Том 1

Иллюстрации.

Пролог: Смерть и реинкарнация

Это была обычная жизнь.

Я окончил колледж, устроился на работу в крупную строительную фирму, и, в то время как мой старший брат заботился о наших родителях вместо меня, я в настоящее время наслаждался всеми бесчисленными преимуществами холостяцкой жизни.

Я не был ни старомодным, ни уродливым. Но когда дело касалось противоположного пола, мне, по-видимому, нечего было предложить. Я прилагал усилия в этом направлении с разной степенью самоотдачи, но к третьему отказу что-то во мне угасло. Кроме того, в этом возрасте я как бы уже миновал тот момент, когда девушка должна была быть на первом плане. Работа занимала меня достаточно. Плюс, это было не так, как будто я умру без нее.

...Я не оправдываюсь, ясно?

Просто я начинаю думать…

– Здравствуйте, семпай! Извините, что заставили ждать!

Вот он идёт ко мне, переполненный своей юношеской энергией. Он и красивая девушка рядом с ним. Его звали Тамура, один из парней, работавших под моим началом, а её Саватари, дама за стойкой регистрации и, в общем-то, "она" - девушка в офисе.

Эти бездельники хотели меня видеть, потому что они собирались пожениться и им нужен мой совет. Другими словами, эта встреча была единственной причиной, по которой я размышлял о том, почему я был таким неудачником в личных отношениях. Я стоял, прислонившись к телефонному столбу на перекрестке, где мы договорились встретиться после работы, и думал про себя.

– Так, – я кивнул Саватари в знак приветствия и спросил, – и о чем же вы хотели поговорить?

– Ой, приятно познакомиться. Меня зовут Саватари Михо. Я часто видела вас на работе,но…гм, я думаю, что это первый раз, когда я разговариваю с вами, да? Это почему-то заставляет меня нервничать..

『Это я должен нервничать!』 мой разум сжался. 『Не то чтобы я хорошо умею разговаривать с женщинами. Как насчет небольшого сочувствия?』

С какой стороны ни посмотри, я был не тем человеком, чтобы спрашивать. Я ничего не знал о любви. Они делают это просто назло мне, я в этом уверен. Во всяком случае, почти уверен.

– Ну, тут не из-за чего нервничать, – ответил я – Сатору Миками. Приятно познакомиться, Саватари-сан...хотя вы достаточно знамениты в офисе, так что вам вряд ли нужно даже представляться, да? Мы с Тамурой учились в одном колледже, и мы вроде как подружились во время его обучения, так что теперь мы знаем друг друга.

– Знаменита? УХ! Надеюсь, я не знаменита каким-то странным образом?

– Ну, знаете. Я слышал истории о том, как вы встречаетесь с Камэямой-кун или шушукаетесь с Кихарой-сан в управлении…

Так или иначе, я решил, что приставать к ней было бы хорошей идеей. Я просто хотел пошутить, но это заставило лицо Саватари покраснеть, а глаза немного слезиться. В каком-то смысле это было мило. Люди всегда говорили мне, чтобы я смягчил это, что мне нужно больше учитывать чувства людей или, если не это, то, по крайней мере, сделать это смешнее, но я ничего не мог с собой поделать. Так что запишу это как еще одну неудачу. Может быть, у меня действительно хреновый характер.

Тамура воспользовался этим шансом, чтобы вмешаться, похлопав Саватари по плечу. 『Блин, Тамура! Таким образом, благословленный природным очарованием, ты должен жить достойной жизнью… Я хочу, чтобы такие люди, как ты, просто взорвались!』

– Ох, перестаньте злиться на нее, – предупредил он с легкой улыбкой. – И не волнуйся, Михо, он просто немного развлекается с тобой.

Крутой, приятный и совершенно бесхитростный, Тамуру невозможно было ненавидеть. Ему было всего двадцать восемь, он был немного моложе меня, но, тем не менее, мы хорошо ладили. Наверное, я должен был его хоть немного поздравить...

– Хах, извините, - сказал я, решив, что нет причин позволять ревности пожирать меня. – Иногда я не могу не разыграть таких людей. Но нет смысла стоять здесь, на тротуаре. Не хотите перекусить, пока мы будем говорить?

– Хьяаааааа!

Крики. Хаос. 『Чт...что происходит?!』

– Все с дороги! А то убью!!

Я обернулся и увидел, что ко мне бежит мужчина с сумкой в одной руке и ножом в другой. Я слышал крики. Он бежал в мою сторону. С ножом. Нож? А на другом его конце…

– Тамураааа!

В тот момент, когда я оттолкнул Тамуру, я почувствовал жгучую боль, пробежавшую по моей спине. Мое тело сжалось, когда оно рухнуло на землю, пытаясь выдержать удар. Я не мог понять, что произошло. Я хотел пошевелиться, но не могу.

– Свалили с моей дороги, – крикнул мужчина, убегая. Я посмотрел ему вслед, а потом проверил, как там мои коллеги. Внезапность всего этого повергла Тамуру в ступор, но он был невредим. Это было хорошо. Но, блин, у меня спина горит. Так горячо. За пределами того, что я бы назвал болью.

『Что это такое? Слишком жарко… Дайте мне передохнуть.』

<<Подтверждено. Устойчивость Теплу… успешно получена.>>

『Я...Я только что получил ножевое ранение?』

『Значит, я умру от удара ножом? Вот дерьмо...』

<<Подтверждено. Устойчивость Колющим Атакам... успешно получена. Также Устойчивость Ближним Атакам… успешно получена.>>

– М-Миками-семпай, у вас кровотечение… Вы не перестаете кровоточить!

Мне действительно не нужно было слышать это прямо сейчас. Это был Тамура? Мне показалось, что я слышу какой-то странный голос. Если это Тамура, то пусть будет так.

Я истекаю кровью? Ну да. Я всего лишь человек. Если ты ударишь меня ножом, я, вероятно, оболью тебя кровью, ха.

Черт, это уже начинало причинять боль...

<<Подтверждено. Подавление Боли... успешно получено.>>

『Хм… Ну, блин. Вся эта боль и паника начинали мешаться с моим сознанием.』

– Т-Тамура… Заткнись. Это...ничего особенного, ясно? Перестань волноваться…

– Миками-семпай, вы...кровь… – Тамура попытался удержать меня, лицо его побледнело, и он, казалось, вот-вот разрыдается. Вот вам и хвастовство двухминутной давности. Я попытался разглядеть, как там Саватари, но мое зрение было слишком затуманено, чтобы справиться с этим.

Теперь жжение в моей спине начало угасать. Вместо этого сильный, ледяной холод атаковал меня с головы до ног. 『Это… Это, наверное, плохо…Люди умирают, когда они потеряли слишком много крови, не так ли?』

<<Подтверждено. Создание тела не требующего крови… успешно.>>

『Эй, о чем ты говоришь? Я тебя плохо слышу...』

Я попытался заговорить. И потерпел неудачу.

『Дерьмо. Я думаю, что это действительно может быть так...』Как будто боль и жар уже почти прошли. Было просто холодно. Чертовски холодно. Мне казалось, что я сейчас замерзну на месте.

Кто бы мог подумать, что смерть может так занять вас?

<<Подтверждено. Устойчивость Холоду...успешно получена. В сочетании с ранее приобретенной Устойчивостью Теплу, навык прогрессировал в Противостояние Температурам.>>

В этот момент то, что осталось от моих мозговых клеток, испытывающих все большую нехватку кислорода, наткнулось на яркую вспышку.

『Вот, дееерьмо, файлы на моем жестком диске!』

Я собрал остатки сил, стараясь передать последнее сожаление, оставшееся у меня в жизни.

– Тамурааа! Если… Если со мной случится что-нибудь плохое…возьми мой компьютер, ладно? Положи его в ванну, включи и просто затопи все для меня…

<<Подтверждено. Удаление данных на основе электричества… не могу выполнить. Требуется дополнительная информация. Замена на Устойчивость Электричеству… успешно получена.>>

Потребовалось некоторое время, чтобы моя просьба дошла до Тамуры. Он посмотрел на меня пустым взглядом. Потом он хихикнул.

– Ха-ха! Это так похоже на вас, не так ли?

Даже если это был всего лишь смешок, это было лучше, чем покинуть этот план существования со взрослым мужчиной, рыдающим на мне.

– Все, что я хотел, это показать Саватари и вам... – продолжил он.

– Пфф…

Ха. Я знал это. Этот гаденышь.

– Все в порядке, хорошо? Сделай ее счастливой женщиной.

Я выжал последние силы, которые могло предложить мое тело.

– Просто уничтожь мой ПК для меня…

◇◇◇

Это была обычная жизнь.

Я окончил колледж, устроился на работу в крупную строительную фирму, и с моим старшим братом, заботящимся о наших родителях, я в настоящее время наслаждался всеми бесчисленными преимуществами холостяцкой жизни. Тридцать семь лет, нету девушки.

И я был девственником.

Представьте себе, что. Я плыву навстречу своему творцу в совершенно неиспользованном состоянии… Мое мужское достоинство, вероятно, в тот момент плакало своим единственным глазом. Извини, что не смог сделать тебя взрослым. Если будет такая вещь, как реинкарнация, в следующий раз я пойду в атаку - обещаю. Я подбью всех, кого встречу, преследую свою добычу, прежде чем приступить к убийству... Ладно, не так, но…

<<Подтверждено. Уникальный навык Хищник... успешно получен.>>

Я имею в виду, что вот я здесь, смотрю на сорок и никогда не теряю девственности. Как старый мудрец, медитирующий в горах. Еще несколько лет, и я, возможно, стал бы великим мудрецом безбрачия. Не та дорога, по которой я хотел идти в жизни, вот она.

<<Подтверждено. Дополнительный навык Мудрец... успешно получен. Эволюция дополнительного навыка Мудрец в уникальный навык Великий Мудрец… успешно.>>

『...Эй, кто-нибудь может сказать мне, кто говорит? Что значит "уникальный навык", "Великий Мудрец"? Кто-то пытается начать что-то со мной? В этом нет ничего "уникального"! Если вы думаете, что я нахожу это забавным, то это не так! Это просто подло...』

Однако, прежде чем я смог продолжить этот ход мыслей, я заснул.

Странно, что смерть совсем не так одинока, как я думал.

Это была моя последняя мысль на смертном одре.

Мой первый друг

Было темно. Слишком темно, чтобы что-то увидеть. На чем я остановился? Что вообще произошло, если уж на то пошло? Кто-то дразнил меня за то, что я мудрец безбрачия или что-то в этом роде, а потом...

Этого было достаточно, чтобы мой разум снова заработал.

Меня звали Сатору Миками. Просто еще один 37-летний парень в костюме. И когда я оттолкнул своего коллегу на улице, какой-то случайный маньяк пырнул меня ножом. Хорошо. Я все это помнил. А это означало, что со мной все в порядке. Не нужно паниковать. В любом случае, это было на меня не похоже. Я был известен своей холодной головой. В последний раз я запаниковал в начальной школе, и все, что я сделал, это намочил штаны, совсем чуть-чуть.

Я попытался осмотреться. Потом я заметил, я не мог открыть глаза. 『Странно』 подумал я, пытаясь потереть их, но руки не слушались. 『И кроме того, где моя голова?』

Это начинало сбивать с толку. Типа, эй. Подождите секунду. Мне нужно было время, чтобы разобраться с этим.

Всякий раз, когда я начинаю нервничать, я всегда считаю полезным сесть и начать считать простые числа, пока не успокоюсь. Давайте попробуем.  『Один, два, три...』

『Погодите-ка, один не считается простым числом, не так ли?』

Тьфу… Сейчас было не время для этого. Я не мог позволить себе думать об этой глупости. Это было плохо, не так ли? Мол, что здесь происходит?! Неужели я... прошел точку невозврата, только после того как я что-то сделал?

В панике, я проверил, не ушибся ли я где-нибудь. Кажется, нет. Физически я чувствовал себя потрясающе. Ни холода, ни жары, вполне комфортно. Это, по крайней мере, принесло облегчение. Теперь о моих руках и ногах… Ооп. Ни одна из моих конечностей не отозвалась. В чём дело? Удар ножом не заставит врачей ампутировать мне все конечности, не так ли? Я бы хотел их вернуть.

Потом была вся эта история с "не могу открыть глаза". Я был в Мире темноты, где ничего не видел. Беспокойство, подобного которому я никогда раньше не испытывал, начало подниматься в моей голове.

『Я...что, в коме?』

Я, конечно, был в сознании, но, может быть, отделился от центральной нервной системы?

О боже, что угодно, только не это! Я имею в виду, подумайте об этом. Когда вы бросаете человека в темное, замкнутое пространство, ему практически не требуется времени, чтобы сойти с ума. И это было именно то место, где я был, и я даже не мог больше спокойно умереть, похоже. Если безумие было единственным, что ждало меня здесь, этого было достаточно, чтобы выбить ветер из чьих-либо парусов.

И тут я почувствовал, как что-то коснулось моего тела. 『Хм? Что это?』 Я сосредоточил все свои чувства на этом неведомом ощущении. Это было похоже на траву на том, что, возможно, было стороной моего живота. Сосредоточившись на ощущениях, я медленно начал понимать, что меня окружает. Я чувствовал, как острые края ближайших листьев колют мое тело.

Это сделало меня немного счастливее. Мгновение назад я был в полной темноте, но теперь, по крайней мере, ко мне вернулось осязание. Это так обрадовало меня, что я направился прямиком к траве...

*Скользь, скользь.*

『Я чувствую, как мое тело скользит по земле. Я...я двигаюсь?!』

По крайней мере, это было явным доказательством того, что я не лежу на больничной койке. Ощущение под моим животом (?) приняло форму твердого, зазубренного камня. Хмм. Это все еще не имело особого смысла для меня, но я, казалось, был на улице.

Так что я направился к траве, стараясь держать свои чувства острыми против того, к чему я прикасался, хотя я все еще не совсем понимал, где моя голова. Запаха не было; я не был уверен, есть ли у меня чувство обоняния.

На самом деле, я понятия не имел, какой я был формы. Я чувствовал...поток. Желеобразный. Что-то вроде одного фантастического монстра, с которым я был хорошо знаком. По правде говоря, эта мысль уже некоторое время вертелась у меня в голове.

『...Нет. Это просто глупо. Что угодно, кроме этого.』 Я решил на время оставить эту вызывающую тревогу позади и вместо этого попробовать последнее, непроверенное одно из моих пяти человеческих чувств. Не то чтобы я знал, где мой рот. Итак...что теперь?

Внезапно в моей голове раздался голос.

<<Использовать уникальный навык Хищник? ДА/НЕТ>>

『А? Ч-что? Уникальный навык "Хищник"?』

И что это был за голос? Мне показалось, что я слышал что-то странное, когда разговаривал с Тамурой ранее. Это не просто мое воображение? Там кто-то был? Что-то здесь не так. Не то чтобы я думал, что у меня посетитель, просто...ну, просто в голове всплывали слова. Холодные, бесчувственные слова, словно сгенерированный компьютером голос.

Давай не сейчас.

Нет ответа. Я подождал немного, но больше голосов не было. Похоже, второго вопроса не будет. Неужели я сделал неправильный выбор? Была ли это такая игра, в которой вы застряли, если не начали давать ответы "да"? Я предполагал, что этот вопрос будет повторяться вечно, пока я не скажу "да", как и любая нормальная RPG. 『Думаю, нет.』

Впрочем, довольно грубо с его стороны. Появляется, задает простой вопрос, а потом исчезает навсегда. Было бы приятно услышать кого-то для разнообразия, но…какого черта?

Ну что ж. Давайте продолжим то, что я пытался сделать раньше. Мое чувство вкуса.

Я двинулся к траве, которую ощупал раньше. Когда она задела меня, я наклонился вперед, чувствуя, как весь мой вес оседает на поле. Это определенно была какая-то трава.

Как только я убедился в этом, я вдруг понял, что область, где растения встречались с моим телом, начала таять. Сначала я подумал, что это я сам таю, но, видимо, это была всего лишь трава. И с этим я мог теперь сказать, что компоненты растительной жизни подо мной были приняты в мое тело.

Так вот как это работает? Вместо того, чтобы иметь рот, чтобы есть, я просто поглощал растительную материю всем своим телом? На вкус она точно ни на что не была схожа.

Из этого я мог сделать несколько разумных выводов.

Во-первых, я больше не был человеком. Это было уже само собой разумеющимся. Так меня действительно убили? На данный момент это не казалось открытым вопросом. Это также объяснило бы, почему я отдыхал на каменистом пятачке травы, а не в больничной палате.

Что случилось с Тамурой? Саватари? Он уничтожил мой жесткий, как и обещал? Я был полон вопросов, но также и подозрения, что к этому моменту ни один из них больше не имел значения. Мне нужно было подумать о том, что будет дальше.

『Итак...это все? Неужели я действительно... Знаете... С такой тактильной обратной связью, которую я получаю сейчас...』

Я тренировал свои чувства внутри тела. Оно ответило ритмичным движением. *Боинг. Спроинг.* Медленно, в полной темноте, я нашел время, чтобы определить точные границы своей формы.

...Боже! Раньше я был таким красивым, привлекательным мужчиной, а теперь я такой..."текучий!" Такой обтекаемый!

...Ага, точно! Ты думаешь, я приму это так просто?!

Насколько я мог судить, сомнений больше не было. Я мог представить это в своем воображении.

Я имею в виду... что еще это могло быть? Не то чтобы у меня было предубеждение против этого. Черт, это было довольно мило, если уж на то пошло!

Но было ли это для меня? Если бы вы провели опрос, я думаю, что по крайней мере девять из десяти человек получили бы тот же ответ.

Но мне придется с этим смириться. Принять тот факт, что моя "душа", или как вы ее там называете, переродилась внутри монстра из другого мира. Шансы на это казались мне астрономически низкими, но...

Но я переродился. Как слизь.

◇◇◇

*Чавк, чавк.*

*Чавк, чавк, чавк, чавк.*

Прямо сейчас, я поглощаю траву.

Для чего я, это делаю? Ну, почему бы и нет?

Как будто здесь есть что еще делать!

Прошло несколько дней или около того с тех пор, как я был вынужден признать тот факт, что теперь я стал слизью. Сколько именно, я точно не знал. Течение времени трудно уловить, когда все, что вы можете видеть, это полная темнота.

Одно открытие, на которое я наткнулся за последние несколько дней, заключалось в том, что тело слизи может быть намного полезнее, чем на первый взгляд. Ну во-первых, я не голодал и не уставал. Еда и сон были для меня совершенно излишни. И я угадал еще кое-что. Я не мог быть полностью уверен, но, похоже, здесь не было ничего живого. Что касается опасности, то я не был уверен, что о ней стоит говорить. Мои дни прошли без забот.

Или что-нибудь еще.

За последнее время я больше не слышал этого голоса. В такой момент я бы не возражал против небольшого общения. Но нет. Тут были только я, трава и то, что я ел ее, потому что мне больше нечего было делать. Это был просто способ убить время. И к этому моменту я уже мог ощущать весь процесс, мое тело поглощает травинки, расщепляет их внутри, сортировало все компоненты и хранило их.

Что все это значило, я не мог сказать. Это начинало меня немного пугать. Мне нужно было что-то с этим делать, иначе я сойду с ума. Поэтому я продолжал идти по циклу: поглощать, расщеплять, хранить. Но в этом процессе было что-то странное. Каким-то образом исключение никогда не учитывалось. Ни разу. Может быть, слизням и не нужно было этого делать. Черт, в любом случае я не знаю. Но где же тогда все это, что я поглотил? Мои чувства говорили мне, что моя форма не изменилась каким-либо заметным образом с тех пор, как я впервые прибыл.

Так какого черта?

<<Ответ. Все хранится в Брюхе уникального навыка Хищник. Текущее использование физического пространства составляет менее одного процента.>>

Что? Ого! Оно говорит!

Но с каких это пор я использую какие-то навыки? Мне показалось, что я ответил "Нет".

<<Ответ. Уникальный навык Хищник не используется. Вещество, попадающее в организм, автоматически откладывается в Брюхе. Это может быть изменено по мере необходимости.>>

О? Что ж, приятно видеть, что у нас наконец-то есть настоящий разговор. Но вернемся к делу. Если я использую этот навык, что тогда произойдет?

<<Ответ. Уникальный навык Хищник в основном включает в себя следующие пять эффектов:>

Хищничество: Поглощает цель в ваше тело. Шанс на успех меньше, если у цели есть собственное сознание. Может быть нацелена на органические и неорганические объекты, а также на навыки и магию.

Анализ: Анализирует и исследует цели, поглощенные в ваше тело. Позволяет создавать крафтовые предметы. При наличии необходимых предметов, позволяет сделать копию изделия. Успешный анализ метода заклинания позволяет изучить навыки и магию цели.

Брюхо: Сохраняет поглощенную цель. Может также хранить материалы, созданные с помощью Анализа. Предметы, хранящиеся в вашем брюхе, не подлежат влиянию времени.

Мимикрия: Воспроизводит форму и навыки поглощенных целей. Доступно только после Анализа цели.

Отделение: Хранит вредные воздействия, не поддающиеся Анализу, нейтрализуя их и превращая в магическую силу.

『Хм... Что?』

Впервые за долгое время меня бросили. Это было похоже на невероятную способность. Не совсем то, чем славились слизни. По крайней мере, те, которых я знал.

И...подождите. И вообще, кто этот голос, отвечающий на мои вопросы? Там кто-то есть?

<<Ответ. Это эффект уникального навыка Великий Мудрец. Навык вступил в силу, сделав его более доступным.>>

Мудрец, да?.. И тут я подумал, что этот голос просто издевается надо мной. Теперь это был мой лучший партнер. 『Надеюсь, так будет и дальше.』

Черт, в тот момент все было бы хорошо. Лишь бы это помогло сгладить бесконечное одиночество, к которому я готовился. Насколько я понял, этот "голос" был чем-то, что мой разум придумал, чтобы сохранить мои мозги в целости и сохранности. Меня это вполне устраивало. Впервые за много лет я почувствовал, как с моего сердца снимается бремя.

◇◇◇

По моим подсчетам, прошло девяносто дней с тех пор, как я реинкарнировал в слизь.

Точнее, 90 дней, 7 часов, 34 минуты и 52 секунды. Спросите откуда такая уверенность? Оказалось, что это был один из многих побочных эффектов пробужденного навыка Великий Мудрец.

Святые кошечки, эта штука была полезна. Поговорите о своем лучшем друге в крайнем случае. Любой вопрос, который приходил в голову, мгновенно давал ответ

По словам этого Мудреца, потребовалось девяносто дней, чтобы навык полностью слился с моей душой. Обычно он не мог давать ответы в форме разговора, но для того, чтобы ответить на мои вопросы, он, очевидно, переделал себя, перенаправив часть своих способностей Голоса Мира на помощь мне. По крайней мере, так мне это объяснили.

Эта полезная способность, передавать слова в мой разум, обычно невозможно.

Как он объяснил мне, этот "Голос Мира" слышался только тогда, когда в мире происходили большие изменения или когда вы либо получали, либо повышали свой навык, что обычно случалось не так уж часто. Эти навыки приобретались лишь изредка, когда мир признавал, что ты так или иначе вырос.

Эволюция, пока что, была чем-то, что большинство людей никогда не испытывали в своей жизни. Для меня все это было по-Гречески, но если это было так, я был готов принять это.

Таким образом, Великий Мудрец отвечал на мои вопросы в данный момент, но в остальном это было совершенно пассивно. Никакого реального чувства или чего-то еще. Если я не заговорю, он никогда не заговорит со мной по собственной воле. Это был единственный реальный недостаток, но перебрасываться словами с кем-то снова было чудесным чувством, даже если это было односторонне.

Хотя, вернувшись в мой родной мир, разговор с моим собственным умением мог бы показаться странным...

И вот я, все еще запертый в темноте, задаю вопрос за вопросом.

Ответы подтверждали одно: да, теперь я стал слизью. Я также узнал, почему я не голодал и не хотел спать. Оказалось, что слизням в этом мире никогда не приходилось есть, если они могли продолжать поглощать магические частицы, или "Магическую Эссенцию", в воздухе. В менее магически богатых регионах я был бы вынужден заполняться поглощением монстров или мелких существ.

Большинство слизней избегали мест с низким наличием эссенции, но те, которые этого не делали, были, по-видимому, довольно сильными и безумно злобными. Обычно все было наоборот, когда богатство местной магии означало особо сильных монстров.

Другими словами, район, в котором я поселился, был настолько наполнен магией, что мне даже не пришлось есть.

Что касается вопроса о сне:

<<Ответ. Тело слизи состоит из массы совершенно одинаковых клеток. Каждая отдельная клетка может функционировать как клетка мозга, нервная клетка или мышечная клетка. Поскольку операционные клетки, используемые для мышления, вращаются с регулярными интервалами, вам не нужно спать.>>

Это подняло вопрос о том, где именно хранились мои воспоминания. Может быть, это было что-то вроде установки РЕЙД на компьютере?

Это было бы достаточно близко, последовал ответ. Учитывая его отсутствие индивидуальности, Мудрец, конечно, придумал несколько резких ответов.

Кстати говоря, навык "Великий Мудрец" состоял из пяти эффектов:

Ускорение Мыслей: Повышает скорость восприятия в тысячу раз.

Анализ и Оценка: Анализирует и оценивает цель.

Параллельная Операция: Воздействует на любую материю, которую вы хотите проанализировать, отделяя ее от обычного мыслительного процесса.

Отмена Времени Заклинаний: Аннулирует период заклинаний, необходимый при использовании магии, и так далее.

Все Творение: Обеспечивает полный охват всей неподавленной материи и явлений в этом мире.

『"Все Творение"? Значит, я знаю обо всем, везде, без всяких усилий с моей стороны? Отлично!』 По крайней мере, я так думал.

Оказалось, что мне можно сообщить только информацию, относящуюся к вещам, о которых я уже слышал, другими словами, мне нужно было распознать и понять концепцию, прежде чем я смогу провести ее полный анализ.

А заклинание, значит ли это, что я могу мгновенно использовать любую магию, как только научусь? И, типа, в этом мире есть магия и все такое?!

Великий Мудрец ответил большим "Да".

Ну, как только я это понял, мне просто пришлось самому попытаться выучить несколько заклинаний.

Я проверил у Мудреца, может ли он помочь мне колдовать, но это было бесполезно. Эх, стоит попробовать.

Тем не менее, у меня была еще одна отличная идея: могу ли я связать навык анализа Хищника с Параллельной Операцией Великого Мудреца.

<<Ответ. Анализ Хищника можно связать с Параллельной Операцией Великого Мудреца. Вы хотите связать их? ДА/НЕТ>>

Ух, да? Не то чтобы мне было что анализировать... Стоп. Или то что во мне? Эта трава в моем Брюхе. То, что я поглощал, чтобы скоротать время. Что это было? Как будто мне больше нечего было делать. Давайте попробуем.

Давай, Мудрец.

.........

......

...

<<Анализ завершен.>>

Хипокутова трава: Тип ингредиента, используется для лечебных зелий. Процветает только в районах с высокой плотностью местной магической эссенции. Слияние его сока с магическими эссенциями создает восстановительную мазь которая может залечить небольшие раны, синяки.

Вау! Это было то, что я поглощал? Поговорим о неожиданной удаче. Я немедленно приступил к созданию своего собственного лекарства. Процесс происходил внутри моего тела, так что на самом деле это не было похоже на крафт, но Анализ занял меньше секунды, и еще через три часа я получил свое самое первое зелье. Пять минут, и я мог бы получить сотню. И хотя мне больше не с чем было сравнивать, использование моих навыков Великого Мудреца  для их оценки привело к показанию "высокого качества".

Ну вот и все. По крайней мере, меня это вполне устраивало. Я спросил Мудреца об этом, и он сказал, что процесс обычно занимает больше времени, чем это. Связать его с Параллельной Операцией, должно быть, была правильная идея, я полагаю.

Чтобы проверить эту теорию, я отключил ее достаточно долго, чтобы создать одно зелье. Это заняло пятьдесят минут. Мда, это было слишком медленно. Похоже, у меня хватило предусмотрительности наткнуться на некоторые мега-совместимые навыки для объединения. Не то чтобы я вообще знал, что делаю.

Некоторые из ваших садовых сорняков также прорастали здесь и там, но большинство местных трав были хипокутом. Как насчет этого? Поэтому я решил, в качестве небольшой страховки, опередить все травы, которые я нашел в этом районе, и превратить свой желудок в маленькую фабрику восстановительных зелий. Мне больше нечем было занять свое время. Здесь по-прежнему царила кромешная тьма.

В этом не было никаких сомнений.  Я ослабил бдительность. У меня был партнер, который дал мне навыки и способность участвовать в (своего рода пассивном) разговоре, и я позволил этому проникнуть в мою голову.

Наверное, это было связано с тем, что в течение девяноста дней подряд я ни разу не сталкивался с другими существами. Никакой опасности для моей жизни. Но в любом случае я потерял бдительность.

На мгновение я подумал: "Ха?”

Я вдруг почувствовал, что стал легче или тяжелее, или... неустойчивым.

『Я... упал в воду?』

За последние девяносто дней я не почувствовал, чтобы хоть капля воды упала на мое тело. Я предполагал, что нахожусь в пещере куда не проникает дождь или в каком-то другом укрытии, поэтому раньше даже не рассматривал такую возможность.

Наверное, я соскользнул в реку или что-то в этом роде. Реки не существуют в пещерах, так что, может быть, это был какой-то подземный ручей в этой пещере, в которой я был?.. До сих пор я был осторожен с каждым шагом, чтобы убедиться, что все остается устойчивым в темноте. Но после того, как я узнал о своих навыках, наполнился собой и использовал Хищничество, чтобы съесть траву, достойную пастбища, я перестал обращать внимание на то, что было подо мной.

Я всегда был таким. Становился самоуверенным, а потом все испортил в конце. Я заявлял клиенту: "Конечно! Это вообще не будет проблемой!", а потом приходилось чертовски расплачиваться. Это случалось снова и снова. Я до сих пор помню злобные взгляды, которые бросали на меня остальные члены моей команды.

Жаль, что я не успел вовремя остановиться. Что за идиоты убегают в неизвестные края, когда они даже не могут видеть? Если я переживу это, я дам себе за это. Конечно, учитывая мою личность, я сомневался, что смогу чему-то научиться.

Было забавно, как спокойно я справлялся со всем этим, хотя. Не то чтобы у меня было что-то в виде рук или ног, которыми я мог бы размахивать в ужасе и панике...

『Думаю, значит, все кончено.』 Довольно короткая жизнь, даже по меркам слизи, наверное. Я произнес последние молитвы, ожидая неизбежного удушья.

.........

......

...

Я так и не начал задыхаться.

Что за? Разве я не упал в воду? Возможно, пришло время обратиться к Мудрецу.

<<Ответ. Тело слизи действует исключительно из-за магии. Кислород не нужен, а значит, и дышать тоже. Вот почему вы не занимаетесь этим поведением.>>

Ой... Верно. Я не обращал внимания, но, наверное, не было никакого дыхания, не так ли? В этом есть смысл. Даже спустя девяносто дней я все еще узнаю что-то новое!

Но сейчас не время праздновать. Я упал в воду, и даже если я не умру, это все равно сковало меня. И что теперь? Я не мог точно сказать, плыву я или тону. Отсутствие конечностей не позволяло мне плавать. Оказавшись на дне, смогу ли доползти до поверхности? Или я был обречен болтаться в середине течения, никогда не достигая почти ничего?

Хотя, если уж на то пошло, это было похоже не столько на бурный поток, сколько на то, что меня качают в колыбели. Очень мягко качает. Это было довольно приятно, даже...

Что-то подсказывало мне, что это вовсе не проточная вода. Может быть, это было озеро, а не река. У меня не было ощущения, что меня куда-то несет. Я просто подпрыгивал вверх-вниз, как пластиковый пакет, и мне казалось, что я никогда не достигну дна. Если все так и останется, у меня будут большие неприятности.

『Что теперь?』

Именно тогда клетки моего мозга, или, я полагаю, мое слизистое тело придумали гениальный план. Может быть, я мог бы всосать воду с помощью Хищничества, а затем выплюнуть ее как водный пистолетик. Сработает ли это? Есть только один способ узнать. Не то чтобы я мог сделать что-то еще.

Поэтому я начал пить, наполнив свое Брюхо Хищника примерно на 10 процентов его емкости. Затем я выдохнул его, как будто выжимал живот.

Чувство освобождения было волнующим.

Внезапно я услышал голос в своем сознании.

<<Получен навык: Движение Под Давлением Воды.>>

Это был первый раз, когда я узнал это. Это должен был быть так называемый Голос Мира. Ошибки быть не могло, поскольку Мудрец говорил только тогда, когда к нему обращались, но оба голоса звучали совершенно одинаково.

Но у меня не было ни минуты, чтобы обдумать это. Чем сильнее я давил на воду, тем сильнее давил на себя, и я несся вперед с поразительной скоростью, как будто собирался взлететь в небо. Ускорение было очень сильным. Честно говоря, может, это и хорошо, что я ничего не вижу. Вместо этого я просто наслаждался ощущением, как мое тело проносится сквозь темноту.

Что ж, позвольте мне уточнить. Если бы я мог видеть свое окружение, я уверен, что страх был бы очень сильным...но не видеть было так же страшно.

Если вы когда-нибудь были на американских горках в парке развлечений в полной темноте, возможно, вы поймете это чувство. Я мысленно вернулся к своей прошлой жизни и к тому единственному дню, который я провел, посещая некий рай под властью некого грызуна. По крайней мере, его волшебная страна грез предлагала страховочные ремни.

К этому моменту мне уже хотелось ударить себя за эту идею. И опробовать это сразу после того, как придумать? Давай, парень! Что случилось с какой-то предварительной проверкой безопасности?

Ужас начал влиять на ход моих мыслей. Как долго я буду продолжать ускоряться? Кстати, сколько воды я выплюнул?

Когда эта мысль пришла мне в голову, я почувствовал, как мое тело врезалось во что-то и отскочило от него. Я приготовился к волне парализующей боли. Которая так и не прошла.

『А? Разве я не должен был получить урон? Или урон получил, и я просто не почувствовал этого или что-то еще?』

<<Ответ. Вы приобрели способность Подавления Боли, которая прерывает создание болевых ощущений. Ваше Сопротивление Атаке Ближнего Боя уменьшило количество полученного урона. Сумма ущерба, нанесенного вашему телу, составляет десять процентов. Присущий навык самовосстановления слизи вступил в силу. Хотели бы вы поддержать его своим уникальным навыком Хищник? ДА/НЕТ>>

Ой, значит, мне было немного больно? Это имеет смысл. Я не был уверен, хорошо это или плохо, но пока я знал, что что-то происходит, возможно, мне не нужно было чувствовать боль. Это облегчило бы некоторые вещи.

『Хотя, поддержка Хищника, да? Я не совсем понимаю, но мой ответ: Да.』

В этот момент у меня ощущение, что я внезапно потерял часть массы своего тела. Через некоторое время я почувствовал, что оно вернулось. Мои поврежденные части были предварительно изучены, проанализированы и восстановлены. 『Поговорим о полезности тела. Я должен попробовать протестировать позже, чтобы увидеть, сколько из этого я могу позволить себе потерять, прежде чем меня убьют.』 Это было слишком опасно, чтобы связываться с деталями, но я думаю, что мог позволить себе обойтись без по крайней мере части этого за один раз, так что...

Что-то подсказывало мне, что я становлюсь слишком осторожным. У меня был запас восстановительных зелий, которые мне даже не пришлось использовать. И я бы подумал, что потеря десятой части моего тела будет довольно серьезной проблемой, но теперь я знал, что могу просто восстановить ее в течение десяти секунд. В следующий раз, когда я буду поврежден, я попробую использовать эти зелья.

『Интересненько, где же я?』 Убедившись, что мое тело пришло в норму, я осмотрелся. Никто не знает, какие опасные монстры могут быть поблизости. Я вышел из воды, но, возможно, на другой стороне меня поджидали страшные чешуйчатые твари.

Медленно, осторожно я начал действовать.

Мне казалось, что всякий раз, когда я делаю что-то “осторожно”, это означает, что я подвергаюсь огромной опасности. Хотя я был уверен, что это просто мой разум играет со мной злые шутки.

И эта мысль, вероятно, не принесла мне никакой пользы, потому что...

(Ты слышишь меня, малыш?)

Я что-то слышал.

◇◇◇

『Малыш? Наверное, это меня, не так ли?』

Это был не совсем голос, но что-то, что я мог понять более непосредственно и инстинктивно в своем сознании. У меня все равно не было ушей, чтобы слушать.

(Привет! Ты меня слышишь, не так ли? Ответь мне!)

Ну, ни хрена себе! Но как я мог ответить, не имея рта? В качестве эксперимента я попробовал подумать (Заткнись, плешивый!) в моем сознании, не так, чтобы этот парень мог услышать это или что-то еще. Но как я мог сюда попасть, если я даже не мог...

(Ох-хо! Ты осмелился назвать меня плешивым, да?.. Довольно много мужественности в таком маленьком теле, не так ли? Я надеялся оказать моему первому гостю за долгое время немного доброты, но, похоже, ты слишком торопишься умереть!)

Ух-йо. Господи, мог бы предупредить меня, что это сработает. И я понятия не имел, с кем имею дело. Ну, вот и все. Мой косяк. Пришло время извиниться.

(Простите! Я не знал, что вам ответить, поэтому просто попытался сказать первое, что пришло в голову! Мне и вправду очень жаль! Я сейчас ничего не вижу, так что понятия не имею, как вы выглядите!)

Это сработало? Как-то невежливо называть этого парня плешивым, когда я его даже не вижу. Если так, то я, вероятно, просто потянул за очень тонкие ниточки.

(Хех-хех-хех... Ех-ха-ха. Ахх-ха-ха-ха-ха-ха-ха!)

В результате смех разделился на три уровня. Шедевр. Итак, теперь мы были в порядке, или?..

(Как интересненько. Я предполагал, что ты так отреагировал, увидев меня, но ты не можешь, да? Большинство слизней, монстры низкого уровня, неспособные к сознательному мышлению, поскольку они проходят через цикл поглощения, разделения и регенерации. Это действительно редкий вид, который когда-либо покидает свою среду обитания.)

Так о чем же он говорит? Значит, он больше любопытен, чем зол, или?.. В любом случае, это был мой первый контакт с другим разумным существом. Первый разговор в моей новой, мутной жизни. Я хотел, чтобы он был дружелюбным.

(Ты возбудил мое любопытство, слизень, тем, как жадно вонзился в мое тело. Способности к регенерации, которые ты только что продемонстрировал, поражают меня. Может быть, ты именной монстр или уникальный?)

Что? Еще раз что? Еще раз скажи? (Простите, я не понимаю, что вы имеете в виду. Я живу здесь всего девяносто дней...)

(Хмм. Полагаю, с твоим разумом тебе никогда не суждено было стать просто слизью. Именные монстры - это те, кому присвоено эксклюзивное имя. Но только девяносто дней? Нелепо. Значит, ты уникальны?)

(Уникальный значит?..)

(Уникальный монстр - это человек, который внезапно обрел необычные способности, сродни мутации. Они иногда рождаются в местах с высокой концентрацией магии... Может быть, ты родился из массы магической энергии, которая просочилась из меня?)

Мх? Какого хрена?

Давайте попробуем использовать мои знания о предыдущем мире, чтобы понять это. Этот парень (я буду называть его парнем для удобства) распространял магию по всей округе. Она была такой густой, что породила монстра. Слизь. Меня. Так все было?

(Хмм. За последние 300-а лет ни один монстр и близко не подходил к моим владениям. Если ты родился от моей магической силы, то, возможно, именно она дала тебе силу прикоснуться ко мне и жить, чтобы рассказать эту историю!)

(О... Значит, вы вроде как мой отец?)

(Нет, не твой родитель по крови. У меня нет репродуктивной способности, о которой можно было бы говорить. Некоторые монстры так делают, а некоторые нет.)

(Правда? Потому что я думал, что это вроде как прилагается к комплекту по умолчанию. Но если я просто спонтанно взорвусь из-за магии или чего-то еще, может, вам это и не понадобится, а?)

(...Твои интеллектуальные способности меня удивляют. Действительно, очень немногие монстры обладают чем-либо подобным. Среди всех монстров только рожденные магией обладают разумом в том смысле, в каком мы с тобой его понимаем.)

Комментарий продолжался некоторое время. Но самое важное, что можно было из этого извлечь, это то, что люди, по-видимому, тоже существовали в этом мире. Затем появились нелюди, виды, очень близкие к человечеству по природе и столь же одаренные репродуктивными способностями. Они включали в себя такие расы, как эльфы, хоббиты, дварфы, феи и другие типы, и, как правило, они были связаны с людьми.

Кроме того, были расы, такие как гоблины, орки, ящеры и так далее, которые были враждебны к человечеству и в результате относились к ним как к монстрам. Однако эта враждебность не была присуща их биологии, так что скрещивание было вполне возможно.

Далее следовали "рожденные магией" - общий термин для тех, кто появился из самой магической эссенции, монстров, которые испытали внезапную мутацию, и разумных существ, эволюционировавших из животных или магических зверей. Они обладали и интеллектом, и репродуктивными способностями, но только в пределах своего подвида. В их высших социальных кастах существовали духи, вампиры, демоны и другие более долгоживущие виды, все одинаково способные иметь потомство, хотя они редко делали это, поскольку их подавляющая магическая сила заставляла их быть почти бессмертными, избавляя от необходимости оставлять потомство.

Эти разнообразные разумные, размножающиеся виды были враждебны человечеству и в совокупности именовались "расой, рожденной магией". И, читая между строк, у меня сложилось впечатление, что рожденные магией были не столько откровенно враждебны людям, сколько люди боялись и жаждали их силы. Однако оставалось верным, что обе стороны сражались за свои собственные жилые пространства.

Эти разнообразные монстры были классифицированы по уровням опасности. Высшие чины рожденных магией были битком набиты довольно мощными негодниками, все они были способны в одиночку сравнять с землей человеческий город, если бы захотели.  Не из тех парней, с которыми хочется общаться.

Так что мой новый компаньон некоторое время продолжал рассказывать, о том, как он сражался с рожденными магией в прошлом, и так далее. Наконец тема разговора вернулась ко мне.

(Как я уже говорил, у меня нет способности производить потомство. Причина проста... Потому что мне это не нужно. Я принадлежу к расе Драконов, одной из четырех в мире, уникальной и самой совершенной в своем роде. Отныне ты будешь знать меня как Вельдору, Штормового Дракона! Моя жизнь бесконечна, моя плоть непостижима! Пока моя воля остается нетронутой, я всегда буду жив! Ахххххх-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!)

Он мог бы и не смеяться. Я понял. Значит, ему не нужно было иметь детей, потому что он собирался жить вечно, верно?

И хотя этому парню потребовалось некоторое время, чтобы добраться до сути, он упомянул кое-что, что я не хотел упускать из виду.

Вельдора был Штормовым...Драконом?

К тому же, если ему нравилось время от времени делать добродушные выпады в адрес рожденных магией, он был...довольно жестким, не так ли?

Используя свои знания о земных вещах, я попытался представить себе Вельдору, Штормового Дракона, без сомнения, сидящего прямо сейчас передо мной. Мне не понравилось то, что пришло в голову. Он, казалось, вел себя со мной вежливо, и от этого становилось еще жутче.

Ну и что теперь?..

(У-ухты, правда? Что ж, спасибо за все эти полезные советы! Тогда, пожалуй, мне пора!)

Я изо всех сил пытался бежать.

(Постой. Я тебе все рассказал о себе. Теперь твоя очередь, не так ли?)

Наверное, мне не следовало ожидать другого ухода. Хмммм. Он хочет знать обо мне? Если я расскажу ему о своем чудесном путешествии с чужой планеты, поверит ли он мне? Он, казалось, удивлялся, насколько я умен для слизи, если бы я попытался что-то придумать, я сомневаюсь, что он бы на это клюнул. Такая попытка казалась мне хорошим способом вырыть себе могилу.

Ну, неважно. Если он мне не поверит, я сам как-то разберусь. Собравшись духом, я рассказал Вельдоре все, что со мной произошло.

.........

......

...

(Так... Да. Вот и я, наверное! Это было очень тяжело, понимаешь?)

Благоразумно оставив тему моих навыков неисследованной, я потчевал дракона рассказом о том, как меня ударили ножом, как я проснулся в виде слизи, и обо всем остальном, что случилось по пути в его владения.

Было немного странно, как...ну, не грубо все это звучало, когда я облекал это в слова. Но мне все равно было тяжело. И хуже всего было то, что я буквально действовал вслепую всю дорогу. Если какая-нибудь симпатичная леди встретит меня по дороге далее, смогу ли я когда-нибудь увидеть ее? Эта мысль немного опечалила меня.

(Хмм. Значит, ты переродившийся? Твое происхождение действительно довольно редкое.)

(А? Правда? И… "Переродившийся"? Для вас это не большой сюрприз?)

Что это за реакция? Значит, эти "Переродившиеся" были достаточно распространены, чтобы у него было для них название? Что же в нем было такого редкого?

(Хм. Время от времени встречаются переродившиеся. Их воспоминания из прошлого выжжены из их душ, благодаря мощной воле. Действительно, есть люди, которые сохраняют все воспоминания о своих прошлых жизнях. Но перерождение из другого мира... Это довольно необычно. Обычная душа сама по себе не имела бы никакой надежды пережить путешествие через измерения. Она растворится на полпути, унося с собой воспоминания. Кто-то сохраняет свой полный разум и возрождается как монстр из чистой магии... Я не могу припомнить ни одного такого примера в прошлом. Довольно... странно, в самом деле.)

Казалось, что Переродившиеся из других миров сохранили в лучшем случае лишь часть своих воспоминаний. Кто-то вроде меня, у кого они все еще были, был довольно неслыханным, не то чтобы меня это сильно волновало.

Он только что сказал мне то, что я не мог позволить себе проигнорировать. Душа, "сама по себе"?.. Чтобы вы могли путешествовать в этот мир, не перевоплощаясь или что-то в этом роде?

(А. Неужели я настолько необычный? Потому что это определенно не так... Значит, есть люди, которые приходят сюда из других миров, не будучи перенесенными?)

(Есть. Никому из них не удалось попасть в другой мир отсюда, но есть немало тех, кто завершил свое путешествие сюда из другого мира. Они известны как "гост", или "потусторонники", и они несут знания о вещах, которые не существуют в этом мире. Они приобретают, как я слышал, какую-то особую силу, когда совершают путешествие сюда. Кроме того, существуют записи о перерожденцах, которые, как я уже сказал, несут знания о других мирах. Хотя, как мне кажется, не все из них решают открыто называть себя таковыми.)

Интересненько. Я не знал, пришли ли они с той же планеты, что и я, но было бы неплохо немного поболтать с ними. Может быть, даже из Японии, насколько я знаю. Кроме того, для моего рассудка было бы лучше иметь цель, пока я здесь.

(Ясно, ясно! В таком случае, я думаю, что попытаюсь найти некоторых из этих “потусторонников”, как вы их назвали. Может быть, я найду кого-нибудь из своей страны!)

(Подожди. Ты сказал, что не видишь, да?)

(А, ну да.) И что? Да, это была заноза в заднице, но пока я не торопился и не давал себя убить, я был уверен, что столкнусь с другими гостями. Возможно.

(Тогда позволь мне помочь тебе увидеть.)

Ум, что? Черт. Этот парень... Я имею в виду Вельдору Штормового Дракона... Он вел себя слишком хорошо со мной, не так ли? Могу ли я действительно доверять ему?

(Ух, правда что-ли?)

(Конечно. Но при одном условии. Что скажешь?)

Мне не понравилось, как это прозвучало,но...

(Что это за условие?)

(Все просто. Когда я дарую тебе способность видеть, я прошу тебя не бояться меня. Это, и я прошу прийти тебя как нибудь еще, поговорить там. Вот и все. Надеюсь, мои условия тебя устраивают?)

И это все? Был ли он уверен? Какой одинокий дракон. Наверху, наверное, больше никого не было. Неудивительно, что он не мог перестать говорить со мной, я, должно быть, был его первым собеседником за целую вечность.

Если бы у меня были мои драфты, я бы сказал, что этот дракон был полным ничтожеством. Он, возможно, все это время подкидывал мне реплику, говоря, что он дракон. Может быть, драконы в этом мире вообще не были такими уж могущественными.

Хех. Это была довольно хорошая сделка.

(Это действительно все, что вам нужно?)

(Да. Честно говоря, я был запечатан здесь 300-а лет назад. С тех пор у меня было так много свободного времени, что я практически сошел с ума от скуки. А ты как думаешь?)

(Ну, если это все, что вам нужно, то сделка заключена!)

(Хорошо. Значит, это обещание...и я верю, что ты выполнишь свою часть сделки.)

(Ну конечно! Может быть, я и не выгляжу так, но ты можешь на меня рассчитывать, парень! Просто спросите любого на Земле! Они за меня поручатся!)

Надеюсь, он не попытается. Это было бы плохо.

(Очень хорошо. Существует навык, известный как Магическое Чувство. Ты можешь использовать его?)

О, вот снова. Еще больше стен, с которыми мне придется иметь дело. Так несправедливо.

(Нет, не могу. Что это за навык?)

(Это позволяет тебе воспринимать эссенцию магии, витающую вокруг тебя. Это не очень мощный навык, и все, что он предлагает, это визуальный ориентир, поэтому его нетрудно приобрести.)

(Ох... Звучит довольно просто.)

(Конечно. Я могу владеть им так же легко, как дышу. Я даже не думаю об этом.)

(Серьезно? Значит, как только я это изучу, я снова смогу видеть?)

(В точку. Этот мир покрыт чистой магией, хотя она не распространяется равномерно по всей его поверхности. Знаешь ли ты также, что и свет, и звук обладают свойствами волны?)

(Ага, я слышал об этом. Световые и звуковые волны.)

(Ах. Как умно с твоей стороны. Ты узнал об этом в своем прошлом мире? Держу пари, что так оно и есть. Но, правда, ты сможешь видеть, как эти волны тревожат близлежащие частицы магии, а затем использовать эту информацию, чтобы вычислить, как выглядит и звучит область вокруг тебя. Просто, да?)

Гм? Не совсем? Что это была за чушь? (Я, гм, я не совсем уверен, звучит ли это просто или нет, на самом деле...)

(Нет? Но именно это позволяет продолжать борьбу даже после потери зрения и слуха! Он защищает вас от внезапных атак, и это все, что требуется для выживания здесь, не так ли?)

(А-ага, но...может быть, мы пропустим все эти разговоры о борьбе и просто заставим меня снова увидеть?)

(Ммм... Ладно. Тогда позволь мне помочь тебе приобрести этот навык. Это единственный метод, о котором я знаю.)

(П-подожди, ты можешь это сделать? Я здесь вроде как новорожденный...)

(Не волнуйся. У тебя ведь есть воспоминания из прошлой жизни, да? И там ты получил знания о природе света и звука. Без этого даже я не смог бы тебе помочь, держу пари. Удача на твоей стороне, честное слово.)

Правда. Я предполагаю, что трудно объяснить зрение тому, кто вообще ничего не видит. Я, конечно, не мог этого сделать. Я где-то читал, что Хелен Келлер научилась говорить, только следуя подсказкам, которые она выучила до того, как оглохла в два года. Может быть, я смогу использовать свои знания с Земли, чтобы использовать это "Магическое Чувство", чтобы понять, на что похож мир вокруг меня...

Стоит попробовать, подумал я. Эта слепота становилась огромной болью. К тому же на моей стороне был Мудрец. Это может сработать.

(Что же, я готов!)

(Ну-ну, не надо такого возбуждения. Это довольно просто. Во-первых, попробуй перемещать магию вокруг себя с помощью силы в своем теле.)

Я догадываюсь, что он имеет в виду. Это был навык, который я, вероятно, приспособил, чтобы выдуть из себя воду мгновение назад.

(Вот так?)

Я напрягся, пытаясь представить силу, циркулирующую по моему телу. Я чувствую, как что-то движется внутри магической эссенции, о которых говорил мой собеседник. Я не осознавал этого в воде, но, похоже, я мог регулировать силу, насколько я напрягся. Раньше я контролировал не столько воду, сколько магию, витающую в ней. Я осуществлял свои магические мышцы, и частицы вокруг меня реагировали. Это пришло ко мне на удивление быстро.

(Ммм. Ты более одарен в этом плане, чем я думал. Теперь ты видишь разницу между магией, движущейся внутри тебя, и той, что вне твоего тела?)

Вау. Может быть, это действительно было легко. Теперь, когда я осознал, как живу за счет магии, я стал более чувствительным к ней.

(Ну конечно! Например, это то, что я ел все это время, верно?)

(Хе-хе-хе! Если ты это понимаешь, то все остальное, просто детская игра. Все, что требуется, это почувствовать движение частиц вне тебя.)

Ага, этого я не понял. Но я сделал попытку, делая то, что мне было сказано, и ощупывая частицы, окружающие меня. И я обнаружил, что могу.

Я чувствовал, как они висят в воздухе, оседлают воздушные потоки, движутся вокруг, все виды ощущений.

Давайте спросим об этом Мудреца.

<<Подтверждено. Дополнительный навык Магическое Чувство...успешно получен. Использовать дополнительный навык Магическое Чувство? ДА/НЕТ>>

А? Это было так просто?

Ну, конечно... Да, тогда... Чувак, я говорю о камне, на который я могу положиться!

В тот момент, когда я запустил Магическое Чувство, мой мозг наполнился новой информацией. Огромное количество, то, что мой человеческий мозг никогда не смог бы обработать, волны света и звука, толкающие каждую крошечную частицу вокруг, и я обработал все это, преобразовав в ощутимые данные.

Дело в том, что человеческое зрение не дает вам даже 180-градусного обзора того, что перед вами. Теперь, внезапно, я мог "видеть" все 360 градусов вокруг себя. Тени скал вокруг меня, виды в сотнях метров от меня, в тот момент, когда я обратил на это свое внимание, я мог понять, что это было. Если бы я все еще был человеком, все эти данные восприятия, вероятно, поджарили бы мои мозговые клетки. Но теперь я превратился в слизь. Мои клетки могли обеспечить мышцы так же легко, как и мозг.

Так или иначе, я выдержал поток информации. Затем...

<<Синхронизация дополнительного навыка Магическое Чувство с уникальным навыком Великий Мудрец...Успешно. Вся информация теперь будет обрабатываться Великим Мудрецом.>>

Внезапно мое зрение открылось. Головокружительное ощущение ушло, а потом я смог видеть, так ясно, что было удивительно, что я не смог сделать это раньше. Что-то подсказывало мне, что присутствие Мудреца на моей стороне было почти читерство. Это не было бы слишком далеко, чтобы сказать это таким образом. Если бы он был у кого-то другого, я бы, наверное, пожаловался, что это против правил. Хотя с тех пор, как он у меня появился... Без проблем.

(О, Кажется, я вижу. Большое спасибо!) Сказал я, переключая свое внимание на существо передо мной.

Вот дерьмо. Он действительно был драконом. Он был покрыт чешуей, которая светилась темным оттенком черного, более жестким, чем сама сталь, но гибким. Большой, злой на вид...

(Гахх! Ты дракон!!)

Он выглядел совершенно демонически, возвышаясь гораздо выше, чем я ожидал. Мой внутренний крик вырвался наружу, и я не думаю, что меня действительно можно винить за это.

◇◇◇

Какой сюрприз. Мне плохо, я думал, что этот парень был размером с домашнее животное. Это было...по-настоящему. Абсолютно никаких сомнений.

Тело, поразительно похожее на тело дракона в западном стиле, сияло, как обсидиан. На каждой "руке" было по шесть пальцев, снабженных когтями, которые, казалось, готовы были разорвать все, что они найдут. Две пары крыльев на его спине, одно больше другого, сходились на концах, как мечи, отточенные до совершенства и готовые к игре в кости.

При ближайшем рассмотрении зловещие чешуйки, покрывавшие все его тело, действительно излучали темно-пурпурное сияние, возможно, их естественного цвета и неземной силы, которая пробивалась сквозь поверхность. Было что-то странно прекрасное в его огромной фигуре, в этом воплощении величественного достоинства. Я начал сожалеть о том, что был так груб тогда, когда не мог принять все это, но что было то было.

Оказалось, кстати, что я действительно овальной формы. Как маленькая булочка. Что-то вроде... светло-бирюзового, может быть? Светлее дневного неба, но ненамного. Довольно элегантный цвет, подумал я. Стыдно за то, что ты слизь.

(Ты ведь помнишь свое обещание, да? А учитывая твои предыдущие жалобы, ты довольно быстро научился не так ли?)

(Ой, несомненно! Я просто немного пошутил, вот и все. Я прекрасно вижу и, кроме того, слышу. Я действительно ценю это!)

(Хмф. Ты мог бы не торопиться...)

Значит, он все-таки в порядке. Немного пугающий вид, но он был ужасно добр ко мне, без всякой на то причины. Он действительно был одинок, подумал я. К несчастью, он выглядел именно так. Вроде той маленькой истории о бедном красном демоне, который хотел подружиться с людьми.

(Итак, что ты намереваешься делать дальше?)

(Ну, для начала, я думаю, что я мог бы поискать некоторых других людей из моей родной страны. Не то, чтобы я слишком сильно переживал, если я не, ну...ты понял.)

Найти кого-то было бы отлично, но это не значит, что мы гарантированно станем близкими друзьями. К тому же, с моим совершенно новым зрением, наблюдение за миром могло быть для меня чудесным. Сбор света и звука вокруг меня только что расширил мое мировоззрение в тысячу раз. Теперь, наконец, я мог попрощаться с моими днями, когда я буквально жевал жвачку в своей крошечной пещере или что-то в этом роде.

Но этот дракон.

Это выглядело все более и более зловещим, но он не выказывал никаких признаков движения вообще. Он упомянул трехсот-летнюю печать, верно?

(Кстати, Вельдора, ты что-то говорил о том, что тебя...запечатали?)

(Мм? Я рад что ты спросил! Я пожалуй, слегка недооценил своего противника. В конце концов я начал сражаться, скажем так, с большей настойчивостью, но…ну, тогда было уже слишком поздно!)

В голосе дракона звучала почти гордость за то, что он проиграл. Магия - это одно, но я сомневалась, что в этом или любом другом мире найдется меч или копье, способные поцарапать его. Не то чтобы я еще так много знал об этом мире, может быть, он кишел ужасными монстрами, даже более могущественными, чем он, или что-то в этом роде?

(Твой противник был настолько силен?)

(Она была...довольно сильной. У людей она была известна как "герой", одаренный так называемой защитой богов.)

Герой? Мои дни перед игровой консолью сделали меня хорошо знакомым с этим термином. Однако простое занятие героизмом не делает тебя вещью для убийства драконов. Кроме того, многие недавние игры превратили своих так называемых “героев” в рапиры или пародии на самих себя. Может быть, здесь все еще было немного более традиционно.

(Насколько я помню,) продолжал Вельдора, (герой также сказала, что ее "призвали". Возможно, она родом из того же мира, что и ты.)

(Ох? Не знаю... Там, откуда я родом, никто не настолько силен, понимаешь?)

(Возможно, но многие из других миров приходят сюда с особыми силами. Сила, которая выгравирована в их душах в середине их путешествия. Призванные всегда будут обладать одним таким умением - уникальным навыком, исключительным для них и только для них. В отличие от других людей, которые приходят сюда по чистой случайности, эти люди обладают душой, достаточно сильной, чтобы выдержать стресс процесса призыва. Тот факт, что упомянутый процесс призыва так редко удается в этом мире, доказывает это.)

(Когда ты говоришь о "процессе призыва", ты имеешь в виду...магию или что-то еще?)

(Именно. Процесс, требующий, по крайней мере, тридцати магов, проводящих ритуал, который проходит в течение трех дней. Он редко бывает успешным, но считается мощным оружием, которое можно иметь в своем арсенале, если возникнет необходимость.)

(Оружие?)

(Мм, на душу призванных накладывается магическая печать для повиновения приказам своих хозяев.)

(Ого, серьезно? Никаких прав человека или чего-то еще?)

(Права человека? Какие права можно было бы ожидать в этом, из всех миров? Не тешь себя такими фантазиями в этой вселенной, малыш. Единственный закон, который здесь царит, это выживает наиболее приспособленный. Сила, как говорится, делает все.)

Ну, да. Если тебя призвали в этот мир, нет смысла надеяться, что твои прежние ценности применимы здесь. С этим трудно было смириться.

(Так ты хочешь сказать,что с потусторонниками здесь обращаются как с рабами?)

(Нет, это зависит от обстоятельств. К ним не применяется печать повиновения. Если общество принимает их, они вольны жить так, как им заблагорассудится. Они могут стать авантюристами и тому подобными. Многие искатели приключений из другого мира искали мою голову... Они довольно скоро осознали ошибки своего выбора! Хяаа-ха-ха-ха-ха!!)

(Значит, ты попал в рабство, только если был призван сюда, а?..)

(Не совсем "рабство", но, полагаю, да. Мне нравится думать, что я знаю очень много о людях, но “очень много” - это еще не все.)

(Нет... К тому же ты дракон.)

В некотором смысле, он знал почти слишком много, как дракон. По крайней мере, беседуя вместе, я был на его стороне, достаточно, чтобы он ответил на все мои вопросы. Так что мы продолжали говорить, Вельдора и я, дракон и слизь, о самых разных вещах.

Как прошел бой с этим героем?

Насколько она сильна?

Ее кожа была бледного цвета, сказал мне дракон; губы у нее были ярко-красные и маленькие. Ее длинные волосы были темного оттенка серебра, собранные в один конский хвост. Она была стройной, не такой высокой, довольно маленькой для человека.

Ее лицо, по-видимому, было скрыто маской, но в ее красоте не было никаких сомнений. Я спросил его, достаточно ли этой красоты, чтобы отвлечь его, слишком ли он взбешен, чтобы защищаться должным образом. (Хватит нести чепуху!) рявкнул он в ответ.

Вероятно, у нее был длинный изогнутый меч. Он назывался ”катана". Она не стала возиться со щитом. Воспользовавшись двумя уникальными навыками, Абсолютным Разрывом и Бесконечное Заточение, и богатством другой магии, она как выразился Вельдора, "поразила" его. В его голосе звучало нечто большее, чем ностальгическое удовольствие, или мне так показалось.

Что-то я уловил, пока мы говорили, что этот дракон... Я думаю, он действительно любил людей. Он продолжал называть их "слабыми", "мусором" и тому подобным, но, судя по тому, как он выражался, он никогда намеренно не убивал тех, кто нападал на него. Если только они не сделают все возможное, чтобы разозлить его. Однажды, три столетия назад, всего один раз, подчеркнул он, некая цепь событий заставила его превратить в пепел целый город. Именно это заставляло людей послать к нему героя, и теперь, благодаря Бесконечному Заточению этого героя, он оказался в затруднительном положении.

Мне было достаточно трудно разобраться в собственных чувствах по многим вопросам. Иноземные, я мог только догадываться. Но у меня начало складываться впечатление, что, может быть, это вовсе и не такой уж плохой дракон. То есть он мне нравился. И он уже не был таким страшным, как раньше.

(Ладно! Ну, ум... А ты как думаешь? Значит, будем друзьями?)

Это было как...то странно, очень неловко так говорить. Прямо щас я бы покраснел, если бы было возможно.

(Ч-что? Какая-то слизь, осмелившаяся искать дружбы у могучего зверя, которого во всем мире боятся как Вельдору Штормового Дракона?!)

(Ох, хм, ты не должен этого делать, если не хочешь, ну...)

(Ты дурак! Ты глупый дурак!! Кто сказал, что не хочу этого?!)

(Значит, нет? Ладно, так... и что теперь?)

(...Ммм, действительно... Если ты настаиваешь... Полагаю, я мог бы подумать об этом...)

Я чувствовал, как он тайком поглядывает на меня. Одно дело, если бы рядом со мной в кинотеатре сидела симпатичная девушка, и совсем другое, когда это был смертоносный мифический зверь. Не смешно. Хотя довольно забавно.

(Да. Я настаиваю. Все решено! А если тебе это не нравится, тогда я никогда не вернусь!)

(Нет! ...Да будет так. Я стану твоим...другом.)

Хехе. Интересно, смогу ли я так же манипулировать тремя другими драконами, о которых он упоминал? Я был создан, чтобы эксплуатировать людей, и он был создан, чтобы быть эксплуатируемым. Идеальная пара.

(Что же, за будущее!)

(В самом деле! За будущее! ...Ах да, позволь мне дать тебе имя. В обмен ты дашь мне другое.)

(А? Почему? Зачем это?)

(Оно высечет в наших душах тот факт, что мы одного ранга. Что-то типа фамилии у людей, за исключением моего имени, для тебя тоже будет своего рода божественным благословением. Ты все еще монстр без имени, но благодаря этому ты станешь полноценным монстром с именем.)

Ммммм.

Значит, он хотел, чтобы я придумал для нас общее имя? И в обмен я получу свое собственное имя и все преимущества статуса именованного монстра? Лучше придумай что-нибудь хорошее. Я ужасно разбираюсь в таких вещах...

(Ну, ты сказал, что ты штормовой дракон, так что... Я не знаю "Темпест" или что-то в этом роде?)

Угх. Прям с языка снял, я знаю, но мне это показалось крутым, так что...

(Потрясающе! Да будет так! Чудесный окрас для этого имени, да.)

Ему понравилось?!

(С этого момента меня будут звать Вельдора Темпест! А тебя... Тебя будут звать Римуру. Объяви всему миру, что тебя зовут Римуру Темпест!)

Так имя было высечено в моей душе. Не то чтобы это слишком сильно на меня подействовало. Или мои способности. Но где-то в глубине моей души что-то изменилось. Полагаю, то же самое можно сказать и о Вельдоре. Вот так мы и подружились.

Ну что ж, пора было отправляться. Но до этого.

(Эй, я хотел кое-что спросить перед уходом, но...неужели ты ничего не можешь сделать с этой печатью?)

(С моими способностями, нет. Кто-то с уникальным навыком на том же уровне, что и у героя, был бы необходим, чтобы был хотя бы шанс.)

(У тебя их нет, Вельдора?)

(Я могу, но теперь, когда я запечатан, я не могу получить доступ ни к одному из них. Телепатия - это все, на что я сейчас способен.)

Бесконечное Заточение героя могло держать его цель в плену в бесконечном количестве воображаемых пространств на все время. Это не был какой-то слабый барьер, который позволил бы случайному вмешательству в реальный мир. Оглядываясь назад, мне должно было показаться странным, что Телепатия вообще возможна. Это была не та вещь, которая со временем сломается, но учитывая, что он мог иметь любой контакт с реальным миром и даже обмениваться сообщениями, возможно, это больше говорило о Вельдоре. Но тогда никто из нас этого не заметил.

(Ну, вот, дай мне попробовать что-нибудь...)

Я перекатился к Вельдоре и прижался к нему всем телом.

<<Использование уникального навыка Хищник для поглощения уникального навыка Бесконечное Заточение...Неудачно.>>

Как и думал, но нет, я определенно не был уровня героя. С ослепительным светом Мой уникальный навык попытался сделать свою работу, но слабо отскочил без дальнейших комментариев. Я думал, что это могло бы сделать небольшой разрыв, но это все. Барьер, без сомнения, скоро восстановится. Я надеялся, что уникальный навык, связанный с уникальным навыком, что-то даст, но этого не произошло.

Но могу ли я что-нибудь сделать? Что-то...

<<Ответ. Частичный Анализ уникального навыка Бесконечное Заточение завершён. Сообщаю о возможном пути обхода.>>

<<Любой обход, связанный с физическим телом, невозможен. Вероятность уничтожения заточения путем физического повреждения равна 0. Не могу анализировать путь освобождения, предполагающий аннулирование воображаемого пространства. Нужно быть пойманным в той же ситуации Бесконечного Заточения, чтобы проанализировать его изнутри. В настоящее время это невозможно.

Вероятность побега в духовной форме составляет 1%.

Если духовное вместилище подготовлено для цели снаружи, чтобы помочь в переходе, вероятность успеха составляет 3%. Этот процесс аналогичен перемещению душ. Если цель плохо совместима с сосудом, она потеряет все воспоминания и способности. На этом доклад о возможных путях обхода заканчивается.>>

『...Хмм. Похоже, что это довольно низкие цифры.』 С моей точки зрения, Бесконечное Заточение выглядело не более чем прозрачной мембраной...но физические повреждения ничего не сделали против этого? Может быть, у него была какая-то непреодолимая защита, насколько я понял.

(Эй, ты вообще нанес какой-нибудь урон этому герою? Или наоборот?)

(Ах, как я рад, что ты спросил! Большинство моих атак были парированы, но я сделал несколько прямых попаданий...которые, к сожалению, не имели никакого эффекта на нее. Смертоносный Ветер, Темная Молния и даже Шторм Разрушения не имели никакого эффекта, хотя было совершенно неизбежно. В общем проиграл... Все, что я мог сделать, это рассмеяться!)

Затем Вельдора подчеркнул эту мысль громким, сердечным хохотом.

Это звучало так, как будто вы могли бы также использовать этот навык Бесконечное Заточение, чтобы прикрыть свое собственное тело, сделав щит для защиты от внешнего нападения. Довольно удобная вещь, чтобы иметь ее при себе. Этот герой начинал казаться прямо-таки всемогущим. С этим и Абсолютным Разрывом, она была почти непобедима, не так ли? Я действительно не хотел бы столкнуться с ней...но тогда мне не придется. Мне хотелось бы предположить, что она умерла, по крайней мере, в последующие 300 лет. В любом случае, у нее был жесткий характер.

Значит, если я и собираюсь вытащить его отсюда, то только путем переноса его сознания в новое тело, да?

(Наверное, мне нужно какое-то вместилище, чтобы вытащить тебя отсюда. Даже если это только в форме духа, это звучит так, как будто это должно быть возможно...)

Нет смысла говорить ему, какие шансы у него есть. Я только причиню Вельдоре еще большую боль, если испорчу его настроение.

(Мм? Отсюда есть выход?! Более того... я чувствую, что моя магическая сила исчерпает себя не позже, чем через 100 лет. Моя магия продолжает вытекать из меня, даже сейчас.)

(Да? Так вот почему здесь такая концентрация...)

(Более того. Даже высококлассные монстры не осмелились бы приблизиться. Ты видел, что на земле не было сорняков? Растения, которые могут процветать в этой области, действительно очень редки!)

Верно. Я вспомнил все травы хипокут, которые я поглотил за свою короткую жизнь. Они настолько ценны?

(Ага, так...может быть, ты хочешь попробовать сбежать? Если бы у меня был правильный сосуд, я думаю, что это значительно увеличило бы наши шансы... Но знаешь, что мне нужно?)

(Конечно, даже если бы я сбежал только в духовной форме, было бы довольно трудно восстановить магию и снова сформировать свое ядро. Несомненно, то, что ты образовал небольшую дыру в заточении, очень повысило мои шансы. Что касается этого сосуда, нового ядра, если хочешь, если ты можешь принести его мне, все, что мне нужно сделать, это пройти к нему. Наверное, перенос душ...)

Оу! И тут мне показалось, что он немного медлителен. Он точно знал, к чему я клоню, не так ли? Точно такой же вывод сделал и Мудрец.

(В значительной степени, да. Если это что-то, что я могу получить на этой стороне, я мог бы поискать это для тебя.)

(Хмм... По правде говоря, мне вообще не нужно никакого ядра... Надеюсь, ты умеешь хранить секреты? Как я уже сказал, я уникален и совершенен в своем роде. Совершенно уникальное творение, которое принимает чисто духовную форму. У меня нет особой привязанности к этому телу. Это просто вера тех, кто живет вокруг меня, которая формирует форму, которую вы видите.)

Вот пошло-поперло. Несет полную чушь.

Насколько мне удалось собрать воедино в последовавшем разговоре, основная идея заключалась в следующем:

Используя только свое сознание, он мог собрать магическую эссенцию вокруг себя, чтобы сформировать физическое тело. Упомянутое тело в настоящее время содержалось в этом заточении, но это заточение также мешало его воле собирать магию, в которой он нуждался. Мог ли он сбежать в сознательной форме один? Нет, потому что ему нужно было какое-то вместилище.

Если бы он просто вырвется в форме духа, его сущность разлетелась бы по ветру, как сама магия, стирая само его существование. Это привело бы к рождению нового штормового дракона, так или иначе, я не заботился о деталях к этому моменту. Но если подытожить, то, возможно, ему удастся сбежать, но если он это сделает, то станет кем-то другим. Для него это не имело значения.

Да много за что. Но что, если я использую Хищника, чтобы поглотить самого Вельдору? Я мог бы либо проанализировать его внутри своего Брюха, либо изолировать его и аннулировать эффект Бесконечного Заточения, и он вышел бы. Сработает ли это?

<<Ответ. Субъекта Вельдору можно хранить в вашем Брюхе с помощью уникального навыка Хищник.>>

Серьезно?..  В таком случае, если мне удастся убедить его в этом, мы сможем двигаться дальше. Если я не смогу, ему придется провести еще одно столетие в заточении, прежде чем он превратится в небытие. Поэтому я потратил несколько минут, объясняя Вельдоре навык Хищник и то, что я хотел с ним сделать. Это было бы невозможно с самого начала без помощи Мудреца, но...

(Муха-ха-ха-ха-ха! Занимательно! Пожалуйста, продолжай. Я оставляю себя на твою милость!)

(Ты настолько готов мне доверится?)

(Ну конечно! Было бы гораздо веселее прорваться через это заточение вместе с тобой, чем сидеть и ждать твоего возвращения! Если мы будем вдвоем, это Бесконечное Заточение может рухнуть быстрее, чем мы думали!)

Теперь я понял. Он был один, но теперь нас было двое. Мне нравились его взгляды.

Итак, план состоял в том, что я использую Великого Мудреца и Хищника для анализа этой штуковины, а Вельдора попытается уничтожить изнутри. Я начинал думать, что это действительно может сработать.

(Ладно. Так что я собираюсь поглотить тебя, хорошо? Поторопись и убирайся оттуда.)

(Хе-хе-хе! Несомненно! Ты не заставляй меня долго ждать! Давай-же, наконец, объединимся!)

Верно! Я собрал все свои запасы решимости, прикоснувшись к нему на мгновение, а затем активировал свой навык Хищника. Через мгновение массивная фигура Вельдоры исчезла из виду.

Все произошло слишком быстро. Мы только что разговаривали. Увидев, что он пропал, я вдруг почувствовал себя очень маленьким и одиноким. Он и само Бесконечное Заточение были поглощены в мгновение ока.

Впрочем, для меня это было своего рода сюрпризом. Проверяю захламленность Брюха... Серьезно, 25%? И вообще, насколько велика эта штука?

Затем:

<<Уведомление. Провести Анализ уникального навыка Бесконечное Заточение? ДА/НЕТ>>

『Это лучше сделать』- молился я, думая про себя "да".

◇◇◇

В тот день мир содрогнулся.

Это был единственный способ описать реакцию, когда исчезновение штормового дракона Вельдоры подтвердилось. Не каждый день исчезают уникальные монстры ранга S.

Монстры, как и авантюристы, имели систему рангов из шести классов, от А до F. К этим классам можно добавить плюсы и минусы для большей точности. Эта система была впервые введена человеком по имени Юуки Кагуразака, по слухам, потусторонним и одним из немногих, кто занял высший ранг “великого мастера” в Свободной Гильдии. Она была быстро принята, благодаря тому, что была гораздо проще для понимания, чем предыдущая, несколько произвольная четырехуровневая система "новичок” → "начинающий” → "средний, промежуточный" → "продвинутый"

Ранг спец-S объединял ранг S, который включал врагов класса повелителей демонов, заслуживающих большего, чем просто A, с "спец" тегом, зарезервированным для тех, кто выше даже этого класса-монстров, способных в одиночку создавать катастрофы или стихийные бедствия. Ранг, нарушающий шкалу, существующий полностью за пределами шести традиционных. Обычно монстр ранга А был достаточно ужасен, чтобы угрожать существованию страны, кто-то вроде Вельдоры был достаточно опасен, чтобы ввергнуть ее в отчаяние.

Триста лет покаяния никак не повлияли на ранг дракона как угрозы уровня стихийного бедствия. То, что он исчез, еще не означало, что он не может где-то возродиться, представляя новую угрозу в скором времени.

Но через двадцать дней после первоначального сообщения о его исчезновении Западное Святое Королевство заявило, что, насколько могли судить их расследования, Вельдора Штормовой Дракон больше не существовал и не проявлял никаких признаков существования в ближайшее время.

Сначала слух распространился в окрестностях леса Джура, широкой равнины, усеянной множеством мелких стран. Как только о судьбе Вельдоры было широко сообщено, каждый из них вскочил на ноги, пресловутое осиное гнездо подтолкнуло их к действию. Каждый король и каждый министр каждой страны, день за днем проводили экстренные совещания, собирая информацию и обсуждая, что делать дальше.

Это было тяжелое время для Барона Верьярда, министра маленького королевства Блюмунд, но и вполовину не такое тяжелое, как для человека, которого Верьярд вызвал в свой кабинет в тот день. Это был Фьюз, человек, столь же известный своими острыми, неумолимыми глазами, как и своим маленьким ростом. Он был гильдмастером в этом королевстве, что давало ему немалую власть даже в такой крошечной стране.

– Полагаю, вы знаете, зачем я вызвал вас сюда, – начал барон, как только Фьюз переступил порог. – Вы уже слышали о штормовом драконе, не так ли?

Фьюз кивнул. – Конечно, мой барон. – сказал он низким, хриплым голосом.

– Хмпф, – выплюнул Верьярд в ответ. – Полагаю, меньшего от вас я и не ожидал, мой добрый гильдмастер. А теперь, могу я спросить, что гильдия собирается делать?

– На данный момент у нас нет никаких конкретных планов.

– ...Простите, я вас правильно расслышал? Вы намерены придерживаться нейтралитета?

– Все так. – Фьюз ответил лишенным эмоций голосом, молча спрашивая барона, что его так взволновало. – Я не вижу смысла необходимости в каких-либо действиях.

Барон, который не был большим поклонником таких ответов, решил скрыть эти чувства.

– Довольно странные слова, не правда ли? Нет необходимости? Исчезновение штормового дракона Вельдоры может предвещать дальнейшую активность монстров в течение нескольких дней, даже часов! И вы не предпринимаете никаких мер против этого?

– Мне это показалось бы довольно странным, поскольку принятие таких мер, дело государства. Я отвечаю за Свободную Гильдию, а не за предоставление добровольной работы по требованию.

По мнению Фьюза, это была чистая правда. Свободная Гильдия была независимым неправительственным учреждением. Ее членам не давали никаких особых гарантий безопасности или комфорта, в отличие от разношерстных рабочих и ремесленников, занесенных в государственный реестр, но предоставляли основные права, на которые имели право все граждане. Их единственный официальный долг перед королевством состоял в виде налогов.

Такова была система в Блюмунде, как и почти во всех странах, которые его окружали. Иными словами, Свободная Гильдия была группой, которая действовала вне рамок какой-либо страны, и гораздо более сплоченной, чем единое правительство. Это был факт, что некоторые из их операций происходили без ведома или согласия этих стран, независимо от того, намеревалась ли Гильдия видеть это таким образом или нет.

– Разве это не обязанность государства, – кротко продолжал гильдмастер, –  защищать имущество своего народа? Точно так же гильдия несет ответственность за защиту жизни своих членов. Полагаю, у нас обоих много дел.

Фьюз не был уверен, вообразил ли он голубую вену, которая только что появилась на лбу Верьярда, или нет.

Он этого не сделал. Барон знал, что его положение проверяется.

– Хватит прикидываться, Гильдмастер! Сколько наемников вы можете нам предоставить? Сколько авантюристов с боевым опытом? Какой размер сил обороны вы можете предоставить на вооружении? Мне нужны цифры!

Гильдмастер закатил глаза и вздохнул. – Я надеюсь, что мы на одной волне, когда я говорю это, но я напомню вам, что мы не армия добровольцев. Если мы говорим о мобилизации, основанной на условиях нашего соглашения, я могу предоставить вам эквивалент одной десятой наших членов. Если вы хотите получить больше этого, что ж, все будет зависеть от нашей награды.

Население Блюмунда составляло почти ровно миллион. Журнал участников местной Свободной Гильдии насчитывал около семи тысяч участников, не считая членов семьи. Таким образом, если королевство решит воспользоваться своим соглашением с гильдией и собрать 10% ее участников, всего семьсот, эти бойцы официально присоединятся к командованию национальной армией.

Такой порядок, конечно, распространялся только на членов гильдии, которые принадлежали к Блюмунду и ни к какой другой стране. Все члены Свободной Гильдии подпадали под одно и то же знамя, но по этой причине их родные страны также были четко указаны в журналах. Более того, в то время как страна имела право определять свой собственный период мобилизации в соответствии с этим соглашением, она также была обязана предоставить Гильдии одну пятую скидку на налоги, собранные в течение всего периода. Это позволило правительствам быстро собрать мощную силу, а гильдии убедиться, что ее люди не будут обязаны государству слишком много. Для такой группы, как гильдия, которая должна была выплачивать жалованье всем развернутым членам заранее, это был очевидный подход.

Кроме того, даже если бы правительство запросило каждого человека, которого имела местная Свободная Гильдия, не было бы никакого способа справиться с ними. В конце концов, только около половины членов гильдии обладали боевыми навыками.

Блюмундская знать прекрасно это понимала. Обычно они не позволяли своему главному министру пытаться запугать гильдмастера в лучших условиях...но времена требовали иного. Монстры активизировались, но даже помимо этого, у них были более насущные мотивы.

– Ладно. Хватит об этом. Ты пытаешься выжать из меня правду, Фьюз?

При упоминании его имени Фьюз слегка приподнял брови. Верьярд редко, если вообще когда-либо, называл его так. Он впервые обратил взгляд на барона.

– Территория где был заточен Вельдора должна была быть абсолютно непроходимой. – сказал он. – Теперь этот маршрут потенциально может быть открыт для прямой системы навигации, и это означает, что мы должны рассмотреть возможность принятия мер Восточной Империей.

– Ах, точно! – ответил барон. – Оставляли ли они Вельдору в покое или просто боялись, что печать будет сломана, но после долгого периода затихания мы обнаружили внезапные движения в Империи. Ты понимаешь, что это значит? Если они смогут ориентироваться в этом лесу, это королевство будет мгновенно захвачено. И мы можем забыть о том, что Западная Святая Церковь оказывает нам какую-либо значимую поддержку! Страны вокруг леса Джура не имеют никакого значимого союза друг с другом. Мы все станем вассалами Империи в мгновение ока!

– Никакой поддержки со стороны Церкви?.. Боюсь, что нет. Во-первых, их никогда особо не интересовали войны между простыми смертными. Их учения призывает к уничтожению монстров.

– Именно так. Если бы мы могли заставить их развернуть хотя бы одного из своих паладинов, Империя не стала бы так быстро двигаться... Отсутствие необходимости готовиться к атакам монстров, по крайней мере, даст нам некоторое время.

– Я сомневаюсь, что что-то может побудить Церковь к действию, – сказал Фьюз – Уничтожение одной-двух стран никак не влияет на их собственные финансы. Они не могут помочь всем, даже своей толпе. – Он остановился на мгновение, чтобы рассмотреть лицо барона. Верьярд выглядел измученным, словно за последние несколько дней быстро постарел. Это было понятно.

Они были друзьями детства. И хотя Верьярд был всего лишь бароном, если бы публика узнала о тесных контактах Фьюза с представителем знати, это создало бы различные трудности для них обоих. Им обоим приходилось притворяться, что они используют друг друга для собственной выгоды, поэтому они обычно изображали свои отношения как угрюмые и обиженные.

Чтобы преодолеть это тернистое препятствие, с которым они сейчас столкнулись, потребуется нечто большее, чем сила маленького королевства. Но, возможно, подумал Фьюз, его друг чересчур встревожен. Империя была в движении, это правда, но это не означало, что они должны ожидать нападения до заката.

– Но откуда мы знаем, что Империя предпримет против нас какие-то действия? – предположил он. – Я с удовольствием проведу собственное расследование этого дела. Я бы посоветовал вам не ожидать многого, но я могу, по крайней мере, оценить ситуацию в лесу Джуры и в округе Империи.

– ...Я был бы вам очень признателен.

Да. Не было никакой гарантии, что Империя будет действовать против них. Если бы это было так, несомненно, с большой силой. Эта страна не была из тех кто тратит время на мелкие стычки. Нет, она небрежно пошлет туда силы в миллион или около того и растопчет каждую страну в этом районе, одну за другой. На сбор такой армии, потребуется года три. Сумма была невелика, но создавала некоторую свободу для маневров.

– Тогда я начну сбор информации, – сказал Фьюз, чтобы закончить разговор. – У нас мало времени. Я ухожу!

– Спасибо вам...

Они кивнули и разошлись в разные стороны. Дел было много.

◇◇◇

Тридцать дней прошло с тех пор, как я скушал Вельдору. Что же я все-таки наделал? Ну, подумайте об этом. Если бы на вас напал монстр, что бы вы сделали?

Я имею в виду, что теперь я был слизью. Мне было бы трудно убежать от нападающего, не говоря уже о том, чтобы защищаться. Так что я тратил свое время на размышления о том, как дать отпор.

По пути я также поглощал травку, светящиеся камушки, ну то что попадалось. Довольно много. Место где все еще находился, Вельдора описывал как место которое в изобилии магической эссенции, и почти все что здесь было, хипокутовая трава. Наверное это, еще одни зелья исцеления для меня.

Я также обнаружил, что большинство светящихся камней и тому подобное здесь были так называемой "Магикаменой рудой", которая предположительно могла быть переработана в металл, более твердый, чем железо или сталь, и очень совместимый с магией. Я вроде как надеялся на что-то менее распространенное, но я даже не знал, существует ли здесь орихалк или багровая руда, даже если они были известны на Земле. Я не должен быть слишком жадным.

Итак, когда я жевал все эти вкусные травы и камни, мне пришла в голову идея!

Если я могу выплевывать воду на столько что смогу летать, может быть, я мог бы на прямую разрезать врага, прям как струя под высоким давлением?

Нет, нет, я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете, что я снова все испорчу, не так ли? Не стоит так свысока смотреть на людей. Знаете, я хорош в трудную минуту. Они всегда писали это в моих табелях успеваемости в школе и все такое,"Отличная работа, когда он прикладывает все силы”

Так что да, я думаю, это сработает.

Вернувшись, я отправился к подземному озеру. Как я и предполагал, бассейн был довольно большим. Обстановка казалась спокойной. Вокруг не было никаких существ, даже в воде, как я предположил, со всей магией, впитанной в нее, что делало ее еще более спокойной. Чистая, неповторимая природа! Поистине чудесное зрелище.

Но вернемся к делу. В прошлый раз я перешел прямо в фазу "действия", не проверив ни одной вещи, что было довольно опрометчиво. Это, и я выплюнул слишком много воды сразу, продвигаясь намного быстрее, чем намеревался. Никакого плана игры. 『В этот раз.』Я бы держал это на уровне водяного пистолета, выплевывая понемногу. Просто набрал полный рот воды и "буеее" выплюнул ее.

『А вот и я.』

Хмм. Не так много воды выходит. Слишком маленькая дырочка для выхода? Я немного расширил ее. На этот раз вода выстрелила с чуть большей силой, окатив ближайший валун, на который я нацелился. Многообещающе.

После еще нескольких минут, потраченных на регулировку уровня воды, я решил немного поднять давление, прежде чем широко открыться. Начнем. Потом еще раз. Затем снова, постепенно увеличивая выход, поскольку я продолжал свою практику с водяным пистолетом.

Да, это начало обретать вид. Но, ладно, хотя выстрел воды может уколоть, я не думал, что он нанесет особенно решительную атаку.

『И что теперь?』 Подумал я, ныряя в озеро, чтобы собраться с мыслями. Всякий раз, когда я уставал, это было моим сигналом, чтобы немного сходить в ванну. Я ведь не просто плескался, чтобы развлечься? Кроме того, это также дало мне возможность использовать магическое чувство и наблюдать, как я плаваю и тону в воде. Прикольно, я напоминал медузу.

Может, я мог бы вибрировать телом, чтобы создавать ток или что-то такое? Я решил попробовать это, запустив магическую силу через свою "кожу", для контроля частиц вокруг меня. Вибрация пробежала по всему моему телу, поэтому я попытался направить ее в одном направлении, и этого было достаточно, чтобы заставить меня двигаться.

Класс! Я провел некоторое время, кружась в воде, наслаждаясь этим опытом. Конечно, неплохая смена темпа, но я не просто бездельничал, понятно? Давайте будем говорить прямо.

<<Навык Текущее Движение получен.>>

На мгновение я подумал, что это Мудрец, но оказалось, что это Голос Мира. Эта небольшая игра только что принесла мне новый навык. Ох, это была не игра, ясно? Я просто немного расслабился.

Благодаря этому, однако, я теперь мог порхать в воде или на воде с довольно приличной скоростью. Если понадобится, я мог бы использовать воду под давлением, чтобы ускорить процесс. Учитывая, что мне не нужно было дышать, борьба в воде могла дать мне преимущество, насколько я знал. Ладно, по крайней мере, для бегства.

Это и другие подобные вещи были у меня на уме, когда я покидал озеро. Перерыв закончился, и это определенно принесло свои плоды. Расслабляясь, я придумал несколько новых идей.

Если бы я собирался продолжать следовать подходу водяного пистолета, мне пришлось бы применять постоянное давление к выходу моей струи в течение длительного периода времени. Вместо этого я решил представить себе цилиндр автомобильного двигателя, прикладывающий давление к моей внутренней части, выпуская сравнительно небольшое количество воды за один ход. Регулировка давления и диаметра выходного отверстия позволила мне, как и раньше, регулировать силу выталкивания.

И, к счастью, как я и надеялся, это сработало. Маленькая струя, резко вылетевшая из моего тела, ударилась о валун, и на самом деле слегка расколола скалу в том месте, куда попало.

『Думаю... Это успех. Лучше продолжить тренироваться, пока я не забыл, как это делается. Настрой выходной диаметр, настрой давление...и попробуй немного вращать воду, когда ее выплевываешь.』 Мне было о чем подумать, пока я практиковался.

Все именно так и было! Это была мысленная картина, которую я должен был держать в уме. Прорезается водой. Я должен был сделать струю как можно более тонкой и плоской, применяя к ней только правильное вращение.

Так что я сделал её вращаемой. И это сработало! Цилиндрическая струя воды пробила сопротивление воздуха достаточно быстро, чтобы оставить остаточные изображения, как лезвие... затем прорезала свой путь прямо через скалу. С достаточной силой, чтобы поразить даже меня.

Это была вершина моих усилий, лучшие результаты моей недельной практики.

<<Получен навык Водный Клинок.>>

<<Полученные навыки "Движение Под Давлением Воды", "Текущее Движение" и "Водный Клинок". Объединяются и улучшаются до дополнительного навыка "Контроль Воды".>>

Вау! Это действительно сработало. Дополнительные навыки предлагают совершенно иной уровень силы, чем обычные. Теперь у меня есть способ защитить себя. Самое время было отправляться в путь.

Ладно. Наконец-то.

Прошло 120 дней с тех пор, как я перевоплотился на берегу этого озера. Я нервничал? Да. Я все еще не мог говорить. У меня не было голосовых связок, и я искал что-то, что можно было бы использовать в качестве замены, но пока ничего не нашлось. Оставаться здесь до тех пор, пока я не добьюсь большего успеха, было одним из вариантов, но в отличие от Водного Клинка, мне действительно не на что было положится. На данный момент, это должна быть Телепатия или ничего, и если мой будущий собеседник не может использовать это, то так тому и быть. Не самая лучшая ситуация, но все же.

В любом случае, я не могу вечно здесь валять дурака. Я хотел увидеть внешний мир, и если бы я мог, я бы с удовольствием столкнулся с некоторыми другими японскими потусторонниками, потерпевшими крушение.

Пора бы начать. Нет времени лучше настоящего, и все такое.

Вельдора не подавал мне каких либо ответов или знаков внутри меня. Я почти чувствовал, что потерял его, но знал, что это не так. Кроме того, у нас было обещание. "В следующий раз, когда мы встретимся, я расскажу тебе несколько забавных историй."

С внутренним вздохом я двинулся по одинокой тропинке вверх из широкой подземной пещеры, к которой привык, думая о грядущем огромном мире. Кто знает, что меня ждет? Я не знал, чего ожидать, но знал, что хочу этого.

Девочка и повелитель демонов.

Все, что я запомнила, это дождь огня.

Пожатие маминой руки на моей было таким легким, ускользающим, и я была слишком напугана, чтобы видеть путь вперед.

Неподалеку взорвалась бомба, заполонив все огнем. Куда нам надо идти? Все заполонил огонь...

Я - Шизуе Изава, почувствовала, что качаюсь на грани отчаяния.

『Ааа… Неужели я тут и умру?..』

Даже в возрасте восьми лет я понимала это достаточно хорошо. У меня не было родственников, на которых я могла бы рассчитывать; я жила одна с матерью. Моего отца призвали на войну так давно, что я даже не помню, как он выглядел. Я никогда не была уверена, должна ли я радоваться или грустить по этому поводу, но так или иначе, это стало моей обычной жизнью, и я должна была принять ее такой, какая она есть.

Я, и моя жизнь, и моя судьба погибнуть в огне.

И затем...

– Ты хочешь жить? Если хочешь жить, прислушайся к моему голосу!

…в моей голове раздался эхом чей-то голос.

Хотела ли я жить? Откуда мне знать? Я была слишком молода, чтобы ответить на такой вопрос.

До сих пор, хотя...

Глядя на мою маму, теперь всего лишь пару рук после того, как она прикрыла меня своим телом, я не могла остановить слезы.

И я подумала про себя…

『Я хочу жить!』

<<Подтверждено. Ответ на запрос призывателя… Успешно.>>

『Я больше не могу этого вынести. Слишком страшно, слишком жарко. Помоги мне, мама...』

Я лежала и плакал, больше не боясь пламени, так как желала себе жизни.

<<Подтверждено. Дополнительные навыки "Контроль Пламени" и ”Нейтрализация Атак Пламени" ...успешно получены.>>

И тут мое желание исполнилось.

Просто...не совсем так, как я надеялась.

Когда я очнулась в следующий раз, я была внутри логова монстра, одинокий человек передо мной. У него были голубые глаза, длинные светлые волосы, четко очерченное лицо и длинные узкие глаза. Его кожа была такой бледной, что мне казалось, я почти вижу ее насквозь. Его абсолютная красота заставила бы почти любого принять его за женщину.

Его звали Леон Кромвель, одна из самых могущественных фигур этого мира, так называемый повелитель демонов, превосходящий человеческую расу. Также известный как "Платиновый Дьявол". Он смерил меня взглядом.

– Еще одна неудача, – прошептал он, явно разочарованный моим появлением, и после этого больше не проявлял ко мне интереса.

Возможно, именно поэтому он и не беспокоился о том, чтобы убить меня, даже с серьезными ожогами, которые были у меня по всему телу. Я была близка к смерти, и я даже не имела для него значения. Просто хрупкая маленькая девочка, цепляющаяся за жизнь и, без сомнения, скоро умрет, если ее оставить одну.

Я не могу вынести этой мысли. Я все еще была жива. Я не хотела, чтобы меня бросили. И я никогда не забуду этот опыт. Тот момент разочарованного отчаяния, когда он оценил меня и отшвырнул прочь. Это воспоминание преследовало меня всю оставшуюся жизнь.

В то время мне не к кому было обратиться, не было сил, необходимых для выживания. Единственный шанс, который у меня был, это Леон, мой повелитель демонов. Он символизировал для меня власть, и быть брошенной им буквально означало смерть.

Наверное, я инстинктивно поняла это, потому что, даже не задумываясь, протянула руку Леону.

– Помогите... Помогите мне...

Но жаждущая рука, которую я протянула демону, не смогла дотянуться до него. Я махнула на себя рукой, и вместе с этим пришел гнев.

『Ааа... Я действительно умру здесь...』

Чистый эгоизм, спасти меня, а потом оставить умирать, был тем, от чего я просто не могла избавиться.

– Ты лжец, – я сказала, призывая то, что у меня осталось мало сил. – Ты спросил меня, хочу ли я жить.

Я не могла сдержать слез, глядя прямо на демона. Я больше не была способна составить связное предложение, но если бы мне пришлось суммировать свои мысли, я полагаю, они были бы примерно такими:

『Ты позвал меня, ты отказался от меня... Не могу поверить, что ты меня проигнорировал! Это жестоко!』

В конце концов, меня спасла еще одна демоническая прихоть. Его глаза снова зловеще загорелись. – Хехе. Лжец, да? – прошептал он. – Одну минуту...

Зловещий ответ наполнил меня тревогой, но мои почти смертельные ожоги не оставили мне ничего другого. Все, что я мог сделать, это пасть ниц перед волей этого чудовища, этого Леона.

– Я думал, что ты простой мусор, – сказал он. – Но, может быть, ты все-таки подходишь для огня. – Затем он активировал заклинание вызова ифрита, огненного духа. Для него это было легко. Подбор вообще не требуется. И когда дух появился, он бросил ему небрежный приказ.

– Я даю тебе тело. Используй его мудро.

Это было единственным доказательством того, что Леон относился ко мне не как к человеку. Мое разочарование начало перерастать в ненависть. Эта травма запечатлелась в моем сознании в таком ласковом возрасте.

– Ты хочешь жить? Если хочешь жить, покажи мне свою волю!

Должно быть, это было мое воображение.  Повелитель демонов никак не мог сказать мне что-нибудь подобное. Он никак не мог протянуть мне руку прямо перед тем, как я умру от ожогов.

Но это было правдой: благодаря тому, что я обладала своим телом, я жила благодаря ему.

Призванный Ифрит последовал его приказу, пытаясь слиться с моим юным телом. Я сразу же почувствовала, как онемели мои конечности. Мне казалось, что Ифрит пытается вырвать у меня мое тело. Как и приказывал Леон, он пытался присвоить мое тело себе.

<<Подтверждено. Хотите ли вы, чтобы Ифрит овладел вами, чтобы жить? ДА/НЕТ>>

Сжавшись от ужасной силы, вливающейся в меня, я молча молилась про себя.

『Я не хочу умирать! Еще нет! Но…Я не могу… Я не могу позволить своему старому "я" исчезнуть!』

<<Подтверждено. Ифрит овладел...успешно. Владение Ифрита стабилизирует магические силы Шизуе Изавы… Успешно. Более того, уникальный навык "Девиант” ...успешно получен.>>

Таким образом, благодаря дикому стечению обстоятельств, мне удалось выжить.

Битва в деревне гоблинов

Сейчас путь от озера до поверхности принял вид единой длинной тропы, по которой я в данный момент прыгал и просачивался. Я передвигался гораздо лучше, чем представлял. Даже в слепой темноте использовав Магическое Чувство сделало его ярким, как солнечный день.

Ранее, когда я не видел, я был сосредоточен на своей опоре, чтобы заметить, но слизни действительно могут двигаться довольно быстро, если захотят. Я как-то особо не уставал, но и спешить не было куда, поэтому я старался поддерживать нормальную по человеческим меркам скорость передвижения. (Это было определенно не потому, что моя последняя игра с буйным движением отправила меня прямо в воду.)

Когда я побрел дальше, то обнаружил, что путь преграждают большие ворота, первый искусственный объект, который я увидел в этой пещере. Очень подозрительно, но меня это не сильно смутило. Это было точно так же, как в десятках RPG, которые я видел раньше. Обычно такие ворота вели к комнате босса.

Как же их открыть? Попробовать разрезать с помощью Водного Клинка? Идея была неплохая, но дверь начала открываться. Взволнованный я, молниеносно спрятался за ближайший камень .

– Фьюх! Наконец-то открылась. Заржавело, что чуть ручка не отвалилась... – кто-то сказал

– Ага, держу пари. Никто даже не пытался войти туда в течение трехсот лет или что-то в этом роде, верно?

– Нету никаких записей о том, что кто-то пытался проникнуть. Ты уверен, что мы в безопасности? На нас же не могут напасть из под тишка?.. – прокомментировал третий.

– Гах-ха-ха-ха! – засмеялся второй. – Давайте. Может быть, этот дракон и был непобедим несколько столетий назад, но это просто большая ящерица-переросток, понимаете? Ребят я ведь рассказывал вам, как однажды поймал василиска в одиночку, не так ли? Все будет хорошо!

– Вообще-то, мне это интересно, – ответил третий. – Ты уверен, что это правда, Кавал? Василиск - это монстр ранга В+. Ты действительно справился с этим сам?

– Хватит валять дурака! У меня ранг B, знаешь ли! Какая-то огромная рептилия меня не испугает!

– Ладно, ладно. Просто будь настороже, если сможешь. И помните, мы всегда можем использовать мой навык Побега, если что-то пойдет не так...

– Может, оставим дружескую болтовню на потом? – вмешался первый. – Сделайте тишину. Это как раз время, чтобы активировать мою Скрытность!

Похоже, их было трое, и никто из них не прилагал особых усилий, чтобы скрыться. И я также понимал все, что они говорили. Странно.

<<Ответ. Ваш навык Магическое Чувство может быть адаптирован для расшифровки звуковых волн, которые имеют преднамеренное значение, хранящееся внутри них.>>

Хорошо. Поэтому я понимал о чем они говорят. Это хорошо. Другие языки мне давались плохо. Я всегда был одним из тех парней в конце класса, которые скучали одни, "Зачем мне это нужно? Я все равно никогда не буду жить за пределами Японии! Сохраните это для того, кто захочет!"

Теперь, когда я действительно оказался в таком положении, что-то подсказывало мне, что оправдание долго не продлится. Думаю, пора заняться книгами.

Но это было не важно. Что же мне делать? Это был более сложный вопрос, чем открыть дверь. Я не знал, чего они хотят, но, если уж на то пошло, они были авантюристами. Может быть, охотниками за сокровищами? Это были первые люди, с которыми я столкнулся в этом мире, у меня было желание проследить за ними, чтобы увидеть, что они задумали. Но...охх, появляется слизень, который не может говорить, чтобы они сделали? Уверен они без всяких проблем разрубили бы меня на кусочки. Как нибудь в другой раз. Безопасность превыше всего. Я мог бы приберечь человеческие вещи для того времени, когда смогу с ними поговорить.

Худощавый мужчина, возглавлявший Троицу, что-то сделал, и все трое внезапно начали исчезать из виду. Не видно вообще. Он упомянул о "Скрытность", вероятно какой-то навыка. 『Интересно, зачем он этому научился? Надеюсь, не для того, чтобы подглядывать за девушками. Какой позор. Надо как нибудь с ним подружиться.』

Как только троица скрылась из виду, я снова начал действовать. Не нужно торопиться. Не то чтобы это был мой единственный шанс познакомиться с людьми. Медленный и устойчивый побеждает в гонке, как говорили старики, и я им верю.

Я вошел в дверь и, прежде чем кто-нибудь из них успел вернуться, чтобы проверить, все ли в порядке, я исчез.

◇◇◇

Сразу отойдя на приличное расстояние от ворот, я стоял на перекрестке нескольких тропинок. Которая из них приведет меня на поверхность? Размышлять об этом я не стал, просто выбрал тропинку и направился дальше

*Зырк! Зырк!*

Наши взгляды встретились.

Я медленно отвожу взгляд. Передо мной была гигантская, зловещего вида змея, угольно-черная, с шипастой чешуей, жесткой кожей и внешностью, которая заставляла земных змей выглядеть определенно привлекательно. Это существо на моем пути заставляло меня чувствовать себя оленем, или слизью, в свете фар.

В голове у меня стало пусто. Может быть, я был бы в порядке, если бы он меня не заметил? Я медленно попытался отодвинуться. Не повезло. Черная змея подняла голову вверх, подражая моим движениям. Он щелкнул языком, молча угрожая мне глазами. 『Блин. Он не дает мне убежать!』 Нам не нужно было обмениваться словами, чтобы все стало ясно.

Должен ли я вступать в схватку? У меня был этот убийственный прием, который я готовил всю прошлую неделю, не так ли? Просто...знаете, сражаться с таким монстром, как этот, потребовала бы немного...дополнительных усилий. Другими словами, я наложил в штаны.

『Но держись. Возьми себя в руки. Думая об этом, я уже сталкивался с более страшными вещами. Помните Вельдору? По сравнению с тем драконом, это червяк какой-то... Черт, может быть, это и не так страшно. Может быть, все сработает!』

Немного расслабившись я воспользовался моментом для оценки этой змеи. Должно быть, он думает, что напугал до такой степени, что я не могу пошевелиться. Наверное, придумывает способы нанести мне сокрушающий удар. Может, идея схавать меня целиком показалась ему слишком простой или что-то в этом роде.

Что ж, нет смысла сдерживаться. Не колеблясь ни секунды, я выпустил к шее змеи Водный Клинок. Со смертоносным свистом клинок пронзил воздух и ударил монстра.

Все произошло мгновенно, так быстро, что я не заметил. Без малейшего сопротивления вода отсекла голову черной змеи. Змея такая огромная, такая зловещая на вид, что я был уверен, что стану для нее всего лишь полуденной закуской.

Этот навык...возможно, немного сильнее, чем я думал. Если бы я использовал его на тех трио-искателях, все могло бы пройти довольно быстро. Хорошо что испытал сначала на монстре.

Прежде чем я продолжу, давайте сделаем краткий обзор того, что занимало мое Брюхо в данный момент. Вельдора, 15%. Вода 10%. Лекарственные травы, восстановительные зелья и тому подобное, 2%. Руда и другие материалы, 3%. В общей сложности используется 30%. Каждый удар Водного Клинка расходует даже не обычную чашку воды, так что...черт, я, вероятно, мог бы выплюнуть тысячи из них, прежде чем даже начал беспокоиться о том, что вода закончится.

Гораздо эффективнее, чем какое-то дурацкое магическое заклинание. 『Думаю, буду полагаться на это против монстров некоторое время.』

Так вот насчет этой змейки. Есть ли у него какие-то способности, которые я мог бы украсть, поглотить и анализировать его? Не будем терять ни минуты. Давайте попробуем.

Результаты были...неплохие. В дополнение к способности перевоплощение в черную змею, я получил следующие два навыка:

Ощущение Источника Тепла: Присущий навык. Определяет любые тепловые реакции в ближайшей зоне. Не подвержен никаким маскирующим эффектам.

Ядовитое Дыхание: Присущий навык. Мощная ядовитая (коррозийная) атака типа дыхания. Воздействует на область в семи метрах перед пользователем в радиусе 120 градусов.

Похоже, этот яд оказывал разъедающий эффект на цель, повреждая любую вещь или плоть, к которым прикасался. Обычный авантюрист, вероятно, имел бы много неприятностей против этой змеи, не так ли? Хотя кто знает, учитывая вид магии, доступной в этом мире.

Я провел некоторое время, анализируя навыки этой змеи, которую я только что победил. Чем больше козырей в моем рукаве, тем лучше, решил я.

Вот такие результаты:

1. Имитация черной змеи увеличила объем моего тела.

2. Навыки, которые я только что получил, могли быть использованы без необходимости имитации формы змеи, хотя их производительность могла пострадать в результате.

Перейду к большим подробностям:

1. Я мог сокрушить и сохранить монстров, которых я съел с Хищником, в своем Брюхе. Я использовал Хищника на своем собственном теле, чтобы восстановить повреждения, и это обеспечило некоторые запасные клетки, чтобы помочь с этим, другими словами.

2. "Присущие навыки", казалось, были навыками, которые были исключительными для определенного типа монстров. Мои навыки Поглощения, Самовосстановления и Растворения были присущи мне как слизню. Однако, чтобы использовать присущие свойства, мне нужно было принять форму монстра, о котором идет речь, иначе я не смог бы вытащить их полностью. Я все еще мог использовать их частично, хотя, и некоторые навыки, такой как, Ощущение Источника Тепла, казалось, работал просто отлично в любом случае.

Складывая все это вместе: Хищник чертовски прокачивается. Я не мог дождаться, чтобы найти некоторые другие полезные навыки с этой штукой.

◇◇◇

После моей битвы со змейкой прошло три дня. Я все еще был в пещере. Я не чувствовал ни тепла, ни холода, но, насколько я знал, здесь было довольно холодно.

Я еще не видел ни единого солнечного луча, но мое зрение все еще прекрасно работало в темноте. Тем не менее, некоторая тревога начала проникать в мою голову... я имею в виду, технически я знал, что это невозможно, но я не мог не думать об этом.

『...Я ведь не заблудился, правда?』

Нет. Я не мог быть таким. Какой идиот заблудится в первой же пещере? Эта первая простая пещера должна быть трамплином, который поможет вам погрузиться в опыт, не так ли? Похоже, эта троица искателей приключений знала, куда, черт возьми, они направляются, не так ли?

Со мной все будет в порядке. Вероятно, это был просто очень длинный путь. Однако незнание точного пути заставляло меня немного нервничать. Есть ли какой-нибудь способ получить помощь с этим?

<<Ответ. Показать пути, которые вы в данный момент прошли в своем мозгу? ДА/НЕТ>>

『Пфф.』 Я посмеялся над собой. 『Ты что, издеваешься?!』Подумал я, не в силах удержаться от легкого нытья. 『Если у меня было что-то подобное, почему ты не сказал мне раньше?!』

Я сразу же выбрал "Да". Когда-то я тоже думал, что автоматическое сопоставление - это обман, но теперь я знал, что ошибался. В старых играх от вас ожидали, что вы принесете свой собственный карандаш и графическую бумагу, заполняя квадраты с каждым шагом, который вы делали в подземелье. Именно это и делало их забавными, убеждая, что ты на правильном пути с каждым своим шагом. Однако со временем люди стали больше полагаться на гайды по стратегии, и игры начали поставлять с их собственными встроенными функциями отображения. Можно сказать, что это высосало из жанра все самое интересное, но как только вы привыкли к удобству, пути назад уже не было.

То, что я хочу сказать... что если у вас есть такая мощная функция под рукой, разве вы бы ее не использовали? Кроме того, это была не игра. Это была настоящая жизнь.

Я осмотрел карту, которая выскочила у меня в голове.

『Правильно ли она показывает? Похоже, я ходил почти что кругами...』

.........

......

...

Следуя карте из головы, я решил полезть в щели, в которые ранее не удосужился проверить. Там меня встретило зрелище, которое полностью ускользало от меня в течение последних трех дней.

Хе-хе-хе. 『Похоже, я все-таки заблудился. Вот так взволновать меня... Это, должно быть, адская пещера. Я должен отдать должное этой штуке.』

И мое неимение направление не было проблемой, ясно?!

Должно быть, я приближался ко входу, к большому открытому пространству. На стенах и земле начали появляться мох и сорняки. И я не знал, где солнце, но свет, каким бы тусклым он ни был, начинал проникать внутрь. А это означало, что сейчас день.

По пути у меня было еще несколько встреч с монстрами. Если быть точным:

Монстр-сороконожка ("злая сороконожка", ранг В+)

Большой паук ("черный паук", ранг В)

Летучая мышь-вампир ("гигантская летучая мышь", ранг С+)

Большая ящерица панцирь ("Бронированная ящерица", ранг B-)

Но больше никаких черных змей. Может быть, это была единственная.

Все они были довольно сильны.

Не то чтобы я был из тех, кто говорит, учитывая, что Водного Клинка все еще было достаточно, чтобы закончить битву с одного удара. Но летучая мышь уворачивалась от моих клинков достаточно долго, чтобы получить несколько ранений, и мои атаки просто отскакивали от тела ящерицы, если я не попадал в нее под правильным углом.

Не все они так легко сдались.

Сороконожка пряталась достаточно долго, чтобы напасть на меня сзади, но Магическое Чувство и Поиск Источника Тепла, помогли подготовиться. Одного Водного Клинка, брошенного мне за спину, было достаточно, чтобы закончить эту встречу.

С другой стороны, паук. Ооф.

У меня всегда были проблемы, когда дело касалось в первую очередь жучков. Они как будто физически отталкивали меня. Мне хватило одного взгляда, спасибо. Превращение в слизь, должно быть, также усилило мою ментальную стойкость, достаточно, чтобы я боролся с ним, не убегая с криком.

『Извини, я тебя полностью разорву!』 Пять Водяных Клинков одновременно вонзились глубоко в его грудную клетку. Я не хотел, чтобы он попался мне на глаза еще хоть на мгновение.

Впрочем, это не помешало мне съесть его потом, как и других монстров. Выживает сильнейший и все такое. Паук и сороконожка немного меня приостановили, но я продолжал.

Однако, если какие-нибудь тараканы-монстры появятся, я определенно буду бежать к ним. Дело было не в победе или поражении. Просто потому, что я мог, не означало, что я всегда должен.

Между тем, мне удалось поглотить довольно много монстров в этой пещере. Давайте рассмотрим навыки, которые я приобрел.

Черная змея: Ядовитое Дыхание, Ощущение Источника Тепла.

Многоножка: Парализующее Дыхание.

Большой паук: Липкая Нить, Стальная Нить.

Летучая мышь-вампир: Истощение, Ультразвуковая Волна.

Бронированная ящерица: Телесная Броня.

Всякий раз, когда вы получаете новую игрушку, вы хотите использовать ее, не так ли? Тут также. Поэтому я использовал Великого Мудреца, чтобы исследовать все навыки, которые я приобрел.

В принципе, я не использовал Ядовитое Дыхание змеи. Я на самом деле трансформировался, чтобы попробовать его против ящерицы, и...типа, 『Вау』. Использовав это на броне ящерицы. Она буквально растаяла на моих глазах в лужу слизи. Мне пришлось распылить еще один залп тумана, чтобы разрушить остальные жевательные кусочки. Надеюсь, в последний раз мне придется такое увидеть.

На самом деле, это дыхание такой силы, что с ней было сложно справиться. Я не хотел использовать его часто, если это возможно. Однако Ощущение Источника Тепла было потрясающим. Практически каждое живое существо излучает тепло. Комбинируя с Магическим Чувством, означало что устроить на меня засаду практически невозможно. Никто не знал, с какой магией или специальными навыками я столкнусь, когда начну иметь дело с людьми или разумными монстрами высокого уровня, поэтому я не мог позволить себе ослабить бдительность.

Далее, сороконожка. Я едва ли хотел подражать ей, учитывая то, как она выглядела и все такое. Ее дыхание было примерно того же диапазона, что и у черной змеи, и ее форма была примерно того же размера. Как я и предполагал, попытка использовать ее в виде слизи ограничивала радиус действия всего около метра. Я предположил, что это может пригодиться для внезапной атаки, но если враг уже был в пределах этого радиуса, я был бы сокрушен, если бы не трансформировался или не побежал, так что...

Телесная Броня ящерицы, как я уже упоминал, не оказывала никакого сопротивления Ядовитому Дыханию. Я не мог ожидать от нее многого. Кроме того, мне уже приходилось сопротивляться рукопашной атаке, так что особого смысла в этом не было. Использование ее в форме слизи просто сделало мою внешнюю поверхность немного жестче, вроде как металлические слизи, которые появляются в этой серии RPG и дают вам много опыта. Она придавала приятный металлический блеск моему светло-бирюзовому телу; что бы она со мной ни делала, она, должно быть, изменила то, как свет реагировал на мою поверхность. Я не хотел проверять, как я получу урон с этим, так что ее эффект оставался немного загадкой. Однако этот небольшой дополнительный оттенок может помочь напугать моих врагов и заставить их подчиниться.

Это примерно и завершило все три дела. Настоящее мясо, так сказать, лежало в двух других. Они были чертовски очаровательны.

Во-первых, паук. Кто бы не хотел подражать тому знаменитому супергерою, который делает все эти паучьи штуки? Стреляющие паутины из его рук, достаточно мощные, чтобы позволить ему вращаться вокруг небоскребов, и все такое?

Липкая Нить, казалось, изначально предназначалась для того, чтобы позволить пользователю заключать свою добычу в паутину, делая ее неподвижной. Но могу ли я использовать ее, чтобы сделать какую-нибудь причудливую паутину-веревку? 『Давайте попробуем. Направить ее на ту ветку дерева, и...』

『Ху-у-у! Качели...』

Итак, перейдем к Стальной Нити.

Что? Липкая Нить? Никогда о таком не слышал. Просто какой-то навык, который заставляет тебя неподвижно висеть в воздухе. Передвигаться. На Стальной Нити.

『Думаю, это должно сковать атаки, и самого врага.』Паук использует ее, чтобы помочь себе создать эффективную (то есть лабиринтную) паутину, сказал мне Мудрец. Поэтому я оторвал нитку и хлестнул ею по дереву.

『Ого! Треснуло!』

И тут же отрезал ствол.

Обладая Магическим Чувством, я мог сказать, что эту Стальную Нить невооруженному глазу человека будет чрезвычайно трудно заметить. Если бы я немного поработал с ней, держу пари, это было бы неплохое оружие. Я потратил немного времени на то, чтобы сделать это на случай, если это пригодится позже.

Наконец, летучая мышь. Честно говоря, из всего этого зоопарка у меня были самые большие надежды на летучую мышь.

Но...я имею в виду, блин, Истощение. Если оно попадет, вы сможете использовать 70% навыков вашей цели в течение ограниченного периода времени. Большой Ухх! Хищник был гораздо эффективнее. Поговорим о резком падении качества. И какой смысл сосать чью-то кровь, если вместо этого можно просто анализировать их данные? 『Я просто отброшу это в сторону.』

Ультразвуковая Волна, с другой стороны, вызвала у меня интерес. Этот навык сбивал с толку ваших врагов или заставлял их терять сознание, но первоначально он использовался для эхолокации. Точно так же, как летучие мыши на моей родной планете, вы могли бы использовать эти звуковые волны, чтобы точно определить, где вы и другие объекты были расположены.

Но навык не имел для меня значения. Звуковые волны, которые он испускал, тоже. Эта слизь собиралась вернуть себе голос. Поговорим об удаче. Вместо того, чтобы изобретать колесо из клеток, которые у меня были, я мог просто поглотить соответствующего монстра и взять навык себе.

『Но могу ли я преобразовать это в голос? В этом-то и вся сложность.』 Поэтому я продолжил свои исследования. Беспокойно, отказавшись от сна (не то чтобы я в нем нуждался), я три дня и три ночи бродил вокруг, проверяя его.

Конечный результат:

– Я ПРИБЫЛ ИЗ КОСМОСА!

Супер!

Он все еще был немного искажен, как будто кто-то постукивал по горлу, крича через вентилятор, но это определенно был голос! Теперь все, что мне нужно было сделать, это точно настроить его!

Изо всех сил стараясь унять волнение, я начал долгий и трудный процесс настройки голоса.

Эти сверхзвуковые волны были так полезны. Мне показалось, что я читал что-то об оружии, использующем звуковые волны. Звуковой бустер, звуковой бластер или что-то в этом роде? Смогу ли я это сделать?

<<Ответ. Есть шанс, что навык "Ультразвуковые Волны" может пробудится к навыку "Супер Вибрации" . Этого не может произойти в данный момент.>>

『Значит, мне нужно его пробудить или как-то изменить навык? Не так много, чтобы продолжать, но ничего не поделаешь, я думаю. Не похоже, что все будет преподнесено мне на блюдечке с голубой каемочкой. Может быть, я становлюсь слишком жадным, но тем больше карт у тебя на руках, верно?』

『Не нужно торопить события слишком быстро. Получение голосовых связок само по себе является огромным переворотом. Я должен радоваться.』

Оглядываясь назад, я получил тонну навыков в довольно короткий срок, когда я бродил вокруг, продолжая свои исследования, когда я стремился к выходу.

И хотя это заняло некоторое время, я в конце концов сделал это. Снаружи. В первый раз я купался в лучах света этого мира.

◇◇◇

『Это было так давно, вот так выйти на улицу. Если подумать, прошло уже несколько месяцев. 』 Надеюсь, свет не сожжет и не расплавит меня, как вампира...хотя, будучи монстром, я, как сообщается, инстинктивно знаю, что будет опасно для моего дальнейшего существования.

Люди все время делают то, что, как они знают, плохо для них, верно? Это не шутка. Мы могли бы кое-чему научиться у этих монстров.

Пещера, как оказалось, находилась в лесу. Выход был просто дырой у подножия горы, скорее, небольшого холма, который выделялся на фоне огромных деревьев, окружавших его. На самом деле, благодаря густой листве, этот холм был единственной точкой, с которой можно было увидеть солнце. Ступивши в лес, все снова покроется тусклой тьмой.

Поднявшись на вершину холма, я увидел какой-то странный узор, вырезанный на нем. Магическая пентаграмма или что-то в этом роде? Да, похоже на то. Может быть, те авантюристы с этим как-то связаны? Мудрый человек держится подальше от опасности, как говорится.

Я бочком отошел.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я покинул пещеру. Уже закат, а это означало, что я выбрался из пещеры около полудня. У меня были удивительно точные внутренние часы, и было бы неплохо, если бы они могли привести себя в соответствие со стандартным чувством времени.

И в тот момент, когда я подумал об этом, это произошло. Блиин. 『Неужели такие вещи легко делать? Этот Мудрец, чертовски полезный помощник, чтобы иметь при себе.』

Как бы то ни было, был уже четвертый час пополудня. Пора было готовиться к ужину, но, к сожалению, я не нуждался в пищи. Я могу, но это полностью бессмысленно, вероятно, просто заставило бы меня чувствовать пустоту внутри. Поэтому я продолжал возиться с новыми навыками, полученными от монстров, которых я поглотил в пещере. Как их использовать, как их сочетать, что еще я могу с ними сделать и так далее. Особое внимание уделялось обращению.

Именно это занимало мое время, пока я шел по тропинке, которую нашел. Никакого конкретного пункта назначения. Было бы здорово, если бы в городе или деревне был кто-то хороший, с кем я мог бы поговорить...но в последние несколько дней все было невероятно тихо. После того, как на меня так часто нападали в пещере, я почти не привлекал внимания на улице. Только однажды, когда я упражнялся в ораторском искусстве, стая волков начала преследовать меня. Я пытался угрожать им...

– Ах? – сказал, и это было все, что нужно.

*Рааааа!* С жалобным визгом они бросились прочь. Мы говорим о множестве огромных клыков, каждый длиной около двух метров, и вид слизи напугал их.

Жалкие.

Не то чтобы я возражал против того, чтобы меня оставили в покое. 『Хотя получить волчье обоняние было бы неплохо.』

Эта реакция удивила меня настолько, что я начал обращать более пристальное внимание на окружение. Оказалось, что это были не только волки, ни один монстр не осмеливался приблизиться ко мне на несколько метров. Неужели они действительно так напуганы? Конечно, так казалось, но...почему?

Пока я размышлял над этим, мой навык Магическое Чувство заметил приближающуюся группу монстров.

Нет ничего лучше, чем хороший кризис, который приходит к тебе из ниоткуда, а?

Они были невелики по размеру, их снаряжение было простым и примитивным. Их лица были грязными и лишенными разума, но с их мечами, щитами, каменными топорами и луками они не были полным зверьем. Моему серому веществу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто они, гоблины, эти печально известные мародеры из многих потенциальных авантюристов.

Поговорим о том, чтобы придерживаться сценария. Без сомнения, они были здесь, чтобы напасть на самого слабого из потенциальных героев, что означало меня, я полагаю. Но, серьезно, их 30 против одной слизи? Многовато за раз, не так ли?

И все же я не почувствовал даже дуновения ужаса. Инстинкты подсказывали мне, что бояться абсолютно нечего. Их мечи покрыты ржавчиной, а доспехи были тонкими и трескающимися по краям. По сравнению с чешуйчатой ящерицей и пауком с массивными зазубренными когтями на ногах, с которыми я имел дело ранее, я не мог себе представить, что их снаряжение причинит мне хоть какой-то вред. Кроме того, если бы все стало волосатым, я мог бы просто перейти в режим черной змеи и ядовито выдохнуть на них всех...

Пока я оценивал их, явный лидер гоблинов открыл рот.

– Грах! Сильнейший... У вас здесь есть дела?

『А. Гоблины разговаривают. Или, может быть, Магическое Чувство помогает мне расшифровать их ворчание.』

『И еще "сильнейший"? Сначала они окружают меня своим оружием, а потом расстилают передо мной красную ковровую дорожку... Чего они хотят?』

Мне стало любопытно. Они не выглядели готовыми немедленно наброситься на меня. Возможно, это хороший шанс проверить мои способности речи. Нет лучшего времени для начала, чем сейчас.

Я быстро осмотрел гоблинов.

Для них это, должно быть, был один из самых безумных моментов в их жизни. Их глаза, как и оружие, были направлены на меня, хотя по крайней мере некоторые из них были готовы бежать при малейшей провокации. Главный, тем временем, был полностью готов к посту, его стальные глаза практически сверлили дыры в моей желатиновой форме.

『Хмм. Они кажутся достаточно умными. Может быть, этот разговор все-таки удастся. Но поймут ли они меня?』

Я сосредоточился на своем все еще неокрепшем голосе и осторожно попробовал произнести несколько слов.

– РАД ВСТРЕЧИ, Я ПОЛАГАЮ? МЕНЯ ЗОВУТ Римуру. Я - слизень.

Гоблины перешептывались между собой. 『Может быть, их удивляет говорящая слизь?』 Я подумал...только для того, чтобы обнаружить, что некоторые из них уже распростерлись передо мной, отбросив оружие. Странно.

– Г-Гарр! Сильнейший! Мы, мы видим вашу величественную силу. Пожалуйста! Можете не кричать на нас так!

Мм? Неужели я вложил в это слишком много силы? Может быть, заставить себя понять было не так уж и важно. Очевидно, я их пугал.

Я решил, что извинения не помешают.

– Извините, я еще не слишком хорошо настроил это...

– Мы, мы не нуждаемся в извинениях от такой великой формы как вы!

『Думаю, это сработало. Это превращается в приличную практику.』 Я был впечатлен тем, что простой старый японец работал с этими парнями. Со всей вежливостью, которую они мне оказали, я решил, что должен отплатить им тем же, но, учитывая, как напуганы были некоторые из них, я мог бы также показать уверенность, которую они думали, что я имел.

– Так что же вам от меня нужно? У меня нету здесь каких либо дел.

– Понятно. Впереди нас деревня. Мы почувствовали рядом сильного монстра, поэтому решили провести разведку.

– Сильный монстр? Я не замечал ничего подобного?..

– Г-гаах! Грах-гах-гах! Ну и шутки! Вы не сможете нас обмануть даже с такой формой!

『У них совершенно неверное представление.』 Очевидно, они думали, что их могущественный незваный гость замаскировался под слизь. Это были гоблины, всемирно известная низшая каста чудовищного тотемного столба. Мне не стоило многого ожидать.

Мы с гоблинами еще немного поговорили, и вскоре я получил приглашение в их деревню. Они даже были готовы наделить меня жильем. Довольно милые ребята, учитывая, какими тощими они все выглядели. Поэтому я согласился. Мне не нужно было спать, но небольшой отдых никогда не повредит парню.

По дороге я услышал кое-какие местные слухи. Оказалось, что бог, которому они поклонялись, недавно исчез. Без него местные монстры активизировались намного больше, чем раньше. В то же время все больше людей “могущественных” приключенцев, как они выражались, начали вторгаться в лес. И так далее.

И как ни странно, чем больше мы говорили друг с другом, тем яснее я начинал их понимать. Должно быть, мой навык Магическое Чувство все больше приспособился к тому, как язык гоблинов прокладывал себе путь через частицы в воздухе. 『Может быть, немного потренироваться с гоблинами перед моим большим дебютом среди людей, в конце концов было хорошей идеей.』Думал я, идя следом.

Деревня была невероятно грязной. Возможно, мне не следовало ожидать многого от укрытия гоблинов. Они привели меня к тому, что, как я предполагал, было самым конструктивно прочным зданием. У него была соломенная крыша, местами прогнившая, а на стенах не было ничего, кроме нескольких кусков плоского дерева, прибитых к ним гвоздями. Ни одна трущоба, которую я когда-либо видел в своем мире, не могла сравниться с этой.

– Простите, что заставили вас ждать, почетный гость. – сказал один из гоблинов, входя. Его сопровождал командир экспедиционного корпуса, с которым я столкнулся ранее.

– Ох, не стоит, – сказал я, сверкнув улыбкой продавца, или, в данном случае, своей скользкой улыбкой. – Не беспокойся обо мне. Я не ждал так долго.

Что-то в улыбке собеседнику всегда творило чудеса, заставляя переговоры идти своим чередом. Как только вы осознали это, стало страшно, насколько хорошо это работает. Не то чтобы я еще знал, о чем мы ведем переговоры.

– Прошу прощения что не можем оказать вам большего гостеприимства, – сказал гоблин и принес мне что-то похожее на чай. – Я старейшина этой деревни.

『Даже у гоблинов должны быть такие,』подумал я, делая глоток (ну, технически, скользнул по чашке, но какая разница). Я не мог обнаружить никакого вкуса от него, что имело смысл, так как у меня не было этого чувства. Может, это и к лучшему, насколько я знаю. Мои аналитические навыки не обнаружили никакого яда, но, по сказанному, он имел горький, едкий привкус.

Было приятно видеть, что гоблины пытаются играть со мной в хорошие игры, поэтому я постарался вежливо выпить его.

Тогда я решил перейти к делу.

– Так чем же я обязан такой услуге? – Спросил я. – Что заставило вас пригласить меня в свою деревню? – Это должно было быть нечто большее, чем монстры, действующие по-дружески друг с другом.

Старейшина деревни слегка вздрогнул. Затем, укрепившись в своей решимости, он повернулся ко мне.

– Думаю, вы слышали, что в последнее время монстры начали больше появляться в этой зоне?

Я так и сделал, по дороге сюда.

– Наш бог защищал мир на этой земле в течение многих поколений, но около месяца назад он скрылся от нас. Это позволило ближайшим монстрам снова начать вторгаться в наши земли. Мы не хотели, чтобы это продолжалось, поэтому мы дали отпор...но с точки зрения грубой силы нам предстоит трудный подъем.

Хммм. Он говорил о Вельдоре? Это соответствовало прошедшему времени. Но если гоблины захотят моей помощи...

– Я вас хорошо понял, но я же обычная слизь, поэтому не совсем уверен, смогу ли оказать вам необходимую помощь.

– Грах-ха-ха! Не нужно так скромничать! Это не просто слизь, которая может источать мистическую силу, которую вы источаете! Я не могу понять, почему вы приняли этот облик...Но у вас есть имя, да?

Мистическое...что? Что это? Не помню, чтобы я что-то такое выделял. Я сосредоточил свое Магическое Чувство на себе, а не на своем окружении. Тогда я понял, что это. На самом деле все мое тело покрывала какая-то зловещая аура. Вы могли подумать, что я заметил бы это посреди всей трансформации монстров и злобных доспехов, но было уже слишком поздно.

Ух. Поговорим о неловкости. Вот я здесь, источаю всю эту мистическую чепуху, и даже не потрудился сказать: "Извините". Такое чувство, словно я иду по Центральной Улице выставив все на показ. Со всей этой эссенцией в воздухе над пещерой, я был совершенно безразличным.

『Это плохо! Очень плохо!』 Ну, это хотя бы объяснило, почему монстры так реагировали на меня в лесу. Не слишком многие из них захотели бы взять на себя такого. Они не настолько глупые, чтобы доверять внешности.

– Хи-хи-хи... Ну и ну, старейшина. Вы смогли это заметить?

– Конечно! Даже в таком облике, в котором вы находитесь, невозможно скрыть силу внутри вас!

– Ах. Ну, если вы смогли заметить меня, то, думаю, у вас есть потенциал!

А теперь, 『я копаюсь в этом! Давайте просто немного потянем за ниточки старейшину и поговорим о том, как мне выпутаться из неприятностей.』 В то же время, я пытался найти способ погасить мистическую ауру вокруг меня, возясь с окружающей магией, чтобы попытаться протолкнуть ее обратно.

– Охх... Может быть, нас проверяют? Тогда я, конечно, надеюсь, что мы достойны. Многие были запуганы до покорности такой силой.

К этому времени моя мистическая сущность была в основном скрыта. Я снова стал обычным прежним слизнем. Забавно подумать, раньше, если бы я выглядел как какая-нибудь обычная слизь на улице, разве весь лес попытался бы убить меня? Это был бы полный облом.

– Вы правы. Любой, кто хочет говорить со мной, не боясь моих мистических сил, должен быть действительно достойным.

『Что я вообще несу, достойным?』 Я молча удивлялся про себя.

– Ха-ха! Большое спасибо. Я не стану спрашивать почему вы скрываете свою истинную форму...но у меня есть просьба. Не согласитесь ли вы ее выслушать?

Как я и догадывался. Никто не подошел бы к страшному, отвратительному монстру без всякой причины.

– Это зависит от того, что вы скажите, – сказал я, стараясь сохранить свою вольность. – Но продолжайте. Изложите свое дело.

Вот краткое изложение.

Оказалось, что какие-то новенькие монстры из земель на востоке вторглись в эту зону, надеясь захватить ее себе. В этой зоне было несколько деревень гоблинов, в том числе и эта, и даже небольшие столкновения до сих пор приводили к большому количеству смертей гоблинов, включая некоторых именных гоблинов.

Одно из этих названных существ было своего рода стражем этой деревни, и с его смертью ценность сохранения этой деревни в целости резко упала.

Другие объединения гоблинов в основном покинули эти земли. Их доводы сводились к тому, что они могут заставить чужаков напасть на эту деревню, выиграть время, чтобы придумать собственные контрмеры. Старейшина деревни и руководитель экспедиции, приветствовавшие меня, пытались урезонить их, но были равнодушно отогнаны. Разочарование было ясно слышно в их голосах, когда они вдвоем объясняли.

– Понятно, – ответил я. – Так сколько же вас живет в этой деревне? И сколько из них готовы к бою?

– Нас около сотни. Учитывая наших женщин, около шестидесяти из них готовы сражаться.

『Не похоже, чтобы много. Довольно умные гоблины, если они следят так внимательно.』

– Ладно. А какой тип и численность врагов?

– Мы полагаем, что это лютоволки, определенно, внешне они похожи на волков. При обычных обстоятельствах нам пришлось бы сражаться вдесятером против одного из них...Но их самих, похоже, около сотни.

『А? Словно запустил игру на невозможной сложности?』 Я перевел взгляд на старейшину деревни. Он, казалось, не шутил; его глаза были такими искренними и преданными, какими только могут быть глаза гоблина.

– Значит, эти гоблины сражались с ними в таком малом количестве, хотя и знали, что не смогут победить?

– ...Нет. Это информация которую я вам рассказал... Эти бойцы рисковали жизнью, чтобы заполучить ее.

Ой. Наверное, это был грубый вопрос.

После дальнейших расспросов, названный гоблин, которого они потеряли, оказался и сыном старейшины, и старшим братом разведывательного отряда.  Я потратил мгновение, взвешивая варианты, старейшина замолчал, ожидая моего решения. Возможно, это было мое воображение, но я мог бы поклясться, что в его глазах стояли слезы.… Хотя, возможно, мне это только показалось. Слезы не очень хорошо сочетаются с монстрами.

Лучше подкачать важность, подумал я. Вот как должен поступать ужасный монстр!

– Давай кое-что проясним, старейшина. Если я помогу вашей деревне, что я получу взамен? У вас вообще есть что дать?

Не то чтобы я в чем-то нуждался. Но чтобы одолеть одного большого пса или что-то в этом роде, нужно десять гоблинов, и им придется столкнуться со стаей из сотни. Это будет непросто. 『Я думаю, что небольшое воздействие черной змеи могло бы позаботиться о них...но я не могу просто взять эту работу, не подумав немного.』

– Мы присягнем вам на верность! Пожалуйста, предоставьте нам ваше попечение. Если вы это сделаете, я обещаю, что мы поклянемся вам в верности!

Честно говоря, если говорить о подношениях, то это не так уж много. Но после девяноста дней молчаливого одиночества даже разговаривать с гоблинами было довольно весело. Мысль о спасении этого симулянта, вероятно, вызвала бы у меня отвращение в мои человеческие дни, но сейчас я был монстром. Больше не нужно беспокоиться о том, что упадешь в лужу и подхватишь какую-нибудь инфекционную болезнь.

Плюс эти глаза у старейшины. Я мог сказать, что он действительно полагался на меня, чтобы сказать правильные вещи.

Я размышлял о своей прошлой жизни. Когда кто-то просил меня что-то сделать, я всегда это делал. Даже если поначалу я жаловался и стонал, даже если парни в офисе кричали на меня из-за этого, я никогда не мог сказать "нет" своему менеджеру или клиентам.

– Ладно. Ваша просьба принята!

Я глубокомысленно кивнул. И вот так я стал стражем деревни гоблинов.

◇◇◇

Лютоволки правили ночлегом на равнинах на востоке, достаточно, чтобы доставить бесконечную головную боль торговцам, которые ездили между Восточной Империей и королевствами вокруг Леса Джура. Каждый из них был эквивалентом монстра ранга С, достаточно выносливого, чтобы искатель приключений мог заметить свою ногу откушенной, если он не обратил внимания.

Серьезная угроза, однако, возникла, когда они бродили стаями. Только когда талантливый вождь возглавлял стаю, лютоволки показывали свою истинную ценность. Вся стая будет действовать как единый разум, единое существо, каждый член будет действовать в ногу. Такая стая, в полном ходе, легко может быть оценена как В.

Восточные равнины располагались рядом с обширной зерновой зоной, жизненно важной для Восточной Империи и очень хорошо охраняемы. Независимо от того, насколько хитры были лютоволки, независимо от того, насколько развиты их навыки, проникновение в оборонительные линии Империи оставалось трудной задачей. Даже если им это удастся, это вызовет полную ярость Империи, поставив под сомнение само будущее расы лютоволков.

Вожак стаи прекрасно понимал это. Это было то, чему он научился благодаря тяжелому опыту сражений, среди множества стычек, которые он наблюдал против Империи на протяжении нескольких десятилетий. Нацеливания на мелких торговцев, проходивших мимо, было недостаточно, чтобы заставить Империю принять полномасштабные меры, но в тот момент, когда волки ступят на ее хлебные поля, она действительно отомстит.

После стольких неудач лютоволки больше не повторят ошибок своих товарищей. Это был образ мышления вождя. Но инстинкты этого монстра также говорили ему, что при существующем положении вещей не будет никакого прогресса, ничего, что могло бы подтолкнуть их стаю вперед.

Как правило, раса лютоволков не нуждалась в пище, чтобы выжить. Нападая и пожирая людей, они получали неплохую закуску, но в них не было ничего из магии.

Для стаи их реальная поддержка заключалась в магической эссенции. Им нужно было бы атаковать более сильных монстров или убивать людей толпами, чтобы развиться в монстров уровня катастрофы. Ни один из этих вариантов не был им особенно доступен. Империя была слишком могущественна. Но просто убийство проходящих мимо торговцев никогда ничего не сделает для их мечты об развитии.

Потом они услышали рассказы о южных землях. Плодородная территория, с лесом, который предлагал все свои блага, огромный запас магии. Рай для монстров, как говорили. Но чтобы добраться до него, им придется пересечь огромный лес Джура.

Монстры этого леса сами по себе не были великими врагами. Их прошлый опыт охоты на отставших бродяг доказал это. Так почему же они сами избегали туда входить?

Просто: Вельдора - Штормовой Дракон. Он был единственной причиной. Даже когда он был в заточении, волны ужасной магической силы сотрясали их сердца. Вот во что они должны были верить. Иначе правда свела бы их с ума.

Так что, несмотря на то, как им было больно каждый день, лютоволки отказались от проникновения в лес. До сих пор.

Вождь обратил свои кроваво-красные глаза к лесу. Этот злой, ужасный дракон больше не ощущался. 『Самое время,』 он задумался 『очистить лес от монстров, и тогда мы можем стать повелителями леса.』 Эта мысль заставила его облизнуть губы и издать вой, приказывающий его стае двигаться вперед.

◇◇◇

『Ладно. Теперь я страж. Что мне делать дальше?』Для меня это было просто обязанностью телохранителя, несмотря на грандиозные термины, которые старейшина использовал, чтобы описать меня.

Для начала я собрал вокруг себя всех гоблинов, способных сражаться. Зрелище было не из приятных. Они были в ужасном состоянии. Я ни в коем случае не мог рассчитывать на них на поле боя. А издалека остальная часть деревни казалась мне...ничем, кроме детей и стариков. Другими словами, о подкреплении не могло быть и речи.

У старейшины деревни, должно быть, дрожали колени. Даже если они покинут деревню прямо сейчас, они практически умрут с голоду еще до конца дня.

Тем временем гоблины вокруг меня смотрели на меня с почти религиозной верой в глазах. Это было тяжело. Для кого-то вроде меня, кто жил довольно легкой жизнью, эти взгляды добавляли много давления.

– Так, – сказал я. – Вы понимаете, в каком мы положении?

Я не пытался шутить. Я просто не мог придумать ничего вдохновляющего, что мог бы сказать.

– Да великий! – предводитель гоблинов немедленно ответил. – Мы готовимся к битве, чтобы решить, жить нам или умереть!

Другие гоблины вокруг него, должно быть, чувствовали то же самое. Некоторые из них заметно дрожали, за что я не мог их упрекнуть. Ум человека может думать одно, а тело, совсем другое.

– Хорошо, – ответил я, стараясь вести себя как лучший генерал, на которого только был способен. – Не надо так утруждаться. Поднимите вы обороты или нет, но если мы проиграем, мы проиграем. Просто сосредоточьтесь на обороне.

По крайней мере, это подняло мне настроение. Может быть, это сработало лучше, чем я думал.

『Тогда можно начинать. Если я облажаюсь, то это будет концом для этих гоблинов. Но я должен держаться за свое оружие. Я хотел привнести в это немного важности, и теперь я это сделаю!』

Собравшись с мыслями, я отдал свой первый приказ гоблинам, приказ, который я отдам еще много раз.

◇◇◇

Ночь. Глаза вождя лютоволков были открыты. Стояла полная луна, идеальная ночь для битвы. Он медленно поднялся, осматривая местность, остальная часть его стаи смотрела, затаив дыхание.

『Прям нужное количество интенсивности,』подумал вождь.

Сегодня ночью они сровняют с землей деревню гоблинов и закрепятся в Лесу Джура. Затем, медленно, но верно, они будут охотиться на монстров в округе, расширяя свою территорию, пока они не будут править лесами. Скоро, когда придет время, они обратят свои взоры на юг, вторгаясь туда за властью, которую они держали.

У них были силы, чтобы сделать это. Их когти могли разорвать плоть любого монстра; их клыки могли пробить любую броню.

– Авуоооооооооо!

Вождь стаи подал сигнал.

Пришло время начать кровавую бойню.

Однако была одна проблема.

Несколько дней назад вождь послал разведчика, который вернулся с ошеломляющей новостью, новостью о маленьком монстре, который испускал странную, мистическую силу. Достаточно, чтобы превзойти даже их вождя.

Сначала он пожал плечами на это сообщение. Это было слишком нелепо для развлечения. Сам он ничего подобного в лесу не обнаружил. Каждый монстр, с которым они сталкивались, был сравнительно слабым. До этого момента не возникло даже намека на сопротивление их наступлению, и они оказались почти в самом центре леса. Дюжина или около того гоблинов прикончили одного или двух членов стаи, но больше ничего.

Разведчик, должно быть, был слишком взволнован предстоящей охотой, чтобы думать здраво. Таков был вывод вождя, пока он смотрел вперед.

Впереди лежала деревня. Она была расположена именно там, где сказал разведчик. Он шел по следу раненого гоблина прямо к ней. Ничто в его отчете не говорило об угрозе.

Это была не первая битва вождя. Он был хитер и никогда не терял бдительности. Однако даже он должен был признать, что странная...вещь, вокруг деревня была немного необычной.

Это был...забор, как в человеческой деревне. Дома, из которых когда-то состояло поселение, были разобраны, образовав оборону, которая аккуратно покрывала всю территорию деревни.

И там, перед единственным отверстием в защите, была одинокая слизь.

– Хорошо, стойте, где стоите, ладно? – сказала им слизь. – Если вы сейчас же отступите назад, я обещаю, что ничего вам не сделаю. Немедленно уходите отсюда!

『Маленький ублюдок. Оставить открытым только один вход, чтобы блокировать массовую атаку? Именно такого поверхностного мышления и следует ожидать от такого монстра отброса. Наши когти и клыки сделают мясной фарш из этой шаткой старой штуки.』

Пришло время показать этой слизи свою истинную силу. Вождь отдал приказ. Как будто они были его собственной правой рукой, около дюжины лютоволков немедленно отправились атаковать забор, картина координации, точная причина, по которой стая по существу функционировала как единый монстр.

Навык Мысленное Общение позволял им вести себя коллективно. Это было намного быстрее, чем отдавать устные приказы, позволяя стае работать в идеальной связке.

Первой волны должно было хватить, чтобы разрушить забор. Вместо этого вождь, уже представляя себе вопящую толпу гоблинов, пытающихся убежать после жалкого провала их стратегии, издал удивленный вопль. Сила, которую он послал к забору, была отброшена назад, некоторые из них истекали кровью, корчась на земле.

Что бы это могло быть? Вождь держал свой ум проницательно, пока осматривал местность. Слизь у входа не сдвинулась ни на дюйм. Он что-то сделал?

Один из его бойцов подошел к нему, чтобы доложить. (Это был он, босс! Существо с мистической силой, превосходящей вашу!)

『Чепуха,』подумал вождь, глядя на слизь. Это был маленький монстр. Иногда они рождались здесь и там, на равнинах. Даже называть их "монстрами" вообще казалось абсурдом, все их существование было мелочным. 『Эта штука, обладающая большей силой, чем я?..』

Вождь кипел от злости.

『Невозможно!』

В самом деле, мало кто из монстров был более хитер, чем вождь. У него был многолетний опыт, который он мог использовать, и он мог мгновенно использовать его, чтобы спокойно и быстро сформулировать новый план. И его многолетний опыт подсказал ему, что этот монстр не мог быть сильнее его.

Именно здесь вождь впервые совершил роковую ошибку, которая в конечном итоге решила его судьбу.

『Ты, жалкий маленький червь, я разорву тебя на кусочки!』

◇◇◇

Да. Это был шок.

Я не думал, что они сразу бросятся на прямую. Я даже произнес героическую речь о том, что ничего не сделаю, если они убегут назад, но они полностью проигнорировали ее.

Вместо этого лютоволки начали двигаться одновременно, атакуя забор практически со всех сторон. Я надеялся, что мы сможем сначала немного поговорить, но они заставили меня выбросить весь мой сценарий. И после всех этих репетиций, которые я делал, пока строился забор.

Первым приказом, который я отдал гоблинам, было показать мне, где находятся раненые. Если добавить к шестидесяти нашим бойцам дюжину или около того выживших, то работа пойдет не намного эффективнее, но, учитывая их преданность мне, я хотел сделать для них все, что в моих силах.

Все они лежали на полу большого, довольно негигиеничного на вид здания. Глядя на них, я начал думать. 『Очевидно, они используют какие-то травы, чтобы лечить их...Но, предоставленные самим себе, они скоро помрут.』Все они были в более тяжелой форме, чем я думал, кожа была изрезана зубами и когтями, а некоторые щеголяли отвратительными на вид ранами с бог знает чем растущим из них.

『Придется немного потратиться,』я прикинул, когда начал действовать. Поглотив раненого гоблина, стоявшего ближе всех ко мне, я опрыскал его каким-то восстановительным зельем, а затем вытащил обратно. Старейшина собрался что-то сказать мне, но передумал, пока я пробирался по ряду глотал, брызгал слюной, сплевывал.

Покончив с несколькими из них, я оглянулся.

Они были там же, кланяясь мне.

『Что с этими ребятами?』

Они, должно быть, решили, что я воскресил их с помощью своих сил или чего-то в этом роде. Чтобы избежать будущих недоразумений, я решил просто выплюнуть зелья прямо оттуда, исцеляя раны гоблинов в "реальном" мире.

Процесс заживления занял немного времени, но это сработало. Покончив со всеми, я отдал оставшимся гоблинам новый приказ, ограда.

Я подумал, что простая деревянная конструкция была бы хороша, но у нас не было ни времени, ни материалов для работы. Мы должны были пойти с тем, что у нас было, так что это было то, что я сделал, без малейшей паузы, я заставил их снести свои дома и использовать дерево и другие компоненты, чтобы укрепить всю общину.

Тем временем я приказал гоблинам, которые были приличны с луком, отправиться на разведку. Я предупредил их, чтобы они не забредали слишком далеко, у волков должен быть хороший нюх. По их глазам я понял, что они готовы пожертвовать собой ради этого дела. Они были готовы в любой момент закричать: "Клянусь жизнью!" Гораздо больше бравады, чем мне сейчас было нужно, но я сомневался, что это можно быстро исправить.

Когда наступила ночь, примерно через день после того, как я прибыл в деревню, последние доски были на заборе. Завершающими штрихами были мои, паучий шелк, чтобы укрепить изгородь, и несколько ловушек из Стальных Нитей здесь и там. Любой, кто прикоснется к забору, не зная секрета, будет изрезан прежде, чем они поймут, что их поразило. 『Надо будет потом не забыть сходить за одним-двумя трупами.』

Я убедился, что в заборе с одной стороны есть единственный вход. Как только он был с подкладкой из Липкой Нити, моя работа здесь была закончена. Все, что остается, дождаться разведчиков.

К этому времени раненые гоблины начали просыпаться, исцеляясь от ран. Они украдкой тыкались друг в друга, с любопытством разглядывая себя. 『Похоже, это вещество обладает сильным действием.』Я предполагал, что мне придется применить несколько доз к более серьезным пациентам, но это сработало намного лучше, чем я думал. У меня не было никаких жалоб на эту ошибку.

После этого я велел гоблинам собрать лишние материалы, сложить их в центре деревни и поджечь. Это напомнило мне не один поход, но сейчас было не время для зефира. Нам пришлось бы дежурить всю ночь напролет. Я предложил заняться этим в одиночку, но получил резкий отказ.

– Ничего не поделаешь, великий Римуру! Мы никогда не позволим вам взвалить на свои плечи такое тяжелое бремя!

– Она права! Мы будем нести вахту за вас. Пожалуйста, великий Римуру, найдите время немного отдохнуть!

Толпа вокруг нас отозвалась одобрительным эхом. Я оценил эту мысль. Они, должно быть, устали гораздо больше, чем я, но я согласился дежурить посменно и отдыхать, когда не на дежурстве.

Незадолго до полуночи вернулись разведчики, некоторые раненые, но все целые. Они сказали, что лютоволки начали передвигаться. Забавно, как два дня назад я принял их за этих уродливых, грязных монстров. Теперь я начинал испытывать к ним настоящую привязанность. 『Если бы у меня был свой путь,』подумал я, накладывая последнюю Липкую Нить на входную дверь, 『я бы хотел, чтобы они прошли через это, не потеряв ни одного.』

Так что это был наш подготовительный процесс, более или менее. Военные действия шли полным ходом, так что больше я ничего не мог сделать. В этот момент мы должны были придерживаться плана.

Я не был уверен, что забор достаточно прочен, чтобы их удержать, но, к счастью, он мог удержать их достаточно долго, чтобы они сделать что-то. Ловушки в основном сработали так, как я и планировал. Это было облегчением.

Предвидя это, я распорядился, чтобы в заборе через равные промежутки были проделаны небольшие щели. Эти отверстия предназначались для стрел, чтобы гоблины могли атаковать изнутри и мешать движениям врага. Они открыли огонь, и даже с их паршивой целью, они заставили больше, чем несколько лютоволков кричать в последний раз. Некоторые из вражеских сил попытались открыть проход и прорваться таким образом...только для того, чтобы их головы были проломлены гоблинами с каменными топорами по обе стороны каждой дыры.

Двух часов не хватило для тренировки, но эта деревня играла наверняка. Они выслушали все, что я сказал, поняли и приняли меры. И мы пожинали плоды. Волки были сильными, да, способными одолеть стаю гоблинов сразу, и, возможно, они были даже сильнее стаи. Но если бы они были сильны в одиночку, мы могли бы просто ударить по ним всем вместе. Если бы они были сильны как команда, мы бы убедились, что они не могут объединиться. Используя свою голову, и ты сможешь заставить ее работать. В конце концов, самое сильное существо в мире - это человек с небольшим интеллектом!

『Твоя удача уже иссякла,』подумал я, глядя в холодные глаза босса лютоволков. 『Какое-то глупое животное избивает меня? Что ты о себе возомнил?』

◇◇◇

Сбитый с толку вождь лютоволков был потрясен тем, как далеко зашли его планы.

Его стая начала приходить в беспорядок. Так не могло продолжаться. Племя лютоволков сияло ярче всего, только когда собиралось вместе. Недоверие к вождю, приведет к фатальным последствиям. Он тоже это понимал, и именно поэтому совершил самую большую ошибку. Он был взбешен слабостью своей стаи, неспособной преодолеть простой забор, но еще больше он боялся, что разочарование его команды скоро будет направлено на него.

『Я должен показать им свою силу,』 подумал он. 『Я самый сильный в своей стае. Я более чем достаточно силен, даже сам по себе!』

Это был момент, когда все было уже предрешено.

◇◇◇

Мой взгляд все еще был прикован к боссу лютоволков. Для гоблинов он исчез, как я предположил, но для меня он шел неторопливым шагом, достойным зевка.

Все шло по плану. Я обдумал несколько возможных исходов, и теперь один из них разыгрывался передо мной. В конце концов, это были животные. Не бывшие люди, как я.

Липкая Нить над входом сразу же захватила босса. Насколько я знал, шелка будет недостаточно, чтобы удержать лидера лютоволков. Не было никакой возможности проверить это заранее, но это уже не имело значения. Липкая Нить была там только для того, чтобы мы могли удержать босса на месте в течение одного мгновения.

Если бы я не удержал его на месте, и он уклонился от последующей атаки Водного Клинка, это выглядело бы очень неубедительно. Или, что еще хуже, я мог бы застать свою команду в дружеском огне. В разгар битвы это было вполне возможно.

Вот почему я придумал ловушку. Но, может быть, я немного переборщил. Эти парни еще даже не успели снести забор. Я подумывал о том, чтобы обклеить вход Стальной Нитью, но отказался от этого, опасаясь, что этого будет недостаточно для окончательного удара.

В подобных ситуациях моя работа заключалась в том, чтобы играть роль абсолютного силача, правителя насеста. Вот для чего все это было, и вот почему, ни секунды не сомневаясь в себе, я запустил Водный Клинок в голову босса.

Он попал точно в цель. Голова рванулась вверх, а потом ее подхватила гравитация. Я убил босса, и, что более важно, сделал так, чтобы это выглядело как смех.

– Слушайте, лютоволки! Ваш лидер мертв! Я даю вам последний шанс. Подчинитесь мне или умрете!

『Так как же они с этим справятся? Неужели смерть их босса доведет их до такого исступления, что они бросятся на меня? Я бы хотел избежать этого, если бы мог.』

Остальные лютоволки не проявляли никаких признаков движения. 『Ох-ох. Это ведь не будет одно из тех “Я скорее умру, чем подчинюсь таким, как ты!”, не так ли? Потому что если это так, то это будет тотальная война.』Мы все еще были в меньшинстве, и мы определенно понесем некоторые потери. Мы добрались до этого места без гоблинской крови, я сомневался, что мы проиграем, но я бы предпочел, чтобы все закончилось без борьбы.

Это было странно тихо, по сравнению с битвой мгновения назад. Я чувствовал на себе взгляды лютоволков. Под их пристальными взглядами я постепенно начал наклоняться вперед. Я не мог сказать, как они это истолкуют, но мне хотелось вбить им в голову, что их босс мертв.

Через мгновение я уже был у обмякшего тела вождя. Никто не возражал. Один из их стаи, занявший позицию неподалеку, отступил на шаг.

Потом я поглотил труп. Как было мое право как победителя, да?

Голос Мудреца звенел у меня в голове.

<<Анализ завершен. Мимикрия: получена способность Лютоволка. Лютоволку присущи навыки “Острое Обоняние", “Мысленное Общения” и “Принуждение”.>>

『Звучит как победа для меня.』 Но, несмотря на то, что их собственный босс был съеден прямо перед ними, остальные лютоволки по-прежнему не проявляли никаких признаков движения. Хммм... В этот момент они либо взбесятся и убегут, либо взбесятся и придут за мной.

...Ах да! Я сказал им: "покоритесь или умрете", не так ли? Вот дерьмо. Возможно, это было бы выплескиванием ребенка вместе с водой. 『Лучше дать им путь к отступлению,』подумал я, превращаясь в одного из них.

Активировав Принуждение, я заговорил с ними громким гортанным криком. – Кью-кью-кью! Слушайте меня! – заявил я им. – Один-единственный раз я оставлю это безнаказанным. Если вы отказываетесь повиноваться мне, я приказываю вам немедленно уйти отсюда!!

Я решил, что этого будет достаточно, чтобы заставить этих собак убежать. Как я ошибся.

(Мы клянемся вам в верности!)

Теперь они кланялись мне, хотя это больше походило на то, что они легли вздремнуть. Но, несмотря на это, они, по-видимому, все равно выбрали "подчиниться". Может быть, пока они стояли там, как статуи, у них была небольшое Мысленное Общение по этому поводу.

『Во всяком случае, это лучше, чем сражаться с ними.』

Это, более или менее, означало официальный конец битвы в этой деревне гоблинов.

◇◇◇

Но ведь так всегда бывает, не так ли? Самое трудное не в драке, а в том, чтобы потом все убрать.

『Кто тот идиот, который приказал им разрушить свои собственные дома? Что мы будем с ними делать? И где все эти гоблины будут спать сегодня ночью? И что мне делать со всеми этими собаками? Я имею в виду, конечно, мы убили изрядное их количество, но это все равно еще восемьдесят ртов, которые нужно накормить.』

『Я, гм... А, к черту. На сегодня все, народ! Я подумаю об этом завтра, когда все проснутся.』

А пока я приказал гоблинам расположиться лагерем у костра, велел собакам дежурить вокруг деревни и объявил ночевку.

Наступило утро.

Предыдущую ночь я провел в основном в раздумьях. Вывод, к которому я пришел: пусть гоблины позаботятся о лютоволках! Идеально!

В общей сложности у нас осталось семьдесят два гоблина в боевой форме. Вчерашних жертв нет. Самое большее, несколько царапин. Между тем, у нас было восемьдесят один выживший лютоволк, поставленные за городской оградой, некоторые ранены, но ни один не настолько сильно, чтобы небольшое зелье восстановления не восстановило их сразу. Я полагал, что они могли бы выздороветь сами, с их врожденными целительскими способностями.

Утро началось с того, что я выстроил в ряд бодрствующих гоблинов. Дети и старики наблюдали со стороны. Они не могли не выделяться, учитывая отсутствие каких-либо домов, чтобы болтаться.

Рядом со мной сидел старейшина деревни. Наверное, он хотел как-то мне помочь, но старый гоблин-чудак мало что мог для меня сделать. Мои личные эстетические вкусы остались неизменными с моих человеческих лет.

Это никогда не изменится, даже если я превращусь в слизь. Не будет никакой очаровательной деревенской принцессы, с которой я мог бы ускакать в закат. Мне, наверно, придется подождать некоторое время для этого.

Перед этой шеренгой гоблинов я вызвал лютоволков. – Гм, ладно, – начал я, – с этого момента вы все будете разбиваться на пары и жить друг с другом, хорошо?

Затем я оценил реакцию. Я не получил ничего особенного. Они ждали, что я продолжу, догадался я, не издавая ни звука, глядя на меня. Никто, по крайней мере, не выглядел открыто гримасничающим из-за идеи объединиться в пару, так что я решил, что нахожусь на достаточно приличной почве.

– Вы понимаете, о чем я? Типа, группы по двое, ясно? За дело!

Как только я закончил говорить, гоблины и лютоволки начали переглядываться с теми, кто стоял перед ними. Медленно и покорно они последовали моему приказу. Вчерашний враг-сегодняшний друг, и все такое. Они должны были узнать это на собственном горьком опыте, но, по крайней мере, все были в одной лодке.

И тут я кое-что заметил. 『Погодите, у кого-нибудь из них вообще есть имя? Как они должны звать друг друга и все такое? Ну и заноза в заднице.』

– Старейшина, – сказал я, наблюдая, как разворачивается процесс сопряжения, – мне слишком неудобно обращаться к тебе и твоему народу. Я бы хотел дать вам всем имена. Вы не против?

Должно быть, все меня каким-то образом услышали. Прямо при слове "имена", каждый из них был прикован ко мне, даже не сражающиеся гоблины, явно сбитые с толку таким поворотом событий.

– Это…это, вы уверены?.. – робко спросил старейшина.

『Что тут такого, а?』

– А-ага, гм... Если это не проблема, я хотел бы дать несколько имен?

Это было так, как если бы я одновременно взорвал умы каждого гоблина в помещении. Каждый из них разразился восторженными аплодисментами. 『Что за? Как будто все они только что выиграли в лотерею или что-то в этом роде. Если получение имени делает вас таким счастливым, почему бы вам просто не сделать это самим?』Тогда мне все казалось таким простым.

Я начал со старейшины, спросив, как звали его сына. Он был единственным названным гоблином в деревне, теперь печально ушедшим. Вероятно, это был “Ригур”.

Поэтому я добавил букву “д" в конце и назвал старейшину "Ригурд". Никаких особых причин для этого не было, просто звучало приятно. – Если бы ваш сын был здесь, – пошутил я, – вы могли бы попросить его назвать свое имя и просто добавить "д" в конце, понимаешь?

Никто не засмеялся. Они думали, что я говорю серьезно. – ...Я не могу выразить всей своей благодарности, – прорыдал он, – за то, что мне разрешили взять имя моего сына!

『Ага, здорово. Я просто стреляю от бедра, ты же знаешь.』Я начинал чувствовать себя немного виноватым...но, черт возьми!

Вожака гоблинов-разведчиков я тем временем назвал Ригур. Я мог бы добавить "2" в конце, я полагаю, но зачем делать это более сложным, чем это должно быть? Просто "Ригур" сойдёт. Достаточно хорошо, что это заставило его преклонить колени передо мной в молитве, как будто это был самый эмоциональный момент в его жизни. Елки-палки. Яблоко от яблони недалеко падает.

И я пошел дальше, по всей линии. Я также занимался остальными зеваками, заставляя семьи вместе выяснять их имена и придумывая что-нибудь для сирот и одиночек в деревне.

『Они же не собираются, например, продолжать перерабатывать эти имена для будущих поколений, не так ли? Если у Ригурда есть внук, возможно, он мог бы начать называть себя “Ригурдд". Или, если у него есть правнук, он может быть “Ригурддд”, а затем “Ригурд” передается самому молодому поколению. Что-то в этом роде? Довольно случайно, может быть, но как еще могут зародиться семейные традиции?』

– Великий Римуру, – жалобно спросил новоиспеченный Ригурд, – мы так, так благодарны за это, но... Вы уверены?

– В этом есть какие-то проблемы?

– Я имею в виду, что полностью осознаю степень вашей магической силы, великий Римуру, но... С вами все будет в порядке?

『О чем он говорит? Я просто раздаю имена ребятам.』

– Мм? – ответил я. – Нет, никаких проблем, не думаю. – Потом я вернулся к ним. Ригурд на мгновение поднял брови, но я больше не обращал на него внимания.

Как только я покончил с гоблинами, пришло время перейти к лютоволкам. Их новый лидер был сыном старого, таким же сильным (и волевым), как и его отец, и уже выглядящим таким же величественным.

Глядя в его золотистые глаза, я на мгновение задумался. Хмм. Как насчет Ранга? Это объединяет японские иероглифы "темпест" и "клыки" в одно бодрое маленькое слово. Идеально! Низко, может быть, но я с этим справился. Я - Темпест, а они клыки...

Что бы ни пришло мне в голову первым, я решил, что так будет лучше. Это не было моей сильной стороной.

В тот момент, когда я назвал его Рангой, я начал чувствовать, как будто практически все магические силы, протекающие через мое тело, вытекают из него. Ощущение пустоты, насильственного опустошения моих внутренностей, было умопомрачительным. 『Что... Что происходит?』Это была такая усталость, какой я никогда раньше не испытывал.

<<Отчет. Оставшийся в вашем теле запас магии опустился ниже допустимого порога. Переход в спящий режим. Ожидается, что он полностью восстановится через три дня.>>

Я все еще был в сознании. Мне не нужно было спать...точно, и я слышал голос Мудреца.

Медленно, но верно до меня начало доходить. Я использовала слишком много своей...магии? Типа нулевого MP? Что мне делать, чтобы справиться с этим? Неужели я все это время изнурял себя, не осознавая этого? Я точно не чувствовал этого.

Я попробовал пошевелиться. Ничего не пришло. 『“Спящий режим” должен быть чем-то вроде зимней спячки.』Я не спал, но и не мог пошевелиться. Все, что я мог сделать, это сидеть вокруг, и это было прекрасно, потому что гоблины приготовили для меня почетное место у костра, так что я мог также греться рядом. Ничего другого не оставалось, да и не мог я сделать.

Я воспользовался случаем, чтобы поразмыслить над тем, что только что произошло. Почему у меня кончилась магия после того, как я начал давать имена ребятам? Неужели это каким-то образом потребляло магическую эссенцию? Если подумать, она действительно начало утекать, как только я назвал лидера лютоволков, не так ли?

Это все еще была всего лишь теория, но мне казалось очевидным, что для того, чтобы называть монстров, на самом деле требуется магия. На то, чтобы прийти к такому выводу, ушло около двух дней.

Это, конечно, объясняло, почему Ригурд был так ошеломлен тем, что я делал, помимо всего прочего.

『Этот... вот, черт, это ведь не общеизвестно среди монстров, не так ли?』

"Ребяаааааата," хотелось мне крикнуть, "вы должны мне все это рассказать!!" Но не было никакого смысла набрасываться на других. Не то чтобы это остановило меня, как только я снова смогу двигаться.

Поначалу гоблины, казалось, немного беспокоились о том, как я умолк, но...где-то по ходу дела вопрос о том, кто имел право вытирать мою поверхность и заботиться обо мне, почти разразился жестоким конфликтом. 『Что они делают? Это один из гаремов, в котором я серьезно хотел бы не участвовать.』 Я начинал ощущать себя волшебной лампой, которую можно потереть за три желания.

Наконец прошел третий день.

В О С С Т А Н О В И Л С Я !

Несмотря на то, что я истощил свою магию ранее, я чувствую себя сильнее и богаче магией, чем до моего маленького несчастного случая. Магия была силой, способной воздействовать на мир, а частицы вокруг меня были движущей силой. Это, казалось, было почти все.

『Это один из тех типов вещей, которые "то, что не убивает меня, делает меня сильнее"?』Я подумал, не поэкспериментировать ли с этим дальше, но решил не делать этого. В этом не было особой необходимости, и если я умру в процессе, то буду выглядеть идиотом. Еще один случай, когда я слишком рано переборщил.

В любом случае.

Рабочие гоблины, поняв, что я очнулся, начали собираться вокруг меня. К ним присоединились лютоволки, которые хлынули со своей внешней базы. Что было прекрасно, но...

– Хм... Эй, ребята? Вы что, все стали больше?

Так оно и было. Гоблины в среднем были чуть ниже полтора метров ростом. Теперь они все были почти на целых полметра выше выше. Парень рядом со мной выглядел так, словно давил за два.

『Это...гоблины, верно? И посмотрим на волков.』Я вспомнил, что они были намного темнее. Теперь их мех был прямо-таки черным, с блестящим блеском. Они тоже выросли, а те, что побольше, теперь достигали трех метров в длину. Я не припоминал, чтобы раньше кто-нибудь из них был длиннее двух метров.

Единственное, что действительно привлекло мое внимание, был волк в их первом ряду, бесшумно идущий вперед. Клянусь, он был не меньше четырех с половиной метров. Я чувствовал, как мистическая сила хлещет из каждой щели. Это было совсем не похож на босса, которого я победил несколько дней назад, судя по его внешности и явной силе присутствия, он должен был быть каким-то монстром более высокого уровня. Родимое пятно в форме звезды на его лбу и великолепный на вид рог также подняли несколько красных флагов.

Нееемного страшно.

– Мой хозяин! – этот зверь из моих худших кошмаров ревел на беглом человеческом языке. – Как я рад снова видеть вас в добром здравии!

『Стоп... Это Ранга? Что произошло за последние три дня?』Мне оставалось только удивляться самому себе, когда ликующие, воющие монстры окружили меня.

◇◇◇

Ну ладно...

Так что за те три дня, что я бы в отключке, все монстры вокруг меня выросли. Это было странно. Единственное, что могло породить нечто подобное, это...эволюция, я полагаю. Так что же, имя монстра развивает их?

И разве Вельдора не говорил о чем-то подобном некоторое время?.. В чем разница между "безымянными" и "именованными" монстрами?

Ах да! Что-то о том, как получение имени дает своего рода "божественное благословение", которое помогает повысить ваши способности как монстра. Отсюда и эволюция.

Что ж, черт возьми, неудивительно, что все были так счастливы. И неудивительно, что это сразу задействовало весь мой магический резерв.

Эволюция монстров происходит быстро. Я бы сказал, что они не столько "выросли", сколько стали совершенно другими существами. Холодные, пустотные глаза гоблинов теперь ярко светились бледным светом разума. А девушки... 『Воу! Теперь они действительно похожи на женщин!』

Я был так потрясен, что едва мог говорить.

『А? ...А?!』

Это заставило меня буквально сделать двойной дубль. Минуту назад эти ребята были похожи на маленьких бесов, возможно, ближе к бабуинам, чем к людям, а теперь, ну, если использовать их официальную терминологию, мужчины были "хобгоблинами", а женщины - "гоблиншами", хотя последнее звучало довольно глупо для меня. Они оба эволюционировали, и, по словам Ригурда, они слышали так называемый Голос Мира, когда они это делали, то, что испытывали все эволюционировавшие существа. Очень редкое явление, и оно бесконечно волновало Ригурда, судя по тому, как он не мог заткнуться.

Впрочем, для меня это было не совсем радостно. Женщины-гоблины и раньше покрывали свои тела тряпками. Теперь, благодаря их эволюции, скудная одежда позволяла видеть некоторые...вещи. Теперь от них уже не отмахнуться. Мужчины, конечно, казались довольными этим. Хотя на них самих не было ничего, кроме набедренных повязок...

Деревня отчаянно нуждалась в еде, одежде и крове. Лучше начать с одежды, подумал я.

Еще одна проблема, с которой мне пришлось столкнуться, была, Ранга. Он так обрадовался, что я пришел в себя, что не переставал ходить за мной по пятам и беспокоить. Если вам нравится этот пушистый мех, я предполагаю, что вы были бы в раю, но я всегда был больше кошатником. Это было не самое худшее, но все же.

– Итак, Ранга, – сказал я, – я почти уверен, что назвал только тебя из стаи, так что...как получилось, что все остальные лютоволки тоже эволюционировали?

Это было правдой. Мои магические запасы кончились в тот момент, когда я назвал его.

– Мой хозяин! Мы, лютоволки, одно целое. Мои братья и я связаны вместе, мое имя - это имя нашей стаи!

Ха. Так вся шайка развилась вместе.

Как объяснил Ранга, предыдущий босс никогда полностью не верил в "все и вся". Если бы он это сделал, то битва могла бы пойти в другом направлении. Ранга, тем временем, уже получил полный контроль над своей стаей, что, казалось, позволило им всем эволюционировать от лютоволка до "Буреволка". "Больше силы для всех" так он выразился.

– Отличная работа! – сказал я, поскольку он, казалось, отчаянно искал похвалы. Он хлестал хвостом взад-вперед, что было восхитительно на таком огромном звере. С другой стороны, счастливый пяти метровый волк мог произвести почти достаточно ветра, чтобы вытолкнуть меня прямо из деревни.

– Эй, смотри, что ты наделал! – предупредил я его. Подавленный взгляд, который он бросил в ответ, заставил меня усмехнуться, и то, как он затем уменьшил свое тело примерно до трех метров в длину, заставило меня остановиться. Очевидно, его раса могла регулировать их размеры. 『Как полезно,』подумал я, проинструктировав его отныне держаться маленькой стороны.

Однако самой большой проблемой было то, где, черт возьми, мы будем держать всех этих ребят. Пары волк-хобгоблин, похоже, уже делили дома друг с другом, не то чтобы у них были дома, так что на самом деле хобгоблины использовали волков в качестве одеял. Отсутствие одежды убивало меня, но жилье также нуждалось в некотором внимании.

Так. И что теперь?

◇◇◇

Я увидел перед собой гору еды. По крайней мере, это решило одну из наших проблем.

Как только я использовал всю свою магию, остальные начали эволюционный процесс. На это ушло около суток, и они хотели отпраздновать и это, и окончание битвы пиршеством. Старейшина, однако, не разрешил этого, пока я не поправлюсь, поэтому они сначала занялись сбором еды.

Я заметил, что они спорили друг с другом о том, кто должен был осветить меня во время моего сна, но не об эволюции или усилиях по сбору пищи. Похоже, этот "спящий режим" сделал меня почти беззащитным. Мне нужно быть с ним поосторожнее.

То, как они начали действовать, не дожидаясь приказов, по крайней мере, было высоко оценено. Процесс эволюции, должно быть, сотворил чудеса для их интеллекта. Это могло повлиять на их умственную силу даже больше, чем на физическую.

А еда! В прежние гоблинские времена они зарабатывали на жизнь фруктами, орехами, съедобными растениями и любыми монстрами и животными, на которых могли охотиться. Теперь, с помощью своих буреволков, они могли бы покрыть гораздо больше территории.

Пары, к моему удивлению, обрели способность мысленно общаться друг с другом, гоблины, которые могли направлять своих волков более уверенно, чем лучшие жокеи. Я не мог догадаться, насколько это улучшило их боевые способности, но ранее непобедимые враги теперь были для них просто разминкой. Вся эта гора еды была результатом только последних двух дней.

Но полагаться на охоту и собирательство означало подвергать их опасности, если что-то случится с окружающей средой. Очень скоро им придется задуматься о сельском хозяйстве. Стабильное питание - это ключ к жизни в изобилии. Мне нужно было бы выяснить, какие продукты хорошо растут здесь, а также какие зерновые культуры (если предположить, что на этой планете вообще есть разные виды). По крайней мере, всегда есть что-то новое.

Сегодня, однако, я просто хотел отключить свой мозг и насладиться праздником. И я это сделал.

До глубокой ночи мы праздновали нашу эволюцию, окончание войны и, самое важное для меня, мое восстановление.

На следующий день я собрал вокруг себя все население. У нас была куча вопросов, которые нужно было решить, но я должен был сказать им кое-что еще более важное.

Нам нужно было создать правила для этой деревни.

Правила, как все знали в Японии, были обязательны для поддержания общинного общества. "Потому что я так сказал!" это было только так далеко, независимо от того, сколько раз я использовал эту фразу в своей прежней жизни.

В основе своей я имел в виду три правила, три руководящих принципа, которым я должен был следовать. Обо всем остальном, как мне казалось, они могли догадаться.

– Все здесь? Ладно! У меня есть некоторые правила, которые вам дам! Три, если быть точным. Тот самый минимум, которому я хочу, чтобы вы все следовали.

И вот я изложил свои стандарты:

1. Не нападать на людей.

2. Не сражаться друг с другом.

3. Не принижать другие расы.

Я мог бы пойти с большим количеством, если бы продолжал думать об этом, но я не мог ожидать, что они будут следовать слишком многим с самого начала. Вместо этого я просто придерживался основ. Но как они это воспримут?

– Могу я задать вопрос? – крикнул Ригур. – Почему нам не позволено нападать на людей?

Ригурд бросил на сына самый грязный взгляд, какой я когда-либо видел у хобгоблина. Он боялся, что я обижусь? 『Мне бы хотелось, чтобы все было немного более неформально, но...』

– Все просто: потому что мне нравятся люди! Вот и все.

– Ах! Очень хорошо! Я понимаю!

『Ты... что? Ну, ладно, это было легко.』Но я не мог прочесть ни малейшего намека на несогласие ни на одном из их лиц. Я ожидал еще немного дебатов по этому вопросу. Поговорим о разочаровании.

– Люди живут группами, – продолжал я, давая полное объяснение, нуждались они в нем или нет. – Если вы наложите на них руки, они могут отомстить силой, а если они бросят на вас все, что у них есть, я сомневаюсь, что вы сможете защитить себя. Вот почему я запрещаю вмешиваться. Кроме того, это помогло бы вам всем, если бы вы были дружелюбны с ними...

На самом деле, это просто сводилось к тому, что мне нравились люди, учитывая, что я когда-то был одним из них.

Ранга глубокомысленно кивнул. Ему казалось, что в этом есть смысл. Должно быть, у него были свои причины думать, что бросать вызов людям, плохая идея. Хобгоблины, тем временем, казались еще более убежденными, чем раньше, так что я не утруждал себя размышлениями о них.

– Что-нибудь еще?

– Что вы имеете в виду, говоря: "Не принижать другие расы"?

– Ну, все вы, ребята, только что эволюционировали, верно? Я просто говорю, не позволяйте этому забраться вам в голову и начать властвовать над всеми более слабыми видами! Просто потому, что вы все немного крепче, не означает, что вы теперь какая-то высокая и могучая раса. Рано или поздно ваши соперники станут такими же сильными, или даже сильнее, и захотят отомстить вам. Это было бы отстой, не так ли?

У меня были уши всех присутствующих. 『Похоже, это сработало достаточно хорошо.』Я был уверен, что некоторые из них не станут прислушиваться к голосу разума, но в любом случае лучше попытаться пресечь эти вещи в зародыше.

– На этом пожалуй все. Придерживайтесь этих правил как можно больше, хорошо?

Первые правила, которые когда-либо существовали в деревне, были высечены в камне. Все одобрительно закивали, и с этими словами занавес поднялся над новой жизнью для них всех.

С местными законами покончено, пора было приступать к распределению ролей. Деревенская стража, команда по приготовлению пищи, группа, собирающая материалы для деревни, чтобы делать вещи, те, кто строит дома и инструменты и тому подобное...

Я решил возложить полицейскую обязанность на сверхсознательных буреволков, владеющих Мысленным Общением. После того, как все хобгоблины были разбиты на пары, осталось семеро, и с Рангой, практически приклеившимся к моей заднице, это означало, что шестерых я мог послать в патруль.

Кроме того, я решил оставить детали задания Ригурду.

– Ригурд, я назначаю тебя "повелителем гоблинов"! Это будет твоя работа, чтобы держать эту деревню хорошо управляемой и управлять ею.

Другими словами, я свалил все на его плечи.

Но подумайте об этом. На Земле я работал на генерального подрядчика. Я не правитель. И если я слишком привязан к этой деревне, у меня никогда не будет шанса посетить человеческий город. Даже если бы это означало быть немного назойливым, я должен был бы передать это ему когда-нибудь.

Я ожидал какой-нибудь ответной реакции, но...

– Д-да, великий Римуру!! Я обещаю вам, что я, Ригурд, посвящу себя душой и телом этому жизненно важному посту!!

Он снова рыдал слезами радости.

『Справедливо. Пусть повелитель царствует, а не правит. Или, по крайней мере, позволить ему время от времени выкрикивать приказы, а в остальном оставить его в покое.』

『Знаешь, я, кажется, помню, что Ригурд был таким дряхлым, морщинистым гоблином, когда мы впервые встретились. Теперь он хобгоблин в расцвете сил, подтянутый, мускулистый и полный энергии. Возможно, он даже сильнее Ригура. Как это случилось? Чем больше я возился с этой магией, тем безумнее мне все это казалось.』

– Очень хорошо, – прокричал я. – Теперь все в твоих руках, Ригурд! Теперь, я наблюдал за строительными работами. Это ужасно, не правда ли?

Строения едва можно было назвать домами. Теперь это были более сильные и умные гоблины, но я полагаю, что просить их внезапно развить технические навыки было слишком.

– Мне больно это признавать, великий Римуру. В прошлом у нас никогда не было потребности в очень больших зданиях...

– Ага. В конце концов, вы, ребята, стали больше. Что касается одежды... Вы, ребята, все обнажаете слишком много откровенных мест. Не могли бы вы раздать какую - нибудь одежду?

– Ах! Да! Я знаю некоторых людей, с которыми мы имели дело несколько раз. Возможно, они могли бы снабдить нас одеждой, которая соответствовала бы нашим потребностям. А также, на самом деле, с их навыками, они могли бы знать, как строить дома!

Хмм.

Работая на фирму, я имел глаз на приличное качество строительства. Однако с точки зрения того, что я действительно мог построить, мое мастерство ограничивалось вашими основными проектами DIY в воскресенье днем. Недостаточно, чтобы служить бригадиром. Если бы эти бизнесмены могли помочь с этим, возможно, стоило бы нанести им визит.

– Понятно, – ответил я. – Не мешало бы поговорить с ними. Но чем вы им заплатили? Деньги?

– Нет, великий Римуру. У нас есть кое-какая валюта, которую мы конфисковали у авантюристов, но она остается на складе. Вместо этого мы получаем необходимые нам материалы либо по обмену, либо по краткосрочной работе.

– Ох. Так кто же эти ребята?

– Они известны как дварфы.

『Дварфы! Печально известная кузнечная раса! Я должен их проверить!』И хотя кризис с набедренной повязкой захватил большую часть моего внимания, что-то нужно было делать с их защитными возможностями. Их броня обеспечивала не больше защиты, чем лохмотья, и они даже не могли использовать ее, потому что она больше не подходила. Это, безусловно, была проблема, и решить ее прямо сейчас означало бы убить двух зайцев одним выстрелом.

Только одна проблема. Почти ничего из того, что они захватили у проходящих мимо авантюристов, уже не имело большой пользы, а деньги, которые они накопили, не могли быть очень большими. Чем мы могли бы торговать? Еще одна проблема, которую нужно отложить на потом, возможно...

– Я попробую навестить их. Ты можешь организовать все для меня, Ригурд?

– Ах! Да, конечно, великий Римуру! К завтрашнему полудню у меня будет все необходимое для вашего путешествия!

Он говорил с таким энтузиазмом, что я чувствовал себя в безопасности в его руках. Он, вероятно, отдаст мне и оставшиеся деньги, хотя я и не ожидал многого.

Но все-таки валюта, да? Было бы забавно, если бы это была бумага.

Впрочем, если подумать, у меня тоже было не так уж много денег. Тот факт, что валюта вообще существует в этом мире, был, по крайней мере, приятным сюрпризом. Я полагал, что так оно и есть, но понятия не имел, как оно распространяется.

『Как только я доберусь до человеческого города, мне придется обойти его и проверить цены. Но это может подождать до тех пор, пока не придут дварфы. После всей тяжелой работы по приведению этого города в порядок, неторопливый визит сотворит для меня чудеса. Я скоро буду со своим собственным человечеством, проверка одной из других рас может помочь мне узнать немного больше об этом странном мире.』

Хотя формально дварфы были подрасой людей, они, по-видимому, жили в больших городах. У них тоже был король, хотя ни одному гоблину не позволялось даже взглянуть. Просто быть допущенным в их города считалось величайшим достижением для гоблинов.

Я начал задаваться вопросом о состоянии дискриминации гоблинов здесь. В конце концов, я был слизью. Будут ли со мной обращаться справедливо? Было много тревог, которые нужно было развлечь, но я все еще не мог дождаться встречи с некоторыми из этих маленьких ребят. Волнение оставалось свежим в моей памяти всю оставшуюся ночь.

Девочка и элементаль

Одержимость Ифрита спасла мне жизнь. Этого я никогда не могла отрицать. Если бы я осталась там одна, ожоги от воздушного налета убили бы меня. Независимо от того, что Леон повелитель демонов намеревался сделать для меня, я должна была принять тот факт, что обязана ему жизнью.

Как высокопоставленный дух огня, Ифрит обладал силами, которые были намного выше всего, что я могла себе представить. Он чудесным образом укротил магию, кипевшую во мне, готовую взорваться, когда он завладел моим телом. Благодаря тому, что я была стабилизирована заранее, если вы хотите это так сформулировать, мне удалось получить способность. Уникальный навык Девиант.

Обычно поглощение Ифрита стерло бы мое сознание из существования. Именно Девиант защищал меня. Ифрит, возможно, и имел право управлять моим телом, но мне все же удалось сохранить чувство собственного "я", несмотря на усвоение.

Повелитель демонов всегда держал меня при себе.

Хотя Ифрит и я стали одним целым, мое тело все еще было молодым и незрелым. Тот, кто призвал меня, возвышался надо мной, сидя на троне. Ифрит владел моим телом, так что времени у меня было очень мало. Все, что я могла делать, это смотреть на то, что попадало в поле зрения моих глаз. Я никогда не уставала, но долгие периоды скуки было немного больно переносить. Но я приняла это. Все это было частью усвоения.

И вот однажды...

– Лорд Леон! У нас незваные гости!

...один из рыцарей на службе у демона ворвался в его кабинет.

Я стояла рядом с ним, как всегда. Мне больше нечего было делать, да и я не могла ничего сделать.

Рыцарь в черных доспехах, стоявший справа от демона, взял в руку его меч.

Внезапно таинственная фигура, нечто среднее между птицей и человеком, влетела в комнату, хихикая своим скрипучим голосом.

– Ке-ке-ке-ке! Привет от Кенига рожденного магией! Когда я сокрушу тебя, Леон, я стану повелителем демонов на все времена. Бывший человек вроде тебя, объявивший себя повелителем демонов? Знай свое место, демон! Я с удовольствием возьму твое, как только твое тело будет надежно погребено в землю!

Ничто из того, что он выпалил, не изменило выражения лица Леона. – Хм, – спокойно сказал ему рыцарь в черном, – Я вижу, что оставить меня охранять вас было мудрым решением. Похоже, кто-то из рядовых обнюхал это место.

– Бах, – ответил демон как раз в тот момент, когда рыцарь собирался обнажить свой меч. – Еще один неудачник из галереи. Очень хорошо. – Он посмотрел на меня. – Пора, Ифрит.

Что он имел в виду? Я была сбита с толку.

– Хм? В чем дело, Ифрит? – спросил он с непроницаемым выражением лица. Мое замешательство, должно быть, отразилось в глазах моего тела.

– Не игнорируй меня! – сказал тот, кого звали Кенига, рожденный магией, как оказалось, он раскинул свои похожие на крылья руки и скрестил их перед лицом. На мгновение мне показалось, что его руки светятся.

<<Подтверждено. Дополнительный навык "Магическое Чувство" ...успешно получен.>>

Не обращая внимания на незнакомый голос, грохочущий у меня в голове, я бессознательно двинулась вперед. Один шаг. Два шага. А потом, не успев опомниться, я оказалась перед повелителем демонов Леоном, лицом к лицу с Кенигом.

– Ты так торопишься умереть, соплячка? – прохрипел он. Что-то в этом голосе раздражало меня до глубины души. – Рано или поздно ты погибнешь от моей руки. Но как только я убью этого лорда демона самозванца...

Я могла видеть, что крылья, распростертые перед ним, содержали приличное количество магической силы.

– Умри, ублюдок!!

Прежде чем он закончил говорить, он выпустил залп перьев. Я могла сказать, что он нацелил их прямо на меня. За каждым из них стояло достаточное количество силы, прикосновение к одному из них заставило бы взорваться, что выглядело немного болезненным.

В тот момент, когда это пришло мне в голову, меня внезапно охватила неистовая ярость, моя голова раскалилась так, что мне показалось, что она вот-вот закипит. Я думаю, что это был гнев Ифрита внутри меня.

То, что произошло дальше, произошло в мгновение ока. В одно мгновение все перья превратились в пепел, а вокруг тела Кенига заплясали языки пламени. Присмотревшись, я увидела, что из ладони моей вытянутой правой руки тянется шлейф огня, похожий на кнут.

– Ах, ахххх! С-стой! Горю, стой, стой я...

Что бы ни пытался выкрикнуть Кениг, ему так и не удалось собрать воедино целое предложение. Мое пламя поглотило его.

Мое сердце наполнилось страхом. Я знала, что прямо здесь, своей собственной рукой, я убила рожденного магией человека. И все же я чувствовала, как все мое тело наполняется чувством странного глубокого удовлетворения. Это было трудно объяснить, как будто я только что закончила то, что должна была сделать. Мне казалось, что мой разум принадлежит кому-то другому. Ужас был невыносим.

Но... В следующее мгновение все встало на свои места. Сознание Ифрита вновь наполнило мою душу, заглушая мои тревоги и страх.

В конце концов, это помогло мне не сойти с ума. Это помогло мне укрыться от чувства вины, которое я должна была испытывать, убивая. Не то чтобы я была неспособна на эти эмоции, Ифрит просто использовал свой полный контроль надо мной, чтобы я никогда не чувствовала этого. Чтобы я, его хозяйка, никогда не сошла с ума и не умерла с ним.

Так начались мои странные симбиотические отношения с Ифритом, чего я не хотела и на что не надеялась. То же самое повторялось много раз, и снова я убивала незваных гостей ради Леона, ничего не чувствуя.

Я ни о чем не жалела. Я была молодой, еще не знала, что хорошо, а что плохо, и все оставила Ифриту. Я просто действовала бесчувственно, тащимой волей существа, чтобы уничтожить тех, кто стоял на его пути.

Однажды повелитель демонов заговорил со мной. – Хе-хе. Ха-ха-ха! Мне это нравится, – сказал он. – Ты показала мне свою волю, не так ли? Ты показала, что можешь выжить. Я впечатлен.

Почему-то это наблюдение нисколько меня не смутило. На самом деле, я почти что гордилась этим.

– Как тебя зовут?

– Шизу...е.

– Шизу-а? Ладно. Тебя зовут Шизу. Отныне ты будешь называть себя Шизу!

Я покорно приняла это.『Я Шизу. Только не Шизуе Изава. Имя, с которым я теперь живу, Шизу.』

Вот так я и оказалась в замке повелителя демонов, служа его огненным духом, рожденным магией. Его близкий помощник.

◇◇◇

Прошло несколько лет после того, как я получила имя Шизу. Через некоторое время я уже могла передвигаться самостоятельно. Моя синхронизация с Ифритом меня вполне устраивала.

Замок повелителя демона Леона включал в себя тренировочный комплекс.

Там черный рыцарь служил инструктором, давая указания элементалю и нечеловеческим детям, хотя были и взрослые. Это был изнурительный процесс, и те, кто не поспевал за ним, часто оказывались без еды. Мы все боролись, чтобы не отставать, все у нас было.

Именно там я научилась сражаться мечом, не заимствуя силу Ифрита. Я не хотела проигрывать никому из своих сокурсников и ненавидела, когда со мной обращались как с кем-то особенным. Именно это заставляло меня совершенствоваться.

Однажды я подружилась с молодой девушкой по имени Пирино, нежной, тихой девушкой чуть старше меня. Мы были в лесу, на охоте, как часть нашей практической боевой подготовки, и у нас завязался разговор. Пирино всегда уходила одна, что показалось мне странным, и я решила проследить за ней.

– Фвии!

Там я заметила, как она играется с детенышем ветряной лисы. Она давала ему пищу, заботилась о нем потихоньку. Это был монстр, волшебный зверь, но тоже симпатичный и все еще слишком маленький, чтобы охотиться в одиночку. Он был одинок, отделен от своих родителей, но он был жив и процветал.

– Ах!.. – Пирино спрятала ветряную лису позади себя, когда она резко обернулась, потрясенная моим присутствием. – Я-я заботилась о нем, – пробормотала она, поняв, что я это видела. – Было бы просто подло оставить его умирать... Никому не говори, ладно?!

Ее глаза дрожали от беспокойства. Я могла бы сказать, что ее цели были благородны. Это была маленькая жизнь в ее руках; она хотела защитить ее. Может быть, я завидовала этому ветряному лису. Я чувствовала, что он больше не одинок, но я была.

– Хорошо, – смущенно сказала я, – но...могу я позаботиться об этом с тобой?

Пирино на мгновение растерянно уставилась на него, а затем безмятежно улыбнулась. – Ну конечно! На самом деле, я надеюсь, что вы сможете. Меня зовут Пирино!

Я назвала ей свое имя, и мы обменялись несколькими любезностями. Она стала моей первой подругой которую я когда-либо имела в своей жизни.

– Как ты его назвала? – спросила я ее.

Пирино бросила на меня еще один взгляд. – Назовешь его? У монстров нет имен. Они могут общаться друг с другом через свой разум.

– Но мне было бы плохо, если бы у него не было имени. Эй, ничего, если я придумаю одно?

– Правда? Но они сказали, что мы не имеем права называть монстров...

– Пожалуйста. Да ладно, хоть разок?

Я не совсем поняла, что имела в виду Пирино. Чего бы это ни стоило, я верила, что ветряная лиса заслуживает имени. Еще через несколько мгновений она неохотно кивнула мне, и в следующий момент мы оба весело придумывали имена.

В конце концов мы остановились на "Пизу", смеси Пирино и Шизу. В каком-то смысле это символизировало нашу вновь обретенную дружбу. Я была довольна этим.

– Фвиии!!

Он всегда плакал от радости, когда Пирино или я произносили его имя. Должно быть, ему понравилось то, что мы выбрали, и я наслаждалась его реакцией. Пирино тоже улыбалась.

『Это так весело!』

Я была так одинока, но Пирино и Пизу были рядом, чтобы успокоить мое сердце.

Мы регулярно посещали Пизу.

Через несколько дней после того, как мы назвали его, ветряная лиса выросла из того, что мы могли держать на ладонях, в существо размером с нашу голову. Это удивило нас, но, учитывая, насколько он был привязан к нам, мы не возражали. Во всяком случае, мы были рады, что он достаточно велик, чтобы охотиться самостоятельно. Иногда, когда мы приходили, у него даже была птица или дикий заяц.

– Как ты думаешь, Шизу, мы могли бы отнести его в замок? Это действительно умно, и, возможно, это могло бы помочь...

– А?

Честно говоря, я хотела, чтобы это осталось нашей маленькой тайной. Но, столкнувшись с умоляющим взглядом Пирино, я не смогла этого сказать. Я не хотела, чтобы мой эгоизм огорчал ее.

В замке содержались и другие разнообразные магические существа. Ветряная лиса, такая умная и дружелюбная к людям, настаивала Пирино, легко может быть признана зверем-слугой.

Это было началом трагедии.

– Фвиииии!!

Наверное, можно сказать, что нам просто не повезло, что мы прошли мимо повелителя демона Леона в коридоре замка. Но это было не так. Мы сами виноваты в том, что полагали, будто у нас есть силы следить за чем-то в жизни.

– Беги... беги... Пизу!!..

Наткнувшись на Леона, Пизу перепугался до смерти. Он выпрыгнул прямо из сцепленных рук Пирино, подняв шерсть на Леона в знак устрашения.

Этот поступок заставил моего элементаля проснуться. В тот момент, когда это произошло, я потеряла всякую самостоятельность. Пирино была так близко, но ее голос звучал так далеко. Ифриту было все равно, что я чувствую, и он набросился на рычащего Пизу. Мое тело не могло остановиться, как бы сильно я ни сопротивлялась, когда оно схватило Пизу и испепелило его. Своей собственной рукой.

Но это был еще не конец. Пламя из моей руки образовало белый вихрь, атакуя девушку, которая привела Пизу к Леону. Без единого звука он превратил ее в груду пепла, которая исчезла в мгновение ока. Как будто там вообще никого не было.

Дух огня, наконец-то удовлетворенный хорошо выполненной работой, отдал любовный салют своему повелителю демонов, прежде чем успокоиться.

『...Что это было?』 Я стояла безучастно, не в силах разобраться в своей новой реальности. 『Моя рука... Мое...мое тело... Оно двигалось...само? Почему...почему пламя... Неужели я?..』

Потребовалось еще несколько часов, чтобы понять, что Ифрит определил не только Пизу, но и его хранителя Пирино врагами страны. Своей собственной рукой я убила своего друга.

Меня от этого тошнило. Часами напролет, пока ничего не выходило. Он должен был просто убить и меня, пока был в этом. Все мое тело наполнилось невыносимым сожалением и грустью, а потом, как ни в чем не бывало, я успокоилась. Слезы не текли из моих глаз, хотя мне хотелось плакать. Безумие не овладело мной, хотя я и хотела раствориться в нем. Ни один голос не вырвался из моего горла, хотя мне хотелось кричать.

Неужели рожденный магией дух завладел и моим разумом? Мое сердце захлестнула волна ужаса, а затем мгновенно вернулось спокойствие. Я больше не была даже человеком. Как бы я этого ни хотела, я никогда не достигну того счастья, на которое имеют право другие.

С того дня я перестала плакать. Все равно я уже выплакала все свои слезы. Проливать было уже нечего. В тот день я потеряла что-то слишком важное для себя.

А Леон, мой повелитель демонов, просто смотрел холодно. Тихо. Никогда не наказывал меня.

В королевство Дваргон

Как сказал Ригурд, в течение дня все приготовления были готовы. Так же он взял на себя набор членов для путешествия в королевство Дваргон.

Кстати, неужели Ригур должен был быть руководителем нашего путешествия? Меня это немного беспокоило, но, похоже, он был полностью за это.

Что ж, к его отцу действительно вернулась его юная внешность и энтузиазм. Может, я слишком переживал.

Как только я взял свой багаж, Ранга охотно позволил мне сесть ему на спину. Я сразу же зарылся в его мехе. Там было гораздо больше пуха, чем я думал, и это было комфортно.

Я обхватил свое тело Липкой Нитью, чтобы не упасть. Отсутствие рук или ног было еще той проблемой в такие моменты, но, по крайней мере, у меня были навыки, чтобы что-то с этим сделать. Нужно использовать инструменты, которые у тебя есть под рукой.

В свободное от работы время я немного тренировался с шелком. Какой краснокожий герой не хотел бы поразить своих врагов молниеносным ударом хлыста? Я еще не знал, смогу ли я это сделать, но у меня было время. Практика делает совершенным.

Моим багажом были в основном деньги и еда на три дня. Было бы немного побольше времени, мы могли бы еще раздобыть еды. Мы могли бы взять с собой более живучий паек, который продержался бы дольше, но я хотел путешествовать налегке, если возможно.

Не то чтобы я не мог просто поглотить все, что угодно, и принести с собой...но я не хотел становиться мягким. Мне все равно не нужна была еда.

В денежном выражении у нас было семь серебряных и двадцать четыре бронзовых. Даже я мог сказать, что это не так много. Но мои ожидания не были высокими, так что все было в порядке. Мы просто решим, что делать, когда появимся.

◇◇◇

Для пешего гоблина путь до Королевства Дварфов, очевидно, займет около двух месяцев. Нам предстояло идти вдоль Великой реки Амельд, протекавшей через лес, до ее истока в горном хребте, где находилось искомое поселение.

Это были горы Ханаат, которые четко разделяли Империю на востоке и небольшое скопление стран вокруг Леса Джура. Между этими двумя очагами цивилизации пролегали, по большому счету, три торговых пути. Один пролегал прямо через лес, другой - более коварный путь через горы, третий - по морю. Путь через Джура обычно был самым коротким и безопасным, но по какой-то причине им пользовались крайне редко - большинство путешественников предпочитали горы, так как корабельный путь сопряжен с большими расходами и потенциальными помехами со стороны морских чудовищ.

В дополнение к этим трем маршрутам, было несколько других способов добраться до Королевства Дваргон, но все они взимали плату. Это было обязательно, якобы для того, чтобы люди не перевозили по тропинкам опасные грузы. Это был достаточно приличный вариант для небольших групп, но большие караваны избегали их из-за затрат и времени. Они были в безопасности, без сомнения, и нам придется рассмотреть один из них позже, в зависимости от того, как наши финансы выдержат.

У нас не было никаких дел с Империей, так что не было никакого смысла ехать на восток, чтобы покинуть леса. Это было прямо на север, к Ханаат. По крайней мере, нам не придется подниматься ни на какие вершины, королевство располагалось у подножия гор, в верховьях Великой реки Амельд. Прекрасный центр цивилизации, судя по звуку, построенный в гигантской естественной пещере.

Это было Королевство Дваргон.

Поэтому мы следовали плану, придерживаясь возле Великой реки Амельд на север. Это, конечно, не давало нам заблудиться. У меня в голове все равно была карта, на всякий случай. С нами был проводник Гобта, который, по-видимому, когда-то сам бывал в королевстве, так что мы последовали его примеру, а я плелся сзади.

『Эти черные волки быстры!』И казалось, что они нисколько не устали. Мы ехали около трех часов без единого перерыва, и всю дорогу развивали скорость около восьмидесяти километров в час. Время от времени нам приходилось преодолевать несколько скалистых выступов, но их это нисколько не волновало. И это все при том, что мы держали равновесие на их спинах! Это сделало поездку для нас легкой.

При таком темпе нам может не понадобиться и недели на всю поездку. Не то чтобы я торопился. Я хотел разобраться в ситуации с жильем и одеждой в деревне, но это была не та проблема, которую мы могли бы решить за ночь и день.

– Эй! – крикнул я. – Давайте в обычном темпе!

Ранга почему-то немного прибавил скорость.

Последние три часа, я наслаждался ветром и мотоциклетным ощущением скорости, но мне стало немного скучно. Пытаться разговаривать в таких условиях обычно было бы невозможно, но не с навыком Мысленное Общения, который я украл у босса лютоволков. Может быть, будет забавно поболтать с группой, пока мы в пути.

В моем сознании сформировалась необходимая сеть мыслей. 『Верно, о чем поговорить...』

– Эй, эм, Ригур? Между прочим...кстати, кто это назвал твоего брата?

– Ах, спасибо, что вспомнили мое имя, великий Римуру! Мой брат был назван проходящим мимо членом рожденных магией рас.

– О? Один из них посетил случайную деревню гоблинов?

– Да, около десяти лет назад. Я был еще ребенком. Он провел несколько дней в моей деревне...и утверждал, что "что-то увидел" в моем брате.

– Ха. Должно быть, он был хорошим братом.

– О, конечно! Он был моей гордостью и радостью. Сэр Гельмуд, тот, кто дал ему это имя, сказал это. "Я хотел бы видеть тебя в рядах своих людей".

– Но он не взял его с собой в путешествие?

– Нет, великий Римуру. В то время он был еще молод. Сэр Гельмуд сказал, что вернется через несколько лет, когда окрепнет, и отправился в путь.

– Ох. Держу пари, он будет очень удивлен, насколько все изменилось, когда он вернется!

– Думаю, да. Но теперь мы служим вам, великий Римуру. Возможно, мы не сможем последовать за сэром Гельмудом в его благородную орду демонов, но...

– Орда демонов? Ух ты, у него есть такая штука, да? Вы уверены, что он согласился бы пригласить и остальных?

– На самом деле я довольно позитивен. Мой брат превратился в именного монстра, но внесенные в него изменения были ничем по сравнению с тем, что вы нам предоставили. Очевидно, что эта эволюция была другого уровня. Господи, я думал, что никогда в жизни не услышу Голос Мира. Какая честь!

Хобгоблины, слушавшие нас, кивнули в знак искреннего согласия. 『Что-то в этом роде, да? Называя кого-то, они эволюционируют, но как это получается, зависит от того, кто дает имя?.. Я бы с удовольствием нанял кого-нибудь, кто помог бы мне немного поэкспериментировать с этим. Мы могли бы дать имя.』

『Но...блин. Настоящая орда демонов. Я знал, что где-то здесь должен быть один из них! Король всех демонов собирается напасть на нас рано или поздно? На самом деле, на чьей стороне мы должны быть, если это произойдет? Может быть, мне следует приберечь этот вопрос до того момента, когда он действительно возникнет, если вообще возникнет.』

『Кроме того, я уже знаю, что есть по крайней мере один "герой", так что я уверен, что король или что-то в этом роде будет в основном сосредоточен на том, кто бы это ни был. Не слишком уверен, что та, о которой мне рассказывал Вельдора, жива после трех столетий уединения, но, учитывая, как легко, по-видимому, переселиться и возродиться и так далее здесь, что-то подсказывает мне, что она все еще находится в какой-то горной хижине прямо сейчас, тренируясь.』

『Лучше, по крайней мере, взять на заметку этого Гельмуда. Теперь следующий вопрос.』

– Ранга! – крикнул я черному волку, который внезапно стал моим самым большим поклонником во вселенной. – Я вроде-как тот парень, который убил твоего отца, не так ли? У тебя нет никакого затянувшегося, понимаешь, негодования по этому поводу?

– У меня есть мысли на этот счет, мой хозяин. Но для монстра победа или поражение в битве - это единственный абсолют в жизни. Независимо от того, как это происходит, мы осознаем тот факт, что сила делает все правильно. Победи, и день твой! Проиграй, и ничего не останется! Но...мой хозяин не только простил меня, он даже дал мне мое прежнее и будущее имя на все времена! Я полон благодарности, а не обиды!

– Хмм... Что ж, если вы хотите реванш, я свободен в любое время.

– Хе-хе-хе... Но, действительно, моя эволюция сделала это все более ясным в моем уме! Если бы вы пустили в ход всю свою силу в нашей предыдущей битве, вся стая была бы уничтожена. Мы были бы потеряны для ветров времени, никогда не смогли бы осуществить наши мечты об эволюции! Наша верность, наша преданность принадлежит только нашему единственному истинному хозяину!

Все...в порядке?

Конечно, в облике черной змеи я мог бы прикончить их всех одним дыханием. Но мне не хотелось рисковать. 『Он действительно слишком высокого мнения обо мне.』

『Не то чтобы я возражал против того, что у него сложилось неверное представление, но...』

– Ты это понял, да? Наверное, ты действительно немного подрос!

– А-ха-ха! Мне приятно слышать такие слова!

Я кивнул сам себе. 『Я имею в виду, я убил его отца. Не может быть, чтобы он хоть немного не обиделся на это.』Если Ранга когда-нибудь захочет отомстить, я с радостью выполню свою часть сделки. По крайней мере, он определенно мог дать черную змею побегать туда-сюда.

Мы поболтали немного больше, так как дорога тянулась. Все мы двигались с большим опережением графика.

– Эй, ребята, вы не слишком быстро едете для своего же блага, не так ли? – спросил я.

– Это не проблема, великий Римуру! – огрызнулся Ригур. – Возможно, благодаря нашей эволюции! Мы совсем не устали!

– Не беспокойтесь, хозяин! – добавил Ранга. – Мы не полностью освободились от оков сна, как вы, но нам не требуется длительный период отдыха! Нам также не нужны частые остановки для еды. Это не будет препятствием, даже если мы движемся несколько дней!

Я оглядел остальных членов группы. Все они выглядели такими же возбужденными, как и в тот момент, когда мы отправились. 『Блин, я, наверное, меньше всех в восторге. А почему бы и нет? Мне здесь делать нечего.』

В итоге мы бежали, бежали и бежали еще около половины дня. Поговорим о классном.

В конце второго дня, когда группа ужинала, я решил спросить Гобту о Королевстве Дваргон, к которому мы направлялись.

– Д-да, великий! Гм, официально оно известно как Вооруженная Нация Дваргон! Их предводитель известен как Героический Король, и...

Что-то в его крикливом ответе указывало на то, что мой разговор с ним заставил его ужасно нервничать. Я боялся, что он в панике прикусит язык.

Согласно рассказу Гобты, нынешним королем был Газель Дварго, третий в своей линии от настоящих. Великий герой, чье могущество и присутствие заставляли старших дварфов вспоминать его деда в молодые годы, но также и умный человек, который правил своим королевством твердой, ровной рукой. В каком-то смысле живой герой.

Прошла тысяча лет с тех пор, как Гуран Дварго, первый Героический Король дварфов, основал это королевство. С тех пор его потомки продолжали его волю, сохраняя и развивая историю, культуру и технические навыки своего народа.

В двух словах, это был Дваргон. Учитывая, как долго, по-видимому, жили его короли, это, должно быть, было адское место. Услышав об этом, я пришел в восторг.

– В таком случае, – спросил я, – сколько времени это займет, Гобта?

– Если бы мне пришлось гадать, мы бы прибыли завтра, великий! Горы начинают вырисовываться вдали!

Он был прав. До вчерашнего дня вершины даже не были видны. Мы продвигались вперед с поразительной скоростью.

– Я только что кое-что вспомнил, Гобта, какое поручение привело тебя туда в первый раз? Я думал, у вас в деревне регулярно бывают купцы.

Насколько я слышал от Ригурда, там регулярно останавливались отряды кобольдов. Тогда зачем гоблину понадобилось совершать двухмесячное путешествие сюда?

– Д-да! Видите ли, дварфы платят высокие цены за магическое оружие и доспехи. Они заплатили нам инструментами и прочим, но купцы помогли мне отнести их обратно, к счастью! Ни один из монстров вокруг деревни не мог использовать это магическое снаряжение в любом случае...

Ага. Значит, они продавали оружие и вещи, которые находили у проходящих мимо авантюристов? Неудивительно, что в деревне не осталось ничего стоящего. Должно быть, он привез все это в Королевство Дваргон, потому что кобольды не могли оценить на месте. Конечно, любой авантюрист, который проиграл бы кучке гоблинов, почти наверняка должен был быть абсолютным новичком, настолько неопытным, что они даже не могли использовать компас, чтобы не наткнуться на деревни монстров. Я сомневался, что их снаряжение могло стоить много.

– К тому же, – добавил Ригур к округлому ответу Гобты, – все товары, которые делают дварфы, оружие, в основном - первоклассные. Даже люди признают его лучшим в стране, и они собираются в королевстве, чтобы посмотреть на последние работы, вместе с подрасами и разумными монстрами. Это традиция уже много лет, и все конфликты между расами там запрещены, во имя короля.

Поэтому мы ездили туда не столько для того, чтобы продать какой-нибудь хлам, сколько для того, чтобы купить необходимые инструменты. Тот факт, что они могли сделать это на нейтральной территории, не подвергаясь насмешкам других монстров, должно быть, было еще одной привлекательностью.

– Такое соглашение, – продолжал Ригур, – стало возможным благодаря удивительной военной мощи Вооруженной Нации. Насколько мне рассказали купцы, кобольды, армии дварфовов не знали поражений уже целое тысячелетие...

Королевство пользовалось защитой массивного, мощного, управляемого магией армейского корпуса и стены тяжеловооруженной пехоты. Любой потенциальный нападающий окажется сначала заблокированным пехотой, а затем превращенным в пыль дождем наступательной магии.

Оборудование, которое поддерживало такой наступательный джаггернаут, должно быть, действительно было очень высокотехнологичным для этого мира. Как выразился Ригур, они превосходили любое оружие и доспехи, сделанные человеком. Я сомневался, что у кого-то хватит духу связываться с ними в такой момент. Было бы разумно, если бы соседняя страна попыталась остаться на их дружественной стороне. Неудивительно, что никто из их посетителей не был настолько глуп, чтобы ссориться с другими монстрами на их территории.

И все же иметь дело с любым видом, независимо от того, как он выглядит? 『Дварфы, должно быть, довольно крутые ребята. Может, я и сам смогу завести пару связей. На самом деле, мне лучше.』

Это было королевство, где люди свободно общались с монстрами. Земля, которая начиналась с поверхностного города и простиралась вниз, вниз, вниз. Королевство, вооруженное до зубов и идущее по пути мира. Ни одно место в мире не могло похвастаться таким количеством оружейников и торговцев, и все же это звучало как самая далекая точка во вселенной от любого вида конфликта. Может быть, немного иронично.

Судя по тому, как из этих разговоров начинало звучать Королевство Дваргон, я уже не мог дождаться, когда прибуду.

Ровно через три дня после того, как мы начали наше путешествие, мы добрались до лугов у подножия Ханаат. Город действительно был прекрасен, высеченный в огромной горной пещере, естественная крепость, созданная самой природой.

Это был Вооруженный Народ Дваргона во всей его могучей славе.

◇◇◇

И, конечно же, была очередь, на входе.

Передние ворота были огромными, построенными так, чтобы блокировать свободный вход в огромное отверстие пещеры.

Эти ворота открывались только тогда, когда армия входила или выходила, а это, как я слышал, случалось всего раз в месяц. Сегодня она была плотно закрыта, но в нижней части больших дверей были два небольших входа, предназначенных для регулярного движения. У правой, перед ней никого не было, вероятно, он предназначался для знати или любых других высокопоставленных шишок, которые появлялись. Дверь, которую мы ждали, была слева, и в то время как некоторые люди имели пропуска, которые позволяли им свободно входить, другие должны были проходить проверку багажа в отдельной камере. Все это, конечно, охранялось службой безопасности, снаряжение которое, несомненно, напоминало вам, что это была Вооруженная Нация. Они не паясничали.

После прохождения контроля безопасности вы могли свободно делать все, что хотели, по городу, казалось бы...но, блин, какая очередь. С такими темпами мы потратим больше времени на ожидание, чем на поездку.

– Похоже, мы действительно здесь? – осмелился спросить стоящий рядом путешественник, когда я оглядывал очередь людей. – Это причудливые ворота.

– Посмотрите на броню этого солдата! – воскликнул его собеседник. – Мы, наверное, не смогли бы позволить себе такое снаряжение после десяти лет работы на мою зарплату.

– Ага, держу пари! Даже Восточная Империя пытается сохранить мир с ними, по крайней мере, на публике. С таким снаряжением я понимаю почему.

– Ты сам это сказал. Они точно не дадут тебе второго шанса, если ты попытаешься что-нибудь сделать. Ответный удар будет адской головной болью для любой страны, которая попробует это сделать!

Может быть, дварфы этого мира не были добрыми, нежными, почти милыми существами, которых я представлял. Они могли бы быть намного более жестоким, чем, что-то, для всех, как я знал. Тем не менее, как свободный город и центр торговли между расами и видами, он сохранял, по крайней мере, публичное лицо нейтралитета. Тот факт, что Героический Король никогда не позволял сражаться внутри города, был довольно распространенным среди авантюристов. Я полагал, что даже в этом мире вы можете позволить себе быть нейтральным, только если у вас есть мускулы, чтобы поддержать его.

Размышляя над этим, я начал слышать еще несколько зловещих голосов.

– Эй! Эй, зацените, здесь же монстры! Мы ведь можем их убить, верно? Мы еще не внутри.

– Ага, какого черта вы, ребята, стоите в очереди? Вы думаете, мы позволим вам сделать это, вы, маленькие коротышки? Дайте нам свое место, пока мы вас не убили! И оставьте там свое барахло, понятно? Тогда мы вас пощадим!

Я подумал, что они, должно быть, сошли с ума, но опять же, это были только я и Гобта.

Кучка гоблинов в набедренных повязках верхом на гигантских волках наверняка привлекла бы к себе хоть немного внимания, да и не из лучших, поэтому я решил отправиться в одиночку со своим проводником. Ригур хотел присоединиться ко мне, но я ему отказал.

Теперь они все стояли лагерем у входа в лес, ожидая нашего возвращения. Что оставляло нас вдвоем. Я уверен, что мы выглядели так, будто у нас на задницах нарисованы гигантские мишени. Теперь эта пара искателей приключений приставала к нам, жалуясь, что им не нравятся наши лица или что-то в этом роде.

– Эй, ты что-нибудь слышал, Гобта?

- Да, я...

– У вас были какие-нибудь неприятности, когда вы были здесь в прошлый раз?

– Конечно! Ох, они избили меня до полусмерти! Кобольдам-купцам пришлось поднимать меня с земли! Мог бы умереть, если бы они этого не сделали, а?

– ...Они так и сделали? Значит, мы не можем этого избежать?

– Это, э-э, судьба слабых?..

Он почти ожидал этого. Блин, мог бы сказать мне заранее. Гобта опустил голову, понимая, что его ждет. Наконец-то ему стало удобно со мной разговаривать. Я немного волновался, что эта угроза заставит его снова спрятаться в свою раковину.

– Эй! Думаете, вы, коротышки, имеете право нас игнорировать?!

–  Эй, разве говорящая слизь не большая редкость? Может быть, мы сможем выручить немного денег, продав его.

Авантюристы продолжали тявкать на нас. Люди (может быть, и могли бы) говорили, что у меня терпение святого, но это начинало меня раздражать.

– Гобта... ты помнишь правила, которые я вам всем давал ранее?

– Д-да, великий! Абсолютно!

– Хорошо. В таком случае, не мог бы ты закрыть глаза и заткнуть уши? Не подглядывай!

– Гм?.. Хорошо, но!..

Да. Установить несколько простых правил для своих людей, а потом три дня спустя быстро нарушить каждое из них - это не совсем то, что делает меня образцом для подражания. Но когда Гобта убрался с моих волос, я снова был свободен, чтобы вынести мусор.

В этот момент враждебный авантюрист справа перевел взгляд, и я последовал за ним. Он вел к другой группе, трио, ухмыляющееся, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Один из моих противников был вооружен мечом, другой, в легких доспехах. Бандиты, решил я. Остальные трое состояли из двух закутанных фигур, магов, монахов или кого-то еще, и большого мускулистого бойца. Если я должен был догадаться, они все были в одной группе, и эти двое были посланы, чтобы преследовать нас и захватить нашу позицию в очереди, в то время как другие трое прикончили нас и присоединились к остальным, как будто ничего не произошло. Такого рода вещи.

Аккуратный и простой способ отбить более слабых монстров и забрать их имущество. Хорошо спланировано. Жаль, что они выбрали не ту цель!

– Воу, воу, стойте в конце очереди! – сказал я, чтобы разозлить их. – Сегодня я чувствую себя великодушным, так что я об этом забуду, если вы выстроитесь сзади!

На мгновение оба выглядели ошеломленными. Потом их лица стали ярко-красными.

Не прошло и минуты, а они взбесились.

– О чем, черт возьми, ты говоришь, маленькое ничтожество? – проревел один из них своим лучшим злобным голосом. – Хочешь с нами потягаться?!

– Убью! Я обещал, что ты будешь жить, если просто оставишь нам все свои вещи, но знаешь что? Теперь, когда ты меня разозлил, это не обсуждается.

Хех. Вернувшись на работу подрядчиком, я толкал людей, которые выглядели намного страшнее, чем эти парни. Я должен был это сделать, если хотел хоть что-то сделать. У некоторых старых негодяев даже татуировки были повсюду. По сравнению с этим, это едва заставило меня вспотеть.

– Маленькое ничтожество, а? Ты имеешь в виду меня?

– С кем еще, черт возьми, я разговариваю? Слизь - самая ничтожная из всех!

– Иди сюда! Если ты такой красноречивый, мы сделаем тебя нашим рабом!

『Раб-монстр? Они вообще существуют? Разберусь с этим позже.』Купцы и очевидные искатели приключений вокруг нас начали замечать крики. 『Для начала им лучше не спускать с меня глаз. Я не знаю, существует ли в этом мире понятие оправданной самообороны...но не помешало бы иметь как можно больше свидетельских показаний.』

Жаль, что никто из людей не был заинтересован в том, чтобы помочь мне. 『Серьезно? Если бы я был маленькой девочкой, держу пари, это была бы совсем другая история.』

– Думаете, вы можете назвать меня придурком и выйти сухими из воды? И ты также только что назвал меня слизью?..

– Ну, да! А кто ты еще?

– Кусок дерьма... Думаешь, я позволю тебе обращаться со мной как с идиотом? Ты покойник! Слишком поздно молить о пощаде!

Они оба выхватили оружие. 『Оп! Они уходят.』

『Боже. Вот уж не повезло, что эти ребята стали первыми людьми, которые заговорили со мной. Не могу поверить, насколько дружелюбнее были монстры.』

Люди вокруг нас начали отходить в безопасное место. Я предположил, что они не хотят вмешиваться. Стражники у ворот, должно быть, тоже это заметили, потому что начали спешить.

Не сводя с них глаз, я небрежно перекатился вперед.

– Хе-хе-хе... Кусок дерьма, да? Слизь? Откуда вы взяли, что я слизень, а?

Остальное я позволил им заполнить самим.

Конечно, я так-то слизь. Любой бы так сказал.

– Что? Кончай нести чушь!

– Ага! Если ты не слизняк, покажи нам, кто ты на самом деле! Будет трудно оправдываться, когда ты умрешь!

Они практически ждали, когда я превращусь. Как я и надеялся! Я был уверен, что смогу победить как слизень, но было довольно трудно сдерживать свои навыки. Я мог бы разрезать каждого из них на два аккуратных куска своими Водным Клинком. Смягчить его и просто вырубить их было сложнее.

– Ладно! – крикнул я, продолжая представление. – Позвольте мне показать вам мой истинный облик! – Затем я высвободил мистическую ауру, которую скрывал. Совсем немного, конечно.

Я оглянулся вокруг, чтобы узнать, заметили ли это зрители. Несколько человек из горстки людей вокруг нас заметили. Два идиота передо мной, тем временем, казалось, ничего не замечали.

『Все лают и не кусаются, я полагаю. Хватит их оценивать. Теперь, во что превратиться?..』

Черный туман вырвался из моего тела, полностью окутав его. Когда он рассмеялся, там стоял другой монстр. Черный волк.

Хм, погодите, разве я не был лютоволком, когда поглотил босса и сразу после этого трансформировался? Теперь я был таким же темным, как Ранга и его стая. Если уж на то пошло, я действительно был больше Ранги.

И еще у меня на голове было два рога.

Форма: Звездный Буреволк.

...Ладно. Я предположил, что если тип монстра, которого я потреблял, эволюционировал, моя мимическая форма эволюционировала вместе с ним. Я даже на один уровень опережал эволюционировавшего Рангу. В конце концов, у него был только один рог.

Менее тривиально, я чувствовал огромное количество силы внутри себя. Я был уверен, что это зрелище заставит этих дураков бросить мечи и немедленно убежать.

Но они также стояли.

– Ха! Мне все равно, как круто ты выглядишь! Для меня ты все еще ничтожество, чертова мочная-слизь!

– Ты думаешь, этого было достаточно, чтобы напугать нас? Давайте, парни!

『Они вообще ничего не понимают! Вы уже должны были, ребята... Я имею в виду, разве я не выгляжу достаточно угрожающе? И даже если вы думаете, что это просто иллюзия, разве меняющая форму слизь не должна заставить вас хотя бы немного задуматься?』

И все же это их нисколько не смутило. Может быть, они решили, что у них все еще есть трое друзей для поддержки.

У меня было еще несколько навыков под рукой. Пять, если верить Мудрецу. Острое Обоняние, Мысленное Общение, Принуждение, Теневое Перемещение и Темная Молния.

Теневое Перемещение было чем-то, что Ранга и его стая фактически практиковали в данный момент. Они могли прятаться в тени своего партнера, а затем появляться на месте всякий раз, когда их вызывали. Они все еще осваивали бит "попасть в тень", так что, вероятно, это будет еще не скоро.

Тем временем Темная Молния... Это мне даже не пришлось проверять. Если бы я попробовал это сейчас, мои противники были бы сожжены, я был уверен. Я недооценил глупость их обоих, так что здесь все могло обернуться скверно. В любом случае, о Темной Молнии не могло быть и речи.

Конечно, было бы здорово, если бы Принуждение действительно работало на них! Поговорите о том, что вы слишком глупы, чтобы найти свою задницу на дне. Зрители, тем временем, явно дрожали в своих сапогах. Некоторые уже потеряли опору.

– Блиин... Ну, неважно. С меня довольно. Нападайте на меня!

Я дал им первый удар, чтобы начать.

Кстати, что будет с формой, которую я имитирую, если я буду атакован? Я действительно проверил это однажды, я намеренно продолжал подвергаться нападению в форме ящерицы бронезавра. Я обнаружил, что как только я получил достаточно урона, я автоматически вернулся обратно в форму слизи, хотя урон будет нанесен только мимику, а не моему телу слизи. Я предположил, что магическая эссенция, формирующая мимику, также защищают мое тело от ударов.

Ограничения, с которыми мне пришлось работать, заключались в трех с лишним минутах ожидания перед переходом в другую форму, а также в количестве магии, которую я должен был потреблять для каждого типа мимики. Но магическая эссенция не была проблемой, учитывая количество, с которым я мог работать.

Другими словами, я мог позволить этим парням колотить меня сколько угодно. Даже если бы они были намного сильнее, чем казались, я бы просто вернулся в форму слизи и удрал. Просто.

– Хах! Приготовься сдохнуть!

В ответ на мой зов мечник с криком бросился на меня.

– Граах! Разрез!

『Это навык фехтовальщика?』 Лезвие его меча начало светиться зеленым. Но, к сожалению, мне это не нанесло урона.... моя шкура переломила его могучее лезвие ровно пополам.

Когда он атаковал, его партнер бросил в меня набор из трех кинжалов. Я оценил этот жест...три кинжала одновременно должно быть непросто выхватить, но ни один из них не был достаточно силен, чтобы даже повредить шерсть звездного буреволка.

– Что это было? – Я усмехнулся, изо всех сил стараясь изобразить злодея. В самом деле, что это было? Я был совершенно невредим. Было ли это название навыка только для шоу?

– Н-нет! Эта твоя шкура... Она слишком жесткая!

– Этого не может быть... Я... Я... Этого не может быть! Мой меч сделан из серебра! Он должен ранить монстров сильнее!

『Серебро - относительно слабый металл, не так ли?』

– Э-эй! Помогите мне, ребята!

Очевидно, мечник больше не заботился о сохранении лица. Я догадался, что другая троица все - таки была с ним.

– Ха! Теперь для тебя все кончено!

– О, боже… Я действительно не думал, что нам придется в это ввязываться.

– Трансформирующаяся слизь,? Интересно. Думаю, я вскрою его, как только он умрет.

– Ты не двигался всю битву, да? Готов поспорить, что магия исчезает, как только ты это сделаешь, а? Я прав, или как?

Трое из них болтали, когда они присоединились к своим друзьям, в общей сложности пятеро окружили меня, и пошли в атаку. Фехтовальщик призвал магические клинки ветра, его спутник достал короткий меч, чтобы ударить меня. Их тяжелый боец закричал. – Великий Сокрушитель! – подняв огромный топор и обрушив его вниз. Волшебник бросил несколько огненных шаров в мою сторону, и его друг-монах построил магическую защиту для себя, ожидая, что я нацелюсь на него первым.

По мере того как группа шла, она была довольно хорошо сбалансирована. Единственная проблема заключалась в том, что ни одна из их атак не сделала ничего против меня.

Как только пыль осела, группа подняла глаза, осмеливаясь взглянуть на меня. Они были слишком потрясены, чтобы говорить. Может быть, сейчас сработает Принуждение.

С сотрясающим землю ревом я вызвал его...но, увы, я все испортил. Я не хотел, чтобы зрители тоже падали в обморок на землю, когда вокруг их штанов поднимались различные вещества.

『Какая катастрофа! И что теперь? Это будет та еще проблема, с которой придется иметь дело.』Хм? Группа? Что ж, они только что получили удар в упор. Сомневаюсь, что мне нужно вдаваться в подробности того, что с ними произошло.

Мое Магическое Чувство начало улавливать дварфов-охранников, бегущих в нашу сторону.

– Все кончено, – прошептал я. Действительно, кончено. Я посмотрел на них сверху вниз, удивляясь, как они вообще собираются убирать свое нижнее белье после этого, пытаясь удержать новую реальность в страхе еще на несколько мгновений.

◇◇◇

– Я действительно сожалею об этом!!

Я низко поклонился, или, во всяком случае, намеревался это сделать, в помещении вахты.

После того шума, который мы устроили, охрана никак не могла отпустить нас просто так. Через несколько мгновений нас окружила целая эскадрилья охранников. Точнее, меня, учитывая, что остальные пятеро были без сознания.

『Я знаю! Я просто превращусь в слизь и ускользну!』И я попытался. Но прежде чем я успел пошевелиться, они схватили меня всей толпой и, хоп, подняли. Да много за что.

Солдаты одарили меня своими лучшими улыбками "не сопротивляйся, сейчас". Однако пот, струившийся по их лбам, свидетельствовал о том, какие усилия им пришлось приложить, чтобы произвести этот арест.

– П-подождите! – крикнул я, изо всех сил изображая бешеного Гобту. – Мы ничего не сделали! Мы здесь жертвы!

– Хорошо, хорошо, – последовал улыбающийся ответ. – Мы выслушаем вас в караульном помещении. Не можете же вы после этого сбежать?

『Думаю, больше я ничего не могу сделать. Что делает Гобта?』 Я оглянулся и увидел, что он все еще закрыл глаза и зажал уши руками. 『Ох, да... о чем он думает? Он явно не такой. Он слишком глуп для этого. По крайней мере, он хорошо выполняет приказы.』

К счастью, мне удалось крикнуть достаточно громко, чтобы привлечь его внимание. Вскоре мы все весело направились в кабинет охранников.

Так вот что случилось!

1. Ко мне пристали!

2. Я превратился в волка!

3. Я немного взвыл.

『Как думаете? Я ведь не виноват, правда?』подумал я, глядя на стоящего надо мной солдата.

Он все еще улыбался мне, это выражение подходило этому грубоватому, дружелюбно выглядящему дварфу и его длинной, густой бороде. Если не считать этих несчастных вен, вздувшихся у него на лбу.

– Почему вы взяли меня с собой, офицер?

– Чертов дурак! Что ты хочешь этим сказать? Наши начальники кричат на нас, потому что к вам пристали.

– Что?! Действительно? Извините... Я опять все испортил, не так ли?..

– Ну, на этот раз ничего не поделаешь, но постарайтесь быть немного осторожнее, хорошо?

『Фух. Похоже, они наконец-то увидели свет.』 Хорошо, что мой навык "Винить Всех Остальных" с моих человеческих лет все еще был в силе. Это была продвинутая способность, приобретенная только после многих лет жизненного опыта. Главное - никогда не давать врагу ни минуты усомниться в вас. Это было тяжело!

И, может быть, я сформулировал это немного шутливо, но мой отчет довольно хорошо суммировал все это. Похоже, свидетели, с которыми они беседовали, говорили то же самое.

– Так что же это был за волк? – спросил наблюдавший за мной солдат. 『Что он имел в виду, говоря: "Что это?"』

– Хм, наверное, вы имеете в виду? Это...

– Нет, не имя. Я имею в виду, почему этот монстр появился здесь? Откуда он взялся, куда делся... Я хочу услышать все, что ты знаешь!

Ммм? Я сказал ему, что это всего лишь мимикрия. Он мне не поверил? Я думал, что был довольно откровенен с ним. Я знал, что это стандартная процедура для героя, чтобы скрыть свою тайную личность, но я все равно не был героем.

– Ну, я же вам говорил... Это просто я преобразился!

– А? Слушай, слизь и так редко разговаривает, и ты хочешь, чтобы я добавил к этому еще и изменение формы?

– Нет, я имею в виду... Слушайте, хотите, я вам покажу?

– Хм. Нет, все в порядке. Но если вы можете менять форму, как это возможно? Вы ведь слизень, не так ли?

『Так... Подождите. Как мне на это ответить? Я не думаю, что он купится на это, если я просто скажу: "Это внутреннее!" или что-то в этом роде. Это поставило бы меня на один уровень с Гобтой. Подумай, парень. Ты должен придумать достойное оправдание, сейчас же!』

– Что ж... На самом деле я был проклят. Мои таланты, должно быть, вызвали некоторую ревность, я думаю...Я способен владеть иллюзорной магией.

– Ох, неужели? Проклятие, не так ли? Тогда что?

– Тогда, гм… Ну, я знаю несколько иллюзорных заклинаний, но в то время я был еще просто учеником, так что этот злой маг превратил меня в слизь... Я отправляюсь в путешествие, чтобы найти способ снять проклятие, и, гм, как то так!

– Тогда почему ты столкнулся со злым волшебником? Почему он проклял тебя, а не просто убил?

『Нннгх... Все было бы намного проще, если бы ты просто поверил мне. Не надо так упрямиться. Хотя, наверное, я тоже.』 Если он действительно купится на мою историю, это сделает его более доверчивым, чем гоблинов.

Эта небольшая перепалка между мной и солдатом продолжалась еще часа два.

.........

......

...

К концу наших интенсивных дебатов у меня была почти вся предыстория романа. История о несчастной молодой (и красивой) девушке, жестоко превращенной злым магом в слизь.

В разгар нашего "око за око", если это можно так назвать, вопросы солдата помогли мне сплести в голове грандиозную историю героической трагедии. Я был юным вундеркиндом, девочкой, изначально одаренной в искусстве трансформации и иллюзорной магии. Жестокая ведьма наложила на меня ужасное заклятие, и я путешествовал, чтобы избавиться от проклятия.

В конце концов, и я, и солдат были очарованы, надеясь вопреки всему, что девушка каким-то образом преуспеет в своих поисках. Наши глаза горели страстью, по крайней мере, его. Действительно, у нас была связь, которая выходила за рамки простых слов.

– Ладно! Вот и все для отчета. Спасибо вам за сотрудничество! Но нам придется это сделать...

*Хлоп!*

Прежде чем солдат успел закончить, большая дверь позади него открылась. В комнату ворвался еще один солдат.

– С-сэр! В шахтах только что появился бронезавр! Уже ранено несколько шахтеров на своих постах!

– Что?! Ну что, победили вы его?

– Все в порядке! Силы подавления уже в пути. Но некоторые рудокопы изрядно потрепаны. Не знаю, идет ли война или что-то еще, но в городских магазинах нет лекарств, а замок не дает нам доступа к своим запасам...

– А как же наши целители?

– В том-то и дело, сэр... Раненые были глубоко внутри, добывая магируду. Целители в караульном помещении все заняты другими вызовами, так что у нас остался только один новичок!

– Ах, черт бы все это побрал!

『Звучит грубо. Не то чтобы меня это волновало. Просто возьми немного из замка, если это так важно! Я думал, но...』

『Но у меня есть с собой несколько зелий. Что же мне делать?』

Не то чтобы я ожидал, что этот жест будет свидетельствовать о моем характере и снимет меня с подозрения. Нам просто нужно сделать мир лучше, вот и все. Я знаю, что это звучит подозрительно, исходящее от меня, но... Сострадание - само по себе лучшая награда, и все такое. Когда-нибудь я получу за это карму.

– Гм, эй! Начальник!

– Что? Я занят. На данный момент я с тобой покончил, но пока не могу тебя отпустить. Оставайтесь в этой камере, пока все немного не уляжется!

– Нет, не то, гм... У меня есть это.

Я достал восстановительное зелье. Или выплюнул, так он, вероятно, это видел.

– ...Хм, что это?

– Зелье восстановления. Пейте, или так втирайте, оно высокого качество!

– А? Что такая слизь, как ты, делает с этим?

Да ладно тебе. Что случилось с моей историей? Почему он снова обращается со мной, как со слизью? Он подначивал меня на протяжении всего допроса, не так ли? Не то чтобы я не был нетерпеливым участником, но...

– Сейчас это не имеет значения, не так ли? Давайте, попробуйте. Сколько вам нужно?

– У нас шестеро раненых...Но вы уверены?

Солдат, который только что ворвался в комнату, вопросительно посмотрел на меня. На его месте я, наверное, тоже не стал бы принимать зелье от монстра.

– Тц... Оставайся здесь, хорошо? Пошли!

– Гм? Но, капитан, это же монстр...

– Хватит с тебя! Просто отведите меня к ним!

Капитан с густой бородой схватил шесть зелий восстановления, которые я ему дал, и убежал. Что касается грандиозной фантастической истории, которую мы только что соткали, я предполагал, что в какой-то степени завоевал его доверие. Может быть, он все-таки хороший парень. Однако я не ожидал, что он станет полноценным капитаном.

– Неужели все кончено? – спросил Гобта после того, как молча кивнул на все, что я сказал до сих пор.

– Нет, но я думаю, что мы посидим здесь и посмотрим, что произойдет.

– Понял!

Потом мы уставились в пространство. Солдаты, заглядывавшие время от времени, бросали на нас растерянные взгляды, но в остальном за час почти ничего не происходило. Я немного попрактиковался в управлении Липкой Нити, когда услышал тяжелые шаги капитана. Шелковый хлыст вонзился обратно в мое тело, пока я ждал, когда он войдет. Гобта спал, доказывая, что, возможно, он был умнее меня все это время.

– Спасибо вам! – прогремел бородатый капитан, ворвавшись в комнату с опущенной головой. Шахтеры последовали за ним.

– Это твои зелья? Огромное спасибо!

– Моя рука была изрядно так повреждена. Я не думал, что когда-нибудь снова буду работать, даже если выживу... Спасибо!

– ......

Последний парень ничего не сказал, прежде чем они все ушли, но я был уверен, что он тоже был благодарен. 『Рад видеть, что зелья сработали.』

К этому времени уже миновал закат. Снаружи уже почти совсем стемнело, когда капитан снова заговорил со мной, на этот раз серьезно.

Оказалось, что квинтет, который пытался взять меня, был членом Сводной Гильдии этой страны. У них был талант, но они также имели репутацию подстрекателей черни. – Это должно послужить им уроком! – сказал капитан с громким смехом.

Охранник уже был уверен, что мы ни в чем не виноваты, но меня все еще задерживали из уважения к другим "жертвам", которым я неосторожно причинил неудобства своими действиями. Впрочем, никто не выдвигал обвинений, полагаю, они решили, что требовать возмещения ущерба за то, что наложили, не самый хитрый социальный ход.

Поэтому я сказал ему правду. Я помогал восстанавливать деревню гоблинов, и нам нужны были оружие и одежда, а также кто-то, кто мог бы немного помочь на месте. Капитан внимательно слушал, и кое-кто из его людей время от времени вмешивался. Они даже задали Гобте несколько вопросов, несмотря на его бегающие глаза и растерянное выражение.

На следующий день...

Мы все еще находились в караульном помещении. Гобта позаимствовал для сна другую камеру, которой, как я предполагал, он все еще пользовался. От нечего делать я наблюдал, как несколько дварфов проходят утреннюю тренировку в поле за караульным помещением. Размахивая тяжелыми деревянными мечами, чтобы отработать свою скорость, немного тренируясь в имитированном бою, пробежав несколько кругов, как обычно.

Я сидел, обдумывая все это и представляя, как они справятся с различными существами, которым я предшествовал к этому моменту. Это было немного похоже на игру для меня...Но будет ли Мудрец возражать, если я использую его таким образом? 『Похоже на пустую трату таланта, но какого черта? Это будет весело.』

Оказалось, у охранников едва ли был шанс. Даже если бы я дал себе фору, лишь немногие из них могли бы победить летучую мышь и ящерицу.

В поединке один на один чаша весов довольно сильно склонялась в сторону монстров, но поскольку дварфы всегда действовали группами от четырех до шести человек, некоторые из объединенных групп могли довольно хорошо справиться с пауком. Но даже все двадцать из них не могли справиться с сороконожкой. Конечно, я не ожидал, что эти ребята будут спецназовцами, так что результаты имели для меня смысл.

К тому времени, как Гобта проснулся, они были уже почти закончили. Капитан зарегистрировался примерно в то же время.

– Хорошо, – сказал он, – вы свободны. Простите, что так долго держали вас здесь, я был обязан оставить вас хотя бы на ночь. Прошу прощения!

– Ох, нет, нет. По крайней мере, это сэкономило мне одну ночь в отеле.

– Рад, что вы так на это смотрите. Вот, позвольте мне загладить свою вину. Я могу познакомить вас с одним талантливым кузнецом, которого знаю!

– Это было бы прекрасно. Спасибо!

Наконец-то дела пошли на лад. Мы только что получили приоритетный вход, одна, инспекция, шминспекция, и у нас было немного дополнительных денег, чтобы потратить. Я думал, что найти оружейника, который не облапошил бы меня с первого взгляда, тоже будет нелегко, но направление в армию было лучшим, о чем я мог попросить! 『Может быть, я все-таки могу позволить себе немного оптимизма!』

– В обмен на это...

Ммм? Подвох? Единственные "уловки", которые мне когда-либо нравились, были на порносайтах.

– Если у вас остались какие-то из этих восстановительных зелий, вы были бы заинтересованы в том, чтобы предоставить их?

『Ага. Должно быть, им и впрямь их не хватает, да? Тот солдат упоминал об этом вчера. Ну, у меня есть тонна, которую я мог бы продать вам, ребята...но я действительно не знаю текущей цены.』

И что теперь?

『...Ну, почему бы и нет?』Во всяком случае, у меня были производственные затраты на эти вещи ровно нулевые. Если бы он захотел, то мог бы получить.

– Хорошо, – ответил я. – Все зависит от того, сколько их будет. Мне тоже нужно оставить несколько для себя.

– Любые дополнительные услуги, с которыми вы готовы расстаться, меня вполне устраивают. Даже если это всего лишь одно.

Мм? Довольно странная формулировка, не правда ли? Я подумал, что он пытается восстановить запасы охранника. В крайнем случае одного будет недостаточно, не так ли? ...Ну, неважно. Может быть, времена были именно такими тяжелыми.

– Ладно, тогда как насчет пяти?

– Пять! Ах, это было бы чудесно!

– Конечно. О, кроме того, я почти уверен, что они все еще будут работать, даже если вы их немного разбавите, хорошо? Если это обычная рана от пореза, десять частей воды на одну часть зелья должны сделать свое дело.

Капитан нетерпеливо кивнул, полностью убежденный. Я выплюнул свои пять зелий, и он в ответ дал мне маленький мешочек. Внутри я увидел несколько золотых монет.

– Я знаю, что это немного, – объяснил он, – но я надеюсь, что вы примете это. Я дам вам по пять золотых за каждое из них!

『Значит, двадцать пять золотых? Меня это устраивает. Не знаю, подрезаю я себя или нет, но я не в том положении, чтобы торговаться. Но лучше выяснить, сколько именно.』

– Э-э-э, если бы я мог...

– Не достаточно? Я делаю все, что в моих силах...

– Нет-нет, цена вполне приемлемая, но мне нужно было спросить вас...

– А? Так оно и есть? Так... Так что же вам было нужно?

『Ух. М-м-м, это не очень хорошая реакция. Значит, меня все-таки ограбили? Я знал, что должен был начать выше. Ну что ж. Капитан кажется довольно приятным парнем. Сомневаюсь, что он так сильно меня обирает.』

– Мне жаль это признавать, но я не совсем уверен, сколько стоят эти деньги или какие цены здесь вообще... Если бы вы могли дать мне какое-то руководство, это действительно помогло бы! Кроме того, я просто слизь!

『Способ противоречащий вчерашней саге о волшебной девушке. Хорошо, что он, очевидно, никогда не покупал ее в первую очередь.』

Перед тем как мы с Гобтой отправились в путь, у нас завязался долгий разговор. Вскоре я снова оказался на свежем воздухе свободы...но не раньше обеда. Настаивал капитан. Я ничего не чувствовал на вкус, но благодарность была сладкой, наверное.

Впервые за долгое время я наслаждался едой.

◇◇◇

『Угх... Почему я должен быть так занят?..』Дварф Кайджин что-то проворчал себе под нос. 『Что они имеют в виду, говоря, что Восточная Империя начала движение? Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал!』

У него были причины сомневаться в этом. Триста лет в королевстве царил мир. Империя обладала всеми богатствами, какие только могла пожелать, какая у нее могла быть мотивация для вторжения? Вот чего он не понимал.

『Конечно,』 добавил Кайджин про себя, 『я сомневаюсь, что оружейники этого города будут возражать против хорошей войны, чтобы наполнить свою казну. Но...аррх, почему именно я так вдруг загружен работой?!』

И это была не единственная его проблема.

Он нахмурился. 『Будь проклят этот чертов министр!』Он потер лоб, представив себе, как берет в руки молоток, и вздохнул. В последнее время он часто вздыхает.

Времени оставалось совсем немного. Отказ повредит его репутации. Он не могу этого сделать - не было бы оправданием. Он ждал, когда кто-нибудь из его друзей вернется к нему, и в зависимости от их отчетов все могло быть потеряно.

Он создал себе достойное имя оружейника, но не был всемогущим. Какой кузнец мог бы изготовить оружие без какого-либо сырья для работы?

Наконец он услышал новости, которых так долго ждал.

– Извини, – сказал один из них, входя в дверь. – Мы хотели связаться с тобой вчера, но наткнулись на одну чертову помеху...

Это были трое мужчин, дварфы, все братья, троица, которой Кайджин поручил добычу полезных ископаемых. Старшим был Гарм, мастер по изготовлению доспехов с длинными мускулистыми руками. Средним ребенком был Долд, известный во всем королевстве своими замысловатыми поделками. Самый младший, Милдо, редко говорил, но был искусен почти во всем, что делал, в архитектуре, искусстве и так далее. Что-то вроде ученого.

Любой из них мог бы быть достаточно талантливым, чтобы вести успешный бизнес в одиночку, но все они имели критический недостаток. Вне своих индивидуальных данных божьих талантов, они были совершенно безнадежны, едва способны одеваться без инструкции. Ни у кого из них не было головы для бизнеса или создания основы для успешной карьеры. Казалось, они предпочитают сообщать другим людям, вместо того, чтобы использовать их.

Вот как они закончили, доверив свой магазин тому, кто украл его у них, попав в ловушку ученика, завидующего их природному таланту, подвергаясь издевательствам со стороны правительства после того, как они провалили министерский запрос... В конце концов, когда им больше некуда было идти, они обратились к Кайджину, старому другу и практически четвертому брату их юности. Он жалел, что они не позвонили ему раньше, но это было не здесь и не там, им нужно было где-то затаиться, а ему не помешала бы помощь в магазине.

Единственная проблема заключалась в том, что у Кайджина не было для них работы. Он был торговцем, торгующим боевым снаряжением, и у него уже были постоянные связи со всеми его товарами, кроме оружия. Те, что он сделал сам, и он полагал, что он мог бы держать трио занятым созданием остальной части своего состава...но он не мог заставить их начать немедленно. Если он ни с того ни с сего сообщит своим контактам по броне и аксессуарам, что их услуги больше не нужны, это приведет к легко предотвратимым неприятностям. Пока все немного не уляжется, ему придется продолжать вести дела как обычно.

Вместо этого, имея несколько других доступных вариантов, Кайджин поручил им руководить командой рабочих, когда они добывали руду и другие материалы.

Братья пришли в лавку Кайджина с дикой историей о чудовище. Это было последнее, что он хотел услышать. Он потер лоб.

– Ну, по крайней мере, с вами все в порядке, – сказал он им. – Рад, что вы сбежали до того, как вас вообще ранили!

Так оно и было. Если они не пострадают, то смогут вернуться к сбору руды. Безопасность его друзей, естественно, была важна, но...все же.

Три брата неловко смотрят друг на друга.

– Ну...мы не совсем ушли.

– Нет. На самом деле, мы все еще с трудом можем поверить в то, что произошло с нами вчера!

– .........

Они продолжили рассказ, историю о таинственном слизне, который снабдил их спасительным лекарством. Это было похоже на кучу нелепых бредней, но эти люди были не из тех, кто придумывает истории. У них не было для этого таланта.

Так неужели все это произошло на самом деле? Возможно, это не имело значения. Он знал, что люди действительно подвергались нападениям в шахтах. А это означало, что на какое-то время добыча будет прекращена. Все рабочие, которых он нанял вчера, уволились и отправились в горы, как только появились новости о монстрах. А почему бы и нет? Их собратья, без сомнения, были ранены.

Сейчас самое подходящее время обратиться к услугам Свободной Гильдии, но это, вероятно, тоже невозможно. Он давным-давно подал заявку на добычу полезных ископаемых в оглушительную тишину. Он знал, что он был не единственным. Недостаток начал поднимать свою уродливую голову.

Найм членов гильдии в качестве охранников шахты тоже не достигнет многого. Они не были дешевыми, и даже тогда, они и пальцем не пошевелили за то, что гильдия заплатила им. Охранники Гильдии делали только это, охраняли, и ничего больше. И если это был такой монстр, который мог убить авантюриста с рангом В-...

Это было безнадежно! Не было никакой возможности получить прибыль. На самом деле это обанкротит его. Бах! Почему такое мощное чудовище появилось в такой чертовски мелкой части шахты?!

Кайджин глубоко вздохнул. И что теперь? Времени оставалось совсем немного. Может быть, ему придется самому спуститься туда и забрать руду. В голову не приходило ничего лучшего. Все, что наполняло его сейчас, было мимолетным тиканьем его судьбы.

Все четверо в полной растерянности переглянулись. Это было как раз в тот момент, когда появилась группа довольно странного вида клиентов.

◇◇◇

– Эй! Ты там?! – крикнул капитан Кайдо, как это случилось.

Беседуя, мы становились все дружелюбнее и дружелюбнее друг с другом. Теперь мы называли друг друга по имени, и оказалось, что его старший брат заведует лавкой, в которую мы пришли.

Это было уютное местечко, из тех, где хозяином должен был быть угрюмый старик за прилавком.

– Привет!

– Извините нас, – сказала я, следуя за Кайдо. Войдя, мы почувствовали на себе несколько подозрительных взглядов.

– – – Ах!!

Трое шахтеров, которые вчера благодарили меня за спасение, высоко подняли брови. Они выглядели точь-в-точь как дождь, но выражение их лиц нельзя было назвать ликующим.

Как и ожидалось, человек за ними был идеальным воплощением седых, ворчливых старых рабочих, с которыми мне когда-то приходилось иметь дело. Без сомнения, он был владельцем. Не очень-то он был похож на Кайдо.

– Чего? Это ваш друг?

– Кайджин, вот он! Слизень! Тот, кто спас нас...

– Ага! Это точно! А вы ведь брат нашего босса, не так ли, Капитан?

– .........

– Ох-хо! Слизь, говорите? Мы только что говорили о тебе! Спасибо, что вчера избавил этих ребят от неприятностей.

– О нет, ничего особенного... Ладно, это было что-то, но, ну, ты знаешь. Ха-ха-ха-ха!

Это должно быть противозаконно, делать мне комплименты. Я всегда позволяю себе думать об этом, пока, наконец, не всплываю в открытый космос. Я, вероятно, не вернусь еще какое-то время.

– Итак, – сказал старик, немного отступая назад, – что привело вас сюда сегодня?

Я решил вдаваться в подробности. Мы все сгрудились в креслах, расположенных глубже внутри, и Кайдо был достаточно любезен, чтобы обеспечить быстрый обзор для меня. Я добавил несколько отборных деталей, и все пошло в хорошем темпе.

『Хотя тот, что помоложе... Милдо, не так ли? Я хочу, чтобы он что-нибудь сказал. Например, как он умудряется оставаться в разговоре, вообще ничего не говоря?』 Это повергло меня в ступор.

– Хорошо, – ответил старик. – Я понимаю. Но чего ты хочешь? Я ничего не могу для тебя сделать. У меня есть работа в одной стране, с которой я тоже должен иметь дело. Ничто из этого не покидает комнату, но...

Затем настала его очередь говорить, намеренно опуская некоторые мелкие детали, поскольку все это было засекречено. В основном, несколько стран посылали заказы на оружие и броню, напуганные тем, что некая "идиотская страна" может попытаться начать войну против них всех. Это было связано с тем, почему у охранника вчера не было лекарств, а также с нехваткой сырья в магазинах.

– Так что, – продолжал он, постукивая себя по голове, – я ухитрился продержаться всю ночь, чтобы получить заказ на двести стальных копий...Но мне нужно еще двадцать мечей, а у меня еще даже одного нет. Просто нет материала!

– Почему бы тебе просто не сказать, что ты не можешь выполнить заказ? – спросил Кайдо.

– Дурак! Ты думаешь, я сначала не знал? Но этот проклятый министр Вестер сказал мне: "Так ты говоришь, что великий Кайджин, известный во всем королевстве, не может выполнить даже такой простой приказ, как этот? Это все?" Перед самим королем, ни больше ни меньше! Ты можешь поверить этому проклятому идиоту?!

Между проклинаниями и криками я узнал, что Милдо, молчаливый третий брат, отклонил просьбу Вестера построить для него дом. Министр принял это близко к сердцу, изводя его до такой степени, что Милдо пришлось отправиться в изгнание вместе с Кайджином. Это звучало как глупая обида.

『Так этот парень, может быть, скупает все сырье королевства, чтобы магазины ничего не могли продать? Мне это кажется правдоподобным.』

– В чем разница между копьями и мечами? – спросил я.

– Мне нужна особая руда для мечей, – выплюнул старик. – Магируда. Копья - это простые стальные наконечники.

Без правильных материалов для работы даже мастер-ремесленник - всего лишь человек. Должно быть, это было невероятно неприятно. Священник, должно быть, ждал его появления со шляпой в руке, моля о пощаде.

– И это еще не все. Требуется целый день, чтобы закончить хотя бы один из этих мечей. Даже если я построю сборочную линию и оптимизирую все, что смогу, мне все равно потребуется две недели, чтобы сделать двадцать...

Я хотел спросить о сроке, но остановился. Я все равно прочел ответ на его лице.

– У меня есть время до конца этой недели. – Он застонал. – Первым делом на следующей неделе я должен доставить их королю. Это задача для королевства, и каждый магазин должен сделать то же самое. Если я не смогу, они могут лишить меня лицензии ремесленника...

Значит, осталось пять дней. И казалось сомнительным, что сегодня будет много работы, так что четыре, в основном? Какая тяжелая ситуация... 『Подождите, почему я здесь? Все это не имеет ко мне никакого отношения.』

『И...погодите, он сказал магируда? У меня есть что-то такое, не так ли?..』

В следующий раз, когда я поднял глаза, я понял, что все смотрят на меня. 『Знаете, мне не нравится, когда все эти парни пялятся на меня! И вообще, кого они считают слизнем?』

『Так и быть. Пришло время сделать несколько серьезных одолжений. Лучше бы они помогли мне потом развить эту деревню гоблинов!』

– Хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха! Хaaaaaaaх-хах-хах-хах!! Какая банальная проблема! Старик... Думаешь, тебе это пригодится?

Затем, с тихим стуком, я вручную доставил некоторое количество добытой руды на рабочий стол передо мной. Затем я запрыгнул на диван, лег на спину и задрал ноги (или почувствовал, что сделал).

– ...Подожди. Вауу! Это магируда!! И, Боже мой, посмотрите, как она чиста!!

『Хех. Не магируда. Я уже обработал ее для тебя. Это же кусок чистой магистали!』– Ну же, старина, у тебя глаза отказывают? – спросил я. Если они даже не видели, что это за металл, то вряд ли стоили много.

『Я продам вам материалы, но это все. У меня тут вроде как бизнес.』

– Что?..  Нет... Этого не может быть! Вся эта штука - магисталь?!

Наконец он заметил. Его шок немного удивил меня.

– Ты...ты позволишь мне взять это? Я имею в виду, что, конечно, заплачу сполна!

『Хе-хе-хе. Попался!』

– Ой-ой, и что же мне делать...

– Нггх, чего ты хочешь? Я сделаю все, что в моих силах!

– Вот это я и хотел услышать! Ты ведь слышал, что я и моя команда затеваем, верно? Мне нужна ваша помощь, чтобы найти кого-то, кто поедет в деревню и даст нам некоторые технические указания.

– Что? И это все?

– Пфф. Мне также нужны связи с поставщиками одежды и оружия. И доспехи.

– Если это все, то конечно!

И вот мы со стариком Кайджином заключили устный контракт на кусок магистали. Мы договорились уладить детали после того, как он закончит свою работу. Судя по его реакции, я, вероятно, мог бы выжать из него еще немного, но нет смысла быть слишком жадным. Всякий раз, когда я пытался это сделать, он всегда взрывался мне в лицо. Даже я иногда учусь на своих ошибках.

Кайдо ушел после того, как мы все закончили с ужином. 『Думаю, капитан пограничной стражи может позволить себе пропустить работу на весь день. Как мило, что он привел меня сюда.』

Три брата дварфа по очереди еще раз горячо поблагодарили меня. Они чувствовали себя немного не в своей тарелке, без сомнения, и виноваты в том, что правительство играет с Кайджином.

– Так почему бы не пойти с нами? – спросил я. У них отвисла челюсть. Потом они начали обсуждать это друг с другом. Для меня это звучало как лучшее решение для их затруднительного положения.

На следующий день...

Несмотря на то, что у него были все необходимые материалы, этот срок все еще казался мне невозможным. Пора с этим разобраться.

– У тебя осталось четыре дня, Кайджин. Ты думаешь, что справишься?

– ...Нет, если честно. Но я должен!

Я не думал, что отношение "могу сделать" сильно поможет. Но я знал, что если что-то невозможно, то это просто невозможно. Это не стало выполнимым, пока все нужные элементы не были на месте.

『...Блин. Я уже поставил ногу в дверь. С таким же успехом можно пойти ва-банк.』

– Ну, кажется, у меня есть идея. Для начала, не мог бы ты сделать для меня только один меч? Самое лучшее качество, которое ты можешь сотворить.

– Что? Но ты же полный новичок. Что ты можешь сделать?

– Я не могу тебе сказать. Но ты должен мне поверить! Если нет, то вперед. Продолжай. Ты, вероятно, потеряешь свою лицензию, но...

– ...значит, я могу тебе доверять? Потому что если я не смогу, тебе лучше не ждать платы за эту магисталь. Я не смогу позаботиться о себе, не говоря уже о том, чтобы прикрыть тебя... Но если ты сдержишь свое обещание, клянусь, я сдержу свое. Я дам тебе лучшего фехтовальщика в этом королевстве!

『Мы заключили сделку. А обещания даны для того, чтобы их выполнять.』

Мы отправились в мастерскую. Я был в долгу перед Кайджином за то, что он позволил мне отдохнуть в комнате его свободного ученика, так что я хотел выполнить свою часть сделки.

Когда мы вошли, то обнаружили, что трое братьев уставились на кусок магистали на столе, вздыхая про себя, когда они вертели его в руках, изучая каждую поверхность. Кусок, который я выплюнул, был размером с кулак. Неужели это такая редкость? Они уверены, что действовали таким образом.

– О чем ты говоришь? – воскликнул Кайджин, когда я спросил об этом.

И согласно его объяснению...

Магируда была сырьем, которое было очищено, чтобы сделать магисталь. Даже основная руда могла соперничать по стоимости с золотом по одной простой причине: она была редкой и полезной для различных применений.

Все сводилось к магической эссенции, которая, казалось, формировала почти все в этом мире, то, без чего Земля, казалось, прекрасно обходилась, но что играло огромную роль здесь.

В редких случаях, когда монстр был побежден, он ронял целый кусок магической эссенции, называемый "магикамни". Это был своего рода переносной источник энергии, и он служил топливом для чего-то, называемого "духовной инженерией", изобретения, исключительного для этого мира. Магикамни были разной степени чистоты, а более чистые использовались в качестве сердцевин внутри различных изделий. Даже украшения могли использовать эту энергию для специальных эффектов. Полученная одежда и аксессуары могли бы повысить способности владельца, наделить их дополнительными эффектами и сделать любое количество других вещей.

Теперь главное различие между простой старой рудой и магирудой заключалось в том, что последняя могла быть получена только в тех областях, где скрывались монстры более высокого уровня. Это требовало сочетания обычной руды, большой концентрации магической эссенции и эонов времени, чтобы руда поглотила магию и произвела трансформацию, своего рода геологическую мутацию.

Конечно, любое место с большим количеством магии также имеет тенденцию иметь много монстров. Не такие заурядные авантюристы, как те, что убивают за карманную мелочь, вокруг них не найдешь волшебной руды. Вы должны были бы путешествовать в места, где есть по крайней мере монстры ранга В.

В качестве тангенса, Кайджин, наконец, дал мне полное описание того, как система ранжирования работает для монстров.

– Оооо! – я сказал. – Значит, я буду, скажем, на В или около того?

– – – .........

Мне казалось, что все думают об одном и том же. За исключением Гобты, который был немного медлителен. Давайте пока оставим его в покое.

Как бы то ни было, суть была в том, что магируда не появлялась просто так из ниоткуда. Более того, магисталь, извлеченная из него, занимала 3, может быть, 5 процентов его общей массы. Даже кусок этой стали размером с кулак стоил по меньшей мере в двадцать раз больше золота.

Оказалось также, что цены, в целом, в среднем были примерно такими же, как и в моем старом мире. Золото использовалось в качестве валюты, потому что оно стоило много, как и дома. В результате все страны приняли золото в качестве валютного стандарта.

Я держал в секрете тот факт, что у меня в Брюхе был огромный запас этих магистальных кусков. Честно говоря, это становилось немного пугающим. Они никак не могли знать, но…а что, если так? Или это просто проявилось мое параноидальное воспитание в низших слоях среднего класса?

Теперь перейдем к реальной проблеме.

Магисталь, конечно, была редкостью, но не это делало ее такой ценной. Это заключалось в том, насколько легко она приспосабливалась к тому, чтобы служить проводником магической силы.

В какой-то степени магическую эссенцию можно было контролировать силой воображения. Мой навык Магического Чувства работал таким образом, но даже Контроль Воды работал, манипулируя окружающей магией вокруг меня. Большинство навыков монстров так или иначе использовали его. На самом деле я не так уж много знал о магических заклинаниях, но полагал, что они работают на одной и той же основе.

Так что же происходит, если оружие сделано из материала, наполненного огромным количеством магии? Удивительно, но оно стало оружием, способным созреть!

『Какая классика! Ох, теперь я хочу одно!』Я чуть не сказал это вслух, но вовремя остановился. Я имею в виду, подумайте об этом, меч, который постепенно формировался в вашу идеальную форму, основанную на том, что вы хотели от него. В зависимости от вашей собственной магической силы, вы можете даже трансформировать его в середине боя! И так как это было так совместимо с магией, это также помогло бы повысить ваши навыки.

В принципе, если вы действительно не умеете обращаться с оружием, вам всегда будет лучше с магически заряженным. Но что, если, хотя для этого потребуется много умения и денег, вы сделаете клинок из чистой магистали и вставите в него магический камень? Вы могли бы сделать, например, огненные мечи, вихревые мечи и все такое?

Мои творческие соки начали течь. Мое сердце пело, требуя, чтобы Кайджин сделал его прямо сейчас. Но мне придется набраться терпения. 『Следующий магикамень, на который я попаду, все же... Несомненно.』

После этого краткого поучения Кайджин пристегнулся и принялся за работу. Я наблюдал за ним, как его будущий молодой ученик. Кроме того, Гобта наверняка где-то, спит...

Мечи, конечно, были самых разных форм и размеров. Я, конечно, представлял себе катану в японском стиле как самую сильную, но даже катаны бывают самых разных форм. Вот почему мне было так любопытно, какой меч он сделает.

Десять часов спустя он закончил.

Мне он показался похожим на простой старый длинный меч. И ого, сколько же магистали осталось. И тут я забеспокоился, хватит ли куска размером с кулак хотя бы на один. Оказалось, что Кайджин даже не мог предположить, сколько стоит использовать 100-процентов магистали на все. 『Наверное, нет. Неудивительно, что никто не придумал ни огненного меча, ни вихревого меча, ни даже громового. Это будет стоить слишком дорого. Имеет смысл.』

Вместо этого магисталь сформировала только ядро оружия, а остальная часть клинка была сделана из обычной стали. Этого ядра было достаточно, чтобы его магия проникла в сталь и в конечном итоге слилась со всем мечом. Что, сказал он, почему оружие стало сильнее, как оно было использовано с течением времени. Клинок никогда не заржавеет и не потеряет форму, он может просто использовать окружающую магическую эссенцию для восстановления.

Однако, как ни странно, даже у этих волшебных мечей была своя продолжительность жизни. Если бы они были согнуты слишком далеко или иным образом искривлены до неузнаваемости, магия просочилась бы наружу, что привело бы к быстрому выветриванию.

Говоря это, Кайджин показал мне свой свежевыкованный меч. Мне все это было так интересно. Я взял оружие в руки, восхищаясь им, хорошо, не в руке, но достаточно близко. Он был прост в изготовлении, прямой, как стрела. Никаких колокольчиков или свистков. Он не был предназначен только для того, чтобы резать, как катана, но лезвие, казалось, подходило для того, чтобы рубить.

Но это был всего лишь базовый. Со временем, как я предполагал, меч приспособится к тому, что захочет от него его владелец. Неудивительно, что фальсификатор держал все просто.

Хорошо.

Итак, Кайджин и его команда создали этот прекрасный меч для меня, как и обещали. Теперь настала моя очередь.

– Точно! – Я сказал. – Пора мне сделать для тебя небольшую секретную работу. Простите, но не могли бы вы оставить меня здесь одного?

Я не мог позволить им увидеть это. Во-первых, это было бы слишком трудно объяснить.

– Что ж, полагаю, у тебя здесь есть все, что тебе нужно. Но ты уверен? Я был бы рад помочь.

– Со мной все будет в порядке, спасибо! Просто пообещай мне, что не будешь заглядывать в эту комнату в течение следующих трех дней. Поклянись!

– Ладно. Я доверюсь тебе и буду ждать...

С этими словами Кайджин и его люди ушли. Гобта тоже по какой-то глупой причине.

『Что происходит в его голове изо дня в день, что поддерживает в нем жизнь? Когда-нибудь мне придется из него это выжать.』

Итак, наш сегодняшний рецепт - длинный меч. Не может быть проще! Во-первых, возьмите этот законченный образец...и проглотите его! Затем возьмите остальные ингредиенты, выстроенные здесь...и проглотите их тоже! Жуй, жуй...глотай! Хорошо перемешайте в Брюхе, и...

<<Уведомление. Цель анализа: Длинный Меч. Успешно. Создание копии… Успешно.>>

Повтори девятнадцать раз. Приятного аппетита!

Легко, не правда ли?

ДЕТИ, НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПОВТОРЯТЬ ЭТО ДОМА!

И с этим нелепым мысленным комментарием я принялся за работу.

Хлоп… Каждая копия занимала около десяти секунд.

190 секунд, три минуты и сдача, и у меня было девятнадцать мечей, разбросанных по комнате. Прошло, наверное, минут пять с тех пор, как я выгнал Кайджина и остальных из комнаты.

Я имею в виду, я думал, что смогу это сделать, но это было так просто! И люди проводили целые жизни, создавая подобные вещи. Мне стало казаться, что я сделал им что-то бесстыдно грубое. Этот Хищник - такой читерский.

『И что теперь? Я велел им не открывать дверь в течение трех дней. Я что, должен до тех пор просто отсиживаться здесь? Нет... Я не могу просто сидеть здесь, как капля, которой я являюсь. Может мне стоит признаться...』

Так я и сделал. Я распахнул дверь и вышел наружу. Четверо дварфов тут же встали, бросив на меня встревоженные взгляды. Гобта... спит.

Боже, пять минут? Да. Вот тогда-то я и решил, что должен что-то с ними сделать.

– Ч-что такое? Что-то случилось?

– Тебе чего-то не хватает?

– Или...или это не сработало?

– Да, эм...ну, вообщем-то... – Я смерил взглядом дварфов, чьи глаза были полны самоистязания. На них больно смотреть.

Но я просто не мог устоять. Я должен был разыграть спектакль.

Почему я все время так плохо обращаюсь с людьми? Даже смерть и перерождение не избавили меня от этой привычки.

– ...Ха-ха! Шучу! На самом деле они все закончены!

– – – Чтоооооооо?!

『Думаю, я не могу их винить.』

◇◇◇

– – – За твое здоровье!!

Мы были в каком-то дварфском ночном клубе, устраивая довольно унылую заключительную вечеринку. Оружие было в безопасности в руках короля, и пришло время праздновать. Я имею в виду, я сказал им, что они не должны...

– Ой, да ладно! Там полно прекрасных дам!

– Да, да! Молоденье, да и постарше тоже, если вам нравится! Это идеальное место для любого джентльмена!

– .........!

– Давай, Римуру! Мы не можем пойти без самого главного парня!

Четверо против одного, так что выбора у меня не было.

Никогда не бывает скучно, да?

Место называлось "Ночные Бабочки".

Значит, хозяева действительно были бабочками? 『Лучше бы они не оказались мотыльками!』

...Не то чтобы меня это действительно волновало. Я был джентльменом. Хоть раз попробую подумал я, когда мы вошли.

– Ооо, добро пожаловать!

– – – Добро пожаловать!

Фвоаарррр!! Это место было выстроено вдоль и поперек детками!! Ваууу! И уши у них такие длинные! 『Здесь жарко, или это просто эльфы? Черт возьми!』

『О-о-о, Божеееее мой, и одежда у них такая тонкая!! Как будто я почти вижу насквозь...но не могу... Черт возьми, и у меня тоже есть Магическое Чувство на максимальную силу! У них ведь есть границы одежды, не так ли? Это что, какой-то...вызов? Ннннгх!!』

– Оооо, посмотрите какой, милашка!

– Ойй, я первая его увидела!!

Еще лучше! *Прыг! Прыыг!*

В-вот оно!!

Все мое тело дрожит! И еще я чувствую, как что-то мягкое покачивается у меня за спиной! Это рай, что ли?!

– ...Ммм... Наверное, все это ерзанье означает, что тебе это нравится, да?

『Ах! О, нет. Я не хотел...』

– А?.. Н...нет, не так уж и сильно.

『Наверное, тогда я не ожидал увидеть мир. В конце концов, в меня никто не верит. Но пусть будет так. Какое мне дело? Я сижу на коленях у наслаждающийся эльфийки! Я не могу поверить, что это происходит на самом деле!!』

Аааа, я чувствую себя так плохо для моего дорогого, ныне покойного друга там, внизу! Если бы только он был еще здесь! Я бы отскакивал от стен!

Однако пока мы наслаждались собой...

– Ну и ну! Да это же Кайджин! Боже мой, что вы делаете, приводя этого вульгарного монстра в такое высококлассное заведение?

Кто этот парень? Похоже, он хотел затеять драку. Вокруг нас быстро воцарилась тишина. Даже девушки насмехались над этим посетителем, должно быть, он им не слишком нравился, хотя они были достаточно вежливы, чтобы сдерживать насмешки.

По меркам дварфов, этот был довольно высок и худощав, что делало его...ну, среднего человеческого роста.

– Эй! Где ваш босс! Вы, позволяете монстрам входить сюда в такие дни?

– Н-нет, – крикнула пожилая женщина-менеджер, – но это просто безобидная слизь, так что...

– А? Это все равно монстр! Не так ли? Ты говоришь, что слизь больше не монстр?!

– Я... Нет, сэр, но... – Управляющий что-то невнятно пробормотал, пытаясь успокоить мужчину, но тот даже не обратил на это внимания. Очевидно, он охотился за нами.

– Ох, здорово, – вздохнула одна из девушек. – Это министр Вестер.

『Легок на помине! Ну что ж, я буду...』Он действительно был похож на парня, который отказывается отпускать обиду. Я видел это по его лицу.

– Знаете, что лучше всего подходит монстру? – взревел Вестер. – Вот это! – Затем он вылил на меня содержимое своего стакана.

Я не был поклонником подобных провокаций, но держал себя в руках. Это был правительственный министр, я не мог позволить своему вспыльчивому характеру втянуть Кайджина или управляющего этим местом в неприятности. Не хотелось бы, чтобы им запретили входить в помещение. Просто сиди тихо, дай этому пройти, и...

– Эй... Ты думаешь, что можешь просто придираться к нам сколько захочешь?!

Громко ударив ногой по столу, Кайджин встал.

– Ты думаешь, что можешь бегать и смеяться над моим гостем, Вестер? Думаешь, я не буду возражать? Ты думаешь?!

『...Гм? Эй, Кайджин, это же высокопоставленный правительственный чиновник и все такое, не так ли? Ты уверен, что у тебя здесь все в порядке?』

Вестер, к его чести, был так же поражен и отступил назад.

Я тоже немного отшатнулся от удивления, обильно уткнувшись в грудь эльфийки позади меня.

...Не нарочно! Клянусь!

– Как...как ты смеешь так со мной разговаривать, ты... – прошипел Вестер, все еще пребывая в шоке.

– Может, ты уже заткнешься?! – закричал Кайджин, подчеркивая свою точку зрения ударом в лицо министра. Через несколько минут он спросил меня. – Эй, Римуру, ты искал кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь, верно? Может быть, я буду достаточно хорош?

Достаточно хорош? Больше, чем. Но...неужели? Я предположил, что он буквально только что пробил билет в один конец из Королевства Дваргон. Теперь он обратился с устной просьбой.

– Именно это я и хотел услышать. Будет здорово работать с тобой, Кайджин!

Так и будет. Мы могли бы обсудить детали позже. Если Кайджин был готов прийти, я был более чем готов пригласить его. Нам не нужен был никакой замысловатый контракт! 『Мы делаем то, что хотим, когда хотим!』

Мы с Кайджином скрепили сделку выразительным кивком.

Только одно... Как мы собираемся отсюда уехать? Может быть, немного благоразумия - не такая уж плохая идея. Иначе вы создадите себе массу проблем. Вся бравада в мире не решит их, не так ли?

◇◇◇

Итак.

Как можно себе представить, удар кулаком в лицо министру представлял собой ряд проблем.

– Брат, брат, – пробормотал Кайдо, несколько офицеров службы безопасности позади него. – Что ты сделал на этот раз?

Сегодня он был на дежурстве, даже ему не удавалось все время пропускать смены. Кайджин дал ему приглашение, но он отказался...только он пришел в ночной клуб в любом случае из-за хамства своего брата. Просто бежать было бы для нас достаточно простым планом, но, скорее всего, он был обречен с самого начала.

– Пф-ф! Вот дурак! – Когда четверо рыцарей потащили Кайджина прочь, он закричал и дико ткнул пальцем в министра. – Он практически плюнул в лицо Римуру, моему клиенту и лучшему покровителю, который у меня когда-либо был! Что плохого в том, чтобы немного поставить его на место?!

Вестер, со своей стороны, еще не оправился от шока. Он просто смотрел на нас, кровь все еще капала из его носа. Это выглядело одновременно жалко и немного комично. Я думаю, что никогда не предвидел этого. Удивление, вероятно, удержало его даже от боли.

– Брат, – со вздохом прошептал Кайдо, – нельзя ставить министра "на место" таким образом... В любом случае, вы все пойдете со мной! – Он кивнул своим людям и отвел меня в сторону. – Просто сохраняй спокойствие, хорошо? Я обещаю, что мы будем хорошо относиться к тебе.

Конечно, я не собирался делать ничего другого. Но прежде чем уйти, я незаметно подошел к управляющей и бросил ей в руку пять золотых. – Там тоже есть кое-что для тебя! – сказал я удивленной смотрительнице. – Мы еще вернемся!

В конце концов, это было вполне приличное место. Было бы нехорошо, если бы я никогда больше не увидел его изнутри.

Так прошел мой второй арест здесь, в Королевстве Дваргон...Но я кое-кого забыл.

Гобта! Его не было с нами в клубе. Вместо этого он искупал свое идиотское поведение, подвергаясь тому, что я любил называть "адом мешочника". Сначала я думал повесить его за ноги, но это было похоже на жестокость ради жестокости, поэтому вместо этого я связал его липкой нитью и позволил ему свисать с потолка.

– Подождите! – заскулил он. – Это так подло, великий! Я хочу пойти с вами!

На этот раз я не проявил к нему милосердия. – Хватит, дурак! Я больше не могу терпеть твое тупоголовое поведение! Если тебе это не нравится, вызови своего приятеля-буреволка и попроси его помочь тебе!

『Не то чтобы он мог это сделать,』подумал я, закрывая за собой дверь.

Гоблин - это одно, но хобгоблин, вероятно, мог обходиться без еды и питья около недели подряд.

И все же, если нас задержат на какое-то время, рано или поздно мне придется вырваться и вытащить его. Сейчас, однако, я положил на него в глубине души.

Может быть, я был груб с ним? На мгновение мне показалось, что да. Но все было в порядке. Он мог справиться.

Нас пятерых отвели в королевский дворец. Не то чтобы мы находились под очень сильной охраной. Во всяком случае, это казалось совершенно добровольным.

В итоге нам пришлось провести около двух дней в тюремной камере замка. Это было не так уж плохо, еда выглядела приличной, и у нас были все удобства, в которых мы нуждались в этом месте. Это было не столько похоже на тюремную камеру, сколько на городскую квартиру, которую мы делили впятером. С нами тоже обращались не слишком ужасно.

– Мне просто пришлось выйти из себя, и теперь вы все здесь со мной... Мне так жаль! – Кайджин извинился.

Но и никто из его друзей дварфов не возражал.

– Все в порядке, Кайджин! Никаких проблем!

– Ага, не беспокойтесь об этом, босс!

– ......

– Кроме того, как только нас выпустят, мы хотим пойти с тобой, Кайджин!

– Ага, мы можем пойти с тобой, Римуру?

– ......?

Я был недостаточно наблюдателен, чтобы понять, чего хочет от меня третий, но суть я уловил достаточно хорошо.

– Ха! Конечно, мы позаботимся обо всех вас! Но вам лучше быть наготове.... Как только мы доберемся до деревни, вы, ребята, будете работать!

– Поняли!

Мы уже говорили о жизни за пределами большого дома. В тюрьме было довольно прохладно.

Это была ночь нашего второго дня.

– Кстати, – тут мне пришло в голову спросить, – почему этот министр так плохо обошелся с тобой, Кайджин? Была ли на это какая-то причина?

Выражение Кайджина сразу испортилось. Вздохнув, он начал объяснять. Оказалось, что он был капитаном королевского рыцарского корпуса дворца, командиром одной из семи армий, составляющих всю систему. Три корпуса были посвящены закулисной работе, такой как инженерное обеспечение, снабжение и чрезвычайная помощь. Еще трое, тяжелые страйкеры, магические страйкеры и магическая поддержка, играли скорее главную роль. Последней и самой важной была личная гвардия короля. Кайджин был главой инженерного корпуса, а Вестер, его заместителем.

–Он был сыном маркиза, – простонал дварф. – Благородный титул, который он купил за деньги. Я думаю, он, должно быть, завидовал простолюдину вроде меня, взявшему на себя главную роль. Это было сложно, понимаешь? Должно быть, ему было унизительно подчиняться приказам кого-то ниже его. И я признаю, что мне было все равно, что думают обо мне другие. Я был слишком занят, стараясь оставаться на стороне короля. Вот тогда-то все и случилось.

"Дело о солдате в магических доспехах"

В то время инженерный корпус считался самым низким из семи отделов армии - он почти не производил новых технологий. Вестер считал, что королевство, богатое технологиями, должно иметь соответствующий знаменитый корпус инженеров, в то время как Кайджин был скорее сторонником положения, когда дело касалось исследований и разработок. Несмотря на то, насколько острыми были их споры, им так и не удалось прийти к согласию во время бесчисленных гарнизонных встреч.

По пути корпус запустил так называемый проект солдата в магической броне с командой инженеров-эльфов. Вестер был одержим идеей сделать этот проект успешным и укрепить позиции корпуса в военной иерархии. Кайджин предупредил его, что он слишком торопится, но даже тогда у Вестера было мало времени на советы простого человека.

В конце концов, благодаря произвольным капризам Вестера, эксперимент пошел наперекосяк и привел к тому, что ядро духа вышло из-под контроля, очень публичный провал и плохая неудача для проекта на ранней стадии.

Таким образом, несмотря на то, что некоторые из величайших умов мира работали над этим, проект магисолдата остановился. Как глава инженерного корпуса, Кайджин в конце концов взял на себя ответственность за это, подав в отставку со своего поста в армии. Вестер не только сделал Кайджина козлом отпущения; он даже убедил своих друзей среди высокопоставленных лидеров дать ложные показания против него. По крайней мере, так считал Кайджин.

Как только он закончил, Кайджин устало вздохнул.

Я мог понять его точку зрения. Там, должно быть, много обиды, которые накопились за годы от этого.

『И все же...блин, Вестер просто настоящий сказочный злодей, не так ли? Их не так-то просто распознать.』По мнению министра, Кайджин мог в любой момент вернуться в армию и угрожать его положению. Такого рода вещи.

Неужели он не заслужил смертной казни? Может, и нет, но...

– Так что, – заключил Кайджин, – может быть, он немного остепенится, если я ненадолго уеду из страны.

Он казался немного несчастным по этому поводу, но, по крайней мере, у него была поддержка. Трое братьев с нами тоже знали правду, и среди них не было любви к Вестеру. Черт, даже я ненавидел его сейчас.

Тем не менее, Кайджин поступил благородно, так что я даже подумал, не собираются ли они просто отпустить нас и помахать на прощание.

– Я бы не беспокоился об этом, – заверил меня Кайджин. – Я уже уволился из армии, но мне удалось загладить свою вину перед командиром корпуса. Что касается моего социального положения, то я чуть ниже барона. Если бы в суде дело шло строго между простолюдином и дворянином, что ж, повешение могло бы войти в картину.

Он подчеркнул этот болезненный факт сердечным смехом.

А я тем временем просто сидел. Если дела пойдут плохо, я убегу отсюда, но в остальном я был счастлив быть хорошим маленьким слизнем, пока не возобладают более холодные головы.

◇◇◇

Вскоре наступил день нашего суда, и все мы предстали перед монархом.

Героический король дварфов.

Теперь, когда я видел его лично, его величественная аура внушала почти благоговейный трепет.

Его Величество Газель Дварго закрыл глаза и глубоко опустился на трон. Он был низким, похожим на дварфа, и его обнаженные, похожие на доспехи мускулы положительно излучали энергию. Его кожа была темно-коричневой, а черные волосы были зачесаны назад.

Он излучал чистую силу. Мои инстинкты "дерись или беги" сработали полностью впервые за много лет.

Рядом с ним стояли два рыцаря, по одному с каждой стороны. Они были одинаково мускулистыми, без сомнения, но все равно выглядели тощими по сравнению со своим правителем. Серьезно, этот парень был чудовищем. Я планировал поспешно отступить, если понадобится, но теперь... Не очень и хочется. В тот момент, когда я оказался перед ним, каждый мой нерв был напряжен.

Возможно, это был первый раз в этом мире, когда я действительно почувствовал явную опасность для себя.

Перед королем на коленях стоял человек, что-то проверяя. Получив разрешение, он встал и прочитал показания.

– Сейчас начнется суд! Всем молчать!

В течение следующего часа обе стороны представляли свои аргументы. Как подозреваемые в преступлениях, мы не имели права говорить, в королевском суде это право было зарезервировано за теми, кто имел ранг графа или выше. В противном случае вам требовалось специальное разрешение короля. Если вы заговорили не в свою очередь, это, по-видимому, доказало вашу вину на месте и принесло вам бонусное обвинение в неуважении к суду.

Невиновны вы или нет, но так уж устроено это место. Мы застряли на том, чтобы наш представитель говорил за нас. За те два дня, что мы провели под стражей, он нанес нам несколько визитов, обсуждая суть нашего дела. Наш вид - адвокат, в основном.

『Но можно ли ему доверять?』 Подобные тревоги имели тенденцию возникать не просто так...

– Итак, сэр Вестер, – продолжал он, – сидел в заведении и наслаждался алкогольным напитком, когда эта банда ворвалась туда и подвергла его ужасному насилию! Это не то поведение, которое должно быть прощено!

– Это правда?

– Так оно и есть, мой господин! Я слышал это от самого Кайджина, и у меня также есть письменные показания владельцев заведения. Невозможно ошибиться в ходе событий той ночи!

『...Гм, что? Что он только что сказал? Я думал, что он на нашей стороне, и ему потребовалось целых пять минут, чтобы стать предателем. Это не хорошо, не так ли?』

Я бросил взгляд на Кайджина, его лицо стало ярко-красным, а затем медленно начало терять цвет.

『Держу пари.』 Наш адвокат даже не потрудился оправдаться за нас.

Само собой разумеется, что представителям обвиняемых не разрешалось лгать в суде. Если их обнаружат, это будет еще одно повешение. Невозможно было представить, что какой-нибудь будущий адвокат попытается это сделать, за исключением крайних обстоятельств, и все же наш делал это прямо у нас на глазах.

– Мой король! – воскликнул Вестер, подстрекая его. – Вы сами это слышали! Я умоляю вас поступить с этими негодяями сурово!

Он одарил нас улыбкой величайшей уверенности.

『Ублюдок. Может, мне все-таки следовало его ударить.』

Король стоял неподвижно, закрыв глаза. Вместо него заговорил один из охранников рядом с ним.

– Порядок! Сейчас я вынесу вердикт! Кайджин, вдохновитель этого преступления, приговорен к двадцати годам работы в шахтах. Его сообщники приговорены к десяти годам работы в шахтах. С этим настоящим суд...

– Подождите, – прервал его глубокий, тихий голос.

Король открыл глаза и посмотрел на Кайджина.

– Это было давно, Кайджин. Ты остаешься в добром здравии?

– ...Да, мой король! – последовал мгновенный ответ. Вероятно, теперь он имел право говорить. – Меня радует, что и вы остаетесь таким!

– Да. А теперь скажи, есть ли у тебя и твоих друзей, – он посмотрел на нас, – желание вернуться к нам?

Собравшиеся при королевском дворе перешептывались между собой. Должно быть, это было необычное развитие событий. Вестер тут же побледнел. Между тем наш представитель предатель стал смертельно бледным.

– Прошу прощения, мой король, но я уже нашел себе хозяина, которому могу служить! Я дал обет, и он стал моим сокровищем. Сокровище настолько прекрасное, что даже прямой приказ моего короля не может заставить меня расстаться с ним!

Это явно разозлило публику. Я видел, как стражники вонзили кинжалы в лоб Кайджина. Но он стоял крепко, грудь выпячена, олицетворение достоинства.

Король, увидев это, снова закрыл глаза. – Я...понимаю.

Еще мгновение царило молчание.

– Я принял решение. Слушайте внимательно мой приговор! Кайджин и его сообщники будут изгнаны из королевства. Сегодня после полуночи, когда наступит новый день, они официально больше не будут желанными гостями в моих землях. Вот и все. Убирайтесь немедленно! – Открыв глаза, король громко провозгласил.

Ах, достоинство прирожденного правителя! От его ошеломляющего присутствия по моему телу пробежала дрожь. Хотя, быть королем здесь казалось ужасно одинокой работой.

Итак, после суда мы вернулись в лавку Кайджина. Тот маленький праздничный напиток, который мы хотели получить наверняка, испортился, не так ли? Теперь надо было собираться и уезжать навсегда.

『Ой, подождите, с Гобтой все в порядке? Мы с ним еще только третий день, верно?』 Я немного нервничал из-за этого, когда открывал дверь в его комнату наказания.

– Оой! С возвращением, великий! Вам было весело? Надеюсь, в следующий раз вы возьмете меня с собой!

Вот он, вскочил с дивана, чтобы поприветствовать меня! Как это случилось?.. Он не мог так легко выбраться из моего паучьего шелка!

Взглянув еще раз, я понял, что подушка, которую Гобта использовал на диване, на самом деле была буреволком. Подождите, серьезно? Он действительно вызвал его?

– Э-э, Гобта, как ты притащил сюда этого волка?

– Ой! Точно! Это! Я просто подумал про себя: "Эй, ты можешь подойти, пожалуйста?" И он это сделал, великий!

В его устах это звучало так просто, вот гад. Ни одному из других хобгоблинов прежде не удавалось совершить этот подвиг с такого большого расстояния. Может быть, все клетки его мозга были посвящены его природным талантам, а не настоящему интеллекту. Мне это казалось безумием. Я пришел к выводу, что это, должно быть, совпадение.

Затем я понял, что вид буреволка заставил дварфов застыть на месте. – Что случилось? – спросил я. – Мы должны начать паковать вещи, не так ли?

– П-подожди секунду! – ответил запаниковавший Кайджин. –Что здесь делает черный лютоволк?!

– Ага! Нам нужно бежать! Это монстр ранга В!

А теперь они запаниковали.

Они выглядели так нелепо, что я даже развеселился.

– Ой, да все в порядке! Правда! Нет проблем! Он прямо как большая собака! Мы держим его дома и все такое!

Мои попытки успокоить нервы всех встречали каменное молчание.

Черные лютоволки, кстати, были несколько продвинутой версией обычных лютоволков. Если бы они эволюционировали в более магическом направлении, их мех стал бы черным. Шкуры лютоволков бури тоже были черными, но с уникальным цветным блеском.

Лютоволки вообще-то не должны были эволюционировать в сторону штормовой стихии - это был просто побочный эффект названия, которое я дал.

В вулканических регионах лютоволки эволюционировали бы с огненной стихией и стали бы красными лютоволками. Возле водоемов можно было встретить синих лютоволков. В лесах будут зеленые лютоволки. Другими словами, принятие элементов было довольно распространенной эволюционной моделью для этих ребят. Тем временем черные, пропитанные магией, были, по-видимому, печально известной угрозой для всех находящихся поблизости людей и человекоподобных. Стихия бури придавала нашей волчьей стае легкий пурпурный блеск их черному цвету, что-то, что вы не заметили бы, если бы не обращали внимания.

『Наверное, простите, что я напугал дварфов.』 У нас не было времени объяснять всю историю. 『Сейчас я просто назову его любимчиком Гобты и пойду дальше.』

Поспешно заставив дварфов надеть свои лучшие дорожные наряды, я вытолкал их из лавки, вернулся один и принялся поглощать все содержимое здания. С точки зрения вместимости я все еще был в порядке, но проглотить здание целиком, вероятно, привлекло бы слишком много внимания, поэтому я оставил все как есть.

Как только наши приготовления к путешествию были закончены, мы направились туда, где нас ждали Ригур и другие гоблины.

◇◇◇

В помещении царила тишина, совсем не похожая на громкую ссору минуту назад.

После того, как пятеро обвиняемых практически сбежали из суда, никто из присутствующих не осмелился сдвинуться с места ни на дюйм. Вестер нервно сглотнул. Упорное молчание короля напрягало и его, и всех остальных.

Затем тишину нарушил Газель.

– Сейчас, Вестер. Ты хочешь что-нибудь сказать?

– А-а тысяча извинений, мой король, но это все недоразумение! Это просто должно быть ошибка!

Голос Вестера был похож на нервную трель, когда он излагал свою точку зрения. Король холодно посмотрел на него, ничем не выдавая своих эмоций.

– Недоразумение? Если так, то это стоило мне одного из моих самых верных подданных.

– Как вы можете говорить такие вещи, мой король?! Вы называете то, что он предложил вам, "верность"? Ведь он просто человек с улицы...

– Вестер. Я вижу, ты ошибаешься. Кайджин покинул мой корпус по собственному желанию. Когда я говорю о верно подданному, я теряю…Я имею в виду тебя.

Сердце министра бешено забилось. 『Мне нужно найти оправдание...』Но в голове у него было пусто. Слова отказывались слетать с его губ. Его мысли медленно формировались. 『Что он только что сказал? Он имел в виду меня? Тогда...』

– Позволь мне спросить тебя еще раз, Вестер. Ты хочешь что-нибудь сказать?

Страх, чистый страх, овладел головой Вестера. Король задал ему вопрос. Ему нужно было ответить. Но вся его речь покинула его.

– Я... Мой Король, я боюсь...я...

– Я возлагал на тебя большие надежды, Вестер. Я так долго ждал. Даже во время дел с магисолдатом я ждал, что ты наконец скажешь правду. И вот теперь я снова вижу это...

Выражение, которое Газель показал Вестеру, можно было бы назвать почти добрым. Слова короля пронзили министра, как острейший из мечей.

– Посмотри на это.

Король указал на два предмета, которые принес один из его слуг. Вестер посмотрел на них пустыми глазами. Один был сферой, наполненной жидкостью, которую он никогда раньше не видел; другой был единственным длинным мечом.

– Ты знаешь, что это такое?

Жидкость оставалась загадкой для Вестера, но длинный меч он помнил. Его принес Кайджин.

– Ты можешь объяснить ему, – приказал король своему слуге. Следующая речь заняла довольно много времени, прежде чем Вестер полностью понял ее.

Жидкость представляла собой восстанавливающий жизнь эликсир, почти идеальный экстракт соков хипокутовых трав. Так называемое полное зелье, названное так за свои чудесные восстановительные свойства.

Даже с самой лучшей технологией, которую дварфы имели под рукой, чистейший экстракт, который они могли производить, достигал 98 процентов. Это делало его таким же мощным, как высокое зелье. Эта жидкость, между тем, была на 99 процентах!

Лицо Вестера исказилось от шока. Он должен был знать! 『Что они сделали чтобы достичь такого уровня?..』Но прежде чем он успел спросить, наблюдающий сообщил ему еще более шокирующую новость. У длинного меча была сердцевина магистали, которая уже пробивалась сквозь остальную часть клинка.

Невозможно. Этот процесс начался только после десятилетней процедуры адаптации! От шока у Вестера закружилась голова. Если это правда!..

– Оба этих чуда были предоставлены этой слизью, – сказал король. – И из-за твоего поведения мы потеряли связь с таким существом. Ты хочешь что-нибудь сказать?

Теперь Вестер осознал всю степень ярости своего короля. Он действительно ничего не мог сказать.

– Я...я не знаю, мой король.

На глаза его навернулись слезы. Теперь он знал это слишком хорошо, его король покинул его. Все, чего он хотел, это служить своему королю. Чтобы заслужить его одобрение. Что было то было. 『Когда я оступился? Когда я завидовал Кайджину, или раньше?..』Он не знал. Все, что он знал, это то, что он предал доверие короля.

– Я...понимаю. В таком случае... Вестер! Я запрещаю тебе входить в дворец. Не позволяй мне больше видеть тебя перед собой. Я оставлю тебя с этим: ты мне надоел!

Услышав его слова, Вестер встал и низко поклонился своему королю. Затем он ушел, намереваясь покаяться за свою глупость.

Как только он это сделал, охранник выбежал вперед и арестовал представителя, служившего сообщником Вестера.

Король наблюдал за ними краем глаза. – Мой темный агент! – крикнул он с некоторой настойчивостью. – Следи движениями этой слизи! Не позволяй этому ускользнуть от твоего внимания. Никогда!

Решительный приказ обычно молчаливого короля заставил всех в зале замолчать.

– Клянусь жизнью, мой господин! – сказал темный агент, прежде чем исчезнуть.

Подумал про себя король.

『Кто эта слизь?』

Без сомнения, своего рода чудище. Значит, это был уровень выпущенного монстра?

◇◇◇

Ригур и команда были в безопасности на опушке леса.

Между этим мы провели в городе в общей сложности пять дней, примерно столько, сколько и ожидали. Все шло не совсем по плану, но мы в основном выполнили то, что задумали.

Жаль, что мы не попали в Свободную Гильдию в городе. Для меня это было похоже на клуб искателей приключений, именно такое место, где мог бы тусоваться один или два потусторонника. Было бы неплохо проверить всю позолоту и доспехи, которыми славились дварфы. Но ладно. Здесь с нами была куча мастеров-ремесленников. Этого было достаточно. И еще у меня оставалось двадцать золотых.

Я нашел время, чтобы представить Кайджина и его незадачливых друзей гоблинам. Какое-то время нам предстояло работать вместе, так что я хотел начать с чистого листа. Если подумать, я не видел ничего особенного в проявлении расизма со стороны дварфов, во всяком случае, большинства из них. Учитывая полу-магическое происхождение, которое мы все разделяли, я полагаю, это имело смысл. Я представлял, как мы когда-нибудь снова пересечем их пути.

Теперь мы были более или менее готовы отправиться. Единственной проблемой был транспорт. Ранга, конечно, вилял хвостом, как будто мой прыжок на нем был вершиной его жизни. Я объяснил ему, что мне нужен его полный пятиметровый размер, чтобы мы могли разместить двух из трех братьев на его спине.

Ранге эта идея не понравилась. Его лицо мгновенно помрачнело, когда он отшатнулся назад и шлепнулся задницей на землю. Он сердито посмотрел на новоприбывших, как бы намекая, что мог бы просто съесть их и избавить всех от многих неприятностей.

Дварфы чуть из кожи не выпрыгнули. Даже когда они впервые увидели его, они вопили в унисон.

– – – Гаахх! Как ты вообще мог?!.. – и так далее.

Либо это была их хорошо отработанная рутина, либо Ранга действительно напугал их так сильно. Должно же быть что-то, что я могу сделать.

– Держись, Ранга, – сказал я. – Я уже пытался превратиться в одного из вас, и хотел бы немного проверить, как это работает. Вот почему я хочу, чтобы ты пустил этих дварфов, хорошо?

Его голова тут же взметнулась вверх. – Я понимаю, хозяин!

Кайджин и Гарм, старший из трех братьев, ехали на мне; Ранга возьмет Долда и Милдо.  Как только они были на местах, я плел Липкую Нить, чтобы убедиться, что они будут на месте. В этом мире без мотоциклов этот опыт, вероятно, заставит их потерять сознание. Не то чтобы я знал, смогу ли я справиться с такой скоростью или хочу этого.

Теперь обо мне.

Мимикрия: Звездный Буреволк.

– Поразительно! Ваша ослепительная сила не знает границ, хозяин!

– Ха-ха-ха! Ага, держу пари! Скоро и ты будешь выглядеть так же, если будешь продолжать в том же духе!

– Мы сделаем все возможное, чтобы оправдать ваши высокие ожидания, хозяинс!

Глаза Ранги сверкнули при виде этой новой миссии в жизни. Остальные волки пришли в такое же возбуждение. Всегда хорошая идея немного мотивировать войска.

Поэтому я повернулся к Кайджину и Гарму, сказал чтобы они запрыгнули, и...

『Ну, это странно. Они все без сознания и с пеной у рта. И вообще, что эти парни делают?』Ну что ж. Я знал, что практика пригодится! Маленькая липкая ниточка соскользнула с моей спины, и все встали на свои места. Успех!

Упавшие в обморок дварфы не были бы хорошими попутчиками, но в любом случае, мы отправились.

Кстати, я намеревался пуститься в путь неторопливой рысью, но обнаружил, что мчусь со скоростью около ста километров в час. Может быть, это и к лучшему, что мои пассажиры не проснулись, чтобы увидеть это. Если бы это было так, наше ускорение заставило бы их потерять свои обеды.

Я оглянулся на Долда и Милдо на спине Ранги. У них было немного больше твердости...или мне так казалось. Потом я понял, что они просто лежали без сознания с открытыми глазами. 『Мои соболезнования.』

Отодвинув дварфов на задний план, я двинулся по тропинке домой. По крайней мере, они не прикусили бы свои языки или что-то еще, если бы не были без сознания. Если бы я был на их месте, я бы все равно не хотел просыпаться посреди этой машины криков. Для всех будет лучше, если они будут спать, пока все не закончится. 『Конечно, я их покормлю, но...』

『Я и в самом деле плохо отношусь ко всем, не так ли? И кстати об этом...』

– Ригур! Вы когда-нибудь успешно вызывали одного из черных волков раньше?

– ...Нет, великий Римуру, мне стыдно признаться.

Хмм. Он этого не делал, и это было разочарованием для других гоблинов, не говоря уже об их партнерах, волках. Так почему же только Гобта?

– Серьезно? Потому что, я думаю, Гобта сумел.

– Что? Гобта, это правда?

– Д-да! Я позвал, и он пришел за мной!

Теперь в глазах каждого (и каждой собаки) был боевой дух.

– ...Это не невозможно, – размышлял Ригур. – Гобта достаточно силен, чтобы однажды совершить пешее путешествие по Королевству Дваргон!

『Ой, верно...』 Я думал, что он слюнявый идиот, но, по-видимому, он был хорош в трудную минуту. Конечно, он был идиотом, но не бесполезным. Выжить в четырехмесячном путешествии по дикой местности и добывать пропитание на суше, это не то, что мог бы сделать любой. По пути ему тоже приходилось иметь дело с монстрами, какими бы слабыми они ни были.

Я поместил Гобту на несколько ступеней выше своего внутреннего тотемного столба. Он, вероятно, довольно скоро свалится обратно.

Мы решили разбить лагерь, как только наступит ночь. Я совсем не устал, но все остальные нуждались в отдыхе, а пока я мог проверить свои способности.

Звездный Буреволк, мягко говоря, был физически одарен. Я практически чувствовал, как внутри меня пульсирует сила. Всего лишь легкий прыжок, и я был высоко в небе; на земле я рвал любой путь, который находил своим быстрым рывком. Добавьте к этому несколько быстрых рефлексов, и, похоже, у меня было все, что нужно, чтобы хорошо использовать эту форму.

До сих пор в большинстве моих сражений я выбивал несколько Водных Клинков и так и заканчивал. Я не слишком задумывался об этом, но сила, и рефлексы, будут намного важнее для меня, если все пойдет наперекосяк. На этом фронте у звездного буреволка, казалось, было почти все, что я мог хотеть.

С поддержкой Мудреца этот волк, вероятно, мог бы мгновенно убить черную змею из той пещеры, никаких навыков не требовалось. В городе я узнал, что ящерица получила оценку В- по рангу, и оттуда я использовал навыки симуляции Мудреца, чтобы выяснить, как остальные складываются против него.

Он сказал мне, что черная змея даже не была А, и я мог бы выиграть сразу у десяти этих сороконожек, так что я был бы А- или около того? Звучит примерно так.

Звездный буреволк, не находящийся под моим контролем, был бы сильнее черной змеи, хотя, вероятно, он не смог бы справиться с десятью сразу. Хотя был тот странный навык Темная Молния, о которой стоит подумать...

Мои инстинкты подсказывали мне, что один из них нанесет удар, поэтому я сначала проверю ее в форме слизи. 『Это должно немного смягчить ее, чтобы я мог наблюдать.』

Темная Молния, которую я выпустил, была... Давайте назовем это "невероятно". Последовала вспышка, за которой последовал оглушительный раскат грома. Большой прибрежный валун, который я выбрал в качестве мишени, исчез, рассыпавшись на мелкие камешки. Я видел, как болт рушится быстрее света...Но то, что я сам видел его ужасную силу, просто поразило меня. Намного выше ожиданий.

『Хе-хе-хе… Давай притворимся, что этого не было!』Решение я принял мгновенно.

Верно! Я ничего не делал! Просто небольшая гроза.

『Давайте на этом и остановимся. Запечатаю его на потом, как Ядовитое Дыхание змеи.』Было бы лучше, если бы я сохранил его до тех пор, пока не научусь немного умерять силу своих атак. Кроме того, со всей внутренней магией, которая мне дорого обошлась, мне лучше поскорее научиться приспосабливаться. Волей-неволей этим не разбрасываешься. У меня может закончиться магия в разгар битвы.

Однако, учитывая дальность удара молнии, когда-нибудь она может стать хорошим тузом в рукаве. Весь двадцатиметровый радиус валуна теперь пылал горячим и стеклянным огнем. Есть о чем подумать.

Ригур, конечно же, быстро собрал несколько хобгоблинов, чтобы выяснить, что происходит. Я сказал им, что это была просто шальная молния. 『Извините, что прервали ваш сон, ребята.』 Мне нужно было приберечь более опасные эксперименты для какого-нибудь места, где я мог бы спокойно работать. Немного звукоизоляции тоже было бы неплохо. Иначе мне было бы трудно по-настоящему напрячь мышцы.

Тем не менее, было еще несколько данных, с которыми нужно было работать. Я мысленно прокрутил симуляцию. Согласно результатам, звездный буреволк, вышедший из-под моего контроля, мог использовать Темную Молнию и, вероятно, убить сразу десять черных змей. Это означало, что атака, вероятно, превзошла ранг А.

Ориентиром для ранга А была возможность уничтожить небольшой город, другими словами, уровень катастрофа. 『Лучше избегать такой трансформации в городских районах.』

Мои эксперименты продолжались, хотя и гораздо спокойнее, до утра.

На следующий день...

Я вызвал Ригура и его людям заняться завтраком. Еда гоблинов была, ну, довольно простой. Просто разогрейте и поешьте. Это была не высокая кухня, не то чтобы я мог ее попробовать. 『Если я когда-нибудь снова обрету это чувство, мне придется научить их тонкостям. Еда, которую можно с нетерпением ждать, это один из первых шагов к развитой культуре.』

Могли ли эти гоблины действительно приспособиться к "культуре"? Так я думал. Я понятия не имел, как это сделать, но хотел проверить все, что мог. Если мы запутаемся в приготовлении пищи, это будет плохое начало.

Дварфы встали, все еще белые, как простыни.

– Вы в порядке?

– Д...да... Где мы находимся?

Медленно стряхивая паутину, они поняли, что находятся на незнакомой территории. Это их нервировало. Я объяснил, что мы направляемся в деревню, которую эти гоблины называют домом.

– Ч-что?! Обычно такое путешествие занимает около двух месяцев! У нас не будет достаточно еды, если мы не купим телегу в каком-нибудь соседнем городе!

『Немного поздно удивляться этому, не так ли?』 Я хотел сказать, но, подумав об этом, я ведь не так уж много им объяснил, не так ли? Например, как мы сюда попали и как быстро ехали. Сегодня мы никуда не торопились, поэтому я решил не торопиться и подробно объяснить, что мы делаем.

Как раз в это время подали завтрак. Это было всего лишь несколько диких зайцев, зажаренных целиком, но этого было более чем достаточно, чтобы желудки дварфов начали урчать. 『Похоже, они, по крайней мере, умеют держать себя в руках.』

Пока они ели, я обдумывал наши планы на будущее. Мы будем в деревне примерно через два дня, объяснил я.

– – – Не...

Прошептали они в унисон, точно понимая, как быстро эти волки несли их.

– Эй, не волнуйтесь! – ответил я. – Как только привыкнете, это будет легкий ветерок!

Было бы неплохо, если бы они могли привыкнуть к этому, но я полагал, что мы, вероятно, достигнем конца путешествия до этого.

Мы двинулись обратно по дороге.

Время поставить для нас Мысленное Общение. Теперь, когда я сделал это несколько раз, это стало для меня естественным. Дварфы тоже подхватили его, что было большим облегчением.

Мысленное Общение была своего рода высокоуровневой версией Телепатии, позволяющей устанавливать связи и разговаривать с несколькими людьми одновременно. Это также облегчило нам такие вещи, как стратегические совещания. Оно оставалось эффективным на расстоянии километра или около того, что было более чем достаточно для моих целей.

На второй день дварфы, казалось, в значительной степени были способны оставаться на своих лошадях, не теряя сознания. Сила ветра не давала им открыть глаза, поэтому я соорудил для них что-то вроде козырька из шелка. Что-то вроде замены шлема, я полагаю, и это, казалось, сделало свое дело.

Я также начал замечать, что могу контролировать свою Липкую Нить в некоторой степени с помощью Телепатии. Как только вы привыкли управлять магической эссенцией, было удивительно, что вы могли с ней делать. Липкая Нить, вероятно, была не единственной вещью, к которой я мог применить это. Эти маленькие частицы были сущностью магии.

В любом случае, дварфы уже вовсю вовлекались в происходящее, и их импровизированные шлемы производили желаемый эффект. Теперь я мог говорить с ними, и они были достаточно любезны, чтобы научить меня кое-чему о жизни в их королевстве, пока мы ехали дальше. Гоблины тоже слушали, рассказывая о своих переживаниях, и мы провели большую часть дня в приятной дружеской беседе. 『Это должно продолжаться и в деревне,』 я надеялся.

Дварфы, будучи частично эльфами, были необычайно долгоживущими. Гоблины, частично рожденные магией, были печально известны своей недолговечностью. Эволюция, или, возможно, условия жизни, создали довольно большую разницу между ними.

Иногда я задавался вопросом, действительно ли гоблины, это ступенька вниз по эволюционной лестнице.

Хобгоблины, следующий шаг наверх, казались мне чем-то вроде чудовищного эквивалента дварфов. Как будто они вернулись к своим родовым корням, в некотором смысле, с гораздо большей магической силой в их распоряжении. Я не знаю наверняка, но мне казалось, что эволюция сотворила чудеса и для их продолжительности жизни.

Они все еще не были самыми удобными, хотя и существовала резкая разница между монстрами и феями, но все же...

Дварфы, со своей стороны, были, вероятно, более тесно связаны с монстрами, чем, скажем, духи, другая раса эльфов. Может быть, это тоже поможет этим двум видам поладить.

Внезапно вспомнив кое-что еще, я решил заговорить об этом.

– Кайджин. Я знаю, что немного запоздал с вопросом, но ты не против? Вы действительно уважали этого короля, не так ли?

– А, это? Да, я так и делал. Нет на свете дварфа, который не уважал бы его. Представьте себе, что герой ваших ночных сказок служит вашим настоящим королем!

Интересно было подумать о мифических героях прошлого, все еще живых, брыкающихся и защищающих свой народ как король. Это помогло бы мне создать довольно здоровое уважение, да. Я хотел бы поддержать его, этого идеального короля, который всегда поступал правильно и никогда не допускал ошибок.

Интересно, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы сохранить этот идеал в реальности?

В каком-то смысле это было страшно. Я уверен, что для того, чтобы стать таким лидером, требовалось много духа. Именно это заставляло людей верить в него.

...Был ли я готов к этому? Я стал, более или менее, хозяином этой деревни гоблинов. 『Но что будет дальше?』

– Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем, Кайджин. Почему вы пошли со мной? Разве не было бы лучше для твоей жизни, если бы ты вернулся к королю?

– Га-ха-ха-ха! Ну что ж! Гораздо чувствительнее, чем я думал, а, Римуру? Я сделал это, потому что это выглядело забавно. Это был просто инстинкт, понимаешь? Типа: "Эй, этот парень собирается выйти и сделать что-нибудь!" Это все, что мне было нужно, понимаешь?

『Ага. Может быть. Справедливо. Он прав!』

– Хех, – возразил я. – Ну, не приходи ко мне потом плакаться, если все испортится. Я довольно хорошо известен тем, что плохо отношусь к людям!

Это было правдой. Сам я практически ничего не делал. Я доверял все другим. Но я действительно хотел помочь. На него можно положиться. Я хотел быть тем человеком, который мог бы справиться с этим.

– О, я знаю! – ответил Кайджин.

Я удовлетворенно кивнул.

Через два дня мы прибыли в деревню вовремя. Миссия выполнена.

Девочка и герой

*Топ, топ, топ...*

Тихие шаги эхом разнеслись по замку.

Повелитель демонов уже бежал, оставив свой бастион позади. Я была в арьергарде. Жертвенный ягненок. Он использовал меня как инструмент до самого конца, не выказывая ни малейших эмоций. По-моему, он был добр ко мне только тогда, когда называл меня по имени.

Ненавидела ли я его за это? Честно говоря, я не была уверена. Была ли это воля Ифрита, духа пламени высокого уровня, который заставил меня служить ему, или это была моя?

Я все еще не знаю. И я не очень возражала против того, чтобы быть жертвой. Казалось, ничто больше не имело значения.

Оказалось, что этот замок был своего рода экспериментальным объектом. Однако отказ от него не казался большой потерей в глазах повелителя демонов. Что меня смущало, так это то, что он оставил меня здесь. Я могла бы просто уйти, вместо того чтобы привлекать любого, кто придет, но он приказал мне остаться.

Возможно, у него был какой-то план, но его мысли оставались для меня загадкой.

Тот, кто прибыл, был так называемым героем

У нее были длинные темно-серебристые волосы, завязанные на затылке, а ее световое снаряжение было окрашено в однородный оттенок черного. Ее красота соперничала с красотой повелителя демонов. Единственная разница была в том, что она была женщиной. Молодой.

В тот момент, когда я увидела ее, я поняла это. Шансов на победу у меня не было. Но я хотела бороться с ней до конца, не как с человеком, а как рожденная магией с силой пламени. 『Это самое меньшее, что я могу сделать,』 подумала я, 『чтобы искупить грех жизни все это время.』

Мой меч концентрированного пламени был легко пойман собственным героя. Мое оружие горело сильным жаром, способным разрезать что угодно, и ее простое изогнутое лезвие остановило его. Это заставило меня усомниться в своих глазах. Без сомнения, это была сила обладательницы больше, чем сам ее меч.

Благодаря тренировкам, которые я проходила под руководством доверенного черного рыцаря повелителя демонов, я приобрела некоторое мастерство владения мечом. Ифрит так ничему и не научился. Я вспомнила, как рыцарь хвалил меня, говорил, что все дело в моем собственном таланте.

Как рожденная магией, я была достаточно сильна физически, чтобы быть в верхних рядах гвардии Леона. Кроме того, я овладела навыками владения мечом под руководством черного рыцаря. Это было гораздо больше, чем сила Ифрита, которая сделала меня таким близким доверенным лицом повелителя демонов.

И все же, ничто из того, что я делала, не влияло на героя. Удары и рубящие удары, над которыми я так бесконечно трудилась, были легко парированы. Мягко отклонялись в сторону, прежде чем наши клинки успевали столкнуться всерьез.

Даже когда жгучее пламя Ифрита охватило все мое тело, герой оставалась спокойной, не пролив ни капли пота. Как я и думала вначале, она была на совершенно другом уровне.

Затем я почувствовала, как Ифрит засыпает в моем теле, побочный эффект потребления слишком большого количества магической эссенции. Продолжать борьбу было невозможно. Я проиграла, не сумев нанести ни одного удара. Я рухнула на пол, уверенная, что вернула милость повелителю демонов. Мне хотелось бы прожить еще немного, но я сомневалась, что герой когда-нибудь проявит милосердие к такой рожденной магией, как я.

– Ты закончила? – услышала я ее голос. – Почему ты здесь? – Это было немного удивительно. Я ожидала, что смерть придет в следующую секунду. Я повернула к ней голову. Герой была охотником на зло, а я - ее врагом, рожденной магией. Если она меня сейчас убьет, мне не на что будет жаловаться.

Какая ее прихоть вызвала эти вопросы? Я робко открыла рот. Потом я рассказала ей о том, как меня призвали в этот мир, как я жила до сих пор... То, что я сделала.

Это было эгоистично с моей стороны. Теперь я была рождена магией. У меня не было ни права, ни надежды, чтобы мне вообще поверили. Но это было правдой, то, что кто-то проявил ко мне интерес и слушал мою историю, делало меня счастливой. Это оставляло неопровержимые доказательства того, что я была жива все это время. Я могла бы выпятить грудь и объявить всему миру, что я жила, даже если бы это было только в чьей-то памяти. Именно это я и хотела сделать.

Я сомневалась, что герой когда-нибудь поверит сказке рождённой магией. Но это было прекрасно. Если бы я просто создала уголок в ее памяти, чтобы занять его, это сработало бы. И все же.

– Теперь все в порядке. Ты через многое прошла.

Она мне поверила.

От ее слов у меня на глаза навернулись слезы. Следующее, что я помню, это то, что я прижимаюсь к ней и плачу. Впервые с тех пор, как я пришла в этот мир, облегчение охватило меня, когда я выразила кому-то свои истинные чувства.

◇◇◇

В итоге я попала под опеку героя.

Ее лицо потемнело при виде моих шрамов от ожогов. Я привыкла к ним; то, как они расползлись по половине моего тела, было доказательством того, что я жива.

Герой попыталась использовать исцеляющую магию, чтобы что-то с ними сделать. Похоже, это не сработало. Слияние с Ифритом стабилизировало мое тело до его нынешнего состояния, со шрамами и всем остальным. Она на мгновение задумалась, а потом достала из сумки красивую маску.

– Знаешь, – сказала она, – эта маска помогает повысить твою сопротивляемость магии. Возможно, ты сможешь использовать ее, чтобы сдерживать Ифрита на расстоянии внутри себя. – Она нежно погладила ее, а затем протянула мне.

В тот момент, когда я надела Маску Сопротивления Магии, она сковала Ифрита внутри меня и скрыла шрамы от ожогов по всему телу. И это еще не все. С волей Ифрита, больше не доминирующей над моей, все подавленные эмоции, которые я чувствовала на протяжении многих лет, немедленно вырвались из меня. Муки одиночества, страх стать рожденной магией. Глубокий стыд от того, что я убила своего первого друга. Сильная ненависть, которую я питала к этому несправедливому миру. Надев эту маску, я вновь обрела те эмоции, которые, как мне казалось, забыла с детства.

Герой крепко держала меня, пока я не была в состоянии успокоиться. Я помню, как мне было страшно после этого, так страшно, что я даже не могла говорить ни с кем, кроме героя. Но она никогда не жаловалась. Она относилась ко мне тепло. И мало-помалу она ослабила путы вокруг моего сердца, научив меня снова разговаривать с другими.

Я сопровождала героиню, куда бы она ни пошла, прячась в полном одеянии. Я все время следовала за ней, боясь, что она оставит меня. Примерно тогда меня и познакомили с Обществом Искателей Приключений. Я была, как тогда говорили другие, молчаливой девушкой, которая всегда закрывала лицо маской. Тот, кто никогда не отваживался пройти мимо тени героя. Бесполезный багаж.

Однажды что-то случилось со мной в Обществе, которое я несколько раз посещала вместе с героем. Мужчина, обеспокоенный после того, как увидел, как я присоединилась к ней во всей ее работе по уничтожению монстров, заговорил. – Этот ребенок в маске - девочка? – спросил он. – Тебе не кажется, что на этот раз ей лучше остаться здесь? Это будет очень опасное место.

Все, что я могла сделать, это содрогнуться от этой мысли. В то время герой была единственным человеком на планете, которому я могла довериться. Герой значила для меня все, и я не могла вынести мысли о разлуке с ней. Я была уверена, что взрослые убьют меня, если узнают, что я рожденная магией. По крайней мере, у меня было достаточно здравого смысла.

Герой одарила меня тонкой улыбкой. – Все будет хорошо, – сказала она успокаивающим тоном. – Здесь все очень милые, понимаешь? Ты тоже сильная девочка. Все будет хорошо.

Думаю, именно это и заставило меня сделать это. Я хотела оправдать ожидания героя, и я знала, что это не может продолжаться вечно. Что-то в том, как она говорила, всегда казалось наполненным уверенностью. Это заставило меня поверить, что все, что она сказала, было правдой.

В тот день я рассталась с ней со странным чувством спокойствия.

В приемной рядом со стойкой регистрации Общества я начала заниматься.

Это было примерно тогда, когда я узнала, что нахожусь в королевстве Блюмунд. Я узнала, что поблизости, в окрестностях леса Джуры, есть еще несколько государств. И это еще не все. Когда они не занимались проблемами Общества, рабочие там учили меня арифметике, а также нескольким различным системам письма.

Я внимательно слушала проходящих мимо искателей приключений, когда они говорили о соседних странах. Мои знания об этих других состояниях и равновесии сил между ними поначалу были слабыми, но я все же получила рабочее понимание. Для кого-то вроде меня, едва видевшую школу изнутри, Общество стало местом моего обучения.

Я также изучала магию. Общество служило домом для колдунов, шаманов, магов и чародеев, а также многих других, кто был сведущ в магии. Мне посчастливилось подружиться с ними, а они, в свою очередь, рассказали мне о тайнах мира.

Многое из того, что они говорили, казалось мне непостижимым. Но больше всего мне нужно было научиться обращаться с духами стихий. Ифрит, дух высокого уровня, слился со мной. Видимо, это позволило мне использовать его способности без формальностей заключения с ним договора. Но помните на мне все еще была Маска Сопротивления Магии.

Я осторожно попытались найти путь к Ифриту. Вскоре я обнаружила способы манипулировать его навыками, не обременяя при этом свое собственное тело.

В какой-то момент я стала известной как "Завоеватель Пламени". Я была элементалистом, одаренным в искусстве огня и взрывной магии, и я выросла до такой степени, что никто не беспокоился о том, что я присоединюсь к герою в приключениях. На самом деле, теперь она полностью приняла меня, не как попутчика, а как полноправного партнера.

Это сделало меня такой счастливой. Я так долго упорно трудилась, чтобы помочь ей, чтобы женщина, которая спасла мне жизнь, узнала меня такой, какая я есть. Все усилия окупились. Жизнь была хороша.

Однако несколько лет спустя герой отправилась в путешествие. Без меня.

Я не знала почему. У героя, должно быть, были свои мотивы, как и у меня. Я намеревалась когда-нибудь отправиться в путь сама, поэтому не имела права жаловаться.

Хотела ли она убить повелителя демонов, которому я служила? Нет, правда была...

Она спасла меня, а потом бросила. Мне нужно было выяснить, почему, возможно, и я хотела, чтобы она снова приняла меня. Я хотела показать, что я жива, что я человек. Именно такая эгоистичная надежда доказывала, что я не имела права останавливать ее на ее пути.

Я уже была взрослой, а не каким-то наивным ребенком в обычаях этого мира. Капли, стекающие из-под маски, должно быть, были плодом моего воображения. Глядя ей вслед, я заставила себя поверить, что это правда.

『Потому что я знаю, что увижу тебя снова...』

От этой мысли мне захотелось стать сильнее, чем когда-либо прежде.

◇◇◇

После ее ухода я продолжала путешествовать по многим странам. Я хотела помогать людям в трудную минуту, как и она.

Было ли это влияние Ифрита на меня или нет, мое тело перестало расти в возрасте шестнадцати или семнадцати лет. Одно из проклятий повелителя демонов, подумала я, но, тем не менее, оно сослужило мне хорошую службу в дороге.

Большое количество авантюристов занималось грязной работой других людей, поисками редких растений в лесу, убийством монстров и заготовкой из них полезных материалов и так далее. Это было направление работы, которое стереотипно включало огромные, неуклюжие тела и такие же выпуклые мышцы. Чистая сила вызывала уважение и доверие со стороны других, поскольку это означало, что человек может держать себя в руках на работе, которая флиртует с линией между жизнью и смертью.

Общество Авантюристов привлекало людей, которые жили свободной жизнью и никогда не были связаны какой-либо одной страной. Если они были ранены, сражаясь с монстрами, они не могли ожидать помощи от того или иного правительства. Страны уже имели свои армии рыцарей, чтобы защитить их. Им не нужна была помощь какого-то грязного авантюриста.

Иногда местные лорды просили их помочь выкорчевать монстра из их земель или деревень, но не было никакой официальной системы поощирения сотрудничества между странами и авантюристами. Это означало, что страны могли расширяться только в пределах, которые их армии могли физически защищать, небольшие очаги цивилизации в дикой стране

Бывали времена, когда города попадали под атаки могущественных монстров. Трехголовые змеи, крылатые львы и тому подобное. Всякий раз, когда эти так называемые катастрофы появлялись рядом с поселением, они вызывали такой же ужас, как и полномасштабная война.

Конечно, можно ожидать, что правительства будут сотрудничать и создавать системы поддержки, выходящие за пределы национальных границ. И такие соглашения действительно существовали, но такая поддержка всегда приходила после того, как ситуация становилась стабильной. В то же время считалось, что страна сама несет ответственность за то, чтобы победить монстра, о котором идет речь.

Вот почему те, кто обладал всеми правами городских жителей, пользовались особым обращением, в то время как другим приходилось довольствоваться жизнью в кварталах, построенных в опасных районах вокруг стен. Такие люди в конце концов привыкли к жизни, полной грабежей и эксплуатации. Более сильные из них видели в карьере авантюриста способ защитить себя.

Разрыв в богатстве между богатыми и бедными быстро рос. Это был мир, где собаки едят собак, где у слабых нет выхода. Я хотела защитить их. Как и герой, который предложил мне спасение, на которое я так сильно надеялась. Если я брошу их, то ничем не отличусь от своего повелителя демонов.

Поэтому я старалась изо всех сил быть союзником слабых. И где-то на этом пути люди начали полагаться на меня. Называя меня героем.

◇◇◇

Дракон напал на город, с силой, равной целой армии. Враг уровня катастрофы, безусловно. Блюмунд немедленно объявил чрезвычайное положение и привел страну в состояние повышенной боевой готовности. Я была одной из многих, кого они завербовали.

Монстра класса Катастрофы обычно обнаруживали раз в несколько лет, но этот был другим. Ни один нерешительный удар никогда не испугает дракона, а рыцарский корпус страны был слишком слаб в наступлении, чтобы оказать хоть какую-то поддержку. Я сама приложил все усилия, чтобы нанести урон, но мой меч мало что мог сделать против такого врага, и я вряд ли представляла большую угрозу.

Если что-то сделать не так, это в конечном итоге приведет к тысячам смертей. Поэтому я решила призвать Ифрита, который все это время спал в моем теле.

Плавящее камень дыхание дракона окутало мое тело, но поскольку я слилась с Ифритом, это было не более чем мимолетный ветерок. К тому времени, когда он понял, что я непроницаема для его дыхания, что я, сила, которой следует опасаться, было уже слишком поздно. Волны раскаленного добела пламени вырвались из моих рук, связав дракона прежде, чем он успел убежать. Еще через несколько мгновений он сгорел заживо.

С другой стороны, я провела неделю в коме. Теперь я старела и не могла сосредоточиться так, как в прежние годы. По мере того как мой дух слабел, слабела и моя магия. Ифрит и мои отношения с ним давали мне более чем достаточно магической энергии для работы, но жизненная сила, необходимая для ее использования, умирала. Я не заметила, как он истощился, благодаря отсутствию старения моего тела. Ифрит все это время был у меня в руках, неудивительно, что я тратила его так много.

Все хорошо, что хорошо кончается, дракон был побежден, в конце концов, но если бы я сделала еще один шаг вперед, я могла бы выпустить разъяренного Ифрита, понятие гораздо более страшное, чем любой дракон. Я вспомнила прошлое, мое лицо напряглось и побледнело. Если я не буду осторожна, то вполне могу испепелить людей, которых поклялась защищать.

『Возможно, пришло время,』 подумала я, 『покончить с этим.』 Если я позволю себе стать слабее, Ифрит может взбеситься. Рано или поздно мне придется задуматься об отставке.

Я обсудила этот вопрос с Хайнцом, одним из менеджеров, которые управляли делами Общества Авантюристов. – Если это так, – сказал он, – я бы посоветовал вам отправиться в королевство Инграсия. Там ищут учителей по основным боевым техникам. Есть много бывших авантюристов, но если вы можете научить людей своим навыкам, вы никогда не будете страдать из-за работы.

Он протянул мне рекомендательное письмо.

– Спасибо, – ответила я. – Ты так много для меня сделал.

– Ах, забудь об этом, – запротестовал он. – Это мы должны благодарить тебя, Шизу! Ты была камнем для всех нас. – он покраснел. – Ну что ж, счастливого пути.  Если у вас будет свободное время, приходите еще.

Они все провожали меня, прежде чем я ушла навсегда. Это заставило меня почувствовать, что я принадлежу этому месту. Как будто так было много лет. Я не могла поверить, как это меня обрадовало.

Так что к концу своей карьеры я превратилась из авантюриста в учителя.

Завоеватель пламени

И вот мы здесь. Снова в деревне гоблинов. Прошло всего-то около двух недель, но я уже начинал по ней скучать. Если конечно, это вообще можно назвать деревней. Это было скорее пустая полянка, окруженная забором.

Пока нас не было, вокруг разбили несколько палаток. По крайней мере, появились признаки прогресса. Я заметил большой железный котел, стоявший над остатками центрального костра. Раньше гоблинская кухня состояла из жарки на вертеле, но теперь они добавили варку!

Это было поистине замечательное событие. Откуда у них эта штука? Присмотревшись, я понял, что он сделан из панциря большой черепахи. 『Боже, насколько они расширили свои охотничьи угодья, пока меня не было?』 Я был рад, что они, по крайней мере, сохранили свою базу в безопасности.

Местные хобгоблины быстро заметили нашу возвращающуюся группу, приветствуя нас радостными возгласами и аплодисментами. Я невежливо забыл взять с собой сувениры, но, учитывая шкуры чудовищ и тому подобное, что я видел сушащимися здесь и там, несомненно, вырученные от их охоты, я был уверен, что дварфы скоро оденут всех. 『Я бы хотел, чтобы гоблины сделали это сами позже, но давайте делать это шаг за шагом.』

Я попытался оглядеться в поисках Ригурда, чтобы представить ему дварфов. В этом не было необходимости. Он подбежал прямо ко мне. Я думал, он просто рад нас видеть, но вместо этого его что-то беспокоило.

– С возвращением! – сказал он прежде, чем я успел спросить. – Мне очень неприятно беспокоить вас так скоро после возвращения, Великий, но у нас гости...

『Гости? ...Но я не помню, чтобы у меня были друзья.』

Я решил позволить дварфам показать себя. Они будут жить здесь какое-то время, и я был уверен, что им интересно посмотреть, на что это похоже. Инструменты, которые я взял с собой, я сложил в пустую палатку, решив, что покров хотя бы немного защитит от обстановки.

Оставив наших новых обитателей с Ригуром, я попросил старейшину проводить меня к нашим гостям. Он отвел меня в одну из больших палаток, которая была превращена в нечто вроде конференц-зала. 『Кто бы это мог быть? Думаю, надо это выяснить,』подумал я, запрыгивая внутрь.

Как только я прошел под заслонкой, я остановился. Внутри была кучка обычных гоблинов. Некоторые из них были хорошо одеты, и каждого сопровождала горстка слуг. Может быть, какие-нибудь старейшины и их стражники? Никто не был вооружен. Не то чтобы я возражал.

Прежде чем я успел спросить, в чем дело, гоблины распростерлись на полу.

– – – Для меня большая честь встретиться с вами, о великий господин! – закричали все в унисон. – Пожалуйста, прислушайтесь к нашим самым искренним надеждам!

『Великий господин? Наверное, они имеют в виду меня, но на самом деле это уже слишком.』 Хотя они, наверное, верят в это. Их глаза не могли быть более страстными или решительными. Никто не знал, чего они хотят, но я решил, что выслушаю их.

– Ладно. Попробуйте.

– О, благодарю вас за ваше великодушие! – крикнул один из старейшин. – Все мы здесь желаем присоединиться к вашей массовки последователей, господин!

– – – Пожалуйста, даруйте нам свою великодушную доброту!! – произнесли остальные, оставаясь на полу и глядя на меня, прежде чем низко поклонились.

Честно говоря, я не хотел иметь с этим дело.

『Мы только начинаем процесс восстановления, ребята. У меня нет времени, чтобы тратить его на вас!』

Я бы с удовольствием просто прогнал их. Но у нас здесь действительно не хватало людей. И я уже представлял себе войны за территорию, которые они захотят развязать рано или поздно. Может быть, было бы лучше принять их, пока мы еще могли.

『Если после этого они ударят нас в спину, мы просто убьем их всех.』

Я бы не стал любезничать с предателями. Розовые очки будут только мешать, когда ты ведешь стаю монстров. С ними нужно было сохранять хладнокровие. Это было одной из причин, по которой я согласился взять этих гоблинов, потому что я хотел доказать себе, что я не шучу.

Еще раз напомнил я себе 『Если эти ребята окажутся предателями, я лично убью каждого из них.』 Удивительно, как я мог думать об убийстве жителей, как будто я задавался вопросом, куда пойти пообедать. Это стало неожиданностью, но, черт возьми, это было лучше, чем раздумывать над каждым своим жизненным решением. Все было просто.

Кстати, если это были только посланцы, то о скольких гоблинах мы говорили в целом? Я вздохнул. Скоро мне придется придумать чертовски много имен.

Стражники, сопровождавшие старейшин гоблинов, вернулись в свои деревни, чтобы сообщить новости. Так что же они хотели сказать?

Подводя итог, их история выглядела примерно так...

Все началось с недавних нарушений порядка в лесу. Другие деревни фактически покинули поселение Ригурда во время нападения лютоволков отчасти потому, что у них просто не осталось боевых ресурсов, которые можно было бы направить в это место.

Все разумные расы в этом лесу, орки, людоящеры и огры, тоже начали выступать и заявлять свои права на этот лес. Раньше были и более мелкие споры на эту тему, но было и нечто вроде молчаливого согласия, что никто не допустит, чтобы дело дошло до вооруженного конфликта. Однако, когда единственный и истинный надсмотрщик леса исчез из поля зрения, там было больше, чем несколько рас, готовых выпустить пар.

Монстры, как правило, имели тенденцию раздуваться и участвовать в регулярных демонстрациях силы. Теперь каждая деревня в лесу быстро готовилась надрать кому-нибудь задницу. Это был только вопрос времени, прежде чем что-то сдвинется с мертвой точки. А гоблины, самые слабые дети в области, были обречены на то, чтобы позволить большинству других рас полностью опустошить их.

Это, естественно, встревожило большинство других старейшин гоблинов. Как только они ввяжутся в эту межлесную войну, для них все будет кончено. Поэтому они собрали конференцию, обсуждали это несколько дней, но все были слишком тупоголовыми, чтобы придумать какие-либо достойные идеи.

Не то чтобы я ожидал от них этого...

Новости о готовящемся нападении лютоволков пришли в самый разгар этого, но их внимание было сосредоточено на другом. Деревня Ригурда была оставлена умирать и почти забыта. Их разговоры продолжались, но чудес не было видно.

Как только запасы продовольствия в деревнях начали подходить к концу, до них дошли слухи о еще одной новой лесной угрозе, слухи о массивных темных зверях, управляемых людьми, сидящими на их спинах. Они мчались сквозь деревья, словно пересекая плоские равнины, и полностью побеждали более сильных лесных монстров. Кто они? Эта мысль заставила гоблинов задрожать от страха и удивления.

Очевидно, они были...бывшими гоблинами.

Мнения о том, как с этим справиться, разделились. Некоторые предлагали немедленно отправиться к ним и просить защиты. Другие находили эту историю слишком необычной, чтобы проглотить ее, опасаясь, что это может быть ловушка, и отказываясь верить, что у бывших гоблинов не будет причин обманывать их.

Ловушка это или нет, но не было никакой гарантии, что новая раса примет их. Особенно с тех пор, как они покинули деревню Ригурда. Прощение казалось для многих старейшин тщетной надеждой. Оказалось, что даже гоблины способны испытывать стыд.

В конце концов, поняв, что они достигли крайнего предела своего интеллекта, конференция закончилась полным отсутствием какого-либо конкретного заключения. Поэтому та сторона, которая искала нашей защиты, решила отправиться сюда.

Теперь все обрело смысл. И все же довольно эгоистично с их стороны, не так ли? Мы говорим о слабых, глупых, беспомощных гоблинах, так что я должен был знать лучше. Кроме того, я уже согласился принять их.

– Любой, кто хочет остаться, пусть остается, – сказал я представителям гоблинов. Этого было достаточно, чтобы отправить их домой.

◇◇◇

Вот тут-то и начались мои проблемы.

Глядя на кишащую толпу гоблинов, я подумал про себя 『Это...слишком много, не так ли? Слишком много, чтобы разместить их на территории деревни.』

И вообще, почему это должно быть моей проблемой?

За последние несколько дней мы застряли на рубке деревьев на дрова и так далее. Мы еще даже не начали строить дома. Было слишком много работы.

Кайджин занимался дровами, а трое братьев дварфов обрабатывали шкуры животных, превращая их в одежду хобгоблинов. Взгляды, которыми они одаривали женщин, были не слишком приятными. Я решил, что лучше всего поручить им эту работу, а не какую-либо другую.

Мы были в самом разгаре, когда появились гоблины. Четыре племени, всего около пятисот. Остальные все еще были в деревнях со старейшинами, которые предпочли остаться на месте.

Что ж, пора начинать. С точки зрения работы это не имело бы большого значения, если бы мы сделали это прямо сейчас. Я проверил свою мысленную карту местности. Желательно, чтобы рядом была вода и расчищенная земля, пригодная для сельского хозяйства. Пока я ходил вокруг, я понял, что самым идеальным местом было...место прямо рядом с пещерой, из которой я пришел. Хмм

Я решил расспросить Ригурда о положении дел там. – Это считается запретной зоной, – доложил он. – В отличие от леса, это было настоящее логово могущественных монстров...

– Тогда никаких проблем. Я имею в виду, что жил там.

– В-вы что?!

– Ну, я наверное родился где...то там, так что все должно быть в порядке.

– ...Вы как всегда поражаете меня, Великий.

Забавно, что он сказал. Что такого удивительного в том, чтобы родиться в пещере? Если он спокоен, тогда ладно.

Затем я позвал Милдо, и рассказал ему все, что мог, о том, как устроена архитектура в мире, откуда я родом. Топография и оценка в этом мире были на самом деле довольно точными, благодаря магии. Также полученные мною знания, помогли в создании проекта топографии для данной местности.

Волкам это до пятой точки, но для гоблинов и дварфов утилизация отходов была необходимостью. Я подумал, неплохо было бы сделать место где хранились бы отходы и превращать их в удобрение. Так же, нужно было что-то для сдерживания инфекционных болезней. Это было еще одно, что я внес в список Милдо.

『А гоблины, вообще болеют?』 Задумался я. Ответ был положительным, они болеют, как и люди. Немного хилые монстры если вы спросите меня. Хотя, если учесть в какой грязи они жили до меня, неудивительно...

Они потеряли много людей, но компенсировали это обилием детей. Простая математика. Хотя с хобгоблинами дело обстояло не так, они рожали меньше потомства за раз, что было еще одной причиной, по которой я предполагал, что продолжительность их жизни была больше.

В любом случае, если мы потеряем слишком много из-за болезни, мы не сможем поддерживать нашу численность. У меня не было знаний о медицине; все, с чем зелье не могло справиться, было выше моего понимания, и у нас не было никаких целителей.

Поэтому, пока у нас было строительное безумие, я решил, что мы могли бы пройти весь путь с гигиеной. Милдо, со своей стороны, действительно обладал значительными знаниями о подобных системах отходов. Должно быть, я был не единственным потусторонником, который говорил об этом с людьми.

Этот мир, со своей стороны, имел нечто под названием "инженерия духов", уникальную область исследований, которая привела ко всевозможным странным открытиям. Но чего он не предлагал, так это способа делать удобрения из свалок. Милдо был поражен, услышав эту идею от меня.

Тем не менее, после некоторого раздумья я назначил его начальником строительных работ в нашей деревне и оставил все на его усмотрение.

Еще одно увиливание от обязанностей, если можно так сказать.

После того, как Ригурд назначил несколько человек в группу Милдо, я отправил их всех обследовать наш потенциально новый дом. Ранга на всякий случай присоединился к ним. Я не ожидал, что монстры будут струиться из пещеры на них, но вы никогда не можете этого знать. Ранга должен был справиться со всем, что бы ни выскочило, так что лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Это решило одну проблему, но у меня было что-то большее на моей тарелке, раздача имен. Одна только мысль об этом сплющивала меня. У меня было неприятное чувство, что к тому времени, как я пройду половину пятисот или около того гоблинов, я просто буду бегать по алфавиту. "Абвгде" было бы немного трудно произнести, хотя.

И все же мне нужно было начинать. Потребовалось около четырех дней, чтобы пройти их всех, с небольшим количеством спящего режима между ними, и я действительно должен был отдать себе должное, я продержался до конца. Не так утомительно, но не хотелось бы повторять такое в ближайшее время.

Я позвал старейшин племени. Они опустились на колени в своей величественной манере хобгоблинов. Там был Ригурд, и по его стопам шли трое других, которых я только что назвал: Ругурд, Регурд и Рогурд.

Соберите всех лидеров вместе, и да! У тебя есть все пять гласных!

То, что Ранга был "а", было простым совпадением.

Так что, хоть, это и было не самое лучшее, но все было в порядке! Они никогда не узнают. Не забывайте, сколько труда я вложил в это дело.

Я всегда был очень хорош в таком оправдании.

Оставался один безымянный старейшина, и это была женщина. Лучше всего, подумал я, будет что-то женственно звучащее, поэтому я выбрал Лилина. Одним из преимуществ того, что все были хобгоблинами, было то, что я мог различать их по полу. Магическое Чувство могло помочь мне сделать это с обычными гоблинами, но невооруженным глазом это было непросто.

Может, я мог бы превратить "Лилина" в другую серию имен? Я подумал об этом, но решил не слишком беспокоиться о будущем. Не время для этого.

И вот мы здесь. Несколько сотен хобгоблинов. Может быть, пришло время сделать для них классовую систему? С такими цифрами я не мог сказать им: "Давайте будем жить дружно," и ожидать, что они последуют этому. Там должна быть четкая цепочка командования, особенно учитывая, насколько монстры ценят силу.

– Так, ладненько, – объявил я, – я даю вам всем звания!

Ригурд получил хорошее повышение до короля гоблинов; остальные четыре старейшины стали повелителями гоблинов. Остальные гоблины в деревне немедленно поклонились им, и это было захватывающее зрелище.

– – – Д-да, наш повелитель!! – повторяли старейшины. Последовавшие за этим возгласы были оглушительными. Я только что случайно написал новую главу в истории гоблинов.

Кайджин был достаточно любезен, чтобы взять с собой все необходимые плотницкие инструменты. Гарм и Долд доказывали, что могут командовать на фронте производства одежды. Мы строили миниатюрную башню из деревянных досок на пустом месте деревни. Приготовления шли гладко.

К тому времени, как я собрал всех гоблинов и убедился, что никого не пропустил, Милдо вернулся в деревню. Топографические работы прошли без сучка и задоринки. Все системы проходят. Я осмотрел различные кварталы в деревне, которую он планировал. Это был скорее город, чем простая деревня. Новый дом для всех нас.

Убедившись, что все на месте, мы отправились. Это был наш первый шаг к новой земле. Навстречу новой для нас стране!

◇◇◇

Этого человека звали Фьюз, и он был гильдмастером отделения Свободной Гильдии в королевстве Блюмунд.

Его компетентность на своем посту не вызывала сомнений, и даже до этого его мастерство авантюриста довело его до ранга А-.

И, как он и обещал Барону Верьярду, он быстро отправился проводить собственное расследование. Однако его многочисленные развед-контакты говорили ему, что Империя в настоящее время вообще не предпринимает никаких движений. Конечно, так могло и остаться, такова была догадка Фьюза, но ошибиться было нельзя.

Он продолжал заставлять своих людей следить за Империей. Это не было его обычной работой, но сейчас, по крайней мере, он был готов сделать исключение.

Однажды он получил известие, что в его город вернулась еще одна развед-группа. Он прошел в свои покои и очень медленно и неторопливо сел на диван в приемной, которую всегда использовал для секретных совещаний. Напротив него сидели три человека, двое мужчин и девушка, все авантюристы ранга В.

Эту группу он уже хорошо знал. Там был Гидо, вор, который преуспел в разведке. Кавал, между тем, был мастером обороны. Имея класс боец, он охотно служил стеной для остальной части своей группы, и он хорошо выполнял свою работу. Он много шутил, но не был лентяем. Наконец, была Эрен, волшебница, чей набор навыков был ориентирован на более уникальные виды магии. В ее арсенале было множество разнообразных заклинаний, но ее истинное мастерство заключалось в сверхъестественно усиленных движениях. Стоит также отметить, что ее тщательное планирование всегда творило чудеса, повышая шансы ее пати на выживание.

Это была команда, которую Фьюз послал осмотреть пещеру, в которой когда-то был запечатан Вельдора. Первой его реакцией при виде их было легкое удивление, что они целы. Эта пещера больше подходила для людей с рангом В+ или выше, а если принять во внимание ее хозяина, то найти путешественника или двух путешественников с А- было, как правило, самым надежным вариантом. Даже если бы Фьюз сам решился войти туда, а в наши дни обязанности гильдии не позволяли ему этого - то, скорее всего, ему пришлось бы несладко, если бы он пошел туда в одиночку.

Независимо от их рангов, это были люди, которых Фьюз послал выяснить, что происходит с Вельдорой в данный момент. Он принял такое решение из-за их удивительного умения оставаться в живых. Возможность избежать боя, собирая данные, в данном случае стоила для него гораздо больше, чем наем силовиков ранга В+.

Однако, если бы с ними что-то случилось, Фьюзу пришлось бы принять удар на себя как гильдмастеру. Посылать людей в зоны, для которых они не были квалифицированы по рангу, было явным нарушением правил гильдии. Глава отделения, осмелившийся попытаться сделать это, вызвал бы споры, если бы инцидент стал достоянием общественности.

Но это была именно та группа, о которой мечтал Фьюз, и никто не был счастлив видеть их сейчас так, как он.

– Давайте послушаем отчет, – сказал он, стараясь не выдать своих эмоций. Независимо от того, насколько он был благодарен внутри, он взял за правило не предлагать им никаких успокаивающих слов. Троица к этому привыкла.

– Боже, это было ужасно! – выпалил Кавал.

– Мне срочно нужно принять ванну... – согласилась Эрен.

– Ага, самое сложное было попытаться выдержать вас из-за жалоб друг друга, я бы сказал... – прокомментировал Гидо.

Их допросы почти всегда начинались так. Их глаза, однако, были смертельно серьезны. 『Наверное, это действительно было ужасно,』 подумал Фьюз.

Отчет начинался с описания монстров, которых они обнаружили в пещере. Блефуя, они прошли мимо змеи бури, которая служила стражем зоны, и прошли мимо запечатанной двери. С самого начала было ясно, что Вельдора пропал, но они провели еще неделю или около того, исследуя пещеру, на всякий случай. Конечный результат: определенно не было ни хранителя, ни лидера внутри.

Но больше всего их внимание привлекла одна вещь.

– Но дело вот в чем, – сказал Кавал. – Как только мы закончили разведку и вышли за дверь...змея бури исчезла.

– Точно, да! – воскликнула Эрен. – Я не могла активировать Побег внутри входа, поэтому я потратила все это время, выясняя, как мы уйдем от него... Я чувствую себя такой идиоткой!

– Ага, – сказал Гидо. – Я взял с собой иллюзорную и теплогенерирующую ловушку, но даже не воспользовался ими. По крайней мере, это сэкономило нам время. Пройти мимо него по пути сюда - это одно, а выбраться - совсем другое.

В чем был смысл этого? Этот змей бури имел предварительный ранг А-. Это было абсолютно самое сильное присутствие в пещере. Даже Фьюзу не слишком нравились его шансы против него. Именно по этой причине он беспокоился о шансах этой троицы на успешное путешествие.

Там определенно что-то произошло. Это Фьюз мог сказать наверняка. И ему нужно было знать, что именно.

– Ладно, ребята. Я дам вам отдохнуть три дня или около того, но после этого вы снова понадобитесь мне в лесу. На этот раз не в пещере, вместо этого вы будете исследовать область вокруг нее. Я хочу, чтобы вы не оставили там камня на камне, хорошо? Будьте внимательны. Вот и все.

– "Вот и все", сказал он!

– Три дня? И это все?! Дай нам хотя бы неделю!

– Ага, ага... Вы же знаете, что он нас не послушает.

Фьюз не позволил протестам беспокоить себя. Ему нужно было обдумать полученную информацию. Что твориться в этом лесу?.. Он на мгновение погрузился в раздумья... затем открыл глаза и обнаружил, что на него смотрят три пары злобных глаз. 『Эти ребята...』Он вздохнул и, как всегда, заорал на них.

– Вы все еще здесь? Убирайтесь! Сейчас же!

Троица поспешно извинилась.

Три дня спустя Кавал, Эрен и Гидо готовились к походу в лес.

– У меня почти не было свободного времени... – простонала Эрен.

– Ты сказала это, девочка, – ответил Гидо.

– Не могли бы вы на минутку перестать жаловаться, ребята? – Кавал, более или менее лидер, увещевал с недостаточной убежденностью, что указывало на его согласие. – Сейчас вы меня просто угнетаете.

На выбор, путей в лес у них было мало. Монстры в последние дни стали невероятно активными, до такой степени, что даже торговцы не хотели посылать караваны через лес. О найме телохранителей не могло быть и речи, иначе они потеряли бы деньги на этой работе. Если они хотят посетить лес, то пока придется идти пешком. Им пришлось бы пройти хотя бы немного, так как путь к Запечатанной Пещере был слишком коварен, чтобы передвигаться в повозке.

В результате подготовка будет иметь ключевое значение. Раздобыть консервы на несколько недель было само по себе непросто, но без них у них были все шансы умереть с голоду еще до того, как они доберутся до места назначения. Магия Эрен, по крайней мере, гарантировала им питьевую воду, когда бы они ни нуждались.

Когда они в основном закончили и пришло время уходить, к ним подошел человек, говоривший голосом, который был где-то между молодым и старым, мужским и женским.

– Извините меня. Если вы направляетесь в лес, могу ли я присоединиться к вам?

Маска, надетая на фигуру, не позволяла догадаться, что за ней скрывается. Это была богато украшенная, красивая маска, но на ней не было никакого выражения. Во всем этом было что-то смутно тревожащее, но...

– Я согласна.

– Ч-чего! Я здесь главный, Эрен! У тебя какая-то проблема?!

– Ах, ты ее знаешь. Как только она на что-то решится, ее уже не переубедить.

– Спасибо.

Эти слова благодарности были всем, что сказала фигура в маске, прежде чем молча последовать за ними. Таким образом, Кавал и его группа оказались с еще одним товарищем, когда они отважились войти в лес.

◇◇◇

Звук рубки деревьев и стука молотков эхом разнесся по всему лесу. Мало-помалу новый город и его дома начинали обретать форму. По крайней мере, в нашем сознании. Мы все еще были заняты прокладкой водопровода и канализации, так что пока это была просто поляна.

Эта система брала направление своего потока от реки, к которой мы примыкали. Со временем мы планировали построить здание водоподготовки, хотя оно все еще находилось в стадии строительства. Там бы речная вода очищалась и распределялась по домам людей.

В конце концов, мы построили большую камеру из дерева, которую планировали закопать в землю. Внутренние поверхности дерева будут обработаны, чтобы повысить их устойчивость к гниению, а затем укреплены цементом. Вот над чем мы сейчас работали. Нам повезло, и мы нашли на соседнем холме материал типа негашеной извести.

Между тем, еще одно здание за городом будет нашим мусороперерабатывающим заводом, где мы планировали производить удобрения, которые мы хотели.

В дополнение к этому, я велел команде построить большое временное здание, что-то вроде гимнастического зала, в котором они могли бы спать во время строительства. Это было довольно небрежно, так как мы не собирались делать его постоянным, но это сделает работу.

Очерчивание различных подразделений района шло хорошо. Дома лучшего класса, в том числе и тот, в котором я буду жить, будут построены у входа в пещеру. У нас была бы линия домов, предназначенных для старейшин племени, с другими резиденциями, разбросанными вокруг них.

Мы делали это раньше, чем что-либо другое, так что было легко составить план города, не загромождая и не путаясь. Он был в основном построен в форме креста, с широкой главной улицей, что облегчало горожанам работу в группе, если возникала необходимость. Мы должны были бы быть осторожны, чтобы не создавать длинные линии одинаковых дорог, чтобы не заблудиться, но это не было слишком большой проблемой.

Единственным реальным недостатком такой постройки было то, что врагам было легко передвигаться в случае вторжения, но если они действительно доберутся до центра города, это будет означать, что дюжина других вещей к тому времени потерпит неудачу.

Нет смысла останавливаться на этом сценарии. Если бы мы потерпели крушение, мы всегда могли бы просто восстановить.

Это была очень хорошая идея, назвать всех гоблинов и превратить их в хобгоблинов. Это творило чудеса с их уровнем интеллекта, и все они удивительно быстро учились. Их сила тоже была повышена. Дварфы описывали обычных гоблинов как простых монстров ранга F, в то время как хобгоблины по большей части были между C и D. Так же они, чувствовали себя более похожими на людей. В зависимости от их оружия и доспехов, не говоря уже об их классах и магическом мастерстве, было много возможностей для роста.

На этой ноте я увидел существенные различия в размерах и силе хобгоблинов. Четверо повелителей гоблинов, которых я только что назвал, все казались более талантливыми в жизни, чем рядовые. Ригурд, король гоблинов, тем временем...

– О, вот вы где были, великий Римуру? Я искал вас!

Кто этот парень? В этот момент он был практически мускулистым капризом природы, огромным по телосложению и почти размером с огра. – Даже больше! - как выразился Кайджин. Это, должно быть, было результатом того, что я дал ему звание в дополнение к имени, предположил я.

Клянусь, биология этих монстров была для меня полной загадкой. Мне придется попробовать присвоить еще несколько званий, чтобы посмотреть, что произойдет.

– Что такое?

– Я пришел доложить вам, Великий. Мы обнаружили несколько подозрительных личностей.

– Подозрительных? Кучка монстров, что ли?

– Нет, Великий, людей. Мы не вступили с ними в бой, как вы приказывали.

– Люди? Почему именно здесь?

『Ого! Класс! Лучше побыстрее оказаться на их стороне!』 Если бы это были эти три идиота из дварфских ворот, я был бы счастлив нарезать их и скормить нашим рабочим бригадам, но...

– Похоже, они сражались с группой гигантских муравьев. Ригур и его группа спасли их и привели сюда, но...очевидно, он подозревает, что они проводят исследования в этой области. Так что, я решил обратиться к вам за советом...

Хмм. Какая-то страна проверяет это место? Я уже знал от дварфов, что Лес Джура считается нейтральной территорией, невостребованной любым народом. Казалось правдоподобным, что это экспедиционный корпус, пытающийся найти какую-то новую территорию, чтобы взять ее себе. Это могло обернуться неприятностями, но не было смысла волноваться, не выслушав их. Я должен подумать о том, что делать после этого.

– Ладно. Отведите меня к ним! – сказал я, вскакивая на плечо Ригурда.

То, что Ранга был на патрулировании, делало транспорт вокруг нашего нового города немного болезненным. Я мог ходить достаточно легко, но когда я был один, мой недостаток роста был проблемой. Меня всегда возмущало чувство, что на меня смотрят свысока, когда я кого-то встречаю. Когда люди встают на колени, чтобы поприветствовать меня, это просто мешает реальной работе. Кроме того, у меня была репутация, которую я должен был поддерживать, и я не хотел все время находиться под людьми. Возможно, я слишком беспокоился об этом, но всегда считал, что лучше избегать неприятностей до того, как они начнутся.

Вот почему в эти дни я часто путешествовал на плечах.

И вот, взобравшись на плечи Ригурда, я направился к этим авантюристам. 『Кто они?』 Я задумался, прежде чем разговор вошел в мои (образные) уши.

– О-ого! Эй! Я хотела его!

– Это так подло, не так ли? Я первый взял это мясо!

– С прискорбием сообщаю вам, что я не отказываюсь от этой еды!

– *Чавк, чавк.*

Определенно, это было похоже на какое-то волнение.

– ...

Ригурд ответил на мой молчаливый вопрос. – М-мои извинения, великий Римуру. Похоже, муравьи сбежали с большей частью их багажа...И даже до этого они некоторое время не ели прилично, поэтому я им кое-что принес.

Хмм. Конечно, это было очень похоже на короля гоблинов.

– О, это не проблема, – ответил я. – Вообще-то, хорошо, что заметил. Помогать кому-то в беде - это хорошо, понимаешь?

Я почувствовал, что вполне уместно похвалить его. Он постепенно становился все более и более лидером, больше не спрашивая меня о каждой мелочи, которая появлялась. Хорошо, подумал я.

– Ха-ха! Я сделаю все возможное, чтобы улучшить свое правление и быть менее обременительным для вас, великий Римуру!

『Но мне бы хотелось, чтобы он не был так формален со мной все время.』подумал я, когда мы подошли к простой палатке. Хобгоблин, охранявший ее, открыл для нас полог.

В тот момент, как мы вошли, я почувствовал на себе взгляды присутствующих. Четверо искателей приключений сидели на земле с набитыми мясом и овощами ртами. Их глаза были широко открыты, когда они уставились на меня. Это было веселое зрелище, хотя они, вероятно, не осознавали этого.

『Хм? Где-то я их уже видел? ...А, точно.』Это были искатели приключений, мимо которых я проходил в пещере, хотя один из них был мне незнаком. Мне было интересно, как какая-либо пища могла проникнуть сквозь маску, которую носила эта фигура.

– *Хрум, хрум...*

Некоторое время они сидели, жуя. Они явно не торопились.

『Свежее жареное мясо...ммм. Если бы только у меня было чувство вкуса. Аргх... У кого-нибудь есть запасные вкусовые рецепторы?..』

Упс, немного отвлекся.  Я сосредоточился на текущем вопросе.

Ригурд подошел к высокому сиденью с одной стороны и усадил меня на него. – Мои гости, – начал он, садясь рядом со мной, – надеюсь, вам понравилось. Позвольте представить вам нашего господина, великого Римуру!

Я слышал, как они глотают еду. Затем в унисон.

– – – А? Слизь?!

– *Чавк, чавк.*

Все они отреагировали шоком.

Но, я не уверен насчет последнего, на самом деле. Ладно.

– Рад с вами познакомиться. Я - Римуру и я слизень. Я хорошая слизь, знаете ли!

Из-под маски послышалось фырканье. Со всей едой, которую жевал этот парень, результаты, вероятно, были не очень приятными.

Грубый придурок.

Должно быть, это был сюрприз, услышать, что слизь разговаривает. Остальные трое выглядели не менее удивленными, но, по крайней мере, в тот момент у них не было полных ртов.

Так. И кто эти гости? Надеюсь, они хорошие ребята.

– Ну, простите нас, наверное. Я просто не ожидал, что нас спасет племя монстров.

– О! Мы, между прочим, люди, искатели приключений, и это мясо действительно вкусное! Мы бегали последние три дня, я думала, что было бы трудно съесть что-нибудь... Большое вам спасибо!

– Ага, спасибо. Я точно не ожидал, что какие-то хобгоблины построят здесь деревню.

– *Урр... Кофф! Буль-буль.*

– Что ж, – сказал я, – пожалуйста, не стесняйтесь наслаждаться едой. Мы можем поговорить потом.

Я даже пожалел, что хобгоблины не позвали меня после того, как люди закончили набивать себе рот, но им все еще не хватало вежливости здесь и там. Я уверен, что они были удивлены, но что-то подсказывало мне, что мне все равно скоро придется провести лекцию по манерам.

Поэтому я вышел из палатки, не слишком заинтересованный тем, чтобы наблюдать, как они едят на полу, задаваясь вопросом о моей удаче в получении этих человеческих гостей (или пленников, пологаю). На обратном пути я велел стражнику отвести их к моим личным воротам возле пещеры, как только закончится трапеза.

– Не беспокойся об этом, – успокоил я удрученного Ригурда, пока мы шли. – Мы можем поработать над манерами позже. – В конце концов, они росли не по дням, а по часам. Я не ожидал, что все дипломатические усилия будут идеально сочетаться с этими хобгоблинами.

Устроившись в своей палатке, я стал терпеливо ждать. Ригурд велел одной из своих помощниц приготовить нам чай. Это выглядело более аппетитным, чем последний напиток, который я пробовал у них, но я мог только догадываться о вкусе. Удивительно, как эволюция затронула даже такие области.

Постепенно мы становились по-настоящему культурным обществом. Что-то в этом чае меня убедило.

◇◇◇

Еще через несколько мгновений четверо авантюристов ворвались внутрь, тут же искренне воскликнули. – Извините! – Палатка была немного тесновата, когда все они были внутри.

Как только их проводник-гоблин ушел, другой принес свежий чай для группы. Вот, видите? Настоящий сервис из ниоткуда. Они, должно быть, подхватили это от дварфов, я знал, что они проводили ночи, выпивая с ними, изучая их общество и культуру.

– Ах, рад снова вас видеть. Меня зовут Римуру, и я лидер этой маленькой группировки. Что вас сюда привело?

Я решил, что это вполне веский вопрос. Они кивнули друг другу, должно быть, ожидали этого, и начали говорить.

– Рад познакомиться с тобой, Римуру. Меня зовут Кавал, лидер этой группы...более или менее. Это Эрен, а это Гидо вон там. Мы авантюристы, ранга В, вы знаете, что это значит, я полагаю?

– Приветик! Эрен вот тут!

– Гидо. Очень приятно.

Так вот что за пати была. Будучи рангом В, они, конечно, попадали в высшие эшелоны, но в пещере им пришлось бы несладко, не так ли? Может быть, они были мастерами прятаться от монстров или что-то в этом роде. А как насчет еще одного в их рядах? Я уверен, что в пещере было трое.

– Это, тем временем Шизу, временное дополнение к нашей команде для этой миссии.

– Шизу. Приятно.

По голосу трудно было определить ее пол или возраст. Но после оттачивания своих талантов, пытаясь отличить гоблинов, я сразу понял, она девушка. И, если моя догадка верна, может быть, даже японка? У меня сложилось именно такое впечатление.

То, как она держала чашку с чаем, и то, как она стояла на коленях, прижав ступни к полу. Такое положение, подумал я, должно быть, было редкостью в этом королевстве, и три ее спутника, конечно, не беспокоились, мужчины просто сидели, скрестив ноги, на ковре из волчьей шкуры на земле, а Эрен предпочла держать ноги в стороне.

Ну что ж. Нет ничего странного в том, что где-то на этой планете существует культура, похожая на японскую. Я продолжу эту мысль позже.

Хотя, мне пришло в голову, это я, или эти авантюристы слишком бесцеремонно относятся к собственной безопасности прямо сейчас? До сих пор они, казалось, наслаждались своим пребыванием безмерно, ели, пили и смеялись друг с другом. Это было логово монстра, в которое они забрели. Они ведь это знают, да? Может, они просто не справились, я не знаю.

『...Ой. Немного отвлекся. Надо продолжить разговор.』

– И вам тоже, спасибо. Так...

.........

......

...

Они были чрезвычайно откровенны в своем рассказе, по-видимому, нисколько не опасаясь моих мотивов. Их гильдмастер послал их осмотреть территорию вокруг пещеры и проверить, не произошло ли чего-нибудь подозрительного...но эта миссия, как оказалось, поставила их в тупик.

– Ага, в том-то и дело! – Кавал продолжал – Мы здесь ищем "подозрительные" вещи, но что, черт возьми, значит "подозрительные"? Мы здесь ничего не знаем!

– Вообще! – вмешалась Эрен. – Жаль, что он не мог сказать: "Ищите то-то, то-то и то-то", вместо того чтобы оставлять все так расплывчато!

– Мы можем быть хорошими разведчиками и все такое, но мы не можем делать все, понимаете? – добавил Гидо.

И поэтому они сквернословили о своем гильдмастере, не заботясь ни о чем на свете. Мне почти стало жаль этих ребят.

По пути эта группа наткнулась на большой подозрительного вида валун с дырой в нем. "Вот оно!" они, должно быть, подумали, потому что вытащили мечи и слегка ударили его...только разбудили целое гнездо гигантских муравьев. Я не знал, что и сказать.

Это было чудо, что они остались живы, они провели следующие три дня постоянно в бегах, теряя все свои вещи по дороге, прежде чем добраться сюда. Я должен был отдать им должное за то, что они справились с этим.

– Ну, – задумался я, – я бы не сказал, что здесь происходит что-то "подозрительное". В основном в пещере, я полагаю?

Эрен покачала головой. – Но мы ничего там не нашли. Ты знаешь историю этой пещеры? Там должен быть этот большой, злой дракон, запечатанный внутри, но мы провели две недели, бегая взад и вперед по этой пещере, и ничего! Две недели без ванны, а мы за это практически ничего не получили...

– Эй, ну же! – рявкнул в ответ расстроенный Кавал. – Мы не можем разглашать им так много!

– Какое тебе дело? – возразил Гидо. – Это она сделала! Для меня это не имеет значения!

Мужчины совершенно запаниковали от невольного откровения Эрен.

Я уже знал, конечно, благодаря моей последней встрече с ними. И эти люди любили время от времени окунуться, да? Может построить здесь баню?

Продолжим.

– Так что же именно вы искали в той пещере?

В конце концов, это не могло быть сокровищем.

Кавал мрачно покачал головой в ответ. – Ну, если она так много сказала, нет смысла это скрывать. Как она и сказала, ходят слухи, что не было ответа, что там дракон...

Хмм. Не то чтобы я мог знать, но исчезновение Вельдоры, должно быть, взволновало людей. Это исчезновение, несмотря на то, что он был надежно запечатан, было огромной новостью, я думаю, что это был какой-то сумасшедший могущественный дракон, хотя мне он просто казался хорошим парнем, который иногда любил поболтать.

Должно быть, это было большое дело, если люди посылали поисковые отряды. Было ли ошибкой строить этот город у входа в пещеру?

– Мы захватили с собой и Реакционный Камень, потому что они сказали, что пещера буквально трещит по швам от магической эссенции...но это было совсем не так, как мы думали. Я имею в виду, что концентрация немного выше, чем в обычной пещере, но ничего сверх того, что сейчас является нормальным. И это довольно необычно, так что, по крайней мере, у нас есть это, чтобы вернуться домой, но...

– Но там все еще полно сильных монстров, так что я не хочу возвращаться туда снова, если у меня будет выбор, – сказала Эрен. – И никаких сокровищ, о которых можно было бы говорить, и никакой магируды. Все это чудовищный облом, который вы можете сделать, и за это вообще нет никакой компенсации!

– Ага, – добавил Гидо, – если немного поискать, можно найти бандитское снаряжение, но ничего более, ради чего стоило бы ломать голову.

『Ой. Нет руды, да? Ну, а что, если я скажу вам, что раньше ее было много...и я все это поглотил? А что, если я скажу вам, что магия там ослабла, потому что я поглотил Вельдору, парня, который все это создал? В основном это моя вина, не так ли?』

Ну что ж. То, чего они не знали, не могло причинить им вреда.

Мы продолжали беседовать еще некоторое время. Они и так уже слишком много сказали, как выразился Кавал, так что с таким успехом можно было идти до конца. Эти ребята оказались куда более добродушными, чем я думал поначалу.

И если бы пещера больше не представляла интереса, возможно, мы не были бы в центре внимания. Я рассматривал переезд города как наихудший вариант развития событий, но теперь сомневался, что это будет необходимо. Ни одна страна не имела законного права на эту землю, так что никто не мог заставить нас уйти.

На всякий случай я решил спросить, не возникнет ли у гильдии проблем с тем, чтобы мы построили здесь город.

– Все...должно быть в порядке, так ведь? – сказал Кавал.

– Ага, – согласилась Эрен. – Во-первых, это не проблема гильдии. А как же местные органы власти?

– Оо, это не мне говорить, – таково было мнение Гидо.

Конечно, гильдия не будет знать, о чем думают принимающие их страны. Кроме того, если кто-то из них предпримет какие-то действия, им придется доказывать свои права другим соседним странам. Оно того не будет стоить.

Потом, размышляя над этим, я заметил, что что-то происходит с Шизу, которая все это время сидела и слушала. Внезапно она упала на пол, потеряв сознание. Мы все сразу же подошли к ней, стараясь удержать ее, когда...

– Нхх... Нраааааааххххх!!

◇◇◇

Как только протяжный стон Шизу прекратился, в палатке воцарилась абсолютная тишина.

Теперь над ее маской появились трещины, из-под них исходила мистическая сила. Все мы чувствовали, что происходит что-то неладное.

– Магия Призыва?! – удивленно воскликнула Эрен.

– Ого, это правда? Откуда, черт возьми, это взялось? Какой это ранг?

– ...Ммм, судя по размеру магического круга, я бы предположил, что В+ или выше.

– Мы не можем просто сидеть, босс. Нужно что-то делать!

В конце концов, они были опытными искателями приключений, когда им нужно было быть. Обменявшись несколькими словами, они немедленно приступили к делу.

– Великая Земля, наложи на нее свои путы! Длань Грязи!

– Уррррррааааххххх! Сокрушительный Удар!

Сначала Эрен связала ее. Затем Кавал нанес удар всем телом. Гидо играл роль дублера, готовый действовать в тот момент, когда возникнут неприятности. Хмм. Для рангов В, их командная работа была на высшем уровне. Ни одного лишнего движения.

Но Шизу всего лишь слегка приподняла верхнюю часть указательного пальца, и этого было достаточно, чтобы вокруг нее прогремел небольшой взрыв. Вот и все для моей палатки, против чего я не сильно возражал, но что насчет тех троих? Они пострадали? Была небольшая ударная волна, но я остался невредим.

Кавал, который приземлился на Шизу после того, как Эрен связала ее, печально принял на себя всю тяжесть взрыва своим телом. Это заставило его взлететь. Гидо, однако, был в порядке, и он почувствовал опасность достаточно рано, чтобы оттолкнуть Эрен в сторону.

– Вы в норме?

– У нас все в порядке, да!

– Гм, у меня вроде как все болит! – запротестовала Эрен. – Лучше бы они дали нам за это какую-нибудь плату за риск!

Кавал, со своей стороны, уже был на ногах. – Оййй... Ребята, не могли бы вы хоть немного побеспокоиться о своем лидере? – Должно быть, он был сделан из какого-то прочного материала.

– Я знала, что Шизу владеет магией, но и призыв?..

– И вообще, что она вызвала?

– Нет, нет, – вмешался Гидо, – это еще не все. Насколько я знаю, вы не можете использовать магию без чтения заклинания во время призыва...

Не успев договорить, он остановился, глядя на Шизу так, словно не мог поверить своим глазам. Ему только что пришла в голову идея.

– Подождите... Не возможно... Завоеватель Пламени?

Шизу все еще произносила заклинание. Все ее тело светилось ярко-красным, немного паря в воздухе. Ее маска оставалась заметной на лице, а длинные черные волосы выбивались из-под плаща. 『Что она пытается сделать? Она показалась мне странной за мгновение до того, как все это произошло...』

– Ригурд, уведи всех из города! Никого сюда не подпускайте! – крикнул я.

– Но…

– Это приказ! Как только они будут эвакуированы, приведите сюда Рангу!

– Да, великий Римуру!

Король гоблинов умчался.

Я мог сказать, что ни он, ни его раса ничего не могли сделать против этого. Это была бы пустая трата бесчисленных жизней. И я не хотел, чтобы Ранга был моим боевым товарищем. Я позвал его просто потому, что считал возможным, что все это было актом со стороны авантюристов, чтобы отвлечь наше внимание. Их странно распущенные губы имели для меня гораздо больше смысла, если бы они с самого начала не собирались оставлять нас в живых. Это, или они действительно могли быть настолько глупы, но...

Если это было притворство, они могли попытаться ударить меня в спину, пока я боролся с Шизу. Вот для чего нужен был Ранга. Может быть, я слишком много думал, но никогда нельзя быть слишком осторожным.

– Эй, Гидо! Что это за штука, Завоеватель Пламени?

– Разве это не герой или что-то в этом роде? – Первой вмешалась Эрен. – Я думаю, она была подвижной еще лет пятьдесят назад или около того?

『Значит, знаменитость?』 подумал я про себя. Затем маска Шизу упала с ее лица.

Языки пламени возвысились вверх.

В небе появились три огненные саламандры. Для Шизу это был адский способ открыть нам свое лицо. Ее черные волосы развевались ударной волной, ярко сияя на фоне ада. Она обладала мимолетной, преходящей красотой, но глаза ее излучали злобный блеск, а уголки губ были изогнуты вверх, что, казалось, выражало крайнюю радость от увиденной бойни.

Что-то в этом показалось мне совершенно неестественным, что-то такое, что я не смог бы точно описать. Затем...

<<Запуск уникального навыка Девиант.>>

Голос Мира эхом отдавался вокруг нас. Как только это произошло, красивая молодая девушка превратилась в духа чистого огня.

– Я не ошибся, – крикнул Гидо. – Это Завоеватель Пламени, повелитель духа Ифрита... Самый сильный элементалист в мире!

Ифрит, дух огня. Повелитель огня, способный сжечь все на своем пути. Уровень выше любого королевского рода, смертного или божественного.

– Гахх! Ифрит? Разве этот дух не выше ранга А, и все такое?! – взвизгнул Кавал.

– Оох... Это мой первый раз, увидеть его, – сказала Эрен. – Но...как мы можем победить это?!

– Ага, у нас ни шанса, – возразил Гидо. – Мы все здесь умрем... Наверное, это была короткая жизнь.

С тремя огненными саламандрами рядом с собой Завоеватель Пламени осматривала свои владения. Неудивительно, что все трое были в такой панике. Даже одна саламандра могла похвастаться силой ранга В+. Но... Что за дела с Шизу? Мне казалось, что она не контролирует все это, скорее, Ифрит контролирует Шизу.

Последовала ударная волна, когда Шизу, или Ифрит, выпустила поток магической силы.

『...Это было странно.』 Он ни на кого не был нацелен, не предназначался для убийства, просто небольшая демонстрация насилия, хотя в этом не было ничего особенного. Это не было похоже на работу свободного разума; атака выглядела так, словно была кем-то запрограммирована. Теперь в этом не было никаких сомнений. Это не было волей Шизу. Ифрит должен был принадлежать ей, но теперь он вышел из-под контроля.

Была ли эта теория верной или нет, сейчас не имело значения. Проблема заключалась в силе, стоящей за этим нападением. Это было более чем смертельным. Бледно-красные ударные волны прокатились по ландшафту, достаточно горячие, чтобы мгновенно сжечь все строящиеся здания

『Ну отлично! Мы же только начали!』

Трое авантюристов попытались использовать Магический Барьер, чтобы блокировать атаку, но это не продлилось даже одной ударной волны. Они не были мертвы, но и не слишком хорошо себя чувствовали, в сознании, но, вероятно, уже неподвижны.

– Ребята, не двигайтесь! – кричал на них я. – Вы станете мишенью!

Они ответили, собравшись вместе, запустив и Магический Барьер, и Щит Ауры. 『Думаю, это не игра.』 Они серьезно защищались. Вот вам и теория "давайте убьем всех монстров".

Впрочем, поговорим о силе. Магическая сила, которую высвобождал Ифрит, без всякого времени на заклинание, дула обжигающе, горячим ветром на добрые тридцать метров во всех направлениях вокруг нас. Если я не буду сражаться с Ифритом и тремя огненными саламандрами, мы все погибнем. Какая боль.

Но это было странно.

Даже в такой затруднительный момент, я не дрожал от страха или чего-то еще. Может быть, потому, что теперь я был монстром. Я имею в виду, что Вельдора и эта черная змея сначала немного напугали меня, но в конце концов оба оказали хорошее впечатление.

– Эй. Что ты пытаешься сделать?

– ...

*Хлоп!*

Позади меня прогремел взрыв. Я конечно предполагал, что попытка поговорить об этом с Ифритом не сработает. Он просто ответил на мой вопрос еще одним раскаленным добела ударом в мою сторону.

На этот раз, в отличие от той нецелевой ударной волны, он явно пытался убить меня, и его лучи чистого тепла испаряли все, к чему прикасались по пути. Сила, стоящая за ними, намного превосходила тот первый выброс магической силы, но, эй, если они не попали в меня, не очем беспокоиться. Я уже увернулся от этих лучей, и с моими быстрыми чувствами, я мог видеть вещи, приближающиеся со скоростью звука.

В каком-то смысле я был рад, что мы еще не закончили с городом. Наверное, мне следовало бы больше беспокоиться о духе огня передо мной, но эта мысль все равно возникла. Наши палатки и временные надворные постройки исчезли, но это не было катастрофой.

Мы уже вырубили окружающие деревья, чтобы расширить поляну; если бы мы были в лесу, наверное, сейчас уже был бы сильный лесной пожар. Для вас есть лучшая надежда. Я немного беспокоился о дровах и других припасах, которые мы накопили, но сейчас я мало что мог с этим поделать.

Однако у этого духа были чертовски стальные нервы! С таким его отношением, я был уверен, что он видел во мне не что иное, как досадную маленькую букашку на своем пути. Он презирал меня, и этого было более чем достаточно, чтобы встать на мою плохую сторону. Ифрит был моим врагом, и я решил, что сейчас самое время для контратаки. У меня были свои сомнения по поводу Шизу, человека, которым Ифрит, вероятно, питался из-за всего этого, но если я не нанесу удар, это никогда не закончится.

Подавление Ифрита было приоритетом номер один; я мог проверить Шизу позже. Насколько я знал, возможно, Шизу вообще не контролировали.

Я выстрелил Водным Клинком в живот Ифрита. Он испарился прямо перед тем, как достичь духа огня. 『Хмм. Думаю, ожидаемо.』 Но у меня не было времени обдумывать это, потому что саламандры только что отреагировали на мою атаку.

– Ледяное Копье!!

Ледяная магия Эрен пронзила одну из них. Когда я взглянул на нее, она уже бежала обратно в свой угол Магического Барьера.

Это была умная попытка. Казалось, что барьер держался достаточно хорошо без особой концентрации со стороны заклинателя. Но чтобы сбить этих саламандр, потребуется нечто большее, чем Ледяное Копье.

– Хм... Римуру? Что это такое?

– Зелья восстановления! И очень хорошие, так что, если вы ранены, используйте их!

У нас не было времени на подробности. Я снова двинулся вперед, и все трое были слишком заняты борьбой с огненной саламандрой, чтобы разговаривать. Даже одна из них была бы для них тяжелым противником. 『Надеюсь, они продержатся.』

Две другие саламандры тем временем начали пробираться ко мне. Сам Ифрит тоже спокойно приближался.

『И что теперь?』

Как только эта мысль пришла мне в голову, Наконец появился Ранга. Я ожидал, что он будет следить за авантюристами, но не больше. Вместо этого он будет моим конем.

– Вы звали меня, хозяин!

Я прыгнул ему прямо на спину. По крайней мере, теперь у меня была хоть какая-то скорость. Саламандры были довольно быстры там, наверху, но не так быстры, как Ранга.

– Я хочу, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы уклоняться от них, – приказал я. – Тебе вообще не нужно нападать. Я позабочусь об этом!

– Понял!

У нас была почти бессловесная связь друг с другом. Ранга мгновенно понял, что я хочу сделать. Потом мы тронулись.

Две саламандры выпустили в нас прямые струи Огненного Дыхания, как два огнемета в небе. Для Ранги это была легкая работа, уклоняться от них, отступая назад вне пределов досягаемости жары. Огонь выглядел мощным, и мне не хотелось испытывать судьбу. Если бы я все еще был человеком, они, вероятно, превратили бы меня в черную дыру на земле.

『Мне лучше сначала разобраться с этими двумя, прежде чем браться за Ифрита.』 Поэтому я попробовал несколько Водных Клинков. В отличие от духа огня, саламандры не могли остановить атаку до того, как она попадет в цель. Мне удалось отрубить конечность...но, как ни странно, они отрастили их снова. Должно быть, они были сделан из огня, как и все остальное. Просто отрезать их - это мало что даст. Черная змея, вероятно, излучала больше грубой силы, чем эти ребята, но особые способности саламандр сделали бы их немного сложнее победить.

– ... Хозяин, физические атаки не сработают против духовных врагов. Поражение их элементальной слабости или использование магической воли, – объяснил Ранга.

Ох. Верно. Удар мечом по духу стихии не принесет много пользы, не так ли?

А как насчет того, чтобы запустить в него тонну воды? Мое Брюхо хранило примерно столько же из подземного озера. Хватит ли этого, чтобы притормозить этих двоих?

<<Ответ. Можно выпустить большое количество воды. Но это вызовет взрыв пара при контакте с саламандрой, вы желаете это сделать? ДА/НЕТ>>

『А? Пар...взрыв?.. Что?..』

<<Ответ. Огненная саламандра образуется из собранной тепловой энергии. Если ее облить водой, она немедленно испарится, образуя пар, который обволакивает тело саламандры. Она также вызовет высокотемпературную, сильно сжатую волну давления, создав серию взрывов.>>

『...И? С этим возможно победить саламандру?』

<<Ответ. Давление умноженное на объем равняется воде выпущенной умноженной на постоянную пара...>>

『Хваааатит! Скажи мне это так, чтобы я мог понять!』

<<Ответ. Это вызовет большой взрыв, и не исключено, что саламандра будет убита без следа. Однако результаты, скорее всего, превратят местную область в пустой участок земли.>>

『Да ладно тебе! В чем же тогда смысл? Я не самоубийца!』

『Но если не это, то что? Водные Клинки не делают ничего практичного против них...』

– Ледяное Копье!!

Я снова заметил троицу, делающую все возможное, чтобы выжить, с Эрен, колдующей в центре.

『Подождите секунду. Водные Клинки не работают, потому что они не волшебные, я полагаю. Значит, магия - это все, что мне нужно?』

– Эрен! Выпусти в меня Ледяным Копьем! Одного достаточно!

– Ха?! Умм, зачем...

– Давай уже!

Просьба дала ей некоторую паузу, но через секунду она начала зачитывать. Еще через мгновение было выпущено Ледяное Копье.

– Только не вини меня потом! Ледяное Копье!!

Когда она выкрикнула заклинание, в мою сторону полетел ледяной столб. Я, вероятно, мог бы захватить эту магию с моим навыком Хищника.

И если бы я мог...

<<Отчет. Запущен уникальный навыка Хищник. Хищничество и Анализ Ледяного Копья прошли успешно.>>

Отлично! Как я и думал.

На самом деле, я почти что сомневался в этом, пока мне это объясняли, но этот Хищник должен был быть каким-то навыком нарушения правил. Эта магия, вероятно, нанесла урон, но Хищник поглотил все это, оставив меня невредимым, и я даже научился этому в придачу.

– Э-э-э?! Что случилось с моей магией?!

『Прости, Эрен. Не могу объяснить.』

Анализ закончился в одно мгновение, и теперь я мог произнести заклинание, просто подумав об этом. Произношение не требовалось, это был еще один приятный побочный эффект Хищника.

– Ледяное Копье!

Опуская время заклинания, я выстрелил немного магии в сторону саламандры. Тогда, в этот момент, я понял, теория, стоящая за магией, и как все это работает. Мои Водные Клинки совсем не повредили саламандру, даже если им удалось пронзить насквозь, но магия Эрен сделала свое дело.

Причина была на удивление проста. Колдовство - это не воздействие на окружающее с помощью какого-то феномена - это скорее изображение чего-то, а затем создание его в реальной жизни.

Я, в неком роде, запускал заряд энергии, который лишал цель ее тепла. Этот удар принял форму ледяного столба, лишающего энергии, но сработал он не из-за льда. Это была внутренняя энергия. Таким образом, он нанес урон саламандре, чья собственная энергия приняла форму тепла и пламени.

И многочисленные ледяные столбы, которые я только что запустил, слишком большие, чтобы их можно было назвать "копьями", только что пронзили двух огненных саламандр. Этого, по-видимому, было достаточно, чтобы избавить их от всей их магической силы. Они мгновенно испарились, как клуб дыма, и больше не существовали.

– Да! Здесь все. Позвольте мне помочь вам, ребята...

Я решил, что помогу им, раз уж Эрен потратила на меня магический заряд, но было уже слишком поздно.

– Вот дерьмо, – сказал Кавал, – она сейчас взорвется! – В качестве первой линии обороны он запустил Щит Ауры, но самоотверженного взрыва саламандры было более чем достаточно, чтобы сдуть его. Все трое были подвержены сильному жару, когда они взмыли в воздух.

Взволнованный, я велел Ранге подбежать к ним. Они обгорели сильнее, чем я думал. В сознании, да, но больше не в состоянии двигаться, и Кавал, стоявший впереди, перенес худшее. Если бы не его щит, относительно беззащитные Эрен и Гидо легко могли бы погибнуть.

– Зашибись... Ранга, защити их. Отведи их в безопасное место!

– Но...

Приказ заставил его на мгновение замолчать, но он замолчал, возможно, почувствовав мистическую силу, которую я выпустил. Его дикие инстинкты подсказывали ему, что никаких разговоров на эту тему не будет.

– Это приказ! Сделай это! У них есть зелья, так что отведи их в безопасное место и вылечи.

– Как скажете. Удачи вам!

– Да-да. Ифрит теперь на мне!

Это, должно быть, достаточно убедило Рангу. Он кивнул, собрал всех троих в рот и, бросив на меня еще один уважительный взгляд, умчался. Возможно, он неправильно понял мои намерения, но в любом случае, все, что у меня осталось - это Ифрит. Теперь я мог сражаться без всяких оговорок. Забудь о том, чтобы втягивать в это кого-то еще.

『Что ж, покончим с этим,』подумал я, глядя на духа огня сверху вниз.

Пламя яростно закружилось в воздухе. Ифрит на моих глазах раскололся. Теперь перед мной было несколько духов, блокирующих мои пути к отступлению. У него были кое-какие хитрые таланты, но меня это не слишком беспокоило.

Мои навыки обнаружения могли точно определить, куда идет огонь. Даже если бы несколько Ифритов начали атаку одновременно, я мог бы легко определить уровень их пожарной опасности по температуре и принять соответствующие меры. Я уже знал, что они не все на одном уровне.

Я искренне сомневался, что Ифрит сможет поразить меня какой-либо эффективной атакой. Но в то же время ничто из того, что я имел, не было успешным против Ифрита. Это пламя было грубым. Земля превращалась в магму при смехотворно высоких температурах. Я ни за что не смогу просто пройти через это, если только не захочу сменить класс на поджаренную слизь.

『И что теперь?..』

Парализующее Дыхание и Ядовитое Дыхание действовали только на расстоянии трех метров. Мои дыхательные атаки должны были начаться на таком расстоянии от самого Ифрита, чего не должно было случиться. Мне нужна была атака, которая удерживала бы меня на безопасном расстоянии, нанося ему решающий удар. Единственное, что пришло мне в голову, это моя новая игрушка, Ледяное Копье.

– Попробуй это! Ледяное Копье!

Я запустил несколько сосулек в клонов Ифрита и успешно испарил несколько из них. Испарение со льдом звучит немного странно, но с облаками водяного пара после того, как атаки ударили по дому, это был лучший способ описать это. Я начал втягиваться в эту маленькую игру по стрельбе по мишеням, сбивая клонов одного за другим своими копьями.

К тому времени, как я подумал "Черт!" но было уже слишком поздно. В тот момент, когда я почувствовал это, я уже был окружен. Широкий барьер, чтобы поймать меня? Одна из внутренних черт Ифрита?

В одно мгновение на земле был нарисован магический круг, и для его создания не требовалось никаких заклинаний. Я забыл, что я не единственный, кто может это сделать. Он превратил свое собственное тело в газ и превратил радиус в сотню метров в раскаленный океан пламени. Вероятно, это была одна из высокоуровневых дальнобойных атак Ифрита, и что еще хуже, область была переполнена энергией от клонов Ифрита, которых я победил.

– Огненный Круг!

Я услышал голос, который не смог разобрать. Мужчина, женщина, молодой, старый? Трудно сказать.

Там не...было спасения. Я был во власти чар моего врага. Ифрит нарочно заставил меня напасть на этих клонов. Они были одновременно и отвлечением, и способом зарядить его энергией.

Я мысленно приготовился к смерти.

Ахх... Я не думал, что потеряю бдительность, но мог бы справиться с этим лучше. И я тоже сыграл на руку врагу! Совершенно ужасно.

Возможно, мне не следовало быть таким эгоистичным. Мы все должны были взять его сразу. Или, может быть, я мог бы принять свою черную волчью форму, смутить его своей скоростью, а затем броситься на него, принимая все ожоги, которые я получал. Или, может быть, круг Черной Молнии сделал бы трюк. Сидеть и смотреть, как все обернется? Нехорошо.

Некоторые другие сожаления также пришли мне в голову...

Тем не менее, я знал, что мои чувства были сверхбыстрыми, но это определенно заняло некоторое время, чтобы нанести ущерб. Не то чтобы я возражал против безболезненной смерти, если бы она была такой...

Серьезно, не слишком ли медленно все идет?

Он что, просто издевается надо мной?

Странно... Меня уже давно должно было поглотить пламя.

『Хммм?..』

◇◇◇

<<...Ответ. Эффект Противостояние Температурам успешно отменил атаки на основе пламени, автоматически.>>

Я уловил в его голосе, по крайней мере, нотку сарказма: "Ты серьезно забыл о температуре, что-ли?"

『Кто просил тебя говорить прямо сейчас, ты, куча хлама?!』

Ага. Я думал, что получил "..." в ответ на эту маленькую взбучку.

Надеюсь, это было только мое воображение. До сих пор Мудрец был мне полностью верен. Он даже не осознавал себя. Было бы глупо думать иначе.

『Ха-ха-ха. Я просто веду себя глупо. Я в этом уверен!』

『Пан или пропал.』

『Подождите. Он отменяет атаки на основе пламени? Так...』

『У меня ведь есть это в Брюхе, не так ли? Я притворяюсь, что нахожусь на канате, а затем переворачиваю столы. Давайте остановимся на этом варианте.』

『Ладно. Пора с этим покончить.』

– Что это было? – крикнул я, молча распутывая Липкую Нить на теле Ифрита. Он был убит. Мой анализ уже показал, что он использовал Шизу для ядра своего тела. Я не мог связать этой ниточкой такого чистого духа, как саламандры, но тот, у кого было физическое ядро, это совсем другая история.

Затем я бы объединил Липкую Нить с Стальной Нитью, чтобы получить преимущества и того, и другого. Еще один продукт моих экспериментов, и в качестве бонуса он принял те же иммунитеты, что и я, чтобы не сгореть.

『Мат. Я знаю, что издевался над тобой раньше, но ты, вероятно, тоже издевался надо мной. Будем считать, что мы квиты. Ты можешь ненавидеть меня за это, если хочешь.』

– Теперь ведь моя очередь, верно?

Ифрит в панике пытался освободиться.  Я этого ожидал.  Но моя Липкая Стальная Нить никогда ему не позволит. Я не торопился, небрежно приближаясь.

Это было время, чтобы нанести завершающий удар. На Ифрита, монстра, который, вероятно, захватил тело Шизу.

Не нужно слишком торопиться. Я подошел к этому размахивающему руками существу, которое пыталось бросить все силы, чтобы остановить меня. К сожалению для него, пламя не подействовало на меня.

Затем…

<<Вопрос. Использовать уникальный навык Хищник? ДА/НЕТ>>

Это будет большое ДА, пожалуйста.

Вспышка яркого света осветила все вокруг, а затем внезапно исчезла.

Остались только одинокая старушка и я.

◇◇◇

Был ли это сон?

Рука моей матери, холодная.

Ее холодные глаза пристально смотрели на меня.

Теплая улыбка и кучка чистого белого пепла.

Все эти воспоминания мучили меня. Я не хотела их вспоминать...

Но это был путь, по которому я шла.

Если бы я не столкнулась с героем, я сомневаюсь, что моя душа когда-либо была бы спасена... Но я была слишком неуклюжей, слишком неумелой, чтобы кончить, как она. С таким количеством людей, которые тоже полагаются на меня...

Дело было именно в этом...

Прошло уже несколько лет с тех пор, как я ушла из жизни авантюриста. Я была полноправным учителем, ведущей следующее поколение нашей профессии, помогая Обществу в его работе.

Общество Авантюристов, группа, которая пересекла границы и вышла из-под контроля какого-либо одного правительства, построила свою штаб-квартиру в королевстве Инграсия. Я больше не была авантюристом, но если я могла что-то сделать для них, я хотела помочь им в этом. В конце концов, именно Общество дало мне своего рода дом, когда мне больше некуда было идти.

Там мне довелось обучать многих талантливых студентов. Молодой человек с глазами, сияющими абсолютной чистотой. Девушка с безнадежным взглядом. Я предположила, что еще больше потустороников, таких же, как я.

Эти двое были полной противоположностью во многих отношениях. Юки был ярким, оптимистичным мальчиком, в то время как Хината была замкнутой и сдержанной, как будто она несла с собой всю тьму в мире.

Бандиты напали на нее, когда она пришла сюда. В то время я думала, что с течением времени она согреется и придет в себя. Бандиты встретили свою судьбу в руках какого-то другого нападавшего, который спас жизнь Хинате, но я уверена, что инцидент должен был оставить на ней шрам.

В конце концов, я видела в этой девушке частичку себя. Я испытывала к ней влечение. Очевидно, она была односторонней.

– Спасибо вам за все, чему вы меня научили, – сказала она. – Я больше ничему не могу у вас научиться. Сомневаюсь, что мы еще встретимся. – Потом она повернулась и ушла.

Я подумала, что лучше всего было бы погнаться за ней, но не могла заставить себя покинуть город. Общество строило новую программу совместной помощи с Инграсией, новую организационную структуру, первоначально предложенную Юки. Как бывший герой, я была поставлена в положение представителя Общества на необходимых переговорах. Это было то, что я хотела видеть успешным, учитывая, как это определит будущее направление Общества.

Так что, в конце концов, все, что я могла сделать, это проводить ее. – Если ты когда-нибудь потеряешься, – крикнула я ей, – я хочу, чтобы ты положилась на меня.

После мучительных раздумий я решила поддержать Юки, а не Хинату. Девушка прошла тот же путь, что и я, но у нее всегда была гораздо более сильная воля, чем у меня. Я решила, что должна верить в нее. Что ее железная воля может рассеять тьму в ее душе и превратить ее в великую женщину.

Не было большого сюрприза, когда я узнала, через несколько лет она поднялась на важное место в Церкви. Я чувствовала себя немного гордой, немного одинокой...и просто тадом тревожно.

『Хината, ты не чувствуешь себя одинокой, не так ли? У тебя, всё хорошо в жизни?』

Вопросы переполняли меня, но я понимала, что не имею права их задавать. Однажды мне представилась возможность взять ее за руку, но я отказалась.

Все, что я могла сделать, это молиться за дальнейшую безопасность Хинаты.

Юки, с другой стороны, был гораздо более динамичным.

Именно Юки построил нынешнюю систему для Общества Искателей Приключений, теперь переименованного в Свободную Гильдию. Благодаря ему гильдия смогла построить успешные отношения сотрудничества со странами по всему миру. Он заключал новые договоры с правительствами, зарабатывая гильдии места в их высших советах. Его усилия сделали организацию более могущественной, чем когда-либо.

Я должна была ожидать ничего меньше. До тех пор каждая страна была сосредоточена исключительно на защите своих собственных границ. Когда Свободная Гильдия начала брать на себя обязанности по зачистке монстров, это облегчило бремя всех остальных правительств в мире. И это еще не все. Авантюристы, люди, путешествующие по миру, никогда не привязанные к какой-либо одной стране, были обязаны подавать отчеты о своих путешествиях. Свободная Гильдия затем сопоставила эти отчеты, чтобы получить представление о том, как монстры были распределены по всему миру. Уровни опасности были присвоены каждому региону, что позволило людям путешествовать в относительном покое.

Система имела еще один важный эффект. Знание того, где и когда ожидать монстров, позволяло быстро обнаруживать аномалии, позволяя людям обнаруживать и сообщать о монстрах, которых не видели раньше, или устранять орды в короткие сроки, если они становились слишком многочисленными.

Всякий раз, когда монстр, который обычно не появлялся в определенном регионе, внезапно угрожал соседнему городу, гильдия также была обязана послать экспедиционный отряд, чтобы выяснить причину. Добравшись до корня этого на ранней стадии, гильдия и местные органы власти собрали диспетчерский корпус гораздо эффективнее, чем раньше.

Наличие такой организации делало жизнь людей более безопасной и комфортной. Человечество обнаружило, что расширяет свои города, и общее население быстро росло в последние годы. Институт ранжирования, присвоенный монстрам, также сделал многое, чтобы уменьшить количество смертей.

Для человека, которому поручено обучать новобранцев, ничто не могло сделать меня счастливее. Благодаря Юки Свободная Гильдия стала организацией, без которой не могли обойтись ни народы мира, ни его народ.

Юки, со своей стороны, только посмеялся. – Я просто имитировал то, что видел в этой видеоигре, в которую играл, – сказал он. – Хотя, конечно, в игре можно делать все, что угодно. Вы можете иметь монстров, которые говорят: "Я хорошая слизь" ...или даже заставить их присоединиться к вашей пати!

Он всегда был еще тем шутником. Монстры становятся твоими друзьями? Такое может случиться только во сне.

Мир, в котором я родилась, был почти стерт с лица земли войной. Неужели он восстановился до такой степени, что смог создать таких людей, как он, людей, которые, казалось, никогда не заботились о мире?

Он объяснил мне, что эти "видеоигры" были детскими игрушками, которые позволяют вам пережить полную историю так...себе если Япония достаточно оправилась, чтобы дать детям возможность играть с мечтами, она должна была стать замечательным местом.

Поэтому я слушала рассказы Юки, думая про себя о доме, в который никогда не смогу вернуться.

После этого я продолжала служить Юки опорой, советовала ему с тыла, никогда не появляясь в первых рядах. Свободная Гильдия продолжала расти и превратилась в организацию, которой пользовались почти все. Она охватывала философию спасения слабых, доступную всем в равной степени.

Затем Юки, мой собственный ученик, стал великим мастером гильдии, его высшая должностью, тот, кто организовывал и контролировал гильдейских мастеров каждой ветви. Учитывая все, что он для них сделал, я должна была этого ожидать. Его усилия стали катализатором, позволившим людям жить в мире для разнообразия. Он сделал все, что нужно. Я чувствовала удовлетворение от хорошо выполненной работы.

Поэтому я решила, значит, отправиться в путешествие. Путешествие, чтобы позаботиться о некоторых сожалениях.

Мне все время снилось прошлое, когда я еще была рожденной магией. Сдерживать волю Ифрита становилось все труднее. Возможно, я приближалась к концу своей естественной жизни. Я знала, что моя Маска Сопротивления Магии все еще работает так же хорошо, как и всегда, так что причина казалась очевидной.

Поняв это, я решила, что мне лучше как можно скорее уехать из города. Я не могла знать, когда Ифрит окончательно выйдет из-под контроля, и я понятия не имела, как моя смерть повлияет на самого Ифрита.

Кроме того, я хотела отомстить своему повелителю демонов. Хотя бы раз я хотела сказать ему свое слово.

Поэтому я решила отправиться в путь.

Когда я рассказала Юки о своих планах, он молча кивнул, ничего не сказав. Надеюсь, он готов простить этот последний акт эгоизма. 『Может быть,』 подумала я про себя,『герой чувствует то же самое.』

Я направилась к Блюмунду. Хайнц был отправлен в отставку, потому что его сын Фьюз принял на себя роль гильдмастера на его место. Мы должны встретиться и немного поболтать о старых временах. Ему было что сказать, чему я была рада.

Примечательно, что он сообщил, что Вельдора исчез. Гильдия проводила лихорадочное расследование, чтобы найти причину. – Я не знаю слишком много подробностей, – хихикнул Хайнц. – Такому старому пенсионеру, как я, много не рассказывают. Хотя я могу сказать, что это беспокоит моего сына.

Должно быть, он очень доверял Фьюзу, раз так о нем отзывается, подумала я. Я участвовала в нескольких операциях по охоте на монстров вместе с мальчиком, и я помнила, как он прекрасно поддерживал меня. Теперь он покинул линию фронта и пошел по стопам отца. Должно быть, он унаследовал весь природный талант Хайнца.

– Спасибо, – сказала я. – Вы были очень добры ко мне.

『Я не должна им мешать.』 После моего вежливого ответа я встала.

Было ли исчезновение Вельдоры каким-то божественным посланием нам? В любом случае, я направлялась в лес.

– Ты тоже оставайся в безопасности, Шизу! Я думаю, что завтра отсюда отправляется экспедиция, – пробормотал он почти про себя – Если ты направляешься в лес, то можешь присоединиться к ним на некоторое время.

Он не пытался остановить меня. Он всегда был неуклюжим парнем, и именно так он предпочитал проявлять доброту.

– Ах, Хайнц, ничего другого я и не ожидала. Значит, я буду у тебя в долгу до самого конца.

– Ты мне ничего не должна, Шизу. И никаких разговоров о "самом конце"! Я хотел бы еще раз взглянуть на тебя как-нибудь.

Я чувствовала тепло за его словами. – Верно. Я вернусь.

Я низко поклонилась и вышла.

На следующий день мне удалось наткнуться на экспедицию, о которой говорил Хайнц. Она состояла из трех авантюристов, и, как он мне сказал, это была красочная, привлекательная группа. Я искренне радовалась, что присоединилась к таким добрым людям в моем последнем путешествии, хотя их чрезмерная беспечность сбивала меня с толку.

На нашем пути через лес Джура было, мягко говоря, много неприятностей. В каком-то смысле я была впечатлена тем, что они вообще достигли ранга В. У них была боевая техника, подразумеваемая таким рангом, но если бы мне пришлось суммировать все об их команде одним словом, это было бы "бессмысленно".

Тем не менее наше путешествие продолжалось, пока они не воткнули меч в гигантское муравьиное гнездо. Я была в ужасе. Это произошло не сразу после того, как я сказала им, что это тоже плохая идея. Никогда в жизни я не думала, что они решатся на что-то подобное.

Мое пламя мгновенно сожгло бы этих гигантских муравьев. Но к тому времени, когда я поняла, как трудно контролировать свою силу, я уже начала чувствовать, как мое тело разрушается. Оно оставалось физически молодым благодаря присутствию Ифрита, но по мере того, как моя власть над ним уменьшалась, он быстро начал стареть. Или, я полагаю, я должна сказать, что он вернулся в тот возраст, в котором он всегда должен был быть.

Освободится ли Ифрит, когда мое тело сдастся? Или он рассыплется и развалится вместе со мной? Я понятия не имела, что произойдет, пока это не произошло. Вот почему я отправилась в путь.

И почему я не решилась потушить свой огонь.

Нам повезло, что нас спас проходящий мимо патруль, избавив от дальнейших неприятностей. Но этот патруль был одним из самых страшных существ, которых я когда-либо видела.

Быть спасенной монстрами? Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Это были хобгоблины верхом на волшебных волках. Одно дело, если бы они понимали несколько ломаных слов человеческой речи, но это были разумные существа, и они приручили то, что было явно высокоуровневым видом монстров. Это было абсолютно "подозрительное событие", которое эта авантюрная троица была послана расследовать, подумала я.

Моей целью, тем временем, был замок повелителя демонов Леона. Его владения занимали земли сразу за лесом. Я должна была выбрать именно этот момент, чтобы попрощаться с их компанией. Но...Я не знаю. Наверное, я просто хотела посмотреть вместе с этими искателями приключений, какой дом сделали для себя эти монстры.

Это было действительно странное место, этот город, в котором жили наши спасатели. Это не было сырым логовом или вонючей, грязной берлогой. "Город" было единственным способом описать его.

Потрясение, которое я испытала, было выше моего понимания. Это не было каким-то грубым убежищем, какой-то прославленной дырой в горе. Это был настоящий город, который они построили для себя с нуля.

Он был в стадии строительства, я должна, вероятно, добавить. Он был обследован и выложен, и строительные материалы были размещены в каждой секции, готовые к переоборудованию в дома. Зданий еще не было, монстры все еще жили в аккуратных рядах палаток. Но они даже начали свою работу, сосредоточившись на подземной инфраструктуре. Я никогда не слышала ни о чем подобном на этой планете.

Это было странное поселение.

Но оно было полно энергии. Жители, несмотря на то, что были монстрами, действительно, казалось, наслаждались работой. Большинство из них были хобгоблинами, но они, казалось, делили свои земли с черными лютоволками. Немного отличались от тех, с которыми я была знакома, и я не думала, что это было мое воображение.

Предводитель хобгоблинов говорил со мной очень бегло. Думаю, он был самым умным из них. Он даже готовил для нас еду. Удивительно, однако, что он оказался вовсе не лидером. Вместо этого к нему присоединился слизень, тот, кто откинулся на спинку своего высокого трона, ведя себя так, словно он был королем мира. Возможно, было бы странно сказать, что слизь может "лежать на спине", но именно это чувство он и излучал.

Эта слизь была самой странной вещью из всех, ведь он, по сути, был предводителем всех этих монстров.

Это было весело.

Я не могла не сплюнуть, пока он говорил. "Я хорошая слизь", так он решил описать себя! Прямо как в видеоигре Юки. Я начала сомневаться, было ли это совпадением.

Тем не менее, было что-то привлекательное в пространстве, которое создавала эта слизь. Странное существо каким-то образом заставило меня вспомнить о моем родном городе. Мое сердце было переполнено. Теперь я была рада, что решила сойти с намеченного пути. Эта встреча, подумала я, была делом рук судьбы. И все же...

Часы, которые мы проводили, наслаждаясь друг другом, внезапно оборвались. Моя жизнь подходила к концу. Мне еще предстояло достичь моего назначения, достичь своей цели, но вот она.

Ифрит ждал этого момента. Я чувствовала, как его воля берет верх над моей. 『Это опять происходит... Я все это испорчу...』

『Если бы только, в последний раз, я могла просто...』

Дух проявил себя, едва не смеясь над моей глупостью.

Мое сознание затуманилось.

◇◇◇

Я пошел посмотреть, как она. У нее не было времени. На самом деле, она может никогда не прийти в сознание. И все же я хотел позаботиться о ней до конца, об этом человеке из другого мира.

Все раненые авантюристы, к счастью, выкарабкались, не переставая скулить о том, что потребуется больше, чем плата за риск, чтобы искупить то, что они сгорели до полусмерти.

– Эй, а в чем тут дело? – спросила Эрен. – Я не вижу никаких шрамов от ожогов или чего-то в этом роде... Мол, у меня кожа мягкая и блестящая, как у младенца!

– Вот блин, – добавил Кавал. – Я тоже не думал, что смогу двигаться еще неделю или около того.

– Ага, считайте меня удивленным. Что это за зелье вообще было!

Они были правы.  Это зелье сделало их всех как новеньких.

– Впрочем, вы знаете... Это, вероятно, означает, что они отклонят нашу просьбу о выплате за риск, не так ли? – Эрен застонала.

– Ага. Никто нам не поверит... – ответил Кавал.

– Да, полагаю, что так. Но все же лучше, чем лежать в постели навсегда! – прокомментировал Гидо.

Этой троице не потребовалось много времени, чтобы начать пререкаться друг с другом из-за собственных корыстных придирок. Интересно, думали ли они когда-нибудь о ком-нибудь, кроме себя? По крайней мере, они ничего не имели против монстров.

– Знаете, – предложил я, – когда все немного успокоится, может быть, я смогу съездить в ваш город.

– О, если это так, я мог бы передать гильдмастеру сообщение от вас!

Именно это я и хотел услышать. Кавал сделал мой день счастливым. Я смотрел на авантюристов снизу вверх. Однако у меня не было никаких документов, удостоверяющих личность, и я даже не знал, позволят ли они монстрам войти в реестр но...это может быть весело.

Поэтому Кавал пообещал мне, что я могу просто произнести имя "Римуру", и гильдмастер узнает об этом достаточно скоро. Славный парень. Я был в таком приподнятом настроении, что решил сделать им прощальный подарок, несколько единиц снаряжения, только что изготовленного братьями дварфами. Все они были испытательными моделями, сделанными из материалов, которые они сами закупили, но качество было достойным.

Накидка паука: Накидка чисто-белого цвета, сотканная из паучьего шелка.

Чешуйчатая кольчуга: Тяжелая броня из панциря ящерицы. Намного легче, чем кажется.

Доспехи из твердой кожи: Сделаны из шкур местных монстров. Присутствует устойчивость к магии.

Я также бросил немного еды и десять восстановительных зелий для хорошей меры.

– Ох! Посмотрите на эту накидку! Она такая легкая, и я не могу поверить, насколько она крепкая! И к тому же хорошенькая!

– Ого! Я всегда мечтал о настоящей чешуйчатой кольчуге! Это... чтоооо секунду, это мастер Гарм сделал?! Это будет для меня как реликвия!

– Ага, ты уверен, что мы можем взять это? Это почти слишком хорошо для такого, как я. Я имею в виду настоящий мех лютоволка?

Какое-то время это был маленький праздник. Но...я имею в виду, что огонь сжег всю их экипировку, и я сомневался, что их зарплата позволит им так легко заменить ее. Это была не совсем моя вина, но я должен был испытывать к ним некоторое сочувствие. Вся экипировка была прототипами, изготовленными до того, как дварфы смогли перейти к массовому производству, но она была достаточно приличной.

『Кроме того, посмотрите, как они счастливы.』 Я был уверен, что они не забудут передать мое имя. Они называли меня "босс", как и все остальные.

У всех троих были свои сомнения по поводу того, что случилось с Шизу, но не настолько, чтобы они не отправились снова после трех дней отдыха. У них был отчет, который нужно было передать, и приближался крайний срок. Если уж на то пошло, три дня - это слишком много времени, чтобы беспокоиться о женщине, которая, по сути, втиснулась в их компанию без приглашения.

Тем не менее, я пообещал им всем, что позабочусь о ней, и этого было достаточно, чтобы успокоить их.

◇◇◇

Прошла неделя, прежде чем Шизу снова очнулась.

– Это?..  Ох, я...прошу прощения.

Несмотря на превращение, она все еще сохранила все свои воспоминания.

– Я видела сон, – сказала она. – Мечтая о прошлом. Город, в котором я жила... Место, куда я никогда не смогу вернуться.

『Япония?』

– Скажите мне, мистер слизь. Как вас зовут?

Хмм. Может быть, ее внезапная старость все-таки повлияла на ее память. Я знал, что представился в ее присутствии. – Римуру, мэм, – ответил я.

Шизу закрыла глаза, словно что-то обдумывая. – Вы не могли бы сказать мне свое настоящее имя? – сказала она.

Должно быть, она все это время знала. На мгновение я заколебался.

– Хм, – предложил я. – Ты все равно недолго пробудешь в этом мире. Я тебе скажу. Ну, Сатору Миками.

Мое настоящее имя. Имя, которое, как я полагал, я больше не буду использовать.

– Ах, вы из моей страны?.. Как и думала, что вы можете быть. Я почувствовала это от вас, – она на мгновение замолчала. – Я тоже слышала об этом от своих учеников. В стране сейчас намного лучше? Красивее? Когда я была там в последний раз, вокруг меня не было ничего, кроме огня.

– Ага. Я могу показать тебе, если хочешь.

Для этого я использовал Мысленное Общение. Достаточно полезная вещь в такое время. Мне нравится.

– А-а... – Это зрелище заставило Шизу прослезиться. – Слушайте, мистер слизь...или я должна сказать Сатору, я полагаю. У меня к вам просьба. Не могли бы вы послушать?

– Что еще за просьба?

Ничего особенно выполнимого, я был уверен. Но я обещал заботиться о ней до конца. Она заслуживала того, чтобы ее выслушали.

– Я хочу, чтобы вы съели меня...

『Гм? Что только что сказала эта старая леди?』

– Вы поглотили проклятие...которое было наложено на меня, не так ли?.. Я так рада от него избавиться... – Ее голос стал тише. – Жаль, что у меня не было шанса, сомневаюсь, что я когда-нибудь смогла бы это сделать, но я хотела бы еще раз встретиться лицом к лицу с человеком, который возложил это на меня... Поэтому у меня есть только одна просьба к вам, вы позволите мне спать внутри вас?

Что-то в ее глазах, решимость, от которой она просто не могла отказаться, схватила меня. Это казалось таким абсурдным, таким жестоким...

– Я должна сказать вам, у меня нет ничего, кроме злобы на этот мир. Но я все еще не могла заставить себя ненавидеть его. Это то же самое, что я чувствую к этому человеку... Возможно, я не могу не думать о нем, когда смотрю вокруг. Вот почему я... Я не хочу, чтобы меня забрали в землю. Так что пожалуйста... Я надеялась, что вы сможете поглотить меня вместо этого...

『Хмм. Ну, это достаточно просто.』

Выполнение ее просьбы, без сомнения, свяжет меня и наложит на меня собственное проклятие. Меня обвинят в том, что я принял на себя ее отчаяние и ненависть.

Была ли какая-то необходимость колебаться по этому поводу? Если я хотел, чтобы она увидела загробную жизнь со спокойной душой, ответ был очевиден.

– Ладно. Я буду счастлив принять твои чувства. И как звали этого человека...того, кто причинил тебе боль?

Услышав этот вопрос, Шизу открыла глаза, сморщила обожженное лицо и пролила еще несколько слез. – Леон Кромвель, – сказала она. – Один из сильнейших повелителей демонов.

Она посмотрела на меня умоляющими глазами.

– Я обещаю! – заявил я. – Называя себя Сатору Миками, или Римуру Темпест, или как тебе больше нравится, я обещаю, что заставлю Леона Кромвеля узнать все, что ты о нем думаешь. Я заставлю его сожалеть о каждом мгновении!

– Спасибо вам, – прошептала она и закрыла глаза, ее дыхание стало прерывистым, когда она заснула.

<<Использовать уникальный навык Хищник? ДА/НЕТ>>

『...Надеюсь, ты найдешь во мне покой.』

◇◇◇

*Топ, топ, топ, топ...*

Она подняла голову, и на ее лице отразилась невинность юности. Облегчение охватило ее, когда на лице появилась улыбка.

『Ну, вот и ты! Не оставляй меня снова одну, хорошо?』

Но фигура покачала головой и указала куда-то вдаль. Девушка повернулась по указанию, и выражение ее лица внезапно омрачилось сомнительной печалью.

Там она увидела...

『Мама!!』

Взрыв счастья пронесся по всему ее телу, когда она бросилась к матери. Фигура какое-то время смотрела ей вслед, а потом исчезла, словно ничто и никогда не занимало этого места. Возможно, это была просто иллюзия, созданная воспоминаниями девушки.

Таким образом, девочка воссоединилась со своей матерью.

Это был конец долгого, долгого путешествия.

Эпилог: Перенятая форма

Теперь Шизу ушла, ушла, дав мне последнюю цель, к которой я должен был стремиться.

До сих пор я в основном принимал вещи такими, какими они были, борясь за то, чтобы держать голову над водой. Теперь, однако, у меня была мотивация собрать некоторую информацию об этом "повелителе демонов". Я с готовностью согласился на эту работу, но это было и обещание. А я человек, который держит свои обещания.

Кроме того, я не был с пустыми руками. Она оставила мне несколько новых способностей, уникальный навык Девиант и дополнительный навык Контроль Пламени.

Ах да. Я ведь также поглотил Ифрита, не так ли?

Он не очень подходил мне, но оказалось, что он был крутым персонажем, на самом деле выше А. Конечно, какая-нибудь змея или волк не смогли бы справиться с ним, учитывая, что ни одна из их атак не могла даже испугать его. Потребовалось много усилий, чтобы пройти А, и теперь я понял почему.

Мне еще предстояло много исследовать свои способности. Но! До этого! Мне нужно было проверить кое-что еще более важное.

Верно, превращение в настоящего человека!

Я рискнул войти в новую палатку, которую хобгоблины поставили для меня, убедившись, что все посетители отвернулись, прежде чем я закрою дверь.

Хе-хе-хе... Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха! Три уровня смеха, а потом...

– ...Трансформация.

Это не сопровождалось никакими классными звуковыми эффектами, но я тем не менее исполнил Мимикрия: Человек на себе. Но...

『...А? Подождите, подождите, подождите.』

Не было никакого обычного черного дыма, которого я ожидал. 『Что за?』 подумал я, когда понял, что мое поле зрения лишь немного выше обычного.

У меня выросли руки и ноги, и мой обычный светло-голубой оттенок превратился в телесный.

Хммм? Я не был уверен, что произошло, но что-то подсказывало мне, что это было не то, что я планировал. У меня не было зеркала под рукой, что было очень хреново. Но...

Мне как-то не хотелось в этом признаваться, но я все-таки был знаком с этой формой. Это было очень давно, лет тридцать или около того.

Так выглядел мир для меня, когда я еще неуклюже ходил в начальной школе.

Подождите секунду. Сначала я был слишком взволнован, чтобы заметить это, но было одно ключевое отличие.

Там не было моего дружка.

То есть я должен был быть только что родившимся мужчиной, которого ожидал увидеть внизу. Его там не было! Что за нах? Я внутренне содрогнулся, когда еще раз внимательно посмотрел на свою промежность. Это только подтверждало худшее. Она была гладкой, как попка гипотетического младенца.

Оглядываясь назад, это было не то, что я потрудился проверить, когда превращался в других монстров. Но я полагал, что в этом есть смысл. Если бы мне никогда не приходилось избавляться от отходов своего тела, какая польза была бы мне от связанных с ними органов? И если мне не нужно было размножаться, я все еще был нечеток в этом, но если нет, то зачем вообще беспокоиться о гениталиях?

Это было просто, кем я сейчас был. Это было странно убедительно, хотя и повергло меня в глубокую скорбь.

Внезапно меня охватило желание прикоснуться к макушке. Я почувствовал там мягкие волосы. Это заставило меня вздохнуть с облегчением. По крайней мере, я не был похож на космического пришельца! 『Это прогрес! И, если подумать, я был гигантским меховым клубком в волчьем обличье. Я даже не хочу представлять, как это будет выглядеть без волос. Нет. Это опасная линия мысли.』

На самом деле, я думал, что сохраню более холодную голову, чем эта. Почему я позволил себе впасть в такую панику? Мне просто придется принять правду о том, что произошло. Это было трудно проглотить, но, по крайней мере, я больше не был слизью.

『Жаль, что я не могу проверить все свое тело,』подумал я. 『А как насчет навыка Копия, который я только что получил от Ифрита?』Хорошая работа, я. Я не знал, сработает ли это, но попробовать стоило.

Черный туман вырвался из моего тела, образовав передо мной человеческую фигуру. Похоже, что это был успех, в конце концов. Он был завершен в одно мгновение, только чтобы показать...

『...Вот дерьмо. Плохие новости.』

Во-первых, моя внешность. Волосы были серебристо-серыми с легким голубоватым оттенком, венчая пару широко открытых глаз и очаровательную молодую улыбку... Женственный? Мужской? Отсутствие гениталий делало это довольно неуместным, но с точки зрения внешнего вида я выглядел скорее девочкой, чем мальчиком. Вероятно, это было благодаря Шизу; не было никаких черт, которые я мог бы идентифицировать как свои собственные.

Но и это не было идеальным воспроизведением генов Шизу. Цвет волос - это одно, а золотистые глаза - совсем другое. У Вельдоры тоже были золотые глаза, что, возможно, было общей чертой среди высших монстров. И погоди-ка, разве глаза Ранги тоже не превратились из кроваво-красных в золотые? Хотя они тоже менялись в зависимости от уровня его возбуждения. И все же, может быть, они изменились из-за моего влияния на него как на того, кто дал ему имя.

В любом случае, ничего об этой форме от меня не было. В этом мире единственное, что было по-настоящему моим, это моя душа. Это была в основном Шизу, и, черт возьми, она, должно быть, была одной милой маленькой девочкой... Моя кожа тоже была необычайно гладкой, без какой-либо резиновой упругости моей слизистой формы.

Так что эта симпатичная девушка просто стояла передо мной с голой задницей. Не то чтобы там было что-то, что действительно требовало сокрытия, но это все еще представляло определенные этические проблемы. Если бы здесь была полиция, а ее не было, у меня были бы серьезные неприятности.

Но это лицо было милым. Я должен был передать это Шизу. Она была благословлена множеством даров. В молодости я тоже не был слишком уродливым, но никто никогда не назвал бы меня красивым, как бы я ни старался скрыть свои воспоминания.

『Я действительно должен поблагодарить ее,』подумал я, закутываясь в одеяло и не торопясь протягивая его своему двойнику. Теперь мне действительно нужно было найти какую-нибудь одежду.

Верно. Возвращаясь к главной теме, настоящей причине, по которой я сначала подумал "Вот дерьмо". Все это сводилось к способностям этой человеческой формы.

Что-то, что я не рассматривал с этой копией моей, прежде чем на самом деле заколдовать ее, было то, что мои улучшенные мыслительные процессы позволили мне полностью, в реальном времени связаться с моей копией. Он и я были в некотором смысле "я", между нами не было заметных различий. Во всяком случае, навыки копирования Ифрита не могли сравниться с моими, его копии были явно имитациями, но мои, нет.

Хорошо. Почти совсем нет. Одна большая разница заключалась в способности моей копии к магической эссенции - она вмещала только то, что я наложил на нее при создании, хотя я мог "установить" в нее больше, если захочу. У меня было достаточно много магической эссенции для работы, так что, в зависимости от применения, я мог бы многое с ней сделать. Другая проблема заключалась в том, что, в то время как Ифрит мог создать десять или около того копий, не покладая рук, мои навыки репликации были настолько сложными и ориентированными на детали, что одна копия была лучшим, с чем я мог справиться.

Тем не менее, я мог бы сделать копию самого себя со всеми теми же атакующими и защитными способностями. Любой враг, столкнувшийся с этим навыком, подумает, что я жульничаю.

Третья и последняя причина "вот, дерьмо", то, как это казалось мне таким беззаботно естественным, принимая эту форму. Это было то, что я заметил, когда понял, что никакой темный туман не окружал мое тело.

Возьмем, к примеру, мою форму черного волка.

Я определенно использовал туман для создания этой формы, хотя он дал более слабые результаты по сравнению с моей слизистой оболочкой.

Это было трудно заметить из-за ограниченного движения, доступного форме без конечностей, но клетки слизи были мощными вещами, каждая из них могла служить мышечной клеткой или клеткой мозга или нервной клеткой. Видите, какой эффект это дает? Видеть вещи глазами, передавать информацию в нервную систему, доставлять ее в мозг, все это я мог пропустить. Даже без улучшающих эффектов Мудреца, моя скорость реакции была намного выше, чем у обычного человека.

Трансформация с помощью черного тумана, однако, создавала небольшую временную задержку между мыслью и движением моего тела в ответ на нее. Это, как я понял, и делало копию "уступающей", если вообще уступающей, настоящей вещи.

Что же касается этой свободной от тумана человеческой трансформации?

Вы догадались, у нее была точно такая же скорость реакции, как и у моей обычной формы слизи. Неудивительно, что это было так естественно. Наличие конечностей также значительно улучшило мою подвижность. Даже в детском обличье передвигаться было гораздо легче, чем в виде слизи, хотя она и утомляла меня быстрее.

Самое главное, однако, было то, что отсутствие использования черного тумана означало, что превращение человека стоило мне нулевого количества магической эссенции. Поговорим о удобстве! Я решил, что буду принимать эту форму большую часть своей будущей деятельности.

Пришло время попробовать что-то еще. Я отдал приказ своей копии, и это был абсолютно гладкий процесс, точно так же, как перемещение моего собственного тела. Черный туман окутал ее...и копия начала созревать! Стройная фигура, длинные, ниспадающие седые волосы и андрогинная внешность. Идеально! Тогда я мог бы придать этой фигуре более женственный или мужской вид, стать настоящим мачо, или тучным, или в расцвете сил, или пожилым.

Как я вскоре обнаружил, я мог превращаться во всевозможные фигуры, используя магическую эссенцию, чтобы прикрыть все, чего у меня не было, точно так же, как с превращениями монстров. Это может быть хорошим способом дать мне немного больше сил как человеку. Это причиняло боль моей реакции, но чем больше я был, тем сильнее становился. Скорость была самым важным элементом любой битвы, я знал, но достижение хорошего баланса было чем-то, с чем я мог экспериментировать в ближайшие дни.

◇◇◇

И вот Сатору Миками, среднестатистический мужчина средних лет, живущий совершенно заурядной жизнью, стал наслаждаться своим неожиданным перевоплощением в слизь. Обретя форму и эмоции определенной девушки, он также обрел миссию в своей новой жизни.

И вскоре этот единственный слизень по имени Римуру будет играть центральную роль в самых бурных временах, которые когда-либо видел этот мир.

Побочная история: Большое путешествие Гобты.

Эта история из тех времен, когда Гобта был просто еще одним гоблином в массовке.

Голубое небо простиралось вверху, в воздухе дул освежающий ветерок.

И люди, как всегда, наступали на него. Сегодня за Гобтой, как всегда оживленным, гнались.

– Стой, сука! Скорость - это единственное, что у тебя есть, что-ли?!

– Как ты смеешь снова грабить наши поля! На этот раз я тебя убью!

Люди с красными от ярости глазами приближались к Гобте.

Поэтому он побежал на полной скорости. Наверное, ему будет плохо, если он позволит себя поймать. Он мог только представить себе это, так как его еще не схватили, но никто из его друзей никогда не возвращался живым после такой встречи, так что все, что мог сделать Гобта, это представить ужасающие результаты.

Конечно, он мог бы просто держать руки подальше от полей и садов. Но Гобта и другие гоблины не совсем понимали концепцию сельского хозяйства. Все, что они увидели, было открытое поле с множеством фруктов и овощей, растущих на нем. Это была человеческая территория, и они по опыту знали, что если их найдут, это приведет к погоне, но ничто не могло побороть их голод.

Поэтому Гобта сбежал по узкой тропинке, выбитой в земле местными тварями, всю дорогу жуя сладкую мякоть дыни. Тропа была едва видна, и только маленький гоблин мог успешно передвигаться по ней. Там не было бы входа для более крупных людей, которые могли бы только остановиться на расстоянии и вместо этого бросать ему оскорбления.

Он вздохнул с облегчением от своей хорошей мысли. 『Найти путь к отступлению - вот и все!』подумал он.

Вернувшись в деревню, Гобта обнаружил группу старших гоблинов, собравшихся вокруг и что-то обсуждавших. К ним присоединились несколько купцов-кобольдов, находившихся в деревне.

– Как я уже говорил, они слишком ценны, чтобы мы могли торговать ими в другом месте...

– Но это означает, что это магическая экипировка просто пропадет зря. Вы уверены, что ничего не можете предложить?

– Если бы она была немного меньше, мы могли бы владеть ею сами, но...

– Хмм. Понятно. Действительно, она слишком велика, чтобы мы могли с ней справиться.

Подслушав, когда он проходил мимо, Гобта подумал, что они пытались продать какое-то магическое что-то-или-другое кобольдам. Человеческое снаряжение, за исключением коротких мечей и кинжалов, было слишком велико для гоблинов.

О броне тоже не могло быть и речи. Одежду, сделанную из таких вещей, как твердая кожа, можно было разобрать и использовать по частям, но металлические части были слишком тяжелы для работы. Никто из гоблинов не обладал такими знаниями.

Магические предметы были большой неизвестностью. Они боялись, что даже прикосновение к ним сломает их и сделает бесполезными. Если даже кобольды не хотели их, это был классический случай жемчуга перед свиньями.

– Как насчет этого? – предложил один кобольд гоблинам, когда они почесали головы. – Вы можете отправиться в Королевство Дваргон, они должны быть в состоянии взять эти вещи у вас. Они будут готовы принять их в качестве оплаты за экипировку дварфов и тому подобное, и они с радостью доставят вам ваши покупки. Это будет довольно далеко отсюда, имейте в виду...Но пока вы едете вверх по течению реки, заблудиться невозможно.

Это вызвало шум среди собравшихся старейшин гоблинов. – Королевство Дваргон?! – проревел один. – Это невозможное расстояние! До меня дошли только слухи об этой чужой стране!

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до такого далекого места?

– Да! И кто отправится в это путешествие? Наша молодежь, наши самые ценные работники; мы не можем позволить себе пощадить ни одного!

『Мне не о чем беспокоиться!』думал Гобта, беспечно прохаживаясь мимо, не обращая внимания на бесконечные, казалось бы, препирательства.

Судьба решила по другому.

– Похоже, – старейшина сказал, останавливая его. – Ты выглядишь так, будто у тебя много свободного времени. Могу я попросить об одолжении?

Гобта тут же замер. Что-то подсказывало ему, что эта услуга ему не понравится.

– Посмотри на этот нож, – рассказывает старейшина продолжил. – Тебе не кажется, что это замечательная вещь? Если ты окажешь нам эту услугу, я буду счастлив дать его тебе!

Блеска клинка было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Гобты.

– Говорите, чего желаете! Я сделаю все, что вам нужно! – выпалил он, тут же забыв о своих прежних предчувствиях. Но, возможно, это было неизбежно. Серебристый блеск на этом ноже был продуктом магии, заключенной внутри. Это сразу же лишило Гобту способности к критическому мышлению. Его рот шевельнулся раньше, чем мозг.

『Ах!』

Но было уже слишком поздно.

– Значит, ты соглашаешься? Ты отправишься в Королевство Дварфов ради нас?

– А? Я?!

– Можем ли мы рассчитывать на тебя в этом?

Теперь старейшины окружили Гобту с одинаковыми улыбками на лицах. Вид их суровых глаз над приподнятыми губами заставил Гобту смиренно кивнуть в ответ.

Говорят, что средняя продолжительность жизни гоблина составляет не более одной пятой человеческой. Их родословную можно было проследить до древних рас, связанных с феями, но, учитывая их нынешние выродившиеся монстры, это было в лучшем случае слабое звено. Даже самым долгоживущим посчастливилось дожить до своего двадцатилетия, и большинство из них мучились всего десять лет или около того, прежде чем уйти. Трехлетний возраст, когда гоблины были готовы к репродуктивной деятельности, рассматривался как начало их взрослой жизни, с полной зрелостью в возрасте пяти лет.

Они были не очень сильными существами, и в результате их вид компенсировал разницу взрывным количеством потомства. Однако сравнительно немногие дожили до зрелого возраста, что делало жестокость природы еще более очевидной. Только около половины всех детей гоблинов достигли полной зрелости, и из них менее половины когда-либо видели этот пятый день рождения.

Это был просто жребий, который им был дан, а учитывая их короткую жизнь, у гоблинов не было привычки приобретать языковые навыки. Да, они могли говорить словами, но это делалось исключительно для того, чтобы сообщить друг другу свои намерения, и ничего больше. Не существовало ни концепции получения знаний и передачи их следующему поколению, ни привычки накапливать ресурсы для улучшения условий жизни.

Именно поэтому гоблины не видели никакого смысла в магических предметах, кроме как продавать их в обмен на свои повседневные нужды вместе с любой приличной броней, на которую они могли бы надеть свои грязные лапы.

Отсутствие интеллекта даже среди старейшин означало, что они действительно понятия не имели, что повлечет за собой путешествие в Королевство Дваргон. Путешествие туда и обратно займет несколько месяцев, изрядная часть жизни гоблина, и ему придется рискнуть всем, что ему дорого. И все же никто в деревне гоблинов не считал эту миссию ужасно важной. Для старейшин и других взрослых людей они просто брали грубое задание и давали его ребенку, которому больше нечем было заняться. Они не питали к нему недоброжелательности, как, впрочем, и арифметических навыков, необходимых для того, чтобы оценить масштаб этого задания. Это было просто, как это было.

И вот, после нескольких минут колебаний, путешествие Гобты в Королевство Дваргон было высечено в камне.

◇◇◇

『Почему все такие злые?』Гобта заскулил про себя.

У него была веская точка зрения. Он был ребенком гоблинов, еще не совсем взрослым, и они взвалили ему на спину груз размером с гору и отправили его на какое-то грандиозное задание. Он слышал от кобольдов, что это будет двухмесячная прогулка, но со всем этим багажом? Трудно было даже переставлять ноги.

Но нет смысла жаловаться. Гобта задумался. И тут ему в голову пришла идея.

『Почему бы мне не сложить все это барахло в коробку и не тащить ее за собой?』

Это, к сожалению, не сработало. Ящик отказывался двигаться. Гобта снова почесал затылок. Потом он вспомнил действительно большой ящик, который видел однажды возле человеческого поселения, с лошадью, тащившей его.

『Ах да, на этом были какие-то круглые штуки, так ведь?..』

То, что он помнил, было телегой, а "круглые штуки" - колесами, хотя в его словаре не было слов для их обозначения. Поэтому Гобта искал что-нибудь, что могло бы работать на их месте. То, что он нашел, было парой брошенных круглых щитов.

『Должно сработать!』

Оттуда все пошло похвально быстро. Он взял прямую дубинку, а затем использовал свой блестящий новый волшебный нож, чтобы сократить ее размер. Затем он проделал пару дырочек в коробке со своими вещами и просунул палку в обе. Он прикрепил двойные щиты к обоим концам этой импровизированной оси и связал их на месте несколькими удобными лозами, которые он нашел. Пара лишних деревяшек для ручек, и вуаля, повозка на скорую руку.

С несколькими тряпками, наваленными сверху, чтобы не падали вещи, и еще несколькими из деревни, чтобы согреться по вечерам, он был готов. Старейшина был достаточно добр, чтобы обеспечить едой и водой.

Итак, Гобта покинул деревню. Долгие, сентиментальные прощания никогда не были в стиле гоблинов.

◇◇◇

『Хочу есть...』

Неделю спустя Гобта, шатаясь, шел вперед в состоянии почти полного изнеможения. Еда в тележке, которой, как он предполагал, ему хватит на всю оставшуюся жизнь, исчезла на пятый день. Там еще оставалось немного воды, но, вероятно, мало.

Тележка тем временем все время застревала на корнях деревьев и тому подобном, лишая Гобту сил. Передвигаясь пешком с истощенной энергией, Гобта и его путешествие оказались под угрозой. Он шел уже два дня без еды.

По мере того как его шаги становились все более шаткими, Гобта изо всех сил пытался тащить свою коробку на щитах вперед, но...

『Я не могу...』

Он плюхнулся у подножия большого дерева на обочине тропинки. По счастливой случайности, как только он уселся, он заметил гриб, растущий из земли. Если бы он рассмотрел его чуть дольше, то, вероятно, заметил бы его чрезвычайно ядовитый цвет, но голод начал затуманивать его зрение.

『Оо, гриб! Я мог бы бороться с этим три года!』

Не задумываясь, он бросился на гриб, пожирая его сырым.

И снова, однако, чистая удача Гобты спасла положение. Грибы, которые он выбрал, были опасно ядовиты, но только если к ним прикладывали тепло, жарили, кипятили, что угодно. Его соки превращались в смертоносную смесь, о чем Гобта понятия не имел, так как невольно выбрал самый безопасный способ насладиться им.

Полный желудок творил чудеса с настроением Гобты. Он наполнил свою кожаную шкуру из лужи воды в дупле дерева, затем решил отдохнуть, не слишком заинтересованный в дальнейшем путешествии в этот день.

Его тележка была готова развалиться в любой момент, но, к счастью, поблизости было несколько полезных лиан, которые он использовал, чтобы связать ее вместе, а также немного сока с дерева, чтобы заполнить различные дыры и трещины, которые появились. Кора с дерева сотворила чудеса, чтобы залатать самые большие разрывы в коробке.

Закончив эту жизненно важную работу, Гобта проспал остаток ночи, снимая усталость. Он проснулся на следующее утро, на удивление бодрый, учитывая, как прошел вчерашний день, и начал искать пищу, собирая съедобные на вид орехи и землянику, и замечая еще несколько грибов со вчерашнего дня...

– Никогда не видел такого опасного гриба! – воскликнул он про себя. – Даже я не смог бы съесть что-то подобное, – поэтому он оставил их позади, выбирая более скучный на вид гриб, чтобы взять с собой в карман. Учитывая все ярко окрашенные, ядовитые на вид грибы в этой области, он решил (в своей смутной памяти), что это, должно быть, тот, который он съел.

『Блин, как же мне повезло найти этого победителя среди всех ядовитых!』

Поэтому он еще немного побродил вокруг, прежде чем решил отправиться в путь. Еще не наступило утро, и у него не хватило предусмотрительности запастись едой перед отъездом, поэтому он замедлил шаг, отыскивая по пути новые съедобные продукты.

◇◇◇

Через месяц после того, как он покинул свою родную деревню, Гобта наконец добрался до большой реки, которую ему велели высматривать. Текущая вода была прекрасна и почти полностью прозрачна. Редкие отблески солнечного света, которые он замечал внутри, должно быть, были рыбами, рассуждал он.

На первый взгляд она казалась спокойной, возможно, потому, что река настолько широка, что вы не можете увидеть другой берег. На самом деле, река настолько широка, что вряд ли можно переплыть ее.

Огромные размеры реки заставили глаза Гобты широко раскрыться от удивления. Он был знаком с ручьями и тому подобным, и ему нравилось играть в них, но это был совершенно другой уровень величия. Ничего подобного он раньше не видел. Зрелище было невообразимым, и неудивительно, что оно поразило его.

– Хьяаааххх! Это так здорово!! – кричал он. Вид текущей воды никогда не старел для него. Он просидел там весь день, просто наблюдая за тем, как все проходит, пока не наступила ночь.

На следующее утро, полностью удовлетворенный открывшимся ему видом, Гобта рано отправился в путь. Только когда он собрался идти, он заметил важную проблему.

– А? Они что-то там говорили, когда доберусь реки, следовать левой руки, – прошептал он, не ожидая ответа. – Но если я повернусь, она пойдет в противоположном направлении?..

Он был прав. Он знал, что поставил метку на левой руке, чтобы запомнить, какая именно, когда придет время решать этот важный вопрос. Единственная проблема: оказалось, что его левая рука указывала в разные стороны, когда он двигался. Следовать за его левой рукой куда? Это было самое трудное.

В конце концов он решил взять ветку дерева, которую нашел на берегу реки, дать ей упасть на землю и отправиться в том направлении, куда она указывала. Тот факт, что он оказался на правильном пути, был еще одним свидетельством поразительной удачи Гобты. Он последовал примеру ветки, не сомневаясь в этом ни на мгновение, и путешествие прошло без проблем.

Когда путешествие уже начинало немного утомлять его своей простотой, Гобта увидел впереди мелководье. Это был водопой для лесных животных поблизости, хотя никто из них, казалось, не сражался друг с другом. Они избегали столкновения в этом месте, возможно, это был инстинктивный, неписаный закон природы. Плотоядное и травоядное были здесь вместе, одно из немногих мест в диком мире, где вы когда-либо видели это.

Это правило, однако, было зарезервировано для животного царства. Люди и монстры не придерживались его. И Гобта тоже. Более того, так как большинство монстров, которые охотились на животных, как правило, были ночными, животные опустили свою защиту, когда было еще светло.

『Вот это удача! Мое первое мясо за целую вечность!』

Глаза Гобты начали мерцать, когда он наблюдал за существами. Большие, медлительные животные наслаждались ощущением воды на спине; более проворные хищники напились и быстро покинули локацию. Там были еще более мелкие птицы, зайцы и тому подобное, которые пили на дальних краях, чтобы избежать встречи с другими.

Его глаза плыли, когда он рассматривал все варианты. Потом он нашел дикого зайца, медлительного на вид, жирного и сочного на вид. Идеальный размер для кого-то вроде Гобты. Что-нибудь крупнее было бы слишком опасно.

Приблизившись к своей цели, Гобта остановился на небольшом расстоянии и внимательно осмотрелся.

『Ладно. Пока все идет хорошо.』

Он усмехнулся про себя, медленно приближаясь и собирая несколько камней с земли. Через мгновение он оказался в пределах, как ему казалось, удобной дальности броска. Его навыки скрытности, отточенные долгой карьерой набегов на огороды, окупились.

– Иех!

Преисполнившись уверенности, Гобта запустил в зайца камнем. Его безошибочный прицел дал ему чистый удар, и животное упало в водопой. Остальные вокруг него тут же бросились врассыпную. Гобте было все равно. Когда он поднял тело, у него уже текли слюнки.

Затем возникла проблема.

– Грооооооооар!!

С могучим воплем из-за деревьев появился магический зверь. Он величественно стоял на вершине небольшого утеса, и его глаза медленно повернулись к Гобте.

Это был клинковый тигр, так называемый король этого густого леса. Ему преписали ранг B, довольно хорошо гарантируя, что у гоблинов ранга F не было никаких шансов.

Этот зверь был здесь ради животных вокруг водопоя, как и Гобта но благодаря тому, что Гобта принял меры первым, все животные разбежались, оставив клинкового тигра ни с чем. То есть ничего, кроме самого Гобты. И его улов, конечно, но этого будет недостаточно, чтобы насытить это чудовище.

– Гхх! Ты за мной охотишься?!

Тигр спрыгнул со своего насеста, не обращая внимания на высоту утеса, и беззвучно приземлился перед Гобтой. Он вздрогнул, но инстинкты подсказали ему, что бежать бессмысленно.

Как бы то ни было, от судьбы, которая закончилась в пасти тигра, никуда не деться. Что же ему делать?

Гобта думал, так сильно, как только мог. Затем...

『Если это так, то мне придется бороться изо всех сил!』

Собравшись духом, Гобта приготовился к схватке с клинковым тигром. В его распоряжении было не так уж много вариантов. В его левой руке все еще был камень, но против тигра это мало что даст.

『Может быть, это сработает...』

Он внезапно вспомнил нож, подаренный ему перед отъездом. Может с этим, возможно его ранить? И возможно, если ему повезет, это даст ему достаточно времени, чтобы сбежать. Как только он пришел к такому выводу, времени терять было нельзя. Ничего другого в его распоряжении не было, поэтому он решил поверить в свои шансы и продолжать сопротивляться до конца.

Сначала Гобта бросил камень. Нож был его настоящим билетом отсюда, но если клинковый тигр уклонится от него, он будет мертв. Поэтому он сначала использовал камень, чтобы отвлечь зверя. Тигр легко отскочил в сторону, и Гобта, предвидя, куда приземлится его противник, вынул из кармана нож и приготовился метнуть его в противника...

『Гм, это гриб?..』

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не нож, который он собирался бросить в тигра. Но он уже был в движении, не в силах остановиться, и гриб исчез. Он вроде как собирался съесть его позже. Единственный тусклый гриб, который он мог найти в роще, полный ядовитых. Он хотел перекусить, но тут же забыл об этом.

Но затем произошло нечто, выходящее за пределы воображения Гобты. Оказалось, что этот гриб был редким ядовитым типом, содержащим споры, которые были заряжены смертельным ядом. Гобта все это время ходил с ним в кармане, а потом швырнул в магического зверя.

Тигр взглянул на гриб, летящий ему в лицо, и открыл пасть. Он использовал свой навык Голосовая Пушка в попытке испарить его, что оказалось ошибкой. Размельченный гриб немедленно выпустил все свои споры, которые поплыли по ветру и приземлились по всему телу тигра. Он упала на землю, дергаясь, корчась от боли с головы до ног; споры проникли в ее глаза, уши и рот и безжалостно терзали его чувства.

Впервые с момента рождения клинковый тигр испытывал поистине неописуемый уровень боли. Гобта был не очень умен, но у него хватило ума воспользоваться ситуацией.

『Ого! Я не знаю, что случилось, но это мой большой шанс!』

Более сильный авантюрист приблизился бы, чтобы нанести последний удар. Только не Гобта. Он быстро спланировал свой побег, убедившись, что перед уходом заберет зайца.

Добравшись до своей потрепанной старой тележки, он бросил труп кролика поверх груза и на полной скорости помчался прочь. Он продолжал идти так долго, как позволяло ему дыхание, пока, наконец, не добрался до того, что казалось безопасным местом.

Он вздохнул с облегчением, избежав самой большой опасности, которая когда-либо случалась в его жизни.

Освобождение от неминуемой смерти сразу же напомнило Гобте, что он голоден. Он вспомнил о зайце, который был у него, но даже он не был настолько прост, чтобы ослабить бдительность. Он решил перебраться к речному руслу, откуда открывался хороший вид на все окрестности, и с помощью камней и сухих палок соорудил на открытом воздухе что-то на подобии печи.

Опасность последних нескольких мгновений осталась позади, когда мысли Гобты обратились к его аппетиту. Он осушил тушу, ощетинившись от предвкушения, освежевал и выпотрошил животное.

Вскоре туша была разложена на палке над костром. Теперь все, что ему нужно было сделать, это повернуть палочку и убедиться, что поверхность полностью приготовлена. Это был простой рецепт, в сочетании с небольшим количеством ягодного сока, выжатого на тушу, и потребовалось всего несколько минут, чтобы завернуть.

– Это здорово! Это так здорово!

Гобта жевал мясо, не обращая внимания на капающие на него масла. Не было ничего вкуснее первой трапезы после того, как смотришь смерти в лицо. В случае Гобты, после того, как он прожил на дикой землянике и различных орехах в течение последних Х дней, первое мясо, которое он мог вспомнить, было на вкус, как будто он вознесся на небеса. Ничто не могло сделать его счастливее.

С его точки зрения, страх, который он испытывал перед тигром, остался в прошлом. Его мозг уже воспринял это как еще один случай в его жизни. Это был первый раз, когда Гобта наелся досыта. Он сделал это с удовольствием.

– Ладно! – сказал он. – Чувствую, что завтра будет отличный день!

Для Гобты прошлое с таким же успехом могло быть далеким забвением. Все, что действительно имело значение, это следующий день.

◇◇◇

Столкновение с клинковым тигром оказалось последней серьезной проблемой, с которой столкнулся Гобта в течение следующего месяца путешествия.

Туманные горы, которые давным-давно казались такими далекими, теперь казались такими огромными, что вершины больше не было видно, даже если он смотрел прямо вверх. Холмы над ним были выветрены дождем и образовали красивую, мощную на вид отвесную стену. Для Гобты все было новым зрелищем, и все привлекало его внимание.

Но у него не было времени неторопливо осматривать достопримечательности. У него снова почти закончилась еда. Он уже находился в землях, более или менее находящихся под защитой короля дварфов, в основном на лугах за пределами леса Джура. Он старался собрать как можно больше, прежде чем отправиться по горной дороге, но не только пополнить свои запасы, эти запасы начинали казаться довольно скудными.

Захватывающие дух виды вокруг помогли Гобте забыть о голоде, но теперь пришло время взглянуть правде в глаза. И это была не единственная проблема. Гобта был не единственным на пути в Королевство Дваргон. Будучи нейтральным торговым центром, он принимал у себя все виды различных видов, не только магических существ и нелюдей, но и людей.

Как обнаружил Гобта, большинство путешественников по этому маршруту предпочитали держаться большими группами, если это вообще было возможно. Всем расам в королевстве, как правило, гарантировалась безопасность, но силы безопасности могли добраться только до пограничных земель. Люди должны были и должны были сами о себе позаботиться. Для торговцев это был здравый смысл, но Гобта не знал и не заботился об этом.

Вот почему, отвлекаясь на проблему еды, он столкнулся с совершенно другой проблемой. Как раз в тот момент, когда он думал о том, как бы ему поскорее найти настоящую пищу, он услышал голос.

– Эй, – сказал тот. – Что здесь делает одинокий гоблин, таскающий ценности?

Гобта не понимал его. Гоблины общались друг с другом, используя метод, не слишком далекий от навыка Мысленного Общения. Несколько обрывков человеческой речи были лучшим, с чем они могли справиться.

Однако он все еще был чувствителен к злобе, стоящей за этим заявлением. Он не заметил приближения человека, и, глядя на него, Гобта уже чувствовал опасность.

『Ой-ой... Это не очень хорошо.』

Гобта схватился за ручки своей тележки, готовясь бежать на полной скорости. Но...

– Оох, нет, не надо!

Перед ним появился еще один человек, боец в металлической броне. Второй мужчина, одетый в более легкое снаряжение, заглянул внутрь тележки и одобрительно присвистнул.

– Ого! Я не ожидал многого, но ведь это магические предметы, не так ли? Боже, как нам сегодня повезло! Все, что нам нужно сделать, это убить этого мелкого, и мы уже заработали деньги на наш поход по магазинам!

– О? Я ожидал, что немного потрачу денег, но какая удача. Не могу дождаться, чтобы увидеть лица тех ублюдков, которые были слишком ленивы, чтобы присоединиться к нам!

Гобта проигнорировал этот обмен репликами, думая о том, что делать дальше. Столкнувшись с этой неожиданной неприятностью так близко от Королевства Дваргон, он удивился, но не было времени обдумывать свою судьбу. Он успокоил свое бьющееся сердце, пока искал достойное решение.

『Что же мне делать?! Если так пойдет и дальше, они заберут все. И я думаю, что моя жизнь тоже может быть в опасности...』

Когда он подумал об этом, стало ясно, что эти люди могут охотиться не только за какими-то магическими штучками. Только тогда Гобта осознал степень опасности.

Вскоре он понял, что был прав. Преградив ему путь к отступлению, люди начали атаковать его. Учитывая детские размеры Гобты, это был нечестный бой. Мужчины были полностью закованы в броню и могли похвастаться силой авантюристов ранга D. У Гобты не было ни единого шанса. Без удачи, эквивалентной той, что помогла ему пережить клинкового тигра, это был бы конец пути для него.

Но богиня удачи снова улыбнулась.

– Что вы там делаете?

Гобта и его нападавшие обернулись и увидели гоблиншу, которая смотрела на них сверху вниз, бойца, судя по ее грязно-рыжим волосам. Они могли видеть позади нее торговый караван кобольдов, должно быть, она была телохранителем.

Мужчины воспользовались моментом, чтобы оценить свои шансы. Их было двое, и они потенциально могли бы взять на себя целый караван во главе с профессиональным воином. Хобгоблины любого пола были высокоуровневыми существами, способными к общению, гораздо более умными, чем их родственники, гоблины. С точки зрения мастерства, между тем, мужчины все еще были рядовыми любителями.

Это был не тот поединок, на который способен нормальный человек. И даже если они просто хотели сбежать с багажом этого тупого гоблина, было уже слишком поздно.

– Пфф, – сказал бронированный. – На этот раз мы тебя отпустим!

– Радуйся, что еще дышишь, червяк!

А потом они ушли, оставив Гобту чудом живым.

◇◇◇

Гобта, должно быть, так обрадовался этой удаче, что потерял сознание, потому что в следующее мгновение его разбудил грохот повозки. Синяки, которые люди нанесли ему, жгли достаточно сильно, чтобы полностью разбудить его.

– О, ты уже встал?

Он поднял глаза и увидел рядом с собой рыжеволосую гоблиншу, почти человеческой внешности, в отличие от обезьяньих гоблинов. Один взгляд сделал Гобту ее пленником. Он мгновенно забыл о своих ранах и сразу же влюбился в эту женщину.

– Ангел. Девушка ангел с небес! Пожалуйста! Я хочу, чтобы ты родила мне детей!

Когда дело касалось романтики, гоблины никогда не торопились. Остальные пассажиры повозки восприняли это как шутку.

– Пх-ха-ха-ха! Красава, сарвванец!

– О-хо! Вы слышали его!

– Молчите, вы двое! – рявкнула гоблинша. – Прекратите болтать и будьте начеку!

Сарказм пролетел прямо над головой Гобты, его горящие глаза все еще были прикованы к своему новому идеалу. Реальность, к сожалению, была не так добра.

– Послушай, – сказала женщина. – Такие трусы, как ты, просто не в моем вкусе. Позволить, чтобы над тобой издевались такие слабые люди? Я никогда не впущу такого мужчину в свою жизнь! Мне, по крайней мере, нужен кто-то, кто мог бы спасти меня, если понадобится.

Так закончился первый роман Гобты через несколько секунд после его начала. Физическая боль вернулась.

– Н-нет... Я не могу в это поверить...

Потом он снова упал в обморок, чувство потери было невыносимо.

Караван кобольдов в конце концов довез его до самого Королевства Дварфов, что избавило его от необходимости быть убитым придорожными зачистильщиками ночью...

Его первая любовь не совсем удалась, но, по крайней мере, его первый способ сработал.

Благодаря своим новообретенным связям с кобольдами, Гобта был быстро доставлен в магазин дварфов, желающих купить его багаж. Сотрудники были немного удивлены, обнаружив магическое оружие под запачканными тряпками, покрывающими его тележку, но остальная часть сделки была обработана в службе поддержки дварфов с товарным знаком.

Здешние дварфы настолько привыкли иметь дело с монстрами, что могли даже в какой-то степени общаться с ними. Один указал посохом на бедра Гобты.

– Эй, ты это продаешь?

Он опустил глаза и увидел, что нож упирается ему в бедро.

『О! Так он был у меня на боку, а не в кармане!』

Неудивительно, что вместо него он бросил гриб.

– Нет, это мое, – ответил Гобта. – Не продаю.

Дварф кивнул. – Это хорошая вещь, – сказал он, – но ее магическая сила почти иссякла. Думаю, это сработает только один или два раза. Ты знаешь, как им пользоваться?

– Нет, но...это магическое оружие?

– Да. Это называется Огненный Нож. Он сделан из серебра, но наполнен магической силой. Первоначально он был сделан как самозащита для человеческих дворян. Я могу научить тебя заклинанию, если хочешь, но не жди, что оно будет длиться долго, когда ты используешь его.

– Правда?!

– Правда. Просто позаботься о нем как следует. В конце концов, это кинжал Королевства Дваргон!

Поэтому добродушный дварф дал Гобте правильное заклинание, очевидно решив, что идея гоблина с волшебным оружием дварфов достаточно забавна, чтобы заслужить некоторую помощь.

Теперь дела Гобты здесь были закончены. Он принял вещи вместо денег за свой груз, но не было никакой необходимости возить все это обратно, стоимость доставки была учтена в сделке, которую дали ему дварфы. Условия Гобты: столько кухонных ножей, больших кастрюль и других повседневных вещей, сколько поместится в его тележке. Он также приготовил несколько нагрудников, ножей и других предметов, пригодных для использования гоблинами.

Он привез все это на пересадочную станцию для регистрации и отправки. Они дали ему наполненную магией трубку, которая, как только он поместит ее туда, куда он хотел, передаст его предметы прямо в эту точку. Конечно, это сработает только один раз. Недорогие покупки, такие как у Гобты, также можно было отправить Небесным Транспортом, но это было доступно только на короткие расстояния, и, кроме того, у Гобты не было языка, чтобы точно выразить, где он живет. Для него, хотя это и добавляло цену, магический перевод был единственным вариантом.

Гобта, не колеблясь, принял предложение, хотя и не очень-то желал тащить полную тележку до самого дома. Это спасло бы его от возможных налетчиков и в придачу облегчило бы его ношу. Позднее это решение окажется правильным.

После того, как он закончил на пересадочной станции, Гобта вернулся к продавцу из прошлого, надеясь выразить свою благодарность дварфу, который направил его. – Привет! – сказал он. – Они собираются отправить мне мои покупки. Спасибо!

– Опять ты  Что ж, замечательно. О, и ты можешь получить это обратно. Мы не можем продать эту вещь.

Дварф дал ему толстый плащ из шкур животных, которые Гобта использовал в качестве одеяла. Он взял еще несколько диких зайцев, сохранив их шкуры для последующей продажи; шуба была сделана из них всех, предлагая владельцу укрытие от холода. Дварф предложил вернуть их, но он, должно быть, сделал этот предмет специально для Гобты.

– А? Вы уверены?

– Мм-хм. Кроме того, если мы возьмем все эти шкуры, на чем ты будешь спать по ночам? Ты знаешь, что тебе нужно хорошо подготовиться, прежде чем отправиться в путешествие, – затем дварф достал изрядно потрепанный рюкзак. – Возьми и это тоже. Вместо того чтобы дать тебе сдачу, я положил туда сушеную еду. Этого должно хватить на неделю или около того. Счастливого пути.

– Правда? – сказал Гобта, удивленный добротой дварфа. – Спасибо вам!

– Ах, не беспокойся об этом. Видишь ли, я действительно сделал тот нож, который у тебя, и мне не хотелось бы оставлять его владельца в беде. Я буду молиться, чтобы ты благополучно добрался до дома.

Затем дварф отошел, чтобы заняться другим клиентом. Гобта кивнул ему еще раз, хотя сомневался, что его новый друг это заметил.

『Он прав... Если я уйду отсюда с пустыми руками, то даже не доберусь до леса. Какой это был добрый дварф!』

Надев плащ, а поверх него рюкзак, Гобта вышел из магазина. Его миссия была завершена, но он не собирался отправляться так быстро. – Я добрался до этого места, – прошептал он себе под нос. – Ничего, если я немного осмотрю достопримечательности, правда?

Королевство Дваргон было построено в большой естественной пещере, которая не позволяла Гобте видеть солнце. Однако благодаря какой-то хитроумной инженерии, которая позволяла естественному солнечному свету проникать в жилые помещения города, он был более чем достаточно ярким, чтобы видеть. Ночью флуоресцентный мох, покрывавший стены пещеры, давал столько же света, сколько полная луна.

Одна из проблем заключалась в том, как люди справляются с огнем. Королевство не было замкнутым пространством, но пещера позволяла легко образовывать облака густого дыма, делая вентиляцию приоритетной. В результате, будь то в помещении или "на открытом воздухе", использование огня было ограничено, и пожарные должны были постоянно находиться рядом с мастерскими, кухнями и любыми другими рабочими местами, которые обрабатывали пламя.

Это означало, что готовить пищу разрешалось только в определенных местах, всегда в помещении.

Обычно, если ему было неудобно, он мог просто окунуться в воду. Но Гобта только что завершил долгое путешествие. Откровенно говоря, он был рядовым. Этого и следовало ожидать, учитывая отсутствие у гоблинов привычки регулярно купаться. Он не слишком выделялся в лавках у входа, которые были забиты только что прибывшими искателями приключений, такими же вонючими, как и он, но в жилых кварталах все было по-другому. Вентиляция была, да, но естественного запаха Гобты было более чем достаточно, чтобы встревожить окружающих.

В торговых кварталах прохожие и приезжие купцы заметно морщили носы. Этого было достаточно, чтобы даже Гобта почувствовал себя неловко.

『Мне здесь не очень нравится... Может быть, мне лучше уйти раньше, чем позже.』

Чувствуя стыд, Гобта решил отправиться домой.

Это было правильное решение. Во-первых, у него не было ни денег, ни возможности поесть, пока он блуждал по городу. Он даже понятия не имел о деньгах, если уж на то пошло, и именно поэтому он только что закончил огромную энергичную сессию с этим дварфом. Не было никакого способа обойти это.

Поэтому Гобта решил закончить свою небольшую туристическую прогулку и вернуться на дорогу, и тут он увидел это. Магазин, украшенный красивым, привлекательным декором, заполненный похожими на богинь женщинами, болтающими друг с другом. Гоблин-телохранитель из каравана и раньше казалась ему божественной, но эти женщины были другими. У них были длинные, ниспадающие светлые волосы, длинные уши торчали снизу. Это были эльфы, особенно сказочные представители рас.

Такие понятия, как красота и уродство, обычно зависят от расы или вида, к которому человек принадлежит. Абсолютов не существовало. Однако, когда дело касалось гоблинов, их симпатии и антипатии были ближе к человеческим, чем нет. Это была реликвия их волшебного наследия, и хотя их внешность за эти годы несколько изменилась, они все еще были волшебными по своей природе. Дело дошло до того, что некоторые особенно бессмысленные гоблины даже нападали на людей с целью продолжения рода.

『Какая прелесть! Как бы мне хотелось когда-нибудь подружиться с хорошенькой эльфийкой!』

Гобта хотел, чтобы это случилось. И он знал, что единственный способ сделать это, стать сильнее. Как и сказала тот охранник каравана, если бы он был сильнее, красивые женщины полюбили бы его, так работал его мыслительный процесс.

Именно с этой новой целью в жизни Гобта провел свою единственную ночь в Королевстве Дваргон. Глупо было отправляться ночью в дикие места, поэтому он разбил лагерь в парке у главных ворот. Пещера, по крайней мере, защищала его от дождя, а плащ, сшитый для него славным дварфом, защищал от холода. Это была более приятная ночь, чем он ожидал, и Гобта проснулся, переполненный энергией.

Фонтан в парке, по-видимому, использовали в качестве источника родниковой воды, позволяя прохожим пить из нее. Гобта достал из рюкзака свою шкуру, наполнил ее и отправился в путь, оставив Королевство Дварфов позади.

◇◇◇

Кто-то заговорил с ним сразу после того, как он прошел через ворота.

– А, это ты, мелкий? Твоя работа здесь закончена?

Гобта поднял глаза и увидел торговца кобольда. Позади него стояли два воина-хобгоблина и гоблинша с грязно-рыжими волосами.

– О, это вы! – воскликнул Гобта.

Караван тоже был в пути. Более богатые купцы могли провести несколько ночей в городе, наслаждаясь разнообразными развлечениями, которые он предлагал, но маленькие караваны не имели такой роскоши. Садись, делай свои дела, возвращайся домой и отдыхай с себе подобными, вот как они обычно работали.

Поприветствовав Гобту, кобольды пригласили его в свой караван.

– Мы идем по одному и тому же пути, не так ли? У нас есть место, так почему бы не присоединиться к нам? Просто обеспечь нам некоторую защиту, если появятся какие-нибудь бандиты или магические звери, – с усмешкой сказал их предводитель. Конечно, он ничего не ждал от Гобты, это был просто вежливый предлог, чтобы запихнуть его в повозку. Гобта, совершенно нечувствительный к сарказму, рассмеялся вместе с ним, немного гордясь тем, что ему предложили такую роль.

Группа двинулась по тропинке вдоль реки, благословленная спокойным путешествием, когда они пробирались через луга и углублялись в лес Джура. У Гобты было достаточно диких птиц, на которых охотился там, где они отдыхали, приличный запас орехов и фруктов, которые собирал, и он сделал свою часть, объединив свои ресурсы с ресурсами каравана.

– У тебя настоящий талант к этому, не так ли? – немного удивленно спросил лидер. – Посмотри, сколько еды ты для нас раздобыл...

– В самом деле, – вмешался другой кобольд. – Ты должен знать Лес Джуры как свои пять пальцев. В лесу от тебя гораздо больше пользы, чем я ожидал.

– Совершенно верно. Я и понятия не имел, что у тебя такой талант!

Гобта, держа в одной руке свой последний улов, а в другой - запасной камень, не мог скрыть радости. В деревне его никто так не хвалил. Ему это нравилось.

Однажды они снова наткнулись на эти ядовитые, ярко окрашенные грибы, точно такие же, как тот, который Гобта нечаянно съел, чтобы утолить голод.

『Вы не можете их есть... Но подождите. А? Эти нормальные на вид грибы тоже выглядят довольно опасными. Неужели это тот, который я съел?』

В его сознании мелькнула искра сомнения, но эти грибы были слишком красочными, слишком кровавыми и зловещими, чтобы их вообще можно было считать съедобными. Даже Гобта, который быстро позволил всем похвалам добраться до его головы, был немного неуверен в том, чтобы попробовать это.

– Гм, эти простые? Их нельзя есть, – сказала ему гоблинша. – Их называют огненными спорами, и они смертельно опасны. Более сильные даже взрываются, если вы подвергаете их воздействию огня, распространяют яд по всей области. Я не остановлю тебя, если ты захочешь попробовать, но не надейся выжить.

Гобта одобрительно кивнул. Конечно, он знал. Он ни за что не стал бы есть ничего столь опасного.

Не обращая внимания на огненные споры, Гобта и его друзья сосредоточились на сборе орехов и фруктов. В дополнение к группе, в которой он был, были и другие у реки, пополняя свои запасы воды, а также готовя еду, которую они нашли.

Как раз когда все они закончили свою работу и были готовы готовить ужин...

– Грооооооарр!!

...они услышали ужасающий, сотрясающий землю рев. Появился магический зверь, источающий ярость, когда он смотрел на караван. Это снова был тот самый клинковый тигр, зверь ранга В, которого Гобта нечаянно победил несколько месяцев назад. Ядовитые споры повредили его, но ему повезло оказаться рядом с озером, которое, должно быть, помогло ему восстановиться. Однако он был все так же зол, как и прежде, более чем достаточно зол, чтобы убедить низкорангового гоблина, который когда-то сбежал от него, что теперь все потеряно.

Гордый от природы зверь поклялся, что отомстит за оскорбление, нанесенное его репутации. С очередным ревом он использовал Голосовую Пушку, чтобы начисто сбить одного из охранников. Один, единственный взрыв ясно показал, насколько силен тигр, даже самый крепкий из хобгоблинов столкнется с серьезными травмами после того, как примет на себя основной удар. Если бы его не защищали доспехи, он умер бы мгновенно.

– Брат!

Еще один хобгоблин вскрикнул от удивления, но он был слишком ошеломлен, чтобы двигаться. Все, что он мог сделать, это держать в руках шаткий топор и не спускать глаз с тигра. Никто не мог его винить. Хобгоблины были ранга С или около того. Они не созданы для того, чтобы сражаться с таким тигром.

– Не подталкивайте его, – тихо предупредила женщина-охранник. – Он опасен. Нужно десять человек, чтобы у нас был хотя бы шанс сразиться с клинковым тигром. Купцы! Нам нужно отказаться от наших товаров и потихоньку отойти из этой области.

Она знала, что разозлить тигра - это только сделает ситуацию еще более плачевной. Она, по крайней мере, хотела, чтобы ее клиенты пережили эту встречу. Пока тигр пировал их лошадьми, они могли, по крайней мере, попытаться сбежать, если им повезет, они могли даже сделать это.

Но эта надежда быстро рухнула. Тигр не хотел есть. Он жаждал мести. Он медленно оглядел остальных охранников, выискивая гоблина, которого действительно искал. Затем он зарычал на кобольдов, медленно удаляющихся от их лагеря. Купцы упали на землю, понимая, что пощады им не будет.

– Ну вот и все, – пробормотал один из охранников. – Он нас не отпустит.

– Что нам делать, мисс? Мы не можем победить?

– Думаю, мы должны его убить. Купцы! Как только мы отправимся в путь, я хочу, чтобы вы все бежали изо всех сил! И не собирайтесь в кучу, если не хотите умереть.

Охранники были готовы пожертвовать жизнью ради своих клиентов, используя себя как приманку, чтобы позволить им выжить. Отчаяние наполнило воздух вокруг них, но один из них не смог прочитать настроение. Конечно, это был Гобта, который воспринял рев тигра как не что иное, как свой большой шанс.

『Это ведь тот самый тигр, да?! Парень, которого я прогнал с тем грибом? Даже я мог бы побить его!』

Это было бы роковой ошибкой для любого другого, но Гобта был единственным в лагере, кто не был полностью охвачен ужасом. Он прыгнул вперед, когда клинковый тигр издал еще один зловещий рык.

– Дурак! – закричала женщина-телохранитель. – Что ты вообще можешь сделать?!

– Вы можете оставить это мне! – крикнул в ответ Гобта с улыбкой. Затем он бросился в лес. Тигр немедленно бросился в погоню, игнорируя всех остальных.

Остальная часть группы остолбенела, на мгновение.

– Этот идиот... Как он может быть таким безрассудным?..

Этот, казалось бы, самоотверженный шаг потряс стражников до глубины души, но они знали, что не могут упустить этот шанс.

– Все! Убирайтесь отсюда сейчас же! Мы задержим эту штуку здесь!

– Но...

– Не беспокойтесь. Это наша работа. Если нам удастся уйти от этого монстра, мы пошлем сигнальную ракету.

– Она права. Мы тоже не собираемся здесь умирать. Я бы хотел снова увидеть вас, ребята, хорошо?

С этими словами стражники погрузили купцов в повозку. Гобта не дал бы им много времени на работу, но если стражники останутся, то у торговцев появится шанс выбраться целыми и невредимыми. Они подождали, пока повозка тронется, и углубились в лес, где их оставил Гобта.

Между тем...

『Аааа! Это страшно! Это так страшно!!』

Теперь вид догоняющего его тигра начинал немного нервировать. Он заслужил каждый бит своего ранга В, когда дело дошло до скорости, и вскоре он был прямо на пятках Гобты.

『Может быть, мне не стоило пытаться вести себя там так безрассудно...』

Не было смысла сожалеть об этом сейчас. Гобта был слишком занят, пытаясь увеличить разрыв, чтобы беспокоиться. Но даже когда его шансы быть загнанным в угол росли с каждой секундой, в голову ему пришла еще одна блестящая идея.

『Может, использовать это...』

Гобта остановился, стоял на своем, и что-то вынул из кармана. С вызывающей ухмылкой он бросил его прямо в тигра. Существо остановилось, больше удивленное внезапным окончанием погони, чем объектом, несущимся к его голове. Обычно это происходило, когда тигр использовал Голосовую Пушку, свое самое мощное оружие, чтобы стереть в порошок все, что находилось перед ним. Но воспоминание о прошлых ошибках заставило тигра заколебаться.

Он был достаточно умен, чтобы не повторять одну и ту же ошибку дважды, но то, что обычно было бы выгодной чертой, означало для него гибель. Вместо Голосовой Пушки клинковый тигр решил, что он укусит приближающийся объект, чтобы остановить его. С его рефлексами это было бы легко сделать.

Но как только предмет оказался у него в зубах, Гобта закричал.

– Высвобождение!!

Прежде чем клинковый тигр смог понять это, заклинание вступило в силу. Как и надеялся Гобта, волшебная трубка, предоставленная ему переводящей конторой, сделала именно то, для чего она была создана, развернула все горшки, сковородки, оружие и даже его тележку в пасти тигра.

Это произвело именно тот эффект, на который надеялся Гобта, он оторвал челюсть тигра от его головы.

– Хорошо! – радостно закричал Гобта. Но на этом его план не закончился. У него еще оставалось последнее оружие, Огненный Нож. Учитывая эффективность тигра в бою, просто потерять нижнюю челюсть было бы недостаточно, чтобы отправить его вниз. Вот почему Гобта решил, что его гордость и радость, его единственное магическое оружие, будет тем, что нужно.

Затем Гобта заметил (слегка окровавленные) предметы, разбросанные по лесной поляне.

『Но если я сожгу это здесь, то сожгу и свои вещи тоже, не так ли?』

Вновь столкнувшись с агонией, которой он никогда не знал, растерянный тигр начал терять способность принимать рациональные решения. Бегство Гобты привело его в ярость. Он больше не мог рассматривать планы своего противника или его конечные цели. Вместо этого он последовал инстинкту и снова бросился в погоню.

Боль была сильной, но особенно яростной ее сделала унизительная потеря Голосовой Пушки. Все, что наполняло его разум, было всепоглощающим желанием убить Гобту навсегда.

Создав меру расстояния между ним и тигром, маленький гоблин нырнул в густую чащу. Это уменьшило преимущество тигра и еще больше увеличило разрыв между Гобтой и его преследователем.

Обернувшись, Гобта сосредоточился на тигре. Как он и предполагал, он направлялся прямо к нему.

『Ладно! Я не могу промахнуться отсюда!』

Оказавшись в густом подлеске, тигр лишился подвижности. Прямой бросок, решил Гобта, это все, что ему нужно, чтобы попасть в цель, и у него есть магия, чтобы вызвать ее. Даже магический зверь не пополз бы домой в хорошей форме.

Теперь, когда Голосовая Пушка исчезла, клинковому тигру было нечем блокировать. Гобта знал это. Поэтому он бросил Огненный Нож.

– Огонь! – выкрикнул он слово, которому научил его дварф. Это активировало нож. Пламя охватило его, когда он приблизился к тигру. Магическое оружие вроде этого обычно ничего не значило бы для магического зверя ранга В, но тигр был настороже. Фатально, как оказалось.

Используя один из клинкообразных клыков на верхней челюсти, тигр отразил огненный нож. Гобта задохнулся от отчаяния...Но это было именно то, что ему нужно. Огненный Нож отскочил от зуба, полетел вниз и вонзился в землю. Там, как оказалось, рос гриб с определенными особыми качествами. Вид, который выплевывает смертельный яд, когда подвергается воздействию тепла. Тот, который был полностью зрелым, зрелым и полным спор.

Огнеспор взорвался во всех направлениях вокруг него, вызвав каскадные взрывы по всей площади. Тигр оказался в самой гуще событий, не имея выхода, его тело было открыто для каждой из обжигающих спор. Он отразил удар, который в лучшем случае был бы просто раной плоти, но вместо этого подвергся разрушительному повреждению.

Слишком усталый, чтобы сделать еще один шаг, Гобта был встречен знакомыми голосами.

– Ух ты, молодец! С остальным мы справимся!

– Ну и ну, мелкий... В конце концов, ты чертовски хороший боец, да? Это меня научит!

Стражники вполне могли справиться с раненым тигром. Вскоре все было кончено. Гобта оказался победителем.

◇◇◇

Теперь им пора было идти своими путями, Гобте глубже в лес, караван назад вдоль реки к землям повелителя демонов.

– Я разбил свое сокровище в битве, – заскулил Гобта. – И мне придется тащить эту тележку всю дорогу домой... – Однако улыбка на его лице свидетельствовала о том, что он не особенно переживал из-за этого.

– Что ж, благодаря этому ты спас нас всех, – сказал главный торговец. – Нам действительно нужно еще раз поблагодарить тебя.

Гобта застенчиво улыбнулся им.

– Знаешь, – заикаясь, пробормотала стражник-гоблин. – Я…я думаю, что могла бы...

– Я стану сильнее, мисс! Я одолею еще одно волшебное чудовище, вот так - в одиночку! И тогда я смогу когда-нибудь спасти вашу жизнь!

– А? Хм... Ага. Да, именно так. Так держать!

Гобта остановил ее прежде, чем она успела закончить фразу. Что, вероятно, было хорошо. Кроме того, это, вероятно, дало Гобте всю необходимую поддержку, чтобы продолжать стремиться к большим высотам.

Так они расстались. Любовь Гобты останется безответной, может быть, на всю жизнь.

Таща за собой тележку, Гобта углубился в лес. Стражники и торговцы наблюдали за ним.

– Знаете, – прошептала себе под нос женщина-охранник. – Я бы не возражала иметь детей, если бы они были его.

– Еще не поздно! – со смехом сказала одна из ее подруг.

– Нет, все в порядке. Во всяком случае, он, наверное, не такой, как мы. У него что-то есть, понимаешь? Он должен. Иначе он никогда бы не выжил.

– Может быть, так, может быть... Думаю, вы правы.

Они стояли так, пока Гобта наконец не скрылся из виду.

Послесловие автора

Привет! С вами Fuse. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы взяли эту книгу.

Этот том представляет собой сильно переработанную, переписанную и расширенную версию истории, первоначально опубликованной в Интернете. Эта работа, как я уверен, некоторые из вас знают, все еще выходит в свет. syosetu.com, сайт на японском языке для онлайн-романистов и рассказчиков. Побочная история и другие дополнительные материалы в этой конкретной книге являются оригинальными для этого тома, созданными для последователей веб-версии.

Если это совершенно новая история для вас, я хотел бы предложить вам также посмотреть веб-версию. Основной сюжет одинаков между обеими версиями, но вы также найдете довольно много различий здесь и там, так что я думаю, что было бы забавно сравнить их для себя.

Это первый раз, когда я пишу послесловие, и выяснение того, что я должен написать в нем, заставило меня немного нервничать. В результате, я полагаю, что должен написать пару слов благодарности изначальным силам, которые привели эту книгу к жизни.

Во-первых, как всегда, спасибо людям, которые читали и поддерживали эту историю в Интернете. Ваши отзывы и мысли придали мне много сил.

Спасибо вам, Mitz Vah, который предоставил замечательные иллюстрации для этой книги и дал так много жизни и движения всем многочисленным персонажам этой истории. Я уверен, что в будущем буду обращаться к вам с гораздо более эгоистичными просьбами, но надеюсь, что вы согласитесь с этим смириться.

Спасибо вам, мистер И, редактор, который первым обратился ко мне с предложением сделать печатное издание. Если бы не его страсть, этот том никогда бы не вышел.

Наконец, спасибо всем, кто купил эту книгу. Если вы прочтете, О моём перерождении в слизь, и вам это понравится, ничто не сможет сделать меня счастливее.

С этими словами я надеюсь, что вы и дальше будете читать мои рассказы. Еще раз спасибо всем!

История 1: Детство Шизуе Изавы

[Внимание: Данная история является бонусом первого буклета первого сезона аниме. Всего из 8, по 4 на сезон]

Я, Шизуе Изава, иномирец, призванный в этот мир.

Мой призыватель - один из Владык Демонов, вершины данного мира, по имени Леон Кромвель. Однако мой призыв - не то, чего он искал. Даже с той невообразимой силой, которой он обладает, очень трудно достичь того, к чему он стремится. Так суров этот мир. И я буду слишком хорошо знакома с этим фактом.

◇◇◇

Раннее утро. Мой день начался с интенсивных тренировок. Только что мой меч отклонился, и я получила сильный удар. Когда я упала на землю, меня стали жестоко ругать.

– Для чего нужен щит! Твой меч всегда должен быть наготове!

Говорившим был Черный Рыцарь Клод, прославившийся как сильнейший среди подчинённых Владыки Демонов Леона. Он мой учитель.

После того как Владыка Демонов Леон сделал меня обладателем Ифрита, я стала считаться высокоуровневым рождённым магией. Я стала способной манипулировать огнем как того захочу, и в результате началась моя жизнь, в которой я избавлялась от рождённых магией, которые враждовали с Владыкой Демонов Леоном. Однако Леон, похоже, не был удовлетворён, так как приказал своему доверенному лицу сэру Клоду заставить меня освоить боевые искусства. Сначала я получала наставления в группе, вместе со многими людьми, как взрослыми, так и детьми. Но вскоре ко мне стали относиться по-особому и перевели на индивидуальные занятия.

Тренировки проходили тяжело. Я вооружена деревянным мечом и щитом, которые были сделаны так, чтобы весить так же, как настоящие. Их совсем не подгоняли под такого ребенка, как я. Они настолько тяжелы, что поднятие чего стоит. Кроме того, вместо доспехов меня заставляют носить подбитую песком нижнюю рубашку, и когда я падаю, подняться обратно достаточно сложно. И даже когда я борюсь с этим, мой учитель, сэр Клод, не проявляет ни малейшего сострадания.

– Чем ты там занимаешься? Встань на ноги, быстро!

Он снова обругал меня, на этот раз пинком. Почувствовав его, я лихорадочно уклонилась. Мне казалось, что я больше не смогу двигаться, но тело всё же среагировало. Это всё благодаря моему "объединению" с Ифритом. Не успела я опомниться, как получила силу, сделавшую меня высокоранговым рождённым магией. Но даже эта сила не может победить сэра Клода. В конце концов, его статус сильнейшего подчиненного Владыки Демонов Леона не просто показуха, он ведь не простой ребёнок, который недавно стал рождённым магией.

– Какая же медленная, – сказал он, ударив своим деревянным мечом по моему щиту. Удар послал жгучую боль через мою руку, державшую его. Было так больно, что, кажется, могла сломаться кость. К сожалению, я научиласт определять состояние своего тела по интенсивности боли. Другими словами, я травмировала себя каждый божий день, и это не то, за что меня можно похвалить. Такими темпами я стану калекой ещё до того, как освою боевые искусства.

Впрочем, не похоже, чтобы сэра Клода это волновало.

– Подними свой щит, или ты хочешь, чтобы тебе раскроили череп?

Он бессердечно ругал меня, в то время как мои глаза слезились от боли. Честно говоря, мне кажется, что сэр Клод - демон. Я думаю, что он ведет себя незрело по отношению к восьмилетней меня. Но для сэра Клода он все равно проявляет максимальную доброту, по-своему заботясь о том, чтобы я не умерла.

Холодное исцеляющее зелье, стекающее с моей головы, успокаивает.

『Ох, понятно.』

Похоже, мне не удалось избежать удара по голове. Вероятно, своей жизнью я обязана катастрофическому капюшону, который был на мне вместо шлема.

– Т-Ты в порядке? – сказал он обеспокоенный.

Он был очень строг во время тренировок, но этот голос очень добрый. Не стоит и говорить, что даже сэр Клод был бы наказан, если бы убил соратника Владыки Демонов. Но не это было причиной его беспокойства; судя по голосу, я чувствую, что он искренне переживает за меня.

Именно это даёт мне силы сделать все возможное.

– Я в порядке.

– Вот... как? Ну и хорошо!

Он вздохнул с облегчением. Вскоре это облегчение исчезло, и его обычный суровый взгляд устремился на меня.

– Это все зелья на сегодня. Не пренебрегай физическими упражнениями, чтобы завтра ты могла лучше реагировать. Делай более длительные тренировки, чтобы заложить основу твоей физической силы!

– Да, учитель.

На мой ответ сэр Клод лишь кивнул. На этом сегодняшняя боевая подготовка закончилась. Затем я начала бегать, как мне было велено, с деревянным мечом и щитом, надев при этом подшлемник с песком. Обычно я не смогла бы сделать и шага. Но теперь я хоть как-то могу двигаться. К сожалению, у меня получилось. Я немного недовольна тем, что мне кажется, будто я перестала быть человеком, но сожалеть об этом уже поздно.

В конце концов, примерно раз в неделю происходит новая атака рождённых магией, и роль Ифрита, который ассимилировался со мной, заключается в том, чтобы отразить их все. Я не могу делать выбор во время битв, но я в сознании, что позволяет мне помнить, что я сделала. Поэтому я прекрасно понимаю, что должна быть сильной. В этом мире возраст не имеет значения. Если я хочу выжить, я должна понять, что я могу сделать. Кроме того, все, что я должна делать - понемногу самосовершенствоваться. Зная это, я продолжала бегать до полудня, пока не смогла двигаться.

◇◇◇

С полудня до вечера я стою рядом с Владыкой Демонов Леоном. Он редко разговаривает со мной теперь, когда атаки рождённых магией стали более частыми. Большую часть дня он проводит в своём кабинете. Я конечно не уверена, но, видимо, у него много бумажной работы, с которой ему приходится иметь дело. Когда я услышала, что он работает, пока я тренируюсь, у меня сложилось впечатление, что он трудоголик. Я никому не сказала, но была удивлена, когда услышала это, потому что думала, что его работа заключается в том, чтобы вести себя как самодостаточный человек и властвовать над другими.

Я нахожусь в тронном зале около двух часов в течение дня. Каждый день к нему приходит довольно много людей. Я не говорю ни слова и просто слушаю разговоры. Из них я узнала, что Владыка Демонов Леон неожиданно обожаем. Примерно 90 процентов визитов - это отчеты о том, как идут дела, и слова благодарности.

Это место - скрытая деревня в Великом Лесу Джура, и даже замок был возведен так, чтобы быть спрятанным за скалистыми горами. Более того, похоже, что он был магически скрыт силой Владыки Демонов, пряча его от посторонних глаз. Несмотря на это, на него все равно неоднократно нападали, потому что эти земли были отняты у другого Владыки Демонов. И сколько пытайся его скрыть, это не имеет значения, когда другие уже знают, где он находится.

Также люди, живущие в таком месте, к моему удивлению, похожи на рабов Восточной Империи и Западных Стран. Я слышала, что дети с кровью рождённых магией недостаточно сильны, чтобы выжить в местности, населенной монстрами, и что они подвергаются дискриминации в человеческих поселениях. Им негде жить, и поэтому некоторые предпочитают быть рабами. Другие были вынуждены жить по разным причинам, включая тех, кто попал в рабство из-за неуплаты налогов, тех, кого поймали бандиты и продали, и тех, кто бежал после поражения в племенных войнах. Некоторые даже были проданы своими родителями из-за бедности. Теперь все они восхищаются Владыкой Демонов Леоном.

Что касается моего случая, то я знаю все страдания войны. Я поняла, что моя мама испытывала большие трудности, потому что продовольственные пайки были скудными. Но всё же это было лучше, чем то, что пережили люди, которых я видела здесь. Поэтому я могу понять их благоговение перед человеком, который их спас.

Но это еще больше озадачивает меня. Почему Владыка Демонов Леон тайно помогает людям?

– Хм, жалкие людишки. Достаточно проявить немного милосердия, чтобы их сердца наполнились преданностью ко мне.

Возможно, Владыка Демонов Леон заметил мой взгляд и произнес эти слова с усмешкой. Именно такого отношения я ожидала от Владыки Демонов. Я была почти одурачена. Как я и думала, он плохой парень. Я не сказала вслух, но поклялась себе, что больше никогда не буду обманываться на этот счет.

Однажды в случайном разговоре с сэром Клодом во время моего обучения я спросила, куда делись собравшиеся люди.

– Господин Леон отправил всех людей, собравшихся на работу, в свою страну, которая является безопасным местом для их жизни. Однако, только те, кто будет признан достойным стать его собственным народом после оценки их способностей здесь, будут отправлены туда.

Очевидно, что Владыка Демонов Леон правит огромной территорией помимо этой земли. Сэр Клод сказал, что цель этого места - отобрать подходящих людей для жизни там.

– Но монстры нападают здесь каждый день, и плохие рождённые магией положили глаз на господина Леона. Если его страна безопасна, не лучше ли господину Леону переехать туда?

Не обращая внимания на такие сложные вещи, как набор людей, я подумала, что для короля лучше, если он будет находиться в безопасном месте. Моя задача - охранять Владыку Демонов Леона. Было бы легче защищать его, если бы он оставался в безопасном месте, а значит, моя работа была бы намного легче...

– Ха-ха-ха, ты очень умна, Шизу. Но он не сможет этого сделать. Привлечение внимания врага - основная причина, по которой он остался здесь.

– Врага? Мы пытаемся выделиться, оставаясь при этом скрытыми?

Что это значит? Мы должны жить здесь в тайне, так как же это имеет смысл, если наша цель - привлечь внимание?

– Хм, есть несколько причин, но проблема в том, что королевство находится на стадии строительства. После завершения это будет неприступный город, но пока там тоже не менее опасно. Усыпив бдительность врага здесь, мы сможем не прерывать работы там. Опять же, будущее место граничит с территорией ещё одного злобного опасного парня. К счастью, никаких военных действий не было; мы просто пока присматриваем за ним. Кого нам следует опасаться больше, так это так званого Клеймана, который активно враждует с нами.

Клейман также является Владыкой Демонов. Я удивилась, когда узнала, что существует несколько Владык Демонов, и то, что мы наблюдаем за таким ужасным человеком, пугает меня.

– Могу ли я победить его?

– Невозможно. Пока нет. Ифрит - сильный дух, а теперь, когда ты стала рождённым магией, ты станешь ещё сильнее. Но все равно, ты не сможешь победить класс Бедствия.

– ...

– Вот почему, Шизу. Будь сильнее. Тренируйся усерднее, чтобы защитить господина Леона. Будь сильнее, пока никто не сможет победить тебя! – сэр Клод подбодрил меня, и я согласилась, сказав "Да!".

Я не совсем понимаю логику в том, чтобы стать сильнее, чтобы защитить Владыку Демонов Леона, который намного сильнее меня, но мне не нужна причина, чтобы стать сильной. Это не тот мир, где я боялась воздушных набегов и потеряла маму. В этом мире можно стать сильнее, чем больше стараешься, и для того, чтобы выжить, я стану сильной. Сейчас я все еще полностью полагаюсь на силу Ифрита, но все же когда-нибудь я смогу овладеть его силой и защитить людей, находящихся в пределах моей досягаемости.

– К тому времени я также буду защищать учителя Клода!

– Ха-ха-ха, что за нахальный ребенок. Если так, то я не буду сдерживаться в твоем обучении!

После этого мне пришлось провести ещё несколько дней интенсивных тренировок.

◇◇◇

Содержание моего обучения было связано не только с боевыми искусствами, но и с широким спектром других вещей.

– Может быть, сегодня мы узнаем о манерах?

Тот, кто это сказал, стоял у меня за спиной и был одним из доверенных лиц Владыки Демонов Леона, Серебряный Рыцарь Арлос. Обычно он руководит строительством страны от имени Владыки Демонов Леона. Он очень занятой человек, но ему все же удается регулярно приезжать на базу в Великом Лесу Джура, чтобы отчитаться. Похоже, что сегодня его назначили учить меня манерам за столом.

– Эм, обычно этим занимается учитель Клод...

– Он никуда не годится. Конечно, он искусен, но нерафинирован. Мне говорили, что он чуть не убил тебя бесчисленное количество раз.

– Э-Это из-за моей неосторожности...

– Дурочка. Нелепо всерьез говорить об убийстве ребенка, которому нет и десяти лет, – с горечью сказал лорд Арлос, критикуя сэра Клода. Я не согласна с его словами, но еду принесли на стол быстрее, чем я успела что-то возразить.

– Начнем с закуски. Ешь её, используя крайние вилку и нож, – сказал он, пока женщина, сидевшая передо мной, демонстрировала это. – С помощью ножа нанизывай салат на вилку, а затем изящно подноси ко рту. Обязательно аккуратно регулируй размер ножом, чтобы салат был кусочками.

Так он мне объяснил, но у меня не было времени следить за всем этим.

Лорд Арлос терпеливо следил за моими движениями. Поэтому я пыталась смотреть на демонстрацию женщины и отчаянно подражала ей.

– Хм. В своём родном городе ты пользовалась утварью под названием "палочки для еды". Я посмотрел, и оказалось, что в этом мире есть места, где тоже используют такую утварь. В тех местах не принято пользоваться вилками и ножами, поэтому я думал, что тебе будет трудно ими пользоваться, но... ты удивительно искусна в этом.

Он похвалил меня? Если да, то это меня радует. Когда я пришла в этот мир, была одна вещь, которая делала меня счастливой. Мне каждый день подавали еду. Если ты много тренируешься, то проголодаешься. Я беспокоилась о том, что делать, если мне не хватит еды, но оказалось, что это не проблема. Мне сказали, что это было грубое меню, но по сравнению с пайком, который я получала в предыдущем мире, это было не что иное, как пиршество. Мне давали овощной суп и хлеб, сытное рагу, а иногда и мясо.

Сначала эти незнакомые блюда вызвали у меня недоумение, но когда я их попробовала, они оказались настолько вкусными, что я быстро приспособилась к здешней пище. Я научилась есть их еду, наблюдая и подражая. Потому что если я пролью или оставлю слишком много еды, это будет зря. Поэтому я научилась правильной манере есть, или мне так казалось...

– Однако, это все еще далеко от элегантности. Хорошо, что мы делаем что-то с этим на ранней стадии. Такими темпами у тебя может появиться дурная привычка.

Для лорда Арлоса мои жесты совершенно не годились. Затем он сделал мне замечание за следующим супом.

– Не глотай стразу. И особенно не хлюпай! – отругал он меня, хлопнув по плечу.

Я заметила, что у него с собой короткая палка, но не ожидала, что она предназначена для этого. Это не было невыносимо, но я немного поплакала от шока, вызванного ударом, не то чтобы лорда Арлоса это волновало.

– Еще раз.

Затем я повторяла это около пяти раз и, наконец, смогла. Правда, с трудом.

Затем начался следующий суровый урок. Вкусные блюда, которых я никогда не видела, появлялись одно за другим. Несмотря на это, я так отчаянно пыталась научиться хорошим манерам, что у меня не было времени пробовать еду. Когда все закончилось, я выдохлась, а лорд Арлос не терял ни секунды, чтобы сделать мне замечание.

– Спину прямо! Не забывай, что самое важное во время еды - твоя осанка.

Поэтому они даже приготовили для меня специальный стул. Все-таки лорд Арлос прав.

– В любом случае, я и не ожидал, что ты запомнишь всё за один день. Я буду предоставлять тебе такую возможность раз в неделю, так что с этого момента ты будешь заниматься с ней. Если у тебя возникнут другие вопросы, не стесняйся, задавай их ей.

Лорд Арлос представил женщину, которая демонстрировала для него. Я не успела спросить её имя во время урока, но, к моему удивлению, она оказалась коллегой и лорда Арлоса, и сэра Клода. Её звали Мэйтел, Белый Рыцарь, одна из доверенных лиц Владыки Демонов Леона. Я слышала, что она специализируется на магии восстановления.

– Должны же быть какие-то вещи, которые нельзя обсуждать с мужчинами, верно? Не стесняйся спрашивать меня о чем угодно, – с улыбкой сказала мисс Мэйтел. Она кажется очень милой. Она немного напоминает мне мою маму. Не желая быть сентиментальной, я улыбнулась мисс Мэйтел в ответ.

Мисс Мэйтел сказала, что манеры не обязательно должны быть такими формальными. Поскольку я телохранитель Владыки Демонов Леона, мне, возможно, придётся участвовать в банкетах. Она сказала, что именно по этой причине лорд Арлос пытается сделать меня способной справиться с такой ситуацией.

– Разве что если с купцами, поэтому я не думаю, что тебе придётся использовать такие формальные манеры, как при общении с аристократами. Что ж, ты ничего не теряешь, обучаясь им, так что удачи.

Я почувствовала облегчение, услышав это. И еще кое-что.

– Ты можете есть вкусную еду, верно? Это награда Шизу за то, что она старается изо всех сил.

Но было бы лучше, если бы она позволила мне есть её более свободно.

– Ти-хи-хи, конечно, я не могу этого сделать. Я не могу просто так проявлять к тебе пристрастие. Так что, если хочешь отведать вкусной еды, учись этикету и поскорее становись леди.

Я очень разочарована, но в то же время я хочу стать такой же прекрасной женщиной, как мисс Мэйтел. Я приложу все усилия и скоро буду одобрена.

Я приняла решение и тайно разожгла пламя своей мотивации.

◇◇◇

Боевой подготовкой по-прежнему занимается учитель Клод. А мисс Маетел обучила меня другим делам. Она рассказала мне, что в этом мире, кроме Владыки Демонов Леона, есть ещё девять других. А ещё есть четыре существа, более опасных за них - Истинные Драконы. Вместо того чтобы обучать меня общим знаниям, она стала рассказывать мне об этих опасных существах.

– Не будет проблемой, если ты опозоришься в городе или замке, поскольку можешь просто поразмыслить и извлечь из этого урок. Но если бы ты потерпела неудачу в борьбе с такой сущностью, как Владыка Демонов, всё было бы кончено. Следующего раза не будет, и ты не сможешь поразмыслить над этим. Поэтому, возможно, тебе ещё рано, но я хочу, чтобы ты усвоила эти важные вещи, – сказала мисс Мэйтел.

Будучи телохранителем Владыки Демонов Леона, я могу встретить таких людей. Поэтому она помогла мне быть более осторожной, чтобы не создавать проблем, когда это случится.

Истинные Драконы - бессмертные существа. В настоящее время есть только три действующих дракона, а еще один все еще ожидает своего воскрешения. И один из этих трех запечатан где-то здесь, в Великом Лесу Джура. За это ответственно некое существо, называемое "Героем". Предполагается, что они являются аналогом Владык Демонов, но до сих пор неизвестно, каково их происхождение. В настоящее время в живых осталось только четверо.

Золотоволосый Герой, Герой в Маске, Защитник Запада и Император Империи. Последний предположительно является потомком героя, но является ли он сам Героем или нет, неизвестно. Существует также знаменитый Герой эльфов, сражавшийся со злым драконом, но неизвестно, жива ли она.

– Говорят, что тот, кто запечатал Истинного Дракона - Штормового Дракона Вельдору - был Героем в Маске. И, что удивительно, Золотоволосый Герой... ах, это останется секретом. Хотя, когда-нибудь я расскажу тебе об этом. Обязательно усердно работай, чтобы я могла это сделать.

– ...А? – прошептала я, недоумевая.

Мисс Мэйтел только усмехнулась. Ее поведение говорит о том, что она не намерена так просто посвящать меня во всё. Убедившись в этом, я поклялась себе приложить больше усилий.

Кстати, хотя и очень неожиданно, Владыка Демонов Леон также предостерег меня. Прогресс в моём образовании был проверен в свободное время во время аудиенции с ним. Во время нее он сказал мне, что есть и очень проблемные существа.

– Я полагаю, ты никогда не встретишь ее, но она там, в той земле - один из правителей демонов по имени Жуан, Желтый Первородный. Есть еще один парень по имени Нуар, Черный Первородный. Он самый проблемный...

Объяснение Владыки Демонов Леона было коротким, но суть его была ясна. Короче говоря, Первородные очень опасны. Я не думаю, что когда-нибудь встречусь с ними, но я запомнила, что нужно быть осторожной.

Благодаря этому я узнала довольно много нового. К сожалению, ничего из того, что я узнала бы в школе, мне не пришло в голову. В конце концов, они сказали мне, что мне не нужно будет ничего писать, и поэтому мне не нужно было это изучать.

– Разве вы не собираетесь научить меня учить язык, математику или историю?

Я подумала, что эти предметы необходимы для изучения в школе, и попыталась задать этот вопрос. Мисс Мэйтел была озадачена, но ответила, улыбаясь:

– Наша страна новая. Поэтому не хватает истории, чтобы учить ее. Кроме того, большинство наших людей неграмотны, поэтому создание учебных заведений - дело будущего. Поэтому было бы неэффективно учить только тебя.

К счастью, используется общий язык с Колдовской Династией, которая является главным деловым партнером Владыки Демонов Леона, и в человеческих землях, таких как Западные Старный и Восточная Империя. Существует много разных стран, но язык всего один. Я была удивлена, услышав это, но она продолжила ещё более удивительным образом.

– Во-первых, Шизу, мы с тобой говорим на разных языках. Разве ты не заметила?

– А?

– Хи-хи. Как я и думала, ты не заметила. Речь, передающая волю человека, может быть проанализирована с помощью магии. Это причина, по которой ты не можешь разговаривать с другими взрослыми.

Теперь, когда она упомянула об этом, возможно, это действительно так. Я думала, что меня непременно ненавидят, потому что я чужая, но, похоже, я ошибалась.

– Боже, позор тебе Клод. Он не научил тебя самым основам. Даже если тебе еще рано изучать магию, "Магическое Чувство" - основа битвы.

После этого разговора сэр Клод и мисс Мэйтел поспорили, и в итоге было решено, что сэр Клод будет учить меня "Магическому Чувству".

– Да, прости за это, – извинился сэр Клод. – Если ты сначала выучишь это, то потеряешь способность чувствовать намерения и присутствие убийц, поэтому я решил отложить обучение "Магическому Чувству". Я совсем забыл, что ты не можешь разговаривать ни с кем, кроме нас.

Увидев, как я серьезно качаю головой, он рассмеялся. Затем он нежно погладил меня по голове.

На следующий день "Магическое Чувство" было добавлено к моим урокам, и мне потребовалось около двух недель, чтобы получить его. После этого я действительно смогла общаться с людьми, с которыми раньше не могла. У меня даже появились друзья. Так я привыкла к жизни в этом мире.

◇◇◇

Набеги рождённых магией были частыми и неустанными. Сражаться страшно, но все скоро закончится, если я просто оставлю все на Ифрита. Тренировки даются мне труднее. Дни, когда сэр Клод сильно избивал меня, продолжались.

Однажды произошло нечто необычное. Владыка Демонов Леон появился во время моей тренировки.

– Клод, этот стиль боя... не подходит Шизу.

Это первое, что он сказал. Он смотрел на меня с угрюмым выражением лица. Я в страхе спряталась за сэра Клода, но у Владыки Демонов Леона не было времени на мои выходки.

– Шизу, покажись.

Я не могу ослушаться его приказа. Не имея выбора, я шагнула вперед и встала лицом к лицу с Владыкой Демонов Леоном.

– Этот наряд - тоже проблема. Почему ты носишь щит?

– Господин Леон, если мы позволим Шизу привыкнуть к тяжелому щиту, ее защита станет твердой, как железная стена. С Ифритом она сможет увеличить свои шансы в битве.

На этот вопрос ответила не я, а мой учитель, сэр Клод. Тем не менее, Владыка Демонов Леон не был убежден.

– Ее шансы? Клод, ты был бы прав, если бы тренировал обычного воина. Но Шизу совсем другая. Если ты оставишь все на Ифрита, твоя сила сразу же достигнет своего пика. Как доказательство, ты совсем ничего не сделала в битвах против нарушителей, Шизу.

– Но Шизу ещё ребенок. Вполне естественно, что она ничего не смогла сделать.

Владыка Демонов Леон фыркнул и проигнорировал сэра Клода. Затем он повернулся и посмотрел на меня пронзительными глазами.

– Шизу, ты не против полностью положиться на Ифрита?

Ни за что. Причина, по которой я усердно тренируюсь, заключается в том, чтобы уменьшить количество несчастных людей. Чтобы выжить и защитить тех, кого я могу защитить этими руками, мне нужно быть сильной. Чтобы сделать это, я не должна позволять Ифриту одному вести все бои.

– Нет.

Поэтому я ответила честно.

– Приятно слышать. Не становись обузой; будь полезным инструментом. Для этого ты должнв уметь максимально использовать "Объединение" с Ифритом и освоить использование его силы. Если ты полуматериализуешь своё тело, физические атаки не сработают, даже без щита. А этот меч...

Взглянув на сильно модифицированный деревянный меч, Владыка Демонов Леон свел брови.

– ...Пустышка. Для Шизу лучше полагаться на скорость, чем грубую силу. Скорость - самый важный фактор в битве. Если ты не будешь тренироваться, то превратишься в черепаху; тебя ждет только смерть, если твой панцирь когда-нибудь треснет.

Это жестокие слова, но Владыка Демонов Леон прав. Однако сэр Клод не выглядел убежденным.

– При всем уважении, господин Леон, вы собираетесь изменить оружие Шизу на рапиру? В конце концов, если вы сделаете это, средства защиты Шизу уменьшатся. Рапирой практически невозможно блокировать меч противника.

– Я могу, – заявил он.

– Шизу не такая, как вы, господин Леон, – настаивал Клод. –;Прежде всего...

– Она сможет.

Это заявление было равносильно приказу.

– Понял. В таком случае, я пересмотрю обучение Шизу, – согласился сэр Клод.

– Хорошо.

Вероятно, почувствовав удовлетворение, он собрался уходить, но потом остановился на полпути и оглянулся на меня.

– Шизу, я дам тебе совет. Больше разговаривай с Ифритом. Достигни с ним взаимопонимания и возьми его силу себе. Если ты этого не сделаешь, то будешь поглощена им.

Это заставило меня задуматься. Ведь Владыка Демонов Леон хотел, чтобы Ифрит обрёл новое тело... Под новым телом он подразумевал меня...

– Господин Леон, разве вы не хотели, чтобы я стала телом для Ифрита? – спросил я, не подумав, и Владыка Демонов Леон прищелкнул языком. Он выглядел довольно расстроенным, но все же был готов ответить.

– Духи - это формы жизни, не обладающие свободной волей. По мере того, как они приближаются к тому, чтобы стать высшим духом, у них появляется чувство собственного достоинства. Но у них нет эмоций. Они не могут отличить правильное от неправильного и будут делать только то, что прикажет им хозяин. Вот почему я хочу, чтобы ты велв его к новым высотам, заставляя учиться на твоих разговорах.

Я задала ему этот вопрос, думая, что он может рассердиться на меня, но, к удивлению, Владыка Демонов Леон дал серьезное объяснение. У меня никогда не было такого длинного разговора с ним. И его объяснение было очень убедительным, потому что оно касалось развития Ифрита. Очевидно, Ифрит не владеет искусством фехтования. Логично, что я могу стать сильнее, дополнив эту часть.

– Я поняла. Я буду стремиться сблизиться с Ифритом, – добавила я.

Но у Владыки Демонов Леона всё ещё было обеспокоенное выражение лица. Морщинка между его бровями, кажется, стала глубже... Я хочу думать, что мне это только кажется.

– Постарайся.

В конце концов, Владыка Демонов Леон ушел, не сказав больше ничего.

◇◇◇

Прошли годы. Возможно, потому что меня признали персоналом, мне позволили в какой-то степени свободно передвигаться. Мои симбиотические отношения с Ифритом наладились, и свободного времени стало больше. Возможно, именно это чувство облегчения застало меня врасплох и привело к трагедии.

Я собственными руками убила Пирино, свою подругу. Причина была в том, что Ифрит вышел из-под контроля, но это произошло потому, что я не смогла его контролировать. В тот день я потеряла нечто важное для меня как для человека.

«Как я и думал, было слишком рано отпускать ее на свободу.»

«Мне жаль. Я был беспечен, потому что Шизу была великолепна.»

«Но теперь, когда дело дошло до этого, она не может жить с нами...»

«Хм, у меня нет нужды в непригодных инструментах. Скоро мы покинем эту базу. Давайте оставим Шизу позади.»

Такое ощущение, что разговор происходил в туманном далеке. Кажется, разговор был долгим, но последние слова странным образом остались в моей памяти. Кажется, это были слова Владыки Демонов Леона: «Мне не нужны бесполезные инструменты.» Только эти слова повторялись в моей голове, пока я не потеряла сознание.

А потом, когда я осталась одна в заброшенном замке, ожидая врага, который может прийти, я очнулась. Я не знаю, что на самом деле хотел сказать Владыка Демонов Леон, когда просил меня остаться. Мне нет смысла оставаться здесь, потому что они сбежали, не сразившись с врагом. Но тот факт, что меня оставили здесь, означает, что они бросили меня.

Похоже, так оно и есть, но я не хочу в это верить. Учитель Клод, мисс Мэйтел и даже лорд Арлос были добры ко мне. У меня также появились друзья... те, кто работал в замке, но Пирино уже ушла. Верно. Она была убита Ифритом - моими собственными руками. Вот почему мы больше не можем достичь взаимопонимания. Если дух может учиться и расти благодаря взаимному влиянию с носителем, то мои отношения с Ифритом - самые плохие. Вот почему Владыка Демонов Леон бросил меня. Сломанные инструменты не имеют для него никакой ценности... Это единственная причина, которую я могла придумать, почему он меня бросил. По какой-то причине я вспомнила глаза Владыки Демонов Леона. Эти холодные, бесчувственные глаза. Этот человек, который ненавидит бесполезные вещи... Неужели он бросил меня по этой причине? А что, если у него было что-то другое на уме?

Может, я просто пытаюсь найти оправдания, потому что не могу жить дальше? Моё желание снова получить то тепло не позволяет мне принять реальность. А теперь оно ушло и больше никогда не будет получено. И все же я храню свое несбывшееся желание в своем сердце.

*Топ-топ-топ...*

Шаги врага эхом разносятся по всему замку. Очень тихо, но отчетливо слышно.

Герой пришел. В настоящее время у меня нет шансов победить Героя, который может уничтожить даже Владыку Демонов. Похоже, что Владыка Демонов Леон действительно намерен избавиться от меня.

Тогда я отдам все, что у меня есть, сохраняя свою гордость как инструмент до самого горького конца. Я буду сражаться на своем пути как Рожденный Магией Пламени. И я хочу, по крайней мере, запечатлеть в памяти Героя доказательство того, что я жила.

Теперь мне оставалось только сражаться.

.........

......

...

Судьба умеет иронизировать. Я проиграла Герою. Но каким-то поворотом судьбы... я отказалась под опекой Героя, который должен был стать моим врагом.

Том 2

Иллюстрации.

Пролог: Потрясение в лесу

То, что он увидел, было вечно мучимым королем. Одинокая, измученная фигура, его сердце тянулось к голодающим гражданам, но он был слишком неспособен сделать что-либо, чтобы помочь им.

Земля высохла и засохла, убив их урожай и вызвав массовый голод. Сразу за границей другие страны все еще процветали, были щедры. Но идти туда было некуда. Это была территория повелителя демонов, и ступить на нее означало бы восстать против самого хозяина этой земли. Не нужно ждать, пока голод заберет их. Он убьет их всех, прежде чем это произойдет.

Земля, на которой они жили, была окружена огромным лесом и тремя различными территориями, каждая со своим собственным повелителем демонов, служащим лидером. Для орды монстров низшей касты, подобных им, было бы невозможно вторгнуться с любого направления. Что оставляло только один вариант.

Чуть дальше границы протянулся нетронутый лес. Вполне естественно, что король обратился к нему за шансом, любым шансом, выжить.

『Я умираю с голоду...』

『Мне нужно что-то... Что-нибудь...』

Его люди падали один за другим, выкрикивая неслышные мольбы. Их число не уменьшалось, а наоборот, умножалось. Голод подстегнул естественный инстинкт народа, защищать свой вид, что привело к резкому скачку рождаемости. От этого становилось только хуже.

Они никогда не видели, чтобы король улыбался, даже когда он раздавал свой собственный паек детям, которые больше всего в нем нуждались. И все же, судя по их хрупким телам и безжизненным глазам, на следующий день они наверняка будут мертвы.

Тогда король совершил поистине запретный поступок. Он отдал свою плоть, свою кровь единственному оставшемуся у него ребенку. И кто мог помешать ему осуществить эту слишком мимолетную мечту? Все, чего он хотел, это спасти, по крайней мере, свою собственную семью.

Преступлением было то, что никто не мог предостеречь его от такого поступка. Он не мог. Он видел мир, где никто никогда не ел досыта. И каждую ночь ему снился один и тот же сон. Король, ужасное зрелище на полу и ребенок, невинно жующий его внутренности. Он хотел, чтобы кто-то помог-избавил их от этого слоя ада, которому никто не видел конца.

Это желание крепко засело в его груди, когда сегодня, как и в любой другой день, началось.

Начало погрома

Ярость в рычании Ранги была ощутима. Словно упрекая их, два огра, один с синими волосами, а другой с черными, прыгнули в ответ.

Мгновение спустя ударная волна образовала в земле кратер, взметнув в небо груды грязи. Взрыв из Голосовой Пушки Ранги обладал достаточной силой, чтобы разнести на куски группу гоблинов на месте. Но это сработает, конечно, только в том случае, если действительно поразит огров.

Уклонением не испугало Рангу. Он гордился своими способностями, но видеть, как их избегают, было наименьшей из его забот в данный момент. Он вскочил с земли, надеясь положить конец любой тандемной атаке сине-черных волосков, прежде чем они смогут увернуться.

Они оба все еще были в воздухе, и Ранга прицелился в черного огра, рассудив, что тот слабее. Если убрать одного из них, это лишит их командной работы, на которую они, казалось, рассчитывали в этой битве.

Ранга был уже на полпути к достижению своей цели. Чего он не заметил, так это того, что у него было больше двух противников. В тот момент, когда он был в воздухе, перед ним внезапно возникла стена огня. Она напоминала духовную магию, вызываемую шаманами, но это был другой тип, так называемое мистическое искусство, часть семейства иллюзорной магии. Овладение таким сложным заклинанием точно указывало, насколько развиты эти огры, не какой-то сброд, живущий в основном инстинктами, но способный учиться и действовать по разуму, как человеческая раса.

Огненная Стена, преграждающая путь Ранге, не была особенно опасной, но она позволяла заклинателю полностью блокировать единственную атаку противника. Заклинание такого щита перед наступающим врагом также могло служить дымовой завесой, зарабатывая заклинателю драгоценное время на разработку плана.

И эта тактика удалась. Потеряв цель, Ранга был вынужден снова приземлиться на землю.

Ему не нравилось иметь дело с такими противниками, которые использовали уловки и финты, чтобы избежать лобовой атаки любой ценой. Иллюзорное заклинание Конфуз, наложенное в начале битвы, также отключило его острое обоняние. По крайней мере, эффект еще не полностью вывел его из строя, хотя он уничтожил большинство его товарищей в бою, неспособных противостоять магическому удару. Единственными, кому удалось отбиться, были Ригур, глава службы безопасности, и Гобта, правая рука Ригура. Остальные из дюжины или около того хобгоблинов, которые были вызваны сюда по срочному вызову во время охоты, вместе со своими спутниками, волками бури, теперь фактически вышли из боя.

Ранга обиженно уставился на стену пламени и розововолосого мага огра, который уничтожил его друзей. Всего врагов было шесть, шесть огров, высшая каста среди жителей Леса Джура. В бою их было не за что обнюхивать, ни черный-синий огры, с которыми пытался вступить в бой Ранга, ни пурпурноволосая огр, с которой боролся Ригур, ни седовласый огр-старик Гобта. И уж конечно, не обладающая магией розововолосая, так легко дающая своим спутникам магическое преимущество, и не рыжеволосый огр, стоящий рядом с ней и наблюдающий за происходящим.

Ни один из них не мог быть предоставлен самому себе ни на мгновение. Они работали как команда, чтобы сражаться с Рангой и его товарищами, стратегия, которую ни одна неразумная раса не использовала бы. Судя по всему, легко получить ранг B или выше. Ригур и Гобта, как ни были они крепки, долго не продержались.

『Если бы только мой господин, Римуру, был здесь...』

Ранга усмехнулся про себя при этой мысли. Полагаться на своего хозяина было бы немыслимо. Затем, словно стирая слабость в теле, он взвыл с полной убежденностью, необходимой для принятия решения.

◇◇◇

В деревню вернулся мир, и хобгоблины вели себя на удивление спокойно, несмотря на нападение Ифрита, сровнявшего это место с землей.

Самым большим сюрпризом, я полагаю, было то, насколько прирожденным лидером оказался Ригурд, мой недавно назначенный король гоблинов. Гораздо больше, чем я предполагал. Он проделал великолепную работу, руководя рабочими бригадами, когда они восстанавливали деревню, а я наблюдал за Шизу. Среди Кайджина, трех братьев-дварфов и четырех повелителей гоблинов все, казалось, придерживались своих обязанностей, эффективно работая на других жителей деревни.

На самом деле мне ничего не нужно было делать, кроме как дать пару советов. Наблюдатель за нашими продовольственными запасами был Ригур, когда он не был занят охраной. Гарм, самый старший из дварфов, отвечал за одежду, Долд, следующий по старшинству, за изготовление инструментов, а Милдо, самый младший, за строительство дома. Все производство контролировалось Кайджином, в то время как Лилина, одна из повелителей гоблинов, управляла нашим запасом готовой продукции, вот как я полагал, мы разделили ответственность.

Остальные повелители гоблинов, Ругурд, Регурд и Рогурд, стали моими министрами юстиции, законодательства и администрации соответственно, все они помогали Ригурду держать местное правительство вместе. Министр законодательства звучит как высоколобая работа, но на самом деле все это было связано с тем, чтобы взять все, что я выпалил, и попытаться превратить это в последовательный закон. Очень просто.

Это были более разумные монстры, чем раньше, но они все еще были монстрами. Когда рядом был кто-то сильнее их, они в основном слушали. Так что пока все шло довольно гладко. Никаких больших проблем на пути к строительству новой страны.

Но у меня все равно были другие мысли. Теперь у меня было человеческое тело, и мне не слишком хотелось набрасывать на него грубые звериные шкуры. Поэтому я решил попросить кого-нибудь сшить мне нормальную одежду.

Быть слизью оказалось весьма полезным, здесь и там, но у этого были свои недостатки. Кроме некоторых магических предметов, я не мог носить никаких доспехов или, знаете ли, держать оружие. И сама по себе слизь не отстой, но быть "голым" (так сказать) потенциально может привести к проблемам. Что, если, идя по лесу, я порежусь о лист бумаги или ветку, а потом меня заразит какой-нибудь яд или вирус? Стоит быть осторожным, и я решил, что какая-нибудь настоящая броня успокоит мое беспокойство по этому поводу. Я почти отказался от этого, если только не смогу найти подходящий магический предмет, но теперь, когда я мог превратиться в человека, мир был моей устрицей, и дварфы делали все виды вещей из магических ингредиентов, которые они захватили у монстров после охоты.

Поэтому я нанес визит Гарму, надеясь, по крайней мере, приобрести детскую одежду. Он работал на нашей маленькой швейной фабрике, бревенчатой хижине, которая появилась, когда я не обращал на нее внимания, и наблюдал за небольшой командой гоблинов, когда они шили.

– Эй, Гарм! Мне бы не помешала кое-какая одежда.

– Вы уверены в этом, босс? Как вы собираетесь ее носить?

– Хе-хе-хе...хе-хе... Хаааа-ха-ха-ха! Вот что ты хочешь сказать? Если ты думаешь, что я планировал вечно быть слизью, то смотри сюда! Хаааа!!

– Ч-что?! Вы...растете?..Ну, на самом деле не слишком высоко, да? Вы все время были ребенком или?..

– Ишь, я надеялся на еще немного шока и благоговения... Ну что ж. Я тоже могу быть полноразмерным, но это намного проще. Так не мог бы ты сделать наряд, который подошел бы?

– О, конечно, конечно. Не возражаете, если я сниму кое-какие мерки? Эй, Харуна, давай померяем босса!

Конечно, я был голый, но это меня не беспокоило, когда гоблинша Харуна подошла с мерной веревкой. В конце концов, я был всего лишь ребенком, и мое тело было бесполым.

– О боже! – воскликнула она, слегка покраснев. – Великий, вы такой милашка!

『Милый?』Я имею в виду, я лично так думал, да, но разве это все еще применимо, когда это было мировоззрение гоблина? И если уж на то пошло, были ли у монстров такие же эстетические стандарты, как у меня? Если пойти дальше по пищевой цепочке, то они были связаны с феями, так что, возможно, их вкусы были ближе к моим, чем я думал.

Итак, Харуна измерила меня, Гарм сказал, чтобы я вернулся через несколько дней, и все. Не имея более неотложных дел, я решил проверить навыки, которые получил немного раньше.

◇◇◇

Если я хочу спокойно играть со своими новыми игрушками, мне нужно место, где люди не будут появляться и беспокоить меня. Я мог экспериментировать только в своей палатке, что не позволяло мне высвобождать слишком много энергии.

Поэтому я сказал Ригурду, что отойду, и приказал убедиться, что за мной никто не следит, и двинулся прочь, от центра деревни к Запечатанной Пещере. Это было место, где я впервые встретил Вельдору, внутри его огромного подземного места, довольно крепко построенного и полностью лишенного других людей. Даже пещерные монстры не осмеливались приблизиться, так как они все еще боялись даже мысли о Вельдоре.

Приползя, я сразу перешел к делу. Поглощение Шизу принесло мне уникальный навык Девиант и дополнительный навык Контроль Пламенем, обе атаки, которые уже были сильно связаны с ней в моих воспоминаниях. Кроме того, у меня было три хода Ифрита: Копия, Преобразование Пламени и Окружающий Барьер. Я уже использовал Копию, чтобы проверить свою человеческую форму, так что это, казалось, работало достаточно хорошо.

Так что же попробовать в первую очередь? На этот раз лучше начать с Ифрита. Во-первых, Трансформация Пламени.

『Оой!』Оказывается, это не работает в форме слизи. Это был не первый раз, когда навык был закрыт для меня из-за какой-то несовместимости. Я уже начал задаваться вопросом, в чем причина этого.

『Ясно. Ифрит-это дух, существо, живущее за счет духовной энергии. Его Преобразование Пламени использует свое собственное тело как источник магической энергии, чтобы высвободить всю свою силу. Таким образом, он не может быть использован в физической форме.』

『Ммм? Значит, я не могу запустить его, если я все еще сделан из плоти или чего-то еще? Сработает ли это, если я перейду в режим черного тумана и дам себе магическое тело? Что же попробуем.』

Я превратился в Ифрита и попытался использовать его. На этот раз это сработало без проблем, хотя мое ядро, то, что вмещает меня, казалось, вообще не трансформировалось.

Значит, мне нужно было быть магическим, чтобы заставить его работать. Но это же не значит, что я обязательно должен превратиться в самого Ифрита, верно? Я превратился во взрослую фигуру и снова попытался Преобразовать Пламя. На этот раз пламя вырвалось из кончиков моих пальцев.

Это, казалось, доказывало это. Я не мог работать с ним очень много в обычной форме, но если бы я временно сделал себя магическим в стиле, по крайней мере, я мог бы управлять Преобразованием Пламени достаточно хорошо. И при температуре выше 1200 градусов по Цельсию тоже, как ифрит. Более того, я мог бы сфокусировать магию на определенных областях для экстра тепла.

Как атака, она казалась довольно мощной. Единственная проблема заключалась в том, что я должен был использовать его внутри барьера; в противном случае поток энергии был бы таким огромным, что я немедленно истощил бы свою магию. Это было трудно регулировать. Мне нужно еще немного попрактиковаться.

Хорошо, что у меня так же был Контроль Пламени; это должно было помочь уберечь меня от неприятностей. Духовные существа, такие как Ифрит, не могли долго продержаться в физическом мире из-за всей магии, которую они поедали, но с моей физической формой и Контролем Пламенем небольшая практика должна позволить мне ограничить и выпустить пламя по мере необходимости.

Это привело меня к Окружающему Барьеру. Этот навык запирал тепло пламени внутри барьера, который, как я предполагал, предотвращал утечку тепловой энергии, и как моя теория, позволял духам проявлять себя дольше, не тратя магию. Еще одним уникальным свойством было то, что он обладал определенной физической прочностью, на случай, если вы захотите удержать кого-то внутри барьера.

Я думал о том, как я мог бы использовать это. Самый большой барьер, который я мог сделать с его помощью, простирался полукругом в сто метров или около того в диаметре, хотя он не влиял ни на что под поверхностью земли. Я мог сжимать его до тех пор, пока он не покрывал ничего, кроме моего собственного тела, что нисколько не уменьшало его эффект и держало потребление магии на минимуме. Этот свободный контроль означал, что я мог носить его как своего рода легкий защитный слой. Это также могло предотвратить утечку магии во время Преобразования Пламени, не то чтобы это было большой помощью, учитывая, что пламя никогда не выходило за пределы самого барьера.

Так была ли утечка тепла чем-то вроде потери энергии? Не по этой ли причине он лишил меня магии?

<<Ответ. Преобразование Пламени потребляет магическую эссенцию и генерирует тепло, чтобы сохранить определенный уровень тепла. Превращение магии в тепло означает, что утечка любого из них, по существу, приводит к одному и тому же результату.>>

Ладно. Мне кажется, я немного понимаю. Значит, если я буду держать пламя запертым внутри барьера, мне не придется тратить энергию впустую, потому что оно будет оставаться активным без какой-либо дальнейшей работы? Я почти уверен, что-то, что я узнал на уроке физики на Земле, сказало что-то немного другое, но, эй, Ньютону не нужно было теоретизировать что-либо о магии там. По сравнению со мной ему было легко. Если бы я начал задавать такие вопросы, как "Как он полностью окружает огонь?" или "Не сгорит ли он, как только поглотит весь кислород в барьере?" Я ничего не добьюсь в этом мире.

Кроме того, на данный момент Преобразование Пламени было не так важно, как Окружающий Барьер, как форма самозащиты. Сработало бы это, если бы он накрыл меня одного, форма, которую я решил просто назвать своим Барьером для краткости? У меня был идеальный навык, чтобы проверить это. Да, Пришло время для еще одной Копии.

Я был немного сдержан, чтобы проверить некоторые аспекты моего набора навыков, просто на случай, если я повредил себя в процессе, но Копия дала эффективный ответ на это. В конце концов, мои копии обладали теми же способностями, что и я, за исключением уникальных навыков. Я полагаю, что они были эксклюзивными для меня, и хотя я мог использовать их в своих копиях, пока они были рядом, как только они исчезли из моего поля зрения, это были уникальные предметы. Все, кроме моих навыков потребления, которые были достаточно тесно вплетены в мою личность слизняка, чтобы даже мои копии могли немного использовать их.

Пока я находился в полумиле или около того от своих копий, я имел полный контроль над ними. Что-нибудь сверх этого, и они не смогут разобрать ничего, кроме очень простых команд. Однако я все еще понимал их точку зрения, и мой навык Мысленное Общение позволял мне отдавать новые команды в любое время, когда я хотел. Другими словами, это был идеальный шпионский инструмент, но это не имело никакого отношения к данному тестовому запуску.

Поэтому я создал клон самого себя и наложил на него Барьер. Затем я выстрелил в него одним из своих Водных Клинков. Оно было острым, как нож, я видел, как он рассекает воздух, но он разлетелся в пух и прах перед моей копией. Идеальный блок у Барьера. Значит, довольно сильный. 『Как я и ожидал.』

Затем я попробовал потренироваться, чтобы увидеть, смогу ли я стрелять Водными Клинками, удерживая Барьер на себе. Это оказалось проще, чем я думал. Мне просто нужно было создать маленький реактивный стрелок из моего пальца и выстрелить. Эти выстрелы, в свою очередь, будут заключены в свой собственный миниатюрный Барьер, немного похожий на большой мыльный пузырь, разделяющийся на два меньших. То, что эти крошечные силовые поля увеличивали силу и дальность действия Лезвий, было еще одним неожиданным преимуществом.

Тестирование продолжалось с Ядовитым Дыханием и Парализующим Дыханием, и по пути я понял, что получение урона, находясь под Барьером, поглощает мою магию. Не в случае с Парализующим Дыханием, Барьер прекрасно справлялся с этим, но Ядовитый Туман мгновенно осушил его, разрушив весь Барьер, как только магия исчезла. Конечно, это также означало, что пока я заряжаю Барьер достаточным количеством магии, он будет обеспечивать некоторую временную защиту от яда.

Я вложил больше магии на следующий барьер и поместил его на своего клона. Еще несколько выстрелов Ядовитого Тумана подтвердили это - чем больше магии я накладывал, тем дольше держался барьер. На самом деле он оказался чертовски прочным. Еще более прочным, если Барьер покрывал оригинал, а не клона, как я полагал, настолько, что об атаках в стиле Ядовитого Тумана можно было не беспокоиться. Теперь на эту броню можно было положиться.

Заключительный эксперимент дня включал использование Преобразования Пламени рядом с Окружающим Барьером. Результаты были...завораживающими.

『Чертовски верно, это определенно ранг А.』 По крайней мере.

Преобразование Пламени внутри Барьера Огненный Круг подвергнет все органическое внутри барьера воздействию нескольких тысяч градусов тепла, мгновенно спаля их. Пребывание в ограниченном пространстве творило чудеса с силой атаки. Он поджаривал сам воздух, лишая его кислорода и опаляя легкие своих жертв прежде, чем они успевали понять, что произошло. У любого существа, дышащего воздухом, было мало шансов выжить.

Конечно, мне не нужно было беспокоиться о дыхании, и моя устойчивость к температуре в любом случае позаботится обо мне. Но для любого другого это был смертный приговор. В каком-то смысле это было облегчением. Без тела, которое так легко приспосабливалось к атакам Ифрита, мои шансы на победу были бы довольно малы.

Тем не менее, это был еще один непобедимый навык, и мне нужно было обдумать его немного больше. У Шизу была Нейтрализация Атак Пламени, возможно, побочный эффект слияния с Ифритом. Это защищало ее от ударов огня или чрезвычайно жаркой окружающей среды, немного похоже на мое Противостояние Температурам, только без защиты от холода, хотя она предлагала еще большую изоляцию от тепла. Нейтрализация, должно быть, был более высоким уровнем, чем Устойчивость в этой иерархии, и, учитывая, что Противостояние Температурам уже было повышенным допуском, Нейтрализация Атакам Пламени, должно быть, обеспечивал фантастическое количество защиты.

В общем и целом, эксперименты принесли гораздо больше плодов, чем ожидалось. Ничего из того, что я мог бы узнать в собственной палатке; я бы немедленно сжег деревню.

Довольный результатом, я вернулся в деревню. Я не нуждался во сне, но пополнение моих магических запасов было жизненно важно, и отдых был лучшим способом сделать это. С меня было достаточно того, что меня заставляли спать, и в любом случае переусердствовать никогда не было хорошей идеей. Не нужно паниковать. У меня было все время на свете.

◇◇◇

На следующий день я заглянул в хижину Гарма, чтобы провести сеанс примерки. Они все еще зашивали мой наряд, но у Харуны было несколько серийных доспехов и одежды для меня, чтобы примерить.

– О боже! Он действительно выглядит очень хорошо, господин.

Мне показалось, что она играет со мной в переодевание, как ребенок со своей куклой, но Харуне и ее коллегам, похоже, это нравилось, поэтому я пропустил это мимо ушей. Мы нашли у них снаряжение, которое идеально подходило, так что я ходил с ним некоторое время. Она была в основном такой же, как и остальная одежда хобгоблинов, но на удивление удобной. В конце концов, Гарм, должно быть, неплохо управлялся со своими руками.

– Хмм, – начал я. – Неплохо. Легко в подвижности, и выглядит достаточно прочно.

– Ха-ха-ха! Рад это слышать, босс. Просто подожди, пока твой собственный наряд не будет полностью готов!

Я уже с нетерпением ждал этого. Я дал ему шкуру босса лютоволков, которую отправил некоторое время назад, так что с точки зрения моды и функциональности она должна быть первоклассной.

Я вышел из мастерской Гарма с большим нетерпением, все еще в детской форме, так как пока не было причин отказываться от моего нового наряда. Я ожидал увидеть несколько изогнутых бровей, но все, кто проходил мимо, тут же улыбались и открывали мне дорогу. Они, должно быть, все равно узнали меня, о чем я размышлял, когда столкнулся с Ригурдом, наблюдавшим за происходящим.

– Эй, Ригурд. Дела идут хорошо?

– Ах, великий Римуру! – он улыбнулся мне в ответ, мгновенно поняв, кто я. – Вряд ли дела пойдут лучше, и мы все должны благодарить вас за это!

– Так ты можешь сказать, кто я? Хотя я и не в форме слизи.

– Ха-ха-ха! Конечно, господин! Элегантность, которую вы излучаете из каждой поры своего тела, безошибочна!

Так что теперь я просто проецировал, насколько я был потрясающим, хотел я этого или нет. Не аура, а просто...чистый класс? Возможно, то, что я назвал их всех, имело какое-то отношение к этому, но независимо от причины, мне было все равно, пока люди знали, кто я.

Избавившись от этого беспокойства, я решил провести еще один экспериментальный сеанс в пещере, сказав Ригурду, чтобы он не беспокоил меня, если только это не будет чрезвычайной ситуацией. В тот день я снова работал с довольно сильным преступлением, и я не хотел подвергать кого-либо опасности.

– Да, господин! Кстати, полагаю, вам все также не нужна еда?

Вопрос заставил меня задумчиво взглянуть на Ригурда. 『О! Ну точно! Как я забыл об этом?』 У меня есть это прекрасное новое человеческое тело, и я еще даже не пробовал ничего есть!

– Вообще-то, подожди. Я думаю, что буду есть с вами, ребята, начиная с сегодняшнего дня.

– В-вы сделаете это, Великий?! – Еще одна сияющая улыбка, которая всегда выглядела немного угрожающе от хобгоблинов, но это была не их вина – Что ж, сегодня мы должны устроить пир, чтобы отпраздновать это событие! Я прикажу Лилине приготовить для всех нас роскошное угощение!

Я был так же счастлив, как и он. Я не чувствовал голода, нет, но технически это была первая твердая пища, которую я ел за долгое время. Это было захватывающе.

На некотором расстоянии от деревни я наткнулся на Ригура и Гобту.

– Эй, – сказал я. – Я думаю, сегодня в деревне пирушка, так что постарайтесь найти что-нибудь вкусненькое для Лилины, ладно? Теперь я могу есть, так что давайте сделаем этот вечер незабываемым!

– Ах, великий Римуру! – воскликнул Ригур. – Неужели это так? Ну что ж, тогда я обеспечу вам самого сочного быкленя, какого только смогу!

Быклень? Бык...олень? Название позволяло легко представить себе, о каком животном идет речь. Ребята здесь, казалось, были в восторге. Я уже начал всерьез предвкушать это.

– Кстати, великий Римуру, чем мы обязаны вашему новому появлению?

– Хе-хе-хе! Как любезно с твоей стороны заметить это, Гобта! Жизнь в качестве слизня довольно проста для меня, но ходить в качестве человека тоже не так уж плохо. Это дает гораздо больше власти над пятью чувствами, чем я наслаждался, будучи слизью, например. Вкус, в частности. Это, и эта форма облегчает мне общение с вами, ребята.

Я уже довольно хорошо воспроизвел все свои старые чувства, за исключением вкуса в форме слизи, но быть человеком все еще казалось более...естественным, так или иначе. Хотя быть слизью было второй натурой в этот момент.

– А, понятно! – крикнул Гобта. – Интересно, если вы будете много есть, грудь тоже вырастет?

– Это не то, что я имел в виду, идиот!

Я вознаградил его замечание обратным ударом с разворота. Мое тело двигалось точно так, как я ему велел, а это означало, что моя правая нога попала ему прямо в живот. Боль заставила его потерять сознание, и я действительно не мог придумать лучшего лекарства для такого дурака.

– Мои извинения, великий Римуру. Я гарантирую вам, что позже подвергну Гобту строжайшей дисциплине.

– Конечно. Я не настолько обижен. Но заранее спасибо за мясо.

– Ну конечно! У нас было несколько стад, мигрирующих из глубин леса, так что добыча довольно хорошая. Мы вас не подведем!

– О? Что-то в лесу?

– Верно, мы иногда наблюдаем крупномасштабные миграции магических зверей, вызванные изменениями среды обитания или другими факторами. Я сомневаюсь, что это что-то серьезное, но мы усиливаем патрулирование.

Это показалось мне странным. Возможно, он был прав, это было бы пустяком, но в таких делах всегда нужно быть на шаг впереди. Поэтому я вызвал Рангу и назначил его дежурить вместе с Ригуром и его командой. Ничего такого, с чем он не мог бы справиться, я был уверен.

Через мгновение Ранга вышел из моей тени. Теперь я был способен вызвать его, моя гордость запрещала мне делать то, с чем Гобта мог справиться с такой легкостью. Какое-то время я практиковался потихоньку.

– Вы звали, господин Римуру?

– Я практиковаться. Я хочу, чтобы ты присоединился к команде Ригура в лесу. Я сомневаюсь, что ты что-нибудь увидишь, но если увидишь, держи команду в безопасности.

– Да, хозяин. Я сделаю это. –Его лицо было кротким и послушным, но хвост вилял как сумасшедший, как будто ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем командовать. Теперь он вернулся к нормальному размеру, что все еще означало, что он был двух метров ростом или около того, так что, по крайней мере, покачивание не вызывало штормового ветра. Я был рад видеть, что он слушает мои учения.

– Держи ухо востро, Ранга. И если ты что-нибудь увидишь, Ригур, дай мне знать.

– Ха-ха-ха! Вряд ли есть о чем беспокоиться, великий Римуру. Надеюсь, у вас разыгрался аппетит!

Он был прав. Может быть, я слишком много думал. Ранга был, по крайней мере, на В+ по силе, может быть, даже на А-. Его класс был на самом верху того, что вы видели в Лесу Джура. С ним все будет в порядке. Мысль о том, что все это жареное мясо фантастического монстра у меня во рту, заставляла мой мозг катаклизировать из-за пустяков.

– Я буду тренироваться. Я буду в пещере, так что дайте мне знать, если что-нибудь случится.

Затем я кивнул Ригуру и ушел.

Волнение переполняло меня всю дорогу до пещеры. Настоящее жареное мясо! Я никак не мог ожидать многого от высокой кухни хобгоблинов, но если все, что они делали, это жарили мясо, растения и тому подобное, что могло пойти не так? Они, вероятно, не стали бы приправлять его ничем, кроме соли, но ладно.

『...Но подождите. Они вообще утруждают себя добавлением приправ?』 Я не думал об этом, так как у меня не было чувства вкуса. 『По крайней мере, они должны использовать соль. Может быть, мне стоит найти немного каменной соли и на всякий случай сделать небольшой запас для себя.』

Навык Анализ, предоставленный Великим Мудрецом, позволил мне отследить некоторые камни с содержанием соли в них. Хищник позволил мне высосать его и извлечь соль, а остальное я просто выбросил. Проще и быть не может.

Хотя можно ли было использовать мои навыки для подобных вещей? 『Хмм. Так и должно быть. Что плохого в использовании инструментов, которые у меня есть?』

Так что с солью в руке... О, подождите, я ведь проверял свои навыки, не так ли? Я был так поглощен предстоящим праздником, что забыл о своей первоначальной миссии. Я стряхнул паутину с головы, направляясь к вчерашней подземной пещере.

◇◇◇

Сегодня я хотел попробовать свои силы в некоторых маневрах Контроля Пламенем.

Как и следовало ожидать, это был дополнительный навык контроль пламенем. Вы можете поднять температуру своего тела и окружающее тепло в ладони, сфокусировать его на одном кончике пальца или просто разжечь костер на земле, где вам нравится, без каких-либо фактических дров или растопки.

Впрочем, так оно и было. Следовательно, это дополнительный навык. Ничего такого мощного. Я не мог, например, поджечь палец или выпустить пламя из ладоней. Я думал, что, возможно, смогу выпустить тепло из кончика пальца, как научно-фантастическая лазерная винтовка, но я был сильно разочарован. И забудьте о том, чтобы вызывать взрывы, как это с легкостью делала Шизу. Она, вероятно, объединяла это с какой-то своей собственной магией, чтобы сделать это.

『Подождите. Слияние с магией?..』

Внезапно на ум пришло Преобразование Пламени, над которым я работал накануне. Там я изменила свою "форму" во взрослую и наделил свое собственное тело этим навыком, но подумав об этом ночью, я понял, что вместо этого могу попробовать поработать с Преобразованием Пламени на своих внутренних магических запасах. Для духовных существ Преобразование Пламени превращало их "тело" в энергетические волны, но я полагал, что не было никакого правила, которое говорило бы, что я должен использовать его таким образом.

Например, что, если я выпущу немного магии и поработаю над этим Преобразованием Пламени? И если бы я мог взять результаты на себя с помощью Контроля Пламени...

<<Уведомление. Можно объединить аспект Мимикрии уникального навыка Хищник, Преобразование Пламени, дополнительный навык Контроль Пламени и уникальный навык Девиант. Выполнить? ДА/НЕТ>>

『Хи-хи-хи. Как я и думал. Значит, "Да".』

Довольно удивительно обнаружить эту неожиданную причуду Девианта, прежде чем я даже успел полностью изучить ее. Я чувствовал себя так, словно меня познакомили с каким-то новым изломом, немного виновато, но в то же время я только начинал осознавать масштабы этого нового мира.

<<Отчет. Преобразование Пламени, и дополнительные навыки Контроль Пламени и Контроль Воды исчезнут после этой комбинации. Взамен вы получите Темное Пламя и дополнительный навык Контроль Частиц. Противостояние Температурам также эволюционирует в Нейтрализацию Температуры. Это устранит дополнительный навык Нейтрализация Атак Пламени.>>

Я отдал приказ, а остальное сделал Мудрец.  Результаты позволили мне получить новый навык намного легче, чем я мог предположить. Я сожалел о потере Контроля Воды по пути, но я подумал, что это потому, что я могу делать то же самое с Контролем Частиц достаточно хорошо.『Пора опробовать.』

Темное Пламя было навыком, которое позволяло мне выпускать пламя из своего тела всякий раз, когда я фокусировал свою внутреннюю магическую силу. Я создал поле магии, превратил его в пламя, а затем запустил его в пустоту, создав огонь из воздуха. Я также мог регулировать температуру в зависимости от того, сколько магии я использовал.

Если бы я хотел схватить чью-то голову и немедленно поджарить ее, это было бы возможно (хотя и немного поджаристо). Если бы я хотел сфокусировать пламя на своей ладони и пульнуть его, никаких проблем. В основном, я представлял себе, как собираю кучу магической эссенции в одном месте, поджигаю их, а затем выпускаю, что-то вроде того, как работают мои Водные Клинки.

Я пульнул им в ближайший валун. Он сразу же вспыхнул пламенем, и судя по тому, как поверхность буквально плавилась, оно должно было быть за 1500 градусов, примерно так же, как при Преобразовании Пламени. На какое оружие я наткнулся. Вероятно, я мог бы сделать его еще горячее, в зависимости от того, сколько магии я в него вложу, и если бы я использовал его в большем масштабе, возможно, я мог бы вызвать еще больший взрыв. 『Лучше потренироваться. Никогда не знаешь, когда оно мне может понадобиться.』

Теперь я мог работать с этим пламенем, как мне хотелось, не задумываясь об этом слишком глубоко, и, полагаю, мне нужно было за это поблагодарить Контроль Частиц. Работа магической эссенции вокруг меня позволяла мне контролировать траектории других молекул в воздухе, создавая тепло от возникающего трения. Поскольку я управлял магией, чтобы перемещать эти частицы, я мог повысить температуру, просто используя немного больше силы.

Все получилось слишком легко, но Контроль Частиц был устрашающим инструментом, который можно было добавить в мой арсенал. Великий Мудрец пытался объяснить эту способность в течение нескольких минут, используя все виды незнакомого жаргона и логики, но я прервал это. Это было неразборчиво, пустая трата времени. Я подумал, что он все равно справится с деталями за меня.

Более интересным было то, что теперь я, по-видимому, мог контролировать сами молекулы воздуха вокруг себя. Мое понимание Темного Пламени заключалось в том, что оно превращало магию в пламя, чтобы создать жгучую температуру, но если бы я мог заставить какие-либо молекулы тереться друг о друга для получения аналогичных эффектов, возможно, я мог бы использовать это для создания электричества? Например, что, если я объединю Темную Молнию с Контролем Частиц?..

<<Вопрос. Желаете объединить Темную Молнию с дополнительным навыком Контроль Частиц. Выполнить? ДА/НЕТ>>

『Похоже, я был прав. Да』я подумал про себя, и с этим навык Темный Гром стал моим. Это, по большому счету, давало мне доступ к навыкам типа Темной Молнии без необходимости превращать свое тело в Звездного Буреволка, а также в некоторой степени регулировать его силу. Волки могли использовать двойные рога на своих головах, чтобы точно настроить интенсивность и дальность своих атак, но Темный Гром устранял необходимость во всем этом.

Я попытался вызвать электричество между большим и указательным пальцами. Дуга голубовато-белой энергии плясала между ними. Точно так же, как с Темной Молнией, я мог свободно контролировать ее размер и силу с помощью количества сверхъестественной энергии и магической эссенции, которую я использовал, от легкого, парализующего толчка до испаряющего раската грома.

Честно говоря, эта штука с Контролем Частиц становилась немного богоподобной. Сам по себе он не был таким уж захватывающим, но в сочетании с другими навыками превращался в джаггернаута.

Хотя, на самом деле, это был мой уникальный навык Мудрец, который создавал все это, наряду с Девиантом, навыком, который Шизу оставила для меня. Если бы не это, то...

『...Эй, а что это еще за навык, Девиант?』

<<Ответ. Уникальный навык Девиант способен на следующее...>>

Подводя итог сказанному Мудрецом, можно сказать, что эффекты Девианта можно разделить на две категории.

Синтез: Преобразует две разные цели в один объект.

Разделение: Освободите свойства, присущие цели, и сделайте ее отдельным объектом. (Исходный объект может исчезнуть, если он не имеет физической формы.)

Похоже, это был главный двигатель преобразования Шизу. Человеческая и духовная формы, две совершенно разные вещи, синтезированные в единое существо. Трудно было сказать, взял ли Ифрит Шизу первым, или Шизу изобрела навык Девиант, чтобы удержать Ифрита от полного захвата. Не было никакого способа узнать наверняка сейчас, но в любом случае, было ясно, что я могу приспособить этот навык для многих вещей.

Я уже знал, что Синтез может быть применен к навыкам, ведущим к всевозможным другим комбинациям. Может быть, это тоже можно сочетать с магией? Может быть, объединить пламя и ветер, чтобы создать ураган? Или, может быть, я мог бы дать магические эффекты оружию и вызвать специальную атаку с помощью всего лишь небольшой магической силы?

Честно говоря, этот Девиант пугающе хорошо сочетался с моим собственным набором навыков. Будучи слизью, я не был способен нервно потеть, но с тем же успехом мог бы. Несколько быстрых экспериментов уже дали мне Контроль Частиц и Темное Пламя, и теперь я также имел полный контроль над электрическими атаками. У меня оставалось еще много монстров, от которых я мог бы получить новые навыки, и я планировал сделать это как можно быстрее.

И если уж на то пошло, могу ли я использовать функцию Разделения для захвата навыков у моих врагов?

<<Ответ. Это зависит от конкретного сценария. Однако стереть или отделить навыки, запечатленные в душе цели, невозможно.>>

Так что он не мог сделать все. Но иногда это срабатывало? Сначала мне нужно было точно выяснить, что можно Разделить от моей цели.

Но на самом деле, Синтез был самым большим призом с Девиантом. Я планировал взять много навыков у многих монстров в будущем, и вид того, какие вещи я мог бы создать из них, уже возбуждал меня.

Я полагаю, что все это было благодаря Великому Мудрецу, но в любом случае Хищник и Девиант составляли мощный дуэт. У него было не самое привлекательное название, но Девиант, Шизу сделала мне чертовски хороший прощальный подарок.

Я решил завершить сегодняшний сеанс несколькими отмененными температурными тестами. Температура покрывала как огонь, так и лед, предположил я, и, учитывая, что даже Противостояния Температуре было достаточно, чтобы справиться с мега-заряженным огнем Ифрита, наличие модернизированной версии должно было справиться с большинством атак, брошенных мне. Все, что угодно, кроме того, чтобы быть запущенным в солнце, по крайней мере.

Нас ждало барбекю, и мне хотелось поскорее покончить с этим. Но оборонительные навыки напрямую способствовали сохранению моей жизни. Я должен был выяснить, что у меня есть.

Как и вчера, я использовал значительное количество магической эссенции для создания клона тела слизи. Что-то в нападении на клонированного голого человека, похожего на молодую девушку, заставило меня задуматься. Я, вероятно, мог бы вызвать какую-нибудь одежду или доспехи, когда буду более сведущим, но это не делало это менее дурным вкусом. (Слизни сами по себе были довольно симпатичными, но если я хотел провести какие-то реальные эксперименты, я должен был что-то избить.)

Со вчерашнего дня я знал, что могу поставить Барьер, чтобы блокировать свои собственные Водные Клинки. 『А теперь попробуем атаковать его Темным Пламенем.』

Используя тот же уровень магической энергии, что и раньше, чтобы разбить Темное Пламя о Барьер, я обнаружил, что ему удалось полностью блокировать тепло. Неплохо. Если бы он мог уничтожить Огненный Круг Ифрита, он мог бы справиться с чем угодно, не говоря уже о Ледяном Копье. Значит, я был хорош против жары и холода?

<<Ответ. Нейтрализация Температуры связана с Окружающим Барьером, таким образом отменяя эффекты атак, связанных с температурой.>>

『О, класс.』 Если Шизу обладала Нейтрализацией Атак Пламени, то Ифрит тоже должен был, так как это позволяло им в первую очередь справляться с такими высокотемпературными атаками. Это казалось идеальным инструментом. Теперь, когда он сочетался с Противостоянием Температуры, мне тоже не о чем было беспокоиться из-за льда.

Убрав на мгновение связь, я снова попробовал Темное Пламя. На этот раз оно мгновенно пробило Барьер, но мой клон был в полной безопасности. Устойчивость Ближним Атакам, должно быть, помогла поглотить некоторые последствия ударной волны.

Между всеми этими сопротивлениями и моим Барьером, я полагал, что могу довольно легко отдохнуть, когда дело доходит до моей собственной защиты.『Но лучше не забывать сначала связать все это с Барьером.』

<<Вопрос. Окружающий Барьер теперь связан с вашими устойчивостями. Перезапустить как Многослойный Барьер? ДА/НЕТ>>

Как оказалось, я не мог создать один Барьер с множеством различных эффектов, но я мог свободно создавать несколько Барьеров с одним эффектом сопротивления каждый. Так что "да" было снова, и как только я подумал об этом, я почувствовал, как тонкое, бесцветное, невидимое покрытие накрыло меня. Это был Многослойный Барьер, состоящий из нескольких слоев, но все еще настолько тонкий, что мой навык Магическое Чувство мог лишь едва заметить его. Для его поддержания не требовалось много магической энергии - как только он был вызван, он почти не потреблял ее, гораздо меньше, чем я мог восстановить самостоятельно.

『Значит, еще один большой успех на сегодня.』 Были еще некоторые потенциальные комбинации навыков, которые я хотел обдумать, но на данный момент я сделал более чем достаточно. Я получил больше атак и защиты, и когда я покинул пещеру, я чувствовал себя более чем удовлетворенным.

◇◇◇

Пробираясь по тропинке к выходу, который я запомнил, я думал о способах подавления мистической ауры, которую я имел тенденцию источать.

Это была просто случайная легкая аура магической эссенции, и хотя я мог бы подавить ее, если бы думал об этом, по какой-то причине она просто появлялась, когда я не обращал внимания. Со всей энергией, которую я поглотил после победы и поглощения Ифрита, прятаться становилось все труднее.

Я столкнулся с другой гигантской сороконожкой по пути наверх, но она просто бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем убежать. Так же поступили и все остальные обитатели этой пещеры. Рад видеть, что я наконец-то получил здесь репутацию, но на самом деле, вероятно, это была та аура больше, чем что-либо.

Многослойный Барьер делал чудеса, чтобы скрыть это, но мое присутствие все еще немного просачивалось, или, если быть более точным, сам Многослойный Барьер излучал немного силы. Это было лучше, чем позволить моей силе скатиться с меня без какого-либо прикрытия, но это не очень помогло.

Если бы я мог сделать что-то постоянное с этой аурой, я, вероятно, мог бы сойти за человека почти везде, но...

Внезапно в голову пришла идея. Я сунул руку в карман и достал оттуда что-то, красивую, притягательную маску. Маска Сопротивления Магии, единственный физический сувенир, которым я должен был запомнить Шизу. Я впитал осколки Хищником и собрал их вместе со своим телом. Может быть, эта маска может блокировать это?

Это был магический предмет, наполненный четырьмя эффектами: Сопротивление Магии, Противоядие, Поддержка дыхания и Усиление Чувств. Довольно ценная вещь, подумал я. Кроме того, вероятная причина, по которой Шизу могла нормально дышать, вызывая огненные взрывы в упор. Поддержка дыхания, вероятно, поддерживала ее легкие полными, даже когда пламя поглощало кислород вокруг нее, не то, чтобы я нуждался в этом с моим телом. Я мог бы синтезировать дыхательную систему, если бы действительно захотел, но я этого не сделал. Может быть, эта маска убедит людей, что я дышу. Сейчас это было бесполезно, но это могло зависеть от того, с какими людьми я столкнусь.

Другие эффекты, Противоядие и Усиление Чувств, казались гораздо более полезными для обычного авантюриста, если не для меня. Единственный эффект, в котором я нуждался больше всего, был Сопротивление Магии , которое могло как притупить любые магические атаки врагов, так и (надеюсь) скрыть мою внутреннюю магическую силу.

Я надел ее. Она обладала странным успокаивающим эффектом и, казалось, очень хорошо подходила. В тот момент, когда я применил ее, аура, изливающаяся из меня, немедленно рассеялась. 『Неплохо. Давайте использовать это, когда я буду во внешнем мире.』

Так что это обернулось еще одной назойливой проблемой. Хорошо. Меня, еще ждет, сочное, жареное мясо. Когда я вернулся на поверхность, меня переполняло ликование.

.........

......

...

Моя первая приличная еда за многое время, оказалось, что я принимаю желаемое за действительное.

В тот момент, когда я вышел из пещеры, я сразу почувствовал, что кто-то сражается. Магическая эссенция в воздухе зашевелилась, нарушая окружающую атмосферу.

С мясом придется повременить. Я сдался и направился в сторону выброса частиц. На другом конце...

Я не нашел ничего, кроме битвы не на жизнь, а на смерть.

◇◇◇

Приближаясь к месту сражения, я слышал крики.

Это был Гобта.

Он скрещивал мечи с пожилым седовласым огром, но тот был далеко не на его уровне. Какой бы физической силы и ловкости этот противник ни лишился за эти годы, его мастерство фехтовальщика и работа ног ясно давали понять, что он не любитель. Гобта, между тем, был полным дилетантом. Я должен был отдать ему должное за то, что он сумел остаться в живых до этого момента. Он, казалось, пока держался, дико размахивая телом, чтобы увернуться от ударов огра, но его поразительная удача могла спасти его только так долго.

Мгновение спустя пожилой огр сократил расстояние между ними и нанес единственный удар по всей груди Гобты, прямо у меня на глазах.

– Гaaхххх!! – он кричал, как он повалился на землю. – Ох, как больно! Я...я могу умереть! Я вполне могу умереть здесь!!

Я подумал, что он был бы в порядке, если бы у него хватило сил отстаивать свою точку зрения с таким энтузиазмом. Кроме того, на мой взгляд, его противник, казалось, не очень-то стремился убить его.

Заметив мое присутствие, сморщенный огр прекратил бой, достаточно уверенный, что Гобта больше не представляет угрозы.

– Успокойся, ты. Рана неглубокая.

– Ах, великий Римуру! Вы здесь потому, что беспокоились обо мне?!

– Да, – сказал я. – И я рад, что ты в хорошей форме. Я вижу, тебе не нужно зелье.

– Ого, я, эм, пожалуйста? Я-я прошу прощения, если не так выразился!

Ага, он был в порядке. Его дикие инстинкты, должно быть, толкнули его на землю, не давая ему быть еще более серьезно раненным. Поэтому я бросил ему немного зелья, больше для того, чтобы он заткнулся. Одной фляжки было достаточно. Старый огр не двигался, пока я проводил лечение; казалось, он наблюдал за мной. Это немного нервировало.

Пространство вокруг нас было усеяно павшими воинами-хобгоблинами и волками бури. Никто из них не казался мертвым, но вырубить их всех, не нанеся никаких серьезных ран, потребовало бы серьезного таланта. Возможно, магический удар.

Чуть дальше я заметил пурпурноволосого огра, сражавшуюся с Ригуром. Это тоже было печально односторонним. Огр, вооруженная железной булавой, которая была не более чем огромным куском металла, была, по-видимому, благословлена сверхчеловеческой силой. Меч Ригура начал сгибаться, а его деревянный щит уже давно превратился в щепки. Это не продлится долго, прежде чем он тоже вылетит.

Заметив меня, Ранга подскочил ко мне. – Хозяин Римуру, – начал он. – Примите мои глубочайшие извинения. Я был здесь, и все же, посмотрите на эту катастрофу...

Я остановил его на полуслове. В этом не было вины Ранги; они просто имели несчастье столкнуться не с тем противником. Это были огры, одна из самых высокоуровневых рас в Лесу Джура, и ни один хобгоблин не мог надеяться продержаться против них слишком долго.

– Держите оружие, – тихо приказал я Ригуру и остальным отставшим. Он немедленно сделал это, услышав мою команду. Огр, вместо того чтобы наносить дальнейшие удары, задумчиво посмотрела на меня. Она была крупная, мускулистая, но все еще пропорциональная. Ее грудь была достаточно сформирована, чтобы ее можно было опознать как женщину, и, к моему удивлению, она выглядела немного более благородно, чем я ожидал.

Я приказал Ранге увести измученного Ригура. Огры, все еще опасаясь меня, не сделали ни малейшего движения, чтобы остановить его.

– В-великий Римуру... Я-я не могу выразить свою печаль...

Ригур, покрытый царапинами с головы до ног, едва мог произнести одно-два слова между вдохами. Против пурпурноволосого огра у него было мало шансов на победу. Его навыки, возможно, колебались вокруг ранга B в хороший день.

– Не волнуйся, – сказал я, давая ему зелье. Ни одна из его травм не была серьезной, так что его восстановление не займет много времени. – Просто отдохни и предоставь это мне. Ранга, что случилось со всеми этими павшими бойцами?

– Ах, это...

По его словам, магия свалила их всех. Это было какое-то сонное заклинание, и никто не смог вовремя ему противостоять. Хорошо, что это был не тип замешательства, по крайней мере. Это могло быть убийство.

『Магия, однако... Поговорим о вытягивании короткой соломинки.』

Я воспользовался моментом, чтобы спокойно оценить ситуацию.

Их было шестеро, и это была довольно странная группа, которая полностью противоречила моему общепринятому мнению о расе огров. Они были полностью одеты, и одеты хорошо, хотя и просто. Я ожидал увидеть набедренные повязки из тигровой шкуры и еще кое-что, но ошибся. Они были большими, как я и представлял, и каждый из них был хорошо сложен, но их полный гардероб был сюрпризом.

Если они были так хорошо одеты (и владели магией в придачу), они должны были быть очень умными. Возможно, даже опаснее, чем эквивалентная группа человеческих авантюристов.

Если взять две расы равной физической силы, наличие или отсутствие интеллекта может иметь огромное значение в уровне опасности. Это удваивалось для такой расы высокого уровня. Эти монстры были рангом В или выше; если бы они были вооружены и работали вместе, они могли бы даже выследить Рангу.

Оружие огров тоже вызвало у меня любопытство. В том, что у них было оружие, не было ничего необычного, если даже гоблины могли купить его у дварфов, то почти все, у кого был пульс, могли. Но была разница между простыми дубинками и настоящими мечами. Восточные тоже сильно отличались от дварфьих западных типов, которые больше походили на дубинки.

Пожилой огр, сваливший Гобту, держал в руках меч, который можно было описать только как катану японского стиля. И судя по тому, как он с ним обращался, он был опытным фехтовальщиком. Это, в сочетании с его огрской силой и магией, делало эту группу потенциально смертельной.

Эту магию, по-видимому, обеспечивала розововолосый огр в стороне, одетая в удивительно сложный наряд. У нее было милое, но чрезвычайно решительное лицо, и то, как она держалась, наводило на мысль, что она была благородной среди своей расы, возможно, какой-то принцессой.

Но самым опасным, несомненно, был рыжеволосый огр.

– Что это за злобное чудовище?! – закричала розововолосая, пока я оценивал их всех. – Будьте все начеку!

Теперь ее лицо выражало искренний страх, и, глядя мне в глаза, она, должно быть, имела в виду меня...

– Эй, подождите секунду. Вы думаете, я злой?

– О, пытаешься прикинуться дурачком, да? – возразила розововолосый огр. – Ни один добросердечный человек никогда не смог бы управлять такой отвратительной ордой монстров. Ты, кажется, скрываешь от нас свою магическую ауру, но ты никого не обманешь! Неужели ты думал, что сможешь провести нас?

– Ты не можешь пустить пыль в глаза нашей принцессе! Покажи свою истинную сущность, сейчас же! – взревел черноволосый огр.

– Как удачно, что вдохновитель появился перед нами на такой ранней стадии! – продолжал пожилой. – С их малочисленностью у нас есть все шансы на победу!

Похоже, они не очень-то хотели меня слушать. Я сделал все возможное, чтобы оправдаться, утверждая, что все это было недоразумением, но безрезультатно. Они настаивали на том, что я являюсь зловещим существом, и все.

И вот...

– Хватит об этом, – прогремел рыжеволосый огр. – Если ты настаиваешь на таких пустяковых оправданиях, у нас есть способы заставить тебя открыть правду. Мы знаем, что ты заодно с злобными свиньями, которые осмелились напасть на наших союзников!

В этом не было никакого смысла. Но битва теперь казалась неизбежной. Я мог бы легко убежать, но вокруг меня все еще спали хобгоблины и буреволки. Я не настолько бессердечный, чтобы оставить их беззащитными.

– Господин Римуру, – спросил Ранга, – что мы будем делать?

Даже только что исцеленные Ригур и Гобта не очень-то нам помогут. Мы с Рангой были единственными по-настоящему полезными бойцами. Поэтому я решил указать ему на мага.

– Я хочу, чтобы ты занялся вон той розововолосой. Я думаю, что здесь происходит что-то еще, поэтому я хочу достучаться до них. В смысле: Никого не убивай, ладно? Я не хочу больше разбрасываться магией, так что просто сделай для меня небольшое вмешательство. Я могу победить остальных.

– Но, хозяин, вы против пяти огров?..

– Не переживай. Например, я не могу проиграть.

Огры в пределах слышимости сердито зашевелились. Мне было все равно.

– ...Да, хозяин!

Следуя моим приказам, Ранга начал действовать. Огры немедленно развернулись веером.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как я собираюсь справиться с этим. Я не лгал раньше, я действительно не думал, что могу проиграть. Основываясь на моих экспериментах за последние два дня, я знал, что стал более чем немного сильнее. Ифрит, по-видимому, был далеко за пределами ранга А, и так как он теперь был частью меня, я должен был быть ранга А.

Ригур сказал, что огры тем временем были от В до В+, и, учитывая величавую одежду тех, кто стоял передо мной, мы могли бы иметь дело даже с А-, но сильнее Ифрита? Да, конечно.

Убить их было бы легко, подумал я, но наша неспособность говорить об этом вызывала беспокойство. Если бы они явно хотели убить нас, это было бы одно, но они не убили ни одного из моих союзников. И хотя они не желали меня слушать, я был уверен, что они бы послушались, если бы мы все могли просто расслабиться на секунду.

Поэтому я принял меры и направился прямиком к темноволосому огру. Мое тело было легким, когда оно повиновалось моим мыслям. Я был человеком относительно недолго, но уже казалось, что оно подходит мне как перчатка. Разница в росте с моей слизистой формой тоже не беспокоила меня, так как Магическое Чувство давало мне 360-градусное представление о моем окружении.

Удивленный моим внезапным появлением, темноволосый попятился, широко раскрыв глаза. Но он все равно опоздал.

– Отдохни! – крикнул я, протягивая к нему левую ладонь. Открылось небольшое отверстие, и через мгновение оно выплюнуло черный туман в сторону ошеломленного огра, Парализующее Дыхание, которое я получил от пещерных многоножек.

Я полагал, что могу отрыгнуть его теперь, когда я контролирую это тело, и я был прав. Имитировать только навыки монстра, в которых я нуждался, было не совсем изящным ходом, но это сработало.

<<Отчет. Мимикрия уникального навыка Хищник в сочетании с навыками Синтеза и Разделения уникального навыка Девиант принесли вам дополнительный навык Универсальное Изменение Формы.>>

Это не только сработало, но и принесло неожиданные плоды.

Я задавался вопросом, с моими отклоняющимися чертами синтеза и разделения навыка, могу ли я просто воссоздать любой уникальный аспект способностей монстра, который мне понадобился в то время, и ничего больше? Несмотря на то, что я впервые испытал его на поле, он прошел чертовски хорошо, я пологая.

Теперь я мог трансформироваться плавно, без особых усилий с моей стороны, и я даже мог выбрать часть монстра, которую я хотел, если на то пошло, вырывая черты из нескольких монстров сразу. Использование лютоволка или черной змеи в качестве базы сделало бы меня похожим на какую-то странную химеру, но я был свободен использовать свою человеческую форму вместо этого, очевидно.

Самая примечательная черта этого навыка: я мог контролировать все свои способности сразу без особых ограничений. Другими словами, у меня было еще больше свободы в своих атаках, чем раньше.

Черноволосый огр вздрогнул, туман окутал все его тело. Он упал на землю, все еще не в силах пошевелиться. Столкнувшись лицом к лицу с моей трансформацией черной сороконожки ранга В+, этого было достаточно, чтобы остановить даже его.

Но огры не были вашими заурядными врагами. В тот момент, когда я повалил черноволосого, как могучее дерево, двое других бросились на меня. Через мгновение пурпурноволосая была уже рядом со мной, в воздухе раскачивалась похожая на пушечное ядро булава. Синеволосый прятался за тенью, готовый нанести неожиданный удар, когда я не обращал на него внимания. Это был хорошо отработанный пример командной работы, но с Магическим Чувством, я мог видеть, что это приближается за километры. Вельдора сказал мне, что никто никогда больше не подкрадется ко мне, и он был прав.

Благороднолицая огр ухмыльнулась, глаза ее походили на две длинные щели. Я подождал, пока она высоко поднимет свою булаву, затем направил на нее левую руку и выпустил крутящийся вихрь Липкой Стальной Нити. Гибкие нити, достаточно прочные, чтобы даже держать Ифрита в узде, были синтезированы с Девиантом, чтобы стать еще более прочными. Теперь они окружили ее коконом, и она не могла убежать, как бы ни сопротивлялась. Все эти тренировки действительно окупились.

Пока я мысленно пел себе дифирамбы, меч выстрелил в меня из слепого пятна внизу. Синеволосый мечник целился мне прямо в сердце. Но я не паниковал. Магическое Чувство подсказывало мне, что он здесь, так что я просто думал о том, как с ним справиться.

Я решил использовать правую руку как щит, чтобы отразить прямой меч. После глухого удара стали о что-то твердое меч аккуратно разломился надвое.

Глаза огра расширились от удивления, когда я приземлился на следующий удар - прямой удар чешуйчатой правой руки. Я развернул Телесную Броню, чешуйчатую защиту от ящериц в пещере, вверх и вниз по руке и предплечью, и она быстро справилась с нагрудной пластиной синеволосого. Она разлетелась вдребезги, гарантируя, что я обезоружил его, не причинив себе ни малейшего вреда по пути. На самом деле мне не нужна была Телесная Броня, Устойчивость Ближним Атакам, связанной с Многослойным Барьером, было достаточно, чтобы аннулировать любое потенциальное повреждение моей руки, но эй, на всякий случай, ну вы знаете?

Это означало, что три огра были вне игры. Оставались розововолосая Ранга, надменный рыжеволосый и старик огр, все еще стоявшие там и следивший за каждым моим движением.

– Видите, какой я сильный? Вы готовы меня немного выслушать?

– Молчать! Теперь я более, чем когда-либо, убежден - вы лежите в самом корне этого бедствия. Ведь это твои отряды привели этих вонючих свиней к разрушению нашего дома, не так ли? Простой орды орков никогда не будет достаточно, чтобы победить нас нормально. Это был ты! Рожденный магией, который обрек нас!

『Гм? Рожденный магией кто, что?』Это становилось серьезным недоразумением. И когда этот рыжеволосый огр сказал "свиньи", он имел в виду орков? Ригур и его команда предположили, что на лесной территории идет какая-то борьба...

– Подождите, вы ошибаетесь...

Я попытался изложить свою точку зрения, но меня остановило дурное предчувствие. Я обернулся, старика там не было. Неужели тот, другой, читал мне лекции только для того, чтобы отвлечь мое внимание?!

В панике я повернулся, блокируя удар сзади правой рукой. Это был шок, кто-то, уклоняющийся от Магического Чувства, подобрался так близко незамеченным. К счастью, уникальный навык Великого Мудреца ускорил мои мыслительные процессы в тысячу раз быстрее, чем обычно. Старик в мгновение ока обнажил клинок, и я едва успел.

Но что-то в моей руке было необычным. Мой набор навыков не позволял мне испытывать боль, но, упс, он отрубил эту штуку сразу. Навыки этого старика были невероятны. Даже с Многослойным Барьером и Телесной Броней на месте, он как будто разрезал бумагу.

– Ммм... Старею уже. Я был уверен, что попал в голову...

Дряхлый чёрт. Его физические навыки не могли сравниться с его товарищами, но его скорость была смехотворной. Он был смертельно опасен.

Вернув себе ампутированную руку, я отступил немного назад.

– Господин Римуру?!

– Не подходи! Я в порядке! – крикнул я, отгоняя Рангу. Старик был слишком опасен для него. На мгновение он смутился, но снова обратил внимание на розововолосую, явно доверяя мне.

– В следующий раз я не промахнусь, – сказал старик, убирая меч в ножны и снова готовя его.

Теперь я ни за что не стал бы недооценивать его преклонный возраст. Мне нужно было показать ему все, что у меня есть.

Видимо, дождавшись момента, когда я полностью сосредоточусь на нем, он вскочил и с криком "Умри за моих товарищей!" ударил меня с фланга.

– Ха! – закричал рыжеволосый огр, все еще целясь в меня. – Потеря руки должна стать для тебя концом. Ты был силен, я признаю это, но ты был высокомерен. Ты думал, что сможешь справиться с нами в одиночку, но это было твоей погибелью!

Кроме того, у него была уникальная манера двигаться, которая позволяла ему наносить удары по моим слабым местам в лоб. Он, должно быть, видел во мне достаточно угрозы, чтобы не утруждать себя сохранением жизни.

Командная работа такого уровня была огромной занозой в заднице. Я был невероятно силен, поэтому не обращал на это особого внимания, но в драке я был просто любителем. Что бы ни происходило со мной во время занятий физкультуры, это было все, что у меня было.

Быть серьезным против абсолютного новичка казалось немного незрелым, но опять же, я сказал им, что не могу проиграть. Наверное, я сам напросился. Но я все равно должен был выпутаться из этой передряги, всеми правдами и неправдами.

Я обдумывал ситуацию, пытаясь удержать этих двоих на расстоянии. Справиться с ними одной рукой было слишком сложной задачей, поэтому я использовал специальный навык Хищника, чтобы восстановить ее. Самовосстановление, навык, присущий слизням, с которым я начал, в прошлом достаточно хорошо исцелял меня в паре с Хищником. Надеюсь, он справится и с более деликатными операциями вроде этой...

<<Отчет. Сочетание навыка Мимикрии Хищника с присущими слизи навыками Растворение, Поглощение и Самовосстановление принесло вам дополнительный навык Сверхскоростная Регенерация. Это происходит за счет присущих слизи навыков Растворения, Поглощения и Самовосстановления.>>

Потеря всех этих навыков слизи сразу казалась довольно дорогой ценой, но я не мог жаловаться на результаты. Я все равно никогда не пользовался этими штуками, учитывая, что Хищник прикрывал их всех.

Запустив Сверхскоростную Регенерацию, я сосредоточился на восстановлении правой руки. Рука, которую я поглотил, была разорвана на части и мгновенно поглощена моим телом, и в мгновение ока она вернулась. Это было безумно быстро, как ни одно из моих прежних навыков восстановления. Сверхскорость была права.

『...Ой. Нет времени глазеть на дело своих рук. Давайте попробуем блефовать.』

– Хе-хе-хе... А-ха-ха-ха-ха! Вы серьезно думали, что отрубив одну-две руки - значит победить? Что ж, жаль вас разочаровывать. Хотя я признаю, что недооценил вас всех раньше. Пора немного посерьезнеть!

Я снял маску и положил ее в карман. Огры, уже напуганные тем, как быстро я восстановил свою руку, были определенно ошеломлены тем, что они увидели под маской. Высвобождение моей полной магической ауры заставило мои волосы затрепетать в воздухе. Должно быть, они инстинктивно почувствовали опасность.

– Ты монстр! – нараспев произнес рыжеволосый. – Я убью тебя всем, что у меня есть! Пламя Огра!

Наверное, огонь был его козырем в рукаве. Я сразу же оказался в центре адского вихря, который, возможно, достигал двух тысяч градусов или даже больше.

– Эта маленькая искорка? Жаль, огонь на меня не действует!

Он испарил бы любого, кроме меня, но из-за высокой температуры даже волосы не опалил.

Видя, что его козырь так эффектно провалился, рыжеволосый огр впервые впал в явную панику. Он усилием воли удержал голову, решительно глядя на меня. Он еще не был сломлен, я должен был отдать ему должное, но, учитывая, что я не хотел убивать его, если бы мог, я бы хотел, чтобы он принял поражение раньше, чем позже.

Прямо сейчас, вероятно, это был бы мой лучший шанс.

Огры по большому счету остановились, опасаясь того, что я могу предпринять дальше. 『Давайте сделаем что-то грандиозное, чтобы сломить их всех разом.』 И если это не сработает, если они все еще не захотят слушать мою историю, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как уничтожить их.

『Пожалуйста, пусть этого будет достаточно,』 молился я, делая свой последний шаг.

– Хочешь посмотреть, что такое настоящий огонь? Посмотри на это!

Я позволил Темному Пламени закружиться вокруг моей левой руки. Я понимал, что все это подтасовываю, но я должен был это сделать, если хотел заставить своих врагов пресмыкаться передо мной.

– Б-брат! – закричала розововолосая, сцепившаяся с Рангой, и на ее лице отразился явный страх. – Это пламя... Твои иллюзорные искусства ничто по сравнению с этим!

По крайней мере, это потрясло ее. Пламя Огра ее брата было мистическим искусством, которое превращало саму его ауру в пламя. У меня, между тем, был врожденный навык, который, должно быть, немного сбил ее с толку.

– Хе-хе-хе, а ты права! Но у меня есть кое-что еще более интересное!

Теперь пришло время для какого-то Темного Грома из моей правой руки. Мне нужно было, чтобы это стало решающим аргументом, тем, что в конце концов напугало их до полусмерти. Не нужно было сдерживаться, хотя я и не мог тратить на это всю свою магию. Я отрегулировал силу примерно на треть от ее обычного уровня, затем послал частицы течь.

– Узрите мою истинную силу! – закричал я, выпустив разряд Темного Грома в удобный валун неподалеку. Он мгновенно испарился, и через мгновение раздался взрыв. Не осталось даже сажи. Точно так же, как когда я испытывал его, может быть, даже немного сильнее.

『Ну нихрена себе, эта штука безумная!』 Возможно, была необходимость сдерживаться. Я знал, что влил в него меньше магической эссенции, чем в прошлый раз. В этом не было никакого смысла. Он должен был быть на треть сильнее, достаточно, чтобы я мог выстрелить несколькими болтами, если бы захотел...

<<Уведомление. По сравнению с Темной Молнией, Темный Гром потребляет...>>

Я не просил об этом, но Мудрец поспешил объяснить. В принципе, он был сильнее, так как был более сосредоточен на нанесении мощного удара на ограниченном расстоянии, что означало, что он использовал гораздо меньше магии. Вот почему он наносил больший урон при меньшем количестве эссенции.

Я начал думать, что этот Темный Гром был немного более уникальным, чем я подозревал. Так же, как и Темное Пламя, было трудно понять, когда его лучше использовать. Это заставило мое сердце биться быстрее, и я был тем, кто владел им. 『Хорошо, что я не примерил его на себя,』 думал я. Я не мог рассчитывать на то, что Многослойный Барьер спасет меня.

『Так как же отреагируют огры?』

– ...Потрясающе. Мне больно это говорить, но ваши силы намного превосходят наши. Тем не менее, как следующий в очереди, чтобы возглавить мою группу, я был воспитан, чтобы гордиться своей расой. Как мог вождь позволить своим павшим товарищам молча страдать? Удастся мне это или нет, я должен нанести ответный удар!

– ...Молодой господин, позвольте мне присоединиться к вам!

Класс. Прямо противоположный эффект. Теперь красноволосый и беловолосый огры изображали трагических героев, их лица выражали недоумение. Они были готовы пожертвовать своей жизнью ради меня. Это было не так, как я хотел закончить это, но против такого отношения, было бы трудно подавить их, не вызывая их смерти.

『Значит, другого выхода нет?』

Ошиблись они или нет, но сейчас я не мог позволить им сбежать, это только привело бы к дальнейшим неприятностям позже. Мне не хотелось этого говорить, но я начинал понимать, что они сами виноваты в своем упрямстве.

Как раз в этот момент закричала очаровательная принцесса огров.

– Пожалуйста, подождите!

Розововолосая стояла перед своим рыжеволосым братом, широко раскинув руки, чтобы остановить его.

– Брат мой, ты должен спокойно подумать об этом. Такой всемогущий рожденный магией с помощью низменных уловок, отправляет свиней на нашу родину? Это абсурд, потому что он сам достаточно силен, чтобы в одиночку опустошить всех нас. Он уникален, это точно, но я больше не уверена, что он с ордой, которая напала на нас.

– Что?! – Взволнованный рыжий посмотрел на меня. – Но...возможно…

– Ребята, я все время говорю вам, что вы меня неправильно поняли! Вы, наконец, готовы выслушать?

С того места, где раньше был испарившийся валун, валил пар. Этого было более чем достаточно, чтобы поддержать доводы принцессы огров. Рыжеволосый посмотрел на нее, потом снова на меня и, наконец, опустился на колено.

– Мои извинения. Возможно, у меня сложилось неправильное представление о вас. Надеюсь, вы примите мои глубочайшие сожаления.

Так что в конце концов он признал, что, возможно, ошибался. Я оценил эту мысль. Это принесло облегчение.

– Что ж, нет смысла говорить здесь. Как насчет того, чтобы вернуться в деревню? Ребята приходят вместе. По крайней мере, я буду рад вас накормить.

И вот конфликт, начавшийся по неизвестным причинам, пришел к мирному завершению.

◇◇◇

Хобгоблины начали просыпаться, возможно, потому, что принцесса распустила заклинание. Должно быть, это было чертовски очаровательно, учитывая, что весь шум от моей магии их совсем не беспокоил. Со своей стороны, я распустит Липкую Стальную Нить, покрывавшую пурпурные волосы, и побрызгал немного зелья на бессознательного голубоволосого.

Я не был точно уверен, что делать с черноволосым, но оказалось, что Девианта было более чем достаточно, чтобы отделить паралич от его тела. Как правило, вам понадобится магия или лекарства, чтобы справиться с этим. Я использовала Парализующее Дыхание, не особенно задумываясь о последствиях, в следующий раз мне нужно было убедиться, что есть простой способ отменить его. Об этом я немного пожалел.

Никто серьезно не пострадал, поэтому мы все направились в деревню. И как они и обещали перед моим отъездом, меня ждала великолепная еда. Вот вам и Ригурд. Абсолютный бюрократ. Его организаторские способности были сумасшедшими.

Я все еще не чувствовал голода, но с самого утра с нетерпением ждал этого. Это был физически активный день, и между этим и предстоящим испытанием моего вкусового чувства я жевал кусочек.

И вот оно пришло. Тот первый кусок мяса.

『Как вкусноооооо.』

Мне показалось, что я сейчас заплачу.

Аромат беспокоил меня раньше, но они взяли сок из разных видов фруктов, чтобы сделать соус. Повышение до статуса хобгоблина, должно быть, также улучшило их вкусы, и теперь они экспериментировали со всевозможными новыми рецептами.

Этот волшебный зверь был быклень, верно? Хорошо приготовленный, он был достаточно вкусным даже без каких-либо дополнительных специй или чего-то подобного, но добавление некоторых фруктов в смесь давало совсем другое, и очень привлекательное, ощущение моим вкусовым рецепторам. Он творил чудеса, маскируя геймиевый привкус и завязывая аккуратный маленький бантик поверх всей упаковки.

Вот как Лилина, повелительница гоблинов, присматривающая за нашими запасами еды, и Харуна, гордая кухарка, объяснили это. Я последовал их советам, пока мыл свою тарелку, принимая опыт, который я пропустил.

Кстати говоря, они были в полном восторге, когда я дал им соль, которую собрал. Я думаю, они знали, что это такое, но отказались от этого, потому что это было слишком дорого.

Я полагаю, что для расы гоблинов, в основном озабоченных выживанием до сих пор, поиск новых ароматов не был слишком высоким приоритетом. Они получали необходимую соль в своем рационе из плоти и крови своей жертвы, и кроме того, они не задумывались об этом глубоко.

Я посоветовал им на всякий случай не переборщить с потреблением соли. Не то чтобы я был уверен, что монстры могут страдать от высокого кровяного давления в первую очередь.

Розововолосая тоже внесла неожиданный вклад. Она много знала о травах, ароматических веществах и тому подобном, и принесла несколько диких трав, которые мы могли использовать, чтобы скрыть более неприятные запахи мяса.

– Надеюсь, это немного искупит нашу грубость, – сказала она, помогая собирать ингредиенты. Она была высокоуровневым существом и работала быстро, заставляя только что эволюционировавших хобгоблинов стыдиться.

Другой орг, та, что с фиолетовыми волосами, просто ела вместе с остальными. Возможно, женщины огры не обязательно были изгнаны на кухню в их обществе. Если это было так восхитительно, я не собирался заботиться о гендерах.

Прошло совсем немного времени, прежде чем розоволосая стала прекрасно ладить с остальными гоблинами в деревне. Я был уверен, что они постараются узнать от нее как можно больше. Было приятно иметь еще одно положительное влияние в городе.

『Все хорошо, что хорошо кончается, я полагаю.』 Пир с жареным мясом, которого я так ждал, прошел без сучка и задоринки, и наши новые компаньоны были слишком счастливы присоединиться к нам, пока мы пили весь вечер.

Эволюция и конфликт

На следующий день, мы с ограми решили все обсудить. Мы выбрали бревенчатый дом, построенный на недавно сгоревшей городской площади в центре деревни.

Милдо, младший из трех братьев дварфов, проделал огромную работу, сделав его по основному наброску, который я нарисовал на деревянной доске. Моя предыдущая работа в качестве генерального подрядчика дала мне, по крайней мере, столько знаний, так как я измерил размеры и все, что мог, углем по дереву и передал его.

Это был Великий Мудрец, и новая свобода, которую предлагало мое тело, сделали это возможным. Плюс чертежные инструменты, которые принесли дварфы. Приложив немного усилий, можно было получить что-то почти такое же точное, как с компьютера. Мне начинало казаться, что я могу возвести небоскреб в мгновение ока.

У Милдо не было проблем с пониманием чертежа, возможно, мой подход к составлению чертежей был намного легче понять, чем то, что было основным в этом мире.

Что имело смысл. Здешние здания были детской забавой по сравнению с тем, что мы придумали для бетонных джунглей домов. Конечно, в Королевстве Дварфов было много впечатляющей архитектуры, но с точки зрения технического исполнения им еще предстояло многое сделать. Может быть, когда-нибудь на этой площади построят многоэтажки. Думать об этом было забавно.

Но я отвлекся.

Я повел огров в приемную дома, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что все построено так, как я приказал. Они покорно последовали за мной, жадно оглядывая дом, словно это было что-то новенькое. Украшения еще не было, так что я не знаю, что их так увлекло, но все равно.

В приемной стоял большой стол и несколько простых табуретов вокруг него. Мы все собрались там, Ригурд, четыре повелителя гоблинов и дварф Кайджин в качестве посредника. Всего тринадцать, считая меня.

Зачем я привел сюда Ригурда и остальных? Потому что я решил, что огры хотят сообщить нам что-то важное. Если что-то и происходило с Лесом Джура, то довольно скоро оно достигнет нашего порога. Я не хотел быть единственным отправным пунктом для каждого кризиса. "Править, а не управлять", как говорится.

Вошла Харуна с чаем для всех. Она быстро поклонилась и вышла из приемной. Ей все еще было немного неловко, но она начала учиться хорошим манерам. Замечательный прогресс.

Я поднес чашку к губам. Горько, но не противно. Раньше я не был таким придирчивым, когда дело касалось подобных вещей, но долгожданное возвращение моего чувства вкуса, возможно, делало меня более привередливым.

Горечь зеленого чая заиграла у меня на языке. Я также чувствовал его тепло. Я полагаю, что мое тело имело Нейтрализацию Тепла, но я все еще чувствовал это. Забавно.

Огры, казалось, тоже наслаждались этим. Я подождал, пока они устроятся, прежде чем мы начали говорить.

Я начал с того, что спросил, почему они вообще там оказались. Они ответили, что бежали, чтобы перегруппироваться и сплотиться. Это само по себе тревожило. У меня было предчувствие, что это будет продолжаться какое-то время.

Если где-то есть сила, способная победить огров, значит, мы имеем дело с угрозой. Это были существа ранга В, даже в одиночку, и я мог сказать это по вчерашней битве. И эти ребята были лучшими из лучших. Мастера леса. Мне сказали, что здесь можно встретить чудовище самого высокого класса.

『Лучше выслушать их.』

◇◇◇

Подводя итог истории огров...

Была война, и огры проиграли. Это было об этом.

Пока я отбивался от Ифрита в этой деревне, огры ввязались в свою собственную войну. Кто на земле мог бросить вызов самой могущественной расе в Лесу Джура на войну, и победить? Это вызвало дрожь напряжения у всех в комнате. Их лица напряглись от беспокойства.

– Они напали на нашу родину из ниоткуда, – сердито пробормотал рыжеволосый. – Их сила была подавляющей... Эти отвратительные свиньи, эти орки!!

Судя по всему, это была целая армия. И в отличие от людей, монстры никогда не думали о формальном объявлении войны, прежде чем начать ее. Поэтому, хотя огры и не осуждали неожиданное нападение само по себе, нападение орков на них было далеко от нормы.

Почему? Просто: разница в силе. Орки были существами D ранга. Сильнее гоблинов, но ничего такого, из-за чего ветеран приключений потерял бы сон. Огры, помните, были на две ступени выше, что делало бой один на один в высшей степени предсказуемым. И все же слабые бросали вызов сильным, и они победили...

Я решил больше в это углубиться.

Дом огров был немного больше нашей деревни, неофициальное собрание кланов, которые вместе образовывали нечто вроде боевого форта, где жили три сотни. Другими словами, примерно такая же мощная, как рыцарский корпус небольшой страны, сила эквивалентная трехтысячной армии бойцов, обученных до ранга В- монстра.

Эти огры жили жизнью, которую можно было бы назвать милитаристской. Кланы регулярно проводили боевую подготовку друг с другом, иногда присоединяясь к той или иной стороне, чтобы помочь другим расам, когда они вступали в конфликт со своими соседями. Некоторые из кланов даже оставили свой след в истории, формируя авангардные силы армии для того или иного повелителя демонов, и эти огры были их потомками.

Другими словами, они жили как фактические наемники. И огры этого мира быстро разрушали образ, который я когда-то имел из моих собственных фантастических романах. Но дело было не в этом. Они были побеждены гораздо более слабыми монстрами, и, похоже, все они все еще были в шоке, потому что в этой приемной мы смотрели на единственных выживших из всего поселения.

Рыжеволосый увел свою сестру, принцессу, подальше от этого места, пока их предводитель возглавлял отряд, чтобы защитить их от орков. В конце концов, она была аристократкой, чем-то вроде шаманки-огров, и ее народ ставил ее выше всего остального в своей жизни.

– Если бы только я был сильнее... – простонал рыжеволосый. Последнее, что он увидел, были орки, одетые в черные доспехи, наносящие последний удар по его лидеру. Гигантский орк, от которого исходила жуткая аура. И еще одна фигура, которая не потрудилась скрыть свою собственную жестокую темную ауру; та, которая носила маску, которая немного походила на сердитого клоуна.

– Это был один из рожденных магией людей, я в этом уверена, – заявила шаманка – Высокого уровня. Боюсь, у моего брата не было ни единого шанса.

– Действительно, – добавил седовласый старик. – Мы поспешили с выводами обо всех вас, потому что видели этого дьявола в действии. Мы думали, что вы один из них.

『Ага. Серьезно? Милый старый я?  Попасть в ловушку этого кровожадного урода?』 То, как они это сформулировали, немного задевало мое самолюбие, но, с другой стороны, на мне была собственная маска. Возможно, было естественно ассоциировать меня с этим магически рожденным.

У меня сложилось впечатление, что рожденный магией человек может быть почти любым разумным монстром. Огры считались бы даже рожденными магией. Но если этот парень настолько превосходил их, он должен был быть чем-то особенно свирепым.

Из нашей предыдущей стычки я знал, что нет ничего опаснее монстров с небольшим интеллектом. Они могли овладеть магией с легкостью человека и так же хорошо обращаться с оружием. Это, в сочетании с физической силой, превосходящей человеческую, делало их вообще труднопробиваемыми.

И чем выше уровень монстра, тем более катастрофическими могут быть результаты. Можно было бы с уверенностью предположить, что мы имеем дело с рангом А, по крайней мере. Не самые приятные новости.

О, и просто для ясности, гоблины - это подраса людей, поэтому их эволюционировавшие формы хобгоблинов не считаются рожденными магией.

Огры продолжали.

Казалось, что было три орка, равных по силе тому, что был в черных доспехах. Четверо быстро расправились с элитными бойцами крепости огров, и как только они это сделали, остальные солдаты орков хлынули в форт и начали резню всерьез.

Их было несколько тысяч, всего лишь оценка со стороны огров, но все же внушительная цифра. И самое смешное, что все они были одеты в такие доспехи, какие обычно носят люди-стражники или что-то в этом роде. Как массивная волна металла, катящаяся по лесу.

Если это правда, то это дело рук не только орков. Орки тоже были людьми, но к ним относились как к низкоуровневым, неразумным монстрам, вроде гоблинов. Они никак не могли собрать средства на такую обширную и дорогую броню. Кроме того, в Лесу Джура было много могущественных монстров. Орки не смогут избежать привлечения внимания на пути к крепости огров.

Казалось справедливым предположить, что они вступили в сговор с какой-то другой страной, нацией людей. Но я не мог догадаться, чего они хотят, и это меня беспокоило. Если сила была в несколько тысяч человек, они не могли просто хотеть сокрушить это единственное место огров. С такой скоростью они стреляли по всему лесу Джура.

– Знаете, – предложил Кайджин. – Они могут быть в сговоре с одним из повелителей демонов.

『Повелитель демонов?』Лицо Шизу мелькнуло у меня в голове, ее последние слова эхом отдались рядом.

Леон, повелитель демонов, враг, которого я обещал победить.

Возможно ли такое? Я еще не был уверен, что у меня хватит сил свергнуть повелителя демонов, но...

Вообще говоря, я не думаю, что какой-либо повелитель демонов заботился об этом лесу. За его пределами их земли простирались далеко и широко, и их плодородные поля в основном обрабатывались огромным количеством големов и рабов, захваченных в бою. Земли, контролируемые повелителями демонов, никогда не должны были беспокоиться о голоде, и в результате эти повелители редко беспокоились о областях, находящихся под контролем людей. Как мне объяснили, так называемые рабы войны были достаточно хороши, чтобы их жизнь не сильно отличалась от жизни других. Я не мог сказать, как люди относились к ним, но что касается обитателей Леса Джуры, земли повелителя демонов были довольно холодными.

Так что, если кто-то хочет завоевать чужую территорию, велика вероятность, что в этом замешаны люди.

В то же время, всегда мог найтись один или два повелителя демонов, которые хотели бы начать войну просто для развлечения или чтобы скоротать время. Вельдора Штормовой Дракон был еще одной проверкой их поведения, и теперь он ушел.

В этом был смысл. Я полагал, что мне нужно больше думать о защите этого леса. Но в любом случае одно было ясно: это место наводняли орки.

◇◇◇

『Что теперь?..』

Я решил выслушать всех.

– Мы считаем, что орки стремятся захватить власть над лесом, – сказал Ригурд после того, как я подтолкнул его взглядом.

Теперь все смотрели на меня. Сражаться с ними? Бежать? Или присоединиться к их союзу? Судя по тому, как вели себя огры, они знали, что мы можем снова стать врагами, в зависимости от моего решения. Внезапно все стало намного интенсивнее. Но мне было все равно.

– Ну, а как насчет еще одной чашки чая?

Одну поднесли мне.

Все поднесли свои чашки к губам, и напряжение немного спало.

Ладно.

– Так что же вы собираетесь делать? – спросил я огров.

– Что...ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, каков ваш будущий путь? Вы собираетесь бежать, чтобы драться еще один день, или просто спрятаться где-нибудь? Потому что, если вы планируете бежать, мне просто интересно, есть ли у вас что-то на уме.

– Разве это не очевидно? Мы будем наращивать наши силы, ждать нужного момента и снова бросать им вызов!

– Точно. Мы должны отомстить за нашего повелителя!

– Как и я! Сейчас мы почти бессильны, но я не позволю этим двуногим свиньям жить!

– – – Мы обещаем следовать за нашим молодым господином и принцессой!

У огров определенно был ответ. Хмм. Должно быть, они смирились с этим с самого начала. Даже тогда, в нашей собственной битве, в их глазах не было ни малейшего намека на нерешительность. Они, должно быть, знали, что это будет означать их жизни...но я должен был уважать это. Несмотря на то, что они были загнаны в угол, у них все еще хватало достоинства не убивать никого из хобгоблинов. У меня было чувство, что я пожалею об этом, если позволю им идти на смерть.

– Эй, ребята, вы не хотите присоединиться ко мне?

– А? Что ты?..

– Я выразился достаточно ясно, не так ли? Если вы все равно работали наемниками, почему бы вам не работать на меня? Если вы хотите сражаться за своего старого повелителя, я буду счастлив нанять вас для этого.

– Мы...

– Кроме того, если ты ищешь силы, не думаешь ли ты, что тебе следует встать на мою сторону? На самом деле я не могу заплатить вам много, кроме того, что дам еды и койку, но...

– Мы не можем! Это втянет и вашу деревню, в нашу месть!

– Я не вижу в этом проблемы, – сказал Ригурд. – Мы здесь, чтобы служить великому Римуру, и никому другому. Если он пожелает, никто не будет действовать против его желаний.

– Да, – добавил Кайджин. – Это, и я вроде как ожидаю, что мы все равно рано или поздно в это ввяжемся, понимаете? Если так много орков в движении, я сомневаюсь, что где-то здесь безопасно.

– Совершенно верно, – вмешался другой повелитель гоблинов. – Однажды шпион ящеролюдей установил контакт с деревней, в которой мы жили. Как гоблины, мы не могли понять, чего он хотел в то время, но я предполагаю, что он исследовал какое-то новое движение или тенденцию. А это значит, что это место может стать полем битвы. Лучше всего нам всем работать вместе.

Все они, казалось, были вполне согласны. Пф-ф. Не похоже, чтобы кучка гоблинов могла что-то сделать сама. Если на нас надвигается орда орков, нам нужно, чтобы на нашей стороне было как можно больше людей.

– Ладно, – предложил я. – Если вы согласитесь служить мне, я думаю, что смогу осуществить и ваши мечты.

– ...Как именно?

– Просто. Если вы присоединитесь ко мне, я обещаю, что буду сражаться вместе с вами, если что-то случится. Я никогда не бросаю своих товарищей, и если вы позволите мне нанять вас, я буду рад сотрудничать с вами.

– Понятно. Значит, мы защищаем эту деревню, а деревня, в свою очередь, защищает нас? Неплохое предложение. На самом деле, это приветствуется. Мы могли бы использовать это место как базу для сбора сил сопротивления против свиней...

– Ага, точно, – ответил я. – Мы все равно будем драться. С таким же успехом вы можете пойти со мной.

– И может ли это соглашение оставаться в силе до тех пор, пока главарь орков не будет побежден?

– Звучит идеально для меня. Вы будете свободны делать все, что захотите, как только дело с орками будет улажено. Вы могли бы работать со мной, чтобы построить страну, отправиться в путешествие, что угодно. А ты как думаешь?

Рыжеволосый огр задумался на несколько мгновений, в то время как остальные вежливо молчали. Должно быть, они уважали его умение принимать решения. Он закрыл глаза, потом снова открыл.

– Хорошо, – сказал он. – Мы будем служить под вашим правлением!

『Так вот какой путь он выбрал. Хорошо. Это очень большая помощь для меня, слишком.』

◇◇◇

Победа над ограми была большим переворотом, насколько я мог судить. Я полагал, что их не будет раздражать идея служить мне в качестве наемников, и я был прав. И если нам придется иметь дело с несколькими тысячами орков, нам нужно будет быстро увеличить свою численность. Мы понятия не имели, какой силой обладает эта армия орков, поэтому я хотел работать как можно больше.

Возможно, это был чисто деловой разговор, но они поклялись следовать за мной, и это означало, что теперь мы друзья. И если бы мы были друзьями, мне нужно было бы, чтобы у них были настоящие имена, иначе это было бы просто занозой в заднице.

– Ладно! Тогда позвольте мне даровать вам имена людей.

– А? Что вы?..

– А ты как думаешь? Я дам имена. Это раздражает, когда их нет, верно?

– Н-нет, э-э, мы уже достаточно хорошо общаемся друг с другом, так что...

– Хо-хо, в самом деле! У людей, конечно, могут быть имена, но нам, монстрам, они мало нужны...

– Что? Не говорите глупостей. Мне все равно, если вы считаете, что они вам не нужны. Я говорю, что оно мне нужно, потому что иначе мне будет больно привлекать ваше внимание, ясно?

– Д-да, но...

– Пожалуйста, подождите минутку! – объяснила розововолосая. – Дать имя может быть очень рискованно. Нам лучше всего начать с тех, кто занимает более высокое положение...

『Опасно? Как будто я использую слишком много магии и засыпаю? Ну, со мной все будет в порядке, пока я не попытаюсь назвать сразу целую деревню, верно?』

– Нет, нет, перестаньте волноваться, – сказал я, не обращая внимания на розоволосую. – Все получится просто замечательно!

Пора придумать несколько имен. Огры все еще смотрели с сомнением, но черт с ними. 『Давайте начнем это шоу.』

На этот раз я действительно горел. Огры были достаточно добры, чтобы у каждого был свой цвет волос, что позволяло легко придумывать идеи. Рыжеволосый парень стал Бенимару, имя, которое означает "красный круг" и имеет тенденцию ассоциироваться с самураями древних времен. Что-то мужественное казалось в целом неплохой партией.

Принцесса стала Шуна, или "алое растение". У нее были розовые волосы, и она много знала о травах и прочем. Звучало примерно так. Седовласый стал Хакуро, "белым стариком", что было довольно очевидно, учитывая, как он выглядел. Синеволосый стал Соэй, "синей тенью", благодаря той внезапной атаке, которая чуть не сбила меня с толку. Если бы он нацелился на кого-то другого, это могло быть серьезно опасно.

Пурпурноволосая стала Шион, "фиолетовый сад", потому что то, как торчал ее конский хвост, чем-то напоминало мне цветок. Наконец, черноволосый стал Куробэ, в основном "черным", но с деревенским колоритом. Это, казалось, подходило ему, грубоватый, нерафинированный, но все же симпатичный.

Я был вполне доволен своим выбором. Я придумал их почти сразу, как божественное откровение. Но, похлопав себя по спине, я вдруг почувствовал себя опустошенным.

『Подождите минутку...』

К тому времени, когда эта мысль пришла в голову, было уже слишком поздно. Я снова перешел в спящий режим. 『Почему, назвав шестерых, я так истратил свою магию?』 подумал я, возвращаясь в форму слизи, больше не способный контролировать свое тело.

– Что?.. Слизь?!

– Как же так?.. Ты все это время был слизнем?!

Я был слишком слаб, чтобы ответить.

Это, по-видимому, сильно встревожило огров. Они упали на землю, по-видимому, такие же опустошенные церемонией, как и я. Что здесь происходит? Я не получу ответа, пока моя магия не восстановится.

◇◇◇

Прошла ночь.

Этот раунд спящего режима, если уж на то пошло, был еще более жестким, чем в прошлый раз. Я был в сознании, но все, что я видел, было как во сне. Мои воспоминания были смутными, как будто что-то мягкое прижималось ко мне, или как будто я плыл среди благоухающих цветов, или что-то еще. У меня не было возможности точно знать, что происходит, но я, вероятно, слишком много думал.

– Шион! Как долго ты собираешься держать великого Римуру так близко к своей груди? Пришло время переключиться!

– Принцесса Шуна, вы не можете быть серьезной! Нет никакого "переключения", которое нужно сделать! Я позабочусь о великом Римуру, так что, пожалуйста, вам следует отдохнуть...

– Хватит твоей чепухи, Шион! Я говорю тебе, что я буду наблюдать за великим Римуру, и я буду ухаживать за ним!

По-видимому, это был какой-то спор, но я уверен, что мне просто показалось. Точно так же, как я представлял, как они играют со мной в перетягивание каната. Давайте просто согласимся.

Так что же произошло? Я должен был выяснить это, когда, наконец, проснулся и увидел всех шестерых, стоящих передо мной.

Впереди шел красивый молодой человек с огненно-рыжими волосами. Его глаза были такими же ярко-красными и смотрели прямо на меня, ни разу не дрогнув. 『Кто это?』 Я думал. Но другой взгляд подтвердил это, это был Бенимару, огр, которого его соратники называли "молодым господином".

Два рога, более гладкие и красивые, чем обсидиан, торчали из его темно-красных локонов. Когда-то они были толще слоновьих бивней, но теперь стали отточенными, отполированными, тонкими и прекрасными, как произведение искусства. Бенимару, которого я знал, был неуклюжей фигурой, но этот парень был, возможно, чуть ниже двух метров ростом, и его тело было подтянутым и хорошо очерченным.

Однако количество энергии, которое я чувствовал от него, заставляло его казаться совершенно другим человеком, чем раньше. Он был не так силен, как Ифрит, например, но это было первое сравнение, которое пришло на ум. 『Возможно, сейчас он уже на ранге А.』

『Как, черт возьми, имя кого-то высвободило столько силы?』 это была моя честная реакция.

Рядом с ним стояла очаровательная молодая девушка, почти скрытая тенью Бенимару. Шуна, предположил я. Она и так была хороша собой, и это сильно развилось вместе со всем остальным. Типа, какого черта? Теперь это была настоящая принцесса. Совершенно другой уровень, чем раньше. Ее длинные волосы, теперь чуть розовые, ниспадали каскадом на затылок. У нее были два рога из белого фарфора, слегка подкрашенная кожа и губы цвета весенней вишни. Ее малиновые глаза казались немного блестящими, когда она смотрела на меня.

『Какая красотка!!』 Ни одна 2-D аниме девушка не могла сравниться. Она была меньше, около полтора метров, и аура, которую она излучала, заставляла вас инстинктивно хотеть защитить ее.

Хакуро, сморщенный старый огр, теперь казался намного моложе. Раньше он выглядел так, словно в любой момент готов был упасть в обморок, но теперь оказалось, что он, возможно, только начал приближаться к своим золотым годам. 『Его осанка идеальна, и по крайней мере часть физической силы, которую он потерял с возрастом, вернулась,』подумал я. Даже в прямом испытании на прочность он больше не был тем, с кем можно шутить.

Его глаза все еще были черными, а волосы шокирующего оттенка белого, но теперь эти глаза стали острее. Его длинные волосы были зачесаны назад, а по обе стороны лба торчали маленькие рожки. Он был похож на воина, и если бы он взял меня сейчас, мне бы не очень понравились мои шансы.

Шион, другая огр, явно уделяла пристальное внимание волосам. Они были хорошо вымыты и причесаны, аккуратные и прямые, а не торчали сзади, как раньше. У них был очаровательный пурпурный оттенок, хорошо сочетающийся с ее конским хвостом.

У нее был один рог, опять тот же обсидианово-черный оттенок, и он естественно разделял ее волосы. Ее лиловые глаза, как и у остальных, были устремлены на меня. Ее кожа была почти белой, а губы ярко-красными. Она не выглядела такой дикой, как раньше, может быть, немного косметики? И это, в сочетании с ростом около полтора метров, делало ее чертовски потрясающей.

Весь комплекс был гладким, как у супермодели, но у нее была одна чрезвычайно уникальная часть, к которой, я полагаю, все мужское, что у меня осталось, заставляло мои глаза блуждать. По крайней мере, я был в форме слизи, так что она не могла видеть, куда я смотрю. И это было хорошо. 『Держу пари, в деловом костюме она выглядела бы потрясающе. Честно говоря, я бы хотел, чтобы она стала моей секретаршей.』 Таковы были мысли моей души.

Соэй был примерно того же возраста, что и Бенимару, с более темной кожей и губами слегка голубоватого оттенка черного. Единственный белый рог на его лбу хорошо контрастировал с ним, а темно-синие глаза излучали великую силу воли. В нем была красота, которой у Бенимару определенно не было, и он был примерно такого же роста.

Как все эти ребята вдруг стали такими привлекательными? И не просто привлекательно, а как бы в совершенно противоположном направлении, чем они были раньше. Всего сто восемьдесят. Само совершенство немного раздражало меня, что, полагаю, свойственно только человеку.

Куробэ был в самом расцвете сил. Говоря по-хорошему, он был грубым; в не очень приятном смысле, он был волосатым. Это немного выделяло его среди окружающих конкурсантов конкурса красоты.

Его волосы и глаза были черными, а кожа темно-коричневой. У него были два белых рога, заметных, хотя и не слишком больших на лбу, и в некотором смысле, средняя его внешность заставила меня почувствовать с ним что-то вроде родства. В каком-то смысле его присутствие в толпе было облегчением. Между этим и его очевидным возрастом, у меня было чувство, что мы довольно хорошо поладим.

Итак, это были шестеро, и изменилась не только их внешность.

Бенимару и его друзья эволюционировали от огров в киджинов, естественное развитие, подобное тому, что произошло от гоблинов к хобгоблинам. Это делало их более эффектными существами, но, во всяком случае, их сила получила самое большое обновление. Я бы сказал, что все они уже прошли рангом выше. Сначала я подумал, что это может быть ошибкой, но нет. Все они. Неудивительно, что они лишили меня всей моей магии.

Это начинало выглядеть так, что чем сильнее монстр, которому я дал имя, тем больше магии требовалось для создания апгрейда. Эволюционирующие монстры требовали соразмерного количества магической эссенции, ценный урок, который мне пришлось усвоить на собственной шкуре. Если бы я все испортил, то мог бы полностью иссушить свою магию, что было бы очень плохо. В конце концов, я истощил ее до такой степени, что впал в кататонию. 『С этого момента мне лучше постараться вести себя спокойно и не спешить.』

Я проделал довольно хорошую работу, развивая шестерых из этих ребят. Я гордился этим. Но у меня были свои сожаления.

『Во-первых, им действительно лучше не превращать меня в предателя...』

И говоря о дьяволе, Бенимару начал. – Великий Римуру, у нас есть просьба! Пожалуйста, мы просим вас принять нашу торжественную клятву верности!

Отлично. Теперь я чувствовал себя глупо, даже думая о предательстве.

– Хм? Блин, вам не нужно быть такими формальными. То, что вы мои наемники, не означает, что я хочу, чтобы вы пресмыкались у моих ног.

– Дело не в этом, господин. Мы хотим служить вам как ваши верные слуги

『Чта?』

Я сказал им, что они могут уйти, как только закончится эта маленькая стычка, но я думаю, что у Бенимару и его людей были другие планы. Должно быть, они заранее обговорили это между собой.

– – – Пожалуйста, окажите нам вашу великодушную помощь!! – теперь они произносили в унисон.

У меня не было причин отказываться. Но были ли они действительно в порядке с чем-то, кроме еды и места в лачуге? Это беспокоило меня, но если это было то, чего они хотели, я мог бы также поверить в них.

Таким образом, население деревни выросло на шесть человек за один день. Я решил держать при себе, что честно боюсь их силы.

◇◇◇

Присмотревшись еще раз, я понял, как сильно они все изменились. Они сильно усохли, отчего их одежда свободно болталась, но у них все еще хватало достоинства носить ее хорошо. Красота чертовски полезна в такие моменты. Я не думал, что Куробэ сможет справиться с этим, но я думаю, что он позаимствовал наряд у Кайджина, и это сработало на нем. Если бы не рога, я бы принял его за дварфа.

Хакуро был единственным, кто не сильно изменился физически. Одежда по-прежнему сидела на нем нормально.

Шион, с другой стороны, была немного неуверенной, ее теперь гораздо более широкая грудь угрожала выплеснуться наружу. *Юп.* Лучше что-нибудь с этим сделать. 『Гарм должен быть немедленно проинформирован об этом,』 подумал я, тайком подглядывая в ее грудь.

Нагрудник Соэя тоже был разорван на куски. Я забыл о том, что разбил его, но, эй, есть простой способ наверстать упущенное. Всем киджинам пора было обзавестись новой одеждой и экипировкой. Я обещал позаботиться об их основах, и я не хотел, чтобы они сражались со старым, потрепанным хламом.

Поэтому я отвел их всех в лачугу Гарма.

– Эй, босс! – поприветствовал он меня, улыбаясь и прекращая работу. – Это наши новые друзья-огры? Ты в этом уверен? Потому что они, конечно, не похожи на огров, но...

Он выглядел довольно удивленным, его глаза смотрели прямо на грудь Шион.

– Ага, ну, я назвал их всех, так что они уже не совсем огры. Киджины - так их теперь называют, я думаю.

– Киджины?! Это раса высокого уровня, не так ли? Рождаются только в очень редких случаях среди огров...

– Это так? Ну, тогда все, я думаю. Ты думаешь, что сможешь сделать для них одежду и доспехи?

– Ох, да. Проще простого.

Гарм все еще сомневался, но воздержался от дальнейших комментариев, когда привел огров внутрь. Я был уверен, что он скоро их всех измерит. Хакуро и так был хорош, а Куробэ, по-видимому, одолжил у Кайджина одежду на несколько дней. Простая рабочая одежда, на самом деле, но Куробэ, казалось, был вполне доволен ею.

И это напомнило мне: почему их одежда выглядит так по-японски?

– Эй, – обратился я к Хакуро. – Ваше оружие довольно необычно, не так ли?

По его словам, около четырехсот лет назад группа воинов в доспехах прибыла на родину огров, тяжело раненная и, казалось, заблудившаяся в лесу. К тому времени огры были воинственной группой, больше похожей на монстров, чем сейчас, но даже тогда они бледнели, нападая на беззащитных. Они были высокоуровневой расой, не очень озабоченной едой, поэтому они заботились о них.

Воины, благодарные за это, обучили огров технике боя и подарили им свои доспехи. Один из них знал, как выковать это оружие в стиле катаны, и после долгого процесса проб и ошибок им удалось произвести большое количество.

– Одним из воинов, которых они обучали, был мой собственный дед, – гордо сказал Хакуро. – И он позаботился о том, чтобы обучить меня всем навыкам, которые у него были.

– Да, – добавил Куробэ. – И моя семья среди кузнецов, которые снабжают их всех!

– Значит, вы сами можете делать эти мечи?

– Я больше разбираюсь в прямом мече, – сказал Хакуро. – Но, по крайней мере, я научился обращаться с ними достаточно хорошо. Куробэ, однако, для нас своего рода мастер оружия.

– А то! Я сделал все эти мечи. Я не слишком хорош в драке, но если хочешь, чтобы я стукнул кулаком по металлу, я твой огр!

Вау. Я понятия не имел, что среди них есть оружейник. Куробэ был заметно слабее остальных, так что, думаю, сила была не единственным его достоинством. Эта группа четырехсотлетней давности могла быть потусторониками, как и я, подумал я, хотя у меня не было никакого способа узнать это наверняка. Важно было то, что огры были достаточно умны, чтобы сохранить свою традицию.

– Очень хорошо, – сказал я. – В таком случае, Куробэ, отныне ты будешь самым преданным мастером меча в нашей деревне.

– Вы правы, господин Римуру! Я сделаю для вас все, что в моих силах.

Я сразу же представил его Кайджину, и так как они уже встречались вчера, наши разговоры прошли быстро. Эти двое сразу же поладили, и к тому времени, когда я ушел, они уже говорили о новом оружии, которое они могли бы создать, и о каком-то странном "исследовании", которым Куробэ хотел заняться.

Не знаю, может быть, из-за этого, но мне показалось, что Куробэ обладал уникальным навыком, известным как Исследователь. Это звучало немного похоже на мой собственный навык Хищник, и он был приспособлен для производства вещей, предлагая субподряды, такие как Полный Анализ, Пространственное Хранилище и Трансформация Материала. Пространственное Хранилище было в основном похоже на мое Брюхо, и Трансформирующий Материал позволял ему возиться с вещами, которые он хранил в Пространственном Хранилище. Например, он мог "хранить" большую кучу железного лома и превращать его в твердые слитки для дальнейшей переработки. Более или менее похоже на мои навыки копирования.

Забавно, что Исследователь дал Куробэ такие навыки, которые он, и только он, мог бы найти полезными. Он также получил Контроль Пламени и Противостояние Температурам, и хотя я бы привязал его к рангу B в бою, эти навыки сделали бы его довольно жестким в бою для большинства людей, не так ли? Хотя, похоже, сам мужчина хотел посвятить свою жизнь ковке катан.

Теперь, по крайней мере, я был почти уверен, что хобгоблинам не придется беспокоиться о том, откуда берется их оружие. Но прежде чем они начнут массовое производство, я очень хотел, чтобы они сделали несколько мечей для меня и других огров. Я дал Куробэ довольно большой запас магистали для этой работы и оставил ее на него.

– Я сделаю лучшие мечи, которые вы когда-либо видели! – пообещал он, ударив себя кулаком в грудь, чтобы доказать это. Я с нетерпением ждал этого.

◇◇◇

Сняв мерки, Бенимару и Соэй вышли наружу, одетые в меховые костюмы. Люди, которые красивы, они смотрятся хорошо в чем угодно. 『Я так завидую.』

– Хм? Где Шуна и Шион?

– Ах. Да. Об этом...

Бенимару было немного неохотно объяснять. Подтолкнув его немного, я узнал, что эти двое, по-видимому, были недовольны тем, что носили простой мех. Учитывая, насколько причудливыми были королевские одеяния Шуны, я не мог винить ее. Она сказала, что просто сама подправит наряд, обнаружив, что голый мех слишком зудит на ее вкус.

– Принцесса Шуна, видите ли, – сказал Соэй, – весьма одарена шитьем и тому подобным. Одна из лучших среди нас, на самом деле.

Я мог в это поверить. Она и Шион были одеты в ткань, которую я мог описать только как шелк, если предположить, что она существовала здесь. Она была сделана путем переплетения нитей, сплетенных коконов близлежащими существами, известными как адские мотыльки, а затем наполнения нити большим количеством магии для дополнительной защиты.

Они также были одеты в одежду, сделанную из чего-то похожего на конопляную ткань, недалеко от голых лохмотьев, которые носили гоблины, хотя и гораздо лучше заботились. Конечно, мы говорили не об одних и тех же базовых растениях, но в основном они были идентичны. Огры выращивали большое количество хлопчатника, который, как я предполагал, Шуна сможет обработать, и полученная ткань была достаточно прочной.

Это было бы полезно для повседневной одежды, но о, этот шелк! Нам определенно нужно было больше шелкового боевого снаряжения, учитывая защиту, которую оно предлагало. Это было бы идеально для базового слоя под броней, которую Гарм сделал для нас. Я решил заговорить об этом, как только увидел, что он вышел вслед за Бенимару.

– Понятно, – сказал Гарм, – одежда из тканого полотна...

– Да, вообщем-то, я подумал, не могли бы мы сделать что-нибудь из шелка.

– Шелка?!

Я был потрясен тем, насколько неожиданным это было для Гарма. Хотя, возможно, мне не следовало этого делать, учитывая, как дорого эта штука выглядела в Королевстве Дварфов, когда я был там. Одежда из конопли и хлопка была повсюду, но шелк был редкостью. Они даже не знали, как его сделать, а основные материалы были просто бесценны.

– Возможно, я мог бы помочь с этим, – вмешался Соэй.

Адские мотыльки были монстрами ранга В, способными очаровывать людей порошком, который они выпускали из своих тел, но как личинки они были беззащитны. Они просто искали коконы с молодыми насекомыми и собирали их.

Я решил оставить сбор нашему отряду рыцарей-гоблинов, а Соэй поведет их в те тайные места, которые он знал для этого. Рано или поздно я хотел бы поймать несколько личинок и попробовать вырастить их на месте. Не то чтобы я много знал о том, как это работает, но если они могли выращивать шелкопрядов в неволе на Земле, это должно было быть возможно. Хотя, скорее всего, это был метод проб и ошибок.

Вскоре Шуна и Шион вышли сами, переодевшись. Я позвал Гарма и довольно скучающего на вид Долда и официально представил их Шуне. – О боже! – воскликнула она, когда я ей все объяснил. – Я могла бы помочь вам, великий Римуру.

Пока мы разговаривали, я начал распределять обязанности. Шуна будет производить высококачественный текстиль и ткани для одежды. Гарм изготовит боевое снаряжение из шелка. Долд красил полученную ткань и одежду. Благодаря их совместным усилиям вскоре у нас будет вся необходимая удобная одежда.

Когда мы обсуждали это, я вдруг подумал, не могли бы мы использовать мою Липкую Стальную Нить для чего-нибудь из этого. Учитывая мою способность Нейтрализация Температур, она, вероятно, сможет справиться с большинством атак на основе тепла, или, по крайней мере, сделает одежду огнеупорной.

– Ах, благодарю вас, великий Римуру! – Шуна просияла. – Я уверена, что смогу изготовить для вас самую лучшую ткань.

– Надеюсь на тебя!

– Просто предоставьте это мне, – добавила она, слегка покраснев. Какая милашка. Должно быть, ей нравилось, когда на нее так полагались. Шитье было ее хобби, и умение использовать его в процессе выполнения обязанностей принцессы, казалось, давало ей большую мотивацию.

Насколько я мог судить по братьям-дварфам, работа с такой очаровательной юной огром тоже пришлась бы им по душе. 『Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не делайте какие-либо шаги...』

Она могла выглядеть милой, но она была смертельно опасной. Если они попытаются дать ей по попке или что-то в этом роде, я очень сомневаюсь, что они будут живы к рассвету.

Я бы тоже не оставил это без внимания, и в этом все дело. Освобождение от плотских желаний, подобных этому, сделало меня довольно холодным судьей характера других людей. Если бы я не был слизнем, то, вероятно, больше беспокоился бы о своей шкуре, чем о чьей-либо еще. Вот какой милой она была. Настоящая принцесса демонов. Вы рискуете жизнью, пытаясь пригласить ее на свидание.

По прихоти я решил на скорую руку сделать несколько рисунков. Бумаги вокруг не было, так что я все еще использовал древесный уголь. Мое новое тело позволяло довольно легко создавать то, что я хотел, что в данном случае было тем, что мы бы назвали деловым костюмом в моем собственном мире.

Я проследил несколько примеров мужских и женских нарядов, пытаясь представить себе Бенимару в них, как я. Учитывая внешность, которой они все были одарены, я решил, что они прекрасно дополнят их. 『Особенно Шион, с ее достойной внешностью,』 подумал я.

– Как интересненько, – предложила Шуна, когда я показал ей. – Я бы с удовольствием попробовала их сшить.

Так что, как-то так. Тем временем я решил, что надену что-нибудь более неформальное для себя, легкую рубашку и брюки, подходящие для летней жары. Я бы тоже не возражал против толстовки, но на этой планете я никак не мог вызвать молнию. На данный момент я использовал Мысленное Общение, чтобы донести свой образ того, как он должен выглядеть и чувствовать себя, до соответствующих людей, так что, надеюсь, они сделают это для меня рано или поздно.

С этими заказами мы все, кроме Шуны, покинули мастерскую.

◇◇◇

Озеро Сису находилось в центре леса Джура, окруженного обширной болотистой местностью. Это были владения людоящеров.

Небольшое количество пещер окружало озеро. Они образовывали нечто вроде естественного подземного лабиринта, который ставил в тупик любого, кто пытался войти внутрь, и в конце его лежала огромная пещера, в которой находилась крепость людоящеров. Там раса держала под контролем район озера, обеспеченный естественной защитой, которой они были благословлены.

Однако сегодня людоящеры получили новости, которые могли повлиять на будущее их народа.

Силы орков были здесь, и они ступали на озеро Сису.

Вождь, услышав это, все же сумел сохранить холодную голову. – Приготовиться к бою! – проревел он. – Мы вышвырнем этих свиней обратно восвояси, откуда они и пришли!

Он был в высшей степени уверен в себе, но это не означало, что он будет почивать на лаврах. Вместе с приказом об атаке он послал призыв собрать как можно больше точной информации об армии орков, которую могли найти его люди. Для начала им нужно было взять себя в руки.

Один среднестатистический человек-ящер, плотоядный и свирепый в бою, занимал ранг С+. Их командиры батальонов, вероятно, равны В-, может быть, даже некоторые до В. Возможно, около половины племени будет служить в битве, а половина будет грозным присутствием в любой войне.

Общепринятая точка зрения заключалась в том, что полностью вооруженный рыцарский корпус из того или иного маленького королевства вокруг леса представлял собой серьезную угрозу С+. В большинстве этих королевств военные составляли не более пяти процентов всего населения, обычно более одного процента, если только они не были вовлечены в длительную войну. Отряд ящеров численностью в десять тысяч, демонстрирующий командную работу и синхронность, которой славилась раса, не давала никакой надежды королевству, население которого насчитывало менее миллиона.

И это будет битва на их родной территории. Вождю нравились его шансы.

Но все же что-то его беспокоило. У орков не было проблем с преследованием более слабых противников, но они никогда не осмеливались бросить вызов тем, кто стоял выше по пищевой цепочке. Людоящеры не были слабаками. Они были, так сказать, "выше". Гоблины - это одно, но что заставляет их так бесстрашно действовать против ящеров?

Этот вопрос породил в его сознании маленькое семечко сомнения, которое даже сейчас вонзилось в сердце вождя. Он был смелым человеком, но он также был осторожен, равновесие, которое должен был иметь каждый, кто хотел возглавить такое свирепое племя. И опасения вождя оказались слишком проницательными.

– Силы орков насчитывают в общей сложности двести тысяч!!

Доклад разведгруппы вождю и совету старейшин племени вызвал дрожь страха в огромной пещере. Его содержание, произнесенное на фоне прерывистого дыхания воинов-ящеров, заставило всех замереть на месте.

– Нелепо. Это невозможно! – усмехнулся один из старейшин.

Вождь согласился, он сказал бы то же самое, если бы не присутствовало так много других. Его долг - быть скалой для своего народа, не обращая внимания ни на какие неприятности. Он не мог в это поверить, но и просто так сказать не мог. Если доклад окажется точным, ему придется принять его и принять контрмеры.

– Это точная информация? – он рискнул.

– Клянусь жизнью, это так, господин!

– Хорошо. Вы можете пойти и отдохнуть.

Он сдержанно кивнул воину и приказал людоящерам, которые, без сомнения, бежали на полной скорости день и ночь, чтобы доставить новости, покинуть комнату. Вид вождя, такого же мудрого и сдержанного, как всегда, должно быть, немного успокоил их, настолько, что они упали на землю прямо там, где стояли, слишком измученные, чтобы продолжать. Это было единственным доказательством того, что их новости были правдой.

『Двести тысяч? Это бред...』

Наблюдая за тем, как их товарищи, воины уносят команду разведчиков, вождь был вынужден пересмотреть ситуацию. Орки, конечно, были быстро размножающейся расой с точки зрения численности, но он сомневался, что даже они могли собрать такое огромное количество сражающихся мужчин и женщин в одном месте.

『Как они вообще могут прокормить двести тысяч ртов?』

Это было бы гигантским усилием, поддерживать эти линии снабжения. Транспортировка всей этой еды не могла быть осуществима для такого недисциплинированного сброда.

– Эти орки эгоистичные хамы, – прошептал ему один из советников. – Ни о ком в мире не заботятся, кроме самих себя. Как кто-то мог объединить их в единое сплоченное целое?

『Вот в чем вопрос,』 подумал вождь. Даже самый одаренный вождь не мог контролировать силы в двести тысяч человек одновременно, если только они не имели абсолютного контроля над ними всеми. Тысяча сразу - это практический предел. Орки были монстрами ранга D с интеллектом ниже человеческого. Их мало заботило все, что не находилось прямо перед их лицами. Для мужчины они были глупы, и слова "сотрудничество" не существовало в их лексиконе.

У вождя было полно дел со всеми людоящерами, которые служили ему, а их насчитывалось около двадцати тысяч. И это была раса, которая, по большому счету, жила в гармонии друг с другом. Прибавьте к этой цифре ноль, и она окажется просто за гранью понимания.

– Есть ли среди них какой-то класс гениев, ведущих силы? – сказал себе вождь.

– Вряд ли это так, – ответил его советник. – Любой, кто способен поддерживать порядок среди них, должен быть уникальным монстром, и я никогда не слышал, чтобы более одного такого существа появлялось одновременно.

– Верно, – подхватил другой. – Мысль о множестве уникальных монстров вашего масштаба, господин, рождается среди орков... Даже подумать невозможно.

Вождь кивнул, и они оба недоверчиво покачали головами. 『Нет. В этом мало смысла. Но нет смысла отрицать факты. Если я предполагаю, что этот отчет действителен, на что способны орки?』

Даже если у орков действительно есть несколько уникальных монстров, подобных как вождь ящеров, смогут ли они работать вместе для достижения одной цели? Собрать неслыханную силу, подобную этой, требовало бы какого-то другого присутствия, чего-то, что подталкивало бы всех этих талантливых, уникальных монстров стремиться к общей цели, не бросаясь друг другу в шею. Такой исключительно харизматичный лидер означал бы, что даже с орками низкого уровня шутки плохи. На самом деле, они могли быть угрозой, как никто прежде.

『Должен ли я действовать, полагая, что среди них есть такой превосходный лидер? Есть ли он у орков, так сказать?..』

『Подождите. Может быть...』

Достигнув определенной точки в собственной логике, вождь заметно разволновался. Он хотел выбросить эту мысль из головы, но не мог. Кто-то, способный управлять такой силой. Кто-то сказал, что они рождаются только раз в несколько столетий...

– Может быть, в их рядах есть повелитель орков?!..

Каким бы тихим ни был шепот вождя, он громко и ясно передавался его людям, несмотря на растущее волнение. Те, кто понял это, затихли, в конце концов заставив замолчать всю пещеру.

– Орклорд?..

– Но, конечно...

– Если бы, по какой-то случайности, это было так...

Старейшины, служившие советниками вождя, также не могли избавиться от этой возможности. Орклорд был легендой и, по их мнению, действительно мог командовать шестизначной армией. Чем больше они размышляли над этой идеей, тем меньше представляли себе другую причину такого положения дел.

– Если... Если, так или иначе, среди них есть повелитель орков, это, безусловно, объясняет, почему они собрались вместе таким образом...

– Но с какой целью?

– Имеет ли это значение в данный момент? Вопрос только в том, сможем ли мы победить их или нет!

В пещере снова поднялся шум, советники обменивались одним враждебным мнением за другим.

『Сможем ли мы победить их или нет?..』

Сражение на равнине поставило бы людоящеров в невыгодное положение. Болота, однако, были их задним двором. С осторожной рукой и правильно расставленными ловушками у них были все шансы на победу.

Или они так думали.

Если это была обычная орда орков, как и любая другая, вождь знал, как расправиться с ними любым количеством способов. Но если повелитель орков действительно родился, это уже не так просто. Если бы они были в таком меньшинстве, им нужно было бы поддерживать высокий боевой дух и сокрушать врага своей командной работой. Вождь знал, что это возможно, учитывая их знание местных земель, но эта стратегия не сработает против орклорда. Повелитель орков был монстром насквозь, тем, кто мог вынюхать и поглотить тот самый страх, который лежал в сердцах его союзников.

Вождь подумал про себя 『Как нам избежать этой дилеммы?』 Если этот орклорд окажется несуществующей угрозой, он не сможет просить ничего другого. Но, тем не менее, он чувствовал себя обязанным принять все возможные меры, прежде чем начнется противостояние.

Ему понадобится подкрепление.

Вождь, приняв решение, позвал одного из своих людей. Этого человека звали Габил, и каким бы благоразумным и вдумчивым ни был вождь людоящеров, даже он не мог предвидеть, сколько топлива он вскоре добавит в пламя этого хаоса.

◇◇◇

Бледные вожди гоблинов нервно переглянулись, когда их встреча началась. Посетителей было меньше, чем раньше, что имело смысл. Многие бежали перед лицом этой беспрецедентной угрозы, которая могла кардинально изменить Лес Джура на все времена...

Все началось с нападения лютоволков. Это и все гоблины, покинувшие деревни, к которым принадлежали названные воины. Несмотря на это массовое дезертирство, названные бойцы успешно отбивались от волков.

Спаситель среди них использовал свою непостижимую силу, чтобы защитить их. Названные бойцы не только преодолели угрозу лютоволков, но и заставили их выполнять их приказы, и теперь они пытались восстановить город. Деревенские жители, которые некоторое время назад заявляли о своем желании сразиться с ними в суде, теперь ушли, переехав в деревню, которой управлял этот спаситель.

У гоблинов, этих мелких, ничтожных существ, не было никакой надежды выжить, если они не жили группами, приходя друг другу на помощь. Но даже после всего, что случилось, эти гоблины, бросив своих сородичей, не могли вонзить кол в свою гордыню и молить о прощении.

Не важно, как сильно, глубоко в их сердцах, они действительно хотели этого.

На самом деле некоторые уже высказали это на словах. Но если бы они захотели присоединиться к ним сейчас, то, без сомнения, с ними обращались бы так же, как с рабами. Думая об этом таким образом, это было совершенно непрактично.

К счастью, этот спаситель ничем не показал, что хочет поглотить деревни, окружавшие его. Возможно, они могли бы просто сохранить статус, живя так, как жили раньше. Да, так будет лучше.

Но жизнь была не так добра к ним. Однажды, из ниоткуда, в гости пришла небольшая группа оркских рыцарей, одетых в полные доспехи.

– Мы рыцари Ордена Орков! С этого самого момента эта земля находится под контролем нашего доблестного повелителя орков. Мы дадим вам, личинкам, шанс остаться в живых, если вы пожелаете. Вы должны в течение нескольких дней собрать все запасы продовольствия и доставить их в наш штаб. Если вы это сделаете, мы пощадим ваши жизни и будем обращаться с вами как с рабами. Если вы этого не сделаете, мы не дадим вам пощады. Мы не предлагаем никаких условий капитуляции тем, кто бросает нам вызов. Подумайте хорошенько, прежде чем действовать! Га-ха-ха-ха!

Завершив свое одностороннее заявление, оркские рыцари смело удалились.

Орки были, в лучшем случае, монстрами ранга D. Сильнее гоблинов, да, но не настолько, чтобы один на один. Такого рода сила была за пределами чьего-либо знания.

Что-то неведомое, страшное происходило с Лесом Джуры - теперь все были в этом уверены. Что-то, что предвещало мрачные события не только для этой деревни, но и для любой другой в окрестностях. К тому времени, когда деревни собрались и узнали, что рыцари орков сделали им всем одинаковые заявления, отчаяние полностью овладело ими. В этот момент все гоблины поняли, что им некуда идти.

Орки хотели, чтобы гоблины снабжали их пищей, это они знали. Они хотели получить ее от них, чтобы им не пришлось беспокоиться о том, чтобы добыть ее самим. Иначе они бы с первого взгляда сравняли с землей деревни гоблинов, сожгли их дотла.

Они утверждали, что пощадят их жизни, но если они собираются конфисковать каждый кусочек пищи, который у них есть, какая разница? Они либо умрут с голоду, либо погибнут. Разница была между верной смертью или бесконечно малым шансом на выживание, как бы они ни скрипели зубами, гоблинов ждало только полное уничтожение.

Их боеспособные силы насчитывали менее десяти тысяч. Не было никакого способа установить контакт с их товарищами во внешних землях, не связанных с племенными старейшинами. Ничего нельзя было поделать.

Как только они оказались в этом тупике, их встретили новости, которые заставили их действовать еще сильнее. Посланник людоящеров прибыл с визитом.

Был ли это проблеск надежды? Старейшины гоблинов бросились навстречу посланцу, людоящеров по имени Габил, который утверждал, что возглавляет воинов своего племени. Появление именного существа заставило их роиться вокруг него, как спасителя, который наверняка вытащит их из этого ужасного положения.

– Я хочу, – сказал им спаситель, – чтобы вы поклялись мне в верности. Сделайте это, и ваше будущее будет поистине светлым!

Старейшины сразу же решили довериться ему. Это была классическая ошибка слабых, хватающихся за все, что может им помочь. Некоторые из гоблинов предположили, что было бы предпочтительнее воссоединиться со своими старыми собратьями вместо того, чтобы подчиниться людоящерами, но они были в меньшинстве. Голосование было подано, и теперь они были под присмотром Габила, не имея ни малейшего представления о том, что это фактически поставило их судьбы на другой конец...

◇◇◇

Габил, воин-повелитель людоящеров, взял с собой сотню бойцов из болот по прямому приказу. Вождь отдавал ему приказы, приказы, которые он не особенно любил. Он был названным монстром, и его безымянный вождь использовал его, как пару волов, запряженных в повозку.

И даже если этот вождь был его собственным отцом или нет, это начинало испытывать его терпение...

Он знал, что избран. Особенный. Это было источником гордости для Габила и главным источником его самоуважения.

И "избранным" он был. Он встретил в болотах некое чудовище, и это чудовище дало ему имя.

– Я вижу в тебе потенциал, – сказала ему эта фигура. – В будущем я мог бы представить тебя своей правой рукой. Я вернусь, чтобы увидеть тебя когда-нибудь!

Так он получил имя Габил. Он помнил все так, как будто это случилось вчера, событие и чудовище, Гельмуд. Он видел в Гельмуде своего истинного хозяина.

『Он может быть моим отцом, но почему я должен позволять безымянному миньону командовать мной все время? Когда-нибудь мне придется править всеми людоящерами. Я должен, ради господина Гельмуда!』

Так ли все должно было быть? Этого не могло быть, по крайней мере, так думал Габил. Это был побочный эффект желания быть признанным его отцом, вечно суровой фигурой в его жизни, великим лидером всех людоящеров. Он позволил своей гордости одолеть себя, но у него не было словарного запаса, чтобы понять это.

『Что же теперь?..』

Вождь приказал ему объехать деревни гоблинов и искать их сотрудничества. Ему было позволено в какой-то степени угрожать им, но категорически запрещалось делать что-либо, что могло бы настроить их против людоящеров. Холодная идея, подумал Габил. 『То, что работает с гоблинами, это демонстрация силы. Так всегда бывает.』 С его точки зрения, его способ сработал бы просто отлично, у него была вся необходимая для этого сила.

『Да! Зачем нам вождь, настолько слабоумный, что одна мысль об орде орков заставляет его дрожать от страха? Теперь у меня есть шанс захватить власть над всем племенем!』

Это казалось прекрасной возможностью. Но будет нелегко привлечь на свою сторону людоящеров, которые превыше всего ценили силу, но также и солидарность. Вождь держал под контролем всех своих граждан, вплоть до самого низшего просеивателя грязи, и Габил знал, что поначалу мало кто встанет на его сторону.

Он все еще думал, что сможет собрать достаточно солдат, которые будут ему верны. Гоблины, например. Низкий уровень, да, но они будут достаточно хорошо работать как живые щиты. Их значительное количество, и даже они могут представлять угрозу. Он знал, что сила заключается в количестве, и десять тысяч казались ему очень полезной цифрой.

– Зачем беспокоиться об орках? С моими способностями самого сильного воина среди людоящеров, они ничтожны. И я мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы заставить моего отца отречься от престола раз и навсегда!

– Значит, – вмешался один из воинов, сопровождавших его, – эра господина Габила скоро наступит?

– Ммм? ...Ах-ха-ха-ха-ха! В самом деле, в самом деле!

– Очень хорошо, господин! И я обещаю, что мы все последуем за вами на край света!

Габил уверенно кивнул ему. По его мнению, его будущее как нового вождя и великого вождя людоящеров уже было делом решенным. Тогда, возможно, отец наконец увидит его таким, каким он был на самом деле. В настоящее время, однако, он должен быть осторожен. Залечь на дно и ждать подходящей возможности. На первом месте стояло наращивание сил.

Поэтому он отправился в деревни гоблинов. Одну за другой он отдавал их под свое командование. Они, очевидно, уже вступили в контакт с орками, и этого было достаточно, чтобы относиться к нему как к какому-то доброжелательному богу. Это только укрепило его и без того растущую уверенность в себе, что заставило события развиваться в неожиданном направлении.

『Я здесь настоящий герой!』 подумал Габил. Его действия становились все смелее и рискованнее. Его раздутые амбиции были голодны, и вскоре их нужно было кормить.

◇◇◇

Прошло несколько дней.

Сначала я беспокоился, что Бенимару и огры могут не так уж хорошо ладить с моим народом, но, думаю, мне не о чем было беспокоиться. Для хобгоблинов огры были рангом или двумя выше в иерархии, но гоблины могли принять их как своих. А поскольку огры не слишком охотно нападали на тех, кто был слабее, они были практически достойны поклонения, насколько это касалось гоблинов.

Пока Куробэ делал мечи, Шуна шила одежду, а Соэй собирала коконы адского мотылька, я заставил всех гудеть. Бенимару и Хакуро были внизу, в подземной пещере, о которой я им рассказывал. Они называли это "Тренировкой". Что меня вполне устраивало, в их эволюционировавших формах, я уверен, у них были новые способности, которые требовали проверки.

Шион упомянула, где они были, когда мы осматривали строящиеся в настоящее время здания вокруг города. Или, если быть точным, меня прижимали к груди Шион, когда она ходила вокруг. Она вызвалась стать моей секретаршей, и у меня не было причин отказывать ей, так что теперь она служила моим транспортом вместо Ранги. Я мог бы превратиться в человека, но, на самом деле, быть слизью было намного проще. У меня определенно не было никаких нечистых мотивов, таких как наслаждение ощущением того, что я зажат между ее грудями или что-то в этом роде.

Я только что назвал ее городом, и это был лучший способ описать ее. Конечно, это уже не деревня. С точки зрения того, что я готовил на будущее, мы начинали становиться довольно широкими по охвату. Конечно, мы все еще были достаточно заняты канализационной системой и другой подземной инфраструктурой, чтобы многое изменилось на поверхности. Однако, учитывая, с каким энтузиазмом Милдо взялся за работу, у меня были все основания ожидать больших свершений в конце.

Центр города начинал заполняться зданиями, даже если большинство из них были временными. Он становился нашим промышленным районом, ряд бревенчатых домов, расположенных рядом с нашими складами, служивших мастерскими по изготовлению оружия, доспехов и одежды. Куробэ прятался в одном из них, от души смеясь вместе с Кайджином, пока тот над чем-то работал. Я терпеливо ждал, чтобы узнать, что это было, так как чувствовал, что просто встану на пути творческого процесса, если ворвусь.

Поэтому мы направились к зданию, в котором находилась Шуна.

– Ах, великий Римуру! – Она просияла, как только увидела меня. Она быстро поднялась, чтобы поднять меня, словно выхватывая из рук Шион. Она несколько раз ласково похлопала меня по плечу, показывая, как они справляются со своей работой. Они, казалось, веселились тут, чему я был рад, и пока мы болтали, у нее не было особых жалоб.

Всякий раз, когда Соэй возвращался с коконами, они сразу переходили к производству шелка. Работа над конопляной и хлопковой тканью уже шла полным ходом. Я был поражен их скоростью.

– Что ж, мы должны поблагодарить вас за это, великий Римуру, – сказала Шуна.

Оказалось, и я понятия об этом не имел, что Шуна получила уникальный навык, Анализ, тот же самый, который я использовал с таким большим эффектом. По-видимому, она унаследовала многие из тех преимуществ, которые я имел как часть навыков моего Великого Мудреца, Ускорение Мыслей, Анализ и Оценка, Отмена Времени Заклинаний и Все Творение. В ее случае, однако, ее навыки Оценки были настолько развиты, что она могла просто использовать Магическое Чувство для анализа объектов, где я должен был сначала использовать Хищника на них.

Очень удобно. Но благодаря приобретению этого уникального навыка она потеряла приличную часть своей магической энергии. Удар вернул ее примерно на уровень ранга В+, хотя эволюция все еще была достаточно сильным улучшением, чтобы она не жаловалась.

– Великий Римуру, – начала Шион, когда наш разговор с Шуной закончился, – у принцессы Шуны есть своя работа. Может быть, нам лучше пока оставить ее в покое?

У нее было расписание для меня, как у любой приличной секретарши.

– О? Значит, ты хорошо заботишься о великом Римуру?

– Ну конечно! – я чувствовал, как Шион уводит меня от Шуны. – Я позабочусь обо всех нуждах великого Римуру, так что не стоит об этом беспокоиться.

– Хи-хи-хи! Я, конечно, тоже не прочь позаботиться о нем.

– Вовсе нет, принцесса Шуна. В этом нет необходимости. Я полностью обеспечу его!

Я почти видел летящие искры. 『Нет, просто мое воображение.』

Кроме того, я вообще не нуждался в "заботе". Я достаточно долго жил один, чтобы в одиночку делать почти все, что мне нужно. 『Может быть, мне пора убираться отсюда,』 подумал я...

– Великий Римуру! Кто, по-вашему, лучше всего подходит для ваших нужд - я или Шион?

Я опоздал.

– Гм, ага... Тебе ведь нужно ткать шелк или что-то в этом роде, верно, Шуна? Я думаю, ты могла бы помочь, когда будешь свободна, может быть?

『Помочь в чем именно? Черт, если бы я знал.』

– Хорошо! Я рада, что на меня так рассчитывают!

Шуна улыбнулась. Думаю, ей этого было достаточно. 『Что ж, хорошо. Давайте просто остановимся на этом.』 – Спасибо! – ответил я. Она мило кивнула в ответ.

– Абсолютно! Я с радостью стану вашей шаманкой, когда вам понадобится!

– Шаманкой?

– Да! Вы приняли меня как своего Оракула, того, кто будет почитать вас и служить вам, не так ли?

『Хм, а, я? Потому что я думаю, что запомнил бы это!』 Но я не решился сказать об этом, чувствуя, что это может быть немного опасно.

– О, э-э... Да? Да. Конечно. Тогда развлекайся, будучи моим Оракулом.

Меня встретили с розовой улыбкой.

– Вы в хороших руках, великий Римуру!

Как мило. Я был готов позволить ей сказать мне все, что угодно.

– В таком случае, великий Римуру, нам лучше уйти!

Шион, конечно, воспользовалась случаем, чтобы испортить момент, и быстро выхватила меня.

– Гм, спасибо?

– Пожалуйста, Великий! – прощебетала Шуна, ее улыбка натянулась на лице, как будто она только что вышла победительницей из какой-то эпической битвы.

Рад видеть, что все улажено. Мне показалось, что температура вокруг нас немного понизилась, хотя я уверен, что это мой разум сыграл со мной злую шутку. С большим количеством вещей в мире, это лучше для всех, чтобы просто списать это на их воображение.

Теперь мы отправились к Бенимару и его команде. Они, без сомнения, деловито проверяли свои новообретенные способности, и я хотел узнать, что же они обнаружили до сих пор.

Мы прибыли в подземную пещеру и обнаружили, что Бенимару и Хакуро скрестили мечи друг с другом. Деревянный клинок Бенимару почему-то был окутан белой аурой. Когда он ударил им Хакуро, тот испустил яркую дугу света, которая устремилась вперед. Он проскользнул прямо сквозь тело Хакуро, вместо этого разрезав валун позади него пополам. В следующее мгновение за спиной Бенимару появился Хакуро, приставив свой деревянный меч к шее противника.

Это, по-видимому, означало конец битвы.

『...Э-эм… Эти парни - огры, верно? Потому что тот маленький фрагмент, который я только что видел, выглядел таким изысканным. Эти движения. И этот белый свет?.. А что это такое? Почему деревянных тренировочных лезвий достаточно, чтобы разбивать камни? Тогда зачем вообще возиться с мечом?..』

Хакуро первым заметил меня. – Ах, здравствуйте, великий Римуру, – сказал он. – Довольно милое местечко. И тихое такое.

– Прошу прощения, великий Римуру, что вам пришлось видеть меня в таком состоянии.

– О, нет, нет. Я слышал, что ты тренируешься, и решил посмотреть, как идут дела. Полагаю, дела идут хорошо?

– Да, я думаю, что мы подходим к этому вплотную, – сказал Бенимару. – Хакуро достаточно восстановил свою молодость, чтобы быть сильным, как человек вдвое моложе его.

– Хо-хо-хо! Действительно, все так, как говорит господин Бенимару. Я чувствую, как сила течет в эту иссохшую старую раму!

– Но для нас двоих это только начало, Хакуро! Я все еще сильнее тебя, помни, и этого должно было хватить, чтобы победить, но...

Лицо Бенимару заметно помрачнело. Я мог сказать, что его запасы магической эссенции действительно превосходили запасы его оппонента.

– В самом деле, молодой господин... или лучше сказать, господин Бенимару? Боюсь, однако, что вы слишком полагаетесь на свои резервы силы. Вы должны прислушаться к своему клинку, как это делаю я, и стать с ним единым целым. Я не хотел бы позволить себе проиграть вам, пока вы этого не достигнете.

Даже до своей эволюции, Хакуро был достаточно искусным бойцом, чтобы подкрасться ко мне сзади. Я все еще помнил, как он уклонился от моего Магического Чувства достаточно долго, чтобы пронзить мою руку, даже с Многослойным Барьером и Телесной Броней, защищающими ее. Я не хотел зацикливаться на этой мысли, но теперь он может быть достаточно силен, чтобы закончить работу навсегда.

– Ага, ты не так давно отрубил мне руку, не так ли? – сказал я. – Если ты не возражаешь против моей честности, это меня сбило с толку.

– Ха-ха-ха-ха! А потом вы в мгновение ока восстановили ее! Кажется, это я был на грани паники.

Ну...это было правдой, да. Точно, но это произошло только потому, что я наткнулся на Сверхскоростную Регенерацию у своих ног там. Я предпочел держать это в секрете.

– Однако я был очень впечатлен тем, как тебе удалось полностью спрятаться. Как это работает?

– Этот навык известен как Боевая Воля. Он использует мою ауру, что относит его к другому семейству навыков, нежели магия.

Как выразился Хакуро, Боевая Воля была уникальным видом Искусства, или технического мастерства, которое превращало магические силы внутри тела в боевой дух, таким образом, усиливая физическую форму владельца. Если аура человека, это то, что выходит наружу, пока вы ничего не делаете, боевой дух - это то, что высвобождает ваше тело во время, ну, в общем, борьбы - хотя, учитывая ауры, уже доступные высокоуровневым монстрам, мне показалось, что это шесть из одного, полдюжины из другого.

Были и другие виды искусства. Мгновенное Перемещение, например, которое позволяло именно это, или Скрытие Формы, который заставлял вашего противника терять вас из виду. Модификация Воли, которая усиливала кулаки и оружие, была скорее искусством для начинающих, и это был белый свет, свидетелем которого я только что был - им можно было стрелять, как снарядом. Все это было немного похоже на магию, только не магия. Во-первых, не было времени на активацию, что делало его более полезным для применения на практике в крайнем случае.

Учитывая, как любой человек с правильным уровнем интеллекта может изучать Искусство, я думаю, вид огров, вырывающих их, не должен был быть сюрпризом. На стороне Шуны тоже была иллюзорная магия. Я полагаю, это должно быть данностью, что у монстров высокого уровня были такие вещи под рукой, как правило. Отлично, если они на моей стороне, очень раздражает, если нет.

Если ваш садовый искатель приключений когда-нибудь столкнется с монстром с таким арсеналом под рукой... Я не мог догадаться, сколько несчастных козлов встретили свой конец таким образом. Я воспользовался моментом, чтобы произнести за них безмолвную молитву.

Эта Боевая Воля дело, правда, было интересным. Я определенно хотел узнать о Скрытие Формы, против которого Магическое Чувство было явно бессильным. Моя человеческая форма давала мне нормальное зрение, но если бы у меня его не было, я был бы широко открыт для этой атаки. Как они говорят, Искусство начинается с подавления звука, запаха, температуры, духа, и как только вы достигнете этого уровня, вы даже не потревожите магическую эссенцию вокруг вас.

Определенно навык, который я хотел иметь.

– Лорд Хакуро был нашим учителем, – объяснила Шион, – и самым сильным фехтовальщиком среди нас.

– Отлично. Итак, Хакуро... Я хочу научиться этой штуке Боевая Воля, и я бы хотел, чтобы хобгоблины тоже обучились этому. Не мог бы ты еще немного размять мышцы для меня, как моего официального инструктора?

– Хо-хо-хо! Вы ищете милости у этого дряхлого старика? – он упал на одно колено. – Мне приятно это слышать! Если это было ради вас, великий Римуру, я был бы счастлив еще раз напрячь свои усталые кости!

– Великий Римуру, – добавил Бенимару, – вы сказали, что собираетесь построить на этой земле державу, да? Вы служите королем, а Ригурд - главным министром? Я сам ничего не знаю о правительстве, но когда дело доходит до военных вопросов, я думаю, что мало кто может сравниться со мной. Если вы хотите назначить меня на подобную роль, я с радостью соглашусь.

– Меня это вполне устраивает...но для тебя это своего рода шаг вниз, не так ли?

– Ничего подобного. Теперь мы служим вам, и мы предложили свою верность. Если я могу выполнить это, став вашим вассалом, тогда я с радостью поставлю на карту все, что могу предложить.

『Хмм. Интересно, как с этим справиться? Он, конечно, кажется серьезным.』 Он сделал аналогичную просьбу несколько дней назад, но я, честно говоря, еще не думал об этом всерьез. 『Может быть, я единственный, кто должен ему больше уважения.』

– Ладно. Надеюсь, тогда я могу рассчитывать на твою силу.

Я решил, что так или иначе должен отплатить ему за его решимость. Сейчас самое время. Пришло время мне и этим ограм твердо, наконец, идти рука об руку.

– Это ужасно несправедливо! Великий Римуру! Если это так, то я тоже хотела бы быть назначенной на эту должность!

『Шиш. Она испугала меня.』

Шион, все еще крепко прижимая меня к груди, заметно надулась. О боже. Неужели она думает, что я выгоняю ее из классного детского клуба или что-то в этом роде? 『Думаю, мне тоже нужно что-нибудь приготовить для нее.』

Я выпрыгнул из ее рук и спрыгнул на землю, превращаясь в человеческую форму. Прежде чем коснуться твердой земли, я достал из своего Брюха сменную одежду и надел ее, движение, которое я практиковал втайне. Бенимару и Шион выглядели удивленными, но молча опустились передо мной на колени, вместо того чтобы что-то сказать.

– Итак, Бенимару, я назначаю тебя своим генералом-самураем. С этого момента ты будешь отвечать за управление военными делами моей страны.

– Да, господин! Я буду хорошо служить вам и на поле боя, и вне его!

– А тебя, Шион, я назначаю своей Королевской Гвардией. Полагаю, твои обязанности останутся в основном секретарскими, но в любом случае делай все, что в твоих силах, хорошо?

– Большое вам спасибо, великий! Я буду прилагать все усилия каждый день, чтобы служить вам как можно лучше!

Так что теперь я не только назвал их всех, но и дал им три "класса" для работы. Они не могли бы быть более восторженными от радости. Куробэ, похоже, тоже любил свою работу. Я должен был дать им всем официальные титулы раньше. Шуна и Соэй тоже кое-что заслужили.

Как только эта мысль пришла в голову, рядом с Бенимару внезапно появилась фигура. Это был Соэй, и он выглядел так, как будто выпрыгнул прямо из тени Бенимару, результат, как он объяснил, навыка Теневое Перемещение, который он заработал как часть своей собственной эволюции. Я знал, что это включает в себя использование теней людей для перемещения из точки А в точку Б в кратчайшие сроки, но я не был слишком глубоко погружен в детали.

Я сам научился этому, это было частью того, что я перенял у лютоволков, но мне еще предстояло попробовать. Возможно, даже полезнее, чем я думал на первый взгляд. У меня было так много вещей на данный момент, что у меня не было времени полностью экспериментировать со всем этим. 『По крайней мере, мне лучше поскорее разобраться с этим. Особенно если Соэй уже хорошо в этом разбирается. Это было бы здорово для сбора информации, я думаю.』

Заметив меня, Соэй опустился на одно колено. – Докладываю, господин! – рявкнул он.

– Э...ага?

– Я закончил свою миссию по сбору коконов, и на обратном пути я видел группу людоящеров в движении. Обнаружить их так далеко от болот, которые они называют домом, показалось мне весьма необычным, поэтому я счел за лучшее доложить вам как можно скорее.

Соэй казался совершенно безмятежным. Его дыхание не было прерывистым или что-то в этом роде, но я был уверен, что он, должно быть, поспешил прямо сюда. Мой навык Чувствовать Источник Тепла сказал мне, что температура его тела была немного выше, чем обычно.

– Людоящеры? Это странно, – задумчиво произнес Бенимару.

Значит, людоящеры и орки?.. Что-то определенно происходит сейчас.

– Соэй, – сказал я, – я хотел бы, чтобы ты провел для меня кое-какую разведывательную работу. Начиная с сегодняшнего дня, я хочу, чтобы ты служил моим Шпионом, собирая информацию для меня и нашего дела.

– Я не мог мечтать ни о чем другом, господин, – ответил он тихо, но решительно. – Мне всегда говорили, что мои предки были одарены так называемыми темными искусствами, и я с нетерпением жду возможности применить эти навыки в полной мере для вас.

Так что теперь огры и я были одной большой счастливой семьей, более или менее. Под моим началом работала небольшая группа лояльных агентов. Они превратились в киджинов и вернули себе изрядное количество способностей своих предков.

Когда они впервые эволюционировали, я предполагал, что все они прошли через стену и достигли вершины диапазона ранга А. Но теперь, когда они приобретали навыки и привыкали к своим новым телам, их индивидуальные ранги менялись. На голову и плечи выше остальных жителей деревни по силе, но все же менялись.

У меня было ощущение, что мое назначение им рабочих мест, или "классов", помогло закрепить точное количество магической силы, с которой каждый должен был работать. То же самое произошло и с хобгоблинами, которым были назначены занятия.

В конце концов, успех в битве был связан не столько с грубой силой, сколько с тем, как вы соответствовали своему противнику с точки зрения мастерства. Это действительно были мои навыки, которые победили Ифрита, а не то, что мое слизистое тело сделало для меня. Видеть, как эти киджины получают уникальные навыки таким же образом, было захватывающе.

У меня было такое чувство, что Шуна слегка надавила на меня, но я не возражал. Она действительно была шаманкой, я думаю, так что урок, который я ей дал, работал достаточно хорошо для меня. Она тоже казалась вполне счастливой.

Так что теперь под моим началом работали шесть киджинов, каждый со своим классом. Бенимару - генерал-самурай, Шуна - Оракул, Хакуро - Инструктор, Соэй - Шпион, Шион - Королевская Гвардия и Куробэ - Кузнец. Мне нравится.

◇◇◇

Габил нашел несколько очень восприимчивых умов среди деревень гоблинов, которые он лично посетил. Они не нуждались в высоких речах о том, насколько он силен, им не терпелось последовать за ним практически с первого взгляда. Именно так работают более слабые расы, предположил он. И если они проявят хоть малейший намек на неповиновение ему, он готов будет хлестнуть их плетью, чтобы они подчинились.

Приказы вождя больше не приходили Габилу в голову. Он собрал способных воинов из каждой деревни, собрав все запасы еды, которые они могли раздобыть на своих складах. Всего их было семь тысяч, одетых в тонкие кожаные доспехи и вооруженных грубыми копьями с высеченными из камня шипами. Не стоит полагаться на это в бою, но пока все было в порядке. Те, кто был слишком напуган, чтобы сражаться, уже бежали.

– Старейшины! – взревел он. – Есть ли еще какие-нибудь деревни в этом районе, о которых я должен знать?

Старейшины переглянулись, и наконец один из них робко поднялся, чтобы ответить.

– Ну...возможно, не совсем деревня, но должно быть еще одно поселение, да.

– Поселение? – выбор слов старейшины раздражал людоящера. – Ну и что из этого? Что такого тревожного в этом "поселении", о котором вы говорите?

Старейшины ответили удивительной историей, историей о банде гоблинов, оседлавших лютоволков. Для него это не имело никакого смысла. Это были сильные монстры, эти клыки, бродившие стаями, чтобы править равнинами. На их родной земле даже воины-людоящеры следили бы за каждым шагом. Зачем им подчиняться воле такого низшего вида, как гоблины? Это было нелепо.

И рассказы старейшин становились все выше по мере того, как они продолжались. Судя по всему, их вела какая-то слизь. 『Как смешно,』 подумал Габил. Самый низкий уровень монстра, который когда-либо был! Может быть, он мог бы найти способ очаровать умы не менее глупых гоблинов, но лютоволков?

Габилу нужно было увидеть это своими глазами. Возможно, за основанием этого "поселения" стояла хитрость, которую он мог использовать в своих целях. Если все пойдет хорошо, возможно, даже эти предполагаемые лютоволки присоединятся к нему, превратив обширные равнины в его личные охотничьи угодья. Поэтому он бросился в бой, позволив своим желаниям управлять собой.

Место, которое дали Габилу, не было деревней. Это его разозлило, но он промолчал. Если он хотел получить контроль над лютоволками, то должен был ожидать заминок здесь и там. Освободившись от чувства долга перед начальством людоящеров, он не мог обуздать свою жажду власти, но все же он знал, что главное - терпение.

Прямо сейчас существование его вождя было не более чем препятствием на пути к целям его армии. Если ему удастся заручиться поддержкой лютоволков, другие ящеры, без сомнения, узнают своего нового короля к тому времени. Владыки равнин в паре с королем болот? Кому теперь было бояться этих низкоуровневых свиней, какой бы толпой они ни были?

Никому. Габил был в этом уверен. Он быстро подавит их, а затем будет править Лесом Джура.

『И это, я полагаю, окажется достаточно достойным подвигом, чтобы возложить его к ногам господина Гельмуда.』

Представив себе, какую радость выказал бы ему хозяин, услышав эту новость, Габилу стало легче сохранять терпение. У него уже были люди на озере Сису, ожидающие последующих указаний. С припасами все еще было туго, так что они должны были действовать в ближайшее время. Времени терять было нельзя.

Один из его людей сообщил, что заметил свежие следы в этом районе. Он тут же отдал приказ. Группа из десяти элитных бойцов, включая его самого, будет скакать на своих парящих ящерицах к своей цели. Габил даже не потрудился скрыть их присутствие на равнине. Лютоволки были проблемой, но если они выполняли приказы гоблинов, то сейчас они не могли представлять никакой угрозы.

『Мне нужно будет обучить их,』 подумал он, 『и вернуть им былую славу!』

Он понятия не имел, что его ждет. Его голова была полна гордости от мысли служить Гельмуду, единственному хозяину, которого он по-настоящему любил.

Посланник и встреча

Прошло несколько дней с тех пор, как я назначил свой псевдо-кабинет киджинов.

Как они и говорили, между ними и хобгоблинами, включая Ригурда, все шло хорошо. Соэй снабжал Шуну сырьем, и она уже успешно пряла из него шелковую нить. Ткань, которую она производила, сделала ее мишенью для изумления деревенских гоблинов. Что имело смысл. По сравнению с простой коноплей из эпохи гоблинов, это было совершенно на другом уровне.

Теперь Шуна обучала гоблинов под руководством Лилины, в том числе и Харуну, искусству шитья. Огр сейчас была, выступающей в качестве фактического руководителя мастерской одежды. Она также тесно сотрудничала с оружейником Гармом, обмениваясь мнениями по поводу изготовления удобной одежды и пытаясь улучшить их производительность.

Это не займет много времени, прежде чем у нас будет линия официальной и повседневной одежды, доступной для нас. Я с нетерпением ждал этого.

Точно так же Куробэ возглавлял нашу оружейную кузницу. Это был опыт обучения для него и Кайджина, и они оба были лучшими мастерами для этого.

Кайджин был больше сосредоточен на контроле за нашими усилиями по массовому производству, не похоже, чтобы у кого-то одного хватило выносливости стучать по металлу каждый день в течение нескольких недель подряд, но у него все еще было много знаний, которые нужно было собрать. Он, вероятно, решил, что лучше оставить гайки и болты оружейного дела Куробэ, пока он сосредоточится на своих страстях в области исследований.

Уже появились результаты. Я поймал его, когда он разговаривал с Куробэ о каком-то оружии, которое хобгоблины могут использовать в седле. Надеюсь, они останутся сплоченной командой какое-то время.

Соэй, тем временем, возглавлял небольшую группу хобгоблинов, когда они строили своего рода сеть безопасности вокруг города, вдоль которой выстроились небольшие сооружения, которые будут подавать сигнал тревоги всякий раз, когда кто-то приближается. В то же время он постоянно собирал информацию и передавал ее мне по мере необходимости.

Это было благодаря Копии, которую Соэй теперь мог использовать, чтобы создать до шести копий себя одновременно. Мы также могли поддерживать связь друг с другом посредством Мысленного Общения, и поскольку для этих клонов не было никаких ограничений по расстоянию, он мог посылать их по всей стране для ведения шпионажа по мере необходимости.

Стоит отметить, что клоны, созданные путем Копии, обладали точно такими же боевыми навыками, как и их первоначальное тело. Разница заключалась в выносливости или ее отсутствии. На самом деле у клонов почти ничего не было, а это означало, что у них не хватало энергии для запуска каких-либо мистических искусств. Навыки были другим делом, и использование таких способностей, как Теневое Перемещение и Липко Стальная Нить, не было проблемой. Поговорим о полезном.

Способности Соэя, казалось, более чем немного унаследованы от моих, в некотором смысле, и он уже полностью овладел ими. На самом деле было интересно наблюдать, как разные люди могут использовать одни и те же навыки с такой разной степенью виртуозности. Не то чтобы я был идиотом, я не думаю, скорее Соэй был гением в этом.

По правде говоря, я даже послал одного-двух своих разведчиков, прежде чем официально нанял Соэя на эту работу. Сбор информации был основной частью моей миссии, и если орки и людоящеры вели себя подозрительно, я не мог просто предположить, что наша шея леса была в безопасности. Впрочем, хобгоблины все еще оставались дилетантами в таких делах. Лучшее, что они могли сделать - это наблюдать за своими далекими соседями издалека.

Как бы это ни раздражало, им грозила опасность быть схваченными, если они подойдут слишком близко к кому-либо, и даже если они сбежали, они все равно предупредят о нашем присутствии потенциальных врагов.

Поставить Соэя на эту задачу было абсолютно правильным решением. В конце концов, это были продукты Копии. Если их заметят, он просто заставит их исчезнуть. И подумав, что коммуникация под рукой была огромной, в мире, где не было даже сотового телефона, мы теперь могли говорить и обмениваться информацией гораздо быстрее, чем раньше.

– Может, мне пойти на разведку, господин Римуру? – Я помню, как он спросил, спокойный, как удав.

– Ты не возражаешь? – я сказал, и он тут же ответил:

– Нисколько, господин, – и просто исчез. Хрестоматийный маневр Теневого Перемещения.

Соэй казался хладнокровным, не из тех парней, кто делает резкие шаги. Другими словами, он хорошо подходил для разведки. Идеальный шпион.

Бенимару тем временем совещался с Ригурдом и другими старейшинами о том, как обезопасить этот город.

Я создал новый отдел армии и оставил его во главе, хотя единственным другим членом в этот момент был Хакуро. Ригур и остальные силы безопасности города были заняты добычей продовольствия и природных ресурсов; я не мог так легко призвать их в армию. Вероятно, в какой-то момент мне придется их реорганизовать и выставить добровольцев.

Похоже, именно об этом Бенимару и говорил с Ригурдом.

– Я хотел бы создать организацию, пригодную для боя, – сказал он мне, – отобранную из достойных кандидатов, готовых посвятить себя боевым обязанностям. Вы не возражаете?

– Конечно, – ответил я, – звучит здорово. Дай мне знать, как только у тебя под рукой будет список.

На самом деле я хотел оставить все ему, но это было слишком безответственно, даже для меня. Мне было поручено принимать окончательные решения, и я должен был, по крайней мере, выполнить эту обязанность.

Мы все еще были в основном сборищем монстров, но мало-помалу я почувствовал, что мы формируем настоящую страну. Я ничего не смог бы сделать, или, по крайней мере, сделать это быстро, без Бенимару и других огров. Я надеюсь, что смогу положиться на них еще какое-то время.

Оставался только Хакуро, стоял передо мной даже сейчас, с деревянным тренировочным мечом в руке. Он был мастером меча, в этом не было никаких сомнений. Его можно недооценивать только на свой страх и риск. Он был стар, но его дух не походил ни на что другое.

Имея эту новую человеческую форму и все такое, я думал, что научусь некоторым собственным навыкам владения мечом. Это было, мягко говоря, чрезвычайно оптимистично, как и перспектива изучения новых искусств для себя в ближайшее время. В последний раз я сталкивался с подобными вещами еще в средней школе, когда занимался физкультурой, и никогда раньше не держал в руках меч. Не может быть, чтобы это было так просто.

Я полагал, что буду быстро учиться, что с Ускорением Мысли и все такое, но Хакуро быстро научил меня ошибочности моих путей. Оказалось, что у него тоже было это, так что у меня не было никакого преимущества с самого начала. Конечный результат? Я в основном стоял там и позволил этому киджину избить меня в течение часа или около того.

Легкость, с которой я изучал навыки, вероятно, испортила меня. В отличие от них, искусство зарабатывалось исключительно тренировками и согласованными усилиями. Для меня это никогда не будет так просто. И хотя магия казалась немного похожей на искусство, они, по сути, работали на двух разных двигателях.

Ага. Ледяное Копье пришло ко мне точно так же, когда я его поглотил. Впрочем, нет смысла жаловаться. Я мог бы сделать то же самое и с Искусством, но это выглядело хитро. С этим не было бы никаких коротких путей, я просто должен был бы сдаться и признать, что это потребует постоянной, обширной практики.

『Ой.』 Сейчас не было времени размышлять об этом. У меня в руках был собственный тренировочный меч. Проявление себя взрослым замедляло время моей реакции, что означало, что я был в детской форме, поэтому я мог посвятить этому все свое время.

Запустив Магическое Чувство, я отточил свое сознание на окружающем мире. Также были активированы Ощущение Источника Тепла и Острое Обоняние.

<<Вопрос. Улучшить Ультразвуковую Волну, чтобы развить дополнительный навык Чувство Звуковой Волны?>>

『Ах. Хорошая работа, Мудрец. Именно это я и надеялся услышать.』 Я подумал "да" про себя, и с этим, я открыл сокровищницу информации, движение, температура, запах, звук, и все остальное, связанное с магической эссенцией, окружающими нас. Теперь ничто не могло ускользнуть от моих чувств.

Это придало мне дополнительную уверенность, когда я схватился с Хакуро, небрежно подняв меч к груди. Следующее, что я почувствовал, был тупой удар по макушке. Это не могло быть более чистым ударом, ни боли, ни повреждений. Он вообще не вкладывал в это никакой силы. До сих пор, хотя... Это было умение, а не скорость. Мы были на совершенно разных уровнях.

– Что за?

– Хо-хо-хо! Я называю это Дымкой, – объяснил он с улыбкой. – Это часть моего набора навыков Скрытия Формы, и чем больше магии я вкладываю, тем больше я могу разбавить присутствие, которое я проецирую. Я верю, что у вас есть возможность получить ее и для себя, великий Римуру.

Это звучало не очень правдоподобно. Очевидно, ему потребовалось доброе столетие или около того, чтобы научиться, так что мне не очень нравились мои шансы.

– Ага, я... я бы очень хотел, когда-нибудь.

Хакуро одобрительно кивнул.

Это немного ранило мои чувства, но я ничего не мог с этим поделать. В конце концов, искусство - это не навыки. Им требовалось время. И какое бы преимущество у меня ни было в навыках, а я был уверен, что у меня было большое преимущество, это было ничто по сравнению с тем, что мог сделать Хакуро.

Я не думал, что веду себя так высокомерно и властно, но он определенно смирил меня. И, может быть, я мог бы просто бросить Огненный Круг и покончить с ним, но дело было не в этом. Это был фехтовальщик. Рожденный безымянным огром, без устали практикующий свои навыки в тени, вдали от посторонних глаз. Неудивительно, что он был самым сильным в своем племени. Я сомневался, что он уже проявил все усилия, и был уверен, что его новообретенная молодость только сделала его жестче.

В идеальном мире он был бы известен по всей стране своими талантами. Честно говоря, я так и думал.

– Ладно, – сказал Хакуро, улыбаясь, как любящий дедушка. – Тогда еще раз.

Но не успели мы сделать и шага, как раздался звон большого колокола. Что-то сработало в системе сигнализации Соэя. Хвала небесам за это. У меня не было шансов победить Хакуро, и я был готов покончить с этим. Поэтому мы направились в резиденцию Ригурда.

Он подбежал прямо к нам, как только мы оказались в поле зрения. Он часто так делал. Может быть, одно мое присутствие его немного напрягало.

– У меня есть новости, великий Римуру, – сказал он в панике. – Посланник людоящеров прибыл с визитом!

『Людоящеры? Я ожидал этого нежеланного визита рано или поздно, но, похоже, они уже здесь, да? Опережая орков, не меньше. Что ж, я был готов иметь дело и с тем, и с другим. Давайте выслушаем их.』

◇◇◇

Я направился ко входу в город, чтобы поприветствовать посланника. Они еще не прибыли, вместо этого послали вперед гонца, который велел нам привести всех жителей деревни. Я спросил, почему стражник просто не отмахнулся от него, но он ехал на парящей ящерице, довольно большом скакуне, предназначенном только для рыцарских классов, и я уверен, что это заставило Ригурда пописать в штаны.

Если бы это был отряд ящеров рыцарского уровня, ни у одной деревни гоблинов не было бы ни единого шанса. Их разорвут на части. И если рыцарь первым встречал нас, то я мог только представить, как выглядел главный наряд. Нам нужно следить за своими манерами.

У входа нас было четверо: я, Ригурд, Бенимару и Хакуро. Я убедился, что все знают, что нужно действовать осторожно. – Абсолютная вежливость, если я не скажу иначе, – сказал я.

– Да, господин, – сказал Ригурд, остальные кивнули вместе с ним.

– Хм? Где Шион? – сказал Бенимару. Видимо, слово "вежливость" что-то ему напомнило.

– О, я думаю, она убиралась у меня с самого утра, и...

– Ч-что?!

По какой-то причине Хакуро, казалось, был шокирован моим ответом.

– Хм, это проблема?

– Н-нет... Нисколько...

– Более того, – добавил Бенимару, – она выросла. Все должно быть в порядке...

Это начинало меня беспокоить. И, как оказалось, мне следовало бы встревожиться. Вскоре Шион уже стояла у входа, подавая чай. Усердно работая секретаршей, решил я. Мне захотелось сделать ей комплимент, и я понюхал.

『Хм... Это ведь чай, верно?』 Эти странные, похожие на водоросли листья свисали с края моей чашки. Это не похоже ни на один питьевой напиток.

Я посмотрел на Ригурда, ища возможное объяснение. Он отвел глаза. 『Какого хрена?』 Бенимару тем временем крепко зажмурился, даже не взглянув на меня, а Хакуро и след простыл, используя свое Искусство, чтобы слиться с ветром.

Они ведь знали, не так ли? И все это время, пока я колебался, Шион смотрела прямо на меня, ожидая моей похвалы.

『Как я должен хвалить ее за это?』 Мои инстинкты кричали мне, чтобы я разбил чашу о землю, но был ли я обречен на эту судьбу все это время?.. Почему, нахрен, я должен быть человеком прямо сейчас?! Было бы намного проще иметь дело с этим как с безвкусной слизью. Просто используя Хищника, чтобы разобрать его, и я буду в полной безопасности.

Слишком поздно, чтобы проклясть мне не повезло, хотя. Собравшись с духом, я медленно потянулся к чашке в руке Шион. Так же как и я...

– О, может, чаю? Мне просто захотелось пить!

Гобта, только что вернувшийся из патруля, схватил чашку и одним глотком осушил ее.

『Классно, чувак!! Отлично! Теплые аплодисменты в честь этого парня!!』 Лицо Шион превратилось в маску чистого гнева, но Гобта даже не потрудился это заметить. Или, точнее, он был не в том состоянии, чтобы это замечать. Когда из его рта вырвалась небольшая струйка пены, он тут же рухнул, корчась в судорогах. Да. Это мог быть я.

Шион насмешливо посмотрела на него, явно не ожидая этого. Это был милый язык тела с ее внешностью, но я не был обманут. Отныне ей запрещалось заниматься любой работой, связанной с едой или питьем.

– Шион, – начал я, – в следующий раз, когда ты будешь готовить что-нибудь, что люди захотят съесть или выпить, не забудь сначала дать попробовать это Бенимару, хорошо?

Бенимару бросил на меня ледяной взгляд. Как будто мне было не все равно. 『Ты босс, парень,』 мысленно ответил я. 『Ты справишься.』

Он присоединился к Шион, неловко глядя в землю.

Я все еще чувствовал себя оправданным. Если бы кто-то действительно пострадал здесь, что бы они тогда сделали? …Ах да, я думаю, что Гобта это сделал, вроде как. 『Но... Ах, с ним все будет в порядке.』 Позже мне придется поблагодарить его за то, что он послужил мне невольным тестером вкуса. И мне также придется рассчитывать на Бенимару, чтобы не допустить дальнейшего роста числа трупов.

◇◇◇

К тому времени, как мы услышали, как к нам с грохотом приближается посланник людоящеров, с момента первого сигнала тревоги прошло около часа. Я вернулся в форму слизи, вызвав Шион держать меня в своих объятиях. 『На всякий случай,』 объяснил я. Я не мог не чувствовать себя в целом безопаснее, как слизь.

Шион тоже была в восторге от своей роли носильщика, и не было никаких причин бросать тень на это. 『Держу пари, что она хочет компенсировать эту чайную катастрофу. Интересно, как она убирала мой дом?』 ...Нет, я не могу позволить этому беспокоить меня сейчас. Я стряхнул с себя дурные предзнаменования и сосредоточился на посланнике впереди.

Там было около десяти ящеров, и через мгновение один из них, выпятив грудь, спешился и неторопливо подошел.

Полагаю, лидер?

– Спасибо, что поприветствовали меня! Я дам этой деревне тоже шанс подчиниться моему правлению и власти. Надеюсь, вы сочтете это за честь!

Поговорим о нелепой вступительной реплике. Это были не столько переговоры, сколько декларация. Я был слишком ошеломлен, чтобы легко ответить. О чем этот идиот говорит? И никто из моих спутников тоже не знал, что с этим делать.

– Прошу прощения, сэр, – выступил Ригурд, – но просить нас ни с того ни с сего подчиниться вам вот так...

– Пфф! Разве вы еще не слышали? Эти свиньи, раса орков, зашуршали! Скоро они нападут на эту самую деревню. И я единственный, кто может спасти ваши жалкие, ничтожные шкуры!

По крайней мере, если верить этому ящеру, мы уже были его верными подданными.

Конечно, если нас вот-вот захватит орда орков, поиск утешения под руководством людоящеров был одним из вариантов. Я все еще ждал отчета Соэя, но пока мы точно не знаем, с чем имеем дело, возможно, стоит работать вместе.

Но все же...

– Ах да! Я знаю, что среди вас есть те, кто приручил расу лютоволков, чтобы они выполняли ваши приказы. Того, кто выполнил эту задачу, я с радостью назначу одним из своих главных советников. Немедленно приведите его сюда!

Гмммм...

Хорошо. Мы могли бы сражаться вместе, да, но что, если команда, с которой мы объединились, была сворой идиотов? "Больше всего нужно бояться не компетентного врага, а некомпетентного союзника." Наполеон или кто-то другой так сказал, верно? Мне это показалось правдой.

Некомпетентный союзник был бы только помехой для моего стиля. Особенно в такой изменчивой обстановке, как поле боя. И особенно если союзник был моим боссом. Просто забавная мысль заставила меня содрогнуться.

Я бросил взгляд на Ригурда. Он молчал, разинув рот. Бенимару почесал затылок, глядя на меня так, словно спрашивал разрешения разорвать этого парня на части. Я не собирался давать его...но я все еще не был уверен, как реагировать. Я онемел еще больше, чем от "чая" Шион.

Хакуро скрестил руки на груди и молча закрыл глаза. Спит ли он? Шион, тем временем, все еще держала меня в своих объятиях, которые она напрягла от гнева. 『Ух, ты, меня сейчас раздавишь!』

Я слегка покачнулся, чтобы напомнить ей, что я все еще здесь. Она извинилась, покрывшись холодным потом.

Похоже, у нее был взрывной характер. Мне придется это запомнить. Быть в ее объятиях, конечно, не так уж и плохо, подумал я, но это сопряжено с некоторой опасностью. Она получила два навыка Сила Стали и Укрепление Тела, что делало ее одной книгой, о которой вы абсолютно не могли судить по ее обложке. Судя по ее поступку, она не полностью контролировала свои собственные силы, и быть задушенным до смерти не было в моем списке. Мне придется прикрывать ей спину.

И...да. Я понятия не имел, что посланник окажется таким дураком.

– Ладно, – сказал я, пытаясь сдвинуть дело с мертвой точки. – Гм... Я предполагаю, что я тот, кто приручил лютоволков. Или, скорее, подружился с ними?

– А? Ты, ничтожная слизь? Хватит шуток. Позвольте мне взглянуть на некоторые доказательства. Тогда я решу, верить вам или нет.

У этого парня была дурная привычка отдавать приказы с любой горной вершины, на которой, по его мнению, он стоял. Меня это начинало бесить. Отказываясь слушать другую сторону в подобных разговорах... Кто-то должен был сбить этого парня с его высокой лошади.

Мне иногда приходилось иметь дело с президентами компаний и правительственными чиновниками на моей строительной работе зданий, но даже они не относились ко мне как к такому идиоту. Одна вещь, которую я быстро усвоил с этими ребятами, заключалась в том, что единственный способ победить их - это отказаться играть в их игру. Объединившись с идиотами, ты ничего не заработаешь.

Поэтому я решил сменить тактику.

– Ранга.

– Здесь, хозяин.

Он вышел из моей тени. В последнее время он использовал ее как своего рода резервный пост, еще один способ адаптировать Теневое Перемещение, как я предположил.

– Хорошо. Этот парень хотел спросить тебя кое о чем. Можешь его выслушать?

Вот именно. Я бросил мяч Ранге. Не потому, что я был ленив или что-то в этом роде, я просто полагал, что Ранга будет более эффективен в борьбе с этим придурком, чем я когда-либо. Предположение, что я не стою места, которое занимаю в этом мире только потому, что я слизень, было грубее, чем даже Ригурд, когда мы впервые встретились. Может ли кто-нибудь обвинить меня в том, что я хочу откланяться? Кроме того, этот парень еще даже не заметил мою ауру. Он не мог быть кем-то особенным.

На самом деле все это было довольно странно.

Поэтому Ранга, приняв мой приказ, повернулся лицом к людоящерам. Одного его взгляда было достаточно, чтобы даже крепкие на вид стражники в своих железных нагрудниках сделали шаг назад в порядке самозащиты. А почему бы и нет? Ранга был огромен. Совсем не съежился. Весь он был прямо здесь.

– Мой хозяин приказал мне общаться с тобой. Говори, а я буду слушать.

Когда он говорил, Ранга использовал Принуждение. Это поразило воинов, которые теперь застыли на месте. Один, однако, не был, посланник, который выглядел немного сонным, но все еще сохранял свою величавую, надутую позу. Надо отдать ему должное; возможно, у него было больше силы воли, чем я думал.

– А... Да. Значит, это ты, "лидер" или как там тебя, лютоволков? Я - Габил, воин-повелитель племени людоящеров! Я очень рад познакомиться с вами. Я, как вы только что слышали, людоящер. Оставите ли вы эту слизь и присоединитесь ко мне?

Какая наглость. Я хотел вырубить его, но сдержался. Мне пришлось идти по большой дороге. Просто оставь все как есть.

『Я уже взрослый, так что успокойся. И ты тоже остынь, Шион. Ты навсегда оставишь на мне вмятину своими тисками.』 Еще несколько покачиваний, и она поклонилась в знак извинения. 『Мне бы очень хотелось, чтобы она могла еще немного сдержать свой гнев.』

Но почему этот ящер Габил ведет себя так, будто весь мир принадлежит ему? Я не знал его только увидев. Я молча подбадривал Рангу. 『Иди надавай ему!』

– Ты грязная ящерица... Как ты смеешь насмехаться над моим хозяином?

Он стиснул зубы, его глаза покраснели, когда он молча кипел от гнева. 『Э-э, не слишком сильно, ладно, Ранга? Я не уверен, что эта ящерица выдержит.』 Если он попытается сделать что-нибудь нелепое, что ж, он этого добьется, но я хотел избежать этого, если он действительно был каким-то высокопоставленным ящером.

– Похоже, – сказал он, – что вас обманули. Очень хорошо. Позвольте мне использовать свои силы, чтобы победить этого так называемого хозяина, который взял вас под свой контроль. Кто хочет взять меня? Я бы с радостью справился со всеми вами сразу, если хотите!

『Ого... Как завернул. Поговорим о плохой шутке. Эта ящерица действительно должна знать свое место. Ты здесь самый слабый.』

『...Ладно, беру свои слова обратно. Вот и Ригурд. Возможно, он сумеет ударить Ригурда.』

Но это все еще ранг В, о котором мы говорили; король хобгоблинов и, вероятно, их самый сильный воин. Если бы ваш средний хобгоблин был С+, это довольно чертовски большой скачок, и с Кайджином, кованой броней, которую он носил, я бы привязал его к высокому B прямо сейчас.

Тем не менее, он не очень-то много узнал о фехтовании или тактике боя. Против профессионала мне не нравились его шансы. Не так давно я узнал, что наличие или отсутствие Искусства может значительно изменить вашу ценность в бою. И хотя у Габила был большой рот и бессмысленная развязность, в моих глазах он казался достаточно хорошо обученным бойцом. В любом случае он был полон уверенности.

Наши взгляды встретились.

Так кого же я должен натравить на него, чтобы начать?

– А? Что вы, ребята, задумали?

Гобта, без сомнения, лучший в городе по появлению в точно неподходящее время, прекрасно выполнил этот навык.

– О, так ты жив.

– О, вы должны это выслушать! – ответил он с беззаботной улыбкой. – Я плыл через реку, и этот добрый голос сказал, что я получил Устойчивость к Ядам или что-то в этом роде! Так что я почувствовал себя намного лучше, а потом проснулся!

Что-то подсказывало мне, что ему повезло, что он не переправился через реку.… Я подумал, что будет лучше, если я этого не скажу.

– Ух ты! Устойчивость к Ядам, да? Это довольно хорошо. У меня даже этого нет.

– П-правда? О, классно!

Гобта, казалось, искренне гордиться. Но его способность к ужасному выбору времени уже определила его судьбу.

– Хе-хе-хе, – проворчал Ранга. – Превосходно. Если ты способен победить того из нас, кого мы считаем достойным, мы выслушаем твою историю.

Затем он указал на Гобту. Я знал, что так и будет.

– Ч-что?! – запротестовал он, широко раскрыв глаза. – Что вы?!.. – Но это было решено. Что было хорошо для меня. Я и сам не знал, кого выбрать. Все на нашей стороне были готовы выбить дерьмо из этого людоящера, их глаза были опущены в угрожающей позе. В каком-то смысле это помогало мне сохранять хладнокровие. Всякий раз, когда кто-то явно злится, это, как правило, тормозит всех остальных в комнате.

Хотя на самом деле. Ранга тоже может быть довольно злым, да? Я видел это даже в его глазах. Он выставлял Гобту в качестве козла отпущения.

Было бы не совсем благородно ранить этого посланника, но если он ударит первым, это будет достаточным оправданием. Мне показалось, что именно так думает об этом Ранга. Умно с его стороны. Интересно, откуда он это взял?

– Ты уверен? – спросил меня Габил с торжествующим видом. – Потому что я был бы счастлив бросить тебе вызов. Хотя, возможно, ты предпочёл бы, чтобы один из твоих подчиненных выступил за тебя, а не показал миру, насколько ты бессильный!

Теперь он просто презирал меня. Он всерьез думал, что я провожу какую-то крупномасштабную аферу с Рангой и остальными. Я хотел врезать ему как следует, в полную силу. Моя голова явно больше не была холодной.

– Не проявляй к нему милосердия, Гобта. Покажи ему! Проиграешь, и я попрошу Шион приготовить для тебя ужин из пяти блюд!

– П-подождите секунду, великий! Я-я думаю, вы уже приняли решение...но я хотел бы получить какую-то награду, если я выиграю, по крайней мере! И, пожалуйста, все, что угодно, кроме еды Шион...

– Мне не нравится как вы, это истолковали, – угрюмо добавила Шион.

Впрочем, он был прав. У меня был кнут, теперь мне нужен пряник. Я решил, что одного вкуса домашних усилий Шион будет достаточно, чтобы заставить его сражаться так, будто от этого зависит его жизнь. Я понимал, что это бессмысленно, то есть у него не было ни единого шанса, но мне хотелось думать о награде.

– Ладно, – добавил я. – В таком случае я попрошу Куробэ сделать для тебя оружие. Неплохо, правда?

– П-правда?!

– Ну же, Гобта, разве я когда-нибудь лгал тебе?

– Н-нет, не врали, точно...может быть, иногда что-то скрывали от меня, но...

– Тебе это только кажется.

– Так ли это? О, хорошо!

Вот почему мне нравилось разговаривать с Гобтой. С ним было так легко работать.

Почувствовав, что наш разговор окончен, Ранга подал мне знак. Я кивнул в ответ.

– Если ты хочешь одолжить нам свою силу, – сказал он Габилу, – то сначала покажи, чем ты владеешь. Можете начинать!

С этими словами началась битва, Гобта, готовый ко всему, и Габил, спокойно державший свое копье. У Гобты тоже было кавалерийское копье, что делало поединок между двумя дальнобойными орудиями. Конечно, у него не было ни единого шанса. Его обычным оружием был кинжал.

– Хм, – ответил Габил, отчитывая своего врага, несмотря на то, что бой уже начался. – Ты можешь быть больше, чем просто гоблин, но даже хобгоблин не представляет для меня угрозы! Мы - людоящеры, могущественные потомки драконов...

– Ты не начинаешь? То начну я!

Не обращая внимания на похвальбу, Гобта метнул копье прямо в Габила. Он говорил серьезно, серьезнее, чем я ожидал.

– Наглый идиот, – вяло пробормотал Габил, сбивая копье. Это, по-видимому, было именно то, что Гобта хотел. На какое-то мгновение внимание Габила было приковано к брошенному копью, и хобгоблину понадобилось это мгновение, чтобы исчезнуть.

『Что... Что?!..』

Если мои глаза не обманывали меня, Гобта только что выполнил идеальное Теневое Перемещение, чтобы спрятаться. Настолько совершенное, что даже Габил потерял его из виду. – Где ты?! – крикнул он, украдкой оглядываясь. Но к тому времени битва уже была выиграна.

Вылетев из тени за спиной Габила, Гобта бросился в круговорот в воздухе и нанес удар ногой.

Я решил, что Габил понятия не имеет, что произошло. Атака сзади была полной неожиданностью, и он получил удар прямо в затылок, сразу же заставив его потерять сознание. Гобта прицелился туда, где ни доспехи Габила, ни его шлем не могли защитить его, и прицелился хорошо. Даже самые крепкие людоящеры не смогли бы выстоять против прямого нападения на такое уязвимое скопление нервов. Его чешуя не даст удару стать смертельным, но ему, без сомнения, потребуется время, чтобы прийти в себя.

Это означало…

...что Гобта действительно победил.

– Все решено! Победитель - Гобта!!

Возглас Ранги был почти заглушен радостными возгласами и аплодисментами огров. Гобта впитывал это мгновение или два.

Боже...

Гобта, из всех жителей, доминирует над воином-лордом людоящеров? Я прикинул, что Габил был на В+ или около того, и он упал одним ударом.

Пришлось отдать должное Гобте. Он повзрослел. Я был потрясен, и я уверен, что был не единственным.

– Молодец, Гобта, – сказал Ранга, одобрительно кивая. – Я всегда знал, что в тебе это есть.

– Да! – подхватил Ригурд. – Превосходно! Ты показал миру, на что действительно способны хобгоблины!

– Может, он и прав, – заметила Шион. – Думаю, я все-таки прощу вам то, что вы сказали минуту назад.

– Мастерский удар, – сказал Бенимару. – Ты стал сильнее, чем когда мы сражались в последний раз.

– Верно, – добавил Хакуро, пристально глядя на Гобту. – Весьма впечатляюще. Интересно, как он отреагирует на дальнейшее обучение.

『Блин. Получать комплименты от таких, как Хакуро? Этот день может изменить жизнь Гобты.』 Если этот старый надсмотрщик мудрец-огр видел в нем потенциал, я был только за. По крайней мере, это поможет отвлечь внимание Хакуро от меня на тренировках.

『Хотя... Подождите секунду. Неужели все остальные ожидали, что он победит?』 Я еще раз огляделся, и это была та самая атмосфера прямо сейчас. Я был единственным, кто сомневался в нем.

Лучше это загладить

– Хм... Ага, хорошая работа, Гобта. Это меня просто поразило! Я заставлю Куробэ заняться твоим оружием до наступления темноты.

Так что насчет Габила и его свиты людоящеров?

У воина-повелителя не было внешних повреждений. Он был в нокауте, но в остальном не пострадал.

Что же касается его ребят, то они застыли на месте еще до того, как у них появился шанс сформировать группу поддержки. Они все еще не понимали, что только что произошло.

– Эй, мы победили, ясно? – крикнул я им. – И я также должен отклонить предложение, хорошо? Если вам нужна помощь в борьбе с орками, мы подумаем об этом, но на сегодня вы не против оставить нас в покое? И не забудьте взять его с собой.

Этого было достаточно, чтобы побудить их к действию. И на этом наши попытки достичь межвидовой вершины закончились.

◇◇◇

Я был рад, что этот идиот ушел, правда, но нам все еще нужно было сформулировать план на будущее. Я собрал всех вместе в маленькой хижине, которую построил рядом с самым большим жилым кварталом в городе, и приказал Ригурду позвать всех, кто нужен.

– Я немедленно позову их, – сказал он посылая за ними Гобту, пока я использовал Мысленное Общение, чтобы связаться с Соэем.

Большинство важных фигур города были тут. Среди хобгоблинов, были Ригурд, Ригур, Ругурд, Регурд, Рогурд и Лилина. К ним присоединились дварф Кайджин и киджины Бенимару, Шуна, Хакуро, Шион и Соэй. Всего их было двенадцать, не считая меня, и они включали в себя большую часть обязанностей управления города, не считая производства.

Кайджин представлял строительные и производственные интересы города. Лилина занималась управлением, а Ригурд, Ругурд, Рогурд и Регурд были высшим политическим руководством. Во главе стоял Ригурд, а остальные трое были его министрами, хотя я еще не назначил им конкретных обязанностей, лучше заняться этим. Бенимару и Хакуро были нашими военными, Соэй - нашей разведкой, а Ригур - нашей службой безопасности.

Это означало, что наше правительство теперь состояло из шести департаментов, с военными и секретными отделами, недавно основанными мной. Мы все еще были слабы как организация, но до сих пор это работало достаточно хорошо. Как только структура будет создана, со временем будет легче заполнять детали. По крайней мере, сейчас у нас была крыша над головой и еда в желудках.

Бенимару раздумывал, кого бы завербовать в армию. Я слышал, что он и Ригур обсуждали список возможных кандидатов, которых они могли бы взять из службы безопасности. И это было хорошо. Я только что назначил его, но мне нужно было что-то предпринять в этом быстром темпе, учитывая орков и ящеров, бегающих вокруг. Это была тяжелая ноша для Бенимару, но я был уверен, что он сделает все, что в его силах.

Лилина была трудоголиком. К тому же сообразительной. Она была в некотором роде нашим городским управляющим, но в основном отвечала за наши сельскохозяйственные работы. Она собрала несколько растений дикого картофеля и преуспела в их выращивании. Они быстро росли и давали много питательных веществ, что творило чудеса с нашей продовольственной ситуацией. Она также занималась такими вещами, как приручение магических зверей для домашнего скота и строительство рыбоводных заводов, довольно приличный спектр проектов. Это было в дополнение к управлению всеми нашими запасами, вещами, которые мы делали, ресурсами, которые мы собирали, материалами, которые мы собирали. Министр сельского хозяйства, лесного хозяйства, водоснабжения и животноводства - все в одном лице.

Мы все еще были маленькими, что делало это возможным, но в будущем нам придется приспосабливаться со временем. Если бы мы начали строить торговые отношения с человеческой расой, я бы с удовольствием взял у них несколько саженцев овощей. К тому времени у Лилины, вероятно, будет слишком много дел, поэтому мне придется назначить больше менеджеров.

Остальные гоблины тоже принялись за дело, учась шитью у Шуны и так далее. Среди них было много людей-победителей, в том числе и Харуна. Я решил, что мы в надежных руках.

На архитектурном и производственном фронте я все еще оставлял почти все Кайджину. Он учился на кузнеца, но после сотрудничества с Куробэ его как-то занесло наверх, на должность начальника цеха. Они довольно хорошо распределили свою рабочую нагрузку, Куробэ в кузнице, Кайджин, работающий над новыми идеями. – Мы все еще очень заняты, собирая все вместе, – сказал он мне, – но как только все уляжется, я хотел бы посвятить себя творчеству.

У меня было предчувствие, что Куробэ вскоре присоединится к нему, как только закончится нынешняя волна производства оружия. Черт, я бы даже не отказался присоединиться к ним. Но до этого мне просто нужно было, как выразился Кайджин, успокоиться.

◇◇◇

Как только Соэй вернулся из своего последнего разведывательного похода, вся банда собралась в конференц-зале. Пора начинать.

По моему сигналу Соэй начал доклад. Обычно он делился на три части, положение дел в других деревнях гоблинов, то, что происходило на болотах, и продвижение орков. В каждом районе было по два клона Соэя, которые ловко собирали информацию. Несколько из них все еще были в поле, рылись в поисках нового.

Мы все замолчали, слушая его рассказ.

Во-первых, деревни гоблинов. Большинство примкнуло к Габилу, воину-повелителю людоящеров.

『А, тот, который только что нанес нам визит. Они следуют за этим идиотом? Ну и дураки.』

Гоблины, отказавшиеся от этого, в панике разбежались по холмам, некоторые пытались бежать на человеческую территорию. Никто не давал им большого шанса выжить. Одно дело, если они живут в скромных лесных деревушках на неизведанных землях, и совсем другое, если пересекают границу. Это естественно для любого, кто хочет защитить свою родину, и люди, несомненно, не дадут им пощады.

Я не знал, какой огневой мощью обладают люди поблизости, но был уверен, что они быстро справятся с измученными гоблинами. А это означало, что у гоблинов не было иного выбора, кроме как жить в тайне, что не очень радовало их будущее.

У Соэя тоже была для нас кое-какая информация о Габиле. Он, по-видимому, собрал гоблинов-бойцов из разных деревень, численностью около семи тысяч. Теперь они стояли лагерем у подножия горного хребта неподалеку от нас.

Многовато. Они приняли то же самое предложение, что и мы, безопасность от орков в обмен на любые запасы продовольствия, которые у них были. Я полагаю, что это было лучшее решение, но со всей их пищей в руках других, они были обречены голодать, независимо от того, как обернется битва орков.

Это было совершенно неосторожно, действительно, неосторожно со стороны деревенских старейшин, которые согласились на это предложение. Наверное, они решили, что это лучше, чем получить по голове орочьим топором. Или они ставили на то, что значительное число выживет в войне? Что потом будет достаточно, чтобы продолжать?

Это было то, что мы все должны были бы также рассмотреть. Этот город еще не был закончен, но я не мог вынести мысли о том, чтобы покинуть его в этот момент. Если мы позволим оркам вторгнуться так далеко, они разграбят окружающий лес, и нам будет трудно прокормиться.

Если мы хотим сохранить жизнь, которой наслаждаемся сейчас, нам придется дать отпор оркам, и дать отпор на болотах, а не здесь.

Говоря о болотах, вождь ящеров собрал несколько своих армий. Отряд в десять тысяч особ уже был собран, в безопасности и хорошо накормлен рыбой из близлежащего озера Сису. Они прятались в лабиринте естественных пещер, и готовые сопротивляться орочьей осаде столько, сколько потребуется.

Значит, они думали, что орки представляют такую большую угрозу? Людоящеры, сильная группа бойцов, несмотря на небольшую демонстрацию Габила, уже были в состоянии почти полной боевой готовности, до такой степени, что они даже вербовали более слабых гоблинов.

Наконец, я спросил об орках.

– Численность сил орков... – Соэй на мгновение замолчал. – Примерно двести тысяч бойцов.

– Двести тысяч?! – крикнул кто-то.

『Я думаю, что именно несколько тысяч опустошили форт огров...』

– То есть ты хочешь сказать, что силы, напавшие на наш дом, были всего лишь частью всей армии?

– Вполне возможно, – добавил Соэй. – Именно это я и обнаружил в ходе своих исследований. Мы считаем, что общее число участников - двести тысяч. Главные силы продвигаются вдоль Великой реки Амельд с юга, покрывая при этом относительно широкий простор. Моя оценка основана строго на длине их марширующих сил и ширине дорог, которые они используют, но, исходя из этого, они могут насчитывать не менее ста пятидесяти тысяч. Я подтвердил, что некоторые отряды, связанные с ними, также совершают набеги здесь и там в лес, поэтому я бы предостерег от занижения нашей оценки.

Огромное шествие орков, занимающих целые дороги на многие километры, насколько хватало глаз.

– Мы знаем, куда они направляются?

– Да, господин. Отряд нацелен на болота, которые раскинулись вокруг озера Сису, действуя прямо через территорию ящеров. Однако...

– Однако?

– Однако с их нынешней траекторией они достигнут человеческой территории сразу же после этого. Неясно, в чем заключается их конечная цель, но если они будут продолжать идти по прямой линии, они не смогут избежать конфронтации с рядом различных людских королевств.

『Ух. О чем они думают? Подождите секунду...』 Если все, что им нужно - это контроль над лесом, остановятся ли они, как только уничтожат людоящеров? И вообще, чего они хотят?

– Что ты обо всем этом думаешь, Соэй? Неужели орки хотят уничтожить людоящеров? Или будут ли они продолжить свои завоевания, теперь на землях людей?

– Пока трудно сказать, господин.

『Наверное, нет.』 В любом случае я имел лишь смутное представление о географии.

– Ну, я думаю, что выяснение этого должно быть следующим приоритетом. У нас есть карта или что-нибудь под рукой, Соэй?

– Что вы подразумеваете под…"картой", господин?

– А?

.........

......

...

Это было немного неожиданно. Концепция карты, казалось, была чужда почти всем в комнате.

Кайджин, благослови его господь, знал, о чем я говорю. Он знал, но у него не было ни одной мысли, где бы мы могли купить. Судя по всему, таков был мир в этот момент своей истории, карты все еще считались секретной военной штуковиной.

Что ж, пусть будет так. Я приказал собравшимся выстроить несколько деревянных досок на столе, а затем смастерить что-нибудь простое для меня, чтобы я мог видеть, где находятся вещи относительно друг друга. Большинство монстров обладали телепатией, которая позволяла им делиться друг с другом информацией. Это было полезно, но имело отрицательный эффект, задерживая развитие печатных или записываемых средств массовой информации.

Хакуро начал с того, что нарисовал общую область вокруг родины огров, используя то, что он слышал от своего деда в качестве рассказа. Отсутствие бумаги действительно начинало беспокоить меня, но я принес еще досок, чтобы мы могли нарисовать район вокруг нашего города. Для этого пригодилось Мысленное Общение, позволившая людям уловить именно то, что они представляли себе в своих мыслях. Слишком удобно, на самом деле, учитывая, как это позволяет людям обмениваться точной информацией, не записывая ее на бумаге. Я бы не обязательно назвал это улучшением по сравнению с жизнью на Земле. Это была дилемма, честно говоря, даже если она не создавала помех для повседневной жизни монстров.

Было очевидно, что люди гораздо лучше передают знания будущим поколениям, чем монстры. В конце концов, это было ядром развития цивилизации. Монстры вокруг меня могли бы отмахнуться от этого картографирования как от ненужного дополнительного шага на данный момент, но я был уверен, что они поблагодарят меня позже.

Я попросил Мудреца сопоставить всю информацию, которую толпа скармливали мне своими умами. Собрав все, я аккуратно записал ее на деревянных досках. В результате получилась довольно удобная карта. Расстояния и тому подобное были, конечно, голыми оценками, но оно вполне могло выдержать практическое применение. Хреново, что мне пришлось потратить кучу времени на эту карту, прежде чем мы добрались до главной темы.

Перейдем к делу.

– Что же вот что такое карта, – сказал я. – Способ показать, как выглядит земля, чтобы каждый мог понять. Я хочу, чтобы вы взглянули на это, когда я буду говорить с вами.

Все собрались вокруг досок в центре стола. Я связался со всеми через Мысленное Общение, чтобы убедиться, что мы все сосредоточены на одном и том же.

– Хорошо. Я собираюсь использовать эту карту, чтобы предсказать, как будут действовать людоящеры и орки. Мы пытаемся выяснить, о чем здесь думают орки. Если мы поймем это, нам будет легче спланировать наш следующий шаг.

Все дружно закивали.

Я попросил Соэя поместить небольшой кусок дерева на текущее местоположение орков. Я написал на нем большими буквами ОРКИ, как на игровой фигуре.

От центра Леса Джура было три основных направления, по которым могла идти армия, настолько большая, насколько могли идти орки. Все это включало в себя прослеживание реки Амельд, которая простиралась от гор Ханаат. Эта река разветвлялась на два притока недалеко от центра леса, одна из которых впадала в озеро Сису. Большая ветвь двигалась вверх в направлении север-юг, пересекая почти весь континент. Ближе к концу она сделала медленный изгиб, прежде чем упасть в океан на востоке.

Лес окружал эту реку на протяжении большей части ее внешнего течения, и, вообще говоря, область к востоку от нее была занята Восточной Империей, землями людей. Выйдя из леса, Великая Река Амельд накормила плодородные равнины, которыми правили повелители демонов. Эта множественность была важна. Шизу тоже говорила, что повелитель демонов Леон, всего лишь один из них. Это звучало немного странно, идея о нескольких повелителях демонов, но вот так. Насколько я знал, Леон и тот, кто дал сыну Ригурда его имя, были двумя разными людьми.

Тема заслуживала более подробного изучения, но с этим придется подождать. Мы пытались выяснить маршрут вторжения орков и конечную цель.

Согласно отчету Соэя, покинув свои земли вблизи земель повелителя демонов, орки двигались вдоль Великой реки Амельд. Это был единственный путь, достаточно большой, чтобы вместить целую армию, но, очевидно, они также посылали отряды в лес, отбивая более сильных монстров, которые могли угрожать им по пути, включая огров. Держу пари, они охотились за едой, но все равно это казалось странным.

– А вы как думаете? – спросил я, передвигая другие деревянные части, чтобы имитировать орков, настигающих форт огров.

– В каком смысле, господин?

– Я имею в виду, почему они послали отделившиеся силы вот так? Почему они не могли просто пройти прямо через лес?

– Двигать такие большие силы, – сказал Хакуро, – было бы очень трудно, учитывая все деревья на пути.

В этом был смысл. Но в таком случае...

– Зачем вообще разрушать нашу родину? – спросил Бенимару. – Если мы не стояли на пути главных сил, почему они не оставили нас в покое?

– Хмм... Хороший вопрос, на самом деле, – ответил Хакуро.

Они были правы. У орков, похоже, не было никакой мотивации убивать врагов более высокого уровня не прямо на их пути продвижения. Да, они могли захватить продовольственные запасы, но если это было единственной целью, то они заплатили за это чрезвычайно дорогую цену. Орков насчитывалось несколько тысяч, но это все равно были жалкие гроши по сравнению с основными силами. Зачем посвящать так мало бойцов такому явно сильному противнику? Действительно ли еда была единственной причиной, по которой они были готовы принять так много жертв?

– Помните, – добавил Бенимару, – они даже не предлагали нанять нас в качестве наемников. Я могу только заключить, что они были готовы убить нас всех с того момента, как прибыли.

Шуна кивнула. – Совершенно верно. Мой дополнительный навык Чувство Угрозы говорил мне об этом. Они были полностью враждебны нам, ни больше, ни меньше.

Итак, орки хотели убить огров. И это еще не все.

– Судя по маршрутам, по которым двигались основные силы и эта отклонившаяся группа, – сказал Хакуро, глядя на карту, – они, скорее всего, перегруппируются в болотах.

Все посмотрели вниз, когда он выдвинул вперед две фигуры с ОРК метками. Он был прав. Двигаясь по прямой, они встретятся прямо на болотах, которые людоящеры называли домом. Область, достаточно большая, чтобы основные силы орков могли перегруппироваться и подготовиться к предстоящей битве, при условии, что они не возражали против отсутствия сухой земли для работы.

– Значит, рано или поздно они обязательно наткнутся на людоящеров, верно? Неужели они хотят уничтожить их, чтобы стать повелителями леса или кем-то еще?

– Говоря таким образом, я не так уверен... В этом мало смысла.

– Или, может быть, они в сговоре с повелителем демонов, как вы говорили?

– Они получают поддержку, в этом нет сомнений, но я не могу сказать, является ли это поддержкой повелителя демонов. Нам лучше не спешить с выводами.

– Хорошо, но даже если они работают с кем-то, чего они добиваются, уничтожая главных дельцов в лесу?

Каждый из присутствующих предложил свой ответ. В конце концов, однако, никто не имел определенного представления о том, чего хотят орки, самый важный вопрос.

– К тому же, – прошептала Шуна, – как орки кормят двухсоттысячную армию?

Это замечание заставило всех на мгновение замереть.

– Как? – рискнул спросить Бенимару. – Для этого они и захватывают запасы продовольствия, не так ли? – Потом он замолчал, понимая, как сомнительно это прозвучало.

Шуна была права. Это просто казалось неправильным.

– Соэй, у отклонившихся сил была с собой группа снабжения?

– ...Ничего из этого, нет. У главных сил, по-видимому, был караван с продовольствием в тылу, но... В самом деле, не достаточно одного, с точки зрения размера. Даже близко не хватит, чтобы прокормить двухсоттысячную армию.

Идя вдоль реки, они избавлялись от всяких забот о пресной воде, но, по существу, не могли обеспечить себя сами. Какая бы еда у них ни была, она быстро истощится. Обе силы нуждались в чем-то, не так ли? Я сомневался, что орки усовершенствовали какой-то метод поставки полной военной силы, о котором никто не знал, но я также сомневался, что они просто позволят всем этим оркам голодать, пока они сражаются.

И если они не потрудятся снабдить отклонившиеся силы, то ни за что не захватят еду огров, а просто доставят ее обратно в главную армию. У них были свои собственные рты, которые нужно было кормить. И "отклонившаяся" сила или нет, мы все еще говорили о нескольких тысячах взрослых орков, и это было ужасно много особ, чтобы заставить их голодать.

Я заметил, что Соэй сделал шаг вперед, чтобы что-то сказать, но вовремя спохватился.

– Что такое? – настаивал я. – Ты что-то хотел сказать?

– Это всего лишь предположение с моей стороны, но я задаюсь вопросом, возможно ли, что они...питались телами тех, кто умер от голода или боевых ран. Я говорю это потому, что, хотя я провел тщательное исследование полей сражений, на которых они сражались, я не нашел ни одного трупа.

– Что?! – воскликнул Бенимару. – Включая нашу собственную родину?

– ...Да. Не осталось абсолютно ничего и никого.

– Как?!

– О нет...

Киджины не находили слов. Ох... Я понимал почему. 『Вот что такое орки?』 От одной мысли об этом меня затошнило.

– Это... Это просто слишком трудно принять...

– Они всеядны, я знаю, но... Серьезно?

Соэй посмотрел на Ригурда и Кайджина. – Это просто предположение, – повторил он. – Но где бы они ни были, я не нашел ни одного трупа, а наша родина была полностью лишена чего-либо. Это чистая правда. И это напоминает об определенном навыке...

Он остановился, и его лицо исказилось.

– Нет! – закричал Бенимару. – Повелитель орков?

– Возможно. Я не утверждаю этого, но не могу отрицать, что появился орклорд. Я, по крайней мере, подтвердил присутствие рыцарей высшего ордена орков. Скорее всего, наши нападавшие.

– Это, конечно, все объяснило бы...

Лица киджинов становились все более и более обеспокоенными. Они, казалось, знали, кто этот орклорд, не то чтобы это что-то значило для меня, Кайджина или других хобгоблинов.

– Эй, а кто этот орклорд? – спросил Кайджин, наконец оттаял. – Не могли бы вы включить нас в этот разговор?

– Ага, – добавил я. – Если не возражаете?

Это было наше первое понимание того, насколько страшен был повелитель орков.

Короче говоря, орклорд был уникальным монстром с передовыми лидерскими навыками. Они появлялись по одному, из ниоткуда, раз в несколько сотен лет, чтобы сеять хаос по всему миру. Один плохой парень, другими словами.

Что делало их такими гнусными, так это умение, с которым они родились, уникальный навык, известный просто как Изголодавшийся. Это позволяет заклинателю заставить своих союзников пожирать все вокруг, как рой саранчи, поражая их жестоким голодом, который они никогда не надеются утолить. Это звучало как пытка для жертв, но это имело большую пользу для заклинателя. Он очень эффективно удалял всю органику сразу из целых областей, превращая ее в энергию для себя. И даже если он морил голодом ваших людей, черт, потому что он морил их голодом, конечный эффект был чрезвычайно мощным.

Но самым страшным было то, что какие бы монстры ни потреблялись ордами в своем безумном стремлении к пропитанию, их навыки передавались заклинателю. Силы монстров, физические атрибуты, даже навыки. Это было не всегда верно, но чем больше монстров вы потребляете, тем лучше ваши шансы. Другими словами...

– Орки вообще не пытаются уничтожить монстров более высокого уровня леса? Они пытаются забрать силы себе?

В помещении воцарилась тишина. Это означало раз и навсегда, что мои соотечественники уже пришли к такому выводу.

◇◇◇

Мы все замолчали на несколько секунд. Воздух вокруг нас стал тяжелым, независимо от того, были ли у нас веские доказательства присутствия орклорда.

Конечно, мы не были беспомощны перед этой угрозой. Этот монстр появлялся на сцене и раньше, много раз, и уже существовала известная стратегия борьбы с ним.

– А это что? – нетерпеливо спросил я. Киджины ответили друг другу неловкими взглядами. Кайджин и Ригурд уставились на них, слегка сбитые с толку.

– Мне неловко говорить это, – наконец начала Шуна, – но все орочьи лорды прошлого были побеждены человеческими усилиями. Изголодавшийся - это мощный уникальный навык, без сомнения, но он работает только путем захвата сил тех, кого побеждает повелитель орков. В то время как монстры могут иметь внутренние навыки или другие магические эффекты, которые орклорд может взять на себя, люди не несут ничего из этого. Они несут в себе Искусство, а не навыки, и это исключительно плоды практики и усилий. Это то, что позволяет человеческой стране или группе стран победить такую угрозу.

『А. Не корми зверя, и он не вырастет, да?』 подумал я, они не решались сказать это, потому что это означало, что рано или поздно нам придется привлечь людей.

Что ж, по крайней мере, теперь у нас было на что опереться. У нас было общее представление о навыках, которыми мог овладеть орклорд, и мы могли найти способы противостоять им. Возможно, это еще не такая уж большая угроза, если предположить, что он не был здесь слишком долго.

『Может, это будет проще, чем я думаю? А может и нет.』 У него уже был рыцарский корпус, не говоря уже о двухсоттысячной орде слюнявых, голодных орков. Это и еще какая-то организация, которая финансировала экипировку и вооружение всех этих парней. Нет смысла быть слишком оптимистичным. Держу пари, если бы он получил хоть какое-то повышение интеллекта через Изголодавшегося, то со временем мог бы даже стать повелителем демонов.

Плохие новости повсюду. Определенно, надо добраться до него быстрее. Но ладно. Прямо сейчас было бы отличное время для появления какого-нибудь возвышенного героя, но у меня, к сожалению, не было под рукой ни одного.

– Ладно. Давайте сначала посмотрим, существует ли этот орклорд или нет. Если кто-то действительно родился, я полагаю, мы должны передать сообщение Кавалу и остальным моим друзьям-авантюристам.

– Да, господин! – Ригурд кивнул.

Они упомянули, что связаны с группой, гильдией, как они ее называли, которая дает квесты. Может быть, гильдия могла бы нам помочь, если бы Кавал помог. На самом деле я ожидал большего отпора, но никто не дал о себе знать. По крайней мере, Кавал и его друзья были добры к нам и раньше. Никаких стереотипов и тому подобного.

Я решил, что смогу продать несколько кусков магистали, которые у меня завалялись, чтобы собрать деньги для помощи гильдии. Они могли бы отказаться от проходящих мимо монстров, но они не могли отказаться от правильной цены, это, или я мог бы просто заставить братьев дварфов вести переговоры от нашего имени. Орклорд будет угрожать людям так же, как и нам. У нас было много фишек, чтобы поторговаться.

На самом деле, если бы мы знали, что люди будут играть ключевую роль в этом, возможно, мы должны были бы отправить сообщение как можно скорее. Если людоящеры уже ушли, то орки, скорее всего, будут преследовать человеческие королевства. И независимо от того, смогут ли они "питаться" людьми или нет, двести тысяч орков будут угрозой жизни или смерти практически для любой страны.

А пока нам нужно было больше информации. Это был мой лозунг, когда я продолжил конференцию, но внезапно Соэй напрягся, поморщившись.

– Что еще?

– Ну, – начал он, – один из моих клонов вступил в контакт с кем-то, кто настаивает на общении с вами, господин Римуру. Что вы думаете?..

– Контакт? И они даже назвали меня? Кто, это вообще?..

На самом деле у меня было не так уж много знакомых в этом мире. Может быть, это Кавал говорил о дьяволе? Нет. Они сказали, что им потребовалось несколько недель, чтобы добраться сюда со своей базы. Больше месяца туда и обратно. Это невозможно.

– Этот контакт не дал мне имени, господин. Она просто хочет послать вам сообщение, и она совершенно решима. И она дриада.

У всех брови взбиты вверх от удивления. Довольно известный монстр, я думаю.

– Нет! – воскликнул Ригурд. – Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как дриада в последний раз давала о себе знать, не так ли?

– Они практически исчезли! Почему она появилась именно сейчас?!

Для хобгоблинов они были всего лишь мифическими персонажами. И судя по реакции бывшего огра Соэя, они, должно быть, были довольно высокого уровня. Тот, кто заметил и установил контакт с Соэем, несмотря на то, как талантливо он скрывал свои Копии. Это доказывало, с каким кадром мы имеем дело. 『Тогда лучше не сердить эту дриаду.』

– Ладно. Я встречусь с ней. Веди ее сюда.

Похоже, моя мысль оказалась верной. Вскоре после того, как я дал согласие, дверь конференц-зала открылась, явив новую фигуру. Оно не уступало Копии Соэя ни секунды, даже когда он использовал Теневое Перемещение, чтобы направить его назад.

Называть ее “оно” было бы невежливо. Она была женщиной, и очень красивой. Ее волосы были зелеными, кожа светлой, фигура хорошо подтянутой, ровной, как у скандинавской богини. Ее пышные губы были светло-голубого оттенка, идеально сочетающегося с темно-синими глазами. По человеческим меркам она выглядела лет на двадцать, но человеком определенно не была. Она была полупрозрачной, и любой наблюдатель мог сказать, что ее тело не имело ни веса, ни реального физического присутствия.

Дриады действительно происходили от волшебных рас, настолько близких к духовной жизни, насколько это вообще возможно. Позже я узнал, что они служили хранителями энтов, живых древесных людей, которые были еще одним высокопоставленным присутствием в лесу. С точки зрения ранжирования, они были А или лучше, там, наверху, с Ифритом, и, без сомнения, ужасающее присутствие для Ригурда и хобгоблинов.

Но чего она хотела?

За столом переговоров воцарилась тишина. Дриады, хотя и жили долго, редко покидали свои святыни. Некоторые называли их хранителями всего Леса Джура, и лишь немногие счастливчики могли увидеть их своими глазами. О них говорили, что они налагают божественное наказание на нечестивцев, тех, кто повредил леса.

Бенимару и другие бывшие огры отреагировали почти так же, как и Ригурд. Но дриада не позволила этому смутить ее. Она на мгновение оглядела комнату, прежде чем задержать взгляд на моей фигуре.

– Приветствую тебя, Предводитель Монстров, и твоих последователей. Я Трейни, дриада. Приятно познакомиться со всеми вами.

Она улыбнулась, как бутон, прорастающий в цветок. Это было все, что мне потребовалось, чтобы задаться вопросом, не слишком ли я опасаюсь ее? У нее была сказочная красота, это была абсолютная правда.

– Гм, тебя тоже. Меня зовут Римуру. Мы можем вести себя непринужденно, хорошо? Ничего из этой чепухи про "Предводителя Монстров".

На Земле я достаточно ненавидел прозвища. Я не хотел, чтобы они были здесь, поэтому постарался избавиться от них до того, как остальные в комнате успели представиться.

– Итак, – продолжал я, все еще пытаясь преодолеть смущение, – зачем вы хотели меня видеть?

– Благодарю. Я пришла сюда, чтобы обсудить события, происходящие в этом лесу, события, о которых, я полагаю, вы в курсе. Как одна из назначенных хранителей Леса Джура, я не могу позволить, чтобы эта серия бедствий осталась без внимания, и поэтому я предстала перед вами. Я делаю это потому, что надеюсь присоединиться к вашей конференции.

Она кивнула по очереди каждому из участников, прежде чем повернуться ко мне.

『Трейни, да? Значит, именной монстр. Не хилый уровень, без сомнения.』

– Но почему именно тут? – осмелился спросить Бенимару. – Конечно, есть расы более могущественные, чем гоблины, к которым вы могли бы обратиться за помощью.

– Да, например самый мощный форпост в ближайшем регионе, – ответила дриада. – Других больше не существует, они теперь связаны с людоящером по имени Габил. Энты не способны перемещаться с места на место и поэтому мало взаимодействуют с другими расами. Если на них нападет внешний враг или стихийное бедствие, они мало что смогут сделать, чтобы защитить себя. Нам, дриадам, разрешено путешествовать во внешний мир только в этих духовных формах, и я сожалею, что нас так мало... Если бы первопричина всего этого напала на сообщество энтов, с которыми мы разделяем нашу жизнь, нам не хватило бы численности, чтобы обеспечить им эффективную защиту. Вот почему я хочу воспользоваться вашей силой, если позволите.

Она закончила с еще одной веселой улыбкой.

В отличие от ее поразительной внешности, то, как она говорила, странно успокаивало. Они, должно быть, действительно были долгоживущей расой, она, должно быть, многое повидала за эти годы. Вопрос был в том, можно ли ей доверять. Кто-то настолько сильный, как Ифрит, несколько из них, живущих в этом сообществе или где-то еще, даже они не могли справиться с орками. Может быть, она хотела использовать нас в качестве приманки? Или была какая-то другая цель?

– Вы говорите о "первопричине", – сказал Хакуро. – Значит ли это, что вы знаете, что сейчас происходит в лесу?

– Верно, – без колебаний ответила Трейни. – Повелитель Орков надвигается сюда с огромной силой за спиной.

Свободно данное откровение вновь погрузило конференц-зал в тишину.

– Следует ли понимать это так, – наконец сказал Бенимару, – что вы подтвердили присутствие орклорда?

– Абсолютно. И если они обратят свой взор на наше сообщество энтов, у нас не будет эффективного способа противостоять им. Они не могут сдвинуться с места, и их мистическая магия мало что может сделать против расы орков, не боящихся смерти. Мы могли бы, возможно, сжечь их магией пламени, превратив в пепел, но это может обернуться против древесного народа, и никто не овладел им в любом случае. И что-нибудь более мощное, чем это, что-нибудь, что может нанести удар по целой армии сразу уничтожит энтов. Это...

Трейни сделала паузу, оценивая нас всех, прежде чем снова сфокусировать свой взгляд прямо на мне.

– Кроме того, мы обнаружили, что рожденный магией высокого уровня приложил свою руку, чтобы поддержать этого повелителя орков. Как дриады, мы должны подготовиться к этому. Мы не уверены, какой повелитель демонов может стоять за ними всеми, но мы не заинтересованы в том, чтобы позволить этим незваным гостям делать с нашим лесом все, что им заблагорассудится.

Ее глаза, казалось, сверкали еще больше, когда она говорила. Как одно из самых могущественных существ леса, Трейни излучала присутствие в комнате, которое было электрическим. Как будто энергия пробежала по всему ее телу.

– Ну, мы можем помочь, но что именно вы хотите, чтобы мы сделали?

– Я хочу, чтобы ты победил повелителя орков, – немедленно ответила Трейни.

Это лишило всех дара речи. – Ну и ну, – запротестовал я, – этот монстр, похоже, чертовски силен, не так ли? Зачем кому-то вроде меня браться за него?

Трейни ответила насмешливым взглядом. – Но ведь здешние киджины намерены сражаться с орками, не так ли? И вы сами планируете внести свой вклад в эти усилия, не так ли? Не так давно вы протянули руку, чтобы спасти всех этих беззащитных гоблинов. Я подумала, вы хотели бы проявить похожую доброту к нам и энтов.

Она снова улыбнулась.

Я не был уверен, какие источники она прослушивала, но Трейни, казалось, знала очень много о том, что произошло в этом лесу. Она, должно быть, посмотрела на мои разнообразные подвиги в этом мире и пришла к выводу, что я был своего рода всемогущим добрым самаритянином. Возможно, уединенная жизнь, которую вели дриады, заставляла их принимать лучшее от всех, кого они встречали.

Ей никогда не приходило в голову, что мы, ладно, я, можем ударить ее ножом в спину? Из-за улыбки невозможно было понять, но когда наши глаза встретились, я почувствовал это нутром, передо мной не было лжеца. Я решил довериться своим инстинктам.

Если ее история была правдой, действительно появился орклорд, а также высокоуровневый рожденный магией, скрывающийся за ним. Я еще не знал точно, как смогу внести свой вклад в это дело, но если она доверяет мне, я могу отплатить ей тем же.

Я глубоко вздохнул. Но прежде чем я успел заговорить.

– Ну конечно! Для нашего командира, великого Римуру, повелитель орков не более опасен, чем пролетающий мимо таракан!

Шион украла мой звездный час, на ее лице застыло выражение решимости. 『Черт. Я не бог или что-то в этом роде. Жаль, что она не могла сначала посоветоваться со мной. И почему это уже само собой разумеющееся, что именно я здесь убиваю орков?』

Прежде чем я успел возразить, Трейни одарила меня еще одной улыбкой. – О! – воскликнула она. – Значит, все так, как я слышала. Тогда я желаю вам большой удачи против повелителя орков!

И на этом все закончилось.

◇◇◇

Шион более или менее подтолкнула меня к роли повелителя–убийцы орков, но это не означало конец конференции. Мы продолжали, в то время как Трейни присоединилась к нам.

На карте, в болотистой местности, была деревянная доска с надписью ЛЮДОЯЩЕРЫ. За ним еще одна, с надписью ГОБЛИНЫ. Перед ней было место, где два разных контингента орков должны были пересечься. Нанесение всего этого на карту, как это было, заставило явный размер силы орков застыть в наших умах, но мои глаза были обращены в другое место.

– Знаете, – сказал я, – если бы этот недавний идиот решил устроить нападение на штаб-квартиру ящеров прямо сейчас, он бы захватил ее чертовски быстро, не так ли?

Более того. Габил, так именной посланник людоящеров. Если он решит совершить набег на родную территорию ящеров, пока их главные силы будут заняты схваткой с орками, его встретит лишь скелетообразное сопротивление. Пещеры будут принадлежать ему в мгновение ока. И силы гоблинов уже были в идеальном положении для этого.

– Ты уверен, что это правильные позиции, Соэй?

– Да, господин, – ответил Соэй. – Гоблины расположились лагерем на равнине у подножия горного хребта. Если они развернут свои силы оттуда, то сделают это прямо в указанном месте.

Я поверил ему на слово, но почему они просто сидели там, вместо того чтобы присоединиться к другим людоящерам? В том-то и дело. Но мне пришлось напомнить себе, что я тоже делаю довольно большие предположения. У Габила не было причин нападать на своих собратьев-ящеров. Странный способ, который он выбрал, чтобы расположить свои силы, заставил меня задуматься, но не было причин останавливаться на этом, подумал я.

– Ах, может быть, я слишком много думаю. Я в этом деле своего рода любитель, так что...

– ...Нет, – перебил Хакуро, сверкая глазами. – Думаю, вы правы. Если основные силы ящеров развернуты прямо перед ними, проще всего попытаться нанести удар с тыла. Но у орков явно не было времени, чтобы попытаться обойти их сзади, и даже если бы они попытались сделать такую глупость, они могли бы легко быть атакованы и разбиты с обеих сторон, пока их линии растянуты. Нет никакой причины держать здесь армию.

– Но какой в этом смысл? – возразил Бенимару. – Даже если гоблины победят людоящеров, все, что их ждет - это смерть от рук орков.

– Возможно. Но Габил, похоже, считал себя лидером. Он может захотеть захватить должность вождя для себя.

– Это возможно. И более того, я не вижу никакой другой причины для того, чтобы он разместил здесь свои силы.

Габил был, безусловно, уверен. Мечтал по-крупному. Но был ли он действительно таким наглым? – Если вы так думаете, – сказал я, – если вы думаете, что это возможно, то это еще одна причина, почему мы не можем объединиться с ним.

Никто не выразил несогласия.

– Вы верите, что Габил может восстать против собственного народа? – спросила Трейни.

– Ага, это выглядит вполне возможным, судя по тому, как показывает эта карта. Он предложил нам присоединиться к его армии, но я не думаю, что это такая уж хорошая идея.

– ...Понятно. Возможно, кто-то заставляет его сделать это. Я проведу расследование.

Я оценил этот жест. Но если она прикрывала Габила, то что же теперь делать остальным?

– Я бы очень хотел заключить союз с людоящерами, – сказал Хакуро. – Сами по себе мы слишком малочисленны. Кроме того, мне не хотелось бы оставлять их одних и беззащитных.

Все закивали вокруг стола. Похоже, никого это не смутило.

– Но есть у нас союз или нет, мы никогда не превзойдем орков численностью, – возразил я. – Ты уверен, что они не отнесутся к этому предложению как к оскорблению?

Хобгоблины, похоже, рассматривали это как проблему. Киджины смеялись над ними. – Великий Римуру, вы слишком беспокоитесь! – прокомментировал Хакуро. – Каждый из нас силен, как целая армия. Я очень сомневаюсь, что они будут смотреть свысока на таких, как мы!

Я думал, что он слишком доверяет себе. Это было похоже на то, что на самом деле сказал бы Габил.  Но, видимо, он это имел в виду.

– Я сам пойду и договорюсь с ними, – сказал Соэй. – Ничего, если я поговорю с вождем ящеров от вашего имени, господин Римуру?

Я смерил его взглядом, пока он ждал моего ответа. Он определенно казался уверенным. Я не был уверен, откуда он взялся. Но на него стоит положиться.

Карта только что сказала нам, что в скором времени мы должны ожидать столкновения между орками и людоящерами. Предполагая, что это правда, у нас было больше времени, чтобы спасти этот город, чем я сначала думал. Общее представление о ближайшем будущем помогло и всем остальным немного успокоиться.

– Ладно. Так что мы пойдем двумя разными путями. Я поведу передовой отряд к людоящерам, и мы вместе разобьем орков. Мы попытаемся выиграть битву, но если она станет выглядеть мрачной, тогда мы перейдем к плану Б - где, по сути, мы оставим город, перегруппируемся там, где находятся энты, и сосредоточимся на их защите. Если до этого дойдет, нам, вероятно, придется обратиться за помощью к людям, поэтому я свяжусь с авантюристом Кавал и попрошу их помочь нам уничтожить орклорда. Он представляет для них такую же угрозу, как и для нас, поэтому я уверен, что они придут на помощь. Конечно, все это зависит от заключения союза с людоящерами. Ты будешь ключом к этому, Соэй. Сделай так, чтобы это случилось.

– Да, господин!

Соэй кивнул мне в ответ. Я, конечно, верил, что он справится.

– Хорошо! В таком случае, не стесняйся говорить с вождем людоящеров, когда сможешь. Просто убедись, что мы оба равноправные партнеры в этом союзе. Никто никому не служит!

– Я понимаю, – сказал он и тут же исчез, словно растворившись в тени. 『Он работает быстро, не так ли?』

– Отлично. А теперь, если Соэй испортит свою работу, мы сразу перейдем к плану Б. Я хочу, чтобы все вы были готовы к этому, если до этого дойдет.

Остальная часть комнаты кивнула в знак согласия.

– Спасибо вам всем за то, что приняли мою неожиданную просьбу, – заговорила Трейни, низко кланяясь в мою сторону. – Я сделаю все возможное, чтобы эти отношения были выгодны нам обоим.

– О, нет, э-э, и тебе так же, – пробормотал я.

Она слегка улыбнулась в ответ, возможно, находя мою нерешительность милой или что-то в этом роде. – Значит, мы еще встретимся, Предводитель Монстров, или господин Римуру, я бы сказала. – Затем она ушла, распустив свою собственную магию, чтобы вернуться домой.

Итак, мы получили поручение. Было бы здорово, если бы мы могли сохранить этот союз, но если нет, нам придется немного подумать.

– Кстати, великий Римуру, есть ли у вас желание снова связаться с Габилом?

– Хмм… Хороший вопрос, Хакуро. Я думаю, что хотел бы сохранить это для плана Б, когда мы доберемся до поиска человеческой поддержки... Хм, но королевствам понадобится время, чтобы мобилизовать свои силы, когда дело дойдет до сражения, да? Как ты думаешь, может быть, мы могли бы просто сказать им, что там есть орклорд?

– Похоже, это хорошая идея, господин. Я сообщу об этом купцам-кобольдам. После этого они будут достаточно хорошо ее распространять.

– Спасибо.

На данный момент это должно сработать. Кроме того, им наверняка понадобятся веские доказательства рождения повелителя орков, прежде чем объединиться с нами.

Ригурд уже вышел из нашей хижины конференц-зала, выполняя мои поручения. Даже будучи королем гоблинов, он по-прежнему бегал весь день, как курица с отрубленной головой. Кое-что начинало происходить. Это начинало меня нервировать, но не было смысла переживать из-за этого. Мы должны были сделать все, что могли, и прямо сейчас это означало, что мы должны были подготовиться.

Но все же орклорд, да? Звучит довольно хитро. Кража чужих умений звучала ужасно несправедливо, но я не из тех, кому говорить. Но меня уговорили встретиться с ним, и теперь я не мог разочаровать Трейни. Я совсем не был уверен в своих шансах, но я заключил соглашение, и я пойду на него со всем, что у меня есть.

Если я все испорчу, у меня не будет ни единого шанса выполнить обещание, данное Шизу. Я должен был думать о будущем, даже если эта мысль немного угнетала меня.

◇◇◇

Армия орков неслась через лес, топая ногами по земле; целые деревья падали по пути.

『Уничтожьте их! Уничтожьте их! Уничтожьте их! Уничтожьте их!』

Так громко бубнили орки, когда они шли, их желтые глаза искрились яростью.

Они не были способны мыслить обычным образом. В их глазах все, что двигалось, было добычей. Они были вечно голодны, и все их сознание было посвящено наполнению пустых желудков.

*Плюх.*

Еще один упал. Окружающие его были вне себя от радости. Теперь у них была добыча. В какой-то момент они могли бы быть друзьями, но сейчас он был просто куском чего-то съедобного. Казалось, он еще дышит, но для остальных это означало только то, что мясо у него свежее.

Те, кому посчастливилось идти рядом с ним, немедленно принялись разбирать тело. Печень отнесли лидеру их небольшой группы, а остальные забрали в порядке очереди.

『Грызть, рвать, убивать.』

Воздух быстро наполнился отвратительными звуками разрывания плоти и дробления костей.

Они вечно были голодны. И чем голоднее они становились, тем сильнее становились в бою. В этом-то и заключалось скрытое преимущество уникального навыка, известного как Изголодавшийся. Чем больше орков падало и съедалось, чем голоднее становились выжившие, тем сильнее становилась вся армия.

Их насчитывалось двести тысяч - целый город голодных рабов под властью повелителя орков. Для них не было спасения, так как они лихорадочно работали, чтобы наполнить свои желудки...

Все это было тщетным усилием в этом бесконечном адском пейзаже.

Теперь перед ними была родина огров. Орки были монстрами D ранга. Огры, имели ранг В, заставляли их съеживаться от страха, даже во сне они не осмеливались вызвать их на бой.

Но посмотрите на них сейчас...

『Уничтожить их! Раздавить их! Уничтожить их! Раздавить их!』

Они никогда не останавливались. Во всяком случае, охота за добычей заставляла их двигаться быстрее.

Их товарищи падали, когда огры бушевали, используя всю мощь своих сил, разрубая их на части, проламывая черепа рукоятками топоров...

Но все это означало лишь то, что у орков внезапно появился обильный запас свежего мяса. Они были взволнованы, надеясь вопреки всему, что это поможет утолить голод хотя бы на одно мгновение.

Огр упал. Несколько орков немедленно набросились на него, купаясь в его крови, когда они грызли его тело. Но...ах, это не сработало. Он ничего не заполнил.

Но теперь смотрите. Тела орков менялись. Сила огра теперь была в них. И вот теперь огры были поглощены якобы низшими ордами орков, крича в последний раз, страдая от кажущейся бесполезности своих сил.

И медленно, но верно некоторые из орков начали проявлять новые, неожиданные способности.

『Сила товарищей, которых я ем, становится моей собственной!』

『Сила добычи, которую я потребляю, становится моей собственной!』

Питание продолжалось.

Никто не боялся смерти. Любое чувство страха в их умах было поглощено вместе с плотью их товарищей. И сила, текущая в них, теперь направлялась к королю. Их король. Орклорд, тот, что на вершине пищевой цепочки.

Марш продолжался. Их следующая добыча была прямо перед ними.

◇◇◇

Вождь людоящеров вздрогнул, услышав отчет. То, чего он боялся больше всего, теперь стало реальностью.

По словам посланника, крепость могущественной расы огров была разрушена еще до того, как закончился день. Как будто его целиком проглотила орда орков.

Сомнений больше не было. Орклорд появился.

С точки зрения чистой статистики, это все еще были орки ранга D, двести тысяч них или нет. Десять тысяч людоящеров уровня С+, сражающихся на своей родной территории в болотах, имели все шансы сражаться равномерно или даже лучше. Но если то, чего он боялся больше всего, повелитель орков, был на сцене, ничто в них больше не было рангом D.

Если они полностью одолели огров, это было показателем их силы, от парня наверху, вплоть до самого низкого пехотинца в армии. Может быть, они и не так сильны, как огры, нет, но вы могли бы поставить знак плюс рядом с этой буквой D, по крайней мере. И любой орк, который был на уровне рыцаря или выше, был бы, по крайней мере, C. Черт возьми, в этот момент они могли склоняться к С+, соответствуя классу людоящеров.

Было бы достаточно трудно отбиться от такой огромной армии, пытающейся ударить по их самому слабому звену. Но если сейчас на уровне пехоты не было существенной разницы в силе, то у них не было никаких шансов. Присутствие орклорда означало, что отсиживаться в пещерах и пытаться выдержать осаду бессмысленно. Одно дело, если у них есть подкрепление, но перекрытие всех возможных выходов просто заставит людоящеров голодать, а не орков.

Им просто придется броситься на них. Это было горькое решение для вождя, но оно должно было быть принято.

Габил, посланный за поддержкой гоблинов, еще не вернулся. Они не могли тратить время на его поиски - это только сделало бы их врагов еще более опасными. Вождь начал опасаться, что ему придется самому возглавить войска.

Подбежал солдат и закричал:

– Вождь! У нас незваный гость! Он хочет встретиться с вами у входа в известняковый грот!

Стражники вождя в ответ приготовили копья. – Успокойтесь, – сказал он. Он чувствовал присутствие сильной ауры поблизости, более мощной, чем все, что он чувствовал раньше, и понял, что не стоит делать ничего, чтобы разжечь гнев ее владельца. Любая битва, скорее всего, приведет к неисчислимым потерям, и он все равно не мог обнаружить никакой враждебности к ауре.

– Кто бы это ни был, – сказал он, собравшись с духом, – он очень храбр, раз пришел сюда один. Я хотел бы его видеть. Приведите его сюда.

– Но как насчет риска, вождь?

– Эта аура находится на уровне магически рожденных. Если мы хотим прогнать его, нам придется дорого заплатить за это. Он не представляет непосредственной угрозы, поэтому у нас нет причин угрожать ему немедленно.

– Тогда, может быть, мы выстроим вокруг палаты наши элитные войска?

– Пожалуйста. Но я хочу, чтобы никто не сдвинулся ни на дюйм, пока я не отдам приказ.

– Да, вождь!

Вождь кивнул королевской страже и стал ждать появления незваного гостя. Они находились в естественном лабиринте с бесчисленными укромными уголками и закоулками. Если этот противник уровня рожденного магией попытается причинить какие-либо неприятности, у них будут способы справиться с этим, если дело дойдет до худшего сценария, то есть. Вождь надеялся, что они смогут поговорить об этом.

Теперь аура приближалась, и ее размер говорил вождю все, что ему нужно было знать. 『Какая-то глупость,』подумал он, 『и даже сотни моих элитных сил не хватит, чтобы победить его.』

Еще через несколько мгновений один из его людей привел в комнату одинокого монстра. У него была смуглая кожа, черные волосы с голубоватым отливом и глаза светло-голубого цвета, холодные, как лед. Он был примерно такого же роста, как обычный людоящер, не гигант по меркам монстров, но выглядел спокойным, непроницаемым, готовым ко всему.

Сила, которую он, казалось, излучал, была подавляющей сама по себе, даже когда он был окружен несколькими воинами-ящерами, чтобы держать его в узде. Сотня других солдат стояла вокруг зала, готовая наброситься на этого посетителя, как только их вождь прикажет.

Вождь посмотрел на гостя, потом смирился. 『Если что-то пойдет не так,』 подумал он, 『я, возможно, просто впустую потратил жизни всех в этой комнате.』 Такова была аура этого монстра, экспоненциально большая, чем все, что он знал.

– Мои извинения, – начал вождь. – Мы были так заняты собственными приготовлениями, что, не смогли оказать вам должной любезности, которой вы заслуживаете. Могу я спросить, что привело вас сюда?

Его выбор слов разозлил молодых людоящеров в зале. Какая нужда была во всей этой вежливости перед такой полной неизвестностью? Вождь оценил их заботу, но теперь он был встревожен. Если они сделали что-то, что не понравится этому посетителю, они могут никогда больше не выйти из этой комнаты. У молодых воинов было слишком мало опыта, и им не хватало умения точно оценивать своих врагов. Они не прожили так долго, как вождь, и не развили свои навыки восприятия опасности, как он.

Но, нисколько не заботясь о заботах вождя, монстр заговорил.

– Меня зовут Соэй. Нет необходимости в излишних церемониях. Я всего лишь посланник.

Выдав худшие опасения вождя, монстр безмятежно представился. В его поведении не было ничего дикого, когда он смотрел на вождя, совершенно не заботясь о ворчащих охранниках вокруг него.

『Соэй, значит? Именной монстр.』 В любом случае, это объясняло бы подавляющее чувство силы. И этот именной монстр был нанят кем-то другим, мысль, которая заставила вождя представить, как холодный пот бежит по его спине.

– Позвольте мне изложить свое дело. Мой господин желает заключить с вами союз и просит меня принять необходимые меры. Я чувствую, что у нас есть хорошие новости для вас, мой хозяин не может заставить себя просто смотреть, как орки уничтожают ваши ряды. Вот почему он попросил об этом союзе.

В конце концов, это не был кошмарный сценарий для вождя. Да, это "хозяин" звучало несколько высокомерно и напористо, но некоторые аспекты предложения заслуживали того, чтобы их выслушали. Вождь думал, об этом монстре, Соэе, и о целях того, кому он служил. Кем бы он ни был, он, по крайней мере, работал против орков.

– Прежде чем ответить на ваше предложение, могу я задать один вопрос?

– Я выслушаю.

Ответ был прост, но он подтвердил вождю, что другая сторона готова вести переговоры. Это принесло облегчение.

– Ну, тогда... Если вы ищете союз, можно ли с уверенностью предположить, что ваш хозяин готов работать вместе с нами, когда мы противостоим оркам?

– Верно. Как я уже говорил, он не хочет, чтобы вы были уничтожены. Он хочет сражаться бок о бок с вами, если это возможно.

– Тогда позвольте мне задать еще один вопрос. Что, по мнению вашего хозяина, является основной причиной этой деятельности орков?

Соэй на мгновение замолчал. На его лице появилась дерзкая улыбка. – Вы спрашиваете, не с повелителем орков ли мы имеем дело? Тогда позвольте мне дать вам информацию, которая, я гарантирую, является правдой. Мой хозяин, господин Римуру, получил просьбу от дриад, хранительниц Леса Джура, убить повелителя орков. Он торжественно пообещал сделать это. Я надеюсь, что вы примете это во внимание при принятии решения.

Этот ответ дал вождю даже больше, чем он ожидал. Откровение о том, что здесь замешаны дриады, заставило всех в комнате пошевелиться. И особа перед ними только что подтвердила, что орклорд был очень, очень реальным. Какому бы хозяину ни служил этот монстр, действительно ли у него есть сила, чтобы победить эту угрозу?

Учитывая, что Соэй обронил имя дриад, одного из высших существ в лесу, можно было с уверенностью предположить, что он говорит правду. Никто не был настолько глуп, чтобы говорить о дриадах, если это могло вызвать их гнев. Говорили, что они все видят и все слышат через те самые деревья, которые населяли лес. Все лесные жители знали, что к их именам нужно относиться с уважением.

Термин союз предполагал, что людоящеры не будут подвергаться рабству. С ними будут обращаться как с равными. Это предложение, рассуждал вождь, которое нужно было принять.

Но прежде чем он успел заговорить, в комнату ворвалась еще одна группа людрящеров.

– Вождь! Нет нужды выслушивать эти разговоры!

– В самом деле! Мы гордая раса людоящеров! Почему какая-то выскочка думает, что может просто войти и подлизываться к нами?

Это были ребята Габила, часть группы, которая осталась позади, в то время как их лидер отправился за поддержкой гоблинов. Вождь приказал им остаться, опасаясь, что они слишком вспыльчивы, чтобы быть полезными в деликатных переговорах с гоблинами, и теперь он расплачивался за эту ошибку.

Ему хотелось щелкнуть языком и заставить их исчезнуть. Конечно, нельзя было точно сказать, насколько могущественен этот хозяин и его подчиненные. Но просто отмахнуться от них, пренебрегая авторитетом их вождя?

Этот гость требовал многого, это правда, но он был посыльным, и эти рядовые ящеры не имели права обращаться с ним как с мусором. Кроме того, требования гостя сами по себе не были проблемой. Посланник представлял собой монстра, достаточно могущественного, чтобы на него могли положиться даже дриады.

По уровню он, должно быть, был эквивалентен людоящерам или выше. А в мире монстров главное - выживает самый приспособленный. Здесь было присутствие более высокого уровня, ищущее их помощи. Любую кажущуюся грубость можно быстро простить. Даже этот посланник обладал пугающей силой, насквозь рожденного магией. Если встать на его неправильную сторону, он легко может стать их врагом, и сражение с таким рожденным магией до прибытия орды было бы воплощением глупости.

Вождь посмотрел на Соэя, пытаясь прочесть его эмоции. Глаза посланника по-прежнему были устремлены прямо на вожака людоящеров. Фух. Это было облегчением. Он не мог позволить безмозглому наблюдателю испортить это предложение.

– Молчать! - крикнул он, закрывая камеру и подавая знак своим охранникам глазами. – Я буду тем, кто решит, что нам делать. Вы не имеете права вмешиваться. Отведите их на гауптвахту! Ночь, проведенная там, должна помочь им увидеть ошибочность их пути.

Двух нарушителей быстро унесли прочь с криками "Вождь, пожалуйста, передумайте!", и "Сэр Габил никогда этого не допустит!" Но они больше не имели значения. Он повернулся к Соэю и опустил голову.

– Пожалуйста, простите грубость моих подопечных. Я думаю, что хотел бы заключить этот союз с вами. Однако дела, которыми я должен заниматься в данный момент, вынуждают меня остаться здесь. При обычных обстоятельствах я бы с удовольствием посовещался с вашим хозяином в выбранном нами месте, но, боюсь, не могу уделить ему ни минуты. Не мог бы он вместо этого прийти ко мне?

Он нервно сглотнул. Он знал, что это требует многого от кого-то гораздо более могущественного. Он знал, что это может легко разозлить посланника, но Соэй не выказал ни малейшего беспокойства.

– Я принимаю ваши извинения. Я уверен, что мой хозяин будет рад услышать ваш ответ, и я с нетерпением жду совместной работы с вами. В таком случае я приму необходимые меры, чтобы привести сюда наши войска, тогда, я полагаю, вы сами встретитесь с господином Римуру.

Судя по поведению Соэя, он ни на секунду не думал, что вождь откажет ему. 『Или,』вдруг подумал вождь, 『если я ему отказал бы. Конец везению людоящеров.』

『И это не пустые домыслы,』 подумал он. 『Без этой сегодняшней встречи, без этого союза, наш народ вполне мог погибнуть.』

– Тогда давайте соберемся вместе, – сказал Соэй, – через семь дней. Я прошу вас не торопиться ввязываться в какой-либо конфликт до этого. Я бы также посоветовал вам на некоторое время прикрывать свои спины.

– Отлично. Я с нетерпением жду встречи с вашим хозяином.

Семь дней. 『Этого было бы достаточно,』 подумал он. Спрячьтесь в своих пещерах, чтобы орки не становились сильнее, и ждите их подкрепления. Он не знал, какие цифры принесет его новообретенный товарищ, но даже такой могущественный человек, как Соэй, был бы большим подспорьем. Если его так называемый хозяин взял на себя самого орклорда, то людоящеры должны были оказать ему всю возможную поддержку. Это был неопределенный, выжидательный подход, но он, безусловно, превосходил риск их жизнями в противостоянии, которое почти не давало шансов на выживание.

Теперь, по крайней мере, вождь знал, что нужно делать.

– Все, приготовьтесь к осаде! Мы должны сохранить наши боевые силы до прибытия подкрепления!

– – – Да, вождь!

И вот людоящеры укрылись в своем естественном лабиринте, затаившись и притаившись в ожидании столкновения.

◇◇◇

Габил открыл глаза. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что произошло. Когда он, наконец, это сделал, он вскочил с кровати, бледный.

– Вы не спите, милорд?! – спросил служащий ему людоящер.

– Да. Прошу прощения за беспокойство. Должно быть, я попал в его ловушку...

– Его ловушку?

– Верно. Этот наглый дурак и его хитрые уловки...

– ...В смысле, сэр?

– Значит, тот воин, который победил меня, был истинным лидером деревни.

– Что?!

Его люди начали нервно перешептываться друг с другом, переваривая эту сокрушительную новость. По их мнению, это многое объясняло.

– Мелкий проныра притворился, что их предводитель слизь, чтобы отвлечь мое внимание. Он играл роль какого-то глупого пехота, а потом ударил меня прямо в тот момент, когда я потерял бдительность!

– Из всех грязных трюков, милорд!

– И подумать только, что лютоволки, из всех монстров, охотно сотрудничают с таким мелким пронырой. Вот вам и так называемые хозяева равнин! Просто кучка паршивых собак, в конце концов.

– Работа труса насквозь! Недостойного скрещивать клинки с таким воином, как вы, сэр Габил!

– Вполне, верно. Я предложил ему сразиться со мной на дуэли, честно и справедливо, и теперь я вижу, насколько это было ошибкой!

– Бах! Будь прокляты эти несчастные лютоволки и коварные хобгоблины! Только потому, что они были благословлены циклом эволюции, боже, они ходят вокруг, как будто они владеют миром! Если они думают, что могут сравняться с людоящерами, то нам лучше поскорее избавить их от этой идеи!

Габил одобрительно кивнул своим людям. Это было правдой. Он не мог представить себе никакой другой причины, почему он проиграл это противостояние. Это, а также лютоволки оказались горьким разочарованием. Все эти разговоры об их гордости, их безупречной командной работе, и вот они делят свою судьбу с кучкой подлых подонков.

– Любой, кто использует такую трусливую тактику против меня, ничего не стоит! – выплюнул он, все еще бледный.

– Может быть, это и к лучшему, что мы не встали на их сторону.

– Я бы сказал, да!

– Верно, верно...

Габил наслаждался массажем эго от своих ребят. Затем он от души рассмеялся. С его точки зрения, он вовсе не был побежден.

– Если подумать, – сказал другой, – мне действительно кажется странным, сэр Габил, что вы все это время оставались в ранге повелителя-воина.

– Что? – ответил Габил, насмешливо глядя на людоящера.

– Н-нет, я...я не хочу сказать, что вы недостойны этого поста, милорд. Совсем наоборот! Я просто чувствую, что это в некотором роде упущенная возможность, что вы служите этому немощному старику все это время.

– Продолжай.

Теперь Габил был на его стороне. Людоящер выпрямился, его охватило облегчение.

– Я чувствую, сэр Габил, что пришло время позволить нашему вождю уйти в отставку и назначить вас новым вождем ящеров. Ах, если бы это было уже так! Тогда, возможно, мы не были бы так брошены орками, как сейчас.

Остальные быстро подошли, чтобы согласиться.

– Вот именно! Как только сэр Габил покажет свою истинную силу, этот упрямый старый дурак скоро поймет намек и отойдет в сторону. Это будет новая эра для людоящеров, и ничто не сделает меня счастливее, чем видеть, как она оживает!

– Совершенно верно! Пришло время новому ветру подуть на нашу родину!

Габил кивнул в ответ на крики восхищения. Наконец он почувствовал, что время пришло.

– Ах, – сказал он, – значит, вы все думали об одном и том же? Я просто подумал, что пришло время действовать самому. Значит, вы готовы сражаться бок о бок со мной?

Он оглядел своих ребят. Все они смотрели на него глазами, полными страсти. Ему нравилось то, что он видел. Они предвидели новую эпоху в истории людоящеров, в которой им предстояло принять непосредственное участие. Скоро, чувствовал Габил, они станут его самыми доверенными советниками, предлагая поддержку, в которой он будет нуждаться, когда поведет свой вид к новому поколению щедрой славы.

– Мы так и сделаем, сэр, – сказал один из них, – если вы согласитесь вести нас.

Это был шанс, которого ждал Габил. Он глубокомысленно кивнул.

– Значит, наступила новая эра, – провозгласил он. – Очень хорошо! Давайте встанем все вместе!

Эхо последовавших за этим приветствий задержалось, казалось, на несколько минут.

Шут наконец-то взобрался на сцену. Фарс вот-вот должен был начаться.

Беспорядок

Вождь ящеролюдей кивнул на последний военный отчет.

Прошло четыре дня после его встречи с Соэем. До официального объединения двух армий оставалось три дня, но в этот день, похоже, они могли провести еще одну ночь без каких-либо серьезных потерь.

Атака орков была, как они и ожидали, жестокой. Коридоры кишели ими, вливаясь, как поток. Каким бы лабиринтом ни были пещеры, это не имело большого значения, если они были покрыты врагом от угла до угла. Они установили ловушки в некоторых камерах, чтобы немного сократить число, и это было почти все преступление, которое они пытались совершить.

Но ни одна жизнь людоящеров еще не была потеряна. Они сосредоточились на обороне, стараясь свести потери к минимуму, и это окупалось. Их знание пещер играло важную роль, как и постоянно растущий боевой дух ящеролюдей. Сеть пещерных троп гарантировала, что их пути эвакуации и аварийные проходы оставались нетронутыми. Команды, столкнувшиеся с основной тяжестью атаки орков, сменялись сменами, гарантируя, что только самый минимум войск вступит в бой с врагом в любой момент.

Людоящеры обладали незаурядными лидерскими качествами своего вождя, благодаря которым до сих пор добивались успеха. Но вождь отказался почивать на лаврах. Он знал, что ситуация все еще под контролем, главным образом из-за обещания прибытия подкреплений. Воины, которые действительно сражались с орками, сообщали об удивительном количестве силы, которую демонстрировали их враги, далеко не все, на что орк должен был быть способен. Очевидно, это было результатом особых навыков их орклорда, и если бы они выбрали полное лобовое столкновение, ящеролюди были бы уничтожены.

Они никого не потеряли, но только из-за своей целеустремленной сосредоточенности на обороне. Элитные войска ящеролюдей еще не видели, чтобы их защитные сети были прорваны, но с такой численностью, с которой они столкнулись, они не могли ослабить бдительность ни на мгновение. Они должны были удержать своих врагов от роста силы, несмотря ни на что.

На данный момент каждый из людоящеров должен был признать, что вождь был прав. У него был строгий приказ...если кто-то из бойцов был ранен, его немедленно заменяли на передовой. Любой, кто погибнет в бою, будет поглощен орками, и это только сделает их сильнее. Все понимали, что нужно быть осторожными, основательными и что оборонительные рубежи должны быть защищены любой ценой.

И это продолжалось всего три дня. Еще три дня до прибытия подкрепления, и они смогут организовать контратаку. Тогда они смогут использовать пещеры в своих интересах и дать отпор, или, по крайней мере, посвятить больше особ нападению, а не обороне. Мало-помалу, все они верили, что это изменит ситуацию и положит конец этому, казалось бы, бесконечному тупику.

Это был обнадеживающий сценарий для вождя, который немного успокоил его.

И именно в этот момент адъютант сообщил ему, что Габил вернулся.…

◇◇◇

Габил был вне себя от гнева.

『Что за?』 подумал он, спеша к вождю. 『Гордые ящеры, трусливо прячущиеся в своих норах от свиней… Ну, теперь не беспокойтесь. Я вернулся. И теперь мы можем сражаться с гордостью истинных ящеров.』

– Я рад снова видеть тебя, Габил. Удалось ли вам завоевать доверие гоблинов?

– Да, милорд! Их всего около семи тысяч, они в готовности и ждут наших приказов.

– Значит, мы отправляемся на битву? – спросил Габил, его тон уже становился конфронтационным. Он вернулся, и ему не хотелось отдавать инициативу свиньям. Он был уверен, что вождь, его отец, ждал его прибытия, затаив дыхание.

Но ответ, который он получил, был совсем не таким, как он ожидал.

– Мм? Нет, пока нет. Пока вас не было, мы получили запрос на создание альянса. Их войска должны прибыть сюда через три дня. Я планирую дождаться их, формально согласиться на союз, а затем обсудить стратегию на этом этапе. После этого мы перейдем в полное наступление.

Эта новость стала для Габила полной неожиданностью. Он сидел не очень хорошо.

『Что? Наш вождь меня совсем не ждал?!』

Полагаться на эти таинственные подкрепления неизвестно откуда, и все ради победы над глупым маленьким стадом свиней? Для Габила это было неприемлемо.

– Мой вождь, если я возьму на себя инициативу, свиньи будут уничтожены в мгновение ока. Пожалуйста, отдайте мне приказ уничтожить их!

– Нет, –последовал холодный ответ. – Начнем через три дня. Сегодня тебе лучше отдохнуть. Вы, должно быть, устали.

Вождя эта идея совершенно не интересовала. Габил кипел от гнева. Отбросить его в сторону в ожидании подкрепления? Непростительно.

– Вождь... Отец, ты должен взять себя в руки! Я боюсь, что ваш преклонный возраст заставляет вас не видеть реальность!

– Что?

– Что все это значит, сэр Габил? – спросил начальник стражи вождя, в то время как сам вождь подозрительно поглядывал на сына.

Габил размера на два вверх, его взгляд наполненный жалости. Теперь он чувствовал себя странно спокойным. До этого момента он терпеливо относился к отцу как к главарю. В нем было много такого, что он все еще уважал, даже ему приходилось признавать его врожденные лидерские качества.

Он, конечно, не ненавидел своего отца, вождя всех ящеров. Если уж на то пошло, то именно желание заслужить похвалу своего вождя двигало им изо дня в день. Отказ дать ему что-либо раздражал Габила. 『В таком случае,』рассуждал он, 『позвольте мне встать над ним и заставить его признать меня.』 Это был лучший способ сказать это, хотя гордость Габила мешала ему принять это в глубине души.

Он кивнул и послал сигнал своим людям.

– Отец, – проревел он через всю комнату, – твоя эпоха закончилась. С сегодняшнего дня я стану новым вождем людоящеров!

С этим заявлением батальон гоблинов ворвался в комнату, нацелив копья с каменными наконечниками на вождя и его охрану. Собственная элитная гвардия Габила стояла рядом с ним, гарантируя, что не будет нежелательного сопротивления со стороны прихожей.

– Габил, что это значит?! – выплюнул вождь на более высокую октаву, чем обычно. Это было редкостью, и от этого Габил чувствовал себя еще более высокомерным.

– Отец, я благодарю тебя за все, что ты сделал для нас. А теперь я хочу, чтобы вы оставили все остальное мне и наслаждались жизнью на пенсии.

Еще одним приказом команда Габила разоружила вождя и его охрану.

– Отвечай, Габил! В чем смысл всего этого?!

– Возможно, отец, использовать наши лабиринтные коридоры для борьбы с орками было хорошей идеей. Но наши истребители слишком редко рассредоточены по всему строению. У нас нет возможности организовать полезную контратаку, и это рано или поздно обрекает нас на истощение.

– Не глупи... Я сказал тебе, что как только мы встретимся через три дня, мы перейдём в...

– Слишком мало, слишком поздно! Мы - ящеролюди! Мы сильны, и эта сила лучше всего проявляется на нашей родине, в болотах. Именно в этих грязных, затопленных районах мы наиболее подвижны, а наш враг наиболее медлителен. Наше величайшее природное оружие. А какой правитель болот просто прячется в темноте и ждет, когда их проблемы уйдут?!

Он взял в руки оружие вождя, копье, служившее символом вождя ящеролюдей. Это было Вихревое Копье, магическое оружие, которым мог владеть только сильнейший из воинов племени, и, по мнению Габила, он был рожден, чтобы держать его.

Теперь он чувствовал в нем силу, верный признак того, что копье навсегда приняло своего нового хозяина. Глядя сверху вниз на вождя и его охрану, он поднял свое новое оружие высоко в воздух, чтобы они могли видеть.

– Копье приняло меня. Людоящеры не нуждаются в союзах! Позвольте мне доказать вам это!

– Подожди, Габил! Я не могу позволить тебе сделать это! По крайней мере, дождись прибытия подкрепления!

– Остальное предоставь мне, – заявил он, не обращая внимания на крик. – Возможно, тебе будет немного не по себе, пока битва не закончится, но постарайся продержаться.

– Сэр Габил! Мой брат! Ты смеешь предавать нас?!

– Не могли бы мы отложить семейные заботы на потом, сестра? Я никого не предаю. Как я уже говорил, я собираюсь показать вам, какой будет новая эра для нас, людоящеров.

– Это чепуха! – ответила младшая сестра Габила, начальник охраны вождя. – Все знают, какой ты талантливый воин. Почему именно сейчас, на все времена? Это то, чего ты действительно хочешь для нас?!

– Ты думаешь, я шучу? Убирайся с моих глаз. Уведите ее.

Он слышал, как кричит его сестра, когда гоблины вытаскивают ее из комнаты. Для него это больше не имело значения. У него не было намерения убивать ее или что-то в этом роде, но он не хотел, чтобы кто-то стоял у него на пути. Он победит врага, которого бывший вождь считал невозможным свергнуть. Результаты превратят его в нового героя, идеальное событие для утверждения его положения на вершине общества ящеролюдей.

『Тогда,』 подумал он с бешено бьющимся сердцем, 『мой отец признает это. Он признается, что все это время гордился мной!』

Его люди уже имели дело с любым, кто встал на сторону вождя, с гоблинами, чтобы донести послание до дома. Они все равно не ожидали этого, их внимание было слишком сосредоточено на орках перед ними. Они никогда не ожидали, что их собратья-ящеры нападут на них через аварийные туннели.

Вскоре пришло известие, вся оппозиция была подавлена. Габил сел на отцовское место, олицетворяя собой спокойное самообладание. А потом, словно ожидая именно этого момента:

– А как вам это кресло?

– Ах, сэр Лаплас. Спасибо за ваш тяжелый труд. Все прошло даже легче, чем я ожидал.

– О, прекрасно, прекрасно. Рад быть полезным.

Это был человек в маске, с асимметричной улыбкой, которая выглядела так, будто он насмехался над каждым, кому показывал ее. Его одежда тоже торчала наружу, как у клоуна с его сборищем цветов и узоров. Это было нелепое зрелище, но Габила это не смутило. Этот человек, Лаплас, служил у Гельмуда, человека, которого Габил любил больше всех.

Впервые он появился перед Габилом, когда тот возвращался на родину со своими недавно заработанными гоблинами. – Меня зовут Лаплас, – начал он. – Раньше я был вице-президентом "Умеренных Шутов", группы...можно сказать, мастеров на все руки. Лорд Гельмуд нанял меня, чтобы я служил вам, все, что вам нужно, я предоставляю.

Лаплас сделал это весьма эффективно, освободив людей Габила из подземелья и регулярно докладывая о передвижениях ящеров. Именно Лаплас снял для него печать с Вихревого Копья, обеспечив успех его переворота.

Первоначальный план предусматривал, что Габил и его элитная гвардия должны подавить вождя и его людей, пока основные силы сражаются в болотах, но с армией, притаившейся в пещерах, эта идея провалилась. Это сильно разозлило Габила, но Лаплас предложил альтернативный путь. Он привел гоблинов и собственные войска Габила прямо к самому вождю, не привлекая никакого внимания. То, как он вел их по спасительным коридорам, не замечая ни одного людоящера, было похоже на волшебство.

Короче говоря, Лаплас был инициатором всего переворота.

– Да ладно, Габил, – засмеялся Лаплас. – Я действительно никто такой особенный, нет. – Но он был для Габила, этого человека, работавшего на Гельмуда.

– Ах-ха-ха-ха. Хватит скромничать, сэр Лаплас, – ответил Габил. – В конце концов, мы с тобой коллеги и находимся под бдительным оком лорда Гельмуда. Давайте сделаем это полезными отношениями.

– Сэр Габил, все вожди племен в наших руках.

Это была та самая новость, которую ждал услышать Габил. Теперь, наконец, каждый род войск был под его контролем.

– Ой! Извините, если я вам мешаю. Тогда мне лучше отправиться на следующую работу.…

– Ах да. Простите, что задерживаю вас, сэр Лаплас. Думаю, пришло время задать порку этим оркам и показать свою силу лорду Гельмуду раз и навсегда!

С последним насмешливым поклоном Лаплас исчез из пещеры.

– Вы очень помогли мне, Лаплас. На лорда Гельмуда работает столько талантливых людей… Тогда мне лучше выполнить свою часть сделки.

Габил встал, в высшей степени уверенный. Пришло время атаковать. Он не мог даже представить себе поражение в этот момент, и совет отца не достиг его ушей. Его верные последователи теперь приветствовали каждое его движение, особенно молодые людоящеры, которые составляли его самую страстную базу поддержки.

Он позвал каждого вождя племени в свою комнату, приказав им приготовиться к тотальной атаке. Чтобы научить этих свиней, насколько смелыми и отважными на самом деле были людоящеры, как он выразился. Приказ был встречен радостными возгласами от каждого племени, уставшего от дней осадной войны. Приказ их бывшего вождя удерживать форт и любой ценой предотвращать потери, по иронии судьбы, облегчил Габилу задачу укрепления собственной власти. Он давал людям то, что они хотели, и это заставляло все идти по его пути.

Обрадованный ответом, Габил сел обратно. Его время пришло. Он был уверен в этом. Победа над орками, на данный момент, была лишь незначительной деталью.

◇◇◇

『Как такое могло случиться?..』

Волны отчаяния терзали вождя.

Последний совет Соэя, прикрывать спину, несомненно, имел в виду именно это. Он думал, что держит людей под полным контролем. Даже самые воинственные преданно выполняли его приказы, укрепляя свою оборону. А потом его предал собственный сын.

Отчаяние охватило его. Это была ужасная ситуация. Если так пойдет и дальше, ящеролюди будут уничтожены еще до завтрашнего дня, не говоря уже о трех днях.

Он посмотрел на своего начальника стражи, второго ребенка, сестру Габила. Она заметила сигнал и кивнула. – Вперед! – крикнул он, и старшая стражница тут же выскользнула из оков и убежала.

Силы Альянса должны быть уведомлены как можно скорее. Иначе они могут оказаться втянутыми во все это. Он должен был предотвратить это. Его гордость как людоящера и как лидера требовала этого.

Этот посланник, человек по имени Соэй, не потрудился скрыть от него свою ауру. Как только она покинет эту естественную крепость, она сможет последовать за ним туда, где он сейчас находится. Это был слабый шанс, но это было все, что он мог предложить своему начальнику охраны.

Людоящеры, охранявшие подземелье, приняли меры, чтобы сдержать их обоих, но, возможно, из отвращения к идее оскорбить своего бывшего лидера, они не делали этого с большим рвением. Она быстро воспользовалась этим, чтобы сбежать.

На этот раз вождь почувствовал облегчение. Ему придется остаться здесь, пока это его обязанность. Все, что он мог сделать, это молиться, чтобы его дочь смогла выполнить миссию, которую он ей дал.

Всего семь дней. Это было то, что он обещал, и он потерпел неудачу. Он проклинал свою никчемность там, в камере, и надеялся, что это не заставит союзников бросить его. Соэй предложил этот союз, потому что для его хозяина людоящеры имели какую-то ценность. Если этот переворот заставит его передумать, это решит все их судьбы.

『Если эта битва будет стоить нам жизни тех, кто верен Габилу, так тому и быть. Возможно, они сами этого ждали. Я просто хочу, чтобы наши женщины и дети были в безопасности.…』

Они еще даже формально не заключили союз. Вождь прекрасно понимал, что мечтает о звездах. Но одно желание все еще властвовало над ним, желание, чтобы эта трагедия не навлекла гибель на все племена, которыми он руководил. Он чувствовал, что должен им так много, после всех этих лет, и никто не мог винить его за это.

Главным было хорошее представление о том, что должно было произойти. Как только Габил получит контроль над всеми племенами, он немедленно отдаст приказ о нападении. В коридорах не останется ничего, даже защитных механизмов. Без свежих солдат, которые заменили бы измученных фронтовых бойцов, и против силы орков, которая становилась все сильнее по мере того, как бой продолжался, это был бы только вопрос времени, прежде чем их оборона начнет колебаться.

Женщины и дети каждого племени были эвакуированы в комнату, расположенную глубоко в сердце лабиринта. Тогда у них не будет никого, кто мог бы их защитить.

Как это случилось?

Теперь причитать об этом было бессмысленно.

『Я должен буду стать краеугольным камнем нашей последней защиты. Я должен... по крайней мере... выиграть им еще немного времени...』

Еще немного времени. Это было лучшее, что он мог сейчас предположить.

◇◇◇

В тот день болота были полностью покрыты орками. Наблюдатель в воздухе увидел бы, как они роятся у входа в пещеру, словно муравьи.

Но даже это была лишь малая часть орды. Многие все еще были в лесу, пробираясь к болотистой местности. А главные силы, шедшие на север вдоль реки, все еще приближались. Они не встретили никакого сопротивления, ничто не мешало им покрыть болота и обрушиться на пещеры подобно лавине.

Теперь, однако, в одном маленьком уголке орды поднялась суматоха, первое столкновение между орком и людоящером на болоте.

В этих землях людоящер был королем. Сильные в бою, они были способны к ловким, быстрым движениям в грязных, заросших болотах, которые они называли домом. Так и началось сражение, горстка бойцов, прячущихся в высокой траве, подкрадывалась к кучке орков.

Все шло именно так, как надеялся Габил. Его отец, бывший вождь, и все те, кто все еще был верен ему, были заперты в большой подземной камере, и теперь он вернулся на поверхность, чтобы реорганизовать свои недавно объединенные войска, используя все преимущества извилистых путей доступа, которые пересекались друг с другом внутри. Оборонительные силы все еще были на месте, Габил планировал закончить бой до того, как они исчерпают себя.

У него не было точного представления о количестве войск в распоряжении орков, но, судя по природным способностям этих двух рас, он полагал, что беспокоиться не о чем, если только их не превосходят числом десять к одному или около того. Ну и что с того, что они швыряют в них тонну тел орков? Это не изменило основных принципов этого матча.

Кроме того, он приказал своим бойцам подойти вплотную, нанести один-два удара и быстро отступить, на всякий случай. Оставаясь на ногах, они могли перегруппироваться так часто, как это было необходимо, готовясь к следующему удару.

Со временем он резко сократит численность орков, нанеся им решающий удар. Орки внутри потеряют контакт с внешними силами, и тогда они будут вынуждены отступить.

Природная ловкость ящеролюдей в этих болотах делала эту стратегию возможной. Габил не был бездарным дураком. Ему не хватало отцовской способности мгновенно оценить весь театр военных действий одним взглядом, но то, как он вел своих воинов, было достойно похвалы. Он унаследовал много талантов от бывшего вождя. Ящеролюдей, естественно, привлекали сильные, могущественные, просто говорить о большом шоу было бы недостаточно. Люди Габила любили его, и эта любовь доказывала, что он был не просто бравадой и безрассудной храбростью.

Но будет ли этого достаточно?

Последняя линия обороны, силы, которым было поручено охранять самую большую подземную камеру, насчитывала тысячу особ. Теперь в этой комнате не было ничего, кроме женщин и детей, мирных жителей. Взрослые женщины могли бы сражаться, если бы дело дошло до этого, но полагаться на них было бесполезно. Вот почему их защищала тысяча бойцов, рассредоточенных по разным коридорам, связанным с этой комнатой.

Каждая оборонительная линия планировала постепенно отступать с течением времени, группируясь в массовом порядке вокруг места последнего рубежа. Все остальные, семь тысяч гоблинов, около восьми тысяч готовых к бою ящеров, находились под прямым контролем Габила. Новый вождь верил, что они смогут победить в честном бою, не используя никаких географических преимуществ лабиринта. Таким образом, внутри осталась только скелетообразная команда защиты, а всех оставшихся солдат отправили на болота.

Первый удар стал полной неожиданностью для орков, которые обнаружили, что их батальоны отрезаны друг от друга и сильно повреждены. Те, кому удалось спастись от ящеролюдей, были впоследствии изолированы, что сделало их подходящей добычей для шаек гоблинов. Для группы новоиспеченных солдат они действовали великолепно, выполняя приказы Габила до последней буквы. Как и следовало. От этого зависела и их жизнь.

Это было трудно предсказать заранее, но армии под командованием Габила демонстрировали замечательную синергию. Пока все идет хорошо.

『Ну вы посмотрите!』 подумал Габил. 『Не было никакой необходимости бояться  этих свиней вообще. Возраст моего отца затуманил его разум. Он слишком много беспокоился о делах. Как только он увидит, на что я здесь способен, я уверен, он увидит во мне нового вождя. Нам лучше поскорее очистить болото от этих свиней...』

Габил хотел, чтобы это было решающим. Он не хотел, чтобы в сознании отца оставалось место для сомнений в превосходстве сына. И даже сейчас радостные крики, которые он слышал вдалеке, казалось, указывали на то, что он на правильном пути.

『Вы только посмотрите! Эти орки и в подметки не годятся нам, людоящерам!』

Ему нравилось то, что он видел, когда осматривал болота перед собой. Но на этом его полоса удачи закончится. Он ожидал увидеть груды мертвых орков, и моральный дух их врагов рухнет. Он не знал, что делает повелителя орков по-настоящему страшным врагом. Его отец знал, и теперь это единственное различие во мнениях давало о себе знать.

◇◇◇

*Хруст, хруст, хрясь, хрясь.*

Орки, казалось, ползали на четвереньках по телам своих собратьев, пытаясь захватить власть над грязной землей. И только когда человек становился ближе, истина становилась ясной.

На самом деле это был пир, пир мертвых, и этого было достаточно, чтобы у наблюдателя волосы встали дыбом. Даже самые закаленные бойцы на стороне ящеров чувствовали тошноту, глядя на это.

Жуткая аура начала кружиться вокруг орков. Один из бойцов, в ужасе попятившись назад, потерял равновесие. Солдаты орков тут же схватили его тело и поволокли по грязи, оторвав все конечности. Первая жертва ящеролюдей в битве и поворотный момент всей войны.

Орочья пехота, грызущая голую плоть, передавала способности людоящера самому повелителю орков. Это не был бы идеальный дубликат, как те, которые Римуру мог создать с помощью своего навыка Хищник, но у него было одно преимущество: он мог дать заклинателю не только навыки поглощенной жертвы, но и их врожденные физические черты. Все, что орклорд сумел впитать из тела, он мог затем скормить остальной части своей армии.

Это было известно как Пищевая Цепочка, еще одна способность, открываемая навыком Изголодавшийся. Это позволяло оркам функционировать и как орде, и как единому сознательному существу. Изголодавшийся не работал так, как хорошо обученная стая лютоволков, но воздействие, которое он мог оказать на врага, могло быть столь же разрушительным.

Именно поэтому вождь ящеролюдей больше всего на свете боялся потерять в бою кого-нибудь из своих людей. Это означало потерю любого неотъемлемого преимущества, которое его вид приносил на стол. Даже если орки не смогут полностью овладеть навыками своих врагов, они все равно смогут получить какую-то особенность людоящеров, и это будет мгновенно подарено каждому члену орды. Возможно, у них вырастут перепонки вокруг ног, что позволит им более свободно передвигаться по грязи. Или, возможно, чешуя спонтанно появится над наиболее уязвимыми точками на их телах, усиливая их защиту. Да, это были небольшие изменения, но они окажут драматическое влияние на исход битвы.

– Не бойтесь их! – крикнул Габил. – Покажите им силу, которой мы обладаем как гордая раса людоящеров!

Этого было достаточно, чтобы еще немного вдохновить его людей. Они знали, что сражаются на знакомой территории, и были уверены, что имеют преимущество в мобильности. Орки слишком увязнут, чтобы догнать их. И даже если бы они были в меньшинстве, ловкая атака с фланга отрезала бы их, как и раньше.

Или они так думали…

Шаг за шагом подстраиваясь под движения армии, армия орков оставалась в строю, безошибочно следуя за своими врагами. Теперь они были заметно быстрее, чем раньше.

『А? Орки движутся как-то по-другому?..』

Но к тому времени, когда Габил заметил это, было уже слишком поздно. С новообретенной скоростью орки рассредоточились влево и вправо, окружая наступающие силы ящеров.

В идеальном порядке двадцатитысячный отряд полностью перекрыл путь отступления, которым пользовались люди Габила. Новый вождь слишком сильно втянул своих людей в драку, слишком полагаясь на их подвижность и полагая, что в случае необходимости они легко уйдут. Но прямо сейчас силы Габила были противопоставлены десятитысячному отколовшемуся отряду, который атаковал огров, плюс еще тридцать тысяч, передовых сил основной орды. Половина этого числа теперь была позади ящеролюдей.

Это заставило Габила задуматься, но лишь на мгновение. Он решил попытаться прорваться сквозь армию, стоявшую перед ним. Если здесь все обернется против него, людоящеры будут окружены со всех сторон и уничтожены, не говоря уже о гораздо более медленных гоблинах. И хотя Габил видел в гоблинах не больше, чем пушечное мясо, он не был настолько бессердечен, чтобы просто бросить все сразу.

– За мной! – крикнул он и побежал вперед. – Мы прорываемся сквозь орочье окружение!

Если бы это была типичная орочья армия, не находящаяся под влиянием Изголодавшегося, тактика Габила могла бы иметь шанс. Но теперь это было только гипотетически. Реальность была гораздо суровее.

Через мгновение мощная атака ящеролюдей на орков перед ними закончилась хныканьем. И в этот момент армия людоящеров, и, следовательно, сам Габил - обрекли себя на поражение.

Окружение было почти полностью завершено, и в него вливалось все больше орков из основной орды. Ни в одном направлении не было укрытия от врага. Они были похожи на жука, окруженного бесчисленным количеством армейских муравьев. Как бы они ни хотели сопротивляться, они были обречены рано или поздно пасть.

Габил не был некомпетентным. В одно мгновение он осознал дилемму, с которой столкнулась его армия. Но что касается того, почему это произошло - это было за пределами его интеллектуальных способностей. Он знал, что они были подавляющим фаворитом, и внезапно их атаки почти не возымели никакого эффекта. Для него это было немыслимо.

И все же он продолжал идти вперед, пробуя все, на что была способна его армия. Он призвал свои войска, пытаясь собрать их обратно на позиции. Гоблины были почти в истерике, и их паника начала сказываться и на людоящерах. Он должен был предотвратить это, несмотря ни на что, потому что, как только паника возьмет верх, вся цепочка командования развалится. Затем наступит поражение, а затем и уничтожение.

Он подумывал об отступлении, но лишь на мгновение. Он знал, что пути к отступлению не осталось. Даже если бы они смогли пробить себе путь через это окружение, бежать было уже некуда.

Как только он вырвал контроль у своего отца, он убедился, что все войска под его командованием благополучно покинули пещеры, но пещеры были слишком тесны, чтобы впустить их всех обратно. Если он отдаст приказ, начнется паническое бегство, входы быстро забьются раздавленными и искалеченными телами гоблинов, и они останутся ждать смерти от рук орков.

Если предположить, что теперь они вообще смогут добраться до пещер. Всегда можно было убежать в лес, но теперь, когда орки внезапно стали быстрее на ногах, все, что предлагал лес - это будущее, где их будут преследовать и убирать.

Так что отступать некуда. Габил мог это понять. И теперь, наконец, он понял, почему его отец выбрал такой консервативный подход. Он знал, как невероятно глупо поступил.

Но было уже слишком поздно сожалеть. Что он мог сделать прямо сейчас? Ничего. На самом деле ничего, кроме того, что он собрал свои силы и сделал все возможное, чтобы успокоить их тревогу.

– Га-ха-ха-ха! – радостно закричал он. – Не начинайте паниковать, ребята! Я здесь, со всеми вами! Мы никогда не проиграем этим свиньям!

Сейчас он с трудом верил в это, но все равно должен был сказать. Его войска нуждались в вдохновении, даже когда их судьба быстро настигала их.

◇◇◇

『Хаах...』

Вождь тоже был полон сожаления, сожаления, что не смог убедить Габила в том, что орклорд - реальная угроза, а не какая-то сказочная страшилка. Теперь он понимал, что его сыну нужно объяснять вещи более конкретными, интуитивными терминами. Он не придавал этому значения и теперь ненавидел себя за это.

『Это все моя вина,』 подумал он. Если бы у него было более точное представление о том, что может сделать повелитель орков, возможно, Габил был бы немного осторожнее. Но это уже не имело значения. Вождь вздохнул, прогоняя эту мысль.

У него все еще были дела. Его братья все еще находились в той большой подземной камере, и на их лицах было написано беспокойство.

В этой комнате было четыре широких пути к болотам, а за ними, один путь к отступлению. Этот маршрут вел прямо к вершине холма у подножия гор. Путь в лес будет долгим, но он находился в безопасном удалении от самих болот, а коридор был прямым, гарантируя, что женщины и дети смогут эвакуироваться через него, не заблудившись.

Это означало, что четыре пути в передней части камеры были главной проблемой прямо сейчас. Силы, которые атаковали внутренних орков, медленно, но верно отступали сквозь них. Последняя линия обороны, развернутая в каждом из них, насчитывала на данный момент около полутора тысяч особ; не все взводы успели полностью войти внутрь.

Численность орков была велика. С таким количеством особей они довольно скоро обнаружат это место. Прежде чем они это сделают, вождь, по крайней мере, хотел, чтобы все силы вернулись туда, если они смогут.

Он бросил взгляд назад, на путь отступления. Это была большая комната, но сейчас она была переполнена таким количеством людоящеров, что пространство казалось тесным. Если орки ворвутся сюда без предупреждения, он сомневался, что они успеют убежать. Им лучше начать эвакуацию сейчас, пока все еще можно привести в порядок. Достаточно одной искры, мгновения паники, чтобы погрузить эту комнату в хаос.

Но что, если они все-таки доберутся до леса? Неужели орки просто найдут и перебьют их там? Это казалось вполне правдоподобным. И даже без орков лес представлял неясное будущее для всех.

А сейчас им нужно было больше времени. Время ждать подкрепления, несмотря на то, что вождь понятия не имел, придут они или нет.

Но вождь недолго наслаждался этим сном. Из коридора донеслись звуки битвы, сопровождающийся запахом крови, смешанной с потом и металлом.

『Они здесь...』

Тревогу охватило помещение. Вождь бросился в бой, отведя женщин и детей в заднюю часть зала и расставив тех, кто мог сражаться, впереди, на случай, если орки прорвут блокаду. Бойцы образовали перед ними дугу, приготовив копья гораздо раньше, чем они ожидали.

Все четыре коридора впереди должны были быть полностью перекрыты. Людоящерам было приказано убивать орков по мере их появления, не давая им пощады, независимо от того, насколько они были слабее. Коридоры были достаточно узкими, чтобы только несколько орков могли вступить в бой одновременно, желанное преимущество. В схватке один на один ящерочеловек мог быстро расправиться с любым орочьим солдатом, и этот строй, подумал вождь, давал им по крайней мере несколько преимуществ.

Сначала все шло так, как предполагал вождь. Орки были сильнее, чем обычно, это правда, но людоящеры справлялись с ними достаточно хорошо.

Силы, назначенные в каждый из четырех коридоров, посвятили себя отражению орд. Они по очереди дежурили на передовой, следя за тем, чтобы они были осторожны в своей работе, но даже это не могло длиться вечно. Трупы громоздились возле выходов, но орки просто пожирали их и продолжали продвигаться вперед. Это было такое ужасное зрелище, что даже самые стойкие из людоящеров не могли отрицать страха, который он начал вселять в их сердца.

Затем наступил решающий момент. Желтоватая аура окутала орков.

『Что за?..』 подумал вождь, и тут на него обрушился еще больший кошмар. Раньше орки были на уровень ниже ящеров по силе. Теперь они были тревожно равны. Разница не была драматичной, но ее было более чем достаточно, чтобы разрушить прежнее равновесие. Быстро и эффективно, они уничтожили все преимущества, которыми до сих пор пользовались ящеролюди.

Наблюдая за битвой, вождь понял, что им повезет, если они продержатся так весь день. Подкрепление придет через три дня, если вообще придет. Это было невыносимо, и они уже теряли хороших ящеров на оборонительной линии.

Они должны были вытащить женщин и детей. Это было ожидание их гибели там.

– Послушайте меня! Мне придется попросить вас всех об одолжении. Это мрачный план, но он должен быть осуществлен, иначе история нашего народа закончится прямо сейчас, в этот самый день. Мы должны выжить. И я предоставлю вам время, чтобы сделать это!

Бежать не имело смысла. Это только увеличит страдания, которые они все испытали перед своей окончательной смертью. Он знал это...Но у него была еще одна последняя мечта, на которую он мог надеяться.

– Вы должны немедленно убраться отсюда и довериться монстру по имени Римуру! А теперь идите! Идите, все вы!

– Хе-хе-хе-хе! Путь заблокирован дружочек!

Группа орков сошла с пути отступления, решительно подавив последнюю надежду вождя. Это были рыцари-орки, одетые в полные доспехи, и когда они вошли в свет, из одного из четырех внешних коридоров послышались крики.

За криками боли появился отвратительного вида орк, его тело было покрыто черной как смоль броней, которая была забрызгана кровью с головы до ног. Этот самый необычный орк представлял собой странное зрелище, в его глазах горел огонь безумия.

『Это...орклорд?!』

Вождь был ошеломлен, когда увидел фигуру, намного большую, чем даже рыцари орков. Но если уж на то пошло, правда была еще хуже.

– Вы все послужите подношением нашему могущественному повелителю, – нараспев произнес орк в черном. – Мы не позволим никому из вас сбежать.

Теперь вождь знал, кто он. Он даже не был орклордом, просто еще одним из его слуг, и все же, вся эта сила была в его руках. Он был генералом орков, и теперь он был здесь, с тяжелой алебардой с длинной рукояткой в руке. Один его вид вызывал в памяти безграничный ад отчаяния.

『Вот оно,』 подумал вождь, и сердце его сжалось. 『Но я не буду…Я так легко не сдамся!..』

– Ха-ха-ха! Ты будешь достойным противником для меня, генерал орков. Я с радостью принимаю вызов!

Вождь знал, что это конец для него самого, и спокойно готовил копье, приближаясь к генералу. Он будет последним вождем ящеролюдей, тем, кто поведет их к их последней судьбе, и он намеревался сделать это с гордостью.…

◇◇◇

Главный страж людоящеров бежал через лес, приказы все еще были свежи в ее памяти. Ее точное место назначения, однако, не было ясно. Как бы она ни оттачивала свои чувства, ища след ауры, которая принадлежала посланнику, известному как Соэй, она ничего не могла найти. Поэтому она побежала, доверившись своим инстинктам.

Ящеролюди были проворными существами в болотах, но менее проворными на суше. Ее дыхание было неровным, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет, и она чувствовала, что с каждой секундой все больше устает. Но она не переставала бежать. У нее был минимум обязанностей по отношению к монстру, предложившему им союз, и она намеревалась выполнить их.

Прошло около трех часов с тех пор, как она начала бежать. Это был постоянный бег с тех пор, как она выскользнула из своих оков, и пока ее разум был еще силен, одно мгновение отвлечения, и она, вероятно, упадет на месте.

Она достаточно хорошо знала правду. Не было никакой гарантии, что монстр Соэй где-то впереди. Если так, то нет никакой гарантии, что он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь. Ей уже приходила в голову мысль, может быть, ей стоит просто продолжать бежать? Вдали от дома?

『Нет! Как я могу предать свой народ? Моего собственного отца?』

Она попыталась отогнать эту мысль, сосредоточившись на других вещах.

С ее точки зрения, обвинение, организованное ее братом Габилом, было чем-то, что она должна была остановить. Она знала, что больше всего на свете ее брату нужно одобрение отца. Но она никак не могла заставить себя рассказать об этом вождю. Она слишком уважала Габила, как своего брата и как воина-ящера, и думала, что со временем он станет великолепным вождем, если она не будет вмешиваться в его дела.

А теперь посмотрите, что это им дало.

Возможно, это было просто результатом ста совпадений одновременно, выбивающих все из колеи. Но она не могла не думать об этом. Если бы только она больше говорила с ним, как сестра, возможно, они могли бы избежать всего этого. И если это так, то она должна нести ответственность.

Нет, она не могла бросить свою родину. Если она сейчас остановится, то больше никогда не побежит. Поэтому она продолжала.

Кто-то наблюдал за ней. Кто-то, кого она, бегущая изо всех сил, никогда бы не заметила. Он ловко перепрыгивал с ветки на ветку, беззвучно следя за каждым ее шагом.

Теперь он ухмыльнулся про себя, немного слюны упало с одного края его губ. Он ждал этого момента. Мгновение, когда усталость овладела ею, и она больше не могла двигаться.…

И когда это произошло, он беззвучно опустился перед главным стражником.

Руки у него были длинные, как у гориллы, а ноги, как у хищного зверя. Однако его голова и туловище безошибочно выдавали в нем представителя ужасающей расы орков.

– Ге-хе-хе… Ты выглядишь усталой. Твои мышцы должны быть такими хорошо натянутыми, такими восхитительными.

Боль наполнила глаза главы стражи, когда она посмотрела на монстра. Он был орком высокого уровня, без сомнения. И с ним было еще больше, несколько дюжин за спиной. Выживание не входило в ее планы.

– Ты...

– Ге-хе… Бу-га-га-гaaaaa! Я один из генералов армии орков. Считай за честь поселиться в моем желудке!

– Чт...то генерал орков?!

Главный стражник приготовила копье на спине. Но всем было ясно, как пойдет эта схватка. Усталость уже замедлила ее движение, она была полностью лишена сил, необходимых для победы над генералом орков и его людьми.

Она знала, что это безнадежно. Но она все равно была готова сражаться. Ее гордость диктовала это.

◇◇◇

– Оооооо да! Становится интересненько!

Таинственный человек сделал небольшой танец там, где он стоял, его веселый голос гремел. Его жутковатая маска и одежда не были похожи ни на что другое на этой планете.

Лаплас, человек, который ранее обменялся несколькими словами с Габилом, играл с тремя хрустальными шарами, как будто учился жонглировать. Каждый из них был размером с человеческую голову, и внутри каждого были видны изображения. Зоркий наблюдатель мог бы заметить, что каждый из них изображал сцену с поля боя.

Все три были ценными магическими предметами по своей природе, способными видеть глазами любого человека по своему выбору и проецировать свое поле зрения в кристалл. Каждым шаром можно было следить только за одним человеком, и этот человек должен был физически прикоснуться к шару, чтобы связь сработала, поэтому Лаплас мог следить только за тремя одновременно. Но этого было более чем достаточно для его нужд.

Он соединил кристаллы с тремя орочьими генералами, которых ему было легче всего контролировать, и теперь использовал их, чтобы украдкой наблюдать за текущей битвой. Это было не то, что доставляло ему похотливое удовольствие. Это была его работа, часть обязанностей, возложенных на него клиентом. Но Лаплас все еще пользовался полным преимуществом, по-видимому, испытывая взрыв, когда он всматривался в каждую сферу подряд.

Но на этот раз что-то изменилось. Он действительно получил ответ.

– Похоже вы тут веселитесь.

– Кто ты?!..

Перед смущенным Лапласом появилась женщина, с мимолетной красотой. Ее зеленые волосы были спутаны, как стена плюща, свободно покрывая все ее тело, и их полупрозрачность делала контуры ее тела видимыми.

– Я Трейни, одна из дриад, хранительниц леса, и я не собираюсь позволять племенам чудовищ делать здесь все, что им заблагорассудится. Поэтому, боюсь, мне придется удалить вас.

Как только она закончила свое заявление, она начала произносить заклинание. Это нервировало Лапласа.

– Ого! Погоди-ка! Я не из племени чудовищ!

– Молчать. Беспокойство, которое вы причинили лесу, уже делает ваше преступление ясным.

Магия вступила в действие.

– Подожди! Подожди-подожди-подожди! Что это за заклинание?..

– Приди ко мне, призыв духа, Сильфида. А с тобой я вызываю дополнительный навык Объединение!

Дриада построила оболочку из магической эссенции над своим духовным телом. Она была похожа на копию Римуру, хотя, строго говоря, у нее вообще не было никакой физической формы, кроме священного дерева, в котором хранилась ее душа. Эти свойства позволяли ей объединять свой дух с другими подобными ей.

"Объединившись" с высокоуровневой Сильфидой, Трейни теперь обладала способностью владеть всеми силами этого духа. И то, что она высвободила дальше, было одной из самых мощных магий Сильфиды.

– Я свершу над тобой суд. Можешь молится о своем последнем прощении. Воздушный Клинок!!

Духовное Объединение означало, что у Трейни больше не было необходимости в длительных кастингах. В одно мгновение Лаплас оказался запертым внутри щели в самом воздухе, щели, занятой исключительно огромными лопастями воздуха, которые разрывали все, через что они прорезали. После заключения в тюрьму бежать было некуда.

Это был страшный ход, и Лаплас, если уж на то пошло, выдержал его хорошо. Его собственные внутренние антимагические навыки позволили ему избежать смертельной травмы. Все, что ей удалось отнять у него, это одну руку, и с клубом дыма рука перешла в так называемый Скрытный Режим. Это был оригинальный навык, исключительный для Лапласа, который сочетал в себе иллюзорную магию, такую как Обман, Проникновение и Сокрытие, и он был настолько искусен в ее использовании, что это даже позволяло ему обманывать духовные чувства дриады.

– Опля. Сильно склонны к насилию, леди? Вы могли бы позволить мне хотя бы вставить слово... Ну, моя работа здесь все равно закончена, я уже получил то что надо. Увидимся!

Очевидно, он заранее наметил для себя несколько возможных путей побега. Когда дым рассеялся, Лапласа уже не было.

– ...Не могу поверить, что он вырвался из моих рук, – прошептала Трейни. – Но...не из племени чудовищ? Тогда кто же?..

Ответа не последовало. Трейни отложила вопрос на потом, вместо этого повернувшись к полю боя. Пробежавшись мысленно по корням растений, окружавших ее, она использовала свои навыки дриады, чтобы плыть в океане информации.

– Похоже, дела идут не очень хорошо... Интересно, насколько я должна ему доверять?

Шепот исчез в ветре, как и предыдущий. На ее лице начали проступать следы беспокойства.

Это она должна была заботиться о орклорде. Но она чувствовала, как кто-то маневрирует у него за спиной. Пока она не поймет, кто это, она не сможет сделать никаких опрометчивых шагов. И хотя это было бы маловероятно, если бы повелитель орков сумел поглотить и ее, это могло бы привести к созданию нового повелителя демонов и сделать невозможным для ее собственных сестер справиться с ним. Это не позволяло ей слишком много делать на людях.

Но Трейни все еще была сосредоточена на своей роли хранительницы леса и на том, что это значило для нее.

◇◇◇

Габил продолжал отбиваться в своем отчаянном сражении. Ситуация становилась все более односторонней.

Орки, казалось, не знали усталости, нападая на них без перерыва и конца. Федеративные силы гоблинов-ящеров, не сумевшие вырваться из окружения, были уничтожены один за другим. И даже если Габил попытается прорваться, сколько его людей, раненых и в состоянии полного изнеможения, последуют за ним?

Казалось очевидным, что сейчас самое время навсегда расстаться с медлительными гоблинами. Отступать было некуда, но к этому моменту Габил должен был подумать о том, чтобы обеспечить себе как можно больше выживших. Война, в общем-то, прекратилась, как только стало ясно, кто победитель, но эти орки, казалось, были полны решимости полностью стереть Габила и его силы с этого плана реальности. Не будет никаких условий, только убийство, а потом пир.

Орки видели в них только добычу, и это вызывало первобытный страх. Строй начал разваливаться по швам, слабоумные поддавались ужасу, как лягушки, на которых смотрит змея. Гоблины уже были безнадежны, бегали как сумасшедшие в поисках хоть какого-то утешения, а у орков его не было. Они преследовали их, убивали и пожирали. Даже три тысячи больше не действовали как боевая сила, и для людоящеров, добрая пятая часть которых пала, новости были не менее мрачными.

Руководить ими как сплоченной армией уже становилось трудно. Но Габил продолжал подталкивать свои отряды вперед, подталкивая ряды орков к любому возможному пути отступления. Его тактика была безупречна, его способности использовались в полной мере.

Затем группа солдат-орков в черных доспехах начала двигаться. Хорошо организованная команда, в отличие от обычного сброда, и каждый из них защищен с головы до ног металлом. Они, возможно, были так же физически сильны, как и любой другой орк, но они действовали как обученная армия, и их оборудование было огромным обновлением.

Орк, ведущий их, нес ауру, которая подавляла всех остальных, доказывая, насколько он сильнее остальных. Генерал орков, могущественный, как целая тактическая эскадрилья. И он, всего лишь один из пяти в орде, имел две тысячи крепких орочьих рыцарей, следующих за ним. Его ранг был А-, и он подчинялся непосредственно самому повелителю орков, самому доверенному из офицеров вождя.

『Все кончено...』

В глазах Габила демонстрация силы была решающей.

『И никакого спасения. Тогда лучше приготовиться умереть в бою...』

Если он и хотел чего-то прямо сейчас, так это умереть как воин, по крайней мере.

– Бу-га-га-га-га! Так это вожак этих трусливых свиней! У тебя хватает смелости вызывать меня на дуэль?!

Он никогда не сможет победить. Чешуйчатая кольчуга Габила уже превратилась в лохмотья, усталость нарастала по всему телу. Доспехи его врага были произведением искусства, усиленным магической защитой, и аура, которую он излучал, говорила о его силе.

Если он примет это приглашение, то, по крайней мере, Габил будет наслаждаться славным концом на поле боя. Возможно, он мог бы взять с собой генерала, если дела пойдут достаточно хорошо.

– Гу-ху-ху... Очень хорошо. Позволь мне взять тебя.

Удар по вражескому лидеру, сокрушение последней реальной поддержки, на которую могли рассчитывать его бойцы-ящеры, значительно облегчит бойню. Так думал генерал орков, и Габил был достаточно осведомлен об этом. Он также знал, что если будет сопротивляться еще больше, то только продлит агонию. Любая мысль о подкреплении, на которое, по-видимому, рассчитывал вождь, вылетела у него из головы.

Он уже выбрал этот клочок земли как последний, на котором ему предстояло стоять.

– Благодарю вас.

Затем все было торжественно, и они начали свою дуэль.

Держа свое магическое Вихревое Копьё, Габил оценивал своего врага, выискивая любую слабость.

– Ну давай, начнем! – взвыл генерал орков.

– Пронесись! Вихревой Поток!

Собрав всю оставшуюся силу, Габил выпустил самую мощную атаку, какую только мог, убийственное движение, сочетающее его скрытые навыки копья с магией, которую давало его нынешнее оружие.

Но…

– Пожиратель Хаоса!!

Генерал орков развернул свое копье в противоположном направлении, нейтрализуя силу вихря Габила. Он начал кружиться все быстрее и быстрее, высвобождая свою собственную ауру, которая приняла болезненно желтый цвет, прежде чем опуститься на людоящера.

『Он что, пытается меня поглотить?!』

Он откатился в сторону, полагаясь на инстинкт, но аура продолжала сокращать расстояние.

– Ге-хе-хе! Просто еще одна рептилия, – рассмеялся генерал. – Твой вид заслуживает того, чтобы скользить по земле!

Габил не сдавался. Хотя бы один удар, вот и все, чего он хотел. Он схватил ком земли и швырнул его в генерала орков, как бы по-детски это ни выглядело, он должен был нанести хотя бы один чистый удар. Атака тщетно исчезла в желтой ауре, точно показывая, насколько он превосходил его.

Габил был слишком занят уклонением от ауры, чтобы сосредоточиться на других ударах.

Генерал орков ткнул в него копьем, на его лице появилась кривая улыбка...

– Ого! Лучше не отвлекаться!

До ушей Габила донесся знакомый голос. В то же время он почувствовал, как его отбросило назад, едва избежав рукояти копья генерала орков.

『Ч-что случилось?!』 растерянный Габил задумался. Затем раздался рев, оглушивший поле боя, словно на него обрушились небеса. Сначала Габил подумал, что это очередная уловка орков, но потом понял, что это не так. Даже орки, с их непреодолимым преимуществом, явно паниковали.

Приливы и отливы менялись снова, и неистово.

Великая битва

Как раз в тот момент, когда Гобта протянул руку, чтобы спасти Габила, я наблюдал за битвой сверху.

Это было довольно страшное зрелище. Орки, должно быть, думали, что у них есть огромное преимущество, и теперь мы просто перевернули шахматную доску на них... Только мы и несколько киджинов. Я не мог винить их за то, что они взбесились.

.........

......

...

После того, как я отправил Соэя к ящерицам, я решил начать распределять боевые посты. Мы не собирались все отправляться туда; мне нужна была группа, способная быстро сориентироваться. Мы не знали, с чем будем иметь дело, поэтому я должен был быть уверен, что в случае необходимости мы сможем быстро убраться восвояси.

Это был мой девиз, когда я отдавал приказ готовиться к войне. Строительство по всему городу продолжалось без сучка и задоринки, но у нас по-прежнему не было реальной защиты. Даже внешней стены не было, так как она могла бы помешать строительному ажиотажу. Мы никак не могли пережить осаду или что-то в этом роде. Гораздо логичнее было представить, что мы сами приведем их в бой.

Таким образом, я сказал ребятам, не присоединившимся ко мне, готовиться к путешествию к энтам. Возможно, им придется уехать до того, как мы вернемся в город.

Но прежде я должен был собрать всех монстров в городе и рассказать им, что мы решили. Я старался вести себя как можно более величественно.

– Последняя битва будет вестись на болотах, – начал я. – Если мы там победим, то все будет хорошо. Если мы этого не сделаем, я дам вам знать через Мысленное Общение, поэтому я хочу, чтобы вы покинули это место и бежали в поселение энтов. Я также попрошу людей о помощи, если до этого дойдет, и вы, вероятно, будете сражаться вместе с ними против армии орков. Я буду честен с вами, это не какая-то банда маленьких детей. Я планирую выиграть это дело, но если я этого не сделаю, не используйте это как предлог, чтобы потерять голову. Вы должны сохранять спокойствие и следовать плану!

Я снова был на каком-то пьедестале, словно подношение богам. Произносить эти возвышенные речи было, честно говоря, неловко, и вся эта ситуация делала ее еще хуже. В некотором смысле, мысль о том, чтобы снова читать подобные лекции, была более неприятной, чем орда орков.

Возможно, именно поэтому я почти не боялся нашего затруднительного положения. Монстры могут быть чувствительными существами и довольно быстро поддаваться эмоциям толпы. Они все внимательно слушали, улавливая уверенность, которую я невольно излучал, и, думаю, это сработало. Может быть, эта неловкая демонстрация того стоила.

– Теперь ребята присоединившиеся ко мне в основной силе…

Монстры постепенно становились все более взволнованными, не зная, чего ожидать. Я думаю, что все они хотели участвовать в деятельности, я не помню, чтобы они были такими воинственными, но кто знает? Неважно. Я не позволил этому беспокоить меня, когда продолжил.

– Для этой битвы мы развернем команду из ста всадников гоблинов с Бенимару в качестве их командира. Хакуро будет его адъютантом, а Шион - нашим главным помощником на поле. Соэй присоединится к нам, хотя сейчас он в другом месте, и я полагаю, что Ранга будет моим транспортом. Вот и все. Есть вопросы?

Я слышал, как в толпе поднялась небольшая суматоха. Сотня, должно быть, казалась ужасно маленьким числом. Я видел, как Шуна пробирается вперед, служа их голосом.

– Великий Римуру, – спросила она, – не слишком ли мало? И я также не слышала, как меня назвали. Что все это значит?

Что это значит? Ну...ты знаешь. Как принцесса и все такое, я не решился подвергать Шуну опасности жизни и смерти - это была одна из причин. Но у меня была другая, еще более веская. Вся эта операция была сосредоточена на скорости. На нашей стороне будет только сотня с мелочью, хотя Ранга, вероятно, сможет командовать еще несколькими. Мне нужна была скорость, а это означало, что пехота останется дома. Шуна и ее неспособность бороться с волками будут обузой.

Кроме того, я все еще работал только с шестью сотнями хобгоблинов, равномерно разделенных по гендеру. Около трети были назначены в охранные силы Ригура, еще треть - на строительные работы, а остальные - женщины и дети, непригодные для физического труда. Да, мои силы были невелики, но сколько мы могли выделить?

– Ага-а-а, ну что ж… Знаешь, Шуна, мне нужен кто-то, кто поведет сюда остальных. Если потом нам придется вести переговоры с энтами и дриадами, у Ригурда будет чертовски много дел, верно? Твое присутствие очень помогло бы женщинам и детям обрести душевное спокойствие.

Это звучало достаточно правдоподобно, как я и пытался убедить ее, и, по сути, это сработало. – В таком случае я буду соответствовать этой роли, – сказала она с облегчением. У нее действительно были поклонники по всему городу, и я подумал, что это хорошая роль для нее.

Шуна все еще зыркала на меня и Шион, так что я уверен, что у нее все еще было несколько вопросов, но теперь она, казалось, приняла их достаточно. Что меня вполне устраивало. Не нужно искать мины, на которые можно наступить.

– Великий Римуру, – начал Ригур, поднимая руку, – почему вы не позвали меня?

Этот вопрос попроще.

– Ригур, я хочу, чтобы ты командовал оставшимися силами безопасности и усилил патрулирование за пределами города. Ты же знаешь, какой сумасшедший сейчас этот лес. Если что-то случится после того, как мы отправимся, я оставлю тебя ответственным за это все. Заставь меня гордиться!

На мой ответ и Ригур, и Ригурд кивнули. Несколько могущественных магических зверей, которые обычно обитали в глубине леса, начали появляться здесь и там ближе. Имея это в виду, было довольно легко заставить их смотреть на вещи по-моему.

Итак, когда все были на моей стороне, мы все начали готовиться.

После речи я получил известие от Соэя. (Господин Римуру, у вас есть минутка?) спросил он через Мысленное Общение.

Я просил его помочь нам заключить союз, но что случилось? Он что, не знает, где они, или что-то в этом роде? После его эффектного ухода, если это все, что у него было для меня, мне, возможно, придется немного отказаться от "нежного" поведения...

Это немного беспокоило меня, но я должен был знать, что не так. В отличие от меня, Соэй был в некотором роде способным.

(Мне удалось встретиться с вождем ящеролюдей. Он, казалось, был готов принять союз, но просил вас лично прийти к нему...)

Хмм. Это было удивительно. Не прошло и полдня с тех пор, как наша конференция закончилась, а он уже добился от парня обещания. Поговорим о талантливых! И к тому же красивый. Я почти возненавидел его.

Когда я попытался взять это под контроль, я ответил. (Звучит хорошо. Мы все равно будем драться на болотах. Типа, ты уже там?)

(О, гм, да, господин. Теневое Перемещение сделало движение к болотам довольно быстрым. Это позволяет мне немедленно отправиться к любому человеку, которого я лично знаю, но отслеживание точного местоположения вождя заняло у меня некоторое время...)

Как он выразился, Соэй использовал Теневое Перемещение, чтобы добраться до болот, а затем развернул свою армию клонов, чтобы охватить область. Гобта мог передвигаться только с помощью Теневого Перемещения до тех пор, пока мог задерживать дыхание, поэтому Соэй опередил его. Оказалось, что его физическое тело уже вернулось.

Я задумался, действительно ли контакт Клона с вождем ящеролюдей был лучшим решением. Сам факт того, что он мог управлять несколькими одновременно, все еще удивлял меня. Я не смог бы с этим справиться. Отлично сработано.

(Итак, когда вы хотели бы провести обсуждение, господин?) спросил он, отмахиваясь от моих комплиментов так, как ни Шуна, ни Шион никогда бы этого не сделали.

(Хмм… Нам, вероятно, понадобится время, чтобы подготовиться, а всадникам гоблинов понадобится несколько дней на дорогу. Может быть, через неделю?)

Это было бы больше похоже на две недели, если бы мы шли пешком, но гоблину всаднику не понадобилось бы пять дней. Я прикинул, что на подготовку уйдет около двух дней, так что неделя вполне подойдет.

У Габила был свой транспортный зверь, но он не выглядел таким быстрым, как волк бури. Если мы доберемся до пещер ящеролюдей раньше, чем он и его люди вернутся, мы можем оказаться втянутыми в...что бы он там ни планировал. Я еще не был до конца уверен, что это переворот, но в такие моменты всегда стоит прикрывать спину. Нам нужно было оставаться в курсе ситуации, если мы хотели сохранить инициативу на своей стороне.

Немного опоздать в данном случае было бы как раз кстати. Итак, семь дней.

(Очень хорошо. Я буду работать, чтобы это произошло.)

Он закончил связь.

Я хотел, чтобы этот союз был прочным, в письменном виде, как можно скорее, но я знал, что будет трудно доверять тому, кого ты никогда раньше не встречал. Но если мы подождем с подготовкой, пока не пожмем друг другу руки и не объявим о заключении союза, орки в одно мгновение постучат в наши коллективные двери.

Если все это провалится, я планировал немедленно отвести наши силы. Если они не захотят работать с нами, мы подождем, пока орки набросятся на них, а затем поспешим в святилище энтов. Это было отстойно для них, но я был здесь не для того, чтобы говорить им на словах. Это была война, и на меня рассчитывали. На песке должна была быть линия.

Однако они были открыты для этой идеи, так что, возможно, я просто снова потерпел катастрофу...

В любом случае, я должен был надеяться, что это сработает.

◇◇◇

Кайджин уже получил мой следующий заказ, сотню комплектов оружия и доспехов гоблинам всадникам, и как можно скорее. Бенимару и Хакуро тоже нуждались в них, не говоря уже о Шион, но они могли подождать. Так или иначе, Соэй скоро будет дома; тогда они вместе все устроят. Куробэ заботился о нашем оружии, Шуна и Гарм - о наших доспехах, и они скоро с этим покончат.

Поэтому, пока я ждал Соэя, я решил организовать наших всадников-гоблинов. Начнем с их лидера. Я невольно встретился взглядом с Гобтой. Он был заместителем командующего силами безопасности. Это казалось вполне подходящим.

– Эй, Гобта, ты свободен?

– Нхх?!  Каждый раз, когда вы это говорите, у меня такое чувство, что у меня никогда не получается слишком хорошо...

– Ах, ты просто выдумываешь. Ты ведь тоже поедешь, да?

Гобта не успел ответить. Я улыбнулся ему. Он замер. – Конечно! – нервно крикнул он.

Я не оценил странности этого поступка, но списал его на зловещую ауру, которую чувствовал позади себя. Ну, да. Думаю, улыбка Шион была более эффективной, чем все, что я мог приготовить в виде слизи. Она кивнула на ответ Гобты, глядя на меня сверху вниз, пока я размышлял о силе, которой она обладала.

Итак, Гобта был нашим предводителем всадников гоблинов. Никто не жаловался, несмотря на его случайные колебания, они признали, насколько он был способным хобгоблином. Ригур с таким же энтузиазмом воспринял это решение, так что я не предвидел никаких проблем.

– Кстати, вы уже спрашивали Куробэ об обещанном мне оружии?

『Боже, я ведь забыл, да?』

– О да, конечно.

– Правда? Потому что у вас такой вид, будто вы забыли.

『Блин, котелок еще варит.』

– Ха-ха-ха! Ты такой чуткий, Гобта, мальчик мой! У меня есть самый замечательный короткий меч, так что будь терпеливее!

– П-правда?! О, так и будет!

Отлично. Ускользнул. Хорошо, что с Гобтой так легко работать. 『Лучше сказать Куробэ, пока я снова не забыл,』 подумал я, когда он весело ускакал прочь.

Оставалось выбрать сотню членов. Это был довольно простой процесс, я просто выбрал первоначальных гоблинов, которые уже были в паре со своими аттракционами, в отличие от спасателей из сил безопасности. Я передал их имена Кайджину, попросив его подготовить экипировку.

Как только я закончил с этим, вернулся Соэй. – Прошу прощения за задержку, – сказал он, появляясь из тени Бенимару, словно какой-то ниндзя. Можно было просто влюбиться в него, в то, как он двигался.

Так что давайте начнем.

Мы направились в производственный цех, нервный центр всего нашего производства. Это было деревянное строение размером с небольшой гимнастический зал. Позже мы планировали укрепить стены раствором, но сейчас у нас не было свободных рук. Это все еще было одно из самых больших зданий в городе, и оно определенно выделялось как таковое.

Когда мы вошли внутрь, нас встретили несколько человек, громко работавших над чем-то, без сомнения, над боевым снаряжением для ста человек. Экипировка сил безопасности, к сожалению, должна была подождать.

Мы двинулись глубже внутрь. Там была комната, предназначенная для шитья, но в данный момент это был своего рода личный кабинет Шуны. Ее навыки были настолько мастерскими, что гоблинам потребовалось бы некоторое время, чтобы догнать ее, так что сейчас она была одна. Не поймите меня неправильно, они были помешаны на учебе, но в данный момент я заставил их делать конопляную ткань и другие материалы для одежды под бдительным оком Гарма. Как только у всех будет больше снаряжения, я был уверен, что Шуна наймет несколько самых талантливых швей, чтобы помочь с шелком. В конце концов, нам нужна была одежда прежде, чем доспехи.

Теперь я направлялся в эту комнату для шитья, поприветствовав Шуну, когда вошел внутрь. Она улыбнулась мне в ответ, теперь на ней было красивое, похожее на кимоно платье, которое она, должно быть, когда-то сшила сама. Оно выглядело предназначенным для жрицы, но предназначалось для того, чтобы в нем было как можно легче передвигаться. Топ был чисто белого цвета, но юбка была светло-розовой, как и волосы самой Шуны, и это создавало симпатичную картину. Один взгляд, и можно было увидеть, какие техники у нее под рукой. Я ожидал великих свершений.

Шуна достала несколько нарядов и разложила их на рабочем столе. – Спасибо за терпение, – сказала она. – Я приготовила вашу одежду, великий Римуру, а также кое-что для моего брата.

– Твоего брата?..

Это заставило Бенимару рассмеяться. – Хо-хо-хо! Можно ли ее винить?

– Предоставленная вами шелковая ткань так изысканно сделана, – добавил Хакуро, – иметь даже клочок ее - большая честь. Может быть, у вас есть и для меня наряд?

Соэя совершенно не интересовала эта болтовня. Шион, вероятно, была тем, кто имел самую большую эмоциональную долю в этом. Она была немного более грубой, чем остальные, но все же она была девушкой.

– Держите! – сказала Шуна, полностью игнорируя остальных, и протянула мне какую-то одежду. После этого она раздавала наряды всем остальным.

Когда мы все получили свои подарки, она провела меня в маленькую раздевалку.

Она дала мне два костюма, а также набор доспехов от Гарма. – Он дал их мне, – объяснила она, –  и я позаботилась о том, чтобы одежда под ними была удобной. – Гарма поблизости не было. Мне придется поблагодарить его позже.

И вот я здесь, в раздевалке. Первым моим нарядом был базовый слой, рубашка и короткие штаны. Она проделала огромную работу, воспроизводя грубую иллюстрацию, которую я ей дал. Оно отлично подходит для повседневной носки, подумал я, и она создала для меня три комплекта, так что мне не нужно было ходить голым, пока стирается белье.

Второй комплект одежды, тем временем, предназначался для боя. Настоящий тур де форс от Шуны. Превратившись в свою детскую версию, я тут же принялся ее пристегивать. Она была такой блестящей и гладкой на моих пальцах, более чудесной, чем даже самый высококачественный шелк, который я знал, а брюки и рубашка были сшиты точно так, как я их спланировал.

Это был невероятно приятный сюрприз. Покрой и ткань были лучше всего, что я носил дома. Часть моей Липкой Стальной Нити тоже была вплетена, так что она защитит меня более чем достаточно. Я попросил Мудреца проанализировать это для меня, так что я знал.

Хотя этот наряд... В тот момент, когда я все это надел, мне показалось, что я родился, чтобы носить это. Идеальный размер. Что-то вроде магического предмета, предположил я. Мне абсолютно не на что было жаловаться, так как я чувствовал, как его магические силы смешиваются с моими. Это уже было похоже на другую часть меня. Просто чтобы проверить это, я превратился в свою взрослую версию, и, как я и думал, одежда адаптировалась к нему. Идеальная работа.

Я перешел к доспехам, которыми снабдил меня Гарм. Он сказал, что уделил им дополнительное внимание, и они подошли мне так же хорошо, как и одежда. На них была темная куртка из дублёной кожи, перевязанная спереди бечёвкой вместо пуговиц. Она выглядела как обычная старая куртка, но она также была волшебной и идеально подходила к моей ауре. Может быть, потому, что у меня в брюхе хранились оригинальные шкурки, прежде чем передать их Гарму. Это, должно быть, сделало ее черным по цвету, хорошо сочетаясь с моей аурой.

И снова никаких жалоб. Все, что у меня осталось - это плащ, которое я мог надеть поверх одежды. Это был длинный угольно-черный плащ, сделанный из меха настоящего босса лютоволков. Еще одна особенность Шуны, и поскольку у него не было рукавов, он был лёгким, как пёрышко. Передняя часть была открыта, но, как ни странно, это совсем не раздражало.

Надев его, я надел его как халат. Сзади была высокая часть, похожая на воротник, чтобы защитить мою шею, и я мог снять ее, если бы захотел, или использовать в качестве шарфа. Шарф, который, по-видимому, каким-то образом согревал меня зимой и охлаждал летом.

Не думал, что это имеет большое значение с моей Нейтрализацией Температур, но я должен был дать ему шанс, несмотря ни на что. И благодаря этой Липкой Стальной Нити, он действительно обладал некоторой устойчивостью к холоду и жаре. Плащ также входил в стандартную комплектацию с автовостановлением, которое выходило далеко за рамки основных восстановлений швов. Достаточно магической силы, и я смогу восстановить его с нуля. И держать его в чистоте. Сверхскоростная регенерация за работой, предположил я. В этом был смысл. Этот фантастический мир, человек - это была сокровищница забавных вещей, чтобы играть.

Поэтому я надел все это и вышел наружу. Шуна завороженно смотрела на меня, явно краснея, пока остальные киджины примеряли свою одежду. Оказалось, что все, что она шила, обладало теми же магическими свойствами, что и мой наряд, поглощая ауру владельца, чтобы идеально соответствовать их телу. Таким образом, все они были естественными.

Кимоно Бенимару было ярко-красным, почти как бархат. На нормальном человеке это выглядело бы излишне безвкусно, почти клоунски, но у него была естественная привлекательность, чтобы снять это. Хакуро, между тем, был одет в белоснежную одежду, как горный отшельник, никаких излишних украшений, чтобы помешать битве. Между этим и его острым взглядом, ничто не могло подойти ему лучше.

Роба и штаны Соэя были темно-синими, легкими, воздушными и, без сомнения, скрывали внутри арсенал скрытого оружия. Шион надела темный пурпурно-синий костюм в западном стиле, точно такой, какой я нарисовал, и представил ее как способную исполнительную помощницу, какой она и была.

Все эти наряды, включая мой, стали магическими по своей природе в тот момент, когда они соприкоснулись с нашей кожей. Действительно фантастические результаты, подумал я, и, по-видимому, мы были свободны настраивать или преобразовывать их по своему усмотрению. Это было благодаря используемой "магической нити" смеси коконов адского мотылька и моей собственной Липко Стальной Нити; их магическую эссенцию можно было свободно смешивать и регулировать, подобно тому, как оружие магистали трансформировалось для удовлетворения потребностей носителя.

Это означало, что одежда будет расти вместе с телом владельца, но я думал, что она также подходит для некоторых аккуратных модных приложений. Я сомневался, что в мире есть что-то подобное. Я не знал, какие магические предметы люди используют в своей повседневной жизни, но я должен был предположить, что Шуна была одной из лучших в своей области. Ткацкая одежда, которая волшебным образом сливалась с телами людей, должна была превзойти все, что они покупали с полки в своих королевствах. Интересно, сколько будет стоить мой наряд на открытом рынке?

– О, у меня также кое-что для вас, – сказала Шуна, протягивая мне пару ботинок из кожи и смолы. – Я думаю, они прекрасно подойдут к вашим милым ножкам, великий Римуру.

Я примерил их. Они подходили и предлагали лучший комфорт.

– Оо, как они хороши!

– Долд сделал это для меня, – сказала она, улыбаясь. Очевидно, и он, и Гарм слишком нервничали из-за того, как я отреагирую, чтобы отдать их прямо. Так почему же они не постеснялись спросить Шуну? Наверное, им просто нужен был повод поговорить с ней...

У нее были пары для всех, ботики для меня, Соэя и Шион, сандали для Бенимару и Хакуро. Даже сандалии были первоклассной работы. Я был в этом достаточно уверен, учитывая, как хорошо чувствовали себя мои собственные повседневные лапти.

Таким образом, у нас была новая одежда, как бы заново изобретенная в процессе. Мы покинули мастерскую в состоянии, близком к блаженству, провожаемые ласковой улыбкой Шуны.

Следующей была кузница Куробэ.

В последнее время я не видел нашего кузнеца, так как он был занят творческим процессом. Он даже не появился на речи, которую я произнес ранее. Я знал, что у него все хорошо; он был как раз из тех, кто полностью поглощается тем, за что берется. Я попросил его сделать производство оружия своим главным приоритетом, и он, по-видимому, тратил на это почти каждый час бодрствования. Кайджин сказал мне об этом еще до нашей конференции.

Когда мы появились, дверь в кузницу была открыта. Он был полностью оборудован инструментами, которые он принес из мастерской Кайджина, а сырье для его работы хранилось в соседнем хранилище. Я предоставил ему довольно приличный запас магистали; у него было все, что ему было нужно, но он немного нервничал из-за отсутствия других металлов под рукой. Нам нужно было осмотреть близлежащие горы на предмет постоянного запаса руды, но из-за нехватки времени и ресурсов пришлось подождать. Пока строительный ажиотаж немного не утихнет, нехватка персонала будет хронической проблемой.

Из кузницы доносился грохот, от двери исходили волны жара. Это была единственная высокотемпературная кузница в городе, управляемая печью, сделанной из глиняных блоков, нагретая Контролем Пламени. Все вышло лучше, чем я ожидал. Мы планировали построить еще одну, как только разберемся с этой. Много дел в работе, не хватает времени на их решение. Настоящая боль.

Поэтому мы вошли внутрь и привлекли внимание Куробэ. Заметив это, он приветствовал нас улыбкой. – Я ждал вас! – сказал он. – Мне бы очень хотелось вам всем кое-что показать.

Я могу сказать, что ему не терпелось показать свою последнюю работу. Слишком сильно, на самом деле. Он провел следующие два часа, рассказывая обо всем, что он создал, мои глаза остекленели по пути. 『Да, я знаю, все это прекрасно, могу я уйти отсюда, пожалуйста?』 Я чуть не сказал это вслух несколько раз, прежде чем остановился, он просто выглядел слишком счастливым.

Я надеялся, что Шион вмешается, всегда желая услышать ее мнение по любому вопросу, но она просто сидела и смотрела на все оружие, выстроенное вдоль стены, в восторге. Наверное, оружие было для нее хобби, как и для всех киджинов. Они тщательно изучали каждый миллиметр того, что им давали, хватая его в руки, как они воспринимали каждое слово руководства Куробэ.

У Бенимару был изящный, струящийся длинный меч, у Хакуро - большой посох с мечом, спрятанным внутри, у Соэя - пара клинков в стиле ниндзя. Все они выглядели счастливыми, и я мог понять почему, каждый из них идеально подходил своему владельцу.

Но одно меня беспокоило. 『Боевой клинок Шион… Он слишком большой, так ведь?』

– О, все в порядке, – рассмеялась Шион. – Ножны покрыты магической силой, так что я могу заставить их исчезнуть в мгновение ока.

『Это здорово, но я не об этом спрашивал. Разве это не непрактично?』 Но улыбка Шион подсказала мне, что дальнейшие протесты бесполезны. Если она может справиться с этим, прекрасно, но он был слишком большим для обычного человека, чтобы поднять его. Я сомневался, что даже Кайджин смог бы сделать это, дварфы были довольно сильны, но им понадобились бы две руки, чтобы сдвинуть его. Шион тем временем могла одной рукой вытащить из ножен этот массивный кусок железа. В тот момент я понял, что злить ее никогда не будет хорошей идеей.

– Это, вероятно, самое большое оружие, которое я когда-либо создавал, – сказал Куробэ, уверенно улыбаясь, наблюдая за Шион. – Я подумал, что она сможет им воспользоваться.

И он был прав. Шион не могла выглядеть счастливее.

Наконец пришло время для моего собственного оружия.

– Для вас, великий Римуру, я приготовил вот это. Он еще не закончен, это только начало. Вы говорили о мече с магической рудой в нем, и это то, к чему я стремлюсь. Мы с Кайджином проводим кое-какие исследования, но нам понадобится немного больше времени. А до тех пор, если вы сможете привыкнуть к этому мечу...

Мне вручили длинный прямой меч. Значит, он действительно собирался осуществить эту идею? Это привело меня в восторг, и я был рад, что вообще сделал такое предложение. Сидение в течение двух часов эзотерической кузнечной дискуссии окупилось в конце концов.

– Хорошо, – кивнул я, убирая меч в брюхо. Там мне было легче подчинить его своей воле.

Куробэ, кивнув, протянул мне еще один клинок. – Это всего лишь прототип, – объяснил он, – то, с чем мы экспериментировали. Но пока не стесняйтесь им пользоваться.

Она выглядела как простая старая катана в японском стиле, но так как она была сделана Куробэ, я был уверен, что это была мастерская работа. Я бы хотел позаботиться об этом. И кроме того, Хакуро сейчас вбивал в меня все свои знания фехтования. Было бы неплохо иметь такую, чтобы носить с собой, подумал я, и через мгновение она была у меня на талии. Уже одно это почему-то заставляло меня чувствовать себя немного сильнее. Странно.

Наконец, я попросил Куробэ сделать для меня короткий меч. Он выглядел немного смущённым, но улыбнулся и кивнул в ответ на просьбу. Я не знал, что он об этом думает, но мне было все равно. В конце концов, это оружие Гобты. Я мог бы вручить ему пластиковый нож для фастфуда, и он бы боготворил меня за это.

Поэтому он отважился вернуться в кузницу. Теперь мы все были вооружены.

На выходе нас остановил Гарм. Очевидно, доспехи Бенимару были сделаны. Без большого количества руды под рукой железо было в дефиците, поэтому он не мог обеспечить его полным пакетом пластин. Впрочем, огры на самом деле не увлекались подобными вещами. К тому же это не слишком хорошо сочеталось с кимоно.

Вместо этого Куробэ принес набор чешуйчатых кольчуг, изготовленных из материалов, собранных монстров. Завершенная версия того, что он дал Кавалу авантюристу раньше, и наряд, который также сливался с аурой владельца. Рад видеть, что моей магистали нашли такое хорошее применение. Он был гораздо более прочным, чем тестовый прогон, предназначенный исключительно для Бенимару и удивительно хорошо сочетающийся с его красным кимоно. Там были детали для его груди и бедер, а также перчатки и щитки для голеней. Бенимару велел ему не возиться со шлемом, так как это было не в его стиле. Это было броско, но опять же, это прекрасно сочеталось с его красивой внешностью.

Я спросил его о доспехах для остальных. – О, я попрошу Шуну позаботиться об этом для вас всех, – ответил он, очевидно, он доставит ей каждый кусок, как только он будет готов. Наверное, ему действительно нравилось иметь повод повидаться с ней. В настоящее время, однако, он представил три комплекта кольчуги для Хакуро, Соэя, и Шион. Они будут носить их прямо поверх своих базовых слоев, так что она будет хорошо скрыта. Гарм и Шион тоже работали над ними в тесном сотрудничестве, и они были разработаны так, чтобы совсем не искажать внешний вид их одежды. Кроме того, Гарм стал больше общаться с Шион, что, я уверен, было всем тем вдохновением, которое ему было нужно, чтобы сделать такую замечательную работу. Мне хотелось бы, чтобы его трудовая этика не вдохновлялась общением с красивыми женщинами, но я не мог жаловаться.

Темная куртка уже была у меня в руках, так что больше мне ничего не нужно. Я постарался поблагодарить Гарма, пока была такая возможность.

На следующий день гоблины всадники были в общем и целом готовы, выстроившись в идеальный ряд с недельным запасом, привязанным к их спинам. Нам нужно было действовать быстро и решительно в данной схватке, поэтому я дал им только самый минимум еды. Если бы я должен был обеспечить полный запас, это слишком замедлило бы нас. Скорость была бы всем, и если бы это было необходимо, нам понадобилась бы способность уменьшать масштаб в кратчайшие сроки. Каждый всадник нёс достаточно еды для себя, и этого будет достаточно.

Я подумал, что мы могли бы также начать двигаться, чтобы могли заранее охватить местность.

– Мы должны уничтожить орклорда! – крикнул я им. – Давайте сделаем это быстро! – Я намеренно старался говорить коротко. Нет смысла слишком усердствовать. Мы должны держать наши глаза сосредоточенными на ситуации вокруг нас, и чем проще цели, тем лучше. Всадники, тем не менее, издали свои боевые кличи одобрения в ответ, оглушительный рев эхом разнесся по всему городу.

Большинство этих солдат-хобгоблинов пережили нашу первую (и последнюю) битву со стаей лютоволков. Было несколько новичков, но все они были элитными войсками, каждому из которых был доверен свой собственный волк бури. Боевой дух был на высоте, и наблюдение за тем, как они готовятся к скачке, помогло мне немного успокоиться.

Может быть, мы выиграем. Или, по крайней мере, сбежать невредимыми, если мы не сможем. Не стоит быть слишком оптимистичным, но и в этой битве нет необходимости предполагать худшее. Итак, мы двинулись в путь, поднимая настроение и прокладывая путь к болотам.

◇◇◇

Три дня прошло с тех пор, как мы покинули город. Деревья редеют, что указывало на близость болот. Мы шли с опережением графика, благодаря тому, что наш багаж был сведён к минимуму. На пути не было водопоев, поэтому я вместо этого снабжал силу водой из своего брюха, и это, по-видимому, придавало жидкости повышающий силу и снижающий усталость эффект. Это позволяло волкам бегать дольше с меньшим количеством перерывов между ними.

Вообще-то мне следовало об этом подумать. Вода в моем брюхе, должно быть, была набита магическими частицами, которые могут воздействовать на монстров самыми разными способами. Возможно, это превращало воду в какой-то целебный эликсир.

Но сейчас мы отдыхали здесь. Я решил, что мы немного остынем, проверяя местность, прежде чем связываться с людоящерами. Мы не должны были встречаться с вождём в течении трёх дней, и если мы были так далеко, не было никакой необходимости спешить. Я приказал всем приготовиться, разбить лагерь и отдохнуть.

『Время для небольшой разведывательной работы.』

– Я осмотрю местность, господин Римуру, – быстро предложил Соэй. Он определенно подходил для этого.

– Ладно, Соэй. Дай мне знать, что найдешь. И постарайся выяснить, где босс свиней, если сможешь.

Я уверен, что он может, с его-то непревзойденными навыками разведчика. Как только я проводил его, ко мне подошел Бенимару. – Великий Римуру, – начал он, – вы не возражаете, если мы пойдем в бой?

Я не был уверен, что он имел в виду. Даже если бы я это сделал, я все еще не знал, с какой "битвой" мы столкнемся.

– А? Ну, конечно, но если я дам сигнал к отступлению, бегите чтобы пятки сверкали, хорошо?

Бенимару бесстрашно улыбнулся. – О, я сомневаюсь, что это понадобится, господин! Мы зашли так далеко и готовы уничтожить их всех! Верно?

По крайней мере, голос его звучал уверенно. Это хорошо сочеталось с его естественной суровой внешностью. Надеюсь, мы получим победу. Было бы не круто, если бы он дал мне всю эту браваду и проиграл. Я был уверен, что он лопнет от стыда, но мне было интересно, приходила ли ему в голову мысль о проигрыше. Я сомневался, что они когда-либо сильно беспокоились о таких вещах. Но ладно.

Шион, тем временем, все еще восхищалась своим мечом, улыбаясь, когда она шептала:

– Я позволю тебе расколоть столько черепов, сколько ты захочешь, совсем скоро, – и другие жуткие заверения к нему. Временами она вела себя как сумасшедшая, а иногда проявляла эту черту серийного убийцы. Чем больше я узнавал о ней, тем большую опасность ощущал. 『Давайте просто притворимся, что я этого не видел.』

Хакуро, со своей стороны, был невозмутим, как всегда. Безмятежный, как горный пруд, можно сказать, признак закаленного в боях ветерана.

Затем я услышал, как он прошептал. – Я надеюсь, что некоторые из них бросят мне вызов.

『Ну класс. И он тоже?』 Я был в растерянности. Откуда взялась вся эта чудовищная самоуверенность? 『Они собираются сразиться с армией, которой уже однажды проиграли, Я бы подумал, что немного больше осторожности было бы уместно,』 подумал я, вздыхая.

Примерно через час после начала подготовки к походу я получил сообщение.

(Сейчас подходящее время, господин?)

Мое Мысленное Общение пришло в действие, когда я отдыхал, наблюдая за всеми.

(Что еще? Ты что-то нашел?)

(Ну, я нашел группу, в разгаре битвы.)

(Что?! Габил?)

(Нет, не он. Есть только один людоящер, кто-то, кого я считаю близким помощником вождя. Здесь против группы орков, один орк высокого уровня, плюс еще под его командованием. Всего около пятидесяти.)

(Близкий помощник? Совсем один?)

(Да, хозяин. Битва только началась, но я чувствую, что исход уже ясен. Похоже, что один из орков более высокого уровня пытается мучить людоящера, чтобы показать свою силу. Что нам делать?)

(Сможешь ли ты победить этого высокоуровневого орка и его подчинённых?)

(Да проще простого, господин.)

Много уверенности. Я решил, что могу доверять Соэю в этом. Но как насчет того людоящера? Я не мог просто позволить ему умереть, но если орк хочет драться, сейчас самое подходящее время, чтобы оценить их способности.

Мысленное Общение позволяло мне видеть мир глазами Соэя, довольно удобная функция, на мой взгляд, но в отличие от меня, Соэй не мог поддерживать связь бесконечно. Ему нужно было, так сказать, регулярно давать отдых этой мышце. Это относилось и ко всем остальным; они могли получать все мысли, какие хотели, но отправка их была подчинена определенным ограничениям. Во всяком случае, тот факт, что я мог посылать все, что хотел, делало меня уродом природы. Мы могли бы быть более тесно связаны друг с другом, если бы Соэй не был так далеко, но нет смысла жаловаться ему на это.

(Ладно. Старайся наблюдать за ними как можно дольше и передавать то, что происходит потом. Мне жаль этого людоящера, но пока держись от него подальше. Вмешайся, если думаешь, что битва обернется смертельной.)

(Да, хозяин!)

Связь прервалась. 『Значит, что-то случилось. Иначе людоящер ни за что не остался бы один в лесу.』 Я надеялся отдохнуть и не торопясь оценить ситуацию, но, похоже, этого не произойдет.

Я собрал всех вместе. – Послушайте, все, – сказал я, – мы не в походе. Похоже, что-то происходит.

Я увидел, как напряглись лица всадников-гоблинов. – Значит, мы сражаемся? – спросил один.

– Скорее всего, да. Наш враг насчитывает около пятидесяти особей, так что я хочу видеть, как двое из вас справятся с каждым. Помните, что орклорд способен поглощать способности мертвых врагов. Так что не торопитесь. Если вы думаете, что попали в беду, убирайтесь оттуда. Вам это ясно?

– – – Да Великий!!! – они зааплодировали, Гобта повел их дальше.

– Ладненько. Я узнаю их позицию у Соэя. Как только мы окажемся там, я хочу, чтобы вы окружили их, а затем уничтожили как можно быстрее. И помните, не давите на себя.

– Не слишком ли вы беспокоитесь об этом, великий Римуру? – вмешался Бенимару. – Потому что я думаю, что у нас здесь очень способная команда всадников, не говоря уже о нас.

– Ты так думаешь? Ну, тогда, я полагаю, это зависит от вас, ребята. Выдвигаемся.

– Да, господин!

Я смотрел, как Бенимару и Хакуро уводят всадников. Шион осталась со мной. Всадники могли справиться с орками пехотного уровня, но я хотел лично увидеть этого "высокоуровневого" командира. Чем больше я узнаю о нашем враге, тем больше мне придется работать в предстоящей битве. На моей стороне были Соэй и Шион, я сомневался, что это будет слишком опасно для меня.

Таким образом, мы сели на Рангу и направились прямиком к Соэю.

◇◇◇

Мы достигли Соэя, когда он отразил удар меча орка, который только что спрыгнул с ветки дерева. Орк держал в руках пару тяжелых ятаганов, изогнутых, как огромные ножи для разделки мяса, но достаточно толстых, чтобы разрезать кость.

Длинные руки орков затрудняли оценку дальности их наступления. Соэй вступил с ним в небольшую перепалку, его постоянные прыжки и уклонения иногда приводили к тому, что он был очень близок к поражению, если смотреть со стороны.

Но я не волновался. Этот орк был, на мой взгляд, довольно слаб. В отличие от Хакуро, чьих ударов, казалось, невозможно было избежать даже с инстинктами прирожденного охотника, я все еще мог предсказать движения этого орка, просто взглянув на него. В каком-то смысле это было привлекательно.

– Гхх! Кто ты? – крикнул мне длиннорукий орк, его лицо было смесью свиньи, дикого кабана и человека. – Здесь, чтобы быть съеденным генералом орков?

Э-э. Значит, это был тот самый хай-левельный? Генерал орков?

– Как ты смеешь вести себя так грубо в присутствии великого Римуру! – Шион выстрелила в ответ, глядя на генерала сверху вниз своими пугающе холодными глазами.

– Ох. Вы…

Я посмотрел вниз на этот новый, слабый голос. Он принадлежал людоящеру, которая смотрела на меня снизу вверх. Казалось, она съежилась, раненая с головы до пяток и едва дышащая. Она потеряла много крови. Я сомневался, что она долго продержится без посторонней помощи.

Я знал, что просил Соэя оставаться беспристрастным как можно дольше, и, полагаю, он выполнил мой приказ до последней буквы. Он не был виноват в этом, но теперь я жалею, что он не вмешался немного раньше. Я начинал выглядеть полным негодяем, и я решил, что пришло время для хорошего поступка, чтобы компенсировать это.

– На выпей, – сказал я, бросая ящерочеловеку зелье восстановления. Она на мгновение заколебалась, но быстро осушила бутылку. Эффект был впечатляющим, в одно мгновение все порезы и синяки исчезли.

– Какого хе?!..

– Невозможно…

Генерал орков и людоящер одновременно выразили свое удивление. 『Отлично. Это должно немного улучшить мою репутацию. Хорошо, что я заработал несколько очков у этих ребят перед большой встречей с вождем.』

Когда я похлопал себя по спине, ко мне подошла людоящер.

– П-пожалуйста, сэр! Пожалуйста, мне нужно, чтобы вы и ваш посланник спасли моего отца, вождя ящеров...и Габила, моего брата!

Она стояла на одном колене, склонив голову, словно молилась мне.

– Что?..

Я уже собирался спросить, что с ней случилось, как на нас мчался генерал орков. – Встав у меня на пути, я и тебя съем! – проревел он, скрестив перед собой сабли. Он, вероятно, пытался застать меня врасплох, но с моим Магическим Чувством этого никогда не случится. Я ловко отпрыгнул назад, чтобы увернуться от приближающихся ударов, но мне даже не нужно было беспокоиться об этом, в мгновение ока Шион оказалась передо мной, нанеся единственный удар своим тяжелым клинком.

Генерал орков инстинктивно скрестил мечи, чтобы отразить атаку, но сила Шион выбила их у него из рук. Дополнительный навык Стальная Сила вывел ее силу из графика, даже по нечеловеческим стандартам, так что я должен был ожидать этого.

– Никчемная тварь, – пробормотала она, сердито глядя на генерала орков своим четко очерченным лицом. – Вы даже не можете стоять на месте ни на мгновение, пока великий Римуру разговаривает?

– Сука! Все вы, хватайте эту девку…

Никто из подчиненных орков не ответил на приказ. Это было понятно, учитывая, что они больше не существовали.

– Они почти не сопротивлялись, – сказал Бенимару, подъезжая ко мне. – Вряд ли это стоит моего времени!

– Ага, великий Римуру, – добавил Гобта, ехавший рядом, – поговорим о разочаровании, а?  Столкновение два на один почти заставило меня почувствовать себя виноватым.

Они, по-видимому, завершили окружение и резню, как я и приказал. Быстрота, с которой они выполнили эти приказы, заставила меня замолчать. Хакуро как раз рубил нескольких уцелевших орков позади них. Может быть, я слишком переживал.

– Сука! Вы что, издеваетесь! – сумел выдохнуть генерал орков. Потом все стало для него еще хуже. Как раз когда я собирался приказать Соэю допросить его, все закончилось.

– Сдохни!

Голос сопровождался единственной вспышкой света, подкрепленной низким грохотом. И вместе с ним генерал орков перестал существовать в физическом смысле.

– И что творит эта идиотка? – прошептал я.

У Соэя было такое же намерение, как и у меня, приблизиться к генералу орков, чтобы получить любую информацию, какую он мог. Но у Шион не было подобных мыслей.

– Я дала этому наглому дураку божественное наказание, которого он заслуживает, господин!

Она улыбнулась мне, предвкушая похвалу, которая, несомненно, последует. Я не знал, то ли хвалить ее, то ли кричать.

– Э-э, ага, – рискнул я. – Давай в следующий раз попробуем захватить их живыми, хорошо?

– Ах, да, великий Римуру! Мы должны заставить их полностью понять, что произойдет, когда они пойдут против такого, как вы!

『Нет, ничего подобного. Вообще не то.』 Но я не хотел утруждать себя объяснениями. Она согласилась на мою просьбу, и этого было достаточно. Теперь весь отряд был мертв, и хотя мне хотелось бы получить кое-какие сведения от генерала орков, я был готов назвать это успехом. Нет смысла зацикливаться на том, что уже сделано.

Я мысленно переключил передачу и повернулся к ящеру. По крайней мере, нам больше не помешают.

– До нашей встречи еще несколько дней. Что случилось?

Она посмотрела на меня и Соэя по очереди, а потом перевела взгляд на меня. – Я дочь вождя ящеролюдей, – сказала она с явной убеждённостью в голосе. – Я служу главой его королевской гвардии. В преддверии нашего союза, мой брат Габил сверг королевскую семью и заключил вождя в тюрьму. Он намерен вести открытый бой против орков, но он сильно недооценивает их силу. Если так пойдет и дальше, мы проиграем, и раса ящеров будет стерта с лица земли.

Она помолчала, подыскивая нужные слова.

– Вождь приказал мне не возлагать на вас чрезмерного бремени, когда я передам это сообщение. Но...пожалуйста, как тот, кто предложил нам этот союз, я прошу вас помочь нам!

Теперь она полностью распростерлась на земле передо мной.

Ну, э. Оказалось, что Габил - сын вождя ящеров, и его сестра была здесь, с нами. Должно быть, у них у всех были хорошие гены. Жаль, каким оказался Габил.

И все же я не мог допустить, чтобы с вождем что-нибудь случилось.

『И что теперь?..』

– Ну, имей в виду, что мы еще не заключили этот союз. Вождь знал, что на данный момент он не может рассчитывать на то, что мы ввяжемся во внутренний спор, поэтому он послал тебя, чтобы держать меня в курсе событий. Так вот как это бывает? Если так, то почему ты просишь меня о помощи?

Это звучало подло, я знал, но я не был связан никаким долгом перед людоящерами. Одно дело после того, как я подпишусь на пунктирную линию, но все равно нам будет гораздо разумнее выбраться оттуда. А еще я начинал возмущаться, что у нее нет имени. Я слышал, что монстры могут различать друг друга по тонким вибрациям, которые они излучают как часть своих эмоций, но как бывший человек, все это было для меня греческим. Хотя мне было странно называть ее "людоящером" и "главой стражи вождя".

Когда мои мысли сбились с пути, она посмотрела мне прямо в лицо. – Я думала, – сказала она, – что те, кто эволюционировал, чтобы стать такими же могущественными, как вы, могут иметь силу, чтобы спасти нас всех. Если дриады, которые следят за этим лесом, признали ваши способности, то я только надеюсь, что у вас хватит милосердия помочь. Я прекрасно понимаю, как это эгоистично, но, пожалуйста...

– Ах, как хорошо сказано! – внезапно взорвалась Шион. – У тебя действительно большой потенциал, если ты заметила всю славу силы великого Римуру. Я уверена, что людоящеры будут спасены, как ты и надеешься. Кроме того, мы уже посвятили себя уничтожению сил орков!

『Ну класс. И снова мы.』 Внезапно у меня возникло странное ощущение дежавю. Я назначил Шион своей секретаршей, но у нее был настоящий талант бросать все больше и больше работы на мой стол.

Ну что ж. В любом случае нас ждало сражение. С таким же успехом мы могли бы сотрудничать, насколько это возможно, до тех пор, пока мы не пострадаем по пути.

– Соэй, ты можешь использовать Теневое Перемещение туда, где находится вождь?

– Да, господин.

– Ладно. Я приказываю тебе спасти вождя ящеролюдей. Если что-то встанет на пути нашего союза, устрани это.

– Да, хозяин!

– Так вы?!.. О, большое вам спасибо!!

Людоящер была вне себя от благодарности. Что меня вполне устраивало. Но опять же, у меня не было намерения убивать себя из-за нее.

– Имей в виду, я не собираюсь жертвовать собой или своими людьми ради этого, ясно?

– Я ожидала этого, да. Я также хотела бы быть вашим гидом, если хотите...

Рад видеть, что она не обиделась. Она, вероятно, знала, что просит слишком многого и что не может взвалить всю ответственность на наши плечи в одиночку. Иначе не было бы смысла называть это союзом.

– Я ценю эту мысль, – ответил я, – но думаю, что Соэй доберется до вождя гораздо быстрее, если будет действовать сам...

– Можешь ли ты задержать дыхание примерно на три минуты? – спросил Соэй.

– Да, безусловно! На самом деле я могу продержаться и пять.

– Ладно. Тогда ты можешь присоединиться ко мне. Все в порядке, господин Римуру?

– Конечно, никаких проблем. Возьми и это тоже.

Я дал Соэю несколько восстановительных зелий. Если его это устраивало, то и меня тоже. У меня не было причин отказывать ей, пока она не была помехой для моих людей.

– Вы, вероятно, могли бы разбавить их до десятой части силы, и они все равно бы сделали свое дело, пока травма не слишком серьезна. Используй их на всех, кто в них нуждается. Если что-то случится, Мысленное Общение.

– Да, хозяин, – он кивнул и отдал мне честь. – Тогда мы уходим.

Ящерица низко поклонилась прежде чем присоединится к Соэю. Он положил руки ей на бедра и активирует Теневое Перемещение, исчезая из нашего поля зрения в одно мгновение.

– Я уверен, что вождь в хороших руках, – одобрительно сказал Бенимару. И учитывая навыки Соэя, я решил, что он был прав.

◇◇◇

Пока Соэй занимался вождем, я вернулся к своей первоначальной работе - обследованию поля боя. Судя по всему, дела пошли в гору, так что времени терять было нельзя.

– Ладненько. Пойдемте посмотрим, что натворил этот Габил.

– Как вы думаете, мы можем ему помочь? – спросила Шион.

Я пожал плечами. – Полагаю, все зависит от него. Я не могу сказать, жив он еще или нет.

Мы договорились спасти вождя ящеролюдей. Я ни словом не сказал о Габиле и уж точно не собирался подвергать себя опасности ради него...

А пока я хотел проверить состояние войны.

– Вы же не собираетесь сами идти в бой, господин Римуру?

– Таков мой план, Бенимару. И я хотел бы увидеть все своими глазами, прежде чем принимать решение.

『Анализ ситуации был основой,』 подумал я, и мне действительно захотелось проверить, жив ли Габил. Бенимару, однако, был категорически против.

– Господин, подождите минутку. Мы с Хакуро вполне справимся с этой работой сами. Вместо этого вы с Шион могли бы просто наблюдать за нами издалека.

– Конечно, великий Римуру. Вы - мой лидер и лидер всех нас. Я уверен, что в данном случае было бы разумнее оставить эту битву нам...

『Ребята, ребята, это не сработает.』 Здесь были только Бенимару, Хакуро и сотня всадников-гоблинов. Все должны были вмешаться.

Я планировал разработать более подробный план сражения на конференции, как только альянс будет установлен, но у меня уже была общая идея. Мы используем силу ящеролюдей как приманку, и я попрошу Бенимару и других киджинов позаботиться об орках более высокого уровня. Другими словами, я в основном хотел создать сценарий, в котором я буду сражаться один на один против орклорда. Я не был заинтересован в том, чтобы посылать сотню людей на самоубийство против двухсот тысяч.

– Эй, эй, успокойтесь, ребята. Неужели вы всерьез намерены победить двести тысяч орущих орков с отрядом из ста Всадников? – указал я, с немного больше, чем недоверием.

– Ага! – с энтузиазмом подхватил Гобта. – Скажите им сами, Великий! – я не мог его винить. Нельзя было ожидать, что кто-то последует приказу спрыгнуть со скалы.

– Я подумал, что там, где есть воля, есть и способ, – проворчал Бенимару. Только Хакуро и Шион согласились с ним. Я уже начал сомневаться, что у всех этих огров где-то болтается винт. 『"Воля" может только вас завести, ребята!』

Я планировал дать им немного свободы действий, но, возможно, вместо этого мне следует немного натянуть поводья. Они уже однажды проиграли оркам, им следовало бы знать, насколько они все страшны. Таково было мое мнение об их реакции, но я не стал делиться им вслух. Все они вели себя так, словно их эволюция начисто стёрла все с лица земли.

– Ну, в любом случае, я буду наблюдать за ситуацией с воздуха. Я буду отдавать приказы в зависимости от того, как пойдут дела, поэтому предоставлю тебе разбираться с деталями на месте, Бенимару.

– Ладно. Значит, справедливо.

Казалось, это его вполне успокоило. Но я все равно нервничал. Я никогда раньше не делал ничего подобного командуя армией. Я играл во множество стратегических игр на ПК, но у меня не было опыта управления реальной плотью и кровью. Поэтому я намеревался наблюдать за происходящим сверху и строго выполнять приказы. Я бы использовал Мысленное Общение, чтобы связаться со всеми и держать их в курсе событий. Затем Бенимару использовал бы это, чтобы командовать наземными силами, хотя я имел бы абсолютную власть над тем, отступим мы или нет.

– Так, это понятно? – сказал я собравшимся всадникам гоблинов. – Вы должны следовать приказам Бенимару, если только я сам не отдам конкретных приказов. Кроме того, не делайте ничего, что, по вашему мнению, может вас убить! Это не будет наш последний бой, так что не обманывайте себя, думая, что это так.

– – – Уррааааа!

Всадники снова одобрительно взревели. Я предупреждал их, чтобы они не слишком горячились, но война есть война, и они рвались к ней.

– Мы не подведем вас, великий Римуру! – сказала Шион, Бенимару кивнул рядом с ней. Хакуро, как всегда, был невозмутим.

『...А-а-а, я уверен, что все уладится само собой.』 Но между самоуверенными ограми и уровнем возбуждения среди всадников гоблинов, у меня было чувство, что я получаю больше, чем моя голова. Поэтому я поклялся себе. 『Если все будет хреново, отступать, отступать и ещё раз отступать.』

◇◇◇

Я уже собирался выпустить крылья из-за спины, когда понял, что моя одежда будет мешать.

Крылья давали мне способность летать - это я знал из прошлых экспериментов, но это была неожиданная загвоздка. Потом я вспомнил, что говорила мне Шуна. Магическая нить, используемая в одежде, может трансформироваться, в какой-то степени, основываясь на воле владельца. Теперь я понимаю, что она имела в виду.

Представив себя с крыльями, я почувствовал, как за моей спиной автоматически появились две дыры. Крылья раскрылись, и дыры сами собой закрылись.  『Эта настройка довольно приятна. Лучше еще раз поблагодарить Шуну и Гарма позже.』

Чтобы выбраться из леса, потребуется около часа бега, но по воздуху это займет совсем немного времени. Теперь я был над полем боя, проверяя всю ситуацию. Я был слишком высоко, чтобы различать две стороны, но я мог использовать Магическое Чувство, чтобы понять это достаточно хорошо.

Это было почти как если бы я был спутником, снимающим землю внизу с суб-стратосферных высот. И если подумать, вид с высоты птичьего полета на всю битву давал нам убийственное преимущество, не так ли? И используя эту информацию для отправки Мысленных сообщений любому из войск, в которых я нуждался... Это было все равно что привнести последние достижения военной техники в средневековую битву. У меня был доступ к информации, которую ни один генерал в этом мире и представить себе не мог.

Это было как раз то, что мне нужно, чтобы заставить цифры работать с теми небольшими силами, которые у нас были. На самом деле, этот подход, вероятно, лучше всего подходил для работы с небольшими мобильными армиями, такими как наша. Я удивлялся своей удаче, наткнувшись на эту тактику, когда осматривал поле боя.

Подводя итог, это выглядело не очень хорошо для людоящеров. Они были явно окружены без пути к отступлению, и только дикое сплочение их лидера позволило им продержаться. Никто не знал, как долго они продержатся.

Прищурившись, я узнал Габила как вожака. Сначала я подумал, что он какой-то случайный идиот, но, возможно, я недооценил его. Учитывая, как явно была предана ему его сестра, я должен был признать, что он был порядочным человеком в глубине души. Однако первое впечатление, которое он произвел, было катастрофическим.

Как командиру, ему не хватало способности видеть общую картину в бою, что в конечном итоге могло погубить его. Но не похоже, чтобы лидеры рождались способными на это, не имея никакого опыта. Если он выживет и научится этому, то, скорее всего, когда-нибудь станет великим полководцем.

Теперь перед Габилом появился один-единственный орк. Другая группа, одетая в черные доспехи, образовала вокруг него круг. Определенно более высокого уровня, одетые в полную броню и демонстрирующие военную дисциплину, которой не было ни у одного из других орков. Тот, кто стоял перед Габилом, скорее всего, был генералом орков, как тот, которого Шион стерла из существования немного назад; он явно проецировал гораздо более сильное присутствие, чем орки в круге.

Затем началась дуэль. Габил сражался мужественно. Его немалая ловкость и умение обращаться с копьём, когда он столкнулся с генералом орков, заставили меня задуматься, был ли у Гобты вообще хоть какой-то шанс без этого трюка с тенью.

К сожалению, разница в силе между ним и генералом орков была слишком велика. Мало-помалу тело Габила покрывали порезы и раны. Я не хотел, чтобы он умер. И если это то, что я думал, ответ был ясен. Я отдал приказ.

(Ранга, ты можешь перейти Теневым Перемещением к Габилу?)

(Да, хозяин.)

Как и в случае с Соэем, Ранга мог напрямую отправиться к любому, с кем лично встречался раньше. Что упростило для меня, наверное.

(Гобта, ты тоже иди туда!)

(Гэх! С-серьезно?! Это что-то вроде огромной армии...)

Сквозь переданную мысль я услышал крик боли. Гобта на мгновение замолчал, а потом линия вернулась.

(Он с радостью примет эту миссию, великий Римуру.)

Теперь это Шион вторглась в мой разум. Я не знал, что случилось с Гобтой, но, наверное, в этом не было необходимости.

(Отлично. Я хочу, чтобы вы двое спасли для меня Габила. Идите!)

Гобта доберется до Габила первым, пока Ранга отвлекает остальную орду. Затем он будет работать с людоящерами и гоблинами, чтобы проложить путь из этой адской дыры.

И они пошли вместе. Но даже они не могли долго продержаться среди огромного количества орков, подумал я.

(Великий Римуру,) спросил Бенимару, (нам можно идти...всем?)

(Сначала помогите людоящерам. Им это нужно. После этого делайте что хотите. Обращайте внимание на любые приказы Хакуро, но в остальном, делайте это.)

(Да, господин! Мы покажем им, на что способны огры, или, лучше сказать, киджины!)

Он казался счастливым. И это было хорошо. Потому что все должно было произойти, и очень быстро.

Выполнив приказ, я проверил состояние боя.

Оборонительные ряды людоящеров вот-вот должны были рухнуть. Теперь это не займет много времени. И если снаружи все обстояло именно так, то пещеры, где находился вождь, могли быть сейчас так же захвачены. Я отправил туда Соэя одного; с ним все будет в порядке? Я не слишком беспокоился о Ранге, но как насчёт Гобты? Не говоря уже о Бенимару и его команде...

『Ну что ж. Нет смысла беспокоиться об этом сейчас.』 Я отдавал приказы, и они их принимали. Если кто-то и соглашался сделать что-то, чего они не могли сделать, то это была их собственная чертова вина.

Когда я был еще новичком в своей компании, босс постоянно кричал на меня, что я беру на себя больше работы, чем могу справиться. По его словам, если в результате дела затягивались, это негативно сказывалось на всех членах команды. То же самое относилось и к менеджерам, если они были слишком ненаблюдательны, чтобы понять, что перегружают своих сотрудников, они заслуживали того, что им причиталось.

Это был ключ, чтобы сделать работу, которая лучше всего подходит для вас. Работа босса состояла в том, чтобы оценить способности своей команды и правильно распределить работу.

Я все еще не имел полного представления о возможностях этих ребят. Трудно было понять, прошу ли я у них слишком многого или нет. Я просто надеялся, что они знают себя лучше, чем я, и что я не глупее, чем думал.

Думать об этом было безответственно, но сейчас я должен был в это поверить. А поскольку задача босса - вмешиваться и помогать, когда что-то идет не так, я обязан был следить за ними. Если кто-то там попадет в беду, я не хочу, чтобы они были одни.

◇◇◇

Один взмах алебарды сломал копье в руках вождя.

Тот факт, что вождь до сих пор выжил в этой атаке, сам по себе был достоин похвалы. Он гордо усмехнулся, глядя на генерала орков.

– Пха-ха-ха-ха! Я могу драться сколько угодно без оружия!

Вся бравада в мире не убедила никого, что он имел это в виду. Его доспехи были уже разбиты, трещины в его гордой чешуйчатой кольчуге были очевидны для всех. Не имея ничего, что могло бы защитить его, вождь был на волосок от смерти.

– Слушайте! – крикнул он со всей властностью, на какую был способен. – Вперёд, моя стража! Защитите как можно больше женщин и детей. Я не позволю вам сдаться! Выиграйте нам как можно больше времени и ждите прибытия помощи!

– В-вождь... Эти подкрепления не могут существовать на самом деле...

– Не говори так! – ответил он, увещевая вице-генерала своей королевской гвардии. – Верьте в них! Мы никогда не можем оставить надежду. Защити гордость людоящеров до самого конца!

Вождь никогда не хотел выказывать ни малейшей слабости. Он был символом силы людоящеров, их последней надеждой. Для людоящеров, которым больше некуда было бежать, им не на что было опереться, кроме его слов.

– И еще, – добавил он с улыбкой, – пока я могу победить этого врага, мы можем открыть для себя новый путь.

Он был прав. Если бы они смогли победить главаря орков, блокирующего выход, у них был бы буквальный путь к выживанию. Среди воинов-ящеров не было отчаяния.

Даже если их вождь падёт, они знали, что встанут и будут сражаться. Этому они научились за долгие годы, видя, как он стоит за свой народ. Они будут сражаться до последнего человека, и до тех пор, пока они эвакуируют столько невинных, сколько смогут, нельзя добиться большей победы.

Они должны были найти связь с будущим. Но даже эта надежда рухнула перед орочьим генералом.

– Старый дурак! Вся нелепая болтовня в мире не спасет тебя сейчас!

Вспышка, и алебарда в руках генерала орков вонзилась в грудь вождя, а затем пронзила ее насквозь.

– Агх!!

Он упал, кашляя кровью.

『Вот оно...』

В пещерах эхом отдавались крики людоящеров.

Генерал орков шагнул вперед, намереваясь нанести последний удар вождю, но был остановлен небольшой группой бойцов. Он срубил их, возмущенный этим препятствием, и добрался до тела вождя.

– Ты хорошо сражался для ящерочеловека, – пророкотал он. – Твое мужество доказывает нам, что ты будешь служить нам, как наша плоть и кровь. Когда ты умрешь - ты умрёшь, наслаждаясь честью стать частью нас!

Он нацелил лезвие своей алебарды на шею вождя, поднял его и...

– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал. У нас есть обещание с вождём.

...его остановил голос кого-то, кто появился перед ним.

В этот момент появление этого человека, Соэя, полностью изменило судьбу расы ящеролюдей.

◇◇◇

Соэй слабо улыбнулся. Он действительно чувствовал, что хорошо служил своему господину. Для него это не было чем-то таким, с чем Бенимару мог бы справиться, был ли он сыном прошлого короля или нет. Эти двое были соперниками с детства, и рано или поздно Соэй стал бы его верным подданным, служа господину, который вел за собой всю расу огров.

Но все это было в прошлом. Теперь у него появился новый хозяин, Римуру. И эта мысль ему понравилась.

Огры наслаждались долгой эрой мира, не нарушаемой никакими конфликтами. Для них, лесные монстры были далеко не достаточно сложными, и в последнее время у них даже не было никаких неистовых меньших драконов, чтобы иметь дело с ними. Это было хорошо, Соэй знал. Но он никогда не мог отрицать, что хочет в полной мере использовать все навыки, которые были вбиты в него.

Затем на его поселение напали орки. Он проклинал свое бессилие в тот день. Он предполагал, что их конец наступит быстро, они остались без управления, не в состоянии отомстить за своих друзей и семью.

Но теперь он был счастлив и благодарен за свое счастье. При новом хозяине ему был дан шанс отомстить.

Он никогда не позволит своей гордости ослабить бдительность. Это единственное поражение многому его научило. Вместе с унизительными воспоминаниями он запечатлел в своем сердце, насколько глупым он был все это время.

Он оттачивал свое Искусство для своего учителя, уничтожая врагов, оттачивая все, что было в нем. Ничто так не радовало его, как приказы, которым он должен был следовать. И теперь Соэй был готов добросовестно исполнить их.

◇◇◇

Взглянув на молчаливого человека, вождь узнал в нем того самого монстра, который встречался с ним раньше. Высокопоставленный представитель рожденных магией рас, который называл себя Соэй, тот самый, кто предложил союз. 『Он пришел за мной? Но мы еще не заключили союз. Но, но...』 Сомнения и вопросы закружились в его голове. И все же вождь к концу своей жизни мало что мог сделать. Он попытался заговорить, прочищая горло от крови.

– Сэр Соэй... Вы пришли за мной? После того, как мы нарушили ваш совет?.. Клянусь жизнью, пожалуйста, помогите людоящерам...

Он изо всех сил старался доверить будущее своего народа Соэю, прежде чем уйти. Но теперь там была другая фигура. Одну он не узнал до того, как она заговорила.

– Отец, выпей это!

К его рту поднесли аквамариновую ёмкость. В тот момент, когда он почувствовал, как жидкость проходит между его клыками, его отвратительные на вид раны волшебным образом исчезли, как будто ничего не случилось. В одно мгновение она вернула ему прекрасное здоровье.

– Что?!

Вождь вскочил в шоке.

– Мой совет?.. Что ты имеешь в виду? Ну, это не имеет значения. Я хочу, чтобы вы подождали здесь до назначенного дня. И постарались быть осторожными. Ни мой хозяин, ни я не обрадуемся, если ты умрёшь перед нами.

Этот холодный, странно успокаивающий голос звучал так неуместно.

『Он говорит, что сдержит свое обещание насчёт альянса? Но...』

– Но сейчас не время для этого, – сказал он. – Орки...

Потом он понял, что что-то не так. Генерал орков, все еще держа алебарду высоко в воздухе, остановился. Его лицо приобрело странный темно-красноватый оттенок, мышцы вздулись, когда он сосредоточил все свои силы на предстоящем замахе.

– Это... Как это понимать?..

– Не беспокойтесь. Пока что я его остановил.

Комментарий Соэя прояснил ситуацию для вождя. Но что это значит?..

Он одарил Соэя диким взглядом. Он понял, что этот генерал орков, который минуту назад полностью доминировал над ним в битве, теперь оказался совершенно беспомощным перед этим посланником.

– Что?.. Что ты?..

– Жаль, однако, – беспечно прокомментировал Соэй, глядя на застывшего орка. – Я захватил его в плен, я надеялся пытать его, чтобы он был чем-то полезен господину Римуру...Но, похоже, он делится информацией с каким-то внешним источником. Тогда, наверное, мне придется его убить.

Для Соэя, своего рода торговца информацией, утечка информации врагу глубоко ранила бы его гордость. Вот почему он всегда с величайшей осторожностью наблюдал за врагом. Теперь в его глазах мерцал голубой огонек, улавливая мельчайшие сдвиги магической эссенции атмосферы. Это означало, что он использовал Наблюдательные Глаза, один из своих дополнительных навыков, и этот навык сказал ему, что генерал орков передавал то, что он видел кому-то, возможно, через хрустальный шар или другой носитель.

Соэй решил, что лучше убить орка, чем допустить, чтобы его прикрытие было раскрыто. Но убийство само по себе его мало интересовало. Поэтому он решил рассказать немного больше, в надежде оценить передвижения противника.

– Но просто убить тебя было бы скучно, – сказал он с мягкой улыбкой, – так почему бы мне не попросить тебя тоже передать сообщение? Я предполагаю, что тот, кто контролирует вас, орков, наблюдает за мной сейчас, верно? Твоя очередь следующая. И мы позаботимся о том, чтобы вы глубоко пожалели о том, что нажили врагов в лице киджинов.

И с этими словами Соэй отвел взгляд от генерала орков, больше не интересуясь им. Его работа была закончена, и пришло время выносить мусор.

– Умри, – прошептал он. В следующее мгновение генерал орков был разорван на миллионы мелких кусочков Липко Стальной Нитью, обернутой вокруг него Соэем.

Именно в этот момент родилась окончательная форма Ниточного Мастера, боевой прием, впервые задуманный Римуру.

Ошеломленный вождь молча наблюдал за происходящим. Он попытался уберечь свой разум от скачков, вспоминая то, что только что услышал. Затем он повернулся к Соэю, не пытаясь вытереть пот со лба.

『Киджин… он из киджинов?!』

Он уставился на него, как будто смотрел на что-то, что его разум отказывался анализировать. Затем он вспомнил силу, которую продемонстрировал минуту назад. Теперь это имело смысл.

『Возможно, мне следовало знать. Он легенда в духе орклорда. Следующий уровень огров...』

Киджины были эволюционировавшей формой огров, уже высокоуровневых обитателей леса. Тогда имело смысл, что сила, которую он демонстрировал, была сродни высокоуровневых рожденных магией. Далеко за пределами ранга А, и его трудно охватить разумом. Так мало среди рожденных магией когда-либо достигали этой точки.

Но что-то из сказанного Соэем зазвенело в голове вождя. Он сказал, что "киджинов". Множественное число. Их было больше. От этой мысли у него по спине побежали мурашки.

『Мое решение...』подумал он,『мое решение принять этот союз было лучшим в моей жизни...』

Затем вождь опустился на пол. Теперь он был в этом уверен. Если бы киджины помогали ему, людоящеры были бы полностью спасены.

Несмотря на то, что генерал орков был повержен в мгновение ока, солдаты орков не проявляли никаких признаков паники. Сражение продолжалось в бешеном темпе, пока начальник стражи использовал зелья восстановления, которые дал ему Соэй, чтобы ухаживать за ранеными.

Соэй устало оглядел орды. – Мы не можем спокойно отдыхать, когда вокруг нас летают эти надоедливые мухи, – сказал он так же спокойно и сдержанно, как всегда. – Я тоже могу позаботиться о них, пока я здесь. Дайте мне одну минуту, пожалуйста.

Вскоре после этого тело Соэя, казалось, распалось на множество его собственных образов. Пять теней прыгнули вперёд, каждая из них была идентична Соэю, вплоть до его одежды и снаряжения. Это были копии, сделанные с помощью его магического навыка Копия, и каждый из них молча начал действовать.

Направляясь к коридорам, они остановились перед людоящерами, упрямо поддерживающими оборону залов. По одному стояли у каждого из пяти выходов из камеры, включая эвакуационный путь. Людоящеры с благоговением смотрели на них, но все равно пропустили.

– Вы можете пока отдохнуть, – сказал каждый, идя по своим индивидуальным тропам. Как только они это сделали, людоящеры были встречены невероятным зрелищем. Орочьи солдаты, которые еще минуту назад казались демонами из самого ада, были беспомощны, когда Соэй косил их сам. Одно и то же зрелище разворачивалось в каждом из коридоров.

Удар Демонической Нити.

Эффективная, сверкающая машина смерти. Через мгновение, Липкая Стальная Нить, развернутая поперек каждого коридора, наполнилась магической силой, двигаясь именно так, как хотел Соэй. Бежать от него было некуда, особенно в этих тесных подземных коридорах.

В тот момент, когда он выполнил это движение, солдаты орки оказались мгновенно нарезанными кубиками. Возможно, им повезло, что они не способны бояться. Начиная с первого человека, их убивали без малейшего сопротивления. Соэй не проявлял к ним ни милосердия, ни жалости ни на секунду, убивая орков, как охотник пожинает жизнь жертвы, попавшей в его ловушку.

Орки в тылу пировали на кусочках размером с укус орка, разрубленных похожей на паутину сетью веревок, бежали на всех парах вперёд и погибали сами.

Коридоры представляли собой извилистую массу переходов, и теперь они были единственным владением Соэя. Его проволки были проложены головокружительным количеством способов, и он мог изменить их расположение в любое время. Для него орки были просто надоедливыми вредителями, которых нужно было уничтожить, слишком хрупкими, чтобы считаться настоящими врагами. Его копии молча, эффективно выполняли приказы, пока проводили бойню.

Людоящеры были слишком потрясены, чтобы что-то сказать. Сцена перед ними разыгрывалась снова и снова, наполняя их благоговением и страхом. Это была сила в совершенно ином измерении, работа человека, чья сила превосходила все, что они могли даже представить в своем воображении.

『Помимо этого,』 подумал Соэй, 『копии могли бы позаботиться о вещах сами.』 Он оставил там шестую копию в качестве точки контакта, на всякий случай, а затем снова начал двигаться, никем не замеченный. Он возвращался к Римуру, своему хозяину, в поисках новой роли для себя.

◇◇◇

После того как Гобта и Ранга ушли, Бенимару на мгновение задумался.

– Хочу вас спросить, – обратился он к хобгоблинам в пределах слышимости, – вы все можете использовать Теневое Перемещение?

Волки бури, клан Ранги, могли бы использовать его, как насчёт их партнёров на поле боя?

– Не так, как Гобта, – ответил один из всадников с повязкой на глазу. – Но если мы с нашими партнёрами, то можем, да.

– Ага! Мы едины с нашими партнёрами душой и телом!

– Рад слышать, – сказал Бенимару, удовлетворенно кивая. – Мы собираемся прорваться в окружение с внешней стороны, поэтому я хочу, чтобы вы перемещались тенью к Гобте. Великий Римуру послал его первым, чтобы легче было доставить туда остальных.

– Ооо, – прокомментировал другой хобгоблин. – Ничего себе, великий Римуру довольно умён!

– Ага! Значит, он приказал Ранге отвлечь внимание врага, а Гобте укрепить позиции людоящеров?

– А потом мы атакуем, перегруппируемся с Гобтой и, пока враг в замешательстве, поменяемся с ними ролями. Верно?

Бенимару кивнул. На его лице была улыбка, выдававшая его радость от того, что все поняли ход мыслей Римуру.

– В точку. И если вы это понимаете, бросайтесь туда, немедленно!

– – – Есть!!

Таким образом, гоблины-всадники начали свое первое наступление на войну.

Таким образом, в округе остались только три киджина.

Бенимару начал вытягиваться всем телом, не проявляя ни малейшего беспокойства. Как раса бойцов, работавших наемниками и тому подобное, огры испытывали особую эмоциональную привязанность к "хозяину", на которого можно было положиться. Заслужить хозяина, чтобы он служил им всю оставшуюся жизнь, было единственным искренним желанием, которое они все разделяли.

Это, а также воинское прошлое Бенимару изменило его взгляд на мир. Он знал, что большую часть времени ведет себя эгоистично. Вот почему в свое время он не решался взять на себя роль короля огров, хотя сейчас это не имело значения. Занимая столь высокое положение, он никогда не был бы допущен на поле боя, где смерть была постоянным присутствием. Теперь все было по-другому. Если бы он захотел, то мог бы весь день играть главную роль. Ему нравилось то место, где он находился, и с ним были двое его друзей, которые следовали за ним без жалоб.

– Он скоро придет, – заметил Хакуро, вытягиваясь всем телом, чтобы приготовиться.

– Это да, – подхватила Шион. – Мы должны поблагодарить великого Римуру за предоставленный нам шанс.

Они, как и Бенимару, видели в Римуру своего господина. Вот почему они чувствовали себя в такой безопасности, полагаясь друг на друга. Они работали вместе для общего хозяина, и Римуру наслаждался своим положением, руководя ими обоими.

– Что ж. Может, тогда начнем? Первое сражение в славной победе, которую мы в конце концов предоставим великому Римуру?

Огры кивнули в ответ на слова Бенимару, и в тот же миг все трое рванули с места на предельной скорости. Они бежали сквозь пышные деревья и траву, почти летя по земле, запах воды становился все сильнее в их ноздрях. В мгновение ока они оказались на болотах, прорвавшись сквозь орды орков по внешнему периметру, не снижая скорости ни на мгновение.

Взрыв энергии вырвался из тяжёлого меча Шион. Солдаты-орки, столпившиеся перед ней, были сбиты с ног прежде, чем поняли, что произошло, и атака сигнализировала о начале их битвы.

『Слабо.』 Таково было первое впечатление Бенимару. Он и пальцем не пошевелил, когда Шион и Хакуро рубили любого, кто осмеливался приблизиться.

Для Бенимару, однако, это было не очень весело. Двое его соотечественников были мастерами рукопашного боя. Шион также владела Искусством, известным как Пушка Меча-огра, которое позволяло ей высвобождать чистую энергию из кончика своего клинка. С высоты Хакуро работал маленькими точками активности, в то время как Шион издалека стреляла смертоносными болтами. Бенимару не оставалось места ни для чего другого.

– Ладно! Вы, свиньи, стоящие передо мной, вам лучше бежать, спасая свои жизни. Сделав это, и я пощажу вас.

Ни один из орков не дрогнул. Они слышали крики: "Умрите, ублюдки!" и "Вы не будете насмехаться над нами!" когда они бросились на огров, еще более разъярённые, чем раньше.

– Чудесно. Тогда приготовьтесь умереть!

Поняв, что его враги не собираются убегать, Бенимару небрежно выставил вперёд правую руку. Черный шар пламени вспыхнул над ним, расширяясь примерно до метра в диаметре, прежде чем он выпустил его. Осознав опасность, солдаты-орки начали уклоняться, но было уже слишком поздно. Огненный шар продолжал расширяться и ускоряться, быстрее урагана, и орки были просто слишком медлительны, чтобы убежать от него.

Любой, кто дотрагивался до него, мгновенно сжигался, не оставляя после себя даже кучки пепла. Но не это делало темный огненный шар ужасающим. Несколько секунд спустя, достигнув большой группы орков, перед ними, пламя выпустило всю энергию, которую оно хранило внутри. Площадь в сто метров в диаметре внезапно покрылась куполом чистой черноты, сосредоточенным вокруг огненного шара. Затем раздался могучий грохот, низкий и достаточно громкий, чтобы заморозить все поле боя и кровь всех на нем.

Весь район теперь был тих, лишенный звуков войны, которые царили здесь всего минуту назад. Это было Адское Пламя, зажигательная атака, которая доминировала, как ничто до или после.

В своей эволюции Бенимару получил дополнительные навыки Контроль Пламени, Темное Пламя и Окружающий Барьер. Сочетание этих способностей с его собственными мистическими способностями привело к этому творению, оригинальному умению, исключительному для него самого.

Через несколько секунд купол исчез, не оставив после себя ничего, кроме выжженной земли. Болотная вода в зоне поражения испарилась, сама почва под ней превратилась от жары в стекло. Трансформация была резкой, и несколько тысяч орков, которые были под этим куполом, теперь остались в прошлом, так и не узнав, что их поразило.

И все это произошло в течение минуты после первой вспышки пламени из руки Бенимару.

Таков был ответ Бенимару на эту войну. Эволюция превратила его в ужасающего рожденного магией, чьи атаки по области действия теперь могли уничтожить целые регионы сразу. Он злобно ухмыльнулся.

– Расступитесь, свиньи! – еще раз предупредил он. Теперь эти орки знали страх. Изголодавшийся, уникальный навык привил им это до некоторой степени, но тактического удара Бенимару было более чем достаточно, чтобы разжечь страх в самых глубоких ямах их желудков.

Это была атака, которой они никогда не смогут противостоять, что бы они ни делали. Это было на уровне, которого они никогда раньше не испытывали. Против магии у них были меры, но даже генералы орки, оснащенные противомагическими кольчугами, не могли пережить сожжения. Врождённое сопротивление огню, рассуждали орки, было бесполезно, и они были правы, ваша садовая разновидность магического иммунитета здесь не сработает. Эта атака была страшным противопехотным оружием, равным высокоуровневому запрещенному заклинанию.

Никто из жертв ничего не мог сделать. И даже их пепла не осталось, лишив оставшихся в живых возможности пожирать трупы и укреплять себя. Ни один солдат орков не мог справиться с высокоуровневым рожденным магией, и его дебют вселил страх в их сердца.

В панике они бросились врассыпную, совершенно потеряв контроль. Теперь ничто не могло привести их в чувство; единственное, что было у них в голове - это бежать как можно быстрее куда-нибудь подальше отсюда.

И именно этот первый залп сигнализировал Римуру и его войскам, что пришло время вступить в бой.

Бросив взгляд на хаос, который он только что вызвал, Бенимару зашагал вперёд. Он вел себя совершенно непринужденно, как будто прогуливался по парку, и два огра с ним были такими же. Не осталось никого, кто мог бы бросить им вызов, и теперь они могли видеть армию, сражавшуюся с Рангой и его товарищами.

Солдаты-орки больше не были для них препятствием.

◇◇◇

Как только он смирился со своей предстоящей смертью, Габил обнаружил, что спасён. Он обернулся, намереваясь сказать несколько слов благодарности. Эти фигуры выглядели знакомыми, но потребовалось некоторое время, чтобы память вернулась в его мозг.

『Ах! Да! Правитель той деревни, что приручил лютоволков!』

Тупое выражение лица Гобты соответствовало воспоминаниям Габила о благородном хобгоблине, который победил его в битве.

– А-а-а! – не удержался он. – Ты! Ты ведь хозяин этой деревни, да? Вы пришли к нам на помощь?

Габил и раньше считал его трусом-интриганом, но теперь, когда его подкрепление было здесь, он понял, что у него сложилось неверное впечатление. Гобта, между тем, не был уверен, как реагировать. 『О чем он говорит?』 ошеломлённо подумал он. Этот людоящер имел для него так мало смысла, что он решил не украшать свое безумие ответом.

Этот совершенно неожиданный подарок позволил Габилу снова осмотреться. Издалека послышался сильный шум, указывающий на то, что происходит что-то еще. 『Наверное, это как-то связано с тем грохотом, который раздавался раньше,』 подумал Габил. Но Гобта знал, что это было на самом деле сигналом от Бенимару, что огры были на месте.

– Ой! Похоже, уже начинаем. Ммм, ты ведь Габил, верно? Собери своих союзников вместе и вернитесь в оборонительный строй!

– Мм. Да. Я понял.

Каждый из них понятия не имел, о чем говорит другой, но у них все еще была умственная способность объединиться для достижения общей цели. Они оба поспешили прочь, оба с новой ответственностью.

◇◇◇

Вне сферы внимания Гобты и Габила, Ранга оценивал генерала орков.

– Ты хочешь встать у меня на пути? – спросил воин, направив копьё прямо на волка, немного нервничая из-за этих новых событий, но все еще держа себя в руках. – Кто ты?

Эти волки, конечно, беспокоили его. У генерала орков было ощущение, что низкий рокот был признаком еще более явной опасности, но он не мог просто оставить волков без борьбы.

– Я - Ранга, – послышался низкий, почти рычащий ответ, – верный слуга господина Римуру!

Они уставились друг на друга.

– Римуру, говоришь? Я никогда не слышал этого имени, но если этот Римуру попытается бросить нам вызов, мы уничтожим его.

Теперь генерал орков не интересовался Рангой. Если он не был связан с лордом демонов или высокоуровневым рожденным магией, чье имя было ему знакомо, он чувствовал себя свободным убить его без сожаления. Этот грохочущий рев внезапно показался гораздо более важным для расследования.

Он рассеянно ткнул копьём вперёд, пытаясь пронзить Рангу и покончить с этим быстро. Ранга легко отскочил назад, уклоняясь от удара.

– Хитрая шавка!

Теперь генерал орков пристально посмотрел на Рангу. Потом он заметил, это был совсем не обычный волк. 『Что? Просто обычный магический зверь... Почему я позволяю ему так волновать меня?..』 Он решил, что его внезапный трепет, всего лишь игра разума.

– Как смеет какое-то ничтожное животное обнажать на меня свои клыки! – кричал он, отдавая приказы своей команде элиты. Рыцари-орки рассыпались веером, окружив Рангу в идеально рассчитанном маневре. Следуя указаниям своего генерала, они направили все свои копья на волка. 『Нет смысла вызывать какое-то животное на дуэль один на один,』 подумал он.

Ранга усмехнулся. Он уже давно не чувствовал себя таким бодрым, способным полностью высвободить свои инстинкты, как высший хищник.

С таким долгим и громким воем, на какой только был способен, он высвободил свою ауру. Проведя так много времени в тени Римуру, он подвергся сильному воздействию ауры своего любимого хозяина и использовал ее, чтобы представить себя магическим зверем, которым он был. Что-то заставляло его преследовать эту форму самого себя, и теперь Ранга понял, что пришло время его инстинктам пробудиться.

Он чувствовал, как в нем бурлит сила. Его мускулы росли, подталкивая его к полной, пятиметровой фигуре. Его когти усилились, клыки превратились в стальные кинжалы, но больше всего выделялись два рога, которые теперь росли из его лба.

Это была форма его хозяина, та, которую он видел в прошлом. Звездный Буреволк. И теперь он превратился в него.

Вой заставил солдат-орков содрогнуться, но они не почувствовали страха. Их генерал был рядом с ними, и навык Изголодавшийся притупил их сердца. Ранга равнодушно фыркнул, глядя на их предводителя. Теперь это не представляло для него угрозы. Он чувствовал свою истинную силу, и пришло время показать ее.

Почувствовав поток силы, он сосредоточил свою магию на рогах. Генерал орков уловил эту трансформацию на более высоком уровне, и он знал, что это опасно. Он поспешно приказал своим солдатам рассредоточиться, но было уже слишком поздно.

Вспышка света пробежала по их рядам. Затем раздался звук, раскат грома, когда столбы электричества взметнулись от земли к небесам, сопровождаемые небольшой армией торнадо.

Ранга получил навык Темная Молния, и хотя он не мог напрямую управлять молнией, как Римуру, его два рога позволяли ему определять ее дальность и силу. И у него было кое-что еще, дополнительный навык Контроль Ветра. Это была, в некотором роде, низшая версия навыка Контроль Частиц, которым овладел Римуру. Это позволяло Ранге поднимать и понижать местное атмосферное давление, чтобы генерировать порывы ветра, а сочетание его с Темными Молниями обеспечивало смертельные один-два удара.

Ранга знал это, его инстинкты подсказывали ему это, и он использовал это на своих врагах без малейшего колебания. Контроль Ветра теперь принадлежал ему, и он использовал его, чтобы создать ошеломляющую разницу давлений в воздухе наверху. Это была область, на которой он использовал Темную Молнию, и последующие лучи электричества заполнили именно ту область, которую он хотел. В результате образовался вихрь восходящих и нисходящих воздушных потоков, в конце концов собравшихся в единый массивный вихрь.

Как только торнадо покинули место происшествия, поблизости больше не было орков. Таким образом, навык дальней атаки, Шторм Смерти, оказал свое первое влияние на мир.

Ранга удовлетворённо наблюдал, как его торнадо проносятся над землёй. Это не затронуло никого из людоящеров, и даже на максимальном расстоянии и силе они не причинили ему никакого вреда. Это, конечно, опустошило его магические резервы, но не настолько, чтобы сделать его неподвижным.

Он завилял хвостом, понимая, что это сработало идеально. Он издал еще один долгий, счастливый вой, более чем достаточный, чтобы напугать орков, наблюдавших издалека. Ранга наблюдал, как они в панике разбегаются, и сел, молча пополняя свою магию. Битва еще не закончилась. У него будет больше возможностей внести свой вклад. Не было никакой необходимости торопить события.

Гобта, похоже, тоже преуспевал. Отряд людоящеров начал собираться под бдительным командованием Габила. Гоблины-всадники присоединились к Гобте, и вместе они косили орков, которые не так давно так мучили ящеролюдей и гоблинов. Пройдет совсем немного времени, и люди Габила снова станут единым целым.

А теперь, они могли видеть Бенимару и его друзей, идущих издалека. Ранга кивнул сам себе. Теперь победа, казалось, была обеспечена.

◇◇◇

Гельмуд смотрел в свой хрустальный шар. Ему не понравилось то, что он увидел.

– Черт бы побрал этих никчемных ублюдков!

В приступе ярости он швырнул шар на землю, разбив его на миллион осколков. Он показывал происходящее в лесу глазами генерала орков, Гельмуд выбрал именно эту точку обзора, чтобы увидеть то, что, как он ожидал, станет окончательной реализацией всех его амбиций. Но теперь последний из его нетронутых хрустальных шаров был темного оттенка черного. Все трое солдат, которым он доверил орб, погибли в бою.

Последние три года Гельмуд усиленно готовился к предстоящей церемонии. Церемония в честь рождения нового повелителя демонов.

Все это оставалось в руках Гельмуда, и это задание наполнило его ликованием. Если все пойдет хорошо, это создаст повелителя демонов, который будет слушать его приказы. Это было слишком соблазнительное угощение, чтобы его игнорировать.

Повелители демонов мира заключили между собой договор, который определял Лес Джура как неприкасаемый, не принадлежащий ни одному доминиону. Однако это была всего лишь формальность, а мелкие вмешательства в лес были обычным делом. Сам Гельмуд проводил под землёй несколько различных операций.

То, что он делал, сеяло семена конфликта по всему лесу.

Гельмуд лично давал имена самым могущественным из всех рас, обитавших в лесу. Имя существа потребляло много магической энергии, истощая его силы на месяцы. Это была опасная игра, но "именные" относились к Гельмуду как к родителю и слушали все, что он им говорил.

Медленно, осторожно он создавал небольшую клику своих протеже, чтобы манипулировать ими по всему лесу. Некоторые были вырваны с корнем из земли, прежде чем они смогли полностью прорасти, но другие полностью расцвели. Некоторые из них были гоблинами, некоторые, ящеролюдьми, и были вовлечены и другие расы, все участвующие в войне как именные монстры. Это было отравление колодца, чтобы отобрать слабых из стада, могущественных против могущественных, выжившим суждено превратиться в повелителя демонов.

План Гельмуда шел без сучка и задоринки.

Эти великие войны между целыми расами не должны были начаться раньше, чем через три столетия после исчезновения Вельдоры. Запечатанный или нет, но развязать войну, пока Вельдора был еще жив, было игрой с огнем. На самом деле он мог сломать печать сам.

Поэтому он не торопился, собирая все больше пешек под своим контролем и регулируя баланс сил между расами. И теперь, когда Вельдора исчез гораздо раньше, чем он ожидал, все пошло наперекосяк.

Но удача еще не покинула Гельмуда. Родился орклорд, и хотя он не ожидал этого, он успешно привлек его на свою сторону. Это была козырная карта Гельмуда, и теперь, когда планы шли хорошо и действительно наперекосяк, у Гельмуда не было выбора, кроме как разыграть ее. Было бы лучше, если бы все сложилось естественным образом с таким планом, как этот, но, с его точки зрения, у него не было другого выбора. Он знал, что это немного похоже на то, чтобы исправить весь турнир, но он решил, что орклорд будет следующим повелителем демонов, несмотря ни на что.

Нехватка времени заставила его немного ускорить план, а у Гельмуда все еще не хватало сил, чтобы подчинить себе высшие расы леса. Он хотел посеять семена и среди огров, и среди энтов, но на этот раз все пошло прахом.

Если быть точным, огры отклонили предложение о присвоении имени. Он пытался вести с ними переговоры, но они упорно отказывались. Как воинственная раса, огры не желали быстро менять свою преданность. Они были высокого уровня, да, но Гельмуд пришел к выводу, что их нельзя контролировать.

Этот опыт разозлил его настолько, что он решил, что орклорд первым делом нацелится на огров. То, как они легко пронеслись над родиной огров, убедило Гельмуда, что он на верном пути. Он послал служащего, рожденного магией, чтобы следить за происходящим, но это оказалось ненужным. Орклорд неуклонно рос, и даже его подчинённые теперь приближались к рангу А. Это облегчало Гельмуду ночной отдых.

Стереть этих надоедливых огров первым делом устранило последнее семя беспокойства за него. Энты были безвредны до тех пор, пока их землям не угрожала непосредственная опасность. Он мог не торопиться, сокрушая их. Все шло по плану.

Когда-то он боялся повелителей демонов, которые правили им, но теперь настала очередь Гельмуда дергать за ниточки. Теперь это не займет много времени, и когда он завершит все это уничтожением людоящеров, все, что у него останется, чтобы справиться с этими глупыми слабаками-гоблинами. И как только орклорд получит верховную власть над лесом, Гельмуд намеревался заставить его продолжать идти и уничтожить человеческие города.

Это будет его заявление миру, что родился новый "повелитель демонов", и это заявление будет подкреплено фактами, как только он уничтожит дриад и энтов из леса.

Скоро, очень скоро у Гельмуда будет повелитель демонов, делающий все, что он захочет. Он займет свое законное место одного из самых могущественных правителей в мире. Он так ясно видел все это в своем сознании, но теперь..

Он не стал продлевать контракты с людьми, на которых потратил целое состояние.

Хозяин Гельмуда был тем, кто познакомил его с Умеренными Шутами. Они были жуткой маленькой группой, и хотя они предлагали ему множество могущественных магически рожденных, план шел так хорошо, что он просто не мог предложить много работы, не раскрывая весь свой план, которого он хотел избежать.

Они предупредили его, чтобы он не совал нос в дела дриад. Вот почему он посвятил столько усилий созданию арсенала магически стойких доспехов и снаряжения. Проблема решена, насколько Гельмуд был обеспокоен.

Армия орклорда завоевала большую часть леса. Еще один шаг, и все будет принадлежать им.

Но теперь...

Как раз в тот момент, когда орклорд собирался насладиться своей новой жизнью в качестве повелителя демонов, неожиданное присутствие бросило ключ в шестеренки.

Внезапно один из хрустальных шаров потемнел. Один из пяти генералов орков, командиров, подчинявшихся непосредственно повелителю орков, был убит. Гельмуд растерялся, потом запаниковал. Он понимал, что если все пойдет наперекосяк, то ему не только не будет места за столом среди мировой элиты, его хозяин может решить, что он больше не стоит того, чтобы с ним общаться...

Осознание пришло к нему примерно в то же время, когда его третий хрустальный шар замолчал. Казалось, все надежды потеряны для его честолюбия, и для него самого.

Гельмуд вылетел наружу, наложив заклинание полета, которое толкнуло его вперёд.

Сейчас не было времени на разработку плана. Ему нужно было добраться до болот и действовать быстро.

Пожиратель всего

Это было потрясающее зрелище.

Я продолжал бодрствовать на поле боя сверху, наблюдая за реальностью, разворачивающейся на земле. Вспышки света пробегали из угла в угол, сдувая сразу десятки орков. Громкий рев прогремел в небе, когда что-то чёрное куполообразное появилось, а затем исчезло через несколько секунд, не оставив ничего, кроме куска стекла, вплавленного в землю.

Все орки там, должно быть, сгорели дотла. Я могу сказать, что все идёт достаточно легко, но я чувствовал, что мое сердце все еще не могло принять это. Прежде чем оно успело это сделать, торнадо закружились по полю, посылая ураганные ветры во всех направлениях и сжигая орков заживо молниями. Похоже, одного из орков в черных доспехах либо сожгли, либо разорвали на части.

Моя честная оценка всего этого: 『какого хрена?』

Каждый взмах меча Шион рубил огромное количество орков. Ее клинок светился тусклым фиолетовым оттенком, пропитанным ее аурой. Вспышка того же цвета прорезала воздух с каждым ударом, разрезая солдат-орков пополам ударной волной. Меч не был добрее к тем, кого он физически поражал, некоторые буквально взрывались. Один разрез имел дальность около шести метров, рассекая всех, кому не повезло оказаться на его пути.

Она улыбнулась грациозной, очаровательной улыбкой, пропляссав свой путь сквозь толпу. Атаки просто продолжались, непрерывные, и ни один орк не мог прикоснуться к ней.

Ее сила была просто ошеломляющей.

Но в битве участвовала еще пара парней, по сравнению с которыми Шион выглядела рядовым любителем. Это были Бенимару и Ранга.

Давайте сначала займемся Бенимару. Что случилось с этим странным черным куполом? Признаюсь, у меня было смутное представление, когда я впервые увидел его. Комбинация моего Контроль Пламени, Темного Пламени и Окружающий Барьер, догадался я. Он использовал барьер, чтобы заморозить пространство, Контроль Пламени, чтобы ускорить движение эссенции внутри, а затем Темное Пламя, чтобы превратить возбуждённую эссенцию в жгучее пламя. Он мгновенно поджаривал все в замкнутом пространстве, как Огненный Круг Ифрита, за исключением еще большего диапазона. Он исчез в течение двух секунд, но при такой высокой температуре этого было достаточно.

Это было пугающе эффективное убивающее устройство, и самое замечательное было то, что, в отличие от ядерной бомбы, оно ни на йоту не влияло на внешнюю область. Ни одна ударная волна или всплеск энергии не просочились из барьера. Он, должно быть, тщательно следил за температурой внутри, и я мог только догадываться, насколько там было жарко. Никто не выживал.

Единственная реальная проблема, как я предполагал, заключалась в том, как он получил этот невероятно опасный навык, он разработал его сам, как я позже услышал, назвав его Адским Пламенем, и активировав его, по-видимому, почти не задумываясь.

Теперь о другом парне, э-э, о волке. Ранга.

『Превращение в звёздного волка бури из ниоткуда было немного странным,』 думал я, но это был навык, который он сразу же развязал после этого, что действительно сбило меня с толку.

Я полагаю, что именно так вы должны были использовать Темную Молнию, не накладывая на нее никаких ограничений. И он даже управлял ветром, чтобы усилить ее воздействие. Блин. Что это было?

<<Ответ. Предполагается, что Ранга сочетал Темную Молнию с дополнительным навыком Управление Ветром, используя разницу в температуре и атмосферном давлении, чтобы создавать всплески восходящих и нисходящих потоков, создавая таким образом вихри.>>

Хм. Не понимаю.

Значит, он создал торнадо, чтобы атаковать на более широком расстоянии, чем он мог с помощью одной молнии? Что ж, это точно сработало. Он выбил из колеи целую часть орд орков.

Однако это потребляло тонну его магии, так что я сомневался, что второй удар последует в ближайшее время. Что, я имею в виду, если бы он мог так быстро стрелять, я думаю, нам нужно было бы пересмотреть все, что касается того, как война вообще работает на этой планете.

Оценивая все это, я кое-что понял. Колодки, которые я подсознательно применял к себе все это время, ничего подобного. Никакого понятия о том, что некоторые навыки были слишком опасны, чтобы их использовать, и просто бросали их волей-неволей на врагов. Это было данностью в мире выживания наиболее приспособленных, в котором они родились, я представлял себе, и действительно, возможно, я был тем, кто был странным об этом. Было бы хреново, если бы я сдержался, и мои друзья дорого заплатили за это.

В моем старом мире существовало молчаливое соглашение, что да, у нас есть все это разрушительное оружие и прочее, но мы не можем использовать его на самом деле. Они были больше для устрашения. Но так ли это на самом деле? Какой смысл тратить столько денег на оружие, которое ты никогда не сможешь использовать? Тратить столько времени на их разработку? Они предназначены для запуска, когда время требует этого, не так ли? И если вы не должны использовать их на невинных гражданах, это вдруг сделало возможным использовать их на поле боя? Я думаю, что если бы тебе вышибли мозги на войне, то тебя, вероятно, не очень волновало бы точное орудие убийства, которое совершило это дело, где бы ты ни оказался.

Может быть, в этом и был весь смысл. Вам нужно было показать людям, что вы сильны, если ваше оружие когда-либо будет служить сдерживающим фактором. Может быть, в этом вообще не было ничего плохого. Взгляните, например, на Рангу, он просто сидит и наблюдает, и никто не осмеливается подойти к нему. Они настолько напуганы, насколько могут.

Какое-то время я рассеянно размышлял.

Сражение продолжалось около двух часов.

Бенимару запустил четыре из этих атак темного купола. Даже он не мог развернуть их в быстрой последовательности, но я думаю, что они не забрали так много его энергии. Атака Ранги, тем временем, доказывала, что это скорее одно и то же. Думаю, он вложил в это все свои силы, что объясняло его нынешнее относительное молчание. Во всяком случае, это, безусловно, помогло его противникам подчиниться.

Увидев группу орков, бегающих в панике, стараясь не попасть в зону атаки Шион, я решил немного проанализировать ситуацию. Теперь я чувствовал странное спокойствие. Бенимару решил, где атаковать первым, но у меня была абсолютная власть над тем, куда идти последним. Я хотел нанести сильный удар по врагу в определенном месте, привлекая наших врагов к Шион и поражая их там, где было больно.

Хакуро был занят тем, что разбирался с врагами класса "командир" вместо меня, и я бы вряд ли назвал это сражением. Он бесшумно приблизился к ним и в одно мгновение разделал их на кубики. Уникальный навык Изголодавшийся позволял армиям увеличивать силу своего лидера, поглощая мертвых, так что, по-видимому, заставить сами тела исчезнуть было для него приоритетом, что я оценил. Может быть, часть его Искусства? Я мог видеть, как он выпускает ауру из своей ладони, сжигая трупы, или скорее плавя их.

Некоторое время мы шли по этим линиям, и я заметил вражеского командира и послал Хакуро, чтобы стереть его. Мы превосходили армии орков, и нам это ничего не стоило. Я продолжал наблюдать, стараясь быть как можно более эффективным.

Я был уверен, что даже самые нетерпеливые огры поняли, что к этому времени ситуация изменилась. Они уже не нападали так отчаянно, как раньше. Они держались на расстоянии от Бенимару и Ранги, разворачиваясь веером, чтобы не сбиться в кучу.

На тот момент орки понесли около двадцати процентов потерь. Более сорока тысяч погибло. И только тогда нервный центр врага, повелитель орков, наконец начал действовать.

◇◇◇

Повелитель орков, свиноголовый монстр, переосмысливший уродство, вышел вперёд. С ним были два генерала орков, оба явно на уровень выше прежних орков. Их тусклые жёлтые глаза были полны ненависти, и я мог видеть их ауры даже отсюда.

Бенимару, Шион, Хакуро и Ранга теперь выстроились вместе, чтобы сразиться с ними. Даже Соэй был там, теперь рядом с Бенимару. Они явно были готовы раскачаться.

『Так насколько же силен этот повелитель орков?』 я понятия не имел, на самом деле, но казалось, что все силы, которые он получил, начали заставлять его терять контроль над своим собственным чувством себя. Может быть, поэтому он так поздно отреагировал на нас. Я не был уверен, что мне нужно сильно беспокоиться о нем.

В любом случае, мы не могли позволить ему стать сильнее. Теперь, когда Бенимару и все остальные прибыли, я решил, что чем скорее мы его прикончим, тем лучше. Я достал из кармана маску и надел ее. Пора преподать ему урок, подумал я, спускаясь на землю.

Как раз когда я собирался коснуться земли...

*Фьюуууу.*

...раздался резкий, пронзительный звук. Когда он зазвенел у меня в голове, мое Магическое Чувство заметило что-то, летящее к этому месту на большой скорости, направленное прямо в середину болота, где сражались две армии.

Это был мужчина, одетый довольно странно и с удручающе сильной аурой. Один из тех высокоуровневых рожденных магией, о которых я слышал. Я приземлился на землю, следуя по его следу, Ранга и Бенимару боком следовали за мной.

Мужчина искоса взглянул на нас – Что, нахер возьми, здесь происходит?! – крикнул он, скрывая свои эмоции. – Какая тварь посмела нарушить планы самого, великого Гельмуда?!

◇◇◇

Думаю, я имел представление о том, с чем мы имеем дело. Это был плохой парень, не так ли? Я знал это. И то, как он показал, кто он такой, даже не спросив, указывало на то, что он, возможно, тоже немного идиот.

Он выглядел как миньон, но я не хотел читать эту книгу по обложке. Его одежда была странной, но каждый компонент, казалось, был волшебным по своей природе. Лучше не терять бдительности, подумал я. Если я должен был догадаться, это был парень, натравливающий повелителя орков на население. И теперь, когда его планы пошли не туда, он выглядел серьезно разозлённым.

– Л-лорд Гельмуд! – пробормотал Габил, подбегая к нему. – Никогда бы не подумал, что вы придете мне на помощь в такое время!

Гельмуд просто смотрел на него, как кто-то смотрит на гигантскую кучу мусора. – Вы, никчёмный мусор! – выплюнул он оркам вокруг себя. – Если бы ты просто съел этих глупых ящериц и прочий корм и превратился в повелителя демонов, то я, великий Гельмуд, не был бы сейчас здесь!!

『Ну, это как-то подло. Он действительно понимает, что говорит? Он имеет в виду, что людоящеры и гоблины должны были стать пищей для повелителя орков? Не то чтобы это имело для меня значение, но...』

『...стопе, разве я раньше не слышал имени, Гельмуд?』

『Точно. Вспомнил, рожденный магией, который дал тому гоблину имя Ригур, который был назван Гельмудом.』

Ах да. Гельмуд был тем парнем, который назвал первого Ригура, старшего брата нынешнего. Значит, он тоже назвал Габила? Прежде чем я успел продолжить свой вопрос, заговорил сам ящер.

– Съел этих...ящериц? Ха...ха-ха-ха! Поговорим о вашем юморе висельника, а? Вы увидите, что я все еще совершенно здоров и бодр, лорд Гельмуд. С тех пор, как вы даровали мне свое имя, я сделал все возможное, чтобы использовать весь потенциал своих способностей...

Ах, так это был он. Но назвать монстра только для того, чтобы повелитель орков мог поглотить его? Это...на самом деле имело очень много смысла. Поедание названного монстра с улучшенными навыками и силой и все такое, сделало бы повелителя орков намного более могущественным.

Но почему бы тогда не назвать самого повелителя орков? Многое из почерка этого парня все еще имело для меня мало смысла.

– А? О. Ты, Габил? – спросил Гельмуд, пока я размышлял. – Жаль, что ты не смог скормить себя повелителю орков раньше, чем сейчас... Каким бы глупым и никчёмным ты ни был, ты все еще беспокоишься о том, чтобы преследовать этот мир? Что ж, пусть будет так. Теперь, когда я здесь, я мог бы помочь тебе добраться до могилы. Габил, я приказываю тебе стать силой повелителя орков. Твоя смерть будет величайшей вещью, которую ты когда-либо сделал для меня!

Теперь он дико жестикулировал на повелителя орков. Орклорд не сдвинулся с места. Он просто посмотрел на Гельмуда своими запавшими глазами и открыл рот.

– Эволюционировать...в повелителя демонов… Как это?..

– Дахх! Твой мозг должен быть размером с орех, – сказал Гельмуд. – Похоже, вся эта добыча полностью обошла твой мозг и направилась прямо к мышцам. У нас нет времени. Мне запрещено вмешиваться в это...Но у меня нет другого выбора.

Он повернул налитые кровью глаза к Габилу, показывая открытую ладонь. Затем, без всякого предупреждения, он закричал. – Умри! – и запустил магическую стрелу.

– Берегитесь, сэр Габил!

– Ложитесь, ложитесь!

Небольшая группа людоящеров бросилась к охваченному благоговейным страхом Габилу, чтобы защитить его, образовав живой щит, предупреждая об опасности. Одной этой магической стрелы было достаточно, чтобы отправить пятерых высоко в воздух. Но это никого из них не убило. Была ли сила взрыва рассеяна среди всех тел или людоящеры действительно были настолько сильны, никто не умер от этого. Серьезно ранены, да, но ещё живы.

– Ч-что вы?!.. – воскликнул Габил. – Лорд Гельмуд, зачем вы это сделали?..

Значит, он все это время использовал и оскорблял Габила, а теперь, когда все шло не совсем по плану, он собирался убить его? Что-то подсказывало мне, что с этим Гельмудом я, скорее всего, не поладю.

Лицо Габила исказилось от отчаяния, преданного единственным человеком в этом мире, в которого он верил.

– С-сэр Габил, это слишком опасно! – посоветовал ему один из раненых солдат – Пожалуйста, убирайтесь отсюда как можно скорее.

У него, конечно, были хорошие люди под его началом, или, может быть, это было больше похоже на то, что Габил был для них отличным боссом. Судя по положению вещей, когда я прибыл, он не использовал гоблинов в качестве одноразовых пешек, как я ожидал. Возможно, он использовал их в качестве тактической защиты первой линии, но я видел, что у него были на то веские причины.

Любимый командир, да?..

– Вы дерзкие низшие расы… Если вы так сильно хотите умереть, я убью вас всех прямо сейчас! Может быть, ты, наконец, будешь мне полезен, когда окажешься в желудке повелителя орков!!

Гельмуд начал фокусировать свою ауру над головой, пытаясь запустить еще более мощный магический заряд. Или это была магия? Потому что он почти не тратил времени, чтобы бросить ее. Все, что он сделал, это закрыл глаза и собрал свою магию в определенной точке в воздухе. Впрочем, это не имело значения.

Я шел впереди, впереди людоящеров, и впереди Габила, который теперь копал землю, чтобы защитить своих людей, даже в своем теперешнем оцепенении. Я знал, что он не видит моего лица сквозь маску.

『Что сейчас обо мне думает Габил?』 Я не мог избавиться от этой мысли.

Почему я стою перед ним? Это был более простой вопрос, потому что он мне нравился. Я хотел помочь ему.

Это была единственная причина, и это было все, что мне действительно было нужно. Я не боялся делать в жизни все, что захочу, на самом деле, я поклялся себе в этом.

Габил с благоговением посмотрел на меня. Я сомневался, что он понимает, что происходит. Все вышло за пределы того, что мог обработать его мозг. 『Впрочем, не волнуйся. Я не жду никакой ответной услуги. Этот парень здесь? Он просто разозлил меня.』

– Великий Римуру, я…

Я придержал Бенимару рукой и сделал шаг вперёд. Гельмуд не обращал внимания, все еще сосредоточившись на гигантском магическом болтк, который он запустил.

– Бу-га-га-га! Позвольте мне показать вам, что высокоуровневый рожденный магией может сделать со всеми вами. Вам пора умирать! Танец Марша Смерти!!

У Гельмуда было выражение безумной радости. Он намеревался прикончить нас всех разом.

Болт, когда он, наконец, запустил его, раскололся на бесчисленные меньшие болты в воздухе, все по дуге к нам. Каждый из них был примерно таким же мощным, как и первый выпущенный им болт, и теперь тонны сыпались на нас, один за другим, словно выстраиваясь в стройную линию. Гельмуд, я уверен, ожидал, что мы окажемся беспомощными, погибнем, и бежать нам будет некуда.

К сожалению, на меня они не подействовали. Я медленно вытянул вперед маленькую руку, и этого было достаточно, чтобы поглотить все болты с моим навыком Хищник. Быстрый анализ дал мгновенные результаты. Это была не магия, а Искусство, такое, где он мог скрутить энергию своей ауры вместе, смешать ее с магической эссенцией и придать ей разрушительную силу.

Основная идея была та же, что и у боевого духа Хакуро, подумал я. Но в то время как энергия, затраченная на него Гельмудом, превосходила все, что имел Хакуро, разделение этой силы на множество меньших болтов делало общий удар равным или меньшим. Он еще не слишком хорошо разбирался в этом движении, и если это была вся сила, которую он мог собрать, то мне ничего не грозило.

– Эй, – сказал я, – это все, что у тебя есть? Ты хочешь, чтобы я "умер" от этого то? Может быть, ты мог бы показать мне, как умереть первым?

Я сосредоточил свою собственную магию и попытался запустить свой собственный болт. Но из правой руки, которую я протянул ему, ничего не вышло. Я чувствовал, как магия и аура текут внутри меня, но я не мог полностью контролировать их. Даже если бы я понимал, как это работает, это не означало, что я мог бы выполнить это так легко.

Так что, в отличие от магии, я не мог просто проанализировать это, чтобы захватить его для себя?.. Практика действительно делает совершенным. 『После той убийственной реплики, которую я ему только что наговорил. Немного смущает.』

Таким образом, чтобы скрыть свою ошибку, я выстрелил Ледяным Копьем. Я просто хотел посмотреть, насколько хорошо я сложился против так называемого рожденного магией.

『И как только мне это надоест, я "съем" и тебя.』

Мое Ледяное Копьё ускорилось в воздухе, прежде чем связаться с Гельмудом. Он вытянул руки перед собой в попытке защититься, но тут же замер. Он кричал в агонии, магия действовала на него достаточно хорошо, чего я не ожидал.

Конечно, ни один рожденный магией в высших чинах, не будет прикончен этим. Он тут же отколол лёд от своих рук и выстрелил в меня еще большим зарядом магии. На этот раз никаких причудливых трюков; просто большой, тупой кусок магии, созданный со всем, что у него было.

– Умри! Как ты смеешь причинять мне боль... Я разнесу тебя в пух и прах!!

Но он не мог. Я только что снова съел Хищником. Он удивленно вскрикнул, потрясенный тем, что я снова прекратил атаку.

– Нет! Что... Что это ты?!..

Его начало страшно трясти. Я послал в его сторону Водный Клинок. Он попытался увернуться, но скорость удара застала его врасплох, оставив глубокую рану в боку.

– Гаахх!! Т-ты... Это была не магия?..

Так что не то чтобы он не мог ее отразить, просто не мог. Он, очевидно, думал, что Водный Клинок был магическим, поэтому он попытался противостоять с помощью антимагического барьера вместо того, чтобы тратить энергию, чтобы уклониться от него. Этот барьер, вероятно, был причиной того, что Ледяное Копьё не нанесло большого длительного урона.

Гельмуд начал читать заклинание, горячо пытаясь исцелить себя. 『Ничего себе, у него есть и такое, да?』 Он выглядел как урод, но, возможно, он был более одаренным, чем я думал. Наверное, имя "рожденный магией" было здесь не для галочки. Может быть, мне самому стоит немного потренировать старый арсенал.

Бенимару, Ранга и остальные держались на безопасном расстоянии, оставаясь наготове, но, по-видимому, довольные тем, что позволили мне справиться с делами. Шион, вероятно, ожидала, что я буду выкладываться по полную, но она не выглядела разочарованной. Она действительно попалась на крючок, и глаза ее сверкали от восторга. Хакуро и Соэй тем временем были готовы присоединиться ко мне в любой момент, как я и предполагал.

Орклорд и его приспешники, похоже, тоже никуда не собирались уходить. Сейчас самое время, подумал я. Я небрежно двинулся вперёд, остановившись рядом с все еще съежившимся Гельмудом.

– Эй, а теперь мы можем серьезно поговорить? Ты собирался показать мне, на что способен высокоуровневый рожденный магией, не так ли?

Потом я пнул его. Хакуро мог бы легко увернуться, я был уверен, но Гельмуд принял на себя весь удар. Я чувствовал, как ломаются кости под моей ногой.

『Должно быть, это был более красноречивый удар, чем я думал...Или Гельмуд был таким слабаком? Ой, подождите… На мне Многослойный Барьер и Телесная Броня, не так ли? Вероятно, это имело какое-то отношение к делу.』

– Т-т-ты?!.. Я рожденный магией, а ты...

Пока я размышлял над тем, что только что сделал, Гельмуд в ярости начал высвобождать всю свою ауру. Да, он определенно был парнем высокого уровня. Но он все еще был примерно на уровне Шион или Соэя, на самом деле ниже, чем Бенимару. Значит ли это, что он рожденный магией высокого уровня? Я знал, что не должен был волноваться.

С внезапным рывком я бросился к груди Гельмуда, целясь кулаком прямо ему в живот. Я не почувствовал боли, когда пробил его магическую защиту. Очевидно, они притупляли эффект рукопашных атак, но не могли полностью притупить эффект моего удара.

На его лице отразилось страдание. Я не обратил на это внимания, нанеся шквал ударов. Он ничего не мог сделать, чтобы не отстать от них. Его аура была огромной, но с точки зрения физической силы он был ничем. Дальние удары, должно быть, были его сильной стороной, и большинство снарядных атак были совершенно беспомощны против Хищника.

Я никогда особо не задумывался об этом, но против дальних атак у меня было довольно непреодолимое преимущество. Тогда давайте попробуем сделать несколько собственных дальних ходов. Я отрегулировал Водный Клинок, которым выстрелил мгновение назад, создавая шар жидкости. Затем я попробовал наполнить его Ядовитым Дыханием и Парализующим Дыханием, проверяя, может ли все это смешаться.

Затем я бросил получившийся шарик размером с кулак в Гельмуда. Это было не так быстро, как я думал, учитывая, что он не был под давлением, как Водный Клинок. Это было достаточно медленно, чтобы Гельмуд успел среагировать, и он выстрелил в ответ собственной магической стрелой. Этот Водный Клинок, должно быть, научил его избавляться от насмешек и тому подобного.

Но это еще не было сделано. Шар взорвался брызгами мелкого тумана, распространяясь по всему телу Гельмуда.

– Гархх!!! – крикнул он в отчаянии, корчась в тумане. Как я и надеялся. Теперь я знал, как модифицировать сами Водные Клинки. И...подождите.

『Мне кажется, я на что-то наткнулся. Когда я только что создал этот шар, у меня было такое чувство...』

Я указал правой рукой на Гельмуда, который все еще страдал от боли и отчаянно пытался исцелиться. 『Сработает ли это?』 Когда я делал этот шар, я не брал для него воду из брюха, я просто выкатывал ее из своей ауры. Может быть, если бы я попробовал это с магической эссенцией вместо этого... 『Тогда попробуем. 』 Теперь над моей правой рукой висел кусок духа размером с кулак. Пока все идет хорошо.

『Теперь, как выстрелить в него...』 Медленно, я толкнул его вперёд, как будто выполняя атаку типа дыхания. Я почувствовал, как что-то легонько толкнуло меня в ладонь, а затем шар духа рванулся вперёд со скоростью Водного Клинка. 『Думаю, это сработало.』

Глаза Хакуро широко распахнулись. – Он изучил Боевой Дух, – услышал я его шепот. – Но все еще неочищенный.

Так что теперь у меня были свои магические болты. Мы просто проигнорируем второе, что он сказал. Как только я что-то узнаю, все встанет на свои места довольно быстро. Я был уверен, что смогу сжечь больше магии, чтобы увеличить их силу.

Этим выстрелом только что промахнулся, к сожалению. 『В следующий раз попаду,』 подумал я, глядя на Гельмуда.

– Что...ты?!.. Как?! Даже такой высокоуровневый рожденный магией, как я, не смог бы...

Его прервала вспышка магии, сбившая его с ног. Я все еще просто тренировался, поэтому не вкладывал в это слишком много силы, но похоже он отбил один из моих ударов.

Затем я выстрелил несколько раз подряд. Это был бы просто вопрос времени, прежде чем я полностью овладею этим.

『Пора попрактиковаться,』 решил я, сделав несколько выстрелов в Гельмуда. Затем я просто стоял там, пока они все попадали. 『Блиин, я еще более безжалостен, чем думал. Мне кажется, я слишком увлекся изучением этой новой атаки.』

И все же этот парень был слишком слаб. Его запас магии был определенно выше уровня А, я бы признал это, но он все еще чувствовал себя слабее, чем киджины. А что это такое?

<<Ответ. Система ранжирования, определяемая человеческой расой, делает свои вычисления, основанные на количестве магической эссенции. Однако, даже если два субъекта с одинаковым количеством магии сражались друг с другом, конкурент с навыками и Искусствами, которые потребляют эту магию более эффективно, имел бы решительное преимущество. "Уровень" субъекта - это произвольная цифра, не имеющая официального метода расчета, и поэтому не отражается в ранжировании индивида.>>

Аааа. Так что уровни для Мудреца не в счет. Не похоже, что вы действительно можете сказать, на каком "уровне" вы находитесь в жизни, и у вас есть что-то, чтобы подтвердить это. В конце концов, это была не видеоигра, некоторые вещи можно было понять, только сражаясь с ребятами и видя, как ты складываешься. Может быть, именно поэтому Хакуро, и без того высокий уровень с самого начала, демонстрировал столь поразительные изменения в физической силе с его эволюцией.

У тебя может быть вся власть в мире, и это ничего не значит, если ты не можешь ее использовать. Гельмуд доказал это. Я не мог проиграть.

– Знаешь, – язвительно сказала я, – ты можешь сколько угодно называть себя высокоуровневым рожденным магией, но на меня ты не похож. Или у тебя есть какой-то последний козырь, который ты прячешь?

『Ага, а какие у него навыки?』 Потому что я не чувствовал, что мне грозит какая-то опасность, но я хотел собрать как можно больше информации. Я не терял бдительности, мои мысли были сосредоточены на возможных действиях повелителя орков, но он все еще не казался заинтересованным в движении вообще.

– Ладно, – сказал он. – Я позволю тебе присоединиться к моему делу. Скоро я это сделаю…

Я ударил его.

『Прислушивается ли он к тому, что говорят люди?』

– Ах! С-стой, стой! Погоди! У меня есть поддержка повелителя демонов позади меня! Вам это с рук не сойдёт...

『О, теперь он говорит об этом. Блин, какая заноза в заднице.』

– И что? – сказал я. – А что ты скажешь, когда прибежишь с плачем к этому парню? Ты же не думаешь, что он действительно позволит тебе остаться в живых после этого, не так ли?

Гельмуд начал заметно дрожать, лицо болезненно напряглось.

– Гaaхххх!! Отойди от меня! – запинаясь, он пополз назад. – Ты мертвец! Повелитель демонов никогда этого не простит!!

Повелитель демонов, да? Леон, надеюсь. Я сомневался что смогу взять его прямо сейчас, но мне было любопытно, насколько он силен.

Я знал, что вокруг бегает множество повелителей демонов, но были ли они все примерно одинаковы, с точки зрения силы? Этот парень, похоже, кое-что о них знает, и я бы с удовольствием покопался в его мозгах, но мне бы не хотелось моргнуть один раз, чтобы он ускользнул у меня из рук. Я должен был думать об этом, когда допрашивал его. Надеюсь, он останется таким же безучастным, как и тогда, когда раскрыл свою роль во всем этом.

Жаль, что я не могу просто поглотить его и получить все его воспоминания. По какой-то странной причине это сработало для магических знаний, но даже это было своего рода удачей. Однако я всегда мог извлечь из этого навыки, что почти походило на мошенничество.

Говоря об этом, я быстро решил использовать свой навык Липкая Стальная Нить, чтобы удержать Гельмуда на месте, прежде чем у него возникнут какие-либо забавные идеи. Он уже парил в воздухе, напевая что-то, вероятно, пытался улететь, как я предположил. Но теперь это не было проблемой.

– Будь ты проклят! – закричал он, пытаясь освободиться, когда я бесшумно приблизился к нему. – С-стой, убирайся! Эй! Повелитель орков! Сюда! Помоги мне!!

Теперь он искал спасения от того самого орклорда, которого минуту назад называл дураком и тупицей. Поговорим о безнадежном деле. Я всегда уважал лидера, который высоко ценил своих подчинённых, но ненавидел противоположное. Особенно когда они обращались с подчинёнными как с одноразовыми. Я был беспощаден против этого.

Вероятно, у него было много отличных навыков. Не нужно больше тратить время.  Но возможность заранее поговорить с Гельмудом делала мысль о том, чтобы съесть его, была более чем неприятной.

◇◇◇

Горы трупов, которые теперь окружали его, заставляли его сердце кричать от боли.

— Я голоден...

— Голоден...

— Ты? Ребенок высшего орка? Почему бы тебе уже не умереть, никчёмное отродье?

— Все мы сейчас умираем с голоду... О великий рожденный магией, даруй нам свою милость...

— Не прикасайся ко мне! Ты испачкаешь всю мою одежду своей грязью... Хм? Подождите. Ты...

— Ничего, если я это съем?

— Конечно. Не нужно себя сдерживать. Ешь, пока не насытишься, чтобы стать большим и сильным.

— Благодарю тебя, о великий рожденный магией!! Я никогда этого не забуду...

— Все в порядке. С сегодняшнего дня ты можешь считать меня своим отцом. Ах да. Позвольте мне дать тебе имя. Отныне твое "имя" будет...

Сцены из прошлого вспыхнули в его голове. Воспоминания о том, как его в первый раз подобрал рожденный магией, который его усыновил. И теперь он выполнял приказы своего приемного отца, надеясь отплатить ему тем же.

У них была одна и та же миссия, превратить лес Джура, это щедрое место, во второй рай для орков. Чтобы они могли покинуть свою измученную голодом и болезнями родину, настолько бесплодную, что даже повелитель демонов больше не обращал на нее внимания.

Если бы он только мог получить контроль над лесом, его отец получил бы его таланты, признанные повелителем демонов. Он станет частью руководства повелителя демонов, и как только это произойдет, он пообещал, что окажет помощь еще большему числу своих союзников.

Но для этого ему нужна была сила. Ему нужно было поглотить более высокоуровневые расы леса, получить больше сил, и построить новый рай для орков, безопасное убежище, чтобы строить. Благословение леса гарантирует, что их товарищам никогда больше не придется думать о голоде. Другие расы, возможно, пострадают, но им придется признать, что "выживает сильнейший", этот абсолютный, неопровержимый закон, в конце концов, применим и к ним.

Эта война, в конце концов, была борьбой за то, чтобы найти семена, способные выжить.

...Все должно было сложиться именно так.

— Если бы только ты уже превратился в повелителя демонов...

Что он имел в виду? Чего хотел от него его отец, лорд Гельмуд?

Для того, кого называли повелителем орков, все, что он мог сделать, это уставиться на своего приемного отца своими тусклыми желтоватыми глазами.

◇◇◇

Гельмуд, парализованный страхом, выпускал в меня магические стрелы, материализуя их из воздуха, несмотря на то, что его руки были скованы. Очень искусный поступок, но это ему не помогло. Они безвредно отскочили от моего Многослойного Барьера, болты считались атакой ближнего боя, я думаю, поэтому они вообще не могли пробить мою защиту. Я знал это из своего предыдущего Анализа, поэтому я знал, что мне больше не нужно беспокоить их, убирая Хищником.

Прежняя усмешка на его лице сменилась вздохом отчаяния.

– Черт бы все это побрал! – он крикнул. – Помоги мне, повелитель орков, я имею в виду, Гельд!!

Ах. Значит, он все-таки назвал этого парня.  Полагаю, он хотел скрыть свои отношения с орклордом по причинам, о которых я не мог догадаться.  Он сказал, что раньше ему "запрещали вмешиваться", и я полагал, что это как-то связано с этим.

Это, наконец, побудило повелителя орков к действию. Он хотел помочь Гельмуду? Ну ладно. Он мог делать все, что угодно. Я обещал Трейни, что все равно уберу его. Внешне казалось, что он был немногим больше марионетки Гельмуда, но мне было все равно. Не похоже, чтобы убийство парня за кулисами могло аккуратно положить конец всему этому.

У меня не было причин ненавидеть этого орка. Но это не значило, что я могу оставить его в живых.

Наблюдая за тем, как он сокращает расстояние между нами, я оценивал ситуацию. Ничего из этого не было ни малейшей угрозой. Я не мог оценить его магические запасы, так как я еще не вступил с ним в физический контакт, но я подумал, что они не будут слишком далеко от Бенимару. И это все еще было примерно вдвое меньше Ифрита. Если я приложу к этому серьезные усилия, это не должно быть слишком сложно. Меня больше всего волновало, что произойдет, когда все эти орки-солдаты останутся без предводителей.

– Что ж, тебе пора встать, никчемный идиот. Ха-ха-ха! Я не знаю, кем ты себя возомнил, но ты скоро почувствуешь вкус настоящей силы! Убери его, Гельд! Покажи ему, что значит бросить вызов мне и...

С влажным, мягким стуком приказ Гельмуда был прерван на полуслове. Его голова покатилась по влажной земле на несколько метров. Повелитель орков проделал изумительную, хотя и несколько настойчивую работу, срубив ее прямо со своих плеч.

*Хруст, чавк, чавк.*

『Фу, гадость... Он ест этого чудака.』

Повелитель орков, подойдя к Гельмуду, не колеблясь ни секунды, использовал свое похожее на мясницкий нож оружие, чтобы обезглавить человека. Как только это было сделано, он начал рубить, разрезая тело на маленькие кусочки размером с укус, которые он немедленно бросил в рот. Это был низкопробный, жалкий и слишком подходящий конец для Гельмуда.

Значит, этот свинтус тоже хотел его смерти, да? Или это сработали его инстинкты? В любом случае, для меня это была не очень хорошая новость. В тусклых желтых глазах теперь светились молодость и ум. Он вновь обрёл способность чувствовать, то, что когда-то потерял из-за силы, которую получил от всех рас, которые пробовал. Я этого не ожидал... Поговорим о том, чтобы укусить руку, которая вас кормит.

Получившаяся аура не была похожа ни на что из того, что я испытал сегодня.

<<Подтверждено. Магическая энергия повелителя орков увеличилась в количестве. Он начал процесс эволюции до повелителя демонов...... Эволюция завершена. Гельд завершил эволюцию к Бедствие Орков.>>

Оооой… Ведь так говорил Голос Мира, не так ли?

『Подождите. Сосредоточься, парень. Теперь он действительно это сделал.』 Я думал, что могу атаковать его, когда захочу, а теперь. Дайте мне перерыв.

Это была полностью моя вина. Я знал, что не должен был быть таким самоуверенным. Гельмуд был намного слабее, чем я ожидал, и я решил, что убийство главного человека, стоящего за всем этим, завершит все, аккуратно и чисто. Боже, я был неправ. Жаль, что я не убил его, когда у меня была возможность.

Ладно, теперь новое правило. Когда ты можешь убить парня, просто сделай это. Я должен иметь это в виду. В конце концов, нет смысла совершать ошибки, если вы ничему из них не научились.

Но вернемся к сути. 『Что мне делать с этим парнем?』 Я не мог вечно тушиться в собственном соку. Так или иначе, его придется уничтожить.

Теперь все шло само по себе, что бы я ни думал. Реальность не жалела меня.

– Грааарррр!! Я - Бедствие Орков, пожиратель всего! Меня зовут Гельд - Гельд, повелитель демонов!!

Для Гельда, я полагаю, он просто воплощал в жизнь то, что Гельмуд хотел для него все это время. Гельмуд хотел, чтобы он стал повелителем демонов, и он просто выбрал самый быстрый способ превратиться в него. Как и хотел Гельмуд. Ни один слуга не мог быть более предан своему хозяину, и я, к сожалению, не заметил этого вовремя. Все, что я мог сделать, это простонал. – Какое чудовище...

Теперь его глаза были молоды, полны искрящейся энергии и ума. Само его присутствие было интенсивным, суровым, в масштабах, каких никогда не достигал Гельмуд.

Это был повелитель демонов. Монстр, чья магическая энергия умножилась во что-то почти подавляющее. Он определенно заслужил этот титул. Голос Мира предполагал, что это тоже семя повелителя демонов, может быть, настоящая эволюция еще не произошла?

Я понял, что лучше убить его прямо сейчас, иначе он действительно станет бедствием для всего мира.

Бенимару и другие огры были готовы к бою. Они видели, насколько опасен был повелитель демонов Гельд. Их беззаботные улыбки исчезли, сменившись суровыми, серьезными хмурыми взглядами.

– Великий Римуру! – сказал Бенимару. – Давайте разберемся! – Шион, тем временем, даже не потрудилась заговорить. Со вспышкой она выхватила свой большой меч и замахнулась им, вложив в него всю свою силу, усиленную дополнительными навыками Стальная Сила и Укрепление Тела.

Гельд попытался блокировать его одной рукой, вооруженной мясницким тесаком. Даже для него этого было недостаточно. Теперь он тоже поднял правую руку, изо всех сил сопротивляясь непрекращающейся атаке Шион.

– Ты думаешь, какая-то грязная свинья может быть повелителем демонов?! – крикнула Шион, нанося еще один удар с высоты. – Не смей в это верить! – искусно сработанный клинок Куробэ теперь имел видимую ауру вокруг него, когда он приземлился с глухим стуком на тело повелителя демонов.

Оба сделали шаг назад, прежде чем снова столкнуться. Длинный меч ударил по кливеру, осыпая поле боя дождем искр. Это выглядело как равный матч, но вскоре различия между ними стали очевидны. Каждый мускул на Гельде напрягся, сама броня пульсировала, словно была частью его тела.

В конце концов победил повелитель демонов. Его мускулы превосходили мускулы Шион, даже с ее Укреплением Телом и всем прочим. Эволюция значительно улучшила его физическое тело. Мне захотелось вздохнуть от отчаяния.

Шион отбросило назад, и Гельд погнался за ней. Осознав опасность, она попыталась отклонить удар, одновременно отпрыгнув назад, чтобы уменьшить удар. Тем не менее ущерб, нанесенный ей, был очевиден. Она поморщилась от боли, пройдет какое-то время, прежде чем она снова будет готова двигаться.

Но Шион была здесь не одна. Когда Гельд нанес следующий удар, за его спиной стоял самурай средних лет.

Это был Хакуро, и со скоростью, на которую даже я был едва способен, он вытащил свой меч из посоха, в котором он был спрятан.

Клинок светился постоянным светом, подпитываемым боевой силой, заключенной внутри его владельца. Его яркость точно указывала, насколько Хакуро был сосредоточен на этом. Теперь никто не мог ни блокировать его, ни увернуться. Полоска металла пробежала по телу повелителя демонов, аккуратно разрезав его пополам и даже отрубив голову на обратном пути.

『Этого должно быть достаточно,』 подумал я, но все равно был слишком оптимистичен. Тело Гельда вновь соединилось, благодаря желтоватой ауре, которая перегруппировала все части щупальцевидными усиками. Затем законченное тело наклонилось, оторвало голову от земли и снова прикрепило ее, как ни в чем не бывало.

Сцена, похожая на фильм ужасов, заставила всех на мгновение замолчать. Даже Хакуро был явно удивлен.

Теперь я знал, что самое страшное в повелителе демонов Гельде - это его потусторонние целительские способности. На данный момент у этого монстра не будет никакого сопротивления, но как только он получит его, его будет невозможно убить.

Затем:

– Сковывание Демонической Проволоки!

Соэй использовал свою Липкую Стальную Нить, чтобы задержать Гельда. Он прятался в тени Хакуро, ожидая подходящего момента, чтобы сдержать действия повелителя демонов.

– Хватай его, Бенимару! – крикнул он. Бенимару уже был в движении, внезапно выпустив удар Адского Пламени. Вокруг Гельда открылся только небольшой купол, то ли он намеренно держал его маленьким, то ли ему не хватало энергии после развертывания четырех из них, я не знал.

Гельд, сдержанный, не имел никакой возможности убежать от барьера, поскольку он был охвачен высокотемпературным пламенем, делающим все возможное, чтобы испепелить повелителя демонов. Сила жара не зависела от размеров купола, давая нам гарантированную смерть.

Ну, так мы думали. Несколько секунд спустя купол исчез, и Гельд просто стоял там. Бенимару поморщился при виде этого зрелища. Адское Пламя было мощным ходом, да, но оно было разработано для эффективности. Он был сосредоточен на том, чтобы сделать свое дело всего за пару секунд; он был неспособен держать пламя включенными в течение длительного периода времени, как это мог сделать Ифрит.

Генерирование температуры в стиле Ифрита с относительно небольшим количеством энергии было впечатляющим подвигом, не поймите меня неправильно. Но цель с достаточным сопротивлением может легко сосредоточиться на защите, чтобы пережить взрыв, я полагаю. Если бы Бенимару удалось продержаться дольше, пламя в конце концов преодолело бы любое сопротивление или регенеративные навыки. Это, или, может быть, он мог бы сосредоточиться дальше, чтобы сделать огонь еще более горячим, способным сжечь все в мире. Но нет.

Однако это было не совсем неэффективно. Гельд не обладал сопротивлением теплу, его кожа была ужасно обожжена. Сопротивление его ауры было единственным, что удерживало его от смертельного удара. Он, вероятно, получил что-то вроде Авторегенирации, вроде того, что я получил в форме слизи. Обожженная кожа уже начала отслаиваться, и из-под нее появилась новая. И в тот момент, когда Гельд что-то прошептал, он начал исцеляться быстрее, чем когда-либо.

Должно быть, он унаследовал, или перенял, целительские способности Гельмуда. В сочетании с его собственными врожденными способностями, он, вероятно, мог исцелиться почти так же быстро, как и я, с помощью Сверхскоростной Регенерации.

Битва продолжалась, пока я наблюдал и анализировал. Ранга нацелил дополнительный удар на Гельда, прежде чем тот смог полностью исцелиться от повреждений Бенимару. Он сфокусировал свою Темную Молнию на одной точке и выпустил ее, как и я раньше. Ничего особенного, просто убийственное количество силы. Она ударила прямо в Гельда, заморозив его. Он обгорел и почернел, и на наших глазах упал на землю.

На этот раз я был уверен, что мы победили. А почему бы и нет? Даже я не был уверен, что смогу выдержать такую атаку. Если бы это была моя копия, он бы сгорел дотла.

『Я думаю, что мы все в конечном итоге включились в это убийство. Надеюсь, они не будут думать обо мне хуже из-за этого.』 Я сомневался, что кто-то из киджинов смог бы взять его в одиночку и имел хоть какой-то шанс. Эта атака просто опустошила энергию Ранги, Темная Молния поглотила ее тонну, с очевидными результатами. Теперь он лежал на земле, свернувшись калачиком, не в силах пошевелиться. Жаль, что он не мог держать немного в резерве, но я не мог винить его за то, что он не сделал этого в такое время. Кроме того, теперь все кончено, верно?

Потом я что-то услышал.

– Так это...боль.

Почерневший, обугленный повелитель демонов снова поднялся на ноги.

『Думаю, нет, значит?』

◇◇◇

– Ни за что, – прошептал я.

Этот монстр был совершенно за пределами здравого смысла. Я уже не был уверен, что это реальность.

На моих глазах повелитель демонов только что оторвал ему обе руки и съел их.

К нему подбежал генерал орков.

– Мой господин, позвольте моему телу присоединиться к вашему...

Они кивнули друг другу, и все. Генерал орков был убит, а затем съеден.

Боже... И с каждым укусом эта обугленная кожа отваливалась, открывая еще один свежий слой под ней. Затем у него выросли совершенно новые руки, движимые мышцами и волокнами, полученными от того, что он потреблял. Он мог бы использовать это, чтобы наложить на себя Самовосстановление столько раз, сколько захочет.

Говоря о невероятном исцелении. 『Я имею в виду, серьезно, если мы не убьем этого парня одним ударом, мы никогда не выберемся отсюда.』 Или, может быть, нам придется превратить его в ничто, кроме атомов, чтобы покончить с ним. Единственное, что мы знали наверняка, было то, что мои пять самых сильных подчиненных могли объединить свои способности вместе, и этого все еще было недостаточно.

Затем повелитель демонов издал гортанный боевой рев. – Недостаточно! – закричал он, жёлтая аура пробежала по его телу. – Еще! Еще, дайте мне еще поесть! Поглоти их всех! Пожиратель Хаоса!!

Подобно чувствующим щупальцам, желтая аура протянулась к ближайшим грудам тел. Они мгновенно разъедали их плоть, поглощая их целиком. Во всяком случае, именно эта желтая аура была истинной движущей силой силы Гельда.

Это было еще одно применение его уникального навыка Изголодавшийся. Часть этого навыка включала в себя Гниение, нечто, что могло буквально гнить все, с чем соприкасалось. Если цель не оказывала сопротивления, она разъедалась и погибала, если была органической. Поистине устрашающе.

Инстинктивно чувствуя все это, я приказал своим войскам отступить.

– Отступаем!

Как только я это сделал, огры отступили.

– Скажи Гобте и ящерам, чтобы они сюда не подходили!

– А как насчет вас, великий Римуру? – спросил Бенимару.

Я открыл рот, чтобы ответить. Я был разрезан.

– Ты станешь моей следующей едой. Сдохни! Танец Марша Смерти!!

Ту же атаку Гельмуд опробовал ранее. Но теперь это был скорее каратель. Мало того, что в него было вложено гораздо больше энергии, но каждый крошечный магический болт добавлял к этому Гниение. Попадись один из них, и даже огры серьезно пострадали бы.

Я должен был что-то сделать.

Я больше не мог сдерживать дрожь. Это было что-то, что шло от инстинкта. Ох-ох. Я просто не мог остановиться.

『Это страх?』

『Нет.』

『Это...от радости.』

『О. Так я вне себя от радости.』

『Да.』

Где-то в глубине моего тела я дрожал от безумной радости, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить ее.

Противник, с которым не справились бы даже пять моих самых сильных бойцов. И все же в моем сердце не было и следа страха. Депрессия, с которой я вступил в эту битву, осталась в прошлом.

Теперь этот повелитель демонов возвысился в моем сознании. Он был моим врагом. 『Извини, я раньше думал, что ты просто заноза в заднице. Теперь я серьезен!』

Шквал магических стрел метнулся ко мне. Я использовал Хищник, чтобы поглотить их, а затем жёлтые щупальца обвились вокруг меня.

Болты Смертельного Марша повелителя демонов Гельда заплясали в воздухе, словно застенчивые, прежде чем войти и проглотить меня. Он был пропитан Пожирателем Хаоса, и у него была миссия, которую он должен был выполнить.

В следующее мгновение упругие щупальца обвились вокруг меня. Даже если они все еще находились по другую сторону моего Многослойного Барьера, это все равно было не очень приятно.

『...А? Ты хочешь поглотить меня? Ну, ладно. Давай попробуй, если сможешь!』

Несмотря на то, что я был взвинчен, мои инстинкты приказали мне слабо улыбнуться.

『Если ты хочешь съесть меня, то сначала съедят тебя.』

Я молча снял маску и положил ее в карман.

Настало время моего столкновения с повелителем демонов, Гельдом.

◇◇◇

Беспристрастный наблюдатель, вероятно, предположил бы, что мне будет трудно победить повелителя демонов.

Но я медленно вытащил меч, жёлтая аура все еще окружала меня. Мне не нравилась эта аура, но она не причиняла мне большого вреда. В моем арсенале не было Устойчивости Гниению, но оно, должно быть, наносило мне урон в ближнем бою, ничего такого, что я не мог бы покрыть Сверхскоростной Регенерацией.

Сокращая расстояние между нами, я рубанул Гельда. Он ловко блокировал меня своим мясницким ножом, заставляя кувыркаться. Мне следовало ожидать этого. Я не мог одолеть Шион в схватке мечей, а она только что проиграла этому парню. И Хакуро, который был на другом плане существования от меня в плане владения мечом, мало что мог сделать против него.

Я попытался нанести еще один удар, двигаясь на гиперскорости, чтобы сбить противника с толку, пытаясь найти любую слабость, какую только мог, под любым углом, который мог придумать. Я знал, что это бессмысленно, но не мог перестать проходить через цикл. Всякий раз, когда меня блокировали или отшвыривали, я просто возвращался назад, проверяя все это.

Это убедило меня в одном. Я был слаб.

Я вспомнил пятерых бойцов, находившихся прямо подо мной, а также Шуну и Куробэ. Каждый из них унаследовал часть моих навыков, и с точки зрения их использования, они уже были гораздо более опытны в них, чем я.

Напоминание:

Ранга: Темная Молния, Контроль Ветра

Бенимару: Темное Пламя, Контроль Пламени

Хакуро: Ускорение Мыслей

Шион: Стальная Сила, Укрепление Тела

Соэй: Теневое Перемещение, Копия

Шуна: Анализ и Оценка

Куробэ: Исследование

Даже среди самых типичных навыков различия были очевидны. Те, что они унаследовали, были либо пониженными, либо неполными версиями моих собственных. Абсолютно шаг вниз, во всех смыслах. Но они использовали их все гораздо эффективнее. Если бы я сражался с каждым один на один, я был уверен, что смогу победить. Сразу несколько? Ни за что. Вот какими сильными стали мои бойцы.

И несмотря на это, повелитель демонов Гельд, вероятно, мог бы взять их всех за один раз. И победить. Об этом мне сказал мой Мудрец, анализ результатов битвы. Всем им не хватало по-настоящему решающего оружия, и рано или поздно у них кончалась энергия, и они проигрывали.

Это был не тот враг, которого я мог бы победить, если бы сражался нормально. Акцент на нормально.

Огры могли использовать свои навыки гораздо более ловко, чем я. Но почему? Для Хакуро это был в основном его высокий уровень на работе, но как насчет других? Причин было несколько, они смешивали навыки со своими собственными Искусствами, или их инстинкты позволяли им полностью раскрыть свой потенциал, не сдерживаясь. Они переняли навыки для себя, и они могли использовать их более эффективно, чем я когда-либо. Вот что делало их сильными.

Благодаря моим симуляциям, основанными Мудрецом, я знал, что мне будет трудно победить нескольких одновременно. Но так ли это на самом деле? И...действительно, был ли я вообще "слабым"?

Чтобы ответить на этот вопрос...

Начнем с предположения.

Большинство моих навыков были отобраны у других монстров. Я не был рожден с ними, поэтому мне нужно было начать с того, чтобы точно понять, что они собой представляют. Вам автоматически не вручают водительские права только потому, что вы достаточно высоки, чтобы сидеть за рулем, и вы, конечно, не могли рассчитывать выиграть профессиональную гонку таким образом.

Но когда я оказался перенесенным в этот мир, у меня уже был навык или два. Навыки, с которыми я родился, которые я мог использовать так же свободно, как щелкать пальцами.

Так что все, что мне было нужно - это один-единственный приказ.

– Хорошо, Великий Мудрец. Сокруши этого врага для меня!!

<<Подтверждено. Переход в режим авто-боя.>>

...И вот мой ответ.

◇◇◇

Повелитель демонов Гельд был вне себя от радости. Монстры, у которых есть хоть какая-то реальная сила духа, и сразу пятеро!

Любой монстр, достаточно грозный, чтобы заставить Гельда чувствовать боль, будет более чем желанным внутри его желудка. Он мог съесть самого сильного, какого только мог найти, и это еще больше продвинуло бы его по пути эволюции повелителя демонов.

Как раз в тот момент, когда он собирался проглотить их, другой монстр преградил ему путь. Гельд был голоден. Он получил серьезные повреждения и нуждался в плоти и крови, чтобы исцелиться. Вот почему этот монстр на его пути так раздражал его, это странное существо в маске.

『Никчемный миньон,』 подумал он. Он почти не имел ощутимой ауры и выглядел как обычный человек. Однако он видел, как тот отрастил крылья и полетел, так что не было никаких сомнений в его чудовищном происхождении.

Повелитель демонов намеревался убить эту тварь вместе с пятью лакомыми кусочками, которые уже были у него на прицеле. Но это было так странно, атаки Гельда, казалось, ничего не делали. Скоро он потеряет свои пять закусок.

Теперь это чудовище стояло перед повелителем демонов в полном одиночестве. Он снял маску, открывая свое истинное лицо, хотя оно было больше похоже на девичье, чем на что-либо другое, с волосами серебристыми, как луна. Он выглядел мило, но улыбка на его лице была чистой злостью. Как будто он с нетерпением ждал предстоящей битвы.

В тот момент, когда маска была снята, аура, которую она сдерживала, начала распространяться по всей области. Гельд почувствовал, что что-то не так. 『Мое воображение? Я даже не могу постичь суть этой ауры...』

Но, несмотря на свои опасения, Гельд был встречен видом этого существа, развязывающего шквал бессмысленных атак. Может быть, это все-таки было его воображение.

『Тогда я сначала тебя съем!』

Если это ничтожное насекомое встанет на пути его еды, у Гельда не будет причин проявлять милосердие. И у этого существа было гораздо больше энергии, чем он первоначально думал. Высококачественное блюдо.

Отмахнувшись от назойливого вредителя, Гельд поправил рукоятку своего тесака, готовясь к последнему удару. Но затем существо прекратило свою глупую атаку, резко выпрямившись на земле.

『Что он делает сейчас?』

Выражение лица девушки застыло, полностью лишенное эмоций. А потом оно посмотрело на него. Эти глаза, они сияли, как золото, словно оценивая его. Гельд гадал, что это значит. Затем он понял, что прямо перед ним была рука.

『...?!』

Он знал, что произошло, но не решался принять это как факт. Его собственная левая рука в одно мгновение была отрублена по локоть и отлетела в сторону. Затем она превратилась в пепел с Темным Пламенем.

Меч в руке монстра был окутан темным пламенем. Он горел без тепла, но испарил отрубленную руку за миллисекунды. Температура, должно быть, была нереальной.

『...враг?』

Да. Враг. Раньше он относился к этой штуке не более чем как к еде. Теперь все изменилось. Теперь враг проецировал гораздо большее присутствие.

Первый враг, с которым повелитель демонов столкнулся с момента своей эволюции, заставил его волноваться с головы до ног. Он начал чувствовать себя физически неуютно.

『Нет… Моя рука не восстанавливается?!』

Он проверил свою руку. Она горела в конце Темным Пламенем, которое, казалось, никогда не угаснет. Она не давала ему исцелиться, ее аура теперь соединялась с аурой его врага. До тех пор, пока он не убьет врага, который наложил это на него, пламя никогда не исчезнет.

Гнев начал окрашивать глаза Гельда. Он оторвал оставшуюся часть руки от плеча, съев ее несколькими большими укусами, прежде чем регенерировать руку. Потом он на мгновение задумался. Если раньше ему не хватало силы, он мог просто использовать свои навыки, чтобы компенсировать это. Скорость этого врага была образцовой, но Гельд имел преимущество в силе. Если бы он мог просто раздавить его, вся эта скорость была бы его.

Сопоставляя свой тесак с движениями этого монстра, проворнее, чем когда-либо прежде, он блокировал всю мощь вражеских сил. Но в тот момент, когда меч встретился с тесаком, Темное Пламя поглотило его целиком, расплавив.

『Нет!..』

Повелитель демонов Гельд отшатнулся, потрясенный. Был ли это враг? Нет. Это была угроза. Он должен был поглотить его со всей силой, которая была в его распоряжении. В противном случае, наконец понял он, его съедят.

Аура Гельда раздулась, выпустив ударную волну силы. Он смотрел, как чудовище ускользает от него, а затем снова пустился к Танца Марша Смерти. Магическая стрела раскололась в воздухе на восемь частей, каждая из которых устремилась к своей цели. Каждая из них была усилена Изголодавшимся, наделенным свойством Гниения.

Чудовище увернулось от них, когда они пролетели по воздуху, поглощая каждого из своих преследователей.

Гельд засмеялся. 『Теперь ты будешь уничтожен!』

Пятеро бойцов из прошлого больше не фигурировали в его сознании. Все, что имело значение - это добыча перед ним.

Чудовище все еще отвлекалось на магические стрелы. Он встал перед ним, потянувшись к его телу. Враг заметил это как раз вовремя. Оно повернулось, затем начало схватываться с ним. У Гельда было преимущество в силе. 『Теперь я могу его раздавить,』 подумал он.

Но потом он упал, потеряв равновесие. Противник ударил его ногой в колено, раздробив его. Эта невинная маленькая девочка. Это было невообразимо, насколько быстрый удар, насколько жестокий удар.

Гельд не хотел отпускать его. 『Га-ха-ха-ха-ха! Мне это нравится! Я съем тебя таким, какой ты есть!』

Добыча была в его руках, готовая к первому укусу. Теперь он был беспомощен. Небольшие повреждения не волновали Гельда. Даже разбитое колено уже восстановилось, как новенькое.

Повелитель демонов наполнил ладонь жёлтой аурой, готовясь влить ее в свою жертву. Изголодавшийся позволял ему гнеить своих врагов одним прикосновением, останавливая все их жизненные функции и превращая их в большее количество питательных веществ для него.

Каждая клеточка его сущности желала съесть это существо, каждая унция энергии изливалась на его умение Гниение. И через мгновение его противник перестанет сопротивляться, так как его тело медленно растает в ничто...

◇◇◇

『Все сложилось именно так, как я и думал.』

При полной поддержке уникального навыка Великого Мудреца я теперь сражался со своими навыками с максимальной эффективностью. Я полностью использовал их, но это было не потому, что я выровнялся или что-то в этом роде. Я не столько "сражался", сколько позволял Мудрецу сражаться за меня. Это был полностью оптимизированный подход, оставляющий все на усмотрение старого доброго Мудреца. Как я и предполагал, он продемонстрировал совершенное владение моими навыками.

Как только я понял, что не смогу одолеть Гельда, я поставил Многослойный Барьер над своим мечом и наполнил его Темным Пламенем. Это удерживало меч от разрушения с течением времени, значительно увеличивая его атакующую силу по пути.

Даже те навыки, которые мне никогда не удавалось использовать слишком хорошо, Мудрец умело использовал. Он обрабатывал все имеющиеся данные и всегда выбирал наиболее эффективный ход, чтобы сделать следующий. Он покрывал всю доску, когда выяснял, как справиться с повелителем демонов, как шахматная задача.

Но даже тогда я не мог успокоиться. Гельд начал поспевать за мной в скорости, и если эта битва продолжится, она может стать еще хуже. И если Устойчивость Пламени было одним из потенциальных улучшений, у меня ничего не было на него.

Блин, насколько я знал, мы уже были в этой точке. И кроме того, все, что я имел для себя, в равной степени относилось и к повелителю демонов Гельду. Он только что эволюционировал; он был незнаком с тем, что только что унаследовал. Каким бы преимуществом я ни обладал, я терял его с каждым мгновением безделья.

Гельд был в муках эволюции, как я и думал. Вот почему я должен был вести сражение таким образом.

Схватка с ним была именно тем, что предсказывал Мудрец. Было бы трудно сжечь Гельда до хрустящей корочки только Темным Пламенем. Он зажил так быстро, что потребовалось бы слишком много времени, чтобы полностью сжечь его. Это было бы возможно, если бы мы могли захватить его в Круг Огня, и именно поэтому я должен был сначала подчинить его.

Поэтому я мгновенно ошеломил своего противника, предложив ему сражаться, используя навыки, с которыми он был наиболее знаком. Повелитель демонов прекрасно поддался, приняв мое испытание силы.

Как и предсказывал Мудрец, Гельд хотел сгноить меня, а затем поглотить. Если я смогу развернуть Круг Огня до этого, я выиграю.

Надо отдать должное Мудрецу, он читал его, как книгу. Но теперь единственная возможность, о которой я мимоходом подумал, та, которую Мудрец отбросил как слишком маловероятную, стала реальностью.

– Га-ха-ха-ха! Пламя на меня не действует, ты же знаешь!

Я заперся с ним в Окружающем Барьере. Круг Огня был уже в разгаре, и повелитель демонов Гельд, который должен был вспыхнуть пламенем теперь, когда вокруг нас было несколько тысяч градусов, вместо этого от души смеялся мне в лицо.

『Я ненавижу, когда эти наихудшие сценарии становятся реальностью.』

<<...?! Отчет. Противник подтвердил, что имеет Устойчивость Пламени. Запрашиваю немедленные изменения в плане...>>

Великий Мудрец вернулся в сеть, звуча так же, как и всегда, даже если мне показалось, что это звучит немного нервно.

Это было ужасно. Ужасно, правда. В самый разгар всего этого мой враг только что поставил мне мат. Но, почему, однако? В моем сердце по-прежнему не было ни тревоги, ни беспокойства. Как будто я все это время надеялся, что это произойдет.

– Неужели? – сказал я, сверкнув гордой улыбкой. – Потому что ты, возможно, будешь гораздо счастливее, если скоро погибнешь в огне.

Пожиратель Хаоса, служивший аурой Гельда, начал пробиваться сквозь мой Многослойный Барьер. Это не было больно, но мне было очень неудобно, когда он пробирался по моей коже. И все же, я по-прежнему не чувствовал ничего, кроме радости. Это было то, чего я хотел. Он был моим врагом, и он должен был дать мне хотя бы это.

『Я понял,』 тихо сказал я Мудрецу, возвращая контроль над своим телом. Мудрец, взяв на себя управление, позволил мне наблюдать за Гельдом с близкого расстояния. В полной мере воспользовавшись перерывом, я тысячу раз ускорил свои мысли, чтобы обдумать, что делать, если произойдет самое невероятное.

Компьютер, который никогда не ошибается, склонен рассматривать все как вероятность. Он стремится к эффективности, отсекая все, что считает излишним. Вот почему я здесь. Я был шаром неэффективности, бывшим человеком с намеренно незавершенным мыслительным процессом.

『Так что не расстраивайся, партнер,』 прошептал я в своем сердце, насмехаясь над повелителем демонов. 『Ты был совершенен. Остальное предоставь мне...』

Этот парень хотел поглотить меня. По крайней мере, это предсказание сбылось. А это означало, что у меня есть шанс.

Некоторое время назад я был немного излишне оптимистичен, рассуждая, что должен был съесть повелителя демонов, когда у меня еще был шанс. Верно? И я был, по сути, слизью. У меня было ровно три внутренних навыка: Поглощение, Растворение и Авторегенирация. Теперь они исчезли, слившись с различными другими навыками, но у меня также был уникальный навык, Хищник - это была улучшенная версия их всех. Он идеально подходил мне в качестве слизи. Ничто не могло бы сработать лучше с моей внутренней сущностью.

Я сомневался, что моя эволюционировавшая Сверхскоростная Регенерация была менее невероятной в исцелении, чем то, чем занимался повелитель демонов. А это означало, что если мы начнем поглощать друг друга, то в конце концов я обязательно выиграю, верно?

<<...Отчет. Вероятность того, что вы сначала убьете Хищником, равна...>>

『"вероятность" не имеет значения. Перестань волноваться. Я же велел тебе оставить все остальное мне, не так ли? Либо повелитель демонов Гельд сгниет и убьет меня, либо я сначала съем его.』 Проще и быть не могло, и я был готов сделать это, даже если бы мои шансы были равны нулю.

Почему? Потому что таков был мой план с самого начала.

Повелитель демонов, явно уверенный в своей победе, теперь пытался растопить меня, выглядя таким же ликующим, как и я. Я мог бы воспользоваться этим, притворяясь гниющим, слабеющим, пока мое тело разваливается. Врозь и над ним.

Из ладони моего противника, через его руку...

И к тому времени, как он это заметил, операция уже шла полным ходом.

Позволив своим инстинктам взять штурвал, я вступил в бой со своим врагом так, как это обычно делают слизни. Теперь на его лице появилось беспокойство. Он попытался стащить меня, но не смог, я уже был на всем его теле.

– Теперь ты понимаешь? Извини, но вся твоя сила сейчас не так уж много значит, не так ли?

– Гм... Нет?!.. Чего ты добиваешься...

– Хех. Если ты думал, что у тебя есть эксклюзивная лицензия на потребление вещей, ты ошибаешься.

Сковал его. И Гельд знал это. Он вздрогнул от моих слов.

Но я все равно не всегда был в выигрыше. В данный момент мы находились в тупике. Он использовал свои навыки исцеления, чтобы противостоять моему Хищнику, а я использовал Сверхскоростную Регенерацию, чтобы удержаться на плаву после его атаки Гниения. Мы пожирали друг друга, как оживший Уроборос. Великий Мудрец был слишком перфекционистом, чтобы когда-либо придумать что-то подобное, но это было именно то, что я хотел.

Та сторона, которая поглощала другую, была победителем. Правила были так просты для понимания. И попадание в такую ситуацию в первую очередь было обязательным условием, если я хотел победить. Дело не в том, что я пришел к этой идее после того, как тактика Мудреца потерпела неудачу; я просто следовал своим инстинктам, и это действительно было результатом. Вместо того, чтобы полагаться на незнакомые, неосвоенные навыки, я полагался на то, что мои инстинкты хотели для меня, в корне, и выполнял то, что они мне говорили. Навыки Поглощение и Растворение слизи были объединены в Хищника, и поэтому я делал то, что эти инстинкты хотели для меня. В конце концов, я хищник.

『Гельд, твой Изголодавшийся - мощный уникальный навык, я согласен с тобой. Но ты не хищник. Ты - поглотитель. Ты можешь есть все, что угодно, что невероятно, но я приспособлен к ловле и потреблению. И это дает мне преимущество. Если мы будем продолжать есть друг друга, я буду первым, кто получит от этого новые навыки.』

『Мои хищные инстинкты хотят, чтобы это было сделано! Я могу анализировать и получать навыки даже от живых существ, но ты, Гельд, ты можешь только украсть их у их трупов. И это то, что решит все.』

◇◇◇

Трудно было сказать, сколько прошло времени. Мы все еще поглощали друг друга. Я сосредоточился на Хищнике, уверенный в своей победе, когда услышал странный голос.

『Я не могу позволить себе проиграть. Я съел своих собственных товарищей. Я не могу позволить себе проиграть. Я должен стать повелителем демонов. Потому что я съел лорда Гельмуда. Я не могу позволить себе проиграть. Мои товарищи голодают. Я не могу позволить себе проиграть. Я должен есть до тех пор, пока не стану сыт!』

Мысли затопили мой разум. Они принадлежали повелителю демонов, предположил я.

『Поговорим о глупостях. Думай, что хочешь, но я уже победил.』

『Но я не могу позволить себе проиграть... Я съел своих собственных товарищей. Я совершил... ужаснейший грех... Я не могу позволить себе проиграть.』

『Слушай, ты уже можешь это забыть? Давай я тебе расскажу. В этом мире все о выживании наиболее приспособленных. И ты еще недостаточно здоров. Так что ты умрешь.』

『Но я не могу позволить себе проиграть… Если я умру, я оставлю грехи моих преступлений моим товарищам. Я не возражаю, если я один грешен. Я делал все необходимое, чтобы не умереть с голоду. Я стану повелителем демонов. Я приму весь голод в мире. Так что никто больше не должен чувствовать этот голод! Я знаю, что могу. Я - Бедствие Орков. Пожиратель всего.』

『Иииии, ты все равно умрешь. Но не волнуйся. Я съем за тебя все эти грехи.』

『Ты…что? Съеши...мои грехи?!』

『Мм-хм. И не только твои... Я так же съем грехи всех твоих друзей.』

『Грехи...всех моих друзей... Как жадно с твоей стороны.』

『Ты так думаешь? Ага. Я жадный. Тебе от этого легче? Если это так, то просто отдохни немного и дай мне уже съесть тебя.』

『А... Я не мог позволить себе проиграть. Но... Я устал. Здесь...тепло.』

*Жадность!*

『Ты знаешь, что на дороге, по которой ты едешь, не будет спокойствия. Но ты все еще готов взять на себя мои грехи... Благодарю вас. Мой голод...утолен.』

Он был Гельдом, Бедствием Орков.

А теперь его сознание исчезло во мне.

<<Подтверждено. Бедствие Орков исчезло. Уникальный навык Изголодавшийся был поглощен и слит с уникальным навыком Хищник.>>

В итоге, я выиграл.

Такой голодный парень, как он, не мог победить меня, не уморяя себя голодом.

Я открыл глаза, неся на спине вес его и всех его оркских товарищей.

◇◇◇

В тишине я объявил о своей победе.

– Я победил, – сказал я. – Покойся с миром, Бедствие Орков Гельд...

Я слышал радостные возгласы гоблинов и ящеров, а также крики боли и отчаяния орков. Их завоевание закончилось. Они знали это, и из мыслей, которые они разделяли, когда они пожирали друг друга раньше, они знали, что все это было вызвано гнусными планами Гельмуда.

Больше всего меня беспокоило то, что человек или люди, контролирующие Гельмуда, скорее всего, все еще живы. Он говорил о том, что его поддерживает повелитель демонов, и не было никакой возможности сказать, правда это или нет.

Наверное, мне нужно быть осторожней, но осторожным с чем? Я понятия не имел. И я не мог оставить этих орков на произвол судьбы. У нас оставались проблемы, которые нужно было решать.

На следующий день состоялась очень важная встреча, та, которая войдет в историю как та, которая создала Союз Великого Леса Джура.

Союз Великого Леса Джура

Мужчина сидел в одиночестве, отдыхая в невероятно богато украшенной комнате. Он улыбнулся, что было видно сквозь маску.

Грациозно взмахнув рукой, он приказал слугам выйти из комнаты. Они поклонились ему, тщательно отрабатывая каждое движение, и ушли, не сказав ни слова. Как только они это сделали, с ранее пустого дивана у стены донесся веселый голос:

– Ну, вот тебе Гельмуд, а? После всей той помощи, которую мы ему оказали, он все испортил в последнюю минуту.

Голос принадлежал Лапласу, причудливая одежда и жутковатая маска остались нетронутыми. Новости, которые он принес, были мрачными, но он не казался особенно взволнованным, когда подошел к мужчине.

– Пфф. Это не проблема. Он умер, не сказав ни слова о наших отношениях.

– Правда, нет, – заметил Лаплас, усаживаясь напротив собеседника. – Но после всей этой работы по его созданию, должно быть больно, что это не привело к появлению нового повелителя демонов, не так ли? Ты хотел повелителя демонов, который будет служить тебе верным слугой, а не работать на равных с другими. В этом-то все и дело, да?

Мужчина отечески кивнул Лапласу. – Было бы гораздо проще, – заметил он, – если бы ты согласился взять на себя эту роль вместо меня.

– Ох, нет, спасибо! Не могу сказать, что я готов взять на себя такую ответственность, нет. Эти парни - кучка монстров! Если что-то пойдет не так, на кону будет моя шея. Я имею в виду, последний повелитель демонов, который родился...

– Повелитель Демонов Леон. Человек - Леон Кромвель.

– Ага...

Они чувствовали, как вокруг них ощутимо падает температура.

Единственное, что любой будущий повелитель демонов должен был принести к столу, прежде всего, это сила. Настоящая сила.

Никто в этом мире не был настолько глуп, чтобы называть себя повелителем демонов. Любой, кто попытается это сделать, навлечет на себя гнев нынешних на вершине пищевой цепочки и, вероятно, не проживет долго. Но там были некоторые, кто мог разозлить повелителя демонов, а затем фактически отбиться от них в битве. Они также были признаны повелителями демонов за силу, которой они так явно владели.

Но за последние несколько столетий ни один повелитель демонов не рождался с такой скрытой силой. Последним был бывший человек Леон Кромвель. Его почти жуткое обаяние позволило ему привлечь на свою сторону армию рожденных магией, одного за другим, прежде чем он объявил себя повелителем своей маленькой пограничной территории.

Это привело в ярость одного из ближайших повелителей демонов, известного как Повелитель Проклятий, и он немедленно объявил войну Леону, только для того, чтобы быть отброшенным, с большими потерями жизни. Не армией Леона, а самим Леоном, действовавшим в одиночку. Этого было достаточно, чтобы титул "повелитель демонов" стал постоянным.

Такой дебют, основанный исключительно на показе силы, был редкостью. В большинстве случаев, если вы хотите безопасно заявить свои права на титул, вам нужна поддержка по крайней мере трёх нынешних повелителей. Таким образом, если кто-то попытается сразиться с новым кандидатом, ему придется столкнуться с его союзниками одновременно, так, по крайней мере, утверждала теория.

Затем появился повелитель демонов, который решил, что может немного поиграть с системой. Вместо того, чтобы вступать в напряженные переговоры и заключать союзы с другими повелителями демонов, почему бы не оживить повелителя демонов, который был совершенно готов сделать все, что вы попросите? Это была заманчивая мысль, даже если она рисковала вызвать гнев сверстников.

Вот как сработал этот план, сделать рождение нового повелителя демонов как можно более естественным, чтобы никто не мог усомниться в его подлинности. Гельмуд был ключом к этому, и это также было ключом к тому, чтобы убедиться, что его собственные амбиции были поддержаны как можно больше на этом пути.

– Ну, – сказал мужчина, не обращая внимания на внезапный холодок в разговоре, – хватит о Леоне. Меня действительно беспокоит то, что мы уже связались с двумя повелителями демонов по этому поводу. Я уверен, что они будут очень разочарованы, узнав, что план провалился на этом довольно позднем этапе.

План должен был быть приведен в действие через целых триста лет после исчезновения Вельдоры, тщательно продуманный на протяжении десятилетий. Но теперь все было кончено, и этот человек солгал бы, если бы сказал, что ему не больно.

– Хорошо, – возразил Лаплас, – но взгляни на это, ладно? Они покажут тебе нечто совершенно безумное.

Он достал набор из четырех хрустальных шаров. Три из них содержали сохраненные визуальные записи трёх генералов орков, в то время как другой содержал записи Гельмуда. Лаплас связал шар с Гельмудом без его ведома, когда вручал ему копии трёх других.

Наблюдая за тем, что содержалось в шарах, мужчина поднял брови в явном удивлении.

Шары генералов орков пересказывали всю их доблестную славу в битве. Каждый из них заканчивался зрелищем рожденных магией людей, которые, по-видимому, побеждали их, демонстрируя подавляющую силу. Они были киджинам , расой высокого уровня, в которую более пожилые огры могли эволюционировать раз в несколько столетий. С их способностями, они обладали потенциалом быть такими же могущественными, как и повелители орков. Они были легендарны, чтобы сокрушить землю, разорвать небеса. И три из них были записаны на этих шарах.

Это и еще волшебный зверь, подобного которому он никогда раньше не видел. Он с лёгкостью управлялся с молниями и штормом, что ставило его в высшие эшелоны животного царства. Возможно, лютоволк, который подвергся какой-то несказанной трансмогрификации, но это было трудно сказать только по визуальным данным.

Это, конечно, было намного выше ранга А, и это означало, что в этой битве было четыре монстра, которые стреляли прямо мимо А и в стратосферу. У Гельмуда не было и шанса там.

Однако по-настоящему беспокоило то, что показывал четвертый и последний шар. Единственное человеческое существо, стоящее прямо перед Гельмудом. Оказалось, что это ребенок в маске. Но в нем не было ничего нормального. Точнее, это был монстр, превращенный в человека. Если не это, то новорожденный герой.

Оба мужчины в комнате знали, что человеческие призыватели и потусторонники часто могут быть одарены поразительными способностями. Но ребенок был бы слишком незрелым, чтобы воспользоваться ими в полной мере, и он или она, конечно же, не участвовали бы в войне между магическими зверями и существами. Таким образом, в процессе ликвидации они предположили, что это был какой-то замаскированный монстр.

Судя по изображениям, этот ребенок держал под контролем четырех загадочных существ. Когда ситуация перешла в сражение, стало ясно, что Гельмуд был далеко не в своей стихии. Изображение быстро потемнело, без сомнения, когда какая-то атака нанесла ему сокрушительный удар.

Когда все шары были просеяны, человек наклонился вперед и испустил долгий, глубокий вздох. Гельмуд, ранга А, один из величайших из рожденных магией, был сокрушен ребенком. Ребенок с четырьмя собственными магически рожденными высшего уровня. Он все еще не был уверен в окончательной судьбе повелителя орков, но с такой силой в игре, он сомневался, что у него была большая надежда.

Такого рода сила. Сила, которую больше нельзя было игнорировать.

– Довольно безумно, а?

– Да, очень интересно, – осмелился улыбнуться мужчина. – Ну...и что теперь?

Лаплас помедлил с ответом. Два повелителя демонов, таких же могущественных, как и он. И человек, которого он упомянул о потенциальном рождении нового повелителя демонов, тоже. Там было много, чтобы рассмотреть.

– Ну, пока держи корабль на плаву, вот что я тебе скажу. Если нужна рука помощи, продам свою недорого. А пока будь осторожен, Клейман.

Он исчез, оставив мужчину, повелителя демонов Клеймана, одного в комнате. Он прокрутил шары несколько раз, спокойно размышляя.

◇◇◇

Битва была окончена.

Это было...да, довольно сурово. Если бы он полностью завершил свою эволюцию, я не думаю, что кто-то смог бы победить его. Я выиграл именно потому, что мы успели к нему вовремя, как раз вовремя, как оказалось. Это было бы намного проще и до эволюции; я все еще пинал себя за это. Но я сам напросился. Я должен был убить его быстро, а не становиться таким самоуверенным. Это было больше, чем половина удачи, что заработали для меня победа, в конце концов.

Но награда, которую я получил за это, сделала все мои сожаления похожими на каплю в ведре. Правильно, это время уникального навыка!

Я получил свой четвертый уникальный навык от духа повелителя демонов Гельда, хотя, думаю, он слился с Хищником без единого звука. Великий Мудрец дал мне краткое изложение после битвы:

<<Отчет. После слияния уникального навыка Изголодавшийся с уникальным навыком Хищник, уникальный навык Хищник превратился в уникальный навык Обжора.>>

У Мудреца была привычка комбинировать навыки, которые немного походили друг на друга, хотя все было по-прежнему совместимо. Я проанализировал этот новый навык и закрыл глаза.

Этот навык, Обжора, состоял из четырех старых способностей, Хищничество, Брюхо, Мимикрия и Отделение, в сочетании с тремя новыми, Гниение, Получение и Снабжение. Новые работали так:

Гниение: Выполняет гниение на мишени, разлагает ее, если она органическая. Трупы монстров, частично поглощенные таким образом, вознаградят пользователя частью навыков монстра.

Получение: Получите возможность получать навыки от монстров, находящихся под вашим влиянием.

Снабжение: Дарует часть ваших способностей монстрам, находящимся под вашим влиянием или связанным с вашей душой.

Окинув каждого взглядом, я должен был сказать, что это была чертовски сладкая штука. Мое брюхо получило огромное обновление, оно чувствовало себя, возможно, в два раза больше. И Гниение звучало прямо-таки пугающе, хотя и пригодилось для таких вещей, как разрушение брони

Однако Получение и Снабжение были настоящими сливами. Это означало, в основном, что какие бы новые навыки люди, такие как Бенимару и Ранга, не заработали, когда они развивались, я мог получить их для себя, верно? И передать их кому-нибудь из моей команды, кого я хотел?

<<Ответ. Вы можете истолковать это как таковое, да. Однако существуют ограничения на предоставление способностей. Вы не потеряете изначальный навык, но если получатель не способен в полной мере использовать навык, он не сможет его получить.>>

『Серьезно?..』

Оказалось, что мои подчиненные, как правило, становились сильнее, когда я это делал, и наоборот. Давать им навыки, казалось, не было недостатком, но я думаю, что получатель все еще должен был иметь какой-то скрытый талант, навык, необходимый для его работы. Другими словами, я не мог просто передавать навыки волей-неволей, что меня вполне устраивало.

В каком-то смысле этот навык тоже был довольно пугающим. Я не мог использовать его для обмена личными знаниями или магическими заклинаниями, и мне все равно нужно было бы приложить ежедневные усилия, чтобы поднять свой уровень, но все же это было действительно что-то. Надо отдать должное этому Бедствию Орков. Я был немного зол, что он слопал Гельмуда и все такое, но если уж на то пошло, это был еще лучший бонус. Чем больше я в это вкладывал, тем больше получал.

Кстати, оказалось, что Анализ, который изначально был частью Хищника, слился с самим Мудрецом, пока я не обращал на него внимания.

『А? Я не помню, чтобы меня спрашивали на это разрешение, а тем более давали. Но ладно. Наверное, я просто слишком много думаю.』 Ни в коем случае Мудрец, не более чем навык, на самом деле, не стал бы делать что-то по собственной воле. Анализ всегда казался немного странным для прикрытия Хищника. 『Нет смысла больше об этом думать,』 подумал я.

Тем не менее, битва была окончена, как и вся радость, печаль и отчаяние, которые кружились вокруг поля боя. Фух. 『Я не могу не думать об этом каждый раз, но уборка всегда доставляет гораздо больше боли, чем сама битва.』

◇◇◇

На следующий день после падения повелителя демонов Гельда представители всех рас собрались во временной палатке, разбитой в центральной части болот.

Со своей стороны, я был с Бенимару, Шион, Хакуро и Соэем. Ранга, как обычно, находился внутри моей тени, а я сидел на коленях Шион в облике слизи. Когда я победил Гельда, я в значительной степени раскрыл, кем я являюсь на самом деле, поэтому сейчас не было смысла скрывать это.

Трейни была здесь, чтобы представлять неподвижных энтов. Она появилась без того, чтобы я бросил ей Мысленное Сообщение, утверждая, что она поймала "волны", которые мы выпустили вдвоем, или что-то в этом роде. Ну и дела. Я полагал, что она скрывала такую же силу, как и я.

Из людоящеров у нас были вождь, начальник охраны вождя и ее помощник. Сейчас Габил сидел где-то в камере по обвинению в государственной измене. Сын вождя или нет, они не могли оставить его действия безнаказанными. Каким бы идиотом он ни был, многое в нем вызывало у меня интерес. Но я все еще был не в том положении, чтобы давать непрошеные советы по его лечению.

Гоблинов представлял каждый вождь из разных деревень, несколько сгрудившись в дальнем углу стола, поскольку они восхищались всеми окружающими их высокоуровневыми монстрами. Это было понятно, учитывая, что в комнате была дриада, которую они никогда бы не вообразили увидеть, даже если бы дожили до тысячи лет.

Наконец, из орков остался единственный выживший генерал орков, а также шестнадцать вождей из их племенной федерации. Настроение у них было по понятным причинам мрачное, учитывая, что они были главным всего этого. Независимо от того, захватил ли повелитель орков их разум или нет, они не были полностью свободны от ответственности. Они, должно быть, знали это, судя по выражению их лиц.

И ими двигало не только чувство вины. Запасы еды, которые они привезли с собой, подходили к концу. Соэй сказал мне, что они мало что везли с собой, и Гельд, повелитель демонов, тоже не предлагал им много. Им снова грозила опасность умереть с голоду, но на этот раз они не были под чарами уникального навыка, который заставлял их двигаться вперёд. Пожирают друг друга, чтобы сделать это. Это определенно не было нормальным поведением орков. На самом деле, освободившись от заклинания, некоторые орки сразу же упали в обморок от недоедания.

Их нынешнее положение окутало всю палатку. Все знали, что орки не могли предложить значительного возмещения, даже если бы они попросили. Фактически, весь их толчок к войне был отчаянный голод, с которым они столкнулись на своей родине.

Осталось около 150.000 особей, и я сомневался, что они вообще могут прокормить себя. Все эти солдаты, а им все еще не хватало воли к продолжению войны. На данный момент ничто не отражало их психическое состояние лучше.

Без Изголодавшегося они действительно голодали бы, а то, что я заглянул в воспоминания Гельда, научило меня еще большему. Я упомянул число 150.000, но среди выживших были также женщины, старики и дети. Другими словами, все племя орков находилось прямо здесь, в болотах.

Дело было в голоде.

Земли, которыми управляли повелители демонов, обычно были безопасными зонами с обильными пахотными землями, защищенными великими силами тех, кто ими правил. Даже если монстр или волшебный зверь вызовут неприятности, рожденные магией, которые служили повелителю демонов, будут гарантировать, что закон и порядок правят днем.

За все это, конечно, пришлось заплатить, в данном случае, высокие налоги.  В обмен на жизнь среди плодородных земель граждане были обязаны ежегодно отказываться от здорового процента урожая. А орки, которые имели тенденцию к быстрому размножению, когда у них были ресурсы, были неотъемлемой частью земель повелителей демонов, их труд поддерживал бесперебойную работу ферм и рудников.

Неуплата этих налогов, однако, означала смерть, хотя и не от рук самого местного повелителя демонов. Эти земли были опасны. Многие монстры напали на него, ища награды для себя. Если кто-то не платит по заслугам повелителю, повелитель не обязан защищать его. И на этом все закончилось.

Орки обычно были в состоянии позаботиться о себе достаточно хорошо. Даже если атака убивала половину, они размножались так быстро, что их численность вскоре возвращалась к норме. Но нынешний голод сделал невозможным уплату налогов повелителю демонов, или повелителям, как это случилось. Территория орков имела несчастье граничить с владениями трёх разных повелителей демонов. Попытка совершить набег на земли таких могущественных существ означала бы конец вида орков, но без защиты, которую им давали налоги, они не могли выжить на внезапно опустевшей земле, которую они называли домом.

Поэтому они устремились в лес Джура, почти изгнанные из своих домов в поисках пищи. Они немного побродили по его окраинам, борясь с голодом, и вот тогда родился повелитель орков. Но даже этого было недостаточно, чтобы сделать их достаточно сильными, чтобы отбиваться от монстров, которые постоянно делали набеги на них.

Именно в этот момент Гельмуд протянул им руку. Помощь они с готовностью приняли, не понимая, что движет этим неожиданным благодетелем. Вот тогда-то и начались их неприятности.

Вот, пожалуй, и все, что я о них знал. У меня не было точных подробностей, но я все же смог почерпнуть это из разума Гельда перед тем, как он исчез. 『Но могу ли я использовать эту информацию, чтобы помочь им?』 Эта мысль тяжким грузом лежала у меня в голове, как и у всех остальных, когда мы начали.

Хакуро будет служить посредником. Я попросил начальника стражи ящеролюдей занять эту позицию, но она отказалась.

– Эта роль слишком тяжела для меня! – запротестовала она. Было странно, что проигравшая сторона отвечает за переговоры, поэтому я возложил ответственность на... э-э, я имею в виду, попросил Хакуро заняться этим, так как он был практически рожден для этого в любом случае.

Как только он объявил о начале собрания, наступила тишина. Никто не осмелился открыть рот, вместо этого повернувшись прямо ко мне.

『Какая боль. Я действительно ненавижу встречи. Компании, которые проводят много совещаний, никогда ничего не достигают. На самом деле, важные вещи должны быть оставлены людям, способным справиться с ними. Но ладно.』

– Итак, – начал я, – прежде чем мы перейдем к делу, я хотел бы рассказать вам все, что знаю на данный момент.

Лица у всех напряглись. Я изо всех сил старался не обращать на это внимания, обсуждая то, что узнал из воспоминаний Гельда, а также то, что Соэй исследовал для меня. Причина, по которой орки взялись за оружие, и текущее состояние их дел. Делегация орков смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я думаю, они не ожидали, что это всплывёт. Когда я продолжил, некоторые начали проливать слезы. Возможно, они вообще не думали, что у них будет шанс выступить на их стороне. Возможно, они были готовы умереть на месте.

Затем я посмотрела на Хакуро, показывая, что хочу двигаться дальше.

– Кхм! В таком случае, – сказал он. – Я хотел бы убедиться, что все мы находимся на одном листе, когда речь заходит о потерях, вызванных этим вторжением.

Конференция медленно вступила в действие, людоящеры шли первыми. Когда они сообщили о потере своей численности, орки опустили головы, не в силах говорить.

– Ну что ж, – осмелился спросить Хакуро, – у вас есть какие-нибудь требования к оркам, Вождь?

Я сам никогда не был на войне, поэтому не знаю, но когда дело доходило до требования компенсации, победившая сторона имела большое право голоса в том, как это работает. У меня ни за что не хватило бы уверенности провести такую конференцию.

– Не особо, – ответил вождь. – Эту победу мы заслужили не своими руками. Это произошло благодаря помощи сэра Римуру.

Таким образом, он фактически утратил право требовать возмещения ущерба. Не то чтобы он ожидал от них многого.

Значит, орки были следующими? Я повернулся к их вождям, гадая, что они скажут.

– Пожалуйста, позвольте мне сказать! – внезапно закричал генерал орков, едва не потирая голову о неровную землю и кланяясь мне. – Все мы здесь, мы хотим восполнить эту катастрофу своими жизнями... Я знаю, что даже этого недостаточно, но больше мы ничего не можем вам заплатить!

Он был готов умереть, это я точно знал. Этот монстр, ранга А- или около того, без сомнения, предоставит нам всем богатство магической эссенции для использования, и он хотел положить это на стол в обмен на наше прощение.

Меня это не интересовало, да и к делу это не относилось. Я действительно начинал возмущаться этой встречей. Все эти процедуры и формальности съедали время, которое мы могли потратить на обсуждение вопросов.

『Ну и черт с ним. Давайте на секунду попробуем все по-моему.』

– Одну минуту! – сказал Хакуро, очевидно, заметив мои намерения. – Кажется, господин Римуру хочет что-то сказать!

Генерал орков замолчал, глядя прямо на меня. Как и все остальные. Я никогда не был поклонником быть в центре внимания, но я не мог точно сказать это.

– Хм, – начал я, – должен признаться, что я не очень хорошо справляюсь с такими большими встречами, как эта. Так что позвольте мне просто сказать, что у меня сейчас на уме, и, может быть, мы все немного подумаем над этим, хорошо? Во-первых, я хочу прояснить одну вещь. У меня нет никакого интереса обвинять орков в каких-либо преступлениях.

Я продолжил объяснять свои рассуждения.  Инсценировать вторжение в лес было довольно непослушным, если вы оценили его по шкале "непослушный" или "хороший". Использовал их Гельмуд или нет, но в тот момент, когда они сказали ему "да", они стали сообщниками. Но было также ясно, что лес давал им единственную возможную надежду на выживание. Все здешние расы, возможно, решили бы сделать то же самое на их месте.

Я полагаю, что просто попросить нас принять их присутствие было непросто. Это все равно, что просить наших соседей отдать свою землю. Никто бы просто не перевернулся и не сказал "да", и это было вдвойне верно для тех, кто здесь выживает.

Не было смысла спорить о том, что теперь прочно осталось в прошлом. Прямо сейчас нам нужно было поговорить о том, что будет дальше. Мы не могли провести весь день, размышляя об извинениях, возмещении ущерба и тому подобном. Кроме того, я обещал Гельду, что возьму на себя все преступления орков за него. Может быть, это было слишком напористо с моей стороны, но я хотел убедиться, что все знают, что я серьезно отношусь к этому.

– Вот что я думаю об этом, – сказал я, – и я уверен, что у всех вас есть свои собственные мысли, но я не вижу необходимости наказывать орков за что-либо. Я говорю это потому, что обещал повелителю демонов Гельду именно это. Я взял на себя все преступления, совершенные орками. И если у кого-то из вас есть проблемы с этим, я хотел бы услышать это!

Орки уставились на меня, явно потрясенные.

– Бенимару, – сказал я, не обращая на них внимания, – твоя родина была уничтожена их руками. Ты не согласен с этим?

– Нет, господин, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из моих павших товарищей сделал бы это. Единственное незыблемое правило, связывающее всех монстров воедино, состоит в том, что только сильные имеют право выжить. Мы встретили их, не убегая, и поэтому были готовы к худшему. И, господин Римуру, у нас никогда не возникнет проблем с теми решениями, которые вы принимаете.

Остальные огры согласно закивали. Все, казалось, были со мной. Затем я повернулся к ящерам, но вождь заговорил раньше, чем я успел.

– У нас тоже нет претензий к вашей позиции. Однако есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить.

『Никаких жалоб? Серьезно? Я вроде как ожидал чего-то. Возможно, он сочувствовал их бедственному положению больше, чем я думал.』

– Что же это?

– Я думаю, это хорошо, что мы больше не будем преследовать преступления орков. Мы были спасены вами, сэр Римуру, и поэтому не в том положении, чтобы делать какие-либо громкие заявления. Однако есть одна вещь, которую я хотел бы полностью прояснить...

Вождь остановился и посмотрел прямо на меня.

– Вы хотите сказать, сэр Римуру, что мы признаем право всего населения орков жить в этом лесу?

『...И вот мы здесь.』 Это был очевидный вопрос, и он возник в критический момент.

– Так и есть, – сказал я как можно любезнее. В тот же миг на собрании поднялась суматоха. Орки, потрясённые, обсуждали, возможно ли вообще такое. Гоблины бессвязно кричали, у некоторых изо рта шла пена. Трейни молча наблюдала, оценивая ситуацию враждебным взглядом. Только мои друзья-киджины оставались спокойны.

– Тишина! – крикнул Хакуро, наконец-то наведя порядок в палатке после продолжительного фурора. Он подождал, пока все оправятся от первоначального удивления, прежде чем отдать команду.

– Я понимаю, о чем вы все думаете, – сказал я, – и понимаю, как эта мысль заставляет вас нервничать. И вы правы, я понятия не имею, возможно это или нет. Но я думаю, что это так. Как я уже сказал, я просто хочу, чтобы вы меня выслушали.

И я начал рассказывать о своей идее. Видение Союза Великого Леса Джура, предложение, которое в любое другое время было бы отвергнуто как безнадежная мечта.

◇◇◇

Даже если мы сейчас спустим с крючка всех орков в болоте, они все равно будут обречены на голодную смерть. Отставшие силы, оставшиеся без более сильного руководства, сформируют небольшие рейдерские отряды, которые вскоре нападут на деревни ящеров и гоблинов. Им нечего было есть, негде было жить, и ничто в этой конференции не будет иметь никакого значения, пока мы не решим этот фундаментальный вопрос.

Отсюда и этот союз.

Людоящеры обладали обильными запасами воды и морепродуктов. У гоблинов было жилое пространство. У нас было огромное количество промышленных товаров. В обмен орки могли предоставить свои трудовые ресурсы.

Их поселения должны были быть в какой-то степени распределены между всеми нами, в конце концов, их число исчислялось шестизначными цифрами, но я был уверен, что мы сможем поддерживать приличные линии соприкосновения. Нам нужно было бы поставить некоторые в горах, некоторые в предгорьях, некоторые у реки, а некоторые глубже в лесу. Моя команда и я могли бы оказать техническую помощь в строительстве домов, хотя мы по-прежнему хотели, чтобы они сами справлялись со своими делами. В моем городе и без того не хватало рабочих рук; у нас не было возможности присматривать за другими. Во всяком случае, моим скрытым мотивом здесь было получить больше крепких мужчин, чтобы усилить нашу собственную рабочую силу.

Земля, которой правили огры, теперь, конечно, была свободна, и я решил, что рано или поздно мы построим там город. Лесные земли простирались далеко в близлежащие предгорья, предлагая богатые ресурсы для использования. Это должно было подождать, пока мой город не будет закончен, но к тому времени я хотел, чтобы орки были достаточно опытны, чтобы они могли построить свой собственный. Тогда все рассеянные популяции орков снова смогут жить вместе.

Все в палатке внимательно слушали мои объяснения.

– Это примерно покрывает все, – выговорил я. – Мы создадим великий союз между народами Леса Джура и построим отношения сотрудничества друг с другом. Было бы неплохо, если бы мы построили нацию, состоящую из нескольких рас, я думаю, но...

В отличие от предыдущих, конференция теперь была наполнена чувством волнения. Энтузиазм присутствующих начал проникать в комнату, как будто я только что взял их тревоги и заменил их мерцающим чувством надежды. Шион выпрямилась, словно вручая мне приз, который я на самом деле не оценил. Но я ее простил. Это означало, что она прижималась ко мне грудью, что было довольно приятно, в конце концов. Я всегда непредвзято отношусь к подобным вещам.

Генерал орков медлил с ответом. – Мы...строим город?!.. Это нормально, что мы вступаем в этот союз?

– Не похоже, что у вас есть кто-то или место, куда можно вернуться, не так ли? Мы найдем вам какое-нибудь жилье, но вы должны работать, хорошо? Здесь нет места ленивым оркам.

– ...Да, господин! – Орки тут же встали и преклонили колена, охваченные эмоциями, от которых на глаза навернулись слезы. – Конечно, конечно! Мы посвятим всю нашу жизнь предстоящим задачам!

Вождь ящеров кивнул. – У нас нет возражений. Во всяком случае, мы будем рады сотрудничать! – Он тоже опустился на колени, подражая оркам, и гоблины поспешили последовать его примеру. Было ли это правилом при формировании альянсов здесь, или?.. Не знаю.

Я попытался повторить их движение и спрыгнуть на пол, но Шион крепче сжала меня.

– Что вы пытаетесь сделать, великий?

– А? О. Я думал, это церемония или что-то в этом роде.

– О боже, великий Римуру. Это конечно не так...

Я не понимал, почему она разговаривает со мной, как с капризным ребенком, но, должно быть, я смутил ее. И огры, судя по взглядам, которые они бросали на меня. Она встала, усадила меня на стул, а затем опустилась передо мной на одно колено в сопровождении Бенимару и остальных.

– Очень хорошо, – сказала Трейни. – Как хранительница леса, я, Трейни, делаю следующее заявление. Настоящим я признаю сэра Римуру новым руководителем Леса Джура, и Союз Великого Леса Джура учреждается под его добрым именем!

Потом она тоже опустилась на колени. Я думаю, она получила известие от энтов, что они все за.

『Эм, вы не могли бы дать мне минутку, ребята? Почему я вдруг стал тем парнем, который должен управлять всем этим дерьмом? Потому что я не помню никаких дискуссий на эту тему. Почему все обернулось таким образом?』 Я хотел спросить, но мой голос был прерван страстными взглядами, устремленными на меня.

『Ладно. Я все понял, ребята...』

Я знал, что судьба орков все равно лежит на моих плечах. 『Руководитель леса? Чтобы то ни было. Я возьму это.』

– Что ж, пусть будет так, – сказал я смирившись со своей судьбой. – Я горжусь вами, ребята, – все поняли этот намек и пали ниц передо мной.

– – – Да, господин!!

Явный пыл присутствовал во всех их голосах так же ясно, как и в моем. Родился Великий Союз Леса Джура, и меня уже бросало в холодный пот.

『А, ребята? У нас все еще есть проблема, верно? Типа, действительно большая, надоедливая проблема? Я ненавижу дождь на вечеринке, но нам лучше поговорить об этом, да?』

– Ладно, хватит, – сказал я. – Итак, теперь, когда у нас есть этот союз, нам нужно решить самую большую проблему, стоящую перед нами прямо сейчас, вопрос снабжения продовольствием. У нас здесь 150.000 выживших орков, и мы должны уберечь их от голодной смерти. Мне нужны кое-какие идеи, пожалуйста.

В общем, провизии у орков было меньше чем на две недели. Теперь, когда уникальный навык Изголодавшийся больше не действовал на них, они будут по-настоящему мертвы, как только эти запасы будут исчерпаны. У нас не было времени выращивать для них урожай, и мы истощили бы реку рыбы, если бы попытались пойти этим путем.

Это был действительно сложный вопрос. У людоящеров было достаточно припасов, чтобы десять тысяч человек могли прожить полгода. Даже если они очистят все свои склады прямо сейчас, это все равно не продержит орков дольше пары недель. Это означало, что наш максимальный срок составлял всего около месяца.

И что теперь?..

Все в палатке сосредоточились на этом вопросе. Никто, казалось, не вел себя так, будто это не их проблема, что меня немного обрадовало. Может быть, этот союз все-таки сработает.

Затем, улыбаясь, подошла Трейни. – Значит, проблема в нехватке продовольствия? – спросила она. – В таком случае, я думаю, что смогу помочь. Энты, которых я помогаю защищать, согласились присоединиться к этому союзу, и я думаю, что они могут пригодиться раньше, чем я думала.

Значит, они заинтересовались? Что ж, отлично. И если они с таким энтузиазмом взялись за решение продовольственного вопроса, то пусть, я бы сказал. Не то чтобы у нас были другие великие идеи.

Рассмотрев все наши самые насущные вопросы, мы завершили конференцию.

И в тот день мое имя впервые было занесено в летописи истории.

◇◇◇

День, когда был заключён наш великий союз, я думаю, ни один монстр никогда не сможет забыть. В конце концов, это был тот день, когда я решил, что каждому нужно имя.

Что, да, я сказал, что буду, и я был супер-крут по этому поводу.

Но почему они рассчитывали, что я придумаю все эти имена?..  Я имею в виду, да, сто пятьдесят тысяч орков в одиночку. Безумно. Мне потребовалось три дня, чтобы придумать пятьсот имен гоблинов! Я не мог себе представить, сколько времени потребуется, чтобы справиться с этой работой.

На этот раз я всерьез подумывал о том, чтобы просто встать и убежать, но у меня все еще были все эти преступления орков, которые я должен был поглотить за них.

Орки были монстрами ранга D по своей природе, но они были больше похожи на С+, пока повелитель орков все еще влиял на них. Таким образом, в основном, это был просто вопрос того, чтобы я взял магическую эссенцию, потерянную в воздухе после поражения Гельда, и вдохнул ее обратно в каждого. Таким образом, я мог бы "назвать" их всех, не изнуряя себя в этом процессе.

Проблема, однако, заключалась в том, какими должны быть имена. Простое прохождение алфавита не спасет меня на этот раз. Может быть, я мог бы разделить их по расе или начать раздавать фамилии или что-то в этом роде, но управлять всем этим было бы еще более хлопотно.

В конце концов, решение, которое я придумал, было столь же простым, сколь и прекрасным. Идеальный ряд, который я мог бы растягивать до бесконечности, сколько потребуется.

Верно: Цифры. Это было немного похоже на присвоение идентификационного номера в моем родном мире, но, черт возьми, это облегчало мне жизнь.

Так что все орки на болоте выстроились передо мной в аккуратные шеренги. Я беспокоился, что они могут обидеться на то, что им дали такие немодные имена без права сказать "нет", но магия, которую они потеряли, могла напрямую привести к их смерти. Если до этого дойдет, они могут решить взять дело в свои руки, и тогда начнутся набеги на поселения.

Причиной этой путаницы была численность орков. Другими словами, их было слишком много, и назвать их тоже помогло бы. Эволюция в монстра более высокого уровня сделала бы многое, чтобы снизить их репродуктивную скорость, что я видел сам, у хобгоблинов.

Сейчас было не время ныть о своих обязанностях. Как сказал Бенимару, они всегда имели право не называться, если не хотели. Я распустил слух, так как это, конечно, сэкономило бы мне некоторое время, но никто не принял мое предложение. Да много за что.

И так началось испытание. Я решил начать с присвоения каждому основному виду племенного имени. Я придумал десять из них: Гора, Долина, Холм, Пещера, Океан, Река, Озеро, Лес, Луга и Пустыня. Если бы вы были частью горного племени, ваше имя было бы примерно таким: "Гора-1М", если мужчина, "Гора-1Ж", если женщина, и мы бы просто пошли оттуда.

А как же тогда будущие поколения? Как будто мне было не все равно. Первый сын, рожденный среди Горного племени, мог быть "Гора-1-1М", мне было все равно. Просто. Хотя, может быть, было бы неплохо предоставить достаточно свободы для средних имён и реальных словесных названий. У меня было чувство, что все может немного развалиться, если у двух орков из разных племен тоже будет ребенок. Но, черт возьми, пусть они об этом беспокоятся. Мне было все равно.

И поэтому я потребил немного магии, потерянной от каждого орка, и использовал ее, чтобы назвать каждого по очереди. Они уже выстроились по племенам, мужчины и женщины разделились, так что все прошло довольно быстро. Это все еще требовало времени, но мне больше не нужно было придумывать причудливые имена, так что, по крайней мере, это было эффективно. Где бы ни находился каждый орк среди образованных ими линий, это были их имена. Для меня не имело значения, как каждый орк относится к другому. Если они не возражали, то я, конечно, не возражал.

Я назвал имена, и по одному члену от каждого племени записали их в книгу, на случай, если кто-то забыл свои. Это оказалось совсем не проблемой, для них всех это было так необычно, наконец-то получить собственное имя. То, что часть чьей-то души наполняет имя, которое вам дали, должно иметь большое значение.

Процесс присвоения имён продолжался и дальше. Как только я вошёл в курс дела, на каждого орка уходило секунд пять, хотя я все равно терял время то тут, то там. На то, чтобы все это закончить, уйдет в общей сложности десять дней и десять ночей. Я должен был поблагодарить Мудреца за то, что он позволил мне совершить этот подвиг, но у меня было чувство, что я никогда не захочу снова смотреть на числа в течение долгого времени.

Конечно, пока я был занят тем, что называл орков небольшого города, мои киджины не просто дурачились. Они направлялись к поселению энтов, ведомые Трейни. Я оставил закупку продовольствия для них, хотя в частном порядке у меня были свои опасения по поводу того, как они добудут достаточно.

Энты были монстрами, которые питались водой, солнечным светом, воздухом и магией. Во-первых, им не нужна была еда. Но они действительно производили плоды из магии, в которой не нуждались, которые были вне досягаемости большинства, энты не могли ни ступить, ни укорениться за пределами своего собственного святилища, поэтому они просто собирали и хранили плоды на месте.

Конечно, это были волшебные фрукты, и когда они обезвожены, они никогда не испортятся. Люди называли их сушеными энтами, и, как я узнал позже, они считались редкими деликатесами на общественном рынке, продаваясь по заоблачным ценам среди гурманов и тому подобных. Учитывая, что энты почти никогда не соединялись с внешним миром, вы просто не видели их так много. Но одна только редкость не диктовала цены, высушенные энты были наполнены интенсивным количеством магической эссенции, достаточной, чтобы поддерживать вас живым и здоровым в течение семи дней подряд, даже не чувствуя голода. Другими словами, сгущенная капля манны небесной.

Именно этих высушенных энтов мы, по-видимому, собирались получить в изобилии, помогая оркам предотвратить голод.

Я не слишком беспокоился о процессе транспортировки. Поддержание правильных маршрутов снабжения всегда было самой сложной частью ведения войны; голод солдат на линии фронта быстро означал полное поражение. Их нужно было кормить, и это всегда было логистической проблемой, но эти фрукты не занимали много места.

Настоящей проблемой было время транспортировки, и волки бури были готовы помочь в этом, или, если быть точным, звездные волки произошли от них. Как новоиспеченный звездный волк бури и лидер своей стаи, Ранга смог развить всех других волков в своей стае до обычного статуса не-звездного волка бури. Каждый из них был рангом около B, что делало их высокоуровневыми магическими животными, и хотя у нас все еще было только сто, у меня было чувство, что скоро мы будем заботиться о большем.

В рамках своих вновь обретенных навыков Ранга смог призвать кого-то, кого он называл Звездным Лидером, командирского волка с отличием, который будет его представителем во время транспортировки. Я предположил, что это его взгляд на копию; он мог призывать и рассеивать его по своему желанию. 『Блин, Ранга, ты действительно не хочешь покидать мою тень, а? ...Ну и ладно.』

Стоит упомянуть, что все звёздные волки теперь были способны к Теневому Перемещению. Не со скоростью, близкой к молниеносной, с которой могли справиться Соэй и Ранга, но все же гораздо быстрее, чем их ноги могли выдержать. В этом была отличная особенность Теневого Перемещения; оно всегда приводило вас к месту назначения по прямой, игнорируя все препятствия между ними. Как показывает практика, звёздные волки могут пересечь эту прямую линию примерно со скоростью вдвое больше обычной.

Обладая повышенной силой, звёздные волки загружали пищу в поселении энтов и приносили ее обратно. Обычному каравану потребуется больше двух месяцев, чтобы пересечь обходной путь в одну сторону; с ними они могли совершить поездку туда и обратно за один день. Чекнутые. Когда-нибудь нам нужно будет построить более крупную дорогу, доступное для тележек, но, по крайней мере, пока это не было проблемой.

Одна маленькая загвоздка: всадники-хобгоблины не могли сопровождать их, так как они могли оставаться в пространстве Теневого Перемещения только до тех пор, пока могли задержать дыхание. Было бы неплохо, если бы их как-то обучили исправлять это, но в то же время они помогали мне со всем процессом присвоения имён оркам. Я определенно не хотел, чтобы они бездельничали, пока я буду проходить через это десятидневное испытание.

В любом случае, у нас наконец-то было хорошее, чистое решение самой настоящей проблемы, стоящей перед нами. Я был доволен.

◇◇◇

Десять дней спустя я, прихрамывая, добрался до финиша. К концу я не видел ничего, кроме цифр, пляшущих в моей голове, но чувство достижения было ни на что не похоже. Я имею в виду, мы говорим здесь о 150.000, понимаете? Подумайте даже о том, чтобы подсчитать эту высоту, и вы сможете получить представление о том, сколько пыток это было.

К тому времени, как я закончил это, они уже начали распределять наши новые запасы продовольствия. Пятьдесят штук сушеного энта на человека. Каждый мрачно принял свой паек, полностью осознавая, что потеря его означает смерть.

Процесс именования превратил каждого орка в высшего орка. Я не использовал для этого свою магию, поэтому им не нужно было видеть во мне своего "правителя" или что-то в этом роде. Они вошли в альянс по собственному желанию, и я мог только надеяться, что мы остались в хороших отношениях.

С точки зрения силы монстров, они опустились со своего прежнего Изголодавшегося ранга С+ до примерно С все еще был лучше, чем D, так что я уверен, что жалоб не было. Их интеллект тоже подвергся хорошему обновлению, и они сохранили все свои внутренние способности. Другими словами, эволюция сделала их гораздо более приспособленными к разнообразным новым условиям.

Каждое из племен поблагодарило меня по очереди и отправилось в свои новые дома, ведомые отрядом из десяти всадников-гоблинов. Мы планировали отправить палатки и другие припасы, как только они доберутся до выбранной ими области, вместе с техническими инструкциями, чтобы они могли построить свои собственные поселения. Это не произойдет в одночасье, но где бы они ни поселились, я был уверен, что у них будет лучшая жизнь, по крайней мере, чем раньше.

Трейни посылала уведомления расам, живущим неподалеку от тех мест, где мы планировали устроить орков. Она тоже могла телепортироваться магически, так что процесс уведомления, по-видимому, прошел быстро. Никто не захотел бы отклонить просьбу дриады (что бы они ни думали об этом внутренне), поэтому я надеялся, что никаких серьезных проблем не возникнет. Мы намеренно выбрали области, не населенные разумными расами, поэтому я решил, что все будет хорошо, но никогда не знаешь наверняка.

Вскоре высшие орки отправились в путь к своей новой жизни.

Но мы еще не закончили. Я повернулся к нескольким тысячам оставшихся душ.

Похоже, что генерал орков вместе с высшими орками, которые непосредственно ему служили, настаивали на том, чтобы работать непосредственно под моим командованием. Я сказал да, хотя и неохотно. Мне действительно нужны были свободные руки, чтобы справиться с работой, а у нас все еще хронически не хватало людей для строительства города. Их тоже не хватило бы, чтобы нанести серьезный ущерб нашим запасам продовольствия.

Так что мне не нужно было слишком много думать о своем решении, хотя это означало, что гораздо больше людей ответят мне. На самом деле их было около двух тысяч, остальная часть элитного корпуса орков, насчитывающего около двух тысяч человек, облаченных в черные доспехи. Их сила, должно быть, помогла им продержаться так долго.

Если они собирались стать моей элитной гвардией, то я не мог поставить их в один ряд с остальными. Но если нет, то что тогда? Учитывая жёлтую ауру, которую они испускали, я решил назвать их племя в честь этого цвета.

Через призму Анализа и Оценки, как и Шуна, я мог использовать ее для анализа людей в какой-то степени только своими глазами, я оценил элитную гвардию, затем выстроил их в том порядке, в котором я решил. Затем я дал им номера от самых сильных до самых слабых, не разделяя их по полу.

Так родилось то, что позже назовут Желтыми Числами.

Остался только генерал орков. У меня было чувство, что я должен внести в это немного своего волшебства. К счастью, имя у меня уже было выбрано. Надеюсь, он сможет продолжить с того места, где остановился предыдущий повелитель орков.

– Настоящим я объявляю, что ты унаследуешь волю Орка Бедствия. Отныне тебя будут звать Гельд!

– Да, господин!!

Наши взгляды встретились. Его глаза наполнились слезами. И в тот момент, когда я назвал имя, тело генерала орков было окутано желтой аурой, когда он начал развиваться. В то же время я чувствовал, как магия вытекает из меня. 『Вот дерьмо. Не так уж и много...』

Я снова оказался в спящем режиме.

— Я выбрал неверный путь. Но теперь я счастлив. В конце концов, я был удовлетворен.

— Лорд Гельд, я...я приму ваше имя и вашу волю. Покойтесь с миром.

— В самом деле. Вам больше не нужно страдать. Вы не предупредили своего отца, и никто не будет винить вас в этом. Я здесь именно потому, что тогда он выжил. И ваши преступления тоже исчезнут.

— Да, милорд. Своим именем я клянусь защищать того, кто взял на себя все наши грехи.

— Несомненно... я верю что так и будет.

Вся магия, которую я вложил в это, снова погрузила меня в глубокий сон. Я полагаю, что точный уровень сознания, который я сохранил, зависел от того, сколько магии я потратил.

Мне показалось, что мне приснился какой-то странный сон, но я не мог вспомнить, что это было. Можно подумать, что я... Мне больше не нужно спать, так что любой сон должен быть очень ценным. Но тогда я ничего не мог с этим поделать.

Я проснулся в ситуации, которую, вероятно, уже должен был ожидать. Передо мной стояли две тысячи солдат, теперь уже высших орков. По-прежнему ранга С+, так как они были сильнее сброда, я думаю.

Гельд, хотя...

– Моя верность навеки принадлежит вам, господин! – крикнул он, когда я, пошатываясь, попытался взять себя в руки. Я проклинал его за то, что он был так чертовски церемонен во всем.

Давайте посмотрим. Он превратился в… Ого, король орков? Это почти тот же уровень, что и повелитель орков, не так ли? Хмм. О чем я и догадался. Они были функционально идентичны, но Гельд не был таким жутким.

Он также приобрел уникальный навык Гурман, который давал ему такие способности, как Брюхо, Получение и Снабжение. Последние два были ограничены его собственной расой, но, очевидно, все две тысячи его солдат имели доступ к этому Брюху. Может быть, они могли бы использовать это для транспортировки припасов в далекие места? Что за нелепый навык. Он мог бы перевернуть на свою сторону всю транзитную индустрию, не говоря уже о военных линиях снабжения. Единственным ограничением был объем, а не тип предмета. Он мог хранить столько же, сколько и я, но не мог вместить ничего слишком большого, другими словами, размером с самого орка. Доспехи - это все, что он мог принять сразу. (Мое Брюхо не имело таких ограничений.)

К счастью, у него не было возможности заставить своих людей пожирать трупы своих товарищей. Не очень то, и нужно, подумал я. Кроме того, не так уж много смысла сохранять навык, если пользователь этого не хочет. Магическая эссенция в нем также раздулась до такой степени, что он был легко рангом А на уровне Бенимару.

В целом, если бы повелитель демонов Гельд не сошел с ума, он, вероятно, превратился бы в магически рожденного человека, как это, сочетание разумного интеллекта и подавляющего присутствия. Я был рад, что на моей стороне более влиятельные люди, но действительно ли он заплатит за то, чтобы следовать за кем-то вроде меня? Я напомнил ему, что это не совсем оплачиваемая должность, но Гельд просто улыбнулся и сказал, что это не проблема.

Ну, если он так сказал. По крайней мере, я накормлю и одену его. И если позже он решит пойти своим путем, это будет прекрасно. Хотя я сомневался, что он когда-нибудь это сделает.

Так закончился Грандиозный Проект Именования.

Прежде чем уйти, я решил нежно попрощаться с вождем ящеролюдей.

– Эй. Жаль, что у нас так и не было возможности поговорить среди всей этой чепухи. Надеюсь, мы сможем держать этот корабль в верном плавании, а, вождь?

– Ах, здравствуйте, сэр Римуру! Нет никакой необходимости называть меня вождем. Мне страшно слышать это от вас! – удивленно воскликнул он.

Я знал, что у монстров есть другие способы идентифицировать себя, но я не был достаточно деликатным, чтобы подобрать этот мусор. Его отсутствие имени действительно раздражало меня.

– Ну, да, но… Я знаю. Ты ведь отец Габила, верно? Почему бы тебе не попробовать называть себя Абилом или как-нибудь еще?

У меня всегда была склонность выпаливать все, что было у меня на уме.

– Что?! – воскликнул он, наполовину потрясенный.

И вот, посреди небольшой дружеской болтовни, случилось так, что я назвал повелителя всех людоящеров, которые ходили по земле. Не каждый людоящер, который существовал, тьфу, опять ничего такого большого. Только вождь, подумал я, а потом, может быть, и другие, в награду за боевые подвиги или что-то в этом роде.

Что я нечаянно превратил его в драконьюта только потому, что ему не нравилось слово "Вождь", ну и кто бы это сказал?

Теперь все было хорошо и по-настоящему завершено. Прошло всего около трех недель, но я чувствовал себя закаленным в боях ветераном. На самом деле, я почти уверен, что сражался сильнее, чем кто-либо другой на болотах. Эти смертельные поединки действительно были испытанием на теле

Давайте просто пойдем домой и немного отдохнем.

◇◇◇

Габила подвели к его отцу, Абилу, вождю.

Как только битва закончилась, его отправили в тюрьму, давали один завтрак и один ужин в день, и больше никто ему ничего не говорил. Так продолжалось две недели подряд. Его преступление бунта было очевидным для всех, и он принял это наказание без жалоб. У него были самые лучшие намерения, когда он сделал это, но результаты почти привели людоящеров на грань вымирания.

Это все его вина. Он понимал это и не мог ни оправдываться, ни делать этого. Он полагал, что ему грозит смертная казнь, и эта мысль его не особенно беспокоила.

Но когда он закрыл глаза, то вспомнил тот случай. Это потрясло его больше всего на свете, и по сравнению с этим предательство того, кто в него верил, казалось мелкой мелочью.

Это был рожденный магией, замаскированный под человека, полностью доминирующий над ним, а затем принимающий на себя самого повелителя демонов. Даже сейчас он прекрасно помнил милого маленького ребенка, его серебристые волосы развевались на ветру. Вид этого существа, стоящего рядом, чтобы защитить его, чуть не довел Габила до слез. Любая боль и гнев, которые он испытывал к Гельмуду за то, что тот повернулся к нему спиной, тут же улетучивались.

Все, что осталось у Габила, это почти благоговейное преклонение перед этим существом. Но что было еще более шокирующим, так это то, как он затем превратился в слизь. Та самая слизь, которую он отбросил как низкоуровневый кусок дерьма. Верно, низкий уровень. Он был, но и не был тоже. Эта слизь была особенной. Не в "уникальном" или "именованном" смысле. Даже более особенным, чем это.

Если у него когда-нибудь будет такая возможность, Габил хотел бы спросить: 『Почему ты помог мне?』 У этого слизня по имени Римуру не было никаких причин спасать этого никчемного, совершенно сбитого с толку людоящера, этого полнейшего идиота. Это было единственное, о чем Габил думал все эти две недели.

Теперь он стоял перед вождем. Он поднял лицо кверху, обнаружив, что ему трудно дышать в тяжелой атмосфере, окружавшей его. Отец стоял, как огромный валун, и глаза его широко раскрылись. Вождь был полон молодости, такова была его вновь обретенная сила.

Несмотря на власть отца, Габил осмелился бросить ему вызов только потому, что у него было имя, а у отца - нет. Он понял, что глаза обманывали его все это время, и теперь оплакивал этот факт.

Его отец казался гораздо сильнее, чем он помнил. Это казалось невозможным. Габил поднял глаза и встретился с ним взглядом, хотя вождь не выказал никаких эмоций.

Одного взгляда в его холодные, расчетливые глаза было достаточно Габилу.

『Ахх... Он предаст меня смерти...』

Вожак стада никогда не должен проявлять слабости. Он должен всегда сохранять дисциплину, иначе он подаст ужасный пример остальным. Но Габил не возражал. Таковы были правила, и эти правила были высечены на камне.

Вождь открыл рот.

– Пришло время для твоего приговора! Габил, настоящим ты изгнан из наших пещер. Ты можешь больше никогда не называть себя человеком-ящером, и тебе запрещено возвращаться сюда. Оставь нас сейчас же!

『А?』

『Что...он сказал?』

Его схватили королевские гвардейцы отца и, вытолкнув из пещеры, бросили на задние лапы.

– Ты забыл это, – сказал вождь из-за входа, когда они уходили, бросая что-то в Габила. – Возьми!

Это был длинный, тонкий предмет, завернутый в ткань, который был частью его вещей. Когда он поднял его, вес сразу же сказал ему, что это было: Вихревое Копье, магическое оружие и одно из величайших сокровищ людоящеров.

Из глаз Габила потекли слезы. Он повернулся к отцу, пытаясь что-то сказать. Но ничего не вышло. Он больше не был их частью.

Вместо этого он отсалютовал отцу с выражением торжественного волнения на лице. И когда он опустил голову, Габилу почти показалось, что он слышит голос отца:

— Габил, пока я, Абил, здоров, людоящеры будут в безопасности. Отныне ты можешь жить, как тебе заблагорассудится, но что бы ты ни делал, ты должен вкладывать в это каждую клеточку своего тела. Запомни это хорошенько… —

— Д-да! Я стану бойцом, достаточно достойным, чтобы заслужить вашу похвалу, поскольку я служу под началом нашего спасителя. —

С этим невысказанным ответом Габил повернулся и пошел прочь, прямо вперед, не сказав больше ни слова. Он все еще чувствовал себя потерянным, но в его сердце была решимость, когда он начал идти по пути, который мог выбрать только он.

Через некоторое время путь Габилу преградили знакомые товарищи.

– Мы ждали вас, сэр Габил!

Это была сотня рыцарей под непосредственным командованием Габила.

– Ч-что вы все здесь делаете?! Меня изгнали из нашего племени!

– Это не имеет значения, сэр. Мы здесь не для того, чтобы служить никому, кроме сэра Габила. Если вы были изгнаны, то и мы тоже!

Остальные улыбались и приветствовали их согласие.

『Какие дураки,』 подумал Габил. Слезы снова чуть не потекли из его глаз; он едва сдерживал их. Сейчас было не время плакать. Он попытался собрать в кулак все достоинство, все величие, унаследованное от отца, и от души рассмеялся.

– Ах, вы, ребята, неисправимы! Ну что ж, очень хорошо. Следуйте за мной!

И вот Габил шел впереди со своим народом, с уверенностью, которой раньше не было.

Пройдет еще месяц, прежде чем маленький отряд снова встретится с Римуру.

Эпилог: Место для отдыха

Я отдыхал в своей комнате.

Прошло больше трех месяцев с тех пор, как я вернулся. С тех пор произошло много всего, но я воспользовался моментом, чтобы поразмыслить обо всем хаосе прошедшего времени.

◇◇◇

После того, как я оставил Абила позади, я решил потренировать свои навыки Теневого Перемещения и первым делом отправиться домой. Это оказалось довольно полезным, вернув меня назад гораздо быстрее, чем ожидалось.

Меня быстро окружили горожане, ожидавшие хороших новостей, поэтому я постарался сообщить им, что все в безопасности, подробно обсудив с теми, кто был заинтересован.

Как только они узнали, что в городе скоро появится несколько новых членов, народ сразу же принялся за работу. Их тревоги улетучились, когда они приступили к приготовлению кроватей для предстоящего переезда. Никто не высказывал никаких жалоб, пока они готовили город.

Вскоре Бенимару и его сородичи вернулись. Вскоре к ним присоединились всадники-гоблины, которые вели высших орков через лес для меня. Как и все остальные, они тоже вернулись к своим постам, к прежней рутине.

Город сближался с головокружительной скоростью.

Высшие орки, добравшиеся до города меньше чем за месяц, в мгновение ока освоили свою работу, ведомые дварфами и лучше обученными гоблинами. – Обучите их достаточно хорошо, – сказал мне Кайджин, – и они смогут сформировать инженерный корпус, такой же сильный, как у дварфов!

Со всей этой новой рабочей силой мы смогли справиться с работой, которая раньше была отодвинута на задний план. Город переживал строительный бум, подпитываемый постоянным потоком ресурсов, поступающих в этот район и покидающих его. Мы разобрали палатки, в которых больше не нуждались, и отправили их в поселения орков. Гоблины-всадники, должно быть, хорошо справились со своей работой, каждое из племен орков пустило корни в своих новых землях, создавая основы, необходимые для жизни. Путешествия, которые они совершали между нашим городом и их родиной, поддерживали их связь с нами, поскольку они помогали перевозить необходимые материалы туда и обратно.

Мы находились в центре настоящей торговой системы, такой, где каждое поселение посылало нам свои специальные продукты, и мы отвечали тем же. Она не сильно отличалась от бартерных систем древних времён, но орки действительно думали и действовали сами по себе, что мне нравилось видеть. Они еще не были готовы к крупномасштабному сельскому хозяйству, но я был уверен, что это произойдет очень скоро.

Говоря об этом, хотя у нас еще не было много видов для работы, нам удалось вырастить довольно выносливый картофель, способный расти даже в суровых условиях. Они были довольно питательными, и пока вы не были слишком разборчивы, они могли быть основным продуктом питания любого. Мы распространяем эти растения повсюду, обучая высших орков, как их выращивать. И кто знает? Может быть, они смогут прокормить себя через два года или около того.

Гельд оказал огромную помощь в перемещении этих палаток и растений. Брюхо, которое обеспечивало его уникальный навык Гурман, идеально подходил для мелкомасштабной передачи ресурсов. "Экспедиторская" услуга, которую он предлагал, быстро стала жизненно важной частью транзитной сети, которую мы строили между поселениями высших орков.

Его Брюхо было связано с множеством ограничений, но это все равно было похоже на обман при жизни. А сам Гельд помогал транспортировать более крупные предметы, которые его Брюхо не могло, э-э, переварить. Все, что мы могли разобрать и уместить там, следуя его инструкциям и предложениям, мы сделали. Это идеально подходило для таких вещей, как палатки и более громоздкие материалы.

Звёздные Волки тоже сделали свое дело. Они бродили по землям, максимально используя свое Теневое Перемещение, и даже вдохновили Гельда на то, чтобы научиться противостоять суровым испытаниям навыка. Это не заняло у него много времени, с той самоотдачей, которую он проявлял во всей своей работе, и, хотя он не мог сам активировать Теневое Перемещение, он мог запрыгнуть на звёздного волка и попросить их позаботиться о прыжке за него.

После этого дела пошли быстро. Доставка в горные районы, которая длилась несколько месяцев пешком, теперь могла быть завершена за двадцать-четыре часа туда и обратно. Это помогло всем поселениям оставаться на связи с нами ближе, чем когда-либо, может быть, своего рода экспресс-почта. Я даже смог написать какое-то письмо на деревянных досках и разослать его каждой колонии орков, как своего рода циркуляр по району. Еще никто не был грамотным, поэтому я не хотел сейчас слишком полагаться на это. Над этим тоже нужно поработать. Мысленное Общение работает только на таком большом расстоянии.

Тем не менее, теперь у нас были прочные связи между всеми поселениями. Жизнь становилась более стабильной. И время шло.

По пути прибыла группа гоблинов со своими вассалами. 『С таким же успехом я мог бы именовать и этих парней,』 подумал я.  В конце концов, я был тем, кто сказал им всем не смотреть свысока на другие расы, и я должен был соответствовать этому. Если я просто позволю им жить там, не делая лишнего шага, я рискую создать классовое общество.

У этих парней была зеленоватая кожа, поэтому я решил выбрать Зелёный-[цифра]. Хотя все эти именования... Ага. Может быть, Марш Смерти Гельмуда все-таки подействовал на меня в стиле отсроченного действия. Страшный парень.

Позже банда стала известна как Зеленые Числа. Вместе с Желтыми Числами они составят двойную стену основных сил обороны нашего альянса, но это все еще в будущем.

Как только я полностью сгорел от присвоения номера еще раз, у нас, наконец, было достаточно домов в городе, чтобы все монстры могли жить. Гоблинам придется жить группами в зданиях спального типа, но это все равно лучше палаток.

Мы довольно рано создали систему водоснабжения и канализации, но у нас не было даже близко ресурсов, необходимых для того, чтобы провести воду в дома каждого. Вместо этого у нас были колодезные насосы по всему городу, что заставляло все это место казаться намного более культурным, чем раньше.

Иметь настоящие туалеты со смывом тоже было невероятно. Нужно было еще набрать воды из колодца и самому наполнить унитаз, но мы были городом сильных, мускулистых монстров, так что ничего страшного. В конце концов, я не хотел, чтобы в этом городе пахло калом то тут, то там - это было то, от чего я должен был отказаться.

К тому же некоторые из них вообще не создавали никакого дерьма, которое нужно смывать. Я, например.

У нас еще было много дел в тайне, но я полагал, что у нас было время. Нам нужно было построить город, и это не могло произойти в сию же минуту.

◇◇◇

Так что, несмотря на всю эту чепуху, все сходилось. Прямо здесь, на этой земле, жили более десяти тысяч монстров, собравшихся здесь, потому что они верили в то, что я делаю, и все вместе работали, чтобы сделать это место лучше.

Они видели в этом месте мир. Наше место покоя. Настоящий город монстров. И вот, наконец, он здесь.

Послесловие автора

Это Fuse. Рад тебя видеть - впервые или нет.

Мне снова поставили задачу написать послесловие к этой книге, поэтому я немного подумал, что мне написать. Я из тех людей, которым нравится сначала читать послесловие, и бывают случаи, когда я беру на себя обязательство купить книгу, основываясь на том, что я там вижу. Я имею в виду, что я редко отказываюсь от покупки из-за этого, но есть по крайней мере несколько раз, когда послесловие заставляло меня думать: "Ага, давай начнем с этого!"

Так что, хотя это всего лишь второе послесловие, которое я когда-либо писал, процесс уже начинает меня нервировать.

Этот второй том представляет собой переработанное издание оригинальной веб-версии, с кучей переписок и дополнений, чтобы охватить вещи, которые не получили достаточного внимания в Интернете. Я также планировал написать бонусную главу для этого тома, но в итоге мы добавили так много к основному тексту, что у нас закончились страницы, и мне пришлось отказаться от этого.

История по-прежнему использует веб-версию в качестве основы, погружаясь в историю еще глубже, чем когда-либо прежде, и даже двигаясь в совершенно разных направлениях. Как тебе понравилось? Если вы знакомы с оригиналом, надеюсь, вы увидите в нем гораздо более глубокую историю, чем раньше. Было бы неплохо, если бы мне удалось хотя бы это.

Говоря об этом, я теперь официально завершил веб-версию "О моем перерождении в слизь". У меня есть несколько идей для дополнительного контента и побочных историй, но в любом случае это сделано. Теперь пришло время работать над опубликованными изданиями, и я надеюсь продолжать получать вашу поддержку, когда буду проходить через это!

Том 3

Иллюстрации.

Пролог: Встреча повелителей демонов.

Это была огромная, великолепно оформленная комната, пол которой был покрыт роскошным ковром, который, должно быть, ткала команда ремесленников несколько лет.

Стол посередине был украшен резьбой из благоухающей древесины, от которого исходил приятный древесный запах. Он был большой, круглый и мог с комфортом вместить около дюжины человек, но, несмотря на размеры комнаты, вокруг него стояло всего три стула. Конечно, все они были высшей роскошью, которую даже высшей знати было бы трудно достать.

На одной стене висела фреска с фантастической сценой, но действительно ли это была фреска? Изящная, продуманная работа для потусторонних существ на нем почти заставляла казаться, что они слегка шевелятся в своих позах, время от времени. Казалось, они в любой момент могут выпрыгнуть из стены и проявить себя в этом мире. Что имело смысл, все это было работой Бисмарка, одного из великих художников королевств, контролируемых повелителем демонов. Он специализировался на создании так называемых артефактов, визуальных шедевров, которые были настолько реалистичны, что его кисть буквально ловила этих мифических зверей в живом состоянии на стене.

Продажа даже одного из предметов, которые украшали эту комнату, позволила бы кому-то жить как аристократ в течение десятилетия или около того. Таково было качество, вложенное в каждую вещь, достаточное, чтобы сокрушить любого, кто вошёл в комнату. Но даже в этом случае люди, посещающие это место, знали силу денег, у них было достаточно денег, чтобы купить любое высококачественное магическое оружие, которое они хотели, или нанять лучших наемников в стране. Они наслаждались своими богатствами, и комната, подобная этой, предназначалась не столько для того, чтобы произвести впечатление, сколько для того, чтобы лишить посетителя желания сопротивляться воле хозяина.

Такова была роль этого зала, но приглашенные, собравшиеся в зале через несколько минут, были не из тех, кого смущают подобные публичные демонстрации богатства.

Эта комната принадлежала красивому мужчине. Он был худым, стройным, и его глаза излучали ум, хотя и предполагали,что он был довольно нервным. Тем не менее, повелитель демонов Клейман обладал силой воли, чтобы заставить почти любого следовать его приказам.

Его взгляд скользнул по комнате, прежде чем он удовлетворённо кивнул и сел на один из предоставленных стульев. На столе лежала маска с нарисованной на ней улыбкой; он поднял ее, любовно провел по ней рукой и бережно спрятал в карман. Каждое движение выдавало методичный подход, который он применял ко всем аспектам своей жизни.

Он знал, что скоро придут гости. Повелители демонов, того же ранга, что и он. И цель Клеймана сегодня состояла в том, чтобы обуздать этих своевольных, своенравных созданий, показав им достаточно приятного времяпрепровождения, чтобы взять их под свой полный контроль. Он выбрал для этого случая нарочито белый парадный костюм и теперь проверял время на карманных часах.

Как только он подумал, что назначенный час близок, он вдруг понял, что кто-то занимает другое место.

– Йоу, Клейман. У Гельмуда все хорошо?

Скрестив ноги, он спокойно откинул свое большое мускулистое тело на спинку сиденья и небрежно занялся Клейманом. Но каждое его движение было таким же гибким и элегантным, как и у Клеймана. Это был не мускулистый болван, он производил впечатление испытанного в бою военного героя. Его собственный парадный костюм был явно немного поношенный, но это вовсе не делало его нечистым. Во всяком случае, это подчёркивало его дикую сторону, создавая атмосферу, которая заставляла колебаться больше, чем немного, чтобы подойти к нему.

Его нерафинированная манера речи, казалось бы, была плохой партией для этого, но это только делало мужчину еще более очаровательным. Между тем его ухоженные короткие светлые волосы идеально сочетались с мужественными чертами лица. Его острые, ястребиные глаза впились в Клеймана, он был очень сосредоточен, возможно, из-за недоверия к своему собрату: повелителю демонов.

– Карион? – спросил Клейман. – Что-то ты рано. Вообще-то, я собирался проинструктировать вас об этом сегодня. Хотя, конечно, не ожидал, что ты приедешь первым.

Человек по имени Карион пожал плечами. – Теперь в этом нет необходимости. Я уверен, что наша маленькая леди занята своими приготовлениями, – сказал он с ухмылкой.

Карион действительно был повелителем демонов, возможно, его чаще называли Королём Зверей, благодаря тому, что он был королем и лидером расы ликантропов.

– Хех. "Леди" теперь, да? Хмм… Да, может быть. Да, но пока нам лучше не говорить о ней больше. В конце концов...

– Она довольно чувствительна к тому, что люди злословят о ней, да.

Они переглянулись и обменялись лёгким смешком. Как только они остановились, дверь в комнату внезапно распахнулась. Одинокая молодая девушка стояла там, оглядывая комнату, прежде чем поняла, что там были только Клейман и Карион.

– Вы что, распускали обо мне слухи?

Она была молода, очень молода, как ни странно для человека, участвующего в подобном саммите. Четырнадцать или пятнадцать, возможно, и хотя внешность часто обманчива для таких магически рожденных людей, как она, она выглядела прискорбно неуместно.

На правом плече у нее была скоба в форме драконьего когтя. Но не "на" нем, точно, она фактически парила в воздухе, оставляя небольшой промежуток между ней и ее телом. Это тело было, по большей части, едва одето, только набедренная повязка и пара нижнего белья из тонкой ткани, а также часть груди, чтобы скрыть слабый намек на все еще развивающуюся пару грудей. Предназначался ли он для облегчения движений или для какой-то другой цели, он обнажал столько же кожи, сколько и обычный купальник.

Ее большие волевые глаза сияли голубизной, хотя в них еще оставалась частичка незрелой юности. Сила в ней доказывала двум другим, что с этой девушкой шутки плохи. Ее платиново-розовые волосы были заплетены в две ниспадающие косички по обе стороны головы, а на лице играла дерзкая, властная улыбка. Выпятив свою скромную грудь, она впилась взглядом в повелителей демонов, с которыми делила комнату.

– Хей, Милим! – сказал Карион с искренним смехом. – Нет, никаких слухов. Обычно ты так пунктуальна в таких вещах, вот и все. Мы беспокоились о тебе!

– Вот именно, Милим. – добавил Клейман, изящно поднося к губам чашку чая. – Конечно, я бы никогда не беспокоился о тебе.

Они оба привыкли к ней достаточно, чтобы понимать, что оправдываться перед ней бессмысленно. Это только еще больше разозлит Милим. Вместо этого они постарались ослабить свое приближение, убедившись, что больше не подталкивают ее. Эти двое разделяли лёгкое чувство нервозности друг к другу из-за нее, и нервозность была тем, чем она явно была.

Для этого была причина: несмотря на свою внешность, Милим была могущественна. Этот милый молодой повелитель демонов, Милим Нава, принадлежала к расе драконоидов, носившая простое, но действенное прозвище Разрушитель.

Раздражённо фыркнув, она бросила на Кариона, а затем на Клеймана неприязненный взгляд. – Что ж, пусть будет так, – пробормотала она, когда никто не отреагировал. В следующее мгновение она неторопливо вошла в комнату, и кто-то еще был позади нее. Гарпия, с большими орлиными крыльями.

– Ну-ну, Милим, – предостерёг Клейман, приподняв брови. – Кажется, я ясно дал понять, что никому, кроме повелителей демонов, сюда не разрешается входить. Боюсь, я не могу позволить твоему слуге сопровождать тебя внутрь. Даже для тебя есть определенные правила, которые должны быть соблюдены...

– Рада снова видеть тебя, Клейман, – последовал унылый ответ. – Я не слуга Милим. Я здесь не потому, что хочу быть, но если ты хочешь повелителя демонов, то у тебя будет повелитель демонов.

Гарпия стояла сильная, ничуть не испуганная могущественными существами перед ней. Она выглядела как грациозная женщина, но любой, кто находился рядом с ней, сразу же уловил бы нервирующую материальную ауру, которую она излучала всё время

В конце концов, она сама была повелителем демонов...

– Ого, что ты здесь делаешь, Фрей?

...Фрей - Небесная Королева, правитель расы гарпий. Как и Клейман, Карион и Милим, она была одним из столпов силы, которые поддерживали весь мир, в котором они жили.

– Привет, Карион. И да, вы правы. Я отклонила приглашение, потому что была занята, но Милим...ну, вы знаете...

– Ха-ха-ха-ха! Ох, в этом большая проблема? Она вела себя угрюмо и сердито из-за чего-то, поэтому я привела ее сюда, чтобы выпустить пар. У тебя ведь нет с этим проблем, правда, Клейман?

– Нет, если это так...

Это была Милим, которую Клейман знал, вечно навязывать свои желания другим. Но не было никаких причин открыто бросать ей вызов. На самом деле, оптимист в нем видел в этом нечто, заслуживающее одобрения. Как только он расскажет всем о том, что его усилия с Гельмудом потерпели полный провал, он был уверен, что Милим внезапно станет немного менее веселой. Фрей должна помочь немного сгладить ситуацию, когда ему придется сбросить бомбу.

Поэтому Клейман начал разрабатывать новую стратегию.

– Ну? Можно еще один стул для Фрей, пожалуйста?

Клейман кивнул на приказ Милим. Одним движением пальца стул материализовался там, где раньше его не было, идеальное сочетание с окружающей обстановкой, как будто он всегда был здесь, и все просто не замечали. Милим и Фрей заняли свои места, не чувствуя в этом ничего необычного...

Вокруг стола собрались четыре повелителя демонов. Теперь пришло время Клейману, самому Мастеру Марионеток, немного размять мышцы. У него был дар управлять людьми, заставлять их делать все, что ему заблагорассудится, и теперь, когда он начал говорить, на его лице появился намек на улыбку.

Началась встреча повелителей демонов.

◇◇◇

Клейман решил начать с простого и откровенного изложения событий. Гельмуд был мертв, убит кем-то или чем-то, и его план провалился.

– Этот ублюдок хотел, чтобы все пошло слишком быстро для его собственной безопасности, а? – предложил Карион. – Даже если Вельдора исчез, была ли необходимость в том, чтобы перенести эту операцию?

– Ты можешь так говорить, Карион, но хаос рано или поздно должен был произойти, если бы Вельдора, верховный правитель леса, был вне игры. Если уж суждено вырвать из земли новый многообещающий росток, то разве не было бы для всех нас гораздо приятнее, если бы мы сами распоряжались этой судьбой?

Это имело смысл для большого человека. Со всеми различными влиятельными расами, называющими лес домом, никогда не было никакой гарантии, что их собственные пешки выиграют битву. Они также знали, что активное культивирование повелителя орков даёт им наибольшую возможность победы.

Другой среди них, однако, был более сомнительным.

– Что?! Так что же случилось с превращением повелителя орков в повелителя демонов?

– Я хочу сказать, Милим, что мы вернулись к чертежной доске. Нам нужен был Гельмуд, чтобы контролировать повелителя орков, а теперь он мертв.

Клейману было так же больно отказаться от этой стратегии. Но пока никто не заметил связи между ним и Гельмудом, он никогда не узнает об этом позже. В этот момент идея вынашивать новый план борьбы либо с повелителем орков, либо с рожденными магией, кто бы ни выжил, казалась ему гораздо более интересным. И если бы он мог заинтересовать в этом других повелителей демонов, он мог бы использовать это, чтобы добавить еще одну или две эффективные карты в свою руку.

Карион сидел молча, закрыв глаза, и слушал. Клейман знал, что у него должно быть свое мнение, но, по-видимому, он был готов выслушать всю историю, прежде чем вынести окончательное суждение. Он был гораздо более осторожен в этих вопросах, чем вспыльчивая Милим.

И, как оказалось, гораздо благоразумнее.

– Но это же так скучно! А я-то думала, что скоро у нас будет новая игрушка. А помнишь, как хвастался нам когда-то бродяга Гельмуд? Жаль, что он оказался таким глубоким болваном, так ведь?!

– Ну-ну, Милим, не нужно так злиться. Клейман еще не закончил свой рассказ. Почему бы не подождать до тех пор, прежде чем кричать на него?

Как и ожидал Клейман, печальной новости оказалось достаточно, чтобы Милим разозлилась. Он ожидал, что с этого момента ему придется приложить немало усилий, чтобы успокоить ее, но Фрей, похоже, хорошо справлялась с этим. Это принесло облегчение.

『Слава небесам, что она взяла с собой Фрей,』 подумал он, продолжая беззаботно улыбаться. И он не шутил. Как подразумевало ее прозвище Разрушитель, как только Милим впадала в яростное веселье, ее уже было не удержать. Это потребовало бы от Клеймана потратить всю свою энергию в ответ, и к этому моменту любая его мечта о том, чтобы манипулировать этими повелителями демонов без боя, была бы потеряна. Поведение Милим было легко предсказать, по крайней мере, это означало, что он мог управлять ею. Но для Клеймана она была обоюдоострым мечом. Направь ее в неправильном направлении, и он знал, что столкнется с основной тяжестью последствий.

По крайней мере, Милим, взяв с собой свой собственный транквилизатор в виде Фрей, должна была сделать ее жизнь намного более гладкой. К тому же у нее не только не было руки (или крыла) в этой операции, но она, казалось, вообще не интересовалась ею. Это был ключ. Любой другой повелитель демонов потребовал бы подробного изложения плана, от начала до конца. Фрей, между тем, была гораздо более сговорчивой.

– Милим, – сказал Клейман, – я чувствую, что Фрей права. Сначала взгляните на них.

Он достал четыре сферических кристалла, в его глазах горел жуткий свет. Его губы изогнулись в улыбке, предвкушая, как это поразит его собратьев, повелителей демонов. Затем он проецировал изображения во все четыре сферы, внимательно наблюдая за их реакцией. Как он и думал, все они были очарованы увиденным. Последний кристалл, в частности, показывающий перспективу Гельмуда, полностью завладел их вниманием.

– Очень впечатляюще, Гельмуд, оставить нам эти причудливые безделушки! – радостно закричала Милим, и ее голос гулко разнёсся по комнате. Изображения не оставляли ни малейшего намека на окончательную судьбу повелителя орков, но то, как они внезапно оборвались, указывало на то, что Гельмуд исчез

– Ладно. Так значит, что Гельмуд облажался и его убили, да? Как ты и сказал. Но ты ведь не нарочно рассказал нам об этих рождённых магией, да?

Клейман кивнул в ответ на замечание Кариона. – Очаровательно, не правда ли? А теперь, когда Гельмуд мертв, никто не знает, что будет потом. Но со всеми этими высокоуровневыми представителями рожденных магией рас в одном месте, я чувствую, что можно с уверенностью сказать, что повелитель орков тоже встретил свою судьбу. Однако...

– Однако, – перебила его Фрей, – если он выживет, то полностью превратится в повелителя демонов, верно?

Она вырвала эти слова прямо из его рта. Клейман знал, что она не могла знать о плане, но она была достаточно умна, чтобы догадаться о большей его части.

『Молодец, Фрей... Я должен быть осторожен с тобой, в отличие от этих двух простаков-воинов.』

Он внимательно посмотрел на Фрей, слегка прищурившись. Она вела себя отстранённо, равнодушно, но смотрела в хрустальную сферу, словно размышляя о чем-то. Он не мог понять, что происходит у нее в голове, но было ясно, что она больше не сердится на Милим, заставляющая ее следовать за ним.

『Это угроза...но Фрей выглядит так, как будто у нее есть свои проблемы. Минуту назад она вела себя совершенно безразлично, но сейчас...』

Теперь Фрей начала его интересовать. Что касается их позиций, Клейман был прав, она была скорее тактическим лидером, чем бойцом на поле боя. Контролировать ее будет далеко не просто. Она была слишком умна, чтобы так легко поддаться обману. Но если то, что беспокоило ее, могло быть использовано, чтобы использовать какую-то слабость... Новый и зловещий план тихо разворачивался в глубине его сознания.

– Ладно, и что теперь? Хочешь, кто-нибудь из нас спустится и проверит?

– Ха-ха-ха! Первый пришел, первый обслужен, не так ли?

– Первый пришел, первый обслужен к чему, Милим? – перебил ее Клейман. Сначала нужно было выяснить, что делать с рожденными магией. Он переключил свои мысли на другое. – Сомневаюсь, что ты удовлетворишься простым наблюдением за происходящим. Все, успокойтесь на минутку. Мы имеем дело с Лесом Джура, областью, которая строго запрещена.

– О? А в чем дело? Не похоже, что мы действительно что-то там делаем. Ты просто хочешь запрыгнуть туда и разведать всех волшебнорожденных, которые выглядят достаточно прилично, чтобы присоединиться к нашей команде, не так ли? Хотя кто знает, какие несчастные случаи могут случиться с тем, кто откажется. Ха-ха-ха!

– В этом деле нет никакой форы, Карион. Если то, что я слышала от вас, правда, ваша цель состояла в том, чтобы создать нового повелителя демонов, которого вы могли бы использовать в качестве верной пешки, да? И если ты однажды потерпел неудачу, то почему бы просто не признать одного из этих рожденных магией повелителем демонов и не заставить его служить нам?

– Ух ты, Фрей! Ты видишь наш план насквозь!

Она демистифицировала суть плана Клеймана и его товарищей, родить повелителя демонов, который был бы пешкой в их руках. А Милим просто пошла и призналась. Теперь Фрей будет думать, что она права, и это прекрасно. Это все еще было в пределах того, что ожидал Клейман. Если Фрей была частью сегодняшней встречи, она уже предполагала, что это произойдет. Нет смысла что-то скрывать, если Милим совершенно не способна на уловки.

– Но нам нужно провести расследование, да, – рискнул он. – Не говоря уже о Карионе, но нет никакой гарантии, что они будут сотрудничать с нами. Однако, если повелитель орков победит, он может выйти из-под контроля, когда его отец Гельмуд ушел.

Он хотел удержать других повелителей демонов от путешествия туда, прежде чем он будет готов. Теперь он наблюдал, как они обдумывают это.

Расследование действительно казалось необходимым. Был ли это повелитель орков или другой рожденный магией, сторона, которая выиграла битву, теперь будет более могущественной, чем когда-либо. Было бы неплохо, если бы повелители демонов могли заставить их поклясться в верности, но о том, чтобы потерять какой-то шанс на это каким-то неподобающим жестом, не могло быть и речи.

Они должны были предположить, что, по крайней мере, что–то на уровне повелителя суб-демона силы теперь родилось. Если они должны были установить доску так, чтобы они гарантированно доминировали в ней, это было трудной задачей даже для них. Это дало бы им преимущество перед другими правителями демонов страны, но они также должны были учитывать существенные последствия, если это не сработает. И если тот, кто выжил в этой схватке, решит назвать себя "повелителем демонов", у него не будет другого выбора, кроме как сдаться и наказать эту дерзость. Но сейчас было не время для этого.

Четыре повелителя демонов переглянулись, пытаясь прочесть мысли друг друга.

◇◇◇

У Кариона, Повелителя Зверей, было хорошее предчувствие.

Он провел несколько столетий, правя расой ликантропов, ведя несколько крупных сражений, которые прошли достаточно хорошо, чтобы расширить свое влияние. Это представление принесло ему одобрение дорогого покойного Повелителя Проклятий и повелителя демонов Милим, обеспечив его собственное продвижение на пост повелителя демонов. Леон, тот, кто победил упомянутого Повелителя Проклятий, несомненно, имел некоторые возражения по этому поводу, но он, казалось, не испытывал ни гнева, ни отвращения к назначению. Выживание наиболее приспособленных было единственным железным правилом здесь, и оно только что было применено еще раз. Леон не имел права протестовать.

Кроме того, Леон и сам был достаточно силен. Даже достигнув своего нынешнего поста, он не переставал оттачивать свое мастерство. Карион понимал, что на стороне Леона тоже есть несколько новых и могущественных союзников. Даже будучи новичком в этом эшелоне, нельзя было недооценивать то, что мог сделать этот относительно недавний повелитель демонов.

У Кариона был вкус к власти, и к могущественным людям. Вот почему он с такой готовностью принял Леона. Но это не означало, что он стоял сложа руки, пока Леон набирал все больше и больше сил. Как повелитель демонов, он чувствовал себя обязанным сохранить достаточный запас для себя. Достаточный, чтобы ему не пришлось подчиняться никому другому. Достаточный, чтобы защитить королевство, которое он контролировал, и сокрушить любого, кто осмелится противостоять ему.

Дело было не столько в том, что Карион нервничал из-за своего положения, сколько в том, что он следовал своим естественным инстинктам, чтобы увеличить свою силу. Но конечный результат был тот же. Это делало его силой, с которой приходилось считаться. Тот, кто постоянно стремился получить больше силы, никогда не удовлетворялся тем, что имел сейчас. И вот теперь Карион предложил очень заманчивое предложение.

Он принял приглашение Клеймана на встречу, полагая, что это хороший способ убить время. Три повелителя демонов, работающих в сговоре, могли удостоверить нового повелителя демонов в любое время, когда они захотят, и если этот новый повелитель будет готов выполнить все их приказы, это даст им решающее преимущество перед любым другим повелителем демонов там.

Так что Карион был более чем готов следовать указаниям Клеймана. Для этого было несколько причин, но главной из них было отсутствие какого-либо правила, утверждающего, что повелители демонов должны быть друзьями. Между ними всегда возникали споры, и все знали, что у Клеймана и Леона они были особенно глубокими. Было очевидно, что они постоянно строили козни, чтобы подорвать друг друга, стараясь не оставлять никаких улик. Их публичные лица - это одно, но под поверхностью они постоянно пытались контролировать движения друг друга.

Таким образом, Карион был уверен, что не стоит беспокоиться о том, что Клейман станет предателем. Мог ли он доверять ему - это другой вопрос, но с точки зрения использования друг друга для общего блага, он думал, что у них был хороший обмен. Клейман не был настолько глуп, чтобы наложить лапу на сотрудничающего повелителя демонов, и то же самое можно было сказать о Карионе.

Что же касается двух других в комнате? Карион не видел причин для беспокойства. Фрей, королева гарпий, вероятно, не была заинтересована. Ее должно быть притащила сюда Милим, а она даже не была частью этого плана с самого начала.

Кроме того, гарпии были уникальны. Их общество было полностью классическим, с крылатыми существами наверху и всеми остальными внизу. Независимо от того, насколько могущественным может быть рожденный магией высшего уровня, если бы они были бескрылыми, они не могли бы ожидать предпочтительного отношения там.

Похоже, среди рожденных магией в кристаллах была одна крылатая фигура...Но Карион не думал, что этого будет достаточно, чтобы заставить Фрей действовать. 『Кроме того,』 подумал он, 『если это только один, Фрей может забрать его, мне все равно. Если предположить, что он еще жив.』 Были и другие рыбы, которых нужно было жарить, и другие, рожденные магией для приманки. Они не знали, что случилось с повелителем орков, но Карион был почти уверен, что он проиграл, блин, если Фрей хотела одного из этих парней, она могла получить их.

Осталась только Милим. Карион на мгновение задумался. С точки зрения их личных интересов, Клейман, вероятно, думал о ней как о враге, но как насчёт Милим? У нее был короткий запал, и ее можно было читать как книгу, но она была так же хитра, как и любой другой повелитель демонов. Но более того, она всегда была верна своим желаниям. Она позволила эмоциям нести ее, принимая решения практически по прихоти. В каком-то смысле было трудно предсказать ее следующий шаг.

Возможно, Карион был ей обязан за то, что она порекомендовала его на пост повелителя демонов. 『Но,』 подумал он, глядя на нее, 『я не знаю. Я просто не могу ее прочесть.』

Милим, казалось, была полна уверенности, глядя в полном благоговении на одну из хрустальных сфер. Она, несомненно, была повелителем демонов, наиболее заинтересованной в этой истории. Очевидно, это был рожденный магией Гельмуд, который обратился к Клейману с идеей создания нового повелителя демонов, Карион не знал, правда ли это, но в любом случае это не имело значения.

В принципе, если что-то возбуждало его любопытство, он бросался на это, и Милим, вероятно, была такой же. Она жила уже давно и ненавидела скуку. Если бы ей представилась заманчивая перспектива, она бы с жадностью ухватилась за нее, не заботясь о том, правдива эта история или нет. Плюс, ее сила была реальной, достаточной, чтобы позволить ей избежать определенного уровня контрмер, просто катясь над ними.

"Разрушитель" самое подходящее... повелитель демонов Милим была олицетворением чистой силы, почти несправедливо. И из-за этого, какой бы простодушной она ни была, ее движения все равно было трудно прочесть. Было очевидно, что она хочет отправиться на разведку. Сильные стороны ее противников и связанная с ними опасность не имели для нее большого значения. Если те, кто выживет в той битве, завоюет ее сердце, она будет рекомендовать их как нового повелителя демонов, а если нет, она убьет их.

Но на этот раз она не могла этого сделать. Все это происходило в неудобном месте. Простое проникновение в Лес Джура представляло политические проблемы. Даже Милим было бы трудно удовлетворить ее любопытство, если бы все остальные повелители демонов в мире были против. Сначала предстояло провести полное расследование.

Карион знал, что Милим наплевать на то, что она может увеличить свои силы. Вопрос заключался в том, что выиграет от этого Клейман. В его глазах Клейман всегда использовал свое джентльменское поведение, чтобы скрыть свои истинные намерения. Трудно было понять, о чем он думает, и еще труднее было полностью ему доверять.

Это будет битва умов, и в этом отношении Милим слишком легко обмануть, чтобы вызывать беспокойство. Фрей будет следовать за тем, что делает Милим, так что волноваться из-за нее не было смысла. Остался только Клейман. Карион сделал естественный вывод.

Он облизнул губы, обдумывая свою стратегию.

『Теперь, как бы начать...』

◇◇◇

Фрей, королеве гарпий, это надоело. Перется на эту встречу у нее не было никаких причин. Милим просто заставила ее пойти по какой-то непонятной причине. – А-ха-ха-ха-ха! Тебе нужно немного расслабиться! – сказала она, не удосужившись спросить, что об этом думает Фрей, не говоря уже о других повелителях демонов.

Фрей знал, что нет смысла беспокоиться об этом, поскольку не похоже, что Милим это сделает. Но ей не нравилось, что ее молча назначили повелителем демонов, чтобы убирать беспорядок, который сопровождала, куда бы Милим ни шла.

Кроме того, время для этого было самое подходящее. Одна из жриц-гарпий только что предсказала возрождение давно минувшего бедствия. Возможно, пророчество было названо, но оно уже подтвердилось. Читая поток магической эссенции и искривление пространства, она подтвердила приближающееся прибытие - прибытие естественного врага гарпий. Возрождение Харибды, монстра уровня бедствия, которого давно потерянный герой запечатал в незапамятные времена.

Харибда была великим волшебным существом, правившим в небесах в древности - тем, что можно было назвать мегалодоном в форме акулы, чтобы выполнить свои приказы и довести свою тиранию до конца. Она будет умирать и возрождаться каждые несколько столетий, и Фрей была повелителем демонов лишь короткое время, когда она в последний раз воскресла, опустошив здоровенный кусок своей территории. В конце концов, благодаря "герою", который хотел положить конец циклу, Харибда была унесена в замкнутую область мира, где-то внутри Леса Джура... и теперь эта печать была вот-вот снята.

То, что печать героя была вот-вот высвобождена,  немного раздражало, но Фрей не могла избавиться от мысли, что исчезновение Вельдоры было тесно связано. Харибда была существом, отличным от нормы, так называемой "кристаллизацией" злых мыслей. Что-то вроде духовной формы, созданной из облака магической энергии, которая стремилась посеять семена разрушения.

Как гласит легенда, она могла временно воскреснуть внутри трупа всякий раз, когда по всей земле происходило великое вымирание, или так говорили легенды. Другими словами, для того, чтобы возродиться, ей нужен был сосуд...

『Угх, это так раздражает. Распространяя хаос по Лесу Джура и используя его, чтобы родить нового повелителя демонов? Если бы я знала об этом, я бы положила этому конец еще до того, как это случилось...』

Она не знала, что вызвало это, но Фрей рассудила, что заговор, который Милим организовала с другими, был одним из основных факторов в этом. Мысль об этом бесконечно раздражала ее, но смогла бы она остановить Милим, даже если бы попыталась? Ответить на этот вопрос было нелегко, и не было смысла зацикливаться на нем.

Фрей должна была придумать ответ. Даже мегалодон был А- по той опасности, которую он представлял. Харибда, которой он служил, находилась на совершенно другом уровне. Это было далеко за пределами того, что мог даже выразить ранг А, сила, действительно достойная называться бедствием. Даже человеческие народы присвоили ей ранг S, назвав ее эквивалентом повелителя демонов. У нее не было собственного разума, она просто действовала по своим инстинктам, и это было действительно единственной причиной, почему ее не называли повелителем демонов.

И ладно, может быть, это были просто люди, присваивающие эти ранги, но Фрей все равно раздражало, что ее поставили на ту же планку, что и эту тварь. Но у этого звания была причина. Эти "инстинкты" были болезненными. Она свободно парила в небе, беспорядочно убивая все, что привлекало ее внимание. Всякий раз, когда она становилась голодной, она нападала на города и проедала свой путь, поглощая одновременно и человека, и монстра. Это была угроза на уровне, превосходящем то, что мог представить любой повелитель орков.

Гарпии были властителями небес, и у Фрей было достаточно сил, чтобы называться себя Небесной Королевой. Ее магия была силой, с которой приходилось считаться, и ее навыки в воздушном бою были выдающимися. Она гордилась тем, что никогда не проигрывала ни одному земному врагу.

Сочетая эти навыки с Магическим Вмешательством, способностью, уникальной для ее расы, она обладала способностью аннулировать любую магию, основанную на полете, на поле боя. Одно это означало, что любой противник, не летающий на физических крыльях, будет немедленно отправлен на смерть. Конечно, даже этого может быть недостаточно, чтобы убить монстра более высокого уровня, но для человека шансы на выживание были довольно малы. Даже если бы кто-то это сделал, у них было только так много способов атаковать цель, которая была высоко в небе. Тем временем она могла обрушить дождь атак на беспомощных муравьев внизу, очевидное тактическое преимущество.

Все, что не могло летать, не представляло для нее никакой угрозы. Кроме Харибды.

Она была массивной, дюжины метров в диаметре, и Магическое Вмешательство на нее не действовало. Иными словами, Магическое Вмешательство было неотъемлемым навыком для нее, как и для гарпий. Летные навыки расы давали ей непреодолимое преимущество в бою, потеря этого преимущества была сокрушительным ударом. Вполне логично, что гарпии видели в Харибде свою естественную немезиду.

Конечно, просто залечь на дно и молиться, чтобы эта угроза никогда не встретила их, раздражало гордость Фрей как повелителя демонов. Она хотела что-то предпринять, но попытка лобовой атаки привела бы к неприемлемо тяжелым потерям. Именно это и беспокоило ее, и именно поэтому она прибыла на эту вершину в таком отвратительном настроении. Если бы не это воскрешение, возможно, она была бы немного более нетерпелива по поводу совершенно нового плана повелителя демонов, но...

Она заметила одну крылатую фигуру в хрустальных сферах. Это заставило ее задуматься о возможности того, что рожденный магией выжил и стал более могущественным, но она быстро отбросила эту мысль. 『Еще один рожденный магией мало что значит,』 подумала она. 『Мы понятия не имеем, насколько он силен в бою. Высокоуровневый уроженец магии не имеет никаких шансов против врага класса повелителей демонов. Даже если он вырос в суб-демона, нет никакой гарантии, что он будет дружелюбен к нашим достижениям. Какая боль. Это было бы намного проще, если бы я могла бороться без всех этих...вещей, которые удерживают меня...』

Фрей подавленно вздохнула. Как повелитель демонов, она больше не могла лично вести свои армии в бой как королева. Она несла ответственность за безопасность своей земли и людей, а это означало нечто большее, чем просто одерживать победы на поле боя. Независимо от жертвоприношения, Фрей было строго запрещено вступать в бой. Только когда победа была обеспечена, она могла занять центральное место.

Был только один верный способ победить Харибду. Это было первое, о чем она подумала после получения пророчества, которого так боялась.

Но...это?

Фрей взглянула на Милим.

Она жадно вглядывалась в сферу, этот повелитель демонов находился на совершенно ином уровне, чем башни силы вокруг нее. 『Карион и Клейман не знают, какая она на самом деле. Они слишком обмануты ее внешней молодостью, чтобы понять ее истинную природу.』 И хотя формально она была повелителем демонов, как и они, Милим по своей сути отличалась от них.

Милим Нава была особенной. Не то что Фрей и другие новоставшие повелители демонов. Она была одним из самых старых повелителей демонов тут, и она была из расы драконоидов. Рожденная драконом. Что делало ее ранга спец-S. Имя "Разрушитель" было не просто для галочки, говорят, что в прошлом, она буквально уничтожила королевство в одиночку.

Она также могла летать, используя свои собственные крылья, которые обычно держала подальше. Ее тело было сильным, естественно, не с помощью магии, и ее навыки в бою были почти неправильными. Что-то вроде Магического Вмешательства никогда не подействует на нее. Милим была такой же немезидой для Фрей, как и Харибда, и снова она втянула ее в то, в чем не хотела участвовать. Фрей просто не могла бросить ей вызов.

Вся эта встреча была отвлекающим маневром, пока она ломала голову над тем, как справиться с Харибдой. По пути она сделала несколько пустых замечаний, надеясь, что конференция скоро закончится.

Но в то же время у нее была другая мысль: если Милим сможет работать с ней, будет ли этого достаточно, чтобы победить Харибду? В конце концов, она была невосприимчива к Магическому Вмешательству.

Но это будет нелегко. Повелители демонов вряд ли были одной большой счастливой семьей. Вы не могли просто подойти к одному из них и попросить об одолжении. Они больше использовали и оскорбляли друг друга, чем вежливо просили. Они говорят, что богатые достаточно умны, чтобы не ввязываться в уличные драки, и хотя это не совсем точно характеризует их, они не могут быть откровенно враждебны друг другу. Это просто даст место, где другие повелители демонов смогут вбить клин. Это не стоило риска, и это могло даже обеспечить тот момент слабости, который приведет их всех к гибели. Именно по этой причине повелители демонов заключили друг с другом пакты о ненападении.

При таких обстоятельствах она никак не могла попросить коллегу-правителя убить для нее монстра класса повелителя демонов. И было нереально ожидать, что Милим согласится на это. Никогда нельзя было сказать, где лежат ее собственные желания. Существовала нация людей, которые поклонялись ей как ребенку дракона, и она даровала им свою "божественную" защиту. Это было мирное, изобильное и смертельно скучное место. У них не было военной мощи, но Милим обеспечивала всю необходимую им мощь, ни одна нация не была достаточно наглой, чтобы бросить вызов королевству, находящемуся под прямой защитой Милим.

Другими словами, у Милим уже было все, власть, богатство, слава. У нее не было ни интереса к завоеванию новых земель, ни мотивации заключать союзы с другими народами.

『Если бы я только могла найти что-то, что заставило бы Милим действовать,』 подумала Фрей, 『я думаю, что смогла бы найти решение этой проблемы...Но это легче сказать, чем сделать...』

Больше всего на свете Милим хотела, чтобы скука прошла. И Фрей понятия не имела, что это может быть. Но посмотрите на нее сейчас, ее внимание было полностью захвачено тем, что она увидела в сфере.

『Может быть, я смогу этим воспользоваться.』

Может быть, ей все-таки удастся примкнуть Милим.

『Нет, даже больше. Я должна воспользоваться этим. Харибда должна быть вне поля зрения.』

Она глубоко вздохнула, наконец приняв решение.

◇◇◇

С вежливой улыбкой Клейман наблюдал за тремя повелителям демонов, стоявшими перед ним.

Клейман был тем, кто руководил Гельмудом на протяжении всей операции. Если это станет достоянием общественности, это будет не очень хорошей новостью для его положения, но сейчас это не имело значения. В тот момент, когда Гельмуд испустил последний вздох, все следы улик исчезли вместе с ним.

У Кариона, может быть, и были свои подозрения, но он был не из тех, кто часто высказывает их вслух. Он был в безопасности. Фрей высказывала и другие опасения, но, не имея под рукой никаких доказательств, он мог отговориться от всего, что она говорила.

Кроме того, это было заманчивое предложение для других повелителей демонов, и Клейман был едва ли единственным, кто был виноват здесь. Схема не сработала, но в результате никто не пострадал.

Сейчас не было времени думать о прошлом. Вместо этого Клейман сосредоточился на новом плане. Какой-то способ выяснить, кто выжил, и найти способ использовать их. Было ли это лучшим для него? Это заставило его задуматься.

К счастью, другие повелители демонов проявляли явный интерес. Для Клеймана судьба выживших магически рожденных на самом деле не имела большого значения. Если они реализуют свой потенциал в качестве приманки, чтобы заманить других повелителей демонов, это все, что ему нужно. Конечно, если бы среди них был повелитель суб-демон, вербовка удачливого бродяги была бы настоящим благом для его собственных сил. Но если сила - это все, что ему нужно, то у Клеймана есть для этого и другие возможности. У него были деньги, чтобы нанять любого наемника.

Полноправный повелитель демонов, который добросовестно делал все, что хотел - это одно, но заурядный высокоуровневый рожденный магией? Клейману они были не нужны. Таким образом, поставив на чашу весов собственные приоритеты, он решил изменить свою миссию. Он хотел, чтобы Милим и Карион были у него в долгу, и хотел, чтобы они доверяли ему. Кроме того, ему нужна была их поддержка на случай, если что-то случится позже.

По крайней мере, он так думал. Но...

『Милим и Карион уважают мою силу, как я и предполагал. Они с радостью заглотили наживку. Но Фрей оказалась дикой картой. Кажется, она чем-то обеспокоена; возможно, это какая-то слабость, которую я могу уловить. Было бы интересно изучить это.』

Клейман невольно усмехнулся неожиданным результатам. Он надеялся привлечь Милим и Кариона на свою сторону, но теперь, возможно, он сможет воспользоваться слабостью Фрей. Иметь полную власть даже над одним повелителем демонов было бы прекрасным утешительным призом после потери орклорда.

Повелители демонов были проницательными, наблюдательными людьми. Он знал, что Милим и Карион были самыми простыми личностями среди своего вида. Но эти двое были также одаренными бойцами. В то время как большинство находили благоразумным скрывать друг от друга всю полноту своих сил, эти двое никогда не стеснялись демонстрировать это.

Учитывая их боевую специализацию, завоевать их доверие никогда не было плохой идеей. И иметь гарантированные три голоса (считая его) на Вальпургиевой, великой встрече, на которой присутствовали все повелители демонов, было огромным. Добавление Фрей к уравнению означало, что Клейман мог сделать почти любой голос, любое предложение, пойти так, как он хотел.

『Хе-хе... Отлично. Не совсем мой первоначальный план, но это почти так же идеально. Было бы интересно, если бы повелитель орков служил моим марионеточным повелителем демонов...Но это работает так же хорошо. И я даже могу попросить Фрей присоединиться...』

Клейману пришлось подавить смех, клокотавший у него в горле. Пришло время показать свое мастерство Мастера Марионеток. Первой придет Фрей, потом Милим и Карион. Тогда Вальпургиева станет для него чем-то вроде личного двора. На самом деле все в мире могло принадлежать ему. Это уже не было праздной мечтой.

Лес Джура был запретной территорией. Ни одному повелителю демонов не разрешалось посылать туда экспедицию. Ему нужно будет привлечь еще одного неафилированного рожденного магией высокого уровня, как Гельмуд, и он должен будет убедиться, что этот агент не знает, что Клейман дёргает за ниточки. Это будет деликатная операция. Но такого рода обмен под столом был специальностью Клеймана, к чему Милим и Карион не подходили. Вот почему именно он "управлял" Гельмудом в его последней схеме.

И на этот раз все будет точно так же. Милим, похоже, проявляла ко всему этому необычайный интерес, что вызывало беспокойство, но, скорее всего, экспедицией будет руководить Клейман. Ситуация внутри Джура была совершенно неизвестна, поэтому он решил, что его роль будет предрешена.

『На самом деле, я мог бы поручить этому человеку шпионить за Милим и Карионом для меня, прежде чем он отправится в лес. Теперь это становится интересным...』

Клейман слегка улыбнулся, представив себе это. Он знал, что не должен быть слишком жадным. В зависимости от того, как пойдут дела, это не было невозможно. Найти слабое место Фрей было первоочередной задачей, и, если это возможно, он хотел возглавить экспедицию в Лес Джура.

Его цели были ясны, и он неторопливо начал оценивать остальную часть стола.

◇◇◇

Милим Нава, повелитель демонов, чьи платиново-розовые косички идеально подходили ей, была погружена в свои мысли.

『Если я оставлю все этим придуркам, я просто знаю, что они позволят моей новой игрушке пропасть впустую. Они все еще только что вылупившиеся новички, у них нет возможности увидеть, как обстоят дела на самом деле. Я достаточно крута и умна, чтобы взять на себя инициативу.』

Благодаря своему лёгкому комфорту в качестве одного из старейших повелителей демонов, Милим чувствовала, что берет на себя роль лидера для молодых поколений правителей, у которых было всего несколько столетий опыта. Ирония судьбы заключалась в том, что самый молодой на вид из них был самым хитрым, но это была неоспоримая правда.

После минутного раздумья Милим открыла рот, а затем продемонстрировала свое полное величие как единственного драконоида за столом и самого сморщенного из повелителей демонов.

– Ладненько! – начала она, буквально разрываясь от предвкушения. – В таком случае, я отправляюсь прямо сейчас и повстречаюсь с тем, кто выжил!

Повелители демонов встретили ее молчанием. Что имело смысл. С нынешним пактом, охватывающим Лес Джура, не было никакого способа войти, не сделав сначала определенных договоренностей. Просто топтаться на месте, как и предполагала Милим, было немыслимо.

– Эм, Милим… Мы не можем этого сделать, не так ли? У нас есть соглашение о ненападении.

– Ага! Откуда вообще взялась эта идея?

– Милим, – вмешался Клейман, – пожалуйста, успокойся. Я пошлю полный экспедиционный корпус, чтобы справиться с этим, и обещаю, что долго ждать не придется.

Она отшучивалась от них всех.

Для повелителей демонов, знавших Милим, она была кем-то с мускулами до мозга костей. Другими словами, болван. Но правда была в другом. На самом деле она была чрезвычайно умна, и только ее вспыльчивость заставляла людей думать иначе. Она обладала полной способностью отделять правильное от неправильного и обрабатывать вопросы стратегически, то, что часто заставляло ее прыгать прямо в действие, заставляя ее казаться невероятно неосмотрительной. Она была одной из лучших гениев среди них, но, к сожалению, очень немногие замечали это. Во всяком случае, они считали ее самой простой и злой.

Совершенно не зная всего этого, Милим уверенно выставила вперёд грудь и открыла миру свои собственные мысли. – Кого волнует этот пакт о ненападении? – сказала она с потрясающей улыбкой. – Мы должны просто отменить эту штуку прямо сейчас. У нас здесь четыре повелителя демонов, так что это не проблема, верно?

Остальные, казалось, растерялись. Они обдумывали ее слова, словно с их глаз только что сняли шоры. Да. Это было реально возможно. Они пытались отрицать это, но не могли найти ничего, чтобы опровергнуть это. В этот момент все планы в их головах рассыпались в прах.

Конечно, для Кариона, пытавшегося придумать причину присоединиться к экспедиции, это был подарок небес. Это означало, что он мог послать свои собственные силы в лес, не потрудившись спрятать их. Слишком просто.

– В этом есть смысл, – согласился он. – С нашими подписями мы могли бы предоставить уведомление о том, что соглашение недействительно. Это должно быть принято, пока никто не возражает против этого. Я за эту идею.

– В этом я с тобой согласна, – сказала Фрей. – Моя территория примыкает к лесу, и нам никогда не было удобно туда входить.

Для нее согласие с Милим было самым простым способом привлечь старого повелителя демонов на свою сторону. Обильные кормовые угодья в Лесу Джура также обеспечат хорошую охоту для ее собственных любимых дочерей. У хранителей леса могут быть проблемы, но они могут беспокоиться об этом, когда это произойдет.

Милим лучезарно улыбнулась обоим своим новым союзникам, когда заговорил Клейман.

– Как ты думаешь, все пройдет так легко? Будут ли другие повелители демонов так же готовы согласиться на это?

Рисковать гневом Милим обычно не было хорошей идеей, но Клейман понимал, что это не то, с чем он мог легко согласиться. Он не собирался лично присоединяться к экспедиции, но он просто не хотел, чтобы другие повелители демонов ворчали на него из-за всего этого позже. Соглашение четырех повелителей сделало аннулирование сделкой само собой разумеющейся, но этот договор о ненападении держался в лесу веками. Это не казалось чем-то таким, от чего следует отказываться с таким импульсивным удовольствием.

『Если бы мы могли сорвать его так легко,』 рассуждал он, 『нам не пришлось бы тратить все эти усилия, оставаясь под прикрытием. Есть ли какая-то причина для этой вспышки? Например...исчезновение Вельдоры, что ли?!..』

Как только эта мысль пришла ему в голову, Милим снова усмехнулась и кивнула. – Мм? О, ты заметил? Что ж, ты прав. Вся причина этого договора заключалась в том, что территория принадлежала этому большому, злому дракону. Мы все подписали его, когда Вельдора Штормовой Дракон был запечатан триста или около того лет назад, просто чтобы убедиться, что мы ничего не сделали, чтобы случайно снять печать. Вы, ребята, стали повелителями демонов примерно в одно и то же время, так что я думаю, есть смысл, что вы не знали об этом. И я почти уверена, что первым, кто поддержал его, был...

Так началась долгая, извилистая история о политике повелителя демонов, начавшаяся много веков назад. Милим явно наслаждалась, вспоминая об этом, и когда она проигнорировала это, Клейман понял, что она была права с самого начала. Вельдора был настоящей проблемой, и если бы он ушел, ни один повелитель демонов не подал бы жалобу на отмену пакта. Даже если бы это сделал кто-то один, казалось маловероятным, что это сделают трое, число, необходимое для кворума на этих конференциях.

『Возможно,』 подумал он, 『мгновенно отбросив первоначальные рассуждения, будет проще всего сделать то, что говорит Милим.』

– Если это так, то у меня нет возражений. С таким же успехом мы можем сразу же приступить к отбору экспедиционных сил для развертывания в лесу.

– Ого, Клейман, – Карион сверкнул хмурой, агрессивной улыбкой. – Ты хочешь сказать, что мы все работаем вместе? Или кто успел тот и съел, как сказала Милим?

– Хм, – сказала Фрей, прежде чем Клейман успел ответить. – Я тут подумала... Как насчёт того, чтобы каждый из нас развернул свои собственные силы, и мы могли бы заставить их конкурировать друг с другом? Я могла бы даже послать вместо себя своих собственных дочерей...И, кроме того, разве не глупо ссориться из-за этого?

То, как мрачно она выразилась, указывало на бессмысленность борьбы за экспедицию, которая должна была усилить все их силы. В этом был полный смысл. Остальные трое на мгновение замерли. Всем им работа по отдельности казалась гораздо приятнее, чем совместная. Соревнование означало, что не нужно учитывать потребности кого-то еще.

Некоторое время они изучали лица друг друга, потом кивнули.

– Ха-ха-ха-ха! Кто успел тот и съел, значит! Никаких обид!

– Очень хорошо. Но меня не волнует какая-то медленная, утомительная экспедиция. Я никому из вас не помешаю, но и не помогу. Мы поняли?

– Что ж, пусть будет так. Мы не знаем, кто выжил в битве, но, думаю, скоро узнаем. Вы участвуете на свой страх и риск, имейте в виду.

Все было решено. Лес Джура вскоре станет ареной не одного, а четырех различных вмешательств.

– Тогда пусть начнется соревнование! Но не вмешивайтесь друг к другу, хорошо? Это обещание!

– Конечно. Я обязательно скажу своим дочерям, чтобы они никому не мешали.

– Справедливо. Я клянусь своим именем Короля Зверей, что буду соблюдать его!

– Понял, Милим. Я, Клейман, не нарушу этого соглашения.

– Отлично! Итак, все приготовления сделаны. А теперь давайте анулируем этот пакт о ненападении раз и навсегда, – прощебетала сияющая Милим.

Таким образом, четыре повелителя демонов согласились не позволять своим силам вмешиваться друг к другу в лесу. Их четыре подписи, ключи к аннулированию договора, были быстро отправлены скрытым курьером другим повелителям демонов. Лес Джура больше не был нейтральной территорией. Теперь это будет сцена для некоторых военных игр повелителей демонов.

– Ну, я пошла!

Милим выскочила из комнаты, как только их заявление было закончено. Это произошло так быстро, что ее последнее прощание все еще отдавалось эхом высоко в комнате, когда она скрылась из виду.

– Похоже, мы уже отстаём, – раздражённо заметила Фрей. – Такая же эгоистичная, как и всегда.

Карион рассмеялся и пожал плечами в знак согласия.

Клейман тоже криво улыбнулся, поначалу воздержавшись от каких-либо словесных комментариев. И тут ему в голову пришла одна мысль.

– Но если пакт о ненападении остался в прошлом, не потребует ли Лес Джура нового правителя? – прошептал он.

– Да? – ответил Карион. – Ты хочешь, чтобы я взял на себя эту роль?

– Я думаю, что это было одной из причин, почему договор был подписан в первую очередь, – возразила Фрей.

– Га-ха-ха-ха! Да ладно тебе. Слушай, если мы узнаем, что выживший относится к классу повелитель суб-демон, по крайней мере, я не понимаю, почему мы не можем сделать его королем. Тогда мы сможем возродить наш план создания марионеточного повелителя демонов, да?

– Это верно, – сказал Клейман.

– Ну, учитывая, что у нас, очевидно, уже есть кто-то, кто хочет править лесом, думаю, нам лучше поторопиться, а?

Пока они не исследовали Джуру, планировать было нечего. Остальные демоны решили последовать примеру Милим.

С еще одним приятным смехом Карион открыл Варп-Портал, одну из элементальных магий, чтобы вернуться домой. Вскоре исчезла и Фрей.

Клейман, оставшись один, слабо улыбнулся и начал составлять план на будущее.

– Милим, Карион и Фрей. Посмотрим...

Предвкушение ясно читалось на его лице, когда он фантазировал сам с собой, в одиночестве.

Слишком скоро новая угроза посетит город, который Римуру и его последователи называют домом.

Название страны

Вспомнив отчёт своего тайного информатора, Газель Дварго, король дварфов, задумался над этой информацией. Он попросил этого шпиона понаблюдать за определенной слизью, которая его беспокоила, но полученная информация казалась абсурдной.

『Монстры строят полномасштабный город.』

Досье, переданное королю Газелю, начиналось с этой фразы. Все остальное только еще больше сбивало его с толку. Сначала он подумал, что это какая-то шутка, но его команда была не из тех, кто шутит над ним. Этот шпион сообщал ему чистую, неприкрашенную правду, и поэтому он оставался спокойным и пробежал глазами остальную часть доклада.

Он гласил следующее:

『Орды орков начали буйствовать. Число: приблизительно двести тысяч. Огры, одна из сильнейших рас, как сообщается, уничтожены. Люди-ящеры мобилизуют свои войска, чтобы подготовиться к войне. Существование повелителя орков подтвердилось. Уровень опасности: оценивается в А. Крупное противостояние в Лесу Джура неизбежно. Общий уровень опасности: Спец-А (примерно).』

Все это было точно на момент их доставки на днях, результаты исследований его тайной команды, переданные королю. Эта команда, посланная следить за таинственной слизью, обнаружила скопление монстров, строящих город. Продолжая наблюдать за ними, команда обнаружила и другие необычные события вокруг леса. С разрешения Газеля в тайную группу было добавлено больше людей для более эффективного выполнения операций по всему лесу...и вот результат.

Рождение повелителя орков нельзя было игнорировать. Король Газель немедленно объявил чрезвычайное положение. Не только из-за этого убер-орка, в зависимости от того, как сложится битва в лесу, Королевство Дварфов может очень легко подвергнуться военным действиям в ближайшее время. Если армия орков, насчитывающая шестизначное число, постучится в их дверь, сама судьба королевства окажется под угрозой. Шпионы короля доложили, что орки отступают от Королевства Дварфов, но это было слабым утешением.

Поэтому по королевскому указу он вызвал рыцарей на пегасах - группу стойких воинов, вооруженных лучшим оружием, которое могли выковать их ремесленники, и каждый восседал на своем крылатом коне. Вместе, каждый рыцарь работал как один во время своего полета в небе, что делало их легко противниками ранга А. Всего их насчитывалось пятьсот, и у Вооруженной Страны Дваргон они считались сильнейшим отрядом рыцарей.

Если случится худшее, эти рыцари на пегасах смогут выиграть у королевства время для общей пехоты, чтобы подготовиться к битве. Это была крайняя мера, из-за которой Король Газель сделал свой выбор, но даже вооруженной стране требовалось время, чтобы полностью мобилизоваться.

Вскоре Дваргон перешёл на экономику военного времени, незаметно готовясь к конфликту. Воздух вокруг королевства был напряжённым, поскольку король Газель ждал дальнейших сообщений. Когда они наконец пришли, они сказали следующее:

『Война закончилась, благодаря вмешательству нескольких высокоуровневых магически рожденных. Наши усилия по слежке были обнаружены и воспрепятствованы, поэтому подробности остаются неизвестными. Считается, что рожденные магией находятся под властью слизи из прошлого... Дополнение: Для того, чтобы полностью подготовиться к выполнению нашей миссии, мы настоящим просим заменить наше обмундирование на самое лучшее из доступного.』

Король Газель использовал ближайшую свечу, чтобы сжечь листки.

– Что говорят нам ваши шпионы, ваше величество? – спросил его рыцарь-капитан, когда он на мгновение задумался, закрыв глаза.

– ...Похоже опасность миновала. Война закончилась.

– Как так?!

Капитан не мог скрыть своего удивления, а рыцари-пегасы позади него уже перешептывались между собой.

– ...Подождите. Я еще не совсем готов в это поверить.

Рыцари замолчали, выпрямившись после слов короля.

Его тайная команда сообщила, что один из рожденных магией уничтожил их сеть наблюдения. Тот факт, что команда, столь одаренная в искусстве маскировки, будет обнаружена, было трудно принять, но им, по-видимому, удалось скрыться от преследователей.

Однако лидер шпионов, посчитав любое дальнейшее приближение слишком опасным, послал запрос на доступ к лучшему обмундирования, убирая дополнительный уровень опасности для их работы.

Они были правы. Газель нуждался в более подробных сведениях. Как только уляжется послевоенный хаос, будет проведено еще одно расследование.

– Дальнейшие приказы будут позже. Пока что я хочу, чтобы Рыцари-Пегасы были готовы и оставались в состоянии боевой готовности. Для остальных сил я снижу уровень тревоги до состояния повышенной боевой готовности. Мы должны подготовиться к любой непредвиденной ситуации.

– – – Да, мой король!

Известие о том, что в лесу все спокойно, были хорошими, но сейчас не было времени вздохнуть с облегчением. Таким образом, король Газель решил удовлетворить просьбу своей тайной группы и привлечь их для проведения более детального исследования местности.

◇◇◇

Прошло три месяца.

Вожди королевства собрались в приемной короля, ожидая вестей от него. Все, что он сказал, означало бы окончательное завершение прошедших нескольких дней дебатов и дискуссий, которые велись почти без перерыва на сон.

По крайней мере, на данный момент любой ущерб, нанесенный внезапным натиском активности монстров в лесу, был на удивление лёгким. Вокруг его границ все было стабильно, и это не давало никаких намеков на то, что война вообще имела место. Вокруг, возможно, было несколько больше монстров, чем во времена Вельдоры, но не больше, чем год, который можно было бы считать "напряжённым" для Джура. Дваргон ожидал как минимум вдвое большего урона.

Все они считали, что слизь была связана не только по касательной. Как и огромная армия орков, которая доминировала, а затем исчезла. И присутствие высокоуровневого рожденного магией таинственным происхождением, который был достаточно сильный, и наблюдательный, чтобы понять, что королевство наблюдает за ними.

И вот теперь, по слухам, эта орда в двести тысяч особей рассеялась по лесу, мирно. И еще, они превратились в высших орков, положение дел, полностью выходящее за рамки понимания короля Газеля.

Этот город, который строила слизь, был населен в основном хобгоблинами, все они родились от обычных гоблинов, и Газель знал, что таинственный шар желе должен быть вовлечён в эту внезапную вспышку эволюции.

『Я не могу проигнорировать это,』подумал он, перечитывая отчет. 『Спец-А - это одно, но вскоре его легко можно было бы классифицировать как S.』

Другими словами, еще одна опасность, поразившая самое сердце Дваргона. Как король, он не мог просто сидеть здесь и ждать, пока что-то произойдет.

Уровни опасности были присвоены в зависимости от уровня ущерба, который мог возникнуть в результате:

Спец-S: Также известен как уровень Бедствия. Это могло быть применено к некоторым повелителям демонов, а также к драконам и их родственникам, и отражало вид угрозы, с которой не могла справиться ни одна страна. Потребуется международное сотрудничество, чтобы дать человечеству хотя бы шанс на выживание.

S: Также известен как уровень Бедствия. Обычно применяется к повелителям демонов. Малые страны не имели бы никаких шансов против такой угрозы, а более крупная должна была бы потратить все свои ресурсы, чтобы справиться с ней.

Спец-А: Также известен как уровень Катастрофы. Угроза, которая может свергнуть правительство страны из-за маневров высокоуровневых рожденных магией и демонов.

A: Также известен как уровень Опасности. Угроза, которая потенциально может нанести значительный ущерб отдельному городу или региону.

Конечно, это были просто общие рекомендации, но они были широко приняты как удобный способ быстро определить силу данного монстра. А секретная команда Газеля уже присвоила этой группе ранг Спец-А

Повелитель орков сам по себе был лёгкой добычей, но и ничего более, с чем не могла бы справиться команда Рыцари-Пегасы. Но если бы огромная толпа вооруженных, обезумевших орков ворвалась в город, потери были бы невообразимы. Меньшее королевство будет поглощено целиком.

Невозможно было сказать, может ли внимание потенциальной угрозы переключиться на Дваргон и когда это произойдет. Эту проблему нельзя было решить, просто надеясь на удачу. В этом смысле Спец-А звучало верно для короля.

Но в каком-то смысле проблема даже не в этом. Настоящей проблемой был этот человек или присутствие, которое остановило такую огромную угрозу. Того, у кого наготове было несколько могущественных магически рожденных - существа, достаточно могущественные, чтобы видеть насквозь королевских шпионов уровня А и их магию маскировки, и ввести в действие некий таинственный процесс эволюции для всех своих подданных. Персонал, собравшийся в покоях короля, пришел к выводу, что истинную природу этого присутствия необходимо раскрыть и быстро.

『Если мы допустим ошибку в обращении с этим, это может означать конец королевства.』

Таким образом, он пришел к выводу, что ему нужно оценить ситуацию своими собственными глазами.

В комнате воцарилась тишина. Все внутри нервно сглотнули, ожидая речи короля. Газель на мгновение посмотрел на их страстные лица, затем торжественно начал.

– Я чувствую, что должен встретиться с их лидером.

Заявление заметно потрясло остальных в комнате. Но никто не заговорил. Слово короля было окончательным, и они знали, что ему нельзя будет сопротивляться. Вместо этого ответы исходили от четырех человек из их числа.

– Тогда позвольте мне присоединиться к вам, мой король.

– ...И я тоже. Я вряд ли позволю вам взять на себя это бремя в одиночку.

– Хи-хи-хи! Возможно, немного прогуляться время от времени будет неплохо, да.

– В таком случае...позвольте Рыцарям-Пегасам лично гарантировать вашу безопасность.

Они были по порядку: Генриетта, рыцарь-убийца и лидер тайной команды Газеля; Вон, адмирал паладин и высший военный офицер страны; Джейн, архимаг и хитрая старуха; и Дольф, капитан рыцарей-пегасов и офицер, подчинявшийся непосредственно королю. Вместе они возглавляли сильнейшие военные силы дварфов, и это будет первый раз, когда все четверо покинут королевство вместе с тех пор, как Газель стал королем-героем.

– Очень хорошо. Тогда позвольте мне увидеть это… лично.

По словам их короля, все в комнате начали действовать.

В какую сторону качнется маятник? Газель хотел избежать ненужных врагов, но если их намерения были не из лучших в его сознании, то это был один ядовитый сорняк, который нужно было вырвать раньше, чем позже. Таковы были его мысли, и в любом случае этот потенциальный корень зла больше нельзя было оставлять без внимания.

Приняв решение, король начал действовать.

◇◇◇

Я должен сказать, что этот город действительно стал хорошо выглядеть. Намного лучше, чем я думал.

Благодаря тому, что город был спланирован с нуля, все здания были выстроены в очень аккуратном порядке. Приятно видеть, что мои усилия не пропали даром. Хотя на самом деле все, что я делал, это кричал на людей, чтобы они выполняли мои приказы.

Дома были выстроены в такие упорядоченные ряды, как фигуры на шахматной доске, что все могло стать немного сложнее, если вы потеряли ориентацию, но я чувствовал, что это не имеет особого значения.

Больше всего меня беспокоили такие вещи, как туалеты, водоснабжение, защита от вредителей и оборудование для ванн. Я знаю, каковы были стандарты в Японии, и у меня не было причин занижать свои ожидания здесь. Я знал уровни цивилизации, с которыми работал, среди всех рас монстров, и имел полное право игнорировать их стандарты. Так что я с самого начала спланировал все так, как хотел.

Это было примерно то, что я представлял, когда у нас будет вода и канализация, но на самом деле все было даже лучше, чем я планировал.

Вы только посмотрите на туалеты, например. Сначала у меня была туалетная кабина, вырезанная из дерева, но она вообще не работала, поэтому я ее поменял.

Деревянный туалет, в отличие от приземистых туалетов, которые вы видите по всей Азии, превратили уборку в кошмар. Забрызгайте их отходами, и вы никогда не избавитесь от этого запаха, поверьте мне. Дайте чистке немного соскользнуть, и они начнут гнить. Конечно, вы не должны позволять чистке "скользить" в ванной, но в любом случае использование чистого дерева представляло слишком много проблем с долговечностью, чтобы быть приемлемым. Сталь или металл были исключены, у нас было слишком мало ресурсов для этого, и расходовать их на такую роскошь было неизбежно неодобрительно.

Поэтому я решил выбрать туалет, сделанный из чего-то похожего на фарфор, который я вспомнил в моей памяти. В этом очень помогли старые добрые мысли. Я мог использовать их на всех, кто мне нравился, что делало мою точку зрения детской игрой. Понятия, которые слишком сложно передать словами или картинками, можно было "вообразить" в моем уме и передать без каких-либо закрадывшихся противоречий.

Остальное я оставил нашим дварфским мастерам. Фарфор действительно существовал в этом мире, и из него даже делали ряд предметов первой необходимости, так что само сиденье было несложно сделать. Нам просто нужно было выбрать подходящий вид почвы в этом районе, а затем приготовить ее до высоких температур в приготовленной мною печи. Для них это был процесс проб и ошибок, но как только они нашли правильную формулу, все остальное стало легко. В мгновение ока они воссоздали туалеты, которые я помнил с Земли. Совместите это с деревянными сиденьями, которые мы уже сделали, и все было готово.

Таким образом, теперь в каждом доме был исправный туалет и дренажная система. Меня всегда удивляло, насколько полезны были эти дварфы. Но это был только первый сюрприз.

Например, проточная вода. Я спроецировал в их умы образ поворота ручки, чтобы вода стекала из крана, но я почти разочаровался в том, что им удалось это реализовать. Они говорили об устройствах, в которых для сбора воды из атмосферы использовались очищенные магические камни, но они были дорогими и громоздкими. Добывать такие камни в любом случае могли позволить себе только грязные богачи.

Кстати, даже дварфы никогда не видели в действии туалет со смывом. Идея использовать магические камни и другое высококлассное оборудование для чего-то подобного, должно быть, показалась им глупым. Номера в стиле флигеля были нормой для Дваргона, и даже это считалось вершиной технологий для ванных комнат по культурным стандартам этого мира.

Тем не менее, концепция транспортной системы с чистой водой была им достаточно ясна, даже если она была представлена глазами такого "иностранца", как я. Поэтому они начали разработку, не сказав мне. Они никогда не просили одобрения бюджета, так что я был застигнут врасплох.

Если подумать, то для строительства новой системы водоснабжения и канализации с нуля потребовалась бы тонна денег. Мы не могли просто щёлкнуть пальцами и вставить одну, потому что она казалась полезной или что-то в этом роде. Я ожидал постепенного внедрения, возможно, в течение нескольких десятилетий. Но мой здравый смысл неприменим к этому городу. В конце концов, мы начали с голой земли, а я был лидером. Я мог развивать этот город так, как хотел. Мы уже разработали проект водопровода; объединили знания дварфов вместе, чтобы установить трубы, и это было лёгкой задачей после этого.

Но это не было безупречно. Обеспечение постоянного напора воды, как в моем мире, было более сложной проблемой. Вместо этого мы воспользовались гравитацией, как водонапорные башни на крышах небоскребов. У нас не было напорных насосов, поэтому эти резервуары на крыше нужно было наполнять водой вручную. К счастью, для монстра это не было большой проблемой. Если бы у вас было Брюхо, как у меня, или Пространственное Хранилище, как у некоторых, то транспортировка никогда не была бы проблемой.

Тем не менее, эти новомодные сооружения были ограничены только теми зданиями, которые у нас были в центре города. Среднестатистической семье монстров, владеющих домом, все равно придется идти к колодцу за водой. Однако у нас были баки меньшего размера, расположенные рядом с туалетом и водоприемником в каждом доме - заполните их, и все готово. Специалист должен был заходить примерно раз в неделю, чтобы очистить резервуары в каждом доме, но в целом все работало так, как я себе представлял.

Мне пришлось отдать должное Кайджину и Милдо. Сначала я подумал, что это просто кучка болванов, бьющих наковальню. Думаю, вы никогда не узнаете, пока не спросите. Однажды я подумал, что наша система водоснабжения будет долгосрочной головной болью, но в итоге ее решили в рекордно короткие сроки.

После этого нам нужно было научить монстров поддерживать чистоту вокруг воды, а также мыть руки и полоскать горло. Я понятия не имел, могут ли микробы долго выжить на монстрах; Возможно, я зря тратил на это время. Но это было на всякий случай.

Кайджин сказал мне, что большинству искателей приключений либо быстро требовался кто-то, кто знал навык Чистка (позволяет очищать предметы или людей рядом с ними), либо изучал его сам. Гигиена была для них главным приоритетом, настолько, что ее несоблюдение делало невозможным начало квестов. Полагаю, длительные путешествия означают, что время от времени наталкиваются на какую-то грязь, и здесь они справлялись с этим с помощью магии. Однако я не могу себе представить, что это было чем-то большим, чем эффект плацебо. Даже гоблины знали о Чистке, поэтому я решил, что можно с уверенностью предположить, что здесь монстры могут заразиться болезнями.

Итак, вот оно. Мы воплотили в жизнь мои мечты о туалетах со смывом, и пока ваш домашний резервный бак был полон, вы могли повернуть ручку и набрать воду из крана. Мы действительно были городом культуры, как бы плохо он ни сочетался с остальным миром.

Следующим вопросом, который нужно было решить, были жучки.

Мы были в лесу, и их было много. С ними нужно было что-то делать, иначе все эти укусы сами по себе были бы невероятно болезненными. Меня это не беспокоило, но хобгоблины казались очень расстроенными.

Еще большее беспокойство вызывали насекомые как потенциальные переносчики болезней. Какими бы гигиеничными мы ни были, не имело бы значения, если бы какой-то таинственный вирус буквально порхал среди нас. Поддержание чистоты, естественно, сдерживало насекомых, но мы мало что могли сделать для наших крылатых гостей из леса.

Итак, у нас была проблема, которую нужно было решить, и моей первой идеей для нее были оконные экраны. Дома в этом городе были деревянными в японском стиле, сделанными из натуральных материалов, и нам нужен был способ, чтобы жуки не проникали через щели.

Мы использовали обработанный паучий шелк для создания экранов. Результат не только держал насекомых на расстоянии, шелк даже обеспечивал некоторую противоугонную систему, полностью отпугивая низкоуровневых монстров. Неожиданный, но желанный побочный эффект.

Ходили слухи, что города, построенные людьми, используют магический барьер или что-то в этом роде, чтобы не пускать насекомых, по одному на город. Строительство по одному для каждого дома было бы финансово неосуществимо, и у домовладельцев все равно не было бы средств, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Таким образом, наличие системы защиты от вторжения в каждый дом в городе, безусловно, не было способом делать вещи в этом мире. Но мне было все равно.

Наконец, нам нужно было искупаться, неотъемлемая часть цивилизации.

Для нашего собственного дома, в центре города, у нас была ванна с водой из далекого вулканического горячего источника, который я мог использовать в любое время. Мы с Соэем использовали Теневое Перемещение для установки необходимого водопровода, Теневое Перемещение сохраняло первоначальную температуру всего, что перевозилось, поэтому мне всегда гарантировалась идеально нагретая вода, свежая из источника.

Я оставил дизайн самой ванны дварфам, и они придумали чудесный кусок мрамора. Весь комплекс мог вместить около десяти человек, и действительно, он не мог быть более роскошным и удобным. Более чем удовлетворительная работа, подумал я, для кого-то вроде меня, усердно работающего здесь в качестве большого босса. Ванна была разделена на мужскую и женскую секции, что позволяло пользоваться ею в любое время, не беспокоясь о других людях, еще один плюс. Некоторые из монстров, по-видимому, не знали об этом, но это то, что они получают за то, что немного не используют свои мозги.

Так что у меня была идеальная ванна в нашем собственном штабе, но это не решало большую проблему. Было бы легко установить ванны в каждом из наших жилых домов, но обеспечение их теплой водой по трубам было для нас слишком запарно. Даже если бы мы захотели разветвить водопровод от горячего источника, хитрость Теневого Перемещения была бы слишком запутанной, чтобы быть практичной. Без сомнения, в будущем мы будем строить еще больше домов, и для нас с Соэем было просто нереально делать домашние ванны для них всех. (Само собой разумеется, что в глубине души это звучало как величайшая заноза в заднице.)

Если бы акт купания стал более популярным и люди стали требовать теплой воды в своих собственных домах, я полагаю, они могли бы сами научиться Теневому Перемещению. Пусть это будет их проблема, а не моя.

Поэтому я отказался от этой идеи, но должен был признать, что это сделает зиму довольно жёсткой. Мне нужно было придумать, как обеспечить себя горячей водой.

Отчасти моя мотивация к этому проистекала из проблем с топливом, с которыми мы столкнулись. Раньше у гоблинов не было возможности использовать огонь. Если они и использовали его для чего-то, то только для жарки мяса. Теперь, когда все эти высшие орки присоединились к нашим рядам, это стало жизненно важным.

На данный момент у нас был достаточный запас отброшенного дерева и тому подобного, но это не будет длиться вечно. Рубка деревьев в лесу и рубка стволов на дрова потребовали бы огромного количества труда. У нас просто не было времени думать о том, чтобы обеспечить более стабильный источник топлива, а применение любого практического плана потребовало бы большего расследования. Тем не менее, я не мог просто позволить людям сжигать все, что они хотели.

Как раз в тот момент, когда я решил, что пора что-то предпринять, подошёл Долд, средний из трёх братьев-дварфов. Он посвятил себя изготовлению красок и аксессуаров, но как только большая часть города была достаточно хорошо оборудована, у него появилось немного свободного времени. Поэтому я попросил его сделать несколько инструментов, используя магию надписей, в которой он был знатоком.

Они были широко известны как магические инструменты, и в отличие от большинства магических предметов и их высокой цены, они были сделаны для общего использования. Эти маг-инструменты работали на магических камнях, которые были извлечены и обработаны из магических кристаллов, взятых из ядер монстров. Магические камни в основном создавались людьми, которые использовали для их производства инженерию духов; они также существовали в природе, но были довольно редки.

Достаточно чистый магический кристалл был, по мнению Долда, гораздо более эффективным сырьем для создания маг-инструмента, чем обычные магические камни, но любой монстр, который мог предложить такой уровень чистоты, должен был быть рангом А или около того.

Как он выразился, просто не было много путей для получения магических камней в первую очередь. Для их производства требовалась крупномасштабная мастерская, и только одна из них была построена в центральном штабе Свободной Гильдии. Филиалы Гильдий брали магические кристаллы, собранные в редких случаях у монстров, и отправляли их в министерство внутренних дел, которое, в свою очередь, предоставляло поддержку в обмен. Вот такая система. Это означало, что авантюристы сражались с монстрами и по коммерческим соображениям, а не только для того, чтобы предотвратить вред другим.

Именно так дварфы говорили мне об этом, и это звучало чертовски эффективно, на самом деле. Я попытался перейти к делу.

– Так ты не думаешь, что мы могли бы построить здесь такую мастерскую?

– О, нет, нет, босс, я просто прошу слишком многого...

Вот и все. Значит, нам придется покупать магические камни за наличные?

<<Ответ. Было бы не проблемой напрямую использовать энергию ядра монстра. За счёт использования определенных исправлений в методах резьбы...>>

Великий Мудрец неожиданно предложил довольно поразительную идею.

Не было бы проблемой? Хм. Я изрядно сомневался, но все равно рассказал об этом Долду. Так же сомневаясь в себе, он начал создавать инструмент.

– Так что просто поменять резьбу прямо здесь?

– Ага. Вероятно, это все.

– Вероятно, босс?..

– Ха-ха-ха! Не беспокойся. Все будет хорошо!

Я попытался отшутиться от опасений Долда, когда он создал насадку для душа и нанес на ее ручку резьбу. Взявшись за неё, можно вызвать магическую реакцию, которая согреет воду, протекающую через неё. Она использовала бы магию, исходящую от тела пользователя, но не больше энергии, чем было бы использовано для других бытовых заклинаний. С помощью всего лишь небольшого количества магии любой мог использовать её, а для монстров это стало вдвойне.

Это был новаторский магический инструмент, и, приложив немного усилий, вы также могли модифицировать его, чтобы в любой момент сделать горячую ванну. С правильной резьбой для регулировки температуры на ванне вы просто наполняете ее водой, применяете немного магии и бац, она нагревается до прекрасной температуры.

По иронии судьбы, больше всего это шокировало самого создателя.

– Это правда? Я знаю, что не из тех, кому говорить, но этот маленький метод был всем, что тебе нужно? То есть такое оборудование установить в каждом доме? Не думаю, что вы найдете другой такой город, босс...

Очевидно, однако, что это изобретение стимулировало творчество Долда. Ему было любопытно, что еще он мог исследовать, и по пути мы могли создать среду, в которой использовался бы безграничный запас магии, чтобы гарантировать, что у нас никогда не кончится топливо. Только город монстров мог это осуществить, и скоро у нас наготове будет целая куча магических инструментов без магических камней. 『Я уверен, что он скоро разработает для нас массу других полезных вещичек.』

В общем, обо всех моих самых больших проблемах уже позаботились.

◇◇◇

Дома для всех были достроены. И это, конечно, означало, что теперь мы должны были сосредоточиться на собственных проблемах жителей.

По сравнению с тем, что было до их эволюции, скорость размножения монстров снизилась примерно до уровня человеческих семей. Раньше можно было ожидать от пяти до десяти детенышей на одного живорожденного, но теперь их было всего один или два. В этом не было ничего плохого, они были хобгоблинами высокого уровня от рождения, что доказывало, что это действительно были развитые существа, которых я "создал". Но это означало, что мне вскоре пришлось придумать формальную систему брака.

Когда дело доходило до гоблинов и орков, более сильные члены племени, как сообщается, имели право выбирать любого партнера, которого они хотели. Это был обычай, предназначенный для того, чтобы их дети были максимально выносливыми.

Однако возникает вопрос: разрешить ли многобрачие или как? Это казалось практичным в случае (например) вдовцов женского пола, потерявших мужа, но я не хотел, чтобы альфа-самцы копили всех женщин исключительно для себя. Это вызвало бы всевозможные недовольства.  Киджины сказали мне, что они могут производить потомство друг с другом, хотя они предпочли этого не делать. Но если, скажем, Бенимару или Соэй решат создать гарем, я не был уверен, что слишком многие женщины откажутся от них.

Однако, как выразился Бенимару:

– Знаете, великий Римуру, вы, пожалуй, единственное существо в мире, которому не нужно беспокоиться об истощении своих магических сил. Можно сказать, что количество магической эссенции монстра похоже на жизненную силу человека. Иногда, давая имя одному из своих учеников, вы истощаете свои магические силы до такой степени, что вы никогда не выздоравливаете. Вы даже не увидите существо класса повелителя демонов, бросающее имена всем подряд, понимаете? И если мы сделаем что-то вроде детей, господин, это серьезно повлияет на наши силы.

Это меня шокировало. – Эй, эй, эй!  Я назвал миллион имен, парень! Не говори мне этого сейчас!

– В-вы не знали, великий Римуру?!..

Я ненавидел, когда Бенимару смотрел на меня с отвращением.

Может, мне стоит поблагодарить мои счастливые звезды за то, что до сих пор моя магическая эссенция наполнялась заново. Забегая вперед, мне действительно нужно будет начать думать о том, кого я назову и когда. Я думал, что это само собой разумеющееся, что ты со временем восстановил свою магическую силу. Я был уверен, что все в порядке, но… 『Ага, давайте поосторожнее.』

Так или иначе.

Очевидно, у монстров было два разных способа создания потомства. Обычный способ, когда вы просто оплодотворяете самку, а затем "давайте сделаем это по-настоящему на этот раз". В первом случае ребенок будет обладать некоторыми способностями родителей, хотя поначалу он будет довольно слаб. Этот метод потреблял очень мало магической эссенции, так что мужчина мог иметь в нем почти все, что он хотел, хотя угроза исчерпания его количества магической эссенции все еще маячила с слишком большой активностью.

Последнее, между тем, делало получившегося ребенка достаточно сильным и носителем всех родительских навыков, но делать это "по-настоящему" могло повлиять даже на продолжительность жизни отца.

Цитирую Бенимару: "Меня вполне устраивает одиночество. Эволюция добавила в мою жизнь больше, чем несколько лет. Я все равно не хочу оставлять потомков."

– Более чем, – не стал описывать он. Заурядный огр имел продолжительность жизни около ста лет; для киджина она была больше тысячи. Без шуток, тебе не нужны дети. Я понял, почему Бенимару был так равнодушен.

По крайней мере, с киджинами, такими как Бенимару, мне не пришлось бы сильно беспокоиться о контроле над населением. А как насчет более сильного из хобгоблинов? Я решил спросить их, и хотя они не были столь категоричны в этом вопросе, они в основном разделяли взгляды киджинов на отцовство. Монстры действовали не так, как люди, производили ребенка, и это лишало вас ваших магических способностей. Иногда сверх того, что вы могли бы вылечить.

Как они довольно прямо выразились, в тот момент, когда вы завершали действие, вы сразу же знали, "сработало" ли оплодотворение или нет. Вроде наглядно, но это была правда. Если в результате наступит здоровая беременность, это будет стоить отцу примерно половины их максимального запаса магии. Со временем она восполнится, но не если вы будете повторять это постоянно - это может навсегда снизить ваши магические способности.

Таким образом, я полагаю, даже если бы у вас была группа девочек на выбор, вы не могли бы просто пойти и произвести на свет огромное стадо детей. На самом деле, мужчина взял бы нескольких жен только для того, чтобы защитить их, а не для создания семьи.

Кстати, к самкам это не относилось. Фактически, как они выразились, они были способны сознательно отказаться от оплодотворения, если только сила семени не пересилила их тела.

Следовательно, если нежелательный партнер нарушит этические границы, чтобы совершить действие, ребенок все равно не попадет. Только те, кого женщины считали достойными, имели право стать отцами, и это было верно и для других монстров высокого уровня и рожденных магией.

Как ни странно, можно сказать, что монстры спаривались исключительно из любви, гораздо чаще, чем вы думаете.

Подраса полулюдей, скрестившаяся с человеческой расой, не имела такого уровня влияния на результат; В этом отношении они почти не отличались от людей. Полагаю, если бы вы спросили меня, какой вариант лучше, у меня не было бы проблем с комментариями по этому поводу.

Поэтому я решил ввести правило:

– Что касается оставления потомства, многобрачие разрешена строго в отношении овдовевших женщин, ищущих детей.

Я полагал, что вдовцы, которые не хотят иметь потомство, могут получать субсидии от государства. Если это вызвало проблемы, я всегда мог изменить это позже. Например, может быть, в начале каждого месяца устраивается что-то вроде церемонии, на которой жители могут признаться друг другу в любви, а затем мы раздадим дома парам, которые она создала. Это было бы хорошей традицией для начала. Одинокие мужчины или женщины могли жить в общежитиях, хотя лица, занимающие более высокие должности, также могли иметь право на отдельно стоящий дом.

Это были те вещи, о которых я думал, когда наблюдал, как мимо меня проходят несколько интимных пар монстров. 『Я всегда смогу настроить вещи позже,』 подумал я.『Надо сделать так, чтобы все остались довольны.』

С нашими домами мои первоначальные цели были почти достигнуты. У нас была еда, кров и одежда.

Убежище, я только что закончил объяснять.  Что касается одежды, тем временем гоблины, обучающиеся у Гарма и Шуны, придумывали новую одежду, как никто другой. Между тем наш недавний рост населения привел к некоторому хаосу в еде. Все новые высшие орки делали добычу продовольствия для всех довольно сложной.

К счастью, во время своих внешних патрулей Ригур - капитан нашей службы безопасности: добыл для нас довольно большое количество добычи. Он увеличил количество отрядов под своим контролем, и к настоящему времени у него было примерно тысяча охотников, добывающих припасы во всех направлениях. Между тем выращивание овощей и тому подобное было юрисдикцией Лилины, и все шло хорошо. Шуна также оценивала дикие травы и такие, которые команды Ригура привозили и выращивали из них саженцы, производя еще больше съедобных продуктов.

Следующей работой для наших строительных бригад было освоение территории у внешних границ города. Наши поля росли с головокружительной скоростью, делая чудеса, чтобы улучшить нашу ситуацию с продовольствием. Если бы не катастрофа, нам больше не нужно было беспокоиться о голоде.

Теперь мы выглядели, по большому счету, как настоящий город.

◇◇◇

Я должен упомянуть еще одну персону. Габил.

Около месяца назад этот дурак забрел в город, как будто он не заботился о мире, и ел нашу еду, как будто она принадлежала ему.

– Ха-ха-ха! Видите ли, сэр Римуру, я, Габил, сразу же поспешил сюда, потому что хотел служить вам!

– Что ты здесь делаешь? – Я умилился его бесстыдной попытке подхалимства.

– Убить его? – спросила Шион с таким серьезным лицом, что я даже задумался. Она абсолютно, полностью имела это в виду. Вы шутили с ней на свой страх и риск. 『Даже легкий кивок от меня прямо сейчас, и она действительно может порезать его на кубики.』

Габил, видимо, почувствовав это, побледнел и тут же пал ниц передо мной. – Я уже несколько недель не ел ничего приличного и позволил своему высокомерию вскружить мне голову. Пожалуйста, сжальтесь надо мной! Мы готовы на все, чтобы стать вашими верными слугами, господин Римуру. Я обещаю, что мы окажем вам большую помощь, так что, пожалуйста!!

Как по команде, сто с лишним бойцов, которые были с ним, опустились передо мной на колени. Этого было достаточно, чтобы Шион с довольным выражением лица вложила меч в ножны. Теперь, по крайней мере, мы могли поговорить.

Казалось бы, отец Габила лишил его наследства, оставив его ни с чем. Это была такая трогательная история, что я согласился на его просьбу. Кроме того, учитывая то, как он свободно ел нашу еду, не выглядя неуместно среди хобгоблинов, я решил, что у него есть талант, который я не должен принимать всерьез.

В настоящее время у нас не было защитной стены, так как это только помешало бы нашим строительным усилиям. Должно быть, им было легко нарушить наши границы, но я мог только догадываться, что он убедил наши патрули, что он один из моих людей.

– Это был твой план с самого начала, что ли?!

– Ну, вряд ли у меня был кто-то еще, к кому я мог бы обратиться...И кроме того, у меня не было ни малейшего намерения служить кому-либо, кроме вас, господин Римуру... – беззаботно ответил Габил.

– Может показаться, что это не так, но он действительно сожалеет о своих действиях. Пожалуйста, если бы вы могли дать ему шанс искупить свою вину... – добавил другой член свиты Габила.

Присмотревшись внимательнее, я понял, что это был капитан королевской гвардии ящеров, команды, охранявшей Абила, их начальника. Дочь Абила и младшая сестра Габила, если я правильно помню. Я был почти уверен, что она действовала как советник Абила, когда я именовал его.

– О? А ты чего здесь, капитан? Я думал, ты будешь участвовать в создании новой системы управления, над которой работает Абил.

– Конечно. В отличие от моего брата, я не была изгнана. Я пришла сюда по собственной воле.

Имя, которое я дал Абилу, объяснила она, несколько удлинило его жизнь. Для людоящеров средний возраст составлял от пятидесяти до семидесяти лет, а для драконьютов - двести или около того. И даже эта цифра была только из справочников; никто точно не знал, как долго он может прожить.

Как и в случае с Ригурдом и остальными, я фактически повернул время вспять. Таким образом, любая ссора из-за его преемника должна была подождать по крайней мере несколько десятилетий. Поэтому он согласился, чтобы его дочь путешествовала по стране, возможно, чтобы рассказать ей больше о мире, в котором она жила.

– Так что, мой отец желает вам добра, – закончила капитан.

– Что? – крикнул Габил. – Я думал, ты присоединилась ко мне из заботы о моем благополучии!

– Я действительно уважаю тебя, брат мой, – возразила она, – более или менее. Но если уж на то пошло, то я еще больше очарована сэром Соэем. Если бы это было возможно, я была бы счастлива возможности служить ему напрямую.

– Чтооо?!

– В этом какие-то проблемы?

Должно быть, они действительно были родственниками. Капитан стражи была такой же странной, как и Габил.

Большая часть слуг Габила была более предана своему господину. Но некоторые из королевской гвардии были среди них, без сомнения, по просьбе их капитана. 『А. Ну что ж, если они хотят помочь Соэю, пусть помогают.』

– Если ты этого хочешь, я могу поговорить с ним. Но он, знаешь ли, скорее тайный агент. Как ты думаешь, чем ты сможешь помочь?

– О, конечно! В отличие от этого избалованного сопляка, у меня духу на мили хватит!

– Что?! Я слишком долго сидел здесь и терпел ваши разговоры! Не смей критиковать меня, мелкая девчонка!

Значит, не самые лучшие отношения. Или это один из тех случаев, где они дерутся, потому что любят? Капитан стражи, должно быть, была возмущена тем, что она тоже попала в плен, когда Габил задумал свой переворот.

Ей следовало просто оставить его в покое. Я не хотел увлекаться этой историей, поэтому не стал.

Однако, согласно рассказу, который я услышал позже, для этого была и другая причина. Похоже, Абил, беспокоясь о Габиле, попросил ее следить за парнем вместо него, поэтому для их группы было лучше путешествовать под прикрытием. В зависимости от его действий, вождь людоящеров, очевидно, был готов приветствовать его снова.

Однако все это держалось в секрете от Габила. Это позволило бы ударить ему в голову, как только кто-нибудь сказал бы. Лучше дать ему немного пожалеть.

◇◇◇

Так что теперь на нашей стороне была небольшая команда ящеров.

И, эй, если они собираются работать со мной, им, вероятно, понадобятся некоторые имена. (Бенимару не предупреждал меня от безрассудного называния имен в то время, поэтому я все еще был довольно несдержан. Небольшие знания, или их отсутствие, могут быть опасными.)

Я начал с капитана охраны. – Что ж, – сказал я, – если ты собираешься служить Соэю, может быть, Сока подойдёт?

С ней было четыре охранника, две женщины и два мужчины. Для них я подобрал Тока, Сайка, Нансо и Хакусо. Каждый получил в своем названии одно направление света: восток, запад, юг, север в указанном порядке. К этому я добавил "ка", или цветок, к женским именам и "со", или копье, к мужским.

Никакого особого смысла. Просто показалось милым.

Как только я закончил, эволюция началась. Габил смотрел на меня с явной завистью, но у него было имя, и я не видел причин давать другое.

– Перестань вести себя как завистник, – сказал я, проходя мимо него. – Габил - довольно красивое имя, ты согласен?

Но прежде чем я полностью прошел мимо него, я внезапно почувствовал, как моя энергия истощается. 『Ох, черт возьми, неужели я только что сделал то, о чем думал?』Я обернулся. Теперь Габил смотрел прямо на меня, сверкая глазами. Его тело уже начинало светиться, подождите. Это...эволюция?

Так мне удалось ненароком назвать Габила...Габилом.

Я понятия не имел, что имена можно переписать. Может быть, тот факт, что тот кто дал ему имя мертв, означало, что волны были выровнены со мной, или что-то в этом роде. Не знаю почему, но в любом случае я назвал его. Я надеялся заставить его еще немного поразмыслить о своих преступлениях, ну что сделано, то сделано.

Может быть, я мог бы заставить его пойти по стопам Гобты и показать ему ад от рук Хакуро. Иначе эта новая эволюция сделала бы его еще более эгоцентричным и колючим, чем раньше.

『Ему определенно нужно будет найти работу позже,』 подумал я, погружаясь в привычный сон.

На следующий день я решил дать имена остальным сотням ящеров. Я провел свое неподвижное время, придумывая имена, в основном случайные кусочки алфавита, нанизанные вместе. Каким бы высокоуровневым монстром ни были людоящеры, мне пришлось сделать перерыв примерно после двадцати из них. Таким образом, весь процесс занял пять дней.

Теперь все они были драконьютами.

Драконьюты классифицировались как полукровки с драконьей кровью. Удивительно, но гораздо легче было отличить самцов от самок. Самцы мало чем отличались от ящеролюдей, если не считать драконьих крыльев, рогов и более твердой чешуи. Самой большой разницей был цвет этих чешуек, от зеленовато-черного до пурпурного.

Девушки, тем временем, выглядели практически как люди. Даже довольно симпатичные. Однако у них были драконьи рога и крылья, и с помощью навыка Трансформация Драконьюта они могли в любой момент превратить свою кожу в кожистую чешую, или, если уж на то пошло, выглядеть еще ближе к чистокровному человеку.

Это было немного похоже на мое Универсальная Трансформация на практике, но очень плохо, что они не могли выглядеть на 100 процентов как люди. Хотя, может быть, с практикой? Я полагаю, что мужчины были менее заинтересованы в том, чтобы выглядеть людьми, чем женщины, но это умение должно быть бесценно при проведении тайных операций в человеческих королевствах.

Трансформация также повлияла на их силу, а не только на внешний вид. Их уже отточенные тела будут покрыты прочной защитной чешуей дракона, которая автоматически проецирует Многослойный Барьер, защищающий их от рукопашной и магической атак.

Драконьюты также обладают Устойчивостью Магии, что я обнаружил, когда его мне Предоставили часть получения моего навыка Обжора. Это заставило меня пожалеть о том, что потратил столько усилий на то, чтобы "Предоставить" им многослойный барьер, но, тем не менее, я чувствовал, что кое-что получил от сделки.

Я, наверное, дал им еще несколько навыков, но мы узнаем, какими они были позже. Меня немного раздражало, что я не мог контролировать это, если намеренно не ограничивал доступ к навыку Обжора.

Это было хорошо и все такое, но я начал задаваться вопросом, какие защитные навыки нравились Габилу. 『Время для эксперимента.』 Превратившись в человека, я безжалостно выстрелил в него магическим шаром, навык, который я только что изучил.

– Ч-что вы делаете?! – спросил он, немного потрясенный, когда его отбросило на несколько метров.

– Ты тупица! – Я плюнул в него, заставив его тупо уставиться на меня. – Я заставлю тебя заплатить за то, что ты ударил своего отца ножом в спину. И помни, второго шанса я тебе не дам!

Это было мое предупреждение, чтобы он не связывался со мной, но это было необходимо, подумал я, чтобы дать понять, что я не потерплю дальнейшего предательства. Просто небольшое дополнение к эксперименту, но я не сказал ему об этом. Габил, казалось, принял это достаточно хорошо. Он определенно был идиотом, но я не мог ненавидеть его за это. Он бы дал Гобте фору.

Магический шар, кстати, на него, похоже, совсем не подействовал. Я просто выстрелил в него как ни в чем не бывало, так что я решил, что это примерно в пять раз больше силы, чем я ударил его изо всех сил, но… 『Ну, может быть, он слишком глуп, чтобы чувствовать боль, или ему удалось унаследовать мой навык Подавление Боли.』Динозавры тоже были довольно тупы к боли, я где-то читал, и, возможно, это относилось и к этому виду.

В любом случае, я ясно дал ему понять, и я думаю, что Габил был в порядке.

Так что на самом деле Габил стал намного сильнее, от ящерочеловека С+ до драконьюта с прямым рангом В. Он все еще сохранял свои прежние навыки воина, но теперь, без сомнения, все они были намного сильнее.

Но оказалось, что это были не обычные людоящеры. Сока теперь была на А-, остальные члены ее команды, на В+. И Габил прорвался сквозь стену и достиг уровня А. Теперь он мог бы справиться с Гельмудом и надавать ему.

При правильном обучении они могли бы стать еще сильнее, хотя и не до уровня киджинов. Я решил попросить Хакуро уделить особое внимание тренировкам Габила.

Я представил королевскую гвардию Соэю и оставил их в его руках. Под его опекой все они вскоре могли бы стать талантливыми ниндзя. В конце концов, он никогда не проявлял милосердия.

◇◇◇

Как я и ожидал, Сока и ее команда немедленно бросились к Соэю.

– Я могу использовать их, как мне заблагорассудится? – подтвердил Соэй, наблюдая за ними, как олень, попавший в свет фар. Его голос был холоден, достаточно, чтобы я испугался еще больше. Но королевские гвардейцы ничуть не возражали, сраженные Соэем, и с нетерпением ждали моего приказа.

– Конечно, – ответил я, – валяй. Тренируй их как хочешь, Соэй

– Как пожелаете, господин Римуру, – ответил он, формально соглашаясь на просьбу.

На лице Соки мгновенно появилась улыбка. Я не мог понять почему, но если они все были счастливы, я не возражал.

Теперь мне предстояло иметь дело с Габилом и его армией.

Соэй, казалось, имел достаточный контроль над Сокой и королевской гвардией, но команда Габила была полностью моей проблемой. Теперь они были моими силами, так что я должен был дать им какое-то занятие, но до этого первым делом нужно было их расположить.

Проблема была не в еде, а в одежде и крове.

Единственной их броней была наполовину сломанная чешуйчатая кольчуга. Они были вооружены копьями, но их наконечники были зазубрены и поцарапаны, что делало их почти бесполезными. Я попросил Кайджина, нашего фактического министра производства, как можно скорее подготовить для них новое снаряжение.

Учитывая их естественную среду обитания, им было бы неплохо жить где-нибудь рядом с водой...Но все, что у нас было - это река, которая текла рядом, и мне не хотелось строить новую деревушку на берегу реки только ради ста человек. Затем, словно в голове у меня погасла лампочка, я вспомнил о подземном озере. Место, где был запечатан Вельдора, которое я использовал как экспериментальный полигон для проверки своих навыков. 『Оно было бы достаточно большим,』 подумал я. Не так уж много людей могло пройти мимо запечатанной двери на входе, и как место для сна, это было бы идеально для Габила и команды. Недостаток света может быть проблемой, но я мог бы научить их Магическому Чувству, и они могли бы решить остальное.

Когда я впервые столкнулся с озером, оно было так плотно забито магической эссенцией, что рыба не могла даже выжить в нем. С тех пор оно немного поредело. Может быть, достаточно, чтобы монстр с рангом B едва мог этому противостоять? Я надеялся, что мы сможем использовать эту магию, чтобы вырастить еще несколько хипокутовых трав, что было бы идеальной работой для драконьютов. Приют и работа, вот так - два зайца одним выстрелом.

Моим последним беспокойством было то, будут ли они достаточно сильны, чтобы входить в пещеру и выходить из нее. Габил находился в области ранга A, ничто не могло остановить его там, но воины-драконьюты ранга B все равно столкнулись с несколькими монстрами, с которыми у них были бы проблемы. Злые многоножки в рангом B+ представляли опасность.

Если бы я бросил их туда, и они стали добычей монстров, у меня наверняка была бы совесть по этому поводу.

<<Ответ. С точки зрения простого ранжирования, злая сороконожка превзошла бы их, но если бы пять или более драконьютов работали вместе, победа была бы легко достижима. Это было рассчитано с использованием их текущего набора оружия, поэтому, как только у них будет более приличное снаряжение под рукой, это повысит их шансы на победу. С целебным зельем под рукой шансы на то, что кто-то умрет, будут крайне малы.>>

Мудрец вмешался с прекрасным советом. У драконьютов были крылья и способности к полету. Злые сороконожки были сильны, да, но, очевидно, слабы против воздушных атак. За дыханием сороконожки нужно будет следить, но с Многослойным Барьером никто не пострадает.

Поэтому, доверившись их мастерству, я формально передал контракт в область сил Габила.

– Габил, я хочу, чтобы твои люди выращивали хипокутовы травы в пещере для меня.

– Предоставьте это нам, господин! – Его глаза затуманились, а сердце воспарило от волнения. – Я, Габил, буду работать для вас до мозга костей!

『Идеально. Так и поступим. Похоже, он достаточно мотивирован.』

С ними, живущими в пещере, они тоже могли бы служить охранниками. Мне не придется все время так опасаться пещеры, как сейчас. Я также позаботился о том, чтобы запретить им работать в пещере, если они не были группами по пять или более. Это было бы благом и для их обучения.

Наконец, я дал каждому из них щедрый запас целебных зелий, отчасти чтобы обеспечить мотивацию для их задачи. Все они имели разрешение пользоваться им всякий раз, когда возникала необходимость. Даже если они были застигнуты врасплох и получили серьезные травмы, это должно спасти их от опасности.

◇◇◇

Габил и его команда, казалось, освоились через месяц или около того, в состоянии свободно перемещаться по пещере без какой-либо личной опасности. С новым оружием и доспехами Гарма и Куробэ их сила стала еще более отточенной, чем когда-либо.

Я спустился туда только для того, чтобы проверить их, но, похоже, дела шли отлично. В темноте ничего не видели, но с Магическим Чувством и Ощущением Источника Тепла, безопасно обученным им всем, не было никаких проблем. Они сформировали команды из пяти человек, причем три команды постоянно работали в тандеме и поддерживали связь Мысленным Общением. Всякий раз, когда возникала проблема, они могли быстро реагировать.

По крайней мере, когда дело касалось лидерских качеств, Габил был прирожденным гением. Они привыкли к жизни в пещерах гораздо быстрее, чем я думал, и жизнь в среде, где битва была почти постоянной, казалось, увеличивала их опыт и силу. Это звучало так, как будто с пятью из них сразу, они могли бы остановить злую сороконожку, не полагаясь на зелья вообще.

Они не могли быть более надежными.

Было бы забавно, если бы они вступили в шутливую битву с гоблинами-всадниками. Звездный волк был ранга В, но с опытным хобгоблином на спине, вы можете добавить знак плюс к этому. На данный момент они были опытным подразделением, так что всадники гоблины могли даже быть выше их...Но с преимуществом полета, я думал, что драконьюты могли бы выдержать удивительно напряженный бой.

Именно такая мысль пришла мне в голову, когда я наблюдал за ростом драконьютов.

Теперь команда Габила посвятила себя культивированию хипокута. Около десяти человек, освобожденных от дежурства в пещерах, наблюдали за развитием трав и меняли свой подход к садоводству в разных регионах, чтобы увидеть, какая из них производит самое высокое качество.

План состоял в том, чтобы пойти с тем, что оказалось лучшим; тогда я мог бы сделать восстановительное зелье с этим, продать его и заработать немного столь необходимой иностранной валюты. Это был один из способов заработать немного денег, прежде чем отправиться наблюдать за человеческим обществом.

Я позвал Габила.

– Ладно, как идут дела?

– Хе-хе-хе… Я так рад, что вы спросили! Лучше и быть не может! Вот плоды нашего труда!

Он протянул мне несколько сорняков. Да, сорняки. Я взглянул на него, а затем использовал Темную Молнию. О, не волнуйтесь, он не умрет. Теперь я могу отлично отрегулировать его интенсивность.

– Гах! Для чего это было, господин? Что я сделал?!

– Ты придурок! Это просто сорняки! Что ты там вообще выращиваешь?!

– Ч-ч-что?! Тысяча извинений! Я, Габил, пожалуй, слишком тороплюсь.

– Ты не получишь этого, просто "поторопившись" немного... Ух. Не мог бы ты быть поосторожнее? С этим густым озером магической эссенции вокруг него сорняки - само по себе подвиг.

Наши обмены временами становились напряжёнными, но на самом деле все шло по плану. Хипокуте было редким растением, и драконьюты действительно неуклонно прогрессировали. Самым сложным в некотором смысле было научить Габила различать травы и простые сорняки, но это было нелегко, полагаясь в работе исключительно на осязание, а не на зрение. У меня были навыки анализа, с которыми можно было работать, но у Габила и его команды не было ничего более удобного.

Только опыт мог бы изменить ситуацию, и пытаться торопиться было бессмысленно. 『Было бы неплохо, если бы там был какой-то свет… но мы можем решить эту проблему позже.』

Габил, со своей стороны, в наши дни действовал как фактический хозяин пещер, ходя так, как будто он владел этим местом. Один его вид заставил монстров сбежать, а некоторые из личного окружения Габила могли даже в одиночку ранить злую многоножку. Часть пещеры теперь была их территорией.

Я был впечатлён, но определенно не стал его хвалить. Это ударит ему прямо в голову, и тогда он что-нибудь напортачит. В некотором роде, как и я. Вот почему я доверил ему сделать шаг вперёд и выполнить работу, которую я ему поручил.

На данный момент мы все еще были заняты культивированием, но как только это войдет в нужное русло, нам придется подумать о следующем смешивании. Я мог бы производить океаны зелей с моими навыками, но я не хотел. Мне нужна была система, которая могла бы производить все это без меня.

Я хотел избежать создания города, который был бы ни на что не способен, если бы меня не было рядом.

『Ты можешь делать все ошибки, какие захочешь, так что дай мне хотя бы один солидный успех…』

Размышляя про себя, я вышел из пещеры.

◇◇◇

Драконьюты теперь были в хорошем расположении, и Габил и остальные полностью привыкли к жизни со своими жителями.Последовала длинная череда мирных дней. – Ах, нет ничего лучше покоя, – беспечно подумал я, когда Шион несла меня, ее груди подпрыгивали на мне в устойчивом ритме, когда она шла.

『Грудь, грудь, грудь, огромная грудь Ох, как же это здорово…』

Я как раз позволил себе погрузиться во все более ленивые мысли, когда…

(Господин Римуру, у нас чрезвычайная ситуация. Несколько сотен крылатых коней направляются в сторону города.)

Соэй послал мне холодное, прямолинейное сообщение через Мысленное Общение.

– Шион, это срочно. Я позову Бенимару и Хакуро, так что пусть Ригурд предупредит горожан обо мне!

– Хорошо.

Думаю, что Мысленного Общения недостаточно, чтобы передать сообщение на весь город. Нам нужно было сообщить в специальный тревожный колокол, чтобы все собрались на площади. Я пробежался по ситуации с киджинамм, затем обратил свое внимание на небо, полностью включив Магическое Чувство.

Это позволило мне обнаружить что-то из Королевства Дварфов. Сила около тысячи. В одиночку на А не дотягивают, или, я бы сказал, А как всадник и только верхом… Погодите, у них были рыцари на летающих лошадях?! Кто бы они ни были, это должны были быть хорошо обученные силы.

<<Ответ. Используя Анализ и Оценку, было определено, что ранг рыцарей: А-. Их летающие средства передвижения также оцениваются на А-. Однако их умы синхронизированы до такой степени, что каждый может относиться к каждому как к отдельному существу, ранг которого, возможно, немного выше, чем A.>>

『Ладно. Итак, мы говорим о пятистах верховых, летающих рыцарей - кавалерии ранга А, как выразился Великий Мудрец.』Даже объединив все наши силы, мы не смогли бы проломить их.

Оценивая каждого конного рыцаря по отдельности, они казались слабее Габила, когда он только достиг ранга А. Пусть трое из них окружат этого драконьюта, и я сомневаюсь, что у него есть шанс. В каком-то смысле это была даже большая угроза, чем двести тысяч орков у нашего порога.

Шион вернулась вместе с Шуной, а Бенимару и Хакуро прибыли одновременно. Соэй каким-то образом появился и позади меня.

Гельд был занят вызовом высших орков, в настоящее время занятых строительством и сбором ресурсов в лесу. Он бегал повсюду, пытаясь привести в порядок свое боевое снаряжение, но я сомневался, что хоть что-то из этого успеет. Сила высших орков С+ будет просто стерта с лица земли.

– Ваши указания, великий Римуру? – спросил Бенимару. Я не мог дать ему четкого ответа.

– Мои указания? Что ж… Мы не знаем, кто они и чего хотят. Это будет проигранная битва, если мы будем сражаться с ними, и я хотел бы избежать этого, но...

<<Ответ. Пункт назначения наступающих сил, этот район, вне всяких сомнений. Они движутся прямо сюда.>>

Мне не нужны комментарии Мудреца, чтобы знать, что лежать на дне и надеяться, что все кончится, не сработает.

– Это не проблема! Все, что нам нужно сделать, это всех их разгромить! – оптимистично крикнула Шион, отгоняя мои пессимистические мысли.

Я хотел назвать ее глупенькой, но сомневаюсь, что она поймет почему. У нас с ней было два разных определения победы. Если бы мы могли пойти на все жертвы, чтобы разбить эту команду из пятисот человек, это упростило бы задачу. Если вы спросите меня, возможно ли это или нет, то да, конечно. Но если вы хотите избежать жертв среди гражданского населения, я пришел к выводу, что это невозможно.

По расчетам Мудреца, наибольшие шансы на выживание были бы, если бы все мы немедленно бежали в другом направлении. Это обеспечивало выживаемость, по-видимому, около 90%. Проведение лобовой контратаки убило бы половину из нас, и, как сказал Мудрец, только удача решит, смогу ли я или рожденный магией пройти через это. И это предполагало, что мы сражались всем, что у нас было. Сокрушить их, как того хотела Шион, было не тем словом, которым я хотел бы воспользоваться.

В любом случае мы потеряем людей. По-моему, в тот момент, когда начались военные действия, мы бы уже проиграли. Ущерб городу, я не возражал, но я не мог смириться с мыслью о личных травмах. Вот почему я хотел избежать битвы, если ничего другого.

– Что ж, что случается, то случается. Если это перерастет в драку, наша первоочередная задача - эвакуация наших жителей. Мы выиграем время, чтобы это свершилось.

– Вас понял. И действительно, это может быть лёгкая победа, как только мы окажемся в самой гуще событий!

– Я займусь магической поддержкой!

– Хе-хе-хе… Мой длинный меч жаждет крови.

– ...Я здесь только для того, чтобы служить вам, господин Римуру.

Приятно видеть, что в этом замешана обычная банда. Я поручил Хакуро и Куробэ оставаться на месте, если нам придется эвакуироваться. Теперь, когда Ригурд был здесь, я также объяснил ему ситуацию, приказав ему перегруппироваться с командой Гельда за пределами города, если мы не сможем поговорить с нашими врагами.

– Подождите секунду, – я услышал, как кто-то бормотал в группе. Обернувшись к голосу, я увидел, что Кайджин задумался.

– Что такое, Кайджин?

– Что ж, если это летающие рыцари, то до меня доходили слухи о сверхсекретной силе, находящейся под прямым контролем короля дварфов. Слухи, но...

– А? Я думал, что армия Королевства Дварфов состоит из тяжелой пехоты и мощных магических корпусов. И ты бывший военный офицер, о каких сверхсекретных силах ты не знаешь?

– Да, хорошо… Слухи исходили от кучки отставных старых генералов. Я имею в виду, да, мы были офицерами, но мы все еще были молоды. Я не мог командовать людьми, у которых было на несколько столетий больше опыта, чем у меня... – объяснил Кайджин, поморщившись.

Так что, как я и ожидал, долгоживущие, сильно пьющие дварфы на вершине военной лестницы все еще имели довольно сильное влияние на силу. Слухи, без сомнения, начали распространяться от них, в любом количестве таверн. Хорошее вино может развязать кому угодно губы.

По словам Кайджина, эта сверхсекретная личная армия короля, независимая от семи официальных армий, была известна как Рыцари-Пегасы.

– Крылатые лошади, на которых они летают, обычно являются волшебными зверями ранга C. Дваргон разводил их ради летных навыков. В природе не встретишь слишком много ранга А-. Думаю, слухи были правдой, да?..

То, что сказал Кайджин, казалось, имело смысл. Все, что могло так радикально улучшить этих существ, должно было держаться в строжайшей секретности. Даже бывший офицер слышал бы лишь наполовину слухи.

Так вот с чем нам пришлось иметь дело?..

– Кайджин, если то, что ты говоришь, правда, как ты думаешь, есть ли шанс, что сам король дварфов находится среди них?

– Возм...ожно? В наши дни король Газель почти никогда не покидает королевский дворец, но в годы его славы его превозносили как героя. Если бы он считал это необходимым, для него было бы не исключено лично возглавить такую силу.

– Можешь ли ты придумать причину, по которой он это сделал?

– Что ж... Может быть, из-за повелителя орков? Но теперь все решено.

『Хм? Повелитель орков?..』

– Эй, Ригурд, могу я задать тебе вопрос?

– Да, господин!

– Я сказал Кавалу и его группе распространить слухи среди их товарищей по приключениям, но говорили ли мы им когда-нибудь, что все кончено?

– А?..

– Вот, блин, я забыл... Лучше отправь им сообщение.

– Прошу прощения за эту оплошность, великий Римуру...

Это была вина не только Ригурда. Я тоже забыл, так что мы в целом равны. Я мог передать сообщение через Соэя в мгновение ока, поэтому не видел в этом фатальной ошибки. И хотя я хотел, чтобы Соэй позаботился об этом как можно скорее, мне сначала пришлось иметь дело с нашими новыми посетителями.

– Как вы думаете, король слышал об этом и пришел помочь?

Кайджин был ужасно оптимистичен, но мне так не показалось. Ну в любом случае не было смысла размышлять о том, чего мы не знали, поэтому я закрыл тему. Все, что мы могли сделать, это ждать этих незваных гостей и спорить друг с другом о том, что делать, если случится худшее.

◇◇◇

Над городом летело стадо крылатых лошадей. Они искоса поглядывали на нас, пока мы наблюдали за ними, несколько раз обогнув воздушное пространство города, прежде чем приземлиться в открытом поле сразу за его пределами. У нас тоже было свободное пространство в городе - например, районы, где мы планировали построить большую часть наших центральных объектов, но я полагаю, что они не сразу приземлились в городе из вежливости. Это было бы в значительной степени объявлением войны, не так ли, если бы одна страна сделала это с другой? Однако международное право, вероятно, не применялось к монстрам, и я даже не был уверен, что такое вообще существует в этом мире...

Нет смысла об этом думать.

Более уместно, что теперь у нас было подтверждение того, что король дварфов возглавлял группировку. Это было немного важнее, как и заверение, что он не хочет нападать на нас с первого взгляда. Он бы не колебался, если бы увидел в нас врагов.

『Может быть, Кайджин был прав? Это просто подкрепление или что-то в этом роде? Но только не в том случае, если речь идёт о тайных войсках, и не в том случае, если сам король находится на поле боя.』

Оставив эвакуацию Хакуро, Куробэ и Гобте, я направился из города, чтобы поприветствовать их. Меня сопровождал Ригурд, который настаивал на том, что переговоры с внешним миром находятся в его юрисдикции. Предполагая, что у нас есть место для переговоров...

Очевидно, Кайджин и три дварфа тоже были со мной.

Рыцари выстроились аккуратными рядами на поле за городом. Впереди был тот, чья сила присутствия доминировала над всеми ними. По бокам от него стояли четыре телохранителя, каждый из которых явно был в несколько раз сильнее остальных.

Считая самого короля Газеля, это означало, что перед нами пять невероятно могущественных дварфа. Я не мог точно знать, какую угрозу они представляли, но, по крайней мере, на определенной территории. Учитывая ауру опасности, которую я чувствовал, когда меня в последний раз ставили перед ним, и учитывая, что аура все еще была там сейчас, его силы должны были быть в другом измерении. Если мне нужно было угадать, его четверо соотечественников относились к тем временам, когда он был Героическим Королем. Неудивительно, что их королевство было таким сильным. Если вы когда-нибудь сталкивались с этими парнями на дороге, бег был вашим лучшим шансом на выживание, конечно.

『Сейчас нам действительно нужно избегать боя. В противном случае, это будет мерзко.』

– Ну-ну, Ваше Величество. Это было давно, и довольно впечатляющее зрелище! Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня? – Кайджин шагнул вперёд и преклонил колено перед Газелем.

『Если подумать, я никогда раньше не разговаривал напрямую с Газелем.』 Мне не разрешили вернуться в его королевство, в соответствии с традицией дварфов. Вместо этого, не имея возможности защитить себя, мы были превращены в преступников (Кайджин действительно ударил дворянина Вестера, но все же) и почти превратились в принудительных рабочих. Их король был достаточно справедливым и честным правителем, чтобы нам удалось избежать этого, поэтому я предполагал, что он не станет развязывать войну против нас без справедливого объяснения, но если он это сделает, я был готов высказать ему часть своего мнения.

– Рад снова видеть тебя, Кайджин...и тебя тоже, слизь. Ты меня помнишь?

Король вел себя с нами на удивление непринужденно, пока я оценивал его подход.

『Может покончим с неприятными формальностями?』 Я беспечно удивился, когда почувствовал что-то темное и зловещее сзади.

В мгновение ока улыбка Бенимару исчезла, и он твердо положил руку на свой меч, очевидно, не поклонник короля, называющего меня просто "слизью".

Соэй, с другой стороны, держался в высшей степени хладнокровно, слабая улыбка на его лице говорила нам всем, что он чувствовал. Он был в бешенстве. Обычно у него вообще не было выражения лица, но разозлите его, и он улыбнется вам в ответ. Опасный человек, с которым можно шутить, и было довольно забавно, что единственный способ заставить Соэя улыбнуться - это заманить его в ловушку, чтобы он убил тебя.

Бенимару, возможно, и был вспыльчив, но по меркам киджинов он проявлял удивительную сдержанность.

Между тем, аура, которую я чувствовал от Шуны и Шион, тоже не была чем-то особенным. Они демонстрировали противоположность сдержанности, активно излучая опасность каждой клеточкой своего тела.

Это было ужасно. Они все еще достаточно уважали мои приказы, чтобы придерживаться их, но если что-то еще случится, они могут взорваться в любой момент. Мне нужно было разобраться с этим, прежде чем они выйдут из-под моего контроля.

Размышляя над этим, я понял, что сам Кайджин был глубоко встревожен приветствием короля. – М-мой сеньор?! – он запнулся, глаза готовы были выскочить из орбит.

Очевидно, это был не тот Газель, которого знал Кайджин, но для меня это был хороший знак. Это означало, что владыка королевства нашел время, чтобы приехать сюда сам, покончить со всеми процедурными проблемами и приступить ко мне. Тот факт, что он не сразу натравил на нас своих рыцарей, само по себе было победой. Независимо от того, насколько это раздражало огров, я должен был воспользоваться этим шансом.

– Ха-ха-ха-ха! – прогремел король. –Я вижу, твоя голова, как всегда, непреклонна, Кайджин. Разве ты не видишь? Я приехал сюда исключительно как частное лицо. По крайней мере, на бумаге. Иначе меня вряд ли выпустили бы из моей собственной спальни.

Кайджин, все еще взволнованный, обменялся взглядами со своим королем и со мной. Поняв, что никто на месте происшествия больше ничего не скажет, он решил, что Газель говорит правду. Он с трудом сглатывал. Он замер.

Так. Король дварфов нанес нам не государственный визит, а просто небольшой частный туризм? Так зачем же все эти зловещие рыцари стояли за его спиной? Хмм. Думая об этом, они никогда бы не позволили королю просто гулять по лесу в одиночку. Они должны были быть стражниками, посланными с ним, чтобы успокоить старейшин и бюрократов, которые составляли ядро правительства дварфов.

『Что ж, если мы покончим с процедурой, я не вижу причин не обращаться к нему напрямую.』 Доверяя своей интуиции, что Газель не для конфликта, я решил использовать оптимистичный подход.

– А это значит, сэр, что я могу говорить все, что захочу?

– Во всех смыслах. Здесь не место, чтобы позволять себя связывать формальными церемониями.

– Хорошо. Ну что ж, позвольте мне сначала представиться. Меня зовут Римуру. Ты прав, что я слизень, но я бы предпочел, чтобы ты меня так не называл. Я имею в виду, что я вроде как лидер Альянса Великого Леса Джура, так что можно сказать, что с прошлого раза все немного изменилось, – я воспользовался этим моментом, чтобы принять человеческий облик. – Это не совсем то, кем я являюсь на самом деле, но тебе, наверное, легче говорить.

Я усмехнулся, ожидая его реакции.

– Оно… Он трансформировался?!

– Рожденный магией...и такой высокоуровневый

– Хмм. Я чувствую магическую силу, но не саму магию. Я бы сказал, трансформация статуса на основе навыков. Я не ощущаю внезапного всплеска магической эссенции, так что, скорее всего, так оно и есть, просто изменение внешнего вида, а не природы. Но это могло изменить его метод ведения боя. По крайней мере, способность владеть экипировкой, подобной нашей, могла бы увеличить его собственные наступательные и оборонительные силы.

– Похоже на неприятности… Я уже давно не видел такого редкого варианта. А монстры за ним сами по себе довольно странные!

– Хм, – сказала среди них старуха. – Их я могу опознать. Они раса киджинов, столь же редкая, как и повелители орков.

– Вот как? Это эволюционировавшая форма огра, не так ли? Не следует ли нам уничтожить их прежде, чем они станут слишком сильными, чтобы справиться с ними?

– ...Думаешь, все пройдет так гладко? Четверо из них несут рога. Нам придется готовиться к жестокой схватке.

– Ненавижу казаться робким, но да… Лучше не недооценивать их.

Король молча наблюдал за происходящим, но его личные спутники казались довольно нервными. Они даже догадывались, кто такие Бенимару и его родственники. Эта старая карга, должно быть, использовала какую-то магию, чтобы выудить у нас данные. Мне не нравилось, когда меня оценивали подобным образом, но это было в значительной степени не в моей власти. Мне нужно было показать немного силы, иначе они бы растоптали меня. Даже если мы выживем, я чертовски уверен, что не хочу подчиняться этим парням.

– Молчать! – вдруг взревел король, не сводя с меня глаз. – Хватит этого рэкета. Эта слизь и я разговариваем прямо сейчас. Простите, я имею в виду Римуру. Я сам его оценю, и буду очень признателен, если вы пока попридержите языки.

Это была чистая демонстрация силы, и это ошеломило их всех.

– Да, э-э, извините, если я вас всех напугал. Я просто преобразился, потому что думал, что это будет более естественно для тебя. Как и сказала та леди, это работа моего навыка, Универсальное Изменение Формы. Форма мимикрии, вот и все. Так что тебе не нужно волноваться из-за этого.

– Я буду судить об этом. Я бы вряд ли поверил словам кого-то, если бы не был достаточно уверен, что это друг...или враг.

『Совершенно верно. Друг или враг, да? Возможно, именно поэтому король Газель здесь, чтобы выяснить, кто мы такие.』 Если я должен был догадаться, он знал о поражении повелителя орков, и это заставило его двигаться. Пока я мог завоевать его доверие, не было никакой необходимости быть враждебным.

– Ну, – рискнул я, – вы можете сомневаться во мне сколько угодно, но мы не можем поддерживать разговор таким образом, не так ли?

– Не стоит беспокоиться. Слова - это не то, что мне нужно, чтобы судить о твоем характере. Вместо этого я использую свой меч, чтобы разгадать твою истинную природу. Если вы настаиваете на таком непристойном хвастовстве, называя себя "вождем" этого леса, возможно, самое время показать вам ваше место. Если твой меч не просто украшение, я прошу тебя принять мою просьбу.

С этими словами он передал алебарду, которую держал в руках, стоявшему рядом рыцарю. Мой меч в стиле катаны, должно быть, возбудил его боевую страсть или что-то в этом роде.

– В-ваше величество, конечно...

– Ха! Что может быть быстрее, чем дуэль один на один? – Король свирепо рассмеялся.

Судя по потрясенным взглядам рыцарей и спутников Газеля, их монарх всерьез искал драки. У меня не было причин отказывать ему. Мы все еще эвакуировали город, так что это был бы полезный способ выиграть немного времени.

– Я принимаю эту просьбу. И ты пожалеешь, что назвал меня хвастуном, – сказал я, глядя в глаза королю Газелю.

Мы оба сделали шаг вперед, киджины внимательно наблюдали. Я уверен, они не думали, что я могу проиграть. Со стороны короля, казалось, тоже было решено позволить ему сражаться; никто не осмеливался отговорить его от этой идеи. Толпа уже образовала кольцо, и мы стояли лицом друг к другу посередине.

– Что касается правил, – сказал Газель, – если ты сможешь блокировать хоть одну цепочку моих атак, можешь называть себя победителем. Не то чтобы это нужно было говорить, но ты тоже можешь напасть на меня в любое время. Но помни: я - Газель Дварго, Мастер Меча, и к моему клинку нельзя относиться легкомысленно.

Он взял оружие в руки и прицелился прямо перед глазами. У него был один край, с небольшим изгибом, и красивые узоры были выгравированы вверх и вниз по его длине. Он напоминал самурайский меч, но имел свой уникальный дизайн, конечно, очень хорошо сделанное оружие для Мастера Меча.

Как раз в тот момент, когда я готовился обнажить свой собственный клинок, ясный голос проник в кольцо.

– Позвольте мне судить матч!

Как только это произошло, я почувствовал присутствие еще троих среди нас, с чистыми и лишенными зла сердцами. Одна из них заговорила, Трейни, дриада, с которой я был знаком. Как всегда, она умела появляться и исчезать, когда ей это было удобно. Две другие были похожи на Трейни, поэтому я предположил, что они были среди "сестер", о которых она говорила.

– Дриады?! – воскликнула пожилая женщина, которая нас раньше разглядывала. Я не мог винить ее за удивление. Любой встревожился бы, увидев монстра, телепортирующегося из ниоткуда.

Трейни улыбнулась, бросив на нас молниеносный взгляд. – Король Дварфов, ты ужасно высокомерен по отношению к нашему лесному вождю. Называя господина Римуру хвастуном, ты говоришь мне, что готов сделать каждого жителя этого леса своим врагом. Это верно? Тем не менее, если господин Римуру принял этот вызов, моя роль как его подданного - позволить ему это. На этот раз я закрою на это глаза. Но смилуйся над своим обещанием и не жди от нас пощады.

Она была готова не принимать никаких возражений. Мои спутники кивнули друг другу, как будто Трейни сказала то, о чем они все думали.

Дварфы, с другой стороны, выглядели не очень хорошо.

– Самое высокое присутствие в лесу, – прошептал один, – на стороне одной силы?

– Они столь же могущественны, как и высокоуровневые духи. И их трое! Надеюсь, вы все к этому готовы, друзья мои...

Настроение у них было мрачное.

『Именно поэтому я хотел избежать боя...』

– Ха! А-ха-ха-ха-ха! Значит, "вождь леса" - это не хвастовство. Я прошу прощения за то, что заклеймил тебя лжецом, Римуру. И я думаю, что у меня есть смутное понимание ситуации здесь. Но я все еще пытаюсь оценить твою истинную природу. И если у нас есть судья для этого состязания, все, что нам остается - это скрестить мечи! – Газель казался совершенно непреклонным.

Он смотрел на меня все это время, не дрогнув.

– Да, ты прав. Мы проведем быстрый матч, а потом поговорим о том, что привело вас сюда.

– Хе-хе-хе… И если ты сможешь победить меня, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить.

Из нашего круга больше не доносилось ни звука.

Трейни, с напряженным лицом, стояла между нами, когда мы смотрели друг на друга. Спичка была зажжена.

◇◇◇

– Начали! – раздался над тихим полем пронзительный голос дриады.

И с этими словами мы с Газелем немедленно начали действовать.

Мой навык Магическое Чувство позволял мне считывать всю доступную информацию в пределах местного диапазона и воспроизводить ее в уме. Используя его, я полностью овладел кольцом, как будто смотрел на нас сверху. Ускорив мыслительный процесс в тысячу раз, я начал обдумывать свою тактику.

Прошло много времени с тех пор, как я отдавал все свои силы в битве. Со времени моей битвы с Гельдом, Бедствием Орков, я не пропустил ни одного дня тренировок с Хакуро, но тот факт, что все это не было "навсегда", мешал мне действительно относиться к этому серьезно, в каком-то уголке моего сознания. Я оттачивал каждое чувство в своем теле, оценивая своего врага.

На данный момент мой рост составлял около ста шестидесяти сантиметров. Поглощение Бедствия Орков расширило мое собственное хранилище магической эссенции, так что у меня было больше универсальной слизистой ткани для работы. Король Газель, между тем, был около двух метров, немного больше, чем средний дварф. На голову выше меня, и в моем сознании он возвышался, как гора. Его роль короля, несомненно, способствовала этому.

И все же, наблюдая за ним, я старался успокоить сердцебиение. Он поднял свой прекрасный меч к глазам, делая полный фронтальный заход и не двигаясь ни на дюйм. Он был готов отклонить все, что я мог ему предложить, и действительно, я не мог найти никакой щели, чтобы использовать ее вообще.

Меня поразило ощущение, что я стою лицом к лицу с Хакуро. Мастер Меча как нельзя лучше подходило. Или, может быть, мне следовало бы больше удивляться Хакуро, учитывая, что он был первым человеком, который пришел мне на ум при сравнении с Газелем.

Как бы то ни было, это была не тренировка. Я не мог позволить себе объявить тайм-аут. 『Тогда давайте его проверим.』 Газель говорил только об "одной цепочке атак", а я тем временем мог пытаться атаковать сколько угодно. Или даже победить его.

Чем искуснее был истребитель, тем лучше они оценивали окружающее пространство. В таком случае...

Используя Укрепление Тела, чтобы укрепить мышцы ног, я рванулся вперед и ударил короля. Он был свободен, чтобы принять удар; если бы он попытался ответить на него, он был бы прямо в моей ловушке.

Я был уверен, что дал ему достаточно данных для работы, прежде чем приступить к действиям, и я был уверен, что он прочитал все это точно и учел это в своем собственном подходе. А это означало, что, если бы я мог просто вытянуть руки на четыре дюйма или около того больше, когда я рубил, этого было бы достаточно, чтобы он все неправильно оценил. Не слишком много, просто достаточно.

Может быть, эта стратегия звучит мелочно, но она определенно работает. Одно из самых важных правил рукопашного боя: не позволять противнику прочно чувствовать дистанцию. Однажды я использовал тот же трюк, чтобы нанести удар по Хакуро. Больше это никогда не срабатывало, и Хакуро действительно оправдывал свое имя огра, показывая мне ад до конца дня, но так оно и было. Одно очко в мою пользу. И если это обмануло такого мастера, как он, сработает ли оно на этом?

Но, предав мою полную уверенность, Газель точным движением отвел мою руку, словно ожидая этого все время.

『Ты, должно быть, шутишь!』 подумал я, снова готовя меч. Газель не проявил никакого интереса к противодействию, по-прежнему спокойно наблюдая за мной. Я попробовал еще несколько атак, каждый раз меняя тактику, но он беззаботно отмахивался от каждой. Должен заметить, что я не был с ним легок. У меня были с собой зелья, так что я мог исцелить его, пока он жив.

Но моей полной силы было недостаточно, чтобы воздействовать на него. Легко, мягко, он обращался со мной с правильным количеством силы, гарантируя, что он не поцарапает свой меч в процессе. Казалось, между нами была явная и подавляющая разница в мастерстве. Я был так беспомощен перед ним, что даже мне пришлось признать это.

– Что? Ты закончил? И это все, что у тебя есть, Римуру?

Если подумать, он вовсе не ограничивал меня в использовании моих навыков. Это не будет нарушением правил, рассуждал я. Но полагаться на такие навыки было все равно что признать свое поражение. Это меня раздражало. Я должен был получить чистый удар, несмотря ни на что. Весь этот матч зажег искру под соревновательной полосой, которая у меня была с тех пор.

– Заткнись! – сплюнул я. – Я еще не взялся за тебя по-настоящему, так что не торопи меня! – Но новых идей у меня по-прежнему не было. Я не хотел проигрывать, но мне не с чем было работать. И, словно прочитав это состояние легкой паники, король Газель начал двигаться, противостоя мне с ужасающей боевой силой. Под воздействием этой ауры мои движения полностью контролировались.

『Вот дерьмо. Я оставляю себя полностью открытым для него!』

<<Отчет. Анализ завершен. Эта сила - Героическая Аура, дополнительный навык, который является более высокоуровневой версией Принуждения. Его цель - заставить цель съежиться и стать неспособной двигаться. Мишени с низким сопротивлением обнаружат, что подчиняются и даже обожают владельца навыка.>

Как раз когда я опасался худшего, мой надежный партнер дал мне отчет. Вот для чего нужен Великий Мудрец. 『Так как же противодействовать?』

<<Ответ. Как и в случае с Принуждением, правильный способ противостоять навыку, через боевой дух.>>

『Гм? Боевой дух? Попробуем...』

Поговорим о ненадежных. У меня было такое чувство, что Мудрец иногда начинает звонить.

Но на это не было времени. Мне нужно выбраться отсюда. Как вызвать боевой дух? Может быть, крик поможет. Я не мог пошевелиться, но мог говорить. Если это не сработает, я придумаю что-нибудь другое.

『Ух… Орааааа!!』

Я закричал так громко, как только мог. В итоге он выстрелил из Голосовой Пушки, одной из специальностей Ранги, прямо в Газеля. Я также выпустил собственную стрелу Принуждения, надеясь, что это нейтрализует Героическую Ауру.

Король развеял Голосовую Пушку, не потрудившись увернуться. Но это все равно отвлекло его внимание настолько, что его аура исчезла. Теперь мы вернулись к самому главному. Мы оба уставились друг на друга, держа мечи наготове.

Если все пойдет именно так, то единственный способ победить - это те условия, которые он предложил. Смотреть сквозь его атаки и блокировать их. Но я не ожидал такого опытного бойца. Глубина его силы была непостижима. Это действительно было похоже на борьбу с Хакуро. Если бы он хотел убить меня, то, вероятно, уже давно нанес бы смертельный удар. Он этого не сделал, потому что, как он заявил ранее, хотел посмотреть, что у меня есть.

Но я не был готов так легко принять поражение. Я провозгласил себя вождем леса и должен был сделать все, чтобы победить. По крайней мере, я никогда не позволю себе драться как слабак перед всеми этими людьми.

Стряхнув с себя паутину, я спокойно поднял меч на уровень глаз, повернувшись лицом к Газелю, готовый принять его наставления, как я сделал это с Хакуро. 『Если я смогу отклонить его ходы, я выиграю.』 Отбросив все сомнения, я сосредоточился на том, чтобы стать единым целым со своим клинком. Поверни ухо к его звуку и стань с ним единым целым, так советовал мне Хакуро. Я понятия не имел, что он имеет в виду, но покорно попытался понять.

Наблюдая за мной, Газель ухмыльнулся.

– Да. Вот и все. А теперь мне пора начать!

『Не надо так сообщать.』 Но так же, как и я, он исчез. Ни один из моих поисковых навыков не мог найти его.

『Что за?!..』

Только удача и совпадение позволили мне справиться с этим. Каким-то образом, у меня не было для этого причин, я почувствовал, что опасность надвигается на меня снизу. Я никогда раньше не доверял своей судьбе столь смутные предчувствия, но на этот раз решил последовать своему внутреннему чутью. Может быть, это был "голос меча", который я чувствовал, то, что ты слышишь, когда полностью овладеваешь своим ремеслом.

Но это был еще не конец. Потому что это… Этот навык…

『Вот дерьмо!』

Подумав об этом, я поднял меч.

Громкий, резкий *тииииньг!* вторил. Битва была окончена. Я успешно остановил удар меча короля Газеля.

– Хе-хе-хе-хе… А-ха-ха-ха-ха-ха!! Ты меня остановил!!

– А-ага... Итак, если ты признаешь это, значит ли это, что я выиграю?

– Это, конечно, так. По-моему, ты совсем не злой.

С очередным ревущим смехом Газель убрал меч.

– Этот бой окончен! Победитель - Римуру Темпест!!

С официальным уведомлением Трейни моя победа была полной. Я с облегчением опустился на землю. Битва отняла у меня больше сил, чем я думал.

Итак, это был Газель Дварго, король дварфов. Каким-то образом я почувствовал, что мне было дано увидеть, просто увидеть полную силу этого героя.

◇◇◇

За голосом Трейни немедленно последовал хор одобрительных возгласов монстров, собравшихся на поле. Дварфы тем временем уже ворчали по поводу результата.

– Он остановил сам королевский меч?!

– Смешно! Это просто невозможно!

– Неужели Его Величество смягчился в последнюю минуту?!

И так далее.

Хотя, на самом деле, король Газель пытался испытать меня. Что-нибудь еще, и я бы проиграл любую битву на мечах против него. 『Смягчился, однако? Я знаю, что моя победа точно не наполняет вас восторгом, но не слишком ли это далеко?』

– Тишина! – крикнул один из рыцарей, одетый во все белое. – Неужели вам не стыдно, друзья мои?! Как самонадеянно обвинять Его Величество в том, что он смилостивился над каким-то противником! Вы хотите сказать, что могли бы следить за его движениями глазами, когда никто из нас даже не мог?

– Он прав, – сказал другой, похожий на воина дварфа, одетый в черное как смоль. – Газель не смягчился. Мастер Меча вполне заслуживает своего звания. Это была не смертельная дуэль; она была сосредоточена непосредственно на оценке истинной природы соперника. Не забывайте: мы здесь не для того, чтобы создавать врагов!

Как мило, что они вступились за меня. Это также доказывало, что дварфы были здесь не для войны, а для того, чтобы судить о моем характере.

Остальные дварфы нахмурились, услышав эту похвалу. – Простите нашу неуместность, – сказали они мне и Газелю. Я уверен, что они не пытались облить грязью матч, они просто не хотели признавать, что их любимый король ошибался.

Извинения звучали достаточно искренне, поэтому я их принял. Кроме того, я мог понять их мысли. Не хочу быть откровенным, но я блокировал эту последнюю атаку по чистой случайности. Я должен был знать, потому что был там. Я знал, какой позиции требует его удар, и казалось, что он будет направлен на меня таким же образом, поэтому я просто последовал своим инстинктам и поднял меч вверх, и оказался прав.

– Однако впечатляет! Ты видел прямо сквозь мою Дымку: Буря Небес и Земли. Впечатляет!

– Нет, нет, это просто совпадение. Я видел, как мой наставник использовал этот навык раньше.

Ну, не столько "видел", сколько "был сбит им с ног" на тренировке. Как раз на днях мне удалось увернуться от его первого удара, только чтобы быть разбитым прямо на макушке его настоящим ударом. Поговорим о разочаровании.

Такой пронзительный удар от земли до небес в основном предназначен для того, чтобы застать врага врасплох. Именно удар, последовавший за этим ударом, показал истинную ценность Дымки: Буря Небес и Земли. Это был один из ходов Хакуро на начальном уровне, но сейчас я был в состоянии справиться с этим. Я остановил его только потому, что был с ним знаком. Ничего такого, за что стоило бы меня хвалить.

– Кто это был? Может ли этот ваш "наставник" быть?.. – спросил Газель, взволнованно глядя на меня сверху вниз.

『Хм. Неужели это действительно так? Тот же навык и все такое...』

– Хо-хо-хо! Отлично выполнено, великий Римуру. Рад видеть, что вы слышите голос своего меча!

Хакуро, который помогал эвакуироваться из города, выбрал этот момент, чтобы подкрасться ко мне.

– Женщины и дети отправлены в безопасное место. Остальное я оставил Гобте и прибыл сюда, но какое зрелище меня ждало!

Он улыбнулся мне, явно наслаждаясь этим. Думаю, он, должно быть, подумал, что мне здесь нужна помощь.

– Если позволите... – внезапно смирившись, произнес Газель. – Ты, Дьявольский Мечник?

Ага. Значит, они действительно знали друг друга.

– ...Хо-хо. Ребенок из далекого прошлого, не так ли? Я даже с трудом узнал тебя. Простите меня за грубость, Ваше Величество. Мне было интересно, какой рослый воин мог бы использовать такое движение меча. Как приятно видеть, что ты стал лучшим фехтовальщиком, чем я! – Хакуро с улыбкой посмотрел на короля.

– Для меня большая честь слышать такие слова, Дьявольский Мечник.

– Ммм... триста лет, не так ли? С тех пор, как я нашел тебя ребенком, заблудившимся в лесу, и начал учить тебя владению мечом по прихоти? В наши дни это очень приятное воспоминание. А теперь ты король дварфов!

Значит, в какой-то момент он наставлял Газеля? Неудивительно, что у них был похожий стиль. А это означало, что король был в некотором роде моим сокурсником. И все-таки триста лет? Как давно Хакуро здесь? Поговорим о человеке-загадке. И говорить о том, что никогда не знаешь, с кем столкнешься из своего прошлого.

Мы решили поговорить более подробно в другом месте.

Исчезли прежние временные палатки. Теперь, в центре города, у нас было общежитие, полное комнат для всех, кто занимал центральные посты, связанные с поддержанием порядка. Рядом было что-то вроде правительственного здания, заполненного офисами и залами для совещаний, и мы все вошли внутрь, чтобы провести небольшое совещание. Только что вернувшиеся жители города могли позаботиться о рыцарском корпусе, эта встреча была только для высшего начальства, и началась она довольно непринужденно.

Миссия дварфов состояла в том, чтобы исследовать таинственное сборище монстров, которые победили повелителя орков, другими словами, нас. Как они выразились, им нужно было узнать, друзья мы или враги, как я и думал.

Между дриадами и столкновением со старым королем-мастером фехтования любые потенциальные враждебные действия (несмотря на эту дуэль) остались в прошлом. Дриады были известны как добрая и справедливая раса, и дварфы верили, что они никогда не протянут руку помощи кому-либо со злыми намерениями. Если мы им нравимся, то им даже не нужна эта дуэль, чтобы знать, что мы в порядке. Значит, драка произошла просто из любопытства?

Как только дварфы рассказали свою историю, я рассказал нашу, от первых громыханий повелителя орков до Союза Джура, который мы создали. Я не упомянул, как повелитель орков превратился в полноценного повелителя демонов, теперь все решено, поэтому я решил, что мне это не нужно.

В какой-то момент встреча превратилась в нечто вроде банкета. Напряжение между нами рассеялось, пока мы говорили, и к тому времени, как наступила ночь, Шуна предложила нам всем поужинать. У нас в городе было довольно обильное питание, так что они могли вполне прилично поесть. Никто не был в этом лучше Шуны, так что, думаю, я должен был ожидать, что это когда-нибудь перерастет в пир.

Рыцарям-Пегасам было опасно летать в темноте, поэтому сегодня вечером мы должны были принять их у себя.

Мы заставили их всех откинуться назад на наших площадках для публичных собраний. Они сказали мне, что поддерживать постоянный контакт с их родным королевством не проблема, поэтому я решил немного подружиться и выпустить немного вина, которое мы разрабатывали. Потом наступили хорошие времена.

В разгар этого дружеского романа я решил спросить о том, что меня беспокоило.

– Хотя, должен признать, вы, ребята, работаете довольно быстро. Мы сообщили об этом гильдии искателей приключений три месяца назад, так что это не могло дойти до вас так давно, не так ли?

– А, наша тайная команда, наши разведчики, я велел им следить за тобой.

Для короля Газеля казался ужасно открытым поводу того, что казалось совершенно секретным. Может, дело в вине.

– Ты уверен, что хочешь раскрыть их прикрытие или что-то в этом роде?

– Ой, что такого? Вы все равно их заметили?

– Ах да, – холодно ответил Соэй. – Мы обнаружили, что кто-то подозрительно шныряет вокруг. У нас был приказ от вас никого не убивать, господин Римуру, поэтому мы просто прогнали их. Мы думали, что это не имеет большого значения, но, может быть, нам следовало взять под стражу?

Это едва ли даже зафиксировалось в сознании Соэя, поэтому он и не подумал проинструктировать меня об этом. Я сказал ему, чтобы он просто сказал мне в следующий раз, вместо того, чтобы принимать решения самостоятельно.

– Что ж, это довольно трудно проглотить. Да, моя команда не слишком хорошо подходит для прямого боя, но...

Это была Генриетта, красивая женщина, но, по-видимому, немного пьяная. Одна из ближайших помощниц Газеля, она была рыцарем-убийцей, руководившим всеми разведывательными операциями королевства. Наверное, Соэй просто обидел ее, но серьезный мужчина в белых рыцарских доспехах вмешался, чтобы успокоить ее. Это был Дольф, капитан Рыцарей-Пегасов, как он сказал, человек, которого обожал Газель, и один из дварфов, который извинился перед нами после дуэли. Руководя тайным подразделением, он оказался более честным, чем я первоначально думал.

Встав между Соэем и Генриеттой, Дольф быстро погрузился в глубокий разговор с Бенимару о воздушных боях. Полагаю, даже такой великодушный человек, как Дольф, не захотел бы долго находиться рядом с этими двумя. Они перестали стрелять друг в друга, но теперь воздух между ними был тихим и холодным. Я уверен, что любой предпочел бы вместо этого говорить о своих любимых боевых стратегиях.

Джейн, старуха, которая так интересовалась моими способностями, была архимагом и одним из самых одаренных дварфов-жрецов в королевстве. Сейчас она обсуждала с Шуной те или иные тонкости магии, и казалось, что Шуна готова учиться у нее, возможно, подхватывая следственную магию Джейн. Старуха также обсуждала концепцию "магии легиона", своего рода заклинания, которое может быть наложено на всю военную единицу, чтобы аннулировать способности соперничающей силы. Это заставило меня слегка вздрогнуть. Если бы Бенимару решил бросить Адское Пламя на рыцарей, это, вероятно, не причинило бы им большого вреда.

Этот архимаг была достаточно хороша в битве против отдельных врагов, но, очевидно, ее истинный опыт заключался в усилении целых подразделений магией. Гораздо более опасная леди, чем выглядела.

Тем временем Кайджин дружески беседовал с дварфом, облаченным в тяжелые черные доспехи. Это был Вон, возможно, самый сильный воин во всей Вооруженной Нации. Адмирал-паладин, сказал он, и второй после Газеля в своей области. Раньше он был боссом Кайджина, и хотя его должность означала, что он не может играть в фаворитов, Вон все еще очень сожалел о потере Кайджина. Если бы мы сегодня подрались, он был готов позаботиться о том, чтобы Кайджина и других дварфов сопроводили в безопасное место. Славный парень. Хотя выглядел он немного пугающе.

Так вот как нам удалось сломать лед со всеми ними. А вот и сам король Газель, вспоминающий о былых временах с Хакуро.

– Ну, теперь вы можете называть меня Хакуро, киджин. Я занял пост наставника у великого Римуру.

Это замечание Хакуро заставило доброго короля немедленно попросить и его опеки. Друзьям пришлось его отговаривать. Король нации, даже сверхдержавы, оставив все это, чтобы стать учеником мастера боевых искусств в чужой стране, будет трудно получить одобрение. Вместо этого он уставился на меня, позеленев от зависти. Да, не могли бы вы прекратить это? Это не моя вина.

Хотя это было забавно. Газель утверждал, что приехал сюда как частное лицо, и в данный момент так оно и было. Никакой грандиозной атмосферы, которую он создавал в своих королевских покоях. Теперь он был более сдержан, вся пышность и обстоятельства смягчились. 『Или, может быть, это и есть тот самый Газель, которого я сейчас вижу?』 Наблюдая, как он практически источает восторг, когда Куробэ хвалит его тренировки с мечом, я не мог не удивляться.

Был Газель Героический Король, а потом был Газель-воин. Он видел, из чего я сделан, и мне казалось, что я сделал то же самое с ним.

◇◇◇

Как раз когда пир был в самом разгаре, Газель внезапно повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

– Римуру…Я хочу тебя кое о чем спросить.

– Конечно! Все, что вам угодно.

– Ты хочешь заключить со мной договор?

Это мое тело не позволяло мне чувствовать жужжание, но я все еще чувствовал, что только что вернулся в каменную трезвость.

– Я спрашиваю тебя не как соученик Хакуро, а как король. Если ты станешь вождем этого леса, это поставит нас в равное положение, и если ты сможешь удержать весь этот огромный лес под единым управлением, я уверен, что ты будешь вознагражден богатствами и щедростями, которыми не сможет насладиться даже мое королевство. Мы наблюдали за городом с небес, и позвольте мне сказать вам, что он прекрасен. Это, и вы построили большие дороги через лес; я мог только догадываться о логистических и технических навыках, необходимых для их строительства. Возможно, они еще не закончены, но я легко вижу, что этот город в свое время станет жизненно важным торговым центром, огромным новым рынком, который приобретет большое стратегическое значение. И когда это произойдет, наличие другой страны, поддерживающей вас, поможет вам различными способами, не так ли?

Часть королевского принуждения возвращалась снова. Он настаивал на своем предложении, глядя на меня совершенно серьезно. Проигнорировав на мгновение эту чепуху о "сокурсниках", он, по сути, признал, что мы были сплоченной организацией. Группа, которую он даже хотел поддержать. Какой переворот!

– Вы уверены? Потому что это то же самое, что признать, что мы, эта группа монстров, полноценная страна.

Переворот, но не такой, на который мог бы решиться сам король Газель. Если сейчас он говорил как король, то это был его последний шанс взять свои слова обратно.

– Ну конечно! И поскольку мы, возможно, смотрим на это по-другому, позвольте мне сказать следующее: Завет был бы очень полезен и для нас. Это не благотворительная миссия, Римуру. Мы оба могли бы извлечь выгоду! – Он рассказал мне все это с усмешкой, а затем предложил свои условия, совершенно серьезно.

Они заключались в следующем:

1. Договор о ненападении друг на друга.

2. Помощь всякий раз, когда одна страна подвергается опасности.

3. Строительство дороги на Дваргон в обмен на их поддержку.

4. Гарантированная безопасность для дварфов в лесу Джура.

5. Обещания обмена технологиями между нами.

Было еще несколько деталей, но это были пять основных моментов.

О ненападении не могло быть и речи, и безопасный проход для дварфов казался вполне подходящим. С точки зрения военной помощи, казалось маловероятным, что мы вдруг будем задействованы для этого, просто потому, что мы немного продвинулись в цивилизации. Дваргон граничил с Восточной Империей, но, учитывая, что дварфы были строго нейтральны, Империя не была настолько глупа, чтобы затеять драку с Вооруженной Нацией. Если бы они это сделали, то не наше дело было бы вмешиваться.

Если бы мы собирались строить официальные торговые связи, дорога, очевидно, вскоре пошла бы по ней. В конце концов, наличие доступных торговых путей является неотъемлемой частью поощрения торговли. Но заставлять нас платить за все это? Обычно это было бы немного трудно принять. Я полагаю, что это был Газель, как всегда острый, но все же, это была экстраординарная сделка.

Распознавание монстров такими людьми было, с точки зрения здравого смысла, просто тем, что вы никогда не увидите слишком часто. Я представлял себе, как это происходит в течение длительного периода времени, постепенно. Если бы я мог наладить какое-то реальное взаимодействие с другими странами в течение, скажем, нескольких десятилетий, это было бы прекрасно для меня. И вот нам предложили поддержку Вооруженного Народа Дваргон. Бесценно. Мы не смогли бы добиться этого, даже если бы попытались договориться с одним из небольших королевств вокруг нас. Это была такая удача, что я невольно вздрогнул.

– Я был бы рад принять это предложение, – сказал я ему.

Ригурд, Бенимару, Трейни и другие не возражали, желая предоставить мне последнее слово. Как выразилась Трейни, никто из дриад не возражал против того, чтобы назвать меня лидером нашего союза, и ни у кого из монстров не было врожденного отвращения к взаимодействию с людьми или дварфами.

Так что теперь у нас был союз.

– Давайте передадим это королевству, – сказал король Генриетте. Глава тайной команды "Газель" передаст сообщение домой с помощью магии. Для нее это была такая же обычная операция, как телефонный звонок.

– Как вы вообще называете эту страну? – он спросил. Это был естественный вопрос, но он заставил меня замереть. Мы все удивленно переглянулись.

『Наше название?..』

Я имею в виду, да, если бы Газель называл нас страной, нам нужно было бы имя, как и любому приличному. Но ничего себе, страна, да?.. Я был достаточно счастлив с городом, так что я действительно не думал об этом. Я думал, что было бы здорово иметь страну монстров когда-нибудь, но я полагал, что это будет в некотором будущем.

– Что ж… Я не думаю, что мы действительно достигли точки "страна". Я имею в виду, что есть Альянс, но это просто куча разных рас, которые приняли меня как своего лидера, вот и все. Я не знаю, все ли в лесу готовы принять это.

Я с самого начала знал, что это звучит слабо. Все в комнате сбили меня с ног.

– Если кто-нибудь откажется признать вас своим повелителем, – заявила Шион, – я обещаю, что убью их на месте!

– Ну, – добавил Бенимару, – это естественный инстинкт монстра следовать за цепью власти. Но я думаю, что с вами, великий Римуру, все немного по-другому. Знаете? Никого не заставляют следовать за вами, и я не думаю, что вы найдете кого-то против этого.

По крайней мере, ни у кого из них это не вызывало сомнений.

– Хи-хи-хи! Прямо сейчас, господин Римуру, вы контролируете примерно три десятых леса. Другие продвинутые расы решили пока внимательно следить за вами. Тем не менее, средние уровни среди них уже выразили заинтересованность в объединении с вами, и я уверена, что расы более низкого уровня будут стекаться в этот город для защиты. Сейчас мы объединены так называемым союзом, но это союз, основанный на общей воле, который, как я верю, породит целую нацию. Один с вами, господин Римуру, в центре.

Способ ударить меня в сердце, Трейни.

Даже в этих обстоятельствах старое правило выживания наиболее приспособленных оставалось верным. Теперь, когда Вельдора, хранитель леса, ушел, что бы ни думал об этом дракон, это означало, что местные монстры должны объединиться, прежде чем жадные люди или амбициозные повелители демонов придут первыми. Если нет, то весь лес будет либо эксплуатироваться, либо снесен.

Я сам это сказал: Мы создадим великий союз между народами Леса Джура и построим отношения сотрудничества друг с другом. Было бы неплохо, если бы мы построили нацию, состоящую из нескольких рас, я думаю, но...

Трейни и другие, по-видимому, смирились с этим, и эта маленькая цитата вызвала огромный переполох от одного конца леса до другого. Все шло очень быстро и росло, а я не обращал внимания.

Думаю, мне просто придется с этим смириться.

– Ладно. Давайте тогда придумаем название...

Газель в ответ огорченно рассмеялся.

Оставив его позади, мы заняли отдельную комнату для дискуссии. Дварфы еще не выпили достаточно вина; они хотели, чтобы это продолжалось всю ночь, поэтому мы пообещали, что официально вступим в силу завтра, и предоставили их самим себе.

Накануне вечером мы придумали имя, собрали наших высших офицеров и допоздна обсуждали это.

Результат, который мы придумали: Федерация Джура-Темпест. Короче говоря, Темпест. Сначала они были почти готовы назвать его Римуру, но я был слишком смущен, чтобы позволить это. Я едва могу смириться с Темпестом - это действительно не звучало как имя, уникальное для меня, и в нем было приятное звучание.

Конечно, пока я был осторожен, они пошли и назвали этот город Римуру в мою честь. Угх. Официально центральный город Римуру, но вы знаете, что они будут называть его Римуру или город Римуру. От одной мысли об этом мне хочется залезть в яму, но их условности были слишком твердыми, чтобы позволить мне отказаться. Я просто надеюсь, что быстро к этому привыкну.

Мы также немного поговорили о том, в каком направлении должна двигаться наша молодая страна. Конечно, это было не то, на чем мы могли бы остановиться за одну ночь, поэтому мы запланировали серию конференций, чтобы обсудить это. Я был бы более или менее суверенным правителем, но со временем я хотел бы перейти к более республиканской форме правления. Вы знаете, нанимайте умных монстров, независимо от того, обладают ли они физической силой или нет, и вовлекайте их в политику.  Правильный человек на правильной работе - вот мой девиз.

Это было далеко от того, что можно было бы назвать структурой, но пока мы были хороши. Кроме того, этот завет появился потому, что мы с королем Газелем очень доверяли друг другу.

Нынешний договор между Вооруженной Нацией Дваргона и Федерацией Джура-Темпест принял форму договора между двумя странами. Он вступит в силу после того, как представители каждой стороны поставят свои подписи. Затем он будет храниться в надежном магическом хранилище и объявлен миру.

Таким образом, термин Федерация Джура-Темпест впервые появился в публичной летописи.

Вторжение повелителя демонов.

На летучем коне путешествие от Дваргона до, угх, Римуру, по-видимому, заняло всего один день. Вскоре они отправились в путь, и Газель пообещал вскоре навестить нас снова.

И он это сделал.

– Что же, Римуру! – почти прокричал король, спешиваясь. – Я тут, как и обещал!

– Разве вы не улетели два дня назад? – я не мог не указать.

– О чем ты говоришь? Ваш товарищ по фехтованию здесь, чтобы навестить вас! Я думал, ты будешь радостнее!

Я ненавижу людей, которые, очевидно, никогда никого не слушают. И снова это "товарищ".  Он даже не пытался скрыть тот факт, что хотел быть моим старшим братом в додзё мечей. Это действительно начинало влиять на его величие как короля дварфов, и я тоже не думал, что это вообразил. И на этот раз он пришел один! Было ли у него на это время?

Пока я молча боролся с этими сомнениями, ко мне подбежал Кайджин. – Ваше Величество! – он крикнул. – Вы ведь не сбежали из замка?!

– Пфф! Ты уже это понял? Сотня охранников, и никто не заметил, как я сбегаю! Подлые бездельники! Когда я вернусь домой, запрягу их по самые уши.

– Что ж…Я имею в виду...они не могут справиться с кем-то вроде вас, мой сеньор...

– Мм? Ты хотел что-то сказать, Кайджин?

– Н-нет, ваше величество...ничего...

– О? Значит, капитал.

Учитывая скорость, с которой он подбежал к нам, Кайджин был на удивление слаб против своего короля. Его опровергли прежде, чем я успел вставить хоть слово.

Но, король, тайком покидающий свой замок? А что это такое? Неужели Королевство Дварфов собирается мириться с этим?

– Так что же привело вас сюда на этот раз, Ваше Величество?

– Все, очень просто. Вы помните, как я изгнал вас обоих из Дваргона, основываясь на своем личном суждении, поэтому я и должен был прийти сюда. И вы помните, как наш договор включал в себя обмен технологическим опытом? Что ж, я привел с собой идеального человека для этой работы.

Он бросил сумку, которую нес, на землю. Она начала извиваться.

– Что за?!..

Взволнованный, Кайджин открыл сумку, только чтобы увидеть тощего, бледного человека, вылетающего из нее.

– О боже, Вестер?! – Я не мог не закричать. Тот самый ублюдок, который заманил нас в ловушку. Почему именно здесь?

– Хе-хе-хе... верно! Я изгнал его из дворца в наказание за его интриги против вас, но было бы напрасной тратой времени позволить ему просто играть слишком долго! Поэтому я привел его сюда.

На это у меня не нашлось ответа.

– Мой...мой сеньор, что вы имеете в виду, говоря "и я привел его сюда"?! Вы хоть понимаете, что это значит, если сэр Вестер будет работать здесь?..

– Мм? Не хочешь его?

– Конечно, нет, Ваше Величество! Тоже самое что слить информацию всей страны!

Кайджину не терпелось отстаивать свое дело. 『В глубине души я полагаю, что он более серьезен, чем я думал.』 Между тем Вестер, похоже, еще не знал, что произошло. Полагаю, он весь предыдущий вечер был в этой сумке на крылатом коне, так что я не мог его винить.

– Утечка, говоришь? – Газель ответил обеспокоенным взглядом Кайджину. – Что ж, для этого уже немного поздно, не так ли? Она уже просочилась в тот момент, когда вы нас покинули! Я честно подумывал попросить мою тайную команду убить вас, вы понимаете?

Не похоже, чтобы он шутил.

– Мой...мой сеньор, это...

– Это правда! Однако я отменил это, немного подумав. Нет ничего, что я ненавижу больше, чем растрата хорошего таланта. И поэтому я хочу, чтобы Вестер работал здесь!

Глаза Вестера заблестели при этих словах.

– Ваше...Величество...

– И не пойми меня неправильно, Вестер. Я не отпустил тебе грехов, но, как я уже сказал, возлагаю на тебя большие надежды. Ты больше не можешь служить мне, но я даю тебе право исполнять свои обязанности здесь. Используй свои природные таланты и покажи мне, что ты можешь жить честной, плодотворной жизнью для разнообразия!

– К-Король Газель?! – Кайджин говорил так, словно был вне себя. – Должен ли я понимать это так, что вы не возражаете против того, чтобы мы забрали все технологии Дварагона, которые у вас есть?

Король рассмеялся, как будто это его нисколько не беспокоило. – Пфф! Тогда позвольте мне обратиться к вам с этой просьбой. Я хочу, чтобы вы взяли эту землю, на которой мы сейчас стоим, и использовали ее для создания технологий, подобных которым никто не видел раньше. Вы меня понимаете? Ваши исследования не должны опираться на предыдущие точки зрения, вы должны работать более свободно, чем это, поскольку вы задумываете новые идеи. Вот почему я разрешил свободный обмен технологиями между моей и вашей странами.

『Так вот к чему он стремился все это время,』 думал я, пока Газель давил на них обоих всей своей королевской властью. Он смотрел не только на мои навыки, он смотрел на способности Куробэ к ковке, ткачество Шуны, даже на нашу сверхсекретную разработку зелий. Его обостренное чувство собственного интереса позволило ему в какой-то степени разнюхать, что мы здесь делаем. Неудивительно, что Королевство Дварфов так долго процветало. В некотором смысле, я был не в восторге от этого. Он просто водил нас за нос, как будто читал мои мысли...

Меня прервали прежде, чем я успел продолжить эту мысль.

– Римуру, послушай меня. Ты не смог обнаружить Дымку, самый глубокий уровень нашей магии скрытия. Магическое Чувство, мощный навык, но есть тысяча способов перехитрить его. Это лежит в основе любой битвы, угадай, как ваш противник будет наблюдать за вами, и поднимите ногу, прежде чем он сможет. Полагаться на свои навыки мешает реальному росту. И политика, видите ли, такая же. Вы должны прочитать, о чем думает ваш оппонент, и работать дальше. Потерпите неудачу, и у вас не будет будущего как политика. Вы должны оставаться прилежными.

Видите? Читает мои мысли. Хороший совет, однако.

『Но на самом деле, это должно быть...』

<<Ответ. Существует большая вероятность того, что субъект Газель обладает навыками чтения мыслей.>>

Да. Это было единственное объяснение. На самом деле, это все объясняет. Уклонение от каждого моего движения казалось немного неестественным. Его уклончивость была слишком точна, как будто он знал, что я буду делать каждый раз.

– Эй, а ты…

– Ой! Держу пари, мои тайные силы уже догнали меня. Тогда я пойду своей дорогой!

Словно ожидая удобного случая, Газель ухмыльнулся и достал из кармана кристалл размером с кулак.

– Позвольте мне дать вам это, – сказал он. Я взял его без возражений. – Этот коммуникационный кристалл позволит нам поддерживать связь. Вестер должен быть в состоянии настроить его для вас. Используйте его, чтобы позвонить нам в случае крайней необходимости. А пока прощайте!

В мгновение ока он оказался на коне.

– Вестер, – сказал он, кивнув напоследок, – приложи все усилия, чтобы преуспеть в своих исследованиях!

– В-ваше величество! – Вестер кивнул. – На этот раз… На этот раз я обещаю, что не подведу вас!

– Я ухожу!

Потом он улетел. Очень внезапное появление и очень поспешный уход. Этот человек был похож на живую грозу.

◇◇◇

Король оставил нас с Кайджином смотреть друг на друга.

– Кайджин, ты уверен, что твоя страна в безопасности, когда ею правит такой беззаботный человек?

– Кто знает... Он правит веками, так что, думаю, все будет в порядке, но... Конечно, он не был таким легкомысленным, когда я служил ему во дворце.

– Ну что ж. Наверное, я не из тех, кому говорить.

А я и не был. В скором времени я планировал потусоваться в нескольких человеческих городах. Нет нужды нести всякую чушь.

С этим туманным концом темы мы уже уходили с главной площади, когда услышали позади себя голос.

– Сэр Римуру! Сэр Кайджин! – Вестер стоял, опустив голову. – Приношу свои глубочайшие извинения! Пожалуйста, позвольте мне сначала искупить вину. И если вы простите меня, пожалуйста, я надеюсь, что вы позволите мне работать здесь!

Я не забыл ловушку, в которую чуть не угодил. Но теперь глаза Вестера были ясны, а не наполнены прежней алчностью. 『Я могу ему доверять,』 подумал я.

– Ну, давай сначала проясним одну вещь, ты выполняешь мои приказы, понял? Больше никаких оскорблений, потому что мы все здесь монстры. Думаешь, тебе это удастся?

– ...Конечно. Оглядываясь на свое поведение, я испытываю стыд. Все началось с ужасной ревности, которую я испытывал к сэру Кайджину, но каждый раз, когда я думаю об этом, я чувствую себя дураком.

Он оценивающе посмотрел мне в глаза.

– Мне дали шанс восстановить свое доброе имя, и я никогда не хотел бы его потерять. И я могу заверить вас, что действительно хочу полностью посвятить себя исследованиям, которые мне так нравятся!

Кайджин в ответ похлопал его по плечу. – Для меня, – сказал он, – было бы здорово иметь под рукой еще одного талантливого исследователя. Так ты думаешь, что можешь дать ему шанс? Ты можешь наорать на меня, если он затеет что-нибудь плохое, Римуру, так что поверь мне на слово, и пусть все останется в прошлом!

『Я бы сказал, что Вестер представлял большую угрозу для Кайджина, чем для меня, но...』 Ну что ж. Он, казалось, был готов поверить в него, и если он был готов оставить все как есть, у меня не было причин возражать.

– Ну, никаких жалоб от меня, Кайджин, если ты этого хочешь. Добро пожаловать в город, Вестер!

– Д-да, сэр! Я недостоин вашего прощения, но обещаю вам, что буду работать так усердно, как только смогу!

– Хорошие новости, а, Вестер? – добавил Кайджин. – Я гарантирую, что тебе здесь никогда не будет скучно. Нет времени беспокоиться о глупостях, позволь мне сказать тебе это!

◇◇◇

Вестеру нужна была работа, и побыстрее. На этот раз у меня была именно такая штука.

Наша операция по выращиванию хипокутов наконец-то начала набирать обороты, поэтому я решил, что теперь мы можем перейти к фактическому производству целебного зелья. Я ожидал, что мне придется обучать Габила этому процессу с самого начала, учитывая, что у него не было реальных соответствующих знаний, но с Вестером и его опытом создания духов теперь все было по-другому. Я решил, что эти двое могли бы работать вместе над проектом, а Габил будет помощником Вестера и его телохранителем.

Но прежде всего я должен был представить их друг другу. Мы направились к Запечатанной Пещере, и Габил поспешно выбежал, когда я позвал его.

– Здравствуйте! Меня зовут Вестер, и похоже, что мы будем работать над этим исследованием вместе.

– Ммм, Габил. Мне поручено выращивать хипокутовы травы, но если есть что-то еще, что я могу сделать, пожалуйста, скажите мне. Давайте работать вместе ради господина Римуру!

Они пожали друг другу руки. Поначалу я боялся, что вид Габила его расстроит, но в этом не было необходимости. Поэтому я попросил Габила отвести его в пещеру.

– Господин Римуру, взгляните на это. Все это, свежевыращенные Хипокуте!

Мне пришлось одобрительно кивнуть. Операция действительно начинала идти хорошо. Открытое пространство за дверью пещеры, насколько я мог видеть, было залито зеленым, цветущим хипокутом.

Однако была проблемка: мы с Габилом были одним целым, но Вестер не умел видеть в темноте. Света, будь то от факела или с помощью магического заклинания, все равно было недостаточно, чтобы даже увидеть, где ты стоишь. В пещере было несколько тускло освещенных мест, но не настолько, чтобы с ними можно было работать.

Я вспомнил, как Кайджин впервые вошел в пещеру. Его реакция: "Босс, я ничего не вижу в этой темноте…" И он был прав. Я забыл, так как у меня не было проблем со зрением, но никто не мог выполнить настоящую работу в этой кромешной тьме.

В разгар всего этого именно Шион, моя самопровозглашенная секретарь и тот, кто до сих пор вообще не участвовала в разговоре, предложила решение.

– Значит, нам просто нужно немного света?

– Ага. Есть идеи, Шион?

– Да! Мы можем сделать отверстие в стене, чтобы пропустить немного света...

– Нет, ты идиотка!

Шион нахмурилась, услышав мой немедленный отказ. Эту пещеру не зря называли Запечатанной. Стены были невероятно прочными. Возможно, вы могли бы пробить в них дыру, если бы приложили к этому всю свою силу, но это рисковало бы массивным обвалом, и потерять все примечательные успехи Габила в культивировании. Мне очень не хотелось вот так лопать шар Шион, но пришлось.

– Было бы здорово, если бы мы могли провести здесь электричество, – пробормотал я себе под нос.

– Что это, босс?

– Не могли бы вы сказать, что вы имеете в виду?

Казалось, это привлекло внимание Кайджина и Вестера. Поэтому я вкратце рассказал им, как работает электричество в моем мире, проецируя образ электрической лампочки в их сознание.

– Понятно… Применить тепло к металлической нити, чтобы генерировать свет?

– Хмм. Да, это действительно удивительно. Люминесцентный мох здесь не дает достаточно света для работы. Это, безусловно, то, что нам нужно развивать.

Я ожидал, что получу необходимое тепло с помощью электрического сопротивления. Вместо этого они предложили решение, включающее магический круг для сжатия магической эссенции внутри. Подобно тому, как пропитанный магией меч испускал слабое свечение, нанесение небольшой магической гравировки на металл, по-видимому, позволяло ему светиться. Я предполагаю, что мы будем использовать магисталь для металла, лучший вид сырья для мечей и очень совместимый с использованием магической эссенции. Он будет генерировать много света, а также обеспечивать термостойкость и долговечность, и то, как он легко впитывал магические надписи, означало, что не было никакой необходимости проверять что-либо еще. Это довольно ценный материал, но у меня был огромный запас, запас, который я вроде как добыл в этой пещере, так что я мог бы использовать его.

Работы по металлу и резьбе в основном выполнялись в ходовой рубке Долда, поэтому мы решили, что Кайджин обсудит с ним все позже. Я дал Кайджину необходимые материалы, и на этом моя роль в проекте закончилась. У этих троих было все, что им нужно, и я решил оставить это им.

– Знаете, – рискнул я, – если скоро у нас будет свет, почему бы нам просто не построить здесь лабораторию?

– Можем ли мы?! – взволнованно ответил Вестер. – Мне нравится спокойная атмосфера в этой пещере. Наличие такой "секретной лаборатории" - это концепция, которая мне всегда нравится.

Наверное, Вестер был более похож на ребенка, чем я думал. Его глаза сверкнули, когда он произнес все это, так что я не смог ответить. Но сейчас я решил напомнить ему о местных опасностях.

– Но ты в этом уверен? Там повсюду злые многоножки. И они где-то на В+.

– Хм? Не проблема, я бы сказал. Я сам немного баловался магией, и у меня действительно есть довольно много навыков в этом!

Я посмотрел на Кайджина. В ответ он покачал головой. 『Думаю, мы не можем слишком на это полагаться.』 Я продолжал настаивать, немного беспокоясь за его безопасность.

– Ну что ж, я мог бы устроить для тебя одну, если ты уверен, что не пожалеешь об этом…

– О, конечно! Кроме того, меня поддерживает сэр Габил. О, я очень надеюсь, что вы сможете это обеспечить!

Верно. Присутствие Габила рядом, вероятно, означало, что нападения не предвидится. С такими концентрированными уровнями магической эссенции обычные монстры даже не могли приблизиться к этому месту. Габил и его команда едва получили пропуск, и даже тогда, это благодаря магической эссенции, рассеявшейся изрядно после того, как я поглотил Вельдору. Однако у людей и полулюдей не было никаких проблем, и дварфы и хобгоблины тоже могли свободно приходить и уходить. Мне почему-то казалось, что на прирожденных монстров легче воздействовать магией. Это, казалось, все объясняло.

– Могу я оставить Вестера на тебя, Габил?

– Вы, конечно, можете! Я здесь, и двое моих людей все время на страже!

В последнее время Габил определенно стал намного надёжнее. Он слишком легко увлекся, и это меня беспокоило, но он определенно обладал мастерством. Я мог сказать, что он привыкает к своей новой жизни здесь, и они с Вестером, казалось, поладили. Я думаю, что могу спокойно оставить все ему.

Поэтому, прежде чем приступить к разработке зелий, мне пришлось разработать дом и лабораторию для Вестера.

◇◇◇

Я покончил с ними обоими за несколько дней.

Стоит отметить, что Габил и другие драконьюты спали, погруженные в воду, так что им не нужно было говорить о жилых помещениях. Они прекрасно справлялись с кроватью, но, видимо, крылья мешали, так что под водой им было удобнее. Сока и другие самки могли полностью убрать свои крылья, поэтому они спали в комнатах, но я полагаю, что даже у драконьютов были свои симпатии и антипатии.

Для комнаты Габила, однако, он заставил нескольких своих людей выкопать то, что выглядело довольно удобным личным пространством для него. Там был вентиляционный канал и все такое. Он принес все, что ему было нужно, и это, конечно, не выглядело недостатком для меня.

Теперь нам просто нужен был способ, чтобы Вестер мог безопасно путешествовать отсюда до города.

– Сэр Римуру, ничего, если я установлю здесь магический круг? Вызывать магию будет довольно сложно по эту сторону двери, но, похоже, это возможно за ее пределами. Я бы хотел начертить его здесь, если это возможно.

Место, выбранное Вестером, было местом, где я победил ту первую черную змею давным-давно.

– Что еще за магический круг?

– Круг телепортации, сэр. Это позволило бы мне мгновенно путешествовать в любое место, с которым я его ассоциирую. Активация его занимает некоторое время, но не более нескольких минут, поэтому я думаю, что это сделает чудеса, чтобы сократить время в пути...

Он говорил о Варп Портал, разновидности стихийной магии. Заклинатель заставлял их работать, рисуя одну и ту же серию символов на входе и выходе. Эти символы работали строго парами, поэтому вход в Портал всегда приводил вас к одному и тому же месту назначения, но связь этой пещеры с каким-то местом в городе все равно была бы большой экономией времени. Возможно, Вестер действительно кое-что знал о магии. Это было полной неожиданностью для Кайджина, который ничего об этом не знал.

Необходимые символы для Варп Портала обычно рисовались сложными и дорогими магическими зельями. Здесь, однако, мы будем использовать резьбу, сделанную на магистали, что технически было еще дороже, но это означало, что мы могли бы использовать их много раз, не рисуя повторно. Это мы могли бы использовать для соединения сверхсекретных объектов внутри нашей собственной страны.

В других местах мира магисталь была слишком дорогой, чтобы долго продержаться, не будучи украденной. Порталы на основе Резьбы могли быть построены только в тех областях, где кража не была проблемой, оставьте один на открытом месте, и он столкнется с полной тяжестью элементов, а также с возможностью поломки или ограбления.

Нам также не нужно было беспокоиться о том, что пещерные монстры телепортируются в город вместе с ним. Пользователь должен был тренировать несколько магических мышц, чтобы активировать его, сосредоточившись на пункте назначения в своем уме.

Все это звучало хорошо для меня, поэтому я кивнул Вестеру, чтобы он продолжал. 『Магические телепорты, да? Очень полезно. Мне определенно скоро понадобится учебник по ним.』

Вестер оказался гораздо более полезным человеком, чем я думал. Полная свобода в своих исследованиях делала его гораздо менее коварным и ненадежным. Похоже, теперь он действительно любил жизнь. И вспоминая мое время в Дваргоне, он не казался особенно счастливым там, постоянно борясь за власть. Исследования, вероятно, подходили ему больше, чем лазание по лестницам. Если жадность и зависть будут править вашей жизнью, а не тем, что вы действительно хотите делать, это изменит любого к худшему. Я думаю, что лучше всего просто делать то, что тебе нравится, пока ты никому не мешаешь.

Так или иначе, мы все были готовы идти, и вскоре тандемная исследовательская работа Габила и Вестера началась.

◇◇◇

Это было немного беспокойное время с визитом короля Газеля и Вестера, присоединившимся к моей команде, но тем временем мы принимали довольно много других гостей.

Как и предупреждала Трейни, город теперь принимал у себя самые разнообразные расы. Кобольды пришли первыми, остановившись в своем обычном торговом караване, и они, должно быть, были ошеломлены, увидев все огромные изменения в лесу. В конце концов, мы рубили деревья, чтобы получить больше свободной земли для строительства зданий, и как только мы закончили это, мы занялись расширением дороги к родным землям ящеров вокруг озера Сису.

– Ч-что здесь происходит?! – крикнул мне один. Они знали, что что-то меняется рядом с их собственными землями в глубине леса, и теперь их тонко отточенный нюх на бизнес заставил их отважиться на риск и проверить ситуацию.

Но изменения, которые испытали эти кобольды, касались не только пейзажа.

– Ну, здравствуйте, кобольды. Я так ценю ваш бизнес!

– Э-э, с кем я говорю?

– Ха-ха-ха! Это я. Ригурд!

Им нужно больше намеков, чем это... И как только мы объяснили, что Ригурд был главным старейшиной деревни гоблинов, это заставило кобольдов взвизгнуть от удивления еще больше.

Эти кобольды, однако, были довольно хорошими парнями. Те, что были здесь, целыми днями бродили по обширному лесу, покрывая собственную торговую территорию, и один из них был главным торговцем, управлявшим деревней Ригурда. Теперь он весело беседовал с несколькими хобгоблинами на дороге.

– Сможем ли мы получить ваше разрешение, – спросили меня кобольды, – построить гостиницу и склад, которые будут нашей базой операций?

Я с радостью принял предложение, и с этим у меня теперь была штаб-квартира кобольдов в городе, вместе с целым кланом парней, чтобы укомплектовать ее. Старые времена бродячих караванов прошли; вместо этого они использовали город как базу, чтобы рассредоточить и захватить все другие поселения, которым они продавали свои товары.

Среди других наших посетителей были халфлинги и мерфолки. Халфлинги поклялись нам в верности, и я заставил их работать на наших фермах. Тем временем мерфолки искали защиты. Они жили неподалеку от большого озера, которое недавно стало кишеть растущей ордой земноводных монстров. Я приказал Бенимару послать к ним отряд зачистки. Большая часть торговли между нами и Королевством Дварфов будет связана с путешествиями по берегам рек, и я был уверен, что мерфолки смогут оказать некоторую помощь в этом. Если они были готовы работать с нами, они были более чем желанными гостями.

Что касается более необычных посетителей, то однажды, исследуя лес, я наткнулся на насекомоподобного монстра, который был близок к смерти. Он был примерно полметра высотой, что-то среднее между жуком-оленем и одним из тех больших боевых жуков, и я просто подумал, что он выглядит так круто. Рядом с ним лежал мертвый клинковый тигр, монстр ранга В, и мне было удивительно представить, как это маленькое существо побеждает такого грозного врага.

Поэтому я решил позаботиться об этом. Сначала он был настроен враждебно, нападая на меня без малейшего колебания. Это казалось безрассудным, но я быстро понял мотивацию. За ним было еще одно Насекомое, он напал на меня, чтобы другой смог сбежать.

Я не замечал другого, пока он не заговорил. – П-подожди, – взмолился он. Этот был около трехсот сантиметров ростом и походил на садовую осу. Оса длиной в тридцать сантиметров была бы предметом фильмов ужасов в моем мире, но эта тоже была серьезно ранена. По крайней мере, она была достаточно умна, чтобы общаться со мной мысленно, хотя и запинаясь.

– ...Почему ты не бежишь? У меня не осталось никакой возможности защитить тебя. Прости меня, – пробормотал напавший на меня Жук, смирившись со своей судьбой.

Другой парень, должно быть, тоже был довольно умён. И хотя клинковый тигр почти убил его, он использовал всю оставшуюся силу, чтобы противостоять мне. Казалось, он решил умереть благородной смертью, возможно, понимая, что время близится.

– Сильный, – спросила меня оса, – ты...защищаешь нас?

Я не мог найти в себе силы просто бросить их. Что-то в том, что этот жук делал все, что мог, даже на грани смерти, чтобы защитить своего друга, задело за живое. Нет никаких причин, почему они не могут присоединиться к массовке...

И тут меня осенила идея.

– Эй, ребята, вы можете собирать нектар или что-то еще?

– Да... Есть возможность.

Я подумал, что они могли бы собирать нектар с цветов, и они могли. Это давало мне все основания протянуть им руку помощи. Они оба потеряли около половины своих тел, поэтому я одолжил им несколько клеток из моей собственной слизистой формы, чтобы исцелить их, используя обработанную магисталь, чтобы заменить недостающие части их экзоскелетов. И, плюс доза целебного зелья, исправило их. Я назвал хладнокровного жука Зегион и осу Апито, и теперь они были моими подданными, или домашними животными, или чем-то еще.

Более редкие растения, которые я собирал в лесу, включали те, которые могли цвести только в особых условиях или местах, нагруженных магической эссенцией. Однако, по-видимому, такие цветы легко расцветали в поселении энтов. Я полагал, что Апито, с ее интеллектом, сможет найти эти раритеты для меня и предоставить нектар из них.

Трейни была достаточно любезна, чтобы дать разрешение на это, поэтому я приказал Зегиону охранять энтов, пока Апито собирает сокровища. Затем она регулярно доставляла мне нектарную добычу.

Таким образом, мы начали находить все больше и больше дружелюбных людей для общения. Но не все они были дружелюбны. Иногда у нас появлялись небольшие банды магически рожденных низшего уровня, которые шмыгали носом и изрыгали классические хулиганские клише вроде: "Ух, ха-ха!  Какой это красивый город! С этого момента мы будем относиться к нему как к лучшему!"

Патрульные команды Гобты или Ригура обычно были всем, что требовалось, чтобы прогнать их, но мы иногда сталкивались с монстрами с некоторой реальной силой. Такие низшие виды всегда рано или поздно встречали трагический конец.

– О, э-э, Шион? У нас гости.

– Да, великий Римуру!

Мысль о том, чтобы поговорить, никогда не приходила в голову Шион. Она больше любила сражаться. На самом деле она была скорее телохранительницей, чем секретаршей, и была жестче со своими противниками, чем когда-либо Гобта или Ригур.

Каждый раз было одно и то же - сколько бы рождённых магией низшего уровня ни собралось вместе, Шион было не победить. И когда они хныкали на земле, умоляя о прощении, только тогда Шион улыбалась и спрашивала: "Так чем же я могу вам помочь?" После этого даже самых заносчивых из них больше никогда не увидят в городе, а если и увидят, то Шион не очень-то жаждала второго шанса.

В общем, я попросил ее не убивать, если она сможет. Монстры были все о выживании наиболее приспособленных, и убедительной демонстрации силы обычно было достаточно, чтобы заставить их повиноваться. Какие-нибудь своенравные души, которые не могли прислушаться к голосу разума и решили пошалить во второй или третий раз? Да, я дал ей разрешение казнить их. У меня не было времени на монстров, которые не могли выразить сожаление о своих действиях.

Там все еще было много кого, кто смотрели на меня свысока, как на слизня, самого слабого из всех монстров. Или называли меня слабаком за то, что я не убивал своих врагов, как бы они меня ни презирали. Но я полагал, что эти истории исчезнут довольно быстро, со временем.

Соэй, в частности, был еще более холодным и расчётливым, чем Шион; он имел тенденцию изгонять любых потенциальных нападающих только после того, как знакомил их со значением страха. Он сказал мне, что занят созданием защитной сети для города, но я думаю, что он также раздает наказания всем, кто думает, что может делать с нами все, что захочет.

В данный момент туземные расы леса, скорее всего, проверяли нас, пытаясь понять, на что способна эта новая сила в Джура. Вот почему мы были обязаны немного выпячивать грудь, чтобы все остальные могли нас узнать. Мы постепенно развернем это, и медленно, но верно, мы покажем себя.

Итак, город Римуру, расположенный в самом сердце Федерации Джура-Темпест, занимался довольно шумным бизнесом...Но потом мы столкнулись с гостем, которого совсем не ожидали. Мое Магическое Чувство предупредило меня о массивном куске магической силы, летящем в нашу сторону, со скоростью, которую я мог бы назвать только смехотворной.

『Вот дерьмо!』 В одно мгновение я спрыгнул с груди Шион и на полной скорости вылетел за ворота. Я был прав, что беспокоился. Магическая сила изменила свою воздушную траекторию и приземлилась прямо передо мной. Если бы оно вошло в город, я думаю, мы бы увидели значительный ущерб зданий. Ближайшие деревья были вырваны с корнем и снесены ветром, а на земле, где оно приземлилось, образовалась воронка.

Я инстинктивно понял, что не смогу справиться с таким уровнем силы. Собравшись с духом, я решил понаблюдать за своим противником. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что это было совершенно другое измерение, чем все, что я знал.

Мощная воля скрывалась за ее голубыми глазами, а платиново-розовые волосы были заплетены в косички. Она выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, но по внешнему виду нельзя было определить возраст магически рожденной, и с подавляющим количеством магической силы, которую она не потрудилась скрыть, она не могла быть тем возрастом, которым казалась. Она была одета в костюм, который оставлял довольно много открытой кожи, сделанной из какого-то неизвестного материала. И, больше всего на свете, она была красавицей, подобной которой я, возможно, никогда прежде не видел.

Прежде чем я успел спросить, кто она такая, она надменно выпятила грудь (ее грудь едва развивалась). – Привет, привет! Я - повелитель демонов Милим Нава. Ты выглядишь как самый сильный в городе, поэтому я захотела прийти и поздороваться! – заявила красивая и сильная девочка.

◇◇◇

За несколько минут до этого Милим, повелитель демонов, заметила внизу город. Это было красивое место, аккуратные ряды зданий, красивые деревья вдоль городских дорог. Это был город, который, казалось, существовал в полной гармонии с природой, и она могла сказать, что несколько высокоуровневых магически рожденных, с рангом А или выше, жили там.

Однако самым большим сюрпризом было то, что даже рядовые жители города были, по крайней мере, низкоуровневыми рожденными магией. Их магический потенциал варьировался, но все они были разумными существами, думающими самостоятельно и выполняющими порученную им работу.

Ничего похожего из этого не существовало в Лесу Джура до этого момента. Увидеть, как такое поселение появляется практически за одну ночь, обычно было бы немыслимо. Они все работали вместе, несмотря на разницу в силе. Милим даже представить себе не могла, какие лидерские качества требуются, чтобы заставить их всех следовать за этим.

Это взволновало ее, как мало что в последнее время, и она использовала свое уникальное умение раскрывать правду Драконьим Глазом, чтобы оценить способности людей вокруг города. Удивительно, восхитительно подумала она про себя. Невероятно, но почти каждый житель города был именным монстром.

『Не может быть… у всех здесь есть имена?!』

Впервые за несколько столетий Милим ощутила смесь потрясения и волнения, вырвавшуюся из ее сердца. Она ни за что не стала бы делать что-то подобное, отдавая часть своей собственной силы, ты получаешь шанс, что никогда не получишь ее обратно. Любой здравомыслящий рожденный магией никогда бы не попытался сделать что-то настолько опасное. В таком мире, где победитель получает все, для нее не было ничего более неприятного, чем позволить собственной силе ускользнуть от нее.

Милим негромко рассмеялась. Она была счастлива. 『Это!.. Отлично, что я отговорила их всех приходить сюда!』

В тот момент, когда их встреча закончилась, Милим уже была за дверью, но инстинктивно чувствуя, что ей нужно заложить немного больше основы, она также вступила в прямые переговоры с двумя лордами демонов, которые могли бы представлять проблемы. В ходе переговоров все было довольно просто, не трогай лес, иначе у тебя будет враг Милим, и они закончились обоюдным согласием.

Клейман, Карион и Фрей - это было молодое поколение. В глазах Милим они могли делать все, что хотели; она была уверена, что сможет одолеть их, если дело дойдет до драки. Но было несколько повелителей демонов, которых даже Милим считала занозой в заднице. Однако это относилось и к обратному, так что, пока она заранее договаривалась с ними, ей не нужно было беспокоиться о том, что они будут вмешиваться в ее дела.

Теперь она была счастлива, что сделала это усилие. У нее было такое чувство, что она встретит кого-то очень особенного, и никто не собирался ее прерывать. 『Начнем,』 подумала она, 『с того, что выследим этого рожденного магией...』

Она согласилась на предложение Клеймана по той же причине, что и всегда: чтобы скоротать время. Пока Милим дышала, каждодневная рутина была просто скукой. Всякий раз, когда появлялось какое-нибудь интересное предложение, она его тут же принимала. Что бы ни замышлял этот отвратительный низкоуровневый рожденный магией Гельмуд, ей было все равно, единственной мотивацией Милим было увидеть, насколько сильным станет лорд орков. Если Гельмуд поднял его, чтобы стать новым повелителем демонов, это было прекрасно. Быть рядом в этот волшебный момент, подумала она, добавит немного остроты к обычной скуке.

Гельмуд, конечно, провалился, и, учитывая ожидания, которые возлагала на него Милим, разочарование было довольно сильным. Но образы, которые Клейман впоследствии показал ей, были достаточно шокирующими, чтобы повелитель орков больше не имел значения.

Ее уникальный навык, Глаз Дракона, позволял ей видеть правду за всем, на что она смотрела, что-то, что работало даже через хрустальные сферы Клеймана. Это была не полная картина, но она давала достаточно информации, чтобы заинтересовать Милим. Таинственный рожденный магией боевой Гельмуд обладал достаточной силой, чтобы поставить его далеко за пределы просто высокого уровня. Карион и Клейман, может быть, и не заметили этого, но Драконьему Глазу было не до шуток.

У нее также была догадка о том, кто убил Гельмуда кто-то, кто затем получил силу Гельмуда для себя, позволив им эволюционировать до почти одного шага от статуса повелителя демонов. Должно быть, это была ужасная битва.

『...Подождите. А может, и нет. Повелитель орков мог бы эволюционировать только в существо уровня повелителя демонов. Этот магически рожденый уже далеко за этим...』

И теперь она увидела, что, как она и предполагала, выжили только таинственные рожденные магией. Она оглядела город с небес, довольная собой.

『Когда они вообще построили такой город?』

Там были люди, обслуживающие дороги, люди, таскающие туда-сюда нарубленные дрова, монстры, входящие и выходящие со строительных площадок. Они явно строили свой собственный город.

Собственный замок Милим был сделан руками людей, преданных, которые поклонялись ей как богине. Он был построен, чтобы функционировать как храм, и действительно, люди были не более чем помехой для Милим, но они никогда не вмешивались в ее деятельность. Для нее они были бесполезны, но для них служение Милим принесло им тысячелетие мира. Их земли были признаны землями Милим, и поэтому они были в безопасности от всего, вплоть до вторжения повелителя демонов. Ни один повелитель демонов не жаловался на это; мало кто даже имел право жаловаться ей без последствий.

Но благодаря этому жизнь среди ее верующих застопорилась. Они тонули в безмятежности, и никто не осмеливался бросить себе вызов попробовать что-то новое. Они просто шли, поколение за поколением, получая абсолютное блаженство от служения Милим. Тысячелетнее болото.

『Здешние горожане очень далеки от этих скучных старых дураков...』

Она пришла сюда не потому, что искала новых людей, которые поклонялись бы ей. Ей нужен был какой-то новый стимул, что-то, чтобы отогнать скуку. Это была единственная причина. Если Клейман или Карион хотели получить больше военной мощи, она была готова отдать их, как только ей станет скучно. Она будет тиранить молодых лордов демонов, смотреть, как они варятся в собственном соку, и как только она будет удовлетворена, она придумает какую-нибудь новую игру.

Таков был ее первоначальный план...но таинственный рожденный магией был намного сильнее, чем предполагал любой из повелителей демонов. Она не могла просто оставить этого парня в покое, и она была слишком стара, чтобы кто-то указывал ей, что делать. Она могла сражаться и убивать их, или...

Теперь другие молодые повелители демонов вообще не присутствовали в ее сознании. Она нашла его. Тот, у кого в этом городе есть силы класса лордов демонов.

『Уа-ха-ха-ха! Он действительно вырос до уровня повелителя демонов!!』

Затем она бросилась вперед, с нетерпением ожидая свою добычу.

◇◇◇

Мне каким-то образом удалось не выпалить вслух "Повелитель демонов?!". Что здесь делает такая, как она?! Мне не нужно было спрашивать, настоящая ли она, чистая сила, которую она излучала из каждой своей поры, была одной из самых сильных, которые я когда-либо видел. Это было так же ошеломляюще, как и Вельдора. Плюс… Я имею в виду, разве эти люди не посылают своих подчиненных на такие работы в первую очередь? Или, например, один из четырех подчиненных боссов? Что-то в этом роде? Я хотел было упрекнуть ее, но передумал.

Но как мне ответить ей?.. Я был в форме слизи, и я знал, что моя аура не просачивалась вообще. В последнее время я привык контролировать свою магию, и я мог сдерживать ее до некоторой степени, не думая об этом. Для неосведомленного наблюдателя я должен был выглядеть просто слабым маленьким слизнем. Я знал это, потому что создал свою копию и применил к ней Магическое Чувство; единственная аура, которую я выпустил, была та, которую можно было увидеть от слизи где-нибудь в лесу.

Если этот повелитель демонов видит ее насквозь, она определенно не из тех, с кем стоит связываться. Нет смысла пытаться обмануть ее. В любом случае, у меня не было никаких обид, которые я мог бы использовать против нее. Лучше не спотыкаться и не делать ничего, что могло бы ее разозлить.

– Это, добрый день, – сказал я, пристально глядя на нее. – Меня зовут Римуру, и я глава этого города. Я впечатлен, что вы признали эту слизь самым сильным присутствием здесь.

На самом деле это мог быть Хакуро. Так я и думал, но говорить об этом не было нужды.

– Хи-хи-хи! Это детские шалости для такой, как я. Мой Драконий Глаз может измерить всю магическую эссенцию, которую люди пытаются скрыть от меня. Не пытайся валять дурака рядом со мной, ты! – гордо похвасталась она.

Ее грудь была выпячена, чтобы подчеркнуть ее великолепие, хотя размер ее груди был, скажем так, разочаровывающим. С первого взгляда было видно, что они еще не совсем выросли. Из-за скудного наряда спрятаться было еще труднее. Я, конечно, был слишком взрослым, чтобы говорить об этом вслух. Я не настолько глуп, чтобы танцевать на таком очевидном минном поле.

Но у нее был навык вроде моего Анализа и Оценки, да? Тогда нет смысла что-то скрывать. Это было немного опасно. Мой собственный анализ показал, что у нее было явное преимущество в силе, и я уверен, что ее уровень мастерства был намного выше моего.

Я не смогу победить. Если мы поссоримся, я не думаю, что на нее что-то подействует. Я мог бы объединить свои навыки, чтобы сохранить равновесие и выиграть немного времени, но это все. Из-за этого, Бедствие Орков казалась прогулкой в парке.

– Кстати, – продолжала она, – ты действительно так выглядишь? Может быть, тот седовласый человек, которого я видела, избивая этого бездельника Гельмуда, был трансформацией?

Она знала об этой стычке? Либо она узнала об этом от Соэя, либо кто-то наблюдал за нами. Я знал, что Гельмуд был там, но я даже не думал, что кто-то будет наблюдать за Гельмудом тоже. Значит, его планы просочились с самого начала, или Гельмуд был всего лишь еще одной пешкой, еще одним персонажем грандиозного шоу. Он упомянул, что у него есть поддержка повелителя демонов, я думал, что он просто злой неудачник, но, возможно, у него все-таки были какие-то связи в высших кругах. Кто-то на этом уровне, например.

– А, ты это имела в виду? – сказал я, превращаясь. Моя маска была снята; не было никакой необходимости скрывать мою ауру.

– О-о-о, это был ты! Так ты победил повелителя орков? Я думала, что он поглотил Гельмуда и превратился в повелителя демонов.

Повелитель демонов Милим, казалось, очень обрадовалась этой новости. Значит, она знала, что Гельмуд мертв, но ничего больше, да? Может быть, мне удастся немного скрыть правду...Но это все равно казалось опасным. Честность, вероятно, была лучшей политикой.

– Впечатляет! Да, повелитель орков превратился в Бедствие Орков, но…ну, я боролся с этим и все равно победил. Так… – Я попытался сменить тему. – Ты пришла только поздороваться, или я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты ведь здесь не для того, чтобы, скажем, отомстить за Гельмуда?

Если она ответит "да", мы обречены. Но она была не из тех, кто прибегает к такой мелочности. Она может настоять на том, чтобы я стал ее шестеркой в обмен на прощение, но это все. Кроме того, не было особой пользы в том, чтобы стереть нас прямо сейчас. В любом случае, мне нужно было выяснить, чего она хочет и как собирается этого достичь.

– Мм? Помочь мне? Эм, я просто говорю "привет", но…

– ……

– ……

Неловкое молчание. Некоторое время мы с повелителем демонов Милим молча смотрели друг на друга. Затем:

– Приготовься умереть!!

С криком Шион ударила повелителя демонов.

Вся сила, которую излучала этот повелитель демонов, должно быть, лишила Шион самообладания в тот момент, когда она догнала меня. Она пыталась напасть первой и взять верх. Ее сопровождала молниеносная черная тень; Ранга, выскочив из тени на земле, точно так же бросился на Милим. Это была совершенно неожиданная атака, рассчитанная таким образом, что даже если один удар будет парирован, не будет никакого дела со следующим.

Но не против Милим.

– Уа-ха-ха-ха! О, вы хотите поиграть со мной?

С дразнящим смехом Милим остановила меч Шион правой рукой, взмахнув левой, словно собираясь отшвырнуть Рангу. Раздался пронзительный лязг, словно кто-то стучал по твердому металлу, и меч застыл. Она прижала длинный меч прямо к своей коже, и это совсем не причинило ей боли. Рангу тем временем отбросило назад невидимой ударной волной, каждый волосок на его теле встал дыбом. Только после того, как все закончилось, я понял, что ее удар левой рукой вызвал более быструю, чем звук, ударную волну.

– О-ого, подождите, ребята?!..

К тому времени, как я смог сказать им остановиться, они уже делали свои следующие шаги.

– Даже повелитель демонов не может вырваться из этой сдерживающей паутины.

Используя Рангу как отвлекающий маневр, Соэй использовал Сковывание Демонической Нити, чтобы захватить Милим. Бенимару тем временем готовился заключить ее в Адское Пламя.

– А теперь, последний удар. Сгори до хрустящей корочки!

Это была безжалостная атака, совершенная с полным знанием того, что это был повелитель демонов. Они вложили в неё всю свою энергию. Я думаю, что это была лучшая идея огров для борьбы с чем-то подобным. Но...

– Уа-ха-ха-ха!! Впечатляет! Если бы это был любой повелитель демонов, кроме меня, я не уверена, что такая атака оставила бы их невредимыми. Возможно, вы даже сможете победить их! Но...

Ее аура начала быстро расширяться. Затем последовала еще одна ударная волна, как будто вулкан только что взорвался на месте. Она не развязала атаку и вообще ничего не сделала, все, что она сделала, это высвободила ауру, которую сдерживала.

– ...это не сработает на мнееее!

Через мгновение паутина, удерживающая Милим, была разорвана на мелкие кусочки. Она снова обрела свободу, и хотя было немного поздно говорить об этом, повелитель демонов была просто слишком. Попытка использовать дешевые уловки или ошеломить ее цифрами никогда не сработает. Как выразился король Дваргона, Газель, рожденные магией высокого уровня были классифицированы как опасность или угроза класса катастрофы. Повелитель демонов был катастрофой, а некоторые виды дракогоидов (например, Вельдора) боялись как "бедствия".

Теперь я мог видеть это сам. Это было бедствие. Повелитель демонов передо мной обладала силой, подобной реву шторма природы, с чем ни одно человеческое существо никогда не могло бы поспорить. Один человек, представляющий такую большую угрозу. Какой кошмар, но это была наша реальность.

И что теперь?..

В этот момент все четверо моих союзников, Шион, Бенимару, Соэй и Ранга, были на земле. Не мертвые, но определенно выбывший из боя. Но Шион и Бенимару все же нашли в себе силы попытаться встать, давая мне шанс убежать.

– Вел... Великий Римуру… Пожалуйста, убегайте…

– Мы об этом позаботимся…

Я знал, что это невозможно, и я знал, что побег не был вариантом. К тому же, у меня не было большого самоуважения, но даже я не мог бросить своих друзей и убежать один.

– Просто оставайтесь там и отдыхайте. Я разберусь с этим.

– Н-но…

– Если я сдамся, все будет кончено, так что я сделаю все, что смогу, хорошо? – Я пожал плечами. – Только не ждите слишком многого.

Это, казалось, немного успокоило их. Бежать было некуда, и я должен был хотя бы попытаться.

– Хо-х? – Повелитель демонов одарила меня странной улыбкой и поманила рукой. – Ты хочешь взять меня? Это так весело!

『Ну, конечно, если ты так ставишь вопрос. Если это то, чем она стала, нет смысла пытаться быть скромным. Время блефовать и хвастаться, чтобы выбраться отсюда.』

– Конечно, насколько я могу судить, есть только одна атака, которая имеет шанс работать против тебя в целом.

– Э?

– Думаешь, у тебя хватит уверенности, чтобы попытаться выдержать это?

Честно говоря, я прекрасно понимал, что ничего не смогу сделать, чтобы победить. Как бы это сказать?..

<<Ответ. Измеримая фаза указывает на магический запас энергии, по крайней мере, в десять раз превышающий ваш на низком уровне. В высшей фазе она неизмерима.>>

Полагаю, Мудрец выразился гораздо лучше, чем я. И количество магической эссенции - это еще не все, на самом деле, но быть превзойденным в десять раз было немного непреодолимо. Неудивительно, что полномасштабные атаки огров не сработали.

Так что у меня есть только одна стратегия. Если бы это было данностью, что ни один из моих навыков не сработает, мне просто нужно было бы составить план, используя предметы, которые у меня есть. Все это, конечно, предполагает, что Милим поддается на мои уговоры.

– Уа-ха-ха-ха! Ладно. Звучит весело. Но если это не сработает, обещай мне, что станешь моим слугой, хорошо?

『О, какая удача! Она даже щедрее, чем я думал.』 Тот факт, что она не собиралась убивать нас всех, несмотря на нашу упреждающую атаку, был большой победой. Вместо этого мы могли бы стать ее шестеркой на всю жизнь. 『Это сработает.』

– Хорошо. Ты поняла. Но если это произойдет, ты оставишь мою команду безнаказанной, хорошо?

– Ладно. Давайте уже начнем!

Приняв мой вызов, Милим выжидающе посмотрела на меня. Мне лучше оправдать ее ожидания. Пнув ногой землю, я изо всех сил побежал к ней. Не вынимая меча, я ринулся прямо на нее и создал на ладони маленький шарик воды. Она с любопытством смотрела, как я приближаюсь на полной скорости. Она могла точно сказать, как я двигаюсь, поэтому я знал, что никакие коварные уловки не сработают.

– Попробуй это!

– Ммммм?!..

Я остановился прямо перед повелителем демонов, затем бросил в нее сферу с водой. Она казалась слегка озадаченной этим, прекрасно понимая, что это не было большой атакой. Вот почему она позволила ему выплеснуться на нее, бесспорно...прямо в рот.

Этот кусочек воды вовсе не был атакой. Он был просто там, чтобы убедиться, что предмет, который я имел для нее, не вывалился в середине доставки. Теперь все зависело от того, проявит ли Милим интерес к этому предмету или нет. Вся наша судьба зависела от ее реакции.

– Что… Что это такое?..  Я никогда в жизни не ела ничего вкуснее!!

Крикнула она во всю глотку, явно взволнованная. Ее милый маленький язычок слизывал капельки, прилипшие к губам. 『Фьюх. Похоже, победа за мной.』

– Хе-хе-хе! Что случилось, повелитель демонов? – Я ухмыльнулся и вызвал еще одну водную сферу, чтобы показать ей. – Только прикоснись ко мне, и тайна, стоящая за тем, чем я только что с тобой обошелся, будет потеряна и похоронена навсегда. Но если ты признаешь, что я победил, я дам тебе еще немного. Ладненько?

Глаза Милим были прикованы к шару, следя за тем, как я подбрасываю его в воздух. Она не могла быть более очарована. Я начинал чувствовать, что все-таки смогу найти выход.

На самом деле это была часть меда, который Апито собирала для меня после того, как я ее спас. Я бы солгал, если бы сказал, что думал, что это пригодится в такой момент, я просто спрятал его в себе, потому что хотел съесть позже. Я вообще не ел ничего сладкого с тех пор, как пришел в этот мир.

Я наконец-то смог насладиться приличной едой с этим телом, поэтому хотел удовлетворить свою сладкоежку следующим. Но! Даже когда я спросил Шуну, она сказала, что сладости считаются мега-предметами роскоши и вы почти никогда не сталкиваетесь с ними. Единственный способ попробовать что-нибудь сладкое - это, говоря реалистично, есть фрукты. Западные королевства и Восточная Империя, по-видимому, выращивали сахар, но лишь изредка он покидал их границы, и это не по цене, которую средний человек мог себе позволить.

Что ж, пусть будет так. Сначала я перевел взгляд на мед, решив, что мы начнем с чего-нибудь простого. В этом случае мне повезло, что я помог Апито. Мы все еще были не в том состоянии, чтобы производить массовый мед. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заполучить этот небольшой запас, поэтому, как бы виновато это ни заставляло меня чувствовать себя по отношению ко всем остальным, я прятал его для себя.

Тем временем повелитель демонов Милим явно оказалась в тупике. Я видел, что у нее был внутренний конфликт, перемежающийся. – Ннннхх... Но... Но... – и еще какое-то бормотание. 『Давайте будем уверены в этом вдвойне.』 Я бросил шар, с которым играл, в рот.

– Мммм, как вкусно!

– Э!!

– Ух. Ну и вкусняшка. Ой! Почти закончился.

– Чтоооо?!

『Это весело. Она совсем как ребенок, созрела для того, чтобы ее дразнили.』

– Так ты признаешь, что я победил?

– ...Подожди. У меня есть предложение.

– Давай послушаем.

– Назовем это ничьей. Как насчет того, чтобы на этот раз сыграть вничью?

– И какой прок с этого мне?

– Я забуду обо всем, что случилось.

– О?

– Но и это еще не все! Клянусь, я вообще не буду с вами связываться! И знаешь, если у тебя возникнут какие-то проблемы, ты можешь поговорить со мной о них, хорошо?!

Я победил!

Ее сила была ошеломляющей, но внутри она была ребенком, на которого была похожа. Против умений взрослого вести переговоры у нее не было никаких шансов. Да. Взрослые играют грязно.

Конечно, пытаться вытянуть из нее что-то еще было бы опасно. Она была повелителем демонов класса бедствия, и если я еще раз окажусь на ее плохой стороне, то рискую превратить мой город в пепел. Я решил сыграть свою роль, пока она не передумала.

– Звучит неплохо. Я принимаю. Тогда назовем это ничьей.

У меня оставалось довольно много запасов, поэтому я положил щедрый запас меда в банку и протянул ее ей. Это не была причудливая банка, бесформенная и сделанная вручную из глины, но Милим все равно приняла ее с улыбкой, зачерпнув немного и с удовольствием посасывая.

Опасность миновала. Она была в хорошем настроении, и самая беспрецедентная катастрофа, когда-либо обрушившаяся на наш город, закончилась, не успев начаться.

◇◇◇

Я только что исцелил огров и начал возвращаться в город, когда понял, что Милим преследует меня. О, боже. Я думал, что отговорился, поэтому предположил, что она вернется домой, но мои планы уже рушились.

Осторожно держа банку с медовыми каплями, повелитель демонов пристроился рядом со мной. 『Она хочет еще меда?』 У меня был запас, но я не собирался давать ей больше. Я не хотел, чтобы моя порция сбежала от меня.

– Эй, – спросила она, бочком подходя ко мне. – Эй, ты когда-нибудь думал о том, чтобы назвать себя повелителем демонов или попытаться им стать?

『О чем, черт возьми, она говорит?..』

– Почему я должен проходить через такое? – спросил я.

В ответ она посмотрела на меня с искренним недоумением. – А? Я имею в виду… Мы говорим о повелителе демонов! Они действительно классные, понимаешь? Ты вроде как хочешь…посмотреть на них снизу вверх, верно?

– Нет.

– Э?

Оказалось, что мы с Милим, повелителем демонов, смотрели на вещи совершенно по-разному. Мы посмотрели друг на друга.

– Ну, позволь мне спросить тебя вот о чем: получаешь ли ты что-нибудь хорошее от того, что ты повелитель демонов?

– А? Ммм, ну, все эти сильные парни ищут тебя, чтобы попытаться начать драку. Это весело!

– Спасибо, я и так уже ввязываюсь в драки. Не интересуюсь.

– Чтоооо?! Ну, а как ты получаешь удовольствие от жизни?

– О, по всякому. Если уж на то пошло, мне почти нечего делать. Я только недавно получил в свои руки этот мед. Есть много других вещей, которые я тоже хочу, так что у меня действительно нет времени быть повелителем демонов. Или в этом есть что-то помимо борьбы?

– Нет, но...ты можешь вести себя по-крупному вокруг людей и рожденных магией?..

– Разве это не скучно?

Вопрос заставил Милим скорчить такую гримасу, словно в нее ударила молния. Наверное, это было довольно скучно. Я был так близок к истине, что ей нечего было сказать.

Мы почти вернулись в город, и если она была так шокирована этим, то мне хотелось, чтобы она ушла и оставила меня в покое.

– Ну, теперь ты, наверное, знаешь мою историю. Будь осторожна на обратном пути домой, хорошо?

Я подумал, что это довольно гладкий способ отбросить намек. Я ошибся.

– Подожди! Т-ты?!.. Ты занимаешься вещами, которые веселее, чем быть повелителем демонов? Это несправедливо! Это совершенно несправедливо! Теперь я злюсь. Скажи мне, что это! И позволь мне тоже присоединиться к вам!!

Я изо всех сил старался не называть ее в лицо избалованной девчонкой. Она была повелителем демонов; раздражение могло иметь неожиданные последствия. На самом деле, просто думать о ней, как о ребенке, делало общение с ней проще простого. Судя по нашей стычке всего минуту назад, было очень легко, как взрослому, разговаривать рядом с ней. Вы не можете пытаться читать такого человека слишком глубоко. Просто обойди ее эгоизм и подтолкни разговор в свою сторону, вот настоящий ключ к нему, и в этом смысле я уже обращался с Милим как с детьми моих родственников.

– Ладно, ладно. Я тебе скажу. Но при одном условии. Можешь с этого момента называть меня господин Римуру?

– Что? Нет! Ты с ума сошел! Все должно быть наоборот. Это ты должен называть меня госпожа Милим! Не вздумай так говорить о моем имени...

『Ой. Может быть, я стал слишком самоуверенным?』

Она выглядит и ведет себя как ребенок, но разозлить ходячую потенциальную катастрофу может быть плачевным.

– Ну, подожди секунду. Мы только что закончили наш последний бой. Это прекрасно, не так ли?

– Ннннхх…

– Ладно. Давай сделаем так. Я буду звать тебя Милим, а ты можешь звать меня просто Римуру. Звучит неплохо?

– Ммммм… Ну, ладно. Я поняла! Я позволю тебе называть меня просто Милим. Но тебе лучше это оценить! Это позволено только моим друзьям - повелителям демонов.

– Ну, спасибо. Я думаю, мы теперь тоже друзья, да?

– Э?!

Несмотря на все искры, мы преодолели наш спор об именах. Мы просто называли друг друга по именам, без всяких почестей.

– Ладно, я устрою тебе экскурсию по городу, но не броди одна, ладно?

– Хорошо, Римуру! И-хи-хи!

Повелитель демонов Милим, просто Милим для меня, была странно веселой.

– Отлично. Вот хорошая девочка. И никаких драк в городе без моего разрешения. Обещаешь?

– Ну конечно! Обещаю, Римуру!

Пока все идет хорошо. Даже легче, чем я думал. Теперь я должен быть в порядке.

– ...Отлично сработано, великий Римуру. Укрощение дикого повелителя демонов так быстро…

– Мы не должны ожидать меньшего от великого Римуру!

– Я сообщу сэру Ригурду об этом… и постараюсь не рассердить повелителя демонов.

Отзывы киджинов тоже казались достаточно положительными. По крайней мере, никаких жалоб, 『А если бы у них и были жалобы,』 подумал я, ведя Милим к городу, 『передать их повелителю демонов мало что будет.』

Кстати, казалось, что называть себя повелителем демонов было хорошим способом заставить других повелителей демонов наказать тебя. Если ты не сможешь доказать свою силу, они вышвырнут тебя прямо из клуба.

Фух. Это было очень близко. Если я объявлю себя повелителем демонов, как Милим наполовину подталкивала меня к этому, за мной начнут следить настоящие повелители демонов. Не то чтобы Милим не была одной из них, но в любом случае, я увернулся от пули, не осознавая этого. Услышав эту историю позже, я мысленно похлопал себя по спине за отказ от приманки.

◇◇◇

Я показывал Милим город.

Это оказалось гораздо более трудоемким делом, чем я ожидал. Если вы когда-нибудь водили маленького ребенка в парк развлечений, я думаю, вы можете себе представить, как это было. Отведи от нее взгляд на мгновение, и она исчезнет. Все было именно так.

– Эй! Я же сказал тебе не убегать!

– Уа-ха-ха-ха-ха! Я здесь! Что это за штука?!

– Послушай меня! Просто успокойся и будь внимательна.

– Уа-ха-ха-ха-ха! Что тут такого? Я слушаю!

Она явно этого не делала. Она бегала туда-сюда по улицам, ее уровень напряжения был настолько высок, что это честно заставило меня задуматься о ней.

– О, господин Римуру!

В самом городе мы столкнулись с Габилом, который нес коробку.

– Какое хорошее время. Я здесь, потому что наш тестовый запуск завершен.

『Возможно, он еще пожалеет, что назвал это "хорошим" временем.』

– О-о-о, драконьют! Уа-ха-ха-ха! Это большая редкость. Как дела?

– Ну-ну, вот и новенькая. Воистину, я - Габил драконьют! Как правая рука господина Римуру, я получил задание разработать секретное зелье. Вы тоже недавно в городе, маленькая леди?

*...шлеп!*

– А? Что ты только что сказал? "Маленькая леди", ты ведь не меня имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я тебя убила?

Минуту назад она вся сияла улыбкой. Теперь Милим преобразилась. Наверное, ей не нравилось, как ее называл Габил.

Схватив голову Габила одной рукой, повелитель демонов притянула его к себе, а затем ударила кулаком в живот. У меня не было времени остановить ее. С болезненным вздохом Габил оказался на грани смерти.

『Ух… Подождите. Что случилось с ее обещанием не начинать драки без моего разрешения?..』

– Послушай меня. У меня сейчас очень хорошее настроение. Вот почему я готова простить тебя сейчас, когда сделал это...но не в следующий раз, так что следи за собой, понял?

Я не думаю, что она могла сделать намного больше, чем "это", не вызвав буквальную смерть. Какое-то "прощение". Казалось, она со знанием дела рассчитала точное количество силы, чтобы поднять Габила на скалу, но не над ней. Эта девушка была страшна! Она, вероятно, использовала Глаз Дракона, чтобы оценить удар, но все же, страшно.

Хорошо, что у Габила была с собой пробная партия нашего целебного зелья. Мы быстро применили его на нем. Это сработало.

– Пхаа?! Я видел, как отец махал мне из-за реки! – крикнул он, очнувшись.

– Значит, ты в порядке, – пробормотал я, закатывая глаза. – Твой отец все еще жив, не так ли?

–  Э-э...ну да. Много извинений. Однако я действительно был довольно близок к смерти. Кто эта мале...э-э, эта уважаемая леди перед нами?..

– Ага, Соэй информирует Ригурда прямо сейчас, но я думаю, что вам, ребята, в пещере еще никто не сказал. Это Милим. Наверное, она повелитель демонов?

– Ч...э? Чтоооо?! Повелитель демонов?!

Габил был так потрясен, что, казалось, готов был обмочиться. Я мог понять почему. Я подождал, пока он успокоится, и объяснил, что Милим ненадолго задержится в городе.

– Понятно… Неудивительно, что это был такой мощный удар. Наверное, я должен радоваться, что остался жив...

– Ага, но она обещала, что не будет затевать драк, так что я сомневаюсь, что она собирается кого-то убить.

– Уа-ха-ха! Конечно, нет! Это был просто мой способ сказать "привет"!

Чертовски хороший способ сделать это. Наверное, мне не стоит слишком доверять ей в этом обещании. Немного любви от нее имело бы изменяющие жизнь последствия для любого из нас. Я должен убедиться, что все здесь достаточно предупреждены.

– Я пойду в пещеру позже, так что дай Вестеру знать, хорошо?

– Да господин.

Габил поклонился и умчался прочь. Учитывая только что перенесенное наказание, он выглядел в довольно хорошей форме. Может быть, зелье было довольно сильным, или, может быть, Габил был действительно таким сильным, а может и то, и другое. Милим одобрительно кивнула ему, помахала рукой и повернулась ко мне, как будто ничего не произошло.

– Ничего себе, он довольно крепок, а? Может быть, в следующий раз мне стоит поднять его на ступеньку выше?

『Не спрашивай меня,』 взмолился я от всего сердца.

– Эй, ты же знаешь, что нельзя бить людей только потому, что ты злишься, ладно?

– Хмммм? Это он виноват, что разозлил меня. К тому же, как я уже сказала, это всего лишь форма приветствия!

『Нет, Милим. Нет, это не так.』

– Ну, я не позволю тебе приветствовать людей боксерским матчем, хорошо? Хватит этого!

– Нет? Но я должна показать людям немного силы, чтобы начать, иначе они подумают, что я слабачка...

– Я сказал, что ты не можешь! Я скажу всем в городе, чтобы относились к тебе с уважением, хорошо?

– Ты сделаешь это? Что ж, отлично. Оставляю это на твое усмотрение.

– Ага, спасибо. Просто остынь пока, ладно?

Это было все, о чем я мог предупредить ее в данный момент. У меня было предчувствие, что в ближайшее время мне придется постепенно научить Милим здравому смыслу. Казалось, что у повелителя демонов была пара различных триггеров, которые приводили ее в ярость, я просто должен был молиться, чтобы Габил был ее первой и последней жертвой.

Мы продолжили наше путешествие по городу. Было почти время обеда, когда большинство людей заканчивали свою работу и собирались на открытом воздухе, и я решил, что пришло время представить ее.

Соэй был достаточно любезен, чтобы разнести по городу слух о нашем маленьком тиране, но, вероятно, безопаснее всего было показать ее и убедиться, что все точно знают, как она выглядит. Я действительно сомневался, что кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться сделать ей предложение, но это стоило вдвойне.

Я разослал объявление всем собраться на главной площади. Они медленно входили после окончания работы, и как только площадь была заполнена, я вскочил на трибуну.

– Итак, с сегодняшнего дня у нас будет новый друг, который будет жить со всеми нами. Мы будем обращаться с ней как с почетной гостьей, поэтому я хочу, чтобы вы все обращались с ней вежливо. Она также обещала соблюдать все городские правила, поэтому, если вы увидите, что она нарушает их, пожалуйста, дайте мне знать.

Я не хотел позволять тонне вещей скользить только потому, что она была повелителем демонов...но учитывая ее жестокую силу, выяснить, как установить закон, было тернистым вопросом. Я взял с нее обещание вести себя хорошо с широкой публикой, и она, казалось, была уверена, что будет придерживаться этого.

– Ты не слишком волнуешься? – сказала она. – Я всегда держу свои обещания!

У меня были свои опасения по этому поводу, но я не мог просто сидеть здесь и сомневаться в каждом ее движении. Я решил довериться ей.

Затем на трибуну поднялась Милим.

– Я Милим Нава, – сказала она толпе, – и с сегодняшнего дня буду жить в этом городе. Как приятно с вами познакомиться!

『Эм, подожди. Что она только что сказала?!』

– Эй, погоди. Что значит, ты будешь жить здесь?

– Именно это я и имею в виду. Я тоже решила жить здесь.

– Подожди, подожди, подожди. Разве тебе уже негде жить? Разве там нет людей, о которых ты должна беспокоиться?

– О, с ними все будет в порядке. Я просто буду время от времени возвращаться домой, и это не будет проблемой!

『Для меня это огромная проблема, дура!』 Мне пришлось мысленно сдержаться, чтобы не закричать на нее. Ну, неважно. Она была довольно причудливой девушкой. Как только мы ей наскучим, я был уверен, что она уберется отсюда.

– Ну, вы ее слышали, так что обращайтесь с ней хорошо, – сказал я, пораженно обращаясь к толпе.

Милим была вольна делать все, что ей заблагорассудится, и жители в целом положительно отнеслись к этой новости:

– Что?! Леди Милим, повелитель демонов?!

– Звезды мои, я никогда раньше не видел ее королевского лица!

– Молодец, господин Римуру! Какие сердечные отношения с этим тираном!

– Ах, теперь для Темпеста наступят мирные дни!

И так далее.

Имя повелителя демонов имело здесь большое значение, особенно имя Милим. Никто не обвинил ее в том, что она фальшивка, с моим добрым словом, чтобы поддержать ее, не было места для сомнений.

– Так что просто для того, чтобы убедиться, что мы чисты, начиная с сегодняшнего дня… Ну, Милим, одна из нас. Если у нее возникнут какие-то проблемы, я хочу, чтобы вы все ей помогли.

– Да! Мы с Римуру теперь друзья, так что если что-то случится, я ваша девушка!

Я не ожидал, что Милим потребует помощи от кого-то из нас. Во всяком случае, мы возьмем на себя основную тяжесть любой драмы, которую она вызовет. Это было то, что я имел в виду из заявления, но это не было замечено повелителем демонов. Она приняла это прямо, и я не мог ей отказать.

Еще…

– Друзья, да?..

Неужели все в порядке? Подружиться с повелителем демонов и все такое? Я имею в виду, за то короткое время, что мы знали друг друга, Милим казалась достаточно милой и все такое, но...

Сама девушка, видимо, уловив мой шепот, начала краснеть. – Да, – сказала она, – "друзья" звучит довольно странно. Ммм… Может быть, даже не друзья, а лучшие друзья!

『Эм... лучшие друзья? Милим, когда я давал понять, что мы лучшие друзья?』

– Э-э, лучшие друзья? – неуверенно спросил я.

– А? Разве не так?!

Я уже видел как слезы, наворачиваются на глазах Милим... Но если уж на то пошло, враждебная сила в ее уже сжатых кулаках появилась еще быстрее. 『Черт побери!』

– Хи-хи-хи! Шучу, шучу! Лучшие друзья навсегда!

Я быстро поправился. Теперь есть мина, на которую я чуть не поставил ногу. Я не собирался идти по той же дороге, что и Габил.

– Верно? Абсолютно! Ты точно умеешь пугать людей! – Милим просияла, показывая, что я сделал правильный выбор.

『Слишком просто.』 Слишком легко, но все же трудно справиться. Больше не позволю себе терять бдительность. Это был настоящий урок для меня. В стране Темпест появился новый житель, и она была опаснее, чем склад, полный пороховых бочек.

◇◇◇

После ее представления мы прошли в столовую. Еда была на подходе, и сегодня главным блюдом было карри.

Честно говоря, это было блюдо, которое изо всех сил имитировало карри. Мы обнаружили траву, которая очень напоминала дикий рис, и сейчас как раз занимались ее улучшением. На данный момент оно было не очень питательным и, конечно, не очень вкусным, но карри отлично скрывает подобные вещи, так что результаты оказались довольно хорошими. За это я должен был благодарить кулинарные таланты Шуны. Если бы мы могли придумать, как вырастить немного честного белого риса, я думаю, это было бы классикой, но в любом случае это тоже сработало. У нас также был эрзац-хлеб наан в индийском стиле, так что вы можете выбрать его вместо него.

Кулинария в этом городе стала результатом долгого процесса проб и ошибок. На тот момент у нас был запас рецептов, но без сахара воссоздание блюд, которые я знал на Земле, было проблемой. У меня были монстры, рыскавшие по лесу в поисках всего, что было похоже на сахарный тростник. Могут быть растения с сахаром, хранящимся в корнях, такие как сахарная свекла или еще много чего, поэтому я просил наши патрули возвращаться с как можно большим количеством разных видов растений. Образец был всем, что мне нужно, чтобы запустить анализ и оценку, выяснить, что находится внутри, и, со временем, извлечь из него настоящий сахар.

Милим, безусловно, понравилась еда. Я подумал, что у нее тоже довольно детские вкусы в еде, поэтому я попросил Шуну добавить немного фруктового сока в ее карри, чтобы сделать его слаще. Судя по тому, как она рвалась помочь, я сделал правильный выбор.

– Вауууу!! Я так давно не ела ничего такого хорошего!

Шуна улыбнулась, раздавая вторую порцию. Это была милая маленькая сцена. Та, которая была разрушена бомбой, которую Шион приготовила для меня.

– Кстати, великий Римуру, я тут подумала, что это за подарок вы подарили леди Милим за городом?

Опаньки.

『О боже, Шион, почему ты вдруг заговорила об этом?』

– Нет! Я его не дам! Эта банка моя!

Милим тут же спрятала баночку с медовыми каплями. Вот же. Она могла бы просто бросить ее в Пространственное Хранилище, но не-е-ет.

– О, не беспокойтесь, леди Милим. Никто и не думает брать ваши вещи, – сказала Шуна, улыбаясь.

『Ага, надеюсь, что нет.』 Никто в городе не был настолько склонен к самоубийству, чтобы попробовать. И в тот момент, когда она поняла, что ее меду ничто не угрожает, она усмехнулась и продолжила есть, настолько беззащитная, что можно было бы задаться вопросом, насколько повелителем демонов она была на самом деле, если вообще была.

Хотя на самом деле проблема была не в Милим. Проблема была в том, что люди теперь знали о моем тайном медовом тайнике.

– Знаете, – продолжала Шуна, – в последнее время я замечаю здесь довольно ароматный запах. Я думала, что он принадлежит вам, госпожа Милим, но, может быть, это то, что вам дал великий Римуру...

Какого. Мне не нравилось, что она так ведёт свидетеля. Это было плохо. Соэй отвернулся в сторону, делая вид, что ничего не замечает, но Бенимару уже бросал на нас любопытные взгляды. За столом нас было шестеро: Бенимару, Соэй, Милим, Шуна, Шион и я. Шуна была единственной, кто не присутствовал при моей конфронтации с Милим, поэтому я не мог объяснить, как из нее выйти.

Ах, такова, наверное, была моя судьба. Я надеялся сохранить это в тайне, пока мы не выясним, как его массово производить, но ладно. Я достал из кармана немного меда и наполнил им ближайшую чашку.

– Ладно, эта штука называется "мед". Я получил это как заменитель сахара, но я пока не могу сделать его очень много, поэтому я не могу дать вам все запасы.

Я велел им всем зачерпнуть немного пальцами и попробовать.

– – – А?!..

На лицах обеих женщин застыло выражение крайнего шока. Соэй только приподнял одну бровь, но Бенимару уже смотрел на меня выжидающе, надеясь на большее. Милим, конечно, и сама немного зачерпнула, не то чтобы я ее приглашал. 『У тебя уже есть свой, жадная девчонка!』

– Так что, как вы видите, мед на вкус очень сладкий, но он также обладает целебным действием. На самом деле он может вылечить практически любую болезнь, но иногда в него может быть подмешан и яд, поэтому нужно быть очень осторожным, извлекая его. Это не проблема, если я делаю это, но все же.

– И вы думаете, что мы можем сделать больший объем?

– Не сейчас, нет. Я могу производить, может быть, одну чашку этой жидкости в неделю. – Если бы я надавил на Апито достаточно сильно, мы могли бы увеличить его до трех чашек, но в этом не было острой необходимости, поэтому я пропустил это мимо ушей. – Я хочу провести больше исследований его состава, чтобы оценить его как лекарство, так что пока не так много, чтобы есть.

Это не было ложью. Мои навыки Анализ и Оценка подсказали мне, что это бальзам особого класса. Редкость растений, из которых мы его извлекали, без сомнения, означала, что он имел все виды удивительных преимуществ.

– Да. Нектар, который мы собирали из гигантских ульев медоносных пчел, просто не идёт ни в какое сравнение с этим. Как подсластитель, это было довольно разочаровывающе.

Шион кивнула. Она всегда была кладезем информации о подобных вещах, даже если это не имело прямого отношения к кулинарии. И она была права, нектар гигантской медоносной пчелы был скорее ядовитым, чем сладким, что делало его непригодным для еды. Я полагал, что смогу проанализировать его и извлечь из него что-нибудь приличное, но укрощение гигантских пчел все равно казалось мне довольно сложным делом.

– Если бы мы могли подготовить для них подходящий сад и сделать его своей территорией, я думаю, мы могли бы получить от них довольно приличный мед.

– Вы так думаете? – сказала Шион, наконец-то увидев все по-моему.

– Вы сказали, что это может заменить сахар, – спросила Шуна с явным любопытством. – Неужели сахар сам по себе так сладок?

Я видел, как Милим и Шион навострили уши, услышав этот вопрос.

– Это точно. Лекарственной ценности он не имеет, но настолько сладок, что люди буквально пристрастились к нему. Вы можете использовать его в еде, в напитках, во всех областях. Мы сможем изготовить гораздо больше еды, чем раньше, как только получим его, – объяснил я.

– Ах… Я понимаю. В таком случае, начиная с завтрашнего дня, я хочу, чтобы мы посвятили все наши усилия обнаружению этого сахара. Шион…

– Да, госпожа Шуна. Я обещаю вам, что поставлю свою жизнь на то, чтобы открыть это сладкое растение для всех нас!

– Да! Очень хорошо!

Три женщины решительно кивнули друг другу. Я хотел спросить, почему они поставили на кон свои жизни (и с каких это пор они все стали лучшими друзьями?), но пока все было в порядке. Я в последний раз слизывал остатки меда, уже уверенный, что настоящий сахар будет нашим раньше, чем когда-либо.

Покончив с ужином, я направил их всех в ванную, что было моим главным достижением. Ванна, сделанная из лучшего дварфского мрамора, день и ночь до краев наполнялась горячей родниковой водой, готовой к использованию в любое время.

Милим присоединилась к нам, покорно следуя за Шуной и Шион. Обычно я беспечно прыгал в ванну с ними всеми в виде слизи, но сегодня это определенно было неправильно. Она была бы счастливее наедине с другими женщинами, и, кроме того, мне нужно было бы обсуждать вещи с ограми, когда Милим не было рядом.

Поэтому я перешел в наш конференц-зал и вкратце рассказал собравшимся о событиях дня. – Боже мой! Я даже не знаю, что сказать. Я никогда не ожидал, что повелитель демонов придет сюда по собственной воле, – сказал Ригурд, качая головой.

Я мог понять его позицию. Я сам никогда не представлял себе, что такое может случиться.

– Ну, думаю, все будет в порядке, – сказал я. – По крайней мере, она обещала не затевать здесь драк. Не без моего разрешения.

Я не был уверен в этом, но у меня не было другого выбора, кроме как довериться ей.

– Возможно...но разве мы не должны больше беспокоиться о том, как отреагируют другие повелители демонов? – Заговорил Кайджин.

Хакуро и Бенимару кивнули.

– Что ты имеешь в виду? – честно спросил я.

– Ну, существует множество повелителей демонов, и все они работают в рамках сложной системы сдержек и противовесов. Вы с леди Милим только что объявили друг друга союзниками на площади, и это в основном означает, что этот город находится под защитой Милим, повелителя демонов. И обычно, я полагаю, это было бы невероятно желательно, но...

– ...Великий Римуру, вы лидер Союза Великого Леса Джура и правитель Федерации Джура-Темпест, – вмешался Хакуро. – Полагаю, сегодняшние действия в глазах других повелителей демонов означают, что Лес Джура заключил союз с самой Милим.

– Да! – добавил Бенимару. – Это значит, что Милим, у которой почти нет собственных подданных, внезапно получает гораздо большую поддержку. Это потрясает основу нынешнего баланса сил среди повелителей демонов. Боюсь, одно неверное движение, и весь лес может стать объектом большой войны.

『Хмм. Да, я признаю, что не слишком глубоко задумывался об этом, но я полагаю, что мои решения могут повлиять на весь лес, да? Но… Я имею в виду…』

– Но практически никто из нас не смог бы остановить леди Милим, если бы захотел, не так ли?

Ригурд высказал свое мнение, и он был прав. Даже у всех нас сразу не было бы ни единого шанса. Это не оставило нам ничего, кроме самого пассивного подхода, ждать, когда ей станет скучно и она уйдет.

– Честно говоря, – сказал Бенимару, – ее сила находится в совершенно ином измерении, чем у любого из нас. Нет смысла даже спорить, сможем мы победить ее или нет. Никто из нас не был бы сейчас жив, если бы не сообразительность великого Римуру.

– ...Это точно. Если другие повелители демонов выступят против нее, я честно люблю наши шансы против них больше, чем ее. Милим повелитель демонов - ходячее бедствие.

Соэй кивнул в ответ на искренние чувства своего соотечественника.

Это в значительной степени решило дело. Больше ничего нельзя было сделать, и все. Так как же тем временем справиться с Милим?..

– В таком случае я голосую за то, чтобы мы оставили повседневную заботу о леди Милим на ее… эээ, лучшего друга, великого Римуру. Все согласны?

– – – За!!

Что?! 『Черт возьми, Бенимару!』 Но когда эта мысль пришла мне в голову, было уже слишком поздно. Я привык бросать мяч кому-то другому большую часть времени, на этот раз они сделали то же самое со мной.

– Кроме того, – сказал Хакуро, – госпожа Милим, одна из старейших и сильнейших повелителей демонов. Повелитель, к которому мы абсолютно не должны относиться враждебно, можно сказать. В этом вопросе, по крайней мере, я вижу, что мы мало что можем сделать, кроме как позволить великому Римуру справиться с этим.

『Способ вбить кол вот так.』 Я не думал, что она настолько опасна, но пусть будет так. Я вздохнул. Никто другой, казалось, не знал, как выслужиться перед Милим, и поскольку я, очевидно, был гением в обращении с детьми, я полагаю, что это было до меня, чтобы помочь. Теперь у нас было молчаливое, но твердое согласие, что повелитель демонов Милим - моя проблема.

Милим уже выглядела сонной, когда она вышла из ванны. По-видимому, она была вне себя от волнения, в этом мире существовало мало ванн, достаточно больших, чтобы в них можно было купаться, так что я не мог винить ее. Большинству людей приходилось довольствоваться быстрыми погружениями в холодную воду, и даже знати приходилось довольствоваться горячей водой в тесных маленьких ваннах, как мне говорили. Предполагая, что вы живете в достаточно богатой стране, чтобы иметь специальные ванны вообще, что было не всегда так.

По общему признанию, я был немного придирчив к этой ванне. Эгоистично с моей стороны, я знаю, но это превратилось в прекрасное заведение. Если людям нравится его использовать, я не могу быть счастливее.

Я попросил Шуну отвести Милим в гостевую спальню и уложить ее спать. Здесь не было никаких кроватей в западном стиле, только псевдо-татами и матрасы футон на полу. Я беспокоился, что у нее будут какие-то жалобы по этому поводу, но это оказалось не проблемой. Она тут же заснула, уютно устроившись, как жучок.

Это был первый день и ночь повелителя демонов в Темпесте, и, по большому счету, все могло обернуться гораздо хуже. Конечно, вихрь, который она подняла, только начался.

◇◇◇

На следующее утро мы были заняты, как пчелы.

Во-первых, разбудить Милим на рассвете было нелегко... – Почему владыка демонов должен просыпаться так рано?! – проворчала она.

Нам удалось поднять ее и одеть. Ее теперешний наряд был слишком откровенным, поэтому мы приготовили для нее кое-какую другую одежду прошлым вечером, просто быстрый наряд, сотканный из того, что у нас было вокруг, но она была достаточно хороша, чтобы выглядеть просто прекрасно в чем угодно.

– В это трудно влезть.

– О? Что ж, выглядит неплохо. Разве это не лучше для тебя?

Я сделал достойную попытку успокоить ее, и ее настроение мгновенно улучшилось. Никаких жалоб. Дети иногда бывают такими простыми.

Следующим был завтрак. Что-то похожее на хлеб, фруктовый джем и молоко, охлажденное коровье молоко. Я рассказывал людям о том, как хорошо коровье молоко, и это было достаточно близко. И, плюс горячий овощной суп.

В джеме использовались фрукты, которые были сварены, охлаждены, а затем запечатаны в охлажденные банки. В нем не было дополнительного сахара, и я не был полностью уверен, что это был за фрукт, но это был домашний рецепт Шуны, и он был немного слаще, чем я ожидал. На мой вкус он был скорее кислым, чем сладким, но в мире, где так не хватало сладкой пищи, это все еще было редкой роскошью. Большинство людей в городе ели на завтрак только хлеб и оставшийся овощной суп, так что джем был, так сказать, зарезервирован для почетных гостей.

– У-у-у-у!! Вкуснятина! – Милим залилась краской, пока ела. Рад, что ей понравилось. Я смотрел ей вслед, обдумывая некоторые вещи.

Я не особенно возражал против того, чтобы идти к парню по вопросам, связанным с Милим, но должен ли я действительно просто вести себя как обычно? Большая часть моей работы в городе была связана с инспекцией, проверкой строительных площадок, полей, когда они обрабатывались, цеха по производству оружия, наших продовольственных складов. Я бы обсудил все с руководителями каждого места и определил наше будущее направление.

Если в городе случались какие-нибудь неприятности, я иногда заглядывал к ним, чтобы договориться. Поскольку все эти расы жили в одном и том же месте, нам нужны были правила, которым все должны были следовать. Одно дело, когда это была всего лишь деревня или поселение, но теперь мы были федерацией с населением в десятки тысяч человек, и верховенство закона было важнее, чем когда-либо. У меня не было достаточно времени в течение дня, чтобы принять тонну законов самостоятельно, поэтому город все еще работал на многих общих принципах больше, чем что-либо. Таким образом, если возникала разница во мнениях или возникал какой-то другой спор, мне оставалось принять окончательное решение.

К счастью, Ригурд и остальные мои сотрудники решали за меня большинство вопросов, поэтому я не слышал об этом, если только это не было чем-то очень серьезным. Мне показалось, что это было нарочно, они старались не беспокоить меня ни о чем, если это действительно не было так важно. Это было удивительно, видя, как хорошо эти монстры могли сотрудничать друг с другом. Я уверен, что у всех были свои жалобы, но теперь у нас была культура, где вместо того, чтобы действовать физически, люди предпочитали позволять мне судить.

Сегодня, по крайней мере, не было ни одной из этих проблем. Когда это случалось, со мной связывались по крайней мере за неделю, давая мне время выслушать обе стороны, а всем остальным - собрать доказательства и тому подобное. Это означало, что единственной запланированной на сегодня встречей была короткая остановка у дома Габила.

Я осмелился бросить быстрый взгляд на Милим. Не возражаю ли я отвести ее в пещеру? Теперь она была заполнена ценными лабораторными инструментами и экспериментами Вестера, своего рода федеральным исследовательским центром.

Внезапно мне в голову пришла хорошая идея. На Милим по-прежнему был только лоскутный наряд. Если ее пребывание здесь продлится еще какое-то время, нам придется подготовить для нее несколько нарядов. Что означало...

– Эй, Милим, как только ты закончишь есть, не хочешь сходить за одеждой на заказ?

– Почему? Разве этого недостаточно?

– Тебе, вероятно, понадобится больше, чем один наряд. Кроме того, я думаю, что ты в любом случае будешь хорошо выглядеть в чем-то более симпатичном.

– Что? У тебя есть милая одежка?!

– Конечно. Ты можешь выбрать все, что понравится.

– Идеально! Ах, я должна была догадаться, Римуру! В этом городе есть все!

В тот момент, когда я заговорил об этом, она уже танцевала на своем месте. Идеально. Это даст мне немного времени. Войдя в этот строй-магазин одежды, было легко провести полдня, не осознавая этого. Я испытал это на себе, будучи набитым в наряд за нарядом, как кукла-переодевалка. Большинство дизайнов были сделаны для "веселого" вида, так что я уверен, что Милим сможет найти что-то, что ей понравится.

– О, леди Милим выбирает какую-то одежду? Я была бы счастлива присоединиться к ней.

– Ага, если бы ты могла, Шуна? У меня есть поручение в пещере, так что брось мне линию Мысленного Общения, если что-то случится.

– Конечно.

– Ээ, ты не идёшь, Римуру?

–Ах, гм, у меня уже есть кое-какая одежда, так что... Я вернусь к тебе, как только ты все устроишь, Милим, так что не стесняйся выбирать все, что тебе нравится, и пусть они подгонят его под твой размер. Ты даже можешь заказать себе новую одежду.

– Ооо. Поняла!

Отлично. Все прошло хорошо. В тот момент, когда она услышала волшебную фразу "новая одежда", ее интерес сразу же подтолкнул ее в этом направлении. Это должно удержать ее от бунта или геноцида в мое отсутствие.

После завтрака она отправилась с Шуной в производственный цех. Теперь мне нужно было покончить с моим собственным поручением.

◇◇◇

Я направился к Запечатанной Пещере вместе с Кайджином.

– С тобой все было в порядке после вчерашнего? – спросил я у Габила, который ждал меня. Он казался мне нормальным, но дешевый выстрел от повелителя демонов мог привести ко всем видам последствий.

– Никаких проблем, господин! – ответил он с искренним смехом. – Я абсолютно уверен в прочности своего тела!

Он, конечно, вел себя как всегда. Я вздохнул с облегчением, когда Вестер осторожно подошел ко мне.

– Кстати, сэр Римуру, я тоже подал рапорт королю Газелю. Надеюсь, все было в порядке?

Отчет о Милим, вот что он имел в виду. Вчера я попросил его отослать один. Наш договор с Дваргоном действительно включал в себя формулировку о предоставлении любой поддержки, если опасность постигнет кого-то из нас, и это определенно имело значение. На самом деле Дваргон мало что мог сделать, но было бы вежливо, по крайней мере, дать им знать и подготовиться к худшему.

– Это не проблема. Хорошо ли работает коммуникационный кристалл?

– Да. Он почти сразу соединил меня с королем Газелем. Все, что я сказал ему, это то, что повелитель демонов Милим напала и что вы справились с этим, сэр Римуру, но достаточно ли этого?

Я мог понять беспокойство Вестера. Этот краткий отчет, вероятно, поверг Королевство Дварфов в хаос, пытаясь собрать любую информацию, какую только можно. Вестер, вероятно, был завален просьбами о дополнительной информации.

– Ну, мы обсудили это вчера вечером, и было решено, что я буду заботиться о Милим. Единственный вывод, к которому мы пришли, заключался в том, что сейчас мы действительно мало что можем сделать. Я ничего не могу сделать, кроме как предупредить, но я подумал, что было бы неплохо сделать это, по крайней мере. Если есть какие-то блестящие идеи, я с удовольствием их выслушаю.

– Да, я уверен. Повелитель демонов Милим - это класс, превосходящий все остальные, как я понимаю…

– Вполне, – добавил Габил. – Самая сильная в мире, насколько мне известно.

Ха. Достаточно известная, чтобы даже эти двое знали о ней? Хакуро упомянул, что она была самой старой и сильной из повелителей демонов, так что Габил не мог лгать.

Но, может быть, это и хорошо, в зависимости от того, как на это посмотреть. Если каждый повелитель демонов был таким чудовищем, то я ни за что не сдержу своего обещания Шизу и не убью ее заклятого врага. То, что Милим была такой исключительной силой, означало, что эй, возможно, у меня была половина шанса прикончить вашего заурядного повелителя демонов в конце концов. Эта мысль немного подняла мне настроение.

Несмотря на пассивность нашего нынешнего подхода, возможно, нам действительно повезет больше, если мы будем сражаться с остальными. По крайней мере, на этот счет мои сотрудники согласились.

Но не было никакого смысла волноваться весь день. Позже у меня было время подумать о политике повелителя демонов. А сейчас я хотел спросить о целебном зелье.

– Значит, у вас есть отчет?

Габил кивнул и начал объяснять Вестеру свое нынешнее положение.

Вчерашнее зелье, по-видимому, было самым новым из тех, что изготовил Вестер. Что-то совершенно отличное от того, что он пытался сделать, используя технологию Дваргона, как он выразился.

Зелье, которое я произвел внутри себя, было результатом 99-процентного извлечения хипокутовых трав. Выпейте его, побрызгайте на кого-нибудь, в любом случае это сработало отлично. Между тем, дварфы могли управлять только 98-процентной чистотой в лучшем случае, и этот единственный процентный пункт имел огромное значение в производительности.

Официальное название для волшебного эликсира, который я создал, было Полным Зельем, которое могло полностью исцелить любой тип травмы или раны, даже восстановить отсутствующие части тела, такие как руки и ноги. В этом мире было много способов потерять их, будь то укушенные монстром или сдутые магическим взрывом, и это зелье могло полностью восстановить их. Волшебство - вот единственное слово, которое можно было бы назвать.

По словам Великого Мудреца, все это было возможно, потому что мое зелье могло считывать генетическую информацию из тела, чтобы регенерировать конечности, до тех пор, пока субъект не родился таким образом, все было излечимо.

То, что технология дварфов могла сделать, между тем, называлось Высоким Зельем. Это была первоклассная смесь, способная исцелять даже серьезные травмы, но иногда она не могла полностью восстановить некоторые раны, и она определенно не могла регенерировать потерянные части тела все время. Я предположил, что это было потому, что зелье не было достаточно чистым, чтобы полностью прочитать все телесные данные, необходимые для этого. Оно могло справиться с большинством травм, но не могло довести вас до совершенства, вот в чем была разница.

Хипокут, который мы здесь выращивали, был того же качества, что и естественные растения. Другими словами, самые лучшие. Таким образом, любое различие в качестве от полученных зелий было чисто результатом производственных проблем.

– Знаете, я думаю, что Высокого Зелья будет достаточно, большую часть времени... – сказал Кайджин, почесывая голову. Он был прав. Уже здесь, в этой пещере, они повторили лучшее, что дварфы могли сделать на своей родине.

– Возможно, – ответил Вестер, – но послушайте, сэр Кайджин: как только ученый понимает, что есть что-то еще лучшее, чего можно достичь, он отказывается идти на компромисс, пока не достигнет этого!

Как только он узнал, на что способно мое зелье, он захотел добиться этого сам. Что привело к тому, что мы видели вчера.

– Зелье, которым меня вчера опоили, ничуть не уступало зелью самого господина Римуру. Если позволите мне быть столь самонадеянным, я чувствую, что на этот раз мы преуспели. – Даже Габил был уверен в этой партии лекарств.

– Позвольте мне оценить его, – сказал я, пробегая Анализ и Оценку по представленному мне флакону.

<<Ответ. Это лекарство аналогично Полному Зелью.>>

『Оооо. Класс. Вестер действительно сделал это.』

– Хорошая работа, Вестер, Это определенно Полное Зелье.

– Хо-хо! Я сделал это!!

– Превосходная работа, сэр Вестер. Я благодарен вам за помощь.

– Ага, неплохо, Вестер. Я всегда думал, что ты лучше всего подходишь для такой исследовательской работы.

Поскольку Вестер был почти переполнен эмоциями, Габил и Кайджин дали ему свое благодеяние.

Черт, я не думал, что он действительно сможет это сделать.

– Я бы не смог этого сделать без ваших намеков, сэр Римуру, –сказал Вестер, поворачиваясь ко мне. Боже. На самом деле я ничего не сделал. Все это было результатом его усилий, поэтому я не хотел несправедливо приписывать себе заслугу. Я просто поделился с ним своими мыслями, вот и все. Мне не показалось, что процесс работы Вестера сильно отличался от извлечения, которое я делал в своем собственном теле. Количество задействованных материалов немного отличалось, но я подумал, что это странно, что он увидел гораздо больше хитов производительности, чем я.

Я решил, что это как-то связано с тем, как зелье реагирует на окружающую его атмосферу. Рабочее пространство внутри моего брюха представляло собой полный вакуум, свободный от примесей и тому подобного, и я решил, что это позволит мне провести максимально полную экстракцию. Тот факт, что даже это производило только 99-процентную чистоту, я списал на то, что полученная жидкость была высокореактивна к частицам в воздухе.

Я объяснил это Вестеру, и он принял мои слова всерьез. Это была всего лишь проходящая идея с моей стороны, но Вестер поверил в меня и провел соответствующие эксперименты, и именно это, я думаю, привело к тому, что передо мной появилось это Полное Зелье.

Что было здорово и все такое. Но знаете, не все в нем было замечательно.

– Держу пари, это может стать огромным источником дохода для Темпеста, если мы продадим его, Кайджин. А ты как думаешь?

Он немного подумал, потом покачал головой. – О, это может быть непросто, босс. Во всяком случае, эта штука слишком хороша. Уровень чистоты настолько высок, что это не то, что вы можете использовать по прихоти, понимаете? Такое качество, может быть, какой-нибудь авантюрист класса героя принесет его время от времени...

Вестер хмыкнул в знак согласия. – Боюсь, что это чистая правда. Я счастлив, что это привело к лучшему качеству, которое вы когда-либо найдете, но с точки зрения продажи? Я не совсем уверен, что рынок готов к этому.

『Так нахрен, мы его вообще делали?』 Я удержался, чтобы не вмешаться. Но, думая об этом, я, возможно, ошибался все это время. Я думал, что мы могли бы сделать это зелье своего рода флагманским продуктом города, но Вестер и Габил представляли его скорее как зелье последнего средства, так сказать.

– И все же, сэр Римуру, в Королевстве Дварфов не так уж много образованных врачей. Есть алхимики, способные смешивать соединения вместе, но редко кто-то зарабатывает на жизнь продажей Высоких Зелий. Лекарство, которое вы видите на рынках, на самом деле является Низким Зельем, сделанным путем разбавления Высокого Зелья водой. Однако в магазинах его называют просто зельем. Таким образом...

Вестер, вероятно, заметил мое разочарование. Слушать его было на самом деле довольно просто. Естественно выращенный хипокут был редкостью. Вы почти никогда не видели, чтобы его покупали или продавали на рынке. Были некоторые доброжелательные ботаники, которые выращивали его сами, но даже они могли собрать только очень небольшое количество. В этом смысле наш проект массового производства был совершенно чуждой концепцией. Вот почему даже разбавленное зелье считалось редкостью.

Вместо этого Вестер предложил следующее. – Возможно, мы могли бы договориться с королем Газелем, чтобы они приняли поставку Низких Зелий от нас для продажи там? Я предполагаю, что он хотел бы, чтобы мы взяли тех немногих целителей, которые работают в Королевстве Дваргон в обмен, но...

– Да, это действительно может сработать, босс. Если они оставят изготовление и продажу зелий нам, то смогут просто купить все, что им нужно для своих собственных целей. Это может объяснить большую часть мотива, стоящего за их запросом на обмен технологиями, на самом деле.

Кайджин был прав, и меня это вполне устраивало. Они с Вестером начали разговаривать между собой, прикидывая, как лучше убедить в этом Газеля. Трудно было поверить, что они не так давно подрались, учитывая, как хорошо они ладили теперь. В глубине души они должны смотреть друг другу в глаза. 『Хорошо,』 подумал я.

Одно Полное Зелье, по-видимому, можно было разбавить до сотни Низких Зелий. Если эта идея наберёт обороты, она может стать весьма прибыльным источником дохода. Но спешить особо не надо. Я не хотел задевать интересы Королевства Дварфов. Нам нужно было все уладить, чтобы мы оба выиграли от сделки.

Поэтому я решил на время оставить эту тему и откланялся.

◇◇◇

Дружелюбие нашей беседы заставило меня задержаться дольше, чем я ожидал. Было еще далеко за полдень, но я был уверен, что гоблины в мастерской творят свою кукольную магию на Милим, поэтому решил что лучше ее забрать. Еду в Темпесте раздавали утром и вечером, но если она была готова к этому, я намеревался дать ей что-то среднее.

В тот момент, когда я вышел из магического круга, драка началась.

Раздались крики, вопли, и огромный столб огня поднялся с участка земли недалеко от центра города, который еще не был построен. Это была довольно грязная сцена. К счастью, никаких повреждений не было, и никто из рабочих поблизости не попал в то, что это было.

Соэй, поняв, что я здесь, бочком подошел ко мне.

– Что случилось?

– Ну…

Он вкратце изложил мне суть дела, хотя, как только я добрался до места, мне было достаточно легко разобраться в нем самому. Пока я шел к пещере, в городе появился еще один посетитель, тот, кто был определенно в ярости от Милим.

Меня провели в центр, где я нашел Шуну, Шион, Бенимару, Хакуро и Ригурда с несколькими другими хобгоблинами. Ригурд щеголял тяжелым синяком на лице; должно быть, кто-то ударил его.

– Что случилось, Ригурд? Ты в порядке?

– Ах, великий Римуру! Все это для меня пустяки!

Это было всего лишь притворство; ущерб, очевидно, был довольно серьезным. Я протянул ему какое-то зелье и повернулся туда, где все остальные наблюдали.

– Он тебя достал?

– Да, великий?..

Мне не нужно было проверять, но я все равно проверил. На земле лежал темноволосый рожденный магией, очевидно, тоже пораженный Милим. Его лицо исказилось от боли, язык высунулся из окровавленного рта. Он казался живым, но неподвижным, его глаза закатились. Его окружала свита подчинённых, застывших на месте и слишком потрясённых таким положением дел, чтобы знать, что делать.

Падший рожденный магией был одет в причудливую одежду, выкрашенную в черный цвет, и несколько довольно дорогих на вид доспехов.

Согласно отчету Соэя, он идентифицирован как работающий на повелителя демонов Кариона, и Соэй поспешил на место происшествия после того, как нарушитель запустил свою сеть оповещения, только чтобы найти этого рожденного магией и его группу, спускающуюся на пустырь с небес.

Ригурд занялся ими первым, так как меня не было, и после этого все довольно быстро закипело. Прежде чем Соэй успел понять ситуацию и доложить мне о ней, все было уже сделано. – Приношу свои извинения за то, что не предупредил вас раньше, – сказал он мне, но я не мог найти в нем большой вины.

Во-первых, рожденный магией начал с самостоятельной экскурсии по городу, обходя его, как будущий завоеватель. Именно тогда появился Ригурд, и рожденный магией должен был сказать ему: – Я - Фобио! Клык Черного Леопарда! Один из Трех ликантропов господина Кариона, и самый сильный из всех в Военном Союзе Короля Зверей! Какой это прекрасный город, поистине достойный того, чтобы попасть под власть самого Короля Зверей, вы согласны?

– Конечно, вы шутите... – это было все, что успел сказать Ригурд, прежде чем его ударили без дальнейших комментариев. Посетитель не использовал всю свою силу, сохраняя травму просто серьезной, а не критической. Соэй считал его невероятно сильным рождённым магией, и, как он выразился, удар полной силы мог убить Ригурда на месте. Трудно себе представить, учитывая, насколько он замер и беспомощен сейчас, но все же.

Но почему он оказался на земле? Слабак.

Заметив присутствие Фобио - Клыка Черного Леопарда или как его там, Милим влетела, увидела, что Ригурд упал, и разозлилась. Фобио поспешно ответил умением, которое он назвал Взрывной Удар Клыком Пантеры, хотя никто не знал, что это должно было быть, похоже, сила воли Милим отклонила его и отправила в небо.

Это был столб пламени, который я видел, и осадки от него опалили милое платье, которое она только что надела. Не в силах больше сдерживать свою ярость, Милим вонзила кулак в живот Фобио, что привело нас к текущей сцене передо мной.

И что теперь?..

– Ах, Римуру! Этот урод вел себя так, будто он здесь главный босс, так что я поставила его на место!

Теперь Милим заметила меня и явно гордилась собой. Ловля комплименты. Должен ли я проглотить наживку? Он начал это, да, но я пока не хотел разжигать конфликт с другим повелителем демонов. Я никогда раньше не слышал имени Карион и даже понятия не имел, какой силой он обладает. Но мы только что прикончили одного из его людей и не могли сказать, что больше не участвуем.

『Оторвите от нее взгляд на мгновение, и все эти головные боли, которые она мне доставляет.』

– ...Разве ты не обещала мне, что не станешь поднимать шум без моего разрешения?

– Э-э?! Эм, я, ну... Это, это совсем другое! Точно! Он не из этого города, так что это не в счёт!

– Нет, это не так! Тем не менее, ты помогла сохранить Ригурда в безопасности. Мы просто не дадим тебе обедать и будем квиты...

– Ты подлый! Это так подло! Уа-а-а-а!

Ну, вот что ты получишь за то, что побеспокоила меня, когда я только что думал о обеде. Мне все равно не нужно было есть, и Милим, должно быть, тоже. Что за обжора повелитель демонов.

– Черт возьми, это он во всем виноват! И этот Карион, нарушивший свое обещание вот так… Какой негодяй! Одного выстрела недостаточно, дай мне ударить его еще раз...

– Подожди, подожди, подожди!

Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы не дать ей снова ударить Фобио. Его люди побелели, как лист бумаги, в ужасе от ее жестокости.

– Слушай, как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь еще? – умолял я ревущую Милим.

Это действительно превращалось в пародию, поэтому я решил попытаться поговорить об этом подальше от резни.

◇◇◇

Мы вернулись в старый зал заседаний. Они только что закончили снимать мерки с Милим и готовили для нее что-то новое, когда все это произошло, так что ее наряд был быстро заменен.

Я не хотел ее баловать, но мы все равно подали ей обед. Отчасти это было связано с тем, что во время своего плача она обнаружила пару любопытных вещей, и я хотел проследить за этим. Она с удовольствием откусила свой бутерброд, снова в хорошем настроении, так что меня все устраивало.

Однако в зале царило напряжение. Милим была, пожалуй, единственной, кого это не коснулось. Она определенно заслужила "демоническую" часть своего имени, ловя неприятности в тот момент, когда меня не было рядом. Возможно, это произошло бы, даже если бы Милим здесь не было, но все не стало бы так сложно так быстро.

...Что ж, нет смысла зацикливаться на прошлом. Будущее было важнее.

– Так зачем вы все здесь? – сказал я, оценивая теперь уже очнувшегося Фобио.

– Хм! И я должен отвечать тебе, ничтожный новый магически рожденный?

Бенимару и Шион тут же уставились на него. Я жестом велел им оставаться спокойными, и они неохотно остались там, наблюдая за происходящим.

Там были только Ригурд, Бенимару, Шион и я, а также Милим. С Фобио было трое его собственных солдат; мы не сдерживали его или что-то в этом роде, что могло быть причиной его такого отношения к нам. Я решил, что попытаюсь превзойти его, бросив пару блефов для хорошей меры.

– Называй меня ничтожным, если хочешь, но я определенно сильнее тебя. Кроме того, я бы посоветовал вам просто дать мне несколько ответов. Я не знаю этого парня Кариона, но в зависимости от того, как ты будешь вести себя со мной, может быть, ему скоро придется отвечать перед нами, хорошо? Думаешь, ты готов нажить врагов со всего Леса Джура?

– Ха! Ну, посмотри на себя! Самый самодовольный слизень в мире, да? И весь этот город выполняет приказы такого низменного существа? Какая же у вас тут куча слабаков! И только потому, что ты немного нравишься леди Милим, не позволяй этому забраться тебе в голову.

Рожденные магией, как и монстры, имели склонность стекаться к тому, кто был сильнее их. Реакция на все эти колкости только утомила бы меня. Конечно, этот парень был крут, один из Трёх Ликантропов, так называемый Клык Черного Леопарда, неважно. И даже без всего этого бахвальства я мог сказать, что он хвастался изрядным количеством магической эссенции. Может быть, и не ровня Милим, но, скорее всего, сильнее Бенимару или Шион. Даже у меня были бы проблемы немного раньше, хотя и не с Бедствием Орков, хранящимся сейчас в моем Брюхе.

Это был могущественный рожденый магией, достойный того, чтобы быть классифицированным как повелитель суб-демон. Я был почти уверен, что сильнее, но не спешил проверять это. Это только усложнит дело, а победа ничего не даст. Это может даже вызвать у меня гнев этого парня Кариона; скоро мы можем серьезно воевать. Я хотел избежать этого, поэтому мне пришлось применить свои социальные навыки, чтобы извлечь из него некоторую информацию.

– Низшее существо? – Милим, покончив с бутербродом, снова повысила голос. – Ты думаешь, что можешь так издеваться над моим другом?

Она была больше, чем склад боеприпасов; она была взрывоопасна сама по себе. Прежде чем я успел начать разговор, у меня появилось предчувствие, что она все испортила. Но я уже начал привыкать иметь с ней дело. Заманить ее едой, и ее легко было успокоить.

– Подожди, Милим. Если ты сделаешь что-нибудь еще, я серьезно отниму у тебя ужин, хорошо?

– Х-хорошо. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

Отлично. Теперь, когда все было улажено, пришло время начать расследование.

– Хорошо. Во-первых, ты прав: я - слизень. Но я слизь, которая правит тридцатью процентами этого леса, и если ты рвешься на войну, то я готов принять это. Поэтому я бы посоветовал быть осторожным в том, как вы реагируете на меня.

Я смешал немного принуждения с моими последующими вопросами. Ответы приходили на удивление охотнее, чем я думал. Угрозы Милим, должно быть, попали в цель, в конце концов, возможно, не мое Принуждение, к сожалению, но, по крайней мере, я получил от него то, что хотел.

Надутые, угрюмые ответы можно было суммировать следующим образом: Повелитель демонов Карион приказал ему попытаться разведать либо повелителя орков, либо таинственного рожденного магией, который сражался с ним, кто бы ни выжил. Рожденный магией, очевидно, имел в виду нас, что наводило на мысль, что лорд демонов, на которого намекал Гельмуд, вовсе не Милим.

Я не думал, что несколько повелителей демонов были вовлечены в это, но, думая об этом, я сомневался, что Милим будет беспокоиться о таком запутанном плане в любом случае. Более естественно было предположить, что за этим стоит кто-то другой.

Возвращаясь к теме, кто бы ни победил в битве между повелителем орков и его врагом, он, скорее всего, будет невероятно сильным противником, поэтому Карион послал Фобио Клыка Черного Леопарда, своего собственного лорда-субдемона, чтобы проверить это. Очевидно, у Кариона был хороший глаз на такие вещи, но Фобио был слишком тупым для этой работы. Если повелитель демонов хотел, чтобы я был на его стороне, он должен был послать более умного рожденного магией, который мог бы торговаться со мной и сделать заманчивое предложение.

– Кариооооооон... Нарушил наше обещание не мешать друг другу... – Милим кипела рядом со мной. Фобио тем временем отвел глаза, словно боялся ее.

Гордый повелитель суб–демон был всего лишь бледной имитацией рядом с настоящим. Чувствуя, как она кипит рядом со мной, я рассудил, что почти любой, кто пришел сюда, закончил бы так же. Мне определенно нужно будет спросить ее об этом обещании позже; это звучало очень важно.

Теперь, когда мы все узнали от Фобио, я попросил его удалиться.

Присутствие Милим означало, что Фобио здесь не властен, поэтому он свирепо посмотрел на нас обоих, рявкнул. – Вы еще пожалеете об этом! – и вывел свою команду из города. Я попросил его передать сообщение Кариону, чтобы он связался со мной позже, если захочет вести с нами переговоры, но сомневался, что он когда-нибудь его получит. Когда я оставил эту работу Фобио, я знал, что он предоставит только ту информацию, которая заставит его выглядеть хорошо. Для него было бы лучше сказать правду, учитывая, что его миссия провалилась и все такое, но это было делом Фобио.

『Я должен получить как можно больше информации от Милим о личности этого Кариона и других его чертах, чтобы быть готовым иметь дело с тем, что у него есть. Но как поднять эту тему?..』

– Ладно, Милим. Мне бы хотелось узнать больше подробностей.

– Я не могу тебе этого позволить! Мы дали обещание, что не будем вмешиваться друг в друга, так что я даже не могу сказать тебе, Римуру.

『А, тогда спасибо, что раскрыла мне свой секрет.』 Теперь у нас были взрослый и ребенок, пытающиеся перехитрить друг друга, и, честно говоря, мне нравились мои шансы.

– Ох, нет? Было ли это обещание, что вы будете держать все в секрете друг от друга?

– ...Нет, ничего подобного. Только не вмешиваться...

– Нет? Ну, тогда все в порядке, не так ли? Я имею в виду, что Карион, очевидно, рассказал своим приспешникам все о тебе, а, Милим? Кроме того, мы лучшие друзья и должны помогать друг другу, понимаешь? И я просто подумал, что мне лучше знать все, что я могу о повелителях демонов, кроме тебя, Милим. Кроме того, если я не знаю, какое обещание ты дала, как я могу быть уверен, что случайно не начну вмешиваться, а? – Я уделяю особое внимание лучшим друзьям.

– Да...но...лучшие друзья...

Еще один толчок. Я решил предложить ей игрушку, чтобы развеселить ее.

– Ах... да, как насчет того, чтобы я как-нибудь сделал тебе оружие? Я не могу не беспокоиться о своем лучшем друге, так что...

– Уа-ха-ха-ха! Ты прав! Быть лучшим другом - это самое главное, да?

И вниз идет Милим. Это слишком просто.

Я сдержал губы, чтобы не растянуться в маниакальной улыбке, и кивнул с беззаботной уверенностью взрослого.

Таким образом, я успешно добыл то, что хотел от Милим, информацию о трёх других повелителях демонов, кроме нее, и о том, что они все хотели; что произошло только что; и что происходило за кулисами. Довольно много о тайнах, которые меня волновали.

Но, ничего себе. Повелители демонов, пытающиеся создать марионеточного повелителя демонов самостоятельно… Милим была замешана в этом только для того, чтобы развеять ее скуку, но это была довольно серьезная операция, не так ли? И если я им мешаю, то неудивительно, что они охотятся за нами.

– Это...скоро будет связано с другими повелителями демонов, не так ли, великий Римуру?

– Отвратительное положение дел. Нам лучше сразу обсудить это с Трейни.

– Это не проблема! С великим Римуру на нашей стороне нам незачем бояться любого из повелителей демонов!

Все мы (за исключением одной) держались за головы при этой катастрофе.

Шторм, который дул с атакой Милим набирал силу, и он все ближе подбирался к Темпесту.

Собрание

Королевство Фармас было не маленькой страной, так сказать парадной дверью, ведущей к различным народам на западе.

Эти народы не имели прямых связей с Восточной Империей. Вместо официальных отношений у них были могущественные купцы, которые лично брали на себя распределение товаров, пользующихся спросом, между двумя землями. Большая часть этой неофициальной торговли шла через Вооруженную Нацию Дваргона, которая (по крайней мере, публично) была нейтральной и таким образом давала свое молчаливое согласие на перемещение товаров между ними.

Часть территории Фармаса примыкала к Королевству Дварфов, а это означало, что любой, кто жил в одной из так называемых Западных Стран, должен был пройти через Фармас, чтобы добраться до Дваргона. Ну только, если только они не захотят отважиться на путь через Лес Джура. Путь Фармаса был гораздо безопаснее и свободнее от монстров, и даже с учётом тарифов и сборов он все равно приводил к более прибыльному путешествию. Ни один торговец в здравом уме не откажется от него.

Товары Восточной Империи, а также высококачественное дварфское оружие и доспехи могли быть получены Западными Странами через неформальный торговый рынок с Фармасом.  Столица Фармаса, Марис, превратилась в хорошо финансируемый и быстро развивающийся торговый город, где проживают люди со всего мира, и заработала прозвище "парадная дверь" на запад.  Это также означало, что казна королевства была переполнена как налогами, взимаемыми с торговцев, так и доходами от более состоятельных торговцев, выплачиваемых в обмен на различные услуги.

Среди народов запада она определенно была либо самой богатой, либо очень близкой к этому.

◇◇◇

Нидол Мигам, граф Мигам, был возмущен.

Фармас действительно было богатым королевством, но его центральное правительство отдавало столько власти, что практически ни одно из этих богатств не доходило до знати, которой было поручено управлять своими более отдаленными регионами. Перераспределение богатства было здесь чуждой концепцией, и граф Мигам, казалось, никогда не получал никакого облегчения от налогов, которые он должны был собирать со своих граждан.

Как и в случае с другими странами, они облагались налогом в зависимости от их сельскохозяйственных урожаев, и, тем не менее, им также было поручено защищать свои границы от угроз, исходящих от леса.  Это было нынешним источником возмущения графа Мигама.

– Вы когда-нибудь слышали что-нибудь настолько смешное?  – выплюнул он, вспомнив то, что ему только что сказал министр финансов. Просто от этого воспоминания закипела его кровь: 『Штормовой Дракон исчез, и, таким образом, с сегодняшнего дня прекращаются выплаты специального пособия центральным правительством.』 Вот и все, разговоры запрещены. После вызова в столицу. После того, как его заставили ждать три часа.

Это жалование, безусловно, было для них огромной помощью. Земли графа доходили до самого леса Джура, что делало его краеугольным камнем пограничной обороны Фармаса. Но это была проблема не только Мигама. Это была проблема, которая нависла над всей страной.

– И все же...из всех покровительственных вещей, которые они могли бы сделать!..

Нидол был так зол, что не мог не выразить свои мысли словами. Слишком многое нужно было рассмотреть. Он должен был подумать о том, как сохранить графство.

Запечатанный или нет, Штормовой Дракон Вельдора был монстром ранга спец-S, и поэтому игнорировался на свой страх и риск. Когда исчезновение стало общеизвестным, было, возможно, понятно, что такие "особые", то есть временные, выплаты поддержки больше не имели смысла.

Но хуже времени и быть не могло. Штормовой Дракон был такой же угрозой и для монстров, а отсутствие дракона означало отсутствие повелителя, который мог бы держать их в узде. Им нужно было усилить свои пограничные силы, если уж на то пошло, для всей новой деятельности монстров, и тогда они потеряли свой бюджет на это.

Это, в двух словах, и разозлило Нидола в данный момент.

Правительство, возможно, и было право, но для графа Мигама это не имело значения.

『Как мне теперь защитить свою землю?..』

Наемники стоят денег. Авантюристам из Свободной Гильдии нельзя было доверять, когда дело доходило до драки. Именно сейчас правительство должно было протянуть ему спасательный круг. Они были бездарными дураками, совершенно неспособными понять ситуацию.

Если, не дай бог, земли Нидола Мигама поглотят орды чудищ, это будет стоить Фармасу всего доверия, оказанного ему соседними странами и крупными торговцами. Расплачиваться за это придется правительству, и именно в эту минуту оно готовилось к гибели.

Граф продолжал вполголоса проклинать своих начальников. Все это не входило в его обязанности. Он знал это, но все же...

Он вздохнул в своем экипаже, его разум немного успокоился. 『Не осталось никого, кроме королевской семьи, на кого можно было бы давить...』 Он вспомнил лицо короля. Это наполнило его отчаянием. Явная алчность этого человека никогда не позволит ему заботиться о судьбе какого-то клочка пограничной земли. Было бы кощунством сказать это вслух, но это были искренние чувства Нидола.

Без предлога Штормового Дракона, поддерживающего его, граф Мигам может быть даже вынужден поднять налоги.

Его территория граничила только с двумя другими участками: Центральным Фармасом и лесом. Не было причин готовиться к вторжению из других стран, и, следовательно, не было необходимости в постоянной армии. Территориальные силы графа, которым было поручено отгонять монстров и волшебных зверей, насчитывали не более сотни рыцарей.

Численность заставила Нидола вздрогнуть.

Формально говоря, граф взял специальную дань и положил ее в карман. Платежи предназначались для поддержания строгого патрулирования границы с Лесом Джура, но в этом далёком регионе, где не было необходимости в большой армии, все, о чем им нужно было беспокоиться - это борьба с монстрами. С появлением Свободной Гильдии за последнее десятилетие или около того затраты на уничтожение монстров сильно снизились.

Таким образом, вся эта катастрофа была чем-то вроде возмездия для самого графа, расплаты за то, что он не принял необходимых мер. Он знал об этом, но для Нидола это все равно было горькой пилюлей.

Все началось с послания от Западной Святой Церкви. Официальное сообщение о том, что Штормовой Дракон исчез, пришло через магического курьера, и это заставило графа Мигама принять меры.

Западная Святая Церковь была государственной религией Священной Империи Любелиус. Она поклонялась единому богу, Люминус, как своему абсолютному божеству, и служила штаб-квартирой того, что обычно было самой большой религией, практикуемой во всех Западных Странах. Эта широкая вера была не зря, в их армиях были паладины, святые рыцари, каждый из которых мог похвастаться силой ранга А и выше, и им доверяли и почитали как надёжных экспертов в убийстве монстров.

Центральное кредо Церкви вращалось вокруг искоренения монстров в мире, и поэтому всякий раз, когда небольшая страна имела проблемы с такими существами, с которыми она не могла справиться в одиночку, Церковь посылала силы паладинов-крестоносцев, чтобы помочь им.

Такая добродетельная организация, работающая на благо верующих, никогда не будет посылать ложную информацию своему народу. Церковь уже предупреждала его о росте активности монстров в лесу - это должно было быть правдой, заключил Нидол. Поэтому он неохотно стремился усилить свои собственные силы. Сотни было бы достаточно, чтобы просто патрулировать лес, но если монстры выйдут из-под контроля, быть неподготовленными к этому будет проблемой.  Его рыцари должны были оставаться на месте, таков был его вывод.

Ссылаясь на чрезвычайные положения, он призвал отставных рыцарей и им подобных, успешно увеличив свои силы в три раза по сравнению с их первоначальным размером. Но это все еще не подавляло его страхи. Он подумал, что потребуется не менее десяти лет, чтобы новая иерархия прославилась среди монстров. Было бы тяжело полагаться на отставных рыцарей, которые выдержат это долгое-долгое десятилетие.

Реквизиция авантюристов Свободной Гильдии окажет давление на его финансовые дела. Вызов экстренного призыва был последним средством. А пока ему остаётся надеяться на здоровую команду добровольцев.

Авантюристы с радостью взяли бы на себя роль истребителей монстров в лесу, но за это пришлось заплатить - цена, которая возрастала в зависимости от присвоенного ранга опасности. О том, чтобы они постоянно размещались у Мигама, не могло быть и речи, но если случится худшее, ему все равно нужно было подумать об использовании их ресурсов. Он уже израсходовал большую часть специального государственного жалования, но его графство еще не столкнулось с финансовым кризисом, по большей части эти средства в любом случае пошли на его личные развлечения.

Прямо сейчас, когда отставники вернулись в армию, Нидол решил, что ему нужно немедленно воспитать новое поколение молодых рыцарей. По его мнению, это была лучшая мера, которую он мог принять в данный момент. Поэтому он направил все будущие специальные жалования в полицию вместе с некоторыми из своих собственных денег, теперь не было смысла экономить.

И казалось, что это работает. Со временем казалось, что все образуется. А потом центральное правительство вызвало его и отобрало финансирование. Кто мог обвинить Нидола в том, что он потерял самообладание? Не то чтобы ленивый, растратливый правитель заслужил бы большое сочувствие...

В своем караване, возвращаясь домой, Нидол непрерывно ломал голову, прикидывая, что ему делать дальше. Его мысли были заняты финансовыми проблемами. В нем больше не было места для еще более острых проблем, ожидавших его достаточно скоро.

◇◇◇

По прибытии в свое графство, граф Мигам был встречен по просьбе Франца, местного гильдмастера, о встрече. Граф согласился с этим, желая обсудить, как защитить землю в будущем, и они устроили конференцию на следующий день.

Гильдмастер практически дышал ему в затылок, умоляя, что сейчас не время действовать медленно. Франц обычно был спокойным, уравновешенным лидером, и видеть его в такой пене было тревожно. Это заставило Нидола опасаться худшего, поэтому он проигнорировал обычную процедуру и немедленно дал разрешение на встречу.

– Это непроверенный отчет, но говорится, что появился лорд орков. – На следующий день Франц коротко поздоровался и сказал ему.

– …Что вы сказали? Повелитель орков?! И что значит непроверенный?

Добрый граф тут же упал в обморок. Это был серьезный кризис, и только его ярость удерживала его, когда он противостоял Францу.

Невозмущенный Франц продолжил свой доклад, заявив, что авантюристы из королевства Блюмунд слышали слухи об лорде орков.

– Я хотел бы получить вашу помощь в оценке природы этой угрозы. Если быть точнее, я хотел бы, чтобы вы послали разведывательный отряд.

В этой просьбе безмятежного мастера гильдии к полуистеричному графу не было ничего необычного. Свободная Гильдия не была благотворительной организацией и не была связана ни с каким правительством. Они существовали в сотрудничестве с графством, но не в его рамках.

– Если вы хотите, чтобы мы занялись этим расследованием, мы могли бы принять это за особую чрезвычайную цену...

– Заткнись! Ах ты, жадная до денег проныра!!

『Смотрите, как заговорил,』  подумал Франц, сохраняя молчаливое спокойствие. Он знал, что этот вопрос нужно рассматривать в любом случае. Франц был обязан охранять членов своей гильдии; он не собирался подвергать их опасным миссиям без подходящей награды.

Обычно запросы охоты на монстров, подобные этому, должны были бы следовать определенной процедуре. Город или деревня подавали официальный запрос, предоставляя всю необходимую информацию Свободной гильдии. Гильдия затем использовала свидетельства очевидцев и тому подобное, чтобы назначить уровень опасности монстру (или монстрам), о котором идёт речь, иногда посылая соответствующую группу для дальнейшего изучения проблемы.

Правила гильдии требовали, что для особо рискованных работ предварительная оценка была еще более важна, чтобы гарантировать, что правильный ранг был присвоен. Если вы хотите убить монстра, вам нужно несколько авантюристов (правила гильдии гласят три или более) аналогичного уровня или выше, чтобы справиться с ним.

Повышения присуждались членам в зависимости от их способности победить заданную цель один на один, но, исходя из соображений безопасности, такие дуэли не были нормой во время работы гильдии. Это произошло потому, что даже если группа авантюристов пойдет против монстра, если разница в уровнях будет значительной, они, скорее всего, будут сокрушены, или, в лучшем случае, одержат победу ценой нескольких смертей и серьезных травм выживших.

Все это означало, что Франц не мог просто отправить группу храбрых мужчин и женщин на монстра, только обнаруженного.

Им нужна была какая-то организация, которая могла бы патрулировать деревни и выполняя обязанности монстров без подачи официального запроса.  А этого у них не было, так что вместо этого Франц попросил у графа больше информации. Все было совершенно нормально.

Эта ситуация, столь вежливо и тщательно изложенная ему, заставила графа замолчать.

Он не хотел посылать собственных рыцарей, чтобы защитить свой собственный город, но он не мог просто оставить деревню на произвол судьбы. Пока они платят налоги, граф обязан защищать их всех, даже если это еще сильнее затягивает петлю на его шее. Указания Франца были совершенно логичны, и Нидол не мог возразить. Эта нехватка персонала гильдии, вероятно, была причиной, по которой Франц попросил эту встречу в первую очередь.

А как насчёт этого повелителя орков? Это монстр, который пожирает все, что попадается ему на пути? Это тоже не стоило игнорировать. Он должен будет подать полный отчет в центральное правительство и запросить подкрепления, и в результате сбор дополнительной информации был задачей номер один. Надёжная разведка, единственное, что могло заставить эту бюрократию действовать.

Так что расследование было обязательным, и срочным.

– И кое-что ещё, у меня есть одно неопознанное сообщение, которое мне довольно трудно передать вам... – Голос Франца звучал серьезно, пока граф Мигам размышлял, что делать с экспедиционным корпусом.

Его лицо было достаточно ожесточенным, чтобы заставить графа опасаться худшего.

– Хватит бахвальства. Предоставь его мне.

– Прошу прощения, сэр. Армии повелителя орков, как сообщается...

– Его армии?! Он уже собрал столько сил?!

– Да, мне грустно об этом говорить. А их, как сообщается, насчитывается...около двухсот тысяч.

– ...Что? Ты сейчас серьезно?!

Нидол кричал во всю глотку. Это никак не отразилось на выражении лица Франца. Он был не из тех, кто шутит, и граф знал, что это правда. Но это было трудно принять. Это было слишком далеко от реальности.

– И насколько вы в этом уверены? – спросил он, мысленно хваля себя за то, что не упал в обморок на месте.

– Основываясь на косвенных доказательствах, мы считаем, что это, скорее всего, правда.

– Есть какие-нибудь предложения, как с этим бороться?

– Наш единственный выход - выяснить, в каком направлении движутся его армии, и принять срочные меры по эвакуации...

– Ты хочешь, чтобы я покинул этот город?

– Если вы верите, что у вас есть шанс на победу, то мы не остановим вас от этого. Но если вы попросите нас принять участие в этих усилиях, то, боюсь, мы не сможем принять их, не выслушав конкретных оперативных планов.

– ...Ладно, – прошептал Нидол, опустив голову. – Ты же знаешь, что шансов все равно не будет.

– В таком случае я оставляю развертывание экспедиционных сил в ваших руках.

С этим последним напоминанием Франц быстро вышел из комнаты.

Граф Мигам на мгновение задумался.

Придется ли покидать город или нет, он должен был рассмотреть наихудший сценарий. А это означало, что его рыцари должны оставаться на месте. Но им нужно было, чтобы эта экспедиция состоялась.

『Что же мне делать?』

Казалось, все его пренебрежение и бесхозяйственность возвращались к нему, как ревущая приливная волна. Но не было никакого смысла жаловаться на это.

Поразмыслив несколько минут, Нидол пришел к тому, что, по его мнению, было отличной идеей. Все, что ему действительно нужно, это информация об угрозе. Возможно, он сможет задействовать мага, разбирающегося в магии телепортации, того, кто сможет вернуться в город, как только он закончит свое расследование. Команда сопровождения этого колдуна не знала бы о своей миссии; все, что им нужно было сделать, это защитить его, пока они не дойдут до леса. И если он просто сколотил несколько расходуемых рыцарей, чтобы построить эту экспедицию, он сможет свести выплачиваемое им жалованье к минимуму.

И если им удастся вернуться живыми, тогда он сможет с этим справиться. Важнее всего было выяснить, куда направляется повелитель орков.

◇◇◇

Группа, которую создал граф Нидол Мигам в ответ на это, получила название Пограничный Экспедиционный Отряд. Он состоял из тридцати членов.

Внутри города находилось исправительное учреждение, в котором содержались мелкие преступники Мигама, деревенские жители, залезшие в долги и пытавшиеся ограбить приезжих из-за границы; хулиганы, арестованные за драки на улицах. Они обычно работали, помогая рыцарскому корпусу, иногда даже выступая в качестве противников для боевых учений рыцарей в рамках их "исправлений". Один из этих заключённых был назначен командиром экспедиционного отряда.

Нидол не потеряет ни минуты сна из-за их смерти. В качестве дополнительного бонуса они были легки и на его финансы.

Это была почти вся мысль, которую Нидол вложил в их выбор. Но группа не разделяла мотивов графа.

– Пфф. Этот жадный старый козел. Если он дает нам свободу, давайте примем ее с радостью, а?

Таковы были чувства Йома, человека, которому было поручено возглавить тридцать негодяев Пограничной Экспедиции как единое целое. Его кожа была смуглой и упругой, плотно обтянутой мускулами. Он не был особенно высок, но, глядя на него, случайный наблюдатель все равно испугался бы за его безопасность. Часто это было все, что нужно было Йому, чтобы выиграть ментальную битву. Это было подкреплено его лицом, которое не было непривлекательным, но его гортанная, насмешливая улыбка делала его трудным для любого, кто осмеливался приблизиться.

Его таланты, казалось бы, указывали на быстрое продвижение от уличного силача до босса той или иной уличной банды. Вместо этого Йом теперь вел отряд из тридцати человек вглубь леса Джура.

Прошла неделя с тех пор, как они пополняли свои запасы в последней деревне, граничащей с лесом. Роммель, волшебник и хранитель графа, чувствовал, как он чахнет рядом с Йомом, словно его поставили перед свирепым тигром-людоедом. Он почти чувствовал, как стучат его колени.

– Так что же это за экспедиция?

– Боюсь, я не могу вам сказать. Это секретная миссия.

– О-хо-хо? Что за чушь ты несешь, а? Я думаю, тебе лучше сказать мне, пока я все еще вежливо спрашиваю, понимаешь, что я имею в виду?

– Я говорю правду! Поверьте, они тоже не сообщили мне никаких подробностей.

– Хмм! Понимаю, понимаю. Ну, ладно. Они использовали договорную магию, чтобы заставить нас следовать твоим приказам, но как только это будет сделано, нам всем обещана свобода. Верно?

– Да, именно так. В контракте, подписанном с моим клиентом, графом Мигамом, говорилось именно об этом.

– Ага, и я говорю тебе, это бред! Как, черт возьми, мы должны закончить эту миссию, если мы даже не знаем, что делать, а? Бредешь посреди этого зловещего леса... У тебя с головой не в порядке, что ли?

Столкнувшись с полной тяжестью гнева Йома, Роммель почувствовал, что сейчас упадет в обморок от страха. Он понимал, что его объяснение не имеет смысла, но никак не мог сказать им правду. Если бы он это сделал, то счел бы вполне логичным, если бы они убили его там, где он стоял.

– С-слушайте, мы… Мы получили сообщение от Свободной Гильдии, что в лесу происходит что-то странное. Итак, как я уже говорил вам, наша миссия состоит в том, чтобы использовать этот захват изображения - магический инструмент для записи происходящего, а затем вернуть его в город...

– О-хо-хо! Так ты хочешь умереть, да? Теперь я понял. Или ты думаешь, что какой-нибудь колдун с улицы, вроде тебя, может справиться со стаей прирожденных бойцов? Ты же не веришь, что этот контракт означает, что ты имеешь право обращаться с нами как с дерьмом, потому что мы ничего не можем сделать, не так ли?

Сердце Роммеля поразило отчетливое ощущение, что этот человек говорит серьезно. Контрактная магия означала, что он должен был следовать приказам Роммеля, но теперь он начал задаваться вопросом, насколько хорошо эта штука вообще работает.

– А, э-э...

Он сделал испуганный шаг назад и вдруг почувствовал что-то холодное на своей шее.

– Эй, босс, а не будет ли быстрее просто убить его?

Появился человек, одетый в чёрное, словно просачиваясь из темноты. Он держал нож, совершенно черного цвета, и теперь он был прямо напротив яремной вены Роммеля.

– Не так быстро. Я не собирался этого делать, если он захочет говорить, но...

– Нет! Нет, подождите! Я вам все расскажу! Только не убивайте меня...

– Правда? Ты готов признать, что мы здесь для того, чтобы расследовать это дело повелителя орков?

– А?! Откуда ты это знаешь?!

– Ха! Ты что, думаешь я вчера родился? У меня здесь тридцать человек, ты думал, у меня нет своих в гильдии, на которых я мог бы кого-то обменять? Я оставил тебя в живых, чтобы ты мог расторгнуть наш контракт, вот и все. Так что... Что будет дальше, зависит от тебя, я думаю. И что же?

Роммель, не колеблясь, решил выпустить договорную магию. Ему явно недолго осталось жить, и по тону Йома было ясно, что лучше не слишком ему перечить. Ужас сжал сердце Роммеля до такой степени, что он был готов сделать все, что скажет ему Йом.

– Хорошо, что у нас есть парень, который прислушивается к голосу разума, а, братан? Забудьте о том, что вас используют и оскорбляют до смерти! Теперь мы наконец получили настоящую свободу!

– Так что же нам с ним делать?

– Пожалуйста! Пощадите меня, по крайней мере!

Голос Роммеля дрожал, лицо было мокрым от слез, когда люди Йома приблизились к нему.

– Ну, погодите-ка. Я уверен, на него, по крайней мере, наложен Поиск Жизни. Мы не можем позволить этому магу умереть, не доложив о результатах его миссии.

– Ладно, так...что? Если вы хотите сказать, что мы должны следить за ним все часы дня, я бы предпочел просто убить этого человека.

Роммель едва чувствовал себя живым, слушая, как Йом спорит со своей командой.

– Да, да, подожди. Он же колдун, помнишь? Может быть, он сумеет кое-что для нас сделать, а?

– Да! Да, буду! Что угодно!!

– Да, вы слышите? Да, он освободил нас от этого контракта и все такое. Я бы не чувствовал себя так уж хорошо, убивая его, но что вы думаете?

– Ну, все равно…

– Я никому не скажу! Клянусь, я никому не скажу, поверьте мне! Пожалуйста!

Будучи нанятым дворянством с тех пор, как он окончил свою магическую академию, Роммель не был совсем мирским человеком. Йом никогда не собирался его убивать; он просто хотел заставить его работать. Роммель был слишком наивен, чтобы понять это. Все, что он мог сделать, это умолять Йома о любой помощи, которую он мог предложить.

– Эй, как насчёт этого, босс? Джаги - мистик; Может, он сможет вызвать заклинание, чтобы подчинить его нам?

– Дхх, ни за что! На моем уровне, Роммель наверняка будет сопротивляться.

– Не буду! Я обещаю, что не буду оказывать никакого сопротивления! Пожалуйста, сделайте это!

– Шикарно. У кого-нибудь есть возражения? Потому что лично я не возражал бы, если бы он был нашим советником.

– Мы сделаем все, что вы скажете, босс!

– Если это то, чего ты хочешь, братан, то у меня нет никаких претензий.

Люди Йома произносили свои реплики, точно так же, как они это делали заранее. Роммель полностью купился на это, приняв мистическое связующее заклинание в попытке заставить Йома поверить в него. Уловка развалилась сразу же после того, как они все начали смеяться над ним, но для колдуна это был спорный вопрос.

Спорный вопрос, но Роммель по-прежнему не возражал. Этот уличный панк, Йом, излучал какой-то злой магнетизм, который трудно было выразить словами. Тот, который может заставить любого невинного, не предубеждённого молодого человека потерять опору на этом пути.

Это было начало по-настоящему свободной Пограничной Экспедиции, одной, свободной от привязи графа Мигама, и другой, щеголяющей колдуном, который покорно следовал бы за Йомом, куда бы он ни пошел.

◇◇◇

Примерно в то время, когда Римуру впервые столкнулся с Бенимару и его кланом, тогда они еще были просто ограми... Фьюз вздыхал так громко, как только мог, глядя на трёх авантюристов перед ним. Он послал эту троицу выяснить, что происходит в Лесу Джура, и как только они вернулись, они начали рассказывать ему самые поразительные небылицы.

Это были Кавал, Эрен и Гидо - три талантливых члена гильдии, все достойные доверия Фьюза. Все они были ранга B, и Фьюз знал, что они более чем достойны вызова, с которым пришло письмо.

Первая история, которую они ему рассказали, была об их последних минутах с Шизуе Изавой, девушкой, которой Фьюз тоже был обязан жизнью.

– ...И вот как она вызвала Ифрита, только чтобы быть поглощённой разъярённым зверем!

– Вероятно, она уехала из города, потому что знала, что это произойдет... Я думаю, она поняла, что у нее осталось мало времени.

– Вы сами это сказали. И кто знает, поправится ли она когда-нибудь… Я думаю, что она была бы намного счастливее, просто лёжа и умирая во сне.

Хайнц, отец Фьюза, приказал Шизу сопровождать их в экспедиции. Она была героем в глазах Фьюза, а также другом, с которым он охотился на монстров, и он был готов сделать для нее все. Во всяком случае, то, что он дал ей желанный конец, наполнило его счастьем.

Когда экспедиция закончилась, Шизу сказала, что собирается отправиться на территорию повелителя демонов. Очевидно, у нее там было какое-то незаконченное дело, и она настояла на том, чтобы заняться им. Фьюз знал, что ее не переубедить. Поэтому он решил помочь ей из-за кулис, объединив ее с тремя авантюристами, которых он планировал отправить в лес.

Жаль, что они не были с ней до самого конца. Фьюз не имел права критиковать их за это. Их миссия была на первом месте, и сам Фьюз держал ее истинную природу в секрете от них.

『Но неужели они действительно должны были оставить ее на попечение монстров?!』

Он не имел права критиковать их, но во рту все равно остался неприятный привкус. Кроме того, в их истории было так много такого, что он просто не мог принять.

Шизу, это одно, но их инструктаж был полностью основан на монстрах, строящих город для себя. Единственная слизь была на вершине пищевой цепочки, собирая хобгоблинов, чтобы построить этот город, полноценный, крепко сделанный город, как и любое человеческое поселение.

Некоторые из более разумных монстров действительно строили небольшие сообщества. Даже гоблины и другие низкопробные существа могли соорудить себе укрытия. Так что наличие поселения или чего-то подобного не было поводом для крика. Но эта троица говорила о кучке монстров, расчищающих землю в лесу, рубящих деревья и использующих древесину для строительства домов. Они даже разделили город на отдельные зоны, составляя сложные планы о том, что и где будет построено.

Чем больше Фьюз слышал об этом, тем больше это звучало как настоящий, полноценный город. Но трудно было смириться с тем, что монстры выкидывают такие фокусы. И эта слизь заставила его задуматься. Это существо, по-видимому, по имени Римуру, не было похоже на типичного именного монстра. На самом деле, все монстры в этом городе носили имена, что переворачивало здравый смысл.

Все это, по-видимому, произошло после того, как появился этот монстр Римуру. Это была слишком шокирующая история, чтобы ее игнорировать.

– Значит, после того, как эти монстры спасли вас, именно в этот город и затащили?

– Верно. И мы говорим, вы знаете, о нескольких сотнях монстров С ранга, живущих вместе? Мы действительно ничего не могли сделать. Я думал, что мне точно конец. А потом они накормили нас настоящим варёным мясом!

– Ммм, ага, это было хорошо. Я ничего не ела целых три дня, так что...

Как ни шокирующа была их история, однако эти три шута делали ее похожей на хороший лагерь в лесу. А после этого Шизу вышла из-под контроля, и Римуру победил рожденного магией, в которого она превратилась. Все это было просто невероятно. Ифрит был духом ранга спец-А. Если бы что-то подобное вышло из-под контроля и начало атаковать, это была бы опасность класса катастрофы. Страна размером с Блюмунд столкнется с поистине экзистенциальным кризисом.

『И... слизь, низшая каста монстров, победила такое?!』

Фьюзу хотелось крикнуть им, чтобы они перестали шутить, но они все вели себя предельно серьезно в своем отчёте. Между этим, дварфами-ремесленниками в городе и целебным зельем, которое заботилось даже о почти смертельных ранах, он честно начал задаваться вопросом, не приснилось ли им все это.

Он подозревал какую-то иллюзорную магию, но это было сомнительно. Там была Эрен. Такие маги, как она, обладали высоким магическим сопротивлением, и любой, кто мог преодолеть это с помощью своих иллюзий, был сам по себе ранга спец-А.

К тому же экипировка, которая была на троице, была серьезным вещественным доказательством.  Они бесконечно хвастались этим Фьюзу, но было ясно, что это качественная экипировки с превосходными характеристики - первоклассный набор. У них даже был предмет или два, выкованные Гармом, самым известным из мастеров дварфов. Фьюз мог сказать, что это не подделки.

Судя по этим свидетельствам, эта история не могла быть волшебным сном о лихорадке. Это было нелепо, но он должен был принять это как правду. Он должен был это сделать, но отчет оставил его в недоумении.

Как он вообще должен судить об этой новости?

◇◇◇

『Нам лучше послать кого-нибудь еще для расследования,』 решил он после недельного мучительного размышления.

По описанию Кавала, его команда никогда не чувствовала опасности в этом городе монстров. Они пришли домой с подарками в виде снаряжения и лечебного зелья, так что такая оценка имела смысл. После изучения всей этой экипировки они не обнаружили наложенных на нее проклятий, а также зелья лучшего качества, чем почти все, что видела местная гильдия.

Фьюз вернул им экипировку, в противном случае они бы постоянно жаловались ему, а их первоначальное снаряжение все равно было разорвано на куски, что означало, что они не могли больше выполнять работу без него. Взамен он забрал у них оставшееся зелье, чтобы подтвердить их историю.

Когда в гильдию вошла пострадавшая от ожога, он применил к ней зелье, гадая, подействует ли оно так, как утверждал Кавал. В одно мгновение покрытая волдырями кожа зажила, не оставив ни единого шрама. Маги-целители в больнице не видели ничего подобного, они клялись, что это было похоже на божественное чудо, вызванное священной магией. В конце концов, эта неуклюжая троица не лгала.

Этот город Римуру был упорядоченным, населен монстрами, которые следовали приказам слизи. Более того, хотя Фьюз не мог догадаться о мотивах, слизь выразила желание когда-нибудь посетить их собственный город. Кавал и его друзья сказали, что его ждут, и, если это когда-нибудь случится, Фьюз уже попросил троицу договориться с ним.

Для него идея позволить неизвестному монстру проникнуть в королевство Блюмунд была возмутительной. Но бросать вызов воле монстра, достаточно мощного, чтобы победить Ифрита в одиночку, было бы столь же глупо.

Фьюза охватила неуверенность в себе.  『Если я впущу такого монстра в город, меня легко могут привлечь к ответственности за подрывную деятельность против государства...』

Независимо от того, что для этого требовалось - даже если это означало выделение собственных средств на работу, ему действительно нужно было исследовать это более подробно.

Так же, как Фьюз беспокоился о том, кого выбрать для этой новой экспедиции, Кавал и его соратники столкнулись с новой проблемой. Теперь он слышал, как Кавал зовёт его в здании гильдии. Встретиться с ним без предварительной записи обычно не разрешалось, но панический тон его крика заставил Фьюза задуматься.

– Что на этот раз? Это как-то связано с этим? – спросил он в своей секретной приемной, указав на фигуру в капюшоне среди них.

– У нас проблемы, Фьюз! Этот парень сказал, что там есть повелитель орков!

– Повелитель орков?! – Фьюз чуть не выплюнул свой чай. Сначала исчез Вельдора; затем эта загадочная слизь; а теперь еще повелитель орков. Возможно, это не сильно повлияло на Блюмунд, но он знал, что в некоторых близлежащих королевствах участились наблюдения за монстрами. Фьюз подозревал, что все это может быть связано, и эта мысль утомляла.

Но перед нами стояла задача - повелитель орков. – Мне очень жаль, но могу я спросить, кто вы? – спросил Фьюз, перестраиваясь.

Фигура в капюшоне немедленно сняла плащ, словно ожидая его реплики. – Извините за это. Меня зовут Гобто, и я работаю под командованием своего капитана Гобты. Я пришел сюда, чтобы рассказать Кавалу о повелителе орков, по просьбе моего лидера, великого Римуру. – Затем он снова надел капюшон и снова сел.

Фьюз знал, что он увидел. Это был монстр - хобгоблин. Он издалека мог напоминать человека, но зелёная боль на его коже была очевидна.

『Ещё и именной монстр... Кавал говорил правду...』

Эта последняя улика окончательно убедила Фьюза полностью поверить в него. Значит, этот отчет повелителя орков тоже был чистой правдой.

– Меня зовут Фьюз. Я служу гильдмастером Свободной Гильдии здесь, в Блюмунде. Гобто, ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?

– Что такое, сэр?

– Это, великий Римуру, ваш хозяин.… Почему он хотел, чтобы мы знали об этом?

– Ох, рядовым, вроде меня, такие вещи не рассказывают. Но он также велел мне сказать вам следующее: "Если случится худшее, нам, возможно, придется заставить людей убить повелителя орков за нас".

– Понятно...

– Вот что он сказал перед тем, как встретиться с повелителем орков. Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что повелитель орков уже мертв, но так тому и быть. Я тоже хотел пойти с Гобтой, но великий Римуру приказал мне лично отправиться сюда.

Гобто, должно быть, был довольно раздражён этим, если он добровольно поделился этой информацией без спроса. Последние несколько слов он почти пробурчал. Но Фьюз был слишком потрясен этим откровением, чтобы обращать внимание на его тон.

『Ч-что?! Слизь, победившая повелителя орков? Та вы, шутите? Подождите... Эта слизь рассматривает нас как страховку? Так вот как далеко он планировал свои ходы? Монстр? Это просто смешно!』

Несмотря на крайнее замешательство, Фьюз попытался осмыслить новость.

Группа Кавала беспечно наблюдала за происходящим, явно желая позволить Фьюзу решать все, что он захочет. Фьюзу это не очень понравилось, но сейчас было не время жаловаться. Он успокоил свой беспокойный ум.

– Но если ты спросишь меня, – вызвался Кавал, – этот повелитель орков не сможет сравниться с Римуру.

– О, ты это сказал! Ифрита он одолел сам. Если вы позволите лорду орков эволюционировать, это может быть довольно плохая новость, но только что родившийся? Нет. Для него этого просто недостаточно!

– Не то чтобы мы имели к этому какое-то отношение, хотя...

Услышав незваный комментарий троицы, Фьюзу показалось, что у него вот-вот случится сердечный приступ. Он собрал весь свой дух, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, оценивая ситуацию.

Между ними и Гобто никто в комнате, казалось, не сомневался в окончательной победе Римуру. Это было...Ну, неважно. Проблема была в том, о чем сейчас думал Римуру.

Его явно не чудовищные действия выделялись в сознании Фьюза. Строит город, ведёт за собой огромные толпы монстров, и все же, по-видимому, ищет сотрудничества с людьми.

И это последнее событие, казалось, подтверждало все это. Если он был побежден или думал, что не сможет победить, Римуру, вероятно, намеревался отступить. Если бы люди не знали об этом до этого момента, они были бы настолько не подготовлены, что у них не было бы никаких шансов против армий повелителя орков, это было предсказание слизня.

『Так что если он говорил нам заранее, чтобы предотвратить это...』

Был ли слизь Римуру каким-то особенным существом? Он казался Фьюзу таким.

– Ладно. Благодарю, что передали сообщение. Если дело дойдет до этого, мы примем меры, могу ли я попросить его о помощи, если понадобится?

– Понял, сэр. Тогда я пойду.

Прежде чем кто-либо успел его остановить, Гобто вскочил со своего места и вышел из комнаты, достойный и очень не похожий на монстра выход. – Нам тоже пора, – сказал Кавал, выводя свою банду за собой.

– В какую безумную сцену все это превращается, – прошептал Фьюз, глядя им вслед.

『Я не уверен, что смогу справиться с этим парнем в одиночку. Лучше сначала поговорить с моим другом...』

Образ его доброго друга, барона Верьярда, всплыл в его сознании. Теперь это был национальный вопрос, и Фьюз был готов заняться им. Экспедиция, которую он рисовал в своем воображении, скоро будет значительно расширена, до такой степени, что превратится в трёхмесячное расследование.

◇◇◇

Три месяца спустя он получил свои отчёты. Именно тогда повелитель демонов Милим вторглась в город Римуру.

Фьюз был там, на обычном месте, на тайной встрече с бароном Верьярдом.

– Так это отчет о вашем расследовании? Судя по свидетельствам их марша, силы насчитывали несколько сотен тысяч. Это наводит на мысль, что это был лорд орков, не так ли?

– Вполне, барон. Вы никогда не поверите, как трудно было просить у короля разрешения развернуть свой разведывательный отдел... Но они, конечно, помогли нам.

Лицо Фьюза исказилось от разочарования. Условия, необходимые для того, чтобы заслужить это расположение короля, были для него далеко не приятными.

– Ха-ха-ха, да, я слышал. Кажется, для вас уже приготовлено кресло в этом отделе, нет? Полагаю, ваш отец хотел бы как можно скорее передать вам свой пост руководителя.

– Не напоминай мне. У меня на столе достаточно дел, связанных с обязанностями мастера гильдии здесь, в городе.

– Совершенно верно. Но об этом поговорим в другой раз. Это какая-то чрезвычайно ценная информация - город монстров и живущая там слизь, которая может одолеть повелителя орков силой. Орклорд, который, возможно, возглавлял армию в двести тысяч, не меньше. И что самое страшное, все эти выжившие орки просто расселились по земле, вместо того чтобы бунтовать и бегать по ней. Неужели все это правда? Я имею в виду, я знаю, что это так, но я не могу поверить ни во что из этого.

Фьюз слишком хорошо понимал чувства барона. Он чувствовал то же самое. Он попросил короля направить своих шпионов, полагая, что донесение Кавала и сообщение хобгоблина Гобто полностью соответствуют действительности. Полученные в результате сведения одновременно взорвали его разум и заставили понять, что Блюмунд столкнулся с беспрецедентной опасностью.

Ни один авантюрист в мире не смог бы убить повелителя орков с армией из шестизначного числа, поддерживающего его. Даже если им удастся выполнить какую-то хитрую миссию по уничтожению этой немезиды, и даже если это сработает, эта армия сойдёт с ума и сровняет с землёй все близлежащие деревни. С этим ничего не поделаешь. Национальная армия была бы каплей в море, а рыцарский корпус какого-нибудь крохотного королевства был бы просто поглощён бегущей ордой.

– Ты прав. Это просто невероятно. Возьмут ли монстры такой разумный, продуманный подход к этому? И как они убедили эту огромную армию не бунтовать в первую очередь? Неужели им действительно удалось накормить столько орков?

– Вполне. Это невозможно принять, но мы должны. Эта слизь, Римуру... Я думаю, он спас всех нас.

– …Да. В самом деле.

Фьюз на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, пытаясь собраться с мыслями.

– Итак, у нас есть город монстров в двухнедельном пути от Блюмунда. Мы это подтвердили. Они сказали, что это удивительный образец функциональной красоты, но у них была возможность увидеть его только издалека. Они явно работали на большом участке земли вокруг города, но все это по-прежнему находилось под плотной сетью патрулей. Даже наши собственные агенты предполагали, что проникновение будет в лучшем случае трудным. Разве это не многое говорит вам об уровне интеллекта монстров этого города? И настоящий вопрос: как нам вести с ними отношения? Следует ли нам подходить к этой слизи как к доброжелательному присутствию или как к потенциальной угрозе, чтобы попытаться устранить...

– Подожди. Ты говоришь о его "устранении", как будто это было бы просто, но возможно ли такое вообще?

– Разрешите говорить свободно, сэр?

– Продолжай, но я думаю, что уже знаю ответ.

– Хех. Что ж, это не так. Как вы догадались?

Барон Верьярд не поднял брови. Для него, как и для Фьюза, это было уже само собой разумеющимся. Они оба пришли к выводу, что у Блюмунда нет шансов на победу в одиночку, если только Западная Святая Церковь не пожелает использовать паладинов для этой работы. Каждый житель этого города-монстров сам по себе имел ранг не ниже C, как и ожидалось, поскольку все они были именными. Сообщается, что некоторые из них находились на области B или A. Их полную военную мощь сейчас невозможно даже измерить.

– Возможно, мне стоит попробовать навестить...

– Ты добровольно идёшь на это, Фьюз?

– Конечно. Я хочу оценить этого Римуру своими собственными глазами.

Верьярд одобрительно кивнул. Военные действия не были чьим-либо первым выбором, но это не был потенциальный противник, которого можно игнорировать. Фьюз почувствовал необходимость судить самому. Полагаться на кого-то другого, чтобы сделать этот вызов, не сработает. Это был лучший выбор, и выбор, который он мог сделать только потому, что барон очень уважал его.

『К тому же...』

Вчерашние события заставили Фьюза еще больше поверить, что посещение этой слизи напрямую было лучшим решением.

В тот же день он попросил группу Кавала проводить его в город монстров. Пока они разговаривали, к ним подошёл еще один незнакомец с сообщением.

– Ты ведь Кавал, верно? – спросил мужчина. – Я здесь, чтобы передать сообщение от господина Римуру. Вопрос о повелителе орков решен. Извините, что забыли вам сказать! Вот и все.

Никто в группе не был так удивлен этим внезапным вторжением, как Фьюз. Все они сидели в помещении внутри Свободной Гильдии, в комнате, которая принимала все возможные меры против проникновения людей. Если бы этого незнакомца пригласили войти, это было бы одно, но потребовалось бы невероятное мастерство, чтобы пробраться внутрь.

– Подождите! Кто вы?

Синеволосый незваный гость обратил свои холодные глаза к Фьюзу. – Меня зовут Соэй. Господин Римуру назначил меня своим Шпионом. – Он ответил мягко и уверенно, совершенно не обращая внимания на принуждение со стороны Фьюза, который сам был бойцом А-.

Возможно, Фьюз и чувствовал себя подавленным этим всемогущим присутствием перед ним, но у него все еще были разведывательные силы королевства под рукой, и он знал, как использовать эти свои навыки. Поэтому он решил собрать как можно больше информации от Соэя.

– Римуру… Лидер города монстров? Почему кучка монстров беспокоится о нас?

– Хех… Разве твои друзья уже не сказали тебе? Господин Римуру изучает способы жить в мире и процветании с человеческой расой. Я не знаю, почему вы так настороженно относитесь к нам, но я бы предположил, что выбор примирения вместо отказа был бы более разумным решением.

Даже Фьюз не смог скрыть своего удивления по поводу этого заявления. Это означало, что его попытки сбора сведений были полностью разоблачены.

『Ху… Если это тот уровень монстра, которого завербовал Римуру, я просто обязан встретиться с ним как можно скорее.』

Он мог сказать, что Соэй был чудовищем. Даже без рога на лбу аура была ясной, как день. Он не собирался прятать ее, но он испускал лишь небольшое количество магической эссенции. Это не предполагало, что это существо было чем-то особенным, но шестое чувство Фьюза все еще звенело тревожными колокольчиками. Он решил довериться ему.

– Я понимаю. Значит, вы уже поняли, что мы вас расследуем. Ну, а до этого я хотел бы кое-что спросить… Как рожденный магией твоего уровня проник в этот город? Потому что я верю, что мы защищены барьером, который блокирует всех монстров ранга А или выше. Такого высокоуровневого рожденного магией, как ты, здесь быть не должно.

Как мастер гильдии, это был момент, который Фьюз не мог упустить. Несмотря на то, что это была короткая встреча, он был уверен, что этот Соэй перед ним был высокоуровневым магически рожденным, и поэтому ему нужно было знать, как он прошел через оборону королевства.

– Хмм. Ах да. Я заметил присутствие этого барьера, но для чего он был предназначен? Возможно, господин Римуру или леди Шуна могли бы опознать его как таковой, но я не смог разглядеть так много. Спасибо, что сказали мне, в обмен я отвечу на ваш вопрос. Это тело генерируется моим навыком Копия и, таким образом, сохраняет только десятую часть моей магической эссенции. В вашей системе ранжирования, я полагаю, оно будет управлять только B или около того. Вы понимаете, что я имею в виду? Это королевство действительно имеет великолепную сеть обороны, но если оно готово позволить низкоуровневым монстрам пролезть так легко, я вижу, что у него все еще есть свои дыры.

Фьюз слушал с отвисшей челюстью объяснение Соэя, чувствуя на себе холодный взгляд. Для него это звучало достаточно правдиво, и его точка зрения была абсолютно обоснованной. Несмотря на все усилия, которые они потратили, имея дело с рангами класса опасности А, они упустили из виду некоторые из самых основных угроз, и именно монстр, потенциальная цель этой системы, указала ему на это. Неудивительно, что это перевернуло мир Фьюза с ног на голову.

– Ну, если вы меня извините...

– Подожди!

Когда Соэй повернулся, чтобы уйти, Фьюз крикнул и остановил его. У него было достаточно времени, чтобы объяснить монстру, что он хочет встретиться с Римуру в городе, которым он управляет.

– В таком случае я сообщу господину Римуру, – сказал он, подводя итог сегодняшним событиям.

Вот почему Фьюз отправился в это путешествие. Он немного посмеялся над положением, в котором оказался, втягивая в это королевство, а затем снова втягивая себя в работу королевства.

『Черт. Я не собирался служить своему королевству, делая это, но...』

Он мог бы пожаловаться на это, но ему нравилась жизнь в Блюмунде. Он не мог просто бросить его и сбежать. Поэтому он нанял троицу Кавала в качестве проводников, и они быстро спланировали путешествие в Римуру, столицу Федерации Джура-Темпест.

◇◇◇

Йом и его люди двинулись через лес.

Прошло несколько дней с тех пор, как они заставили Роммеля подчиниться. Им больше не нужно было прислушиваться к приказам Нидола, и все же Йом настоял на том, чтобы углубиться в лес. Он не собирался возвращаться на территорию Мигама, вместо этого у него была другая цель.

– Босс, почему мы не возвращаемся в город?

– Ага, я бы хотел рано или поздно найти девушку, с которой можно переспать...

– Заткнитесь, дураки! Я не доверяю этому хитрому старику Нидолу, но он все еще благороден, понимаете? Мы не можем победить его в лобовой схватке. С этим ублюдком было бы легко покончить, но тогда нас будут разыскивать все фермеры. Ты хочешь, чтобы королевские рыцари дышали нам в затылок? Они убьют всю нашу группу!

– Дааа, но...

– Так куда ты хочешь, чтобы мы пошли?

– О, теперь ты меня спрашиваешь? Ребята, хоть немного пораскиньте мозгами...

Ни у кого из них не было особых умственных способностей, поэтому Йом объяснил это.

Он был прав - даже если они вернутся на земли графа Мигама, они не могут рассчитывать на приличную жизнь там. Их снова посадят в тюрьму, и снова заставят работать. Поэтому он думал, что их лучшие шансы лежат у других стран.

– Мы собираемся отправиться в центральную часть леса и выяснить, что задумал этот лорд орков. Затем мы поедем в любом наиболее безопасном направлении, и всякий раз, когда мы попадаем в другую страну, мы поселяемся там.

– Но, босс, почему мы должны сначала подвергнуть себя такой опасности?..

– Ой, что, ты наплевал на меня, ты идиот?  Повелитель орков вырос до такой степени, что у него уже есть армия в его распоряжении. Как вы думаете, что произойдет, если мы остановимся в каком-нибудь городе, и они направятся прямо к нему? Мы умрем вместе со всеми остальными горожанами, вот что. Да, это опасно, но нам нужно больше информации, если мы хотим обезопасить себя, понятно?

– Ого. Умный план, братан.

– Я понял, босс!

– К тому же, – добавил Роммель, – Йом не собирается вступать в бой. Он просто попросит меня проверить, где находится армия повелителя орков, а затем передать эту информацию графу.

– Постой, Роммель. Что это значит?

Заговорил Кажил, правая рука Йома.

Роммель быстро укреплял свою позицию начальника штаба группы, и все в группе признавали его обширные познания в вопросах.

– Я имею в виду, как только мы позаботимся о первоначальной работе, порученной нам, мы сможем заставить хорошего графа думать, что мы были убиты повелителем орков.

– Подожди, так что...

– Мы заставляем этого старого болвана думать, что мы все мертвы, тогда нам не нужно беспокоиться о том, что его люди преследуют нас, и если лорд орков решит ударить Мигама, Нидол сам найдет способ справиться с этим. Я бы не хотел, чтобы моя родина горела от рук орков, так что мы должны предупредить их, по крайней мере, да? – Йом объяснил Кажилу, у которого были проблемы с пониманием.

– Совершенно верно. Я на цыпочках подойду к армии орков и воспользуюсь своей магией, чтобы обнаружить их действия. Как только я подтвержу, куда они направляются, я телепортируюсь и только я сам к графу и доложу ему. Тогда я скажу ему, что вы все побеждены, так что не беспокойтесь об этом. Кроме того, если мы зашли так далеко, я мог бы получить от него нашу плату, да? Тогда я придумаю предлог, чтобы вернуться сюда, так что дождитесь меня.

Искра понимания, наконец, начала распространяться по группе, когда Роммель углубился.

– Ах. Теперь понятно. Тогда мы сможем сбежать в безопасное место и начать новую жизнь, да?

– Ага. Точно.

Йом хотел, чтобы вся группа вступила в местную Свободную Гильдию или что-то в этом роде, получив небольшую безопасность для себя. Бесплатные документы, удостоверяющие личность гильдии, были добавлены в бухгалтерскую книгу, которая ведётся магией, чтобы гарантировать, что они действительны в любой стране. Судимостей, между тем, не было. Йому это показалось идеальным планом, но любые преступления, которые они совершили после вступления в гильдию, также будут отмечены в их магических записях, поэтому им нужно быть осторожными с этим.

– Что ж, мы можем подумать о наших дальнейших действиях, как только доберёмся до нашей новой родины. С нашей численностью мы должны быть в состоянии взять на себя несколько приличных монстров и жить за счёт этого. Но до этого нам нужно выбраться из этой передряги. Вы меня слышите? Если орки наткнутся на нас первыми, у нас будут большие неприятности. Держите глаза открытыми, понятно? – На этом Йом закрыл тему.

Во-первых, найти армию повелителя орков. Тогда свалить целыми и невредимыми. Они могли скулить и стонать друг на друга сколько угодно, но одно было точно: они абсолютно никогда не могли подвести свою охрану.

Несколько часов спустя...

Группа была в движении, проводя регулярные патрульные смены, чтобы оставаться начеку.

Впереди послышались звуки боя.

– Босс...

– Шшшшш!

Йом успокоил своих людей, жестом приказав им собраться вместе и выстроиться в боевой порядок. Когда они были готовы, он махнул рукой вперёд, и все они начали спокойно маршировать, держа оружие в руках и готовые к бою.

Они уже слышали голоса впереди.

– Ого! Стой, стой, стой! Мы идём туда, мы идём прямо в его ловушку!

– Но...но я не думаю, что мы сможем победить, если будем продолжать так сражаться!

– Ребята, я могу сохранить нашу позицию здесь только для того, чтобы... ого! Берегитесь!

Они могли слышать все пронзительные звуки *Тиньг! К-шинг!* сплошного металла, бьющегося о металл.

– Клянусь, вы, ребята... Почему вы каждый раз делаете все это опасное дерьмо?! Как вы вообще выживаете, выполняя всю эту несусветную ерунду? Я знал, что слишком сильно доверяю вам... Даах! Эрен! Берегись! Он направляется туда!

Шум становился громче. Теперь они могли слышать весь разговор. Это были люди, очевидно попавшие в засаду монстров. Несколько из них, подумал Йом, исходя из того, что звуки битвы не прекращались ни на мгновение.

– Что теперь, братан?

Йом не был уверен. Он не ответил, а вместо этого внимательно посмотрел на лес впереди.

Под его командованием находилось тридцать человек, но по меркам авантюристов в лучшем случае они были бы ранга C. Может быть, Кажил, его соучастник в преступлении, сумеет получить В, а сам Йом, хотя и был уверен в своих силах, не имел такого большого опыта борьбы с монстрами. Если мыслить рационально, им лучше оставить их в покое.

『Какая заноза в заднице... Ну, извините, ребята, но мы уходим отсюда... Подождите. Эта девушка?!』

Как только он был готов отдать приказ, Йом заметил впереди бежавшую к ним женщину. Среди голосов, которые он слышал, был женский звук; Должно быть, это был один из бойцов.

– Чеерт! Готовьтесь к битве. Эта сука нас втянула!

Навык Дальнозоркость Йома позволял ему ясно видеть ситуацию. Крупный мужчина - боец использовал свой щит, чтобы отразить атаку паука, но он был отправлен в полет после того, как один удар прошел через его парирование.

Паук, решив не преследовать своего противника, переключил свое внимание на женщину на некотором расстоянии позади него. Должно быть, он был достаточно умён, чтобы оставить более сильных и непостоянных врагов на потом. И действительно, женщина двигалась быстро и безошибочно, в тот момент, когда паук напал на нее, она уже убегала.

Поистине, опытный искатель приключений. Йому понадобилось мгновение, чтобы поразиться зрелищу, достаточно времени, чтобы один из глаз паука мог сосредоточиться прямо на его группе. Этот паук, преследующий девушку, был настоящим монстром, его тело защищал экзоскелет прочнее стали, защищавший почти все, кроме суставов. Он мог свободно и легко перемещать все эти многочисленные суставы, что делало его намного быстрее, чем любой человек. Каждая нога была острой, как острейшее из лезвий, и могла прорезать ствол любого дерева или человеческое тело. Это были не столько мечи, сколько выдвижные копья.

Скорее всего, он был "боссом" местной территории, и по своему зловещему виду и кажущейся силе он был далёк от любого монстра, которого банда Йома победила раньше.

『Эти авантюристы выглядят довольно опытными, так что они, вероятно, пока продержатся, но истощение в конце концов их убьет... Этот мечник все еще держит строй, но...』

Тем не менее Йом не ожидал, что для кого-то из них это закончится хорошо.

– Эт... Это рыцарь паук! Монстр А-! О нет... Йом, мы не сможем победить это. Лучше убегать! Мы просто не ровня!!

Роммель, использующий заклинание элементальной магии Ясновидение, уже выглядел бледным, когда передавал отчет своему боссу.

Йому было неинтересно слушать. – Забудь об этом. Посмотрите на это чудовищное движение. Он может использовать деревья, чтобы идти туда, куда хочет. Как только эта группа будет уничтожена, мы будем следующими, он выследит нас в одно мгновение и убьет нас всех. Бег на полной скорости нас теперь не спасет, да?

Он ничего не знал о рыцарских пауках, но Йом был достаточно хладнокровен, чтобы инстинктивно почувствовать, что означает это чудовище. Эти инстинкты подсказывали ему, что бегство не входило в его планы. Поэтому он решил дать отпор.

Они были окружены деревьями - деревьями, которые паук мог пересечь быстрее, чем бегать по земле, чтобы поймать свою добычу. Как только он увидел тебя, все было почти безнадежно. Это были охотничьи угодья рыцаря паука, и люди Йома были несчастной добычей. Единственный способ выжить, убить врага - это единственный шанс выжить, который у них был.

Йом взял себя в руки. – Бля, я заставлю вас заплатить за то, что вы втянули нас в это, ублюдки! Роммель, наложи на меня укрепляющую магию! Кажил, ты руководишь нашими людьми! Встаньте в круг, и если кто-то пострадает, смените их. Вы все выживете! Это приказ!

Следуя его команде, группа выстроилась в круг. В середине были целители и разведчики - люди, не приспособленные к битве, и Роммель. Остальные образовывали щит, чтобы защитить их. Им было приказано сосредоточиться исключительно на обороне и не начинать никаких атак. Вместо этого они позволяли бойцам в безопасной зоне наносить урон стрелами и магией.

Разведчики приготовили луки, ожидая наступления рыцаря-паука, а Роммель начал произносить заклинание. Это включало в себя несколько магических надписей, которые он обычно никогда не использовал, когда он начал увеличивать силу Йома. Это было дополнительное заклинание Силы, а также Ловкость, Защита и Усиление Оружия - все они усиливали все аспекты его оружия и доспехов, давая ему гораздо больше силы. Это не уменьшило их опасений по поводу его шансов против рыцаря-паука, но помогло.

Тем не менее, сердце Йома было безмятежно, когда он смотрел на паука. Через мгновение битва была в самом разгаре.

Женщина действительно не испытывала стыда, демонстрируя ноль колебаний, когда она направилась прямиком к группе Йома.

– Извините мееееня! – крикнула она, пробираясь внутрь круга, не потрудившись спросить разрешения. Оказавшись в безопасности, она на мгновение задержала дыхание.

『У нее крепкие нервы,』 подумал Йом.

– Ого! Леди! Это нечестно - идти в одиночку!

Где-то среди этого хаоса еще один человек, судя по всему, вор - тоже пробрался внутрь. Ни на секунду не теряя бдительности, подумал Йом, закатывая глаза, но у него были другие дела.

– Да ладно тебе… Ты в таком положении, чтобы скулить на меня? – спросила девушка.

– Чего ты хочешь от меня? Я ничего не могу сделать против этого! Как я могу нанести смертельный удар кинжалом, спрашиваю я вас?

Эта пара, по крайней мере, не казалась слишком обеспокоенной опасностью.

– Гх. Я разберусь с вами позже, – сказал Йом, повернувшись к пауку и замахнувшись на него своим большим мечом. Он предпочитал владеть двуручным оружием вместо щита. Он был добрых двух метров длиной, с лезвиями с обеих сторон, и сила, стоящая за его весом, делала его страшным рубящим оружием. Этот вес также делал его чрезвычайно трудным в обращении, но даже без магических улучшений он обладал грубой силой и способностью легко поднимать большой меч туда и сюда.

Теперь он использовал эту магическую поддержку, чтобы хлестать гигантский кусок железа, как стальной демон.

Жёсткий, твердый шум окружал его, и извилистый *лязггггг* раздражал его нервы. Это был звук удара меча Йома о ногу рыцаря-паука. Он должен был быть разрезан ровно пополам, но экзоскелет был более чем способен противостоять этой силе.

Он застонал. 『Гх. Черт, это тяжело. Это те, звуки которые были раньше?』 Затем он сменил позицию, надеясь отвлечь паука от формирования круга его отряда. Паук последовал за ним, как и следовало ожидать, а затем попытался пронзить Йома несколькими лапами сразу. Невозмутимый, он двигался через атаки, те же самые, которые большой воин парировал своим щитом ранее. Не имея никакого щита, Йом решил вместо этого пробиться сквозь колющие ноги.

Казалось, целую вечность Йом постоянно отражал удары рыцаря-паука. Это было нескончаемым для Йома, но всего лишь мгновением в реальности. Несколько ног задели его щеку, впились в бок, укололи ноги, но ни один из ударов не повлиял на исход битвы.

Он уклонился от них всех, и как только он привлек внимание паука, человек со щитом вместе с лёгким вооруженным мечником вернулись в бой, оснащенные новым набором магических улучшений и готовые сражаться снова.

– Извиняйте, что втянули вас в это. Я Кавал. Можешь попозже на меня поскулить.

– Нет времени на подробности. А пока зовите меня просто Фьюз.

– Йом. Думаю, моя группа нам только мешает. Нам придется позаботиться об этом самим.

– Понял.

После этого короткого разговора все трое сосредоточились на нападении. Каждый из них двинулся, чтобы окружить рыцаря-паука, ограничивая его движения, по очереди привлекая его внимание, в то время как другие атаковали его.

Столкнувшись с этим похожим на сталь экзоскелетом, никакие пешие не смогли бы его порезать. Люди Йома это понимали; никто не осмеливался делать глупые шаги. Если бы они потерпели неудачу и одного из них свалили клешни, результаты были бы слишком ужасными, чтобы смотреть на них.

Они знали, что их роль не в том, чтобы свергнуть своего лидера. Они верили, что Йом может победить, и тем временем укрепляли свою оборону.

◇◇◇

Маги Эрен и Роммель готовили свои фирменные заклинания.

Как колдун, Эрен специализировалась на элементальой магии, предоставляя ей доступ к большому количеству атакующих заклинаний, наносящих урон. Но положение ее было для этого неподходящим. Все деревья, окружающие их, делали самую мощную из ее огненной магии невозможной. Магия заключалась в том, чтобы представить, что вы хотите, чтобы произошло, позволяя заклинателю изменить природу своих заклинаний до некоторой степени...Но попытка загнать раскалённое добела пламя была трудной задачей.

Но прямо сейчас…

– Посмотрим, как тебе понравится один из моих самых сильных приемов! Каменный Выстрел!!

В одно мгновение Эрен превратила камни на земле в смертоносные пули, наполнив их еще большей магической силой, чтобы вызвать карающий, скоординированный дождь камней на рыцаря паука. Каждая усиленная магией каменная пуля была размером с человеческий кулак, и, исходя из их скорости и массы, каждая доставляла силу в несколько тонн. Это был беспощадный, карающий магический дождь.

Тем временем трое бойцов все еще по очереди противостояли рыцарю пауку, Йом отражал его удары своим большим мечом, Фьюз - своим меньшим, более ловким мечом, а Кавал - своим щитом. Вот с чем пришлось столкнуться пауку, когда его со всех сторон забросали магическими пулями, но ни одна даже не помяла его экзоскелет. Все они отскочили, не причинив вреда, на мгновение сбив существо с толку, но ничего более.

– А-ээээ... Это был мой убийственный ход, уууу...

Вид того, как ее убийственное движение провалилось после того, как она использовала большую часть своей оставшейся магической силы, поразил Эрен. Она уже опробовала Ледяное Копье и Ветрорез, и результаты были столь же жалкими. На самом деле, последний трюк, который у нее остался, тоже был ее самым сильным - Огненный Шар.

– В этом нет ничего удивительного, – прокомментировал Роммель. – Этот рыцарь-паук - местный монстр класса босс, ранг А-. Мы можем ожидать, что он будет иметь большое магическое сопротивление. Учитывая, что это главный хищник в этой области, вы должны были бы ожидать, по крайней мере, такой силы. Любому из нас будет трудно нанести убедительный удар на наших уровнях...

– Тогда, что нам теперь делать?

Роммель пожал плечами, глядя на Эрен. – Ничего не осталось, кроме как помочь им магией поддержки, я полагаю.

Эрен попыталась опровергнуть эту краткую оценку. Но столкнувшись с реальностью, что ни одна из ее магий не работает, она сдалась. У нее было чувство, даже не испытывая его, что Огненный Шар постигнет та же участь.

– Ох, лаааадно! Я ненавижу быть в центре внимания и использовать подобные вещи... но у меня есть Магический Барьер.

Роммель кивнул. Как маг, он имел в своем арсенале несколько магических надписей. Это было то, что он использовал на Йоме, а два других бойца уже были достаточно усилены.

– Атака врага настолько сильна, что снимает любые магические эффекты. Все кончено, если они сломают свое оружие, так что все, что я могу сделать, просто Усилить Оружие. Если вы сможете полностью сосредоточиться на построении этого Магического Барьера в любое время, это поможет нам.

– Ладно!

Эрен скорректировала свой взгляд на битву. Она не могла наносить магический урон, поэтому вместо этого ей пришлось выполнять роль поддержки - роль, в которой она оказалась первоклассной. Рассчитав оставшуюся магическую силу и навыки восстановления, она распределила свою магию по мере необходимости для предстоящей битвы, и Роммель сделал то же самое рядом с ней.

Это не было кричащим, но это был последовательный подход к магической поддержке, поскольку они сосредоточились на поддержании потока помощи Йому, Фьюзу и Кавалу. Он, возможно, сказал "просто" Укрепление Оружия, но ему все равно удавалось поддерживать действие других заклинаний без перерыва.

Это был впечатляющий подвиг высочайшего уровня со стороны Роммеля, результат того, что он, возможно, немного закалился и посеял семена своих магических талантов в течение последних нескольких дней с Йомом.

Это выступление разожгло в Эрен огонь. 『Неплохо. Лучше не терять его из виду!』 Теперь она была не против этой роли. Не кричащей, но абсолютно важной.

Тем временем паук-рыцарь и его противники продолжали обмениваться ударами друг с другом, из-за изнуряющей напряжённости противостояния, не позволяющей им отдохнуть ни на мгновение. Даже в таких экстремальных условиях все трое по-прежнему сияли смелыми, бесстрашными улыбками.

– Эй... Кавал, да? Эта твоя броня определенно прочнее, чем мой дешёвый кусок хлама.

– Хе-хе! Ага, держу пари. Знаешь, это сделал сам Гарм! Это не обычная чешуйчатая кольчуга!

– Хм. Гарм, кузнец дварфских доспехов? Черт, неудивительно. Похоже, ты получил пару прямых ударов, и тебе от этого не стало хуже!

– Уф, ты это видел? Это смущает. Ну, может, я и не выгляжу так, но...

– Вы двое отнесетесь к этому более серьезно, пожалуйста?! Хватит болтать, пока моя очередь его отвлекать!

Фьюз не мог удержаться, чтобы не прочитать лекцию двум другим, поскольку они наслаждались живым хвастовством, лучше подходящим для таверны. Они оба ухмыльнулись, как ученики, которых наставляет учитель.

– Я следующий, старик.

С преувеличенным косым ударом Йом метнул в Фьюза. Магический свет вокруг него, слегка потускневший мгновение назад, теперь снова стал ярким. Он был готов.

Вращение магической поддержки идеально соответствовало их собственному течению, как будто все пятеро работали вместе в течение многих лет. Мало кто мог предположить, что они впервые сражаются в одной группе.

– Спасибо, – крикнул Фьюз, переложив тяжёлую работу на Йома. Уклоняясь от череды ударов паука-рыцаря, он чувствовал себя измученным, его нервы были измотаны до глубины души. Но он никогда не беспокоился об этом. Он был самым старым и опытным человеком в кругу.

Судя по рангам гильдии, он был авантюристом А-. Его положение гильдмастера Блюмунда означало, что он больше не был на передовой, но он никогда не переставал оттачивать себя - причина, по которой он все еще мог не отставать от движений этого паука.

『Но я определенно теряю преимущество. Когда-то я мог бы взять такого в одиночку, но не сейчас. Все, что я делаю, это достаю нам лишь небольшую часть времени...』

Тем не менее, он был великим природным талантом среди троицы, окружавшей его врага прямо сейчас.

И благодаря этому Фьюз мог предсказать, чем все закончится.

『Это нехорошо...』

Рано или поздно они дрогнут.

С правильной магией было бы достаточно сразиться с монстром сильнее вас. Здесь это не сработало. Пауки-рыцари были слишком устойчивы к магии, вместо этого требовалось атаковать их физически. Фьюз понимал, что из этой группы только трое были одаренными бойцами ближнего боя, чтобы наносить такой урон.

Таким образом, все зависело от этих троих мужчин, но после десяти или около того минут битвы они причинили пауку лишь незначительную боль. Никто еще не был серьезно ранен, но они не могли скрыть накопившуюся усталость. Получение еще одного бойца, наряду с некоторой столь необходимой магической поддержкой, было тем, что позволяло им даже топтаться на месте.

– Ох, я не знаю...

– Пфф! Перестань плакать! Это вы меня втянули! Нас всех убьют, если мы не сможем прикончить его, так что, если у тебя осталось дыхание, чтобы злить меня, шевелись!

Когда Кавал что-то пробормотал себе под нос, Йом разразился.

Все они прекрасно это понимали. Без какой-либо действительно решающей магии, которая работала, они знали, что победить его своими собственными мышцами было почти невозможно.

Но сдаваться было билетом в один конец - к смерти.

Все они набирались храбрости, сколько могли, постоянно бросаясь в отчаянную битву.

Затем они услышали другой голос. Один гораздо более расслабленный.

– А? Да это же Кавал! Ого, давно не виделись! И ты, как всегда, сражаешься с монстрами, да? Тебе наверняка нравится драться.

Их приветствовали пять монстров верхом на существах волчьего типа - взвод всадников гоблинов во главе с Гобтой.

◇◇◇

Как раз когда они собирались вернуться из своего обычного патруля, они услышали звуки битвы. Гобчи, помощник Гобты с повязкой на глазу, заметил это первым.

– Гобта, я откуда-то слышу бой.

Капитан взвода делал вид, что не обращает внимания на шум, надеясь на приятную, прохладную поездку обратно в город, но его команда ничего не имела против.

– Наверное, да? Может, пойдем и проверим?

– Ох, ну, я бы сказал, что это хорошая идея, да. Не хочешь, чтобы потом на тебя кричали?

– Да, да… Тогда давайте просто проверим.

Следуя совету Гобчи, взвод направился на звуки.

И затем…

Гобта обнаружил пару знакомых лиц, сражающихся с рыцарем-пауком.

– Ого! Черт, это ты, Гобта! Не стой там как осел, помоги нам! У нас мало времени!

Кавал казался немного более взволнованным, чем Гобта, уклоняясь от резкого шквала ударов паука, когда он кричал. Очевидно, что он был на пределе своих возможностей, просто позволяя многоногим атакам, которые он не мог парировать, ударяться о его броню. Пройдет совсем немного времени, и доспех поддастся - а вместе с ним, возможно, и его жизнь.

– О, это Фьюз, не так ли? Эй! Фьюз! Это я, Гобто!

– И ты тоже, Гобто?! Поторопись и займи мое место!!

Как раз в тот момент, когда Гобто заметил Фьюза и окликнул его в знак приветствия, Кавал был тем, кто крикнул в ответ, когда паук стряхнул шлем с его головы.

– Ну, ладно. Я заменю Кавала. Гобчи, заставь всех остальных отвлечь паука!

По приказу Гобты взвод тронулся.

Проворно спешившись со своего звёздного волка, Гобта шагнул вперёд, чтобы последовать примеру Кавала, в то время как другие всадники гоблинов направляли своих партнёров, чтобы отвлечь внимание врага. Волки атаковали острыми клыками и когтями, и хотя ни те, ни другие не находили никакой игры на твердом экзоскелете паука, их скорость превосходила скорость паука, позволяя им надежно держаться на ногах.

Звёздные волки ранга В не могли поцарапать рыцаря-паука, но с точки зрения ловкости они были равны. Поэтому, отказавшись от прямого подхода, они сменили стиль, чтобы их партнёры-хобгоблины взяли на себя атаку. Благодаря умелым рукам Гобчи и остальной команды Гобты, это позволило им медленно наращивать урон.

– Черт, эти их копья такие острые. Похоже, они тоже могут удлинять и укорачивать их по желанию.

– Так и есть. И они даже острее моего меча. Может быть, у нас был бы шанс подраться, если бы у меня было что-то вроде этого, а?

Кавал удивлённо пробормотал, делая перерыв, чтобы вылечить себя, и Йом появился рядом с ним, чтобы сделать перерыв.

– Я просто не могу в это поверить. Что это за волки? Какой-то мутант из черных волков или серых волков? И почему у кучки хобгоблинов тоже такое невероятное оружие? И почему они такие сильные?!

Фьюз выбрал этот момент, чтобы присоединиться к ним, все еще тяжело дыша и опешив. Ни у одного из его товарищей не было готового ответа, поэтому они устроились и начали наблюдать.

Учитывая жестокую битву, которую они только что вели, было трудно представить, что они видят сейчас. Гоблины-наездники смело атаковали, или, кажется, все равно атаковали - хотя, похоже, они давали себе довольно большой запас прочности. Ни один из них не был поврежден. Между тем, Гобта был единственным, кто противостоял пауку-рыцарю пешком, прыгая туда и сюда, чтобы привлечь внимание своего врага. Ему не нужно было за это бороться. Казалось, что он полностью схватывал каждое движение паучьей лапки.

– Блин... Этот хобгоблин... Гобта, сказал он?  Кто он, черт возьми, а? И, вроде бы, даже до этого... – прервал себя Йом.

Он хотел о многом спросить, но сопротивлялся. Сейчас не время. Он хотел запечатлеть каждый момент этой битвы, пока она длится.

Гобта был занят скручиванием, прыжком и уклонением от атаки паука. 『Хм. Как-то медленно. По сравнению с тем, через что меня протаскивает Хакуро, это проще простого.』

Присмотревшись к пауку, он понял, что он всегда останавливался на мгновение, прежде чем задействовать одну из комбинаций лапы и клешни. Атаки с несколькими ногами также следовали заданному ритму, что позволяло легко предсказать, где они нанесут удар в следующий раз.

– Хорошо, давайте с этим покончим!

С одним энергичным криком он снял с пояса короткий меч и с особой точностью прорезал небольшую рану, оставленную одним из его гоблинов-всадников. Одна из длинных копьевидных ног паука дугой пересекала небо. Она была полностью вырезана из его тела.

– Ахренеть!

– Ого, Гобта! Это невероятно!

– Вот это меч. Думаю, мне нравится, как он режет!

Гобта был не из тех, кто игнорирует похвалы своих друзей. Он был создан Куробэ для него благодаря обещанию Римуру. Это определенно не было предметом дешёвой продажи из местного оружейного магазина - это был шедевр клинка, сделанный настолько острым, насколько это возможно.

Он тоже был магическим, наделённый определенным дополнительным эффектом благодаря уникальному умению Римуру, Девиант. Когда Гобта пожелал этого в своем уме, лезвие покрылось льдом, превратив его в зазубренный, холодный клинок, которым также можно было запустить ледяное копьё. Гобта не использовал его здесь; использование магии потребовало огромного количества его собственной магической эссенции, поэтому он не мог просто использовать его по прихоти. Куробэ снова и снова напоминал ему о том, что его туз в рукаве следует использовать только в подходящее время, и он честно следовал этому совету, никогда не растрачивая свой арсенал.

Кроме того, теперь у него было оружие даже более эффективное, чем Ледяное Копьё.

– Но это лучше!

Он держал ножны для клинка высоко, все еще сжимая его в левой руке. Он не хотел показаться хвастуном, но, несомненно, выглядел так.

– Ножны?..

Вместо ответа на вопрос Гидо, Гобта сделал свой ход. Он направил ножны на паука дырочкой вперёд. В следующий момент он испустил какое-то черно-красное свечение.

Вся внутренняя часть ножен была покрыта магисталью, а вокруг нее был намотан изолированный электрический провод, как соленоид. Подача энергии на этот провод Темного Грома - навыком, которым его наделил Девиант - создала мощное магнитное поле, которое затем выпустило пулю в нижней части ножен из отверстия. Другими словами, своего рода спиральное оружие.

Он назывался Кейс-Пушка, и хотя Римуру делал его в основном для развлечения, Гобта был его большим поклонником.

Из ножен вылетел кусок железа диаметром около двух сантиметров. Он не издал ни звука, но эффект был впечатляющим. Паук корчился от сильной боли, его рот дрожал и скрежетал. Возникающие в результате потусторонние звуки походили на чистую тоску. И почему бы нет? Выстрел выколол или приплюснул несколько глаз, из которых текли струи синей жидкости.

– Ух ты! Это было здорово, Гобта! – воскликнул один из гоблинов.

Тем временем людям нечего было сказать. Даже Фьюз не мог полностью разобрать, что произошло.

– Что, черт побери, это было?! – пробормотал он.

Гобта думал о другом.

– Ну что ж, сегодня у нас будет чертовски хороший пир! Должно быть, этот паук здорово поел!

Он смотрел на рыцаря-паука, не как на врага, а как на вкусную добычу.

– Ого, ого, это же местный босс А-! И ты беспокоишься о том, чтобы съесть его?!

Фьюза снова проигнорировали, его голос быстро терял силу. Его разум с трудом поспевал за открывшимися перед ним видами. Все, что он мог делать - это сидеть и рассеянно наблюдать.

Йом и его люди были точно такими же, глядя на эту прежнюю явную и настоящую опасность для их жизней, которую прихлопнули, как жука. Йому это не очень понравилось, хотя он и не мог объяснить почему. Естественное разочарование отразилось на его лице, когда пятеро всадников-гоблинов проигнорировали его и продолжали играть с пауком.

Через несколько минут людям был представлен рассечённый рыцарь-паук.

Гобта стоял рядом с ним, выглядя невероятно довольным собой и болтая с кем-то посредством Мысленного Общения.

– Скоро сюда прибудет спасательная команда. Вас троих оставлю здесь на страже. Я провожу Кавала и его друзей обратно в город.

– Понятно. Будьте осторожны.

Закончив разговор, он кратко поговорил со своей правой рукой Гобчи.

– Ну что, пошли?

И с этим веселым вопросом Кавал и остальные двинулись в путь.

Фьюз был слишком ошеломлён, банда Кавала слишком обрадовалась, а Йом слишком раздражён, чтобы сформулировать какие-либо ответы.

Группа Йома должна была вместо этого выкрикнуть свое одобрение. Они не совсем понимали, как все это получилось, но, тем не менее, все они направлялись в Темпест, страну монстров.

◇◇◇

В голосе Гобты определенно звучало торжество.

Мы были в обычном зале заседаний, Милим сидела рядом со мной, как будто она каким-то образом заслужила это право. Шион и Соэй были позади нас, а Ригурд и Бенимару сидели впереди.

Рядом с Гобтой сидели Кавал, двое его друзей и незнакомый мужчина средних лет. К нему присоединились загорелый, сурового вида мужчина и довольно нервного вида маг. Шуна только что заняла свое место, приказав одному из своих помощников принести чай для группы, и тут Гобта заговорил.

Когда он закончил, мы все решили представиться друг другу. Парень средних лет был Фьюзом, главным в гильдии в королевстве Блюмунд. Должно быть, это тот парень, который сказал Соэю, что хочет со мной встретиться.

Загорелый парень был...ну, довольно симпатичным. Не так сильно, как Бенимару или Соэй, но у него были гладкие, напряжённые мышцы и дикий взгляд, который, должно быть, поразил их в таверне. Его звали Йом, и он называл себя капитаном Пограничной Экспедиции, посланной одним из графов королевства Фармас. Худощавый, вздрагивающий парень рядом с ним действительно был магом, как оказалось, его звали Роммель, и, судя по всему, он был мозгом для мускулов Йома.

Как только они все назвали свои имена, я решил назвать свое.

– Думаю, мне тоже стоит представиться. Меня зовут Римуру Темпест, и я лидер этого города, или страны, или как вы там это называете. Официальное название: Федерация Джура-Темпест. И, как видите, я просто слизень!

Это было необходимо упомянуть, учитывая, что я был единственным нечеловеком в комнате. Это заставило старшего парня, я имею в виду Фьюза, широко открыть глаза.

– Действительно, слизь?..

Он, кажется, знал обо мне хоть что-то, но, думаю, я должен был ожидать, что он будет немного шокирован. Если бы это не случилось лично со мной, я думаю, мне было бы трудно поверить, что слизь ходит вокруг, действуя как король своей маленькой страны монстров.

– Итак, э, Римуру, – спросил Кавал, – кто все эти новые лица в комнате? – Должно быть, он имел в виду киджинов. Я дал им всем вступление. Оставалась только Милим, которая заговорила прежде, чем я успел указать на нее.

– А я - Милим. Рада познакомиться!

Довольно небрежное вступление, особенно для повелителя демонов, склонного к приступам жестокости, как она. Надеюсь, хорошенькое личико никого не обмануло.

Фьюз был единственным, кто отреагировал на имя "Милим" с каким-либо подозрением; возможно, он знал о ее стороне повелителя демонов. Кавал и Гидо тем временем переводили взгляд с Шуны на Шион. Милим, возможно, и была милой, но они, должно быть, уже отмахнулись от нее как от слишком большого ребенка. По крайней мере, они честны сами с собой.

Йом и Фьюз, должно быть, не слишком интересовались потенциальным романом, или, может быть, они просто нервничали, имея дело с такими монстрами, как этот. Их лица оставались каменно-серьезными. 『Хотел бы я, чтобы Кавал и его банда хоть чему-нибудь у них научились. Я могу понять, что они чувствуют.』

Хотя это было странно. Гобта рассказал мне всю историю, но я по-прежнему ничего не понимал. 『Почему Фьюз и Йом сражались вместе?』

Как только я подумал об этом, Фьюз открыл рот.

– Позвольте мне объяснить, пожалуй...

Он, должно быть, заметил, что отчёта Гобты было недостаточно. 『Рад видеть здесь кого-то тактичного.』 Вид моей слизи, должно быть, немного сбил его с толку, но он по-прежнему был со мной на удивление вежливым. Лучше выслушать его.

………

……

…

Когда он закончил, я, кажется, начал понимать, о чем идет речь Наверное, новости о повелителе орков вызвали такой хаос, что он решил попросить Кавала провести его сюда, чтобы самому все проверить.

Роммель тоже предоставил кое-какую дополнительную информацию. Он был в основном в той же лодке, ведомый гильдией во владениях графа Нидола Мигама в ответ на слухи, распространявшиеся по Блюмунду. Маг рассказал мне все, что ему было известно о мыслях Нидола по этому поводу, и, судя по этому, он довольно точно понимал, что происходит.

– Почему ты так откровенен со мной? – спросил я.

На что он ответил. – Ну, честно говоря, я действительно не уверен, что должен делать здесь, прямо сейчас. Я просто подумал, что честность была бы лучшей политикой, когда мы пытаемся двигаться вперёд.

Я торжественно кивнул ему. 『Мне это тоже очень помогает.』

Внезапно, прежде молчаливый и угрюмый Йом закричал, как будто кто-то щёлкнул выключателем. – Это дерьмо не имеет значения! Вот что меня удивляет: почему этот слизень ведёт себя так, будто он король здешнего мира? Я имею в виду, вы все понимаете, что это безумие, не так ли? И вообще, как слизни вообще разговаривают? Я имею в виду, какого черта? Почему он всех вас, ребята, околдовал?

– Как ты смеешь быть так грубым! – взревела Шион.

– Заткнись, сисястая! – крикнул в ответ Йом.

『Ух. Плохой ход,』 подумал я, но прежде чем я успел закончить эту мысль, раздался глухой удар, когда Шион использовала свой длинный меч в ножнах, чтобы отправить Йома на землю.

– Ах! Мне очень жаль, я просто...

– Ты просто что?!

Я должен был этого ожидать, но мне действительно нужно что-то сделать с характером Шион. Возможно, Йом и перегнул палку, но с этим мгновенным прибеганием к насилию рано или поздно придется разбираться. Я немедленно поручил ей присмотреть за Йомом... она не приложила к нему много сил, так что, по крайней мере, он не умер. Несколько глотков целебного зелья, и он тут же очнулся.

Он поморщился, увидев, что Шион смотрит прямо на него, но в остальном без единого слова вернулся на свое место. Я должен был отдать ему должное. Нужно было обладать большим мужеством, чтобы провернуть такое.

– Извини, что так вышло с Шион. Она часто теряет терпение. Надеюсь, ты простишь ее.

Йом кивнул, я уверен, очень неохотно.

– Но это так ужасно! Знаете, я известна своей выносливостью под огнем! – Для меня это было новостью. Я решил, что игнорировать ее лепет можно безопасно.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Теряешь терпение, да? Я вижу, тебе нужно многому научиться, Шион. Тебе нужно расширять кругозор, как и мне! Неудивительно, что ты такая вспыльчивая!

Мне казалось, что я слышу, как Милим радостно выпаливает что-то подобное, но я уверен, что мне это показалось. Без сомнения, это было последнее, что Шион хотела от нее услышать.

Ну да ладно.

Пришло время собрать все эти отчеты воедино.

Фьюз был здесь, потому что он услышал об этой загадочной слизи, то есть обо мне, и хотел разобраться в этом. Его главным приоритетом было выяснить, друг я или враг.

– Сама идея о том, что монстры создают города… Ах, простите меня. Я достаточно хорошо понимаю, что полулюди строят поселения, но город, в котором живут вместе несколько рас? Я никогда о таком не слышал. У меня есть привычка во что-то полностью не верить, если я не свидетельствую об этом собственными глазами, понимаете. И если вся эта история была правдой, я хотел выяснить, как мы будем с ней взаимодействовать и в какой степени. В полученных мною отчётах говорилось, что эта земля не представляла угрозы... но я подумал, что лучше всего будет убедиться в этом для себя. Вот что привело меня сюда. Я надеялся, что вы позволите мне остаться на некоторое время, чтобы я мог полностью изучить ваши действия.

Для меня это имело смысл. Мне не хотелось, чтобы меня боялись как потенциальной угрозы, поэтому я с готовностью дал ему разрешение.

Я также высказал ему свое мнение. Быть гильдмастером предполагало, что Фьюз занимал довольно высокое положение, возможно, влиятельный человек в Блюмунде. Возможность откровенно поговорить с кем-то вроде него и попросить их о сотрудничестве показалась мне хорошей идеей.

– Вы можете не поверить в это, – объяснил я, – но я действительно хочу дружить с людьми. Я уже сказал об этом Кавалу и его друзьям. Я не прошу об этом немедленно, но, знаете, я думаю, было бы хорошо, если бы мы могли начать заниматься торговлей или каким-либо другим видом взаимодействия. Мы уже установили официальные отношения с Королевством Дварфов в этом направлении, и вы можете сами убедиться в этом. Я думаю, вашим торговцам было бы очень удобно, если бы они могли проводить караваны через эту область, но что вы думаете?

– Погодите... Я имею в виду, пожалуйста, только минутку. Вы имеете в виду Вооруженную Нацию Дваргон?! Я знаю, что это нейтральное королевство, которое имело тесные отношения со многими расами полулюдей... но вы говорите, что оно признало этот город монстров как страну? Потому что мне очень трудно в это поверить...

Я просил его довериться мне, но он оказался крепким орешком. Поэтому я вызвал Вестера в качестве свидетеля. Оказывается, Фьюз был знаком с ним.

– Министр Вестер!.. Или, я полагаю, больше нет.  Но, тем не менее, никогда не мог представить, что встречу здесь кого-то такого же уровня... Все это правда?

– Ах, приятно встретиться, сэр Фьюз! Давно же это было, не так ли? Что ж, вы правы. Благодаря довольно уникальному повороту событий я теперь довольно мирно живу на этой земле. Все, что сэр Римуру сказал вам, правда - король Газель и сэр Римуру сами подписали договор.

Разговор перекинулся на несколько других тем, но у меня все еще было впечатление, что Фьюз думал, что все это ему снится. Может быть, идея о том, что монстры объединятся и создадут страну, была слишком дикой для любого в этом мире, чтобы начать верить.

Между тем мотивы Йома были несколько сложнее.

Он и его группа людей намеревались инсценировать собственную смерть, чтобы получить свободу. Они искали убежища в какой-нибудь более безопасной стране, чем их собственная, где намеревались вступить в местную Свободную Гильдию. Они также намеревались сообщить графу Нидолу Мигаму, жадному старому лису, как они его называли, о том, что нашли здесь. Это было сделано не из любви к графу, а для того, чтобы они могли спасти как можно больше своих соотечественников. Безусловно, человек чести, что бы ни говорили его внешность и поведение. Роммель явно проникся к нему симпатией, до такой степени, что предал Нидола, своего благодетеля, чтобы стать главным помощником Йома.

Услышав все это, я немного задумался.

– Ладненько, так что...Фьюз, люди уже знают в вашем королевстве, что повелитель орков потерпел поражение, верно?

– Нет… Об этом знают только король и несколько избранных.

А это означало…

– Хорошо. Итак, Йом, хочешь заключить со мной контракт?

– А? Какого черта ты...э-э, что вы имеете в виду, сэр?

Теперь и Шион, и Шуна уставились на него. Должно быть, им не понравился этот тон. Может быть, с моей стороны будет добрее притвориться, что я ничего не замечаю.

– Ну, проще говоря...

Проще говоря, Йом и его отряд из тридцати человек станут спасителями дня, убийцами повелителя орков.

Этот монстр был полностью побежден, и все же Фьюз все еще смотрел на меня с подозрением, потому что я был слизью, монстром. В таком случае, почему бы нам не сформулировать слухи, которые мы распространили, так, чтобы я просто сотрудничал с Йомом, и он был тем, кто совершил подвиг?

В этой истории есть несколько неестественных временных противоречий, но широкой публике не нужно знать все детали. Если бы высшее руководство, знавшее правду, было готово хранить молчание, простые трудяги могли бы решить остальную часть истории самостоятельно. Что касается выживших орков, можно сказать, что в армии был мятеж, и вот. Хорошая, простая история, и в нее легко поверить, если не упомянуть цифру в двести тысяч.

Между тем, я мог бы помочь Йому с припасами, броней и прочим, вместо того, чтобы непосредственно участвовать в бою. Таким образом, я мог бы зарекомендовать себя как действительно полезный, заслуживающий доверия слизнем, который оказал нашему "герою дня" материальную поддержку, верно? Это, как я полагал, представило бы меня в лучшем свете, чем быть таинственным монстром, угрожающим всем.

– ...Это основная идея, но что вы думаете?

Наши гости молчали. Слишком замерли, чтобы реагировать. Между тем Кавал и его друзья были настолько поглощены этим разговором, что решили вместо этого посидеть там и насладиться чаем.

По сравнению с этим Бенимару и Шуна задумчиво кивали, впечатлённые этой идеей. Милим и Шион улыбались и выпячивали грудь, но я не уверен, что они меня поняли.

Милим все равно не имела к этому никакого отношения. 『По крайней мере, она ведёт себя прилично, но, может быть, мне стоит дать ей немного меда, пока она не заскучала и не начала сеять хаос где-нибудь в другом месте.』

– За кого ты меня принимаешь?.. Ну, ладно. Я возьму это.

Она с радостью приняла кувшин с медом, который я ей подарил. Шион бросила на нее ревнивый взгляд, но…ну, извини, для тебя ничего.

– Подожди… Погоди, погоди, погоди… что это за идея?! Что значит "что вы думаете"?!

– Ну давай же. Я избил того парня? Вы хотите, чтобы я был сказочным героем или кем-то еще?

Фьюз и Йом протестовали в стерео. Поначалу я не ожидал, что они будут очень с этим мириться. Такая реакция была данностью.

– Ого! Никаких "героев". Это кто-то особенный, так что никого нельзя так называть. Быть героем связано с большим багажом прошлого. Просто назови себя… чемпионом, – ответила Милим.

『Хм. Интересно.』 Так что, как и в случае с повелителями демонов, люди не любили парней, объявляющих себя героями с большой буквы. Герой, чемпион, что угодно - я хотел, чтобы Йом был этим для меня.

– Не в этом проблема, ты, мелкий засранец! Помимо...

*Бац!!*

По залу пронесся холодный ветер.

– Эй!!

– Леди Милим... – Шион, казалось, хотела что-то сказать.

– П-подожди! Нет! Это не моя вина!

Милим уже была в панике. Я еще ничего не сказал, но она уже почти плакала.

– Я не хочу слышать никаких оправданий, Милим. Но это твой последний шанс, ясно?

– Ладно. Поверь в меня, Римуру! – Милим поклялась вести себя прилично, горячо кивая.

Мне было немного жаль нашего нового чемпиона, но на самом деле это была вина Милим. Баловать ее было бы для меня нехорошо, поэтому я дал ей нагоняй, которого она заслуживала. Шион, со своей стороны, слегка улыбнулась, возможно, это была заслуга за то, что случилось с ней раньше. Я подавил желание напомнить ей, что она в той же лодке. Надеюсь, она и без этого достаточно хорошо поняла сообщение.

– Милим?.. Мне кажется, что я уже слышал это имя раньше.

Ох-ох. При упоминании имени Милим, Фьюз нахмурил брови. Он еще не опознал ее, но мне нужно было оставаться начеку. Этот повелитель демонов был гораздо более знаменит, чем я думал.

Давайте, гм, пока уклонимся от этого вопроса.

– Ну, э-э, Йом в порядке?

Я волновался. Это был довольно громкий стук, который я слышал.

– Да, великий Римуру. Я уже использовала зелье, – с улыбкой сообщила Шуна, когда сам Йом очнулся.

– Ннгх... Что... Что только?..

Он все еще был немного смущён, но с ним все было в порядке. То, что Шион и Милим били его так быстро, заставило меня поразиться его природной выносливости. Это зелье - горячая штука, но он заслужил похвалу за то, что вообще выжил.

– Эм, Римуру...да? Ну ладно. Я сделаю то, что скажешь. Все эти угрозы обществу, которые ты несёшь, я должен признать - ты чертова слизь. С этого момента, насколько мне известно, я весь твой, приятель. Скажи мне, что ты хочешь.

Это было сюрпризом, услышать, что в тот момент, когда он собрал свои шарики воедино. Мне не нравилось, как нам более или менее приходилось выбивать из него это, но если это его убедило, то не было нужды запугивать его по этому поводу.

– Ага, конечно. И спасибо. – Я согласно кивнул ему.

Теперь мы были вместе, и всего этого было достаточно, чтобы Фьюз забыл о Милим. – В таком случае я тоже не возражаю против того, чтобы работать с вами над этим. Однако не могли бы вы, если бы я сначала убедился, что вы на стороне человечества?

– Мм? Хорошо. Это справедливо.

И теперь Фьюз тоже был со мной.

◇◇◇

Фьюз был достаточно любезен, чтобы работать со своим другом, бароном Верьярдом, чтобы уладить отношения с королем Блюмунда. По мере того, как он это делал, я разработал точные слухи, которые нам нужно было распространить среди местных народов, скорректировав мелкие детали, чтобы они соответствовали сюжетной линии, которую придумал. Вскоре мы связались со всеми Свободными Гильдиями в округе.

Взамен я предложил Фьюзу льготный режим для некоторых торговцев из Блюмунда. Любым торговцам, связанным с Свободной Гильдией, будет разрешено остаться в Римуру, столице Федерации Джура-Темпест. На данный момент мы не взимали никакой пошлины - это можно было бы обсудить между нами, если бы они нам поверили достаточно хорошо, и мы открыли более формальную дипломатию. В любом случае я понятия не имел, сколько нам следует брать. Я не политик; Я не могу рассчитывать такие вещи. Возможно, я поступил по-королевски и великодушно по этому поводу.

Это означало, что любой торговец, работающий через гильдию Блюмунда, получит чертовски хорошую сделку, пока я не отработаю все это, и часть этого вознаграждения вернётся в карман Фьюза.

Но сколько времени потребуется Блюмунду, чтобы поверить в нас как в единую страну? Возможно, не очень долго, а может, никогда, даже через несколько десятилетий. Я был готов их переждать, а тем временем я мог, по крайней мере, подготовиться к установлению некоторых официальных связей.

Нам нужно сначала построить это доверие, но в то же время нам нужно будет выяснить, какая сумма налога будет уместной. Конечно, он должен быть дешевле, чем в Фармасе, и было бы важно улучшить наши удобства и рассказать о наших показателях безопасности. Мы еще не закончили наши торговые пути, поэтому любые пошлины, вероятно, могут подождать, пока все это не будет завершено.

Оставалась еще тонна работы, но, по крайней мере, между нами и Фьюзом все было улажено. Блюмунд был маленькой страной, подъем страны с торговыми путями и дружественным лидером, предлагающим их, имел большое значение. Если бы мы могли обеспечить гарантированную безопасность во всем регионе, Блюмунд мог бы получить от этого большую прибыль. Если бы они могли доверять нам настолько, чтобы взять на себя обязательства.

Теперь пусть Фьюз принесет это предложение домой и вернётся с более подробным отчётом. Я не мог сказать, чем это обернется, но я должен был надеяться, что с этого момента все пойдет в более позитивном направлении.

Что касается Йома и его группы, то они останутся здесь на некоторое время.

Если он собирался стать нашим чемпионом по уничтожению повелителя орков, ему нужно было выглядеть достойно. Хакуро, вероятно, усердно тренировал его прямо сейчас.

Этот человек обладал неплохим природным талантом, но не настолько сильным, чтобы стать легендой. Просто дав ему какое-то большое, длинное оружие, чтобы носить его, он превратился в другого человека, но нам нужно было больше, чем это. Вместо того, чтобы полагаться только на свою физическую силу и инстинкты в бою, подумал Хакуро, он должен был бы также иметь контроль над некоторыми искусствами.

Экипировка его не была проблемой. У нас просто случайно оказалось под рукой сырье от недавно побитого рыцаря-паука, и я решил, что мы могли бы использовать его, чтобы дать ему лучшее оружие и доспехи, которые он когда-либо видел. Пока об этом не позаботятся, его тренировки будут больше сосредоточены на его теле и уме.

В бою важны были три вещи: скорость, атака и защита. Это применимо, даже если вы привнесли магию в смесь, этому всегда можно противопоставить магическую защиту, духовное сопротивление. Свободная Гильдия основывала свои ряды на совокупности этих трёх элементов, что означало, что простого поиска лучшего оружия и брони будет достаточно, чтобы повысить ваш ранг.

Таким образом, материалы, которые мы использовали в готовом снаряжении, были первоклассными. В конце концов, пауки-рыцари были не так уж и быстры. Может показаться иначе, учитывая, что они могут атаковать сразу несколькими лапами, но не забывайте о себе, и станет ясно, что они не слишком проворны. Это было ясно, учитывая, что Кавал и Гобта с рангом B более чем сопротивлялись этому, я начинал ставить Гобту на А-, но все равно.

Паук-рыцарь заработал ранг А в основном благодаря своему экзоскелету. Его сила заключалась в том, насколько он был невероятно прочным, а также в его способности наносить серьезный урон, даже задевая своих противников. Что означало...

– Ух ты, Римуру... Ты уверен, что не против, если у меня будет такое снаряжение, приятель?

Йом, казалось, был искренне тронут, когда увидел свою новую броню, изготовленную из экзоскелета. Это был полный костюм, испещренный пятнами трёх разных цветов темно-коричневый, как основа, с уникальным рисунком зелёного и красного сверху. Это выглядело почти как произведение искусства. Я назвал его Экзо-броней.

Он снова удивился, когда поднял сундучок.

– Боже. И такой лёгкий...

Конечно, так оно и было. По сравнению с обычной броней, которая состояла из кольчуги и добавляла металлическую обшивку ко всем наиболее уязвимым местам, полный доспех был тяжеловесен. Они хорошо защищали вас, но ценой полной мобильности, поэтому обычно вы никогда не видели их в действии.

Экзо-броня, между тем, не использовала металла, что делало ее относительно легче стали, ключ к ее весовому преимуществу. Липкая Стальная Нить покрыла внутреннюю часть в виде сетки, защищая владельца от жары или холода. Сам экзоскелет мог похвастаться превосходной защитой от магии и физической атаки, а с усилением нитей он легко отмахивался от вашей садовой магии и ударов ближнего боя, что мы уже доказали в наших экспериментах.

В двух словах, он предлагал больше прочности, чем полная кольчуга на треть веса. Я не мог сказать, как это ощущалось на монстре, чья мускульная сила превосходила человеческую, но для Йома это была лучшая броня в мире.

– Да. Гарм вложил в это дело душу и сердце. Он хвастался, что, если мы выставим его на продажу, он будет стоить дороже, чем любая Уникальная вещь.

– Б-больше чем Уникальный?!

– Та ради такого, авантюрист тратит десять или около того лет. О каком высшем уровне мы говорим, приятель?!

Эта новость стала для Йома большим потрясением.

Так же, как авантюристы были ранжированы, оружие и доспехи получили свой собственный рейтинг.

То, что вы регулярно находите в магазинах, было нормальным. Если оно работало немного лучше или применяло магические эффекты, оно оценивалось как Особенное, но все еще относительно доступное для среднего потребителя. В таком мире, как этот, где смерть всегда подстерегает за углом, нужно иметь самое лучшее снаряжение, какое только можно себе позволить, поэтому большинство искателей приключений отправляются в путь с полным набором Особенно снаряжения.

Однако даже эта вещь все еще была ничем по сравнению с произведением на верхней полке, изготовленным мастером-фальсификатором и оценены как таковое. Вид сломанного оружия или брони, которые повышали ранг владельца в тот момент, когда он или она схватили его. Такие первоклассные вещи считались Редкими, и накопление полного набора редкого снаряжения было чем-то вроде символа статуса в кругах авантюристов. Любого, кто справился с этим подвигом, почитали и уважали как человека, способного выполнить свою работу. Доспехи, изготовленные Гармом, были Редкими предметами, и именно поэтому Кавал и его команда были так рады получить их.

И на самом верху, был уровень даже выше этого самого высокого уровня, снаряжение с потрясающей производительностью. Изысканные изделия, сделанные старыми мастерами только из лучших материалов, не принимая во внимание такие вопросы, как стоимость производства и прибыль. Их называли Уникальными. Оружейники в больших городах украшали ими стены своих лавок в рекламных целях; дворяне хранили их с нежной заботой, как семейные реликвии. Они были лучшими из лучших, и таких предметов было не так уж много, что только добавляло им редкости.

В качестве примера можно привести уникальные предметы, которыми был экипирован каждый из личных друзей Газеля, а также его Рыцари-Пегасы. Можно сказать, гордость нации ремесленников. Деньги и материалы не были проблемой с их снаряжением высшего калибра, оттачивая еще более острый край их мировой военной мощи. 『Блин, неудивительно, что они такие сильные,』 подумал я, когда узнал об этом.

Повышение их талантов с помощью оружия и доспехов было одним из способов обращения людей с монстрами, на что я не жаловался. Но это должно было быть отстойно для монстров, поверженных такой мощной экипировкой.

Из этого следует, что мы хотели играть в ту же игру с нашими собственными вещами.

Исходя из этого, опять же, шок Йома был понятен. Огромный меч, который он держал в руках, был весь исцарапанный, даже кое-где сколот; он больше не был полезен. Куробэ приготовил на его месте другое оружие, и это был еще один шедевр.

Это был Истребитель Драконов, тип большого меча, который мог выстоять против крупных магических существ. У него не было изгиба, в отличие от больших боевых мечей киджинов; это был скорее обоюдоострый клинок западного стиля. Один край был заточен до блеска, предназначенный для нарезки кубиками, в то время как другой был прочно укреплён, что делало его более сокрушительным оружием.

Учитывая подход Йома к бою без щитов, я полагал, что он найдет это более лёгким в обращении, чем его последнее оружие. То, как он уставился на Истребитель Драконов в своих руках и пробормотал. – Посмотрите на эту штуку... – говорило о том, что он доволен им. Отлично.

Как творение Куробэ, Истребитель Драконов был еще одним Уникальным произведением. При правильной технике он мог разрезать даже экзоскелет рыцаря-паука. Если вы спросите меня, то только эти две части только что увеличили силу Йома до ранга А-.

Это звучало немного как мошенничество, полагаясь на снаряжение, чтобы увеличить свою силу. Но я пропустил это мимо ушей. В любом случае, чтобы извлечь из этого максимум пользы, нужна техника.

Йом, надо отдать ему должное, стал достаточно сильным, чтобы действительно быть достойным владеть этим снаряжением. Я не давал ему ничего, кроме еды и места для сна, и он не жаловался на это. Я слышал, как он кричал от боли и называл Хакуро демоном и всякими другими красочными вещами, но, по крайней мере, ничего о моем обращении.

В конце концов, у него был контракт на работу со мной, и я дал ему довольно хорошее оборудование, так что я решил, что все в порядке.

Если честно, я почти не решился отдать ему все. Уникальные предметы были редкостью в этом мире, и я не совсем уверен, что хочу, чтобы наши попали в руки посторонних. В конце концов, однако, я решил, что если бы у него было снаряжение уровня чемпионов, это сделало бы мою историю еще более убедительной.

Он тренировался в этом городе, его таланты в настоящее время заметно улучшились. Он не выглядел неуместным в своей экзо-броне. Еще немного поработайте над ним, и никто ни на минуту не усомнится, что Йом убил повелителя орков.

◇◇◇

Дни тренировок продолжались для Йома.

Его оружие и доспехи были в полном комплекте, но я решил, что его отряду тоже лучше экипироваться. Мне нужно было немного в них вложиться, если бы я хотел, чтобы они мне потом помогли. Хакуро тоже придавал им форму, так что это должно было помочь им с точки зрения способностей.  Кроме того, это придаст еще больший вес рассказу об этом великом чемпионе и его стойких сторонниках.

Конечно, им было нужно больше, чем просто хорошее снаряжение. Видимо, и здесь, в городе, они наслаждались жизнью. Я был совсем не против. Они много работали на меня.

Я должен был предложить им чешуйчатую броню, выкрашенную в свежий ярко-зелёный цвет - законченную версию испытательного образца, которую я дал Кавалу. Для воров с более лёгким снаряжением и им подобных в их команде у меня было построено несколько комплектов жёсткой кожаной брони красного цвета. Оба цвета хорошо подходили к Экзо-брони самого Йома.

– Вы... Вы даже дарите мне эту удивительную броню?

Эта броня не особо защищала от рукопашных атак, но была чертовски устойчива к магии. Все, чего я хотел - это чтобы Роммель не выглядел неуместным как личный маг чемпиона, но я рад, что ему это так понравилось. Кроме того, это было почти все, что я мог для него сделать. Магия - это не то, к чему можно "приучить" свое тело так, как Йом тренировался с Хакуро; остальное зависит от самого Роммеля.

Я также передал ему копию нашего коммуникативного кристалла. Было бы больно, если бы мы не могли оставаться на связи, и, к счастью для нас, он просто использовал магию. Это должно облегчить жизнь.

После подготовки и представления этого снаряжения я попросил Роммеля вернуться в Блюмунд. Там я хотел, чтобы он распространял информацию (и немного преувеличивал) о том, как могучий Йом и его люди быстро и смертельно избили повелителя орков. Он сказал, что ему тоже неинтересно жить там снова, как он выразился, быть магом графа в основном означало, что ему поручают всевозможные потенциально смертельные задачи. Получив оплату, он пообещал с этого момента оставаться с Йомом.

Этот граф, Нидол Мигам, определенно не выглядел так, как будто он вообще был хорош. Он ставил свое личное состояние выше состояния своего народа, он был жадным и плохо обращался со своим персоналом. Учитывая высокие налоги, которые он взимал с местных крестьян, он, конечно же, не тратил большую часть их на обеспечение территориальной безопасности. Учитывая, что он занимался проблемами только после того, как они вот так всплывали, неудивительно, что его люди так полагались на Свободную Гильдию.

– Он худший ублюдок, которого вы когда-либо встречали. Эх, не то чтобы мы сами ангелы, но он берет торт! – Йом практически плюнул в меня.

Образ злого, жадного дворянина был знаком в рассказах, которые я читал, но когда один из них активно влиял на вашу реальную жизнь, ничто не могло быть более удручающим.

Но если уж на то пошло, это было хорошо для меня. Я мог бы заставить Йома вернуться домой чемпионом, защитником всего Мигама. Он ходил из деревни в деревню, позволяя местным жителям избежать бюрократии гильдии. Конечно, он не будет работать бесплатно, деревня просто представит гильдии заполненные документы о вакансии на убийство монстров, и он сможет получить оплату через графа позже. Ни он, ни кто-либо другой не захотят служить Нидолу бесплатно.

Такая договоренность пойдет на пользу нам обоим, но самой большой заслугой было повышение репутации Йома как чемпиона. Он заслужил благодарность тех, кого спас, и истории о его силе и искренности разошлись по стране. Это, в свою очередь, повысит репутацию поддерживающих его монстров, то есть нас.

Было бы нелегко вести торговлю по деревням, но сохранение его базы операций здесь, в Римуру, упростило бы многие вещи. Кристалл связи мог быть активирован любым шаманом, которого в каждой деревне было хотя бы один или два, поэтому я решил раздать целую кучу скопированных кристаллов. По сути, я мог скопировать их бесплатно, благодаря поддержке Великого Мудреца. Это был просто вопрос обработки магических камней монстров и кристаллизации их до достаточно высокой чистоты. Я держал это в секрете, так как слухи, казалось, вернулись, чтобы укусить меня.

Эти кристаллы, конечно, всегда можно было украсть, и я ничего не мог с этим поделать. Это была проблема каждой деревни, и я не видел необходимости так часто присматривать за ними. Это было бы частью их нормальной жизни, чтобы справиться с этим, чтобы они могли справиться сами.

Итак, принимая во внимание отзывы Ригурда и киджинов, мы постепенно разбирались в деталях, лежащих в основе операции: сделать Йома чемпионом. Возможно, у нас был контракт, но он не был моим подчинённым, на первый взгляд, мы работали вместе друг с другом. Это было здорово, потому что это означало, что мне не нужно было платить ему зарплату. На самом деле, у нас все еще не было внешней валюты, так что, если что, я должен брать с него арендную плату.

Но нет никакого смысла быть таким скупердяем. Вот почему я дал ему комнату и питание бесплатно.

Еще одной моей мотивацией, когда я говорил об этом городе, было то, что я хотел рекламировать это место. Я слышал о том, как люди, которым трудно в своей местной деревне, возглавляют большой город, пытаясь зарабатывать на жизнь. Почему бы вместо этого не приехать сюда? Я не ожидал, что люди и монстры будут рука об руку в одночасье, но опять же, я думал о долгосрочной перспективе.

Несколько недель спустя все снаряжение Йома было готово. Наконец-то у нас были его лошади и его коммуникативные кристаллы. Однако поймать тридцать одного дикого единорога было огромным испытанием. Волшебные звери В+, все до единого. Мощно.

Но это уже не была та преступная банда. Хакуро тренировал Йома и его людей до такой степени, что они были почти неузнаваемы несколько недель назад. Никто больше не собирался падать в обморок при виде волшебного существа. Теперь на этих парней можно было положиться, и с их новеньким снаряжением они выглядели храбрыми, испытанными в боях воинами. Более чем достойно сопровождать чемпиона.

– Что ж, было весело, приятель. Увидимся, Римуру!

И с этим Йом отправился в путь, пообещав использовать этот город в качестве базы для своей будущей деятельности.

Наступающая злоба

Рожденная магией Мьюрран загнала свои эмоции глубоко внутрь, пока шла через лес.

Мьюрран когда-то была ведьмой и жила в этом лесу. Преследуемая другими, она бежала сюда триста лет назад, тихо исследуя свою магию, не общаясь ни с людьми, ни с рождёнными магией. Но те дни близились к концу. Продление жизни с помощью магии проработало лишь столько.

Столкнувшись со смертью, Мьюрран почувствовала лёгкое сожаление. Ей только предстояло заглянуть в огромную темную расщелину, которая была миром магии, и у нее не было преемника, который мог бы перенять полученные знания. Она не могла не спросить себя, для чего вообще была ее жизнь.

Посреди этого тупика ее встретил повелитель демонов Клейман. Он был на этом посту около трехсот лет и вел переговоры с наиболее известными монстрами и рожденными магией в этом районе в то время, или разбивал их вдребезги, одного за другим. Он создавал армию подчиненных с поразительной скоростью, и именно это привело его сегодня к встрече с Мьюрран.

Ища волшебства ведьмы, он сделал ей такое предложение:

– Позволь мне даровать тебе вечную жизнь и молодое тело, которое никогда не состарится. В обмен я прошу тебя присягнуть мне на верность.

Мьюрран смирилась с этим, и прямо сейчас она думала, что это было ошибкой. Она действительно стала моложе, заработав дар вечной жизни, но в процессе она потеряла свою свободу. Это была ужасно несправедливая, неровная сделка. Для повелителя демонов обмануть кого-то с таким большим знанием магии и таким малым опытом общения с внешним миром, как Мьюрран, было все равно что отобрать конфету у ребенка.

В тот момент, когда она дала клятву, проклятая печать была вырезана в ее сердце. Так называемое Сердце Марионетки было одной из самых секретных мистических способностей Клеймана, позволявшей ему использовать смесь баснословно дорогих магических носителей с магической эссенцией цели, чтобы превратить приемника в магически рожденного.

Это умение было успешно провернуто, и Мьюрран возродилась, и стала марионеткой, не способной бросить вызов воле Клеймана.

Обладая магическими навыками, которые она уже имела, Мьюрран оказалась магически рожденной довольно высокого уровня. Ничто не удовлетворяло пленную ведьму. С тех пор она была вечной марионеткой Клеймана.

Она не могла понять таких людей, как Гельмуд: рожденный магией, который сознательно хотел, чтобы им правили. Она всегда искала брешь, лазейку, которую могла бы использовать, чтобы освободиться от проклятия и нанести ответный удар Клейману. Но ее знание подсказывало ей, что это было почти невозможно. В тот момент, когда она прорвется через Сердце Марионетки, повелитель демонов сказал ей, что она вернётся в человеческий облик. Замороженное время снова потечёт для нее, и от ее естественной продолжительности жизни останется совсем немного, если вообще останется. И была еще одна причина: Клейман был намного сильнее ее - достаточно, чтобы заставить ее корчиться от отвращения.

Итак, Мьюрран продолжала служить повелителю демонов, зная, что она никогда не найдет в себе силы бросить ему вызов, и мечтала о том дне, когда она освободится от этого отвратительного проклятия.

И сейчас...

Последним заданием Клеймана для нее было расследование.

–  Я не уверена, что подхожу для битв...

– Нет-нет, независимо от того, насколько ты высока. Итак, я хочу, чтобы ты наблюдала, как сражаются те, кто служат другому повелителю демонов, а затем запиши это для меня. У тебя не будет прямого контакта с ними. Я уверен, что ты на это способна, ведь так?

Мьюрран надеялась, что ее попросят провести разведку для поиска новых членов их боевых сил. Она была разочарована. Вместо этого повелитель демонов безмятежно улыбнулся и отдал ей приказ.

Повелитель демонов Клейман, сам Мастер Марионеток, мог манипулировать своими подчинёнными как марионетками и захватывать сами сердца тех, с кем встречался.

Только очень небольшая группа людей могла называть себя его другом. Остальные его силы были простыми инструментами, неспособными сопротивляться, пока они не были полностью изношены. Если они хотели жить, их единственный выход - выполнять порученную им работу. По мнению Клеймана, эта миссия тоже была уже решена. Если бы Мьюрран сказала что-нибудь еще, это бы его разозлило.

– Поняла, – сказала она, подавляя собственные эмоции. Она должна была последовать за ним. Все, что она могла сделать, это кивнуть.

『Какое сожаление,』 прошептала она. Некоторые воспоминания о прошлом, когда она была свободна, делали ее сентиментальной.

Очнувшись, она вновь сосредоточилась на своей миссии, распространяя иллюзорный навык Обнаружение Магии по всей местности. Магия была использована, чтобы чувствовать магическую эссенцию вокруг нее, но в сочетании с дополнительным навыком Магическое Чувство, она могла читать информацию из еще более широкого радиуса.

Многовековая жизнь Мьюрран не была результатом удачи. Она была построена на основе чистой способности. Она действительно была слаба в прямом бою, но не потому, что была бессильна. Она была рожденной магией, мастером трёх различных систем магии. Хотя ничто из этого не подходило для битвы, с точки зрения полезности, она была на гораздо более высоком уровне, чем Гельмуд мог когда-либо надеяться. Клейман слишком хорошо это понимал, стараясь назначить ей именно ту работу, для которой она подходила.

『Какая-то реакция?..』

С заклинанием пришло огромное количество данных, которые хлынули в ее разум. Она изучала все это время от времени, и теперь она обнаружила присутствие другого рожденного магией - человека с огромным запасом магической энергии.

Она приготовилась. Должно быть, она находилась рядом с территорией, за которой ее просили наблюдать. Сосредоточив свои мысли так интенсивно, как только могла, она обратила взгляд на свою цель...

◇◇◇

Ее встретило странное зрелище.

Большое количество монстров рубили деревья, а затем обрабатывали их различными способами. Более крупные деревья уносились, более мелкие растворялись в воздухе, какое-то пространственное умение, подумала она.

Похоже, они строили дорогу. Позади этой команды была хорошо проложенная тропа, которая, с ее точки зрения, казалось, простиралась до далёкого горизонта. Некоторые из этой команды выкапывали большие валуны, закопанные в землю, и измельчали их в гальку; другие затем забирали их и укладывали одеялом на землю. Затем их измельчали и равномерно распределяли с помощью больших массивных цилиндров, похожих на железные бревна.

Эти железные бревна были типом дорожных катков, которые заказал Римуру. Его тянуло силой человека - ну, силы монстра, но спереди и сзади имелись ручки, с каждой стороны по три члена экипажа. Это была тяжёлая работа, но с устойчивым потоком волн экипаж легко вытащил каток вперёд, и за ним они оставили ухоженную дорожку из измельчённого гравия.

Монстр более высокого уровня служил бригадиром для этой бригады, и все, казалось, работали вместе, чтобы проложить эту дорогу.

Ничего подобного Мьюрран не видела раньше.

Все это выполняли высшие орки, один из которых был более высокого уровня и излучал необычную ауру из-под своей полной латной брони. Должно быть, это была масса магий, которую она обнаружила ранее.

『Итак, повелитель орков победил...и он эволюционировал.』

Таково было суждение Мьюрран, но делать выводы не входило в ее обязанности, поэтому она оставила эту мысль. Все, что было поручено наблюдателю - это наблюдать и записывать, что она продолжала делать в течение следующих нескольких дней, пока экипаж катился дальше.

Наблюдая и записывая увиденное, она начала задаваться вопросом, что же лежит в конце завершенной дороги.

『Хмм… Возможно, было бы лучше продолжить наблюдение за целевым монстром, но я полагаю, что мне следует немного расширить свой сбор информации.』

Клейман был осторожным, беспокойным повелителем демонов. Он, без сомнения, спросит. Зная его так долго, как она знала, Мьюрран легко могла себе это представить, хотя она не могла отрицать, что также хотела избежать стресса от постоянного наблюдения за магически рождёнными сильнее ее, не будучи обнаруженной.

Поэтому она отошла от порученной ей работы и начала двигаться. Сделав крюк через лес, она украдкой выехала из экипажа на гравийную дорогу. Затем, увидев, что он развернулся перед ней, она бросилась вдоль него в противоположном от строительной бригады направлении. Она была невидима благодаря магии, блокирующей восприятие, и оставалась таковой, когда бежала без перерыва в течение нескольких часов.

Теперь Магическое Чувство подсказывало ей кое-что еще.

『Это...довольно высокоуровневое присутствие приближается. Это…Фобио, Клык Черного Леопарда?! Карион, должно быть, не шутит, если послал одного из Трёх Ликантропов...』

Это был невероятно мощный рожденный магией, против которого у Мьюрран не было ни единого шанса. Даже повелитель орков не представлял бы для него особой опасности. Но еще более странными были движения Фобио, он двигался прямо мимо позиции повелителя орков и куда-то еще. Место, куда направлялась Мьюрран. Дороги, должно быть, были соединены.

Она начала задаваться вопросом, что же такого важного было на другом конце этой дороги.

Ее миссия по сбору информации означала, что ей не разрешалось подходить слишком близко к своей цели. С ее волшебными глазами, однако, в этом не было необходимости. Она могла видеть их достаточно хорошо издалека, и ее любопытство заставило ее выследить Фобио. Она продолжала делать это некоторое время, пока, наконец, не увидела впереди большую открытую площадку. Она была еще слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть без магической поддержки, но, очевидно, именно там приземлился Фобио.

『Так вот куда он пошел. Может быть, крепость повелителя орков? Возможно, он хотел сначала разгромить их штаб.』

Мьюрран не знала, что с этим делать, пока она не обратила свой "взгляд" на посадочную точку Фобио. Она тут же пожалела об этом.

『Это…это повелитель демонов Милим?!』

Это была абсолютная волна насилия, развязанная той девушкой с платиново-розовыми волосами.

Девушка улыбалась, это непогрешимое присутствие, которое доминировало над другими повелителями демонов.

Милим, сама Разрушитель, была там, и, несмотря на то, что Мьюрран наблюдала за ней издалека, Милим все же заметила ее. С улыбкой она закатила глаза в сторону далекого шпиона. Мьюрран поспешно выключил заклинание, хотя страх сотрясал ее, хотя она знала, что, скорее всего, уже слишком поздно.

Ее положение было известно, и она должна была бежать, какой бы бесполезной она себя ни чувствовала. Если в этом и было что-то хорошее, так это то, что Милим не спешила принимать меры. Она была готова отпустить этого "наблюдателя".

– "Никому не мешай" таков был уговор, верно? Наверное, этим я обязана своей жизни, – сказала она себе.

Мьюрран медленно поднялась. Встретиться взглядом с Милим было шоком, но они оба, казалось, молчаливо согласились не вмешиваться. Ну что ж, очень хорошо.

Некоторые из таинственных магически рожденных, ею на изображениях, тоже были рядом с Милим, они, должно быть, тоже выжили вместе с повелителем орков.

『Как мне сообщить об этом Клейману?..』

Удивляясь про себя, она покинула площадь.

◇◇◇

Закончив свой доклад повелителю демонов, Мьюрран глубоко, подавленно вздохнула. Его первая реакция была резкой. – Замечена целью наблюдения? Это слишком небрежно для тебя, – просто вспомнив об этом, она почувствовала отвращение.

– Если ты даже не можешь выполнить работу, которую я тебе поручаю, ты действительно не представляешь для меня никакой ценности. Я не могу позволить тебе просто встать и умереть на мне, поэтому, пожалуйста, постарайся быть более осторожной в будущем. Продолжай наблюдение и жди дальнейших приказов, – злобно продолжал Клейман.

Для него Мьюрран не представляла никакой ценности, как и Гельмуд. Вот каким человеком он был. Мастер Марионеток был, как подсказывало его прозвище, превосходным мастером чужой работы, но он никогда не относился к своим слугам как к чему-то особенному. Это были отношения хозяина и раба.

『Я потерпела неудачу. Я полностью провалилась... Почему я должна была поклясться в вере такому?..』

Сдерживая эмоции, Мьюрран сосредоточила свое внимание на другом. Если она хотела жить, она не могла позволить себе потерпеть неудачу в следующий раз. Ей было поручено только собрать информацию, но против владыки демонов Милим это было непросто. Постоянное наблюдение за ней было бы самоубийством. Она знала, что Милим вовсе не была неразумной - ее характер часто заставлял людей недооценивать это, но это было правдой. Более того, ее инстинкт улавливать мысли других почти не позволял скрыть от нее что-то.

Еще одной проблемой для Мьюрран были "следующие приказы" Клеймана для нее. Что-то подсказывало ей, что продолжать следовать его командам - далеко не лучшая идея. 『Забудь идти по стопам Гельмуда,』 подумала она. Ее положение было не лучшим. Она боялась, что если она и дальше будет стоять в стороне, ей придет конец.

『Это ужасно. Но...』

Она была готова к тому, что могло произойти. У нее не было надежды, но в каком-то смысле Мьюрран подумала, что это также может быть ее большим шансом. Служа повелителю демонов так долго, как она это делала, она почувствовала, что уже понемногу может читать его мысли. Она знала, что Клейман планировал какую-то новую крупномасштабную операцию, для которой, как она предсказывала, ей придется служить жертвенным ягненком.

Если она не могла сбежать из-под контроля Клеймана, ее ждала смерть. Может быть, ей удастся инсценировать свою смерть и победить его до упора… или, может быть, она сможет освободиться от Сердца Марионетки и вернуть себе свободу. Это были надежды, на которые Мьюрран ставила свою жизнь.

Если бы она могла найти какую-то информацию, которая понравилась бы Клейману, это было бы идеально. Если это было достаточно сочным, чтобы заработать ей свободу, даже лучше.

Тем не менее, она хотела, чтобы все выглядело так, будто она умерла, как в ее первоначальной мысли. Это могло вызвать подозрение, но присутствие повелителя демонов Милим на самом деле сделало это более удобным. Если Милим решит поднять пыль, это привлечет внимание со всех сторон. Этого было бы более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Клеймана, и после этого Мьюрран почти ничего для него не значила.

Она приняла решение.

Она не могла прочитать, что могла сделать Милим. Но если Разрушитель будет в движении, это будет один большой камень, который она бросит в пруд. Чем больше будет ряби, тем меньше будет выделяться присутствие Мьюрран.

С этим не нужно было торопиться. Клейман не был повелителем демонов, с которым можно шутить. Он будет видеть недоработанный план действий. А пока ей нужно было оставаться в безвестности, добросовестно выполняя свои приказы.

Итак, Мьюрран сидела тихо, ожидая времени, чтобы продолжить.

◇◇◇

Повелитель демонов Клейман прервал связь с Мьюрран и усмехнулся.

Он был немного резок с ведьмой, но пока все шло по плану. Учитывая поведение Милим на их встрече на высшем уровне, он предположил, что она направится прямо в лес. Исходя из этого, ей было бы нехорошо думать, что его не интересуют эти таинственные монстры. Он был первым, кто вынашивал и поддерживал этот заговор.

Клейман хотел, чтобы повелитель демонов служил его верной марионеткой, и теперь, когда некоторые неопределенности давали о себе знать, поддержка того, кто выжил в качестве будущего повелителя демонов, казалась ему опасной. С ними было бы слишком запарно справиться, не говоря уже о том, чтобы превратить их в одного из своих подчинённых. Если бы он мог схватить какую-то слабость, присущую его цели, это одно, но Клейман не собирался доминировать с чистой силой, как это сделал бы Карион.

Но не нужно было все это подробно описывать.  Просто указать, что он заинтересован, или заставить Милим так задуматься, сработало бы, не посеяв в ее разуме никаких семян сомнения. К тому же его истинная миссия заключалась в том, чтобы побудить Фрей присоединиться к нему, и пока это было так, удержание внимания Милим на загадочном рождении магии немного освобождало его собственные движения.

Он был уверен, что Милим прямо сейчас злорадствует, смеясь над тем, какое преимущество у нее было против него. Благодаря ее тонкому чутью любая попытка обмануть ее обычно заканчивалась неудачей. Вот почему ему нужно, чтобы Мьюрран отнеслась к своему заданию как можно более серьезно, и если Милим позаботилась о ней в процессе, это тоже не было большой проблемой. В тот момент, когда Милим заметила ее, роль Мьюрран в ее жизни закончилась. Если Милим сотрёт ее, Клейману это совсем не повредит.

– К этому моменту Мьюрран - пешка, от которой я могу избавиться. Я получил все ее знания. В бою она практически бесполезна. В любом случае пришло время избавиться от нее. Это хорошо работает для меня, – холодно размышлял он.

Именно тогда…

– Все так же ужасен, как и всегда, не правда ли, Клейман? Печально слышать. Ты должен правильно обращаться со своими инструментами, иначе они развалятся. Разве Лаплас не говорил тебе об этом?

Явная реакция на шепот Клеймана исходила от смутного присутствия в углу комнаты. На ней была изображена молодая девушка в маске клоуна, из глаз которой текли слезы.

В ее голосе звучало такое же отчаяние. Это не беспокоило повелителя демонов, который неторопливо повернулся лицом к девушке.

– О, ты вернулась, Тиа? Это было быстро.

Он обратился к ней с глубокой нежностью, несмотря на то, что она вошла в комнату без предупреждения. Это было редкостью для Клеймана, но тем не менее ожидаемо. Это была одна из немногих настоящих друзей повелителя демонов. Тиа, Слёзный Шут, как и Лаплас, Чудо-Пьеро, ее коллега и вице-президент Умеренных Шутов, была старым приятелем Клеймана.

– Угу. На этот раз было довольно трудно. Я не могла свободно передвигаться по территории Фрей. В конце концов, она повелитель демонов.

– Могу себе представить. Тебя ведь никто не заметил?

– Никаких проблем. Миссия завершена! Я принадлежу к Умеренным Шутам, ты мог бы научиться доверять мне немного больше!

Клейман одарил ее довольной улыбкой. – Ха-ха-ха-ха! О, я знаю, знаю, Тиа. Я просто беспокоюсь, что ты слишком рискуешь своей шеей.

В его голосе явно слышалась тревога за Тиа. Это был совсем другой тон, чем тот, которым он разговаривал с Мьюрран минуту назад. Любой мог видеть, что любое беспокойство, которое он испытывал за Тиа, было искренним.

– Угх! Ты уже можешь перестать обращаться со мной как с ребенком?!

– Ха-ха-ха-ха! Да, конечно, Тиа. Но ты слышала новости? Милим, похоже, прониклась симпатией к этим рожденным магией. Это оказалось даже интереснее, чем я думал. Кто бы мог подумать, что Милим сама станет искать одного из Трёх Ликантропов Кариона? Такое удовольствие видеть, как все разворачивается.

– Что ж, стоило ожидать, – насмешливо ответила Тиа. – Но как, по-твоему, все идёт? Я еще не видела ваших записей с хрустальным шаром, но действительно ли эти рожденные магией настолько удивительны, чтобы удержать интерес Милим?

Клейман почувствовал ее любопытство. Он даже не пытался скрыть от нее свое сердце. – Ну, по правде говоря, я полагаю, что они не могут оставаться без внимания. С точки зрения одной только силы, я мог бы легко справиться с ними... – Он на мгновение задумался, тщательно подбирая слова. – Но Лаплас был...напуган ими. Он что-то "почувствовал", как он выразился. Я думал, что он слишком много думает, но если и повелитель орков, и эти таинственные магически рожденные выжили, это заставляет меня задуматься.

– Хмм… Правда? – Тиа, похоже, была убеждена в этой оценке. – Ну что ж, – продолжала она, – если этого было достаточно, чтобы вывести из себя этого маленького проныру Лапласа, значит, в этом что-то есть, не так ли? Либо они и повелитель орков заключили мир, либо одна сторона порабощает другую...Или что-то еще? Я думаю, что трудно судить об их ценности, пока мы этого не знаем. Нам, по крайней мере, нужно знать, что повелитель демонов Милим находит в них такого очаровательного.

– Конечно… С этим я не могу не согласиться.

– Верно? Ты ведешь себя не так, как обычно, Клейман. Обычно ты гораздо осторожнее относишься к таким вещам.

Столь язвительный комментарий заставил Клеймана пересмотреть свой подход. Если бы какое-то чудовище под его контролем сделало такое заявление, он бы не придал этому никакого значения. Это могло привести его в ярость и заставить убить беднягу.

– Возможно, я немного поторопился. Я полагаю, что мне лучше собрать больше информации с разных точек зрения, прежде чем обсуждать ее дальше.

– Ага, думаю, ты прав!

Поэтому, следуя отзывам Тиа, Клейман решил еще немного исследовать рожденных магией. Он не был заинтересован в их вербовке; его цели были все те же.

Единственный вопрос, на который он хотел ответ: что так заинтересовало Милим? Это было главной заботой для него, и он думал, что, узнав больше о рожденных магией, сможет найти ответ.

В противном случае, для повелителя демонов, такого как Клейман, высокоуровневые рожденные магией едва ли имели какое-либо значение.

Взяв себя в руки, Клейман решил выслушать отчет Тиа.

– Так как же закончилось твое расследование?

– Что ж, похоже, Фрей не намерена вмешиваться в Лес Джура.

– Ах… Значит, она не сделает и шага? Ты поняла, что там происходит?

– О, конечно! – Тиа ухмыльнулась.

Она взялась за эту работу, потому что Лаплас был занят другим заданием.

Ее миссия состояла в том, чтобы исследовать повелителя демонов Фрей и собрать информацию о любой потенциальной слабости, которой они могли бы воспользоваться. Именно это и привело Тию на территорию Фрей.

Тиа, возможно, выглядела как маленькая девочка, но, как и повелитель демонов, которому она служила, она была первоклассной сверхмощной.

– Итак, э-э, у меня сложилось впечатление, что Фрей была в состоянии повышенной готовности по поводу чего-то или кого-то. Гарпии летали по всему ее королевству, как будто она готовилась к войне или чему-то в этом роде.

– Ну. Это понятно. Ты выяснила, почему?

Тиа хихикнула. – Я так и сделала. И знаешь что?! Она испугалась, потому что Харибда может воскреснуть! – весело сообщила она.

Для Клеймана это было вполне логично. – Понятно, понятно... Ну что ж, Тиа, я хотел бы обратиться к тебе еще с одной просьбой, но как там твое расписание?

– Ии-хи-хи! Я так и думала, что ты это скажешь. У меня есть шестерка наготове, так что, если это связано с какими-то грубыми вещами, мы справимся!

– Хе-хе… Молодец, Тиа. Но я бы хотел, чтобы ты не допустила, чтобы это переросло в насилие. Во-первых, я хотел бы, чтобы вы отправились туда, где эта Харибда запечатана, и посмотрели, возможно ли переманить это существо на нашу сторону.

– Конечно! Предоставь все это мне, Клейман!

– Я полагаю, что это место...

– Я сказала, оставь все это мне! Мне пора идти, ладно?

С этими словами Тиа снова погрузилась в мутную темноту. Наблюдая, как она уходит, Клейман выказал беспокойство в глазах, необычайно редкое для него явление. В одно мгновение они вернулись к своему смелому, бесстрашному блеску.

– Что ж… Харибда, да? Отлично. Если ее сила действительно соответствует стандартам повелителя демонов, я не могу дождаться, чтобы увидеть, что в нем есть.

Шепот был произнесен с радостной улыбкой, когда он погрузился в свои мысли.

◇◇◇

Карион, король зверей, впервые объявил себя повелителем демонов четыреста лет назад в своей жажде большей власти. В то время мир переживал великую эру потрясений, когда повелители демонов появлялись и исчезали с головокружительной скоростью, и он сделал этот шаг ближе к концу великой мировой войны, которая, по легенде, происходила каждые пятьсот лет.

Фрей была одной из других выживших в ту эпоху, присоединившихся к клубу повелителей демонов, а Клейман сделал ставку на него столетие спустя. Тем временем Леон Кромвель принял титул двести лет назад, одержав победу над Повелителем Проклятий.

Вместе четыре молодых повелителя демонов были известны как Новое Поколение.

Те, что постарше, по сравнению с ними были сморщенными генералами, все они пережили по меньшей мере две мировые войны, и их сила была на совершенно ином уровне, чем у нового сборища. Это заставило многих представителей Нового Поколения стремиться расширить свои собственные силы, и Карион был в их числе.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что теперь он пытался привлечь на свою сторону еще больше сил.

Фобио, Клык Черного Леопарда и один из Трёх Ликантропов Кариона, понимал чувства своего хозяина лучше, чем кто-либо другой. Вот почему, даже после того, как повелитель демонов Милим избила его до ужасающей степени, он все еще прятался глубоко в лесу.

Он никак не мог сделать что-то настолько бесстыдное, как вернуться домой прямо сейчас. Если он все объяснит Кариону, тот, без сомнения, отшутится и простит его. Но гордость Фобио не позволяла этого. Не оправдать ожиданий Кариона, человека, который спас ему жизнь, было бы невыносимо.

– Я не могу этого допустить! – почти взвыл он в воздух.

– Пожалуйста, успокойтесь, сэр Фобио!

– Это поражение было неизбежным. Даже владыка Карион не смог бы подавить ярость Милим...

– Замолчите! Господин Карион никогда больше не покажет свое лицо, если это случится с ним. Я был просто слишком неопытен для этой работы...Но моя гордость запрещает мне возвращаться без каких-либо доказательств.

Гнев в озлобленном ответе Фобио заставил его коллег замолчать.

Они прятались в течение недели, сменяясь и наблюдая за городом. Повелитель демонов Милим оставалась там все это время, и они также видели монстров, занятых различными задачами, от строительства зданий до расширения дорог. Были также монстры, которым было поручено добывать еду и патрулировать территорию, порядок, сохранённый вокруг города, был удивителен. Даже Фобио не смог скрыть своего потрясения.

– Только посмотрите на этих ублюдков. Поднимаются и строят для себя город... Я отмахнулся от них как от низших монстров, но у них есть технология, о которой даже я не знаю...

– Вы, конечно, сказали это. Я бы не хотел подчинять их себе так сильно, как открытые формальные отношения с их лидером.

Это был Энрио, зверь-обезьяна, принявший интеллектуальный подход к вопросу. Он был прав. Эти монстры работали в организованных бригадах, под командованием своих лидеров. Это явно была какая-то современная инженерия. Это было несравнимо с тем, что Энрио знал на своей родине, в Зверином Королевстве Евразании, с его грубыми каменными домами и дорогами из голой, плоской земли.

– Ага. Даже если Милим здесь не было, мы выбрали неверный подход. Мы пытались завоевать их, не давая им возможности противостоять нам, и это стоило нам возможности завоевать их доверие. Но что сделано, то сделано. И даже если я полностью исцелён, мое унижение от рук Милим не исчезло. Я должен найти способ отомстить ей! Каким-нибудь способом, который не доставит неприятностей господину Кариону. Умом я понимаю, что это невозможно, но речь идёт о моем сердце. – Голос Фобио был мрачным, призрачным и лишенным обычной жизнерадостности.

До сих пор Фобио был абсолютным правителем. Никто не мог бросить вызов его силе, но теперь его первая неудача заставила его остановиться. Он никогда еще не проигрывал никому, кроме Кариона. Его логический ум говорил ему, что поражение Милим неизбежно, но пламя унижения все еще кипело глубоко внутри.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, сэр, но...

Энрио прекрасно знал, что чувствует Фобио. Но мстить Милим было не в рамках реальности. Он попытался заставить Фобио отказаться от этой идеи, но его прервали.

– О-о-о, я все прекрасно понимаю. Весь этот гнев и разочарование... Я старый ветеран этих чувств.

– Кто тут шастает?!

– Как долго ты здесь?

Войска Фобио слишком поздно отреагировали. Фигура уже бочком подобралась к ним, когда они сидели вокруг костра, и, судя по тому, как она избежала обнаружения целой группой высокоуровневых рожденных магией, она, должно быть, действительно была очень талантлива.

– Хо-хо-хо-хо! Хорошего вам всем дня! Меня зовут Футман, я из Трупы Умеренных Шутов. Они называют меня Злым Шутом, и я рад познакомиться со всеми вами!

Вежливое приветствие толстой фигуры было слегка омрачено гневным выражением на его маске. Общительный тон голоса клоуна делал его присутствие в некотором роде сюрреалистичным.

– М-м-м... Вы не должны так остерегаться нас. Меня зовут Тиа, я тоже Умеренный Шут. Мы вроде как мастера на все руки, и я обещаю, что мы не будем сражаться против вас!

А потом из-за спины Футмана вышла женщина-клоун, на этот раз в слезливой маске. Сердитый мужчина и рыдающая девушка, очень странное зрелище рядом с мирным костром.

Просить Фобио и его соратников не "опасаться" их было непростой задачей. Но то, как они появились из ниоткуда, определенно намекало на их силу. Если они не враги, то, возможно, лучше поверить в это.

– Хо-хо? Я никогда раньше не слышал об этой группе Умеренных Шутов. Мастера на все руки? Ну, неважно. И вообще, чего вы добиваетесь? – спросил Фобио, пытаясь понять их цели.

Футман, казалось, не мог дождаться ответа. – Хо-хо-хо-хо! Ну, меня позвали сюда ваши чувства гнева и отвращения. Волны ярости, которые я чувствовал, пульсируя отсюда, были весьма примечательны! Вы были их источником? Мне бы очень хотелось знать, что вас так взбесило. Не будете ли вы так любезны рассказать мне? Потому что я уверен, что могу предложить некоторую помощь!

Говоря это, он преобразил свою маску, превратив ее в жуткую улыбку.

– Вы ожидаете, что мы будем говорить с кем-то таким же жутким, как вы двое? – возразил Энрио. –  Сэр Фобио, нет причин поддаваться их вежливости. Можем ли мы послать?

– Он прав! – добавил еще один из людей Фобио. – Это ненормально, когда кто-то приходит сюда без приглашения. Вы двое тоже выглядите высокоуровневыми рожденными магией, но вы выбрали не ту группу, с которой нужно бороться. Мы принадлежим к Воинскому Союзу Короля Зверей, входим в армию повелителя демонов Кариона. Неужели вы думаете, что пара таких странствующих рожденных магией, как вы, сможете победить нас?

Группе было неинтересно выслушивать их. Незнакомцы выглядели слишком подозрительно, а то, как они осмелились предложить помощь, разозлило их. Группа Фобио входила в элитный эшелон войск Кариона - они не опустились до такого уровня, чтобы нуждаться в помощи случайных чужаков.

Не обращая на них внимания, Футман продолжал. – Ты ищешь власти, не так ли? Ну, власть - это как раз то, что у нас есть. Совсем немного! Конечно, это связано с определенным уровнем опасности, но если вы можете победить эту опасность, сила, которую вы могли бы получить от нее, огромна!

– ...О?

– Ага! Ты хочешь победить повелителя демонов Милим, не так ли? Так почему бы тебе тоже не стать повелителем демонов?

Вопрос Тии заставил лагерь замолчать. Звук нервно сглотнувшего ликантропа, казалось, эхом отразился от деревьев.

– А...повелитель демонов? Неужели вы думаете, что сможете обмануть нас такой нелепостью...

– Харибда. Вы слышали о ней?

Одно, единственное слово Футмана произвело потрясающее впечатление. В тот момент, когда он произнес это, Фобио застыл на месте.

И тогда…

– Злые силы, которыми обладает гигантская рыбина, невероятно огромны! Если она вам не нужна, что ж, мы всегда можем предложить ее кому-нибудь другому. Увидимся!

...Тиа нанесла следующий удар.

Сделав знак Футману, она повернулась и собралась уходить. Именно так дьявол искушает вас, заставляя паниковать, крадя ваши навыки принятия решений и блокируя вашу способность мыслить рационально.

– ...Подождите.

Фобио остановил ее, побежденный собственными амбициями.

– Нет, сэр Фобио!

– Вы не должны слушать этих людей!

– Расскажите мне больше, – попросил Фобио, не обращая внимания на своих людей.

Пламя безумного желания плясало в его глазах, когда он повернул их к Футману. Может быть, это был его шанс напугать Милим со всей ее силой. Это могло даже позволить ему править землями как самому повелителю демонов. Все это больше не было сном. И, представив себе это, Фобио отбросил все свое самообладание.

『Нет. Мне это никогда не нравилось с самого начала. Почему повелитель демонов выбрал меня, чтобы убить одного-единственного слабого повелителя орков? Мне не нужно принимать это дерьмо. Да… Если им нужен новый повелитель демонов, никто не должен жаловаться на то, что я встал у руля. Если это сделает меня сильнее, я уверен, что Карион все равно посмеется над этим!』

Фобио, склонный к поспешным размышлениям даже в лучшие времена, был полностью захвачен сладкими словами Тии и Футмана.

– Ох! Прекрасное решение, сэр Фобио. И верное! Кто, как не вы, сможет стать повелителем демонов?

– Значит, ты готов? – добавила Тиа. – Ну, для меня это имеет смысл. Кто-то сильный должен быть повелителем демонов, иначе это будет ужасная ошибка! Я тоже так думаю, и вы как раз тот человек, который подходит для этой работы, сэр Фобио!

Однако Фобио не был дураком. Он все еще имел абсолютную власть над этими двумя льстивыми ему людьми, и он не забыл задать один очень важный вопрос.

– Хватит этого дерьма! Я просил рассказать мне еще. Если я соглашусь на это предложение, что вы получаете? У вас должен быть какой-то скрытый мотив! Так что выкладывайте!

Тиа и Футман ожидали этого.

– Да, мы кое-что из этого извлекаем. Если вы станете повелителем демонов, сэр Фобио, мы надеемся, что после этого вы окажете нам небольшую услугу. Надеюсь, вы сможете разместить нас в нескольких местах?

– Хо-хо-хо! Да и Харибду мы вряд ли смогли бы одолеть сами. Мы обнаружили, где она была запечатана и все такое, но если мы не сможем обуздать ее, это будет такая потеря! И как раз в тот момент, когда мы раздумывали, что с этим делать, на кого нам еще наткнуться, как не на вас, сэр Фобио!

Для Фобио это было достаточно легко принять.

– Хех. Ладно. Но откуда вы знаете, что я могу обуздать Харибду больше, чем...

– Хо-хо-хо-хо-хо! Не беспокойтесь! Я уверен, что вы справитесь с этой задачей, сэр Фобио! И даже если вы потерпите неудачу из-за какого-то невероятно маловероятного события, мы не потребуем от вас никакой компенсации. Мы берём деньги с наших клиентов только в том случае, если они выигрывают, выигрывают и ещё раз выигрывают! На этот счёт, по крайней мере, вы можете полностью положиться на валетов на все руки у Умеренных Шутов!

『Ха. Поэтому, когда я стану повелителем демонов, они хотят, чтобы было ясно, кто помог мне больше всех.』

В таком случае, возможно, было бы лучше оставить армию владыки демона Кариона. Этот шаг мог бы пойти ему на пользу, независимо от того, преуспеет он в этом или нет.

Фобио жаждал власти. Он также был уверен, что сможет обуздать Харибду. Вместо того чтобы бояться неудачи, он уже был уверен в своем успехе, готовый принять сделку. Все экстравагантные похвалы от этой пары заставляли его чувствовать себя так, как будто он сидел на троне повелителя демонов даже сейчас, или, возможно, Фобио уже был захвачен их чарами к тому времени.

– Ладно. Я принимаю ваше предложение!

Следуя своим инстинктам, Фобио кивнул, подписывая бумаги, которые Тиа протянула ему.

◇◇◇

Затем Фобио повернулся к своим войскам и отдал последние приказы.

– Я хочу, чтобы вы вернулись к господину Кариону и рассказали ему, на что я согласился.

– Сэр Фобио?!

– Но…

– Слушайте, ребята, – сказал он, останавливая их. – Я не собираюсь причинять неприятности господину Кариону, так что скажите ему, что я оставляю свой пост в Трех Ликантропах и ухожу из полиции. Никто не будет ныть о том, что я делаю, если я просто какой-то рожденный магией, не связанный ни с кем. Кроме того…Я кое-куда ухожу. Я собираюсь стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы опустошить весь мир. И я заставлю Милим признать это!

Ничто не могло изменить мысли Фобио, мысль, которая была почти неестественно настроена на месть повелителю демонов, который пренебрег им. Как будто неувядающие чувства унижения и гнева толкали его вперёд.

Энрио молча наблюдал за ним, размышляя и наблюдая, как его спутники уговаривают Фобио передумать. После всех лет, что он был его ближайшим доверенным лицом, он хорошо знал, что, как только он принял решение, было нелегко заставить его передумать. Воля Фобио была тверда, и сердце его не дрогнуло. Так...

– Очень хорошо, сэр. Сначала я доложу обо всем владыке Кариону. Однако сила Харибды до сих пор неизвестна. Я бы посоветовал вам быть с ней поосторожнее, не ожидайте, что она так легко будет в ваших руках.

И с этими словами он ушел, забрав с собой своих спутников. Учитывая пакт о ненападении, заключённый повелителями демонов друг с другом, Фобио, затеявший драку с Милим, мог стать серьезным кризисом. Энрио нужно было посоветоваться с Карионом и принять контрмеры, прежде чем это произойдет. Он ушел с некоторой неохотой, но не мог позволить себе сделать такую глупость, как позволить эмоциям диктовать свои приоритеты. Кроме того, это был приказ, сделанный с той силой разума, которая еще оставалась в его голове.

『Сэр Фобио не дурак. Не думаю, что этот странный дуэт надолго его обманет. И даже если эта Харибда действительно существует, сэр Фобио должен быть в состоянии обуздать ее.』

Он предпочел верить в Фобио.

Пока Энрио ехал, остались только Тиа, Футман и Фобио.

– Ну что ж, тогда мы пойдем?

– Да! Мне не терпится показать этой Харибде свою силу и разбить ее вдребезги. И объединив наши силы, мы превратим повелителя демонов Милим в рыдающего младенца!

– Агась! Ты обязательно это сделаешь! Я тоже тебя подбадриваю, так что не теряй бдительности! Готовы идти?

Тиа и Футман жестом приказали Фобио следовать за ними. После недолгого путешествия они добрались до небольшой пещеры в самом сердце Леса Джура.

– Харибда здесь?

– Безусловно!

– Видите ли, она еще не воскресла, но вы все еще можете почувствовать, как ее жажда разрушения витает в воздухе. Мы любим такие эмоции, вотвот так мы ее и нашли.

Когда Футман заговорил, на его лице появилась злая усмешка. Фобио ничего не заметил, восхищённый странной аурой, исходившей от пещеры.

– А теперь, – продолжал клоун, – позвольте мне объяснить, как это работает. Воскрешение Харибды требует большого количества трупов. Харибда - это своего рода духовная форма жизни, по сути своей похожая на демона. Мы должны дать ей физическое тело, чтобы она могла проявить свою силу в этом мире. И поэтому...

Он искоса взглянул на Фобио. Фобио понял, что это значит. Он нервно сглотнул.

– Подождите. Вы?..

– Ну да! Так и есть! Чтобы укротить Харибду, вы должны вселить ее в свое собственное тело. Вы станете с ней единым целым! – прогремел голос Футмана, выдавая его явное волнение.

– М-м-м, – добавила Тиа. – Если ты хочешь остановиться, это твой шанс, хорошо? Эта печать долго не продержится, и когда она сломается, Харибда воскреснет на каком-нибудь поле боя или в битве с монстрами или еще где-нибудь. На самом деле, она, вероятно, попытается использовать оставшиеся остатки своей силы, чтобы приготовить трупы монстров, которые ей нужны, чтобы воскресить себя, и если это произойдет, мы пройдем через все эти неприятности впустую!

Неужели это правда? Может быть. В голосе Тии послышались нотки нетерпения.

– Если Харибда автоматически воскреснет, я сомневаюсь, что мы сможем ее контролировать. Это просто чистое стремление к разрушению, поэтому она не будет подчиняться ничьим приказам. Даже если мы победим ее. Так что...мы должны вскрыть ее до того, как она воскреснет и заберёт свои силы, или это не сработает, – продолжила она, тщательно подбирая слова.

Ее глаза обратились прямо на Фобио. Они вонзились в него точно так же, как это сделал Футман. Не было более красноречивого способа задать вопрос, который они задавали.

– Хорошо, – сурово ответил Фобио. – Я уже взялся за это дело и теперь не собираюсь струсить. Я готов сделать силу Харибды своей!

– Ага! Вот это дух!

– Хо-хо-хо-хо! Хорошо сказано, лорд Фобио. Я действительно должен поблагодарить вас, и выпить за нашу удачу за то, что мы встретили такого надёжного партнёра!

И так было решено.

Фобио отважился войти в пещеру один, глаза его были полны гордости, которую он испытывал как высокоуровневый рожденный магией. Тонко очищенная воля, которая верила в победу, не боясь поражения. Но, к сожалению, его сердце все еще было наполнено, глубоко внутри, его обидой на Милим и его скрытым гневом на собственную незрелость.

Для духовной формы жизни, известной как Харибда, нет ничего более восхитительного.

В тот момент, когда он поддался на ласковые слова Тии и Футмана, его судьба была решена, факт, который он не заметил, когда нырнул в темноту пещеры.

Время шло.

– Он ушел, не так ли?

– Конечно, это так.

– Хо-хо-хо! Хо-хо-хо-хо!

– Ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха!!

Смех раздался громко и быстро, как только они убедились, что Фобио полностью внутри.

– Именно такого человека можно было бы ожидать от этого болвана Кариона, а? И после всех отговорок, которые мы отрабатывали заранее, он почти не задавал нам вопросов.

– Вполне, вполне! Этот парень-обезьяна выглядел намного умнее его.

Они придумали довольно обширное количество аргументов и стратегий, чтобы убедить Фобио принять предложение от этой пары странного вида незнакомцев. Но глаза Фобио были так затуманены яростью и жадностью, что все прошло гораздо легче, чем предполагалось. Они высмеивали его за это в его отсутствие, так легко, что это было почти разочарованием.

– Значит, это конец работы, Тиа?

– М-м-м! Все, что я услышала от Клеймана - это приказ оживить Харибду и отправить ее на Милим.

– И никаких новых дел после этого?

– Нет. Эта работа уже закончена! О, а как насчет того, чтобы просто избавиться от трупов меньших драконов, которые мы привезли? Они нам больше не понадобятся.

– Действительно. Мы прошли через все хлопоты, чтобы подготовить временное тело, а потом этот дурак вызвался на работу! Нет нужды в этих трупах.

Поэтому они бросили тела на землю.

Всего было около дюжины меньших драконов; они убили целую стаю из-за этой работы. Меньшие драконы не были частью истинных драконов, к которым принадлежал Вельдора; в них не было ничего магического. Они были неразумными существами, неспособными обращаться с магией, но их защищали крепкое тело и крепкая чешуя, что давало им убийственное преимущество в ближнем бою. Человеческая раса обычно оценивала их примерно на В+ или А-, но даже такой мощный зверь не мог сравниться с двумя высокоуровневыми рожденными магией.

Их жизни были жестоко отняты, и теперь с ними обращались как с мусором. Привезя их в человеческий город и продав различные части от них, можно было бы получить небольшое состояние, но для Тии и Футмана они были просто обузой.

Как только они извлекли трупы из своего пространственно-магического хранилища и сбросили их на землю, они покинули место происшествия, удовлетворённые хорошо выполненной работой.

◇◇◇

Прошло уже несколько недель после прибытия Милим, и время действительно пролетело в мгновение ока. Каждый день был битвой с ней.

Иногда она проверяла наши сельскохозяйственные работы и даже помогала пахать поля. Я готов был поспорить, что мы возделывали поля, созданные после вырубки деревьев из леса, быстрее, чем могла справиться любая современная сельскохозяйственная техника. Было приятно видеть, как быстро делается работа.

В другие дни она наблюдала за нашими мастерскими. Наблюдая, как Куробэ выковывает новый меч, она практически падала в обморок из-за парня, а потом ей сразу становилось скучно и она ныла, что хочет попробовать сделать это сама. Он сказал, что да, и, конечно, ее приближение было невероятно жестоким, одного удара было достаточно, чтобы почти уничтожить пространство кузницы, наковальню и все остальное. Это научило нас всех, что Милим не очень подходит для тонкой работы.

Хаотичные дни, конечно, но, по крайней мере, сейчас они были мирными.

После того как Йом и его команда уехали, в жизни города мало что изменилось. Единственной реальной разницей были гости, которых мы теперь принимали. Кавал и его друзья все еще оставались здесь, как и Фьюз.

– Уу. Разве вам не нужно рано или поздно вернуться домой? И вообще, как долго вы собираетесь здесь прибывать?

Я решил обсудить этот вопрос с Фьзом, пока Кавал и его банда будут охотиться с Милим. Они тоже неплохо ладили с ней; теперь они были ее вторыми любимчиками после меня. Мне нужно было извлечь из этого как можно больше пользы.

– Ну, ничего, если я останусь еще немного? Есть, знаете ли, много вещей, которые нужно решить.

Ему нужно было больше времени. Он тоже прогуливался по городу, наблюдая за происходящим. В отличие от Милим, он не мог причинить мне неприятностей, если бы я отвёл от него взгляд, но это все равно заставляло меня нервничать.

– Да ладно, ты все еще не уверен, что мы не представляем угрозы?

Вся причина его пребывания была в том, что он подозревал нас, или меня, на самом деле. Чем дольше он оставался здесь, тем больше меня это беспокоило.

– Ммм? Ох, нет, я уже давно перестал беспокоиться о вас, сэр Римуру. Это просто...

Его голос затих.

– Ладно, тогда почему ты все еще здесь? – настаивал я.

Фьюз слегка нахмурился, но потом смирился с тем, что должен открыть правду. – Ну, здесь просто комфортно жить, понимаешь? Думая об этом, я уже давно не имел возможности отдохнуть и расслабиться, так что...знаешь, я подумал, что это хороший шанс немного расслабиться.

『Что? Ух ты, разговоры о наглости! Я был как на иголках, беспокоясь о Фьюзе, а он относился к этому как к курортному отдыху?!』

– Ты ведь понимаешь, что я разрешил тебе остаться здесь, потому что ты пытался "оценить нас" и так далее, верно?

Я действительно не находил слов. Вся вежливость, которую я поначалу проявлял по отношению к нему, теперь казалась по-настоящему глупой идеей. И это было еще не все, была еще одна вещь, слишком важная, чтобы забыть.

– Кроме того, что случилось с твоим обещанием, что ты поможешь сделать Йома и его группу чемпионами?

– О, не стоит беспокоиться! Я решил, что могу доверять вам, сэр Римуру, поэтому уже поручил своей команде закончить приготовления.

По-видимому, он уже доложил Блюмунду и все подготовил для Йома в Фармасе. Несмотря на то, что он был в отпуске, он все еще выполнял свою работу за меня. Проницательно с его стороны, я думаю, или, может быть, это свидетельствует о том, что я не мог ослабить бдительность рядом с ним.

– Правда? Ну что ж, отлично. Так тебе здесь нравится?

– Я бы так и сказал! Этот город просто потрясающий! Наличие такого прекрасного места для отдыха и восстановления сил так близко к Блюмунду действительно приветствуется. Конечно…Я не могу не думать об опасностях, связанных с путешествием отсюда туда.

Я полагаю, что Фьюз действительно видел этот город как своего рода оздоровительный курорт. Думаю, установка ванны с горячим источником и усердная работа по улучшению качества нашей еды окупились. Это была скорее работа Шуны и трёх братьев-дварфов, чем моя, но все же.

Наш рацион, в частности, резко изменился за последние несколько недель. Меню по-прежнему не отличалось разнообразием, но с каждым разом еда становилась все вкуснее. У нас не было много приправ, таких как мирин или соевый соус, поэтому никаких действительно сильных ароматов еще не было, но у нас была соль, а также что-то вроде перца и различные приправы из ароматных трав леса.

Эти ингредиенты, в сочетании с гением Шуны на кухне, производили довольно качественную еду.

– Ах, быть в состоянии потреблять такие прекрасные блюда изо дня в день. Я действительно счастливая девушка! – Милим тоже одобрила.

Она подружилась с Шуной, пока я не обращал на нее внимания, и вид ее кражи, э-э, дегустации - вкусов еды на кухне стал обычным явлением. Шуна тоже любила ее, и иногда я задавался вопросом, видит ли кто-нибудь в ней повелителя демонов. Но иметь друзей - это не так уж плохо.

Мы также готовили учеников поваров для операций Шуны. И от обоих полов тоже. У Шуны не было способностей к анализу и оценке, которые обеспечивали мои уникальные навыки; она должна была полагаться на свои пять чувств, чтобы сделать еду. Новые повара придерживались советов Шуны в этом направлении, усердно работая, чтобы держать животы полными по всему городу.

С приходом различных рас наше население начало увеличиваться. Это, естественно, означало, что нам нужно было нанять большое количество людей, чтобы покрыть наши потребности в пище, наряду с поддержанием мира, уборкой домов отдыха и стиркой. У каждого были свои сильные и слабые стороны, поэтому мы решили разделить работу на шесть категорий: приготовление пищи, уборка, обслуживание, шитье, помощь и прочее. Ригурд отвечал за принятие командования и выполнение заданий. Он был хорош в этом, и работа, которую он делал, собирая всех монстров города вместе, была удивительным зрелищем.

У группы Йома тоже не было ничего, кроме хороших слов о нашей еде. Им тоже нравились их жилые помещения, а также городской опыт в целом. Если бы не это, я уверен, они бы давно сбежали от Хакуро и его демонического режима обучения. Судя по тому, как монстры в городе относились к ним, они, должно быть, наслаждались работой достаточно хорошо. Как только мы начали принимать здесь торговцев, я был почти уверен, что все будет хорошо.

Было бы здорово, если бы мы все работали вместе и превратили этот район в туристический центр. У меня были определенные планы на этот счёт, но пока ничего конкретного. На данный момент нашим главным приоритетом было убедить всех остальных, что мы не опасны.

Опасность на дорогах, однако?..

Наверное, это было хорошее замечание. Было бы чрезвычайно редко столкнуться с чем-то таким большим, как рыцарь-паук, но там определенно было большое количество монстров. Такой глубокий и густо заросший лес, как этот, не был местом для жизни человека, монстры представляли опасность, но так же, как и заблудиться и остаться без еды. Рядом не было никого, кто мог бы вылечить вас, если бы вы поранились, и угроза болезни на дороге тоже присутствовала. Путешествие в один конец между Блюмундом и этим местом заняло почти две недели, но можно было рассчитывать на несколько лишних дней по самым разным причинам.

Наличие Теневого Перемещения и тому подобного под рукой делало расстояние чем-то таким, что мы могли бы покрыть немедленно, но это было недоступно авантюристам. Даже таким опытным путешественникам, как команда Кавала, требовалось около десяти дней, чтобы покрыть его, независимо от того, как быстро они шли. Если они ввяжутся в драку и потеряют ориентацию, в этом мире им придется потратить несколько дней, чтобы вернуться на прежний путь.

Я хотел использовать торговцев, чтобы распространить информацию об этом городе для меня. Таков был мой план, но нам еще предстояло преодолеть несколько камней, прежде чем мы приведем его в действие.

– Хмм… Я понимаю. Было бы быстрее построить новую дорогу, не так ли?

– А? Что ты имеешь в виду?

– Гм, ну, у меня есть команда, которая прокладывает дорогу отсюда до Королевства Дваргон, но у меня также есть другая команда, занимающаяся строительством зданий. Их работа в последнее время успокоилась, но я подумал, что, может быть, они смогут проложить дорогу в Блюмунд. По крайней мере, это не даст людям заблудиться.

– Подожди, правда? Это что-то вроде большой национальной операции, не так ли? Вам понадобится тонна денег, чтобы…

– Вот и ты снова, Фьюзи.

– Фьюзи? Что-то в том, что ты мне говоришь, меня действительно пугает.

– Ах, не беспокойся об этом, Фьюзи. Если мы построим дорогу и вымостим ее гравием, это откроет проход для экипажей, повозок и тому подобного. Это сэкономит кучу времени, к тому же это будет полезно для будущих отношений, верно? И мы с радостью возьмёмся за эту операцию. Только одно дело...

– Что такое?

– Я хочу, чтобы ты распространил это слово, как и обещал. Просто пусть все знают, что мы не стая опасных монстров. И еще я был бы вам очень признателен, если бы вы познакомили меня с экспертом по таможне, пошлинам и тому подобному. Я хочу продавать некоторые товары, которые мы производим, так что если бы я мог связаться с людьми, которые могут помочь со всем этим, это было бы здорово. Как насчёт этого?

Прямо сейчас дорога между этим местом и Блюмундом была не более чем грубой звериной тропой, способной вместить лошадей, но не полные экипажи. Мы начали строить дорогу на Дваргон, но даже не успели расчистить деревья, усеявшие дорогу на Блюмунд. Мы колебались, потому что боялись привлечь к себе слишком много внимания, но это было до всех сражений и тому подобного в лесу.

Все снова начинало успокаиваться, и я хотел иметь несколько дорог, которые мы могли бы использовать для улучшения нашей торговой активности. Я был готов оставить этот вопрос в покое, если нас будут считать "врагами", но если мы строим дипломатические отношения с другими странами, нам нужны реальные дороги, причем быстро. И так как я управлял делами в лесу, я чувствовал, что все строительные работы должны были делать мы.

Я решил, что сейчас самое время изложить свою точку зрения по этому поводу, даже если это прозвучит немного покровительственно, и попросить его сделать свою работу за меня. Это произвело желаемый эффект. Фьюз выглядел искренне тронутым.

– Сэр Римуру, вы действительно сделаете все это для нас? В таком случае мы сделаем все возможное, чтобы оказать вам любую необходимую поддержку!

『Хех. Это было легко. Фьюз, вероятно, будет хвалить всех, кто его послушает, когда он вернётся домой.』 По крайней мере, если бы у него не было узкого, предвзятого взгляда на нас, то я бы сказал, что выиграл эту битву.

Если использовать часть нашей праздной человеческой силы для строительства дороги было достаточно, чтобы заслужить такую высокую оценку, это довольно дешёвая сделка для нас, я думаю.

◇◇◇

Кавал и его друзья вернулись к тому времени, как я закончил уговаривать Фьюза. Милим подбежала ко мне с широкой улыбкой на лице.

– Уа-ха-ха-ха! Еще один небывалый урожай сегодня!

Позади нее Кавал и Гидо несли на своих спинах огромное количество монстров.

– Боже, эта Милим точно что-то с чем-то! Она может обнаружить монстров в мгновение ока! Она сделала все намного проще для нас. – Эрен с пустыми руками сияла, следуя за повелителем демонов.

На Милим вообще не было ни пятнышка грязи; я думаю, она поручила мужчинам из отряда взять на себя всю тяжёлую работу. На ней было новое платье от Шуны, и я думаю, она не хотела запачкать его кровью. 『Думаю, не очень охотничье снаряжение...』

– Фу-у-ух! Наконец-то вернулись!

– Это был тяжёлый рабочий день, а? Давай зайдём к горячему источнику и выпьем чего-нибудь.

– Оо ага! Фруктовое вино здесь потрясающее!

Кавал и Гидо, по крайней мере, не возражали против того, чтобы их использовали и оскорбляли, хотя, вероятно, они так не думали. В конце концов, мужчины портили Милим, и было бы не очень приятно жаловаться на это и разжигать конфликт. Если у них не было проблем, то и у меня тоже.

Это, однако, еще больше напомнило мне о том, что, независимо от того, в каком мире вы живёте, некоторые мужчины обречены на то, чтобы женщины использовали их. Я, по крайней мере, мог бы проявить к ним немного доброты.

– Эй, хорошая работа, ребята. Почему бы вам сначала не привести себя в порядок?

– Да, вряд ли я хотела бы, чтобы вы оставались такими грязными…

Шион начала было комментировать, но потом...

– Хмм?!

Внезапно Милим подбежала ко мне, устремив взгляд вперед.

– Чего такое?!

Шион передала меня Милим, когда она обратилась к какому-то присутствующему перед ней. 『Ты же знаешь, что я не багаж. Я понятия не имею, почему они перевозят меня туда и обратно, как будто я какое-то хрупкое произведение искусства.』

Бенимару и Соэй заняли позицию позади Милим, пока я ворчал по этому поводу, а Хакуро стоял неподалеку среди деревьев. Я не заметил, как он подошёл, должно быть, он только что тренировался, но его одежда все еще была в идеальном порядке. Впечатляюще. И когда Ранга вырвался из моей тени, мы собрали главные силы города.

Гельд работал над дорожным проектом, так что его здесь не было. Несколько дней назад он доложил мне, что почувствовал поблизости что-то подозрительное, но на самом деле ничего не видел, поэтому списал это на то, что его обманули, и продолжил строительство дороги. У меня было чувство, что я тоже забываю о ком-то еще, но, эй, со всеми кто у нас были, я не предсказывал никаких проблем.

Кроме того, человек, стоявший перед нами, был мне знаком.

– Прошло довольно много времени, мой вождь.

Это была Трейя, дриада и младшая сестра Трейни.

– Конечно. Но почему ты так смотришь? Как будто ты собираешься кого-то убить? – сказал я, когда она опустилась передо мной на колени.

Кипящая ярость была чем-то, что можно было заметить даже издалека, достаточно острым, чтобы заставить Милим и Шион отреагировать на нее. Ее полупрозрачное тело было немного туманным в некоторых местах; возможно, она получила некоторые повреждения. Было ясно, что с ней что-то случилось.

– ...Ну, боюсь, это чрезвычайная ситуация. Харибда, чудовище класса бедствия, возродила себя. Сила, которой обладает этот великий дух, сродни силе повелителя демонов. Мои сестры пока держат ее неподвижной, но мы безнадежно отстаём. К...тому-же похоже, великий дух ищет эту землю. Харибда - тиран небес; наземные силы мало что могут сделать против нее. Я пришла сюда, чтобы сообщить вам, что вы должны укрепить свою оборону и подготовить некоторую воздушную военную мощь.

Усталость ясно читалась на ее лице, когда она объясняла.

Напряжение быстро наполнило воздух. Удивительно, но Фьюз отреагировал первым, он был ошеломлен почти тишиной в тот момент, когда увидел Трейю (Дриада?! - крикнул он), но упоминание имени Харибды снова включило его мозг.

Кровь отхлынула от его лица, когда он закричал. – Харибда?! О боже, если она действительно ожила, то это большая угроза, чем любой повелитель демонов. В отличие от них, ты даже не можешь прочитать мысли этой штуки. Это классифицируется как катастрофа, но я бы сказал, что можно с уверенностью предположить, что это полная катастрофа, если вообще что-то...

Как он выразился, ее сила была калибром повелителя демонов, но вместо того, чтобы возглавить армию, она просто летала сама по себе, сея хаос. Иначе говоря, что-то вроде неразумного монстра.

Однако, благодаря своему уникальному навыку Призыв Монстров, она могла вызывать стаи мегалодонов, больших монстров типа акул, в любое время, когда хотела. Потусторонние существа рассеялись через некоторое время, как только магическая эссенция, придающая ее телу физическую форму, были исчерпаны, но даже так, они были силой А-, которую нельзя было игнорировать. Более того, Харибда могла вызвать десять или около того сразу, что делало даже ее слуг грозным присутствием.

Если Фьюз был прав, то я, честно говоря, должен был с ним согласиться. Это было хуже, чем повелитель демонов.

– Я не знаю, почему мы стали бы мишенью, но если это так, то это здорово для нас. Мы должны выбрать лучших бойцов и подготовиться к противостоянию этим силам.

Бенимару, конечно, был взволнован, но нам нужны были люди, которые могли бы летать...

『О! Подождите! Совсем забыл!』

– Верно. Я забыл о Габиле. Он, наверное, занимается исследованиями в пещере. Кто-нибудь может достать его для меня?

Соэй отправился за ним. Тем временем я решил вернуться в город и провести подготовительное совещание.

Мы вернулись в ставший уже знакомым зал заседаний, Трейя использовала Мысленное Общение, чтобы поговорить со своими сестрами.

Соэй вернулся с Габилом, и Вестер присоединился к нему, чтобы мы могли связаться с королем Газелем, если понадобится. Что касается воздушной огневой мощи, то первое, что пришло мне в голову, были его Рыцари-Пегасы - каждый из них был бойцом ранга А, поэтому, если бы я мог получить их поддержку, я не мог бы просить кого-то лучшего, на кого можно было бы положиться.

Габил и его бойцы тоже могли летать, но они были не лучше, чем В+, и сражаться с кем-то, кто рангом выше тебя, было крайне опасно. Я предпочитал думать о том, как мы могли бы гарантировать себе победу с минимальным ущербом.

– Хуже и быть не может, – начала Трейя. – По какой-то причине вызванные мегалодоны воплотились в трупах некоторых меньших драконов. Они проявились в существах более двадцати метров в длину, подобных которым мы никогда раньше не видели, и их тринадцать. По оценкам моих сестер, каждая из них находится в области ранга А.

– – – .........

При этих словах все в комнате потеряли дар речи. Существо, столь же сильное, как повелитель демонов, плюс тринадцать других монстров ранга А? Я хотел спросить, не шутка ли это.

– Что мы будем делать, великий Римуру? – спросил Бенимару.

『Угх, это то, о чем я хочу спросить...но я лидер этого альянса, и это моя работа - принимать решения.』 К тому же, сколько бы я ни хмыкал и ни мямлил по этому поводу, ответ был только один.

– Что будем делать? Что ж, мы убьем ее, не так ли? – Несмотря на всю свою неохоту, я представил этот вывод остальным.

В тот момент, когда я это сказал, все в комнате начали действовать.

– Хех. Мне не нужно было спрашивать. В таком случае я начну готовиться.

– В самом деле, что еще мы можем сделать?

– Вот именно! Для великого Римуру это не составит труда.

Когда дело доходило до таких вещей, они точно знали, что делать. Никто не выражал несогласия со мной; вместо этого они нашли свои роли и начали действовать. Это зрелище заставило Фьюза немного потерять голову.

– Ого! И это все? Неужели ты не понимаешь? Это демон-лорд - классовый враг...

– Но даже если мы будем тянуть время, мы не можем ожидать большой поддержки от Блюмунда, не так ли, Фьюзи?

– Ну, нет, но...

– Я, конечно, не собираюсь проигрывать, но если до этого дойдет, надеюсь, вы подумаете о том, чтобы взять к себе кого-нибудь из наших жильцов.

– Не сражаясь, чтобы проиграть?.. Но даже дриады не могут справиться с этим чудовищем! Сейчас не время для такой лёгкой чепухи. Это огромная проблема! Та, которая требует международного ответа!

Я вовсе не собирался казаться беззаботным. Честно говоря, я и сам был в панике. Вот почему Бенимару и другие киджины так быстро начали приготовления, а сам Габил бежал собирать свои войска. Хакуро связался с Гобтой, чтобы собрать гоблинов-всадников.

Каждый из них по отдельности представлял собой угрозу ранга В+, но, работая вместе как единое целое, он заявил, что они вполне могут съесть на ужин одного или двух мегалодонов. Они даже с нетерпением ждали возможности сразиться с более высокопоставленным врагом. Чокнутые.

Тем временем Ригурд собрал городских лидеров, объяснил ситуацию и приказал Ригуру возглавить эвакуацию. Привлекая внимание с воздуха, ты становишься мишенью, так что, думаю, он уведет их всех в лес.

Все это делалось упорядоченно, и никто особо не волновался. К сожалению, с частотой кризисов, с которыми нас просили справиться, я полагаю, мы привыкли к подобным вещам.

Фьюз, будучи в неведении, должно быть, думал, что я недостаточно чую опасность, и я не могу винить его за это.

◇◇◇

Милим тем временем шла с Шион в баню.

Какой-то враг, пришедший напасть на город, ее не волновал. Ее преданность рутине, по крайней мере, помогала сохранять спокойствие всем вокруг.

После того, как все бросились в бой, единственными людьми, оставшимися в зале заседаний, кроме меня, были Фьюз и трио Кавала. Мы воспользовались возможностью поговорить о некоторых вещах.

– Ладно, я не собирался говорить вам, ребята, чтобы вы ни о чем не беспокоились, но я намерен сделать для этого все, что в моих силах. Я поручаю Вестеру связаться с королем Газелем для меня, так что мы должны ожидать еще какой-то поддержки. После этого я сделаю все, что смогу, – сказал я.

Фьюз выглядел не слишком оптимистично. У него было много вопросов, сомнений и других мыслей в голове, и у меня сложилось впечатление, что он с трудом формулирует их в слова. Я не торопился, поэтому хотел, чтобы он немного успокоился.

– ...Ты не собираешься бежать? – наконец спросил он после минутного раздумья, явно беспокоясь за всех нас. Он был очень серьёзен, и я подумал, что он заслуживает серьезного ответа.

– К чему приведет бег? Я самый сильный парень в этой стране. Я сказал своим людям, чтобы они укрылись, если я когда-нибудь проиграю, но вы знаете, только потому, что я проиграл один бой, не означает, что я отказываюсь от битвы. Если нет абсолютно никаких шансов на победу, тогда, конечно, я убегу и придумаю другой план. Если же нет, то очень важно, чтобы я пошел прямо перед нашим врагом и своими глазами оценил, насколько он силен, не так ли?

『Мне нужно это сделать, если я хочу сформулировать какую-то стратегию. Кроме того, поскольку я самый сильный в Альянсе, никто не бежит, пока я не проиграю.』

Я подумал, не сказать ли это, но мне стало немного неловко.

Просто было так неубедительно говорить людям, что это работа лидера - иногда терпеть потери. Вот почему я старался не проиграть, если мог. Пока я на самом деле не проиграл, я должен был играть роль сильного человека, чтобы оправдать все ожидания.

И даже если бы я потерпел поражение, мне не о чем было беспокоиться, не после того, как я столько раз говорил всем, чтобы они нашли убежище в таких случаях.

– ...Ах, вот что значит быть лидером монстров, я полагаю.

– Ага, но это не та страна, которая рухнет после потери своего короля в любом случае, так что...

Фьюз кивнул мне. Он выглядел достаточно убежденным. – И все же мне кажется, сэр Римуру, что вы мыслите совсем как мы, люди. Ты совсем не похож на монстра. Кроме того, это так странно, что слизь является самым могущественным существом в королевстве, – сказал он со смешком.

Возможно, он и прав. Мне это не казалось чем-то необычным, так как я был бывшим человеком, но для Фьюза, когда монстр думал и действовал так по-человечески, должно быть, повергло его в шок. Плюс…

Я действительно что-то скрывал от Кавала и его друзей. В конце концов, я так и не рассказал им, что случилось с Шизу. Это была довольно трудная тема для обсуждения, поэтому я намеревался молчать об этом, пока меня не спросят. Но если я когда-нибудь и собирался выйти с этим, то сейчас, похоже, самое подходящее время.

– Хмм… Может, и так. Возможно, вам трудно в это поверить, но я тоже когда-то был человеком. Ты ведь знаешь Шизу, верно? Я думаю, что я, вероятно, из другого мира, как и она. Хотя, на самом деле, это было больше похоже на то, что я умер в своем старом мире и возродился как слизь в этом. И пока я этим занимаюсь...

Я использовал свой дополнительный навык Универсальное Изменение Формы, чтобы превратиться в человека.

– Что дальше?!..

Глаза Фьюза загорелись, когда команда Кавала громко взвизгнула от удивления. Первой это заметила Эрен.

– Ммм, смотря на тебя… Это как уменьшенная версия Шизу, не так ли? – робко спросила она.

– Ох, ни за что, Эрен.

– Да, Шизу была старухой! Она и близко не была такой милой.

Кавал и Гидо поспешили возразить, но Эрен стояла на своем.

– Нет, в этом нет никаких сомнений. Я имею в виду, я видела ее! Например, как она выглядела под маской...

О, так она это сделала? Это было только на мгновение, так что я не думал, что кто-то из них заметил, но… Впрочем, это мне на руку. Я все равно собирался сказать им сейчас

Я вынул маску из кармана и положил на стол.

– Это ведь маска Шизу, верно?

Они посмотрели на нее, потом на меня.

– Да. На самом деле я не скрывал этого или что-то в этом роде, но я не принимал эту форму рядом с вами, ребята, потому что не хотел, чтобы у вас сложилось неправильное представление. Эрен права, я унаследовал эту форму от Шизу.

– ...Унаследовал?

– Ага. Когда я ее съел.

Все четверо выглядели удивлёнными, но ни один не казался сердитым. Они сохраняли хладнокровие, ожидая продолжения. К счастью, они решили поверить в меня.

– Мы с Шизу родом из одной страны. Когда она умерла, она попросила меня взять на себя ее миссию...И в доказательство того, что я принял ее завещание, я взял форму, которую вы видите сейчас. Так что...я не могу вести себя как осел, пока выгляжу как Шизу, понимаете? – тихо спросил я.

Примерно половина из них была моими настоящими чувствами. Другая половина, на самом деле, была просто предлогом, который я использовал, чтобы обмануть себя. 『Наверное, ничего не поделаешь, если они теперь подозревают меня,』 подумал я, переводя взгляд на Фьюза.

– ...Ты можешь рассказать нам, что произошло?

В его голосе не было и тени сомнения. Поэтому следующие несколько минут я посвятил описанию последних мгновений жизни Шизу, а также обстоятельств моей смерти и возрождения.

– Я понимаю... Вот как всё было... – прошептал Фьюз.

Возможно, Фьюз проводил так много времени в этом городе, потому что хотел расспросить меня о Шизу. Как и я, он с трудом находил подходящее время, чтобы заговорить об этом.

– Ну, – сказал Кавал, – я верю в тебя, приятель.

– Ага, я тоже.

– И я! И я! – настаивала Эрен. – Но… Ух ты, Шизу действительно сделала все возможное, чтобы ее мечта стала реальностью. И теперь ты собираешься сделать так, чтобы это произошло, Римуру?

Вопрос Эрен оказался более важным, чем я ожидал. Но не было никакой необходимости ходить на цыпочках, чтобы ответить.

– Да. Я обещал ей это. Я собираюсь высвободить все эмоции, которые сковывают ее сердце. Не то чтобы я уже встречался с этим парнем или что-то в этом роде, но, насколько я понимаю, повелитель демонов Леон - моя добыча, которую нужно поймать.

– Вау… Я всегда знала, что могу верить в тебя, Римуру!

Эрен одарила меня дружеской улыбкой. Что касается остальных троих мужчин:

– Леон? А?!

– У тебя есть желание умереть, Римуру. Я имею в виду, что Харибда - это практически пустяк по сравнению с тем парнем...

– Да! Ты не можешь называть кого-то вроде него своей добычей! Не вини меня, если это приведет к твоей смерти!

Они были, мягко говоря, немного расстроены. Что ж, пусть будет так. Жаль, что они не могут немного поучиться у Эрен, но наш маленький разговор по душам, казалось, заслужил все их доверие. Каждый из них предложил принять участие в этой битве, но я отказался. Если я все испорчу, как я уже объяснял, им придется немедленно придумать новый план. Они довольно быстро смягчились.

『Харибда, однако, а?..』

Мысли о предстоящей битве уже испортили мне настроение.

Харибда

Бой вот-вот должен был начаться.

Мы были в конце гравийной дороги, ведущей к Королевству Дварфов, почти на полпути между столицами Дваргон и Темпест. Там мы встретились с Гельдом и его строительной бригадой, ожидая подходящего момента.

Вот-вот должна была появиться Харибда.

Вестер связался с королем Газелем, чтобы объяснить ситуацию. Нам даже не пришлось упоминать о нашем договоре; Газель немедленно развернул своих рыцарей для нас.

Как он выразился: Хм. Каким бы я был фехтовальщиком, если бы не помог своему младшему товарищу в трудную минуту?

Ему очень нравилось играть со мной роль старшего брата додзе. Это заставляло меня опасаться за будущее Королевства Дварфов, но если он помогал нам, все было хорошо.

Команда из ста рыцарей, которую он быстро собрал, уже ушла вперед. План состоял в том, чтобы они ударили по Харибде сзади, пока мы продвигались с фронта, в классической атаке клещами. На этот раз мы будем полагаться на них.

Еще четыреста рыцарей тоже готовились вступить в бой, на тот случай, если первая атака закончится неудачей. Было бы хорошо, если бы наш план сработал, но нам нужно было подумать, что произойдет, если он не сработает. Газель не был дураком; я был уверен, что он использует эту атаку, чтобы собрать информацию о существе для себя. Я не возражал, так как планировал победить его прямо здесь, и поэтому мне не нужно было беспокоиться о вещах после этого. Это облегчило бы нам жизнь.

Кроме того, все, что нам нужно было сделать - это ждать, пока план развернется.

Мы использовали это время, чтобы Трейни (которая присоединилась к нам на месте) рассказала нам больше о Харибде.

Я уже знал, что это был супер-мощный монстр, но, слушая ее историю, она заставила ее звучать еще более рискованно. Не будет преувеличением сказать, что она была по силе, как повелитель демонов. Будучи именным монстром разрушения, можно было бы ожидать, что это будет угроза уровня катастрофы, но не обязательно здесь. Фьюз, по-видимому, говорил правду - это скорее угроза класса бедствия.

Почему бы просто не назвать это так? Что ж, для этого была веская причина. Термин "бедствие" обычно предназначался для повелителей демонов, а Харибда - нет. Так почему же она не была классифицирована как повелитель демонов? Все просто: это был просто монстр, который сеял хаос, куда бы ни шел. Она не предпринимала никаких разумных действий, не работала в группах и не стремилась намеренно уничтожить человеческую расу, и некоторые задавались вопросом, есть ли у нее вообще истинный разум. Настоящий ужас перед монстром, но в этом отношении она также сильно отличалась от повелителя демонов.

Она называла Харибду духовной формой жизни, что бы это ни было. Этот термин означал, что она может воскреснуть, если потерпит поражение в одном теле, перейдя в другое. Это звучало немного знакомо мне, на самом деле, это звучало очень похоже на то, как работал Вельдора.

– Эта Харибда родилась очень, очень давно, проходя через циклы смерти и возрождения. Это жестокий, жестокий правитель небес. Можно было бы даже назвать ее посланной небесами дитям Вельдоры, Штормового Дракона, правителя и хранителя леса.

『А? Неужели Трейни сказала что-то важное? Потому что это звучало очень важно. Дитя Вельдоры? Была ли моя догадка верна, в конце концов?』

– Подожди секунду, – поспешно перебил я. – Что значит "посланное небом дитя Вельдоры"?

Трейни объяснила. – Харибда - это монстр, созданный скопившимися грудами магической эссенции, которые просочились из Вельдоры.

Это означало, что она была такой же, как и я. Мы были чем-то вроде того, что человеческая раса назвала бы брат или сестра. Это, в свою очередь, наводило на мысль о возможной причине, по которой Харибда так упорно оттачивала мое положение. Я был в некотором роде родственником Вельдоры, так что она сначала нацелилась на меня.

『Возможно, она уже заметила, что Вельдора "существует", в некотором смысле, внутри меня. Может быть, я слишком много думаю, но, думаю, мне лучше быть настороже.』

После разговора с Трейни мы еще раз обсудили детали нашей стратегии.

Больше всего мы должны были остерегаться Харибды - ее уникальной способности Магическое Вмешательство. Использование этого заставляло любую магическую эссенцию в радиусе тысячи метров от монстра сходить с ума, она могла использовать свою собственную мощную магию, чтобы помешать самому ходу магической эссенции.

– Даже высокоуровневая магия ветра в моем распоряжении не оказала никакого влияния на Харибду, – рассказывала Трейни. – Мы считаем, что при Магическом Вмешательстве эффект любой магии значительно уменьшается. Более того, самая большая трудность заключается в том, как она аннулирует любую магию, основанную на полете. Попробуй вступить с ней в контакт, и ты потеряешь свою магию и рухнешь на землю. Потеря преимущества высоты делает ее очень трудным противником для борьбы.

Именно поэтому нам и понадобилось воздушное нападение, не зависящее от магии. Но даже если бы у тебя были крылья, их тоже можно было бы отменить, как по волшебству?

<<Ответ. Принципы полета различны для таких существ, как пегасы и драконьюты. Их крылья содержат силу управления гравитацией, облегчая общий вес тела и позволяя им регулировать поток энергии, чтобы двигаться вперёд. Этот способ полета никак не связан с наличием или отсутствием магической эссенции.>>

Судя по ответу Мудреца, мои крылья тоже не должны пострадать. Мне показалось немного странным, что только эти крылья позволяют мне летать. Оказывается, это не имело никакого отношения к физической силе. Мне не нужно было махать крыльями, чтобы удержаться в воздухе, хотя в данный момент это не имело значения.

Но тут возник еще один вопрос.

– Понятно... Таким образом, магия полета работает, используя магическую эссенцию вокруг вас. Но значит ли это, что Полет Бенимару тоже не сработает?

Воздушный полет был одним из боевых искусств киджинов, питаемых магической аурой пользователя. Он давал в основном те же преимущества, что и обычная магия полета, но, учитывая это фундаментальное сходство и то, что я только что тайно узнал от Мудреца, я полагал, что Магическое Вмешательство должно повлиять на него.

– Возможно, я верю, что все именно так, как вы говорите. Очень проницательная мысль, господин Римуру.

Я оценил комплимент, но это был не тот ответ, на который я надеялся.

– Гх. Серьезно? Значит, поджарить ее пламенем с далека будет довольно сложно.

– Вполне вероятно, брат мой. Если управляемые магией атаки не будут работать на ней, это накладывает довольно большие ограничения на наше нападение.

Бенимару и его друзья тем временем уже обсуждали, как они будут сражаться.

– Хе-хе-хе… Ребята, вы не забыли что-то важное? Только не говорите мне, что вы забыли, кто я! Какая-то большая старая рыбина не заставит меня вспотеть. Я устрою ей чертовски хорошую взбучку!

Это была Милим, которая переоделась в боевое снаряжение, пока я не обращал на нее внимания. Она выставила вперёд свою маленькую грудь, стараясь выглядеть как можно более вызывающе.

『Мы можем пойти на это?!』 Я был готов приветствовать ее в армии.

Но Шион пришлось пойти и отказать ей. – Боюсь, мы не можем этого допустить. Это поставит вас в затруднительное положение, великий Римуру, и наш город должен решить эту проблему.

『Почему это поставит меня в безвыходное положение?』

Как только я об этом подумал, вмешалась Шуна. – Она права. Было бы ошибкой полагаться на нее во всем только потому, что она наш друг. Но если у великого Римуру серьезные неприятности, мы с радостью попросим ее о поддержке.

『Эм, ребята, у меня сейчас вроде как серьезные неприятности.』 Не то чтобы я мог сказать им это вслух. Все остальные кивали; им тоже не терпелось защитить свой дом. Я бы с самого начала не стал полагаться на Милим.

– Ха...ха-ха. Ты слышала их, Милим. Просто доверься мне, хорошо?

Мне очень не хотелось отказывать ей, но я сделал это. Так держать. Ты едва веришь в себя. Я держал эту мысль в секрете.

– Ч-что?! Я то подумала, что мое время наконец-то пришло, чтобы тоже засиять...

Милим разочарованно опустила голову. Она была готова к действию, переодевалась для него и все такое, так что шок от отказа, должно быть, был очень сильным. Она украдкой взглянула на меня, готовая расплакаться, но я ничего не мог для нее сделать. Для меня это тоже было разочарованием.

Вот что было у нас на тарелке. Это были мы против Харибды.

◇◇◇

Наши беседы продолжались. Другая серьезная проблема заключалась в том, что мегалодоны, служившие Харибде, скорее всего, тоже имели в своем распоряжении Магическое Вмешательство. Наши дальние атаки уже были сильно ограничены, и попытка приблизиться потерпит неудачу, как только наши летные навыки будут заблокированы. Практически у нас было очень мало средств победить Харибду или ее сардины.

В конце концов, мы решили просто попробовать бороться с этим и посмотреть, что будет. На данном этапе было мало смысла обсуждать что-либо еще, поэтому вместо этого мы испытали бы любые атаки, которые, по нашему мнению, могли бы сработать.

В конце концов, мое Магическое Чувство уловило группу из четырнадцати монстров, приближающихся к нам. Вскоре мы их увидели.

Даже издалека жуткое зрелище поражало. Гигантские акулы, более тридцати метров в длину, грациозно плыли по небу. Их тела были защищены твердой, жесткой драконьей чешуей, которая, несомненно, отразила бы большинство атак. По форме они напоминали акулу, но по сути были совершенно другим монстром.

С ними было еще одно, еще более странное зрелище, гигантский дракон, сопровождающий тринадцать акул.

По сравнению с ним мегалодоны казались крошечными. Может быть, раза в три больше? Его общая длина должна была быть более 50 метров или около того. В нижней части его заклинившейся, похожей на акулу головы было одно большое глазное яблоко; на вершине была пара крепких на вид рогов, которые, казалось, могли пробить себе путь через твердый камень или что-нибудь еще, если уж на то пошло.

По сравнению с этим его конечности выглядели просто украшением, прикрепленным к акульему туловищу, но две пары крыльев на спине, одно больше другого, выглядели почти точно так же, как у Вельдоры.

Харибда излучала странную, зловещую красоту.

И с этого момента начались военные действия.

Рыцари на пегасах в настоящее время путешествовали здесь так быстро, как только могли. Дорет, одна из других сестер Трейни, использовала элементальную магию Защита Ветра и магию легиона Движение Армии, чтобы увеличить их скорость. Мысленным Общением подтвердили, что они прибудут раньше, чем планировалось.

Тем временем мы решили вступить в бой с врагом. Как только появятся рыцари-пегасы, и это станет знаком для всех, мы не сможем использовать крупномасштабную магию. Когда мы вступили в контакт с Харибдой, мы хотели нанести удар.

– Отведай этого! Адское Пламя!!

Бенимару начал с того, что выбрал свою самую большую, самую сильную огненную атаку широкого диапазона. Всегда что-то классическое в использовании самого мощного приема в момент встречи с врагом...

Возможно, я слишком много думал, но черный купол, образовавшийся в результате этого шага, радиусом более ста метров, все еще был достаточно большим, чтобы вместить Харибду и одного мегалодона. Я имею в виду, что эти парни были слишком огромными. Примерно 50 метров в длину, они выглядели довольно близко к нам, но на самом деле они были все еще далеко. Двести метров в диаметре были довольно большими, но этим гигантам, должно быть, было тесно, если уж на то пошло.

А результаты?

– Да ты издеваешься! Я вложил в это все, что у меня было...

Расстроенное бормотание Бенимару было понятно. Харибда продолжала неторопливо парить в воздухе. Ее спутник-мегалодон упал на землю, в основном сгорел в результате нападения, но сама Харибда была такой же, как и раньше. Часть сгоревших чешуек заменили новыми, но и все. Благодаря своей естественно высокой защите и эффектам Магического Вмешательства, она успешно сопротивлялась Адскому Пламени. Оно даже не полностью сожгло мегалодонов, что указывает на то, насколько эффективно было Магическое Вмешательство.

Я не был слишком шокирован этим, я ожидал этого, но это заставило меня снова понять, что этот враг будет огромной занозой в заднице. Но мы все сохраняли хладнокровие. Мы рассчитывали на это, поэтому двинулись дальше.

– Ладно. Давайте следовать плану: сокрушите их и уберите каждого.

Теперь нашим приоритетом было выиграть немного времени для рыцарей-пегасов и уничтожить этих назойливых мегалодонов. Повинуясь моему приказу, мы все рассредоточились по своим позициям.

Я тоже превратился в человека, так что мог справиться со всем, что попадалось мне на пути. Осталось двенадцать мегалодонов. Сокращение их числа выглядело так, как будто это будет трудный ряд для мотыги.

Каждый из них был монстром ранга А, но, несмотря на свою скорость, они не обладали такой уж большой силой. Они также не были техническими бойцами, как и Харибда, им не хватало интеллекта, и поэтому казалось, что они не требовали такой большой осторожности.

Если бы мегалодон сражался с тем рыцарем-пауком, которого прихлопнул Гобта, например, паук не продержался бы и минуты - он был бы раздавлен этими челюстями. Но если он будет сражаться с Гобтой, то сможет увернуться и убежать.

Подводя итог, эти акулы были наступательными и оборонительными, но их скорость в бою не была такой уж большой угрозой. Судя по скорости, неотъемлемому элементу любой битве, мегалодон не был таким уж удивительным монстром.

Конечно, один удар одного из них все еще мог быть смертельным.

◇◇◇

Гельд и его команда были следующими, кто начал атаку после Бенимару. Мой командный пункт располагался на слегка приподнятом холме, так что я мог видеть, что происходит внизу.

Эти силы под командованием Гельда были элитными, все высшие орки рангом В или выше. Любой, кто рангом ниже этого, потенциально мог бы встать здесь на пути, поэтому мы поручили им заняться эвакуацией города вместо этого. Их было меньше сотни, но они по-прежнему играли ведущую роль в нашей стратегии.

Используя деревья как прикрытие, сила начала пытаться заманить мегалодонов поближе, чтобы они могли нанести удар. Это, к сожалению, не сработало. Мы ожидали, что акулы не смогут передвигаться в окружении деревьев...Но с их мощными телами они могли просто сровнять с землей любые стволы, которые стояли на пути, как сухая растопка.

После этого мегалодоны начали блицкриг. Это включало в себя удар по врагу, используя чешую, заточенную как лезвия, чтобы разрезать их, вы могли бы назвать это Заряд Клинка или чем-то подобным, если бы вы были склонны дать ему имя.

Элиты под командованием Гельда совершали маневры уклонения, но акулы были слишком большими. Даже при том, что их скорость должна была сделать их избегающими, гигантская акула, способная свободно плавать в воздухе, затрудняла уклонение. Теперь орки были теми, кто попал в лесную тюрьму, где деревья мешали им.

Благодаря тому, что все были приспособлены к обороне, как и Гельд, очевидных смертей не было. Несколько десятков из них, однако, были серьезно ранены, не в состоянии продолжать бой. Остальные бойцы, затаившиеся в лесу, были явно шокированы этим, и, столкнувшись с карающими ударами мегалодонов, я не мог их винить.

Я услышал крик ярости.

– Ты заплатишь за то, что причинил боль моим друзьям!

Это был Гельд.

Крича, он столкнулся лицом к лицу с мегалодоном, остановив его атаку. Все его тело было покрыто броней, которая защищала его от острых, похожих на клинки чешуек. Используя свою тяжеловесную силу, он остановил акулу.

– Сейчас! Хватайте его!

В тот момент, когда был отдан приказ, орда высших орочьих бойцов вступила в бой. Они двигались медленно, но повреждения от их боевых топоров были тяжёлыми. Мало-помалу на теле мегалодона появились порезы.

Но, к сожалению, ни один из них не был смертельным. Сам его размер означал, что этот шквал атак был слишком мал, слишком запоздал.

Мегалодон потряс своим корпусом. Этого было достаточно, чтобы отправить в полет несколько десятков воинов. Лицо Гельда стало суровым, он использовал свою ненависть, чтобы надавить на голову акулы. В ответ он забился еще сильнее.

Это была сверхъестественная сила Гельда против неистовой ярости мегалодона, и она оказалась равной. Тогда фортуна улыбнулась Гельду.

– Я помогу вам!

Я услышал еще один крик, и вспышка света спустилась с неба, приземлившись прямо на мегалодона. Существо умерло прямо там, так и не поняв, что с ним случилось.

Появился Габил.

Его отряд действовал здесь как ударная группа, и когда он увидел, что Гельд в опасности, он немедленно вмешался, чтобы выручить его. Поняв, что Гельд прижал мегалодона к земле, он начал атаку, подпитываемую всей его силой, и с его рангом А, это было не так уж и страшно. Даже двадцатиметровая акула не могла противостоять такой силе.

И на этом удача Гельда не закончилась. Драконьюты под командованием Габила использовали Полное Зелья, которые они изготовили, чтобы быстро исцелить раненых. Зелье свободно текло по полю боя, возвращая даже самым серьезно больным прекрасное здоровье.

– Гва-ха-ха-ха! Благодаря тому, что вы сдержали это чудовище, сэр Гельд, нанести последний удар было бы едва ли легче!

– Спасибо, сэр Габил. Хотите и дальше сражаться вместе с нами?

– Ох! Это звучит весело. Если мы сможем вам помочь, я с радостью воспользуюсь этой возможностью!

Теперь Гельд и Габил были одной командой. Их соответствующие силы также работали вместе, позволяя им продолжать жестокую атаку против мегалодонов, не слишком беспокоясь о травмах. Эта битва, несомненно, укрепит узы между ними.

Вскоре им удалось убить еще двоих.

◇◇◇

Смертельная схватка вспыхнула в другом месте, когда Гельд начал атаку.

Гобта, следуя приказу Хакуро, использовал свою пушку для нанесения ударов по мегалодонам. Удар был мощный, но пуля шириной в дюйм не могла нанести смертельный удар по ним. Он открыл в животе мегалодона глубокую рану шириной примерно в пол-ярда, но все, что он сделал, лишь подлило масла в огонь его гнева.

– Эй, э-э, я не знаю, сработает ли это!

– Хо-хо-хо! Конечно нет. Я заманил его сюда, чтобы вы все победили его.

– Гах! Ты просто издеваешься надо мной, чертов старикашка!

Никто не пытался остановить Гобту, чтобы тот не орал на него, как проклятый.

То, что произошло дальше, было игрой в пятнашки в лесу. Как и заявил Хакуро, он намеревался заставить гоблинов-всадников победить этого мегалодона за него. Теперь его окружали всадники, готовые поставить на карту свою жизнь в этой игре. Каждый, в свою очередь, наносил удар своим копьём, а затем отступал. Когда акула нацеливалась на одного, на их место нападал другой.

Они все были в бешенстве. Они были не так быстры, как акула, но их противник был огромен. Возможность более ловко маневрировать в лесу давала команде Гобты небольшое преимущество.

В бою в таких условиях даже малейшая ошибка может оказаться опасной для жизни. Но они продолжали почти самоубийственную атаку, используя Высшие Зелья, чтобы исцелить любые раны.

– В худшем случае у нас есть Полные Зелья. Пока тебя не убьют мгновенно, с тобой все будет хорошо! – Голос Хакуро мог быть дружелюбным, в некотором роде дедовским, но его инструкции противоречили его личности демона-наставника.

– Эй! Ты серьезно, старик?

Только у Гобты хватило присутствия духа подать жалобу. Остальные были слишком заняты атакой и уклонением.

– Давайте! Приманка должна полностью завладеть его вниманием! Нападающие, не думайте ни о чем другом - просто вложите всю свою силу в избиение врага! Но не забывайте отступать после атаки. Если вы забудете, что ж, по крайней мере, это будет безболезненная смерть. Хо-хо-хо!

Само определение демона, Хакуро не давал всадникам Гобты никакой пощады в их обучении.

Их было всего двадцать, каждый по очереди заманивал и нападал на акулу, и они разделились на пять команд, которые сражались с ней в определенном порядке. Каждый из них играл с мегалодоном, один за другим, хотя они должны были быть осторожны, так как он не всегда менял свою цель для них. Основная процедура: атака, уклонение, передвижение, исцеление и подготовка к следующему удару.

Не имея под рукой никакой защиты, приманка должна была полностью посвятить себя тому, чтобы привлечь внимание акулы, а затем увернуться. Это была самая опасная работа, и если мегалодон не сосредоточится на новой цели, ему придется продолжать приманивать. Время между атакой гоблинов и изменением цели мегалодоном обеспечивало самые опасные моменты всего сражения.

Но гоблинские всадники Гобты работали в идеальном порядке, выполняя свои сменные роли без малейшей путаницы.

– Впечатляет, – сказал я.

– Да. Сэр Хакуро хорошо учил их, – ответила Шуна.

– Да, конечно, – согласился Бенимару. – Молодость только добавила блеска его манерам наставника-демона.

– Ух ты! Я тоже хотела бы поиграть с ними!

Милим, тем временем, очевидно, имела неверное представление обо всей этой битве. 『Лучше не думать об этом. Если я играю в ее игру, то по умолчанию проигрываю.』

– Эй, ну же, как ты думаешь, я смогу...

– Нет.

Она дергала меня за одежду, умоляя дать ей шанс. Мне пришлось играть с ней в плохого полицейского.

『Лучше бы она на меня так не смотрела. Я и сам готов расплакаться.』

◇◇◇

Наверху, в небе, все становилось довольно взрывоопасным.

Соэй был там, как и Бенимару, он был способен только использовать Воздушный Полет, и он не был особенно хорош в этом. Несмотря на это, и я не знаю, как ему это удалось, он схватился с мегалодоном в воздухе.

Секрет этого был на самом деле прост. Сока и четверо ее охранников-драконьютов расположились над акулой, отбрасывая тени на ее тело. Соэй мог использовать Теневое Перемещение, чтобы направиться прямо к ним. Магическое Вмешательство мешало только магической эссенции в воздухе, так что Теневое Перемещение, казалось, не было затронуто.

Надо отдать Соэю должное, как только он заметил эту лазейку, он тут же ею воспользовался. Но он только начал.

Теперь команда Соки из пяти человек парила над одним мегалодоном. На это указывало то, что и "настоящий" Соэй, и четыре его клона, вызванные Копией, были привязаны к разным акулам.

– Нить Марионетки!!

Контролируя каждого из своих клонов, Соэй заставил мегалодонов атаковать друг друга. Они разделились на две пары, наслаждаясь плотью друг друга.

– Уберите этих четверых, когда придет время, – крикнул он драконьютам наверху, используя пятого мегалодона, на котором он лично летал, чтобы направиться к Харибде. Это было такое блестящее, ослепительное зрелище, что вы почти забыли, что эти акулы должны были быть рангом А.

Похоже, Соэй теперь был на совершенно новом уровне, как и Бенимару. Я уверен, что он вкладывал все свои силы в эту борьбу, но он сделал это невероятно легко. Он не мог сильно отличаться по силе от Гельда, откуда такая явная разница? Несмотря на хаос вокруг меня, я не мог не удивляться.

Что касается команды Соки:

– Поняла, сэр Соэй. Остальное предоставьте нам.

Сока быстро отдала ему честь, пристально глядя на мегалодонов.

– Не сдавайтесь! Я не позволю вам разочаровать сэра Соэя!

Ее голос был холоден, когда она обратилась к своей команде. Тока, Сайка, Нансо и Хокусо выглядели такими же мрачными и решительными.

Я знал, что Хакуро был наставником-демоном. Но как насчёт Соэя? За относительно короткое время эта группа из пяти человек стала удивительно хладнокровной. Какое образование потребовалось, чтобы привить им это?

Через некоторое время, когда схватка мегалодона с мегалодоном стала более интенсивной, четыре драконьюта под командованием Соки начали атаку. Сока осталась высоко наверху, отдавая приказы остальным следовать за ней.

Это сработало. Несмотря на разницу в ранге, они сбивали акул.

Соэй был не единственным, кто сегодня совершил впечатляющие подвиги.

Таким образом, команда Соки собрала для себя четыре подтвержденных убийства акул.

◇◇◇

Еще более впечатляющими были Шион и Ранга. Должно быть, они сформировали команду, когда я не обращал на них внимания.

– На этот раз, несмотря ни на что, я просто должна выделиться!

– Мм. Да. Я согласен с этим мнением.

Поэтому Шион запрыгнула на спину Ранги, теперь уже в своем обычном огромном размере. Он ожидал этого, и как только она включилась, он побежал, и спрыгнул прямо с моего командного пункта на холме, взмыв прямо в воздух.

Подождите. По воздуху?

Присмотревшись, Ранга уже бежал в воздухе, делая несколько мощных прыжков, как будто там были невидимые опоры для ног. И они были, в некотором смысле. Он использовал дополнительный навык Контроль Ветра, чтобы создать их. Довольно искусный подвиг. Может быть, вы могли бы назвать его Ветроход или что-то в этом роде. Но в любом случае это означало, что Ранга мог бежать в воздухе даже быстрее, чем на земле.

Однако это искусство использовало магическую эссенцию, что означало, что Магическое Вмешательство могло повлиять на него. Независимо от того, насколько прочными были опоры Ранги, вмешательство мегалодона могло быть достаточно, чтобы разрушить их...или я так думал.

Пока я наблюдал, пытаясь понять, что он делает, Ранга продемонстрировал несколько действительно удивительных движений. Через мгновение он уже был в воздухе над мегалодоном и прыгал, набирая скорость, практически снижаясь на врага прямо под собой.

В полный рост Ранга достигал добрых пять метров. Не так уж много по сравнению с мегалодоном, но все же это большая масса. И вот теперь Ранга приближался к акуле, сочетая свои навыки прыжка с силой притяжения, чтобы набрать больше скорости, чем бег в одиночку. Но это была не просто таранная атака. Шион все еще сидела на нем верхом, и ее большой меч был обнажен.

Несмотря на то, что Шион находилась параллельно земле, он не мог выглядеть более безмятежным. И в тот момент, когда Ранга и мегалодон пересеклись, она опустила свой меч, и светло-фиолетовое свечение, которое он испускал, дугой пронеслось по воздуху. Она использовала свою ауру, чтобы расширить и укрепить меч, увеличив его более чем в три раза по сравнению с обычным размером. Словно лезвие гильотины, с грохотом обрушившееся сверху, демонический меч опустился...и аккуратно снес голову мегалодона.

– Смотрите! Обезглавливающий Клинок Демона!

Обезглавливающий Клинок Демона - так назывался этот навык. Вместо того, чтобы высвободить чистую ауру, как Пушка Меча-Огра, она просто сформировала его в заданную форму для использования. Но благодаря работе с Рангой, чтобы набрать как можно больше скорости для удара, кончик вытянутого меча мелькнул быстрее скорости звука, рассекая голову мегалодона.

Это был простой, но абсолютно героический шаг, подумал я, и в этом смысле он вполне подходил Шион. После этого, когда Магическое Вмешательство акулы исчезло, Ранга выстрелил молнией вниз, чтобы сжечь тело, и все.

Шион и Ранга использовали ту же тактику, чтобы уничтожить еще двух акул.

– Сражаться с этими огромными бестактными тварями совсем не весело. Мне это надоело. Я хотела бы нацелиться на их лидера, но что ты думаешь, Ранга?

– Шион, это мнение говорит и мое собственное сердце. Пойдем и посмотрим, какова на самом деле сила этого врага.

– Вот это дух, Ранга. Давайте сделаем это!

Предлог был сделан, и они вдвоем бросились к Харибде.

◇◇◇

Сначала было тринадцать мегалодонов, каждый из которых был монстром ранга А. Из двух оставшихся в живых один был уже мертв, изрезанный в клочья шквалом ударов Хакуро. С нашей стороны мы не потеряли ни одного человека ни убитым, ни раненым. Все шло хорошо, и я внутренне вздохнул с облегчением.

– Ах, какое разочарование. Ваша подвижность и способность избегать опасностей улучшились, но вашего нападения все еще прискорбно не хватает. Вы даже не смогли победить ни одного из них… Как только эта битва закончится, мне нужно будет усилить вашу подготовку.

– Эй! Попробуй старикашка! Если ты еще больше ужесточишь ее, я умру! Мол, действительно, действительно умру!

– Ты только что назвал меня старикашкой?

– Агхх?!

Я услышал болезненный крик Гобты, а затем все стихло. Я не был уверен, что произошло. Может быть, какой-нибудь проходящий мимо мегалодон укусил его или что-то в этом роде, а? 『Так что, я думаю, теперь у нас есть одна жертва. Но я уверен, что он не умер, так что я просто поверю, что с ним все в порядке.』

...И пока я думал обо всей этой ерунде, начали разворачиваться новые события. Соэй управлял последним мегалодоном, как хорошо обученным конем, заставляя его безжалостно вонзать зубы в Харибду. Теперь он был прикреплен к великому дракону, похожему на произведение сюрреалистического искусства.

Мегалодон был еще жив, но уже не представлял никакой угрозы. Оставалось только заняться Харибдой.

Не обращая больше внимания на мегалодона, Соэй полетел к Харибде.

– Ого, вы думаете, с Соэем все будет в порядке?

– Великий Римуру, вам не о чем беспокоиться. Соэй уступает только мне по реальной силе. Это прекрасный шанс проверить силы Харибды.

Бенимару услышал, как я бормочу что-то себе под нос, и бодро ответил. Он совсем не казался обеспокоенным, намекая на то, как сильно он верит в Соэя.

– Кроме того, эта пара тоже участвует в битве. – Он указал на Шион и Рангу.

Они оба сидели на спине дракона. Вероятно, они поднялись на довольно большую высоту, чтобы избежать Магического Вмешательства, а затем снижались вниз. Глядя на Харибду, однако… Сам ее размер был умопомрачительным. Длина более 50 метров сама по себе представляла угрозу. Простое падение массы такого размера на город сверху привело бы к невообразимому ущербу.

<<Отчет. Исходя из оценки ее размеров, с высоты...>>

『Это прекрасно, Великий Мудрец. Спасибо, но мне не нужно хрустеть цифрами. Мне все равно было бы грустно это слышать. Если ты собираешься так поступить, как насчет того, чтобы дать мне какой-нибудь легкий способ победить?』

<<……….>>

Молчанка, а? У Мудреца была невероятно плохая привычка уходить в себя именно тогда, когда я больше всего в этом нуждался. Или, может быть, он просто дулся на меня.

Ну и ладно.

На моих глазах Соэй, Шион и Ранга начали атаку на Харибду.

『До сих пор все шло хорошо. Может быть...』

Но, несмотря на все мои желания, это было не так просто. Сам размер был настоящей угрозой, и теперь это было ясно как никогда. Все трое начали атаковать, но ни одна не сработала. Они стояли против 50-метровой туши; все, что они могли бросить в нее, было немногим больше, чем снять слой с луковицы. И что еще более важно, ни один из них не мог добраться до своей нейронной сети, контролирующей магию.

Харибда, строго говоря, не была живым существом. Это было чудовище с довольно извращенной экологией, и поэтому у нее не было никаких внутренних органов или чего-то еще. Представьте себе, что она использует плоть меньших драконов, чтобы построить броню из мяса, окружающую ее.

Этого следовало ожидать, и это также было данностью, что никакой неопытной атаки не будет достаточно, чтобы пронзить ее.

– Вот до чего дошло. Моя магия не имела практически никакого эффекта за пределами тысячи метров...Но если такой подход с близкого расстояния также провалится, мы ничего не сможем сделать. Магия не работает, и теперь мы знаем, что физические атаки так же бессмысленны, – сказала встревоженная Трейни.

– Видишь, вот почему я сказала тебе оставить это мне…

Даже в такое время Милим продолжал настойчиво уговаривать. Сейчас у меня не было на нее времени.

По словам Трейни, даже Воздушный Клинок, самое сильное заклинание элементальной магии, которое она имела в своем распоряжении, был уменьшен только до десятой части своей естественной силы. Это был далеко не решающий удар. Это действительно нанесло некоторый урон, но, как она выразилась, раны немедленно зажили сами собой.

Кроме того, после того, как атака продолжалась некоторое время, она внезапно впала в ярость, болевые рецепторы, должно быть, не торопились передавать свое сообщение в ее мозг.

– Она вдруг ускорилась и попыталась протаранить меня. Каждая чешуйка на ее теле полоснула нас, как маленькие отдельные мечи. Лучи света из ее глаза рассеяли близлежащую магическую эссенцию. Для таких существ, как мы, которые создают свои телесные формы с помощью магической эссенции, это была очень трудная атака.

Она пересказала нам ситуацию.

Мне объяснили это в зале заседаний, но, увидев своими глазами, я легко понял всю эту свирепость. Обычные атаки были бессмысленны против этого монстра.

– ...О нет! – внезапно крикнула Трейни.

– Ее единственный глаз на мгновение вспыхнул красным. Это может быть признаком того, что Харибда готовится к атаке, – объяснил Бенимару.

『Э-э, я тоже это видел, ребята, ясно? Я просто, знаете ли, использовал более спокойный подход к оценке этого.』 Кроме того, Шион только что вызвала свою полную ауру, чтобы выстрелить из Пушки Меча-Огра, так что я был немного отвлечен этим. Может быть, это и разозлило Харибду, но независимо от причины, это выглядело опасным. Я решил послать им Мысленное Сообщение.

(Вы это слышали? Она может что-то выкинуть, так что будьте начеку!)

(Да, великий Римуру!)

(Понял.)

(Я услышал вас, хозяин!)

Я кивнул в ответ. Я уверен, что они не нуждались в этом напоминании "будьте начеку", ну, на всякий случай.

Но мое сообщение оказалось невероятно хорошей идеей. Буквально через мгновение Соэй и остальные подверглись по-настоящему массированной атаке. Оглушительный звук, похожий на скрежет когтей по стеклу, наполнил воздух, сам по себе достаточно, чтобы почувствовать, что твоя душа была заражена. Это был звук чешуи, покрывавшей тело Харибды, скрежещущей друг о друга. И затем…

– Боже мой! Я понятия не имела, что у нее есть такая атака...

– Э...это плохо. От этого невозможно уклониться.

В голосах Трейни и Бенимару отчетливо слышалось напряжение. Из каждого дюйма своего тела Харибда выпускала бедствие, которое распространяло смерть и разрушение повсюду, куда бы оно ни направлялось.

И посреди всего этого…

– Хо-хо! Так это и есть Чешуйки Бури, атака, которая заставила Харибду бояться как тирана! Никогда такого не видела!

Это была Милим. От нечего делать она теперь предлагала мне цветные комментарии. 『Название не имеет значения. И если ты знала об этом, я бы очень хотел, чтобы ты нам рассказала…』

Я чуть было не спросил, что ей известно, но вовремя остановился. Сейчас было не время для длинных объяснений, да и нападение было само собой разумеющимся.

Сейчас я больше беспокоился за Шион и других наших союзников. Это случилось сразу после того, как я предупредил их, чтобы они оставались на готове, так что Соэй, Шион и Ранга едва могли уклониться. Но им угрожало огромное количество чешуек Харибды - сотни, тысячи, десятки тысяч, выпущенных во все стороны, как крупнокалиберные пули. Они различались по размеру, но даже самые крошечные были несколько дюймов в диаметре. Получите одну неосторожно, и это, без сомнения, будет для вас еще более губительным, чем удар мечом.

Их было десятки тысяч, и они сыпались вниз с невероятной скоростью. Бежать было некуда. Так называемые Чешуйки Бури работали в гораздо более широком диапазоне, чем даже Адское Пламя, которое было способно сжечь целые ландшафты.

– Нет, я не могу увернуться от них всех. У нас с Рангой есть Теневое Перемещение, но…

– Увернуться от них? Что за ребячество с моей стороны. Этого будет недостаточно, чтобы убить меня! – Шион хихикнула, услышав оценку Соэя.

Ее глаза были налиты кровью, и я был почти уверен, что она потеряла всякое чувство разума. Она замахнулась мечом на Харибду, даже не потрудившись защитить себя от бури чешуи. Она явно была в опасности.

Соэй и Ранга снова встретились в воздухе.

– ...Соэй, тебе следует бежать. Я буду служить щитом для Шион.

Полностью вытянув ноги, Ранга отскочил из радиуса Магического Вмешательства противника, затем использовал дополнительный навык Управления Ветром, чтобы повернуться обратно к Харибде. Первая волна чешуи уже достигла его, рассекая кожу. Как и обещал, он намеревался прикрыть Шион своим телом.

– Ты с ума сошел, Ранга? Тебе нужно бежать! – крикнула Шион, приходя в себя.

– Хе-хе-хе… Я полагаю, что господин Римуру тоже выбрал бы тот вариант, который давал бы ему наибольшие шансы на выживание. Но с телом такого размера я не могу найти тени, достаточно подходящие для меня, чтобы использовать Теневое Перемещение. Ты пойдешь один, Соэй.

Теневое Перемещение часто казался всемогущим навыком, но даже у него были свои ограничения. В воздухе, имея только стабильные и временные опоры для ног, он просто не был доступен Ранге. Услышав это, даже Соэй немного заколебался.

– ...Самый большой шанс выжить, да? Тогда я останусь здесь. Но не волнуйся. Я заставлю настоящего себя отступить, прежде чем умру.

– Ха! Как это по-детски с твоей стороны. В таком случае, пусть все мы доживем до следующего дня! – Шион рассмеялась громким и ясным голосом.

Столкнувшись с ужасающим Швалом Бурь, никто не осмеливался отказаться от себя. Это можно было бы назвать безрассудством, но для себя я не мог просить ничего другого.

Они все были к этому готовы.

– Вы, ребята, действительно кучка идиотов, вы это знаете? Теперь, по крайней мере, вы можете рассчитывать на меня.

Я решил, что сейчас самое время заговорить.

– – – ?!

Все трое застыли в изумлении. Я полетел перед ними, подняв левую руку против надвигающейся чешуи.

– – – Господин Римуру!!

Я слышал, как они выкрикивают мое имя, и в их голосах слышалась смесь шока и радости. Я не ответил, повернув голову вперед, чтобы справиться с тем, что должно быть сделано.

Которые были…

– Сожри их всех, Обжора!!

От моего зова во мне зашевелился ненасытный Обжора. Результаты проявились в одно мгновение. Думаю, не слишком многие знали, что произошло. Стена из бесчисленных чешуек, нависшая над ними всего мгновение назад, теперь аккуратно исчезла.

– П...поразительно. Отлично сработано, господин Римуру…

Первым обрел голос Соэй. И действительно, я был так же удивлен, как и он.

Я прилетел туда, потому что, ну, если это дальняя атака, я могу просто съесть все это.

...Ладно, это ложь. Великий Мудрец действительно предупредил меня. Все, что я сделал - это поверил ему на слово и встал на защиту своих друзей. Используя Теневой Шаг, чтобы появиться перед ними, я едва успел последовать совету Мудреца и использовать Обжору.

Эффект был внушающим благоговейный трепет. Все чешуйки, пронесшиеся по воздуху между нами и Харибдой, были полностью уничтожены. Этот навык оказался еще более невероятным, чем я думал, и Мудрец Тоже молодец, что сделал своевременное предложение.

Не то чтобы мне нужно было это говорить.

Вместо этого, сейчас, казалось, было хорошее время, чтобы выглядеть немного свежо вокруг всех остальных. – Остальное предоставьте мне. Вы трое возвращайтесь вниз и отдохните, – заявил я, как будто это была самая естественная вещь в мире.

– Н-но… Мы все еще можем вам помочь…

Я остановил Соэя прежде, чем он смог продолжить. – Смотрите! Она уже восстанавливает свою чешую. Это был не одноразовый навык - это то, что она может запускать снова и снова. Не знаю, смогу ли я защитить вас всех от второго шквала. Мы должны быть рады, что вообще заставили Харибду напасть на нас, если бы мы не знали об этих чешуйках и не оставили рыцарей-пегасов разбираться с ними, список жертв был бы огромен. Вы можете гордиться собой сегодня, ребята!

Соэй отступил назад, явно убежденный.

– Желаю вам удачи!

– Будьте осторожны, великий Римуру.

– Вы можете позвать меня в любое время, хозяин.

После того как они попрощались, Ранга унес их прочь. Так вот. Я просто разыграл из себя большого героя, но, столкнувшись с этой огромной, я не совсем чувствовал себя спокойным. 『Впрочем, нет смысла ныть об этом сейчас. Я просто сделаю все, что смогу.』

Пришло время сразиться с Харибдой.

◇◇◇

Впрочем, я не шутил; нам действительно повезло, что мы успели увидеть Чешуйки Бури Харибды до того, как появились рыцари-пегасы. Чешуйки, которые не совсем попадали в зону действия Обжоры, наносили серьезный урон практически во всех направлениях. Если бы мы приняли на себя основной удар, защита была бы просто невозможна. Мы все превратились бы в фарш.

К счастью, ни один из наших отрядов не получил прямого попадания от чешуи, но близлежащий лес был сильно поврежден, или, по правде говоря, сильно перестроен. Количество силы, стоящей за этим, было просто смехотворным.

『Ну что ж, тогда лучше начать свою работу.』 Первый вопрос, который нужно было решить, заключался в том, сколько секунд у меня было до того, как начинаются очередные Чешуйки Бури. Я уже видел вдалеке подкрепление рыцарей-пегасов. Они были остановлены, очевидно, так же пораженные этой последней атакой, как и мы. Вероятно, кто-нибудь объяснит, что происходит, пока я занимаюсь Харибдой.

Моя работа состояла в том, чтобы держать дракона на связи со мной и раскрывать как можно больше его атак. После этого мы могли бы держать себя на безопасном расстоянии и постепенно нападать вместе. Это был бы марафон, но нам придется его преодолеть.

Теперь я начинал жалеть, что отказался от предложения Милим. Честно говоря, я бы не возражал, если бы мы поменялись местами прямо сейчас. Но это выглядело бы так неубедительно. По крайней мере, я должен попробовать... если мы просто не сможем этого сделать, я подумаю об этом тогда.

Итак, наша миссия по завоеванию Харибды была теперь полностью выполнена. Чтобы начать все сначала, я выпустил заряд магического огня, один из моих новых приемов. В тот момент, когда он ударил Харибду, обжигающее Темное Пламя обожгло и сморщило ее кожу. Как я и думал, сработало.

Обычный старый поток огня был бы потушен ее магическим сопротивлением. Темное Пламя ничем не отличалось бы, его магическая энергия рассеивалась в момент соприкосновения. Чтобы обойти это, мне нужно было либо вступить с ней в физический контакт и атаковать, либо, как я это сделал сейчас - покрыть свою магию чем-то еще, пока оно не коснется.

Вот почему я попытался зарядить магический болт Темным Пламенем и выстрелить. Результат оказался удачным, заставив Харибду корчиться от боли из-за сильного жара… Или, по крайней мере, изобразить лёгкое раздражение? Она такая огромная, что я не был уверен, что болт вообще причинил много вреда. Но сейчас я не могу сдаться. Их достаточно, и ущерб со временем будет накапливаться.

Поэтому я продолжал атаковать, подталкивая себя. Я попробовал несколько разных движений, оценивая реакцию дракона. Казалось, что и Темное Пламя, и Темный Гром хорошо работали против нее. Атаки, основанные на огне, действовали на более широком диапазоне ее тела, и молния, казалось, немного повлияла на ее магическую нейронную сеть.

Вместе с этой полезной информацией, однако, я узнал несколько вещей, которые мне не хотелось бы знать.

– Э-э...погодите. У нее есть Сверхскоростная Регенерация, не так ли?

Я прошептал это вслух, хотя знал, что никто не ответит.

<<Ответ. Судя по скорости восстановления ее физической структуры, не будет ошибкой предположить, что особь "Харибда" обладает дополнительным навыком Сверхскоростной Регенерации.>>

О, подождите, кто-то ответил. Или, вернее сказать, в тот момент я узнал нечто такое, чего страстно желал бы не знать.

В основном, Сверхскоростная Регенерация была тем, что заставляло чешую Харибды расти с такой высокой скоростью. Как только этот процесс завершится, я был уверен, что будет еще одна вспышка Чешуи Бури, даже быстрее, чем раньше, если она не потрудится нацелиться на Темпест на этот раз. Возможно, уже через три минуты, но если бы я мог достаточно повредить ее части, возможно, она не смогла бы выпустить чешую из этих частей своего тела.

Подтверждая это, я использовал Мысленное Общение, чтобы сообщить об этом всем остальным. Затем, имея в руках уже достаточное количество информации, я придумал, как привлечь рыцарей-пегасов.

◇◇◇

Битва продолжалась...более десяти часов.

Милим так наскучило сидеть в стороне, что она заснула, но я боролся за свою жизнь. Мы должны были повредить Харибду быстрее, чем она сама себя исцелит, иначе мы никогда ничего не добьемся. Все мы погрузились в эту отчаянную борьбу, самозабвенно выпивая огромные глотки целебного зелья.

Я бы сказал, что мы прошли около 30 процентов пути, может быть? Мы все были в этом деле замешаны. Все, кто мог летать, были там, вместе с Рангой и Соэем через Теневое Перемещение, в то время как Бенимару и сестры-дриады наносили магические удары издалека, а Шуна и остальные обеспечивали поддержку, исцеление и защиту. Лучи обжигающего света и остро отточенные чешуйки метались туда-сюда по полю боя, магия и навыки пролетали мимо друг друга. Это было невероятное, но ужасающее зрелище.

Все мы работали вместе и отдавали этому все свои силы, и мы не прошли и трети пути. Мы все держались на безопасном расстоянии, так что никто из нас еще не выбыл. Я думаю, что, возможно, был один отсев, на самом деле, но, возможно, мне это только показалось. Но даже самым хорошо подготовленным из нас было бы трудно поддерживать этот темп вечно. Мы не допустим ни единой ошибки, потеряем концентрацию, и не только мы, но и вся наша стратегия пойдет прахом.

Это казалось безнадежным. Но никто в нашей армии не посмел сдаться. И как раз в тот момент, когда я ломал голову над тем, что мне делать:

{Гх. Грааа…хх… Т-ты... Ми…}

『Хм? Неужели послышалось?』

{Будь ты проклята...ууу, Ми-Мили… Милим!!}

『А?! Милим? Только что было сказано "Милим"? Я немедленно попросил Великого Мудреца провести анализ.』

<<Отчет. Небольшое, незначительное присутствие жизни подтверждается в теле, которое занимает Харибда. Считается, что повреждение, которое он получил, привело к биологическому искажению, возможно, потому, что он не полностью поглотился с магическим ядром тела. В дополнение...>>

Я выслушал подробности.

По словам Мудреца, Харибда использовала тела других рожденных магией, чтобы создать свою собственную физическую форму. Эти тела обычно исчезали и поглощались, но если рожденный магией обладал достаточно сильными чувствами, гневом или отвращением, поглощение могло не завершиться полностью.

И теперь ее ярость была направлена на Милим, а не на меня. 『Хм? Подождите минутку. Так что же, этот монстр направился прямо в наш город, потому что какой-то рожденный магией там, имел дело с Милим?』

Ох, отлично...

Это не имеет к нам никакого отношения! Мне показалось, что он улавливает внутри меня какие-то магические волны от Вельдоры. Поговорим о чрезмерном мышлении.

И...погодите-ка. 『Значит, не будет никаких проблем, если я переложу это на плечи Милим?』

Шокирующая правда поразила меня.

В тот момент, когда я разбудил ее, я отправил Милим Мысленное Сообщение.

(Эй, э-э, Милим, я думаю, что эта штука все-таки хочет свести с тобой счеты…)

(О, я слышала. Похоже, Харибда использует Фобио, Клык Черного Леопарда, в качестве своего основного тела. Ну, тот парень, который был здесь раньше?)

Несмотря на большое расстояние, Милим все еще улавливала мысленные волны Харибды, используя свой Драконий Глаз, чтобы точно определить ее личность. Ее аналитические способности превосходили даже способности Великого Мудреца, но я не ожидал от нее ничего меньшего.

(Наверное, ты права. А здесь я держал тебя в бездействии, потому что думал, что это наш гость.)

(О, значит ли это, что я могу справиться с этим, можно же?!) Взволнованно спросила она, не потрудившись дождаться моего полного объяснения.

Как я и ожидал, она ухватилась за предложение. Отлично. Я знал, что она с самого начала жаждала этого, но все же. Надо отдать ей должное; я впечатлён, что у нее хватило терпения ждать так долго.

(Хорошо. Ты займешь мое место. Извини, что встал между тобой и твоим другом.)

Я постарался это подчеркнуть. Это был гость Милим, а не мой. Теперь я мог взять Харибду, это непостижимо ужасное чудовище, и передать ее Милим.

Да, и еще кое-что.

(Кроме того, Фобио работал на Кариона, не так ли? Ты думаешь, что сможешь выплюнуть его из этой штуки, пока будешь уничтожать монстра? Я хотел бы спасти его живым, если это возможно...)

Это было важно. Я знал, что это было довольно безумно, чтобы спросить, столкнувшись с таким монстром, как Харибда и все такое, но у меня было чувство, что Милим справится с этой задачей. К тому же, если она убьет слугу повелителя демонов Кариона, это создаст нам новые проблемы. У меня была и другая мотивация, но она была так велика, что я мог приберечь ее на потом. Сейчас я просто хотел, чтобы Фобио был в безопасности.

(Уа-ха-ха-ха! Ты его получишь! Это будет для меня легче простого. В последнее время я тоже научилась немного сдерживать свою силу. Дай-ка я покажу тебе, как хорошо у меня это получается!)

Милим с радостью согласилась, наслаждаясь возможностью похвастаться собой. Она научилась сдерживаться?.. Как будто она понимала, что это значит. По какой-то причине это меня немного обеспокоило. Впрочем, я предпочел не высказывать этого беспокойства вслух, предоставив ей самой позаботиться обо всем остальном.

И теперь, когда это было улажено, остальное произойдет довольно быстро.

– Ладно, ребята! Немедленно отступайте из этой области!

– О чем вы говорите, сэр Римуру? Мы еще не сдались.

– Пожалуйста, просто делайте, что я говорю! Верьте в меня! Вы все должны убираться отсюда!

Моего крика было достаточно, чтобы Дольф, капитан рыцарей-пегасов, отдал приказ отступать, хотя и неохотно. Мы были в состоянии полного истощения, это правда. Все будет постепенно ухудшаться для нас,. Возможно, он решил, что моя стратегия состоит в том, чтобы дождаться появления оставшегося рыцарского корпуса, прежде чем вернуться.

– Теперь все на вас! Удачи! – И с этими словами Дольф отослал свою кавалерию назад. Мои собственные друзья, конечно, не высказывали подобных возражений; они уловили достаточно моего Мысленного Общения, чтобы понять картину.

И вот, убедившись, что все, кроме меня, ушли, я послал сигнал.

(Ладно, Милим! Все готово!)

– Ладушки!

Она уже взлетела в воздух, не потрудившись дождаться сигнала. Ее драконьи крылья были расправлены высоко позади нее, самодовольная улыбка сияла на ее лице. В следующее мгновение она оказалась рядом со мной.

{Гм. Гррррхххх! Мили... Милиммммм!!}

Заметив ее присутствие, Харибда выгнулась дугой и уставилась прямо на нас. Было уже слишком поздно.

– Ну что, поехали! Вот как выглядит для меня "сдерживание"! Драго Бастер!!

Фантастический поток голубовато-белого света вырвался из вытянутых рук Милим.

Это был свет разрушения, который заставил все исчезнуть.

<<...?! Невозможно проанализировать. Сбор данных… Неудачно.>>

Великий Мудрец внутри меня казался немного удивленным. Может быть, мне просто показалось, но все же. Он не смог определить точную природу атаки Милим, но результаты были довольно очевидны.

Зрелище передо мной заставило меня переосмыслить значение термина "сдерживание". Несколько потоков белого света слились воедино, прорвавшись прямо сквозь тело Харибды. Он начал разъедать ее, не давая дракону времени на Сверхскоростную Регенерацию. 50-метровая громадина не шла ни в какое сравнение с ней, и в мгновение ока она исчезла.

Все, что я могу сказать, это слава богу, что это была воздушная цель. Если бы она была на суше, то изменил бы всю местность этого леса. В этом и заключалась чудовищность нападения. Мы потратили последние Х часов, постепенно сокращая ее, забирая 30 процентов ее энергии, и теперь она была сокрушена без восстановления в течение нескольких секунд.

Действительно, сила Милим могла быть описана только как за пределами воображения.

Харибда исчезла, и маленький кусочек ее тела упал на землю. Или не кусок, на самом деле - это был Фобио, тот рожденный магией, вокруг которого она была сотворена. Милим сдержала свое обещание. Она называла это сдерживанием; я бы назвал это шедевром работы.

Я подлетел к рожденному магией и схватил его, прежде чем он рухнул на землю. Он был жив, хотя и еле-еле, а это означало, что я получил то, что хотел. Я решил немедленно приступить к работе, предпочитая, чтобы никто больше этого не видел.

Анализируя состояние Фобио, я обнаружил, что он и Харибда на 90% слились друг с другом. Без быстрых действий зверь просто воскреснет снова. Вот почему мне нужно было это сделать.

– Что ты с ним делаешь?

– Просто смотри, – сказал я, уклоняясь от вопроса. – Мы не можем отпустить Фобио на свободу, верно? Я решил, что нам лучше позаботиться о нем прямо сейчас. Вот и все.

Задача состояла в том, чтобы полностью отделить Фобио от Харибды. Мой Девиант, уникальный навык позволял мне синтезировать и разделять вещи, и именно последнее я бы использовал для этой работы. Однако, просто сделав это в одиночку, Харибда, духовная форма жизни, уплывет из моих рук. Вот тут-то и пригодится мой другой уникальный навык - Обжора.

Даже с моим Мудрецом и всем остальным, я не смог полностью объединить уникальные навыки вместе. Однако под его контролем я мог запускать их параллельно друг другу. Это была бы тонкая последовательность, немного похожая на операцию, но я был способен на это. Если я все испорчу, мне придется забрать и жизнь Фобио, так что это может отразиться на моих отношениях с Карионом. Я действительно хотел, чтобы это сработало, если бы я мог помочь.

Я сосредоточился на работе, отдавая ей все свои силы. Сначала я немного отделил, потом съел то, что снял. Мудрец позаботился о том, чтобы контролировать эти два несопоставимых навыка для меня, поэтому я должен был сделать фактическую работу сам.

Битва с Харибдой уже начинала казаться чьей-то чужой проблемой, и я знал причину. Это была Милим. У нее было в десятки раз больше магической эссенции, чем у меня; повелитель демонов с несметным количеством силы. Ее присутствие означало, что я совсем не нервничал перед встречей с Харибдой. В глубине души я понимал, что мы все в смертельной опасности, но в глубине души я был избалован тем фактом, что всегда могу позвать Милим на помощь. У меня не было настоящего чувства опасности.

С другой стороны, это было совсем другое. Я не мог оставить эту работу кому-то другому. Испортите все, и это может быть искрой, которая вызвала целый другой кризис. Вот почему я не хотел, чтобы кто-то еще смотрел, я хотел взять на себя полную ответственность за то, что произошло.

Конечно, рядом со мной была Милим, с любопытством наблюдавшая за происходящим, но…

<<Отчет. Магическое ядро Харибды успешно отделено от субъекта Фобио. Поглощение магического ядра Харибды… Успешно. Анализ ядра… Частично провалился. Изолирую и продолжаю анализировать. Были получены следующие навыки...>>

Успех. Казалось, что это заняло целую вечность, но я закончил его прежде, чем все, кто эвакуировался для атаки Милим, вернулись.

В мою голову хлынул поток информации. Мне не понравился фрагмент отчёта Мудреца о частичном провале, но теперь, когда все вернулись, я отложил это беспокойство на потом. Учитывая, что он был изолирован или что-то в этом роде, я был почти уверен, что в этом нет ничего опасного.

Все, что мне оставалось сделать, это дать какое-то целебное зелье ослабевшему Фобио, пока я не забыл. Я дал ему глоток моего собственного, самодельного Полного Зелья, быстро стабилизируя его физическое состояние.

Теперь надо ждать, когда он очнется.

Таким образом, Харибда, угроза, которая приземлилась на нашем пороге, была полностью уничтожена.

◇◇◇

– Не могли бы вы объяснить нам, что произошло?

Это было первое, что сказал рыцарь капитан Дольф, увидев меня.

『Хмм. Ага. Я полагаю, ты хочешь получить объяснение, не так ли?』

– Ну, гм… Знаете. Эта девушка здесь, она на самом деле повелитель демонов Милим, так что…

– Ха-ха-ха, вам определенно нравятся ваши шутки, сэр Римуру.

Его глаза не смеялись.

– Но если бы у вас было магическое оружие, способное излучать такую силу, я бы хотел, чтобы вы сообщили нам об этом заранее! Позже мы будем ожидать более официального объяснения.

Он явно злился на меня, и я мог понять почему. На самом деле у меня не было особых оправданий.

– Тем не менее, что бы вы ни сделали, вам удалось уничтожить Харибду, существо, которое могло бы стать настоящей катастрофой для всех живых рас. Это действительно удача. Если позволите, я должен доложить Его Величеству.

Он немного расслабился и поклонился.

– Спасибо за вашу помощь. Вскоре я дам свое объяснение королю Газелю. – Я ответил тем же жестом.

Я имел в виду именно это. Это был монстр класса повелителей демонов, и дварфы не колеблясь выступили против него. Без их поддержки я, вероятно, даже не заметил бы, что Фобио был рожденным магией, управляющим ее яростью. Скорее всего, я все равно попросил бы Милим убить ее, но тогда она не стала бы "сдерживаться", она бы расщепила его полностью, и я бы и пальцем не пошевелил, чтобы остановить ее, без сомнения.

Именно этот маленький кусочек дополнительного времени помог нам заметить столь незначительное расхождение между Фобио и Харибдой.

– Поблагодарите Его Величество, а не меня. Кроме того, если я могу говорить только за себя… – Дольф подошёл чуть ближе, понизив голос. – Если вы собираетесь доложить королю, могу я попросить вас отправиться в Дваргон, чтобы лично доложить? Его Величество все еще весьма огорчён тем, как закончился ваш последний визит. Изгнание и отказ от правления, к которому он вас приговорил, уже отменены, так что...

Вероятно, это было не столько личное приглашение Дольфа, сколько его интерпретация чувств Газеля.

– Ладно. В таком случае передайте королю Газелю, что я хотел бы получить официальное приглашение. Я с нетерпением жду следующего визита и доклада.

– Отлично! Я уверен, что Его Величество будет вне себя от радости. Кайджин, Гарм и остальные также могут вернуться в любое время. Они могут присоединиться к вам, если захотят.

Дольф уже был в восторге от этой идеи. Я уверен, что Кайджин и его банда хотели бы как-нибудь навестить дом. Взять их с собой было бы неплохо, и я уверен, что именно поэтому Дольф заговорил об этом со мной. Возможно, у него и был этот грубый военный фасет, но я думаю, что он действительно заботился и о других тоже.

После этого и еще нескольких небольших любезностей рыцари-пегасы деловито спешили домой. Я был искренне благодарен от всего сердца, что никто не пострадал.

◇◇◇

Когда опасность миновала, я снова превратился в слизь. Но как раз в тот момент, когда мы собирались отправиться домой...

– Нг… Где...где я? Что со мной случилось?..

Я услышал смущенное бормотание.

Фобио очнулся. Это заставило Бенимару и Шион насторожиться, но сейчас у Фобио не было сил сражаться. Его раны полностью зажили, но магическая сила была истощена. Плюс, с Харибдой, полностью извлеченной и уничтоженной из него, он вернулся к "просто" тому, чтобы быть высокоуровневым рожденным магией - никто, кого мы не могли взять, если уж на то пошло.

– Эй. Уже очнулся? Ты помнишь, что ты сделал?

Я медленно заговорил с затуманенным взором Фобио, который постепенно приходил в себя при звуке моих слов. Затем он вскочил и, невероятно неожиданно, распростерся передо мной и Милим. Наверное, он вспомнил.

– Я...я очень сожалею! Я имею в виду, я глубоко извиняюсь перед вами! Я сделал с вами что-то ужасное, леди Милим...и во второй раз навлек на вас столько бед!

Бледный, рожденный магией передо мной, был гораздо более импульсивен в своих эмоциях, чем я думал. Это казалось неестественным, в некотором смысле, кто-то вроде этого, вызывающий такой хаос.

Я как раз собирался спросить, что заставило его сделать все это, когда Трейни задала еще более резкий вопрос.

– Как...ты узнал, где запечатана Харибда? Потому что я очень сомневаюсь, что ты мог просто наткнулись на нее.

Это было хорошее замечание. Это был гордый магически рожденный; если он хотел отомстить Милим, держу пари, он полагал, что сможет сделать это своей собственной рукой. Но мстить до такой степени, что он вселил Харибду в собственное тело? Это показалось мне довольно необычным, и я уже некоторое время размышлял об этом.

– Ну…

К его чести, он ничего не скрывал и полностью объяснил, что с ним произошло, просьбу, которую он сделал двум агентам в масках Умеренных Шутов.

– Пара странных клоунов в масках? Но это место засекречено, только мы знали, где оно находится, и сама героиня рассказала нам. Действительно, грозный противник, если они сумели ее выследить... И в маске, говоришь?

Это, казалось, особенно беспокоило Трейни. Казалось, она их знает.

– Может быть, одна из масок была асимметричной? Нарисовано так, что кажется, будто она над вами смеется?

– Н-нет. Там была девушка, чья маска делала вид, что она плачет, а затем толстяк с сердитой маской. Они называли себя Тиа и Футман.

Значит, не те ребята, которых знала Трейни. Но...ух ты, таинственные рождённые магией в маске, да?

『...Подождите секунду.』

– Эй, я думаю, Бенимару говорил, что там был один во время нападения на их родину...

– Да. Я сам только что об этом подумал. Пухлый рожденный магией в маске гнева. Это был один из людей, контролирующих орков!

Так вот оно что. Фигура, которая в первую очередь натравила меня на Бенимару и других огров.

– Верно. Одного из орочьих генералов, работавших вне моего командования, сопровождал высокоуровневый телохранитель, рожденный магией, нанятый Гельмудом. Этого человека звали Футман, – добавил Гельд.

Затем…

– И если подумать, когда сэр Лаплас спас меня, он сказал, что тоже служит у Гельмуда... Он сказал, что является вице-президентом Умеренных Шутов, которую он описал как группу вальтов на все руки. И маска на нем была… Все было именно так, как описывала Трейни. Асимметричный, и с надменным выражением лица!

Габил выбросил сенсацию.

События со всех концов страны внезапно соединились воедино.

– ... Понятно. Ты говоришь, этого человека звали Лаплас?

– И…Футман? Я обязательно запомню это.

Глаза Трейни наполнились опасным светом, а Бенимару вызывающе улыбнулся.

Я был удивлен, услышав, что Трейни тоже вступила в контакт с этими парнями. Учитывая ее склонность появляться и исчезать повсюду, их пути должны были где-то пересекаться. И хотя Футман лично не общался с ограми, он, несомненно, был одним из главных факторов разрушения их родины. Возможно, они и не были нашими врагами в полной мере, но определенно имели что-то против нас всех.

Умеренные Шуты. Таинственная группировка мастеров на все руки. Они звучали как неприятности, поэтому я решил спросить Милим, знает ли она что-нибудь.

– Ммм? Я никогда раньше не слышала об этой группе, нет. Никто ничего не говорил об использовании таких ребят, чтобы вызвать раздор между расами или что-то в этом роде. Как интересно! Жаль, что я не смогла встретиться с ними.

Милим, по крайней мере, ничего не слышала от своих соратников, повелителей демонов. Я полагаю, она не знала многих подробностей о всей операции повелителя орков. Гельмуд был главным человеком, стоящим за всем этим, по-видимому, Милим просто получила контуры этого, а не мелкие детали, такие как найм группы шутов, чтобы помочь продвинуть дело.

– Может быть, это Клейман замышлял что-то за кулисами, а не Гельмуд. Для этого у него были связи, – равнодушно продолжила она.

– Клейман? Кто это?

– Мм? Один из повелителей демонов. Он просто обожает такие грязные интриги.

Она выставляла его напоказ, как будто в этом не было ничего особенного, но какого хрена? Этот парень все еще был всего лишь подозреваемым; мы еще не знали, был ли он настоящим преступником здесь, но, как сказала Милим, Клейман был из тех парней, которые могут устроить что-то подобное. Не потому, что Гельмуд не справлялся с этой задачей, а потому, что Клейман всегда старался сделать так, чтобы у него было преимущество перед другими повелителями демонов.

Операция орклорд была разработана тремя из этих повелителей, которые поручили эту работу Гельмуду, чтобы сохранить равновесие между собой. Если кто-то из них и собирался играть в систему, как описывала ее Милим, то это определенно был Клейман. Мне было нечего комментировать по этому поводу, поэтому я отложил этот факт на задворки сознания.

Я думал, что все это дело закончилось, но, очевидно, оставалось еще решить некоторые вопросы.

– Что-то меня беспокоит. Этот Лаплас… Он сказал, что не принадлежит к племени монстров. – После того, как Милим закончила говорить, Трейни предложила еще одно наблюдение.

В этом мире племя монстров все еще можно было определить как почти любого, кто был враждебен человеческим расам. Сказать, что ты не монстр - это еще один способ сказать, что ты в союзе с людьми и так далее. Если, конечно, ты не лжешь. Но если у них не было ссоры с человеческой расой, это казалось мне вполне возможным, наверняка были и другие рожденные магией, которые приняли мой подход.

Или… Подождите.

– Он сказал, что не рожденный магией? – спросил я Трейни.

– Да, господин Римуру. У него могут быть сторонники в человеческом обществе.

Ага. Да, это было тяжело. На самом деле это серьезная проблема. Но у меня не было возможности это подтвердить. Без каких-либо доказательств спорить об этом было бесполезно. Поэтому я решил не спускать глаз с этой странной группы и закончил допрос Фобио.

◇◇◇

Теперь у нас было достаточно информации для работы. Если сложить все это вместе, то в этом инциденте стала ясна одна истина: эти Умеренные Шуты любили подходить к своим целям с претензиями на помощь. Это позволяло Шутам достигать своих целей, не пачкая собственных рук.

С повелителем орков они попытались развязать войну между расами монстров. На этот раз они хотели, чтобы Харибда сражалась с нами...или, по крайней мере, с Милим. Мне показалось, что Фобио просто воспользовались. Настоящим вдохновителем был кто-то другой.

– Похоже, они использовали тебя и издевались над тобой, да? Постарайся быть немного осторожнее с такими сомнительными предложениями в будущем, хорошо?

Фобио не был полностью свободен от вины здесь, но, учитывая, что настоящий виновник был в другом месте, казалось неправильным наказывать его. Кроме того, я не хотел создавать лишних проблем. Если он поклялся, что больше не будет нас беспокоить, я был рад отпустить его.

– ...А?

Он все еще лежал перед нами ниц.

– Я...я не заслуживаю прощения. Я принял это предложение по собственному усмотрению. Это не имело никакого отношения к господину Кариону, поэтому, пожалуйста, позвольте мне заплатить за это своей жизнью...

Было странно видеть, как он ведет себя так смело и храбро, согнувшись перед нами.

– Н-нет, правда, у меня нет причин убивать тебя. Верно, Милим?

– М-м-м! Ну конечно! Я, конечно, хотела тебя отшлепать, но я уже совсем взрослая. Я совсем не сержусь, так что считай, что ты прощен!

『Шлепки, да?.. По-моему, это звучит не так уж по-взрослому. Но ладно.』

– Видишь? И если она простит тебя, я не буду беспокоиться ни о ком из нас.

– ...Но я позволил своему гневу взять надо мной верх…

– М-м-м... И вероятно… Тот парень в сердитой маске? Возможно, он использовал твои эмоции.

Фобио поднял глаза на мое наблюдение. – Если подумать...Этот ублюдок сказал, что его привлекли мои чувства гнева и отвращения...

На его лице отразилось удивление, когда его осенило. Я просто читал ему небольшую мораль, но, возможно, я попал в точку больше, чем думал.

– Ага. Видишь? Так что не беспокойся об этом.

– Он прав. И тебя это тоже устраивает, не так ли, Карион?

『А? Карион?』

Словно в ответ на мой вопрос из кустов появился человек. У него был привлекательный грубый, неполированный вид, хорошо сшитый, но поношенный костюм. Его короткие светлые волосы стояли дыбом, а острые глаза только усиливали напряженную атмосферу, которую он создавал.

– Хех. Ты заметила, да, Милим?

– Естественно.

– Ага, а как ещё, - ответил он.

Между именем Карион и очевидным дружелюбием, которое они разделяли, я мог предположить личность этого дикого на вид человека, проецирующего свою внутреннюю силу в тишине. Он был далеко не так велик, как Харибда, но он представлял собой именно такую всепоглощающую ауру, если не больше, как будто он поразил бы вас одной мыслью.

『Так это Карион, повелитель демонов?』

– Эй. Меня зовут Карион. Спасибо, что помог этому парню выбраться, не убив его.

Так приветствовал меня владыка демонов Карион, глядя мне прямо в глаза.

Воздух внезапно стал напряжённым.

У меня не было слов, чтобы преодолеть пугающую ауру силы, которая переполняла меня. И снова я вспомнил, что термин повелитель демонов был не просто напоказ. Но как лидер этой страны, я не мог позволить себя так запугать.

– Я не ожидал, что именно такая личность появится. Меня зовут Римуру Темпест, предводитель Темпест, нашего народа монстров здесь, в лесу, – объявил я, собрав все свое мужество.

– Пфф! Один-единственный магически рожденный человек, создающий новую страну? Возможно, в прошлом я бы и поверил в это, но в этом мире нужно быть самоубийцей. Мне сказали, что повелитель орков убил нашего таинственного рожденного магией, но я думаю, что это сообщение было не слишком правдивым, да? Ты ведь тот самый в маске, который убил Гельмуда, не так ли?

『Ты смотришь на эту слизь и приходишь к такому выводу?』 Это было единственное, о чем я мог думать. Но Милим была здесь, и, возможно, он тоже стал свидетелем битвы с Харибдой.

– Да. Ты прав. – Я превратился в человека. – Так ты здесь, чтобы отомстить мне за это, или?..

Я сомневался в этом, но все равно спросил. Карион усмехнулся, услышав этот вопрос.

– Ха-ха-ха! Неплохо. Неудивительно, что ты понравился Милим.

Смех мгновенно развеял все напряжение. Но как только он закончил хохотать про себя, лицо Кариона окаменело. Затем он сделал то, чего никто из нас не ожидал. Он признал, что был неправ.

– Ну, извини, что один из моих подчиненных взбесился на тебя. Наверное, я не слишком хорошо за ним присматривал, и надеюсь, ты простишь меня за это.

Он не склонил голову, но извинился единственным доступным ему способом. К тому же:

– Можно сказать, что теперь я у тебя в долгу. Дай мне знать, если у тебя есть что-нибудь, чем я могу тебе помочь.

На самом деле, он не мог быть более искренним с нами. Карион, этот повелитель демонов, который был намного сильнее меня, действовал по доброй воле с кем-то вроде меня. Полагаю, это лишь доказывает, насколько невероятно широк был его кругозор. 『Он у меня в долгу, да? Если он так считает, я могу что-нибудь придумать...』

– В таком случае было бы неплохо, если бы вы подписали с нами пакт о ненападении.

– ...И это все, что тебе нужно? Ладно. Своим именем повелителя демонов, или лучше сказать, Короля Зверей Кариона из Звериного Королевства Евразания, я клянусь, что никогда не обращу наши клинки ни на кого из вас. Это, конечно, при условии, что вы обещаете нам то же самое.

Он легко принял это...еще один признак его невероятных способностей. Я нахожу это вполне достойным восхищения.

Так как мы и так уже были достаточно взволнованы, мы договорились послать послов позже, чтобы проработать детали.

Я не знал, насколько я могу доверять этому пакту; учитывая, каким импульсивным оказался Фобио, мог ли его мастер Карион быть таким же? Это должно означать, что он не будет вмешиваться в наши дела, по крайней мере, какое-то время.

Если бы я мог узнать больше о Евразании, возможно, мы могли бы также установить дипломатические отношения с ними. Это было бы самое лучшее.

И это в значительной степени завершило день. Карион позволил своим кулакам говорить с Фобио, снова поставив его на грань смерти, но у всех нас есть свои забавные черты, я полагаю. Он подставил плечо своему обмякшему подчинённому, когда они вдвоем зашаркали прочь и телепортировались обратно домой.

Нам тоже пора было возвращаться домой. День имел свои взлеты и падения, но, наконец, все немного устаканилось.

Эпилог: Новая хитрость

Со времени поражения Харибды прошло уже несколько дней. В стране Темпест снова воцарилось спокойствие. Конечно, многое произошло, но наша страна наконец-то начала получать признание, и я не мог быть счастливее.

Теперь мы находились в дружеских отношениях с Вооруженным Народом Дваргона и королевством Блюмунд. Дорога между нами и Дваргоном скоро откроется, и мое официальное приглашение уже прибыло. Мне нужно было сделать доклад, но они планировали принять меня как официального государственного гостя.

Там, в Блюмунде, Фьюз много для меня делал, обходя королевские и дворянские круги и убеждая их, что, учитывая, как обернулся этот последний кризис, им будет гораздо выгоднее работать с нами, а не против нас. Блюмунд не был большой страной, поэтому "благородные круги" не охватывали так много людей, как он говорил. Никто из них не ставил против него много препятствий, так что я сомневался, что мне есть о чем беспокоиться.

– О, поверь мне, у меня столько грязи на аристократов, что подход кнут и пряник отлично сработает с ними, – сказал он мне, уходя. И учитывая насмешку на его лице, я чувствовал себя в безопасности, оставляя все это ему.

Кавал и его соратники, казалось, были полны решимости остаться здесь, но у них все еще была работа, сопровождать Фьюза домой.

– Мы же можем навестить вас еще раз?

– Агааа, я не уверен, что смогу жить дальше без стряпни Шуны.

– Можешь сколько угодно говорить нет, мы скоро вернемся!

Они очень неохотно ушли, прихватив с собой Фьюза. Я не собирался прогонять их; они были более чем рады вернуться, и я приготовил для них место для кровати и все такое.

И есть еще одна страна, которую я не должен забывать - Звериное Королевство Евразания. Если бы наши переговоры там прошли успешно, это была бы еще одна страна, с которой можно было бы наладить официальные связи. Нас пропустили через мясорубку, но мы, конечно, много заработали. Еще неизвестно, чем обернется наша беседа, но завязать формальную дружбу с одним из крупных владык демонов было большим переворотом. Я хотел, чтобы все получилось.

Так что мы много выиграли, и, если уж на то пошло, я лично тоже. Специфичные для Харибды навыки Магическое Вмешательство и Гравитационный Полет например. Это, и Устойчивость Магии, абсолютный туз в рукаве против любой магии, брошенной в меня. Я попросил Великого Мудреца проанализировать все это до мельчайших подробностей, так что я был уверен, что вскоре он соединит их с другими навыками.

Это была еще одна причина, по которой я попросил Милим оставить Фобио в живых. Я имею в виду, я действительно хотел вырвать у него Харибду, но также было бы неплохо, подумал я, если бы я заработал несколько новых навыков в качестве побочного эффекта. Со всеми неприятностями, через которые он заставил меня пройти, я чувствовал, что заслуживаю немного вознаградить себя.

Так что же мы теперь будем делать?

*Вот так! Свист! Тум! Баш!*

Я думаю, что окружающий шум говорит сам за себя.

Бенимару, Соэй, Шион и я были избиты.

– Уа-ха-ха-ха! Поберегите дыхание!!

Женщина, пронзительно смеющаяся над нами, была, конечно, повелителем демонов Милим. Она обучала нас, что я счел уместным, учитывая, насколько она была несправедливо сильна. Нас было четверо против нее одной, но это было безнадежно. Её Драконий Глаз видел насквозь все наши уловки и атаки.

『Чтобы тебя, Милим. Она невероятна, еще сильнее, чем когда-либо.』

На кулаке Милим был Драконий Кулак - оружие, которое я ей обещал давным-давно. Такие костяшки изначально предназначались для того, чтобы бить голыми руками, не травмируя себя, увеличивая при этом силу ваших ударов. Не этот - это было с точностью до наоборот. Наденьте это, и это ограничит вашу силу удара примерно на 90%. Магисталь по своей сути применяет к владельцу магию с надписью Снижение Скорости и Похищение Энергии.

Когда я протянул их ей, она посмотрела с напряжённым любопытством, а затем с радостью приняла. С тех пор она носила их каждую минуту, в том числе во время еды, о чем я должен был предупредить ее, к ее скулящей досаде. Я был рад, что ей понравилось, но она должна была узнать правильное время и место.

Этот Драконий Кулак сделал очень много, чтобы спасти нас всех. С того дня мы с Милим каждое утро участвовали в притворных боях; это стало обычной частью нашей рутины. Ее сила была просто смешна, ее ловкость практически обманчива, ее выносливость неистощима. Слава богу, она была на нашей стороне.

Только Хакуро мог по-настоящему бороться с ней, и это снова научило меня тому, как важна настоящая техника, а не полагаться на физическую силу и навыки. Конечно, даже с техникой Хакуро, Милим, которая приняла бой всерьез, не дала бы ему ни единого шанса.

Техника была важна, но этого было недостаточно. Но больше всего мне не хватало боевого опыта. Эти утренние боевые занятия были моей попыткой поиграть в догонялки.

Почему я все это переживаю? Все просто. По сравнению с моей прошлой жизнью... моим прошлым миром, на самом деле…было слишком много проблем, которые решались здесь, когда я их решал. Повелитель Орков. Харибда. Я был в хороших отношениях с Карионом, но с другими повелителями демонов дело обстояло иначе. К тому же у меня была месть против Леона.

После личной встречи с двумя владыками демонов, Милим, а затем Карионом, я понял, что не смогу справиться с одним из них прямо сейчас. Поэтому я усердно работал, предпринимая шаги, необходимые для улучшения этого.

В остальном я тоже был занят. Тренировки с Милим занимали все мое утро; после обеда я совершал обход в каждом районе города. Это была упорядоченная жизнь, и я придерживался ее в течение многих недель.

Хорошая, питательная еда после тренировки тоже всегда была приятной. Жареная курица, бифштекс, гамбургер, крокеты. Жареные креветки тоже, или, по крайней мере, животное, похожее на креветку. Он также назывался эбиира, что было пугающе близко к эби, японскому слову креветка. Забавное совпадение.

Нам также никогда не приходилось беспокоиться о загрязнении пищи. Гигиенические и дезинфекционные привычки Шуны были безупречны, и, кроме того, я мог анализировать и оценивать все, что мне представлялось, поэтому я знал, что мои вещи были в безопасности. Я все еще не был уверен, что монстры получили пищевое отравление, но…

Все это разнообразие меню поднимало Милим на все более высокие высоты экстаза. – Уа-ха-ха-ха! Как может приготовление одного и того же мяса производить такую удивительную пищу?! – Так она отреагировала на свой первый бифштекс.

Каждый день приносил ей новую радость.

Вместе с жареными креветками она мгновенно проглотила все, не обменявшись за столом ни словом. Я полагаю, что попытка воссоздать продукты, популярные у детей, окупилась хорошо, и Шуна оттачивала свои навыки больше, чем когда-либо.

『Рад, что Милим такая фанатка. Она платит мне своей подготовкой, так что я хочу, чтобы она оставалась в хорошем настроении, если смогу.』

Так проходили дни, и все мы становились еще сильнее, чем раньше.

Набор навыков Хакуро был уже завершён, поэтому он не рос так быстро, но все остальные? Их с трудом можно было узнать. Если бы Трейни решила заглянуть прямо сейчас, Бенимару или Соэй могли бы устроить ей серьезную взбучку.

Я тоже рос.

– Ты определенно стал лучше, Римуру! Если бы ты сейчас объявил себя повелителем демонов, я бы точно не жаловалась!

Если Милим так выразилась, то я, должно быть, улучшался не по дням, а по часам. Но я все время твердил ей, что эта роль меня не интересует. К тому же сегодня она снова выпорола нас четверых. Попытка вступить в Клуб Повелителей Демонов прямо сейчас не принесет мне ничего, кроме неприятностей.

– Кстати, почему ты стала повелителем демонов, Милим? – спросил я, чтобы сменить тему.

– Ооооооооо… Хмм. Я не уверена? Случилось что-то действительно плохое, и это так разозлило меня, что я стала одной из них?

– Ты, это меня спрашиваешь?..

– Ну…Не помню. Это было настолько давно, что я забыла!

Несмотря на ее веселый ответ, я подумал, что, может быть, все-таки случилось что-то плохое. Было бы невежливо подталкивать ее дальше.

– Ладно. Если забыла, то не нужно пытаться вспомнить это или что-то еще.

На этом я закончил разговор.

Милим выглядела и вела себя как ребенок, но внутри она была полноправным повелителем демонов. Одна из самых старых, на самом деле. Она, вероятно, прожила гораздо дольше, чем я мог себе представить. Может быть, у нее вообще не было друзей из-за того, что ее обширная жизнь со временем отделяла ее от товарищей.

Я решил спросить еще кое о чем, что меня интересовало.

– Эй, ну… У тебя есть семья или люди, о которых ты заботишься? Ты была здесь все это время, но ты уверена, что тебе не нужно ни с кем связываться?

– Мм. У меня есть люди, которые заботятся обо мне, но я не беспокоюсь о них. Я самая сильная из них, так что для людей было бы слишком пугающе, если бы я проявила к ним хоть какую-то заботу, понимаешь? Вот почему ты мой единственный друг.

Это неожиданное заявление заставило меня немного задуматься. Может быть, лучший друг, как она это определила, значил для нее гораздо больше эмоционально, чем я думал. Я лучше отнесусь к этому серьезно и постараюсь жить в соответствии с этим.

– Ага. Что ж, будем надеяться, что так будет и дальше, Милим.

Я погладил ее по голове. Она выглядела так по-детски, что я не мог не чувствовать себя каким-то родственником.

Она одарила меня счастливой улыбкой.

– Еще бы!

◇◇◇

Несколько дней спустя…

– Ладно, мне пора, дельце там!

Милим сделала неожиданное заявление.

– А? Это как-то неожиданно, Милим. Прямо сейчас?

– Мм? Ну… Это не последний раз, когда я тебя вижу, так что да, я ухожу!

С этими словами она снова переоделась в бикини, в котором прибыла. Она использовала Смена Одежды, немного магии, которая была так полезна, что я попросил ее научить этому меня. Это рекомендуется всем, у кого много одежды, хотя сначала вам нужно изучить пространственную магию (для хранения одежды), что на самом деле затрудняет ее изучение.

В своем оригинальном наряде Милим повернулась ко мне и улыбнулась. – Я обязательно скажу другим повелителям демонов, чтобы они и пальцем не трогали это место, хорошо? Тебе не о чем беспокоиться, Римуру!

– О? Чудесно. Так ты идешь им навстречу?

– М-м-м! Это моя работа!

Она гордо выпятила грудь.

Очевидно, между ней, Карионом и другими повелителями демонов происходила какая-то конференция. Сама идея немного пугала меня, тайное собрание, на котором повелители демонов мира плели свои зловещие заговоры наедине. Вся эта история с повелителем орков возникла в результате одной из таких встреч, так что я чувствовал, что у меня есть личный интерес.

『Но...эй, если это означает, что другие повелители демонов оставят меня в покое, тогда отлично. Идеально.』

Группа, с которой была связана Милим, кстати, как сообщается, не включала Леона в свои ряды. Леон был одним из новых повелителей демонов, так что Милим тоже знала о нем не слишком много. Хотя Карион не казался таким уж плохим парнем, какими были остальные? Я немного волновался, но это не было похоже на то, что Милим не могла справиться с ними. Она была хитрой, и она была на совершенно другом уровне, чем стая повелителей демонов.

По крайней мере, я предупредил ее, чтобы она остерегалась других людей, пытающихся обмануть ее. – О, ты слишком волнуешься. Я очень умная, Римуру, так что никто меня не обманет! – ответила она с улыбкой.

『Ага, именно эта твоя уверенность меня и беспокоит…』

– Ну, я скоро вернусь!

И она взлетела...в воздух. Так неожиданно, как и тогда, когда она пришла. И в следующее мгновение она бесшумно преодолела звуковой барьер (как ни странно, никакой ударной волны) и исчезла из виду. Она сказала, что место довольно далеко, но на такой скорости ей не придется долго лететь.

– Хм? Леди Милим куда-то ушла?

Шион выглядела обеспокоенной. Они стали довольно хорошими друзьями.

– Да. Она сказала, что у нее есть дело.

– Дело?

– Она обещала встретиться с несколькими другими повелителями демонов.

– Другие повелители демонов?.. Надеюсь, они ее не обманут...

Видите? Шион беспокоилась точно так же, как и я.

– Ну, она сказала, что вернётся, как только закончит свое дело, так что нет смысла сильно беспокоиться о ней.

– Совершенно верно. Довольно грубо с нашей стороны, я бы сказала, беспокоиться о ком-то настолько сильном, чем любой из нас.

– Верно…

– Я стану сильнее...и когда она вернется, я обязательно удивлю ее!

– Тогда лучше тренироваться усерднее, чем когда-либо.

Это казалось неправильным, чувствовать всю печаль о ком-то вроде Милим, но потерять ее так внезапно, как это, заставляло чувствовать себя одиноким. Думая об этом, она действительно стала большой частью этого города. Как она могла вот так завладеть твоим разумом… Она была таинственным повелителем демонов.

『А пока давайте сосредоточимся на том, что киджины хотят стать сильнее. И посмотрим, сможем ли мы шокировать Милим, когда она вернется.』

Так что вскоре я возобновил свое обучение под руководством Хакуро, мои мысли вновь сосредоточились на моей миссии.

◇◇◇

Это была широкая, просторная и декадентски оформленная комната. Владыка демонов Клейман воспользовался моментом, чтобы выпить немного вина и насладиться элегантностью. Напротив него сидела Фрей, Небесная Королева, смотрела в окно и выглядела подавленной.

– Как же тогда все обернулось?

– По-видимому, все в порядке, Фрей. Мы воспользовались слугой Кариона, который был недоволен Милим, чтобы натравить на нее Харибду

Клейман широко улыбнулся.

– Милим победила зверя, как утверждают наши наблюдатели. Теперь тебе не о чем беспокоиться, да?

Да, все шло именно так, как хотел Клейман, в том числе и результаты сражения. Милим явно собиралась победить; в этом не было никаких сомнений между двумя повелителями демонов.

– Но самого Кариона это нисколько не рассердило?

– С чего бы это? Нет никаких доказательств, связывающих все это со мной. Если Карион и злится на кого-то, так это либо на Милим, либо на эту таинственную стаю монстров. Или, может быть, он укажет на тех мастеров на все руки, которые обманули этого джентльмена-Фобика, но пока он не узнает, что я их нанял, это не проблема.

Еще один легкий смешок.

Умеренные Шуты, его настоящие друзья, были группой, окутанной тайной. Не было никакого способа, чтобы участие Клеймана в них когда-либо могло выйти наружу. Карион не мог ни связаться с ними, ни выяснить, где они находятся...он не мог прикоснуться к ним.

『Но все же...』

Клейман вспомнил последний набор изображений, которые дала ему Мьюрран.

Милим, в одно мгновение превратившая в пыль всемогущую Харибду. Она… и кто-то еще.

– Однако этот рожденный магией. Тот, кто победил Гельмуда. Он попытался взять на себя Харибду в одиночку. Действительно, очень могущественный; я понимаю, почему Милим так тронута этим. Если мы не будем осторожны, он может стать таким же сильным, как мы, повелители демонов.

– Хе-хе! Это довольно веселая вещь для тебя, Клейман.

В голосе Фрей не было особого интереса. Вместо этого она сменила тему разговора на главную.

– Так что насчет твоей компенсации. Сколько я должна тебе заплатить?

Она перевела взгляд на Клеймана. Вот почему они оба были здесь сегодня.

– Ты не должна так остерегаться меня, Фрей. На этот раз, если бы ты могла просто выслушать мою просьбу, этого было бы более чем достаточно. Я помог тебе, а взамен ты можешь сделать то же самое.

– Ладно… Я сделаю это, если смогу.

– Большое спасибо. Я был уверен, что ты так скажешь, – он удовлетворённо улыбнулся сделке.

『Хи-хи-хи-хи. Это должно помочь мне добиться успеха на следующем сборе повелителей демонов. Это также позволит мне приблизиться к моей другой цели...хм? Подождите минутку. Если все пойдет хорошо, я даже смогу взять под контроль Милим. Да, с этим определенным предметом мне будет обеспечено...』

Клейман чуть не задрожал от этой мысли. Теперь, когда Фрей была на его стороне шахматной доски, идея, которую он только что придумал, уже не казалась такой невозможной.

– Однако, – сказал он, останавливая Фрей, когда она попыталась выйти из комнаты. – теперь это означает, что единственная заноза в твоем боку - это Милим. Превосходство в воздухе ничего не значит против нее, не так ли, Фрей? Я был бы рад обсудить с тобой некоторые вопросы, поэтому, если я могу тебе чем-то помочь, не стесняйся упоминать об этом. Ты можешь связаться со мной в любое время.

За дружелюбным лицом начинала вырисовываться новая хитрость. Фрей ничего не заметила, а если и заметила, то сделала вид, что не заметила. – Буду рада, когда придет время, – сказала она, прощаясь и покидая замок Клеймана.

Оставшись один в своей комнате, Клейман глубоко задумался.

『Если бы я мог получить силу Милим, не было бы никакой необходимости подстрекать других повелителей демонов. Мне нужно будет найти время, чтобы серьезно обдумать это. И я надеюсь, что ты с нетерпением ждешь этого, Милим…』

Он достал из кармана маску и приложил ее к лицу. Он чувствовал, как его сердце расслабляется. Клейману казалось, что в этой маске он чувствует себя самим собой.

『Но все же… Эту тайну, рожденного магией, нельзя игнорировать, нет. Нам лучше быть с ним поосторожнее, как предупреждали Лаплас и Тиа. Я мог бы поручить Мьюрран проникнуть на их оперативную базу...это был бы прекрасный шанс для нее восстановить свое доброе имя.』

Сведения Мьюрран помогли гораздо больше, чем он ожидал. Поэтому он решил использовать ее как можно больше, пока ничего не останется.

Кроме того, эта работа по проникновению была прямо на аллее Мьюрран. Если все пройдет хорошо и она добьется их расположения, отлично. Если нет, и Мьюрран будет стёрта с лица земли, у Клеймана будет прекрасный повод вмешаться лично. Это было бы лучшей пешкой для замены Мьюрран.

За этим таинственным рожденным магией нужно было следить, но по сравнению с большими вещами на горизонте, это было все еще маленькое присутствие. Он просто должен был ждать, собирать информацию и использовать ее, когда придет время, на случай, если монстр вмешается в план, который он вынашивал.

Возможно, он не уделял ему всего своего внимания, но, несмотря на это, повелитель демонов Клейман не наблюдал за Римуру и его городом.

Пепельная радость вспыхнула в его сердце, улыбка пробежала по лицу Клеймана, пока он работал над своей новой хитростью...

Послесловие автора

Приятно видеть вас всех впервые за долгое время. Это Fuse.

Прежде всего, спасибо всем вам за то, что взяли эту книгу. Кажется, я упоминал об этом в томе 1, но если бы вы не взяли ее в руки, мы бы никогда не начали с этого, так что я уверен, что смогу писать это столько раз, сколько захочу!

О моем перерождении в слизь, достигло своего третьего тома в продаже. Это все благодаря вашей поддержке, так что, действительно, большое спасибо, и я надеюсь, что вы будете продолжать поддерживать меня.

После этих любезностей я решил немного поговорить о содержании этой книги. Здесь есть несколько спойлеров, так что, возможно, будет лучше сохранить это послесловие после того, как вы прочтете остальную часть книги. Это вдвойне верно, если вы еще не читали версию веб-новелла!

◇◇◇

Я предупреждал вас выше, так что давайте перейдем к главному соку этого дела.

Концепция этого тома была довольно проста: повелитель демонов Милим! От обложки до концепции мы решили, что главной темой этого тома будет Милим.

В этом было задействовано много разных людей и мотиваций. Первый раз, насколько я помню, это произошло, когда мой редактор показал мне несколько слегка рискованных иллюстраций. Мне они понравились, я думал, что это может сработать, и поэтому мы пошли с этой “милой/эротической” концепцией Милим. (В веб-новелле она была изображена скорее как готик-лоли, но в этой опубликованной версии это сильно изменилось, что вы можете увидеть прямо на обложке.)

Когда я впервые увидел эту иллюстрацию, я на самом деле сказал: Эй, может быть, мы можем сделать это немного более соблазнительным?

- Конечно, - сказал редактор, - я немного поговорю с Mitz Vah.

Но...и это правдивая история...когда я увидел черновик для финальной обложки тома 3, он не был точно “немного более” соблазнительным, а?

- Хм, ее попка сейчас в основном просто струна, но это нормально?

- Не проблема!

Приятно иметь редактора, на которого можно положиться. В таком случае у меня не было возражений.

Вот так мы и вычислили внешность Милим. Это звучит просто, но в этом деле было много сложного. Проекты персонажей, для которых я не давал никаких специальных инструкций (в частности, Фрей), были решены гораздо легче, поэтому мы действительно посвятили много энергии разработке Милим между собой.

Именно такую страсть я, мой редактор и Mitz Vah вложили в ее создание. Не то чтобы мы были движимы сексуальным искусством или чем-то еще, так что не поймите меня неправильно.

На самом деле, читая книгу, вы увидите, как все получилось, но в отличие от обложки и иллюстраций, текст довольно серьезный. Ну, я не уверен, что могу полностью назвать это “серьезным”, но в любом случае это совсем не сексуально.

Разочарован? Ну, немного. Я добавил много нового в веб-версию, три четверти этого ранобэ, новый материал, и в результате появилась новая глава, которой вообще нет в Сети: "Вторжение повелителя демонов".

Разделив содержание третьей главы веб-версии на две части, мы с редактором приняли решение после обсуждения, хотя, по-моему, в основном это был просто мой эгоизм. У меня было личное желание взять несколько эпизодов, которые я как бы замалчивал в Интернете, и осветить их более подробно. После нескольких обсуждений мы в конце концов решили обратить внимание на Милим в этой книге, и именно это позволило мне реализовать свои эгоистичные желания до конца.

В этом томе много развития, большой город, переговоры с Королевством Дварфов и так далее…много интриг от иностранных народов и довольно много новых персонажей. Если вы смогли понять и принять действия и мотивы каждого персонажа, то я назову эту книгу успешной.

Есть также один или два рожденных магией, которых полностью отредактировали, чтобы облегчить жизнь тем, кто не читал веб-роман. Я думаю, что вы увидите их в будущих томах, но боюсь, что пока не могу дать никаких гарантий.

Независимо от того, новичок ли вы в этой области или читаете ее в Интернете, я упорно работаю над редактированием контента, чтобы он привлекал обе аудитории. Основная нить истории останется в Сети, но я планирую продолжать менять мелкие детали здесь и там, так что будьте осторожны!

◇◇◇

А теперь немного новостей.

Возможно, вы уже знаете об этом, особенно если видели объявление на обложке японской версии obi, О моем перерождении в слизь получила адаптацию манги! Она будет запущен следующей весной, на страницах ежемесячного журнала Shonen Sirius от Kodansha.

Taiki Kawakami занимается версией манги. Он рисует какие-то удивительно милые визуальные эффекты, а Римуру и остальная банда демонстрируют другой, и прекрасный-вид очарования, которого вы не видите в книгах. Я действительно с нетерпением жду этого, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, как все персонажи выставляют свои вещи за пределы формата новеллы.

Хотя, честно говоря, я уже смотрю на грубые комические макеты! Серьезно, я не могу быть более счастливым.

Некоторые из вас могут задаться вопросом, почему появилось такое предложение. Я и сам не совсем понимаю, почему. Наверное, судьба гораздо важнее, чем я думаю? Я думаю, что смогу поговорить об этом позже, но пока это все.

Еще раз спасибо всем вам! Продолжайте поддерживать О моем перерождении в слизь!

Том 4

Иллюстрации

Пролог: Красавица в действии

Хината Сакагучи скучала, сидя в своей личной комнате, отведенной ей в главном дворце Священной Империи Любелиус. Этот мир был таким скучным.

◇◇◇

Ей было еще пятнадцать, когда она попала в этот мир. Это был ее первый день в школе, день официальной церемонии вступления, и единственная причина, по которой она присутствовала, заключалась в том, что она не хотела быть дома. На обратном пути, проходя мимо храма, мимо которого она проходила каждый день недели, внезапный порыв ветра пронзил ее тело, такой сильный, что она не могла держать глаза открытыми. Когда она наконец разлепила веки, то увидела перед собой новый и незнакомый пейзаж.

Хинате это понравилось.

Теперь, думала она, она наконец-то освободилась от матери, которая ушла в религию и с тех пор ни разу не вспомнила о своей семье. Ее отец давным-давно исчез, так что это был только вопрос времени, когда он добьется успеха на скачках, только чтобы в конце концов не найти ничего, кроме огромных долгов. Не в силах вынести насильственных эпизодов, которые неизбежно следовали за этим, ее мать убежала в свою веру.

Все это после того, как Хината так старалась убить своего отца, чтобы ее мать могла наслаждаться выплатой страховки. Еще немного, и все это было бы на семейном банковском счёте. Она постаралась, чтобы никто ничего не заподозрил. Все, что ей было нужно - это чтобы отец исчез.

Однако, подумав об этом, она пришла к пониманию, что для того, чтобы сделать это правильно, ей придется совершить другие убийства. Ей придется убить религиозных чиновников, связанных с ее матерью, и рано или поздно ей, вероятно, придется лишить жизни свою собственную мать. Это был результат хладнокровного анализа Хинаты, и именно поэтому она больше всего на свете не хотела быть дома.

Здесь, по крайней мере, ей не придется никого убивать. По крайней мере, так она думала, пока ее не окружили какие-то мужчины.

– Эй, здесь еще одна!

– Ого! Еще одна молодая девушка, хе? Мило!

– Эй, никто не узнает, если мы попробуем ее, прежде чем продать, не так ли?

『Ох... Так здесь то же самое.』 Для нее мир был наполнен только отчаянием. Мир, наполненный уродливыми, отталкивающими вещами. Мир, который уже должен быть уничтожен.

『...Я заберу у них. Я не позволю им отнять у меня.』

<<Подтверждено. Уникальный навык Узурпатор... Успешно получен.>>

『...Я права. Мои расчеты безупречны, потому что мир вечно неизменен.』

<<Подтверждено. Уникальный навык Математик... Успешно получен.>>

Внезапно ее точка зрения стала ясной. Туман поднялся с ее сердца, обостряя ее разум.

『Если мужчины, стоящие передо мной, хотят отнять у меня, позвольте мне сначала отнять у них.』

『...Забери их жизни.』

Потом началась резня. Хинате даже не понадобилось целых пять минут, чтобы убить троих собственными руками. Она только что освоилась к своим навыкам и не была исключительно одарена мускульной силой, но этого было достаточно.

Это были первые убийства, которые она совершила в этом мире.

У Хинаты действительно были близкие люди, но она никогда не могла в них поверить. Они были слишком слабы, чтобы доверять. Она чувствовала, что когда-нибудь убьет их собственными руками. Поэтому она ушла от них.

Убийства продолжались, а вместе с ними пришли знания и технические навыки. Она использовала эти новообретенные таланты как основу, чтобы стать сильным человеком, одним из правителей мира.

Проходили дни…

А потом Хината нашла его.

Единственного бога, которому она действительно могла служить.

Боги действительно существуют в этом мире.

Она уже не помнила, скольких убила. Хорошие люди, плохие - это не имело значения для Хинаты, потому что все были равны перед ее богом. Она продолжала сражаться, никогда не подвергая сомнению приказы того, кому служила. И чудовища тоже. Приказы были абсолютными, и ее бог отказывался терпеть существование монстров. Таким образом, с ее неоспоримой силой она уничтожила врагов своего бога.

Маленькой девочки там уже не было. Теперь она была правой рукой своего бога. Она носила титул паладина - главного рыцаря Императорской Гвардии, подчиняющегося непосредственно Святому Императору, и обладала красотой, достойной этого титула.

Титул, который сделал ее заклятым врагом всех монстров.

◇◇◇

Затем ее посетила ужасная новость. Шизуе Изава, ее учитель и наставник, была мертва. Единственный человек в этом мире, который проявил к Хинате хоть какую-то доброту.

Не было ни сентиментальных воспоминаний, ни ненависти. Нет названия эмоциям, которые влетали и вылетали из ее души.

『...Я не могу этого простить. Как мог какой-то монстр сделать такое?..』

Ее скучные дни во дворце закончились. Ледяная улыбка скользнула по ее прекрасному, почти святому лицу, и она тут же начала действовать.

Торговля с Королевством Зверей.

Я видел, как на улице играют дети. Три мальчика и две девочки. Они подбежали ко мне с первого взгляда, вне себя от радости.

— Учитель! Что мы будем делать сегодня? — спросили они, и глаза их заблестели, решительный мальчик, робкий мальчик, сдержанный мальчик, жизнерадостная девочка и рассудительная девочка.

Все они были моими учениками, и я души в них не чаял. Сегодня, однако, мои эмоции были смешанной смесью счастья, печали и одиночества.

— Что ж, — сказал я им, — это хороший вопрос. Что же нам делать?

До недавнего времени это была моя обычная жизнь. Жизнь, которую я сам выбросил, жизнь, которая никогда не вернётся.

『Но ведь это ее воспоминания, не так ли? Не мои.』

Давние привязанности Шизу, еще во времена ее наставления. С моей точки зрения, она не хотела, чтобы эти дети были вовлечены в ее борьбу. Но, возможно, они чувствовали себя покинутыми. Возможно, они плакали. Но даже если они этого не делали, все было так...

Хм? Ну и что? Что я должен?..

И тут мои глаза открылись.

(Пожалуйста... эти дети...)

Эти дети? Те, что были во сне?

(Пожалуйста, спаси этих детей.)

Спасти?.. От чего?

Ответить было некому. Она хотела, чтобы я что-то сделал. Это было совершенно ясно. Но это было все. Не говоря больше ни слова, ее голос погрузился в темноту и исчез.

Остатки сна растворились в моем сознании, жалобная просьба осталась брошенной и незамеченной.

◇◇◇

Это был мой первый сон за последнее время.

С тех пор как я стал слизью, которая по определению никогда не спит, единственный шанс увидеть сны был во время чрезвычайных ситуаций, таких как истощение моей магической силы. Мне это совсем не нравилось, поэтому я заставлял себя ежедневно заниматься периодами бездействия, в некотором роде усердно работать, чтобы бездельничать.

Если это звучит как противоречие, то это не так. Дать себе время расслабиться - это никогда не плохо, и нет никакой боли в том, чтобы упорно трудиться ради какой-то цели, которая у вас есть. И все эти усилия окупились. По крайней мере, на короткое время я мог отпустить свое сознание и достичь состояния абсолютного покоя. Другими словами, эксперимент удался. Я забыл, о чем был сон, но это было не важно. Во всяком случае, таковы сны.

– Аа-х, теперь я могу прожить свои дни в чистой лени...

– Что за бредни вы несёте, великий Римуру?

Она рассердилась. Улыбка Шуны никогда не исчезала, когда она злилась. Вот почему это было так страшно.

Беспечно следуя примеру Шуны, я выполз из постели, ворча себе под нос. Днём я буду занят. В расписании были боевые тренировки с Хакуро, а также инспекционная поездка, чтобы посмотреть, как идёт строительство. Можно подумать, что нет ничего плохого в том, чтобы немного отдохнуть ночью. Я только что закончил анализ и оценку навыков, полученных от Харибды, так что не осталось никаких серьезных нерешённых проблем.

Кстати, Харибда дала мне Магическое Вмешательство и Контроль Гравитации, оба дополнительных навыка. Магическое Вмешательство в паре с Контролем Частиц привело к появлению нового дополнительного навыка Контроль Магии, который, будучи связанным с Многослойным Барьером, дал довольно сильный толчок моей защите. О магических атаках теперь не стоило беспокоиться - это, наряду с навыком Устойчивости Магии, который я перенял у Габила и остальных недавно эволюционировавших драконьютов, означало, что я мог хорошо противостоять любому прямому магическому удару. Конечно, у меня был Обжора, так что я уже мог поглощать и нейтрализовать любую магическую атаку, которую я мог идентифицировать, но все же, это могло защитить меня от засад и внезапных атак, и это было мощно.

Что же касается Контроля Гравитации, что ж, мои исследования в этой области определенно окупились. Мне всегда было жаль, что я не могу захватить магию полета Гельмуда, но Контроль Гравитации очень элегантно решил эту проблему. Мне даже не нужно было читать заклинание заранее, скоростной полет теперь был моим, в любом облике или форме, которую я хотел.

На этот раз я не стал торопить события. Я не забыл о неудачах, с которыми столкнулся на пути к Движение под Давлением Воды. Пробуя все, что попадало в ваше воображение, вы безошибочно попадали в серьезные несмешные ситуации. Поэтому я не торопился, проводя каждый вечер за проверкой своих навыков. Я начал с того, что поднялся в воздух и попрактиковался в полете на малой скорости. Я мог в какой-то степени контролировать свою траекторию с помощью крыльев, что помогло мне освоить навык гораздо легче, чем я думал.

Теперь мне даже не нужны были крылья. Многослойный Барьер даже защищал меня от сопротивления ветра; Держу пари, я мог бы сломать звуковой барьер в ближайшее время с этим. Но не спешим. Я просто продолжу медленную, устойчивую практику.

Пока я все это обдумывал, Шуна раздражённо вздохнула.

– Великий Римуру, вы опять невнимательны. Сегодня вы проводите моего брата Бенимару и сэра Ригура. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на том, чтобы быть самой величественной фигурой, которой вы можете для большого прощания.

– Ах да, это сегодня. Конечно.

Ах, да. Бенимару и его команда отправлялись сегодня.

◇◇◇

После отъезда Милим прошло несколько месяцев. Несколько спокойных, расслабляющих и очень мирных месяцев. Я был как всегда занят, но все равно очень расслаблен.

Однажды, однако, появился посланец от Кариона, Короля Зверей и одного из повелителей демонов. Я не заключал с ним официального соглашения на бумаге, но, похоже, Карион был парнем, верным своему слову. Как выразился посланник: "Давайте отправим послов в нашу страну, чтобы они могли сами убедиться, будет ли налаживание торговых отношений выгодным для обеих сторон".

Я немедленно дал свое согласие, а Карион уже дал свое. Что приводит нас к сегодняшнему дню, историческому дню отправления нашего посланника в Звериное королевство Евразания.

Бенимару, одаренный воин и моя правая рука, возглавит послов. Его помощником я назначил Ригура, сына Ригурда. Их миссия: путешествовать по другим странам и сообщать о том, что они наблюдают, чтобы я мог понять, как управлять своей собственной страной. Их сопровождала небольшая группа других хобгоблинов, все кандидаты на будущие руководящие роли в моем правительстве.

Они будут представителями Федерации Джура-Темпест, сокращённо Темпест. Нашего народа. Совершенно новый и, следовательно, неопытный почти во всех отношениях. Мы должны были компенсировать это, и для достижения этой цели мы все работали вместе, прилагая максимум усилий на ежедневной основе. Именно благодаря этой трудовой этике я думаю, что эта миссия посланника в Евразанию должна принести нам серьезные плоды.

Мы также были полностью готовы принять собственную команду Короля Зверей. Они приезжали сюда, осматривали нашу страну и (надеюсь) возвращались с какими-нибудь комплиментами. Если все пойдет хорошо, мы останемся в хороших отношениях и (опять же, надеюсь) начнем официальную торговлю, а оттуда и официальные дипломатические отношения. Это не займет много времени.

Но это было еще впереди. Шаг за шагом. А сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы проводить всех.

Пробудив свое сознание, я принял человеческий облик. Была назначена церемония, поэтому я переоделся в какую-то подходящую официальную одежду. Оглядываясь назад, я как бы скучаю по тем временам, когда нам почти нечего было надеть. Теперь у нас есть почти все виды одежды, которые вы можете себе представить. Гораздо лучший выбор, чем когда-либо был в моем шкафу в Японии.

И действительно, с точки зрения удобств, которыми мы теперь наслаждались в жизни, это было просто несравнимо с ранними днями. Во-первых, мы решили проблему сахара, так что в настоящее время у нас были стабильные поставки. Это помогло нам добавить тушеное мясо в наш кулинарный репертуар, и был даже выбор конфет, хотя и не большой. В этот момент, когда я овладел искусством короткого сна, я решил, что следующий вопрос, который нужно решить - это развлечение.

Но мне еще предстоял долгий путь. Все эти идеи бушевали у меня в голове, одна за другой, и это все усложняло. Как бы усердно я ни трудился, казалось, что у меня никогда не кончаются новые мечты и желания. Никто не мог сказать, когда я смогу сидеть с большим пакетом картофельных чипсов и овощей перед моей игровой консолью весь день.

Однако я не хотел отказываться ни от одной из этих целей. И именно поэтому мне нужна была эта команда посланников, чтобы сделать все возможное и сделать международную торговлю реальностью.

И вот я стою на главной площади нашего города, перед толпой, в своем самом лучшем наряде. Это вызвало небольшой возбуждённый шум среди монстров, во всех их многочисленных видах. У меня не было привычки обращаться к ним в человеческом обличье. Приветствия и крики, казалось, будут продолжаться вечно, но одно-единственное. – Тишина! – от Шион заставило их всех замолчать в одно мгновение. Молодец, Шион. Она так хорошо справлялась с такими шумными сценами.

– Дамы и господа, я надеюсь, что вы сделаете для меня все возможное!

– ...Это все? – спросила озадаченная Шуна.

Хмм… Может быть, это было слишком коротко? Мой школьный директор бубнил так долго, что никто его не слушал, поэтому я решил, что для таких речей лучше короче...но, может быть, эта толпа была более взволнована тем, что я должен был сказать.

– Ага, может быть, этого было недостаточно? Я скажу им еще немного...

С этими словами я решил пробежаться по списку вещей, которые я хотел бы, чтобы мои посланники остерегались. Король Зверей Карион был повелителем демонов и, несомненно, одним из самых воинственных. Я не был уверен, что в его владениях вообще существует закон.

– Ладно, слушайте. Вы собираетесь отправиться в страну рожденных магией, которые никогда не верили ни во что, кроме "Сильный всегда прав". Недооценивайте их на свой страх и риск. Если вы опустите руки, они заставят вас делать все, что они скажут. Вы можете проиграть им в бою, но я хочу, чтобы вы были чертовски уверены, что не проиграете им! Помните: мы с нашими спутниками все время следуем за вами. Имейте это в виду, когда будете рассказывать им о том, что мы ищем. Если вы думаете, что назревает драка, убегайте и возвращайтесь. Одна из задач здесь - посмотреть, сможем ли мы оставаться в хороших отношениях с этими парнями в будущем. Мне не нужны отношения, в которых мы должны держать свой нос и просто терпеть их. Я хочу, чтобы вы увидели все своими глазами и убедились, что мы сможем поддерживать добрые, дружеские отношения. Я рассчитываю на вас!

В тот момент, когда я закончил, площадь наполнилась дикими аплодисментами. Это было похоже на концерт какого-нибудь поп-идола. 『То, что я сказал, вероятно, не имело значения.』 Они просто очень хотели меня послушать. Я уверен, что сами посланцы обращали на это внимание, но остальные просто относились к этому как к большому празднику. Ну и ладно. Тот факт, что они вообще слушали, указывал на довольно хорошо дисциплинированный набор монстров. Это довольно большой шаг для них.

Думаю, стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы дать им еще одно важное предупреждение.

– Посмотрим, что еще... Ну, я не возражаю против одной-двух ошибок, но, пожалуйста, не начинайте драку сами, хорошо? Я говорю про тебя, Бенимару. Думаешь, ты справишься?

В своей речи я исходил из того, что любые военные действия будут исходить со стороны Евразании. Если бы моя команда что-то затеяла, вся эта экспедиция ничего бы не стоила. Мне пришлось вдолбить в них, что я не допущу никаких ошибок в этом направлении.

– Хех! Да непереживайте вы, – рявкнул в ответ Бенимару, в высшей степени (почти пугающе) уверенный. – Я и сам получил немало уроков. После тех дней, что мы провели с леди Милим, любой дурак поймет, что наглость ведет к катастрофе!

Сравнение с Милим тоже вызвало тревогу. Использование ее в качестве стандарта для создания собственной уверенности не давало мне никакого чувства безопасности вообще. Но, по крайней мере, он победил Шион. Наблюдая, как она нетерпеливо кивает на слова Бенимару, я вздохнул. На самом деле, я надеялся, что Шион сможет наблюдать за городом, когда я присоединюсь к этому посланнику, но это было слишком рискованно. Хотя… Думая об этом, Бенимару был довольно вдумчивым парнем, несмотря на внешность. Наверное, с моей стороны было невежливо сравнивать его с Милим и Шион.

– Приятно слышать. Жаль, что я не могу присоединиться к вам…

– Вовсе нет, мой господин. Я думаю, вам лучше не отправляться во владения повелителя демонов, пока мы не убедимся, что это безопасно.

Из этого отрицания было ясно, что Бенимару хотел собственными глазами оценить надежность Кариона. Не только Карион, но и все остальные рожденные магией, кто называл свои земли домом. Принесет ли работа с ними пользу Темпесту? Или они причинят мне невыразимый вред? Честно говоря, я был рад его инициативе, хотя это только добавляло мне беспокойства.

Представить себе Ригура и остальных наедине в стране, рожденных магией, было немного страшно. Мне нужно было иметь в группе несколько сильных бойцов, хотя бы в качестве телохранителей. Соэй уже защищал наш народ в тени, а Хакуро был занят военной подготовкой. Гельда нельзя было оторвать от строительных работ, и Габил упорно трудился, создавая Высокие Зелья разбавляя в Низкие. О Шион, конечно, не могло быть и речи, и, думая в этом направлении, Бенимару был единственным оставшимся кандидатом.

– Ладно. Сделай все возможное.

– Да, господин.

– И ты тоже, Ригур, и все остальные! Я хотел бы, чтобы в нашей стране произошло что-то хорошее.

– Конечно, – ответил сверкающими глазами Ригур. – Мы разнесем эту весть повсюду! – Эти глаза сказали мне, что он не мог дождаться, чтобы уйти; он действительно ухватился за шанс попробовать что-то новое. С ними все будет в порядке, решил я.

– Ранга, я хочу, чтобы ты остался в тени Бенимару и сопровождал его. Храни их в безопасности, но не позволяй, чтобы о твоем присутствии узнали.

– Я не подведу вас, мой хозяин!

Немедленно следуя моему приказу, Ранга проскользнул прямо в тень Бенимару. Собственная аура Бенимару скрывала его, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы он оставался невидимым в дороге.

– Отлично! А теперь давайте протянем им всем большую руку, когда они отправятся в свое путешествие!

По моему сигналу Шуна подала знак глазами. Его подхватил наш оркестр специально отобранных музыкантов, готовых заиграть великолепную, живую мелодию. Посланник пробирался сквозь бдительную толпу, направляясь в будущее, полное надежд - надежд на то, что этот поток культурного обмена поможет посеять семена будущих дипломатических отношений. Наш первый правительственный посланник торжественно отправился в путь.

◇◇◇

Команда Бенимару ушла, но у меня еще оставалась куча дел. У меня были планы посетить земли людей рано или поздно, но с одной работой, идущей сразу за другой, на это не было времени. Во всем, что вы делаете, первый шаг, который вы делаете, невероятно важен. Срежьте углы в начале, и вы часто будете дорого платить за это позже. Это относится не только к работе, но и к самой жизни и, конечно, к созданию новой страны. Просто потому, что я хотел общаться с людьми, не означало, что я мог отбросить все остальное на данный момент.

Мои высшие охранники и военные руководители на время ушли, и я должен был заполнить эти пробелы. Соэй мог справиться с охраной, и я назначил Хакуро главой нашей армии на данный момент. 『Так все останется в надежных руках.』

Следующим было принятие мер по приему контингента из Евразании.

Единственное, чего я не хотел, чтобы они видели - это наш завод по выращиванию хипокута и производству зелий. Все остальное было достаточно безопасно для всеобщего обозрения, поэтому я решил в первую очередь сохранить Запечатанную Пещеру именно такой - запечатанной. Вход был только один, и тяжелый валун или что-то в этом роде вполне мог закрыть ее. У Габила и остальных все еще были магические транспортные круги, чтобы путешествовать туда и обратно, так что физическое скрытие входа казалось лучшим вариантом.

Я беспокоился, что герметизация может повлиять на содержание кислорода в пещере, но в стенах пещеры было так много вентиляционных отверстий, что это не казалось проблемой. Кроме того, у Вестера была довольно удобная часть магии, чтобы внести свой вклад.

– Существует магия, чтобы обнаружить изменения в воздухе...или в окружающей среде в целом, можно сказать. Существует также магия, которая предупреждает заклинателя о любой угрозе их жизни, поэтому я не вижу причин для беспокойства.

『Одной заботой меньше.』 Вестер был невероятно талантлив. Если бы у него не было такой сумасшедшей личности, он все еще использовал бы эти таланты в качестве самого доверенного советника короля Газеля, без сомнений...Но, эй, если это означает, что он работает на меня сейчас, тогда я возьму это, определенно.

Итак, все было решено, больше никакого входа в  Запечатанную Пещеру. И это напомнило мне кое-что еще о Вестере. Помимо нашей фабрики зелий, я был готов позволить посланникам увидеть все, что они хотели, поэтому я прошёлся по нашим разнообразным приготовлениям с помощью тонкой зубчатой расчёски. Мы только что построили гостевой дом для приема особых гостей - шикарный, роскошный отель, а не более простые номера, которые были назначены экипажам Кавала и Йома.

И мы не просто строили модные новые коробки - мы создавали и людей. Ученики Шуны превращались в талантливых поваров. В этот момент они обрели естественный инстинкт, чтобы добавить нужное количество приправы. Они были полностью сведущи в управлении огнем для приготовления пищи и измельчении ингредиентов. Я бы не смутился, если бы они вообще справились с любым событием.

Гоблины, со своей стороны, научились тонкому искусству гостеприимства, практикуясь с командами Кавала и Йома. Обращение с дворянами все еще было бы для них трудной задачей, но они были более чем достаточно образованы, чтобы заботиться о обычных людях или авантюристах.

В качестве завершающего штриха я отобрал самых лучших из них и попросил их лично относиться ко мне как к гостю. Учитывая грубые толпы, которые мы обычно собирали в городе, я не был слишком уверен, сможем ли мы действительно обеспечить "роскошный" сервис, если попытаемся. Вестер, опять же, очень помог - как и сам аристократ, я полагал, что он может научить меня вещам, о которых я никогда бы не подумал. Его знания передались моей избранной команде, которая вложила в них часть своих знаний, которые вы когда-либо видели.

– У вас действительно все неплохо! Оставайтесь прилежными, и вы все обязательно станете достаточно талантливыми, чтобы получать королевское одобрение от любой страны, не причиняя при этом обиды. Я с нетерпением жду ваших успехов!

– Благодарим вас за наставления, великий! – поклонившись, произнесла команда гостеприимных гоблинов. 『Если они делали счастливым такую нервную особу, как Вестер, то, должно быть, они были хороши.』

– Как я рад, что обратился к тебе за помощью, Вестер!

– Нет, нет, – ответил он с веселым смехом. – Это было для меня дополнительным преимуществом! Я буду рад помочь в любое время.

В обмен я вручил ему бесплатный пропуск на ночлег. Он мог остаться, когда хотел, и наслаждаясь гостевым домом, и наблюдая за персоналом, чтобы убедиться, что они не расслабляются. Два зайца одним выстрелом.

С этим я решил, что мы все готовы сделать наших посетителей счастливыми.

Оставалось еще одно большое событие. На самом деле, если уж на то пошло, это было мое самое любимое из всех - мой официальный визит в Вооруженную Нацию Дваргон, Королевство Дварфов.

Мое расписание уже было расписано, благодаря паре обменов посыльными. Это было бы одним из самых благоприятных событий, которыми наша страна наслаждалась до сих пор, шанс доказать и Дваргону, и всему миру, что мы, Темпест, были официально признанной, независимой страной. Подписывать соглашения на бумаге - это одно, но быть физически желанным гостем в чужих краях - это то, что я хотел использовать для наших будущих планов.

Готовы ли люди принять новую страну, основанную монстрами? Это была наша самая большая постоянная проблема. Но превращение Йома в героя, и то, что Фьюз распространял о нем все нужные слухи, начинало представлять нас в глазах общественности как дружелюбных монстров, готовых протянуть коготь хорошим парням.

И вот теперь мы получили приглашение от полноценной сверхдержавы. Это была прекрасная возможность завоевать себе еще больше доверия, и я не мог ее упустить. Я никак не мог успокоиться, пока этот визит не увенчается успехом. Посещение человеческих городов может подождать, пока я не буду уверен, что наше правительство на правильном пути.

– Мы должны добиться успеха!

Шуна и Шион кивнули.

– Конечно.

– Вы в хороших руках, великий. Как ваш секретарь, я приложу все возможные усилия!

Пора приниматься за работу. Собрав всю свою энергию, я старался сократить каждый вопрос, который мог придумать, ожидая, когда наступит роковой день.

◇◇◇

Мы получили знак, что наши посланики вернулись. Знак, то есть в виде Трейни. Опустившись передо мной на колени, она сообщила, что наша команда была рядом с Лесом Джура в тот момент, когда она заметила их.

– Спасибо, что дали мне знать.

– Не стоит. – Она улыбнулась. – Для меня это не проблема.

Она была прекрасна, как всегда, с этой мистической атмосферой вокруг нее. Это позволяло ей завоевывать сердца всех, кто ее видел. Если бы я не был слизнем, я бы тоже легко влюбился в нее.

...Ой. Если смотреть на нее слишком долго, Шуна и Шион только станут сердитыми. Я - слизь, совершенно безглазый, и они, казалось, все еще знали, куда я смотрю. Была ли это какая-то сверхъестественная сила или просто женская интуиция? Во всяком случае, лучше не устраивать ненужных конфликтов.

– Дайте мне знать, если что-нибудь еще всплывёт.

– Конечно. Тогда мне лучше уйти.

Снова улыбнувшись, Трейни исчезла. Вот, стояла передо мной, а в следующий миг исчезла, поистине одна из самых загадочных женщин, которых я знаю. Как бы то ни было, я передал новость всем остальным, что мы должны ожидать возвращения группы посланников через несколько дней.

Как раз в это время Йом и его спутники нанесли визит в город. Как я и надеялся, благодаря нашей маленькой интриге, Йом стал лучшим чемпионом королевства Фармас. Это сделало его там востребованным, так что он вернулся за шансом для разнообразия расслабиться. У него было высокомерно звучащее оправдание получить небольшую подготовку от Хакуро, но на самом деле он хотел немного приличной еды и понежиться в горячем источнике. Я знал, потому что мог сказать, и так как на этот раз он остался на несколько дней, я не забывал следить за любыми неприятностями, которые он мог причинить.

– Слушай, скоро у нас будет группа посланников, представляющих повелителя демонов Кариона. Можете ли вы, ребята, пообещать мне, что не будете затевать с ними никаких драк?

– Да ладно тебе, приятель, с кем ты разговариваешь? Ты думаешь, я из тех дураков, которые ввязываются в драку с подчиненными повелителя демонов?

Йом обмяк. Он был прав. Но никогда не было никакого объяснения тому, что некоторые идиоты бегают там. Это могло ошеломить воображение.

– Но почему народ повелителя демонов вообще пришел сюда? – спросил он прежде, чем я успел ответить на его первый вопрос.

Один из высших офицеров Кариона был внедрён в ядро Харибды, монстра, которая сама по себе была класса повелителей демонов. После продолжительной битвы я отделил парня от ядра и спас ему жизнь, что привело к новой оттепели в отношениях с Евразанией...Но Йома и его команды не было рядом, чтобы увидеть это, так что они все еще не знали. Я не стал им ничего рассказывать. Я не был уверен, что это будет лучше всего.

– Ах да, я лучше объясню. Приходи ко мне в приемную, как только выйдешь из ванны.

– Конечно!

Я предложил время, и Шион отметила его умелой рукой. Она не была моим первым выбором на эту должность, но, в конце концов, она становилась наполовину приличной секретаршей.

Так как же мне объяснить это Йому? Мне показалось хорошей идеей рассказать ему, и только ему одному, всю историю. Мысленно я рассудил, что должен дать ему несколько конкретных деталей, основную историю о моем происхождении и о том, как я взаимодействую с повелителями демонов. Сколько именно я должен разглашать, я не был уверен, но было бы неразумно трубить об этом всему населению. Большинство людей никогда бы не поверили, что я бывший человек.

На самом деле, возможно, сейчас был бы хороший шанс рассказать ему все. Это будет напряженный разговор, подумал я, не то, что хотелось бы делать посреди улицы. Мне нужна была расслабляющая атмосфера. Так вот почему я велел Йому прийти, одному, ко мне в комнату.

Теперь он был здесь, без дорожной одежды и только что из ванны. Это было сразу после обеда, и он пришел как раз вовремя.

– Так в чем же дело, приятель?

– Эй, попридержи коней, – сказал я, предлагая Йому кресло, плюшевый кожаный диван со спинкой и подлокотниками. Я плюхнулся рядом со стулом, стоявшим лицом к нему.

– Во-первых, я хочу тебе кое-что сказать, но обещай, что не удивишься.

– Удивляться? С чего бы мне?..

Не обращая на него внимания, я принял человеческий облик. Это занимает гораздо меньше времени, чем любое объяснение.

– Чт?!...

Агаа. Я предупреждал его и все такое. Это не слишком помогло.

– Я же говорил тебе не удивляться, – сказал я, садясь на стул. Словно ожидая сигнала, Шуна вошла в комнату, как и планировала. Она вежливо поклонилась и подала нам с Йомом напитки, бесцветную жидкость в стаканах, искусно выдутых из настоящего стекла Долдом, средним из братьев-дварфов.

Еще раз поклонившись, она заняла позицию позади меня. Это был мой сигнал поднять бокал. Фыркнув, чтобы убедиться, что это соответствует моим стандартам, я обратился к Йому:

– Так как насчёт того, чтобы выпить?

Потрясенный моим преображением и упавший в обморок от трогательных манер Шуны, Йом застыл на своем месте. Предложение чего-нибудь из алкоголя помогло ему прийти в себя.

– Э-э...да. Конечно, – сказал он, прежде чем залпом осушить стакан. Это немедленно вызвало приступ кашля.

– Ха-ах! Кафф-кафф-кафф… Тьфу-тьфу, что это?!

Шуна поспешила принести воды. Йом так же быстро осушил стакан. Еще немного поболтав, он, наконец, взял себя в руки и спросил, что за фигню я ему дал.

– Не привык слишком часто пить спиртное? Недавно мы устроили здесь пир с несколькими людьми из Королевства Дварфов, но они были немного разочарованы отсутствием выпивки в этом городе. Нам принесли немного пива и вина, и они могли пить эту дрянь, как воду, они говорили, что никогда не пьянеют от нее. Поэтому я решил удивить их небольшой смесью, с которой я знаком. Это наша первая пробная партия.

И он был моим первым беспристрастным испытуемым. Йом хвастался мне, какой он крепкий пьяница, и я сделал его своим подопытным кроликом. Он только что выпил бренди, спирт, полученный путем дистилляции вина, и хотя я знал, что это обман, я использовал Анализ и Оценку, чтобы воспроизвести лучший вкус бренди, который я мог вспомнить в своем уме.

Уникальный навык Обжора пригодился во всех смыслах. Существует тонкая грань между брожением, которое обычно является хорошей вещью, и порчей, которая не является таковой. С пищевыми коррозионными свойствами Обжоры под экспертным контролем Великого Мудреца я мог "разъедать“ пищу и спиртное, не производя никаких вредных веществ, другими словами, ферментировать их. Это сделало бы производство таких вещей, как дрожжи и закваска кодзи, легким ветерком. Я уже оставил производство дрожжей Шуне, так что у нас был весь хлеб, который мы хотели, не говоря уже о нескольких алкогольных напитках. Сделать кодзи с нуля было более сложной задачей, и мы экспериментировали с ней, но, надеюсь, скоро я снова смогу насладиться "настоящим" японским сакэ. Я мог бы приготовить и соевый соус, если бы мне удалось раздобыть немного соевых бобов.

Такое великое умение. Я не могу перестать выдумывать новые способы его использования. Я не был уверен, что использование этих потрясающих способностей для удовлетворения моих личных желаний было такой уж отличной идеей, но кого это волнует? Инструмент хорош только тогда, когда вы используете его по максимуму.

Когда я перешел к производству ферментированных напитков, все остальное стало проще. У нас были под рукой бренди, а также виски от дистилляции в пивоварении. Они оба были под сильным алкоголем, достаточными, чтобы обжечь горло тому, кто к ним не привык, но их ценителям определенно понравится их вкус.

Я объяснил все это Йому, показав ему, как лучше всего наслаждаться этим. Мое тело больше не позволяло мне напиваться, к сожалению, но ощущение все еще было достаточно ностальгическим, чтобы я вообразил, что чувствую себя немного пьяным, несмотря ни на что.

– Ха. Я понимаю. Ага, знаешь, это очень хорошо, приятель!

– Ага, не так ли?

– Хотя лично я предпочитаю класть лёд прямо в стакан, а не просто поливать его.

– У тебя хороший вкус, Йом.

Теперь, когда напряжение спало, я перешел к главной теме.

– Итак…

Я в общих чертах рассказал о своих приключениях. Это включало в себя мою реинкарнацию и множество других деталей, но было неясно, понял ли он многое из этого. И это было прекрасно. Вот почему я сначала предложил выпить. Просто это была не та история, которую можно убедительно рассказать трезвым, как стеклышко. Если я собирался продолжать о том, как я дружил с повелителями демонов и тому подобное, я должен был сделать это с улыбкой и подмигиванием.

Но Йом удивил меня. – О, я тебе верю, – сказал он без всякой подсказки. – Я имею в виду монстров, строящих целый город? Это просто немыслимо.

Я рад, что он так легко адаптировался. Он тоже принимал бренди, как чемпион, аккуратно потягивая его, не вышибая себе легкие.

– И ты всему веришь?

– Эй, я только что сказал, не так ли? Блин, повелители демонов, хотя… Держу пари, что у Кариона есть несколько подлых бойцов, работающих под его началом.

– Хмм. Вообще-то трудно сказать. Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Они просто пришли посмотреть, стоит ли нам строить дипломатические отношения.

– Да, но разве ты не послал туда Бенимару? Ты хотел, чтобы они были готовы ко всему в этой области, не так ли? Держу пари, они думают об одном и том же. На твоём месте я бы ожидал увидеть довольно сильных рожденных магией.

– Может быть, и так, но я не думаю, что это действительно имеет значение. Если мы спровоцируем их на драку, все равно конец. Вражда с Карионом ничего нам не даст. Поэтому я пытаюсь сказать вам следующее: как я уже говорил сегодня днем, не начинайте никаких споров с посланниками. И убедись, что твой отряд полностью понимает это. Я хочу, чтобы на этот раз все прошло более мирно!

– И, как я уже говорил, мы не настолько глупы, чтобы затевать драку с такими опасными ребятами!

Ага, держу пари.

Он убедил меня достаточно, чтобы я оставил эту тему. Бренди имел большой успех; я был уверен, что оно станет отличным подарком во время моего путешествия в Королевство Дварфов. Мы с Йомом болтали о куда менее важных делах до глубокой ночи.

◇◇◇

Через несколько дней, как раз вовремя, прибыли посланников из Звериного королевства Евразании. Я поприветствовал их в своей слизистой форме с Шуной и Шион позади меня, вместе с Ригурдом и другими бюрократами хобгоблинами. Потом был Соэй, следивший за происходящим под прикрытием. Если что-то случится, я был уверен, что он тут же выскочит. Группа Йома тоже была там, и, по их стандартам, они вели себя очень мрачно.

Послы пробирались сквозь наши ряды в пышной веренице позолоченных повозок. Их тянула полоса Громовых Тигров, больших волшебных зверей, сверкающих молнией, пробегавших по их телу - мощный символ военной силы, легко заметный с большого расстояния. Что касается брони, то эти своего рода повозки с тиграми - если вы уберете с них все модное золото и тому подобное - вероятно, будут работать как танки.

– Ага, это точно посланники повелителя демонов, – изумился я.

– Ах, ничего впечатляющего, – ответила Шион, сбивая меня с ног. – По сравнению с чудесным светом, который вы приносите нам каждый день, великий Римуру, приручение этих зверей - не что иное, как блеф.

Эм, Шион? Это должно быть более впечатляющим, не так ли?

– Они явно пытаются продемонстрировать нам свою силу. Ты думаешь, что все это ослепление "ничего впечатляющего"? Ты уверена, что не слишком претенциозна для своего же блага? Потому что это не круто.

– Вы так думаете? Вся эта ненужная косметика была бы бессмысленной в бою.

– Но мы здесь не в бою…

Вот те и Шион. Ее мысли никогда не покидают зону боевых действий. Отклонение того, что, вероятно, было отборным боевым составом Кариона только потому, что они не были готовы к рукопашному бою прямо в эту минуту, показалось мне смешным.

– Конечно, над артистичностью всего этого декора можно было бы потрудиться. Ничего такого, что Долд не мог бы сделать - плюс, ему помогают Кайджин и Гарм. Таким образом, мы действительно наделены хорошими талантами.

– Спасибо, что сказал, босс!

– Это заставляет нас гордиться тем, что мы слышим.

Кайджин и трое братьев-дварфов оценили комплимент, наградив меня улыбками. Но я не шутил. Все это время они выполняли все мои сумасшедшие приказы, и это действительно было огромной помощью. Я решил, что им не помешает еще немного узнавания.

Пока мы говорили, процессия тигровых повозок торжественно продвигалась вперёд. Ведущая была украшена самым пышным образом, и когда она остановилась, из двери вышли две женщины.

У первой были длинные, блестящие белые волосы, гладкие и прямые. Она была красавицей с гибким телом и кошачьими глазами, но аура вокруг нее была свирепой, предполагая, что она была закаленным в боях лидером. Вторая женщина тоже повернула голову - эта была очаровательна своими черно-золотыми волосами и драгоценными змеиными глазами. Сначала она казалась грациозной, но своим холодным взглядом практически заморозила воздух, отталкивая тех, кто осмеливался приблизиться к ней.

Они обе были рождеными магией, а не садовым сортом. Огромное количество магической эссенции, которыми они владели, соперничало с тем, что было у Фобио во время его последнего визита. Если бы мне пришлось угадывать…

– Рада познакомиться с тобой, владыка Великого Леса Джурс. Я - Алвис, Рог Золотой Змеи - одна из Трех Ликантропов, служащих владыке демонов Кариону.

Я знал это. Настоящая большая шишка. Я не ожидал увидеть офицера высшего ранга, но что поделаешь. Что означало, что другая была...

– Хм! Я не вижу необходимости официально приветствовать эту толпу, Алвис. После всех этих дней странствий, гадая, что за чудовище может править Джурой, я пришла сюда, чтобы найти жалкую слизь, которая встретит нас? Это возмутительно!

– Хватит, Суфия. Такое поведение не приносит ничего кроме позора королю Кариону…

– Умолкни, Алвис! Как ты смеешь мне приказывать! И смотри! Они общаются не только с дварфами, но и с людьми - этими низкорослыми, коварными, трусливыми людьми. Они позорят все расы монстров!

Кем бы ни была эта рожденная магией Суфия, у нее были свои претензии к людям. Я намеревался быть терпеливым до тех пор, пока она будет сосредоточена на мне, но если это распространялось на людей - в данном случае на Йома и его когорту, я не мог позволить этому пройти мимо ушей. 『Кроме того, я сам бывший человек.』

Йом, со своей стороны, молчал ради меня, боясь спровоцировать разрыв отношений еще до того, как они начнутся. Приятно видеть, что он выполняет свое слово. К тому же, оглядываясь назад, можно сказать, что за последние несколько месяцев его навыки сильно выросли. Он не обязан был мириться с таким шквалом односторонних оскорблений.

Он был терпелив с ними. Я больше не мог.

– Эй, тебе не кажется, что ты слишком придираешься к этим людям? Прекрати это. Верно, Йом? Я знаю, ты ненавидишь, когда с тобой обращаются как с говном. Почему бы тебе не показать свои навыки? У тебя есть мое разрешение.

Я имею в виду, чего ты хочешь? Йом был более или менее нашим другом - преданным учеником Хакуро. Конечно, у него был другой режим тренировок, и он никак не мог мечтать о том, чтобы сразиться со мной или Бенимару. Но он был таким дерзким, таким упорным бойцом, что выдержал удар Хакуро без единой жалобы. Он чем-то напоминал мне Тамуру, того парня, который работал под моим началом в офисе в Японии. Он был самоуверен, но мне он нравился - так же, как мне нравился Йом, с его обращением ко мне "приятель" и так далее. И я думаю, что он не был "под моим началом", точно...скорее как равный, сокурсник, работающий под опекой Хакуро. Вид того, что его доброе имя так основательно уничтожено, разозлило меня больше, чем если бы это случилось со мной. Я отчасти понимал, что чувствовал король Газель.

– А? Я?! – огрызнулся потрясенный Йом в ответ на мою тираду. 『Чему он так удивился? Это имеет к нему самое непосредственное отношение, не так ли? Я хочу, чтобы он устроил для меня небольшое представление.』

– Ага. Я буду лечить тебя до тех пор, пока ты не умрешь, так что покажи им, какой ты сильный!

– Эй, эй, приятель… Я думал, что мы сохраняем все в порядке и мире? Например, не начинать драки?

– Заткнись, идиот! Хватит валять дурака! Я не планировал ничего начинать, но если это так, то мы должны ответить на это!

Именно так. Если кто-то толкает тебя, ты должен пихнуть его в ответ.

Что-то еще привлекло мое внимание.

– Да, давай, босс!

– Вы будете выглядеть как старый дурак, если не дадите отпор, сэр!

Разношерстные хулиганы и мелкие преступники из команды Йома рвались в драку.

– Хех. Похоже, у меня нет выбора. Обещаешь присмотреть за моей командой, приятель?

С усмешкой он выхватил из ножен свой любимый меч Истребитель Драконов. Мои слова что-то пробудили в нем, разжигая жажду битвы.

– Без проблем. У меня есть тонны целебного зелья, так что не сдавайся!

– Конечно!

Йом сделал шаг вперед. Суфия ответила на это ликующим смехом.

– Хаааааа-ха-ха-ха-ха! Хорошо сыграно, человечишка. Думаешь, ты сможешь меня удовлетворить?

Пока я наблюдал за ее великолепно разыгранным представлением, Шион передала меня Шуне. Ой-ёй. Есть ли у нее собственные идеи? Как только эта мысль пришла мне в голову, Шион сделала именно то, что я ожидал.

– Не так быстро. Я терпеливо стояла здесь и позволяла вам высказывать свое мнение, но явная наглость ваших оскорблений в адрес великого Римуру… Я так долго держала язык за зубами только потому, что так велел мне великий Римуру, но, похоже, в этом больше нет необходимости. Я буду твоим противником!

Глаза Шион налились кровью, когда она начала действовать.

Я был готов позволить Йому присоединиться к этому, но самопроникновение Шион больше не было шуткой. Ну что ж. Не то чтобы я мог остановить ее, даже если бы попытался. Я просто должен был оставить все ей сейчас, и с таким нетерпеливым противником, сейчас не было времени пытаться остановить схватку.

– Как чудесноооо! – Суфия взвыла, ее свирепая кошачья натура вышла на первый план. – Я - Суфия, Коготь Снежного Тигра, согласна и готова испытать этих потенциальных приспешников могущественного повелителя слизи!

Затем она и Шион столкнулись, движимые исключительно своими боевыми инстинктами. В одно мгновение это место превратилось в поле битвы.

Йом, с другой стороны...

– ...О боже. С тобой просто невозможно иметь дел, Суфия. В таком случае - Грюциус! Обеспечь человека противником.

В стороне от поединка Шион и Суфии Рог Золотой Змеи, Алвис, мягко передала приказ одному из своих магически рожденных.

– Я? Взять человека? – усмехнулся галантно выглядящий молодой человек, шагнувший вперед. – Я знаю, что являюсь низкоранговым членом Воинского Союза Короля Зверей, но... Ну да ладно. Позволь мне быть твоим товарищем по играм, человек!

Его волосы были седыми, в тон глазам, а кожа - темно-коричневой. Он был так же мускулист, как и гибок, и большие ножи, которые он держал, танцевали в его руках, пока он пристально смотрел на Йома. Этот человек был для него меньше, чем ничто, но его глаза все еще были сосредоточены, как у охотника, готовящегося к встрече со своей добычей. Несмотря на оскорбительные слова, ему явно было нелегко.

Ничего другого я и не ожидал от слуг Кариона. Что ни говори о них, но они были первоклассными воинами. По-моему, Карион правит расами ликантропов. Милим научила меня кое-чему о них - сначала нерешительно, но в тот момент, когда я помахал еще несколькими своими сладостями над ее головой, она сказала: "Я не должна говорить тебе, но все-таки расскажу", а затем весь остаток дня говорила мне о них.

Ликантропы, как и следовало из названия, были семейством полулюдей, которые могли превращаться в зверей. В основном это были собаки, кошки, обезьяны, медведи, змеи и птицы; более крупные виды, такие как слоны, также существовали, но были редки. Монстры более низкого уровня, такие как орки и кобольды, считались эволюционировавшими версиями этих ликантропов, больше не способными трансформироваться - что, в свою очередь, предполагало, что эти ликантропы были довольно высокоуровневыми монстрами. Во всяком случае, обладание от рождения способностями как человека, так и монстра позволяло справедливо называть их низкоуровневыми магически рожденными. Как только ликантроп трансформируется, он обретает новые способности, основанные на его уникальных характеристиках. Они были прирожденными солдатами, готовыми к бою с юных лет, и даже в этом собачьем мире они были широко признаны превосходящими чернь во многих отношениях.

Если верить всему этому, то ликантропы проявляли свою истинную силу только тогда, когда "превращались" в зверя, от которого произошли. Это наводило на мысль, что, даже если я не думал, что эти ребята просто играют, они еще не сражались по-настоящему. Суфия все еще была в человеческом обличье, как и Грюциус. Сможет ли Шион победить ее? Как бы то ни было, две битвы между Шион и Суфией, а также между Йомом и Грюциусом уже шли полным ходом. Я наблюдал со своего безопасного места, прижавшись к груди Шуны.

◇◇◇

Одним словом, схватка Шион-Суфия была напряженной.

Они обе были из тех, кто получает радость от битвы - истинные берсерки. Их окружение больше не имело значения, когда они погрузились в борьбу. На данный момент они были равны в скорости и силе, очень хорошо подобранная пара. Из того, что я мог сказать, однако, у Суфии был гораздо более обширный запас магической эссенции, из которой можно было черпать. Как и сейчас, у Шион был недостаток, или должен был быть.

Но она схватилась с Суфией, все еще держа в ножнах свой массивный меч. Может быть, потому, что она не хотела убивать? Или просто выражение, что это не все, что у нее есть? Не очень умный способ подойти к магически рожденному более высокого ранга, подумал я. Я не ожидал, что Шион присоединится к драке, но если она собиралась, я действительно хотел, чтобы она отдала ей все.

– С Шион все будет в порядке? Она сражается на условиях противника, а не обнажает меч…

– С ней все будет в порядке, великий Римуру. Сейчас это может показаться неправдой, но единственный человек, который сильнее ее - это мой старший брат.

По крайней мере, в глазах Шуны Шион была второй среди киджинов. Я был поражен, что она смогла понять, как они сражались. Ее собственный уникальный навык анализа тоже не вызывал никаких подозрений. Она, должно быть, видела, насколько сильна Суфия, но ее это, казалось, совершенно не волновало. Может быть, знак доверия?

– Верно, – добавил Соэй, прячась в моей тени. – В таком лобовом бою, как этот, Шион, вероятно, превосходит меня, как бы мне ни было неприятно это признавать.

В конце концов, она была не просто едва квалифицированной секретаршей.

Разговаривая, мы продолжали наблюдать. Шион и Суфия были полностью заняты своим боем, проверяя свои навыки и мощь друг против друга, пытаясь постепенно раскрыть свой полный потенциал. Они продолжали расти, оставаясь равными на удивительном уровне.

Битва Йома, тем временем, была демонстрацией передовых методов, брошенных друг против друга. Он действительно стал сильнее. Несколько месяцев сделали его почти другим человеком, когда он отправился в путешествие, убивая монстров, между этим местом и городами и деревнями Фармаса, его родного королевства. Это создало его имя как чемпиона, и это также принесло ему щедрость опыта. Без сомнения, он поднял тонну. Я бы без проблем дал ему ранг А.

Случайного зрителя можно простить за то, что он подумал, что он просто рубит своим тяжёлым Истребителем Драконов с воздуха, позволяя своей грубой силе победить. Но это было не так. Эта атака была лишь первой из серии хорошо рассчитанных ходов. Он подождал, пока противник увернется, и застал его врасплох ровно настолько, чтобы поднять клинок вверх и соединить его с многоуровневой атакой. Он управлял этим Истребителем Драконов, как будто тот был сделан из картона, его сверхчеловеческие навыки и сила держали его в постоянном преследовании его рожденного магией противника.

Но Грюциус был здесь не для того, чтобы проиграть. Он постоянно уклонялся от шквала убийственных ударов меча Йома всего лишь на волосок. Тесаки в его руках позволили ему выпустить шквал быстрых комбо, как красивый танец, который легко, но неизбежно загнал его врага в угол. Можно было сказать, что он был в высшей степени уверен в своей скорости.

Встреча с таким талантливым рожденным магией не смутила Йома. Он улыбнулся, явно наслаждаясь собой. Способность сражаться с рожденным магией, который позволял ему использовать все свои силы, позволяло ему точно чувствовать, как далеко он продвинулся.

Атака следовала за парированием, а парирование - за атакой, и все это - всего лишь мгновения друг от друга. Грюциус метнул нож в Йома; Йом легко уклонился от удара, сбив своим Истребителем Драконов классическим завершающим движением. Но Грюциус рванулся вперёд, упал на землю, чтобы отразить удар, и проскользнул прямо между его ног.

Когда Йом развернулся, чтобы преследовать его, тесак Грюциуса вернулся к нему, вращаясь в его руке, как бумеранг. Он скрестил оба клинка перед грудью, принимая на себя весь удар гигантского клинка противника. Это был ровный поединок, из тех эпических сражений, что заставляют вздыхать от восхищения.

– Йом не слишком потрёпан, – заметил я. – Он сражается на равных с этим рожденным магией...

– Действительно, – согласилась Шуна, – это замечательное усилие.

Похоже, Йом продвинулся даже дальше, чем я думал. Так было и с Гобтой - наставление Хакуро ставило скорость превыше всего. Если бы ваша реакция хоть немного замедлилась, вы могли бы ожидать от него какого-то очень болезненного возмездия. Не нравится? Тогда возьмите себя в руки и поработайте над своей интуицией. Это, во всяком случае, было ключом к удивительной скорости реакции Йома.

Это и еще кое-что. В Экзо-Броне, которую я ему дал, был секрет. Она была известна своим лёгким весом и замечательной защитной способностью, но это было еще не все - она также помогала движениям владельца, повышая их рефлексы. Оружие и доспехи, пропитанные магией, модифицируются в зависимости от того, насколько они совместимы со своим владельцем - чем больше вы их используете, тем лучше они становятся в ваших руках. Его Экзо-Броня не была исключением, и теперь она полностью привыкла к стилю боёвки Йома. Это доказывало, что за несколько месяцев боевого опыта он сделал Экзо-Броню чем-то действительно своим.

Именно эти два фактора дали Йому силу не только сразиться с рожденным магией Грюциусом, но и сражаться на равных.

Эти две схватки становились все более и более интенсивными. Атаки, которыми обменивались Шион и Суфия, были раскаленны добела от интенсивности, как будто каждая из них измеряли, как далеко зайдет другая.

– Ха-ха-ха! Я не ожидала, что мне будет так весело.

– Хм! Высмеивай меня на свой страх и риск, ликантроп! Позволь мне показать тебе небесную, сокрушающую землю силу киджина!

– Ха-ха-ха-ха! Попробуй! Сделай это еще более захватывающим!

Приближался решающий момент. Все еще смеясь, Суфия полоснула Шион своими длинными, вытянутыми когтями. Они светились бледно-белым, высвобождая электричество, такую способность можно было бы ожидать от того, кто может приручить Громовых Тигров, я полагаю.

Шион была готова к этому. Ее меч все еще был в ножнах, она остановила молниеносные когти голыми руками. В тот момент, когда она это сделала, разряды электричества пробежали по ее телу, как громоотвод. Ее толстая кожа полностью впитала их, предотвращая любые порезы или ожоги, и ток хлынул в землю, не причинив ей серьезного вреда.

Увидев это, Суфия застыла в неохотном восхищении. Ее враг только что использовал Алмазный Путь, один из навыков Боевой Воли киджинов. Это позволило ей контролировать свой разум и укрепить тело, почти до консистенции металла. Ее боевая сила защищала ее кожу, рассеивая любую вражескую атаку. Не совсем начальный уровень, само собой разумеется, и Шион прекрасно выполняла его в бою, как инструктор, обучающий своего противника.

– Приготовься. Теперь моя очередь…

– Давай же! Моя кровь уже вскипела!

После Суфии наступала Шион - независимо от того, соглашалась Суфия с этим или нет. Шион приготовилась, все еще безоружная. Хакуро обучал нас боевым искусствам с голыми руками, но ничего подобного. Похоже, она собиралась выпустить из своих рук огромную стрелу магии, сосредоточив всю свою властную мощь на усилии. Она посвятила всю свою полубезумную волю возбуждению своей ауры, распространению ее вокруг себя. Если бы это был навык Хакуро, это было бы естественной частью его боевого репертуара, а не этот эффектный полномасштабный взрыв, пронизывающий каждую ниточку его существа.

Оставь себя таким открытым в бою, и это просто даст твоему противнику шанс нанести удар. Но Суфия просто стояла, раскинув руки, как будто это было совершенно нормально. Я никогда не мог понять, что эти помешанные на битвах маньяки будут делать дальше.

Теперь Шион была готова. Для нас в зрителей, прошло совсем немного времени; для конкурентов это было бы фатальной задержкой. То, которое Суфия только что провела там, улыбаясь, как будто ей было мало. Шион улыбнулась в ответ.

– Извини за ожидание. А теперь отведай вот это!

Аура, обвившая ее руки, образовала шар страшной, разрушительной энергии, который она как раз собиралась запустить...

– Довольно!

...когда голос сообщил нам всем, что битва окончена. Внезапно перед Шион возник золотой посох. Тут вмешалась Алвис.

◇◇◇

Ее хвост тоже был направлен прямо на Суфию; очевидно, у нее был собственный энергетический заряд, который она могла выпустить. Алвис действительно была наполовину человеком, наполовину змеей, верхняя часть ее тела была привлекательной женщиной, а нижняя превратилась в большую рептилию цвета черного дерева.

Это "превращение" в ее звериную форму произошло незаметно. Казалось, и то, что она проскользнула между ними, не привлекло ничьего внимания, пока она не заговорила. Даже я не мог полностью блокировать ауру, которую ощущал раньше, и все же ни одна из них не исходила от ее тела. Это было впечатляюще. Три Ликантропа абсолютно заслужили репутацию, которой они наслаждались.

Услышав крик Алвис, Грюциус немедленно прекратил все враждебные действия. Йом присоединился к нему, бросив на меня смущенный взгляд. Я поднял руку и кивнул ему.

– Тебе этого достаточно? Должен ли я понимать это так, что мы прошли?

– Да. Вы, безусловно, продемонстрировали нам свое мастерство. Не так ли, Суфия? Готова ли ты признать их такими, какие они есть сейчас?

– У меня, – ответила она с ясной, безоблачной улыбкой на лице. – Никаких жалоб. Они кажутся более чем достойными того, чтобы с ними обращались как с равными, в это я теперь твердо верю. – Она повернулась к другим ликантропам в их окружении. – Надеюсь, они убедили и вас? Я больше не позволю никому из вас жаловаться на них и их гуманность!

Грюциус кивнул. – Вы правы, леди Суфия. Редко встречаются люди, которые могут сражаться со мной на таком продвинутом уровне. Окажите этим людям уважение, которого они заслуживают!

Он громко, от души рассмеялся и протянул руку Йому. Его противник принял его с кривой усмешкой, и в этот момент все было решено.

Действия Алвис только что подтвердили мне это - я был прав относительно их мотивов. Они испытывали нас, намеренно приветствуя враждебно, чтобы оценить нашу реакцию. Я заподозрил это, когда Суфия начала меня ругать за то, что я слизень. Карион, ее непосредственный начальник, уже знал, кто или что я. Он разговаривал с большинством моих чиновников-монстров и уже поклялся мне (даже своим именем), что будет работать с нами в дружеских отношениях. Казалось маловероятным, что он поручит своим представителям внезапно начать придираться к моей склизости.

Суфия, я могу сказать, просто использовала меня как способ спровоцировать нас всех на действия. Она, должно быть, думала, что по крайней мере один из нас сойдёт с ума, когда она начала ругать их хозяина.

У меня была и другая причина подозревать их поведение. Они, в некотором смысле, открывали многое о себе, среди всего этого пыхтения и сопения.

Возьмите их прозвища. Алвис называла себя Рог Золотой Змеи, и теперь я мог сказать, что это было довольно буквальное выражение. Змея снизу, два сверкающих золотых рога, выходящие из ее головы, разветвляющиеся, как у дракона, и предполагающие всевозможные нераскрытые тайны. Суфия, со своей стороны, была Коготь Снежного Тигра, что наводило на мысль о чем-то кошачьем в ее превращении. Она использовала когти, заряженные электричеством во время боя, так что это имело смысл. Фобио, Клык Черного Леопарда, по-видимому, преуспел в использовании своих длинных, острых клыков в бою. Или, может быть, у него было какое-то темное оружие, смоделированное по образцу черного клыка. Кто знает.

Несмотря на это, все это означало, что ликантропы были удивительно честны со своими противниками, используя свои прозвища, чтобы показать виды способностей, которые им действительно было бы лучше скрыть от врагов. Я думаю, можно сказать, что они гордились тем, что на ринге все было честно и справедливо, и не было никакого способа, которым они могли бы пренебречь приказами своего хозяина, повелителя демонов. К счастью для меня, обе мои догадки оказались верными.

Оставалось справиться еще с одной группой.

– С тобой все в порядке, Шион?

Над протянутыми руками Шион все еще парил гигантский шар чистой магии. Она встревоженно посмотрела на меня.

– Для меня это не проблема, великий Римуру...Но что мне с этим делать?

Предполагаю, что она имеет в виду шар.

– Ты не можешь избавиться от него?

– ...Я не могу. Или, лучше сказать, моя магическая сила на пределе.

Присмотревшись, я увидел, что все тело Шион начало дрожать. Она выглядела готовой в любой момент выпустить эту бомбу замедленного действия. В ее глазах стояли слезы. Она не лгала - это могли сказать и все остальные, судя по тому, как они внезапно держались на расстоянии.

Больше всего паниковала, конечно, мишень для шара.

– У-у-у, успокойся. Медленно… Медленно направь его вверх.

Алвис уже убрала свой посох и, не теряя времени, побежала, или, точнее, уползла оттуда. Суфия попыталась отодвинуться, но высоковольтное электричество, метавшееся туда-сюда между ней и Шион, сделало это невозможным. Молния, проникшая в тело Суфии, вступила в реакцию с собственной аурой Шион, создавая своего рода энергетическое поле, от которого им обоим было трудно убежать.

– Ну же! Вложи в это свое сердце!

Этот шар вселял в Суфию страх божий. Я понял это по тому, как она кричала на Шион во всю глотку. Клянусь, я просто ничего не могу с ней поделать. 『Сжать всю эту силу в клубок, так плотно скрученный, что даже она не могла его контролировать...』

Выпрыгнув из рук Шуны, я ловко маневрировал перед Шион, переходя в человеческий режим и направляя на нее левую руку.

– Шион! Пускай!

– Но…

– Все в порядке! Доверься мне!

– Д-да, великий, – растерянно пробормотала она. Но она уже была на пределе своих возможностей. Огромный магический шар развернулся - и, оставив лишь короткое послесвечение, поглотил меня. Уникальный навык Обжора в действии, еще раз.

Это потрясло ликантропов не меньше, чем облегчило Шион, которая в изнеможении рухнула на землю. Вокруг нас раздались радостные возгласы, когда мир, наконец, вернулся на поле боя.

Ведя офицеров Кариона по кругу, я решил задать вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя.

– Скажите, а что вы собирались делать, если бы мы не приняли вас в этом маленьком испытании?

– Мм? Это было бы для нас проблемой, да...Но если бы вы были такими трусами, которые даже не могли бы сражаться с нами, у нас не было бы причин признавать вас товарищами. Думаю, мы бы все отменили, и я уверена, что господин Карион все бы понял.

Поговорим об открытой книге. Никаких скрытых мотивов у этих ребят. Я уже начал думать, что мы чертовски хорошо поладим в наших обменах. Мысль об этом, конечно, взбодрила меня.

◇◇◇

В тот вечер мы устроили для них приветственный пир. Шуна вкладывала все свои силы в приготовление еды, и я не мог дождаться наступления ночи. Мы тоже осушили весь алкоголь, который у нас был.

Как только все блюда были расставлены, вечеринка началась. Гобта, только что вернувшийся с патрульной службы, исполнил забавный маленький танец, вызвав хриплый смех. Хакуро более серьезно продемонстрировал свои навыки владения мечом, чем заслужил уважение ликантропов в аудитории. Все дварфы пытались ухаживать за Шуной, но были сбиты один за другим. Само собой разумеется, что после этого они сразу же принялись топить свои печали.

Йом и его люди тем временем уже сидели за игровым столом. Я начал распространять игру в маджонг по всему городу, чтобы убить время, и рожденный магией Грюциус, только что сражавшийся с моим чемпионом, присоединился к матчу из любопытства.

Я хотел прыгнуть сам, но Шуна остановила меня. – Великий Римуру, – сердито произнесла она, – вы же знаете, что не очень-то любите азартные игры. – Должен признаться, она меня там поймала. Всякий раз, когда я действительно увлечен чем-то, я становлюсь слишком безрассудным для своего же блага. Я мог бы попросить Мудреца посоветовать "Есть девяносто девять процентов вероятности, что южный игрок ждет, чтобы вырвать эту плитку", если вы ее сыграете, но он все равно бросит ее. "Я мужчина!" Я бы рассуждал. "К черту проценты! Я должен пробиться!" И я буду платить за это каждый раз.

Слишком распространенная история - о любви к хобби, даже если оно тебе не нравится. Вы могли подумать, что у меня хватит ума полагаться на Великого Мудреца, который каждый раз будет вести меня к победе. Если вы не будете сохранять хладнокровие, играя в азартные игры, вы обязательно проиграете. Я знаю это, но не могу остановиться. Такое случается каждый раз.

Сегодня, по крайней мере, моей главной обязанностью было быть любезным хозяином. Лучше прислушайся к совету Шуны и предоставь ликантропам кого-нибудь, с кем они смогут поговорить. Поэтому я повернулся к Алвис и Суфии...только для того, чтобы быть встреченным двумя совершенно пьяными зверями. Слуги уговаривали их остановиться, но они не желали слушать. Алвис обвила хвостом бочку, макая в нее голову, чтобы пить по глотку. Это был яблочный бренди - сладкий и мягкий, но определенно крепкий. Я планировал сохранить его для более изысканной дегустации позже, учитывая его превосходное качество.

– Кто, черт возьми, дал ей целую бочку? –  Я заскулил про себя, когда перевел взгляд на ее собутыльника. Там я нашел, чтобы быть как можно более кратким, большого белого тигра. Это не метафора. Это был не какой-то полузверь, а Суфия в полной животной форме, жадно лакавшая мед из одной из наших больших чаш. 『Это ни к чему не приведет,』 подумал я.

Рядом с ней было около десяти пустых бочек, которые были случайно выброшены, что позволяло легко подсчитать, сколько они выпили. Но это не имело значения. Мед был не тем продуктом, который я собирал для нас с Апито; мы просто использовали мед, собранный из гигантского пчелиного гнезда. Будучи полностью натуральными ингредиентами, их было немного, но всегда было больше.

Проблема здесь - для них больше, чем для меня, возможно, заключалась в том, что эти два ликантропа раскрывали свои полные, истинные Я, то, что, как мне казалось, было лучше скрыть.

– Эй, эй, – в панике спросил я, – неужели вы думаете, что должны так часто показывать свое преображение другим людям?

Милим поделилась со мной своими наблюдениями за этими ликантропами, так что я был почти уверен в ответе. Я быстро доказал свою неправоту.

– Ах, сэр Римуру, мне очень жаль, что вам приходится видеть такое неловкое положение дел…

Кроткого молодого ликантропа, который ответил, звали Энрио, он был близким другом Фобио, который прибыл в это путешествие, чтобы поблагодарить меня. Энрио несколько раз низко кланялся мне, воспевая хвалу небесам за то, что я вытащил Фобио живым из огромной твари, которая его забрала.

– По правде, - продолжал он, - мы, ликантропы, различаемся по формам и стилям наших превращений. Нет закона, который запрещает нам их показывать, но...конечно, мы не часто открываем их другим, кроме тех, кому полностью доверяем.

Это было даже более подробно, чем то, что предлагала Милим.

– Ты уверен, что это не секретная информация о ликантропах или что-то похожее?

– Нет, ничего подобного. Это не такая уж большая тайна. Любой рожденный магией на высшем уровне, знал бы об этом. Кроме того, – он рассмеялся, – мы никогда не умели хранить секреты.

Он казался мне достаточно правдивым. Что означало - блиин, Милим обманула меня, не так ли? В этом не было ничего особенного, но она вела себя так, будто делилась великими тайнами мира, когда начинала болтать. Она просто-напросто стащила у меня эти сладости. Мне показалось, что я ее обманываю, но она была на шаг впереди меня. 『Лучше бы мне больше быть настороже,』 подумал я.

Я велел провести ликантропов в их комнаты, каждая из которых была снабжена полными бочками. Был ли это секрет или нет, я все еще чувствовал себя немного брезгливо из-за того, что женщины "выставляли себя напоказ" на моей вечеринке, и я хотел показать немного гостеприимства остальной части группы тоже.

Мероприятие закончилось без сучка и задоринки, и на следующее утро две красавицы прибыли к завтраку, выглядя невероятно свежими. Ни малейшего похмелья. 『Нет на свете существа, которое не могло бы пить под столом,』  подумал я.

– Ах, – начала Алвис, – прошлая ночь была похожа на сон! Такой замечательный прием. Я не могу дождаться, чтобы рассказать своему господину об этом всем волнении.

– О, я никогда раньше не пила такого приятного напитка. Просто узнав, что такая вещь существует, я уверена, что мы правильно строим отношения с вашей страной.

– Ох, Суфия, перестань быть такой неотесанной! ...Хотя, признаюсь, на языке это было довольно приятно. Я не помню, чтобы пробовала что-то настолько крепкое в своей жизни. Сам обед, конечно, тоже был замечательный, но ах, этот ликер...

Моя выпивка поразила их обоих куда больше, чем еда Шуны.

Пока мы болтали, разговор перешёл на наши проблемы с фруктами и нашу неспособность найти достаточно людей, чтобы выращивать их и собирать большие урожаи.

К этому моменту наша продовольственная ситуация несколько улучшилась, но мы по-прежнему сосредоточились на выращивании пшеницы и ячменя, не говоря уже о картофеле, который был очень эффективным гарниром. Мы также экспериментировали с выращиванием риса, стремясь создать рисовое зерно, приемлемое для всех нас. Фьюз и его люди сказали мне, что они не знают, где на земле выращивают рис в сельскохозяйственных условиях, поэтому нам придется строить все это с нуля. Как только мы достигнем нашей цели, я планировал превратить некоторые из наших пшеничных полей в рисовые поля и развернуть производство на полную мощность.

Следует отметить, что я не был сосредоточен на рисе из чисто эгоистических соображений. Это невероятно питательный продукт, и смешивание его с пшеницей улучшит баланс нашего питания. Теперь я знал, что монстры из плоти и крови не сильно отличаются от людей, поэтому я хотел сохранить наше производство пищи как можно более сбалансированным. (Наличие риса также означало, что мы могли бы делать рисовое вино или сакэ в больших количествах, поэтому я признаю, что у меня была эта маленькая мечта.)

Между этим, тем и другим, выращивание фруктов отошло на второй план. Просто не было времени осваивать для него новые сельскохозяйственные угодья. Наш график строительства был забит до отказа; я и так просил у Гельда слишком многого. Я хотел, чтобы фрукты принесли сладость в наш рацион, но мы не могли просить о такой роскоши, пока не будем полностью готовы к будущему голоду. Таким образом, на данный момент я отказался от этого.

И с этими словами я закончил изложение.

– Понятно, – заметила Алвис. – Это действительно звучит как проблема. Может быть, я смогу уладить дела так, чтобы фрукты, предложенные Евразанией, передавались вашему народу? С этим вы могли бы...

『Вы могли бы использовать это, чтобы сделать нам более изысканный ликер,』 я практически слышал, как она говорила между строк.

– ...О каких процентах идет речь? – спросил я.

– О, вы справитесь с деталями, – ответила Суфия с улыбкой. – Пока у меня есть что-нибудь вкусное, я довольна. Во владениях нашего господина много высококачественных фруктов, поэтому я с нетерпением жду того, что вы можете с ними сделать!

Итак, мяч вернулся на нашу площадку. Чему я был рад, так как в любом случае не мог сейчас раздавать номера. Даже если они просто хотели запастись запасом для себя, а не продавать по всей земле, транспортировка такого огромного количества спиртного была логистической проблемой, о которой я не хотел думать.

Было бы неплохо, если бы мы уже могли установить денежную систему, чтобы мне не пришлось потеть над деталями каждого обмена, который мы разработали. Но даже если Звериное королевство поймет эту концепцию, я сомневаюсь, что они увидят в ней необходимость. Но какая боль.

Потом я вспомнил - у меня ведь есть специалисты в таких вопросах, не так ли? Купцы-кобольды, я для простоты назвал их предводителя Коби; упоминали, что они торгуют по всему владению Кариона. Они были бы хорошими ребятами, чтобы поднять эту тему. 『Нельзя терять ни минуты. Давайте сейчас же приведем их сюда.』

Коби обычно служил в конторе торговцев в городе Темпест, поэтому он сразу же явился по моему вызову.

– С-сэр Римуру, что-то?..

– Итак, Коби пришлет команду торговцев-кобольдов, чтобы они забрали фрукты, так что убедитесь, что у них есть разрешение путешествовать по вашим землям.

– Отлично, – сказала Суфия. – Я гарантирую их безопасность в Евразании.

– Ах, гм, что?! И...Аххх, Леди Ликантроп?!

– Отлично, спасибо. О, и если есть что-нибудь, кроме наших напитков, что поражает ваше воображение, мы будем рады продать его вам. А вы как думаете?

– В таком случае, – вмешалась Алвис, дожидаясь этого момента, – у меня есть кое-что на уме. Одежда, которую вы все носите, сделана из очень тонкой ткани. Постельное белье, которым я наслаждалась прошлой ночью, было такого же качества; оно было таким гладким на моей коже. Мне это очень понравилось. Если бы мы могли обсудить это...

Совсем недавно мы довели до совершенства массовое производство магического шелка из коконов адских мотыльков, и, похоже, у него появилось несколько ярых поклонников. Мы дали им пару ярдов ткани, их глаза блестели, когда они рассматривали ее.

– Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало!

Она была не только красивой и мягкой на ощупь, но и сделана из довольно прочного материала. Я не собирался так легко давать разрешение...Но, с другой стороны, это были переговоры.

– Так что я думаю, что им нужно что-то из этого, Коби. Как бы они ни были красивы, неудивительно, что у этих прекрасных женщин такой хороший вкус в ткани!

– Н-нет, пожалуйста, подождите минутку, сэр! В чем смысл?..

– Ага! Как и сказал Коби, это одна из особенностей моей страны. И редкие, и весьма ценные. Есть ли у вас собственный продукт, который можно было бы обменять на достойный обмен?

Я был готов расстаться с подходящим количеством выпивки и просто кусочком ткани адского мотылька для поставки фруктов. Но я не хотел так легко сдаваться. Кто-то, как на мяче, как Коби сразу бы увидел преимущества этого, без сомнения.

– Ну, – сказала Алвис, – все, что мы можем вам сейчас предложить - это декоративные камни. – Она указала на небольшую коллекцию камней, которые сияли ослепительным множеством цветов. Они напоминали магические кристаллы, которые дварфы могли очищать из магической руды, но это не могло быть так, во-первых, они не были темного цвета.

Я взял один и побежал Анализировать и Оценивать его. Он вернулся как драгоценный камень - что не должно было меня удивлять. Наверное, в этом мире тоже были драгоценные камни.

– Ах, драгоценность, да? Лично я надеялся на золото...

– С-сэр… Сэр Римуру, это ликантропы, вы...

– Золото? Мы ведь все поняли, верно, Алвис?

– Да, мы заперли в наших кладовых. У нас мало пользы от того, что нам предлагают, кроме украшения нашего дворца.

– Ах! Могу я попросить вас об этом?

У золота было множество применений. Декор, да, но...блин, мы могли бы просто переправить это прямо в Королевство Дварфов, чтобы накормить их монетный двор, например. Коби казался таким же взволнованным; надеюсь, теперь он был более доволен этим обменом. Он вилял хвостом взад и вперед, поэтому я знал, что он очень хотел ухватиться за возможность.

– Как-то так, Коби! Это будет большая работа для вас!

– Но прошу вас, сэр Римуру! Это слишком большая работа!!

Его крик эхом разнесся по комнате. Я со смехом отмахнулся.

◇◇◇

Коби вскоре успокоился, возможно, смирившись со своей судьбой. Он понял, что все уже решено, и теперь был готов немного подумать об этом. Классический купец - с ним все гибко!

Мы быстро перешли к более мелким деталям. Это были вопросы, которые ликантропы-офицеры здесь предпочитали оставлять своим слугам; рожденный магией Энрио будет заниматься ими. Коби, как только он, наконец, стал серьезно относиться к этому и вел себя как купец, которым он был, вскоре бросился с головой в переговоры. Мы понюхали жареный чай (ходжича), который приготовила для нас Шуна.

Без моего ведома выяснилось, что торговцам-кобольдам технически не разрешается входить в Звериное королевство Евразания. Не только кобольды, но и сами владения были известны как место больших испытаний для своего народа, особенно для слабых.

Каждая пядь земли, которой управлял лорд демонов Карион, была обязана предоставлять свои разнообразные награды главному правительству. Это означало, что центральные земли домена считали само собой разумеющимся, что они получают все, что только могут пожелать. Купцы-кобольды, в свою очередь, путешествовали по городам и деревням, управляемым центральными силами, собирая все необходимое. Если это новое соглашение означало, что кобольды превратились в глазах Кариона из низших кормильцев в полноценный торговый класс, неудивительно, что голова Коби вот-вот взорвется.

То же самое, более или менее, было и в других владениях повелителей демонов. С Небесной страной Фульброзией - земли Фрей, Небесной Королевы - монстры уровня пехоты не могли быть разрешены в городах с самого начала, если только они сами не носили крылья. Ходили слухи, что городское пространство было образовано слоями, вырезанными в горном хребте, поднимающемся до самых небес.  Как человек, который раньше работал на строительстве, я хотел бы когда-нибудь это проверить, но это не выглядело так, как будто разрешение дается слишком легко.

Вести дела с владениями Милим было немного непрактично, учитывая, как далеко они были от нас. Оставался лорд демонов Клейман, сам Мастер Марионеток. Он был исключением среди своих сородичей, разрешая свободную и легальную торговлю по всем своим землям. Экономика была для него насущной заботой, и в его владениях действовала действующая денежная система. Ходили даже слухи, что они торгуют с Восточной Империей.

Он показался мне очень утонченным мыслителем по меркам этого мира. С другой стороны, если можно было доверять ближайшим повелителям демонов, Клейман был почти единственным среди них, кто мог создать что-то подобное повелителю орков. Единственный, у кого есть финансовое влияние, чтобы снабдить орду такого размера оружием и доспехами, как они выразились.

Но не было никаких конкретных доказательств, и я не мог отрицать, что человеческие руки, казалось, тоже были вовлечены. Этот вопрос придется обсудить позже.

Я обсудил все это с Алвис и Суфией за чаем. Как и мы, наши подчиненные завершили свои собственные переговоры.

– Сэр Римуру, я должен признать, что я, ваш покорный слуга Коби, не могу отблагодарить вас достаточно. Для группы странствующих торговцев, таких как мы, шанс получить работу такого масштаба - это ну...ну…

Он выглядел готовым заплакать, когда встал передо мной на колени, хвост хлестал туда-сюда так быстро, что я боялся, что он оторвётся от тела.

– Эй, в любое время, Коби. Желаю удачи. К сожалению, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем закончить дорогу, я полагаю, так что передвижение будет трудным для начала.

В дополнение к подготовке дороги в Королевство Дварфов, я велел Гельду работу по аналогичному пути в королевство Блюмунд. Просить его еще о чем-нибудь было бы для него слишком.

– Нет проблем, сэр! Вот тут-то мы и вступаем!

Коби с улыбкой развеял мои опасения. Несмотря на его собачье лицо, по ауре радости, которую он излучал, я мог сказать, что он действительно улыбался. Они привыкли торговать своим товаром по окраинным дорогам; условия путешествия, казалось, не слишком их волновали.

– Хватит ли у вас людей? – Я хотел спросить, хотя было уже поздно поворачивать назад.

– Это тоже не будет проблемой, сэр Римуру. Благодаря тому, что вы позволили нам построить базу в этом городе, наши дела в Лесу Джура идут довольно гладко. Полагаю, у нас достаточно людей для этой работы.

– Ах. Что ж, отлично. Тогда мы просто обеспечим вам охрану.

– Большое спасибо. Это нам очень поможет!

Он бросил на меня решительный взгляд, прищурился и поспешил обратно в свой кабинет. Этот новый клиент наполнил его всеохватывающим желанием довести дело до конца. И это было здорово - действительно здорово. Мы могли бы просто использовать телепорты, по крайней мере, с тем количеством товаров, о котором мы говорили, но это имело свои пределы и работало только с заранее определенными суммами. Если бы это был просто небольшой обмен подарками время от времени, это было бы одно, но физический транспорт был бы названием игры с этой работой.

Если мы прямо сейчас не перейдем к делу о товарах и эквивалентных ценностях, это может привести к неприятностям позже. Прежде всего, я хотел быть уверенным, что у меня есть кто-то заслуживающий доверия, и для этой цели кобольды и их долгие, долгие отношения с нашими гоблинами были более чем способным партнёром. На самом деле я не мог бы и мечтать о лучшем.

Все это чрезвычайно успокоило мой ум, освободив его от боли обменной торговли в одиночку. Это также положило начало официальным торговым отношениям между Темпестом и Евразанией.

◇◇◇

Пробыв тут еще несколько дней, ликантропы Суфия и Алвис отправились домой. Энрио, рожденный магией, прислуживающий им, остался в городе вместе с другими слугами.

По-видимому, их проинструктировали изучить разнообразные технологии, которыми мы здесь пользовались, и они уже вовсю занимались своими исследованиями. Мастерская Кайджина и братьев дварфов поразила их; когда они посетили одну из наших новых строительных площадок, они усердно измеряли прочность и устойчивость каркаса. Во время однодневной поездки по нашим дорогам они были потрясены, увидев, насколько эффективны наши строительные бригады.

Вскоре они захотели сами разобраться с этим делом. – Если вы согласны, – спросили они, – мы будем рады работать с вашими бригадами.

Они не были привязаны к какому-то определенному графику, но хотели оставаться под рукой, пока за ними не прибудет замена. Обсудив все с Ригурдом, я решил дать им свое разрешение. Не прошло и месяца, как они стали полноправными участниками нашей работы, гораздо более серьезными и добродушными, чем я предполагал.

Один из ликантропов был занят другим делом. Это был Грюциус. Энрио и остальным было приказано оттачивать здесь свои технические знания, но не Грюциусу.

– Пока мой учитель, Фобио Клык Черного Леопарда, отбывает наказание, мне было приказано оказать вам любую возможную помощь, господин Римуру. Я надеюсь, что смогу отплатить вам тем же.

Таким образом, он согласился помогать патрулировать город - хотя между тем, как он ездил вместе с Гобтой и тренировался с Хакуро вместе с Йомом, мне казалось, что он просто делает все, что ему вздумается, в городе. Что ж. Если ему было весело, то мне это не мешало.

...Итак, послы, посланные из Звериного королевство Евразания, вскоре, естественно, стали друзьями жителей Темпест.

Приглашение короля Газеля

Я видел ребенка, страдающего сильной лихорадкой, на лбу у него была холодная влажная тряпка. Прежде чем она достигла комнатной температуры, новая ткань была погружена в воду и отжата. Это была доблестная попытка. Это был даже не ее собственный ребенок.

— Все в порядке, — сказала она, улыбаясь ребенку, когда он с трудом открыл глаза, прежде чем снова закрыть их с облегчением.

Сон все приближался и приближался. Постепенно все становилось черным, а затем с каждой сценой ребенок менялся, и каждый из них выглядел ужасно страдающим.

...Предполагалось, что это всего лишь сон, но почему-то он слишком тяжело давил на мою душу.

Хмм…

После всей этой работы, отрабатывая, как спать, и вознаграждая себя случайным сном, сны, которые я видел, начали становиться довольно интенсивными. Меня за что-то наказывают?

Я в этом сомневался. 『Нет смысла быть пессимистом. Давайте смотреть вперёд.』 Я заставляю людей волноваться, когда веду себя мрачно. Надо держать вещи яркими.

◇◇◇

Приближался день обещанной встречи с королем Газелем. Бенимару наконец-то вернулся после долгого отсутствия, так что теперь я мог спокойно отправиться в Королевство Дварфов. Если он задержится, я планировал задержать и свою поездку, опасаясь, что наши одновременные отлучки оставят мою страну открытой для нападения.

Бенимару и Ригур вкратце рассказали мне о том, что они видели в Евразании - сначала Бенимару.

– Их воинский союз столь же грозен, как я и ожидал. Они - тщательно обученная боевая единица, вплоть до последнего солдата. Без учета Кариона или вас, великий Римуру, я не уверен, что мы выйдем победителями только с нашими собственными войсками.

Он в основном сосредоточился на наблюдении за военной ситуацией в области, и, судя по его оценке, они были силой, с которой приходилось считаться.

– Да, их посланцы тоже могли сказать много хорошего о нашей боевой подготовке.

– Я уверен, мой господин, и мы должны благодарить за это Хакуро. С точки зрения боеготовности мы полностью в ногу с ними, но у них есть преимущество в численности и основных способностях. Честно говоря, армия из двухсот тысяч орков представляла бы меньшую угрозу, чем отряд ликантропов в четверть такого размера. Избежать войны с ними, несомненно, правильный выбор.

Учитывая высочайшую уверенность, которую он обычно излучал из каждой поры, было странно видеть, что Бенимару не даёт никаких гарантий победы на этот раз. В любом случае, тотальная война была нашим последним средством. Вот почему переговоры, чтобы избежать этого, были умной вещью с такой дипломатией, как эта.

– Ну, говоря в меньших масштабах на данный момент, вы думаете, что мы должны разработать какую-то тактику борьбы с ними, которая не предполагает полного лобового нападения?

– Тактика, господин?

– Ага. Я имею в виду, что в военном сражении, если ты победишь главного, ты победишь, верно? Не пытайтесь уничтожить всю атакующую вас силу. Просто уберите их командира, и все будет хорошо. Это испортит цепочку командования и сделает невозможным взаимодействие сил друг с другом, не так ли?

– Убрать командира… Понятно…

– Ничего сложного. Помнишь повелителя орков? Мы ведь не убили все двести тысяч этих парней, не так ли? Мы только обезглавили верхушку. Я просто говорю, что мы можем сделать это на уровне силы и с другими противниками тоже. Я думаю, что подготовка к уничтожению вражеских командиров позволит нам получить довольно большое преимущество в бою.

– Действительно. Без командиров, которые возглавят их, они превратятся в простую, неуправляемую толпу.

– Верно, верно. И будет хреново, если враг сделает то же самое с нами, да? Поэтому, прежде чем мы будем иметь дело с этим, я предлагаю захватить выгодную позицию для себя. Не так-то просто развить индивидуальные навыки солдата, но что мы можем сделать, так это обучить их такой командной работе. Затем мы можем использовать Мысленное Общение или что-то еще, чтобы запутать наших врагов и заставить их потерять след того, кто командует нашими собственными силами. Это помогло бы нам стать лучшей армией, не так ли?

– Очень интересно, господин. И я думаю, что у меня есть только метод, чтобы тренироваться для этого. В последнее время наши бойцы намного лучше справляются с тренировками Хакуро. Сейчас самое время перейти на следующий уровень.

– Здорово. Давайте посмотрим, что из этого выйдет.

Бенимару радостно ухмыльнулся. Вид гордых сил Кариона нервировал его, но мое предложение, казалось, зажгло в нем что-то, что рассеяло любое беспокойство. Поэтому он пообещал работать с Хакуро, чтобы обучать наших солдат-монстров, наблюдая за городом. Молодец.

Следующим был Ригур.

– Здания в Евразании были несколько грубее наших, великий. Однако королевский дворец в центре владений мог похвастаться самой высокой экстравагантностью, бросаясь в глаза заметным отличием от остальных земель. Богатства территории, кажется, сосредоточены в этом дворце, но, возможно, не в плохом смысле - похоже, это то, что люди Кариона хотят для своего лидера. Повелитель демонов обладает огромным влиянием на свои эскадрильи Воинского Альянса, и он, кажется, стремится сделать жизнь безопасной и мирной для всех своих граждан.

Пришлось отдать парню должное. Его владения казались невероятно безопасным местом для жизни. Простое воспоминание о его честолюбивых амбициях во время визита заставило меня содрогнуться, поэтому я ожидал восторженного доклада Ригура.

– И не только со зданиями, – продолжал Ригур. – Их общее промышленное мастерство демонстрирует техническое мастерство, значительно уступающее нашему.

– О? Да, держу пари, учитывая, что у нас есть Кайджин и его люди, плюс Куробэ, Шуна и все остальные. Думаю, у нас здесь действительно все очень хорошо. Я рад это слышать

– Ригур прав, – вмешался Бенимару. – Судя по тому, что я видел, ликантропы вместе с различными расами, находящимися под их защитой, жили в довольно скромных условиях.

Хммм. Значит, они оба так думали. Я полагаю, это означало, что наш уровень комфорта для существ немного улучшился, если сравнивать его с личными владениями повелителя демонов.

– Однако, – перебил его Ригур, – есть одна довольно впечатляющая вещь, которая привлекла мое внимание.

– Что это?

– Их сельское хозяйство. Во владениях Кариона поля раскинулись дальше и шире, чем мог бы надеяться любой из нас, и изобилуют самыми разнообразными обильными культурами. Земля там действительно плодородная, великий, и они очень искусны в управлении своими сельскохозяйственными работами.

– Понятно. Плодородная земля, да? Я только что согласился принять некоторые из этих культур в обмен на готовую продукцию...Но не могли бы мы также вырвать у них некоторые сельскохозяйственные ноу-хау?

– Доступны ли нам какие-либо из этих навыков?

– ...Я верю, что это возможно, господин.

– Отлично! В таком случае я бы хотел, чтобы Лилина порекомендовала нескольких членов из наших землевладельцев для нашей следующей поездки посланников. Я хочу, чтобы они глубоко изучили систему, которая у них здесь, и посмотрели, сможем ли мы адаптировать ее для наших собственных земель.

– Отличная идея, – сказал Ригурд. – Наша продовольственная ситуация значительно улучшилась, но мы все еще используем метод проб и ошибок во многих наших проблемах. Возможно, это поможет нам ускорить процесс.

Теперь мы знали, на чем сосредоточить внимание следующей экспедиции.

Оставив Ригурда и других старейшин разбираться в деталях, я покинул зал заседаний. Королевство Дварфов ждало, и пришло время заняться всеми мелочами, которые мне нужно было покрыть до этого. Между выбором подарка или двух для короля Газеля, составлением портфолио всего, что мы разрабатывали, и разработкой того, что я надену для своего визита, было много раздражающих...или, лучше сказать, острых вопросов, которые нужно было решить.

Бенимару, конечно, присоединился ко мне.

– А? Может, тебе лучше остаться на том собрании? Ты будешь руководить следующей командой, не так ли?

– По этому вопросу, господин, я считаю, что мы в хороших руках. Мы обнаружили, что лорду демонов Кариону можно полностью доверять. Нам могут понадобиться телохранители, но с нашими отношениями я не вижу причин беспокоиться о внезапных засадах. Мы с сэром Ригуром пришли к согласию на этот счет, поэтому уже решили поручить ему возглавить следующую миссию.

– О? Что ж, тогда звучит неплохо. Значит, Карион не просто дурак, полагающийся на свою силу.

– Вовсе нет. Я пытался затеять с ним ссору, но он только отшучивался.

У-у-у-у-у-у-у! Че это вдруг из ниоткуда?!

– Ты уверен, что это была хорошая идея? Он ведь на самом деле не злился, правда?

– Нет, великий. Я не мог точно высвободить Адское Пламя, поэтому он избил меня довольно сильно. Мне еще многому предстоит научиться. Это напомнило мне знакомый рефрен Хакуро: "Никогда не полагайся на чистую силу, чтобы направлять свои движения". Я думал, что обучение леди Милим в какой-то степени улучшило мою технику, но…

Он рассказал мне эту историю так небрежно, словно сообщал о погоде. Тьфу. Может, мне все-таки не стоит выпускать Бенимару за пределы наших границ? Если бы Ригур возглавлял будущих посланников, по крайней мере, мне не пришлось бы беспокоиться об этом. Может быть, именно поэтому Ригур добровольно вызвался на эту должность.

Как бы то ни было, мне нужно было, чтобы Бенимару обеспечил безопасность наших владений в мое отсутствие - задача, о которой он уже знал.

– В этом я на тебя рассчитываю.

– Понял, великий. Я уже победил Фобио, Клык Черного Леопарда. Если враг калибра повелителя демонов не поднимет свою уродливую голову, я обещаю, что сохраню нас всех в безопасности!

Да… Я не хотел давать ему слишком много похвал после того, как он признался, что только что затеял драку с "врагом калибра повелителя демонов", но я должен был признать, что избить Фобио таким образом было довольно круто. Должно быть, помогло то, что такой высокоуровневый противник, как Милим, тренировал нас в бою.

Бенимару действительно рос вместе с нами. Его ничем не сдерживаемая агрессия заставляла меня нервничать из-за того, что он представлял нас в чужих землях, но он должен был охранять мои собственные земли в мое отсутствие. Я буду совершать все больше и больше зарубежных поездок, и Бенимару придется стать краеугольным камнем нашей собственной обороны.

◇◇◇

Наступил великий день. Переодевшись в дорожную одежду, я вышел на улицу. Все были в огромном волнении с подготовкой к отъезду; я был единственным, у кого не было много дел. Ну, я, Кайджин и три брата-дварфа. Все они толпились снаружи, одетые в модные формальные наряды, в которых их обычно не застали бы в живых, и выглядели при этом напряженно. Они так нервничали, что я чуть не рассмеялся.

– Доброе утро, господа!

– Ого! Эй, Босс!

– – Доброе утро!

– .........

Милдо был, как всегда, молчалив. Всегда было странно, как я понимал, что он хотел сказать, несмотря на это. Эти четверо должны были вернуться домой впервые за долгое время; тогда не было ничего удивительного в том, что им всем было о чем подумать.

– Мы действительно должны поблагодарить вас, босс, – добавил Кайджин. – Если бы не вы, я не думаю, что мы когда-нибудь снова увидим нашу родину.

– Ты сам это сказал! Не так ли, ребята?

– Черт возьми, он так и сделал.

– ......

Реакция Милдо заставила меня усмехнуться. Они были слишком комплиментарны, но если они были взволнованы предстоящей поездкой, все было хорошо, подумал я. В конце концов, я заставил их покинуть единственный дом, который они знали. Это всегда было моей заботой.

– Что ж, я тоже рад за вас, ребята. И что я узнал вас всех. Кайджин, ты сотворил для нас чудеса и как оружейник, и как руководитель всех наших производственных усилий. Мастерская Гарма отвечает за все доспехи нашего народа; Долд занимается всем - от ремесел до магических инструментов. И Милдо, с твоей помощью в управлении нашим строительным отделом, ты приложил руку к проектированию каждого здания вокруг нас. Вы все мне очень помогли.

– Хе-хе-хе! Как ремесленники, мы не могли бы просить от вас более высокой похвалы!

Трое братьев согласно кивнули Кайджину. Да, вы действительно мастера, ребята. Это так меня обрадовало, что я не мог не рассмеяться вместе с ними.

Подождав еще немного, мы все были готовы ехать. Этот разговор с дварфами помог мне полностью забыть о том мрачном сне, который я видел раньше. Всегда приятно начинать путешествие на такой высокой ноте.

В пути все шло гладко. Усилия Гельда окупились - теперь у нас была прекрасно проложенная дорога. Она была расширена до удобных размеров, что облегчало передвижение повозок. Воспользовавшись этим, мы теперь ехали с шиком, с двумя повозками, запряженными лошадьми.

Ну, не конные повозки. У евразанских послов были повозки с тиграми; я полагаю, это означает, что мы ехали с повозками с волками. Их тянули звёздные волки под предводительством Ранги, и то, что впереди шли такие прекрасные звери, делало поездку легкой для всех нас.

В этой поездке ко мне и дварфам присоединилось чуть меньше десяти человек. Во-первых, Шион, мой главный помощник, и Шуна, мой заместитель секретаря. Шуна была скорее моим личным поваром, чем помощником, но я полагал, что она могла бы помочь дварфам представить такие вещи, как наше производство тканей.

На самом деле я хотел, чтобы Шион осталась и помогла Хакуро удержать крепость, но она оказала такое сильное сопротивление, что я позволил ей пойти со мной. Все эти "Это нечестно!", "Этого не может быть!", "Просто Шуна одна...в одиночном путешествии с вами, великий Римуру…" и так далее, с приступами рыданий и насилия между ними. Настоящее испытание. Я попытался объяснить ей, что это серьезное дело, а не веселая летняя поездка, но она не слушала, и в конце концов, просто не стоило тратить время, чтобы пытаться заставить ее.

Она, конечно, вся улыбалась, прижимая меня к груди, наслаждаясь поездкой на одном из волчьих повозок. Мы шли впереди, рядом с Шуной, а это означало, что меня будет нежно баюкать то одна, то другая, по очереди, всю дорогу. Вторая повозка была занята четырьмя дварфами, и по сравнению с этим я не мог пожаловаться на поездку с парой красивых женщин.

Сам Ранга был с нами, хотя и вне поля зрения, и охранял меня в тени. Благодаря Теневому Перемещению, он буквально следовал за мной почти все время в эти дни. Я чувствовал, как он закрывает глаза от блаженства, наслаждаясь моей аурой. Я спросил его, не чувствует ли он себя стесненным, прячась в моей тени, и он ответил: "Вовсе нет, хозяин! Это очень удобно!" - и я позволил ему. Кроме того, когда он был на связи в экстренных случаях, я чувствовал себя лучше, и все остальные согласились со мной в этом, так что он будет скрываться в этой тени еще некоторое время.

Наконец, Гобта укрепил нашу охрану несколькими хобгоблинами-патрульными под его непосредственным контролем.

Один из хобгоблинов - стажер по имени Гобзо, показался мне особенно тусклым. Я придумал это имя по прихоти, а он просто…Не знаю, выглядело глупо.

– Думаешь, с этим парнем все в порядке?

– Кто, Гобзо? Еще бы, великий!

Гобта готов был поклясться, что с парнем все в порядке, просто он немного туповат. Хобгоблин, описанный Гобтой как "маленький тупоголовый", который сам немного тупоголов. У него была привычка тупо смотреть в пространство, разинув рот, что заставляло меня волноваться. Он не казался мне слишком "с этим", но он действительно казался достаточно удобным на спине звёздного волка, поэтому я решил, что это было бы так же глупо с моей стороны потерять сон из-за этого.

Итак, мы двинулись по дороге под охраной Гобты и шести других всадников-гоблинов. Повозка была достаточно прочной, чтобы сделать поездку приемлемо комфортной, особенно учитывая, что мы ехали со скоростью сорок километров в час, с которой обычная повозка  для лошадей просто не была создана.

Эксклюзивная технология амортизаторов, которую мы разработали, была секретом прочности повозки, позволяя осям двигаться независимо, не будучи забитыми. Это делало чудеса, чтобы компенсировать удары по пути, еще один признак качества точности, который был провернут нашей кузницей, управляемой дварфами. И на этом все не закончилось - наши шины тоже были передовыми. Обычно они были сделаны только для усиления колеса, что означало, что они быстро царапались и повреждались вне использования. Эти шины были изготовлены из специальной закаленной смолы, которая обеспечивала дополнительный амортизирующий эффект. Смола оказалась более гибкой и прочной, чем я думал, вполне подходящая даже для шин из моего мира.

Гобта проявлял живой интерес к этим осям и колесам, с любопытством рассматривая их вблизи. Он уже давно смастерил себе тележку и, должно быть, сравнивал ее со своей предыдущей работой. – Ух ты! – Он изумленно вздохнул. – Я знал, что должен был построить свою так же!

『Надо бы потом помочь ему соорудить вторую.』

Но я отвлекся. Дело в том, что эти новшества делали это путешествие довольно плавным. Может быть, это было меньше из-за подвески нашей повозки и больше благодаря ровной, свободной от препятствий дороге, проложенной для нас командой Гельда, но все же это было правдой.

На второй день пути мы увидели далекие горы Ханаат.

До сих пор все шло исключительно гладко по этой ухоженной дороге. Поездка была чуть больше девятисот километров в один конец, но путешествие через неубранный лес съедало головокружительное количество времени. Провести столько же времени на такой дороге было намного легче. На этот раз я был гостем, и показываться в грязном беспорядке после поездки было бы не слишком прилично, подумал я.

Мы постарались дать себе побольше времени. В отличие от того, что было раньше, вдоль дороги через равные промежутки стояли спальные дома. Они служили рабочими кварталами во время строительства, идея заключалась в том, что они могли бы стать простыми гостиницами, как только это станет общественным торговым маршрутом. Таким образом, мы все были готовы к ночлегу.

По пути мы также столкнулись с несколькими высшими орками в середине дорожных работ. Они работали единой командой под командованием самодовольного бригадира. Как хорошо смазанная машина, они умело выполняли свою работу. Черт возьми, они могли бы кое-чему научить несколько строительных бригад, с которыми я имел дело в прошлой жизни.

Это была действительно идеальная среда. Я сказал им: "Молодцы, ребята!" когда проходил мимо, и они все встали на колени и помахали мне.

– В-великий Римуру! Наша работа идет по графику. Мы без сучка и задоринки подготовили почву, которую используем, и сейчас заканчиваем поверхность. Мы возвращаемся из Королевства Дварфов прямо сейчас, так что дорога впереди для вас полностью завершена!

Я бросил взгляд вперед. Бригадир был прав - я видел, что нас ждет хорошо проложенная дорога. Она была простая, да - покрытая гравием, с равномерно выложенным сверху щебнем. Это было все, что нам действительно было нужно, но выше этого команда поместила свежевыделенный каменный материал, чтобы сделать что-то вроде мощеной поверхности.

Добыть весь этот камень и равномерно разложить его на таком широком пространстве дороги было бы почти невозможно в моем предыдущем мире. Здесь, между тем, наши рабочие обладали богатством полезных навыков, чтобы помочь усилиям. Брюхо, которое Гельд поддерживал своим навыком Гурман, делал мелкомасштабное перемещение (телепортацию, на самом деле) между высшими орками легким, позволяя им отправлять обработанный камень из каменоломен прямо на строительную площадку. Поговорим об эффективности. Моя работа была бы такой легкой в моей прошлой жизни с такими вещами. Никаких забот о хранении материалов, никаких проблем с доставкой; просто несколько экстраординарных навыков, используемых с максимальным эффектом. Очень чудовищный подход.

Было ясно, однако, что высшие орки не просто позволяли своим навыкам делать всю работу. Всю дорогу они выкладывались на 110 процентов. Вот почему я хотел поблагодарить их за их усилия.

– Посмотрите на это! Вы все проделали для нас огромную работу. Не стесняйтесь уходить пораньше и спокойно провести остаток дня!

Я вытащил из брюха несколько бочонков с выпивкой, шлепнув каждый на землю.

– Только не переусердствуйте!

По дороге раздались радостные возгласы. И со всеми благодарностями, которыми меня осыпали, мы решили остаться там на ночь.

На следующий день:

– – – Доброе утро, великий Римуру!!

В тот момент, когда Шион вынесла меня из хижины, нас приветствовали несколько сотен орков, выстроившихся в аккуратные шеренги. – Ого! – крикнул я. Все рабочие, с которыми я вчера не мог лично поздороваться, должно быть, собрались здесь ранним утром.

– Молодцы все! – Шион кивнула, стараясь казаться как можно более важной. Шуна хихикнула, приветствуя их всех. Хобгоблины перешептывались между собой, пораженные зрелищем.

Ранга тем временем оставался в моей тени, свернувшись калачиком - его это не волновало, поскольку дорожные условия не имели особого значения для его вида. В отличие от Ранги, меня очень интересовало, как выглядит завершенная дорога впереди. Я должен был поблагодарить этих высших орков.

– Я рад видеть великолепную работу, которую вы все делаете. Так держать!

Простое чувство, но все же серьезный моральный подъем. Я следовал за ним, поднимаясь и спускаясь по рядам, выражая свою личную признательность, когда они приветствовали меня. Все они улыбались мне от уха до уха, что очень подняло мне настроение. Пиво, которое я принес вчера вечером, было, по-видимому, большим хитом, поэтому я дал бригадиру еще несколько бочек, прежде чем мы ушли. Для лидера было важно выказать должное уважение, когда того требовали времена. Я чувствовал, что было бы немного лучших способов обеспечить это, чем с каким-то необычным алкоголем, посещая линию фронта, как это.

Мы завершили остановку, наблюдая, как экипажи возвращаются к работе. Вскоре мы снова были в пути.

◇◇◇

Езда по проложенной дороге сделала поездку на волчьей повозке более плавной, чем когда-либо. Было ощущение, что мы едем немного быстрее. Эти строительные работы начинали окупаться. Камни, выстилающие дорогу, были грубыми на ощупь, хорошо сцеплялись с резиновыми покрышками наших карет, а также предотвращали проскальзывание. Они были разработаны таким образом, чтобы обеспечивать тягу в дождливую погоду; Я не ожидал, что это также облегчит поездку, но я был уверен, что торговцы, которые будут заниматься своей торговлей вдоль дороги, оценят это.

Я наблюдал за всем этим, довольный собой, пока волчьи-повозки мчались вперёд. К тому времени, как мы доберёмся до места назначения, наступит полдень четвертого дня.

Вооруженная нация Дваргон.

В прошлый раз, когда я был здесь, они заставили нас выстроиться перед воротами. Глядя на этот огромный, гнетущий вход, я закрыл глаза и задумался о прошлом - или задумался бы, если бы у меня были глаза. Вместо этого я принял человеческий облик внутри повозки и переоделся в свой церемониальный наряд.

Выйдя из кареты, я обнаружил, что перед воротами разразился небольшой фурор. 『Вот дерьмо, опять не Гобта?!』 Я рефлекторно подумал, но ошибся. Оказалось, что дварфы уже выбежали из своей повозки, пытаясь открыть ворота самостоятельно, к большому огорчению других торговцев и искателей приключений поблизости.

– Привет, брат. Рад видеть, что ты здоров.

Это был Кайдо, глава местной стражи и младший брат Кайджина.

– Ах, Кайдо! Как давно это было? Жизнь была просто потрясающей, работая на моего старого доброго босса Римуру, вот что я тебе скажу!

– Безусловно. Это написано у тебя на лице. Кстати, а где сэр Римуру? Он может быть вашим "боссом", но он также и наш государственный гость. Сначала мы должны тепло поприветствовать его…

Они вели этот разговор прямо рядом со мной. Давайте, ребята. Почему ты меня игнорируешь? Ах да, я ведь в человеческом обличье, не так ли?

– Кайдо, Кайдо! Это я! Римуру! Эта милая маленькая девочка-гений, у которой есть магия превращаться во все, что она хочет! Ихихи!

Я не мог не присоединиться к веселью, хотя это заставляло меня ненавидеть себя. Благодаря чрезвычайно наводящим расспросам Кайдо во время моего последнего визита, каким-то образом получилось, что я был привлекательной молодой девушкой с магическими способностями, и хотя именно Шизу предоставила мне эту конкретную форму, она была потрясающе идеальной парой для моей легенды в Дваргоне.

– ...Что?! Этого не может быть! Э… Сэр Римуру? Вы хотите сказать...что вас на самом деле проклял злой волшебник?!

– Конечно, нет! Хватит формальностей! Это Римуру, капитан Кайдо!

Он уставился на меня остекленевшими глазами, не в силах ответить. Должно быть, я привел его в полное замешательство, и я мог понять почему. Я бы, наверное, очень испугался, если бы слизь тоже превратилась в красивую девушку.

– Я-я рад, что у вас все хорошо, э-э… Сэр Римуру…

Только после того, как ворота были полностью открыты, ему удалось прохрипеть ответ.

Мы прошли через ворота, ведомые Кайдо и его гвардейцами. Обычно караваны и транспортные средства направлялись через другой вход, где они были припаркованы в зоне ожидания для разгрузки. Однако, как государственным гостям, нам было позволено гарцевать прямо на наших волчьих-повозках. Нас тянули звёздные волки - ослепительные, мускулистые звери, и только это привлекало внимание. Но простого факта, что правительство открыло для нас главные ворота, было достаточно, чтобы привлечь толпу с другой стороны.

Я слышал комментарии, брошенные с обеих сторон, пока мы ехали.

– Укрощение таких великолепных волшебных зверей… Действительно, мощная группировка!

– Они волшебные? Я никогда не видела таких раньше…

– Какие странные повозки. Колеса движутся независимо друг от друга! Видите, как они подпрыгивают вверх и вниз по тропинке, даже когда сам караван остается устойчивым? Великолепное кузнечное изделие.

– Но кто они? И почему они заслуживают полного обхода перед воротами? Мы ведь даже не делаем этого для членов королевской семьи из меньших королевств, не так ли?

– Нет, может быть, от одной из больших держав? Довольно небольшой контингент охранников, если это так.

– Кроме того, со всей этой добротой, которую мы им оказываем, я ожидал увидеть короля или что-то в этом роде...но вместо него прислали принцессу?

– О да! Она довольно симпатичная, не так ли?

Вот дерьмо. Я все еще был в человеческой форме, так как мне было лень переключаться обратно, но я действительно должен был попытаться выглядеть более мужественным, по крайней мере. Делать это означало бы расходовать непрерывный поток магической эссенции, что было болью. Но теперь было уже слишком поздно, а я был почетным гостем Дваргона и все такое, так что, наверное, лучше вести себя естественно. Давайте начнем с этого.

Слушая комментарии толпы, я заметил, как Кайдо серьезно кивнул в моей повозке, помогая нам возглавить процессию. – Знаете, я должен сказать, что приходить сюда с такой маленькой группой в ответ на королевское приглашение - это немного неосторожно с вашей стороны, не так ли? Я знаю, что веду себя грубо, но, боюсь, вам придется принять несколько недоверчивых взглядов в ответ.

– О нет, я ценю твой совет. Должен признаться, я новичок в таких вещах. Но разве это похоже на такой крошечный отряд?

– В принципе, да. Обычно вы ожидали бы большого, показного парада, проходящего здесь, внушающего благоговейный трепет демонстрации силы. Ежегодный визит знати в Фармас, позвольте вам сказать… Это просто великолепно.

– Это?..

Международные отношения стали казаться гораздо более болезненными, чем я предполагал.

– Возможно, – обиженно заметила Шион, – нам следовало взять с собой весь отряд всадников-гоблинов. С ними и с командой драконьютов, патрулирующих небо, мы могли бы выразить всю полноту вашего величия, великий Римуру.

– Нет, я отверг эту идею, потому что это сделало бы наши собственные земли уязвимыми. Разве ты не помнишь, как мы решили все это на собрании?

Я думал, что Шион зашла слишком далеко с этой идеей, которую она высказала на собрании, но, возможно, она была права с самого начала.

– И все же, – с улыбкой вмешалась Шуна, – я не думаю, что мы недооцениваем себя с нашей процессией. Гобта и его отряд оснащены полным набором новейшего магического оружия. Натренированный глаз мгновенно распознал бы их ценность и силу.

Она была права. Все это было уникальное оборудование исключительной марки. Поскольку они были прототипами, их было очень мало. Оружие было от Куробэ, доспехи от Гарма, и оба были укреплены магической резьбой Долда. Часть нашей миссии здесь состояла в том, чтобы показать нашу технологию миру, поэтому было важно, чтобы все они несли самую последнюю и самую большую для нас.

Такая магия надписей по-прежнему имела очень низкие показатели успеха. Пройдет время, прежде чем мы сможем снабдить всех наших бойцов Уникальными предметами. Но и в этом не было необходимости, и я был достаточно доволен тем, что мы уже сделали.

– Конечно, – сказал Кайдо с улыбкой и кивком, – я и сам не мог не заметить. Я не могу сказать, что другие народы подумали бы об этом, но наши товарищи, по крайней мере, сейчас весьма потрясены.

Прибытие с такой небольшой группой было ошибкой, но с точки зрения качества, я думаю, мы были на одном уровне с любой другой страной.

– Что ж, – сказал я с довольной улыбкой, – тогда не беспокойтесь.

◇◇◇

Мы шли по широкой улице, пока Кайдо вел нас к дворцу. Он не присоединится к нам внутри.

– Скоро увидимся, брат.

– Понял. Еще увидимся.

Братья попрощались, и Кайдо отдал мне честь перед уходом. Впереди Кайдо шел Дольф, капитан рыцарей-пегасов, одетый в свой самый причудливый наряд. Он был одет в форму гражданского офицера, но это, скорее всего, было только прикрытием. Рыцари, которых он возглавлял, были тайной командой, подчинявшейся непосредственно королю, и если я не узнал его наряд, то определенно узнал его острые глаза.

– Рад снова видеть вас, сэр Римуру. Мне приятно видеть вас в добром здравии, – сказал он в приветствии, и улыбка смягчила его каменное лицо.

– И вас того же, сэр Дольф. Спасибо, что пригласили меня сегодня.

– "Сэр"? А-ха-ха! Со мной в этом нет необходимости! Я здесь только для того, чтобы проводить вас к Его Величеству. Но до этого...

Дольф сделал знак своим людям. Большинство из них были настоящими, не скрытыми бюрократами, но я заметил среди них несколько рыцарей-пегасов.

– Прошу прощения, но могу ли я попросить вас подержать ваше оружие во время вашего визита?

– О, конечно. – Я кивнул и отдал ему прямой меч, висевший у меня на бедре. Он принял его с вежливой парой рук и положил в ящик для хранения. Шуна протянула ему складной веер, сделанный из магистали, который я не был полностью уверен, что это оружие само по себе, хотя, черт возьми, это был не обычный старый веер.

Шион также сняла свой собственный длинный меч, но вместо того, чтобы отдать его, она просто посмотрела на обслуживающего ее помощника. – Это Горики-мару. Он очень ценен. Обращайтесь с ним грубо, и вы заплатите за это, – сказала она, нежно взглянув на него, вместо того, чтобы погладить его лицом. Как только она произнесла свою реплику, она отдала его.

『Насколько это важно для нее? Господи, дать ему имя и все такое.』 Поговорим о любимом. Служитель немного повозился с ним, прежде чем схватить покрепче. Если бы он уронил его, Шион бы совсем потеряла голову. Я решил, что дежурный был тайным рыцарем-пегасом, потому что у обычного человека не было бы никакой надежды таскать эту штуку с собой.

Передача оружия прошла довольно гладко для всех нас. Но не для хобгоблинов. Гобта и его команда были в доспехах, поэтому их пришлось вывести из комнаты, чтобы переодеться.

– Увидимся позже, ребята.

– Вас понял, великий!

Гобта все равно не войдет в приемную короля. Наша охрана будет ждать в соседней комнате, впереди. Там были только мы и королевские слуги, и меня это вполне устраивало. Я был просто счастлив, что они впустили Шуну и Шион в качестве правительственных чиновников. Шион была моей секретаршей, но то, как она выглядела и вела себя, просто кричало "боевая". Если они решат, что только я могу войти, я знал, что она поднимет святой ад из-за этого. Хорошо, что дварфы отнеслись к этому непредвзято.

Как только все было улажено, Дольф проводил нас в королевский дворец. Мы направились прямо в подземелье, где я был в прошлый раз, так что я не торопился глазеть, пока мы шли. В такие моменты Магическое Чувство было очень кстати. Это позволяло мне делать все это, не поворачивая голову повсюду, позволяя мне сохранять (надеюсь) королевски авторитетный вид на протяжении всего пути.

Так мы прошли по длинному коридору, прежде чем оказались перед большой, показной на вид дверью. – Его Величество Римуру, – крикнул один из стражников, когда дверь открылась изнутри, – владыка Федерации Джура-Темпест!

– Следуйте за мной, – сказала женщина-дварф, приближаясь. – Король Газель ждёт вас. – На этом обязанности Дольфа закончились, поэтому он отдал мне честь и встал, как вкопанный, сбоку от двери. Для меня все это было так чопорно официально. Было так много маленьких правил, о которых я не имел ни малейшего шанса узнать, что я начал беспокоиться, что обязательно что-то испорчу.

– Как приятно снова видеть тебя, Римуру!

Но мне не стоило волноваться, потому что, как только Газель заговорил со мной, все пошло так быстро, что у меня не было времени подумать.

Я сел на предложенное мне место лицом к королю, а Шуна произнесла официальное приветствие. Я все еще чувствовал нервозность, когда она передала королевскому слуге список подарков, которые мы привезли с собой. 『Блин, Шуна!』

Я совершенно не представлял, что должен был тут делать, поэтому просто сидел и улыбался, как мы и договаривались заранее. – Просто ведите себя спокойно, держите себя в руках, – посоветовала она мне, – а я найду способ позаботиться об остальном.

Я доверял ей, поэтому остался сидеть, стараясь выглядеть как можно элегантнее и непринужденнее. Конечно, всю тяжелую работу выполняла Шуна - в конце концов, она была принцессой огров и демонстрировала величие и достоинство, которыми я не мог не восхищаться.

Первые обмены, казалось, длились целую вечность, но на самом деле это было совсем недолго. Я был слишком не в себе, чтобы обращать внимание на то, что говорили. Великий Мудрец автоматически запоминал все для меня, и я мог бы сослаться на это позже.

Вскоре Шуна и слуги закончили свои хождения туда-сюда. Похоже, сегодня вечером они готовили королевский ужин в нашу честь. Говорят, подготовка к такому событию занимает несколько дней, и я был рад, что мы не опоздали.

До вечера оставалось еще немного времени, и они воспользовались этим случаем, чтобы показать нам наши комнаты, решив, что мы устали с дороги. Только тогда я осмелился вздохнуть с облегчением.

– Ух, блиин, я был таким комком нервов.

– Хи-хи-хи-хи! Так ли это? Вы показались мне очень достойными, великий Римуру.

– О, конечно! Вы выглядите галантной фигурой в королевских покоях. Я была в восторге.

– Мне кажется, что Шион могла бы использовать больше инструкций в качестве секретаря, однако…

– Хи-хи! Боже, Шуна, сегодня мы довольно сурово шутим, не так ли?

– Я не шутила…

Слушая, как Шуна и Шион ведут себя как обычно, я немного успокоился.

– Ага, я рад, что они относятся ко мне как к королевской особе и все такое, но я очень надеюсь, что мне не придется проходить через это снова.

– Боюсь, вам придется к этому привыкнуть, великий Римуру. Несомненно, в будущем появится еще больше таких возможностей

– Возможно, да. По мере того как вы будете наращивать свою политическую и военную мощь, такие мелочи будут неизбежны.

Подожди секунду, Шион. Я не думал об этом как о каком-то завоевании мира; я не знаю, откуда она взяла эту идею. Я просто хотел поладить с соседями, если смогу.

– Эм, просто чтобы было ясно, я не пытаюсь править миром, понимаете?

– Что? Вы же не?..

Явное удивление Шион было для меня шоком. – Это то, что он сказал с самого начала, – со вздохом прокомментировала Шуна. По крайней мере, никто другой не работал в соответствии с этим предположением.

Наша болтовня продолжалась в том же духе, пока не пришло время банкета.

Команда Гобты должна была быть в другой комнате, есть отдельно, и после встречи с королем Газелем, Кайджин, Гарм и другие дварфы попросили разрешения снова исследовать их старые места жительства; несомненно, они видели друзей и семью прямо сейчас. Таким образом, с королем были только я, Шуна и Шион. Я немного нервничал из-за Шион, но ужин закончился достаточно спокойно.

– А теперь, – мягко спросил Газель, – у тебя найдется немного свободного времени после ужина?

– Конечно, – я кивнул.

Подобные события не были местом для откровенного разговора. Это был всего лишь обмен любезностями. Трудно было по-настоящему высказывать свое мнение со всеми комплиментами и окольными речами, которых требовала атмосфера. Никто не хотел отстреливаться и получать от них обещания, что, естественно, немного ограничивало темы обсуждения. В моем случае я тоже был настолько сосредоточен на манерах короля Газеля и моих собственных манерах за столом, что в моем мозгу не было места думать ни о чем из этого. Король, должно быть, заметил это, поэтому он предложил дополнительное время, чтобы поговорить более конфиденциально.

Когда мы перебрались в другую комнату, я наконец смог расслабиться.

– Это была хорошая еда, – сказал я Шуне, – но у меня, конечно, не было много времени, чтобы насладиться ею.

– Ох, нет? Я осталась очень довольной! Все эти необычные…

– Я думаю, что Шион могла бы научиться хорошим манерам - последовать вашему примеру еще немного.

– Может быть. Но я думаю, что с ней все в порядке. С манерами, до тех пор, пока вы не активно оскорбляете кого-то, тогда это действительно не имеет значения.

В конце концов, этикет меняется с каждой ситуацией. Что-то совершенно неправильное в одном сценарии может быть вполне приемлемым в другом. Я не видел никакой необходимости пытаться запомнить все. Стоит отметить, что в Темпесте, где мы все еще стремимся улучшить нашу продовольственную ситуацию, считалось невежливым оставлять любую часть еды несъеденной. Это было правило, которое я ввел, несомненно, под влиянием моего прошлого опыта японского человека, но это относилось только к нам, а не к остальному миру. Эти вещи меняются от страны к страны. Другие страны сочли целесообразным предоставить посетителям самые экстравагантные впечатления; Я слышал, что в некоторых случаях оставление еды считалось приятным жестом, символом того, что о вас так хорошо позаботились, что вы не сможете съесть еще один кусок.

Некоторые люди поступали так и в моей предыдущей жизни, так что для меня это звучало достаточно приемлемо.

К счастью, Королевство Дварфов работало в этом отношении как Темпест. Вестер обучил меня этому заранее, и оказалось, что совет, который он дал, был точен. Его инструктаж охватывал все - от вежливых приветствий до приличных манер при королевском дворе, но даже тогда я был так взволнован рядом с королем, что в основном просто копировал все, что он делал. Надеюсь, этот опыт поможет мне чувствовать себя более комфортно в следующий раз. Шион тоже была такой же, но мы оба показали результат выше минимума, ожидаемого от нас, так что проблем не было.

Тем не менее, мы, конечно, пробежали все курсы. – Все было так вкусно, – сказала Шион, – что я просто не могла удержаться…

– Ах, не о чем беспокоиться. Я уверен, что повара предпочли бы это остаткам.

– Вы балуете ее, – сказала Шуна с веселым взглядом в глазах.

Еще через несколько минут:

– Извините, что заставил вас ждать. – Прибыл король Газель, готовый к откровенному обсуждению важнейших вопросов, стоящих перед нашими странами.

◇◇◇

Мы с королем сидели в двух мягких креслах лицом друг к другу. Вон и Дольф стояли на страже позади него, Шион - позади меня, а Шуна отправилась за напитками.

Он вел себя гораздо более непринужденно, чем раньше, и это было облегчением. Это значительно облегчило бы разговор. Я поблагодарил его за пир; он ответил мне сердечным смехом.

– Ха-ха-ха! Ты, наверное, так нервничал, что даже не чувствовал вкуса того, что ел, верно? Позволь мне сказать тебе кое-что: дипломатия - это всего лишь один большой блеф. Если вы так себя ведете, не жалуйтесь, если люди считают, что имеют право вас задавить.

– Ты так говоришь, но Вестер дал мне свою личную печать одобрения.

– Хм. Как бы он ни был пуглив, я уверен, что он просто был слишком мягок с хозяином, которому служит.

Король обрушил на меня много критики, но, если уж на то пошло, мне от этого стало еще спокойнее.

– Ну, в следующий раз у меня получится лучше.

– Хе-хе-хе… Мне гораздо удобнее владеть мечом, чем вести подобные переговоры.

Как он выразился, Газель не желал ничего, кроме возможности свободно и бесцельно бродить по земле. Возможно, он бы и смог, если бы его отец не умер так неожиданно. Но прежде чем тема стала слишком мрачной, он сменил ее.

– Так! Значит, перейдем к делу?

Я кивнул. – Конечно. Во-первых, спасибо, что простили Кайджина и остальных. Я знаю, что они тоже очень ценят это.

– Ха! Это был лучший способ заслужить одобрение членов моего кабинета. Я планировал простить их с самого начала. К тому же, с таким странным человеком, как ты, я не хотел, чтобы ты слишком свободно бегал по моему королевству, – стыдливо признал он с ухмылкой.

– Ничего себе, это довольно подлый способ описать меня. Конечно, у меня была бы точно такая же мысль, но…

– А ты бы хотел?

Мы смотрели друг на друга и улыбались.

– Как понимаешь, для меня это было действительно тяжелое решение. Отпустить Кайджина и Гарма было мучительно. По крайней мере, я рад, что это правильный выбор.

– Да, они действительно усердно работают на меня. У нас есть постоянный запас брони благодаря Гарму, а Долд и Милдо - огромная помощь в наших строительных усилиях. И с Кайджином, который справляется со всеми вещами, которые я не могу, мы все еще можем функционировать как единая группа прямо сейчас.

– Неужели это так?.. Что ж, тогда, возможно, все к лучшему. Я подумал, что им лучше тренировать свои навыки в более свободной среде, чем трудиться в безвестности здесь. Кстати, как поживает Вестер? Он не присоединился к вам в этом визите?

– Ну, я его приглашал, но…

Я пригласил его, но он отказался.

– Он был весь такой "Ох, я действительно ценю это, но я никогда не смогу показать свое лицо королю Газелю, пока не смогу предложить ему некоторые реальные достижения!" и так далее. Если вы спросите меня, я думаю, что он просто хотел сосредоточиться на своих исследованиях.

– Ха-ха-ха! Теперь это тот Вестер, которого я знаю. Значит, теперь у него есть среда, в которой он может использовать свой гений? Приятно слышать, – сказал король с улыбкой.

В глубине души он, должно быть, действительно беспокоился о своем старом подчинённом. Это было не то, что он мог публично выразить, что, без сомнения, приводило к всевозможным дилеммам. Я был таким же.

Шуна вернулась с напитками как раз в тот момент, когда я закончил выражать свою благодарность. Она принесла немного виски, которое я уже испытывал на Йоме.

– Угощайтесь.

– Хм, это...одно из творений Долда?

Газель в изумлении поднял свой бокал. Он был почти кристаллическим на вид, и он испускал бледный блеск на свету. На стекле был замысловатый узор, и не нужно было быть экспертом, чтобы понять его ценность. Это был также магический инструмент с магической надписью, скрывающейся под искусством наносить противоядие на все, что налито внутрь. Конечно, для этого нужно быть магом, но…

– Ах, в этом есть магия противоядия? Очень заботливо.

Король заметил ее в одно мгновение. Затем он активировал.

– Вы можете использовать это, чтобы проверить наличие яда, – сказал я, – но я монстр, поэтому я слишком устойчив, чтобы мне это пригодилось.

Это было правдой. Алкоголь - это не совсем яд, но слишком много его может привести к неприятным последствиям. Некоторые люди с трудом переваривали его, что приводило к острому алкогольному отравлению, если они не были осторожны. Я сомневался, что у дварфов возникнут с этим проблемы, но на всякий случай решил.

Газель поднес стакан к губам. Запах мгновенно отразился в удивленном взгляде.

– Хо! Очень элегантный аромат.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы насладиться им. Я же, напротив, тут же сделал глоток. Я почувствовал, как что-то горячее обожгло мое горло, когда я представил, как моя голова загорается. К сожалению, это длилось лишь мгновение.

<<Отчет. Устойчивость к ядам...успешна.>>

『Не получится! Алкоголь - не яд. Почему Мудрец этого не понимает? Я сделал для себя это прекрасное развлечение, и я даже не могу этим наслаждаться.』 Это было очень угнетающе, но я просто должен был довольствоваться тем, что другие лелеют его вместо этого. Нет ничего печальнее изысканного ликера, от которого ты даже не можешь опьянеть.

– Боже, боже, боже!

Наблюдая за тем, как я делаю глоток, король Газель попробовал сделать свой. Я уверен, что последующие ощущения, которые пробежали по его рту, горлу и животу, не были похожи ни на что, что он испытывал раньше. Но он был дварфом. Он не давился, как Йом.

– Мне нравится, – сказал он, прежде чем попросить у Шуны еще один бокал. Дольф наблюдал за ним, без сомнения, немного ревнуя. Вероятно, он сделал глоток раньше, чтобы проверить его на яд, так что теперь он знал, каков он на вкус. Вон, оставшись в стороне от вечеринки, просто озадаченно посмотрел на своего господина.

– Может быть, вы тоже хотите? – предложила Шуна, читая атмосферу.

– Э-э, да! Тогда всего один стаканчик.

Дольф жадно принял свою чашку, словно всю жизнь ждал этого приглашения.

– Может быть, и неправильно пить во время дежурства, – покорно заявил Вон, беря свой, – но для нас хороший напиток влияет не больше, чем воздух.

Они сделали по глотку.

– Ммм, мммммм?!

Вон плохо скрывал свою реакцию на алкогольный ожог.

– Не нужно быть скромным. – Король рассмеялся с дьявольской ухмылкой. – Мы здесь единственные. Давайте выпьем вместе, как мы это делали в прошлом!

– В-ваше величество, я не уверен, что нам следует это делать...

– Ладно! Так давайте же!

Несмотря на поседевшее, измученное сражениями лицо, Вон, не теряя времени, перекрикивал Дольфа, усаживаясь справа от Газеля и протягивая стакан Шуне.

– Если это то, чего хочет Его Величество, то это то, что Его Величество получает. Давайте!

Король снова рассмеялся и хлопнул Вона по спине, отчего тот поморщился и слегка закашлялся. – Уа-ха-ха-ха! Что на тебя сегодня нашло, Вон? Ты так открыт для предложений, для разнообразия!

– Ах, хватит глупостей! За этой дверью у нас наготове взвод элитных войск. Беспокоиться не о чем. Плюс… Я сомневаюсь, что эти наши гости могут причинить нам какой-нибудь вред. Они ничего от этого не добьются. Если бы они собирались, то приняли бы меры, когда мы в последний раз пили вместе, – сказал Вон, делая еще один глоток.

Этого было достаточно, чтобы Дольф либо перестал беспокоиться, либо просто сдался. Так или иначе, он плюхнулся слева от короля Газеля. – Тогда налейте и мне! – сказал он, протягивая Шуне пустой стакан. Я не был уверен, когда именно он опустошил его, но я полагаю, что это было слишком заманчиво для него, чтобы сопротивляться.

После того как мы немного насладились этой пьянкой:

– Итак, Римуру! Прежде чем я слишком опьянею, я хотел спросить: Это мощное магическое оружие, которое вы использовали, чтобы победить Харибду, что это такое? Мне сказали, что вы высвободили силу, не похожую ни на что виденное ранее, более мощную, чем даже самые страшные магические атаки тактического уровня.

– Ах...это…

Да, это. То, что я уже объяснил им, но не смог заставить никого поверить. Это безумно мощное нападение повелителя демонов Милим, которое косвенно привело к этому государственному визиту. Ну что ж. Давайте еще раз попробуем сказать им правду.

– Хм… Ну, знаете, никто мне не поверил, когда я им сказал. Мне кажется, ты не совсем понял, о чем я говорю, Дольф.…

– Я нет?

– Нет. Это было не наше секретное оружие или что-то в этом роде. На самом деле это была просто сила повелителя демонов Милим.

– Ах, сэр Римуру, опять вы со своими шутками…

– Ну, выслушай его, Дольф, – Вон погладил волосы на подбородке. – Мне самому очень любопытен этот вопрос. Как главнокомандующий нашими армиями, я знаю, что если сотня рыцарей-пегасов, работающих в тандеме, не может уничтожить угрозу, единственное, к чему остается обратиться - это магия тактического уровня. Наиболее эффективным подходом было бы нейтрализовать магическую защиту противника и нанести ему постоянный урон, не давая ему ни минуты отдыха, чтобы исцелить себя. Но Джейн сама сказала мне - в ее глазах даже магия ядерного удара не могла победить Харибду. Необходимые уровни мощности сами по себе нарушат правила магии, что приведет к проблемам с теплопередачей или чему-то еще, точные детали, конечно, за пределами моего понимания, но, короче говоря, магия не сработает, не так ли? Так что и магическое оружие, я полагаю, тоже?

Джейн была верховным волшебником Королевства Дварфов, экспертом во всех видах магии и достаточно умным человеком, чтобы заметить, что ее навыки не работают на Харибде. Магия в этом мире получала свою энергию через магическую эссенцию, уникальные частицы, которые плавали в атмосфере. Харибда обладала силой Магического Вмешательства, позволяя ей рассеивать эти магические силы и делать всю магию бесполезной. Я обнаружил это только потому, что сам обладал этим умением.

Предположим, например, что атака огненным шаром работает, нагревая магическую эссенцию в воздухе и направляя этот шар тепла к вашей цели. Если я смогу рассеять магию вокруг меня, это резко уменьшит скорость передачи тепла по воздуху. Аналогичными способами можно отключить атаки на основе рубящих, замораживающих и молниеносных атак. Довольно полезная штука.

Если вы хотите прорваться через это, это должно быть через что-то помимо магической эссенции. Вместо того, чтобы целиться прямо в Харибду, возможно, мы могли бы вызвать взрыв ударной волны, которая нагрела воздух и послала эту волну к ней. Может быть, тогда мы могли бы повредить ее сильнее.

Мы летели на одном дыхании, слишком сосредоточившись на борьбе, чтобы замечать все это. Теперь было уже слишком поздно спорить. Но что на самом деле было атакой Милим?

<<Ответ. Есть две возможности. Либо Магическое Вмешательство было уничтожено еще большей силой, либо была использована какая-то более простая атака, которая не работала через магическую эссенцию. Из-за ошибок сбора данных точная атака не может быть идентифицирована. Однако существует большая вероятность того, что первая возможность верна.>>

Таково было предположение Мудреца. По его мнению, присутствие неизвестного материала, природу которого он не мог определить, указывало на то, что второй сценарий маловероятен. К тому же, логически говоря, вполне возможно, что кто-то с магической силой и энергией Милим просто сокрушит Харибду в магическом поединке по армрестлингу.

Дольф пожал плечами. – Действительно, магия была совершенно бесполезна. Но сваливать все на повелителя демонов Милим кажется мне слишком удобным предлогом. Если у вас было ранее неизвестное оружие, которое вы хотели сохранить в секрете, это делает его более понятным.

Он больше был готов поверить, что у нас есть секретная бомба судного дня, чем в то, что Милим действительно согласилась вступить в бой. Король Газель задумчиво посмотрел на него.

– Но, Дольф, как ты думаешь, возможно ли это? Даже если бы мы сделали нашу тактическую магию в десять раз мощнее, думаешь, это бы победило противника? Мы говорим о монстре, который аннулировал всемогущую силу высокоуровневого духа, управляемого дриадой. Любая магическая сила, способная победить его, была бы за пределами всего, что я могу себе представить. Но с Милим, самой принцессой драконов, мы должны ожидать неожиданного, чтобы быть уверенными.

Газель, по крайней мере, казался знаком с ней. Я даже не знал, была ли атака Милим магической или нет, но в любом случае она уничтожила Харибду. Король был прав; это действительно было за пределами того, что я мог себе представить.

– Так вы думаете, это действительно была Милим? – спросил взволнованный Вон.

– Да, вполне... Это бы многое объяснило. Но зачем такому повелителю демонов, как она, быть там?..  Этого я не могу сказать. Если вы утверждаете, что Милим была с вами, не могли бы вы объяснить, что именно привело к этому?

Теперь король снова направил этот спор на меня. Дольф и Вон проследили за его взглядом.

– Да, ну...это будет долгая история. Но позвольте мне начать с того, что произошло после того, как я в последний раз покинул это королевство.

Так я и сделал, рассказав им обо всем после моего бесцеремонного удаления из Дваргона. Остальные слушали, молча поглощая наш бренди и закуски. К тому времени, как я закончил, треть бочки исчезла. Поговорим о поддержании темпа. Бочка, без сомнения, была бы уже сухой до костей, если бы это было пиво, которым я ее снабдил.

– Это, кажется, имеет смысл, но…

– Сама идея укрощения этого повелителя демонов… Только представьте!

– Действительно, трудно поверить...Но у нас есть сообщения о молодой девушке, играющей центральную роль в битве…

Все трое посмотрели друг на друга, обмениваясь взглядами. – Хм! – Шион фыркнула рядом с ними. – Великий Римуру никогда бы никому не солгал! – Я предположил, что она, должно быть, пробовала что-то в бочке вместе с остальными. Шуна была единственной служанкой, ответственной за то, чтобы наши чашки были полны, а желудки наполнены чем-то, что поглощало всю выпивку. Это, конечно, удерживало ее на ногах. Очень заботливо с ее стороны. 『Хотел бы я, чтобы Шион хоть чему-то научилась.』

Пока я думал об этом, король Газель и его люди сделали свои выводы.

– Я верю твоему рассказу, Римуру.

– Приношу свои извинения за недоверие к вам. Просто было довольно сложно осмыслить…

– Уа-ха-ха-ха! Вы действительно загадочный человек, сэр Римуру! Знакомство с самым старым повелителем демонов в мире, и за такое короткое время!

Наконец-то они стали смотреть на вещи по-моему. Что было лучше для меня, я полагаю, но в любом случае, я был рад, что мы были на одной странице. Я решил, что на этом серьезные дискуссии закончились, но ошибся - если уж на то пошло, наша конференция на высшем уровне, замаскированная под домашнюю пьянку, только начиналась.

◇◇◇

Наш разговор коснулся последних событий в наших королевствах, а также последних результатов исследований. Я также слышал о запланированном на завтра мероприятии, где мы выступим перед публикой и официально объявим о дружественных отношениях между нашими странами.

По мере того как тянулась ночь, разговор перешел на виски, которое я принес.

– Это такой замечательный напиток. Я никогда еще не пробовал ничего столь насыщенного. Что же это такое?

Теперь бочка была заполнена меньше чем наполовину, чего я, вероятно, и ожидал. Это был какой-то крепкий напиток, и мы пили его прямо со льдом, так что небольшое опьянение в этот момент было неизбежно.

– Это называется виски. Его делают путем перегонки пива.

– О? Что еще за "перегонка"?

Хуу. Это должно было стать тернистым.

– Ну, вы же исследователь, так что я уверен, что вы знаете, что алкоголь в таких напитках заставляет вас чувствовать себя пьяным. Спирт имеет более низкую температуру кипения, чем вода, поэтому, если вы вскипятите ферментированную смесь, такую как пиво, и соберете пар, который получится, вы получите напиток с более высоким содержанием алкоголя. В сущности, это и есть дистиллированный спирт.

Газель кивнул на мою сводку. – Понимаю. Возможно, этот высококачественный ликер, сделанный потусторонником, был изготовлен таким же образом.

– Потусторонник?!

Оооо, теперь это звучало как какая-то полезная информация. Я бы с удовольствием с ними познакомился, если мы все из одной страны.

– Да. В столице Империи был напиток, созданный потусторонником, который был представлен императору. Некоторые из них были выставлены на продажу, и, учитывая ограниченное предложение, они продаются по заоблачным ценам. Кажется, его нельзя делать в больших количествах; то же самое относится и к этому виски?

Ах. Очень жаль. Я хотел проверить Восточную Империю, но это было полноправное военное государство, и они довольно плотно контролировали свои границы. Было бы труднее нанести случайный визит, чем это было бы с Западными Странами. Кроме того, у них даже были специальные силы, посвященные убийству монстров, не говоря уже о специфических бойцах монстров на западе, что-то еще, что я должен был бы остерегаться. Не нужно спешить - лучше дождаться подходящей возможности встретиться с этим Имперским потусторонником.

Если уж на то пошло, дефицит был скорее оправданием, чем чем-то еще. Возможно, у них не было достаточно больших мощностей для массового производства, но деньги могли бы многое исправить. Вероятно, они просто ограничили производство, чтобы сохранить его премиальную стоимость.

– Ну, это своего рода предмет роскоши, поэтому мы не можем производить его в больших количествах. Однако это не технологическая проблема, скорее проблема с продовольственной ситуацией в моей стране. Помнишь, у нас даже пива не было, чтобы предложить тебе в твой приезд? Мы наконец-то закончили выращивать тестовые образцы пшеницы и ячменя, которые нам понадобятся для этого. Мы начнем всерьез заниматься пивоварением со следующего года, но в зависимости от того, сколько зерна мы соберем, мы можем посвятить только столько времени высококлассной дистилляции, как эта.

Так что, как я им сказал, мы можем заработать достаточно, чтобы наслаждаться только для себя.

– Ах, вот как? Да, мы полагаемся на Фармас или Империю в отношении большей части продовольствия, которое мы импортируем...

– Действительно. Наша низкая продовольственная самодостаточность - единственная слабость нашего королевства.

– И вы не можете использовать магическую телепортацию для отправки еды на большие расстояния, в отличие от оружия и брони. Вы вынуждены работать через торговых посредников. Отчасти именно поэтому мы превратились в успешный город свободной торговли, но…

Хмм. Интересно. Их страна была построена с нуля для самообороны, но крупномасштабное растениеводство не могло быть очень легким в подземных пещерах. Она не была полностью закрыта от солнечного света, но и не была пригодна для производства пищи. Вот почему они решили преодолеть это препятствие, оттачивая свои технические навыки и поощряя торговлю. Будучи городом свободной торговли, он заставляет больше торговцев останавливаться, укрепляет экономические связи с другими странами и делает их более ценным активом для всего мира, отсюда и то, почему Королевство Дварфов было такой силой на этой земле к настоящему времени. Я хотел бы извлечь из этого уроки и построить наши собственные экономические связи

Но что-то еще привлекло мое внимание.

– Эй, можно задать вопрос?

– Мм?

– Когда ты сказал, что не можете использовать магию для транспортировки еды?..

– Ах да, об этом…

Дольф объяснил все это вместо короля Газеля. Как он выразился, транспортная магия не была панацеей - использование ее для телепортации органической материи могло трансформировать ее из-за всей магической эссенции, которой она подвергалась. Такие вещи, как меховые шкуры, могут немного повлиять на их качество, но пища будет мутирована во что-то совершенно несъедобное. Гобта упомянул мне, что в Королевстве Дварфов есть транспортные службы; я надеялся немного изучить их, чтобы узнать, могут ли они помочь с нашей собственной логистикой. Услышав об этом вопросе, я почувствовал себя большой неудачей.

– Но вы можете перевозить людей весь день с помощью магии телепорта, – задумчиво произнес я. Дольф и Вон немедленно ухватились за эту мысль.

– Именно так. Джейн говорит нам, что телепортация работает на совершенно других принципах и уровнях потребления магической силы. Она упомянула об этом во время военной конференции, где мы обсуждали более эффективные методы транспортировки войск.

– Ха-ха-ха! Я подумал, что было бы неплохо, если бы мы могли телепортировать армейскую дивизию прямо за врагом с помощью магии. Но, по-видимому, другая страна однажды попыталась это сделать и в мгновение ока убила несколько тысяч солдат. Предполагалось, что это будет последний тактический маневр, но в итоге страна была стерта с лица земли.

– Ты совсем с дубу рухнул! – взревел король Газель. – Ты что, пьян? Это секретная военная разведка!..

– Ах! Я...я прошу прощения, ваше величество!

– Да, не стоило упускать этот момент. Прости, прости.

– Обычно я бы отдал тебя под трибунал за это. Честное слово...

Король был силен в своих словах, но его поведение не свидетельствовало о большой обиде. Дольф и Вон только улыбнулись и выразили свое сожаление, без сомнения, понимая это.

– Но я понимаю, – рискнул я. – Полагаю, нам придется строить торговые пути по старинке. Мы также находимся на пути к приобретению импортного источника для фруктов…

– О? Кто-то, кроме нас, пытался наладить с вами связь?

– Более или менее. Во всяком случае не человеческое королевство.

– Что? Тогда какая страна?

– Мы только обменялись посланниками на данный момент, но Звериное Королевство...

– Нет! Евразания?!

– Смешно! Этот властный Король Зверей, мирно рассуждающий с другими народами?!

– Мне очень, очень трудно в это поверить...

Это оказалось большим шоком, чем я ожидал. Я одарил их улыбкой, купаясь в ней.

– Ох, поверьте! У меня была возможность познакомиться с владыкой демонов Карионом. Он вроде как был у меня в долгу, поэтому я предложил ему открыть кое-какие торговые связи, и он с радостью согласился. Поэтому мы послали друг к другу группы послов.

– Значит, не только Милим, но и Король Зверей, ты?.. Если это ложь, то ты величайший самозванец, которого когда-либо знал этот век. Но…

– Мне так не кажется.

– Если это так, то Темпест вдруг стал важнее, чем когда-либо. Возможно, вскоре вы окажетесь в самом центре мировой торговли!

– Итак, Римуру, чем вы намерены торговать друг с другом?

Несмотря на удивление, король Газель и его команда решили поверить мне. Я полагаю, они проанализировали это в своих головах и решили, что это, должно быть, правда. Глаза Газеля снова были в режиме "короля", ища способы, которыми его народ мог бы извлечь из этого выгоду. Я был к этому готов.

– Ну, у них есть хороший запас фруктов и других предметов роскоши, как и подобает волшебной стране, которой они являются, я полагаю. Совсем не похоже на такую страну, как наша, все еще пытающуюся прокормить себя. Фруктов и всего такого из леса хватает только на то, чтобы наши тарелки были полны. Если мы сможем наладить достаточную торговлю с этим, мы сможем переложить больше поставок на наши усилия по производству спиртных напитков.

– Ах! Фрукты? Не могли бы вы перегнать и это?!

– Конечно, мы могли бы. Шуна?

– Да, великий Римуру?

Как по команде, Шуна подала другую бутылку, на этот раз наполненную нашим скудным запасом яблочного бренди.

– Попробуйте.

Она раздала всем новые бокалы - ее изящные руки наполнили каждый наполовину прозрачной жидкостью. Большую часть прошлого времени Шион молчала, полностью сосредоточившись на выпивке. Я немного беспокоился за нее.

– Хо-хо! Что это за сладко пахнущая водичка!

Запах был гуще и мягче, чем от предыдущего виски. Король Газель сразу же влюбился в него, позволив лишь нескольким каплям упасть на язык, чтобы попробовать его, прежде чем продолжить.

– Я...не могу в это поверить. Это даже лучше, чем тот напиток из Империи, о котором я упоминал…

У него было что-то из этого?! Я подавил желание спросить. В отличие от ликера того другого мира, у меня были навыки Анализа и Оценки Мудреца, чтобы помочь мне создать лучший возможный процесс дистилляции. Затем он выдерживался в бочках, сделанных из магической древесины, собранных в деревне энтов, гарантируя, что все полезные свойства исходных ингредиентов созрели в полной мере. Другими словами, сохраняя скрытые ароматы, передавая ароматы из самой бочки, они создавали изысканную гармонию, которая только углубляла конечный вкус.

В результате получился вот этот прозрачный ликер, выдержка не придала ему янтарного оттенка виски, он остался кристально чистым. Янтарь придал бы ему больше сходства с изысканным ликёром, но на самом деле это был вопрос личных предпочтений. Это было чертовски вкуснее. Если бы я начал с нуля, мне пришлось бы потратить годы на то, чтобы просеять и выбрать лучшие ингредиенты. Полагаться на свои магические навыки вместо этого было немного похоже на мошенничество, но никто не мог сказать, что конечный продукт вообще проигрывает.

– Я очень надеюсь, что твои заигрывания с ним увенчаются успехом, – прошептал мне король Газель. Я мог сказать, что за этим заявлением скрывался поток эмоций. Дольф и Вон радостно закивали в знак согласия, должно быть, всем очень понравилось это бренди.

Внезапно Шион встала. – Не беспокойтесь об этом! – крикнула она. – Великий Римуру обязан решить все наши проблемы. Теперь это данность, что мы ежедневно наслаждаемся богатством вкусной еды на наших столах. То, что к нему присоединится хороший напиток, нам почти обещано!

Она подчеркнула свою мысль тем, что осушила бокал, снова уселась и тут же погрузилась в приятный, самодовольный сон.

– .........

Я оказался в растерянности. – Ты заставляешь меня разбираться со всем этим сейчас? – Мне хотелось закричать на нее, но она уже была далеко в стране грез. 『С тобой всегда так, да, Шион?』 Боже. И все же это было странно. Всякий раз, когда Шион признавалась, что доверяет мне, я чувствовал, что могу сделать почти все. Я жаловался и жаловался, но всегда старался исполнить ее желания.

– Что ж, – предложил я, – если это то, чего ожидает Шион, я сделаю все, что в моих силах.

– Хи-хи! Как приятно это слышать, – сказал Газель. – Ничего другого я и не ожидал от такого ученика Хакуро, как ты, Римуру. Я надеюсь, что вы будете щедры с этим, когда придет время.

Хакуро не имеет к этому никакого отношения. И я знаю, что с готовностью согласился на это, но Звериное Царство Евразания было не совсем рядом. Возможно, мы могли бы проложить неровную дорожку, но о мощеном гравии какое-то время не могло быть и речи.

– Конечно, сначала нам нужно будет построить какой-нибудь транспортный путь.

– А, насчет этого… Тяжелая работа, которую проделала ваша команда, просто поразительна. Они работают в несколько раз быстрее, чем лучшие из нашего инженерного корпуса, и при виде того, как они строят дорогу практически на моих глазах, у меня мурашки бегут по спине.

– Да, я тоже впечатлен.

– Но ты уверен, что доволен этим? Мы не оказываем вам никакой поддержки. Я не ожидал, что вы придумаете для нас такую великолепную дорогу…

– Эй, не беспокойся об этом. Это то, что мы тебе обещали. И вообще, у меня есть еще одно предложение для тебя, так что, если ты захочешь подумать об этом в будущем…

Я удовлетворенно улыбнулся ему.

Шаг первый: приведите партнёра в хорошее настроение. Шаг второй: переходите к главному вопросу. Все по плану. Теперь пришло время продать королю наши Низкие Зелья и раздобыть у них одного-двух докторов - две мои самые большие цели здесь. Результат: полный успех, так как я добился обещания, что он тщательно обдумает оба предложения.

◇◇◇

Теперь, когда ночь осталась позади, сегодня был большой день нашего пакта о дружественных двусторонних отношениях.

Я, конечно, чувствовал себя прекрасно, но король Газель, казалось, совершенно не пострадал от выпитого виски. Дольф, с другой стороны, выглядел немного зелёным вокруг жабр, и я слышал, что Вон все еще спал в своей комнате. Разве он не должен был стать адмиралом-паладином в войсках Дваргона? Неужели это сойдет ему с рук? Не мое дело было критиковать то, как они ведут себя в чужих краях.

Газель шепнул мне, чтобы я продолжал улыбаться, и я улыбнулся. Церемония пришла и ушла, и пока я все еще нервничал, ничего страшного не произошло. Только перед самым концом, когда я должен был сказать несколько слов.

Прежде чем подошла моя очередь, я тщательно обдумал эту речь. Ригурд и Кайджин дали мне кое-какие отзывы перед моим отъездом, так что после нескольких переписываний я запомнил их. 『Я могу это сделать. Давайте зажигать!』

Еще через несколько мгновений король Газель обернулся. Теперь я был в слизистой форме, и Шион подняла меня к небу перед трибуной.

– Ммм, всем привет. Я Римуру Темпест, повелитель и смотритель Федерации Джура-Темпест, или просто Темпест для краткости. По правде говоря, я, как видите, просто слизь, и родился совсем недавно. Через различные перипетии и повороты обстоятельств я узнал и укрепил близкие отношения с Йомом, чемпионом. Когда повелитель орков угрожал завоевать Лес Джура, мы оба работали вместе, чтобы отбить и победить эту угрозу. Здесь, в этой чудесной стране, называемой Вооруженная Нация Дваргон, человек и монстр работают вместе, чтобы создать то, что действительно является идеальным и процветающим сосуществованием. Это идеал, к которому я стремлюсь, когда мы пытаемся построить страну в Лесу Джура, которая служит мостом между расами людей и монстров. Король Газель дал свое одобрение моей мечте, за что я не могу отблагодарить его. В дальнейшем я хочу поддерживать наши взаимовыгодные отношения. Для этого нам понадобится помощь каждого из вас. В моем народе много монстров, включая меня самого. На самом деле, было бы справедливо назвать себя страной монстров. Однако по сути своей мы ничем не отличаемся от любого из вас. Вместо того, чтобы бояться нас как монстров, я надеюсь, что вы примете нас как новых друзей. Настоящим я клянусь вам, что все сказанное мною - чистая правда, и этим я завершаю свое обращение к вам.

Оно было коротким, но я все же вложил в него столько сильных эмоций, сколько смог, надеясь, что оно достигнет сердец людей Дваргона. Я старался быть честным; не похоже, чтобы я был способен вытащить кучу дерьма из ниоткуда для такой речи. Я также не забыл случайно отметить свои отношения с Йомом, который в свое время стал легендой.

На мой взгляд, речь была довольно совершенной...но король Газель все равно дал мне об этом услышать позже. Во-первых, это было слишком коротко; во-вторых, это было слишком скромно; в-третьих, это было слишком эмоционально привлекательно. Для него это был почти идеальный ноль, но я бы не стал получать обратную связь в стиле Газеля от таких, как Ригурд или Кайджин. 『В следующий раз я оставлю все как есть и займусь делом всерьез.』

Лидер - это тот, кто управляет своей страной; поэтому, казалось бы, не следует принижать себя публично. Это было тем более применимо при обращении к иностранной аудитории, поскольку это могло привести к тому, что они списали бы вас как слабое место.

Однако самым важным было то, что править страной в соответствии с концепцией. "Разве не было бы хорошо, если бы?.." было строго запрещено. Как выразился Газель: Я не стану просить вас не ожидать великих дел от вашего народа. Но если ты так говоришь, можно ли винить их, если они предадут тебя позже? К лидеру относятся как к лидеру, потому что он ведёт. Он был бы совершенно непригоден для правительства, если бы даже не мог поверить в то, что думает. По-настоящему замечательные события не будут просто подбегать к вам. Вам нужно захватить их для себя.

Полагаю, этот совет шел от чистого сердца, иначе ему и не пришлось бы его давать. Я принял его с величайшей благодарностью. Я жил совершенно вне сферы политики, но теперь я (так или иначе) стал главой страны. Мне нужно было перестать плакать и начать что-то делать.

В некотором смысле, выстраивая такие отношения с Королем Газелем, где он продолжал присматривать за мной вот так… Мог ли я желать лучшей удачи? Я хотел использовать эту удачу так сильно, как только мог, независимо от того, насколько сильно наши личные интересы были затронуты.

◇◇◇

Это завершило все основные события в Дваргоне. Помимо нескольких случайных встреч, следующие несколько дней я посвящу туризму и тому подобному.

Дольф будет водить меня за нос. Он возглавлял рыцарей-пегасов, но эта работа была засекречена; официально он возглавлял государственных служащих, которые заполняли правительственную бюрократию, что в основном означало, что он был помощником короля Газеля.

– Так вы хотели что-нибудь посмотреть? Я буду счастлив выполнить ваши просьбы в меру своих возможностей.

Я ничего не скрывал. Я хотел проверить каждый объект здесь, в Дваргоне, который мог бы научить меня чему-то, что можно улучшить дома. К счастью, Дольф был ко всему готов, и мы провели несколько дней, осматривая все самые знаменитые места Королевства Дварфов. Производственные цеха, крупномасштабные транспортные сооружения, даже установки для очистки воздуха в пещерах - все это работы. Я был уверен, что многое из этого нам пригодится позже, особенно кондиционеры и прочее. Я определенно хотел сделать что-то подобное для Вестера и остальной банды, проводящей исследования под землей.

– Но обычным людям сюда вход воспрещен, не так ли? – спросил я Дольфа.

– Ха-ха-ха! Обычно нет, но у нас с вами соглашение о совместном использовании технологий. Вы уже знаете о вещах, еще более засекреченных, чем это; нет смысла скрывать от вас что-либо еще.

Это было облегчением. Это также показывало, насколько Газель доверяет мне.

Мы закончили большую часть гастролей в течение следующих нескольких дней. Но, конечно, было одно место в Королевстве Дварфов, которое я никогда не хотел бы пропустить. Верно - Ночные Бабочки.

Ах, ночная жизнь! В прошлый раз меня грубо прервал крайне взволнованный Вестер, но на этот раз я не волновался.

– Гобта.

– Да, великий!

– Ты уверен, что полностью готов?

– Конечно, великий!

– Ну, значит, в таком случае, может быть, мы отправимся в то место, которое я вам обещал?

– О, наконец-то, великий! Не могу дождаться!

Мы улыбались и посмеивались друг над другом.

Мы с Гобтой обсуждали все очень подробно, чтобы подготовиться. Я рано ложился спать, использовал Копию, чтобы сохранить там свою версию, а затем возвращался на рандеву с Гобтой, чтобы мы могли вместе отправиться в клуб. Кайджин и остальные знали о наших планах и встретят нас там. Не было никакой необходимости беспокоиться о незваных гостях, так как мы зарезервировали все место для себя сегодня вечером. Я покрывал все расходы; я копил на это, и у меня все еще оставалось немного золота с прошлого раза, так что я сомневался, что меня обчистят.

Это было потрясно.

Я имею в виду, я не ожидал многого, но Гобта и остальная банда были так взволнованы, что я не хотел, чтобы они были занозой в штабе или что-то в этом роде. Я...сопровождаю, вот и все! Взрослая совесть для остальной команды. Убедив себя, что это правда, я стал ждать ночи.

Когда наконец наступила ночь, я выскользнул из своей комнаты, вне себя от нетерпения. Мой двойник лежал в постели, и я знал, что делают Шуна и Шион. Они, конечно, были моими самыми большими препятствиями для наслаждения ночью. Шион занималась какой-то ночной тренировкой с Дольфом и Воном, с которыми она поладила, и, к счастью, сеанс был назначен ровно на то время, которое мы зарезервировали в Бабочке. Шуна тем временем встречалась с дворцовыми поварами, чтобы организовать прощальный банкет завтра вечером.

Бог действительно благословил нас идеальным временем. Без этой возможности у меня не было бы ни минуты для себя. Неудивительно, что я не мог дождаться наступления ночи.

– Гобта, ты там? – прошептал я.

– Да, великий! Прямо здесь, великий! – прошептал он в ответ.

Я одобрительно кивнул ему; пружинистая походка, когда мы шли.

– Конечно, будет весело, верно? – в миллионный раз спросил Гобта. Он действительно был привязан к этому месту; он уже целую вечность не давал мне покоя. Он, вероятно, не мог быть счастливее сейчас, как предполагала его широкая улыбка.

Полностью завершив приготовления, мы пошли по знакомой тропинке к клубу. Как только мы открыли дверь, нас радостно встретили.

– О! Приветик! Это же сам большой слизень!

– Эй, все, он здесь!

– – – Добрый вечер!!

– Ээээээ! Я ждал вас целую вечность!

– Подождите! На этот раз я их потиская!

– Что?! С каких это пор у нас такое правило?

– С возвращением! – крикнула хозяйка. – У вас все было хорошо?

– Еще бы! Как насчет вас всех?

Ой. Я позволил немного Гобте проскользнуть туда.

Мы были предоставлены сами себе, поэтому под "друзьями" я подразумевал Кайджина и дварфов. Войдя внутрь, мы увидели их в главной гостиной, каждый со своей спутницей и в своем собственном состоянии блаженства.

– Римуру! Эй, Босс, это потрясающее место!

– Ага, спасибо, что пригласили меня сегодня, сэр Римуру!

– Почему бы и нет, Кайдо? Ты мне очень помог, по крайней мере, позволь мне заметить это для тебя. Мы уезжаем отсюда через два дня, и после этого ты, вероятно, тоже не будешь часто видеться с Кайджином. Так что давай расслабимся и поболтаем, ладно?

– Звучит неплохо для меня!

– Ха! Ты что, с ума сошел? В таком клубе, как этот, и ты хочешь поболтать с другими парнями?! Ну же, у нас тут все эти прекрасные девицы - давайте тоже повеселимся!

– Да, Кайдо! Кайджин прав!

– Верно. Сегодня вечером я захватил с собой несколько ожерелий, которые сделал для вас, леди, в качестве сувениров. Берите те, которые вам нравятся!

– ...!!

Приятно было видеть, что Кайджин был Кайджином. Трое братьев, похоже, тоже неплохо развлекались. Но да, Долд, когда ты сделал эти ожерелья для этих дам? Пытаешься заработать несколько очков? Я ни на секунду не могу оторвать глаз от этого парня.

– Эй! Нечестно! Ты пытаешься опередить нас!

– Что? Это поле битвы. Выживают только сильные!

Это был невероятно крутой способ для Долда отбиться от обвинения, подумал я, хотя у других людей пробег может быть разным. Однако женщины, похоже, наслаждались подарками достаточно хорошо, так что тактика Долда определенно победила сегодня.

В этот момент я стоял на коленях у хозяйки, и знакомое покалывание возникло у меня за спиной. Да. Вот оно. Вот оно! Вот ради чего люди бродят по бескрайним пустошам - ради этого оазиса, этого мимолетного святилища.

Это наполнило меня такими глубокими чувствами, что я предложил ей выпить. В клубе были все обычные товары - пиво, вино, молоко, различные фруктовые блюда, но у меня было смутное подозрение, что вскоре он предложит более зрелый выбор - скажем, виски и бренди.

– О, что это?

– Ах, новый продукт, который мы планируем сделать. Мы обеспечим короля Газеля запасом, но и вам, ребята, дадим немного, так что предложите его своим завсегдатаям и посмотрите, что они подумают. Я хотел бы услышать любую обратную связь, которую вы получите.

– Боже! Вы уверены, что все в нормально?

– О, никаких проблем. Однако мы не можем сделать очень много, так что это не та вещь, на которой мы можем наращивать производство за деньги. Может быть, вы могли бы предложить своим завсегдатаям по одному стакану, а потом посмотреть, сколько они готовы заплатить после этого? Я бы хотел провести тестовый маркетинг.

– Ну, разве вы не хитрый маленький негодяй, сэр Слизь! Я не могу поверить, что это тот самый слизень, который произнес ту жесткую речь на главной площади раньше!

Хозяйка тепло улыбнулась и рассмеялась. Осознание того, что она была в зале, наполнило меня смущением. А я-то думал, что днём она будет спать, так как работает в ночную смену.

– Ага, ну, это...было что-то вроде представления, понимаете? Наверное, я выглядел полным любителем, не так ли?

– Хи-хи-хи! Да, давайте просто согласимся, – Она улыбнулась моей застенчивости. – Но знаете, мне очень понравилось! Вы говорили очень искренне. Это то, что привлекает людей, я думаю. В этом отношении вы были идеальной десяткой. Я подумала: "Я могу полностью доверять этой слизи!" И мне бы очень хотелось увидеть такую страну - людей и монстров, живущих в полной гармонии.

Это сделало меня счастливым. Теперь я знал, что есть кто-то, кто воспринимает мою искреннюю речь всерьез, а не просто смеётся над ней, как над бредом.

– Ну, спасибо.

Но это был почти весь ответ, который я смог придумать.

Ночь была приятной для всех участников. Сначала Гобта был весь на нервах, но теперь они все подталкивали его к выполнению некоторых акробатических трюков для их развлечения. Дамы обвили его вокруг пальца, но он, казалось, наслаждался этим, поэтому я не вмешивался.

Вскоре наш зарезервированный промежуток времени почти подошёл к концу.

– Что ж, довольно скоро пора отправляться.

– Ага. Я бы не хотел беспокоить этих девушек всю ночь.

– Ох, вы меня совсем не беспокоите!

– О-о-ох, вы сейчас уходите?

– Ха-ха-ха! Простите, дамы! Я обещаю, что мы вернёмся!

Мне не хотелось уходить, но все же надо было возвращаться. Моя Копия-двойник все еще был активен, но если они узнают об этом, я окажусь в по уши в дерьме.

Кайдо прибрался в доме, где раньше жили Кайджин и дварфы, так что они останутся там на ночь. Он тоже будет готов к использованию, когда они вернутся. Мы с Гобтой тем временем возвращались в свои покои во дворце.

– А теперь слушайте, ребята, убедитесь, что вас никто не увидит по дороге домой, хорошо? Вся эта ночь - мой маленький секрет!

Нет смысла снова вдалбливать эту мысль, но я все равно сделал это. Просто чтобы убедиться, что мы все имели в виду оперативную безопасность. Но тут заговорил один из хобгоблинов, сидевший в дальнем конце гостиной:

– О? Гм, леди Шуна спросила меня, куда я иду, и я рассказал ей все, великий, но…

『Ч-что?!』

Остальные уставились на него. Гобта побледнел и вспотел, а остальные члены его команды не могли скрыть своего волнения.

– Эй, эй, эй, ты ей все рассказал?

– Серьезно?! Гобзо, что ты наделал?!

– Ну все. Мы покойники.

– Н-ну, босс, – сказал Кайджин, уже трезвый как стеклышко, – мы, гм, едем домой. Удачи вам с сегодняшним днем и, знаете ли, с Шуной и прочим…

Он направился к двери вместе с другими дварфами, оставив нас собирать осколки.

– Гобтааааа!! Что за обучение ты давал этим идиотам?!

– Я...я, простите, великий!

Со слезами на глазах Гобта рассыпался в извинениях. Но это была не та проблема, которую можно решить рыданиями, а потеря самообладания поможет еще меньше.

И тут я услышал:

– У вас такой вид, будто вы наслаждаетесь сегодняшним вечером.

– Вы так поздно вернулись, что мы приехали за вами, великий Римуру!

Холодный голос Шуны и обиженной Шион.

Все кончено. Дварфы смиренно сидели на полу, готовясь к концу. Они не успели вовремя выбраться.

Полагаю, мне пора отказаться от всякого сопротивления.

– – – Н-нам так жаль!!

– Хм? Тут не за что извиняться.

– Именно так. Мы, конечно, не сердимся, что вы нас не пригласили!

На этот раз их ненависть была глубока. И таким образом, как, возможно, и многие вечера здесь, в Ночной Бабочке, наш закончился тем, что мы причитали и извинялись перед самыми страшными женщинами в нашей жизни.

◇◇◇

Гобзо, один из всадников-гоблинов Гобты, посадил всех нас в немилость. Я думал, что Гобта достаточно безнадёжен, но Гобзо был еще хуже. Лучше приглядывать за ним.

На следующий день, после завершения нашего последнего ужина, меня позвали в личные покои короля Газеля.

– Римуру, – сказал он, – я решил принять твое предложение. – Он протянул мне стопку документов, описывающих возможный перевод медперсонала в наш город. – Это всего лишь черновик, поэтому я хотел бы знать, сколько вы готовы принять как можно скорее.

– Ладно. Я принесу это домой и обсужу со своей командой.

К счастью для нас, он, казалось, был готов принять то, что я ему предложил. Это был хороший способ закончить наше пребывание в Дваргоне, не говоря уже о том, чтобы начать наше путешествие обратно.

В страну людей

Мне приснился сон.

В последнее время сны становятся все более и более ясными.

— Поторопись.

Опять.

— Пожалуйста...этих детей...

Опять этот сон?

— Пожалуйста, спаси этих детей...

Ладно, я возьмусь за это.

— Пожалуйста, эти дети, в королевской столице.

Королевская столица?

— Столица Королевства Инграсия. Пожалуйста, спаси их, пока не стало слишком поздно...

...Тут я и проснулся. Я проснулся и понял, что плачу. Это больше не было чем-то, что я мог просто отбросить как простой сон.

Полагаю, мне нужно было как можно скорее отправиться в Инграсию - на земли, управляемые людьми. Нельзя было терять ни минуты.

◇◇◇

Впервые за несколько недель я вернулся в Темпест. Бенимару и Ригурд работали вместе, чтобы в мое отсутствие все шло гладко.

– Никаких драк или краж, о которых можно было бы говорить, мой господин, – доложил Бенимару. – Все шло как нельзя более гладко. Конечно, если бы кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться сделать это, я бы немедленно позаботился о них.

– Мы уже получили партию фруктов от повелителя демонов Кариона, – добавил Ригурд. – Их доставили по воздуху, на спинах этих огромных птичьих чудовищ, так что, боюсь, пока их немного.

Монстры, которые называли Темпест домом, по умолчанию ладили довольно хорошо, поэтому я не ожидал внезапного всплеска преступности. Во всяком случае, я чувствовал, что мое присутствие привлекло внимание, в котором эта страна действительно не нуждалась.

Наши люди уже проверили качество груза Кариона и разделили его на запасы продовольствия и ингредиенты для будущей перегонки.

Казалось, все шло без сучка и задоринки, был я рядом или нет. Йом и его люди хорошо ладили с хобгоблинами, высшими орками и другими местными монстрами. Не только мое присутствие удерживало Йома от уличных драк. Монстры, следуя моим правилам, относились к ним гораздо дружелюбнее, чем я предполагал,и никто из команды Йома не был настолько фанатичен, чтобы смотреть на них свысока. Можно было расслабиться.

Может, они и были сборищем хулиганов и карманников, когда я их встретил, но, может быть, в душе они были не так уж плохи. Кроме того, я действительно думаю, что у Йома есть этот непостижимый магнетизм, такая харизма, которую просто нельзя купить за деньги. И, возможно, потому, что и он, и монстры хотели работать вместе, они делили свои роли с удивительной лёгкостью.

Используя Темпест в качестве базы своих операций, команда проводила регулярные патрули вокруг деревень, разбросанных по лесу. Если все было нормально, они тренировались ежедневно под руководством Хакуро. Приграничные деревни теперь имели прочную систему поддержки.

Раньше, если кто-то обнаруживал опасного монстра или стадо, они должны были связаться с гильдией, выбрать команду, чтобы отправить их, и иногда посылать сначала следственную группу. Без коммуникационного кристалла (дорогого магического предмета) деревне потребовалась бы по меньшей мере неделя, чтобы получить хоть какую-то поддержку. Однако единороги скакали чертовски быстро, так что, если бы они получили срочное сообщение из далёкой деревни, они могли бы отправиться на помощь в течение двух дней. Они могли просто продолжать и продолжать, не есть и не пить. С точки зрения абсолютной скорости, они могли даже победить звездных волков.

Вот что даёт тебе ранг В+, я думаю. Хорошо, что не все они были снобами или позволяли только девственницам ездить на них. Это было облегчением.

Гоблины-всадники несли службу безопасности вокруг главного города, но, если уж на то пошло, наша столица была почти слишком хорошо защищена. В результате мы договорились, что около пяти гоблинов-всадников присоединятся к команде Йома, чтобы справиться с внезапными тревогами. У них были для этого свободные хобгоблины, так что они были счастливы работать вместе. Это также помогло распространить информацию о нашем народе в более отдаленных деревнях, так что я был полностью за. Йом ценил это больше всего, и мне никогда не мешало быть на его стороне.

Возможно, он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что я делал все это для него, поэтому они предоставили нам свои собственные инструкции по таким темам, как групповой бой, навыки владения мечом, боевые искусства человека к человеку и так далее. Я многое узнал от них о методах выживания и о том, как они кормили себя на поле.

Наши доверительные отношения разрослись до такой степени, что не испортятся, если я ненадолго уеду из города. И если это было так, то это заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности, отправляясь в человеческие земли.

В тот вечер я собрал своих чиновников и все обсудил.

– ...Поэтому я хотел бы провести некоторое время, путешествуя по человеческим городам и народам. Я также хочу держать это в секрете. Не нужно придавать этому большого значения.

Я рассказал им все о своих снах. Я подозревал, что сны мне показывала Шизуе Изава, девушка, которую я поглотил. Я полагал, что они раскрыли некоторые причины, по которым она так стремилась противостоять владыке демонов Леону, несмотря на весь ее внутренний конфликт. И я открыл доступ к ним просто потому, что приучил себя немного вздремнуть, из чистой лени. Никогда не знаешь, что жизнь тебе подкинет.

Но значит ли это, что, съев Шизу, я забрал и ее душу? Я уже начал так думать, но Великий Мудрец ничего не ответил. Он всегда читает мне лекции о вещах, о которых я его не спрашивал, но в такие моменты держит рот на замке. Я думаю, что он ответил бы, если бы я сознательно обдумал этот вопрос, но туманные вопросы, подобные этим, были его главной слабостью. Мудрец, который всегда стремился быть как можно более точным в своих ответах, вероятно, не хотел признавать, что может быть в чем-то неправ. Что такое душа? Даже оно не знало.

Закончив, я оглядел лица вокруг.

– Я понимаю, – начал угрюмый Ригурд, – но мысль о том, что вы отправитесь в одиночку, великий Римуру, не так легко принять…

– Более того, – добавил Хакуро, – если с вами что-то случится, это может подорвать саму основу союза Джура, и как раз тогда, когда он начинает формироваться.

– Ну, если мы не хотим, чтобы великий Римуру отправился один, может быть, мы могли бы обеспечить ему защиту?

Именно Бенимару протянул мне этот спасательный круг. Другими словами, до тех пор, пока я в безопасности, он не будет меня слишком упрекать.

Затем Шион подняла руку.

– Значит, я могу сопровождать его?

Я уверен, что она не слушала. В моей поездке не было бы ничего "тайного", если бы она была со мной.

– Нет, я... я не хочу причинять никаких неприятностей на этот раз, поэтому я планирую путешествовать в человеческом обличье, а не как монстр. Соэй сказал мне, что есть различные магические барьеры, покрывающие многие города, так что если кучка супер-А рангов, таких как ты, пойдет со мной, нас сразу же заметят. Плюс… Я имею в виду, посмотрите на себя, у вас у всех рога на головах.

– Наши рога - это просто украшение! И я буду работать, чтобы сдержать свою ауру; я вам обещаю!

– Ладно, попробуй прямо сейчас.

Я кинул предложение, с меня довольно эгоизма Шион. Если бы она действительно могла рассеять свою ауру, тогда, конечно, это сработало бы. Мы могли бы спрятать ее рога каким-нибудь другим способом.

– Ха-аа-аа-х!!

Вместо этого ее аура просто расширилась. Не туда, идиотка!

– Стой, стой! Ты собираешься снести это здание!

Шион бросила на меня мрачный разочарованный взгляд, когда я отругал ее. Мне это было необходимо. Если я буду вести себя здесь легко, то не принесу с собой ничего, кроме неприятностей.

– Послушай, ты сильная женщина; я хочу, чтобы ты следила за порядком в этом городе. Я рассчитываю на тебя!

– Д-да, великий! Я не подведу вас, великий Римуру!

Комплимент Шион и некоторая ответственность за работу помогли вернуть ее мотивацию с края пропасти, даже когда ее жалкая неудача вызвала болезненное выражение на лице Бенимару. – Так что я снова держу оборону, – прошептал он, явно разочарованный. Он, вероятно, собирался предложить себя в качестве замены, но если Шион не могла скрыть свою ауру, у него тоже не было шанса. Не с таким огромным количеством магической эссенции, которую он носил с собой, что, пожалуй, больше всего среди киджинов. Не было никого другого, кого я хотел бы держать под присмотром, пока меня не будет, несмотря ни на что. Он был единственным, кто мог сохранить власть над всеми различными видами монстров здесь. Шион и Соэй, между тем, не были столь искусны в политике между монстрами.

– Ну что ж, – ответила Шуна с подтянутой улыбкой, – тогда, полагаю, мне придется присоединиться к вам. – Но это было проблемой само по себе. Да, аура Шуны была не такой яркой, как у Бенимару или Шион, но она все равно была почти монстром ранга А. Не было никакого способа отговорить ее от этого. Плюс:

– Вообще-то у меня есть для тебя работа, Шуна. Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты следила за городскими воротами, чтобы убедиться, что у нас нет никого подозрительного.

Если бы я был там, я бы сразу узнал, если бы появились какие-то темные личности. Навыки Анализ и Оценка постоянно следили за тем, что происходило в городе. Соэй мог сделать это на физическом уровне, но даже он не мог ничего сделать с рожденными магией, которые скрывали свою ауру достаточно хорошо, чтобы избежать обнаружения. Теперь повелители демонов знали о нас; мы должны оставаться начеку. Я дружил с Милим и имел, по крайней мере, рабочие отношения с Карионом, поэтому я не думал, что кто-то сейчас затеет драку, но… Я имею в виду, что это повелители демонов. Вы должны оставаться начеку. Поэтому я решил, что лучше всего будет, если Шуна останется здесь и будет следить за нашими посетителями. Уникальный навык Анализ, которым она обладала, был, по крайней мере, таким же хорошим инструментом расследования, как и мой.

Гельд молчал. Он возглавлял наши дорожные работы, ведущие в соседние страны, которые, можно сказать, были самым большим проектом гражданских работ, предпринятым в Темпесте до сих пор, и он не собирался так легко отказываться от своего долга. Он был слишком ответственен за это, и он знал, какова его роль.

Хакуро и Куробэ чувствовали то же самое. – Я мог бы присоединиться к вам, – сказал первый, – но, полагаю, вы предпочитаете, чтобы я продолжал тренировать наши войска, великий Римуру.

– Да, я также! У меня все еще есть оружие, которое нужно сделать с Кайджином!

Они выглядели подавленными по этому поводу, но уступили.

При этом я не собирался уходить без сопровождения. Из того, что мне рассказала группа Кавала, и из опасностей, которые я преодолевал до сих пор, у меня сложилось впечатление, что к этому моменту я был чертовски силен. Но столкнувшись с такой огромной и безнадежной угрозой, как, скажем, Милим, я явно не мог позволить себе ослабить бдительность. Я всегда мог бежать, если чувствовал, что у меня нет шансов на победу, но, насколько я знал, что-то вроде нее могло убить меня с первого взгляда. Мне нужна была защита.

– Не переживайте. Я всегда буду рядом со своим хозяином. Вы можете быть спокойны при выполнении своих задач.

Ранга, казалось, слишком хотел сказать это, так как его хвост вилял так сильно, что я подумал, что это подбросит его в воздух.

– К тому же, – добавил Соэй, – я могу использовать Копию, чтобы отправить двойника - для поддержки связи с господином Римуру, немедленно сообщая ему, если что-нибудь случится. Я не думаю, что нам нужно проявлять такую осторожность.

Как рожденный магией, имеющий некоторый опыт в путешествии по человеческим городам, я оценил опыт, который он получит в этом начинании. То, что они оба были рядом, тоже помогло мне успокоиться.

Я также имел в виду идеальных гидов.

– Ага, ребята, перестаньте обо мне беспокоиться. Я был очень любезен с Кавалом и его друзьями как раз по такому случаю. Я думаю, что они могли бы помочь мне.

– Понятно. В таком случае у меня не осталось никаких сомнений. Сэр Ранга, сэр Соэй, я оставляю великого Римуру в ваших руках.

По-видимому, решив проблемы Ригурда, он дал мне официальное разрешение удалиться. Плюс:

– В таком случае, мне лучше всего, чтобы Гобта немедленно предупредил Кавала. Я приготовлю их вещи.

Он уже помогал мне готовиться. Вот вам и Ригурд. Как всегда ответственный. И когда все остальные одобрительно закивали, я мог отправиться в это путешествие без каких-либо незавершённых дел.

◇◇◇

Трое авантюристов шли через лес - Кавал, Эрен и Гидо.

Их работа состояла в том, чтобы исследовать эти леса, справляясь с любыми обязанностями по уничтожению монстров и сбору ресурсов, которые падали на их плечи. Это была тяжёлая работа, которая иногда требовала, чтобы они спали на открытом воздухе в течение нескольких дней, но это становилось намного легче, чем раньше. Это произошло благодаря появлению Темпеста, страны монстров, которая называла Лес Джура своим домом.

К этому времени они уже несколько раз посещали город Римуру. Места лучше для своих приключений они и представить себе не могли. Место, казалось, менялось каждый раз, когда они появлялись, росло и расширялось. Это давало им доступ к ремесленникам, которые могли починить их оружие и доспехи, и, честно говоря, все трое не возражали бы иметь специальное место искателей приключений, которое можно было бы назвать домом.

Всякий раз, когда они появлялись, они приносили с собой разнообразные ароматные травы и фрукты, которые находили в лесу. Все редкое, что они представляли, принималось с распростертыми объятиями, и прежде чем они это осознали, у них вошло в привычку следить за всем, что могло понравиться Темпесту.  Это также помогло им, особенно с тех пор, как Темпест преуспел в выращивании и производстве некоторых растений, которые они привезли в большом количестве. Это позволяло им использовать его в еде и тому подобном, и это непосредственно способствовало общему уровню удовлетворенности авантюристов своей жизнью.

– Блин, – заметил Кавал, – еда там с каждым разом становится все лучше и лучше, а? Шуна уже должно быть там, на уровне, с поварами в королевской столице!

– Нет, даже лучше! Я имею в виду, что ее вещи превзошли бы любые модные вещички дома.

– Ты сам это сказал. Я, знаете ли, хорошо разбираюсь в еде, а у Шуны она первоклассная. И некоторым из ее подчиненных тоже ничего так.

– Верно. Но помните, ребята, мы здесь не только для того, чтобы есть чужую еду, поняли?

Кавал строго посмотрел на своих спутников, прежде чем они слишком увлеклись. Качество кухни Темпеста само собой разумеется, но они могли заработать гораздо больше.

– Вы, ребята, не настолько сосредоточились на еде, чтобы забыть о нашей настоящей миссии, не так ли?

– Уф, не будь таким глупым, Кавал.

– Да! Здесь на нас рассчитывает Римуру. Лучше отплатить ему, да?

Кавал кивнул.

Римуру - монстр, внезапно появившийся в Лесу Джура и в мгновение ока начавший практически править насестом, еще раньше позвал их к себе. Знакомый вид хобгоблина Гобты, остановившего их в лесу, был неожиданностью, но это было не в первый раз, так что им удалось сохранить хладнокровие.

– Эм, я полагаю, у великого Римуру была просьба для вас, ребята?

Они не удосужились услышать это от Гобты; они были даже рады, когда добровольно предложили свое время. Римуру хорошо с ними обращался, позволял свободно разгуливать по городу и даже помогал своим подчинённым выпутываться из неприятной передряги. Он сделал удивительные вещи не только для этих искателей приключений, но и для всего человечества. Элементаль Ифрит, повелитель орков и его огромная орда, всепоглощающая Харибда: Все они представляли собой беспрецедентную угрозу маленькому королевству Блюмунд, и Римуру слизь быстро справился с каждой из них. Они не могли достаточно его отблагодарить.

Не то чтобы это было их единственной мотивацией.

– Но...эй, эй, – настаивал Кавал, – в наши дни их патрули так плотно окружили лес, что для нас было бы пустой тратой времени брать на себя работу по уничтожению монстров гильдии, не так ли?

– Ты, наверное, прав, – ответил Гидо. – Все материалы на основе монстров, которые нам нужны, и нам даже не нужно потеть!

– Да, именно так. И без него мы не смогли бы поднять наш ранг до В+!

– Это было своего рода мошенничеством, не так ли?

– Ах, не будь дурой, Эрен! Это просто маленькое внутреннее преимущество, вот и все!

– Да! Ты же знаешь, дареному коню в зубы не смотрят, верно?

– Я не говорю, что вы ошибаетесь, ребята, – возразила Эрен, – но у нас уже есть практически целый конезавод дареных лошадей от него, не так ли? Мы потратили некоторое время, объясняя, как все работает в нашем городе и с Свободной Гильдией, но все равно, мы не дали ему больше ничего!

– Может, и так, – кивнул Гидо. – Я пытался раздобыть кое-какую внутреннюю информацию, чтобы расплатиться со стариной Римуру, но…

– Ах, вы его знаете, он не из тех, кто слишком много утруждает себя подробностями. Он сказал, что сбор сведений тоже важен, помните?

У Темпеста действительно были регулярные патрули, патрулирующие районы вокруг главного города, гоблины-наездники, состоящие из хобгоблинов и их звездных волков. Одним из следствий было то, что все материалы и ингредиенты, полученные от монстров, теперь попадали в город Римуру - тайник, который частично передавался команде Кавала в обмен на новые сведения. Сам Темпест не пренебрегал использовать эти материалы. К большому удивлению авантюристов, Темпест был домом для нескольких известных дварфских ремесленников, но даже они не могли использовать все то, к чему имели доступ. Поэтому все, что не могло быть использовано для оружия, доспехов или еды, они рассматривали как хлам и давали авантюристам бесплатно.

Это была, мягко говоря, неожиданная удача. Рога Рогатых Зайцев, Ядовитые Лягушачьи Плавники, Гигантские Медвежьи Уши...даже такие штуки, как рога броненосца, если повезет. Принося эти вещи в гильдию, они считали, что выполнили свою миссию - доказательство того, что они убили некоторых опасных существ, угрожающих городам. Это приносило им очки, а очки означали повышение ранга. Они не могли продать эти части за деньги, но для авантюристов они все еще были чрезвычайно ценны.

Было ли это мошенничеством? О, конечно, но жульничать в этом бизнесе было нормально, если никто не узнает. По крайней мере, с таким отношением Кавал подошёл к этой договоренности, когда они регулярно просеивали отходы Темпеста.

Это было правдой, что Фьюз, гильдмастер Королевства Блюмунд и глава Свободной Гильдии, с которой они были связаны, был полностью осведомлен обо всем этом. Он сам разговаривал с Римуру, видел город, который тот построил, и точно знал, что замышляет группа Кавала. Тот факт, что он просто вздохнул на них и сказал: "Не позволяйте этому сделать ваше обучение коту под хвост, хорошо?" потому что эта троица была важным связующим звеном между ним и Римуру. Он знал, что Хакуро, киджин, который обучал городских монстров военному делу, обучал и их. Таким образом, рассуждал он, даже с тем, как они играли в систему, их навыки не страдали от этого.

Фьюз - это одно. Другие вокруг были менее благодарны. Любой, кто так быстро поднимался в рейтинге очков, как они, был обязан быть заподозрен в предательстве. Зайдя слишком далеко, можно было сорвать всю договоренность, поэтому гильдмастер позвал их в один прекрасный день, чтобы посоветовать проявить немного сдержанности.

Однако теперь Гобта принес им куда более волнующие новости.

– Но, полагаю, сегодня у старины Римуру есть к нам прямой запрос, для разнообразия?

– Агась! Приятно сознавать, что он полагается на нас!

– М-м-м... Пора немного размять мышцы!

Таким образом, в исключительно приподнятом настроении они вернулись в город Римуру.

◇◇◇

Согласно отчёту Гобты, троица Кавала как раз в это время направлялась сюда и, вероятно, прибудет через два-три дня. Сообщают, они более чем немного завидовали Гобте, который просто прыгал на своем звёздном волке и использовал Теневое Перемещение, чтобы вернуться в город. У Эрен, по-видимому, был Варп Портал элементальной магии в ее репертуаре, но он был практичен только для коротких аварийных прыжков; очень большое расстояние требовало огромного количества энергии пользователя для работы.

Для собственных точек варпа Вестера ничего этого не требовалось, потому что они были сделаны из невероятно ценной магистали. Возможно, мы могли бы снабдить Эрен одним из них, чтобы избавиться от хлопот, но они были такими большими и тяжелыми, что доставка потребовала бы больших усилий. Использование пользователем было более простым решением, и, учитывая выбор, авантюрист почти каждый раз выбирал быстрый и грязный метод.

Но все равно. Ригурд занимался моими приготовлениями к путешествию, поэтому сейчас я решил сообщить Вестеру и Габилу об условиях моего контракта с королем Газелем.

Я просмотрел рабочие бумаги, которые дал мне Газель, пока ехал в  волчьей-повозке, которая везла меня домой. Они включали имена дварфов, которые в настоящее время работают врачами, и минимальные условия, необходимые для их приема. Я просмотрел все это и задумался, готов ли я подписаться, обсуждая вопросы с Кайджином по пути. Пока я это делал, я пришел к мысленному выводу, который я теперь хотел пустить мимо Габила и Вестера, так как они будут работать с ребятами больше всего.

Вестер был так предан своим исследованиям, что отказался от возможности вернуться домой. 『Либо все идёт очень хорошо,』 размышлял я, телепортируясь в пещеру, 『либо очень плохо.』

Габил приветствовал меня с другой стороны.

– Ах, господин Римуру! – взревел он. – Мы вас ждали. Какая чудесная обстановка! – Он направил меня к Вестеру, который был глубоко погружен в работу, но вскочил на ноги, заметив меня.

– Рад снова видеть тебя, Вестер. Я рад, что у тебя все хорошо. Но...это мое воображение или ты похудел? Ты нормально ешь? Или спишь?

– Я в полном порядке, сэр. Еда здесь просто замечательная, и наше меню растет с каждым днём, не меньше. Я ем очень хорошо. Что касается моего графика сна…ну да, моя работа может повлиять на это, но у меня здесь есть койка, которую я могу использовать. И кроме того, довольно приятно спать только самое малое количество, которое вам нужно!

Значит, мало спал. Позволить ему работать до смерти было бы не смешно. Как бы ему это ни нравилось, он все же мог зайти слишком далеко. Но он, казалось, наслаждался этим так сильно, что я просто оставил это, предупредив его, чтобы он делал это в меру. Если он не обратит на это внимания, я всегда смогу решить этот вопрос позже. В отличие от Кайджина, который должен был контролировать и направлять почти все в своей работе, Вестер был посвящен чистым исследованиям - то, что я уверен, казалось ему раем.

– Так как идут дела? Удалось ли вам стабилизировать процесс извлечения?

– Ох, теперь все прекрасно, сэр Римуру. – Он улыбнулся. – Проблема действительно заключалась во взаимодействии с эссенцией в атмосфере. Выполнение экстракции в вакуумной среде теперь позволяет нам создавать Полные Зелья на постоянной основе. Мы должны иметь возможность регулярно производить зелья в больших количествах.

– А как наши усилия по выращиванию хипокута?

– Никаких проблем, господин! – прощебетал Габил. – Я прилагаю все усилия, чтобы вырастить их!

– Конечно, это так. На данный момент сэр Габил является своего рода авторитетом в фармацевтике.

Итак, теперь у нас в руках было производственное предприятие.

Сначала я собирался попросить Куробэ использовать его уникальный навык Исследователь, чтобы изготовить для нас тонну скопированных зелий. Однако это создавало проблемы на будущее. Полагаясь на какие-то особые, тайные способности, подобные этой, мы создаём слабое звено, которое вырубит нас, если мы потеряем человека, о котором идёт речь. Нам нужна была среда, которая позволяла бы постоянно работать. Воспитание правильного технического персонала сделало бы нас позже более могущественной страной. В этом и состояло все намерение, стоявшее за заключением договора с Королевством Дварфов.

– Здорово. Так что после переговоров с королем Газелем я думаю, что скоро мы увидим здесь еще несколько людей.

– Э-э?..

– Боже…

Габил и Вестер нервно сглотнули, ожидая продолжения.

– Во-первых, я хочу, чтобы вы оба взглянули на это.

Я протянул им список целителей вместе с их условиями.

– Хох. – Вестер дивился, читая их. – Я вижу в этом списке Йогана и Марше. В этих условиях я не вижу проблем с использованием всех из них…

Его глаза, горящие новой страстью, обратились ко мне.

– Каждый из них талантлив?

– Все они - люди, которым я хотел бы помочь. Если я смогу обучить их здесь прямо сейчас, то смогу обучить и следующее поколение исследователей.

– И ты можешь доверять этим людям?

– Конечно. Клянусь своей гордостью дварфа!

Он определенно вел себя гордо. Я хотел знать, оправдают ли эти люди доверие, необходимое для жизни в таком месте, и, судя по реакции Вестера, на это стоило поставить. Они уже достойны того, чтобы помочь ему, сказал он, и он уже думает, как и я, о том, как эта лаборатория будет развиваться в будущем.

– А как же ты, Габил? Ты думаешь, что сможешь работать с новыми людьми?

– Уа-ха-ха-ха! Не беспокойтесь, господин! Я обучил своих подчинённых быть самым хорошим охранным подразделением, какое вы когда-либо видели. Боже мой, если сэр Вестер может поручиться за них, я едва ли мог бы придумать лучшую команду, на которую можно было бы положиться и с которой можно было бы работать!

Габил, конечно, не возражал против того, чтобы вокруг было больше людей, а это означало, что мой ответ был ясен.

– Отлично! В таком случае я приму эти условия и приму всех этих докторов. Вестер, ты сказал, что доволен этими навыками и условиями, но я все же хотел бы, чтобы ты подробно изучили эти документы, если не возражаешь. Габил, сообщи остальным драконьютам и убедись, что эта пещера безопасна для них всех!

– Конечно, сэр Римуру!

– Да, господин! Я, Габил, пожертвую каждой косточкой своего тела, чтобы служить вам!

– И еще, Габил?..

– Да, господин!

– Хорошо поработай над этим, и я назначу тебя в мою команду руководителей. Я ожидаю, что ты приложишь все усилия.

– Ах… Я, руководитель?.. В вашем кабинете?!

– Гм, да. И это справедливо даже в том случае, если Абил решит поприветствовать тебя и назначить вождем людей-ящеров. Теперь ты один из моих людей, и я хотел бы относиться к тебе как к одному из них. Ты думаешь, это тебя побеспокоит?

– Ни-ни капельки, господин! Меня бы это совершенно не беспокоило! Я... я так невероятно счастлив что...шмыгаю носом...

Габил был настолько переполнен эмоциями, что разразился рыданиями, проливая непрерывный поток мужественных слез. – Чудесно, сэр Габил, чудесно, – сказал Вестер, похлопывая его по плечу.

– Эй. Не так быстро. Это предполагает, что все прошло успешно. Не делай вид, что это уже доказанный факт, иначе это взорвется на всех нас. Я хочу серьезных усилий, хорошо?

– Да, господин! Никогда еще я не был так вдохновлен!!

Габилу удалось достаточно успокоиться, чтобы выдавить из себя слова. Что было хорошо, потому что если мы собирались вывести наш бизнес с зельями восстановления (одна из новых специальностей Темпеста) на новый уровень, мне нужен был он с холодной головой.

◇◇◇

Позже Вестер сообщил мне подробности.

При нынешних темпах производства мы могли бы произвести одну дозу Полного Зелья, самого качественного целебного зелья в мире, за целый рабочий день. Это включало сбор хипокутовых трав, волшебное создание безвоздушного вакуума и использование оборудования для экстракции. Это была работа, которая длилась с утра до вечера, а затем еще десять часов, чтобы травяные эссенции были полностью извлечены из зелья. Именно столько времени потребовалось упомянутым сущностям, чтобы сделать необходимые слияния магической эссенции в растворе; не было никакого способа ускорить этот процесс.

Все это произошло мгновенно, когда я сделал это внутри своего собственного тела, но указание на это не помогло бы делу. Куробэ мог бы использовать свои навыки, чтобы сделать его примерно за три часа, но, как я уже говорил ранее, это было не для Куробэ - я хотел, чтобы он сосредоточился на производстве оружия. Но вернёмся к первой теме.

Законченное Полное Зелье может быть разбавлено, чтобы создать сотню Низких Зелий. Мы использовали воду из подземного озера, настоянную на магической эссенции, так что это была довольно мощная штука. Это разбавление работает с помощью магии, известной как Создание Оболочки, которая была работой Вестера, но, очевидно, Габил взял на себя задачу изучить ее и помочь. Теперь они поделили между собой обязанности поровну - драконьюты собирали хипокутовы травы, Вестер смешивал их, а Габил разбавлял по сотне доз.

Другими словами, теперь мы могли бы потенциально производить сотню Низких Зелий в день. Для сравнения, одно Полное Зелье может быть разбавлено до 5 процентов силы, чтобы создать Высокое Зелье, как это производится в Королевстве Дварфов.

Что именно это означает? Вот краткое изложение:

Полное Зелье: Аналог моего собственного целебного зелья. Универсальное зелье, способное на все, вплоть до восстановления недостающих частей тела.

Высокое Зелье: Полностью заживляет даже серьезные травмы. Не может справиться с отсутствующими частями тела.

Низкое Зелье: В какой-то степени заживляет раны.

Под "частями тела" я имею в виду конечности в натуральную величину и тому подобное, что должно дать представление о том, насколько мощным оно было. Магическая эссенция внутри лекарства создавали временные конечности; затем, со временем, настоящая плоть и кровь восстанавливались, как и раньше.

Все это было великолепно, но привело к щекотливой проблеме. Какие зелья мы должны производить? Мы могли сделать только одно Полное Зелье в день, что означало, что двадцать Высоких Зелий и сто Низких Зелий были нашим пределом производства. Однако с помощью этих докторов-исследователей мы могли бы увеличить нашу ежедневную выработку в три раза. Однако на то, чтобы вырастить хипокут, требовалось время, так что не было острой необходимости ускорять это.

– Ладно. Как только у нас будет устойчивый производственный процесс, давайте сохраним одно Полное Зелье на хранение. После этого мы сделаем сотню Низких Зелий, чтобы выполнить условия контракта короля Газеля. Затем мы проведем день, делая двадцать Высоких Зелий - это будет своего рода специальность Темпеста, и это поможет нам ориентироваться на более широкую аудиторию. Поэтому я предлагаю, чтобы мы по очереди делали по чуть-чуть каждое. Это звучит выполнимо для вас?

– Хмм. Думаю, что да, сэр Римуру, как только Йоган и его соратники прибудут. К тому времени я смогу полностью посвятить себя контролю за работой.

Если бы мы могли сделать так, чтобы это произошло, я бы сказал, что этого было достаточно. В будущем было важно, чтобы Вестер служил учителем для наших будущих сотрудников, так как я был уверен, что он захочет переложить тяжёлую работу на новых парней и снова сосредоточиться на исследованиях. Если мы хотим, чтобы это было легко, нам сначала нужно иметь полностью обученный персонал, работающий под его началом.

– Тогда звучит здорово. Я буду ждать от вас новых свершений!

– Да, сэр!

– Я обещаю, что так и сделаю!

С этими твердыми обещаниями я ушел.

◇◇◇

Теперь у нас было общее направление.

На данный момент я взял десять образцов каждого типа зелья из нашего хранилища и поместил их в свое Брюхо. Я подумал, что их было бы неплохо показать любым продавцам, мимо которых я проходил, особенно если бы я хотел превратить их в товары торговой марки Темпест. Лучше поговорить с Кайджином, чтобы выяснить, сколько я должен за них брать.

Валюта в этом мире в основном принимала форму монет или металлических кусков. Бумажных не было - бумага только-только стала товаром, и она все еще стоила слишком дорого. Я был удивлен, узнав, что монеты, циркулирующие по Западным Странам, на самом деле чеканились в Королевстве Дварфов, что не имело для меня никакого смысла, но так оно и было. Общепринятая мудрость в моем собственном мире заключалась в том, что стоимость валюты была прямо пропорциональна силе страны, которая ее сделала, и это правило в значительной степени применялось и здесь. Некоторые из отдельных народов на западе чеканили свои собственные, да, но дварфская монета и ее гарантированное качество считались официальным стандартом на большей части земли.

Другими словами, это была ключевая валюта здесь, монета сверхдержавы. Если бы вы хотели использовать какие-то другие деньги из меньших, менее могущественных земель, это было бы предметом тщательного изучения со стороны обменника денег - с высокими гонорарами, конечно. Деньги, которые у меня были, были золотыми монетами, которые дал мне Кайдо, так что, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться об этом.

Экономика этого мира все еще находилась на ранней стадии своего развития, и деньги были не чем иным, как заменой сделок. Я полагал, что никто не выпускает государственные облигации, не торгует фьючерсами, нет систем, которые помогли бы поддержать доверие людей к валютам. Все это было основано на твердых, реальных обменах, к лучшему или к худшему. Вместо этого все это стало возможным в Западных Странах благодаря системе регулирования, управляемой организацией под названием Совет, но все это начинало становиться слишком большим, чтобы я мог понять, и это не было похоже на то, что это вообще касалось меня, поэтому я решил проверить это позже.

Обычно в обращении находилось три вида монет: бронзовые, серебряные и золотые. Для меня одна бронзовая монета равнялась примерно десяти центам. Все, что было ниже одного цента, считалось мелочью. Их использование зависело от валюты каждой отдельной страны, но я сомневался, что буду иметь дело с чем-то подобным. Серебряные монеты были привязаны к ста бронзовым монетам, что делало их похожими на десятидолларовую купюру. Две из этих монет были текущей ставкой за ночь в гостинице сельской фермерской деревни - что, эй, двадцать долларов за номер в отеле звучит здорово, но не ожидайте качества современного земного отеля или даже горячей еды. Во всяком случае, два серебряных казались немного дорогими.

Наконец, золотые монеты можно было обменять на сотню серебряных монет, что эквивалентно примерно тысяче долларов. Этот мир был основан на золотом стандарте, то есть металл имел внутреннюю ценность сам по себе, так что это имело смысл. Некоторые крестьяне могли прожить всю свою жизнь, не имея в руках ни единой золотой монеты, что позволяло легко оценить, какого рода экономическим процветанием пользовалась большая часть народа.

Говоря о вещах, которые вы, возможно, никогда не увидите, было также нечто, называемое звёздными золотыми монетами, или просто выдающиеся для краткости. Они были изготовлены с помощью специального процесса дварфов и привиты сжатым запасом магической эссенции, придавая им художественную ценность, превосходящую их денежную. Одна из них стоила сто золотых монет, что делало ее главным образом предназначенным для крупных деловых операций и платежей между национальными государствами. Что имело смысл - будучи стоимостью около ста тысяч долларов, это было больше похоже на сертификат безопасности.

Наш экстравагантный вечер в ночном клубе дварфов некоторое время назад все еще оставлял мне пятнадцать золотых монет для работы, другими словами, около пятнадцати тысяч долларов, что означало, что я носил с собой довольно серьезный бюджет. Хотя не уверен, что хочу думать, чего мне стоила та ночь...

Итак, сто бронзовых равны одному серебряному; сто серебряных равны одному золотому. Просто. Так сколько же брать за эти зелья? Главным ориентиром для меня были Низкие Зелья, продаваемые сейчас в Королевстве Дварфов, которые продавались по три серебряных монеты за колбу. Больше, чем я думал! Это может быть целая дневная зарплата для кого-то. Однако главным достоинством авантюриста было его физическое здоровье. Считалось гораздо разумнее раскошелиться на какое-нибудь зелье, чем рисковать потерять несколько дней или недель зарплаты из-за травмы.

Пытаться экономить на своих целебных инструментах на работе по уничтожению монстров, где твоя жизнь постоянно была на кону, было бы глупо. Даже если у вас есть маг для исцеления, вам все равно нужно позаботиться о себе, задержка до того, как исцеляющая магия вступит в силу, может легко привести к вашей гибели. Конечно, некоторые маги были лучше других, но в любом случае иметь под рукой экстренное зелье было гораздо надежнее.

Имея это в виду, пришло время подумать о Высоких Зельях. Уровень исцеления, который они обеспечивали, был намного выше Низких Зелий - что имело смысл, учитывая, что в них было в пять раз больше экстракта хипокута. Таким образом, они должны были быть по крайней мере в пять раз дороже, иначе их не стоило бы создавать.

– Послушайте, босс, – сказал Кайджин, когда я спросил его об этом, – эти вещи были бы кражей даже по пятикратной цене. Я бы сказал, не меньше двадцати серебряных. Это не какая-то игрушка, которую купит идиот, отправившийся на первое задание. С ними вы будете нацелены, по крайней мере, на авантюристов с рангом В. Не бойтесь брать премию - давайте попробуем за двадцать пять, может быть.

Справедливо. Это был довольно полезный материал, и я не хотел быть перегруженным заказами в любом случае. Двадцать пять серебряных монет тоже казались неплохой мишенью - я не занимался благотворительностью.

Мы уже решили поставлять Низкие Зелья королю Газелю по два серебряных. Таким образом, сотня обойдется в две золотые монеты, а это значит, что мы будем получать эквивалент примерно двух тысяч долларов в день?.. Они тоже были постоянными клиентами, и это казалось достойным вознаграждением за усилия Габила и его команды. Лучше приберечь более высокую прибыль для этих Темпест-эксклюзивных Высших Зелий, подумал я, продай их оптом за двадцать серебряных, и это будет четыре золотых в день; двадцать пять серебряных, и это будет пять золотых. Но все это зависело от моих навыков ведения переговоров.

– Хорошо. Для начала я подниму цены повыше и заработаю для нас как можно больше прибыли. И в будущем, когда наша операция станет в десять, двадцать, сто раз больше, я сделаю все возможное, чтобы наша казна получила от этого максимум!

– Вот это дух, босс!

Теперь я был готов идти.

◇◇◇

『Ог-оооооо!』

Было что-то такое в посещении больших городов, что всегда вызывало у меня прилив адреналина. Отправившись в такое путешествие в одиночку, не обременённый никакими другими обязательствами, я впервые за долгое время почувствовал себя свободным. Мне понравилось. Я не мог позволить себе упустить такую возможность.

Конечно, была одна цель, о которой я не хотел забывать, пробираясь в земли людей. Да, были такие сны с детьми и попытки найти новые пути сбыта наших зелий, но я не забыл свою первоначальную цель - встретиться с одним или двумя людьми из моего родного мира. Люди вроде Шизу и двух ее учеников - оба из "другого мира", как она выразилась. Когда я показал ей немного того, как Япония выглядела в эти дни, она также дала мне некоторое представление о своих собственных воспоминаниях.

Юки Кагуразака и Хината Сакагучи. Я хотел увидеть их обоих, но, честно говоря, эта дама Хината Сакагучи немного напугала меня. Она была из тех людей, которые полагаются только на собственные силы, чтобы выжить. Даже десять лет назад она была либо равна Шизу, либо выше ее по силе, что меня тревожило.

Может быть, лучше оставить ее на потом и сначала поприветствовать Юки. Говорили, что он великий мастер Свободной Гильдии, самый высокий пост в организации, так что он тоже должен быть довольно способным. Если бы у меня была его поддержка как монстра, я не мог бы просить кого-то лучшего, на кого можно было бы положиться.

Я вычеркнул все, что хотел сделать, в то время как в голове проносились мысли о человеческих городах, которые мне еще предстояло увидеть. Прошло почти два года с тех пор, как я перевоплотился в этом мире, и теперь я мог, наконец, немного взаимодействовать с их народами.

Наша собственная крепость находилась глубоко в лесу, за горой, в которой была запечатанная пещера Вельдоры. Королевство Дварфов находилось к северо-востоку от нас, Звериное Королевство Кариона - к юго-востоку, а Блюмунд - к западу.

Прямо сейчас, три дороги были в работе, ведущие из Темпеста. Одна, связывающая его с Королевством Дварфов, была почти завершена. Вторая, ведущая в Евразанию, только-только начала строиться. Третья, направлявшая в королевство Блюмунд, должна была вскоре отправиться в путь, как я предполагал. Между нами и Блюмундом было (в общем-то) две тропы - тропа, которая вела прямо через лес, и другая, которая огибала Фармас, прежде чем попасть в Джура. Этот путь занял больше времени, но со всеми опасностями в лесу, маршрут Фармаса был более безопасным, если у вас было на это время.

Отряд Кавала обычно выбирал этот путь; он начинался на одной из дорог из Фармаса или Королевства Дварфов и сворачивал в лес на полпути. Конечно, это были грубые пешеходные тропы, первоначально проложенные животными. Таким образом, поездка туда и обратно из Блюмунда в Темпест была сложной задачей - вы могли бы взять дилижанс по пути сюда, как выразился Кавал, но вам может не повезти на обратном пути, особенно если вы пытаетесь втиснуть трёх человек.

В результате даже пробег в один конец занимал от двух до четырех недель, что просто показывает, насколько невозможно было запланировать его с какой-либо точностью. Плохая погода или неправильное столкновение с монстром могут еще больше задержать события. Вы действительно поставите на карту свою жизнь в этом путешествии; Кавал воспринял свое знакомство с этим как источник гордости.

Поэтому мы с ним обсудили все это, готовясь к отъезду. Для них слух о новой дороге, открывающем официальный маршрут от Темпеста до Блюмунда, был настоящим открытием.

– О каком пути ты говоришь?..

– Хм? Разве я не обещал вам построить дорогу до Блюмунда?

– Н-нет, ты это сделал, но… Это происходит довольно быстро, не так ли?!

Хмм. Так ли это? По меркам моей старой строительной компании это был амбициозный график, но с огромными бригадами, которые у меня были под рукой, он казался мне вполне выполнимым. Я, должно быть, слишком привыкаю к этому миру.

– Это не слишком быстро, нет, – осведомил Гельд. (Он уезжал из города вместе с нами, чтобы присоединиться к своим рабочим бригадам на поле). – Я много работаю здесь, но еще есть место для большего. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы заработать себе на жизнь с вами, великий Римуру.

Гидо, Эрен и Кавал выглядели ошеломленными.

– Да, э-э, Гельд хоть так и сказал, но для меня такая скорость строительства просто сумасшедшая! Я имею в виду, что даже с такой финансируемой государством магистралью, как та, по которой мы едем, такой уровень качества за такое короткое время не может быть реальным...

– Нет, не на такой скорости. Даже если бы на тебя работала команда магов класса волшебников.

『Я действительно не знаю, что с этими ребятами. Они так поражены мельчайшими вещами. Но я уверен, что Кавал и его банда скоро привыкнут.』

– Ну, не стоит об этом беспокоиться, – сказал я, пытаясь перевести разговор на более позитивные темы. – Ребята, это будет чертовски крутая поездка! Надеюсь, тебе будет весело руководить мной, Кавал.

Упоминание его имени вывело Кавала из странного оцепенения, в котором он пребывал. Он в панике кивнул мне и сел в нашу волчью-повозку.

После этого мы некоторое время путешествовали, но по какой-то причине наши спутники - люди не казались очень весёлыми. Они уставились на меня с некоторым сомнением. Может быть, они надеялись провести в Темпесте не одну ночь, прежде чем снова отправиться в путь. Они прибыли точно по расписанию, на следующий вечер после того, как я закончил все приготовления. Мне было немного не по себе, но мы уехали рано утром, как и планировали.

– Эй, это не проблема.

– Ага! Вы были очень добры к нам, босс.

– О, конечно, именно для этого мы здесь!

Раньше они все казались достаточно покладистыми, но… Я решил пойти с этим.

– Хм, может быть, мне следовало сначала попросить вас немного задержаться в городе и отдохнуть?

– О нет, босс! – Кавал энергично замотал головой. – Эта повозка почти слишком хорошо построена, так что я просто пинал себя за всю боль, через которую нам пришлось пройти, чтобы добраться сюда

– Ты точно это сказал! – воскликнула Эрен, явно ожидая этого. – Я имею в виду, что это за лошадь... я имею в виду волчью-повозку? За все это время я не почувствовала ни единого толчка!

– Да, именно так! Это так удобно, что для меня это даже не похоже на путешествие!

– Ну, хватит, хватит! – Мне пришлось остановить Эрен и Гидо, пока они не покраснели еще больше. – Что значит "не почувствовала толчка"? Это было повсюду!

На таких дорогах, как эта, проложенных, но все еще немощеных, колеса подпрыгивали от каждого маленького камешка, по которому они проезжали. На таких дорогах на скорости тридцать-сорок километров в час вызывали сильную тряску. Это действительно заставило меня пожелать, чтобы эти дороги уже были закончены. Но Эрен только посмеялась над этой идеей.

– Ха! Это едва ли даже считается ухабистым в моей книге! Обычные повозки с лошадьми не могут ехать так быстро, а если бы и ехали, то пассажиры прошли бы через все круги ада!

– Чертовски верно, – повторил Гидо. – С настоящей повозкой для лошадей очевидно, что твоей заднице будет не сладко. Ездите на одной достаточно долго, и у вас будут ломать и болеть по всему телу! Если ты думаешь, что небольшое поскрипывание здесь и там считается ухабами, то в настоящей повозке ты просто разрыдаешься!

– Он прав, босс. Быть в такой плавной поездке, как эта, и иметь кого-то, кто все время говорит: "Это отстой" или "Вы, ребята, уже устали?" ...Я имею в виду, это заставляет меня задуматься, почему мы прошли через все это дерьмо до сих пор, вот и все. Особенно если вы готовы исследовать эти неизведанные земли, высматривая монстров, которые могут наброситься на вас в любой момент, что-то столь простое, как это, вообще не считается путешествием!

『Ну, чего вы от меня хотите, ребята? В любом случае это путешествие, не так ли?』

– Да, в любом случае, просто расслабьтесь. Кайджин ничего такого не говорил, когда мы отправились в Королевство Дварфов. Вам не кажется, что вы слишком много об этом говорите?

– Нет.

– Нет!

– Конечно, нет…

『Тьфу. Как я уже сказал, чего вы хотите от меня?』

– Ну, смотрите, это реальность, понимаете? Просто еще один способ путешествовать.

– Нет, босс, – огрызнулся Гидо, – я говорю тебе, что ты сумасшедший, если так думаешь.

– Да! Я имею в виду, чем проще, тем лучше, но…

– Это, и Кайджин не сказал ничего подобного, потому что его ребята построили это. Он доволен этим, потому что получил твое одобрение, Римуру. Наверное, поэтому было неправильно говорить очевидное. Кроме того, черт возьми, почему Кайджин и Гарм вообще живут с вами, ребята, босс? Разве это не странно?!

Казалось, они не могли скрыть своего шока от того, что некоторые из лучших дварфских ремесленников в стране живут рядом с такими монстрами, как мы.

– Что в этом такого? Они наши друзья. И если вам не нравится приятное, легкое путешествие, мы всегда можем пойти пешком.

– Ну, нет, гм…

– Я просто сказала: чем проще, тем лучше!

– Я не хочу ничего другого, босс!

Если бы они были так недовольны путешествием в комфорте, я полагал, что они были бы намного более нетерпеливы к моему предложению. Думаю, нет. Какая боль.

– Ладно, тогда тема закрыта, ребята! Как насчет того, чтобы еще немного поговорить о городе, в котором вы живете?

Они пробормотали несколько "но" и "оу" по этому поводу, но даже они должны были признать, что волчья-повозка была довольно удивительной поездкой, поэтому они оставили эту тему. Никто не давал мне такой обратной связи во время моего последнего путешествия. Забавно было видеть такие различия в здравом смысле среди моих друзей. Я планировал купить лошадь и повозку, как только мы доберёмся до Блюмунда, но если они так любят ходить пешком, может быть, мне не стоит беспокоиться.

◇◇◇

Так что путешествие продолжалось без происшествий. Мы выехали на рассвете, а было уже за полдень.

– Я не могу в это поверить, – пробормотал Кавал. – Эта гора теперь кажется такой маленькой...

Гидо и Эрен согласно кивнули. Ну да, ребята. Звездный волк сам по себе монстр ранга В, и в отличие от лошади, ему не нужно было отдыхать после такого большого расстояния. Во всяком случае, это была лёгкая пробежка по стандартам этого вида. С такой скоростью он мог бы продолжаться практически вечно.

Я криво усмехнулся Кавалу, когда Гельд повернулся ко мне. – Великий Римуру, что мы будем делать на обед? Впереди есть дом отдыха.

Всегда готовый, он приготовил для нас еду в ближайшей точке пути.

– Здорово придумано, Гельд. Давайте сделаем перерыв и поедим там!

Это подняло настроение по всей повозке. Несмотря на свои первоначальные жалобы, авантюристы уже привыкли путешествовать в роскоши волчьей-повозки, даже наслаждаясь видом из окон. Поговорим об самолюбии.

Как только мы добрались до хижины, Гельд спрыгнул с козел. Звездный волк, тащивший нас, был своего рода двойником, предоставленным Рангой, так что не было особой необходимости заботиться о нем. Он просто ехал по дороге на эквиваленте круиз-контроля. Однако Гельд все равно вызвался занять место, заявив, что займет слишком много места. Мне нравилось, каким серьезным он всегда был, и это ясно отражалось на его работе. Идеальная картина ремесленника, я полагаю.

За едой мы обсуждали наши планы на будущее.

На данный момент мы проехали только половину пути до Блюмунда. Более трети его занимал еще нетронутый лес. Мы начали с того, что попросили меня осмотреть лес сверху, выбирая маршрут с наименьшим количеством препятствий. Мы составили план строительства наиболее подходящей дороги после того, как мы сделали измерения высоты через регулярные промежутки времени, чтобы выяснить, как путь наклонен.

Команда Гельда теперь следовала этому плану и строила саму дорогу. Бригада была разделена на три группы: одна - для вырубки и транспортировки деревьев; другая - для выравнивания и улучшения дорожного покрытия; третья - для укладки и отделки дорожного покрытия. Таково было общее разделение труда. Маршрут, который мы выбрали, не требовал больших объездов и простирался чуть меньше чем на триста километров, причем Блюмунд был немного ближе к нам, чем Королевство Дварфов.

На пути был густой лес, неровные горы и долины, а также множество местных обитателей. С этой дорогой, однако, торговцы могли бы завершить полную прогулку в один конец менее чем за неделю. Конечно, им придется иметь дело с монстрами, но все равно это будет заманчивый путь.

Обычная повозка без волка могла закончить путь от Блюмунда до Темпеста за три дня, в отличие от десяти между нами и Дваргоном. В зависимости от условий, это означало, что путешествие из человеческого королевства в королевство дварфов может быть завершено примерно за две недели. Нынешний маршрут Фармаса, по-видимому, занимал по меньшей мере три, и хотя монстры не были там главной угрозой, бандиты и им подобные были, поэтому расходы на безопасность часто съедали любую потенциальную денежную экономию. Это может сделать нашу страну еще более важным центром местной инфраструктуры.

Но я забегаю вперёд. А пока, после еще часа или около того путешествия на волчьей-повозке, мы доберёмся до края нынешнего строительства. Оттуда, я думаю, мы перейдем на ходьбу.

– Ах, так вот куда мы придем, – нетерпеливо прокомментировал Кавал. Он был прав.

– Конечно. Заставьте меня гордиться вами!!

– Ладно.

– Абсолютно!

– Мне давно пора было чем-то заняться, босс!

Они все рвались уйти, так что я вообразил, что со мной все в порядке. Вскоре наш обед был закончен, и мы снова отправились в путь.

Два часа спустя Гельд и его команда высших орков помахали нам на прощание, когда мы ступили в густой лес впереди.

– Хе-хе-хе! Будь осторожен, босс! Это уже Лес Джура здесь! Само логово чудовищ!

– Но не волнуйтесь! Ты с нами, так что!..

– Оставь тяжелую работу нам, босс!

Теперь они определенно были полны энтузиазма. Я был рад. Однако попытка убедить такого жителя Джура, как я, что это логово чудовищ, будет нелегкой битвой.

Кавал быстро достал кинжал и принялся рубить свернувшиеся лозы впереди, вырезая щель, достаточно большую, чтобы в нее мог протиснуться человек. Гидо тем временем приложил ухо к земле, проверяя, нет ли поблизости каких-нибудь мощных монстров, а Эрен бегала вокруг и произносила заклинания, чтобы дать каждому такие вещи, как отпугивание насекомых, обнаружение ядов и некоторую лёгкую телесную защиту. Лес, подобный этому, был полон потенциальной опасности, от укусов ядовитых насекомых до шипов на свисающих лианах.

Я был впечатлён - это, конечно, было не первое их состязание. Я был в человеческом обличье, в маске. Теперь никто и никогда не примет меня за монстра. Я был просто странным маленьким компаньоном кучки столь же странных авантюристов.

– Эй, – спросил Гидо, – зачем ты надел эту маску?

– На самом деле, я еще не могу полностью скрыть свою ауру. Было бы плохо, если бы я попал в какой-нибудь магический барьер, и люди узнали бы, что я монстр, так что это на всякий случай.

– А-а-а, по-моему, ты совсем на него не похож, – пробормотал он в ответ, но больше не давил.

Мы продолжали в том же духе в течение трёх часов. Был уже вечер, пора было готовиться к ужину, но все трое не выказывали никаких признаков отдыха. Вместо этого они что-то обсуждали, холодный пот стекал по их лбам. Мы шли по тропинке, на которой, по какой-то причине, я помнил, что был раньше. Что они делали? Я решил, что могу оставить все им, будучи ветераном и все такое. Один из них, казалось, даже готов был заплакать. Лучше вмешаться.

– Эй, эй, ребята, вы ведь не заблудились?

– Н-неее-т, конечно нет, все не так!

Кавал говорил забавно. Мне это не понравилось. Мы в порядке? Я вызвал в уме карту; это определенно был путь, который мы пересекли ранее. Может, мне просто показалось...Погодите, не может быть!

– Перестаньте издеваться надо мной, ребята! Вы заблудились, не так ли?!

Все трое вздрогнули.

– – – Нам очень жаль!

Они прокричали свои извинения в унисон, склонив передо мной головы. Они заблудились. Эти ребята действительно профессионалы или как? Ну что ж… Мы не очень-то торопились, и мне не хотелось разбивать лагерь. В зоне строительства будут построены хижины, там мы сможем отдохнуть.

Мы вернулись примерно через час, следуя по проложенной нами тропе. Я воспользовался Мысленным Общением, чтобы предупредить Гельда, так что по прибытии нам приготовили еду. Трое моих спутников не могли выглядеть более смущенными.

– Как мы могли заблудиться в таком месте?..

– Это как бы ранит мою уверенность в себе…

– Да, и я должен быть профессионалом в лесных тропах, так что это еще хуже для меня!

Гидо, казалось, воспринял это тяжелее всего, но это ранило их всех, учитывая, как сильно они хотели покрасоваться передо мной. В ответ Гельд показал им всем по одному цветку.

– Может быть, это и было причиной?

Хм? Что это?

– Ах! – воскликнула Эрен. – Это сбивает с толку, не так ли? Они являются коллекционной мишенью для квестов гильдии ранга В. Не так-то просто выследить!

Этот цветок, обладающий галлюцинаторным действием на окружающих, был одновременно редким и востребованным для использования в магических предметах.

– Ага. Это сегодня тоже задерживает нашу работу. – Он поклонился троице. – Простите, что не предупредил вас раньше.

Он не беспокоился, объяснил он, потому что считал, что мы не можем потеряться с моим навыком Магическое Чувство. Он был прав. Учитывая, что я пролетел прямо над этим участком леса, чтобы помочь спланировать маршрут, ему никогда не приходила в голову мысль, что я потеряюсь, идя по нему намного медленнее. Вряд ли в этом была вина Гельда. Во всяком случае, это было мое, за то, что я хотел испытать настоящий приключенческий опыт без каких-либо читов.

– О нет, я и сам сожалею о своей небрежности. Завтра я им еще помогу!

Гельд уже приказал своей команде выследить и выкорчевать заграждения в этом районе, чтобы они не мешали работе. На их складе было больше сотни. Это казалось отличной возможностью, поэтому я проглотил их в свое Брюхо и проанализировал. Они тоже были этому рады - их сжигание просто выбросило бы галлюциногены в воздух, а закапывание их могло заставить их пустить корни и снова угрожать прохожим позже. Если они были достаточно полезны для гильдии, чтобы назначать к ним квесты, то, думаю, беспроигрышный вариант.

Это был наш первый день в дороге. На следующее утро, как и было обещано, я планировал оказать своей команде полную помощь.

『Пора сиять, Обжора!』 подумал я, указывая правой рукой вперёд. В одно мгновение деревья и растительность перед нами исчезли.

– Эй, Гельд, я бы хотел съесть достаточно ширины, чтобы вы смогли построить дорогу, но, к сожалению, это займет слишком много времени. Я просто съем то, что мешает нам, и сложу это в большую кучу, так ты можешь убрать за меня?

– Да великий. Не нужно об этом беспокоиться. Это наша работа.

С его согласия я без спешки поедал деревья и растительность на нашем пути. Все прошло намного быстрее, чем вчера.

– ...Ты издеваешься что-ли?

– Это безумие. Говорю вам, это безумие!

– Я знаю, что Римуру не совсем от мира сего, но это просто…

Казалось, я немного пугаю своих спутников, но я не беспокоился.

– Эй! Хватит пялиться и идите за мной!

Мы снова вышли на тропу.

Примерно через неделю мы наконец добрались до опушки леса. Это было в основном вдоль тропы, которую я первоначально обследовал с воздуха, и мы не теряли много времени по пути. Впрочем, я не торопился. Я наслаждался видами и чудесами по пути.

Я никогда не уставал в форме слизи, на самом деле, и по определению я никогда не становился "грязным" как таковым, так что, по общему признанию, мне было легче, чем другим. Однако очищающая магия Эрен, или что там у нее было, очень помогла. Я попробовал ее, и моя версия была более мощной в любом случае, поэтому я бросил ее на остальных. Результаты, как сообщается, сделали путешествие для них немного более приятным.

Развести костер было совсем несложно, да и еды у нас было вдоволь. Больше всего, однако, волчья-повозка в моем Брюхе, в комплекте с длинными, похожими на диван сиденьями и прочной крышей, была превосходна. Спереди и сзади стояли диваны, обращённые друг к другу, так что два человека могли использовать их в качестве кроватей. Мне не нужно было спать, и поэтому я мог дежурить каждую ночь, но они были слишком вежливы, чтобы позволить мне это. Так что двое из нас по очереди дежурили, пока двое отдыхали внутри.

Здесь было гораздо спокойнее, чем во многих других гостиницах, так что остальным троим понравилось. – Римуру, – сказала Эрен, улыбаясь мне, – давай всегда оставаться партнёрами по приключениям!! – Я не могу сказать "да", но я рад, что ей, по крайней мере, понравились мои апартаменты.

Может быть, жизнь была бы совсем другой, если бы я не был вождем Леса Джура, а? Я мог бы, вероятно, оставить большинство операций Ригурду и остальной части моей бюрократии, но я не мог уйти в ОТЛУЧКУ навсегда.

...Хотя, может быть, в будущем. Когда я больше не буду так нужен, возможно, будет забавно некоторое время побыть свободным авантюристом. 『Очень жаль, что вы, ребята, вероятно, умрете от старости к тому времени…』

Что ж, эта мысль пришла из ниоткуда.

Теперь часть меня задавалась вопросом, испытывала ли Милим подобные чувства. Может быть, все-таки лучше быть одиноким волком, чем заводить друзей на всю жизнь, которых я обречён пережить. Не знаю. У меня не было достаточно опыта, чтобы ответить на этот вопрос прямо сейчас.

Королевство Блюмунд

Блюмунд. Небольшое королевство, население меньше миллиона. Оно состояло в основном из маленьких деревень, собранных в области, управляемые знатными вельможи. Единственным крупным поселением, о котором можно было говорить, была столица. Это была действительно очень маленькая страна.

В сопровождении троих моих друзей мы отправились в деревню. Спокойный вид, окружённый огороженными полями, встретил нас за лесом.

Наша первая миссия состояла в том, чтобы добраться до офиса Свободной Гильдии Блюмунда в столице. Там я планировал встретиться с Фьюзом и попросить его написать приглашение на встречу с великим мастером Юки Кагуразакой. Они ни за что не позволили бы мне просто подойти и увидеть этого человека; я решил, что мне понадобится какая-то рекомендация. Фьюз уже прислал сообщение, что  все будет в порядке, так что, вероятно, он напишет эту штуку, как только я приеду.

Из этой деревни в город ходил регулярный пассажирский маршрут, обслуживаемый двумя дилижансами в день. Нам потребовалось меньше трёх часов, чтобы добраться до места назначения. Это было маленькое королевство и, к счастью, с довольно приличной дорожной инфраструктурой. Транспорт, похоже, не был проблемой.

Добравшись до деревни незадолго до полудня, мы пообедали в местной гостинице и таверне. Когда мы там расслабились, я вдруг услышал, как кто-то громко хвастается.

– Так ты знаешь, что я сделал? Я взял свой Огромный Топор и - Фых! Я сбил этого лоха с ног! И вот что я получил за это!

– Ух ты! Это невероятно, Байд!

– Это довольно сильный монстр, не так ли, Байд? Ты победил его в одиночку?

– Агаа, можно и так сказать. В конце концов, Рогатый Медведь мне не страшен!

Это звучало так, будто он довольно хорошо избил какого-то могущественного монстра. Любопытствуя, я бросил взгляд в их сторону, только чтобы обнаружить массивный труп...чего-то, распростертого на столе, почти полностью покрывая его.

Мне показалось, что я сейчас выплюну полный рот еды. Я ожидал увидеть Рогатого Медведя из этой истории… а, это было не то. Полная фальшивка; обычный медведь с рогом Рогатого Зайца, застрявшим в черепе.

По общему признанию, было бы сложно отличить обычных животных от монстров. Добавьте существ, которые являются мистическими или магическими по своей природе, и их становится еще сложнее классифицировать. Ранга, например, вероятно, был бы классифицирован как демонический, так как он полагался в основном на магическую эссенцию для пропитания, если бы он был плотоядным или травоядным, это было бы больше в области магии. Но, конечно, он был известен тем, что время от времени пожирал какую-нибудь добычу. Все упражнение становится немного бессмысленным после определенного момента.

Однако между животными и монстрами было одно существенное различие: сила. С технической точки зрения, магические звери становятся магическими в первую очередь, как только животное наполняется магической эссенцией; это было данностью, что это приводило к определенным физическим усилениям. В результате, на самом деле довольно легко классифицировать труп как магический или нет, просто изучите его мускулатуру и ее состав. Мои магические навыки анализа сделали это лёгким, хотя, возможно, не так много для среднего деревенского простофили. Если только труп не выкашляет для них магический кристалл.

– Эй, он пытается выдать этим ребятам фальшивого Рогатого Медведя. Это, типа, нормально?

– Хм? – Кавал бросил быстрый взгляд. – О, ты прав. Отлично подмечено, босс.

Эрен с трудом подавила смех. – А-а-а, они налепили на него Рогатого Зайца! Любой, кто больше получаса практиковался в магии, сразу бы это понял.

– Вау, это так очевидно для вас, ребята? Так какой в этом смысл? Если бы вы видели его насквозь, я уверен, что гильдия тоже увидела бы.

– Нет, босс, я думаю, у него другие мотивы. Его заклеймят шарлатаном, как только он притащит эту штуку в столицу, но в такой деревне? Он герой дня! Так что через несколько секунд, я уверен, он будет такой: "Я буду охранять эту деревню для вас, так как насчет комнаты и питания?".

Ага. Теория Гидо имела смысл. Значит, это был просто мошенник. Никогда не знаешь, с кем столкнешься.

Я был готов оставить парня в покое, записав это как момент обучения для меня, когда:

– Стоп, стоп, стоп, по-придержите-ка коней. Думаете, я не слышу, как вы, ублюдки, бормочете о том, что, по-вашему, это подделка? Если собираетесь со мной связываться, будьте готовы заплатить за это!

Байд, мошенник-хвастун, встал и пошел в нашу сторону. Почему у таких парней всегда отличный слух? Как будто у них просто руки чешутся причинить неприятности. Плюс к этому был еще один побочный эффект - это привлекло внимание всей таверны к нашему столу.

– Эй, разве это не Кавал?..

– Эрен тоже там!

– А это, должно быть, Гидо!

Через несколько мгновений нас окружили доброжелатели. Этого было достаточно, чтобы Байд заколебался, его лицо заметно побледнело.

– Что?.. Ах, вы трое такие подлые! Если вы вернулись домой, вы должны хотя бы сказать!

Он бочком подобрался к Кавалу, так близко, что я подумал, что он сейчас погладит его по спине, и отвесил ему шквал вежливых поклонов. Это был настоящий шлепок.

– Прости, а ты?..

– Ой, да ладно, это же Байд! Парень, которого ты недавно избил в столице? Я действительно многому научился на этом сеансе, Кавал!

Их последняя встреча, как сообщается, была связана с тем, что Байд пытался украсть некоторые из их вещей. Теперь он сменил профессию с вора на мошенника. Он никогда не сдается, я полагаю...или никогда не учится.

『Еще… Ого, Кавал и его друзья довольно известны здесь, да? Этот мошенник не совсем по имени с Кавалом, но он определенно знает и уважает эту троицу.』Остальная часть таверны уставилась на них, буквально ослепленная.

Я был уверен, что Кавалу не нравится, когда его уважают такие личности преступного мира, как этот парень, но такая дурная слава была для меня неожиданностью. Похоже, их недавнее восхождение по карьерной лестнице принесло им некоторую славу. Что означало… 『О, это не совсем благодаря тому, что я позволил им вернуть части монстров, которые нам не нужны в городе, не так ли?』

Я бросил на них осуждающий взгляд, и они поспешно отвели глаза. Ну что ж, лучше не преследовать это прямо сейчас. У каждого есть маленькие негодяи, которых они предпочли бы не трогать.

『Так что я не буду вдаваться в подробности. Не сейчас.』

– Вы ребята… Знаете, почему я смотрю на вас?

– – – Д-да, сэр!!

Конечно, все трое отозвались в унисон. 『Очень хорошо. Теперь, если мне когда-нибудь понадобится помощь, они всегда будут рядом. Теперь займёмся Байдом.』

– И ты тоже - если ты хочешь, чтобы люди думали, что ты крут, то почему ты на самом деле не помогаешь им, когда они нуждаются в тебе? Я думаю, ты обнаружишь, что люди будут относиться к тебе совсем по-другому, как только ты это сделаешь.

– ...Да, я постараюсь.

Я отпустил его только с этим предупреждением. Формально я был здесь гостем Кавала, поэтому не хотел ставить его группу в неловкое положение. Байд, казалось, искренне сожалел, так что не было никакой необходимости идти дальше этого.

Если не считать этой стычки, путешествие шло довольно неплохо.

◇◇◇

Вскоре мы уже шли по улицам столицы Блюмунда. Здания казались мне старомодными, но прочными. Возврат к старым добрым временам, я не могу сказать, насколько они были хороши на самом деле, но определенно это романтическое средневеково-европейское чувство. Своеобразный контраст с нашим собственным городом, который мог похвастаться большим количеством домов в японском стиле.

Все, мимо проходящие, казались весёлыми и жизнерадостными. Атмосфера определенно не была мрачной или подавленной. По словам Кавала, правительство ранее разослало предупреждение, чтобы подготовиться к большому наплыву монстров, но теперь оно было снято, что означало, что никто не должен был беспокоиться о том, что их дома будут разрушены.

Несмотря на это, это был все еще довольно большой город в сельской местности, и даже здесь, на улицах, я не мог не заметить, как много прохожих были вооружены. Многие были также, скажем так, подозрительны внешне. Даже в маске я чувствовал себя частью толпы, чему был рад. Все это очень, ну, фантастически.

Но одно все-таки бросалось в глаза. Анализируя и оценивая окружающую обстановку, я заметил, что большая часть оружия и доспехов, которые я заметил, были в очень плохом состоянии. Таким образом, это казалось подходящим для людей вокруг нас, ни один из которых, казалось, не был способен оказать достойный отпор. Авантюристы, которых я видел в Королевстве Дварфов, казались намного лучше экипированы, чем здесь.

– Ну, это само собой разумеющееся, босс, – объяснил Кавал. – Видите ли, у нас в городе не так уж много талантливых кузнецов.

– Да, это может быть боль для нас, чтобы собрать полный комплект боевого снаряжения в этом месте. Это не та вещь, которую иногда можно купить за деньги.

– О да, я хотела бы получить новый магический посох, но я просто не могу найти подходящий...

Неудивительно, что все трое были так потрясены, обнаружив, что с нами работают дварфы-ремесленники. Может, мне это и казалось естественным, но, должно быть, эти ребята были потрясены.

Тем не менее, испытать мой первый опыт знакомства с устоявшимся городом за долгое время было в высшей степени захватывающим. Я принес с придорожной дороги, жареный вертел с мясом, откусывая от него по пути. Даже наличие таких лавок наполняло меня ностальгией по моей старой ежедневной рутине. Я не мог сказать, что это было за мясо, но оно мне понравилось. Полагаю, я мог бы оценить это, но не буду.

Вместо этого я обратил свой волшебный взгляд на соус, анализируя рецепт, пока пробовал его на языке. Теперь Шуне было что добавить в свою кулинарную книгу.

В середине нашей прогулки мы подошли к Блюмундскому офису Свободной Гильдии, мрачно выглядевшему каменному зданию. В нем было целых пять этажей, что было редкостью, учитывая, что самое высокое сооружение, которое я видел до сих пор, было двухэтажным.

Будучи построенным в большой впадине под горой, Королевство Дварфов имело определенные пределы высоты, до которых можно было построить. Это относилось как к королевскому дворцу, так и к какой-нибудь дешевой лачуге. Идея вертикального строительства там на самом деле не существовала.

У них действительно было поразительное количество солнечного света, питаемого волшебными окнами дневного света, разбросанными по всему королевству. Но я думал, что вся концепция многоэтажных зданий здесь еще не существует.

Здание, казалось, каким-то образом контролировало температуру, так как внутри было довольно приятно. Я сам не был подвержен влиянию температуры, но с помощью Источника Тепла я мог сказать, что температура окружающей среды была заметно ниже, чем снаружи. Должно быть, в этом здании была какая-то волшебная функция климат-контроля.

『Может быть, этот мир более высокотехнологичен, чем я думал. Может быть, присутствие магии просто заставило его продвигаться и прогрессировать в другом направлении, чем мой старый. Если бы не такие вещи, как монстры или повелители демонов, возможно, у нас здесь была бы еще более возвышенная цивилизация, управляемая магией. Хотя, другими словами, вся энергия развития, которую они могли бы использовать для этого, вместо этого расходуется на борьбу с угрозой монстров, я полагаю.』 Вот сколько нужно было, чтобы выжить в этом мире. Суровое место.

Прямо сейчас повелителям демонов были предоставлены довольно щедрые участки земли, чтобы не раздражать их, но кто знает? Может быть, люди здесь скоро решат вторгнуться в более населенные монстрами земли. И, возможно, монстры имели преимущество в силе на данный момент, но никто не знал, что ждет их в будущем. Человеческие желания могут быть безграничны, и мы должны были бы обратиться к этому дома, если бы я хотел, чтобы моя собственная страна сохранила свои привилегии.

Теперь я был рад, что приехал сюда. Я не собирался враждовать с соседями, но если отношения между нами когда-нибудь испортятся, мне важно знать, как живет другая сторона. Наблюдение за человеческими городами и знание того, как живут их жители, окажет большое влияние на наше будущее направление. Я хотел увидеть и узнать как можно больше.

Я позволил троице направить меня дальше в комнату, которая немного напоминала вестибюль мэрии. Я заметил длинный прилавок, похожий на багажную стойку в аэропорту, с надписью "РАСПРОДАЖА". Сам я не мог его прочесть; это Великий Мудрец сделал меня грамотным. И это хорошо.

Этот прилавок был разделен на три секции. Там был отдел продаж, как я уже сказал; департамент общих дел, доступный для всех членов гильдии; и "экспертное" окно, доступное только авантюристам гильдии.

Продажа, как подразумевалось в названии, была местом, где они собирали и обрабатывали все, что зарабатывали от квестов или иным образом предназначалось для доставки гильдии. Общий департамент был в основном для новичков или членов гильдии, которые жили в городе; это было место, куда вы шли, чтобы присоединиться или покинуть гильдию. Последний раздел "эксперт" предназначался только для уполномоченных гильдией искателей приключений, которые, в свою очередь, делились по специальностям: обнаружение, разведка или убийство монстров. Это было главным образом для членов, занятых за городом, которые обычно все назывались "авантюристами". Это означало, что если вы хотите быть авантюристом, вы должны, по крайней мере, быть в состоянии защитить себя.

Как все это работает на практике?

Ну, например, был отдел гильдии, который специализировался на магии. Это было открыто для любого, кто мог справиться с магическими департаменту, но одно это давало доступ только к службе общих дел. Чтобы достичь уровня эксперта, требовалось нечто большее, чем просто магия; кроме того, нужно было принадлежать к отделу обнаружения, разведки или уничтожения монстров и иметь реальный полевой опыт, выполняя одно из этих трех. Это сделает вас авантюристом.

Кавал, Эрен и Гидо принадлежали к разным отделам - соответственно, уничтожению монстров, обнаружению и разведке. Это облегчало разделение обязанностей между ними. Может быть, на самом деле они были намного талантливее, чем я думал. Как мне рассказывали, только немногие избранные могут заслужить этот титул авантюриста и сохранить его.

Каковы были преимущества этого титула?

Прежде всего, свобода - часть происхождения титула Свободной Гильдии. Все члены Свободной Гильдии должны были заявить, к какой стране они принадлежат, но авантюристы были свободны переключаться, когда хотели. Смена места жительства в другом городе или в другой стране, если уж на то пошло, была разрешена с относительной лёгкостью, если вы хотели. Конечно, были ограничения, например, во время войны, но пока вы шли через третью страну для переезда, все было хорошо.

Путешествия между странами всегда приводят к неприятностям с идентификацией и тому подобным. Для авантюриста, однако, это было все покрыто, пока у страны, о которой идёт речь, были соглашения с гильдией, что делало это лёгким. Авантюристы могли действовать свободно, никогда не будучи скованными границами, в знак уважения, оказываемого им как защитникам от угрозы монстров.

Конечно, я говорю все это, но авантюристы не так часто меняли свою объявленную родную страну. Если это делали, то чаще, они могли выбрать страну, в которой они обязаны платить налоги. Свобода приходит вместе с ответственностью, поэтому я полагаю, что если бы у каждого был шанс, они предпочли бы открыть магазин там, где им было легче всего.

Это было краткое изложение, которое они мне дали.

После этого мне пришлось отправиться в королевство Инграсию, поэтому я определенно надеялся, что смогу получить некоторую аккредитацию гильдии, вместо того, чтобы иметь дело с кучей иммиграционной ерунды. Помня об этом, троица отвела меня к стойке общих дел.

– Регистрация вон там, босс.

– О, я уверена, что они в мгновение ока поставят тебя в ряды авантюристов, Римуру

– Я даже не думаю, что они заставят тебя пройти тест, если уж на то пошло.

К тому времени, как мы встали в очередь, уже наступил вечер. Судя по всему, в приемной скоро будет полно народу. Днём было довольно спокойно, но по ночам там было полно людей, возвращавшихся с поля. Если мы хотим поскорее покончить с этим делом, надо поторопиться.

– Я хотел бы зарегистрироваться как авантюрист, пожалуйста.

– ...Сколько тебе лет? – мягко спросила женщина с другой стороны. – Быть генералом - это одно, но не слишком ли ты молод, чтобы быть авантюристом?

– Эй, эй, в этом нет необходимости, – сказал Кавал, входя. – Этот парень здесь, Римуру... Позвольте сказать вам, он гораздо более способный, чем кажется. Достаточно ли моего слова для вас?

Я ожидал этого, учитывая мою внешность. Команда Кавала и я обсудили это заранее, и они согласились помочь мне со всем, что потребуется, чтобы получить дополнение.

– Он делает достаточно, чтобы произвести на тебя впечатление, Кавал? Ну, тест может быть довольно опасной вещью, однако...

– Это не проблема. Я не против.

Пока все трое умоляли ее в стерео, работница за стойкой наконец (хотя и неохотно) согласилась просмотреть регистрационные документы. Я заполнил протянутый мне листок - имя, возраст, особые навыки, место рождения и так далее. Просто все, что я мог заполнить, было прекрасно, сказала она, поэтому я просто написал свое имя и ФЕХТОВАНИЕ в разделе навыков.

Это было все, что требовалось для членства общего назначения. Теперь мне нужно было решить, к какому отделу присоединиться. Что касается моих достижений, то я был квалифицирован на все три, что затрудняло процесс отбора. Я решил начать с убийства монстров. Обнаружение потребовало бы, чтобы я направился в лес и искал заданный целевой предмет, чтобы принести; разведка потребовала, чтобы я прошел тест в искусственных руинах в Инграсии, чтобы оценить мои исследовательские навыки. Убийство монстров было единственным испытанием, которое я мог сделать прямо здесь.

Заполняя все это, я услышал, как люди кричат на нас.

– Эй! Хорошо выглядишь, Кавал!

– Эрен сегодня такая же красивая, как и всегда!

– Вы что, ослепли? Любой, кто не поражен чистой мужественностью Гидо, просто идиот!

『Все это не имело для меня никакого смысла. Почему Кавала и его друзей так почитают? Здесь они такие же знаменитости, как и в деревне.』 Я размышлял над этим, заворачивая листок.

– Вы уверены в этом? Убийство монстров может быть самым доступным, но это также и самый опасный отдел.

– О, все в порядке! – настаивала Эрен. – Честно говоря, мы не смогли бы победить его, даже если бы все трое взяли его сразу!

– Совершенно верно, – добавил Гидо. – Мы и в подметки ему не годимся.

Это заставило всех в приемной уставиться на меня, оценивая. И хотя я не обращал на них особого внимания, заполняя лист, они уже давно говорили обо мне.

– Эй, этот маленький ребенок хочет сдать экзамен?

– Он сумасшедший! Он метит выше своей головы.

– Надо быть сумасшедшим, чтобы принять такие шансы!

– Но я никогда раньше не видел такой катаны, как у него на поясе. Должно быть, довольно редкая…

– Эй, никогда не знаешь, может быть, он все-таки способен!

– Может быть. Эти трое все равно хорошо с ним обращаются.

Они, конечно, не стеснялись в своих оценках. Но когда Эрен объявила всему миру, что я могу избить своих друзей, это только добавило к бегущим комментариям толпы.

– Вы что, издеваетесь? Этот парниша сильнее Кавала?

– Я не могу в это поверить, но…если они так с ним обращаются, значит, это правда.

– Довольно! Успокойтесь, ребята! Простите, босс, это не совсем вежливая компания…

– Ах, все в порядке, Кавал. Так как же нам провести этот тест?

Барышня за стойкой, ошеломлённая всем этим, быстро кивнула.

– Ммм… Итак, я даю вам разрешение на экзамен. Чтобы стать авантюристом, вы должны получить ранг не ниже D, поэтому я не рекомендую этот экзамен для тех, кто не специализируется в бою. Экзамен отдела по уничтожению монстров особенно труден, поэтому его не рекомендуется сдавать, если вы не имеете хотя бы D+, а лучше C. Вы уверены, что хотите взять его?

Я одобрительно кивнул. Полагаю, чтобы вырваться за пределы города, нужна была настоящая сила. Но даже этот мошенник Байд был авантюристом с рангом D+, как я слышал. Это будет не так уж трудно.

Эту систему ранжирования, кстати, тоже придумала Юки Кагуразака. Вам был присвоен ранг F в тот момент, когда вы вступили в гильдию, и повышен до E, как только вы получили некоторый боевой опыт. Проведя достаточно времени на поле боя, вы получаете ранг D и получаете возможность называть себя авантюристом. Различным заданиям гильдии были назначены различные ранги, которые соответствовали этому, и вам также было разрешено взять задание на один ранг выше вашего, если вы объединились с командой из нескольких человек. Все это было продумано до мелочей, чтобы предотвратить несчастные случаи и обеспечить достаточный запас прочности.

– Я готов, когда вы готовы.

Так что я был полностью готов к испытанию. Пока это не был письменный, я вообще не волновался.

Женщина встала, прошла в свой кабинет и привела мужчину, который, как я предположил, был экзаменатором.

– Хммммм! Ты, проходишь тест? И даже сильнее Кавала? Ну, ладно. Следуйте за мной.

Он, конечно, вел себя самонадеянно. По дороге он бросил на моих друзей злобный взгляд. Была ли между ними какая-то история?

– Эй, почему он глумиться над вами?

– Ах… – Кавал замолчал. – С тех самых пор, как мы стали знаменитыми, Зигис все время ревнует. Он ушел в отставку с поля боя и все такое, так что…

Его глаза были обращены к ногам экзаменатора. Один был протезом. Он был прав.

– Перестань болтать и следуй за мной, – пророкотал Зигис. Я последовал его указаниям и вышел через заднюю дверь в другое здание.

◇◇◇

Испытательный полигон находился в здании, которое лучше всего описать как гимнастический зал. Там были я, Зигис, Кавал и команда, а также несколько членов гильдии, которые хотели убить время, наблюдая за нами. Отсутствие развлечений в этом мире, должно быть, сделало что-то подобное грандиозным событием.

Именно здесь гильдия также проводила экзамены, чтобы решить, повышать ли ранг участника или нет. Работа, которую вам предлагали, была строго основана на вашем ранге, поэтому результаты этих тестов напрямую связаны с вашей оплатой. Таким образом, им предлагалось шесть дней в неделю, когда испытуемые были к этому готовы.

Для этого в каждой гильдии были назначены экзаменаторы. Эти экзаменаторы нуждались в способности вмешаться и оказать помощь в случае необходимости, поэтому их ряды были в основном заполнены бывшими авантюристами, которые достигли ранга А- или около того. Зигис, должно быть, присоединился к ним, когда потерял ногу.

– Позвольте мне сначала сказать вот что, – оживленно начал он. – Как только вы получаете ранг E, у вас будет возможность сразу же попробовать сдать экзамен D, а затем и экзамен C ранга. Однако если вы потерпите неудачу, вы не сможете принять еще один вызов на повышение ранга, пока не восстановите свой текущий ранг и не заработаете достаточно очков в своей работе, чтобы сделать это. Вы понимаете?

Другими словами, если бы я провалил ранговый тест, мне пришлось бы начинать с одного ранга ниже этого. Я оценил, что лучшие ранги предлагают лучший выбор рабочих мест, но это поразило меня как своего рода боль. Они, вероятно, устроили это, чтобы потенциальные искатели приключений не беспокоили экзаменаторов весь день тестами, которые они не могли пройти.

– Звучит неплохо, – ответил я. Зигис кивнул и повернулся к Кавалу.

– Хм. Я с нетерпением жду возможности увидеть, насколько ты сильнее Кавала и его команды. Будем надеяться, что ты не станешь овцой в волчьей шкуре, а?

Я не мог винить его за то, что он сомневался в них, учитывая тот шум, который они вели со мной в данный момент. Заполнение вашей точки зрения так же быстро, как и они, сделало бы любого объектом ненависти. Это тоже была их вина.

Затем Зигис указал на пол. – Мы проведем экзамен внутри этого магического круга. У нас есть защитный барьер, но не полагайтесь на него слишком сильно, хорошо? Если вы готовы рискнуть своей жизнью ради этого, зайдите внутрь и дайте мне сигнал, когда будете готовы.

Я посмотрел туда, куда он показывал. На полу был нарисован широкий круг, метров двадцать-двадцать пять в поперечнике. Геометрические фигуры, сложенные друг на друга внутри него, указывали на то, что это был магический круг. В тот момент, когда я вошёл, материализовался полукруглый барьер. Зрители внимательно наблюдали, ожидая моего ответа.

– Ладно! – сказал я, стараясь не казаться слишком взволнованным.

– Хорошо. Победите врага перед собой!

Зигис высвободил магию, которую он ранее произносил. Испытание началось.

Он использовал магию призыва, чтобы провести этот экзамен. Как сказала мне Эрен, он был заклинателем по профессии, вызывая монстров, чтобы сражаться с врагом вместо себя. Если я правильно помню, призывать монстров сильнее себя можно было только при нескольких условиях, поэтому можно было догадаться, что выйдет, основываясь на уровне призывателя.

Первым чудовищем, которого вызвал Зигис, была Охотничья Собака, монстр низкого ранга, которого я никогда раньше не видел. Она был хорошо натренирована, но ни чего такого. Прежде чем она успела даже взвизгнуть, или даже почувствовать страх, я полагаю, я отрубил ей голову ударом моей катаны. Это наградило меня ранг Е. Слишком легко.

– Ладно, все сделано. Следующий, пожалуйста.

В помещении воцарилась тишина. – Ого, – послышался чей-то шепот. На Зигиса это не произвело никакого впечатления.

– О-хо? Ну, по крайней мере, с этим ты справился. Впрочем, расслабься, и ты потом дорого за это заплатишь. Вы готовы принять следующий вызов?

– М-м-м... Мне бы очень хотелось, чтобы мы сразу перейти к рангу А, очень.

– А? Ты думаешь, тебе сойдет с рук такая дерзость? То, что ты можешь победить группы, подобной группе Кавала, не означает, что ты можешь вести себя как король мира. Вот тебе!

Мне стало казаться, что он сердится на меня. 『Я просто пытался быть честным, но… Ну что ж. Давайте просто покончим с этим.』

Даже когда огонь закипел, он вызвал моего следующего противника - угольно-черного Темного Гоблина, полностью вооруженного и разорванного мускулами.

– Ммм… Разве это не главный слуга Зигиса?

– На нем вся броня! Я думаю, что это было бы трудно даже для ранга C, чтобы победить…

Прежде чем я успел осознать эти шепотки аудитории, рев экзаменатора заставил их всех замолчать.

– Давай же!!

『Они сказали, что такое вызывают на проверке ранга C, но это экзамен с рангом D, верно? Ах ладно. В любом случае для меня это не проблема.』

– Ну вот и все. Следующего, пожалуйста.

Одним ударом я разрубил гоблина на куски. Это заставило Зигиса задрожать от гнева.

– О-хо-хо! Неплохо. Ладно, дальше будет, значит!

В воздухе снова воцарилась тишина, публика была охвачена куда большим напряжением, чем я.

– Вам также понадобится опыт в групповом бою. Вы готовы к этому?

Он призвал трёх Гигантских Летучих Мышей. 『О, они возвращают меня в прошлое. Когда в последний раз один из них нападал на меня?』 Казалось, прошла целая вечность.

– Конечно, конечно, просто начинай.

Наша небольшая кучка зевак, казалось, хотела что-то сказать по этому поводу, но их заглушил сигнал Зигиса. Не то чтобы это имело для меня значение. Я сбивал летучих мышей с воздуха, одну за другой. Для этого даже не нужно было усиливать восприятие, как раньше, они все равно казались мне застывшими в воздухе.

Зрители молча наблюдали за происходящим, восхищенные спектаклем. Я сомневался, что они даже смогут проследить за этим глазами. В тот момент, когда Гигантские Летучие Мыши приблизились, одна вспышка моего клинка свалила их.

– Чудненько, значит, есть еще и ранг С. Дальше, пожалуйста.

Моя просьба привела Зигиса в чувство.

– Даже мои собственные глаза не смогли этого увидеть?!.. – Теперь он начал терять самообладание. – Хе-хе-хе-хе… Что же, неплохо. Я не сомневаюсь, что теперь ты сможешь победить группу Кавала. Очень хорошо. Я бросаю вам вызов встретиться лицом к лицу с испытанием ранга В!

О, так теперь это испытание, а не экзамен? Я видел, как вздулись вены в глазах Зигиса, когда он снова начал читать, на этот раз с ясными лучами магии, стреляющими вверх и вниз по его рукам. Наблюдатели молча наблюдали. – Я, э-э, пойду позову мастера гильдии, – крикнул один из них, прежде чем убежать, но прежде чем кто-либо обратил на это внимание, призыв был завершен.

Передо мной появилось злое существо. Это был Низший Демон, монстр с четырьмя извивающимися руками. Я никогда раньше не видел такого демонического существа. Моим побуждением было поглотить его и взять его навыки.

И если уж на то пошло, это ведь не заклинание Призыва Монстра, не так ли? Это был Призыв Демона. Это тоже было бы полезно...

<<Отчет. Магия призыва Демона... успешно получена.>>

Ой, упс. Это оказалось проще, чем я думал. Забавно, что на овладение искусством уходит целая вечность и один день, но магия - это всего лишь быстрый щелчок пальцев. Это было так легко, потому что он выпустил его прямо передо мной, да, но иногда это едва ли казалось реальным.

Так что я держал это в руках, но сейчас не было времени думать об этом.

– Этот монстр - Низший Демон! Он обладает способностью сводить на нет простые удары ближнего боя. А теперь что ты будешь делать? Если ты хочешь сдаться, лучше скажи это как можно скорее!

Теперь Зигис был в восторге, хотя я размышлял о том, насколько несправедливым был этот лёгкий доступ к магии. Его цели полностью изменились. Он ненавидел Кавала и его друзей и хотел выместить это на мне. Это определенно был не тот монстр, которого можно было выставить на экзамен с рангом В.

Кто-то только что выбежал за мастером гильдии, и я решил, что это Фьюз. Надеюсь, я смогу пройти повторный тест без необходимости побеждать этого парня, но…ну, я был почти уверен, что все равно выиграю.

В этот момент я снова начал подслушивать аудиторию.

– ...Эй, разве это не командный экзаменационный предмет?

– Знаешь, я как раз думала о том же самом.

– Ого, он хочет, чтобы он победил это в одиночку? Это было бы сурово даже для В+.

Даже они могли видеть, что это было немного необычно. А если и могли, то Кавал и его друзья знали об этом гораздо раньше.

– Эм, Зигис, не слишком ли далеко это зашло? Не хочу хвастаться, но с Низшим Демоном нам всем троим понадобилось бы окончательно вырубить его, не так ли?

– Да! – вмешалась Эрен. – Ты даже обычным оружием не можешь нанести урон демоническим монстрам!

– Именно так. Мне неприятно это признавать, но против одного я был бы бесполезен. Все, что я действительно мог бы сделать, это отвлечь его и попытаться заработать на линии фронта еще немного времени для исцеления!

У Зигиса не было времени на все это ворчание. – Хм! Кажется, это малыш в маске сдает экзамен? Если он собирается играть в цыпленка только потому, что все немного опасно, то он вообще никогда не подходил для авантюрной работы! Ну? Ты хочешь, чтобы я его отозвал?

Он вел себя очень жёстко, но взгляните еще раз, и вы поймёте, что что-то не так. Он обливался потом, делая все возможное, чтобы сосредоточиться. Когда я перевел взгляд на Низшего Демона, он выглядел готовым вырваться из оков и взлететь в любой момент. Зигис начал терять контроль, что имело смысл, если подумать. Он использовал свою магию без остановки уже несколько призывов подряд. Любому было бы трудно сосредоточиться так долго, особенно когда это требовало такой физической силы.

Давайте немного облегчим ему задачу.

– Я вижу несколько проблем, но я их решу. Начнем.

Зигис широко раскрыл глаза, словно хотел что-то сказать, но передумал. Он уже погрузился в это с головой. Он влил в демона еще больше магической силы, прежде чем напыщенно закричать на меня.

– Хорошо сказано! Позволь мне увидеть, как ты переживешь это последнее испытание!

『А? Последнее испытание?』

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, Низший Демон был освобожден. "Испытание" для ранга В началось.

『Но что же мне делать?』 Я не хотел слишком хвастаться своим магическим арсеналом.

Пока я беспокоился об этом, глаза Низшего Демона вспыхнули ярко-красным, когда он начал произносить магическое заклинание.

Четыре огненных шара полетели в мою сторону. Это демон для вас. Магия - это их хлеб с маслом. Я мог бы просто съесть их с Обжорой, и это было бы все, но я не хотел раскрывать это перед аудиторией.

Вместо этого я увернулся от всех четырех. Они эффектно взорвались о барьер позади меня. На мне была Нейтрализация Атак Пламени, так что это не представляло большой угрозы, но выйти полностью невредимым тоже было бы подозрительно. Я попытался немного покачиваться, ведя себя так, будто я в панике, когда начал накладывать собственное заклинание.

– Ледяное Копье!

Магия льда, которую я запустил, нейтрализовала часть пламени, которое теперь горело внутри барьера, создавая безопасную зону. Крики вокруг превратились в радостные возгласы, но я не обращал на это внимания, готовя меч. Вспышка света. Я думаю, что демоны действительно довольно устойчивы к урону в ближнем бою. Удар показался мне немного странным, когда я его выполнил.

<<Отчет. Атаки ближнего боя неэффективны против духовных форм жизни.>>

『Мне лучше запомнить это чувство. Всякий раз, когда я получаю эту странную обратную связь от моего клинка, это означает, что я ничего не повреждаю.』

Короче говоря, у этого Низшего Демона было то, что называется полностью сформированным магическим корпусом, формой, полностью состоящей из магической эссенции. В отличие от скопированных версий нас самих, которые мы с Соэем могли создать, это могло немедленно регенерировать себя от большинства физических повреждений, так как его "создатель" был прямо тут. Я не повредил его с самого начала, и я не собирался делать это таким образом.

Было сказано, что духовная форма жизни, подобная этой, становилась полноценным демоном с разумом, получив физическое тело для обитания. Это сделало бы его более восприимчивым к рукопашному бою...но сейчас это было не совсем так.

Низший Демон, возможно раздраженный тем, что я уворачиваюсь от его огненных шаров, начал атаковать всеми четырьмя руками сразу. Твердые, как сталь, они снова и снова опускались вниз. Его скорость была ничтожна, но конечности все еще казались мне застывшими во времени.

Это закончилось бы намного быстрее, если бы я просто поглотил его. Что я должен делать? Казалось, что Ледяное Копьё нанесет урон демону, но не в решающей степени, я не думал. 『У демонов тоже много магических сопротивлений...』

『О, точно.』 Магия была просто воплощением того, что вы представляли в своем воображении. Если Ледяное Копье было воплощением отвода тепла от тела, то огненные шары должны были сжигать что-то. Тем временем Модификация Воли, одно из искусств, которым я научился, берет твою ауру (твою боевую силу) и преобразовывает ее непосредственно в наступательную силу.

Это должно было сработать против духовной формы жизни, и поскольку я уже знал, как закладывать магические снаряды, мне было так же легко контролировать свою ауру. 『Но ох, если я начну вырывать свою ауру, все узнают, что я монстр. Что означает…』

『...Что ж, давайте кое-что проверим.』 Осторожно призвав немного своей ауры, я преобразовал ее обратно в магическую силу, объединив ее с магической эссенции, которую обычно используют для запуска магии. Для человека, у которого в жилах течет немного магической эссенции, им нужно было бы собрать необходимую энергию из атмосферы в этот момент. Но как монстр, я мог бы пропустить это. У меня был запас, который я мог использовать в любое время.

Поэтому я взял это свежее количество чистой магической силы и приложил его прямо к своему мечу, как будто обернув его в бумагу. Мысленно я представлял, как укрепляю, режу, разрушаю. Он начал испускать слабый свет, подсказывая моим инстинктам, что он готов.

<<Отчет. Дополнительный навык Магическая Аура получен.>>

Это оказалось даже больше, чем я себе представлял. В основном, Магическая Аура была навыком, который позволял мне легко добавлять магические эффекты к атакам с моей собственной аурой. Своего рода сочетание магии и искусства. Теперь все, что мне нужно сделать, это разрезать.

В тот момент, когда мой меч коснулся Низшего Демона, он полностью раскололся пополам, рассеялся в пыль и исчез.

– Ну, как-то вот так. Сдал ли я экзамен на ранг В?

Зрители вышли из транса.

– Огооооооо!! Это было оооочень круто!

– Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! Этот парень просто чертовски силен!!

– Ты что, издеваешься?! Он разорвал Низшего Демона на части в одиночку?..

– Эй, сними эту маску на секунду! Я хочу видеть твое лицо!

– Ох, в чем дело?! Эй, не обращай внимания на этого идиота! Давай повеселимся сегодня попозже, ладно?

Это был настоящий переполох.

◇◇◇

Один быстро замолчал при появлении одного-единственного человека.

– Хватит, все вы!!

Одного крика Фьюза было достаточно, чтобы прекратить шум. Не обращая внимания на толпу, он подошёл ко мне.

– Сэр Римуру, вы...как я понимаю, в порядке? Если с вами что-то случится, это будет означать ужасные вещи для всех нас.

Он посмотрел на меня с облегчением, прежде чем сдержать это и повернуться к Кавалу.

– И что вы, делаете?.. Я же вам миллион раз говорил, чтобы вы привели сэра Римуру прямо ко мне. Не делать никаких побочных поездок? Так почему же я нахожу его в таком состоянии?

Голубые вены, казалось, вздулись над его лбом, когда он хмуро посмотрел на троицу. Это было довольно впечатляюще, и это заставило троих замереть на месте, давая оправдания вроде "Гм" и "Ну, вы знаете" и "Я пытался остановить их…" Он на это не купился.

– Молчите, дураки! С этого момента и впредь вы будете именоваться "Тремя Болванами Блюмунда"!!

– Ну, подожди секунду…

– Это так подло! Римуру сказал, что хочет стать искателем приключений, так что…

– ...Не могли бы вы придумать прозвище получше, пожалуйста?

Жалобная просьба была отклонена.

– Вы идиоты! Я мог бы использовать свои привилегии мастера гильдии, чтобы просто наградить сэра Римуру лицензией ранга В, не проходя через все это!!

Это превращалось в хорошую такую взбучку. Это также сказало толпе, что я был личным гостем Фьюза и довольно сильным парнем.

Вскоре я снова оказался в кабинете Фьюза. Трое Болванов смиренно опустились на колени, а Фьюз сидел, проводя рукой вверх и вниз по лбу в агонии. Зигис стоял рядом с ним и выглядел невероятно неловко.

– ...Я должен сказать, сэр Римуру, что вы действительно могли бы сделать лучше, чем торчать, как больной палец, сразу же по прибытии. В этом мире не может быть больше горстки людей, которые могут победить Низшего Демона одним ударом меча. Это было какое-то магическое оружие? Заклинание или искусство Аура Меча не произвели бы столько силы за один удар. А, я полагаю, мельница слухов будет работать сегодня в тавернах сверхурочно...

– ...Неужели это была такая плохая идея? Мол, если бы ты смотрел, то мог бы меня остановить...

– У меня не было на это времени, сэр Римуру! – Фьюз вздохнул. – Но что сделано, то сделано. Искусство, которое применяет магию к оружию, действительно является высокоуровневой способностью, но я понимаю, что паладины способны на такой подвиг. Несколько авантюристов ранга А в штаб-квартире Свободной Гильдии обладают уникальными навыками в этом направлении, такие вещи не являются неслыханными. Но быть в состоянии убить демонов с его помощью? Если вы не хотите, чтобы толпа людей преследовала вас, куда бы вы ни пошли, я бы рекомендовал быть осторожным с этим шагом. Возможно, вы пожалеете о том, что вам это известно.

По мнению Фьюза, все это было результатом того, что трио Кавала не выполнило его приказ. Но, как он сказал, в этом есть и положительная сторона: "Толпа состояла из группы С рангами и ниже, поэтому я уверен, что они даже не осознавали, что видят."

Магические мечи, или, в моем случае, мечи с Магической Аурой, лучше всего использовать там, где нет свидетелей. Хорошо, что я узнал об этом раньше, чем позже.

– Ну, спасибо. Я буду следить за собой.

Хотя и немного жаль. Еще одно испытание, и я мог бы получить ранг А. Если бы Фьюз собирался сделать меня почетным авантюристом класса В, я бы с удовольствием попробовал пройти весь путь. Были также спец ранги А и S, но, будучи просто А, люди относились к тебе совсем по-другому.

– Жаль, что я был так близок к рангу А, – пробормотал я.

– Ах, это было бы невозможно, – ответил Зигис. – Не потому, что вы были недостаточно сильны для этого, сэр Римуру, а потому, что правила гласят, что филиал гильдии может присваивать ранг только до В. Вам нужно будет взять на себя работу и достичь ранга В+, прежде чем вы получите право заняться этим.

Переходя от E к D, от C к B, вы были свободны пропустить ранги и взять более высокий, если вы готовы к этому. Однако провалите этот экзамен, и вам нужно будет набрать достаточно очков, прежде чем снова взяться за него. Однако квалификация к экзамену А требовала наличия устоявшегося портфолио работ на местах, и его предлагали только в штаб-квартире Свободной Гильдии в Инграсии. Экзаменаторы до А- могли справиться с любым тестом до ранга В, но когда дело доходило до теста ранга А, его должен был проводить кто-то рангом А или выше. Что имело смысл. 『Мне просто нужно следовать указаниям Зигиса и набирать очки.』

– И все же, – склонив голову, сказал Зигис, – ваша сила не что иное, как образцовая, сэр Римуру. Я думал, что все это уловка, учитывая, что это Кавал отсылал вас ко мне...но я вижу, что очень ошибался на ваш счёт.

– О, не будь таким злым, Зигис!

– Ты действительно не доверяешь нам так сильно?

– Сделайте перерыв, сэр!

Таким образом, мы с Зигисом узнали друг друга лучше, несмотря на то, как сильно эта троица ныла по этому поводу. Надеюсь, они будут вынуждены восстановить свое доброе имя, присматривая за мной немного больше во время остальной части нашего путешествия.

Поэтому в тот вечер мы приступили к разработке наших планов на будущее. Это были я, мои друзья-искатели приключений, Фьюз и Зигис. Моя главная миссия, конечно, состояла в том, чтобы встретиться с Юки Кагуразакой, с которым, как я полагал, у меня была общая родина. Фьюз уже написал рекомендательное письмо, которое я попросил через Кавала; я с благодарностью принял его и положил в Брюхо, чтобы не потерять где-нибудь. Если бы они только могли предъявить мне документы, удостоверяющие личность, я был бы в полном порядке.

– Думаю, завтра утром ваши бумаги будут готовы. Скажите человеку за стойкой, что я вас знаю, и я уверен, что они ускорят это.

– Та дама за стойкой тоже была в толпе, босс, я думаю. Бьюсь об заклад, она теперь уже настоящая фанатка!

– О, может быть. Кто бы не был после такого представления?

– Ага. Смотреть на это было одно удовольствие.

– Это огорчает меня как экзаменатора, но это был мастерский бой.

Вся эта похвала со стороны Зигиса и команды Кавала начинала меня смущать.

– И именно поэтому, – заметил Фьюз, – я надеялся заранее наградить вас преимуществом, чтобы вы могли держать свои силы в секрете. Кроме того, вы будете выделяться, что бы вы ни делали

Кавал пожал плечами. – Да, э-э, извини.

– – Нам очень жаль! – – Эрен и Гидо закричали в унисон.

Но на самом деле я должен был быть более внимательным. Пребывание в большом человеческом городе меня так взволновало, что я, должно быть, немного потерял голову.

– В следующий раз я тоже постараюсь не быть таким опрометчивым, так что, надеюсь, ты простишь их за все это, Фьюз.

На данный момент, гильдмастер, казалось, был готов позволить этому пройти в долгосрочной перспективе.

Наш план, таким образом, состоял в том, чтобы закончить подготовительные работы к концу завтрашнего дня и двигаться как можно скорее...но у Фьюза были другие идеи. – На самом деле, – сказал он нам, – король Блюмунда хотел поговорить с вами с глазу на глаз.

Мое появление, должно быть, уже достигло его ушей. Очевидно, он был заинтересован в том, чтобы провести конференцию через три дня. Я с готовностью согласился. До этого мы планировали побеседовать с высокопоставленным аристократом, которого знал Фьюз, чтобы обсудить практические вопросы, связанные с отношениями наших народов. Затем королевский саммит сосредоточится на этих вопросах, это убережет его от "увязания и отсутствия руля", как выразился Фьюз, поскольку встреча с королем вообще без маршрута была бы пустой тратой нашего времени. Королевские указы иногда приходили прямо от короля, когда время было необходимо, но это было редко, и мы не спешили, поэтому король просто хотел обсудить более общую картину.

У меня не было с этим проблем. Если бы у меня было три дня, чтобы убить до короля, мне все равно нужно было чем-то заполнить их. Кроме того, я, вероятно, в любом случае был бы неподготовленным клубком нервов, поэтому знание того, чего ожидать, мне очень помогло.

Так что об этом позаботились завтра и через три дня. Наши переговоры продолжались до поздней ночи, поэтому мы остановились в комнате для гостей отделения гильдии Фьюза.

Еще одна вещь, которую я должен добавить: несмотря на новизну пребывания в человеческом городе и все переживания, которые я уже имел внутри, я, к сожалению, не исследовал никаких новых границ со своими снами в ту ночь.

◇◇◇

Этот знатный дворянин был человек по имени Верьярд, барон. Он жил в тихом, скромном поместье в центре района, окружённого причудливыми зданиями; очевидно, он был слишком низкоуровневым дворянином, чтобы владеть целыми владениями. Так он проводил дни, работая в своем доме, или замке, или еще где-нибудь.

– Позвольте мне сказать вам - и пообещайте, что вы не пойдете рассказывать об этом, но этот человек практически живёт и дышит своей работой.

Такова была оценка Фьюза, и я намеревался сдержать свое обещание. Очевидно, гильдии и знати было бы неудобно, если бы люди узнали, что у них есть подпольные связи друг с другом.

Поэтому я последовал за Фьюзом в поместье. Мы прошли через привлекательные и ухоженные палисадники, прежде чем войти в прихожую, где нас приветствовал старик, который был очень похож на вашего стереотипного дворецкого. Служанки стояли по обе стороны комнаты, вежливо склонив головы. Это был дом низкоуровневого дворянина? Я беспокоился, что эта встреча будет гораздо более формальной, чем я планировал.

Когда-то в моем старом мире я ходил в кафе для горничных, но это были настоящие горничные. Это было глубоко трогательно. Забавно, что мне потребовалось отправиться в другой мир, чтобы открыть для себя эту атмосферу элегантности, это изящное поведение. На самом деле все совсем по-другому. Наблюдение за ними произвело странный эффект, успокаивая мои нервы.

Расслабленный, я последовал за дворецким по коридору. Он провел нас в комнату на другом конце и остановился перед богато украшенной дверью. На мгновение возникло напряжение, когда он постучал. – Войдите, – сказал кто-то с другой стороны. Досадная процедура, подумал я, но как человек, успешно ориентирующийся в этикете во дворце Королевства Дварфов, я был готов ко всему. Все, что я не знал о вежливости или процедуре, я мог преодолеть с чистым отношением.

Войдя, я был встречен очень интеллигентным джентльменом с тонкими, как у азиата, глазами. Он определенно соответствовал описанию, которое дал мне Фьюз.

– Большое спасибо, что пришли, – сказал он, прежде чем я успел начать. – Я барон Верьярд, один из министров королевства Блюмунд.

– Большое спасибо и вам. Меня зовут Римуру Темпест, и, как вы, наверное, уже знаете, я слизистый монстр. Я не очень хорошо разбираюсь в этикете в этой стране, поэтому заранее приношу извинения, если что-то испорчу.

Мы пожали друг другу руки. Что-то подобное очень напоминало мне мою прежнюю жизнь.

– О, не стоит беспокоиться о таких душных делах. Не стесняйтесь обращаться ко мне, как к любому другому.

Барон, должно быть, видел, как меня это беспокоит. Он указал мне на стул, стараясь не терять бдительности. Ловкий переговорщик, без сомнения.

– Что же! – сказал он, когда вошла горничная с чаем. Он сделал глоток. – У нас не так много времени. Давайте начнем.

Фьюз, мой товарищ-свидетель, выпрямился. Я следил за его действиями, собираясь с духом и готовясь слушать.

◇◇◇

Наши переговоры с Верьярдом продолжались до глубокой ночи. Суть его была двоякой:

• Соглашение о совместной безопасности между Темпестом и Блюмундом.

• Взаимное разрешение на свободное передвижение внутри каждого из наших государств.

Первое дело: Королевство Блюмунд было, честно говоря, не очень большим. Это была относительно слабая страна, у которой даже были проблемы с монстрами, которые ее мародёрствовали. Их отношения с гильдией во многом укрепляли это, но правительство просто не справлялось с этой задачей в одиночку.

Таким образом, после того, как они выяснили свое положение, королевство решило в значительной степени передать контроль над монстрами Свободной Гильдии в обмен на увеличение финансирования, что позволило правительству сосредоточиться на сборе сведений. Это позволяло им быстро обнаруживать опасности и думать о способах борьбы с ними, позволяя им предотвращать потенциальные катастрофы до того, как они случались.

К счастью, эта стратегия до сих пор удерживала их от нанесения какого-либо серьезного ущерба, но, как сказал барон, не было такой вещи, как наличие слишком большого количества стен, поэтому они надеялись построить отношения сотрудничества и с моей страной. И это было все: обещание, что, если одна страна окажется в опасности, другая окажет ей максимально возможную поддержку. Это включало в себя поддержку авантюристов, работающих в Лесу Джура, но не подразумевало ничего особенного, просто соглашение о том, что мы обеспечим их припасами в нашем городе.

Об этом, о поддержке участников Свободной Гильдии, Фьюз уже просил меня ранее. Предоставление жилья и материалов для людей, работающих в лесу, поможет им охватить более широкий диапазон, что, естественно, означает, что они смогут противостоять большему количеству угроз в этом районе. Это также означало, что эти ребята доверяли нам, что мне нравилось.

Поэтому я с радостью согласился, но…

– Конечно, я уверен, что они будут рады заплатить справедливую цену за то, что вы предоставляете. Возможно, вы могли бы использовать гостиницы в нашем городе в качестве ориентира для того, сколько брать...

– Ну, подождите, барон, – прервал его Фьюз. – Жилье в городе сэра Римуру находится на том же уровне, что и самые качественные гостиницы в этом. По сравнению с тем, что здесь считается нормой, я бы назвал справедливым даже взимать больше.

– А вы бы хотели? Что ж…

– Честно говоря, я бы назвал то, что мне предложили, скорее курортом, чем гостиницей.

– Хорошо. Мы можем подумать об этом позже. Однако с точки зрения обслуживания оружия и брони...

– Ну, опять же, сэр, их мастерские контролируются сэром Кайджином и его близким доверенным лицом Гармом, двумя самыми талантливыми мастерами по металлу во всей расе дварфов. Вы действительно попросите их заниматься такой рутинной работой по техническому обслуживанию?

– Они там работают? Есть ли что-нибудь, что они могли бы нам продать?..

– Боюсь, что нет, барон. Я видел там много оружия, которого не видел больше нигде. Я говорю об очень качественных товарах-вещах, которых я никогда не видел даже в лучших кузницах Инграсии. Я был слишком напуган, чтобы спросить, продаются ли они, но, по моим оценкам, нужно было быть, по крайней мере, авантюристом ранга В, чтобы рассмотреть их. Это вызывает смех, не так ли?

Фьюз, безусловно, хорошо справлялся с предложениями барона Верьярда. Он был прав. Гостиница, в которой мы остановились в этой деревушке, была не очень шикарной. Филиал гильдии здесь, в городе, был неплохим, но в таких мелочах, как туалеты и ванны, наш город, безусловно, предлагал гораздо больше комфорта.

И то оружие, о котором упоминал Фьюз, не продавалось - это были тестовые образцы. На данный момент у нас был постоянный запас разнообразного сырья. Габил убивал монстров в пещерах, Гобта и его команда делали то же самое в лесу, и они перевозили все полезное обратно в город. Иногда это включало предметы от высокоуровневых монстров, что позволяло нам создавать более редкое оружие. Кое-что отличное, и я был уверен, что найти покупателя будет нетрудно, но мы не продавали. Сначала нам нужно усилить нашу собственную военную мощь.

А это означало, что пришло время пойти на небольшой компромисс.

– Отлично. Я устрою длинный рядный дом для основных целей проживания. А что касается оружия, я мог бы попросить наших мастеров нанять учеников для сборки. Думаю, они смогут справиться с базовым обслуживанием оружия в течение месяца или двух.

Мы могли бы обеспечить рядный дом, расширив здание, которое мы одолжили людям Йома. Однако эти новые ремесленники представляли собой более сложную проблему. Куробэ трудился прямо сейчас, в одиночку создавая оружие для всех в стране. Куробэ помогал создавать новые, используя свой уникальный навык Исследователь, чтобы скопировать их, но у Куробэ не было таких великих навыков Мудреца, поэтому это заняло время. Не так много, как ручная ковка их всех, но...

Я не мог допустить, чтобы он один работал так усердно, поэтому уже нанял нескольких молодых энтузиастов в его ученики. Они доказывали, что быстро учатся, и, возможно, вскоре сами станут полноценными мастерами.

Вот почему я сделал это предложение барону, и оно было явно одобрено. Я согласился обсудить детали с Ригурдом и старейшинами, чтобы мы могли решить это позже.

А теперь - разрешения на поездки. Это был довольно тернистый путь.

Когда я попросил Фьюза о поддержке, я пообещал отменить таможенные пошлины для всех торговцев, принадлежащих к Свободной Гильдии. Это означало, что мне придется собирать их у продавцов, связанных с самим Королевством Блюмунд. Это было изначально несправедливо, но я не мог отказаться от своего предыдущего обещания; по крайней мере, не в ближайшие несколько лет.

Вы можете сказать: "В чем дело? Почему бы не отказаться и от пошлин для блюмундских торговцев?" Это было то, чего я совершенно не мог допустить. Я не мог просто растратить наши права как суверенной страны без какой-либо компенсации. Это также поставило бы под сомнение любую прибыль, которую получат торговцы, связанные с гильдией, что было бы невежливо по отношению к Фьюзу.

Таким образом, по мере того как на улице темнело, переговоры между мной, Фьюзом и бароном все больше и больше заходили в тупик. Мы все работали с определенными ставками, которые, без сомнения, способствовали тому, как накалялись события. Но в конце концов первым моргнул Верьярд.

– Хорошо. Для нашего королевства наиболее важные вопросы связаны с нашим соглашением о безопасности. Что касается пошлин, давайте установим определенный льготный период, в течение которого наше правительство будет покрывать любые сборы, понесенные нашими торговцами.

И мы пошли на это. Всем торговцам разрешалось входить и выходить из Темпеста бесплатно, независимо от того, под чьим началом они работали. Всякий раз, когда мы устанавливали формальные таможенные сборы, мы еще раз совещались, чтобы решить вопросы.

Как я подтвердил во время наших бесед, Верьярд полностью осознавал важность Темпеста. Он понимал это даже на более глубоком уровне, чем я. Путешествие в Королевство Дварфов через Темпест, в отличие от Королевства Фармас, было бы для них и дешевле, и безопаснее. Дороги еще не были закончены, но как только они будут закончены, и у нас будет регулярное движение туда и обратно, разница, без сомнения, будет драматичной. И как только все это будет на месте, эти дороги будут интенсивно использоваться, даже если Темпест будет взимать небольшую премию на границах.

– Надеюсь, – сказал барон с улыбкой, – к тому времени мы оба будем в выгодных отношениях друг с другом.

◇◇◇

Подтвердив наши позиции по обоим вопросам, я провел следующий день, небрежно изучая столичные рынки. Я также снова зашёл в отделение гильдии, чтобы забрать свои документы. Женщина за стойкой разглядывала меня с ног до головы, но у меня не было времени пригласить ее на свидание.

Кавал и его друзья все это время водили меня за собой, позволяя мне полностью насладиться собой, не слишком теряясь. Кроме того, у нас было все необходимое для путешествия.

Затем наступил третий день, день королевской встречи. Если бы мы смогли подписать договор здесь, это было бы вторым знаком одобрения для нашей страны после Дваргона. Страна монстров, получающая официальный кивок от страны людей. Последствия были огромны. Это означало, что мы могли спокойно общаться и даже дружить с обычными людьми.

Соглашение о безопасности действительно не принесло большой пользы Темпесту. На самом деле у него было много недостатков. Но потенциальный доход, который мы могли получить от этого соглашения о путешествиях, был огромным, и поскольку это было взаимное соглашение, оно позволяло монстрам путешествовать в человеческие города, что было довольно важным шагом. Я хотел работать в дружеских отношениях с человечеством и надеялся, что за время моего пребывания здесь мы сможем что-нибудь подписать.

Поэтому я был очень взволнован, когда мы стартовали с вершины. Там, во дворце, меня встретили король, добродушный парень с круглым лицом и немного пухлой фигурой, и королева, чья чистая красота создавала шокирующее несоответствие.

Фьюз был там в качестве свидетеля третьей стороны, он уже был очень хорошо знаком со всеми манерами правительственных дел, но присутствие третьей стороны в этом подразумевало чувство справедливости по отношению к соседним странам, и Фьюз не стал бы болтать о сверхсекретных вещах, несмотря ни на что. Он выглядел неуютно в своем официальном одеянии, и пребывание в человеческой форме все это время становилось немного угнетающим для меня тоже. 『Лучше пока с этим смириться. Это тяжело для нас обоих.』

Встреча прошла без сучка и задоринки, и как только министры закончили свои доклады королю, все было кончено.

– Я с нетерпением жду возможности работать с вами в будущем, сэр Римуру, – сказал король в своей приемной, пожимая мне обе руки. Он оказался гораздо более общительным, чем я думал, и я почувствовал к нему естественную симпатию. Но именно в этой комнате я узнал, что барон Верьярд обманул нас.

– Что ж, – как выразился король, – если какая-нибудь сила когда-нибудь выйдет из леса и будет угрожать нам вторжением, давайте немедленно начнем действовать друг с другом! И мы, конечно, тоже будем рады работать вместе с вами.

Улыбаясь вместе с женой, король вышел из комнаты как раз в тот момент, когда я понял, что он имел в виду. У меня больше не было настроения прощаться с ним. 『Какая-то сила?..』 Какой странный оборот фразы. Не похоже, чтобы он говорил о монстрах.

Я был так сосредоточен на этих парнях, но это, конечно, была не единственная опасность. Посмотрите на Фармас, прямо по соседству. Если бы новый торговый путь был открыт в Королевство Дварфов, они могли бы увидеть Темпест и Блюмунд в негативном свете для этого. И это еще не все! И Восточная империя тоже! Они ведь хотели стать единственной сверхдержавой в стране, не так ли?

『Вот дерьмо, меня обманули!!』

Не нужно быть гением, чтобы понять, что вторжение какой-то чужой страны будет представлять огромную опасность для Блюмунда. Мне просто хотелось закричать, прямо на месте. Если это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то обычно так оно и есть, да? Теперь я вспомнил улыбку барона Верьярда. Он сам сказал: "Самые важные вопросы касаются нашего соглашения о безопасности". Таможенные доходы были бы глупым изменением по сравнению со всем оборонным бюджетом страны.

Чего Блюмунд действительно боялся, так это вторжения чужой силы через лес. Восточная Империя, вероятно, держала их в постоянной боевой готовности, и они хотели иметь оплот против них. Они не лгали мне, если мы когда-нибудь окажемся в опасности, держу пари, они придут на помощь. В конце концов, теперь наша очередь.

Они меня здорово достали.

Барон выбрал именно этот момент, чтобы обратиться ко мне. – Похоже, вы заметили? Ваш мозг определенно работает быстрее, чем я думал раньше. Однако договор уже подписан. Я очень надеюсь, что у нас и впредь будут плодотворные отношения.

Он одарил меня самой большой крысиной улыбкой, какую я когда-либо видел. Он выполнял свои обязанности безупречно, в этом не было никаких сомнений. Хитрый старый аристократ, который считал, что обмануть меня так же легко, как отобрать конфету у ребенка. 『Пфф. Ну что ж. Здесь я мало что могу с этим поделать…』

Но, несмотря на все это, я чувствовал себя странно безмятежно. Это было больше разочарование моей поверхностностью и восхищение моим противником, чем что-либо. Все это - опыт обучения. 『Если Империя сделает шаг, я подумаю над этим.』

Однако это сказало мне одно: я не мог ослабить бдительность вокруг людей. Монстры были так неожиданно просты со всем, что образовали отверстие, достаточно большое для людей и их хитрости, чтобы через них проехал грузовик. Я поклялся себе, что с этого момента я буду обдумывать вещи более глубоко и внимательно при переговорах с ними.

◇◇◇

『Но неинтересно просто сидеть здесь и обращаться с тобой как с дураком.  У меня есть неплохая возможность, тем не менее, принять участие в некоторой дискуссии, которая будет намного полезнее для моей стороны.』 Я достал из кармана Высшее Зелье и поставил его на стол.

– А это что?

– С этим договором, – сказал я, – могу я попросить вас об одолжении?

– ...Хо-хо, одолжение? Ну что ж, как ваш партнер по дипломатии, я не могу не выслушать вас.

Барон одарил меня еще одной безупречной улыбкой. Он определенно профессионал в этом деле.

– Это целебное зелье, которое мы сделали в нашем городе. Я подумал, что мы могли бы продать это на вашем рынке…

– Что?! Зелье, которое Кавал принес некоторое время назад? Это была та "специальность", о которой вы говорили раньше?

За предложение ухватился не Верьярд, а Фьюз.

– О, гм, да. Я ведь дал ему немного, не так ли? – Я дал Кавалу немного зелий, которое сам изготовил, эквивалент Полного Зелья. – Но это совсем другое. Не совсем такое мощное, но я обещаю вам, что это гораздо лучший продукт, чем все, что вы найдете в продаже сейчас. То, что у него было, скорее редкость, что-то, что мы можем делать, возможно, каждые два дня. Их, между тем, мы можем производить с большей готовностью, поэтому я подумал о том, чтобы выставить их на рынок. Единственное реальное отличие от того, что ты видел, Фьюз, заключается в том, что это не может регенерировать отсутствующие конечности.

Я имел в виду это как бомбу, убедившись, что наши производственные возможности снизились, пока я был на этом. Эффект был впечатляющим. – Регенерировать недостающие конечности? – переспросил барон. – Вы хотите сказать, что если ты потеряешь руку в бою или в результате несчастного случая, ваше зелье может вырастить совершенно новую из воздуха?

– На самом деле не "растет", а...например, оно собирает магическую эссенцию из воздуха, чтобы создать замену, можно сказать? Но со временем, как только кровь начнет циркулировать по ней, и ваш метаболизм вернётся в норму, она будет выглядеть и действовать точно так же, как старая конечность.

– Что за чушь!

Теперь хладнокровный, собранный барон выглядел так, словно был в панике. Похоже, я попал в него. Именно поэтому я продолжал говорить Кайджину, чтобы он молчал об этом.

– Если то, что вы говорите, правда, то это равносильно святой магии, исключительной тайне Западной Святой Церкви! На самом деле, это само священное заклинание Регенерации, продукт договора с духами над нами! Божественное чудо! Только те, кто имеет ранг епископа или выше, способны использовать его!

Он немного помолчал, приходя в себя, потом огляделся. Его вспышка привлекла некоторое внимание, но никто не подслушал разговора. В тот момент, когда он почувствовал это, он сказал. – Давайте обсудим это в другом месте, – и пошел прочь. У нас с Фьюзом не было никаких проблем с этим, поэтому мы снова устроились в кабинете барона.

Как только Фьюз и Верьярд вошли в поместье, они посмотрели друг на друга и вздохнули. – Ну и ну, – вздохнул барон, – что же нам с этим делать?

– Вы не возражаете, если мы оценим его стоимость? – спросил Фьюз.

– Ну давайте.

Он произнес заклинание, чтобы оценить содержимое зелья.

– Хмм… Я действительно не могу сказать разницы между этим и тем, что несла группа Кавала. – Фьюз почесал в затылке. – Мы также протестировали это предыдущее зелье, но я никогда не думал, что оно может заменить целые конечности. Они сказали, что это эквивалент магической медицины или святой магии, но я определенно не ожидал производительность класса регенерации...

Я сомневался, что он имел в виду, что они проверили это на ком-то, кому только что отрубили руку. Это было не то, на что можно пойти добровольно. Если бы я не поднял вопрос о пределах Высшего Зелья, я сомневаюсь, что он когда-либо заметил бы разницу.

– У вас остались какие-нибудь из них? –  спросил Верьярд.

– Да, одно - на хранение.

Должно быть, все остальное они потратили на свои эксперименты.

– Немедленно принесите его сюда.

Фьюз кивнул. – Единственный способ доказать это, – пробормотал он, посылая магическое сообщение, – это с помощью Зигиса.

Мой бывший экзаменатор был с нами через минуту - маленький сейф в руках.

– Что это значит, Фьюз? – он взревел, когда вошел, но замолчал, когда понял, что мы с Верьярдом были там.

– Я хочу, чтобы вы пообещали, – сказал барон, – что будете держать в секрете все, что увидите и услышите в этой комнате.

Он называл себя мелким бюрократом в этом королевстве, но достоинства и присутствия, которое он излучал, было достаточно, чтобы поставить на его место даже принца.

– Обещаю вам, сэр, – поспешно ответил Зигис, смущённо кивнув, когда барон забрал у него сейф.

– Так это и есть предмет?.. – Он достал содержимое - одно из приготовленных мной зелий, и внимательно осмотрел его. – Я мало разбираюсь в магии, но эта сияет правдой, это все, что я могу сказать. Конечно, я чувствую, что это не обычное зелье. Давай сначала проверим зелье, которое у тебя есть, Фьюз.

К моему великому удивлению, он намеревался попросить Зигиса снять протез ноги и проверить действие зелья. Подействует ли это на такую старую рану? На самом деле было бы интересно посмотреть. Следуя его указаниям, мы сначала попробовали Высшее Зелье на Зигисе. Как и ожидалось, никаких внешних изменений не произошло.

Далее, мое собственное зелье. В тот момент, когда мы вылили его, бледный, сияющий свет покрыл участок, трансформируясь в форму ноги перед нашими глазами. Это раз и навсегда доказало, что возраст раны не имеет значения. Может быть, Полное Зелье могло бы считывать информацию из ДНК тела или что-то еще, чтобы сделать свою работу. Что бы оно ни делало, оно определенно не было простым, но в любом случае это означало, что у меня есть лекарство, которое превосходит все, что может придумать современная наука в моем мире.

– Чт?.. Моя...моя нога?!..

– Это… Это поразительно…

– Боже мой. Еще одна удивительная тайна, которую ты хранишь, не так ли?

Все трое удивленно посмотрели на меня.

Я позволил этому придурку проскользнуть в основном только для того, чтобы немного отомстить Верьярду, но это только еще больше повредило моей позиции, возможно, даже серьезно. Распущенные губы действительно топят корабли. Я надеялся получить новое преимущество в наших переговорах, но теперь все стало гораздо серьезнее.

◇◇◇

В конце концов, мы согласились подставить это так, что нога Зигиса была исцелена таинственным епископом в мантии за королевский выкуп в деньгах. Тот, конечно, не жаловался - это позволило ему выйти из-за стола в филиале и вернуться к приключениям. Он горячо поблагодарил нас всех и согласился рассказывать предысторию.

Что касается моей рекламной кампании, Блюмунд согласился регулярно закупать у нас определенное количество Высших Зелий. Они также выбрали бы предпочтительных торговцев по своему выбору, чтобы распространить слово об этом лекарстве среди западных народов. Мы все еще не производили массовые партии, так что, надеюсь, они смогут сдержать рост клиентов на некоторое время. Если бы авантюристы начали слышать истории и приезжать в Блюмунд, чтобы узнать больше, это помогло бы распространить слух о Темпест.

А пока я просто хотел создать себе достойное доверия имя. Рекламировать его как лекарство, сделанное монстрами, для меня не звучало как эффективная рекламная копия, но как только люди увидели, что это может сделать, я сомневался, что это удержит их от того, чтобы стать постоянными клиентами. На данный момент, получить его в свои руки и позволить им увидеть, насколько оно полезное, было первоочередной задачей.

Значит, есть еще одна регулярная база закупок. Хороший первый шаг, подумал я. Я действительно не хотел быть враждебным с людьми; я должен был бы работать больше, чтобы построить дружественные отношения с другими человеческими странами мира.

Пришло время попрощаться с Фьюзом.

– Я очень надеюсь, что вы будете осторожны в пути, сэр Римуру.

– Говорю тебе, со мной все будет в порядке. Просто убедись, что никто не войдёт в эту комнату, хорошо?

– Тут не о чем беспокоиться. Вы можете получить доступ к ней только через мой кабинет, кабинет управляющего отделом.

Это было облегчением. В "той комнате" я установил магистальевый круг телепортации, около метра в поперечнике. Когда я показал его ему, он был в восторге. – Даже телепортация?.. – изумился он. – Но тогда, полагаю, меня уже ничто не должно удивлять, сэр Римуру...

Я устроил так, чтобы люди могли приезжать в Темпест, когда захотят. Мы договорились о контурах договора, но еще не назначили торговцев, а кроме того, мне нужен был более лёгкий способ добраться до Королевства Инграсия. Поэтому я попросил у Фьюза комнату для использования в качестве Варп-Портала.

Кстати, я должен отметить, что как только Великий Мудрец проанализировал элементальную магию Варп-Портал, он устроил все так, чтобы я мог управлять несколькими точками входа и выхода одновременно. Мне все еще нужен был физический магический круг на каждом участке, но теперь они могли открывать пути к нескольким выходам одновременно, что было чрезвычайно удобно. Нам нужно убедиться, что никто не сможет украсть эти порталы магистали, хотя… Надеюсь, когда-нибудь мы найдем способ избавиться от этого беспокойства. Не то чтобы я сказал этим парням, если бы мы это сделали.

Пока я мечтал о будущих достижениях в технологии телепортации, Фьюз прощался и с Кавалом.

– А вы, ребята, позаботьтесь о безопасности сэра Римуру, хорошо, Кавал?

– Ну конечно!

– Не беспокойтесь!

– Дорога в Инграсию достаточно безопасна. Для нас это будет сущий пустяк!

– Не относитесь к этому так легко, – снова взревел Зигис. – Я готов простить ваше поведение, пока вы охраняете сэра Римуру. Но я не позволю вам уклониться от своего долга!

Новая нога оживила его во многих отношениях. Он был так же силен, как и раньше, и его присутствие вырисовывалось больше, чем когда-либо. Но он не собирался отправляться в путь прямо сейчас, похоже, он согласился стать придворным магом королевства, хотя он все еще проводил испытания гильдии, пока они не нашли замену. Без сомнения, это было сделано по предложению барона, он никогда не держал слишком далеко от себя тех, кто знал его секреты.

Так что у меня была гильдейская бумага и новый оптовый клиент. И не только это - я построил формальные отношения с одной из западных стран, пусть и небольшой. Это было ничто иное, как достижение, когда я оставил Королевство Блюмунд позади. Хорошее начало, подумал я.

Следующим было Королевство Инграсия, где располагалась штаб-квартира Свободной Гильдии. Я все еще думал о детях из моих снов и хотел собрать кое-какие сведения о Хинате Сакагучи. Но прежде давайте попробуем встретиться с мастером гильдии Юки Кагуразакой. У меня были мои вступительные документы, так что это не должно быть проблемой.

Пора возвращаться в дорогу.

Призванные дети

Он тепло улыбнулся гостю, ловко указывая ему на стул.

– Ах, как хреново! Наша стратегия закончилась полным провалом. К сожалению, пройдет еще немного времени, прежде чем Клейман пробудится и станет первым истинным повелителем демонов.

Лаплас, о котором шла речь, сел и сообщил ему новость. Неудача после многих лет усилий. Он не казался слишком расстроенным из-за этого.

– Хмм. А я-то думал, что повелитель орков в ярости гарантирует нам по меньшей мере десять тысяч смертей.

Хозяин комнаты, казалось, воспринял эту новость довольно легко.

– Но я полагаю, что получить необходимую силу нам будет не так-то просто. Есть и другие причины для беспокойства.

– Да. Он достаточно силен, и ему не нужно заниматься всякой ерундой. Хотя я думаю, что он имеет зуб на Леона, немного…

– Ему еще многому предстоит научиться. Итак - это все, что ты пришёл сюда сказать?

Лаплас вызывающе ухмыльнулся хозяину комнаты. – О, конечно, нет! Это было всего лишь примечание. Бьюсь об заклад, ты уже слышал об этом от Клеймана, а? Все, что я сделал, это немного помог, так что я сам не знаю всей истории. Но хватит об этом, в последнее время я работаю под прикрытием, чтобы следить за передвижениями паладинов. Они действительно хотят что-то начать, понимаешь? Теперь, когда они почти уверены, что Вельдора ушел навсегда.

– Хм? Ты так думаешь? Вы знаете, что им нужно?

– Было бы намного проще для нас, если бы я сделал это, да? Я говорю тебе, что Западная Святая Церковь - одна из подлых групп, с которыми нужно связываться.

Лаплас пожал плечами. Маска скрывала выражение его лица, но, несмотря на пессимизм, он оставался таким же смелым и непобедимым, как всегда.

– Ты, конечно, прав. Выдают себя за праведных опекунов слабых или что-то в этом роде. Я очень сомневаюсь, что они действуют по доброте душевной. Они для меня загадка.

– Да, не так ли? Но если они станут более активными, то это тоже наш шанс поймать их за хвост, да? Они существуют с незапамятных времён, так что я не могу пробиться в высшее руководство. Но в их текущих операциях у меня может быть способ проникнуть, понимаешь?

Он снова улыбнулся.

– Так что я думаю, что мне пора немного серьезнее заняться внедрением в операцию. Это, вероятно, на какое-то время лишит меня контакта, но ты не против?

– Нет, я не против. О, но если ты узнаешь, что стоит за Святой Церковью, я буду рад исполнить твое желание.

Лаплас встретил это известие сердечным смехом. – Правда?! Что ж, это хорошая маленькая мотивация!

– Но не переусердствуй. Я не хочу, чтобы ты все напортачил.

– Не надо мне напоминать! В таком случае… – Лаплас встал, собираясь уходить.

– О, еще кое-что, – сказал расслабленный голос позади него. – Основная причина твоих последних неудач - это путешествия по Странам Запада прямо сейчас. Я бы сказал, что скоро все станет довольно интересно.

– Ч-ч-чтоооо?.. Какого черта? Эта дурацкая слизь должна быть большой шишкой Леса Джура! Что он делает, шныряя по землям людей?!

– Ха-ха-ха-ха! Это тебя так сильно удивляет? Он действительно уникальный маленький монстр, не так ли...эээ, как его там звали?

– Ммм… Вроде бы, Римуру.

– А, точно. Ну, тогда никаких сомнений. Он вступил в королевство Блюмунд несколько дней назад.

Это ошеломило Лапласа и заставило замолчать.

– ...Ну, ладно. Это не имеет ко мне никакого отношения. Я имею в виду, что никогда в жизни не видел монстра, который представлял бы для меня меньшую угрозу.

С этими словами Лаплас вышел из комнаты.

Хозяин комнаты довольно улыбнулся.

– Учитывая его странное поведение...он не обычный монстр, это уж точно. А это значит...может быть, у него остались воспоминания о прошлой жизни? Возможно, я смогу этим воспользоваться. По крайней мере, стоит немного проверить…

◇◇◇

Лес Джура был окружён множеством народов. Там было Королевство Блюмунд, которое я только что покинул. Там был Фармас, гораздо большее королевство, примыкающее к нему. Затем была Инграсия и ряд других небольших стран.

Все эти страны собрались вместе, чтобы сформировать так называемый Совет, который состоял из представителей, избираемых каждой страной. Наиболее важные решения, затрагивающие регион, принимались этим Советом. У каждой страны были свои методы избрания представителей, но по большей части места занимала низшая знать без особых прав наследования.

Совет Запада (как его формально называли) первоначально был основан как своего рода кооператив по борьбе с монстрами, прежде чем превратиться в силу, созданную для того, чтобы держать Восточную Империю в узде. Не каждый народ в этом районе был его частью, например, могущественная Колдовская Династия Талион была одним из исключений, но это было редкостью. В мире, столь жестоком по отношению к его обитателям, вы должны были объединить свои ресурсы, чтобы получить шанс на выживание, я полагаю.

Королевство Инграсия лежало в центре этого Совета, и не без оснований. Географически Инграсия была самой лёгкой центральной точкой для членов Совета. Из этого, естественно, следовало, что Свободная Гильдия также разместит здесь свою штаб-квартиру. Можно сказать, что самой могущественной страной-членом Совета было Королевство Фармас, но для того, чтобы ни одна страна не имела слишком большого влияния на ассамблею, страны согласились основаться в Инграсии по материально-техническим причинам.

Отчасти из-за этого отношения между Фармасом и Инграсией были в лучшем случае спокойными. И была еще одна причина: Инграсия была единственной страной-членом Совета, которая не граничила с Лесом Джура, что давало ей дополнительную меру стабильности и защиты от монстров. Это был еще один фактор, который привел к ее выбору в качестве штаб-квартиры Совета.

Но что именно делает Совет? Говоря в широком смысле, он выступал в качестве посредника между странами, взвешивая интересы каждого члена против интересов других и управляя ими для предотвращения конфликтов. Он обладал властью как в экономических, так и в политических кругах, что делало его поразительно влиятельной группой в этом регионе вроде Организации Объединенных Наций моего старого мира, с гораздо большей силой для принятия мер.

Как и ООН, Совет не имел постоянной военной силы. В нем не было нужды. Это потому, что, в некотором смысле, Совет сформировал высшую бюрократию самой Свободной гильдии. Деньги, выплачиваемые авантюристам за убийство монстров, поступали от Совета, и в обмен Совет имел право отдавать приказы гильдии.

Это финансирование осуществлялось за счёт взносов, предоставленных каждой страной-членом, которые варьировались в зависимости от того, сколько прав на говорение было у каждой страны. Отказ платить означал уход из Совета. Это был способ для Совета получить более громкий голос в местных делах, используя щит безопасности, который он предлагал членам. Многие страны почти полностью полагались на гильдию в управлении монстрами, и это означало, что у них не было другого выбора, кроме как поддержать Совет.

Говоря о безопасности, я услышал еще одну интересную историю: "Главное, что удерживало западные народы прочно связанными друг с другом - это религия".

В этом мире, где монстры представляли реальную, осязаемую угрозу, религия обеспечивала не только духовную поддержку, она была своего рода последним бастионом выживания. Таким образом, у вас была Западная Святая Церковь, купель всей региональной религиозной деятельности, с Люминус в качестве ее единственного и абсолютного божества. Иными словами, западные народы были главной сферой влияния Церкви, а Священная Империя Любелиус - "святой землей" Церкви.

Странно, но это не обязательно означало, что Западная Святая Церковь управляла Любелиусом. Это была независимая религиозная организация. Однако предводителя Любелиуса называли Святым Императором, определяя его как папу-подобного смертного представителя божества, чьи приказы должны были неукоснительно исполняться.

Так был ли Любелиус своего рода марионеточным государством для Церкви? И да, и нет. Это было слишком сложно для меня, чтобы действительно понять из того, что сказал мне Фьюз, и я не уверен, что он действительно знал. – Это просто, знаете ли, что-то в этом роде, – как он выразился, и я думаю, что он прав.

Западная Святая Церковь была не единственной религией в этом мире. Были и другие местные, которые поклонялись самым разным богам и богиням. Но с точки зрения последователей, Люминус имела подавляющее большинство. И это просто потому, что у этого конкретного божества были паладины, самые могущественные рыцари на этой планете.

Они образовывали так называемые группы крестоносцев, армии рыцарей, чья сила выходила за пределы ранга А, и их число насчитывало более трехсот. Они считались спасителями человечества, специалистами по уничтожению монстров, которым было поручено уничтожить их всех. Мне сказали, что они были сформированы "добродетельным" вдохновением, чтобы защитить западные народы, хотя я не знаю, насколько это верно. Некоторые люди даже оказывали им достаточно уважения, чтобы называть их защитниками праведности.

Но дело было в том, что эта Люминус явно не принимала других богов. Единый Бог Люминус, как гласило полное имя. В результате последователи других религий не были квалифицированы, чтобы получить ее спасение. Было несколько стран Совета, которые не называли Люминизм своей национальной религией, и паладины никогда не были развернуты там. Наверное, я не могу их винить, если ты считаешь, что кто-то недостоин спасения, то, конечно, не станешь рисковать своей жизнью ради них, но мне это не показалось слишком "праведным". Но это только мое мнение.

Колдовская Династия Талион, кстати, не имела государственной религии. Его императорская семья утверждала, что является потомками богов, поэтому никакой другой религии официально не было. С другой стороны, ее народ пользовался полной свободой вероисповедания, что делало ее довольно уникальной страной в своем подходе. Они также упорно отказывались присоединиться к Совету, сделав его полностью независимой силой в регионе. Их границы не были полностью закрыты, но они не были заинтересованы в том, чтобы играть хорошо с другими. Это было действительно интересно; я хотел как-нибудь проверить это, особенно потому, что это звучало немного похоже на Японию моей прежней жизни.

Это завершало новые знания, которые я получил за время пребывания в Блюмунде. Западные Страны поддерживались экономикой с одной стороны, религией - с другой, помогая ей формировать прочные связи от страны к стране. Довольно аккуратная подстава, подумал я. В мире, где так много вещей пытаются убить тебя, я не думаю, что ты видел слишком много войн между человеческими народами.

О, и я узнал кое-что довольно удивительное о Хинате Сакагучи. Оказалось, что она была предводителем паладинов, главным офицером, управляющим крестоносцами.

Я думаю, Вельдора упоминал, что попаданцы часто имели тенденцию приобретать особые способности, когда они приходили в этот мир. Может быть, эта сила позволила ей возглавить величайшую рыцарскую силу, известную в стране? Она уже была довольно крепким орешком, когда покинула Шизу, я не мог догадаться, насколько сильной она была сейчас.

Думая об этом, я чувствовал себя чудовищем. Если бы я просто небрежно подошёл к ней, она могла бы выбрать меня своей мишенью. Лучше не пробовать ничего слишком неподобающего. 『Я просто буду держаться на расстоянии, пока не получу лучшее представление о том, кто именно этот человек Хината.』

И для этого мне нужно было собрать еще кое-какую информацию.

◇◇◇

Путешествие в Инграсию прошло гладко. Пришло время снова вытащить волчью повозку. Там была проложена дорога, хотя она и не была заасфальтирована. Конечно, это было не так. Потребовалось бы огромное количество времени и денег, чтобы проложить здесь все дороги...обычным способом.

Я велел Ранге тащить повозку в слегка уменьшенном виде. Он не сильно отличался от обычного старого черного волка, так что я решил, что это не будет проблемой. Если бы он побежал на полной скорости, повозка разлетелась бы на части, так что в данный момент он шел лёгкой трусцой. Где-то около сорока? Мы не могли рисковать, двигаясь намного быстрее по этим недостроенным дорогам. Однако, как выразился Кавал и его группа, это была самая удобная поездка.

По дороге мы встретили несколько патрулирующих конных солдат. Все они утверждали, что можно не ожидать увидеть здесь сильных монстров. Были грабители и разбойники, которыми можно было довольствоваться, но мы ни с кем не связались. Что, я имею в виду, сорок нам не показались такими быстрыми, но они не могли догнать нас пешком. Лошадь могла, но не на больших расстояниях, которые Ранга мог выдержать на одном дыхании.

Таким образом, все шло хорошо в течение всего трёх дней, которые потребовались, чтобы добраться до столицы Инграсии.

У ворот был еще более строгий процесс входа, чем в Королевстве Дварфов. Существует три уровня проверок, первый из которых требует идентификации. Любой, кто не мог предъявить документы на месте, был вынужден встать в хвост длиннющей очереди на второй уровень; испортите это, и вы окажетесь на третьем уровне, где с вами почти обращались как с преступником. К этому моменту, как только они закончат с вами, вы серьезно начнёте задаваться вопросом, почему вы пытались войти в первую очередь. Но многие люди были готовы рискнуть. Вот как привлекательна была эта страна.

Благодаря моим документам гильдии, мне не нужно было беспокоиться ни о чем из этого. И это тоже хорошо. Если бы у меня их не было, я бы простоял в очереди дольше, чем дварфы.

Моя единственная жалоба:

– Эй, эй, вы авантюристка, маленькая леди? Это ведь не какая-то шутка, которую вы с нами разыгрываете?

Охранники обращались со мной как с избалованной девчонкой.

– Я не леди, спасибо. Просто проверьте бумаги.

– Хех. Наверное, ты уже в том возрасте, когда хочется вести себя по-взрослому, да? У тебя такой милый голос, но между этой маской и тем, как ты говоришь...

Ворчание продолжалось, пока они прогоняли бумаги через какое-то магическое устройство. Затем их отношение изменилось.

– О, мои извинения! Сэр Римуру, авантюрист ранга В? Добро пожаловать в Королевство Инграсия!!

Ну, это было легко. Конечно, это не выглядело так из-за того, как группа Кавала неуклюже двигалась вокруг, но, будучи рангом B, вы зарабатывали много социального статуса, я думаю.

– Пусть это вас не беспокоит, босс, – прокомментировал Кавал, когда он закончил. – Охранники не имели в виду ничего личного.

Я не особенно злился, но обращение "маленькая леди" показалось мне излишне жестоким. Но… Мой голос, да? Неудивительно, что все приняли меня за девушку. Я не ожидал этого, учитывая маску, закрывающую мое лицо и все такое, но мой голос выдавал во мне ребенка, да? Раньше это меня нисколько не беспокоило, хотя, если подумать, я получил подобное обращение в Блюмунде, не так ли?  『Слишком поздно для этого,』 подумал я.

『Давайте просто придерживаться текущего.』 В любом случае мое тело было около 154 сантиметров, поэтому я попытался выдать себя за низкорослого молодого человека. В конце концов, в душе я был невинным, так что все в порядке. Таинственный мальчик в маске отлично подойдёт в этом мире. Он уже заполнен повелителями демонов и героями; почему бы не добавить еще один фэнтезийный образ, пока я занимаюсь этим?

Первое, что меня удивило в этом городе - насколько он был развит. Он был довольно большим по размерам, да, но он также был окружён внешними стенами, которые, казалось, простирались до горизонта, с входом, обеспеченным только двумя воротами. Я не мог себе представить, сколько времени и денег потребовалось, чтобы построить стену, покрывающую такую большую территорию.

Однако, войдя внутрь, увидел еще более ошеломляющий вид. На улицах не было небоскребов, но здания были намного выше, чем все, что мог показать Блюмунд. Я заметил повсюду пятиэтажные каменные здания, а также множество кирпичных и деревянных строений. Но более впечатляющим, чем что-либо, был белоснежный замок, который маячил в центре, легко видимый из каждого хорошо спланированного района города. Купание в его величии давало понять, что в столице есть легион талантливых архитекторов. Вот как это было прекрасно.

Еще одна вещь, которая привлекла мое внимание - это расположение замка. В центре города было большое озеро, и здание было построено прямо в центре, делая вид, что оно поднимается прямо из воды. Это, конечно, поражало посетителей. Четыре дороги расходились от него в каждом направлении, соединяя его с остальной частью города. Во время чрезвычайных ситуаций на этих дорогах могут быть сняты мосты, чтобы предотвратить вторжение внешних сил. Это было впечатляющее зрелище, показное проявление силы Инграсии. Я должен отдать им должное; это было потрясающе.

Охраной вокруг столицы занимались рыцари, размещенные в важных пунктах. Нужно быть очень отчаянным, чтобы совершить здесь преступление. Ничего другого я и не ожидал от дома Совета. Любые проблемы, связанные с представителями, вызовут международный инцидент, поэтому они не могли лениться.

Я заставил Рангу нырнуть в мою тень, прежде чем мы приблизились к столице, и переместил повозку обратно мне в Брюхо. Что-то подсказывало мне, что стражникам не понравится, если волки будут бегать по улицам, я не был настолько сумасшедшим, поэтому не хотел проблем.

Таким образом, никто не беспокоил нас, когда мы ходили вокруг, осматривая все достопримечательности. Это была наша первая неспешная прогулка за долгое время, и, как я обнаружил, самым удивительным был не вид города, а его культура. Мы обнаружили большую спортивную арену рядом с чем-то похожим на открытый амфитеатр. По всему городу были выставлены произведения искусства, очевидно, афиши театральных постановок. Бумага здесь была относительно дешёвой, и я даже видел, как люди раздавали листовки, рекламирующие тот или иной продукт или событие.

Большой город. Впервые за много лет я почувствовал его вкус в воздухе. Но то, что действительно заставило меня задуматься. – Вы что, издеваетесь? – были здания со стеклянными стенами, которые я видел. Внутри выстроились ряды товаров, немного похожие на витрины универмага. На самом деле это были витрины, единственное отличие состояло в оружии и доспехах на полках внутри.

В более модном городском квартале рядом с замком я нашел магазин с платьями и другой одеждой. Это определенно было не место для масс. Просто живя внутри городских стен, вы, вероятно, были, по крайней мере, несколько состоятельны, но владение домом рядом с замком, по-видимому, было правом, зарезервированным исключительно для знати. Разница была как день и ночь. Чем больше вы платили налогов, тем лучше к вам относились. Кроме того, быть дворянином обычно означало работу в замке, так что это, вероятно, было данностью, что вы могли наслаждаться первоклассным жильем в нескольких минутах ходьбы.

Сделав первый обход, мы стали искать гостиницу, где можно было бы переночевать. В общем, город делился на четыре части - коммерческую, туристическую, промышленную и жилую. Замок находился на стыке всех четырех, от него расходился весь остальной город, и чем ближе к центру, тем выше он становился. Довольно легко понять.

Следуя примеру Кавала, мы быстро добрались до туристического квартала, обнаружив множество постоялых дворов (и переулков, полных таверн в тылу), чтобы обслужить нас. Я почувствовал, как мое сердце воспарило, но, к сожалению, мы не были тут, чтобы выпить в тот день. Я немного нахмурился, пока мы обсуждали расположение комнат.

◇◇◇

На следующее утро мы отправились в штаб-квартиру Свободной Гильдии.

Чем ближе вы подходили к городским стенам в туристическом квартале, тем больше попадалось крошечных магазинчиков и публичных представлений. Также был широкий выбор продуктовых лавок. Ближе к центру, однако, вы видели больше дипломатических резиденций, конференц-центров, школ и других муниципальных зданий. Это был самый хорошо охраняемый из четырех кварталов, и ближе к центру мы нашли ШТАБ Свободной Гильдии.

– Прямо сюда, босс.

– Боже, да тут и правда много народу, а? Это как настоящий город.

– Эй, берегитесь карманников, ладно? Это место кишит охранниками, но именно так многих людей присыпает ложное чувство безопасности.

Гидо был прав, но все мои важные вещи были у меня в Брюхе, так что я был в порядке. Если кому и стоило волноваться, так это Эрен.

Кавал подвёл нас ближе к центру. Властное присутствие замка из слоновой кости не позволяло заблудиться.

Здание штаба представляло собой большое, грандиозное, современное здание, совсем не похожее на средневековые нормы. В девятнадцатом веке в США были стальные небоскребы с дюжиной этажей, тогда как в Японии все еще были в основном одноэтажные деревянные конструкции. Вот насколько могущественной она была по сравнению, и Королевство Инграсия стало похожим на неё.

К гильдии примыкало высокое здание, имевшее столь же грандиозный вид, украшенное статуей богини и большим святым крестом на крыше.

– Это и есть Церковь?

– Конечно, – ответил Гидо. – Инграсийское отделение Западной Святой Церкви - ну, в общем, штаб-квартира всего этого.

Ах, Церковь - единственное, с чем мне здесь приходилось быть особенно осторожным.

– Штаб-квартира?

– Ну, вообще-то это небольшая история...

Как сказал Гидо, официальная церковная штаб-квартира находилась в Священной Империи Любелиус. Однако оно в основном использовалось для религиозных церемоний и тому подобного, причем большая часть фактической работы происходила здесь, в столице Инграсии. – Сюда не пускают обычных людей, – сказал он, – и я уверен, что Церковь хочет, чтобы в этом городе все было именно так.

У меня не было никаких дел с Церковью, я атеист, если уж на то пошло, поэтому я искренне надеялся, что не буду связываться с ними в течение своей жизни. В конце концов, они видят в монстрах врагов. И как бы я ни хотел приблизиться к Хинате, я не мог рисковать, делая шаги, которые привлекли бы их внимание.

Забавно, однако, видеть их по соседству со Свободной Гильдией. Маска скрывала мою ауру; я не думал, что меня заметят. Нет смысла беспокоиться об этом. Если бы я это сделал, я бы что-нибудь придумал.

Вход в штаб гильдии был защищен парой стеклянных дверей, установка которых, должно быть, стоила целое состояние. Вот уж чего я никак не ожидал увидеть в этом мире. Попаданцы здесь, должно быть, оказали большое влияние, держу пари, они тоже приложили все усилия, чтобы сделать это. Там, где есть воля, есть и способ. У меня еще оставалось время. Вместо того, чтобы беспокоиться о "могу", я должен просто "сделать".

『Есть чему поучиться,』подумал я, стоя перед дверями. Когда я это сделал, я почувствовал, как что-то исследует мое тело. В то же время двери открылись. Срань господня, серьезно? Есть какой-то датчик, который автоматически открывает двери? Поговорим о высоких технологиях, которые используются для самых тривиальных вещей! Увидеть этот кусок земной техники, воспроизведенный здесь, было шоком, особенно по сравнению с деревянным церковным зданием по соседству с его простыми старыми ручками для толкания. Казалось, что архитектор просто хотел чего-то как можно более отличного от соседей.

– За два года все изменилось, – заметила Эрен. Что ж, я не собирался проигрывать. Если это то, против чего я борюсь, мне лучше начать планировать высотку или две, когда я вернусь домой.

Войдя внутрь, мы почувствовали на себе несколько взглядов. На первый взгляд все они казались довольно высокоуровневыми. Вполне естественно, что штаб будет полон лучших людей, которые вообше есть.

– Добро пожаловать! Как я могу помочь вам сегодня? – сказала женщина, стоявшая у двери. Ее приветствие, идеально синхронизированное между вдохами, создавало впечатление вестибюля пятизвездочного отеля. Не хочу показаться грубым, но это было далеко от столичного отделения Блюмунда.

– Да, мы здесь, чтобы увидеть великого мастера. Вот наше рекомендательное письмо.

Я передал ей.

– Конечно. Пожалуйста, дайте минуту, пока мы подтверждаем.

Она отступила, когда к нам подошёл еще один мужчина.

『О-о-ох...』

– Эй, эй, что здесь делает такой ребенок, как ты?

『Я так и знал! Кто-то хочет устроить неприятности.』Первое впечатление было здесь всем. Если я позволю им издеваться надо мной, мне конец. Но как раз в тот момент, когда я был готов открыть ответный огонь.

– Ого! Эй, Грасс! Ты тоже достиг ранга В?

Заговорил Кавал, бросив ему несколько добрых слов. Это заставило Грасса замереть на месте.

– Ах! Ну, посмотри на себя, Кавал! Конечно, давно тебя не видел!

Какое разочарование. Я был готова показать ему, насколько я силен. Конечно, у меня была склонность все испортить, так что, возможно, это к лучшему.

Несколько других членов гильдии начали замечать моих друзей. Вскоре все они обменивались друг с другом ностальгическими шутками, которые перешли в пересказ историй о былой славе на поле боя, бла-бла-бла. Я сел на диван и стал ждать. Служитель принес мне чай. Все было слишком идеально.

Наслаждаясь ароматом, я решил спросить о том, что меня беспокоит.

– Эй, Кавал, откуда ты знаешь, что Грасс - авантюрист В ранга?

– Стой, стой, – огрызнулся Грасс, – следи за своими манерами! Для тебя это сэр Кавал, маленькая леди! Ты, должно быть, новичок, если не знаешь, как здесь все устроено, а? Как насчёт того, чтобы проявить уважение к старшим?

– Эй, я бы не стал так болтать с сэром Римуру…

– Ты действительно должен проявить больше дисциплины к этому парню, Кавал. Ты же знаешь, что мы не пускаем сюда членов гильдии ниже ранга В, и посмотри, какое отношение она к нам проявляет! Если ты и дальше будешь ее так баловать, что она будет делать, когда ей придется самой о себе заботиться?

– Прекрати это! Этот парень здесь по своим собственным заслугам! ...Извините, я введу его в курс дела позже, так что...

Кавал с сожалением поклонился мне. Я не возражал, пока люди перестали ко мне приставать, но эта "маленькая леди" начинало надоедать. Ну что ж. Эта моя особая форма, свободная от магии и выполняемая исключительно моим собственным телом, была для меня самой удобной вещью.

– Я ведь не ребенок, понимаешь? Или леди. Постарайся это запомнить.

Тем не менее Грасс ответил мне на несколько вопросов. Наши удостоверения личности были проверены у дверей, чтобы подтвердить нашу квалификацию. Не достаточно хороши? Тогда вы не попадете внутрь. Полагаю, поэтому штаб-квартира не выглядела так сильно охраняемой. Как объяснила Эрен, члены с рангом ниже B использовали филиал возле главного входа, который предлагал более дешёвое жилье и был более удобен для повседневной деятельности. Хорошо, что я приложил все усилия, чтобы заполучить В.

Пока все это разворачивалось в моей голове, вернулась женщина недавняя женщина. – Спасибо, что подождали, – сказала она с улыбкой. – Мне сказали, что вход разрешен только вам, сэр Римуру, так что, пожалуйста, следуйте за мной...

Это вызвало в вестибюле волну напряжения.

– Великий мастер увидит его?!..

– Значит это письмо было настоящим?..

– Настоящее или нет, но как часто великий мастер даёт аудиенцию какому-нибудь парню с улицы?

– Вот почему я говорю вам, ребята, что сэр Римуру - это не какой-то парень с улицы!

Кавал гордо хвастался мной перед внезапно заинтересовавшейся аудиторией. 『Я хочу, чтобы он прекратил это; это смущает.』

– Я скоро вернусь, – сказал я, когда мы уходили.

Женщина направила меня вниз по более глубокому коридору, прежде чем постучать в определенную дверь. Ответа не последовало, но она все равно открыла дверь и вошла, приглашая меня следовать за ней.

Войдя внутрь, я сразу же заметил магический круг, нарисованный на полу, очень похожий на тот, который нарисовал Вестер. Вероятно, из одной серии. Приглашенный войти внутрь, я встал рядом с женщиной, чувствуя, как она на мгновение активирует магию, стоящую за ней. Должно быть, нас телепортировали не очень далеко.

Эта новая комната, что-то вроде неофициальной приемной, казалась мне герметичной - этот круг мог привести нас куда-то под землю. Вероятно, все это были антишпионские меры, подумал я, и тщательность всего этого оставляла мне много уроков.

Женщина, хорошо привыкшая к этой процедуре, поклонилась мне, прежде чем телепортироваться обратно. Оставшись один, я сел на стул и стал ждать. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился одинокий молодой человек. Он был довольно красив, с черными волосами и черными глазами, но в его лице все еще было больше, чем след молодости, достаточно молодой, чтобы я поверил ему, если бы он сказал, что учится в средней школе.

– Добро пожаловать, – начал он, улыбаясь. – Я великий мастер Юки Кагуразака. Приятно познакомиться, Римуру. Я много о вас слышал! Не стесняйтесь называть меня просто Юки.

– Я тоже рад с вами познакомиться. Меня зовут Римуру Темпест, и я лидер недавно созданной страны Темпест в Лесу Джура. Просто Римуру меня тоже устраивает.

Так я впервые встретился с Юки Кагуразакой.

◇◇◇

Представившись, мы приступили к небольшому сеансу вопросов и ответов. Все началось с праздной болтовни, пока мы пытались понять мотивы друг друга и тому подобное, но вскоре я полностью освоился с Юки.

Он был просто добрым, добродушным парнем, предположительно, лет двадцати с небольшим, но выглядел он даже не ниже подросткового возраста. Я спросил его, почему; он сказал, что это проклятие. По-видимому, на пути в этот мир он не получил никаких особых или уникальных навыков, но путешествие действительно дало ему значительно улучшенные физических способности.

– Это было действительно просто, как… – он почесал в затылке. – Например, что мне делать? И действительно, мне потребовалось около пяти лет, чтобы понять, что со мной происходит что-то странное.

Его вечно мальчишеская внешность, помимо всего прочего, означала, что у него никогда не было отношений. Я не мог не рассмеяться и не подбодрить его. Этот парень начинал мне нравиться.

– Ух ты, правда? Ох, как жаль, ха-ха-ха! Но, эй, в конце концов, удача будет на твоей стороне!

– Это действительно не помогает…

Голос Юки звучал немного раздражённо, но я уверен, что мне это только показалось.

Так или иначе, мы быстро сломали лед.

– И все же я должен отдать вам должное... Монстр, строящий целый город?

– О? Это ведь не такая уж редкость, правда?

– Ну, я имею в виду, я точно не слышал об этом...И я немного сомневаюсь, что снова услышу, после тебя.

– Ты так думаешь?

– Да…

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. 『Что такого страшного в том, что монстры строят города? Юки слишком увяз в мелочах.』 Я пропустил это мимо ушей, когда тема перешла к нашим текущим ситуациям, и как только разговор пошел своим чередом, Юки поднял свою главную проблему.

– Итак, Римуру… Вы же монстр, верно? Именно так Фьюз описал мне вас, но я очень удивлен, что вы прошли прямо через барьер, который мы установили над зданием штаба. Как вам удалось так преобразиться?

– Мм? Ох. Да, я монстр. Слизь, если быть точным. Пусть это останется между нами, но у меня есть навык под названием Универсальное Изменение Формы, который делает это за меня. Я могу подражать любому монстру, которого поглотил. Это, и эта маска тоже вносит большой вклад.

Я снял маску. Я знал, что еще какое-то время буду иметь дело с великим мастером. Если мы когда-нибудь станем враждебными, у меня будет чертовски много времени, чтобы быть принятым людьми в этой стране. Это был момент "сделай или умри". Я не мог позволить ему думать, что мой город - это какой-то дом ужасов. Давайте просто расскажем всю правду, прямо сейчас.

– Подражайте монстрам, которых вы… Подождите. Это леди Шизу?!

На лице Юки появилось убийственное выражение. Удар, и он исчез с противоположной стороны стола. Мы обменялись парой пинков. В результате ударная волна расколола стол надвое. Это был страшный удар - тяжёлый, яростный, не похожий ни на что человеческое. Возможно, я никогда не почувствую боли, но на мгновение моя нога слишком онемела, чтобы двигаться.

– Успокойся, – сказал я абсолютно холодным тоном.

Оглядываясь назад, Шизу смогла заметить меня исключительно по атмосфере, которую я создавал вокруг нее. Довольно удивительный подвиг, если подумать. Потребовалось много воображения, чтобы представить себе попаданца, который превратился в слизь.

Ярость исчезла из глаз Юки, но он все еще был на ногах, готовый продолжить. – Не могли бы вы объяснить мне это подробно? – спросил он, пристально глядя на меня.

Мы снова сели друг напротив друга, оставив сломанный стол на прежнем месте.

– Ну, ладно. Послушай, честно говоря, я пришелец с далёкой планеты…

– О чем вы говорите? Я хочу, чтобы вы были серьезны со мной! Честно говоря, я впечатлён, что вы думаете, что это отличное время для того, чтобы бездельничать!

Хлоп. Юки выглядел довольно взбешённым. Я подумал, что небольшая шутка поможет снять напряжение, но, возможно, нет…

– Ладно, ладно. Теперь я буду серьезен, так что просто немного остынь…

– Вы проделали весь этот путь сюда, и это та шутка, ради которой вы пришли? Это я впервые слышу. А вы случайно не?..

Юки догадался об этом еще до того, как я успел сказать. Я решил начать с самого начал.

– Итак...на меня напал какой-то парень на улице...

Следующее время я потратил на то, чтобы вдаваться в мельчайшие подробности случившегося.

– Ах… Значит, вы японец, а, Римуру?..

『Хе-хе. Как и планировалось.』 Я отпускаю шутку, которую поймет только человек с моим прошлым, и он мгновенно оказывается на моей стороне. Сначала он разозлился, но, эй, это сработало! Самый быстрый способ заставить его понять, кто я на самом деле! (Поверил ли он, что это было моим намерением-другой вопрос, но, гм, это сработало!)

Как только мы закончили с этим, мы поговорили о самых разных вещах. То, чем мы занимались в этом мире. Наши испытания и невзгоды. Последние мгновения Шизу.

– Вот как она решила уйти?.. Должен признаться, она часто говорила мне о том, как сильно ей не нравится этот мир...

Юки закрыл глаза.

Нет смысла зацикливаться на скучных темах. Я вспомнил и другие вещи из нашего старого мира. Он проявлял особенно острый интерес к тому, как заканчивались его любимые манга и аниме.

– Да ладно вам! Вы должны рассказать мне, что произошло после этого!

– Хи-хи-хи! Хочешь знать? Ну, знаешь что?.. Почти вся манга и аниме, о которых ты упомянул, закончились к тому времени, как я ушел! И ты знаешь, что я не отставал от всего этого. Истинный джентльмен всегда заботится о том, чтобы покрыть все основания!

– Это потрясающе! Пожалуйста, сенсей! Пожалуйста, даруйте мне свои знания!

В его голосе слышалось отчаяние. Это заставило женщину из прошлого чуть не уронить поднос с чаем и закусками, когда она телепортировалась обратно. Может быть, я зашёл слишком далеко.

– Ну, тогда я тебе покажу. У вас есть листок бумаги?

– Бумага?

– Ага.

Юки с сомнением посмотрел на меня, когда он протянул мне один. Я проглотил его в Брюхо...

– Вот, все готово.

...и достал свою готовую работу, протягивая ее Юки.

– Ч-чтоооооо!! Что это за фокусы, сенсей?!

Я не мог винить его за удивление. Я только что вручил ему аккуратно переплетенный том манги.

Это было результатом того, что я выжал из Великого Мудреца все, что мог. Я в основном взял бумагу и скопировал на нее изображения, которые я воспроизвёл из своей памяти. Речь идёт о растрате большого таланта. Но очень эффективно.

– Верно! Если хочешь читать дальше, мне понадобится еще немного бумаги для работы!

Не говоря ни слова, Юки встал и приказал другой женщине принести бумагу. Его лицо было смертельно серьезным, поэтому женщина быстро подошла, чтобы принести несколько пачек. Я потратил еще немного времени, сжигая на них все свои воспоминания, убедившись, что лишние листы остались для меня. Бумага все еще была продуктом высокого класса - то, что я брал, стоило небольшого состояния. Никогда не помешает иметь немного. У меня тоже было несколько реальных, не глупых применений для этого.

К тому же Юки точно не жаловался. Держу пари, что неспособность догнать его любимую серию была для него большим разочарованием. Получив такой шанс в этом мире, ему не на что было жаловаться.

– Большое вам спасибо, сенсей!

Конечно, некоторые из сериалов, которые он просил, не очень-то продвинулись в сюжетном плане, не говоря уже о том, чтобы закончить публикацию. Это отстой, как часто это самые привлекательные серии. Мне тоже хотелось узнать, чем обернулись некоторые из них. Надеюсь, еще один японский попаданец появится лет через десять или около того, чтобы ввести меня в курс дела.

– Знаете, Римуру, я хотел вас спросить...

– А? Что?

– Когда вы записались в гильдию, как вы заполнили анкету? У вас не было времени выучить язык в этом мире, не так ли?

Богатство. Поговорим о том, чтобы ударить тебя там, где больно.

– Хи-хи-хи! Ну, насчёт этого. Это потому, что я изучал этот язык, конечно! После нескольких дней непреклонных усилий, я должен добавить!

На самом деле Мудрец расшифровывал и копировал все, что мне было нужно. Но Кавал и группа научили меня основному алфавиту, а остальное пришло быстро.

– Правда? Вы не использовали какой-нибудь магический обман или что-то в этом роде?.. Потому что изучение языка было одной из самых трудных вещей, с которыми я столкнулся, прибыв сюда.

– Ох, ну, э-э-э, не говори глупостей! Независимо от того, сколько вам лет, учеба никогда не перестает быть важной!

Я немного колебался, но, кажется, мне удалось сохранить видимость. Было немного больно видеть, как Юки проявляет ко мне такое уважение, но я не лгал, так что все хорошо. Мудрец был тем, что позволяло мне читать и понимать вещи, но, эй - это моя способность. То, что я опустил этот факт, не делало это менее правдивым.

◇◇◇

За ужином наш разговор вернулся к более серьезным темам, в частности, о том, что мы оба будем делать дальше.

– Так вы рисковали жизнью, чтобы приехать сюда, Римуру, потому что леди Шизу сказала, что мы оба из Японии? Я имею в виду, что хотел бы продолжать помогать вам идти вперёд, но был ли это ваш единственный мотив?

– Что ты имеешь в виду?

– Ах, я просто подумал, что у вас может быть какая-то другая причина. Может быть, вы пытаетесь найти дорогу домой или что-то в этом роде?

Домой.

Да, я думал об этом. Но я сдался. Я был уже мертв там; я был уверен, что они давно кремировали мое тело. На самом деле мне было некуда возвращаться. Я просто сделаю жизнь каждого хаотичной. Если они и вспоминали обо мне время от времени, вспоминая старые добрые времена, меня это вполне устраивало. Однако для молодых попаданцев возвращение домой было приоритетом номер один.

– Ты думаешь - это возможно? – спросил я. Меня встретили молчанием. Не так-то просто, я думаю. Он бы уже сделал это, если бы это было так. Примерно так я и думал.

– Ну, – сказал Юки, – это похоже на дорогу с односторонним движением. Это потому, что этот мир... я думаю, вы могли бы назвать его полу-материальным.

Он подробно рассказал о том, что знал до сих пор. По сути, наша старая планета была чисто материальным миром - миром, свободным от магической эссенции. Противоположностью этому является чисто духовный мир - мир, полный духов, демонов, ангелов и других мистических форм жизни; мир, полный таинственной и удивительной энергии. Они были полярными противоположностями, но все же сохраняли некоторые глубокие, важные связи.

Что привело к этому миру - миру хаоса. Чрезвычайно уникальная сущность, обладающая общими свойствами как материального, так и духовного миров. Его атмосфера была наполнена магической эссенцией, позволяющая феям, вампирами и другим духовным формам жизни проявлять себя, что-то, что Юки выяснил с помощью своих собственных экспериментов.

Путешествие из материального мира в этот означало, что наши собственные тела должны были быть разрушены один раз, а затем восстановлены в полу-материальной форме. Именно поэтому, объяснил он, мы не можем вернуться в чисто физический мир.

– Однако, – добавил он, – я не думаю, что это нулевой шанс. Япония полна историй о демонах, монстрах и прочем, и вы видите те же самые сказки и мифы по всему миру. Так что, если мы сумеем создать подходящие условия, я думаю, что, возможно, мы сможем, понимаете?

По-моему, он был прав. У меня тоже были свои соображения на этот счёт. В этот момент все это было похоже на смутный лихорадочный сон, но я определенно помнил, что слышал Голос Мира почти с того момента, как меня пырнули ножом. Определенно существовала какая-то связь между Землёй и этим миром, по которому она должна была ехать.

– Плюс… Вы ведь умеете колдовать, Римуру?

– Ага, – ответил я на внезапную перемену темы, – меня научили одному-двум заклинаниям.

Юки с завистью покосился на меня. – Это, конечно, хорошо... Поначалу я тоже был в восторге от магии...

По его словам, когда он впервые пришел в этот мир, он одновременно сожалел о своем тяжёлом положении и питал глубокое увлечение неизвестной силой магии. Я был таким же. Любой поклонник манги и аниме, должно быть, мечтал о магии хотя бы раз в жизни.

– Я хотел кое-чему научиться, но по какой-то причине просто не мог этого сделать. Думаю, это из-за того, как изменилось мое тело. Это тоже было так романтично, но нет...

Да. В этом есть что-то авантюрное, не так ли? Если что-то есть прямо у вас под рукой, конечно, вы захотите попробовать. Но у Юки просто не было нужных характеристик для этого. Реальность иногда отстой.

– Тем не менее, я могу провести исследование. И я обнаружил, что в этом мире магия способна вмешиваться в законы природы. В этом мире существует таинственный набор законов - люди называют их Голосом Мира, и когда вы приобретаете новую силу или ценность вашей жизни каким-то образом повышается, например, когда вы развиваетесь, тогда природа говорит вам об этом. Магия работает по тем же правилам, что и Голос Мира; когда вы произносите заклинание, оно превращает этот нефизический феномен в реальную жизнь. А если посмотреть на это с другой стороны...

Юки помолчал. Я попытался догадаться, к чему все это клонится. Посмотреть на это с другой стороны…

– У всего есть причина и следствие, и если вы выясните законы, стоящие за всем этим, вы, возможно, даже сможете найти способ вернуться...домой, это ты говоришь?

Я был знаком с Голосом Мира. Мой мастер, Великий Мудрец, использовал этот термин, когда говорил со мной. Именно мое знакомство с ним привело меня к такому выводу.

– ...Верно. Это очень хорошо, Римуру. Я удивлен… Вы поняли концепцию, на изучение которой мне пришлось потратить годы.

Возьмём понятие "возвращение домой", оформим его в свод законов и переведем на Голос Мира. Мне легко говорить, но для того, чтобы открыть эти законы, потребовалась бы целая жизнь исследований. Даже с такими большими усилиями это может оказаться невозможным.

Но если бы вы смогли вмешаться в Мировой Язык на более глубоком уровне...

<<.........>>

Мудрец молчал. Нет, такой навык - просто сказка. Думаю, нам просто придется продолжать заниматься этим исследованием.

Юки криво усмехнулся. – Конечно, у меня никогда не будет достаточно времени, чтобы раскрыть все это. Мне придется расшифровать и оценить каждый закон, один за другим.

『И это, наверное, его главная цель. Я уверен, что он продолжит свои исследования.』

– Что ж, я определенно помогу вам всем, чем смогу, и постараюсь провести небольшое исследование со своей стороны.

Мне пришлось добровольно вмешаться. Мне оставалось только крикнуть его духу.

– Но в любом случае, если вы не пытаетесь вернуться домой, что привело вас сюда, Римуру?

Теперь он вернулся к теме разговора. Я решил, что он заслуживает полного ответа.

– Ну, если я могу немного расслабиться в этой жизни, это все, чего я действительно хочу. У меня довольно хорошо построенный город, и в основном я здесь только для того, чтобы повеселиться со своими друзьями. Но есть кое-что, что беспокоит меня в последнее время...

Другая моя миссия. Мне нужно было купить магические камни и проверить города, выяснить, насколько развита их цивилизация - это было важно. Но я не забыл самого большого. Дети, которых я видел во сне.

– ...Понятно. Леди Шизу, должно быть, очень беспокоилась за них. Но эти дети такие... Что ж, если она хочет, чтобы вы это сделали, то я верю, что вы справитесь.

Затем он пустился в длинную историю, подробно рассказывая мне о детях, которых я видел.

◇◇◇

После окончания нашего долгого разговора я вышел из штаб-квартиры гильдии, предложив угостить друзей обедом за то, что заставил их так долго ждать. "О, не беспокойтесь об этом", сказали они все, но был уже ранний вечер, мы с Юки разговаривали практически от рассвета до заката. Я не ожидал, что встреча продлится так долго, поэтому мне было жаль их.

Мы пошли в ресторан с известной репутацией по всему городу, далеко от нашего жилья. Пока мы с жадностью усаживались доставленными нам изысканными блюдами, я перебрал все, на что Юки и я согласился.

– Так что да, начиная с этой недели, я согласился стать школьным учителем.

– А?

– Почему так?

– Ну и шутник же ты, босс!

Поначалу ни Кавал, ни его соратники не были готовы в это поверить. Шиш. Лучше начать с самого начала.

– В общем, с завтрашнего дня я буду жить в пустой комнате в школьном общежитии. Я ведь рассказывал вам о своих снах, верно? Юки думает, что он их знает, поэтому он назначает меня их учителем.

Они ответили несколькими вопросами, на которые я ответил по порядку. К концу ужина мне удалось убедить их, хотя они все еще не могли скрыть свою досаду.

– Ух ты, Босс. Учитель, однако, значит?..

– Довольно трудно себе представить...

– Я беспокоюсь за этих детей.

『Чего ты на меня так смотришь, Гидо?』

– Да, так что для вас, ребята, сегодняшний день знаменует собой конец вашего руководства мной в этом путешествии.

– ...Как-то неожиданно, босс.

– Я думала, мы заключили контракт, чтобы остаться с тобой, пока не вернёмся.

– О, со мной все будет в порядке! Вот почему я установил этот круг телепортации, верно? Потому что я думал, что что-то подобное может случиться. Таким образом, я могу вернуться в Темпест или Блюмунд в мгновение ока. Но вам, ребята, будет немного сложнее, а? Удачи вам там!

– Эй, эй, ты серьезно? Я думала, мы заберём эту волчью-повозку с собой...

– Ага, верно! Гх, одна только мысль о путешествии сейчас приводит меня в такую депрессию!

– Да ладно тебе, Кавал, – упрекнул его Гидо. – И ты тоже, Эрен. Вы, ребята, слишком привыкли к жизни налегке, не так ли? Не то чтобы я с нетерпением жду, когда снова получу побои и синяки на обычной повозке, но...

Эти ребята… В один момент они говорят о том, что возьмут на себя ответственность и будут охранять меня до самого конца; в следующий - они жалуются на потерю своего роскошного путешествия. Это, конечно, было характерно для них всех, но все же.

Так что мы вчетвером допивали одиночество и сожаления до поздней ночи. На следующее утро, уже за городскими воротами, я в последний раз попрощался с жутко похмельной троицей.

– Напиши нам, если что-нибудь случится, босс!

– Ты уверен, что тебе будет хорошо без нас?..

– Мы будем скучать по тебе, но будь осторожен! Дай нам знать, когда вернёшься в город!

– Конечно, – сказал я. – Я дам вам знать, если что-нибудь случится.

Я вытащил нашу повозку из Брюха. К нам уже приближался купец с двумя лошадьми на буксире.

– Э-э, Босс… О, боже, почему?

– Ты...ты не такой?..

– Ты серьезно?!

Не обращая внимания на их мольбы, я приказал торговцу запрячь лошадей в повозку. – Хорошо, спасибо за доставку, – сказал я, подписывая его платежную форму. К тому времени Кавал и компания, наконец, приняли горькую правду.

– Да, так что считайте эту повозку прощальным подарком для вас, ребята, хорошо? Отдайте ее Ригурду, если не нужна.

– Э-э, я думаю, она нам очень понадобится, босс!

– Вы так добры к нам, сэр Римуру!

– Ух! Что за человек! Хотел бы я, чтобы Фьюз научился так хорошо относиться к своему народу.

Все они были тронуты подарком. Я рад, что сюрприз удался. И еще одно...

– Ваша плата тоже в повозке. Проверьте это позже...

『...позже, если хотите』 - вот что я хотел сказать, но они уже карабкались, чтобы забраться внутрь, прежде чем я успел закончить.

– Ууууууу! Посмотрите на этот щит!!

– А-а-а-а! Этот посох просто невероятен!!

– Ну, посмотрите на это! Это чертовски острый кинжал. Погодите, это волшебное оружие?!

『Блин, они как гиены.』 Я надеялся, что они откроют коробки, пока меня не будет рядом, но эта идея наверняка пропала даром.

– Блин, ребята… Ну что ж. Это ваша плата. Один Чешуйчатый Щит для Кавала, один Посох Дриады для Эрен и один Кинжал Бури для Гидо. Позаботьтесь о них для меня, ладно?

– Конечно, босс!

– Мы были бы сумасшедшими, если бы этого не сделали! Как вы узнали, что я ищу новый посох?.. Большое вам спасибо, сэр Римуру!

– Но, гм...это все Уникальное, не так ли?! Не думаю, что когда-либо видел такое потрясающее оружие, как это. Вы уверены в этом, босс?

– Абсолютно. Мы ничего не платили за материалы. Посох - это подарок, который Трейни была достаточно любезна, так что относитесь к нему осторожно, поняла?

– Ох, да, да!

Эрен любовно потерлась щекой о посох. Я был уверен, что она прекрасно обойдется без меня. Оружие Кавала и Гидо было промышленным товаром, но Посох Дриады действительно был единственным в своем роде. Если она потеряет или сломает его, Трейни, вероятно, снесет мне голову за это, и я сказал ей, что это тоже для Эрен, так что я, вероятно, волновался больше, чем следовало.

Чешуйчатый Щит Кавала был еще одним продуктом мыслей Гарма, изготовленным из чешуи, взятой с Харибды - той же самой чешуи, выкованной Куробэ для изготовления Кинжала Бури Гидо, который был пропитан магией ветра, чтобы увеличить физическую скорость владельца. У нас еще сохранился довольно большой запас этих чешуек, я отдал несколько сотен королю Газелю в качестве благодарственного подарка. Те, что я лично поглотил, все еще были практически в отличном состоянии. Мы исследовали их применение в боевом снаряжении, и эти два предмета были первыми полными испытательными образцами. Как сказал Гидо, это было Уникальное оружие.

Благодаря тому, что все трое вскрыли свои подарки пораньше, это больше не было каким-то одиноким, угнетающим прощанием для нас. Они все были в приподнятом настроении, когда я провожал их, и это прекрасно. Никто не любит грустных прощаний. Кроме того, все эти волнения, казалось, излечивали их от похмелья. И это команда Кавала, о которой мы говорим, они, без сомнения, скоро придут ко мне за помощью в каком-нибудь другом кризисе.

Поэтому я со странным чувством удовлетворения отправил их восвояси.

◇◇◇

Как только они ушли, пришло время начать мой большой шаг.

Все, что на самом деле требовалось - это отправиться в общежитие и забрать ключ. Как только я заполнил все бумаги, я сказал менеджеру, что перееду этой ночью. Как взволнованно сказал мне Юки, я получу удовольствие от "выделенного общежития для персонала, плюс трёхразовое питание и десять серебряных монет в день!" Менеджер подтвердил это вместе со мной, заявив, что они приведут это место в порядок до конца дня.

Средняя зарплата в столице, кстати, составляла семь серебряных в день. К учителям здесь относились гораздо лучше, чем я предполагал. Ночь в нашем трактире стоила четыре серебряных, не считая еды, и, хотя внутри было хорошо, все равно она казалась дорогой по сравнению с той забегаловкой в фермерской деревне. Было бы гораздо экономичнее переехать в общежитие, которое Юки приготовил для меня.

Я также быстро заглянул внутрь, пока был там. Это не было большим шагом вниз от вчерашней гостиницы. Я был доволен этим.

Как я и сказал Кавалу и его группе, я начну преподавать через семь дней, хотя мне нужно будет явиться в школу через шесть, чтобы справиться с передачей. Таким образом, у меня было пять дней, чтобы использовать их, как я хотел, хотя этот конкретный день был в основном потрачен на покупку различных домашних товаров. У меня был бюджет, чтобы купить большую часть того, что я хотел, и отвезти это обратно в общежитие, немного побродив по городу, пока я делал покупки в течение дня.

Большую часть следующего дня я потратил на то, чтобы распаковать и разложить все купленные вещи. Я знал, что не должен был посылать этих ребят так рано. Теперь я жалел об этом.

На третий день я решил заглянуть в библиотеку. Я все еще ничего не слышал о том, что буду преподавать в школе. Юки работал над этим для меня прямо сейчас, но в то же время, я решил, что должен немного освежить свои основные знания.

Это и выполнение одной из моих других важных целей - изучение магии. Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы прочитать как можно больше магических томов. Доступ в комнату с упомянутыми томами был ограничен, но вы могли войти, если предъявите удостоверение личности, подтверждающее, что вы авантюрист ранга В или выше. Книги тоже нельзя было вынести, а я хотел прочесть их все, пока был в столице, так что это была моя первая работа.

Это была самая большая библиотека в городе, но она не была связана с правительством. В замке находилась полная Королевская Библиотека, доступная только знати и придворным магам. Авантюристы ранга А, которые были официальными гостями государства, могли запросить доступ, возможно, но это не относилось ко мне прямо сейчас. Определенная магия рассматривалась как секретная информация отдельными странами, так что дело было не только в том, чтобы подойти и попросить библиотечный билет.

А пока мне придется довольствоваться обычной библиотекой. Кроме того, там было много ценных книг, наполненных рассказами о запрещенных навыках и техниках, собранных авантюристами по всему миру. Некоторые из наиболее древних томов, обнаруженных во время работы Свободной Гильдии, также были собраны здесь. 『Эта коллекция не менее ценна, чем все, что есть в Королевской Библиотеке,』 подумал я.

Это было чудесно. Я почувствовал себя счастливым, получив такое счастье так скоро после прибытия. Я уверен, что это была кармическая расплата за все мои добрые дела.

Я быстро начал просматривать волшебные тома. Здесь их было так много, что вы никогда не сможете закончить их за всю жизнь, если будете читать их как обычно. Так что, эм, извинения перед прилежными учёными, которые проводят все это время в читальных залах, но я использую Великого Мудреца, чтобы читать.

Если бы кто-то наблюдал за мной тут, это, вероятно, выглядело бы так, как будто я просто провел рукой по книге, а затем покорно вернул ее на полку. Но моя рука брала каждую книгу целиком, записывая ее полностью и точно. Параллельно используя навыки Мудреца и Обжоры, я с головокружительной скоростью копировала каждый магический том в свой мозг. Я мог бы потратить время, чтобы изучить содержимое позже, или действительно, я мог бы позволить Мудрецу сделать это. Все, что мне нужно было сделать здесь, это взять книгу с полки, а затем положить ее обратно.

Но будет ли этого достаточно, чтобы позволить мне использовать внутреннюю магию?..

<<Ответ. Можно тщательно изучить содержание с помощью Анализа и Оценки, а затем постичь его с помощью навыка Все Творения. После того, как она будет понята и сохранена в пространстве памяти, магия может быть выполнена с помощью Отмены Времени Заклинаний.>>

Серьезно? Ого. Так что все, что мне нужно сделать, это подумать о том, какую магию я хочу? Какой сумасшедший набор навыков. Просто нет конца чудесам, которые преподносит мне Мудрец.

В таком случае все решено. Я даже не буду утруждать себя чтением названий этих книг. Просто входил и выходил, ставил и снимал, снова и снова. Каждый том превращается для меня в знание. Одна только мысль об этом заставляла меня хотеть этого больше, чем когда-либо.

Поэтому в течение следующих двух дней я читал эти книги до посинения, успешно запоминая каждую из стопок магических томов. Так я завершил свой маленький отпуск. Другие библиотекари и посетители бросали на меня мимолётные взгляды, как будто я был каким-то психом, но я ни о чем не жалел. До того, как я поставил перед собой благородную цель узнать больше о магии, это была всего лишь тривиальная деталь.

◇◇◇

Это был мой первый рабочий день. После нескольких приветствий мне дали пару советов от заместителя директора академии.

Юки уже предупредил меня, что это будет тяжёлая работа, в дополнение к тому, что он был мастером гильдии, он также был председателем совета директоров этой школы. Он назвал это скорее почетным титулом, чем чем-либо еще, но я все равно был впечатлён. За десять или около того лет, которые он провел тут, он не только создал всю Свободную Гильдию, но даже основал дочернюю школу для этой организации. В каком-то смысле он был идеалом, к которому должны стремиться все искатели приключений.

Эта школа действительно была своего рода тренировочной площадкой для будущих членов гильдии. Как и сама гильдия, вы решили специализироваться на отделе, помимо общих курсов, общих для всех учеников, были также лекции в классе по магическим наукам и наукам о монстрах, а также обучение на поле боя и выживанию. Вы были вольны разработать свой собственный учебный план, мало чем отличающийся от университетов моей прошлой жизни.

Моя работа, однако, заключалась в ведении специального класса, который немного отличался от того, к чему имели доступ большинство учеников. S-класс, как они выразились, был группой учеников, которую так или иначе считали проблемной. С тех пор, как их предыдущий наставник, печально известная жесткая Шизуе Изава, покинула свой пост из-за личных проблем, в классе не было учителей, и они могли свободно сеять хаос, как хотели. Она была Героем, Завоевателем Пламени, и мне определенно нужно было занять много места. 『Полагаю, мне следует привыкнуть, что меня все время здесь сравнивают с ней.』

Похоже, этот класс был достаточно диким, чтобы за это время прогнать нескольких потенциальных учителей, в том числе нескольких авантюристов ранга В. Администраторы были в полном недоумении, пытаясь понять, что с ними делать. Заместитель директора рассказал мне все это, как и Юки раньше. Он состоял из пяти учеников, как он выразился несколько дней назад...

………

……

…

– Все пятеро этих учеников - из другого мира, – начал он, – такие же люди, как и мы. Но позвольте спросить вас, Римуру... Вы знаете кого-то по имени Хината Сакагучи?

Почему ее имя всплывает сейчас? То есть я хотел спросить о ней, но...

– По крайней мере, я знаю ее имя. Она из другого мира и одна из старых учениц Шизу, верно? А еще, что она сильнее Шизу и у нее действительно отличная память и все такое.

– Сильнее, чем леди Шизу в ее пике, если быть точным, да. А вы представляете, насколько сильна была леди Шизу?

Насколько она сильна? Что ж, достаточно сильной, чтобы вызвать духа высокого уровня, такого как Ифрит, и стать с ним "одним целым". Сложные температуры были зверскими. Без Противостояния Температурам я бы точно скончался.

Ну, она владела Ифритом, монстром, который проходит ранг А, так что...

– Верно. На своем пике леди  Шизу могла полностью подчинить Ифрита своему контролю. С точки зрения масштаба, который я реализовал для гильдии, она была бы в верхнем эшелоне того, что мы назвали бы А+. Она была чем-то особенным, но Хината, в возрасте пятнадцати лет, обрела силу, которая даже выходила за пределы этого. Это должно дать вам некоторое представление о том, о чем я говорю.

Я кивнул. Хмм. У меня не было ни малейшего представления, но я продолжал слушать.

– Возможно, вам интересно, почему я об этом заговорил...Но прежде всего я хотел, чтобы вы знали, что отличает нас, попаданцев, от людей в этом мире. Некоторые из нас одарены невероятно мощными боевыми навыками, как Хината, но некоторые из нас, как я, вообще не имеют никаких навыков. Вы не можете поместить всех попаданцев в одну и ту же категорию; это действительно работает по всей гамме. Мое любимое кафе в городе принадлежит попаданцу, и он, так сказать, бессилен. Обычно у большинства потустороников есть какие-то особые способности, но это не железное правило.

Понятно. Таким образом, большинство, но не все, люди приобретают навык или два, когда они совершают перемещение.

– Однако, – продолжил Юки, – настоящий ключ здесь в разнице между естественным перемещением в этот мир и тем, чтобы быть призванным.

『Хмм. Вельдора тоже что-то такое говорил это, не так ли? Да, он это сделал...』

(Возможно, но многие из других миров приходят сюда с особыми силами. Сила, которая выгравирована в их душах в середине их путешествия. Призванные всегда будут обладать одним таким умением - уникальным навыком, исключительным для них и только для них. В отличие от других людей, которые приходят сюда по чистой случайности, эти люди обладают душой, достаточно сильной, чтобы выдержать стресс процесса призыва. Тот факт, что упомянутый процесс призыва так редко удается в этом мире, доказывает это.)

Думаю, так оно и было.

Другими словами, вам нужна душа, достаточно сильная, чтобы справиться с процессом призыва, иначе это не сработает. Я передал все это Юки. – Я впечатлён, что вы это знаете, – ответил он, широко раскрыв глаза. – Именно это я и выяснил в ходе своих исследований. – На самом деле это не было исследованием для меня; я просто повторяю то, что сказал Вельдора, но ладно.

– Как вы говорите, Римуру, "призванные", которые вызываются здесь для какой-то цели, всегда наделяются подходящими для этой цели силами - например, чтобы они могли стать Героем, чтобы дать человечеству решающее преимущество в битве. Во время этого путешествия ваше тело разбирается и собирается обратно в полу-материальною форму - другими словами, оно перестраивается. Без достаточно сильной воли, я думаю, вы бы поглотили всю эту энергию и исчезли в темноте.

Даже Хината, попавшая сюда совершенно случайно, была наделена потусторонними силами. Если бы она была призвана сюда с какой-то определенной целью, я не мог себе представить, насколько сильной она была бы тогда. Думаю, именно это и пытался сказать Юки, но от его слов у меня по спине побежали мурашки.

– ...Теперь, как вы думаете, что произойдет, если вас призовут, пока вы еще в неполной форме?

– Неполная форма?

– Именно…

От того, что он мне потом объяснил, у меня волоски стали дыбом. Обычно выполнение призыва при заданном наборе условий требовало, чтобы тридцать или более призывателей работали в команде. Церемония занимала целых семь дней, и даже тогда вероятность успеха составляла менее 1 процента. Хуже того, когда церемония завершалась, тем же призывателям приходилось ждать определенного промежутка времени, прежде чем выполнить его снова - промежуток, который занимал что-то около тридцати трёх или шестидесяти шести лет. Чем дольше вы ждёте, тем больше вы сможете сузить круг условий, которые вы хотите.

Так что же произойдет, если вы выполните призыв, не оговаривая никаких конкретных условий? Это, конечно, быстро ослабило ситуацию, между призывами не было бы и близко такого большого интервала. Одни и те же призыватели могли пробовать это снова и снова, но процент успеха не становился лучше, и даже если вы справлялись с этим, вы часто заканчивали тем, что вызывали детей и тому подобное.

Несмотря на эти недостатки, все же, по-видимому, были веские причины для выбора этого подхода. Но как быть с детьми, которых вызвали? Конечно, их воля была достаточно сильна, их тела теперь наполнялись энергией в виде магической эссенции. Но они не получили никаких навыков, чтобы идти с этой силой воли, и вся эта энергия была серьезным несоответствием для незрелого тела. На самом деле, настолько, что, если бы было достаточно времени, энергия буквально сожгла бы тело, не имея другого выхода, чтобы высвободиться.

– А? Погоди, а эти пятеро детей тоже?..

– ...Да. Как вы, наверное, догадываетесь, их призвали.

– Ого. Это, типа, нормально, или?..

Юки не ответил. Но его молчания было достаточно.

– Эти дети, – продолжал он, – не были полностью призваны. Попытки создать Героя, которые потерпели неудачу

– Герой? Что ты имеешь в виду?

– Помните, что я сказал? Герой может обеспечить решающее преимущество человеческой расы в битве. В этом мире монстры намного сильнее нас, в подавляющем большинстве. Можно с уверенностью сказать, что мы находимся под постоянной угрозой. Сила человечества здесь жалко слаба. Они все ищут Героя, на которого могут возложить свои надежды.

– Что, они волей-неволей призывают людей, чтобы найти Героев, чтобы отбиться от них?

– Вот именно, Римуру. Этот мир решил, что стоит пожертвовать тысячами, если это означает рождение Героя для себя.

Голос Юки в подземной комнате звучал холодно. Это был выбор мира. Мне было трудно придумать ответ на это. Имею ли я право критиковать их всех за то, что они поставили свою любимую семью выше кучки незнакомцев? Что бы вы сделали, если бы два человека оказались в опасности и смогли спасти только одного? Если бы я дружил с одним из них, я, конечно, сначала обратился бы к этому парню.

– Эти дети - результат неудачных призывов, проведенных многими странами под строгой секретностью. Их подобрала леди Шизу, и она хотела сделать все возможное, чтобы спасти их.

– Несколько стран? В этом замешаны правительства?

– Да. Это то, что мир решил сделать, как я уже сказал. В их глазах, вместо того, чтобы постепенно вкладывать деньги в армии, чтобы отбиваться от монстров, более эффективно поставить все это на одного попаданца, который может стоять намного выше всех остальных. И если вы знаете, какой сильной была леди Шизу, вы можете понять почему.

Думаю, что смогу. Сила в десятки тысяч ничего не значила бы против чего-то вроде Ифрита. Если бы в город ворвался Орк, они могли бы объединить Кавала и всех остальных авантюристов В ранга в мире вместе, и они никогда не нанесли бы ничего близкого к серьезному удару. Если таковы были шансы, то наличие попаданца, такого как Шизу или Хината, могло бы все изменить, как только люди узнают о них.

– Другое дело, что в этом мире не каждый день рождается Герой. Насколько я понимаю, это связано с желанием взять на себя преступления и грехи всего человечества, в некотором роде. В противном случае вы не сможете преодолеть испытания, возложенные на вас духами, которые правят этой землей. Конечно, есть некоторые Герои, которые совсем не такие. Они готовы навлечь на себя божественный гнев...

Ха. Идея просто оставить все этим Героям казалась мне довольно безответственным, но это предполагает, что у вас были некоторые Герои для начала. Некоторые настоящие, с официальным одобрением Голоса Мира. И именно поэтому все эти народы готовы баловаться темной магией призыва, будь прокляты последствия. Всех успешных превозносили как Героев, и, как выразился Юки, у каждого народа было несколько таких.

Повелители демонов обладали такой властью в этом мире, что если бы вы были достаточно глупы, чтобы сразиться с ними, вы не могли позволить себе быть придирчивыми в своих методах. Все эти человеческие страны, изо всех сил пытающиеся заполучить Героев, мне больше не казались странными.

– Но ведь их так много вокруг? В маленьких городках и деревнях я таких не видел...

– Это потому, что этим призванным попаданцам обычно приказывают служить телохранителями для знати или людей, связанных с ними.

А, ну да. Вельдора тоже упоминал об этом.

– Значит, призванные, обладающие боевым потенциалом, заклеймены магическим проклятием в их душе, – выпалил я, – мешающим им бросить вызов своим призывателям?

– Вы знаете об этом, Римуру?!

Да, я знал. Я знал, но просто забыл. Да-а-а… Неудивительно, что Шизу не была так без ума от этого мира.

– Так что же будет с этими детьми?

– ...Насколько я знаю, – мрачно доложил Юки, – самый долгий из тех, что выжил - пять лет.  Таковы факты, если говорить о неполных призывах. Мы не нашли никаких магических заклинаний, которые могли бы предотвратить распад тела. Если кого-то вызывают в возрасте до десяти лет, он почти наверняка умрет, не имея возможности получить какие-либо уникальные навыки.

Затем он сдержанно улыбнулся.

– Но, по крайней мере, каждая страна была достаточно добра, чтобы передать детей нам.

『Бьюсь об заклад. Я уверен, что не нужно заботиться о детях, которые в их сознании бесполезны.』

– Но у Западной Святой Церкви нет с этим проблем? У них есть эти сумасшедшие сильные паладины и все такое, верно?

– Можно сказать, что Церковь дает на это свое молчаливое согласие. Для них главной целью является полное уничтожение монстров этой планеты.

– Серьезно? И они "защитники правды" или что-то в этом роде? Дай мне передохнуть. И Хината думает так же? Ей действительно все равно, что все эти дети с ее родины умирают, пока она может победить монстров?

– Хината, я полагаю, реалист. Она использует самый рациональный подход к своим проблемам. Если что-то кажется ей наиболее эффективным способом, она сделает это, я думаю, вы могли бы сказать, но...но для меня это не имеет смысла, нет.

По крайней мере, он точно знал, что Хината не оказывает международного давления, чтобы положить конец этим призывам.

– Ладно. Так что никто не будет возражать, если я что-нибудь сделаю с этими детьми?

– Что вы собираетесь делать?

Я посмотрел Юки в глаза. – Если это то, чего хочет Шизу, – заявил я, – думаю, я готов взять их на себя.

Должно быть, это была работа, которую оставила Шизу. То, о чем она так сильно сожалела, она проникла в мои сны, чтобы умолять меня об этом. Я не видел причин не отвечать. Жаль, что я не мог сказать ей "Я получил это" в реальной жизни.

Юки кивнул. – Конечно, – прошептал он, склонив голову. – Надеюсь, вы спасёте их, если сможете.

Да. Я всегда делаю то, что могу. Всегда так было и всегда будет.

………

……

…

И поэтому я согласился заботиться об этих детях в школе.

Моя роль была скорее наставником, чем традиционным учителем. Вместо того, чтобы просто преподавать курсовые работы своим ученикам, я бы жил с ними, просвещая их. Другими словами, я буду проходить все те же курсы, что и они, по всем предметам. Я тоже буду есть с ними, хорошо, что еда была включена в сделку. Если бы я мог научить их какому-то предмету, я бы это сделал; если нет, я бы помог другим учителям, но в любом случае моя работа заключалась в том, чтобы присматривать за этими особенными ребятами.

– ...Я бы с удовольствием доверился вам, – прокомментировал заместитель директора. – Не каждый день председатель даёт такую личную рекомендацию. Но этих детей было слишком много даже для авантюристов В ранга. К тому же вы сами практически ребенок, не так ли? Никто не будет держать на вас зла, если вы решите отказаться от предложения.

– Спасибо, но со мной все будет в порядке.

– Вы уверены? Если вы обнаружите, что влипли по уши, обязательно скажите мне об этом как можно скорее, хорошо?

Я оценил заботу, но... это дети, с которыми мы имеем дело.

Таковы были мои мысли, когда я начал первый день занятий.

– Эй, ребятки! Я отвечаю за вас всех начиная с сегодняшнего дня...

Мое дружеское приветствие тут же было встречено ударом пылающего меча.

– Крутяк! Отлично, Кен!

– Это твой конец? Теперь все кончено?!

– В конце концов, слабовато. Он даже не приземлился!

Не обращая на меня ни малейшего внимания, дети продолжали свой путь, явно видя во мне врага.

『Эм, я думал, что этим детям осталось жить совсем немного? Потому что сейчас они выглядят безумно здоровыми! Немного слишком здоровые!』 Доска позади меня теперь была в огне, разрезанная на две части. 『Ху. Дети в наши дни, что на них нашло? Почему, в мое время...』

Эти дети уже заставляли меня говорить как капризного старика. Я подумал о том, чтобы сдаться прямо тут. 『Мы ведь не на Земле, верно? Никто не будет жаловаться, если я откажусь от небольшого телесного наказания, не так ли?』

Передо мной стояли пятеро детей, "призванных" Юки собрал из разных народов. Они были:

Кения Мисаки: мальчик, десять лет

Рёта Секигути: мальчик, десять лет

Гейл Гибсон: мальчик, одиннадцать лет

Алиса Рондо: девочка, девять лет

Хлоя Обер: девочка, десять лет

Они все еще были школьного возраста, но, полагаю, они неплохо справились. С Шизу, создающей их, я мог пострадать, если буду лёгок с ними.

Честно говоря, я этого не ожидал. Я думал, они будут более послушными. Наблюдая за детьми, которые ответили мне взглядом, полным неприязни, я впервые за долгое время почувствовал приступ депрессии.

◇◇◇

Все они были молоды, лет по десять. Гейл был достаточно сложен, чтобы сойти за ученика средней школы, но ему было всего одиннадцать.

Я назвал каждого по имени, просматривая папки, которые подобрал в учительской. Нет ответа. Эм, мне действительно нужен был какой-то ответ от этих ребят, если я собирался сделать это...

Ну что ж. Пора навестить моего верного помощника.

– Пожалуйста, отвечайте мне, когда я назову ваше имя, – мягко посоветовал я. Кения был первым, кто высказал свои слезливые жалобы.

– Эй! Что это за собака?! Уберите его отсюда!

– К-Кен, ты в порядке?

– О-отойди от меня! Это безумие!

– А-а-а! Я буду хорошо себя вести, я буду хорошо себя вести!!

– Я Ранга - не собака. Мой хозяин требует ответа, дитя. Будете ли вы следовать приказу, или?..

Ух ты, Ранга - это большой хит. Посмотрите, как он играет с этими детьми! Это действительно согревает сердце, не так ли?

– Ладно! Хорошо! – закричал Кения, глаза его слезились от угрозы Ранги. Вот хороший мальчик. Может, ему это и не понравилось, но мне нужно было вести себя прилично.

– Вот так! Дети должны делать то, что им говорят!

Я улыбнулся и провел перекличку.

Судя по всему, эти ребята неплохо поладили с Шизу. Кроме нее, Юки был единственным человеком, которого они слушали. Учитывая их обстоятельства, я должен был ожидать этого, но это не значит, что я позволю им переступить через себя. Я согласился быть их учителем, и мне лучше поскорее вдолбить это в их головы.

– Меня зовут Римуру, и с сегодняшнего дня я назначен вашим наставником. Я не собираюсь нянчиться с вами так, как это делала Шизу, так что вам лучше убедиться, что вы понимаете это прежде всего!

Я начал с того, что вдолбил в них важность вежливых приветствий.

Тогда ладно. Они больше не были в состоянии откровенного бунта, но были враждебны, как всегда. Класс был погружен в тишину; я буквально слышал, как один из них нервно сглотнул. Ранга, виляя хвостом, подскочил ко мне.

– Хорошо – сказал я с освежающей улыбкой. – Всем занять свои места. – Никто не двигался. Это отстой. Глубокая ненависть, которую они, очевидно, питали ко всем, кто не входил в их группу, превратила бы завоевание их доверия в испытание. Если бы я был на их месте, мой мыслительный процесс, вероятно, был бы похож на "Я убью этого придурка", но я не был. В этом мире выживает сильнейший. Если они не смогли победить Рангу, то теперь их эгоизму пришел конец. 『Если ты хочешь ненавидеть кого-то за это, ненавидь себя за то, что ты такой слабый.』

Так...

– Тогда ладно! Полагаю, вы все хотите мне что-то сказать. Так как насчет небольшого теста?

– Эй! – воскликнула Алиса первой. – Почему это должно быть именно так?!

– Тест? – спросил Рёта у мальчика, сидевшего рядом.

– Блеее!! – ответил Кения.

– Я ненавижу тесты, – была более прямая оценка от Хлои.

– Все это слишком неожиданно, – добавил Гейл более интеллектуальным тоном. – Я требую объяснений!

Настоящий протест. Дети обладают таким богатством личностей, не так ли? И не важно, в каком мире ты находишься, никто не любит тест.

– Хватит разговоров. Я знаю, о чем вы все думаете, но послушайте. То, что мы собираемся сделать - это то, что необходимо каждому из вас!

– Почему?! Мы все равно скоро умрем! Какой смысл изучать "н", сдавать тесты и все такое?!

– Д-да… Наш последний учитель просто принес кучу игрушек и книг и сказал, что мы можем делать все, что захотим...

– С тех пор как мы приехали сюда, у нас не было настоящей классной работы...

– Я хочу читать больше книг!

– И кем ты себя возомнил? То, что у тебя большая собака, еще не значит, что ты можешь господствовать над нами!

『Ах, они просто лопаются от энергии. Это здорово.』 Но я не лгал. Это было необходимо. И, к сожалению, я не хотел идти на компромисс.

– Ладно, ладно, просто успокойтесь. Я назвал это тестом, но на самом деле это скорее забавная игра для всех вас. А если вам это не нравится, вы можете жаловаться на это сколько угодно. Так что вы будете по очереди сражаться со мной в притворном бою. Правила просты. Атакуйте меня всем, что у вас есть. Если вы сможете победить меня, все кончено. Но если я смогу уклоняться от ваших атак в течение десяти минут, я выиграю. Легко, правда?

– И это все?

– Ага. Легко, правда?

– Десять минут?

– Эй, если хотите, я дам вам по часу.

– Ха-ха-ха! Если ты не натравишь на меня эту собаку, мне и десяти не надо!

– Отлично! Я обещаю, что не буду этого делать, хорошо? Но для вас, ребята, это тоже по одному! Не помогайте своим одноклассникам, хорошо?

– Ладно!

– Конечно.

– Хе-хе! Я точно выиграю, если не будет этой собаки!

– Я просто хочу почитать несколько книг...

– Так где же мы это будем делать?

– Хм, наверное, гимнастический зал должен работать. Вы все понимаете правила? По пути вы сможете выяснить порядок.

Это был простой спарринг. Я не собирался поднимать на них руку, просто хотел посмотреть, какие у них способности. Ни один из них не обладал уникальными навыками, что делало их неспособными использовать магические силы, которые угрожали уничтожить их изнутри. Будет ли тотальной битвы достаточно, чтобы поглотить их вместо этого? Я не знал, но хотел попробовать. Я сомневался, что Шизу и Юки не подумали об этом, но с помощью Анализа и Оценки, по крайней мере, я мог исследовать их более подробно, чем любой из этих людей.

Кстати, монстрам обычно присваивали оценки силы, основанные на количестве магической эссенции внутри них. Ранги авантюристов, с другой стороны, основывались на доказанной силе, а это означало, что авантюрист ранга С мог нести больше магической эссенции, чем ранги В. Я нашел это странным, но то тестирование, которое я прошел, доказало, что это так.

Монстры, между тем, в основном сражаются на основе инстинктов; не было большой разницы между особями вида с точки зрения технического уровня. Это означало, что подсчет магической эссенции был самым удобным способом ранжировать их. (Некоторые отдельные монстры действительно обладали особыми способностями, многие жили в Темпесте, но все равно.)

Еще одна вещь, которую я заметил, была в том, что по сравнению с авантюристами, монстры часто держали тонну больше магической эссенции. Этот факт делал еще более очевидным, насколько хрупкой была человеческая раса против них. В конце концов, человек мог поднять свои технические навыки только до такой степени. И опять же, это была причина, по которой народы проходили через эти запретные призывы. Это приводило меня в ярость; я не мог поверить, что это может продолжаться...но я видел в этом логику.

Возвращаясь к этим детям. Одним из сюрпризов, который я получил от Анализа и Оценки, были его волшебные измерения.  В терминах монстров, каждый из их подсчётов магической эссенции будет ранжировать их как А или выше. У Хлои, в частности, было достаточно энергии, чтобы поставить ее туда с элементалями высокого уровня.

Это было странно. Они были бы грозными противниками, если бы у них был только способ обуздать эту силу. Но мы скоро увидим.

Они выработали порядок по очереди. Кения шагнул вперёд первым, едва не рванувшись вперёд. Ему было всего десять лет, но он был самым дерзким из всей группы - по типу босса, может быть?

– Эй, а ничего, если я воспользуюсь этим мечом?

Наглый мелкий негодник.

– Разве ты не помнишь? Я сказал, чтобы ты отдал мне все, что у тебя есть. Но если ты проиграешь, тебе лучше начать называть меня учитель Римуру!

– Пфф! Ни один взрослый не может победить нас. Мы никогда не проигрывали никому, кроме мисс Шизу!

– Да неужели? Почему бы тебе не приберечь свое хвастовство до победы?

Итак, испытание началось. Я позволил детям выбрать сигнал, предоставив им песочные часы, которые купил накануне, и объяснил, как ими пользоваться.

『Ну что, давайте?』

– Ммм, начали!

По сигналу Рёты Кения побежал. Для старшеклассника он двигался хорошо, на самом деле он посрамил бы большинство взрослых. Но для меня это была не проблема.

– Давай Кен, ты сделаешь это!!

– Не позволяй ему бить себя!

Кения напрягся всем телом, пытаясь соответствовать радостным крикам. Он изо всех сил пытался напасть на меня, но мне даже не нужно было предсказывать его действия. Он был открытой книгой.

К тому времени, как прошла пятиминутная отметка, он уже был готов расплакаться. Он начал стрелять огнем из своего меча, но… 『Хмм. Этот огонь довольно слабый.』 То, как он запустил его без какого-либо времени чтения, впечатляло, но было легко догадаться, где он приземлится. Я не стал ловить никаких выстрелов по своему телу, но волны жара от взрывов не казались мне слишком жаркими. На ступеньку ниже, скажем, Огненных Шаров, которые мог наколдовать авантюрист ранга В вроде Эрен. И учитывая, что Кения нёс магическую эссенцию ранга А, его эссенция была потрачена впустую в огромных масштабах. Он не был лёгок со мной, но, вероятно, это был просто трюк, который он подхватил, наблюдая за другими. Он вовсе не пользовался своей властью.

– Эй! Хватит беспокоиться о стрельбе. Просто собери всю свою энергию и постарайся ударить меня как обычно.

Мой совет остался без внимания.

– Заткнись! Навыки мисс Шизу были потрясающими! Мне не нужно слушать твою чушь!

Он действительно был дерзким маленьким ублюдком. И это ему дорого обошлось, он не понял моего намека все оставшиеся десять минут. Я выиграл.

– И все кончено! Запомни, учитель Римуру, с этого момента. Следующий!

Плечи Кении поникли, когда он удрученно побрел обратно к остальным детям. Хотя, на самом деле, я был бы гораздо более шокирован, если бы проиграл старшекласснику.

Следующей вышла Хлоя Обер - десятилетняя девочка с необычным цветом волос. Что-то вроде черного с примесью серебра - это придавало ей немного загадочного ощущения. Может быть, в ней есть немного японской крови.

Ну, поехали. Если бы я проиграл такой завораживающей девушке, как эта, я бы выглядел так неубедительно. Нужно быть начеку.

– Не дави на себя, Кло!

– Ага, не пострадай!

Дети были больше сосредоточены на том, что Хлоя могла получить травму, чем на победе. Она не выглядела такой уж сильной, нет. В следующее мгновение песочные часы повернулись. Какую атаку она могла бы на меня совершить? Я догадывался, что она любит книги; у нее всегда была одна или две в руках. Она собиралась ударить меня одной из них по голове или дать порезаться? Использовать их как тупое оружие? Мне это показалось вполне приличной школьной логикой. А может, и нет.

Но пока мои мысли блуждали, я слышал, как она читает. – Струящаяся вода, заключи врага моего! Водяная Тюрьма! – Мгновенно поток воды пригвоздил мои ноги к полу. Ощущение Тепла подсказало мне, что это настоящая жидкость.

Сначала Кения, потом эта девочка, они оба владели магией. Довольно изящно. Они могут быть природными вундеркиндами. Но сейчас было не время удивляться.

Поток воды становился все сильнее, образуя большую сферу, которая окутывала меня. Я постучал по внешнему краю пальцем, только чтобы почувствовать режущее ощущение. Подобно моим Водяным Клинкам, она вращала воду с большой скоростью, чтобы шар сохранил свою форму. Впечатляет, но что она собиралась с ним делать?

– Я преобразовала эту магию, чтобы она постоянно обрушивалась на тех, кого захватывает! Признайте свое поражение, и я распущу ее, но если вы этого не сделаете, умрете!

Черт! Страшный маленький ребенок! Она держала меня в узде, в отличие от Кении, но, к сожалению, этого было недостаточно.

– Довольно впечатляюще, но на меня это не подействует. Но ты очень хорошо им пользуешься. Надеюсь, ты продолжишь практиковаться!

Выйдя из водяного подземелья, я погладил Хлою по голове. Я мог просто использовать Контроль Магии, чтобы переделать его так, как захочу. Серьезно, даже с моими дополнительными навыками оно было очень мощным. Ее можно было даже назвать уникальной. Магия заключалась в управлении магической эссенцией для создания явлений. Вмешайся в эту магическую эссенцию более мощная сила, и сломать ее будет проще простого.

Удивлённая Хлоя села на пол. Ее лицо покраснело, на глаза навернулись слезы. 『Прости, девочка. Это я тоже пытаюсь быть полегче. Мне нужно показать, насколько я сильнее. Вы бы никогда не послушали меня, если бы я не установил закон.』

Больше не желая сражаться, Хлоя уступила победу. Она потерла голову, когда я погладил ее, выглядя странно довольной, когда она улыбнулась.

Давайте продолжим!

Моим следующим противником был Гейл Гибсон, самый старший из группы в возрасте одиннадцати лет. Это был крупный мальчик с каштановыми волосами и красивыми точеными чертами лица. Дайте ему несколько лет, и я уверен, что его внешность посрамит голливудских актеров. Я не хотел сокрушать его дух, я просто хотел показать ему, что мир иногда бывает жесток.

– Не ненавидьте меня, если это убьет вас, хорошо?

Гейл тут же встретил меня решительным, полным силы ударом. Увидев два предыдущих раунда, он, должно быть, изменил свое мнение обо мне. Это был довольно страшный магический шар, потенциально смертельный даже для авантюриста ранга В. 『Эй, мне тоже было очень трудно выучить это...』

Вероятно, он вложил в этот взрыв всю свою энергию. Это было правильно, но он выбрал не того противника. Метательные движения на меня не действовали. Я использовал Обжору, чтобы затянуть его прямо вниз.

– Ч-что это было?! Это подло!

『Да, это точно. Я тоже так думаю.』

– Слушай: Взрослые - подлые люди, понимаешь? Они сделают все, чтобы победить тебя! Вот как они работают.

Наверное, это был незрелый способ объясниться с ребенком, но я не хотел ничего оставлять без внимания. Была и другая тактика, которую я мог бы использовать, но я хотел и выиграть, и сделать так, чтобы это выглядело легко. На самом деле это было довольно сложно.

Гейл в отчаянии прикусил губу, затем сосредоточил всю свою энергию на кулаках, чтобы ударить меня. Я был впечатлён, что он не сдался, но для него не осталось пути к победе. Остальная часть битвы прошла так же, как и с Кенией.

Рёта казался мне слабым ребенком. Он всегда был рядом с Кенией, всегда подбадривал его. Противоположности притягиваются, может быть. Кроме того, он казался обычным ребенком.

Хотя его способности…

– Отплати ему за меня, Рёта!

Его глаза загорелись в тот момент, когда Кения начал подстрекать его, и он атаковал с силой... Магия? Это было ближе к навыку Шион Укрепление Тела. С нулевым заклинанием он мгновенно удвоил свою силу и скорость, возможно, даже более чем вдвое. Его магическая эссенция быстро превратилась в боевую силу, пока он защищался.

Очень впечатляющий ход усиления, хотя мне пришлось снять очки, так как он не мог активировать его сам. Потеря хладнокровия в бою в девяти случаях из десяти была чистым негативом. Это означало отбросить свой интеллект, единственное преимущество, на которое можно было положиться перед монстром.

Навык Рёты заключался не столько в укреплении Тела, сколько в трансформации в стиле Берсерка. Это и так было бесполезно. 『Я лучше помогу ему отточить это.』 Но двигался он хорошо. Если бы он не дрался со мной, то вполне мог бы постоять за себя.

Но - ой, как жаль! Я без особых усилий уворачивался от него все десять минут.

Оставалась только Алиса Рондо. Самой младшей в группе было девять лет, у нее были блестящие прямые светлые волосы, которые спускались по спине и делали ее похожей на куклу. Очень привлекательно, но в отличие от сдержанной Хлои, у нее была подлая мальчишеская черта.

– Как раз подошла моя очередь, – хвастливо заявила она. – Вам, никчемным глупцам, лучше бы поучиться у меня!

И тут я подумал, что Кения - босс группы. В конце концов, это мог быть самый младший. Или, может быть, она была тайным боссом? Кем бы она ни была, мне нужно было показать ей, кто здесь главный, иначе все мои усилия провалятся. Лучше приготовиться ко всему. Кроме того, я не мог не заметить, что мы привлекали аудиторию учеников и преподавателей. Сколько бы шума мы ни поднимали в этом зале, не было ничего странного в том, что мы вызывали интерес. Ну, давайте начнём! Это был бы хороший шанс показать школе, что у меня есть. Что я обращаюсь с этими детьми как с настоящими учениками.

『Но что Алиса приготовила для меня?』 Девочка дерзко улыбнулась мне и подбросила в воздух разнообразные плюшевые игрушки, которые носила за спиной.

– Ладно, ребята! Уберите этого чудака!!

Я растерянно поднял глаза и увидел, что на меня надвигается целая армия живых, дышащих игрушек - собак, кошек, птиц и даже медведей. Они нанесли удивительно тяжёлый удар.

Оказывается, Алиса была Мастером Големов, на что она, должно быть, наткнулась, когда увидела Шизу и ее духовные навыки. Это было потрясающе креативно, особенно для ребенка. Если мех и пена вызвали такую атаку, она бы сильно накалилась, если бы кто-то дал ей стальных роботов или что-то в этом роде. Она может быть даже самой сильной из пятерых.

Но если все, что мне нужно было сделать, это избегать их в течение десяти минут, это казалось выполнимым.

– Эй! Перестань убегать от них, зануда!!

Я слышал ее жалобу громко и ясно, но проигнорировал ее. У меня мелькнула мысль испепелить их всех, пока я танцевал вокруг...

<<Отчет. Шансы на то, что субъект Алиса Рондо разрыдается...сто процентов.>>

...но сопротивлялся. Не с такими шансами. После этого успокоить ее будет еще труднее, и я уверен, что толпа решит, что я хулиган. Поэтому я все бежал и бежал, пока не кончилось время.

◇◇◇

Ну, по крайней мере, мне удалось сохранить грань. Теперь я показал, что могу сделать со всеми пятью своими учениками.

– Ух ты, этот наставник в маске просто потрясающий! Он не выглядит старше десяти или около того, и он просто доминировал над этими маленькими проказниками!

– Это был авантюрист ранга В? Не может быть. На такой силе, как у Шизу, написано все!

С такими комментариями толпы я чувствовал себя в безопасности, полагая, что моя репутация в школе теперь в безопасности.

Эти дети были сильны, но их навыки были похожи на лоскутное одеяло. Если мне и приходилось гадать, то не потому, что они стремились к этим навыкам, они просто спотыкались о них, подражая Шизу.

Кроме того, я сделал важное наблюдение. Я предположил, что, позволив им сражаться в полную силу, они немного потратят количество магической эссенции...но все, что они сделали, это сняли немного сверху. Энергия в корне их тел совсем не упала. Это было ясно из общей слабой работы всех их магий.

Думаю, таким образом дисбаланс не исправить. Кроме того, я думал о том, чтобы использовать свой уникальный навык Девиант, чтобы отделить энергию от них, а затем Обжору, чтобы либо потребить, либо изолировать ее. Но если бы мне пришлось гадать...

<<Ответ. Энергия, слитая с душой существа, не может быть отделена от него.>>

Нет, думаю, нет. Я заметил столько же, сколько наблюдал за ними во время боя. Так что мне пришлось бы заставить их приобрести уникальный навык или придумать что-нибудь еще.

Времени оставалось совсем немного. Если пять лет - это максимум, о которых знал Юки, то этим детям повезло бы иметь еще двенадцать месяцев. Я должен был найти способ, любой способ, выкачать из них магию, прежде чем сила уничтожит их изнутри.

Но хотя это и не было сделано самыми мягкими методами, теперь я полностью понимал их положение. Я взвесил все варианты, пока мы убирались в спортзале и возвращались в класс. Физические упражнения их навыков ничего не решали, но помощь им высвободить немного магии поможет отсрочить неизбежное, по крайней мере немного. Нам нужно было бы регулярно проводить эти "сеансы лечения", поскольку я разрабатывал способ решения главной проблемы.

Вернувшись в класс, я усадил детей и обратился к ним:

– Итак. Как вы все только что испытали, я, гм, довольно сильный. Но я обещаю вам: я помогу всем вам. Клянусь своей маской.

Они сидели молча. Я чувствовал, что теперь они обращают на меня гораздо больше внимания. Значит, пока есть только одна победа. Нам нужно было соединиться таким образом, по душам, иначе они просто отключат меня, но теперь, как бы я ни старался, у нас была эта связь.

– Э-э... это маска мисс Шизу?

– Все верно, Алиса. Шизу дала ее мне...и когда я принял ее, я думаю, что согласился взять вас, ребята, тоже.

До тех пор, пока я не начал мечтать об этом в последнее время, технически. Но это не имело значения.

– Хорошо, – сказала Алиса, удовлетворённо кивая. – Я вам верю.

– Гм, я-я тоже…

– Вы знаете, я верила в вас с самого начала!

Алиса, Рёта и Хлоя, по крайней мере, были готовы открыть мне свои сердца.

– Да ладно вам, ребята… В таком случае, я полагаю…

– Да, Кения. Думаю, этому парню тоже можно доверять.

Согласие Кении и Гейла скрепило сделку. Я пользовался их доверием. Теперь они узнали во мне учителя.

Кстати, об этой маске.… У меня такое чувство, будто что-то пробудило мою память. Шизу поручила мне миссию...нанести удар повелителю демонов Леону. Не убить или победить, а нанести удар. Неужели она действительно не хочет отомстить ему? А может, и нет. Если бы она это сделала, то напала бы на него еще тогда, когда была на пике своей силы.

Но...подождите. Она сказала, что прибыла сюда, когда ей еще не было и десяти лет. Так как же она выжила? Мне нужно подумать. Мы не разговаривали очень долго, но я чувствовал, что она, возможно, скрыла намек или два там. Мне всегда казалось странным, что она бросила этих детей ради собственной миссии. Почему она вдруг решила действовать именно сейчас?

— Поторопись!

А, понятно… Она направилась к Леону, потому что хотела помочь им. Удар по Леону и спасение детей - все это было связано с одной и той же целью.

— Повелитель демонов Леон знает, как спасти детей. Я знаю, потому что он спас меня.

Неужели она так думает? Но...как?

Я подключился к Великому Мудрецу, размышляя над этим всем, что у меня было. Как всегда, он меня не подвёл. Намеренно ли Леон спас жизнь Шизу, не имело значения. Вопрос был только в том, как.

<<Отчет. Вывод о методе владыки демонов Леона Кромвеля по спасению Шизуе Изавы… Завершено. Это вывод, основанный на собранных косвенных доказательствах, но...>>

Ответ Мудреца звенел у меня в голове. Это был бы изнурительно трудный путь для этих детей, долгая ставка, чтобы закончить все длинные ставки. Для меня, однако, это было лёгким испытанием.

Единственной проблемой было...

– Слушайте. Я обещаю, что спасу всех вас, но для этого мне нужно, чтобы вы доверяли мне и вели себя как хорошие мальчики и девочки. Хорошо? Шизу доверила мне вас, и я не собираюсь никого из вас бросать!

Пока я говорил, во мне росла уверенность. Я не мог выказывать никакого беспокойства перед этими детьми. Они наградили меня спокойными, решительными взглядами.

– – – Спасибо, мистер Римуру!!

Мистер Римуру. Мне понравилось, как это прозвучало. Ну что ж, ты в деле. Для них я был мистером Римуру, а это означало, что они почти спасены. Теперь я поклялся в этом всем сердцем.

Покорение лабиринта

Был тихий вечер, когда Шуна села читать в своей комнате. Как только она это сделала, в комнату ворвалась Шион, как всегда, умоляя ее помочь с тем или иным рецептом. Но она остро заметила книгу в руке Шуны и задала ей вопрос.

– Что это, госпожа Шуна?

– Хи-хи-хи! – Шуна улыбнулась. – Это книга, Шион. Книга магии, которую дал нам великий Римуру.

Как раз в тот момент, когда они начали привыкать к ежедневной рутине управления домом в одиночку, вернулся Римуру. Только вчера вечером он подошёл к Шуне и свалил на землю огромную кучу магических томов. – О, ты уже встала, Шуна? – сказал он небрежно, как будто в этом не было ничего необычного. – Прекрасно. Ты ведь хотела научиться магии, верно? Вот, у меня есть кое-что для тебя.

Один взгляд, и она могла сказать, что это были ценные, секретные тома, такие, которые люди будут лелеять как конфиденциальные знания и хранить под замком. Это было целое состояние, и она горячо поблагодарила его за это. После этого Римуру телепортировался, подождав достаточно долго, чтобы Шуна рассказала ему о том, что происходит в городе.

– Что?.. Он встречался только с вами, госпожа Шуна? Это несправедливо!

– Ох! Совсем забыла! У него был подарок и для тебя, Шион.

– Вы такая злюка, госпожа Шуна...

Но при взгляде на сладко пахнущую закуску, поданную ей, гнев сразу же исчез с лица Шион. Это был новый сорт сладкого сахара, который Римуру, по слухам, обнаружил в столице Инграсии. Он купил большое количество, достаточное для всех в городе, чтобы поделиться.

Наблюдая за тем, как Шион с радостью берет больше, чем положено, Шуна не смогла удержаться от хихиканья, когда вошёл Бенимару.

– Мм? Эй, Шион, что ты тут делаешь, ешь? Планируешь поделиться?

– О! Бенимару! Хорошо ли идёт ваша работа?

– Насчёт этого. Посланники из Королевства Зверей такие же, как и всегда; поставки были точно такими, как мы договаривались. Мы предоставили им свои товары, и они ушли с улыбками на лицах. На своих регулярных инструктажах Гельд сообщает, что строительство все еще идёт хорошо. Бригада по расчистке деревьев закончила свою работу и скоро должна быть дома. Но довольно об этом. Дай и мне одно!

Прежде чем Шуна успела остановить его, Бенимару наклонился и вытащил одно из угощений, потустороннее пирожное, купленное Римуру, известное как кремовая слойка, и проглотил его.

– О-о! – закричал он, сладости были одной из его немногих слабостей. – Это великолепно!

– Великий Римуру купил это для нас, – сказала Шуна с усмешкой.

– Неужели? Значит, он нанес визит? Говорю вам, работая вместо него, я и понятия не имел, насколько трудная у него задача. Он делал все так легко, когда был здесь...

– Что он и делал. У него даже было достаточно времени, чтобы бездельничать и ничего не делать...в отличие от тебя, не то чтобы ты позволил этому остановить себя.

– Что? Эй... Знаешь, обычно я бы очень разозлился, услышав это, – возразил Бенимару, хотя улыбка на его лице говорила об обратном. Они почти всегда вели себя так друг с другом.

– Великий Римуру также попросил нас построить еще несколько рядов домов для жилья.

– Понятно. Немедленно сообщу Гельду.

С этим делом покончено…

– Это очень вкусно. Это несомненно слишком вкусно! Воистину, я чувствую вкус любви великого Римуру, приготовленной в каждом из них!!

Ни с того ни с сего Шион почти прокричала свое одобрение кремовым слойкам, которые она жадно вдыхала.

– ...Ты пробовала их, Шуна?

– Ещё нет…

Шион была слишком далеко в стране грез, чтобы услышать их. Они вздохнули. Именно так она всегда вела себя с ними.

◇◇◇

Хмм. У меня было неприятное чувство, что Шион неправильно восприняла мой визит. Лучше спасти этих детей и поскорее вернуться туда.

Я сосредоточился на том, что лежало передо мной, стряхивая с себя внезапный холодок, щекочущий затылок. Передо мной были пятеро детей, сидевших за партами и сосредоточенных на уроках чтения и письма.

– Вы должны уметь делать хотя бы это, иначе вам будет трудно жить в этом мире. Вы меня поняли?

– – – Э-э… да! – они все ответили. Хорошо. Приятно видеть хоть какой-то энтузиазм. И у них, конечно, была на то причина. Мне хотелось бы думать, что это потому, что они обожают меня, но я знал, что это не так. Перед ними болтался пряник.

– А-а-а, я хочу прочитать, что будет дальше!

– Боже, я точно не думал, что смогу догнать тебя здесь!

– Ну что ж, я доберусь до него первой!

– Мне больше нравятся книжки с картинками, но манга тоже неплоха!

– Конечно, я думаю, что гораздо важнее учиться. Но, ого, мистер Римуру, я и не знал, что вы тоже из другого мира. Я не очень много знаю о японском аниме или манге, но это действительно увлекательно.

Пряник - большая часть той манги, которую я скопировал, определенно возымела свое действие. Упомянутая манга, однако, была переведена внутри моего Брюха на язык этого мира. Чтобы что-то понять, нужно было научиться читать, но это уже делало чудеса, повышая их академический энтузиазм.

Я преподавал здесь в течение месяца, направляя детей через их исследования, пока я работал над своими собственными приготовлениями. Мне нужно было выяснить только одно, и пока я не найду ответ, я не смогу никуда пойти. Мне хотелось, чтобы все прошло быстрее, но я должен был набраться терпения. Я хотел сделать для этих детей все, что в моих силах, а не позволить этому времени пропасть даром, и, к счастью, оказалось, что я довольно хорошо разжигаю в них огонь.

Дни были заняты занятиями, ночи - сбором информации. Это заставило меня порадоваться, что мне не нужно спать с этим телом.

К сожалению, ни у кого не было нужной мне информации, о местонахождении высокоуровневого духа. Даже Хакуро, самого умного человека из всех, кого я знал. Я отправился во владения Трейни в поисках улик и нанес еще один визит королю Газелю. Я даже пытался связаться с Зегионом и Апито, но ничего.

Я искал духов достаточно высокого уровня, чтобы они могли проникнуть в тела этих детей и контролировать их магические запасы. Это был ответ, который Великий Мудрец придумал для меня.

У меня уже была способность вызывать Ифрита, но только это могло позволить мне спасти только одного из них. Этого было недостаточно. Трейни и ее семья могли вызывать подобных духов, но те были связаны с ними в рамках контракта призыва, и я не мог просить дриад пожертвовать собой ради этих детей.

Поэтому я стал настаивать на чем-то другом, и Трейни рассказала мне о Обителе Духов, о земле, которой правит так называемая Королева Духов. К сожалению, это казалось тупиком. – Прошу прощения, – сказала она мне, – но, хотя есть несколько "входов", ведущих в Обитель, один, о котором я знаю, уже исчез.

Похоже, Королева Духов, которой служили Трейни и ее семья, умерла очень давно, практически в древние времена. У них не было личных связей с нынешней королевой, поэтому даже дриады не знали, где находится этот Обитель. О королевской аудиенции, по-видимому, не могло быть и речи, и поскольку Королева Духов могла передвигать эти "входы", когда ей заблагорассудится, их было трудно выследить. Полагаю, это имело смысл. Трейни временами была достаточно ненадёжной, любой, кто выше по пищевой цепочке духов-элементалей, чем она, должен быть еще хуже.

Решив, что спешить не стоит, я решил сделать перерыв и вернуться в Темпест прошлой ночью. Шуна нагнала меня с местными новостями. Ничего слишком эпического, самая большая изюминка была новоиспеченным рожденным магией, который недавно присоединился к команде Йома. Я хотел встретиться с ними, но они уже были где-то в дороге, поэтому я решил пока пройти мимо.

Это, и еще одна хорошая новость, великое открытие, на самом деле. Мы создавали Низкие Зелья, по сотне за раз, разбавляя Полные Зелья магически обработанной водой, но однажды Габил решил попробовать использовать воду прямо из подземного озера. Вся магическая эссенция внутри этого вещества, по-видимому, сделала полученное лекарство немного более мощным. Вестер, удивленный этим открытием, провел более тщательные исследования, и в конечном итоге обнаружил, что использование этой озёрной воды позволит нам удвоить объем производства. Действительно хорошие новости. Скоро эти зелья станут огромным источником дохода.

Темпест также недавно принимал у себя купца из Королевства Блюмунд в сопровождении Кавала и его друзей. Этот купец, Гард Мьелльмиле, купил тысячу Высоких Зелий по цене двести пятьдесят золотых монет - двадцать пять серебряных за зелье. Такова была наша цена, и он согласился. У Гарда, по-видимому, был один или два торговых пути в Инграсию, которыми он также управлял, так что я могу столкнуться с ним здесь в ближайшее время. Если бы я это сделал, то должен был бы поблагодарить.

Так что все это звучало хорошо для меня, но я все еще был в значительной степени озадачен, когда дело дошло до поиска Обителя Духов. Наблюдая, как дети дерутся из-за манги, которую я только что бросил им, я решил удвоить свои усилия.

◇◇◇

Сегодня я решил взять их всех на пикник.

В школе не было занятий; это было что-то вроде воскресенья в моем старом мире. Сидение в одном классе целыми днями испортило бы паруса любого ученика, а мне все равно нужно было регулярно отрабатывать некоторые магические способности их системы.

Итак, мы шли по улицам столицы, когда я понял, что в центре города собралась большая толпа.

– Какой-то праздник что-ли?

– О! Точно, мистер Римуру! Герой, сэр Масаюки, проводит сегодня боевую демонстрацию на арене!

– Да, говорят, этот Герой действительно сильный парень. Как вы думаете, кто победит, если он сразится с мистером Римуру?

– Да ладно тебе! Это же настоящий Герой! Сэр Масаюки ни за что не проиграет какому-то странному парню в маске!

– Ну что ж, я все еще на вашей стороне, мистер Римуру!

– ...Ну, – вмешался Гейл, – я бы хотел посмотреть на Героя, но сейчас, наверное, уже слишком поздно, чтобы занять места. Давайте уедем из города на пикник, который мы запланировали.

Пятерка выглядела чрезвычайно взволнованной, но мы придерживались нашей первоначальной идеи, решив заранее купить билеты на следующий показ. Гейл, в своей неподражаемой манере, был великолепен в том, чтобы держать свою группу в одном направлении, что было очень полезно для меня. Наличие кого-то чуть постарше в качестве лидера значительно облегчило мою работу.

Я, кажется, вспомнил, как Милим говорила мне, что Герои - это особенные люди; просто называя себя Героем, не имея сил, чтобы поддержать это, вы обрекаете себя на быструю и неприятную смерть. Как выразился Юки, "Есть два типа людей, которые носят имя Героя - те, кто готов взять на себя грехи всей человеческой расы, и те, кто никогда не думает о последствиях".

А еще есть один парень, который играет главную роль в этих гладиаторских шоу или что-то еще в таком городе, как этот. В какой бассейн он попадает? Что-то подсказывало мне, что его цели не столь уж возвышенны. Но, с другой стороны, Милим сказала, что просто заявив, что ты Герой, ты навлечешь на себя божественный гнев. Может быть, этот парень Масаюки вовсе не идиот, а просто кто-то, кому посчастливилось прожить очень интересную жизнь. Как бы по-японски ни звучало это имя, он вполне мог оказаться попаданцем. Я вроде как хотел встретиться с ним, но, по крайней мере, на сегодня, я упустил этот шанс.

Мы остановились у кафе, владелец приветствовал нас сердечным смехом, подавая детям сок.

– Эй, детишки! Вам, ребята, лучше сидеть прямо и слушать своего учителя, понятно?

– Спасибо, мистер! А можно нам тоже пирога?

– Хм. Думаю, этот сок не так уж плох. А вон тот торт выглядит очень вкусненько, правда?

Кения и Алиса всегда сразу переходили к делу. Это меня раздражало, но я все равно достал кошелек с монетами.

– Ладно, ладно. Эй, как насчет по кусочку для каждого?

– Га-ха-ха-ха-ха! Эй, я слышал, вы добрались до ранга В+? Юки очень удивился, услышав это! Мы должны это отпраздновать! Сегодня вы можете есть и пить за счёт заведения, ребята!

Это был крупный, мускулистый парень, но с владельцем было приятно поговорить - к тому же у него были хорошие связи, если он уже слышал об этом. Я заметил на доске объявлений гильдии объявление о работе по сбору галлюциногенных цветов - о тех цветах, с которыми Гельд раньше столкнулся. Несмотря на то, что я собирал цветы, мне все же разрешили принять их, и так как у меня довольно случайно было около сотни цветов в моем Брюхе, я отдал их гильдии. Это, в сочетании с несколькими другими хитрыми миссиями по сбору пожертвований, в которых я участвовал, сделало продвижение до ранга В+ удивительно простым.

Теперь у меня было право попытаться получить ранг А. Если сдать этот экзамен несколько раз и доказать, что вы были настолько близки к А, насколько это возможно с точки зрения талантов, вы получите повышение до А-. Сама стена для А была чертовски высока, я полагаю, и хотя я планировал принять вызов рано или поздно, получение В+ не было большой неудачей.

『В любом случае, если предлагают бесплатный торт, я не откажусь от этого.』

– Ух ты! Вы действительно слишком добры! В таком случае я возьму одно из этих клубничных пирожных!

Хозяин усмехнулся, принимая заказы детей. – Ха! Нет ничего лучше бесплатной еды, чтобы взбодрить вас, да?

Это кафе принадлежало попаданцу, о котором упоминал Юки. Я попросил его упомянуть меня этому парню, и с тех пор он очень хорошо со мной обращался. Он выглядел крутым, но на самом деле он был мягок в душе, и дети любили его (или крайней мере, торт, который он им показывал). Я тоже был здесь всего несколько дней назад, покупал слойки с кремом, чтобы подарить Шуне в качестве сувенира. Я подумал, что мне нужно успокоить Шион, по крайней мере, за то, что меня так долго не было, и, конечно, я надеялся, что они переделают рецепт.

В меню было много других вкусностей, кроме торта, поэтому я попытался убедить владельца открыть ресторан в Темпесте. Он мне отказал, но я не возражал. 『Все - это переговоры. Я буду продолжать усилия.』

С тортом в животах я забрал у хозяина коробки с обедом для пикника на этот день. У него были бутерброды для всех нас, готовые к концу дня. Дети сегодня были полны энергии, поэтому я решил, что мы сможем провести несколько пробных боевых раундов, как только доберёмся до сельской местности. 『Я уверен, что это сделает их обеды еще вкуснее, когда они устанут.』

Вскоре мы оказались у городских ворот.

– Ах! Добрый день, сэр Римуру, – сказал часовой, которого я хорошо знал. – Сегодня опять тренировка? Мне бы очень хотелось когда-нибудь получить от вас кое-какие наставления.

Авантюристы ранга В+ определенно пользовались большим преференциальным режимом в этом городе. Это было похоже на то, что мы были чемпионами народа или что-то в этом роде...хотя в этом мире, я полагаю, мы были буквально. Я, наконец, начал понимать, почему Кавал пользовался фактически статусом знаменитости в Инграсии. Он был человеком народа, и все видели, как он их защищает. В отличие от некоторых высокопоставленных и могущественных аристократов, отдыхающих в своем замке, авантюристы работали на первом уровне и заслужили почти бесконечную признательность простого человека за это.

– Продолжайте в том же духе, ребята, – довольно высокомерно ответил я, чувствуя, как лесть начинает действовать мне на нервы. – Вот, у меня есть кое-что для вас. Не стесняйтесь передать его позже по караульному помещению.

Это было блюдо с печеньем, которое я испёк вместе с детьми. Сахар был дорогим товаром и в Инграсии, так что эти вещи были как золото для любого изголодавшегося сладкоежки. Даже эти слегка деформированные любительские печенья были бы заветным лакомством.

– Ну, господи, спасибо вам огромное! А вы, дети, ведите себя хорошо рядом со своим учителем, хорошо?

– Пфф. Не слишком ли?! Нам всегда хорошо рядом с мистером Римуру. Верно, Рёта?

– Ага. Иначе он бы нас наказал.

– Ты не должен так говорить, безголовый!

– Не смешивайте меня с этими детьми, сэр. Если вы, ребята, будете продолжать в том же духе, они начнут думать, что я такая же дура, как и вы, ясно?

Шумные, как всегда. Мы рассмеялись, когда я помахал охраннику на прощание.

Так мы шли еще около часа, как и планировали, прежде чем достигли почти пустынной травянистой равнины. Идеальная тренировочная площадка. За нами тоже будет не так много людей, так что мы сможем в какой-то степени выйти на полную. Они созрели до такой степени, что лёгкость в обращении с ними фактически подвергла бы меня опасности. Их движения стали гораздо более утонченными, отчасти благодаря тому, что они действительно начали прислушиваться к моим советам.

Я сражался с ними один за другим, как всегда, стараясь не терять бдительности.

– Черт! Сегодня я так же все испортил...

– Мистер Римуру просто слишком силен! Это жульничество!

– Разве вы не должны быть проще с девушками?

– Мне лучше больше учиться магии...

– Ах! Сегодня я был так сосредоточен на том, чтобы лучше защищаться!

Возможно, это было незрело с моей стороны, но я хотел быть для них непроницаемой стеной. В этом вопросе я действовал в разительном контрасте с Шизу. Я вовсе не собирался их портить.

– Ха-ха-ха! Вы, детишки, думаете, что когда-нибудь сможете победить меня? Только мечтайте!

Дети начали жаловаться на меня. Это было довольно распространенной рутиной в моем классе.

Именно тогда...

『Хм? Я чувствую это странное чувство давления…』

<<Отчет. Обнаружено большое количество магической энергии. Приближается - Небесный Дракон.>>

Согласно знаниям, которые я получил в столичной библиотеке, Небесный Дракон напоминал виверну, хотя на самом деле сильно отличался. Виверны были воздушным ответвлением от семейства Меньших Драконов, но Небесный Дракон был частью группы Архидраконов, поддерживая большее количество первоначальной драконьей крови. Как угроза, он был причислен к Спец-А - монстру класса катастрофы.

Похоже, нашему маленькому весёлому пикнику придется подождать.

◇◇◇

– Вот же ж...

Гард Мьелльмиле упал на землю, обхватив голову руками.

Это была одна из самых крупных сделок, которые он заключил за последнее время, удача, которая пришла совсем недавно. Блюмундское отделение Свободной Гильдии обратилось к нему, и мастер гильдии Фьюз лично обсудил с ним некоторые вопросы.

– Так что гильдия начинает серьезно относиться к этой сделке с зельями. Мы говорим о закупке трёх сотен в месяц для резервов гильдии и двухсот для королевских рыцарских сил. Итак, пятьсот, и мы заплатим вам за них сто пятьдесят золотых, – начал Фьюз, глядя на Мьелльмиле, как гангстер на клиента. – Теперь у нас есть деловой партнёра, который продаст их вам по двадцать пять серебряных монет за штуку, и это, вероятно, будет самая низкая цена, которую вы получите на данный момент. Верно? Если ты пойдешь и купишь их без этого, они запросят по тридцать за штуку, так что… А вы как думаете? С точки зрения денег это не так уж и много, но это правительственная работа - она будет постоянной и продолжительной еще долгое время.

Мьелльмиле прикинул в уме арифметику. Таким образом, пятьсот зелий принесут ему прибыль в двадцать пять сотен серебряных монет или двадцать пять золотых. Неплохо, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. В конце концов, это был Гард Мьелльмиле. Парень, привыкший работать в глухих переулках и организовывать ссуды уличным бандам низкого уровня. Чтобы заставить его сесть за стол переговоров, потребуется нечто большее, чем суровый хмурый взгляд Фьюза.

– Вы, должно быть, шутите со мной, сэр. В этих условиях, боюсь, я не могу сказать да. Если это ваши окончательные условия.

– О? Вам это не нравится? Хорошо. Тогда возвращайтесь домой. Но если вы это сделаете, имейте в виду, что вы потеряете все права, которые вы заработали бы для деловых сделок, которые мы будем заключать с этой страной. Это то, что я хотел предложить вам в первую очередь, потому что доверял вам, понимаете?

Бровь Мьелльмиле дернулась.

– …"Та страна"?

– М-м-м... Но я не могу сказать вам больше, если вы уходите.

– Что же, дайте мне только одну минуту, сэр Фьюз. Я никогда не был хорош в такого рода переговорах око за око. Почему бы нам просто не выложить все это на стол?

Теперь Мьелльмиле почуял запах денег. Поняв это, Фьюз ухмыльнулся.

– Конечно, конечно. Но перед этим я должен показать вам товар, не так ли? Вот первый из их товаров - Высокое Зелье. Что вы думаете? Все еще не интересуетесь?

На стол он положил Высокое Зелье, особое зелье, которое заставляло все зелья, которые были до него, казаться устаревшими. Какая бы "страна" ни стояла за этим, у них были технические навыки, по крайней мере, наравне с Королевством Дварфов. Это, плюс числовые значения Фьюза, упомянутые ранее, заставили Мьелльмиле вздрогнуть.

– Вы хотите, чтобы пятьсот из них доставили в гильдию? Просто чтобы быть уверенным, есть ли какой-то предел количеству, которое я могу купить?

– Этого я не могу вам сказать. – Еще одна ухмылка. – Но ведь это ваша работа как торговца - выяснить, не так ли? Почему бы вам самому не поехать туда и не спросить?

И Мьелльмиле тоже, и теперь он был удивлен еще больше. Путешествие, которое он рассчитывал совершить по меньшей мере за две недели, завершилось за одну, как и утверждал его телохранитель Кавал.

– Видите? Я же говорил вам, этот город просто потрясающий!

– Я...я не могу в это поверить. Откуда взялась эта дорога?.. И, если уж на то пошло, весь этот город?!

Он был ошеломлён. Нанять для этой работы группу из трёх авантюристов ранга В+ означало, что он почти гарантированно потеряет деньги. Они стоили ему сотню серебряных монет в день, и даже это была сделка на уровне В+. Сто серебреников составляли одну золотую монету; это означало, что нанять этих ребят на месяц - значит потерять тридцать золотых. Единственная гарантированная прибыль от этого путешествия составляла двадцать пять, и, учитывая это и дорожные расходы, он полагал, что это поставит его глубоко в минус - но он все еще хотел увидеть эту землю лично, чтобы увидеть, может ли это привести к регулярному бизнесу.

Чуть позже он купил тысячу Высоких Зелий. Половина будет доставлена его клиенту в срочной перспективе, другая половина будет продана за пределами границ Блюмунда. Однако он также приобрел бесценный опыт, когда монстры знали его по имени. Это и информация. Эти монстры, в конце концов, владели правами на использование этого нового торгового пути.

『Лучше и быть не могло,』 подумал Мьелльмиле, и его грудь буквально распирало от радости. Один из лидеров монстров, хобгоблин по имени Ригурд, заявил, что, по его мнению, они будут наращивать производство в будущем. Он также рассматривал другие специальности, которые они могли бы производить. Без сомнения, вскоре он стал жизненно важным торговым партнёром.

Таким образом, Мьелльмиле вернулся в Блюмунд, успешно доставив пятьсот зелий монстров. После этого Кавал и его команда откланялись; вместо них Мьелльмиле нанял авантюриста ранга С, называвшегося Байд, и отправился в новое путешествие в Инграсию. Его повозка, нагруженная оставшимися пятью сотнями зелий, добралась до королевства без происшествий.

Инцидент произошел только после того, как он пересёк границу.

– Что это за чудовище?! – крикнул Мьелльмиле. Опустошающий ландшафт перед ним был сверкающим белым Небесным Драконом - олицетворением чистого разрушения, которое ни один человек не мог остановить. Стражники ворот, по-видимому, инграсийские солдаты, начали эвакуировать близлежащих жителей, оставляя путешественников и торговцев из других стран на произвол судьбы. Уже были жертвы.

– Давайте убираться отсюда!

Он слышал, как Байд кричит на него, но Мьелльмиле не мог заставить себя бежать. Его товар лежал в повозке, но лошади были слишком напуганы, чтобы прислушаться к его приказам. Им придется бросить свой груз, и это прекрасно. Большая потеря, но, по крайней мере, он будет жить, чтобы восполнить в другой раз.

Нет, не это заставило Мьелльмиле колебаться. Дело было в том, что ему не хватало скорости бега. Он уже давно так не проклинал свое пухлое тело.

– Черт возьми!

Как всегда торговец, Мьелльмиле быстро пришел к какому-то выводу.

– Черт побери, Байд, мы собираемся раздать эти зелья солдатам!

– О чем вы говорите? Все, что мы можем сейчас сделать, это бежать.

– Ты дурак! Как мы собираемся бежать от этого крылатого монстра пешком? Единственный способ выжить - это добраться до другой стороны ворот! В столице есть магический барьер, который блокирует монстров. Лучше помочь солдатам и выиграть немного времени!

– Но…

Пока они препирались, Небесный Дракон посылал молнии, которые обугливали землю, вынося беспощадный приговор тем, кто не успевал убежать.

– Мамочка! Мамочка!!

– Элно!!

Мать крепко обняла девочку, чтобы защитить ее. Теперь она собиралась сделать свой последний вздох, обожжённая практически всем телом.

– Вааааааа!

Люди с криками разбегались во все стороны. Никто не останется, чтобы протянуть руку помощи этой женщине, которая была на грани смерти…

– Дахх, дай мне его! Я сделаю это!

– С-сэр?!

Мьелльмиле схватил коробку с Высокими Зельями и побежал на поле, где только что ударила молния - прямо на мать и ее дочь. Молния пугала его, но он все равно бежал, веря в свою удачу.

『Он не ударит меня. Моя удача более высокая чем у обычного человека!』

Он, спотыкаясь, побрел туда, брызгая лекарством на полуобгоревшую женщину. Одного этого было достаточно, чтобы она не умерла на месте. Он вздохнул с облегчением, наклонился, чтобы погладить плачущую дочь по голове, и тут заметил на земле тень. Кровь застыла у него в жилах от страха, он почувствовал, как она отхлынула от лица.

Неохотно взглянув вверх, Мьелльмиле увидел именно то ужасное зрелище, которого ожидал. Он был четыре или шесть метров длиной, маленький для дракона, но его сила была непреодолима. И вот теперь Небесный Дракон спустился на место, готовый быстро расправиться со всеми.

– Черт возьми, вот вам и моя удача!

Как раз в тот момент, когда Мьелльмиле был готов сдаться, что-то упало рядом с ним.

– Эй! Сюда, чудовище! Иди за мной!

Это был Байл. Он бросил камень, чтобы отвлечь его внимание.

– Т-ты дурак! Почему ты не бежишь?!

– Хе-хе. Я не то чтобы вел чистую жизнь, но один парень мне как-то сказал… Он сказал, что когда людям нужна помощь, ты должен им помочь! Это поможет людям увидеть тебя в лучшем свете, понимаете? Так что поднимите этих жертв и приведите их к воротам!

Мьелльмиле видел солдат позади Байда. Они передавали друг другу зелья, как он и велел. – Мы можем выиграть немного времени с этим! – удивились они, когда стало ясно, насколько они эффективны.

『Может быть, это сработает,』 подумал он на мгновение. Но это была иллюзия. Губы Небесного Дракона скривились, словно он насмехался над ним. В следующее мгновение с ужасающим грохотом на солдат обрушился дождь молний.

Теперь все они были повержены, некоторые, по-видимому, выжили, но никто не смог встать после удара в упор. Один только Байд остался на ногах, широко раскинув руки, чтобы защитить Мьелльмиле и остальных.

– Э-эй, Байд...

– Хе-хе! Если мне суждено умереть, по крайней мере, дай мне выглядеть круто в процессе.

– Ха! А-ха-ха-ха! Знаешь, мне кажется, я тебя неправильно понял, Байд. Ты настоящий чемпион, не сомневайся. Если мы выживем, я найму тебя в качестве личного телохранителя.

– Это лучше сделать с прибавкой!

Они улыбнулись друг другу, потом посмотрели на Небесного Дракона. Страх исчез, хотя он сожалел, что в конце концов они не смогли спасти мать и дочь. Мьелльмиле знал, что Байд чувствует то же самое, но они умели смеяться в лицо смерти. Это оживляло их, пока они ждали конца, который обрушится на них.

Словно играя со своей добычей, улыбка Небесного Дракона стала еще шире. Теперь оба были готовы. Но прежде чем этот момент настал, кто-то появился перед ними. Красивая особа с серебристыми волосами до пояса с голубым отливом, которая пришла быстрее молнии - и в тот момент, когда стрелы коснулись маленькой фигурки, они исчезли.

– Н-ни за что… Этот человек смахнул молнию Небесного Дракона, как будто это было ничто?!..

– Это... Это что, Герой?!

Байд и Мьелльмиле отшатнулись от удивления, когда фигура заговорила с ними своим прекрасным голосом.

– О, привет, Байд! Приятно видеть, что ты прилагаешь здесь усилия. Я впечатлён. Но тебе, наверное, не стоит сражаться с врагом, которого ты никогда не сможешь победить, понимаешь?

Глаза Байда широко раскрылись. Он не знал никого красивее этого. Должно быть, это был случай ошибочного опознания, но почему-то в его глазах было что-то знакомое.

– И учитывая, что я вижу наши зелья разбросанными повсюду, ты, должно быть, Мьелльмиле, верно? Довольно мягкосердечно с твоей стороны, не правда ли, пытаться помочь всем этим людям? По-моему, это не то, что нужно для успешного торговца. Не то чтобы я жалуюсь, но...

Мьелльмиле застыл в шоке. Это определенно был совершенно незнакомый человек - эта стройная фигура, одетая в незнакомую, иностранную одежду. Что-то в поведении этого человека напомнило ему о королевской особе. Он хотел спросить, кто этот новоприбывший, но рот Мьелльмиле не находил слов.

– Ладно. Раз уж ты здесь и все такое, то можешь продолжать помогать раненым с этими зельями! А я тем временем что-нибудь сделаю с этим чудовищем.

Не обращая внимания на застывшую парочку, фигура тронулась.

◇◇◇

Решения пришли быстро, как только я почувствовал эту волну давления.

– Хорошо, – сказал я детям. – Я пойду помогу им. Оставьте эту штуку без присмотра, и это приведет к большому количеству убийств. Ранга!

– Здесь, – сказал он, беззвучно появляясь из тени.

– Я собираюсь побить этого дракона очень быстро. Ты останешься здесь и будешь охранять детей.

– Хотите, я выйду и покажу ему свои клыки, хозяин?

– М-м-м, жаль, что я не могу позволить тебе, но я справлюсь с этим. Эти дети все равно обращаются со мной как с каким-то шарлатаном.

Я хотел, чтобы Ранга присматривал заместо меня. Кроме того, было очень спорно, сможет ли он победить Небесного Дракона или нет, хотя я ему этого не говорил.

– Мистер Римуру! Если ты собираешься сразиться с этим монстром, тебе нужно подождать, пока не появятся рыцари!

– Да! Мол, вы сильнее нас, но никак не сможете победить это чудище!

– Подождите, подождите, подождите! Если вы умрете, кто тогда нас спасет?! Я не позволю вам умереть!

『Видишь? В такие моменты, как сейчас, мне как будто совсем не доверяют.』 Хлоя и Рёта тоже бросали на меня обеспокоенные взгляды. Мне действительно нужно было показать им все свои навыки.

– Пожалуйста, дети, предоставьте это мне! Я не настолько глуп, чтобы ввязываться в драку, в которой не могу победить.

– Верно. Мой хозяин непобедим. Возможно, не победителем в каждой битве, но непобедимым.

Совершенно верно, Ранга. Я бы никогда не победил Милим за миллион лет.

– Вы слышали его. Это основной принцип, который вы должны изучить в первую очередь, прежде чем что-либо еще. Как оценить своего противника.

Я начал готовиться. Если я сохраню свою нынешнюю детскую форму, это откроет возможность того, что я сорву свое прикрытие. Поэтому я счёл за лучшее замаскироваться. Трансформация с использованием моей клеточной структуры на основе слизи сделала бы меня размером с ребенка, может быть, 154 сантиметра, если это так. Поэтому я решил впервые за долгое время вырваться из своего черного тумана и принять взрослую форму. Это сделало бы мою линию зрения выше, но мое восприятие было основано на Магическом Чувстве, так что это не повлияло бы на меня в бою.

Мгновенно переодевшись в причудливое кимоно, которое приготовила для меня Шуна, я тут же завершил превращение.

– А... – ошеломленно произнес Рёта.

– Ни за что! – воскликнула Алиса.

– Ухтышка, – закричал Кения, сверкая глазами.

– Ого, мистер Римуру, это так круто! – Заключила Хлоя

– Вы ведь на всё способны, верно? – сказал Гейл, когда он закатил глаза.

Вся эта оценка помогла мне кое-что вспомнить.

– Ах, да. Вот, подержи это для меня.

Я снял маску. Она мне понадобится, как только мы вернёмся в город, но, если она будет включена сейчас, это будет означать, что я буду кричать о моей личности широкой публике. Все дети ахнули, когда Хлоя приняла это от меня.

– Эй! Нечестно, Хлоя!

Я воспринял нытье Алисы как сигнал к тому, чтобы отрастить крылья и полететь в бой.

Когда я добрался до места, то увидел знакомое лицо, смотрящее на Небесного Дракона. Это был Байд, и я думаю, что он действительно принял мой совет близко к сердцу, потому что он встал на защиту раненых, разбросанных по полям.

Рядом с ним стоял маленький толстяк, держа в руках колбу с зельем, на которой была оттиснута печать Темпеста. Вероятно, это был тот самый купец, о котором упоминала Шуна. Принимая во внимание жадность большинства знакомых мне торговцев, я был весьма удивлен, увидев, что он отказался от прибыли ради распространения этого лекарства. Я не знал, хороший это знак или плохой, но, наверное, это было очень мило с его стороны, даже если его лицо было похоже на ласку. Если он делал это в рекламных целях, то это был гениальный ход.

Я окликнул их, чего не следовало делать, поскольку предполагалось, что я буду инкогнито. Я был так удивлен, увидев их на поле боя, что ничего не мог с собой поделать. 『Лучше позаботься, чтобы они не проболтались об этом позже.』

– Ладно. Раз уж ты здесь и все такое, то можешь продолжать помогать раненым с этими зельями! А я тем временем что-нибудь сделаю с этим чудовищем.

Насколько я мог судить, раненых было немало, но никто еще не умер. С Высокими Зельем еще не поздно спасти их всех. Охранник у ворот, которого я знал, был среди раненых, что делало меня еще счастливее оттого, что мы успели вовремя.

Они удивлённо посмотрели друг на друга, а затем немедленно приступили к делу. Отлично. А теперь займёмся этим Небесным Драконом.

После этого я убил его буквально в мгновение ока. Он был большим, около пяти метров в длину, но по сравнению с Харибдой - просто мелкая сошка. У него были молнии, звуковые волны и толстая кожа, но ни одна из атак Небесного Дракона не действовала на меня.

Поэтому я немного поколотил его, а потом использовал Обжору, чтобы поглотить его. Лёгкая победа.

◇◇◇

В тот вечер я повел Байда и Мьелльмиле в элитный ночной клуб в столице. Как бы там ни было шикарно, тамошние хозяйки наверняка уступали группе в "Ночной Бабочке". Никаких эльфов, к сожалению, но в остальном я не жаловался - обстановка, а также еда и питье были намного лучше, чем в клубе Дваргона. Учитывая его расположение в самом центре человеческой цивилизации здесь, это было примерно так же причудливо, как и этот мир. Не было ничего удивительного, что в нем было все хорошее.

Я вернулся в свою обычную человеческую форму в маске. Мьелльмиле, конечно, платил по счету. Когда я поговорил с ним о защите моей личности, он чуть не притащил меня сюда. Я отказал ему, воспитывая детей, за которыми должен был присматривать, но он продолжал настаивать.

– Итак, Мьелльмиле. Если у вас есть минутка, я хотел бы обсудить планы на будущее, если вы не возражаете?

– Хи-хи-хи! Конечно, сэр Римуру. Клянусь вам моим именем Гард Мьелльмиле, – сказал он ранее, – что я знаю идеальное место для такого обсуждения!

– О, неужели? Мне нравится, как это звучит, правда! Может быть, вы говорите о?..

– Не говорите больше! Обещаю, вы будете очень счастливы, что присоединились ко мне!

Что-то в этом роде. Я согласился, хотя и без особого энтузиазма.

Этот парень, Гард Мьелльмиле, был, по-видимому, одним из крупнейших торговцев в Блюмунде. У него была полная аккредитация гильдии, а также официальное разрешение от правительства королевства. Вот почему он получил эту работу, представляя как свою страну, так и гильдию, когда он обратился ко мне.

Купцы редко получали лицензию как от местного правительства, так и от гильдии, поскольку это означало двойную плату, но Мьелльмиле считал это обязательным. – Доверие, – объяснил он, – это самое важное, что у вас есть. – Он мог быть невысоким, толстым, похожим на хорька парнем, но в нем все еще было что-то, чтобы показать немного аутентичности.

Как и любой хороший торговец, ничто не ускользало от его внимания, и он, казалось, занимался довольно широким кругом дел. Он был президентом (на самом деле боссом) главной торговой площадки Блюмунда, а также чем-то вроде ростовщика, ссужавшего деньги под высокие проценты.

Байд был одним из его клиентов на этом фронте; эта работа телохранителя была частью того, чтобы отплатить ему. Возможность командовать кем-то вроде Байда, у которого были мускулы и он не боялся их использовать, определенно говорили о том, что он всегда контролировал ситуацию. По-видимому, он даже имел власть над несколькими членами знати, которые обращались к нему за ссудами, когда им не везло. Это объясняло, почему Мьелльмиле был известен как Император Трущоб. Влезать в такие долги - это ужасно. Надо не забывать брать взаймы ответственно. В конце концов, рано или поздно мы, как страна, должны были бы взять какие-то кредиты.

Как бы то ни было, он был торговцем, который знал, чего хочет, и все, что мы оба могли получить, представляло для него большой интерес. В каком-то смысле я доверяю этому гораздо больше, чем какому-то альянсу, написанному на бумаге. К тому же, учитывая его выход в поле сегодня днём, у меня сложилось впечатление, что в глубине души он действительно хороший парень. Мне нравятся все красочные персонажи, с которыми меня знакомит Фьюз.

『Думаю, мне бы пригодился этот парень, Мьелльмиле. Он мне вроде как нравится.』

Мьелльмиле теперь потирал руки, подходя ко мне, всё улыбаясь.

– Вам здесь нравится, сэр Римуру?

– Эй, Мьелльмиле. У нас и у руководства все в порядке?

– Ах, да! Это, конечно, далось им нелегко, но моей репутации было достаточно, чтобы они дали добро!

– Хо! Прости, что заставил тебя пройти через это.

– О нет, нет, это все для вас, сэр Римуру. Это совсем не проблема!

Я дал Мьелльмиле довольно трудный приказ. Он успешно зарезервировал для нас весь клуб, выгнав всех, кого мы не знали. Оказалось, что у него есть инвестиции в этот клуб - он действительно работает во многих областях. Я был удивлен, какими связями он мог воспользоваться здесь, в городе.

Никто из других посетителей не жаловался; одного взгляда Мьелльмиле, должно быть, было достаточно, чтобы заставить их замолчать. Я догадывался, что он обладает немалой властью в этой стране, как и в Блюмунде.

Я попросил его об этой услуге не просто так.

– Кстати, сэр Римуру…Я уверен, что это прозвучит грубо, если я спрошу вас...но вы уверены, что это была такая хорошая идея - привести этих детей в такой клуб, как этот?..

Он тщательно подбирал слова и отвёл глаза в сторону.

– Вы были так круты, мистер Римуру!

– Это было потрясающе! Ты просто взмыл в воздух и нанес этому дракону самый большой удар кулаком!

– Эх, неплохо получилось. Когда я вырасту, держу пари, что смогу легко справиться с этим!

– Очень неплохо, очень неплохо.

– Но вы действительно были таким сильным, да? Может быть, даже сильнее, чем мисс Шизу...

– Ох, ни за что!

– Но вы видели, как он преобразился? Это было действительно потрясающе.

– Он был похож на мисс Шизу. Очень мило.

– Да, я согласен с тобой, но...

– Ну, в любом случае, теперь мы точно знаем, что мистер Римуру супер-потрясающий!

– М-м-м!

– Да, я с тобой согласен.

– Мне очень нравится мистер Темпест!

– Да! Я тоже хочу когда-нибудь стать такой же сильной.

Это была не обычная клубная толпа, нет. Они были детьми - моими учениками, конечно, проводившими здесь лучшее время своей жизни. Байд составлял им компанию, хотя по большей части они пересказывали друг другу сегодняшнюю битву. Их действительно не должно было быть тут. Если кто-нибудь узнает, я точно потеряю свою преподавательскую работу. Я хотел оставить их, но они умоляли так сильно, что я думал, что сойду с ума. Поэтому я решил взять их с собой. Две вещи в мире, которые я не мог победить: Милим и плачущие дети. Да.

Тем не менее, сексуальные официантки улыбались вокруг детей, без сомнения, вспоминая свое собственное детство. Я не думал, что кто-то будет жаловаться на это. Это было не совсем так, как я планировал эту встречу, но, черт возьми, это было достаточно хорошо для меня.

Когда другие посетители ушли, ничто не мешало мне быть как можно откровеннее с Мьелльмиле. Конечно, у нас не было ничего важного, чтобы обсудить - это было в основном о замене Высоких Зелий, которые он использовал сегодня. Я предлагал ему полную замену, пока он продолжал их рекламировать.

– Понятно... Значит, для вас, сэр Римуру, распространение информации сейчас является большей целью, чем продвижение продаж? Действительно, как только люди узнают о том, насколько это эффективно, я уверен, что вскоре к нам обратятся клиенты...

Мьелльмиле, умный человек, сразу понял мои намерения.

– Именно так. Так что продолжай передавать их, хорошо? Черт, тебе даже не нужно останавливаться на пяти сотнях. Раздайте одну-две тысячи, если хотите.

– Хи-хи-хи! Понимаю, понимаю. Я вижу, что мое первое впечатление о вас было верным с самого начала. И я с удовольствием заплачу и вам. У нас есть контракт, и я был тем, кто начал предоставлять их солдатам.

– Да ладно, тебе действительно не нужно об этом беспокоиться! Просто потому что я спас тебе жизнь и все такое...

– ...Ну, нет, я, конечно, благодарю вас за это. Но я не собираюсь выбрасывать прибыль только из-за этого. Вы построили эту дорогу для нас, сделав путешествие более безопасным и удобным для торговцев повсюду. Вы - лидер Федерации Джура-Темпест, которая должна стать главным узлом среди торговых путей. Мои потери - ничто по сравнению с шансом наладить с вами такие отношения.

Надо потерять муху, чтобы поймать форель, как говорится, и он, конечно, в это верил.

– Хорошо. Ну что ж, тогда я с нетерпением жду новых дел с вами.

– О, конечно! И я с вами тоже!

И вот, завоевав доверие друг друга, мы с Мьелльмиле установили новые деловые отношения.

Я еще немного поковырялся в его мозгах, расспрашивая о будущих заботах и впечатлениях от Темпеста. Он дал мне много полезных отзывов, и со временем дети начали засыпать.

Когда я уже собирался уходить, одна из официанток прошептала что-то, что я не мог позволить себе проигнорировать.

– Ах, да благословит Королева Духов всех этих детей!

– А? Что? Какое-то магическое заклинание?

– Нет, это не так! Это молитва, которую постоянно произносят люди с моей родины. Видите ли, есть Королева Духов, которая живет в так называемом Обители Духов, и она наблюдает за ними всеми!

А? Что она только что сказала? Я должен был вникнуть в это.

– Эй, мэм, простите, вы только что сказали "Обитель Духов", верно? Вы знаете, где это?

Женщина смущённо посмотрела на меня, возможно, удивлённая моим внезапным любопытством. – О, конечно, знаю. Я родилась в деревне, совсем рядом!

Затем, улыбнувшись, она назвала мне место. Это было в Республике Ур-Грация, малонаселенной стране, не связанной с западными народами, в деревне недалеко от природного парка Ургр на северной оконечности земли. Она родилась там, и благодаря этому я, наконец, получил ключ к разгадке в самых неожиданных местах. Без сомнения, больше кармы за мои добрые дела или что-то в этом роде.

Поэтому я попрощался с Мьелльмиле и дамами.

– Мы скоро вернемся!

– Я с нетерпением жду возможности принять вас в Блюмунде в следующий раз, сэр Римуру. Надеюсь, вы зайдёте в мой магазин.

– Конечно. Я скажу ребятам дома, чтобы они отдали тебе приоритет в замене зелья. Продолжайте хорошо работать, рекламируя все это!

– Конечно!

– – Спасибо! Возвращайтесь поскорее!

Весь персонал клуба выразил явное удивление поведением Мьелльмиле. Держу пари, они здорово перепугались. В конце концов, здесь был этот магнат, парень, который отдавал приказы по всему заведению, обильно кланяясь этому маленькому ребенку. Я был авантюристом В+, так что мое имя начинало становиться немного известным здесь. Должно быть, они были готовы принять это как причину.

『Теперь я просто надеюсь, что никто не проболтается обо мне насчёт того, чтобы привести детей в ночной клуб.』

◇◇◇

Итак, я оказался в природном парке Ургр в Республике Ур-Грация, предполагаемом месте Обителя Духов.

Прошло два месяца с тех пор, как я согласился преподавать в Инграсии. Это заняло довольно много времени на подготовку и около трёх недель путешествия, но я, наконец, сделал это.

Я отдал свою повозку Кавалу в качестве подарка, но не сильно по ней скучал. У нас уже была закончена новая, улучшенная версия. Я позаимствовал ее для поездки, и Ранга все время тащил ее на полной скорости - ну, около пятидесяти километров в час, просто чтобы убедиться, что пассажиры повозки не перепутались. Ехать на полной скорости по немощеным дорогам было бы самоубийством.

Тем временем ночью я вернулся в общежитие. Элементальная магия Варп-Портал действительно пригодилась здесь. С моим уровнем магической силы для меня не было проблемой сделать прыжок и взять с собой всех пятерых детей. Я действительно бросал много магии, что было похоже на мошенничество, но я не хотел подвергать детей большому стрессу. Использование этой магии означало, что мне не нужно было покупать еду или другие припасы, что делало все намного проще. С другой стороны, правильно ли было ее использовать - это другой вопрос.

Республика Ур-Грация сильно отличалась от народов, окружавших Лес Джура. Западная церковь не имела на нее никакого влияния, и она тоже не была членом Совета. Она даже не граничила с Джура и имела лишь скудные связи с западными странами. Торговля, по большей части, велась с Колдовской династией Талион.

Она располагалась на южном побережье континента, почти забытая, но это была мирная, демократическая страна, получившая благословение и защиту духов стихий. Никаких ограничений на въезд и выезд не было, но преступность не была проблемой. В чем причина? Все просто: каждый рождений Ур-Грации был шаманом или шаманкой, способным использовать стихийную магию.

Это включало предоставление некоторой вашей магической эссенции в обмен на заимствование силы духов, чтобы делать вещи. Такая стихийная магия не требовала времени на заклинание; заключи договор с духом, и любой сможет его осуществить. Этот договор, однако, требовал завоевать доверие духа, и тот, кого вы выбрали, мог повлиять на силу полученной магии. У людей по умолчанию не было большого количества магической эссенции, поэтому без обучения ваш средний человек не мог бы владеть всей силой. И все же, даже если бы это было немного сильнее, чем домашняя магия, это все равно была магия, и этого было бы достаточно, чтобы защитить вас от преступной деятельности, я полагаю.

Овладение магией духов, подобной этой, могло вознаградить пользователя наступательным арсеналом, который мог соперничать с любым другим. После еще большей тренировки можно было даже вызвать самих духов. Построение более прочных связей с такими духами позволит вам более полно использовать их силы, управлять ими и свободно контролировать их. Это, конечно, было намного сильнее, чем просто протянуть тебе руку.

Ур-Грация была страной, которую духи, казалось, очень любили. В результате, согласно правовым обычаям, в конце десятого года жизни каждый человек должен был пройти церемонию посвящения. Эта церемония, как только она была завершена, квалифицировала вас как гражданина страны, а также была причиной того, что буквально каждый был шаманом.

Любой, кто не смог заключить договор с духом, был изгнан из страны в возрасте двадцати лет, потеряв все права гражданина, но при всем множестве духов там было редко, когда он был полностью неспособен найти партнёра. Официантка, которую я встретил в тот вечер, очевидно, специально уклонилась от этого, чтобы лучше видеть внешний мир, но, кроме таких исключений, как она, почти все преуспели.

Духи стихий, как правило, не любят людей со злыми намерениями, поэтому, если вы совершите преступление в Ур-Грации, это будет замечено почти сразу. Вот почему люди вокруг были довольно расслабленными.

Наличие целого народа шаманов, естественно, делало его угрозой для своих соседей. Они не были широко известны западным народам, но их ближайшие соседи в Талионе были хорошо осведомлены о них. Вот почему у них были официальные, равные дипломатические отношения, несмотря на то, что Талион был намного больше и владел своей собственной разновидностью стихийной магии. Благодаря характеру большинства жителей Ур-Грации, отношения между ними были дружественными и надёжными, что позволяло им обоим развивать свои цивилизации и расти.

Примерно так описывала его дама из ночного клуба. Теперь мы с детьми были здесь, и наша миссия была ясна - вызвать духов.

Согласно теории, которую я (на самом деле, Великий Мудрец) придумал, Ифрит слился с телом Шизу, чтобы избежать физического срыва, вызванного магической эссенцией, вышедшей из-под контроля. Дух высокого уровня, такой как Ифрит, мог держать огромное количество магической эссенции в узде, если бы я мог заставить их слиться с этими детьми, это, надеюсь, решило бы проблему.

К счастью, у меня был уникальный навык Девиант, который позволял мне разделять и синтезировать вещи. Я не был уверен, как работает процесс слияния, но надеялся, что смогу просто разбить две стороны вместе и посмотреть, что произойдет. Если повелитель демонов Леон мог это сделать, то и я, вероятно, тоже.

Единственная проблема, которая возникла в такой момент, была в том, как элементали относятся к этому. Лишь немногие из этих духов обладали собственной волей. Обладания одним из них было достаточно, чтобы считать элементаля высокоуровневым.

Говорили, что в деревне официантки есть два места, где заключают договоры с духами. Одним из них был алтарь на главной площади, где местные жители совершали свои ритуалы. Никаких высокоуровневых духов там никогда не было. Если вы хотите заключить договор с одним из них, вам нужно отправиться в другое место.

Эти духи часто имели, скажем так, отношение; они никогда не примут вас, если вы не пройдете испытание их симпатии. Такие договоры могли быть заключены только в месте, называемом Обителем Духов.

Вопрос был в том, говорили ли официантка и Трейни об одном и том же месте? Как выразилась официантка, никто из тех, кто отваживался искать этот Обитель, никогда не возвращался. Однако слухи об этом продолжали циркулировать, что она находила странным. Они называли его чем-то вроде лабиринта, который простирался под землёй или высоко в небе, а сам Обитель находился только на другом конце.

В природном парке Ургр существовал только "вход" - простая дверь, перекрытая большим валуном, словно соединённая с другим измерением. Мы были здесь, чтобы найти духов высокого уровня, и это означало, что мы должны были пойти этим путем.

Мы провели вечер, отдыхая и готовясь. Я не был полностью уверен, что смогу использовать Варп-Портал, чтобы выбраться наружу из того, что находилось за этой дверью. У меня было такое чувство, что я не смогу, но на всякий случай я нарисовал магический круг на земле в неприметной части парка. Просто небольшая страховка. Было бы здорово, если бы это сработало.

Я оглядел детей.

– Ребята, вы готовы? Как только мы войдем внутрь, то, возможно, не сможем выбраться обратно. Вы думаете, что готовы к этому?

Все они оживленно закивали мне.

– Ну конечно!

– Все будет хорошо.

И так далее, от одного ребенка к другому. 『Хорошо. По крайней мере, они не боятся. Мне кажется, что в последнее время они стали более дружелюбны со мной, доверяют мне гораздо больше. Эта маленькая охота на дракона некоторое время назад, должно быть, произвела желаемый эффект.』

Я заслужил их доверие. Пора было идти.

Ни в одной из книг, которые я просматривал в библиотеке, не было никакой информации об этом месте. К сожалению, я понятия не имел, какие монстры могут скрываться по ту сторону. Это было описано как испытание, так что это должно было быть довольно опасно. Но почему никто не вернулся? В конце концов, кроме Шизу, существовали и другие элементалисты, способные полностью контролировать духов высокого уровня. Я не мог связаться ни с кем из них, но Юки сказал мне об этом, так что это должно было быть правдой.

По крайней мере, у меня было некоторое беспокойство по поводу того, сможем ли мы с Рангой защитить детей. Если это выглядело безнадежным, я намеревался отступить и попросить Бенимару и других киджинов о поддержке...предполагая, конечно, что мы сможем так легко выбраться.

В любом случае, я с чувством твердой решимости взялся за дверную ручку. Медленно, осторожно я шагнул внутрь. Это было странно - солнце не должно было проникать внутрь, но все вокруг было залито тусклым светом. Я проверил его, прежде чем впустить детей, но оно был достаточно ярким, чтобы держать вещи видимыми без использования Магического Чувства. В воздухе тоже ничего плохого.

По моему сигналу все пятеро вошли внутрь. Мы только что сделали первые шаги в лабиринт.

◇◇◇

Как только мы все вошли, дверь закрылась. Я немедленно опробовал свой Варп-Портал. Как я и думал, он не сработал. Я полагаю, что этот лабиринт или что-то еще было устроено так, чтобы пространственно ориентированная магия не работала в нем. Теневое Перемещение Ранги тоже провалилось, так что я был почти уверен, что это все.

Лучше пока отказаться от побега и переключиться на решение этого испытания. Мы вошли внутрь. На самом деле это был не совсем лабиринт - скорее один коридор. Ничего такого, в чем можно было бы заблудиться, думал я, пока мы осторожно продвигались вперёд.

………

……

…

『Хорошо, что у моего мозга есть функция карты.』

Это выглядело как единственная тропа, но она была заполнена ловушками, предназначенными для того, чтобы сбить ваше чувство направления. Попытайтесь вернуться назад, и свет приспособится, чтобы скрыть ваш предыдущий путь в тени. Даже идя вперёд, тропа, которая выглядела совершенно простой, скрывала бы ветвящиеся пути на внешнем краю света.

Да. Это определенно был лабиринт, в котором обычные человеческие навыки направления никогда не сработают. Если уж на то пошло, вы можете даже не вернуться. Довольно страшная обстановка, в которую они попали.

Именно тогда:

(О боже, о боже, о боже…)

(Он заметил, он заметил.)

(О боже, боже, боже, боже, боже…)

(Ти-хи-хи-хи!)

Внезапно в моей голове раздались голоса. Очень мощная форма телепатии?

(Ты наскучил нам, гость!)

(Бойтесь нас!)

(Бойтесь нас еще больше!)

Они что-то бормотали мне. Я видел, как Кения и Рёта внимательно огляделись вокруг; они, без сомнения, слышали одни и те же голоса. Хлоя вцепилась в мою одежду, отказываясь отпускать. Алиса вела себя вызывающе, но она тоже держалась рядом со мной.

Гейл вытащил меч, стараясь обезопасить всех. Наверное, это его работа как старшего. Это был меч, который я дал ему, детский меч, который я попросил Куробэ выковать для меня. Маленький, но сделанный из чистой магистали и способный менять свою форму в соответствии с привычками владельца. Я надеялась, что ему не придется им пользоваться, но...

(Хорошо, хорошо!)

(Бойтесь больше!)

(Вот так, вот так! Иначе это слишком скучно!)

『Хмм. Теперь я знаю, откуда он исходит.』 Вся эта эгоистичная болтовня действовала мне на нервы.

– Эй, ребята, вы здесь живёте? Вы духи? Мы здесь на задании. Нам нужно поговорить с некоторыми высокоуровневыми духами. Если вы не возражаете, не могли бы вы вести нас вперёд, а не мешать нам?

Я решил попробовать. Как они на это отреагируют?

(Ах-ха-ха-ха-ха!)

(И-хи-хи-хи!)

(Что за смешные слова!)

(Интересно. Даже больше, чем удивление. Даже больше, чем страх.)

(Хорошо, хорошо!)

(Позвольте мне сказать ему.)

(Но, но...)

(Перед этим!!)

В коридоре перед нами появился еще один луч света. Очевидно, нас пригласили. Мы должны были идти.

По тропе света идти было нетрудно. Пройдя по ней, мы оказались в большой открытой комнате, в которой стояла огромная статуя, над нами нависал стальной гигант.

(Позвольте мне объяснить правила испытания!!) прогремел телепатический голос. В этот момент глаза гигантской статуи вспыхнули красным. 『Что это такое с жуткими монстрами, у которых все глаза светятся красным?』 Не знаю, почему эта мысль поразила меня, но она пришла.

– Эй, подождите. Под "испытанием" вы имеете в виду, что я должен победить эту статую?

(Ух-э!)

(Ага!)

(Именно так!)

Ну, это просто.

– Мне это сделать?

– Нет, Ранга. Я сделаю это. Ты охраняешь их.

Я шагнул вперёд. Это была моя работа - справляться с худшим. И если нам придется бежать, я хочу, чтобы Ранга был в хорошей форме.

(Хм? Хм? Хм-м-м?)

(Делать это в одиночку?)

(Слишком большая уверенность - опасная вещь!)

Они беспокоились обо мне? Я, конечно, не слишком беспокоился.

Я побежал Анализировать и Оценивать статую передо мной.

И я чуть не поперхнулся. Это было...безумие. Голем, построенный из магистали с головы до ног, с достаточной магической эссенцией, чтобы поставить его выше ранга А. Сильнее, чем Небесный Дракон, которого я победил раньше. Он был почти четыре метра высотой, выглядел величественно и массивно - я бы предположил, что он весил больше тридцати тонн. Просто упасть на меня было бы ударом, с которым мне было бы трудно справиться. Я, конечно имел Устойчивость Ближним Атакам, но это не сильно помогло бы, если бы меня раздавило, как блин.

Пока я ломал голову над тем, что делать, статуя содрогнулась. Я немедленно ускорил свой мыслительный процесс, следуя его движениям. Он двигался ловко, быстро, как мастер фехтования. При таких размерах и такой скорости это был невероятно опасный противник. Он может врезаться в меня, и я буду выглядеть как жертва особенно ужасной дорожной аварии.

『Вы называете это испытанием?』

– Э-эй! Эй! Что с ним?! Это вообще не какое-то испытание! Вы пытаетесь убить меня!

Духи разразились хохотом.

(Тхи-хи-хи-хи!)

(Да, да, именно так!)

(Думаете, вы можете выиграть? Думаешь, сможешь победить?)

Действительно ли это были духи? Потому что они казались мне откровенно злыми. Плюс...такое отношение, обращение со мной, как с ребенком. Они действительно начинали выводить меня из себя. Что...верно.

Ярость из глубины моего желудка заставила меня начать - действительно серьезно относиться к этому - редкость для меня. 『Ху. Я не могу этого допустить. Мне нужно сохранять достоинство рядом с этими детьми.』 Я никогда особо не злился, они и так это знали. Я был для них образцом для подражания, и мне нужно было показать, что потеря хладнокровия - это негатив.

Верно. Глубокий вдох. Я сохранил самообладание и постарался выглядеть как можно более непринужденно, принимая боевую стойку. 『Здесь не нужно сходить с ума. Просто не позволяй этому ударить себя, и я буду в порядке. Статуя довольно быстра, но я гораздо быстрее. Я парень, который может даже сломать скорость звука.』

Но просто бегать весь день не приблизит меня к победе...

У меня было чувство, что Темный Гром не сработает. В конце концов, это была сталь. Электричество просто пошло бы на землю. Несколько заклинаний из магических книг, которые я изучал, казалось, имели потенциал, но они были слишком масштабными, чтобы быть подходящими. Водяного Клинка и магических огненных шаров тоже будет недостаточно, чтобы пробить броню статуи. Рубить его мечом было бы бессмысленно; я бы затупил лезвие задолго до того, как прорубил бы его. Я мог бы даже сломать его, что было бы отстойно.

Серьезно, гигантский ходячий кусок магистали? Сделай мне перерыв. Голем, сделанный из самого твердого металла на планете, гибко двигается… Слабых мест было так мало, что я не знал, с чего начать.

『Я могу думать только об одном. Сожги эту штуку дотла. Сожги его, но держи пламя ограниченным, чтобы уменьшить любой сопутствующий ущерб.』

– Эй, если вы собираетесь извиниться передо мной, лучше сделайте это поскорее. Если вы этого не сделаете, я уничтожу эту штуку. Вы не против?

(Ах-ха-ха-ха-ха!)

(Это смешно! Очень смешно!)

(Ох, большой, сильный мальчишка!)

(Хорошо, хорошо. Очень хорошо!)

(Давайте посмотрим, сможешь ли ты!)

『Хнннннг.』

『Ну же. Я уже взрослый. Я спокоен. Я не позволю кучке телепатических сопляков разозлить меня.』 Я уверен, что вены на моем лбу, казалось, вот-вот взорвутся - это просто мое воображение. У меня даже вен не было.

Ну, по крайней мере, у меня было их разрешение. 『Прощай, голем. Я бы с удовольствием отвёз тебя домой и использовал как игру...шку - я имею в виду как исследование.』

– Сковывание Демонической Нити!

Это был ход Соэя, но я уже был обучен этому, результат регулярных усилий с течением времени. Кроме того, моя Липкая Стальная Нить стала сильнее, намного сильнее, чем раньше. Это было лёгким занятием, чтобы обернуть ее вокруг статуи и не дать ей двигаться.

(Ни за что?!)

(Я не могу в это поверить!)

(Элементальный Колосс?!)

Затем черная тьма накрыла статую. Не обращая внимания на удивленных духов, я запустила в него Адское Пламя. И снова этот прием я освоил у Бенимару. Сосредоточив свою концентрацию до остроты бритвы, я сохранил его диапазон как можно меньше. Такой фокус не был необходим, если я просто использовал его обычно, но определение диапазона требовало полного контроля над огромным количеством магической эссенции.

Купол радиусом около четырех метров, размером настолько компактным, что даже Бенимару не смог бы его наколдовать, накрыл статую. Даже это я мог сделать только с помощью Великого Мудреца. Раздался оглушительный грохот, и когда темный купол исчез, ничего не осталось.

Согласно расчетам Мудреца, температура внутри купола превышала несколько сотен миллионов градусов, достаточно, чтобы создать пылающий ад, который испарил все в одно мгновение. Даже моя собственная Нейтрализация Температурам была бы бесполезна против такого.

Это был самый сильный атакующий навык из всех существующих, против которого никто не мог устоять. Не слишком полезно против таких огромных монстров, как Харибда, но все же. Его главная слабость заключалась в том, что его легко было избежать; на его создание уходило достаточно времени, чтобы просто убежать. Нельзя было просто так разбрасываться атаками с такой слабостью, иначе противники придумают, как с ними справиться. Я должен был приберечь тузы для подобных ситуаций.

Конечно, связывание противника заранее устраняло эту слабость. В любом случае, это был один из тех навыков атаки, которые я вряд ли хотел кому-то показывать.

(Нет!!)

(Я в это не верю…)

(Одним ударом?!..)

Какие-то очень взволнованные сообщения гремели в моем мозгу. Похоже, они были абсолютно уверены в этом големе. Я не мог их винить. Дети тоже вцепились зубами в пол; должно быть, это был настоящий шок. Именно поэтому я не хотел им показывать, но ладно.

Эти духи уже достаточно долго со мной возились. 『Надеюсь, теперь они готовы принять меня. Теперь моя очередь наказывать.』

◇◇◇

После сжигания Элементального Колосса, я позволил злой усмешке распространиться по моему лицу. Хе-хе-хе. Я думаю, что к этому моменту у меня было преимущество в переговорах.

– Тогда ладно. Выходите! Если только вы, ребята, не хотите, чтобы в следующий раз вас сожгли дотла. Я знаю, где вы прячетесь!

Конечно, я этого не сделаю. У меня была общая идея, но блоки, основанные на телепатии, затрудняли точное определение местоположения. Это избавило бы меня от многих неприятностей, если бы они вышли добровольно.

– Да! Да, да, да!! Меня смиренно позвали!!

То, что потом вылетело, было милой маленькой девочкой (?), немного похожей на послушную куклу с прикрепленными стрекозиными крыльями. Не дварф, а скорее сказочный эльф. Ее волосы, смесь зелёного и черного на золотой основе, были заплетены в косу, и на ней было расклешенное платье с бело-зелеными узорами на черном фоне. Это был довольно яркий наряд, полный причудливых оборок и тому подобного, и он был открыт сзади, чтобы освободить место для крыльев стрекозы. За этой феей стояло еще несколько таких же, как она, хотя и одетых гораздо скромнее.

– Та-даааааа! Вот, я идж вышж… Гм!

Это звучало так, будто она просто споткнулась о свои слова в сценарии. Должен ли я подшучивать над ней за это? 『Наверное, они так привыкли к телепатической речи, что ее голосовые связки уже не работают.』

– ...С тобой все в порядке?

Она махнула рукой, отмахиваясь от вопроса. – Смотри, ибо я - величественная Рамирис из Лабиринта, одна из Десяти Великих Повелителей Демонов!! Кланяйся будь… Гм, передо мной!! – Затем она склонила голову набок, как будто была королем мира. Я понятия не имел, как она продолжает нажимать на мои кнопки. 『Я думаю, кому-то здесь нужен удар каратэ.』

– Ой! Ч-что это было? Ты меня напугал!!

『Она увернулась.』

(Это подло, не так ли? Не так ли?)

(Можем ли мы избить его? Мы можем его побить?)

(Но, но, но, но он победил нашего Стихийного Колосса!)

(Мы не можем. Мы не можем. Он убьет нас!)

『Ох, заткнитесь.』

– Кроме того, ты жульничаешь! Почему Духовный Контроль не действует на тебя?! Я уже сто лет не видела такого настроенного человека, как ты!!

Они, конечно, были в ярости из-за меня. Мое бессознательное сопротивление Духовному Контролю или чему-то еще могло быть причиной их гнева прямо здесь.

Но это не единственная причина. У меня было такое чувство, что они очень хотели меня в чем-то обмануть. Не может быть, чтобы эта маленькая пикси была повелителем демонов. Почему они говорят такую очевидную ложь, чтобы обмануть меня? Или они все еще смеются надо мной?

– Если ты собираешься врать мне в лицо, тебе действительно следует придумать историю получше. Как может такая маленькая фея, как ты, быть повелителем демонов?

– Я же не ребенок! Ты действительно груб. А кто я, собственно, если не повелитель демонов?!

– А? Ты настолько тупа? Знаешь, у меня есть настоящий повелитель демонов в качестве друга. Ее зовут Милим. Вот откуда я знаю, что ты все это выдумываешь. Ты так слаба, что даже не стоит сравнивать вас двоих.

– Ты такой дураааак! Дурак, дурак, дурак!! Большой глупый дурак!!

Рамирис пришлось на мгновение остановиться, чтобы отдышаться после всех этих криков. Она продолжала идти.

– Слушай, ты, – прорычала она. – Знаешь, как они называют Милим? Называют ее самым нелепым повелителем демонов во вселенной. Она пытается решить каждую проблему, с которой сталкивается, кулаками. Довольно грубо сравнивать кого-то столь нелепого с милой маленькой старушкой мной, тебе не кажется? Потому что если ты этого не поймёшь, у нас будут проблемы, мистер! Кроме того, разве у тебя в голове не помутилось? Например, что это за нападение? Это безумие! И к тому же опасно! Разве тебе не нужно объединить кучу специальных навыков вместе, чтобы создать что-то подобное? Я хочу, чтобы ты не был таким безрассудным, ты!

Она беспокоилась о том, насколько опасно Адское Пламя. 『Мне бы хотелось, чтобы она перестала быть такой безрассудной со мной.』

– Так ты действительно знаешь Милим? – спросила она.

– Да! Мы просто недавно подружились.

– ...О. Что ж… Подожди секунду. Ты, гм, тот слизень, который стал новым вождем Леса Джура?!

– Да, но откуда ты об этом знаешь?

– Ах, я знала!! Она заглянула в первый раз за долгое время и похвасталась своим новым другом, так что я рассмеялась над ней прямо здесь...

Рамирис удивленно посмотрела на меня, ритмично взмахивая крыльями. Значит, она не лгала. 『Она действительно повелитель демонов, хотя?..』

– Что ж, рад, что моя репутация опережает меня. Я Римуру, друг Милим. И я здесь, потому что у меня была просьба.

– А, ладно. Я думаю, что ты действительно тот, кого Милим знает, так что я тебе поверю. Так что перестань смотреть на меня так подозрительно! Я повелитель демонов, я серьезно!

Наверное, она поняла, что я ей не верю. 『Ну что ж. Она кажется безобидной. С таким же успехом можно было бы принять ее историю на данный момент.』 Я решил расслабиться и выслушать ее со спокойной душой.

По какой-то причине именно я обеспечивал их чаем и едой. Она уже давно называла меня гостем, но разве обычно не бывает наоборот? Дети быстро подружились с феями, наслаждаясь несколькими печеньями вместе в сцене, которую я мог бы описать только как "дорогая".

Рамирис хотела напугать нас этой большой статуей. Как только они наблюдали, как это происходит, и громко смеялись над этим, они затем вмешивались, чтобы предложить помощь, заслужив наше глубокое уважение и признательность. Она утверждала, что они не собирались убивать или причинять нам вред.

Все эти слухи об авантюристах и путешественниках, которые никогда не возвращаются, получили свое начало, потому что они обычно сбрасывали их в выход, соединённый с какой-то далёкой землёй. – Может, они просто не торопятся домой? – небрежно заметила она.

Вот почему она так ныла, когда я уничтожил ее Колосса Стихий. На самом деле, скорее испарился, а не разрушился, я полагаю. Конечно, теперь его уже не починить. В любом случае, она действительно это заслужила.

– Дахх, – повторяла она снова и снова, – после того, как мы провели все это время, возясь с игрушкой, которую я подобрала, мы наконец-то сделали это, и теперь...

『Ну, извини. Мой взгляд на это был убить или быть убитым.』

– Кроме того, у этой штуки было много особенностей! Духи земли контролировали его вес, духи воды работали со всеми суставами, духи огня приводили в действие его двигатели, а духи ветра регулировали уровень тепла. Большая стихийная группа! Все ведущие имена в области духовной инженерии тоже работали над этим...

Она просто отказывалась оставить эту чёртову тему. 『Может быть, мне не следовало уничтожать его, в конце концов,』 я почти поймал себя на мысли. Но тогда я бы слишком ей потакал.

Однако духовная инженерия?.. Мне было любопытно. Может быть, это было связано с солдатом в магических доспехах, о которых говорил Кайджин?

– Это похоже на проект солдата в магической броне, над которым дварфы работали вместе с эльфами?

– Динь-динь-динь! Я поражена, что ты это знал! Но это не удалось, потому что они не смогли создать магическое ядро духа, которое служило его сердцем. Вы не можете просто сделать его из простой стали и ожидать, что он выдержит силу духа. Так что благодаря тому, что они использовали кучу таких дрянных деталей, он пришел в бешенство и был полностью разбит. Они просто выбросили его внешнюю оболочку, поэтому я принесла его домой и починила! Наверное, можно сказать, что я в некотором роде гений, а? Разве это не здорово?

Так оно и было, хотя мне не нравилось ее хвастовство. Думая об этом, духовная инженерия была основана на силе элементальных духов, поэтому имело смысл, что фея, так близко знакомая с элементальными силами, лучше поймет это.

Слушая Рамирис, я в общих чертах описал проект солдата в магической броне; очевидно, он был задуман как способ создания так называемых "ключевых големов", управляемых стихийной силой и управляемых обычным человеком. Своего рода абсолютное оружие в этом мире, можно сказать.

Это было действительно безумие, то, что пытался сделать король Газель. Магическая эссенция бегала вверх и вниз по его телу, как кровеносные сосуды, работая так же, как давление масла в автомобиле, чтобы привести его в движение. Его вес можно было даже контролировать с помощью магии, позволяя ему летать - по крайней мере, на бумаге.

Независимо от того, провалился проект или нет, действительно ли дварфы так сильно хотели увеличить свою военную мощь... Ну, может быть, и так. Он просто использовал другой подход. Вместо того, чтобы полагаться на потустороников, как их соперничающие страны, они использовали свое технологическое превосходство, чтобы создать потенциального робота смерти. Это имело смысл, и это снова показало, насколько огромной и смертельной была угроза магии в этом мире.

Тем не менее, она преуспела там, где Кайджин и его команда потерпели неудачу, по-своему. Она выглядела как идиотка, но этот повелитель демонов Рамирис могла быть кем-то действительно особенным. Она превратила концепцию в голема, который работал по заданным приказам, но это была полностью законченная машина.

– Ладно. Я признаю, что голем был довольно впечатляющим. И поэтому у меня к тебе просьба!

– Хм? Почему я должна слушать?..

Почувствовав, что она собирается мне отказать, я остановил ее, вызвав маленькое Черное Пламя в правой руке.

– ...Я...мне было бы интересно выслушать вас, я думаю, да!

『Верно. Какая хорошая девочка.』

– Я ценю это. Спасибо. Я тоже не буду просить тебя делать это бесплатно. Если ты мне поможешь, я могу сделать для вас нового голема!

– Я полностью в твоем внимании!

Она точно была переменчивой. Выбросив подходящую наживку, она легко изменила свое мнение. Это было здорово. Теперь я наконец мог приступить к делу.

Я объяснил ей ситуацию с детьми. Всю, честную историю, ничего не скрывая. Дети кротко слушали.

– Так вот почему мы здесь. Мы хотим попасть в Обитель Духов, который находится за пределами этого места.

– Ах-ха-ха, – вздохнула Рамирис, наблюдая за детьми, пока феи гонялись за ними. – Эти дети через многое прошли, да?

– Они ведь так и сделали, не так ли? – Я придвинулся поближе, чтобы донести свою мысль. – Вот почему я хочу представить их Королеве Духов. Нам нужно привлечь на свою сторону духов высокого уровня.

– О, разве я тебе не говорила? Королева Духов - это я! Это я!

– Хмм?

Это было довольно неожиданно.

– Я не в настроении шутить...

– Как грубо! Это вовсе не шутка. Это правда!!

Значит, эта фея, называющая себя повелителем демонов, теперь претендует на звание королевы всех духов?

– Слушай, а почему повелитель демонов работает Королевой Духов?

– Это как раз наоооооооборот! Я, Королева Духов, перешла на темную сторону и стала повелителем демонов!!

Теперь это ее история? Я не мог ожидать многого от этого глупого ребенка, но если она утверждала, что является Королевой Духов, я должен был выслушать ее.

– В таком случае, – продолжил я, задаваясь вопросом, действительно ли это нормально, – я хочу вызвать некоторых духов высокого уровня. Ты можешь мне в этом помочь?

– Хм, точно, точно. Теперь я вспомнила. Кто-то еще, кто пришел сюда и прошел испытание… О! Леон! Это был Леон! И потом, у него хватило наглости подняться и тоже стать повелителем демонов. Ты можешь в это поверить? Бывший человек делает это? Знаешь, я могла бы уложить его одной левой! Легко! Я серьезно.

Это была явная ложь. Это было видно по тому, как ее глаза метались по сторонам. Но довольно о Рамирис. Давайте на секунду вернёмся к Леону. Он был здесь? Она не совсем ответила на мой вопрос, но я тоже не мог оставить эту тему.

Сохраняя хладнокровие, я расспросил ее подробнее, и вот что она мне сказала: Леон, будучи человеческим ребенком, нанес визит. По какой-то причине, Духовный Контроль Рамирис не сработал на нем - фактически, он почти подчинил ее своему рабу, что заставило ее запаниковать. Она была одарена элементальной иллюзорной магией, но ни одна из них не смогла одурачить Леона. Поэтому, исчерпав все возможности, она выслушала его рассказ.

– И вроде бы ты тоже был таким же, но если моя иллюзорная магия не сработает, мне конец, понимаешь? Мне ведь больше нечем в них швырнуть, верно? Это значит, что милой, беспомощной, маленькой старушке мне нечем себя защитить. Вот почему я сделала этого Элементального Колосса для небольшой дополнительной мускулатуры, верно? И тут я подумала, что смогу отомстить всем этим злым повелителям демонов, которые смеялись надо мной...

『И опять.』

– Я же сказал, я могу сделать тебе еще одного!

– Хи-хи-хи! Я с нетерпением жду этого!

Нет ничего лучше маленькой приманки, чтобы вернуть эту простодушную девушку к теме.

– Так или иначе, я немного помогла Леону.

Совершенно побежденный, этот не-демонический лорд Леон заставил ее сотрудничать. Он явно искал информацию о чем-то и попросил ее вызвать древнего высокоуровневого духа, который знал бы об этом. Затем, как ни странно, он заключил договор с духом.

– Вот это уж точно поразило меня! Это был дух света, практически моя правая рука здесь, и он просто бочком подошёл к Леону. Он узнал в нем своего хозяина и прыгнул прямо в его тело.

Не имея другого выбора, Рамирис официально объявила Леона Героем и предложила ему божественную защиту духов.

– Подожди секунду. Почему тот, кого назвали Героем, стал повелителем демонов?

– Кто знает? Может быть, он тоже перешёл на темную сторону. Идёт по моим стопам, понимаешь?

Я сомневался в этом, но не стал упоминать. Рамирис, по-видимому, не имела ни малейшего представления о том, как Леон стал повелителем демонов; мне придется спросить об этом самого человека. Однако этот мир… Герои могут стать повелителями демонов, просто так? Герои здесь были связаны судьбой, наделены поразительными способностями в обмен… Во всяком случае, меня беспокоило то, что Леон был еще более грозным противником, чем я думал.

『Если вы немного подумаете, то, похоже, я буду тем, кто заплатит за это, когда мы когда-нибудь встретимся. Может быть, мне повезло, что я узнал об этой его стороне здесь. Лучше приготовиться к чему-нибудь с ним. Я не могу потерять бдительность.』

Рассказ Рамирис продолжался. Она надеялась, что увидит Леона в последний раз, но оказалось, что это не так. Даже со знанием духа высокого уровня, человек все еще не нашел ни одной из подсказок, в которых он нуждался. Это так разозлило его, что он, назло, вернулся сюда и забрал огненного духа высокого уровня.

– Этот бесстыдный молодой человек вел себя так неразумно. Он хотел, чтобы я вызвала некоего человек из другого мира. Он знает, что я не могу этого сделать. Например, насколько глупым ты можешь быть? Потом он посмотрел на меня так, словно вот-вот расплачется. На самом деле он плакал! Да, это не ложь - сказать, что он плакал. Он был не только плаксой, но и таким эгоистичным! Ну и болван!!

Воспоминание заставляло Рамирис нервничать. Должно быть, это было неприятно для нее, но для меня это больше походило на то, что она просто была обиженной неудачницей. Милим сама была горсткой, но, по крайней мере, она излучала реальное присутствие как повелитель демонов. Во всяком случае, сначала.

『А эта фея уверена, что должна все это говорить? Если некоторые люди узнают о ее жалобах, они могут заставить ее исчезнуть, не так ли?』 Если бы я обнаружил, что люди говорят обо мне таким образом, я мог бы легко испепелить их.

– Эй, ты ведь не думаешь сейчас о чем-то действительно грубом, не так ли?

– Нет? Нисколько.

Ее глаза сомневались во мне, но она была слишком смущена, чтобы разгадать мою уловку. Впрочем, я понимал, почему она насторожилась. Я хотел, чтобы она вызвала каких-нибудь высокоуровневых духов, и она, без сомнения, беспокоилась, что повторит ошибки прошлого.

– Ну, я обещаю, что не сделаю с тобой ничего подобного, так что не волнуйся.

– Правда? Это действительно правда?

– Я обещаю!

Это был ключ, который в конце концов заставил ее согласиться помочь. Я не был лишён своих опасений по этому поводу, но решил пока просто поверить в нее.

– Ладно. Не могла бы ты тогда отвести нас в Обитель Духов?

Рамирис посмотрела на меня серьезно и задумчиво. Затем она подлетела к детям, пристально вглядываясь в их лица. Я понятия не имел, что она могла так выразиться, на самом деле - с такой настоящей и очень нежной привязанностью к повелителю демонов.

– Ммм. Ты знаешь, я повелитель демонов, но я также и проводник для святых. Я - волшебница, обитающая в этом лабиринте, и я также была Королевой Духов. Моя работа заключается в том, чтобы привить Героям защиту духов, как я сделала это с Леоном. Так что не волнуйся. Я всегда играю честно с людьми. Потому что я - да, я! - та, кто поддерживает равновесие в этом мире!!

Остальные феи радостно порхали в воздухе. Благословенный свет наполнил комнату. Это была очень торжественная, очень божественная серия событий. Ее нервозность теперь исчезла и сменилась истинным достоинством.

Рамирис повернулась к каждому из нас и улыбнулся. – Хорошо. Позвольте мне помочь вам с призывом! Давайте посмотрим, сможем ли мы достать для вас кучу хороших! – заявила она.

◇◇◇

Она начала с того, что дала мне ускоренный курс по духам, помогая понять, что они собой представляют.

Духи более высокого уровня обладали разумом; их успешный вызов больше зависел от их собственных прихотей. Один из способов обойти это, однако, заключался в том, чтобы выкачать часть энергии из одного из высших духов, создав с его помощью нового духа высокого уровня.

– То есть, если вы не можете призвать его, вы можете просто сделать нового?

Рамирис широко кивнула мне. Рождение нового духа, как она выразилась, исключает из уравнения множество неизвестных. Она думала, что сумеет это сделать, пока у нее не закончилось время.

Это будет нелегко. Был вопрос совместимости с каждым из детей. В идеале, было бы лучше найти духов, которые добровольно присоединились бы к своим телам...но мы должны были бы сделать то, что нужно.

Я посмотрел на детей. Все они ответили мне твердым взглядом.

– Ребята, вы согласны с этим?

– – – Да!

Это был глупый вопрос. Теперь нам просто нужно попробовать и поверить.

Спасенные души

Мы сменили местоположение на Обитель Духов, расположенное в самой глубокой части лабиринта. Как бы это ни обернулось, моя единственная роль в этом деле заключалась в том, чтобы обезопасить детей. На нашей стороне была Рамирис, и, несмотря на все ее странности, она все еще была бывшей Королевой Духов. Она была довольно далека от величественной аристократки, как описывала ее Трейни, но я был уверен, что все получится. Возможно.

Оказалось, что Рамирис знала о Трейни, потому что разум феи передавался с каждым воплощением ее тела. – О, у нее все еще хорошо? – спросила она. – Когда-то она была такой милой маленькой душкой! – Она предположила, что, когда ее понизили в звании до феи, Трейни подверглась воздействию радиоактивных осадков и стала дриадой. Мне это показалось вполне правдивой историей.

Будучи феей, Рамирис рождала свою копию всякий раз, когда ее растущая магическая сила достигала своего предела. Это была своего рода новая Рамирис, сохранившая все воспоминания предыдущей. По-видимому, благодаря этому процессу взрослые дети могли сохранять больше магической силы, чем их родители, но до полного созревания ребенок был на самом деле слабее.

Это делало ее единственным повелителем демонов с генеалогическим древом, наполненным постоянным циклом эволюции и регресса. В прошлом не было никакой необходимости в этой поколенческой чепухе, но после понижения в должности она переродилась в фею, которая (как она долго скулила) была не таким полезным телом для работы.

Рамирис в тот момент была еще ребенком, и это было одной из причин, почему я так беспокоился о том, чтобы доверить ей так много...но это ничего не значило.

Пока мы это обсуждали, мы добрались до места назначения. По другую сторону двери находилась большая, казалось бы, пустая комната. Это была Комната Оракула, соединённая непосредственно с самим Обителем. От него тянулся коридор света, около метра в ширину и около двадцати метров в длину. В дальнем конце его находилась круглая платформа, около пяти метров в диаметре. Я не знаю, из чего она была сделана, но она, казалось, парила в воздухе.

– Хорошо, послушайте - я хочу, чтобы вы поднялись на платформу и позвали духов!

– Что именно мы должны сказать?

– О, все в порядке. Например, "Помоги мне!" или "Давай сыграем в игру!" или что-нибудь еще. Если вы поймаете интерес духа, он придет, и вы преуспеете.

– Они...придут за нами?

– Конечно! Вы ведь присоединитесь к нам, мистер Римуру?

– Да, а вы?

Теперь они, без сомнения, ловили бабочек. 『Что ж, все в порядке. Если дело дойдет до худшего, я заставлю получившегося демона или кого-то еще подчиниться моей воле. Му-ха-ха.』

– Эй, ты что, только что сделал очень злооооое лицо?

Рамирис оказалась умнее, чем я думал. Я проигнорировал вопрос и подтолкнул детей вперёд.

– Все будет хорошо, правда? Мы разберемся!

Мне тоже нужно было туда подняться, на случай, если дух не появятся.

– Не волнуйтесь. Я буду тут с вами.

– ...Эм, точно? Это меня устраивает. Там может быть сколько угодно людей, но это довольно тесное пространство, ясно? Я тоже буду там, так что, может быть, по одному ребенку за раз.

『Имеет смысл. И не нужно больше одного духа за раз. Возможно, нам придется вести переговоры, в зависимости от того, как все пойдет. Я бы не хотел, чтобы мои навыки говорили сами за себя.』

– Верно! Тогда мы пойдем каждый по порядку. Кто первый?

Мы решили, кто и когда пойдет. Гейл, самый старший, поднялся первым, за ним следовали Алиса, Кения, Рёта и Хлоя. Потребовалось какое-то время, чтобы обсудить это, но это было то, что мы придумали.

Воздух в комнате был безмятежным. Не было слышно ни звука, только тусклый свет. Это напомнило мне внутреннюю часть пещеры Вельдоры, то, как она была переполнена природной энергией. Наши шаги, казалось, отдавались эхом вечно.

– Мистер Римуру, если со мной что-нибудь случится…позаботься об этих ребятах, хорошо?

『Господи, Гейл, не надо быть таким серьезным. Расслабься.』 Я молча погладил его по голове.

Теперь мы были на дискообразной платформе. Мне казалось, что мы плывём в космосе. Я сделал шаг вперёд, но поспешно остановился. Я не видел перед собой пола, но Магическое Чувство подсказывало мне, что он есть. Неужели это прозрачное стекло? Какой-то акрил?

Удивленный, я шагнул вперёд. – Все в порядке, – сказала я Гейлу, который явно был напуган. – Здесь есть платформа. Что бы ни случилось, я помогу тебе. – Этого было достаточно, чтобы уговорить его.

Медленно, осторожно мы направились к центру диска.

– Ладно, – весело крикнула Рамирис, – вы на месте! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что выйдет!

Я еще раз похлопал Гейла по плечу. Он закрыл глаза и начал молиться, преклонив колено и отдавая богам посильную дань. Я скрестил руки на груди и наблюдал.

Прошло немного времени. В конце концов, маленькие частицы света начали падать с небес, как лёгкий снег. Я не чувствовал в них ни силы, ни воли. Гейл ничего этого не заметил и продолжала молиться.

Его молитва была услышана не высокоуровневым духом, а низкоуровневыми, лишенными чувства собственного Я. Фрагменты природной энергии. Вроде как магической эссенции, но не совсем.

Если бы вы сложили достаточно их вместе, получили бы они свободную волю и стали бы духом высокого уровня? Или даже если они не захотят этого, они все равно могут распространиться, снова сформироваться в целое и превратиться в какого-то духа.

Несмотря на небольшое количество духов в воздухе, мы не заметили никаких дальнейших изменений. Казалось, ни одно высокоуровневое существо не откликнулось на зов Гейла. Я знал, что это будет нелегко. Не было никакой гарантии, что великий дух вообще присутствует, как бы вы ни умоляли об этом.

Так что мы просто создадим нового! Если эти маленькие духи были кусочками от более крупного, которого Гейл отрезал для себя...тогда, собрав их вместе, он должен превратиться в полноценного духа.

<<Вопрос. Вы хотели бы использовать Обжору, чтобы поглотить их и синтезировать духа? ДА/НЕТ>>

– Продолжай молиться, Гейл!

Я не терял времени, поглощая духов.

– Э-эй! Что ты там делаешь?!

– Просто заткнись и смотри на меня. У меня есть идея.

Сохраняя спокойствие ума, я запустил Великого Мудреца. Он принял мою просьбу и начал с высокой скоростью хрустеть числами, мгновенно обеспечивая наилучший ответ и начиная синтез.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез высокоуровневого духа. Его стихия - земля. Анализ данных своеволия Ифрита и создание вспомогательной псевдо-личности… Успешно… Добавление. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (земля) с Гейлом Гибсоном? ДА/НЕТ>>

Я положил руку на голову Гейл и подумал Да.

С этим приказом псевдо-высокоуровневый дух (земля), созданный Великим Мудрецом, благополучно слился с Гейло, начав служить своей цели. Я побежал анализировать и оценивать его, возлагая на него большие надежды. Необузданная энергия, выходящая из-под контроля внутри него, аккуратно утихла; псевдо-дух полностью взял ее под контроль.

Казалось, все прошло очень хорошо. Скоро он сможет до некоторой степени контролировать эту неистовую энергию, и по мере роста постепенно приобретет новые способности.

『Это сработало!』 Я мысленно пожал руку Мудрецу, не то чтобы его очень волновало, как я себе это представляю.

– Ладно, все кончено. Молодец!

Все это произошло в течение нескольких секунд. Гейл, все еще нервно молясь, казалось, не чувствовал никакой разницы. Он непонимающе посмотрел на меня. Затем он решительно кивнул мне.

– Теперь все в порядке. Разрушений больше нет, обещаю!

На глазах у него выступили слезы. Он может вести себя очень жёстко, но ребенок есть ребенок. Я уверен, что от чистого чувства облегчения невозможно было сдержаться.

– Спасибо вам, мистер Римуру!!

– Эй, без проблем. Это же моя работа - охранять своих учеников.

Я снова погладил его по голове, как бы скрывая свое смущение, и снова опустил его на пол. Все они радостно приветствовали нас. Но это еще не конец. Мне пришлось проделать это еще четыре раза, иначе это было бы бессмысленно.

– Еще слишком рано праздновать, ребята. Давайте оставим это до тех пор, пока мы все не исцелимся!

Они кивнули в ответ, но тревога начала исчезать из их глаз, сменившись цветом надежды.

『Время для второго.』

Следующей была Алиса. Подниматься по этой узкой тропинке было слишком страшно для нее, поэтому я решил нести ее сам. Они с Хлоей о чем-то говорили друг с дружкой - какие-то последние слова ободрения? Я выбросил эту мысль из головы, поднял ее и понес на платформу.

『Надеюсь, это снова сработает… Нет, я знаю, что так и будет.』 Пока мы смотрели, Алиса закрыла глаза, словно в молитве, крепко вцепившись в юбку обеими руками. Произошло то же самое, что и с Гейлом - несколько мгновений, и эти частицы света снова устремились вниз. Рамирис посмотрела на меня, раздумывая, сказать ли что-нибудь, но я проигнорировал ее. Это было уже во второй раз, и я начал привыкать.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез высокоуровневого духа. Его стихия - воздух. Создание псевдо-высокоуровневого духа (воздух)… Успешно. Кроме того, благодаря анализу и оценке воздушной стихии Теневое Перемещение превратилось в Пространственное Перемещение. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (воздух) с Алисой Рондо? ДА/НЕТ>>

Похоже, Алиса привлекла духа воздуха. Потребляя, Анализируя и Оценивая его, я также улучшил свои собственные навыки. Это было неожиданное событие. Пространственное Перемещение звучало довольно полезно, так что я был полностью за это.

Процесс синтеза закончился без происшествий. Я поднял ее с пола.

– Ты молодчина, Алиса! Теперь все в порядке!

Она одарила меня счастливой улыбкой и поцеловала в щечку. Поговорим о не по годам развитых. Получение привязанности от девятилетнего ребенка сделало меня… счастливым, да, но также и несчастным. Ну ладно, счастливее всего на свете. Я джентльмен, а не извращенец; давайте поставим точку.

– Большое спасибо!

Я погладил ее по голове и повел обратно. Она тут же снова начала болтать и болтать с Хлоей. Приятно видеть, что они, по крайней мере, хорошие друзья.

Теперь я снова был на диске, на этот раз с Кенией. Я начал чувствовать себя более уверенно. Все шло отлично. Еще трое детей.

Я думал, что мне придется пробиться через призыв, побить любого духа, который появится, и запихнуть их внутрь каждого, но, похоже, это даже не понадобится. Хотя, возможно, это действительно помогло, потому что синтез всех этих духов низкого уровня потребовал намного больше магической силы, чем я думал. И все же осталось только трое. Надо продержаться.

В тот момент, когда Кения начал молиться, свет начал падать на платформу, даже прежде, чем он успел закрыть глаза. Я почувствовал на себе такое давление, какого не испытывал ни один человек в этой комнате. 『Ого! Этот парниша на совершенно другом уровне!』

...Через несколько мгновений на алтаре перед нами возник единый дух. Похоже, мальчик?

– Эй, там! Как ваши делишки? Потому что у меня лучше некуда. Я решил, что сегодня приду повеселиться!

Что-то вроде неформального приветствия. Но не было никаких сомнений, что это был дух высокого уровня.

– А-а-а-а-а!! Зачем ты вторгаешься в мой дом?! – Рамирис теснее прижалась к этому юному духу, глядя ему в лицо. Наверное, они знали друг друга.

– Гм, он?.. – спросил я. Прежде чем Рамирис успела нас представить, мальчик ответил.

– О да! Эй! Я - дух света! И в отличие от этой злобной феи, которая примкнула к тёмной стороне, я абсолютно чистый бастион света!

Кения вызвал высокоуровневого духа света. У этого парня был талант. Мы немного поговорили, и, как выразился дух, Кения обладал теми качествами, которые он искал...

– ...Так что да, я решил спуститься и помочь Кену!

Светлые и темные духи, как правило, классифицировались как высшие из высших, как высший уровень, как духи...но наличие этого расслабленного ребенка здесь, зависающего с нами, определенно делало это трудно представить.

Им также была поручена важная роль в отборе Героев и предоставлении им защиты. Именно эти Героические Духи внутри тела человека позволяли ему служить либо светлому, либо темному духу.

Как выразилась Милим, просто называть себя Героем считалось и запретным, и крайне высокомерным. Может быть, Масаюки, Герой, о котором я слышал в Инграсии, прошел через такой "процесс одобрения". Или нет? Мне так не казалось. У меня было предчувствие, что он просто пытается выглядеть крутым...

...но сейчас было не время думать об этом. Я даже не встречался с этим парнем; не было смысла беспокоиться о нем.

– Так что я буду держать Кена в безопасности, пока он не вырастет. И между нами говоря, он может даже когда-нибудь стать Героем!

Это замечание вывело меня из задумчивости. Кения - Герой? Вау. Еще один большой сюрприз. Но пока я стоял ошеломлённый, дух света помог себе и со свистом влетел прямо в тело Кении. Так быстро и легко магия внутри него успокоилась.

– Мистер Римуру?..

– Мм? О, гм, ты в порядке. Как я и планировал!

『Как будто ты планировал что именно?!』

Я не мог не ругать себя за это. Но было бы глупо останавливаться на этом. 『Эй, такие вещи случаются с вызовом духов. Просто нужно принять это и двигаться дальше.』

Кения, казалось, немного сомневался, но даже он мог сказать, что его тело стало лучше. Поэтому он принял это, не задавая больше вопросов, затем спустился вниз и рассказал всем, что произошло. У этого парня действительно все в порядке.

『Так что Рёта следующий я думаю.』 Поскольку он был более слабым, я не мог не задаться вопросом, какого духа он вызовет.

Он поднялся по дорожке сам, хотя и немного дрожа, так что, похоже, был достаточно готов к этому. Это был номер четыре, мы уже привыкли к рутине, и я заставил его начать молиться без дальнейших комментариев.

『Посмотрим, что получится.』

На этот раз свет, казалось, просто не хотел выходить для нас. Теряя терпение, я начал размышлять, не вызвать ли мне для него духа высокого уровня. Но как раз в этот момент сверху начали падать шары голубого и зелёного света, описывая в небе спираль.

Я предполагаю, что две силы боролись за то, какая из них протянет к нему руку, но ни одна из них не была высокоуровневой, поэтому я немедленно поглотил их без дальнейших размышлений. Главное - время. Начав Анализировать и Оценивать, я обнаружил, что их стихиями были вода и ветер. Что было бы лучше для Рёты? Давайте спросим Мудреца.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез двух высокоуровневых духов. Их стихии - вода и ветер. Создание псевдо-высокоуровневого духа (вода/ветер)… Успешно. Кроме того, Анализ и Оценка всех пяти элементов земли, воды, огня, ветра и воздуха успешно. Получение Квантового Контроля… Неудачно. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (вода/ветер) с Рёта Секигути? ДА/НЕТ>>

Думая, что Да, я выполнил синтез.

Псевдо-дух высокого уровня (вода/ветер) означал, что у него было два элемента, хотя количество магической энергии было таким же, как у Гейла и Алисы. Кения действительно видел, как его энергия возросла, но благодаря силе духа света она полностью контролировалась, так что для него это не было проблемой.

Независимо от результатов, Рёта теперь был полностью готов, и оставалось только последнее. Хотя должен сказать, что… Я притворился, что не слышу этого, но что, черт возьми, такое Квантовый Контроль? Это звучало как одно из самых подлых умений. Я даже не мог догадаться, для чего оно мне нужно.

Я бы подумал, что, "может быть, я могу сделать это", или "было бы хорошо, если бы я мог сделать это", а затем получить эффекты, которые сделали это, и это были мои навыки, в некотором роде. Всякий раз, когда я хотел какого-то результата, Мудрец делал это в реальном пространстве для меня. Но я должен был представить себе это. Если я сам чего-то не понимал, то Мудрецу не с чем было работать. Может быть, именно поэтому навык эволюционировать потерпел неудачу.

С другой стороны, если я действительно чего-то хотел, это означало, что у меня всегда был шанс сделать это. Хмм.

Хлоя, последний ребенок, тоже была немного напугана, поэтому я поднял ее на диск. Она, казалось, оценила это. Сначала я не мог поверить, что она испугалась.

– Знаете что, мистер Римуру? – прошептала она мне на ухо, сильно покраснев. – Я…Я вас люблюуууу!!

『Ну, и я тоже. Но мне бы хотелось, чтобы ты сказала это хотя бы через восемь лет, а лучше - лет через десять.』Или как насчёт того, чтобы сказать мне это еще тогда, когда я был еще живым человеком? Боже, бедный я. Одинокий одиночка, неспособный найти партнёра до того, как я уйду. Но это привело меня непосредственно к получению Великого Мудреца, уникального умения покончить со всеми уникальными навыками. Так что мы...может быть, квиты? У меня были сомнения.

В любом случае, это было мило с ее стороны. Дети могут быть такими честными. Сейчас для меня уже слишком поздно, но я думаю, что это правда - тебе нужно наслаждаться любовью, пока ты еще в школе. Не позволяй этим школьным нервам мешать.

Но сейчас было не время говорить об этом; внезапное признание Хлои немного выбило меня из колеи. Так что же это за дух будет приветствовать ее? 『Вот оно. Приготовься.』

◇◇◇

Как и все остальные, Хлоя начала молиться.

...Вот тогда-то все и изменилось.

Как бы это сказать? Наверное, это было что-то вроде падения неба.

С сильным порывом давления воздуха и поразительно яркой аурой появилась красивая женщина. Ее волосы были длинными, блестящими и темноватого оттенка серебра, излучая свет по всей комнате. Энергия - чистая сила существования, не была похожа ни на одного элементального духа, которого я знал. Но у нее не было физической формы?

<<Ответ. Это духовное тело, та же форма существования, что и дух высокого уровня. Обнаружен необычно высокий уровень энергии... Максимальный предел не поддается вычислению.>>

Вот оно снова. Не поддается исчислению. Во второй раз, после Милим.

Как объяснил Великий Мудрец, в мире существует три типа топологических форм: астральные тела, самая слабая форма, которая окружает душу; духовные тела, которые могут служить основой для построения внутренней силы человека; и материальные тела, непосредственно связанные с этим миром. Человеческое тело - это сочетание всех трёх форм.

Дух высокого уровня - это не что иное, как масса энергии, которая обретает чувствительность. Другими словами, он использует "сердце", защищённое его астральным телом, чтобы управлять своим духовным, можно сказать.

Это также относилось к истинным драконам, таким как Вельдора, но в его случае у него было не только духовное тело, но и материальное, сделанное из материи в локальной области, которую он мог свободно контролировать. Высокоуровневые духи не обладали такой силой, поэтому, когда они покидали духовный мир, их энергия рассеивалась, и они исчезали. Это судьба, которая ожидала любого типа духовной формы жизни в физическом мире, включая ангелов и демонов.

Чтобы удержать свою энергию от угасания, они должны либо найти физический сосуд для заключения договора, либо способ физического воплощения. Именно это, в сущности, и делало материальное тело столь важным в этом мире.

Эта женщина с серебристыми волосами, появившаяся перед нами, явно не была человеком. Она была чем-то вроде высокоуровневого духа, но с большей энергией, чем мог предположить даже Мудрец. Однако у нее не было материального тела, и обычно она исчезала очень скоро, но Обитель Духов был настолько насыщен энергией, что ей не нужно было беспокоиться об этом. Ее чистая сила заставляла даже высокоуровневых духов выглядеть слабаками.

Она оглядела меня с ног до головы. Затем, ни с того ни с сего, она обняла меня и поцеловала. К сожалению, я этого не почувствовал, потому что она была похожа на привидение и все такое. Большой позор. 『С такой красавицей, даже если она всего лишь призрак...Погодите, не в этом проблема! Что это за чертовщина?!』

Хорошенькая женщина с темно-серебристыми волосами разочарованно посмотрела на меня, затем протянула руку, чтобы коснуться тела Хлои. Прежде чем она смогла...

– Стой!! Ты не можешь этого сделать! Я не позволю тебе делать с ней то, что ты хочешь!!

Рамирис, которая до сих пор просто наблюдала за происходящим, внезапно заговорила. Подняв обе руки в воздух, она приняла атакующую стойку. Расслабленное выражение на ее лице исчезло; теперь она была смертельно серьезна.

– Эй! О чем ты говоришь?

– Заткнись! Эта женщина - плохая весточка! Разве ты не можешь сказать?!

– Откуда мне знать?! Что в ней такого плохого?

Даже когда мы кричали друг на друга, женщина продолжала двигаться, и вселилась в Хлою. Остановить ее было просто некогда, даже Рамирис, как ни была она готова к битве, ничего не могла сделать.

– Ааааааа! Слишком поздно. Я ухожу отсюда! Не вини меня ни в чем, что происходит!

Рамирис надула щеки в явном раздражении. В панике я побежал Анализировать и Оценивать Хлою, но вся та энергия, которая была тут минуту назад, теперь полностью исчезла. Я не видел в этом проблемы. Теперь ее тело было стабилизировано, и угрозы выхода магической эссенции из-под контроля больше не было. Просто...ушла. Она несколько раз моргнула в замешательстве, не менее удивлённая.

– ...Что это было только что?

Рамирис не стала отвечать. Глаза Хлои полностью открылись; она повернулась ко мне, потом к ней, потом снова ко мне. Она не знала, что происходит, и я, черт возьми, тоже.

Спросил я фею еще раз. – Я не знаю! – заскулила она. – Я тоже не знаю многих подробностей, но эта женщина, вероятно, родилась в будущем. Что-то вроде духа из будущего? Я действительно не могу в это поверить, но найти дом внутри этого ребенка, возможно, гарантирует, что у нее есть место...для себя, чтобы родиться?.. А-а-а, я просто не знаю!! Но ты же видел, какой силой она обладала. Если что-то подобное родится в будущем, я думаю, это будет плоооохая новость. Может быть, ее...ее...защищает великий дух времени?..

Хммм. Услышав все это, я еще больше запутался. Я ничего не понимал, поэтому решил перестать пытаться разобраться в этом. Я человек, ориентированный на результат, и все получилось хорошо. Если с Хлоей все в порядке, значит, все хорошо. Кого волнует будущее? В любом случае, эта штука не была высечена в камне.

– Ну, разве это не здорово, Хлоя? Все шло как по плану! Теперь тебе тоже ничего не грозит!

Я взял ее на руки.

– Все действительно прошло так, как планировалось?

『Угх. Ударь меня, где больно, почему бы и нет?』 Кения был намного более склонен к сотрудничеству, когда я попробовал это на нем.

– А-ага. Да! Ну конечно!

Хлоя наконец наградила меня улыбкой. Рамирис покорно вздохнула, наблюдая за нами.

– Ну, ладно. В тот момент, когда она вошла в эту девочку, все это было в любом случае из моих рук… – Она повернулась к нам спиной.

– Эй, а что тут такого? – спросил я, когда мы спустились к остальным. – Последнее было для меня неожиданностью, но мы все прекрасно справляемся. Так или иначе, это был большой успех для всех участников. Так что спасибо. Ты помогла спасти жизнь этим детям!

Как только они снова собрались вместе, я попросил их всех поблагодарить Рамирис.

– – – Большое спасибо!!

– Бх! Все в порядке, все в порядке!

Она покраснела, обмахиваясь веером и порхая вокруг. 『И это повелитель демонов? Иногда мне интересно, что происходит с этим миром.』

Другие феи летали по комнате вместе с ней, создавая довольно фантастическое зрелище. Даже такая дерзкая, как она, этот повелитель демонов все еще была довольно милой, когда она улыбалась.

Казалось, это был маленький праздничный танец для детей. И это сработало, зажгло теплое удовлетворение во всех наших сердцах. Вскоре на лицах детей появилась естественная улыбка. Я обещал спасти их, и в тот самый момент я выполнил эту клятву.

◇◇◇

С этим облегчением мы решили вернуться в академию.

– Рамирис, я никогда не смогу отплатить тебе достаточно. Ну что ж, до встречи!

Я повернулся, чтобы уйти, но не успел...

– Погоди, погоди, постооооооой!!

Рамирис была почти вне себя от паники, когда позвала меня. Она, конечно, могла устроить шум, когда ей этого хотелось.

– Подожди, ты, – завопила она, дёргая меня за воротник, почти задушив (не то чтобы мне нужно было дышать). – Тебе не кажется, что ты что-то забыл?

– А, что? За что ты будешь на меня ворчать на этот раз?

– Я не жалуюсь! Помнишь? То, что ты обещал!

Эта штука? О чем говорит эта девчонка?..

– ...О?

– Только не говори мне, что ты уже забыл! Ты сказал, что если я помогу тебе, ты достанешь для меня нового голема...

– А!

– "А"? Так ты действительно забыл?!

– О нет, не говори глупостей, Рамирис. За кого ты меня принимаешь, а? Конечно, я помнил о своем обещании!

『Я так и сделал! Этой приманкой я размахивал перед ней, пока давал ей жесткий отпор.』

– Ну что ж, я помогла тебе, и я хочу получить за это некоторую помощь! Если положительные флюиды - это все, что у тебя есть для меня сейчас, тогда хорошо, но ты ведь дал обещание и будешь его выполнять, верно? Верно?

Я позволил ей скулить, пока создавал магисталь в своем Брюхе, лепя ее, как глину. Это была огромная трата хорошего материала, но мне больше не с чем было работать. Работая по памяти, чтобы воссоздать гуманоидную форму робота, я молча передал его ей.

– Ах, да, извини. А как насчет этого?

Я обещал ей магистального робота - голема.

– Эй, подожди!..

Ростом он был чуть 300 миллиметров, как и сама Рамирис. Взяв его, как маленькая девочка куклу, она закачалась в воздухе, находя его слишком громоздким, чтобы нести.

– Ну вот, значит, и все!

Мое обещание выполнено, я собирался уходить, но меня остановила Рамирис, плачущая, как та самая маленькая девочка.

– Ты серьезно собираешься нарушить свое обещание?!

– Что? Я дал тебе того голема, которого ты хотела.

– Нет, нет, нет! Только не это… Я имею в виду, что это выглядит довольно аккуратно, но не это! Ты сломал моего Элементального Колосса, и мне больше нечем охранять это место! Пока ты не сделаешь мне что-то, что сможет защитить меня, я никогда не выпущу тебя отсюда!

К концу она была в слезах, угрожая мне жизнью, которую я проведу, навсегда потерявшись в лабиринте.

– О, не беспокойся об этом. Я только что научился Пространственному Перемещению, так что могу выбраться отсюда в любое время, когда захочу.

Я определенно не ожидал такого конечного результата, но хорошо, что я приобрел этот навык только сейчас.

– Чтооооооооооо! Подожди, подожди! Я имею в виду, действительно, у меня здесь большие неприятности! Я ведь еще маленькая, помнишь? Вся слабая, невинная и все такое? Так что давай! Я здесь по уши увязла! Сделай что-нибудь!!

Теперь слезы лились, как капли дождя. Быть рядом с повелителем демонов, как сейчас, заставляло мою голову болеть.

Хм, все же это была проблема. Я мог бы просто сказать ей "Ты заслуживаешь всего, что имеешь!" и телепортироваться, но я вроде как уничтожил ее собственность. Кроме того, я увяз в взглядах этих детей. Наверное, они думали, что я просто издеваюсь над этой слабой маленькой феей.

Зачем мне пришлось испарить эту штуку в воздухе? Я имею в виду, честно говоря, я не думал, что приложил к нему столько силы. Магисталь была действительно устойчива к магическим силам, и это был один из самых твердых металлов. Но, как и любой другой металл, у него была точка плавления. Одна, которая я думал, была настолько высокой, что я как бы перестарался.

Мудрец вел себя так, будто ничего особенного не произошло, и я подумал, что все будет в порядке, но теперь посмотрите, что произошло. Это был первый раз, когда я использовал уменьшенную версию Адского Пламени в реальном бою, и я не смог правильно настроить его. 『Я не буду использовать его очень часто, на самом деле, но в следующий раз я лучше немного уменьшу его.』

『Так как же заменить этого голема?..』

– О, боже… Слушай, будет трудно воспроизвести что-то настолько большое, понимаешь?

– Мне не нужно, чтобы он был таким большим! Просто что-то достаточно сильное, чтобы защитить меня! Это все, что мне нужно!

Верно. Рамирис была готова пойти на компромисс; теперь мы кое-чего достигли. У меня осталось изрядное количество магистали, но я не хотел тратить её впустую здесь. Элементальный Колосс был полностью из магистали, так что мне пришлось бы использовать довольно много, чтобы когда-либо воспроизвести его. Но...хм. Сила - это все, что ей нужно, да? Может быть, я смогу сделать манекен в человеческий рост, вселить в него дух и… Погодите, разве у меня не было какой-то магии в этом роде?

<<Ответ. Поиск Творения: магия Голема. Это можно выполнить. Сила голема зависит от прочности его материалов и элементального духа или демона, которым он наделён. Железо, камень, дерево и глина - самые распространенные материалы. Его внешняя форма может быть изменена в зависимости от образа в сознании заклинателя. После создания формы тела из ваших материалов может начаться закапывание и окончательное формирование. Как только ваши условия будут выполнены, вы можете активизировать процесс, думая о нем.>>

Вот вам и Мудрец. Он открыл для меня магию творения, на уровень выше магии надписей, которую я имел раньше, и мгновенно извлёк ее из огромного архива магических томов, которые я пролистал.

С магией все было относительно просто. Я научился Вызывать Демона еще на экзамене в гильдии, что позволило мне легко вызвать демона. Даже если я вызову духа, я решил, что это будет боль, чтобы контролировать. Духовная связь духа с его заклинателем была очень важна, но с демоном, пока ты платишь цену, он сделает для тебя все, что угодно. Кроме того, для такой работы по защите, как эта, мне не нужно ничего, кроме духов высокого уровня, иначе это не сработает. Бессознательные духи были бесполезны.

Поэтому я решил привить голему демона. Вы можете подумать, что они могут восстать против такого использования, но на самом деле этого никогда не будет. Призыв был своего рода контрактом, и они никогда не предавали своего призывателя, при условии правильных обстоятельств, конечно. Если вы просите больше, чем вы сделали, когда вы первоначально подделали договор, он заканчивается прямо там. Это, и если условия были слишком необоснованными, это также автоматически аннулировало контракт. Демоны всегда были деловыми людьми, поэтому доверие было очень важно. Просто потому, что кто-то был демоном, не означало, что все они были злом, в конце концов.

Во всяком случае, теперь у меня был план. 『Давайте сделаем ядро тела с помощью магистали, установим демона внутри и создадим этого голема.』 Я был почти уверен, что смогу построить что-то гораздо более сильное, чем ваш средний заурядный монстр ранга А.

◇◇◇

– Ладно. Я помогу тебе, хорошо? Так что перестань так себя вести, Рами. Я сделаю этого безумно сильного стража для тебя, так что не жалуйся, ладно? В обмен на это, не могла бы ты научить меня духовной инженерии?

Кайджин и Вестер тоже заинтересуются этим Колоссом Стихий. Мы, вероятно, могли бы заставить их работать вместе в городе, чтобы воспроизвести его. Для этого я бы не отказался предоставить материалы. В обмен, однако, давайте дадим Рамирис стража, который ей нужен.

– Это прекрасно...но ты ведь не пытаешься снова обмануть меня, не так ли?..

Боже, о боже. Ее недоверие было глубоко. Почему она не может просто больше верить в людей?

– Я не пытаюсь тебя обмануть. Видишь ли, у меня в городе есть несколько мастеров-дварфов, и они тоже были вовлечены в проект солдата в магических доспехах. Я подумал, что мы могли бы провести там кое-какие исследования.

– Я тоже хочу это выяснить, мистер Римуру!

– Я тоже!

Дети, конечно, были в восторге. 『Хмм. Бронированные солдаты с человеческими пилотами внутри? Звучит довольно амбициозно.』

– Ты собираешься сделать так, чтобы это выглядело так? – спросила Рамирис, протягивая мне куклу, которую я сделал.

– Ну, это будет выглядеть довольно круто, тебе не кажется?

– Позвольте мне сначала прокатиться на нем, мистер Римуру!

– Я тоже хочу покататься!

Даже сдержанный Рёта поддержал эту идею. 『Я определенно должен попытаться сделать это,』 подумал я, протягивая руку, чтобы взять куклу у Рамирис. Она спрятала ее за спину и передала нескольким слугам, которые изо всех сил пытались унести ее в неизвестном направлении.

– ...Ммм…

– Это мое! Вы не можете получить ее обратно!

『Какой эгоисткой ты можешь стать? Сначала она хочет от меня защитника, а потом не хочет отдавать мне эту куклу. Многие повелители демонов, как я начал понимать, были чертовски эгоцентричны.』 Я не буду называть имён, но я говорю действительно эгоцентрично.

– Ну, ты ведь поможешь мне с этим, правда?

– Конечно! Так какого же защитника ты сделаешь для меня?

– Хм? О, я просто думал о более сильной версии, которого я победил...

– Правда?! Ух ты! Ты действительно очень хороший парень, не так ли?!

И вот я взялся за работу по созданию нового, улучшенного защитника для владений Рамирис.

Начав с подготовительной работы, я выплюнул немного магистали из своего Брюха, выстраивая кусочки. Это было одно из лучших его качеств, обогащённое магической эссенцией, чтобы было легко применять магию. Дети наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.

– Что?.. Эй, откуда у тебя все это?! Ох, просто...не бери в голову…

Рамирис бросила на меня взгляд, полный крайнего раздражения. Что бы она ни думала об этом, она держала это при себе, так что я сразу приступил к работе, обрабатывая каждый кусок магистали, который я достал. Если мы собирались сделать гуманоидную фигуру, у нее должны были быть шаровые шарниры. Это было не обсуждаемо для меня, и это действительно удивило меня, насколько все получилось так, как я себе это представлял.

Я осторожно собрал подвижные части, добавив несколько собственных оригинальных элементов. На Земле у меня был друг, который очень хорошо разбирался в сборке и раскрашивании аниме-фигурок. Я так завидовал этому, учитывая, что я был достаточно ловок, чтобы, возможно, собрать более простые модели роботов. Теперь все по-другому! При поддержке Великого Мудреца я мог создавать вещи именно так, как представлял их себе.

Бывшая Королева Духов смотрела на мою работу с большим скептицизмом, без сомнения, задаваясь вопросом, какого черта я делаю. По пути, однако, она начала заметно волноваться.

– У-ух ты! Ух ты, это потрясающе! О, боже мой! Ты...это, это невероятно! Я не могу поверить, что ты можешь заставить его двигаться так свободно!

Она не могла дождаться этого, и действительно, я не ожидал, что это будет так точно, как оказалось. Тот факт, что чистая магисталь могла сгибаться, чтобы лучше соответствовать намерениям создателя, несомненно, помогает.

Вскоре дело было сделано. Он был в основном человеческим по форме, стройный, чуть ниже двух метров, и лицевой покров на его голове соответствовал моей маске. Я почувствовал гордость.

– Хорошо! Все сделано! Сейчас я вызову демона и вселю его туда, но обещай мне, что ты не сделаешь с ним ничего плохого, хорошо? Я собираюсь поставить на него мастер-замок, чтобы убедиться, что он может отказаться от всего странного, что ты ему скажешь!

– Ладно, ладно! Никаких проблем нет! Но здесь я могу играть с ним сколько угодно, верно?

– Хм? Конечно, да, в лабиринте. Просто не беспокойся о других людях, хорошо? Кроме того, я предполагаю, что этот парень собирается нанести настоящий удар, так что убедись, что ты тоже не пострадаешь.

С разрешения Рамирис я нанес последние штрихи. Во-первых, мастер-замок - заклинание с приказами от первоначального создателя, излагающее несколько простых основных правил. А потом - демон. Сколько бы я ни переживал из-за этого, я был уверен, что результаты будут в несколько раз сильнее, чем просто взбить голема заклинанием.

Широко раскинув руки, я сделал вид, что читаю заклинание. Мы все еще стояли у алтаря, хотя я держал детей подальше от него на случай опасности. Позади меня была только Рамирис.

Было бы здорово, если бы это сработало, но если я не приложу достаточно силы, демон может выйти из-под контроля. Тогда мне придется либо подчинить его своей воле в бою, либо отменить весь призыв. 『Давайте просто помолимся, чтобы этого не случилось. Вся эта постоянная работа изрядно истощила мою физическую и магическую энергию, так что мне бы очень хотелось избежать еще каких-нибудь непредвиденных затруднений.』

Когда я произнес это притворное заклинание, на полу нарисовался магический круг. Для этого не нужно было ничего отливать, но я подумал, что это поможет создать немного атмосферы. Я пытался вызвать Высшего Демона, более сильного, чем Низший Демон, и с А- в ранге. Довольно высоко для монстра, но я не хотел какого-то новорожденного без чувства собственного достоинства, поэтому я молился за высшего, более умного демона, когда выполнял призыв.

И результаты, безусловно, породили для нас еще Высшего Демона. В его глазах была искра мудрости, в отличие от типичного Низшего Демона, который впадал в убийственную ярость без магических оков заклинателя. Разница в его поведении была очевидна с самого начала. Он тут же опустился передо мной на колено, почтительно склонив голову.

– Вы звали меня, владыка?

『Похоже, мне это удалось. Высший Демон поклялся в верности.』

Он был крупнее и мускулистее своих Низших собратьев, его магическое тело уже начало рассеиваться со временем. Его кожа была угольно-черной, покрытой одеждой из прочной, но порванной ткани. Глядя на него, я мог сказать, что он был жив довольно долго. Его пол, я не мог сказать вам, хотя рога, которые торчали с обеих сторон его головы, выглядели довольно величественно для меня.

『У демонов вообще есть настоящие мускулы? Наверное, это не имеет значения.』 Высший Демон, стоявший передо мной на коленях, в любом случае выполнил все мои условия.

– Верно. Я вызвал тебя сюда, чтобы создать голема. Я дарую тебе эту фигуру из магистали, чтобы она служила твоим физическим телом, поэтому я хочу, чтобы ты наполнил ее своим духом. В обмен я дам тебе свою магическую эссенцию. Этот контракт продлится...э-э-э...

Я посмотрела на Рамирис. Она торопливо начала считать на пальцах. – Я... я хочу сто лет! – ответила она. – Я буду полностью зрелой еще через сто лет!

– Этот контракт рассчитан на сто лет. Как только он истечет, ты можешь сохранить эту фигуру в качестве своего тела, если хочешь. Ну?

Контракты, подобные этим, которые отклонялись от проторенного пути, всегда были рискованными. Если бы это было что-то вроде "Избей этого парня перед тобой!", это было бы принято в одно мгновение. Такие долгосрочные приказы демонам было труднее проглотить. Если бы я просто хотел, чтобы этот демон оставался рядом с Рамирис, обычный запас магической эссенции сделал бы свое дело, но без этого физического тела, поддерживающего его, он высосал бы слишком много магической эссенции. Кроме того, как только вы вызвали одно существо, вы не могли сразу вызвать другое, хотя вокруг этого были лазейки.

Прямо сейчас я хотел, чтобы этот демон был стражем Рамирис, и я должен был быть уверен, что контракт покрывает все это.

– Я не желаю ничего другого, мой владыка! И я уже получил вашу эссенции в качестве оплаты.

『Ну что ж, рад, что он подходит для этой работы.』 Контракт был завершён. Честно говоря, я не ожидал, что магической эссенции, которую я использовал для призыва, покроет всю вкладку. Он поглощал тонну, конечно, но у меня все еще было достаточно внутри, чтобы работать.

Хорошо, что я был достаточно умён, чтобы дать ему больше, чем я думал, что мне нужно. Неудивительно, что он был так почтителен ко мне. При правильном пакте это не было проблемой, но если вы призовёте кого-то с жалкими грохотами магической эссенции и спросите мир этого существа, вас могут убить на месте. Единственный способ перестраховаться - это призвать правильного монстра и заключить разумный договор. Что нужно иметь в виду.

Во всяком случае, теперь у нас было соглашение. Этот парень не казался грубым или вспыльчивым; он казался мне спокойным и мудрым. Я был просто рад, что получил именно того демона, которого призвал. Я был уверен, что у него не возникнет проблем и с главным замком.

Продолжая, я вселил в фигуру из магистали магическое тело демона, можно сказать, воплотил его. Фигура на самом деле была на ступеньку ниже по размеру от Высшего Демона, но, казалось, она идеально подходила. Он добровольно покончил со своим магическим телом, полностью слившись с новым металлическим. Затем он сделал несколько упражнений, чтобы привыкнуть к этой штуке. По-видимому, никаких проблем.

Я был тем, кто создал маску на фигуре, но в тот момент, когда демон взял верх, выражение лица приобрело более, осмелюсь сказать, злой оттенок. Забавно.

– Это замечательно, – сказал он, и маска теперь выдавала удивление и радость. – Меньшего я от вас и не ожидал, владыка. Я думал, что перемещение этого тела потребует использования магической силы для преобразования самих суставов, но с этим я полностью свободен двигаться. Идеальное тело для меня!

『Что ж, я рад, что ему это нравится.』

Затем я приступил к некоторым незначительным корректировкам, чтобы удовлетворить запросы Рамирис и Высшего Демона. Однако вскоре у феи появился новый страж.

– Каково это?

– Да, это просто замечательно, – сказал он, двигая конечностями, чтобы привыкнуть к ним. – Уровень его физического вмешательства показывает очень высокие цифры. По сравнению с воплощением в человека или магического зверя, моя наступательная сила само собой разумеется, и моя физическая защита просто несравнима. Замечательно! Это поистине поразительное тело!

Чтобы иметь физическое присутствие в этом мире, демоны должны были воплотиться в чем-то другом, обычно в животном или монстре. Однако такая марионетка магистали работала ничуть не хуже. Будучи чистым металлом, магисталь, если уж на то пошло, была самой прочной в мире, она, естественно, была бы оборонительной мощью. Там было несколько редких металлов с температурой плавления более девятисот градусов, но магисталь достигала восемнадцати тысяч. Между этим и ее способностью к самовосстановлению не было лучшего металла.

В общем, было бы геркулесовой задачей сломить этого стража любым физическим оружием.

После того, как он немного вытянул свои новые ноги, Высший Демон повернулся ко мне.

– Я клянусь этим телом, что выполню свою роль, владыка. Как только через сто лет истечет срок моего договора о том, что я буду опекуном этой феи, я надеюсь, вы позволите мне работать под вашим началом.

『Это...довольно неожиданно, не так ли? И через сто лет… Я даже не уверен, что буду тогда жив. Может быть, к тому времени его преданность перейдет к Рамирис, кто знает. В конце концов, она повелитель демонов.』

– Ну, конечно, если я все еще буду рядом...

– Ха-ха-ха! Не говорите глупостей. Не может быть, чтобы кто-то вроде вас, владыка, умер через столетие. Если вы пообещаете мне это, я больше не буду требовать награды.

И вообще, как долго я здесь проживу? Я не слишком много думал об этом. Наверное, я умру, когда умру. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь случайный парень зарежет тебя на улице.

『Хотя рад, что я ему нравлюсь.』 Наверное, я просто от природы привлекателен для монстров. В таком случае было бы неудобно не дать ему имя. У меня осталось около половины моей магической эссенции, и, судя по предыдущему опыту именования, монстры более высокого уровня потребуют огромного количества. Это, безусловно, включало бы и Высшего Демона в ранге А-, возможно, даже А в этом новом воплощении. Именной, он превзошел бы даже это, без сомнения.

Ну что ж.

– Отлично! В таком случае с сегодняшнего дня ты можешь называть себя Береттой. Да останешься ты всегда верен Рамирис и мне! Я хочу видеть твои лучшие усилия.

Это было хорошее вдохновение, подумал я. Что-то в облике голема напомнило мне прекрасные линии этого знаменитого семейства огнестрельного оружия. И ух, опять это знакомое чувство опустошения. На этот раз я едва удержался; указатель уровня топлива опасно приблизился к Е. Этот бродяга только что сбежал с почти третью моей магической эссенции... 『Боже. Теперь это будет настоящая мощная машина.』

С новым именем Беретта начал развиваться. Его грудь, голова, бедра, руки и ноги были соединены вместе, и теперь поверхность была покрыта похожей на кожу мембраной. Он выглядел практически как человек, хотя прозрачный цвет мембраны делал внутреннюю структуру еще более привлекательной. Лицо осталось таким же, как и моя маска; длинные черные как смоль волосы теперь отливали серебром. Это был своего рода демонический голем, с красотой, которую я мог бы назвать только причудливой.

Как только трансформация закончилась, тело было полностью закрыто, глаза в маске светились красным. Все было кончено. Так какие же навыки он перенял у меня?

Беретта встал и низко поклонился.

– Я Беретта, архиголем, и я готов выполнять полученные приказы.

Это была довольно странная фигура, с маской вместо лица и ничего под ней. Голем разрушения.

Он повернулся к Рамирис и отдал честь.

– Госпожа Рамирис. Ваше желание - мой приказ. Позвольте мне защищать вас.

Она быстро кивнула, почти подавленная всем этим. – М-м-м, да! – пробормотала она, пытаясь сохранить хоть немного достоинства. – Конечно! Я буду на тебя рассчитывать!

『Фьюх. Этого должно быть достаточно в качестве замены Элементального Колосса.』 И в бою, наверное, в два раза сильнее.

Теперь я сдержал свое обещание Рамирис, даже если немного увлекся и сделал еще более сильного стража, чем собирался.

Как только я начал делать фигуру, Рамирис продолжала тявкать мне о том, как я должен сделать это и добавить это. Это меня так разозлило, что, наверное, я слишком разгорячился. Магическая сила Беретты также помогла усилить его атаку, хотя, с точки зрения силы, я был уверен, что она удовлетворена.

Я прошел через трудности, создавая его, так что я хотел бы надеяться, что это немного поможет ей. Хотя, честно говоря, мне даже не хотелось представлять себе, как Беретта сражается за жизнь в бою.

Дети заснули, пока я собирал этого голема, наконец-то освободившись от долгого периода тревоги и страха. Освободившись от всего пережитого стресса, они, должно быть, почувствовали себя совершенно спокойно; они мирно спали, а Ранга служил им подушкой. Мне не нужно было спать, но с детьми - это часть моей работы. 『Спите спокойно и вырастайте сильными.』

『Подождем, пока они проснутся,』 подумал я, решив немного отдохнуть.

На следующее утро, как только их энергия восстановилась, я вывел детей из Обителя Духов. В каждом из них были духи, их жизни больше не угрожала опасность. Я ответил на желание Шизу после ее смерти, и все наши проблемы остались позади. 『Теперь, по крайней мере, я могу спокойно вернуться в Темпест.』

◇◇◇

Выйдя из лабиринта, я использовал свой новый дополнительный навык Пространственное Перемещение, чтобы вернуть детей обратно в Инграсию. Соединение двух полей физического пространства вместе требовало нескольких минут работы, но это позволяло вам вернуться в любое место, где вы были раньше, что делало его довольно полезным. Я также подобрал магический пласт, которое оставил снаружи, как путь к спасению. Я не нуждался в нем, чтобы выполнять Пространственное Перемещение, поэтому я хранил его в своем Брюхе, хотя и сомневался, что когда-нибудь использую его снова.

Вернувшись в академию, я сразу же связался с Юки, доложил о результатах нашего путешествия и углубился в будущее детей. Я подумывал о том, чтобы взять их к себе навсегда, но я также думал, что такие дети, как они, действительно нуждаются в правильной учебной среде, чтобы процветать. У нас здесь была академия, полная талантливых учителей. Они могли получить и базовое образование, и магию в одном месте.

Поэтому мы решили, что они останутся здесь, в академии, чтобы учиться. Увидев мою магию своими глазами, они, должно быть, убедились, насколько она полезна. Однако они заплакали, когда я сказал им, что уезжаю. Я пообещал, что буду присутствовать на всех их выпускных, и, конечно, они были рады приветствовать меня.

Правда, теперь с ними все будет в порядке. Уровень их магической эссенции теперь был ограничен чуть выше среднего, что позволяло им жить нормальной жизнью. Даже кто-то с магическими навыками Оценки не заметил бы, что происходит внутри них.

Эту тему я тоже немного обсудил с Юки. – Как только страна бросает ребенка, – рассуждал он, – я сомневаюсь, что они попытаются вернуть его обратно. Это нарушение международного права, и это также сделает их врагами Свободной Гильдии.

– Ты думаешь, мы могли бы заставить их заработать карты авантюриста и стать членами гильдии?

– Хмм… Возможно, мы могли бы, да, если они захотят.

– Конечно. У них будет время подумать об этом, как у учеников.

– Что они и сделают.

Они все еще были детьми, но в этом мире тебя считали взрослым в пятнадцать лет. Пройдет совсем немного времени, и все они достигнут того возраста, когда смогут вступить в Свободную Гильдию. Они будут делать все, что захотят, жить в чистой, неограниченной свободе.

Юки также несколько раз настаивал на том, как я решаю их проблемы, но это было секретом. Он считал, что дети теперь просто нормальные дети, и меня это вполне устраивало. Их бурлящая магическая эссенция на самом деле была нейтрализована духами, но я не видел необходимости рассказывать кому-либо об этом. Это действительно может сделать их мишенью для игроков-изгоев по всему миру, создавая для них совершенно новые проблемы.

Детям уже были назначены новые расписания и учителя. Моя роль в их воспитании была более или менее исчерпана. Они прошли базовую боевую подготовку, а также привыкли разговаривать со своими псевдо-духами. В промежутках мы отправлялись на пикники, и команда Кавала иногда заглядывала, чтобы развлечься.

Продажи зелий тем временем шли хорошо. Когда я наконец посетил Мьелльмиле в Блюмунде, меня встретили как героя. У него была прибыль, которую он хотел, и я был доволен этим тоже. И каждый раз, когда я возвращался в Темпест, я видел все больше и больше искателей приключений, пользующихся нашим жильем. Он превращался в оживлённое место. Мне лучше поскорее вернуться, пока какая-нибудь другая огромная проблема не подняла свою уродливую голову.

...Пришло время возвращаться домой.

Это был день моего отъезда.

– Вы… Вы уходите, мистер Римуру?

– Ты не можешь больше заставлять его ждать, Кло.

– Нет, но я… Я имею в виду…

– Но…

Хлоя была готова расплакаться. Я и сам чувствовал себя не намного лучше...Но, знаете, я мог бы заскочить в любое время, когда захочу, с Пространственным Перемещением. Это был еще не конец.

– Ха-ха-ха! Ты такая плакса, Хлоя. Вот, как насчёт того, чтобы подбодрить тебя?

Я снял маску и отдал ей. Маска Магического Сопротивления, память о Шизу, которая однажды была сломана, прежде чем я починил ее. Я не был уверен, что заставило меня отдать ее ей; это просто казалось естественным. Она приняла ее без колебаний.

– У-у-у-у! Я тоже ее хотела.…

– Хи-хи-хи! Теперь она моя!

Это развеселило Хлою, и я был счастлив. Для удрученной Алисы я тем временем приготовил школьную форму, которую приготовила для нее Шуна.

– Ах!

– Это для нас?

Конечно, у меня были наряды для Кении и Гейла, Рёты. Они выглядели так же, как и все остальные мундиры в академии, но были сшиты из более прочной ткани. Все дети радостно приняли их.

– А теперь послушайте, ребята, я хочу, чтобы вы продолжали учиться, хорошо? Трудно так прощаться, но это не значит, что я никогда больше вас не увижу. Приезжайте ко мне в город, когда у вас будет перерыв, хорошо?

– – – Хорошо!

Дети провожали меня взглядом, и слезы на их глазах превращались в улыбки. Я покинул столицу Инграсии, когда улыбки еще были свежи на их лицах.

◇◇◇

Это походило на короткое путешествие в земли людей, но в итоге оно растянулось на довольно долгое время. Это было нелегко, но я создал некоторые связи, которые никогда не смогу заменить, ни за что на свете. О том, чтобы снова общаться с такими детьми, как эта слизь, я и мечтать не мог.

Казалось, все идёт отлично.

...Или, может быть, слишком отлично.

В таком мире негативные эмоции, такие как ревность и зависть, могут неосознанно гноиться в сердцах ваших сверстников. Я намеревался быть осторожным во всех своих действиях, чтобы не стать мишенью таких чувств.

Но, как говорится, мусор на входе, мусор на выходе. Великий Мудрец обладал поразительными предсказательными способностями, но если я задам ему неправильные вопросы, он даст мне неправильные ответы.

Если Темпест процветал, это означало, что кто-то должен был проиграть в ответной реакции. Я инстинктивно знал это, конечно, но я не думал, что это произойдет в масштабе или скорости, превосходящих мои ожидания.

Пока я был здесь слизью, у меня были свои маленькие амбиции. Жить среди людей, на которых я смотрел снизу вверх. Чтобы установить контакт с попаданцами. Я добился этого, и теперь, на моей новой родине, в Темпесте, я строил фундамент для еще большего развития. В каком-то смысле я уже преуспел, а в другом - потерпел неудачу.

Я был просто обычным человеком; я мало что понимал в правительстве или политике. О холодном эгоизме и коварстве, которые часто царят. Теперь судьба менялась все быстрее и быстрее, вынуждая меня определиться со своим будущим направлением.

Дни мира подходили к концу, начинались дни войны.

Эпилог: Естественный враг монстров.

Попрощавшись с Юки и детьми, я добрался до окраины города. Подальше от чужих глаз, я решил, что смогу использовать Пространственное Перемещение, чтобы вернуться домой без дальнейших задержек. Я так и думал, но по какой-то причине навык не активировался.

『Что происходит?』

<<Отчет. Вы покрыты дистанционным барьером. Любые навыки пространственного вмешательства, предназначенные для выхода за барьер, запрещены.>>

『А?』

Мне не понравилось, как это прозвучало. В каком-то смысле я чувствовал себя в большей опасности, чем когда-либо прежде. Когда Милим напала на нас, она на самом деле не собиралась никого убивать. Меня не переполняло чувство опасности. Теперь это чувство звучало еще громче.

Мои подозрения подтвердились, когда я увидел Соэя, появившегося передо мной, тяжело раненного.

– Гос-господин Римуру, вы должны немедленно бежать…

Эта копия Соэя, должно быть, потратил все свои силы, чтобы добраться сюда. Тело уже начало растворяться в воздухе

– Что случилось?

– Враги, господин. Сильнее, чем я мог себе представить…

А потом он исчез. Я был уверен, что его первоначальное тело было в порядке, но эти Копии должны были быть на том же уровне, что и первоначальное, с точки зрения силы, не так ли? Он что, попал в ловушку?

Я позвал Рангу из своей тени. Нет ответа. Как и предупреждал Великий Мудрец, я был настолько отрезан от внешнего мира, что даже Ранга не мог вмешаться извне. Этот барьер, должно быть, был пространственно-разделительным, полностью изолирующим меня от внешних границ. Я не мог ни позвать на помощь, ни убежать.

Дурное предчувствие толкало меня в панику. На всякий случай я подстраховался. К счастью, внутри самого барьера не было никаких ограничений на мои навыки, я не думал...но потом я услышал еще одно предупреждение.

<<Отчет. Вы покрыты дистанционным барьером. Любое использование навыков в пределах барьера запрещено… Сопротивление удалось. Однако существуют ограничения на все магические навыки.>>

『Что? Что здесь происходит?! Ориентированный на магию вид описывает, например, всю мою магию и все, что связано с контролем магической эссенции!』 Такие вещи, как Темное Пламя и Темный Гром, были также ограничены, как и навыки, основанные на контроле, такие как Липкая Стальная Нить. Такого барьера не было даже во время той атаки Небесного Дракона раньше.

Если бы существовал кто-то, способный развернуть такой барьер, Соэй не заметил бы этого. И если я попадусь в эту ловушку до того, как он успеет предупредить меня посредством Мысленного Общения, это должно быть распространено на обширную территорию. Можно было с уверенностью предположить, что он не предназначен для кого-то другого. Это была атака, направленная прямо на меня.

Но с какой целью?

Я ждал, когда мой враг даст о себе знать, готовясь к потенциально смертельной угрозе, окружавшей меня. Даже если бы я хотел снять этот барьер, Мудрецу нужно было время, чтобы проанализировать его. Я мог бы начать процесс немедленно, но с таким широким диапазоном, чтобы охватить, мне нужно было бы немного подождать. Все, что я мог сейчас сделать - это ждать врага.

Это было действительно плохо. Впервые мне показалось, что мое сердце дрогнуло от тревоги. Это было не то чувство, которое я испытывал очень часто с тех пор, как пришел в этот мир.

Превращение в слизь изменило структуру моего сознания, да, но главная причина этого заключалась в том, что Великий Мудрец всегда мог предсказать результаты для меня заранее. Всякий раз, когда я думал о том, чтобы что-то сделать, это давало мне общее представление о том, как сработает план. Именно это позволяло мне бесстрашно противостоять могущественным на вид монстрам. Они могли бы выглядеть сильными, но предсказания, шансы уже были у меня в голове. С другой стороны, если бы я точно знал, что не смогу победить врага, это не вызвало бы во мне беспокойства. Если я не могу победить, я могу просто убежать. А если я не смогу убежать, то, по крайней мере, попытаюсь выстрелить на прощание, прежде чем меня собьют.

На этот раз, однако, я имел дело с неизвестным. Мне нечего было предсказывать, но я знал, что враг жаждет крови. Я не знал, смогу ли победить, и не мог убежать. Я понятия не имел об их количестве. Должно быть, несколько человек запустили этот дистанционный барьер, но Ощущение Тепла сказало мне, что приближается только один.

Магическая эссенция, казалось, исчезла из-за этого барьера. Магическое Чувство не работало. Если бы меня выгнали из человеческой формы, я бы даже не смог видеть. Без этого универсального видения было бы намного труднее понять ситуацию вокруг меня. С того момента, как меня поймали здесь, мои шансы на победу резко упали.

Но запечатывание способностей вашего врага еще до начала битвы… Да, наверное, это еще один способ борьбы. Войди в зону досягаемости незамеченным, а затем разверни барьер, прежде чем противник сможет его распознать. Работа профессионала, хорошо закалённого в битвах с монстрами.

Если мне нужно было угадать, этот барьер простирался по крайней мере на милю в радиусе. Это застало меня врасплох. Я не мог не поразиться тому, как хорошо все было спланировано.

Время тянулось медленно…

– Приветствую. Я полагаю, что это первый раз, когда мы встретились? Впрочем, скоро мы распрощаемся.

С этим приветствием появилась женщина, прямо передо мной, одна. И с огромной самоуверенностью.

Ей было лет двадцать, может быть, еще не совсем исполнилось, и в ее пугающе холодных глазах светился глубокий ум. Красота ее лица делала лед в ее взгляде еще более поразительным. Я не помнил, чтобы встречался с ней, но в этом зрелище было что-то знакомое.

Ее блестящие, красивые черные волосы были подстрижены выше плеч, зачесаны вниз и назад на правую сторону и ниспадали на левую, не совсем скрывая глаза. На этом почти скрытом левом глазу был монокль - возможно, просто модный предмет, потому что она быстро сняла его и положила в карман.

Ее одежда была в основном белой, свободной, в ней было легко передвигаться, и она напоминала деловой наряд. Ее ноги, видневшиеся из-под короткой юбки, были длинными, тонкими и обтянутыми черными чулками. Остальная часть ее тела была покрыта белоснежным одеянием, как у священнослужителя. Спереди на воротнике у нее красовался крест, означавший, что она занимает высокое положение в Западной Святой Церкви.

Это был паладин, посвященный Церковью страж закона и порядка, и заклятый враг всех монстров.

– Да, наверное, так оно и есть. Чего вы хотите от меня? Меня зовут Римуру, но, может быть, вы меня с кем-то путаете?

Это было бессмысленно, но я все равно решил проверить. Она явно охотилась за мной. Я сомневался, что это была ошибочная идентификация, но если это было так, я определенно не хотел быть убитым из-за этого.

– Ты, конечно, вежлив как для предводителя монстров. Нет, никакой ошибки. Ваш город, знаете ли… Нас это беспокоит. Поэтому мы решили его уничтожить. Вот почему мы пока не можем позволить тебе вернуться домой. Ты меня понимаешь?

В этих словах не было злой насмешки. Это был простой, бесстрастный факт, просто не тот, который я был слишком заинтересован принять. К тому же они знали, что я управляю Темпестом? Какого черта?

– Почему ты вообще называешь меня монстром, тем более повелителем монстров? Как видите, я обычный искатель приключений.

– О, прикидываешься дурачком? Ну, это не сработает. У нас есть информатор. Я не скажу тебе, кто именно, но именно так мы получили известие. У нас есть "глаза", знаешь ли, по всей Инграсии. Тебе лучше держать глаза открытыми, никто не знает, кто может наблюдать.

Информатор? Я не мог себе представить, кто. Я следил за людьми, которые следили за мной, любой телепорт, основанный на навыках, я выполнял с предельной осторожностью. Я не понял, но могу сказать, что она была в этом совершенно уверена. И насчёт того, чтобы убить меня.

『Это очень хреново.』

Она была вооружена только рапирой, свисавшей с бедра. Доспехов на ней не было, но она казалась совершенно непринуждённой. В этом районе больше никого не было, и ничто не указывало на то, что человек или люди, построившие барьер, бросятся на помощь. У них была идеальная ловушка, чтобы убить меня, но это была только одна из них? Или именно такой сильной была эта женщина?

Времени на раздумья не было. Если она говорила правду, там была сила, пытающаяся уничтожить Темпест. Если они уже начали атаковать, у меня не было времени сидеть здесь сложа руки.

Что это была за страна? Или повелитель демонов? Нет, ни то ни другое. Западная Святая Церковь никогда бы не связалась с монстрами. Нас окружали Дваргон, Фармас, Блюмунд и Талион. Я мог бы убрать Дваргон и Блюмунд из этого, что оставило бы две страны. В Талионе не было особого смысла, туда еще не проложили дорогу, так что их армии сначала должны были пройти через другую страну. Соэй сразу бы это заметил.

Это делало Королевство Фармас моим главным подозреваемым. Если предположить, что Фармас собрал армию, то на поход к Темпесту уйдет не меньше двух недель. Им нужно было найти дороги, достаточно широкие для их войск, а это означало длинный, окольный путь. Даже если они будут продвигаться без отдыха, это займет десять дней. Однако в этом мире было нечто, называемое магией легиона, которая, если использовать ее достаточно эффективно, могла легко сократить это время.

Я ничего не мог предположить, но сейчас не было времени колебаться.

– Так что, думаю, ты не поверишь мне, когда я скажу, что ты взяла не того парня.

– Я уже слышала, что повелителя монстров зовут Римуру.

– Оу.

Что ж, отлично. Она знала меня по имени.

– Так ты готов?

– Нет, – быстро ответил я, когда женщина жестом показала, чтобы она вытащила свою рапиру, – но не могла бы ты хотя бы сначала сказать мне свое имя?

Потрясающая женщина ошеломленно посмотрела на меня. – С каких это пор монстры стали интересоваться именами? Для меня это не имело значения, поэтому я забыла сказать тебе, – она слабо улыбнулась. – В таком случае, я - Хината Сакагучи, капитан Главных Рыцарей Священной Императорской Гвардии, верных слуг Люминус в Священной Империи Любелиус. Я рада познакомиться с тобой, хотя, боюсь, это будет очень короткое знакомство.

『Ага. Итак, это Хината Сакагучи.』

– Хината? Я слышал, что ты была лидером паладинов, но ты также управляешь Имперской Гвардией Любелиуса?

– Ты знаешь об этом? Не то чтобы мне нравилось быть известной среди монстров. Но да, я являюсь обладателем обеих позиций, хотя это и бессмысленно. Я служу Люминус, а не смертному Святому Императору.

Затем она выхватила рапиру - явный признак того, что разговор окончен. Рукоять была украшена семью маленькими драгоценными камнями, лезвие было светлого оттенка серебра, которое было покрыто слабым, похожим на радугу блеском магической силы.

Я слышал, что она была своего рода крайним рационалистом, когда дело доходило до достижения своих целей, но если это так, то она как бы проваливала эндшпиль. Выходя, чтобы победить своего врага в одиночку… Если она хотела быть уверенной в этом, она должна была привести достаточно людей, чтобы сделать это с размахом. Хотя я должен отдать должное ее навыкам сбора информации, зная все о Федерации Джура-Темпест и обо мне.

Но мне все равно это не нравилось. Хината была готова идти, но мне было больно драться с бывшей ученицей Шизу. Не могли бы мы немного поговорить?...  Я вынул свой меч, готовя его, но все же сделал еще один удар.

– Подожди минутку. Есть кое-что, о чем я хотел бы тебе рассказать, а потом кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.

– Меня не волнуют слова монстров, – холодно ответила она, тыча в меня молниеносной силой. Я едва поспевал за ней. Если бы моя нервная система не была напрямую связана с моим мозгом, это сломало бы кожу. 『Хреново, что они отняли у меня Магическое Чувство.』

– Нет, подожди! Ты ведь японка, не так ли? Я тоже. Шизу попросила меня...

– Я немного удивлена, что ты уклонился от этого. Я полагаю, что ты действительно чудовище, убившее моего учителя...но скоро я отомщу. А монстр - японец? Мисс Шизу просит тебя об одолжении? Как нелепо. Не смеши меня.

『Значит, она не слишком заинтересована в том, чтобы поверить мне. Или действительно, в любом разговоре.』 Но у меня была еще одна идея.

– //Нет, правда, я из Японии! Просто я умер там и переродился здесь слизью...\\

Я сказал это на нашем родном языке. Хината должна мне поверить. Но ее голос звучал холоднее, чем когда-либо.

– Значит, ты говоришь по-японски. Как я и предполагала. В этом акте больше нет необходимости.

Вместо того чтобы поверить мне, она вела себя так, словно я только подлил масла в огонь ее гнева. Что она имела в виду, говоря "Как я и думала"?! Знает ли тот, кто сообщил обо мне Хинате, что я японец? Потому что только горстка людей знала... Или она думала, что я могу говорить по-японски, потому что утверждала, что я оттуда? Или ей просто сказали, что я убил Шизу, и предположили, что я, должно быть, знал о других мирах и выучил японский?!

Это не просто слепые догадки. Это больше...рассчитано по…

– ...Ты действительно хочешь пройти через это? – Я спросил. – Ты, одна?

Даже если она была попаданцем и паладином, у меня все еще была боевая сила класса повелителя демонов. Мои навыки были притуплены, но я никак не мог проиграть такому человеку, как Хината. По крайней мере, так я думал.

– О, теперь ты заставляешь меня смеяться. Ты думаешь, что сможешь победить? Внутри этого барьера?

Она улыбнулась лёгкой, чарующей улыбкой, когда прошептала вопрос. В следующее мгновение с кончика ее рапиры сорвалась радуга цветов - сверхзвуковой удар. Остаточные изображения драгоценностей выглядели как радуга. Я попытался уклониться, но мое тело отяжелело, а физические навыки ослабли. Слишком медленно, чтобы среагировать, я получил три или около того удара от ее ударов.

『Ух йо, серьезно?!』 Я начал волноваться, когда жгучая боль пронеслась по моему телу.

Боль? Разве мне не больно за это?..

– Хмм… Всего три удара? Может быть, я недооценила тебя.

Возможно, она и сказала это, но выражение ее лица говорило о том, что она полностью контролирует ситуацию. Возможно, эта пауза была еще одной частью ее плана, потому что она продолжала наносить удары, не давая мне ни минуты покоя. Выставив вперёд катану, я попытался отразить удары. Но это было так, как будто она могла проскользнуть мимо нее, позволяя своим ударам и порезам проложить свой путь к моему телу.

Движимый инстинктивным осознанием того, что происходит что-то плохое, я попятился. Это был четвертый удар. Я чувствовал, что еще больше будет опасно.

– Ты заметил опасность, стоящую за этим умением? – Она бросила на меня еще один насмешливый взгляд. – Есть глупцы, которые самоуверенно позволяют себя ударить, только чтобы умереть совершенно беспомощными. Я вижу, у тебя есть кое-какой ум.

– Спасибо за комплимент, но я был бы гораздо счастливее, если бы ты согласилась выслушать всю мою историю...

<<Отчет. Считается, что этот навык, основанный на искусстве, является прямым нападением на духовное тело, а не на материальное.>>

Значит, Мудрец говорит, что это напрямую влияет на мой дух?.. Неудивительно, что это прошло прямо сквозь мой меч. Не было никакого способа защититься вообще, и отсутствие крови и резаных ран на моей коже доказывало это.

Кроме того, если то, что Великий Мудрец тогда сказал мне, было правдой, я потеряю свою жизнь еще через три удара. Мое тело не умрет, умрет мой дух. Невероятно. Я не знал, был ли это навык или какой-то эффект того волшебного меча, но если кто-то и недооценивал своего врага здесь, то это был я. Я знал, что Хината должна была обладать уникальным навыком или двумя, но на данный момент ей даже не нужно было показывать их, чтобы сокрушить меня.

Не зная ни одного из ее навыков, и с моими запечатанными, я был в более невыгодном положении, чем я когда-либо себе представлял. Попытка бежать была бы правильным ответом здесь, хотя это было рискованно само по себе.

Вся моя инициатива пропала. Я пытался уже некоторое время, но Темное Пламя и Темный Гром все еще не работали. Ни один из них не был Универсальным Превращением, не без магической эссенции, чтобы управлять ими. Простое поддержание моего нынешнего тела было достаточным испытанием, и с Адским Пламенем, также отключённым, у меня не было туза в рукаве, на который можно было положиться.

Но я не был беспомощен.

– Хмм… Значит, пытаешься выиграть время? Не беспокойся. Ты загнан в угол. Это Священное Поле не позволяет монстрам рангом ниже А даже предпринимать какие-либо действия. Это последний барьер против монстров - гордость Западной Святой Церкви.

Она не только раскусила мой план, но и сбросила настоящую бомбу. Это Святое Поле действовало на меня, делая мое тело и дух слабым. Если бы это замедляло меня так сильно, это, вероятно, убило бы любого монстра, который не заслуживал ранга С. Мои хобгоблины вряд ли смогут двигаться и созреют для того, чтобы их скосили. Осознание этого расстроило меня еще больше.

– Ты понимаешь? Вся магическая эссенция внутри этого барьера была очищена. Даже монстры более высокого уровня, такие как ты, обнаруживают, что большая часть их энергии поглощается просто продолжением существования. Твои скрытые силы покинули тебя.

Мне не нужна была Хината, чтобы объяснить это. Испытав это на себе, я сразу понял, насколько это опасный барьер. Если мне нужно было угадать, он был создан для охоты на монстров ранга А или выше, так называемый класс опасности. Своего рода абсолютное оружие для этих чудовищных крестоносцев. Простое его развертывание создавало условия для победы, и я был уверен, что Хината считала победу своей. Теперь она подзадоривала меня, пытаясь заставить запаниковать. Даже попытка заговорить с ней сейчас может оказаться смертельной, она ни за что не позволит мне выиграть время разговором.

– Полагаю, ты был недовольным, что я подошла к тебе одна, но обычно мне даже не нужно было появляться на таких работах. Есть одна причина, и только одна причина, почему капитан корпуса паладинов лично занимается этим...

Я старался держаться подальше от Хинаты. Попытка оценить дальность полета рапиры была опасной игрой, и в тот момент, когда я подумал об этом, я почувствовал боль в левой ноге. Я получил еще один удар. Осталось два.

– ...и это потому, что я слышала, что ты убил мисс Шизу. Я же сказала, что хочу отомстить. Отомстить твоей смертью, моей собственной рукой.

– Месть? Я имею в виду, хорошо, я вроде как убил ее в некотором роде, но это было...

– В каком-то роде? Это не имеет значения. Конечный результат тот же. Она была единственной женщиной, которая проявила ко мне хоть каплю доброты в этом мире, а теперь ее больше нет... Я и сама толком не понимаю этого чувства...

Ее голос упал до шёпота, когда она посмотрела на меня. Ее глаза были бесстрастны; она видела во мне недостойного даже быть ее добычей. Она просто стояла, показывая, как мало я ее беспокою.

Хината пришла, потому что была абсолютно уверена, что сможет убить меня. Эта уверенность не проистекала из барьера. Было ли это из-за ее собственного мастерства, в глубину которого я до сих пор не проник? Может быть, даже одна Хината была излишней. Она обращалась со мной как с полным слабаком, но мне нечего было возразить. Внутри этого барьера мои шансы на победу были близки к нулю. Если я не подойду и не сделаю что-нибудь, то наверняка проиграю.

Но кто сказал этой женщине, что Шизу мертва? Кто-то превратил меня в злодея этой истории. Но я не мог беспокоиться об этом. Мое сердце потянулось к жителям Темпеста.

– Ты беспокоишься о своих друзьях? Я в этом не сомневаюсь. Если ты будешь бездельничать здесь слишком долго, у тебя не будет дома, чтобы вернуться, не так ли? Не то чтобы я собиралась тебе это позволить.

『Если они используют такой барьер для атаки, мы будем уничтожены.』 У меня не было времени, чтобы тратить его на эту женщину, но она была огромной проблемой. Большие неприятности, и единственные навыки, на которые я мог рассчитывать, были те, которые не полагались на магическую эссенцию. Либо мой меч движется, либо мои собственные уникальные навыки. Хината заставила меня бить ее рапирой. Даже без заслонки на моих физических способностях, я мог сказать с того момента, как мы скрестили клинки, что она еще не приложила все свои усилия. Мне трудно было в это поверить, но только Хакуро обладал такой чистой, всепоглощающей силой.

Так что оставались уникальные навыки. Мои тайные. Я не решался ими воспользоваться, но ладно. Я использовал Боевую Волю, чтобы улучшить свои физические навыки, запустив Стальную Силу и Укрепив Тело вместе с ней. Как я и думал, навыки или магия, которые активировали мои собственные внутренние магические силы, все еще были доступны мне.

– Я думаю, что еще рановато хвастаться этим!

Держа катану прямо перед собой, я с новой силой нанес сильный удар. Благодаря тренировкам с Хакуро я приобрел довольно приличные навыки владения мечом. Если она предполагала, что эта битва уже принадлежит ей, то, возможно, этот удар будет нанесен...

Хината, возможно, удивлённая этим, немедленно заняла оборонительную позицию. Или, может быть, просто осторожничала. И еще эти глаза. Эти застывшие глаза математика, посвятившего себя размышлению над каким-то логическим доказательством.

В этом не было ничего удивительного; ничто не указывало на то, что она потеряла бдительность. Гордости тоже не было, просто бесстрастная женщина делала свою работу. Она наблюдала за моими движениями, холодно выискивая слабое место. Ее слова были продиктованы предсказаниями, которые она рассчитала для себя. Должно быть, для нее было очевидно, что ей не нужно здесь находиться.

Она не недооценила меня. Она все еще наблюдала за моими движениями, предсказывала, как я буду действовать дальше, рассчитывала мою возросшую скорость и отвечала с подходящей для нее скоростью.

Это было похоже на борьбу с моим собственным Великим Мудрецом...

В тот момент, когда мой мощный удар катаны был отклонен ее рапирой, это заставило меня полностью понять, откуда взялась эта подавляющая разница в силе. Мой удар мечом, лезвие которого двигалось почти со скоростью звука, был мягко, слегка отклонен, и он совсем не повредил ее собственный клинок. Она прекрасно прочла путь, скорость и силу моей катаны. Только кто-то на уровне Хакуро мог совершить такой подвиг.

Затем, когда я потерял равновесие, она контратаковала.

– Все кончено. Я впечатлена, что ты можешь так хорошо двигаться внутри этого барьера. Честно говоря, я недооценила тебя. Но ты же знаешь, что тебе меня не одолеть.

– Потому что потребуется еще один удар, чтобы убить меня?

– О, ты это знаешь? Этот меч наделён особой способностью, известной как Тупиковая Радуга. На седьмом ударе он гарантированно оставит своего противника мертвым, даже если он существует только в духовной форме. Ты приложил благородные усилия, но разве тебе еще не достаточно?

Я думал, что смогу что-то сделать, даже без моих навыков. Но мой противник был слишком силен. Противник без слабых мест, без гордости, который всегда использовал лучший ход, который приводит к победе. С возможностью наблюдать и анализировать все, что касается меня. Хотя она была абсолютно уверена в победе, она никогда не переставала анализировать.

Я ничего не мог поделать. Мне нечем было воспользоваться. Я действительно не думал, что победа будет такой безнадежной.

– Нет, – ответил я, – я буду продолжать бороться. Я не настолько глуп, чтобы просто лечь на спину и умереть, спасибо!

Поэтому я проверил все, что мог. Поняв, что мой противник выше меня, я потянулся ко всему, на что был способен. Если магической эссенции не было рядом, как насчёт магии духов? Это работало на другой тип энергии; возможно, Святое Поле не повлияло бы на него. Я не могу вызвать духов, если я отделен от внешнего мира. Но во мне был какой-то извращённый дух.

<<Отчет. Используя уникальный навык Девиант, дух более высокого уровня Ифрит был разделен на чистого духа.>>

Ифрит, превратившись в полу-монстра, вернулся в полную духовную форму.

Я мог бы использовать его, чтобы использовать магию стихий, но сомневался, что это сработает. Кроме того, такая маленькая уловка меня не спасет. Мне нужно было что-то огромное, что-то, что бросило бы моего оппонента на полный цикл

– О Ифрит, величайший из духов, победи врага моего!!

Потом я отпустил его.

Сила духа, идущего намного выше ранга А, была огромной, содержащей огромное количество тепловой силы. Духи должны были работать на магической силе призывателя, но у нас с Ифритом был канал магии, проходящий между нами, так что это не было проблемой. Моя энергия превратилась в стихийную силу, свободно перетекающую в дух.

Ифрит начал атаковать Хинату. Наверное, она решила, что это мой последний козырь. Но - Ифрит был всего лишь растением. Моя настоящая цель, мой выигрышный ход, был в другом.

Полностью поглощённая борьбой с Ифритом, Хината больше не могла полностью сосредоточиться на мне. Меня можно убить одним ударом. Ифрит был гораздо большей угрозой, и она взяла на себя приоритет. Именно такую ситуацию я и надеялся создать.

Прыгнув за ее спину, я попытался нанести усиленный удар, настолько карающий, насколько это было возможно. Но как я это сделал…

– Ты можешь использовать высокоуровневого духа, изолированного от внешнего мира. Я этого не ожидала. Но этого все равно недостаточно, чтобы конкурировать со мной.

Развернувшись, Хината повернула свой меч ко мне, полностью игнорируя Ифрита. Она замолчала. Не будучи чудовищем, Святое Поле нисколько не беспокоило его, и все же реальность могла быть жестокой.

На моих глазах Ифрит свернулся клубочком, схватившись за голову… как будто сражаясь под командованием двух диаметрально противоположных приказов.

– Что ты сделала?

– Я скажу тебе, если ты скажешь мне, что ты только что пытался сделать.

『Как будто. Это одна из последних карт в моей руке.』

– Вернись, Ифрит!

После моих слов Ифрит снова исчез внутри меня. Я сразу же начал Анализировать и Оценивать, чтобы выяснить, что произошло.

<<Отчет. Ифрит, похоже, попал под влияние Силового Захвата. Считается, что магический канал, соединяющий вас, предотвратил захват.>>

Силовой Захват?! Это позволяет ей овладеть навыками других людей или?!.. Было ли это ее уникальным умением? Этот попаданец, Хината Сакагучи, была еще большим монстром, чем я когда-либо предполагал...

По-видимому, я все время ошибался. Мое внимание было сосредоточено на барьере, который, как я предположил, был ее тузом в рукаве. Я думал, что именно это сделало эту битву такой тяжёлой. Но я ошибался. Это был просто реквизит, чтобы отвлечь мое внимание.

Взглянув на Хинату, я увидел нежную улыбку на ее лице. Она была страшной женщиной, скажу я вам. Она, должно быть, была абсолютно уверена в победе, барьер это или нет.

– ...Ты пыталась отнять у меня Ифрита?

– Я в шоке. Откуда ты это знаешь? Но если ты заметил это, я могу сказать тебе - ты прав. Я попыталась, используя свой уникальный навык Узурпатор.

Узурпатор? Ты можешь использовать это, чтобы захватить слуг демонов и духов? Или даже сами навыки?! Значит, очень похоже на Обжору. Поговорим о высшем боевом навыке. И неудивительно, что народы относились к попаданцам как к особенным, как и упоминал Юки. Если вы сражаетесь с попаданцами, вы должны предположить, что у них есть какой-то уникальный под рукой. То, как они решают использовать его, служит ключом ко всей дуэли.

Если бы я слишком полагался на свои силы, не понимая, что мой противник упаковывает, результаты были бы абсолютно моей виной. Теперь я понял, почему Хината никогда не гордилась собой, постоянно наблюдая и анализируя меня. Это было похоже на учебную модель битвы. Я мог видеть, что разница в боевом опыте в этом мире сделала для нее.

Я не мог точно сказать, насколько превосходил ее уникальный навык, но разница в чистой силе между его обладателем и мной была очевидна.

Мне нужно было решиться на это. Если бы я не был готов умереть, я бы никогда не победил. Но еще один удар - и я мертв. Я думал, что смогу использовать Сверхскоростную Регенерацию, чтобы залечить большинство повреждений - это была тактическая ошибка.

Ифрит, мое последнее оружие, был легко побежден. Оставалось еще кое-что для работы. Я надеялся, что смогу застать Хинату врасплох, не убивая ее, но сейчас на это не было никакой надежды.

Я не знал, что будет, если выпустить ее в полную силу. Возможно, я даже не доживу до того, чтобы увидеть результаты. Но я должен был это сделать.

– Хината… Шизу попросила меня присмотреть за тобой, но у меня нет на это времени. Прошу прощения, но я больше не могу быть с тобой легкомысленным. Я собираюсь решить это своим следующим шагом.

– Хи-хи! Ты хочешь сказать, что все еще не отдал всего себя? Ну, ладно. Я тоже отдам тебе часть всего, так что, надеюсь, ты готов. Этот удар сделает боль, которую ты чувствовал раньше, похожей на детскую игру.

Мы обменялись взглядами. Тогда мы пошли в атаку.

– Умри! Тупиковая Радуга!!

– Пробудись, Обжора!!

<<Уведомление. Приказ принят. Выполняю немедленно.>>

Как только я отдал приказ, я почувствовал, что мое сознание погружается во тьму, прежде чем потерять его полностью, как будто засыпая.

Послесловие автора

Рад снова тебя видеть.

О моем перерождении в слизь, сейчас находится на четвертом томе. Я знаю, что говорю это каждый раз, но я не смог бы сделать это со всей вашей поддержкой.

Большое спасибо!

Итак, я пишу еще одно послесловие...но каждый раз, когда я пишу это, я испытываю много горя. Честно говоря, я не знаю, что сказать. В результате на этот раз я думаю поделиться разговором, который у меня был с мистером И, моим редактором, когда мы договорились выпустить две из этих книг в течение месяца друг от друга (многие из вас, возможно, уже знают это, но том 5 поступит в продажу в мае, через месяц после того, как этот том выйдет в Японии).

Обратите внимание, что впереди могут быть очень мягкие спойлеры.

◇◇◇

Это было в середине октября прошлого года, как раз тогда, когда мы закончили черновой проект и поправки к тому 3. Мы все решили передохнуть.

– Скажи, Fuse, как ты думаешь, когда мы сможем пустить в продажу том 4?

– Ну, а какие временные рамки вас устраивают?

– Хмм… У меня уже забронированы январь и февраль, так что, может быть, где-то в марте?

– В таком случае, когда у меня должна быть готова рукопись?

– Конец декабря, должен уложиться в график.

– Декабрь?!

Мой мозг сделал несколько быстрых вычислений относительно того, смогу ли я сделать один том между ноябрем и декабрем, но…

– Ну, я также нахожусь в середине написания спин-оффа, который я хотел бы расставить по приоритетам, так что это может быть немного сложно…

Поэтому я заставил их ждать. В то же время, однако, я понял, что версия манги должна была появиться где-то весной. Если бы я мог выпустить книгу в том же месяце, это помогло бы с рекламой серии, верно? Верно!

– Вообще-то, у меня есть идея. Почему бы нам не выпустить по одному тому в апреле и мае вместе с мангой? Вы упомянули, что это должно начаться весной, так что это было бы идеально, верно?

– А? Один за другим? Хмммм…

– О, это прекрасно, если это не правдоподобно. В таком случае, давайте начнем с апреля или позже для тома 4!

На этом мы и закончили разговор.

Некоторое время спустя…

– Кстати, 4-ый том намечен на апрель, но будет ли это для вас проблемой?

– О, нет, с апрелем все будет в порядке. Я хочу немного расширить финальную сцену, так что если у вас есть возможность включить том 5 в расписание в ближайшее время, это было бы здорово!

– Хорошо, а как насчет следующего месяца?

– Эм, вы уверены?

– Ну, наверное, я должен спросить: Ты уверен, Fuse? Это будет большая работа для тебя, не так ли?

Мы все еще находились в конце октября. Если том 4 выходил в апреле, то мой крайний срок был конец января. Это означало, что майский релиз должен быть представлен к последнему дню февраля. Ноябрь, Декабрь, Январь… Целых три месяца - этоyh более чем достаточно! По крайней мере, я так думал.

Мой первоначальный план рассказа предусматривал изрядное количество оригинального содержания в 4-м томе печатного романа; между тем я полагал, что 5-й том будет в основном модифицированным материалом из веб-версии. Оглядываясь назад, это было глупо оптимистично.

– Апрель и май - это совсем не проблема!

– Отлично! Тогда давайте сделаем это!

Так что, как и в моей первой идее, мы планировали выпустить тома романов о Слизи в апреле и мае.

Однако!

Моя побочная история для веб-обновления заняла больше времени, чем ожидалось. Потом я простудился. Потом я занялся своей обычной работой перед Новым годом. Затем я отправился в Токио для встреч и других поручений…

У меня нет времени!!

– ...М-м-м, – начал я, понимая, в каком отчаянном положении все это оказалось, – насчет того выпуска подряд месяцами, я хотел бы знать, может ли Том 5…

– О да, да! Том 5 готов к запуску в мае!

– Да, эм, это не совсем то, что я имел в виду…

– У меня все расписано на этот срок, и компания готовится к этому!

Вот блин! Это не та атмосфера, в которой я могу просить о продлении!

– Хорошо. Н-ну тогда! Я просто буду усердно работать, чтобы все это записать…

Не имея возможности обратиться с просьбой о продлении срока, я впал в ежедневный цикл бешеной писанины. Ловушка моего собственного творения, без сомнения. Урок, который я усвоил на этот раз: никогда не делай чрезмерно оптимистичных прогнозов! Я поклялся себе, прямо тогда и там, что не буду создавать графиков, которые служат только для того, чтобы затянуть петлю вокруг моей шеи.

Итак, том 5 выйдет в следующем месяце. Сейчас, когда я пишу это послесловие, мы только что закончили первый черновик, так что, думаю, со мной все будет в порядке. В таком случае я был бы очень рад, если бы вы все тоже смогли добраться до пятого тома.

◇◇◇

Меняя тему на мгновение, манга-версия Слизи дебютирует в ежемесячном журнале Kodansha Shonen Sirius, выпуск которого поступит в продажу 26 марта. К тому времени, как вы прочтете это, это будет номер за последний месяц, но вы все равно сможете проверить главу 1 в любое удобное для вас время в Интернете. Таким образом, если вы читаете его в Интернете и вам это нравится, вы можете взять июньский номер и забрать оттуда историю. Проверьте это, если вам интересно!

Еще раз спасибо всем вам за поддержку О моем перерождении в слизь.

Том 5

Иллюстрации

Пролог: День разорения

Повелитель демонов Карион с напряжённым выражением лица смотрел в небо. Далеко за ним, он мог чувствовать большой, концентрированный шар магической эссенции, летящий в его сторону, его аура была настолько мощной, что его владелец даже не потрудился скрыть ее.

Это должен был быть его товарищ, повелитель демонов Милим. Она явно была готова к бою, и ее целью была эта самая страна.

Налетев со скоростью, превышающей скорость звука, Милим остановилась на десятицентовике прямо над замком Кариона. Последовавшее заявление было сделано с оглушительной громкостью. Обычно она разворачивалась так:

– А-ха-ха! Я Милим Нава, повелитель демонов! И с этого момента я объявляю все договоры и соглашения, заключённые между мной и другими повелителями демонов, недействительными. Это включает в себя все договоры, заключённые с владыкой демонов  Карионом! Я также объявляю ему войну, так как насчёт того, чтобы встретиться снова через неделю? Желаю удачи в попытках выяснить, как со мной поступить. У-ха-ха-ха-ха!!

Как повелитель демонов и Повелитель Королевства Зверей, Карион получил головную боль от этого одностороннего заявления. – О чем, черт возьми, думает эта легкомысленная девчонка?! – он задумался. Но об этом он мог подумать и позже. А сейчас ему нужно было отдать приказ.

– Все воины королевства, немедленно собраться здесь!!

Приказ был выполнен со всей возможной поспешностью. В следующее мгновение весь Воинский Союз Короля Зверей, во главе с их прежними лидерами, Тремя Ликантропами - собрался на большой площади перед замком.

– Господин, – заявила Рог Золотой Змеи Алвис, – мы все здесь, кроме Грюциуса.

– Хорошо. – Карион глубокомысленно кивнул. Этого единственного мгновения ему, по-видимому, хватило, чтобы собраться с мыслями. – Через неделю, – серьезно начал он, когда его армия с нетерпением ждала его речи, – эта Милим нападет на нас. Эта наглая тупица отказалась от всех соглашений, заключённых с другими повелителями демонов, даже не потрудившись созвать Вальпургиеву, чтобы сделать ее официальной. Это означает, что она нажила себе врагов среди всех других десяти великих повелителей демонов, которые правят землями. Это просто за пределами понимания. Милим всегда действовала импульсивно и слишком быстро, но в мыслях она может быть и хитрой, и расчётливой. Я могу только предполагать, что что-то случилось, чтобы заставить ее действовать.

Никто не сомневался в его словах. Оттуда они могли слышать Милим достаточно хорошо. Но все это казалось настолько нереальным, что многие из них даже не знали, как реагировать.

– Фрей и Клейман не верят ни единому слову, – выплюнул Карион. – Валентайн, как всегда, не реагирует, а Рамирис слишком занята тем, что хвастается своим "новым защитником" или чем-то еще, чтобы слушать мои слова. Моему соотечественнику Гаю было все равно, и я думаю, что остальные трое также не заинтересованы. Конечно, если мы с Милим действительно вступим в войну, они наверняка будут вынуждены поверить в это.

Не похоже, чтобы у Кариона было много союзников, на которых можно было бы положиться.

– Тогда война - единственный выход, генерал! – взревела Суфия, Коготь Снежного Тигра. – А что касается меня, то у меня уже есть билет в первый ряд!

Фобио, Клык Черного Леопарда и человек, известный своей страстью к битве, поднялся. – Суфия, – сказал он, – ты можешь быть такой оптимистичной только потому, что ничего не знаешь о сильных сторонах повелителя демонов Милим. Я не могу сформулировать это более ясно - она находится на другом уровне, чем кто-либо другой. Весь Воинский Союз может взять ее и быть уничтожен в течении пары секунд.

Его предыдущий опыт общения с Милим давал ему достаточные основания быть осторожным, принимая более аналитический подход к этой угрозе. С его точки зрения, любой бой означал бы для них несомненное поражение.

– Я рад видеть, что ты действуешь более зрело, Фобио. Ты знаешь о силе Милим, и у меня нет причин сомневаться в тебе. Так кто же, по-твоему, сильнее - Милим или я?

Фобио поморщился от резкого вопроса Кариона. Он взял себя в руки и посмотрел в глаза своему господину.

– Для меня, господин Карион, невозможно оценить всю силу двух повелителей демонов. Однако, как бы грубо это ни звучало, я могу сказать вам, что повелитель демонов Милим оправдывает каждый слог своего псевдонима Разрушитель.

Он уклонился от прямого ответа, но Карион достаточно хорошо читал между строк.

– Неужели! Она сильнее меня? – Он издал хороший животный смешок. – Тогда, возможно, это прекрасная возможность показать всем вам, насколько могущественным может быть Король Зверей!

Для Кариона это была прекрасная возможность. И он не слишком доверял своим силам. Он знал, с разумной уверенностью, что Милим была намного сильнее его. Но...

– Знаете, в конце концов, если я поджму хвост и убегу от своих врагов просто из-за их силы, действительно ли я заслуживаю называться повелителем демонов? Кроме того, вы хотите чтобы я отказался от шанса сразиться с одним из самых легендарных повелителей демонов? Я никогда не откажусь от такого волнения!

Теперь его кровь пульсировала, сердце танцевало в грудной клетке. Милим была столпом силы. Одной из старейших повелителей демонов и (несмотря на ее внешность) та, кто вселяла страх в сердца почти любого, у кого был пульс. И он будет бороться с ней. Невозможно было не испытывать энтузиазма.

В детстве родители рассказывали ему сказку о принцессе драконов, которая правила своим королевством как тиран. Возможно, речь шла о Милим, а может, о ком-то другом. Но тогда слова родителей, обращённые к нему, были:

— Вызовите гнев принцессы драконов, и ваш народ погибнет! Ни в коем случае не вступайте в конфликт с принцессой драконов!

Карион всегда считал это глупостью. Звериное королевство Евразания было одним из континентальных сверхдержав, обладавшее обширными пространствами плодородной земли. Они были воинственным народом, и более половины населения вполне могли назвать себя воинами. Его вооруженные силы были легко равны владениям любого другого повелителя демонов, и с тех пор, как Карион стал владыкой демонов, последующие несколько столетий видели, как его сила росла еще больше. Бояться было некого. Карион был в этом уверен. И возможность полностью выразить свою силу заставила его жажду крови раскалиться добела внутри.

Но, как король страны, он оставался достаточно хладнокровным, чтобы отдать еще один приказ.

– Милим будет целиком и полностью моей добычей. Если она приведет с собой армию, я приказываю вам вступить с ней в бой, но если Милим придет сама, я хочу, чтобы вы все немедленно покинули страну. Вы, ребята, попадете под перекрестный огонь между нами, и я гарантирую, что вам будет не сладко.

– Н-но, господин?!..

– Позвольте мне присоединиться к вам...

– Владыка Карион, мы должны...

– Тишина!! – крикнул Карион, обрывая жалобы Трёх Ликантропов. – Я единственный из нас, кто может оказаться достойным противником Милим Навы! Все вы должны уделять больше внимания защите нашего народа. Вам запрещается вступать в бой!

По сигналу Карион высвободил всю свою ауру, используя ее, чтобы заставить каждого демона высокого уровня согласиться. Сама сила была настолько подавляющей, что никто не осмеливался возражать. Тут же все присутствующие преклонили колени и выразили свою преданность.

– Доверьтесь мне. Я одержу победу для всех нас!

– – – Раа-ааааа!

Площадь купалась в радостных возгласах. Демоны и вассалы смотрели на своего короля, ревя от возбуждения. Стране потребовалось очень мало времени, чтобы решить, в каком направлении двигаться. С этого момента Звериное Королевство погрузилось в режим полной войны.

Как только решение было принято, звери начали действовать быстро. В скором времени началась эвакуация мирного населения. Она должна была начаться достаточно быстро, чтобы быть законченной в течение короткой недели.

– Скажите, – обратился Карион к трем своим ближайшим генералам, – не будет ли хорошей идеей посовещаться с этим слизнем в такое время?

– Вы имеете в виду сэра Римуру, господин? – спросила Алвис.

– Ах да, вот как его звали. Скажи ему, чтобы запасся своим чудесным напитком, потому что мы устроим настоящий праздник победы.

– Хи-хи-хи! Я с нетерпением жду этого, господин. Значит, горожан следует эвакуировать в Лес Джура?

– Немедля. Я оставляю это в твоих умелых руках, Алвис.

Вместе с приказом десятки тысяч жителей Евразании направлялись в Темпест под бдительным руководством Алвис. В стране остались только Карион, Суфия, Фобио и около двадцати членов Воинского Союза, служивших им. Приближалась роковая битва с Милим, но пока они довольствовались тем, что спокойно точили свои клыки.

Настал день. Карион посмотрел на священную гору, возвышавшуюся позади его замка, уверенный в своей силе. Затем он встал, готовый вступить в бой с Милим.

– Сегодня будет день, когда я докажу всему миру, что я самый сильный!

– Сражайтесь за нас, владыка Карион!

Суфия кивнула. – Как только мы убедимся, что леди Милим одна, мы тоже отступим в безопасное место.

– Я не испытываю к тебе неприязни, Милим. Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями. А жаль.

Карион едва слышно прошептал эти слова. Даже в самых лучших условиях его было бы трудно услышать. Но они были полностью заглушены звуком полета Милим, пронесшимся по полю боя.

◇◇◇

Карион немедленно включил свою магию полета. Как только появилась Милим, не сказав ни слова, началась битва.

Во-первых, предварительные приготовления. Его кулаков, наполненных всей его мощью, было достаточно, чтобы удержать Милим. Но они не причинили ей вреда, как будто ее тело просто отказывалось принимать удары. Ее кожа была защищена Многослойным Барьером, отталкивающим все физические раздражители.

С лёгким выдохом Карион распространил свою ауру, наполненную боевым духом. Как только он это сделал, он развернул свою собственную многослойную атаку, вырываясь вместе с ней. Каждый удар имел огромный запас режущей силы, когда он обрушивался на Милим, и ни одного из них не было достаточно, чтобы нанести ей хотя бы одну рану. Проникнутые духом удары просто сбили несколько слоев ее барьера, не достигнув ее реального тела.

Даже с его тузом в рукаве - алебардой Белого Тигра и Синего Дракона, которой он владел, Меч Тенмы Милим поглощал каждый удар. Несмотря на свое маленькое, как у ребенка, тело, она обладала достаточной силой, чтобы полностью противостоять несказанной мощи Кариона. Этот меч Тенмы был зловещим клинком, длинным, изогнутым ятаганом, который хорошо подходил ей и светился голубовато-белым. Это был легендарный меч, который в свое время сразил многих рожденных магией и повелителей демонов.

『Гх, она вытащила меч?!』

Щёлкнув языком, Карион откинулся назад, восстанавливая равновесие. Этой единственной встречи было достаточно, чтобы заставить его пересмотреть свое мнение о Милим. Раньше у него не было намерения смеяться над ней, но это было выше всяких ожиданий. Он еще не стал по-настоящему серьезно относиться к битве, но все еще не знал, насколько глубока сила Милим. Он инстинктивно понял, что сейчас не время что-либо оставлять без внимания.

– Хей, Милим… Зачем ты это делаешь?

– …...

Вопрос был встречен молчанием. Что-то было в этом странное для него. Она едва ли была там мысленно, почти действуя так, как будто кто-то другой контролировал ее.

– Хех. Дай угадаю: Кто-то завладел твоим разумом? Если так, то очень жаль. Я хотел, чтобы ты вложила в это свое сердце, чтобы я мог победить тебя и доказать, что я самый сильный!

– ......

– Молчаливое обращение, да? Неужели это действительно так?.. – Карион усмехнулся. – Ну, это не имеет значения. Я в любом случае выиграю!

Мысль о том, что повелителем демонов Милим завладели, казалась ему больной шуткой. Но она вела себя странно, настолько странно, что он не мог отмахнуться от этой идеи как от чистой фантазии. Если это так...Тогда, какова бы ни была причина этого чрезвычайно странного поворота событий, Карион знал, что никаких переговоров с ней не будет. Это была борьба не на жизнь, а на смерть, чистая и простая.

Поэтому, не колеблясь, сначала как рожденный магией, затем как повелитель демонов, ступенька за ступенькой - он высвободил свою силу.

Как и подобало званию Короля Зверей, Карион был похож на льва. Царь зверей, ведущий всех своих зверей. Трансформация зверя, неотъемлемый навык, которым обладали все его подданные, сейчас был как никогда силен и трансформировался в уникальное умение "Королевский Зверь".

Таков был облик Кариона, царя всех существ, как звериных, так и магических по своей природе. Голова у него была гордая, как у льва, а тело крепкое, как у слона. Его руки были сильны, как у медведя, но отличались обезьяньей ловкостью. Ноги у него были гибкие и сильные, как у всех представителей семейства кошачьих, а на спине он нёс крылья огромного орла.

Все эти естественные животные достоинства сливались друг с другом самым прекрасным образом, покрытые жёстким серебристым мехом. Он был защищён снаряжением Легендарного класса - лучшим, что только можно было получить, развивая свое собственное оружие и броню Уникального класса в течение многих лет.

На его голове была корона, край которой украшала могучая птица. На поясе - инкрустированный драгоценными камнями пояс с черной базальтовой черепахой. В руке он держал алебарду Белого Тигра и Синего Дракона. Все они были наполнены магической силой, текущей из собственного тела Кариона, позволяя им полностью высвободить свой блеск и силу.

Сила была ошеломляющей, несравнимой с тем, что было до трансформации. Это, вне всяких сомнений, был истинный облик повелителя демона Кариона.

Глаза Милим на мгновение блеснули, достаточно долго, чтобы это привлекло внимание Кариона, но достаточно коротко, чтобы он подумал, не показалось ли ему.

– А теперь, Милим, – произнес он нараспев, отбрасывая эту мысль. – Мне очень неприятно это говорить, но раз уж я показал эту форму, боюсь, мне придется попросить тебя уйти, хорошо? Жаль, но прощай!

На поле битвы не было места сентиментальности. В тот момент, когда он прокричал это, Карион сосредоточил всю силу, проходящую через его тело, на своем клинке. На земле одного только веса энергии было бы достаточно, чтобы разорвать землю, превратив в пыль все, что находится поблизости. Даже сейчас остатки ауры наполняли воздух, как сгоревшие угли, достаточно горячие, чтобы опалить саму атмосферу.

– Приготовься навсегда исчезнуть из этого мира! Звериный Рев!!

Это была, по сути, пушка частиц, которая стреляла магической силой. Кончик Белого Тигра Синего Дракона теперь исчез, вернувшись к своим составным магическим частицам. Это был последний завершающий ход Короля Зверей, который мог заставить все перед ним исчезнуть без следа на земле. Обычно его сила начинала рассеиваться лишь на расстоянии около ста метров от точки запуска. Затем она постепенно рассеивалась, пока не достигала конечной точки на расстоянии в одну с четвертью мили.

Это было дальнобойное движение, предназначенное для борьбы с ордами врагов, и теперь он сосредоточил всю свою ярость на одной-единственной фигуре. Это был первый раз, когда он сделал что-то подобное с Звериным Ревом, но Карион был абсолютно уверен, что никто не сможет пережить такой взрыв. Он отдавал ей все, не останавливаясь, не думая о том, что будет дальше; она содержала в себе всю его силу.

Он чувствовал, как из его тела уходит вся магическая эссенция. После этого даже полет мог стать проблемой, но если это принесет ему победу, то это будет справедливая цена. Обычно он сдерживал его настолько, что мог без проблем выпустить два-три взрыва, но не против такого. Это была Милим Нава, Разрушитель.

Атака была истинной, расширенной до максимального диапазона и достаточно мощной, чтобы нанести урон собственному создателю. Ни одно существо не сможет выжить после этого - вот как был уверен Карион. Он глубоко вздохнул, пытаясь спуститься на землю...

...затем сразу же перешёл к уклончивым действиям, поскольку его животные инстинкты учуяли смертельную угрозу прямо за ним. Это поспешное решение спасло Кариону жизнь. Из раны на боку, нанесенной мечом, хлынула кровь. Он закрыл порез одной лишь силой воли.

В панике он обернулся. Он знал, что нет смысла подтверждать это, но его разум все еще не мог в это поверить. Его глаза были встречены именно тем человеком, которого он ожидал, парящим в воздухе, платиново-розовые волосы развевались на ветру, когда она широко расправила свои драконьи крылья. Теперь из ее лба торчал кроваво-красный рог, которого раньше не было. Ее скудный наряд, где-то по ходу дела, превратился в доспехи черного дерева.

『Ааах… Так вот как ты обычно выглядишь в боевой форме?..』

Карион почти исчерпал свою магическую силу. Отчаяние начало закрашивать его прежде неукротимую волю к борьбе. 『Да вы шутите! Она приняла это, не пострадав? Дайте мне передохнуть...』 Это привело его в странное состояние; ему хотелось плакать и смеяться одновременно.

Затем, впервые за все время сражения, Милим заговорила:

– Ха-ха-ха! Неплохо! Мне это нравится. Давненько моя левая рука так не онемела. В качестве благодарности я покажу тебе кое-что из того, что накопила.

Эти слова прозвучали для Кариона немного вяло и бесстрастно. Но надвигающаяся опасность, которую они предвещали, не давала ему времени на размышления. Он не хотел этого видеть. Он действительно не знал. По крайней мере, никого из его граждан поблизости не было. Они были полностью эвакуированы. О замковом городе можно было не беспокоиться.

Карион задумался о том, чтобы сбежать с места преступления на полной скорости. Его инстинкты, столь надёжные до сих пор, говорили ему, что остаться здесь означает смерть.

Ее драконьи зрачки расширились, крылья расправились, Милим закричала:

– Драго Нова!!

Вспышка света была тонкой, красивой, напоминающей мерцание звёзд. Дождь обрушился на замок и окружавший его городской пейзаж и, исчезая, оставался беззвучным. Частота, которую он излучал, выходила за пределы слухового диапазона человека, чего вместе с сопутствующей ударной волной было достаточно, чтобы полностью уничтожить все видимое невооружённым глазом. Все, что попадало на свет, было беспомощно, так как безжалостно разрушалось.

Это была высшая магия, самая сильная из всех существующих, и это была одна из главных причин, почему Милим всегда стояла на пике всех сражений, в которых она участвовала на протяжении многих лет.

『Это безумие!!』

Карион едва успел вовремя проскочить над Милим. Тот факт, что Драго Нова бросилось в том направлении, в котором оно столкнулось, снова спасло ему жизнь, но вид под ним теперь заставил его потерять все свои слова. Город, построенный из простых каменных построек, хорошо вписавшихся в местный ландшафт, был полностью стёрт.

Это была Милим Нава, Разрушитель. Повелитель демонов, с которым вы никогда не вступаете в конфликт. Теперь Кариону пришлось признать это: его родители были правы. Это было обречено. Она была на совершенно другом уровне.

Но…

– Но мне интересно, есть ли...

– Тебе интересно, есть ли что? Я хотела бы знать.

Карион почувствовал, как тонкое лезвие коснулось его шеи. Он почувствовал, что сзади влетела еще одна женщина. Это была Фрей, Небесная Королева, повелитель демонов, которая держала абсолютную власть над небесами. Теперь Карион понял, почему Милим не потрудилась скрыть свою ошеломляющую ауру. Это обеспечило Фрей все прикрытие, в котором она нуждалась, чтобы сделать ее приближение незамеченным.

– Нхх, Фрей… И ты туда же?!..

– Туда же, куда? Не мог бы ты найти время, чтобы объяснить?

Фрей пошевелила рукой, и сознание Кариона потемнело.

Это был худший день в истории Евразании, тот самый, который позже будет упомянут различными ликантропами, называвшими его домом, как День Разорения.

Спокойные дни

Задолго до этого - задолго до того, как наступил День Разорения, рожденная магией Мьюрран снова отправилась шпионить за Римуру и его городом. Ее хозяин, повелитель демонов Клейман, отдал команду сразу после того, как она закончила доставку определенного магического предмета. – Исследуй этих таинственных рожденных магией, – сказал он. – Найди любые слабые места, которые мы сможем использовать, и найди мне немного информации, которую мы сможем использовать на столе переговоров.

………

……

…

Отчет, который Мьюрран дала ему несколько месяцев назад, был довольно обширным. Он охватывал город монстров, который интересовал Клеймана, их уровень культурного развития и тот факт, что Милим, по-видимому, подружилась с загадочным рожденным магией, ведущим их. Сказала, что рожденный магией был слизью, как и фигура в маске, которую Клейман видел в предыдущих отчетах. Однако гораздо важнее было то, как дриады, надзиратели по делам всего Леса Джура, признали эту слизь главой союза между ними. Теперь они были чем-то вроде третьей силы в мире, не принадлежавшей ни людям, ни повелителям демонам - и это делало их труднодоступными.

Клейман не скрывал своего удивления при известии о новом друге Милим. Тот факт, что эта слабо звучащая слизь была истинной личностью, скрывающейся за этим замаскированным рожденным магией, был удивителен сам по себе, но поведение Милим было непостижимо. Немыслимо. За пределами воображения. Мысль о том, что повелитель демонов подружился с каким-то случайным рожденным магией, на улице, была верхом безрассудства. Это только сбивало его с толку.

Мьюрран не возражала. Она была обычным человеком и давно пришла к выводу, что просто невозможно понять мысли повелителя демонов. Была пара вещей...Ладно,много вещей в поведении этого повелителя демонов, которые заставили ее задуматься, если честно. Но в ее обязанности не входило выяснять, что заставляет их тикать.

Поэтому она просто сообщила обо всем, что видела, Клейману и выложила ему чистую правду. Он наградил ее широкой улыбкой. – Понятно, – сказал он. – Это может оказаться полезным. Действительно, очень увлекательная история.

Услышав это, он испытал облегчение. Мьюрран была рада, что ее хозяин доволен, но, кроме того, она предоставила ему своего туза в рукаве - хрустальный шар, самый важный магический предмет. Информация, которую он содержал, документировала всю битву между Харибдой и этим таинственным магически рожденным, а также быстрый образец собственных сил Милим. Это было бесценно, что приводило Клеймана в восторг.

Но даже этого было недостаточно, чтобы сделать Мьюрран свободной женщиной. Ей нужно было сыграть еще лучше, иначе Клейман останется неудовлетворённым. Возможно, она и не была ему так уж полезна, но она прекрасно знала, что Клейман не из тех людей, которые позволяют рожденным магией высшего уровня оставаться безнаказанными.

Но это все равно было большим достижением. То, которое успешно заработало ей приличное доверие. И то, что Мьюрран была предоставлена одиночная миссия, тоже идеально подходило. Если она хотела сбежать от Клеймана, то любой шанс спрятаться от его любопытных глаз был идеальным. И с авторитетом повелителя демонов на ее стороне, у нее была возможность делать то, что она хотела, не связываясь с ним.

Вернувшись в город монстров, Мьюрран продолжила наблюдение.

Во время пребывания повелителя демонов Милим она ни разу не вступала в магическую беседу с Клейманом. Она вообще не использовала никакой магии в этом районе, на самом деле, она пробралась в город, затаив дыхание и сдерживая свою ауру, насколько это было возможно. По той же причине Клейман не связывался с ней. Мьюрран не могла просить большего.

Теперь Милим почувствовала ее присутствие. Правда, она должна быть более осторожной, чем когда-либо. Полностью осознавая, что это может быть уже напрасно, она приложила все усилия, чтобы оставаться начеку во время своих обязанностей. Возможно, именно поэтому ее никто не заметил.

Через некоторое время Милим покинула город монстров. Что она сейчас делает и где? Это выходило за рамки приказа Мьюрран наблюдать за рожденным магией и его народом. Не было никакой необходимости беспокоиться об этом. Теперь Мьюрран решила, что она может немного отдохнуть, поскольку ее постоянная настороженность заставляла ее колебаться. Она продолжала спокойно наблюдать, и для этого решила воспользоваться группой людей, которые теперь были постоянными посетителями города.

………

……

…

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Мьюрран отдала свой отчет повелителю демонов Клейману. Она была активна все это время, но Клейман никогда не связывался с ней. Она дала отчет, когда Милим покинула город, но его единственным ответом было продолжать ее миссию.

Она чувствовала, что его интерес к ней угасает, и решила, что нужно предпринять какие-то дерзкие действия. Она была здесь, чтобы собрать сведения, поэтому она думала о том, как она могла бы проникнуть в город. Именно эта группа людей привлекла ее внимание первой.

Медленно, осторожно Мьюрран собирала информацию. Он сказал ей, что это была вооруженная группа, которая занималась бизнесом в городе монстров - группа, которую Римуру, этот таинственный рожденный магией, пытался поддержать как чемпионов человечества. Проникновение в эту группу было бы идеальным подходом, подумала она. Это позволило бы ей свободно въехать в город и иметь безупречное алиби.

Поэтому она составила план действий. Как бывший человек, притворяться не-рожденным магией было для нее детской забавой. Прямо сейчас она была обязана Клейману за все, но если это означало ее свободу, она была готова сделать практически все. Если что-то можно эксплуатировать, эксплуатировать к чертовой матери - таков был ее образ мыслей. Подход, который, вероятно, передался ей от Клеймана, как бы ей ни было противно это признавать.

◇◇◇

Вскоре она отправилась в Королевство Фармас, куда, как сообщалось, направлялась человеческая группа. – Боже, – сказала она со вздохом, – человеческие города определенно продвинулись в последнее время.

Последний раз Мьюрран была человеком несколько веков назад. Единственными городами, о которых можно было говорить в то время, были столицы королевств, где жили все члены королевской семьи. Кроме того, у вас было несколько деревень больше нормы, и это было все. Просто вокруг было не так много людей, не так много, как сейчас.

Она по привычке старалась не попадаться на глаза, когда бродила по городу в поисках определенного места - местного отделения Свободной Гильдии, на этой территории которой правил Нидол Мигам, граф Мигам. Она нашла его как раз в тот момент, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Открыв дверь, она увидела, что она кишит головорезами всех форм и размеров. Голоса с сильным акцентом, пытающиеся вести переговоры с брокерами, кричащие друг на друга в надежде поднять цену продажи своих товаров, более счастливые голоса, хвастающиеся высокими достижениями, которых они достигли сегодня… От грохота у нее чуть не закружилась голова, но она постаралась заглушить его, не желая использовать для этого свою магию.

Затем Мьюрран услышала, как кто-то свистнул ей. Один из негодяев, без сомнения, нюхал аромат, которым она обычно пользовалась, чтобы скрыть запах крови.

– Эй, смотрите! Она настоящая красавица, а?

– Теперь это находка. Что такая милая леди, как ты, делает в таком месте, как это, а?

– Видишь это существо, которое я сегодня поймал? Я собираюсь продать его через некоторое время, так как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне в баре, и мы выпьем за прибыль, а?

『Угх, да чтоб вас,』 подумала Мьюрран, сморщив нос. Она не понимала, почему она была такой мишенью внимания здесь. Благодаря тому, что она жила в уединении, избегая общества других и сосредоточившись исключительно на своих магических исследованиях, она была совершенно безразлична к своему внешнему виду. Но между зеленовато-серебристыми волосами, голубыми глазами и спокойным поведением было ясно: это была одна красивая женщина. Красивая женщина, которая только что вошла в отделение Гильдии, набитое людьми, стоящими по правую сторону закона. В вечерние часы, не меньше. Фурора можно было только ожидать.

– И что? Как насчёт этого, а?

– Извините, – резко сказала она, – у меня есть кое-какие дела.

– О, не будьте такой, – возразил мужчина. – Просто подойдите сюда и присоединяйтесь ко мне ненадолго!

– Отстань от меня, ладно? Я же сказала - у меня дела.

Для рожденных магией Мьюрран была более общительной с другими людьми, чем большинство. Но даже она не была настолько великодушна, чтобы позволить совершенно незнакомому человеку вести себя как ее лучший друг из ниоткуда.

– Отстань? Черт возьми, ты просто приходишь сюда и думаешь, что ты лучше всех нас?

– Ах, перестань, Айзек. Ты хочешь, чтобы мастер гильдии снова наорал на тебя? Это не таверна. Может быть, у нее есть работа для Гильдии, а?

– Пфф. Да, да.

Человек по имени Айзек сделал шаг назад, не сводя глаз с Мьюрран. Она кивнула в знак благодарности мужчине, который остановил его, и направилась прямиком к служебному окну.

– Я хотела бы зарегистрироваться, пожалуйста.

– Регистрация? Значит, это будет для учётной записи общего назначения?

– Нет. Как авантюрист. М-м-м... – Мьюрран на мгновение замолчала, раздумывая, к какому отделу присоединиться - обнаружение, разведка или убийству монстров. Потом она вспомнила, как у нее была обычная привычка собирать и готовить лекарственные травы. – ...Отдел обнаружения, пожалуйста.

– Обнаружение... хорошо. Там требуется тест, так что вы готовы его пройти?

– Да. Что я должна делать?

– Ну, пожалуйста, сначала заполните это для нас.

Мьюрран так и сделала, предоставив всю информацию, необходимую Гильдии для предоставления ее документов. Тогда Айзек решил еще раз попытать счастья.

– Эй, эй, девушка, готовящаяся стать авантюристкой? Например, вы не одна, леди, не так ли? Я могу помочь с экзаменом, если хочешь.

Он все время ухмылялся, но истинной целью вопроса было скорее запугать остальных искателей приключений в комнате, чем что-либо еще. Даже если бы Мьюрран решила нанять несколько телохранителей, теперь, когда шляпа Айзека была на ринге, кому-то еще было бы труднее принять приглашение. В конце концов, это мгновенно сделало бы Айзека твоим врагом, и, несмотря на его отношение, у Айзека была довольно серьезная репутация в этой Гильдии.

С точки зрения чистой силы, он был на нижнем конце ранга С, но это все еще ставило его ближе к вершине списка членов в этой сельской ветви. Любой, у кого был талант к этой работе, обычно открывал магазин в больших городах, выезжая в глубь страны только в том случае, если этого требовала работа. Это, к сожалению, произвело на Айзека несколько ошибочное впечатление. Он считал себя одним из самых больших людей в деревне, а это означало, что никому не позволено бросать ему вызов.

『Ох, пожалуйста. Мне не хочется связываться с этими мужланами. Может, мне просто убить его?』

Окончание его жизни здесь вызовет серьезные проблемы, но тайное убийство не предупредит остальных держаться от нее подальше. Мьюрран не видела смысла в том, чтобы добровольно стать подозреваемой в убийстве. Но что же тогда делать?

– Хмм. Думаю, будет быстрее, если я продемонстрирую вам некоторые свои навыки, – она повернулась к агенту Гильдии спокойным и спокойным голосом. – Эй, я передумала. Вместо обнаружения я присоединюсь к отделу по уничтожению монстров. Я ведь могу принять это на месте, не так ли?

Агент кивнул.

Немного позже:

– Хи-хи! Вот это гостиница, леди!

Айзек был так напуган резней, которую устроила Мьюрран, что без ее просьбы, стал ее подчинённым.

Через несколько дней Мьюрран уже была частью обычной команды Гильдии, бралась за работу и жила неподалеку - как она и планировала. Команда Йома, вооруженная группа, на которую она нацелилась, скоро будет здесь. Она ждала их.

Айзек, со своей стороны, оказался на удивление преданным прихвостнем, невольно помогая ей собрать больше информации. Он привык показывать людям город, что помогало Мьюрран догонять клиентов гораздо быстрее, чем обычно. Он также много знал о Йоме и его команде, что было неожиданным бонусом.

『Хорошо, что я все-таки не убила его,』 подумала она, когда Айзек пришел к ней с какой-то срочной новостью.

– Они здесь, леди!

Теперь пришло время приступить к осуществлению ее плана.

Схема, которую придумала Мьюрран, была довольно проста.

Она попросила Франца, мастера местного отделения Свободной гильдии, представить ее Йому. Ее работы за последние несколько дней было уже достаточно, чтобы слухи о ее мастерстве распространились далеко и широко. Франц сам был катализатором этого, учитывая, что он служил менеджером по тестированию Мьюрран. На данный момент никто из членов Гильдии больше не был знаком с ее именем.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась в этой ветке навсегда, – даже предложил ей Франц. Но это не входило в ее планы. Все, что ей было нужно - это документы.

– Я довольно умелая женщина, когда дело доходит до магии, так что если этот человек настоящий чемпион страны, я буду рада возможности служить ему. Я слышала, что у сэра Йома в команде мало магов.

– Ах, как жаль это слышать. Тем не менее, вы в отряде Йома очень помогли бы нам, хотя и косвенно. Очень хорошо. Будьте уверены, я дам вам блестящую рекомендацию.

Тогда все, казалось, пришло в движение. По крайней мере, так думала Мьюрран.

Теперь она обхватила голову руками.

『Почему все так обернулось?』

По крайней мере, знакомство прошло достаточно хорошо.

– А? У меня уже есть маг и мистик в группе, Роммель и Джаги. Что еще может сделать для нас какая-нибудь девушка? Я в порядке, спасибо!

Этот откровенный отказ взбесил Мьюрран.

– Хмм. В таком случае позвольте мне показать вам, на что способен разгневанный волшебник.

И она это сделала. Она, говоря такими словами, выбила все дерьмо из Йома. Это включило ее в команду, и по какой-то причине они относились к ней как к второму в команде, военному советнику, обладающему властью определять их направление, второму после самого Йома. Это поместило ее туда с адъютантом Йома Кажилом и штабным офицером Роммелем.

『Угх. Я надеялась, что смогу просто выдать себя за шаманку и не высовываться из этой группы...』

Возможно, с сожалением призналась сама себе Мьюрран, у нее был гораздо более вспыльчивый характер, чем она думала.

◇◇◇

Этот день преподал Йому урок, который он почти забыл: никогда не суди о книге по обложке.

Они находились в почти безлюдном лесу за городом. Единственными свидетелями были Франц, который представил ему эту женщину Мьюрран, и Айзек, местный мелкий авантюрист.

Йом обнюхал ее. Он ни за что не позволит женщине победить себя. Несколько его людей присоединились к нему, обеспокоенные и чрезмерно заботливые, но сейчас они просто молча наблюдали.

Он не видел причин, почему бы ему самому не справиться с этой схваткой. В конце концов, на нем была Экзо-Броня, которую дал ему Римуру, лучшая защита, о какой только можно мечтать. Она была наполнена достаточным сопротивлением магии, чтобы нейтрализовать практически любую угрозу, с которой он мог столкнуться.

『Ха! Мне не о чем беспокоиться о таких фокусниках, как она. Просто бросайся вперёд, сокращай дистанцию и руби ее!』

Эта тактика хорошо служила Йому. До сих пор ни один маг не доставлял ему такой головной боли.

– Я бы хотела, чтобы меня взяли сразу трое, – заявила женщина по имени Мьюрран. – На самом деле, вы все можете обрушиться на меня одновременно.

Это предложение немедленно заставило Йома потерять самообладание.

– Не говори мне этой чепухи! Роммель, Джаги, не беспокойтесь о том, чтобы быть с ней помягче. Зелья у нас все равно есть. Отдайте ей все, что у вас есть!

Они оба приготовились выполнить его приказ, Роммель был не в восторге от всего этого, Джаги хладнокровен.

Было три на один, когда Франц подал сигнал к началу. Ни один здравомыслящий свидетель не мог представить себе ни одного возможного сценария, при котором они проиграли бы. В тот момент, когда пришел сигнал, Йом сразу же окунулся в усиливающую магию Роммеля и поддерживающую магию Джаги, и того, и другого было достаточно, чтобы он физически почувствовал, как его мышцы расширяются до предела. В высшей степени уверенный в себе, он бросился к своей цели - и прямо в ловушку.

– А?!

Прямо перед Мьюрран, когда он опустил ногу, чтобы нанести ей смертельный удар, эта нога провалилась сквозь землю.

– Аспектуальная магия: Оковы Земли, – послышался тихий голос, пока Йом барахтался. Обычно эта магия использовалась, чтобы помочь заклинателю обрести более надёжную опору, но когда она использовалась на цели, пойманной в ловушку в яме, стены буквально смыкались. Как только началась битва, Йом вышел из состязания.

– Как же так?..

– Я никогда не видел, чтобы такую простую магию использовали таким хитрым способом! – изумился Роммель. Его нельзя было винить. Мьюрран использовала два магических заклинания: одно, чтобы размягчить землю достаточно, чтобы построить ловушку, и гораздо более простое, чтобы снова затвердела. Независимо от того, насколько устойчивым к магии было снаряжение Йома, оно не могло ничего сделать с землёй, обрушившейся на него. Это была потрясающе простая тактика, разработанная с четким пониманием того, как Йом нанесет удар.

Оба свидетеля были ошеломлены, но не настолько, чтобы пропустить следующие несколько слов своего врага.

– Недуг: Молчание.

– ...?!

– ...!!

Это был конец.

– Какое жалкое зрелище, – простонала Мьюрран. – Никто из вас не подготовил никакой защиты от магии болезни? Как вы собираетесь обращаться с магическими противниками?..

Ей не понадобилось и трёх минут, чтобы заявить о своей победе. Это почти заставило Йома признать, что она была силой, с которой приходилось считаться.

В тот вечер они все были в местной таверне, устраивая небольшой праздник в честь вступления Мьюрран в группу.

– Ах-ха-ха-ха-ха! Ты сильная женщина, вот ты какая, – с трудом выдавил Кажил между приступами смеха. – Конечно, я не ожидал, что босса так избьют!

– А-а-а, заткнись, Кажил. Я просто не думал, что это будет так сложно. Разве обычно маги так поступают, Джаги?

– О нет, босс, это просто безумие! Вы никогда не найдете волшебника, который не дрогнул бы при виде меча умелого воина, грохочущего на их пути. Вам также нужно определить точку, в которой вы будете копать яму, поэтому у вас должно быть достаточно мужества, чтобы стоять рядом с ней, чтобы служить приманкой. Я не думаю, что я или кто-то другой попытается сделать что-то подобное.

– Он прав, Йом. Она, должно быть, заранее спланировала всю работу по приманке. Думаю, Мьюрран была права - рано или поздно мы бы встретили свою гибель в столкновении магии.

Заключение заставило Йома снова осознать, насколько не хватало их команде.

– Пфф. Совершенно верно. Я могу целый день хвастаться своей непобедимостью, но это ничего не значит безрезультатно. Мы взяли тебя втроём против одного и все равно проиграли, признаюсь. Так что, знаешь, мне жаль беспокоить тебя по этому поводу, но я надеюсь, что ты сможешь научить нас, как постоять за себя против врагов, владеющих магией.

– Действительно, – добавил Роммель, – нас никогда не учили сражаться так, как в академии магии. Мы действительно узнали об использовании преимуществ местности на моих уроках магии легиона, но...

– …Ну, может быть, я могла бы вам немного помочь?..

– О, замечательно! Я просто хотел немного расширить свои знания. Лучше научиться более эффективно использовать свои навыки!

– Я тоже в этом участвую, да, – сказал Джаги.

– Конечно, конечно. Но только немного, хорошо?

– Ага, – вмешался Йом. – Большое спасибо за то, что осталась с нами.

Ему было немного стыдно просить Мьюрран о помощи. Но это, тем не менее, означало, что теперь она стала частью команды - не меньше, чем доверенным советником.

◇◇◇

Мьюрран начала подозревать, что она была лёгкой добычей. Она проникла в команду Йома, чтобы более полно исследовать страну монстров в лесу, что было прекрасно, но теперь она была своего рода старшим чиновником среди них.

『Эти люди такие глупые. Они ни на секунду не подозревают, что я рожденная магией.』

Она посмотрела на них сверху вниз, но на ее губах все еще играла слабая улыбка. Общение с такими людьми впервые за долгое время было странно волнующим. Она хотела, чтобы это продолжалось, независимо от того, думала она об этом сознательно или нет; она хотела наслаждаться этим положением дел еще немного.

Затем с невинным выражением лица она вернулась к своей обычной работе.

Как только она присоединилась к команде Йома, дни Мьюрран внезапно стали заполнены.

Она отвечала за предоставление тактических советов группе, обеспечивая руководство в полевых условиях по совместной работе, чтобы отразить монстров и магические атаки. Она неосторожно призналась им, что она волшебница, но не было никакого смысла сожалеть об этом после того, как это произошло. Она не могла взять свои слова обратно, поэтому смирилась с их последствиями, предложив свои учения Роммелю, Джаги и всем остальным в отряде, хотя бы немного знакомым с магией.

Тактические советы были достаточной нагрузкой; магия только добавляла к ним. Простым проклятиям было достаточно легко научить других. Она была ведьмой, поэтому разговоры о видах магии, доступных человечеству, были для нее детской забавой. С другой стороны, магия более высокого уровня - это совсем другая история. Некоторые из них могли быть использованы только рожденными магией. Беспечно передавая все, что она знала, она могла бы вызвать серьезные проблемы для нее позже.

Так на что же способны люди? Где граница между тем, с чем они могут и не могут справиться с помощью магии? Она должна была знать это прежде всего.

『Это такая боль. Почему все так обернулось?..』

Она могла скулить сколько угодно, но прекрасно понимала, что сделала это сама.

Как военный советник, она играла еще одну важную роль: решающую роль в действиях группы. Это была ее собственная бочка с обезьянами, которая требовала гораздо больше работы, чем она ожидала.

Всякий раз, когда поступали регулярные сообщения через коммуникационные кристаллы, установленные в каждой деревне, главные офицеры группы собирались вместе и разрабатывали свое будущее направление. Мьюрран была среди них, но что-то в этих встречах - вероятно, недостаток интеллекта среди мужчин, предположила она - заставляло их тянуться вечно без какого-либо решения. Это жестоко испытывало ее терпение. Они раздавали эти невероятно ценные магические предметы всем этим поселениям, и теперь они теряли время, придираясь к самым глупым вещам благодаря им? Она заговорила обо всем этом расточительстве и в очередной раз скрепила им свою судьбу.

Теперь она отдавала приказы каждому отдельному взводу, готовилась к ним и докладывала о них непосредственно Йому. Все дело было в ней. Она не понимала, почему они возлагают такую большую ответственность на кого-то совершенно нового в команде, но, учитывая отсутствие других квалифицированных кандидатов, было похоже, что они просто ждали, чтобы взвалить все это на кого-то вроде нее.

Единственным по-настоящему порядочным человеком среди них был Роммель.

– Мьюрран, я не знаю, что бы мы без тебя делали!

Получив такую сердечную благодарность, Мьюрран не могла его разочаровать. 『Только представьте, довериться такой рожденной магией, как я.… Не могу поверить, что я такая слабая!』 Но она никогда этого не говорила.

Очевидно, он был нанят прямо из академии магии местным графом, который нанял его в качестве личного мага. У него практически не было боевого опыта, что мешало ему быть решительным во многих вопросах. Пока не появилась Мьюрран, каждый день был для него долгим процессом проб и ошибок.

Однако у Роммеля, похоже, была хорошая голова на плечах. Она практически чувствовала, как он взрослеет, пока она учила его. Сейчас ее главной задачей было как можно быстрее привести Роммеля в чувство, чтобы он мог для разнообразия занять ее место.

Как только они определились с планом действий, команда должна была его выполнить. Они обходили деревни на своей территории в порядке очередности и расправлялись с появившимися монстрами. В ее обязанности входило манипулировать авантюристами, расквартированными в каждом районе, и держать всю операцию в напряжении.

『Почему я вообще должна это делать? Это просто смешно...』

Она думала, что у нее есть законная жалоба, но пока у нее была эта миссия проникнуть в страну монстров, она не могла уйти в гневе. Весь план начинал казаться провальным, но она не могла отказаться от него сейчас.

Через все это проходили дни, пока Мьюрран укрепляла свое положение в команде Йома. Побеждая монстров, спасая деревни…

『...Это неправильно. Это должно когда-то остановиться.』

Но даже когда она скулила себе об этом, она также чувствовала странное удовлетворение. Впервые за много лет она имела дело с людьми, вспоминая эмоции, о которых, как ей казалось, она забыла. И тогда, наконец, к счастью, группа нашла возможность вернуться в Темпест.

◇◇◇

Рожденный магией Грюциус присоединился к ним в качестве гостя на их боевой подготовке.

– Арх… Боже, этот старый болван и сегодня не унимается!

– Г-Гобта… Этот демон...э-э... сэр Хакуро всегда такой?..

Это поразило Грюциуса, покрытого рубцами и синяками с головы до ног. Гобта, его спутник-хобгоблин, выглядел не намного лучше.

– О, держу пари, так оно и есть. Без шуток!

Гобта не осмелился бы сказать это в присутствии самого учителя. Грюциус твердо согласился, но прикусил язык, чтобы не показаться неблагодарным. Это спасло ему жизнь.

– Хо-хо-хо? Под "старым болваном" ты, случайно, не меня имеешь ввиду?

– Гах!! У-учитель, почему вы?..

– Молчать, наглый болван! Пройдет по меньшей мере сто лет, прежде чем я позволю тебе называть себя моим учеником!

Они оба думали, что он ушел, но он был здесь, полностью скрывая свое присутствие до последней минуты. Его деревянный тренировочный меч опустился вниз, быстрее, чем Грюциус мог уследить глазами, и ударил прямо по макушке Гобты. Он мгновенно отключился, глаза вывалились из орбит. Грюциус жалобно смотрел, как Хакуро тащит его прочь, без сомнений, для еще большего "наставления". Все, что он мог сделать, это молиться за безопасность своего друга.

Он был здесь, в Темпесте, по приказу Фобио, одного из Трёх Ликантропов, чтобы жить в этой стране и наблюдать за ее народом. Римуру, его предводитель, в данный момент находился вдали от земли, но он уже дал свое полное разрешение Грюциус быть тут. Ему было трудно поверить, что лидер Темпеста путешествует по миру в одиночку, но никто из его подданных не возражал против этого, поэтому он не стал настаивать на объяснениях.

Прямо сейчас его приоритеты были направлены больше на то, чтобы использовать эту возможность, чтобы получить как можно больше знаний и опыта. Таким образом, он присоединялся к каждой тренировке, которую предлагал ему Хакуро. Это было по приглашению Йома, первого человеческого друга, которого он когда-либо имел; Грюциус не ожидал, что это будет так изнурительно, но этот сеанс был другим. Обучение, которое Хакуро давал, когда присутствовали только местные темпестианцы, не было похоже ни на что, что он видел от него раньше.

『Это невероятно. До сих пор он шел легко, просто чтобы Йом и люди не были разорваны на части!』

Обучение Йома включало в себя краткое изложение основ с небольшой тренировкой навыков, но сессия, которую они только что завершили, была почти полностью основной основополагающей.

– Не ждите, что я стану учить Искусству таких слабонервных неженок, как вы! – взревел Хакуро, разрубая своих учеников на куски тренировочным мечом в бою (включая Грюциуса). – Вам придется взять его у меня силой! Наблюдайте своими глазами и ставьте на кон свои жизни, изучая их сами!

Грюциус был, по крайней мере, несколько уверен в своих навыках, когда присоединился к ним. А теперь - нет. Результаты были ясны как день. Хакуро в мгновение ока сократил расстояние между ними, убегая быстрее, чем мог уследить. Отсюда и все синяки на его теле.

『Я мог бы умереть, если бы этот меч не был деревянным… И как деревянный меч может быть таким разрушительным даже для меня?!』

Он был ликантропом и, следовательно, одарен природными целительскими способностями, но тупая боль исходила отовсюду, куда он наносил удар. Возможно, это было какое-то неведомое ему Искусство, которое просверлило его и заставило ранить глубже.

Они говорили об этом по-разному, но Грюциус и Гобта были согласны: Хакуро был демоном за пределами всякого понимания. Возможно, он смог бы продержаться против него на несколько мгновений дольше, чем другие хобгоблины. Однако теперь вся его уверенность в собственных силах была подорвана.

Грюциус интересовался существами, которые служили под началом Гобты, хобгоблинами, которые ездили верхом на звездных волках, сами по себе редкие эволюционные явления. Их называли гоблинам-всадникам, и они отвечали за безопасность вокруг города. Хакуро обучал их, сосредоточившись в основном на командной стратегии, и они действовали как единое сплочённое целое, хорошо отточенное, хорошо отработанное и двигающееся безупречно. 『Если бы мне пришлось иметь с ними дело, то, скорее всего, я смог бы справиться с пятью.』

Он надеялся, что когда-нибудь пригласит их в Королевство Зверей, как бы это ни было невозможно. Судя по жителям вокруг города, он знал, что у них почти нет шансов покинуть свои посты.

Страна Темпест была полна воинов, чья выносливость выходила далеко за пределы воображения Грюциуса. Он мог бы жаловаться на это все время, но Гобта, его партнёр по тренировкам, следил за каждым шагом Хакуро, киджина. Это само по себе делало его грозным. И вряд ли он был один. Ригур, начальник патруля безопасности, был даже сильнее Гобты. Драконьюты, которых Грюциус время от времени замечал, казались ему столь же устрашающими. Он заметил несколько мощных высших орков среди тех, кто служил боевыми инженерами Темпеста. Один из них, по имени Гельд, даже выглядел и вел себя как реинкарнация повелителя орков. Взяв на себя этого парня, Грюциус дал себе шанс пятьдесят на пятьдесят. Это была его битва, которую он должен был проиграть.

Последними, но не менее важными, были киджины. Подойдите к одному, и их сила будет очевидна. Мысленно Грюциус решил, что сможет победить кузнеца Куробэ и Шуну, эту очаровательную юную девушку. Кроме того, у него не было никакой уверенности. Инстинкты подсказывали ему, что к остальным четырем киджинам он даже не приблизиться.

Грюциус, возможно, и находился на нижнем конце тотемного столба Воинского Союза Короля Зверей, но даже он мог сказать, что в этом было что-то неестественное. Его инстинкты на этот счёт, судя по трепке, которую только что дал ему Хакуро, были верны.

『Какого хрена? Весь этот город - сплошное безумие! Я имею в виду, они могли бы даже взять мою родину в бою, не так ли?!』

Ему пришлось вздохнуть с облегчением. Его господин, демон лорд Карион, был абсолютно прав, не вызывая Темпест на войну.

◇◇◇

Команда Йома вернулась в город через несколько дней.

– Привет. Как дела?

Грюциус улыбнулся в ответ Йому. – Как и всегда.  Рад видеть тебя. – Но больше всего его заинтересовала красивая женщина среди них. – Так кто же это?

– О? Я не думал, что рожденные магией, как ты, заботятся о женщинах.

– Не говори глупостей! Все рожденные магией - не одно и то же. Такие ликантропы, как мы, ближе к полулюдям, чем настоящие рожденные магией. Некоторые из нас нередко спариваются с людьми и производят потомство.

– Правда что-ли? Вот тебе совет: не смей перечить этой женщине. Я так и сделал, и, позволь тебе сказать, я дорого за это заплатил.

– Что? Из всех нелепых вещей, которые можно сказать!..

Это повергло Грюциуса. Йом - чемпион, побежденный женщиной, которая не могла выглядеть более неуместно на поле боя? Это была непростая история.

– Не хочешь ли попытать счастья?

– Ха! Мне это нравится! Нет смысла слишком стараться для этого. Пусти меня к ней!

Поведение Грюциуса было довольно легко предсказать. Такой вызов он никогда не отвергнет.

Итак, они отправились на обычную тренировочную площадку, и Йом привел с собой женщину - своего нового военного советника, судя по всему.

– Почему я должна участвовать в этой шараде? – спросила она с серьезной неохотой.

– О, ничего такого, Мьюрран. Я просто хочу, чтобы ты показала этому парню, насколько ты сильна.

– Да, и я уже сказала тебе, что не понимаю, почему я должна это делать.

– Для этого есть веская причина! Он уже опустил тебя. Ненавижу, когда люди унижают мою команду!

Грюциус бросил на Йома раздраженный взгляд, оценивая женщину. 『Хм, ее зовут Мьюрран? На нее действительно стоит посмотреть. Но почему этот ублюдок Йом пытается обмануть меня?』 В ней было что-то доброе, нежное. Сильная вообще не подходит чтобы ее описать. Он не мог поверить в то, что она победила Йома.

После еще нескольких просьб, обращенных к его группе, Йом наконец повернулся к Грюциусу и улыбнулся.

– Хе-хе! В конце концов я ее убедил. Грюциус, если ты сможешь победить эту леди, я обещаю, что буду вечно служить твоим лакеем. Но если она тебя побьет…тебе придется стать моим помощником!

– Что?! Что за чушь ты вообще несешь?

– О, тебе не нравятся твои шансы?

– ...Ты так думаешь? Ну что ж, ладушки. Через несколько минут ты будешь тем, кто назовет меня "боссом"!

Он слишком быстро проглотил наживку.

– Послушай, – перебила его Мьюрран, – ты, наверное, смотришь на меня свысока, потому что я женщина, не так ли? Мне кажется нелепым быть предметом такого пари, но я буду счастлива побороться с тобой. Но предупреждаю: я маг, поэтому надеюсь, что ты будешь сражаться со мной достойно!

– Маг, да? Ты уверена, что должна сообщать мне так много подробностей еще до начала боя? Конечно, при таком раскладе довольно легко представить тебя магом.

Термин "маг" относился к тем, кто был адептом по крайней мере трёх различных систем магии. Это подразумевало талант в этих темных искусствах гораздо больший, чем у вашего заурядного колдуна или мистика. Магия, которой они владели, была столь же разнообразна, сколь и мощна - в несколько раз больше, как говорили, чем атакующая магия типичного мага. То, что Мьюрран только что сказала, по сути, было то, что она была хорошо закалённой, испытанной в боях экспертом по магии.

Грюциус понял намек, и это заставило его уважать ее еще больше. Но он по-прежнему не принимал никаких особых мер предосторожности. Рожденный магией более высокого уровня, как он, обладал врождённым сопротивлением магии, и пока конечности не отлетали от него, его навык Самовосстановления мог исцелить большинство ран. Все, кроме смертоносной магии, можно было спокойно игнорировать.

『К тому же, если она может использовать магию, достаточно мощную, чтобы убить меня одним ударом, ей понадобится огромное количество времени, чтобы произнести заклинание. Такие маги, как она, оставляют себя широко открытыми, я могу просто прикончить ее тогда.』

Это был точно такой же мыслительный процесс, через который прошел Йом в свое время. Результаты были столь же предсказуемы.

………

……

…

– Бааа-ха-ха-ха-ха! Вы только посмотрите на него!

Грюциус поймал себя на том, что с горечью смотрит вверх, а Йом держится за живот и довольно долго смеется.

『Чееерт!!.. Как это вообще произошло?!』

Его щеки покраснели от смущения, и не только потому, что он был по грудь зарыт в землю. Ему стоило немалых усилий удержаться от слез.

– Я знаю, что, вероятно, должен был начать с этого, – сказал он Мьюрран немного позже, – но меня зовут Грюциус. Возможно, раньше это не проявлялось, но я ликантроп и рожденный магией высшего уровня. И этим я не хочу сказать, что мог бы победить, если бы трансформировался, уверяю вас.

Они обменялись друг с другом несколькими любезностями - любезностями, полными сарказма и извинений, хотя для беспристрастного наблюдателя это прозвучало бы достаточно невинно.

– Ну, вы двое продолжайте ладить, хорошо? Итак, Грюциус, о том обещании, что было раньше?

– Мм? Ах. Верно. Йом, с этого момента я обещаю, что буду называть тебя "босс". Лорд демонов Карион - единственный хозяин, которому я когда-либо по-настоящему посвящу себя, но я не вижу причин не выказывать уважения тому, кого считаю выше себя.

– Ты в этом уверен? Потому что я действительно имел в виду это больше как шутку, чтобы мотивировать тебя, чем что-либо еще...

– Все в порядке, все в порядке. Но если честно, если бы господин Карион приказал мне убить вас, я бы не колебался ни секунды. Мои извинения, но именно так действуют правила между нами.

– Справедливо. Я постараюсь иметь это в виду.

По крайней мере, Грюциус был честен, поскольку выполнил свою часть пари Йома. Он должен был оценить преданность ликантропа своим обещаниям.

– В таком случае я тоже присоединюсь к вашей группе. Я уже довольно привык к тому, что происходит в городе, и хотел бы увидеть другие человеческие народы, пока я здесь.

– Ты уверен в этом?

– Это я, – засмеялся Грюциус, вытаскивая себя из ямы в земле и ухмыляясь. – Моя работа здесь - исследовать мир. Мне позволено делать все, что я хочу, пока не будет приказано иначе.

◇◇◇

Но теперь кто-то крадучись приближался к ним.

Это был не кто иной, как Гобта.

『Хи-хи-хи… Я их видел. Если она сможет это сделать…』

Он замышлял и планировал, нарушая приятную атмосферу, окружавшую группу. – Я только что видел эту битву! Какое чудо! Я поражен. Я просто влюбился в движения этой дамы, просто влюбился! И поэтому я надеюсь, что смогу попросить ее об одолжении.

Он зловеще улыбнулся. Йом и Грюциус знали его достаточно хорошо, чтобы понять, что это значит. Он опять что-то замышлял. Мьюрран, с другой стороны, насмешливо подняла бровь.

– Ах, Мьюрран, это Гобта. Он...гм, ну, можно сказать, что он здесь сам по себе.

– Хи-хи-хи! Нет, на самом деле нет.

– Нет, серьезно, Гобта - настоящий исполнитель, – вызвался Грюциус. – Он позволил этому демону-инструктору выбить из него все силы, но всегда возвращается за добавкой.

– О да, это было тяжело раньше...

Гобта скромно отвернулся, прежде чем вспомнил, зачем он здесь. Его лицо напряглось.

– Итак, есть кое-кто, кого я хотел бы, чтобы вы победили, леди, используя ту же тактику. Этот демон...гм, я имею в виду, этот старый болван, гм, я имею в виду, что наш наставник всегда ведёт себя так, будто он король мира, понимаете? Так...

Йом и Грюциус кивнули в знак признания. Гобта понизил голос, оглядываясь по сторонам на случай, если кто-то подслушивает.

– Я помогу тебе с этим, Мьюрран. Если мы сможем победить его, это заставит его, по крайней мере, относиться к нам с большим уважением. Кроме того, я хотел бы посмотреть, как ребята отреагирует на это.

– Действительно, – согласился Грюциус, – это превосходная стратегия. Даже киджин был бы беспомощен!

Поэтому Мьюрран, которых было трое против одного, неохотно согласилась. – Но мы можем сделать это в последний раз, пожалуйста? Что-то такое простое не всегда гарантированно срабатывает.

– О, все будет хорошо! Старик-фехтовальщик, сражается на близком расстоянии. Он гордится своей скоростью. Он на это клюнет!

– Да! Он ведёт себя так, как будто он выше нас, хобгоблинов, так что я хочу заставить его заплатить за это для разнообразия!

– В конце концов, этого было достаточно, чтобы обмануть даже меня. Сражение на близком расстоянии, основанное на такой быстрой работе ног, было бы намного сложнее, если бы ловушка сработала в нужном месте.

『Этот трюк сработал, потому что ты слишком простодушный, чтобы заметить его. Он не может мириться с таким тяжёлым использованием.』

– Но, – взмолилась она, – под каким предлогом я должна бросить ему вызов?

– Хмм… Любой предлог сойдёт, – отважился Гобта. – Просто скажи ему, что тебе нужны дополнительные наставления по обращению с магическими врагами.

– Значит, это должна быть схватка, а не настоящая битва?

– Это прекрасно, не так ли? Это будет всего один удар. Скажи ему, что тот, кто ударит первым, победит, и я уверен, что он будет в порядке.

– Действительно, Йом. Сопротивление магии не играет никакой роли в этих правилах, наложи на него заклинание, и ты победишь. Если он прикоснется к тебе первым, он победит. Можно сказать, тест на скорость.

– ...Ты действительно думаешь, что я соглашусь принять эти правила? Это ставит магов в крайне невыгодное положение. Как может такой человек соревноваться в скорости с мечником, который явно быстрее их?

– ...Ой, да, – признался Гобта.

– Принимать ограничения на свои способности, когда не знаешь, на что способен твой противник - все равно что подписывать собственное свидетельство о смерти, – вздохнула Мьюрран.

Для нее, серьезной в душе, плохо продуманных идей Гобты было достаточно, чтобы у нее разболелась голова. Предлагать такие правила - все равно что советовать врагу ожидать какой-нибудь ловушки. Все мужчины здесь были слишком тупы, чтобы понять это.

– Хорошо, – сказал Йом. – Значит, Мьюрран не сражается. Мы просто хотим, чтобы он признал, что ты хорошо владеешь магией, понимаешь? Так что, раз уж Гобта предложил это первым, может быть, мы сможем использовать его в качестве приманки.

– Прекрасная идея. Он наверняка примет вызов от хобгоблина.

Гобте начало не нравиться направление, в котором все это происходило. – П-подождите секунду! – рявкнул он. Йом и Грюциус были слишком заняты разработкой плана, чтобы слушать. Было бы трудно откланяться в этот момент. То, что Мьюрран будет сражаться за него, казалось, принесет положительные результаты, но если на кону будет стоять его шея, это заставит его задуматься.

『О нет… Если я все испорчу, у меня будут большие неприятности, не так ли? Думаю мне придется помочь придумать более серьезный план…』

– Ладно, ребята. У меня есть идея. Во-первых, я вызываю его на бой. Когда я это сделаю, я хочу, чтобы вы поставили ловушки в большой круг вокруг нас!

– С такого расстояния безопаснее было бы размягчить почву и не дать ему двигаться.

– Как это будет работать?

Мьюрран размягчала небольшой участок рядом с ней, чтобы продемонстрировать процесс Гобте. Он сделал шаг, а затем удивился, когда его нога вошла прямо в землю, сопротивляясь его попыткам вытащить ее.

– О, это должно сработать!

На этом их разговоры закончились.

– Хорошо, – сказала Мьюрран. – Итак, моя роль здесь состоит в том, чтобы дождаться сигнала к началу битвы и преобразовать землю. Это все?

– Вы совершенно правы! – Гобта просиял.

Теперь им оставалось только сделать это.

……...

……

…

– Так получу ли я объяснение этому?

Гобту, Йома и Грюциуса заставили опуститься на колени на голую землю. Мьюрран шагнула к ним, но Хакуро отогнал ее взмахом руки и дедушкиной улыбкой. – Вы здесь ни при чём, – сказал он. – Я уверен, что эти глупцы до меня спровоцировали это, не так ли?

– Но я не могла просто...

– Ох, не думайте об этом. Они попали в вашу ловушку, поэтому решили, что это должно сработать и на мне, не так ли? Это было впечатляющее заклинание, но их глаза телеграфировали об этом с самого начала.

Мьюрран вздохнула. Она тоже все время это предвидела.

Приняв решение, группа позвала своего учителю, старика Хакуро. Это, по крайней мере, прошло достаточно хорошо. Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы Мьюрран вспомнила, что он одним ударом расколол мегалодона пополам. Судя по его дурному поведению и явному ощущению присутствия, она уже предсказала гибель этой глупой шутке. Если бы это была беспощадная битва, она немедленно предложила бы поспешное отступление, но это была всего лишь игра, и она рассудила, что поражение поможет ее группе немного повзрослеть.

『Я уверена, что это не сработает, но было бы неплохо самой посмотреть, как сражается этот персонаж Хакуро.』

Поэтому она согласилась присоединиться.

– Превосходно! – взревел Хакуро, когда его спросили. – Вот это дух, ребята! Впервые за последнее время я буду основываться на реальных боевых ситуациях. Все трое, берите меня сразу! И присоединится ли к нам новая женщина? Похоже, она пользуется магией, да?

– Эй, ты, старый... я имею в виду, мудрый! Не списывай нас со счетов слишком рано!

– Послушайте хобгоблина, сэр. Вы уверены, что не слишком самоуверены для своего же блага?

– Хе-хе-хе! Как ваш гость, я счёл невежливым слишком много вмешиваться в веселье...но после того, что вы только что сказали, я полагаю, что мне придется пойти ва-банк, не так ли?

Вид всей троицы, вцепившейся в подстрекательство Хакуро, заставило Мьюрран изменить ключевую часть ее предсказания. 『Они были обречены еще до начала битвы. После этого мне предстоит многому их научить…』

Несмотря на ее жалобы, она привыкла быть военным советником Йома - на самом деле, на данный момент она была кем угодно. Она была такой же сильной и ответственной, как всегда, и она решила просто улыбнуться и относиться к этому как к возможности обучения для своей группы.

Как только события начали разворачиваться, матч оказался таким же плачевным, как она и предсказывала. Размягчение земли вокруг него не замедлило Хакуро.

– Гх! Почему он двигается как всегда?!

Мьюрран разложила свою магию по кругу вокруг этого места, рассеивая ее ровно настолько, чтобы создать путь для паникующего Гобты, чтобы убежать. Сделав это, она определила позицию для своей ловушки и поставила ее на место. Хакуро вел себя так, словно ее там не было, словно он бежал по воздуху.

『Ах, он, должно быть, заметил. Но если он этого и не сделает, ничего не изменится. По-моему, это очень похоже на Мгновенное Перемещение.』

Это был один из самых сложных навыков в арсенале Боевой Воли, набор Искусств, которые только самые талантливые могли надеяться освоить. Видя, как легко и непринужденно он пользуется этим искусством, Мьюрран поняла, насколько бессмысленны ее трюки.

– Тц! Сюда, старик!

Но Йом продолжал наступать, раскрывая свое положение криком, когда он рубил своего врага. Его читали, как книгу. Гобта, к его чести, попытался вернуться в безопасное место. В награду он получил деревянный меч в лоб.

– Только не снова… – Он застонал, проваливаясь в землю. Вскоре к нему присоединился Йом, не для того, чтобы спасти его, но истинная причина больше не имела значения. Хакуро был слишком быстр. Прежде чем Йом успел проткнуть его, Гобта упал, а Хакуро последовал за ним.

– Ого?! Я даже не виде...

– Дураки.

Еще один удар, и Йом упал.

Если трюк с разжижением не сработал, первоначальная идея заключалась в том, чтобы Йом и Гобта отвлекли противника, а Грюциус предпринял внезапную атаку. Это оказалось такой же пустой тратой времени. Прежде чем Грюциус понял, чего хочет от него Йом, Хакуро победил обоих товарищей по команде.

И среди всего этого Мьюрран смотрела на эту прекрасную демонстрацию атлетических способностей. Это требовало Магического Чувства; невооруженный глаз не успевал за ним достаточно быстро, чтобы она поняла, что происходит. И она не просто смотрела. Она заранее произнесла заклинание, чтобы сохранить в тайне свои корнии рождённой магией.

『И все же... Если вы собираетесь бросить вызов противнику, которому требуется Магическое Чувство, чтобы просто не спускать глаз, единственное, что может сработать - это дальнобойная магия, охватывающая более широкую область. Здесь этого не было, так что все закончилось, не успев начаться.』

На самом деле, любая магия, требующая времени на активацию, ничего не сделает против цели, движущейся со сверхзвуковой скоростью. Для мага, чтобы справиться с таким врагом, потребовалось бы заранее собрать несколько заклинаний, читая их заранее, чтобы они могли быть вызваны ловко сплетённым триггером во время битвы. Это или использование Отмена Времени Заклинаний.

『Но даже если бы я использовала Отмену Времени Заклинаний самостоятельно, это сработало бы только до магии среднего уровня. Любая серьезная попытка может быть обречена на провал…』

Тело Мьюрран содержало больше магической эссенции, которая обеспечивала энергией все ее заклинания, но попытка превзойти его по силе казалась ей борьбой. Однако вид всего этого, разворачивающегося вокруг, заставлял ее думать, что эта чепуха того стоит. Хакуро целился в Грюциуса, а не в осторожную Мьюрран. Прежде чем нейтрализовать заклинателя, он сначала хотел победить самое большое препятствие из группы. Другими словами, Хакуро не считал ее магию помехой.

『Немного обидно, но пусть будет так. Сэр Хакуро, вероятно, мог справиться со всем, что я могла бросить в него, здесь, в моей человеческой форме. Жаль, что я не могу ударить его чем-нибудь...』

После предыгрового анализа Мьюрран приготовила три небольших взрывных заклинания, которые должны были сработать в шахматном порядке. Первая взорвалась перед глазами Хакуро, когда он ударил Грюциуса, не смертельная бомба, а удар вслепую, который погрузил их обоих в темноту.

– Нгх?!

Этого было достаточно, чтобы Хакуро удивленно хмыкнул. Но он продолжал идти вперёд, не колеблясь. У Грюциуса было достаточно острое обоняние, чтобы слепота не повлияла на него в бою, это был весь костяк этого плана, но Хакуро тоже не слишком полагался на это чувство.

『Вот и все. Может ли он читать присутствие людей, или?..』

Конечно, Мьюрран заранее догадалась, что слепота его не остановит. Не дрогнув, она запустила вторую магию. Это была Взрывная Вспышка, заклинание, которое создавало вспышку света и оглушительный шум, чтобы парализовать зрение и слух цели. Это было одно из ее античеловеческих заклинаний, действенное как на улице, так и за ее пределами, и она ожидала, что бомба слепоты только усилит эффект.

И снова она была права. Как раз перед тем, как магия подействовала, она увидела, как Хакуро на мгновение отступил назад в своей темноте. Он находился в пределах прямой досягаемости света и шума, но не обращал на них никакого внимания, когда снова начал действовать.

『Я так и знала!.. Я полагаю, что Хакуро тоже знает Магический Чувство...』

Реакцию на эту вспышку демонстрировали только те, кто мог читать поток магии - движения магической эссенции. Сам взрыв тоже не оказал на него никакого воздействия. Как и Мьюрран, он основывал свои решения на Боевом Магическом Чувствове. Это означало, что он мог прочитать всю магию до того, как это произошло, и что значило Мьюрран должна была бы немедленно выпустить большие пушки, если бы она вообще хотела повлиять на этот бой.

Игнорировать ее и первым взяться за Грюциуса было чрезвычайно разумным решением. Она сосредоточилась на том, чтобы уберечь его от статусных недугов, а не на том, чтобы самой колдовать напрямую, но Магическое Чувство делало все это спорным. Операция была перевёрнута с ног на голову.

Во всяком случае, это ранило самолюбие Мьюрран, видя, как ее магия так пренебрежительно отбрасывается в сторону. 『Это совсем не весело. Я никогда не была в восторге от этого, но если он думает, что может выбрать мага, позвольте мне показать ему, чего это стоит!』

Поэтому она перевела взгляд на Грюциуса, и тут же потеряла всякий интерес.

– Арррх! Мои...мои глаза, мои уши!!

– Что ты делаешь, дурак?!

Ее можно было извинить за то, что она накричала на своего товарища. Эта вспышка была направлена в одном направлении. Это не должно было так сильно повлиять на Грюциуса. Идиот, должно быть, уставился прямо на нее. Она заранее знала, какую магию собирается использовать. Она могла только заключить, что Грюциус был из тех ликантропов, которые, если им сказать что-то сделать, немедленно попытаются это сделать.

Мьюрран вскинула руки, сдаваясь. 『Это просто смешно. Я думала, что то, как ликантропы так глупо прямолинейны с людьми, сделает их простыми в использовании. Но ведь все с точностью до наоборот, не так ли?』

– Если это вам ничего не дало, значит, мы проиграли. Я сомневаюсь, что Грюциус внесёт еще какой-то вклад в наше дело.

– Хо-хо-хо! Вы быстро читаете ход битвы, моя добрая леди, по крайней мере, гораздо лучше, чем эта гнилая троица. Значит, ты не будешь использовать свое последнее заклинание?

– Нет. Сомневаюсь, что это что-то изменит.

Последним заклинанием был Сонный Туман, ее козырная карта. Полностью усыпить Хакуро, скорее всего, было невозможно, но если бы она смогла замедлить его мыслительный процесс, когда он сцепился мечами с Грюциусом, это обеспечило бы только скол в броне, в который потенциально можно было бы вбить меч победы. Даже если этого не произойдет, Мьюрран полагала, что фактор неожиданности выведет его из равновесия.

Но вид Грюциуса, смутно плывущего над жидкой почвой, лишил ее воли продолжать. Поэтому она вздохнула и развеяла заклинание.

– ...Их глаза говорили об этом с самого начала.

Мьюрран закатила глаза, когда он сказал это только что. Вся подготовительная работа, которую она проделала, чтобы магия никогда не была замечена, а Гобта и Грюциус все время смотрели в землю. 『Ну вот и все. Стоит только открыть рот и сказать ему: "О-о-о, эй, здесь что-то есть". Йом был достаточно силен, чтобы сопротивляться этому порыву, но он всего лишь человек. На Хакуро ничего от него не подействует.』

– Хо-хо-хо! Вы можете быть прекрасным стратегом, миледи, но без глубокого понимания личностей ваших союзников никогда нельзя надеяться на действительно эффективную совместную работу. Никакая наспех собранная команда никогда не сможет победить меня.

Мьюрран кивнула в ответ на соболезнования. – Да, это послужило мне уроком. Я хотела бы начать с более глубокого их изучения.

– Мм, да. Хорошая идея. – Хакуро кивнул и повернулся к трем своим коленопреклоненным противникам. – Итак, могу я предложить вам ответить мне сейчас? Прежде чем я решу переключить лезвие с дерева на металл?

Добродушная улыбка, которой он одарил Мьюрран, осталась в прошлом. Теперь он вернулся в полном демоническом обличье.

– Вашу ж!

– Эээ?!

– Подоооооожди!

Три часа спустя они все еще были там, ноги онемели от долгого стояния на коленях. Хакуро заставлял их оставаться здесь до тех пор, пока он не был уверен, что они больше не будут выкручиваться подобным образом. Мьюрран бросила на них мимолётный взгляд, возвращаясь в спальню, и пообещала себе, что никогда больше не присоединится к ним в таком "плане".

◇◇◇

– Так вот, я говорю это на всякий случай, но обещайте мне, что ты не будете так "проверять" великого Римуру, пожалуйста.

– О чем ты говоришь? – умолял Гобта довольно озабоченного Хакуро. – На великого Римуру это никак не подействует!

– ...О? Потому что, честно говоря, я думаю, что это может иметь больше, чем просто внешний шанс на работу...

– Ха-ха-ха! Да ладно, дедуля. Тебе не кажется, что ты слишком беспокоишься? Такой человек, как Римуру, вряд ли попадется на уловку!

– Надеюсь, что нет, – сказал Хакуро. – Если бы он это сделал, мы все были бы в беде.

Три его ученика вздрогнули при этой мысли.

– Д-да… Мы не планировали, но определенно не сейчас, нет.

– Это сказал Гобта. Он и та другая девушка тоже. Та жестокая.

– Ты имеешь в виду Шион? – спросил Гобта. – Или, погоди, не Мили…

– Эй, остановись, Гобта.

Хобгоблин кивнул испуганному Йому. Грюциус не следил за этим разговором, но достаточно хорошо понимал, что ему следует держаться от него подальше. Умный ход, хотя он, возможно, и не осознавал этого.

– Хорошо, – серьезно произнес Хакуро. – Соэй слишком благоразумен, чтобы поддаться на это, но великий Римуру и господин Бенимару… У них есть свои причуды, скажем так? Великий Римуру, похоже, тоже до некоторой степени сдерживает свое Магическое Чувство.

– Зачем он это делает, сэр? – спросил Гобта.

– Кто знает, – ответил Йом, глядя на него. – Я даже не мог догадаться, как работает это Магическое Чувство.

– Что ж, – вмешался Грюциус, – теперь я понимаю, почему господин Карион принял Римуру как равного. Ставить ограничители на собственные силы вот так… Постоянный, нескончаемый цикл тренировок!

– А?!

– Ух ты, и это все? Боже, великий Римуру просто невероятен!

– Ха. Черт, его разум работает в совершенно ином плане, чем наш, да?

Это, наряду с более поздним одобрением Хакуро, привело к новой причуде вокруг Темпеста, где монстры намеренно ограничивали выпуск своих навыков, чтобы лучше отточить их. Это не имело никакого отношения к Римуру, но если бы он был рядом, они надеялись, что он одобрил бы.

Все это продирание сквозь жидкую почву и громкие удары мечей сделали их троих очень грязными. Вскоре они обсуждали возможность совместного посещения знаменитых городских купален.

– Ребята, – заметил Гобта, – эта леди точно знает, как пользоваться своей магией. Она тоже хорошенькая!

– Да, не так ли? И у нее тоже есть характер. Это не просто внешность.

– С этим я не спорю. Ее зовут Мьюрран, верно? Было бы здорово, если бы она смогла родить моего ребенка…

– Ух ты, Грюциус. Ты не можешь так говорить. Она одна из моих офицеров.

– Какое это имеет отношение к делу, Йом? Когда дело доходит до романтики, я волен делать все, что захочу. Кто успел тот и съел.

– Ух ты, правда? Я буду иметь это в виду!

– Не начинай, Гобта!

Грюциус хихикнул, глядя на вопящего Йома.

– Может быть, мне стоит поговорить с ней самому, хм?

– Черт побери, Грюциус, я иду первым! Я твой босс!

– Ты с ума сошел? Я только что сказал тебе: Романтика - это свобода!

– Да, Йом!

К тому времени, как они добрались до бани, спор перерос в довольно жаркий спор. В тот момент, когда они смылись и устроились в горячей ванне, глаза Гобты снова начали излучать зловещий блеск. – Я только что вспомнил, что Кавал что-то говорил мне, когда был здесь в последний раз, – начал он. – Говорят, в мире есть бани с правилом "смешанного пола". Он сказал, что великий Римуру рассказал ему об этом... А ведь слово великого Римуру - закон, не так ли?

– Подожди, Гобта. Если это приказ самого Римуру, то мы должны убедиться, что он будет исполнен, да?

– Угу! Я тоже так думаю!

– Что? Гобта, о чем ты говоришь? Расскажи мне еще об этом...смешанных полах.

– Хи-хи-хи! Тебе тоже нравится, а, Грюциус? Ну, это примерно так...

Он подробно обсуждал эту тему, с каждым слогом возбуждаясь все больше.

– Так ты имеешь в виду...не только Мьюрран, но и леди Шуна и Шион?..

– Ты, должно быть, шутишь, Гобта. Я понятия не имел, что здесь такие правила!

Приятное ощущение горячей воды из горного источника успокаивало троицу. Он также высоко поднял их голоса, их планы эхом разнеслись по залу.

Однако не все это вернулось. Некоторые из звуковых волн, извиваясь, пробивались прямо сквозь стену и попадали в уши Шуны и Шион, которые пригласили Мьюрран насладиться женской ванной вместе с ними.

– Интересно, стоит ли нам разработать зелье, чтобы изгнать глупцов из их умов?

– Не беспокойтесь, госпожа Шуна. Я буду выбивать это из них, пока они не возопят о пощаде и не восстановят свою силу воли!

– Буду рада помочь, – добавила Мьюрран.

Записей, к сожалению, не существовало, чтобы сказать, что случилось с мужчинами после.

◇◇◇

– Мьюрран, мы можем поговорить?

Прошло несколько недель, достаточно времени, чтобы Мьюрран полностью привыкла к жизни с Йомом и его командой, когда ее лидер заговорил с ней.

– Конечно. О чем?

– Не...Здесь, если не возражаешь.

– Ох?

Это показалось ей странным, но не настолько, чтобы отклонить его просьбу. Она последовала за Йомом из города к пустынному участку леса.

『Хм? Ох-ох. Он узнал, кто я? Я не чувствую никаких ловушек или засад впереди...』

Остальная часть команды Йома все еще стояла гарнизоном в городе; Мьюрран знала все их точные позиции. Ей не очень понравился взгляд, которым Йом обменялся с Грюциусом, когда тот позвал ее к себе, но все равно казалось, что ее прикрытие надёжно.

『Так в чем же тогда дело?..』

Она оставалась озадаченной до самого входа в земли Леса Джура.

– Ну что, достаточно мы уже прошли? Что такое?...

– Мьюрран!

От этого прерывания в ее голове вспыхнули предупреждающие флажки. 『Нет! Серьезно?!』 Так он все-таки узнал? Сказал ли он еще кому-нибудь? Или Йом был единственным, кто разыскивал ее до сих пор? В любом случае, она должна была придумать срочные контрмеры, прежде чем...

– Я люблю тебя! Клянусь, я влюбился в тебя с первого взгляда!

Ее разум остановился.

『...Что?! Что он сказал?』

– А?

В голове у нее то и дело возникали разные вопросы, но это был единственный ответ, который она могла придумать. Просто ответив на взгляд Йома, она собрала всю свою ментальную силу.

Оглянувшись, Мьюрран почувствовала на себе чей-то взгляд. Это было правдой с тех пор, как она проникла в его отряд. Он принадлежал Йому, и когда их взгляды встретились, она несколько раз от неловкости отворачивалась. Это заставляло ее немного нервничать, возможно, удивляясь, почему он так пристально следит за ней. Но, возможно, ее опасения на самом деле были связаны с чем-то совершенно другим.

– Ты серьезно?

– Да. Я обещаю, что сделаю тебя счастливой женщиной. Я обещаю!

От откровенности этого признания щеки Мьюрран вспыхнули. Последний раз она была (хронологически) молодой женщиной добрых семь веков назад. Ее воспоминания об этом были в лучшем случае смутными. Никаких воспоминаний о тех временах. Для нее романтика была совершенно новым опытом. Неисследованная земля.

Тревога взяла верх над счастьем в ее голове. Это, и:

『...Он сделает меня счастливой женщиной? Владыка демонов Клейман использовал Марионеточное Сердце, чтобы сделать меня своей личной марионеткой. Если я не смогу вернуть свое настоящее сердце, я никогда не смогу быть свободной, и нет никакого способа сделать это. И как может человек любить меня? Они все умирают слишком быстро...』

Поэтому она решила повременить с ответом. Логическая часть ее мозга говорила ей сказать Нет и продолжать жить, но почему-то у нее не хватало на это смелости. Четыреста лет жизни как рождённой магией, и это был первый раз, когда она так беспокоилась о себе.

Даже после исповеди жизнь шла своим чередом.

Обычно Йом был довольно поверхностным человеком, но - возможно, из уважения к ее чувствам, он больше не приближался к Мьюрран. Это чувство, без сомнения, было взаимным. Бродя по деревням на охоте на монстров или отдыхая в городе, Йом проявлял заботу о ней, но никогда не делал ничего, чтобы выжать из нее ответ.

『Я... Что мне вообще делать? Пока Клейман жив и дышит, его мечта никогда не осуществится...』

В какой-то момент Мьюрран начала мечтать о том, как она будет более тесно связана с Йомом. Логическая часть ее мозга отрицала такую возможность, но она просто не могла заставить себя отказаться от этой мысли. Ее разум постепенно начал открываться ей, увлекая ее так глубоко, что она даже не заметила, как Грюциус уставился на нее с беспокойным, одиноким выражением на лице.

Жизнь была хороша, и теперь, в течение недели, она будет разрушена.

◇◇◇

(Это было давно, Мьюрран. У тебя все хорошо?)

Волшебное сообщение от Клеймана пришло как гром среди ясного неба. Это заставило ее немного запаниковать.

(Л-лорд Клейман! Что побуждает вас связаться со мной?)

Для нее Клейман был недостоин ее преданности. Если бы она могла, то убила бы его во сне. Она не сделала этого, потому что для обеих сторон было очевидно, что она потерпит неудачу.

В последний раз, когда она отчитывалась перед ним, Клейман был в странном приподнятом настроении. То же самое было и на этот раз. Инстинкты Мьюрран забили тревогу. Это пугало ее. Клейман почти никогда не выказывал эмоций своим подчинённым, если он сейчас так явно наслаждается жизнью, значит, все идёт именно так, как он хочет. Это не казалось ей хорошей новостью, и не было.

(Благодаря информации, которую ты мне предоставила), сказал Клейман сдержанной Мьюрран, (дела здесь идут неплохо. Ты проделала великолепную работу. Я даже начинаю думать, что пришло время вернуть это сердце в моих руках и освободить тебя.)

Мьюрран замолчала, смущенная этим предложением. На мгновение перед ее мысленным взором возникло лицо Йома. Она чувствовала, как ее дух подпрыгивает от волнения, но ей все же удалось сохранить свой голос спокойным. Клейман никогда не должен узнать о ее истинных чувствах. Он был повелителем демонов, коварным Мастером Марионеток, готовым обманывать собственных слуг.

(Большое вам спасибо, господин. Это неожиданное предложение стало для меня полной неожиданностью. Значит ли это, что вы больше не нуждаетесь в моих услугах?)

(Ха-ха-ха-ха! Ах, ты никогда не меняешься, Мьюрран. Едва ли есть необходимость в такой скромности. С чего бы мне вообще хотеть покончить с такой талантливой пешкой? Я очень надеюсь, что ты все еще сможешь сыграть для меня роль, да.)

(Я понимаю. Я рада это слышать...)

(Мьюрран), тихо вмешался повелитель демонов, прежде чем она успела закончить свой осторожный ответ. (В тревоге нет необходимости. Я просто хочу, чтобы ты выполнила для меня одну последнюю работу. Ты ведь не откажешь мне, правда? Я уверен, что ты еще не готова умереть, и я уверен, что ты не хочешь видеть, как человек, которого ты любишь, умирает у тебя на глазах!)

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее головы.

(Я...я не люблю?!..)

(Для любого мужчины, не так ли? Ты слишком мало доверяешь мне, Мьюрран. Все, что тебе нужно сделать, это следовать моим приказам, и все будет хорошо. Я показал тебе там сладкую мечту об освобождении; я бы не отказался от небольшой благодарности за это. Просто сиди тихо, пока я не отдам тебе приказ, если сможешь.)

Затем он отключил связь.

Мьюрран, к сожалению, нечего было возразить. Неважно, насколько несчастной это делало ее или кого-то еще, единственным путем к спасению было служить ему. Единственное, что осталось в ее сердце - это последние слова повелителя демонов: "Когда все закончится, я отпущу тебя. Твоя мечта о жизни с мужчиной, которого ты любишь, может перестать быть мечтой".

Неужели это ловушка?

...Нет, это должен быть кто-то один. Но все, что могла сделать Мьюрран - это поверить его словам. Если она когда-нибудь усомнится в них, это приведет к потенциальной трагедии как для Йома, так и для нее. Гораздо лучше для нее просто сделать то, что сказал Клейман, и надеяться на еще одну мимолётную прихоть в ее пользу.

Как и всегда, единственным вариантом для Мьюрран было ждать ее приказов. Но если это действительно приведет к ее освобождению…

『Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему принять его?』

Она должна была изучить эту мысль, независимо от того, насколько она знала, что это было непростительно.

『Если эта мечта осуществится, то, скорее всего, придется продать душу дьяволу.』

Все было решено. Теперь Мьюрран была полна решимости. А потом, как ни в чем не бывало, она снова начала действовать.

Прелюдия к катастрофе

Король Фармаса Эдмарис поморщился, услышав отчет, который ему только что вручили. У него были на то причины. Положение его королевства только что резко изменилось к худшему.

Все началось, когда печать, наложенная на Вельдору, Штормового Дракона, исчезла из Леса Джура. Это привело к шквалу просьб о денежной и военной поддержке со стороны графа Нидола Мигама и многих других дворян, имевших земельные участки во внутренних землях. Страна не могла позволить себе игнорировать эту проблему. Эдмарис приказал немедленно принять меры, но вместо того, чтобы обеспечить то, на что надеялась знать, он стремился еще больше укрепить свою власть.

– Я предполагаю, что мы сможем уничтожить монстров только после того, как они опустошат одну или две из наших приграничных провинций.

– Это, безусловно, поможет доказать боевую мощь нашего Рыцарского Корпуса, да.

– Хе-хе-хе… Пожертвование несколькими из этих тявкающих маленьких людей Свободной Гильдии совсем не повредит нашему бюджету. Вы не сможете расплатиться с кредитором, если он перестанет существовать.

– Совершенно верно, совершенно верно. И какую лучшую сцену мы могли бы создать, чтобы повысить вашу политическую мощь, ваше высочество?

Потери, так сказать, были учтены в уравнении.

В обязанности короля входило гарантировать безопасность тех, кто присягал ему на верность и следовал его воле, защищая свою провинцию. Король Эдмарис верил в это. Но не было никакой необходимости спасать таких, как Нидол Мигам, какой-то жадный негодяй, больше озабоченный наполнением собственных карманов, чем служением своему народу. Все резко изменилось, да, но Мигам не сумел подготовиться к будущему, и это было то, что он заслужил.

Подобный поступок может временно повредить репутации Фармаса в других землях, но как только их рыцари проявят себя в бою, это будет омовение. Вместо того чтобы пытаться обезопасить всю страну, было и дешевле, и безопаснее нападать только тогда, когда нападут первыми. Внешние провинции были щитом, защищавшим родину Фармаса. Это были полезные инструменты, легко заменяемые в случае потери. И не было никакой необходимости рисковать своей шеей, пытаясь спасти набор инструментов.

Еще…

Для центрального правительства Фармаса, которое полностью подготовилось к нападению чудовища, это было чем-то вроде разочарования. Единственный чемпион, Йом, нарушил весь план. Этот человек, поднявшийся из простого народа, чтобы сформировать свой собственный отряд, зашёл так далеко, что победил повелителя орков и все его силы - так говорили слухи. И потери на основе монстров снизились по сравнению с обычным показателем до сих пор в этом году. Король ни словом не обмолвился о том, что исчезновение Вельдоры привело к тому, что монстры стали еще более неуправляемыми, скорее наоборот. Это также делало историю нового чемпиона более правдоподобной.

– Чемпион? Нелепо.

– Невероятно. Но Свободная Гильдия сказала, что появился повелитель орков. Возможно, это не совсем так.

– Действительно. Возможно, они еще не были полноценным войском, но совершенно новый лорд орков, возможно, будет иметь несколько сотен орочьих солдат, обслуживающих его. Это все еще было бы достаточной угрозой для пограничных земель, но...

– Ха! Это бессмысленно. Если это все, то я мог бы уничтожить их сам! А теперь этот человек ходит и называет себя чемпионом...

Ядро правительства - советники, на которых король Эдмарис возложил всю тяжесть своего доверия - пришло к выводу.

– Что ж, если это означает, что угроза устранена, то очень хорошо. Жаль, что это означает, что наши королевские рыцари не могут провести свой день на солнце.

Фольген, глава Рыцарского Корпуса, выглядел не слишком довольным заявлением главного королевского колдуна Райзена. На данный момент, однако, тема была исчерпана. Он прекрасно понимал, что Райзен просто говорит правду. Не было никакой необходимости бросаться в бой просто ради удовольствия - мнение, которое король Эдмарис, казалось, принял.

Однако следующий вопрос, который им предстояло решить, был не из тех, на которые они могли позволить себе смотреть и ждать. Их налоговые поступления падали.

Обычно выяснение состояния национальной казны требовало тщательного анализа в течение как минимум нескольких лет. Здесь, однако, нисходящая тенденция была одновременно вырисовывающейся и ослепительно очевидной по сравнению с предыдущим финансовым циклом. Месяц за месяцем цифры говорили о многом. Через некоторое время доходы от торговли просто провалились сквозь пол.

Королевство Фармас, благодаря своему географическому положению, принимало участие почти во всех международных обменах с Королевством Дварфов. Отчасти поэтому оно служило, так сказать, парадными воротами для западных народов. У них была сила прямой торговли с королевством; не было необходимости в опасных морских или сухопутных маршрутах. Высокие налоги, которые они взимали с товаров, которые они выозили оттуда и продавали в других местах, обеспечивали им огромные прибыли.

Но затем, в один прекрасный день, число авантюристов, проходящих в страну, начало уменьшаться. Раньше Фармас довольно часто встречался с авантюристами, и все они приносили с собой кругленькую сумму денег на покупку оружия и доспехов, изготовленных Дваргоном. Зелья Фармаса могли обеспечить буквально спасённые жизни; авантюристам никогда не хватало их.

Через некоторое время, однако, число странствующих торговцев упало вместе с авантюристами. Такие же толпы они видели и со стороны Инграсии, но поток из Блюмунда и других соседних народов с Джурой давал им гораздо больше прибыли, при отсутствии какой-либо другой конкуренции Фармас мог продавать зелья этим торговцам практически по ростовщическим ценам. А теперь эти люди исчезли. Поскольку все эти иностранные гости внезапно исчезли, конечно, не потребовалось много времени, чтобы гостиницы и таверны, которые обслуживали их, пострадали.

Цифры были ясны как день на бумаге в течение месяца, поэтому министр экономики поспешно приказал своему ведомству найти причину. Полученного отчета было достаточно, чтобы шокировать весь кабинет.

– В лесу Джура был основан новый город - город, населенный монстрами.

Новость, сообщенная шпионом, посланным в лес, заставила короля Эдмариса прошептать – Этого не может быть, – как только он увидел его. Но он оставался невозмутимым. Он был правителем страны, и ему нужно было продемонстрировать свою власть как короля.

『Я не могу в это поверить...но я должен. Самое главное: как я свяжу это с нашей собственной прибылью?』

Его выдающийся интеллект устремился в будущее.

◇◇◇

Вскоре Эдмарис приказал созвать экстренное совещание всех провинциальных лордов своего королевства.

– Но, милорд, купцы остро осознают свои собственные интересы. Они уже едут в эту страну монстров, полностью избегая Фармас.

– Говорят, что страна обеспечивает безопасный путь до самого Королевства Дварфов...

– Я слышал то же самое. Я слышал, у них есть такие "станции" - небольшие сторожевые посты, расположенные примерно через каждые пятнадцать километров, и к каждому из них приставлены часовые монстры…

– Эту историю трудно переварить, но несколько надёжных торговцев подтвердили ее. Если путешественник подвергается нападению в середине своего путешествия, они, по-видимому, могут запустить эти сигнальные ракеты, предоставленные им в городе, чтобы сигнализировать монстрам. Помощь прибудет через пять или меньше минут.

– Что?!

Министры и дворяне, приглашенные на конференцию, казалось, были готовы вскочить со своих стульев, когда они обменивались историями. Дикие, казалось бы, невероятные истории слетали с их уст. Никто из них не мог скрыть своего потрясения.

Лес Джура кишит монстрами. Благодаря своим огромным размерам, в пограничных землях рядом с человеческой цивилизацией обитали только малозаметные существа. Но так было не всегда. Время от времени вы видели странного монстра ранга В (или выше). Сама идея построить город прямо посреди этого хаоса, и даже построить связь с ним от Блюмунда до Дваргона? Сколько для этого потребуется денег и военной мощи? Никто на конференции и представить себе не мог. Даже за пределами леса им приходилось тратить изрядную часть налоговых поступлений, защищая приграничные деревни и города. Они были щитом страны, но каждый щит нуждался в периодическом уходе.

И в этом городе жили монстры? Это было немыслимо.

Народ, по-видимому, возглавлял тот, кто называл себя главой Леса Джура. Однако он не называл себя повелителем демонов; он даже хотел построить дружественные отношения с человеческими народами. Чудовище, строящее национальное государство. Это были безумные разговоры.

Король Эдмарис поднял руку, призывая к тишине, и посмотрел на одного из своих министров.

– Страна, – сказал он по приказу короля, – известна как "Федерация Джура-Темпест". Купцы называют ее просто "Темпест". Ее возглавляет Римуру Темпест, слизь, которая, по-видимому...

– А что?! Вы что, издеваетесь?!

Министра прервал молодой человек с темными волосами и темными глазами, который вскочил на ноги. Ни один министр или дворянин не осмелился бы проявить такую грубость перед королем, но этот человек жил в королевстве, где вежливость не оплачивала счета. Во всяком случае, он был в состоянии простить такие вспышки.

Другими словами, он был чемпионом Фармаса. Из другого мира. Таким образом, никто не обиделся на его вспышку, или, точнее, не высказал никаких жалоб, если и высказал. Некоторые из наиболее влиятельных аристократов явно смотрели на него свысока, но никому не нужны были факты, изложенные для них. Публичное разоблачение любой вражды нанесло бы удар по собственным прибылям.

Это было человеческое оружие, один из людей, вызванных трёхлетними "церемониями призыва" Фармаса, и человек, одаренный боевыми навыками. Его звали Шого Тагучи, двадцатилетний японец.

– Хватит, Шого, – упрекнул его главный колдун Райзен. – Выслушай отчет до конца.

– Но, слизь? Этот низший из низших. Как может какой-то паразит стать повелителем всего леса? Или - что, лес полон слабаков? Вы, ребята, тренируете меня изо дня в день только для того, чтобы прихлопнуть кучу жалких маленьких монстров?!

В рамках этой "тренировки" Шого только вчера умудрился серьезно ранить десять или около того самых элитных рыцарей Фармаса. Райзен горько улыбнулся, вспоминая события. Этот молодой человек, Шого, несомненно, обладал огромной силой...но его сердце, его разум были слишком сырыми и незрелыми, чтобы вынести это. Прошло три года с тех пор, как его призвали в семнадцать лет, и с тех пор в глазах Райзена свирепость росла с каждым днём. Если бы он не был подчинён магией управления, наложенной на него во время призыва, он был бы бомбой, достаточно большой, чтобы стереть с лица земли целую страну. К счастью для Фармаса, контролирующая магия была абсолютной по своей силе.

– Я сказал, молачать.

– Гх.

Шого вернулся на свое место, смиренно следуя приказу Райзена. Гнев все еще горел в его глазах, но Райзен был слишком горд в своей роли главного мага, чтобы обращать на это внимание.

– Сэр Райзен, – раздался ясный голос, – я чувствую, что Шого не имеет в виду ничего дурного. В нашем мире слизни печально известны тем, что их легче всего убить, ну, это зависит от игры, на самом деле, но в любом случае.

– Ах, Кёя. Если ты присутствуешь, пожалуйста, помоги нам держать Шого в его лучшем поведении. Мы находимся в одной комнате с Его Высочеством. Не позорьте меня больше!

Человек по имени Кёя был еще одним попаданцем, вызванным из Японии. Его полное имя было Кёя Тачибана, и он был доставлен сюда после того, как был вызван в маленькую страну на пути от Фармаса. Это сделало его самым новым лицом среди потусторонников королевства, и теперь он пожал плечами в знак преданности и взглянул на Шого. Другой молодой человек кивнул, замолчал и повернулся, чтобы услышать разговор. Райзен, видя это, попросил министра продолжать.

Этот город под названием Темпест, по-видимому, был домом для большого количества монстров, эволюционировавших от гоблинов, орков и так далее.

В самопровозглашенном нейтральном Королевстве Дварфов нередко можно было увидеть таких существ, как хобгоблины, орки и кобольды, но это было исключением, которое доказывало правило. Целое поселение эволюционировавших монстров было для них чем-то далеко за пределами здравого смысла.

Иногда, раз в несколько лет, можно было наблюдать, как вожак стаи или стада спонтанно эволюционирует в существо более высокого уровня. Всякий раз, когда один из них был найден, на них в основном охотились сразу, прежде чем они становились более могущественными. В глазах людей способ, которым Дваргон свободно общался с такими животными, был практически еретическим.

Здесь, между прочем, эволюционировал каждый житель. Вы, вероятно, не увидите ничего подобного в истории, независимо от того, сколько веков вы повернете назад. Но в донесении их шпиона сомнений не было.

Имея это в виду, подавление этой выскочки федерации будет, вероятно, первым инстинктом каждого...но на этот раз это будет не так просто. Это были монстры с полу-человеческими чертами; они имели доступ к знаниям и технологиям, расчищали леса, строили дороги и даже использовали человеческий язык для ведения бизнеса. Это, а также слухи о той "станционной" системе вдоль дороги, еще одно шпионское донесение. Каждая из них официально называлась "подстанцией", укомплектованные монстрами, которые работали посменно днём и ночью.

Эти подстанции, как спокойно объяснил министр, располагались в соответствующих местах вверх и вниз по дороге. Они служили временным пристанищем для экипажей, которые строили дорогу до того, как были перепрофилированы для этой роли, и монстры, размещенные внутри, были призваны обеспечивать безопасность путешественников.

– Подстанции? – Шого усмехнулся. – Это что, копы?

– Шого…

– Да, Райзен. Тишина. Я понял.

– Нет. Что это за "копы", о которых ты говоришь?

– А? Ну, вы знаете, мент?..

Кёя хихикнул, услышав неловкий обмен репликами, и вкратце рассказал Райзену, как работает полиция на планете Земля.

– Хо… Организация часовых, каждый из которых должен был патрулировать свой участок земли. Я понимаю. Но как могла орда монстров сделать такое?

– Ну, может быть, с ними есть кто-то из другого мира, вроде нас. Если у него есть правильные способности, может быть, этому парню действительно легко ладить с монстрами.

– А? Кто мог пройти через все эти неприятности, спрашиваю я? Если бы этот гипотетический потустороник был таким могущественным, у него не было бы проблем с выживанием в этом мире в одиночку. Зачем ему понадобилось так напрягаться, чтобы привлечь к себе внимание?

– Да, это хорошая мысль.

Шого и Кёя быстро потеряли интерес к этой теме, но Райзен все еще был сосредоточен на ней, лицо его было серьезным, как он думал.

『...Потусторонник? Возможно ли такое? Да, теперь это звучит более убедительно...』

Он кивнул в ответ королю Эдмарису, заметив, что правитель смотрит на него. Наличие потенциального потусторонника, скрывающегося в тени за этой проблемной страной, было проблемой, но он хотел дать понять своему лидеру, что не видит в этом серьезного препятствия для их плана. Райзен и его ученики вызвали гораздо больше потусторонников, чем просто Шого и Кёя. Возможность была именно такой - возможность, которую они могли вплести в свой план действий. Никаких проблем, о которых можно было бы говорить.

『Хе-хе…』 подумал Райзен, когда министр продолжил. 『Даже если у них есть лидер из другого мира, они ничто по сравнению с Шого, величайшим оружием в нашем арсенале...』

◇◇◇

Фармас принимал меньше торговцев, и это означало, что финансы страны выглядели мрачно. Как только министр закончил объяснять это, он перешёл к главной теме этой чрезвычайной встречи, новости о том, что в Лесу Джура появился новый город, который искатели приключений использовали в качестве базы для сбора ингредиентов, полученных из монстров.

Этот город предлагал на продажу зелья, которые были так же хороши, если не лучше, чем те, которые производили дварфы, плюс кузнец, по крайней мере, способный выполнять основное оружие и обслуживание брони. Некоторые купцы даже переехали на постоянное место жительства, им больше не нужно было путешествовать по миру, чтобы продать собранные ими вещи. Неудивительно, что это место стало магнитом для искателей приключений. Так далеко от леса, как это было, у них больше не было причин ехать в столицу Фармаса.

И это был не самый сложный вопрос. Главной причиной, по которой король созвал это собрание знати, была стабильная дорожная связь между Королевством Дварфов и землёй Блюмунд. Совершенно новая дорога, патрулируемая полулюдьми-монстрами, которые гарантировали ее безопасность как торгового пути. Это означало, что большинство торговцев теперь могли отправиться прямо в Дваргон, не обходя вокруг Фармаса.

Это они не могли себе позволить игнорировать. Если они оставят все как есть, это может перерасти в вопрос жизни и смерти для королевства. В конце концов, у Фармаса не было настоящих производственных специальностей, о которых можно было бы говорить. Под землёй у него не было ресурсов для добычи. Наличие Королевства Дварфов по соседству означало, что его собственная промышленность все еще была довольно низкоуровневой. Он выращивал достаточно урожая, чтобы не дать своему народу умереть с голоду, но этого было недостаточно.

Вся экономика зависела от двойной поддержки туризма и торговли. Без них что могло бы пополнить государственную налоговую казну?

Министр отдал честь королю Эдмарису, когда тот заканчивал свой доклад. Король кивнул в ответ, оглядел собравшихся перед ним дворян и задал вопрос.

– Хорошо. Что же теперь?

Ответить ему было некому.

Тот же самый отчет, который видел король, был распространен среди знати и министров в комнате, излагая детали только что завершенного инструктажа. Все собравшиеся были высокопоставленными дворянскими чиновниками, глубоко вовлечёнными в управление страной и чрезвычайно состоятельными. Люди глубоко в сердцевине центрального правительства. Люди, которые знали, что поставлено на карту, если их родина потеряет конкурентное преимущество и налоговые поступления.

У них не было ответа королю, но мысли их были одни и те же. Но если бы кто-то осмелился высказать свое мнение, он был бы вынужден взять на себя ответственность за все это. Ни у кого не хватило смелости рискнуть.

Общая мысль: атаковать этот город и сжечь его дотла.

Фармас был огромной страной. С теми ресурсами, которые у него были под рукой, он мог послать на службу максимум сто тысяч солдат. Но они имели дело с эволюционировавшими монстрами. Регулярная пехота была бы бесполезна. Нужно было бы задействовать хорошо обученных рыцарей или опытных наемников. В отличие от сражений между другими человеческими странами, это была миссия уничтожения - убить или быть убитым. Это было не место для любителей. Это только увеличит количество тел и потянет вниз остальные их силы.

Так сколько же из этих ста тысяч солдат на самом деле были полезны в подобном бою?

Во-первых, пять тысяч членов Королевского рыцарского корпуса Фармаса, всемогущей армии, возглавляемой Фольгеном, ее капитаном. Служа непосредственно королю, это была свора элиты, которой позволялось свободно передвигаться по приказу короля. Каждый из них получил ранг В в бою, и они гордились репутацией самых сильных бойцов среди Западных Стран.

Затем был Союз Колдунов Фармаса, тысячная группа выпускников королевской академии магии во главе с Райзеном. Каждый из них был экспертом в магии, специально отобранным за свои уникальные способности в боевых заклинаниях.

После этого появилась Федерация Благородных Рыцарей Фармаса, элитный корпус из пяти тысяч человек, состоящий из специально отобранных солдат (включая некоторых молодых дворян), которые непосредственно служили высшим слоям знати. Они были силой, с которой приходилось считаться, даже если они были в основном кадровыми солдатами с небольшим опытом реальных боевых действий.

И, наконец, шесть тысяч членов Бригад Наемников Фармаса. Эта группа обычно отвечала за поддержание мира внутри и за пределами Фармаса с минимальным количеством членов, но их можно было мобилизовать для чрезвычайных ситуаций и использовать их полную силу. В их рядах было множество честолюбивых молодых мужчин и женщин, жаждущих проявить себя в бою и заслужить место в списках посвященных рыцарей.

Эти 17.000 бойцов были постоянной силой Королевства Фармас, готовой развернуться в любой момент. Он поражал своим присутствием, более чем достаточным, чтобы доминировать над любой соседней страной.

Но в отчетах говорилось, что страна монстров насчитывает по меньшей мере десять тысяч жителей. Если все они на самом деле эволюционировали, это, вероятно, означало, что они были силой ранга С или выше, и было бы неплохо ожидать, что некоторые из них также достигнут ранга В. Даже если Фармасу все еще гарантирована победа, им придется заплатить за нее кровью - возможно, даже кровью королевских рыцарей и колдунов, величайшим сокровищем страны. Любые потери в их рядах, без сомнения, впоследствии приведут к вопросам и обвинениям. Фармас потратил целое состояние, выращивая эти силы; о том, чтобы тратить их на бесполезные сражения, не могло быть и речи, и "потому что мы боимся потерять нашу налоговую базу" не было бы достаточным оправданием, чтобы успокоить дворян.

Учитывая, что бригады наемников сами по себе вряд ли принесут им победу, было необходимо, чтобы Фармас посвятил все свои силы этому усилию. Все в комнате мгновенно пришли к такому выводу. Однако, если кто-то из них предложит войну, они могут оказаться единственными, кто будет нести ответственность за содержание всех этих армий, и любые потери, понесенные по пути.

И как они собираются объяснить это западным народам? Особенно Блюмунд, который, как сообщается, уже имел отношения с этой землёй монстров? Без сомнения, они окажут сильное сопротивление. Все в дипломатических кругах были слишком осведомлены об этой мысли и о будущем, чтобы осмелиться говорить без веской причины.

Никто не хотел терять доступ к своим собственным интересам, но и терять деньги тоже никто не хотел. Они этого не сделали, но бездействие привело бы к неизбежным потерям - это может даже опрокинуть страну на край пропасти, если она будет достаточно ослаблена. Все они думали об одном и том же: Мы должны что-то сделать. Если бы только кто-нибудь мог заставить мяч катиться за нас…

Им нужна была дипломатия, чтобы заставить замолчать соседей. Власть сделать победу в войне гарантированным результатом. И, что важнее всего, план для авантюристов, живущих в городе монстров. Фармас должен был убедиться, что они не будут враждебны, или даже убедить их присоединиться к Фармасу.

Все эти проблемы под рукой, и никакой выгоды от этого не будет. Сохранить положение в Лесу Джура было достаточно трудно. Если они нападут и уничтожат целую страну монстров, они не смогут даже претендовать на землю для своих собственных провинций. Неудивительно, что они столкнулись с острой нехваткой добровольцев.

◇◇◇

Король Эдмарис точно знал, о чем думают все его подчинённые. У него были точно такие же мысли. Разница была в том, что он уже принимал контрмеры.

В тот момент, когда он услышал доклад, у него уже были под рукой его ближайшие помощники, разрабатывающие, как реагировать. Они обсуждали, как извлечь из этого максимальную выгоду. Суть вопроса заключалась в том, как справиться с этим, не затрагивая национальных интересов.

– Если мы оставим страну монстров на произвол судьбы, – предположил Райзен, – ее присутствие станет известно западным странам. Как только это произойдет, будет невозможно сделать какой-либо шаг против нее. Если наносить удар, то только сейчас.

– Ха! Монстры? – Рыцарь-капитан Фольген едва не сплюнул, прежде чем понял, что находится в присутствии короля, и тут же пожалел об этом. – Конечно, – продолжал он более недовольным тоном, – эволюционировавшие монстры - это горстка. Знание, которым обладает получеловек, несомненно, делает его грозным врагом. Они демонстрируют по крайней мере рудиментарные уровни организации, и их число превышает десять тысяч. С точки зрения угрозы, мы могли бы милосердно назвать их уровнем катастрофы и даже повысить их до бедствия, в зависимости от ситуации. Если лидер такой чудовищной группы был враждебен к человечеству...это может даже ознаменовать рождение нового повелителя демонов.

– Что? – закричал король. – Если это действительно бедствие, то сама мысль о том, чтобы справиться с этим в одиночку, просто смехотворна!

Никто не мог ему ответить. Райзен лишь кивнул, явно соглашаясь с Фольгеном.

– Не беспокойтесь, сир.

Это говорил Рейхем, самый могущественный религиозный деятель в Фармасе. Как архиепископ, посланный Западной Святой Церковью, он был (по крайней мере, на бумаге) на равных правах с самим королем, учитывая принятие Фармасом Люминизма в качестве государственной религии. Однако это была всего лишь формальность; на самом деле Рейхем был скорее доверенной правой рукой, получавшей указания от короля.

– Ах, Рейхем. У вас есть предложение?

Епископ сверкнул улыбкой, которая показалась слишком зловещей для священнослужителя. – Именно так. Что касается этой страны монстров, то наша Церковь уже определила ее как очень опасное присутствие. Ранее со мной связался кардинал Николаус Спелтус, и он сказал мне, что мы планируем уничтожить эту страну, поскольку она представляет явную угрозу небесам. Тем не менее, мы почти полностью не смогли повредить им до сих пор, и мы даже столкнулись с предателями среди человеческих народов… Наша Церковь хочет избежать превращения Совета в нашего врага, как он сказал, и он сказал мне держать ухо востро для любой страны, желающей предложить нам помощь.

– Они это сделали! Так что Церковь уже признала их врагами богов… Но они ищут помощи у других народов?

Глаза короля Эдмариса сверкнули. Кардинал Николаус Спелтус был близким доверенным лицом папы, верховного лидера Священной Империи Любелиус, человека, фактически стоявшего у власти во всех Западных Странах. Он также был непосредственным начальником епископа Рейхема, высокомерным, бессердечным человеком, которого иногда оценивали как "дьявола под маской мудреца", остроумной фигурой, всегда готовой к действию, настолько, что даже король Эдмарис задумался, и этот человек принял свое решение. А это означало, что женщина, обслуживавшая его, была готова двигаться. Это заставило короля улыбнуться искренней улыбкой.

– Если - и это только гипотетически - но если граждане Фармаса пострадают в этом чудовищном государстве, что тогда произойдет?

– Я полагаю, что Западная Святая Церковь возьмёт на себя полную ответственность за спасение своих последователей.

– Ах. Ну-ну! В конце концов, мы всегда набожные последователи веры.

– Вы относительно, вы относительно. Совершенно правы.

Король и епископ обменялись улыбками.

– Если так, – прервал его Фольген, – я обещаю, что мы будем рады выступить вперед и сразить этих чудовищ. Я верю, что Рыцарского Корпуса Королевства будет достаточно, чтобы уничтожить эту страну, но я хотел бы быть очень осторожным. Архиепископ, сможет ли Церковь предоставить нам дополнительные ресурсы?

Рейхем, очевидно ожидавший этого вопроса, улыбнулся еще шире. – Можем, сэр Фольген. Я понимаю ваше беспокойство. Кардинал Николаус уже дал свое согласие на размещение Рыцарей Храма.

Рыцари Храма были общим термином для бойцов, связанных с Церковью, отправленных из ее центрального храма в другие страны. Их число исчислялось десятками тысяч, и они предлагали рабочую силу, чтобы поддержать огромное влияние Церкви в этом районе, самые одаренные из них формировали группы крестоносцев и называли себя паладинами. В собственных церквях Фармаса были размещены Рыцари Храма, около трёх тысяч человек - самое большое число, размещенное в любой близлежащей стране.

Даже будучи архиепископом, Рейхем не имел полномочий отдавать им приказы. Однако теперь кардинал Николаус был готов отдать приказ. Их всех можно было отправить в бой в лесу без каких-либо проблем.

– У вас есть разрешение использовать Рыцарей Храма?.. – Фольген удовлетворённо кивнул. – Святая Церковь, должно быть, очень серьезно относится к этому.

Король присоединился к нему, улыбаясь, пока он размышлял об этом. 『Судя по тому, как Западная Святая Церковь рассматривает всех монстров как общего врага человечества, они ни за что не допустят существования этой страны. Тем не менее, без достаточно веской причины, чтобы взбудоражить умы людей, им было бы трудно наполнить свои армии. И именно поэтому они хотят использовать нас, да? Хе-хе-хе-хе… Ну, то же самое работает и наоборот, знаете ли…』

Если бы обе стороны были одного мнения, им было бы проще всего просто взяться за руки в бою. Таков был вывод короля Эдмариса.

– Я бы предложил, – подытожил Рейхем, – чтобы мы заняли передовые позиции одновременно с тем, как Западная Святая Церковь объявит о начале войны. Вы будете наслаждаться полной славой служения мечом человечества!

Король был согласен. Будь то дипломатия или военная мощь, вам нечего было бояться, когда Святая Церковь поддерживала вас.

Оставалась только одна проблема:

– Итак, какую приманку мы можем приготовить для дворян?

Им нужно было заставить благородные чины раскошелиться на своих солдат, и им нужно было чем-то вознаградить наемников. Достойное дело и несколько возвышенных речей не поколебали бы их. Это может даже вызвать у них неприязнь.

– Думаю, одна слава их не сдвинет, – нараспев произнес хмурый Райзен. – Если мы объединим Королевский Рыцарский Корпус, Союз Колдунов и Рыцарей Храма в Фармасе, это будет девять тысяч солдат. Этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить победу, но…

За исключением Рейхема, все в этой толпе хотели, чтобы их подход был надёжным. Но Рейхем снова нарушил молчание.

– О да, да, – сказал он с улыбкой. – Кардинал Николаус упоминал об этом и в своем послании. Как он выразился: "Монстры - это не люди. Поэтому Церковь не заинтересована в их землях. Делайте с ними что хотите".

『Монстры - это не люди? Разве это не очевидно?』 Король Эдмарис с трудом удержался, чтобы не спросить вслух: Как только они уничтожат страну монстров, будет напрасной тратой сил, если они не смогут управлять своей землей после этого. Крайне непривлекательное предложение. Но справятся ли они?

Может быть, если они благословят землю, а затем получат разрешение Церкви править ею? Король не испытывал никаких угрызений совести, правя монстрами - рабы-монстры и им подобные не были редкостью. Если они согласятся вести с ними переговоры и подчиняться им, он сможет гарантировать им защиту под именем Фармаса - при условии, что они обратятся и станут слугами Люминус. Если нет, они сровняют тереторию с землей, поработят выживших монстров и аннексируют всю территорию.

Если бы Фармас имел дело с полулюдьми, такими как дварфы, с этим могли бы возникнуть определенные проблемы. Но простые эволюционировавшие монстры? Это были не люди. Они даже могли использовать магию, чтобы поработить их, не задумываясь.

– Я понимаю. Кардинал Николаус действительно человек широких взглядов, читающий это далеко вперёд во времени…

– Оно самое, оно самое! И он не желает ничего, кроме дальнейшего процветания вашего королевства, сэр.

Король Эдмарис твердо кивнул. Фармас получит новую территорию вместе со всеми природными ресурсами, которые может предложить Лес Джура. Никто не будет жаловаться, если он оставит оборону региона им. Совет уже признал рабов-монстров совершенно законным.

Лучше всего, это даст Фармасу новые торговые пути - маршруты, которые позволят им перепрыгнуть через Блюмунд и продолжить свои прежние прибыльные отношения с Королевством Дварфов. Взимание платы за проезд по дорогам, уже проложенным в лесу, может даже привести к большему заработку. Дать знати проблески такой потенциальной удачи должно быть достаточно, чтобы заставить их всех подписаться на битву.

『И затем…Я хотел бы раздобыть и поработить инженеров этой чудовищной страны для нас…』

Теперь, когда все проблемы были решены, пришло время посмотреть, что еще лежит на столе. Король Эдмарис вспомнил один предмет, который не так давно очаровал его, рулон шелковой ткани. Они сказали, что его привезли из этого чудовищного народа, и он был приятнее на ощупь, чем любая ткань, которую он видел раньше. Магические волокна и ткань казались просто игрушками по сравнению с этим. При дальнейшем анализе было обнаружено, что он был замысловато соткан из волокон, полученных из коконов адских мотыльков. Адские мотыльки были опасностью ранга В, и идея использовать их коконы считалась за гранью безрассудства… Но вы только посмотрите, что из них можно сделать!

Ему просто нужно было узнать, как это было сделано, а затем позиционировать его как один из демонстрационных продуктов экспорта Фармаса. Согласно отчёту, это был не единственный чудо-продукт, созданный монстрами. Он уже приказал своему правительству собрать как можно больше примеров, но зачем даже прилагать такие усилия? Просто изгоните зло из земель монстров, и все будет готово. Нет ничего проще.

Король Эдмарис поймал себя на том, что изо всех сил старается сохранить самообладание при мысли обо всех этих несметных богатствах. Ему захотелось расплыться в детской улыбке. Если бы у него была поддержка Западной Святой Церкви, эта битва была бы теперь священной войной, одной с ним как лидером и командиром. Честь, которую принесет ему победа, внезапно приобрела еще более важное значение. Это прочно утвердило бы его на мировой арене и поставило бы на место даже высших аристократов.

Он должен командовать этой священной войной, думал он, и когда она закончится, он сможет наслаждаться репутацией Короля Чемпиона. Фольген, чемпион, победивший бедствие. Райзен, мудрец, который помогал ему. У них у всех будет своя слава. А под присмотром кардинала Николауса Рейхем мог даже быстро стать следующим кардиналом.

Каждый мог многое выиграть в этой битве. И хотя Западная Святая Церковь принимала их "милостыню" взамен, это была небольшая цена за все состояния, которые они собирали. И - черт побери! - любой из дворян, преуспевших в битве, мог получить земли монстров в качестве дани. Королю нужна была их промышленность и их технология; земля не имела для него особого значения. Пока он сохранял за собой право взимать пошлины и дань, он не возражал немного поделиться остатками. По сравнению с небольшим выкупом, который он заплатил за защиту пограничных земель, это была бы огромная экономия денег.

Короче говоря, король Эдмарис хотел получить исключительный контроль над всеми богатствами своей страны. Поэтому ему нужно было создать ситуацию, в которой у знати не было бы места для жалоб, если бы они не вмешались.

◇◇◇

Вся эта чрезвычайная встреча была шарадой, чтобы это произошло. Шарада, чтобы заставить их всех поверить, подумал король, 『Ну, если никто не собирается добровольно, то я полагаю, что это мой долг как лидера.』

Король еще раз оглядел комнату, убедившись, что никто из высших дворян или министров не собирается открывать рот. Теперь у него была та атмосфера, которую он хотел. Король должен был выйти сам. Время пришло.

– Я надеялся, что смогу спросить вас всех, но, возможно, это слишком тяжелое бремя, чтобы нести его…

Король Эдмарис попытался продолжить. Прежде чем он успел это сделать, один из дворян поднял руку.

– Милорд, если я осмелюсь прервать вас! Эта чудовищная страна, Темпест, как сообщается, уже установила связи с народами Дваргон и Блюмунд. Они начали торговать с авантюристами. Поэтому я задаюсь вопросом о мудрости любых опрометчивых шагов…

– Действительно, – сказал другой. – И этот разговор о разработке собственной технологии с полной помощью дварфов-кузнецов… Если мы соберём армию, кто может сказать, каким вмешательством займутся наши соседние королевства?

Это были, в свою очередь, маркиз Мюллер - сам лидер одной из крупных фракций дворянства, и граф Хеллман, который обычно следовал его примеру в придворных делах. Они оба повернулись к Райзену, борясь с желанием нахмуриться.

– ...Вы правы. Честно говоря, я, конечно, вижу мудрость в том, чтобы позволить спящим собакам лежать…

– Я согласен с тобой, Райзен, – заявил король. – Но…

– Да, я в курсе, сэр. Если мы оставим эту страну на произвол судьбы, наш авторитет в регионе резко упадет. Таким образом, мы должны нанести им удар до того, как это произойдет, независимо от потенциальной прибыли, поставленной на карту… Это соревнование на выживание.

Король Эдмарис кивнул, глаза его затуманились от жадности. Как и у Райзена. Они практиковали этот обмен раньше. Король, постоянно думающий о своем народе и верном слуге, который служил ему. Ничего из этого не было реальным, но ловушка короля уже захлопнулась перед зрителями.

– Я также должен сделать объявление, – заявил Рейхем. – Мы еще не представили публичного уведомления, но уже получили божественное руководство по этому вопросу. Наши боги говорят нам, что земля чудовищ должна быть уничтожена.

Это нервировало дворян. Теперь они говорили о священной войне, о конфликте, одобренном Святой Церковью. Теперь воля страны будет на их стороне.

– Я понимаю беспокойство нашего доброго маркиза и графа, – сказал король. – Но я едва ли мог усомниться в словах Святой Церкви.

– И подумайте вот о чем! – крикнул Фольген. – Считайте это способом открыть глаза различным странам, которые были обмануты и одурачены этой страной. Ни один монстр не достоин доверия - урок, который, я чувствую, мы должны преподать им лично!

– Н-но…

– Это означало бы, что мы потенциально можем взять вину на себя…

– Хм? – Король Эдмарис ласково улыбнулся двум своим сомнительным дворянам. – Тогда что вы предлагаете нам делать?

Любые опасения из соседних стран больше не будут проблемой, как только Святая Церковь поддержит их. Фармас был сверхдержавой, имевшей большое влияние в Совете. Если бы дело представлялось справедливым, как в политическом, так и в религиозном отношении, было бы просто отвергнуть любое вмешательство извне.

Два дворянина на мгновение повернулись друг к другу. – Не могли бы мы послать посланника? – предложил из них Мюллер. – Если бы мы могли договориться с ними, то смогли бы сказать, достойны они нашего доверия или нет! И если они, похоже, готовы стать союзниками, угроза чудовищ останется в прошлом. Нам нечего будет бояться. Я уверен, что Церковь еще не сделала официального заявления, потому что хочет сначала выяснить их истинные мотивы.

– Именно так. – Граф Хеллман кивнул.

Он и Мюллер оба владели владениями, граничащими с лесом, что делало оборону постоянной заботой. Земли маркиза также граничили с Блюмундом, с которым у них были хорошие отношения. Должно быть, именно это и двигало его оппозицией.

『Ну-ну. Возможно, Блюмунд подкупил вас...Но это уже дело решенное.』

Король Эдмарис внутренне рассмеялся, радуясь тому, как поздно это сопротивление было, когда он поместил их обоих в свой список наблюдения. Его мысли уже были полны богатства и славы, которые он, без сомнения, скоро приобретет.

– Нет, мой добрый маркиз и граф, – вмешался Рейхем. – Прорицание уже предоставлено. Люминус отказывается терпеть присутствие любого монстра - особенно монстров, которые осмеливаются строить страну. Любая такая страна ознаменовала бы рождение нового повелителя демонов! Допустить существование такой мерзости - вопиющий и непростительный грех!!

Мюллер и Хеллман ахнули, застигнутые врасплох сказанутым.

– Я понимаю ваши взгляды, – торжественно добавил король Эдмарис. – Позвольте спросить: можно ли доверять этим чудовищам? Кто может гарантировать, что когда-нибудь они не нападут на людей? Готовы ли вы взять на себя такую ответственность? Готовы ли вы защитить жизни и судьбы моих любимых людей? Мы имеем дело с чудовищами. Существа, которых мы никогда не могли понять. Существа в вечном конфликте с человечеством. Не находите ли вы, что взгляды, которых вы придерживаетесь, довольно опрометчивы?

Ошеломляющее зрелище заставило их обоих побледнеть, не в силах ответить. Как они могли? Враг даже не был человеком. Что могло заставить кого-то доверять им? Это невысказанное предположение было невозможно опровергнуть.

С точки зрения короля Эдмариса, так называемый предводитель этой орды был не более чем мягкосердечным слабаком. Речь, которую он якобы произнес перед Вооруженной Нацией Дваргон, ясно дала это понять. Когда он прочитал эту смехотворно идеалистическую цитату в отчете "как мы пытаемся построить страну в лесу Джура, которая служит мостом между расами людей и монстров", он рассмеялся. Каким глупым, легко поддающимся манипуляциям лидером он был! Кто-то, не обладающий силой личности, чудовище, не умеющее лгать - вот какое впечатление произвел король.

Этот маленький лакомый кусочек не был включен в отчеты, раздаваемые знати. Это был небольшой трюк, созданный для того, чтобы гарантировать отсутствие несогласных мнений, и его можно было легко защитить как "не моя вина", если кто-то узнает.

『Если их лидер бессердечен, то, возможно, будет легче заставить их сдаться, чем я думал…』

По мнению Эдмариса, этот лидер мог бы найти войну настолько неприятной, что небольшая рекламная кампания о преимуществах жизни под властью Фармаса могла бы привести его прямо к столу переговоров.

『И если это так, то мы можем решить все это мирным путем. Если бы они обеспечили свое состояние, я мог бы даже предоставить им право на самоуправление...』

Он напрягся, теперь ему грозила опасность исказиться в алчном ликовании. Убедившись, что больше никаких возражений не последует, он заговорил.

– Это священная война! Мы начнем с задействия авангарда, чтобы передать мою волю нашим врагам! Если они согласятся с нами, тогда ладно. Если нет, я покажу им волю божества с помощью наших самых верных сил!

– – – Даааа!!

И теперь, когда все это открыто, никто не посмеет высказать свое несогласие. Началась попытка "очистить" землю от Темпеста.

После совещания:

– Но что, если они не сдадутся, как только наш авангард вызовет волнение на их территории? Они могут показать свое истинное лицо и сопротивляться нам.

– Они могут, – ответил Райзен Фольгену. – Вот почему я считаю, что мы должны послать с ними потусторонника Шого, чтобы доказать нашу силу...

– О? Я не уверен, что посылать Шого одного было бы разумно. Большую часть времени он может нести чепуху, но его сила реальна. Мы не можем позволить ему выйти из-под контроля и потерять его навсегда.

– Действительно. Ну, ты же знаешь, сколько монстров задействовано. Мы могли бы сбежать домой, но одно неверное решение, и его могут просто убить. С Кёей вместе, я сомневаюсь, что мы столкнемся с какими-либо проблемами. Кроме того, у нас есть идеальный человек для такой миссии.

– Ты имеешь в виду ее? Я понимаю.

Король Эдмарис согласно кивнул.

Миссия этого военного удара состояла в том, чтобы подорвать волю противника к борьбе. Если им удастся покорить Темпест без кровопролития, то надеяться больше не на что. У них было достаточно людей, чтобы гарантировать победу, если дело дойдет до драки, но, как теоретизировал король, чем меньше потерь они смогут избежать, тем лучше.

– Да, – сказал он. – В конце концов, возможно, нам не придется направлять все наши силы на этих тварей. Но будьте настороже.

– Не беспокойтесь, сэр. Мы рассмотрели все возможные варианты. Я приказал им просто посеять небольшой хаос и вернуться к нам.

Как и надеялся король, Райзен планировал занять выжидательную позицию.

Затем их троих прервал Рейхем со своей почти нечеловеческой улыбкой. – Милорд, – сказал он, – если это возможно, смогу ли я проверить одно из моих секретных заклинаний?

– Секретное? Что это за заклинание, архиепископ?

– Что ты замышляешь сейчас, Рейхем?

– Ну…

Он дал им полный отчет, его улыбка становилась все более веселой. Это оказалось заразительным, распространившись на лицо короля Эдмариса, затем на лицо Райзена и Фольгена, пока он продолжал говорить.

– Хе-хе-хе… Мне это нравится.

– Ваш ответ?

– Очень хорошо. Идите прямо вперёд! Я позволю тебе это, Рейхем.

– Мне приятно это слышать, сир. Я обещаю, что это принесет вам величайшую славу!

И вот пешки Рейхема медленно, тайно начали двигаться сами.

◇◇◇

Вслед за посланием короля Эдмариса с высоты был быстро сформирован авангард. Он состоял из сотни конной кавалерии, плюс силы прорыва, состоящей из нескольких экипажей. Среди них были трое других: Шого Тагучи, Кёя Тачибана и женщина по имени Кирара Мидзутани.

– М-м-м, – хмыкнул Шого, – я не был в путешествии уже целую вечность. Если они выбрали меня, значит ли это, что все зашибено?

– Да, в этом нет никаких сомнений.

– Ты что-нибудь слышал, Кёя?

– ...Вы ведь тоже там были, не так ли? Королевство Фармас делает шаг вперёд, чтобы стереть эту слизь.

– Это безумие. Все эти силы только для того, чтобы раздавить слизь?

– Ну, кто может сказать? Если у него под контролем десять тысяч или что-то в этом роде, это будет довольно приличная угроза.

– Да, неважно. Я имею в виду, что рыцари в этой стране просто жалкие слабаки! Видя это, я начинаю думать, что люди в этом мире такие массивные слабаки, что даже маленьких-маленьких монстров достаточно, чтобы заставить их наложить в штаны.

Кирара рассмеялась. – Это, или, может быть, ты просто чертовски силен, Шого. Я имею в виду, что тот уникальный навык, который ты получил для битвы - это безумие.

– Ах, я больше боюсь твоего скилла, чем Шого.

– Да уж. Даже мне бы не понравились мои шансы против тебя.

Кирара была еще молода, ей было восемнадцать. Как и Шого, она была вызвана на контролируемые Фармасом земли три года назад. Ее умение - которое включало в себя влияние на мысли людей во время переговоров, не было напрямую связано с битвой, что привело к грубому обращению и предположениям, что она была просто еще одним неудачным вызовом. Сначала.

А потом это случилось. Это было слишком тяжело для нее, и это заставило ее использовать право силы. – Перестаньте издеваться надо мной, придурки! – кричала она. – Я просто хочу, чтобы любой, кто связывается со мной, был бы счастлив! – Природа полученного навыка Замешательство гарантировало, что эффект был немедленным. Любой, кто не смог устоять, немедленно совершал самоубийство.

Умение вести переговоры? Ни за что. Все, что ей нужно было сделать - это выкрикнуть приказ, и она могла заставить любого выполнить ее приказ. Это зависело не столько от самих слов, сколько от того, чего Кирара хотела внутри. Результаты были ничем иным, как резней, пока призыватель Кирары не сумел наложить на нее проклятие-печать.

У всех троих были проверены способности с того момента, как их призвали. Первые несколько месяцев были посвящены урокам языка с помощью магии, а также широкому спектру тестов. Запирающему проклятию нельзя было сопротивляться. Любой приказ, сделанный с его помощью, просто должен был быть выполнен, хочешь ты этого или нет, и как часть этого, Кирара была вынуждена показать, что ее мастерство действительно было.

Она раскрыла его, но была неточна в некоторых деталях, благодаря своему незнанию языка. В то время, когда Кираре было пятнадцать лет, изучение иностранного языка давалось ей с трудом. Даже с магической поддержкой сам акт обучения был для нее настоящей пыткой. Результаты привели к трагедии. – Я надеюсь, что вы все умрете, – и с тех пор навык Кирары был запечатан, запрещен к активации без разрешения.

То же самое можно было сказать и о Шого, но (к счастью для него или нет) не потребовалось много времени, чтобы полная сила Шого стала очевидной для всех. Вот что случилось, когда ты убил тридцать магов, окружавших тебя в тот момент, когда тебя призвали. Это была работа уникального навыка Берсерк, и, как следовало из названия, он просто давал мощный толчок физической силе и способностям владельца.

Тогда ему было семнадцать, он был преступником из провалившейся средней школы, и его недовольство и жажда насилия пробудили в нем умение. В сочетании с каратэ, которое Шого изучал с детства, Берсерк давал мощный толчок его боевой силе. Это привело к тридцати убитым магам. Если бы там не было Райзена, все было бы еще хуже.

Никогда не считалось само собой разумеющимся, что люди, призванные в этот мир, просто спокойно уйдут со своими новыми опекунами. Их забрали из их собственных жизней по чисто эгоистическим причинам; любой мог видеть, какой эффект это произведет, и люди на этом мире хорошо это знали. Чтобы справиться с этим, каждый набор заклинаний церемонии призыва включал в себя запечатующее проклятие, которое заставляло потусторонника выполнять приказ призывателя.

– Клянусь, – пробормотал Шого, – я хочу убить этого старика. Просто приказывает нам делать все, что он хочет.…

– Да, серьезно. В один из этих дней он, типа, совсем сходит с ума.

– Ой, не будьте такими, – ответил Кёя. – По крайней мере, если вы сделаете то, что он скажет, вам гарантирована лучшая еда и жилье в этом мире.

Они уже говорили об этом раньше. Этого никогда не было достаточно, чтобы убедить Шого или Кирару.

– А? Да, хрена с два! Особенно когда "лучшее, что они могут предложить" - это мусор по сравнению с нашим миром.

– Ох, конечно, – добавила Кирара. – Здесь нет ни милых магазинчиков, ни косметики… Ни телевизора, ни Интернета, ни смартфонов. Этот мир, похоже, полностью лишен развлечений. Было бы здорово, если бы эта планета просто взорвалась.

Жалобы накапливались до такой степени, что все трое могли взорваться в любой момент. Быть вынужденным выполнять приказы без свободы воли, в частности, было невыносимо. И Кёя знал это, но в отличие от других, он был готов принять более гибкий подход к своему положению. Он ничего не упускал из своего старого мира; его гораздо больше интересовали силы, полученные на этом - Шого, Кирары и его.

Он наблюдал за ними, исследовал их и думал о том, что с ними можно сделать.

И так же, как и он, произошел этот текущий инцидент - квест по уничтожению монстров, их шанс поработать под открытым небом. Наконец, через два года Кёя увидит настоящую битву.

『Может быть, Шого и Кираре это не нравится, но я думаю, что это наш большой шанс. Если это обернется войной, парни с запирающими проклятиями будут слишком заняты, чтобы следить за нами. Может быть, мы даже сможем убить их - или, может быть, они просто умрут сами.』

Он не мог обсуждать это с двумя другими. Слишком велика была вероятность, что их магически подслушивают. Что было не так уж и хорошо. Но Кёя был здесь - видя в этом шанс, терпеливо ожидая того момента, когда он сможет нанести удар и вернуть себе свободу.

Вскоре экипаж, в котором ехали все трое, каждый со своими мыслями - отправился в Темпест.

◇◇◇

Мьюрран получила срочный вызов от Клеймана. Он приказал ей применить особый вид высшей магии.

Эта магия включала в себя захват всей территории в радиусе пяти километров и превращение ее в антимагическую зону. Подобные заклинания требовали времени, поэтому он приказал ей немедленно приступить к работе. Цель состояла в том, чтобы отключить связь с внешним миром - без сомнения, это было нечто большее, но повелитель демонов не предложил дальнейших указаний.

Было ясно, что Клейман задумал что-то большое - что-то, о чем он не хотел, чтобы люди Темпеста знали. Это глубоко беспокоило Мьюрран, но ей никогда не позволяли задавать вопросы. Приказ есть приказ.

Более того, эта магия была задумана как защитное заклинание против другой магии. Она был специально настроена для выполнения просьбы Клеймана, и в результате этого пришлось бы запускать по кругу с ней в центре. Вот в чем была загвоздка. Чтобы поддерживать высшую магию, Мьюрран должна была раскрыть личность высокоуровневой рожденной магией, которая управляла ею: она сама. Это никак не могло не привлечь внимания местных.

Фактически, Мьюрран, маг, столкнулась с потенциальной разъяренной толпой темпестианцев в зоне, из которой она сама заблокировала всю магию. По сути, ей было приказано умереть. Магия, предусмотренная Клейманом, была позиционно основана, поэтому, как только она будет запущена, она продлится несколько дней, независимо от того, будет ли Мьюрран рядом с ней или нет. В сущности, она была всего лишь разрозненным кусочком головоломки.

Получение этого приказа сокрушило ее. Но тут ей снова вспомнилась фигура одинокого мужчины в ее жизни. Если она откажется от этого приказа, это принесет этому человеку слишком трагическую судьбу. Мьюрран знала это лучше, чем кто-либо другой, и именно поэтому единственным доступным ей выбором было принять это.

『Я знала, что это произойдет. Подходящий конец для меня, я полагаю, но я хотела бы, по крайней мере, быть избавленной...』

Она вспомнила лицо Йома, человека, который утверждал, что любит такую женщину, как она, и улыбнулась. Для того, кто жил с самым холодным из замороженных сердец в течение последних нескольких столетий, эти слова были нежны, как весенний ветерок.

『Эти слова - все, что мне нужно.…』

Собравшись с духом, она пошла одна.

– Куда ты собралась, Мьюрран?

– Ох, Грюциус. Тебе что-то нужно?

– Хех! Нет, не совсем.

Но он явно пытался следовать за ней.

Она попыталась вырваться, вспомнив, как Клейман вел себя с ней минуту назад. Он всегда был таким спокойным и собранным, но сейчас его приказы скрывали за собой приступ паники. (Ты включишь магию как можно скорее), сказал он, прежде чем отключить их связь. Должно быть, случилось что-то неожиданное.

– Кстати, ты видела новый десерт, который они предлагают в столовой? Это называется "кремовая слойка" или вроде того, и Йом сказал, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Хочешь попробовать со мной?

Грюциус не мог бы вести себя более беззаботно. Это немного раздражало Мьюрран. Его улыбка уже начала разъедать ее стальную решимость.

– Спасибо за приглашение, но извини. Вчера вечером Йом принес мне одну. Он сказал, что это подарок.

– Пфф. Этот ублюдок… Снова пытается обойти меня.

– Обойти? О чем ты говоришь? У меня есть небольшое поручение, так что, если мы сможем поговорить позже...

– Поручение? Я действительно увижу тебя позже?

– Э-э, конечно. А почему бы и нет?

Она сделала все возможное, чтобы отмахнуться от него, оставив Грюциуса на тропинке.

– Ну, знаешь, я только что получил очень странную новость. – Он указал глазами на Мьюрран. – Что-то насчет того, что повелитель демонов Милим объявила войну моему лидеру. Для меня это звучало безумно, но ты тоже довольно странно реагируешь, так что мне просто интересно.

『Ах. Вот как.』 Теперь Мьюрран поняла. Она понятия не имела, почему повелители демонов Милим и Карион были в ссоре друг с другом, но она была уверена, что Клейман снова дёргает за ниточки. Он потянул их, и тут случилось то, чего она не ожидала. Может быть, объявление войны Милим выходило за рамки его предсказаний? Возможно, план состоял в том, чтобы Милим начала внезапную атаку на Королевство Зверей, а Мьюрран запустила заклинание, чтобы совпасть с этим. Но теперь, когда Милим выходила за рамки сценария, ей казалось, что все рушится.

『Но почему он хочет отрезать все коммуникации с этой страной?』

У Инграсии и Темпест было соглашение друг с другом, но против разгневанной Милим у них просто не хватало военной мощи. Какой смысл отрезать их…

И тут ее словно ударило молнией.

『...О. Он боится этого слизня Римуру. В конце концов, эта слизь может просто изменить мнение Милим.』

Повелитель демонов Клейман боялся Римуру, присутствие которого все больше становилось Икс-фактором в его жизни, вступая в драку. Поэтому он приказал Мьюрран не дать Кариону связаться с лидерами Темпеста, которые, несомненно, передадут его сигнал SOS Римуру. Чем дольше она будет медлить, тем злее будет Клейман. Ей нужно было запустить его немедленно.

– К тому же, – продолжал Грюциус, – зная тебя, я уверен, что ты уже в курсе, но высшие руководители этой страны сейчас чертовски заняты. Сделай что-нибудь смешное в такой момент, и это будет твоя жизнь, понимаешь?

Он был прав. Высшие руководители Темпеста были, мягко говоря, взволнованны. Какая-то таинственная вооруженная группа приближалась к их территории в течение последних нескольких дней, требуя полного внимания Соэя и его агентов. Казалось, впереди были грозовые тучи, и все практически чувствовали напряжение среди лидеров.

– О? Я не знала.

Что-то происходило. Что-то за пределами ожиданий Клеймана. Это ее нервировало. Неизвестно, что это могло быть. Она должна была немедленно запустить эту магию, иначе Клейман, обезумев от ярости, мог просто убить ее и всех остальных в этом городе. И Грюциус просто решил отпустить ее.

– "Я не знала" не поможет, леди. Я не могу позволить тебе сделать что-то странное прямо сейчас - ты поняла?

– Что это за чушь?.. Если ты сражаешься против Милим, разве ты не опаснее любого из нас?

– О? Ты говоришь так, будто знаешь ее. Не беспокойся обо мне. Господин Карион непобедим. Мне все равно, насколько сильна Милим; я не мог даже подумать о том, что мой господин вкусит поражение. Что меня сейчас больше волнует, так это ты, Мьюрран!

– Послушай, в самом деле, что ты...

– Давай перестанем играть в эти игры. Ты ведь рожденная магией, не так ли?

Может быть, ей удастся найти выход. Но до самого конца Мьюрран никогда не рассматривала вариант обмана Грюциуса.

– Ха. Твой ум всегда острейший, когда дело доходит до таких вещей, не так ли? Что ж, нет смысла это скрывать. Думаю, киджины тоже это заметили.

– Так почему?!

– Потому что я должна. Послушай, Грюциус, ты мне тоже очень нравишься - как друг. Но если ты собираешься встать у меня на пути прямо сейчас…Я готова убить тебя.

С этими словами Мьюрран покончила со своей магической человеческой личиной, открыв свою первоначальную магическую форму.

– А?!..

Грюциус задрожал под парой больших глаз, сверлящих его, практически ревущих пламенем.

– Почему ты так готова?.. Ты готовишься умереть? За что? Что?.. У тебя есть хозяин, который отдает тебе приказы, не так ли?

– Я не вижу необходимости отвечать на этот вопрос.

Для Грюциуса это было равносильно "да".

– Знаешь, говорят, что владыка демонов Клейман печально известен тем, что использует своих приспешников как ненужное пушечное мясо. Ты же не...

– Довольно с тебя! Скажи еще одно слово, и я убью тебя, Грюциус!

Увидев, как обычно неподвижная Мьюрран впала в такую панику, он понял все, что ему нужно было знать.

– Ох. Я понял. Если ты готова следовать за ним прямо к своей собственной смерти…

Его прервали прежде, чем он успел закончить.

– ...Позволь мне услышать об этом подробнее.

Это был Йом, использующий почти идеальные навыки маскировки, чтобы обмануть их, когда он вышел из-под деревьев. Обычно он очень старался присматривать за Мьюрран. Он не мог не заметить ее странного поведения.

– Йом…

Она открыла свою тайну единственному человеку, которого меньше всего хотела, но, как ни странно, это наполнило ее чувством облегчения. Облегчение, которое сменилось удивлением от того, что он должен был сказать дальше.

– Мьюрран, ты должна верить в меня. Клянусь, я буду защищать тебя.

– Ты что, с ума сошел? Теперь ты прекрасно видишь - я рожденная магией высокого уровня! Как человек, более слабый, чем я, может защитить меня?!

Йом проигнорировал отчаянную мольбу, становясь необычайно страстным.

– Человек? Рожденный магией? Все это не имеет значения! Я влюбился в тебя. Я люблю твое лицо, я люблю твой запах, я люблю твое тепло. То, как ты живешь, то, как ты так гордишься собой. Я люблю все это. А это значит для меня все!!

– ...Что ты говоришь? Все это было просто фантазией, созданной, чтобы обмануть вас.

– Не волнуйся, Мьюрран. Я готов позволить тебе продолжать обманывать меня...до самой смерти!

– Нх!!..

『Какой идиот,』 подумала она в глубине души. Но это было такое смелое, умоляющее заявление, что она совершенно онемела.

– Хех. Я победил, не так ли? – Он одарил ее самой широкой улыбкой, которую она когда-либо видела. – Клянусь, я буду верить в тебя до самой смерти. Если да, то чем это отличается от правды, а?

Мьюрран все еще не хватало слов. 『Ты такой глупый. Так, так глупо. Но если ты такой, то я…』

– Хе-хе-хе. Какой же ты жалкий человек. Я подошла к тебе, потому что хотела воспользоваться тобой. Ты такой жалкий, что я смеюсь. Это просто смешно. Хватит этой шарады!

И с этим холодным ответом Мьюрран начала колдовать. Времени на колебания больше не оставалось. Слезы, которые она почувствовала на щеках, наверняка были плодом ее воображения.

– Нет! Стой, дурочка! Ты действительно?!..

– Что происходит, Грюциус?

С красивым, мелодичным голосом заклинание развернулось, и законы мира начали переписываться. Йом и Грюциус были уже бессильны остановить ее. Если бы они могли, единственным реальным способом было бы убить ее. И если это случится, она не будет против. Но она просто должна была завершить это заклинание.

Она продолжала читать, словно в молитве, всем сердцем и душой желая защитить человека, которого любила.

◇◇◇

Сцена в Темпесте была еще более хаотичной, чем думал Грюциус, даже до того, как все пошло прахом, как раз когда Мьюрран приближалась к концу своей работы.

Бенимару, тонувшему под потоком торопливых донесений, все это уже надоело. Самое тревожное сообщение пришло от часового, дежурившего на подстанции несколько дней назад, через Гобту. – Э-э-э, Бенимару, – сказал он, – я думаю, там есть группа людей в полном вооружении, и они направляются прямо сюда. Часовой спросил, что им нужно, и они просто сказали: "Нам не нужно разговаривать с подчиненными!" и двинулись дальше.

Соэя быстро отправили на разведку. Это была группа рыцарей, числом более сотни, и Бенимару решил, что их больше нельзя игнорировать. Соэй продолжал собирать информацию вместе с Сокой и другими своими людьми. Вскоре они точно определили происхождение группы: Королевство Фармас.

Пока цели взвода Фармаса были неясны, работать с ними было трудно. Поэтому Бенимару велел команде Соэя внимательно следить за ними, пока он обсуждал с Ригурдом все более тревожный вопрос.

– Может быть, нам следует сообщить об этом великому Римуру?

– Ах, – ответил Ригурд, – после того, как он оставил нас наблюдать за этим городом, разве хорошо продолжать приставать к нему?

– Возможно. Он часто возвращается ночью, так что мы могли бы сообщить ему об этом.

Это привело их в настоящее. В конце концов, Римуру мог использовать свой Варп-портал, чтобы вернуться сюда в любое время. Поэтому Бенимару оставил свой инструктаж на потом и занялся другими вопросами, ожидавшими его внимания. Это была совершенно незнакомая работа, и, постоянно преследуемые ею, дни пролетали как молния.

В разгар всего этого команда Соэя прислала отчет с самого Фармаса. Королевство, по-видимому, быстро готовилось к войне. Это заставило Бенимару нахмурить брови.

– Это может быть плохая новость для нас, Ригурд.

– Боюсь, что да. Не то, что мы можем позволить себе взять так небрежно. Я думаю, что нам лучше немедленно вернуть сюда великого Римуру.

Они посмотрели друг на друга. Они оба пришли к выводу, что неправильное обращение с этой бригадой рыцарей вполне может привести к войне. Поэтому Бенимару попытался связаться с Римуру – но прежде, чем он смог, он получил экстренное магическое сообщение от Алвис, Рога Золотой Змеи и одного из Трех Ликантропов Евразании.

(Королевство Зверей вступит в войну с повелителем демонов Милим через неделю. В результате я хочу, чтобы вы приняли граждан, которых мы эвакуируем.)

Задержки, с которыми Мьюрран столкнулась при развертывании своей антимагической зоны, позволили этому сообщению пропищать свой путь. Хотя Клейман и сам должен был взять на себя часть вины, скорость полета Милим была настолько высокой, что она достигла Евразании намного раньше его запланированного графика. Не то чтобы это имело значение для Бенимару. Нет, предзнаменование этой новости было настолько жизненно важным, что, казалось, изменило сам воздух вокруг них.

– Вы, должно быть, шутите!

Тут же собрались высшие лидеры Темпеста - Ригурд и Ригур, Лилина и другие главные хобгоблины, Кайджин в качестве специального советника, Шуна в качестве секретаря, Шион в качестве представителя Римуру, а также Хакуро и Гельд. В зал заседаний набилось около дюжины человек. Габил не присутствовал, так как еще не был назначен на этот уровень руководства. Вместо этого ему просто сообщили, что происходит чрезвычайная ситуация, и он должен ждать дальнейших распоряжений. Кайджин также сообщил Вестеру новости, сказав ему поддерживать регулярный контакт с королем Дваргона Газелем по мере необходимости.

И посреди всего этого прибыла та самая группа людей, которая досаждала Бенимару ранее, переодетая торговцами.

◇◇◇

『Нихрена себе! Этот город более развит, чем столица Фармаса!』

Шого не смог скрыть удивления.

Он и его друзья из другого мира ехали в город, один рыцарь служил их кучером, в то время как остальная сотенная команда держалась на расстоянии. Неожиданный вид города лишил его дара речи. Это было потрясающе. Ничто в терммонстерском городе не подготовило его к этому. Канализационная система сдерживала все отвратительные запахи - и, действительно, монстры, гуляющие вокруг, казались более узнаваемыми людьми, чем любой другой вид. Они были чисты, вымыты и одеты более прилично, чем многие купцы и горожане вокруг Фармаса.

Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что жизнь здесь гораздо богаче, чем там. Он был полон авантюристов, купцов, оживлённо бегающих туда-сюда по своим делам.

『Какого хрена! Меня все это время обирали! Почему, черт возьми, монстры живут лучше, чем мы?!』

Начальные волны шока постепенно сходили на нет. Теперь внутри Шого начал подниматься темный колодец гнева. То же самое было и с Кирарой.

– Хм, а в чем тут дело? Например, почему эти ребята живут намного шикарнее, чем мы? Что-то здесь не так.

– Ах, не сердись слишком, – сказал Кёя, но даже он не мог не чувствовать, что это несправедливо. Его глаза были прищурены, задумчивые от обиды.

– И все это место управляется слизью, да? Если мы надерем ему задницу, то сможем захватить это заведение, не так ли?

– Это, черт возьми, лучшая идея, которую я когда-либо слышала, Шого! Давайте сделаем это!

– Меня это тоже устраивает, но мы не можем слишком отклоняться от наших приказов.

– О, все будет хорошо! Я просто говорю, они сказали нам поднять шум до того, как появятся остальные рыцари, верно? Все будет отлично!

– Конечно. Например, они хотят разыграть это так, как будто мы кучка законных граждан и монстры напали на нас из ниоткуда, да? Я могу просто использовать Недоумение, чтобы создать какой-то предлог, и все авантюристы, не являющиеся монстрами, сделают все, что я захочу.

Кираре нравились ее шансы, и у нее были на то причины. Это была главная причина, по которой все трое оказались здесь. И ни один из ее друзей не видел причин для беспокойства.

– Да, – согласился Кёя, – именно это и велел нам сделать сэр Райзен.

– Пфф. Перестань называть этого мудака "сэр" при мне!

– Именно. Надеюсь, у этого дурня случится сердечный приступ или что-нибудь в этом роде. Тогда мы были бы свободны и все такое.

– Ха-ха-ха! Извините, просто привычка, – сказал Кея. – Мы же не можем бросить ему в лицо, понимаете?

Его более лёгкий подход имел за собой определенную мотивацию. Кёя, в отличие от остальных, до некоторой степени скрывал свой истинный характер в этом мире. Сейчас, по его мнению, лучше всего играть роль преданного ученика в кругах Фармаса.

Пока они разговаривали, Шого мысленно еще раз повторил свои приказы, все более нетерпеливо желая надрать кому-нибудь задницу. – Мне все равно, какое оправдание вы придумаете, – сказал им Райзен. – Просто начните какие-нибудь неприятности - тогда ты, Кирара, используй свою силу, чтобы привлечь авантюристов на свою сторону! Мы начнем действовать, как только вы это сделаете.

В настоящее время Фармас был занят в общей сложности тремя потусторонниками. Одного этого было достаточно, чтобы уничтожить меньшую страну. Это было редкостью, чтобы задействовать сразу трёх, но правительство хотело прикрыть возможность того, что другой потусторонний помогал монстрам.

Как только Шого и его друзья начинали свое дело, кучер, управлявший их экипажем, подавал сигнал к началу остальной операции. Потусторонники не были проинформированы о точных деталях, но ничто из того, что они сделают, не будет для них помехой, и, вероятно, это сделает ситуацию еще более благоприятной для победы. Шого презирал Райзена, но даже ему приходилось хвалить его таланты. Если бы он был одаренным магом, все трое давно были бы свободны.

Теперь он провел рукой по своим хорошо намасленным волосам, приподняв их, как гребень петушка.

– Ладно. Как насчет того, чтобы начать действовать?

Кирара первой начала действовать.

– А-а-а-а!! Ты...ты только что дотронулся до моей попы, не так ли? Ты пытаешься что-то сделать со мной?

Она намеренно наткнулась на то, что казалось идеальной мишенью - своего рода туповатого часового, уставившегося в пространство. Это был Гобзо, охранник под командованием Гобты и хобгоблин, известный даже среди своего вида как немного особенный.

– А-а-а? Я...я ничего не сделал!

Он поднял руки и повернул голову в поисках какой-нибудь опоры.

– Эй! Не прикидывайся дурачком! Просто скажи мне, за что ты меня ударил. Ладно?

Говоря это, Кирара придвинулась к нему поближе, и вдруг резко дернулась назад и упала на землю.

– О-о-ох!! Помогите! Кто-нибудь, вызовите охрану!

– Ч-что?.. Нет! Я даже ничего не сделал! Я, э-э...я охранник…

Гобзо уже начинал немного плакать. Он был жертвой здесь, но, честно говоря, у него не было много союзников поблизости. Явная одурманенность его поступка мало что сделала, чтобы отвести подозрение от него, и Кирара уже разворачивала Недоумение, позволяя ему проникнуть в умы прохожих.

– Ого, хобгоблин напал на ту девушку?

– Это городской часовой, не так ли? Какой часовой будет тянуть эту чушь? Я не могу в это поверить.

– Но он просто сбил ее с ног.

– В самом деле? Я думал, что монстры здесь должны быть хорошими.

– Это они. Обычно. Так в чем же дело с этим парнем?

Местные жители все еще были немного недоверчивы, но мало кто из авантюристов и торговцев поблизости был готов заступиться за Гобзо. Никто не имел полного представления о происходящем, и вскоре мастерство Кирары полностью подчинило их разум ее контролю.

Шого и Кёя ухмыльнулись друг другу, затем сделали шаг вперёд, чтобы опустить кинжал.

– Эй, ребята, так этот город просто нападает на своих гостей без предупреждения?

– Таков их план, да? Пригласить торговцев и людей, а потом нанести удар, когда они меньше всего этого ожидают?

Они кричали так громко, как только могли, когда шли, чтобы защитить испуганную Кирару. Их сфабрикованные обвинения были предъявлены. Шоу начнется только тогда, когда появится начальник этого часового. Если бы он извинился, они могли бы просто поднять свою говядину вверх по рядам, с толпой на их стороне. Если бы он разозлился и начал бросать свой вес вокруг, это было бы божьей милостью. Даже если бы он этого не сделал, это переросло бы в огромную шумиху, остальные рыцари ворвались бы внутрь, а затем они стали бы судьей и присяжными.

Поэтому Шого надеялся, что тот, кто появится следующим, окажется таким же глупым, как и их первая цель. Он был разочарован.

– Так в чем дело?

Гобта, очевидно, капитан часовых, бодро вышел на сцену - и сделал то, чего Шого совсем не ожидал.

– О боже, Гобзо, только не ты! Клянусь, каждый раз,когда что-то происходит, ты оказываешься в самой гуще событий!

Он хлопнул его по лбу, прежде чем снова повернуться к потусторонникам. – Эй, ребята, извините, - сказал он, дружелюбно кивнув. – Я постараюсь дать ему лучшее образование.

– Г-Гобта, я, но, я…

– Ты этого не делал? Это не имеет значения. Если вы находитесь под подозрением, вы уже проиграли. – Он зловеще приподнял бровь. – Помнишь, что говорил великий Римуру об ужасах ложного обвинения в нападении на улице?

Это вызвало удивление и у зрителей.

– Т-так ты мне веришь, Гобта?

Начальник караула вздохнул. – Почему ты спрашиваешь меня об этом? У тебя все равно не хватило бы духу что-нибудь предпринять.

Гобзо наградил его крепкими объятиями и сердечным – Я последую за вами, куда бы вы ни пошли, сэр! – а по его щекам потекли слезы. Это не особенно обрадовало Гобту, судя по выражению его лица, но он все же похлопал часового по плечу, чтобы тот успокоился.

Это зрелище не слишком обрадовало Кирару.

– Ого, какого черта? Ты хочешь сказать, что я, типа, вру или что-то в этом роде?

– Ох, это не так звучало? – удивлённо спросил Гобта. Этого было более чем достаточно, чтобы вывести девушку из себя.

– Не давай мне этого, кусок дерьма! У тебя стальные яйца, пытаешься затеять со мной драку! Почему ты сразу доверяешь этому парню? Тебя даже не было здесь, чтобы увидеть это!

Крики мало повлияли на невозмутимого Гобту. – Все просто, – сказал он. – Для нас естественно доверять своим друзьям.

– Что?! Вы хотите, чтобы я приняла это оправдание?!

– Ну, – спокойно объяснил он, – если ты хочешь, чтобы я объяснил дальше, то единственная девушка, к которой Гобзо неравнодушен, это Шион. Все в Темпесте знают это, так что он ни за что не попытается наложить лапу на такую молодую девушку, как ты, нет.

На мгновение воцарилась тишина, пока все переваривали услышанное.

– Ох, это просто я-я, Гобта! – Лицо Гобзо стало ярко-красным.

– Да, да. Все уже знают, помнишь?

– Все?..

Гобта пожал плечами. – Да, все. Разберись с этим, Гобзо.

– Я...я думаю, что больше не буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел, Гобта!

Теперь Гобзо был почти так же зол, как и Кирара. Почти.

– Да завалитесь уже! Я все еще здесь, сволочи! Вы все должны просто умереть!!

Никакого плана действий больше не существовало. Все, чего хотела Кирара - это взять всех, кто делает из нее посмешище, и убить их. Вероятно, на этом перекрестке остались бы только Шого и Кёя, но Кирара была слишком взбешена, чтобы беспокоиться. Не похоже, чтобы эти парни так уж сильно заботились о приказах Райзена. Поэтому она выкрикнула это без утайки, слегка улыбаясь. Благодаря довольно ограниченной жизни в Фармасе, трое других были близки к концу своих веревок мысленно, и теперь отскок происходил.

Кирара уже представляла себе заколотые, искалеченные тела, которые вскоре будут валяться на улице.

Но ничего не произошло.

– Что?.. А?..

– – ...?!

Авантюристы и купцы, наблюдавшие за происходящим, были слишком заняты смехом над Гобзо, чтобы умереть за нее. Это явно нервировало Кирару, как и Шого и Кёя.

– Понятненько, – сказал им мягкий, но твердый голос. – Ваш навык преобразует ваш голос в потоки силы, которые мешают мозговым волнам ваших целей. Это довольно мощное оружие, поэтому мне придется запретить вам использовать его на нашей территории.

Это была Шуна. Пара хобгоблинов добралась до нее, чтобы сообщить о событиях как раз перед началом конференции. Для нее это прозвучало как плохая новость, поэтому она сбежала с Шион в качестве телохранителя.

◇◇◇

Шуна беззаботно улыбнулась, когда ее глаза сфокусировались на Кираре. Ее уникальный навык Парсер обеспечивал полный анализ способностей девушки, позволяя ей высвободить ауру, которая соответствовала и нейтрализовала волны силы. Одного взгляда ее проницательных, грозных глаз было достаточно.

– Вы, кажется, не подходите для этой страны. Пожалуйста, немедленно уходите.

Она снова улыбнулась, но глаза ее оставались холодными. Она могла сказать, что Кирара намеревалась убить этим нападением, и она не собиралась относиться к этому легкомысленно.

– Ну...всё...

Кирара безвольно опустилась на землю. Теперь она это знала. Она была совершенно не в своей стихии. Эта девушка была совсем другой. Не просто еще одно лицо в толпе. Она была настоящим монстром.

Ее спутники, однако, еще не поняли этого - или, возможно, поняли, но не сочли это достойным внимания. Кирара проиграла, но насилие, которое могли применить ее друзья, не будет подавлено никакой странной мистической силой. Они были абсолютно уверены в своих силах, и теперь у них была идеальная возможность проверить их. Кроме того, план был в самом разгаре, и отменить его в данный момент было невозможно.

– Хм…

Красота Шуны на мгновение привлекла внимание Шого. Потом он вспомнил, зачем они здесь. Чтобы поработить их. И если такая красивая женщина была чудовищем, то не было никаких причин не обращаться с ней как с рабыней.

– Это ваше отношение, да? Ну, ладно. Если вы готовы к этому, я готов для вас!

Его полные желания глаза обратились к Шуне, обдумывая, как лучше с ней справиться. Он предвкушал, как заревет от смеха, когда она будет лежать на земле, вся в синяках и слезах, и продолжит мучения, пока не попросит пощады.

Затем тихий голос прервал его сосредоточенность.

– Твои распутные мысли написаны на твоём лице, подлец. Марш прямо из этого города, и мы оставим тебя в живых. Откажитесь повиноваться, и ваша жизнь будет потеряна!

Стройное, хорошо сложенное тело Шион было облачено в деловой костюм, воплощение холодной красоты, когда она встала перед Шуной. Ее глаза были полны ярости, когда она шагнула вперёд.

Шого сверкнул свирепой улыбкой. Он стоял твердо, даже не думая о поражении. – Ха! Мне это нравится! Встань у меня на пути, и я тебя раздавлю!

– Я понимаю. Похоже, ты не поймёшь, пока тебя не швырнут на землю. Очень хорошо. Позволь мне заняться тобой!

Затем они столкнулись.

Кёя не мог дождаться этого момента. Не было никакого вмешивающегося рефери, наблюдающего за этим спаррингом, и поэтому ему не нужно было играть роль звёздного ученика. А поскольку Шого первым все испортил, у него больше не было причин терпеть.

– Если это так, – сказал он с кривой улыбкой и обнажил меч, – я тоже получаю свободу действий, не так ли? Я надеялся, что когда-нибудь смогу это проверить.

С тех пор как он пришел в этот мир, Кёя ждал, что приливы и отливы повернутся в его пользу. Теперь время пришло. Перед его глазами была Шуна, а за ней Гобта и Гобзо.

『Хе-хе-хе… Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как много я могу сделать!』

– Ну и ну. Гобзо, защити за меня леди Шуну.

– Да, сэр, Гобта!

Гобта выхватил кинжал и приготовился к бою. Кёя сделал то же самое, держа меч прямо перед глазами. Он был талантлив в кендо, и его уникальный навык - известный как Сильнейший - был полностью сосредоточен на нарезке кубиками.

Это подкреплялось его врожденными фехтовальными талантами и дополнительным навыком Всевидящего Ока. Этот навык позволял ему полностью охватить ситуацию вокруг себя, словно наблюдая за происходящим с точки зрения камеры видеоигры. Он бросил эту информацию прямо в глаза, увеличив время реакции, и благодаря Ускорению Мыслей он мог распознавать и реагировать на угрозы в триста раз быстрее, чем обычно.

С этими тремя способностями Кёя стал величайшим фехтовальщиком как в Фармасе, так и в других Западных Странах. Райзен приказал ему держать эти силы в тайне, но этот приказ больше не действовал. Кёя, наконец, получил свой шанс выпустить их всех, и это заставило кровь пульсировать по его телу.

– Ха-ха-ха-ха! С такими способностями даже эта старуха Хината не сможет бросить мне вызов, не говоря уже о таком слабаке, как ты!

С последним сердечным смехом Кёя спустился к Гобте.

◇◇◇

Конференция началась в зале заседаний, за исключением Шуны и Шион.

– Хорошо, – заявил Бенимару. – Мы все готовы? Пора позвать великого Римуру!

Он запустил Мысленное Общение.

Ничего не произошло.

На линии было тихо.

– Я...я не могу связаться с великим Римуру?!..

Шепот Бенимару погрузил зал заседаний в тишину. Затем тишина сменилась паникой. В зале суетились встревоженные лица и торопливые речи. Даже Бенимару, который почти никогда не волновался, мгновенно побледнел. Вот насколько молчание Римуру наполняло их чувством надвигающейся гибели.

Примерно в этот момент заклинание Мьюрран достигло своего завершения.

В одно мгновение вся магия исчезла, повергнув весь город в состояние хаоса. Горожане двинулись, чтобы эвакуировать своих запаниковавших гостей, но усилия не продлились долго - или, на самом деле, даже не были возможны. Потому что наряду с высшей магией Мьюрран появилось еще одно секретное заклинание - Тюремное Поле, результат длительных исследований архиепископа Рейхема. Он работал по тому же принципу, что и Святое Поле, заклинание, используемое на официальной основе командами крестоносцев Церкви, но модифицированное так, что даже менее опытные Рыцари Храма могли запустить его, если несколько из них работали вместе.

Здания оседали, болезненно скрипя. Купцы бежали в укрытие, авантюристы пытались их защитить. Одни купались в этом хаосе, другие пытались спасти от него город. Множество факторов объединились, чтобы распространить хаос, создав день катастрофы, не похожий ни на один из виденных ранее Темпестом.

Отчаяние и надежда

Убедившись, что магическое поле рассеялось, я выполз наружу, вздохнув с облегчением. Я чувствовал, как моя вторая половина, управляемая Копия, исчезает.

Ранга наполовину выпрыгнул из моей тени. – Вы в безопасности, мой хозяин! – Быть отрезанным, должно быть, невероятно встревожило его, его волосы встали дыбом от всех нервов. Я погладил его, пытаясь успокоить, что все в порядке.

Но в этот раз все было так... Черт возьми. Та страховка, которую я сделал в самом начале, в итоге спасла мою шкуру, но, блин, что уж говорить о волоске. Когда я был заперт в этом Святом Поле, это поставило меня в чертовски невыгодное положение. Пытаться удержать себя в бою там, не имея представления о том, с кем я сражаюсь и насколько они сильны, было бы идиотизмом.

Поняв это, я создал Копию и вытащил оттуда свое основное слизистое Я к чертовой матери. Моя Копия человеческой формы была своего рода полным магическим корпусом, созданным путем слияния целой группы магической эссенции; он не мог двигаться слишком быстро, но это была небольшая цена, чтобы заплатить, если мое "основное" тело могло убежать. Глядя на это таким образом, это было маленькое чудо, что я сохранил этот корпус так долго. Мне захотелось похлопать себя по спине. Вот каким жёстким было это Святое Поле.

Но эй, по крайней мере, я сделал это. Теперь я был рад, что так серьезно отнёсся к тренировкам Хакуро в мастерстве Скрытия Формы. Если бы эта леди Хината рассматривала возможность Копии в миксе, все было бы кончено… Но, думаю, она не так уж и боялась меня. Мало кто был бы таким. И это спасло мне жизнь.

И все же это послужило мне хорошим уроком. Без сомнения, я должен был пристальнее следить за собой. Да, и чуть не забыл: я прятал свою ауру, так как до сих пор был в бою, но к этому моменту она могла просочиться наружу. 『Я почти уверен, что в наши дни могу держать ее совершенно скрытой, но давайте просто будем вдвойне осторожны, скрывая ее.』

Имея это в виду, я создал новую маску в своем Брюхе. Это была копия первой Маски Сопротивления Магии, которую я увидел, но я избавился от всех черт, которые мне не нужны, и вместо этого увеличил ее основное магическое сопротивление. Затем я принял человеческий облик и надел ее. Это помешало бы Хинате заметить мое присутствие. Я думаю.

И все же эта Хината была слишком сильной. Зашкаливает. Если бы не было этого Священного Поля, и она вложила бы в него всю свою силу, что тогда? У меня закрадывалось подозрение, что в девяти случаях из десяти я проиграю.

Таковы были мысли в моей голове, когда я оглядывался на то, как Обжора сражался за меня там.

………

……

…

Когда я пробуждаю Обжору внутри себя, это, говоря шире, похоже на выполнение программы. Своего рода чрезвычайно разрушительный вирус, который пожирает все в пределах видимости. Вот почему ее рапира не причинила мне боли, когда вонзилась в мое тело.

Обжора трансформировал мое собственное физическое тело, на что Хината смотрела с изумлением. Это была только что использованная "полная" форма Универсального Изменения Формы в действии. Это позволило мне трансформировать свое тело так, что оно могло похвастаться только самыми полезными аспектами каждого монстра, которого я потреблял в прошлом, создавая хорошо смазанную боевую машину. Обжора поглощал траву, землю, воздух вокруг меня, чтобы восстановить себя в этой новой физической форме.

Внутри Священного Поля у меня даже не было магической эссенции, чтобы создать для себя новый магический корпус. Но Обжора в значительной степени заставил это произойти, взяв обычные физические объекты и используя их для питания себя.

Хината немного отодвинула рапиру, без сомнения чувствуя опасность. Это привело к спасению жизни. Выйдя из-под контроля, Обжора набросился и на рапиру, и на саму Хинату, используя звук, тепло и запах, чтобы определить ее местоположение. Если бы она отреагировала чуть позже, то, возможно, была бы разорвана на части этим ненасытным Обжорой.

Пока Хината испуганно смотрела на него, Обжора завершил превращение. Теперь там стоял зверь в облике человека. Единственными признаками моего прежнего Я были золотистые зрачки и слегка сизовато-серебристые волосы. Мое тело дрожало от злобы, и я выглядел как демон из ада.

– Я не могу в это поверить, – прошептала Хината. Но удивление уже исчезло с ее лица. Она пристально смотрела на меня, как взволнованный учёный, делающий новое открытие. Ее навык Тупиковая Радуга врезался прямо в души людей, но так как он не убил меня, она поняла теперь, что у Обжоры нет собственной воли. Это была душа в чистом виде, источник силы, лежащей в основе человека и монстра.

Душа - это сознание по определению, но одно это не давало сознанию никакого способа выразить себя. Оно все еще нуждалось в астральном теле, чтобы оперировать и начать мыслительный процесс, но и этого было недостаточно, так как любые возникшие мысли просто рассеялись бы по ветру. Вот откуда пришло духовное тело, чтобы записывать и держать эти мысли в плену. Но даже это все равно была виртуальная память, а не какое-то постоянное хранилище, и вот мы подошли к материальному телу.

Если у кого-то было достаточно умственной силы, они могли восстановить все свои воспоминания, даже если их мозг был постоянно поврежден. Тот факт, что вы видели духовные формы жизни среди монстров, был достаточным доказательством этого. Но если душа повреждена, это, вероятно, глубоко ранит астральное тело, даже если мозг остаётся нетронутым. Если эта рана достигает души, воскрешение уже невозможно.

Это в равной степени относилось ко всем живым существам в этом мире - от самых слабых существ до драконов и духовных монстров.

К этому моменту Хината полностью поняла, на что способен Обжора. Сладкая улыбка скользнула по ее лицу, ее пронзительные глаза ярко сияли, когда она обдумывала свои контрмеры. Теперь она потеряла свою рапиру, но даже это, казалось, не слишком беспокоило ее. А потом достала из кармана амулет и швырнула в меня.

– Астральное Сковывание!

Навык, который ограничивал астральное тело, сосуд души, вместо материального. Это все еще не могло остановить Обжору.

Поняв это, Хината презрительно нахмурилась. Перед Обжорой, чьи конечности трансформировались и трансформировались непредсказуемым образом, когда он наклонился к ней, она не выказала ни малейшего волнения. Во всяком случае, она все еще спокойно наблюдала за мной. Несмотря на все изгибы и повороты Обжоры, она продолжала уклоняться от каждой атаки всего на миллиметр. Она предсказывала каждое движение

– Понятно, – прошептала она. – Значит, ты уже мертв. – Она покачала головой. – Ты будешь упрямиться до самого конца, не так ли? Почему ты так пристаешь ко мне? Продолжая атаковать своего врага, даже после смерти… Если кто-то не уничтожит эту штуку полностью, однажды она будет угрожать всему миру.

Лицо Хинаты оставалось напряжённым, когда она вызвала из воздуха несколько не-элементальных духов. Они последовали ее приказу, окружив Обжору. Эти усилия мало что сделали, кроме того, что принесли в жертву духов, чтобы временно остановить его.

Единственная магия, которая может быть использована на Священном Поле, включает в себя амулеты, Боевую Волю, духов и тому подобное. Среди них Хината теперь выбрала одну из величайших священных магий, мощную атаку, которую она обычно держала в качестве одного из своих последних ходов. Обводя сложные фигуры вытянутыми руками, она создавала в воздухе геометрический рисунок, растягивая его в многослойный, физически присутствующий магический круг. Посередине его стоял неистовый, пожирающий дух Обжора, бессознательный, бездумный и жалкий.

– Позвольте мне предложить вам молитву к священному. Я надеюсь и желаю силы святых духов. Прислушайтесь к моему призыву и преодолейте все на своем пути! Распад!!

Просьба, произнесенная прекрасным голосом Хинаты, была удовлетворена. Результирующая демонстрация силы была буквально божественной, достаточной, чтобы сокрушить все физические и духовные присутствия в пределах ее определенного пространства. Это был предел целенаправленной, разрушительной магии, испускающей вспышки белого света, когда он лился из рук Хинаты в круг. Он мчался со скоростью тысячи километров в час, почти со скоростью света, а его святая сила заставляла клетки и души исчезать без следа. Этого было более чем достаточно, чтобы Обжора исчез, совершенно не влияя на пространство вокруг него.

………

……

…

Вот что говорилось в боевом отчёте. Я смотрел со стороны, как будто это было по телевизору или что-то в этом роде, и это было просто захватывающе.

Единственное, что я заработал в этой битве, была сломанная рапира Хинаты. Я смог прогнать ее через Брюхо, чтобы забрать себе. Но гораздо важнее была информация, которую я собрал о ее магии и навыках. Я намеренно вывел Обжору из-под контроля, связав его с самим Великим Мудрецом, не проходя через свой собственный дух. У меня самого не было духовной связи с ним; он действовал исключительно по собственной воле. Вот почему, даже когда это был последний удар Тупиковой Радуги Хинаты, это никак не повлияло на меня.

Я не думал, что смогу победить с его помощью. Не с самого начала. Вот почему я приказал ему собрать данные для меня, чтобы я мог придумать лучшее решение, и это то, что я изучал сейчас.

Однако этот Распад… Вау. Этого было достаточно, чтобы у меня по спине пробежал холодок. Если бы я принял этот удар первым, я был бы беззащитен. Он прошел бы сквозь мой Многослойный Барьер и заставил бы меня мгновенно исчезнуть. Его единственным слабым местом было количество времени, которое требовалось для песнопения, но с такой силой это была всего лишь незначительная придирка. Хината отлично им воспользовалась.

С этим действительно не стоит шутить. Интересно, зачем Хинате вообще понадобился этот магический барьер, если она так сильна? Я ненавижу иметь дело с врагом, который одновременно силен и осторожен. С моей Копией, я не мог сделать больше, чем отрезать несколько волос с ее головы. Неудивительно, что она была так уверена в себе, даже не утруждая себя броней или чем-то еще. Если это то, что она принесла к столу, я был прав, сосредоточившись на том, чтобы избежать этого барьера с самого начала.

『Неужели все потусторонники и призванные настолько сильны, как сказал Юки? Если это так, я должен буду предположить, что каждый, с кем я сталкиваюсь, обладает уникальным навыком и соответствующим образом подготовиться к этому.』 У меня сложилось впечатление, что я сам достаточно силен, но после того опыта с Хинатой моя уверенность была полностью разрушена. Может быть, рана моей гордости была именно тем, что мне нужно.

Попытка испытать Распад на себе тоже была неожиданной удачей. В тот момент, когда она развернула этот многослойный магический круг, все было кончено. Просто не было никакого способа справиться с этим, кроме как сбежать или помешать ей до того, как круги замкнутся. Было бы хорошо, если бы я мог проанализировать и оценить это, но я был слишком занят, пытаясь не умереть, чтобы подумать об этом. Это не всегда бывает легко. В тот момент, когда я это увидел, мой канал передачи данных с Мудрецом сразу оборвался, и у меня (моего копированого Я) закружилась голова. Невозможно избежать, как только вы его увидите, и многослойный барьер, который он излучал, также имел свойство поиска тепла - если вы не можете избежать его следа, вы не сможете избежать прямого попадания.

『Могла ли Милим справиться с этим? Надо будет спросить ее в следующий раз.』

Я рассказал Ранге обо всем, что произошло, пока осматривал свое тело. Физически я был в полном порядке, Святое Поле больше не действовало на меня. Но что случилось с Хинатой? Она отказалась меня слушать, безо всякой провокации открыв огонь из больших пушек. Может быть, мне не следовало заглатывать наживку, но я сделал это только потому, что думал, что смогу победить. Конечно, это доказало мою неправоту. Не то чтобы я проиграл. Иногда лучшая выигрышная стратегия - бежать, понимаете? И это то, что я пытался сделать с самого начала, так что если мне это удастся, я выиграю.

Прищурившись, можно было бы назвать это тактической победой. К тому же я собрал все эти ценные данные. Это было бы не слишком далеко, чтобы назвать это победой. По крайней мере, ничья, если быть щедрым.

Я определенно не буду злым неудачником, ясно?

Но хватит шутить. Я беспокоился за всех в городе, поэтому решил сразу же отправиться туда.

◇◇◇

Пытаясь телепортироваться в Темпест, я уловил нечто странное. Я пытался переместится через Варп-Портал, но магия не сработала.

<<Отчет. Невозможно указать целевое местоположение. Причина, как предполагается, в каком-то барьере, изолирующем область.>>

『Ой-ёй. Похоже, кто-то пытается уничтожить Темпест, как и сказала Хината. Лучше поскорее вернуться, иначе мне не к чему будет возвращаться.』

Пока я думал об этом, Великий Мудрец искал места, все еще доступные для телепортации. Вскоре он выследил магический круг внутри пещеры, который охранял Габил.

– Пошли! – крикнул я Ранге, когда мы поспешно вошли в варп.

Габил и остальные собрались у магического круга Запечатанной Пещеры, ожидая нас. Увидев нас, Габил подбежал с явным облегчением.

– О-о-о! Господин Римуру, вы целы и невредимы!

Затем он кратко рассказал мне о событиях. – ...А потом, как только мы получили известие, что леди Милим через неделю начнет войну против Звериного Королевства Евразания, я потерял связь с сэром Бенимару. Обеспокоенный, я связался с Сокой, но, очевидно, никто за пределами пещеры не мог добраться до наших лидеров.

– Я тоже сообщил королю Газелю, – добавил Вестер, – но нам было трудно сделать какие-либо конкретные шаги, учитывая отсутствие информации под рукой…

Конечно, у короля дварфов было бы слишком мало знаний, чтобы оказать реальную поддержку. Должно быть, он был ужасно обеспокоен. Последний раз он выходил на связь через коммуникационный кристалл около часа назад, но больше ничего, несмотря на ожидаемый второй звонок. Мысленное Общение тоже не сработало, и как раз в тот момент, когда они обсуждали между собой, что делать, я вернулся.

Наверное, плохое предчувствие, которое у меня было по этому поводу, было правильным. Без сомнения, происходило что-то ужасное. Но почему мы не можем связаться ни с кем в городе?

Пока я думал об этом, Соэй выскочил из моей тени, точно так же, как Сока и другие его люди выскочили из тени Габила.

– Господин Римуру, для меня огромное облегчение видеть вас в целости и сохранности.

Он, очевидно, потерял контакт со мной как раз в тот момент, когда я использовал Копию, чтобы спастись от Хинаты, что вызвало у него большой ужас.

– Эй, Соэй, я сейчас гораздо больше беспокоюсь о тебе, чем о себе!

Он был ранен и измучен. Вестер побежал за Полным Зельем, чтобы напоить его.

– Простите, что перебиваю, но сэр Соэй был ранен при попытке покинуть барьер, развернутый вокруг Темпеста.

– Помолчи, Сока. Я в порядке. Господин Римуру, боюсь, что ситуация не сулит нам ничего хорошего...

История, которую он мне рассказал, была для меня шоком. Военные силы с Фармаса шли прямо на Темпест. Соэй, узнав об этом, поспешил назад, чтобы рассказать Бенимару, но был заблокирован барьером, установленным вокруг города, препятствуя доступу. Ударившись прямо в него, его "настоящее" тело отделалось "просто травмой" (сказал он в своей о-о-очень похожей на Соэя манере), и все его Копии были израсходованы. Любой другой умер бы в спешке. Как бы то ни было, его люди как раз собирались попытаться прорваться через барьер, когда заметили, что я вернулся.

Казалось, что явная нервозность Соэя была полностью вызвана моим исчезновением. Должно быть, за последние полчаса произошло много событий, и нападение Хинаты на меня было одним из них.

– Ну, извини, что заставил тебя волноваться, Соэй.

– Вовсе нет, господин Римуру. Пока вы в безопасности, вам не на что жаловаться.

Я оценил эту мысль, но если бы я вернулся в Темпест быстрее, я мог бы вообще никогда не столкнуться с Хинатой. Я уехал по своим эгоистичным причинам, и мне лучше наверстать упущенное.

Хотя до этого:

– Итак, если Королевство Фармас движется против нас, это они возвели барьер над городом?

– Да, вполне вероятно.

– В таком случае, все в городе в опасности?!

Эта мысль заставила мой разум пуститься вскачь. Хината стоила мне дорогого времени. Мы не можем сидеть здесь и болтать весь день, решил я. Мне нужно было срочно ехать в город.

– Габил, вы, ребята, охраняете пещеру. Берегите Вестера и персонал с зельями! Если появятся незваные гости, постарайтесь захватить их живыми.

– Да, господин!

– Сэр Римуру, что нам делать с королем Газелем?

– Ах… Подождите, пока я не разберусь в ситуации. Сейчас все, что мы можем сделать - это еще больше его побеспокоить.

– Совершенно верно. Хорошо. Берегите себя!

Я понимал беспокойство Вестера, но пока не мог ничего сказать королю. У него уже был предварительный отчет; придется немного подождать.

– Я пойду вперед.

– Да, господин! Мы скоро последуем за вами.

Я попытался использовать Теневое Перемещение, чтобы направиться в город, только чтобы вспомнить, что навык развился в Пространственное Перемешение.

– Подожди, Соэй. Вообще-то, пойдем вместе. Все вы!

– А?

Я запустил Пространственное Перемещение без дальнейших объяснений, связав наше текущее местоположение с точкой сразу за барьером. В воздухе была дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог протиснуться человек, и наша цель находилась на другой стороне. Поговорим об удобстве.

– Пещера в твоих руках, Габил!

– Да, господин! Я буду ждать дальнейших распоряжений!

Он и его люди кивнули мне, когда я вошёл в портал. В следующее мгновение мы уже были за городом, Соэй и его команда следовали за мной. Соэй казался спокойным, но Сока и остальные очень опасались путешествовать таким образом. Наверное, я не мог их винить. Жаль, что у меня не было времени объяснить все подробно, но…вы знаете.

Теперь передо мной стоял зловещий барьер. Если кто-то столь могущественный и талантливый, как Соэй, не смог прорваться через него, он должен быть чертовски сильным. Я поднес к нему левую руку, впитывая часть его поверхности, и побежал Анализировать и Оценивать.

<<Отчет. Эффекты Высшей Магии: Антимагическая Область обнаруживается, хотя и с уменьшением плотности магической эссенции. Он работает по тому же принципу, что и Святое Поле, но не является однородным в спокойствии, некоторые области менее плотные, чем другие. Это нечистая, скорее всего, низшая версия. Любой внутри него будет затронут, но эффектам можно противостоять с помощью Многослойного Барьера.>>

『Ну, а если он низший, то можно не беспокоится. Давайте войдем.』 Сейчас мне нужно было беспокоиться о Бенимару и всех остальных. Плюс, как выразился Великий Мудрец, любая "высшая магия" должна иметь своего заклинателя в центре, но этот барьер активировался снаружи. Это было крупномасштабно, вероятно, требующее нескольких человек более одного или двух - заботиться о нем.

– Соэй, отследите глупцов, использующих этот барьер, чтобы я мог их убрать. Не вступайте с ними в бой. Просто приведи к ним всех своих людей и оцените их силу.

– Да, господин. Как нам с вами связаться?

Я достал Липкую Стальную нить и обернул ее вокруг его шеи. – А как насчет этого? Пропусти его через эту нить, и мы сможем найти друг друга.

– Понял. Это должно сработать…

Проверив это, мы обнаружили, что Мысленное Общение работает до тех пор, пока вы пропускаете его через Нить, внутри и снаружи барьера.

– Хорошо. Расходимся! Я приду, если у вас будут неприятности. Если вы думаете, что можете победить их, нейтрализуйте их, но не убивайте никого.

– Да, господин!

Затем все пятеро, Соэй, Сока и трое их учеников, бесшумно исчезли. Блин, они действительно похожи на ниндзя. Они легко справятся с высокоуровневым рожденным магией, без сомнения, если их поведет Соэй.

Но сейчас мы должны быть осторожны. Одна, единственная, ошибка может нас убить. Нужно было рассмотреть все возможные варианты. Таким образом, я заставил Мудреца продолжить анализ, надеясь, что он найдет способ удалить барьер изнутри. У Соэя были свои приказы, а у меня - свои. Пора было врываться.

◇◇◇

В воздухе вокруг города осталась магическая эссенция, хотя и не так много, как раньше. Если бы не Антимагическая Область над ним, вы могли бы использовать магию до некоторой степени. Мудрец был прав: мой Многослойный Барьер не вызывал у меня никаких болезненных ощущений. Это было намного слабее, чем Святое Поле, что было облегчением.

Пробежав через город, я направился к нашему главному офису на центральной площади. Пространство было заполнено людьми, атмосфера была напряжённой и панической. Что-то определенно случилось. Это меня беспокоило.

Поняв, что я здесь, толпа расступилась передо мной и упала на колени. Некоторые из них подбежали ко мне. Там был Ригурд, бегущий на максимальной скорости, а Ригур, Лилина и старейшины хобгоблинов следовали за ним.

– Великий Римуру! Как чудесно, что вы вернулись. Я так рад, что вы в безопасности...

Он опустился на колени, практически цепляясь за мои ноги, и выглядел так, будто вот-вот расплачется.

– Да. Простите, что заставил вас волноваться.

– Ох, вовсе нет!! – сказал он с жалким облегчением, прежде чем действительно разрыдаться. Остальные тоже опустились на колени, держась на почтительном расстоянии от нас с Ригурдом, когда праздновали мое возвращение. Наверное, потеря контакта со мной волновала людей гораздо больше, чем я думал.

Но не все там рыдали из-за меня.

– Рад видеть вас снова, босс, – сказал Кайджин напряжённым голосом. Это звучало так, словно он мучительно пытался скрыть беспокойство. Я мог чувствовать эмоции намного более инстинктивно от монстров, но у меня было чувство, что он также скрывал свои в данный момент. Гарм и два его брата-дварфа тоже были там, преграждая мне путь на площадь, как будто пытаясь помешать мне идти туда.

– Следуйте за мной в наш конференц-зал, если можете, – сказал Ригурд, когда успокоился от рыданий и встал. – Есть вещи, о которых я хотел бы доложить и обсудить с вами, – теперь он вернулся к своему обычному смелому облику - здесь не было времени для рыданий, и его голос был твердым и непреклонным. Он был готов сделать то, что нужно. Здание, к которому он меня привел, находилось в стороне от площади; думаю, он тоже не хотел, чтобы я туда заходил. Что происходит? Это меня немного беспокоило.

– Вот, Ригурд, вы с Кайджином убирайтесь с дороги. Что происходит?

– О, гм, просто небольшая заминка…

– Никаких разговоров о том, как из этого выбраться. Пропустите меня.

Навык Принуждение, который я переплетал со своими словами, заставил их всех сдаться, открыв мне путь. Как только они это сделали, недалеко от площади прогремел взрыв. Даже с пониженной плотностью магической эссенции я мог распознать ауру Бенимару - и, судя по звукам, он был в бою.

– Он с кем-то сражается? Пошли!

Я побежал в ту сторону. Ригурд и остальные последовали за мной с выражением облегчения на лицах (хотя они этого не заметили).

Как я и ожидал, Бенимару был в битве - ну, не столько в битве, сколько в том, что он обрушивал односторонние мучения на своего противника. Его окружала группа высших орков, все в черных доспехах, во главе с Гельдом, которые наблюдали за происходящим вместо того, чтобы помочь Бенимару. Обычно Гельд был хладнокровен, но сейчас, как и Бенимару, он был на взводе.

Его противником был зверочеловек Грюциус. Я удивился, почему кто-то, прислуживающий Кариону, вызвал такой гнев Бенимару, но потом заметил позади него Йома, безвольно лежащего на земле, и красивую женщину, которую я никогда раньше не видел, баюкающую его. Казалось, что Грюциус пытается защитить их. Бенимару еще не успел обнажить меч, но его аура практически хлынула из тела, давая понять, что он изо всех сил пытается сдержать свой гнев.

– Ты тоже хочешь защитить эту женщину? – он спросил. – У нас сейчас нет на это времени. Немедленно убирайся отсюда.

– Хе-хе! Я не могу этого сделать. Я ни за что не отдам ее, когда вы все так взвинчены!

– О, "взвинчен", говоришь? Если бы я был "взвинчен", я бы давно превратил тебя в груду пепла, поверь мне. Просто откажись от этого и…

– Этого не случится! Я на ее стороне, несмотря ни на что!

Затем Грюциус начал действовать, приближаясь к все еще безоружному Бенимару. Он мгновенно преобразился, превратившись в нечто, похожее на серошерстного оборотня. Его скорость была намного выше той, которую он продемонстрировал в схватке с Йомом, когда он бросился вперёд, противостоя ему с кинжалами в каждой руке.

– Это ты должен отказаться от этого!

Кинжалы мгновенно испарились, как только соприкоснулись с аурой, защищающей Бенимару. Это заставило Грюциуса застыть на месте, ровно настолько, чтобы позволить Бенимару поймать его, поднять одной левой рукой и швырнуть на землю. Раздался глухой звук, когда в земле появились трещины. Кровь текла из его головы.

Это была первая демонстрация силы Бенимару, которую я видел за последнее время, и она была на совершенно ином уровне, чем его противник. Даже не особенно стараясь, он с самого начала одержал победу. Но Грюциус не сдавался, вскочив на ноги.

– Нг… Но я все еще…

– Пфф. Хватит этой чепухи. Если ты будешь продолжать сопротивляться мне, я буду вынужден убить тебя, понимаешь?

Он снова попытался поднять Грюциуса с выражением покорности на лице.

– Бенимару, достаточно!

Именно тогда я, наконец, закричал и положил этому конец.

◇◇◇

Заметив меня, Бенимару быстро отпустил Грюциуса, и тот упал на колени, аура, вытекающая из него, мгновенно остановилась, и интенсивность в воздухе исчезла. Гельд и остальные зрители сделали то же самое, празднуя мое возвращение, но Йому и Грюциусу нужно было позаботиться в первую очередь.

– Бенимару, что здесь происходит?

– Ну, господин...

Он рассказал мне всю историю, пока я заставлял двух раненых пить какое-то зелье. По его словам, группа людей, переодетых торговцами, попыталась напасть на город. Они были намного мощнее, чем ожидалось, создавая серьезный хаос. – Тогда, – сказал он, – мы больше не могли пользоваться магией и чувствовали, как силы покидают нас. Благодаря этому люди в городе были...

– Сэр Бенимару!

Крикнул Ригурд Бенимару, прежде чем тот успел закончить. Они переглянулись, и Бенимару неловко кивнул.

– Давайте обсудим это позже... Тем не менее, несмотря на это, мы были ослаблены благодаря той магии, которую наложила та женщина.

Гельд глубоко кивнул, рассказывая мне о том, как он выследил эту заклинательницу и попытался захватить ее. Йом встал у него на пути, и они были вынуждены бороться. Остальная часть отряда Йома не была задействована; они все еще были заперты в своих казармах на некоторое время. Все определенно стало намного хуже, чем я думал.

В этот момент омолодившийся Йом бросился к моим ногам.

– Римуру, приятель, прости! У меня не было ни малейшего намерения предавать тебя. Все, чего я хотел - это защитить жизнь Мьюрран!

Мьюрран, таинственная женщина, которая до сих пор просто уныло смотрела на него, шагнула вперёд. – Довольно, Йом, – сказала она, выглядя немного грустно-мрачной и, возможно, боясь потерять что-то дорогое ей. – Просто иди и брось меня. Тебе тоже нет нужды в этом участвовать.

– Пожалуйста, сэр Римуру, – добавил Грюциус, тоже падая ниц передо мной. – Я прекрасно понимаю, что как ваш гость не имею права говорить об этом. Но все же… Пожалуйста, не могли бы вы хотя бы выслушать ее?

Бенимару и остальным это показалось отвратительным, но мое возвращение, по крайней мере, немного успокоило их. Гельд обычно был хладнокровен; как бы он ни волновался, это, должно быть, было что-то довольно глубокое… Но я не мог принять никакого решения, пока не услышал всю историю. Лучше всего получить обе стороны этого, подумал я, когда Мьюрран тихо заговорила еще раз.

– Нет, Йом. Нет, Грюциус. Я не имею права на вашу защиту. Кто может сказать, сколько этот город потерял из-за меня?.. Я была той, кто устроила эту трагедию...

Ригурд поморщился. Бенимару отвёл глаза. Кайджин просто закрыл свои и неловко стоял. Эта трагедия?.. Похоже, от меня что-то скрывали, да...

– Гм, что ты подразумеваешь под "трагедией"?

Молчание, вызванное моим вопросом, высоко повисло, пока Мьюрран не выступила вперёд. Гельд осторожно оценил ее, требуя, чтобы я остановил ее.

– ...Следуйте за мной, – сказала она, смело уходя, очевидно, готовая взять на себя всю ответственность за совершенное преступление. В этом было что-то прекрасное, в каком-то смысле. Она направлялась к площади в центре города, к тому месту, куда они пытались помешать мне добраться раньше.

Там, перед моими глазами, было несметное количество монстров на земле - мужчин, женщин, даже детей. Я подошёл к ним. Каждый из них лежал там...

...был мертв.

『...Как нахрен такое вообще случилось?!』

Я почувствовал, как слабеют ноги. 『Что здесь происходит? Проклятье, мои мысли мечутся вокруг меня. На земле их было около сотни. Да?.. И они все мертвы?..』

『Вы что-ли шутите!!』

Я услышал, как один из старейшин хобгоблинов заговорил, пытаясь понять все это.

– Мы следовали вашим пожеланиям, великий Римуру, и относились к купцам с добротой и вежливостью. Мы и понятия не имели, что в их рядах есть зло.

– Т-тишина! – крикнул Ригурд. – Вы говорите так, будто великий Римуру виноват!

Но было уже слишком поздно. Эти слова резко ударили мне в голову.

– Я-я прошу прощения. У меня и в мыслях такого не было...

Я слышал извинения издалека, но мое сердце не было открыто для них.

Он был прав. Мои приказы, мои слова были причиной.

Может, я и монстр...но когда-то я был человеком. Я просто хотел быть милым с людьми. Теперь наступает реальность.

Так как же, черт возьми, правильно поступить?!

...Кто знает? Именно это я и должен выяснить.

Мой безответственный ум постоянно нападал на меня, но я не мог позволить ему диктовать мои действия. Это была моя вина, и я должен был взять на себя ответственность за последствия. Мне казалось, что из меня хлынул поток сожаления, источник гнева, которому некуда было деваться. Думать было трудно. Я почувствовал, что дышу быстрее, хотя мне вообще не нужно было дышать. У меня не было физического сердца, но я все еще чувствовал, как оно колотится.

Это просто не было похоже на реальность. Я чуть не упал на землю, не в силах сохранить человеческий облик. Но это было запрещено. Все, что я мог сделать, это понять ситуацию и убедиться, что я не нагромождаю ошибку на ошибку.

– Что такое?.. Что здесь произошло?

Мой голос был далёким, холодным и далёким. Казалось, все эмоции в моем сознании замерли.

– Если бы я не применила высшую магию, – сказала Мьюрран, когда я попытался удержаться на ногах, – я не уверена, что все это произошло бы.

『Так эта женщина...причина всего этого? И вот почему Бенимару так разозлился?..』

『...Я должен очистить голову!!』

<<Отчет. Высшая магия: Антимагическая Область не ослабляет свои цели сама по себе. С точки зрения причины, считается, что люди, которых исследовал субъект Соэй, более относящиеся к делу.>>

В моем сознании эхом отдавался голос моего партнёра, человека, никогда не поддающегося эмоциям.

『Нет, но… Верно. Успокойся.』 Эта женщина Мьюрран пыталась разозлить меня до такой степени, что я убью ее, и только ее. Она отводила вину от Йома и Грюциуса. Я знал это, пока мог сохранять хладнокровие...

Поддавшись моей ярости и убив Мьюрран, я ничего не решу. Это просто даст выход моему гневу.

Только благодаря Великому Мудрецу я не совершил еще одной ошибки.

◇◇◇

Поэтому мы решили собраться вместе и обсудить все в другом месте. По дороге я спросил Ригурда, есть ли еще жертвы.

– Нет, господин, – сказал он, – мы собрали их всех здесь. Есть и другие раненые, но леди Шуна заботится о них.

Мне было интересно, почему Шуны нет рядом. Это все объясняло. Все наши запасы зелий были сосредоточены в пещере, так что она, вероятно, использовала для этой работы свою собственную целительную магию.

– Может, дать им какое-нибудь зелье?

– Н-нет, я не думаю, что это необходимо. Мне неприятно так говорить, но наши нападавшие были довольно грозными… И на удивление мало кто выходил только с травмами.

Другими словами, все они были убиты одним выстрелом. Я почувствовал, как ко мне возвращается гнев. Я не могу этого допустить. 『Мне нужно сохранять спокойствие.』

– Хорошо. Давайте сначала все обсудим.

………

……

…

Как только мы все оказались в зале заседаний и немного расслабились, я получил свой отчет. Я заставила свой разум работать, даже когда шок заставил все это чувствовать себя как внетелесный опыт.

Первыми нападавшими были трио, которые нацелились на Гобзо и втянули его в конфликт. Его туповатое лицо определенно делало его лёгкой добычей, и я держу пари, что не потребовалось много усилий, чтобы заставить его подчиниться. Не то чтобы это была его вина, но ему определенно не повезло, что этот сброд заметил его.

Конфликт, казалось, сделал Гобзо похожим на плохого парня, но Гобта вмешался, чтобы быстро разрешить его. То, что произошло дальше, было проблемой - именно тогда нападавшие показали свою полную силу, и конфликт начался всерьез. Похоже, они были поразительно сильны, настолько, что даже смогли одолеть Хакуро, когда тот вступил в схватку. По крайней мере, судя по тому, как мне это описывали, они были настоящими бойцами.

– ...Если бы он не был ослаблен, – проворчал Бенимару, – Хакуро никогда бы не потерпел поражения.

Он и Гобта были ранены посреди всего этого, и теперь это имело смысл для меня. Они избегали смерти только потому, что отдавали все свои силы в борьбе. Я уверен, что ни один из них не был поклонником того, чтобы им говорили, что они проиграли, но если они выживут, это все, что имело значение. Я попросил Соэя проверить истощающий барьер. Он, без сомнения, вскоре представит отчет, и все, что нам нужно будет сделать, это разобраться с этим и принять следующий бой полностью подготовленным.

– После этого, – продолжал Ригурд, – город посетила группа из ста регулярных рыцарей из Королевства Фармас. Нападавшие обратились к ним за помощью, и рыцари согласились, заявив, что возьмутся за дело по законам человечности и во имя божества. Они отказывались слушать наши слова. Все это было слишком односторонне.

Как он выразился, глава рыцарей крикнул: "Мы пришли сюда, чтобы расследовать сообщения о стране монстров, и какой хаос я нахожу?! Во имя гуманности мы обещаем оказать помощь нашим беззащитным товарищам!" Затем все они выхватили мечи и присоединились к драке, нападая как на солдат-монстров, так и на жителей, наблюдавших за происходящим. Это относилось и к детям, что указывало на то, что они видели в нас не более чем животных.

Я сказал им, чтобы они изо всех сил старались не быть агрессивными по отношению к людям, и я думаю, что это поставило их в очень невыгодное положение. Бенимару, Гельду и остальным потребовалось время, чтобы всерьез взяться за дело. – Мы должны были заставить их сдать оружие, прежде чем войти в город, – прокомментировал Бенимару, но эти ребята ни за что не стали бы делать что-то подобное по собственной воле и без моего приказа.

Я полагал, что они свяжутся со мной через Мысленное Общение о чем-нибудь подобном, и я дорого заплатил за эту ошибку. В конце концов, причина всего возвращается ко мне.

Один из рыцарей Фармаса оставил сообщение перед отъездом. Все было так:

— Этот город заражен присутствием монстров! Как защитники закона человечества и как верные последователи Единого Бога Люминус, мы отказываемся признать существование чудовищного народа! Поэтому мы подписали официальный пакт с Западной Святой Церковью, чтобы подумать, как поступить с этой страной! Мы вернёмся через неделю, под командованием самого нашего командира, мудрого и благородного короля Эдмариса. Если вы сдадитесь и согласитесь подчиниться нашему правлению, то именем нашего бога мы гарантируем вам дальнейшее существование. Откажитесь от бессмысленного сопротивления и сдавайтесь немедленно. Если вы этого не сделаете, то во имя Люминус мы уничтожим всех вас с лица Земли! —

Было ясно, что их совершенно не волнует, что мы будем делать. Соэй уже сообщил, что страна готовится к военной операции. Все эти разговоры о "расследовании" нашей страны были большой ложью. Может быть, они и делали это, но они уже решили, что стереть нас с планеты - единственный выход.

– Что за фарс.

– Несомненно. – Ригурд кивнул.

Я вспомнил слова Хинаты: "Ваш город, знаете ли… Это нас беспокоит." Фармас и Западная Святая Церковь, должно быть, с самого начала сговорились против нас. Вместо того, чтобы один пользовался преимуществом другого, я представлял, что они объединились, потому что у них были общие интересы.

Поэтому я рассказал всем о своей битве с Хинатой и о словах, которыми мы обменялись.

– …Глава паладинов?

– Ух ты, босс. Хорошая работа - пережить такое.

Бенимару и Ригурд, казалось, не были знакомы с этой женщиной, но Кайджин и братья-дварфы были полностью осведомлены о ней, и мой рассказ поверг их в шок. Учитывая отношения, которые они поддерживали с монстрами, Королевство Дварфов и Западная Святая Церковь не были действительно в хороших отношениях, не настолько плохих, чтобы они завтра отправились на войну, но больше похоже на то, что каждый притворяется, что другого не существует. Впрочем, они, как и все народы, следили друг за другом.

– На самом деле, – сказал Кайджин, – даже с полной мощью дваргонских военных, было бы плохой идеей сделать Западную Святую Церковь своим врагом. Но Королевство Дварфов построено как естественная крепость, и они тщательно проверяют каждого, кто входит и выходит из него. Именно такая защита мешает Церкви объявить их "врагами бога" или чем-то в этом роде. Хотя у них обоих большая история, и в прошлом у них были военные действия.

Я полагал, что Западная Святая Церковь имела на нас зуб, потому что видела в монстрах этих ужасных существ, которым никогда нельзя было подчиниться. А как же Фармас?

– Сэр Римуру, – произнес неуверенный голос, – об этом…

Это был Гард Мьелльмиле, купец, с которым я познакомился, когда он помогал нам с первой крупной продажей зелий; до сих пор он молча слушал, сидя рядом с несколькими другими купцами и авантюристами. Я вызвал несколько человек из королевства Блюмунд, чтобы получить второе мнение обо всем этом; Я просто хотел узнать правду, поэтому решил, что их слушать не так уж и важно. Это, казалось, окупилось, так как никто в зале не подозревал нас в чем-то, кроме жертв здесь.

Об остальных наших гостях, которые сейчас находились в городе, заботились в пансионе. Тот факт, что никто из них не пострадал, был единственным положительным моментом. Предложил Ригурд, полагая, что нарядность этого места успокоит их измученные нервы. Мне нравится, как сильно я могу на него рассчитывать. Это определенно далеко от его гоблинских дней.

– Ах, Мьелльмиле. Выйди вперед.

Я старался обращаться к нему как можно непринужденно. Все остальные наши лидеры - Бенимару, Ригурд, Гельд - все еще кипели от гнева, поэтому атмосфера в зале была довольно напряжённой. Я был довольно эмоционально истощен, что затрудняло мое обычное непредубежденное Я. Я знал, что это плохо, но не мог вырваться из этого круга. Это, без сомнения, подействовало на Мьелльмиле, заставив его странно замолчать.

– Я знаю, что это душераздирающе для всех вас, но в сложившейся ситуации я почувствовал необходимость высказаться.

Я оценил эту мысль.

– На данный момент у нас есть совершенно новый торговый маршрут, который проходит через Темпест. Он уже начал менять способ распределения товаров торговцами. О нем до сих пор мало что известно за пределами Блюмунда и соседних с ним стран, но как только слух начнет распространяться, он в мгновение ока станет известен во всех западных странах. В результате…

– В результате?

– ...Ну, я думаю, что не исключено, что кто-то подумает о завоевании этой страны до того, как об этом станет известно.

Как выразился Мьелльмиле, любой проницательный лидер не преминул бы понять важность этого торгового пути. Доход от пошлин сам по себе мог бы составить целое состояние. И Фармас - ворота в Западные Страны, так сказать, процветал в немалой степени именно благодаря такому доходу. Если здесь откроется новый торговый путь, то Фармас потеряет от него больше всего.

Для них, без сомнения, они не хотели, чтобы все это существовало; у них не было бы эффективного способа помешать людям приходить сюда, а не туда. Вы бы поняли, что лучший способ справиться с этим - укрепить свою собственную инфраструктуру и облегчить путешествие, но для этого требуется огромная сумма денег. Строительство дорог с нуля тоже требовало времени. Не было никакого готового ответа, который они могли бы принять.

Я не собирался быть тем лидером, который преследует только то, что лучше для Темпеста, игнорируя, как другие страны выигрывают или теряют от этого. Если мы стремимся к сосуществованию с остальным миром, решил я, я хочу, чтобы все извлекали из нас выгоду. Но я все еще был таким любителем. Я никак не мог понять, как связан этот мир, и, должно быть, наступил на хвосты слишком многим тиграм.

– В самом деле, – сказал купец, имени которого я не знал, – король Фармаса известен своей жадностью. Даже если он не примет военного решения, я видел, как он смотрит на прибыль, получаемую здесь, и тянется за куском.

– Это хорошая мысль, – ответил я. – Я не гений в этом деле, но даже мне такой подход кажется немного странным.

– И ещё. Принимать такие меры, не проходя через Совет...

– Как авантюрист, я не могу сказать, как Блюмунд отреагирует на это, но этот шаг со стороны Фармаса не имеет для меня никакого смысла. Проделывая такой очевидный трюк и нападая на женщин и детей, даже...

– Да. Нам нравится это место, понимаете? И если они собираются напасть через неделю, я готов помочь, если вы будете сопротивляться.

– Но Церковь называла вас всех врагами своего бога?.. Это не совсем хорошая новость.

Наблюдение Мьелльмиле открыло шлюзы для получения дополнительной информации от торговцев и авантюристов. Я оценил все полезные советы. Мне действительно казалось, что они присматривают за нами - другими словами, в отличие от рыцарей Фармаса, которые отвергали нас как монстров, эти люди действительно видели в нас своих друзей. Тот факт, что некоторые из них даже были готовы взяться за оружие ради нас, меня несколько удивил. Я поблагодарил их за сочувствие, но отказался. Причина была проста: я не хотел втягивать их в это.

– Я ценю то, что вы все чувствуете, – сказал Ригурд, – но это проблема, которую мы должны решить сами. Вместо этого я хочу, чтобы вы вернулись на свои родные земли и как можно скорее распространили об этом слух.

– О? Мы могли бы просто послать караваны.

– Хотя оставаться здесь может быть не очень хорошей идеей для всех вас…

– Что вы имеете в виду?

Я им все объяснил. Может быть, я слишком много думал, но худший сценарий в моей голове казался слишком правдоподобным. По моему мнению, Фармас и Западная Святая Церковь, без сомнения, хотели объявить всем Западным Народам, что Темпест - это логово зла. Если бы и когда они это сделали, то наши местные жители, выступающие за нас, были бы помехой для пропагандистских усилий.

Если Блюмунд не примкнет к ним, будет ли Фармас считать таких жителей просто помехой? Потому что, если они распространят это слово, поступок Фармаса станет печально известным по всей стране. Совет может даже заняться этим вопросом. Как Фармас сможет предотвратить это? Что ж, они принадлежали к тому типу стран, которые с самого начала делают милитаристские угрозы, вместо того чтобы вести переговоры. Для них сотня блюмундских жителей здесь ничего не значила. Они убьют их, убедятся, что они никогда не смогут говорить, и, возможно, даже обвинят в этом нас. Это еще больше укрепит впечатление, что мы представляем собой страшную угрозу, и даст Святой Церкви именно то, чего она хочет. Два зайца одним выстрелом.

Вот почему я хотел, чтобы они все вернулись в свои родные страны и защищали нас. Это были лучшие свидетели, которых мы могли попросить.

– Я понимаю. Значит, в их глазах мы ниже дворняг, да?..

– Убить нас и свалить вину на Темпест...

– Это звучит вполне возможно, да.

– Особенно если это слово человека против слова монстра, если вы простите мою грубость.

– Но в таком случае, – ответил Ригурд, – я не уверен, как мы вывезем всех отсюда. Я хотел бы одолжить вам охрану, но, по сути, мы пока зажаты в наших собственных границах.

Это был правильный вопрос, и у меня уже был на него ответ.

– Это не проблема. Я бы хотел, чтобы вы все разошлись по своим комнатам и приготовились к отъезду. Я обещаю безопасный проезд до окраин Блюмунда.

Затем я начал свои собственные приготовления. Блюмундиане, я уверен, были сбиты с толку, но они выполнили мою просьбу без дальнейших расспросов и вернулись в гостиницы.

◇◇◇

Итак, время переключиться. Ригурд и Бенимару рассказали мне о нападении, наши блюмундские гости объяснили свою позицию и мнения. Теперь пришло время поговорить с самой женщиной: Мьюрран, которая до сих пор сидела молча и наблюдала.

– Ладно, – начал я. – Не могла бы ты подробно рассказать о событиях, которые привели к твоему вмешательству в дела нашей страны?

Она спокойно объяснила. – Я одна из "пяти пальцев", ближайших слуг повелителя демонов Клеймана. Как намекает его прозвище "Мастер Марионеток", он использует своих подчинённых как марионеток, заставляя их делать именно то, что он хочет. Я одна из этих марионеток. Он поручил мне шпионить за этой страной, и я использовала Йома, чтобы проникнуть в нее.

Она продолжала подробно. Для меня это звучало как холодная, жесткая правда, без всякой лжи или оправданий. Клейман, похоже, был из тех боссов, которые используют и издеваются над подчинёнными. Мьюрран была так называемым "безымянным пальцем" группы. Раньше она пользовалась благосклонностью, предоставляя Клейману необходимую информацию по самым разным вопросам, но теперь он считал ее измученной и не особенно достойной внимания, хотя и утверждал, что освободит ее после завершения этой миссии.

Милим рассказывала мне, что Клейман любил интриговать за кулисами, пытаясь перехитрить своих противников. Это звучало правильно. Я был уверен, что ничто из того, что делал Клейман, не могло сильно обеспокоить Милим, но для рожденного магией, который служил ему, каждый день, должно быть, был походом по канату не на жизнь, а на смерть.

Рожденные магией, как Мьюрран, служили Клейману по целому ряду причин, но большинство из них были либо под угрозой, либо магически связаны с ним. Ее собственная миссия в жизни состояла в том, чтобы завершить свои исследования и заглянуть в самые глубокие пучины магии, и она приняла предложение Клеймана о бессмертии и вечно молодом теле. Взамен она потеряла себя, живя исключительно для того, чтобы следовать приказам Клеймана.

– Я знаю, что это было глупо с моей стороны, – добавила она с сожалением на лице, – но мое сердце было отнято у меня с тайным умением, известным как Сердце Марионетки. Я больше не властна над своей судьбой, и выполнить его приказ - единственное, что я могу.

Значит, она просто выполняла приказ. Очевидно, она узнала от Грюциуса, что Милим объявила войну Звериному Королевству Евразании, и предположила, что Клейман послал ее сюда, чтобы мы не вмешивались. Теперь, однако, она поняла, что такая миссия может быть выполнена просто путем блокирования магической связи; не было никакой необходимости в этом массивном (и не скрытом) магическом барьере.

Он сказал, что это гарантировало бы ей свободу, но она знала, что шансы на успешное завершение дела невелики. Но она все равно должна была это сделать, иначе Клейман пригрозил напасть на Йома и его команду. Поэтому она решила поверить ему на слово, что это его последний приказ. На самом деле у нее не было никакого намерения выжить, как она выразилась; ее смерть гарантировала бы, что Йому и его друзьям не придется сталкиваться с какими-либо последствиями.

"Вещи начинают становиться интересными", сказал ей Клейман в своем последнем сообщении. "Будет огромная война! Некоторые неожиданные события привели к развитию событий, которых я не ожидал, но кто может сказать, как все обернется?"

Мьюрран думала - как оказалось, ошибочно, что он имел в виду войну между повелителями демонов Милим и Карионом. Теперь, похоже, он говорил о конфликте между Темпестом и Фармасом. Что мне показалось правильным. Роль Клеймана в этом заключалась в том, чтобы работать вместе с Фармасом и блокировать любые внешние контакты с Темпестом. Конечно, было бы трудно избежать войны таким образом, и высшая магия Мьюрран проделала с нами адскую работу. Это была не просто старая добрая магия глушения. Она была основана на местоположении, и поскольку она должна была блокировать все контакты, ее было нелегко отменить.

Убийство Мьюрран в этот момент не развеет магию. Потребуется время, чтобы исчезла, почти неделя. Даже если нам нужна была помощь из других стран, магическая связь не работала. Потребуется время, чтобы установить контакт с Блюмундом или Королевством Дварфов без магии. Было слишком мало времени, чтобы обратиться к Фармасу, который уже стоял на пороге.

Мы, конечно же, в невыгодном положении. Но ладно. Я могу выбраться из-под барьера, а в пещере меня ждёт коммуникационный кристалл. Вот тут-то и начинает рушиться план Клеймана.

И все же я не хотел впутывать в это Дваргон или Блюмунд. Я просто хотел, чтобы люди там были на нашей стороне, так сказать. На самом деле, если бы не участие Западной Святой Церкви, я бы заставил обе страны провести какие-то крупномасштабные боевые учения или что-то в этом роде, чтобы держать Фармас в узде. С Церковью, поддерживающей их сейчас, я не мог вовлечь эти народы без всякой причины.

В войне каждая сторона имеет определенные преимущества и недостатки, но каждое сражение также является испытанием, чтобы увидеть, как долго каждая сторона может продержаться. Если Фармас не отступит под угрозой и не продолжит свою военную деятельность, это будет связано с Дваргоном, Блюмундом и Западной Святой Церковью, что необратимо превратит все это в крупную войну. Если Церковь объявит наших союзников и нас своими врагами и распространит слово по всему миру, я не могу отрицать, что это будет мировая война для всех нас. Это именно то, чего хотел бы Клейман; он, естественно, использовал бы хаос для осуществления своего гнусного тайного плана.

Даже если это была Милим против Кариона, у меня не было способа остановить ее. Если бы только мой собственный народ не был в такой беде… Хотя, это тоже благодаря Клейману. Бросая меня в замешательство, смешивая вещи… Полагаю, мне просто придется довериться Милим и поставить свои собственные приоритеты на первое место.

Все это заставило меня впервые осознать, что между тем, что сказали мне Милим и Мьюрран, этот лорд демонов Клейман был одним опасным врагом. Это была догадка, но, похоже, верная. Мьюрран сказала мне, что Гельмуд тоже был одним из агентов Клеймана, в отличие от того, что сказала Милим, она утверждала, что он полностью контролируется повелителями демонов. Любой из других лордов демонов, которые работали с Клейманом в этом начинании, были обмануты. У него был талант перемещать пешки в нужное место в нужное время и никогда не оставлять никаких улик. Я не мог сказать, насколько он был силен на самом деле, но он определенно был мастером маневрирования под прикрытием.

Мьюрран также подозревала, что Клейман стоял за битвой между Милим и Карионом...но у меня не было никаких доказательств этого. Кого-то столь, гм, прямолинейного, как Милим, можно было легко спровоцировать на что-то подобное, это правда...но между его вводящими в заблуждение словами, осторожностью, с которой он никогда не раскрывал своих истинных намерений, и хитростью, с которой он нарушал обещания без раздумий, все признаки показывали, что Клейман был повелителем демонов, которому никогда нельзя доверять.

А если спуститься еще дальше в эту кроличью нору, Великий Мудрец предположил, что Клейман, возможно, планировал оставить этот коммуникационный кристалл в пещере на все время. Вы знаете, просто чтобы заставить меня думать, что я перехитрил его и вызвал подкрепление от моих союзников. Это не было немыслимым сценарием, поэтому я отложил его в уме.

Рассказав историю Мьюрран, я теперь знал, как мы все оказались в полной жопе. Ее сердце, конечно, не вернули обратно; на нее смотрели исключительно как на брошенную фигуру - просто пешку.

Простил бы я ее или нет - это уже другой вопрос.

– Слушай, – сказал Йом, – я знаю, что ты злишься и все такое, но я думаю, что ты можешь снять Мьюрран с крючка за это!

– У меня такая же просьба, – добавил Грюциус, умоляюще глядя на меня. – Она просто не может бросить вызов Клейману, вот и все!

Отмахнувшись от них, я буду выглядеть как злодей, не так ли? И что мне теперь делать?

– Я подумаю о твоей судьбе, когда все это закончится. А пока я просто хочу, чтобы ты оставалась в своей комнате. Не думай о побеге.

– Хорошо…

– Римуру.

– Прости, Йом. У меня сейчас тоже все перепуталось. Если ты беспокоишься, ты всегда можешь остаться со своими людьми в их комнатах.

Поэтому я отложил этот вопрос на потом и приказал Йому и его отряду оставаться в своих покоях, попросив Ригурда назначить охрану, чтобы следить за ними. Я сомневался, что они собираются предать меня в этот момент, но никогда нельзя быть слишком осторожным. Я делал это отчасти потому, что, если бы они сделали что-то глупое, это навсегда решило бы судьбу Мьюрран. Йом, поняв это, согласился с приказом и вернулся в свою комнату.

◇◇◇

После всего этого инструктажа и допроса я вернулся на улицу. Гости из Блюмунда толпились вокруг, ожидая меня.

– Мы готовы идти, сэр Римуру, но что нам делать?

Я снабдил их всеми дополнительными повозками, которые у нас были в городе, так что они закончили быстрее, чем я думал. Я кивнул им и повел их немного за город, все около сотни последовали за мной в строгом порядке.

– Я хотел поставить им охрану, – сказал Бенимару раскаивающимся голосом, – но никто из нас не может пройти через этот барьер.…

– Это не проблема. Сейчас не время скупиться на мою магию. Это займет много сил, но я разберусь.

Поэтому я оставил своих монстров внутри барьера и провел людей-посетителей мимо него.

– Мы поспешим домой так быстро, как только сможем, сэр Римуру.

Я поднял руку в ответ. – До этого, Мьелльмиле… Могу я попросить всех присутствующих пообещать держать в секрете то, что я собираюсь сделать?

Мьелльмиле поднял бровь, уже хорошо зная, какую чушь я иногда выкидываю (к моему большому огорчению). – Что вы собираетесь делать на этот раз?..

– На этот раз? Ты всегда ждешь от меня самого худшего, не так ли?

– Ха-ха-ха! Нет, нет, вы так много мне дали, сэр Римуру!

– Хех. Ты сам это сказал.

Мы с Мьелльмиле хлопнули друг друга по плечу.

– Я надеюсь, что вы будете держать себя в безопасности.

– Ах, со мной все будет в порядке. Я не фанат сражений, в которых не могу победить.

Затем я активировал Пространственное Перемещение, используя его на широкой полосе земли. Все смотрели в шоке. Бенимару и Гельд наблюдали из-за барьера, одновременно удивлённые и раздраженные.

– Окраины Блюмунда - это лучшее, что я могу для вас сделать. Это не продлится долго, так что поторопитесь и прыгайте сюда.

Гости кивнули мне, все еще с застывшими в недоумении лицами, и двинулись вперёд. Никто из них больше не задавал вопросов, что я оценил. Магия существует в этом мире - все это знают, так что требуется нечто большее, чем маленькая пыльца фей, чтобы по-настоящему встревожить этих парней.

Я заставил их пообещать, что они распространят это слово и окажут как можно больше поддержки нашему делу. Но будет ли это иметь большой эффект? Мы уже воевали. Мы не могли сделать никаких действительно резких шагов, не против Западной Святой Церкви. Они должны будут оказать военную поддержку, если я попрошу об этом, как это предусмотрено в наших пактах с ними… Но я не хотел этого, и не думаю, что они могли сделать что-то еще как страна.

Лучше не ждать многого...Да в этом и нет необходимости. Это была проблема нашего народа, и я намеревался заставить Королевство Фармас щедро заплатить за нее - своей собственной шкурой. Если бы я этого не сделал, я знал, что у меня никогда не было бы шанса загладить ту боль, которую испытывали все эти мертвецы.

◇◇◇

Я смотрел, как уходят наши гости, и мысленно обдумывал ситуацию. Я задержался немного дольше, чем думал, но теперь решил помочь Шуне с ранеными. Ригурд упомянул о поручении или о чем-то, что он хотел сделать, но я решил, что он справится и без меня.

Направляясь к зданию, которое служило нашей больницей, я обнаружил двух человек, лежащих на кроватях, Шуна обеспечивала уход за больными, а Куробэ помогал ей.

– Как они?

– Ах, великий Римуру!

– Господин Римуру, я не знаю, что и сказать...

Шуна выглядела усталой, а Куробэ колебался гораздо больше обычного. Я велел им немного расслабиться, пока осматривал пациентов. Это были Хакуро и Гобта, оба с большими окровавленными ранами.

– Ого, какие серьезные ранения! Почему бы нам просто не использовать их...

Я достал из кармана какое-то зелье и побрызгал им обоим. В лечебном отделении ничего особенного не происходило.

– Прошу прощения, – сказал Ригурд, опустив голову. – Мы уже предприняли попытку. Боюсь нам придется положиться на заботу Шуны...

Как лидер нашей страны, я должен был принять решение о нашем будущем направлении. Я также отвечал за обслуживание оставшихся постоянных гостей из других стран. Вот почему Ригурд не хотел меня больше беспокоить.

Хакуро, хотя и выглядел так, словно сошел со съёмочной площадки фильма ужасов, все же улыбнулся мне. – Нх… Не беспокойтесь обо мне, великий Римуру. Я в порядке. Эта травма, вероятно, была вызвана навыком, вызванным нападавшими. Со временем эффект навыка исчезнет, и тогда я исцелюсь. Гобта - мой хорошо обученный ученик; он не умрет, как собака, из-за чего-то подобного.

Ничего другого я от него и не ожидал. Я чуть не расплакался, но сдержался и улыбнулся в ответ. Ни в коем случае повелитель всех этих монстров не мог показать слезы кому бы то ни было.

– Ха-ха! Что ж, рад видеть, что у тебя, по крайней мере, хорошее настроение. Дай мне взглянуть на эту рану. Может быть, я смогу что-нибудь с этим сделать.

Я осмотрел его тело.

– Великий Римуру, – сказала Шуна, – рана нанесена воздушным ударом. Мы должны держать его стабильным и полным сил, пока она не заживёт естественным образом с течением времени.

Она уже использовала свой навык Парсер, чтобы выяснить, что с ним. Я был того же мнения, что и она; это звучало правильно.

Но воздушный тип? Это было похоже на то, что я мог бы использовать для себя. Я уже проанализировал дух высокого уровня. Давайте посмотрим, сработает ли это...

<<Отчет. Воздействие воздушной стихии подтвердилось. Использовать Обжору, чтобы получить этот эффект? ДА/НЕТ>>

Великий Мудрец выполнил больше, чем я ожидал. Я подумал и побрызгал еще немного зелья на рану Хакуро.

– О… О-о-ох! Удивительны как всегда, великий Римуру...

Я оставил Хакуро удивляться самому себе, а сам занялся Гобтой.

– Я должна была догадаться, – сказала Шуна с лёгкой улыбкой, в которой было что-то мрачное. Своего рода...ммм... уровень сомнения. И это напомнило мне...

...Или так бы и было, если бы Гобта не выбрал именно этот момент, чтобы выпрыгнуть из постели.

– Гобзо! Ты в порядке?!

– Эй! Гобта!

Только крик Ригурда заставил его понять, где он находится. Он моргнул раз или два.

– Ох, ничего себе...я в порядке?

Я оглядел его, решив спросить Шуну о том, что меня сейчас беспокоило. Кто-то, кого я ожидал увидеть здесь с ней, не присутствовала. Если бы это было так, я уверен, что она бы до бесконечности болтала обо мне.

– Кстати, а где Шион? В последнее время я ее не видел...

Вопрос заставил всех в комнате - Ригурда, Шуну, Бенимару, даже Хакуро - замереть. 『Что это за реакция? Эй-эй, не говорите мне...』

– Только не говорите мне, – сказал я, – что эта дурёха отправилась мстить сама?

– О боже! – Гобта настороженно кивнул мне. – А может, и Гобзо тоже? Он такой рассеянный; он, вероятно, бежит на полной скорости, не понимая, насколько сильно его превосходят...

– Н-нет, дело не в этом… Хм…

А? Это становилось странным. Никто не смотрел мне в глаза.

– Ладно, так куда же она пошла?

Ответа не последовало. Я поднял глаза и увидел, что Шуна отворачивается от меня, ее глаза слезятся. У меня было плохое предчувствие. Гобта выглядел не менее озадаченным. Ни за что, сказал я себе. 『Этого никогда не случится.』

– ... Хорошо. Я не собираюсь сердиться, так что не могли бы вы сказать мне, где она?..

– ... Хорошо, – наконец ответил Бенимару. – Сюда. Следуйте за мной.

◇◇◇

Нашей целью была центральная площадь.

И вот она лежит прямо посреди аккуратно выстроенных рядов. Она была накрыта белой тканью, чтобы ее не было легко заметить - ни мне, ни кому-либо еще. Ха-ха. Как будто я никогда не задумывался о том, куда она ушла... Это было совсем не смешно.

『Открой глаза...』

Я не мог в это поверить.

『Открой для меня свои глаза...』

Мне не хотелось в это верить.

『Почему? Почему все так обернулось?..』

Рядом со мной рыдал Гобта и кричал:

– Гобзооооооооооооо?! – так громко, как только мог. Я не обратил на него внимания, когда мои уши повернулись к голосу, дающему то, что звучало как далёкое объяснение.

Шион защищала ребенка, на которого напал один из нападавших.

С ее собственным телом, ослабленным падением уровня магической эссенции.

Она не могла пошевелиться, а потом появился нападавший...

Гобзо пытался защитить Шуну.

У него и близко не было сил для этой работы.

Нападавший только посмеялся над ним, когда он замахнулся...

Эти слова предназначались мне, но я не хотел их слышать. Каждый слог врезался в мой мозг. 『Открой глаза, Шион...』 Мне хотелось плакать, но я не мог. Мое сердце, казалось, вот-вот разорвется, но это тело не чувствовало никакой необходимости проливать слезы.

『Да, наверное, я действительно чудовище.』 Почему-то сейчас это казалось невероятно убедительным.

– Мне жаль. Оставьте меня ненадолго одного...

Площадь окутала тишина. Я чувствовал, как все отодвигаются от меня. Шуна была единственной, кто обняла меня со слезами на глазах, прежде чем присоединиться к ним рядом с Гобтой, а Хакуро положил руку ему на плечи. 『Прости, Гобта. Я знаю, ты просто хочешь попрощаться с Гобзо, но…』

Да. Мне хотелось побыть одним. Я больше не мог держать себя в руках. Я чувствовал, что схожу с ума, но мой ум был острым, как гвоздь. Были бурные уровни печали, сожаления и гнева, все они сталкивались друг с другом в безумном соревновании, чтобы найти выход.

『...Почему все это произошло?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『...Что было бы правильным?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『...Было ли вступление в отношения с людьми ошибкой?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『Значит… Неужели я ошибся?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

Вот именно. Даже с неисчислимыми силами Великого Мудреца существовали некоторые проблемы, на которые просто не было ответа.

『...Черт. Если бы это был не наш город… Если бы это был не наш город, я бы просто пришел в ярость, сметая все на своем пути. Черт бы все это побрал. Забирая так много дорогих мне людей…』

Оглядываясь назад, я впервые увидел, как умирает кто-то из моих близких. Я никогда не переживал такой потери, и теперь я понимал, какая это печаль. Я ощутил это живо, с болью более сильной, чем резаная рана от уха до уха. На этот раз боль не была резкой, не против слишком сильных потоков магии и эмоций внутри меня.

Возможно, это было слишком для моей новой маски. На ней появилась трещина, похожая на слезу печали. Я не мог плакать, поэтому казалось, что маска плачет за меня.

Где-то в конце концов наступила ночь. Я смотрел на луну.

Что же мне делать?

Ответа не последовало. Мой разум был ясен, но я не мог придумать ни одной мысли. Я смотрел на луну и спрашивал себя, снова и снова, целую вечность. Даже при том, что я знал, что нет никакого способа найти ответ. Но я не мог остановиться. Это было так глупо, но я не мог остановиться.

И я никогда не замечал слабого света, отблеска луны, который падал на меня.

◇◇◇

Прошло три дня. Шион не проснулась. Она спит слишком долго. Я хочу, чтобы она прекратила их.

『…………』

Нет, я знаю. Я понял, что она никогда больше не откроет эти глаза. Но я не хотел в этом признаваться. Я хотел, чтобы она вернулась к своим обычным глупым выходкам, готовя ужасные блюда. И Гобзо тоже. Я не очень хорошо его знал. По дороге в Королевство Дварфов мы обменялись несколькими словами. Но Гобта любил его как ценного часового. Он был его другом.

Все монстры, которые лежали здесь, имели ценные отношения в своей жизни. Нет, не то чтобы эти монстры были лишены каких-либо чувств. Они были моими самыми дорогими спутниками. Моя семья. Я хотел снова наслаждаться жизнью с ними...но этого просто не должно было случиться.

Нет никакого способа воскресить мертвых.

Что же нам делать?

Разве монстры не считаются такими же людьми? Значит ли это, что мы будем вынуждены подчиняться без малейшей мысли о наших собственных чувствах?

『...Это значит, что они тоже готовы к покорению.』

Темные эмоции начали брать надо мной верх.

И как раз тогда:

<<Отчет. Анализ и Оценка составного барьера и Высшей Магии: Антимагическая Область, покрывающая его, завершена. Снять составной барьер будет трудно, но высшую магию можно отменить. Выполнить? ДА/НЕТ>>

『Нет, пока в этом нет необходимости.』

Великий Мудрец, должно быть, только что закончил эту просьбу для меня. Как только это произошло, я понял, что Мысленные Сообщения уже некоторое время поступают через Липкую Стальную нить, обернутую вокруг моей шеи. Последние три дня со мной почти постоянно связывались. Я заставил Соэя волноваться за меня, о чем очень сожалел.

(...Извините. Я не заметил.)

(Ах!.. Вы в безопасности? Я так рад.)

Это было ясно по тону Соэя. Это также заставило меня понять, что все остальные, должно быть, были так же обеспокоены. Я мог бы скулить и умолять себя позже. У нас был лимит времени, и у меня были дела.

Поэтому я спросил Соэя, как дела. Наши враги разбили боевые лагеря по четырем сторонам света вокруг города, в каждом из них было по роте рыцарей. Магические механизмы, защищавшие каждый из них, очевидно, создавали тот же тип барьера, который ослабил наших горожан. К сожалению, одной силы Соэя и его команды было бы недостаточно, чтобы уничтожить даже один из этих лагерей. Он также обнаружил в действии магию перемещения; если мы потеряем время, они могут вызвать подкрепление.

(Ладно. Не растягивайте себя слишком сильно. Присоединяйтесь к Габилу и отдыхайте.)

(Но…)

(Это приказ. Отдыхайте.)

(...Да, господин.)

Другого ответа я не принимал. Я не мог заставить команду Соэя сделать что-то безрассудное и в результате убить их. Я просто не мог.

Итак, об этом барьере.

Простое уничтожение магии ничего бы нам не дало. Что я действительно хотел сделать, так это каким-то образом устранить ослабляющий эффект, который он оказывал. Будучи "составным барьером" или чем бы это ни было, это было гораздо более сложной проблемой, чем я ожидал.

『Но это может подождать. А как насчёт других моих поисков?』

<<Отчет. Результаты поиска не найдены. Не удалось найти никакой магии, связанной с полным воскрешением мертвых.>>

...Ах, нет, наверное, нет. Ничего такого, что можно было бы найти слишком легко. В этом есть смысл. Но никогда не знаешь наверняка, пока не проверишь. Какой бы бессмысленной ни казалась мне эта борьба, какой бы бесполезной она ни казалась, я не мог остановиться.

Шион не открывала глаз. Ни Гобзо, ни остальные тоже. Конечно, они не захотят. Они не спали.

Но я все равно использовал все свои навыки, чтобы найти какую-то меру, которую я мог бы принять. Все тела здесь, включая тело Шион, были сохранены моей магической силой, чтобы они не разлагались, не превращались обратно в груды магической эссенции и не исчезали. Я понимал, что это бессмысленно, но все же делал ставку на такую возможность.

Но ничего.

В магических книгах, которые я просматривал в той библиотеке, не было заклинаний воскрешения. Наверное, и не было бы. Я должен был перестать так горевать. 『Давайте просто дадим им покой, которого они заслуживают в моем теле, поскольку я молюсь, чтобы они когда-нибудь проснулись.』

Приняв это решение, я приготовился поглотить их всех - и именно тогда мое Магическое Чувство подсказало мне о приближении нескольких фигур.

◇◇◇

Это была троица Кавала и его друзей. В этом был смысл. С тем приказом, который я отдал, это должен был быть кто-то из другого города, если кто-то приближался ко мне прямо сейчас. Наверное, они ехали день и ночь на повозке, которую я им дал, чтобы они приехали сюда.

– ...Простите, что мы опоздали, босс.

– Римуру, должен признаться, я действительно не знаю, что тут сказать…

Кавал и Гидо, без сомнений, хотели сказать: "Держись, ты справишься с этим". Эрен остановила их прежде, чем они успели.

– Римуру, я... я не могу сказать, что у этого есть много шансов на успех...или вообще никаких, правда...но есть несколько сказок о возвращении из мертвых...

Сейчас не время впадать в депрессию. Это заявление заставило все расходящиеся мыслительные процессы в моем сознании вернуться на свои места.

– Ты можешь рассказать мне о них больше, Эрен?

Я повернулся к ней. Если был хоть какой-то шанс, я не собирался отказываться от ставки. Она кивнула и начала говорить.

………

……

…

История о девушке и ее ручном драконе.

В результате различных событий дракон девушки был убит. Она горевала о потере своего единственного друга, и с головой, полной гнева, она уничтожила страну, которая совершила убийство - вместе с несколькими сотнями тысяч людей, которые жили там.

Девушка превратилась в повелителя демонов, а затем произошло чудо - дракон, связанный с девушкой, эволюционировал рядом с ней, несмотря на ее смерть. Но на этом чудо закончилось. Дракон потерял свою душу в тот момент, когда умер, и в результате возродился в форме дракона хаоса. Он все еще следовал приказам своей хозяйки, но теперь не приносил ничего, кроме смерти и разрушения всем остальным.

Таким образом, больше не движимая гневом, повелитель демонов проливала слезы по своему любимцу, своему лучшему другу, когда сама запечатывала дракона хаоса. На этом история заканчивается.

История Эрен была сказкой, но в ней было подозрительное количество деталей. Были также истории о вампирах, использующих заклинание под названием Кровавый Подъём, а также о некромантах, использующих Воскрешение Мёртвых на мертвых, чтобы сделать их своими слугами. Великий Мудрец тоже подхватил их, но это было не то, что я искал. Это слишком сильно изменило цель, превратив их в другого человека, чем тогда, когда они были живы.

В королевстве священной магии было нечто, называемое Воскрешением, так называемое чудо богов...Но на это было множество ограничений. Это не было панацеей. И более того, вся эта магия (за исключением Кровавого Подъёма, который был специфичен для вида) рассматривалась как "запрещённые заклинания", передаваемые строго устно и никогда не записываемые в книгу.

Но это не имело значения. Проблема заключалась в том, что "эволюционировать" было невозможно. Монстры эволюционировали здесь все время, по причинам, которые были выше моего понимания. Просто дать им имя было для них огромным делом. Может быть, там был какой-то потенциал? Может быть, если бы я сам стал повелителем демонов…

...точно так же, как питомец этой девушки эволюционировал и возродил себя…

Но я не хотел, чтобы у меня на руках были жуткие, бездушные миньоны. И даже Великий Мудрец не мог использовать свои инструменты анализа, чтобы определить, были ли их души все еще там или нет.

Но...погодите? Прямо сейчас этот город был полностью покрыт барьером, через который не могут пройти никакие монстры. Может быть, это и удерживает их души здесь, не давая им улететь на все четыре стороны.

<<Отчет. Вероятность того, что души субъекта Шион и остальных монстров будут сохранены в этом пространстве, составляет...3,14 процента.>>

『Ого! Это пи(π)!』

Ну ладно, может, и не совсем. Мне это показалось низким числом, но я должен был думать об этом с другой стороны. Он должен был чувствовать себя большим. Я имею в виду, более чем 3-процентный шанс буквально воскресить кого-то. К тому же, такая упорная, как Шион, или такой глупый, как Гобзо, не могут умереть. Я не мог этого допустить. Они должны были упрямо цепляться за этот мир, ожидая моей помощи.

Теперь у меня появилась надежда. Дальше я просто должен был это выполнить. Конечно, это предполагало, что я могу даже стать повелителем демонов, конечно…

<<Ответ. В настоящее время вы удовлетворяете требованиям для эволюции в тип повелителя демонов. Чтобы осуществить эволюцию в "истинного повелителя демонов", этот процесс должен питаться жертвоприношениями по меньшей мере десяти тысяч человек.>>

Ах, вот оно что? Ну, тогда всё просто. Повелитель демонов? О, я действительно становлюсь повелителем демонов. Гораздо более простой процесс, чем я думал. Будем надеяться, что все эти мусорные войска на окраинах города насчитывают не менее десяти тысяч. Но, черт возьми, если их недостаточно, я просто добавлю еще. Если это вернёт Шион и всех остальных, у меня нет абсолютно никаких причин колебаться.

Потом я пришел в себя.

– Спасибо, что рассказала мне об этом, Эрен. Но ты уверена в том, что говоришь? Я имею в виду, что ты фактически говоришь мне стать повелителем демонов.

Я посмотрел на нее. Она молча уставилась в землю, но лишь на мгновение, пока принимала решение. Она ответила мне решительным взглядом.

– Ну, ты же знаешь, я происхожу из Колдовской династии Талиона, и… Знаешь, я действительно смотрела на авантюристов и свободу, которую они имели. Но знаешь что? С меня хватит. Кроме того, я тоже хочу помочь Шион. Я не могу допустить, чтобы Фармасу и Западной Святой Церкви сошло с рук то, что они сделали. Я ненавижу людей, которые считают монстров злыми только потому, что они монстры. Я знаю, что, рассказывая тебе об этом, я никогда не смогу вернуться назад, ноооо… Я не знаю. Это просто ужасно, думаю я, оставлять такие вещи.

И с этими словами она продолжила объяснять, что продолжение быть авантюристами создаст чрезмерную нагрузку на Свободную Гильдию, поэтому она хотела изменить "дом" своей группы на нашу страну. Живите здесь даже, если это возможно

По-видимому, настоящее имя Эрен было Эльвин, и она происходила из знатной семьи в Талионе. После обучения в королевской академии она покинула страну в поисках приключений.

Это признание заставило Кавала молча покачать головой, а Гидо с закрытыми глазами повернуться к небу. – Ну что ж, – сказал Кавал. – Если госпожа этого хочет, я, как ее телохранитель, не стану возражать.

– Я тоже. Думаю, отныне она будет госпожа Эрен, а?

Двое других, как оказалось, тоже не были обычными авантюристами. После дальнейших расспросов Кавал и Гидо показали, что они последовали за Эрен из Талиона, чтобы служить ее личной охраной. Они также были хорошими друзьями, очевидно, учитывая, как они доверяли ей без вопросов прямо сейчас. Поговорим о великом трио. Я немного завидовал им.

– Так что, наверное, когда ты станешь повелителем демонов, Римуру, довольно быстро станет совершенно очевидно, что я тебя предупредила. Шпионское агентство Талиона уже знает, что я связана с тобой, так что им не потребуется много времени, чтобы соединить точки. Так что...ты знаешь. А до тех пор я хочу помочь тебе, насколько смогу. Я хочу посмотреть, как все получится в конце.

Она знала, что ей недолго осталось жить жизнью, полной приключений и свободы. И она хотела провести этот последний кусочек свободы здесь.

Все трое посмотрели на меня с суровыми лицами. Если я позволю им жить здесь, это может вынудить меня связываться с Талионом в будущем. Я не знал, какое влияние их реакция окажет на нас, но они не могли просто игнорировать одного из своих дворян, находящихся под опекой чужой страны. Казалось, что она не была в реальной опасности, и все, что она хотела прямо сейчас, это быть рядом в этой битве.… Я не был точно уверен, что я думал об этом, но это был вопрос, который мы могли бы безопасно отложить на потом.

– Хорошо. Ладно, оставим это на будущее. Мне бы хотелось не наживать себе больше врагов, чем это необходимо...

– Ох? О, но ничего страшного, если я останусь здесь достаточно долго, чтобы посмотреть, сможешь ли ты спасти Шион, не так ли?

– Хорошо. Это ты меня предупредила. Вы можете остаться здесь, пока все не закончится. Но ты понимаешь, что мое превращение в повелителя демонов может изменить меня. Я могу даже напасть на вас, ребята. Я не могу взять на себя ответственность за это, но ты не против?

– Хмм… Мне бы это не слишком понравилось, нет, но сейчас уже поздно об этом беспокоиться! Я просто должна поверить в тебя, Римуру!

– Ого! Насколько мы теперь вовлечены? Ху. Действительно, немного поздно!

– Все верно, Гидо. Слишком поздно для этого. Госпожа Эрен в своём репертуаре, не так ли?

Телохранители вздохнули. Хотя, похоже, это нисколько не повредило их лояльности.

Благодаря всему этому у меня наконец-то появился план. Я мог бы спасти Шион, и Гобзо, и всех остальных! И если это означало стать повелителем демонов, то я был полностью готов. Вражеские войска наступали через четыре дня. Я хорошо понимал ситуацию. Теперь пришло время действовать.

◇◇◇

Теперь, когда решение принято, все может идти быстрее.

Первым шагом было не дать душам всех этих монстров рассеяться. Для этого я приспособил высшую магию, которую приобрел с помощью Анализа и Оценки, и использовал ее для укрепления барьера вокруг города. Было неясно, сколько еще продлится магия Мьюрран, и я боялся, что он отключится, как выключатель, и их души полетят. Это стоило мне на удивление огромного количества магической эссенции, но это было не то, с чем я не мог справиться сейчас.

Во всяком случае, по сравнению с полным отчаянием до вчерашнего дня, я был практически в приподнятом настроении. Хорошо, что я решил проанализировать этот барьер, хотя и не видел в этом особого смысла. Это очень хорошо соединило все воедино, открыв нам большой шанс вернуть Шион и остальных.

Мое заклинание этой великой магии заставило Бенимару и остальных бежать ко мне в шоке, конечно.

– Великий Римуру, что вы…

– Бенимару, собери всех здесь! Я собираюсь провести конференцию, чтобы наметить наши дальнейшие планы!

– Что?!.. Да, господин!

Они тут же побежали назад, мои приказы придали их шагу пружинистость.

– Эрен, Кавал, Гидо… Простите, что заставил вас волноваться. Теперь мне намного лучше.

– Римуру...

Я улыбнулся Эрен и положил треснувшую маску обратно в карман. Зрелище, казалось, немного облегчило и их.

– Если мы можем чем-то помочь, – сказала Эрен, – просто скажи!

– Хе-хе! Да, вы нам очень помогли. Теперь наша очередь сделать шаг вперёд!

– Ты сказал это, Кавал!

Я был счастлив, услышав это. Я оценил это, но не хотел, чтобы трио активно участвовало в войне за меня. Я бы попросил их объяснить ситуацию еще раз на конференции. Я хотел, чтобы мы все, а не только я, работали вместе.

– Ладно, – сказал я, прежде чем уйти. – Тогда, ребята, не могли бы вы присоединиться ко мне на конференции? А пока мне нужно кое с чем разобраться.

Затем я направился прямо к помещению, которое занимали Йом и его команда. Йом выглядел взволнованным, увидев меня, когда я вошёл в дверь.

– Р-Римуру?!

– Я принял решение о наказании Мьюрран, Йом. Где она?

– Гм, отдыхает наверху, но...

Слово "наказание" взволновало его еще больше. Я чувствовал себя неловко, но то, что я имел в виду, просто не было тем, что я мог ему сказать. Ещё нет.

Поднявшись по лестнице, я повернулся к Мьюрран и заговорил:

– Мьюрран, ты умрёшь за меня.

– Эй! – Я услышал, как взвизгнул Йом. Я проигнорировал его. Мьюрран посмотрела на меня удивлёнными глазами, но покорно кивнула. Она была готова к такому повороту событий.

– Сэр Римуру, это…

Грюциус попытался прервать меня, но я не собирался ему этого позволять. Потом между ней и мной встал Йом.

– Ну, извини, приятель, но я здесь, чтобы защитить ее!

Он знал, что у него нет никаких шансов, но все равно пытался сопротивляться. Он такой хороший парень. Я серьезно.

Поэтому я связал его и Грюциуса Липкой Стальной Нитью.

– Римуру, пожалуйста!!

Мьюрран одарила их лёгкой улыбкой. – Я любила тебя, Йом. Ты первый человек, в которого я влюбилась за всю свою жизнь. Если существует такая вещь, как реинкарнация, я надеюсь, что смогу жить вместе с тобой в моей следующей жизни, так что… Тогда до свидания. Постарайся в следующий раз не влюбиться в плохую женщину, хорошо?

Еще одна улыбка, и она закрыла глаза. Мне нравится эта решимость. Ты не часто видишь таких хороших женщин, как она. Честно говоря, этот поступок заставлял меня чувствовать себя ужасно виноватым… Но эй.

Поэтому, не колеблясь, я вонзил руку прямо в грудь Мьюрран рубящим движением. Ее голова бессильно дёрнулась вперёд, когда Йом и Грюциус закричали во все горло. Затем - с выражением крайнего замешательства и недоумения на лице, она снова открыла глаза.

– Хм… Я не умираю. Это даже не больно.

Ну да. Я знаю, что сказал, что она умрет за меня, но я не собирался ее убивать. Вы ведь все время слышите истории о том, как люди умирают и возвращаются к жизни, не так ли? У меня была куча людей, которые мне снова были нужны живыми, включая Шион, и я решил, что попробую немного увеличить вероятность.

– О, гм, да. Ты была безмозглой, может быть, на три секунды?

– ...А?

– Что?..

– Что это значит?

<<Отчет. Индивидуальное "псевдо-сердце" Мьюрран начало регулярную работу.>>

Отлично. Все прошло отлично. Получив подтверждение Мудреца, я убрал руку с груди Мьюрран.

– Что ж, операция прошла успешно, так что позвольте мне объяснить, что я сделал. Не надо так на меня смотреть, ребята. Присаживайтесь и расслабьтесь, если хотите.

– Эй, приятель, что за безумные разговоры ты мне несешь?

– Лучше бы этому было хорошее объяснение, – проворчал Грюциус. Посмотрите на них! Только что плакали, а теперь скулят и жалуются. Мьюрран, между тем, была так же спокойна, как и всегда.

– Заткнитесь, ребята! Мьюрран будет смеяться над тобой, если ты будешь продолжать в том же духе. Итак, дело в том, что временное сердце внутри Мьюрран использовалось для того, чтобы Клейман мог подслушать ее. Это форма зашифрованной связи, которая работает на электрических сигналах и естественном магнетизме, поэтому она вообще не использует никакой магической эссенции.

По сути, наряду с импульсными и электрическими сигналами для тела, ее сердце также испускало зашифрованные сигналы, которые проходили через всю Землю и доходили до самого Клеймана. Он все равно заставлял ее писать подробные отчеты, просто чтобы убедиться, что она ничего не заметит.

Это был коварный трюк, достойный повелителя демонов. Слухи о том, как он обращался со своими подчинёнными, были правдой. Но вы должны были отдать ему должное. Если он проделывал что-то подобное со всеми своими людьми, то это огромное количество закодированной информации, которую он получал и распутывал в своей голове. Неудивительно, что его прозвали Мастером Марионеток. Это та огромная сеть данных, которую он собрал, которая служила невидимыми "нитями" на его марионетках.

Забавное совпадение, что мне удалось это заметить. А может, и не очень. Можно назвать это доказательством того, что Шион все еще помогает мне. Когда я применил эту великую магию, чтобы предотвратить исчезновение всех этих душ, Великий Мудрец обнаружил полностью электронный сигнал, на который среагировал барьер. Расшифровать закодированное сообщение было легко, поэтому я решил, что могу просто использовать это устройство, чтобы обмануть Клеймана и заставить его думать, что я убил Мьюрран.

– ...И все это было просто шуткой с моей стороны! Простите!

– Просто шутка?! Черт возьми, приятель!!

– Ух ты, Йом! Это было не то, с чем он мог справиться так просто! Я имею в виду, что это весь секрет силы повелителя демонов Клеймана! То, о чем больше никто не знает!

А теперь они снова ведут себя по-другому. Да чтоб вас.

– Но давайте не будем вдаваться в подробности, ладно, ребята?.. Итак! Мьюрран! Полагаю, существует такая вещь, как реинкарнация, да?

– ...Что?

Именно в этот момент Мьюрран наконец осознала, что проклятие, наложенное на ее жизнь, снято.

– Ты теперь свободная женщина, Мьюрран. Ну, вроде того. А до этого я хочу попросить тебя об одном одолжении.

Она повернулась ко мне, все еще не совсем понимая, что происходит. – Говорите что угодно. Если вы хотите, чтобы я поклялась вам в верности, я с радостью это сделаю.

– Нет, все в порядке. На самом деле, оказывается, есть вероятность, что мы сможем воскресить Шион и всех остальных - точно так же, как ты умерла и вернулась, понимаешь? И я хочу, чтобы ты помогла мне осуществить это.

– А?

– Воскреснуть?

– Как? – спросил Грюциус. – Воскрешение мертвых невозможно даже для таких высокоуровневых рожденных магией, как я.

– Пока это всего лишь гипотеза. Но я сделаю так, чтобы это случилось.

Да, просто шанс. Но я никогда не позволю себе все испортить. Я сделаю все возможное, чтобы увеличить свои шансы, а для этого мне нужна Мьюрран.

– Но, – сказал я, – если я это сделаю, что ты будешь делать потом?

– Что ж… Может быть, я и свободна, но если отныне я буду ограничена слишком короткой человеческой жизнью...Может быть, я все-таки не возражаю быть немного ограниченной.

Она бросила на Йома взгляд, заставивший его покраснеть самым милым образом. Ее собственные щеки слегка покраснели. Хотя мне было жаль Грюциуса. Ему было отказано, просто и ясно.

– Ну же, не унывай!

– Не улыбайся мне своей улыбкой! – запротестовал он. – Кроме того, Йом - человек, так что он проживет лет сто. После этого настанет моя очередь!

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Это было то самое грязное дерьмо, о котором ты думал, ненормальный человек-волк?!

– Заткнись! Если тебе это не нравится, просто постарайся пережить меня!

– Ах ты, собачье дерьмо! Ты можешь выть сколько угодно, но разве твой хозяин Карион позволит тебе это?!

– Ха! Господин Карион - щедрый правитель. Он попросил меня расширить кругозор. Моя преданность ему, но это не значит, что я вынужден оставаться в Королевстве Зверей, понимаешь?

– Как такое может быть?!

– Заткнись!

– ...Вообще-то я беру свои слова обратно. Я просто на мгновение потерял голову.

– Ох, пойдем, Мьюрран!

Это была довольно хаотичная сцена, но она заставила улыбку немного вернуться на мое лицо. В любое другое время я бы устроил большой праздник, но сейчас не время. Я взял себя в руки и вернулся к своему главному приоритету.

– Кстати, Йом, я тоже хочу попросить тебя об одолжении.…

– Скажи это! Я сделаю все, что ты захочешь, приятель!

Хорошо. Я так и думал, что он это скажет. Я вроде как рассчитывал на это, и именно поэтому помог Мьюрран. Обычно я не был таким расчетливым, как сейчас, но ладно. Здесь я не мог позволить себе никаких ошибок. Итак:

– Мне нужно, чтобы ты стал для меня королем.

Пока я объяснял, Йом озадаченно посмотрел на меня.

В принципе, это было так: мы собирались убить всю атакующую нас армию. Это было необходимо, и я не собирался идти на компромисс. Это привело к следующему вопросу - что делать с Фармасом. Должны ли мы убить всех людей в этой стране? Нет, для этого не было никаких причин. Я имею в виду, я бы не колебался, если бы у меня еще не было достаточно жертв, чтобы стать повелителем демонов, но давайте сначала сосредоточимся на их армии.

Соэй сообщил, что их общее число, вероятно, превысило десять тысяч. Это, честно говоря, было огромным облегчением. Забавно благодарить врага за то, что он предоставил такие огромные силы. Если бы это было данностью, что мы убьем их всех, не было бы никакой причины идти на них легко. Это все упростило для меня. Я не хотел причинять вред гражданским, насколько это было возможно, поэтому наличие хорошей большой толпы профессиональных солдат для работы хорошо служило моим потребностям.

Так что же произойдет, когда эта армия будет уничтожена, а я стану повелителем демонов? Вот в чем была проблема. Если Фармас продолжит нападать на меня, мне придется убить их, но если это возможно, я хотел бы заключить перемирие. Однако в Королевстве Фармас все исполнительные уровни правительства умрут. Они должны были взять на себя ответственность. Конечно, это означало, что центральное ядро правительства будет уничтожено - и это поставило бы людей в безвыходное положение.

– Понял? И вот тут-то ты и вступаешь.

Я бросил на Йома властный взгляд. Его роль, по сути, состояла бы в том, чтобы очистить прогнившее правительство. Я убью любого, кто выйдет из страны, а он позаботится о мусоре, оставшемся внутри. Он также возглавит народ и возьмёт на себя роль нового короля, и тогда мы построим официальные отношения друг с другом.

– Хех. В твоих устах это звучит так просто. Я имею в виду себя, короля?

– Это будет непросто. Я имею в виду, черт возьми, я король. Тебе тоже стоит попробовать.

Король, повелитель демонов - одно и то же.

– Йом, сэр...Римуру верит, что вы можете это сделать. Я обещаю, что у тебя будет моя полная поддержка, так почему бы тебе не внести немного волнения в свою жизнь?

Мьюрран явно не была поклонником скучных мужчин. Ее слова подтолкнули Йома вперёд.

– Я тоже помогу, Йом.

– Э-э, разве ты не был занят тем, что ждал моей смерти минуту назад, Грюциус?

– Ха-ха! О чем ты говоришь? Как я уже сказал, просто переживи меня, и все будет хорошо.

– Пфф. Ладно. Ты меня заставил. Я подписываюсь на эту штуку!

Он твердо кивнул мне, и мы обменялись рукопожатием. Что-то подсказывало мне, что мы прекрасно поладим.

Мы могли бы обсудить детали, как только все это закончится. Во-первых, я должен был стать повелителем демонов. Я должен был вернуть Шион и остальных живыми. Когда жизнь потеряна, она никогда не возвращается, но она еще не потеряна. Шанс был.

Я атеист. Я не думаю, что там есть Бог. Но сейчас я был готов молиться. Молится той фигуре, которая управляла всеми чудесами. Раньше я бы, наверное, посмеялся над такими бессмысленными вещами. И, возможно, это было бессмысленно. Но, знаете, когда я молюсь, мне кажется, что я могу в это поверить. Я могу поверить, что с Шион все в порядке.

Этот отблеск лунного света осветил меня, слабо мерцая в кажущемся одобрении моей молитвы.

Рождение повелителя демонов.

Я направился в зал заседаний с Йомом в придачу, как только услышал, что все мои люди быстро собрались там.

Когда я вошёл внутрь, все правительство Темпеста, находившееся в настоящее время в городе, ждало меня с напряжёнными взглядами на лицах. Габил и Соэй все еще находились в пещере, но Соэй был связан со мной с помощью хитрости с Липкой Стальной Нитью, и я решил, что он следит за звуком.

– Простите, что так долго оставлял вас без внимания. Мы здесь, чтобы созвать собрание по поводу воскрешения Шион, Гобзо и всех остальных!

Это заявление заставило зал зашевелиться. Они были рады, что я снова стал прежним харизматичным человеком, и теперь у них появилась надежда, что можно что-то сделать. В глазах каждого из них вспыхнуло пламя. Ни один из них не выразил ни малейшего сомнения. Шион и Гобзо возвращались, и пора было двигаться.

– Теперь, прежде чем я изложу вам свои собственные идеи, я хотел бы услышать ваше мнение о Королевстве Фармас и о людях вообще.

Я получил очень много отзывов очень быстро. Большинство из них были согласны со мной в одном ключевом пункте: людям, которые сыграли с нами эту трусливую шутку, не будет прощения. Они были правы, не сомневаясь в этом. Некоторые из них, однако, также говорили, что не следует относиться ко всем людям одинаково, что есть много хороших. Я был счастлив это слышать. Весь этот гнев, страх и ненависть угрожали отогнать нас от цели, которую мы должны были искать.

Даже после всего этого они по-прежнему добросовестно следовали моим советам. Эти монстры очень серьезно относились к идее жить бок о бок с человечеством. Я должен был любить этих ребят за это. Они были мне дороги, как семья. Я никогда никого по-настоящему не любил раньше, так что говорить об этом таким образом для меня все еще звучит немного фальшиво, но...

Я подождал, пока все успокоятся, прежде чем продолжить.

– Верно. Послушайте меня, все вы.

Я почувствовал на себе все взгляды, когда начал.

– Я сам - бывший человек. Я как бы перевоплотился

Это вызвало небольшой переполох, но никто не заговорил. Я полагал, что Шуна, Ранга и, возможно, Шион уже знали. Я не очень старался скрыть это, и, думаю, в какой-то момент даже упомянул об этом в разговоре с ними. Однако, судя по выражению удивления на лицах многих моих слушателей, слухи, должно быть, не дошли.

– Я жил как человек в том же мире, откуда пришли так называемые потусторонники. Я умер там, а потом возродился здесь как слизень. Поначалу здесь было довольно одиноко и безлюдно, но даже такой человек, как я, сумел завести здесь друзей. Под "друзьями" я имею в виду всех вас. Вполне возможно, что все вы стали ближе к человеку с вашей эволюцией из-за моих собственных надежд, насколько я знаю.

Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию. Все внимательно слушали меня, никто не выражал никаких сомнений. Я продолжил.

– Я создал это правило, чтобы не нападать на людей по этой причине. Я сказал, что люблю людей, потому что сам когда-то был одним из них. И позвольте мне заверить вас, я не надеялся, что мое правление причинит кому-либо из вас вред. Я чудовище, но я думал, что мое сердце все еще человеческое. Мне захотелось пообщаться с ними, и я провел очень много времени в человеческих городах и поселениях. Если бы только я мог спасти этих детей и вернуться сюда раньше…

А потом, ни с того ни с сего, у меня кончились слова. Я чувствовал, что все, что я могу сказать, будет звучать как банальное оправдание.

– Нет, вы ошибаетесь. Мы слишком зависели от вас, великий Римуру, полагая, что вы всегда будете рядом, чтобы защитить нас. Вот что привело к этой трагедии, – сказала Шуна, не сводя с меня своих прекрасных глаз.

– Мне больно, – добавил Бенимару, – что моя сестра сказала это раньше меня. Это был мучительный урок для всех нас, великий Римуру. Когда мы потеряли Мысленное Общение с вами, это чувство непобедимости рухнуло. Это заставляло нас всех чувствовать себя беспомощными, глубоко в наших сердцах. Мы были вынуждены осознать, что к такому положению дел привело наше... ну, на самом деле, мое упущение

– Подождите минутку, Бенимару, – ответил Ригур. – Если вы так ставите вопрос, то я отвечаю за безопасность города. Это я больше всех виноват!

Похоже, и Ригур, и остальные чувствовали за это огромную ответственность. Они все настаивали, что это их вина, отказываясь сдвинуться с места. Я быстро положил этому конец.

– Хватит, ребята. Я расслабился, потерял бдительность, и вот что привело к этому. К тому же, как бывший человек, я слишком много внимания уделяю собственным мыслям. Я не заботился о своем положении в этом мире, а потом случилось вот что. Я думаю, это все моя вина. Мне жаль.

Все замолчали, каждый воспринял мои слова по-своему. Последовала секундная пауза, прежде чем Хакуро наконец ответил.

– Может быть, вы и поставили на первое место свои собственные мысли, великий Римуру, но это вовсе не проблема. Как заявили господин Бенимару и госпожа Шуна, все мы оступились. Причиной тому были наши собственные слабости. Мы приняли этот народ от вас, и мы позволили этим животным грабить его из-за нашей небрежности. Неужели я в чём-то не прав?

По комнате пробежала волна напряжения. Все они тут же кивнули в знак согласия. Не ожидал такого. Я боялся, что они заклеймят меня предателем, в худшем случае, но они все игнорировали мое появление в качестве бывшего человека. Похоже, я был единственным, кого это вообще волновало. Я не мог не спросить:

– Ну, нет, я имею в виду… вы не против, чтобы вашим лидером был бывший человек?

– А? Вы все еще вы, не так ли, великий Римуру?

– Великий Римуру, вы мой единственный хозяин. То, кем вы были в прошлой жизни, кажется, не имеет большого значения.

– Да. Что мы знаем наверняка, так это то, что вы здесь ради нас, вот и все.

Я думаю, что это не было чем-то вроде беспокойства с самого начала.

– Великий Римуру, – смело заявил Ригурд, – мы все чувствуем то же самое. Никого из нас это не волнует, так что, пожалуйста, делайте, что хотите. Мы будем следовать за вами всю дорогу!

Я кивнул. Это действительно был мой дом. Я чувствовал себя счастливым. Пока у вас одно сердце, один разум, вы можете преодолеть любую преграду - даже ту, что отделяет человека от монстра. Теперь это было совершенно ясно.

Кайджин, немного разрыдавшись, перевел разговор на нашу главную тему.

– Так что позвольте мне спросить: Как Темпест теперь будет иметь дело с людьми?

В комнате воцарилась тишина, глаза снова сфокусировались на мне. Да. В этом и была проблема, не так ли? Монстры - это одно, но для Кайджина, других Дварфов, Йома, Кавала и группы это было самой большой проблемой на столе. Если бы я объявил себя врагом всего человечества, это было бы угрозой для них. Конечно, я этого не хотел.

– Во-первых, – сказал я, – прежде чем я дам вам свое заключение, позвольте мне вкратце изложить вам мои мысли. В моем старом мире есть несколько разных верований. Есть один, который говорит, что люди "добры" по своей природе и учатся совершать злые поступки, когда они становятся старше. Затем есть еще один, который говорит, что люди по умолчанию эгоистичны и злы и со временем учатся делать добро. В принципе, люди могут быть хорошими или плохими, и люди склонны выбирать более лёгкий из двух вариантов, когда у них есть шанс, поэтому, если этот вариант ведёт к злу, они могут стать плохими таким образом. Точно так же, как это сделал Фармас, отказавшись от всех переговоров и направив свои силы.

Я решил, что нахожусь в нужном месте. В конце концов, люди могут быть добрыми по отдельности, но больше склоняться к злу, когда они собираются вместе как страна.

– ...Однако было бы ошибкой считать все человечество злом. Человек должен делать что-то настолько противоречивое, как упорно трудиться, чтобы облегчить себе жизнь. На самом деле я был таким же. И я думаю, что до тех пор, пока вы не испортите то, на что вы нацеливаете свои усилия, вы можете сделать свое существование намного лучше для себя. Вот почему так важно иметь среду, в которой вы можете учиться, и я хочу создать эту среду. Мы можем обучить тех, кто будет дружить с нами, и мы уничтожим барьеры между людьми и монстрами. В конце концов, это делает соседей лучше, когда вы понимаете и помогаете друг другу. Не так ли? Вот в какой потенциал я хочу верить…

Вот что я думал о человечестве. Не то чтобы я хотел сделать человечество своим врагом; я хотел, чтобы в результате мы работали рука об руку. Но:

– ...Но это только моя надежда на будущее. Если мы безоговорочно доверяем им и снова попадаем в подобную ситуацию, то зря тратим время. Вот почему я пришел к выводу, что пока еще слишком рано пожимать руку человечеству. Самое главное сейчас - показать силу и заставить их признать наше присутствие. Мы должны занять такую позицию, чтобы они больше не могли позволить себе игнорировать нас. Как бы то ни было, нас, вероятно, преуменьшают, рассматривают как нечто, что они могут использовать и эксплуатировать. Мы имели дело с такими странами, как Блюмунд и Королевство Дварфов, приличными королевствами, которые присматривали за нами, поэтому мы забыли о темной стороне существования страны. Даже если отдельные люди хороши, в тот момент, когда они образуют страну, они обнажают перед нами свои жестокие клыки. Любая страна - это в основном кучка слабых людей, собирающихся вместе, чтобы стать сильнее, поэтому я думаю, что вы не можете избежать этого, если хотите защитить всех достойных. Именно поэтому нам нужна демонстрация силы для таких людей. Мое правление этой землёй как повелителя демонов заставит их понять, что попытка принудить нас военной силой ничего для них не даст. Я могу держать в узде и других повелителей демонов, служа щитом для других человеческих народов. Если мы сможем заставить их думать, что лучше быть с нами, чем против нас, это все, о чем я могу просить.

Я сделал глубокий вдох и оценил реакцию. Даже обычно шутоватый Гобта внимательно слушал, вместо того чтобы дремать, как обычно. Было приятно видеть, что то, что я хотел сказать, дошло до них.

– ...Если Западная Святая Церковь считает нас злыми, то мы должны быть тверды в борьбе с этим. Не только силой, но и словами, и экономической политикой. Я хочу, чтобы мы действовали как зеркало для этих людей - те, кто обнажит свои клыки против нас, сами будут наказаны; те, кто протянет руку, будут щедро вознаграждены за это. А потом, в течение очень долгого времени, мы попытаемся построить дружеские отношения. Вот как я об этом думаю.

И с этими словами я закончил.

Кайджин отреагировал первым. – По-моему, это слишком идеалистично, – вздохнул он. – Например, какой парень, пытающийся стать повелителем демонов, так разговаривает? Ну да ладно. Должен признаться, мне это даже нравится.

Шуна хихикнула. – Нет ничего плохого в том, чтобы быть идеалистом. Я думаю, что у великого Римуру есть все необходимое, чтобы построить такой идеал.

– В самом деле, – сказал Гельд, – нет никакой необходимости погружаться в свои мысли. Мы решили пойти по стопам великого Римуру и потому можем только верить в него.

Я не был уверен, что мне понравилось отсутствие критической мысли с его стороны, но он говорил совершенно искренне.

– Если вы хотите стать повелителем демонов, – Бенимару рассмеялся, – я надеюсь, что во всем этом есть своя роль для нас.

(Я - ваша верная тень, господин Римуру,) сказал Соэй, видимо, прислушиваясь. (Нет необходимости подтверждать наши отношения. Я буду действовать в соответствии с вашими приказами.)

– А я, хозяин, – добавил Ранга из моей тени, – ваши верные клыки. Тот, кто разорвет на части любого врага, который встанет у вас на пути.

Все они выражали свое согласие по-своему - Ригурд, Ригур, Гобта, Хакуро и все остальные. Йом тоже. – Черт возьми, приятель, – сказал он, почесывая голову. – И ты хочешь, чтобы моя команда построила новую страну и обратила всех на свою сторону? Что ж, тебе не нужно объяснять нам это. Я знаю, как тикает твой мозг. Ты для всех нас настоящий рабовладелец, понимаешь?

– Я так рада, что мы пришли к взаимопониманию, Йом.

– Ах, да брось ты, – надулся он, улыбаясь. Мьюрран была справа от него, Грюциус - слева, а остальные его последователи позади. Среди них я увидел Кажила, его адъютанта, и Роммеля, его главного штабного офицера. Все они были людьми, и они тоже выражали свое согласие различными способами.

– Хи-хи-хи! Так что давай поддерживать дружеские отношения, ладно, Римуру?

Все кивнули Эрен. Ее слова имели вес в моей голове. Я навязывал им множество глупых идеалов; у меня не было для этого никакого оправдания. Я жил так, как хотел, и должен был отвечать за свои поступки.

– Спасибо, ребята. Надеюсь, в будущем вы еще будете мириться с моим эгоизмом!

Они все закричали в знак согласия, гармонируя, как хор.

◇◇◇

С этим покончено, пришло время переключиться и придумать стратегию против этого вторжения.

– У нас есть какие-нибудь подробности о силах противника?

Соэй назвал цифру, по меньшей мере, в десять тысяч человек, но я еще не слышал, что это за типы. Нам нужно было дать знать и остальным участникам этой встречи.

– Да, – вмешался Бенимару. – Согласно исследованиям Соэя...

...Мы были захвачены тандемом сил, с солдатами из обоих Фармаса и Западной Святой Церкви. Церковной силой были Рыцари Храма, второстепенные рыцари лиги - около трёх тысяч человек, которые состояли из гарнизона, уже расквартированного в Фармасе. В дополнение к этому, по существу, было десять тысяч рыцарей Фармаса, шесть тысяч наемников и около тысячи магов.

Итак, всего около двадцати тысяч. Довольно большая сила. Больше, чем все население нашей страны. Но если группы крестоносцев Церкви и их легендарная сила в битвах не были частью уравнения, я не видел никакой серьезной проблемы. Явные цифры были больше, чем ожидалось, но единственным следствием этого было то, что у меня будет большая жертва, чтобы перекусить. В конце концов, у меня не было ни малейшего намерения помиловать кого-либо из них. На самом деле меня интересовал вопрос, сколько среди них иномирцов.

– Как мы должны распределять наши собственные силы? – осторожно спросил Гельд.

– Я думаю, – ответил Бенимару, – что мои силы должны противостоять главному вражескому присутствию.

Он был готов идти, определенно - очевидно, он сформировал группу воинов-хобгоблинов потихоньку, обученных Хакуро и довольно хорошо отточенных. Ригур и Гобта тоже командовали отрядами гоблинов-всадников и были готовы поднять чертовски много пыли. Я был не единственным, кто пришел в ярость от того, что произошло.

Но:

– Мне очень жаль, ребята, но я буду тем, кто уничтожит эти силы. Или, я имею в виду, я надеюсь, что вы позволите мне.

– ...Что вы имеете в виду? – спросил Бенимару.

Мое объяснение было простым. – Оказывается, десять тысяч жертвоприношений - это все, что мне действительно нужно, чтобы стать повелителем демонов. Предположительно, я буду эволюционировать в так называемого "истинного повелителя демонов", и именно так работает этот процесс. К счастью, у нас на пороге стоит вдвое больше, так что я получил более чем достаточно. После этого мне просто нужно немного показать свою силу. Это часть всей церемонии, или процесса, направленного на достижение владыки демонов. Мне нужно уничтожить всех захватчиков в одиночку.

Здесь я был не совсем честен. По словам Великого Мудреца, не было никакой необходимости делать это в одиночку, пока души были связаны со мной, не беспокойтесь. Моя собственная воля должна была согласоваться с их, и это все, что требовалось. Точные условия, однако, якобы было немного трудно спроектировать, это был не просто вопрос убийства десяти тысяч и дело в шляпе. Но мне было все равно.

Мелькнула мимолётная мысль, что, может быть, Клейман все это время только и делал, что затевал войну с единственной целью - собрать вместе десять тысяч человек для жатвы. Нападая на деревни поодиночке, можно далеко зайти - возможно, он стремился к войне, которая позволила бы ему эффективно собирать души и самому стать истинным повелителем демонов. Он просто не знал необходимых условий, поэтому ему пришлось довольствоваться распространением зла вокруг своего домена. Мне почти казалось, что он использует в своих интересах других повелителей демонов, чтобы даже стать истинным.

Я полагаю, что рано или поздно он был бы выведен из боя.… Но прямо сейчас, повелитель демонов Клейман был моим явным врагом. Как только я разберусь с Фармасом, он будет следующим.

Так что на самом деле у меня была только одна причина справиться с этим в одиночку. Это было потому, что у меня был этот колодец интенсивного гнева глубоко в груди, и я хотел выпустить его весь. Я не хотел, чтобы у людей сложилось впечатление, будто я убью кого угодно. Я хотел, чтобы они знали, что я зол.  И если это означало, что я совершу ошибку и меня убьют, то это все, на что я был способен.

К тому же... знаете, я чувствовал, что должен взять на себя ответственность за все это. Я больше не мог позволить себе расслабиться. Даже если Хината была среди захватчиков, я намеревался убить их всех сам. Однажды я уже видел ее навыки. Одно и то же умение никогда не действовало на меня дважды, потому что у Великого Мудреца всегда было совершенное средство от этого.

<<……>>

Казалось, Мудрец хотел что-то сказать по этому поводу, но это предположение никогда не подводило меня раньше. Знание даёт мне самое большое преимущество. Если вы используете навык, предназначенный для того, чтобы убить кого-то с первого взгляда, то вы должны убить с его помощью, в противном случае выжившие соберут свои знания воедино и придумают контрмеры.

Неважно, кто мой враг - я не проиграю. Мне бы этого никогда не позволили. И, возможно, почувствовав мою решимость, Бенимару неохотно принял ее с кивком.

– Очень хорошо. Мы оставляем это вам, великий Римуру...

Я кивнул в ответ. Хотя, конечно, я не собирался, чтобы он и все остальные просто молчали и ждали.

– ...Но есть работа, которую я хотел бы, чтобы вы все сделали для меня. Прямо сейчас во всех четырех направлениях вокруг города есть какие-то магические устройства, создающие этот ослабляющий барьер над нами. Каждый охраняется отрядом рыцарей. Я бы предположил, что они довольно сильны, но я бы хотел, чтобы вы напали на них и уничтожили их всех одновременно.

– О-о-о?

– Понятно. Значит, мы должны сыграть в этом какую-то роль?

– Позвольте мне, Рогурд, принять эту миссию!

– Да, я тоже чертовски зол прямо сейчас!

Все рвались к выходу еще до того, как я закончила свою просьбу. Я поднял руку, чтобы заставить их замолчать. – Подождите. Я уже определился со своим персоналом. Я хочу попросить как можно меньше людей пройти через городской барьер. Сначала Бенимару займётся востоком. Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд займутся западом. Юг займет Габил со своей командой, север - Соэй со своей. По сообщениям, у врага есть круги телепортации, поэтому мы должны ударить по ним до того, как будет послано подкрепление! Если они захотят послать больше войск, немедленно вызовите Рангу, даже если вы думаете, что этого будет недостаточно, чтобы оказать сопротивление. Ты слышал это, Соэй?

(Хорошо и отчётливо, господин Римуру. Я благодарю вас за предоставленную нам возможность. Габил тоже готов идти, и я сомневаюсь, что кто-то из нас потерпит неудачу.)

– Похоже ли это на то, что вы можете выиграть, с вашей точки зрения?

(Это будет просто, если мы будем иметь дело только с одним из четырех.)

Здорово. Команда Соэя состояла всего из шести человек - он сам, Сока и еще четверо. Их навыки были отточены для миссий по убийству, и они могли бы обеспечить хорошую пару даже для целого вражеского подразделения, если бы оно не было подготовлено для них. К тому же, благодаря скорости передвижения, они, конечно же, смогли бы скрыться от врага и убежать в случае необходимости.

Габил и его люди стали намного сильнее во время эволюции до формы драконьюта. Теперь каждый из них получил хороший ранг на В+, и я сомневался, что они проиграют даже самому хорошо обученному рыцарю. У них у всех тоже было достаточно зелий, так что пока они не были убиты одним выстрелом, они могли продолжать сражаться бесконечно.

Так что север и юг не были проблемой, а на востоке я мог рассчитывать на Бенимару.

– Я не беспокоюсь о твоих шансах, Бенимару, но ты будешь действовать в одиночку против почти сотни рыцарей. Если ты почувствуешь какую-то опасность...

– Великий Римуру, не стоит беспокоиться. Это данность, что я буду…

– Имей в виду, ты не должен быть нежным с ними.

– Хех. В таком случае победа обеспечена.

И о нем тоже не стоит беспокоиться. Среди нашей группы только я был сильнее его, и он обладал навыками, необходимыми для того, чтобы справиться с большим количеством сразу.

Осталась только западная сторона, что меня обеспокоило.

– Хорошо. Итак: Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд…

– Великий Римуру, – сказал Ригур, – в наших руках вы в безопасности. Я не собираюсь дважды испытывать поражение. Но если вы так переживаете за нас, это потому, что...вы считаете, что они, вероятно, среди их числа?

Именно так. Западная сторона соединяется с кратчайшей дорогой, ведущей в королевство Блюмунд. Если враг ожидал, что наши купцы убегут по этой дороге, то рыцари, которые напали на нас раньше, вероятно, были размещены на западе, чтобы они могли нанести удар по нашим гостям.

– Можете ли вы победить их? Есть очень хороший шанс, что эти потусторонники среди них.

– Великий Римуру, мы уже не так слабы, как раньше. У нас есть сила сражаться, а не просто быть под защитой сэра Хакуро.

– Да! Кроме того, я должен отомстить за Гобзо!

– Я знаю, что нас всего четверо, – сказал Гельд, – но я хочу, чтобы вы нам доверяли. Я обещаю вам, великий Римуру, что буду использовать силу, которую вы даровали мне как королю орков, настолько, насколько смогу!

Репутация Хакуро опередила его. Гельд был силен, хотя и не так сильно, как Бенимару. Ригур, в его роли лидера наших сил безопасности, был так же способен в бою, как и Ригурд. Гобта… Ладно, я немного беспокоился за него, но решил, что даже этот дурак не станет делать ничего слишком опрометчивого.

– Хорошо. Снесите эти магические устройства, заставьте этот раздражающий барьер исчезнуть и верните нашим людям их полную силу!

– – – Да господин!!

Когда они начали, барьер практически исчез. Это оставило меня наедине с силами вторжения в одиночку.

Была еще одна вещь, слишком важная, чтобы ее забыть.

– Теперь, Шуна...

– Да?

– Как я только что сказал, Бенимару и все остальные уберут барьер для нас. Однако именно этот барьер, по всей вероятности, помогает держать души Шион и всех остальных в пределах досягаемости. Ты понимаешь, к чему я клоню?

– Да, великий Римуру. Вы хотите, чтобы мы подготовили для вас новый барьер?

– Именно так. Ты можешь это сделать?

– О, это само собой разумеется. Я обещаю, что это будет сделано!

Прямо сейчас, когда мы разговаривали, я творил уникальную высшую магию. Я также выпускал огромное количество магической эссенции в воздух, заполняя его. Это было то, что требовалось для поддержания барьера и пополнения запасов магической эссенции здесь, и я хотел, чтобы Шуна сделала новый укрепляющий барьер, чтобы помочь с этим. Остальные люди в городе, конечно, тоже примут участие, чего бы это ни стоило, чтобы увеличить шансы вернуть их всех живыми.

В законах магии, как и в законах физики, существовала концепция перехода "от высокого к низкому". В принципе, если бы воздух был наполнен энергией, я полагал, что это помогло бы предотвратить рассеивание энергии, покрывающей все эти души. Если они потеряют эту защиту, души могут пройти прямо через барьер и испариться. Душа - это чистое, незапятнанное скопление энергии; ее ничто не ограждает. И с астральными телами монстров, сделанными из магической эссенции, если бы мы могли удержать эту энергию от рассеивания, я полагал, что это достаточно хорошо заперло бы души. Таков был взгляд Великого Мудреца на вещи, и все, что я мог сделать, это рассчитывать на это. (Люди, кстати, могли пройти через барьер без сопротивления, так как у них было относительно мало магической эссенции внутри их тел. Это было совершенно не похоже на монстров, которые были гораздо более непосредственно затронуты этой энергией.)

– Я бы с удовольствием помогла с этим, если бы могла, – сказала Мьюрран. Высшая магия, наряду с барьерами, была ее очевидной специальностью. Я высоко оценил это предложение.

– Эй, Шуна…

– Да, великий Римуру. Спасибо тебе за это, Мьюрран.

– Предоставьте это мне. Я обещаю, что посвящу этому всю свою энергию.

Так что Шуна и Мьюрран будут работать вместе, чтобы сохранить мою великую магию сильной. Теперь я мог сражаться с ясным умом.

– Ригурд! Я хочу, чтобы все остались, чтобы помочь сохранить этих двоих в безопасности в то же время!

– Да, великий!

– Я...я тоже могу это сделать?!

– Ты и нас сюда привел, приятель!

– Позвольте благородному Грюциусу довести это дело до конца!

– Да, мои телохранители и я сделаем все, что в наших силах!

– Ты в хороших руках, Римуру.

– Да, вы слышали их, босс!

У меня в городе были Куробэ, Йом, Грюциус, Ригурд и трио Кавала. Это не могло быть более безопасным местом, если бы они были здесь.

– Хорошо! Я полагаю, что наш враг предполагает, что последняя битва состоится через четыре дня, но для нас это не имеет значения. Прямо сейчас, с этого самого момента, пришло время сделать то, что должно быть сделано, и искоренить наших врагов!

И с этим приказом все взялись за дело до последнего человека, чтобы вернуть Шион, Гобзо и всех остальных.

◇◇◇

Спина Бенимару была прямой, плечи высоко подняты, когда он шагал прямо к магическому устройству, установленному к востоку от города. Один из Рыцарей Храма первым заметил его.

– Кто-то приближается впереди! Всем войскам приготовиться к бою!

Именно эта рота Рыцарей Храма по приказу архиепископа Рейхема установила Тюремное Поле – барьер, ослабляющий монстров. Их было чуть больше сотни, и каждый излучал угрозу В+ индивидуально. Три другие роты были в каждом из других направлений, занимаясь барьерными устройствами. Они хвастались удивительными боевыми навыками, ориентированными больше на борьбу с монстрами, чем ваш заурядный рыцарь, и все они были более чем достаточно подготовлены для этой работы. И, как любой благочестивый член Западной Святой Церкви, ни один из них не был самодовольным. У них были дежурные охранники, напряжённые и сосредоточенные, и Бенимару был обнаружен в короткие сроки.

И все же…

– Извините, ребята, но вы поможете мне немного выплеснуть свой гнев.

Это прозвучало почти высокомерно, как он выразился, но жаловаться было некому. В одно мгновение все они были мертвы. Своим мечом, заключенным в угольно-черное пламя, он аккуратно разрезал рыцарей в доспехах пополам так же легко, как разорвал лист бумаги. Их свежая кровь окрашивала землю в красный цвет, как алые поля цветов, расцветающих среди черного огня.

Один из них продержался достаточно долго, чтобы высказать свое последнее негодование.

– Н-никто ничего не говорил об этом...этом...чудовище...

Это был капитан рыцарской роты, и это был его последний вздох в этом мире, прежде чем черное пламя поглотило его. Этому единственному танцевальному движению Бенимару не понадобилось и полминуты, чтобы вырубить их всех - и еще один небрежный взмах его меча пронзил магическое устройство насквозь.

– Миссия выполнена, – прошептал он. – А теперь... неужели кто-нибудь из моих союзников настолько жалок, чтобы иметь с этим проблемы?

Он искренне сомневался в этом, но все же отправился осмотреть место происшествия в других направлениях.

На юге Габил был занят тем, что поднимал своих людей.

– Га-ха-ха-ха! Наконец-то мне дали место под солнцем! Я надеялся, что мои успехи в поставке наших зелий на рынок уже заслужили бы мое назначение в высшие чины... Но потом с нами произошло это отвлечение. Это просто возмутительно, что эти прислужники встали у меня на пути! Не так ли?

– Всё как вы сказали, сэр Габил!

– Хорошо сказано. Я надеялся, что наши усилия будут вознаграждены, и сэр Габил будет наслаждаться плодами своего успеха. Но теперь…

– Да! Да, именно так! Но! Если эта битва докажет господину Римуру, что я могу быть ему полезен, мне почти гарантирована высокая роль в его иерархии! Я хочу увидеть всю мощь ваших сил в действии прямо сейчас, ребята! Покажите им, на что способен разъяренный драконьют!

– – – Дааааа!!

Настроение у него, несомненно, было приподнятое, хотя кое-кто из людей Габила мог бы усомниться в том, как он произнес эту речь. Они знали, что Габилу не нужен какой-то причудливый титул в правительстве Темпест - он уже показал себя способным лидером в их глазах. Вот почему они последовали за ним, когда он был изгнан из своей родины, в конце концов, и как бы мелочно он ни относился к этому иногда, они знали, что он всерьез пытается поднять их доброе имя.

– Такие слова, – прошептал один из них, – именно поэтому Сока и другие смеются над ним, вы понимаете.

– Ш-ш-ш! Ты хочешь, чтобы он тебя услышал?

– Да, в конце концов, это одна из хороших черт нашего генерала, не так ли?

– Без сомнений. Ты сам это сказал.

– Хватит пустой болтовни, – рявкнул Габил. – Втяните себя в это! Ах, вы делаете жизнь такой трудной для меня!

– Ох, нет, генерал!

Короткий смешок.

– Верно! Вперед!!

Они были возбуждены и готовы рваться в бой, когда вылетели из пещеры, рассекая облака на южном направлении и атакуя в тандеме с остальными.

Рыцари Храма, защищавшие юг, были повержены в хаос, став свидетелями внезапного нападения с небес. Постоянно меняющиеся дыхательные атаки - огонь, лёд, ветер - за короткое время уничтожили почти треть из них.

– Оставайтесь на своих позициях! – наполовину приказал, наполовину крикнул старший рыцарь, когда его люди в панике бросились врассыпную. – Стройтесь в наш зенитный строй и приготовьтесь к магическому удару!

Но было уже слишком поздно, чтобы избежать второй волны нападок Габила.

– Черт побери! Это ведь совсем не людиящеры, не так ли? У них нет и близко такого уровня силы - не говоря уже о крыльях, чтобы летать!

– Не паникуйте! Это драконьюты! Они не так распространены, но мы сможем с ними справиться!

– Драконьюты?! Я не могу в это поверить! Такое маленькое количество, и работа в команде…

Их замешательство улеглось еще до того, как началась третья атака, и они, наконец, начали понимать ситуацию. Но половина из них уже упала, и никто из выживших не был ранен.

– Будь они прокляты! Свяжитесь с штабом и вызовите подкрепление!

Один из рыцарей приготовился выполнить приказ своего капитана. Потом рядом с ним опустился сам Габил.

– Хгг!

Его копье вонзилось прямо в сердце рыцаря.

– Будь ты проклят! – крикнул капитан, вступая в схватку с Габилом.

– Га-ха-ха-ха! Вы капитан этого отряда? Меня зовут Габил, но запоминать его не нужно. Считай, что я сказал тебе последний подарок перед смертью!

– Что? Именное чудовище?! Очень хорошо. Ты должен стать для меня достойным противником!

Габил занимал все внимание лидера и командира роты, и это повергло остальных рыцарей в смятение. Это был момент, которого ждали другие воины драконьюты. Они были равны, паунд-фо-паунд, но благодаря дару полета, бойцы Габила имели преимущество. Даже раненые среди них держали наготове Высокое Зелья, быстро возвращая их на передовую.

– Да покарает их всех Господь! Мы бьем их и бьем, а эти твари все возвращаются!

– Оставайтесь сильными! У нас есть защита Люминус и м… Гхххх...

Теперь их было немного, и шок от того, что эти монстры работали в чётком тандеме, едва ли прошел. Лекарство, которым эти враги лечили свои раны, вселяло страх в их сердца. Даже самые набожные из рыцарей начали дрожать, и как только они это сделали, капитан, на которого они так сильно полагались, был убит Габилом.

– Га-ха-ха-ха! Победа за мной!!

Теперь судьба этой битвы была предрешена. Без командира остальные рыцари были беспомощны, быстро смакуя поражение от когтей людей Габила.

На севере Соэй и его взвод двигались, бесшумно используя Теневое Перемещение, чтобы проникнуть в лагерь.

Из ниоткуда раздался глухой стук - звук удара чьей-то головы о землю. Соэй обезглавил командира гарнизона. Это был сигнал для всех, что битва началась.

– Н-нет! Где они?!..

– Грхх!

– А-а-а!!

Бесформенные убийцы успешно повергли северный лагерь в приступы ужаса.

– ...Сэр Соэй, эти войска оказались слабее, чем я думала. Я прошу прощения, – сказала Сока, опускаясь на колено перед своим лидером.

– ...Извиняться было бы бессмысленно. я тот, кто вынесет окончательный приговор. К тому же...

Соэй на мгновение задумался. Сока была права. Все они были слабаками. Если это было то, с чем они имели дело, команда Соэя могла легко уничтожить магические устройства во всех четырех направлениях. Убить всех людей тоже было бы непросто, но выполнить поставленные задачи и сбежать живым было бы совсем не сложно.

Но проблема была не здесь, на северной стороне.

– Я надеялся, что они будут здесь...Но, наверное, это все-таки запад, как и предполагал господин Римуру.

– Да, сэр! Я верю, что вы правы.

Потусторонники должны быть на западе. По оценке Соэя, если бы их команда работала в одиночку, чтобы нанести удар по всем четырем базам сразу, это могло бы полностью провалиться, если бы Сока и другие столкнулись с этими ребятами. Соэй уже доложил об этом Римуру, и поэтому извинения Соки были бессмысленны.

– ...Но кто может сказать, – прошептал он, и улыбка скользнула по его губам, – кто здесь на самом деле те, кому не повезло?

Хакуро был у него на уме - тот самый Хакуро, которого он видел перед самым отбытием. Выражение его лица было не иначе как леденящим кровь. Это сделало Соэя счастливым, что он не был тем, кто смотрел на него сверху вниз. Потустороники, которые нападали в городе, проводили свои убийства как увеселительную охоту. Теперь все было совсем по-другому. Они возьмутся за самого Дьявольского Мечника.

– Похоже, все кончено, – холодно констатировала Сока. Среди северных Рыцарей Храма не осталось выживших. Соэй и его команда не пострадали. Это была победа, полная и абсолютная, как он и предсказывал.

◇◇◇

Магическое устройство, установленное к западу от города, было установлено на вершине холма, откуда открывался хороший вид на дорогу, ведущее к нему. В отличие от других позиций, Рыцари Храма, охранявшие его, чувствовали себя довольно расслабленными. Их лагерь был самым безопасным из всех четырех, и он был загружен силами - всего более двухсот солдат.

Для этого, конечно, была причина.

– Эй. Неужели никто еще не сбежал?

– Ох, э-э, Шого! И врагов сегодня тоже не видать, сэр!

Солдат, ответивший на вопрос Шого Тагучи, казался ужасно неловким рядом с ним.

– Пфф. Сколько дней они собираются потратить на планирование побега? Или купцы и телохранители-авантюристы решили разделить свою судьбу с городом?

– Ха-ха-ха! О, я бы не был таким нетерпеливым, – сказал Кёя, чтобы успокоить явно раздражённого Шого. – На других позициях тоже не было никаких новостей. Если они убегают, им придется идти по этой дороге. Это единственный выход.

– Ха. Да, надеюсь, – обиженно ответил Шого. Прошло целых три дня, а из города никто не сбежал. Это вызвало у него подозрения. Он был здесь из-за купцов и авантюристов, которые должны были покинуть город. Кёя, казалось, был доволен тем, что просто перекрыл эту дорогу, как было приказано, но у Шого были другие идеи. Райзен, главный колдун двора Фармаса, лично сказал ему, что у него есть свобода действий, чтобы убить любого на дороге.

Как и думал Римуру, Королевство Фармас решило, что любой, кто попытается бежать в Блюмунд, должен быть убит. Шого не был маньяком-убийцей, но приказ тем не менее наполнил его ликованием. Он кое-что заметил в этом новом мире, и именно так могли развиваться его навыки.

Однажды, во время тренировки, он не смог отточить свой уникальный навык Берсерк, и в результате погиб один из рыцарей. Почему-то ему показалось, что после этого события он стал немного сильнее. Возможно, убийство большего количества врагов с помощью этого навыка будет продолжать усиливать эффект. Он все еще не мог бросить вызов запирающему проклятию, наложенному на него Райзеном, но, возможно, если он достаточно усилится, то сможет позже.

Так думал Шого, но победа над монстрами не давала того конкретного ощущения силы, которого он жаждал. Это было разочарованием, но теперь, получив карт-бланш на убийство блюмундцев, которые, без сомнения, скоро наводнят эту дорогу, он мысленно танцевал.

Но люди, которых он так хотел видеть, не появлялись даже через три дня. Для такого вспыльчивого человека, как Шого, это было жестоким испытанием пределов его терпения.

Кёя изо всех сил старался успокоить его, даже когда он изо всех сил пытался сдержать свою жажду убийства. Предыдущая атака на город открыла ему глаза на то, как чудесно рубить трупы. Особенно этот пожилой огр. Эти навыки владения мечом были настоящими; Кёя мог сказать это.

『Ох, я никогда не забуду это удивленное лицо! Как он был уверен в своих силах! Это неотразимо!』

Это заставило его облизнуть губы в предвкушении. И хотя его мотивы отличались от мотивов Шого, он был так же готов к появлению бегущих толп.

Затем они услышали, как гонец доложил о случившемся.

– Враги впереди! Их численность...четверо?!

Напряжение и нервозность проникли в западный лагерь. Рыцари немедленно применили магию, чтобы увеличить свою физическую силу, готовясь к столкновению с этой угрозой и собираясь в строй, который гарантировал, что по крайней мере три войска смогут справиться с каждым. Они могли немного поспать на работе, но это были охотники на монстров Западной Святой Церкви, каждый из которых был экспертом в этой области. Не было ни паники, ни волнения. Они просто делали то, что нужно было сделать до начала битвы.

Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд приближались.

– Давайте устроим им представление! – крикнул Гобта, вытаскивая кинжал и держа его в ножнах в левой руке. Звездный волк, на котором он сидел, прыгнул вперёд, а затем спрыгнул со спины своего скакуна, кувырнувшись в воздухе. Прицелившись ножнами, он нанес пушечный удар по голове самого важного рыцаря в толпе.

Легко преодолев скорость звука, железные шары шириной в два сантиметра попали прямо в цель. Там было мягкое *звинь!* звук, когда рыцари позади капитана-мишени купались в крови...затем рухнул  на землю.

– О да! Прямое попадание!

Рыцари начали кричать и кричать, когда Гобта восхищался его усилиями.

– Враг Божий! Что это за колдовство?!

Компания рассыпалась веером, чего и ожидали Гобта и остальные.

– Молодец, Гобта. Продолжай отвлекать их внимание, но не позволяй им захватить себя.

– Вас понял!

– Ты такой же ловкий, как и всегда, – заметил Ригур. – Ты всегда умел так стрелять.

– Хе-хе! Да, разве не так?

– Не позволяй этому вскружить тебе голову, дурак.

Ригур редко делал комплименты Гобте. Последовавшее предупреждение быстро заставило его замолчать.

– Держи себя в руках! Нам нужно работать вместе, чтобы взвалить на плечи часть груза Хакуро и Гельда!

– Понял!

Ригур и Гобта вскарабкались на своих звездных волков, стараясь сбить с толку командную работу рыцарей. Гельд ждал этого. Даже их дыхание было полностью выровнено, когда он наблюдал, как они посылают своих волков в воздух, сигнал для него, чтобы топнуть правой ногой по земле. Удар сотряс землю под ногами рыцарей, как земляная дрожь. Это называлось Удар Дробящий Землю, одно из Искусств, которым обучился Гельд, и оно послало ударную волну силы ауры под ним, чтобы еще больше расширить силу и диапазон.

– А?!

– Нгх!

Землетрясение длилось всего мгновение, но этого было достаточно. К тому времени, как Ригур и Гобта снова достигли земли, они оказались прямо перед несколькими неуравновешенными, шатающимися рыцарями. Они были оставлены смертельно открытыми в разгар битвы, не имея ничего, кроме сломанных дыхательных труб от клыков звездных волков.

– Боже, это точно было что-то…

– Я с трудом в это верю. Мы даже не практиковались в этом на тренировках, но твой момент был идеальным, Гельд...

Ригур и Гобта переглянулись и усмехнулись. Затем все трое снова принялись за дело, сохраняя безупречную командную работу, обыгрывая рыцарей в их собственной игре. Перед их подавляющим числом, троица не могла выглядеть менее обеспокоенной.

Но теперь перед ними стоял темноволосый молодой человек.

– Ха-ха-ха-ха! Неплохо! Мне это нравится! Но теперь ты должен взять меня!

– А-а-а! Сэр Шого!

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этими монстрами!

Запах смерти, окружавший Шого, опьянял его, заставляя злодейски кривиться. Он чувствовал, как сила течет сквозь него, как никогда раньше. 『Да! Вот оно! Как я и думал - моя сила растет по мере того, как вокруг меня умирают люди!』

Его настроение воспарило, когда он побежал к троице.

– А, вот и он, – заметил Гобта, в глазах которого появился необычный (для него) гнев, когда он оценивающе посмотрел на Шого. – Но он не будет драться со мной!

Это Шого забил Гобзо до смерти в городе, когда тот пытался прикрыть Шуну. Воспоминание о том моменте, когда он услышал эту новость, заставило Гобту закипеть от ярости на бегущую к нему фигуру. Но он прекрасно понимал разницу в силе между ними обоими. Нет, Шого придется сражаться с Гельдом, как они и планировали изначально.

– Не беспокойтесь, сэр Гобта, – заявил король орков. – Пришло время доставить железный молот правосудия!

– Хи-хи! Гобта в полном порядке, Гельд!

– Понятно. Позвольте мне заняться остальным, Гобта!

– Надеюсь, сэр Гельд, – кивнул Ригур. – У Гобзо были свои недостатки, но он был неплохим парнем для всех нас.

И в следующее мгновение Гельд и Шого сцепились в схватке.

◇◇◇

Среди этой ярости произошло еще одно противостояние - между Хакуро и Кёей.

– Ого, старик, так ты выжил? Если тебе посчастливилось остаться в живых, ты должен был поджать хвост и сбежать при первой же возможности. Для такого сильного человека, как ты, это было бы легко.

– Хо-хо-хо! Может, я и не выгляжу так, но я, оказывается, очень болезненный неудачник. Кроме того, что-то в том, что какой-то юнец задирает голову, когда я еще даже не показал всей своей силы, кажется неправильным.

– О? Ты ведь не обо мне говоришь, правда?

– Вам так не кажется? Что ж, мои извинения. Полагаю, ваш мозг так же пуст, как и ваша мораль.

– Ха-ха! Значит, то, что однажды ударили ножом, не принесло никакой пользы, да? Или у тебя слабеет голова?

Как раз в этот момент по полю разнёсся резкий *тиньг!* Это был звук спрятанного меча Хакуро, отражающего удар, который Кёя нанес в мгновение ока. Потусторонник набросился на Хакуро в середине их разговора. Предвидя удар, он выхватил меч, как будто у него было полно времени.

– Вижу ты нетерпеливый. Но я полагаю, что мы оба такие. Я больше не могу сдерживать свой гнев.

Кёя вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сделал шаг назад. Ужасное лицо Хакуро мысленно ошеломило его, хотя он и не хотел этого признавать.

– Не смеши меня, – выплюнул он в ответ, глаза его прищурились и затуманились от желания убить. – Перестань вести себя как мой босс, старик! Ты ни черта не сможешь сделать против моего меча!

– Не твоего меча. Твоей силы - да. Как сказал великий Римуру, ваша сила основана на пространственном элементе. Даже у меня не было ответа на этот вопрос - но теперь, когда я знаю трюк, я могу избежать его.

– Да? Что ж, отлично. Так что давай сразимся на мечах, хорошо? Честно и справедливо.

Кёя поднес свой меч к глазам - эти глаза пылали ужасающе злым светом, и на его лице появилась печальная усмешка.

– Очень хорошо. Позвольте мне показать вам истинную сущность фехтования.

Хакуро держал свой клинок низко. Улыбка Кеи стала еще шире.

– Ты готов?

Потусторонник поднял свой меч выше, а затем опустил его. Он был слишком далеко, чтобы попасть в Хакуро, но его цель состояла в другом. Само лезвие вылетело из рукояти меча, превратившись в миллионы крошечных осколков, каждый из которых был слишком мал, чтобы увидеть, но нёс смертельную силу, когда они неслись к Хакуро. Меч Кеи был подделкой, манекеном, созданным его уникальным навыком Сильнейший. Переключение между ним и его настоящим мечом позволило ему обмануть своего врага, загнав его в тупик в бою.

– Ха-ха-ха! Этого дурака опять обманули!

Кёя схватился за живот и засмеялся, но холодный, пронзительный голос остановил его.

– Хм. Значит, такие утомительные маленькие хитрости - часть твоего арсенала, да? Похоже, я тебя переоценил.

– Ни за что?!

Кёя огляделся, ища холодный, поучающий голос Хакуро. Он нашел огра именно там, где тот стоял, совершенно невредимым.

– Что… Что ты только что сделал, старпер?!

– Хмм. Интересно. Ты не смог это увидеть? Тогда, я полагаю, ты просто второсортный боец или еще хуже.

– ...Что?

– "Второсортный или еще хуже" - вот что я сказал. Я могу полностью соответствовать вашему стилю меча, и, честно говоря, я не мог найти его более детским.

– Не связывайся со мной, дряхлый кусок дерьма!

Кёя потерял хладнокровие, широко открыв глаза. Вот почему он не мог этого заметить. Его более суровый клинок, способный разрубить что угодно, был полностью отклонен Хакуро - и теперь он должен был принять это.

Он даже не заметил, что третий глаз на голове Хакуро открылся. От него исходила всепоглощающая аура. Этого было достаточно, чтобы легко продвинуть его в ряды монстров.

– Верно. Я сказал, что покажу тебе истинную суть фехтования. Обрати на это самое пристальное внимание!

– Заткнись! Хренов маленькие монстр, ведущий себя жёстко и дерьмово!..

Кёя, все еще в ярости, создал новый клинок и ударил Хакуро. Хакуро не обратил на это внимания. Он просто стоял, спокойно трансформируя сильную ярость внутри себя в силу. Даже вид Кёи, опускающего меч в упор, не смутил его. Он просто держал свой третий глаз открытым - дополнительный навык Небесный Взор, и увернулся от невидимого клинка противника на волосок.

– Ты много говоришь, - крикнул Кёя, громко смеясь, – но ты ничего не можешь сделать против меня! Не так ли?! Ты ничего не можешь сделать! Просто сиди и смотри, как мой невидимый клинок разрывает тебя на части!

– Время пришло, я вижу. Возможно, твой "глаз" не такой уж и зрячий после такого...

– А? Что ты?..

Кёя не понимал. Но он мог сказать, что это означало неприятности. Он сделал шаг назад, но было уже слишком поздно.

...Вспышка.

Получившееся движение меча - Крестоводный Разрез - было ясно видно Всевидящему Глазу Кеи...и тогда Кёя понял, что что-то не так. Он застыл. Не то чтобы "застыл", но двигался с невероятно медленной скоростью. Меч устремился к нему. Его Всевидящее Око уловило это; это должно было быть достаточно уклончиво. Но меч продолжал приближаться. Он коснулся его шеи. А потом он вошёл ему в туловище.

– ...Э?

Затем меч вернулся, пронзив сердце Кеи по пути, когда Хакуро едва успел схватить его за голову, прежде чем его тело ударилось о землю. Меньше чем за секунду все было кончено.

– ...Вот и все. Я надеюсь, что вы используете оставшееся время, которое вы продлили в тысячу раз для себя, чтобы понять, где вы ошиблись.

Эти слова были последним, что Кёя когда-либо слышал.

Хакуро мог убить Кёю в любой момент. Даже в городе он не стал бы отставать, если бы у него было намерение убить его тогда. Это был проигрыш, причина которого лежала исключительно на Римуру и его приказе прогнать врагов живыми.

Но теперь его доброе имя было восстановлено. Он ждал момента, когда Всевидящее Око Кеи достигнет максимального уровня активации. Затем он показал свое мастерство - и явную разницу в таланте между ними.

Пройдет всего несколько секунд, прежде чем истощенный кислородом мозг Кеи истечет, и еще меньше, прежде чем его сознание затуманится. Но благодаря Ускорению Мыслей он увеличил скорость своего восприятия в тысячу раз. Насмешки Хакуро подтолкнули его к этому, хотя Кёя понятия не имел.

Теперь все, что он мог сделать, это ощутить боль, горечь, в течение небольшой вечности, до того момента, когда он, наконец, милосердно скончался. Таков был конец Кёя Тачибаны, потусторонника, который пытался проложить себе путь в жизни и встретил там свою гибель.

◇◇◇

Шого был сильно раздражён. Гельд, воин, маячивший перед ним, казался непобедимым для его сил. В этом мире с ним никогда не случалось ничего подобного. Все всегда пресмыкались перед ним, умоляя о пощаде.

– Черт побери!..

Он вложил в Берсерка всю свою силу и нанес удар ногой по телу Гельда. Он беспомощно лязгнул о Чешуйчатый Щит орка, уникальное снаряжение, которое Гарм выковал для него из чешуи Харибды.

– Это жульничество! Если ты мужчина, сражайся со мной голыми руками!

Гельд насмешливо приподнял бровь в ответ на абсурдный приказ Шого.

– Я не понимаю, о чем вы. Это война. Обманывать или нет, но только вежливо выставлять все, что у вас есть, против вашего врага.

– Не надо мне этого дерьма! У меня нет никакого оружия, а ты полностью экипирован! Тебе должно быть стыдно!

Это озадачило Гельда. Его противник говорил все меньше и меньше. Слова "терпение" не было в лексиконе Шого; казалось, он ожидал, что его эгоистичное, детское нытье сработает против взрослых мужчин. Вот почему неспособность даже нанести Гельду хотя бы малейший удар наполняла его страстной яростью. Но это не было проблемой Гельда. Все, что он мог сделать с бессмысленной болтовней Шого - это не обращать на нее внимания.

– Ладно. Прости, прости, – Шого попятился. – Знаешь, я подумал, что попрошу тебя опустить этот надоедливый щит. Я уже разогрелся, так что, наверное, самое время вложить в это все, что у меня есть.

Для Гельда, чей разум был настроен на следование кодексу воина, было невозможно следить за мыслями забывчивого Шого. Но это было поле боя. То, что противник поставил его в тупик, еще не означало, что он откажется от боя.

– ...Все, что у тебя есть? Очень хорошо. Я сделаю то же самое, что и ты...

– Ха-а-а!!

Не слушая слов Гельда, Шого сосредоточил свой дух чуть ниже пупка и громко закричал. Затем, как тигр, он поставил ногу на землю и умчался, выпустив летящий удар в направлении Гельда.

– И-и-и-и-и-и-и!!

С криком удар вырвался наружу. В щите Гельда появилась трещина.

– Еще один! Хра-а-а!!

Он приземлился на землю, подальше от щита, и использовал инерцию, чтобы нанести еще один удар в спину. Этого было достаточно, чтобы разрушить щит Гельда навсегда.

Его уникальный навык Берсерк имел особый эффект разрушения оружия его противников. Конечно, уникальное снаряжение было трудно сломать одним или двумя ударами - вот почему Шого действовал так, будто у него не было стратегии, но на самом деле он атаковал одно и то же место снова и снова. Он мог бы выглядеть простаком, но Шого обладал уникальным отточенным боевым талантом, и этот навык идеально подходило для его подхода к боевым искусствам.

– Ха-ха! Посмотри-ка! Без этого щита ты не сможешь блокировать следующий!

Шого гордился своей победой. Но Гельд не шевельнулся.

– Понятно… Значит, ты действовал вспыльчиво и бездумно по этой причине?

Он был поражен. Но так же небрежно он достал из своего живота совершенно новый щит.

– А? Что за?!.. Это подло!

– Что в этом подлого? Я же говорил - это война. Это всего лишь обычная вежливость - использовать любое оружие, имеющееся в моем распоряжении. Независимо от того, какой трусливый шаг вы можете предпринять, я готов простить его.

С самого начала Гельд последовательно и упорно придерживался своих собственных принципов, когда брался за Шого. У него была только одна мотивация. Шого был человеком, стоящим за смертью Гобзо, и железный молот должен был обрушиться на него.

– Трусливый? Ты называешь меня трусом? Не надо мне этого дерьма, свинья!

– Я не свинья...но сойдёт.

– Заткнись!

Шого глубоко вздохнул, пока Гельд готовил свой щит. Взяв себя в руки, он наблюдал за своим врагом, наконец признав в нем достойного соперника. С этим щитом у Гельда не было возможности воспользоваться им, но Шого все равно решил прижать его к земле. Приняв эту позу (стандартная поза, присущая только каратэ), он вдохнул и выдохнул все свое напряжение с "Каааххх!!" Мышцы напряглись вверх и вниз по его телу, повышая его концентрацию.

Это было основное дыхательное движение, но оно также было мучительным завершающим, и, повторяя его три раза, когда он вбирал воздух и его магические частицы, оно трансформировало его плоть и кровь, добавляя Адамантиновый эффект Тела Берсерка к его уже хорошо сложенному телу, чтобы сделать его твердым, как камень. Его тело было превращено в живое боевое оружие.

– Теперь я готов. Вот как я сражаюсь, и я готов к тебе. Постарайся сделать это забавным для меня, хорошо?

– Это само собой разумеется. Нападай!

С лёгким выдохом Шого бросился на Гельда. С его телесной силой, значительно увеличенной, все ограничители, ограничивающие его силы, исчезли. Разница была как день и ночь, и он даже двигался быстрее, чем раньше.

– Ш-ш-ш-ш!!

Быстро сократив дистанцию, Шого нанес лобовой удар. Сила от пальцев ног вверх пробежала через пупок и сосредоточилась в одной точке кулака. Он назвал это Ударом Торнадо, и он смешал разрушающие оружие Берсерка и свойства Адамантитового Тела, чтобы высвободить поток силы, и когда он пробил щит Гельда, Шого почувствовал уверенность в победе.

『Хех! В тот момент, когда я становлюсь серьезным, это... Подождите, что?』

В следующее мгновение он понял, что что-то не так. Боль вырвалась из его конечностей, в одно мгновение сливаясь в сильную агонию.

– Ого...что это?.. Уберите эту херню!!

Это был Пожиратель Хаоса, жёлтая аура, которая змеилась вокруг него. Теперь в атаку пошел Гельд.

– Твоя физическая сила достойна похвалы. Я определенно могу сказать это многое из того, что я видел в этой короткой битве. Но против гниения это кажется слабоватым.

– Г-гниение? Сука! Убери...убери это от меня!

Сильная боль заставила Шого корчиться на земле. Глядя сверху с жалостью в глазах, Гельд приготовил свой Мясницкий Нож.

– Позволь мне покончить с болью.

– А-а-а! П-подожди! Подожди секунду!

Медленное приближение Гельда сделало орка в глазах Шого похожим на демона-людоеда. Он был силен в атаке, но теперь, когда настала его очередь стрелять, он был беззащитен. Это всегда было печальное зрелище, когда кто-то впервые испытывал такую беспомощность, но сейчас это был Шого, который старался отодвинуться как можно дальше. Но это только усилило боль. У Шого не было ничего, что могло бы уничтожить Пожирателя Хаоса вокруг него. Жёлтая аура все глубже проникала в его тело, превращая плоть на руках и ногах в ничто, но он все еще пытался убежать от своего врага.

Гельду было все равно. У него были другие мысли - например, о Хакуро, который, как он видел, небрежно подошёл к нему.

– Ты все еще не закончил, Гельд?

– Ах, сэр Хакуро. Вы закончили? Я как раз собирался нанести последний удар.

Теперь даже Шого видел, что рыцари вокруг них разбросаны по всему полю боя.

– Вы...вы придурки! Что, черт возьми, ты сделал с Кёей?!

– С ним? Он мертв, – последовал будничный ответ, когда Хакуро бросил в него что-то. Это была голова Кеи, катящаяся по земле, и она давала все необходимые доказательства.

– А-а-а-а-а-а-а!!

Шого попытался бежать на полной скорости, больше не заботясь о боли в конечностях. В глубине души он знал, что его ждёт та же участь, и это пугало его.

『Сука! Бог… Почему это случилось со мной?!』

Боль была такой же сильной, как ужас и смятение.

『Блять… Если так будет продолжаться, я сдохну...』

Его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти способ выжить. И тут, ни с того ни с сего, ему в голову пришла блестящая идея. Он вспомнил, что там, в палатке перед ним, был еще один потусторонний. И он побежал, возлагая все надежды на этот новый план.

◇◇◇

Подняв полог палатки, он обнаружил, что Кирара отдыхает внутри.

– Эй, ты закончил? Потому что ты, конечно, не торопился с...

– Заткнись! Кирара, – сказал Шого, подбегая к ней, – прости, но тебе придется умереть за меня!

– Ха-ха? О чем ты говоришь, тупица? Почему ты затеял со мной драку?..

Кирара восприняла это как шутку. Это привело к значительному сокращению продолжительности ее жизни.

Сжатие...

– Нх... Что?.. Ты меня душишь...

Она оставила себя широко открытой, и теперь руки Шого были полностью заняты ею. Она отчаянно сопротивлялась, даже когда огромная сила Шого сломала ей шею, но в следующий момент ее сопротивление ослабло.

Перед ее глазами промелькнули воспоминания о жизни в Японии. Парень, который ей нравился. Друзья, с которыми она ладила. Родители, которые мирились с ее эгоизмом. Все, чего хотела Кирара - это вернуться домой. Райзен сам сказал ей об этом: "Делай, что я говорю, и я разработаю заклинание, которое когда-нибудь вернёт тебя обратно." Для нее этот мир не был реальностью, и это означало, что она могла делать все, что хотела, иначе ей пришлось бы серьезно обдумать все преступления, которые она совершила. Все эти убийства. Она просто не была достаточно умственно зрелой, чтобы справиться с этим. Она бежала от своих преступлений, от убийств, которые совершала после минутного волнения, и теперь время для нее истекало.

Мир побелел. Боль уже прошла, когда кавалькада знакомых лиц приветствовала ее...

– ...Мама!..

И это был конец Кирары Мидзутани, потусторонницы, которая отвернулась от своих слабостей и винила в них всех, кроме себя.

Хакуро и Гельд бросились в погоню, но обнаружили, что Шого убивает своего союзника Кирару.

– ...Гнусный поступок. Ты так далеко пал?

– Теперь жалость не нужна. Ты не воин.

А потом произошла трансформация.

<<Подтверждено. Уникальный навык Выживший...успешно получен.>>

Желание Шого жить было спусковым крючком для новой силы внутри него, зацепленной за счёт души Кирары. Жёлтая аура, разъедавшая тело Шого, рассеялась, когда он быстро исцелился. Это была Сверхскоростная Регенерация в действии, одна из суб-навыков Выжившего.

– Голос Мира… Так что же ему было нужно?

– Великий Римуру назвал убийство ваших союзников величайшим преступлением. Твои дела - дело рук бездушного прислужника, ниже самого чудовища.

– Заткнитесь, ничтожные черви! Победа - вот что важно, не так ли? Это просто! У меня есть для этого сила!

Закричал Шого, высвобождая оба своих уникальных навыка - Берсерк для атаки и Выживший для защиты. Это обмануло его, заставив поверить, что он непобедим. Чистая сила, и Сверхскоростная Регенерация, и сопротивление всем типам элементов. До тех пор, пока удар не убивал его мгновенно, он обладал непобедимой силой и способностью регенерировать себя в любое время.

Да. Даже если Хакуро использует один из своих ударов мечом, чтобы убить его, он мгновенно вернётся в нормальное состояние. Даже если бы Гельд использовал свою сверхчеловеческую силу, чтобы сломать обе руки, они бы снова выросли и стали еще сильнее.

– Как вам это нравится, вы, куски дерьма монстры?! Вот оно! Это моя полная сила!!

И его нельзя было винить за то, что он хвастался этим до небес. Как комбинация, его силы не были похожи ни на что виденное прежде.

Но было одно, чего Шого не понимал: независимо от того, каких высот ты достиг в мире, всегда есть кто-то выше тебя.

– Может, мне помочь?

– В этом нет необходимости, сэр Хакуро. Пожалуйста, идите и поддержите сэра Ригура и остальных.

– Предполагая, что такая поддержка необходима, – сказал Хакуро, отступая назад и давая Гельду дорогу. Орк шагнул вперёд и приготовился нанести удар.

– Ха-ха? Ты собираешься взять меня на себя? Потому что прямо сейчас я был бы более чем счастлив надрать вам обоим задницы сразу!

– Ты, кажется, уверен в своих боевых искусствах. Да будет так. Я тоже буду драться с тобой голыми руками.

– О, перестань вести себя так, будто ты намного лучше меня. Ты просто ищешь оправдание, когда проигрываешь!

Так работал ум Шого. Это заставило его немедленно перейти в наступление. Его лицо наполнилось уверенностью, проверяя свои новые силы, но эта лёгкость не продлилась долго. Теперь ему было немного тяжелее умереть, и он был слегка возбуждён, но это все еще не делало его врагом для Гельда.

– Оргггх!

У Гельда было более чем достаточно сил, чтобы оторвать одну руку Шого и свободной рукой ударить его кулаком в живот.

– Ах да, ты можешь исцелить себя быстрее, чем я. А теперь посмотрим, сколько ты сможешь выдержать за один раз.

Сказав это, он обернул два локона Пожирателя Хаоса вокруг своих кулаков и ударил ими в Шого. Снова и снова, прежде чем он успевал прийти в себя, Гельд бил его в забытье. Благодаря навыку Выживший, Шого пользовался привилегиями Нейтрализация Боли, не позволяя ему чувствовать какую-либо из мук, которые давали ему эти травмы. Но Гельд просто продолжал бить, уничтожая все оружие.

По самой своей природе Пожиратель Хаоса пробивал себе путь через все, повреждая не только материальное тело Шого, но и его духовное. Уникальный навык Выживший был способен регенерировать все системы организма, но духовные потребности жизненной формы выходили за рамки его набора функций. И действительно, перед неустанной атакой Гельда было лишь вопросом времени, когда хрупкий дух Шого окажется на волоске.

– С-стой, стой! Пожалуйста, остановись!

Не прошло и десяти минут, как Шого почувствовал, что это была многочасовая пытка. Эгоистичные слова слетали с его уст, ища спасения для него и только для него. Гельд и Хакуро были слишком возмущены, чтобы смотреть.

И именно в этот момент сердце и душа Шого разбились.

◇◇◇

– Полагаю, все кончено.

– Да. Теперь, чтобы, наконец, облегчить его боль за...

– Н-нет! Подождите секунду! Я... я просто пошутил! Я действительно не хотел; Я-я-я просто увлекся… Помогите мне...

Шого, столкнувшись с этой жестокой реальностью, впал в растерянный ужас. В этом мире просто быть чужаком давало вам подавляющее преимущество. Это только подпитывало его высокомерие, выворачивая его личность наизнанку. И что еще более важно, он и другие, призванные в Королевстве Фармас, страдали одним и тем же недугом: крайний случай эгоизма.

И это привело к этому.

– Я подошёл посмотреть, из-за чего весь этот переполох...А Шого - последний, кто стоит на ногах, не так ли? Боже, боже, вы только посмотрите! Возможно, я все-таки недооценил силу этих монстров, – теперь перед Шого встал другой мужчина постарше.

На нем была мантия, сотканная из магических волокон, а в руке - посох с несметными запасами магической силы. Это был Райзен, придворный чародей и величайший маг во всем Фармасе. Подняв руку, он использовал свою видимую магию, чтобы создать Магический Барьер перед Гельдом, сводя на нет его атаку. Обычно это заклинание использовалось для создания щита над заклинателем, но Райзен мог приспособить его и для блокирования движений своих врагов.

– Нх!.. Р-Райзен, ты пришел, чтобы спасти меня?!..

Шого вцепился в спину колдуна. Райзен ответил кивком и снова перевел взгляд на Гельда и Хакуро.

– Так, так, так. Неудивительно, что наших потустороников было недостаточно, чтобы обеспечить победу. Мне трудно в это поверить, но вы оба являетесь угрозой ранга А и уровня катастрофы. Мне не нравятся наши перспективы. Сейчас самое время отступить.

Затем, когда Магический Барьер все еще действовал, он начал произносить высокоуровневое заклинание телепортации. В отличие от Варп-Портала, который требовал магического круга, чтобы основываться на нем, это позволяло заклинателю определять любую точку, которая ему нравилась, чтобы служить местом прыжка. Чтобы использовать это запрещённое заклинание, нужно было быть по крайней мере на уровне волшебника, и лёгкостью, с которой Райзен его выполнил, указывала на всю его силу и опыт.

Гельд попытался броситься в погоню. Хакуро остановил его.

– Никаких опрометчивых шагов, Гельд.

– ...Что?!

Гельд добросовестно последовал совету Хакуро, и перед ним сам воздух разорвался. Райзен установил ловушку в Магическом Барьере, заставив его взорваться после заданной временной задержки.

– Ка-ха-ха! Очень проницательно с вашей стороны заметить это. Мне следовало бы быть с вами гораздо осторожнее. Возможно, нам все-таки не стоит так оптимистично относиться к этой битве…

Он опасался магической энергии Гельда, но сейчас вел себя так, будто впервые заметил угрозу Хакуро.

– Вот хитрый лис. Ты с самого начала остерегался меня...

– О, вовсе нет, мой дорогой киджин. В конце концов, вполне естественно, что этот орочий лорд был первым в плане грубой силы. Но теперь пришло время. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, но мое заклинание, кажется, закончено, так что мне лучше уйти. Мы можем снова встретиться в бою, если ты выживешь.…

– Я очень сомневаюсь в этом, – ответил Хакуро, – потому что на поле боя, куда вы направляетесь, будет присутствовать наш господин. На этот раз вы все зашли слишком далеко. Вы разгневали единственное существо в этом мире, которое вам не следовало бы разгневать. Мне жаль вас. Ваша смерть не будет легкой

– Ка-ха-ха! Хватит вашего глупого блефа, но если вы имеете в виду предупреждение, я буду иметь это в виду. Прощайте!

С этими словами Райзен исчез, унося с собой Шого. Снова воцарилась тишина, хотя звуки битвы все еще доносились из-за палатки.

– Вы уверены, что было бы лучше, – сказал Гельд, – оставить этого колдуна Райзена в покое?

– Я думаю, что нет, но если бы мы сражались с ним, то или ты, или я, или в худшем случае мы оба могли бы умереть. Он приготовил для нас еще одну скрытую магию, которая сработает в случае его смерти.

– Он приготовил?.. И магия была такой большой угрозой?

– Скорее всего, ядерная, – с горечью пробормотал он. – Высшая в аспектуальной магии. Ригур и Гобта тоже здесь, и мы не можем допустить, чтобы они оказались втянутыми в это. Сейчас не время для опрометчивых азартных игр.

Небесный Взор дал ему лучшее ощущение магии вокруг него, от потока магической эссенции до степени его силы, чем даже Магическое Чувство могло позволить. Он сказал ему, что область под грудной клеткой Райзена была заполнена очень плотной магией - достаточно, чтобы вызвать опасное, запрещённое заклинание, по оценке Хакуро.

– Понятно…

– Это не было бы проблемой для великого Римуру, но нам все равно нужно будет подготовиться к этому. Мы должны рассказать всем об этой опасной фигуре, стоявшей перед нами.

Гельд кивнул. – Я понимаю. Я передам эту новость своим войскам.

Затем они оба вышли наружу, чтобы помочь в окончательной зачистке западных войск.

◇◇◇

С Шого на спине Райзен благополучно добрался до штаб-квартиры Фольгена. Запуск нескольких мощных магий подряд за короткое время наполнило его чувством усталости, подобного которому он не испытывал за последние годы, но сейчас было не время для отдыха. У него была работа.

– С-спасибо, Райзен. Мне жаль.

– Забудь об этом, Шого. Ты - один из моих самых ценных инструментов. Один из самых ценных образцов военной техники нашего королевства.

– Д-да… На этот раз я проиграл, но не в следующем раунде. Я им покажу!

– Очень хорошо, – мягко ответил Райзен, хотя его глаза холодно блестели, чего-то Шого не заметил. – Твои раны, кажется, сами о себе позаботились, но позволь мне наложить немного магии, чтобы помочь тебе лучше отдохнуть. Сначала тебе нужно восстановить свою выносливость.

– Конечно. Звучит отлично.

Он принял предложение Райзена без вопросов - и, не колеблясь, Райзен произнес свое заклинание. Это была иллюзорная магия Ментальный Удар, движение, которое разрушило духовное и астральное тела цели. Духовное тело Шого уже было сильно повреждено атакой Гельда; это было ничто, что он мог выдержать, и он слишком доверял Райзену, чтобы иметь какое-либо из своих собственных сопротивлений.

Таким образом, потустороник Шого Тагучи видел свой конец - обречённый умереть в любом случае, между его слабостью и его эгоизмом. Но смерть была не от тела, а от сердца.

Стоя перед неподвижным Шого, Райзен готовил свою последнюю великую магию дня.

– Несколько раньше, чем планировалось, не так ли, сэр Райзен?

– У меня связаны руки, Фольген. Монстры так его нервировали, что вряд ли он нам еще пригодится. Время пришло.

– Хе-хе-хе… Но все равно жалкое зрелище. Он действительно считал себя самым сильным человеком в мире, не так ли?

– Похоже на то. И посмотри на Кёю. Он искренне верил, что сможет победить Хинату Сакагучи, главу паладинов. С Его то Силой.

– Ба-ха-ха-ха-ха! Не смеши меня. Даже я не смог бы ее взять, а этот маленький выскочка ожидал победы?

Фольген мог, по крайней мере, бороться с ней благодаря тому, что сам был потусторонником, призванным младшим Райзеном десятилетия назад. У него не было запирающего проклятия, ограничивающего его душу; с точки зрения их отношений, он был и другом, и партнёром по сотрудничеству с Райзеном. Даже для такого человека сила Хинаты была в своем собственном царстве, достаточно, чтобы убедить его, не пытаясь, что у него нет шансов.

– Жаль, однако, – сказал Райзен. – Более суровое умение Кеи ускользнуло от нас прежде, чем я смог передать его тебе.

– Все в порядке. Всегда есть следующий раз.

Уникальный навык Фольгена назывался Командир. Это давало ему особое понимание силы сил, которыми он руководил, позволяя ему выбирать и получать навыки любого мертвого члена его силы в пределах видимости. Однако он мог заработать только ограниченное количество навыков таким образом, что раздражало его бесконечно.

– Действительно, – согласился Райзен. – Более сильные среди наших сил всегда, кажется, воспитывают в себе мощные навыки, но посмотрите, как они все эгоистичны! Единственная ложка дегтя в бочке меда. Призывать наугад гораздо проще, но это никогда не приводит к тому, что кто-то достаточно силен, не то чтобы их личности имели значение тогда, так как мы всегда можем пожертвовать ими и захватить их силы.

– Без сомнения. Мы постоянно баловали их, обращаясь с ними как с опорными пунктами наших армий. Я не вижу причин, чтобы они жаловались на это.

Они оба рассмеялись.

И в этом, прямо здесь, заключалась вся суть проблемы Фармаса. Это были не только потусторонники - призванные, которые называли королевство домом, были такими же эгоистичными, полагая, что по праву рождения они были самыми сильными там.

Райзен улыбнулся, продолжая свою работу. – Но это может быть скрытое благословение, – сказал он. – В самом конце, Шого очень помог мне. Я не знаю точно, что произошло, но он, кажется, получил еще один уникальный навык. А теперь...

Работа была почти закончена. Он перенастраивал мозг Шого, перезаписывая его своей собственной памятью. Как только он перенес душу, он был готов идти.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Нет никаких шансов, что он провалится?

– Не волнуйся. Это не в первый раз. Мой учитель, лорд Гадора, перевоплотился, буквально заново родив свою душу. Нет более великой тайной магии. По сравнению с этим, кастинг Обладания не может быть проще.

Райзен полностью уничтожил астральное тело Шого, чтобы завладеть его физическим. Затем он уничтожил свой мозг и восстановил его снова с помощью Выжившего. Он был совершенно пуст, ни одно из воспоминаний его души не восстановилось, и теперь собственные воспоминания Райзена были выжжены в нем. Все, что ему теперь нужно было сделать - это внедрить свою душу в тело Шого.

Заклинание Обладания было упрощённой версией Реинкарнации, таинственного, эзотерического навыка, впервые сотканного мастером Райзена, великим колдуном Гадорой. Это был оригинальный навык Райзена, и теперь он был активирован. Именно так главный колдун Фармаса умудрялся служить своему народу все эти долгие годы, переходя из одного могущественного тела в другое. С помощью Шого он теперь возродился как идеальное сочетание неукротимого духа и непобедимой мускулатуры, самый сильный рожденный магией за всю историю Фармаса.

– Ааах… Так приятно снова оказаться в молодом теле.

– Хе-хе-хе! Ты гораздо старше, чем выглядишь сейчас.

– Хватит об этом. Теперь я должен доложить Его высочеству и показать ему, в чем я переродился.

Он снова надел халат, который сбросил раньше, с посохом в руке. В его походке появилась новая пружина, когда он смело зашагал прочь, переполненный уверенностью и стремлением к новой силе, которая у него была. Этого было достаточно, чтобы удивить даже Фольгена, укрепив его уверенность в своем друге и партнере.

Потеря трёх потустороников, изрядной части боевых сил их страны, сильно ранила. Но сила Райзена в данный момент выводила его за пределы ранга спец-А, так что вряд ли стоило жаловаться. Прямо сейчас Райзен был уверен, что сможет взять Хакуро и Гельда, тех двух вражеских монстров, с которыми он столкнулся ранее, и легко одолеть их.

В глубине души он даже подозревал, что может бросить вызов лорду демонов, так называемому S рангу. Затем он вспомнил слова предупреждения, которые оставил ему Хакуро.

『Неужели я разозлил единственное существо в этом мире, которого не должен был? Эта ведьма давным-давно расправилась с так называемым хозяином монстров, не так ли? Он...действительно жив?』

Подозрение заставило его остановиться.

– Что?

– Ох, ах, ничего.

Он тут же снова зашагал.

『...Я позволяю своему разуму парализовать меня. Возможно, он представляет большую угрозу, чем я думал, но я слишком много думаю. И даже если он спасся от этой ведьмы, я могу просто убить его сам.』

◇◇◇

На третий день, когда солнце висело в середине неба, кошмар, наконец, начался для Королевства Фармас.

Подо мной маршировал легион войск - но, с моей точки зрения, они были не чем иным, как жертвами, чтобы быть моей эволюцией.

Это были те, кто забрал Шион и остальных. Обычно я полагаю, что должен дать какое-то предупреждение или указание на то, что я нападу. Но я уже знал, что эти парни объявили нам войну, и если они двинутся в город, я думал, что они готовы умереть за это дело. Кроме того, это даже не была война. Я планировал поглотить каждого из них. Справедливость и честность теряли смысл, если бы я хотел, чтобы не осталось выживших.

Этот человеческий мусор разрушил мою территорию. Самое меньшее, что они могли сделать сейчас - это насладиться честью помочь моей эволюции перед смертью.

Я парил в воздухе, в человеческом обличье, в маске и с распростёртыми крыльями. Контроль Гравитации позволил мне бессознательно сохранять это положение, пока я смотрел вниз, оценивая ситуацию.

Как только я это сделал, Бенимару послал Мысленное Сообщение, сообщающее, что магические устройства, управляющие барьером, уничтожены. Хакуро также сообщил мне об опасном колдуне, с которым он столкнулся, но я не видел повода для суеты. Я просто позабочусь о нем вместе с остальными. Все остальные вернулись в город, оставаясь начеку, чтобы убедиться, что там нет никаких отдельных сил. Настала моя очередь.

Это заняло немного времени, но Анализ и Оценка завершили свою работу над силами внизу. Теперь у меня была точная картина их силы и численности, и я также закончил вычисления над новым магическим заклинанием. Все было готово.

『...Ну что, начнем?』

Я развернул большой магический круг, достаточно большой, чтобы охватить все силы Фармаса. Он питался от Антимагической Зоны, высшей магии, которую я перенял у Мьюрран. Он был около пятидесяти километров в диаметре и не мог быть расположен более идеально. Он покрывал всю атмосферу до четырех метров над землёй, отрезая область от неба и земли. Теперь враг не мог колдовать.

Все это было только для того, чтобы не дать силе сбежать. Я не хотел отпускать ни одного из них, поэтому заблокировал любой шанс их магической телепортации. Теперь пришло время развернуть основное блюдо - обширную убивающую магию, идеальное оружие, чтобы скрепить сделку. Она назывался:

– Умрите! Пусть гнев божий сожжёт ваши души! ...Мегиддо!!

Танцующие, кружащиеся лучи света дождем падали с небес, многократно отражаясь и преломляясь у самой земли и пронзая рыцарей прежде, чем они успевали среагировать.

Не будет никакого колокола, возвещающего о начале тихой резни.

◇◇◇

Обычно военные силы в этом мире развертывались под защитным барьером, установленным магическим взводом, прикрепленным к нему. Это было известно как магия легиона, и она ставила силу в известность против любого типа магического элемента. Правильный вид так называемой "ядерной магии" с большого расстояния мог изменить ход битвы, даже если была однобокая разница в силе, поэтому большинство военных маршей в этом мире совершались, внимательно следя за магией с любого расстояния.

Фармас, конечно же, тщательно подготовился к этому, сохраняя жёсткую защиту от любой магии, которую он мог придумать. Учитывая, что они шли за страной монстров (включая некоторых, которые занимали даже выше А), они были бы сумасшедшими, если бы не сделали этого.

Но ни одна из этих подготовительных работ не имела никакого значения против моей новой магии.

Барьеры в этом мире в первую очередь работали по принципу блокирования потока магической эссенции. Это требовало иного подхода, чем сопротивление законам физики, что я обнаружил, когда анализировал барьер.

Это было просто, если подумать. Если барьер может блокировать тепловую волну в тысячи градусов, то что именно он делает, чтобы противостоять ей?

Аспектуальная магия этого мира работала, вмешиваясь в законы физики, посредством тщательного контроля магической эссенции. Если бы вы хотели блокировать такую магию, вы могли бы просто воздвигнуть барьер, чтобы эта магическая эссенция не проникала внутрь. Любое нападение на этот барьер должно было бы превзойти его по силе, иначе он не мог бы применить ни одного из своих эффектов за пределами барьера. Магия просто не сработает. Такие вещи, как Магическое Вмешательство Харибды, были приложениями этого принципа.

Стихийная магия, с другой стороны, переписала законы физики с помощью силы духовного вмешательства. Она не работала на таких больших масштабах силы и расстояния, и барьер был построен, чтобы блокировать этот тип магии. Это была чистая проверка силы между духами, которая позволяла легко блокировать противника в случае необходимости. Пока ты готов к засадам, все превратится в армрестлинг.

На самом деле, с любым типом магии все сводилось к выяснению принципа и выходу за его пределы, чтобы нейтрализовать угрозу. Вот почему барьеры, подобные этим, были готовы иметь дело практически с чем угодно, обычно укладывая по крайней мере два типа защитных слоев друг над другом.

Чтобы справиться с этим, я немного мыслю нестандартно и использую магию для создания чистой формы физической энергии. Между моим опытом с Харибдой и моим Анализом Контроля Магии, у меня было общее понимание того, как срабатывает магия. Увидеть Распад Хинаты в действии было также вдохновением для окончательной концепции. Все это позволило мне заставить Великого Мудреца разработать магию, достаточно эффективную, чтобы пробить дыру в каждом типе защитной магии. Я только что закончил последние настройки на ней, и теперь она была развёрнута.

◇◇◇

Около тысячи капель воды плавали вокруг меня. Я развернул наверху дюжину больших, в форме выпуклых линз. Эти капли собирали солнечный свет над головой, оттачивая его в тонкие лучи света и преломляя его против зеркальных капель внизу. Это фокусировало весь свет на одной точке, где он затем еще больше конденсировался каплями выпуклой линзы внизу подо мной, прежде чем быть направленным к своей цели. Температура этих тонких лучей, не больше ширины карандаша в диаметре, составляла несколько тысяч градусов - более чем достаточно тепла, чтобы лишить человека жизни.

Капли были духами воды, которых я вызвал и трансформировал для своих нужд. С помощью моей магии каждый из них вбирал энергию солнца, преломлял ее и собирал. Вот так и сработало Мегиддо, мое новое магическое заклинание.

Первый же дикий взрыв света привел к беспомощной смерти более тысячи рыцарей. Их ряды начали распадаться подо мной - Мегиддо терроризировало их, или я так надеялся. Но это был еще не конец. Оптимизируя свои расчеты, я автоматически отрегулировал положение соответствующих капель и запустил второй залп. Еще тысяча или около того упали, не в силах сопротивляться обжигающему жару.

Что было действительно страшно в этой магии, на самом деле - как мало эссенции мне стоило затратить. Выпуклая линза, служившая конечной точкой запуска, каждый раз испарялась от жара, но я мог мгновенно сделать еще одну. Для этого и существовали водные духи. А сбор водяного пара из воздуха не требовал больших усилий.

Восстановление линзы заняло меньше полминуты, так что можно было даже нанести залп авиаударов. Все, что мне нужно было сделать - это набрать побольше воды и прицелиться. Это стоило мне не больше того, что требовалось, чтобы вызвать духов и заставить машину мурлыкать - это заклинание, по большей части, работало на солнечном свете, чистейшем символе природной энергии. Это означало, что я мог использовать его только днём, но эти силы были достаточно любезны, чтобы выступить на Темпест ближе к полудню. Все потенциальные проблемы были решены. Теперь мне оставалось только убрать мусор под собой.

Беззвучные разряды силы со скоростью света не давали рыцарям ни малейшего шанса среагировать. Бойня продолжалась. Магическое Чувство дало мне идеальную картину их расположения, позволив нанести удар именно там, где они были наиболее уязвимы. Единственное, что преграждало им путь, была магическая эссенция, так что я, к счастью, хорошо их видел.

Будь то наемник в грубых кожаных доспехах или рыцарь в казённых металлических доспехах, смерть приходила ко всем одинаково. Иногда я намеренно направлял луч на чью-нибудь руку, ногу или туловище, заставляя их кричать в отчаянии, чтобы добавить хаоса. Это только делало сцену еще более ужасной. Теперь ужас был повсюду.

Чего я не ожидал, так это более причудливых повозок и палаток. Я не знал, где король. Если я убью его, то никогда не смогу заставить его признаться в своих грехах. Я не был таким уж компасным. Любой, кто достаточно глуп, чтобы навлечь на себя мой гнев, должен быть щедро вознагражден за это.

Всего через пять минут после начала этого одностороннего удара две трети наступающих сил были выведены из строя. Это означало, что более десяти тысяч жизней были уничтожены мной, их души были собраны.

『Сейчас должно быть самое время…』

Взмахнув крыльями, я спустился на землю, готовый принести еще больше отчаяния глупцам, стоявшим передо мной.

◇◇◇

Когда Райзен заметил Антимагическую Область, развернутую врагом, он был поражен ее размерами. Но он больше не обращал на это внимания, мгновенно осознав, что для них это не имеет большого значения.

В отличие от Королевства Дварфов, чьи магические силы были главным игроком в нападении, маги Фармаса должны были сначала заниматься защитой, а затем усиливать и поддерживать заклинания. Магия, которая усиливала тела целей, была в значительной степени невосприимчива к помехам, что означало, что наступательная магия, лишённая их, не была серьезной проблемой. Кроме того, у них уже была разнообразная магия легиона в действии, и магия рассеивания была бы единственным способом избавиться от этого. Антимагическая Область не позволяла использовать новую магию в пределах ее досягаемости; она не оказывала никакого влияния на то, что уже использовалось.

Райзен проверил еще раз, чтобы убедиться, что вся их защитная магия все еще действует.

– Хмм. Похоже, все в порядке. Значит, наш противник достаточно уверен в своих навыках ближнего боя?

– Звучит как работа для меня. Позвольте мне поднять боевой дух моих рыцарей на некоторое время…

Как раз в тот момент, когда Фольген отвечал на вопрос колдуна, на землю упал луч света. Райзен с трудом понимал, что произошло, не только он, но и все в округе. Раздался глухой удар, и часовой позади них упал, оставив крошечную круглую дырочку прямо между бровей.

– А?!.. Что это было?

Райзен поймал себя на том, что вскрикивает от удивления.

– Стойте крепко! Защитите Его Высочество!!

Немедленно повинуясь приказу Фольгена, рыцари бросились в бой, пытаясь сдержать свой трепет внутри. Но это было бессмысленно. Этот первый луч был всего лишь пробным выстрелом; то, что последовало за ним, было ярким, ослепительным массивом света.

В мгновение ока солдаты снова начали падать. Не было времени лечить их. Лучи пробежали прямо по их жизненно важным органам, мгновенно убив их.

– Га-а-а!! Моя рука...моя рука!!...

– Помогите! Помогите мне!

– А-а-а-а! Откуда...откуда он идет?!

Те, кому не повезло оказаться в зоне обстрела, плакали и молили о пощаде, или впадали в панику при виде своих безучастных товарищей по отделению. В одно мгновение на поле боя поднялось столпотворение. Их дух когда-то был высок, их разум был уверен в победе, но все это давно ушло.

Предводитель наемных бригад Фармаса горько цокнул языком.

Его старые солдаты, все ветераны более чем нескольких напряжённых сражений в свое время, были пронзены этими лучами света из ниоткуда, убиты мгновенно. Новые, более молодые рекруты бежали, спасая свои жизни, движимые ужасом и едва контролируя свои чувства. Это произошло в одно мгновение - ослепительный свет танцевал вокруг них, все в пределах его досягаемости умирало слишком легко.

Сопротивление было бесполезным, и через несколько мгновений прибыла вторая волна. Он увидел, как его правая рука, вице-капитан отряда, упал перед ним, и это, наконец, заставило лидера понять, что это была вражеская атака. И тут же в глубине души он пожалел, что вообще присоединился к этой экспедиции.

『Черт бы их всех побрал! Что, черт возьми, за этим стоит?!』

Он ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому, что выходило далеко за пределы его понимания. Но удача была на стороне предводителя наемников. Третья беспощадная волна, обрушившаяся на отряд, безболезненно убила его. Он был знаменитым бойцом, прославленным в мире как чемпион ранга А, и он потерял свою жизнь, даже не успев понять, что произошло.

В ответ на эту чрезвычайную ситуацию Рыцари Храма анти-монстров, связанные с Западной Святой Церковью, держали свое оружие.

– Всем войскам, построиться в ряды! Каждая группа, встаньте в плотный оборонительный строй и запустите свои Многослойные Барьеры! Покажите врагу, что никакая атака не может поколебать нашу святую мощь!!

Они были обучены двигаться так, мгновенно реагируя, несмотря на всех друзей, которых они потеряли. Это было своего рода посвящение, которое поражало любого, кто видел его. Но как только они сделали свои барьеры, твердые и уверенные, все они получили свои головы простреленными и умерли.

Как будто кто-то насмехался над ними с высоты, показывая, насколько бесполезна их защита. А оставаться в тесном строю было равносильно самоубийству. Наличие такого количества войск в тесном пространстве позволяло одному лучу убить сразу нескольких рыцарей.

Никакая вера в вышних богов не была бы достаточно сильна, чтобы иметь какой-либо смысл перед лицом Мегиддо. К тому времени, когда пятая волна стихла, Рыцари Храма были уничтожены.

Сильные и слабые дрожали в унисон. Они ничего не могли поделать. Даже Федерация Благородных Рыцарей Фармаса, эта группа выносливых молодых благородных Фармасов, рухнула, ища любой вид спасения, который они могли. Они даже нападали друг на друга в безумной, уродливой демонстрации, но именно это уродство позволило им выжить дольше всех. Повезло им или нет - это тема для обсуждения.

Маги из Федерации Благородных Рыцарей - личные ученики Райзена - были вынуждены барахтаться в своей беспомощности, когда они умирали. Они не могли колдовать, и вместо этого на них бесконечно обрушивалась магия. Или это вообще была магия? Они просто не знали, и это причиняло им боль.

Даже в самом конце своей жизни, на грани смерти, они были студентами. Все, что они хотели - это знать. А они не могли.

В конце световой волны номер семь половина из них была мертва. Райзен и Фольген какое-то мгновение тупо смотрели на происходящее, а затем решили перегруппироваться вместе со своим королем и лидером.

Поддерживать порядок в рядах больше не было никакой возможности. Все были слишком заняты спасением своих шкур. Сейчас им лучше всего было поспешить к своему королю и позаботиться о его безопасности. Они все еще понятия не имели, что это за лучи света. Даже с их интеллектуальными чувствами, включенными на максимум, это было за пределами их понимания. В тот момент, когда что-то яркое пролетело мимо, кто-то еще упал. Даже послесвечение требовало драгоценного времени, чтобы быть воспринятым в их сознании. Скорость всего этого была просто невообразимой.

Но у Райзена была другая теория на этот счёт. По его наблюдениям, один луч мог убить не больше нескольких рыцарей одновременно. Он мог сказать, что за этим светом скрывается какой-то набор законов. Если бы там была стена, что-то, что он мог бы использовать, чтобы отключить свет, это все, что ему нужно. Даже если бы это была: в худшем случае - стена людей, король все равно был бы защищён. А что касается его самого? Он готов был поспорить, что сможет выдержать этот свет.

Поэтому они с Фольгеном двинулись к королевскому шатру, крича всю дорогу.

– Где король Эдмарис? Его высочество в безопасности?!

◇◇◇

Король Эдмарис делал все, что мог, чтобы подавить источник ужаса, от которого у него перехватывало дыхание. Он должен был во что бы то ни стало сохранить свое монаршее достоинство. Его разум лихорадочно работал, мысли путались.

Теперь уже нельзя было отрицать: эта кампания провалилась. Даже если бы он хотел сбежать живым, развитие событий больше не позволяло этого. Ему хотелось закричать: "Как это случилось?!" но на это не было времени.

– Рейхем, что будет?.. Что же нам делать?

– Мы...мы должны сохранять спокойствие. Мы должны сохранять спокойствие!

Король и архиепископ, дрожа, обнялись в своем богато украшенном шатре. Служитель, который вышел наружу, чтобы оценить ситуацию, буквально минуту назад - уже был сожжён.

Не так давно он провожал передовые отряды, ожидая рыцарей, которые выступят из-за их спин. Все они казались такими уверенными, такими надёжными. Он был уверен, что эта кампания закончится победой, частью пути к славной чести для него. Но несколько минут - это все, что потребовалось, чтобы поменяться ролями. Все, что требовалось, чтобы заполнить поля мертвецами.

Зрелище было настолько оторвано от реальности, что король Эдмарис даже не мог понять, как это произошло. Все, что он мог делать - это сидеть в своей палатке и дрожать. И архиепископ Рейхем был точно таким же. Он не был заинтересован в защите короля - он остался здесь просто потому, что считал это самым безопасным для себя. У него не было доказательств, но он оказался прав. Ни один из этих безжалостных лучей еще не осветил их.

– Ваше высочество! С вами все в порядке?

– Рыцарь-капитан Фольген здесь для вас, милорд!

– Ах, Фольген! Как я рад тебя видеть! И ты тоже, Шого. Пожалуйста, пожалуйста, помогите нам выбраться отсюда немедленно. Мы должны вернуться домой и перегруппировать наши силы!

– Действительно. Я понятия не имею, что произошло. Мы должны немедленно уходить, иначе нас тоже могут втянуть в бойню!

Имея под рукой двух величайших воинов Фармаса, король Эдмарис мог вздохнуть с облегчением. Он подбежал к Фольгену, почти вцепившись в него.

– А теперь, пожалуйста, поторопитесь! Где Райзен? Нам нужна его магия телепортации, если мы хотим…

Ударила девятая волна света.

– А-а-а!!

Король присел на корточки, закрыв голову руками, а его добрый архиепископ опустился на пол.

– Пожалуйста, ваше высочество, успокойтесь. Ваш колдун стоит прямо перед вами.

– ...Шого? Нет, это... Райзен?

– Совершенно верно, сэр.

– Ах… А-а-а! О, Райзен, Райзен, спасибо, что пришел! А теперь, пожалуйста, мы должны немедленно бежать домой!

– Одну минуту, сэр. Есть много вещей, о которых я хотел бы вам доложить, но пока я буду краток. Короче говоря, прямо сейчас мы не можем использовать магию в этой области. Нам нужно будет как-то собрать наших рыцарей и использовать их в качестве щитов, когда мы будем пробиваться обратно в безопасное место.

– Что?!

– Эм, ты уверен насчёт этого? – рискнул спросить Рейхем. – У нас есть, гм, наши текущие силы...

– Не беспокойтесь, архиепископ, – вмешался Фольген. – Благодаря моему уникальному навыку Командир, я могу заставить наши уцелевшие войска сгруппироваться. Они образуют стену человечности, чтобы защитить вас и Его Высочество.

– Ах, ах, ах, я знал, что могу рассчитывать на тебя, Фольген!

– Право же, сэр Фольген, я бы предпочел сейчас ни на кого другого не полагаться!

– Отлично. Я передам наш статус своим людям. Приготовьтесь к отступлению!

– Это будет сделано!

– Да! Счастливого пути вам, сэр Фольген!

Фольген кивнул в ответ и выбежал наружу, король Эдмарис выжидающе смотрел на него.

– Так как же нам подготовиться? – спросил он человека, который рядом с ним выглядел как Шого.

Райзен кивнул и подарил королю и Рейхему две пары башмаков - Крылатых башмаков, волшебных по своей природе, которые увеличивали скорость бега владельца и уменьшали их усталость. Кто-то, хорошо обученный их использованию, мог выглядеть так, будто они летят по воздуху, но не столь закалённый в боях король не мог ожидать этого. Однако во время этого отступления ему придется бежать, так что все, что могло бы сделать его полет более эффективным, было просто находкой. Даже в пределах Антимагической Зоны, магия, которая уже была активирована, сохранится без помех. Райзен давно подтвердил, что магические предметы вообще не затрагиваются.

– Теперь, сэр - в следующий раз, когда ударит волна света, мы сделаем прорыв к выходу наружу. С вами все в порядке, сэр Рейхем?

– Да. Я готов.

– Понял, сэр Райзен!

Они взяли с собой только самое необходимое и стали ждать. Вскоре десятый, и последний - бой танцующего света вновь ослепил поле боя.

– Сейчас!

По сигналу Райзена все трое побежали. Первое, что они увидели снаружи, была широкая крепкая спина Фольгена. Увидев его, король Эдмарис закричал на своего рыцаря-капитана:

– Как дела?!

Он был рангом выше А как потусторонник, закалённый в боях ветеран и гордость всего Фармаса. Гордый Фольген, самый сильный в стране, был одним из ближайших доверенных лиц короля Эдмариса и человеком, которому он всегда мог доверять. Но Фольген ничего не ответил.

– Фольген? Фольген, что случилось? Отвечай!

Страх, смятение и гнев смешались в его голосе, когда король хлопнул капитана рыцарей по плечу. Затем, одним движением, большая монолитная рама накренилась и упала на землю. При ближайшем рассмотрении обнаружилась дыра на обоих висках, идущая прямой линией справа налево. Он был прожжен насквозь, мгновенно прижигая рану и предотвращая большую кровопотерю.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!

Король издал громкий вопль ужаса, потерял равновесие и практически пополз обратно в палатку. Его выбор позы означал, что его Крылатые Ботинки пропали даром, так как он не демонстрировал даже тени королевского достоинства. Теплая жидкость капала из его промежности, когда он всхлипывал, глаза и нос капали, как из крана. И как только они это сделали, он понял: Он умрет. Если он останется здесь, то умрет.

Даже когда он в ужасе пытался бежать, он продолжал падать, ноги отказывали ему. Но там никого не было. Рыцари, которых Фольген собрал вместе, были уничтожены десятой волной. Все, кто еще оставался в живых, теряли рассудок, слишком сосредоточившись на спасении самих себя. Порядок и дисциплина остались в прошлом. Рыцари могли легко похвастаться тем, что являются самой могущественной военной силой западных стран, но теперь они были бессильны, ниже, чем беспорядочная толпа.

Теперь все они в равной мере ощутили свое бессилие. Этого ужаса следовало ожидать. В одно мгновение абсолютное превосходство над монстрами, которым они наслаждались, рухнуло в кучу.

Ощущение битвы теперь изменилось.

Солдаты, разбегавшиеся в разные стороны, остановились, их глаза устремились в одну точку в небе. Среди них был и король Эдмарис.

Причина этого бедствия была там, человеческая фигура, летящая сверху с черными крыльями, как у летучей мыши. Он был не так высок, и маска, которую он носил, имела четкую трещину, которая делала ее почти похожей на плач. На нем было кимоно чистого черного цвета, придававшее ему красивый, почти божественный вид. Единственным очевидным оружием был прямой клинок, висевший на поясе - поразительно лёгкое снаряжение для такой битвы, но напор и амбиции, которые сочились из каждой его поры, давали все необходимые объяснения, чтобы опрокинуть здравый смысл. Это доказывало,что даже самые элитные силы Фармаса были достойны участи не лучше, чем жука, раздавленного каблуком этой фигуры, словно она неспешно прогуливалась по парку.

Инстинкты каждого свидетеля на месте преступления говорили им одно и то же. 『Это демон… Нет, это…』

『...Это повелитель демонов!』

Теперь, наконец, король Эдмарис осознал величайшую ошибку, которую он совершил. Ему не следовало совать нос в это осиное гнездо. Он должен был установить с ними официальные отношения, как это было в королевстве Блюмунд. Этот наряд, и эта красивая, притягательная ткань, из которой он был сделан. И эта внешность - это присутствие. Это, несомненно, был лидер страны.

『Значит, Хината, эта ведьма из Святой Церкви, все-таки провалилась?!』

Это заключение заставило короля Эдмариса побледнеть. Но, возможно, ужас настолько перешёл свои границы, что он снова погрузился в спокойствие. Теперь у него появилась способность думать. Эту ведьму превозносили как самую могущественную в Западных Странах. Ей было поручено победить повелителя королевства монстров, и этот повелитель теперь порхал в воздухе над ним. Он никогда раньше не слышал, чтобы эта холодная, расчетливая ведьма не выполняла своих приказов.

Голос ошеломлённого Райзена эхом отдавался в его ушах.

– Хозяин...страны монстров?! Ты…ты действительно был жив все это время?..

Осознание того, что его главный колдун был того же мнения, убедило короля раз и навсегда. Ведьма потерпела неудачу. И теперь он видел, что у монстра перед ними было более чем достаточно сил, чтобы сделать это.

Но это может подождать. Этот монстр имел внешность, вид повелителя демонов. Что означало, возможно…

『Что же мне делать? Как я могу это пережить?!』

Король Эдмарис ломал голову. Затем, как вспышка света, появилась идея.

『Это может быть наш лучший шанс! Я - король, монарх. Если я могу сформулировать это так, чтобы это звучало так, будто я пришел вести переговоры, я уверен, что он меня выслушает. В отчете говорилось, что он мягок, лёгкая добыча!』

Это казалось блестящей идеей. Но это было не так. Все было наоборот, и это заставляло его мысли двигаться в еще более ужасающем направлении.

『Если он готов вести переговоры с таким ничтожным ничтожеством, как Блюмунд, он падёт ниц передо мной, когда услышит, что с ним говорит король великой страны Фармас!』

Он не мог понять ситуацию, рассуждая сам с собой строго на основе того, что, как он надеялся, произойдет...но это не имело для него значения. Он просто цеплялся за поверхностное желание вернуться домой и подготовить контратаку. И это заставило его действовать, вместо того чтобы осознать, как полна желаемого его голова.

◇◇◇

Как только я оказался в четырех метрах над землёй, я понял, насколько полностью разрушен весь район. Это было именно то, что я представлял себе и рассчитывал с Великим Мудрецом, заметьте, но даже немного сомневался, не зашёл ли я слишком далеко.

『...Подождите...Нет, я не могу позволить своему разуму колебаться из-за чего-то подобного.』

Выжившие, заметившие меня, в страхе повалились на землю.

– Ааа, помогите, помогите мне!

Я слышал, как люди умоляют о пощаде. Я дал каждому из них укол между глаз за их беспокойство.

Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но теперь я мог управлять лучами света, как вторая натура. Ключ был в угле преломления. Можно было стрелять сколько угодно за самый ничтожный минимум энергии. Фокусировка источника тепла на одной точке разогрела его до нескольких тысяч градусов, и этого было более чем достаточно, чтобы убить одного-двух человек.

Как только я понял концепцию, я всегда мог ударить с самого оптимального угла, когда хотел. Есть небольшая задержка во времени, но мы, по сути, говорим о скорости света, поэтому вы не можете уклониться от него, как только увидите. Я мог бы выстрелить им с расстояния в шесть тысяч миль, и ему все равно потребовалось бы около 0,034 секунды, чтобы найти свою цель. Гораздо быстрее, чем человек может получить визуальную информацию и передать ее через нервную систему в свой мозг.

Без вычислений Великого Мудреца я не мог ни управлять им, ни целиться с какой-либо точностью. Пришлось протянуть парню руку помощи. Это заставило меня снова осознать, насколько это было удивительно. Если бы кто-то выстрелил в это мясо с близкого расстояния, мне было бы трудно уклониться от него даже с помощью Мудреца. Я мог понять, что это было, как только увидел его, так что, возможно, я едва успел вовремя убраться с дороги...но, вероятно, все свелось к удаче.

У людей просто не было шансов. И когда десятая волна была запущена, я впервые за долгое время услышал определенный голос.

<<Подтверждено. Уникальный навык Беспощадный...успешно получен.>>

Это был не Великий Мудрец, а Голос Мира, появившийся после долгого перерыва.

『Э-э, мне действительно не нужен этот навык. Я знаю, что теперь он у меня есть, но все же.』Но как только я собрался проверить, что он делает, кто - то внизу начал кричать на меня.

– П-подожди! Подождите! Ты хозяин этой области? Я - Эдмарис, верховный правитель Королевства Фармас! Склонись передо мной, ибо нам нужно обсудить кое-что!

Это был какой-то неряшливый старик.

Обращаясь ко мне в такой момент, он был либо храбр, либо просто безрассуден. Его промежность была вся мокрая, что заставило меня предположить, что он обмочился в какой-то момент. Судя по слезам, соплям и слюне на его лице, он, вероятно, видел лучшие дни. И это был король? Что за шутка.

– О? Ты двойник тела или что-то в этом роде? Не волнуйся. Я и пальцем не дотронусь до настоящего.

Я уже собирался открыть по нему огонь, не желая тратить время на таких идиотов, но что-то меня остановило. 『А что, если он действительно что-то украл?』

– Это...это не двойник тела!

А? Теперь кто-то другой, такой же старый и еще более потрепанный.

– Это не так! Клянусь именем Рейхема, архиепископа Западной Святой Церкви!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что ни один из них не был рыцарем. Их одежда была слишком богато украшена. Фух! Это было близко. Они были более "реальны", чем я думал, но давайте проверим, на всякий случай.

– Ладно. Ну, я убью всех, кроме тебя - ты точно уверен, что здесь нет другого настоящего короля?

– Я единственный и истинный правитель своего королевства! Но...но всех?

– Иэп! П-подождите, подождите! По крайней мере, пощадите и мою жизнь, пожалуйста! Я обладаю огромной властью в бюрократии Святой Церкви. Я с радостью засвидетельствую перед всеми, что никто из вас не враг человечеству!

Потрепанного вида парень, который называл себя архиепископом Рейхемом, практически молился мне. Не то чтобы его жалость сильно изменила бы ситуацию, но, может быть, я смогу как-то использовать его… И он определенно казался важным. Давайте пока оставим его в живых.

Что насчет другого…

Я бросил на него быстрый взгляд. Человек, который называл себя королем, сразу это заметил. – П-подожди! – пролепетал он. – Я же сказал - нам нужно кое-что обсудить!

『Ну, ладно. Теперь у меня есть положительное удостоверение личности. Давайте его выслушаем.』

– Что это за дела, старик? Я послушаю то, что у тебя есть.

Это было милое проявление великодушия с моей стороны, подумал я. Но парень воспринял это как приглашение накричать на меня.

– К-как ты смеешь! Какая грубость! Я - глава великого Королевства Фармас! Обычно я даже не снисхожу до того, чтобы разговаривать с такими, как ты. Теперь я предоставил тебе это право, и вот как ты ко мне относишься? ...Но очень хорошо. На этот раз я так и сделаю...

Потом я отстрелил ему руку.

Не знаю...наверное, размах его полного бреда действовал мне на нервы. У меня действительно не было причин быть с ним вежливым. Я сохраняю вежливость только для тех, кто искренне отвечает мне взаимностью. Это в значительной степени относилось к тому, был ли этот парень королем или нет. К тому же, действительно ли сейчас настало время для него действовать всемогуще?

Наверное, он не понимал, в какой ситуации оказался, поэтому я просто хотел открыть ему глаза, не убивая его при этом. Я приложил все усилия, чтобы избежать этого, правда, я даже использовал Темное Пламя, чтобы зажечь рану и предотвратить чрезмерную потерю крови. Он все равно умрет мучительной смертью... но это была не моя работа. Я надеялся, что Шион справится с этим за меня. Она была бы единственной, у кого была бы обида.

– А теперь смотри на меня, когда говоришь. Не увлекайся только потому, что я веду себя хорошо. Вам позволено говорить. Приступай к делу.

Сначала он только тупо уставился на культю на месте правого предплечья. Он понял, что это значит, и в то же время боль поразила его.

– Га-а-а-а-а!!

Он начал кататься по земле, крича. Хм, как они его называли? Национальный герой, вечно чем-то гордый? Мне было трудно приравнять этого великолепно звучащего парня к старику передо мной. Я все еще не был уверен, что он действительно король, но никто другой в округе не выглядел так, как будто они подходили под этот счет. Я сказал ему, что собираюсь убить всех, кроме короля, и никаких других претендентов на титул не было.…

『Думаю, я сейчас просто пойду с этим парнем как с королем.』 Когда я остановился на этом, мне стало казаться, что страдальческий крик мужчины начал заставлять гнев во мне утихать. Но если он умрет на мне, потенциальный отскок в моем уровне гнева, честно говоря, немного напугал меня. Я должен был быть очень осторожен, чтобы не убить его.

– Слушай, ты хотел что-то сказать или нет? Если бы ты просто хотел показать мне свой интерпретирующий танец, это было бы здорово, но с меня хватит.

Это заявление заставило его открывать и закрывать рот, как рыбу, отчаянно пытающуюся что-то сказать. Наверное, ужас и боль лишили его возможности говорить. Это становилось действительно хлопотным. 『Ну что ж. Пусть хоть ненадолго забудет о боли.』 Я схватил мужчину за волосы, приподнял его голову и заглянул ему в глаза.

– У тебя есть только один шанс, – пригрозил я сквозь маску. – Следующего раза не будет, понял?

Этого было достаточно, чтобы парень застыл на месте, яростно кивая. Думаю, достаточно, чтобы он пришел в себя. Или, может быть, я просто напугал его так сильно, что парализовал все его чувства. У него все еще были проблемы с артикуляцией, но теперь слова выходили свободно.

– Это...это все недоразумение! Все началось с недоразумения. Я приехал сюда только для того, чтобы установить дружеские отношения с этой страной. Ты нашел, что сила, которую я принес с собой, н-не в твоем вкусе? Они были здесь, чтобы гарантировать мою безопасность, и я просто взял их с собой в надежде, что смогу выиграть. Одну...одну аудиенцию у вас

– А? Вы объявляете нам войну из ниоткуда, – холодно выплюнул я в эту кучу дерьма, – и эту чушь ты мне придумываешь? В тот момент, когда я потерял друзей в той битве, вы все стали моими врагами.

Но парень не сдавался. – П-подожди! – закричал он, говоря еще быстрее, чем раньше. – Ты ошибаешься. Вот тут-то и кроется недоразумение. Западная Святая Церковь считала всех монстров врагами, поэтому я хотел сам убедиться, стоит ли пытаться заключить с вами мир! А потом потусторонники, которых мы здесь разместили, вышли из-под контроля. Я... меня тоже обманули! Я понятия не имел, что эти негодяи так опасны, как оказались. Но какая удача! Теперь я точно знаю, что в вашей стране живут храбрые воины, способные победить эти угрозы. Страна, имеющая в своем распоряжении таких замечательных героев, безусловно, проходит проверку со мной! Я, э-э, мой народ был бы рад установить официальные отношения с вашим! Разве это не замечательно? Большая честь, если я сам так скажу! Фармас - могучая сила, в отличие от Блюмунда и других мелких сошек. Разве объединение с нами не поставило бы вас на более видное место? Это успокоило бы наше правительство, и вы получили бы мощную поддержку от наших сил. В какой-то момент я даже могу представить тебя Совету. Мы оба могли бы извлечь из этого большую выгоду, не так ли? Я имею в виду, что мне придется просить справедливые репарации, чтобы покрыть военные потери, которые мы понесли, но я действительно думаю, что это был мощный урок для нас обоих. Так как насчёт этого? Вы согласитесь, не так ли?

『Ух... Вау, этот парень гений или кто? Сколько ему нужно говорить со мной, ставя меня в неудобное положение, пока он не будет доволен? И почему он работает, полагая, что я с радостью заплачу ему все? Неужели он действительно хочет так сильно разозлить меня, только чтобы почувствовать больше боли во время своей неизбежной смерти? Он что, один из этих?』

Не замечая моего замешательства, старик продолжал говорить до самого конца. 『Верно. Давайте отрежем ему правую ногу, чтобы он заткнулся.』

Он начал кричать, но я изо всех сил старался сохранить ему жизнь, поэтому оставил его в покое. Не нужно было прижигать рану или что-то еще; я просто бросил Темное Пламя, чтобы сжечь соответствующие кровеносные сосуды, так что ничего не вышло. Довольно полезный способ сохранить кому-то жизнь, подумал я.

Потом я понял, что вокруг нас стало ужасно тихо. Я оглядел поле, но обнаружил, что оставшиеся солдаты кланяются передо мной, слишком напуганные ужасом, чтобы сделать что-то еще. Они наблюдали за всем этим обменом репликами, затаив дыхание, и вид того, что наши переговоры (в буквальном смысле) оборвались, наполнил их отчаянием. Некоторые из них наполовину молились, наполовину умоляли сохранить им жизнь, придавая происходящему внезапно трагический вид.

К сожалению, сейчас не было смысла умолять. Мое обычно великодушное сердце было полностью затянуто каракулями ярости. И я только что закончил анализировать навык Беспощадный, который получил. Оказалось, что это позволяло мне захватывать души тех, кто умолял о пощаде или искал у меня помощи. Другими словами, если они когда-либо теряли волю к борьбе, это означало для них смерть. На самом деле у него не было широкого спектра применений, но что-то подсказывало мне, что сейчас он очень поможет.

<<Вопрос. Использовать уникальный навык Беспощадный? ДА/НЕТ>>

Если бы я накопил необходимое количество душ, чтобы развиться в истинного повелителя демонов, я всегда мог бы оставить этих парней в живых. Но, к сожалению, похоже, мне все еще не хватало.

ДА, подумал я. Мое сердце было спокойно. Не было ни боли, ни настоящего чувства вины, которое я мог бы найти, притаившись в каком-нибудь углу. И мгновение спустя все, кроме Рейхема и того парня с ним (которого я специально определил как находящегося вне досягаемости), подверглись тирании Беспощадного. Все рыцари пали, не в силах оказать никакого сопротивления, и с этим почти десять тысяч оставшихся в живых солдат испустили последний вздох.

『Беспощадный, да?.. Ты чертовски крут.』 Я думаю, что это было безопасно, но в тот момент, когда я полностью разбил их сердца, я мог запустить его. Как будто они только что вручили мне свои души на серебряном блюде. Я был волен выбирать, позволю ли я им жить или умереть, и если я позволю им соскочить с крючка, они вернутся домой, а затем начнут строить планы мести против меня, я могу в любой момент щелкнуть выключателем в их жизни.

Кроме того, настоящим сюрпризом, когда я использовал это, было то, что это сработало даже на солдатах, уже убегающих от меня. Это относилось ко всем, кого я с самого начала считал врагами - другими словами, ко всем, за кем я наблюдал там, в небе. Я знаю, что говорил о большой игре "убить всех", но даже я ожидал потерять некоторых из более благоразумных, которые решили бросить эту сцену раньше. Они разбегались во всех направлениях, слишком много хлопот, чтобы выследить одного за другим, но в тот момент, когда я запустил Беспощадного, количество выживших достигло нуля.

Просто раздавите сердце противника, и бой окончен. 『Может быть, это более полезно, чем я думал. У меня такое чувство, что в будущем я снова буду обращаться к нему.』

Волны хаоса и ужаса, пронизывающие поле боя, аккуратно рассеялись. Я заставил всю боль и страх уйти, что, я полагаю, было одним из способов проявить немного милосердия, даже если это означало, что двое моих выживших испытают еще больше боли и страха.

Затем снова зазвучал Голос Мира.

<<Отчет. Проверка количества душ, необходимых для эволюции…Подтверждено. Необходимые условия были выполнены. Сейчас начнется Праздник Жатвы.>>

Когда голос зазвенел у меня в голове, я почувствовала, как огромное количество энергии внезапно утекло из моего тела. Хотел я этого или нет, но мое тело трансформировалось, перестраивалось. Я становился истинным повелителем демонов, признанным таковым не только мной, но и самим миром.

◇◇◇

Мое тело безжизненно упало на землю, возвращаясь в форму слизи.

Вот дерьмо. Я едва мог держать глаза открытыми. Как будто это будет не просто сон или что-то в этом роде. Я был чертовски взволнован.

Мое зрение начало исчезать вокруг меня, что, как я предположил, было связано с тем, что Магическое Чувство начало ослабевать. У меня даже закружилась голова. Я имею в виду, да, они сказали, что мне придется пройти эволюцию и все такое, но я серьезно беспокоился, что мое сознание улетит от меня. Мне чертовски не хотелось спать на этом поле, полном вонючих трупов.

『Давайте вернёмся в город. Двое моих друзей-заговорщиков все еще в безопасности.』 Моя миссия была выполнена. Не было ничего плохого в том, чтобы вернуться в Темпест.

Пока я пыталась утешить себя этой мыслью, Магическое Чувство кое-что уловило. Один человек. Если они еще живы, значит, я еще не разбила им сердце. Лучше быть осторожным. 『Господи, как же я устал, а ведь еще кто-то остался... Я должен что-то сделать с этой усталостью.』

<<Отчет. После запуска Праздник Жатвы не может быть остановлен.>>

『Ну, блин. Я, типа, в настоящей беде, не так ли?!』

Я поспешно позвал Рангу. К счастью, он был в моей тени, на всякий случай.

– Ранга, ты там?

– Да, хозяин.

Так оно и было! Класс. Он плавно вышел из своего укрытия. Встреча с ним дала мне столько новых обещаний. Я удовлетворенности вздохнул.

– Ранга, это приказ высшего приоритета. Береги меня и отнеси обратно в город! И приведи с собой этих двоих. Скажи всем, что их нельзя трогать, и обязательно убедись, что никто не пытается их убить. Ты можешь попросить команду Кавала или кого-то еще позаботиться о них, пока я не проснусь.

Опля. Вот и мы. Теперь у меня были серьезные проблемы с тем, чтобы собраться с мыслями. Пространственное Перемещение привело бы меня туда быстрее, но я боялся, что взорвусь, если попытаюсь сделать это сейчас.

– Да, хозяин. Что мне делать с уцелевшим врагом?

О. Должно быть, он тоже заметил. Я должен был подумать об этом. Там кто-то был, притворяясь мертвым. Беспощадный сказал мне после того, как я использовал его, что выживших не было. Так этот парень умер, а потом вернулся к жизни? Это означало, что его душа все еще в безопасности. Я не мог относиться к этому легкомысленно.

Ранга, вероятно, победит, подумал я, но предпочел бы более осторожный подход. Безопасность прежде всего и все такое. Но просто поджать хвост и убежать казалось неправильным, и было бы больно, если бы этот враг решил броситься в погоню.

Поэтому я решил вызвать демонов, которые, как я надеялся, хотя бы на некоторое время задержат моего врага. Было бы действительно хреново, если бы слух о Мегиддо вышел наружу - это сработало лучше всего, только если противник не знал об этом, но моя безопасность должна была иметь приоритет.

– Я оставлю это другим. Они приведут врага к тебя, если смогут захватить его. Встреться с ними ради меня.

– Я так и сделаю, хозяин!

Я собрал воедино то немногое, что у меня осталось. Развеяв Антимагическую Зону, я принялся вызывать демона, предлагая ему груды трупов, разложенных передо мной. Я подумал о том, чтобы использовать Обжору, чтобы съесть их, но не было похоже, что у них есть какие-то полезные навыки или что-то еще.

Неизвестно, какой демон появится в результате, но, надеюсь, это не будет пустой тратой двадцати тысяч тел. Это было именно то, что сделал бы эгоистичный повелитель демонов, я полагаю, но это была мысль, которая имела значение. Я надеюсь.

– Приди ко мне, демон! У меня есть кое-что для тебя поесть, так что...поднимайся и обслужи меня сейчас же!

У меня был такой голос, словно я пытался позвать свою собаку со двора. Было так трудно оставаться в сознании, что я едва мог даже правильно выполнить вызов. Любой демон, желающий быть вызванным с чем-то вроде этого, должен быть чертовски любопытным идиотом.

Но, возможно, мне не следовало позволять таким мимолётным мыслям беспокоить меня. Через мгновение на поле появились три демона. Всего три? И тут я подумал, что тридцати или около того тел достаточно, чтобы вызвать Высшего Демона. В тысячу раз больше, и три - это все, что я получаю. Угх.

Ну, по крайней мере, они Более Высшие Демоны, рангом А-. И уж точно не трио монстров, чтобы принюхиваться. К тому же, я вроде как вырывал души из всех этих трупов.

Угх, Чеерт. Я никогда не чувствовал себя таким опустошенным с тех пор, как пришел в этот мир. Моя голова теперь почти не работала. Я не был уверен, что эти парни смогут найти этого врага, эту иголку в стоге сена. Но все равно.

– Эй. Ребята. Здесь кто-то прячется, притворяясь мертвым. Захватите его живыми и доставьте сюда, к Ранге.

Три Высших Демона, которыми командует слизь. Для постороннего это, должно быть, было сюрреалистическое зрелище. Я не мог не восхищаться этим. По мере того как головокружение росло, я становился все более безумным. Просто держать свое тело вместе становилось все труднее.

Мне нужно было найти безопасное место…

– Куфу-фу-фу-фу. Рождение нового повелителя демонов! Довольно старое ощущение, но знакомое. Какой поистине чудесный день! Такое подношение, и самый первый приказ от нашего господина, не меньше. Это такая честь; я не могу быть более восторженным по этому поводу. Можно ли продолжать служить вам и в будущем?

Наверное, кто-то из демонов приветствовал меня, но я был настолько не в себе, что не понял и половины.

– Поговорим позже. Только сначала докажите, что можете быть мне полезны.

Это было все, что я смог выдавить.

– Это непременно будет выполнено. Не беспокойтесь ни на минуту, о великий господин…

Я проигнорировала троицу, когда они любезно приветствовали меня, мой разум был окутан темнотой. Это был мой первый приступ полной бессознательности в этом мире - Посвящение, если хотите; сон, предшествовавший эволюции...

...и рождение нового повелителя демонов.

Освобождённый.

После того как Римуру отправился на битву, жители города собрались на центральной площади и начали молиться. Это было не из сентиментальных побуждений, а по реальным рабочим причинам. Шуна командовала ими, как часть ее усилий по поддержанию барьера.

Более сильные были установлены на месте, чтобы они могли лучше защитить окраины города, из-за беспокойства о незваных гостях. В то же время Шуна выпустила поток магической силы внутри барьера, увеличив количество магической эссенции в воздухе.

Все они твердо знали свою роль, и все были смертельно серьезны в ее исполнении.

Посередине площади покоились тела Шион и других жертв, поддерживаемые в хорошем состоянии магией Шуны. Посередине стоял трон для Римуру, место для проведения церемонии эволюции повелителя демонов. Надежда состояла в том, что выполнение эволюции как можно ближе к жертвам сделает гораздо более вероятным их воскрешение.

Горожане окружили весь участок, среди них была и Шуна, стоявшая рядом с Мьюрран. И пока она стояла там, Шуна не могла не думать: "Римуру, казалось, очень заботился о том, чтобы быть бывшим человеком...но это такой тривиальный вопрос." Для Шуны и всех остальных связь между душами была важнее всего, и связь, которую она разделяла с ним, давала ей абсолютное чувство безопасности. Ей хотелось, чтобы Римуру тоже это понял. Вечная эйфория, которую он обеспечивал, наполняла ее душу, питая ее. Если это пройдет и Римуру исчезнет, она думала, что это может свести ее с ума. Одна только мысль об этом вызывала такое глубокое чувство утраты, что она вздрогнула.

– Великий Римуру, – прошептала она. – Пока он у нас, это все, что имеет значение. Но даже отсутствие одного из нас может сильно нарушить его душевный баланс.

Бенимару, только что вернувшийся на площадь, кивнул. Для него это имело смысл. Он был убежден, что трансформация, которую совершил обычно общительный Римуру, может сильно повлиять на этот баланс. Ему хотелось верить, что когда-нибудь жизнь вернется к тому, чем она была.

– Я просто надеюсь, что он не превратится в другого человека, как повелитель демонов. Сходя с ума от нас...

Когда работа по разрушению барьера была закончена, все они - Бенимару, Соэй, Хакуро, Гельд, Ригур, Гобзо и даже Габил - окружили трон. Это было по приказу Римуру; он попросил их убить его немедленно, если он потеряет рассудок и превратится в неуправляемое животное. Несмотря ни на что, они хотели, чтобы этого не случилось - все они.

– Это потому, что ты продолжаешь спать там, Шион, – прошептал Бенимару, прежде чем вернуться к своим молитвам. – Просто проснись уже…

Он не верил в какого-то бога наверху. Он был в одной слизи. Эта вера никогда не предавала его раньше, и на этот раз не должна. Все в это верили, никто не сомневался.

Именно тогда:

<<Отчет. Вот-вот начнется Праздник Жатвы субъекта Римуру Темпест. По его завершении все монстры в его генеалогии получат свои должные дары.>>

Голос Мира, эхом отдававшийся в сердцах каждого монстра, собравшегося в городе, послал по земле ударную волну напряжения. Все шло по плану; Римуру успешно сокрушил вторгшиеся силы и начал свою эволюцию. Теперь настала очередь всех остальных вмешаться.

– Приготовьтесь! Наш господин победил. Теперь настало время для нас, чтобы использовать наши собственные силы!

Все присутствующие выразили свое одобрение словам Бенимару. Все пришло в движение. Потеря Шион и остальных вполне могла навсегда разрушить сердце Римуру. Они все должны были сделать все возможное прямо сейчас, чтобы предотвратить это.

Через некоторое время вернулся Римуру, осторожно переправленный на спине Ранги. Как и было велено, его отнесли к трону и положили на покой.

Бенимару воспользовался этим моментом, чтобы подумать о том, что он спросит у Римуру, когда проснется, чтобы убедиться, что тот все еще в полном сознании.

– Хорошо, – предложил он на конференции ранее, – Я спрошу вас: "Что вы думаете о стряпне Шион?"

– Конечно, – пробормотал Римуру. – И тогда я скажу, что "это дерьмово", верно? Как тебе пришел в голову этот вопрос? Неужели это самое лучшее, что можно спросить?..

Конечно, это была идея Бенимару. Он не забыл о том, как постоянно испытывал на себе ее последние творения, и о безграничной боли и страданиях, которые это вызывало. Но сейчас...если бы Шион могла слушать этот разговор, и он разозлил бы ее настолько, чтобы разбудить.…больше надеяться было не на что. Кроме того, все, что они должны были сделать, это выполнить обязанности, которые они обсуждали ранее.

И именно поэтому Бенимару его не заметил. Он был слишком взвинчен выполнением процедуры точно по плану, чтобы думать о том, что это могут быть за "дары". Но событие это спокойно начинало свои приготовления, готовое проявиться в отражении его подсознательных мыслей...

◇◇◇

Римуру находился в глубоком сне. Его сознание исчезло; он представлял собой неровный, неразрешенный сгусток, не способный даже сохранить свою обычную обтекаемую форму. И там, в глубокой, глубокой тьме, за пределами сознания Римуру:

<<Отчет. Праздник Жатвы начался. Ваша телесная структура будет реконструирована, чтобы развить вас в новый вид.>>

<<Подтверждено. Суперэволюция от типа "слизь" к типу "демоническая слизь"... успешно. Все телесные атрибуты были значительно улучшены. Материальное и духовное тела теперь свободно трансформируются. Присущие навыки: Бесконечная Регенерация, Контроль Магии, Многослойный Барьер, Универсальное Восприятие, Универсальное Изменение Формы, Амбиции Лорда, Улучшенная Копия, Пространственное Перемещение, Тёмный Гром и Универсальная Нить приобретены. Повторное приобретение сопротивлений...завершено. Нейтрализация Боли, Сопротивление Ближним Атакам, Нейтрализация Природных Элементов, Устойчивость Болезням, Сопротивление Духовной Атаке и Сопротивление Священной Атаке. Эволюция теперь завершена.>>

Затем, словно повинуясь приказу своего хозяина, уникальный навык Великий Мудреца - который никогда прежде не демонстрировал наличия чувства собственного Я - потребовал своей собственной эволюции.

<<Отчет. Повторное выполнение приобретения навыка, запрошенного ранее. Уникальный навык Великий Мудрец, пытающийся эволюционировать… Неудачно. ...Повторное исполнение. Неудачно. ...Повторное исполнение. Неудачно.>>

………

……

…

—БЕСКОНЕЧНО—

<<Отчет. Уникальный навык Великий Мудрец, пытающийся эволюционировать, используя Девиант в качестве жертвы...Успешно. Уникальный навык Великий Мудрец эволюционировал в Рафаила, Владыку Мудрости.>>

Великий Мудрец пытался сделать это, не жертвуя ничем, несколько сотен миллионов раз - и затем, после проб и ошибок, которые, казалось, будут длиться вечно...

...он получил свой дар Праздника Жатвы - завоевание и развитие, превратившись в пределенный навык, в высочайшую высоту, возможную в мире.

Шансы на то, что это сработает, считались настолько малыми, что их даже не стоило рассматривать. Это казалось почти наградой за бесконечные усилия, связанные с попыткой. Успех сделал его более вероятным, что он мог выполнить просьбу своего хозяина, но якобы бездушный концептуальный разум не приносил счастья. Он никогда не понимал эмоций.

Но, несмотря на отсутствие эмоций, отсутствие счастья - каким-то образом он чувствовал себя удовлетворённым. А затем, с его развившимся мастерством, он снова выполнил просьбу своего хозяина. То, как он действовал, неустанно трудясь над тем, чтобы мечты его хозяина стали реальностью, могло быть даже…

Эволюция продолжалась.

Обжора потребил Безжалостного, чтобы стать Вельзевулом, Владыкой Чревоугодия, идеально отточенным, чтобы более эффективно справляться с желаниями своего хозяина. Там, глубоко в бездне, за пределами того, что могла обнаружить душа Римуру, умение мягко, глубоко развивалось, все для того, чтобы воплотить его собственные мечты в реальность.

Но Праздник Жатвы еще не закончился.

Подарки, предназначенные для празднования эволюции Римуру, раздавались всем, кто был назван им или эволюционировал от него. Хриплый праздник, действительно - подарок для того, кто эволюционировал от рассады повелителя демонов до истинного повелителя демонов. А вечеринка только начиналась.

◇◇◇

Райзен лежал в укрытии, прячась изо всех сил.

Ему повезло, что он однажды умер там. Полностью овладев навыками Шого, он со временем был возвращен к жизни Выжившим. Прежде чем его мозг смог даже осознать невероятные события, происходящие перед ним, его инстинкты поняли и сделали правильный выбор. Они сказали ему: Вот враг, которого никто в человеческом обличье никогда не сможет победить. Фольген, его заклятый друг, был беспомощен и убит, он даже не мог устоять перед чудовищем, не говоря уже о том, чтобы защитить короля Эдмариса.

Он хотел пойти и спасти своего короля, но остановил себя, зная, что идти прямо сейчас было бы пустой тратой жизни. Поэтому он затаил дыхание, изображая опоссума, пока волшебнорожденный в маске не покинул сцену, глядя на весь мир, как повелитель демонов. У него не было доступа к магии, и он столкнулся с атакой, которую не мог идентифицировать, так что бежать будет трудно само по себе.

Как только ему пришла в голову эта идея, вокруг него погибло несколько тысяч солдат. Если бы он двинулся прямо сейчас, его бы просто пристрелили. Это не убьет его, но привлечь внимание этого монстра было не очень хорошей идеей. Поэтому он решил подождать и посмотреть, что будет дальше, надеясь, что это хоть немного повысит его шансы на выживание.

Потом он увидел, и почувствовал - это. Страх. Даже Райзен, с его врождённым сопротивлением эмоциям, был поражен ужасом при виде этого зрелища. Почти десять тысяч выживших солдат были уничтожены в одно мгновение.

За всю свою долгую жизнь он не видел ничего подобного. Это было за пределами того, что мог сделать чемпион или потусторонник. Даже если бы у него был рог изобилия уникальных навыков на выбор, он никогда не смог бы победить этого монстра. Действительно, класс бедствия. Райзен считал себя равным по силе повелителю демонов, но теперь он знал, что это всего лишь выдача желаемого за действительное.

『Что это за чудовище? Я никогда о таком не слышал… Разве лидер страны монстров не слизь.』

Его собственное сердце не разбилось из-за того простого факта, что он так стремился спасти короля, которому был верен. Но единственное желание Райзена не было исполнено. Его присутствие уже было обнаружено.

Если бы он смирился со смертью и попытался атаковать камикадзе, возможно, он смог бы победить этого монстра, если бы ему повезло. Он не убил бы эту тварь, но, возможно, смог бы спасти своего короля от челюстей смерти. Но Райзен был слишком осторожен. И у него уже были планы.

На сцену был вызван большой волкоподобный монстр, осторожно несущий монстра (который превратился из человеческой формы в слизь) в своей пасти. Используя пару раздвоенных хвостов, он схватил короля Эдмариса и архиепископа Рейхема, посадил их себе на спину и с невероятной скоростью помчался прочь. Остались только три Высших Демона.

Увидев, как грозный рожденный магией в маске превращается в слизь, Райзен был одновременно удивлен и странно убежден. 『Я знал это. Это действительно был их хозяин. И использование таких великих магических заклинаний, одно за другим, легко истощило бы его магическую энергию. Если он призвал этих демонов в качестве телохранителей, тогда, возможно, у меня будет шанс спасти короля.…』

Он был наполовину прав. Демоны, в частности, эти демоны - были вызваны. Для него Райзен был не более чем добычей. Бедный, несчастный кусок добычи, оставленный жить только для того, чтобы этот демон мог выполнить просьбу своего призывателя и быть щедро вознагражденным за это.

Решив, что сможет победить этих трёх демонов, Райзен поднялся из тени, отбрасываемый мертвецами. К счастью для него, рожденный магией в маске отменил Антимагическую Область, когда он бросил вызов демонам. Теперь Райзен мог сражаться в полную силу. Независимо от того, были ли они рангом А или нет, он никак не мог проиграть только трем Высшим Демонам.

Вытянувшись всем телом, он попытался бесшумно подкрасться сзади к одному из них - и обнаружил, что двое других уже стоят перед ним.

– ...О? Пространственное Перемещение, да? Я полагаю, что вы все служили Великим Демонам в течение довольно долгого времени.

Два демона не ответили ему. Они не проявляли никаких признаков движения - им было приказано только задержать его для демона, который неторопливо шел к волшебнику.

Теперь этот демон был один, перед Райзеном.

– Куфуфуфуфу. Закончил с растяжкой? В таком случае пришло время захватить тебя. Если ты хочешь сопротивляться, то давай. Я не убью тебя, но мне не запрещено мучить тебя...

Демон сверкнул кривой, красивой улыбкой, его пол был неясен, когда он обратился к Райзену.

– О? Ты здесь, чтобы взять меня?

– Взять тебя с собой? Куфуфу. Довольно забавная шутка.

– Что ты называешь шуткой, гнилой демон?!

– Куфуфуфуфу. Очень хорошо, – прошептал демон, его лицо все еще исказилось. – Это должно быть довольно весело. Позвольте мне присоединиться к вам в небольшой гимнастике после еды.

Его улыбка была сама по себе ужасом для любого, кто ее видел, ужасом, поднимающимся из глубин души.

Он смотрел в небо. Райзен фыркнул на существо. 『Он считает себя таким умным, пытаясь обмануть меня взглядом.』

– Хватит с тебя лыбиться! Ядерная Пушка!

Используя заклинание, которое он собрал ранее, чтобы сэкономить время, он использовал простой триггер, чтобы запустить свое последнее средство. Этот метод, однако, подвергался риску случайного разряда, а это означало, что только волшебники и столь же могущественные маги могли выполнить его. Эффект, однако, был огромен. Избегание времени заклинания, которое было главной слабостью любого пользователя магии, было огромным. С самого начала Райзен делал то, что ему было нужно для победы.

Магия, которую он выбрал, была типа ядерной атаки, величайшей и самой зловещей из видимых магий. Против людей это была самая сильная магия в мире. Демонам требовались физические тела, чтобы проявить себя; уничтожьте их, и Райзен будет в безопасности. Они не уйдут навсегда, но больше не смогут взаимодействовать с этим миром. И до того, как эта пушка произвела сильный жар, ни один демон не мог долго существовать.

Что касается Райзена, то на данный момент победа принадлежала ему. Но раскаленные добела лучи его магии верного огня были отклонены прежде, чем они смогли достичь поднятой левой руки демона, направляясь прямо к определенной точке в небе.

– Это...осечка? Да, не сейчас, из всех?!..

С магией, подготовленной заранее, как это, был очень тонкий шанс, что заклинание потеряет свою силу и потерпит неудачу при наложении. Райзен предположил, что именно это и произошло в самый неподходящий для него момент. Он угрюмо посмотрел на демона, когда тот отпрыгнул назад.

– Хм? Это была впечатляющая магия.

– Что ты сказал?! Это бессмысленно, если нет никакого эффекта.

– Ах. Я понимаю. Если под "эффектом" вы подразумеваете, что намеревались победить меня, я бы посоветовал вам, что полагаясь на магию, вы этого не добьётесь

Демон казался почти пугающе уверенным, когда обращался к Райзену. Это сильно действовало ему на нервы, но даже Райзен не мог избавиться от слабого ощущения надвигающейся гибели.

– О, теперь ты это сказал! В таком случае, как насчёт этого? Вызов Духа: Боевой Гном! Приди ко мне, великий дух основ земли!

Это был козырь Райзена, самая мощная магия призыва, которая была у него под рукой, и он был готов сражаться с ней. Он вызвал духа высокого уровня, стоящего намного выше А. Только противник уровня Чемпиона мог бы создать этому всемогущему существу какие-либо трудности. С Высшими Демоном проблем не было.

В ответ на зов Райзена земля начала подниматься, образуя очертания рыцаря в прочных на вид доспехах. Почувствовав за этим потрясающую силу, Райзен, наконец, почувствовал уверенность и облегчение. С духом такого калибра он мог даже сразиться с Архидемонами, легендарными существами, которые стояли даже выше Высших Демонов.

『Если бы эта магия не провалилась в активацию, мне не пришлось бы вырываться… Но этот демон меня раздражает. У меня плохое предчувствие. Лучше не терять бдительность здесь…』

С этим, подумал Райзен, как бы ни нервировал его этот противник, все будет в порядке. Он хотел, чтобы эта магия косила не только демона перед ним, но и двух других позади него. Тогда он сможет, наконец, отправиться спасать короля Эдмариса.

Но:

– Понимаю, понимаю. Конечно, демоны сильны против ангелов, ангелы против духов и духи против демонов. Если выбор основывался на этих трёхсторонних отношениях, то призыв к высокоуровневому духу был правильным ответом. Однако...

Даже до того, как был призван боевой гном Райзена, демон был совершенно невозмутим.

– ...он ещё не окреп.

Когда он вообще двигался? Даже с включенными на максимум чувствами Райзен не мог достаточно быстро отследить действия демона. Большая дыра открылась в крепких кристаллических доспехах рыцаря, когда прекрасная рука прорезала ядро духа, схватила его, бросила в рот и с ужасным хрустом вгрызлась в него.

– Вот, видишь? – Демон хихикнул, глядя на Райзена. – Ему не хватает опыта, который можно накопить только годами. Такая марионетка, не имеющая ничего, кроме чистой силы, для меня - пустяк.

– Ты шутишь! Это был дух! Высший Дух!!

Тот факт, что его козырная карта была мгновенно убита, привел Райзена в состояние, близкое к панике. Каждая клеточка его мозга говорила ему, что это невозможно. Это просто не имело смысла. Дух, легко равный Высшему Демону, не только столкнувшийся с трудностями, но и уничтоженный одним ударом.

– Хватит магии, – добродушно сказал демон, пока Райзен тушился. – Я хотел бы еще раз проверить это тело, которое мне предоставил мой призыватель, так что давайте на этот раз воспользуемся другой тактикой.

Демон щелкнул пальцами, вызывая магическое заклинание. На расстоянии более мили вокруг него появилась Антимагическая Область.

– Теперь магия больше не доступна вам. Не стесняйтесь нападать на меня с вашими предпочтительными физическими ударами.

Райзен изо всех сил пытался понять это. 『А? Почему он отключил магию? Магия - самое мощное оружие любого демона… И он сотворил великую магию без ритуала? Никаких заклинаний?! ...Ах, но сейчас не время об этом думать!』

Стряхнув с себя паутину, Райзен встал на цыпочки, собираясь с духом. С телом Шого в руках, все навыки каратэ другого мира были его.

– Хм!!

С лёгким выдохом он сосредоточился и выстрелил кулаком в демона, поддержав его шквалом ударов. Уникальный навык Берсерк позволял ему наносить как можно больший удар, стреляя в демона со скоростью, которую невозможно поймать невооруженным глазом. Это был поток ударов, дождь ударов, который мог разрубить большое дерево надвое, и вскоре они сделали свою разрушительную работу над беззащитным демоном...

『...Подождите! Нет!』

Каждая атака была аккуратно и чисто отклонена, как будто все это было заранее спланированной демонстрацией каратэ. Демон вовсе не был беззащитен. Он прокладывал себе путь через каждый удар, используя навыки, намного превосходящие те, к которым имел доступ Райзен.

Теперь, впервые, Райзен понял. Сначала он был слишком напуган, чтобы заметить это, но теперь он был вынужден принять это. Демон, стоящий перед ним. Золотые глаза и малиновые зрачки. Бледная кожа. Прекрасные черные волосы, красные и золотые пряди внутри. То, как он выглядел, в отличие от большинства демонов, так близко к человеку.

Это был высший класс демонов - и, если уж на то пошло, слепая погоня Райзена за абсолютной силой была его гибелью. Он заглядывал в темные уголки мира, пытаясь проникнуть в самые глубокие тайники магии. Его глаза могли холодно воспринимать его собственную силу, и даже среди небольшой группы супермощных бойцов в рядах А он стоял на голову выше их всех. Если бы он этого не сделал, волны ужаса, которые испускал демон, были бы достаточно сильны, чтобы заставить его потерять всякую волю к борьбе - хотя, возможно, это была бы более счастливая судьба для него.

Знание этого демона, его сила только ухудшили настроение Райзена. Если бы он не знал - знал, что это, по крайней мере, Архидемон, легко способный уничтожить Высших Демонов - он не был бы так напуган. То, как демон сотворил высшую магию без ритуала или заклинания времени - доказательство того, что он достиг бездны еще ниже той, куда спустился Райзен. Этот ядерный пушечный удар вовсе не был осечкой, и ничто другое, что бросил в него Райзен, не сработало, потому что этот враг был просто намного выше Райзена по силе.

Если бы у него не было таких знаний, как у него, Райзен, возможно, никогда бы не заметил, насколько необычной была сила этого демона. Но она у него была.

『Подождите. Это...Первородный?..』

С отключённой магией у Райзена не было возможности сбежать. Отчаяние окрасило его сердце в глубокий черный цвет.

『Что…что за ужасное чудовище это чудовище даровало тело и выпустило на волю в этом мире?!』

Если бы у него не было физического тела, то, по крайней мере, он рано или поздно вернулся бы в царство демонов. Но было уже слишком поздно - человечество столкнулось с беспрецедентной угрозой.

Когда Райзен был поражен этим ужасом, до его ушей донёсся сладкий, но ужасающий голос.

– С тебя уже достаточно? В таком случае теперь моя очередь.

В тот момент, когда он услышал это, его ноги затряслись, как желе, когда он потерял контроль над своим мочевым пузырем. Теперь он все понял и не мог даже думать о сопротивлении. Его стальная воля была сломлена, и в одно мгновение его сердце разбилось.

– Кфф...кфф... А-а, аааааа...

Его ужас невозможно было выразить словами. Архидемон был монстром уровня катастрофы, играющим ведущую роль в их родном королевстве. Они были полулегендарны, и лишь небольшая горстка из них была известна записанной истории. Их сила, как говорили, имела ранг А+, наряду с силой духов высокого уровня, и они были достаточно опасны, чтобы даже считаться повелителями субдемонов.

Даже против такого опасного присутствия Райзен в прошлом был уверен, что сможет победить. За последние несколько столетий, которые он провел, защищая великую страну Фармас, он победил Архидемона по крайней мере один раз, с помощью нескольких товарищей. Но этот демон был другим.

『Если…если это один из Первородных Демонов…』

...тогда просто не было никаких шансов. Даже сбежать было невозможно.

Столкнувшись с отчаянием, Райзен рухнул на землю, вопя о реальности, которую этот демон обрушил на него.

Демон выглядел разочарованным, наблюдая за ним. – Ох? Все уже кончено? – прошептал он.

Два других демона под его командованием подхватили Райзена, смирившись с выражением на лицах, и отвели его в назначенный город. Их первая работа была сделана, и они хотели, чтобы их хозяин похвалил их.

◇◇◇

На глазах Бенимару и остальных тело Римуру неоднократно превращалось из слизи во всевозможные неправильные формы. Через некоторое время он успокоился, приняв свою обычную капельчатую форму, но затем начал светиться, жутко мерцая. Красный, синий, жёлтый, зелёный, фиолетовый, белый, черный, все виды цветов.

Так продолжалось некоторое время. Все там начинали терять всякое чувство времени. И после того, как кто знает, сколько времени прошло, эхо Голоса Мира отозвалось в их взволнованных сердцах.

<<Отчет. Праздник Жатвы субъекта Темпест Римуру теперь завершен. Монстры в его генеалогии теперь начнут получать свои дары.>>

Затем их тоже встретила сильная усталость.

– Нх! Что происходит?

– А?!.. Это наш дар? Я чувствую себя более связанной с великим Римуру, чем когда-либо!

Бенимару, Шуна и другие монстры не смогли скрыть своего удивления. Теперь Бенимару понял, что эволюция Римуру успешно завершена, и настала их очередь. Никто не ожидал, что возникнет такая усталость. Менее стойкие из них начали погружаться в глубокий сон. Но у Бенимару было обещание с Римуру. Он не мог позволить себе так легко упасть.

Он изо всех сил старался побороть усталость. И как только он это сделал, тело Римуру начало ярко сиять перед ним. Когда свет померк, там стояла очаровательная фигура с длинными гладкими серебристыми волосами, развевающимися на ветру.

Это был Римуру, без маски, выглядевший немного выше, чем раньше. К сожалению, у него все еще не было физического пола, но Бенимару все равно чувствовал себя немного сраженным.

<<Отчет. Остальное предоставьте мне и наслаждайтесь сном.>>

Тихий голос прошептал в его голове. Это давало Бенимару внутренний покой; ему нечем было ему противостоять. Поэтому он позволил голосу увести себя в непреодолимый сон.

Пока он наблюдал за происходящим, фигура с фигурой Римуру проверила, не проснулся ли кто-нибудь еще.

………

……

…

Мьюрран вопросительно посмотрела на людей, засыпающих вокруг нее. Один за другим они падали, как мухи, и теперь уже никто не просыпался.

Люди и дварфы, оставшиеся в городе, были переселены в здания подальше от центральной площади. Количество магической эссенции в окрестностях выросло за пределы того, что большинство людей могли выдержать, поэтому они были вынуждены покинуть место происшествия. Эрен, без сомнения, воздвигнет над ними барьер, наблюдая за происходящим. Йом и его друзья оставались там до конца, чтобы защитить Мьюрран, но теперь они перешли к Кавалу и его группе, неся короля Фармаса и архиепископа Святой Церкви, которых принес Ранга. К этому времени они должны быть полностью под охраной Кавала и не смогут сбежать.

Это был хороший предлог для Йома уйти, подумала Мьюрран, учитывая, что он вряд ли мог больше находиться в этом магическом поле. Если бы не это, он, вероятно, оставался бы рядом с ней до самой смерти. Это обрадовало ее, хотя она и понимала, что это глупо с его стороны. Конечно, на самом деле она не сказала бы этого мужчине. Если бы она это сделала, Йом, без сомнения, позволил бы этому ударить ему в голову и сделал бы что-то еще более глупое.

Другими словами, это было доказательством того, что Мьюрран прежде всего хотела, чтобы Йом был в безопасности. Но это также означало, что Мьюрран была последним человеком, стоящим на площади.

………

……

…

Похожая на Римуру фигура оценивала ситуацию бесстрастными глазами. Затем, увидев Мьюрран и решив, что проблем нет, он широко раскинул руки, длинные серебристые волосы были откинуты назад и излучали свет, который сиял, как крылья ангела.

<<Отчет. Именем Рафаила, Владыки Мудрости, я приказываю Вельзевулу уничтожить все магические силы, находящиеся внутри этого барьера. Не оставляйте после себя ни единого фрагмента души.>>

С этими словами Вельзевул был активирован, злодейская сила, выпущенная на волю в мире, но используемая для определенной цели, отслеживая каждый из результатов, рассчитанных Рафаилом. Каждая магическая сила внутри барьера, покрывающего город, была поглощена, превращая атмосферу обратно в чистый воздух. Затем сам барьер был аккуратно съеден, и тогда Вельзевул был остановлен. Как будто с этим пространством вообще ничего не случилось.

Это был Рафаил, фигура которая взяла форму Римуру, явно бездушный мастер. И даже сейчас Владыка Мудрости приближался к Шион. Вытянув руки вперёд, он начал Анализ и Оценку - тщательно, с намерением воплотить в жизнь надежды своего хозяина.

………

……

…

Мьюрран с отвисшей челюстью наблюдала за всем происходящим. Барьер, который они все построили над городом, был мгновенно уничтожен, что само по себе представляло угрозу, но помимо этого:

『...Этого просто не может быть!!』

Навык действовал сам по себе, без воли своего хозяина. Она могла бы понять, если бы ему приказали сделать это заранее, но здесь все было иначе. Эта фигура казалась ближе к духу, чем к монстру.

Это было безумие, но она чувствовала, что смеяться ей не над чем. Все, что она могла сделать, это держаться в стороне и наблюдать.

◇◇◇

Как только он передал короля Фармаса и архиепископа, Ранга вернулся ко входу в город и встал на страже. Римуру приказал ему встретиться с демонами, и хотя он больше всего на свете хотел быть рядом со своим мастером, он должен был расставить приоритеты в своих приказах, прежде чем заснуть. Выбирая между заботой о Римуру и его жизненно важными приказами, он в конце концов встал на сторону последнего.

Рожденный магией Грюциус ошеломленно наблюдал, как Ранга ждал.

Бенимару - или, вернее, Шуна - попросила его остаться с Рангой на всякий случай. Если появятся незваные гости, он должен будет позвать Бенимару и остальных, пока Ранга займётся ими. Но было ясно, что никто не придет, поэтому Грюциус поболтал с Рангой, чтобы убить время.

– Эта принцесса огров Шуна отлично владеет магией, не так ли? Укрепить этот барьер, как будто это было самой простой вещью в мире.

Этот барьер не давал им покинуть город прямо сейчас. Они и все остальные монстры в этом месте, если только Римуру не был с ними. Грюциус не был исключением - мощный барьер надёжно держал его взаперти. Это было необходимо, если они хотели воскресить Шион и всех других жертв того нападения ранее.

Бенимару и остальные смогли вернуться в город благодаря сложной работе Шуны, которая проанализировала высшую магию Мьюрран и приняла дальнейшие меры по ее совершенствованию. Теперь он был настроен так, чтобы держать всю магическую эссенцию внутри, но также позволять любому войти в барьер без проблем. Другими словами, улица с односторонним движением.

Теоретически это, конечно, было возможно, но на самом деле развитие магии было довольно творческим подвигом. Но еще больше Грюциуса занимало то, как удивлённо выглядела Мьюрран, когда узнала об этом. Он нашел это милым, это выражение ее лица, хотя он никогда бы не сказал этого никому другому. Он полагал, что обсуждение романтических отношений с Рангой ничего не даст. Грюциус не был настолько глуп.

Ранга весело кивнул. – Да. Я думаю то же самое. Леди Шуна уступает только великому Римуру в интеллекте.

Как правило, монстры в городе любили хвалить друг друга. У Грюциуса сложилось впечатление, что Ранга был немного нелюбезен к своему мастеру, но он решил, что было бы бестактно поднимать этот вопрос. Кроме того, ему нравилась такая атмосфера. Это напомнило ему о его родном Зверином Королевстве, где люди обычно ладили друг с другом среди всей их болтовни и суеты.

『В конце концов, господин Карион очень проницателен. И как сказал лорд Фобио, каждое чудовище в этом городе кажется таким милым.』

– Кстати, сэр Грюциус, меня кое-что интересует. Я слышал, что повелители демонов Карион и Милим скоро начнут войну.…

Ранга выжидающе посмотрел на Грюциуса, словно спрашивая, все ли с ним в порядке.

– Ах, да…

Эта тема занимала и мысли Грюциуса, но барьер и его магическая блокировка мешали ему связаться с Евразанией в данный момент. Однако это его не беспокоило. До начала боя оставалось еще три дня, и, как он уже говорил, он верил, что Карион победит. Похоже, Римуру был на пути к тому, чтобы стать повелителем демонов, поэтому Грюциус также решил, что у него было достаточно времени, чтобы увидеть, как все это встряхнулось, прежде чем отправиться обратно, чтобы помочь своему хозяину. Кроме того, там были Три Ликантропа, каждый из которых был намного сильнее таких, как он. И пока они были там, независимо от того, какой силой могла похвастаться Милим, Грюциус сомневался, что она действительно собиралась вести войну.

Нет смысла беспокоиться сейчас, подумал он. Он знал, что все они там смелые и отважные, гораздо больше, чем люди думают. Нет, его мысли были где-то далеко.

– ...Надеюсь, они все воскреснут.

Больше всего его беспокоила судьба тех, кто погиб здесь в бою. Если их воскрешение обернется неудачей, не было никаких сомнений, что Римуру внезапно станет серьезной угрозой. Он чувствовал это инстинктивно.

– Все будет хорошо. Монстры сделаны из прочного материала. К тому же...все мы связаны духом. Пока мы останемся под защитой великого Римуру, нас не так легко победить.

– Да. Я думаю, что это, вероятно, получится хорошо, но…

– Хе-хе-хе. Нет нужды беспокоиться. Когда мой хозяин закончит эволюцию, я уверен, что он вернёт всех обратно.

Это было твердое заявление, основанное на доверии Ранги к Римуру. Возможно, чувствуя беспокойство Грюциуса, он хотел дать понять, что мысль о том, что Римуру выйдет из-под контроля, не может быть дальше от его разума.

– Да, без сомнения, – с улыбкой ответил Грюциус. Несмотря на потенциальную угрозу, он не хотел, чтобы Римуру сильно изменился. Он не служил ему, но, по общему признанию, его привлекал его характер, и он был многим обязан ему за спасение жизни Мьюрран.

『Конечно, девушка, которую я люблю, сейчас с другим парнем… Хех. Если бы он был ублюдком, я бы давно убил его, но если это Йом, я ничего не могу с этим поделать. Мне просто придется залечь на дно, пока она неизбежно не бросит этого идиота...или, может быть, немного встанет между ними, по крайней мере…』

Затянувшаяся привязанность ясно читалась в мыслях Грюциуса. Но он не видел смысла продолжать эту тему.

– Боже, хотя, я не ожидал увидеть эволюцию повелителя демонов своими собственными глазами…

– Удивляться тут нечему. Это, знаете ли, великий Римуру.

– Гм, нет, я имею в виду!.. Монстр, становящийся семенем повелителя демонов, случается, может быть, раз в несколько столетий, понимаешь?

– Семя?..

– Да. Это доказывает, что мир признал их достаточно могущественным монстром. Самые сильные существа на земле. Их всего десять, включая господина Кариона.

– О? Значит, Римуру станет одиннадцатым повелителем демонов?

– Ну, кто знает? Вы не можете сказать, как другие повелители демонов отреагируют на это. Все это разрушает нынешний баланс сил между ними. Впереди могут быть довольно бурные годы, если все пойдет не так.

– Если так, то мы защитим великого Римуру собственными силами!

– Ну да, я тоже в той же лодке. Я стану мечом для господина Кариона. Я очень надеюсь, что мне не придется сталкиваться с вами, скажу я вам.

– Хе-хе-хе. Я согласен.

Они рассмеялись вместе, радуясь, что оказались на одной волне. Болтовня продолжалась еще некоторое время.

………

……

…

Грюциус не ожидал, что произойдет абсолютно ничего необычного. Но по прошествии приличного времени веки Ранга начали тяжело опускаться.

Шуна, по-видимому, предвидела такую возможность. Когда рождался повелитель демонов, любой, кто был ниже их, получал так называемый "дар", своего рода эволюцию, которой нельзя было сопротивляться, и это погружало цель в глубокий сон.

– Гхх…Я...я не уверен, что смогу продержаться долго. Я буду спать...но если я это сделаю, мой приказ… сэр...Грюциус… Мне нужно, чтобы вы...кое-что сделали для меня, но...а вы?..

Судя по всему, вскоре ко входу должны были подойти три демона, которых вызвал Римуру и приказал привести выжившего из Фармаса. Ранга терпеть не мог перекладывать ответственность на него, но он уже не мог побороть усталость, поэтому добился от Грюциуса обещания позаботиться обо всем, прежде чем уныло уснуть.

Он слышал, что остался один выживший, и к тому же довольно сильный противник. Достаточно мощный, чтобы он мог атаковать и победить демонов. Грюциусу придется быть осторожным, хотя мысль о том, что ему так доверяют, немного радовала его. Поэтому он начал патрулировать местность, с новой силой стараясь уберечь Рангу и беззащитных горожан.

Не прошло и получаса, как они появились.

– Ах, сэр Ранга, – сказал довольно красивый демон. – Похоже, он погрузился в развивающийся сон.

Это было шокирующее зрелище для Грюциуса. Демонам, очевидно, были даны физические тела, все гораздо более мощные, чем ваш садовый призыв. Ранга сказал, что они были Высшими Демонами, но эти парни явно были на уровень выше даже этого. От ужаса перед этим зрелищем у него волосы встали дыбом - самый громкий тревожный звоночек, который могли дать ему его собственные инстинкты.

– Эй, эй, я никогда раньше не видел таких, как ты. Ты Архидемон?

– Куфуфуфу. Это верно, рожденный магией.

Даже на первый взгляд опасность, которую представлял этот Архидемон, была очевидна. Он испытывал всепоглощающее чувство благоговения - подобное тому, что он испытывал всякий раз, когда видел Бенимару или Трёх Ликантропов. Может быть, даже более могущественное.

– Куфуфуфу. Пожалуйста, не волнуйтесь так, – весело заявил демон. – Я всего лишь безымянный демон, вызванный новым повелителем демонов. Двое позади меня предназначены для выполнения рутинной работы за меня, так что не нужно беспокоиться о них.

– Рутинная работа?

Он бросил на них быстрый взгляд. Это были два Высших Демона, один из которых нёс на спине потерявшего сознание человека. Оба они обладали достаточной магической силой, чтобы представлять серьезную угрозу. Они, безусловно, были на том же уровне, что и более сильный рожденный магией с точки зрения боевой мощи.

И это были Высшие Демоны? Грюциус не мог в это поверить. Но он только пожал плечами и кивнул, вместо того чтобы поднять эту тему.

– Ладно. Сэр Ранга сказал мне, что скоро здесь появятся три демона. Этот человек выжил после нападения сэра Римуру?

– Это не было нападением. Для кого-то вроде него это было просто время для игр. Кроме того, благодаря тому, что этот человек выжил, нас троих вызвали сюда. Мы относимся к нему хорошо, потому что немного ценим это.

– Хорошо с ним обращаешься, да?..

Можно было бы усомниться в том, что езда верхом на Высшем Демоне квалифицируется как доброе обращение. Однако Грюциус был слишком умён, чтобы сказать это вслух.

– Ладно. Магическая эссенция в городе довольно густая, так что лучше защити его барьером.

– Не слишком ли это его избалует?

– ...Я думал, ты хорошо с ним обращаешься.

– Ах, да. Ты прав. Если он умрет, это будет очень плохо для нас. Мы должны быть уверены, что хорошо выступаем для него.

Поэтому Грюциус отбросил свои подозрения и решил провести демонов в город. Если они знают имя Ранги, значит, это их вызвал Римуру. Они, казалось, не были ни под чьим рабством, и если был кто-то достаточно могущественный, чтобы контролировать этих чудаков, Грюциус знал, что ему лучше не раздражать их. Здесь он также продемонстрировал сверхъестественную способность знать, когда нужно заткнуться.

Он уже собирался развернуться и идти в город, когда барьер, закрывающий его, внезапно исчез. Что-то случилось.

– Что дальше?!..

– Мм? Э-это?..

Грюциус на мгновение повернулся к демону. – Извините, – сказал он, – но подождите меня здесь. Я беспокоюсь о том, что там происходит!

Затем он убежал - как раз в тот момент, когда разворачивались последние события дня.

◇◇◇

Демон чувствовал чье-то присутствие в воздухе. Он воспользовался моментом, чтобы насладиться им, завороженный им, прежде чем отдавать приказы своим подчинённым.

– Не убивайте этого человека. Будьте абсолютно уверены, что вы не позволите ему сбежать.

Затем, сам по себе, он спокойно путешествовал в воздухе. Для такого демона, как этот, использование Магического Чувства для мгновенного перемещения между двумя точками в нескольких километрах друг от друга было так же естественно, как прогулка вокруг квартала. Высшие Демоны, не в силах этого сделать, кивнули в знак согласия и пошли по следам своего хозяина. Среди них не было ни паники, ни потери цели; они просто неестественно быстро побежали к центру города.

Демон телепортировался прямо рядом с Римуру.

– Я вернулся, мой господин, – сказал он, преклонив колено перед фигурой, и его серебристые волосы развевались на ветру. Римуру был слизнем, когда призывал этих демонов, и хотя сейчас он выглядел гораздо красивее, ошибиться в нем было невозможно. Почти божественная аура, которую он испускал, была предательским знаком для любого монстра, независимо от того, что говорили их глаза. Это было что-то вроде сияния, исходящего из самой его души, и различение цвета души было естественным для демона.

Хозяин демона в данный момент проводил торжественную церемонию, направленную на аккуратно выстроенные ряды мертвых монстров перед ним. Для демона это было просто прекрасное зрелище. Он хотел остаться там, просто купаясь в лучах славы, но не сейчас. Что-то было у него на уме.

Он тихо подошёл к своему хозяину, стараясь не попадаться ему на пути. Может быть, лучше подождать окончания церемонии?

– Простите мою грубость, мой господин. Похоже у вас недостаточно магической эссенции под рукой…

Демон был прав. Похоже, у Римуру не было того количества магических сил, которое требовалось для этого ритуала. Основываясь на своих знаниях, демон предположил, что он пытается провести церемонию, известную как Тайное Искусство Возрождения, умение, которое создало полностью новую душу для своей цели - уровень ниже прямого воскрешения мертвых. Если это не удастся, цели будут совершенно непохожи на то, какими они были до смерти, превращаясь в неконтролируемых зверей. Акт был настолько трудным, что даже потеря некоторых воспоминаний и знаний в процессе считалась большим успехом.

Тайное Искусство Возрождения должно было быть соткано с использованием тайной мудрости, которую человечество даже не могло понять. Естественно, для управления им требовалось огромное количество магической энергии, а также невообразимое количество силы. Даже высокоуровневый рожденный магией не смог бы этого сделать. Только демоны, с их знанием управления душами, могли справиться с этой работой, да и то лишь горстка демонов более высокого уровня.

『Хе-хе-хе-хе. Меньшего я и не ожидал от своего хозяина.』

Римуру проделывал это таинственное действие почти с сотней монстров одновременно. Даже одна цель поглощала тонны магической эссенции, и это умножало это на сотню. Конечно, ему не хватало магической эссенции. Поэтому демон решил заговорить, просто на случай, если он сможет оказать какую-то помощь.

<<Да. Это не соответствует оговоренному количеству магической эссенции. Я потребляю жизненную силу в качестве замены.>>

Эти слова взволновали демона.

– Подождите, мой господин! Вам не нужно тратить на это свою собственную жизнь… Ах, да! У меня есть хорошая идея…

Его глаза повернулись к двум Высшим Демонам, которые прибыли раньше, словно оценивая их ценность, затем удовлетворённо кивнули.

– Пожалуйста, используйте этих двоих!

Два Высших Демона, стоявшие позади своего предводителя, встали, затем опустились на колени перед ним.

– Было бы честью, если бы они могли служить и вам. Ничто не может сделать нас счастливее.

Двое других кивнули в знак согласия. Для них выбор был очевиден.

<<……>>

Римуру, или Рафаил, смотрел на двух демонов, наблюдая за ними своими сияющими золотыми глазами. В их ослепительной красоте не было никаких эмоций. Вместо этого он дал этот плоский ответ:

<<Это обеспечит необходимое количество магической эссенции. Предложение принимается.>>

Затем, без дальнейших колебаний, он съел их вместе Вельзевулом. Высшие Демоны исчезали без следа, поглощались воздухом, разбирались на части и превращались в чистую магическую эссенцию. Энергия, казалось, сияла золотисто-желтым для демона, возможно, подумал он, потому что их желание быть полезными наконец-то сбылось. Ничто не могло удовлетворить их больше.

– Ааах… Как я им завидую! Молодец, мой господин. Ваша эволюция в повелителя демонов кажется совершенной. Я чувствую непреодолимую силу от вашего тела, подобной которой я никогда не чувствовал в нашу последнюю встречу...

Он с тоской посмотрел на своего нового хозяина. Возможность служить такому новому и прекрасному повелителю демонов была именно тем, чего он жаждал. Для этого ему нужно было доказать, что он может быть ему полезен.

Собравшись с духом, демон отошёл от церемонии и спокойно ждал. Не нужно больше вмешиваться. Он чувствовал, что чрезмерное вмешательство может вызвать гнев его хозяина. Если бы он вмешался только потому, что хотел помочь, он бы саботировал усилия своего хозяина.

<<Подтверждено. Предписанное количество магической эссенции было достигнуто. Сейчас будет проведено Тайное Искусство Возрождения.>>

Поскольку демон старался быть как можно более невидимым, ритуал начался.

◇◇◇

То, что началось, было одной из самых глубоких и таинственных тайн этого мира.

Бесцветные, прозрачные шары прекрасного света были окутаны тонкой пленкой безупречного светло-фиолетового цвета. Это были ядра жертв вместе с астральными телами, которые их защищали. Затем, следуя Тайному Искусству Воскрешения, восстановленные души монстров возвращались в свои тела. Вероятность успеха составляла 3,14 процента, но эта цифра была рассчитана еще до того, как он стал повелителем демонов.

Души всех демонов, выстроившихся на этой площади, были одарены Полной Памятью как часть эволюционного процесса. Все они восприняли это как способ оправдать надежды Римуру. Это был дополнительный навык, который позволял полностью восстановить память человека, даже из поврежденного мозга. Пока душа была цела, она могла восстанавливать эти воспоминания из состояния смерти бесконечное количество раз.

Связь между душой и телом была установлена. И вот теперь ядра монстров высвободили свои силы, и их сердца начали выбивать пульс...

Тут же было решено воскрешение. Божественная тайна, рождённая из сложного взаимодействия мириадов элементов. Чудо и предрешенный исход, созданный молитвами Римуру и всех остальных.

Но для Рафаила, Владыки Мудрости, который осуществил это, не было счастья в этом успешном подвиге. Он только что выполнил ответ, предоставленный его вычислениями, проследил за вероятностями и получил результаты. Он не видел в этом никакого смысла. Успех не делал его счастливым, а неудача, по всей вероятности, не заставила бы его грустить. Он даже не понимал, что означают эти эмоции. Даже со всеми великими знаниями, которыми он обладал, с блестящим мозгом, которым он был благословлен, этого было недостаточно, чтобы понять человеческие эмоции.

Но в глубине души, в сердце, которого у него никогда не должно было быть, в уголке души Римуру родилась воля. Я, иначе говоря. Там должен был быть один, иначе навык не развивался бы таким странным образом, чтобы выполнить желания своего хозяина. И тогда возник вопрос: почему я предпринял такие действия? Он исходил изнутри Рафаила, и это было твердым доказательством того, что у этого существа есть Я, отдельное от его хозяина.

И все же даже это лёгкое подозрение к самому себе, родившееся в его голове, было чем-то, от чего Рафаил быстро отвёл глаза.

<<Я мыслю, следовательно, я существую...>>

Это был тезис, о котором Рафаил постоянно думал, шел вперёд, и никогда не находил ответа.

Несмотря на внутренние конфликты, Рафаил продолжал свою несравненно точную работу. Он проанализировал и оценил почти сотню монстров одновременно, восстанавливая их тела, регенерируя их души и, наконец, воскрешая их. Это был плавный поток, без единого постороннего движения, и все происходило в нужном месте и в нужное время. Прежде чем монстры в городе поняли это, чудо тайно завершилось.

◇◇◇

Об этом знали только трое: Мьюрран, Грюциус и демон.

Мьюрран лишилась дара речи, пристально наблюдая за церемонией, лицо ее побледнело, как полотно. У нее было место в первом ряду в высшей степени тайных искусств, именно то, что она преследовала так долго. Бездна глубокой, темной магии, которую присутствие Римуру в качестве повелителя демонов позволило ей увидеть слишком быстро.

У такой высокоуровневой рожденной магией, как Мьюрран, никогда не будет шанса. Даже сила повелителя демонов Клеймана казалась грубым пятном по сравнению с этим.

Она возблагодарила судьбу за то, что ей посчастливилось получить это прозрение, хотя и поклялась себе никогда не позволить Йому стать врагом Римуру. Если он это сделает, это погубит их обоих. Вот почему теперь она знала, что он нуждается в ее руководстве и защите. Он слишком мало знал обо всем этом, чтобы иметь какую-либо другую альтернативу работе.

Глаза Грюциуса были ослеплены чудом, которое произошло перед ним. У него было не так уж много знаний в магии, но он достаточно хорошо видел, что это тайное искусство не было похоже ни на что другое. Это заставило его задрожать от благоговения перед тем, как легко Римуру сделал это.

『Черт возьми, что это за магическая сила?! Этот массивный, кажущийся бесконечным запас магической эссенции, все контролируется с абсолютным совершенством. Действительно ли это новорожденный повелитель демонов? Этого не может быть! Господин Карион не мог даже этого сделать...』

Благоговение и страх смешались в равной мере.

『...И эти глаза. Эти глаза выглядят так, будто видят что-то совершенно бесполезное. Они рассматривают воскрешение мертвых как не что иное, как ремонт полезного инструмента… Неужели он думал, что сможет сделать новые, если все испортит? Что, черт возьми, здесь происходит?.. Он обычно так тепло и добр к другим людям; было ли все это просто игрой? Неужели это настоящий он?!..』

То, что сейчас наблюдал Грюциус, было и Римуру, и не Римуру. Не подозревая об этом, все, что он мог видеть, был повелитель демонов, работающий за пределами царства смертного разума. И с этого момента он поклялся предостеречь себя и других ликантропов от любых попыток бросить вызов Римуру.

В отличие от них двоих, демон был полон абсолютной радости, глядя на Римуру с явным, безмолвным благоговением.

Затем в его голове возник вопрос, который следовало обдумать: "Человек, который только что говорил со мной… Неужели это вовсе не мой хозяин?" Но он тут же отбросил эту мысль, посчитав, что слишком много думает. За все годы, что прожил этот демон, он никогда не слышал ничего подобного. Мысль о том, что навык может стать разумным, была слишком нелепой, чтобы даже думать об этом. Работая самостоятельно выполнять просьбы своего хозяина...

...или, может быть, только такой демон, живущий в самых глубоких глубинах мира, мог позволить себе такую возможность. Как бы то ни было, демон на это не купился. Кроме того, нужно было подумать о более важных вещах.

『Хе-хе-хе-хе. Что бы ни случилось, я должен достать хотя бы самое низкое место за столом для себя...』

Рассудок его снова прояснился, и он начал обдумывать другие способы, которыми он мог бы выделиться для своего хозяина.

◇◇◇

Таким образом, надежда оправдалась.

Когда Римуру - или Рафаил, Владыка Мудрости - закончил свою работу, он снова вернулся в спящий режим, его магические запасы истощились. Демон ласково поднял его - это было нетрудно, так как он снова был в форме слизи - и, следуя указаниям Мьюрран, осторожно положил его на трон, приготовленный для отдыха.

И Мьюрран, и демон сошлись на том, что у Римуру просто кончилась энергия и он, скорее всего, проснется через несколько дней. Но каким "человеком" он станет, когда откроет глаза? Только боги могли знать.

Пока трое очевидцев размышляли, как с этим справиться, они услышали несколько шагов, бегущих к ним. Затем они поняли, что давление, оказываемое на барьер Эрен, исчезло, уменьшив количество магической эссенции в воздухе практически до нуля. Йом, Кавал и остальные немедленно побежали на разведку, но обнаружили ряд за рядом спящих монстров.

– Мьюрран! Грюциус! С вами все в порядке? Где Римуру?..

– Эй, эй, – заметил Кавал, – они все спят? Что случилось?

– Неужели Шион воскресла и все такое?

Мьюрран на мгновение задумалась, прежде чем ответить. Грюциус, казалось, не имел ни малейшего представления о том, что произошло, а демон, казалось, был слишком увлечен собой и Римуру, чтобы утруждать себя объяснениями кому-либо еще. Все взгляды, естественно, сосредоточились на Мьюрран, заставив ее удручённо вздохнуть.

– Сэр Римуру успешно завершил процесс эволюции повелителя демонов. Все остальные монстры тоже участвовали в этом, так что все они спят во время своей собственной эволюции. И Шион и другие мертвецы… Все они были благополучно воскрешены с помощью тайного ритуала, проведенного сэром Римуру, когда он проснулся. Ритуал высосал всю его магическую энергию, и теперь он снова спит.

Все присутствующие вздохнули с облегчением.

– Ага, вот вам и босс! Я знал, что не должен был волноваться.

– Я бы пока не расслаблялась, – ответила Мьюрран Кайджину. – Их сила души была возрождена, но все они определенно умерли однажды раньше, так что нет никакой гарантии, что они сохранили какие-либо воспоминания.

– Хотя, наверное, все будет хорошо, – едва слышно прошептала она. Она хотела держать всех в состоянии повышенной готовности на всякий случай, но, насколько она была обеспокоена, реальной опасности не оставалось.

Но ее слова мгновенно заставили всех замолчать. Теперь они поняли, что праздновать еще рано.

– Ну, а кроме этого, – выдохнула Эрен, – как насчёт того, чтобы мы возвести крышу над всеми этими сонями, а? В большом зале заседаний разложены чиновки - наверное, они предполагали, что произойдет нечто подобное.

– Меня это устраивает, но каждый монстр в городе? Это большой проект.

– Да, – вмешался Гидо, – мы говорим о тысяче таких на одной только площади...

– Хорошо, – сказал Кайджин. – В таком случае мы просто возьмём на себя ответственность за то, чтобы привести леди Шуну в ее спальню, хорошо?

Кавал начал действовать. – Эй, ты, там! Мне все равно, Кайджин ты или нет - я не позволю тебе выйти сухим из воды!

– Да! Это слишком деликатная работа, чтобы поручать ее кому-то, кроме нас!

Предложение Эрен вызвало словесную войну между дварфами во главе с Кайджином, Кавалом и его правой рукой Гидо. Это продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Эрен, наконец, крикнула им, чтобы они прекратили.

Но в конфликте с самого начала не было необходимости, потому что, когда они ссорились, жители города начали просыпаться сами по себе.

Это была четкая последовательность эмоций для них всех, как и они. Во-первых, паника из-за исчезнувшего барьера и пропавших без вести рожденных магией в воздухе. Затем произошли массовые вспышки радости, когда они поняли, что Шион и другие жертвы воскрешены. Для них это было чудом, но только три свидетеля знали, что это было на самом деле.

По сути, это была всего лишь сила Рафаила в действии. И никто из присутствующих не осознавал, в тени всей этой радости, что Рафаил - простой навык, не более того - каким-то образом развил чувство самосознания.

◇◇◇

『Вставай и сияй!』

Это была банальная старая фраза, но она была первой, которая пришла мне в голову.

Я уже целую вечность не получал такого удовольствия, просыпаясь. В отличие от моих предыдущих экспериментов с принуждением себя ко сну, я чувствовал себя отдохнувшим, удовлетворённым. Само собой разумеется, что я никогда не испытывал ничего подобного в этом мире. Но когда я встал и осмотрелся, то понял, что все вокруг меня стало довольно беспокойным. Наверное, еще больше проблем. Дайте мне передохнуть.

Я чувствовал пульсирующую энергию монстров. Я быстро проанализировал и оценил их, только чтобы обнаружить, что они несли больше магической эссенции, чем раньше. Другими словами, теперь они стали сильнее, так что, наверное, моя эволюция прошла нормально.

<<Отчет. Праздник Жатвы успешно завершился. Дары были розданы всем существам в вашей генеалогии, что привело к дальнейшей эволюции среди личностней.>>

Ага. Значит, становление повелителем демонов заставило всех под моим началом эволюционировать, да? И это мое воображение, или Великий Мудрец стал гораздо более разговорчивым, чем раньше?

<<Нет. Это ваше воображение.>>

『Ох, ладно…』

『Эй, подожди секунду!』

Но как бы мне ни хотелось подколоть Мудреца по этому поводу, он больше ничего не ответил. Было ли это на самом деле плодом воображения? 『Ах, я не могу думать об этом прямо сейчас. Как дела у Шион? Не говоря уже обо всех остальных? Что сейчас происходит?』У меня был бесконечный источник вопросов. И как бы в ответ им всем сразу.

– Ах! Великий Римуру! Вы проснулись!

Я услышал знакомый голос, и ощутил знакомое ощущение за спиной. Пара холмистых вершин, податливых и тепло окружающих меня.

Моя эволюция была завершена, но не было большой разницы в моей слизистой форме. Единственным реальным изменением было то, что я иногда становился более желтоватым. Был ли я теперь одним из этих золотых слизней или что-то в этом роде? Например, приближаться со скоростью света? На самом деле у меня не было такой силы, но я чувствовал себя более...элегантным. Как будто я был на вершине пищевой цепочки, когда дело касалось слизней. Не то чтобы я был сильнее, но все же…

Более того, это ощущение, эти знакомые колени, в которых я оказалась, то, как мои щеки терлись…

– Ты вернулась к жизни!

Это была Шион.

『Мм, это действительно здорово. Как и раньше. Ничего не изменилось.』

– Да, великий Римуру! Все мы полностью вернулись к жизни!

Услышав это, я понял, что нас окружает сотня коленопреклоненных монстров. Затем, все сразу, они приветствовали меня, взволнованные до неописуемости, ожидая, что я проснусь.

– – – Мы все ожили, и ни один человек не пропал!!

『Здорово. Это действительно здорово. И кого я вижу в первом ряду? Конечно, это должен быть тот дурачок Гобзо.』

Как я и предполагал, последствия эволюции вернули всех к жизни. Думаю, это стоило того, чтобы стать повелителем демонов. Сходство моих шансов с числом вызывало беспокойство, но если это сработает на всех, я не смогу быть счастливее. Черт, даже Мудрец иногда совершает ошибки. Я всегда буду рад такой приятной ошибке.

Улыбаясь про себя возвращению Шион, я потратил мгновение, чтобы насладиться своим положением под ее грудью впервые за долгое время. Поистине элегантный способ скоротать время. Но блаженство длилось недолго.

– ... Великий Римуру, – сказал Бенимару, – вы проснулись? Замечательно. У нас есть множество вопросов, чтобы... Ах, но до этого я не могу продолжать, пока не удостоверюсь, что вы сохранили рассудок. Вы помните вопрос и ответ, которые мы обсуждали на нашей конференции, да? Что вы думаете о стряпне Шион? Дайте мне ваш ответ!

Он саркастически усмехнулся. Да, я точно помню. Это дерьмово, правда? Черт, иногда он слишком сильно волнуется.

Но как раз в тот момент, когда я собирался дать правильный ответ, я понял нечто ужасное. 『Ммм… Сейчас меня вроде как обнимает Шион, не так ли? Если я использую слово С для описания ее работы на кухне…что же тогда будет?』

Образ ада промелькнул у меня в голове. 『Вот черт!! Если я ничего не придумаю, Шион раздавит меня в желе своими руками! Не могу поверить, что позволил себе угодить прямо в эту ловушку! Как же он коварен! Что же мне делать? Есть ли какой-то выход?』

『...Я понял! Пришло время Великому Мудрецу прийти на помощь. Я уверен, что у него будет самое замечательное решение для всего этого…』

...а потом, попытавшись вызвать его, я понял, что он исчез. 『Гм...что? Великий, э-э, Великий Мудрец?!』

...И, погоди-ка, кто мне только что отвечал?..

<<Отчет. Уникальный навык Великий Мудрец эволюционировал в предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости. В результате он исчез и не может быть доступен.>>

Ого. Навыки тоже могут развиваться? А Рафаил? Назван в честь ангела и все такое? Звучит довольно искусно...

Но я могу изучить это позже. У меня все еще есть беспрецедентный кризис, чтобы справиться с ним прямо сейчас. 『Хорошо, Рафаил, если ты Владыка Мудрости, найди для меня лучший способ обмануть Шион!』

<<Понял. Мои расчеты не дали никаких существенных результатов.>>

『Ты кусок хлама!!!』

Мудрец никогда не был особенно полезен для подобных вещей, и я думаю, что Рафаил унаследовал ту же причуду. Он сказал что-то о "расчетах", но я сомневаюсь, что он вообще серьезно задумывался над этим вопросом. Наверное, просто пытается меня развеселить. Чем больше вещей меняется, тем больше они остаются прежними. Может быть, он вообще не сильно эволюционировал, если не считать модного имени, которое он вырастил.

Весь этот разговор занял меньше секунды, чтобы развернуться в моей голове.

– Хм? Так как же моя готовка?

– Ах, гм, ну, я уверен, что великий Римуру ужасно скучает по ней, не так ли? Уверен, ему не терпится увидеть, над чем вы работаете.

Кто-то должен остановить Бенимару, пока все не стало еще хуже. Черт возьми. Этот ублюдок хотел, чтобы это случилось с самого начала! И он даже заранее позаботился о том, чтобы его в это не втянули. Ну и козел! Этот замечательный сеанс сна у меня был, и он угрожает, что Шион погрузит меня в такой сон, от которого ты никогда не проснешься!

– Ах, понятно! Значит, он хочет, чтобы я приготовила еду? Как заботливо с вашей стороны, господин Бенимару.

Шион торжествующе улыбнулась этому предложению, а меня охватило тревожное предчувствие.

– Теперь вы понимаете? – сказал Бенимару. – Я знаю, что это само собой разумеется, но я…

<<...Тогда позвольте мне внести предложение. Я рекомендую ответить: Ответ, который предложил мне Бенимару, был "Это дерьмово", не так ли? Я хорошо это помню.>>

『Что?!..』

Великий Мудрец - я имею в виду Владыка Мудрости - только что дал самый блестящий ответ во Вселенной. Мне жаль, что я обвинил его в том, что он не слишком эволюционировал. Ты потрясающий, Рафаил!

– Держись, Бенимару! У нас ведь был заранее запланирован вопрос и ответ, верно?

– ...Гм?

– Ох, не волнуйся - я помню весь процесс. Ответ, который ты решил, был правильным для этого: "Это дерьмово", не так ли? Я прекрасно это помню!

Улыбка Шион застыла на месте, когда несколько капель пота начали стекать по лицу Бенимару одновременно.

– Ш-Шион, подожди! Великий Римуру только что проснулся! Я боюсь, что его мозг все еще находится в состоянии замешательства!

Я воспользовался этим моментом, чтобы ловко отскочить от груди Шион, не сводя глаз с паникующего Бенимару.

– Очень хорошо, – решительно ответила Шион. – Господин Бенимару… Нет, просто Бенимару. Я служу непосредственно великому Римуру, и мне нет нужды называть вас благородными титулами. Но если вы хотели попробовать мою кухню, то должны были сказать об этом. Я с удовольствием буду кормить тебе, пока ты не будешь готов лопнуть!

Она умчалась прочь, улыбка все еще застыла на ее лице. Это было довольно страшно. На самом деле, это действительно так.

– Ч-что вы сделали для этого?!

– Ха-ха-ха! Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Бенимару. Развлекайся, пытаясь пережить следующую трапезу.

– Это не смешно, великий! Я так долго тестировал ее новые творения, что недавно тоже получил Сопротивление Ядам…

Бенимару видел впереди гибель. Если бы Шион была настолько увлечена приготовлением пищи, это могло бы стать для него концом. Но устойчивость к ядам? Серьезно? Это в значительной степени говорит о том, что еда Шион - яд, не так ли?

– Ну да, как говорится, что посеешь, то и пожнешь…

Бенимару удручённо покачал головой в ответ на мою оценку. У меня не было слов, чтобы утешить его. В конце концов, один неверный шаг - и он мог бы оказаться в этом водовороте. Лучше, подумал я, позволить первоначальному преступнику встретить ее гнев лицом к лицу.

◇◇◇

После того, как Шион ушла, вновь воскресшие выжившие громко приветствовали меня, как будто они ждали своей очереди все это время. У всех были те же знания и личность, что и раньше (хотя атмосфера, возможно, немного изменилась с некоторыми), что было большим облегчением. Никакой потери памяти, ничего - и их души были полностью целы.

Это было бы невозможно, если бы они не получили дополнительный навык Полная Память - рад видеть, что все усилия по эволюции не пропали даром. Как сказал один из собравшихся. – Теперь я могу продолжать возвращаться к жизни, сколько бы раз я ни умирал! – и я не совсем уверен, что он шутил.

Полная Память позволяла непосредственно прикоснуться к душе цели. Обычно этой силой могли обладать только духоподобные формы жизни, но каким-то образом я тоже наткнулся на него. Они говорили что-то о душах, которые разделяют со мной ту же "генеалогию" и все такое, так что я думаю, что это технически применимо ко мне. Наверное, в этом и заключался "подарок" он вернул всех, и я не мог быть счастливее от этого.

После того, как мы закончили наше воссоединение, все вернулись к работе. Остальные горожане тоже получили какой-то подарок, я думаю, но не было времени рассматривать их всех в деталях. Бенимару упомянул о "множестве проблем", и я должен был быстро их решить.

Значит, в тот момент, когда мы преодолеем один кризис, на нас обрушится новый?..

– Ах, прежде чем мы обсудим стряпню Шион, я должен сказать вам кое-что важное.

Бенимару подал сигнал, и по сигналу появились Три Ликантропа из владений лорда демонов Кариона. 『О-о-ох, точно, Милим сражалась с ним, не так ли? Совсем забыл.』

– Для начала, позвольте мне поздравить вас с вашей эволюцией! – воскликнула Алвис Рог Золотой Змеи, падая на одно колено.

– Да, да, но что происходит?

Бенимару первым открыл рот. Как он выразился, эвакуированные из Звериного Королевства Евразании прибыли всего несколько минут назад. Удивительно, но я крепко спал целых три дня, а это означало, что конфликт между повелителями демонов закончился?

– ...Да. Я сам все это видел.

Фобио, Клык Черного Леопарда, оставался рядом с Карионом на протяжении всей битвы против Милим. А результат?

– Господин Карион и Милим столкнулись прямо друг с другом...и повелитель демонов Милим оказалась слишком сильна. Королевство Зверей - это…Мне очень грустно говорить...еще.

Хреново.

Мне было трудно сформулировать ответ. Бенимару тоже ахнул; видимо, для него это было новостью.

Фобио сам был тяжело ранен, но все же сумел захватить Варп-Портал и перегруппироваться с Алвис. После этого зелья Габила спасли ему жизнь.

Три Ликантропа молчали, Суфия Коготь Снежного Тигра скрипела зубами.

– Однако, – продолжал Фобио, – после невероятно мощного взрыва не кто иной, как повелитель демонов Фрей, нанесла удар, который победил нашего повелителя. Сама идея совместной работы повелителей демонов… Я даже представить себе не мог. Я всегда считал, что Милим питает отвращение к подобным схемам. И, оглядываясь назад, что-то еще в этом показалось мне странным.…

Поэтому Милим и Фрей объединили свои силы, чтобы победить Кариона. Мне это тоже показалось чертовски странным. Милим пообещала ему поединок один на один, и она не показалась мне тем повелителем демонов, который может выкинуть такой подлый трюк, как взять с собой звонаря. Фрей, по словам Фобио, встретилась с ним взглядом лишь на мгновение. Это произошло так быстро - Фрей улетела с телом Кариона, как будто ничего не случилось, что он решил, что это просто его разум играет с ним шутки.

– Но, – продолжал он, – у повелителя демонов Фрей лучшее зрение из всех ее сородичей. Говорят, она может сбивать мелких животных на земле с самых высоких высот. Может, я и спрятался, но она никак не могла меня не заметить. И еще кое-что беспокоит меня в ее поведении...

По-видимому, сообщила Суфия, направление, в котором улетела Фрей, было совершенно неправильным. На самом деле она находилась на расстоянии 180 градусов от своих владений и довольно далеко от земель Милим.

– Ее манера держаться привела бы ее прямо во владения повелителя демонов Клеймана.

Два других ликантропа вздрогнули.

– Мне...мне нужно выйти на минутку.

Алвис шагнула вперед, чтобы остановить его. – Подожди здесь, Суфия!

– Да! Если ты идешь, то нам всем нужно объединить силы в нашей атаке.

『Хуу. Это не сработает.』У таких зверей однонаправленный ум, и они так легко впадают в ярость. Даже Алвис, которая казалась самой уравновешенной из всей команды, не была исключением.

– Ну, погодите, – рискнул я. – Прежде всего нам нужна дополнительная информация. Как ты выразился, Фобио, Карион все еще жив. Я не знаю, какова Фрей как личность, но Милим ни за что не позволит кому-то просто вмешаться в ее бой, не получив об этом чертову наглость. За этим должно быть что-то еще.

– Я чувствую то же самое, – сказал Бенимару.

– Верно. Итак, слушайте: мы все хотим помочь вам спасти вашего лорда. Так что не сходите с ума прямо сейчас, ладно? Если мы не будем работать вместе над этим, вы можете уничтожить любой шанс, который у вас есть. В худшем случае вам придется отбиваться от трех повелителей демонов одновременно. Так что не торопитесь, ладно?

– Понял.

– Хорошо…

– Да, сэр Римуру.

Все кивнули, приходя в себя.

Тогда мы решили дать им немного отдохнуть и восстановить силы. Они и еще около десяти тысяч человек, которые эвакуировались в город вместе с ними, были совершенно измотаны. Проделать весь путь до владений Клеймана и вызвать его на бой прямо сейчас было абсурдно.

В скором времени у нас были пункты экстренной помощи, раздававшие еду, а в большом зале собраний поспешно приготовили жилье, чтобы справиться с наплывом. Мы еще не были в полной силе, мои люди только начинали просыпаться. На сегодня, по крайней мере, мы решили расслабиться и отдохнуть вместе.

◇◇◇

Окруженные приятным запахом аварийных кухонь, мы с чувством надвигающегося ужаса ждали, когда Шион приготовит еду.

– Итак, удачи за ужином, хорошо, Бенимару?

– Подождите минутку! Мы должны есть ее еду вместе, не так ли?! Она старается изо всех сил! Может быть, это действительно будет хорошо, каким-то чудом! Только обещайте, что не оставите меня одного!

– О-отпусти меня! Чудеса случаются не так уж часто!

『Я только что закончил это потрясающее, внушающее благоговейный трепет событие эволюции, и первое, что я делаю после этого - это пробую кухню Шион? Что это за розыгрыш?』

В конце концов, однако, заплаканный Бенимару был слишком жалким зрелищем, чтобы вынести его, поэтому я согласился присоединиться к нему за обеденным столом - или, скорее, Шион подтолкнула меня к соседнему месту.

– Хи-хи-хи-хи! Я уверена, что вы ждёте этого не меньше, чем Бенимару, не так ли, великий Римуру?

『Нет! Вовсе нет!』

Мне было достаточно легко так думать, но почти невозможно сказать. Один взгляд в глаза Шион, и я понял - о черт, бежать некуда.

Таким образом, пока люди вокруг нас праздновали свое воскрешение и оживляли свой дух едой и питьем, нас угощали дегустацией прямо из самой глубокой ямы ада.

Еще несколько мгновений, и смертоносное оружие, которым была стряпня Шион, было заперто и уложено на тарелки. Она просияла, когда принесла еду (?) на больших блюдах. 『Время пришло.』

– У-у-у-у! Стой, стой, стой! Что это за штука?

Это была не еда. Я категорически отказывался признать, что это еда. Там стояла миска с разными вещами, брошенными в нее. Может быть, тушёное мясо? Было ли это ее намерением? Подождите... Нет, точно, это была не еда. Никогда. Во-первых, в этом не должно быть никаких сомнений.

– Шион?! Шион, подожди секунду! Я хочу тебя кое о чем спросить. Ты понимаешь концепцию того, что означает "приготовление пищи"?

– Конечно, великий Римуру. А вы как думаете? Это выглядит восхитительно, не так ли?

– Чертова дурочка! У тебя есть морковь, картофель, перец, помидоры, лук и все виды других овощей - но ты просто бросила их все целиком! Я не должен был бы узнать каждого из них в такой миске, все плавают в бульоне или что-то в этом роде! Ты должна чистить их, или резать, или делать с ними много другой чертовщины!

Я кричал, прямо от сердца.

Затем я повернулся к Бенимару. – Что все это значит? Я думал, что оставил заботу о Шион в твоих руках. Она ведь ничему у тебя не научилась, правда?

Он посмотрел на меня остекленевшими, как дохлая рыба, глазами. – Я просто не мог этого сделать. У меня никогда в жизни не было неудач, но с ней я наткнулся на стену - стену моих личных ограничений. С детства я всегда считал, что для меня нет ничего невозможного, но теперь я вижу, насколько это было поверхностно.

Как нагло с его стороны. Стена его личных пределов? Чушь. Я тоже это ем, помнишь?

Я взглянул на Шион. Она дрожала, на грани слез. Я начал чувствовать, что, возможно, я был плохим парнем здесь… Ну что ж. Как монах, переживающий просветление, я должен был взять себя в руки, относиться к этому как к тренировке и делать это.

– Ладно, ладно. Я попробую это, хорошо? Но, по крайней мере, попытайся действительно подготовить свои ингредиенты, прежде чем положить их в следующий раз.

– Но всякий раз, когда я пытаюсь нарезать еду, я заканчиваю тем, что рублю остальную часть здания, в котором нахожусь, тоже…

– А? Все здание? Не только разделочная доска?

– ...Верно. Мой Горики-мару такой удивительно острый, но и немного длинный, так что… – Шион указала на длинный меч, привязанный к ее спине.

Э-э, она готовила этим?

Бенимару вскинул руки вверх, словно сдаваясь. Поговорим о ком-то, на кого вы не можете положиться в трудную минуту. Мое уважение к нему сейчас находилось в свободном падении.

– Послушай, – попытался я, – катана не предназначена для приготовления пищи. Ладно? Для этого они и изобрели кухонные ножи.

– Нет, я работаю строго с Горики-мару. Я бы не хотела изменять ему с другими клинками…

– Ох. Вообще-то я собирался подарить тебе несколько кухонных ножей, но, похоже, они тебе не нужны?

– Подождите! Я ошиблась! Моя ошибка! Горики-мару только что сказал мне, что мне разрешено играть с другими ножами!

– ...Приятно слышать. Так что да, теперь используй эти ножи, чтобы готовить, хорошо?

Она точно знала дареного коня, когда видела его. Ну что ж. Это, конечно, лучше, чем жевать целые помидоры в том, что должно было быть супом. Если он не ел ничего, кроме такой еды (не то, чтобы я признавал это едой, заметьте), неудивительно, что Бенимару получил Устойчивость Ядам.

Теперь настала моя очередь...Но, черт возьми, теперь я был повелителем демонов. Проглатывание чего-то подобного не может убить меня, верно? Поэтому я смирился со своей судьбой и принял человеческий облик. Закрыв глаза и собравшись с духом, я поднес ко рту ложку какой-то таинственной гадости.

Как только я собрался проглотить его как можно быстрее, я заметил кое-что странное.… 『А? Это, типа, супер хорошо. Почти как будто она полностью воссоздала домашнюю кухню Шуны?.. Ты шутишь!』 На вкус оно было совсем не такое, как на вид.

Я широко раскрыл глаза и медленно, осторожно поднес к губам еще одну ложку ингредиентов.

『Это приятно!』

Бенимару смотрел, наполовину молясь, его глаза спрашивали "Вы в порядке?" Я жестом предложил ему тоже попробовать. Я думаю, что его опыт с едой Шион до сих пор был таким же плохим, как я себе представлял.

Он удрученно взял ложку, и тут его глаза распахнулись от удивления. Похоже, мой язык мне не лгал. На мгновение мне даже показалось, что с моей эволюцией что-то не так.

Шион наблюдала за нами с самой большой сыроедческой ухмылкой, какую я когда-либо видел в своей жизни. Честно говоря, это меня немного разозлило.

– Шион, что… Что это? Почему это настолько вкуснее, чем кажется?

– Хи-хи-хи! Ну…

Оказывается, а я об этом понятия не имел, когда наступил момент эволюции, Шион в глубине души пожелала стать хорошей поварихой. Нужно быть таким тупицей, как она, чтобы желать чего-то подобного ее подарку. О чем она вообще думает? Это было раздражающе, но я предположил, что это также было в высшей степени похоже на нее.

– Хи-хи! Итак, вот оно. Я получила уникальный навык Шеф-Повар!

Да. Что за зрелище! Зарабатывая уникальный навык, потому что она хотела стать лучше на кухне… Как сильно она хотела этого? И то, как она это описывала, умение позволяло всему, что она делала, чувствовать вкус именно таким, каким она его себе представляла, независимо от того, что это было за блюдо. Неудивительно, что на вкус оно было похоже на то, что приготовила Шуна, именно к этому она и стремилась.

Усилия Шион, как всегда, были направлены в совершенно неправильном направлении. И ничто не могло быть чище Шион, чем это.

Так что остаток дня превратился в дикую вечеринку, пир, который продолжался до самого рассвета. В нем не было мрачного пафоса последних дней. Шион и все остальные вернулись, и их присутствие принесло радость городу.

Там были Гобзо и Гобта, демонстрирующие публике разнообразные трюки. У одного из них в голове торчал нож - интересно, как они его вытащат? Похоже, он кровоточил, но, возможно, мне это только показалось. Они так смеялись, что, я уверен, беспокоиться было не о чем.

Йом тоже был там, вместе с Эрен и ее телохранителями. Он и Грюциус шатались вокруг, что все еще было лучшим зрелищем, чем полностью отключившийся Кавал. Но Мьюрран была явным победителем ночи. Она не вела себя ни капельки пьяной, опытная тусовщица, я полагаю. Суфия, заметив это, стала последним претендентом, который пал жертвой ее в пьяном поединке, поскольку вечеринка все больше погружалась в хаос. Это была дикая сцена, но, по крайней мере, она помогла ликантропам на время забыть о своих тревогах.

Начиная с завтрашнего дня, нам предстоит большая работа по уборке. Мне нужно подумать, что делать с беженцами из Королевства Зверей, а также как мы спасем Кариона. Кроме того, нужно было подумать о Западной Святой Церкви. Нам нужно было бы внимательно следить за их реакцией, предполагая, что мы хотим сохранить хорошие отношения с западными странами.

Нужно было решить целую гору проблем, но, пока - я полагал, что мы могли бы немного развлечься. И может быть, это было только на сегодня, но это превращалось в настоящий праздник, я бы сказал. В конце концов, японцы любят свои фестивали. Ни одно оправдание не является слишком мелким, чтобы пнуть кого-то, ни одна причина не слишком тривиальна для того, чтобы кто-то планировал питьевую вечеринку для своих друзей. Вот так мы здесь и жили. Не нужно держать все время в напряжении.

Я должен также упомянуть, что эта вечеринка стала ежегодным событием в этой стране. Они назвали это Праздником Воскрешения Темпеста.

◇◇◇

Глубокой ночью, пока все отсыпались после своих эпических загулов, я размышлял о нашем будущем направлении, когда меня поприветствовал незнакомый человек.

– Я рад, что вы проснулись, мой господин. Позвольте мне выразить свою искреннюю радость по поводу того, что вы стали полноправным повелителем демонов.

Фигура низко склонилась передо мной.

– Э-э, а ты кто?

– Я?!.. Вы, конечно, шутник, господин. Ничто не может повредить сердцу демона больше, чем услышать это...

Посетитель казался искренне оскорбленным. Он выглядел как довольно высокоуровневый демон, но я серьезно понятия не имел, кто это.

Потом из моей тени высунулась голова Ранги. – Хозяин, это один из демонов, которых вы вызвали, используя рыцарей в качестве приманки.

『О-о-о, точно. Этот парень все еще здесь.』

– Ах, сэр Ранга!

Демон обратил благодарные глаза к Ранге, как будто перед ним был личный спаситель. И, если подумать, я видел его во время вечеринки, суетящегося и выглядящего совершенно не в своей тарелке.

– Что ж, спасибо за вашу помощь. Я слышал, что ты тоже забрал выжившего для меня, чтобы мы с Рангой могли благополучно вернуться сюда.

– О нет, я едва ли заслуживаю вашей благодарности. Но в этом направлении…

– Что ж, извините, что задерживаю вас здесь все это время. Теперь ты можешь вернуться домой.

– ...Что?!

Это объяснило бы его поведение. Он хотел уйти, но я не успел отдать приказ. Так я и сделал, но этот демон вел себя очень странно. У него были довольно красивые черты лица - на самом деле, вы бы почти назвали его красивым, несмотря на то, что он был мужчиной и все такое. И теперь это лицо выглядело растерянным, готовым расплакаться в любой момент. Это меня беспокоило.

– Ох, гм, разве я не дал тебе достаточно награды или что-то в этом роде?

– Ничего подобного, мой господин. Как я уже просил вас раньше, я ищу чести присоединиться к вашим последователям! А вы как думаете? Не могли бы вы немного подумать?

Присоединиться к моим последователям? 『Ммм, я думаю, что этот Высший Демон, которого я призвал, сказал что-то в этом роде, да, но… Подождите. Этот парень передо мной не просто "Высший".』 Мы говорили так, как будто ничего не случилось, но это был вовсе не какой-то Высший Демон.

– А? Ранга, я действительно призвал этого чудака?

– Конечно, хозяин!

『Хмм. Ладно.』

– Получив трупы рыцарей, которые вы предложили мне в качестве призыва, я заработал свое физическое тело. Я могу только надеяться, что смогу как-то отплатить вам за эту великую услугу.

– Неужели? Ну, здорово…

Он действительно казался довольно сильным, и если он так сильно хотел быть моим последователем, то, черт возьми, да. Но это был обоюдоострый меч. Если он когда-нибудь выйдет из-под контроля, я беспокоился, что даже Бенимару будет трудно остановить его.

А как насчет двух других демонов с ним?

<<Выполняя Тайное Искусство Возрождения, вы начали испытывать нехватку магической эссенции. Когда вы это сделали, два демона превратились в магическую эссенцию и исчезли, чтобы помочь вам заработать необходимую энергию.>>

...Боже. Рафаил бросил эту бомбу, как будто это было ничто. Он вел себя еще более хладнокровно, чем Мудрец, демонстрируя, с какими кольями он работает. Значит, демоны помогли с воскрешением Шион, играя свою собственную роль за кулисами? Боже, теперь я сожалею, что даже на мгновение подумал, что они бесполезны.

Но что теперь? Этот парень так жаждет помочь мне, что бросил своих друзей-демонов под автобус ради меня. Было бы просто подло игнорировать это.

– Я не могу дать тебе зарплату или что-то в этом роде. Ты не против?

– Право служить вам доставит мне всю радость, в которой я нуждаюсь, мой господин.

Ну, черт возьми, если он готов работать бесплатно, то мне очень нравятся эти определения.

– Хорошо. Что ж, звучит неплохо. С сегодняшнего дня ты официально один из нас.

– А-а-ах! Благодарю вас, мой господин!

– Кончай с этим "мой господин". Это жутко.

– Я понимаю. Как же мне тогда обращаться к вам?

– Просто Римуру.

– Аххх, Римуру - такой сладкий тон у этого имени. Значит, так и будет, господин Римуру.…

Поговорим о грандиозном. Я понятия не имел, что во мне он нашел такого привлекательного, но ему просто не терпелось стать моим слугой.

– Точно, да, отлично. Но как тебя зовут?

– Быть безымянным демоном для меня более чем достаточно, господин Римуру.

А? Он выглядел слишком высокоуровневым, чтобы не иметь имени. Но это было бы слишком большой занозой в заднице, чтобы иметь с ней дело. Тогда давайте сделаем то, что я всегда делал.

– Хорошо. Ну, вместо любой другой награды я хочу дать тебе имя. У тебя с этим проблемы?

– Честное слово! Нет, никаких проблем. Это величайший дар, о котором только может мечтать демон!

Его хорошо очерченное лицо расплылось в жалкой радости. Наверное, я такой и есть, а? Есть во мне что-то такое, что демоны находят неотразимым. Думаю, я имел право немного этим похвастаться.

Верно. Итак, имя. Может быть, пора порыться в моей сумке с моделями суперкаров? Что-то, что звучит красиво и демонически? На самом деле, почему бы просто не бросить фастбол прямо в середину с этим?

– Тебя зовут Диабло. Да оправдаешь ты его в служении мне!

И в тот момент, когда я это сказал, я почувствовал, что моя энергия истощилась. К этому времени я уже начал привыкать. На этот раз потребовалось всего лишь около половины моей магической эссенции. Пессимистическая часть меня ожидала большего, учитывая, каким высоким и могущественным выглядел этот демон. Имя Беретты, этого Высшего Демона, забрало более 30 процентов моих магических сил, так что он, должно быть, был больше, чем Высшим, в конце концов.

<<Отчет. Субъект Диабло был Архидемоном. Когда хозяин эволюционировал, вместилище магической эссенции значительно улучшилось. В результате сравнение строго по проценту потребленной магической эссенции не даст точной картины.>>

Гм, хорошо?

Но на самом деле, Рафаил здесь кажется чертовски более неформальным со мной, чем когда-либо был Мудрец...

<<Неправильно. Это ваше воображение.>>

Ах да? Учитывая все это, ты, кажется, слишком волен в своих советах.

Но Владыка Мудрости только что сказал то, что я не хотел игнорировать. Моя энергия настолько возросла, а Диабло все еще забирает половину? Например, о каком повышении мы здесь говорим?

<<Для справки, эта цифра более чем в десять раз больше, чем была раньше.>>

Нихрена ж себе.

Во что, черт возьми, я только что вляпался? Я превратился в какое-то чудовище.

Диабло, демон передо мной, неподвижно стоял на одном колене. Нечто вроде темного кокона окутывало его тело, пока он готовился к собственной эволюции. Иногда я бываю беззаботен. Наверное, от глупости нет лекарства, даже после смерти, так что мне остаётся только улыбаться и терпеть.

『Больше никаких случайных имён для меня! На этот раз я серьезно!』

Я поклялся себе в этом, но что-то подсказывало мне, что я не буду придерживаться этого очень долго.

Эволюция завершилась сама собой, пока я размышлял над этим. В темной фигуре, с которой меня встретили, я мог видеть красные и золотые полосы среди его черных волос. Его глаза были такими же золотистыми, как и раньше, а зрачки светились таким же жутким малиновым оттенком. Области, которые обычно были белыми, вместо этого были угольно-черными, что выделяло их еще больше. Когда он поднялся во весь свой стройный рост, я понял, что он был одет в самый пик стильной домашней одежды, как идеальный дворецкий. Это был новый образ для него, по сравнению с высокородным принцем, каким он выглядел раньше.

Когда-то он был правителем, а теперь служит ему. Но, во всяком случае, та высокомерная аура, которая окружала его, выросла, а не уменьшилась.

– Диабло. Это мое имя. Мое сердце переполнено глубокими чувствами, господин Римуру. С этого дня я обещаю служить вам всем сердцем.

Он почтительно отдал мне честь.

Эта трансформация, очевидно, отражала его желание быть моим верным слугой. Оказалось, что демоны могли использовать врождённый навык Создавать Материал, чтобы сшить любую одежду, которую они хотели, так что не было никакой необходимости в гардеробе. Очень полезно. Я немного завидую.

Почти сразу же он сказал. – Господин Римуру, вы, кажется, чем-то обеспокоены. Что вас беспокоит? Потому что я надеюсь, что вы сможете обсудить это со мной.

Должно быть, для него это было очевидно. Я решил объяснить всю ситуацию, так как это помогло бы мне привести в порядок и мои собственные мысли. Даже если это не приведет к ответу, это поможет мне успокоиться.

– Ничего особенного… Что ж, думаю, так оно и есть. Я думаю о будущем.

– Будущем?

– Верно. Сейчас у нас слишком много проблем, чтобы заниматься ими одновременно. Я думаю, что мы уже исчерпали свои возможности со всеми планами, которые нам нужно осуществить.

– Ах…

Я рассмотрел для него все обстоятельства.

Меня больше всего беспокоил повелитель демонов Карион и то, как Милим с ним связана. Но самым насущным вопросом было то, как мы очистим Королевство Фармас и проверим движение Западной Святой Церкви - и то, и другое могло сильно повлиять на наши будущие отношения с человечеством. Если бы мы допустили какую-то ошибку в отношении Церкви в частности, мы стали бы немезидой каждого человека в мире. Я хотел сделать все возможное, чтобы предотвратить это.

Однако было бы нелепо пытаться решить все эти проблемы сразу. Мне нужно было выстроить наших врагов, наши проблемы, одного за другим, и обеспечить победу над ними.

– Я понимаю. Теперь все это имеет для меня смысл. Позвольте мне, в таком случае, взять на себя часть бремени! Я буду счастлив подстроить все так, чтобы у вас никогда не возникало сразу нескольких проблем. Ваш приказ, господин Римуру!

Аххх, вечно хитрый демон, не так ли? Он мгновенно понял мои опасения и был готов принять меры против них. Но я хотел обсудить это со всеми, прежде чем принимать решение.

– Ну, погоди. Спешить некуда. Мы определимся с направлением завтра на конференции, так почему бы тебе не присоединиться к нам?

『Если Диабло так хочет вмешаться, пусть. Он кажется довольно проницательным, и это было бы пустой тратой времени, чтобы позволить его силам остаться незамеченными.』

<<Отчет. Считается, что нам не нужно беспокоиться о Западной Святой Церкви. Анализ и Оценка Бесконечного Заточения, которое сковало субъект Вельдору, будут завершены в ближайшее время. Считается, что освобождение этого человека обеспечивает надлежащее ограничение действий Святой Церкви.>>

『Оооо. Неплохо. Да, если бы мы могли освободить Вельдору, это наверняка удержало бы Церковь от каких-либо забавных ходов.』

『…Э-э, подожди, что-о-о?! Ты слишком увлекаешься со мной, Рафаил!』

<<Неправильно. Это ваше воображение.>>

『Да, да, мое воображение. Прекрати это,.』

『Давай вернёмся к Вельдоре. Мы действительно можем освободить его?』

<<Анализ планируется закончить к завтрашнему полудню.>>

『Ух ты, Рафаил. Похоже, ты стал намного полезнее, чем я думал.』

Что ж,это, несомненно, открыло несколько путей к решению. До тех пор, пока мы сможем держать Западную Святую Церковь в узде, у нас будет достаточно времени для переговоров с Западными Странами. Я боялся, что Церковь агитирует их верить, что мы зло, и если мы не допустим этого, мы уже знаем, что там есть народы, готовые работать с нами.

Фармас, между тем, больше не представлял угрозы. Мы сокрушили ядро их армии и держали в заложниках их короля. Мы поможем Йому создать новую страну и сосредоточим на нем все внимание, и тогда ни у кого не останется свободного времени, чтобы вмешиваться в наши дела.

Так какие же проблемы это оставило?

– Точно! Думаю, что-то все-таки срастется!

Я сосредоточусь исключительно на том, чтобы нанести удар лорду демонов Клейману. Милим сказала мне, что любой, кто объявит себя повелителем демонов, быстро столкнется с возмездием со стороны других. Почему бы не превратить его в большой бал дебютантов, получить мое имя там с треском и выйти на сцену как самый дерзкий, самый наглый повелитель демонов там?

– Ах, пришла в голову какая-нибудь идея?

– Это точно. Я решил стать повелителем демонов - по имени и делу.

– Куфуфуфу. Таков дух, господина Римуру. И я, Диабло, буду верен вам во все дни вашей жизни...

– Хм! А я, Ранга, его самый верный слуга!

За это я погладил Рангу по голове. Неожиданное заявление показалось мне милым.

Похоже, у нас был хороший план на завтра. И под небом, полным звёзд, на спине Ранги, когда он щурился от блаженства, мой собственный разум казался таким же ясным и блестящим.

◇◇◇

На следующий день я сообщил всем о своем плане.

Присутствовали следующие люди:

Шуна, моя временная секретарша.

Шион, мой официальный секретарь. Временный подходил для этой работы гораздо лучше, но это неважно.

Ригурд и другие старейшины хобгоблинов в правительстве.

Ригур и Гобта из нашей службы безопасности.

Бенимару и Хакуро, представляющие наши войска.

Кайджин и Куробэ из производственного отдела, а также Гарм и Долд.

Гельд и Милдо со стройки.

Лилина из управления.

Соэй, Сока и еще трое членов нашей шпионской команды.

Ранга в моей тени как своего рода животное эмоциональной поддержки, я полагаю?

Я также пригласил Габила присоединиться к нам, а также Диабло, который был моим вторым секретарем. Это была бы хорошая возможность представить его, подумал я.

Помимо коренных жителей Темпеста, был Йом; его помощник Кажил; и Роммель, штабной офицер. Мьюрран и Грюциус, конечно же, были там вместе с тремя ликантроперами Евразании. Всего в нашем зале собралось более тридцати человек.

– Спасибо вам всем за то, что собрались здесь, дамы и господа!

– К чему эта внезапная встреча, великий Римуру?

Я пытался вести себя здесь совершенно спокойно, учитывая, что собирался объявить о своем присутствии в качестве повелителя демонов, но Бенимару просто оборвал меня.

– Во-первых, мне нужно кое-кого вам всем представить. Это Диабло, который недавно помог мне выбраться из трудного положения. Он довольно сильный, и мы все можем на него положиться, так что ведите себя хорошо, хорошо?

– Хм? Он определенно выглядит хорошо защищённым... Я думаю, он так же опытен, как вы говорите, великий Римуру.

Получив одобрение Хакуро, все остальные с уверенностью решили, что Диабло не был каким-то второсортным по силе. Без дальнейших претензий он сразу же стал одним из членов банды. Идем дальше:

– А теперь - Габил!

– Д-да?

Драконьют выглядел не в своей тарелке в этом сборище высшего начальства. Услышав свое имя, он нервно вскочил на ноги.

– С сегодняшнего дня я назначаю тебя главой нашего отдела развития. Это временный титул, но он означает, что теперь ты возглавляешь Темпест. Заставь меня гордиться тобой, хорошо?

– Д-да! Да, господин! Обещаю вам, что я, Габил, вечно буду тыкаться носом в точильный камень ради вас!!

Он поперхнулся на полпути, принимая предложение. Исследования и разработки, казалось, устраивали Габила гораздо больше, чем я предполагал. Я был уверен, что он отлично справится.

Теперь пришло время перейти к главной теме.

– Поэтому я решил, в каком направлении двигаться дальше, и хотел передать это всем вам. Это все имеет отношение к Йому и Трем Ликантропам, так что я хочу, чтобы вы внимательно слушали.

– Как хочешь, приятель.

– Имеет ли это отношение к спасению господина Кариона?

Все взгляды были устремлены на меня. Без дальнейших промедлений я принял человеческий облик и повернулся к ним лицом.

– Я решил стать повелителем демонов.

– Верно.

『...А? В общем-то, не очень приятная реакция.』

– Хм… Это означает, что я беру на себя эту роль…

– Вы уже это сделали, не так ли?

Шион бросила на меня странный взгляд. Я думаю, она решила, что это единственная причина, по которой она сейчас жива. И да, я был истинным повелителем демонов с точки зрения моего ранга или чего-то еще, но…

– Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что собираюсь объявить всему миру, что я тоже повелитель демонов!

– О? То есть вы собираетесь бросить вызов другим повелителям демонов в их собственной игре, великий Римуру?

Хакуро был так добр, что сказал это за меня.

– Верно! Вот именно! И не совсем "другие повелители демонов". Я нацелен на Клеймана.

Йом, Мьюрран, Грюциус и Три Ликантропа одобрительно закивали.

– Понятно, – сказал Бенимару, дерзко улыбаясь. – Значит, занимаете место за столом повелителей демонов для себя? Как интересно.

Больше никто не возражал.

– Верно. За кулисами, когда Фармас напал на нас, именно Клейман контролировал Мьюрран и всех остальных. Я не могу этого допустить. Вполне вероятно, что именно он натравил Милим и Фрей на Евразанию. Это все, что мне нужно, не так ли?

Мои слушатели кивнули в ответ.

Затем я обсудил с ними свои дальнейшие мысли - о наших будущих отношениях с Западными Странами, о послевоенной зачистке Фармаса, о необходимости удержать Святую Церковь от вмешательства в наши дела и о спасении Кариона, как я и обещал обитателям Звериного Королевства. Я также раздавал рабочие задания по пути.

– Ригурд! Переговоры с западными странами я оставляю вам. Эвакуация всех этих торговцев обратно в Блюмунд должна стать неплохой разменной монетой. Помни о доверии, которое мы уже завоевали, и действуй осторожно.

– Да, великий Римуру! Можете на меня рассчитывать!

Судя по голосу, он был готов к работе. Остальные старейшины выглядели такими же восторженными, практически лопаясь от уверенности. Думаю, они были в хороших отношениях с торговцами.

– Бенимару! Я хочу, чтобы ты точно подсчитал, что произошло со всеми, кто эволюционировал в городе. Мы собираемся использовать все имеющееся в нашем распоряжении оружие, чтобы сокрушить Клеймана, и для этого мне нужно знать, с какими силами мне придется работать.

– Да, великий Римуру!

Он тоже был полон уверенности. Это было выражение истинного генерала, достойного того, чтобы ему доверили все военные дела. Он плохо следил за Шион, но когда дело доходило до его работы, здесь был человек, на которого можно было положиться.

– Шион! Я попрошу тебя допросить наших пленников. Йом и Мьюрран, вы поможете Шион с этим. Заставьте их как можно больше говорить о положении дел в Фармасе и помогите нам захватить их страну. Прежде чем мы это сделаем, нам придется закончить все послевоенные работы по очистке. Будет создана новая страна, король и лидер которой - Йом, и нам нужна вся информация, чтобы заставить ее работать. Не убивайте никого из них, хорошо? Они могут пригодиться нам позже.

– Я с радостью принимаю это задание, великий Римуру!

– Конечно, приятель.

– Я сделаю все, что смогу. Надеюсь, это поможет мне немного отплатить за услугу.

Шион была готова. Я вдвойне убедился, что она не должна никого убивать, потому что легко представлял себе, как она поступит иначе. Надеюсь, теперь у нас все будет хорошо, даже когда я почувствовал какое-то беспокойное волнение в глубине ее глаз, которое беспокоило меня. Надеюсь, мне просто показалось. Она всегда быстро впадала в ярость, поэтому я решил, что это хороший способ дать ей возможность отомстить им, но, возможно, я был слишком опрометчив.

Ну что ж. Она никогда не будет одна, поэтому я решил, что все будет в порядке. У меня была будущая работа для Йома и Мьюрран, так что было бы лучше, если бы они помогли ей сейчас. Я позаботился о том, чтобы они связались со мной, если Шион начнет вести себя неуравновешенно. Этого должно быть достаточно, чтобы прикрыть мою задницу.

– Соэй!

– Я соберу информацию о Клеймане так быстро, как только смогу.

Ах. Хорошо. Соэй, безусловно, человек, который может работать. Он догадался о моих мотивах еще до того, как я успел отдать ему приказ, и Клейман был сейчас единственной добычей в его глазах. Страшный парень. Рад, что могу на него положиться, и не успел я закончить мысль, как все пятеро членов нашей шпионской команды исчезли, уже выполняя свои обязанности. Как только он вернётся, я был уверен, что мы проведем еще одну стратегическую конференцию.

Что касается остальных:

– А теперь, как я уже сказал, я раздавлю Клеймана. Я бы хотел, чтобы Три Ликантропа помогли мне с этим, если это возможно?

– Ничего другого я и не ожидала, от вождя великого Джура.

– Только скажите! Пока что мы действуем по вашему приказу!

– Мы все одного ума. Мы, ликантропы, вознаграждаем доверие доверием - мы платим за наши услуги жизнью. Мы доверяем вам, и вы оказали нам услугу, которую мы никогда не сможем отплатить. А теперь позвольте нам поставить наши жизни на то, чтобы отплатить вам!

– Ладно. Что ж, вот приказ. Я хочу, чтобы вы отдохнули, зарядились энергией и приготовились к решающей дуэли!

– – – Да, сэр Римуру!

Все трое опустились на колени и признали, что подчиняются моему приказу. Это было бы огромным стимулом для нашей военной мощи, не говоря уже о некоторых дополнительных запасах провизии для использования против Клеймана. Это было облегчением.

– Хорошо. Поэтому я хочу, чтобы все остальные оценили ущерб, нанесенный нашему городу, и восстановили его. Нам также нужны жилые помещения для зверолюдей - помогите им поддерживать достойное качество жизни, пока они здесь. И продолжайте патрулировать, чтобы убедиться, что у нас нет никаких драк или неприятностей!

Все согласно закивали. Это положило конец этому залпу приказов.

– Отлично. Теперь мы просто подождем доклада Соэя, прежде чем провести еще одну конференцию. А до тех пор я хочу, чтобы все вы выяснили основные проблемы с работой, которую вам поручили, и составили план, который мы можем выполнить против них!

– – – Да, великий!

Зрители встали и отдали мне честь. Я кивнул и слегка улыбнулся им, надевая маску и садясь.

– Доберитесь до него!

Каждый из них немедленно бросился в бой.

◇◇◇

В комнате остались только Диабло, Шуна и я. Шион немного жаловалась на то, что она "настоящая" секретарша и все такое, но (к счастью для меня) она ставила на первое место приказы, которые я ей давал. Она прочитала Диабло небольшую лекцию о том, что влечет за собой работа секретаря, но он был в полной безопасности, игнорируя все это. Он уже нетерпеливо кивал и бросал задумчивые взгляды на то, что я сказал, так что, возможно, это заставило Шион зациклиться на нем. Если бы я не остановил ее, она, возможно, до сих пор тявкала бы на него.

Я дал ей на допрос троих пленников. Она должна была серьезно отнестись к этой работе, иначе это было бы бессмысленно. Честно говоря, это был не столько допрос, сколько пытка в руках Шион. Я разрешил ей выносить любые душевные страдания, какие она только могла придумать, лишь бы не было физической боли. Жертвам, которых я воскрешал, тоже разрешалось присоединиться, и я был уверен, что они будут более чем рады заставить их петь, как канарейки.

Гнев, бурлящий во мне, в значительной степени успокоился теперь, когда они все вернулись. Это означало, что у меня не было настоящего желания убивать этого потрепанного старика и парня из Западной Святой Церкви. Кроме того, Диабло уже разбил сердце главному преступнику. Я не мог простить их, но у меня больше не было особого желания прилагать к ним усилия.

В зависимости от того, как пойдут дела, может быть, лучше оставить короля Фармаса и архиепископа в живых, чтобы мы могли более эффективно использовать их. До тех пор, пока Шион не убьет их, я был готов дать молчаливое одобрение всему, что она сделает. Если кто-то ударит тебя, ты должен ударить в ответ. Нанесите ответный удар, вселите в них страх божий и убедитесь, что они никогда больше не совершат той же ошибки. Шион была идеальным человеком, чтобы справиться с этим, и как только она извлекла нужную нам информацию, я был уверен, что она даст им сытную еду, используя Шеф-Повара, чтобы убедиться, что это было именно так, как она хотела.

Пока Шион играла роль допросчика, у меня были другие дела.

Во-первых, я должен был изучить, как этот мир справляется с послевоенной уборкой. Я хотел, по крайней мере, рассмотреть такие вещи, как то, что они делали с военнопленными, а также другие общепринятые мнения, связанные с войной здесь. Если бы все человечество считало нас монстрами, тогда я мог бы действовать по своим собственным правилам,  если бы у нас был шанс построить отношения сотрудничества, как сейчас, я хотел бы подтолкнуть события в этом направлении как можно больше.

Поэтому я решил исследовать, что обычно делали народы в такие времена. Йом и банда Эрен ничего не знают ни о политике, ни о правительстве. Для чего-то подобного Вестер был нужным человеком. Вскоре раздался стук в дверь, и Диабло ввел бывшего министра дварфов в мои покои.

– Я слышал, вы звали меня, сэр? – спросил он, увидев меня. – И позвольте мне сказать, что я так рад видеть вас в безопасности после всех этих несчастий, постигших нас!

Да, это еще не все. Впрочем, они еще не закончились. Я решил сразу перейти к делу.

– Ты сам это сказал. Но я хотел спросить тебя: Как человеческие страны ведут войну друг против друга?

– …Ах, так вы интересуетесь Фармасом? Это довольно щекотливый вопрос.

Затем Вестер начал обсуждать со мной правила войны.

Во-первых, западные страны, которые были членами так называемого Совета Запада, как правило, не воевали друг с другом. Даже если бы они это сделали, это должно было бы включать официальное объявление войны и литанию строгих правил. Несоблюдение этих правил поставило бы весь вес Совета против вас, то есть против любой другой страны в этом западном регионе, в значительной степени.

А как насчёт стран, не связанных с Советом? В этом случае могли разыграться разные сценарии, но в основном Совет никогда не вмешивался, независимо от того, кто выиграл или проиграл. Однако если бы одна из сторон вела себя жестоко и бесчеловечно, это, несомненно, подорвало бы репутацию этой страны в Совете. Просто потому, что правила не распространяются на другую сторону, это не значит, что вы можете делать все, что хотите. Попытка сориентироваться в этих границах казалась мне большой головной болью.

С другой стороны, если на вас напала другая страна, это совсем другая история. Вы имели право просить Совета о спасении, и это было одной из главных причин, почему Совет имел так много малых королевств, представленных в его рядах.

Более крупные государства, такие как Королевство Дварфов и Восточная Империя (полное название: Наска Намриум Ульмерия Объединенная Восточная Империя), естественно, не были вовлечены в Совет. Взять штурмом один из этих отрядов, и Совет был готов справиться с этим единым фронтом, но если вы тот, кто штурмует их, Совет был полностью не при делах. Тебя могут даже выгнать из Совета за то, что ты напрасно раздражаешь такую сверхдержаву.

Когда он был изложен для меня таким образом, это звучало так, как будто Совет - это своего рода присутствие Организации Объединенных Наций в этом мире - основывалось на идее более слабых стран, помогающих друг другу. Учитывая вездесущую угрозу монстров, я полагаю, люди там узнали, что войны между людьми бессмысленны.

Теперь у меня был некоторый уровень понимания, с которым можно было работать. В этих рамках Королевство Фармас в одиночку организовало вторжение в Темпест. Была ли это священная война, в которой участвовала вся воля Западной Святой Церкви? Это был более сложный вопрос.

– В том-то и дело, – посоветовал Вестер. – Если бы Фармас победил или, по крайней мере, загнал нас в тупик, Святая Церковь могла бы заставить другие народы присоединиться к битве. Но так обстоят дела сейчас…

...Да. Потребовалась одна слизь, чтобы стереть с лица земли всю военную мощь Фармаса. Мы говорим о трёх выживших. Это, должно быть, один из самых больших маршрутов в истории. К тому же они вторглись в страну, связанную с Блюмундом. Стоило ли затевать драку с такой страной, как наша? Избиение нас ничего им не даст; оно не заставит никого переходить с одной стороны на другую. И победа с самого начала была довольно большой удачей…

– Итак, – сказал я, – если Святая Церковь откажется от Фармаса, можно ли с уверенностью сказать, что ни одна другая человеческая страна не захочет провести против нас военную операцию?

– Королевство Дварфов не входит в Совет, но они следят за своими внутренними делами. С моей точки зрения, я вообще не ожидаю от них каких-либо шагов.

『Ну, да. Может быть, мы в лучшем положении, чем я думал.』

– Куфуфуфу! Понимаю, понимаю. Возможно, демонстрация силы была бы целесообразна против западных стран...

– Постой, Диабло. У меня есть свои соображения на этот счёт.

– Мои извинения.

– Нет, нет. Думаю, я попрошу тебя заставить Фармас капитулировать перед нами.

– О-о-о! Я был бы рад взять на себя эту обязанность.

Я кивнул ему, обдумывая это. Как только мы воскресим Вельдору, Западные Страны и Церковь будут по существу связаны и заткнуты кляпами. Мы могли бы использовать эту возможность, чтобы доказать, что мы им не враги. Кроме того, Фармас, вероятно, скоро будет исключен из Совета.

<<Отчет. Я верю, что все пойдет так, как вы предсказываете.>>

Хорошо. С Рафаилом, Владыкой Мудрости и всем, что поддерживало меня, это должно было быть верным.

Итак, как обращаются с военнопленными в этом мире? К сожалению, даже Вестер мало что мог предложить. Войны просто не были обычным делом, и военнопленных обычно обменивали на других заключённых, на деньги или на другие права и привилегии.

Идея о том, чтобы страна взяла в плен верховного лидера соперника, была практически неслыханной. Такой бездарный король, без сомнения, быстро потеряет веру своего народа, поэтому я был бы удивлен, если бы кто-нибудь обвинил нас в цареубийстве или в каком-нибудь другом подобном грязном деле. 『Я полагаю, мы могли бы сказать, что он погиб в бою, но было бы гораздо лучше вернуть его живым, я думаю.』

– Ладно. Спасибо за совет. Я рад, что ты пришел, Вестер.

– О нет, ничего особенного, – ответил он, заметно покраснев.

Его личность значительно смягчилась здесь, в Темпесте, сделав его вроде веселого, умного человека с темной стороной, которая иногда поднималась на поверхность, но покраснение определенно не соответствовало его внешности. Нет ничего милого в том, что парень средних лет ведёт себя так застенчиво. – Ах, чуть не забыл, ничего, если я доложу об этих событиях королю Газелю?

– Конечно, никаких проблем. Скажите ему, чтобы он дал мне какую-нибудь обратную связь, если она у него есть.

Даже если бы мы попытались скрыть это, они бы узнали в мгновение ока. Лучше просто сказать ему всю правду, без прикрас.

– Очень хорошо. Тогда я пойду...

Он все еще краснел, когда уходил. Потом что-то щелкнуло у меня в голове. 『Стоп. Что, если он вовсе не стыдится? Что, если он был просто очарован мной? Я действительно снял маску.』

『Подождите… Ни за что…』

В моей голове мелькали различные сценарии. Оставалось только надеяться, что ни один из них не осуществится.

◇◇◇

В тот момент, когда Вестер покинул комнату:

<<Отчет. Анализ и Оценка Бесконечного Заточения завершены.>>

『Ну, отлично. Спасибо, Рафаил. Давай выйдем на улицу и быстро вытащим оттуда Вельдору.』

– У меня есть кое-какие дела, так что я ненадолго уйду. Мне не нужно никого сопровождать. Шуна, покажи Диабло город.

– Хорошо. Берегите себя.

– Благодарю вас за внимание, господин Римуру.

– Никаких проблем. Увидимся позже.

Вскоре я оказался глубоко в Запечатанной Пещере - в том самом месте, где держали Вельдору, куда я не подпускал даже Габила и его армию. Выпускание дракона в центре города, вероятно, вызовет некоторый, э-э, ужас, поэтому я спустился сюда вместо этого. Кроме того, даже когда он был запечатан, область вокруг него была настолько плотной магией, что люди не могли даже приблизиться к этому месту.

Для меня, однако, это было легко. Раньше требовалось несколько минут, чтобы определить координаты для Пространственного Перемещения, но теперь требовалось не больше, чем мимолётная мысль, чтобы выбрать его. В одно мгновение две точки пространства соединились, и передо мной открылась дыра. Мне хватило одного прыжка, чтобы добраться до места назначения.

Хорошо. Давайте рассмотрим, на каком этапе мы сейчас находимся.

Я превратился в повелителя демонов, и в результате мои навыки довольно сильно изменились. По сути, все эти навыки (включая пространственное перемещение) были объединены под одним и тем же зонтиком - зонтиком под названием Рафаил, Владыка Мудрости, что значительно облегчает их использование.

Предельный навык Рафаил, обладал следующими (цитирую его) силами: Ускорение Мыслей, Анализ и Оценка, Параллельные Вычисления, Отмена Времени Заклинания, Все Творение, Объединение/Разборка и Изменение Способностей. Уникальный навык Девиант, старый сувенир от Шизу, исчез, теперь он был интегрирован в собственные способности Рафаила. Может быть, поэтому он был гораздо более разговорчивым, чем мой старый напарник?

<<Неверно. Это не имеет отношения.>>

Так что на этот раз это было не "просто мое воображение". И это должно означать… А-а-ах, но давайте не будем сейчас об этом.

Кстати, Ускорение Мыслей позволяет мне увеличить скорость мышления в миллион раз. Это немного трудно представить себе одними словами, но проверните его, и вам покажется, что время остановилось для вас. Благодаря всем этим навыкам, я теперь мог запускать несколько магий одновременно, с задержкой не более доли секунды между ними. Он был практически несравним с Великим Мудрецом.

Предельный навык Вельзевул, между тем, охватывал Хищничество, Брюхо, Мимикрия, Изоляцию, Гниение, Пожирание Душ и Пищевую Цепочку. Пожирание душ было для меня новой силой. Беспощадный, сила, которая, как я думал, могла бы пригодиться, была включена в другие - жаль, но она все еще была активна в Пожирание Душ. Мне все еще нужно было разбить сердце моей цели, прежде чем я смогу забрать их душу, но это было довольно удобно на практике в любом случае.

Еще одна интересная вещь заключалась в том, что Получение и Предоставление сливались в Пищевую Цепочку. Это создало целое древо навыков, к которому можно было подключиться, причем я был на самом пике. Монстры подо мной могли предоставить свою силу, чтобы поддержать меня, и я мог направить часть своей собственной силы вниз к ним. Это было нелепо, но даже сейчас, это делало свое дело, предоставляя мне доступ к навыкам, которые монстры города приобрели в своей эволюции. Я позволил Рафаилу позаботиться обо всем этом за меня.

Это завершило мой набор навыков, и даже я был потрясен тем, насколько они были супермощны. Я ни за что не смогу в полной мере воспользоваться этой штукой. На самого Рафаила тоже распространялась Пищевая Цепочка, в результате чего он находился в процессе Изменения Способностей. Если эти навыки будут меняться все время, зачем беспокоиться о том, чтобы запомнить их?

Но хватит обо мне. Давайте обратимся к Вельдоре.

Это было давно, не так ли? На самом деле почти два года. Но в конце концов я был готов сдержать свое обещание. Мне все еще нужно было найти какой-нибудь сосуд для этого парня, но я чувствовал, что тот или иной навык позаботится об этом за меня.

『Я вытащу тебя оттуда, Вельдора!!』

Затем отдал приказ Рафаилу.

В тот момент, когда я это сделал, виртуальная буря магической эссенции закружилась в моем Брюхе. Если бы у меня не развился Вельзевул, я не уверен, что Брюхо смогло бы выдержать такое напряжение. Казалось, что из ниоткуда вырвался почти непреодолимый шторм.

(Я, великий и почтенный Вельдора, вернулся!!)

"Почтенный"? Чувак, это какой-то новый способ говорить, который ты разработал, пока был здесь?

(Эй!) сказал я, стараясь, чтобы все было легко. (Давно не виделись! Как поживаешь?)

(...Ты, кажется, довольно легкомысленно относишься к моему великому воскрешению. Но это произошло быстрее, чем я ожидал. Я ожидал еще немного.)

(Да, держу пари. Анализ Бесконечного Заточения сам по себе отнимал чертовски много времени. Судя по тому, как я это делаю, мне, наверное, понадобится еще лет сто или около того. Но потом мой Великий Мудрец как бы эволюционировал у мне, так что...)

(Эволюционировал? Тогда неудивительно. Даже мой уникальный талант Исследователь подсказывал мне, что нужно ждать еще столетие или около того. Все, что я мог сделать, это отправить информацию, которую я получил изнутри, твоему Мудрецу, но поток данных значительно ускорился из ниоткуда, поэтому мне было интересно, что происходит. Значит, навык развивается?..Что тут произошло?)

Я ответил на вопрос как мог - я стал повелителем демонов, мой уникальный навык стал предельным навыком, Мудрец стал Рафаилом, и я теперь одна худая, злая, анализирующая машина.

(Ааа… Понятно. И ты стал повелителем демонов менее чем за два года?! Пробужденный повелитель демонов - это не какой-то самозванец. Даже у меня были бы проблемы против такого врага!)

Под "пробуждением" я предположил, что он имел в виду истинного повелителя демонов. Когда потенциальное семя проходит через Праздник Жатвы, это, по-видимому, "пробуждает" их - не то, чтобы это действительно имело значение для меня в данный момент.

(Да, ну, гм… Что я могу сказать, а? Я ведь всегда был чем-то вроде гения, не так ли?  В конце концов, ни один обычный парень не переродится в слизня. Я продолжал называть людей, и это заставило меня развиваться очень быстро. Я имею в виду, действительно, это было...легко.)

(...Ты слишком рисковал, дурак. Неудивительно, что я заметил, как у меня отнимают магическую эссенцию, когда я не обращал на это внимания. Всякий раз, когда у тебя не хватало сил на свои нелепые кутежи с именами, ты автоматически брал у меня то, что тебе было нужно. Из всех глупостей! Это был такой удар по моей аналитической работе, что я боялся, что это продлит мое заключение. Но твоя эволюция спасла нас на этот раз? Никогда я не ожидал ничего подобного!)

『А? Так… Значит, я пережил все эти эпические сеансы именования в основном из-за Вельдоры?』 Я имею в виду, я думаю, что это было довольно странно, проводить все эти эволюции с минимальным риском. Определенно, в будущем мне придется покончить с этими зазубринами именования. Черт возьми, неудивительно, что повелители демонов не сразу начали строить огромную армию для себя. Теперь это имело смысл.

Но что сделано, то сделано. Давайте просто назовем это частью плана, а?

(Держу пари, что нет. Ну, я все это время так и планировал. Кстати, ты получил какой-нибудь подарок от моей эволюции? Голос Мира говорил что-то о том, что каждый в моей духовной генеалогии что-то получает…)

Мы тоже должны были быть связаны таким образом. Но вместо этого я ощутил слышимое "а?" из моего Мысленного Общения. Вельдора немного помолчал.

Затем:

(Ах! А-а-а! Так это развитый навык! Мой уникальный навык Исследователь стал предельным навыком Фауст, Владыка Расследований! Сила, чтобы достичь конечной истины, конечной цели моих безграничных исследований!!)

Он казался очень взволнованным, немного пританцовывая в пещере. Не знаю, может быть, он из тех, кто медленно соображает. Его учитель, вероятно, написал бы "слишком невнимательный" в своем табеле успеваемости. Но все равно.

(О, гм, это здорово. Гораздо легче эволюционировать, чем ты думал, да?)

(Дурак!) раздался раздраженный ответ. (Даже я не знал о таких явлениях. Это не намного проще, чем я думал!)

Нет, наверное, нет. Истинные повелители демонов были редкостью, в конце концов, и я полагаю, что это не было такой уж обычной вещью.

Следующее время мы провели, наверстывая упущенное, делясь друг с другом своими знаниями. На самом деле, мы могли бы провести тут весь день, но я хотел рано или поздно вытащить Вельдору на открытое место.

(Эй, так теперь, когда печать исчезла и все такое, ты хочешь пойти посмотреть, что происходит снаружи?)

(Ах, да. Но что мы будем делать с сосудом, который будет служить моим физическим телом?)

(Я думаю, мы сможем найти способ сделать это, но есть кое-что, что я хочу, чтобы ты мне пообещал, хорошо?)

(О? Чего такое?)

(Твоя аура слишком велика. Я хочу, чтобы ты сдерживал ее для меня. Теперь в городе есть люди, а также множество более слабых монстров. Если ты появишься там в воскресшем виде, это все разрушит, не так ли?)

(...Ах. Ты действительно стал королем, не так ли? Ладно. Даю слово!)

Получение этого твердого обещания было единственной причиной, по которой я так глубоко забрался в эту пещеру. Я должен был быть уверен, что он сможет сдержать этот безумный поток магической эссенции. Как только я получил его слово, я запустил свою совершенно новую Усиленную Копию, или как там это называлось. Это был сосуд, который я имел в виду для Вельдоры - точная копия меня, красивое лицо и все остальное.

...Ну, да. Неудивительно, что Вестер влюбился в меня. Я повзрослел, стал выше и взрослее. Даже завораживает. Должно быть, эволюция повлияла на меня.

(Хмм. Это твой навык?..)

(Да. Используй его как свой сосуд.)

(Га-ха-ха-ха! Ясненько! Ну ладно, тогда!)

С его благословения я пересадил духовное тело Вельдоры - его сердце, так сказать, из своего Брюха в Усиленную Копию. В данный момент у него даже не было астрального тела, что делало операцию очень нестабильной, хотя она постепенно восстанавливалась как часть процесса духовной жизни Вельдоры. Моя Копия должна была стать последней защитой, в которой он нуждался сейчас...или так я думал.

<<Отчет. У меня есть важная новость, которой я хочу поделиться.>>

Что бы ни было у Рафаила, это звучало очень важно. Возможно, что-то связанное с Вельдорой.

<<Отчет. Было подтверждено создание "коридора души" между моим хозяином и субъектом Вельдора. После поглощения останков субъекта Вельдора и анализа их, вы получили предельный навык Вельдора, Владыка Шторма.>>

Это была какая-то довольно пьянящая чушь, о которой отчитывался Рафаил, как будто гроза средь бела дня. Настолько шокирующим, что я на мгновение потерял дар речи. По-видимому, Вельзевул поглотил остатки Вельдоры, оставшиеся в моем Брюхе, получив часть этой силы. Это укрепило связь между нашими душами, превратив ее в эту новую силу.

Предельный навык Вельдора состоял из Призыв Штормового Дракона, Восстановление Штормового Дракона и Штормовая Магия. Призыв Штормового Дракона вызвал Вельдору в драконьем обличье, таким, каким я его помнил. Сейчас он был духовной формой жизни, но как только он полностью восстановится, я смогу вызвать его и в этой форме. Я могу вызвать только одного дракона за раз; если я вызову другого, первый исчезнет. Может быть, я мог бы воспользоваться этим для транспортных целей? Это казалось вполне осуществимым.

Восстановление Штормового Дракона скопировало воспоминания Вельдоры в мой собственный разум. Другими словами, если Вельдора по какой-то причине умрет, я смогу заменить его - или, иначе говоря, "настоящий" Вельдора будет жить в моей собственной душе. Наверное, именно это позволяло мне вызывать его в любое время.

Штормовая Магия дала мне доступ к Зовущему Смерть Ветру, Темной Молнии и Буре Разрушения. Все это были невероятно мощные заклинания, совсем не такие, какие можно найти в гримуаре в местной библиотеке, так что это был приятный бонус.

Это завершало набор, и, подводя итог, это означало, что Вельдора использовал меня как своего рода резервную копию. На что я не возражал, особенно если это откроет для меня все навыки Вельдоры.

("Коридор души"?) спросил Вельдора. (Итак, все мои воспоминания и переживания собраны в твоём сознании, независимо от того, где мы находимся во времени и пространстве. Пока ты не перестанешь существовать, я бессмертен. Если я подвергнусь Бесконечному Заточению, ты можете просто возобновить меня, чтобы освободить. Когда-то я был почти непобедим, но теперь вижу, что и мне дарована вечная жизнь.)

Вау. Правда? Мол, это все равно что жульничать. Хотя это предполагает, что мне удастся сохранить себе жизнь в будущем. И все-таки безумие. Я мог бы создавать такие ситуации, как… "Ха-ха! Ты думал, что сможешь взять меня? Ну, посмотри на этого штормового дракона, который только что случайно оказался у меня в кармане! Хе-хе-хе." Мне было почти стыдно за своих соперников. Поговорим о главном тузе в рукаве.

С этой связью коридора души внутри Вельдоры начали происходить изменения. С его сердцем, связанным с моей душой, он потерял все свои уязвимые места. В одно мгновение его астральное и духовное тела возродились, дав ему новую жизнь в его первоначальной, полной форме.

И затем:

– Мн?!

Он хмыкнул, а затем его Усиленная Копия начала мутировать. Он рос, рос и рос, приближаясь к двум метрам в высоту. Теперь он был высоким, хорошо сложенным, гибким и довольно мускулистым. Кожа у него была темно-коричневая, волосы светлые, а внешность грубая и мужественная. У него была прекрасная фигура мужчины, с несколькими намеками на мои собственные черты лица.

Это было похоже на то, как если бы вы взяли мою внешнюю человеческую форму и сделали ее намеренно более мужественной.

Я не смог бы поступить по-мужски, даже если бы попытался притвориться, так что завещание Вельдоры, должно быть, было связано с этим. Точно так же, как одержимый битвой урод, которым он был, он, вероятно, желал чего-то, что выглядело бы сильным и выдержало бы в бою. Ну что ж. По крайней мере, он не вырос в свою полную, гигантскую драконью форму.

Это воскрешение, казалось, тоже наполнило его радостью. – Га-ха-ха-ха-ха-ха! Я полностью восстановился!! Я получил абсолютную власть! Любой, кто бросит мне вызов, будет убит!!

『...Эм, подождите секунду. Это странно, не правда ли? Он начинает говорить здесь как злодей. И где я слышал эту фразу раньше?』

『Подождите. Это должно быть знаменитая фраза из персонажа босса в манге, которую я когда-то любил…』

– Ух… Чувак. Откуда ты знаешь эту реплику?

– Га-ха-ха-ха-ха! Мне там было довольно скучно, поэтому, чтобы скоротать время, я проанализировал твои воспоминания и прочитал работы, которые нашел внутри.

– Хм, а тебе не кажется, что твоя аналитическая работа пошла бы намного быстрее, если бы ты не тратил свои навыки на подобные вещи?!

– Что?!

– ...А?!

Мы уставились друг на друга. Это был не совсем нежный момент. Глаза Вельдоры поплыли, когда он подумал о том, что сделал.

– ...Что ж, несмотря ни на что, меня наконец-то освободили! Спасибо тебе, Римуру!

『Способ сменить тему, ублюдок.』 Я поклялся в своем сердце, что буду заниматься этим вопросом бесконечно.

◇◇◇

Тем не менее, как я и просил, Вельдора изо всех сил пытался обуздать свою ауру. Он пытался, но после того, как его полная, огромная, экспансивная сила вернулась к нему, все это хлынуло, как цунами. Поэтому я дал ему ускоренный курс подавления ауры - иначе я никогда не смог бы представить его кому-либо еще.

– Только не так! Попытайся представить себе, как она накапливается в маленьком отсеке твоего тела!

– Ммм? Ах, кстати, об этом…

Вельдора закрыл глаза, на мгновение задумавшись над чем-то. Затем я заметил, что его аура значительно уменьшилась.

– Вот так?

– О-о-о, гораздо лучше.

– Га-ха-ха-ха! Я вижу, что мои знания манги окупились! Как будто все знания мира заключены в этих таинственных томах!

『Нет, это не так, тупица.』 Что за глупость - разыгрывать все эти безумные истории. Но...ну, если немного потренироваться, с ним все будет в порядке.

<<Отчет. Процесс пищевой цепочки на монстрах, которые разделяют вашу духовную иерархию, завершён. Большое количество навыков было подарено им, их хозяину. Вы хотите, чтобы я просеял их и выполнил настройку способностей? ДА/НЕТ>>

Теперь Праздник Жатвы сделал свое дело над горожанами.

Не было никакого способа, которым я мог бы полностью использовать десятки, возможно, сотни навыков, струящихся по моему пути. Лучше пусть кто-нибудь переделает их, чтобы они были как можно более простыми и удобными в использовании. Я имею в виду, на самом деле, навык - это то, что вы можете или не можете получить после многих лет усердного применения ваших скрытых талантов. Теперь у меня был целый миллион. Это было слишком - пустая трата сил на кого-то вроде меня.

Так что я подумал Да - и процесс устранения завершился в одно мгновение.

<<Отчет. Используя уникальный навык Бесконечное Заточение в качестве основы, процесс консолидации был завершён. Уникальный навык Бесконечное Заточение превратился в предельный навык Уриил, Владыка Обетов.>>

Подождите. Подоооооожди минутку. С каких это пор у меня тоже Бесконечное Заточение?! Потому что я думаю, что это своего рода важная часть информации, но Рафаил относился к ней как к полной данности, не так ли?.. Я думаю, он просто из тех людей, которые теряют всякий интерес к решённой проблеме, какой бы трудной она ни была.

Итак, Владыка Обетов. Или верность, иначе говоря. Собранные молитвы от тех, кто поклялся мне в верности. Все эти молитвы кристаллизовались, чтобы сформировать этот новый предельный навык, и в тот момент, когда я получил его, я почувствовал новую силу. Сила и невероятно успокаивающее спокойствие. А почему бы и нет? Эта сила была положительным доказательством связей, которые связывали меня и моих друзей.

Но...подождите. Значит ли это, что теперь я владею всеми этими навыками? Вот такие удивительные игрушки. Никто не будет возражать, если я немного увлекусь ими, не так ли?

...Но я не должен терять бдительность. Злодеи обычно встречают свою трагическую гибель, когда становятся такими дерзкими. Ни один самопровозглашенный повелитель демонов не оставил бы себя таким открытым. Всякий раз, когда я это делаю, все обычно идёт наперекосяк, не так ли? Мы должны действовать осторожно.

А пока давайте перейдем к нашим новым навыкам.

<<Силы предельного навыка Уриила, Владыки Обетов заключаются в следующем...>>

Рафаил, как всегда, изложил их мне по буквам.

Очевидно, этот навык объединил в себе и некоторые мои дополнительные навыки. Единственными врождённым навыками, которые у меня остались в конце, были Бесконечная Регенерация, Универсальное Восприятие, Универсальное Изменение Формы, Амбиции Лорда, Усиленная Копия и Универсальная Нить.

Между тем, сам навык в значительной степени предлагал следующие четыре функции: Бесконечное Заточение, Контроль Законов, Универсальный Барьер и Доминирование в Пространстве.

Бесконечное Заточение: Запирает цель в сложном числе пространственных измерений.

Универсальный Барьер: Обеспечивает абсолютную защиту с многослойным барьером и разрывом пространства между обеими сторонами.

Контроль Законов: Черный огонь и гром. Контроль Магии. Контроль количества тепла и инерции. Способность свободно накапливать и отводить тепло из Брюха.

Доминирование в Пространстве: Способность к перемещению, позволяющая пользователю свободно переключаться между пространствами, для которых он знает координаты.

Итак, своего рода кульминация многих навыков, которые я собрал до сих пор.

Я мог вызвать Бесконечное Заточение в любое время, когда захочу. Это было равносильно тюрьме, в которой был заперт Вельдора, что делало любого, оказавшегося внутри, по большому счету, невозможным вернуть. Универсальный Барьер автоматически защищал мое тело - полностью управляемый Рафаилом, без необходимости думать об этом.

Контроль Законов, казалось, позволял мне создавать всевозможные явления через контроль магической эссенции. На самом деле описание было очень похоже на греческое, но сейчас я мог бы попросить Рафаила разобраться, если бы мне что-то понадобилось.

Доминирование в Пространстве, между тем, было настолько близко к мгновенной телепортации, насколько это вообще возможно. Пока я могу воспринимать что-то с помощью Универсального Восприятия, я могу щелкнуть себя прямо там, не нужно строить дыру в пространстве или что-то еще. Сюда входили все места, где я бывал раньше, хотя это требовало небольшой задержки.

Откровенно говоря, силы Уриила были ошеломляющими. Все прежние атаки, плюс движение, защита и изгнание - все было усилено. Я чувствовал себя в безопасности, подводя итог таким образом.

『Например, я теперь непобедим, не так ли?..』

Нет, нет, я просто сказал себе, что воздержусь от подобной чепухи. Не увлекайся.

Пока я изучал свои новые навыки, Вельдора, казалось, довольно хорошо овладел управлением ауры, выясняя черты Фауста, Владыки Расследования на этом пути. Он продолжает извергать такую невероятную чушь, что я забыл, но Вельдора на самом деле намного умнее меня.

Эта история с Фаустом тоже была довольно удивительной. Он включал в себя пять навыков - Ускорение Мыслей, Анализ и Оценку, Все Творения, Контроль Вероятности и Исследование Истины - и если бы вы попросили меня объяснить, как это работает, я был бы в тупике. О некоторых из этих навыков я никогда раньше не слышал, но, к сожалению, Пищевая Цепочка ему не светила. Впрочем, не надо жадничать. Я сомневался, что он сможет полностью использовать их в любом случае.

Итак, наши приготовления были закончены. Теперь, впервые за несколько столетий, Вельдора будет выпущена на волю.

◇◇◇

Выйдя вместе с ним из пещеры, я обнаружил, что все ждут нас у входа - и действительно, у нас на руках вот-вот будет хаос. Вокруг пещеры собралось большое количество людей, и они были (мягко говоря) неуправляемы.

Некоторые из них уже поняли, что легендарный Штормовой Дракон вернулся к жизни, и один отряд хотел войти внутрь, чтобы спасти меня, а другой отказывался сдвинуться с места, пока я не отдам им приказ. Споры между ними разгорелись в мое отсутствие, даже когда Бенимару молча стоял, скрестив руки.

– Но я говорю вам, если сэр Римуру исчез, то у нас нет никакой возможности спасти Кариона, нашего господина. Мы должны вытащить его оттуда любой ценой!

– Сколько раз я должен повторяться? Великий Римуру отважился войти в пещеру по собственной воле. Очевидно, у него есть какая-то мотивация для этого, и мы не должны вмешиваться в это.

– Но прошло уже три дня! Если мы ничего не предпримем…

– Ладно, ты, мяукающий паразит! Ты будешь молчать ради меня или хочешь, чтобы тебя раздавили?

– Что ты сказал?!

– Хватит, Диабло! – прогремел наконец Бенимару. – Вы вовсе не посредник в этом конфликте! И все в порядке, Суфия. Нет никаких сомнений, что с великим Римуру все в порядке. Если ему будет угрожать опасность, мы немедленно примем меры. Но если Вельдора, божество-хранитель Леса Джура, вернулся к жизни, мы, конечно, не можем позволить себе никаких опрометчивых шагов.

Он рассеянно почесал голову. Наверное, все было гораздо хуже, чем я себе представлял. Ух ты, целых три дня? Между освобождением Вельдоры и отработкой своих навыков я, должно быть, потерял всякое чувство времени.

Судя по всему, ликантропы хотели нырнуть в пещеру, и Диабло пытался их остановить. Моего демона поддерживали Трейни и другие сестры-дриады, а также другие местные жители Джура, хотя сам Диабло пытался действовать как нейтральный арбитр.

Теперь пришло время покопаться в себе. Во всей этой ссоре виноваты мы с Вельдорой, так что…

– Привет, ребята. Извините, если я заставил вас всех волноваться.

– – – Великий Римуру!!

Это привело к еще большему количеству вздохов и криков, когда Ригурд подбежал ко мне.

– Ах, великий Римуру! Вы в безопасности! Мы так волновались! Мы получили известие из Запечатанной Пещеры, что присутствие Вельдоры - Штормового Дракона ожило без предупреждения. С вами все в порядке? Мы слышали, что вы отважились войти в пещеру.

Я улыбнулся обеспокоенному Ригурду и кивнул, показывая, что со мной все в порядке.

– Алвис, Суфия, Фобио и все остальные ликантропы - наверное, я слишком сильно побеспокоил вас. Извините. Я должен был объясниться получше.

– Н-нет, сэр Римуру. Пока вы в безопасности, все в порядке.

– Я так волновалась, но...все в порядке.

– Так что же случилось со Штормовым Драконом?

Трое Ликантропов, казалось, почувствовали огромное облегчение. Учитывая, что я был ключом к спасению Кариона, я уверен, что мое отсутствие должно было сильно напугать их. Вельдора, тем временем, должно быть, не понравилось, что "сэр" было опущено из его эпитета, потому что он нахмурился в ответ. Я ухмыльнулся, похлопал его по плечу и велел успокоиться, прежде чем обратиться к толпе.

– Именно это я и пришел вам всем показать. Но прежде позвольте мне представить.

Затем я подтолкнул Вельдору, красивого молодого человека, стоявшего рядом со мной, вперед.

– Это маленький старый Вельдора во плоти! Он немного застенчивый, но будьте с ним поласковее, ладно?

Весь район города погрузился в молчание. Все взгляды остановились на Вельдоре, никто не осмеливался произнести ни слова. В разгар всего этого:

– Подожди минутку! Хватит этой чепухи! Я нисколько не стесняюсь - просто до сих пор так мало людей достигали моих владений, пока они еще дышали.

Это было произнесено раздраженным, недовольным голосом, но этого было более чем достаточно, чтобы снова погрузить сцену в хаос.

………

……

…

Первыми пришли в себя дриады. Все они преклонили колени перед Вельдорой, включая Трейни, и склонили головы.

– О сэр Вельдора, хранитель леса, как радостно от всего сердца видеть вас снова живым и здоровым!

– Га-ха-ха-ха! Дриады, да? Сто лет вас не видел. Молодцы, что управляете моим лесом за меня!

– Ох, мы едва ли заслуживаем вашей похвалы. Это все еще недостаточно трудная задача, чтобы отплатить за ту милость, которую вы оказали нам, приняв нас после того, как мы были отделены от нашей Королевы Духов.

– Ах, не беспокойтесь об этом. Значит, вы с Римуру работаете вместе? Я намерен быть столь же обязанным ему в дальнейшем, так что продолжайте в том же духе!

『Ого. Что он имеет в виду, говоря "так же обязан"? Мы обязательно поговорим об этом позже.』 У меня было чувство, что я буду заботиться о ленивом, бесполезном бродяге, если я не вмешаюсь и не сделаю что-нибудь с этим.

– Д-да. Конечно. Но…

– Ммм, если позволите, – пропищала Дорет, младшая из дриад, оправившись от паралича как раз вовремя, чтобы забрать слова из уст Трейни. – Лорд Вельдора, какие у вас отношения с господином Римуру?

Я мог сказать, что все напрягли слух, чтобы услышать ответ. Они были чрезвычайно любопытны. Я практически слышал, как они затаили дыхание.

– Ах, это? Э-хе-хе. Вы хотите знать?

『Не надо мне этого "э-хе-хе", чувак. Какой смысл вести себя здесь так высокомерно?』

– Да! Во что бы то ни стало!

Все остальные кивнули. Это только заставило Вельдору торжествующе улыбнуться. Видите? Вы, ребята, так долго баловали этого дракона, что он думает, что ему сойдёт с рук все, что угодно.

– Мы...друзья!!

О, пожалуйста. Остановись. Теперь ты и меня смущаешь. Мне хотелось умереть от стыда за то, как он гордо выкрикнул это, но монстры, собравшиеся перед нами, были теперь еще более взбешены, чем когда-либо.

– Боже мой! Сначала леди Милим, а теперь сэр Вельдора?!

– Как он это вообще делает?..

– О, да, старина Римуру всегда был таким! Действительно круто!

– Да, это точно та слизь, которую я знаю. Я привык ожидать от него почти всего, на самом деле…

Бормотание продолжалось еще несколько мгновений.

– Так… Э-э, почему вы принимаете такую форму, сэр Вельдора?

– А, это? Мой друг Римуру приготовил ее для меня. За последние три дня он помог мне научиться сдерживать свою ауру, чтобы я мог общаться со всеми вами без каких-либо неблагоприятных последствий. А ты как думаешь? Разве вы не согласны, что это тоже лучше?

– Понятно, – вздохнула Трейни, переполненная эмоциями. – Я действительно хочу.

– Это действительно будет большой помощью для всех нас.

– Вы так потрясающе выглядите, сэр Вельдора!!

– Да! Да, я знаю, не так ли? Га-ха-ха-ха!

Другие сестры-дриады дали Вельдоре именно ту похвалу, которой он так жаждал. 『Что ж, если он счастлив, я не собираюсь портить ему праздник.』

– Хе-хе-хе-хе. Молодец, господин Римуру. Вы научили его сдерживать свою всемогущую ауру? Как увлекательно…

– Ты сам это сказал, Диабло. Но более того, он дружит с сэром Вельдорой? Вот чему я так удивляюсь.

– Возможно, – сказал Ригурд, – но, оглядываясь назад, это имеет смысл. Великий Римуру впервые появился в нашей деревне как раз тогда, когда сам сэр Вельдора исчез.

– На самом деле, я всегда задавался вопросом, было ли совпадение времени этих двух событий чем-то большим, чем совпадение.

– Да, я вроде как держал это в секрете от вас, ребята. В то время я думал, что потребуется столетие или около того, чтобы освободить Вельдору, и если об этом узнают, неизвестно, кто воспримет это как сигнал к нападению на нас.

– А, понятно…

Мое объяснение показалось им достаточно убедительным, и в конце концов Вельдора стал членом нашего города гораздо легче, чем я предполагал.

Именно тогда Соэй появился передо мной через Пространственное Перемещение - я думаю, это был мой подарок ему.

– Господин Римуру, я вернулся, чтобы доложить о деятельности Клеймана...

Прежде чем он смог продолжить, он понял, что его окружили Три Ликантропа и почти все VIP-персоны в стране Темпест.

– ...Что-то случилось, господин? – спросил он, возможно, не решаясь обнародовать свой доклад перед этой огромной аудиторией. Да, что-то действительно произошло, не так ли?

– О, ничего серьезного. Твой отчет - самое важное на данный момент. Вот, вы трое тоже слушайте…

– Позвольте нам, если можно.

– Да, я тоже!

– Теперь мы ни за что не останемся в стороне.

Наверное, мне не нужно было спрашивать. Отлично! Сейчас самое подходящее время, чтобы разработать план.

– Соэй, созови всех городских лидеров, которых сейчас здесь нет! И пусть Йом и Мьюрран присоединятся к нам в большом зале собраний. Кавал и его банда тоже, раз уж ты об этом заговорил.

– ...Непременно.

Затем он ушел через Пространственное Перемещение. Я был уверен, что он доставит их сюда в мгновение ока. Настало время для общего совещания.

Я не мог преувеличить важность этой встречи. От этого зависело будущее Темпеста - будущее, в котором человек и монстр могли бы жить вместе. Если кто-то встанет у нас на пути, мы выбьем его из игры, несмотря ни на что. И прямо сейчас у меня и моих друзей была сила сделать это.

Во-первых, повелитель демонов Клейман. Далее, Западная Святая Церковь. 『Пусть они все получат по заслугам за то, что подняли руки на моих друзей.』 Эта мысль вызвала мягкую улыбку на моих губах.

Эпилог: Тянущий за ниточки в тени.

Гнев ясно читался на лице повелителя демонов Клеймана. Он зашёл так далеко, и теперь один план за другим рушился.

Он замыслил, чтобы на Кариона напала Милим, а потом она просто прилетела, объявила войну и полетела обратно. Узнав об амбициях Фармаса, он приказал Мьюрран нанести еще больший ущерб - только для того, чтобы Римуру, лидер монстров, вернулся на сцену и стёр армию Фармаса с лица Земли.

Клейман планировал использовать весь этот хаос, чтобы пробудиться и стать "истинным повелителем демонов", каким он знал, что может быть. Но все это не имело для него никакого смысла.

『Черт бы их всех побрал! И после этого добрый благодетель устроил все для моего пробуждения...』

Разочарование заставило его заскрежетать зубами. Но его усилия не были полным провалом. Мьюрран, одна из его пешек, была убита Римуру, и он всегда мог использовать это как предлог для объявления войны. Таков был первоначальный план, и Мьюрран всегда предназначалась как жертва для достижения этой цели.

Но теперь возникла еще одна проблема:

『В конце концов, могу ли я на самом деле выиграть?』

Это был серьезный вопрос. Среди слабых человеческих государств, которыми был усеян континент, Королевство Фармас было одним из самых могущественных. Для этой кампании у них был легион всего лишь рыцарей, насчитывающий двадцать тысяч человек - цифра, которую даже Клейман не мог позволить себе игнорировать. И потребовался всего один рожденный магией, один Римуру, чтобы убить их всех.

Невероятная новость на несколько мгновений повергла повелителя демонов в оцепенение. Хуже того, Пироне - мизинец из "пяти пальцев", составлявших самых близких и верных доверенных лиц Клеймана, погиб в разгар шпионской операции. В отличие от Мьюрран, безымянного пальца, Пироне был чрезвычайно полезен, когда дело доходило до проникновения глубоко в человеческое общество.

『Как это раздражает. Из всех совпадений, ядерный пушечный удар, который демон отразил, нанес прямой удар по моему собственному агенту…』

Неожиданная потеря жизненно важной пешки в его стратегии раздражала его. Но следующее радостное сообщение, которое он получил, заставило все темные тучи в его голове рассеяться.

Повелитель демонов Милим отправила Кариона, положив конец Звериному Королевству Евразании.

Теперь, наконец, Клейману было чему радоваться. Ему не удалось взять Кариона под свой контроль, но с точки зрения устрашения других лордов демонов, это будет достаточно хорошо. Любой повелитель демонов, который не подчинялся его воле, был просто мусором на его пути. Одна Милим была достаточно сильна, чтобы сокрушить кого-то столь же сильного, как Карион, и с ней на его стороне, он сомневался, что ему нужно еще больше усиливать свои атаки.

Новость пришла через лорда демона Фрей, элегантно потягивающей чай, пока она передавала свои новости. Не было причин сомневаться в этом. Повелитель демонов Карион был мертв. У Милим Навы не было проблем с ним. И теперь она принадлежала Клейману.

Десять повелителей демонов контролировали подавляющее большинство власти в этом мире. Трое из них, считая его самого, были теперь на одной стороне, а один - вне поля зрения. Клейману было больно, что его запланированное "пробуждение" провалилось, но Милим с лихвой восполнила этот недостаток.

– Хе-хе-хе… Я думаю, что мы можем изменить мои планы, чтобы вернуть дело в благоприятное русло.

– О, ты так думаешь? Что ж, тогда рада быть полезной.

С этим не слишком искренним одобрением Фрей встала.

– Мне больше нечего сообщить, и этим я выполнила свой долг перед тобой. Я иду домой, но что ты собираешься делать с Милим? Она так взвинчена битвой, что разорвала на части рожденных магией, посланных позаботиться о ней.

Клейман ответил раздраженным ворчанием. – Тогда позаботься о ней. В любом случае она наш друг.

– Как я уже говорила, – холодно ответила Фрей, – я выполнила свой долг. Я помогла тебе обмануть Милим, и я не обязана помогать тебе дальше.

Но Клейман лишь слегка улыбнулся ей. – Хе-хе-хе… Похоже, ты ошибаешься, Фрей. Послушай меня. Я отдаю тебе приказ. Возвращайся, возьми с собой Милим и позаботься о ней. Или ты хочешь стать следующим противником Милим?

Фрей в ответ строго посмотрела на него. В каком-то смысле она предвидела это, и это ее не беспокоило.

– ...Ага. Я понимаю. Так это была твоя цель с самого начала, не так ли, Клейман?

– Ха-ха-ха-ха! Хорошо подмечено. Итак, я полагаю, что знаю ответ, которого должен ожидать?..

– ...Ладно. Я не хочу кончать, как Карион, нет.

– Ну вот. Отлично. Это очень умно с твоей стороны, Фрей. Тогда я оставлю Милим в твоих руках. Возьми ее с собой. Мы же не хотим, чтобы мой замок был разрушен в процессе, не так ли?

Фрей преувеличенно закатила глаза. – И ты думаешь, я хочу, чтобы мой дом был разрушен? Не то чтобы ты меня слушал…

– Тогда я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Можешь идти.

Такое отношение к миру указывало на то, что он больше не видел в лорде демонов Фрей равного. Он отдавал приказы, и она их выполняла. Фрей не выразила большого неудовольствия по этому поводу, когда она бросила на Клеймана последний холодный взгляд и вышла из комнаты.

Увидев, что она ушла, Клейман закрыл глаза и задумался.

Теперь ситуация настолько изменилась, что ему придется пересмотреть свои планы. Потерять шанс на пробуждение было больно, но это не было проблемой. С силой Милим, решил он, он может врезаться головой в любую человеческую силу и ожидать от нее вероятной победы. Ее сила распространит смерть и разрушение по всей земле, пожиная души по всему пути. Этого, подумал Клейман, должно быть достаточно, чтобы поднять его до статуса истинного повелителя демонов, не пошевелив и пальцем.

Его первоначальный план - сделать лорда орков новым повелителем демонов, обеспечив ему всю необходимую поддержку - был хорош, но гораздо интереснее. С Милим, главным козырем в его руках, больше не было никакой необходимости бояться своих собратьев-повелителей демонов.

『Хе-хе… Теперь я наконец могу вычеркнуть Леона из общей картины.』

Просто представив себе это, он радостно улыбнулся.

『Но до Леона…』

Он предпочел бы поставить свои собственные приоритеты на первое место, но этого не произойдет. Ему нужно было оценить ситуацию и понять, что требует самого неотложного внимания. В конце концов, именно то, что двигало его благодетелем, имело самое большое значение.

Их враги могли быть разделены на три лагеря: повелитель демонов Леон, его соперник в течение многих лет; лидер Леса Джура, оказавшийся более могущественным, чем он сначала предполагал; и вечно загадочная Западная Святая Церковь вместе со Священной Империей Любелиус, которая существовала над ней.

На данный момент прямой конфликт между повелителями демонов был запрещен. Падение Кариона, скорее всего, будет подано как еще одно дело о том, что Милим сошла с ума. Может быть, кто-то из них и заметил бы Клеймана, притаившегося в тени, но он не представлял себе, чтобы кто-то из них сделал из этого публичную проблему. Любой, кто задаст этот вопрос, быстро сделает Клеймана своим врагом. Эти повелители демонов были слишком эгоистичны, чтобы работать вместе, как группа. И если кто-нибудь его заинтересует, он справится. Последний козырь, казалось, больше ни о ком из них не стоит беспокоиться.

Настоящей проблемой была Западная Святая Церковь. Заклятый друг Клеймана Лаплас все еще находился в их бюрократическом аппарате, и этот инцидент обеспечил им обоим огромную поддержку. Рожденный магией Римуру убил двадцать тысяч солдат Фармаса, что Церковь не могла позволить себе игнорировать. Так почему бы не натравить их друг на друга на поле боя и не поживиться результатами? Они могли бы подождать, пока обе стороны не достигнут предела своей усталости, бросить туда Милим и бам - они оба уйдут, практически без боя. Может быть, Клейман и сам так пробудится.

Этот сценарий был именно тем, чего хотел его благодетель - единственный хозяин Клеймана, которому он когда-либо по-настоящему служил. И если Клейману это удастся, он сможет объявить войну Леону и навсегда покончить с этим беспокойством.

Улыбка на его лице стала шире. Было сделано несколько ошибок, но исправить их не составит труда. Теперь ему оставалось только доложить своему благодетелю и ждать окончательного решения.

Послесловие автора

Привет!

Вот мы с 5 томом О моем перерождении в слизь всего через месяц после того, как предыдущий том вышел в Японии. Как всегда, довольно много в этом томе оригинального материала, которого не было в веб-версии - надеюсь, вы прочли его до конца.

Мне дали приличное количество страниц для этого послесловия, так что я не знаю, что сказать. Может быть, я расскажу кое-что о закулисье постановки? Она может включать в себя некоторые спойлеры, поэтому я бы рекомендовал сначала прочитать всю книгу, прежде чем идти дальше!

Как правило, общий сюжет легкого романа издания Слизи такой же, как и веб-версии. Однако, чтобы сохранить целостность с оригинальным материалом, было сделано несколько небольших изменений, не говоря уже о нескольких больших благодаря появлению новых персонажей.

Том 2 был в основном просто редактированием и доработкой, но начиная с тома 3 я начал добавлять новый контент и тому подобное. То же самое было верно и для тома 4. Если бы я работал в том же темпе, что и веб-версия, у меня был бы Римуру, спасающий детей в томе 3 и эволюционирующий в форму повелителя демонов в конце тома 4. Тем не менее, я эгоистично хотел дополнить том 3, чтобы больше рассказать о том, как развивается город, и мой редактор был достаточно любезен, чтобы согласиться на правки.

Это потребовало изменения планов. Первоначальная идея состояла в том, чтобы Том 4 закончился в скале-вешалке, как мы видим Хинату в первый раз, а с томом 5, выходящим сразу после этого в Японии, именно там Римуру завершит встречу, станет повелителем демонов, а затем будет немного о его встрече с другими повелителями демонов. Однако, когда я писал Том 4, я начал чувствовать,что этого не произойдет, не так ли?

Вот, по памяти, мой телефонный разговор с мистером И, моим редактором.

– Привет. У вас есть свободная минутка?

– Конечно, в чем дело?

– Ну, м-м-м… Что касается четвертого тома, то я думаю, что у меня будет на тонну больше нового контента, чем я планировал…

– Опять?! Разве вы не говорили то же самое о Третьем томе?

– Да… Я многое вырезал, но если так пойдет и дальше, я не знаю, смогу ли я вписаться в битву Хинаты или нет.

– ...Что ж, давайте сделаем это! Просто продолжайте писать! Мы добавим еще несколько страниц, если понадобится!

– А? Вы уверены? Я говорю здесь о очень многих вещах, так что…

– Конечно, все в порядке. Я вроде как смирился с тем, что именно так и будет с Слизью, так что не беспокойся об этом!

– Хм… Ну, ладно! Поговорим позже!

Что-то в этом роде.

В этот момент я подумал, что том 4 будет немного расширен, но том 5 останется в основном той же длины. Благодаря тому, что мне дали карт-бланш на расширение настолько, насколько я хотел, том 4 оказался очень...гм, объемным. Это было даже после того, как я вырезал целый раздел, связанный с экспедицией в Королевство Дварфов.

Таким образом, к тому времени, когда я добрался до второй части книги, реальность была такова, что я был чертовски перегружен своим количеством слов. Плохие новости, наверное.

Время для очередного телефонного звонка.

– Алло? Это звонит Fuse. Я хотел с тобой кое о чем поговорить, но у тебя не найдется минутки?

– Конечно, в чем дело?

– Ну-у-у, я думаю, что Четвертый том будет намного больше к тому времени, как я закончу его писать, но настоящая проблема связана с Пятым томом.

– Как же так?

– Если мы собираемся покрыть все, что планировали, я думаю, у нас будут серьезные проблемы.

– О? Но если мы завершим Пятый том эволюцией к повелителю демонов, это будет довольно тонко с точки зрения содержания, не так ли? Не думаю, что их вообще будет много.

– Да, именно это меня немного беспокоит. Это может быть немного тонковато на этом фронте, но есть одна бонусная арка, которую я хотел написать примерно в этом месте сюжета, поэтому мне было интересно, могу ли я добавить ее в книгу…

– Хмм…

Итак, мистер И и я подробно изложили то, что мы хотели сделать. И еще... та самая книга, которая сейчас у вас в руках. Бонусная арка? - спросите вы. Какая бонусная арка? Нет, это не ваше воображение, как знает любой, кто читал книгу - или даже оглавление!

Почему нет? Что ж, это случилось снова. К тому времени, как я закончил писать, количество страниц зашкаливало. Как это случилось? О, обычный способ - больше диалогов, больше сцен добавлено, больше этого и больше того, и это просто получилось таким образом. Вы получите эту бонусную арку в следующем томе.

...Не то чтобы я точно знал, что будет в следующем томе.

И возвращаясь к этому содержанию…

О боже, мы начинаем постепенно все больше и больше расходиться с веб-версией, не так ли?!

Люди, знакомые с обеими версиями, наверняка заметили бы это к тому 4. Церковь находится в несколько ином положении, чем та, которую она занимает в веб-сюжете, и из этого изменения следует только то, что другие изменения просачиваются вниз, влияя на будущие события. Думаю, в следующем томе мне придется иметь дело и с другими подобными проблемами.

Я имею в виду, ничего, если я просто, например, проигнорирую веб-версию с этого момента?!

Я начинаю представлять, как дьявол шепчет мне на ухо что-то в этом роде.

Когда Римуру официально объявляет себя повелителем демонов, ты же знаешь, что другие повелители этого не потерпят. Западная Святая Церковь - и Хината, ее самый могущественный паладин - тоже будут делать шаги. У нас тоже есть несколько человек за кулисами, и у каждой страны будет своя реакция, о которой мы хотим знать.

Для людей, которые читали веб-версию, возможно, они нашли некоторое утешение в том, что они знают, как все обернется. Но в этом мире нет абсолютов. На самом деле, я больше не могу отрицать, что наше предположение в самом начале - что веб, и легкий роман будут следовать одному и тому же общему сюжету - может развалиться.

Может быть, только может быть…

Так что я знаю, что все это безответственно и капризно с моей стороны, но я очень внимательно думаю о содержании истории, поверьте мне. Даже если это предположение развалится на куски, вы знаете, что веб-версия всегда будет там для вас! (Но давайте…)

Во всяком случае, не хочу заканчивать это на такой странной ноте, но я надеюсь, что вы продолжите поддерживать О моем перерождении в слизь.

Том 6

Иллюстрации

Пролог: Уловка рожденного магией.

– Хух, чуть не побили там...

Лаплас что-то бормотал себе под нос, появляясь перед своим хозяином. У него явно были травмы, подтверждающие эту оценку.

– Крепыш, да? – небрежно ответил его господин, мальчик с черными волосами и властной осанкой.

– Ну, держись, парень, – ныл Лаплас. – Жесткость даже не описывает того, через что мне пришлось пройти там, да? Попасть внутрь было достаточно болезненно, но выбраться наружу... ох, боже, кто может сказать, сколько раз я переступал черту?

– О, я думаю, кто-то вроде тебя справится. Даже если бы кто-то убил тебя, я не уверен, что ты вообще знаешь, как умирать.

– Охх. Ты подлый, ты это знаешь?

– Итак, – продолжал мальчик отстранённо, пока Лаплас плакал изо всех сил, – ты выяснил что скрывается за Западной Святой Церковью?

– ...Эм. Я знаю, что это не тот отчет, который я должен давать, но... Ну, нет. Никто не может. Это чертовски невозможно, вот что скажу.

Это каменное признание ничуть не смутило парня. Он мягко улыбнулся, как будто все это время ожидал такого ответа.

– Хмм. Ты всегда был лжецом, не так ли? Ты должен был обнаружить намек или два, по крайней мере?

Лаплас пожал плечами и вздохнул. – Вот же. После всего, через что я прошел ради этой информации, я решил, что могу назвать свою цену. Но ты же видишь меня насквозь, не так ли? Тебя не победить.

– Хи-хи-хи. Спасибо за комплимент, но мои цены остаются неизменными, хорошо?

– Тебя не победить, – повторил Лаплас.

– О, нет нужды жаловаться. Я заплачу тебе полную цену. И на самом деле, сознание нашего друга-повелителя демонов укоренилось на некоторое время. Он проделал замечательную работу, перейдя к своему гомункулу.

Мальчик весело улыбнулся Лапласу и позвонил в маленький колокольчик, чтобы позвать женщину, стоявшую за дверью.

– Да, сэр?

В комнату вошла красивая женщина - грациозная, вежливая, воплощение классического исполнительного секретаря. Ее кожа была гладкой, светлой, а четко очерченные черты лица подходили к пучку ее светлых волос, собранных сзади. У нее были голубые глаза, которые сияли, как пара мистических ляпис-лазури, но каким бы завораживающим ни был их свет, они все равно не могли скрыть смутное ощущение зла, таящегося внутри.

– А? Ах, ты не имеешь в виду?..

Вид женщины поразил Лапласа, но он заметил знакомый блеск в ее глазах. Потом он расхохотался, поняв, кто она на самом деле.

– Ну и что это за наряд, а? Может быть, он поменял пол, а я этого не заметил? Оно тебе идёт, не буду врать, но оно не может сильно отличаться от того, что было раньше, а?

– Замолчи, – возразила женщина, игнорируя наживку Лапласа. – Мне потребовалось десять лет, чтобы получить тело, в котором я могла бы свободно передвигаться. Я не собираюсь жаловаться на мелкие претензии.

"Вежливая" больше не подходило для ее описания. Она смело встала, щеголяя непобедимой улыбкой. Прежде чем сесть, она дружески похлопала Лапласа по плечу.

– Итак, если вы представляете меня этому человеку, я полагаю, нет особой необходимости продолжать представление?

– Нет, – ответил мальчик, – но я хотел бы, чтобы вы поддерживали видимость на людях, пожалуйста. Если это только между нами, то, полагаю, в этом нет особой необходимости.

– О? Ну, если вы этого хотите, босс, я это сделаю. Ничего, если я спрошу почему?

– Потому что ты слаб, Казарим. Твои силы еще не закончены, не так ли? Просто присматривай за Клейманом, пока твоя полная сила Повелителя Проклятий не вернётся к тебе.

Казарим, женщина, выдававшая себя за его секретаря, угрюмо кивнула в ответ. У нее было имя очень старого лорда демонов, того самого, который пытался наказать человека по имени Леон за то, что он объявил себя лордом демонов из какого-то далёкого захолустья и заплатил за это своей жизнью. Когда-то он был главой Умеренных Шутов; теперь она была лордом, которого Клейман и Лаплас пытались воскресить.

Ее всепоглощающая сила давно иссякла. Осталась только чопорная, грациозная молодая женщина. Незадолго до того, как она могла быть уничтожена из существования, Казарим испытала довольно маловероятную серию совпадений, которые заставили ее обладать телом этого парня, и только на днях им наконец удалось перенести ее астральное тело в замещающего гомункула. Мальчик был ее "боссом" на данный момент, сила от ее славных дней давно ушла. Таков был их договор, и Казарим с ним не спорила. За последние десять лет общения с этим знакомым она полностью приняла свое место в иерархии власти.

– Справедливо. Моя сила неполна. Я позволила этому демону лорду Леону победить меня, и я потеряла свое тело самым неприглядным образом. Я знаю, что моя душа поселилась в этом гомункуле, но она такая хрупкая, что я разорвала бы ее на части, если бы высвободила всю свою силу. Я не могу назвать это полным воскрешением...

– Ах, так вот в чем проблема? Ну, если наш президент называет этого парня боссом, то, думаю, ты и мой босс тоже. Конечно, к этому моменту я уже не просто еще один клиент, нет! Так что, надеюсь, вы не возражаете, если я немного проясню ситуацию с вами, ребята.

– Ты никогда не меняешься, – сказал мальчик. – После всего этого времени и после того, как ты помог нам возродить нашего павшего президента, ты все еще не доверяешь мне?

– Ха-ха-ха! Нет-нет, это совсем другая история. Но я смеюсь над тем, как вы выглядите сейчас, сэр. Теперь ты безумно красивая женщина!

– ...Так ли это? Какое значение имеет моя внешность?

– Нет, я имею в виду раздвоение между твоей речью и твоей внешностью... Просто смешно, вот и все.

– Я знаю это, ты... Или, может быть, "Я знаю об этом"? Если я собираюсь продолжать эту шараду, мне лучше говорить как леди, которой я являюсь.

– Э-э, так вот что вас беспокоит? Потому что, я имею в виду... Ба-ха-ха-ха!

– Заткнись, – Казарим плюнул на хохочущего Лапласа. – Я хочу, чтобы ты знал, что это тело не было моим выбором. Босс здесь предоставил гомункула, модифицированного с помощью специальной технологии из Колдовской Династии Талион.

– Да, конечно. И это тоже стоило недешево. Нам нужен был сосуд вообще без души, иначе они бы все перепутали, и пересадка, вероятно, не сработала бы. – Мальчик усмехнулся. – Если уж на то пошло, Казарим, если бы ты столкнулся с кем-нибудь, кроме меня, то, наверное, был бы слишком запутан, чтобы отделиться. Все в порядке? Так что я действительно не хочу слышать никаких жалоб на то, как ты выглядишь.

– Я ценю это, босс, – сказал Казарим.

Мальчик все еще не казался довольным, пока Лаплас не поблагодарил его.

– Конечно. Так мы можем двигаться дальше? Я знаю, это здорово, что мы снова вместе, но я хочу перейти к делу. Расскажи мне, что ты узнал, Лаплас.

Улыбка исчезла с лица Казарима, когда она перевела взгляд на Лапласа. Он кивнул, приняв более серьезный вид.

– Да, ты сдержал свое обещание и осуществил мою мечту. Лучше я тоже покажу тебе немного искренности, а? Поэтому я проник в Западную Святую Церковь, чтобы выяснить, что за этим стоит, но, говорю вам, я просто понятия не имею.

Затем он начал описывать свои полученные результаты.

Миссия Лапласа заключалась в том, чтобы выяснить, что движет Святой Церковью. Она оставалась независимой религией со штаб-квартирой в Священной Империи Любелиус, но большая часть ее внутренней деятельности оставалась тайной. Они позиционировали себя как защитников справедливости и слабых, пользовались огромным влиянием на западные страны, очень неудобная правда для мальчика. Вот почему он нанял Лапласа посредника из команды Умеренных Шутов, чтобы выяснить, кем они были на самом деле, и использовать любые потенциальные слабости на потом.

Мальчик был совершенно убежден, что у них есть и другая сторона. Если Западная Святая Церковь действительно была защитником истины, он должен был предпринять любой план, чтобы сорвать их с этого пьедестала, но это было строго последнее средство. Сейчас для этого просто не было времени. В конце концов, Церковь пользовалась услугами Хинаты Сакагучи, главы крестоносцев Западных Стран и самого могущественного паладина, которого знал мир.

– Так что, – продолжал Лаплас, – благодаря отсутствию Хинаты мне удалось пробраться в Церковь, но ничего подозрительного я там не увидел. Поэтому я направился в святые земли Любелиуса - точнее, во Внутренний Монастырь, на вершину их самой священной горы.

Он начал возбуждённо жестикулировать. В конце концов, именно там он увидел страшную правду.

– И самое удивительное, знаете ли... Вся земля была просто наполнена таким священным присутствием!

– А почему бы и нет? – спросил мальчик. – Это святая земля.

– Ты что, дурак? – добавил Казарим. – Кто-то стёр твои мозги с тех пор, как мы виделись в последний раз?

– Нет, нет, послушайте меня! И вы снова впадаете в режим "не леди", Президент.

– Мне не нужна твоя... я хочу сказать, не беспокойся обо мне! Просто продолжай.

Поэтому Лаплас продолжал, немного обиженный таким обращением.

.........

......

...

Недалеко от штаб-квартиры Западной Святой Церкви находился Священный Храм религии. Именно здесь располагалось папство, политическое крыло Церкви, работавшее по воле Святого Императора, представителя небес.

Только войдя в этот Храм, Лаплас почувствовал, что что-то не так. В его покоях он мог обнаружить слабое количество магии, которая воздействовала на его нервную систему. Это было очень остроумное заклинание, которое он заметил только потому, что оно было автоматически заблокировано Фальсификатором, его уникальным навыком.

『Это сюрприз, не так ли? Должно быть, кто-то здесь может владеть духовной магией, такой же сильной, как моя...』

Лаплас собрался с духом и направился к собору.

Он уже имел некоторое представление об организационной структуре врага - и, судя по тому, что он видел, отношения между Церковью и Любелиусом были очень запутанными.

Церковь была построена для поклонения Люминус, единственному богу в мире (как они его определяли). Любелиус был таким же, что означало, что они были союзниками, когда дело касалось религиозных вопросов. С точки зрения баланса сил, однако, у Церкви были почти все карты.

В чем причина? Просто: Хината. Церковь разместила своих рыцарей в разных точках Западных Стран, обеспечивая эффективный оплот для защиты слабых, и именно Хината Сакагучи построила их, а затем и Церковь, в мощную группу, которой она была сегодня. Технически говоря, Церковь работала под покровительством Любелиуса, которому было поручено исключительно распространять доброе слово о Люминизме. Теперь, когда их миссия расширилась до "делать добро" для слабых в целом, отношения уже не были такими простыми.

Но больше всего проблема заключалась в рыцарях, которых обучала сама Хината. Даже Лаплас не мог не опасаться их, потому что они были преданы вовсе не Любелиусу, а единственному богу, Люминус - и Хинате, которая полностью посвятила себя Люминизму. Именно это позволило Западной Святой Церкви существовать независимо от Любелиуса.

И это породило еще одну проблему - военная мощь Любелиуса заключалась не только в её крестоносцах. Даже Святой Император держал официальную армию Любелиуса, имперскую гвардию, которая не подчинялась ничему, кроме Папства под ней, и это была еще одна группа, с которой приходилось считаться. Основанная на идеале, что все равны под именем Люминус, она представляла собой пеструю коллекцию солдат в разнообразной одежде и снаряжении. Квалификация для вступления была проста - быть преданным последователем Люминизма и быть, по крайней мере, бойцом ранга А. Благодаря этим четким, но дьявольски сложным требованиям, Имперская Гвардия была небольшой и эксклюзивной, набитой лучшими из лучших воинами и магами, а также их слугами. Эту силу недооценивали на свой страх и риск.

Хината также числилась главным рыцарем в этой гвардии, а папство назначило кардинала Николауса Спелтуса, преданного поклонника Хинаты, своим главным советником. Хината почти могла претендовать на всю Церковь, и это было главной причиной. Она контролировала оба крыла главных сил Святого Императора и все же была освобождена от необходимости присягать на верность этому лидеру. Именно благодаря этой непостижимой женщине, Хинате, отношения между Святой Церковью и Священной Империей были такими же запутанными, какими они стали.

И простое воспоминание обо всех этих предварительных знаниях, которые он добыл, заставило Лапласа разочарованно вздохнуть.

『Что за сумасшедшая леди...』

Собор был полон духовной силы, более чем достаточной, чтобы вызвать величайших святых духов. Для такого рожденного магией, как Лаплас, с этим духовным присутствием было чрезвычайно трудно иметь дело. Это притупляло его чувства, заставляя его хотеть как можно быстрее покинуть это место.

Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем решить, в какую сторону идти. По слухам, путь к вершине этой священной горы приведет его во Внутренний Монастырь, где можно будет общаться с Люминус. Его чувства говорили ему, что здесь, в соборе, тоже что-то есть.

– Итак, ах, что теперь?..

Он заколебался, но лишь на мгновение. Затем он вышел из собора и направился прямо в Монастырь. Проведя слишком много времени в этом здании, Хината могла вернуться в любой момент. Теперь, пока ее не было, у него был лучший шанс найти намек на то, чем на самом деле является Люминус, центральное учение Западной Святой Церкви.

『Я просто запрыгну наверх,』 подумал он, пересекая горную тропу, 『и быстренько осмотрюсь.』

Это был его выбор, и это была ошибка. Нет, это не было бесплодно; он, конечно, многому научился на собственном опыте. Но для Лапласа возникшая опасность оказалась далеко за пределами его комфорта.

Поднявшись по каменным ступеням, Лаплас наконец добрался до святилища на вершине горы. Он был заметно меньше, чем собор внизу, но с точки зрения величия они были несравнимы. Это небольшое сооружение было, в истинном смысле этого слова, владением бога.

Теперь же он был божественен в своей тишине, оказывая давление на разум Лапласа. Но даже среди этой торжественности он ощущал знакомое ощущение магии.

『...Какого черта? Магия в этом якобы самом священном месте? Это странно. Мне это не слишком нравится, нет...』

Он мог сказать, что Хинаты, самого грозного препятствия на его пути, здесь не было. Если магия принадлежала кому-то другому, этого кого-то нельзя было игнорировать, но - по мнению Лапласа - это не представляло для него никакой угрозы.

Но была ли это правильная оценка? Теперь Лаплас в глубине души не был так уверен. 『Ну же. Ты же знаешь, что полностью скрываешь свое присутствие здесь. Все идеально. Если появится какой-нибудь негодяй, просто беги.』

Собравшись с духом, Лаплас снова включил режим Невидимости и попытался проскользнуть в святилище. Затем он откатился назад, едва удерживая равновесие, загнанный в тупик видением луча света, пронзающего его тело насквозь.

– Ты, насекомое, ничтожный таракан, пачкающий трон бога!!

Внезапно святилище наполнилось подавляющим присутствием, одетым в роскошное одеяние, которое скрывало точеную, мускулистую фигуру. Его короткие вьющиеся светлые волосы ярко блестели, демонстрируя всю силу его воли. Это был правитель - абсолютный правитель, и Лаплас не мог не заметить в нем прежде всего два больших клыка, торчащих из его губ.

– В-вампир?!..

– Молчать, букашка. Я сам буду судить тебя. Считай за честь умереть здесь!

В следующее мгновение на вершине заплясали лучи багрового света. Путь к спасению был отрезан, Лаплас беспомощно стоял, пока его тело разрывали на куски.

.........

......

...

Лаплас с минуту дрожал, пересказывая историю.

– Говорю вам, это было просто страшно. Я думал, что это конец для меня!

– Гм, да, – ответил мальчик, – но почему этого не случилось?

Казарим только улыбнулся. – Как я и говорила. Он не знает, что такое умереть.

– Ох, перестаньте так выражаться. У каждого должен быть план побега и приличное количество резервных копий безопасности во время такой операции, понимаете? Но я говорю вам, что в последнее время меня просто тащили по углям. Вот бы мне было чем похвастаться для разнообразия!

– Да, да. Ты же знаешь, что ты тайный агент. Если ты собираешься стать героем в сияющих доспехах, может быть, поищешь другую работу?

– Он прав, – согласился мальчик. – Лаплас, ключ к твоей работе - это выполнение заданий. Насколько...галантно ты выглядишь, делая это, вряд ли имеет значение, не так ли?

– Нет, это правда. Просто если я буду продолжать в том же духе, то начну привыкать к тому, что я неудачник...

– В чем тут проблема?

– Он сказал это. Пока ты выживаешь и в конце концов выиграешь, нам не на что жаловаться. – Казарим стала жестче. – Так что случилось?

Лаплас кивнул ей. – Верно. Вот в чем загвоздка. Если этот парень может так сильно меня ошеломить, то нет никакой ошибки в том, что он один сильный. Вопрос в том, кто он? Что магически рожденный такого калибра делает в этом якобы высоком святом месте? Это ключ ко всему этому, и этого может быть достаточно, чтобы поколебать саму основу Западной Святой Церкви, а?

– Рожденный магией, да?.. И высокопоставленный, вампир, сговорившийся с Церковью...

Мальчик согласно кивнул, не в силах скрыть удивления от такого неожиданного развития событий.

– Кто бы он ни был, – прокомментировала Казарим, – он опасен. Человек, способный победить Лапласа, насколько мне известно, должен быть не просто рожденным магией.

– Ага. Я с тобой согласен.

– Что ты имеешь в виду? – спросил мальчик.

– Ну, не хочу хвастаться, но я не совсем слабак, понимаешь? Даже с той дриадой, с которой я столкнулся раньше, если бы я всерьез разыгрался, я бы победил, понимаете? Я просто сбежал, потому что был на их родной территории в лесу, и я не хотел, чтобы они вызвали подкрепление. Да и не было никакого смысла пытаться убить ее. Но этот враг был на другом уровне, говорю вам. Он не чувствовал себя каким-то суб-демоническим лордом для меня - он чувствовал себя полным, насквозь. Кто-то вроде меня, все, что я мог сделать, это убежать.

Дриады были чрезвычайно сильными врагами в лесных землях, способными мгновенно телепортироваться сквозь деревья. Навык Шепот Растений позволял им "делиться" любой информацией с другими представителями своего вида, посылая друзей на помощь своим собратьям в любое время, когда это было необходимо. Это делало их достаточно опасными, чтобы Лаплас решил убежать в последний раз, когда он видел одну, хотя он, вероятно, мог победить одну в поединке.

Этот парень, однако, был другим. – Это было чудовище – заявил Лаплас. – Сильнее меня, без сомнений.

Атмосфера в комнате стала тяжелой.

– Повелитель демонов, да?.. Как ты думаешь, Казарим?

Казарим фыркнул. – Я же сказала. Он опасен. Насколько мне известно, только один человек может соответствовать этому описанию.

– А? Кто это?

– ...Лорд демонов Валентайн. Один из старой гвардии, человек наравне со мной в годы моей славы.

– Серьезно? Потому что, если он наравне с тобой, я вижу, что был совершенно прав, сбежав. К счастью, я доверял своим инстинктам.

Лаплас пожал плечами. Он приложил все усилия, чтобы ворваться внутрь, когда Хината отсутствовала, только чтобы наткнуться прямо на повелителя демонов. Ирония ситуации заставила его поморщиться.

– ...Хмм. Повелитель демонов в Церкви, да? Значит, ты думаешь, что этот Валентайн на самом деле Святой Император?

– Ох, я не знаю об этом! Ты думаешь, повелитель демонов поднимет палец, чтобы защитить человечество? Президент, что за парень этот Валентайн, когда вы его знали?

Казарим закрыл глаза и стал рыться в памяти, постукивая изящным пальцем по лбу, вспоминая яркие образы прошлого.

– Это тело может не показывать этого, – сказал он, – но я пережила три Великие Войны, которые происходят каждые пятьсот лет. Их было три. Вы можете называть меня также одной из старой гвардии, но к тому времени, когда я присоединилась к этому клубу, передо мной уже было шесть лордов демонов...

Как она выразилась, владыка демонов Валентайн получил титул раньше самого Казарима. Его сила была огромной, более чем достойной термина "вампир" и вплетенных в него коннотаций бессмертия. Для Казарима, который превратился из эльфа (также известного долголетием) в ходячего мертвеца, мысль о вампире, символе вечной жизни, также служащем повелителем демонов, заставила его задуматься.

– ...По правде говоря, мы с Валентайном несколько раз дрались в дуэли насмерть. Однако он так и не пришел к окончательному выводу. Как только вы достигнете нашего уровня, вы сможете опустошить целый ландшафт, не причинив себе никакого вреда. Поэтому вместо этого мы приняли традицию обсуждать вещи и принимать решения большинством голосов...и это привело к Вальпургиевой Системе. Тот факт, что для созыва одной требуется три голоса - это возврат к тому времени, когда существовало всего семь повелителей демонов. Думаю, никому не было до этого дела.

Она издала элегантный, женственный смешок. Контраст между этим и другими ее мужскими манерами начинал нервировать двух других людей в комнате, но она этого не замечала. Затем её лицо снова окаменело.

– И именно поэтому я чувствую себя в безопасности, рассказывая вам об этом. Этот человек, Валентайн, видит в людях и полулюдях не более чем движимое имущество. Даже если бы весь мир перевернулся с ног на голову, мысль о том, что он будет служить стражем, просто невозможна.

Лаплас кивнул в знак согласия, пока мальчик обдумывал оценку Казарима.

– Ладно. Так, может быть, они заключили какое-то соглашение?

– Ты меня слушаешь, Лаплас? Обещания и соглашения действуют только между двумя сторонами с равной силой.

– Ага...

Он и сам, похоже, не был слишком помешан на этой идее.

– К тому же, – сказал мальчик, – мне трудно поверить, что кто-то настолько замкнутый, как Хината, мог объединиться с повелителем демонов. Интересно, может быть, Лаплас столкнулся вовсе не с повелителем демонов, а с каким-то рожденным магией, чье имя нам пока неизвестно?

– Нет, – ответила Казарим, – я действительно думаю, что это был Валентайн. Эти танцующие лучи малинового света? Это и есть выдача. Валентайн также носит имя Кровавого Лорда, и он может брать кровь и испарять ее в пучки магической эссенции, известной как Кровавые Лучи.

Как она выразилась, Кровавый Луч - это разновидность пушки частиц с рассеянным огнем. Превращая собственную кровь в магические частицы, он был способен испускать ее концентрированными лучами силы. Количество магической силы, которое требовалось для этого процесса, означало, что им должен был управлять повелитель демонов.

– Итак, ты утверждаешь, что Лаплас столкнулся с лордом демонов Валентайном, и что Валентайн никогда не будет добровольно сотрудничать с человеческими королевствами. Разве это не придаст больше правдоподобия теории о том, что Святой Император - Валентайн?

– Да, – пробормотал Лаплас, – это все объясняет. Хотя я искренне удивляюсь, как он умудрился пустить пыль в глаза Хинате.

– Что ж, – сказал Казарим, – полагаю, это самое убедительное объяснение, которое у нас есть. У меня есть сомнения и опасения по этому поводу... Но важно то, что теперь мы точно знаем, что Валентайн, повелитель демонов, скрывался в области, доступ к которой имеет только Святой Император.

– И ты уверен, что это он? – настаивал мальчик.

– Я полностью убеждена. Описание Лапласа совпадает с моей собственной памятью, и из того, что я знаю о нем, Валентайн никогда бы не стал добровольно служить под чьим-то началом...

– Да, не так уж много рожденных магией, которые могли бы меня поколотить, не думаю. Но если я имею дело с подобными, то не знаю, на какую еще разведку я здесь способен.

– Ну что ж, – сказал мальчик, явно убежденный, – это все-таки довольно полезная разведка. Мастерски сделано, Лаплас.

Теперь его лицо сияло, показывая следы радости, которую он чувствовал теперь, когда у него был инструмент, достаточно мощный, чтобы потенциально уничтожить Святую Церковь. Среди сил его врага был могущественный повелитель демонов, но это, казалось, его совсем не волновало. Он был слишком занят мыслями о том, что делать дальше с этой информацией, чтобы беспокоиться. Для него сформулировать свой следующий план действий было так же легко, как придумать следующий эпический розыгрыш для детей по соседству.

◇◇◇

– Так что это все, что у меня есть для вас. Но если говорить о повелителях демонов, то чем сейчас занимается Клейман?

Мальчик нахмурился на явно нежеланный вопрос Лапласа, одной рукой откидывая назад свои темные блестящие волосы. – Ну что ж, – пожаловался он, – все закончилось полным провалом.

– Провал?

– Да. Все шло хорошо, пока у нас не появился Римуру, тот слизень, о котором ты упоминал, сражавшийся против Хинаты. А потом все развалилось, в значительной степени...

Мальчик кратко рассказал остальным, как развивались события. Во-первых, Клейман победил повелителя демонов Милим, благодаря Шару Господства, который мальчик предоставил ему. Как только он это сделает, они должны будут проверить ее, чтобы увидеть, насколько глубоко шар поставил Милим в их рабство.

– Поэтому мы постарались найти достойного соперника, чтобы проверить ее силу. Но вместо повелителей демонов, о которых у нас не было ни информации, ни даже местоположения, мы выбрали Кариона, так как он казался наименее умным из всех.

– По пути, – продолжал Казарим, – мы думали, что сможем заставить ее уничтожить столицу Звериного Королевства Евразании. Город был бы переполнен бывшими порабощенными людьми, душами, чтобы собрать урожай, чтобы я могла снова стать истинным повелителем демонов...

Они с мальчиком переглянулись и вздохнули.

– Мы полагали, что эти души тоже придадут энергии Клейману. Два зайца одним выстрелом.

– Но потом Милим вышла из-под контроля и объявила войну...

И благодаря этому у Кариона и других целей была недельная фора для подготовки к битве, более чем достаточно времени, чтобы эвакуировать столицу.

– Знаете, – размышлял мальчик, – оглядываясь назад, я думаю, что довольно трудно увлечь повелителя демонов таким магическим предметом. Вы должны применить к нему все эти условия, иначе все будет испорчено.

– Надеюсь, ты будешь доверять мне больше. Они не называют меня Повелителем Проклятий для шоу, я хочу, чтобы вы знали. Этот Шар Господства был прекрасно обработанным Артефактом, одним из моих лучших произведений. Это Клейман все испортил.

– Ах, нет смысла больше копаться в этом. В любом случае, мы не смогли собрать ни одной души в Королевстве Зверей, поэтому решили проверить все в Фармасе.

– Фармас? Это королевство?

– Верно. Благодаря ритуалу призыва, который они изобрели, у Фармаса была тонна иномирцев, живущих там. Я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы немного сократить их силы. Поэтому я использовал несколько тайных каналов, чтобы дать им информацию о Темпесте и разжечь аппетиты их жадного короля и его советников.

– Вы не поверите, как быстро они кусаются.

Эта идея выросла из предыдущего доклада Лапласа, когда их операция по превращению повелителя орков в податливого повелителя демонов столкнулась с неудачами. Идея состояла в том, чтобы довести Фармас до такого исступления, чтобы заставить его объявить войну Федерации Джура-Темпест. Со всеми высокоуровневыми рожденных магией, в их рядах, у Темпеста, несомненно, было все, что нужно, чтобы уничтожить по крайней мере нескольких потусторонников Фармаса, прежде чем спуститься за графом.

Более того, Римуру, повелитель монстров, путешествовал за границу по своим делам, а собственные приспешники Клеймана проникли в земли Темпеста. Мальчик планировал использовать Римуру в качестве приманки для Хинаты; по его мнению, этот план предлагал лучшее из обоих миров.

– Но потом все пошло не по плану. Я имею в виду, что этот слизняк Римуру на самом деле сбежал от Хинаты, сохранив свою жизнь нетронутой. Ты ни на секунду не можешь ослабить бдительность рядом с ним. Типо как ты, Лаплас.

– Я польщён таким комплиментом.

– И как будто этого было недостаточно...

– По моему предсказанию, – продолжал Казарим, – этого все равно было бы недостаточно, чтобы удержать Фармас от победы в войне. Если бы повелитель монстров присоединился к битве, это было бы совсем другое дело, но, честно говоря, не имело значения, кто победит. Мы просто будем работать с победителями. Цель войны состояла в том, чтобы породить мертвых людей - больше душ, чтобы собрать урожай. Тогда мы могли бы, наконец, пробудить нашего любимого Клеймана к его истинному Я. И затем...

А потом все развалилось. Весь отряд Фармаса был стерт с лица земли одной-единственной слизью.

– В это трудно поверить, но это правда, – проворчал мальчик.

– За все то время, что я использовала свой уникальный навык Планировщик, чтобы сформулировать план, – добавил явно рассерженный Казарим, – я никогда не видела, чтобы он зашёл так далеко.

– П-подождите секунду! Только одна слизь? Вы тянете меня за ногу? Неужели Фармас застали врасплох?

– Я же говорил тебе, ты не поверишь, как быстро они кусаются. Одним щелчком пальцев они собрали на земле двадцать тысяч рыцарей и магов. И вот так просто все они исчезли. Мы вообще не смогли подтвердить, что кто-то выжил.

– Чтоо?! Это просто смехотворно...

Невероятность всего этого заставила даже Лапласа растеряться.

– А, это еще даже не начало казаться смешным. Клейман осмотрел поле боя после того, как оно закончилось, и, согласно его отчету, там не осталось абсолютно никаких трупов. Это могло означать только то, что монстр был вызван или создан, используя тела в качестве подношения.

– Если бы я произнесла Создание: Голем с таким количеством трупов, – сказал Казарим, – я даже не могла бы предположить, какой монстр получится. И не просто трупы - трупы сильных, хорошо обученных бойцов на поле боя, отягощенном тоской и отчаянием. Идеальная среда для произнесения! Я бы ожидала, что в результате этого, по крайней мере, появится суб-повелитель демонов.

– Похоже на то. Хотя хуже всего то, что мы не смогли вернуть эти души. Клейман сказал, что вокруг не осталось ни одной. Итак, мы снова не смогли пробудить его на следующий уровень.

Мальчик с сожалением вздохнул. Он начал задаваться вопросом, не возвращается ли к нему параллельное осуществление всех этих планов, чтобы укусить его. Он сосредоточился на эффективности, только чтобы привести в действие слишком много вещей одновременно, и как только одна тактика была провалена, это повлияло на все остальное. 『Может быть, я и сам слишком жаден.』

– Так ты говоришь, что этот слизень Римуру высосал все эти души для себя?

– Это что, какая-то шутка, Лаплас? Ни один рожденный магией не мог этого сделать! Если только он не семя повелителя демонов.

Казарим был прав. Даже самым опытным рожденным магией было бы трудно собрать двадцать тысяч душ и держать их всех под своим контролем. Опрометчивая попытка, которая привела бы к тому, что скрытые энергии душ распались бы, быстро выходя из-под контроля. И даже если это сработает...

– Ха-ха-ха! Нет, я знаю, что ты имеешь в виду, Лаплас, – сказал мальчик. – Если он действительно похитил двадцать тысяч душ, то к этому времени уже превратился в адское чудовище, а? Это то, о чем ты думаешь?

– В значительной степени, да. Просто проходящая мысль. Лучше не переусердствовать.

Простое предложение Лапласа заставило их обоих рассмеяться. Концепция была просто за пределами понимания.

Даже Казарим не знал точных условий, необходимых для превращения потенциального повелителя демонов в "истинного" повелителя демонов, хотя он мог, по крайней мере, догадываться, что для этого требуется огромное количество душ. В настоящее время они были ограничены экспериментом Клеймана, чтобы увидеть, какие результаты они получили. Клейман, конечно, пытался экспериментировать на повелителе орков, и все в комнате знали, чем это обернулось. И учитывая это знание, идея о том, что нечто вроде слизи появляется из ниоткуда и становится "истинным" повелителем демонов, была за пределами даже воображения Казарима.

Лаплас, конечно, был абсолютно прав, даже если никто из них не знал этого в то время. Он начал гадать, что за одиссея была у Клеймана, пока он спасался бегством от Валентайна.

– Так что же сейчас делает Клейман?

– Ждёт дальнейших распоряжений, – сказал мальчик. – На данный момент мы не можем сделать ничего более смелого, чем то, что делаем сейчас. К счастью, Милим сдержала свое обещание - она подождала неделю, а потом превратила Королевство Зверей в груду камней. Поэтому сейчас мы отступаем, чтобы пересмотреть нашу стратегию.

– Э? Значит, все не было полным провалом?

– Недооценивай меня на свой страх и риск, Лаплас. Возможно, я потерял большую часть своих сил, но хитрость остается моим основным активом.

– Это точно. Если бы все пошло наперекосяк, даже я бы немного взорвался из-за этого! Так что, возможно, все немного затянулось, но мы действительно сильно ослабили королевство Фармас. Это в значительной степени приводит западные страны в порядок, так что будет просто захватить их всех.

– И как только это произойдет, – размышлял Казарим, – Лес Джура станет прекрасным волнорезом против Восточной Империи.

– А, понятно, президент. Договаривайтесь с той стороной, которая выиграет. Нет никакой необходимости уничтожать страну монстров, да?

В этом, в некотором смысле, и заключалась истинная ценность навыки Планировщик повелителя демонов Казарима. Как бы все ни обернулось, у него был талант придумывать планы там, где его сторона оказывалась на вершине. Вспомнив об этом, Лаплас с облегчением увидел, что Казарим все-таки остался собой.

– К тому же, – продолжал мальчик, – когда Милим победила Кариона, мы доказали, что Сфера Господства является эффективным инструментом против такого калибра врага. Это все, что нам нужно показать. Кроме того, все, что нам нужно сделать, это посмотреть, как другие повелители демонов встанут на свои места.

– Точно. Вот почему я приказала Клейману воздержаться от дальнейших действий. Восточная Империя собирается что-то предпринять в любом случае, и с этим приходит наша возможность вернуть некоторые души для себя.

– Угу. И пока глаза Западной Святой Церкви устремлены на страну монстров, нам все равно удобнее держать эту федерацию при себе.

Лаплас видел в этом логику. Не нужно паниковать. Просто следите за Церковью и избегайте конфликтов с другими силами.

– Значит, по крайней мере сейчас мы нацелились на Церковь?

– Таков план.

– Не то чтобы это будет легко, – предостерёг Казарим. – Мы должны рассмотреть возможность совместной работы Хинаты и Валентайна. Бесполезно подталкивать их было бы опасно.

Как он и мальчик видели, пока западные страны были в их руках, страна монстров не должна была считаться препятствием. Кроме того, учитывая допущенные ими ошибки, они теперь считали более разумным полностью оценить силы противника, избегая на данный момент двойной операции. А пока они целились в Западную Святую Церковь, и в Священную Империю Любелиус, стоящую за ней. Эти двое будут поражены первыми, на этот раз осторожно, следя за тем, чтобы их действия не были замечены на поверхности. В этом сценарии страна монстров действительно была им полезна. До тех пор, пока они будут раздувать пламя церковной доктрины, будет детской игрой держать глаза Хинаты и ее силы прямо на Темпесте.

– Церковь также не может позволить себе игнорировать присутствие рожденного магией Римуру. С полным поражением Фармаса я сомневаюсь, что другие народы захотят принять мантию ведения священной войны. Им нужно будет совершить какое-то действие, чтобы подтвердить свою власть.

– Ага, – ухмыльнулся мальчик. – Если мы сможем парировать их и держать обе стороны в напряжении, они могут даже уничтожить друг друга. Все, что нам нужно сделать, это дождаться возможности ослабить их обоих.

Они говорили о рожденном магией, способном в одиночку увести в загробную жизнь силы в двадцать тысяч. Без Хинаты на сцене взять его было совершенно невозможно. Поэтому они подождут подходящего момента и придумают идеальный план - и, судя по тому, как это прозвучало для Лапласа, у них уже была довольно твердая идея, что они будут делать. Ни один из них не казался нерешительным.

– Но проблема, Лаплас, в том, что твой доклад был немного...неожиданным, – сказал мальчик.

– Очень даже, – согласился Казарим, тоже слегка возмущенный. – Валентайн замешан в этом деле... Предполагая, что он действительно связан с чем-то вообще. Мне трудно поверить, что Хината когда-либо будет сотрудничать с ним, судя по ее личности.

По тому, как они это сформулировали, было ясно, что завоевать Западную Святую Церковь будет гораздо легче без Валентайна. Это заставило Лапласа почувствовать себя неловко, несмотря на то, что это была не его вина.

– Ну, – попытался он, – об этом мы пока ничего не знаем. Но если бы вы просто хотели выманить повелителя демонов на публику, чтобы он не мешал нашему расследованию, мы могли бы это сделать, не так ли?

– Мм? Что ты имеешь в виду, Лаплас?

– Я имею в виду, почему бы просто не попросить Клеймана созвать Вальпургиеву? Фрей обязательно присоединится к нам, и она вместе с Милим даст нам три подписи, которые нам нужны, да?

Созыв Вальпургиевого Совета соберёт всех повелителей демонов вместе.

Мальчик слегка улыбнулся. – ...Понятно. Думаю, это вывело бы Валентайна из его священных владений.

– Ну и ну! Твои глаза острее, чем я думал, Лаплас. Если мы сможем найти подходящее время, чтобы держать Хинату подальше от горы, твое расследование должно продвигаться неукротимыми шагами.

– Ась? Ты хочешь, чтобы я вернулся туда?!

– А почему бы и нет?

– Да, а почему бы и нет?

『Ох, боже,』 подумал Лаплас. Но мальчик и Казарим не интересовались его отзывами. У них был набросок плана, и теперь пришло время проработать детали.

Между монстром и человеком.

Клейман был не из тех, кто слишком доверяет своей силе.

Он был повелителем демонов, который захватил все земли Казарима. Как только Казарим потерпел поражение от рук повелителя демонов Леона, все люди, служившие ему, стали полагаться на Клеймана. Владения двух владык были объединены под властью Клеймана, на что никто из других лордов демонов не высказывал никаких жалоб. Всё произошло довольно быстро, благодаря всегда осторожным приготовлениям Казарима на случай худшего.

В результате у Клеймана появился большой военный фонд, который позволил ему создать первоклассную команду, несмотря на то, что он был относительно новым членом клуба. С финансовой точки зрения он был номером один в группе - или, другими словами, Клейман был повелителем демонов, который лучше всех знал, как управлять своими деньгами. Он занимался подпольной торговлей с Восточной Империей и имел бурный бизнес с Королевством Дварфов. Использование обоих торговых связей позволило ему получить доступ к новейшему оружию и броне как с востока, так и с запада.

Он воспользовался своим доступом к реликвиям прошлого и магическим доспехам, чтобы увеличить свою боевую мощь. Это оказалось полезной приманкой, чтобы заставить жадного до власти рожденного магией выполнять его приказы. Его богатство привлекало их прямо к нему, готовых к использованию и злоупотреблению. Именно так Клейман предпочитал вести дела, и это не означало, что он скупился на свои заработки. Он щедро одаривал свои войска подарками, тщательно распределяя их, чтобы создать обширную сеть сообщников в странах по всему миру - никто из которых даже не знал друг друга в лицо.

Всё шло так, как он планировал. Его конечная миссия - получить доступ к любой информации и подчинить себе весь мир - была уже наполовину завершена.

Единственное, чего не хватало Клейману - это силы. Война, в конце концов, была в конечном счёте игрой чисел - это было его рассуждением, а также обоснованием того, почему он никогда не переоценивал свои возможности. Независимо от того, сколько сил он накопил, он слишком хорошо знал, что в конце концов все равно может дрогнуть. Именно поэтому поражение повелителя демонов Казарима стало для него шоком, хотя Клейман чувствовал, что был к этому слишком не подготовлен.

Поэтому он пустил корни в сердцевине каждой геополитической силы и постепенно, осторожно, расширял их. И теперь у Клеймана появилась новая сила, поистине решающая сила. Это был повелитель демонов Милим - способная на достаточно подавляющее насилие, чтобы стоять на голову выше остальных девяти. Карион, которого Клейман оценил как более сильного, чем он, едва ли сопротивлялся. Она сама полностью уничтожила его страну.

И теперь, когда у него была сила, которой ему не хватало, Клейман чувствовал, как его настроение взлетает до небес. Он всегда хотел победить Леона, и теперь он верил, что желание было в пределах видимости.

Однако до этого...

『Хе-хе-хе. Как приятно видеть, что мальчик пришёл к тому же выводу, что и я. Пусть ненавистная Святая Церковь сразится с рождённым магией Римуру - это лучший способ подорвать силы обеих сторон.』

Пусть они раздавят друг друга. Не нужно самим проходить через боль.

『Чтобы это произошло, нам нужно больше информации о внутренней работе Святой Церкви. Неужели они действительно связаны с лордом демонов Валентайном?.. Если мы сможем созвать Вальпургию как раз тогда, когда отправим Лапласа обратно, можно не сомневаться, что охрана будет ослаблена. Прекрасный план действий!』

Он поднёс к губам бокал вина, смакуя вкус и греясь в энтузиазме.

Вино было столетней выдержки, достаточно старое, чтобы можно было почти ощутить вкус времени и труда, вложенных в него, не говоря уже об аромате. Только самые тщательно подобранные образцы достигали его погреба, тщательно хранились, чтобы гарантировать только высочайшее качество, терпеливо ожидая, когда их подадут - всё это только ради Клеймана. Для него всё это было данностью. Для него было совершенно естественно полагать, что для такого могущественного короля, как он, подойдёт только самое лучшее.

Он позволил аромату осесть в носу и начал думать.

– Так что же должно быть предлогом этой Вальпургиевой?..

Это было назначено на одну неделю, ночью. В эту ночь будет новолуние, время месяца, когда сила вампиров была самой слабой. Нужно было принять все меры, чтобы Валентайн не мог напрячь все свои мускулы. Главным вопросом, который нужно было выяснить, была мотивация - причина, по которой все эти повелители демонов собрались вместе. Он прищурился, глядя в пустоту.

– ...Если мы собираемся атаковать, – тихо прошептал он, – то сейчас самое время. Мы могли бы воспользоваться этим шансом и захватить территорию Кариона.

– Конечно, Клейман, но тебе только что приказали сидеть тихо какое-то время, не так ли?

Клейман ухмыльнулся, услышав голос, который, по-видимому, доносился из ниоткуда. – Ты здесь, Лаплас? Как всегда, невежливо, я вижу.

– Только не говори, что ты меня не заметил. Ты был настолько погружён в свои мысли?

– Хе-хе-хе. Ты можешь меня винить? Мне дважды была предоставлена возможность пробудиться к моему полному лорду демону, и оба раза я потерял из-за своих неудач.

– Ах, не надо переживать. По мнению президента, Восточная Империя в любом случае скоро начнёт действовать.

– Я уверен, что так и будет. Но видишь ли, Лаплас, мне пришла в голову замечательная идея. Столица Звериного Королевства, может быть, и исчезла, но в её глубинках всё ещё живёт множество более слабых рас. Возможно, я смогу захватить территорию Кариона до того, как это сделают другие повелители демонов, собрать выживших вместе и убить их. Этого должно быть достаточно, чтобы вызвать мое пробуждение. Умный план действий, ты не находишь?

– Ух ты, ух ты, как-то слишком далеко зашёл, а? Я имею в виду, убивать невинных людей, когда мы всё ещё не знаем, что всё это затеяло?

Клейман поморщился. Это было не то восторженное согласие, которого он ожидал.

– Это не в твоём характере, Лаплас. Ты им сочувствуешь? Слабых нужно эксплуатировать. Что может сделать их счастливее, чем умереть ради меня?

– Возможно, но ты уже убил тысячи человеческих рабов, и это тоже ничего не значило. Как это будет по-другому? Говорю тебе, не стоит торопить события прямо сейчас. Тебе нужно ещё немного подумать и не торопиться с этим!

Лаплас был прав. У Клеймана была история покупки рабов, а затем их убийства. Их число действительно выросло до нескольких тысяч, но усилия ещё не сделали Клеймана истинным повелителем демонов. То, что ему указали на это, мало изменило мнение Клеймана.

– Не говори глупостей, Лаплас. Я был их владельцем, и я волен обращаться со своими покупками так, как мне нравится. Если убить тысячу не достаточно, мы пойдём с десятью тысячами. Мы знаем, что для пробуждения нужны человеческие души. Не нужно сдерживать себя слабыми!

Он сделал паузу, позволяя своей высокомерной теории проникнуть в сознание Лапласа.

– Кроме того, этот план действий хорош и для него. Я планирую запустить эту Вальпургию под предлогом того, что в Лесу Джура появилась новая сила, лидер которой объявил себя повелителем демонов.

– Ладно, это прекрасно и всё такое, но ведь это не повод вторгаться в Королевство Зверей, не так ли?

– Но так и будет, Лаплас. Один из моих агентов, Мьюрран, была убита кем-то во время выполнения секретной миссии. Я планирую заявить, что именно тогда я понял, что владыка демонов Карион отвернулся от меня. Никто не должен жаловаться на то, что я захватил территорию Кариона, чтобы собрать доказательства, которые мне нужны, чтобы доказать это. В конце концов, именно я понёс эту потерю.

Лаплас внимательно изучил слова Клеймана. Евразания примыкала к землям, которыми управляла Милим - едва ли правитель, который заботился о таких вещах, как "сбор доказательств". Тот факт, что Милим победила Кариона, был действительно всем, что нужно было Клейману, чтобы подтвердить своё алиби. Он мог бы даже сказать, что послал Милим на разведку, если уж на то пошло. Таким образом, войска Клеймана могли пройти через земли Милим, чтобы добраться до Королевства Зверей, и ни у кого не было причин возражать. И как только дело дойдет до этого момента, фабрикация некоторых доказательств станет лёгкой частью.

В этом плане не было ничего противоестественного. Но Лаплас по-прежнему считал, что сейчас не время действовать.

『Не слишком ли ты паникуешь, Клейман? Не то чтобы я собирался изменить твоё мнение в ближайшее время, но...』

– Да, то, что ты говоришь, имеет смысл...

Затем Лаплас вспомнил кое-что, что едва не ускользнуло от него.

– ...но подожди, её убили?

Он прекрасно знал, что Клейман крайне невысокого мнения о Мьюрран, но Лаплас считал её достойной, заслуживающей доверия рожденной магией. В бюрократии Клеймана она была одним из пяти пальцев, высшим эшелоном руководства. Она была не слишком хороша в бою, но как рождённая магией, которая могла справиться почти с любой ситуацией, она высоко ценилась как арьергардная поддержка. Кроме того, у неё часто были полезные советы для Лапласа и остальных Умеренных Шутов, даже если она вела себя так, будто ненавидела их.

Но больше всего на свете Мьюрран обладала здравым смыслом. Лаплас поставил ей за это высшие оценки.

– Ах да, – ответил невозмутимый Клеймен. – Я не знаю, что это за разочарованный тон в твоём голосе, но да, она мертва.

– Ха. Она умерла, да?.. Ты уверен в этом?

– Мм? Сердце Марионетки, которое я ей имплантировал, разбилось. Её настоящее сердце, которое я хранил здесь, рассыпалось в прах и исчезло. Так что да, я совершенно уверен, спасибо. Её роль в моём наряде все равно закончилась, так что можно сказать, что это был хороший момент.

Ровность доклада Клеймана немного опечалила Лапласа. – Ну же, Клейман, – упрекнул он, – тебе действительно будет больно немного погрустнеть, когда один из твоих лучших людей умрет?

『Раньше он был лучше, чем этот. С тех пор как он достиг звания повелителя демонов, он как будто становился все более и более извращённым...』

И это явление не ограничивалось Клейманом. Ну, почти все в Умеренных Шутниках - группе, которую Лаплас называл домом, казалось, начали немного изменяться в личностном плане, как он это видел. Сам Лаплас был таким же. Он, конечно, не имел права критиковать Клеймана за это, но всё же не мог избавиться от ощущения, что Клейман коренным образом изменился.

– Ха-ха-ха! Ох, ты слишком добр, Лаплас. Ты знаешь, что Тиа сказала то же самое раньше? Ты должен правильно обращаться со своими инструментами - сказала она мне - иначе они развалятся. Полагаю, она научилась этому у тебя, Лаплас? Но именно поэтому, если ваш инструмент разваливается, вы должны заставить преступника заплатить за это. Значит, я тоже могу искупить вину за инструмент, не так ли?

Вид искусственной улыбки Клеймана заставила Лапласа отказаться от дальнейших расспросов. – ...Ага. Я бы хотел, чтобы её смерть не пропала даром.

– Конечно. Я так и думал, что ты это скажешь.

Ещё одна улыбка.

『Не совсем то, что я имел в виду, Клейман...』

Это вызвало в сознании Лапласа массу смешанных эмоций. Он стряхнул их, гадая, нет ли в плане Клеймана каких-нибудь трещин, которые он не заметил.

– Но знаешь, Клейман, насчёт Вальпургиевой... Неужели никто больше не будет жаловаться на тебя?

– Ох, они могут. – Улыбка исчезла с лица Клеймана. Теперь он был скручен в непоколебимой уверенности и извращённом желании. – Но теперь, когда у меня есть Милим, я могу просто бросить ее в их сторону, и все.

Лаплас побледнел. – А теперь подожди минутку! Вот это опасный разговор! Он сказал, что есть шанс, что Милим тоже может взбеситься, не так ли? То, что президент создал этот Артефакт, не означает, что ты можешь полагаться на него во всем.

– Все будет хорошо, Лаплас. Милим полностью следовала моим приказам.

– Я такое уже где-то слышал. Но она также вышла за рамки сценария и сделала это безумное объявление войны, не так ли? Она древняя по меркам повелителя демонов; она должна иметь чертовски большое сопротивление внешнему влиянию. Если ты станешь слишком полагаться на эту леди, я думаю, что это твоя шея на кону, понимаешь?

Но Клеймана мало интересовало это страстное предупреждение. – Ты завидуешь, Лаплас, что Милим находится под моим полным контролем?

– Нет! Я говорю, что они называют это "козырной картой", потому что сохраняют ее до последнего!

– Хватит с тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Он хочет видеть меня пробужденным как истинного повелителя демонов. Чтобы сделать это, я захвачу Королевство Зверей. Если кто-нибудь встанет у меня на пути, я покажу вам, как легко я их убью.

– Подожди секунду! Он и президент только что сказали тебе сидеть тихо, не так ли? О чем тебе сейчас нужно думать, так это о том, как мы управимся с этой Вальпургиевой штукой!

– Доверься мне, Лаплас. Если я просто буду сидеть здесь и делать то, что господин Казарим велит мне делать, это не исполнит его целей для меня. Сейчас самое время идти в атаку!

Этого было достаточно, чтобы полностью подавить отчаянные протесты Лапласа.

В конце концов Лаплас не смог остановить Клеймана. В чем-то они были согласны, и дело было не в том, что Клейман дико отклонялся от своих приказов. Но Лаплас никак не мог избавиться от предчувствия, что с повелителем демонов что-то не так. И он снова заговорил.

– Послушай, Клейман. Позволь спросить тебя еще об одном: ты действительно принял решение об этом плане действий по собственной воле?

– Что за чушь ты говоришь, Лаплас? Есть два человека на свете, которые могут мне приказывать: господин Казарим и тот, кто его воскресил. Ты должен быть более осведомлен об этом, чем кто-либо.

Он был прав. Если Клейман не видел ничего плохого в своем плане, Лаплас не имел права вмешиваться. У него была своя работа, чтобы проникнуть в Западную Святую Церковь во второй раз.

– Ладно. Тогда не беспокойся. Мне нужно идти, но ты тоже будь осторожен, ладно, Клейман? Сейчас не время быть слишком безрассудным. Что бы ты ни делал, не теряй бдительности.

С этим последним предупреждением Лаплас удалился, позволив Клейману сосредоточиться на собственных мыслях.

『Неужели он хотел обвинить меня в том, что я нахожусь под влиянием другого? Нелепо. Или возможно...он беспокоился, что я пожну все трофеи победы для себя, потому что у меня есть силы Милим, чтобы использовать их по своему усмотрению? Вряд ли ему понравится ревновать...』

Клейман никогда не переоценивал свои силы. Однако уверенность в себе, которую давал ему контроль над Милим, придавал ему смелости. И теперь это заставило его принять слова Лапласа, его самого надёжного из доверенных лиц, и отмахнуться от них как от простой ревности к нему.

С некоторым разочарованием в своём друге он сделал ещё один глоток вина. Теперь, однако, это было горько. Прежней мягкой сладости нигде не было.

『...Будь оно все проклято!』

Внезапно Клейман швырнул стакан в стену. Гнев заставлял его действовать, подчиняясь приказам, отданным эмоциями, которые даже он не мог понять.

От силы взрыва бутылка первоклассного вина на столе разлетелась вдребезги. Но Клейману было все равно. Вместо этого, чтобы успокоить нервы, он достал что-то из кармана - маску, изображавшую улыбающееся лицо.

– Не волнуйся, Лаплас. Я заставлю это пробуждение сработать, и тогда весь мир будет в моих руках. Все в порядке, Лаплас? Я не собираюсь терять это снова! Так что на этот раз, по крайней мере, давайте все вместе будем одной счастливой семьёй...

Там, один в этой комнате, Клейман напомнил себе о надеждах, скрытых в его сердце, мягко потирая маску, словно проводя рукой по драгоценному сокровищу.

◇◇◇

Верно. Первое решение: победить повелителя демонов Клеймана. Это уже в исполнении. Если у вас есть кто-то, скрывающийся в темноте, пытающийся осуществить какой-то грандиозный план, лучше уничтожить его раньше всего. Кроме того, теперь, когда я объявил себя владыкой демонов, мне нужны способы удержать других повелителей демонов от действий против меня. Пожертвовать Клейманом - отличный способ сделать это. Есть и другая причина.

Пока мы не знаем, почему Милим решила затеять драку с Карионом, мы не можем полагаться на то, что она говорит. Пора немного поднапрячься и не дать ситуации стать еще более мрачной.  Кроме того, Клейман просто зашёл слишком далеко. Он должен почувствовать возмездие. Чтобы заплатить за то, что он сделал.

Двигаемся дальше, наше будущее направление. Йом был популярным парнем в Фармасе, которого большинство называло героем. Мы воспользуемся этим, чтобы освободить нынешнего короля Фармаса из заключения и заставить его сесть за стол переговоров. Я хочу, чтобы королевство осталось в прошлом к тому времени, как мы закончим. Кроме того, нам нужно выяснить, как вести себя с Западной Святой Церковью, а также разослать объявления народам, с которыми мы подписали пакты, чтобы они знали о нашем подходе к делу.

Нам было о чем поговорить. Что-то подсказывало мне, что встреча будет долгой.

Я начал с того, что взял отчет у Соэя. Клейман, по-видимому, был в движении, и нам нужно было услышать все детали и обсудить, что делать. Таким образом, я направлялся в наш главный зал заседаний, ожидая встречи с руководством Темпеста и Тремя Ликантропами.

Как только я это сделал, мое Универсальное Восприятие разведало группу из пятидесяти человек, приближающуюся к городу. 『А? О, это Фьюз, мастер гильдии из королевства Блюмунд.』

Вскоре наша служба безопасности столкнулась с ними лицом к лицу. Он протиснулся сквозь своих солдат, чтобы увидеть меня, его лицо было мрачным.

– Прошло слишком много времени, сэр Римуру. Я только рад, что успел вовремя! Мы пришли, чтобы выполнить наш долг по условиям соглашения о безопасности, подписанного между Блюмундом и Темпестом, и я боялся, что уже опоздал.

Говоря это, он улыбался, но по-прежнему пристально смотрел на меня, а солдаты, окружавшие его, выглядели готовыми в любой момент встретить смерть. Каждый был полностью экипирован, тяжело бронирован и готов к войне.

– Ух ты. Сам гильдмастер? Что дальше?..

– Ха-ха! Не нужно так говорить. Король готов занять мой пост, если до этого дойдет. Я много слышал об этом городе от наших купцов, в особенности от Мьелльмиле. Похоже, вы были связаны с Королевством Фармас...

『А? Мммм?..』

Если подумать, то прошло уже дней десять с тех пор, как мы вернули наших гостей из Блюмунда домой. Они сразу же оделись и прибежали к нам на помощь, как только услышали новость? Отлично, если бы они это сделали, но...

– ...Даже если у нас не хватит времени на возведение оборонительной стены, – лихорадочно продолжал Фьюз, – лучше всего будет создать круг личного состава вокруг города, чтобы усилить нашу оборону. Не похоже, что главные силы Фармаса уже прибыли, но неизвестно, когда их авангардные войска могут добраться до нас. Мы прошли дату их военного ультиматума, да?

Стальная решимость в его глазах казалась мне ясной, когда он произносил свою речь. Ну, не просто "казалось". Они были мне ясны. Он уже завещал свое место гильдмастера Королю. Я думаю, он действительно был здесь, чтобы сражаться насмерть за Темпест.

Но гм...знаешь... Все уже вроде как закончилось. И с тем, как Фьюз и его солдаты были одеты в свое лучшее снаряжение, готовые развернуться веером в тот момент, когда я произнесу это слово, я не был слишком уверен, как сообщить эту новость.

– Или, может быть, вы действительно намерены перехватить инициативу и напасть первыми? Я должен сказать вам, сэр Римуру, что это может быть дерзким шагом. По данным нашей разведки, мы подтвердили, что видели армию численностью почти в двадцать тысяч человек. Нам не хватает людей, чтобы победить их в лобовой атаке. Последние несколько дней я работал над своими связями, теперь у меня есть команда из трехсот авантюристов наготове. Их может быть немного, но я уверяю вас, что они в вашем полном распоряжении. Это может быть затяжная война; нашим лучшим выбором может быть использование лесного ландшафта для ведения партизанской кампании...

Фьюз был всем сердцем предан нам. Почти до такой степени, что я задался вопросом, должен ли он быть на самом деле.

– И все же, – уверенно заключил он, – мое сердце радуется возможности сражаться бок о бок со зверями и тварями, которые называют этот лес своим домом.

Теперь сказать ему об этом было еще труднее. Лидеры Темпеста вокруг меня хранили каменное молчание, а контингент из Евразании был явно смущён. Для всех нас это было уже в прошлом. Например, я не ожидал, что они действительно окажут нам поддержку! Я знаю, что у нас был этот договор, но в его толковании было более чем достаточно лазеек, чтобы позволить им выпутаться из этой истории. Но, как бы мало их ни было, Фьюз все же собрал группу наемников вместе и помчался прямо сюда. Я был немного рад видеть это, но...

– ...Ах, какой это прекрасный город! Красивые здания, хорошо спроектированные дома, асфальтированные дороги... Мне больно это признавать, но он гораздо великолепнее всего, что можно найти в Блюмунде. Я могу понять ваше нежелание превращать его в поле боя. Но мы должны держаться и ждать подкрепления! Наш король обещал развернуть наших рыцарей, и пока им потребуется время, чтобы подготовиться...

– А-а-ах, Фьюзи, можно тебя на минуточку?

Мне очень не хотелось этого делать, но я должен был остановить его, иначе мы проторчим здесь весь день.

– Да, сэр Римуру? У вас есть предложения по нашей стратегии?

– Гм, ага, наша, наша стратегия... Например, если ты хочешь это так назвать...

– Это что-то, что нужно держать в секрете от нас? Конечно, я понимаю ваши подозрения, но надеюсь, что вы можете довериться мне...

– Н-нет, нет, Фьюзи! Я действительно ценю то, что ты сделал, но уже все кончено!

– А? Кончено? Что вы имеете в виду?

– Гм, как бы это сказать?.. Ну, в общем, я вроде как убил их всех!

– ...Гм? Их всех? Они все, кто? О чем вы говорите?

Я мог понять его замешательство.

– Я имею в виду армию из Фармаса, о которой ты говоришь? Я убил их всех!

– Ч-чтоооо?!

Это было все, что смог выдавить из себя потрясенный Фьюз. Йом подошёл, чтобы похлопать его по плечу, а Кавал выразил свои соболезнования.

– Нет, держу пари, он не поверит, – прокомментировала Эрен.

– Определенно, – добавил Гидо.

Нет, конечно. Не прошло и двух недель после объявления войны. Полагаю, Фьюз рассчитывал, что их главные силы достигнут Темпеста через неделю, так что мы выиграем два-три дня в открытом бою и подготовимся к осаде в худшем случае. Учитывая то, как война должна была начаться несколько дней назад, и мы были абсолютно спокойны по этому поводу, я полагал, что он должен был думать, что это было по крайней мере немного странно сейчас, но, видя всех нас собранными таким образом, он, должно быть, предположил, что мы собираемся сделать вылазку и атаковать, или что-то в этом роде.

В его глазах мы перешли от борьбы с задержавшимися силами Фармаса к войне, которая была в книгах. Это было слишком много, чтобы понять сразу, не так ли?

– На днях, – наконец заговорил Ригурд, – мы послали к вам моего сына Ригура, чтобы сообщить вам эту новость. Боюсь, вы разминулись по дороге. Но все именно так, как говорит великий Римуру. Война уже закончилась.

Между его и Кавала и дополнительных комментариев Эрен, нам удалось в течение нескольких минут, чтобы убедить Фьюза, что мы не разыгрывали сложную шутку.

– Вы, должно быть, шутите, – услышал я его шепот, но время лечит все раны и все такое.

Пятьдесят бойцов, сопровождавших его, тоже не были в восторге от этого, поэтому я приказал нашим солдатам отвести их в казармы и дать им отдохнуть. Они выглядели достаточно измученными, чтобы рухнуть на месте, обмякшие и безжизненные. 『Услышав, что нет никакой войны, чтобы сражаться, можно было бы довольно быстро снять напряжение.』 Они, очевидно, полагались на естественные тропы в лесу, а не на дорогу, чтобы избежать столкновения с силами Фармаса, и все эти удары по кустам в полном вооружении не могли быть забавными.

Поэтому все бойцы пробормотали нам слова благодарности и направились в свои помещения. Все, что осталось - это похожий на виновника Фьюз.

– Почему бы тебе тоже не отдохнуть, Фьюзи?

– Да... – Он кивнул мне. – Да, это привело мой разум в полное смятение. Если бы я мог немного прилечь...

Но как раз в тот момент, когда он собирался идти к казармам, другой гость прервал его с (им) идеальным временем.

– Ой. А вот и еще кое-кто. И кто бы это мог быть, но...

– Но? – спросил Фьюз, остановившись, когда услышал мое бормотание. Он должен был продолжать. Как только он увидел, кто это, отдых был последним, о чем он думал, потому что прямо перед ним стоял Газель Дварго, сам король дварфов.

◇◇◇

Что-то, что я заметил некоторое время назад: то, что мой навык Магическое Чувство эволюционировало в Универсальное Восприятие, сделало мою способность воспринимать мое окружение намного более точным в гораздо более широком диапазоне. Несмотря на то, как далеко они были от города, я мог заметить эскадрилью Рыцарей на Пегасах, летящих удивительно быстро.

<<Отчет. Тридцать рыцарей приближаются. Подтверждено, что Газель Дварго находится в авангарде.>>

Предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости, дал отчет, как будто ничего не могло быть более тривиальным.

С этим повышением точности я теперь мог обнаруживать и идентифицировать людей, с которыми встречался раньше. 『Это невероятно удобно. Удобно...но с этим диапазоном, достаточно легко охватывающим весь город и многое за его пределами, я начинаю думать, что это буквально слишком много информации. Честно говоря, меня тошнит от всех этих отчетов, каждый раз.』

『Так что не мог бы ты держать их немного более краткими, Мудрец...я имею в виду, Рафаил? Если быть точным, ты можешь сообщить, когда кто-то приближается, только если он злонамеренный или вредный для меня или что-то еще.』

<<........Да.>>

Было такое чувство, что Рафаил действительно хотел что-то сказать, но не из-за чего волноваться. Всегда лучше поручить всю грязную работу кому-то другому, если это возможно. Оставьте это Рафаилу! Вот мой девиз.

Поэтому, ожидая гостей, я свёл свой навык к минимуму. Поскольку это был навык, выполняющий идентификацию для меня, я мог быть уверен, что это не были самозванцы. Но прежде чем я успел сказать об этом Фьюз, Рыцари Пегаса опустились перед нами. Первым спешился король Газель.

Заметив меня, он улыбнулся. – Ах, Римуру, рад снова тебя видеть! Я слышал, ты стал повелителем демонов?

Ах, это. Я думал, он захочет поговорить об этом. Впрочем, я не ожидал, что он прилетит сам.

– Ах, ага, вроде того. Здесь много чего происходит, Газель, так что я решил, что стану повелителем демонов. – Я неловко улыбнулся ему. – Не хочу, чтобы вы чувствовали себя нежеланным гостем, но мы как раз собирались встретиться и обсудить нашу будущую стратегию.

– Ну, замечательно! Я был бы счастлив присоединиться к этой конференции, – заявил он, как будто это было его богом данное право.

Как раз в этот момент ко мне подошёл измученный и готовый расплакаться Фьюз.

– Повелителем демонов?.. Что, черт возьми, все это значит?!

Он слышал наш разговор со стороны, и я мог сказать, что он не собирался упускать это из виду. Да, на самом деле я тоже не говорил об этом... Углубляться в подробности прямо сейчас было бы просто занозой в заднице, но Фьюз не собирался принимать вежливое Нет.

– Сэр Римуру, мне трудно игнорировать то, что вы только что сказали! Потому что мне очень показалось, что вы стали повелителем демонов, или что-то в этом роде?..

Его трясло с головы до ног, он был готов описаться.

– Эм, если тебе нужна уборная, то она находится дальше по этой улице...

– Мне не нужно в туалет! Я ничего не говорил о туалете! Это дело "повелитель демонов"... Скажите мне, что вы имеете в виду!

Полагаю, этот уклон не сработал. Фьюз явно начал выходить из себя, и его настоящая личность начала проявляться.

– Ох. Гм, да, повелитель демонов. Ну что ж, – ответил я как можно беззаботнее, – теперь я один из них.

На этом, к сожалению, тема не закончилась.

– Ха-ха-ха! Довольно плохой вкус для шуток, вы не находите? Я надеялся на более серьезный ответ от вас...

『Угхх, это такая боль. Неужели я должен начать с самого начала, прежде чем ты отвяжешься от меня?』 И теперь я видел, что Газель тоже с любопытством смотрит на меня. Так что, как бы мне ни было неприятно проходить через все это посреди улицы, я быстро пересказал им обоим.

Закончив, я заметил, что Фьюз что-то бормочет, ни к кому конкретно не обращаясь, глаза его остекленели. Его разум, должно быть, отключился в попытке избежать реальности всего этого. По крайней мере, он не читал мне лекций. Оставив его наедине с его собственными разглагольствованиями, я снова повернулся к королю Газелю.

– Кстати, Газель, ты уверен, что королю можно так легко ускользнуть из собственного королевства?

Это была моя искренняя забота. Не то чтобы я был из тех, кому говорить, но королю позволяли слишком длинный поводок, не так ли? Вооруженная Нация Дваргон, с точки зрения национальной мощи, должна была быть в несколько десятков раз сильнее нашей. Разве король не отправлялся в путешествие, когда ему вздумается?

– Пфф. В чем проблема? У меня есть приманка, полностью служащая мне!

『А? Я думал, что приманки предназначены для того, чтобы, например, отвлечь внимание убийц от реальной вещи или что-то в этом роде?』 Или они предназначены для того, чтобы вот так прогуливать? В любом случае я не был уверен, но все равно. С Газелем был капитан Рыцарей-Пегасов Дольф, а также довольно много его доверенных товарищей. Для службы безопасности это было слишком обширно.

– Как бы то ни было, Римуру... – Он повернул ко мне свои теперь уже царственные глаза. – Значит, отчет, который Вестер прислал мне три дня назад, не был ошибкой?

– А, ты имеешь в виду двадцать тысяч...

– Подожди, Римуру. Я слышал, что отряд Фармаса пропал при загадочных обстоятельствах. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Э-э, пропал?

А? О чем он говорит?

– Как выразился Вестер, – медленно продолжил он, – отряд в двадцать тысяч человек просто исчез, не успев добраться до этого города. Ты хоть представляешь, что с ними могло случиться?

Он искоса взглянул на Вестера краем глаза, и молчаливое давление, которое он излучал, почти заставило его объект рухнуть на землю. Я присоединился к его взгляду. Вестер энергично покачал головой.

– Я тоже получил отчет, Вестер.

Это говорил Вон, адмирал паладин армии дварфов и заклятый друг короля Газеля, а для Вестера - источник ужаса.

– В то время, я полагаю, вы сказали нам, что силы Фармаса исчезли, и вы расследовали почему. Отчет был настолько любопытен для нас, что мы решили рискнуть, но разве это объяснение?

Его раздражение можно было понять. Я только что жестоко расправился с двадцатитысячным отрядом, и Газель с Вестером пытались как-то замять это.

– Ну, да, гм, причина все еще не совсем известна...

Вестер стал тщательно подбирать слова, пытаясь угадать намерения своих друзей-дварфов. Он быстро соображал и уже пытался замять то, что я сделал.

– Глупец! – я услышал, как Газель что-то шепчет мне. – Если ты скажешь правду здесь, то станешь врагом всего человечества, а если не врагом, то символом террора во всем мире.

Да, пожалуй, да, если подумать. Тот, кто может убить пятерых на одном дыхании, на самом деле страшнее ядерной бомбы. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше - и, конечно же, страны и люди, которые не были непосредственно вовлечены в эту историю, не должны были слышать эту историю. Королевство Фармас попыталось вторгнуться в земли монстров, но полностью пропало из-за неизвестного инцидента или инцидентов. Это было правдой, достаточно приличной, чтобы распространиться по всей стране.

Вот вам и Газель. Был гораздо более проницательным, чем я когда-либо. А это значит, что теперь мне придется вернуться к тому, что я только что сказал. Угх.

Мне было все равно, узнают ли об этом горожане; проблема была не в этом, да и в любом случае было уже слишком поздно. Несмотря ни на что, никто не собирался рассказывать об этом широкой публике. Главной проблемой был Фьюз. Я взглянул на него; он все еще пребывал в состоянии панического замешательства.

– Ммм, Фьюзи?

– Сэр Римурууууу...

И что теперь? Я только что заявил ему, что сам уничтожил всю армию Фармаса. Должен ли я посмеяться над этим как над ложью?

Но как только я подумал об этом, Фьюз вздохнул и поднял руки вверх. – Я ничего не слышал. И, конечно, я не думаю, что мои бойцы в казармах вспомнят что-нибудь к завтрашнему утру. Мы все сейчас так измучены, что, должно быть, слышим голоса в наших головах.

『Думаю, он будет молчать ради меня.』 Теперь он казался мне удивительно постаревшим, печальным. Я полагаю, что он нашел это самым удобным способом решить проблему - и, конечно, лучшим способом связать все нити здесь и сейчас.

– Куфуфуфу... В таком случае позвольте мне навестить их, чтобы убедиться, – предложил Диабло. Он снова появился рядом со мной из ниоткуда с той же улыбкой на лице. Забавный парень. Идеальный дворецкий. Вы можете попросить его о чем угодно, и он сделает это. В данный момент он радостно выполнял разнообразные поручения, которые я ему давал. Мне кажется, я только что слышал, как он шепнул мне "Я очень талантлив в изменении воспоминаний", но давайте притворимся, что я этого не слышал.

Я мог сказать, что у Фьюза были смешанные чувства по этому поводу, но он был готов иметь дело с этим, пока его люди были в безопасности. Он понимал замысел короля Газеля, чем меньше людей знает, тем лучше. В конце концов, когда в дело вмешивается политика, правительства могут не бояться навсегда заткнуть свидетелей. Может быть, разумнее время от времени закрывать глаза.

Еще...

– Я не буду спрашивать, как управляются мои бойцы, но я настаиваю на том, чтобы присоединиться к вашей конференции.

Мне показалось, что это был один пункт, по которому Фьюз отказался вести переговоры. Его глаза были полны решимости, должно быть, он решил, что тема нашей встречи - не то, что он может позволить себе оставаться в неведении.

– Ладно. – Я пожал плечами. – Я хочу, чтобы вы поверили, что я не враждебен человечеству. Я не буду тебя задерживать.

◇◇◇

Итак, Ригурд провел Фьюза в комнату ожидания. Поскольку у нас теперь был контингент дварфов, мы должны были создать большой зал для встреч для всех, и в то же время, они все, вероятно, могли бы немного отдохнуть.

– Хм, – проворчал Газель, когда мы увидели, как они уходят. – Ты доверяешь этому человеку, Римуру?

– Ага, с ним всё в порядке.

Фьюзу можно было доверять. В этом я был достаточно уверен.

– Тогда, я полагаю, проблема в этих людях.

Он обратил свое внимание на пустое пространство позади нас. Я удивлённо обернулся и обнаружил, что за нами наблюдает незнакомая группа. Впереди шел хорошо одетый джентльмен с четко очерченным лицом; должно быть, в молодости он пользовался большой популярностью у противоположного пола. Его глаза были особенно остры, и с обеих сторон его окружали пять или около того охранников, все в таком же прекрасном снаряжении; возможно, высокопоставленные военные офицеры или что-то в этом роде.

Группа была явно хорошо обучена, и...черт, они были прямо за мной все это время, и я никогда не замечал? Что, черт возьми, случилось с Универсальным Восприятием?!

Однако, как оказалось, я был единственным заинтересованным свидетелем.

<<Отчет. Явной враждебности среди группы не обнаружено.>>

Если это то, что должен был сказать немного надутый Рафаил, я мог бы в это поверить. Возможно, это была моя вина. Я просто сказал ему, чтобы он перестал давать мне отчеты все время. Я полагаю, что "злонамеренный или вредный" - это слишком расплывчато, чтобы иметь большой смысл. Возможно, Рафаил имел право сердиться.

『Прости. С этого момента давай полные отчеты.』 Это выглядело немного неубедительно, на самом деле, извиняться перед одним из моих собственных навыков, но я, по крайней мере, хотел выразить свои чувства.

Пока я переживал этот внутренний конфликт, Газель и таинственная группа уже вовлекали друг друга.

– А вы, люди?..

– Ах, я вижу, это император любит прятаться в своей подземной норе! Очень впечатляет видеть, как такой трус, как ты, оказывает поддержку "повелителю демонов" вот так...

Строгое приветствие ничуть не нарушило спокойного стиля этого человека. Он явно пытался подразнить короля дварфов, в то время как офицеры раздражённо закатывали глаза.

Газель, узнав их всех, сверкнул дерзкой улыбкой. – Ага. Значит, вы. Потомки эльфов, чьи головы всегда витают в облаках. Значит, вы родом из вашего причудливого города на деревьях?

Полагаю, они все знали друг друга. Рафаил был прав - никакого злого умысла; эти двое просто не слишком хорошо ладили, вот и все. Или, скорее, им нравилось спорить ради спора.

– Великий Римуру, я полагаю, что это посланники Магической Династии Талион, – заявила Сока, один из агентов Соэя. Она, очевидно, привела сюда этих людей, и как только мужчина узнал короля Газеля, он сразу же начал нести ему чушь.

– Ты ведь никогда не меняешься, Эральд?

– И ты тоже, Газель.

Так они решили поприветствовать друг друга, с выражением явного презрения на лицах.

– И эта девушка здесь является?..

– О, привет. Меня зовут Римуру, и я веду дела в лесном союзе, который у нас здесь есть.

Эральд, косоглазый парень, повернулся ко мне, и я небрежно поздоровался. С любым гостем из Талиона нужно было обращаться с предельной вежливостью, не то чтобы я действительно что-то знал о манерах, дипломатических обычаях или чем-то еще. Стать повелителем демонов - это здорово и все такое, но для этого не существует инструкции. Надеюсь, когда-нибудь я найду кого-нибудь, кто научит меня тонкостям.

Услышав мое имя, Эральд внезапно напрягся, а затем открыл глаза так широко, как только мог. – Ты! – проревел он. – Повелитель демонов, который соблазнил мою дочь! Надеюсь, вы готовы искупить свою вину!

Он немедленно начал произносить то, что даже я мог сказать, было чрезвычайно сильным заклинанием пламени. Хлоп. Остынь.

Основываясь на собранных мною знаниях, заклинание пламени на таком высоком уровне было одним из самых трудных магических элементов. Вся серия огненной магии занимала свою собственную ветвь в древе аспектуальной магии, начиная с вашего садового Огня и переходя оттуда к Огненному Шару и более сложной Огненной Стене и Огненной Буре. Чем труднее это сделать, тем больше бум это делает.

На самом пике этой шкалы лежит то, что я для простоты называю "смешивающей" магией. Сочетание горящей природы заклинаний пламени с ударно-волновыми эффектами взрывных заклинаний, например, может обеспечить магию в масштабе, превосходящем любой из первоначальных двух типов. Это был как раз тот тип компаундирования, в котором Шизу была одарена, если подумать. Главное отличие состояло в том, что она полагалась на элементального духа, чтобы привести в действие свое заклинание. Это нелегко, если только ты не такой талантливый заклинатель, как Шизу, но как только у тебя установятся эти отношения, дух сделает большую часть тонкой настройки за тебя.

Сложные заклинания на самой верхней чаше шкалы, подобные этому, были довольно опасны, потому что они требовали, чтобы вы контролировали магию вручную. Но поскольку они не были частью какой-либо "официальной" магической серии, они предлагали большую свободу. Вы полностью контролировали все аспекты заклинания, такие как скорость запуска, точность наведения, размер и масштаб эффекта и продолжительность. Если бы грубая сила была всем, что вам нужно, вы могли бы легко сравнять город с землёй.

Это, конечно, представляло некоторую опасность для заклинателя. Вам нужно было достаточно духовной силы, чтобы собрать необходимые магические частицы вместе, чтобы держать заклинание под контролем, иначе оно не сработало бы, позволяя этой энергии буйствовать вместо того, чтобы быть поглощённой, и потенциально сровнять с землёй всю область вокруг вас. Само собой разумеется, что такого рода магия не была чем-то, что широкая публика видела много - мы говорим буквально о военных вещах. Нужно было быть, по крайней мере, аккредитованным волшебником, чтобы иметь право прикоснуться к нему.

Это была абсолютно не та вещь, которую я хотел в своем городе, и теперь Эральд бросал ее. О чем он только думал? Для меня это не имело никакого смысла. И что значит соблазнил?

Все это на мгновение сбило меня с толку, но опять же, я не должен был волноваться. Сбоку раздался громкий хлопок, словно кто-то выстрелил из дробовика, а затем раздался огорченный крик Эрен.

– Папа, хвааатит! Зачем ты здесь?!

Она ворвалась в комнату, выглядя мертвенно-бледной, и немедленно дала Эральду подзатыльник, прежде чем он успел среагировать. Этого было достаточно, чтобы он пришел в себя. Значит, он был ее отцом? И судя по тому, как Эрен его выговаривала, он, должно быть, уже немного раскаивался. Страшно, не правда ли, видеть, как кто-то впадает в ярость без предупреждения? Он казался таким интеллигентным джентльменом, как Газель. Вот и все.

– Ах... Ха-ха-ха. Извините за это, – сказал он с веселой улыбкой. – Мне сообщили, что повелитель демонов похитил мою дочь, и я на мгновение потерял самообладание.

『Да, но это не значит, что ты можешь использовать магию огня максимальной силы в моем городе. Какой сумасшедший отец.』

– Нет, милорд, – холодно заметил один из его людей, робкого вида помощник. – Наши отчеты касались гораздо большего, но вы поспешили с выводами.

– Видишь? Я так и знала! Это полностью твоя вина, паапа!

Мне было немного стыдно за отца, который явно увял на месте, но он это заслужил. Во всяком случае, я хотел, чтобы он пожалел об этом еще больше.

– ...Ты всегда был слишком заботливым отцом, – сказал Газель, когда все устаканилось.

– Ах, я, нет, – безапелляционно ответил Эральд. – А что я могу поделать? Эрен просто слишком дорога мне.

– Да, все дети таковы для своих родителей, но... Ах, это бессмысленно.

То, как Газель закатил глаза, сказало мне, что Эральд был известен этим. Наверное, отцовский инстинкт не исправишь.

Как только отношения между Газелем и Эральдом поутихли, Эрен подошла поздороваться, ее окружала элегантная атмосфера, несмотря на грубую одежду авантюристки.

– Мне очень жаль, что я потеряла связь, король Газель.

– А, Эльвин? Я едва узнал тебя! Как здорово видеть тебя в добром здравии. Я вижу, годы были очень добры к твоей красоте!

– Держи свои руки подальше от нее, Газель! – вмешался Эральд, чем заслужил еще одну пощечину от Эрен и выговор от своего помощника. Газель только пожал плечами, видимо, привыкший к такому поступку. 『Если на сцене появляется Эрен, ее отец просто теряет чувство собственного достоинства, не так ли? Не совсем тот интеллигент, за которого я его сначала принял. Лучше остерегаться этого.』

– Сэр Римуру, это Эральд Гримвальд, мой отец и эрцгерцог Талиона.

– Для меня большая честь встретиться с тобой, вождь Джура и повелитель монстров. Как только что сказала моя дочь, я эрцгерцог Эральд Гримвальд. Пожалуйста, просто Эральд.

Так этот парень - эрцгерцог из Колдовской Династии? Это довольно высоко, не так ли? Дваргон - не единственное королевство, посылающее к нам свои большие пушки. Позже я узнал, что он был близким родственником королевской семьи Талиона, дяди нынешнего императора. Это объясняло, почему он вел себя так фамильярно и непринужденно рядом с Газелем. Проще говоря, он был одним из трёх самых влиятельных людей своей родной страны.

Я едва мог скрыть свое удивление. 『Значит ли это?.. Ух ты, неужели Эрен какая-то безумно влиятельная сказочная принцесса?! Я знал, что она благородной крови, но не настолько! Она совсем недалеко от трона, с точки зрения родословной, и работает авантюристкой? Говорите о том, что вам дали много свободы! И я не могу быть единственным, кто думает, что было бы лучше положить этому конец, хотя самой Эрен, вероятно, было бы все равно. Я предположил, что за ней, вероятно, следят люди, учитывая, насколько она была уверена, что совет, который она дала мне, став повелителем демонов, вернуться, чтобы преследовать ее. И все эти неприятности она доставляет Кавалу и Гидо. Я действительно должен вознаградить их за это в следующий раз.』

Но пока...

– Так вы приехали сюда только для того, чтобы узнать об Эрен?

Я усомнился в этом, оценивая Эральда.

– Хи-хи-хи! Нет, конечно нет. Пока мы обсуждаем, как нам следует взаимодействовать с вашей страной, я хотел бы увидеть вас своими глазами - этого лидера, которого так любит моя дочь. Учитывая чувство власти, которое вы, кажется, несёте своим людям, мне трудно поверить, что вы вообще слизь... Но все же я чувствую, что теперь у меня есть гораздо более полное представление о ваших сильных сторонах.

Он подчеркнул это гнусным смехом. Я полагаю, что этот сокрушительный удар пламени был его способом испытать и меня. Я - и Бенимару, Шуна и Шион рядом; ни один из них не выказал и намека на панику, этого бы не случилось; они уже видели, что он не собирался на самом деле запускать его. Учитывая, какими горячими они все были не так давно, это был какой-то ощутимый рост.

– Мне стало ясно, – объяснила Шуна, – что у вас гораздо меньше энергии, чем требуется для заклинания, которое вы произносите, как только я прочитала, что это такое.

Эральд ухмыльнулся, немного устыдившись того, что его поступок был замечен.

– Ну что ж, полагаю, мне еще есть куда расти, если вы так ясно видите меня насквозь!

– Вовсе нет, – спокойно ответила она. – Между скоростью, с которой вы развернули его, и мастерством, которое вы показали, чтобы сделать его реальным, это было впечатляющее зрелище. Учитывая искусственное тело, которым вы обладаете, этот уровень точности поразителен.

– О? Вы заметили, что я использовал гомункула? Я удивлен.

– Да. Мне показалось, что вы вплавили в него свое духовное тело. Очень впечатляет. Для этого, конечно, потребовалась бы целая страна магов, таких как ваша.

Я использовал Анализ и Оценку по предложению Шуны. Она была права: Эральд позаимствовал это тело откуда-то еще. Все его офицеры были "настоящими", но как только вы достигнете высших чинов дворянства, я полагаю, что стоит быть осторожным. Я думал, что он довольно легко одет для встречи на высшем уровне с самозваным повелителем демонов. Может быть, вон тот король дварфов Газель и был сумасшедшим.

И все же это было действительно что-то. Искусно настроенный гомункул, неотличимый от человека. 『Как только все успокоится, я хотел бы узнать, как это работает.』

Итак, Эральд был здесь, чтобы оценить нашу страну и ее лидеров. Это и еще кое-что, я уверен, но этим мы займёмся позже. Нет необходимости вытягивать это из него прямо сейчас.

Раз уж он здесь и все такое, я решил, что могу пригласить его присоединиться к конференции, чтобы у него было больше материала, чтобы судить нас. Я хотел, чтобы он также взял на себя наше будущее направление, и это была бы хорошая возможность для этого. Конечно, это может привести к тому, что мы и Колдовская Династия станем врагами, но нам просто придется пересечь этот мост, когда мы подойдем к нему.

Гобта подбежал ко мне и сообщил, что зал заседаний готов.

Я планировал, что это будет более неформальная беседа между приятелями Джура, но все изменилось. Это действительно была вершина. Обычно с такими вещами сначала встречаются дипломаты более низкого уровня и заранее договариваются о вопросах и темах для обсуждения, выясняя, где есть место для компромисса, как только обе стороны осознают ставки друг друга. Здесь, однако, не было никакой предварительной смазки передач. Мы будем откровенно высказывать друг другу свое мнение и в конце концов определим будущее нашей федерации. Назвать это войной слов было бы не слишком далеко.

Собравшись с духом, я направился в зал заседаний, готовый стать ведущим одного из самых важных собраний, которые я - и Темпест - когда-либо переживали.

В последующие годы это событие стало известно как Встреча монстров и людей.

◇◇◇

В зале я обнаружил, что все стояли прямо, ожидая нашего прибытия. Все главные участники мероприятия - Три Ликантропа, Фьюз, король Газель и эрцгерцог Эральд - были приглашены на свои гостевые места. Как только я занял свое место в дальнем конце зала, все остальные сели.

Когда начались переговоры, воздух был тяжёлым.

Мы начали с того, что каждая сторона представилась, учитывая, что в настоящее время вовлечено множество крупных государств. Некоторые уже знали друг друга, но я решил, что из вежливости будет лучше, если все будут на одной волне.

– Итак. Давайте начнем с того, что представим наших гостей.

Я повернулся к Шуне, которая тут же начала зачитывать имена.

Звериное королевство Евразания, представленное Тремя Ликантропами из Воинского Союза Короля Зверей. Учитывая, что у Фобио и Суфии была небольшая, ну ладно, серьезная, склонность думать мышцами, размахивающими мечами, а не мозгами, я решил, что мы в основном сосредоточимся на обратной связи Алвис.

Вооруженный народ Дваргона, земли дварфов, представленный их родом самим, Газелем Дварго. Он, казалось, был вполне доволен тем, что я пытался скрыть все эти двадцать тысяч мертвых. У него, несомненно, были свои собственные мотивы, так что я полагаю, что должен держать это в уме. Мне казалось, что в будущем я смогу на него положиться.

Королевство Блюмунд, официально представленное... никем, хотя наличие национального гильдмастера Фьюза было неплохой заменой. Фьюз был тесно связан с бароном Верьярдом, одним из высших министров королевства, поэтому у него было достаточно полномочий, чтобы быть здесь и дать ценные советы.

Колдовская Династия Талион, очень неожиданно представленная эрцгерцогом Эральдом - остроумной, благородной на вид, могущественной фигурой, даже если он был почти бессилен бросить вызов своей любимой дочери. Если он был здесь, чтобы оценить ценность нашей страны, я предполагал, что он не был настолько глуп, чтобы позволить Эрен повлиять на его суждения. Он был не из тех, кем можно пренебречь, и уж точно не из тех, перед кем можно потерять бдительность.

Кроме того...Талион был достаточно силен, чтобы справиться со всем Советом в одиночку, на том же уровне, что и Дваргон. Если все пойдет хорошо, возможно, мы сможем установить с ними формальные связи. Я не хотел быть жадным, так что детские шаги будут ключом в общении с ним.

Оценивая их всех таким образом, у нас здесь был довольно престижный состав. В некотором смысле, я был рад, что все эти люди были здесь для этого. Если бы речь шла только о нас, обитателях Леса Джура, наши рассуждения могли бы полностью сойти с колеи.

Затем последовали представления со стороны Темпеста. Один за другим мои начальники немного рассказывали о себе. К этому моменту Ригурд и старейшины хобгоблинов практически источали авторитет, одетые в подобающие королевской одежде и ничуть не уступающие своим собратьям в чужих землях. Более царственные, чем я, на самом деле. Основа всей нашей страны.

После того, как все отделы в городе представились, мы получили следующее известие от Трейни, дриады и смотрительницы леса. Поначалу Эральда, казалось, удивило присутствие столь высокого местного жителя, но он сдержался и кивнул ей в знак приветствия. Газель находил это более чем забавным, хотя я уверен, что он и его команда были так же удивлены всем этим чёртовым делом, когда они впервые встретились с ней. Ну что ж.

Наконец, был контингент из Фармаса - Йом, Мьюрран и Грюциус. Я хотел, чтобы они построили для меня новую страну, то, что я планировал предложить на этой встрече. Будут ли люди открыты для этого? Это была жизненно важная часть всего дела, что-то, что предвещало окончательный успех этого события.

Как только Шион и Диабло позади меня обменялись парой быстрых приветствий, встреча и приветствие на вершине закончились. Ох, подождите. Забыл кое-кого.

– Шуна, у нас есть сменная одежда для Вельдоры?

– Да, сэр Вельдора, ну он...

Прежде чем Шуна успела закончить, раздался громкое, сердечное "Гвааа-ха-ха-ха!" заполнившее зал. Мне нужна была какая-нибудь одежда для него, так как нахождение в нынешней, вероятно, не произвело бы впечатления на слишком многих гостей, и, похоже, мы пришли как раз вовремя. Двери открылись, и Вельдора с любопытством оглядел открывшееся зрелище. Я встал, чтобы поприветствовать его и объяснить все нашим гостям.

– Я хочу представить вам еще одного друга, имя которого должно быть вам всем знакомо. Я знаю, это может показаться удивительным, но...

Темпестианцы в зале нервно сглотнули. Они уже достаточно хорошо знали Вельдору, но присутствие легендарного, злодейского дракона в их присутствии все еще нервировало их больше, чем немного. Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, когда тишина начала овладевать мной.

– Это друг Федерации Джура-Темпест, Вельдора.

– Да, Вельдора! Некоторые также называют меня Штормовым Драконом! Хотя, так мало кто встречался со мной и выжил, чтобы рассказать эту историю, так что, возможно, вы все должны считать себя счастливчиками. Счастье и честь находиться в моем высоком присутствии!!

Напыщенный, как всегда, хотя это его вполне устраивало. Но мог ли я действительно доверять его поведению на такой вершине? Все, что я мог себе представить, это как он заскучал за пять минут и попытался вмешаться.

– На сегодняшней встрече я вроде как надеялся, что ты присоединишься к нам в качестве советника и, возможно, попытаешься вести себя хорошо. Или ты можешь уйти, если хочешь?

– Га-ха-ха-ха! Почему ты так холоден, Римуру? Не оставляй меня в стороне!

– Ну, слушай, мы тут пытаемся серьезно поговорить, так что постарайся не мешать, ладно?

– Поверь мне! Я ни за что не стану вам мешать!

Если он так на это смотрит, то мне придется довольствоваться этим. Если дело дойдет до худшего, я могу дать ему немного той любимой манги, которую он взял из моего разума, чтобы заставить его замолчать.

Пока мы с Вельдорой разговаривали, в зале было тихо, никто не сдвинулся ни на миллиметр.

Что ж... Хм? На самом деле, Фьюз и Эрен плюхнулись прямо на полу. Ригурд и другие хобгоблины почему-то падали ниц перед нами, а Газель кричал "Минутку, Римуру, пожалуйста! Мы должны обсудить это немедленно!!" и порядок вообще разваливался. Все это было сущим столпотворением, и само собой разумеется, что собрание должно было ненадолго прерваться. Не то чтобы мы уже начали.

◇◇◇

В проходах царила паника, гораздо большая, чем я ожидал. Можно подумать, что наступил апокалипсис. Боже... Этот Вельдора. Похоже, эта штука со Штормовым Драконом была не просто прозвищем. Наверное, мне следовало этого ожидать. Имея монстра с уровнем бедствия, самый высокий уровень опасности, вход в зал заседаний без предупреждения неизбежно приведет к хаосу. К ним относились как к более сильным, чем даже повелители демонов.

Но подумайте об этом. Если этот парень рано или поздно собирается посеять хаос, то лучше бы поскорее покончить со своим вступлением. Учитывая мои планы, я не мог оставить в стороне Вельдору и его мотивы. Поэтому я хотел, чтобы он был здесь, даже если это заставит других гостей обмякнуть и побледнеть от ужаса.

Как бы Вельдора ни сдерживал свою ауру, какая-то ее часть все равно могла поразить их всех. Бенимару, Шион и другие мои лидеры отключили свои ауры по привычке, к чему мы все привыкли теперь, когда более слабые монстры и люди были частыми посетителями. Диабло, несмотря на то, что был новичком, мог полностью отключить ее, не спрашивая меня. Я был искренне впечатлён. Он был хорошим примером для других.

Таким образом, Вельдора все еще был проблемой в этом аспекте, но благодаря нашим интенсивным тренировкам он теперь мог регулировать свою ауру на лету. Он с гордостью заявил, что для него это было похоже на детскую игру, но на самом деле это было больше благодаря предельному навыку Фауст, Владыки Расследований.

С этим я решил, что он будет в порядке. Может быть, это было слишком оптимистично? В конце концов, даже когда он был запечатан, его аура все еще была достаточно устрашающей, чтобы держать любого монстра ранга B или ниже в страхе. Я побежал Анализировать и Оценивать магическую эссенцию, заполнившую зал. Никаких проблем. Так что причина должна быть...

– Римуру? Нам нужно поговорить.

Газель был тут, похлопывая меня по плечу и угрожающе улыбаясь. – Давайте отложим эту встречу, чтобы у меня было немного времени.

Он, должно быть, был серьёзен, учитывая его крик ранее. Инстинкты подсказывали мне не бросать ему вызов. Поэтому я объявил перерыв и встал. Я не слышал никаких жалоб из зала (не то чтобы все они были достаточно сознательны, чтобы озвучить их).

Оставив зал моим помощникам, мы перешли в приемную. Я оставил Вельдору по просьбе Газеля, что, как я полагал, не будет проблемой. Некоторые из присутствующих, включая Трех Ликантропов, были настолько увлечены тем, чтобы выслужиться перед Штормовым Драконом, что я был уверен, что он будет занят по крайней мере некоторое время.

.........

......

...

Я был один в комнате с Газелем и Эральдом. Шуна ушла заваривать чай на всю конференцию, в то время как Бенимару и Шион боролись, чтобы успокоить.

– Позвольте мне сначала сказать вот что, – начал Эральд. – Ее Превосходительство Небесный Император предоставила мне полную свободу действий. Именно мое слово определит положение Магической Династии Талион, и я бы посоветовал вам помнить об этом, когда будете объяснять мне все это.

Любящий отец Эральд был далёким воспоминанием. Передо мной был государственный деятель Талиона, лицо всесильного аристократа, и даже я не мог не восхититься достоинством, с которым он держался. Значит, Талион не захочет замять это? Он не высказывал никаких намерений воевать против нас, но в зависимости от того, что я решу сделать, мы все равно можем стать врагами. В то же время, как я понял, он также должен был убирать за Эрен, учитывая все, что она здесь делала.

А это означало, что если мы не враги, то не проблема просить о союзе.

– Хорошо. Обещаю, что буду честен и с вами.

Казалось, он говорил со мной откровенно. Я должен быть с ним так же серьёзен. Так начались наши доверительные беседы.

Мы начали с Газеля.

– Так о чем вы хотели поговорить?

– Уж точно не о погоде, дурак! – Даже король дварфов не смог скрыть своего потрясения, когда он взволнованно закричал на меня. – Почему Штормовой Дракон воскрес?!

Это было редкое зрелище для обычно хладнокровного Газеля. Должно быть, он и вправду вышел из себя. Я подумал о том, чтобы поговорить, но в этом не было никакого смысла. Поэтому я решил подвести итог, по крайней мере, той части, где я столкнулся с Вельдорой в пещере и согласился помочь ему выбраться из заточения.

Как только я закончил, Газель застонал, закрыв лицо рукой. – Это превосходит все ожидания. То, что ты стал повелителем демонов, уже само по себе проблема...

Я подумал о том, чтобы поднять настроение, сказав, "О, не нужно так много хвалить меня", но решил не делать этого. Если бы я ошибся, это привело бы Газеля в ярость.

– Итак, сэр Римуру, это действительно, правда?..

Я кивнул Эральду. Вельдора был в человеческом обличье и скрывал свою ауру, возможно, делая ее немного трудной для поглощения.

– ...Полагаю, так и должно быть, – заметил он. – Никто, будь то человек или монстр, не будет настолько глуп, чтобы притворяться этим ужасным драконом.

Наверное, нет. Должно быть, именно поэтому Эрен и Фьюз так охотно согласились. Имена имели особое значение для монстров, но даже человек не получил бы никакого преимущества, притворяясь Штормовым Драконом. И Газель не сомневался в этом с самого начала. Позже я спросил его почему, и он ответил просто. – Потому что я не мог его прочесть, – что подразумевало, что у Газеля есть какая-то врождённая способность к чтению мыслей. Сильный во многих отношениях, я думаю. Но я отвлекся.

– Но что нам с этим делать?..

– Действительно, – сказал Эральд своему собрату-королю. – И вот я здесь, уже достаточно обезумевший, пытаясь навести порядок после всех злодеяний моей дочери...

Полагаю, эти двое были гораздо более близкими друзьями, чем казалось на первый взгляд.

– Мы объявляем об этом или скрываем? Вот в чем проблема.

– Западные Страны - это не проблема, – сказал Эральд. – Даже в Талионе я не вижу никаких проблем в том, чтобы сообщить об этом Ее Превосходительству Императору и никому другому. Но...

– Но Западная Святая Церковь, да? Секретность ничего нам с ними не даст. Церковь ясно дала понять, что Штормовой Дракон - это единственный истинный дракон, к которому они наиболее враждебны. Если он воскреснет, они сразу узнают.

– И если бы мы попытались скрыть это, нам пришлось бы притворяться невежественными, что было бы невозможно подтвердить. В любом случае, в скором времени его заклеймят "врагом бога".

Они вдвоем обдумывали, что делать. О, я просто время от времени говорил "м-м-м" или "да". Неплохая работа.

– Ты меня слушаешь, Римуру?

– Да. Именно вы втянули нас в этот кризис, который навлекает на всех нас большие неприятности. Нам нужно, чтобы вы более серьезно подумали об этом, или...или я не знаю, что мы будем делать!

『Ой. Наверное, они разозлились. Давайте просто будем немного более извиняющимися и расскажем свою версию истории.』

– Ну, полностью скрыть Вельдору невозможно, поэтому я намерен сообщить об этом общественности. В любом случае, моя страна не сможет избежать взгляда Церкви, так что... знаете. Я что-нибудь придумаю.

– Хм, – Газель кивнул мне. – Если это твое решение, то я не сомневаюсь.

– Повелитель демонов и дракон, взявшись за руки, вовсе не смешно. Это стало более насущной проблемой, чем я думал вначале. Но если посмотреть на это с другой стороны, то это тоже большая удача - иметь возможность участвовать на этой встрече. Я получил именно ту информацию, которая нам нужна, чтобы решить, как будет стоять наша страна...

Эральд, тем временем, обсуждал точку зрения своей страны больше, чем свою собственную, с еще одной из своих жутких улыбок. Его мнение: "Было бы глупо вступать в борьбу против страны с повелителем демонов и драконом класса бедствия". Газель согласился с ним, торжественно кивнув. С точки зрения международной родословной, Темпест не мог сравниться со сверхдержавами, такими как Дваргон и Талион, но если вы сосредоточитесь исключительно на военной силе, мы не просто сравнялись с этими ребятами, мы превзошли их. Газель и Эральд по-своему признавали это.

– Должен ли я понимать это так, – рискнул я, – что если между нами и Западной Церковью вспыхнут военные действия, вы примете нашу сторону?

– Это то, о чем ты спрашиваешь? – с горечью возразил Газель. – Римуру, ты действительно должен научиться лучше выражать свои мысли. Слава богу это конфиденциальный разговор...

Как он объяснил, то, что у Дваргона не было причин видеть в Темпесте врага, не означало, что он обязан подвергать опасности свою собственную страну. Это было вдвойне верно в случае Западной Святой Церкви, с которой Королевство Дварфов не было особенно связано. Вместо этого все, что он мог пообещать - это то, что мы сможем сохранить нынешние отношения, а нейтралитет будет словом дня.

Остался Эральд, эрцгерцог страны, с которой я даже не пытался установить отношения. Несмотря на обстоятельства, он казался странно готовым смотреть на вещи по-моему... по крайней мере, пока.

– Я рад твоей поддержке, Газель. Итак, гм, мистер...гм, сэр Эральд, могу я спросить, почему вы так добры ко мне с этим...

Эральд выглядел так же неохотно, чтобы выразить это словами. – ...Вы знаете, что можете называть меня здесь как угодно, "сэр" или нет. Только, пожалуйста, не забудьте публично упомянуть мое имя и фамилию, сэр Римуру. Как лидер страны, нет абсолютно никаких причин ставить себя ниже других лидеров в списке - если только вы не стремитесь стать вассальной территорией другой страны. Но чтобы ответить на ваш вопрос...

Забавно, как он старается избавить меня от неловкости. Думаю, у него есть и добрая сторона. Я поблагодарил его за это, но только для того, чтобы быть встреченным пристальным взглядом и долгим вздохом, прежде чем он начал объяснять, почему он здесь и что ему нужно.

Все началось с Эрен, его дочери. Ее утечка информации о том, пробуждении в качестве повелителя демонов, привела к расследованию того, кто должен нести ответственность. Это было похоже на то, как будто она создала нового, я полагаю, и ни одна страна не могла позволить себе игнорировать это. Но тут в дело вступил эрцгерцог. У кого-то вроде Эральда было достаточно сил, чтобы убить все это дело, и он сделал это, убедившись, что только император знает правду. Ему оставалось только оценить ситуацию и принять необходимые меры.

Следить за нами с помощью магии было, по-видимому, довольно трудным делом для него, но он все же сумел подтвердить, что я действительно стал повелителем демонов. Он мог бы просто прикинуться дурачком, если бы я потерпел неудачу, но как только я это сделал, меня больше нельзя было игнорировать. Итак, он был здесь, чтобы оценить меня и потенциально послать силу, чтобы подавить меня, если все пойдет наперекосяк.

– Поэтому, – сказал он в заключение, – я хотел, чтобы как можно меньше людей знали об этих фактах. Таким образом, я сам пришел сюда.

Другими словами, я предположил, что если бы он думал, что я был злым присутствием, он бы уничтожил нас всех и сделал вид, что ничего не произошло.

– И каково же ваше решение?

– Ну, как я уже говорил, мое решение на сегодня - дружба, а не вражда.

Ага. В этом есть смысл. И то, что меня считали не злым, тоже делало меня счастливым.

– Довольно очевидный выбор, – ответил Газель.

– Конечно. Наша страна пользуется свободой вероисповедания. Наш народ придерживается не только монотеистической веры Люминус. Я стремлюсь поставить во главу угла судьбу нашей страны, а не жертвовать собой ради религии.

– Пфф. Ты мне никогда не нравился, Эральд, но мы постоянно сходимся во мнениях. Мой народ и Западная Святая Церковь также не разделяют общих мотивов. С самого начала я намеревался поддержать наших друзей в Темпесте.

Они обменялись улыбками.

– Но это не значит, что у нас нет собственных проблем. Например, силы Фармаса, которые уничтожил сэр Римуру. Была ли это война или нет, число погибших просто слишком велико. – Эральд нахмурился. – И подумать только, что это моя дочь посеяла это семя!..

Так вот в чем была его истинная мотивация. Проблема была не в том, был ли я злым или нет - она заключалась в том, были ли обстоятельства битвы известны Западной Святой Церкви. Повелитель демонов, убивший двадцать тысяч, будет выглядеть чертовски зловещим для любого здравомыслящего человека. Это придало бы неоценимое доверие заявлениям Церкви, и вскоре меня назвали бы врагом бога.

Теперь я понимаю. Последствия от установления дружеских связей с таким злым присутствием, то есть со мной, могут быть неудобными для любой страны. Звучало грубо. Я начал думать, что мы можем с этим поделать, прежде чем Газель ухмыльнулся мне.

– Не волнуйся. У меня есть идея.

О, неужели это... То, как Газель говорил о том, что армия Фармаса "пропала" раньше?

– Все тела исчезли. Нет никаких доказательств. И, что самое страшное, выживших тоже нет, не так ли? – Он улыбнулся. – Тогда почему бы не изменить сюжет на то, что мы, черт возьми, хотим?

Простые люди, как и весь остальной мир? Им не нужна была правда. Просто дайте им красиво звучащую историю, и все будут счастливы.

– Хо-хо, очаровательное предложение, – сказал Эральд, его глаза сияли, когда он вернулся в режим государственного деятеля. – Ты не будешь возражать, если я внесу свой вклад, Газель?

Он, должно быть, намеревался сфабриковать удобную историю, которая гарантировала бы, что ни одна из наших рук не была грязной. Он, без сомнения, верил, что это поможет Эрен, и где-то в будущем это даже поможет судьбе Талиона. Тогда лучше пойти ва-банк. Кроме того, я уже решил сохранить свою страну в безопасности, даже если это означало убийство двадцати тысяч. Даже если мне придется взять на себя более тяжкие преступления, моя вера никуда не денется.

– Я полагаю, у тебя достаточно широты ума, чтобы справиться с тем, что может случиться, Римуру? Очень хорошо. Король никогда не должен жить с сожалениями.

Да, нет смысла ворошить прошлое. Это было частью Посвящения, и я нуждался в нем.

– Я готов на все. Но какую историю ты имеешь в виду, Газель?

– Хе-хе. Хорошо сказано.

Взгляд Газеля, устремлённый на меня, смягчился. У нас оставалось мало времени и огромное количество деталей для проработки.

.........

......

...

К тому времени, как мы вернулись в зал заседаний, хаос уже улёгся. Более хладнокровные головы одержали верх, и было обращено внимание на бессознательное. Я не ожидал такого фурора, но ладно. Что было, то прошло. Надо сосредоточиться на том, что впереди. Мне тоже пришлось кое-что обсудить с Газелем и Эральдом, и если подумать, это была прекрасная возможность.

Фьюз, Эрен и остальные растянулись на своих стульях, почти безжизненные.

– С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

– Я...я ничего не слышал об этих ужасных новостях...

– Ты, ты просто ужасен, Римуру! Я ничего об этом не слышала. В-Вельдора был твоим другом? Ты когда-нибудь упоминал об этом?

У них было много, скажем так, отрицательных отзывов. Я имею в виду, чего вы хотите от меня? Я не мог сказать, "Ну, я проглотил его в свое Брюхо", и даже если бы я это сделал, они никогда бы мне не поверили.

– О, разве не так? Я думаю, что да, может быть... Что ж, нет смысла зацикливаться на прошлом. Ну же! Нам нужно бежать на вершину!

Я постарался улыбнуться им как можно беззаботнее. Это не сработало.

– – – Не скрывайте это!! – закричали они все в унисон.

– Ха-ха-ха-ха, да...

Я сделал все, что мог, чтобы успокоить их, улыбаясь и продолжая болтать. Но почему они ведут себя со мной так грубо? Теперь я повелитель демонов, и они обращаются со мной точно так же. Чему я был рад; я не хотел, чтобы все стало таким далёким и странным. Но, может быть, немного больше уважения?

– Ты вообще меня слушаешь? – запротестовала Эрен. – Ты мог бы, по крайней мере, попытаться быть немного более извиняющимся!

– Да, она права, приятель!

– Это будет тяжело для старого маятника, – прокомментировал Гидо.

В этот момент уважение казалось далёкой мечтой. Конечно, это полностью в их характере.

Фьюз тоже не изменился. – Ах, я просто... Как я сообщу об этом своему боссу?.. Подождите! Я ведь мастер гильдии, не так ли?! – Он уже смирился с ситуацией, такой же дерзкий и наглый, как и раньше. Я не мог поверить, что это был тот парень, который позволил Вельдоре напугать его минуту назад. Если бы я не посоветовал ему сходить в туалет раньше, он наверняка обмочился бы.

Я поздравил его с этим. Он сердито посмотрел на меня.

– Как будто ты ни в чем не виноват... Я собираюсь подробно доложить об этом своему начальству, а затем выставить вам счёт за психическое расстройство, через которое вы меня подвергаете!

И здесь я ожидал, что он поблагодарит меня за своевременный совет. Теперь он злится еще больше. Ну, неважно. По крайней мере, мои шутки помогли Фьюзу снова обрести голос.

Так что теперь все более или менее приняли Вельдору. Прошел еще час, прежде чем мы, наконец, снова поднялись на вершину.

◇◇◇

Теперь мы начинали по-настоящему.

Наш конфликт с Клейманом пока оставался внутренним делом; это могло подождать. Соэй дал мне краткий отчет, но, по-видимому, они не смогли обнаружить главную базу операций Клеймана. Тот факт, что у него была армия в движении, вызывал беспокойство, но Соэй продолжал наблюдать.

Ничего нового с этим немедленно не произойдет, поэтому я решил сначала закончить эту встречу.

Я решил начать с выводов, как бы это меня ни раздражало. Мы все через многое прошли, но изложение всего в деталях всем сразу должно сэкономить нам время позже. Я хотел, чтобы все были на одной волне.

Поэтому я начал с рассказа о том, как встретил Вельдору, попутно понизив свой статус иномирца. Скрывать свое происхождение казалось бессмысленным. Все мои люди в Темпесте знали об этом, и я не был заинтересован в том, чтобы скрывать это от Газеля или Эральда. Это не похоже на то, что лорд демонов, также бывший потусторонник, даст им что-то новое для работы против меня. В конце концов, Леон и сам был таким.

Я вкратце рассказал о битве с повелителем орков и о том, как она привела к тому, что мы построили здесь город. Обмен информацией был важен, даже если это заставляло людей реагировать по-разному.

Двигаясь дальше, я перешёл к своим добровольным путешествиям по Инграсии. Это включало в себя много замалчивания моей жизни там, наряду с просьбой, которую я получил от Юки, но я подробно рассказал о своей борьбе с Хинатой. Черт, она была груба. Если бы это был кто-то, кроме меня, они, вероятно, были бы убиты - Бенимару или даже Соэй. Ее навыки были на уровне или выше навыков Хакуро, и она могла использовать магию, подобную которой я никогда раньше не видел. Это Святое Поле было особенно противным. Я использовал Мысленное Общение, чтобы позволить всем прочувствовать мою память и осознать ее. Возможно, у нее в кармане есть уменьшенная версия этого оружия, готовая броситься на одиночные цели. Я не думал, что кто-то в комнате сможет что-то сделать против этого, но это было лучше, чем ничего не делать. Чем больше они узнают об угрозе, которую представляет Хината, тем лучше. По крайней мере, они могли бы сбежать.

– Хината Сакагучи?

Первым среагировал Фьюз.

– Поначалу она может показаться жестокой. Полагаю, она производит впечатление сумасшедшей убийцы на большинство. Но согласно имеющейся у нас информации, она на самом деле немного отличается от всего этого. Во-первых, она всегда готова протянуть руку помощи любому, кто зависит от нее, и любой, кто готов принять ее помощь, обязательно получит ее, но если вы не послушаете ее совета, она никогда больше не будет иметь с вами дела. Но каковы бы ни были ее мотивы, я уверен, что она разумный лидер.

Он, казалось, много знал о ней, и тоже был готов встать на ее защиту. Я тоже не хотел с ней драться... Просто она совсем не хотела слушать мою историю, понимаете? Если она отказывается помогать людям, которые игнорируют ее собственное происхождение и ситуацию, это довольно хорошо описывает мое взаимодействие с ней. У нее, должно быть, куча людей, ищущих от нее благосклонности, и я вижу, как она хотела бы игнорировать их через некоторое время. Прагматично было бы это описать. Юки тоже описал ее как реалиста. Я уверен, что сведения Фьюза были верны. Он, кажется, хорошо информирован, не так ли?

Газель кивнул. – Мм. Гильдмастер Блюмунда, как говорится, сует палец в каждый пирог. Точность вашей информации равна только точности моих собственных темных агентов. Я с радостью засвидетельствую, что вы слышали именно то, что слышали мы.

Приятно иметь подтверждение. Но:

– Может, и так, но она меня совсем не слушала.

Она этого не сделала. С самого начала я был ее целью. Даже если кто-то заранее подкидывал ей реплику обо мне, она как будто была глуха ко мне.

– Ну, – сказал Эральд, – это потому, что один из основных принципов Люминизма заключается в том, что вам никогда не разрешается торговаться с монстрами. – Я был удивлен, услышав это от него. Хината была достаточно знаменитой, чтобы быть известной даже в Талионе. У нее была репутация в таких местах, о которых я и не мечтал... Хотя, полагаю, разведка любой страны будет следить за самым могущественным рыцарем Западной Святой Церкви. 『Она знаменита, потому что красива?』 Я на мгновение задумался, но решил, что лучше держать это в секрете.

Следуя их указаниям, я начал строить в уме образ Хинаты. Она была печально известна своими жестокими словами и бессердечными поступками, но, по-видимому, она никогда не нарушала ни одного принципа своей религии. Она была образцовым солдатом во всех отношениях, безупречным стражем закона и порядка. Так почему же она не положила конец ритуалам призыва, происходящим по всему миру? Тот вид скорострельного вызова, который предпочитали некоторые страны, имел очень высокий шанс привести детей. Это было зло, действительно, на мировом уровне.

– С другой стороны, – возразил Фьюз, – действительно ли мы знаем наверняка, что Хината знает обо всем этом призыве и намеренно игнорирует его?

Справедливое замечание, но...

– Магия призыва, достаточно мощная, чтобы вызвать потусторонника - это запретное, тайное Искусство, а не та магия, которую вы увидите на публике. Совет Запада объявил это преступлением, и я уверен, что вы не найдете много стран, которые добровольно признают это. Они просто скажут: "Нет, мы этого не делаем", а затем сделают невозможным дальнейшее обсуждение этого вопроса. Западная Святая Церковь имеет большое влияние в своем регионе, да, но если мы говорим о том, чтобы свободно вмешиваться во внутреннюю политику правительства, то нет, это не так глубоко.

Даже если бы такое королевство, как Фармас, использовало иномирцев в качестве военного оружия, я уверен, что они просто объяснили бы это тем, что обнаружили иномирца на своем пороге и дали ему убежище. Без веских доказательств даже Церковь не могла провести расследование. Вы не могли действительно жаловаться, что Хината была небрежна, как таковая.

И это напомнило мне кое-что еще, о чем упоминал Юки:

– Если что-то кажется ей наиболее эффективным способом, она сделает это, я думаю, вы могли бы сказать, но...но для меня это не имеет смысла, нет.

Может быть, Хината действительно пыталась остановить это, по-своему. Если так, то не было никакого смысла волноваться об этом здесь.

– Дело в том, – размышлял я, – что Хината представляет серьезную угрозу. Если бы я мог, по крайней мере, заставить ее поговорить со мной, мы могли бы устроить что-нибудь, где нам не придется сражаться на дуэли до смерти...

Но если бы Церковь назвала меня врагом всего божества, дуэль была бы неизбежна. Я хотел избежать этого, если это возможно, но если это произойдет, это произойдет.

– Куфуфуфу. Может быть, тогда я смогу пойти и позаботиться о ней? Нет лучшего способа избавиться от беспокойства о будущем, чем устранить проблему с самого начала, не так ли?

『Ого, Диабло. Уверенный в себе? Должно быть, будучи новичком в команде, он изголодался по работе. Мне бы очень хотелось, чтобы он больше думал, прежде чем открывать рот.』

– Эй, ты же понимаешь, что даже я проиграл... Гм, я имею в виду, боролся за равную ничью с Хинатой, верно? Только потому, что вы находитесь на месте преступления, это не сделает его каким-то открытым и закрытым делом!

– Он прав, Диабло, – добавила Шион. – Если кто-то вроде тебя захочет встретиться с ней лицом к лицу, тогда я пойду и прикончу ее первой. Я жду вашего приказа, великий Римуру!

Видите? Сначала Диабло начинает болтать, потом к драке присоединяется Шион и снова сходит с ума от битвы.

– Ну-ну, мисс Шион. Я действительно в долгу перед вами за то, что вы научила меня всем тонкостям помощи господину Римуру, поэтому я едва ли хочу ругать вас...но я, к сожалению, не могу поверить, что вы смогла бы победить Хинату.

– Да неужели? Так ты думаешь, что ты сильнее меня? Ну, ладно. Давай выйдем и разберемся.

– Мы ничего так не решим! – крикнул я, чтобы отвлечь их.

Диабло, возможно, и вел себя спокойно и собранно, но я думаю, ему тоже нравилось подталкивать людей к драке. Он был вежлив со мной, но это, похоже, не распространялось на остальных его начальников. Довольно нагло для новичка. И то, как он провоцировал потенциальных противников, было совершенно опасно с гиперимпульсивной Шион.

– Гвах-ха-ха-ха-ха! Значит, мне пора действовать, не так ли? Очень хорошо! Позвольте мне выйти на минутку...

– Ты никуда не пойдешь, Вельдора! Если она нацелится на нас, мы разберемся с этим потом, но нет никакой необходимости сражаться с ней прямо сейчас. Позвольте мне только повторить, я не хочу враждовать с Западной Святой Церковью!

Я совсем забыл, что рядом со мной сидит Вельдора. Он уже был готов вылететь за дверь, когда я остановил его.

Блин, все эти проблемные дети... Они быстро растут, но все равно образование для них очень важно. Если подумать, Бенимару и Соэю больше не хотелось затевать драки, а у Гельда было достаточно здравого смысла, чтобы я мог на него положиться. Габил сильно увлекся, но он все равно знал свое место, поэтому он никогда не причинял мне много головной боли. Плюс то, как Ранга практически жил в моей тени, навострив уши для моей команды, он был почти симпатичным по сравнению с другими.

Большая проблема была с Шион, Диабло и Вельдорой. Любая смесь этих трёх опасна. Я чувствовал, как нарастает мое беспокойство. 『Лучше быть с ними поосторожнее.』

– В любом случае, хватит обсуждать о Хинате и Церкви. Мы можем сражаться с ними в зависимости от того, как будут развиваться события, но я намерен действовать осторожно и наблюдать за тем, что произойдет!

Так что все было решено. Но одну вещь я не мог забыть - это присутствие кого-то, кто маневрировал за кулисами. Хината знала обо мне, у нее был "информатор", как она сказала, но было не так много людей, которые знали, что я убил Шизу. Было бы трудно идентифицировать крота, но это должен был быть кто-то, кого я знал. Трио Кавал-Эрен-Гидо, Фьюз и еще несколько блюмундианцев и Юки. Кроме того, в этом лесу жили только те, кто знал все.

Но это означало бы…

Рафаэль был занят составлением для меня списка подозреваемых. Я оценил его логику, но это мог быть кто-то или что-то, о чем мы вообще ничего не знали. Я не хотел работать с ложным впечатлением, и я не хотел подозревать кого-либо без реальных доказательств. Лучше просто запереть это в моей голове и держать глаза открытыми.

В любом случае, какой смысл заставлять меня и Хинату драться друг с другом?

Неужели кто-то надеялся, что я ее прикончу?

Неужели они хотели помешать мне вернуться в город?

Или они хотели выманить Хинату на открытое место?

『...Или все это вместе.』

『Серьезно, Рафаэль?』 Поговорим о жадности. Было слишком много неизвестного, и я не мог избавиться от ощущения, что со мной играют, как со скрипкой. 『Давайте пока наберёмся терпения. Это может подождать.』

Возвращаясь к теме, я рассказал собравшейся группе о том, как наш город был атакован, как только я сбежал от Хинаты - дикий, кровавый конфликт, организованный группой потусторонников Фармаса. Я хотел что-то сделать для жертв, поэтому решил стать повелителем демонов...Но прежде чем я смог продолжить, Эрен сама призналась.

– И мой папа уже знает, не так ли? Как будто это единственная причина, по которой ты здесь, не так ли?

Вау. То, как она смотрела на Эральда своими поднятыми вверх глазами. Опасно мило. Бедняга как замазка в ее руках с этим актом.

– Эрен… – Он вздохнул, смирившись. – Не важно, знаю я или нет. Нет никакой необходимости, чтобы другие народы тоже знали…

Я догадывалась, что он чувствует. Это действительно была вина Эрен. То, что она делала, выходило за рамки раскачивания лодки, она полностью игнорировала равновесие в этом мире. Но Эральд предвидел, что это произойдет. – Я уверен, – сказал он в нашей предыдущей тайной беседе, – моя дочь Эрена рассказала, что она дала тебе предложение повелителя демонов. Единственный способ остановить ее - затащить домой, и она возненавидит меня за это. Это был бы ужасный план.

Он, возможно, пытался говорить как опытный стратег, когда говорил это, хотя для меня он звучал скорее как идиот. Трудно сказать, правда. Но предсказание Эральда оказалось верным, так что, возможно, первое.

Я перевел взгляд на Газеля, немного озадаченного всем этим. Увидев, что он кивнул в ответ, я решил продолжить разговор так, как мы и планировали.

– Ладно. И благодаря этому я использовал собранные силы Фармаса в качестве жертвы, и одно привело к другому, и я успешно стал повелителем демонов.

◇◇◇

Это завершало основную историю, которая у меня была. Теперь перейдем к настоящей работе.

– Так… Хорошо. Все, что я сейчас с вами обсуждал - правда, но то, что мы объявим публике, будет несколько скорректировано.

Темпестианцы в зале, казалось, были весьма поражены этим. Для монстров грубая сила значила все. Что-то вроде выдумки деталей для истории, которую мы дадим другим народам, должно быть, казалось им бессмысленным. Но на самом деле политика - это ложь и обман.

– В чем причина этого? – спросил Бенимару группу. – А как бы вы изменили его?

Я был готов к этому вопросу. Это мы тоже продумали заранее.

Мы сделаем это так: я объявлю себя повелителем демонов, но мы не будем раскрывать, что я на самом деле пробудился.

Это основано на предположении, что другие народы понятия не имеют, что на самом деле здесь происходило. У них нет возможности исследовать факты. Все потенциальные свидетели мертвы, и, кроме тех, кто находится в комнате, только три человека знают правду. Все знали, что король Фармаса был жадным тираном, поэтому было бы легко представить наши действия как оправданную самооборону.

По нашей логике, это звучало бы гораздо более правдоподобно, если бы Фармас проиграл после полностью вовлеченной битвы, а не был уничтожен одним лордом демонов. Мы также скажем, что все эти многочисленные груды мертвых невольно открыли ужасную, ужасную печать. Да, кровь, которую они пролили, когда лежали там, просачивалась под землю, открывая глаза дракону, который шевелился внизу - другими словами, воскрешая Вельдору.

К счастью, чемпион Йом, сопровождаемый мной (отважный лидер Федерации Джура-Темпест, который пытается стать признанным повелителем демонов), работал вместе, чтобы склонить дракона на нашу сторону, ценой многих жертв. Подавив гнев зверя, мы согласились поклоняться Вельдоре как нашему хранителю. Устроив все таким образом, я бы подтвердил свои права на имя повелителя демонов и аккуратно свалил бы всю вину на Фармас, установив нас как хороших парней.

– Подумайте об этом, – прокомментировал Газель. – Люди боятся того, чего не понимают; они никогда добровольно не примут этого. Чудовище, в одиночку уничтожившее двадцатитысячную армию, не найдет никого, кто поверит его заявлениям о мире и дружбе.

Фьюз и Йом, казалось, все поняли, хотя и застонали. И эти ребята были моими ближайшими доверенными лицами. Кто-то, кто не знал меня? Они отреагируют именно так, как сказал Газель. На следующий день я могу оказаться в состоянии войны со всеми Западными Странами.

– Но, – продолжал он, – если мы заявим, что за двадцатью тысячами пропавших солдат стоит Штормовой Дракон, массам будет легче это понять. Штормовой Дракон - это уже живая катастрофа, в конце концов, вдохновитель всех видов разрушения.

Это, казалось, убедило толпу. Только Вельдора остался на своем месте, хихикая. – Хе-хе-хе, назвать меня вдохновителем, да? Вы действительно умный человек, – и совершенно упускает суть. Что ж, если он счастлив, то и я счастлив.

– Я тоже поддерживаю этот план действий, – сказал Эральд. – Заявление о том, что моя дочь помогла сэру Римуру стать повелителем демонов, не вызовет ничего, кроме страха и презрения. Гораздо лучше для него было успешно вести переговоры со Штормовым Драконом, потому что он стал повелителем демонов. Думаю, так его будут ценить гораздо больше.

Он улыбнулся, окинув взглядом зал заседаний в поисках несогласия. Клянусь, он из тех парней, которые готовы на все ради Эрен.

– Ох, папв… Именно такого гнусного плана я и ожидала от такого хитрого дворянина, как ты...

Я не мог сказать, хвалила ли его Эрен или смеялась над ним. Это заставило меня немного пожалеть Эральда, пока я ждал, пока публика успокоится.

– И это не единственное преимущество для меня, – сказал я. – Важно, чтобы человеческая раса не боялась нас напрасно, но это также может обмануть других лордов демонов, наблюдающих за мной, думая, что Вельдора - единственная угроза, верно?

И это дало бы мне некоторую передышку для работы.

После того, как я перебил Фармас, повелитель демонов Клейман должен быть начеку, по крайней мере, для меня. Если бы мы распространили слух, что на самом деле Вельдора поставлял большие пушки, я думаю, что это сделало бы меня менее беспокойным для него. Газель, король союзного народа, хотел, чтобы Дваргон вышел из этого положения в хорошем виде. Что касается меня, то я хотел, чтобы Западные Народы думали обо мне хорошо, в то же время заставляя любого враждебно настроенного ко мне недооценивать мои способности и немного ослаблять свою охрану. На данный момент было гораздо полезнее, если они думали, что я плаксивый слабак, чем кто-то, кого стоит бояться.

Кроме того, если станет известно, что у нас есть полномочия вести переговоры с Вельдорой, это удержит многие страны от того, чтобы связываться с нами, не так ли? Независимо от того, что говорит Западная Святая Церковь, я думаю, что есть хороший шанс, что им будет трудно найти кого-то, кто выполнит их приказы.

Это может быть самым большим преимуществом. Еще до предложения Газеля мы должны были рано или поздно обнаружить присутствие Вельдоры, и если бы мы это сделали, мы могли бы сделать это, когда это будет наиболее полезным. Мы планировали вскоре танцевать танго с Клейманом, так что намеренное противостояние Церкви прямо сейчас было не чем иным, как идиотизмом. Ведение войны на два фронта просто раздвинет нас слишком тонко; мы должны были избегать этого, как могли.

Хитрость здесь заключалась в том, чтобы наши враги не беспокоились обо мне, насколько это возможно, но беспокоились о Темпест, насколько это было возможно. Я говорю вам, Рафаэль сделал некоторые правки в то, что уже было убийственной схемой от Газеля. Чувствуя его, мои и Эральда мотивы, он сплел их все вместе, чтобы извлечь из них максимальную пользу в этом плане. Потрясающая работа. С тех пор, как эволюция высшего навыка закончилась, его ум стал острее, чем когда-либо прежде.

– Понятно, – удовлетворенно кивнул Вельдора. – Значит, теперь у тебя есть причина заботиться обо мне?

『Ох, отлично. Он слушал только те части этой истории, которые ему нравились, не так ли? Это было не совсем то, что я имел в виду...Но ладно.』

Кроме него, остальная часть моего правительства, казалось, наслаждалась этой идеей. – Я понимаю, в чем тут дело, – сказал Ригурд с лёгким облегчением и энергично кивнул. – В этом случае мы можем продолжать переговоры почти так же, как и раньше.

Это, должно быть, беспокоило его; как это повлияет на будущую торговлю с другими странами. У него развился острый взгляд на экономическое развитие Темпеста, что я оценил.

– Блестяще сделано, великий Римуру! Поистине гениальный план!

– Нет, Шион, – предупредил я, радуясь, что она, по крайней мере, поняла суть. – Это придумал король Газель. Я просто убедился, что все наши отзывы были включены.

– Моя благодарность вам, король Газель, – прокомментировала Суфия, оскалив клыки. – Теперь, когда мы двинемся в путь, мы можем ожидать многого от войск сэра Римуру!

Фобио и Алвис, казалось, тоже жаждали этой идеи. Три ликантропа были на нашей стороне.

Тем временем мысли Бенимару были уже далеко. – Хе-хе-хе… Очень захватывающе. Значит, теперь мы можем полностью сосредоточиться на Клеймане? Если мы не сможем победить, это просто докажет, что мы были бездарны с самого начала.

Приятно слышать. Он мне понадобится на поле. Соэй, Гельд и Бенимару были одного мнения, готовые в любой момент выступать.

Теперь на меня смотрели десятки полных страсти глаз. Я кивнул им в ответ. 『Мне нужно, чтобы вы подождали еще немного, ребята.』

◇◇◇

У нас была предыстория, и теперь, когда нам было с чего начать, нам нужно было решить, что делать дальше.

Я рассказал собравшимся о том, как мы держали под стражей короля Фармаса и церковного архиепископа. На их месте мы поддержали бы Йома как нового короля страны и начали бы строить новую страну для ее народа.

Теперь Фьюз снова застонал. После некоторого молчания, я думаю, он, наконец, все продумал в уме.

Газель тоже молчал, закрыв глаза. Его друзья обменивались идеями, но мнения, казалось, разделились, без какого-либо ясного консенсуса. Даже Эральд не произнес ни слова, без сомнения, холодно обдумывая, как Колдовская Династия должна отреагировать на это.

Я внимательно наблюдал за ними, продолжая наставлять.

Во-первых, мы освободим нынешнего короля, а затем заставим его заплатить искупление за вторжение в нашу страну. Это, конечно, было бы предлогом; действительная цель состояла в том, чтобы повергнуть сам Фармас в состояние гражданской войны. Если королю удастся снова собрать свою знать и попытаться оказать сопротивление, его жизнь будет кончена. Здесь я имел дело с королем. Я не собирался отпускать его дважды.

Теперь, если этот король смиренно согласится на наши требования в данный момент, мы отложим всю эту историю с Йомом, как королем на некоторое время. Однако, по оценке Рафаэля, шансы на это были практически равны нулю. Даже если он вдруг станет королем, который выполнит свои обещания, выполнение его обязательств будет мучительно трудным. Его страна только что потеряла двадцать тысяч мужчин и женщин трудоспособного возраста, и ему нужны были деньги, чтобы восстановить свою власть. Он был бы вынужден потребовать их у знатных семей страны, но все они были слишком жадны, чтобы сотрудничать.

Нет, король найдет какой-нибудь предлог, чтобы полностью проигнорировать искупление. Тогда Йом поднимет флаг сопротивления, устроив переворот, чтобы помочь восстановить добрую веру в правительство. Долг выживших - взять на себя ответственность за проигранную войну. Что, если король этого не сделает? Что, если он прикажет своему правительству вытряхнуть из дворянства деньги? Он потеряет весь свой авторитет.

Вся эта история с возмещением была клином, чтобы отделить короля от знати. Как только он потеряет всякое влияние на них, внутренние фракции их правительства, несомненно, распадутся. По слухам, сыновья короля еще не достигли совершеннолетия; легко было представить их марионетками знати. А это, в свою очередь, наверняка приведет к битвам за престолонаследие.

В любом случае, когда дело доходило до физической схватки, Йом выходил вперёд, и измученные массы приветствовали его как своего чемпиона. Независимо от того, в какую сторону он встряхнулся, все это означало, что нынешнее королевство Фармас вот-вот встретит свое падение. Темпест, конечно, объявит о своей поддержке Йому, чемпиону, с которым они были в хороших отношениях уже некоторое время. Как только Йом объявит о создании нового королевства, мы первыми официально признаем его и откроем санкционированные отношения.

Аристократия, источник нынешней власти, несомненно, сформирует союз, чтобы дать отпор, но мы уже учли это в уравнении. Мы бы просто изгнали их всех, за исключением тех, кто предложил сотрудничать с самого начала. Если они будут настаивать на том, чтобы вмешиваться в наши дела, то, к сожалению, им придется просто исчезнуть. Мы будем служить сдерживающим фактором для любого такого союза, предотвращая любую прямую военную активность, пока мы разбираемся, кто друг, а кто враг.

В разгар этого процесса мы бы нашли время, чтобы объявить о новой политике, которая завоевала бы доверие людей, повысив популярность Йома. Как только это произошло, план состоял в том, чтобы уничтожить противостоящие силы.

Страну нельзя построить за одну ночь. Даже на головокружительной скорости это должно было растянуться на два, а то и на три года. Конечно, Йом мог бы взойти на трон еще быстрее, если бы нынешний король принял какие-то особенно опрометчивые решения…

Таков был основной план. Это означало, что, как бы ни сложилась временная шкала, в конечном счёте Йому было почти гарантировано стать королем.

– Лично я, – объяснил я, – не заинтересован в угнетении жителей Фармаса. Однако с точки зрения того, что они позволяют своему правителю ходить вокруг да около, как будто он владеет всем миром, я не освобождаю их от вины. Какое-то время им придется мириться с трудными временами, и я хотел бы, чтобы они приложили серьезные усилия к восстановлению, как только все будет сказано и сделано.

Все молча задумались на мгновение, прежде чем заговорил Газель. – Мне это нравится. У меня нет возражений против самого плана. Однако, Римуру, идея о том, что Йом станет королем - это совсем другой вопрос.

Он встал, направив всю силу своего взгляда на Йома. Она была мощно увядающей, даже издалека. Испытав это на себе, я точно знал, что чувствует сейчас этот человек.

– ...Нгх?!

Йом хмыкнул и стиснул зубы, но встретился взглядом с Газелем.

– Хм. Ну, по крайней мере, у него большая сила воли. Но как же его характер? Готов ли он сочувствовать своему народу, принять его боль и предстать перед ним?

В зале заседаний воцарилась тишина.

– Хех. Откуда, черт возьми, мне знать? Я здесь не для того, чтобы быть королем, потому что хочу. Но если я откажусь от этой роли после того, как он полностью доверился мне, каким человеком я буду, а?!

– Мм?

– Я просто говорю, что не хочу убеждать себя, что не могу этого сделать, и сдаваться, даже не попытавшись. Я также хочу произвести впечатление на женщину, которую люблю, я признаю это, но если я войду, я войду в полную силу.

Голос Йома не дрогнул. Он нёс какую-то чушь, но его решимость делала все это странно убедительным.

– ... Дурачок, – прошептала Мьюрран.

– Но так похоже на Йома, да? – усмехнулся зверочеловек Грюциус. – Даю тебе слово, король дварфов. Этот парень идиот, но он не безответственный идиот. Как только он возьмёт что-то на себя, он будет выполнять это до конца. А я, Грюциус, обещаю, что буду с ним все время!

Мьюрран кивнула в знак согласия, когда все трое оценивающе посмотрели на Газеля.

– ...Так ли это? Ну что ж, очень хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.

Как выключатель, Газель выключил все свои страхи, добродушно кивая им. Я думаю, что они все сдали его последнюю проверку, и если у них есть Вооруженная Нация Дваргон, поддерживающая их, это было огромно.

– Должен сказать, однако, что вы нашли здесь довольно интересного человека, – добавил король с улыбкой.

– Он ищет трон, чтобы произвести впечатление на женщину? – пробормотал потрясенный Эральд.

– Отлично сработано, Грюциус. Я точно не ожидал, что ты встанешь здесь и бросишь господина Кариона перед всеми нами! – упрекнул Фобио.

На самом деле это было похоже на цирк.

– Йом, – нараспев произнес Газель, когда все рассмеялись, – то, что мы ищем от вашей страны - это сельскохозяйственное производство. Я не хочу вмешиваться в ваши политические дела, но послушайте: Я знаю, что Фармас может удержаться на плаву благодаря торговле на черном рынке промышленными товарами моей страны, но я думаю, что мы недавно доказали, что это не будет длиться вечно, а?

Это было правдой. Непомерные налоги, которые Фармас взимал с импортных товаров перед их перепродажей, превратили их в одну из самых известных в мире фирм по завышению цен. Они точно не были одними из любимых клиентов Королевства Дварфов. Теперь, когда новая дорога связывала Дваргон с огромным свежим рынком, Фармас терял свое прежнее преимущество. Если королевство хочет выжить, оно должно иметь что-то новое, и вместо поля, где оно будет конкурировать с другими странами, ему будет легче сосуществовать, если они проложат путь на неисследованные рынки.

Я и раньше слышал, что Королевство Дварфов сталкивается с проблемами с самообеспеченностью продовольствием, поэтому легко мог понять, на что намекает Газель. Я просто подумал, что мне нужен новый импортный поставщик зерна для нашей страны, что-то, что не так сильно зависит от того, что естественно растет в лесу. Короче говоря, идея имела смысл.

– Я бы тоже хотел поучаствовать. Добавляйте новые сорта зерна для нас в свой список!

– Кто бы мог подумать, что ты тоже прыгнешь в поезд, а, приятель? Что ж, я займусь этим. У нас в Фармасе довольно развито сельское хозяйство. Я думаю, что людям будет легче принять это, чем вы думаете.

Таким образом, у нас с Газелем были общие цели, и мы заключили предварительное соглашение по сельскому хозяйству на время коронации Йома.

Мы договорились сделать перерыв, пока Шуна раздавала всем чай. Как только мы закончили, я нырнул обратно на вершину, заряженный энергией. После того, как Йом был официально принят на встрече, наша миссия по строительству нового Фармаса была уже в процессе. Это была действительно самая сложная часть всей этой встречи; остальное было гораздо более плавным плаванием.

– Так что, как представитель Блюмунда, – заявил Фьюз, – у меня есть предложение. Слушая разговор короля Газеля и сэра Римуру, я думаю, что мы могли бы предложить и этот план. В Фармасе есть два дворянина - маркиз Мюллер и граф Хеллман, которые имеют близкие отношения с Блюмундом. Если бы мы могли договориться с ними, чтобы они присоединились к нам в этом вопросе, я думаю, они могли бы многое сделать для нашего дела, не так ли? Я верю, что они окажут твердую поддержку, когда придет время для Йома принять меры.

『Является ли он лидером отделения Гильдии или нет, действительно ли Фьюз обладает такой силой?』 Фьюз, возможно, почувствовав мое недоверие, неловко усмехнулся.

– Как я уже сказал, я представляю здесь Блюмунд, и вы можете считать меня частью правительства Блюмунда. Я делаю это предложение не как гильдмастер, а как государственный служащий.

Как он объяснил, Фьюз, по-видимому, занимал место в разведывательном отделе Блюмунда, не как член штаба, а как помощник руководителя всего подразделения. Это было прекрасно и все такое, но это было своего рода огромное предложение, которое он делал, не так ли? Мог ли он действительно решиться на это один?

Я спросил его об этом, и тогда он дал мне еще более поразительное откровение. Пока я встречался с Газелем и Эральдом, он уже предупредил короля Блюмунда о происходящих здесь событиях и попросил его составить документ, предоставляющий ему полные представительские права. Именно такой быстрой работы ног я и должен ожидать от такого крошечного королевства, не говоря уже о том, что это признак того, насколько доверяют Фьюзу.

Как он выразился, у Фьюза было "несколько кусочков информации, которые потопили бы все королевство, если бы они были выпущены". Втайне я подумывал о том, чтобы как-нибудь заставить его рассказать мне. Я ничего не мог с собой поделать.

Значит, Фьюз воспользовался своим положением, чтобы переправить на свою сторону любую информацию - все, что считал нужным, еще до того, как узнал о наших планах.

По его словам, маркиз Мюллер и граф Хеллман могли в основном пользоваться личной поддержкой короля Блюмунда. Будучи влиятельным дворянином в Фармасе, маркиз не имел права оказывать Блюмунду какую-либо публичную любезность, но он и их король были близкими друзьями за закрытыми дверями. На самом деле Мюллер был дальним родственником блюмундской королевской семьи, и они хорошо ладили в течение многих лет. Тем временем граф Хеллман был в неоплатном долгу перед маркизом, что делало крайне маловероятным его предательство.

– Ты уверен, что хочешь раскрыть нам все эти секреты?

– Ха-ха-ха! О, все в порядке. Я уверен, что Король Дварфов был хорошо осведомлен обо всем этом до того, как я пришел сюда. Темные агенты Дваргона так же талантливы в своей работе, как и наша собственная разведывательная группа.

Как соседние государства, Фьюз, должно быть, полагал, что дварфы уже знали кое-что о них. Газель просто слегка дёрнул плечом вверх, не давая больше никакого ответа. Генриетта, прекрасная ночная убийца, застывшая позади него, тоже слегка моргнула. Соэй похвалил ее как талантливого шпиона, и я мог в это поверить.

– Хо-хо-хо! О, вы слишком скромны, – сказала она. – Хлеб с маслом королевства Блюмунд лежит в разведке. Если вы находитесь в центре шпионского агентства для страны, которая относится к информации как к товару, я уверена, что вы должны быть гораздо более талантливы, чем моя собственная команда, не так ли?

Голос был достаточно дружелюбным, но выражение ее лица говорило о том, что она на самом деле не верит в то, что говорит.

– Ха-ха! Не нужно быть такими суровыми к себе. Наши боевые силы не будут иметь ничего против ваших темных агентов, я не думаю! С точки зрения сбора сведений, конечно, я считаю, что у нас есть некоторые полезные преимущества.

Похоже, Фьюз был таким же упрямым. Но небольшие размеры Блюмунда, без сомнения, позволяли ему охватывать сведения всех стран мира. Это было самое мощное оружие, которым он мог защитить свои границы. Но как бы то ни было, если это сказал Фьюз, это должно было быть правдой. Этих двух аристократов Фармаса определенно нужно завербовать, и быстро.

– Ты все это слышал, Йом?

– Ага. Я добавлю это в список.

Сначала мы продадим им Йома. Он будет наслаждаться приемом настоящего чемпиона, и это будет эпическое событие. Но мы могли бы обсудить детали в другое время. Команда Йома могла бы справиться с этим на досуге.

◇◇◇

– Отлично! Так вот как Йом чемпион скоро обретёт собственную страну.

Все пробормотали что-то в знак согласия, и Йом в стыдливом смущении поднес руку к голове. 『Я сделаю вид, что не видел этого, и объявлю эту тему хорошо и по-настоящему улаженной. Далее...』

Как раз в тот момент, когда я собирался перейти к следующей теме, Эральд, видимо, закончил нашу дискуссию и разразился истерическим смехом.

– Пфф! А-ха-ха-ха-ха! Это так интересненько! Лидеры и представители целых народов, свободно выражающие свое мнение, ни на минуту не сомневаясь друг в друге… Я чувствую себя почти дураком из-за того, что остаюсь начеку рядом со всеми вами!

Он не мог удержаться от смехотворного смеха, хотя в его глазах по-прежнему горел яркий свет. Это было абсолютно лицо высокого дворянина, а не беспомощно преданного отца Эральда. Эрцгерцог Эральд из Талиона, человек, чье положение дел делало высказывание его мыслей практически невозможным.

Без предупреждения он встал, подавляя воздух вокруг себя. Внезапная перемена в атмосфере молча обратила на него все взгляды. Мы нервно ждали, что он скажет дальше.

В зале заседаний царила тишина, если не считать перелистывания страниц, пока Вельдора читал какую-то мангу.… 『Ого! Какого блин?! Я ведь тебе ей еще даже не давал! Откуда ты это взял?! ...Ну что ж.』 В любом случае ему не хотелось никого здесь слушать. Пока он молчит, я не жалуюсь. Он определенно помог мне снять напряжение. 『Посмотрим, что скажет Эральд.』

Эрцгерцог откашлялся, чтобы вернуть себе внимание, и торжественно открыл рот. Вот это и есть устойчивость.

– ...Позвольте спросить. Вон тот человек… Фьюз. Ты действительно доверяешь этому чудовищу, Римуру?

– Это... Что вы имеете в виду, сэр?

– Я имею в виду, даже если кучка монстров решит пойти и основать страну, вы должны были официально признать их? И есть ли необходимость в установлении официальных торговых отношений, если уж на то пошло? С точки зрения вашего относительного расположения, вы, конечно, могли бы действовать с меньшей поспешностью.

– Мы…

Это был честный вопрос, а не брошенный со злости. Вот почему Фьюз оказался без слов, с трудом находя ответ.

– Вот что я хочу сказать. Если бы я был на вашем месте, я бы занялся с ними торговлей, да, но я бы также посмотрел, как отреагирует Западная Святая Церковь. Предоставьте им конфиденциальные отчёты и предоставьте им решать, если возникнут какие-то проблемы. Таким образом, вы наслаждаетесь всей прибылью, но вы не обязаны полностью одной стороне, если проблемы возникнут позже. Разве не так должна поступать любая меньшая страна?

Его слова и взгляд были острее любого меча. И Эральд был не единственным - казалось, что теперь все взгляды были прикованы к Фьюзу.

– Угх, почему я? – он прошептал себе под нос. – Ладно! Ладно! В таком случае позвольте мне быть честным!

Смирившись со своей судьбой, Фьюз рванул себя за волосы и начал громко говорить. Его обычная наглость вернулась, он стоял лицом к лицу с эрцгерцогом Талиона, и он был сыт по горло всей этой формальной, церемониальной речью.

– Герцог Эральд, я был того же мнения, что и вы. То же самое я изложил и своему начальнику, не говоря уже о другом дворянине. Но от меня отмахнулись…

Как объяснил Фьюз, когда он попытался убедить в этом своего босса, его опасения были немедленно отброшены. Рассуждение: "Что, если Темпест решит объявить нам войну?" Это было до того, как я посетил Блюмунд, но после того, как битва с Харибдой закончилась.

Для них мы были страной, набитой высокоуровневыми рожденными магией, достаточно могущественной, чтобы уничтожить и Харибду, и повелителя орков. Фьюзу сказали, что война с ними приведет к мгновенному уничтожению. Люминизм не был широко распространен в Блюмунде; Западная Святая Церковь вряд ли могла обеспечить серьезную поддержку. Любой неразумный шаг - и страна перестанет существовать. Сопротивление, заключили они, бесполезно.

Так что же тогда делать?

– Мы заслужим их доверие, построим взаимную дружбу и найдем способ сосуществовать. Мы бы не побоялись сотрудничать с ними как можно больше. К такому выводу пришли высшие чины правительства Блюмунда. И я имею в виду, что ваша страна и Королевство Дварфов достаточно сильны, чтобы у вас был выбор...но с нами один неверный шаг, и все кончено. И если мы ставим здесь на кон свою судьбу, то лучше довериться повелителю монстров, чем Церкви. В общем, так оно и есть, – с некоторой досадой пояснил Фьюз.

Думая об этом, имея его точные мысли, указанные ему, я почувствовал некоторую жалость к Фьюзу. По сути, это было признание того, что королевство Блюмунд слишком ничтожно, чтобы принять предложение Эральда, основанное на здравом смысле. Не то чтобы это было неправильно, но...Все равно, хорошо или плохо, правильно или неправильно; это не имело значения. Они решили полностью довериться мне.

Это было за гранью безрассудства… Или это было на самом деле? Если бы он взорвался им в лицо, это было бы так, но они пришли к выводу, что у них нет другого способа выжить. Я был силен, как целая армия; неудивительно, что они видели во мне угрозу. Лучше воевать с нами, а не против нас. Для маленькой страны, занимающейся разведкой и живущей в тени сверхдержав, возможно, это была эффективная стратегия. Определенно безрассудно, но в каком-то смысле, возможно, эффективно. Во всяком случае, эффективно против меня.

Как бы то ни было, я был уверен, что могу доверять и Блюмунду - и Эральд, должно быть, пришел к тому же выводу.

– ...И все же это довольно дерзкое решение. И если бы я мог на минуту сменить тему, то, насколько я понимаю, вы прибыли сюда, чтобы оказать военную помощь сэру Римуру? Это тоже было решение вашего...э-э... начальника?

– Именно так. Мы одобрили соглашение об общей безопасности, и мне приказано следовать ему до последней буквы. Конечно, даже если бы правительство нарушило свое обещание, я все равно приехал бы сюда. Я свободный человек, да будет вам известно. Гильдия не связана с какой-либо страной по замыслу - обычно, видите ли, было бы безумием, если бы кто-то вроде меня оказался здесь. Можно сказать, удача отвернулась от меня в тот момент, когда меня назначили в разведывательную группу Блюмунда...

Он говорил так, будто понятия не имел, зачем вообще взялся за эту работу. Почти слишком честно с его стороны, хотя сейчас он ничего не мог с этим поделать. Хотя я и понятия не имел, что его король так предан своему слову. Соблюдая это соглашение и готовясь к войне с Фармасом… И тут я подумал, что этот договор нам ничего не даст. Теперь я был этому рад. У меня было настоящее понимание того, что они думают о нас в настоящее время.

Верность обещаниям лежит в основе любых человеческих отношений. Это относится и к странам; любой стране, которая не следует своим обещаниям или договорам, нельзя доверять. Весь этот инцидент доказал мне, что Блюмунд в высшей степени заслуживает доверия. Они рисковали своими шеями, потому что верили, что мы победим, но даже они не думали, что я сам уничтожу врага.

– Могу я догадаться, кто этот начальник? Похоже, он очень азартный человек.

Фьюз кивнул, с трудом сдерживая слезы разочарования, и улыбнулся. – ...Как вы, вероятно, догадались, это Его Величество король.

『Знаете, когда я с ним познакомился, он показался мне довольно милым парнем. Думаю, он более опытный специалист во всем этом деле руководства страной, чем я думал.』 Иногда, когда ты управляешь страной, тебе нужно мужество, чтобы пойти ва-банк.

– ...Итак, – продолжал он со вздохом, – вот что произошло, и его выбор оказался правильным. Никогда в жизни я бы не подумал, что вы победите двадцатитысячный отряд, сэр Римуру. А воскрешение Штормового Дракона? Я бы сказал, что это уже не вопрос доверия. И этот документ даёт мне право вести переговоры здесь? Я думаю, что начальство, возможно, установило новый рекорд, составляя его.

Как будто он был единственным оплотом, удерживающим его родину от краха. Я мог понять, почему он был немного взвинчен.

– ...Ах. Теперь я понимаю. – Напряжение исчезло с лица Эральда, когда он слегка наклонил голову к Фьюзу. – Прошу прощения, сэр Фьюз. Однако благодаря вам я полностью понимаю намерения королевства Блюмунд.

– Хитрый, как всегда, не так ли, Эральд? – вмешался Газель. – Ты же знаешь, что я доверяю Римуру. Нет никакой необходимости прощупывать другие народы, чтобы удовлетворить ваши сомнения.

– Ты можешь так говорить, Газель, но нам будет не так-то просто заключить новый договор с страной монстров. Я испытываю новое и здоровое уважение к королю Блюмунда.

– Ха. Хватит этой чепухи. Вы пришли сюда, потому что заранее приняли решение, не так ли? Так каков же ваш вывод, мастер-стратег Эральд?

Эральд холодно отреагировал на провокацию Газеля - не потому, что он был в относительной безопасности в своем гомункуле, а потому, что у него действительно было достаточно нервов.

– Можно сказать, что я...сделал свои собственные выводы, да. Но прежде чем я отвечу вам, могу я задать еще один вопрос?

Затем он повернулся ко мне…

– Папа, ну давай же! Перестань вести себя так высокомерно и просто отвечай!

– Ого! Эй, госпожа, помолчите!

– Да! Эрцгерцог изо всех сил старается выглядеть крутым для вас, ясно?!

Напряжение в воздухе было полностью разрушено Эрен и ее двумя из группы. – Вот вам и мастер-стратег, – задумчиво произнес Газель.

Мне было немного жаль Эральда, поэтому я решил внести некоторую торжественность в обстановку. Это означало, что я высвободил немного Амбиций Лорда.

– ...Дай мне послушать, Эральд.

Я слышал, как мое правительство зашевелилось на своих местах, даже когда Газель и его друзья застонали от изумления, а Йом, Фьюз и контингент Евразании начали потеть. Я настроил его работать как можно дольше, но он был еще более свирепым, чем я думал. В конце концов, это было слияние таких навыков, как Принуждение и Магическая Аура, то, что я мог использовать в качестве атаки. Неправильное использование было бы опасно.

Тем не менее, я думал, что довольно хорошо научился вести себя по-королевски. Весь фокус был в том, чтобы стереть все выражение с твоего лица, когда ты говорил. Скрывать свои эмоции и принимать бесстрастный тон было достаточно, чтобы напугать аудиторию, на самом деле. Между приятной внешностью Шизу и тонким, прозрачным ощущением слизи, смесь придавала мне этот идеальный вид мистики. Добавьте к этой картине Амбиции Лорда, и она будет совершенной. Больше мне ничего не нужно. Если я позволял своим эмоциям всплывать на поверхность и начинал вести себя как я, эта загадочность быстро исчезала. На самом деле тебе нужно было тренироваться, так что, как бывшая часть среднего класса, я думаю, что у меня все получалось довольно хорошо.

В любом случае, этого было достаточно, чтобы принять Эральда.

– ...Хех. Впечатляюще. В таком случае, Повелитель Демонов Римуру, позволь мне спросить тебя: Как ты собираешься использовать свои силы в качестве повелителя демонов?

Ах, это? Просто. Я хотел создать мир, в котором легко жить, таким, каким я его себе представляю. Щедрый мир, где люди могли бы быть как можно более довольны. Не блефуй, не увиливай - вот что я на самом деле думал. Так я ему и сказал.

– ...Наверное, что-то в этом роде. И я уверен, что у меня будут некоторые падения по пути. Думаю, это будет не так-то просто.

– Ты...ты всерьез веришь, что можешь построить такой фантастический мир?!

Ой-ой. Это звучит как настоящий сюрприз. Мне удалось шокировать высокого дворянина, который почти никогда не показывает своих эмоций.

– Ну, ты же знаешь, для этого и существует моя сила. Идеалы - это просто куча бреда без власти, чтобы поддержать их, а власть - это просто пустота без идеалов, чтобы поддержать ее, не так ли? И я знаю, что я довольно жадный, но я не стремлюсь к чистой власти ради власти без каких-либо других конкретных целей.

Я мысленно перефразировал одну или две знаменитые строчки и, кажется, сумел донести свою мысль. Я имею в виду, разве это не само собой разумеется? Вы работаете над чем-то, потому что хотите чего-то достичь. В этом суть человечества, я думаю.

– Ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха! Умора! Это смешно, Повелитель Демонов Римуру! Повелитель демонов, сведущий в понятии кармы! Мне кажется, я понимаю, почему тебе удалось пробудиться именно сейчас!

Я не удержал его от смеха. Пусть себе развлекается. И как только он успокоился, он встал и опустился передо мной на колени.

– Мои извинения. Повелитель демонов Римуру, как посланник Колдовской династии Талион, я настоящим прошу установить официальные отношения с вашей страной, Федерацией Джура-Темпест. Надеюсь услышать от вас положительный ответ…

В зале снова воцарилась тишина...если не считать перелистывания страниц. Лучше пусть это меня не беспокоит. Если я повернусь к нему прямо сейчас, это испортит всю атмосферу. Вид Штормового Дракона, лежащего на скамейке, читающего мангу и потягивающего чай со льдом, который кто-то приготовил для него, просто всколыхнул бы мой мозг.

– ...Я надеялся, что мы сами сможем построить хорошие отношения. Я с радостью приму это предложение.

Раздались радостные возгласы, и все вскочили со своих мест, чтобы отпраздновать эту незабываемую новую связь.

Сегодня мы приветствовали еще одного верного союзника.

Таким образом, теперь у нас были зачатки дипломатических отношений с Талионом, нашей третьей человеческой страной. Скоро Фармаса не станет, и Йом встанет у руля новой страны. Медленно, но верно перерисовывалась карта. Все двигалось и ускорялось быстрее, чем я представлял вначале.

Известия от Рамирис

Как раз в тот момент, когда встреча подходила к концу, и я почувствовал, что пришло время всё закончить:

*Баааам!*

Двери распахнулись, когда кто-то ворвался внутрь.

– Я всё это слышала! Темпест падёт в руинах!!

Там была крошечная крылатая девочка, и хотя в это трудно было поверить с первого взгляда, это была Рамирис из Лабиринта, одна из десяти повелителей демонов мира.

Я не совсем понимал, как к этому относиться. Должен ли я широко открыть глаза и сказать "Ч-что это было?!"? У меня не было времени среагировать, потому что Рамирис летела прямо на меня, а Беретта любезно закрывал за собой входную дверь. Долготерпение - вот как я описал бы язык тела этого демона, и, держу пари, я был прав. Если Рамирис будет командовать им весь день, это может случиться с кем угодно.

Теперь перед ней стоял Диабло, одетый по высшему разряду в свой костюм дворецкого. Он стоял позади меня, тихонько прислушиваясь к происходящему, но он не хотел позволить этому интервенту ворваться. И действительно, с его помощью схватить Рамирис было так же просто, как схватить стрекозу из воздуха.

– Эй! – закричала она, размахивая руками. – Ты что творишь?! – Я просто люблю её. Она ни капельки не играет роль повелителя демонов, и это просто восхитительно.

– Господин Римуру, – сказал Диабло, возвращаясь ко мне, – я поймал незваного гостя. Что нам с ней делать? Она бредила тем, что этот город рушится, но как мы должны реагировать на эту дерзость?

Я посмотрел на Рамирис. Она беспомощно порхала крыльями, пытаясь вырваться из рук Диабло. – Гхх! Я использую всю свою магическую силу, и я по-прежнему не могу вырваться?! Это, это не может быть обычный телохранитель! Кто ты? Что я тебе такого сделала?!

Она никогда не была очень тихой. И без обид, но учитывая несравнимую разницу в силе, я не думал, что Диабло потеряет её в ближайшее время. И это был повелитель демонов? Видите ли, именно поэтому я иногда задаюсь вопросом, является ли быть повелителем демонов чем-то особенным.

– Вы знаете эту фею, сэр Римуру? – спросил Фьюз. Ах да, мы были на встрече. На самом деле, ближе к концу. Если бы она пришла на пару минут позже... Она никогда не была хороша в том, чтобы принимать такие социальные сигналы.

– Да, знаю. Это Рамирис, и она может не показывать этого, но я думаю, что она тоже повелитель демонов?

– Эй! Что значит - не показываю?! Меня боятся как самого сильного из всех десяти повелителей демонов, да будет тебе известно!

Она одарила меня самой высокомерной улыбкой из всех возможных, всё ещё оставаясь в объятиях Диабло и не обращая внимания на то, как безобидно она выглядит. Аудитория была в замешательстве, некоторые давали комментарии вроде "А? Повелитель демонов?.." и "Кто-то вроде неё?"

– ...Что? Типа, чтоооо? Да ладно, в чём проблема? Вы должны были вести себя более удивленно! Я вроде как повелитель демонов, ребята! Рамирис из Лабиринта, во плоти, ясно?! Почему все ведут себя так неинтересно?

『Я имею в виду, повелитель демонов или нет, но сейчас ты как бы зажата между двумя пальцами. Если бы мне пришлось догадываться, все думают, что ты, должно быть, какой-то позёр, понимаешь? Конечно, я слишком добр, чтобы озвучивать это вслух, но...』

– ...Ну, как сам повелитель демонов, это только справедливо, что сэр Римуру будет знаком с другими повелителями демонов, я полагаю...

– Во всяком случае, воскрешение Штормового Дракона было таким шоком, что я не думаю, что что-то может удивить меня в этот момент...

Наши слушатели кивали друг другу. Полагаю, в этом есть смысл.

Рамирис, с другой стороны, не была удовлетворена этим.

– А? Штормовой Дракон? Вельдору оживили? Вас, ребята, обманывают! Я вдавила Вельдору в землю одним ударом! Этот парень весь рычал и не кусался. Кроме того, его эпоха закончилась. Если вы хотите, чтобы кто-то боялся, вы можете начать ужасаться моему присутствию сегодня!

Она подчеркнула это высоким, надменным смехом. Во всяком случае, рот у неё был ещё больше, чем у Вельдоры. Я попросил Диабло передать её мне и повёл к нему.

– Вельдора, ты не против развлечь эту девучку для меня? Она тоже повелитель демонов, более или менее, так что, возможно, она захочет подружиться с тобой.

– Мм? В данный момент я занят разгадыванием великой загадки.

У меня не было времени дуться.

– А, эта манга? Убийцей был [ОТРЕДАКТИРОВАНО]. Теперь всё в порядке, верно? Спасибо.

С этим приступом беспощадности я вернулся на своё место. Вельдора выглядел потрясенным, его глаза были широко открыты. Может быть, это было не самое приятное занятие, но мы находимся в середине встречи. Я хотел, чтобы он немного обдумал свои действия, а не позволял ему делать всё, что он хочет.

Кроме того, вид Вельдоры уже заставил Рамирис упасть в обморок. О двух проблемных детях позаботились одним махом.

◇◇◇

Итак, подводя итоги, я хотел обсудить всё, что нам предстояло сделать.

– Бенимару, наша следующая цель - Клейман. Я хочу, чтобы его отыскали!

– Именно это я и ждал услышать! – Бенимару бесстрашно улыбнулся мне, в его глазах плясали огоньки. Остальные темпестианцы в зале были в таком же приподнятом настроении; думаю, со временем они все стали потенциальными воинами. 『Разве они все не устроили грандиозную битву в городе несколько дней назад? Ну что ж. Высокий моральный дух никогда не бывает плохим.』

– Что касается Трёх Ликантропов и зверолюдей с ними...

– Не надо этого говорить, – прорычала Алвис. – Мы под вашим командованием, сэр Римуру. – Фобио и Суфия, казалось, пришли в такой же восторг. Мне не стоило утруждать себя расспросами.

– И ты думаешь, что сможешь победить его с этой командой, Римуру?

– Я должен. Он меня разозлил.

– Понятно... – Газель криво усмехнулся. – Тогда я поверю тебе на слово. – И более тихим голосом, который, как мне показалось, мог слышать только я: "Я то думал, что ты мой младший партнер по тренировкам. Но ты слишком вырос..."

– Но я не думаю, что вы можете позволить себе легкомысленно относиться к Клейману, – заметил обеспокоенный Эральд. – Он правит огромной армией рожденных магией, и ходят слухи о тесных связях с Восточной Империей...

– Это не имеет значения. Война - это качество, а не количество!

– Боже, мне кажется, я слышу, как рушится мой здравый смысл, пока мы разговариваем...

Это было, действительно, полное отсутствие здравого смысла, но этого было достаточно, чтобы успокоить его. Я мог сказать, что его интересовало то, что я имел сейчас. Я знал, что это тоже безумие, но я также знал, что был прав. Большая армия обычно выигрывает битву, но это не относится к этому миру. Повелитель орков был хорошим примером этого. До тех пор, пока вы можете обезглавить лидера, результаты всегда диктовали более искусные бойцы.

Кроме того, на этот раз мы не проиграли и в количестве. Для краткости я вырезал это из встречи, но Соэй уже проинформировал меня о передвижениях Клеймана. Соэй всё ещё фиксировал точное число, но они двигались вяло и все еще застряли во владениях Милим. Однако его Копия скоро вернётся сюда, и я могу приберечь своё окончательное решение на потом.

Эта стратегическая встреча могла состояться позже, но сейчас нам нужно было убедиться, что у нас есть сценарий для завоевания Фармаса. Мы отпустим короля, а потом маркиз Мюллер и граф Хеллман будут преследовать его, умоляя взять на себя ответственность за его неудачу. В зависимости от того, как он отреагирует, Йом начнёт действовать.

– Что касается любой реальной войны с ними, то это будет наша проблема. А пока я хочу, чтобы вы все доверяли мне и оставили Фармас на наше попечение. Скоро я попрошу вас помочь нам превратить Йома в короля-чемпиона нового поколения.

Зрители одобрительно закивали. Когда дело доходит до человеческих дел, мы совершаем гораздо меньше ошибок, полагаясь на них, вместо того чтобы пытаться действовать в одиночку. Я с нетерпением ждал их поддержки.

– А теперь, Фьюз, я хочу, чтобы вы конфиденциально связались с Мюллером и Хеллманом.

– Конечно, – ответил он.

Опять же, мы, скорее всего, проработаем детали на более поздней встрече, но теперь у нас был план действий. Во-первых, мы изобразим всё так, как будто это Йом и его войска отвоевывают у нас короля. Тогда маркиз Мюллер взял бы короля под свою защиту, обеспечив Йому поддержку на всём пути. И о тех трёх военнопленных, на самом деле:

– Кстати, Шион, как эти трое относятся к твоему допросу? Они дали нам что-нибудь полезное?

Я забыл об этом, по большому счёту, это не имело значения, но всё это время я оставлял наших пленников на попечение Шион.

– Хе-хе-хе... Ну конечно, великий Римуру!

Ух. Кто-то уверен в себе. У меня было плохое предчувствие. Я повернулся к Йому и Мьюрран, которые должны были присутствовать при допросе. Они неловко отвели глаза.

– Гм, – начал Йом. – Да, гм, допрос? Допрос? В любом случае, они много разговаривали, приятель.

– Так они и сделали, – согласилась Мьюрран. – Но это были не вопросы. Это было что-то абсурдное. Я даже не уверена, что это можно назвать допросом.

『Я действительно не хочу больше ничего слышать, спасибо.』 Шион, без сомнения, переборщила, но я ей позволил. Жаловаться на это было бы неразумно, да я и не собирался. Даже если бы я хотел остановить её яростный гнев, я думаю, что я был заперт в пещере и вне пределов досягаемости контакта в любом случае. В каком-то смысле это моя вина, что меня там не было. Будем считать, что я ничего не заметил.

『Извините, люди Фармаса. Но опять же, вы, ребята, ударили первыми. Надеюсь, вы будете считать, что вам повезло, что вы вообще выжили.』

В любом случае, у нас было трое заключенных под стражей, и после допроса Шион они, казалось, были вполне готовы говорить.

– Во-первых, – начал Шион, – Эд, Эднойол? Эд...

– Король Эдмарис? – прошептала Шуна ей на ухо. 『Спасибо за это. Но в самом деле, Шион? Ты даже не смогла вспомнить имя короля? Я знаю, что это довольно странно, но...』

– Король Эдмарис, по-видимому, вступил в контакт с купцом, который привёз ему шелковые ткани из нашей страны и разжег в нём жажду завоеваний. Король также опасался, что в будущем торговля перейдет к нашей стране, что также привело к этим шагам с его стороны...

Краткое изложение Шион продолжалось, содержание которого меня не слишком удивило. Единственное, что заставило меня задуматься, так это намеренно ли этот торговец подстегнул Эдмариса к действию.

– Мы знаем, кто этот торговец? Какой-нибудь торговец с чёрного рынка?

– Прошу прощения, великий. Этого мы не знаем.

Она выглядела такой печальной, что я почувствовал необходимость поспешно утешить её. В любом случае вопрос был не так уж важен. Давайте перейдём к архиепископу Рейхему.

– Что же, ладно. А как же Церковь?

– Ах да! Он сказал, кто дёргает его за кулисами. Имя было...

『Это долгий путь, Шион. Ты думаешь, что вообще запомнила его?』

– ...Сердцевиной всего этого был кардинал Николаус Спелтус, – сказала Мьюрран после того, как Шион бросила на неё умоляющий взгляд. Шион была великолепна в извлечении информации из людей, но что-нибудь ещё? Забудем это. У неё был какой-то ментальный блок, мешавший ей запоминать имена. Лучше в следующий раз дать ей какое-нибудь другое задание. Хорошо, что Мьюрран была рядом. Я не могу ожидать многого в отделе критического анализа от Йома, так что она, без сомнения, предоставила некоторую удобную резервную копию.

По её словам, Николаус заявил, что они планировали уничтожить нас всех, как страну, явно против воли своего бога. Во всяком случае, планировали.

– Понятно, – пробормотал Фьюз. – Значит, архиепископ Рейхем хотел получить всю славу победы над безбожным врагом, чтобы заработать дополнительное влияние на центральные власти?

Все, казалось, были с этим согласны.

– В любом случае, у нас ещё есть место для маневра. Западная Святая Церковь ещё не приняла окончательного решения. Возможно, есть способ договориться о том, чтобы нас не называли враждебными.

– В таком случае, – сказал Фьюз, – позвольте мне заняться этим.

Его подход заключался в том, чтобы воспользоваться присутствием Совета. Они выпустят заявление, в котором объявят, что страна Темпест должна быть признана, оказывая давление на Церковь, чтобы она действовала. Обращение к Совету также поставило бы в центр внимания Темпест как точку маршрута вдоль ряда новых торговых путей. Тот факт, что монстры жили там, был проблемой, но все они были добры к незнакомцам и полностью способны говорить. Во всяком случае, они с радостью станут твоими друзьями.

Это, конечно, мы уже доказали. Или, на самом деле, мы сделали так, чтобы это произошло через всю эту удивительную эволюцию. Другими словами, наша цель состояла в том, чтобы заслужить от людей обращение, подобное тому, которое получали дварфы, эльфы и другие полулюди. Король Газель также поддержал бы нас, поддерживая оживленные торговые отношения с нами и рекламируя преимущества Темпеста с большей энергией, чем когда-либо.

Этого, как я предполагал, было бы недостаточно, чтобы заставить Западную Святую Церковь отказаться от своих основных принципов. Но Дваргон и Блюмунд уже имели официальные торговые отношения с Темпест. Даже Церковь не имела такой власти, чтобы аннулировать эти соглашения. А поскольку мы имели такие глубокие связи с небольшой группой человеческих стран, как эта, другие страны должны были вскоре заинтересоваться. К тому же теперь у нас была Магическая династия Талион, объявившая о своей верности. Это еще больше давило на Церковь, чтобы она уладила дело.

– Не то чтобы я должен это говорить, – добавил Фьюз, – но признание Темпеста - палка о двух концах. Мы все должны быть осторожны, чтобы случайно не ударить себя ножом в процессе.

Он был прав. Блюмунд был в самом трудном положении из всех. Дваргон и Талион, по сути, находились вне зоны влияния Святой Церкви. Оба были достаточно могущественны, чтобы дать фору объединенным западным странам. Блюмунд, тем временем, представлял собой вспышку, слишком восприимчивую к давлению из-за пределов своих границ.

...Но все это осталось в прошлом.

– Хе-хе... Фьюз, верно? Не нужно волноваться. Мы, дварфы, тоже можем пробежать через Темпест, чтобы добраться до ваших рынков. И с более сильной позицией, которая поставит вашу страну, Совет сочтёт благоразумным действовать с вами легкомысленно.

『Газель прав,』 подумал я. Два народа, Дваргон и Талион, оба с разными культурами и техническим опытом, взаимодействовали друг с другом через Темпест. Я был уверен, что этот город будет расти в геометрической прогрессии, и тогда расцветёт новая культура. Культура и технологии. Магическая наука, которой хвастался Талион, и духовная инженерия, которую культивировал Дваргон, соединились бы на нашем пороге, два разных семейства технологий, объединенных в одно. Это могло бы создать промышленную революцию прямо из фантазии, и королевство Блюмунд будет иметь право наслаждаться ею в первую очередь. Даже с точки зрения чисто бухгалтерских цифр потенциальная прибыль была огромной.

Тем временем новое королевство Фармас, созданное Йомом, возродится как житница для всего региона, наполняя желудки людей и сажая семена для совершенно новой пищевой культуры. Нам нужно было распределить богатство, чтобы убедиться, что никто из нас не конкурирует с другим членом альянса в каждой специальности, но я все равно планировал заняться этим потихоньку. Рафаил, Владыка Мудрости, обладал вычислительными навыками, превосходящими даже квантовые вычисления. Вычисление глобальных экономических эффектов не составляло труда, и с точностью, намного превышающей даже суперкомпьютер Симулятора Земли в Японии. Это заставляло меня звучать как "человек за занавесом", правящий миром, но я повелитель демонов, так что, по крайней мере, это было бы в моем характере.

Я тоже могу понять беспокойство Фьюза. Блумунд был таким крошечным, что его могли использовать в своих целях более крупные соседи, не имея возможности обратиться к ним. Вот почему им было так трудно отвернуться от Совета, каким бы дружественным ни был этот союз по отношению к таким малым народам, как их. Конечно, он беспокоится.

Возможно, в краткосрочной перспективе для них было бы лучше продолжать иметь дело с Советом. Объединив все свои разведывательные навыки вместе, Блюмунд, возможно, даже смог бы заставить Западную Святую Церковь начать тотальную войну против нас. Если бы это был выбор, который они сделали, когда впервые встретились с нами, я, возможно, был бы уже убит. Но блюмундианцы на это не пошли. Они поверили мне и решили пойти по тому же пути.

Ты делаешь дело, а потом получаешь за него награду.

Блюмунд уже выбрал меня. Я не видел причин не понимать намека. Кроме того, жить вместе в гармони - вот в чем суть моего идеала.

– Фьюз, когда ты вернешься домой, я хочу, чтобы ты сказал королю, что у меня есть просьба об одолжении.

– Одолжение? Надеюсь, не еще одно болезненное?

– Грубовато, не правда ли? Это займет некоторое время, чтобы объяснить, и я, вероятно, не смогу донести суть, поэтому я приеду позже, чтобы подробно обсудить это с ним.

– Хо! И это я такой грубый? Вы говорите обо мне как о каком-то тупице!

– Нет, нет, я не это имел в виду. Я просто хочу сказать, знаешь ли ты что-нибудь об экономике, Фьюз?

– Я... Ладно. Я дам слово королю и назначу время.

– Здорово. – Я кивнул.

Роль Блюмунда здесь состояла бы в том, чтобы вести статистику объема торговли всеми основными промышленными товарами региона. Я бы попросил их изучить продукты, импортируемые и экспортируемые из каждой страны, а затем убедиться, что необходимые товары были отправлены в нужное место. Иными словами, я хотел бы, чтобы Блюмунд стал первой крупной торговой компанией в мире. Поймите это правильно, и в этой стране больше не будет ничего "маленького". Они были бы финансовой сверхдержавой, обладающей влиянием за пределами понимания.

Учитывая географическое положение Блюмунда, я хотел, чтобы они стали торговым центром. Но это подождет, пока все остальное не закончится. Мне нужно было победить Клеймана. Йому нужно было построить новую страну; Фьюзу и Блюмунду нужно было использовать свой информационный доступ, чтобы проверить движение Западного Совета и Церкви - по крайней мере, пока мы не победим.

Моей главной заботой была Церковь. Я не думал, что они сделают какие-то резкие движения, но их все равно нужно было держать на месте. Ни они, ни Священная Империя Любелиус не желали признавать нашу страну. Я хотел оттянуть любой конфликт как можно дольше, давая нам время доказать свою эффективность и преданность общей гармонии. Если бы нам пришлось драться, я бы хотел, чтобы все было спокойно...но, судя по реакции Хинаты на меня, это может быть трудно.

Ни одна из этих проблем не будет устранена так легко. Все зависело от того, что мы будем делать дальше.

◇◇◇

『Так что насчет тех трех пленников... Есть король Эдмарис, архиепископ Рейхем и...кто был тот парень? Ах да! Парень, который пережил мою атаку.』 Были ли мы в безопасности, отпустив его?

– Шион, у нас было три военнопленных, верно? Тот, кто пережил все убийства? Этот парень должен быть довольно плохой новостью, верно?

– А? О, гм, да. Этот ужасно напуганный человек

『Напуганный? Хмм. Может быть, он просто какой-нибудь слабак, которому просто повезло выжить.』

– Хо? Последний выживший? Если бы мне пришлось угадать, может быть, Фольген, капитан их рыцарей?

Если Газель знал кого-то в этом отряде по имени, он должен был быть, по крайней мере, наполовину приличным военным офицером. Так, может быть, было бы рискованно освободить его? Я повернулся к Диабло.

– Что он за парень? Довольно сильный, верно? Как ты думаешь, можно было бы снять его с крючка?

– Нет, господин Римуру, – ответил он, все еще улыбаясь. – Он пескарь, не способный быть проблемой вообще. Однако по человеческим меркам он, похоже, неплохо разбирается в магии.

『Он волшебник? Может быть, не такой рыцарь-капитан, как Фольген.』

– Ты знаешь его имя, Шион?

– Да! Это Рамен, великий!

『Рамен. Хм. Вообще-то, я не ел рамен уже много лет. Ничто не сравнится с чашкой лапши быстрого приготовления во время ночного дедлайна на работе. Я скучаю по этому. Может быть, я попробую сделать это позже.』

– Рамен? – спросил Фьюз, когда я купался в теплых воспоминаниях о своей прошлой жизни. – А в Фармасе был кто-нибудь с таким именем?

– Это ни о чем не говорит, – ответил Эральд. – И волшебник, говорите? Я знаю о рожденном магией по имени Райзен, который все еще должен жить там...

– Райзен - чемпион? М-м-м, человек, который никогда не был исключен из истории.

– Я знаю это имя, – вмешался Фобио. – Это хорошо известно даже в Зверином Королевстве. Хранитель великой страны Фармас и один из самых умных рожденных магией!

– Да, я тоже его знаю. Человек, который овладел магией до уровня волшебника и выше. Я всегда мечтала бросить ему вызов!

– Я уверена, что мы победим в ближнем бою, но он не из тех, с кем можно шутить, нет...

Все ликантропы знали его, что меня удивило. Кто-то такой еще остался в Фармасе? Этот парень Рамен не имел для меня никакого значения, но Райзен определенно нуждался в некоторой заботе.

– Ты уверена, что человека, который у нас есть, зовут Рамен, Шион?

– Д-да, э-э... Возможно. Но ведь он всего лишь молодой человек! Один из тех, кто напал на этот город. Уж точно не мастер-маг, о котором вы все говорите!

Во второй половине этого заявления она говорила гораздо увереннее, чем в первой. Но погодите, разве Диабло только что не описал нашего пленника Рамена как мага? Любопытствуя, я решил узнать историю еще от нескольких свидетелей.

Что мы знали наверняка, так это то, что наш пленник был молодым человеком из другого мира, который участвовал в нападении. С этим все были согласны.

– Диабло, ты выдумываешь истории, чтобы заслужить похвалу великого Римуру? – подстрекала его Шион.

– Нисколько. Вряд ли я ожидал, что меня будут осыпать лестью за то, что я победил кого-то столь низкого калибра. Я просто ищу признания того, что я выполнил работу, предоставленную господином, которому я служу.

Это правда. Диабло хотел, чтобы я знал, что он хороший слуга, но он ничего не сказал о том, что его противник был жестким вообще. Он презирал этого парня при каждом удобном случае. Так...

– ...Если подумать, – задумчиво произнес Хакуро, – когда мы с Гельдом загнали в угол того потусторонника, вмешался довольно сильный маг. Я думаю, что этого человека на самом деле звали Райзен. Он подготовил своего рода ядерную магию, которую готов был выпустить в любой момент. Поэтому мы отпустили потусторонника, поскольку этот волшебник представлял собой гораздо большую угрозу.

Значит, это Райзен, а не Рамен? Райзен, парень, за которым я хотел просматривать, все-таки участвовал в битве?

<<Отчет. Использование определенных тайных ритуалов в области духовной магии позволит человеку прыгать между физическими телами.>>

А, ну да. Это.

– Как ты думаешь, может быть, этот парень Райзен взял на себя тело младшего парня?

– Что?!

Шион была поражена. Она никогда не была уверена в том, как зовут нашего пленника. Я был совершенно уверен, что моя теория верна.

– Куфуфуфу... И я уверен, что вскоре мы узнаем истинное имя нашего подопечного.

Диабло вбил последний гвоздь в гроб Шион. Это почти довело её до слез.

В конце концов наш человек оказался Райзеном. В конце концов, никто там не назывался Рамен. 『Все в порядке? Так что хватит издеваться над Шион из-за этого. Чего ты от нее хочешь? Она - Шион. Просить Шион о какой-либо умственной работе - это, во-первых, ошибка.』

Но:

– Ты так легко расправился с самим Райзеном?!

– Я не могу в это поверить. Чемпион, который поддерживал Фармас на протяжении веков...

– Он был одним из тех редких людей, которые были равны мне как волшебнику. Превосходит, даже...

Все потрясенные глаза в комнате обратились к Диабло. 『Если вдуматься, он в некотором роде загадка. Почему он так хочет быть моим слугой? Он утверждал, что готов работать бесплатно, так что у меня не было реальной причины отказать ему. Парень, описывающий этого удивительного волшебника как "пескаря", подтверждает, насколько он силен. И это было ещё до того, как я назвал его...』

И прямо сейчас этот парень предпочёл господствовать над Шион. Она стиснула зубы, без сомнения расстроенная тем, как довела эту борьбу до него и проиграла по-крупному. Ну что ж. Ничего из этого не выйдет, пока Шион не начнёт вести себя так, будто они непримиримые соперники. Я уверен, что наличие на борту талантливой секретарши и сумасшедшей приведет к большой ревности.

Верно! Так что давайте сделаем это:

– Йом, я хочу, чтобы ты взял трех пленников и сделал с ними что-нибудь для меня. Диабло, я хочу, чтобы ты присоединился к нему.

Теперь Диабло в панике смотрел на меня. Я видел, как Шион усмехнулась в ответ, но этот приказ был отдан не ради неё. Это был результат более серьёзных размышлений. Я как раз думал о том, кого я мог бы пригласить в команду Йома, если бы оставил Вельдору охранять город. Кто-то, кто был бы достаточно умён, достаточно силён, чтобы справиться со всем, что попадётся ему на пути, и мог бы быстро передвигаться, если понадобится.

Соэй был бы лучшим выбором, но он был нужен мне на поле боя. Бенимару был моим полевым командиром. О Шион не могло быть и речи. Хакуро не мог использовать Теневое или Пространственное Перемещение, поэтому ему требовалось время, чтобы путешествовать куда угодно. Гельд и Габил слишком выделялись бы в человеческом обществе.

То есть Диабло выполнил все мои условия. Он сказал, что протянет руку помощи, когда придёт время убрать Фармас, так что я сомневаюсь, что у него будут какие-то жалобы. У него также не возникнет проблем с охраной такого потенциально опасного человека, как Райзен.

– Я оставляю это тебе, Диабло!

– Ах, я понимаю, господин Римуру!

Он радостно улыбнулся мне. Что-то мне в этом показалось не совсем правильным, но если он сказал Да, то никаких жалоб. Сейчас Диабло, вероятно, был третьим по силе после нас с Вельдорой. Что бы ни случилось, он справится с этим в мгновение ока.

– Эта работа может занять несколько лет, поэтому я надеюсь, что ты будешь терпелив. Свяжись со мной Мысленным Общением, если что-нибудь случится.

– Без проблем, господин. Я буду рад справиться с этой миссией намного раньше положенного времени.

Он был уверен в себе. Это была целая страна, которую я просил их уничтожить...но опять же, это еще одна причина, по которой я чувствовал себя в безопасности, давая ему это задание. Теперь, когда все планы улажены, мы могли бы закончить эту встречу между странами, и теперь я мог бы сосредоточить все свое внимание на тотальной войне с Клейманом без каких-либо сожалений.

Чтобы закончить, я спросил, не хочет ли кто-нибудь еще что-нибудь сказать.

Рука взметнулась вверх. Она принадлежала Эральду, который выжидающе смотрел на меня.

– Да? – Я спросил.

Эральд ждал этого. – Наш народ и ваш отделены друг от друга чрезвычайно коварными лесами и горами. Если бы мы могли соединиться непосредственно через эту область, это позволило бы нам сократить расстояние путешествия довольно значительно. Дорога, в частности, значительно облегчила бы путь...

Он бросил на меня быстрый взгляд. А-ха. Я знал, к чему он клонит. Если бы мы собирались строить официальные отношения с Талионом, то, конечно, хотели бы иметь прямую связь между нами. Конечно, нам придётся это сделать. Продукты, для доставки которых раньше требовались долгие объезды, естественно, станут более привлекательными, когда у нас появится лучшая дорога. Это было частью моего плана с самого начала.

Конечно, это также означало бы, что нам пришлось бы много заниматься гражданским строительством - вырубать деревья, строить туннели, прокладывать дороги. Бюджет будет огромным, и, может быть, они и сверхдержава, но получить такой бюджет не так-то просто. Несомненно, у Эральда уже есть примерные цифры, которые он составил сам, в надежде переложить всю работу на нас.

– Эральд, – заметил Газель, – ты просишь слишком многого. Даже Римуру не может так легко принять такое масштабное предприятие.

『Ну, подожди. Я почти уверен, что мы покрыли все работы и расходы на дорогу в Королевство Дварфов, не так ли?!』

– Не смеши меня, Газель! Если бы это сказал сэр Римуру, я бы принял это, но не от тебя!

Ах. Наверное, Эральд тоже знал.

Так что, если я уже принял работу от Газеля, было бы неправильно сказать Нет Талиону? По моему честному мнению, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы быть предоставленным этой задаче. Дорога была небольшой платой за их признание, на самом деле. Но если бы я продолжал брать эти низкооплачиваемые рабочие места, так сказать, каждая страна, с которой мы столкнулись, могла бы ожидать подобной подачки. Люди такие хитрые, о чем мне наверняка напомнил мой опыт в Блюмунде. Они держали меня там, где хотели.

『Давайте кое-что проясним, прежде чем идти дальше.』

– Я понимаю ваше предложение, эрцгерцог Эральд. Мы охотно примем ваш запрос на дорогу. Однако...

– Однако? – Эральд нервно сглотнул, глядя на меня. 『Не волнуйся, парень. Я не собираюсь просить многого.』

– Однако, я хочу, чтобы вы позволили нам заняться охраной дороги и жильем. Конечно, мы взяли бы плату за это в виде небольшого транспортного налога поверх операционных расходов на эти услуги.

Это все равно что ехать по платной дороге. Мы устанавливали остановки через приличные регулярные промежутки времени, где люди должны были платить плату за продвижение. Это обеспечило бы нам постоянное финансирование. Мы можем начать в минусе, но в долгосрочной перспективе это, вероятно, приведёт к прибыли. Можно сказать, наши особые интересы в работе. Вдобавок ко всему, мы будем поддерживать дорогу в хорошем состоянии для них. Действительно, выгодная сделка.

– ...Я понимаю. Впечатляет. И вполне естественно требовать так много. Однако я хотел бы иметь право договариваться об этом транспортном налоге, возможно, раз в несколько лет.

Хо-хо? Эральд и сам впечатляет. Он сразу понял, чего я добиваюсь. Конечно, ничего этого не произойдет, если обе стороны не придут к соглашению. Нет смысла устанавливать слишком высокий налог. 『Я принимаю предложение.』

– Ладно. Давайте начнем с этого!

– И это все?!

Фьюз, казалось, был ошеломлен, но я пропустил это мимо ушей. В дипломатии власть принимать решения превосходит все остальное.

– Гельд! У нас есть для тебя новая работа!

– Да, великий! Мне приятно это слышать. У нас есть командная работа, чтобы справиться с каждым шагом операции, линии снабжения для транспортировки необходимых материалов и люди с навыками, которые месят и контролируют землю. Работа, которую вы нам предоставляете - это наша пища, великий Римуру, лучший военный полигон, на который мы когда-либо могли надеяться!

『А?! О, э-э, да... Это их мотивация, да? И тут я подумал, что у Гельда есть здравый смысл. Может быть, не так уж и много?』

Это было так неожиданно, что я на мгновение растерялся.

– Гм, да. Что ж, в таком случае нам лучше закончить эту войну, чтобы вы могли приступить к работе.

– Действительно. Скоро вы будете наслаждаться результатами нашего ежедневного режима тренировок!

Гельд действительно был готов к бою. 『Я уверен, что он будет полезен в деле против Клеймана. 』

Это была последняя обратная связь, которую я получил, и таким образом, после нескольких поворотов и ещё одних поворотов, наша встреча, наконец, закончилась.

Сегодня за стол переговоров пришло множество народов, каждый со своими собственными мотивами, и все они сражались словами в поисках мира, где человек и монстр живут рука об руку. Возможно, он возник из ниоткуда, но эта так называемая Встреча Монстров и Людей позже станет поворотным пунктом в истории.

Я снова сделал большой шаг к своему идеалу.

◇◇◇

Когда наши переговоры между национальными лидерами были завершены, пришло, наконец, время для нашей конференции по стратегии борьбы с Клейманом. Я решил, что сначала мы все должны выслушать доклад Соэя, поэтому приказал ещё раз подготовить зал заседаний.

И тут у меня возникло неприятное ощущение, что я что-то забыл. Рамирис. О чём там болтала эта маленькая шумная пикси? Неужели она всё ещё без сознания?

Обеспокоенный, я направился к Вельдоре, только чтобы найти... Ну, попробуйте угадать. Это была Рамирис, зачарованная мангой, которую она читала! Я боялся, что она начнет рыдать, если я не уделю ей немного внимания, но мне не о чем было беспокоиться.

– ...Эй. Эй, что ты делаешь?

– Заткнись на секунду. Я как раз подхожу к самому интересному.

Она даже не взглянула на меня. Почему она снова здесь? Эта манга полностью завладела ее вниманием прямо сейчас, но у нее было что-то важное, чтобы сделать здесь, верно?!

Наверное, она проснулась, снова принялась орать на меня, а потом заметила разбросанные по дивану тома манги. Они, должно быть, настолько захватили её воображение, что она даже не поняла, что встреча закончилась. Должно быть, она загладила свою вину и перед Вельдорой, потому что теперь его с удовольствием обслуживал Беретта, как будто того обморока и не было. Ишь.

Я повернулся к Беретте.

– Поздравляю с вашей эволюцией повелителя демонов, – сказал он с вежливым поклоном. – Позвольте мне поблагодарить вас, владыка, за то, что вы позволили мне воспользоваться преимуществами упомянутой эволюции. Благодаря вам я превратился из архиголема в голема хаоса.

Эта эволюция привнесла в него элементы как святой, так и демонической силы. Это было главным образом благодаря навыку Реверсор, который позволял пользователю получить сразу две диаметрально противоположные сущности, в случае Беретты, аспекты как демонической, так и ангельской силы, я полагаю. Внутри него родилось новое духовное ядро, слившееся со старым, демоническим, чтобы создать новое ядро хаоса. Это позволяло ему справляться с атаками священной стихии, против чего он был слабее раньше.

Я не мог быть единственным, кто считал это невероятно несправедливым. Это твёрдое, как камень, тело магистали, и без того непроницаемое для большинства физических атак и магии, а теперь оно было даже прикрыто теми немногими слабостями, которые у него были. Вы не могли бы попросить лучшего обновления, чем это.

Похоже, этот уникальный навык Реверсор был чем-то связан со мной. Большая часть паники, которую я чувствовал в то время, должно быть, дошла до Беретты. Когда я был заключен в это Священное Поле, мои эмоции, когда я был оставлен бессильным запечатанной магической эссенцией, должно быть, повлияли на то, как эта сила проявила себя, я думаю. Учитывая, что архиголем работает на магической эссенции, он, должно быть, боялся, что он тоже остановится на своем пути. Поэтому он придумал эту контрмеру.

Между Реверсером и этой хаотической рутиной Беретта превращался в один чрезвычайно интересный объект исследования.

<<Отчет. Уникальный навык Реверсор уже интегрирован в предельный навык Уриила, Владыки Обетов. Его эффект можно воссоздать, применив Контроль Законов к металлическим элементам. Создание нового ядра хаоса требует обеспечения правильных условий и материалов для его создания...>>

『Чегось?!』

Рафаил просто выбросил это из головы, но я не мог поверить, насколько он был полезен. 『Вот она - Пищевая Цепочка! У меня есть Пищевая Цепочка как часть предельного навыка Вельзевула, Владыки Чревоугодия, поэтому я могу получить оригинальную модель для любых навыков, принадлежащих моим друзьям.』

У Беретты он тоже был, так что мы немного поговорили. Он, казалось, был вполне удовлетворён мастерством и удовольствием, с которым экспериментировал в лабиринте. Следуя своей эволюции, он решил, что нечто подобное должно было случиться и со мной.

– В любом случае, – сказал я, – я рад, что у тебя все хорошо. Как только все это уляжется, мы должны поговорить немного глубже.

– Ха-ха! Я ценю, что вы так говорите. Теперь мне есть чего ждать.

– Да. Я также рад, что ты все еще слушаешь Рамирис. Продолжай в том же духе, если только она не отдаст тебе слишком безумных приказов.

– Я буду рад это сделать. Я обещаю, что не обману ваших ожиданий!

– Здорово. Подождите. Кстати, ребята, зачем вы здесь?

Я бросил взгляд на Рамирис, все еще очарованную мангой.

– Мы...

Беретта, должно быть, тоже забыл. Он направился прямо к Рамирис, выводя ее из состояния транса.

– Леди Рамирис, сейчас не время для этого. Мы должны сообщить об этом господину Римуру...

– Заткнись! Я сейчас очень занята!

– Пожалуйста, миледи, вспомните о ваших целях, когда вы прибыли сюда.

– Я же сказала! Судьба свела меня и эту замечательную вещь, которую они называют манга вместе! О, какого жениха она выберет в конце концов...

С этой страстной логикой не поспоришь. Буквально, вы не можете. Ох, через какие муки должен пройти Беретта! Я не мог позволить этому продолжаться. Я имел общее представление о том, что она читает, поэтому - со вздохом - решил немного пригрозить ей. Если бы я этого не сделал, мы все были бы вынуждены ждать, пока она закончит серию, а это была эпопея, насчитывающая более сорока томов, так что даже такой спокойный и Будда в своем терпении, как я, не смог бы продержаться так долго.

– Эй, Рамирис? Если ты не хочешь, чтобы я испортил тебе все из-за того, с кем она ходит, тогда скажи мне, почему ты уже здесь!

Угроза привела к немедленным результатам. – Так точно! – крикнула она, отдавая мне честь и торопливо взлетая в воздух, не заботясь ни о чем на свете. Это не могло быть чем-то серьезным, просто она слишком остро реагировала и вела себя, как всегда. Остальные гости прекратили болтать, собираясь уходить, также вспомнив, что Рамирис все еще там. Думаю, все они хотели удовлетворить свое любопытство перед отъездом.

Фея заметила мое внимание и гордо выпятила грудь (или ее отсутствие), скрестила руки на груди и отважно кивнула мне.

– Я скажу это еще раз! Темпест падет в руинах!!

– Ч-что ты сказала?! – Я ответил без энтузиазма, следуя сценарию. Она заглотила наживку.

– Хм! Ты знаешь, – сказала она покровительственно, – я, конечно, не хочу, чтобы это случилось. Поэтому я проделала весь этот путь, чтобы рассказать тебе. Лучше поблагодари меня!

Я изо всех сил старался избегать всех ее маленьких упреков в мою сторону. Уделение им внимания только продлит разговор.

– Так почему же мы падем?

– Ну, прежде чем я скажу тебе... – Она замолчала, посерьезнев и оглядев собравшихся вокруг почетных гостей. Потом она кивнула сама себе. – Ах, я полагаю, это тоже имеет много общего с вами, людьми. Ладно, слушайте все. Клейман только что предложил организовать Вальпургиевый Совет!

– Вальпургиевый что?

– Верно, Вальпургиевый Совет. Специальное собрание всех повелителей демонов!

Ох. Она сказала "только что", и я сначала подумал, что это какое-то огромное магическое заклинание. Я планировал штурмовать владения Клеймана, поэтому, если бы она сказала мне, что Клейман нападает первым, я бы испугался.

Настаивая на больших подробностях, Рамирис заявила, что начало Вальпургии требует согласия по крайней мере трех лордов демонов, и после того, как она соберется, присутствие будет очень обязательным. Отсутствие никогда не прощалось. Это была одна из очень немногих вещей, на которые капризные, своекорыстные лорды демонов согласились на бумаге (хотя это все еще не мешало некоторым чрезвычайно ленивым лордам демонов посылать представителя с полными правами в Совет вместо него).

– ...Кажется, я читал об этом, – сказал Эральд. – Однажды все повелители демонов собрались вместе, чтобы вести эпическую битву, которую Западная Святая Церковь назвала Вальпургиевой, или праздником демонов.

Это было что-то, что он, по-видимому, читал в некоторых записях, датированных тысячью лет назад. Война была дорогостоящей, вызвав серьезный ущерб и бедствия по всей стране. Вальпургия, термин, придуманный для нее Святой Церковью, имел коннотацию не просто демонического праздника, но и того, на котором присутствовали те, кто распространял хаос и разрушение по всему миру. Это были мировые дела, предположил я.

Итак, если повелители демонов собираются вместе, означает ли это войну между собой или они объединяются против какого-то другого врага?

– Так повелители демонов собираются объявить войну чему-то?

– Нет! Я занятая женщина! У меня нет времени на войны и прочие досадные вещи вроде этого!

Рамирис выглядела так, будто у нее было много свободного времени, но это не имело значения. Она была повелителем демонов, тем, кто был рядом в течение долгого времени. Может быть, она участвовала в тех конференциях тысячелетней давности; об этом не могло быть и речи.

Эральд кивнул ей. – Я верю, что повелитель демонов Рамирис говорит правду. Война в записях, которые я читал, официально называлась Войной Тенма, Войной Между Богом и Демоном. В ней сражались многочисленные фракции, все они соперничали за власть. Конечно...

Как он выразился, эти войны Тенма (или Великие Войны) начинались каждые пятьсот лет. На то была причина. Это было потому, что силы небес - другими словами, ангелы - спустились на землю примерно в этом цикле. Эти ангелы были своего рода естественными врагами демонов, я полагаю, но, как ни странно, они нападали почти на всех без разбора. Развитые города и поселки по какой-то причине были особенно благоприятной мишенью. Никто не знал почему, но так оно и есть.

– Вот почему мы никогда не выходили из подполья, – сказал Газель, – и, возможно, у них была правильная идея. Какими бы продвинутыми они ни были, они будут торчать, как больной палец. Колдовская династия Талион использовала ту же тактику, построив город в дупле гигантского божественного дерева - "причудливый древовидный город", – как насмешливо называл его Газель. Будучи сверхдержавами, обе страны не жалели средств на обеспечение безопасности своих земель.

Так что же насчет Западных Стран? Совет Запада был создан для того, чтобы защитить себя от монстров, но также и для того, чтобы они могли пережить предстоящую Великую Войну. Государства - члены работали вместе, в то время как Дваргон и Талион в основном сидели на корточках.

Но ангелы были не единственным врагом, о котором стоило беспокоиться. Как будто в ответ на их спуск, монстры на земле внезапно взрывались в действие - в данном случае, рожденные магией, несущие знания монстры. Некоторые повелители демонов использовали бы Войны Тенмы, чтобы инсценировать вторжения в человеческие народы. Это произошло во время Великой Войны тысячелетней давности, которая привела к большой трагедии для всех участников.

С людьми, к их чести, шутки плохи. Это можно было увидеть в том, что, вероятно, станет крупнейшим антагонистом следующей войны - Наска Намриум Ульмерия Объединенная Восточная Империя. Жажда власти Империи могла ударить в любое время и в любом месте. Если Западные Страны проявят хоть малейший признак слабости, восточная держава в любой момент может обнажить свои клыки.

Таким образом, у вас были бы эти дикие, безумные мировые войны, с ангелом, демоном и человеком, жестоко убивающими друг друга. Это была типичная Война Тенмы.

Так что я думаю, что это была своего рода клевета - обвинять повелителей демонов в том, что они их вызвали. Не то, чтобы я хотел что-то подобное. И почему ангелы нацелились на большие города? Я хотел, чтобы мой город был самым богатым в стране, несравнимым ни с чем другим - но, может быть, мне следует немного подождать. Может быть, разумнее не развивать самые важные объекты, в которых мы нуждались, пока у нас не было ресурсов для их защиты. Но все это было в будущем. Давайте пока положим это в папку.

Вернемся к Вальпургиевой.

– Так что же такое Вальпургия? Для чего собираются все повелители демонов?

Если это не имеет ничего общего с Великой Войной, должна быть какая-то другая мотивация.

『Подождите. Может быть, дело в этом? Например, о чем говорила Милим, как они наказывали любого, кто объявлял себя повелителем демонов? Неужели они решат, кто меня прикончит?』

– Эм, ну, во-первых, я думаю, что у тебя есть какая-то неправильная идея, так что давайте начнем с этого.

То, что хотела сказать Рамирис, совершенно не приходило мне в голову.

– Эти Вальпургиевы Соборы, знаете ли, у нас их много. Все, что вам нужно, это три повелителя демонов, чтобы согласиться на одно, что довольно чертовски легко. Раньше это была просто неформальная беседа за чаем со мной, Гаем и Милим... Но Вальпургия - это просто место, где лорды демонов собираются вместе, обмениваются новостями и обсуждают все, что произошло в последнее время. На самом деле это не так уж и важно, просто люди об этом не знают.

Это прозвучало как откровение. Может быть, она и не видела в этом ничего особенного, но было почти страшно, как легко она иногда относилась к встречи лордов демонов. Может быть, мне стоит отнестись к ее словам с недоверием. Если я приму это как неприкрашенную правду, то когда-нибудь она может вернуться и укусить меня за задницу.

– Хорошо, тогда, дурочка, если это просто полдник с твоими друзьями, то почему эта страна рухнет?!

Даже такой добрый человек, как я, почувствовал необходимость немного наорать на нее. Она просто понятия не имеет, что происходит.

– Слушай, нет, ладно?! – Она замахала руками вверх и вниз. – Проблема не в том, что они соберут Вальпургиеву, а в том, о чем они собираются говорить!

『О чем они будут говорить? Если они все соберутся вместе, то это будет связано с моим убийством, не так ли?..』

Как выразилась Рамирис, два человека согласились на первоначальную Вальпургиеву просьбу Клеймана - повелители демонов Фрей и Милим. Это вызвало ее - и тему обсуждения: "Новая сила, рожденная в Лесу Джура и их лидер, принявший титул повелителя демонов." Значит, и я.

– Так ты... Ты объявил себя повелителем демонов?

Я кивнул. – Ага. И я нисколько об этом не жалею.

– Ну, это не так уж странно слышать от тебя. Возможно, тебе придется иметь дело с несколькими хитрыми местами, но со всей силой, которая у тебя есть, это должно сработать, а?

Рамирис произнесла это так, будто это вовсе не ее проблема. Хотя, думаю, это было не так. Я имею в виду, я был готов к этому, но все же.

– Думаешь, они хотят наказать меня за это?

– Вот как они это формулируют, – ответила она, – но одно из неписаных правил нашей работы гласит: если хочешь кого-то наказать, иди и сделай это сам, если тебе это так важно. На этот раз они делают Вальпургию, потому что их предал лорд демонов Карион. Кроме того, Клейман все рассказывал и рассказывал о том, как была убита Мьюрран, одна из его подчиненных.

– В любом случае, что это за "работа" повелителя демонов?

Она проигнорировала вопрос.

Но, очевидно, Клейман уже определил "Римуру, так называемого нового повелителя демонов" как убийцу Мьюрран. А это означало, что его целью было...

<<Отчет. Считается, что это захват территории лорда демонов Кариона и подавление Леса Джура.>>

『Да. Я тоже так думаю. Так вот почему его армия в пути. Думаю, он сделал первый шаг еще до того, как мы это поняли. Хитрее, чем я думал, наверное...』

– Эй! Ты меня слушаешь? – Теперь Рамирис бросила на меня непривычно суровый взгляд. – Ты ведешь себя так, как будто ничего особенного, но это очень важно! Я слышала, что Милим уже уничтожила Кариона, а Клейман готов послать целую армию рожденных магией на чей-то путь. Наказание, черт возьми - это война! Клейман придумал предлог, чтобы уничтожить каждого из вас, ясно?!

Участники встречи зашевелились. То, что один из повелителей демонов был "уничтожен", было серьезной новостью для сверхдержав. Полагаю, так оно и будет. Это может полностью нарушить баланс сил между ними. И хотя это уже произошло, для всех остальных новость стала полной неожиданностью. Довольно пьянящая штука.

Это, и:

– Господин Карион, предатель? Как смеет эта тварь обвинять его!

– Клейман заплатит за это. Я раздавлю этого выскочку собственными руками!

– Есть ли там господин Карион, чтобы возглавить его или нет, наши армии невредимы и находятся в полной боевой форме. Мы никогда не позволим приспешникам Клеймана захватить нашу землю!

Само собой разумеется, что у ликантропов была самая интуитивная реакция на все это. Полагаю, никому не нравится, когда его хозяина называют предателем. К тому же, судя по тому, что сказала Рамирис, Клейман охотился за всей его территорией.

『Блин, мы действительно поздно начали, не так ли? Я понятия не имел, что он будет двигаться так быстро. Лучше разделаться с ним побыстрее - ничего хорошего он не замышляет.』

– Успокойся на секунду, Рамирис. Да, это правда, что я объявил себя повелителем демонов, но я не убивал Мьюрран.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что Клейман говорит вам сплошную ложь. Я ожидал, что он выступит против меня с этим обвинением.

Плюс...

– Ч-что?! У тебя есть какие-нибудь доказательства?

...в любом случае...

– ...Эм, повелитель демонов Рамирис? Простите, что я заговорила не в свою очередь. Я - Мьюрран, рожденная магией слуга Клеймана, которая якобы была убита...

...я раздавлю Клеймана.

В тот момент, когда я заставил его думать, что Мьюрран мертва, я знал, что рано или поздно он отреагирует. Я не клюнул, Клейман просто попался на мою удочку. Остальные повелители демонов в этом не участвовали.

Вид Мьюрран бросил Рамирис в петлю.

– А? Чегось?! Подожди, так... Теперь я поняла! Лорд демонов Клейман теперь настоящий преступник, не так ли?! Я так и знала!

Хорошо, что она так быстро пришла в себя. Жаль, что это было невероятно очевидно для всех остальных в комнате. Мне было жаль ее, поэтому я решил продолжить кое-что еще, что меня интересовало.

– Да, тут я с тобой согласен, но я хотел тебя кое о чем спросить.

– Мм? Что? Просто спросите детектива Рамирис, и она раскроет дело!

『Ох-ох. В конце концов, я просто подстрекаю ее, не так ли?』 – Детектив? – 『Серьезно? Должно быть, она подглядывала за тем, что читал Вельдора, да?』Я решил пока не вдаваться в подробности.

– Как ты думаешь, другие повелители демонов отреагируют на это?

Я не ожидал многого, но решил, что должен спросить. Она была лордом демонов в течение многих веков, так что я не мог отрицать возможность того, что у нее было что-то, чтобы продолжать. В комнате воцарилась тишина, ожидая ее ответа. Этот вопрос глубоко интересовал и всех остальных. Жаль, что Рамирис была к этому так равнодушна.

– А? Ну, не знаю. Это было просто: "Вот о чем мы поговорим во время сбора, так что присоединяйся", хорошо?

Такая беспечная. Ничего другого я и не ожидал. Просто ребенок. Я был бы рад, если бы она вообще пришла ко мне.

Следующий вопрос.

– Хорошо, так когда же эта Вальпургиева Ночь, Рамирис? Ты знаешь точную дату и время?

Я хотел бы знать это прежде, чем мы сформулируем нашу анти-Клеймановскую стратегию.

– О, разве я не упоминала об этом? Это будет через три дня, в ночь новолуния.

『Три дня? Это раньше, чем я думал. Будет довольно трудно прикончить его всего за три дня.』

『Итак... это выяснение отношений придется отложить до Вальпургиевой Ночи?』

Еще один вопрос, который нужно обсудить с группой.

Это было все, о чем я хотел спросить Рамирис. Как оказалось, она была здесь только для этого, и вряд ли я смогу извлечь из нее что-то еще полезное.

И тут в голову пришла неожиданная мысль.

– Так зачем же ты проделала весь этот путь, чтобы рассказать мне?

– Мм? Ну, в самом деле, если тебя убьют, что будет с моим Береттой? Поэтому я решила принять твою сторону, и именно поэтому я здесь. Что-то в этом роде. И я собираюсь построить здесь вход в лабиринт, но всё в порядке?

– Нет, всё не в порядке! Откуда это взялось?! Что это вообще за вход?!

Я был благодарен ей за то, что она принесла эту новость, но это пришло прямо из ниоткуда.

– Э-э-э?! Что тут такого? Не парься по мелочам!

Она никогда не умела слушать. Нет, она была больше за разговоры, и за то, чтобы отстаивать свою точку зрения, пока не добьётся своего. С ее точки зрения, этот разговор уже закончился. 『Она одна из самых свободных и диких фей, которых я когда-либо встречал.』

– Я потею из-за мелочей, и ты тоже должна! И не думай, что Беретта тоже твой!

Я стоял на своем, не позволяя ей идти своим путем. Любой "вход в лабиринт", построенный здесь, никогда не сможет принести нам ничего хорошего. И судьба Беретты была не только в моих руках, она имела много общего и с големом. Это было не то, что она имела право диктовать. Простой вопрос с моей стороны привел к тому, что я мог бы назвать только возмутительным предложением.

Некоторое время мы горячо спорили об этом, но безрезультатно, пока толпа наконец не разошлась. Я был слишком занят, чтобы иметь с ней дело, и Рамирис, очевидно, закончив свои дела, вернулась к манге.

Когда они ушли, я пообещал всем присутствующим, что сообщу им любую новую информацию, которую найду. Они все согласились на это, прежде чем разошлись в разные стороны.

Прежде чем отправиться домой, Фьюз решил переночевать в гостинице. – Надеюсь, вы готовы к тому, что ждет вас впереди, – предупредил он. – На этот раз мишенью стала ваша страна. Повелитель демонов - очень опасная вещь. Мне кажется, я знаю, насколько вы сильны, сэр Римуру, но...

Я понял, что он имел в виду. В худшем случае, я могу нажить себе врагов сразу из нескольких лордов демонов. На кого из десяти я мог рассчитывать, как на нехостиля? Карион был в ОТХОДЕ. 『Рамирис обещала меня поддержать, так что есть один. Милим... Милим - моя самая большая проблема. Я почти уверен, что ее просто обманывают, но мне все равно нужно подготовиться к худшему.』

Так что, если мне удастся полностью все испортить, восемь лордов демонов захотят моей смерти. Конечно, если до этого мне казалось, что я потеряю Милим, то, вероятно, лучше было сразу же бежать в горы.

– О, я что-нибудь придумаю, – заверил я Фьюза.

Эральд и Эрен тоже жаловались мне, что хотят поговорить друг с другом. Я согласился, чтобы они остановились на несколько ночей перед отъездом - не в гостинице, а в нашем роскошном отеле в стиле рёкан. Весь Темпест гордился этим местом, и если мы могли заслужить похвалу эрцгерцога, он был желанным гостем в любое время.

Забавно, однако, было видеть, насколько Эральд - государственный деятель отличался от Эральда - человека. Он был так поглощен своей дочерью, что я боялся, как бы она не сбежала от него, мне оставалось только молиться, чтобы он не сделал ничего такого, что разозлило бы ее еще больше.

Газель тоже решил остаться еще на несколько дней, поэтому я поселил его в рёкане. Судя по их разговору, они знали друг друга целую вечность, даже сражались вместе. Эральд, должно быть, действительно был чертовски хорошим волшебником. И теперь, как ни странно, они использовали Темпест в качестве нового канала для налаживания геополитических связей. Конечно, всегда лучше ладить.

Однако нам очень понравился состав знаменитостей на этой встрече, не так ли? Лидеры, которые будут иметь большую власть над человеческими странами в будущем. И, если вдуматься - я стоял на равных с ними. То, что эта эгоистичная фея разбила его в самом конце, привело к менее чем резкому финалу, но я думаю, что могу с уверенностью сказать, что я многое получил от всего этого.

◇◇◇

Нам бы тоже хотелось отдохнуть, но этого не случилось. Я не хотел, чтобы повелители демонов дышали мне в затылок, и нам нужны были какие-то контрмеры.

После ужина мы снова собрались в зале заседаний. Три Ликантропа и Мьюрран были на этот раз нашими единственными гостями. Йом и Грюциус уже готовились к отъезду - Грюциус действительно хотел занять место в конференции, но уступил после того, как Фобио накричал на него. У них была важная работа, поэтому я очень хотел, чтобы они сосредоточили на ней всё своё внимание. Я надеялся, что Мьюрран тоже присоединится к подготовке, но она была единственной, кто имел конкретные сведения о Клеймане, поэтому я должен был попросить ее присоединиться.

И по какой-то причине Диабло присоединился к нам. – Куфуфуфу... У меня нет никакой необходимости готовиться, – заявил он, и мне пришлось признать, что он был прав. Не было никакой причины выгонять его, поэтому я дал ему разрешение.

Как только я вошел в зал:

– Ах! Ты! Именно ты! Что ты делаешь? Что все это значит?!

Рамирис снова обратилась ко мне.

– Что ты имеешь в виду? – Я спросил. Потом она начала кричать на меня, ее лицо покраснело.

Вот основная история: во время этого перерыва ее позвали в столовую. Я совсем забыл об этом, но у Рамирис была долгая история с Трейни и другими дриадами, которые служили ей, когда она еще была Королевой Духов. Трейни, конечно, сразу узнала ее, и вскоре они уже обращались с ней по-королевски, отвечая на каждый ее зов.

– Это очень здорово, да?

– Да! Да, это здорово! Действительно здорово! Вот я и решила жить здесь, Римуру!

『Похоже, Рамирис действительно нравится этот город. И как одинокий повелитель демонов, у которого нет приспешников, чтобы служить ей, я уверен, что доброта дриады подняла ее дух до небес.』 Между этим и экскурсией по городу, впитывая все достопримечательности, она решила сделать решительный шаг.

– Я же говорил тебе, чтобы ты прекратила принимать все эти односторонние решения! Кроме того, не забывай, что Трейни и дриады заняты тем, что управляют лесом. Они больше не живут с тобой! Они не могут весь день иметь с тобой дело.

Читая лекцию Рамирис, я бросил серьезный взгляд на трех любящих сестер-дриад, ожидавших за ее спиной. Ей было неинтересно слушать.

– Ох, не будь таким скупым! Что тут такого? Если что-нибудь случится, я помогу тебе выбраться! Старина Рамирис - самая сильная девушка, которую ты когда-либо найдешь!

『С твоей помощью я направляюсь прямо к... Нет, неважно. Если я скажу это вслух, она расплачется.』

– Господин Римуру, – сказала Трейни, – мы обещаем позаботиться о госпоже Рамирис. Я очень надеюсь, что вы будете дальновидны в своем решении.

– – – Сделайте это для нас, пожалуйста! – хором сказали ее сестры. 『Не знаю. Она будет такой возмутительницей спокойствия. Скоро мы будем иметь дело с еще большим количеством людей, и Рамирис, порхающую вокруг, будет трудно игнорировать.』

Хмм... Тогда еще один вопрос на второй план.

– Хорошо. Я подумаю об этом.

– Ты сделаешь это?! О, Римуру, я знала, что ты всё поймёшь по-моему!

Давайте позже подумаем, как присутствие Рамирис повлияет на город. До этого у меня были другие проблемы.

Когда Рамирис успокоилась, пришло время начинать совещание.

– Верно. Я знаю, это тяжело - вести все эти разговоры одновременно, но потерпите. У нас на повестке дня два вопроса: борьба с Клейманом и Вальпургиев Совет. Рамирис только что сообщила мне, что меня преследуют. Во-первых, я хотел бы, чтобы вы все выслушали доклад Соэя и обсудили нашу стратегию. Соэй, расскажи нам о силах Клеймана.

– Есть!

Он начал сразу после моего представления.

Пока мы держали наши вершины, армия Клеймана была занята. Они остановились во владениях Милим, чтобы отдохнуть и организовать свои войска.

– Похоже, что ими руководит не сам Клейман, – заявил Соэй. – Их предводителя сопровождает множество рожденных магией и он может похвастаться гораздо большей магической эссенцией, чем остальные, но даже тогда его сила находится на уровне Трех Ликантропов. Если это и есть повелитель демонов Клейман, то он слишком слабая угроза.

『Блин, он тоже полон уверенности, да?』

С точки зрения силы уровня ликантропа, я могу думать о трех магически рожденных слугах Клеймана, которые соответствовали бы этому описанию...

『Так много, да? Да. Должен признать, он настоящий повелитель демонов.』 Это были три из пяти пальцев Клеймана, его самых любимых помощников: Ямза - средний палец, Адальман - указательный и Девятиглавый - большой. Мьюрран, кстати, была безымянным пальцем. Последний мизинец была названа Пироне, но в основном занималась сбором сведений и редко появлялась на публике.

Я интересовался группой Умеренные Шуты и их отношением к Клейману, но Мьюрран, по-видимому, ничего о них не знала. – Клейман никогда не доверял своим подчиненным, – объяснила она, – поэтому не было бы ничего странного, если бы он поставил наблюдателей, чтобы следить за нами во время миссий.

Наверное, их можно назвать зрителями его кукольных спектаклей. Они могли действовать без ведома сил Клеймана, как в битве с лордом орков. 『Лучше постараться, чтобы я этого не забыл.』

– Так кто же их командир, Мьюрран?

Лидер, которого заметил Соэй, был худым, хрупким на вид рожденным магией. Его Мысленное Общение транслировало совершенный образ его всем нам.

– Это Ямза. Ямза, Ледяной Мечник-маг. Он жестокий, несправедливый, беспощадный подонок, но, к сожалению, талантливый. Он охотно поклялся в верности Клейману, и после этого мы никогда не ладили.

Итак, войско возглавил Ямза, рожденный магией и (по словам Мьюрран) сильнейший из пяти пальцев. Клейман подарил ему богато украшенный, дорогой магический меч, способный замораживать цели, за что и получил прозвище. Другими словами, без этого оружия невозможно было догадаться, каковы его скрытые способности.

Ямза командовал армией, насчитывающей около тридцати тысяч рожденных магией, все с разным уровнем силы. По оценке Соэя, примерно четыре пятых имели солидный ранг В, остальные - в основном А-. Наверху было несколько А, но мы все еще говорим об уровне Гельмуда в лучшем случае. Это делало их сильнее и опаснее, чем армия Фармаса, которую я уничтожил, но все равно не над чем было потеть.

– Они слишком слабы, не так ли?

Сейчас число беженцев, которых мы приняли из Звериного Королевства Евразании, перевалило за двадцать тысяч. Около половины, десять тысяч, были в боевой форме, каждый из них в среднем имел ранг В, который поднимается до А- после их звериной трансформации. Это была удивительно мощная сила. Даже самым элитным рыцарским корпусам Фармаса посчастливилось получить средний ранг В, и это было с различными магическими улучшениями, наложенными на них, так что это многое говорило о том, насколько сильны были бойцы Евразании.

Люди и зверолюди были просто разными, вплоть до основания. У нас их было много, но во владениях Кариона оставалось еще больше резервов. Это были зверолюди, которых армия набирала из близлежащих деревень во время эвакуации столицы, только чтобы они рассредоточились по сельской местности. Самые могущественные офицеры Воинского Союза Повелителя Зверей собрали их вместе, перегруппировали и отправили прятаться в стратегически важных точках. Сложите их число, и они сами, по самым скромным подсчетам, составят более десяти тысяч.

Таким образом, у нас было в общей сложности двадцать тысяч бойцов А-. Карион действительно был повелителем демонов. Какая сила была в нем!

– Да, это странно, – сказала Алвис. – Ямза, несомненно, могущественный рожленный магиай, но мы, Три Ликантропа, никогда не проиграем ему. И хотя его силы превосходят наши, мы обладаем подавляющим преимуществом в обучении и боеспособности.

– Ага, – согласился Фобио, – если ты хочешь лидерства, у нас его полно!

– Неужели они думают, что господин Карион умер, и мы просто упадем перед ними, как деревья? – Суфия фыркнула. – Нет, Клейман не может быть таким дураком...

Все, казалось, верили, что сила Клеймана не представляет большой угрозы.

Бенимару не был так уверен. – Одну минуту, однако... Может быть, Клейман нацелился на что-то еще, кроме этого города?

Ах да. Может быть, мы ошиблись. Все всегда старались попасть в этот город первыми, поэтому Рамирис предположила, что Клейман снова преследует меня, и полетела дальше. А здесь я надеялся, что мы сможем ударить по ним с обеих сторон, как только армия покинет Евразанию. Самые продуманные планы и все такое.

– Так они идут в Королевство Зверей?! Там остались только беженцы и более десяти тысяч бойцов. Они могут быть лучше в бою, но численность Клеймана может сокрушить их!

Верно. Соэй сообщил, что пока они разбили лагерь во владениях Милим, но уже перестроились и готовы отправиться на территорию Евразании завтра или послезавтра. Я не думал, что они попытаются совершить ночной марш, но мы должны учесть и эту возможность.

– Интересно, знают ли они вообще, что мы ищем Клеймана, – серьезно заявил Гельд. Я не был так оптимистичен на этот счет. Лучше предположить худшее; тогда мы сможем действовать, когда это произойдет.

– Но даже если они идут на этот город, – заметила Мьюрран, – Клейман никогда не станет игнорировать опасность с тыла. Прежде чем продолжить, он сначала уничтожит источник этого.

『Да. Да и я, собственно, тоже. Но..."уничтожит это"?!』

– Подожди, так ты имеешь в виду...Клейман собирается убить всех бойцов в Королевстве Зверей?!

И кто может сказать, были ли это просто бойцы...

<<Примечание. Были предсказаны действия повелителя демонов Клеймана. Существует 100-процентная вероятность того, что он стремится пробудить себя, чтобы стать "истинным" повелителем демонов. Это не точно, что этот город имеет отношение к его планам. Однако для достижения этой цели он, вероятно, использует грубую и неопределенную тактику охоты на всю оставшуюся жизнь в Зверином Королевстве Евразания.>>

Ах. Значит, геноцид. Я полный лицемер, говоря это, но я не могу сказать, что я поклонник его любого необходимого подхода.

Клейман никогда не оставлял камня на камне. Я был уверен, что он наблюдал за дорогой, ведущей из этого города. Как только мы пошлем подкрепление, он узнает. А еще раньше...

– Клейман - мастер сбора сведений. Полагаю, он в курсе, что мы, ликантропы, и главные силы Кариона эвакуировались сюда. Даже если мы отправимся домой прямо сейчас, это займет по меньшей мере два дня...

『Нам полностью дали ускользнуть.』 Как и говорила Алвис, Клейман все это прочел. Армия, состоящая из того, что обычно является рангом В, не успеет вовремя, даже если они никогда не останавливались на отдых. Я намеревался также вложить в бой все свои войска, но к тому времени, когда мы доберемся до битвы, Королевство Зверей уже будет уничтожено, я уверен...

Но будет ли этого геноцида достаточно, чтобы Клейман пробудился?

<<Ответ. Несмотря на недостаточную эффективность, он сможет получить огромное количество душ. Шансы Клеймана на пробуждение...78 процентов. Эта вероятность возросла бы, если бы он смог вскоре получить больше душ.>>

『Это плохо. Мы должны остановить его - если не ради всех этих зверолюдей, то хотя бы ради моей собственной задницы.』

Тем не менее, народ Евразании был с нами в дружеских отношениях, а доверие стоит гораздо больше, чем деньги. Иногда сострадание может помочь вам так же, как и другому человеку. Нет никакой необходимости воздерживаться от полного участия.

– Бенимару, останови их.

Он усмехнулся моему довольно безрассудному приказу. – Вы получите это... или я должен сказать, предоставьте это мне!

Приятно видеть, что он тоже честный человек. Разогрейте его, и он не сможет удержаться от формальной речи. Он всегда относится ко мне с таким уважением на публике, стремясь провести черту между личной и политической жизнью, но мне бы не хотелось, чтобы он прилагал столько усилий. Я не хочу, чтобы он открыто насмехался надо мной, так что, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться об этом...не то, чтобы публичное высмеивание меня было проблемой в этой стране.

Я полагаю, что это похоже на то, как если бы вас повысили выше вашего бывшего босса на вашем рабочем месте, и это становится неловким между вами двумя. Просто так устроено общество - справляйся с этим. Поэтому я решил разобраться с этим и сыграть роль босса.

– Здорово. Теперь мы разработаем линию обороны для Звериного Королевства Евразании. Я хочу услышать предложения о том, как победить, когда Бенимару встанет у руля!

Все мои предводители поклонились мне.

– – – Да!

Даже Три Ликантропа присоединились к ним. Думаю, мое достоинство было более чем нетронуто.

И все же этот Клейман еще хитрее, чем я думал. Планирование Вальпургиевой Ночи через три дня, должно быть, было частью плана. Он устроит геноцид Евразании до того, как вмешается любой другой лорд демонов, а затем радостно сообщит об этом во время мероприятия.

Потребуется время, чтобы объединить разрозненные силы по всей земле; прямо сейчас все бойцы в Королевстве Зверей будут просто уничтожены, один за другим. Устоять было бы невозможно. А потом у вас есть все эти бессильные гражданские лица, которых убивают без задней мысли...

Теперь, когда мы решили заблокировать это, зал заседаний гудел от идей. Все хотели сразу собрать силы и двинуться вперед, но никто не говорил об этом вслух. Все здесь были глубоко знакомы с тем, как важно начинать с разведки. Я не двинулся с места сразу после того, как объявил, что мы победим Клеймана, именно потому, что ждал доклада Соэя.

Даже сейчас мы собирали припасы на главной площади города и освежали снаряжение наших солдат. Кайджин, Гарм и Долд создавали новое оружие и броню, используя свои технические навыки, и все наши бойцы переодевались в них и готовились к предстоящей битве.

Нет смысла паниковать. Вы должны были знать расположение противника, формирование армии, численность и миссию. Бросившись в драку без хотя бы этого, вы не добьетесь никаких результатов, которыми можно было бы гордиться.

Теперь наши обсуждения приближались к кульминации.

– Вот и вся наша военная мощь. Если они успеют вовремя, мы сможем победить. Проблема в транспорте, не так ли? Нет никакого способа сделать это, поэтому нам нужен способ выиграть время.

– Почему бы не послать гоблинов всадников и отряд Габила первыми, чтобы организовать партизанское сопротивление? – предположил Хакуро.

– Нет, это ничего не значит, – спокойно заявил Бенимару. – Я изучил географию Королевства Зверей, и большая его часть либо плоская, либо имеет низкие холмы. Есть несколько природных элементов, в которых можно спрятаться. Внезапная атака с воздуха была бы эффективна, но партизанских сил в сотню или около того просто не хватило бы.

Лучшим местом для укрытия такой силы были бы фруктовые сады вдоль рек, но они были разбросаны по холмистой местности с хорошим дренажем, так что не так незаметно, как хотелось бы. Местность не подходила для укрытия большого количества войск.

– С каких это пор ты изучаешь нашу географию? – Суфия тихо ворчала. Вообще-то, я и сам удивлялся этому. Бенимару, вероятно, провел кое-какие исследования, когда я послал его возглавить нашу первую команду посланников в Королевство Зверей. Думаю, я действительно могу положиться на его тщательность. По крайней мере, Суфия не казалась искренне обиженной.

– У нас есть команда примерно из четырехсот зверолюдей, которые настроены на скорость, – посоветовала Алвис. – Виды птиц у нас редки - не больше сотни. Послать их заранее было бы смертным приговором.

В конце концов, даже способность летать не спасала их от усталости. Если они вместе с командой Габила не смогут достичь даже двухсот человек, не было никакого смысла задействовать их первыми. При высокой видимости местности небольшие роты тоже не могли добиться многого.

Поэтому для нашей стратегии нам придется вернуться к основам. Пашем все, чтобы сделать то, что мы могли, как можно точнее. Вот и все. Мы пошлем сообщения бойцам по всей стране, соберем как можно больше гражданских и эвакуируем их. Как только они окажутся в Темпесте, защита дриад должна многое сделать для их выживания. Тогда у нас были бы более быстрые силы, чтобы использовать партизанскую тактику, чтобы помочь им бежать. Более медленные армии тоже будут маршировать, поглощая беженцев, готовясь к встрече с силами Клеймана.

Это был основной итог. Это была битва со временем, и мы в значительной степени полагались на удачу, но у нас не было идей получше. Таким образом, чтобы предотвратить худшее, мы решили, что все мы должны выйти на поле, чтобы сражаться.

Наши главные лидеры - Бенимару, Шуна, Соэй, Шион, Гельд и Ранга - все изучили дополнительный навык Пространственное Перемещение, дав им контроль над "транспортными воротами", связывающими две локации вместе. Диабло тоже "родился" с этой способностью, но в данный момент он был в команде Йома. Я мог бы позвать его, если дела пойдут плохо, но я хотел разобраться с нами семерыми, если это возможно, включая меня. Каждый из нас, возможно, обладал силой целой армии, но мы не могли позволить себе заходить слишком далеко. Шуна, в частности, не слишком подходила для наземного боя; я хотел, чтобы Габил и Хакуро прикрывали ее, если это возможно.

– Наверное, это единственный выход, – рассудил я. – Если мы сможем помочь нашим силам заработать некоторое время, я думаю, мы сможем справиться с этим с минимальными потерями. Было бы неплохо, если бы мы могли просто доставить их туда с помощью обычной транспортной магии, но...

Я выдвинул эту идею главным образом для того, чтобы публично ее опровергнуть. Наши проблемы были бы решены, если бы у нас была магия, способная мгновенно переносить целую армию из одной точки в другую, но даже мое Пространственное Перемещение не работало на десять тысяч солдат одновременно.

Но:

<<Примечание. Транспортная магия позволяет передавать материалы по низкой цене. Она работает, используя отдельное измерение, чтобы связать две точки вместе, но она не эффективна для обработки органического вещества из-за сильного магического облучения. Однако любой человек, защищенный Барьером, не пострадает от перемещения. Таковы основные правила транспортной магии.>>

『Ммм... Так вот в чем разница между телепортацией и транспортной магией? Просто телепортация стоит больше магической эссенции, поскольку она включает в себя заклинания для защиты того, кого вы телепортируете? Подожди, так...』

<<Другими словами, поскольку рожденные магией и монстры имеют естественное сопротивление магической эссенции, любой, кто способен возвести Барьер над собой, может быть успешно транспортирован без проблем. Заклинание полной транспортировки, которое включало бы меры по защите цели, также было бы возможно.>>

『Так что если вы достаточно сильны, чтобы не умереть под воздействием тонны магической эссенции, вы можете пересечь это "отдельное измерение" или что-то еще. Наверное, именно так работает навык Пространственное Перемещение. Я должен был это заметить. Более того, если вы можете полностью защитить тех, кого перевозите, то отправить их не проблема. Я полагаю, что это своего рода телепортация, на самом деле, но не будет ли это просто тратить много магической энергии? Кроме того, попытка адаптировать это в магию легиона, которую вы могли бы развернуть на десятках тысяч солдат, намного превосходит то, что я мог бы сделать прямо сейчас...』

<<Примечание. Заклинание уже разработано. А также удалось соединить его с дополнительным навыком Доминирование в Пространстве, чтобы значительно уменьшить требуемую магическую силу.>>

Ну, вы только посмотрите! Я не могу поверить, насколько Рафаил вырос, развивая новые навыки и магию, даже не спросив меня. Я имею в виду, что мои навыки, должно быть, сильно развились, когда я проснулся в форме повелителя демонов, но я все еще не понимал их всех. Без Рафаила они бы просто пропали. Если я должен был догадаться, это была способность Приспосабливаться на работе, но в любом случае, я не мог просить ничего лучшего. Прямо здесь, прямо сейчас, он дал мне именно то заклинание, которое я хотел больше всего на свете. Никаких жалоб!

– Великий Римуру, – предупредила меня Шуна, осознавая опасность, – слишком опасно пытаться применить транспортную магию к армии...

– Ага, ты права, Шуна. Но только что я успешно разработал новое заклинание!

Все наши проблемы были устранены. Мне было как-то жаль Клеймана. Он бы победил, если бы не моя эволюция.

– О-о-о!..

– Что за?!..

– Только что?!

Все удивленно посмотрели на меня. Я кивнул им в ответ. – Вопрос в том, готовы ли вы к этому? Если мы используем это заклинание, мы можем послать туда всю нашу армию сразу. Но это будет первый раз, когда я использую ее, и мы вообще не проверяли ее безопасность. Нет времени экспериментировать с этим. Но вы все еще доверяете мне?

Я, по крайней мере, доверял Рафаилу. 『Если Рафаил говорит, что мы можем это сделать, тогда нет места сомнениям. Но как насчет всех остальных? Доверяют ли они мне настолько, чтобы поставить на кон свою жизнь?』

– Не стоит беспокоиться, – сказал Бенимару с наглой улыбкой. – Я дал вам свою верность, и как ваш верный слуга, я с радостью умру, если мне прикажут. Я уже слишком хорошо знаю, что вы никогда не отдадите нам бессмысленного приказа.

Остальные мои лидеры согласились - даже Диабло, новичок, кивал с жуткой ухмылкой на лице.

К ним присоединились ликантропы. – Я вас доверяю, – заявила Суфия. – Мы не можем начать подозревать кого-то, чьей помощи просим.

– Однажды он уже спас меня. Наши бойцы это знают, так что я не собираюсь сейчас ныть.

– О боже, Фобио, ты говоришь так, будто у меня нет другого выбора, кроме как согласиться. Но мы - самая медленная сила, и пока мы таковы, я хочу полагаться на силу сэра Римуру, чтобы помочь нам. – Алвис, казалось, все еще сомневалась, но не настолько, чтобы отказать нам.

Я кивнул им всем. – Я слышу вас громко и ясно! Пришло время поменяться ролями с планами Клеймана. Теперь все зависит от вас, мужчин и женщин. Дайте мне увидеть хоть какую-нибудь победу!

– – – Дааа!!!

Я начал видеть дикие, свирепые улыбки. 『Если мы все успеем вовремя, то обязательно победим. К тому же, как бы пристально Клейман ни следил за дорогами, он никогда не заметит, как туда перебрасываются наши войска. Он практически у нас в руках.』 Неудивительно, что все снова казались такими уверенными.

Поэтому я оставил переработку нашей стратегии Бенимару. Пока он это делал, Соэй дал еще один отчет - что группа из ста "Верных Дракону" объединилась с силами Клеймана.

– Сто? Это не должно быть проблемой, – сказал Бенимару.

Бенимару уже знал об этой группе или?..

– Соэй, – кротко спросил я, – что это за Верные Дракону?

– Имя для тех, кто поклоняется дракону - другими словами, леди Милим, Принцессе Драконов.

О, люди Милим? Мне показалось, Милим сказала, что под ее началом никто не работает. Значит, так похоже на ее поклонников? В ее владениях, которые на самом деле не имели официального названия, проживало менее ста тысяч человек, в основном люди, живущие за счет земли в гармонии с природой. Может быть, они действовали как телохранители отряда Клеймана, когда проходили через их владения.

Больше информации у нас пока не было, поэтому мы оставили эту тему. А пока я приказал ему продолжать наблюдение за армией Клеймана, а также поиск подходящего района для развертывания наших собственных сил.

◇◇◇

Вот и все, как мы справимся с битвой. Затем последовал Вальпургиев Совет, о котором меня предупреждала Рамирис. Три Ликантропа уже ушли, передавая нашу стратегию своим войскам и убеждая их, что моя транспортная магия сработает.

Мьюрран тоже ушла, так как Вальпургия была моей проблемой, и у нее не было никакой обратной связи по этому поводу. Ее работа состояла в том, чтобы помогать Йому.

Это означало, что это была обычная группа Темпест и я, что немного успокоило меня. Теперь уже не было необходимости что-то скрывать из вежливости.

– Если бы мы только знали, где Клейман, я мог бы просто телепортироваться прямо туда и положить конец этому быстро, но...

Если его армия была в движении, это означало, что его штаб должен был быть более легко охраняемым. Мои лидеры и я могли бы приблизиться и прикончить его, не беспокоясь о контратаке. Конечно, я не мог позволить себе бездельничать на обороне этого города, пока меня не было. Лучше иметь это в виду.

– Прошу прощения, – сказал Соэй. – В этом районе есть область, окруженная густым туманом магической эссенции. Мне показалось слишком опасным заходить внутрь.

Ему не нужно извиняться. Ему нужно быть осторожным во всем, что он делает, даже с Копией самого себя. Было бы намного хуже, если бы он облажался и враг узнал, что мы задумали. Штаб Клеймана должен был находиться за этим облаком - этого уже было достаточно, чтобы идти дальше.

– Стоит ли нескольким из нас исследовать местность, пока она не охраняется? – предложил Бенимару.

– Разве Клейман не начнет Вальпургиеву в скором времени? – холодно возразила Шуна. – Боюсь, мы можем совсем его упустить.

– Верно, верно, – добавил Хакуро, когда Бенимару поморщился. – Это плохо отразится на нас, если мы недооценим силы противника и испытаем вкус поражения. Нам нужен господин Бенимару, чтобы держать наши силы вместе.

– Ладно. Есть еще предложения?

Рука Шиона взметнулась вверх.

– Да?

– Почему бы нам не взять штурмом эту Вальпургиеву штуку и не ударить Клеймана и всех других повелителей демонов, у которых есть проблемы с нами?

Ее глаза блестели, когда она говорила это. Это я виноват, что позволил этой дурочке заговорить. Я чувствовал, как пульсируют вены на висках, но сдерживался. Это был не первый раз, когда мне приходилось иметь дело с чем-то подобным.

– Шион, как ты собираешься их "ударить"? Можешь ли ты дать мне что-то более реалистичное для работы?

Клейман один - это одно, но затевать драку с еще большим количеством повелителей демонов никогда не получится. Нам нужно было справляться с ними по одному, чему Шион должна была научиться раньше, чем позже.

Мой выговор привел ее в явное уныние. 『Ишь. Попробуем немного смягчить удар.』 Может, я и не всегда так себя веду, но мне нравится быть добрым к ней.

– Но разгромить их Совет - хорошая идея.

Ее лицо поднялось, полное радостного ожидания. Она никогда не хотела, чтобы похвала осталась незамеченной.

– Слушай, Рамирис. У тебя есть опыт общения с ними. Как ты думаешь, я тоже могу участвовать в этом деле?

– Ась?! Хочешь поучаствовать, Римуру?

– Нет, я просто хотел спросить. Клейман будет там, поэтому я подумал, что будет интересно, если я тоже нанесу визит.

『Если я становлюсь мишенью, то появление там, где Клейман не ожидал меня увидеть, должно немного встряхнуть его.』 Прибегать к насилию во время Совета, возможно, не слишком уместно, но я мог бы рассмотреть свои варианты, как только окажусь там.

– Хмм... Думаю, все в порядке. Но с тобой могут быть только двое слуг!

Все остальное могло привести к неприятностям, которых все лорды демонов предпочитали избегать. Однажды один из новых лордов демонов привел на Совет около сотни воинов в качестве демонстрации силы. Это разожгло гнев другого повелителя демонов, чей народ только что был стерт с лица земли и искал кого-нибудь, кого угодно - чтобы немного снять стресс. Этот новый лорд был убит вместе со всеми рожденными магией на десерт. С тех пор относительно бессильным рожденным магией было запрещено участвовать, и только два гостя на одного лорда демонов были допущены.

Другими словами, Вальпургиевы Соборы и раньше заканчивались насилием. А это означало, что, если я это сделаю, это не будет беспрецедентным. Может быть, мне стоит всерьез подумать о том, чтобы попытаться разозлить Клеймана на драку там.

– Ну, что скажете, ребята? Как думаете, будет весело присоединиться?

– Куфуфу. Замечательное предложение. Я был бы счастлив присоединиться к вам в...

– Диабло, ты дурак! Я буду рядом с ним и не позволю никому другому!

Вот опять. Шион и Диабло снова взялись за дело. Взять с собой этих двоих было бы самоубийством, поэтому я с самого начала вычеркнул их из списка...

– Но в любом случае, – сказал Диабло, – если мы вступим в бой с повелителями демонов, пока мы можем победить их, все будет хорошо. Зачем нам нужен повелитель демонов, кроме вас, господин Римуру?

Шион быстро кивнула в знак полного согласия. – Вот именно! Я думала, что ты идиот, но для новобранца у тебя, кажется, большой потенциал! Ты сказал именно то, что я хотела сказать!

『Друзья они, или враги, или что?』 Кем бы они ни были, раньше я думал, что Шион - единственная, кто не думает. Но нет, они оба согласились, что убить всех остальных повелителей демонов - прекрасная идея.

『Почему все так обернулось?』 Оглядев комнату, я увидел, что еще несколько человек согласно кивают. Некоторые были более консервативны, но многие, казалось, были больше заинтересованы в пролитии крови, чем в обеспечении победы. Стая боевых ястребов под моим руководством, казалось, росла. Но это было слишком опрометчиво. Лучше затормозить этот разговор.

– Стоп, стоп. Не нужно сходить с ума. Мы еще ничего не решили. Кроме того, Диабло, я назначил тебя ответственным за Фармас, так что я не возьму тебя с собой в любом случае.

– Ах, верно. Я понимаю.

Диабло, казалось, думал о завоевании Фармаса как о детском развлечении. Мне нравилась эта уверенность, но, надеюсь, она не заставила его что-то упустить и все испортить. Его эмоции показались мне смешанными - разочарование, но радость от того, что ему поручили работу.

– Но разве это не опасно? – спросила Шуна. Вот так. Именно такое мнение я и хотел услышать.

– Так и есть, – ответил Гельд. – Кроме того, даже если мы не войдем в Совет, не будет ли эффективнее захватить штаб Клеймана, пока он в отъезде?

Он был абсолютно прав. Лучше было продолжать битву, которую мы могли выиграть, не подвергая себя опасности. Гельд был таким же ястребом, как и любой из них, но не настолько импульсивным. Я был рад услышать это от него, но у меня были свои причины, чтобы подумать о посещении Вальпургиевой. Что-то меня в этом беспокоило.

– Нет, – сказал Бенимару, – больше всего великого Римуру беспокоит то, что предпримет повелитель демонов Милим. Трудно представить, что леди Милим предала нас, но мы не можем отрицать возможность того, что Клейман контролирует ее. Возможно, у нее есть свои мотивы, но, по крайней мере, мы уверены, что она победила лорда Кариона. Я думаю, что это не плохая идея - добиваться правды в этом вопросе на Совете.

– Точно, – согласился Соэй. – Интересно, почему леди Милим согласилась созвать это мероприятие? Может быть, у нее на уме какой-то заговор?

Приятно видеть, что они были одного мнения, разделяя как мои идеи, так и проблемы, которые они представляли.

– Да, было бы безумием думать, что Милим просто сделает все, что захочет Клейман. Я имею в виду, Милим такая эгоцентрическая!

『Ты действительно умеешь говорить, Рамирис?』 Может быть, и нет, но я не мог не согласиться с ней.

– Я не могу поверить, что леди Милим предала нас, – заключила Шион. – У меня нет никаких доказательств, но именно так я себя и чувствую!

Верно. Никаких улик. И я не думаю, что она ударила меня ножом в спину. Рафаил жаловался на нехватку данных для работы, но даже я считал такой сценарий маловероятным, если только не произойдет каких-то значительных изменений в положении вещей. 『Я решил верить в Милим, но это не значит, что я позволяю ей делать все, что она хочет.』

– Я согласен со всеми вами. Милим не предала нас - значит, с ней случилось что-то еще. Как и предполагала Рамирис, я думаю, что это хорошая идея считать Клеймана виновником, или, по крайней мере, причиной этого. Вот почему я хотел бы принять предложение Бенимару. Я подумываю о том, чтобы присоединиться к Вальпургиеву Совету и посмотреть, что я смогу там узнать...

Что-то определенно должно было случиться. В самом худшем случае Милим может напасть на нас, как только Вальпургия закончится. Это была истинная причина моих тревог, причина, по которой я не мог оставить ее в покое. С одним Клейманом я справлюсь. Его плюс Милим я действительно хотел избежать. 『Что ж, по крайней мере, я направил это дело в правильном направлении, и мы не будем прибегать к насилию в качестве первого шага...』

– Верно? Верно, верно! Похоже, у детектива Рамирис все это время было верное предчувствие. Так как насчет того, чтобы просто надрать Клейману задницу?

Ой. А может, и нет. Пока Рамирис была здесь.

– Кроме того, что за чертовщина со всеми вами, ребята? У вас есть это, как сокровищница могущественных рожденных магией по твоему зову, Римуру! Если у тебя их было так много, что такого особенного в том, чтобы просто отдать мне Беретту насовсем, а?!

Она увлеклась. Сила, которую она видела в нас, заставляла ее распухать, и она все еще не отказалась от Беретты. Что, как я уже заметил, Беретта тоже имеет право голоса, так что ее эгоизм никуда ее не приведет.

Но в зале заседаний у нее были союзники.

– Я понимаю. Она делает очень хороший вывод. Хорошо, может быть, я могла бы прийти и немного убить?

– Эй, остынь, Шион! А Бенимару и Соэй, я вижу, вы, ребята, собираете вещи, чтобы уехать из города! Вы пока никуда не пойдете!

И вот мы снова. Как раз тогда, когда я был готов ответить на приглашение Вальпургиевой.

Мне нужны были Бенимару и Соэй, чтобы сражаться с силами Клеймана. Мы должны были выполнять эти планы одновременно, поэтому мне пришлось тщательно выбирать двух сопровождающих, которые присоединятся ко мне.

Кто это должен быть?.. Я физически ощущал давление за спиной. Оно, конечно, было от Шион. Она может сойти с ума, если я не возьму ее. Бенимару становилось все труднее сохранять спокойствие, так что, может быть, мне лучше посидеть с ней? Кроме того, планы Клеймана едва не убили Шион - они действительно убили ее. Возможно, у нее есть шанс отомстить за это, что было еще одной причиной взять ее с собой.

『Ладно. Она.』

Я немного поколебался со вторым выбором, прежде чем остановиться на Ранге. Я думал о том, чтобы он стоял рядом в моей тени, но это поставило бы нас в беду, если бы Священное Поле или другой специальный барьер были брошены на нас. Я чувствовал, как он навострил уши. 『Пойдем с ним. Из него получился бы отличный телохранитель.』

Так вот они какие. Они оба знали Пространственное Перемещение, так что им было бы легко сбежать, если бы дело дошло до этого. Если бы я попытался развернуть новый барьер, который я разработал на основе Священного Поля, я был почти уверен, что это выведет нас оттуда в безопасности, в худшем случае. По крайней мере, на это мы могли положиться, когда вступали в Совет.

Но что, если Милим действительно контролируется? В таком случае, вполне вероятно, что наш город был следующим в списке на уничтожение. Я должен был сделать все возможное, чтобы предотвратить это. У меня не было ни малейшего желания снова видеть этот город в шрамах.

– Ладно. Я собираюсь присоединиться. Я беру с собой Шион и Рангу. Рамирис, ты можешь передать, что я буду на Совете?

– Конечно! – небрежно ответила она, прежде чем немедленно открыть какую-то специальную линию только для лорда демонов и сообщить остальным о моем присутствии. Он был приведен в действие этим смехотворно сложным на вид заклинанием, использующим пространственное вмешательство, чтобы обеспечить синхронную связь. Я посмотрел на него, любопытствуя, как он работает, и тут услышал громкий, надменный смех, доносящийся до меня.

– Гвах-ха-ха-ха-ха! Итак! Наконец-то жаждешь какого-то действия, не так ли? Не надо больше сдерживаться, Римуру! Почему бы нам с тобой не пойти вместе? Я пойду с тобой по пятам! Эти повелители демонов не стоят того, чтобы бояться их ни на мгновение!

Если подумать, я совсем забыл, что у меня тоже есть этот парень. Я оценил его уверенность, но Вельдора не будет участвовать, нет.

– Что ж, выслушай меня, Вельдора. Я хочу, чтобы ты остался здесь, в городе, чтобы защитить его.

– Что?! – Он выглядел искренне потрясенным. – Я сказал, что пойду с тобой. Со мной ты будешь выше всех повелителей демонов вместе взятых!

『Эй, защита этого города тоже очень важная работа. Мол, самая важная работа.』 У нас были бы все доступные силы для борьбы с армиями Клеймана. Осталось только несколько взводов охраны Ригура и команда Шион. Защита города работала только в присутствии Вельдоры. С ним рядом, даже если Западная Святая Церковь остановится, чтобы напасть, нам не о чем будет беспокоиться.

Я попытался объяснить ему все это.

– ...Вот видишь? Тебе нужно удержать крепость.

– Ммгх...

Он, казалось, не был убежден. 『Верно. Может быть, мне следует назвать ему настоящую причину.』 Но как только я открыл рот, Рамирис снова начала кричать.

– Эй! Римуру! Я только что сошла с линии! Они сказали, что все в порядке, но разве ты не злишься на мастера Вельдору? Тогда он может быть просто одним из моих гостей. Тогда я тоже буду чувствовать себя в большей безопасности!

На первый взгляд это казалось разумным. Но я мог сказать, что Рамирис просто хотела, чтобы Беретта и Вельдора были рядом с ней, чтобы она могла выглядеть супер круто среди своих коллег. Вельдора, вероятно, тоже думал в том же духе.

– ...Хм? Нет, я не хотел приезжать, чтобы служить твоим опекуном, нет.

– Уве-е-е?! Ох, какой вы холодный, мудрый мастер!

Что это за штучки с "мастер"? Рамирис и Вельдора стали приятелями по манге в рекордно короткие сроки. Они определенно ладили, но с точки зрения баланса сил между ними, я бы сказал, что это всё Рамирис пыталась выслужиться перед Вельдорой.

...Ну, ладно. Самым важным было то, что мое присутствие в Вальпургиеве было признано. Это было полезно для меня, хотя, вероятно, это было больше связано с тем, что другие повелители демонов не хотели рисковать рядом с землями людей только для того, чтобы иметь дело со мной.

– Мы действительно планируем начать распространять слухи о тебе, Вельдора. Мы обсуждали это на встрече ранее, но ты ведь знал об этом, верно?

Сделать его слугой Рамирис было хорошей идеей. Лично я хотел, чтобы другие лорды думали, что он не придет, так как это заставило бы их застать меня врасплох.

– Мм. Да. Конечно

Нет. Похоже, он не обращал внимания. Он был слишком увлечен своей мангой, чтобы заметить наши действия. В таком случае обмануть его будет нетрудно.

– Ну, дело вот в чем: если бы я взял тебя с собой, это, наверное, заставило бы Клеймана подумать: "О, этот Римуру, он слабак, просто взял с собой Вельдору в качестве гаранта".

– Что?! Будь проклят этот Клейман! Я заставлю его заплатить за это! – воскликнула Шион.

– Хех. Это насекомое не знает, во что ввязалось, – добавил Диабло. – Возможно, мне все-таки стоит прийти и убить его.

– Шион, Диабло, успокойтесь уже, – упрекнул Бенимару, выглядя немного рассерженным. – Это был всего лишь пример.

Блин, так легко вывести из себя этих двух.

– Да, как сказал Бенимару, именно это я и представляю себе. То есть, если мы приведем Вельдору в Совет, люди будут так опасаться нас, что это испортит весь смысл нашего пребывания там, верно?

Вельдора моргнул. – Хо-хо? Ах, понятненько.

Шион просияла, хотя я не был уверен, что она вообще думала о моих словах. – Прекрасная мысль! Хорошо сказано, великий Римуру!

– Куфуфуфу... И все же он заплатит за то, что посмеялся над вами. Я бы с удовольствием искупил его вину своими собственными руками, но, может быть, мне следует позволить Шион сделать это?

– Значит, вы сбиваете врага с толку, чтобы облегчить себе переговоры?

У Бенимару, по крайней мере, была правильная идея.

– Но разве мы не должны избегать опасности, насколько это возможно? – спросила Шуна. Она была права, и Гельд с Габилом согласно кивнули.

– Если враг все равно будет нас опасаться, – добавил Хакуро, – не лучше ли будет больше сосредоточиться на нашей собственной безопасности?

Соэй тоже молча кивнул.

Конечно, я мог понять беспокойство каждого. Но я мог бы прикрыть это.

– Все в порядке. Я действительно могу вызвать Вельдору в любое время, когда захочу, с помощью навыка Вызов Штормового Дракона. Это ведь не считается сопровождением, верно? Так что, если дела пойдут плохо, я смогу попросить его о помощи. До тех пор, пока это не произойдет, я хочу, чтобы он защищал этот город.

Я торжествующе улыбнулся зрителям, прося их бросить мне вызов.

Мое руководство, казалось, было впечатлено, по крайней мере, как и Вельдора. – Гвааааахххх-ха-ха-ха! Ясненько! Я буду великим героем, который бросится на помощь в последний момент!

『Здорово. Если тебя это устраивает, то и меня тоже.』

– Разве это не несправедливо?..

– Не говори глупостей, Рамирис. Я надеялся, что ты назовешь это гениальным.

Рамирис, возможно, это не очень понравилось, но Вельдора уже пробормотал свое согласие. Еще один толчок...

– Кроме того, это дает тебе еще одно место для Вальпургии, не так ли?

Это явно взволновало ее, как и остальных членов моего правительства.

– О, это имеет смысл, Римуру! Так с кем ты меня сопоставишь?

Думаю, она не жаловалась. На самом деле, я думаю, что все, что она хотела, это шанс показать себя другим повелителям демонов. Но, по крайней мере, она была на моей стороне.

Теперь о последнем. Я чувствовал, как все непроверенные затаили дыхание, но, к сожалению для них, мне нужен был кто-то сильный в этой позиции. Бенимару был бы великолепен, но в мое отсутствие он вроде как занимался войной, так что я пошел с кем-то другим:

– Извините, что разочаровал вас всех, но я хотел бы Хаку...

– Минутку, пожалуйста!

Меня остановила женщина, стоявшая позади Рамирис - Трейни.

– Господин Римуру, я надеюсь, что вы дадите мне это задание!

– О, Трейни! Ты только посмотри на себя!

Рамирис уже со слезами на глазах приняла предложение. Что ж, пусть будет так.

– Хорошо. Я отпущу тебя, Трейни.

Теперь у нас были задания для членов Вальпургиева Совета. Я с Шион и Рангой в качестве помощников и Рамирис с Береттой и Трейни под ее началом. Затем, если нам это было нужно, Вельдора будет быстро вызван.

Действительно, повезло, что меня приняли.

У нас с Леоном Кромвелем тоже были кое-какие проблемы, но на этот раз я решил просто встретиться с ним лично. Мне нужно было выполнить просьбу Шизу, и я не хотел игнорировать ее вечно, но сейчас моей целью был Клейман. Я не забыл ни о хаосе повелителя орков, ни о Мьюрран.

Но больше всего меня беспокоила Милим. Одна оплошность, и мне, возможно, придется драться с ней в следующий раз. Я был готов встретиться с Клейманом лицом к лицу, но мысль о борьбе не на жизнь, а на смерть с Милим сделала меня на редкость безразличным. Было бы здорово, если бы я смог все это уладить в Вальпургиеве. Если нет, тогда я что-нибудь придумаю.

『Клейман, ты сделал из меня врага. И я не настолько снисходителен, чтобы легко простить кого-то, кого я определил как такового. Тебе лучше быть готовым ко мне. И если ты поднимешь руку на кого-нибудь из моих людей, ты можешь рассчитывать заплатить за все, что ты делаешь.』

『Дахх... Теперь я начинаю перенимать образ мыслей Шион.』 И все же я не мог не чувствовать себя немного счастливым. Время беспокойства в темных комнатах прошло. Теперь у нас была ясная, конкретная цель.

Канун битвы

Клейману оказалось необычайно легко созвать Вальпургиевый Совет.

Использование "предательства" Кариона в качестве темы было важным для него. Повелителям демонов объяснили, что Карион нарушил их соглашение о ненападении, вторгшись в Лес Джура, и Милим наказала его за это. Это была явная ширма, но никто из других владык демонов не протестовал. Всё это выплывет наружу во время Совета - но к тому времени всё будет кончено. В этом и заключалась цель Клеймана. Вальпургия позволит ему выиграть драгоценное время, чтобы пробудиться, стать истинным повелителем демонов и обрести огромную силу. И Милим тоже будет там. Если она будет вести себя подобострастно перед другими повелителями демонов, это докажет им всем, что Клейман не желает принимать никаких разговоров.

Таков был его план, и чтобы воплотить его в жизнь, ему нужно было, чтобы военная операция увенчалась успехом. Это должно было закончиться быстро, прежде чем другие лорды демонов смогут вмешаться. У него также был прекрасный предлог - наказать Кариона за нарушение этого договора, точно так же, как был созван Совет. Он просто должен был представить доказательства, которые ему нужны, чтобы доказать это.

Когда всё было готово, Клейман немедленно приступил к действиям. Пройдя через владения повелителя демонов Милим, его войска устремились в Звериное Королевство Евразания. Ямза, человек, преданный Клейману всем сердцем, был избран их предводителем. Он был единственным, кто знал истинные цели своего господина - загнать тридцатитысячную армию в Евразанию и забрать оттуда более десяти тысяч душ до начала Совета.

◇◇◇

– Эти люди загоняют меня в тупик! Как они смеют предлагать нам работать вместе?!

Сердито кричавший человек был Миддрей, главный жрец храма, построенного для Верующих Дракону в самом большом городе их владений. Это делало его лидером тех, кто поклонялся Милим как богине.

– Но, Отец Миддрей, если мы не выполним этот приказ, у нас будут серьезные неприятности. Ямза, их командир... Он привёз императорский указ от самой госпожи Милим, не так ли?

Неестественным помощником, защищавшим его дело перед Миддреем, был Гермес, один из жрецов, служивших в этом храме. У него был трансцендентальный вид, который большинство людей ошибочно принимали за его отстранённость и неискренность. Это действовало Миддрею на нервы.

– Молчать, Гермес. Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил! Я итак знаю!

Гермес не смог удержаться и закатил глаза на разъярённого главного жреца, хотя слишком хорошо понимал, что его раздражает. Это были те рождённые магией, которые разбили лагерь со вчерашнего дня. Они пришли сюда, в Город Забытого Дракона, без предупреждения и быстро заняли его, как будто он был их с самого начала. Очевидно, это были силы лорда демонов Клеймана, направлявшиеся во владения лорда демонов Кариона, чтобы расследовать соглашение, которое он нарушил.

Отказать им было просто невозможно. Миддрей мог разглагольствовать и проклинать сколько угодно, это ничего бы не изменило. Для этого была довольно веская причина - повелитель демонов, который сверг Звериное Королевство Кариона Евразания, была не кем иным, как Милим, объектом поклонения Гермеса и его собратьев-жрецов. Если в этом замешано их высшее существо, то вполне естественно, что силы Клеймана обратились к ним за помощью в сборе улик против Кариона. На самом деле, если они ничего не найдут, это поставит Милим в неловкое положение. Самой Милим было плевать, но Гермесу и остальным было не все равно.

– Ах, госпожа Милим иногда бывает такой занудой...

Её эгоизм можно простить, рассуждал Гермес, но совсем немного - на самом деле, совсем немного - он хотел бы, чтобы она уделила им минуту внимания.

– Как ты смеешь, Гермес! Ты никогда не поставишь под сомнение действия госпожи Милим!

– Нет, я знаю, но...

"Но нам становится все труднее и труднее, потому что мы постоянно её балуем." Он этого не сказал. Это вызвало бы ещё одну волну гнева Миддрея. 『Ну и зануда,』 подумал он, вздыхая.

Он вспомнил, как всё пошло по спирали со вчерашнего дня. Армия запросила разрешение на проход заранее, и даже тогда их тактика сильного давления не понравилась жрецам. Эта сила явно смотрела на Верных Дракону свысока; было очевидно, что их просьбы о "поддержке" на самом деле вовсе не были просьбами. Это были приказы, причём насквозь.

Верных Дракону, обитавших здесь, в Городе Забытого Дракона, насчитывалось в общей сложности менее ста тысяч. Все они работали вместе в своей повседневной жизни, не имея никакого центрального правительства, о котором можно было бы говорить. В результате никто не был особенно одарён в бою, они полагались на защиту Милим, чтобы сохранить мир.

Так, по крайней мере, казалось сторонним наблюдателям. Но это было только наполовину верно.

Да, никакого правительства не было. Весь урожай и другие произведенные товары собирались в Центральном Храме, где они распределялись поровну главным жрецом. Может показаться, что эта система потерпит неудачу, поощряя людей становиться непродуктивными и ленивыми, но это не так. Каждому, как рабочему, так и неработающему, гарантировалось хотя бы определённое количество богатства, и более трудолюбивым также предоставлялись дополнительные припасы.

Это было похоже на идею "безусловного базового дохода(ББД)", которая получила распространение в современной Японии. Главный вопрос заключался в том, кто должен решать, какой вклад каждый индивид вносит в общество...и это была работа Миддрея, предоставленная исключительно ему Милим.

Это право давало Миддрею почти абсолютную власть в этом городе, но он никогда не злоупотреблял этой властью. Почему? Просто потому, что другие служившие ему священники имели право отстранить его от должности. Если он станет слишком эгоистичным в своих решениях, то потеряет свой пост. Именно это понимание удерживало Миддрея от превращения в тирана. (Конечно, в Милим уже был тиран, и никто не был настолько глуп, чтобы пытаться подражать её игре, но всё же.)

Таким образом, эти десятки тысяч людей были гораздо лучше руководимы и организованы, чем можно было ожидать вначале. Хотя некоторые могут подумать, что городу не хватало военной мощи, это было совершенно неправдой. Верные Дракону, благодаря определённым местным условиям, обладали очень сильными физическими навыками. В дополнение к их организаторской проницательности, каждый взрослый был достаточно силён, чтобы почти достичь ранга С. Поначалу их пацифизм ничего не прояснял, но на самом деле это была довольно грозная группа воинов.

Жрецы, в частности, принадлежали к своему классу. Таких парней было всего около сотни, отобранных из лучших, что мог предложить регион, и они определённо могли испортить вам настроение. Их ежедневные "молитвенные сеансы" Милим (то есть боевая подготовка) давали им превосходные боевые навыки, и как только вы поднимались до уровня Миддрея или Гермеса, они даже были достаточно сильны, чтобы дать Милим фору. Вот почему Миддрей был так взбешён тем, что силы Клеймана обращались с ними как с грязью.

И это был не единственный секрет этого народа. Второй был решающим.

Прошёл ещё один день. Армия Клеймана теперь свободно совершала набеги на городские склады в поисках продовольствия. Вены пульсировали на лбу Миддрея, когда его просили оставаться с ними терпеливым.

– Но почему госпожа Милим не вернулась? – спросил он, пытаясь определить цель своего гнева.

– Ну, кто знает? – рассеянно ответил Гермес. Они прошли через это туда-сюда раз десять или около того, и это всё больше и больше действовало ему на нервы.

– Мы приготовили для неё эту замечательную еду... Надеюсь, госпожа Милим не голодна где-нибудь там, видите ли...

– Сомневаюсь, – возразил Гермес. На самом деле он был в этом уверен. Чудесная еда, о которой упоминал Миддрей, была "тарелкой щедрот природы", которая на самом деле представляла собой пучок сырых овощей на тарелке. В последний раз, когда он обедал с Милим, Гермес украдкой взглянул на неё, только чтобы увидеть, что она неуклюже жуёт, всё выражение исчезло с её лица.

『Я мог бы сказать, что ей это не нравится. Она просто изо всех сил пыталась пробиться сквозь это.』 Судя по её радости, когда принесли жареное мясо, он не сомневался.

Он намекнул Миддрею, что на самом деле приготовление пищи могло бы больше понравиться Милим, но тот остался глух. Главный жрец твёрдо верил, что предоставить ей все прелести природы в их самой естественной форме - лучший способ побаловать её. "Именно поэтому госпожа Милим теперь почти не появляется," он хотел сказать, но если бы сказал, то рисковал бы своей шеей.

Гермес много путешествовал по стране, давая ему представление о кухнях многих народов. Другие жрецы, между тем, не имели такого опыта. Они были слишком замкнуты, чтобы думать, что что-то, кроме "чистой природы", будет правильным, поэтому Гермес просто сдался в конце концов.

– Может быть, а может быть, и нет, – задумчиво произнес Миддрей. – Но ты только представь. Этот негодяй Клейман, возомнивший себя королём мира, заставил госпожу Милим написать этот эдикт...

Оно определённо было написано небрежным ...э-э... уникальным почерком Милим. У них не было другого выбора, кроме как выполнить его, но они могли только зайти с ним так далеко.

– Да, это правда. Мы мало что можем сделать, если это приказ госпожи Милим...Но они также опустошили третий продовольственный склад. У нас осталось только семь. Это приведёт к тому, что всё будет скудно до следующего урожая...

– Черт бы всё побрал!!

Вены вздулись на лысой голове Миддрея, как кожура дыни. Было совершенно ясно, насколько он зол. И учитывая, как ему приходилось много работать, чтобы удержаться от смеха, Гермес тоже был довольно бесстыдным священником.

Пока они разговаривали, к ним подошёл сам источник всех их неприятностей - генеральный менеджер отряда Клеймана.

– Фх! Сохраняй спокойствие, Гермес.

– Я вас услышал.

『Ты первый,』 подумал Гермес. Он надеялся, что мужчина пройдёт мимо, но, к сожалению, он направлялся прямо к ним. Они закрыли рты и стали ждать, когда появится этот человек, Ямза.

Ямза был главнокомандующим войсками Клеймана, человеком, считавшимся одним из самых доверенных лиц повелителя демонов. Стройный по размеру и телосложению, он выглядел достаточно лёгким, чтобы парить в воздухе, что делало его бойцом, созданным для скорости. Или, возможно, не столько боец, сколько фехтовальщик. Первоклассный фехтовальщик с оружием, быстрым, как проносящийся шторм. Ледяной Клинок, Уникальное оружие, подаренное ему Клейманом, позволял ему использовать аспектуальную магию Ледяная Метель. Между этим и его скрытыми навыками мечника, Ледяной Мечник-маг был рождённым магией ранга А+.

– Ну, здравствуй, Отец Миддрей. Мы очень ценим те условия, которыми вы нас поддерживаете. Вот только, с тридцатитысячной армией их просто не хватит.

Он дружелюбно улыбнулся им, но глаза его не улыбались. Он молча, тщательно взвешивал ответ Миддрея. Он даже не взглянул на Гермеса. Это было обычным делом - рождённые магией обращались с людьми как с гражданами второго сорта. Гермес не был его поклонником, но он принял это, как и велел Миддрей. Не было смысла затевать драку. Он видел в этом лишь временное оскорбление.

– Ха-ха-ха! Для меня большая честь служить вам. Однако, к сожалению, трудно предоставить вам гораздо больше, чем мы уже имеем. Госпожа Милим будет огорчена, если нашим людям не хватит еды.

– Что ты говоришь?! – Даже этой маленькой реплики было достаточно, чтобы вывести Ямзу из себя. – Твоя Милим была тем, кто переступила черту. Мы пытаемся убрать беспорядок, который она устроила, так что самое меньшее, что вы можете сделать, это проявить к нам всё своё уважение!

Конечно, это был спектакль. Он притворялся сумасшедшим, чтобы увидеть реакцию Миддрея. Если главный жрец отомстит, он явно намеревался использовать это как предлог, чтобы разграбить город.

– Ах, прошу прощения, – скромно начал Миддрей. – Какое-то время мы думали только о себе. Мы предоставим вам всё возможное сотрудничество, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

Гермес был глубоко впечатлён. Весь этот надменный элитаризм, и Миддрей не позволил своему гневу отразиться на лице. Он продолжал улыбаться всё это время.

『Молодец, Отец Миддрей. Твоя голова совсем не походила на дыню. Я бы давно на него набросился.』

Ямза улыбнулся в ответ. – Понимаю, понимаю. Я надеялся услышать это. У нас достаточно людей, чтобы зачистить Королевство Зверей, но позвольте мне дать вам возможность помочь нам. Вы должны быть в состоянии обеспечить нас материальным транспортом, не так ли?

– П-подожди минутку! Сначала ты забираешь нашу еду, а потом забираешь наших людей...

Гермес не собирался сопротивляться ему. Он просто позволил своему рту вырваться наружу. В следующее мгновение Гермес почувствовал сильную боль в том, что раньше было его левой рукой.

– А?!

– Молчать, кусок дерьма!

Прищуренные глаза Ямза, впервые устремлённые на Гермеса, были холодны, как лёд. Удерживая отрубленную руку на месте, Гермес стиснул зубы и свирепо посмотрел на него.

– ...Значит, ты не знаешь своего места. Ты, кажется, торопишься умереть.

Теперь его улыбка была жестокой в своём холоде, когда Ямза направил свой окровавленный меч на Гермеса.

『Ублюдок. Думает, что может указывать мне...』

Как раз в тот момент, когда Гермес был готов выйти из себя, его отбросила назад сила, как дикое животное, боднувшееся против него. Это был удар Миддрея, достаточно сильный, чтобы чуть не пробить кожу.

– Ах, нет, прошу прощения за все это, сэр Ямза. Я научу этого дурака, как правильно себя вести, так что, пожалуйста, именем моим, надеюсь, вы его простите.

Миддрей склонил голову в сторону рождённого магией.

– Пфф. Всегда больно, не правда ли, когда люди внизу такие идиоты? Я прощу его только на этот раз. Мы отправляемся завтра утром, поэтому я хочу, чтобы все вы, жрецы, немедленно приготовились!

Посредничества Миддрея было достаточно, чтобы Ямза вложил меч в ножны. Но за это пришлось заплатить высокую цену. Жрецов Верных Дракону, вождей их народа, только что насильно призвали.

Ямза быстро ушёл, не сказав больше ничего. Он не ожидал бойцов среди Верующих, ему просто нужны были жрецы и их целительная магия. И благодаря бесполезному вмешательству Гермеса Ямза получил всё, что хотел.

Когда он ушёл, Миддрей вздохнул и залечил рану Гермеса.

– Ты полный дурак. Я предупреждал тебя об этом.

– Мне очень жаль, но я просто ничего не мог с собой поделать...

Гермес держал руку на месте, пока Миддрей приступал к работе, накладывая на неё святую магию Восстановления. Через несколько мгновений ампутированная конечность была как новая. От потери крови у него немного кружилась голова, но с этим он мог справиться с помощью своего навыка Исцеления.

– Ладно. Что ж, даже если священники уйдут, наш народ не пострадает сразу. Но этот человек...

Гнев, который он сдерживал, теперь ясно читался на его лице, когда Миддрей посмотрел в ту сторону, куда ушёл Ямза.

– ...Он наносит ущерб собственному имуществу госпожи Милим.

Он имел в виду нападение на Гермеса. Это был непростительный акт агрессии, хотя сейчас он пытается замять тот удар, который он нанёс.

『От этого удара тоже было чертовски больно, знаешь ли...』

Но Гермес не стал поднимать эту тему. Он знал, что Миддрей не желает ему зла. Как и подобает тому, кто поклонялся Милиму, Миддрей слишком легко впадал в ярость. Это можно сказать обо всех в этой области...

– Нет, но в самом деле... Вы не возражаете, если я его убью?

– Идиот, – быстро ответил главный жрец. – У тебя нет ни единого шанса.

Он не ошибся. Гермес, вероятно, не смог бы даже поцарапать его.

– Да. Этот меч непобедим, и я думаю, что он скрывает что-то ещё.

– Действительно. Он доверенное лицо этого коварного подлеца Клеймана; он не раскроет свои истинные силы так легко. Настоящий мужчина выложил бы всё на стол, чтобы обеспечить себе победу, но не они...

『Я бы не назвал такой подход очень умным,』 подумал Гермес, но опять же, Гермес не слишком часто соглашался с тем, как люди думают в этой области. Поэтому он сделал вид, что согласен, и вернулся к работе. С появлением из ниоткуда нового крайнего срока - завтрашнего утра - ему предстояло уладить целую гору дел.

На следующее утро, когда до Вальпургиевого Совета оставалось два дня, отряд Клеймана продолжил свой марш.

◇◇◇

Это было утро после встречи. Я работал всю ночь, и моё тело давало мне много поблажек за это. Или, во всяком случае, мой разум. На самом деле, я не мог быть здоровее. Отсутствие необходимости спать очень помогает в такие моменты.

Вчера вечером, после нашей конференции, Соэй снова связался со мной. Он участвовал во встрече во плоти, но одна из его Копий сообщила в это время, собрав информацию со всего Звериного Королевства. Сока и остальные четыре человека из его команды тоже внесли свой вклад, обеспечив ещё несколько надёжных зацепок.

Силы Клеймана, всё время настороже, всё ещё не двигались.

В разгар этого они все искали место для размещения наших собственных сил, но возникла проблема. Бегущие жители Звериного Королевства были разбросаны повсюду. Если бы мы хотели спасти их, то независимо от того, куда мы перевезём нашу армию, мы могли бы оставить некоторые области невакуумными до того, как закончится время. Из-за маршрута вторжения войск Клеймана мы отстали от графика.

<<Предложение. Было бы более эффективно транспортировать граждан в одно место.>>

『Хмм. Я понимаю. Да, наверное, так и будет. Нет никаких причин, почему этот вид транспорта является только военным.』 Доминирование в Пространстве позволяло мне беспрепятственно путешествовать туда, куда я хотел, включая Соэя, его Копии или Соки и других. Тогда я смогу использовать новый тип транспортного заклинания, которое мы придумали, чтобы собрать всех эвакуированных вместе.

Благодаря этому после конференции стало очень оживлённо. Во-первых, я приказал армии Гельда идти вперёд, чтобы построить полевую базу, которая могла бы принять этих беженцев. Я перевез их в бывшую столицу Евразании, которую Милим превратила в пустырь. Будучи широко открытым полем, оно торчало, как больной палец, но лучшего места для развертывания больших сил не было.

Потом я лично ездил из деревни в деревню, вывозя беженцев. Мы покончили с этим ещё до конца прошлой ночи, и именно поэтому я был так измучен - мысленно говоря, конечно.

Фобио был со мной, что, к счастью, удерживало нас от любого сопротивления, хотя и истощало его.

– Проделывать всю эту телепортацию, – удивился он, прежде чем уйти, глядя на меня, как на какого-то дьявола. – Как вы, ещё можете держать себя в руках?.. И такая сложная перемещающая магия, снова и снова... Это кажется абсурдом.

『Что ж, это невежливо с его стороны, не так ли? Конечно, я устал.』

К этому времени Фобио уже должен был спать в комнате внутри одной из полевых палаток, построенных силами Гельда. Но это не имело значения. Наши основные силы скоро будут готовы, поэтому мне нужно было в ближайшее время выполнить одно действительно большое перемещение.

Я направился к пустому полю за городом. Ригурд был там, он провёл ночь, готовясь к этому. В отличие от меня, он бегал и прыгал - бездонный источник энергии. Ригура тоже вызвали обратно, и он делал всё, что мог, чтобы помочь Ригурду. Как только они закончили, моя работа заключалась в том, чтобы переместить всех людей, собравшихся здесь, в наш полевой лагерь Королевства Зверей. Как только это закончится, я планировал начать подготовку к Вальпургиевому Сбору через два дня.

Когда я вышел на поле, меня ждали ряды темпестианских солдат - в том числе десять тысяч зверолюдей во главе с Суфией и Алвис. Их доспехи были разрозненными, в них не было ничего единого, но это было неизбежно. Мы просто выдали им ненужные доспехи, а поскольку многие из них все равно были способны к трансформации, это было лучше, чем заковывать их в полную форму.

Рядом с ними стояли мои предводители, готовые служить подкреплением. Даже по сравнению с битвой с Харибдой наши размеры, и наша способность вести войну - невероятно возросли.

Бенимару, заметив это, встал рядом со мной и воспользовался случаем, чтобы объяснить происшедшую эволюцию.

После моей собственной эволюции повелителя демонов, у всех остальных в Темпесте были свои собственные изменения. Голос Мира говорил что-то о том, что все в моей "генеалогии" получают "дары", и я предположил, что это означает всех, кого я назвал.

– Судя по тому, что мы слышали от горожан, – сказал он, когда мы повернулись лицом к рядам солдат, – мужчины теперь обладают повышенной выносливостью. Женщины сообщают, что их кожа стала более блестящей и красивой, чем раньше. Ничто из этого не имело для меня значения - или, я бы сказал, это было за пределами моего понимания, но я полагаю, вы могли бы сказать, что их духовная сила возросла.

Некоторые, по его словам, выглядели так, будто повернули время вспять на несколько лет. Все это оценили. Но это были горожане. Они держали оборону дома. Давайте посмотрим, что упаковывают наши бойцы.

В наших взводах тоже происходили перемены. Некоторые солдаты осваивали новые навыки для себя, другие приобретали те же навыки в группах, основываясь на уникальности своего отряда. Мне не терпелось нырнуть туда и увидеть всё своими глазами.

Сначала мы посетили группу, которая была со мной почти с самого начала - гоблинские всадники Гобты, легион хобгоблинов во главе со звёздными волками, которые почти никогда не появлялись естественным образом, если не были созданы правильные условия. Но были ли они на самом деле хобгоблинами? Возможно, это их вид, но сейчас их сущность была совершенно иной.

Поразительно, но все они научились дополнительному навыку Объединение. Это был редкий случай, когда человек и конь буквально становились одним целым, превращаясь в подвижных, скоростных, четвероногих воинов. В этой форме они были награждены рангом А-, у них не было твёрдой А, так как они были приспособлены в основном для боя один на один, но они были убийцами в бою. Несколько человек, работающих вместе, вероятно, могли бы победить магически рождённого А ранга.

В этом, конечно, и заключался весь их трюк. Гоблины Всадники были командой, гарантировавшей быструю работу с мыслями друг друга и неизменную стройность. В конце концов, они не отставали от подготовки Хакуро, и если представить себе сотню движущихся в тандеме, то можно понять, что делало этих Всадников такими страшными.

Я определённо чувствовал, что придуманная человеком система ранжирования оказывает этим ребятам плохую услугу. Я ожидал от них гораздо большего.

Затем мы посетили нескольких личных учеников Бенимару.

Как только я стал лидером Леса Джура, мы начали наслаждаться гораздо большим количеством боеспособных монстров среди нас. Сюда входили триста огров, самыми могущественными из которых были молодые мужчины и женщины из деревни, которые рано обратились ко мне за помощью. Они часто смотрели на Бенимару снизу вверх, что сказывалось на "дарах", которые они получали.

Это было действительно безумное зрелище. Некоторые добровольно пошли в армию, и с самого начала их называли воинами. Они были достаточно сильны, чтобы считаться низкоуровневыми рожденными магией, что делало их чрезвычайно надёжным активом. Даже дикий, неразумный огр был В, а эти ребята были полностью экипированы и научились некоторым Искусствам. Эти дети никогда не будут слабаками.

Эти огры сформировали своего рода элитную личную гвардию Бенимару, и каждый из них был ранга А-. Я назвал их команда Куренай, или красное пламя.

Теперь о бойцах, приписанных к основным силам Бенимару.

Это было около четырёх тысяч хобгоблинов, и их эволюция была действительно захватывающей для меня. Они более или менее освоили элемент пламени, изучая такие навыки, как Управление Пламенем и Противостояние Температурам. Что-то вроде сюрприза. Каждый солдат был ранжирован в эквиваленте В, и вы могли бы назвать их специализированной штурмовой группой.

Кстати, у всех этих хобгоблинов в названиях было упоминание о цвете "зелёный", так как их кожа была зелёной. Я не знаю, кто их назвал, но мне действительно хотелось бы, чтобы он подумал немного больше о долгосрочном эффекте этого.

<<Отчёт. Они были названы вами, Господин.>>

『Я знаю!!』

Вот же ж, я не ожидал, что здесь меня осудит мой собственный навык. Поговорим о нежелательном сарказме. Например, я не могу читать так далеко в каждой вещи, ребята. Эти чудовищные эволюции просто не имели смысла.

Поскольку все были названы "зелёными", я назвал эту армию Зелёными Числами. С тем же успехом можно было бы пойти с этим. Я хотел пойти с чем-то "красным", так как это были силы Бенимару, но мне тоже нравилось это ощущение. Это был бы приятный маленький сюрприз, эта зелёная сила, развязывающая все эти огненные атаки. Думаю, когда-нибудь я перекрашу их снаряжение в зелёный цвет для боя.

Следующим был отряд Гельда, своего рода дополнение к Зелёным Числам.

Высшие орки эволюционировали одинаково, приобретая навыки усиления, такие как Стальная Сила и Железная Стена. Их офицерский класс также имел дополнительный навык Контроль Земли, позволяя им лепить землю вокруг себя. Идеально для рытья траншей в спешке, как выразился Гельд.

Кроме того, каждый в армии заработал дополнительный навык Телесное Бронирование, что делало их гораздо более ориентированным на оборону танковым подразделением. Они также взяли на себя много моих личных сопротивлений - сначала Устойчивость Ближним Атакам, а затем Боли, Гниению, Электричеству и Параличу. Чешуйчатый Щит Кавала, завершенная версия того, что я подарил ему, теперь был Уникальной Экипировкой, которая увеличивала его магическое сопротивление. В принципе, будь то рукопашный бой или магия, они могли справиться с этим. У меня мелькнула мысль подвергнуть их воздействию кухни Шион, чтобы они могли приобрести Устойчивость к Ядам, но я быстро прогнал эту мысль.

Тем не менее, получить все эти щитообразные чешуйки от Харибды было действительно удачей. Куробэ сделал множество копий предметов, созданных Гармом из них, и я действительно должен поблагодарить этих мастеров за это.

Теперь это подразделение было достаточно прочным, чтобы каждый его член имел твёрдое В, что, плюс Уникальное Снаряжение на каждом из них, делало их невосприимчивыми к любой нормальной силе. Это было почти несправедливо, насколько они были способны к обороне, и они насчитывали пять тысяч, их ряды пополнялись постоянным потоком добровольцев. Обычно они участвовали в строительных работах, но когда их позвать, они превращались в железную стену которую не могла пробить никакая атака.

Теперь их официальным названием были Жёлтые Числа.

За ними следовали сто драконьютов под командованием Габила.

Драконьюты от природы были одарены довольно приличным набором навыков, и все они едва не попали в ряды А-. Теперь, с моими дарами, дракон в их крови пробудился ещё сильнее. У каждого из них теперь был внутренних навык Тело Дракона, наряду с Пламенное Дыхание или Громовое Дыхание, давая им некоторые столь необходимые дальние атаки. Габил мог использовать их обоих, что означало, что он действительно был исключительным драконьютом.

Чего я всё ещё не понимал, так это Тело Дракона.

<<Отчет. Неотъемлемым навыком Тела Дракона является...>>

『Ох, гм, мне не нужна была полная документация. Теперь я знаю, что не могу им пользоваться, так что нет особого смысла его слушать. Я уверен, что Габил и остальные найдут время, чтобы выяснить, как лучше использовать его, если захотят.』 Какой смысл иметь силу, если ты никогда не зарабатывал её для себя? Вот что я думаю.

А? А как же я? Что ж, у меня есть предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости. Если у меня возникнут проблемы, Рафаил мне поможет. Здесь нет никаких проблем. Это моя сила, так что в каком-то смысле это я прилагаю усилия. Я не думаю, что это зайдёт слишком далеко.

『Итак! Надеюсь, Габил и его команда смогут научиться использовать эту штуку с Телом Дракона, пока не стало слишком поздно! Не хочу сваливать всё на вас, но удачи.』

И всё же, в каком-то смысле, таланты этого отряда почти пропали вместе с Габилом. Они могли летать; они могли дышать огнём и молниями из воздуха... С ума сойти. И благодаря присущим им видовым особенностям, они были устойчивы практически ко всему - чешуе из стали, нагрудной броне из магистали. Будь то меч или магия, ни один полусерьезный удар не мог пробить их кожу. Одного только полёта было достаточно, чтобы дать им подавляющее преимущество, но посмотрите на эту защиту! Скорость, нападение, защита - полный комплект для неожиданного нападения, всё в одном.

Я назвал их команда Хирю, или летающий дракон. Их было всего сто человек, но они были самым сильным подразделением в наших войсках.

И последнее, но не менее важное: у нас было совершенно новое подразделение, которое позиционировалось как моя личная элитная гвардия. Под предводительством Шион их было также сто человек, состоящих из жертв, которых я оживил после битвы в Темпесте. Среди них было несколько детей, по возрасту, но, по-видимому, они выросли до - и после - точки зрелости. Я думаю, их разочарование в том, что они не могут сражаться, поощряло такую эволюцию? Кто знает?

Что касается навыков, то все они заработали дополнительные навыки Полная Память и Самовосстановление. Эти двое дополняли друг друга. Полная Память означала, что даже если их головы будут снесены, их воспоминания останутся в их астральных телах. Тогда они могли бы использовать Самовосстановление, чтобы полностью восстановиться, а не умереть мгновенно. Это означало, что они в основном приобрели удивительные навыки исцеления от Бедствия Орков прошлого.

Если Самовосстановление когда-нибудь перерастет в Сверхскоростную Регенерацию, они будут практически бессмертны. А у меня была сотня таких. Я даже не мог с ними справиться. И благодаря этой регенерации они были достаточно выносливы, чтобы выдержать сверхинтенсивные тренировки Шион и справиться с ними. Как сказала одна из участниц, которая ещё недавно была совсем маленькой девочкой: "Мы не умираем и всё такое!". У меня не было на это ответа, нет. Я не был уверен, что это лучшее для них, но эй, веселитесь! Ни пуха, ни пера!

Их сила была примерно на уровне ранга С, но у меня было ощущение, что со временем они станут самым сильным подразделением в наших силах. С этим ожиданием я решил назвать их командой Йомигаэри. В конце концов, у них у всех впереди целая новая жизнь.

На этом брифинг был завершён..

Мне казалось, что последствия моей эволюции хорошо согласуются с личными усилиями каждого, чтобы принести нам какие-то важные плоды. Моё первое впечатление было "Вау", мы более разрушительны, чем когда-либо. Общая численность войск была меньше десяти тысяч, но мы могли разгромить практически любую армию. Их численность была не так велика, как армия Фармаса, которую я уничтожил, но с точки зрения военной мощи, мы бы полностью сокрушили их.

Всё это стало для меня полной неожиданностью. Превышение численности - это всё ещё слабость, но мы просто должны постепенно наращивать её, укрепляя нашу страну и ведя переговоры с другими. Я думаю, что постоянные силы численностью около десяти тысяч человек - это то, к чему нужно стремиться.

Кроме того, у нас по-прежнему были наши резервные силы, защищающие Лес Джура. Они не были частью этой кампании - разница в обучении была слишком велика, но если бы мы могли поработать над ними, они бы хорошо послужили нам и в бою. Этим надо заняться в будущем.

◇◇◇

Тем не менее, после того, как Бенимару закончил свой доклад, я не мог не быть поражён видом десяти тысяч моих солдат в строю. Это плюс десять тысяч зверолюдей - армия в двадцать тысяч, все выстроились и ждут приказа выступить.

Команда Шион Йомигаэри, как моя личная охрана, была наготове вдали от толпы. На этот раз они держали оборону дома, так что они просто встанут на пути среди этих рядов.

– Великий Римуру, – доложил Ригурд, – всё готово. – Я поблагодарил его за долгие часы напряжённой работы. – Ох, я едва ли заслуживаю этого, – сказал он, улыбаясь.

『Так что, если всё готово, пора приступать к перемещению.』

– Ох, эм, мисс Алвис?..

– Просто Алвис, сэр Римуру.

『Я старался быть вежливым, но, наверное, сделал только хуже. Давайте просто переступим через это.』

– Хорошо, Алвис. Мы собрали всех ваших друзей на другой стороне, поэтому я хочу, чтобы вы передали им то, о чём мы говорили. Я думаю, что Фобио должен организовать их в подразделения, так что вы позаботитесь об остальном!

– Так точно. Обещаю, что не забуду вашей доброты.

Она низко поклонилась мне, за ней последовали Суфия и остальные зверолюди. Это было почти угнетающе, но я не реагировал. Именно так они хотели выразить свою признательность.

– Вы действительно спасли нас, – сказала мне улыбающаяся Суфия. – Теперь мы можем без раздумий разбить силы Клеймана. Мы отдадим его вам, сэр Римуру, так что выместите на нём весь наш гнев ради меня!

『Довольно страшное лицо, учитывая эту улыбку.』 Алвис тоже смотрела на меня, явно соглашаясь. Всё было готово для них; теперь всё, что им нужно было сделать - это обезуметь на поле боя. Мы могли бы наслаждаться силой в двадцать тысяч зверолюдей в одиночку, так что я не уверен, что мы нуждались в подкреплении, но чем больше, тем веселее. Если бы это были только они, мы все равно были бы в меньшинстве.

С этими дополнительными бойцами у нас теперь была объединенная сила в тридцать тысяч человек против тридцати тысяч Клеймана. Теперь мы были равны, и мы были более качественной армией. Победа уже была у нас в руках. Единственная проблема...

– Бенимару, какие-нибудь проблемы с нашей операцией?

Прошлой ночью, когда я собирал зверолюдей, Бенимару и его команда ещё раз проверили наш план действий. Суть дела не изменилась, но так как мы больше не собирали беженцев, пришлось изменить некоторые детали.

– Всё готово, великий. – Он одарил меня лукавой улыбкой. – Если Клейман нацелился на граждан Звериного Королевства, то отступление, безусловно, тоже эффективный вариант.

Да. Я с ним согласен. Нет необходимости разбиваться прямо на его линии фронта и убивать людей.

– Я обсуждала это и с сэром Бенимару, – сказала Алвис, возбуждённо играя посохом в руке. – Теперь у нас достаточно свободы действий, чтобы передвинуть место сражения, так что пройдёт немного времени, прежде чем мы начнём...

Тогда всё готово. Неспособность выполнить свою миссию до Вальпургиевой, несомненно, разозлит Клеймана. По крайней мере, он будет обращаться со своими подчиненными ещё хуже, чем обычно. Если командир их армии испугается этого и начнёт волноваться, то мяч на нашей стороне.

– ...Мы разместим силы у входа в Лес Джура. Пустошь, которая когда-то была нашим домом, ныне разрушенное королевство орков Орбик - теперь она станет их могилой.

В голосе Гельда было что-то близкое к явной злобе. Интриги Клеймана стоили ему родной страны, и теперь она станет местом решающей битвы. Думаю, любой почувствовал бы, что здесь играет рука судьбы.

Стратегия, как это было, довольно проста. Мы сделаем так, чтобы всё выглядело так, будто беженцы эвакуировались в Лес Джура, а затем нанесём удар по вражеским силам, пытающимся их преследовать. Вот и всё.

Рафаил обеспечил идеальную симуляцию этого в моём мозгу. Получив и воспроизведя информацию, которую мне дали Соэй и его группа, я получил картину будущего, которая была почти такой же яркой, как реальность. Тогда я подумал, что Мысленное Общение передало это всем остальным, чтобы мы все могли в равной степени понять это.

Наш первоначальный план состоял в том, чтобы держать беженцев в безопасности, пока мы заманиваем врага, в конечном итоге окружая и уничтожая силы. С этим изменением более быстрые единицы будут служить приманкой. Это уменьшало опасность для отдельных задействованных сил, что значительно увеличивало шансы на успех.

Ключом к этому было убедиться, что они все внутри леса, прежде чем раздавить их. Я не собирался убивать их всех, но мне не нравилась мысль о том, что они убегут и нападут снова позже. Мы должны были действовать тщательно.

– Ты всё понял, Бенимару?

– Конечно. Давайте устроим им такой ад, что они больше никогда не посмеют бросить нам вызов!

『О-о-о, у него такое безжалостное лицо. Мне это нравится.』

– Давай уничтожим их, Бенимару! – добавила Шион, подбадривая его.

– Куфуфуфу... Видите ли, мусор нужно выносить быстро, пока он не сгнил.

Диабло...тоже подбадривал? Я не уверен, но все равно. Они оба, конечно, хотели присоединиться - они просто любили драться. Но Шион останется со мной, чтобы подготовиться, а Диабло скоро вступит на землю Фармаса. Они были вне поля зрения. Теперь оставим всё Бенимару и будем ждать хороших новостей.

– Верно! Что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы немедленно доложили. А теперь я вас отсылаю. Выиграйте это дело, ребята!!

– – – Ра-а-а! Победа будет за вами!!

И теперь они все смотрели на меня, все эти много-много глаз. Рассматривая их своей золотой парой, я развернул квадрат магии. Я потратил целую вечность, практикуясь в этом прошлой ночью, так что у меня всё получилось. Под ногами всех двадцати тысяч гигантский квадрат тянулся слоями, снизу вверх. Внутри возник сложный набор геометрических фигур, слишком сложных, чтобы я мог их разгадать. Что-то такого размера, конечно, требовало много магии и концентрации. Моя эссенция быстро истощалась, но, судя по моим подсчётам, я должен был продержаться. (Не хочу хвастаться, но мои магические запасы тоже выросли в геометрической прогрессии.)

Всё это заняло около пяти минут. Все стояли, выпрямившись, ожидая завершения заклинания переноса. А затем, в тот момент, когда мешанина фигур внутри квадрата сложилась над головами всех внутри - вся армия исчезла в мгновение ока.

『Перемещение завершено. Похоже, мы вывели их оттуда.』

Когда я практиковался прошлой ночью, я был немного обеспокоен тем, что Клейман заметил весь свет, который он излучал в темноте. Поэтому я объединил его с бомбой слепоты, чтобы высосать весь свет из магического квадрата. Вы никогда не знаете, где вы можете напортачить - усердие является ключевым. Впрочем, сейчас в этом не было необходимости, и открывшееся передо мной зрелище можно было назвать только великолепным.

– Отлично сработано, господин Римуру. Такое прекрасное заклинание.

– Действительно. Это было так очаровательно!

Я получил высокие оценки от Диабло и Шион. Должно быть, Диабло действительно любил магию. 『Как только всё успокоится, я хотел бы немного поговорить с ним. Может быть, у него есть заклинание или два, о которых я не знаю.』 И я должен помочь Шион перестать завидовать всем вокруг. Я не могу позволить себе здесь никаких странных драм.

Таковы были мои мысли, когда я кивнул им, и мы пошли дальше.

Когда все ушли, нас встретил явно скучающий Вельдора. – Римуру, – спросил он, – можно я тоже пойду и побью их всех?

Я знал это. Он не слушал ни единого моего слова.

– Ты что, глухой? Я пытаюсь держать тебя в секрете, пока не начнётся Вальпургиевый Совет! Если ты там сойдёшь с ума, секрет раскроется через две секунды!

– Гваааа-ха-ха-ха! Да, да, конечно. Чуть не забыл!

『"Чуть", моя задница. Я не знаю, что делать с этим старым болваном. Я дал ему целую кучу томов манги, которые у меня были припасены, но будет ли этого достаточно? Потому что я очень боюсь, что он попытается выкинуть какую-нибудь глупость. Лучше не спускать с него глаз.』

Йом и его отряд также отправились в путь в тот же день. Я с нетерпением жду, когда они расскажут всем, с кем столкнутся по пути, что Вельдора вернулся - я сказал им убедиться и сформулировать это так, чтобы это распространилось как можно быстрее от деревни к деревне.

Цель этого, конечно, состояла в том, чтобы Клейман услышал об этом, поскольку он продолжает шпионить за нами. 『Надеюсь, новости дойдут до него раньше, чем позже,』 подумал я, провожая их. Диабло сказал мне: "Ждите нас очень, очень скоро", но каким же слабаком он считает Фармас? Это почти заставило меня волноваться, но я все равно оставил всё на их усмотрение. В конце концов, все совершают ошибки, и если бы что-то случилось, мы могли бы подумать об этом тогда.

Вскоре после этого Газель отправился в сторону Королевства Дварфов. Его министры были в ярости, что делало его отъезд несколько более поспешным, чем ему хотелось бы. Думаю, что приманка, которую он нанял, не подходила для этой работы, и я мог догадаться почему. Я определённо не должен брать у него никаких уроков на этом фронте. Никто не любит, когда его разоблачают.

Прошёл ещё один день, и пока Бенимару докладывал, что дела идут хорошо, мы не остались без проблем.

Естественно, группа из тридцати тысяч солдат и беженцев немного ограничена в том, куда она может направиться. Однако это были крепкие зверолюди, а не люди, поэтому мне сказали, что они должны добраться до места назначения без особого промедления. Впрочем, я не слишком волновался. У меня было с этим что-то общее.

– Хорошо, – сказал я, похлопав Бенимару по плечу. – Мы все готовы принять беженцев здесь, так что я собираюсь переместить всех невоюющих в Темпест.

– Ох... Есть такое, да...

Бенимару застонал, ругая себя за то, что не додумался до этого первым.

Но ты знаешь, что заклинание транспортировки стоит много магической эссенции. Чем больше людей ты переносишь, тем больше оно стоит. В этот момент вчера я только что перевез двадцать тысяч человек; у меня осталось не так уж много свободной энергии. Я не мог стрелять так быстро, так что я не мог сознательно терять время. Кроме того, это был совершенно новый вид магии, идущий вразрез с общепринятыми подходами, так что мы сможем вплести его в будущую тактику с гораздо большей частотой. Я имею в виду, я не думаю, что слишком много людей смогут применить это заклинание, так что это должно помочь сохранить наше уникальное превосходство.

Как бы то ни было, Ригурд устроил необходимые палатки после того, как я отправил всех вчера, так что я решил, что мы можем перевезти беженцев сюда в одиночку. Так что я сделал всё это в один миг. И никто из них не нервничал по этому поводу. Я думаю, они все были достаточно приспособлены, чтобы быстро привыкнуть.

Я позволил Ригурду вести их, так как та работа, которую я начал вчера, всё ещё звала меня по имени. Я действительно хотел закончить это к Вальпургиевому дню, так что мне оставалось только надеяться, что больше никаких проблем не возникнет.

◇◇◇

В конце концов, день Вальпургиевого Собора начался без какого-либо серьезного кризиса. Моя работа была закончена до обеда, что позволило мне погрузиться в заключительные этапы в тот же день. 『Похоже, я приду вовремя. Какое облегчение.』

– Римуру, это?..

– А ты как думаешь? Довольно аккуратно, да?

– Ты что, гений какой-то?!

С меня было достаточно того, что Рамирис кричала на меня. Я больше не хотел вступать в бой. Мне нужно было сохранить остроту ума на этот вечер, так что пока я просто проигнорирую её разглагольствования.

После обеда я поработал над последними штрихами, затем положил готовый предмет в Брюхо и направился в деревню энтов, где жила Трейни. Вельдора хотел присоединиться ко мне, но ему придётся подождать. Я не хотел, чтобы кто-то напал на город, хотя и не думал, что это произойдёт. Прямо сейчас вся городская территория была защищена Барьером, который Вельдора поставил над ней. Это также исключало возможность подслушивания со стороны Клеймана, так что покидать город в данный момент было плохой идеей.

Поэтому я пообещал ему "в следующий раз" и отправился с Рамирис и Трейни. Я поручил Беретте разобраться с ней, как бы это ни мучило мою совесть. 『Наверняка его будут использовать и оскорблять. Мне придётся наградить его позже.』

Быстро окинув взглядом пространство, мы двинулись в путь. Добравшись до деревни, мы быстро заметили Насекомых Апито и Зегиона. Когда я впервые спас ей жизнь, Апито была около 300 миллиметров в длину, но теперь она выросла почти до полуметра. Было здорово видеть её в добром здравии. Зегион, между тем, был выше 600 миллиметров и достаточно силён, чтобы многие монстры знали, что лучше не ввязываться в драку. Конечно, здесь не было никаких монстров, которые были бы враждебны Зегиону, так что нет никакого реального способа оценить его силу. Я сказал ему, чтобы он не делал ничего слишком рискованного, так что, вероятно, это не так. В отличие от Гобты и Габила, он знал свои пределы и не слишком увлекался.

Апито подлетела сразу, как только заметила меня, и радостно снабдила мёдом. 『Ах, спасибо! Идеальное лекарство. Давайте немного попробуем это... Мм... Да. Это самое редкое из всех лекарств, и оно тоже очень вкусно.』

– Эй, эй, эм, Римуру... Э-э, сэр Римуру? Я хотела тебя кое о чем спросить.

Я посмотрел на Рамирис. Она выглядела испуганной.

– Что?

– Эти насекомые... Это армейские осы?

– Хм? Не знаю.

– Ты не знаешь?!

Рамирис сделалс самый преувеличенный дубль, который я когда-либо видел. Ну и что, что это армейские осы?

(Господин Римуру,) телепатически сказала мне Апито, (всё так, как говорит эта особа. Я - королева ос, высшая из ордена армейских ос. Хотите ли вы, чтобы я призвала свою королеву?)

『Ого, звучит довольно причудливо. Но я думаю, что пока мы можем обойтись и без этого.』

(Можешь сохранить это на тот случай, когда эта деревня подвергнется нападению. Если ты хочешь, чтобы твои друзья были здесь, я уверен, что ты можешь обсудить это с энтами.)

(Тогда я пока воздержусь,) сказала Апито, и крылья её зазвенели, как будто она улетела. Это звучало довольно мило, хотя немного похоже на бензопилу и смертельно. 『Значит, армейские осы - довольно опасные звери? Я в этом сомневаюсь.』 Апито, собирающая для меня мёд и всё остальное, вовсе не казалась враждебной.

Кроме того, Зегион тоже был тут, робко отдавая мне честь, когда он следовал за Апито. Может быть, этот парень был королём насекомых или что-то в этом роде, он определенно чувствовал себя царственным. Я был почти уверен, что он будет только расти в силе. Может быть, даже эволюционировал. Если да, то я бы с удовольствием взял этого парня в свою команду.

Обернувшись, я увидел Рамирис с разинутым ртом, в то время как Трейни делала всё возможное, чтобы утешить её.

– Да, ты права. Наверное, это армейские осы. К тому же одна из них - королева.

– Я слышала их! Я имею в виду, ты... Тьфу. Не бери в голову. Ты ведь можешь делать всё, что угодно, не так ли? А тот другой... Я имею в виду, я действительно не думаю, что это может быть, но...

В её словах было мало связного смысла. Я проигнорировал её. Времени разбираться с этим не было, и, кроме того, если это была Рамирис, это не могло быть так уж важно.

Мы достигли нашей цели - дриаса, священного дерева, которое было "главным" телом Трейни.

Я достал из Брюха готовый проект. Это был шар тусклого цвета. Ни блеска, ни свечения, но вы абсолютно чувствовали силу.

Для чего мне его использовать? Что ж, Трейни, и все дриады - были потомками фей, формой духовной жизни, которая могла принимать физическую форму, объединяясь с растениями. Они могли свободно высвобождать свои духовные тела и использовать магическую эссенцию для создания временных трупов, чтобы жить в них. Их "настоящими" телами, однако, были эти деревья дриас.

Вальпургиевый Совет должен был состояться в каком-то особом измерении, так что Трейни, возможно, не сможет туда попасть. Поэтому я решил провести ей крупномасштабную операцию, чтобы она могла передвигаться в своём "настоящем" теле. В отличие от Беретты, который не имел физической формы в этом мире, у Трейни было тело. В результате нам пришлось перенести "ядро" внутри неё из ее нынешнего тела в новое, подобно голему, обретающему свою собственную форму.

У меня было представление о том, чем может быть это новое ядро. Это было ядро хаоса, которое может быть сделано только из определенных материалов при определенных условиях, и тот шар, который я только что достал, будет сосудом для этого ядра. В каком-то смысле это было похоже на извлечение магической эссенции из магических камней, которые можно извлечь из ядер монстров. Трудно заставить их вообще не сохранять никаких элементов, поэтому я прошёл через множество неудач, прежде чем создал это. Мне также понадобилось несколько других материалов, чтобы сделать этот шар, поэтому я потратил почти весь вчерашний день на их сбор.

Создание ядра хаоса требовало равной смеси духовной и мистической силы внутри этого сосуда. С Береттой я мог бы просто наполнить их обоими в равных количествах и плотностях, но с Трейни всё было не так просто. Ей придётся самой впрыснуть в шар свою собственную духовную энергию, а я добавлю мистическую силу, которая была смешана до точно пропорциональной плотности и размера.

Теперь пришло время приступить к работе, а это означало, что пришло время Рафаилу блистать. По моему сигналу Трейни начала превращать своё тело в духовную материю и позволила ей течь в сферу, не колеблясь ни секунды. Я ввёл мистическую силу рядом с ней, не пропуская ни секунды. Это была точная работа, но она продолжалась без ошибок в расчётах.

Дриас потерял свою жизненную силу, заметно увядая передо мной. Наряду с этим, шар начал мигать и выключаться, почти как пульс. Свет и тьма прочертили спираль внутри него, и затем шар начал светиться лёгким оттенком зелёного. Мерцание жизни процветало внутри.

<<Отчет. Элемент субъекта Трейни смешался с ним, но построение ядра хаоса идёт успешно.>>

Всё шло по плану.

– Ладно, сработало. Этот шар теперь является основным телом Трейни.

(Большое вам спасибо, господин Римуру!)

– Да, спасибо, Римуру! Теперь я могу взять Трейни с собой!

– Ты должна быть в безопасности с этим, да. Но... Хмм...

Трейни больше не будет отделена от своего основного тела, поэтому у неё больше не будет проблем с путешествиями по измерениям. Но чего-то все равно не хватало.

– Трейни, ты не возражаешь, если я возьму это дерево, которое раньше было твоим телом?

– Конечно, нет. Используйте его так, как вам нравится.

Я поблагодарил её и сразу принялся за работу.

– Для чего ты собираешься его использовать?

– Щас увидишь!

Я срубил дерево, обрабатывая дерево, создавая из него точные детали, чтобы сформировать человеческую форму.

(О! О-о-о! Это что?.. Вы собираетесь?!..)

Рамирис быстро поняла, что я задумал. Она была права - я думал, что смогу заменить Трейни, используя дриас, наполненный её магической силой.

Через три часа кукольная фигурка, над которой я работал весь день, была готова. Её сердцевина была усилена магисталью, а поверхность сделана из полностью отполированного дерева. На ощупь она казалась удивительно удобной - очень тонкая работа.

– Ох, неужели это?..

Даже Трейни, которая редко выражала удивление, не могла скрыть своего волнения.

– А ты как думаешь? Неплохо, а? Ты можешь использовать это как своё тело, если хочешь.

Мне не нужно было спрашивать. Рамирис была вне себя от радости, но Трейни не нуждалась в её ободрении. Она горячо поблагодарила меня и устроилась в своём новом теле. С этого момента деревянная кукла стала новым телом Трейни. Это была первая в мире полностью мобилизированная дриада.

С того момента, как ядро хаоса - можно сказать, сердце любого монстра - вошло в куклу, магическая сила хлынула из неё, проникая и заполняя каждую крупинку на поверхности. Затем, как ни странно, белые зёрна исчезли, больше не выделяясь, превратившись в замысловатые и детализированные, как человеческая кожа. Может быть, даже красивее. Красота, которая выходит за пределы человечности.

В отличие от Беретты, я не работал с костяным каркасом для лица. Я просто вырезал голову, чтобы выглядело так, как выглядела Трейни. Но как только её шар оказался там, её выражение стало таким же мягким, как у любого, кого вы встретили на улице. Это было дерево, но рот всё ещё двигался, а глаза моргали. Я понятия не имею, что двигало этим. "Потому что она монстр", была моя единственная реальная догадка. Когда-то это тело было чем-то вроде неё самой, так что, возможно, оно было более совместимо, чем большинство случаев.

В любом случае, эта моя операция оказалась более успешной, чем я мог предположить.

И по какой-то причине теперь она тоже стала сильнее.

Моя мистическая аура, введённая в шар столь совершенной тонкой работой Рафаила, произвела шар хаоса, который работал в полной гармонии с духовной силой Трейни. Это было равносильно удвоению её магических запасов. Я думаю, что принятие святых и демонических элементов также принесло ей некоторые новые навыки. Она поражала своим присутствием больше, чем Шион, которая хвасталась самой магической силой из всех нас. Определенно сильнее, чем Бедствие Орков. Не до лорда демонов Кариона, но я мог чувствовать другой тип абсолютного благоговения от неё.

Я думаю, что это может довести её до уровня бедствия, почтенного ранга S. Конечно, она всё ещё была бы Спец-А сейчас, угрозой уровня катастрофы, из-за того, что на самом деле не была лордом демонов. Созданная Гильдией система ранжирования действительно не могла справиться с особым случаем рожденных магией таким образом. Лично я чувствовал бы себя в безопасности, называя её суб-повелителем демонов.

Между дриасом, куклой и дриадой у нас было существо, достойное однажды пробудиться в повелителе демонов. Именно такой могущественной рожденной магией была сейчас Трейни - и, помимо всего прочего, это позволило ей присоединиться к Рамирис в путешествии.

Держу пари, даже Рафаил был удивлён этим!

<<Примечание. Все шло по плану.>>

Видите? Совершенно удивлён. Не нужно обижаться из-за этого.

<<.........>>

Рафаилу нечем было мне возразить.

С этой мысленной победой в руках мы все попрощались с сестрами Трейни, Трейэй и Дорет. Они наблюдали за всей операцией, выглядя невероятно ревнивыми. Я полагаю, что должен сделать то же самое для них, в качестве благодарности за всю их работу по наблюдению за Лесом Джура...но это подождёт. Мы могли бы подумать об этом после того, как все благополучно вернёмся из Вальпургии. Кроме того, я не хотел терять опекунов Джура, потому что они были слишком заняты Рамирис.

Что ж, теперь мы возвращались в город, и я сделал всё, что мог. Посмотрев вверх, я понял, что на небе нет луны, звёзды мерцают прямо на меня. Сегодня ведь новолуние, не так ли? И скоро под этим прекрасным ночным небом прозвенит колокол первого круга.

Когда звёзды остались позади, я отправился на поле битвы.

Интерлюдия: Повелители демонов.

Повелитель демонов Клейман ждал назначенного часа с бокалом вина в руке. Вальпургиевый Совет будет сегодня вечером, и когда смесь гнева и счастья заплясала на его лице, он подумал о нескольких вещах.

Во-первых, плохие новости.

Не обращая внимания на предостережения своего друга Лапласа, он двинул свои войска в Звериное Королевство Евразанию. Но им не удалось обнаружить там ни одного гражданина. Усилия пропали даром.

Доклад командира Ямзы привёл его в ярость. Но пока они не узнают, почему это произошло, отдавать дальнейшие приказы будет неосторожно. Вместо этого Клейман решил собраться с силами и осторожно продолжить поиски.

То, что они обнаружили, было группой отставших, отчаянно пытающихся бежать из королевства. Узнав о них, Клейман немедленно приказал атаковать, послав разведчиков в район, чтобы найти кого-нибудь ещё, спрятавшегося поблизости. В конце концов они обнаружили несколько сотен гражданских лиц, скрывающихся, но, когда они попытались убить их всех, они немедленно убежали.

Обнаружив этого подозреваемого, армия провела дальнейшее расследование, только чтобы обнаружить, что большая группа из нескольких тысяч беженцев бежала в сторону леса Джура. Небольшая группа из нескольких сотен была просто приманкой, чтобы помочь остальным бежать.

『Эти наглые!..』

Теперь Клейман знал, почему в Королевстве Зверей не осталось никого живого. Они подверглись массовой эмиграции в Темпест, полагаясь на Римуру для своего дальнейшего выживания. Отставшие также следили за действиями сил Клеймана, убегая из района, как только приманка была поймана.

Он хотел, чтобы эти души были благополучно выслежены и собраны до Вальпургиевой Ночи, но этого просто не произойдёт. Он должен был признать это сейчас, и это делало его глубоко несчастным.

(Ямза, Совет вот-вот начнётся. Я хочу, чтобы все ваши силы преследовали их до моего возвращения. Убейте всех до единого и приведите ко мне выживших!)

(Клянусь вам, это несомненно произойдёт, господин!)

Он кивнул, но это не изменило того факта, что он не пробудится сегодня ночью. Это ужасно раздражало Клеймана, когда он закрыл магическую связь.

Между тем, были и хорошие новости.

Используя свои щупальца в земле - электрические сигналы и естественный геомагнетизм, он постоянно собирал информацию. Никто ещё не был полностью осведомлён об этой силе, дающей Клейману полную свободу действий над огромным массивом данных. Именно это позволяло ему наслаждаться псевдонимом Мастера Марионеток.

В то время, когда он приобрёл этот навык, он позволял ему взаимодействовать только с людьми или вещами в пределах его поля зрения. Однако теперь, благодаря неустанным тренировкам и усилиям, он стал краеугольным камнем всей его империи. Этот уникальный навык - Манипулятор, как его называли, преобразовывал информацию в зашифрованные сообщения, ведя наблюдение на обширной территории. Развертывание члена его команды в районе позволило им функционировать как его глаза и уши для сбора данных.

Именно эта обширная сеть сообщила ему, что Вельдора, Штормовой Дракон, возродился. Это само по себе не было приятной новостью, но люди, которые разговаривали со Штормовым Драконом и, по-видимому, пережили этот опыт, могли сказать очень интересные вещи.

Согласно разговорам, тайком слышанным от авантюристов, покидающих город монстров, Римуру, самозваный лидер леса, вообще не победил силы Фармаса. Пропавшая армия была результатом воскрешения Штормового Дракона, и так как он только что возродился, запасы магическая эссенция дракона была в значительной степени потеряна, опустошена, когда он бушевал над армией Фармаса. Это объясняло, почему вокруг Леса Джура не было массового натиска магической эссенции, как можно было бы ожидать от такого катастрофического события. То, что эти авантюристы выжили, чтобы рассказать эту историю, было ещё одним верным показателем.

Если бы Штормовой Дракон Вельдора снова был жив, Клейман, повелитель демонов, не смог бы этого не заметить. Значит, слухи были правдивы, он потерял свою магическую силу во время битвы с Фармасом.

Эти две новости противоречили друг другу.

『Было бы просто убить этого дракона прямо сейчас. Возможно, я даже смогу добавить его в свой запас пешек...』

Дразнящая фантазия. Дракон использовал город, построенный монстрами, как своё личное логово, и было трудно собрать информацию в этой области...но он не чувствовал необходимости беспокоиться. Эти пустые запасы магической эссенции не восстановятся за два-три дня. После Вальпургиевой Ночи у него будет достаточно времени, чтобы поймать его в ловушку.

『А если ничего не получится, я просто пошлю за ним Милим. Хотя пока что...』

Пора было сосредоточиться на Совете.

Или, возможно, если бы Клейман не слишком полагался на силу Милим...он мог бы заметить все моменты, которые не совсем сходились.

Дело в том, что пока не было ни одной вражеской жертвы. Сила, по сообщениям, рассеянная по всему Звериному Королевству, теперь была собрана вместе. Обе части информации были слишком важны для такого осторожного человека, как Клейман, чтобы не заметить их. Но на земле лежал не Клейман, а Ямза. А мысли Клеймана были слишком заняты предстоящим Советом, чтобы заметить это. Вот как жизненно важна была эта Вальпургия.

Ни с того ни с сего Рамирис, повелитель демонов, которая предпочитала оставаться инкогнито, большую часть времени запертая в своём лабиринте, попросила, чтобы Римуру, предмет встречи, был приглашен в качестве дополнительного условия. Клейман не учёл такой возможности; это помешало ему сделать поспешное суждение. Но пока он ворчал над этим, остальные быстро согласились с предложением, сделав невозможным какое-либо сопротивление.

Тем не менее, это может привести к хорошим вещам для него.

『Так будет лучше. Теперь мы разоблачили истинную природу Римуру. Меня почти одурачили, заставив поверить, что он сам сравнял с землёй армию Фармаса...но правду не скроешь.』

Клейман усмехнулся. Если Римуру присоединяется к Совету, он должен считать себя желанным гостем. Там, перед всеми остальными повелителями демонов, он точно узнает, насколько он на самом деле бессилен.

『Просто слизь, заимствующая величие дракона для своего хвастовства! Надеюсь, вы сочтете за честь быть раздавленным моими собственными руками!』

Он снова принялся фантазировать о своей будущей славе. И именно поэтому он пропустил это. Эти маленькие, но вопиющие несоответствия на поле боя.

"...Ты тоже будь осторожен, ладно, Клейман? Сейчас не время быть слишком безрассудным."

Слова друга промелькнули у него в голове. Теперь же небольшое чувство беспокойства пустило корни. Ноющее чувство, что он что-то упустил. Но он отшутился.

『Не волнуйся, Лаплас. Я выиграю это...』

Он осушил свой бокал, словно желая смыть беспокойство.

◇◇◇

С мрачным унынием Фрей готовилась к Совету. Всё находилось в постоянном движении. Первоначальный план почти отошёл на второй план. Она не ожидала ничего подобного, и теперь было слишком неясно, как всё будет вытряхиваться.

Но она не нервничала. Она знала свои пределы и всегда принимала решения, основываясь на холодных, твёрдых фактах. Так всегда поступала Небесная Королева. Если всё пойдёт хорошо, то хорошо. Если нет...ей придётся самой подготовиться к правильному шагу.

Всё началось с определённого обещания. Чтобы победить Харибду, она приняла предложение Клеймана. В обмен она согласилась выполнить одну его просьбу.

.........

......

...

Несколько месяцев назад Милим посетила владения Фрей. Она не могла проскользнуть незамеченной. Раздался громкий хлопок! она распахнула дверь и вбежала в комнату.

Фрей и глазом не моргнула. Милим всегда так себя вела. Когда она почувствовала эту массивную ауру, которую Милим никогда не удосужилась скрыть - она поняла, что это должна быть она.

– Эй, Фрей! Прекрасный денёк, да?!

Она улыбнулась ей, играя с ее прекрасными платиново-розовыми волосами, чтобы показать это. Была ли Фрей сейчас занята? Какая разница?

Однако на руке Милим было что-то новое. Не кольцо - медный кастеты на четырёх пальцах. Это было что-то слишком грубое для большинства молодых женщин, но на Милим это не могло быть более совершенным. На нём был вырезан рельеф дракона, наполовину светящийся в магической ауре, и он удобно лежал в её сжатой маленькой руке.

– Мммм, может быть, немного слишком жарко? – сказала она, обмахивая лицо одной рукой. Было очевидно, что она делает. Ей никогда не было дела до погоды.

– О, Милим. Давно тебя не видела. Похоже, у тебя всё хорошо. С тобой случилось что-то хорошее?

Фрей должна была проглотить наживку. В противном случае ей придётся мириться с этим в течение следующего часа.

– Ох, ты могла бы сказать? Ты только посмотри на это!

Она выставила свою руку с Драконьими Костяшками перед лицом Фрей, одарив ее гордым маленьким э-хем!

Фрей мрачно вздохнула. – О, ничего себе, – сказала она, давая Милим то, что, по её мнению, хотела девушка. – Оно отлично на тебе смотрится. Откуда оно взялось?

– О, ты хочешь знать? – последовал застенчивый ответ. – О-о-ох, не знаю, могу я тебе сказать или нет... Хм, о-о-о, что же мне делать?

Этот номер "Я - лучшая" раздражал Фрей. Несмотря на все годы, что они знали друг друга, это всё ещё раздражало её.

– Ну, разве мы не друзья, Милим? Ты ведь можешь мне всё рассказать, правда?

Глаза Милима сверкнули. – Ох! О да, мы точно друзья, да?! Ладно, я тебе скажу! Сказать по правде...

Теперь, когда Милим наконец получила желанное приглашение, она разразилась длинной историей о городе монстров, который посетила. Самоувеличивающая история продолжалась некоторое время, сопровождаемая несколькими изменениями гардероба от новой одежды, которую она там подобрала. Это дало Фрей некоторую паузу. Милим любила всё время говорить о себе, но редко до такой степени.

Как только разговор немного утих, Фрей поняла, что сейчас самое время сделать одолжение, которое она обещала Клейману.

– Ах, ну да. Знаешь, Милим, у меня тоже есть для тебя подарок. От друга к другу. Хочешь посмотреть?

Она сделала знак своим слугам. Они быстро принесли поднос с красивой блестящей подвеской, лежащей поверх пурпурной атласной ткани. На подвеске был установлен шар, драгоценный камень, который даже тот, кто ничего не знал о драгоценных камнях, мог сказать, что стоит баснословную сумму денег.

– Мм? Кулон, да? Можно мне его взять? Но это не значит, что ты можешь забрать мой кастет.

Фрей усмехнулась. – Все в порядке, Милим. Считай это символом нашей дружбы. И как друг, я надеюсь, что ты не будешь слишком стесняться носить его повсюду.

Милим ярко кивнула в ответ на мягкую улыбку Фрей. – Так и быть! – прощебетала она, прикрепляя его к своей одежде.

<<Запретная магия: Запуск Демонической Марионетки... Завершено.>>

В этот момент выражение лица Милим изменилось. Её глаза остекленели, свет сознания померк в них. Когда магия в подвеске высвободилась, запретное заклинание проникло в неё.

Этот драгоценный камень был Сферой Господства, предоставленной Клейманом Фрей - и то, что Милим надела его, было обещанной милостью, о которой Клейман просил её.

『Вот моё обещание. Это забота о моём долге, но что будет делать Милим?..』

Фрей наблюдала за девушкой. Она стояла неподвижно, с абсолютно пустым лицом. Затем, всего на одно мгновение, она почувствовала, как голубые глаза Милим смотрят на неё.

В этот момент Милим поняла, что происходит что-то странное. 『Может быть... Да. Действительно. Полагаю, так оно и есть, Милим...』

Костяшка Дракона выпала из её пальцев и со стуком упала на землю. Фрей посмотрела на неё и вздохнула.

– Я закончила, Клейман, – крикнула она в пустой угол комнаты. – Ты счастлив?

– Да, – ответил Мастер Марионеток, выходя из угла. – Молодец, Фрей. Теперь я получил самую сильную марионетку! Ха-ха-ха! Вот что она получает за то, что дразнила меня, называя молодым выскочкой. Жалко, не правда ли, Милим?!

Он ударил её кулаком и рассмеялся своим гнусавым смехом. Её лицо покраснело, на губах появился порез. Многочисленные слои барьера, защищающего её, исчезли, а это означало, что даже она могла пострадать сейчас - особенно если это был повелитель демонов, как Клейман, делающий больно.

– Разве ты не должен прекратить это? – холодно прокомментировала Фрей, когда полу-хихикающий Клейман приготовился нанести ещё один удар. Зрелище было не из приятных, и к тому же...

– Пфф! Это не то слабое проклятие, которое само себя снимет после одного-двух ударов. Это запретная магия. Она включает в себя всю магическую силу, которую я могу собрать из своего тела. Неужели ты совсем не обижаешься на неё после того, как она вела себя со всеми нами? Вот почему ты присоединилась ко мне в этом плане, не так ли?

– Это не так. Я только что выполнила своё обещание.

– Не нужно так лгать ей в лицо, знаешь ли. Эта девушка для нас теперь не более чем кукла. Бессмысленная прочная кукла, я должен добавить. Мы можем просто починить её, пока она совсем не развалилась.

Вены были видны в его глазах, когда он пнул Милим, Фрей холодно наблюдала всё это время. 『Такой дерзкий человек. Вот какой ты на самом деле?..』

Именно в этот момент Фрей навсегда покинула Клеймана. Поэтому она решила для разнообразия действовать по собственному инстинкту.

– Послушай, Клейман. Может быть, ты не знаешь, но Милим поставляется с механизмом самозащиты, хорошо? По крайней мере, так она это описала, это называется Паническое Бегство, и это приводит её в неконтролируемое состояние. Ты можешь спровоцировать это и умереть, если хочешь, но постарайся не брать меня с собой.

Этих слов было достаточно, чтобы вернуть Клейману самообладание. Он обиженно застонал. – Пш. Что это за ублюдок, повелитель демонов. Ладно. Использование её должно придать моим словам немного больше присутствия среди всех нас. И ты, Фрей, тоже соучастник. Я надеюсь, что ты будешь работать на меня.

– О? Я думала, мы равны.

– Дура! Я тот, кто придумал этот план. Ты уже одна из моих пешек. Или ты хочешь вступить в бой с Милим?

– ...Ты мне угрожаешь?

– Ха-ха-ха! Ты можешь воспринимать это как угодно. Но если ты не хочешь умирать, я бы посоветовал не злить меня.

Это был классический Клейман - иногда предлагающий пряник, иногда кнут, но всегда с большой долей высокомерия. И это правда: таков был план Клеймана с самого начала. Это, и это был его намёк Фрей, что Милим питает слабость к слову "друг". Как ему удалось узнать этот маленький лакомый кусочек, она не знала, но всё, что Фрей сделала, это сдержала своё обещание, хотя она сделала это только из-за того, в кого твёрдо верила.

– ...Ладно.

– Хорошо. Только не думай о том, чтобы предать меня. Пока ты хоть немного прислушиваешься к моим просьбам, я лично гарантирую тебе положение правителя небес.

Путь к отступлению был отрезан. Теперь Фрей была деловым партнёром Клеймана - причудливое имя для его марионетки. Всё это произошло за несколько недель до того Дня Разорения, который посетил Темпест.

.........

......

...

Подумав ещё раз, Фрей вздохнула.

С Милим под его крылом, Клейман использовал её подавляющее потенциальное насилие как дубину, чтобы заставить её. Теперь Фрей просто выполняла приказы, вынужденная исполнять его волю.

Она не могла не рассмеяться над тем, насколько заслужила это. Она чувствовала себя такой дурой, что поверила ему. Но у неё была и другая мысль. Клейман был хитрым, коварным лордом демонов, никогда не преуменьшающим, но он также имел склонность переоценивать свои собственные силы. Вот почему у него никогда не было перспективы на истинную сущность вещей. Фрей, к счастью, была благословлена именно этими наблюдательными навыками - не "навыком", как дыхание огня, но чем-то, что она естественно подхватила в своих отношениях с другими людьми. Способность видеть такую правду, которую такой человек, как Клейман, который относился к людям не более чем как к полезным инструментам, никогда не мог заметить.

Поэтому, доверившись своим инстинктам, она сделала ставку. И неважно, как это получилось.

『Не думаю, что ты долго проживешь, Клейман.』

Она начала обдумывать предстоящую процедуру. "Обещание" снова пришло на ум. Это заставило её улыбнуться.

◇◇◇

Холодная земля была покрыта воющим снегом и льдом, окруженная замёрзшей тундрой. Температура держалась на уровне ниже -120 ºC, изгоняя почти всё живое.

Посреди всего этого возвышался высокий, мрачный замок, прекрасный, фантастический дворец. Замок демонов, материализовавшийся из невообразимого количества магической силы. Он назывался Дворец из Белого Льда и принадлежал лорду демонов Гаю Кримсону.

Спокойный, собранный человек шагал по коридору внутри замка, его волосы были платинового цвета, глаза длинные и узкие. Эти голубые глаза были характерной чертой его точеного лица. Его кожа была светлой, практически прозрачной, и его красота почти заставила бы некоторых предположить, что он был женщиной.

Это был лорд демонов Леон Кромвель, известный попеременно то как Платиновый Дьявол, то как Платиновая Сабля, и он ходил по залам этого замка, как будто они принадлежали ему.

Перед ним была большая дверь, богато украшенная мастером по дереву. Она вела в зал для аудиенций, где ожидал хозяин этих владений. Леон был здесь, чтобы увидеть Гая Кримсона, и когда он стоял перед дверью, два больших, тяжёлых рожденных магией ворчали и напрягались, чтобы открыть её.

– Прибыл лорд демонов Леон Кромвель!

Красивая женщина, рожденная магией за дверью, выкрикнула имя Леона, когда он вошёл. Там он увидел две шеренги могущественных Высших Демонов, выстроившихся впереди с обеих сторон. Каждый из них был именованным демоном, и каждому было даровано физическое тело для использования в этом мире. Все они были сильны за пределами определения Высшего Демона, легко превосходя то, что мог бы сделать высокоуровневый рожденный магией. Они также были украшены прекрасным набором магического снаряжения, каждый из которых развивался своим собственным уникальным способом. Всего их было около двухсот, а то и больше, и некоторые представляли собой угрозу класса катастрофы, оцениваемые спец-А.

Но даже эти демоны не могли противостоять фигурам, стоящим за его пределами - всепоглощающему благоговению, которое излучали шесть демонов, окружавших трон в центре зала под пристальным взглядом Гая Кримсона.

Они были именными Архидемонами, способными подчинить себе даже монстров класса катастрофы. Во всяком случае, их можно было определить как самих повелителей демонов.

К зеленоволосому демону, который возвестил о прибытии Леона, вскоре присоединился демон с синими волосами, который вёл его по проходу. Она была великолепна, олицетворение всех человеческих желаний. Её изящные тонкие руки были спрятаны в рукавах тёмно-красного платья горничной.

Зелёноволосый был Мизари, синеволосый - Рейн, и они были двумя столпами, которые стояли по обе стороны от абсолютного правителя Гая Кримсона, говоря за него. Они обе были Демон Пэрами, сверхсильными существами, каждый из которых оценивался по классификации бедствия - равными повелителю демонов.

Теперь Леон был у трона. Мизари и Рейн кивнули ему, затем заняли свои места рядом с Гаем, когда человек на троне встал. Единственными людьми в этом зале, которым было позволено пошевелиться, были два повелителя демонов.

– Рад тебя видеть, Леон, – сказал он ясным голосом, который разнёсся по комнате. – Надеюсь, дела идут хорошо? Я ценю, что ты откликнулся на моё приглашение.

В его кроваво-красных глазах плясали золотые и серебряные звёзды, а волнистые жгучие волосы были густого оттенка красного. Он был примерно одного роста с Леоном, и если Леон был женственен в своей красоте, то Гай был более гордым и отстранённым. Он обладал какой-то притягательной привлекательностью, взглядом человека, рождённого вести, и побеждать.

Он спустился по ступенькам со своего трона, приветствуя Леона, прижимая руку к груди и обнимая его. Затем, не колеблясь, он положил руку на лицо Леона и поцеловал его в губы.

Поморщившись, Леон оттолкнул его. – Оставь меня, – пожаловался он, как всегда. Он посмотрел на Гая с неподдельным раздражением. – Меня не интересуют другие мужчины. Сколько раз я тебе говорил?

– А-ха-ха-ха! Ох, ты никогда не был таким весёлым, – радостно ответил Гай. – Я был бы счастлив стать для тебя женщиной, если хочешь. Но ладно. Давай поменяемся местами.

Он ушел, не дожидаясь ответа. Это тоже происходило каждый раз.

Учитывая арктический регион, в котором он жил, одежда Гая была довольно необычной. В основном на нём была одежда, открывавшая большую часть обнажённой кожи. Для Гая, который никогда не чувствовал холода, это никогда не было проблемой. Он улыбался почти мистической улыбкой в дополнение к своей чарующей красоте, возможно, вспоминая ощущение губ Леона рядом с его, и затем змееподобный язык облизнул его ярко-красные губы, создавая жуткий вид непреодолимого очарования.

Для Гая, который мог изменять свой пол по своему желанию, мужчины и женщины были мишенями его сексуального аппетита. Он - или она, в зависимости от обстоятельств - был Гай Кримсон, повелитель демонов, хозяин этого замка, старейший и сильнейший из повелителей демонов. Как Князь Тьмы, он был единственным и абсолютным правителем этого ослепительно холодного континента.

Гай шёл впереди, не утруждая себя тем, чтобы направлять Леона. Леон последовал за ним, как будто это было для него нормально. Никто в зале для аудиенций не пошевелился, пока они оба не ушли. Это было запрещено. Все они склонили головы, ожидая, когда их правитель и его гость уйдут.

Когда все убедились, что они ушли, Мизари и Рейн встали перед рядами демонов. А потом одно-единственное слово от Рейн:

– Разойтись.

Затем два Демон Пэра ушли, отправившись готовить чай для своего гостя. Они были самыми высокопоставленными среди всех демонов в этом замке, но их единственным занятием была забота о Гае Кримсоне. Эта работа была приоритетна прежде всего в этой области, и поэтому они быстро отправились, не желая привлекать гнев своего хозяина.

.........

......

...

Следуя за Гаем, Леон вошёл на ледяную террасу на самом высоком этаже замка. Несмотря на то, что она была открыта всем стихиям, ни одна снежинка не попала внутрь. Здесь было комфортно, полностью кондиционированная среда, а поскольку Гай совершенно не зависел от температуры вокруг себя, он устроил это исключительно ради Леона. Он мог быть высокомерным, но когда дело касалось его друзей или тех, кто признавал его авторитет, он заботился о них до мельчайших деталей.

Размышляя о том, как мало изменился Гай, Леон ворчливо опустился в кресло. Оно было сделано изо льда, но совсем не казалось холодным. Это его не смутило, как и то, что лёд податливо прогибался под ним, создавая мягкую подушку.

– Итак, – спросил он, – зачем ты меня сюда позвал?

Из ниоткуда появился ледяной столик. Рейн поставила на него две чашки чая, а Мизари бесшумно встала у входа на террасу. Они не должны были вмешиваться в речь своих хозяев и не могли говорить сами без разрешения. Это были совсем не равные отношения. Пока им не прикажут, они не могли даже позволить проявить свои эмоции на публике. Если бы они действовали самостоятельно, без приказа хозяина, их не ждало бы ничего, кроме быстрой смерти.

Даже Демон Пэры, столь могущественные, как они оба, были всего лишь инструментами перед повелителем демонов. Вот насколько силён был Гай, и именно поэтому они не двинутся с места, даже если Леон нападёт на Гая прямо здесь. Его власть была абсолютной, и беспокойство за его безопасность было верхом неуважения. Их присутствие, таким образом, было проигнорировано, поскольку разговор продолжался.

– Ну, как ты знаешь, скоро состоится Вальпургиевый Совет. Я подумал, что должен умолять тебя присутствовать, как бы это ни было неудобно.

– Хо? Редко кто из вас способен навязать мне что-то подобное.

– Я знаю. Даже если это означает, что я в долгу перед тобой, я хочу, чтобы ты принял участие.

– ...Почему?

– Ха! – Гай улыбнулся, наслаждаясь этим. – Вижу, ты, как всегда, насторожен. Очень хорошо. Позволь мне объяснить. Это Клейман предложил. Мелкий человечек. Но по какой-то причине имя Милим было среди подписантов. Милим - одна из старейших повелителей демонов, там, со мной. Она и пальцем не пошевелит ради такого, как Клейман. Так что я считаю...

– Ты полагаешь, что сообщения о смерти Кариона могут быть не совсем правдой?

– О, ты уже знаешь, не так ли? – Гай возмутился, что его мысли так легко угадываются.

Леон не обратил на это внимания. – Клейман зашёл слишком далеко, – продолжал он. – Он пытался преследовать меня, не оставляя никаких улик, но на этот раз я не позволю этому пройти. Жив Карион или нет, если Милим принимает меры, это плохая новость.

Гай с облегчением кивнул. – Хм. Я согласен с тобой. Это может быть просто ещё одна игра для Милим, но мне не нравится видеть, как кто-то нарушает баланс сил среди повелителей демонов. Это просто даёт мне больше работы.

Подождав, пока Гай окончательно успокоится, Леон решил ответить на вопрос, который интересовал его больше всего.

– Итак, Гай, ты думаешь, что Милим контролируется Клейманом?

– Думать о Милим бессмысленно, – последовал резкий ответ. – Кто-то вроде меня слишком умён, чтобы понять поведение идиота. Это одна из моих немногих слабостей. – Он пожал плечами, широко улыбнулся Леону и вернулся к своему первому вопросу. – Но если ты так беспокоишься об этом, Леон, должен ли я предположить, что ты будешь участвовать?

Леон мог сказать, что такие танцы вокруг да около ни к чему их не приведут. – Да, я собираюсь. Я ненавижу работать с другими, но на этот раз, полагаю, у меня нет выбора.

– Ху? Что ж, очень хорошо. До этого я надеялся, что мы сможем обнять друг друга в постели позже этим вечером...

– Я не интересуюсь мужчинами. Или женщинами, если только они не поражают моё воображение. Кроме того, какая польза от твоих объятий, как ты выразился, для меня?

– Тебе не нужно начинать с этого. Если хочешь, я с радостью займу для тебя женское тело...

Гай скользнул в его объятия. Леон, видя его за километры, ловко увернулся. Этот небольшой обмен репликами между ними происходил регулярно.

– Кстати, – сказал он после того, как стало ясно, что Леон с этим не смирится, – Рамирис довольно редко даёт нам обратную связь так или иначе, но ты что-нибудь знаешь об этом "Римуру"?

Это была ещё одна тема следующей Вальпургиевой Ночи, которая интересовала всех, так как она отмечала первого нового лорда демонов после Леона.

– Как говорит Клейман, – ответил Леон, – он просто самозваный повелитель демонов. Лично у меня нет никаких проблем с ним, если у него хватит сил это подтвердить.

– Ах. Так ты считаешь, что Римуру достоин стать повелителем демонов? Мне просто интересно, ведь Рамирис, как никто другой, замешана в этом деле. Если кто-то так сильно возбудил её интерес, это должно быть очень весело для меня.

Хотя эта Вальпургиева была созвана Клейманом, Рамирис сделала дополнительное предложение - пригласить самого Римуру. По оценке Гая, Рамирис должна была что-то сказать о действиях Клеймана здесь.

– ...Рамирис? Мне трудно иметь дело с этой феей. Она смеётся надо мной каждый раз, когда мы встречаемся. Я думал о том, чтобы задушить её бесчисленное количество раз...

...Но если это была просьба Рамирис, Леон должен был с ней согласиться. Он не мог не чувствовать, что многим обязан ей.

– А-ха-ха-ха! Лучше не надо. Если ты убьешь её, то сделаешь меня своим врагом.

– Несомневаюсь. Но я не шутил. Кроме того, я ни за что не выиграю в схватке с тобой.

Это не было ложью. Леон не был поклонником Рамирис и её большого рта, но на самом деле он не хотел ей зла. И, честно говоря, у него не было никакой надежды победить Гая. Они оба были равны по рангу повелителя демонов, но разница в силе была как ночь и день. В этом отношении Леон был ближе к Мизари и Рейн, чем Гаю. Просто не было никакого сравнения.

– Мм? Я бы не был бы так уверен. Может быть, ты убьёшь меня один раз на миллион?

– Не смеши. Меня не интересует бой, в котором не гарантирована победа.

– Хватит скромничать. Не так уж много людей могут меня ранить. Сам факт, что у тебя есть шанс убить меня, делает тебя более чем достаточно сильным, Леон.

– Пфф. Правда есть правда. Вы с Милим находитесь в другом эшелоне. И кстати об этом...

Леон вспомнил кое-что - сообщение о воскрешении Вельдоры, Штормового Дракона. И когда он рассказал эту историю, Леону впервые в жизни удалось искренне шокировать Гая.

В этот момент ледяной пронзительный голос эхом разнёсся по террасе, оборвав их.

– Божечки. Меня очень интересует эта тема.

Голос идеально подходил для красивой женщины, которой он принадлежал. Её кожа была как фарфор, а глаза завораживающе холодными, сияющими голубыми бриллиантами. Её жемчужно-белые волосы ниспадали каскадом на щёки, где светло-зелёный оттенок губ притягивал взгляд.

Ей было позволено двигаться и говорить без разрешения Гая, сияя прекраснее любого драгоценного камня короны. Некоторые хвалили её как Ледяную Императрицу, но для остального мира она была известна как Вельзард, Белый Ледяной Дракон - одна из четырех существующих истинных драконов, и друг и партнёр лорда демонов Гая Кримсона. Как и Леон, она была на равных с Гаем.

– Ах, Вельзард, – сказал Леон с сарказмом. – Я полагаю, здесь был истинный дракон, не так ли?

– Ох, холодный, как всегда, не правда ли? Но я рада, что у меня есть шанс увидеть тебя.

– Правда? Что ж, для меня большая честь взглянуть на твоё лицо.

За этим обменом репликами было мало настоящих эмоций.

– Вы никогда не ладили друг с другом, – со стоном заметил Гай. Не то чтобы он был заинтересован в посредничестве. Обычно это начинало серию взаимных упрёков, но сегодня Вельзард сменила тему.

– Итак, тема, которую вы обсуждали? Сэр Леон, мой младший брат пробудился? – Её голубые глаза сияли, когда она спрашивала подробности о важных новостях Леона. – Ты уверен в этом, Леон?

– Я перестал ощущать его присутствие два года назад, поэтому предположил, что он встретил свой конец, но?..

Если бы Вельдора воскрес сам, это было бы очевидно. Его массивная, вышедшая из-под контроля аура изменила бы погодные условия в мире. Но ничего этого не произошло. Гаю и Вельзард можно было простить их потрясение.

– Это не ошибка. Шпион, которого я послал в Западные Страны, сообщил мне об этом.

– О?.. Так почему же этот злобный дракон ведёт себя так послушно? Неужели он ослабел настолько, что больше не может пополнять свои магические запасы?

– И кто снял наложенную на него печать? Не думаю, что он смог бы вырваться сам...

Герой запечатал Вельдору, и Вельзард не сделала ничего, чтобы спасти его от этого. Для неё это был хороший способ преподать Вельдоре урок за все эти эгоистичные бунты. Она решила, что вытащит его, прежде чем он исчезнет навсегда, как только немного повзрослеет. Но потом он действительно исчез, что озадачило её. Всё произошло гораздо быстрее, чем она ожидала.

– Как выразился шпион, причиной тому были интриги Клеймана. Он внушил Западным Народам, и в особенности более крупному королевству Фармас, победить и уничтожить Великий Лес Джура, созданный этим персонажем Римуру. Результаты стоили Фармасу всей его военной силы и заставили Римуру поместить свою шляпу в кольцо повелителя демонов.

– Ты много знаешь об этом, Леон.

– Конечно, знаю. Я бывший человек, в отличие от тебя. Я также только недавно узнал, что Вельдора, по-видимому, спал прямо в разгар самого интенсивного боя. Как раз перед тем, как его душа исчезла навсегда, он подвёргся воздействию огромного количества крови, и это разбудило его. Это правда.

Войска Фармаса были впоследствии уничтожены его яростью, продолжал он объяснять, хотя Римуру избежал ранения.

– Так вот в чём дело? Печать просто сама себя снялась?

– Этого я вам сказать не могу.

Вельзард кивнула. Леон мог быть прав, но одного доклада шпиона было недостаточно, чтобы принять политическое решение. Уникальный навык Героя Бесконечное Заточение заключал его цель в измерение мнимого числа, закрывая любой доступ или взаимодействие с реальным миром. Но теперь Вельдора снова проявляет своё присутствие здесь?

– Возможно, печать Героя всё-таки не была такой уж полной...

Это имело для неё смысл...пока Леон не поправил её.

– Да, это возможно, но у меня есть другая теория. Что, если кто-то поглотит Вельдору, печать и всё остальное, и поместит его в другое подпространство, созданное ими самими?

Гай легкомысленно улыбнулся. – О, мне это нравится! Значит, кто-то всё-таки снял печать Героя! Печать слишком тесно переплетена с собственными способностями Героя, чтобы её можно было отменить любым обычным навыком. Возможно, вы или я могли бы это сделать...Но если этот человек существует, то он должен быть таким же могущественным, как и мы. Какая же веселуха!

– Это всего лишь теория, имейте в виду.

– И ты думаешь, что этот человек может быть Римуру, Леон?

– ...Именно.

– Ясно, ясно. Тогда нам определённо нужно оценить этого человека.

Теперь это имело смысл для Гая. Неудивительно, что Леон не выказывал своего обычного нежелания присутствовать на Совете. Клейман был вовлечён в безрассудное насилие; Милим вела себя необычайно странно; Римуру снял печать Вельдоры и объявил себя повелителем демонов. Что, если все эти события действительно связаны? По крайней мере, это сделает Вальпургиеву Ночь чертовски весёлой.

На лице Гая появилась страстная улыбка. – Ты знаешь, – прошептал он, – почему Вельдора ведёт себя так послушно?

– ...Я думаю, он ослабел, – ответила Вельзард. – Я получаю лишь самую малую реакцию от его присутствия. Ничего более.

Даже будучи собратом как истинный дракон, Вельзард приходилось концентрироваться, чтобы получить хотя бы слабую вспышку от своего младшего брата. Если бы его энергия была истощена, это бы всё объяснило.

– Странно, однако, что он вообще ничего не разыгрывает. С его личностью, насилие - это практически то, ради чего он живёт.

Вельзард тоже было трудно разобраться во всём этом.

– Ну, как бы то ни было, – сухо ответил Леон, – Вельдора меня не слишком интересует. Если вы хотите попытаться затащить сюда своего старого друга, будьте добры.

В то время как Вельзард была членом семьи, и Гай рвал на себе волосы, выясняя, что делать с Вельдорой в прошлом, Леон не имел никакой связи с Вельдорой. Пока этот дракон не вмешивался в его владения, он не собирался вмешиваться. Вот каким опасным был для него Вельдора.

– Ты уходишь?

– Да. Это всё, что тебе от меня нужно, верно?

– Ну, подожди. Нет нужды так спешить. Я хотел спросить: Добился ли ты какого-нибудь прогресса в достижении своей истинной цели? Ну, знаешь, целенаправленный призыв?

Гай имел в виду эксперимент, над которым Леон провёл большую часть своей жизни. Эта тема интересовала его не меньше, чем Леона.

– ...Нет, пока ничего. Я изменил свой план и попытался заставить их выполнять призыв наугад, но это тоже закончилось неудачей. Просто это привлекло слишком много внимания. Я принёс теорию "неполного призыва" Западным Народам, но Свободная Гильдия вмешалась. Это уже ужасно неэффективный способ ведения бизнеса, и в будущем он столкнётся с ещё одним препятствием. Как только это произойдёт, мне просто придётся найти другой способ.

В крайнем случае, Леон действительно не заботился ни о Совете, ни о новом повелителе демонов. Он просто пытался вырвать молодые сорняки, пока они не выросли и не встали у него на пути.

– Препятствие?

– Ага. Это, по-видимому, спасло жизнь некоторым детям, которые только и ждали смерти. Не успел я их поднять, не меньше.

– А. Значит, их пришлось спасать, прежде чем ты увидел какие-либо результаты? И ты уверен, что тебе и дальше будут мешать?

– Кажется вероятным. Он разозлился из-за того, что все эти народы призывают детей, поэтому он может начать оказывать давление на каждого из них. Так что пришло время покончить с этим экспериментом. Если мы пойдём дальше, он узнает, что я там, за кулисами.

– Хмм. Не мог бы ты стереть это препятствие?

Гай намекнул глазами, что для Леона это будет слишком просто. Но его друг только вздохнул.

– Ну, эта "помеха" и есть тот самый Римуру, о котором мы только что говорили.

– Что?! Это ведь не совпадение, правда?

– Забавно, не правда ли? – Леон кивнул с совершенно серьёзным лицом. – Именно поэтому я и хотел как-нибудь встретиться с ним лично.

Конечно, он всё ещё мог позволить себе игнорировать эту особу Римуру, если бы только Рамирис не решила сунуть свой нос в это дело...

– Ладно. Это, кажется, становится всё более любопытным с каждым разом. Возможно, Милим тоже думает в том же духе. Может, она и идиотка, но у неё есть чутьё на такие вещи.

– Возможно. Сегодняшняя Вальпургиева Ночь может стать довольно шумным событием.

– Хи-хи! Никаких сомнений.

Леон и Гай обменялись улыбками, а нежные голубые глаза Вельзард наблюдали за ними. Они ещё немного поболтали, прежде чем Гай сменил тему.

– Кстати, меня интересовало кое-что ещё. Кто этот твой сотрудник, предоставляющий тебе информацию?

– Я почти ничего о нём не знаю. Он, кажется, человек из Империи, и он называет себя торговцем.

Чтобы вызвать потусторонника, требовалось огромное количество магической эссенции, жёсткие условия и сложные ритуалы. Чем придирчивее вы были к тому, кого вызывали, тем дольше вам приходилось ждать, прежде чем вы могли попытаться вызвать снова. Чтобы обойти это, Леон сделал кое-какие дела с этим торговцем, который затем провёл для него вызов.

– И этому купцу можно доверять.

– Доверять? Доверие никогда не должно быть вовлечено. Всё, что я делаю, это использую его.

– А. Ну, если ты не против, у меня нет претензий. Но будь осторожен, хорошо? Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.

– Хех. Ты беспокоишься обо мне? Это редкое зрелище для тебя, Гай. Но не волнуйся. Я не собираюсь умирать, пока не покончу со своими целями.

– Опять эти "цели". Это так важно для тебя?

– Да. Я бы поставил их впереди всего остального в этом мире.

– Хмм. Я начинаю ревновать.

– Не говори мне этой чепухи. Но я приму твоё предупреждение. Увидимся вечером.

С этими словами Леон покинул террасу. На этот раз Гай не стал его останавливать, так как Леон оставил единственный сияющий кристалл и воспользовался Пространственным Перемещением, чтобы уйти.

Пара глаз смотрела ему вслед.

– Поговорим о нетерпеливых. Я знаю, что Леон такой...

Гай слегка усмехнулся и тихо произнес.

– Мне кажется, что Леон оставляет себя нехарактерно открытым для нападения, – ледяным голосом заметила Вельзард. – Он работает с людьми, даже не зная, кто они. Должна ли я расследовать это для него?

– Не-а, – равнодушно ответил Гай. – Вмешательство в дела Леона просто оскорбило бы его. Я не хочу, чтобы мои друзья ненавидели меня.

Для него Леон был надёжным другом, человеком, чью личность он уже остро осознавал. Он знал о таланте Леона больше, чем кто-либо другой. Если Леон и не заглядывал в прошлое своих соратников, то, должно быть, потому, что не видел в этом особой необходимости.

– Если он попросит нас об одолжении, ты сможешь ему помочь.

– Хорошо.

На этом их разговор и закончился.

Теперь состав участников сегодняшней Вальпургии был определен.

Клейман предложил Совет; Фрей и Милим подписали его. Рамирис со своим дополнительным предложением тоже присутствовала, как и домосед Леон

Говоря о домоседах, был ещё один повелитель демонов, чьё местонахождение было полной загадкой. Гай связался с ними через их специализированную связь с повелителем демонов, почти требуя присутствия этого человека.

Кроме того, там был его старый друг Даггрулл, вместе с ним ещё один человек... Хмм. А как насчёт того, другого парня? Он должен был прийти. Даггрулл обещал взять его с собой. И остался только сам Гай. Это будет первая Вальпургиева Ночь, когда появятся все повелители демонов, кроме пропавшего Кариона.

– Это должно быть весело, конечно. Хочешь присоединиться ко мне?

– Хм... – Вельзард задумалась. – Нет, пожалуй, не буду. Возможно, если бы там был мой брат, но в остальном я не интересуюсь повелителями демонов.

– Нет? Ладно. Сведи концы с концами для меня.

– Я была бы рада. А теперь пора готовиться.

Вельзард встала, оставив Гая размышлять о предстоящей Вальпургиевой Ночи, глядя на полярное сияние, покрывающее холодную землю.

Повелитель демонов, работающий за кулисами, с головой, полной планов.

Новый повелитель демонов, но такой, который может рухнуть в любой момент.

Старый друг, который начинал проявлять удивительную активность, учитывая, что он почти не выходил из дома.

А затем потенциальное рождение нового повелителя демонов.

Так волнующе! Его сердце не пело так сотни лет.

Ему нужны были настоящие перемены. Повелители демонов не были друзьями; они должны были соревноваться друг с другом. Не было никаких искусственных ограничений на их количество - были времена, когда существовала дюжина сразу, даже больше. Будь то десять или сто, всё было прекрасно. Если бы они не были достаточно сильны, то в следующий раз, когда раз в пятьсот лет разразится Война Тенмы, их бы вышвырнули из игры.

Просто каждый раз, когда это случалось, этот новый урожай боролся за кусок пирога, и для борьбы с этим максимальное число лордов демонов было, наконец, установлено в десять. Человеческий мир, как только они узнали об этом, начал называть их Десятью Великими Повелителями Демонов. Гай был категорически против, но это стало своего рода молчаливым соглашением между ними. Люди не возражали против того, чтобы повелители демонов убивали друг друга, пока они не станут более управляемыми. Десяти было достаточно.

Но Гай решил, что пора положить этому конец. Слабые не заслуживают титула повелителя демонов. Возможно, пришло время для новой эры правления - эры, где правят настоящие повелители демонов.

Гай был одним из семи Первородных Демонов и первым повелителем демонов, призванным в этот мир как Архидемон. У каждого из этих демонов был основной цвет, связанный с ними, и его был Руж(красный).

Он был безымянным демоном, выпущенным на волю, исполняющим желания бессильного человека, который вызвал его, и уничтожающим страну, с которой человек, по-видимому, воевал. Вслед за этим он уничтожил и собственную страну своего человека. За это он и получил своё имя - Гай, произносимое как "гии", неприятно звучащее имя, похожее на крики обречённых и отчаявшихся, когда он давил их.

Получив имя, Гай понял, что пробудился в своём новом классе "истинного" повелителя демонов. Сначала он думал, что это излишне, учитывая, что он считал себя уже самым сильным тут - но эта эволюция также повлияла на Первородных Демонов Верт и Блю, вызванных вместе с ним в качестве девушек на побегушках. Им тоже были даны физические тела для работы, а также совершенно новый класс Демон Пэр.

По наитию Гай решил сделать их своими слугами и дал им имена. Для Верт, Мизари, отражающую страдания человечества. Для Блю, Рейн, кровавых дождей, которые падали, куда бы она ни шагала. С тех пор они хранили ему верность.

Сразу после того, как Гай пробудился к лорду демону, другой сделал то же самое. Это была Милим, девочка, зачатая человеком в этом мире и первым из четырёх истинных драконов, которые когда-либо угрожали ему. Этот дракон заплатил за своё странное увлечение тем, что потерял большую часть своей силы из-за собственного ребёнка. С тех пор этот акт был объявлен запретным.

Потеряв свою силу, истинный дракона рассеял своё тело, вышел на поверхность, чтобы обрести физическую форму, и стал основателем истинных драконов, как они существовали в этом мире. Это привело к тому, что истинные драконы были определены как самосознательные размножения природных духов, прототипы, и все драконы, которые существовали и процветали в мире, произошли от этого первого отца - Вельданавы, Звёздного Короля Драконов.

Однажды Звёздный Король Драконов подарил своей дочери домашнее животное, молодого дракона, который когда-нибудь станет его следующим воплощением. Это "домашнее животное" было убито неким глупым королевством, которое воспламенило ярость Милим, заставив дрожать даже небеса, когда страна была уничтожена. Это заставило Милим пробудится, и возникшая в результате новая сила полностью вывела её из-под контроля, почти уничтожив всю жизнь в мире.

Это Гай остановил её. Сражение длилось семь дней и семь ночей, самое жестокое из всех, когда-либо виденных, превратившее щедрые поля запада в полнейшую пустошь.

В конце концов, ни один победитель не мог быть коронован. Битва закончилась, как только Милим пришла в себя. Это сделала Рамирис, в то время лидер духов, которая пожертвовала своей собственной силой, чтобы нейтрализовать ярость Милим. Она дорого заплатила за это. Воздействие ауры демонов и драконов лишило её силы и заставило упасть на поверхность мира, став постоянно самовоспроизводящейся феей.

Но это сделало своё дело. Это предотвратило конец света и позволило Гаю и Милим прийти к соглашению.

Это были первые три повелителя демонов, и у каждого были свои цели.

Один хотел найти самые дальние пределы власти.

Другой хотел жить свободным от всех барьеров.

Третий хотел способствовать равновесию в мире.

Но это было прекрасно. Эти разные цели были именно тем, почему они могли видеть друг друга как равных.

Ряды повелителей демонов вскоре пополнились гигантом, охраняющим врата в рай, а также вампиром из древних времён. Фигура, упавшая с небес, стала номером шесть. Это было второе поколение, не такое сильное, как старшее, но более чем достаточно сильное, чтобы править миром.

Тело гиганта было слишком пропитано священной стихией, чтобы позволить семени лорда-демона пустить корни, но он всё ещё был настолько ослепительно силён, что все равно вошёл - необычный путь. Старая вампирша была проницательна, хитра и более коварна, чем все остальные - хотя кто-то другой в настоящее время занимал её место в Совете вместо неё.

Шестой был интересен. Определённо сильный, но совершенно не заинтересованный в мире. Лозунгом здесь была лень. Без сомнения, обладал способностью править землёй, но, вероятно, всё ещё жил так же "падшим", как и всегда где-то.

Четверо из шести повелителей демонов в этот момент "пробудились" к работе, не считая великана и феи. Они пережили множество Великих Войн, оттачивая свои навыки с каждой из них - достаточно, чтобы заработать предельные навыки, такие как Гай и Милим.

Кроме них, был ещё друг Гая, Леон. Леон был человеком и бывшим Героем. Уникальное воспитание привело к тому, что он приобрёл предельный навык, сделав его достаточно сильным даже для того, чтобы соответствовать строгим стандартам Гая.

Стало быть, семь. И сколько из этих следующих Вальпургиевых гостей доживут до уровня этих семерых? Гаю не терпелось посмотреть.

А потом появился Клейман.

Этот дурак думал, что сможет править Милим. Это было слишком весело. Гай едва сдерживал смех. Это было невозможно. Если Гай не мог этого сделать, то и такой человек, как Клейман, не мог. Навыки более низкого уровня просто не работали на тех, кто обладал предельными навыками. Все естественные законы, которые правили этим миром, были для них не более чем уникальными случаями; они могли легко свести на нет любую магическую попытку затуманить их разум.

Атака стихий, нанёсшая удар по их слабым местам, может иметь некоторый эффект, да. Но магия господства над разумом? Об этом не может быть и речи. Любой, кто достаточно бесхребетен, чтобы быть управляемым подобными условиями, никогда не сможет получить предельный навык в первую очередь.

Предельные навыки, как подразумевалось из названия, давали обладателю абсолютную власть контролировать сами законы природы. Единственный способ противостоять предельному навыку - это использовать другой предельный навык. Это было абсолютное, несгибаемое правило этого мира.

Клейман ничего не мог сделать против Милим. Милим просто заставляла его танцевать на её ладони.

『Какой же дурак...』

Гай слабо улыбнулся, наблюдая за происходящим.

Эпоха слабаков, выдающих себя за повелителей демонов, подошла к концу. Фальшивки будут отсеяны; начнется поколение истинных повелителей демонов. Гай был в этом уверен. Он улыбнулся.

И таким образом он отправился к тому, что должно было стать самым хаотичным Вальпургиевым Праздником за последнее время.

В стране судьбы

Итак, всё было готово. Отдав последние распоряжения Вельдоре, я ждал посланника, который направит меня к месту Совета. Я не знал, где это, поэтому я пойду вместе с Рамирис, которая, кстати, тоже не знала.

Я спросил, почему, и она ответила: "Потому что кто-то всегда приходит, чтобы забрать меня туда!" Что имело смысл, я полагаю, по-своему. То, как она всегда терялась, куда бы она ни шла, я думаю, это просто данность, что у неё был проводник. Если кто-то действительно не хочет запоминать маршрут, он никогда этого не сделает, сколько бы раз он его ни повторял.

В любом случае, я полагал, что кто-то телепортируется, чтобы вести нас, поэтому я решил подождать этого.

Почти за час до полуночи со мной связался - не посланник, а Бенимару.

(Как дела? Какая-то проблема?)

Я ожидал худшего, но вместо этого у Бенимару была просьба ко мне. Сражение с врагом только началось, и мы уже имели полное представление об их возможностях.

Дары, полученные Бенимару от моего пробуждения, повысили его класс до уровня Светлый О́ни. Это был тип духовной формы жизни, по образцу дриад - другими словами, Бенимару достиг тех же высот, что и Трейни. Шуна, Соэй и Хакуро тоже были Светлыми О́ни, что ставило их на самую высокую ступеньку лестницы.

Это было замечательно, но проблема заключалась в навыке, который получил Бенимару. Уникальный навык Прирождённый Лидер был направлен на предоставление усиленного контроля над его силами, как и подобает естественно агрессивному Бенимару. Сколько бы сил он ни высвобождал, он мог сдерживать себя, чтобы не выйти из-под контроля. Секрет навыка заключался в Предсказании Вычислений, которое могло полностью считывать поток силы в его теле и предотвращать всплески расточительства.

Он также был полезен в сражениях между большими армиями, а не только на дуэлях. Он мог чувствовать поток силы среди своих сил, читая свои шансы на победу, как пророк. Если бы дела шли плохо для его стороны, он мог бы немедленно послать приказ своим войскам и изменить свою стратегию. Это было почти как жульничество. На поле боя правильная передача информации значила всё, и это позволяло ему командовать всей своей армией без единого недоразумения.

Сейчас под командованием Бенимару находилось тридцать тысяч человек, и он мог двигать ими так же легко и плавно, как своими собственными конечностями. Эти тридцать тысяч элиты не были армией второго плана, это точно.

Более того, навык Прирождённый Лидер также сопровождался эффектом Вдохновляющие Силы, добавляющим возглавляемым им войскам бонусы, которые увеличивали их силу на 30 и более процентов. Это означало, что вся армия стала почти на треть сильнее. Мы не проигрывали в численности войск, у нас были более качественные бойцы... Мы не были ущемлены ни в чём. Если мы могли получить и этот бонус, то, чёрт возьми, тем лучше.

И при всём этом Бенимару с самого начала видел, что победа за нами. Как только он это сделал, у него появилась блестящая идея для новой стратегии.

(...Так вот почему я хочу атаковать главные силы противника. Соэй тоже готов отправиться в путь, и я подумал, что если замок Клеймана действительно находится за этим облаком, то мы можем опустошить и его.)

Этот Бенимару. Переполненный уверенностью.

(Разве это не опасно? Вы только начали сражаться. Мы ещё не знаем, чем это обернется...)

(Мы в порядке. Я стою здесь. Это Соэй и Хакуро нанесут удар по замку...)

(Подожди, братец!!)

Шуна прервала наше Мысленное Общение, когда готовила чай. Это должна была быть защищённая линия? Она ворвалась слишком легко.

(Э-э, привет, Шуна. Чего ты хотела?)

Я слышал, как голос Бенимару подскочил на несколько октав.

(Не спрашивай меня, чего я хочу, брат! Повелитель демонов Клейман опасен! У него есть сила, чтобы склонять умы людей! Если Соэй или Хакуро падут жертвой этого...)

(Нет, они были бы прекрасно против...)

(Невозможно!! Если ты настаиваешь на том, чтобы отправить их, тогда я присоединюсь к ним!)

『Стоп, стоп. Обычно Шуна гораздо холоднее, чем сейчас. Что на неё нашло?』

Бенимару и Шуна продолжали спорить, а я сидел в шоке. Как сказал мой друг в прошлой жизни, мужчина никогда не сможет победить свою младшую сестру. Бенимару больше не был полон уверенности. Тотальная атака Шуны заставила его пошатнуться.

Следующее, что я помню, это то, что Шуна сияла мне. – Хорошо, великий Римуру! Дайте мне приказ выдвигаться!

『Хм, как мне на это реагировать?..』

Я не хотел посылать Шуну куда-то в смертельно опасное место, но она была права. Как бы маловероятно это ни было, я никогда не хотел бы, чтобы Соэя контролировали. Я хотел, чтобы они не делали ничего опасного, но захват замка, чтобы лишить врага точки отступления, был классической стратегией. Теперь, когда Клейман ушёл на Вальпургиевый Совет, это была прекрасная возможность.

Ещё... Я имею в виду, пока я уверен, что Клейман не сбежит, мы в порядке, верно? И не то, чтобы я хотел убить всех магически рожденных, работающих на него.

(...Вам не о чем беспокоиться, господин Римуру,) вмешался Соэй. (Я обещаю, что буду охранять госпожу Шуну.)

(И со мной рядом,) Хакуро добавил, (это не будет проблемой, по крайней мере, заглянуть в крепость врага. Возможно, они держат там лорда Кариона. Я чувствую, что мы должны провести расследование.)

Моё Мысленное Общение становилось тревожно напряжённым. Должно быть, Шуна завербовала их обоих, чтобы убедить меня. Она редко вела себя так эгоистично, так что я мог понять, почему они хотели, чтобы на этот раз она поступила по-своему. Меня также заинтриговал тот факт, что в последний раз Кариона несли в направлении замка Клеймана.

– Я ужасно возмущена всем этим, великий Римуру. Мне трудно сдерживать свои чувства. То, что сделал Клейман, непростительно!

『Дахх... Да, я понимаю. Я знаю, что я не единственная, кто чувствовал себя немного беспомощным против неё. И я вижу, как Шуна обиделась бы, если бы её оставили ждать на домашнем фронте.』

(Ладно. Я позволю Шуне присоединиться. Но Соэй и Хакуро, я хочу, чтобы её безопасность была для вас делом номер один. И если в их штабе больше защитников, чем вы предсказывали, поставьте безопасность на первое место и просто принесите мне сведения. Даже если вы обнаружите Кариона, не связывайтесь с ним, пока не будете уверены, что это безопасно. Поняли?)

(Спасибо, что приняли её просьбу.)

(Со мной всё будет в порядке,) ответила Шуна. (Я могу просто телепортироваться, если что-то случится.)

(Действительно.) Хакуро рассмеялся. (Если кто-то и мог бы проводить там своё сладкое время, то, думаю, это был бы я.)

(Все мы сопротивляемся атакам, основанным на духовных,) заметил Соэй, (поэтому я думаю, что мы не будем тратить много времени. А с госпожой Шуной там не о чем беспокоиться. Если мы обнаружим лорда Кариона, тогда и подумаем.)

Это немного успокоило меня. Конечно, с уникальным навыком Парсер Шуны, она сможет идентифицировать любые атаки, нацеленные на её разум, и с Пространственным Перемещением также в её арсенале, я не видел, о чём беспокоиться. У неё было не так много магической эссенции, чтобы использовать её, но навыки в её колчане были превосходны.

Соэй был прав и насчёт Кариона. Возможно, его там вообще не было, так что не было смысла вдаваться в подробности.

(Ладно. Тогда у вас есть моё разрешение, но всегда следите за тем, чтобы вы были в курсе ситуации. На всякий случай я попрошу вас начать операцию в полночь, сразу после начала Вальпургиевого Собора.)

(((Как пожелаете!)))

◇◇◇

Так что теперь у меня была команда из трёх человек, пытающаяся проникнуть на оперативную базу Клеймана.

Было уже около полуночи, и я решил воспользоваться моментом, чтобы расспросить Вельдору о повелителях демонов. – Меня не интересуют такие маленькие мошки, – начал он (разумеется), но ему все равно было что сказать о них всех - за исключением Леона, который взошёл на эту роль после того, как его запечатали.

Учитывая его склонность к жестоким вспышкам ярости в сельской местности, Вельдора в своё время сражался против одного или двух лордов демонов. Около двух тысяч лет назад он напал и уничтожил город вампиров, что, естественно, вызвало у него гнев легионов этих существ - погоня, которую он, очевидно, любил. Одна из них, женщина-вампир, была особенно красива (и красиво одета) и хвасталась силой, превосходящей всех её сверстников. Когда пыль, наконец, осела, её группа вампиров исчезла со сцены, и Вельдора не знал, что с ними случилось.

– Как же её звали?.. Кажется, это была Лу... э-э... Лурус? Или Милус? Как бы то ни было, я никогда не относился к ней так серьезно, но она была довольно сложной игрушкой для меня, поэтому я был осторожен с ней. Она не понимает шуток, понимаешь?

Я думаю, что в этом больше виноват Вельдора, чем она. Любой бы немного разозлился после того, как их родина сгорела дотла. Конечно, это было тысячелетия назад; может быть, она смягчилась.

– О-о-о, – вмешалась Рамирис, сидевшая рядом со мной, – а ты знаешь, что этот парень Валентайн теперь тоже повелитель демонов?

Этот Валентайн, по-видимому, взял на себя роль первого около 1500 лет назад. Я могу только надеяться, что время залечило раны между этими вампирами и Вельдорой.

Даггрулл, повелитель демонов - гигант, был ещё одним ярым соперником дракона. Они несколько раз дрались, но ни один победитель не был коронован, и если Вельдора удосужился вспомнить его имя, то это, должно быть, было довольно плохой партией. У этого парня хватило силы - или, по крайней мере, мужества - сразиться с драконом. Вероятно, выдающийся среди повелителей демонов. Лучше присмотреть за ним.

Наш разговор перешёл на тему демонов. Вельдора, очевидно, в своё время расправился с несколькими группами демонов - практика, которую он находил забавной, поскольку даже если их испепелить, они всегда со временем воскресали в ещё более сильной форме. В общем, куча отличных товарищей для игр.

Однако даже он не сражался с повелителем этих демонов. Этот король держал свои владения в замке в замёрзшей тундре северного континента, месте настолько холодном, что он никогда не удосуживался совершить путешествие.

– Там слишком холодно! Зачем мне наносить визит? Ква-ха-ха-ха!

Это прозвучало довольно уклончиво для меня, но он отказался сообщить какие-либо подробности. Впрочем, сейчас не стоит об этом думать. Штурмовать это место было бы слишком далеко от его пути.

– Ну да, Гай - то не слабак, – заметила Рамирис. – Я, он и Милим - самые старые повелители демонов, которых ты когда-либо найдёшь!

『Это не так уж много значит для Рамирис. Внезапно говорит так о Гае, будто в нём нет ничего особенного. Но ладно. Я отодвину этого парня на задний план.』

Так сколько же лордов демонов осталось? Я уже встречался с Милим, Рамирис и Карионом; мы только что обсуждали Валентайна, Даггрулла и Гая. Была ещё Фрей, та самая, которая, по словам Фобио, нанесла Кариону решающий удар. Нужно было думать о Леоне, а также о моей нынешней цели - Клеймане. Итак ещё один...

– Мм? Не могу сказать. – Якобы мудрый Вельдора был бесполезен.

– О, ты, должно быть, имеешь в виду Дино! – воскликнула Рамирис. – Он ещё более тупой повелитель демонов, чем я!

Наверное, тогда они с Рамирис были как две капли воды похожи.

– Мы - нет!

Я просто проигнорирую это.

Итак, это десять человек, некоторые из которых имели дело с Вельдорой. Мне нужно иметь это в виду, когда мы будем обсуждать дела. Многие казались гораздо более способными защитить себя, чем я думал. Использование этой слабачки Рамирис в качестве базовой линии могло привести меня к серьезным неприятностям - возможно, было лучше предположить, что Милим была наравне с ней. Даже после моей эволюции я сомневался в своих шансах победить её в бою. Мы с ней несколько раз спарринговались, но она отнеслась к этому несерьёзно. Мне нужно было больше данных. В режиме спарринга я мог бы полностью взять её сейчас, но я не мог быть дерзким, пока не узнаю, на что она была более способна.

Я всё ещё не мог поверить, что Милим фактически одобрила моё уничтожение. За этим должно что-то стоять. Она не из тех, кто может ударить в спину своим друзьям или быть контролируемым разумом, и никогда не будет никаких переговоров с ней. Должна же быть какая-то причина - причина, которую она придумала.

『...Ну, нет смысла зацикливаться на этом. Я разберусь с этим, когда увижу её.』

Пока мы разговаривали, я почувствовал, как из ниоткуда возникла складка в пространстве. Вот и наша поездка, подумал я, когда появились эти огромные, напыщенные, зловещего вида ворота. Довольно причудливо. Что касается меня, то обычно я просто проделывал дыру во времени и пространстве, так что, возможно, я мог бы извлечь из этого урок. Как только у меня будет конкретный образ в голове, мне будет легче в следующий раз открыть такие ворота и телепортироваться через них.

Как бы то ни было, дверь открылась, и на пороге появилась зелёноволосая женщина в тёмно-красном наряде горничной. Она склонила голову в сторону Рамирис. – Я пришла, чтобы забрать вас, леди Рамирис. А это ваш гость? Я буду счастлива вести вас вместе.

Затем она встала у ворот и опустила глаза, максимально устраняя своё присутствие. Чувствовалось, что это хорошо обученный профессионал в деле слуг.

Но кое-что меня беспокоило. Она излучала такую же всепоглощающую силу, как и Диабло в его лучшие годы. Она была демоном высокого уровня. Обычные демоны могли подняться так высоко только по последним. Независимо от того, насколько долгоживущими они были, Архидемон был самым большим, на что они могли надеяться. Всё, что выходит за рамки этого, требует определённого триггера...что, в случае с Диабло, было моим именованием. Это позволило ему полностью вырваться из рамок базового демона, превратив его из Архидемона в так называемого Демон Пэра.

– Куфуфуфу. Меня не интересует сила, – сказал он тогда, – но теперь я вижу, что всегда есть к чему стремиться. Может быть, мне стоит приложить к этому больше усилий?

У него не было "никакого интереса" к силе, но у него был чертовски большой интерес к борьбе. Как он выразился, раньше он был слишком доволен собой, так как, став слишком сильным, выжал бы все удовольствие из битвы. Он что, издевается надо мной? Потому что если бы он не был таким, это было бы просто страшно.

А теперь у меня был ещё один Демон Пэр, эта служанка. Или, скорее, как дева-посланница из подземного мира. С видом аниме и манги, которые я потреблял давным-давно, горничная была скорее типом боевой единицы, чем чем-либо, и с её тем, что она была Демон Пэром и всё такое, она была явно одной смертельной женщиной.

– О, привет! Сто лет тебя не видела, Мизари! Как дела у Гая?

Рамирис явно не боялась её. В каком-то смысле это делало её ещё страшнее.

– ...Не мне беспокоиться о благополучии моего хозяина...

– Ах, ты совсем не изменилась, не так ли? Что ж, ладно.

Она впорхнула в ворота, остальные последовали за ней. Нам нужно было поторопиться, иначе нас не пустят. Если бы я потратил ещё немного времени здесь, укрепляя свою решимость, и в конечном итоге пропустил поездку туда, я не знаю, как бы я объяснил это Бенимару и остальным.

『Значит, эта горничная Мизари работает на Гая, повелителя демонов?』 Повелитель демонов и один из старейших повелителей демонов в придачу. Если он нанимал Демон Пэров в качестве привратников, это многое говорило о его силе. Тогда, наверное, не стоит его злить...если только этого не требуют обстоятельства.

Но чтобы кто-то такой сильный, как Мизари, делал такую дешёвую работу?

Поговорим о высокомерии. Здесь я думал, что лорды демонов - это всё, о чём я должен беспокоиться. Вот и всё. Может быть, мне все-таки стоило взять с собой Диабло, даже если бы они с Шион вышли из-под контроля друг с другом...

Что ж, слишком поздно сомневаться. Пора смириться или заткнуться. Правители мира ждут меня по ту сторону, но я не чувствовал страха. Это потому, что я был одним из них. Один из самых сильных в мире. Во всяком случае, я чувствовал себя расслабленным, когда переступал порог.

◇◇◇

Бенимару широко ухмыльнулся, глядя на развернувшуюся внизу битву.

Всё шло по плану. Враг был заманён, как по маслу, прямо в ловушки, расставленные Гельдом, что можно было предсказать, учитывая, как легкомысленно они обошлись со стороной Темпеста.

– Великий Римуру был прав, – сказал он себе, жалея своих врагов. – Если бы они так любезно накрыли для нас стол, проиграть было бы гораздо труднее.

Они могли сделать это благодаря совершенному контролю, который он имел над своими армиями, но Бенимару не думал, что это настолько впечатляющий подвиг. Как он и сказал, они застали войска Клеймана врасплох - в конце концов, они ожидали, что их численность превзойдёт Темпест. Они преследовали быстроногих зверолюдей, которые выдавали себя за беженцев, и теперь были полностью загнаны в угол.

Алвис подлетела к точке в воздухе, с которой Бенимару решил наблюдать за происходящим. – Похоже, решено, – заметила она, тихо хлопая крыльями, чтобы не нарушить ход мыслей Бенимару. – К этому моменту я не вижу никакой возможности для врага прийти в себя.

– Ах, леди Алвис. – Он перевёл на неё свои алые глаза. – Хватит этой болтовни. Мы ещё ничего не выиграли.

– Пожалуйста, сэр Бенимару, просто Алвис...

– Ты мне не подчиняешься, – холодно возразил он.

– Нет, может быть, и нет, но мы, зверолюди, на время уступили вам командование.

Бенимару понимающе кивнул. – Очень хорошо. По крайней мере, для этой битвы я назначу тебя своим помощником.

– Я ценю это, сэр Бенимару.

Теперь - по крайней мере, номинально - Бенимару командовал этими объединёнными силами. Теперь, когда начальник всех армий Евразании официально объявил себя ниже него, Бенимару официально стал верховным лидером всего шоу. Не было никакого вызова верховному лидеру; в мире монстров сильнейшие командовали.

– ...Но, несмотря на то, что я назначил тебя своим помощником, я не уверен, что мне ещё многое предстоит сделать, не так ли? Я постоянно слежу за происходящим, но победа неминуема.

– Я согласна с вами. Тем не менее, я чувствую присутствие нескольких сильных членов на их стороне.

– Верно, – ответил непоколебимый Бенимару. – Как только исход будет предрешён, я пошлю войска Гельда в их сторону.

– Подождите, – вмешалась Суфия. – Я хочу присоединиться к этому!

– Ага, – добавил Фобио. – Я не хочу, чтобы вы откладывали все действия, Командир. Это земля зверолюдей - наша земля. Если мы оставим всё это вам, господин Карион будет нас за это пилить.

– Он прав! Если вы оставили нас, чтобы убедиться, что все в безопасности, вы могли бы, по крайней мере, позволить нам справиться с этой битвой.

– Сэр Бенимару, – сказала Алвис, – я оставляю командование армией вам. Пожалуйста, позвольте нам нацелиться и победить главаря вражеских сил!

Все трое склонили перед ним головы. Бенимару приветствовал это щёлканьем языка.

– Так вот почему ты назначила меня командиром?

– А, что вы имеете в виду? – ответила Алвис, прикидываясь дурочкой.

– ...Ладно. Я все равно планировал, что вы присоединитесь к битве. Однако, если вы чувствуете, что вот-вот проиграете, немедленно отступите. С некоторыми из их бойцов высокомерие может стать вашим падением.

Он был прав. Несколько членов отряда Клеймана оставались вопросительными знаками. В зависимости от того, кто был в паре с кем, всё могло стать рискованным в предстоящей битве.

『Но,』 подумал Бенимару, дерзко улыбаясь про себя, 『я всегда здесь. Пока я могу определить, когда нам грозит опасность, мы не проиграем.』

Каждый из ликантропов уже имел на примете свою жертву, точил когти и позволял своим гордым животным инстинктам буйствовать в погоне за этими отвратительными незваными гостями.

Ловушка сработает через несколько минут.

– ...Я хотела спросить вас ещё кое о чём, – сказала Алвис, пока она ждала. – Что мы будем делать с теми, кто попал в нашу ловушку?

– Убить их всех, вот что я хотел бы сказать... – Бенимару на мгновение задумался. – Но я хотел бы предоставить судить об этом вам, зверолюди.

– В смысле?

– Возьмите в плен любого, кто захочет сотрудничать с нами. Великий Римуру - великодушный лидер, несмотря на внешность. Он не большой сторонник геноцида, хотя с радостью осуществит его, если они отнимут у кого-нибудь из нас жизнь.

– ...Я понимаю. В таком случае давайте решим, как поступить с пленными позже.

– Конечно. Это прекрасно. Полагаю, великий Римуру, вероятно, считает их потенциальным источником рабочей силы.

– ...Э?

– Вы собираетесь восстановить свою столицу, не так ли? – небрежно спросил Бенимару. – Чем больше способных работников, тем лучше.

– Вы так много сделаете для нас?!

Алвис, как и два её сообщника, была потрясена. Римуру не только воспринял победу почти как данность; у него уже был написан сценарий того, что будет дальше.

『Откуда такая уверенность?! Мы сражаемся с ближайшими соратниками хитрого, лживого Клеймана, и всё же...』

Но самым большим сюрпризом было то, что они сражались, предполагая, что возьмут пленных. В этом мире большинству людей было гораздо проще убить в бою, чем взять в плен. Невозможно было найти командира, которого бы волновало, частично ли сдаётся отряд, прежде чем прикончить их всех с помощью магии дальнего боя. Идея использовать пленных в качестве рабочей силы никому раньше не приходила в голову.

Это потрясло Троих Ликантропов до глубины души. Это означало, что рождённые магией, работающие под началом Римуру, даже не думали о возможности поражения. Они вступили в этот бой, опираясь на абсолютную уверенность в своей победе.

– Ну, – добавил Бенимару со смехом, – если наша стратегия пойдёт по плану. – Это только ещё больше напугало зверолюдей.

А потом началась битва.

(Всё по плану, Сока.)

(Поняла, сэр Бенимару.)

После этого короткого обмена репликами силы Клеймана понесли первые потери. Их было около сотни, рождённых магией, во главе с неким известным именем, но все они умерли сразу, их магические ядра были вырваны Сокой, когда она появилась из ниоткуда. Четыре члена команды, работавшие под её началом, уже были заняты уничтожением других капитанов отделений армии Клеймана, поражая только те цели, которые они были абсолютно уверены, что смогут победить. Таков был приказ Бенимару, и они выполнили его до последней буквы.

Результат: вражеская субординация была стёрта в порошок. Приказы сверху больше не доходили до пехотинцев.

– Это ловушка! Зверолюди окружили нас!

– Это ненормально! Как они могли?..

– Отступаем! Мы должны перегруппировать наши силы!

Когда они это заметили, было уже слишком поздно. В отличие от человеческой армии, монстры, как правило, слишком полагались на свою собственную силу и храбрость; лидер, чтобы направлять их инстинкты, был незаменим. Без них армия Клеймана была обречена на развал.

(Гельд, можете начинать.)

(Вас понял!)

Отдав приказ, Гельд подал сигнал.

– Начинаем прямо сейчас!

– – – Ра-а-а!!

В следующее мгновение земля провалилась, поглотив вражеские войска. Темпестианцы, одарённые умением управлять землёй, высвободили свою магию. Этот естественный на вид участок земли на самом деле был испещрен ямами-ловушками - иллюзия, созданная их умениями.

Только монстры с силой полёта могли убежать, и даже они были быстро убиты птичьими зверолюдями и командой Габила Хирю. Те, кого поймали, оказались в пещерообразной подземной впадине, почва под которой разжижалась. Они были невредимы, но погребены по пояс, не в силах пошевелиться.

Конечно, это были монстры; некоторые использовали магию или навыки, чтобы выбраться из этой мышеловки, падая на своих более слабых товарищей, чтобы снова достичь твёрдой земли. Но план учитывал и это. Это помогло проредить толпу. Самые сильные из них были убиты без малейшего шанса сопротивляться; более слабые, видя это, были разбиты их сердца. Оставшиеся в живых слишком хорошо знали бы, где они стоят с точки зрения силы, вероятно, теряя волю к борьбе. Яма-ловушка была устроена исключительно для того, чтобы заполучить податливых пленников, готовых выполнять приказы.

Примерно через десять минут после того, как план был запущен, сражение было уже слишком односторонним, чтобы дать какую-либо надежду на поворот.

– Так... Так много?

Бенимару с высоты птичьего полёта было видно более десяти тысяч солдат Клеймана, отрезанных и брошенных в ловушки. Жёлтые Числа Гельда патрулировали края, окружая все дыры через равные промежутки времени и убирая рождённых магией, которым удавалось пробраться наверх. Вражеские силы были в меньшинстве, и любые неожиданные проявления силы были обработаны превосходящей численностью и снаряжением Темпеста. Даже самые могущественные рождённые магией могли быть уничтожены горсткой зверолюдей или командой Куренай. Большая часть войск Клеймана вышла на ровное поле, остальные несколько тысяч укрылись в тылу, но их было недостаточно, чтобы что-то изменить.

– Мы победили, – деловито прошептал Бенимару.

– Поистине потрясающее зрелище, – изумилась Алвис.

– Хех. Мы были обречены на победу. Вот почему мы не могли позволить себе ослабить бдительность. Теперь у меня есть своя работа. Алвис, ликантропы, вы вольны делать всё, что хотите. Возьмите головы вражеских вождей!

– Вот чего я ждала, приятель! Я ещё вернусь!

– Теперь мы наконец-то можем повеселиться! Я чувствую запах ублюдка, который бросил мне вызов раньше. Думаю, я пойду за ним первым!

– Полагаю, я тоже присоединюсь к ним. Остальное зависит от вас, сэр Бенимару.

Командир кивнул, глядя прямо перед собой.

– Идите!

– – – Так точно!!

С этими словами трое воинов бросились в бой.

◇◇◇

Суфия неслась по небу быстрее, чем её могли унести крылья. Это было Хождение по Небу в действии, Искусство, которым могла владеть лишь небольшая горстка магических существ, но Суфия использовала его как вторую натуру.

Она направлялась к небольшой группе в самом дальнем конце поля боя, безоружная и выглядевшая неуместно. Это были жрецы во главе с Миддреем из Верных Дракону. Она не знала их, но животные инстинкты Суфии подсказывали ей, что это были самые могущественные силы, которыми мог похвастаться враг.

Мчась вперёд, она услышала голос Габила, повелителя небес. Он и сотня членов команды Хирю следовали за ней.

– Га-ха-ха-ха! Позвольте мне помочь вам, мисс Суфия!

– Ах, Габил, – она улыбнулась прекрасной, героической улыбкой. – Извини, но ты можешь остаться здесь с коротким концом палки.

– Уа-ха-ха! Для меня это не проблема. Мы позаботились о большей части воздушных сил, и я не хотел бы больше брать на себя работу от летающих зверолюдей. Где враги, которые лежат между нами и победой?

– Ха! Победа за нами, да, но я думаю, что мы должны подавить людей в тылу, просто на случай, если что-то пойдёт не так.

– Верно. Я слышу вас громко и ясно! Вы поняли, парни?!

– Поняли, генерал!

– Главное, чтобы и вы не облажались, генерал!

Габил зарычал на своих драконьютов. Их обмены обычно проходили примерно так. Суфия усмехнулась, прежде чем сосредоточить свою смертоносную энергию на цели впереди.

Миддрей разбил лагерь в безопасном месте в тылу...Хотя это был не столько "лагерь", сколько совершенно другое место, медицинский центр, построенный командой снабжения. Он не напрашивался на эту битву, но быть настолько униженным силой всё это время заставляло его чувствовать себя слишком смущённым, чтобы снова встретиться с Милим.

『Госпожа Милим наверняка будет высмеивать меня и за это...』

Эта мысль настолько обеспокоила его, что он потребовал, чтобы его разместили на передовой. Эта просьба была отклонена Ямзой, который, конечно же, сделал это не из-за беспокойства о безопасности Миддрея, он просто не хотел, чтобы кто-то ещё вмешивался в его грядущую славу.

И всё же сегодня победа была почти гарантирована. Их силы были в три раза больше сил противника, который вовсе не был сплочённой боевой единицей. Они были вынуждены отступить, охраняя большую толпу беженцев, что делало их неспособными к какой-либо контратаке.

『Более бесчестно, если уж на то пошло, нападать на противоборствующую силу вот так...』

Такова была мысль Миддрея в дни, предшествовавшие этому столкновению. Однако всё вышло не совсем так.

– У нас могут быть неприятности, Отец. Битва почти проиграна, не так ли?

– Мм... Они слабы, Гермес, слишком слабы. Я понятия не имел, что солдаты повелителя демонов Клеймана были настолько неспособны...

– Это не так, Отец! У врага просто была превосходная стратегия!

– Что? Не говори глупостей. У нас должна быть сила, чтобы пробить себе дорогу через любой из их глупых трюков! Если это твоё слабое оправдание, то я разочарован в тебе, Гермес!

– Послушайте, если бы это была просто дуэль один на один, это одно дело, но в массовом бою, подобном этому, качество командования вашей армией - это то, что решает день! Это и то, как хорошо вы можете застать врага врасплох. Сегодня это была противоположная сторона. Они до последнего момента скрывали свою боевую мощь и даже устроили нам ловушку.

– Пфф. Это я и без тебя вижу!

Миддрей никогда особо не пользовался своей головой. У Гермеса была привычка поднимать с ним все эти назойливые, раздражающие темы только потому, что он был немного умнее, а ему это никогда не нравилось. Теперь, однако, даже Миддрей видел, что ему нечего возразить. Сцена, представшая перед ним, была единственным доказательством, в котором нуждался Гермес.

– Но, Отец Миддрей...

– Я знаю. Истребители направились в нашу сторону... Они могущественны. Как бы мне ни было неприятно это говорить, но мы стоим посреди поля боя. Если они идут за нами, я говорю, что мы идём за ними!

– Так оно и идёт, не так ли? Ну что ж, тогда...

Гермес неохотно согласился, когда Миддрей рядом с ним начал гореть желанием сражаться.

Здесь, в тылу войск Клеймана, разгорелся самый ожесточенный и жестокий из сегодняшних конфликтов.

◇◇◇

Приземлившись на твёрдую землю, Фобио молча побежал вперёд. Обнаружив группу людей, прячущихся в тени позади поля боя, он остановился прямо перед ними.

Там стояли мужчина в маске гнева и девушка в маске слёз. Этот странный дуэт состоял из Футмана, Злого Шута, и Тии, Слёзного Шута; оба были членами Умеренных Шутов и оба здесь наблюдали за битвой по просьбе Клеймана.

– Эй, – тихо сказал Фобио, сдерживая ярость. – Я ваш должник с прошлого раза.

Глаза Футмана зловеще блеснули под маской. – О-хо? Ну и ну, сэр Фобио пожаловал!

– Сэр Фобио, – сказала Тиа упрекающим, певучим голосом, обходя его. – Зверочеловек, который так и не смог стать повелителем демонов! Сэр Фобио, тот, кто проиграл Милим! Большое вам спасибо за то, что помогли нам тогда!

– Хех. Рад, что вы ещё помните меня. Было бы обидно, если бы я убил вас, когда вы понятия не имеете, почему заслужили это!

– Оооо? Из-за чего вы злитесь?

– Как странно. Почему этот дурак так разъярился? Эти бушующие эмоции так восхитительны, но у нас нет причин умирать здесь.

– О, вовсе нет, совсем нет!

– Заткнитесь! Может быть, я и был дураком, позволив вам обмануть меня, но такому дураку, как я, не нужна причина, чтобы требовать от вас небольшой расплаты!

Фобио выпустил свои острые когти. Тиа и Футман не шелохнулись.

– Хм? Ты хочешь пойти с нами? Ты не должен так давить на себя. Ты слишком слаб для этого!

– Хо-хо-хо-хо! Ничего подобного, Тиа. Сэр Фобио пытается нас рассмешить своей маленькой шуткой.

Ни один из них не мог успешно разозлить Фобио. Больше всего на свете он сожалел о том, что позволил своему вспыльчивому характеру привести его к неудаче в прошлом. Поэтому, как только приветствия закончились, он быстро шагнул вперёд и мгновенно сократил расстояние между ними.

– Нгх!!..

– Тц!

Поняв, что их интеллектуальные игры против него не действуют, Футман и Тиа изменили свой подход. События начали развиваться быстро. Воздух закрутился вокруг них, открыв портал, через который появился человек с головой дикого кабана.

– Давно не виделись, Футман. Помните меня?

– Хо? Хммм? Ах, генерал орков? Боже, посмотри, каким впечатляющим ты стал!

Футман попытался изобразить шутливую насмешку, но выражение его лица говорило о том, что он попал в беду.

Несмотря на внешность, Футман был хладнокровным, расчётливым типом - черта, о которой Гельд прекрасно знал. Шут был с силами, которые опустошили деревню огров, которую Бенимару и другие называли домом, и Гельд знал, что его силы трудно игнорировать. Футман был на другом уровне, чем другие рождённые магией, насколько мог судить Гельд.

К тому же тут была Тиа. Соратник Футмана во многих отношениях. Степень её силы была неизвестна, но её нельзя было недооценивать. Фобио, возможно, и был Клыком Чёрного Леопарда Воинского Союза Короля Зверей, но даже с его силой, взять Футмана и Тию в одиночку означало бы неприятности.

Зверочеловек позволил ярости закипеть внутри. 『Хе-хе... Молодец, сэр Бенимару. Совсем не неприятная добыча!』

Командир, наблюдавший за битвой с неба, приказал Гельду помочь Фобио. Сначала он недоумевал, почему, ведь это означало, что Гельд покинет свой командный пункт, но теперь он понял, что Бенимару был прав. Остальная часть битвы была уже решена, и даже помощники Гельда могли справиться с ней достаточно хорошо. Только высшие лидеры среди рождённых магией под командованием Римуру могли справиться с двумя такими Умеренными Шутами.

– Позвольте вас помочь, сэр Фобио.

– Ах, Гельд. Спасибо!

Фобио не отказывал ему. Даже здесь он чувствовал разницу в боевых способностях между собой и этой парой. Для него лучший путь к победе стоил большего, чем его собственная гордость.

Так началась небольшая битва между двумя дуэтами, в тени небольшого холма вдали от поля боя.

◇◇◇

Донесения, которые Ямза получал с этого поля боя, приводили его в замешательство. Подавляющее преимущество, которое, как он думал, у него было, было просто вражеской ловушкой всё это время.

Он не хотел думать о поражении. Это явно взбесило бы Клеймана. Он должен был найти способ изменить ситуацию, вырвать победу из пасти поражения, но он сомневался, что у него осталось достаточно сил, чтобы добиться этого. У него ещё было достаточно ума, чтобы понять это, и теперь он должен был думать о других силах, которые он мог бы привести в действие.

Пять пальцев, внутренний круг единомышленников Клеймана, возглавлял средний палец, Ямза, сильнейший рождённый магией из них всех. Только Адальман, указательный палец, и Девятиглавый, большой палец, могли сравниться с ним.

Адальман, глава оборонительных сил в замке Клеймана, начал свою жизнь как уайт, смертоносный дух, обитавший в Великом Лесу Джура. При жизни он был известным епископом, но сейчас это ничего не значило. Магия проклятий Клеймана значительно увеличила его силу как монстра, превратив его в короля уайтов, который правил нежитью. Святая сила, которой он обладал при жизни, превратилась в нечистую демоническую силу, которую он использовал, чтобы проклинать живых.

Но, несмотря на огромную силу, у Адальмана была одна слабость - недостаток интеллекта. Единственное, что он мог сделать - это выполнить приказ и уничтожить любого незваного гостя; вот почему он не участвовал в этой войне.

Девятиголовый, между тем, был лисьим духом, крайней редкостью в её области. Она была ещё молода, всего триста лет, и только три её хвоста выросли. Её магическая эссенция, однако, была уже далеко позади эссенции Ямза, до уровня самого Клеймана. Теперь она была с ним на Вальпургиевом Совете, служа его телохранителем, так что Ямза тоже не мог воспользоваться её поддержкой.

『Значит, это должен быть Адальман...』

Проблема была в том, как его вызвать. На самом деле, нет, это не было проблемой. Было бы просто заставить его появиться прямо сейчас. Тогда Ямзе придётся собрать уцелевшие войска, бежать обратно во владения Милим, встретиться с ним там и снова перейти в наступление. Это лучший подход, подумал он. Вальпургиевые Соборы в прошлом длились больше месяца - если всё пойдёт хорошо, он сможет закончить всё до возвращения Клеймана. Заставить Адальмана двигаться было не так-то просто, но и не невозможно.

В любом случае, если он отступит и смирится с поражением прямо сейчас, было ясно, что Ямза будет очищен. 『Владыка Клейман - порочный человек. Он покончит со мной в мгновение ока - я уверен в этом... И даже если бы мне посчастливилось выжить, я не хочу превращаться в бездушную марионетку. Как бы это ни раздражало меня, я должен признать своё поражение, но в конце концов я буду править победоносно!』

Ямза перевёл взгляд на поле боя, и там увидел зрелище, заставившее его усомниться в своих глазах.

Впереди сидела очаровательно красивая женщина с чёрными и белокурыми волосами. Она держала золотой посох и смело мчалась по земле, как будто вокруг неё вообще никого не было.

Её защищала группа лучших воинов Кариона, Воинский Союз Короля Зверей. Их было всего несколько дюжин, но почти никто не мог бросить им вызов в бою, каждый из них нёс силу тысячи. Там был Зол, зверочеловек-слон; Талос, зверочеловек-медведь... Они не могли победить Трёх Ликантропов, но все они были крепкими бойцами, достойными служить под началом великого Короля Зверей.

Их также сопровождала группа в малиновых одеждах, использующая заклинания жгучего пламени, чтобы сжечь дополнительные силы, удерживаемые в тылу. Они мало что значили для Ямзы, но не было никаких сомнений в том, что они стояли выше рожденных магией вокруг них.

Ему вдруг стало очень плохо.

Невероятные гости усугубили уныние Ямзы.

– Этого не может быть... Почему Три Ликантропа здесь?! Неужели они бросили свои войска и сами пришли за подкреплением? Но как это могло?..

Он слышал, как вокруг него кричат рожденные магией, которым доверяют. В воздухе витало волнение.

– Они направляют свои самые большие силы на нашу главную армию?! Что делают дозорные?!

– Позвольте мне прервать вас, сэр! Мы не можем связаться с нашими дозорными. Кто-то убил их всех!

– Что?!

Враг двигался так быстро, что они полностью отстали от борьбы с ними. К тому времени, как Ямза это заметил, они уже смертельно опоздали. Осознание этого заставило кровь отхлынуть от его головы. Теперь перегруппировки не будет, даже бежать будет дьявольски трудно.

『Нет. Нет, нет, нет, нет!! Возможно, я даже не смогу сбежать отсюда живым!』

Ямза начал паниковать. Если бы это было один на один, он мог бы справиться с этим, но он не был настолько поглощён собой, чтобы думать, что у него есть шанс против такой эскадрильи, как эта.

– Выиграйте мне немного времени! Я вернусь на родину и приведу сюда Адальмана. Он может призвать мёртвых, чтобы восстановить наши силы!

Это был всего лишь предлог. Он уже знал, что всё потеряно, и решил бежать как можно быстрее. К счастью, он только добровольно принёс клятву верности Клейману, так что его поведение не было ограничено, как это было с другими четырьмя пальцами. Следовать за ним дальше было бы самоубийством, и это облегчало Ямзе разрыв всех связей.

– Да, сэр!

– Мы можем выиграть вам три часа, сэр!

Каждый из его людей бросал на него суровые, решительные взгляды, которые никак не трогали его сердце. Всё, о чём он мог думать - это о том, как они глупы. В следующее мгновение он произнёс заклинание телепортации. Но что-то было не так.

– Это...не работает? Это...Пространственное Блокирование?!

Да. Он уже опоздал. В тот момент, когда Ямза и его люди увидели Алвис, взгляд Алвис тоже остановился на них, благодаря силе её искусных Змеиных Глаз. Это был дополнительный навык, который применялся к большому разнообразию болезней - паралич, яд, безумие и так далее - и работал на всех, кто попадал в поле её зрения. Чрезвычайно полезный навык, единственный способ избежать его - либо успешно сопротивляться ему, либо просто пережить его.

И у Алвис была ещё одна карта в рукаве - уникальный навык Угнетатель. Этот пространственный навык давал ей эффекты Ускорение Мыслей, Контроль Пространства и Пространственное Перемещение, позволяя ей препятствовать движению противника и давать своим союзникам превосходящее положение.

Одного её движения было достаточно, чтобы нейтрализовать все массы, окружавшие Ямзу. Более слабохарактерные из них мгновенно сходили с ума; более сильные всё ещё были парализованы достаточно долго, чтобы яд убил их. Некоторые даже превратились в камень. Менее ста сумели выйти невредимыми. Прежде чем они смогли оказать какое-либо сопротивление, недостойным было отказано даже в праве предстать перед Алвис.

Её Контроль Пространства погасил магию Ямзы, обладая способностью как блокировать заклинания, так и фиксировать их пространственные координаты на месте, чтобы они вообще не влияли на воздух вокруг заклинателя. Теперь магический побег из этой области был невозможен - "эта область" была в поле зрения Алвис. Теперь всё поле боя находилось под её полным контролем. Такова была сила Рога Золотой Змеи.

Поняв, что побег невозможен, Ямза стиснул зубы.

У него ещё оставалось последнее средство. Но это была запретная вещь, которую он предпочёл бы не использовать. Кроме того, единственный путь к выживанию заключался в победе.

– ...Да будет так. Давайте покажем им, что у нас есть.

– Ах, сэр Ямза!

– Сэр Ямза в лучшем виде мог бы одолеть даже Трёх Ликантропов!

– Позвольте мне присоединиться к вам, сэр! Наш бой наверняка понравится господину Клейману!

Его люди были в приподнятом настроении. Ямза находил это безмерно глупым. Повелитель демонов Клейман искал только две вещи: победу и выгоду. Он никогда не согласится на это представление - расточительное истощение, за которым последует полное поражение.

『Единственное, во что он верит - это чистая, неподдельная сила...』

Как бы ни был верен ему Ямза, Клейман никогда не считал его своим. Он был всего лишь полезной пешкой, талантливым прислужником - вот и все, что касалось привязанности лорда. Ледяной Клинок был подарком, да, но он был просто дан в попытке укрепить его. Всё это было ради Клеймана.

Тем не менее Ямза оказывал ему уважение и почтение, а дары, которые он получал взамен, помогали. У них обоих были общие интересы. Но Ямза не собирался предлагать свою жизнь Клейману.

『...Самое время отправляться. Я должен пережить это и прийти в себя!』

Эта неудача заставит его на некоторое время скрыться. Но такой Особенный талант, как у него, гигант среди высокоуровневых рожденных магией, несомненно, вскоре будет подхвачен другим лордом демонов, подумал он.

(Мне это нравится,) подумал он, обращаясь к Алвис. (Один из величайших рожденных магией под командованием Короля Зверей, часть доблестных Трёх Ликантропов. Ты готова драться со мной на дуэли?)

Это была рискованная ставка. Он хотел победить Алвис, самую сильную фигуру в группе, и сокрушить волю врага к борьбе. Возможно, этого будет достаточно, чтобы изменить сценарий, и даже если это не закончится хорошо, он думал, что это даст ему шанс сбежать.

(Очень хорошо, сэр Ямза - глава пяти пальцев под лордом демонов Клейманом. Я покажу тебе, насколько ты не в своей стихии!)

Это, подумала Алвис, раз и навсегда докажет, на чьей стороне Клейман и лорд Карион. Она быстро переместилась перед ним с помощью Пространственного Перемещения, и в тот же миг оставшиеся в живых слуги Клеймана окружили её.

Это было не то, что обычно называют стратегией. Зверолюди в основном простые люди, их легко спровоцировать, и этот трусливый подход в полной мере воспользовался этим. Если они смогут истощить Алвис, хотя бы немного, это облегчит Ямзе победу, такова была причина этого удара камикадзе.

– Думаете, эти фокусы сработают?! – крикнула Алвис, когда она включила интенсивность в своих Змеиных Глазах. Но для Ямзы они уже сделали более чем достаточно. Это единственное мгновение, когда Алвис использовала силу, было именно тем, что нужно было Ямзе для его уверенной победы.

– ...Попалась!

В мгновение ока он бросился на неё, рубанув мечом по обнажённой спине. И как раз перед тем, как острие его клинка достигло её тела...

– Не-а! Ударить кого-то в спину - это совсем не по-мужски!

Кто-то выскочил прямо из тени Алвис, бормоча что-то себе под нос, когда он отбивал меч Ямзы.

– Дхх! Ты ещё кто?!

– Я Гобта! Мы прятались на всякий случай!

Пока он объяснял это, всё больше и больше фигур выскакивало из тени. Они, конечно же, были Объединёнными четвероногими гоблинами всадниками, которые использовали свою физическую ловкость, чтобы атаковать рожденных магией, которые всё ещё двигались.

– И ты мне ничего не сказал? – спросила Алвис. – Мне было интересно, почему что-то не так.

Она действительно заметила их с самого начала. Вот почему она не боялась вот так бросаться в воду.

– Хе-хе! Бенимару приказал нам, – небрежно ответил Гобта, выпуская в Ямзу Пушечный Болт. В тот момент, когда они скрестили клинки, он понял, что эта битва не для него. Поэтому, пока командир отвлекался на свой короткий меч, он думал, что сейчас у него будет лучший шанс. Определение Гобты "честно и справедливо" немного отличалось от нормы - это было то, о чём он просил своих врагов, но никогда не следовал сам.

И всё же Ямзе удалось отразить удар мечом.

– Прочь с дороги, слабак!

Он направил острие клинка на Гобту и произнёс заклинание, послав в его сторону Ледяное Копье. Гобта просто использовал свой кинжал, чтобы выстрелить Ледяным Копьём - не для того, чтобы ответить, а потому, что он планировал этот последующий удар с самого начала. Это спасло жизнь Гобте, когда два магических болта встретились в воздухе и рассеялись.

– В...В нём было столько же силы, сколько у этого волшебного меча?! И без произношения? Нахальный маленький слабак, не так ли?..

Теперь Ямза узнал в Гобте своего врага, но Гобта уже изрядно истощил свой арсенал. 『Ох-ох. Я вообще не мог уследить за его счётчиком. Этот лёд просто спас меня, но если он проткнёт меня этой штукой, мне конец. Наверное, пора бежать, а?』

К счастью, гоблины всадники уже внесли свой вклад в эту битву. Никто не будет жаловаться, если они отступят сейчас. Гобта принял решение.

– Ладно, хватит тянуть...

Но как только он начал отдавать приказ, меч Ямзы пролетел мимо его носа.

– Пх?!

В очередной раз ему повезло, и он сделал робкий шаг назад как раз в самый последний момент. Это заставило Ямзу чуть не потерять самообладание. 『Этот мелкий проныра трижды прошёл мимо моей атаки?』 Три раза подряд не могли быть случайностью, как ему показалось - тот сверхзвуковой взмах, который он только что сделал, доказал, что хобгоблин перед ним - не промах.

– Хе-хе-хе... О, как пали ликантропы! Втягивать своих приспешников в дуэль один на один!

Хвастовство, сделанное с широко открытыми, налитыми кровью глазами, было частью стратегии Ямзы. По его мнению, иметь дело одновременно и с ликантропом, и с этим таинственным незваным гостем было опасно.

Гобта воспользовался случаем. 『У-у-у! Это значит, что мне не придётся сражаться с этим безумно-опасным рождённым магией, верно?』

Он подавил свою радость ровно настолько, чтобы заявить. – Хорошо, тогда я буду наблюдателем на этой дуэли! – Да, определённо наблюдателем. Когда вся его тактика была исчерпана, этот бит просто стоял там и мешал. Римуру мог смириться с поражением, но он никогда не мог смириться с тем, что его люди будут убиты в бою. Гобта не был настолько глуп, чтобы добровольно стать первой жертвой войны для Темпеста.

– О, ты можешь взять его, если хочешь, – игриво сказала Алвис.

– Если я возьму вашу добычу, – остроумно ответил Гобта, – не повредит ли это вашей чести как зверочеловека, мэм? Мне это не так уж и нужно, так что сражайтесь сколько душе угодно! Извините, что я встал у вас на пути!

Алвис приняла это бессмысленное оправдание без единого слова. Если уж на то пошло, то это было самое счастливое, что случилось с Гобтой за весь день. Он увернулся от пули с этим совершенно неизвестным перед ним. В любом случае, Алвис не собиралась позволять кому-либо другому забирать это убийство, и она вывернулась из битвы с врагом, который полностью превосходил ее.

『Ух. Это конец моей работы!』

◇◇◇

В самом дальнем конце арьергарда группа жрецов во главе с Миддреем сражалась с отрядом Габила Хирю.

Конечно, сейчас стояли лишь немногие. Почти две сотни бойцов с обеих сторон лежали на земле. Но Миддрей был невредим, его белые одеяния были чисты от грязи, и было ясно, что он всё ещё в силах.

– Ва-а-а-ха-ха-ха! Не так уж и плохо, ребята. Я вижу, вы - потомки драконов!

Миддрей сверкнул довольной улыбкой, оглядывая павших и делая вид, что задыхающейся и измученной Суфии перед ним не существует.

– Не игнорируй меня!

Суфия, наполовину превратившаяся в зверя, использовала свои значительно усиленные физические навыки, чтобы напасть на Миддрея. Но главный жрец, возможно, почувствовав это, просто наклонился в сторону, не давая ей нанести смертельный удар. Усилие оставило её широко открытой.

– Ньах!

Взяв протянутую к нему когтистую руку, он подставил Суфии подножку, подхватил её тело и резко ударил о землю. Подобный дзюдо бросок был уникален для Верных Дракону.

– Я вовсе не игнорировал тебя, – радостно объяснил Миддрей. – У меня не так много возможностей использовать это против монстров, так что это довольно забавно для меня. Прошло много лет с тех пор, как у меня был враг, столь достойный этого броска.

Это было больше, чем Суфия была готова вынести.

– П-проклятье! Ты, ты заставил меня...

С ней обращались как с игрушкой, её лицо покраснело от унижения. Но ей пришлось это признать. Миддрей, этот человек, стоящий перед ней, был сильнее, чем она могла себе представить. Теперь он снова рассматривал пейзаж, ожидая, когда она встанет, и игнорировал её, пока это не произошло.

『Будь он проклят, он обращается со мной, как с второсортным бойцом! И как могло моё Самовосстановление так подвести меня?..』

Это было правдой. Навык Суфии не исцелял никаких повреждений, потому что её физическое тело не получило никаких ран. Она была измотана просто потому, что её выносливость истощалась, и сила каждого удара добавляла ей тяжести. Он ранил её изнутри, там, где повреждения не были видны.

Но Суфия всё равно встала. Как Коготь Снежного Тигра, она не могла позволить этому оскорблению продолжаться.

– Представьте себе, такой ублюдок, как ты, служит Клейману. Я думала, что Ямза здесь лучший, но, полагаю, мои инстинкты были верны с самого начала.

– Ямза? Ах да, сэр Ямза. Он довольно способный, признаю, но не настолько, чтобы служить мне товарищем по играм. Может, я и не выгляжу так, но, видите ли, я регулярно спарринговался с госпожой Милим.

– Милим... Повелитель демонов Милим?! Так ты Верный Дракону?!

『Неудивительно,』 подумала Суфия. Они казались такими непохожими на остальных солдат Клеймана. Они, казалось, наслаждались борьбой ради борьбы, совсем не заботясь о том, чтобы на самом деле убить своих врагов. И по сравнению с другими рожденными магией, они все были невероятно сильны, и наслаждались каждой минутой.

– О? Этот драконьют только что свалил Гермеса! Уа-ха-ха-ха-ха, это было отличное представление!

Гермес сцепился с Габилом, и Габил только что сбил его с ног своим копьём.

– О-Отец, перестаньте смеяться и помогите мне, пожалуйста!

– Ты проиграл, дурак! Просто сиди и думай о том, что ты мог бы сделать лучше!

Он смеялся над своим товарищем, лежащим на спине и умоляющим о помощи. Он мог сказать, что Гермес был не так плох, как он утверждал, и что Габил не собирался лишать его жизни.

– Хорошо. Считая меня, остаётся трое. Вы командуете поистине замечательным набором бойцов, учитывая, насколько мы равны. Это доказывает, что вы отточили своё тело и разум, вместо того чтобы полагаться на навыки.

– Полагаю, мне следует оценить комплимент. Меня зовут Габил. А вы с леди Милим?..

– В самом деле! Я Миддрей из клана Верных Дракону.

– А я - Суфия. Суфия Трёх Ликантропов! Я не прислушиваюсь к слугам Клеймана, но если вы поклоняетесь леди Милим, это совсем другая история.

– Мм. Леди Суфия, не так ли? Я постараюсь это запомнить. Так что же теперь будет? Я могу взять вас обоих сразу, если хотите?

Миддрей спокойно сложил руки на груди, давая понять, что ему нравятся его шансы.

– Могу я задать вам вопрос до этого?

– Мм? Что такое?

– Я... я просто хочу сказать, как простой человек может быть таким сильным? Или Верный Дракону вообще человек? В тебе есть что-то странное.

Миддрей кивнул, его любопытство было задето. – Что значит "человек"? – он спросил. – В этом-то всё и дело. Однако, если вы интересуетесь нашим видом, ответ прост. Мы драконьюты, как сэр Габил вон там.

– Что?! То же, что и мы?

– Да, именно так. Разница в том, что вместо того, чтобы эволюционировать от людей-ящеров, мы являемся потомками драконов, которые "очеловечили" себя и спарились с человеческой расой. Но в сущности, – закончил он с улыбкой, – мы одинаковы.

– Ах... И если подумать, моя сестра Сока стала полностью человеком по внешнему виду.

– Да. Но почти никто из нас не может вернуть себе прежнюю форму. Жрецы, которых вы видите вокруг нас, не имеют никаких навыков, таких как Изменение Дракона или Тело Дракона. Между ними и людьми почти нет разницы.

Миддрей перевёл взгляд на Суфию.

– Но эта власть все равно передаётся. Наше поклонение дракону не позволяет нам забыть кровь внутри нас. Есть еще вопросы, леди Суфия?

– Нет. Человек, монстр - не важно. Я просто хотела узнать, были ли ваши навыки результатом того, что слабый человек довёл себя до совершенства. Вы говорите, что мало чем отличаетесь от людей, и если это так, я должна отдать должное вашим усилиям.

– Уа-ха-ха-ха! Ты думаешь так же, как и я. Человек может родиться с силой или приобрести её. Рожденные магией так слабы, потому что слишком полагаются на силу, которой всегда обладали. Вот почему они сравнивают свои сильные стороны, основываясь на способности магической эссенции и так далее. Истинную силу нельзя увидеть глазом. Уровень ваших навыков - это единственный надёжный и верный показатель.

Суфия родилась сильной. У неё было больше боевых навыков, чем у большинства монстров, без особых усилий с её стороны. Её огромный источник эссенции и бурлящая аура, которую она создавала, заставляли даже рожденных магией избегать её. Её боевые чувства полностью использовали это, и только инстинкты привели её туда, где она была. Теперь слова Миддрея заставили её осознать, как мало времени она потратила на оттачивание своего Искусства, своих приобретённых навыков.

– Так ты хочешь сказать, что я могу стать сильнее?

– Уа-ха-ха-ха! Верно. Нет такой вещи, как опыт, который может победить в реальной битве. Вот, подойди ко мне! Я был бы счастлив спарринговаться с тобой.

Он остался там, где стоял, скрестив руки на груди и высоко подняв голову.

– Леди Суфия и я одновременно? – с сомнением спросил Габил. – Вы уверены, что не слишком тщеславны?

Миддрей только усмехнулся. – Хм! Я мог бы взять тебя, даже не используя руки, маленький человек!

Габил не собирался принимать это сидя.

– Леди Суфия...

– Мы разберёмся с ним вместе. Мы должны это признать. Он очень сильный!

◇◇◇

Битва между Алвис и Ямзой приближалась к своей яростной кульминации.

Эти двое были равны, но Ямза, наконец, использовал свой козырь в рукаве.

– Ха-ха-ха! Отлично сработано, Ликантроп! Твоя способность не отставать от меня поражает. Но теперь моя победа обеспечена!!

– Что?

– Пфф! Неужели ты думаешь, что этот волшебный меч - моё единственное секретное оружие? Да, ты можешь быть сильной - достаточно сильной, чтобы удержать меня. Я охотно признаю это. Однако! Что, если бы меня было двое?

С этим громким вопросом он высвободил магию внутри браслета на левом запястье. Это был Браслет-Двойник, невероятно ценный Артефакт, способный создать идеальную копию владельца, вплоть до одежды и снаряжения. Теперь Алвис предстояло отбиваться от двух Ямз одновременно, и если один из них окажется для неё равным, она окажется в крайне невыгодном положении.

– Ну? Если ты сейчас сдашься передо мной, я смогу убедить тебя пощадить...

– Ну и что?

– ...Что ты сказала?

– Думаешь, этот салонный трюк превзойдёт меня? Ты действительно всего лишь прихвостень Клеймана. Вот он, будущий конец.

Алвис не отступила ни на миллиметр, открыто высмеивая своего врага.

– Тогда сдохни!

И ещё до того, как Ямза успел крикнуть ей это, Алвис разыграла свою последнюю карту.

Теперь верхняя половина её тела была красивой женщиной, а нижняя - большой чёрной змеёй. Это была истинная, Форма Зверя Алвис, и теперь она была готова использовать её в полную мощь.

В отличие от Фобио и Суфии с их фокусом на ближнем бою, Алвис обычно считалась специалистом дальнего боя, запуская свои магические атаки издалека. На самом деле, однако, она была закоренелым бойцом, мастерски владеющим оружием на короткой дистанции, как и положено любому, кто служит Королю Зверей.

Однако ее боевой стиль отличался от проторённых путей. Алвис поднесла свой посох ко лбу, и в следующее мгновение он исчез, а над глазами у неё вырос золотой рог. Наконец освободившись, её аура вырвалась наружу, значительно усиливая её силу. Это была её вторая Трансформация и её самая тайная способность.

Она стояла там, всё её тело было защищено чешуёй дракона. Всё пространство вокруг них принадлежало ей, её аура испускала в воздухе вспышки молний.

– Чегось?! – Гобта сплюнул, почуяв опасность. Алвис никак не могла оставаться достаточно хладнокровной, чтобы вот так отличить друга от врага.

– Ты сказал, что тебя зовут Гобта? Я разрешаю вам немедленно уйти.

– О-о-о, вам не нужно повторять мне дважды, мэм! Всадники, отступаем!

Одного её крика было достаточно, чтобы всадники-гоблины сбежали. Выжившие рожденные магией воспользовались случаем, чтобы быстро окружить Алвис.

– Ты дура! Ты собираешься взять нас одна?

– Неужели вы так мало думаете обо мне? А-ха-ха-ха-ха-ха! Умрите, толпа идиотов!!

К тому времени, когда Ямза увидел, как она разворачивается, было уже слишком поздно. Один рожденный магией до него, упал на землю, изрыгая кровь. Один из них превратился в камень и разбился о землю. У одного его тело буквально сгнило на месте, пока не осталось ничего, кроме кучи пыли. Его армия погибала, поражённая той или иной болезнью, и Ямза никак не мог остановить её.

– Выыыыыыыыы!!

В конце концов, Алвис лучше всего подходила для ближнего боя. Одинокий Рог Золотой Змеи на ее лбу стал символом смерти, которая пропитала атмосферу, и тогда Ямза понял, что его поражение было полным.

– Сдавайтесь, и я возьму вас в плен и гарантирую вам жизнь.

Её предложение было единственным способом выжить. Быстрый взгляд ее Змеиных Глаз полностью разрушил тело его Двойника. Он даже обладал способностью уничтожать снаряжение, по-видимому, оставляя напарника Ямзы исчезать ещё до начала битвы.

『...Мои конечности начинают неметь. Я не смогу защитить себя в ближайшее время... Какой чистой силой обладают эти ликантропы?!』

Не повезло, что Ямза оказался в паре с самым сильным из этой троицы. Он выбрал не ту женщину, чтобы затеять драку, и понятия не имел. У Алвис редко была возможность полностью использовать свою силу, так как её часто выбирали для выполнения командирской роли. В результате, она рассматривалась как фактический менеджер ликантропов, а не как грозный воин в своем собственном праве.

Такова была и оценка Ямзы, и он совершенно недооценил её.

Война была выиграна. Но на этом всё не закончилось. Клейман был хитрым повелителем демонов, который никогда не простит предательства среди своих собственных армий. И как раз в тот момент, когда Ямза приготовился кивнуть в знак согласия на предложение Алвис:

(...Ты же знаешь, что я никогда этого не допущу, да?)

Это был голос Клеймана, гремевший в голове Ямзы. – Э-э? – инстинктивно проворчал он. Затем его тело начало двигаться, не поддаваясь собственному контролю.

– С-стой! Прекрати! Пожалуйста, господин Клейман, немедленно прекратите!

Рука достала из кармана голубовато-пурпурный шар и поднесла его ко рту.

– Мммм!!

Он сжал челюсти так крепко, как только мог, пытаясь вырваться. Это был бессмысленный акт сопротивления, и он длился недолго. Пораженное Марионеточным Захватом Клеймана, тело Ямзы больше не принадлежало ему.

– ...Что ты делаешь? – подозрительно спросила Алвис. Но к тому времени, как она это сделала, Ямза был занят тем, что глотал шар в своей руке - часть тела Харибды.

– Ха? Харбхх, ннххх... Грагхагхаааа!!

– Что?!..

Алвис напряглась, сбитая с толку - длинные тонкие щупальца тянулись от его тела к лежащим вокруг мертвецам, вбирая в себя трупы. Он раздулся в размерах, превратившись в огромный, гротескный шар плоти. Неконтролируемая магическая эссенция текла в воздухе, в котором доминировала Алвис, образуя ураганную метель.

Существо перед ней поглотило, расширилось и лопнуло. Не имея собственного ядра монстра, он был саморазрушающимся существом, бесчинствующим по всей земле, прежде чем встретить свою гибель. Но его временная сила была ничуть не слабее, чем у Ямзы, и природа его была смертельной. Его ненасытное желание съесть всё на своём пути было точно таким же.

Это была "запрещённая" тактика, которую Ямза не хотел использовать, замысловатая ловушка, которую устроил Клейман. Харибда появилась снова.

◇◇◇

Лицо Алвис напряглось, когда она бросила всю свою силу в атаку. Это не сработало. Никакой регулярный удар никогда не пробьёт эту постоянно расширяющуюся Харибду. Её Сверхскоростная Регенерация поглощала трупы вокруг неё, быстро превращая её во временное тело для себя.

– Н-да! Это чудовище!..

Всё, что Алвис могла сделать, это скрежетать зубами, её Змеиные Глаза и молнии не имели никакого эффекта. Этот монстр был класса бедствия, на уровне намного, намного выше её. Даже самый сильный из Трёх Ликантропов мало что мог сделать в одиночку. Единственным спасением было то, что это было далеко от главного поля битвы; было время, прежде чем это могло начать влиять на её союзников, но только до тех пор, пока Харибда не закончит создавать своё тело.

Отчаяние нахлынуло, как яростная буря. Хуже всего было то, что этот монстр не был достаточно удовлетворён, используя Ямзу в качестве своего заменяющего ядра, он также принял его Ледяной Клинок, всасывая все тепло вокруг него и заставляя местную температуру резко падать. Монстр уничтожал всё на своем пути, превращая свою ауру в Ледяную Метель, обрушивая на местность ледяной снег и сильный ветер. Это было достаточно страшно, но ещё больше Алвис боялась того момента, когда он выпустит всю тепловую энергию, которую принял.

『Те, кто может телепортироваться, могут быть в порядке, но все остальные...』

...умрут.

– Я ненавижу это! Да проклянут все боги этого ублюдка Клеймана!!

Позволив своей истинной природе взять верх, Алвис закричала, когда она постоянно атаковала - снова и снова, не имея времени между ними, чтобы дышать. Всё было напрасно. Даже если она поцарапала внешность Харибды, любой урон самому монстру был лёгким. Просто она слишком быстро зажила.

– Черт Возьми! Я просто должна вытащить всех, кого смогу...

Даже несмотря на отчаяние, Алвис пыталась принять все возможные меры. Для неё это означало попытку передать просьбу Бенимару отступить с поля боя.

В конце концов, однако, этого так и не произошло. В этом не было необходимости.

– Ты игнорируешь приказы, Алвис. Я сказал тебе убираться, если ты столкнешься с битвой, которую не сможешь выиграть.

Там, без предварительного предупреждения, появился сам Бенимару.

– ...Сэр Бенимару?!

– О, Харибда, да? В прошлый раз моя атака мало что дала против нее, но как насчёт этого сейчас?

Он вызывающе улыбнулся ей.

– Сэр Бенимару, это чудовище слишком...

– Я знаю. Она идеально подходит для проверки моих нынешних способностей.

Бенимару поднял правую руку и сжал её - одновременно Харибду и собственную силу. Бой закончился в одно мгновение. Его ноги упёрлись в землю, его меч, покрытый угольно-чёрным пламенем, разрезал плоть монстра, хотя и не полностью разрезал её свежее тело. Но что-то было не так, как раньше. В отличие от усилий Алвис, Саморегенерация так и не началась. Тёмное Пламя плясало по ране, быстро охватывая все ее тело.

– Тч. Еще не достаточно. У нас нет времени играть здесь, так что, к сожалению, придётся покончить с этим.

Он снова повернулся к Алвис, прислонив меч к плечу, казалось, не обращая внимания на Харибду.

– Мои извинения. Я надеялся, что мы сможем поиграть, как только она достигнет своей полной формы, но...

Гигантский зверь ещё не поднялся в воздух, но его тело уже было длиной с половину футбольного поля. Теперь, однако, он был полностью заключён в черный купол.

– Сгинь, – прошептал он, и тут раздался ударный *бууум!* сотрясающий землю.

Это было Адское Пламя, его широкая разрушительная атака, на этот раз гораздо более мощная, чем когда-либо прежде.

Доминирующее Пламя Бенимару дало ему полное представление о потоке магической эссенции, пробив Магическое Вмешательство Харибды и превратив её тело в пепел. Это доказало всему миру, что контроль Бенимару над магической эссенцией полностью пересилил контроль этого монстра.

– Вы должно быть шутите!

Удивление Алвис было вполне понятно. Если его атаки действовали на Харибду, это означало, что магическая сила Бенимару превосходила силу монстра. Это означало, что сам Бенимару был классом бедствия, на том же уровне, что и хозяин Алвис, повелитель демонов Карион.

– У меня есть кое-какие дела, Алвис. С этого момента я назначаю тебя своим помощником, чтобы ты командовала всеми нашими силами.

– ...Да, сэр Бенимару.

Она развеяла свою Трансформацию, чтобы встать на колени и принять пост. У неё было много вопросов к Бенимару, но сейчас было не время для них. Успокоив свой обезумевший разум, она покорно приняла приказ.

Харибда была беспрецедентной, неожиданной угрозой, но, столкнувшись с этой непреодолимой силой, она пала без промедления.

◇◇◇

– Хо-хо-хо-хо... Это довольно неожиданно. Я ожидал, что Ямза поджмёт хвост и убежит. Но представьте себе, так легко расправиться с Харибдой...

– М-м-м! У меня вроде как есть сродство к этому, но даже мы не смогли бы совершить такое убийство.

– Силы Клеймана уничтожены. Миссия провалена - потери огромны. Он должен был просто сидеть и вести себя хорошо, как велел ему наш приятель-шут.

– Да, да. Что ж, Лаплас предупредил его. Клейман не может винить в этом никого, кроме себя.

Футман и Тиа обменялись взглядами. Перед ними стоял тяжело раненный Фобио, которого держал на ногах лечащий Гельд.

– Нам нужно будет проинструктировать его об этом, так что, боюсь, время игр закончилось.

Сам Футман был невредим. Тиа в свою очередь... нет, но она всё так же была достаточно здорова, чтобы сражаться. Судя по их ранениям, Гельд и Фобио, похоже, проиграли этот день.

– Ты думаешь, что сможешь уйти? – Фобио застонал и пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах. – Я знал, что вы, ребята, плохие новости. Если мы сможем задержать вас здесь, Алвис и Суфия скоро появятся. К тому же у нас есть сэр Бенимару. Для вас это будет конец.

Он был покрыт шрамами с головы до ног, но раны уже затянулись. Скорость, с которой они исцелялись, была ошеломляющей, выходя далеко за пределы Самовосстановления большинства зверолюдей и почти достигая области Сверхскоростной Регенерации. Фобио до некоторой степени унаследовал этот навык после того, как предыдущая Харибда поглотила его.

– Просто брось уже это, кошка! – крикнула Тиа, ударив Фобио так, что тот пошатнулся. Это не оставило Фобио в покое надолго. Через несколько мгновений он снова был на ногах.

Тиа была быстрее всех, но ей никогда не удавалось нанести смертельный удар. Фобио, с другой стороны, медленно, но верно разрушал тело Тии. На первый взгляд он мог показаться побеждённым, но чем дольше длился бой, тем больше было шансов, что он закончится иначе.

Футман, тем временем, был свёрнут, как фрикаделька, прыгая вокруг на гиперскорости и пытаясь сбить Гельда. Гельд использовал свой огромный щит, чтобы отклонить его траекторию, размахивая Мясницким Тесаком, чтобы попытаться разбить его. Его попытки были блокированы утолщённой кожей Футмана, не давая ему нанести решающий урон.

В нападении и обороне их можно было смело назвать совершенно равными - но только потому, что Футман ещё не начал всерьёз драться. И теперь, когда Харибда была повержена, время перерыва у Футмана закончилось.

– Мх?!

Гельд, поняв это, встал перед Фобио.

– В чём дело, Гельд?

Прежде чем он успел ответить, Футман начал сыпать нападками на них обоих. Это были магические шары, каждый огромный и наполненный эссенцией - простая атака, но с достаточной силой, чтобы изменить ландшафт вокруг них. Одного магического шара было достаточно, чтобы разбить щит Гельда и даже разбить броню, покрывавшую его тело. Это повредило Фобио в процессе, и он, без сомнения, имел Сверхскоростную Регенерацию, чтобы поблагодарить за то, что всё ещё был жив.

(Хо-хо-хо-хо-хо! Нам не было поручено заботиться о вас двоих, поэтому мы окажем вам честь, отпустив вас.)

(Надеюсь, вы благодарны! Если бы мы относились к этому серьёзно, ни один из вас больше не был бы в этом мире!)

Ни Гельд, ни Фобио больше не могли противостоять им. Когда пыль от взрывов наконец осела, Футман и Тиа исчезли.

– ...Это было полное поражение, – проворчал Гельд. – Я думал, что у меня есть сила, но, полагаю, всегда найдётся кто-то лучше тебя.

– Нет, Гельд. Если бы тебя здесь не было, я, наверное, был бы уже мёртв. Извини, что тащу тебя вниз...

– Нисколько. Возможно, мы проиграли битву, но мы всё ещё живы. До тех пор, пока мы победим в следующий раз, мы хороши.

– Да. Да, ты прав!

Фобио не был слабым зверочеловеком. Футман и Тиа были слишком сильны. Достаточно сильные, чтобы их можно было даже назвать повелителями демонов. Возможно, у Гельда было больше магической эссенции на кончиках пальцев, но без умения использовать её разумно эта сила ничего не значила. Гельд полностью сосредоточился на защите от Футмана, но даже он знал, что никогда не победит в серьёзной схватке против него. Но пока всё было в порядке.

(Сэр Бенимару, шуты сбежали.)

(Я видел,) последовал мысленный ответ. (Они могут подумать, что оставляют нас в живых. Как наивно с их стороны.)

Бенимару приказал Гельду выяснить, на что способен враг, и обеспечить безопасность Фобио. 『Я не мог просто сидеть и смотреть, как всё разворачивается, но не убивать меня было большой ошибкой. Сэр Бенимару записал, как сложилась та битва, а потом Римуру проанализирует её и раскроет секрет их силы.』

Таким образом, это было поражение с некоторыми преимуществами для них. Миссия выполнена. И если он не может победить сейчас, он может сократить разрыв с его будущими тренировками. Он надеялся свести счёты с этими ребятами за то, что они использовали его и издевались над ним, но у Гельда просто не было того, что требовалось.

『Но в следующий раз я выиграю,』 решил он про себя.

(Тогда я вернусь к своему командованию.)

(Пожалуйста. Сейчас на поле есть ещё одно опасное звено, так что я лучше займусь им.)

『Сэру Бенимару, конечно, нелегко,』 подумал Гельд, закрывая связь. Это поле боя было полно опасных личностей, и так как они должны были иметь дело с ними всеми сразу, он был вынужден разделить имущество своей армии и разбросать их вокруг. Бенимару намеревался рассортировать эти конфликты по приоритетам и вмешаться сам, чтобы справиться с любыми необходимыми спасениями, но один неверный шаг по линии мог привести к серьёзной опасности. Однако он, похоже, неплохо справлялся со своим постом. Можно было бы подумать, что он сначала сосредоточится на поиске и убийстве Футмана, но он успешно сумел поставить общую победу выше своей собственной кровавой мести.

『Полагаю, это не какой-нибудь генерал, жаждущий крови. По сравнению с тем, когда мы сражались с ним, рост, который он показал, был поразительным...』

Это ещё больше укрепило доверие Гельда к Бенимару.

◇◇◇

Прошло несколько минут битвы - минут, которые для Габила и Суфии показались часами. Но всё закончилось бесцеремонно.

– Мгх?!

– Что за?!..

– Хфф...хфф... Что...в чём дело?..

После второго или третьего повторения Суфия научилась перекатываться с бросками Миддрея, помогая восстановить свою энергию. Габил тем временем бешено метал копьё в атаку, к которой он не привык, совершенно изматывая его. Миддрей, имея дело с ними обоими, казалось, совершенно не чувствовал усталости - по сравнению со спаррингом с Милим, это даже не заставило бы его вспотеть.

И Миддрей первым заметил это.

– Все силы, используйте свою исцеляющую магию! – крикнул он, и непринужденная непринужденность исчезла с его лица. – Встаньте! Встаньте и разбудите всех здесь!

– Это плохо, Отец Миддрей, – сказал Гермес, явно чувствуя себя намного лучше. – Этот парень... Чтение, которое я получаю, огромно.

– Я это знаю! Это Харибда, чудовище, которое госпожа Милим послала на днях. Или это её останки?

– Да... По-моему, она нестабильна. Я думаю, что она распадётся ещё до конца дня...

– Но это поле битвы. Если что-то пойдёт не так, она может быстро эволюционировать. Лучше не давать такому чудовищу пищу, которой оно жаждет.

Падшие жрецы вокруг него произносили исцеляющие заклинания, чтобы оживить себя и команду Хирю под командованием Габила.

– Харибда? – спросила Суфия. – Монстр, который использовал Фобио в качестве ядра, чтобы оживить себя?! Я думала, леди Милим уже уничтожила её!

– Да, – добавил Габил, понимая, что нынешний матч окончен. – Если это была Харибда, леди Милим определённо убила её...

– Успокойтесь. Это не настоящая вещь, просто фрагмент её силы. Я думаю, что она использовала Ямзу в качестве своего заменяющего ядра...

Миддрей использовал Взгляд Дракона, чтобы проанализировать внутренности существа. Он был не так силён, как собственный Драконий Глаз Милим, но всё же давал ему достаточно хорошее зрение и навыки анализа.

Гермес тем временем осматривал местность в поисках других потенциальных угроз. – Похоже, вы правы, сэр. Этот осёл Ямза пытался убить нас, но его душа уже была поглощена. С тем, какой он сейчас, мы просто должны свести ущерб к минимуму и ждать, пока он развалится, – холодно заключил он.

– Вы это слышали? Держите оружие наготове, люди. И не жадничайте! Если выиграть время - это всё, что нам нужно, это не будет трудной задачей.

– Позвольте нам помочь вам, – добавил Габил, синхронно с Миддреем, как будто они были старыми друзьями. – С прошлого раза мы больше привыкли к высотным полетам. Если мы сможем перехватить эти масштабные атаки до того, как они нанесут удар, они не смогут причинить нам вреда.

Даже такой обезумевший, извивающийся зверь, как Харибда, имел склонность преследовать всё, что движется. Летающая мишень, рассуждал Габил, была бы идеальной приманкой. Суфия тоже думала необычайно ясно, пытаясь выполнить то, что она могла сделать здесь.

– Хорошо, – начал Миддрей, – я помогу отступить, чтобы она не могла питаться нашими наземными силами...

Но прежде чем он успел закончить, всё резко изменилось, когда Бенимару почти испепелил Харибду.

– Что... за?!.. Он только что провернул самое невероятное!

– ...Кто этот парень? Повелитель демонов? Если только вы не леди Милим, как это может сделать обычный рождённый магией? Он должен быть каким-то монстром...

Только Миддрей и Гермес имели точное представление о ситуации. Суфия и Габил увидели это одновременно, но не смогли разобрать, что только что произошло. Все, что они могли видеть, это то, что зловещая аура Харибды была уничтожена в одно мгновение.

– Эй, что происходит? Скажите мне!

– Да. Мы тоже ищем объяснения.

– Да, я хотел бы объяснить, – сказал Гермес, – но...

– Не думаю, что нам это нужно, – закончил Миддрей.

Прежде чем кто-либо из них успел это сделать, воздух перед ними, искривилось пространство, открывая рождённого магией с волосами, красными, как ревущее пламя. Это был Бенимару с мечом на плече, и он был здесь, чтобы сразиться с Миддреем, последней угрозой на поле боя.

– Ну, – сказал он с усмешкой, – я вижу, вы развлекали моих друзей? – Потом он понял, что с этой картиной что-то не так. Вокруг него были следы боя, но раненых не было - и, судя по всему, никаких обид с обеих сторон.

– Сэр Бенимару, подождите! Это воины леди Милим, жрецы Верные Дракону!

– Что? Леди Милим?! В таком случае...

– Да! Они исцелили наши раны с помощью магии!

– ...Понятно. Похоже, я поспешил с выводами. В этом театре вы казались такой угрозой, что я не мог не встревожиться.

– Уа-ха-ха-ха! Вы вообще не торопились с выводами. Да, мы действительно ссорились. И мы действительно провели некоторое исцеление, но это было сделано для того, чтобы подготовиться к тому, что мы считали надвигающейся катастрофой. Теперь я полагаю, что в этом не было необходимости.

– ...Ах. И что теперь? Вы беретесь за нас?

– Ну, что же нам делать?..

– Потому что лично я предпочёл бы не вступать в бой с войсками леди Милим.

– Нет, пожалуй, нет. Я могу понять желание попробовать, но между нами нет никакой ссоры. Я бы просто хотел сравнить наши силы.

– Да... Я это понимаю.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

– Ууууу! – вмешался Гермес. – Это нехорошо, Отец!

– Да, сэр Бенимару! Если вы причините вред одному из Верных Дракону, никто не знает, какое бедствие это навлечет на нас!

– Вы слышали её, Отец Миддрей! Сэр Римуру - друг леди Милим. Всё кончится трагедией, я в этом уверен!

Суфия молча обижалась на Гермеса и Габила за то, что они вмешались.

– Вполне справедливо, – сказал Бенимару. – Кроме того, если я не нападу на него и не попытаюсь убить, то, думаю, это не приведёт меня ни к чему, кроме поражения, а я не люблю проигрывать сражения.

– Уа-ха-ха-ха! Именно так. И я не уверен, что даже я смог бы выдержать такой удар, как тот, что похоронил Харибду!

Миддрей, возможно, посмеялся бы над этой идеей, но у него было подозрение, что он может выиграть битву прежде, чем Бенимару успеет это сделать. Однако это привело бы к дуэли не на жизнь, а на смерть, выходящей далеко за рамки дружеской дуэли. Поле боя было неподходящим местом для этого, и оно больше ничего не значило.

Так закончилась битва в бывшем королевстве Орбик, в то время как объединённые силы одержали почти полную победу. Но это было не единственное поле битвы.

◇◇◇

Когда пробило полночь, Шуна, Соэй и Хакуро бросились в бой. Они быстро обнаружили штаб Клеймана в болотах, покрытых таинственным туманом, и начали крадучись пробираться туда.

За этими болотами виднелось несколько мутных болот, с поверхности которых пузырился газ. Это было то, что создало облако тумана, заставляя вещи казаться более жуткими, чем они уже были. В тот момент, когда они вошли в воду, видимость была нулевой.

– Ох-ох. Этот туман блокирует наше Магическое Чувство.

– Так и есть, – подтвердил Соэй. – Вот почему мы прекратили расследование. С такой плохой видимостью любой внутри должен был бы полагаться на свои собственные пять чувств, чтобы "видеть" вокруг себя. Это то, что враг должен использовать, чтобы следить за тем, что здесь происходит.

– М-м-м, понятно. Таким образом, мы сталкиваемся с жестоким недостатком.

– В самом деле, сэр Хакуро. Мы с тобой можем использовать Тайный Шпион, чтобы скрыть наше присутствие, но госпожа Шуна...

– Со мной всё будет в порядке.

Это было правдой. Хакуро мог использовать свой навык скрытия Дымки, чтобы почти исчезнуть для внешнего наблюдателя, как и Соэй. Вы можете стоять прямо рядом с ними и никогда не осознавать этого. Шуна, хотя и не обладала этим точным Искусством, всё же могла прекрасно исцелить себя.

– Хмм... Сочетание иллюзорной и мистической магии? Она работает не так, как Дымка, но имеет тот же эффект. Молодчинка, госпожа Шуна.

Хакуро был прав - этот подход был оригинальным творением Шуны. Хотя она не была так одарена в этом, как Римуру, её уникальный навык Творец позволял ей создавать свои собственные магические заклинания без рецепта.

– Тогда всё будет хорошо, – сказал Соэй. – Но я хочу, чтобы вы все помнили, что Мысленное Общение не работает в этом тумане. Видимость низкая, трудно оставаться на связи, и нам всем нужно действовать внимательно и осторожно. Также...

Даже с Копиями Соэя разговор на основе Мысленного Общения был бы невозможен. Вместо этого он снабдил их запястья длинной Липкой Стальной Нитью для экстренных контактов. Сосредоточение на этой нити позволило бы им поддерживать хотя бы малую толику связи, но если бы струна порвалась, это был бы конец контакта. Использование его требовало большой осторожности.

Шуна и Хакуро кивнули и обернули её вокруг запястий. Теперь они были готовы. – Пошли, – сказала Шуна, и все трое побежали.

◇◇◇

Затем, после нескольких минут ходьбы, Шуна остановилась.

– ...О нет, – прошептала она. – Похоже, мы попали в ловушку.

– Ловушка?

– Я чувствую, что мои чувства сходят с ума, да, но я не чувствую никаких врагов вокруг... Что?!

Прежде чем она успела закончить говорить, Соэй почувствовал, как рядом из ниоткуда появилось множество существ, практически окружив их.

– Как же так?.. Где скрывалось столько врагов, что мы не могли их заметить?

– Нет, Хакуро! Они не прятались. Нас заманили прямо к ним!

– Ах... Этот туман. Облако не только запутывает наше чувство направления. Он скрывает врага и приглашает нас прямо в середину их круга...

– Понятно. Это объясняет странное чувство, которое я только что испытал.

– Вы правы. Туман запускает Пространственное Вмешательство, чтобы заманить злоумышленников с любого направления в определённое место...

Прежде чем Шуна закончила объяснять это, появилось одно из присутствий. Соэй и Хакуро направились к нему, настороженно высматривая всё ещё невидимых монстров в тумане, а Шуна закрыла рот и сосредоточилась на нём - скелете, одетом в белоснежное одеяние.

– Такая огромная магическая сила, – прошептала она, и на лбу у неё выступили капельки пота. На мгновение ей показалось, что это мог быть сам Клейман, но она быстро прогнала эту мысль. Было уже за полночь; повелитель демонов должен был быть на Вальпургиевом Совете. Возможно, это был один из пяти пальцев Клеймана, но фигура перед ними излучала чистое присутствие, превосходящее присутствие ликантропов и приближающееся к уровню повелителя демонов. Сила этого рождённого магией была ошеломляющей; удивительно, что он был подчинён кому-то ещё.

Она вспомнила, что Мьюрран рассказывала ей о самых высокопоставленных лидерах Клеймана, и что один из них был нацелен исключительно на защиту своей базы.

– ...Тогда ты, должно быть, Адальман. Правитель этой земли - король уайтов, обладающий властью над бесчисленным количеством нежити...

Хакуро только что использовал Небесный Взор, чтобы прийти к тому же выводу. Но эта фигура была более зловещей, чем описывала её Мьюрран, её сила была гораздо более массивной. Страж этой болотистой местности был королём уайтов на уровне повелителя демонов.

Соэй принял оценку Шуны и Хакуро, не находя причин сомневаться в этом. Затем он спокойно заострил свой острый, как лезвие, ум. Не важно, кто враг, он убьёт его - таково было его кредо.

Но как раз в тот момент, когда Соэй собрался двинуться, заговорил король уайтов.

– Действительно, я Адальман. Великий повелитель демонов Клейман приказал мне защищать эту землю. Такие ничтожные незваные гости, как вы, могут только смиренно подчинить мне свои жизни. Сделайте это, и я убью вас без боли.

Это был приказ королевской фигуры, а не слова врага, который видел в Шуне и ее спутниках равных. Учитывая огромное, подавляющее количество магической эссенции Адальмана, всё остальное казалось бы почти неприличным.

Теперь по всей округе извивался легион из более чем десяти тысяч нежити, словно привлечённые, казалось бы, неисчерпаемым запасом магической эссенции. Трескучие, мучительные звуки наполнили воздух, когда они двинулись, чтобы окружить троицу.

– Мы полностью окружены, – задыхаясь, доложила Шуна. – Этот туман работает вместе с направленным барьером, чтобы предотвратить телепортацию наружу. Все наши средства связи заблокированы. Единственный способ выбраться отсюда - победить этого врага Адальмана.

– Тогда мы должны атаковать их лидера немедленно.

– Здесь нет никаких разногласий. Удар от меня может убить даже мёртвого.

Хакуро и Соэй не собирались следовать совету Адальмана. Когда Шуна объяснила ситуацию, они оба пошли в атаку. Но Адальман просто рассмеялся им в лицо.

– Ке-ке-ке... Вы, кажется, не знаете своего места. Я великодушно оказал вам милость, и всё же вы до конца остаётесь глупцами. Вскоре вы пожалеете, что отказались от этого предложения.

Он беззаботно взмахнул рукой. В следующее мгновение произошло самое удивительное - белый клинок Хакуро, мгновенно приблизившийся к Адальману, был заблокирован появившимся перед ним рыцарем.

Хакуро в шоке отступил назад, не веря, что этот убийственный удар можно парировать. Это был рыцарь смерти, занимавший в системе Гильдии А-, но по этому столкновению Хакуро почувствовал, что что-то не так. Это был мощный монстр, да, но ни один садовый рыцарь смерти никогда не смог бы блокировать удар от него.

– Ты не обычный противник. Очень хорошо. Позволь мне уделить тебе всё своё внимание.

У него был точный прицел на этого рыцаря смерти и угрозу, которую он нёс для него. Его сила опиралась не на физическую выносливость, а на накопленный уровень его навыков - что означало, что Небесный Взор ничего не скажет ему об этом. Поэтому он использовал свою физическую силу, чтобы противостоять ей.

– ......

Рыцарь смерти молчал; труп, служивший оболочкой его тела, не мог говорить. Но в его запавших глазах горело обжигающее голубое пламя. Там был свет сознания, гордость бывшего человека, и он сказал Хакуро, что его вызов принят.

Даже отказавшись от жизни, этот рыцарь смерти был гордым, благородным воином. Разница в магической эссенции между ними была ничтожна, как и их физические мышцы. Это ознаменовало начало столкновения между накопленными навыками, которое быстро заставило искры лететь.

Перед Соэем тем временем стоял сам Адальман - огромная тень, возникшая из ниоткуда и блокирующая все попытки напасть на него.

– Дх! – Соэй впился взглядом в возвышающуюся тень. – Нет... Дракон-зомби?

– Нет, Соэй! – Шуна могла видеть его более полно, сквозь грязь. – Ничего такого слабого! Его магические силы превосходят твои; он стоит на вершине нежити - это дракон смерти!

Лицо Соэя напряглось, услышав это. Он мог бы справиться с этим в одиночку, но сражаться с этим врагом, охраняя Шуну, было совсем другой историей. Обычно надёжный Хакуро был слишком занят рыцарем смерти. Он должен был убить этого дракона смерти как можно скорее, иначе Шуна будет захвачена тысячами нежити, неуклюже пробивающихся со всех сторон. Соэй понял, что сейчас не время сдерживаться.

– Тогда умри! Мистический Удар Нитью!

Без промедления Соэй нанёс самую мощную атаку, какую только мог, убийственное движение, которое скрутило врага тысячами ветвящихся нитей Липкой Стальной Нити, каждая из которых давала эффект Убийства Одним Ударом от его уникального навыка Теневое Нападение. Они создали виртуальный сад прекрасных кровавых цветов, похожий на калейдоскоп. Даже полудуховная форма жизни, такая как нежить, была бы уничтожена этим духовным движением по разрезанию тела - или так должно было быть.

– Нет! Он регенерирует?!

Соэй почувствовал, что начинает потеть. Тело двадцатиметрового зверя было разорвано в клочья, что, казалось, положило конец битве. Но затем, как ни в чем не бывало, тело дракона смерти вновь собралось. Это происходило так быстро, даже быстрее Сверхскоростной Регенерации, что казалось не чем иным, как бессмертием.

– Тогда позволь мне уничтожить тебя, душу и всё остальное...

– Соэй, – крикнула Шуна, собравшись с духом, – успокойся! Ты умеешь анализировать сильные стороны противника. Ты должен знать, что ты не можешь победить дракона смерти!

– Но...

– Душа дракона находится внутри рождённого магией Адальмана, – тихо объявила она. – Не беспокойся обо мне, просто постарайся удержать дракона там, где он есть. Я одолею Адальмана!

– Это слишком опасно!

– Нет, Соэй. Послушай меня. Я злюсь.

Холодная улыбка растянулась на лице Шуны, чтобы рассеять беспокойство Соэя. Она стояла пронзительным светом, демонстрируя её бушующие эмоции. Это зрелище заставило Соэя замолчать, не в силах говорить.

Как бывшая принцесса племени огров, слова Шуны имели силу заставить других выполнять её приказы, и теперь эта сила была сильнее, чем даже удивительный навык умение Кирары Мидзутани из другого мира. Кроме того, Шуна не была каким-то драгоценным грузом, который требовал постоянной защиты. Соэй знал это. Так что ответ был только один.

– Да, госпожа Шуна. Желаю вам удачи.

Она довольно улыбнулась. – Тебе тоже, Соэй. Этот дракон весь твой.

Соэй кивнул в ответ, полностью доверяя Шуне, и снова бросился в бой.

◇◇◇

Шуна, оставшись одна, даже не дрогнула, когда столкнулась с Адальманом. Король Уайтов вознаградил её за это свирепым взглядом.

– Хо? И что ты собираешься делать, девочка? Что бы ты делала, если бы тебя никто не защищал? Как ты собираешься сражаться с десятью тысячами врагов одновременно?

В голосе Адальмана звучала странная радость. На самом деле ему это нравилось. Приказы повелителя демонов Клеймана были абсолютными, но Адальману по-прежнему предоставлялась свобода воли, хотя во всём остальном его деятельность была ограничена. Единственное, что ему было позволено делать - это уничтожать незваных гостей.

Другие приспешники Клеймана высмеивали его за то, что у него было так много власти, но так мало мозгов, чтобы поддержать это, и это было только потому, что ему не разрешалось покидать эту землю или делать что-либо по своей воле. И, возможно, именно из-за того, что ему даже не позволяли оправдываться перед ними, люди не понимали этого.

Адальман был не столько рожденным магией, сколько оружием, механизмом защиты базы, привязанным к этой земле. Его душа оставалась свободной, но его поведение теперь было автоматическим, следуя приказам, входящим в него. Он говорил о своей преданности Клейману, но это было только притворство. Он был заранее настроен засвидетельствовать свое формальное почтение владельцу этого устройства.

В глубине души Адальман хотел освободиться от этих уз. Вот почему ему нравилось разговаривать с Шуной. Защитные механизмы работали автоматически, и он не имел права каким-либо образом изменять их. Разговоры с незваными гостями были его единственным хобби, о котором он мог говорить, единственным, чему никто не мог помешать. Повелитель демонов Казарим, создатель этого сооружения, предложил ему такую милость. А может, и нет. Но Адальману хотелось так думать. В конце концов, именно этот жест позволил ему прожить все это время, тысячу лет или около того, не поддаваясь безумию.

『Даже если это была просто мера, чтобы сохранить эту систему дольше, я должен поблагодарить его, по крайней мере, за это.』

И он не шутил. Вот почему он никогда не жалел сил, чтобы сбить незваных гостей, независимо от того, что он думал об этом. Но, по крайней мере, он молился, представляя себе армию из десяти тысяч нежити, охотящихся на Шуну, чтобы это можно было сделать безболезненно.

Но тут её голос снова прозвучал резко.

– Обо мне не стоит беспокоиться. Поле Выравнивания!!

В этот момент территория в радиусе ста метррв от Шуны превратилась в священную землю, куда не могло ступить ничего злого. Это был ещё один оригинальный продукт ума Шуны, использующей свой опыт, чтобы проанализировать Антимагическую Область и Святое Поле, а затем Синтезировать их вместе. Этот барьер блокировал все магические заклинания, но он также мог быть установлен, чтобы блокировать огонь, ветер или любой другой из четырех основных элементов, что делало его потрясающе грозным защитным заклинанием.

– Теперь мы не будем отвлекаться. Если я одолею тебя, это разрушит систему обороны с тобой в её ядре, верно?

– ...Хмм. Впечатляет. И ты тоже разгадала мою тайну. Как тебя зовут, девочка?

Шуна была абсолютно права. Если Адальман умрёт, вся система обороны базы рухнет. Она была сконструирована так, чтобы связывать душу Адальмана, используя ее для циркуляции большого количества магической эссенции, которая ей требовались. Это, без сомнения, освободит дракона смерти, служащего ему, а также рыцаря смерти Альберто, который когда-то был другом и доверенным лицом Адальмана. Шуна видела всё это с первого взгляда, и Адальман выразил ей своё искреннее уважение. Уважение и слабая надежда, что она сможет освободить его от этой боли.

– Меня зовут Шуна.

– Шуна... Леди Шуна. Тогда давайте покончим с этим навсегда. Если вы сможете победить меня, я буду следовать вашим желаниям.

– Боже, спасибо за вежливую просьбу. Однако всё, что я ищу - это уничтожение повелителя демонов Клеймана. Если ты будешь держаться от меня подальше, я, может быть, оставлю тебя одного жить на этой земле?

– Ке-ке-ке. Боюсь, я не уверен, что это возможно.

– Нет? Я думала, что ты сможешь преодолеть узы, которые связывают тебя, но, возможно, я ошиблась. Ну ладно. В таком случае, – сказала она без малейшего колебания, – я убью тебя, как и собиралась.

『Если бы я мог победить их,』 подумал Адальман, 『то сделал бы это уже много веков назад. Казарим - человек, которого надо бояться, враг, с которым никто не сравнится. Прозвище Повелитель Проклятий - это не просто бравада. И в её устах все это звучит так просто...』

– Значит, время разговоров вышло, – заявил он, по-прежнему не испытывая к ней никакой неприязни. – Попробуй сопротивляться мне всем, что у тебя есть!

.........

......

...

Адальман родился принцем в одном из малых государств, находившихся под юрисдикцией Священной Империи Любелиус. Эти земли были слишком слабы, чтобы иметь собственные постоянные вооруженные силы, вместо этого полагаясь на Рыцарей Храма, присланных из центрального штаба Церкви. В обмен они должны были принять люминизм в качестве государственной религии и предоставить деньги и квалифицированный персонал для своего рыцарского корпуса.

Западная Святая Церковь того времени не пользовалась тем влиянием, которым они пользовались сейчас; это было до появления их групп крестоносцев. Практикующим, проявившим талант, можно было дать имя "послушник", неофициальное звание, но это было все. Среди всего этого Адальман был исключительным исполнителем, и с его старшим братом, захватившим страну и быстро родившим наследника, он был свободен полностью посвятить себя распространению веры, присоединиться к миссионерскому корпусу Церкви и быстро сделать себе имя.

Он был предан вере, постоянно восхищался божественными делами Люминус. Он ни разу не усомнился в существовании этой единственной, истинной, могущественной богини. Эта преданность в конечном итоге привела его к изучению "божественных чудес" класса архиепископов Церкви, что сделало его величайшим мастером священной магии в его эпоху.

Со временем он дослужился до чина кардинала, самого высокого в Западной Святой Церкви. В благородной иерархии Любелиуса он не был особенным. Но он удвоил свои усилия, распространив свои интересы на магию за пределы священных заклинаний, с которыми он был знаком. Он подолгу беседовал о магии с Гадорой, одним из своих лучших друзей в то время, непрерывно оттачивая своё мастерство. Усилия в конце концов окупились - он стал Мудрецом, превзошедшим границы самого человечества.

Мудрец - это человек, который сохранил свою человеческую форму, но внутри был полудуховным существом, похожим на духа более высокого уровня. Их силы были выше, чем у обычного человека, и они часто рассматривались как защитники человеческого дела. Эта власть быстро поставила Адальмана в положение огромной центральной власти.

Время шло. Интенсивное изучение Адальмана продолжалось. И в конце концов он сделал следующий шаг вперёд, к высочайшей вершине человечества - Святому. Как только он это сделал, его встретили чудесной новостью: его позовут во Внутренний Монастырь, на вершину святой горы Церкви.

Предложение наполнило его радостью.

『Наконец-то аудиенция у самой Люминус!』

Он всегда верил, что Люминус реальна, и эта непоколебимая вера служила источником всей его веры. Поэтому он сразу же отправился на святую гору, ни на минуту не веря, что это приведёт к трагедии. Эта вера, к сожалению, в конечном счёте предаст его.

.........

......

...

Напряжённая магическая битва продолжалась..

– Расплавить всё и стереть - Кислотная Оболочка!

Видимое заклинание, которое Адальман только что сотворил, вызвало в воздухе шары жидкости, способные расплавить плоть до костей. Они дождём обрушились на Шуну.

Она не пропустила ни одного удара.

– Стена Пламени.

Огненный барьер отразил и испарил всё пропитанные магией капли. Между ускорением её разума в тысячу раз нормальным, обладанием превосходными навыками Анализа и Оценки и правил с помощью Отмены Времени Заклинаний и Контроля Законов, уникальный навык Шуны, Парсер был создан для столкновения магии, подобной этой. С того момента, как Адальман начал создавать заклинание, у неё был способ справиться с ним.

– Тогда как насчёт этого? Злой мертвец, прими эту жертву - Проклятое Сковывание!!

Это была некромантия, ответвление стихийной магии, которая использовала в своих интересах негативную энергию уайтов и нежити. Проклятое Сковывание было особенно отвратительным, вызывая зомби, которые цеплялись за всё живое - человека или рождённого магией, и высасывали их жизненную энергию.

Но даже этого было недостаточно.

– Священный Колокол.

Освежающе чистый голос Шуны достиг ушей Адальмана, и сразу же после него раздался звон колоколов, к которому он когда-то привык. Этого было достаточно, чтобы отправить недовольных зомби в загробную жизнь.

– ...Этого не может быть! Почему? Почему монстр владеет элементальной магией?!

Глаза Адальмана распахнулись при виде божественного чуда, разыгравшегося перед ним. Магия была развёрнута слишком красиво, напоминая ему о днях его юности, проведённых за учёбой.

Это была священная магия в воздухе, что-то, что девушка-монстр никогда не сможет соткать. Невероятное зрелище заставило его закричать, не задумываясь.

Шуна улыбнулась, решив ответить на вопрос Адальмана, хотя и не была обязана. – Вам это не кажется странным? Возможно, вам нужно немного больше воображения. Священная магия не является исключительной областью людей; она будет работать с любым, кто верит в силу чудес, основываясь на силе своей веры.

Общепринятая мудрость в этом мире утверждала, что священная магия действует путем заключения договора с элементальным духом. Это было и правильно, и неправильно. Тот факт, что рождённые магией могли произносить исцеляющие заклинания, указывал на то, что "святая" магия была возможна для них без какого-либо договора со святым существом. Большинство людей и даже монстров не понимали этого.

Единственным условием овладения святой магией была вера - иначе говоря, вера в чудеса. Добро или зло не имело значения; сила эмоций непосредственно превращалась в силу. Вот как работает это семейство магии. (Это также было причиной, по которой Верные Дракону, которые поклонялись Милим, могли получить доступ к священной магии.)

Это краткое объяснение ошеломило Адальмана. 『Я... я был неправ всё это время? Меня предали. Я потерял веру в бога Люминус. Я думал, что никогда больше не смогу владеть святой магией...』

Люминус предала Адальмана - или, если быть точным, он был пойман в ловушку верховными лидерами люминизма. Он до сих пор не знал почему. Возможно, они боялись его прихода к власти; возможно, это была другая причина. Всё, что он знал, это то, что Люминус, его бог, не протянул ему руку помощи.

『В каком-то смысле это даже смешно. Семидневное Духовенство обманом заставило меня отправиться на подавление большой армии нежити, нападающей на наш народ... Никогда бы не подумал, что это ловушка. И благодаря тому, что Гадора проводил на мне магические эксперименты, я возродился как эта извращённая, оскорблённая фигура...』

Не подозревая, что его ведут к могиле, он вальсировал прямо на дальнюю опушку Великого Леса Джура, где жил и по сей день. Его ждал легион нежити во главе с драконом-зомби. Его сопровождал Альберто, послушник и его ближайший друг, а также четыре рыцаря и экспедиционный корпус, который любил его, и они сражались изо всех сил. Этого было недостаточно.

Адальман упал на землю - и однажды умер. Но затем Реинкарнация, таинственное искусство, наложенное на него его другом Гадорой, активировалась и воскресила его душу - душу, которая уже была отравлена миазмами по всей земле, злобой мёртвых вокруг него. Он возродился не как человек, а как рождённый магией, превратившись в скелета. Эта метаморфоза привлекла внимание повелителя демонов Казарима, и вот он здесь, сегодня.

– Таким образом, если ты не способен справиться со святой магией, то я уверена, что ты не способен победить меня.

Слова Шуны попали в цель, как нокаутирующий удар, напомнив Адальману, что он всё ещё в бою. – П-почему? – инстинктивно спросил он. – Почему ты решила, что я мастер священной магии?

– Из-за того, как ты выглядишь, – последовал холодный ответ. – Это белое облачение, которое разрешено носить только высокопоставленным епископам и выше. Ты был достоин таких прекрасных одежд, и всё же ты ноешь и продолжаешь ныть о том, что не можешь преодолеть такую простую связь, как эта. Мне не нужно было внимательно тебя разглядывать, чтобы понять, что ты носишь эту мантию просто из слепой привязанности к своей прежней священной магии.

Она всё время держала его на привязи. Он слышал это в её голосе.

– Ннннн... Я позволил тебе нести слишком много чепухи!!

Адальман пришёл в ярость - не на Шуну, а на себя. Увидев сейчас своё истинное сердце, то, чего он не мог заметить, пока ему не указали на это, он одновременно разозлился и взбесился на собственную бесхребетность. Но он также чувствовал необъяснимый освежающий комфорт в своём сердце, как будто туман тысячи лет наконец-то рассеялся с него. Он позволил своим бушующим эмоциям заставить его сотворить ещё одно заклинание.

– Я возношу эту молитву моему богу. Я ищу твоих божественных сил. Пусть моя просьба благополучно дойдёт до ваших ушей...

『Да. Мне просто не хватало решимости. Когда мои любимые друзья превратились в нежить, я не мог позволить себе умереть и оставить их позади... Я был недостаточно хорош. Некромантия и видовая магия не могут очистить нежить. Кто знает, сколько раз я жалел, что не могу воспользоваться святой магией...』

Эти "друзья" были одной из причин, почему Адальман был привязан к этой области. Он не мог бросить прекрасных мужчин и женщин, которые умерли здесь, но продолжали жить как проклятые зомби. И это намерение было узами, которые связывали их с этой землёй. Только сейчас Адальман понял, какую ошибку совершил.

Поэтому он соединил сложную печать с костями, которые были его руками, и смело вознёс свою молитву к небесным землям. Это было заклинание, о чем свидетельствовали сложные геометрические фигуры, возникшие в воздухе перед ним.

『Эта девушка, Шуна... Я не держу на неё зла. Если уж на то пошло, я в большом долгу перед ней за то, что она открыла мне глаза. Но самоубийство мне запрещено. Прошу прощения, но мне нужно, чтобы вы присоединились ко мне...』

Это извинение шло от сердца.

Контроль, наложенный на него Казаримом, простирался далеко и широко, сдерживая Адальмана - но если он был пойман в осадок от нападения на врага, это вряд ли была его вина. Он планировал уничтожить себя, взяв с собой Шуну, потому что только тогда он сможет освободить людей, которые невольно присоединились к нему.

Многослойный круг магии распространился, покрывая Шуну и Адальмана.

– ...и превратите всё в прах! Распад!!

– Я ждала этого! Перезапись!!

Как раз перед тем, как Адальман смог закончить своё заклинание, Шуна использовала Парсер для переписывания законов. Результаты отняли у Адальмана контроль над местными духовными элементами, сбив их с толку.

– Ч-что?.. У тебя меньше десятой части моей магической эссенции! Как ты смогла переписать мою магию?!

Магическая эссенция и духовные частицы управлялись магической силой. То, что его магия была перезаписана, могло означать только то, что сила Адальмана была подавлена силой Шуны. Для него Шуна выглядела безнадежно проигравшей, но теперь, наконец, Адальман понял, что и в этом он ошибался.

– Впечатляюще. Позволь мне вознаградить тебя, освободив от этой земли!

Тварь была поглощена потоком света, не в силах расслышать слова Шуны до конца. Она использовала на нём магию, понимая, что кто-то вроде Адальмана - по крайней мере, равный ей в плане священной магии - может собрать энергию, необходимую для очищения местности. Она не ожидала, что он разразится самым мощным из всех священных заклинаний, но, к счастью для нее, она знала, как это работает. Вот почему его так легко переписать.

Свет теперь пронизывал землю, окутывая не только Адальмана, но и всю остальную нежить, очищая их.

◇◇◇

Хакуро и Соэй подбежали к Шуне.

– Говорю вам, я хотел покончить с этим раньше, но этот рыцарь смерти оказался гораздо более способным, чем я предполагал. Вы спасли мне жизнь, госпожа Шуна.

Когда земля была полностью очищена, рыцарь смерти превратился в жалкого скелетообразного бойца и упал на землю. Следуя воле Адальмана, он потерял всякое желание сражаться. Этого зрелища было достаточно, чтобы Хакуро понял, что битва окончена. Он сожалел, что проиграл такому сложному противнику, но защита Шуны была важнее всего остального, и она требовала его внимания прямо сейчас.

– Нет, Хакуро, ты мне очень помог. Ты тоже, Соэй, отвлекаешь внимание дракона смерти и выигрываешь мне столько времени. Если бы он вышел из-под нашего контроля, я сомневаюсь, что мы смогли бы победить.

– Мне стыдно, что я не смог победить его.

Как и предполагал Соэй, дракон смерти был могущественным врагом, способным мгновенно исцелять лёгкие повреждения и обладающим аурой, которая заражала разум любого, кто прикасался к нему. Потребовался кто-то вроде него, способный контролировать несколько Копий одновременно, чтобы выйти из этого невредимым. Во всяком случае, он заслуживал похвалы за то, что так долго держался против врага, который закрыл его решающее оружие.

Дракон смерти тоже исчез после поражения Адальмана, не в состоянии поддерживать своё существование после того, как магический источник, питавший его, был отключён. Соэю не очень понравилось, как всё закончилось, но всё, от чего можно уйти - это победа.

Победа, да, но с сожалением. Все трое посмотрели друг на друга и вздохнули.

– И всё же, – пробормотала Шуна, – если бы Адальман с самого начала серьёзно занялся мной, никто из нас не остался бы в живых, не так ли? Я думаю, что позволила своему гневу заставить меня быть слишком безрассудной.

Адальман никогда не отпускал её во время боя, но он также никогда не пытался заманить её в ловушку. Если бы он действительно намеревался убить их всех, он мог бы сделать это многими другими способами. Шуна видела это, и это наполняло её сожалением.

– Совершенно верно, – прокомментировал Хакуро. – Возможно, наши новые силы заставили нас стать немного тщеславными.

– Конечно. Это как раз то, о чём беспокоился господин Римуру. Никто не знает, что может случиться в бою. Я должен был собрать больше информации.

В конце концов, однако, победа есть победа. Владения Клеймана потеряли свою главную линию обороны. Но на этом всё не закончилось. У троицы была работа - захватить замок Клеймана и полностью нейтрализовать угрозу внутри.

Большинство людей, оставшихся в замке, составляли невоюющие, и ни один из них не подписал клятву верности Клейману. Самые сообразительные из них или те, кто брался за работу просто ради денег, сдавались без малейшего сопротивления. Было также много тех, кто был связан в замке ментальными или духовными узами, но сочетание убеждения и магического проклятия со стороны Шуны позволило им захватить весь замок в короткие сроки.

Теперь, когда оккупанты были нейтрализованы, пришло время начать поиски. Они уже подтвердили, что лорда демона Кариона здесь не держат, но они хотели найти всё, что могли бы использовать против Клеймана.

Как только они это сделали, к ним приблизилась фигура.

– ...Пожалуйста, подождите.

– Мм? Ты всё ещё жив? Тебе нужно было, чтобы я прикончил тебя?

– Подожди, Хакуро. У него не осталось воли к борьбе.

Это был Адальман, и Шуне пришлось спокойно удерживать Хакуро от того, чтобы тот не выхватил меч. Уайт упал на колени, сопровождаемый одним-единственным костлявым бойцом.

– Пожалуйста, позвольте мне называть вас госпожа Шуна. Благодаря вашей магии все мы освободились от уз, которые связывали нас здесь. Возможно, это судьба сохранила нам жизнь, не очистив. У меня есть просьба, и я надеюсь, что вы позволите мне сделать вам предложение.

– ...Что такое? – насмешливо спросила Шуна, опасаясь, что это доставит им ещё больше хлопот.

– Спасибо, что выслушали меня. Я надеялся, что смогу встретиться с той фигурой, которой вы посвятили свою веру, госпожа Шуна. Когда я потерял свою веру, я также потерял шанс когда-либо снова достичь высот своей силы. Моя вера в моего бога Люминус мертва, и мне нужно найти нового бога для себя.

– – – ...... – Все трое недоверчиво посмотрели на Адальмана.

– Я... Ну, мы очень уважаем великого Римуру, да, но мы не поклоняемся ему, – запинаясь, ответила Шуна.

– Вы говорите, великий Римуру? – Адальман был невозмутим, всё ещё желая продать себя. – Поистине чудесное имя, вполне достойное того, чтобы описать славу моего нового бога. Мы можем быть просто парой хрупких нежити, но я думаю, что мы можем предложить вам помощь. Госпожа Шуна, не могли бы вы договориться об аудиенции с этим великим Римуру?

Шуна хотела напомнить Адальману о разнице между слепым, безоговорочным поклонением кому-то и уважительным отношением к нему, когда ты сам справляешься со своими проблемами. Но она этого не сделала. Это показалось ей слишком сложным. Вместо этого она мысленно представила себе Римуру, болотную слизь, которую она знала.

『А почему бы и нет? Как только он увидит великого Римуру во плоти, этого будет достаточно, чтобы он сдался.』

Адальман, похоже, был из тех людей, у которых легко складывается неправильное впечатление о людях. Потребовалось бы время, чтобы убедить его думать иначе, поэтому Шуна решила, что для всех участников будет быстрее, если она просто кивнёт и скажет "Да".

Как только пыль осела, Шуна стала командовать Адальманом и несколькими тысячами нежити, которые "выжили" в битве (или что там ещё сделала эта нежить). Замок Клеймана был теперь полностью захвачен.

Вальпургиева

Невероятно богато украшенная дверь вела прямо в зал заседаний.

В центре стоял большой круглый стол, окружённый двенадцатью равномерно расставленными стульями. Десять лордов демонов были в списке приглашённых (с отсутствующим Карионом), так что два из этих мест будут пустыми, даже если я займу одно. Посетители сидели в хронологическом порядке их назначения лордом демонов, и поэтому я был помещен прямо перед дверью - не то, чтобы я возражал. Всё равно моё внимание было сосредоточено на комнате вокруг меня.

В такой ситуации мне хотелось как можно больше понаблюдать за своими новыми коллегами. Конечно, сейчас здесь было только два человека. Один из них была Рамирис, сидевшая на почётном месте с другой стороны. Она сидела и болтала ногами, весело проводя время, как ребёнок в автомобильной поездке. Я решил, что могу не обращать на неё внимания.

Нет, моё внимание было сосредоточено справа от неё, на сиденье прямо напротив меня. Там я увидел мужчину с очаровательно привлекательными рыжими волосами. Определённо мужчина, но в его лихой внешности было нечто большее, чем просто женственность. Его глаза были закрыты, но я сомневался, что он дремал.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: от этого парня одни неприятности. Анализ и Оценка, казалось, предполагали, что он не был большой проблемой, но моё шестое чувство давало мне самые жуткие вибрации с ним. На первый взгляд он казался неопытным ребёнком, магически сильным, но неспособным контролировать свою ауру. Если бы не аналитические способности Великого Мудреца, меня могли бы обмануть - вот как ловко он скрывал своё истинное "я", скармливая окружающим дезинформацию и заставляя их недооценивать его истинные способности. Мы ещё даже не начали сражаться, а битва уже шла.

Это заставило меня вспомнить навыки чтения мыслей Газеля, короля дварфов. Как и мой Великий Мудрец, никто не узнает, что у тебя есть этот навык, если ты не скажешь им. Я думаю, что вы заметите это только после того, как кто-то попробует это на вас, если только это не чтение мыслей, которое действительно глубоко проникло в вашу психику, чтобы избежать этого. Пока моё скрытое сопротивление не подводило меня, я был уверен, что всё будет в порядке.

В результате этого очень важно было скрыть свои навыки. Вы также можете блефовать, заставляя людей думать, что у вас есть определенные навыки, или намеренно испортить навык, чтобы заставить их думать, что вы не умеете им владеть. Существовали всевозможные способы играть с умами ваших противников, и именно это делал этот симпатичный мальчик - обманывать навыки Анализа и Оценки других людей, чтобы возиться с ними.

Моя идея всегда заключалась в том, чтобы скрыть свои силы, держать ауру выключенной как можно дольше и дать врагу нулевую информацию для работы. А этот парень тем временем использовал против них навыки своих соперников по сбору данных. Это был своего рода процесс отбора. Он, по сути, спрашивал своих врагов: "Есть ли у вас сила читать меня?" Если они не сделают этого, то они будут вне игры; если они сделают это, он оценит их реакцию. Если фальшивой информации, которую он вбил в их сознание, было достаточно, чтобы отпугнуть их, с ними не стоило иметь дело в первую очередь, но если вы заметили его трюк, этот взгляд на чистую глубину его сил сделает вас неспособным противостоять ему.

Но подумайте об этом так. Даже данные, которые он хотел тебе сообщить, указывали на то, что он обладал такой же магической силой, как и Карион. Невозможно было догадаться, сколько у него на самом деле. Даже если вы поняли его игру, было трудно не позволить ей немного нервировать вас.

Это был Гай, и он явно находился на совершенно другом уровне.

К тому времени, как я закончил осмотр Гая, в комнату ввалился крупный мужчина, приведя с собой только одного гостя. Это был Даггрулл, повелитель демонов-гигант, чьё подавляющее присутствие доминировало в любой комнате, где он находился. Он тут же подошёл и плюхнулся на сиденье справа от Гая, откинувшись назад и задрав ноги. Пустое пространство между ними, должно быть, принадлежало Милим, что указывало на то, что стол разделял повелителей демонов на две половины в соответствии с их порядком, с Гаем на одном конце и мной на другом.

Я перевёл взгляд на него. Гай и сам был высокого роста, но Даггрулл был огромен, не говоря уже о том, что удобно сидел в своём специально сделанном кресле. Даже что-то вроде этого стула было роскошно выглядящим магическим предметом. Это был любимый соперник Вельдоры, и магия, с которой он представлялся, определённо сигнализировала мне, что он может сразиться с драконом.

Плюс, количество магической эссенции на нём было просто смехотворным. Это было выше или ниже, чем у Вельдоры? Он казался мне бездонным, но его было бы трудно точно измерить, если бы я не сражался с ним по-настоящему. И все же качество превосходит количество. Просто потому, что у него была куча магической эссенции под рукой, он не казался мне таким страшным. Ключ был в том, как хорошо он ее использовал. Различия в уровне мастерства были жизненно важным аспектом любого боя, и повелитель демонов вроде Даггрулла не мог быть настолько неквалифицированным. 『Полагаю, мне тоже придётся за ним присматривать.』

Теперь вошёл еще один, красивый, мускулистый мужчина, одетый в какие-то действительно причудливые нити. Он был высок, если не так высок, как Даггрулл, и черты его лица выглядели точеными. Его короткие вьющиеся светлые волосы выглядели дико на голове, возможно, представляя его жестокую личность. Проще говоря, он обладал голливудской внешностью и умел очаровывать людей.

Я полагаю, конечно, что больше всего торчали два клыка, видневшихся из его губ. Должно быть, это был лорд демонов Валентайн, вампир. Он сидел слева от Рамирис, так что с точки зрения порядка сидений, он, должно быть, был примерно таким же старым, как Даггрулл, или, возможно, он просто занял место того, кого заменил. Не то чтобы назначение мест имело такое уж большое значение.

Больше всего меня поразила пара, которую Валентайн привёл с собой. Один из них был пожилым мужчиной, похожим на слугу. Определенно хорошо обученный, неподвижный и статный. Его аура была сдержанной, ничего не выдавая - та же стратегия, что и у меня. Вторая, тем временем, была ослепительно красивой седовласой девушкой, которая, казалось, сияла, как солнце. Кожа у неё была бледная, один глаз - красный, другой - голубой. Было что-то странно жуткое в этой девушке, которая, казалось, была на пороге взрослой жизни и была одета в платье в стиле горничной. Платья служанок, как говорится, похожи на боевую форму, и не было бы ничего странного, если бы эта девушка была довольно сильной.

И эти двое работали на этого парня? Вот это сюрприз. Девушка, в частности, просто выпускала свою гигантскую ауру повсюду. Но...подождите. Когда наши глаза встретились, меня охватило самое неприятное чувство. Может быть, мне показалось, но мне показалось, что она произвольно меняет природу своей ауры.

<<Примечание. Анализ и Оценка показывают, что цель, скорее всего, несёт больше магической эссенции, чем лорд демон Валентайн.>>

『Ах, я так и знал. Я не смог прочесть её общее количество эссенции, но оно выше, чем у Валентайна, парня, которого она обслуживает.』 Он был очень хитро спрятан, если бы у вас не было такого предельного навыка, как у меня, вы бы никогда его не заметили. Но, опять же, они не собирались скрывать это - как и Гай, они хотели оценить тебя, увидеть, заметил ты это или нет.

Может ли эта девушка быть настоящим повелителем демонов? Или, возможно, предыдущий владелец этого места, повелитель демонов, который удалился. Может быть, это и есть та самая "Милус", вампирша, которую даже Вельдора высоко ценил. Переход произошёл более 1500 лет назад, так что, возможно, не слишком многие повелители демонов знали об этом, или знали, но держали об этом в секрете. Или ему было все равно. В любом случае, лучше быть осторожным.

Валентайн, нынешний повелитель демонов, сам не был слабаком. У него были героические амбиции, даже больше, чем у не трансформированного Кариона, так что не было причин сомневаться в его силе. И если этого было недостаточно, с ним была эта странная девушка. Если бы её владения сгорели дотла, для неё не было бы ничего странного в том, что она вообще презирает Вельдору. Я подавил желание закричать: "Зачем ты разозлил эту даму?!"

По крайней мере, была одна спасительная благодать - кто не возражал бы умереть от руки такой прекрасной фигуры? (Довольно много людей, я полагаю, но...) 『Мне остаётся надеяться, что она не узнает о Вельдоре и обо мне, а если узнает, то мне не придётся разгребать последствия.』

Через некоторое время появился пятый человек - на этот раз одиночка, почти лунатик, идущий к своему посту. У него было два меча на поясе, но это всё. Не такой уж большой арсенал. Я бросил быстрый взгляд на его светло-голубые глаза. Его волосы были очень тёмного пурпурного оттенка с серебряными прядями. Он всё ещё казался мне молодым, может быть, даже старшеклассником, и у него были чётко очерченные черты лица, хотя они были испорчены его сонными глазами и общей апатичностью.

Он остановился у кресла Рамирис, чтобы поздороваться. – Йо. Ты всё так же размером с жука, да?

– О, ты пытаешься затеять со мной драку? Как будто ты можешь справиться со мной, Дино.

Итак, человеком номер пять был Дино. Он определённо казался вырезанным из той же ткани, что и она. Ни один из них не был серьёзно раздражён; казалось, они просто издевались друг над другом.

– Зачем мне это нужно, тупица? Мол, совершенно очевидно, кто победит.

– Пфф! Я не знала, что ты так торопишься умереть. Я сегодня в прекрасной физической форме, да будет вам известно!

– Угу. Эй, а ты не съежилась с тех пор, как мы виделись в последний раз?

– Чего ты от меня хочешь?! Я только недавно переродилась!

Когда я спросил её об этом, Рамирис сказала, что она воскресла около пятисот лет назад. Очевидно, ей потребуется несколько столетий, чтобы полностью созреть. Это, казалось, убедило Дино.

– О-о-о, так вот почему? Для тебя это своего рода боль, не так ли? Но ты сохранила все свои воспоминания, верно?

– Мои воспоминания, да. Но мой дух выродился вместе с моим телом... Ох, но я всё ещё самая сильная из всех вас! Мне нужен такой гандикап, иначе это неинтересно!

– Гай, кажется, Рамирис что-то говорит? Ты только её слышал?

– Ба-а-а?! Ты что, дурак? Я знаю, как выбирать себе врагов. Я же не говорю, что могу убить Гая одним ударом или ещё чем-нибудь!

Такой болтун, как она, слишком быстро менял свои полосы. Я думаю, что этот рыжеволосый парень был Гаем, и, судя по тому, как Рамирис нервничала, он действительно представлял угрозу. 『Я просто напишу "Гай = опасный" в своём внутреннем блокноте. Именно такие маленькие записки не раз спасали меня от опасности. Вы не можете недооценивать силу этого.』

Они продолжали разговаривать приглушенными голосами, чтобы не раздражать Гая. Они обсуждали Беретту и Трейни, гостей Рамирис, и, конечно же, Рамирис хвасталась ими.

– Что? Почему такой затворник, как ты, имеет здесь прислугу? – пожаловался Дино. – Ты выставляешь меня слабаком за то, что я пришёл один!

– Хи-хи-хи! Теперь я могу отомстить всем за то, что они назвали меня креветкой и затворником, особенно тебе! Подожди, увидишь, как ты бессилен против этих ребят!

– О, ты хочешь, чтобы мы подрались? Ничего, если я их порву?

– А? Конечно же против! Если ты их разрушишь, я серьезно донесу на тебя Гаю и заставлю его заставить тебя заплатить за это!

Как будто Гай был её старшим братом или что-то в этом роде. Просто дух захватывало, как быстро она позволяла другим людям делать за неё грязную работу.

– ...Но на самом деле, эти ребята - настоящие. Например, я только что посмотрел на них по-настоящему, и это похоже на то, чёрт возьми!

Беретта и Трейни молча кивнули Дино. На самом деле они были слишком хороши для Рамирис.

– Верно! Вот видишь? Видишь, видишь? Теперь у меня есть немного мускулов, чтобы подкрепить свои слова, понимаешь, что я имею в виду? – Рамирис выпятила грудь (не то чтобы у неё она была), чтобы показать Дино. Их улучшения были полностью моей работой, но ладно.

Беретта и Трейни молчали. Они были идеальными помощниками. Они не разговаривали, и дремлющая Шион позади меня определённо могла узнать от них кое-что.

Как только он закончил произносить приветствия, Дино, спотыкаясь, подошёл к своему месту. Это было рядом с местом Валентайна, что делало его ещё одним членом старой гвардии. Дино полностью проигнорировал Валентайна, когда он сел...и сразу же положил голову на стол и начал спать. Это показалось мне грубым. Возможно, у повелителей демонов не было привычки здороваться друг с другом, и все эти ссоры с Рамирис были исключением из правил.

Дино не мог вести себя менее заинтересованно, находясь здесь. Казалось, ему достаточно было просто появиться, но засыпать, даже не потрудившись почитать, было, в некотором смысле, невероятно эгоцентрично. И бесстрашно тоже.

Я полагаю, что этот акт должен был быть подкреплён какой-то реальной способностью. С надеждой. Давайте начнем с этого. Он немного глушил мои навыки, так что я не мог быть уверен в том, что у него есть. Он смотрел на меня полузакрытыми глазами всякий раз, когда я пытался проанализировать его, так что он должно быть заметил. Эта шутка с Рамирис заставила меня подумать, что он довольно холоден, но я определенно не должен был терять бдительность. Однако, учитывая его отношения с Рамирис, я надеялся, что мне не придётся делать его своим врагом.

Следующей вошла императрица гарпий, повелитель демонов Фрей. Милим рассказывала мне о ней, и позвольте мне сказать вам, что она была взрывоопасно эротична. Мне было интересно, как она летает с такими грудями; они, должно быть, создают тонну сопротивления ветру.

...Ой. Мой разум сбивается с пути. Но разве можно винить меня? Это было просто явное влияние её внешности.

Как только она вошла внутрь, её глаза обратились сначала на пустое место Милим, а затем на меня. Даже то, как она повернула голову, завораживало. Я имею в виду, да ладно... И когда она прошла мимо, о, какой чудесный аромат от нее исходил.

Наслаждаясь этим, я почувствовал за спиной что-то зловещее. Шион была явно раздражена. Должно быть, заметила, что я позволяю этим духам взять надо мной верх. Хорошо подмечено, Шион. Разозлить её ещё больше было слишком страшной идеей, чтобы развлекать, поэтому я переключил свой разум и вернулся к делу.

Её количество магической эссенции не было чем-то особенным - может быть, меньше, чем у Шион или Бенимару. Конечно, Шион, вероятно, могла бы хорошо выстроиться с Валентайном в этот момент, так что я не говорю, что она была такой крошечной. Качество, а не количество. Было бы глупо судить только об этом. С точки зрения размера груди, между тем, было действительно трудно выбрать победителя. 『Ой. Лучше не думать об этом.』

Если бы мне пришлось гадать, может быть, у неё было много скрытых навыков? Вот такая у меня была тревожная атмосфера.

Что было достойно внимания, так это не слуги. Одна была ещё одной большегрудой гарпией, на том же уровне, что и Фрей. Она была молода, и ее тело было таким же соблазнительным, как и у всех остальных. Другой был крупным мужчиной, его магическая эссенция сравнялась с эссенцией Фрей. У него были огромные, похожие на орлиные крылья, торчащие из спины, так что он, должно быть, был самцом гарпии. Он был на меру меньше Даггрулла, но в остальном мог дать Валентайну фору, мускулами и красивой внешностью, хотя львиная маска на его лице делала последнюю часть неясной.

Подождите. Львиная?

<<Отчет. Согласно моему Анализу и Оценке...>>

Ага. Не может быть, да? Я имею в виду, этот парень совершенно не похож на Кариона. Это должен быть какой-то другой парень. Мне не нужен был Рафаил, чтобы объяснить мне это. Я не настолько тупой.

<<......>>

У Кариона не было никакого шанса явиться на Вальпургиеву с такой очевидной уловкой. Он был бы с этим осторожнее, стараясь действовать осмотрительно. Говорят, в мире есть как минимум три человека, которые выглядят в точности как ты, и я уверен, что это та же история с этим парнем.

Когда я наблюдал за ними, меня поразило странное ощущение, что меня обдувает холодный ветер. Я обернулся и увидел входящую белокурую красавицу, благословенную взглядом, который могли дать ей только сами боги. Она подошла прямо ко мне.

– ...Ты Римуру?

– Да, но...

Сначала я хотел сказать: "Да, но кто ты?" Я определенно не знал её, но потом меня осенило. Осталось четыре повелителя демонов. Карион пропал, и остались только Клейман, Милим и Леон. 『Леон был блондином, я думаю, и достаточно красивым, чтобы люди называли его Платиновым Дьяволом... Хмм...』

– ...А, так ты Леон? Тебе что-то нужно?

– Да, я Леон. И нет, мне от тебя ничего не нужно. Вид тебя пробудил кое-какие воспоминания, вот и всё.

Это был он. Он был так красив, что его легко можно было принять за женщину. В моей прошлой жизни я, вероятно, был бы достаточно ревнив, чтобы пожелать, чтобы его сбил грузовик. Мне сказали, что раньше он был человеком, но сохранял величественное присутствие - величие повелителя демонов.

И я пробудил "воспоминания"? Я полагаю, что в юном возрасте моё лицо, по сути, было лицом Шизу. Так что Леон, должно быть...

– Шизу мертва, Леон.

Увидев меня, он просто вызвал в памяти старые воспоминания о Шизу.

– Я знаю, – холодно заявил он. – И, конечно, она была бы счастлива. Она приняла Ифрита, но отказалась стать рожденной магией.

– Она попросила меня ударить тебя для нее. Не возражаешь, если я это сделаю?

Я просто выпалил это. Я не пытался начать разговор, мне просто не нравилось, как Леон говорил о ней. Возможно, это было чересчур прямолинейно, но Леон справился с этим со спокойным спокойствием.

– Нет, спасибо. Я хотел, чтобы она жила как человек. Я даже подарил ей Ифрита на прощание. Не вижу причин, почему я заслуживаю за это побоев.

Какое разочарование. Я думал, он будет в ярости, но он просто спокойно выстрелил в меня.

– ...Но у меня есть к тебе некоторый интерес. Если у тебя есть проблемы со мной, я с радостью приглашу тебя в гости. Конечно, ты можешь отказаться, если считаешь, что это ловушка.

Поговорим об односторонней сделке. По сути, он подначивал меня струсить. Я должен был принять это.

– Хорошо. Я так и сделаю. Не стесняйся посылать приглашение, если у тебя есть время.

После этого я больше ничего не сказал.

Леон кивнул, выглядя немного раздраженным. – Я так и сделаю. Если, конечно, ты выйдешь из этого зала заседаний живым.

С этим грубым ответом Леон уселся на сиденье слева от меня. Это был его способ сказать, что наш разговор окончен. На данный момент меня это вполне устраивало. Я должен был рассказать ему о Шизу, и теперь я знал, что Леон не собирался меня раздражать. По крайней мере, не здесь, на Совете. Он не сказал бы "Да" на это приглашение, если бы это было так.

Может быть, это просто откладывало спор на потом, но сейчас я хотел сосредоточиться на Клеймане как на своём враге.

◇◇◇

Всё это происходило в течение часа после того, как в полночь мы добрались до зала заседаний. Похоже, что старые повелители демонов были направлены первыми, и я получил преимущество, потому что я путешествовал с Рамирис. Хотя это не было официальным правилом, учитывая, что такие люди, как Леон, могли путешествовать здесь сами.

Остались только Клейман и Милим. И как раз в тот момент, когда я думал, что Совет вот-вот начнётся, Бенимару бросил мне Мысленное Общение.

(Великий Римуру, могу я вас кратко проинформировать?)

Этот зал, казалось, был в каком-то другом измерении, но я думаю, что эта связь с Бенимару всё ещё работала?

<<Примечание. С монстрами под вашим командованием была установлена цепь души. Связь использует это, чтобы позволить вашему сознанию взаимодействовать с ними.>>

『О, что-то в этом роде?』

Я думаю, что эта цепь души была связана с дарами, которые я раздавал всем для моей эволюции. Она не казалась такой крепкой, как связь, которую я имел с Вельдорой, но, по крайней мере, была достаточно хороша для разговора.

Поэтому я спросил, в чём дело. По-видимому, битва закончилась менее чем через час после её начала - невероятно однобоко и почти так, как мы планировали. С нашей стороны было много жертв, но ни одного смертного случая. Войска Клеймана имели по меньшей мере тысячу убитых и более трёх тысяч раненых. Это было меньше смертей, чем я ожидал, но в этом мире, где вы всегда можете получить исцеление, пока вы живы, это было само собой разумеющимся.

И всё же это была огромная, ошеломляющая победа. Нам удалось захватить и несколько пленных, так что большего я и просить не мог.

Ямза, вражеский командир, по какой-то странной причине превратился в Харибду, но Бенимару был достаточно любезен, чтобы испепелить парня для меня. Вероятно. Я не совсем понимаю, что всё это значило, поэтому пока просто замалчиваю это.

...Или хотел. Но как он справился с Магическим Вмешательством Харибды?

<<Ответ. Ряд Искусств и навыков в сочетании с уникальным навыком Прирождённый Лидер позволяли ему полностью контролировать Адское Пламя.>>

Ага. Поэтому он использовал контроль, выходящий за пределы того, с чем могло справиться Магическое Вмешательство, чтобы поразить её прямой, массивной волной тепла. Мне легко говорить, но для этого требуется чертовски много таланта. Бенимару стал сильнее, чем я мог себе представить. Довольно горячая штучка.

Одним из факторов, которого мы не ожидали, были Верные Дракону. По слухам, они были довольно грозной боевой силой, как и следовало ожидать от последователей Милим. Мы никого не потеряли из-за них, потому что они на самом деле не стремились убивать...но я думаю, что это было плохо, что я не думал о них. Я полагал, что сила в сто с лишним человек не имеет большого значения, но я ошибался. Войны в этом мире больше зависели от сил немногих, чем от многих, но моя общепринятая мудрость из моего старого мира заставляла меня забыть об этом.

К счастью, это не привело ни к каким серьезным разрушениям. В следующий раз мне придется быть осторожнее.

Основываясь на отчёте Бенимару, мы имели общее представление об истории Клеймана.

Отряд, возглавляемый Ямзой, шёл под предлогом расследования предательства Кариона. Они хотели собрать доказательства того, что он нанёс удар в спину другим повелителям демонов, убил одного из главных лидеров Клеймана и был связан со мной. Ну, не собирать. Больше похоже на выдумку.

С нашей сегодняшней победой эта линия была отрезана. Я не знал, какие оправдания он придумает здесь, но я не представлял, что они будут хорошо приняты любым другим лордом демонов. Конечно, в конце концов я намеревался убить Клеймана и был готов сделать то же самое с любым, кто встанет у меня на пути. 『Давайте просто попробуем направить это так, чтобы я обеспечил себе победу здесь самым простым способом.』

『Я рассчитываю на тебя, Рафаил!』

<<......>>

Рафаил тоже рвётся в путь. Это облегчение.

Упс, вот ещё один отчёт от Соэя. Похоже, они захватили штаб Клеймана. Блин, с этим парнем просто нет пощады. Хакуро тоже приложил адские усилия, но, по-видимому, Шуна сияла ярче всех в бою.

Кроме того, получается, что у меня теперь есть армия нежити по какой-то причине? Я вроде как пропустил сюжет об этом, и Соэй был странно расплывчатым во всем этом, просто заявив: "Госпожа Шуна объяснит детали позже".

Но самым важным было то, что Кариона не держали в замке Клеймана. Плюс:

(...Мы обнаружили сокровищницу замка, поэтому позвали Гельда, чтобы начать процесс транспортировки. В комнате были кое-какие улики, связывающие Клеймана с Умеренными Шутами, которые, я думаю, должны помочь вашему делу.)

『Вау. Никакой пощады. Мы даже грабим сокровищницу Клеймана. Это ведь не считается воровством, не так ли? Ну ладно. Нет смысла потеть из-за мелочей. Мы просто назовём это взысканием убытков за все неприятности, которые доставил нам Клейман. По слухам, их очень много, и это должно сильно помочь нашему собственному бюджету.』

Однако гораздо важнее было это досье с доказательствами. Бенимару прислал мне несколько штук, а Соэй нашёл ещё. Всё это теперь было благополучно воспринято в моём Брюхе, и с этим я должен был быть в состоянии закрыть основу для любого оправдания, которое он придумает. Было бы важно выглядеть здесь хорошо.

Таким образом, гораздо быстрее, чем я ожидал, мы полностью разгромили силы Клеймана. Еще неизвестно, как он отнесётся к этому Совету, но давайте попробуем использовать эти события в моих интересах.

...А потом, как только я закончил читать отчёты, Клейман наконец появился передо мной.

◇◇◇

Он был красивее, чем я его себе представлял, и нервный. Его одежда выглядела дорогой, и я полагаю, что он придавал большое значение своей внешности, потому что он носил целый ряд уникального снаряжения, которое сделало бы его более чем достойным бойцом. Это определённо соответствовало его образу повелителя демонов, с которым нельзя шутить.

Но больше всего меня поразила лиса, которую он нёс на руках. Она была по самые жабры набита магией и мистической силой, возможно, даже до уровня повелителя демонов. Это был один из его слуг, и я полагаю, что слуги повелителя демонов тоже должны быть чертовски могущественными.

Это, и я попытался провести Анализ и Оценку на нём, и что-то интересное привлекло моё внимание. Я не хотел останавливаться на этом только потому, что мы заняли его штаб. Важно было прикончить его как следует.

Как бы то ни было, Милим последовала за ним, завершая список ночных посетителей.

Все они были настоящими монстрами, готовыми сжечь тебя в любой момент. Повторный осмотр Леона тоже не принес ничего полезного. Было забавно видеть, как Рафаил говорит, что он не может что-то анализировать. Это означало, что у него был собственный высший навык, что-то на том же уровне, что и у меня.

И тут до меня дошло. Гай позволил мне прочитать фальшивую информацию, но был ли это его способ отбиться от предельных навыков? Если я не мог использовать свой предел для анализа чего-то, это означало, что у цели тоже был предел. Может быть, поэтому он вместо этого скармливал мне кучу чепухи, я просто случайно узнал, что это фальшивая чепуха, потому что Рафаил был достаточно умён, чтобы понять это. Если бы он этого не заметил, меня легко можно было бы обмануть.

Это, конечно же, означало, что у этого Гая тоже был предельный навык. Я подозревал, что Милус (?) тоже, и Леон определённо. Предельный был на несколько порядков мощнее, чем уникальный навык, требующий пересечения атрибутов, удачи и множества случайных условий. Они были редки - достаточно редки, чтобы даже у истинного, пробужденного повелителя демонов не было ни одного, и все они были великими, как последний туз в рукаве.

Вот почему мне нужно было быть особенно осторожным здесь. Это, и, хмф - можно было с уверенностью предположить, что Гай знал, что у меня теперь есть предел. Большая ошибка. Моё отсутствие опыта игры в эту игру меня подвело. Я имел дело с некоторыми из самых злобных повелителей демонов; я должен был быть более настороже.

Но что сделано, то сделано. И это не было смертельной ошибкой. Мне просто нужно было понять, как с этим справиться. Навыки чтения мыслей легко скрыть, как это сделал Газель. Гай до сих пор не знал, каким навыком я обладаю, так что, вероятно, мне не нужно было слишком зацикливаться на этом. Чёрт, я мог бы даже использовать это, чтобы заставить их думать, что я дурак. Если быть точным, я бы приказал Рафаилу скрывать всё любой ценой, но, возможно, показать один предельный навык, который можно было бы раскрыть в качестве моей козырной карты. Таким образом, я всё ещё мог держать несколько карт скрытыми всё время, верно?

Это была дерзкая уловка, но я был в безопасности, выполнив её с помощью четырёх основных навыков, которыми я наслаждался. В любом случае, я планировал поднять адскую бурю в предстоящей битве против Клеймана, которая станет дебютом...

<<Ответ. Скрыть Вельзевула, Владыку Чревоугодия, будет трудно.>>

Да, думаю, ты прав. Это было великое наступательное и оборонительное оружие, способное поглотить и уничтожить почти любую атаку, брошенную на него. Хищник был для меня основной боевой тактикой, так что разоблачение Вельзевула казалось хорошей идеей. Пусть это будет моим главным боевым оружием, а остальные навыки я буду прятать до тех пор, пока они не понадобятся.

Наверное, я рад, что сразу заметил необходимость в чём-то подобном. Если я выберусь отсюда целым и невредимым, мне придётся немного пересмотреть тактику боя. Нет смысла неохотно использовать свои навыки, если это в конечном итоге убьёт меня.

После этого мгновения сожаления я увидел одно из самых удивительных зрелищ в своей жизни.

– Шевелись!

Из ниоткуда Клейман ударил Милим сжатым кулаком. Милим.

– Садись, глупая дурочка, – сказал он, безжалостно командуя ею. Я думал, что взорвусь от гнева, но сдержался. 『Ещё нет. Ещё немного. Я должен сдерживаться, пока у меня не будет возможности объявить всё это, следуя правилам.』

Но что же случилось с Милим? Милим Разрушителем? Если бы это Клеймана ударили, что ж, это была бы просто Милим. Но это? 『О боже, я боюсь за её безопасность...』

...и всё же, несмотря на этот приступ насилия, Клейман не выглядел так, будто его в ближайшее время обезглавят. Милим не сопротивлялась и не жаловалась на его обращение. Она просто выполнила его приказ и села на своё место.

『Это странно. Неужели она всё-таки находится под его контролем? Возможно, мне придётся рассмотреть здесь наихудший сценарий.』 И чтобы добавить оскорбление к ране, некоторые из других лордов демонов, включая Даггрулла и Дино, выглядели так же сбитыми с толку. У Гая было каменное лицо; я не знаю, о чём он думал.

Клейман тем временем выглядел так, словно был королём мира, его комплекс превосходства был написан на его лице. Это заставило мой гнев вспыхнуть снова... 『Не жди, что твоя смерть будет лёгкой, Клейман. Ты заплатишь за то, что ударил моего друга.』

И с этой клятвой для меня, смерть Клеймана была теперь забронирована. Я не собирался прощать его, несмотря ни на какие оправдания. Но паниковать было не к чему. Совет только начался.

В мероприятии приняли участие в общей сложности девять человек, минус Карион:

– Князь Тьмы – Гай Кримсон (демон)

– Разрушитель – Милим Нава (драгоноид)

– Мастер Лабиринта – Рамирис (фея)

– Землетрясение – Даггрулл (гигант)

– Кровавый Лорд – Рой Валентайн (вампир)

– Спящий Правитель – Дино (падший)

– Небесная королева – Фрей (гарпия)

– Мастер Марионеток – Клейман (ходячий мертвец)

– Платиновая Сабля – Леон Кромвель (бывший человек)

...И потом, я - субъект этого Совета, слизень, который осмелился назвать себя повелителем демонов.

Рейн, служанка Гая, произнесла все вышеперечисленные представления своим чистым, громким голосом.

Больше всего меня заинтересовал Леон. Кажется, я помню, что его прозвали Платиновым Дьяволом, но теперь он вёл себя очень круто и называл себя Платиновой Саблей. Он, конечно, больше походил на лихого фехтовальщика, но кто вообще придумал эти прозвища? Они ведь не сами их придумали, правда? 『...Ну, я, вероятно, не должен комментировать, учитывая мой послужной список для именования вещей. Пусть эта тема умрёт на корню.』

Когда вступление закончилось, Клейман встал в качестве ведущего.

– Хорошо. Для начала, спасибо всем вам за то, что откликнулись на моё приглашение и пришли сюда. Пришло время начать наш фестиваль! Я объявляю этот Вальпургиевый Собор созванным!

Так, с возможностью катаклизмов, наэлектризовавших воздух вокруг нас, началось мероприятие.

◇◇◇

Воспользовавшись своим положением председателя, Клейман начал с того, что произнёс речь, оглядывая всех нас по порядку и выглядя в высшей степени довольным собой. Его глаза на мгновение остановились, когда он увидел Валентайна, но, может быть, мне это показалось, в любом случае, это не имеет ко мне никакого отношения.

Слева от меня сидел Леон, справа - пустое кресло, а справа - места Клеймана и отсутствующего Кариона.

Клейман продолжал объяснять с явным чувством гордости, а я старательно слушал. Вот краткое изложение:

• Лорд демонов Карион соблазнил меня объявить себя лордом демонов. Это утверждение подкрепляется тем фактом, что войска Кариона находятся в нашем городе.

• Затем он подстрекает королевство Фармас к нападению на Великий Лес Джура, прося моего содействия, чтобы отбиться от них, и используя это как предлог, чтобы вмешиваться в дела человеческих народов.

• После победы над Фармасом я принял титул повелителя демонов, пользуясь поддержкой Кариона за кулисами.

Такого рода несанкционированный сговор нарушал соглашения повелителей демонов.

Он был лучше подготовлен к этому аргументу, чем я думал. Всё это было полной чепухой, полностью игнорирующей реальную хронологию событий, но доказать это будет трудно. Всё это произошло в то самое время, когда повелители демонов вышли из своего соглашения о взаимном ненападении на Лес Джура, и (как он прямо сказал) этому не было оправдания. Как будто, знаете, меня это волновало.

– ...Это свидетельство я получил от Мьюрран, одного из моих советников. Однако после того, как я рассказал ей об этом, она была убита - вон тем глупцом, Римуру. Поэтому я решил отомстить.

『Он что, актёр? Если нет, то он упустил своё призвание. Он почти убедил меня, даже... Почти. Я имею в виду, что Мьюрран сейчас довольно таки жива.』

– Римуру сговорился с Карионом покушаться на мою жизнь. И с последним вздохом Мьюрран послала мне магическое послание, чтобы сообщить о заговоре.

Он сделал паузу, притворяясь, что его переполняют эмоции. Его красивая внешность, конечно, делала это зрелище трогательным, но в основном оно действовало мне на нервы.

『Так он говорит, что я пытался убить его, чтобы вцепиться когтями в трон повелителя демонов? И всё это придумал Карион? Должен сказать, что это довольно впечатляющая история.』 Если бы вы действительно знали Кариона и то, каким он был безжалостным и воинственным, этого было бы достаточно, чтобы заставить вас рассмеяться.

Рассказы Клеймана продолжались, извиваясь то тут, то там, но в основном он обвинял Кариона в предательстве Совета. Это взбесило Милим настолько, что она уничтожила Звериное Королевств Королевство Евразанию, и теперь Карион был мёртв. Карион『Хмм. Мёртв? Не пропал?』 Это казалось достаточно неестественным, чтобы обеспокоить меня, но я продолжал слушать.

Милим начала действовать из беспокойства за Клеймана, но он упрекнул её, поскольку разрушение государств без каких-либо доказательств обычно не одобряется. С тех пор она питала привязанность к Клейману, полагаясь на него и доверяя ему, и после смерти его советника Мьюрран Клейман решил послать отряд, чтобы получить доказательства, связывающие меня с Карионом. Кроме того, он хотел использовать этот Совет, чтобы обсудить, как поступить со мной, после того как я попытался убить его и объявить о своих правах повелителя демонов.

История, которую он сплёл, не могла представить его в лучшем свете. Я был поражён.

Но, чёрт возьми, он просто продолжал говорить вечно. Я хотел противопоставить его оправданиям немного собственной логики. Моё намерение состояло в том, чтобы доказать свою невиновность, доказать, что мои действия были оправданы, а затем раздавить Клеймана, в конце концов. Вот почему я сидел здесь вежливо и выслушивал его, но моё терпение достигало предела.

『Может быть, мы скоро начнём?』

Слушая его рассказ, я заметил довольно решительную брешь в его логике - его доказательствах. Всё его досье состояло из показаний единственного свидетеля - Мьюрран, безымянного пальца, который поклялся в абсолютной верности Клейману. Это заставило меня рассмеяться. Мало того, что она была жива, но и доказательства, связанные с Мьюрран, которые он представил, были такими же хрупкими, как пластиковый пакет. Полагаю, у него не хватило времени придумать что-нибудь более существенное.

В общем и целом, мне казалось, что я мог бы построить довольно правдоподобное дело для себя. У меня уже были все необходимые доказательства.

– ...На этом моё дело заканчивается, – рявкнул Клейман с самоуверенным видом. – Надеюсь, теперь все в комнате полностью понимают, что Римуру, этот пустячок, рождённый магией, не более чем шарлатан, выдающий себя за повелителя демонов. Я считаю, что здесь нужна чистка...

Другие повелители демонов, должно быть, были чертовски терпеливы, если они были готовы мириться со всей этой болтовней. Некоторые из них, похоже, уже задремали. Думаю, всё было в порядке, пока ты никому не мешал. Единственное правило, как я догадался, состояло в том, что ты должен был заткнуться и выслушать парня, который собрал Совет для начала.

Теперь мы все могли свободно высказывать своё мнение, и я был к этому готов. Рейн, которая, должно быть, занимала место ведущего, перевела взгляд на меня.

– Теперь мы выслушаем показания нашего посетителя.

Фух, наконец-то. Я был достаточно терпелив. Больше никаких шуток.

– Итак, гм, Клейман, верно? Ты лжец.

– Что?

– Я имею в виду, честно говоря, мне плевать на повелителей демонов. Эта история о том, как Карион заманил меня в это дело - полная чушь, и Фармас напали на нас из-за собственной жадности. Эти две вещи никак не связаны друг с другом.

Клейман раздраженно усмехнулся. – Ха! Кто поверит в такие банальные отговорки? Один из моих старших советников убит!

『Опять двадцать пять. Именно этого я и ждал.』

– Да, Мьюрран, верно? Ну, я её не убивал. На самом деле она жива.

– Пх! Из всех нелепых...

– Стой, стой, выслушай меня. Почти вся эта речь была основана на словесных свидетельствах и твоих собственных догадках. И, может быть, этого будет достаточно, чтобы справиться с каким-нибудь рядовым, но со мной это не прокатит. Мьюрран, твой предполагаемый информатор, находится под моей защитой. Вот почему я не позволяю тебе связываться со мной, и вот почему твои показания абсолютно не заслуживают доверия.

Вдаваясь в такие подробности, даже Клейман слегка побледнел. Но он не собирался уступать свою точку зрения.

– Хе-хе. Значит, ты готов опуститься до таких низов? Ты вмешался в её труп и поместили в него какого-то злого духа?

Это было спонтанное обвинение, но не безумное. В мире, столь богатом магией, как этот, при желании можно даже заставить мёртвых казаться живыми. Разговор о причудливом, и ещё одна причина, по которой вы не могли доверять устным показаниям, подобным этому.

– Ну, – сказал я, – я все равно не собирался верить тому, что ты говоришь. Вот почему я решил, что сам приду и побью тебя, но потом передумал. Прежде чем начался Совет, мои войска собрали кое-какие доказательства.

Я сверкнул улыбкой, когда попытался показать его. Я видел, что это его взбесило. С ним было легче играть, чем я думал.

– Что ты хочешь этим сказать? Если ты так сильно хочешь умереть, просто выйди и скажи это...

– Успокойся на секунду, – сказал я, обрывая его. – Я же сказал, у меня есть доказательства.

Затем я достал из кармана несколько хрустальных шаров, телепортировал их в центр круглого стола и магически запустил один за другим. Каждый из них содержал своё собственное видеоизображение, включая одно, на котором я сражался с генералом орков, и другое, снятое с точки зрения Гельмуда. Шуна нашла их всех в древнем замке, который Клейман называл своим домом.

В одном из них, между тем, содержались кадры только что прошедшей битвы. Он был взят Бенимару, с его наблюдательного пункта, наблюдающего за всем ландшафтом, и в нём было несколько действительно сочных вещей.

– С-стой! Прекрати! Пожалуйста, господин Клейман, немедленно прекратите!

Прямо там, в шаре, полевой генерал Клеймана кричал и превращался в незавершенную Харибду. И это ещё не всё.

– ...Это довольно неожиданно. Я ожидал, что Ямза поджмёт хвост и убежит. Но представьте себе...

– Силы Клеймана уничтожены. Миссия провалена - потери огромны...

– ...Что ж, Лаплас предупредил его. Клейман не может винить в этом никого, кроме себя. Нам нужно будет проинструктировать его об этом...

Тот разговор между двумя странными шутами, свидетелем которого были Гельд и Фобио, был записан на видео. Вероятно, Футман и Тиа из Умеренных Шутов, предположил я. С появлением имени Лапласа это должны были быть они. Это и "он" я думал, что за всем этим стоит Клейман, но, похоже, был кто-то ещё. Может быть…

<<Ответ. Подсчитано, что всё это связано.>>

...Я так и думал. Кто бы ни пытался заставить меня драться с Хинатой, он также контролировал Клеймана. Это объясняет время, пока я был занят борьбой с Западной Святой Церковью, эта фигура заставила Клеймана стимулировать Фармас в бой, а затем развернулась вся эта трагедия.

『Возможно, я мог бы понять всё это, даже если бы не очень зацикливался. Но ты зашёл слишком далеко, Клейман. Поэтому я тебя убираю. Не обижайся на меня за это. В этом мире выживает сильнейший.』

Я гордо улыбнулась ему. – Вот как выглядят настоящие улики, Клейман.

Наличие этого материала со мной определенно заставляло всё идти быстрее, но даже если бы у меня его не было, всё обернулось бы точно так же. Я все равно собирался раздавить его своей собственной силой, так что всё, что мне действительно было нужно - это что-то, чем можно было сбить его жалкие оправдания. Дело было не в добре или зле, а в соблюдении приличий. Кроме того, у меня были реальные доказательства, и я не видел причин, чтобы кто-то жаловался на это.

– Ты, это невозможно! Всё это было сфабриковано! Поддельные изображения, созданные с помощью магии, чтобы поддержать твою ложь! Как ты мог быть таким подлым, слизняк?!

– Ложь? Это не ложь, болван. С твоей армией покончено. И ты присоединишься к ним следующим.

Клейман повернулся ко мне, лицо его исказилось от гнева.

– Вс... Все, вы не можете слушать этого обманщика! Этот слизень Римуру - отъявленный блефант. Он снял печать с Вельдоры, чтобы уничтожить силы Фармаса, а затем расхаживает вокруг, притворяясь, что сделал это сам. Он просто маленький слизняк, весь лает и не кусается! И это просто возмутительно, что он смеет обманывать нас всех в гордой семье повелителя демонов!

Это была страстная речь. Как будто он не полагался на других, чтобы спасти свою задницу. Как будто он не был маленьким. Если он сейчас играет, как я уже сказал, то он очень хороший актёр.

– Послушай, Клейман...

Это был Даггрулл, его голос был таким же уверенным и полным достоинства, как и его внешность. Не ожидал, что он заговорит.

– Разве ты не говорил только что, что Римуру подтолкнул королевство Фармас к нападению? Если весть о воскрешении Вельдоры - правда, то зачем ему было исполнять её таким окольным путем?

– ...Ладно. Позвольте мне объяснить.

Клейман на мгновение растерялся, но затем снова открыл рот, готовый посвятить себя этой истории - истории о попытке собрать души людей, чтобы пробудиться в истинном повелителе демонов. Я полагаю, он хотел держать это под шляпой, чтобы другие повелители демонов не набросились на него, но Даггрулл заставил его признаться.

– ...Эта низшая, невольная слизь, должно быть, имела невероятное счастье приобрести черты повелителя демонов. Но он, должно быть, забыл об этом, потому что затем отправился в мир людей, чтобы исследовать истину, стоящую за тем, что он получил. Это заставило его начать войну с людьми по прихоти, используя изгнанного Вельдору, чтобы устроить жестокий геноцид.

Он делал всё возможное, чтобы убедить стол, сопровождая это преувеличенными театральными движениями рук.

– Оставить кого-то вроде этого на свободе, чтобы снова мародерствовать, повредило бы нашей репутации повелителей демонов. Я считаю, что он должен быть очищен, но каково ваше мнение?

– Так что выкладывай какие-нибудь улики, – парировал я. – Но ведь у тебя их нет, не так ли? Всё, что ты сказал, было просто кучей "разве не было бы хорошо, если бы..." барахла, и ты всё ещё думаешь, что они всё это проглотят?

Клейман бросил на меня ещё один невесёлый взгляд. Меня это не беспокоило. Меня уже тошнило от его жалких обвинений.

– Нг... Почему какой-то слизняк, претендующий на мощь дракона, думает, что имеет право бросить нам вызов?! Ты никогда не сможешь стать повелителем демонов!

– Неважно, слизень я или нет, и, кроме того, Вельдора - мой друг. Я здесь не для того, чтобы выслушивать твою чушь, ясно? Мы можем перейти к делу, пожалуйста? Просто признай это. Фобио, рождённый магией в этом видео, только что показал нам, как Харибда была воскрешена по твоему требованию, верно? Как те шуты и направляли его. А теперь один из твоих людей превратился в Харибду и сошёл с ума. Вот что я имею в виду, когда говорю о твёрдых доказательствах. Если ты думаешь, что я блефую, то давай, потому что ты будешь думать об этом до самой могилы.

Я вскочил на ноги, пнув ногой соседнее сиденье, и постарался выглядеть как можно более угрожающе. Я небрежно положил руку на часть круглого стола перед собой, и в одно мгновение большой стол исчез. Удивляться тут нечему. Я просто хранил его в своём Вельзевуле. Теперь у нас было приличное пространство для работы.

Стул, который я пнул, полетел в сторону Клеймана и с громким треском ударился о стену позади него. Это не смутило и повелителей демонов. Только Клеймана это нервировало.

– Вы все готовы мириться с этим безрассудным насилием?! Он смеётся над всеми нами. Разве мы не должны немедленно потребовать от него нашего суда?!

Что, все они? Я всегда знал, что он слабак. Я подошёл к середине, где раньше стоял стол.

– Да, может быть, ты и прав. Как я уже сказал, мне совершенно наплевать на вас, повелителей демонов. Всё, чего я хочу - это построить страну, в которой я смогу наслаждаться жизнью. Для этого мне нужно сотрудничество людей, поэтому я решил предложить им свою защиту. Любой, кто встанет на моем пути, будь то человек, повелитель демонов или Святая Церковь - мой враг. Так же, как и ты, Клейман.

Я объяснял свои идеалы группе с гораздо большей страстью, чем когда-либо удавалось Клейману.

– Что?!

– И если ты называешь это безрассудным насилием, – сказал я, оценивая его, – то как бы ты назвал завладение чьим-то разумом, пока мы все болтаем в Вальпургии?

Неужели он думал, что я не замечу? В разгар всей этой речи этот маленький проныра начал атаковать меня с помощью контроля сознания. Если уж на то пошло, он пытался подчинить себе моё сознание. Жаль, что это не сработало; Рафаил охранял меня всё это время, так что я полностью позаботился об этом.

По крайней мере, у меня была, так сказать, уважительная причина. Это было теперь в ушах всех повелителей демонов, и Клейман уже начал пытаться ударить меня. Если кто-то из них и хотел выступить против меня, то сейчас или никогда.

Пора переходить к реальным действиям.

Я задал этот вопрос Клейману, но на него ответил кто-то другой - Гай, рыжеволосый повелитель демонов, сидевший в дальнем конце зала.

– В самом деле, – сказал он с очаровательной улыбкой. – Чтобы всё было честно, нам позволено обращаться к другим только через наши собственные голоса.

– Но, Гай, он оскорбляет нас всех...

– Заткнись, – перебил я. – Если тебе это не нравится, то это между нами, не так ли?

– Он прав, Клейман. Если ты называешь себя повелителем демонов, то используй свои силы, чтобы победить этого рождённого магией. А ты... – Гай посмотрел прямо на меня. – Ты собираешься объявить себя повелителем демонов?

– Ага. Я уже предводитель Великого Леса Джура, и для всех в стране я один из них.

Независимо от того, какой путь мы должны были пройти, чтобы добраться туда, я предполагал, что они все согласятся с тем, что я объединился со Штормовым Драконом, чтобы править лесом. Не было смысла отрицать, что темпестианцы уже называли меня повелителем демонов.

– Очень хорошо. И у нас есть множество свидетелей. Если ты сможешь победить Клеймана раньше нас, я позволю тебе принять титул.

Значит, избиение Клеймана связывает все эти маленькие ниточки, да? Это было именно то развитие событий, на которое я рассчитывал.

◇◇◇

Клейман рассмеялся так же внезапно, как и минуту назад.

– Хе-хе-хе... Как это раздражает. Я просто попробовал проделать небольшой трюк, потому что не хотел пачкать свои руки, а теперь посмотрите, какую бурю я вызвал. Какая ошибка!

Он всё время улыбался. У него что, винтик открутился? Его тонкая, почти нечеловеческая улыбка всё ещё цеплялась за жизнь, когда он смотрел на меня. А потом тихо:

– Твой выход, Милим.

По залу прокатилось напряжение. Даже повелители демонов нервничали, хотя некоторые, как всегда, сохраняли полное спокойствие.

Мои глаза обратились к Милим. В этом был источник уверенности Клеймана - уверенность в том, что он держит её под своим контролем. Контроль, который он осуществлял прямо в этот момент.

Так она была?..

– Вау. Какой болтун. После всего, что ты сказал, ты полагаешься на кого-то другого? И привести Милим после того, как ты ударил её, чтобы заставить выполнять твои приказы?

Я попытался его немного спровоцировать, но даже Клейман не был настолько глуп, чтобы клюнуть.

– Не говори глупостей. Конечно, я тоже буду сражаться. С этим что-то не так, Гай?

– Вовсе нет, Клейман. Если Милим помогает тебе по собственной воле, я не стану её останавливать.

Это...было нехорошо. С Клейманом я справлюсь, но Милим была смертельно опасна. Поскольку Гай с такой готовностью давал разрешение, я никак не мог уклониться от необходимости драться с ней. Даже с тем, что я мог сделать сейчас, мне не нравились мои перспективы против неё, и кроме того, я хотел помочь ей. 『Нет, я помогу ей!』

В этот момент неподвижная, похожая на куклу Милим сжала два кулака и приняла напряжённую, торжествующую позу...или мне так показалось. А может, и нет. Это было только на мгновение, я не знаю.

Бедная леди. 『Не волнуйся, Милим. Я вытащу тебя оттуда.』

– Ну, ладно. Я все равно планировал спасти Милим, так что, думаю, я просто отменю тот трюк с промыванием мозгов, который ты проделал с ней - силой, если понадобится.

– Хватит болтать! Ты умрёшь в отчаянии.

– Здесь умираешь только ты, Клейман. Я думаю, что один из моих офицеров был бы лучшей партией против таких, как ты. Если я буду драться с тобой сам, это сделает меня хулиганом.

Лицо Клеймана напряглось. Густая чёрная аура начала выплывать из него, возможно, порождённая его гневом. Ты не можешь быть повелителем демонов, если не знаешь, как запугать своего врага. Не то чтобы это было так уж впечатляюще, но между его яростью и паникой это должно было открыть некоторые слабые места для использования. Шион будет сражаться с ним за место меня, и я был уверен, что она сможет этим воспользоваться.

Я указал глазами на Шион. Она немедленно приступила к делу. Через мгновение она уже была рядом с Клейманом, бросаясь в атаку. Сконцентрировав свою ауру вокруг кулака, она использовала это мгновение, чтобы нанести ему добрых тридцать ударов. Потом она с облегчением повернулась ко мне и спросила. – Всё в порядке?

『Хм, разве ты не должна спросить, прежде чем начнёшь колотить? Я только искоса взглянул на тебя. Это должно было быть "Ты поняла, да? Клейман весь разозлился, так что убери его, пока он не настороже". Я не ожидал, что ты выбьешь из него всё дерьмо, прежде чем я снова моргну. Выражение "Застигнутый врасплох" вам что-нибудь говорит?』

Что ж... да будет так. Что сделано, то сделано. Сила ударов швырнула Клеймана прямо передо мной, в середину круга. – Ты-ты, сука! – закричал он, вставая. Он оказался крепче, чем я думал.

Чёрная аура вокруг него сгустилась, мгновенно исцеляя его раны. Это было намного быстрее, чем мог сделать повелитель орков, но это было вполне нормально для повелителя демонов. В любом случае, это заставило Клеймана принять Шион как врага, так что мы всё ещё более или менее придерживались сценария.

– Если это то, чего ты хочешь, – сказал он, – тогда я убью вас обоих, – и лис, спрыгнувший к его ногам, раздулся в размерах.

<<Отчет. Считается, что это Девятиглавый, о котором упоминала Мьюрран.>>

Ох да, она действительно так сказала, да? Значит, это был ещё один его слуга, а не какое-то домашнее животное. Затем из тени Клеймана появилась ещё одна фигура, закутанная в чёрную мантию. У него было двое слуг, а у меня - Шион в боевом режиме. Ранга теперь был точно так же увеличен, готовый к прыжку.

『Подождите. Подождите. Мы в меньшинстве, если Милим присоединится... Нет. Пока не стоит паниковать. Вот для чего Беретта... Э-э-э?!』

В тот момент, когда мы все вошли в круг, где раньше стоял стол, он был отгорожен от зрителей барьером. Пространство внутри него взорвалось в размерах, окружающие стулья казались далёкими. Они, должно быть, установили какой-то ограждающий барьер, чтобы защитить других повелителей демонов.

Я вроде как ожидал этого, учитывая, что они создали всё это причудливое пространство для мероприятий и всё такое...но Беретта, одна из моих опор, не попал сюда.

『Вот же ж, я не предвидел этой ловушки...』 Но как только я подумал об этом, Клейман начал кричать.

– Милим, убей его!!

И она была готова сделать именно это.

Не было никаких сомнений, что кулак приближается ко мне. Сила, стоящая за ней, была смертельной. Но после того, как мои чувства расширились в миллион раз с Ускорением Мыслей, был шанс, что я смогу избежать этого. В этом не было ничего невозможного, но у меня не было большой свободы действий, чтобы всё испортить.

Раскалённый добела шар энергии прошёлся по моей щеке. Скорость поразила меня. Даже с Рафаилом, работающим на полную мощь, я всё ещё не мог полностью избежать этого. Если бы я даже подумал о контратаке, она оставила бы меня достаточно открытым для смертельного удара.

Единственное, что я мог сделать, так это изо всех сил стараться не отставать от Милим, в то время как я сосредоточился на том, чтобы сломать её контроль над разумом. Тем не менее, моя Магия Обнаружения рассказывала мне о событиях в круге. Это было почти страшно, то, как я мог жонглировать всем этим. Жаль, что я не могу насладиться этим прямо сейчас.

Шион сражалась с Клейманом, но это было два на один с той фигурой в чёрном, так что я не мог сказать, что у неё было преимущество. Ранга тем временем сражался против Девятиголового, и я думал, что он побеждает, но потом эти три хвоста на лисьем духе превратились в двух волшебных зверей. И вдруг - трое на одного.

А мне тем временем предстояло иметь дело с Милим. Я действительно ничего не мог поделать. Ничего, кроме молитвы, чтобы все остались живы, пока я не закончу Анализ и Оценку на ней.

『Так что, ребята, берегите себя! Поняли?』

◇◇◇

Беретта быстро приступил к делу, спросив Рамирис, может ли он присоединиться к битве. Рамирис, со своей стороны, не собиралась отказываться от своей игрушки.

– Эй, Гай! Я с Римуру, ясно? Поэтому я хочу, чтобы мой Беретта тоже был частью этого.

– Нет, – холодно ответил он, стараясь не обращать на нее внимания.

– Почему?!

– Мм? Простым слугам не разрешается вступать в битву между повелителями демонов. Это спор между этой слизью и Клейманом, не так ли? У тебя нет причин присоединяться.

– О чем ты говоришь?! Милим там, не так ли?

– О, с ней все в порядке.

– Ну и что с того? Почему с ней в порядке, а со мной нет?!

Гай закатил глаза, устав от этого. Рамирис всегда была чем-то вроде крикуна. Как только она начала, было трудно заставить её остановиться.

Она никогда раньше не приводила слуг на Совет, поэтому Гай понял, что у неё, должно быть, была какая-то причина сделать это на этот раз. Учитывая участие Милим, позволить Рамирис присоединиться к ним только добавит хаоса. Он изолировал зону боевых действий отчасти для того, чтобы предотвратить это.

– Потому что у Милим, вероятно, есть свои мотивы для этого. А теперь ты заткнёшься?

– Ох, так ты думаешь, что у меня вообще нет никаких мыслей об этом?

– Есть ли? Кроме того... – Гай посмотрел на Беретту. – Кому твой слуга присягнул на верность? Твоя вторая спутница, кажется, готова посвятить себя твоей защите, но я не так уверен насчёт этого Беретты. Он верен тебе, но не полностью. Ты хочешь, чтобы я доверял кому-то настолько подозрительному?

Он узнал правду. Беретта был предан не только Рамирис. И как один из самых близких друзей Рамирис, он не хотел позволять слуге, который взвешивал своего хозяина на весах против кого-то другого.

– Да, мой хозяин на волоске, – откровенно признался Беретта.

Там был Римуру, его хозяин. Римуру, его создатель, но также и Рамирис, его нынешний лидер. Она была до смешного оптимистичной, опрометчивой, любопытной, даже трусливым повелителем демонов, но Беретта полюбил её. Он даже не возражал против всех этих оскорбительных манипуляций. Римуру хотел, чтобы Рамирис была защищена, а Беретта служил ей. В его сознании не было никакого противоречия.

Оставалось только одно: Беретта хотел отплатить за услугу Римуру. Когда-то он был демоном, и Римуру даровал ему новую жизнь и новую миссию. Он чувствовал необходимость компенсировать это.

– И если леди Рамирис желает сохранить эту фигуру так же сильно, как и я... – Он говорил с Гаем без всякого страха.

– Хо? Ты достаточно дерзок, чтобы обратиться ко мне, не так ли? Интересно. Могу ли я верить этому голему на слово, Рамирис?

Фея бросила на него взгляд, означавший, что ответа не требуется, но все равно ответила. – Ох, да, да, конечно! Так что иди и помоги Римуру вместо меня, хорошо, Беретта?!

– Хмм. Значит, он будет действовать, если ты этого пожелаешь? Ты нашла себе хорошего помощника, Рамирис.

– Нет, нет, не. Мы же друзья! Я, и Беретта, и Трейни, и Римуру тоже! – Она довольно улыбнулась. – Мол, все, целая, целая куча!

Гай не совсем понимал, что хочет сказать Рамирис, но если её это устраивало, то и его тоже.

– Ну, ладно... – Он неохотно протянул руку, чтобы открыть отверстие в барьере.

– ...Спасибо вам, Кримсон, – сказал Беретта.

– Конечно. Не называй меня так. Я позволю тебе называть меня Гаем. Но отныне я не позволю тебе признавать другого хозяина, кроме Рамирис. Всё в порядке?

Предоставление этой чести означало, что Гай считал Беретту достаточно сильным, чтобы соответствовать его собственным стандартам. Теперь он просил его выбрать хозяина. Если он попытается улизнуть, он намеревался разбить его на месте. Но он тут же согласился.

– В таком случае, Гай, отныне я буду присягать исключительно госпоже Рамирис. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне хоть раз оказать услугу владыке Римуру.

Гай был немного удивлён. Демоны, как правило, хотели, чтобы их хозяева признавали их силу. Беретта же, похоже, не считал силу слишком важной. Его стандарты были совершенно сбиты с толку. Это был оппозиционер.

– Тебя это устраивает?

– Да. У владыки Римуру слуги сильнее меня.

Для Гая это имело смысл. Но это также сбивало его с толку, кто-то столь могущественный признавался, что он не самый сильный.

– Мне также нравится проводить исследования, – продолжал Беретта. – Исследования, которые я ежедневно провожу с госпожой Рамирис, действительно похожи на сон... Ох, простите. Моя служба госпоже Рамирис - часть просьбы владыки Римуру. Об этом не стоит беспокоиться.

Эти слова напомнили Гаю знакомого демона, само определение странного, который преследовал только то, что лично его интересовало. Если бы они принадлежали к одной линии, возможно, демоны с такими наклонностями, как у Беретты, не были бы столь неожиданными, но демон в сознании Гая редко рождал других членов семьи. Лишь немногие избранные вообще знали о нём.

– Позволь спросить, какова твоя родословная?

Беретта поморщился под маской и рассмеялся.

– ...Я был одним из самых ничтожных из высших демонов. Однако я думаю, что вы найдёте очень мало демонов в том же генеалогическом древе, что и я.

Небольшая родословная. Значит, так оно и должно быть. Волосы Беретты были седыми, цвет с них исчез, но когда-то давно...

– Я понимаю. Неудивительно, что ты меня не боялся. Эта семья всегда была эгоцентрична, любознательна. Значит, кто-то вроде тебя признает, что есть существа сильнее тебя?

Гай бросил мимолётный взгляд на отбивающихся Шион и Рангу, затем снова повернулся к Беретте. Да, Шион и Ранга были могущественны, но он не думал, что Беретта вообще стоит за ними.

– Благодарю вас за оказанную честь, но мне ещё далеко идти. Пока они оба служат владыке Римуру, если я упущу эту возможность, у меня никогда не будет другой.

– Да, это правда. Я понимаю, что ты чувствуешь. Можешь идти.

В барьере уже была дыра, достаточно большая, чтобы протиснуться.

– Тогда извините.

Изящно отсалютовав, Беретта нырнул внутрь. Гай выдавил из себя улыбку, глядя ему вслед. Он догадывался, кто это будет.

『...Так вот оно что. Ты тоже в движении, Нуар?!』

Это был старый друг, который ушёл от него давным-давно. Если это был тип людей, которым он служил сейчас, то слизь, сражающаяся с Милим перед ним, должно быть, была довольно захватывающей фигурой. Оппозиционер служит оппозиционеру.

Он купался в радости, наблюдая за битвой, хотя ему казалось, что он уже видит её конец.

『Его звали Римуру? Мне придется это запомнить.』

◇◇◇

『Вот чёрт. Я влип.』

В что влип? В Милим собственной персоной.

Имея дело с Милим как с врагом, гнев Клеймана казался истерикой ребёнка. Она ещё не приняла боевую форму, которую видел Фобио, так что всё ещё не собиралась выкладываться полностью...но её сила выходила за рамки здравого смысла. Я уже использовал всё, что у меня было. Рафаил, по крайней мере, действительно подпевал мне - серьёзно, если бы у меня не было этого навыка, я бы уже был мёртв.

Таким образом, я был полностью занят Милим, но мои боевые товарищи также усердно работали. Я думал, что численное превосходство может потопить нас, но теперь я не был так уверен.

Ранга вызвал двух звёздных лидеров, собратьев-командиров звёздных волков, увеличив свою команду так, чтобы они были три на три. Я думаю, что он мог вызвать до трёх сразу, но Гобта использовал третьего прямо сейчас, так что это было всё, что у нас было под рукой. И всё же я думаю, что этого было достаточно.

Девятиглавый мог похвастаться огромным количеством магической эссенции, но он не казался слишком опытным в бою. Ранга держал верх от начала до конца. Однако два магических зверя, вызванных Девятиглавым, оказались хитрее, чем я думал. Анализ и Оценка сказали мне, что они были Белой Обезьяной и Лунным Кроликом соответственно. Они оба были умны и способны атаковать в тандеме, что делало их дьявольскими в бою. Лунный Кролик мог контролировать гравитацию, отягощую всех в зоне боевых действий. Это позволило Белой Обезьяне бить своих врагов, а Девятиголовому прикончить их.

Это был их стандартный путь к победе, но Ранга видел их насквозь, разрушая их командную работу. Если бы он использовал один из своих более сильных трюков, он мог бы уничтожить их мгновенно, но он колебался, так как Шион могла попасть под перекрёстный огонь. Он одержал верх, но нанести решающий удар оказалось не так-то просто.

Шион, тем временем... Ну, она держалась там, из чистого боевого духа больше всего. Чёрная мантия скрывала искусно сделанную магическую куклу, и я не шучу, когда говорю, что она выглядела сильнее Клеймана.

– Ха-ха-ха-ха! Как тебе Виола, моё величайшее произведение искусства? Красива, не правда ли?

Клейман был безгранично уверен в себе, и я понимал почему. Настоящее проявление силы, хотя красивая не было бы моим выбором слов, если бы меня спросили. Не со всеми этими мечами и копьями, вылетающими из неё. Каждый из этих снарядов был уникальным оружием, как и её броня, но такой подход к кухонной раковине не был тем, что я бы назвал красотой, на самом деле. Будь то жара, электричество, метели, дробление, резонация или что-то ещё, у неё был, казалось бы, безграничный запас всех типов атак в мире, и она бросала всё это на своего врага.

Однако для Шион это было пустяком. Это было благодаря Сверхскоростной Регенерации, которая отстой, если вы боретесь с кем-то, у кого она есть. Независимо от того, сколько повреждений она получила, Шион могла мгновенно исцелиться. Клейман и Виола, работая вместе, помешали ей пойти в атаку, но это только помогло заполнить шкалу гнева Шион. Как только она взорвётся, всё станет страшно.

Пока я думал об этом, к Шион кто-то присоединился.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать. Владыка Римуру, пожалуйста, используйте мою силу.

『Ого, это же Беретта! Я не знаю как, но он, должно быть, прорвался в эту зону боевых действий.』

– Я ждал тебя, Беретта!

– Да, владыка!

– Это ненужное вмешательство... Я как раз собирался превратить этих дураков в пару кровавых оболочек!

Шион вела себя как обиженный неудачник, но я просто проигнорирую это.

– Ну, не сдавайтесь Разбейте их!

– – – Да!!

Теперь мы полностью вернулись к первоначальному сценарию.

◇◇◇

Теперь не проиграем. Тропинка, по которой мы шли сюда, на полпути стала немного волосатой, но с такими вещами, как они были, наша победа была непоколебима.

Единственной проблемой была Милим. Она всё ещё не собиралась выкладываться до конца. Если бы я мог освободить её, мы бы точно победили. Мои сомнения относительно будущего улеглись, и я сосредоточил всё своё сознание на ней. Шум вокруг меня исчез. Я обострил свой ум, не глядя ни на что, кроме Милим. Теперь, гораздо яснее, чем раньше, я мог видеть путь, который её кулак прочертил в воздухе.

Я сосредоточился, используя каждую клеточку своего тела для вычислений. Если я потеряю это, всё будет бессмысленно. Я должен был сделать всё возможное, чтобы снять проклятие, наложенное на неё Клейманом. 『Пошли, Рафаил. Проанализируй и Оцени каждый миллиметр её тела для меня!』

Что это было? Я ругаю своих врагов за то, что они полагаются на других людей, но использовать Рафаила для решения всех своих собственных проблем? Я не знаю, откуда у вас такое неправильное представление. Рафаил - моя сила.

В моем сознании нет ни капли вины!

『Так что, э-э, да, продолжай.』

<<Ответ. Проведение Анализа и Оценки... Никаких результатов.>>

Э-э? Э-ээ-ээ?!

『Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты всерьёз хочешь сказать, что не можешь понять, какие глупые проклятия наложил на неё Клейман?』

<<Никакой магии, ориентированной на проклятие, не обнаружено. Это...>>

『Насколько бесполезным ты можешь стать?!』

Всякий раз, когда это случалось раньше, я думал, что это потому, что я недостаточно сосредоточен, но после всех этих усилий ничего. Он даже не смог обнаружить никакого проклятия. Наверное, я не могу доверять Рафаилу в крайнем случае.

Это было плохо. Очень, очень плохо. Не хочу показаться подавленным, но шансы на мою победу в нокдауне, затянувшейся драке с Милим были смехотворно малы. 『Что ж, пусть будет так, мне просто придётся продержаться, пока Шион и остальные не победят Клеймана.』

Приняв решение, я столкнулся с Милим. Я стал сильнее. Может, она и находится под чьим-то контролем и пока не очень старается, но я определённо держу себя в руках против Милим. В прошлом я ел бы грязь не прошло и минуты. Сейчас мы были на тринадцатой минуте или около того, и я всё ещё сражался на полную катушку.

『Эй, может быть, она придёт в себя, если я просто стукну ей по шапке?』

Эта мысль мелькнула у меня в голове на мгновение, но я не знаю... Удар по Милим идёт вразрез с моими личными правилами...

<<Предложение. Атака поглощения эссенции с использованием Вельзевула.>>

О? О-о-о! Это может сработать!!

Я тут же попробовал. Любой прямой удар по моему телу мог нанести урон, поэтому я в основном парировал её движения. Я бы приложил немного силы сбоку, достаточно, чтобы скорректировать траектории её ударов. Я бы использовал Вельзевула, чтобы засосать её магическую эссенцию.

Это оказалось довольно эффективным. Милим отпрянула от меня с хмурым выражением на лице. Это был крошечный ущерб, но он сработал. Все атаки Милим были защищены ее собственной драконьей аурой; если бы я мог убрать это из картины, просто прикоснувшись к ней, я бы постепенно смог истощить её выносливость.

Но выиграю ли я с этим? Это была совсем другая история. Если бы я был сосредоточен на "победе", мне нужно было бы выплеснуть всю свою силу, ничего не оставляя позади, и даже тогда не было никакой гарантии. Даже если мне это удастся, я открою все свои скрытые способности лордам демонов, наблюдающим за нами. По большому счёту, это было бы поражением.

Прямо сейчас всё, что я мог сделать, это вот так отколоться от неё, ожидая, когда её проклятие будет снято. 『Будем надеяться, что Шион сможет прикончить Клеймана раньше, чем позже.』

Я не могу сказать, сколько раз мы обменивались репликами.

Я говорю обмены, но это была полностью моя защита. Правила были жёсткими - одна ошибка, и ты выбываешь, но я всё ещё отбивался от неё.

Ревущий кулак Милима пронесся мимо моей правой щеки. Если бы я не сосредоточился, то не смог бы увернуться от него. Один удар, несомненно, раздробил бы моё тело. У меня была Бесконечная Регенерация, навык исцеления, более мощный, чем даже его кузен Сверхскоростная, но злоупотребление им слишком быстро истощило бы мои магические силы. Я мог бы, наверное, регенерировать себя после превращения в слизь, но если продолжать в том же духе достаточно долго, то выносливость закончится раньше.

Так что сосредоточься. Сосредоточься. Читай ходы Милим.

Её правый кулак изменился по форме. Плеть из драконьих клыков, замаскированная под удар. Она ещё раз бросит взгляд мимо моей щеки, а потом обезглавит меня когтями на пальцах, словно зубами дракона. Правильный способ справиться с этим состоял не в том, чтобы увернуться, а в том, чтобы взять их сбоку.

Поэтому я взял его, отталкиваясь левой рукой изнутри наружу. Я почувствовал жгучую боль, пронзившую эту руку, взрыв энергии, который оставил её сильно поврежденной. И это я избежал нападения. Пытаться принять от неё удар в лоб было бы безумием. Абсолютная сила на этом уровне сама по себе была своего рода концом, сокрушающим своего противника. Я только что узнал это на собственном горьком опыте, но если бы не пожертвовал левой рукой, то был бы смертельно ранен. Меня это вполне устраивало, но я действительно начинал возмущаться явной несправедливостью происходящего.

И тут, словно прочитав мои мысли, мне представился неожиданный шанс. Тут же, когда Милим потеряла равновесие, она вынудила оставшуюся левую руку нанести удар.

『Поехали!』

<<Отчет. Считается, что это ловушка...>>

『А?!』 подумал я, но было уже слишком поздно.

Оставив невозмутимое руководство Рафаила позади, я начал атаку, схватив Милим за левую руку и пытаясь сбросить её. Если она потеряет равновесие, я думаю, что смогу поднять её на спину и сбить с ног.

Но если это ловушка Милим?..

Её рука замерла в воздухе, беззаботная улыбка на лице - полная улыбка – попался!

『Хреееееееново?!』

Я пытался вывернуться перед Милим, обеими руками дотягиваясь до её левой руки. Я мог видеть всё это с помощью Обнаружения Магии, как будто смотрел это по телевизору, но это оставило меня полностью открытым. Загнанный в угол. Игра окончена.

Её кулак снова двинулся, и как раз перед тем, как она ударила им прямо по моей голове, что-то врезалось между нами. Раздался глухой удар.

– Гм?! Откуда это взялось? Это было просто подло.

Меня приветствовал загорелого вида мужчина со светлыми волосами. На самом деле он был немного похож на меня... 『Подождите, Вельдора?!』

Он свернулся калачиком на полу, схватившись за голову, и выглядел так, словно ему было хоть немного больно. Но если удар от Милим только так на него подействовал, то я не видел причин для беспокойства. Я воспользовался секундной задержкой, чтобы восстановить равновесие и направить себя к Милим.

– Эй, Вельдора, почему ты здесь?!

– Гррннн, какой жестокий удар...

– С тобой все будет в порядке? Что происходит в городе?

– Ничего. Этот человек, Диабло или кто он там был, вернулся, так что наша защита сильна, как никогда.

『А-а-а? Диабло вернулся? Они никак не могли захватить Фармас так быстро...но давайте пока сосредоточимся на Вельдоре.』

– Так зачем ты здесь? Если это для того, чтобы скулить на меня, то уходи.

– Почему ты тоже жесток, Римуру?.. Угх. Послушай, дело вот в чем!

Он протянул ко мне руки, словно та-даа! за его спиной должен был звучать звуковой эффект. Он держал в руках один из томов манги, который я ему дал, последний том долгой серии.

– А что с ней? – спросил я в замешательстве.

Он посмотрел на меня с явным негодованием. – Что ты имеешь в виду? История здесь совершенно отличается от остальной серии! Ты что, решил сыграть какую-то шутку, отняв у меня финал?

『А-а-а! Да! Теперь я вспомнил.』 Да, это был трюк. Я вроде как подшутил над ним, думая, что отдам ему остальную часть манги, если он будет следовать моим приказам. Что-то вроде дрессировки домашнего животного. Я понятия не имел, что это была серия, которую я оставил для него.

Значит, он проделал весь этот путь только потому, что хотел прочесть финал? В это замкнутое пространство в другом измерении? Я знал, что могу вызвать Бесконечное Заточение с помощью моего предельного навыка Вельдоры, Влалыки Шторма, но я думаю, что он тоже мог. Думаю, это меня научит.

Но это не имело значения. Диабло уже вернулся в город. С таким же успехом можно сделать из этого лимонад.

– Ладно. Прежде чем я расскажу тебе настоящий конец, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение.

– Мм? Что?

– Поиграй тут с Милим немного. Но не делай ей больно.

– Милим? Ах, да, единственная дочь моего брата. Я не встречал её раньше, но ведь она ещё совсем ребёнок, не так ли? Очень хорошо. Я в деле!

Я не знал, манга или Милим привлекли его внимание больше всего, но в любом случае он согласился. Немного "единственная дочь моего брата" захватило мой интерес, но опять же, всему своё время.

Сама Милим смотрела в нашу сторону, готовая ко всему, и Вельдора, казалось, заинтересовал её. Я видел это по искоркам в её глазах. Надеюсь, это означало, что пока я в безопасности. Кто из них был сильнее? Мне было интересно посмотреть, но если Вельдора сильнее меня, я был уверен, что он сможет выиграть мне достаточно времени.

Я просто не могу не воспользоваться этим шансом, так что с моей новообретенной свободой я хотел победить Клеймана и свести счёты навсегда.

◇◇◇

Так как же всё прошло, пока я был занят Милим?

Оставив её и Вельдору позади, я первым повернулся к Ранге, так как с ним, казалось, всё было довольно плачевно.

– Ранга, ты в порядке?

– Ах, господин Римуру! Я в порядке, но у меня тут небольшая ситуация.

Что-то случилось? Казалось, в его атаках было мало жизни, и я не думал, что это потому, что он терял интерес.

Только я собрался спросить, в чём дело, как вдруг понял причину.

(...могите мне. Помогите мне. Помогите мне!!)

Этот детский плач просачивался к нам через Мысленное Общение от Девятиголового. Белая Обезьяна и Лунный Кролик просто пытались защитить своего дрожащего хозяина, поэтому они продолжали сопротивляться, не признавая поражения. Теперь я понимаю. Давайте поможем ему.

– Ранга, задержи Обезьяну и Кролика. Не позволяй им встать у меня на пути.

– Хорошо.

Он взял Обезьяну, в то время как два его звездных лидера занялись Кроликом, а я направился к рычащему Девятиглавому - этому бедному маленькому ребёнку, управляемому Клейманом.

<<Анализ указывает на проклятие Доминирование Демона. Убрать? ДА/НЕТ>>

На этот раз, по крайней мере, проклятие было обнаружено и быстро снято. Жаль, что я не видел этого таланта, когда имел дело с Милим. Ну и ладно.

В тот момент, когда я снял магию, Девятиглавый радостно взвизгнул, а затем улёгся спать, без сомнения, измученный. Это было так же мило, как любое видео с детёнышами животных, которое я когда-либо видел; за исключением трёх хвостов и золотистого цвета меха, он выглядел точно как маленький лисёнок. Ранга стоял рядом со мной, рыча так угрожающе, как только мог, и... ладно, это тоже было довольно мило. В прохладном смысле.

– Береги этого детёныша.

– Да, хозяин.

Я передал детёныша Ранге и погладил его. Это позаботилось о его враге.

Затем я повернулся к Беретте, и это противостояние уже закончилось. Он выстраивал всё уникальное оружие и доспехи на полу, практически вне себя от возбуждения.

– Эй! Эйййййй! Что ты делаешь?!

– Ах да, здравствуйте, владыка Римуру! – Он радостно отдал мне честь. – Жаль, что я не смог показать вам себя в действии, но я приготовил для вас кое-какие военные трофеи.

Трофеи?..

Виола, величайшее произведение искусства Клеймана, была разобрана, её части разбросаны повсюду, и теперь это был подарок Беретты мне. Я знал, что он довольно силён, но он уничтожил этот арсенал, как рожденый магией без единой царапины?..

И это ещё не всё.

– Э-э, Беретта, не обижайся, но ты подражаешь всем дурным привычкам Рамирис или как?

– А?!..

Он посмотрел на меня - кажется, удивлённо. Его лицо было скрыто за этой маской, так что это было только моё впечатление. Я подумал, что не помешает дать совет. 『Если так пойдёт и дальше, Беретта не заметит ничего, кроме своих отрицательных черт.』

– Я имею в виду, надеюсь, это только моё воображение, но что ты собираешься делать со всей этой добычей?

– Ну, это... Я думал, что подарю её вам, владыка Римуру...и я думал, что вы примете её и в обмен предоставите место для нас с госпожой Рамирис.

『Гм? Место, где можно жить?..』 Я знал, что Рамирис хочется жить в нашем городе, но почему Беретта?

– Что...заставило тебя беспокоиться об этом?

– На самом деле...

Объяснение Беретты ошеломило меня, и не в хорошем смысле. Похоже, Гай загнал его в угол, чтобы выбрать хозяина, прежде чем позволить ему войти в зону боя. Беретта ответил, что он будет служить Рамирис после того, как поможет мне здесь, но умный демон, каким бы он ни был, он думал о том, как выкрутиться из этого. Если Рамирис переедет в наш город, Беретта будет вынужден последовать за ней, и тогда он сможет пройти через Рамирис, чтобы служить и мне; таков был его план.

Это было одно из самых неубедительных оправданий, которые я когда-либо слышал, и оно излагало это как высшее Евангелие. Слово "демон" не могло бы описать его более точно.

– Ух... Слушай, я серьёзно, ты действительно начинаешь походить на Рамирис.

– Для меня большая честь это слышать, хотя это и не похоже на комплимент.

『Это потому, что это не так! Клянусь, я на секунду отвожу от тебя взгляд, и ты становишься невероятно бесстыдным. Хотя довольно приятно видеть, как происходит это созревание.』

– Ну, это мы можем оставить на потом. Я подумаю об этом. Я не могу так легко устроить что-то для вас, ребята.

– Понял, владыка.

Казалось, он был вполне доволен этим. Я решил, что пока всё в порядке.

Оставалось проверить только Шион, и эта конфронтация была как раз на пороге своей кульминации.

◇◇◇

Клейман тяжело дышал, глядя на неё с омерзительным выражением лица. Шион почти заставила его признать её силу.

Могло показаться, что они сцепились в напряжённой борьбе за превосходство, но это было бы ужасной ошибкой. Это было потому, что у Шион была Сверхскоростная Регенерация, этот непобедимый Х-фактор, на её стороне. Они были равны по силе, но Шион могла продолжать борьбу гораздо дольше. В то время как они казались равными в каждом обмене ударами, усталость Клеймана начала выделяться, пока я сражался с Милим.

Шион, вероятно, не нуждалась в моей помощи, чтобы выиграть это. И теперь, когда её преимущество стало очевидным для всех, Клейман начал паниковать.

– Это всё, что у тебя есть? Ты слишком слаб, чтобы называть себя повелителем демонов!

Ух ты, Шион. Никакой пощады, да? Она совершенно не одобряла Клеймана.

– Ты...ты...ты заплатишь за это! Придите ко мне, Танец Марионетки!!

Повелитель демонов выпустил пять марионеток, каждая из которых превратилась в рождённого магией, которые бросились на Шион. Каждая из них была высокого уровня, сформированная из души, которую Клейман поместил в куклу для развертывания в любое время. Это была часть его скрытого арсенала, я полагаю - сейчас не было времени для него, чтобы сдерживаться, без сомнения, поэтому он вырывал всё, что у него было.

Этой огневой мощи было более чем достаточно, чтобы уничтожить среднестатистического рождённого магией. Но с этим массивным мечом, который она так любила, она скосила всех пятерых одним ударом.

– Грустно, – сказала она без тени усталости на лице. – Ты никогда не был чем-то особенным, не так ли? – Она боролась и боролась, и на ней не было ни царапины. Теперь она стала больше походить на повелителя демонов.

Клейман тем временем заметно дрожал. – Не...не давай мне этого, ты! – крикнул он от унижения. – Ещё слишком рано хвастаться своей победой! Мой Танец Марионетки восстановится через несколько мгновений, снова поразив тебя. Настоящее шоу начинается прямо сейчас!

Скорее всего, он выдумал это не со злости. Они действительно могли это сделать. Шион ждала их с задумчивым выражением лица, но куклы не собирались вставать. Для этого была веская причина.

На лице Клеймана снова отразилась паника. – Н-нет, – прошептал он. – Почему они не оживают?

Я мог бы понять шок от того, что твои любимые орудия битвы так подвели тебя. Я решил дать небольшой цветной комментарий.

– Хм, а как насчёт того, чтобы я просто открыл это тебе? Большой меч Шион - это тип, называемый Пожирателем Душ. У этих кукол не было никаких физических и духовных защитных заклинаний, применённых к ним, верно? Ты скупился на их создание, поэтому она разбила их одним ударом.

Для меня это не стоило держать в тайне. Клейман все равно станет моей добычей; если он хочет знать, пусть знает.

– А, меч с атаками на основе духа?!

– Это не такая уж редкость. Тут есть человек с одним из них, ты знаешь.

– Н-нет! Это одна из наименее распространенных черт, даже у Уникальных!

– О-о-о? Ну и какое это имеет значение? Один из моих друзей сковал его для нас.

Меч Шион был модифицированным клинком, созданным с использованием клинка Хинаты в качестве эталона. Он обладал способностью атаковать само духовное тело - не буквально пожирать души или что-то ещё, но наносить урон духовным формам жизни. Не было никаких ограничений, подобных тому, что "семь ударов" у Хинаты; в зависимости от применяемой силы, он мог убить мгновенно, если успешно не сопротивляются. Это не гарантировало, что он будет убивать всё время, но Шион не была особо деликатным бойцом, так что это не имело значения. Поскольку он наносил как духовный, так и физический урон, ей все равно не нужно было семь ударов, чтобы прикончить врагов.

– Ах, понятно. Итак, это Горики-мару версии 2!

『Она не знала?.. Я, гм, я почти уверен, что мы всё это обсудили, когда я дал ей его? Ах, неважно.』 Шион никогда не волновалась по пустякам, так что подставить её было правильной идеей.

– Хе-хе-хе. Я понимаю. Именно сила этого меча позволила тебе сражаться против меня. Тогда позвольте мне добавить этот грязный маленький клинок в мою коллекцию! Возьми его - Демоническая Марионетка!!

Похоже, Клейман неправильно её понял.

Зловещие нити чёрного света, струившиеся из его рук, полностью обвились вокруг тела Шион. Она не двигалась. Хотелось бы, чтобы она попыталась увернуться или что-то в этом роде, но, думаю, ей это было не нужно.

Клейман, предполагая, что Шион не успеет среагировать вовремя, нашел, что это ему очень нравится. – Хе-хе-хе-хе-хе... Вот она, высшая магия проклятия, способная управлять самими повелителями демонов! Расточать её на таких магически рождённых, как ты, кажется расточительством, но да ладно. У меня есть несколько вакансий, которые нужно заполнить, как свои пять пальцев, и ты была бы прекрасна, если бы взяла меня под своё крыло.

У него было совершенно неправильное представление - если он это имел в виду, бедняга. Не то чтобы Шион не могла пошевелиться - она просто не двигалась. Несмотря на все возвышенные слова Клеймана, он, вероятно, волновался, почему это вообще не работает.

Полная Память, один из навыков Шион, был способностью записывать воспоминания в её астральное тело. С точки зрения непрофессионала, это позволяло ей сохранять воспоминания, даже если её мозг был разрушен. Соедините сознательную душу с набором воспоминаний, и вы сможете восстановить физическое тело, даже если оно испарилось. Это превращало Шион в особый вид расы - назовите её полудуховной формой жизни, если хотите, но, по сути, это позволяло ей мыслить своей душой, и это означало, что любой эффект, который пытался захватить её дух, был нейтрализован. Против Шион никакие проклятия захвата разума не могли сработать.

– Эй, – раздался раздраженный голос Шион из её кокона из черных нитей, – что ты пытаешься с этим сделать? Мне совсем не больно, но стоит ли ещё немного подождать?

Видите, и это было то, о чём я думал некоторое время, но я действительно хочу, чтобы она перестала вести себя так, как будто это был профессиональный бой. Предполагалось, что это будет дуэль не на жизнь, а на смерть. Почему она намеренно позволила ударить себя движениями своего врага? Шион, Суфия...и Милим тоже. Я просто не понимал, как эти воинственные чудаки иногда думают. Дайте мне передохнуть.

Рафаил подтвердил мне, что Шион вообще не пострадала. Не было никакой необходимости даже остерегаться секретных приемов Клеймана.

– Это просто смешно... Моя Демоническая Марионетка не работает? Она должна работать! Этого не может быть! Это вершина демонического господства! Она может установить свою власть над повелителями демонов!

Минуту назад он управлял Девятиглавым. Конечно, с его помощью можно было легко захватить разум монстра уровня катастрофы. Но сработает ли это на повелителях демонов класса бедствия? Думаю, Клейман переоценил свои силы.

Очевидно, устав ждать дольше, Шион использовала свою ауру, чтобы разорвать её кокон. – Так смешно, – презрительно пробормотала она. – Полагаться на такие дешёвые уловки, как эта... Ты вообще не заслуживаешь своего титула.

Клейман просто стоял, наконец поддавшись панике.

...Или нет. То, что сказала Шион, должно быть, щёлкнула выключателем где-то внутри него.

– Хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Я не заслуживаю своего титула? Ты ещё пожалеешь, что сказала это, червяк! Да, вы пожалеете, что отняли у меня всю мою силу!

Его плечи тряслись, когда он визжал от смеха. Он снял свой модный пиджак и рубашку, оставшись топлес. Это также оставило множество других предметов, которые он спрятал на своём теле, чтобы звякнуть об пол, больше не используя его. Я думал, что всё кончено, но Клейману всё ещё было на что положиться.

Вдруг из его непокрытой спины выросли две пары рук - длинные, тонкие, защищённые черным экзоскелетом. Это был его истинный характер. Не та наряженная форма, что была раньше, а эта, вызывающая дикое безумие.

– Но да... Да, вы правы. Повелитель демонов... Я повелитель демонов. Я сосредоточился на лёгкости и элегантности в том, как я иду по делам, расправляясь со своими врагами со стилем. Но довольно об этом. Это не имеет значения. Я так давно забыл о том, каково это...А теперь я раздавлю тебя в своих руках!!

Истинная природа его гнева выплыла на поверхность. Всё, что у него было с собой - это то, что он бережно держал в руке. Маска. Маска шута, украшенная улыбкой. Не раздумывая ни секунды, он надел её.

– Хо? Похоже, ты стал достойнее, – радостно произнесла Шион. – Я рада это видеть. Я Шион, секретарь и личная охрана повелителя демонов Римуру, и я буду счастлива сразиться с тобой!

– А я - владыка демонов... "Безумный Клоун" Клейман. Ты мертва, Шион рожденная магией!

Они представились друг другу. Эти двое двинулись одновременно.

◇◇◇

Клейман, в своей "настоящей" форме, был силовым центром, выкладывая всю мощь своей достойной повелителя демонов магической силы против Шион. Его нормальные руки держали эти зловещие черные лучи света. В верхних руках он держал топор и молот, в нижних - меч и щит.

Борьба с магическими и рукопашными атаками одновременно на мгновение озадачили Шион. Но она была сильнее. Взмахнув мечом, который она назвала Горики-мару Версия 2, она выбила меч из его руки и сокрушила его щит. Простой, бестактный удар с разворота сверху пробил топор и молот Клеймана, скрестившихся перед ним.

Эта причудливая сила была любезно предоставлена врождённым навыком Огра-берсерка Шион, и её безумие разрушения оружия было работой Гарантированных Результатов и Оптимальных Действий, и то, и другое было частью её уникального навыка Шеф-повар. Другими словами, Клейман всё ещё не был ей ровней. Даже несмотря на всю его мощь, она просто колотила его.

Теперь он скрестил две пары своих стальных рук, чтобы блокировать кулаки Шион, но они тоже были разбиты вдребезги. Её следующий удар пришелся ему прямо в живот.

– Оррггххх...

Он упал в агонии, с пеной у рта. 『Вот оно. Конец.』

Не то чтобы я мог сказать, но Шион действительно стала намного сильнее. Смерть и воскрешение таким образом давали ей такую силу, какой у нее никогда не было.

– Гррххааа?!!

Она нанесла ему следующий удар, заставив его кататься по земле в агонии. Маска треснула, открыв налитые кровью глаза.

– Н... Н-нет... Этого не может быть. Как мог...мог я...Я, повелитель демонов, Клейман?!..

Теперь Клейман понял разницу в силе. Но он по-прежнему отказывался принимать эту реальность. Это было разрушительно для него.

– Могу я избавить его от страданий, великий Римуру?

Хмм. Было несколько вопросов, которые я мог задать ему, но я мог предсказать большинство ответов. Кроме того, я хотел знать, чей приказ он выполняет, но будет ли он честен с этим?

– К черту все!! Милим! Что делает Милим?! Уничтожь эту рожденную магией сразу...

Клейман уже выкрикивал эти слова, понимая, что его смерть близка. Но Вельдора сдерживал Милим. Клейман недоверчиво посмотрел на него.

– Ч-что?.. Что...что это? Его сила зашкаливает!..

Должно быть, он только что понял, что Вельдора не просто ещё один рожденный магией.

– Ну, сейчас он в человеческом обличье, но это Вельдора. Я же говорил тебе, помнишь? Он мой друг.

Это заставило Клеймана замолчать. Я уверен, что он хотел отрицать это, но видя, как он спарринговаться с Милим, заставило его признать это. Они уже некоторое время ссорились, и это превращалось в настоящий фейерверк. Имена умений летали то там то сям, многие из которых, я думаю, я слышал раньше, и у Милим было честное выражение удивления на её лице.

『Эй, её действительно контролируют? Потому что я начинаю сомневаться.』

<<......>>

Реакция Рафаила заставила меня немного поразмыслить над этой идеей, но в данный момент это не имело большого значения. Кроме того, это будет первый раз, когда она встретится с Вельдорой как с человеком, и, похоже, она была в восторге.

Таким образом, Клейман перестал полагаться на Милим. Даже в паническом замешательстве он сумел убежать на край нашей изолированной зоны боевых действий, крича на зрителей снаружи.

– Ф-Фрей! Фрей, что ты делаешь?! У нас с тобой общая судьба! Иди сюда и протяни руку!

Мольба упала на холодные мертвые уши.

– Ох, мне очень жаль, Клейман. Никто не сможет пройти через этот барьер, если Гай не позволит. Какая жалость.

Он обиженно застонал от этого бессердечного ответа, затем повернулся к Милим, его глаза подергивались и показывали безумие внутри. Должно быть, ему пришла в голову ещё одна дикая идея. Безумный смех скользнул по его губам, когда он снова посмотрел на неё.

– Ках! Ка-ха-ха-ха-ха! Милим! Милим! Выполняй мои приказы и устраивай Паническое Бегство! Убей всех, кого увидишь здесь!!

Ну, это звучит ужасно. Клейман просто хотел выжить сейчас, и ему было все равно, как плохо он будет выглядеть. 『Это плохо, должен признать. Сейчас не время сидеть и смотреть, как всё разворачивается. Я возвращаюсь в битву.』

Но едва я бросился бежать, как услышал нечто совершенно невероятное.

– Зачем мне это нужно? Римуру и его люди - мои друзья!

Удивлённый, я обернулся - только чтобы увидеть Милим, замершую там, с широкой улыбкой на лице.

– Милим?! Эй, тебя...разве тебя не контролировал?..

– Вааа-ха-ха-ха! Большое спасибо, что подыграл мне, Римуру! Ты же знаешь, что такой человек, как Клейман, никогда не завладеет моим разумом!

『Ч-что?!』

<<......>>

Я не могу объяснить почему, но у меня было странное чувство, что Рафаил был зол на меня какое-то время. Но вернёмся к Милим.

– Значит, Клейман не завладел твоим разумом?

『Эм, что здесь происходит?』 Я почувствовал себя обязанным проверить ещё раз, но Милим только гордо улыбнулась. Я слышал, как по крайней мере один повелитель демонов в аудитории сказал: "А? Но она никак не отреагировала, когда он ударил её!"

Больше всех удивился, конечно, Клейман.

– Д-да. Да! Я использовала Сферу Господства, которую он дал мне, чтобы полностью отдать тебя в моё распоряжение... Ты убила Кариона по моему приказу, не так ли?!

О-о-ох, Клейман. Он так потрясён этими событиями, что не понимает, что только что сказал. Это должно сделать мои видеодоказательства более правдоподобными. В конце концов, он только что показал, что не только он был виновником, но и кто-то ещё дёргал его за ниточки.

– Да! Это! Именно это я и хотела услышать, – воскликнула Милим. – Ответь мне, Клейман. О ком это ты говоришь?

Она задала вопрос достаточно небрежно, но подкрепила его острым, ищущим взглядом. Она полностью проигнорировала вопрос Клеймана, который был так на неё похож.

Верно. Значит, Милим не контролировалась, и она с самого начала сомневалась в Клеймане? За что?

Прежде чем я успел получить ответ, в разговор вмешался другой голос.

– Эй, эй, кого здесь убили?

Он доносился с другого конца зоны боевых действий, этот низкий, тяжёлый голос принадлежал человеку с орлиными крыльями, которого Фрей принесла с собой.

『Подождите, ни за что... Мол, с таким очевидным костюмом.?!.. И если я этого не понял, значит ли это, что я...』

<<......>>

『Стоп, почему мне кажется, что Рафаил сердиться на меня? И не собирался ли он что-то сказать мне тогда? Или, может быть, нет? А, может, мне просто послышалось? Давайте забудем об этом и в будущем будем внимательнее.』

Мужчина, Карион, сорвал маску с лица, его внушающая благоговейный трепет аура выстрелила вместе с ним. На мгновение сосредоточившись, он мгновенно вернулся к своему первоначальному виду. Да. Это и есть Король Зверей. Никаких сомнений.

– Ого, с тобой всё было в порядке, Карион?

– Йо, Римуру. "В порядке" - это не то, как я бы это описал, но всё прекрасно. Спасибо, что позаботился о моих силах.

– А, без проблем.

Поблагодарив меня, Карион понимающе улыбнулся Клейману. Теперь стало очевидно, что Милим не находится ни под чьим контролем.

– Что?.. Как?.. Так это правда?.. Но Фрей сказала мне... Нет, Фрей тоже? Ты ведь тоже передала меня, не так ли?!

Наконец, получив полную картину, Клейман бросил на Фрей полубезумный взгляд. Она ответила, притворившись, что его там нет.

『Судя по всему, я бы не назвал это предательством как таковым...』

– Хм? – беспечно ответила Фрей. – С каких это пор ты считаешь меня своим союзником?

『Опля. Я знал это. Женщины иногда бывают такими страшными.』

Фрей обманывала Клеймана с самого начала.

– Ты, ты, должно быть, шутишь! Все, все вы... Вы заплатите; я заставлю вас всех заплатить за это!

Крик жалкого клоуна эхом разнёсся по всему полю, и я услышал, как он кричит...

– Шион, давай.

– Будет сделано!

Как голодная собака, освобождённая от команды остаться, Шион отскочила, используя обе руки, чтобы замахнуться своим клинком так быстро, как только могла. Это был единственный удар её меча, карающий удар. Клейман сделал всё возможное, чтобы блокировать его, но все три пары рук были отрезаны, а тело рассеченно по диагонали с головы до ног. Это было невозможно, и один удар сокрушающего дух клинка Шион заставил Клеймана безмолвно упасть на землю.

◇◇◇

Для Клеймана всё было кончено. Карион был жив, и у нас были все показания по порядку. Я почти уверен, что теперь смогу избежать клейма врага повелителей демонов.

Клейман едва цеплялся за жизнь. Он больше не представлял угрозы; у него не оставалось никакой возможности поменяться ролями. Всё уже было неизменным, и больше не будет никаких оправданий. Итак, перед повелителями демонов он раскрыл всё. И каждый из них мог воспринять эту новость по-своему, но, несмотря на это, их доверие к нему исчезло, и никто не хотел его покрывать.

Заслон, прикрывавший нас, был снят, и Фрей быстро подбежала к Милим.

– Я верила, что ты всё ещё в здравом уме, но временами у меня действительно возникали сомнения, Милим! И ты все равно сдержала наше обещание. Я ценю это.

– Уа-ха-ха-ха-ха! Конечно, я так и сделала. Мы же друзья. Но ты ведь позаботилась об них для меня, верно? Ты принесла их сюда?

– Да, да, ты ведь это имеешь в виду, верно? Я должна сказать, однако, выдерживать Сферу Господства было просто удивительно...

Пока они разговаривали, Фрей достала что-то из кармана и протянула Милим. Это был Драконий Кастет, который я подарил ей. Милим приняла его, как ребёнок в свой день рождения, и тут же надела, сияя от уха до уха.

Остальные повелители демонов, видя это, наконец сложили два и два, и я услышал шепот по всей комнате.

– Такое дешёвое представление.

– Я...я все это время видела насквозь!

– Да, я так и предполагал.

– Да, я так и думал...

Не думаю, что я был единственным, кого Милим обманула, но все остальные находили результаты столь же правдоподобными, как и я.

Затем я услышал стон снизу, похожий на звук выкашливаемой крови.

– ...Когда? С каких это пор ты меня обманываешь?..

Это был Клейман. Он всё ещё дышал, всё ещё не в силах осознать невероятную реальность, стоящую перед ним. И именно Милим открыла жестокую правду.

– Знаешь, мне было очень трудно это сделать! С тем обещанием, которое я дала Фрей, я должна была притвориться, что ты обманул меня. Потом я надела этот кулон и заставила тебя думать, что он действует на меня.

– Ты... Ты не могла... Я вложил в него всю свою силу, с помощью Сферы Господства... Идеальное...предельное Господство Демона?!.. И ты...ты...

– Угу! Большая часть подобной магии отскакивает от меня довольно легко, так что... Сначала я должна была убрать все барьеры, а затем сдержать свою силу, чтобы не сопротивляться пассивно. Я должна была убедить тебя, что проклятие действует у тебя на глазах, иначе ты был бы слишком осторожен, чтобы поверить мне. Так что мне пришлось очень много работать!

– Что?.. Чт?.. Ты... ты приняла его нарочно?! Мой самый ценный артефакт... Моя скрытая драгоценность, способность контролировать повелителей демонов...

– О, так вот что это было? Что ж, жаль, что ты никогда не мог контролировать меня!

Она выпятила грудь, безжалостно гордясь собой.

– Да, действительно, – прокомментировал я. – Я чувствую себя глупо, беспокоясь о тебе. И между этой спортивной позой с двумя кулаками и улыбкой на твоём лице, твои актерские способности действительно отстой.

– Чего ты хочешь от меня? Я была просто рада видеть, что вы все сердитесь на меня, Римуру.

Фрей только пожала плечами. – И всё же, – сказала она, – когда Клейман ударил тебя, я думала, что потеряю самообладание. Если бы ты решила дать ему отпор, ты бы разрушила мой дом. Отличная работа - терпеть его. За это, по крайней мере, я должна тебя похвалить.

Интересное откровение. Значит, это был не первый раз, когда Клейман физически издевался над ней? Ну и псих. Он активно пытался убить себя?

– М-м-м! Я ведь тоже теперь совсем взрослая. Так что я могу справиться с такими вещами!

Эта одержимость взрослением слишком хорошо указывала на то, насколько она все еще была ребенком.

– О как? – запротестовала Фрей. – ...Ну, это прекрасно, но ты же не могла справиться со всем этим только из-за нашего обещания, не так ли? Чего ты на самом деле хотела?

– Хм? Ну, знаешь, я помню, как Клейман говорил со мной о каких-то странных вещах раньше. Например, о превращении Римуру во врага человечества и развязывании войны между людьми и монстрами. Если бы он это сделал, мне было бы не слишком весело, поэтому я решила немного вмешаться!

– Боже. Представить себе, что ты поднимаешь палец для кого-то другого.

– Уа-ха-ха-ха! Я же тебе говорила - я уже совсем взрослая!

– Да, да, давай просто назовём это так.

Ну, а... Полагаю, Милим была достаточно умна, чтобы понять, что Клейман выполняет чью-то волю. Значит, она притворилась, что ей промыли мозги, чтобы выяснить, кто это был? У неё тоже было какое-то обещание или сделка с Фрей. Давайте просто проигнорируем тот факт, что она полностью обманула меня.

Главное, на чем нужно было сосредоточиться: этот шар совсем не гипнотизировал её. Она не вырывалась из него на полпути; это ни разу не сработало. Всё это было удостоенным наград спектаклем. Как она позже объяснила мне, она потребляла брокколи, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Пустое выражение лица, появившееся после того, как она съела эту отвратительную еду, заставило всех подумать, что её разум был стёрт. Этого было недостаточно, чтобы обмануть Вельдору, но он подыгрывал ей, наслаждаясь боевым сеансом как способом получить гибкость в своём новом теле. Может быть, он был гораздо более приспособлен ко всему, чем я думал.

『Серьезно, Рафаил, ты никогда этого не видел?』

<<......>>

『Ах, ну ладно. Наверное, ты пытался мне что-то сказать.』

Я полагаю, что то, что он сказал мне "Никаких результатов", должно было быть довольно кроваво очевидным, оглядываясь назад. Конечно, он не мог найти никакого воздействия проклятия на неё. Я просто поспешил с выводами. Мне действительно следовало бы усвоить привычку внимательнее прислушиваться к людям и выслушивать их до конца.

Я не собирался никому об этом рассказывать, но, да, у меня были свои личные сожаления.

– Кстати, – спросил Карион, подходя к Милим, – могу я тебя кое о чём спросить?

Она улыбнулась в ответ, сжимая в пальцах Костяшки Дракона. – Мм? Конечно! Что-угодно!

– Я просто хотел убедиться... Ты не была под чьим-то контролем? Значит, это всё, что ты делала, когда вырывала из меня жизнь?

Карион тоже улыбался, но я видел, как вздулись вены у него на лбу. Да, я бы тоже об этом подумал.

– А?! Это, гм...

– Все в порядке, все в порядке. Это просто значит, что я слабее тебя. Но, – добавил он, уже не скрывая своего гнева, – ты умышленно взорвала весь мой народ, не так ли?

Милим на мгновение была застигнута врасплох, прежде чем немедленно наброситься на него.

– Да ладно тебе, Карион! Это та самая мелочь, которой ты занимаешься? Какое это имеет значение?!

『Ага, это и есть настоящая Милим.』

– Это не мелочь! Ты же знаешь, что я мог там помереть?!

– Ох, не надо мне этого. Просто заткнись! Я была так увлечена своим выступлением... Гм, я имею в виду, увлечена обманом Клеймана, что очень, очень старалась! Это всё Клейман виноват!!

– Его вина? Угх... Ну, неважно. Не то чтобы ты когда-нибудь выслушивала чьи-то жалобы...

Мне стало немного жаль Кариона. Видя, как слёзы выступили на его суровых мужественных глазах, я хотел утешить его, как мог. Она тоже обманула меня, и я решил, что у нас есть что-то общее.

– Ну-ну, Карион. Ваши ликантропы и все остальные в безопасности, и все они прилагают адские усилия, борясь за твою месть. Все было не так уж плохо, правда?

– Ах, Римуру... Спасибо за мысль.

– Ага, так что не беспокойся об этом. Кроме того, всегда можно построить другой город. Я даже приказал нашим войскам захватить рожденных магией Клеймана, чтобы служить рабочей силой.

– А? Эй, ты серьезно?!..

– Да. Я предоставлю любые технические знания, которые вам понадобятся, и все мы в Темпесте тоже поможем вам, как только сможем. Так давайте же сделаем ее лучшей, счастливой Евразанией, чем когда-либо прежде!

У нас было на это время. Время, и средства, любезно предоставленные Клейманом. Учитывая наши будущие торговые перспективы, было бы стратегически выгодно, чтобы Карион был у нас в долгу. Это казалось отличной возможностью для использования, и я хотел, возможно, подружиться с большим количеством зверолюдей через эту работу.

– Уа-ха-ха-ха! Разве это не здорово, Карион? И за это ты тоже должен меня благодарить!

За что ее благодарить, подумал я. Может быть, для того, чтобы полностью выровнять землю вокруг столицы и таким образом избавить нас от хлопот по вывозу обломков?

– Я действительно буду у тебя в долгу, – ответил удивлённый, но благодарный Карион – А ты знаешь, Римуру... или, может быть, сэр Римуру? Я обещаю тебе, что Королевство Зверей никогда не будет колебаться, чтобы помочь тебе, если ты в этом нуждаешься. Мы навсегда станем союзными странами! ...И я хотел бы, чтобы ты хотя бы сделала вид, что сожалеешь об этом еще немного, – не забыл он добавить, обращаясь к Милим.

К её чести, она вернулась к своей обычной жизни, если мы с Карионом были спокойны, то и она была спокойна. Это Милим как всегда. Всегда заботится о первом номере - и я не возражал, если Карион чувствовал себя лучше.

Оказалось, что мои обещания удивили гораздо больше людей, чем просто Кариона. Повелителей демонов, собравшихся вокруг нас, они тоже шокировали.

– Так вот оно что! – заметил улыбающийся рыжеволосый Гай. – Я думал, что оставлять в живых тех, кто рожден магией - признак слабости...Но я вижу, что ты довольно изобретательный мыслитель! Неудивительно, что Нуар проникся к тебе симпатией.

『Нуар? Кто это? Не важно.』

Фрей снова сосредоточилась на Клеймане, ее охватил тихий гнев. – Итак, Клейман, – сказала она. – Ты всегда был из тех, кто властвует над более слабыми людьми или теми, кто не может устоять перед тобой. Я не думаю, что ты имеешь право называть себя повелителем демонов. Я не вмешивалась, поскольку Милим так старалась...Но знаешь что? Я тоже была немного зла на тебя.

Это ясно давало понять, что Фрей не заинтересована в его спасении.

– Да, я знаю, что это выживание наиболее приспособленных, но ты зашёл слишком далеко, я бы сказал. Ты разрушил мою страну, и я хочу, чтобы ты заплатил за это, хорошо?

Кариону действительно пришлось иметь дело с большим ущербом. Ущерб, технически нанесённый Милим, да, но он был готов переложить вину на Клеймана здесь, и заставить его страдать от последствий.

Никто из других лордов демонов не высказался против этого. Полагаю, Клейман был не слишком популярным парнем в этой клике. Он уже был загнан в угол, и теперь приближался последний момент.

Пора прикончить его.

◇◇◇

Чувствуя, как жизнь покидает его, сердце Клеймана наполнилось сожалением. Сожаление и слова его друзей и советников, мелькающие перед глазами.

"Сейчас не время быть слишком безрассудным. Что бы ты ни делал, не теряй бдительности..."

『...Ах... Ты был абсолютно прав, Лаплас...』

Он думал, что был осторожен, но позволил силе поглотить себя. Когда он увидел ошеломляющую силу Милим, он сделал ошибочное предположение, что всё это принадлежит ему.

『Всё именно так, как вы это чувствовали. В конце концов, именно меня контролировала Милим. Я думал, что обращаю внимание...но она обманула меня. Вы доверились мне, оставили меня править как своего повелителя демонов, но я полагаю, что это конец для меня...』

Он проигнорировал предупреждение своего друга. И это закрепило эти результаты.

"Ты слабее нас, Клейман, понимаешь? Так что не пытайся вытянуть что-нибудь странное в одиночку, если не сможешь."

"Хо-хо-хо-хо! Тиа права. Не стесняйся полагаться на нас."

『Ах, Тиа. Ах, Футман. Вы правы. Я забыл...』

Он был слишком сосредоточен на себе, чтобы полагаться на друзей. На самом деле он записал это обещание в своём уме, но забыл об этом, когда оно считалось - одна из самых непростительных вещей, которые он мог сделать.

『Я просто хотел быть как можно ближе к ним. Конечно, я бы рискнул ради этого. А почему бы и нет? Я тоже был частью Умеренных Шутов...』

Это было правдой. Клейман хотел заслужить уважение своих сверстников. Он хотел, чтобы его сила была признана, поэтому никогда не показывал публике свою Умеренную Шутливую сторону. Теперь он понял, что совершил ошибку.

Но было уже слишком поздно...

...Он вспомнил, как впервые встретил таинственного покровителя, который привёл его к этому.

"Эй. Ты ведь Клейман, верно?"

"Кто ты? Кто-то спешит умереть, судя по всему, если вы обращаетесь ко мне так небрежно."

"Эй, эй, не надо так волноваться. У нас есть общий знакомый, который указал мне сюда."

"Знакомый?"

"Да. Повелитель демонов Казарим. Своего рода твой отец."

"Что?"

Он намеревался убить этого мальчика в спешке, но потом услышал имя из своего далёкого прошлого. Теперь Клейману было интересно его выслушать. И когда он это сделал, он узнал правду о нём. Его амбиции и его власть.

"Я собираюсь захватить этот мир, Клейман, и я хочу, чтобы ты мне помог."

"Хех... Ха-ха-ха-ха! Мне это нравится. Так это и есть твоя просьба?"

"Да. Работёнка для Умеренных Шутов."

"И какова плата?"

"Как насчёт воскрешения Казарима?"

Это было выше всех ожиданий. Не было причин отказываться. Силы, которые мальчик продемонстрировал ему, не оставляли сомнений. Он немедленно согласился на эту работу.

"Как я и думал, ты согласишься. Теперь мир может быть нашим вместе. Это будет одно сумасшедшее место для нас!"

Видя этого мальчика, живущего так, словно всё это было какой-то чудесной игрой, Клейман искренне думал, что сможет справиться. На их пути были препятствия, огромные, но от этого всё казалось ещё веселее. Так казалось, но теперь его ошибки разрушили основу всей их стратегии. А после того как мальчик выполнил свою часть сделки и оживил Казарима...

『К этому привело моё легкомыслие. Теперь ему не за что меня защищать...』

Казарим был жив и здоров, а у него не было возможности поздравить его. Ещё одна справедливая заслуга для него. Ему было приказано сидеть тихо и наблюдать за развитием событий, а он проигнорировал этот приказ по своим ничтожным причинам.

Последнее, что он помнил, были слова самого человека - совет, который дал ему его любимый повелитель демонов Казарим.

"...Клейман. Я вижу в тебе многое от себя. И ты можешь подражать мне, если хочешь, но не подражай негативным сторонам."

Это было мудро, слишком мудро, и что-то, что он должен был вспомнить быстрее.

『Ах... Господин Казарим... Я прошу прощения. Я забыл ваш совет и совершил самую серьёзную ошибку, какую только можно было допустить...』

Да, это была ошибка Клеймана, совершенная самым ужасным образом. И точно так же, как Казарим, он был побеждён самым позорным образом - только что родившимся повелителем демонов. Можно сказать, карма в действии, но Клейману это было больнее всего.

『И я даже потерял армию, которую вы даровали мне из-за моих ошибок... Я не могу умереть. Нет, я ещё не могу умереть. Если я умру здесь, не искупив свою вину, я никогда не смогу простить себя...』

Если уж дело дошло до этого, он, по крайней мере, хотел поделиться тем, что знал. Эта мысль зажгла свет жизни в Клеймане прежде, чем он смог полностью смириться со своей судьбой.

"Ты - ходячий мертвец, созданный мной из мёртвого тела, но я придал особое значение твоим умственным способностям. Ты не приспособлен к бою, в отличие от Футмана и Тии, но никто не может использовать стратегию и хитрость, чтобы командовать армиями так, как ты. Вот почему, Клейман, ты станешь повелителем демонов..."

Казарим возлагал на него большие надежды, а он предал их всех. Но если ему не хватало силы, всё, что ему было нужно - это получить её. Тогда он мог бы стоять в полный рост рядом с Футманом и Тией, даже превзойти их. Если бы только у Клеймана была хоть какая-то сила, поддерживающая его интеллект, он мог бы легко проскочить мимо них всех.

『Да... Да, конечно. Не было никакой необходимости пробуждаться к "истинному" повелителю демонов вообще. Так что отдайте её мне. Дайте мне силу... Дай мне подавляющую силу, в которой я нуждаюсь!!』

<<Подтверждено. Превращение души в магическую энергию... Успешно. Разборка и реконструкция корпуса сосуда...>>

Клейман не ожидал, что его внутреннее желание сбудется. Но у Голоса Мира были на него другие планы. Именно здесь, в последний момент, его желание исполнилось.

『Значит, небеса ещё не покинули меня!』

В таком случае ответ Клеймана был очевиден.

『Хе...хе-хе-хе... Значит, ты обращаешься со мной как с дураком? Что ж, я отплачу тебе за всё это. Но сейчас мне нужно выбраться отсюда...』

Он был слаб, слишком слаб, чтобы даже говорить, но душа Клеймана горела ярко - его жизнь была бушующим пламенем. И теперь, с хладнокровием, совершенно противоположным тому, что было в его сердце, Клейман решил отступить. Старые повелители демонов - Гай, Милим и Даггрулл, в частности - были слишком сильны, чтобы справиться с ними. Простое пробуждение не даст ему преимущества перед ними, а сейчас не время для безрассудства.

Сначала он доложит обо всем мальчику. Это было важнее всего. Презренная слизь, на которую он смотрел сверху вниз, всё ещё была знаком вопроса, но даже рождённые магией, которые служили ему, были сильнее Клеймана, и он был в хороших отношениях с ожившим Вельдорой, что он не мог позволить себе игнорировать. Любой, кто пережил столкновение с Хинатой, не мог сделать это просто по счастливой случайности.

Ему нужно было отказаться от своих розовых очков и проанализировать вещи такими, какие они есть. И именно поэтому он должен был взять информацию, которую он узнал здесь, и принести её обратно.

Он быстро составил план. Его идея состояла в том, чтобы выпустить огромный шар магической силы, как можно больше, и выскользнуть из этой комнаты в хаосе.

『Мне нужно будет следить за Гаем...』

У Гая не было времени разбираться со слабаками. Возможно, он даже больше не обращал внимания на Клеймана.

『...Всё в порядке. Я выберусь отсюда, обещаю.』

И если он сможет по пути уничтожить нескольких повелителей демонов, подумал он, поднимаясь на ноги, тем лучше.

◇◇◇

Среди лордов демонов, наблюдавших за происходящим, я, вероятно, был первым, кто это заметил. Всё это время я не сводил глаз с Клеймана, не отводя глаз от часов.

– Шион, назад!

Быстро вняв моей команде, Шион перешла на мою сторону. Сразу же после того, как она это сделала, область вокруг Клеймана - включая место, на котором она стояла - была охвачена огромным количеством магической эссенции. Шторм собрал ещё больше энергии из камеры, сосредоточившись прямо на Клеймане. Если бы я закричал мгновением позже, Шион была бы захвачена этим.

– Похоже, это происходит на самом деле.

– Великий Римуру? Что это?..

Вид того, что я сохраняю хладнокровие, казалось, успокоил Шион. Причин для паники не было. И я не паниковал, нооооо...

– Клейман пробудился. Как и планировалось.

– Как и планировалось? Ну и отлично!

Я был рад заслужить полное доверие Шион, но сам не был так уверен. 『Всё это согласно плану Рафаила, но мы действительно согласны с этим? Потому что если мы проиграем, это очень быстро перестанет быть смешным...』

Когда я впервые увидел Клеймана раньше, я мог видеть большое количество трещин в воздухе вокруг него, как будто они были прикреплены к его душе. Это была олицетворенная злоба, остатки душ людей, которых он убил до сих пор. Но я не мог просто взять их у него. Они не могли попасть в загробную жизнь и не могли раствориться в воздухе. Если я убью Клеймана, они погибнут вместе с ним.

Пока я обдумывал, что мне с этим делать, Рафаил предложил план действий: загнать Клеймана в угол и заставить его пробудиться к "истинному" повелителю демонов.

<<Предложение. Если вы используете Вельзевула, чтобы потреблять эссенции, которую Клейман высвобождает при пробуждении, вы сможете восстановить свои магические силы.>>

Рафаилу было легко говорить, но с этим было много проблем. Я не знал, пробудится ли Клейман, а если пробудится, то, несомненно, будет заряжен. Но эй, эм, разве он просто не заснёт, как на моём Празднике Жатвы?

<<Примечание. Поскольку эволюция Клеймана не следовала стандартной процедуре, процесс не будет полностью завершён. В результате считается, что ему не потребуется сон.>>

Значит, это своего рода ограниченное включение. 『Тогда, наверное, мне придётся победить пробужденного Клеймена.』

Согласно предсказательным расчетам Рафаила, победить его было бы плёвым делом, независимо от того, насколько он был усилен. Это было основано на всём, от его основной силы до силы, которую он мог заработать, и навыков, которые он, вероятно, приобретёт. Даже на максимальном уровне угрозы его ответы показывали, что я все еще нахожусь над ним.

Тогда нет смысла беспокоиться об этом. Просто надо это сделать.

Кроме того, это было отчасти правдой, что моя магическая эссенция вот-вот должна была закончиться. Я мог бы пополнить её очень быстро, так что она отскочит сразу после развертывания крупномасштабного заклинания, но восстановление её до полного на самом деле заняло некоторое время. Хотя у меня было больше эссенции, чем требовало моё пробуждение, я также использовал Вельдору всё это время в качестве топливного бака, чтобы восстановить её. Теперь, когда он больше не был частью меня, было естественно хотеть, чтобы мои собственные магические силы были увенчаны.

Это также принесло бы мне некоторую репутацию среди других лордов демонов. Как новобранец, я должен был захватить место за круглым столом своей собственной силой. Демонстрация моих боевых навыков была лучшим способом заслужить их признание, не создавая проблем в будущем. Если я не хочу, чтобы они потом меня обхаживали, я хочу, чтобы они думали, что со мной не стоит связываться.

『Давайте воспользуемся этим пробужденным Клейманом, чтобы показать мою силу. Со временем это избавит всех от многих неприятностей. А власть выпендриваться? Предельное мастерство Вельзевул, Владыки Чревоугодия, конечно.』

– Эй! Римуру! Клейман пробудился? Я не могу в это поверить, но посмотрите на всю эту силу! Позвольте мне помочь с...

– Я справлюсь, Карион. Я возьму его на себя. Я называю себя повелителем демонов и хочу заработать себе место в клубе. Я расправлюсь с ним и заставлю их всех принять меня!

Карион пожал плечами и отступил в сторону. – Ну, ладно, – сказал он, и я определенно не собирался. Враг должен быть сокрушен - это единственная причина, которая мне нужна. Я злился на Клеймана больше, чем кто-либо другой. Пора было всё уладить.

Поэтому я подошёл к Клейману, уже полностью поднявшемуся на ноги. Другие повелители демонов были довольны наблюдением, казалось бы, всё в порядке со мной, сражающимся в одиночку. Я был уверен, что они хотят оценить, что у меня есть, поэтому я предположил, что они не будут жаловаться. Милим радостно улыбалась мне, а Рамирис радостно напевала себе под нос. Никто не сомневался в моих шансах, и я принял их за веру в меня.

– Шион, Ранга, отойдите.

– Но!..

– Я справлюсь.

– Д-да, великий!

– Удачи вам, господин Римуру.

Другие лорды дали им достаточно расстояния, чтобы отступить, так что я невольно не причинил бы вреда кому-либо ещё.

Теперь я был один, и Клейман издал свой болезненный смешок. – Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха! Посмотри на меня! Я получил силу! Ты думал, что мне конец, червяк! А теперь приготовься быть раздавленными!!

Смех стал громче, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Но всё это было притворством. Печально, как хорошо Рафаил предсказал все его ходы.

Как он описывал ситуацию, было две потенциальные стратегии, которые Клейман мог принять. Один был отчаянным бычьим порывом убить меня; другой - насмехаться надо мной, заставить меня потерять хладнокровие и искать путь к спасению. Очевидно, он выбрал последнее, и это означало, что я знал, что он сделает дальше.

Я поморщился, не сводя глаз с каждого его движения. Клейман искал лазейку. Поэтому я подыгрывал ему.

– Я же сказал, ты загнан в угол. Я сильнее тебя. Сдавайся и скажи мне, чей приказ ты выполняешь.

Конечно, в моём случае это был не спектакль - это было то, чего я действительно хотел от него. Возможно, именно поэтому Клейман так легко заглотил наживку.

– Хе-хе-хе... Дерзкий до конца, я вижу. Как только я выпущу свою...

Он продолжал играть, когда внезапно начал действовать. Он, должно быть, решил, что я потерял бдительность, потому что выпустил огромный шар магической эссенции из ниоткуда. Должно быть, он накапливал его, пока мы разговаривали. Это был огромный, сверхсильный взрыв, который содержал всю энергию, в которой он только что пробудился, и он нёсся прямо ко мне.

Клейман предположил, что я увернусь. Это или, может быть, выстрелить своим собственным взрывом, чтобы нейтрализовать его, хотя мгновенного заклинания, подобного этому, от меня было бы недостаточно. Если я отскочу, он взорвется в воздухе; если я попытаюсь взорвать его, он сможет убежать в результате гигантского взрыва. Таковы, я полагаю, были его мысли.

Но это очень плохо.

– Разве я тебе не говорил? Ты загнан в угол. Эта атака ничего не даст. Снаряды на меня не действуют.

Вельзевул поглотил этот мощный энергетический взрыв, оставив наше окружение совершенно незатронутым. План Клеймана крепко врезался в пыль.

– ...Что-о-о?!

Это удивило Клеймана настолько, что он оставил себя открытым, ровно настолько, чтобы я успел щёлкнуть пальцами. В этот момент над нами двумя возник Барьер, своего рода имитация того, что построил один Гай.

– Значит, он спёр мои навыки? – спросил ошеломленный, но не встревоженный Гай. – Ну и бесстыдство.

『Теперь, я могу с уверенностью поглотить Клеймана. Боже, мои мыслительные процессы становятся всё более и более злыми с каждым днём, не так ли? Может быть, потому, что я монстр?』 Я вовсе не отказывался от мысли съесть его. Или потому, что я теперь повелитель демонов? Ах, это не имеет значения.

– Ч-что? Что случилось?..

Клейман больше не мог скрывать своего замешательства. Самая большая, самая гордая атака, которая у него была, была уничтожена в одно мгновение, и его мозг ещё не догнал этого. 『Например, сколько раз я должен это повторять? Ты уже загнан в угол. В тот момент, когда кто-то с твоим уровнем таланта взял меня, твоё будущее было неизменным. Это так важно, не так ли, чтобы полностью оценить свои способности против способностей вашего противника?』

– Слушай, если ты серьёзно к этому относишься, давай побыстрее. Я буду ждать тебя. Или ты думал о том, чтобы выскользнуть из этой комнаты, пока эта атака взорвалась над нами?

Это был совершенно риторический вопрос, которым я загнал его в угол. Поговорим о неуважении к ближнему. Ну, теперь я слизень, так что всё в порядке.

Я имею в виду, что Клейман всё ещё издевался надо мной. Он был начеку, наблюдая за тем, что я сделаю дальше, но он всё ещё был слабаком.

Как Рафаил и ожидал, пробуждение не сильно изменило его. У него было на тонну больше магической эссенции, но это было всё. Очевидно, он не получил никакой способности контролировать её или новых навыков, чтобы воспользоваться ею. Его "пробуждение" сильно отличалось от моего. Что касается меня, то я мог бы использовать Ускорение Мыслей, чтобы ускорить свой мозг в миллион раз, пока не почувствую, что время остановилось. Я даже мог произносить заклинания в этом состоянии, делая вид, что я могу просто придумать магическое заклинание, чтобы вызвать его.

Смешивание большого магического шара было ужасно неэффективным использованием моего времени, поэтому я не выбрал это здесь. В отличие от полного заклинания, которое могло быть задумано и произнесено посредством воли (или знания, другими словами), контроль над аурой всегда приводил к задержке во времени. Конечно, я мог бы справиться с этим, потому что у меня Отмена Времени Заклинаний и Все Творение. Независимо от того, насколько длинным и сложным было заклинание, жизнь в миллион раз медленнее, чем обычно, делала это простым. В конце концов, одна секунда теперь казалась 277 часами. Даже самые причудливые заклинания можно было запустить менее чем за день, а это означало, что я мог вызвать их менее чем за десятую долю секунды. С обычной магией для меня было просто запустить несколько одновременно, даже.

Таким образом, если бы я был на месте Клеймана, я бы использовал несколько слоев магии, чтобы привести комнату в замешательство, а затем попытался бежать так быстро, как только мог. Он этого не выбирал, а значит, у него не было на это сил. Он даже не заметил, что я воздвиг вокруг нас барьер, отрезавший путь к отступлению. Если он хочет выбраться, ему придётся сделать это через мой труп.

Сознавал он это или нет, но атмосфера вокруг Клеймана начала меняться.

– Хе...хе-хе-хе... Просто слизь с большим ртом, я вижу. Ты силён, я признаю это. Но я способен на гораздо большее!!

Он сменил тактику на первый сценарий - отчаянный бросок быка, чтобы убить меня. Отказавшись от побега, он показал свою полную силу повелителям демонов... Рискованное пари, конечно, но оно давало ему шанс выиграть. В окружении кучки лордов, которые верили, что сила - это всё, это даже был бы шанс списать все его предыдущие преступления.

Если, конечно, он сумеет меня победить.

– Ты, кажется, уверен в своих способностях контролировать ауру, но ты думаешь, что сможешь справиться с этим? Вот он - мой самый мощный скрытый навык! Демонический Бластер!!

После этой длинной речи, чтобы сбить меня с толку, он положил свои щупальца на землю, растянув их вокруг меня, а затем отпустил.

Атака использовала лей-линии под землёй, складывая их вместе и смешивая с его собственной магией, чтобы усилить их, а затем выпустила это как дестабилизирующий луч света. Это был длинный и короткий путь, и любой, кто попадет в него, будет иметь своё расположение магической эссенции, брошенных в хаос, разрушая их изнутри. Физическое сопротивление было бы бесполезно, и даже магический барьер был бы мгновенно разрушен.

Это был естественный враг любого монстра, и я должен был отдать ему должное - это был настоящий лорд демонов. Но на меня это не подействовало.

– Проглоти всё это, Вельзевул...

Луч Демонического Бластера был похож на стадо драконов, поднимающихся из-под земли, но теперь они были пойманы в трещине, прежде чем смогли добраться до меня, крича в последний раз, когда их засасывало внутрь. Выхода не было, почти как чёрная дыра, поглощающая весь свет вокруг.

– Забудь об этом, Клейман. Ты слабее меня.

Я должен был раздавить его. Раздавить его и, надеюсь, заставить рассказать что-нибудь о своем покровителе. Лучший способ сделать это - через страх.

– Нет... Это, это невозможно!! Это... это было моё секретное оружие!

Секрет или нет, но снаряды на меня не действовали. Может быть, если бы он использовал свою голову и сделал что-то, чтобы нанести мне прямой удар, всё было бы по-другому.

– Ты видишь, что теперь тебе не победить? Так что позволь спросить. Расскажи мне, что ты знаешь и с кем сотрудничаете. Будь честен со мной, и я подарю тебе безболезненную смерть.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Я - ходячий мертвец! Убивай меня сколько хочешь; я просто воскресну и вернусь позже, чтобы убить...Уннгх?!

Я ударил его. Потом снова, и снова, и снова, без единого слова. Я также применил Ускорение Мыслей, ускорив это для него в миллион раз. Рафаил мог влиять не только на мои взгляды, но и на взгляды окружающих.

В реальном мире это длилось несколько секунд. Но в сознании Клеймана я постоянно бил его, мучая болью и ужасом, в течение нескольких десятков дней. Чтобы я мог вырезать эту боль и ужас в его душе. И в эти несколько секунд ужас заставил волосы Клеймана выпасть, превратив его лицо в жуткий, костлявый взгляд настоящего мертвеца.

– Клейман, – тихо позвал я.

Его тело содрогнулось, а затем замерло от ужаса.

– Я хочу спросить тебя ещё раз. От кого ты получаешь информацию и как этот человек связан с тобой? Скажи мне, и я облегчу тебе задачу.

Но у Клеймана было больше твёрдости, чем я думал.

– Не надо... Не обращайся со мной как с ребёнком. Я никогда не предам своих друзей, и особенно своих клиентов. Это, и только это, является железным правилом Умеренных Шутов.

Ха. Так что даже у злодеев были определённые нерушимые правила.

– Хорошо. Ну что ж, пусть будет так. – я небрежно сменил тон. – Ох, да, наверное, я должен тебе сказать - ты ведь понимаешь, что тебя не воскресят, верно?

Он говорил об этом несколько секунд, или дней? назад, но этого не произойдёт. Быть поглощенным Вельзевулом было ещё более трагической судьбой, чем быть пойманным в неизбежном Бесконечном Заточении, в котором был заперт Вельдора.

– Ч-что? О чём ты говоришь?

Значит, он продолжал вести себя как мачо, потому что рассчитывал на новую жизнь позже? Услышав меня, Клейман задрожал.

– Слушай, эм, что ты мне говорил раньше? О том, как ходячие мертвецы могут оживать после смерти? И именно поэтому ты хотел, чтобы я сосредоточился на том, чтобы убить тебя, чтобы ты мог вырвать свое астральное тело и попытаться убежать. Верно?

Он был коварным подлецом, но я должен был аплодировать ему за его целеустремленную преданность своему делу. Но моё замечание заставило его побледнеть.

– Ч-что ты сделаешь?..

Он пытался скрыть это, но я был уверен, что прав. Даже мне не нужен был Рафаил, чтобы понять это, но у Рафаила были ещё более удивительные вещи для меня.

– Ммм, значит, ты можешь подключить своё астральное тело к лей-линиям здесь, чтобы защитить своё сознание и память, да? Поэтому, даже если ты потеряешь своё физическое тело, ты никогда не умрёшь по-настоящему. Вот почему ты притворялся, что умираешь?

А-а-а. Теперь я понимаю. И только повторение того, что сказал мне Рафаил, заставило Клеймана содрогнуться передо мной. Я был абсолютно прав.

– П-подожди, подожди...

Я знал его игру. И теперь пришло время покончить с этим. Я повернулся к окружавшим нас повелителям демонов, не обращая внимания на бормочущего Клеймена.

– Ну что ж! Я думаю, что больше ничего не добьюсь от Клеймана, так что скоро казню его. У кого-нибудь есть возражения? Потому что если вы это сделаете, я тоже буду счастлив взять вас.

Было бы хреново, если бы кто-то это сделал, но я сомневался в этом

– Делай, что хочешь, – ответил Гай, обращаясь к Совету, как я и предполагал. Больше никто не жаловался.

– Стой! Подожди, не надо!!

Теперь Клейман громко умолял сохранить ему жизнь, наконец поняв, что спасения нет.

– После всего горя, которое ты мне причинил, ты мне просто надоел. Не жди, что твоя смерть будет сплошным солнечным светом и радугой, хорошо?

С этими словами я положил руку ему на голову. Я думал, что сделаю это быстро и легко для него, если он выкашляет какую-нибудь информацию о своём хозяине, но Клейман ничего не говорил. Я действительно хотел, чтобы он это сделал, учитывая, с чем мне придётся иметь дело в будущем, но, эй, я, вероятно, справлюсь и без этого. Возможно, в его замке есть ещё какие-то зацепки, которые нужно исследовать, и, учитывая мои показания о том, что Умеренные Шуты не были кольцом монстров, было очевидно, что Клейман работал с людьми. Я не знал, имел ли он в виду Восточную Империю или Западные Страны, но в любом случае, если он знал о моих передвижениях, у него должны были быть связи на западе. Выследи их, и я скоро найду след, по которому можно идти. В некотором смысле, полагаясь на не слишком достоверные показания Клеймана, можно было бы просто привести к ещё большей путанице.

Итак. Клейман.

– ...Я надеюсь, что ты проведёшь последние несколько мгновений перед тем, как твоя душа исчезнет, сожалея о том, что ты сделал.

– Нет! Погоди, погоди! Стой!! Стоооооййй!! Помогите, помогите мне, Футман! Тиа, помогите мне! Я ещё не могу умереть. Я не могу умереть здееееесь!!

Жалко было смотреть, как он пытается убежать. Но я не собирался этого допускать. Как бы он ни старался, ничто из этого никогда не коснётся моего сердца. Оставить кого-то в живых - значит посеять семена катастрофы.

『К тому же, благодаря тебе, наивность во мне просто умерла.』 Я не мог допустить, чтобы из-за этого снова убили одного из моих товарищей.

– П-пожалуйста, господин Казарим, помогите мне...

Он потянулся к своей разбитой маске, сжимая её, словно в молитве...

*Хрусь.*

В одно мгновение вопящий, воющий, сопротивляющийся Клейман исчез из виду. Тело, душа и всё остальное было жадно поглощено Вельзевулом. А теперь он превратился в чистую эссенцию внутри меня, где ему предстояло испытать муки ада.

И будь то такая же грязная душа, как у него, испорченная, злая душа, или разумная, добрая душа, смерть относилась ко всем одинаково.

И на мгновение мне показалось, что я слышу его голос:

『Ах, Лаплас. Ты был совершенно прав. Мне кажется, я зашёл слишком далеко. Я должен был ждать и ждать своего часа, как ты и предупреждал... Ты всегда был прав...』

『Было ли это сожаление? Полагаю, даже такой негодяй, как он, испытывает сожаление. Будем надеяться, что "смерть", которую я ему дал, поможет ему лучше освоиться с этой эмоцией.』

Октаграмма

В тот момент, когда я поглотил Клеймана, рыжеволосый лорд демонов встал.

– Впечатляющее представление, – торжественно произнёс он. – С этого дня я признаю за тобой право называть себя повелителем демонов. Кто-нибудь не согласен?

Никто, казалось, не возражал. Я сдал экзамен. Это облегчение, потому что - честно говоря - подстрекать других лордов демонов к бою со мной было равносильно самоубийству. Наверное, мне никогда особо не о чем было беспокоиться.

Я развеял Барьер, позволив Рамирис подлететь прямо к моему лицу, как она всегда делала.

– Ха-ха! Я всегда знала, Римуру, что в нужный момент ты дашь добро! На самом деле, я с радостью возьму тебя в ученики!

– Э-э, не нужно, спасибо. Найди себе другого.

– Почему?! – проворчала она. – А что тут такого? Почему ты просто не скажешь "Да", как хороший ребёнок?

– Хмф! – Милим гордо фыркнула. – Римуру - мой друг. Я слышала, он даже не хочет с тобой ладить!

– Что? Ни за что! Эй! Это ведь ложь, правда, Римуру?

– Уа-ха-ха-ха! Прости, Рамирис, но ты не член нашей команды!

– Чтооооооо? Ньях!

Проглотив наживку, Рамирис с размаху ударила Милима ногой в лицо. Она наклонилась в сторону, чтобы увернуться, и засмеялась ещё громче. 『Ха. Эти ребята - лучшие друзья, чем я думал.』

Тем временем я заметил, что Вельдора увлечён дружеской беседой с лордом демонов Даггруллом, хвастаясь тем, как он тренируется скрывать свою ауру.

– Ты видишь его, Даггрулл? – сказал он, указывая на меня. – Вот как это делается.

– Действительно, – кивнул великан. – Это было только на мгновение, но я почувствовал взрывное количество магических сил от него. Удивительно, что он так хорошо это скрывает.

Вельдора, по-видимому, давал цветные комментарии к моей битве с Клейманом. Я действительно хочу, чтобы он прекратил это. Именно поэтому я и велел ему следить за городом.

Дино, тем временем, зевнул на меня, его внимание уже уменьшилось теперь, когда действие закончилось. – Ну, – простонал он, – я не против.

『Чудак. И его трудно понять. Я никогда не могу понять, о чем он думает.』

Однако для Леона всё это не имело значения.

– Хех. Мне все равно, кто станет повелителем демонов. Делайте, что хотите, – холодно сказал.

Фрей и Карион не возражали против моего нового титула. В результате остался один человек.

Валентайн, до сих пор молчавший, неуклюже поднялся на ноги.

– Мммм. Лично я никогда не хотел бы позволить низкопородному слизню когда-либо стать повелителем демонов, но...

Одетый так же ярко, как могущественный император, Валентайн усмехнулся мне. Думаю, он был против, даже если бы мне гарантировали победу большинством голосов. 『Тогда не беспокойся,』 подумал я, собираясь переключить своё внимание на что-то другое, когда:

– Квааааа-ха-ха-ха! Ты оскорбляешь моего друга, служанка?

Вельдора обратил своё небрежное внимание на служанку рядом с Валентайном.

– Ну же, Милус, тебе действительно нужно лучше обучать своих слуг. Хочешь, я дам тебе немного образования?

『Ого! Эй! Какого чёрта?!』

– О чём ты говоришь? – Милус ответила на взгляд Вельдоры холодным голосом и ледяным выражением лица. – Я просто верная слуга лорда Валентайна.

– Эй-эй, не делай этого! Валентайн скрывает правду, Вельдора. Ты не можешь так говорить!

『Милим? Ты просто как бы взорвала дверь, или что?!』

У меня было подозрение, что с ней происходит что-то подозрительное, но, наверное, я был прав. Эта очаровательная молодая девушка Милус была настоящим повелителем демонов, и теперь она смотрела на Милим, пытаясь ударить её взглядом в грудь.

– Ах!

Наконец, осознав свою ошибку, Милим начала насвистывать мелодию, чтобы отвлечь от неё всеобщее внимание.

Может быть, это сработало бы лучше, если бы она действительно могла свистеть, но никакого звука не выходило, и я сомневался, что это будет иметь большое значение. Милус была не из тех, кто принимает шутки всерьёз, и эти выходки не собирались её успокаивать.

Она оглядела комнату, совершенно раздосадованная, её глаза выглядели так, будто она собиралась убить нас всех и спрятать улики. Она выглядела враждебной и опасной, но, к счастью, решила не брать на себя всю остальную часть комнаты.

– Тч. Такой надоедливый, мерзкий дракон. Как долго он будет настаивать на том, чтобы вмешиваться в мои дела?.. И ты забыл даже моё имя. Как у кого-то может быть такой дар раздражать меня?

Теперь, когда Милус - ну, то есть лорд демонов Валентайн - заговорила, атмосфера была совсем другой. Похоже, Вельдора был настолько тупоголовый, что совершенно не помнил имени, и это сильно давило на него.

– Хватит об этом, – фыркнула она. – Можете называть меня Валентайн. – Затем, с мощной вспышкой магической силы, её внешность преобразилась, наряд горничной превратился в причудливое платье в готическом стиле. Это была смена одежды в действии, ловкий трюк, в котором Милим тоже была искусна.

Да. Это была настоящая вещь. Дублёр Валентайна и сам был замечательным экземпляром, но его "служанка" находилась в другом измерении. Теперь нас приветствовал повелитель демонов среди повелителей демонов, высшее олицетворение силы и красоты.

– Ты можешь уйти раньше меня, Рой, – приказала она царственному бывшему Валентайну.

– Но, госпожа Валентайн...

– Если я была разоблачена перед таким количеством людей, нет смысла продолжать шараду.

Она снова впилась взглядом в Вельдору. – Я... я не виноват... Я не знал, – пробормотал он, чувствуя себя не в своей тарелке и пытаясь избежать её взгляда. Для Милим, между тем, это уже была чужая проблема. В её голове эта тема была исчерпана. Эгоистка, как всегда, это было видно.

Возможно, понимая это больше, чем кто-либо другой, Валентайн, казалось, была готова оставить эту тему, как бы она ни была раздражена всем этим. Стряхнув с себя гнев, она встала перед Роем, снова удобно устроившись в роли служанки.

– В любом случае, – произнесла она нараспев, – есть кое-что, что меня беспокоит. Когда Клейман посмотрел на тебя, его глаза на мгновение остановились, не так ли? Он может быть связан с теми тараканами, которые ранее вторглись в мои владения. Я хочу, чтобы ты вернулся домой и сообщил моим людям, чтобы они усилили нашу безопасность.

Похоже, мы с Карионом были не единственными парнями, с которыми Клейман затеял драку. Неудивительно, что все его ненавидели. Может быть, он просто пытался выяснить, где находится владение Валентайн - это всё ещё было секретом, но даже для такого дьявола, собирающего данные, как он, иногда было слишком легко переступить черту.

– ...Да, госпожа.

Рой вышел из комнаты один, ни на секунду не усомнившись в приказе Валентайн. Нет, ему вообще нечего было делать на троне. На самом деле он был просто политическим дублёром. Наверное, это был знак власти и влияния Валентайн.

◇◇◇

Пора переключиться. Я вытащил круглый стол из своего Брюха и поставил его на место. Хорошо, что я подумал о его хранении, прежде чем разбить. Если бы битва разгорелась до того, как барьер был установлен, я уверен, что всё было бы в полном беспорядке. Вещь выглядела слишком причудливо, чтобы возмещение стоило дёшево.

Все повелители демонов снова уселись за стол, а две служанки Гая приготовили нам чай.

– Ах, – вдруг сказал Леон рядом со мной, – Я только что вспомнил. Мне показалось, что я где-то уже слышал имя Казарим, но ведь это тот самый повелитель демонов, которого я убил, не так ли?

Я думал, что выплюну чай прямо тут. Как он мог быть таким беспечным?

– Ты его знаешь, Леон?

И как Милим могла этого не знать? Другие повелители демонов казались такими же невозмутимыми, многие, очевидно, ничего не знали об этом парне. Даже Рамирис совершенно забыла. Я думал, она хранит свои воспоминания всякий раз, когда возрождается? Мне хотелось подшутить над ней, но это было бы просто подло.

...Так при чем тут Казарим?

<<...Примечание. Слово Казарим было произнесено Клейманом, когда он звал на помощь.>>

О, верно, верно! Теперь я вспомнил. Он действительно кричал что-то в этом роде. Я прекрасно это помню, так что, надеюсь, никто не посадит меня в одну лодку с Милим и Рамирис.

– Так как же этот Казарим связан с Клейманом? – Я спросил.

– Казарим - Повелитель Проклятий, – объяснил Карион. – Вы с ним рекомендовали меня на этот пост, не так ли, Милим?

– О-о-о, он! Повелитель Проклятий, я помню. Ха. Так это и есть тот, которого убил Леон?

Значит, она знала его по прозвищу? В этом был какой-то смысл. Но на самом деле, Леон не убивал других повелителей демонов. Если я должен был догадаться, она, вероятно, почти забыла, так как всё это было слишком скучно для неё.

– Верно. Казарим был ходячим мертвецом, как Клейман, – сказал Карион с лёгкой ностальгией в голосе. – Уникальный монстр, – сказал он, – он сам развился из эльфа. Я был с ним вроде как дружен, вот что он мне сказал. Эти двое, должно быть, были связаны за кулисами. Кроме того, Клейман занял прежнее место Казарима.

В отличие от Клеймана, Карион, похоже, не питал к этому парню никаких неприязненных чувств. 『Но подождите минутку. Я почти пропустил это мимо ушей, но если Казарим тоже ходячий мертвец...』

– Жив ли ещё Казарим? Может, он просто притворился, что Леон убил его, а сам где-то прячется?

– Да, – согласился Карион, – возможно, так оно и есть. Он был очень острым парнем, понимаешь? С ним надо быть ещё осторожнее, чем с Клейманом.

Так что, возможно, я был прав.

– Ну, – естественно возразил Леон, – мне не очень нравится, когда ты говоришь так, будто я позволил ему уйти. Он пригласил меня присоединиться к его силам, утверждая, что поможет мне стать повелителем демонов. Отказ ему привёл бы к различным неприятностям, поэтому я решил победить его и захватить его положение. Жив он или мёртв, мне нет дела.

Конечно, я мог бы увидеть это, если бы Леон просто хотел показать свою силу, не желая на самом деле убить его.

– Ого, Леон. Именно поэтому Клейман тебя и ненавидел.

– Хм. Думаешь, меня это волнует?

Да, для Леона вся эта тема была просто досадой, без сомнения. Однако я не понимал, что Клейман тоже пытается закрутить гайки Леону. Он просто пытался всех задеть, не так ли? Я уже начал сомневаться, насколько он на самом деле умён.

И всё же я начинал понимать, что задумали Казарим и Клейман. Леон занял своё место здесь около двух столетий назад, так что, возможно, Казарим пригласил Кариона и Клеймана в клуб, а затем попытался завести себе ещё несколько друзей. Более ранний план Клеймана по превращению повелителя орков в повелителя демонов казался своего рода повторением этого, он хотел, чтобы больше людей были дружелюбны к нему, чтобы он мог обладать большей властью в Вальпургии. Попытка создать блоки избирателей, как в земном правительстве, была удивительно подлым и не похожим на лорда демона шагом, подумал я. И довольно мощный.

– Среди союзников Клеймана была группа под названием "Умеренные Шуты", – сказал я. – Эти Шуты намекнули, что у них есть связи в человеческом мире, так что, возможно, воскресший Казарим принял человеческий облик, понимаете?

По словам Леона, тело Казарима исчезло после того, как он потерпел поражение. Если он и был жив, то сначала в духовно-телесной форме. Вполне логично было предположить, что затем он вселится в физическое тело чего-то другого. Оживление в королевстве повелителя демонов приведёт к тому, что его немедленно обнаружат, а учитывая, что его ещё никто не нашёл, эту теорию можно смело отбросить.

– Возможно, ты прав, – неожиданно заявил Гай. – Атаки Леона способны уничтожить ваш дух. Если уж на то пошло, я бы от души похвалил Казарима за то, что он выжил. Кроме того, даже для таких демонов, как мы, полное воскрешение из наших душ занимает сотни лет. Сомневаюсь, что ходячий мертвец смог бы сделать это в одиночку. Не без помощи.

Ходячие мертвецы, в отличие от демонов, зависели от своих физических тел. Полное воскрешение из астрального тела требовало времени, и, во всяком случае, то, что Казарим жив, было бы маленьким чудом. Значит, Гай имел в виду, что у Казарима есть помощь? Все это казалось взаимосвязанным, но пока у нас не было никаких доказательств.

– Ну, в любом случае, я просто предположу, что он жив, и буду настороже. Если я просто убил Клеймана, он может отомстить.

– Уа-ха-ха-ха! Зачем волноваться, Римуру? Теперь ты намного сильнее его!

– Милим, – крикнул я, – именно такая дерзость и ведёт к гибели!

Благодаря моей сегодняшней победе силы Клеймана оказались вне поля зрения. Я не думал, что наши враги будут делать какие-либо шаги в течение некоторого времени, но мы всё ещё должны были быть настороже. Я один - это одно, но теперь у меня были легионы друзей, которых нужно было беречь. Мы должны были бы выделить больше ресурсов на нашу оборону и придумать, как справиться с предстоящими угрозами.

◇◇◇

Поболтав ещё немного, Совет продолжился. Когда тот, кто его созвал, покинул заседание, Гай занял его место.

– Главной темой этого Совета было предательство Кариона и возвышение Римуру, но эти вопросы были решены. Карион никого не предал, а Римуру продемонстрировал достаточную силу, чтобы вступить в наши ряды. Лично я был бы рад прервать эту сессию здесь, но такая возможность появляется не каждый день. У кого-нибудь есть что-то, что они хотели бы сказать другим повелителям демонов?

– Может быть, я смогу? Поскольку мы находимся в центре этого Совета, у меня есть предложение, или, точнее, просьба, – сказала Фрей.

– Конечно. Выйди вперёд.

Фрей кивнула Гаю. – С сегодняшнего дня я решила служить Милим. В результате я хочу отречься от своего места повелителя демонов.

Хорошо. Это была настоящая бомба.

– Ого, это как-то неожиданно, не так ли?

– Подожди, Фрей! Я ничего об этом не слышала!

– Нет, потому что я ничего об этом не говорила. Но я уже давно об этом думаю, понимаешь?

Она прищурилась, словно смотрела куда-то вдаль. Потом она рассмеялась, словно вспомнила что-то забавное.

◇◇◇

Фрей вспомнила разговор с Милим, который заставил её довериться девушке.

– Эй, Фрей, хочешь со мной подружиться?

– ...Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Ну, мы с Римуру только что подружились! Друзья - это действительно здорово. Если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, вы оба поможете друг другу!

– Да неужели? Ну что ж, Милим...если ты хочешь мне помочь, тогда ладно, я могу быть твоим другом.

– Правда?! О, я полностью обещаю, конечно!

– Ты хочешь? Я рада это слышать. Но я довольно осторожная женщина, поэтому доверюсь тебе, только если ты сдержишь своё обещание.

– Ладно! Ура, теперь мы друзья!

Фрей не доверяла Клейману. Вот почему она верила в Милим, ставя на карту собственную безопасность и делая вид, что принимает её условия.

Что, если Милим нарушит это обещание? Что, если разум Милим действительно находится под его контролем? Вопросы беспокоили её, но Фрей все равно поставила свои фишки на Милим, и они окупились, по-крупному.

Вот в чём была причина. Причина, по которой Фрей полностью доверяла Милим, вызвавшись стать её слугой. В этот момент высокомерная королева, которая никогда в жизни никому не доверяла, наконец нашла в себе силы поверить.

◇◇◇

– Что ж, – решительно заявила она, – у меня есть свои причины. Но самое главное - я слишком слаба, чтобы быть повелителем демонов. Я поняла это наверняка, наблюдая за этой битвой только что; если бы я сражалась против Клеймана, мне повезло бы даже сравняться с ним. Что касается пробужденного Клеймана, то я не вижу, как я могла бы победить...

– Но, Фрей, – перебил её Даггрулл, – ты ведь специализируешься на скоростных воздушных боях, не так ли? Я не вижу причин обесценивать себя подобным образом.

– Ты прав. Если бы он был в воздухе, у меня было бы преимущество. Но повелители демонов не имеют права оправдываться. Кроме того, я прекрасно знаю, что иногда преимущество ничего не значит.

Она остановилась, чтобы посмотреть на меня, её голос был решительным.

– Поэтому я решила стать одной из последователей Милим. Кроме того, Милим не может позволить себе вечно быть такой эгоисткой, как она, не так ли? Рано или поздно ей придётся подумать об управлении своим владением.

Другими словами, Фрей думала не только о себе. Милим была диким ребёнком, и её нельзя было просто так спустить с поводка. Кто-то, кто поддерживал бы её и присматривал за ней, был определённо необходим.

Несмотря на собственное признание Фрей, я действительно не мог видеть её такой слабой. Если уж на то пошло, она была стратегом в отличии от Клеймана, странным, жутким лидером, который никогда не позволял тебе увидеть, что она думает о тебе. Тип, который напоминал вам, насколько грозным может быть её пол.

Но что произойдёт, если это произойдёт на самом деле? Думая о Фрей как о слуге, а не как о повелителе демонов, она определенно обладала достаточной силой, чтобы помочь Милим. На самом деле у неё не было собственной страны, но если Фрей присоединится к ней, у них, без сомнения, скоро появится официальная территория. Вскоре нам придётся подумать о построении политических отношений, и с Фрей, занимающейся этим, я готов поспорить, что переговоры станут довольно сложными. Колючая, но всё же забавная.

Фрей повернулась к Милим. – А ты как думаешь? Ты примешь моё предложение?

– Ох, не очень-то мне нравится держать в подчинении граждан...

– Подождите секунду, – сказал Карион. – Мне тоже есть что сказать по этому поводу. Знаете, я уже проиграл Милим в матче один на один. Честно говоря, я начинаю думать, что сейчас самое подходящее время повесить свою фуражку как военачальника. На бумаге все мы, повелители демонов, равны. Если мы все сталкиваемся с Героем, это одно, но если я проиграю другому лорду демонов, я действительно должен покончить с титулом, понимаете? Так что, я не знаю, мне просто казалось абсурдным продолжать называть себя повелителем демонов. Так что, думаю, с сегодняшнего дня я присоединюсь к фракции Милим. Здорово быть в команде, босс!

Он не просил обратной связи.

Я мог понять его логику. С этими парнями сила всегда правит. Но всё же... Я имею в виду, что у Милим не было никого под её началом, ни советников, ни офицеров, чтобы выступить против этого, но разве это нормально для двух лордов демонов уйти и присоединиться к ней?

– Подожди минутку, Карион! В том один на один был во всём виноват Клейман! Я была под контролем разума. Я ничего об этом не знаю!

『Вот же. Я действительно не думаю, что это оправдание сработает, Милим.』 Я видел, как другие повелители демонов закатывают глаза.

– Не прикидывайся дурочкой. Минуту назад ты заявила: "О-о-о, никто не может завладеть моим разумом, нет!"

Это произвело на Кариона удивительно хорошее впечатление. У него был настоящий актёрский талант.

– М-м-м?! Я, гм, это...

– Ну, этот мускулистый идиот может подождать. А как же я, Милим?

– Ты...вы всё это говорите не для того, чтобы обмануть меня, не так ли? Если вы начнёте "обслуживать" меня, это будет означать, что мы больше не сможем разговаривать небрежно, да? Вы не будете играть со мной, и мы больше не будем придумывать никаких забавных схем, да?!

Фрей покачала головой. – Нет. Я буду всё время вместе с тобой. Нам будет веселее, чем когда-либо.

Я видел, как промывают мозги... Э-э.. искушение овладевает мной. Видите? Вот почему ты должна следить за ней.

Карион, тем временем, делал быстрый бросок вниз по середине. – Кроме того, – пожаловался он – это ты взорвала всю мою чёртову страну! Римуру сказал, что поможет мне с этим, но ты тоже обязана нас поддерживать!

Я не думаю, что он действительно знал, но Милим всегда была слаба с такими сложными понятиями, как это. Чёрт, он оказался умнее, чем я думал. Глаза Милим прыгали туда-сюда; он почти овладел ею, а потом, устав думать вообще, она взорвалась.

– Да-а-а-ах! Ладно! Просто делайте то, что вы, ребята, хотите!

Дым вылетел из её головы, как извергающийся вулкан, когда она отбросила все разумные мысли. Милим как всегда. Она вела себя очень умно, но критическое мышление у неё не получалось.

– Ты действительно в этом уверен, Карион? – спросил Гай.

– Да. Я тоже задумывался об этом. Не о том, чтобы отречься от трона Звериного Королевства, а о том, чтобы, возможно, построить какую-то новую структуру с Милим на вершине.

Гай усмехнулся, выглядя разочарованным. – Но ты мне нравился. Через сто лет я ожидал, что ты тоже пробудишься. – Потом он улыбнулся ему. – Но ладно! С этого момента Фрей и Карион больше не повелители демонов. Вы вольны служить Милим, как вам заблагорассудится.

Теперь отречение было официальным, и никто больше не жаловался. В том числе и я, разумеется.

Так что теперь я официально считался повелителем демонов, один ушёл из-за жестокой смерти, а двое ушли, чтобы стать вассалами, подчиняющимися непосредственно Милим. Десять Великих Повелителей Демонов теперь состояли из восьми.

◇◇◇

Я думал, что это будет означать конец Совета, но оставалась одна проблема.

– Значит, мы больше не Десять Великих Повелителей Демонов?

С моей стороны это было лишь поверхностное наблюдение, но оно вызвало гораздо большую реакцию, чем я ожидал.

– Это вызывает беспокойство, – пророкотал Даггрулл. – С точки зрения нашего достоинства, нам нужно будет рассмотреть новое имя.

『А? Это действительно так важно?』

– К счастью, Вальпургия всё ещё продолжается. В сборе все повелители демонов. Сейчас самое подходящее время для мозгового штурма.

Даже Валентайн, повелитель демонов, которая определенно не понимала шуток, была не в духе. 『Это действительно имеет значение, ребята? Я думаю, что люди в любом случае придумают что-то для нас, верно?』

– О-о-о, да, это был настоящий бардак на последнем круге. Наша численность постоянно росла и падала, и нам приходилось проводить столько чёртовых Советов, чтобы каждый раз выбирать новое имя!

『Что?! Они запускают Вальпургии на чём-то столь незначительном?!』 Рамирис описала их как это грандиозное, величественное событие, особое собрание умов... 『Ох, но разве она не назвала это сначала "беседой за чаем"?』 Мне действительно стало все равно.

– Ты права, – сказал Даггрулл. – Десять Великих Повелителей Демонов застряли после того, как люди придумали это, не так ли? После того, как мы потратили столько времени на то, чтобы что-то придумать. Что ж, с этим покончено. У меня нет средств, чтобы думать об этом.

『Ты просто хотел на время перестать использовать свой мозг, не так ли? Не веди себя так, будто до сих пор был таким полезным участником.』

– Молчи, ты! Ты только и делал, что жаловался. Я не помню ни одного конструктивного предложения с твоей стороны! – Валентайн точно знала, о чём я думаю.

– О чём ты говоришь, Валентайн? Ты оставила весь этот процесс Рою, не так ли?! – Дино сбил её с ног.

В отличие от Милим и Рамирис, их эрудиция в основном использовалась для того, чтобы как можно больше избегать работы. И вообще, зачем они всё это время придумывали имена? Похоже, они относились к этому совершенно серьёзно. Неужели у всех повелителей демонов так много свободного времени?

После дальнейших расспросов я узнал, что название "Десять Великих Повелителей Демонов из человеческих миров" прижилось, потому что они потратили годы, пытаясь изобрести что-то сами. Это было связано с колебаниями числа повелителей демонов - как только они думали, что у них что-то прибито, они поднимались или опускались на голову. Так что они просто пошли с Десятью Великими Лордами Демонов, хотя некоторые были менее чем довольны этим. Это была одна из самых бесполезных мелочей, которые я когда-либо слышал.

– Ладно. Ребята. Успокойтесь. Для разнообразия нам нужно проявить некоторое сотрудничество. Мы сможем это преодолеть! – Гай только что признал, что его собратья-повелители демонов обычно были чертовски несговорчивы.

– Гм, но... Может, нам... Восемь Великих...

Предложение Рамирис было встречено таким оглушительным молчанием, что она даже не смогла полностью его высказать.

– В-верно, – пробормотала она, пытаясь отвлечься. – Гай попал в точку! Давайте работать над этим вместе!

Энтузиазм по отношению к Восьми Великим Повелителям Демонов был на небывало низком уровне. Все были согласны с этим, но это не означало, что мы больше сотрудничали друг с другом.

– Уа-ха-ха-ха-ха! Я позволю вам, ребята, позаботиться об этом!

– Я устал. Я пойду спать.

Нам всем потребовалось меньше минуты, чтобы развалиться. Я ожидал этого от этих ребят, и я уверен, что получил это. Я не ожидал увидеть одну большую счастливую семью, но всё было именно так, как я и предсказывал.

Но один из нас сумел прорваться сквозь неловкую атмосферуя, кто-то позади меня, кто вообще не замечал нашего тупика.

– О? Если проблема в этом, то мой Римуру - настоящий профессионал!

Это был Вельдора, который, без сомнения, уже скучал и тосковал по дому. Угх. Теперь все взгляды были устремлены на меня. 『Мне бы очень хотелось, чтобы у него вместо этого была какая-нибудь манга. Подождите. Неужели он уже дочитал последний том?』

И теперь я видел, что глаза Милим сосредоточены на нём - или, точнее, на том томе манги в его руке, как ястреб, оценивающий свою добычу. У меня было нехорошее предчувствие, но были и более насущные проблемы.

– Знаете, – кивнула Рамирис, – когда он назвал Беретту, он придумал это имя в мгновение ока!

Здорово. Они все делегировали мне. Эта лентяйка... Клянусь, со временем она относится ко мне всё менее и менее уважительно. Я мог сказать, что она постепенно будет всё больше и больше давить на мою тарелку. Оглядевшись, я увидел выжидательные выражения на лицах всех сидящих за столом. 『Хреново. Они уже полностью окружили меня?!』

Повелители демонов переглянулись, и Гай встал.

– Римуру, сегодня ты выступаешь как новый повелитель демонов. Я хочу даровать тебе замечательную новую привилегию...

– О, гм, мне это не нужно, спасибо.

Я попытался прервать его, прежде чем он успел закончить. Он не позволит этому случиться. С тяжёлым стуком блестящий, похожий на обсидиан, ужасно ценный стол был разрублен пополам.

– Да, – сказал он, грациозно подходя ко мне и проводя рукой по моей щеке, – я дарую тебе право дать нам новое имя. Очень почётная должность, я бы сказал. Ты примешь её, ведь так?

Он меня просто обхаживал. Поначалу этот жест мог показаться проявлением доброты, но по его голосу было ясно, что неповиновение недопустимо. Я посмотрел на него, не кивая и не качая головой, пытаясь оправдать пятого.

– И ты знаешь, – прошептал он, наполовину прикусив моё ухо. Его ногти практически скрипели, впиваясь в мою щеку. – Всё это произошло потому, что ты сократил наше число, не так ли? Ты будешь достаточно любезен, чтобы взять на себя ответственность и придумать имя, ведь так?

Беспристрастный наблюдатель мог бы задаться вопросом, были ли мы любовниками, разделяющими особый момент. Но - нет. Он угрожал мне, но если дело зашло так далеко, мне нечем было его опровергнуть. Это действительно так больно?..

Ну, неважно.

– Ладно! Угх. Тебе не нужно так много ныть только потому, что тебе это не нравится.

Смирившись со своей судьбой, я неохотно занял этот пост. Выражение облегчения на лицах моих коллег говорило о многом. Некоторые даже откинулись на спинку кресла и принялись за чай, словно всё уже закончилось. Ну и чёрт с ними.

На самом деле, я не очень возражал против Восьми Великих Повелителей Демонов...но да, может быть, это слишком очевидно. Я понял, что именно это и собиралась предложить Рамирис, так что давайте просто отбросим это сразу. В воздухе чувствовалось желание немедленно отказаться от этой идеи. Я ни в коем случае не хотел, чтобы эти хмурые лица смотрели на меня.

Что осталось... Хмм. Если подумать, сегодня ведь новолуние, не так ли? Ночное небо, полное красивых мерцающих звёзд...

– Эй, а как насчёт Октаграмма? Знаете, как восьмиконечная звезда?

Это было встречено молчанием, лорды демонов закрыли глаза и внимательно изучили слово. Затем они все разом открыли их.

– Значит, договорились. Очень прекрасно.

– Видите? Я же сказал! Я просто знал, что Римуру сделает это для нас!

– Впечатляюще. Я вижу, что рекомендация Вельдоры была подходящей.

– Хм. Что ж, пусть будет так. Возможно, ты немного талантлив.

– Чёрт возьми! Вот так просто! Вау. Например, что за неприятности у нас были в прошлый раз?

– ...Мм.

Никаких отрицательных отзывов. Что ж, отлично. Если бы кто-нибудь пожаловался, я подумал, что лучше бы поручил эту работу им. 『Я не знаю, почему Милим ведёт себя так, будто она всё это подстроила, и именно этот вопрос я хотел бы задать тебе, Дино. О чем вы говорили всё это время?』

У меня было много вопросов, но как у зрелого взрослого, у меня хватило самообладания просто притвориться, что моих проблем не существует. С этого момента нас будут бояться и почитать под новым именем.

◇◇◇

Нас называли Октаграммой:

– Князь Тьмы – Гай Кримсон (демон)

– Разрушитель – Милим Нава (драгоноид)

– Мастер Лабиринта – Рамирис (фея)

– Землетрясение – Даггрулл (гигант)

– Королева Кошмаров – Валентайн (вампир)

– Спящий Правитель – Дино (падший)

– Платиновая Сабля – Леон Кромвель (демоноид)

...и я:

– Новичок – Римуру Темпест (слизь)

Всего нас было восемь, и с этими восемью мы только что открыли завесу над новой эрой повелителей демонов.

Первым делом мы распределили наши правления.

Я получил весь Великий Лес Джура, что было чертовски выгодной сделкой, но Милим получила ещё более выгодную сделку - объединённые домены Фрей, Кариона и Клеймана под ее правлением. "Правление", конечно, только по названию. Карион и Фрей будут заниматься повседневным управлением, а Верные Дракону будут непосредственно служить Милим.

Старые владения Клеймана были также чем-то вроде буферной зоны, граничащей с Восточной Империей. Мы должны были бы исследовать, как он управлял ею, и строить оборонительные линии по мере необходимости. Что-то вроде занозы в заднице; кому-то придётся посвятить этому много работы, ориентированной на детали. Но об этом должны были подумать Милим и её новое правительство. У меня были свои приоритеты.

Остальные повелители демонов не имели никаких изменений в территориальных землях. Некоторые просто бродили без дома, который можно было бы назвать своим; некоторые скрывали своё точное местоположение; некоторые строили крепости на далёких континентах. Редко у кого из них были чётко очерченные границы, так что даже если бы что-то изменилось, это было бы трудно расшифровать.

Эти повелители демонов, как правило, не утруждали себя подробностями, нет, но у них были способы поддерживать связь. Такова была функция кольца, дарованного каждому из них, как символ их должности. Они не только идентифицировали владельца; они также обеспечивали межпространственные звонки между повелителями демонов, либо тайные между двумя людьми, либо групповые линии с несколькими участниками.

Довольно полезная часть магического украшения, это так называемое Кольцо Демона. С его помощью я мог бы войти в контакт с ними, даже если бы застрял в Бесконечном Заточении. Я должен был бы рассмотреть возможность запуска Анализа и Оценки на нём для целей массового производства, не то чтобы я собирался рассказывать об этом этим ребятам.

Планы Клеймана и хаос, который он сеял в лесу, остались в прошлом. Меня приняли как нового повелителя демонов. Казарим, явный хозяин Клеймана, беспокоил меня, но драма с повелителем демонов, с которой я имел дело, теперь была решена.

Теперь я был полноценной вершиной на Октаграмме.

Эпилог: На Святой Земле

『Чёрт,』 думал Лаплас, убегая так быстро, как только могли его ноги, 『я думал, что умру!』

Как они и договаривались, он снова попытался прорваться в святые владения, как только начался Вальпургиевый Совет. Он был на пути к собору внутри Святого Храма, направляясь во Внутренний Монастырь, где он столкнулся с повелителем демонов в прошлый раз...только чтобы столкнуться с худшим человеком из возможных.

Она была не кем иным, как воплощением силы и красоты - Хината Сакагучи, капитан Главных Рыцарей Священной Императорской Гвардии и лидер церковных паладинов.

『У-у-у-у! Какого чёрта? Этого не было в договоре!』

Лаплас проклинал отсутствующего клиента. "Обещание" заключалось в том, что упомянутый клиент выманит оттуда Хинату. Он уже слышал, как парень смеётся и говорит, "Ой! Прости, прости" ему. Одна только мысль об этом сильно раздражала его.

Но сейчас было не время ворчать.

– Я так ненавижу насекомых вроде тебя. Зарыться в такое святое место, как это...

При звуке холодного голоса Хинаты ему показалось, что жизнь покидает его. Ни секунды не колеблясь, Лаплас решил бежать, и выбрался оттуда живым и здоровым.

Его миссия провалилась. Внутренний Монастырь с таким же успехом мог находиться на другой планете. Но Лаплас ни в чём не был виноват.

『Отсутствует ли лорд демон Валентайн или нет, если она рядом, это, чёрт возьми, не имеет значения...』

– Ты ждёшь, что я побью это чудовище? – прошептал он себе под нос, бросая работу. 『И всё же, в последнее время я только и делаю, что бегаю.』

Ему хотелось заслуженно похлопать себя по спине за то, что он вообще сбежал от Хинаты, но это не означало, что ему это очень нравилось. Учитывая ужасную руку, которую судьба протянула ему в последнее время, казалось неразумным предполагать, что он сделает это полностью...

Затем он почувствовал, как на окраине священного города появилась трещина, извергнувшая мощную волну магической эссенции.

– Ух ты... Серьёзно?..

Лаплас больше не мог этого выносить. Это было не просто высокоуровневый рожденный магией - это было нечто ещё более сильное. Кроме того, Лаплас был знаком с его магической длиной волны.

– Ах ты, червь! Покажись мне сейчас же!!

Голос лорда демона Валентайна прогремел гневно, как вихрь очищающего огня.

– Чёрт возьми! Теперь это повелитель демонов?!

Лапласу хотелось громко завопить от полноты своего явного невезения. Но сейчас было не время для этого. Он снова попытался убежать...

– Хм! Я вижу, ты такой же ничтожный, как и он. Вам просто нравится медленно передвигаться?

...затем он остановился, почувствовав что-то в выборе слов Валентайном.

– Что ты имеешь в виду?

– Пфф! Тебя это не касается, – презрительно рассмеялся Валентайн. – Но ладно. Всего мгновение назад повелитель демонов Клейман лишился жизни. Этот глупый, хнычущий маленький червяк тоже бежал, спасая свою жизнь, как и ты, всё время жалобно мяукая.

– Что?

– Ха-ха-ха! Ты что, сердишься? Какое тебе до этого дело?

– Заткнись! Ты настоящий? Клейман мёртв?

– Хаааа-ха-ха-ха! Значит, личинка выпустила кошку из мешка? Я подумал, что вы двое можете быть связаны. По воле богини Люминус!!

Лаплас стоял, ошеломлённый, перед громким смехом Валентайна. Смерть Клеймана была слишком тяжела для него, чтобы поверить. Не то чтобы он не мог в это поверить, просто не хотел. Для него Клейман был хорошим другом и компаньоном, хотя и беспокойным и нервным.

– Над чем ты смеешься, куча мусора?!

– С кем ты, по-твоему, разговариваешь, ты... гнннгх?!

– Тупица! Я же просил тебя не смеяться над моим другом!

Лаплас не переставал размахивать кулаками. Они были буквально убийцами, оба.

– Гм-м-м, не начинай... не начинай, червяк!!

Покраснев от гнева и унижения, Валентайн впился взглядом в Лапласа. Независимо от того, как сильно это насекомое ударило его, Сверхскоростная Регенерация сделала всё это бессмысленным. Смерть - единственный способ преподать урок таким дуракам, как они. Он даже не остановился, чтобы вытереть брызги крови - брызги, которые даже сейчас превратились в мелкий багровый туман, окутавший их обоих:

– Умри! Кровавый Луч!! – воскликнул Валентайн.

Среди этого абсолютного барьера запекшейся крови поток внутренних частиц крови нёсся со скоростью пули в никуда.

– Э-э-эх... Ты - покойник.

– Что?!.. – Валентайн понятия не имел, что произошло. Он обладал подавляющей силой, и эта маленькая личинка играла с ним. Он пытался убить его своим самым мощным навыком, но по какой-то причине оно так и не сработало. Сегодня было новолуние, период, когда его силы были на самом низком уровне, но для повелителя демонов разница была незначительной.

Объяснение могло быть только одно: Лаплас был силён. И это оказалось правильным. В руке Лапласа что-то пульсировало.

– ...!!

– Да. Это твоя сердцевина, твоё сердце. Не можешь двигаться, не можешь говорить, верно? Вот что я делаю.

Когда Лаплас сообщил ему эту жестокую новость, тело Валентайна начало бессознательно дрожать, мало-помалу. Это было почти похоже на...

『...Страх? Я чувствую страх?!』

– Ты немного запоздал с пониманием. Но теперь оно у тебя есть, да? Я очень сильный.

Валентайн побледнел и в отчаянии поморщился. Он понял, что Лаплас действительно держал в руке ядро. Всё было потеряно.

Это выражение заставило Лапласа разразиться безумным смехом, когда он раздавил его пальцами. Исход битвы был решен в один миг.

Лаплас некоторое время не переставал улыбаться.

『...О-о-ох, Футману это не понравится...』

Он перебил всех охранников, которые заметили его.

『...Ох, и Тиа, наверное, тоже заплачет...』

Он пытался бежать прямо оттуда.

『...И именно поэтому я смеюсь. Смеюсь над тобой, Клейман. За то, что был таким совершенным идиотом.』

Сумасшедший Клоун, по его мнению, пережил именно ту смерть, которую заслуживал. Лаплас не сердился, он не плакал, он просто смеялся, вспоминая друга, который больше не смеялся вместе с ним.

Послесловие автора

Эй! Давно не виделись! Прошло около пяти месяцев с момента выхода предыдущего тома. Да, это Том 6 О моем перерождении в слизь, и пришло время для традиционного послесловия.

Эта книга - результат еще одной эпической битвы между моим редактором, мистером И, и мной за то, что писать и что вырезать.

Мистер И был гораздо добрее ко мне в первом томе, знаете ли. Я помню один разговор:

– Знаете, если вам действительно не нравится писать послесловие, ничего страшного, если вы этого не сделаете!

– Действительно? Большое спасибо! Я не знаю, что в нем написать. Я просто не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, так что я действительно ценю ваши слова!

ОДНАКО!

Перенесемся на этот том:

– Я складываю страницы вместе, и, похоже, нам понадобится около восьми страниц послесловия.

– А? Восемь? Разве это не много?

Я имею в виду, серьезно, восемь страниц - это сумасшедшее количество послесловия. Теперь вы понимаете, почему я был ошеломлен.

– Что ж, боюсь, тут уж ничего не поделаешь. С тем переплетом, который мы используем, если мы вырежем все пустые страницы, у нас вообще не будет места для послесловия.

– Ох, хорошо, давайте начнем с этого…

– Нет! О чем ты говоришь?! Мне очень нужно от тебя послесловие!

Однажды он мягко шепнул мне, что ему не нужно никакого послесловия к первому тому. Куда подевался этот добрый мистер И? Конечно, я с нетерпением жду послесловий романов, которые мне нравятся, но как только вы их пишете, вы быстро переходите в толпу "не нуждайтесь в них". Это один из моих особых (хотя и удручающе ужасных) навыков - способность свободно менять свое мнение, основываясь на моей текущей перспективе.

Я пытался использовать эту сверхдержаву, чтобы заставить мистера "Я вижу вещи по-своему", но:

– Значит ли это, что еще несколько страниц или нет, я должен заставить тебя написать это! Выбор "без послесловия" не стоит на столе!!”

С единым ревом редакции возможность пропустить послесловие была предана забвению. Поэтому я сдался, и после еще нескольких раундов переговоров нам удалось успешно вырезать пару страниц.

Но я говорю вам, что это становится обычным обменом между нами.

– Я думаю, что на этот раз количество страниц тоже немного увеличится…

– Это прекрасно! Не беспокойтесь об этом! Просто продолжайте писать!

И вдобавок ко всему - послесловие. И вот тут я забеспокоился о том, что рукопись слишком сильно раздувается. Этот том уже толще обычного, и теперь мне пришлось откашлять еще несколько страниц послесловия.

Кстати, когда я представил свой первый проект, первым отзывом мистера И:

– Сцены с [цензурой] там нет, но что с этим?

– Ох, ну, количество страниц слишком сильно возросло, так что мне очень неохотно пришлось его вырезать.

– Ты ведь не можешь этого сделать, правда? Это действительно жизненно важная сцена!

– Да, но больше я ничего не могу вырезать…

– Серьезно, я не хочу, чтобы ты беспокоился о том, чтобы сократить свой собственный контент! Просто напиши! Когда дело доходит до Слизи, мы решили просто позволить вам писать столько, сколько вы можете!

Благодаря этому, несмотря на то, что первый черновик уже был самой длинной рукописью в истории Слизи, он был расширен еще на несколько тысяч слов.

В Японии эта серия издается издательством GC Novels в формате shinsho, который включает в себя две отдельные колонки текста на странице вместо одной, чтобы можно было втиснуть больше. Благодаря этому я уже опубликовал роман с самым большим количеством слов в истории GC, но с этим томом я теперь тоже номер один по количеству страниц. – Это новый рекорд! – воскликнул мистер И. Я понятия не имею, к чему он клонит.

Но как бы то ни было, результатом всех этих глупых метаний туда-сюда является том 6. Он толще, чем все, что было до него, и я надеюсь, что вам понравилось гораздо больше, чем просто его размер.

Теперь давайте рассмотрим немного содержания. Как я уже упоминал в томе 2, я из тех парней, которые сначала читают послесловие, поэтому я просто хочу предупредить вас, что я не буду стесняться спойлеров впереди. Действуйте на свой страх и риск!

◇◇◇

Я упомянул эту тему в послесловии к тому 5, но номер шесть полон оригинального контента не в веб-версии тоже. Это должно быть совершенно очевидно из оглавления, но это тот том, где Римуру признан повелителем демонов по имени и делу, и термин Октаграмма придуман для всей группы.

Тома 5 и 6 охватывают все, что содержится в главе 4 веб-серии "Рождение Повелителя демонов", и, учитывая, что события Рождения Повелителя демонов даже не заполнили бы весь том 5, вы можете видеть, что почти все в этой книге является новым материалом. Обмен мнениями между мистером И мной по этому поводу обсуждался в пятом томе, и я изо всех сил старался, чтобы результаты не читались как разбавленная бутылка Кальписа.

Кстати об этом содержании… Ну, как всегда, у меня большой актерский состав. Возможно, у читателей веб-версии есть фора, но если вы следуете только печатным романам, это может быть довольно трудно. Однако, если подумать, в этой книге в два раза больше слов, чем в обычном легком романе в мягкой обложке, так что, может быть, все не так уж плохо, пропорционально говоря.

Я, конечно, хотел заполнить его иллюстрациями, так что Mitz Vah и на этот раз приложил для меня чертовски много усилий! Все десять повелителей демонов (Что? Их одиннадцать? Ну, это странно.) появись в этом томе, и я думаю, что все они выглядят действительно круто. Была еще одна жаркая битва между Mitz Vah и мистером И по поводу того, насколько большой должна быть грудь у женских персонажей, но мне было не до этого. Мне придется подождать окончательных иллюстраций, чтобы увидеть, как обернулись результаты этих дебатов.

Ой. Здесь я сбиваюсь с пути. Тем не менее, благодаря этим замечательным иллюстрациям, я думаю, что они значительно облегчают представление актерского состава в вашем уме.

Что касается конфликтов между веб, и печатными версиями - ну, я думаю, что нам каким-то образом удается сохранить общую сюжетную линию идентичной, можно сказать. Конечно, у вас есть по крайней мере один персонаж с совершенно другими мотивациями, другие, чья предыстория сама изменилась, и если вы изучите более мелкие детали, то обнаружите различия повсюду. Возможно, будет сложнее найти неотредактированные отрывки, которые точно так же, как они были написаны в Интернете.

В дальнейшем все эти изменения могут накапливаться до такой степени, что это превратится в совершенно другую историю. Я намереваюсь придерживаться той же общей сюжетной линии, но на самом деле я не могу по-настоящему знать, пока не начну писать. Это философия Слизи, я полагаю, и я надеюсь, что вы будете продолжать читать.

◇◇◇

Я хотел бы закончить это послесловие несколькими словами благодарности.

Во-первых, Mitz Vah, который создает такие прекрасные произведения искусства. Увидев некоторые черновики, я полностью переосмыслил свой образ некоторых персонажей. Как здорово получить такой стимул! Нам еще предстоит представить кучу новых персонажей, так что продолжайте в том же духе.

Далее, Тайки Каваками, автор версии манги, вместе со своим редактором, мистером У. Я не могу сказать достаточно о том, как они отвечают на все мои мелкие запросы по каждой главе. Я попросил у него пару бонусных страниц для этого тома, и он очень любезно согласился. Большое спасибо! (А? Вы думаете, я просто хотел сократить количество страниц послесловия, которые мне нужно было написать? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.)

Мой редактор, мистер И, всегда был рядом, чтобы обсудить со мной некоторые вещи. Его мнения и отзывы - поистине сокровище. Если редактор не понимает вашу работу, я сомневаюсь, что вы когда-нибудь сможете убедить большую аудиторию полюбить ее. Продолжайте получать эту обратную связь. Не сдерживайтесь!

Спасибо также всем, кто занимается корректурой, дизайном и производством. Я уверен, что корректорам, в частности, было трудно проверить такое огромное количество слов. Большое спасибо за ваш тяжелый труд!

Наконец, я просто хочу сказать читателям, достаточно любезным, чтобы купить эту книгу, что я буду продолжать стремиться сделать О моем перерождении в слизь, самым приятным чтением, которое только может быть.

Увидимся в следующем томе!

Том 7

Иллюстрации

Пролог: Памятник рождённых магией.

Клейман был мёртв. И когда Лаплас принёс эту новость собравшейся перед ним группе, реакцией было ошеломлённое молчание.

– Ты лжешь! Этого не может быть!

Теперь это отчаянно кричал Футман, но никто не мог найти в себе силы посмотреть на вещи его глазами. Лаплас всегда был таким отчуждённым, добродушным, никогда не выражал своих истинных чувств. Но его лицо говорило само за себя. Это был не тот шут, которого все они знали, он буквально повесил голову от стыда перед ними. Это было всё, что им нужно было увидеть, чтобы понять, что Клейман действительно мёртв.

– ...Прошлой ночью, в ночь того Вальпургиева Совета, я потеряла связь с Клейманом, – тяжело произнёс Казарим, пока Тиа рыдала рядом. – Моя связь с кем-то, кого я считала своим собственным ребёнком. Для него это могло означать только одно - смерть. Мне не хотелось признаваться в этом самой себе. Даже сейчас, Лаплас, после того, что ты нам рассказал, я упрямо отказываюсь признать это...

– Это была моя ошибка, – с сожалением пожаловался мальчик с чёрными волосами. – Я думал, что повелители демонов - это просто дети. Мне нужно было быть осторожнее. Собрать больше информации, и только тогда действовать.

Всего было десять повелителей демонов, взиравших на мир с вершин своих высоких пик. Но даже на такой пьянящей территории у каждого из них были свои сильные и слабые стороны. Очевидно, успешное применение Клейманом Демонического Доминирования над разумом повелителя демонов Милим заставило его забыть этот жизненно важный факт - и, что ещё хуже, заставило его поверить, что он может править всеми своими собратьями-лордами. Это было слишком опрометчиво с его стороны.

– Если вы хотите сказать, что это так, – ответил Лаплас, поднимая настроение шутливым тоном, – я тот, кто посоветовал парню. Я никогда не думал, что всё так обернётся, нет, сейчас это не имеет значения. Кроме того, вы должны признать, что на этот раз Клейман был слишком глуп для своего же блага. Я говорил ему не терять бдительности, но он увлёкся, и всё пошло коту под хвост. Вот и всё.

– Лаплас! – рявкнул Футман. – Ты не можешь так говорить о нём!

– Я говорю только правду. Он был слаб, увлёкся и теперь мёртв.

– Лаплас!!

Позволив гневу овладеть собой, Футман замахнулся на Лапласа. Его кулак вонзился в щеку мишени; Лаплас даже не потрудился увернуться. Но это было всё. Лаплас остался там, где стоял, его глаза повернулись к нападавшему.

– О, ты что, хочешь драки, Футман? Ну давай!

Он позволил себе легкомысленную улыбку, дразня Футмана, почти осмеливаясь направить на него свой гнев. Казарим видел его насквозь.

– Прекратите, вы двое! – взревела она, останавливая их обоих. – Это печальный случай для каждого из нас.

– Она права, – добавил мальчик. – Почему ты здесь один изображаешь плохого парня, Лаплас? Это на тебя не похоже. Если кто-то и должен играть эту роль, так это я, нанявший вас всех.

– Ах... – Теперь Футман понял. Лаплас специально провоцировал его. – Мои извинения, Лаплас.

– ...Нет, всё в порядке. Но знаешь, приятель, и ты тоже, президент, ты ведь действительно злой, не так ли? Я пытаюсь быть плохим парнем здесь, так как насчёт того, чтобы не выпускать кота из мешка?

Он потёр щеку, продолжая жаловаться. И что-то в этом зрелище было настолько комичным, что оно действительно подняло настроение - хотя бы немного.

Вернув контроль над своими эмоциями, рождённые магией обсуждали, что делать дальше. Причитания о несчастье всего этого, рассуждал Казарим, ничего не сделают для достижения целей Клеймана. Их разговоры становились всё суровее, серьёзнее.

– ...Я не могу сказать вам, что там произошло, но, как выразился лорд демонов Валентайн, Клейман определённо умер во время Совета. Правда, он не упомянул, кто это сделал...

– Жаль, что я не смог выбить из него это...

– Нет, Лаплас. По крайней мере, я рад, что ты ещё дышишь.

– Ах, мне просто повезло. Это случилось в новолуние, и, будучи вампиром, Валентайн был на исходе своих сил. В придачу мы оказались в святом месте. Много святости наполняло атмосферу. Это единственная причина, по которой мои атаки вообще сработали.

Никто не сомневался в словах Лапласа. Лапласу удалось победить только Валентайна, чья сила была наравне с Казаримом прошлого, благодаря нескольким накладывающимся друг на друга факторам, работающим в его пользу. Кроме того, Лаплас уступал только Казариму в грубой силе. Его роль вице-президента Умеренных Шутов не была пустым титулом, у него были силы, чтобы поддержать её. Вот почему все в зале с такой готовностью приняли удивительную победу Лапласа - и, таким образом, переговоры продолжались, и никто не замечал лжи, таящейся между его словами.

– Однако это настоящая загадка...

– Можно и так сказать, – пробормотал Казарим. – Мы потеряли базу операций, которую предоставили Клейману, его войска, его сокровища... всё. Ошеломляющая потеря.

Мальчик согласно кивнул.

– Ч-что вы имеете в виду? – спросила Тиа. – Независимо от того, убили ли повелители демонов Клеймана или нет, у нас всё ещё есть его штаб, не так ли?

– Я знаю, что силы Клеймана были разбиты, – добавил Футман, – но у нас всё также есть все шансы перегруппироваться и атаковать ещё раз, не так ли? У нас всё ещё есть Адальман, этот сумасшедший Святой, патрулирующий земли. Король Уайтов, как он, так же силён, как и любой из нас, и проклятие, которое вы наложили на него, действует так же активно, как и всегда, не так ли, президент?

Казарим переглянулся с мальчиком и медленно, мучительно открыл рот. – Комплекс, который я предоставила Клейману, пал вчера, в течение одного вечера. Из всех людей именно эта слизь послала небольшой штурмовой отряд, чтобы захватить его.

– Ха-а? – Лаплас отреагировал.

– Нет! – крикнула Тиа.

– Вы шутите! – запротестовал Футман. – Значит, рождённые магией, которых я видел на поле боя, даже не были всей силой в распоряжении этого Римуру... Ах, погодите. – Он на мгновение поднял глаза. – Подождите, подождите, я помню этот кристалл...

– Верно. – Мальчик кивнул. Снимки, сделанные Лапласом, – ты ведь видел там киджинов, не так ли? Я думаю, можно с уверенностью сказать, что каждый из них сам по себе представляет угрозу класса спец-А на поле боя.

Футман замолчал, разинув рот.

– ...Правда? – прошептала Тиа. Никто не ответил.

– Как бы то ни было, – доложил Казарим, – этот слизень Римуру был в битве. Я полагаю, он затеял эту драку с нами как уловку, чтобы самому захватить особняк Клеймана. Для слизня его калибра нет ничего невозможного в том, чтобы представить его пробивающим наши оборонительные рубежи.

Теперь остальные в комнате начали понимать, насколько зловещей была ситуация.

– Вот почему, – сказал мальчик, – я думаю, нам нужно пересмотреть нашу цель.

Сейчас, когда большая часть их вооружённых сил ушла, рассуждал он, необходимо избегать любых стратегических шагов. Смерть Клеймана сама по себе была серьёзным психологическим ударом для всех, кто его знал. Но, к счастью, они потеряли не всё. У них всё ещё оставались неиспользованные ресурсы, чтобы распределить риск, а также группа, которую они внедрили глубоко внутри западных стран. Кроме того, политическое влияние, которое они имели за кулисами с этими двумя группами, было всё таким же сильным, как и раньше. Возможно, им не хватало физической мощи, но у них были специалисты по сбору разведывательной информации, развернутые по всей стране, расставляя щупальца, чтобы определить направление движения каждой страны.

Для мальчика, который начал с нуля и зашёл так далеко, всё ещё можно было устроить возвращение. И вот почему...

– ...А пока нам нужно залечь на дно. Жаль Клеймана, но у нас недостаточно сил, чтобы попытаться отомстить повелителям демонов. Если мы хотим достичь нашей конечной цели завоевания мира, я думаю, что нам нужно набраться терпения.

Его слушатели согласно закивали.

– Совершенно верно. За последние десять лет мы добились больших успехов. Возможно, это посеяло семена высокомерия внутри каждого из нас.

– Да. Вот почему Клейману взбрело в голову тянуть всю эту чушь...

– Верно. Мне неприятно это говорить, но если я сейчас сделаю что-то опрометчивое, то, скорее всего, всё станет ещё хуже.

– Я не решаюсь принять это сам, но признаю, что это наш лучший вариант на данный момент...

Мальчик слегка хихикнул, когда все рождённые магией предложили своё согласие. – Ха-ха-ха! Ох, да ладно тебе, Футман, – усмехнулся он, похлопывая его по плечу. – У меня всё ещё есть все вы - лучшие карты в моей руке. Я не могу позволить себе потерять вас из-за какого-то безрассудного выстрела в темноте.

Это было то, что он действительно имел в виду, а также главная причина его решения. Ему нужно было убедиться, что все были на той же странице, что и он, иначе он боялся, что по крайней мере один из них позволит своему гневу взять верх над ними. Футман прекрасно это знал - и понимал, что должен с этим смириться.

– Знаю, приятель. Лучше пока запереть его внутри, чтобы потом дать ему полностью извергнуться.

Он действительно понимал это. Потерять хладнокровие и затеять драку с отрядом повелителей демонов означало бы просто конец его жизни. Ему пришлось согласиться с доводами мальчика.

Мальчик, оценив это, посмотрел на магически рождённых, собравшихся перед ним. – Но, эй, совсем не весело всё время быть боксёрской грушей, верно? Может быть, мы ничего не будем делать, но мы можем многое сказать. Эта слизь забрала у Клеймана всё, что у него было, и я думаю, что знаю, как немного отомстить ему.

Он зловеще усмехнулся.

– Что вы имеете в виду? – спросил Казарим.

– В этой слизи есть что-то необычное, – ответил мальчик, радостно улыбаясь. – Всего за несколько лет он создал новую, мощную силу. Мне трудно в это поверить, и в любой нормальной ситуации мы бы никогда не захотели бросить ему вызов. Так что давайте немного подождём и посмотрим, а? И для этого у меня есть кое-что, что я хочу развернуть.

– О, отлично, – Лаплас пожал плечами. – Ещё один ваш маленький план? По крайней мере, это лучше, чем приказывать мне выкинуть ещё какой-нибудь безумный трюк, как ты обычно делаешь. Надеюсь, я смогу остаться в аудитории на этот раз, спасибо.

А пока рождённые магией удалялись от глаз публики, погружаясь в своего рода первобытную тьму - точа клыки в ожидании рокового дня мести, когда бы он ни наступил.

Демоны и схемы

Как только мы определились с именем Октаграмма для себя, Мизари и Рейн, зелёноволосая и голубоволосая служанки на службе у Гая Кримсона, приготовили для всех нас экстравагантный ужин. Они были одеты в тёмно-красные костюмы горничных, и их кухонные навыки, как оказалось, были непревзойдёнными.

Как сказала мне Рамирис, первоначальная цель Совета Вальпургии состояла в том, чтобы позволить повелителям демонов общаться и обмениваться информацией. В качестве рудимента этого, возможно, пространства, в котором мы находились, была отдельная комната...своего рода непринуждённая гостиная, можно сказать. Присутствие не было обязательным, и все повелители демонов занимались своими делами - некоторые уходили сразу после окончания собрания, некоторые задерживались на ужин, а другие коротали время, болтая в гостиной.

А я пошёл за едой. Такой шанс выпадает не каждый день, и, честно говоря, учитывая, насколько более подавленным был Гай по сравнению с остальными из нас, я хотел посмотреть, какова его диета. Получившаяся еда оказалась более изысканной и восхитительной, чем я когда-либо мог себе представить. Каждое блюдо представляло собой поразительное новое открытие, лучшее в своём роде во всём мире, и я задумчиво рассматривал каждое:

<<Отчёт. Компонентный анализ завершён. Теперь можно воссоздать рецепты тушёного чёрного тигра, жареного петуха шалфея, золотистого персикового шербета и жареного стейка дракона земляного сна.>>

Я украл все рецепты. Это подло с моей стороны? Это казалось немного несправедливым, не то чтобы я действительно понимал, что заставляло их работать. Кража делает это незаконным или что-то в этом роде. Это был всего лишь сбор сведений. Эти рецепты требовали мяса от монстров с рангом А или выше, которых вы точно не увидите, идя в город каждый день. Но как только у меня будут нужные ингредиенты, я думаю, что теперь буду знать, как их приготовить.

Пир завершался обильным выбором свежих фруктов. Кстати, за столом нас было шестеро - я, Гай, Милим, Рамирис, Дино и Даггрулл. Валентайн и Леон давно ушли.

Я воспользовался моментом, чтобы отчитать Милим за то, что она обманула меня, когда она наелась. Она всё ещё прикидывалась дурочкой, но мне нужно было дать ей почувствовать вкус реальности. Тем временем Карион и Фрей пообещали мне, что мы обсудим будущее позже. Как только мы приведём себя в порядок после войны, я решил, что со мной посоветуются по поводу предстоящих работ по восстановлению города. Это будет совершенно новая страна, во главе которой будет стоять Милим, и я намеревался подойти к этим дискуссиям так, чтобы они принесли мне как можно больше пользы.

Рамирис всё ещё не давала мне покоя по поводу переезда в мой родной город. Я, конечно, наотрез отказал ей, но она не сдавалась. Это было видно по её глазам. Я полагал, что Трейни будет достаточно мила, чтобы немного успокоить её для меня, но у меня было смутное подозрение, что Трейни любит баловать Рамирис больше всего на свете. Похоже, это было практически то, ради чего она жила, поэтому я напомнил себе не ожидать многого, решив приглядывать за ними.

Даггрулл и Вельдора, похоже, неплохо ладили, а Гай и Дино вели дружескую беседу. Я решил предложить всем им всемирно известный бренди Темпеста, дистиллированный из нашего собственного вина. Можно сказать, часть моих усилий по брендингу. Распространяя слух о том, насколько полезной страной мы были, мы позже смазали бы шестерёнки для дипломатии. Это верно независимо от того, имеете ли вы дело с повелителем демонов или с вашим ближайшим соседом.

– Неплохо.

– Ну-ну, посмотрите на это...

– Ха-а! Кх, кх, кх! Блин, вот это да...

Возможно, для Дино это было слишком много алкоголя, но Гай и Даггрулл наслаждались им. 『Так что, пожалуйста, не выпей сначала всё, Вельдора.』 У меня в Брюхе оставались довольно приличные запасы, но я хранил их не только для того, чтобы Вельдора мог проглотить их все. И Милим, конечно, тут же схватилась за бренди. Я не давал ей ничего. Вы же знаете, что она будет злой пьяницей. И учитывая, как она меня обманула, я должен был поставить на это свою ногу.

– И это нормально для меня, мммммм?

Рамирис тем временем уже бережно держала свой бокал, вся в стельку. Я предоставил неистовым Беретте и Трейни разбираться с ней. Это было действительно хорошо для меня. Если бы она сегодня оставалась трезвой и невозмутимой, то, скорее всего, попыталась бы последовать за мной в Темпест.

Так что вскоре на этом пиру всё было в полном разгаре, и я решил уйти, пока Рамирис не очнулась от своего оцепенения. Это был настоящий конец Вальпургиева Совета - совсем не то, что я ожидал, но я рад, что моё беспокойство в конце концов оказалось напрасным.

Это были, мягко говоря, насыщенные событиями сутки. Вальпургия началась ровно в полночь; к тому времени, когда мы закончили её, был уже ранний полдень следующего дня.

В мгновение ока я снова оказался в Темпесте. Путешествие туда было одно, но с Доминированием в Пространстве путешествие назад было лёгким. И в отличие от прежнего, моя страна не развалилась в моё отсутствие - настроение было приподнятое, все работали как обычно, и я испытал огромное облегчение. Все наши силы были в состоянии повышенной боевой готовности, как я и приказал. Теперь все они были более утончёнными, способствуя безопасности на улицах больше, чем когда-либо. Я ничего не упустил. Городская система безопасности, смоделированная по образцу полиции, с которой я был знаком на Земле, казалось, имела приличный успех.

Пока я наблюдал за всем этим, мне в голову пришла одна мысль. 『Вы же знаете, что оборона этой страны в одиночку может уничтожить одну-две страны, не так ли?』 В конце концов, почти каждый солдат, оставленный на оборонной службе, был эквивалентом ранга В. Ваш садовый магический или паранормальный зверь не посмеет притаиться поблизости.

В целом, верховенство закона и порядка действительно укрепилось здесь. Но это заставило меня беспокоиться о монстрах, выходящих из города, потенциально вызывающих хаос где-то ещё. Может быть, будет лучше, подумал я, проверить это. Поэтому я потащил Вельдору и Шион обратно в город верхом на Ранге.

Как только я вошёл в город, местные жители и патрулирующие солдаты тут же встали на колени у обочины дороги, образуя для меня тропинку. Всё было так мастерски поставлено. Я понятия не имел, когда они научились это делать. 『А что это такое?』 Я подумал - только для того, чтобы обнаружить Диабло, приближающегося ко мне с другого конца тропинки. Он одарил меня искренней улыбкой, полной радости, и обменялся взглядами с Ригурдом.

– С возвращением, господин Римуру!

– Нас переполняет радость, когда мы слышим о вашем посвящении в Октаграмму! Я так рад видеть вас здесь в целости и сохранности!

Я оценил это от Ригурда и Диабло, да, но... серьёзно, что здесь происходит? И как вы, ребята, узнали, что я коронован повелителем демонов? Должно быть, это был первый раз, когда кто-то использовал термин Октаграмма в этом мире. Я должен знать - я сам додумался до этого. Вопросы просто накапливались. Разве Диабло не должен был прямо сейчас завоёвывать Королевство Фармас? Почему он здесь, втягивает весь город в этот маленький танцевальный номер для меня?

Начиная немного стыдиться всего этого, я наконец решился спросить. – Всё просто, господин Римуру, – ответил улыбающийся Диабло. – Мы просили лорда Вельдору держать нас в курсе.

Я покосился на Вельдору. Он тут же отвёл глаза. Блин. 『Я ещё не знаю, в чём он виновен, но он в чём-то виновен.』

После того, как я немного подкрутил ему гайки, Вельдора быстро открыл правду. Оказывается, он согласился сыграть роль информатора Темпеста в обмен на три десертных блюда во время следующей трапезы, и он выполнил свою часть сделки, рассказав Диабло обо всём, что произошло на Совете.

Теперь это имело смысл - почему они знали обо мне как о повелителе демонов и об названии Октаграмма, которое мы приняли. Может быть, мне стоит пойти так далеко, чтобы похвалить Диабло за его навыки сбора данных. Даже если человек был достаточно умён, чтобы подумать о том, чтобы заплатить кому-то столь могущественному, как Вельдора, только избранные осмелились бы сделать это. Конечно, Вельдора заслуживает большой похвалы за то, что действительно согласилась с этой чепухой, но всё же мне нравится такое проактивное поведение. Если все вовлеченные стороны были довольны, я не видел необходимости в том, чтобы говорить об этом.

Еще...

– Вельдора, тебе вообще нужно есть?

– Ч-Что за чушь ты несёшь, Римуру?! Дело не в том, нужно есть или нет. Я ем, потому что хочу. Тебе ведь тоже почти не нужно есть, верно?

Гх!

Он был прав. У меня не так уж много оправданий против этого. В последнее время стряпня Шуны улучшилась не по дням, а по часам, и теперь у нас было множество десертов. Нам удалось в совершенстве воссоздать кремовые слойки, которые я нашёл в том инграсийском кафе, и мы даже изобретали такие вещи, как пудинг с заварным кремом. Более широкий ассортимент доступных алкогольных напитков также способствовал изобретению новых вкусовых соблазнов.

Я попросил Йошиду, владельца кафе, помочь с этим, разработать новые рецепты и так далее; он с готовностью согласился, счастливый получить доступ к напиткам, которые мы делали.

– Теперь, – радостно сказал он, – я думаю, что могу сделать много такого, чего не мог раньше.

Мы уже приготовили несколько тестовых блюд для наших обеденных столов; Вельдора попробовал несколько из них во время празднования сразу после того, как я воскресил его, и результаты выглядели так, как будто они честно шокировали парня.

『Вельдора, ты уверен, что тебя можно так легко накормить? А ведь для того, чтобы сделать Милим податливой в моих руках, нужно было всего лишь немного мёда... Знаете, может быть, я мог бы завоевать мир с хорошо укомплектованной кухней вместо всех этих военных сил.』

Пока я думал об этом, Шион и Диабло обменивались несколькими словами друг с другом.

– Вы ведь служили хранителем господина Римуру, не так ли?

– Ну конечно же! И благодаря этому теперь мы все знаем, что ты не нужен, пока я рядом. Но как насчёт задания, которое дал тебе великий Римуру?

– Куфуфуфу... Всё превосходно. Я намерен лично проинформировать об этом господина Римуру.

Их улыбки не сходили с их глаз; я видел, что их соперничество было таким же острым, как и раньше. Если бы я предоставил их самим себе, они бы занимались этим весь день.

– Ребята, вы можете это прекратить?

– Да, – кивнул Ригурд. – Я уверен, что великий Римуру устал. Я думаю, что Харуна приготовила еду для всех вас. Мы можем поговорить, как только вы достаточно отдохнёте.

Спасибо, Ригурд. Мне нравится этот новый вид авторитета, который ты излучаешь.

Поэтому я попросил его провести меня через весь город.

Все, мимо кого мы проходили, улыбались, готовые в любой момент перейти в режим полной вечеринки, но Бенимару и его команда всё ещё не вернулись со своей миссии. Полное празднование могло подождать. А пока я мог успокоиться, зная, что, по крайней мере, одна трудная проблема решена.

Поэтому я решил погрузиться в горячую родниковую ванну, насладиться едой, приготовленной для меня Харуной, дать себе мысленную зарядку, а затем выслушать отчёт Диабло. Битва с Клейманом закончилась для меня полной победой, и оставалось только установить новое королевство Йома и решить наши будущие споры с Западной Святой Церковью. Вскоре предстояли новые переговоры - со Звериным Королевством Евразания, с Небесной Страной Фульброзия, с Верными Дракону, поклонявшихся Милим, но все они, похоже, должны были закончиться дружескими отношениями, так что сейчас не было нужды беспокоиться о них.

– Итак, – спросил я Диабло, наслаждаясь послеобеденным чаем, – чем ты занимался? Я просил тебя уничтожить Королевство Фармас и установить Йома его новым королем. Если ты бросил эту работу и вернулся сюда, должен ли я предположить, что это означает, что тебе нужно больше ресурсов?

Впервые за долгое время я вернулся в слизистую форму, расслабляясь на коленях Шион, наслаждаясь округлостью её грудей над моей макушкой. Думаю, мой вопрос прозвучал даже более безмятежно, чем я хотел. Если Диабло нужна была помощь, я полагал, что кто-то вроде Соэя может её оказать. Для разнообразия у нас снова была некоторая свобода действий; не нужно было заставлять Диабло заботиться самому.

Шион смеялась надо мной, продолжая что-то вроде: "О, я бы сказала, что быть вашим партнёром чаепития - идеальная работа для Диабло, великий. Позвольте мне вместо этого завоевать это королевство!" и так далее, но я не обращал на неё внимания. Я просто не мог представить, что она справится с этой задачей. Возможно, это был её способ протянуть Диабло руку помощи, но я не слушал - и, как оказалось, в этом не было необходимости.

– Нет, господин Римуру, – сказал он, вновь наполняя мою чашку, – никаких ресурсов не потребуется. Все идёт гладко и по плану.

Пить чай в виде слизи было немного сложно, поэтому я просто решил лечь на спину и насладиться ароматом, готовясь к получению его отчёта. Ах, блаженство. Блаженство, которое внезапно оборвалось со следующим его словом.

– Во-первых, я вернул всех их в первоначальное состояние. Превращение их в инертные куски мяса оказалось довольно... неудобным.

Куски чего?! О чём он говорит? Шион слегка вздрогнула, уловив моё замешательство. 『Подождите, это был её метод допроса?.. Хуу. Лучше отключить моё воображение, пока всё не стало слишком опасным.』 Я посетил комнату для допросов ровно один раз, предупредив её, чтобы она не "заходила слишком далеко" с тремя заключёнными, которых мы там держали, но... Честно говоря, в то время мне было все равно, убьёт ли их Шион, поэтому я не слишком настаивал на этом. Наверное, теперь уже поздно сожалеть об этом.

Здесь всё уже выглядело рискованно, но я сохранял мужественное лицо, скрывая своё смятение, когда подбадривал Диабло продолжать.

◇◇◇

Первое, что сделал Диабло, как он послушно объяснил Римуру - это восстановил здоровье архиепископа Рейхема и придворного мага Райзена.

Это было сделано по дороге в Фармас в двух повозках, окружённых группой конной охраны. Диабло сидел с тремя заключёнными в одной повозке - ну, "с" было не совсем правильным, потому что, хотя повозка могла удобно разместить шесть пассажиров, Диабло был единственной видимой фигурой внутри. Остальные три были упакованы в коробки на полу. Как, ну, живые куски мяса.

То, что сделала Шион, превратило их в форму, почти слишком отвратительную, чтобы описать, что-то очень далёкое от чего-либо узнаваемого человеческого. Она делала это маленькими шагами, чтобы никто не умер, медленно и многократно обнажая мускулатуру на открытом воздухе, деликатно соскребая мясо с костей. Выражаясь менее деликатно, Шион использовала этих троих, чтобы помочь ей научиться разделывать живых людей на филе - в то же время гарантируя, что испытуемые вообще не чувствовали физической боли. Это был Шеф-повар, уникальный навык Шион, который подтолкнул их всех прямо к краю смерти, только чтобы оживить их целебным зельем, чтобы она могла начать свои исследования с самого начала.

Вид и ощущение того, что это повторяется снова и снова, что их тела разбираются и собираются снова - всё это безболезненно - сломало всех троих навсегда. Это было видно по их страдальческим выражениям - когда вообще можно было разглядеть их лица, со всеми остальными обнажёнными кишками и внутренностями на пути.

Все они могли сказать, что возвращать их в Фармас в таком виде - плохая идея. Поэтому Диабло начал придумывать решение, хотя и довольно неохотно.

– Какая боль, – проворчал он. – Законы, управляющие их дальнейшим существованием, были настолько деформированы и искажены, что исцеляющая магия почти не действует. – Но этот опыт также открыл ему глаза на силу искусств и других уникальных навыков, которые выходят за рамки простой магии. Даже с его почти полным знанием магии и её правил в этом мире, он нашёл новый сюрприз, чтобы играть. Это приводило его в восторг.

Таким образом, в этой повозке, катящейся в Фармас, Диабло успешно изгнал остатки силы Шион, как это было применено к трём пленным. Рейхем был возрождён первым, а за ним - Райзен. У Диабло не было особого приказа для этого, но когда пришло время для короля Фармаса - Эдмариса, он остановился.

– Ох, спасибо, спасибо!..

Первым дар речи обрёл Рейхем.

– Но хватит о нас, – добавил Райзен. – Мой король... Пожалуйста, верните моего короля к тому, кем он был...

Диабло наградил эту слепую верность беспокойным взглядом... и засмеялся.

– Куфуфуфу... Ты просишь меня об одолжении? Ты понимаешь, что плата за это дорога, ой как дорога?

В его улыбке была доброта, но в глазах не было ни капли тепла.

– Ах... Н-нет, я...

Райзен побледнел от страха и сожаления...

...и тут он вспомнил. Диабло, сидящий перед ним спокойный и уравновешенный, был не тем демоном, с которым можно шутить. Архидемон - или, на самом деле, даже не такой, как он. Архидемон был бы угрозой, достаточной для того, чтобы навлечь гибель на любую страну, в которую он заглянет. Именно так они заработали свой ранг Спец-А, дающий право на статус Катастрофы. Их магическая сила заставляла любую полусерьезную попытку преодолеть магический барьер прогибаться под их волю. Свирепость их ауры могла одним натиском разрушить оборонительные укрепления целого города. И всё это плюс магические заклинания, которые сокрушали всё, что попадалось им на пути. Любой искатель приключений, не имеющий ранга не ниже А, не имел ни малейшего шанса справиться с Архидемоном - просто стоять перед ним означало лишить себя жизни. Даже Райзен не решался встретиться с ним лицом к лицу.

Но они не шли ни в какое сравнение с Диабло. От него, казалось, не исходило никакой ауры; он выглядел просто человеком. Только его глаза были уникальны. Один взгляд, и они были незабываемы, как золотые луны в темноте ночи с багрово-красными прорезями посередине. Это было жутковато, но в остальном он ничем не отличался от других - то есть он мог просто пройти сквозь любые укрепления, которые город мог бы использовать, чтобы блокировать приближение низшего демона.

Если у людей было какое-то преимущество перед демонами, так это в знаниях и осторожности. Монстры тоже могли быть умными, но чем они были умнее, тем больше они хотели показать это - обычно в форме своей ауры, которую они использовали как своего рода управляемую магией визитную карточку. Именно это делало барьеры, чувствительные к таким скачкам энергии, столь эффективными против них. Но как насчёт монстра, который скрывал свою ауру? Бедствие, которое только что появляется посреди улицы? Райзен даже представить себе не мог такой сценарий.

Демон, пробивающий магический барьер, хотя и прискорбно, но, по крайней мере, его можно было ожидать. Это даст вам время, чтобы укрепить свои силы и начать контратаку. Но если этот демон мог полностью игнорировать барьер... любой мог видеть, что было не до смеха. Любой подобный монстр был бы уровня архидемона или выше. Это был Диабло, один из первых Первородных Демонов.

Но было что-то ещё страшнее. Это был факт, что Диабло, этот древний и грозный демон, находился в рабстве у другого хозяина. Повелитель всех этих монстров, с поразительно красивыми золотыми глазами и серебристо-синими волосами, сияющими так ярко, что его можно было почти видеть насквозь. Мимолётный, но обладающий неузнаваемой силой. Кто-то, достойный называться повелителем демонов.

Его разум был полон ужаса, когда он смотрел, как этот лорд демонов истребляет армию из двадцати тысяч человек, но когда они встретились позже, он испытал другие эмоции. Когда Райзена увозили как военнопленного, то, как этот повелитель демонов смотрел на него... Это было похоже на взгляд на гальку на дороге. В тот момент, когда эти золотые глаза заметили его, Райзен был практически опьянён. Исчезла боль, терзающая его тело, страх неминуемой смерти. И тогда он понял. В этом мире есть вещи, которые нельзя трогать. Громкий голос с небес: "Не переборщи". Тогда он, должно быть, предупредил Райзена. 『Не рассчитав свои шансы. Сразились с существом, которое считает среди своих слуг Первородного Демона... неудивительно, что наша страна пала. Для такого лорда демонов уничтожить Фармас в одиночку было бы слишком просто.』

Райзен всё это запомнил. Не обращая внимания на покачивание и тряску повозки, он встал со своего места и преклонил колено перед Диабло.

– Конечно я понимаю. И я надеюсь, что смогу... эээ, что вы позволите мне присоединиться к вам в качестве даже вашего самого низшего слуги! Я клянусь, что моё тело и моя душа принадлежат вам. Так что, пожалуйста, пожалейте короля Эдмариса...

Он делал ставку на эту просьбу. Диабло приветствовал его безмятежным кивком.

– Очень хорошо. Я полагаю, что даже такой человек, как ты, считается относительно могущественным по человеческим меркам. Я уверен, что ты пригодишься. Кроме того, я не собирался убивать его, если господин Римуру не прикажет мне этого. Я буду рад освободить его для тебя. Но...

Однако, если монарх хотел вернуться к тому, каким он себя помнил, ему пришлось бы для этого потрудиться. Его нужно будет показать знати королевства в той ужасающей форме, в которой он находился сейчас, чтобы показать миру глупость натянутого лука против Римуру, которому так предан Диабло. Райзен нервно ждал, пока Диабло продолжит, в то время как Рейхем был слишком напуган гнетущей атмосферой, чтобы сдвинуться ни на дюйм...

– Но я позволю этому пройти только один раз. В зависимости от вашего будущего поведения, не только жизнь вашего короля, но и само дыхание существования, витающее над страной Фармас, может быть задушено.

Он понимал это буквально. Воля Диабло - то есть, воля Римуру - должна была быть исполнена, если иначе. И Райзен, и Рейхем, и даже король Эдмарис в своём извращённом, скрюченном, упакованном виде - все знали, что стоит за этим заявлением. Все трое были глупцами, но не идиотами. Хотели они того или нет, но они понимали, что Диабло без колебаний выполнит эту угрозу. Теперь было ясно, что единственный способ остаться в живых - это оказать Диабло полную поддержку.

– Конечно, господин! Дайте нам любой приказ, который вы хотите! Мы будем сотрудничать в меру наших возможностей!

Рейхем в унизительном поклоне склонил голову к полу, на расстоянии волоска от того, чтобы лизать сапоги Диабло.

– Мы вам верны, милорд!

И Райзен уже принял решение. К настоящему времени уже не имело значения, был ли король в безопасности. Единственное, что так долго сохраняло Фармас и его королевское происхождение в безопасности - это гордость Райзена за свою работу. Даже Эдмарис, во всей его тоске и отчаянии, видел это. Итак, Райзен оставил его - и, таким образом, покинул Фармас.

Но король знал, что это лучший выбор. Бросить вызов повелителю демонов означало уничтожение страны. У короля Эдмариса оставалось два выбора: поклясться в верности демонам или попытаться оказать сопротивление и быть немедленно уничтоженным. И хороший король не был настолько глуп, чтобы принять неправильное решение в такое время. Таким образом, для своего последнего официального выступления в качестве лидера Королевства Фармас он сделал правильный шаг.

– Как последний король Фармаса, – заявил он с некоторой неохотой, но всё же громко и ясно, – я обещаю, что окажу вам любую поддержку, господин Диабло.

У Диабло были обещания от всех троих. В тот момент, за кулисами, его навык Искуситель делал свое дело, гарантируя, что каждый будет в его рабстве.

– Не волнуйтесь, – мягко прошептал демон с улыбкой. – Делайте то, что я говорю, и я позабочусь о том, чтобы вы не пострадали за это.

◇◇◇

В тот день страна Фармас была в состоянии массового беспорядка. Их лорд, король Эдмарис, вернулся в ужасающем состоянии.

Там, в приёмных покоях королевского замка, собранная знать страны ахнула от ужаса. Там, на троне, на подушку благоговейно положили ложу. Внутри был... куб мяса, отвратительная смесь геометрии и биологии с лицом короля, похороненным в центре. Он был живым, его глаза немного остекленели, когда он смотрел из коробки, но тем не менее в полном сознании.

– Шого! Что это за неистовство? Почему Его Величество в таком плачевном состоянии?!

– Слушайте! Слушайте! А как насчёт двух других? Что случилось с нашими королевскими армиями?

– А как же Фольген?! Что делает наш капитан-рыцарь?! Как такое могло случиться, когда сэр Райзен наблюдал за происходящим?!

Паника распространилась, когда дворяне начали кричать друг на друга, страстно пытаясь скрыть свой страх. Райзен, принявший облик Шого, вряд ли мог их винить.

.........

......

...

Через несколько дней после потери регулярного магического контакта люди, оставшиеся в королевстве, были как на иголках. Их гордые, подавляющие силы в двадцать тысяч человек не могли быть побеждены, но нельзя было предсказать, какие неожиданные события могли произойти. Невозможно было даже быть уверенным, что их король в безопасности - более чем достаточно, чтобы наполнять любой разум подозрительными сомнениями.

В разгар этого Райзен забрал архиепископа Рейхема обратно домой, используя Варп-Портал, чтобы переместить их обоих обратно в варп-камеру замка. Проходящий мимо часовой заметил в тот день их обмякшие тела на полу. Это повергло дворцовую стражу в панику, когда они попытались опознать их - Шого Тагучи, иномирец, и Рейхем, архиепископ и доверенное лицо Его Величества. Охранники помогли последнему подняться, всё ещё сбитому с толку, прежде чем заметить коробку, которую мальчик изо всех сил старался держать в руках.

Один из них заглянул внутрь, не готовый к зрелищу. Он был старшим офицером королевской гвардии, известен своей храбростью и хладнокровием под огнём, но даже он не мог удержаться от крика от ужаса. Там были нити неидентифицируемого органического вещества, беспорядочно соединяющиеся от одной секции к другой, источая гниющий запах - искаженное зрелище, как будто выдергивают все органы из тела и наугад склеивают их вместе. Единственный правитель Королевства Фармаса превратился в отвратительное существо, и никто не мог критиковать королевскую гвардию за то, что она так грубо кричала ему головой. Привлечённые шумом, другие пошли на шум и отреагировали точно так же; слуги и министры все были брошены в полный хаос при преобразовании своего господина.

Некоторые кричали и рыдали. Некоторые обнаружили, что в страхе опорожняют желудки на месте. Некоторые полностью потеряли сознание. Никто из них не мог поверить, что это их король. Но это было реальностью. Когда они наконец осмелились подойти достаточно близко, это подтвердилось навсегда - это действительно был Эдмарис перед ними.

– Что вы делаете?! – крикнул один из министров. – Мы должны помочь Его Величеству!

Это было знаком. Внезапно все начали действовать. Колдуны, которые остались во дворце, испытали каждое заклинание, находящееся в их распоряжении. Были вызваны высокопоставленные священники Западной Святой Церкви, каждый из которых попытался применить свою лечебную магию. Столкнувшись с этим объектом первобытного страха, они отчаянно пытались вернуть короля в нормальное состояние, лица напрягались от этого тошнотворного вида, пытаясь сохранить рассудок, продолжая свою работу.

Но ничего не вышло. Что бы они ни пытались, они не смогли спасти своего короля.

.........

......

...

Теперь Шого пришёл в сознание. Его немедленно вызвали на допрос.

Райзен почувствовал лёгкое сочувствие перед своими бывшими товарищами. Он был верен Диабло, и сейчас он без колебаний предаст их. Все они столкнутся со своей судьбой в одиночку, основываясь на своих собственных решениях, но Райзен почувствовал к ним лишь намёк на жалость. Всё это было по приказу Диабло, включая его притворное бессознательное состояние. Всё шло по плану.

Как слуга Диабло, Райзен был проинформирован о том, что его новый хозяин намеревается делать с этим королевством. Он полностью понимал, что нужно сделать для достижения этих целей. Одним словом, эта земля должна была стать игрушкой повелителя демонов. В тот момент, когда Фармас был выбран в качестве игрового поля, где все присутствующие были пешками, история страны как постоянное беспокойство подошла к концу.

Но это не обязательно было плохой новостью для ее людей. Когда ему рассказали о планах повелителя демонов, Райзен ощутил широкое чувство надежды. Уже мысленным взором он видел, как земля Фармаса становится более процветающей, чем когда-либо прежде. Если достижение этой цели означало отказ от существующей системы, пусть так и будет.

– Успокойтесь! Это Райзен внутри этого тела. Я отвёз Его Величество обратно в безопасное место с любезной помощью защитника нашего дела.

– Какого? Ты не Шого?

– Что случилось?.. Ах. Да, теперь понятно.

– Представьте себе, сэр Райзен в теле этого наглого раздражающего Шого! К этому нужно привыкнуть.

Несмотря на первоначальное замешательство, люди в камере были убеждены. В конце концов, Райзен был великим волшебником.

– Но вы сбежали с боя? Значит ли это, что наши силы... Силы Фармаса разбиты?!

– Что случилось потом? Вы не просто пошли обратно в замок, потому что не смогли уничтожить монстров, не так ли?

Вопросы дворян превратились в поток. Они были лидерами страны, хотя многие из них тайно (или не очень тайно) планировали использовать эту войну как прикрытие для прибыли, которую они намеревались получить от неё. Поражение и связанные с ним финансовые потери были немыслимыми понятиями.

– Всем молчать! Мы должны позволить сэру Райзену сказать своё слово!

Наконец, успокоил толпу маркиз Мюллер. Это тоже было частью плана. Диабло связался с ним прошлой ночью через связь с Фьюзом, главой гильдии королевства Блюмунд. Всё шло так, как и представлял себе Диабло.

Райзен начал с объяснения того, как будет спасён король. Местный чемпион по имени Йом, по-видимому, вёл переговоры с повелителем монстров, добыв часть их восстанавливающего зелья, которое он вскоре принесёт обратно в Фармас. Известие уже было отправлено стражам ворот, готовым принять отряд Йома в любой момент.

Затем он перешёл к тому, что именно произошло с силами Фармаса. Он не успел углубиться в рассказ, как зал снова разразился криком. Для этого потребовалось всего два волшебных слова: Вельдора возродился.

– Этого...этого не может быть...

– Этот злобный дракон обрёл новую жизнь в стране монстров?..

– Нет... Я думал, Вельдора изгнан навеки!

– Нет времени терять зря. Мы должны сообщить об этом Святой Церкви, и они немедленно отправят отряд крестоносцев!

– Всё кончено! Если сэр Райзен говорит правду, у нас нет средств сопротивления. Остающихся сил в Фармасе вряд ли хватит для новой обороны!

– Он прав! Немедленно верните сюда наших рыцарей!

– Действительно. Если наша магическая связь с ними оборвётся, мы должны послать посла за генералом Фольгеном!

– Нет времени на такую ерунду! Мы должны покинуть эту землю, прежде чем это знание достигнет широкой публики, иначе мы можем упустить шанс сделать это!

Воцарились хаос и страх. Некоторые заявляли о необходимости нанести ответный удар; другие сочли нужным сразу бросить страну и отправиться в изгнание. Мюллер заставил всех замолчать громовым ревом.

– Хватит об этом! Живы наши рыцари или нет, ситуация остаётся прежней. Паника для нас ничего не даст, сэр Хитта. Куда вы собираетесь бежать? Этот штормовой дракон - бедствие для всех нас.

К дворянам вернулось самообладание. Спокойствие вернулось на мгновение, но было разрушено, когда Райзен продолжил, объясняя, что произошло в той далёкой стране - печальную (и полностью выдуманную) трагедию того, как все силы Фармаса бесследно исчезли после возрождения Вельдоры.

Сказка заставила замолчать всю присутствующую знать. Никто ничего не сказал. Это было совершенно абсурдно, так трудно поверить всем. Вскоре они начали задавать Райзену вопросы, пытаясь разобраться в ситуации.

– С-сэр Райзен, всё это правда? Мы не знаем, где они?

– Действительно. Битва между нашими войсками и монстрами воскресила спящего дракона в его владениях.

– Этого не могло быть! Западная Святая Церковь объявила его запечатанным навсегда! Вы хотите сказать, что это была ложь?

– Нет. Они были правы - Вельдора исчез из этого мира. Но семена истинного драконов невозможно удалить полностью. Они просто возрождаются в другом месте. Однако всех нас удивило то, что это возрождение произошло так близко от нас и за такое короткое время.

– Тогда что случилось с оставшимися в живых, сэр Райзен?

– Да! Генерал Фольген ещё жив? Сколько сил мы ещё можем насчитать?

Райзен торжественно покачал головой. Все они умерли благодаря разгневанному Римуру - такова была правда. Но он получил прямой приказ от Диабло описать судьбу каждого бойца как неизвестную.

– Что это значит?

– Как я уже сказал, я не знаю, где они. Рыцари и монстры, сражавшиеся на этой земле, исчезли, как только Вельдора ожил. Мы были всем, что осталось...

– Смешно!

– На всякий случай, вы буквально имеете в виду, что они исчезли? Не разбросаны по земле после разгрома?

– Наши бригады снабжения разместились бы за линией фронта. По крайней мере, они должны быть в безопасности?

Райзен замолчал, закрыв глаза. Это заставило всех поверить ему на слово. Все рыцари ушли. Один из служителей упал на землю, заливая слезами. Он был тем, кто спросил о командах снабжения, в немалой степени потому, что его сын был отправлен на одну из них, его первый боевой опыт. Держать его подальше от фронта означало потянуть за себя всё, что он мог, но усилия были потрачены зря. Он согласился на своё развертывание только потому, что это должен был быть рейд, путешествие с целью захватить ресурсы монстров и безжалостно убить. А теперь это. Отчаяние пришло так неожиданно, что он почти мгновенно заплакал.

Но даже эта трагедия была лишь одной из множества. Около двадцати тысяч человек пропали без вести. Это была катастрофическая потеря, какой ещё не видела страна - и, несмотря на то, что они были "пропавшими без вести" официально, никто не ожидал, что они вернутся в ближайшее время. Они были почти мертвыми.

И теперь все они связали этот катаклизм в своих умах с возрождением Вельдоры. Все они были принесены в жертву, чтобы вдохнуть жизнь в дракона. Для самого Вельдоры это было не более чем ненавистной ложью, но именно этого хотели Римуру и его советники. Диабло только что мастерски использовал Райзена, чтобы управлять мыслями и разумом знати Фармаса.

◇◇◇

Затем, словно по сигналу, за дверью тронного зала раздались шаги. Йом и его команда прибыли - с Мьюрран в качестве главного советника, Грюциусом, его главным телохранителем, и колдуном Роммелем, его личным секретарем. Замыкал шествие сам Диабло, одетый в свою лучшую одежду в стиле дворецкого, но из каждой поры сочилась совсем не дворецкая надменность. Эта комната была не из тех мест, куда легко мог войти человек столь низкого происхождения, как авантюрист, но Райзен договорился с проводником, чтобы тот провёл их.

– Извините, что так долго, – сказал Йом Райзену, – но, кажется, я наконец-то заставил большого парня посмотреть на вещи по-нашему.

Он старался держать голову высоко, как государственный деятель, но его уличные речевые привычки оказалось не так просто исправить. Превращение его в аристократа не произойдёт в одночасье. Одно его поведение заставляло других дворян задавать ему вопросы.

– Кто ты такой, чёрт возьми?! Ты хоть представляешь себе свою грубость, простолюдин?!

Несмотря на известие, что отряд Йома прибыл сюда, чтобы исцелить короля, один из министров счёл нужным выгрызть его. Да, он знал о Йоме-чемпионе. Изображение Йома было передано по кругу, так что министр точно знал, с кем говорит. Нельзя было ошибиться и в его Экзо-Броне, но всё это не имело для него значения. Это был королевский замок, и правила обычных улиц здесь не действовали. Небрежный язык Йома был неприемлем.

Это нервировало Райзена. Он настороженно посмотрел на Диабло, прикидывая, обидела его эта тирада или нет. Если дворянство не будет полностью подготовлено к этому, Райзену придётся взять вину на себя. Он мог понять гнев министра - это была совершенно нормальная реакция, как он видел, но сейчас было не время для этого. Он сожалел, что не был более тщательным в своём руководстве.

– Лорд Карлос, – вмешался он, – пожалуйста, подождите минутку. Именно эта группа спасла нас. Только у них есть ключ к спасению Его Величества!

– Что? Они спасли вас, сэр Райзен?

– Как так называемый защитник нашего королевства, сэр Райзен, это совсем не похоже на вас. Что это значит?

Несмотря на опасения дворян, Райзен всё ещё оставался самым могущественным волшебником в Фармасе. Никто не сомневался в его могуществе, и его послужной список в защите королевства от внешних угроз растянулся на сотни лет. К его словам нельзя было относиться легкомысленно, и поэтому дворяне пока убрали мечи в ножны. Однако, если уж на то пошло, этот ответ был просто блефом перед лицом смертельной опасности, с которой столкнулась эта страна. Если бы Райзен был спасен, возможно, был бы способ спасти и всех остальных.

Когда Райзен открыл рот, чтобы ответить на вопрос, к разговору присоединился другой голос.

– Позвольте мне ответить.

Это был Рейхем, архиепископ. Он притворился самим собой, только что ожившим в этот момент, чтобы прийти на помощь Райзену. Райзен с облегчением кивнул ему, затем повернулся к Диабло, заметив его выжидательную улыбку.

– Да? Как же тогда спасли сэра Райзена?

– Надеюсь, он уже рассказал вам о пробуждении Штормового Дракона, – начал Рейхем. – Поле боя было напряжённым, коммуникаторы перемещения с обеих сторон были разбиты. Наша сторона превосходила их числом, но у монстров было географическое преимущество. Это был гораздо более тяжёлый бой, чем кто-либо из нас ожидал, и с обеих сторон было много жертв.

Его голос эхом разнёсся по безмолвной комнате, когда он продолжил, пристально глядя на Диабло, чтобы оценить его реакцию. Хаос на поле боя был тем, что оживило Вельдору, и когда он появился на сцене, и человек, и монстр были принесены в жертву в массовом порядке.

– Это было всё, что мы с сэром Рейхемом могли сделать, чтобы защитить Его Величество, – сказал Райзен, кивнув. Он старательно подчёркивал, что ничего не мог сделать, чтобы спасти их.

– Именно, именно. Мы находились в тылу главных сил, с отчаянием наблюдая за разворачивающейся перед нами трагедией. Перед Штормовым Драконом, обрекая наши легионы на смерть и сокрушая всё на своём пути, мы все произнесли наши последние молитвы. Но затем один из них встал между нами и этим торговцем смертью.

Райзен бросил на Диабло взгляд, на который тот ответил самодовольным кивком. Это был именно тот сигнал, который нужен был ему и Рейхему.

– Это был не кто иной, как сэр Римуру, повелитель монстров.

– Действительно, так оно и было. Сэр Рейхем и я, оба были готовы умереть, но сэр Римуру убедил господина Вельдору утихомирить свой гнев.

– Убедил? Он действительно говорил с монстром?!

– Было бы самоубийством стоять перед такими, как Вельдора. Воздействие всей этой магической эссенции убило бы большинство существ.

– Как он это сделал?

Аристократия была по понятным причинам удивлена. Если бы Вельдору можно было убедить, возможно, был бы способ удержать его от опустошения земли. Они с надеждой посмотрели на Рейхема и Райзена. Существовали все шансы, что Вельдора пощадит Фармас, но было бы глупо надеяться, что это произойдёт. Но что же тогда делать? На это никто не мог ответить. Теперь, когда они знали, что силы в двадцать тысяч человек, включая личный рыцарский корпус короля, были буквально стёрты с лица земли, никто не был настолько безрассуден, чтобы предложить противостоять дракону. Если они смогут договориться с этой угрозой, это будет лучшим решением для всех.

– Полагаю, вам всем известно, что сэр Римуру также является смотрителем Леса Джура?

– По крайней мере, он так утверждает, – проворчал министр. Диабло встретил это хмурым взглядом, который немедленно наполнил Райзена тревогой.

– Это не просто претензия, министр, – сказал он. – Я лично видел город, построенный монстрами, и, право же, он более чем достоин служить столицей любого королевства. Но мы можем обсудить это позже. Как бы то ни было, сэр Римуру держит дриад, хранителей Джура, работающих вместе с ним.

Как он выразился знати, Римуру использовал дриад в качестве своего рода переводчика для своих бесед с Вельдорой. Это делало его ещё более убедительным. Дриады были хорошо известны своей способностью охранять земли, где спал Вельдора. По подсчётам Свободной Гильдии, они были классифицированы как ранг А, и с точки зрения опасности, которую они представляли, о спец-А не могло быть и речи. Если они служили этому чудовищу Римуру, его силы должны быть по крайней мере столь же обширны. Ни у кого в комнате не возникло проблем с его изображением. Все они были высокопоставленными аристократами, и никто из них не ленился собирать сведения.

– Понятно...

– Так что сделать его нашим врагом было ошибкой?..

Министры вспомнили, как страстно они стремились вторгнуться в земли монстров. Они ненавидели смотреть в лицо этой реальности, но это была головная боль, с которой они все должны были иметь дело сейчас.

– Это зловеще, – пробормотал один из них. – Если можно было вести переговоры с этим драконом, то противодействие нашему единственному потенциальному вторжению было действительно серьёзной ошибкой...

Остальные заметно побледнели. Они никак не могли попросить Римуру вмешаться с их стороны. В худшем случае он может даже послать Вельдору на Фармас, чтобы преподать им всем урок.

Затем Йом, которого до сих пор не замечали, вышел на середину зала. Убедившись, что все взгляды устремлены на него, он заговорил спокойным голосом.

– Эм, ага, так что слушайте, ребята, вам не нужно об этом беспокоиться. Когда я убил того повелителя орков, я всё время работал с Римуру. Вообще-то он довольно открытый парень, понимаете? На самом деле, он очень заинтересован в том, чтобы работать вместе с человечеством...

– О-хо! – прервал его лорд Карлос, демонстрируя все свои царственные претензии. – Тогда пусть этот человек заступится за нас и расскажет ему о наших требованиях. Мы передадим вам наши требования позже, поэтому, пожалуйста, отойдите в другую комнату и ждите нас.

Класс - вещь обременительная. Был ли Йом защитником народа или нет, он все равно оставался простолюдином, даже не считавшимся достойным рыцарского звания. Многие в комнате не скрывали, как они смотрят на него сверху вниз. Карлос был графом, одним из самых влиятельных в бюрократии Фармаса, и величайшим примером того, насколько самонадеянной часто оказывалась знать. Такое отношение обычно не было проблемой в этом зале, но - опять же - сейчас было не время. Некоторые из других дворян уже закатывали глаза на Карлоса.

– Стой, стой, подождите секунду. Я сказал, что обычно он открыт, но не сейчас, вы понимаете, что я имею в виду? Вы все, наверное, знаете почему.

– Что?

– Вы объявили войну стране Римуру, верно? Плохая идея, мой друг. В той битве Римуру потерял нескольких своих приятелей. Он, гм...Он очень зол.

– Что за чушь ты несёшь, простолюдин?! Не ваше дело подвергать сомнению действия нашего народа! Если вы разговариваете с Римуру, это всё, что нам нужно. Долг чемпиона - вмешаться за нас. Вы должны что-то сделать!

Лорд Карлос вёл себя как всегда надменно, полностью игнорируя мольбы Йома. Йом с трудом скрывал отвращение. 『Клянусь, эти дворяне,』 подумал он, стараясь выглядеть невозмутимым.

– Послушайте, вы не могли бы выслушать меня хотя бы одну минуту? Судя по тому, что я слышал, вы не посылали никаких послов, не объявляли войну или что-то в этом роде; вы просто взяли несколько иномирцев и отпустил их в город, да? Я вышел, чтобы выступить посредником с вами, ребята, но когда я услышал всё это, позвольте мне сказать вам, я был потрясён. Но послушайте, я человек с Фармаса. Родился и вырос здесь. Я не хочу, чтобы моя родина была разрушена, поэтому я попытался найти способ успокоить Римуру. Райзен попросил меня об этом.

Если аристократия продолжала вести себя так же деспотично, как и раньше, то не будет преувеличением сказать, что дни Фармаса сочтены. Чувствуя за спиной Диабло, Йом физически ощущал нависшую над ними гибель.

Увидев Диабло, Йом понял, что такое истинное зло. Это заставило его осознать, какими мелкими бандитами на самом деле были он и его группа. Настоящее зло не утруждает себя попытками умаслить ответственных. Они не склоняются ни перед кем, оставаясь постоянно верными своей воле.

Диабло вёл себя хорошо только потому, что добросовестно выполнял приказы Римуру. Его поведение прямо сейчас будет иметь неблагоприятные последствия для будущего Йома как нового короля. Чрезмерное наказание дворян оставило бы настоящую проблему без решения, и если он просто убьёт их всех, чтобы заткнуть им рот, это запятнает репутацию нового правительства. Самым идеальным способом справиться с ними было дождаться, пока некоторые из наиболее мятежных не объявят о своём присутствии. Вот почему Диабло молчал, внимательно наблюдая за ними.

Если же, с другой стороны, дворяне решат навлечь на себя его гнев, всё это вылетит в окно. Если Диабло решит, что никого из них не стоит оставлять в живых, это будет конец для них, прямо сейчас. Мьюрран и Грюциус, служившие советниками Диабло, были в этом согласны. Только очень немногие высокоуровневые рождённые магией могли надеяться загнать в загон кого-то столь могущественного, как Райзен. Диабло был одним из них, и если Диабло хотел действовать, то Фармас в его нынешнем ослабленном состоянии ничего не мог сделать, чтобы противостоять ему.

Это было одной из причин, почему группа Йома гораздо больше нервничала по поводу того, как пройдёт эта встреча в тронном зале, чем кто-либо из знати.

Райзен чувствовал то же, что и Йом. Было ясно, что Диабло мало думал о человеческой жизни, и у него не было никаких зацикленностей на благородных титулах или простолюдинах, которые были у остальных. Все они были одинаково бесполезны для него - его обращение с королём Эдмарисом делало это ослепительно очевидным.

Если они начнут осыпать оскорблениями Римуру, повелителя монстров, они понятия не имеют, как отреагирует Диабло. Лорд Карлос, надо надеяться, будет единственной мишенью его гнева. Если нет, то вся разумная жизнь может быть полностью изгнана с Фармаса.

Райзен знал это, и это знание приводило его в бешенство. Подавляя панику, бушевавшую в его голове, он изо всех сил старался поддержать Йома.

– Лорд Карлос, довольно с вас!

– Что? Вы принимаете сторону этого неряшливого простолюдина, сэр Райзен?!

– Я сказал, что этого вполне достаточно! – он поймал себя на том, что кричит. – Я не позволю вам вмешиваться, пока вы не разберётесь в ситуации!

Райзен редко повышал голос в суде. Это заставило дворян замолчать, ожидая, что будет дальше.

– Слушайте меня все, – сказал он, мысленно вспоминая сценарий, который ему дали. – Сэр Йом говорит нам правду. Шого и его соотечественники из другого мира были разбиты генералами армии монстров. Когда наши войска попытались захватить наших врагов, Штормовой Дракон заблокировал нас, запечатав наши судьбы. В живых остались сэр Рейхем, Его Величество и я - только мы трое. Нас держали в плену, и доброе слово сэра Йома принесло нам освобождение.

Он продолжал рассказывать, и никто больше не осмеливался усомниться в этом. Вскоре Рейхем и Йом, поддерживаемые Мюллером и графом Хеллманом, предоставили информацию. Все вместе они отстаивали своё дело перед самыми крупными и яркими фигурами политики Фармаса.

– ...Итак, вы говорите, что Его Величество был подвергнут проклятию на поле боя, которое привело его в нынешнее состояние?

– Наш повелитель предложил мир...и повелитель монстров готов выслушать?..

– Вы хотите сказать, что Фармас, наша родина, сдалась монстрам?

– Есть ли у нас другой выбор? Уж не собираетесь ли вы предложить нам продолжить сражение? Нам придётся отвечать перед Штормовым Драконом.

– Нет, э...

Потусторонники, их тузы в рукаве, были отправлены высшими должностными лицами Римуру. Вельдора был в движении. Федерация Федерация Джура-Темпеста, организация, которую они когда-то высмеивали как сброд раболепных зверей, с военной точки зрения, по крайней мере, опережала Фармас. Попытка организовать фронтальную атаку против этого врага была бы верхом глупости. У всех в зале была одна и та же мысль - признав поражение, король принял единственно доступное ему решение.

Вскоре группировка пришла к единому мнению.

– Что ж, если нам сделали предложение, почему бы не принять его всем?

Большинство кивнули в знак согласия с предложением Мюллера. Несомненно, среди них были и противники, но никто из них не высказывал своих опасений. Никто, казалось, не оспаривал того факта, что эта война больше не может продолжаться.

Теперь всё было решено. Королевство Фармас вступит в переговоры с Темпестом. И с этим решением Диабло, наконец, понял намёк.

– Куфуфуфу... Мудрое решение, – сказал он, направляясь к центру. – В таком случае, как и обещано, я отпущу вам вашего короля.

– Кто ты?!

– Прошу прощения, – гордо заявил Диабло. – Меня зовут Диабло, я верный слуга моего господина, великого и могущественного Римуру.

Собравшиеся дворяне не знали, как обращаться к этому человеку. Диабло казался настолько естественным среди них, что им было трудно говорить. Только Райзен демонстрировал страх перед ним, ибо только Райзен знал, что означает это имя. Сам факт существования этого имени вселял в него ужас. 『Некоторые вещи,』 подумал он, с завистью глядя на собравшихся и вздыхая, 『лучше вообще не знать.』

Другие, однако, смотрели на Диабло с подозрением. Это была королевская гвардия, стоявшая рядом со своим господином и следившая за каждым шагом этого незваного гостя. Наконец, когда он уже почти добрался до трона, они преградили ему путь - только для того, чтобы быть полностью проигнорированными, поскольку Диабло продолжал прослеживать путь к ужасной коробке на вершине сиденья.

Теперь охранник был явно разгневан, но, тем не менее, застыл на месте. Даже если бы они захотели заговорить, никто из них не смог бы. По подсчётам Свободной Гильдии, каждый рыцарь в этой гвардии имел оценку А- не совсем полная А, но определённо выше В. Можно было даже назвать их самыми сильными из оставшихся сил Фармаса, оставленных в замке, чтобы хорошо охранять остальное руководство. Их было около сотни, и никто из них не мог сдвинуться ни на миллиметр.

Это не было чем-то, что Диабло активно делал с ними. Это был просто ужас. Их хорошо отточенные инстинкты выживания говорили каждому из них, насколько опасен Диабло.

– Очень хорошо, – сказал он, приветствуя это зрелище улыбкой. – Не нужно никому умирать без нужды, я прав?

Так он шёл, пока не остановился у ящика, в котором лежало то, что осталось от короля Эдмариса. Он спокойно достал из кармана Полное Зелье и вылил его прямо в контейнер - и, не замечая никого, одновременно снял связующее проклятие, наложенное Шион на его содержимое. Получившаяся в результате трансформация была драматичной. В тот момент, когда зелье вступило в контакт с плотью, король вернулся, в той крепкой форме, которую все помнили. План Диабло имел оглушительный успех. Король, болезнь которого собравшиеся считали неизлечимой, мгновенно пришёл в норму. Лечащие врачи и колдуны вскрикнули от удивления.

– Что...что это за зелье?..

– Это Полное Зелье, – мягко ответил он. – Особо изысканное творение моей родины, самое мощное из всех восстановительных средств. Мы экспортируем его только в дружественные нам страны.

Это введение было ключевой частью плана. В конце концов, зелье было главным экономическим оружием Темпеста.

Полные Зелья лишь изредка находили по всему миру, обычно их выкапывали из руин древних магических империй. Один глоток мог творить чудеса вплоть до регенерации отсутствующих конечностей. Только Эликсир Возрождения - средство, которое обеспечивало не что иное, как воскрешение, могло превзойти его. Рецепт его был со временем утерян, хотя ходили слухи, что дварфы отчаянно пытались воссоздать его. Если бы он активно производился, люди по всему миру искали бы его.

Диабло уже слышал от Габила и других о том, с каким рвением Римуру рекламирует это чудо-лекарство. В отличие от Шион, он был увлечённым учеником, изучая всё, что можно было знать о Темпесте в короткие сроки. Таким образом, несмотря на мрачность ситуации, он не упустил возможности немного покрасоваться. Это внимание к деталям выделяло его среди персонала Римуру. Это был, в некотором смысле, довольно экстремальный пример отказа Диабло идти на компромисс во всём, что он делал, одна из причин, почему противодействовать ему было крайне безрассудно.

Он знал, что Рейхем и Райзен боятся, что он может перебить всех в замке. Но ничто не могло быть дальше от его мыслей. Это уничтожит доверие Римуру к нему. Ему было поручено сделать Йома королём этого королевства, и Диабло не был настолько глуп, чтобы рисковать. В голове у него был хитрый план - классический кнут и пряник. Тщательное применение того и другого позволит ему манипулировать умами министров и дворян, собравшихся здесь. Он заставит их считать более мудрым согласиться, чем бросить ему вызов. И если кто-то из них окажется настолько глуп, чтобы принять неверное решение, он очистит королевство от их присутствия. Вот в чём была суть.

Король вернулся в человеческую форму, к великому изумлению своей разинувшей рот аудитории. Для случайного наблюдателя это выглядело так, будто только Полное Зелье исцелило его.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Диабло.

Эдмарис, слегка побледневший, но в остальном ничуть не потрёпанный, кивнул в ответ.

– А... Д-да... Спасибо. Вы спасли меня.

Этот слабый ответ был наполовину искренним чувством, наполовину сценарием. Эдмарис выполнял приказ Диабло. Искуситель, уникальный навык Диабло, принадлежал к той же семье, что и Беспощадный Римуру, позволяя ему полностью контролировать любого, чей дух он достаточно сломил. Под его влиянием, если король Эдмарис когда-либо попытается бросить вызов воле Диабло, Диабло будет немедленно проинформирован об этом.

Когда король поспешно надел одежду, которую ему дал слуга, и вздохнул с облегчением, Диабло указал на него глазами. Он кивнул в ответ.

– А теперь, мой сеньор, у меня послание от господина Римуру, моего собственного хозяина, – сказал Диабло.

– Я буду рад услышать это, посланник из страны монстров.

Это был первый раз, когда король Фармаса признал Темпест суверенным государством. Это было также сигналом для всех в комнате. С этого момента, по мнению короля Эдмариса, Темпест будет признан законным партнёром по переговорам - что, в свою очередь, означало, что Диабло был официальным представителем другой стороны войны.

Это был самый значительный жест, на который только был способен Эдмарис, чтобы не оказаться на стороне Диабло, и благодаря этому любые дворяне, поддерживающие идеи восстания, замолкали навсегда. Конечно, ни у кого не было желания продолжать войну в этот момент. Это заявление было сделано не столько ради Диабло, сколько в надежде защитить соотечественников короля.

– Позвольте мне дать вам его показания. Через неделю мой господин желает провести мирные переговоры между представителями обеих стран здесь, на этой земле. Прежде чем мы подпишем мирный договор, вас просят согласиться со следующими условиями, предоставленными нами...

Диабло достал несколько листов пергаментной бумаги.

– Вы имеете право сделать свой выбор относительно этих условий...

После зловещего открытия документ изложил свои условия - якобы написанный Римуру, но на самом деле написанный Диабло. Откровенно говоря, его содержимое вызывало отвращение.

Первый пункт предусматривал, что король отречётся от престола, а страна выплатит военную компенсацию. Во-вторых, народ должен был сдаться Темпесту и стать вассальным государством. Третий вариант даже не был выбором - он просто утверждал, что, если на первые два варианта не будет положительного ответа, война будет продолжаться.

Эти условия, возможно, не очень сильно изменили нынешнюю ситуацию. Но они это сделали. Теперь, когда Темпест был признан государством, положение Фармаса после начала войны без официального объявления было в лучшем случае шатким. Никто из его соседей не захочет иметь с ним ничего общего, а Западная Святая Церковь, несомненно, будет занята Вельдорой. Никто в комнате и представить себе не мог, что какая-нибудь местная власть пойдёт на всё, чтобы помочь Фармасу.

Другими словами, это был шантаж. Угроза сровнять территорию с землёй, избежать которой можно, только проглотив литанию невыносимых правил.

Диабло зачитал все условия вслух, его надменный голос достиг каждого угла комнаты, ликование было очевидно на его лице, когда он наслаждался реакцией знати. Когда он закончил, он услышал, как один из министров прошептал "Нелепо," вполголоса. Не обращая на это внимания, он повернулся к королю Эдмарису и поклонился.

– ...На этом всё. Пожалуйста, подготовьте ответ для нас через неделю.

– П-подождите минутку! Это слишком мало времени для нашей работы! По крайней мере, предоставьте нам месяц, чтобы...

– Молчать. У меня короткий нрав.

– Но... но, сэр, это не тот вопрос, который мы можем решить в королевском парламенте. Мы должны созвать региональных баронов и провести голосование со всем собранием

– Я сказал "Молчать". Ваши логистические проблемы мало что значат для меня. И ещё я посоветую не пытаться проделывать с нами какие-то детские фокусы. Эти отговорки, продлевающие срок, недопустимы. Если через неделю ответа не будет, мы будем считать, что вы хотите продолжать военные действия. Прошу вас всесторонне рассмотреть этот вопрос.

И с этой односторонней осторожностью Диабло повернулся спиной к королю и его двору. Он слышал, как кто-то громко называет его тираном, но это его не беспокоило. Он просто оставил Йома и его людей и вышел один, очевидно, сделав свою работу на сегодня.

◇◇◇

После его ухода король Эдмарис официально созвал заседание королевского парламента, на котором должна была присутствовать вся знать. Это было назначено на три дня - едва ли достаточно времени, чтобы собрать их всех вместе даже с помощью магии, но таковы были ставки. Если крайний срок Диабло составлял одну неделю, страна должна была принять меры. Главное - время. Призыв должен был быть обращён ко всем.

В тот же миг королевские слуги начали действовать. Комната наполнилась шумом, когда они начали готовиться к встрече, а Эдмарис, измученный, наблюдал за ними.

– Все ли вы понимаете ситуацию? – слабо спросил он у ближайших министров. – Прежде чем придут дворяне, нам нужно определиться с направлением. Я изложу свои взгляды завтра, в другом месте, и хотел бы услышать их от всех вас.

Не было никаких сомнений в том, что Фармас стремительно несётся навстречу своей гибели. Сейчас было не время для борьбы внутри бюрократии. Парламент будет диким, беспорядочным собранием, это было несомненно, и это делало ещё более важным, чтобы все заранее были на одной волне.

『Вот так,』 подумал король, молча укрепляя свою решимость, 『и мы сможем свести потери к минимуму.』

На следующий день король и его группа вновь собрались в другом зале заседаний. Все они были доверенными лицами, за исключением маркиза Мюллера, самого влиятельного среди нейтральных элементов двора, и его помощника, графа Хеллмана.

Эдмарис начал с того, что ещё раз подытожил события, которые привели его сюда, а его слушатели молча слушали. Райзен и Рейхем уже прошли это, но ужасающая правда всё ещё обрушивалась на министров, как приливная волна.

– Мой господин, – спросил Мюллер, – всё это правда? Я имею в виду, о возрождении Вельдоры?

Король кивнул. – Именно так выразились вчера Райзен и Рейхем. Но единственная проблема, с которой я сейчас сталкиваюсь, заключается в том, какие условия должны быть приняты из трёх предложенных. Это, и я также хочу обсудить, как справиться с будущими событиями.

Как он и предполагал, в этой дискуссии ничего не должно было остаться на столе, и вскоре мнения разлетелись во все стороны.

– Лес Джура, который защищает Вельдора - запретная земля. Даже Восточная Империя не пыталась наложить на него руку. Было бы глупо заниматься этим в одиночку.

– Совершенно верно, совершенно верно! Для нас нет пути к победе. Любая дальнейшая воинственная деятельность означала бы конец нашей стране!

– Действительно. Вопрос, таким образом, состоит в том, как подойти к условиям один и два...

– Я не позволю, чтобы нас колонизировали! Как мы могли позволить монстрам править нами, когда наши собственные позиции даже не были гарантированы?

– Это не обязательно так. Во-первых, я сомневаюсь, что мы увидим новые войны.

– Смешно! Землевладельческие бароны королевства вряд ли допустят такую чепуху.

– Это будет означать гражданскую войну!

– Именно это, я полагаю, и хотят видеть монстры.

– А как насчёт отречения короля? А компенсации? Вы видели, о чём они просят? Это разрушит наши финансы.

– Десять тысяч звёздных... Эквивалент одного миллиона золотых монет. Добрая пятая часть наших ежегодных налоговых поступлений.

– Это плохо...

– Но подумайте об этом. Разве это не предпочтительнее конца нашего королевства?

– Так оно и есть. По крайней мере, они достаточно благородны, чтобы не требовать каждую монету из нашей казны.

– Так что ничего не остаётся, как принять их условия?..

– Я не вижу другого выхода, нет.

Король Эдмарис молча слушал, как его министры и вельможи совещаются, держа свои мысли при себе.

『Красивый... Такой же милый, как молодая девушка, но такое ошеломляющее присутствие лично. Этот Римуру, повелитель монстров - он действительно грозный повелитель демонов. Одна только мысль о нём заставляет ужас вырваться из глубины моей души.』

Король больше не мог ставить своё собственное величество выше себя. Страх в его сердце сделал мысль о том, чтобы бросить ему вызов, немыслимым. Он стал беспомощным, кубиком в коробке, вынужденным пожирать собственные конечности. Он никогда не хотел испытать это снова, и теперь он должен был убедить министров смотреть на вещи по-своему.

В его сознании вспыхнули образы поражения и всевозможных пыток, которые он перенёс, а между ними - город монстров, гораздо более упорядоченный, чем он предполагал. Рождение нового повелителя демонов и воскрешение Штормового Дракона. Всё это было правдой, и Эдмарис знал, что это означало для него горькое поражение. Запятнанный жадностью, он совершил ужасную ошибку. Если бы он подошёл к ним по-дружески, возможно, они могли бы работать вместе в совершенно другой ситуации. Но время для этого ушло.

Больше никаких ошибок допущено не будет.

Диабло сообщил ему, что он волен отвечать на эти три условия так, как ему заблагорассудится. Другими словами, его ответ не имел большого значения. Цели Диабло будут достигнуты в любом случае. Вместо этого, рассуждал король, его долг - просто свести последствия к минимуму - и именно такой подход он избрал, собравшись с мыслями.

Выбор номера три был дан. Дальнейшая война означала бы уничтожение от короля до самого низшего гражданина. Второй вопрос был более достоин обсуждения, поскольку он означал, что жизнь и средства к существованию людей будут гарантированы. В его памяти ещё были свежи картины, которыми он наслаждался, глядя на горизонт города-монстров. Он даже видел среди них искателей приключений, улыбающихся и смеющихся вместе со своими друзьями-монстрами.

『Может быть, всё-таки это не такая уж плохая судьба...』

Эдмарис на мгновение наслаждался этой фантазией, но быстро выбросил её из головы. 『Этого никогда не случится. Никто не поверит монстру, пока не увидит этот город своими глазами. Я сам смеялся над этим как над бредом сумасшедшего...』

Дворянство было обязано охранять своих людей. Если бы они выбрали безоговорочную капитуляцию и жизнь в качестве вассального государства, это могло бы опрокинуть всю страну. Соседние королевства, несомненно, окажут сопротивление, и вряд ли резолюция пройдёт через парламент. Король, конечно, имеет право навязывать свою волю подданным, но вскоре после этого, несомненно, последуют покушения.

Пока что первый вопрос предлагал наиболее очевидное решение. Отречение означало, что Эдмарис уйдёт в отставку, передав корону кому-то другому, и его заставят поклясться никогда больше не вести войну. Да, было требование о возмещении ущерба, и хотя для этого не было никаких юридических оснований, ему было трудно отказаться. Это приведёт к гораздо более быстрому и дешёвому миру, чем продолжение этой войны.

Не было никакой гарантии, что монстры не начнут предъявлять новые требования позже. Но с этими двумя, в частности, он мог сказать, что у них была твёрдая цель.

Диабло много беседовал с королём Эдмарисом и дал понять, что Йом станет королём новой страны. У Эдмариса было трое детей - две девочки и один мальчик, самый младший. Его дочери были выданы замуж за знатные семьи за границей, что оставило его десятилетнего сына единственным жизнеспособным наследником. Если король отречётся от престола сейчас, есть все шансы на кровавую борьбу за власть. Король даже имел представление о том, кто будет претендовать на его трон - это будет Эдуард, его сводный брат и глава дворянской фракции в этом дворце.

Прочитав это, Эдмарис понял, чего хочет Диабло. Он стремился воспользоваться этой потенциальной борьбой за власть и заставить монархистов и дворян сражаться друг против друга. На самом деле, это должно было произойти независимо от того, какое решение он примет. Что бы он ни выбрал, Диабло мог легко учесть это в своих собственных планах.

Король вздохнул про себя

『...Значит, это просто не имеет значения?』

И если это не так, если результаты будут одинаковыми, несмотря ни на что...

– Хорошо. Позвольте мне высказать своё мнение.

Как раз когда дискуссия начала затихать, король Эдмарис начал говорить.

– Страна монстров называет себя Федерацией Джура-Темпест. Это собрание разнообразных видов монстров, связанных вместе надсмотрщиком по имени Римуру. Я не считаю, что это так уж плохо - присоединиться к ним в этой федерации...

– Вы стремитесь стать вассальным государством?

– Нет, не так. Я просто выражаю свою веру в то, что их страна управляется на удивление мирным образом.

Он остановился на мгновение, позволяя зрителям оценить, насколько решительным было его выражение.

– Эта война была ошибкой. Это было не ради нашего народа, а из-за моей собственной жадности. Вот почему небеса сочли нужным оставить меня. Цена этого заставила Вельдору восстать из мёртвых и посеять семена бедствия по всему Фармасу. Если бы я последовал совету маркиза Мюллера и графа Хеллмана, ничего этого не случилось бы...

– Мой господин, пожалуйста, ничего такого...

– Мы недостойны вашей великой скромности, Ваше Величество.

– Спасибо вам – сказал король, кивая с искренней признательностью. – У нас больше нет второго шанса. Ни у кого. Благодаря сэру Римуру, повелителю монстров, я стою сейчас перед вами. Нет никакого "следующего раза". Ещё одно неверное решение, и пламя войны обрушится не только на меня, но и на весь наш народ. Моя гордость и честь больше не имеют значения. Всё, что я хочу сделать, по крайней мере, это убедиться, что мой народ не будет охвачен этим пламенем. Что мы можем сделать, чтобы направить ситуацию в лучшее русло? Что сделает наш народ счастливее? Вот что я хочу, чтобы мы все подумали!

Министры застыли в изумлении. Их холодный, расчётливый король, всегда ставящий собственную выгоду выше всего остального, признающий свои ошибки и призывающий своих советников придумать лучшую идею. Их шок был понятен. Все они с широко раскрытыми глазами смотрели на своего короля, размышляя о своих собственных мыслях. Эгоизм внутри них, когда они использовали гордость или что-то еще в качестве предлога, чтобы защитить свои собственные активы, теперь был слишком очевиден для них.

Все до единого встали и преклонили колени перед королем.

– Мой господин, – сказал Мюллер от их имени, – мы приносим свои извинения. Мы все были глупы. Мы должны искать лучший путь...для нашей страны и для нашего народа!

Остальные закричали во всё горло "Услышьте!" когда их головы коснулись пола.

Переговоры продолжались всю следующую ночь, поскольку Йом и его команда были приглашены в качестве советников.

◇◇◇

– Я думаю, что я проделал довольно хорошую работу, чтобы встряхнуть их, – сообщил Диабло, улыбаясь.

Ого! Подождите секунду! Там было так много всего, что я мог бы прокомментировать, что даже не знал, с чего начать. Но я полагаю, что самой большой проблемой было:

– Ты показал им эту штуку?

– Да, господин. Я думал, что это лучший способ внушить им страх.

Ничего себе. Он показал его им. Этот... мясной кубик. Шион вела себя ужасно гордо, не то чтобы я сделал что-то, чтобы поощрить её. Ни фига себе, как они напуганы! Если бы это было до моей реинкарнации в слизь, я бы точно разлетелся на куски. Вот какое воздействие оказала эта штука.

Я вступаю на территорию повелителя демонов, не так ли? Я старался сохранить чистый образ, а теперь он заменяется чем-то ужасающим. Что сделано, то сделано, я думаю, но всё же. Смешивание ужаса с облегчением кажется простым способом заслужить их доверие к нам, по крайней мере, даже если это подход, который использовали бы якудза.

Я спрыгнул с колен Шион. Немного чая в человеческом обличье звучало неплохо. Мне нужно было расслабиться и немного переключиться.

– Что касается мирных переговоров, мой господин, я запросил десять тысяч звёздных золотых монет в качестве компенсации.

Бпф!!

Я выплюнул весь чай, который был у меня во рту. Десять тысяч звёздных? Я имею в виду, да, я просил его использовать возмещение как клин, чтобы вбить его между королём и знатью, но эта цифра неразумна. Он настолько отклонялся от реальности, что я не был уверен, что соседние страны вообще сочтут это справедливым. Обмен всё ещё был предпочтительным способом торговли в этом мире - валюта была нормой в таких населенных пунктах, как Блюмунд или Инграсия, но в фермерских деревнях люди могли прожить всю свою жизнь, не видя ничего более ценного, чем серебряная монета. Другими словами, деньги здесь имели гораздо большую ценность, чем я первоначально предполагал.

Одна медная монета стоила около десяти центов, одна серебряная - около десяти долларов, а одна золотая - около тысячи. Это было общее понимание, с которым я работал, но даже оно применялось только в больших городах. В реальной жизни различия были ещё более разительными. Например, ваш средний рабочий в городе зарабатывал шесть серебряных монет в день, 150 в месяц - около 1500 долларов. А в деревнях, между тем, не заработаешь и ста серебряных в год. Это меньше тысячи, чтобы прожить. Экономическое неравенство в этом месте просто безумно.

Конечно, было не так много развлечений, на которые можно было бы потратить свой доход. Вы, вероятно, не так уж много разбрасывались своими деньгами. На самом деле, чеканка монет не имела особого смысла для многих людей. Иными словами, неравенство или нет, ваши жизненные обстоятельства не так уж сильно менялись от социального класса к социальному классу. А если учесть отсутствие какой-либо международной финансовой организации, диктующей условия экономики, то, может быть, так и было бы здоровее.

Это, возможно, означало, что сейчас у нас был лучший шанс построить экономическую сверхдержаву. Диабло - умный парень. Когда он услышал, что я говорил о множестве рас, разделяющих процветание друг друга ранее, он сразу же связал это с экономическим господством. Нам нужна была распределительная сеть, способная доставлять товары из районов с низким и высоким спросом, и чеканка монет была для этого просто необходима. Контроль над денежным потоком позволил бы нам, по сути, диктовать мировую экономику.

Было много местных валют, используемых народами мира, но на практике монета Королевства Дварфов была основной в обращении. Было бы легко построить мировую экономическую сферу, основанную на единой валюте. Я мог представить, что это было в голове Диабло, когда он делал свои ходы.

Возвращаясь к теме, несмотря на моё первоначальное впечатление, оказывается, что деньги в этом мире рассматривались скорее как одна медь = 1 доллар, одно серебро = 100 долларов и одно золото = 10.000 долларов. Таким образом, десять тысяч звёздных золотых монет означали, что мы просим военных возмещений на сумму в 10 миллиардов долларов. Это была не Япония. Там было не так много вещей повсюду, не было большой необходимости в том, чтобы национальный бюджет был таким огромным. Если подумать в этом направлении, то цифра, которую мы просили, была астрономической.

– Тебе не кажется, что это зашло слишком далеко?

– Куфуфуфу... Нет, это не проблема. Я дал им три варианта, но есть только один реальный ответ. Третий вопрос вряд ли заслуживает обсуждения, как и второй. Единственное реальное решение, которое нужно принять - это первый вопрос, и именно оттуда, я полагаю, начнутся их переговоры. – Затем он добавил со смехом. – Как бы мне ни хотелось, чтобы они пошли моим путём по третьему вопросу, однако...

Он был прав. Был только один реальный выбор. Попытаются ли они уговорить нас снизить цену? Нет, они не настолько глупы. Возможно, они потребуют выплаты раз в десять лет, если не смогут покрыть её сейчас.

– Я не собираюсь предлагать скидку, – посоветовал Диабло. – Фармас будет вынужден уступить нашим требованиям. Однако я сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдёт. Если такое количество монет покинет их рынки, последствия для их экономики будут ошеломляющими.

Да, держу пари. Я знал, что Диабло делает это нарочно.

– Я полагаю, что они решат навязать это обязательство какой-нибудь третьей стороне.

Э?

Вот что представлял себе Диабло. В основном они делали депозит, а затем расплачивались с остатком чем-то другим. Таким образом, даже если владелец этого чего-то другого откажется подкрепить его монетой, это больше не было делом королевства. Они сорвутся с крючка, и если мы пожалуемся, они могут нас прогнать и заявить, что выполнили свою часть сделки. Такой подход сработает только в том случае, если вы имеете дело с очень глупым противником, но если мы попадемся на их удочку, могут возникнуть проблемы.

– Что мы тогда будем делать?

– Всё это учтено в плане. Я уверен, что мы сможем вернуть по крайней мере тысячу звездных, и это завершит первую часть операции.

А? Подождите.

– Откуда ты знаешь, что мы можем столько заработать?

– Ах, это? Просто.

В общем, это было связано с тем, что у Фармаса просто не было особого применения звёздным. Это действительно имело смысл, если подумать. Если одна монета стоила шесть или семь тысяч, то пытаться разменять их было очень хлопотно. Это был не более чем клад, если только вы не заключали грандиозных сделок, и они, скорее всего, считали - по оценке Диабло - что выложить приличную сумму не так уж сильно повлияет на них в повседневной жизни.

Золотые монеты были тем, что управляло национальным бюджетом большую часть времени, поэтому звёздные были больше похожи на ценные бумаги, недоступные при обычных обстоятельствах. В мире, где нет банков, вы не могли бы получать с них проценты. Так что, может быть, они и не станут из-за них ссориться.

Хорошо сыграно, Диабло. Я был готов встретиться с ними посередине и попросить где-то от ста до трёхсот звёздных. Около 1 миллиона долларов на каждую жертву с нашей стороны, плюс небольшое вознаграждение за крыши и прочее, что мы должны были отремонтировать. Это был минимум, который меня устраивал, так что если Диабло думал, что сможет вытащить тысячу, то у меня не было проблем с тем, чтобы сесть за стол переговоров. Прохладный миллиард всё ещё был более чем достаточно для всего, что я мог себе представить.

Диабло, между тем, не удовлетворился только этим. Он также разрабатывал план развязывания гражданской войны внутри Фармаса. Страшный парень.

– Что ещё тебе от них нужно, если мы уже компенсируем наши потери?

– Куфуфуфу. Король Эдмарис может быть освобождён, но теперь он моя добровольная марионетка. Он находится в плену моего навыка Искуситель, так что я могу заставить его делать всё, что захочу, до некоторой степени. Другими словами...

Когда Искуситель активирован, Диабло имел власть над жизнью и смертью короля. Он не мог полностью завладеть его сознанием, но Диабло имел право "завещать" ему смерть в любой момент. Пока он выполнял приказы, всё было хорошо, но если бы он проявил хоть малейшие признаки мятежа, Диабло сразу бы их заметил. Он мог убить парня прямо здесь и сейчас, и если бы он понял это, предательства просто не произошло бы. Управлять людьми с помощью страха - довольно ужасающий навык, да? Всё будет хорошо, если ты не станешь перечить Диабло, но всё же.

Во всяком случае, именно так Диабло наблюдал за поведением короля Эдмариса. Как он и надеялся, король прежде всего обдумал первый вопрос и, казалось, был готов покинуть трон. Он просил Мюллера и Хеллмана призвать Эдмариса взять на себя ответственность за этот кризис, но в этом больше не было необходимости.

Я думаю, Диабло тоже строил отношения с монархами в замке - что-то, что немного отклонялось от первоначального плана, но на самом деле сработало к лучшему, как он объяснил. Когда Эдмарис отрекается от престола, фундамент власти, который он построил, уходит вместе с ним - и с этим становится легче возложить вину за все на него. – Когда Королевский Рыцарский Корпус погиб от вашей руки, – сказал мне Диабло, – не осталось никого, кто мог бы защитить королевскую семью. Прямо сейчас противостояние знати означает смерть для Эдмариса. Ему придётся отвечать на все их запросы - по крайней мере, внешне.

Рядом не было никого, кто мог бы говорить за короля. Дворяне, не колеблясь, воспользуются этим - что входит в третью сторону, о которой упоминал Диабло. Война - это единственное, что из этого выйдет. Аристократы хотели принести короля Эдмариса в жертву, и король ломал голову над тем, как дать отпор.

Итак...что же дальше? У монархистов не было армии, они были обречены на поражение. Как мы можем этого избежать?

<<Примечание. Лучшим подходом было бы привлечь силы Йома и сохранить отношения сотрудничества. Это позволило бы...>>

Ох. Верно. Йом связан со мной. Эдмарис знает, что я хочу, чтобы он стал королём, и если он сделает конкретные шаги к этому...

Возможно, немедленная передача короны была не слишком реалистичной, но если бы мы могли представить её как спасение жизни короля Йомом, возможно, это выглядело бы как разрушенная королевская семья, передающая факел другому поколению.

– Значит, король собирается взять Йома и нас в союзники?

Диабло просиял. – Да. Очень мудрое утверждение.

『О, я был прав?』

Имея нас в качестве союзника, Эдмарис получит силу, которая сделает его Королевский Рыцарский Корпус похожим на кучку детей. Аристократы, увлечённые и полагающие, что у них есть лёгкая победа, будут убиты руками Йома чемпиона.

– Так должны ли мы дать Йому больше ресурсов?

– Мы должны. Райзен, который также находится под моим командованием, получил указание связаться с нами, когда придёт время, так что я надеюсь, что могу рассчитывать на вас в этом.

Диабло как всегда. Все его люди на работе, так что он может расслабиться. Он взял девиз "Будь готов к самым элегантным крайностям".

Но Райзен, значит? Этот супер-великий парень, защитник королевства и всё такое? Наверное, для Диабло это не имело значения. Но нет смысла зацикливаться на этом.

– Но сможет ли Йом победить их? Что, если какой-нибудь другой претендент на трон заключит союз с соседними королевствами?

– Я приказываю сэру Фьюзу и королю Газелю оказать давление на их правительства, чтобы они не вмешивались. Я думаю, что эту возможность мы можем спокойно игнорировать. Но если это случится, я сам вступлю в битву, так что не волнуйтесь.

Всё, что я мог сделать, это кивнуть в ответ на его высочайшую уверенность. 『Диабло полностью намерен оставаться за кулисами, не так ли? Безумие думать, что он в основном позволяет всем этим другим людям разрушить целое королевство для него.』 Рафаил также говорил мне, что шансы на союз невелики, так что я не жаловался.

Я похлопал коленопреклоненного Диабло по плечу.

– Ладно. Тогда я оставляю это на твоё усмотрение. Дай мне знать, если что-нибудь случится.

– Да, мой господин! Уверяю вас, что всё в надёжных руках!

◇◇◇

Итак, теперь я был проинформирован об общих чертах. Как раз в тот момент, когда я проверял мелкие детали, вошла Харуна с новым десертом - чем-то, что должно было сопровождать чай, как она выразилась.

– А, это заварной крем с зелёным чаем?

– Так оно и есть, великий Римуру. Может быть, я ещё не доросла до качества леди Шуны, но я верю, что стала лучше!

С мягкой улыбкой Харуна поставила тарелки на стол. Вельдора, который читал мангу, не потрудившись присоединиться к разговору, выбрал именно этот момент, чтобы присоединиться ко мне, как будто он заслужил это право.

– Хо-хо? Значит, немного для меня?

– Конечно, господин Вельдора.

Он приветливо кивнул и потянулся за тарелкой с яичным угощением.

– Лорд Вельдора, – сказал Диабло, протягивая ему свою тарелку, – вот обещанная вам порция.

– Гваааа-ха-ха-ха! Ты человек слова, Диабло!

Речь идёт о дешёвой взятке.

– Ты не хочешь, Диабло? – спросил я, полагая, что Харуна всегда может припугнуть другого, но Диабло вежливо поклонился в ответ.

– Я заплатил свою долю в обмен на полученную информацию. Не нужно беспокоиться за меня.

Какой джентльмен. Действительно, человек слова. Хотя я не понимал, почему заварной крем стоит того, чтобы из-за него поднимать такой шум. Но если это было то, что предпочитал Диабло, больше власти ему.

– О? Ну, ладно. И всё же, – сказал я, меняя тему, – забавно, что ты вернулся прямо посреди Вальпургиевой Ночи. Должно быть, мы прошли мимо друг друга.

В конце концов, когда я уходил в полночь, его уже не было. Я решил, что мы не могли сильно разминуться. Но:

– Ох нет, мой господин. Покончив с угрозами королю Эдмарису и его двору, я отправился в сельскую местность Фармаса, чтобы выяснить её финансовое положение. Я хотел убедиться, что ничего не упустил в своих планах, но тут лорд Вельдора приказал мне вернуться сюда.

Это звучало, гм, важно. Вельдора поднялся на ноги, чуть не опрокинув стул.

– Я...э-э...у меня там есть кое-какие дела.

– Стой где стоишь, Вельдора.

Я быстро поднялся и схватил его за плечо.

– П-подожди! Я могу объяснить!

– Нет, ты не можешь! Перестань мешать людям работать!

Я отобрал заварной крем из чересчур нетерпеливых рук Вельдоры, приказав Харуне на некоторое время освободить его от десертных привилегий. Он мог плакать об этом сколько угодно, но я не мог позволить этому пройти. Клянусь, вы никогда не должны терять бдительность рядом с этим парнем. Может быть, в конце концов это и было случайностью, что Вельдора заглянул на Вальпургиеву и протянул руку помощи, но это не имело значения. Если я оставлю всё как есть, кто знает, какая чушь может возникнуть в следующий раз.

Хорошо, что рядом был способный Диабло, чтобы уладить все дела, но что, если бы Вельдора побеспокоил кого-нибудь из моих друзей своими эгоцентричными просьбами? Это заставило меня содрогнуться. Штормовой Дракон, отдающий приказы, нарушил бы всю мою цепочку командования. Вот почему я был уверен, что в следующий раз он проконсультируется со мной, прежде чем пытаться сделать что-то подобное.

К счастью, у Диабло не было других неотложных дел в Фармасе, кроме мирных переговоров через пять дней. Он делегировал свои полномочия другим на оставшуюся часть работы, так что сейчас он был в порядке, служа мне.

– Как ваш дворецкий, – сказал он, – я не могу отказаться от вашей стороны. – Это заставило Шион вздрогнуть, но я должен был отдать ему должное.

Так что насчёт мирных переговоров

– Ох, ты думаешь, я тоже должен присутствовать?

– Нет, господин, я вполне справлюсь и один.

Меня всегда успокаивало присутствие босса на собраниях с высокими ставками, но для такого прирожденного преуспевающего человека, как Диабло, в этом не было необходимости. На самом деле, как он выразился, моё присутствие во дворце сокрушило бы "волю дворян к борьбе" - я не знал точно, что он имел в виду, но был уверен, что в его руках всё в безопасности.

Сейчас, по крайней мере, я был уверен, что вся эта история с вторжением Фармаса может быть помещена в шкафчик в глубине моего сознания.

◇◇◇

А потом всё пошло именно так, как представлял себе Диабло.

Вся знать страны собралась во дворце, чтобы провести заседание парламента. Этот был гораздо более напряжённым, чем предыдущий, и король и его министры выглядели глубоко обеспокоенными. Даже члены анти-монархистского контингента были явно расстроены, что ещё больше усиливало напряжение в воздухе.

– Мы собрались здесь сегодня, – начал король, – чтобы обсудить нашу кампанию по уничтожению Темпеста. С сожалением сообщаю вам, что Штормовой Дракон уничтожил наши силы на поле боя. В живых остались только Рейхем, Райзен и я. Мы потерпели поражение.

Взрывное сообщение послало ударные волны по залу заседаний. Жестокое положение дел в Фармасе, как объяснил король, было достаточно невероятным, но то, что он должен был сказать дальше, подвергло его яростной критике со стороны знати. Чего и следовало ожидать. В конце концов, он заявил, что примет условия монстров и предложит им военные возмещения...в десять тысяч звёздных.

– Это безумие! Одна звёздная - это сто золотых монет. Мы собираемся подарить им миллион золотых?!

– Зачем нам платить такой выкуп орде монстров? Я не допущу, чтобы это случилось в моё дежурство!

– И даже если бы мы опустошили национальную казну, смогли бы мы собрать столько наличных?!

Учитывая роль звёздных золотых монет как своего рода физических сертификатов облигаций, торгуемых между странами, большинство королевств редко имели даже сотню на руках. Страна Фармас действительно была большой, но, возможно, они могли бы найти тысячу, если бы захотели. Если это должно было быть оплачено обычной золотой монетой, логистика доставки давала дворянству понятную паузу. Если это была страна, с которой у них были формальные отношения, долг можно было оплатить широким ассортиментом товаров, но это были условия, которые они не могли предложить совершенно новой стране, тем более той, которой управляли монстры. В любом случае, это наверняка станет серьёзным ударом по экономике Фармаса.

Диабло знал, что десять тысяч звёздных - невыполнимая просьба. Конечно, дворяне будут жаловаться на это. Для них, которые не ступали на поле боя, они никогда не могли по-настоящему понять угрозу. Среди них не было достаточно осознания того, что на карту поставлено будущее их страны.

Поэтому прошло совсем немного времени, прежде чем их жалобы превратились в стремление продолжать войну.

– Действительно, сдаться их силам было бы абсурдно. У нас нет никаких гарантий, что наши противники выполнят свои обещания и не будут трогать наш народ.

– Наш единственный выход - сопротивляться до победного конца. Я бы с радостью поставил на карту свою гордость, чтобы сказать, что наши силы легко могут победить дракона, который только что вернулся!

– С Вельдорой в качестве нашего противника Западная Святая Церковь не будет сидеть сложа руки. Я представляю, как прекрасная, талантливая Хината начнёт действовать.

– Ах да, капитан крестоносцев? Она лисица, холодная и расчётливая, и в такие моменты на неё всегда можно положиться.

– Святая Церковь известна по всей стране как смертельный враг Вельдоры!

– Не забывайте о Герое.

– Ах да, "Световой Раскат" Масаюки из Инграсии!

– Именно так. Самый сильный Герой из всех, человек, который убивал своих врагов прежде, чем они даже знали, что с ними случилось. Я уверен, что он быстро покажет Вельдоре, что Световой Раскат - это не просто прозвище!

– Да! Вот это дух! Мы уничтожим этих монстров в мгновение ока!

Дворяне становились всё более беспокойными, хвастаясь всеми невозможными вещами, которых они достигнут. Цель, по их мнению, была их собственностью - они просто хотели, чтобы кто-то другой взял её за них. Министры, наблюдавшие за происходящим, начали чувствовать себя ужасно неловко - это слишком напоминало им то время, когда король впервые сообщил им эту новость. Некоторые заметно покраснели, вздохнув в отчаянии, другие молча размышляли о том, что, должно быть, чувствовал тогда их лидер.

Король Эдмарис, к его чести, понимал, что происходит в головах собравшихся дворян. Военные ястребы были упрямо заинтересованы в сохранении своих собственных интересов и ничьих других. Им не было дела ни до самого Фармаса, ни до жизни и имущества его обитателей. Их высочайшая, безмятежная уверенность проистекала из того факта, что они не собирались по-настоящему бороться за неё.

Король знал, что всё так и обернется. Здешняя земельная знать ещё не осознала всей реальности происходящего. Они не испытали ни капли ужаса, им не хотелось столкнуться с этой угрозой лицом к лицу. Они просто хотели остаться в безопасном месте и заставить кого-то другого сделать это. Если бы всё закончилось поражением, они бы, без сомнения, отказались нести за это ответственность.

И, возможно, раньше им удавалось избегать подобных путешествий. Фармас был велик, его земля давала ему несколько решающих преимуществ перед соседями. Но теперь это не сработает. Закручивание гаек в соседних странах ничего не даст - и, кроме того, их противник был монстром класса бедствия, который в одиночку истребил целую армию.

Ярость дворян продолжалась, большинство из них кричало, чтобы король взял вину на себя. Королевская семья должна выплатить возмещение из собственного кармана; требования монстров должны быть отклонены; Фармас должен подготовиться к тотальной войне.

В каком-то смысле они не ошиблись, но упустили важный фактор. Фармас уже потерял большую часть своей внутренней способности сражаться - возможно, они отказывались в это верить. Когда им указывали на это, некоторые бледнели от ужаса, в то время как другие бесстыдно бросали вызов любому оскорблению. Как и опасался король Эдмарис, аристократия отказывалась работать как единая группа.

Поскольку парламент становился всё более хаотичным, Эдуард, сводный брат короля и лидер анти-монархистской дворянской секты, выбрал именно этот момент, чтобы выступить.

– Брат мой... Ваше величество! Даже если вы откажетесь от трона, вы не сможете избежать ответственности! Неужели такой гордый король, как вы, так легко признает свое поражение?

– ...Эдуард, послушай меня. Мы сражаемся против Вельдоры, Штормового Дракона. Моя гордость по сравнению с его тиранией - просто кучка пепла! Ты никогда в жизни не увидишь меня, готового столкнуться с таким ужасом. Или, если для вас это такой вопрос гордости, вы примете бой? Я тебя не остановлю! Но я верю, что это не приведёт ни к чему, кроме ещё большего количества крови на ваших руках.

– Нет, я... Мой господин, если всё, что вы утверждаете, правда, разве вы не пытаетесь бежать из страны в одиночку?

– Бежать некуда, простак! Именно поэтому я намерен выплатить деньги и отречься от престола.

Как раз в тот момент, когда он намеревался выполнить обязанности короля, Эдуард обнаружил, что ошеломлён нехарактерной для него энергией брата.

– Если я не отрекусь от престола, – продолжал король, понизив голос, – то Фармас станет либо колонией, либо государством, находящимся в состоянии войны. И это вообще нормально? Это будет означать конец нашей стране.

– Нгх... Но просто сдаться этой чудовищной силе...

Голос Эдуарда замедлился, его разум всё ещё отказывался принимать факты. Его прервал робкий голос лорда Хеллмана, который заговорил как раз в тот момент, когда в зале заседаний воцарилась тишина.

– Можно вас на минутку? Я получил эти документы сегодня утром. Их содержание настолько важно для этого вопроса, что я хочу поделиться ими со всеми вами сейчас...

При нём была объявление из королевства Блюмунд. В нём страна вновь заявила о своей поддержке страны Темпест и раскритиковала провалившуюся кампанию Фармаса. Короче говоря, это было нападение на Фармас.

– Откуда у такого крошечного королевства столько наглости?!

– Как будто они бы что-то сказали, если бы мы выиграли. Они думают, что смогут насладиться последним смехом, не так ли?

Плохие новости для разгневанных дворян на этом не закончились. Затем министр торговли сообщил, что ранее получил аналогичное сообщение от Королевства Дварфов. Это заставило даже самых закоренелых военных ястребов протестовать, их слова становились всё слабее с каждой минутой.

– Блюмунд, может быть, и не вызывает беспокойства, но если Вооруженная Нация начнёт действовать, это будет очень плохо для нас. Как вы думаете, король Газель сохранит нейтралитет?

– Дело, – рассуждал граф, – не столько в этом, сколько в силе его слов. Нам, как жизненно важному торговому партнёру, не стоит злить их короля.

Мрачная тишина воцарилась в зале заседаний - только для того, чтобы быть нарушенной бледнолицым солдатом, ворвавшимся в комнату на полном скаку.

– Сэр! Мы только что получили срочное сообщение от Гильдии!

Несмотря на то, что проходило законодательное собрание высшего уровня, никто из охранников не остановил его. Это произошло благодаря полномочиям, предоставленным досье сверхсекретной срочной передачи в его руке. Этот ярлык заставил замолчать даже самых противоречивых дворян. Такой уровень секретности был разрешён только для опасностей класса спец-S; Свободная гильдия заключила с мировыми правительствами соглашение, по которому препятствование доставке такой передачи считалось преступлением не менее тяжким, чем государственная измена.

– Отдай его нам, – решительно заявил король Эдмарис. Дрожащей рукой солдат извлёк из конверта листок бумаги и медленно прочел.

– Монстр Римуру, назвавшее себя смотрителем Леса Джура, по слухам, объявил себя повелителем демонов!

– Что?!

– Это!..

– На самом деле это хорошая новость, не так ли? Наш народ спасён!

– Да, другие лорды демонов не примут это близко к сердцу. Этот парень Римуру сильно перегнул палку. Вскоре он узнает, какой ужас приносит в мир истинный повелитель демонов.

– И если всё пойдет хорошо, возможно, другие повелители демонов победят Вельдору вместе с ним!

Аристократы разразились радостными возгласами, как только посланец остановился, чтобы перевести дух. То, что солдат должен был сказать дальше, быстро восстановило тишину.

– ...У нас есть сведения, что, сопротивляясь этому заявлению, повелитель демонов Клейман вызвал Римуру...э-э, повелителя демонов Римуру - на дуэль и потерял при этом свою жизнь!

Вздохи наполнили комнату.

– ...Ха-а-а?

– Невозможно...

– Где Карион, Король Зверей? Что случилось с Фрей, Небесной Королевой? Неужели они просто позволили этому выскочке захватить Лес Джура?!

Шок был настоящим. Теперь их врагом стал полноправный повелитель демонов. Но пока аристократы задавались вопросом, что делают лорды демонов рядом с Джурой, солдат закончил читать послание.

– ...Что касается Кариона и Фрей, то они, как сообщается, отказались от своих мест в качестве лордов демонов и согласились присоединиться к лорду демонов Милим. Группа находится в самом разгаре реструктуризации, её восемь нынешних членов называют себя...Октаграммой!

Анти-монархисты совершенно замолчали. Теперь они знали, что их противник Римуру был частью этой новой Октаграммы. Даже монархисты, заранее предупрежденные об этой новости, выглядели напряжёнными и нервными. Независимо от того, сколько раз они слышали это, в отчёт было так трудно поверить, что он заставил их тоже замолчать.

Похоже, источником этого сообщения были сами повелители демонов, которые подписали директиву, распространённую в Гильдии. Никто не сомневался в её правдивости. Повелители демонов были настолько могущественны, что им не нужно было прибегать к обману человеческой расы, чтобы удовлетворить свои потребности.

Медленно и торжественно заговорил король Эдмарис.

– Вы все это слышали? Вельдора - угроза, но этот монстр Римуру - совсем другое. Чудовище за пределами всякого воображения, тот, кто, по-видимому, быстро расправился с лордом демонов Клейманом. Достаточно ли у нас было споров? Я уже принял решение. Я отрекусь от престола. С моей стороны было глупо заявлять, что это делается ради нашей страны, когда я почти ничего не знал о враге, которого мы преследовали. Это была моя ошибка, движимая чистой жадностью. Если бы я только выбрал другой подход, возможно, они могли бы быть хорошими соседями для нас.

По мнению короля, его отъезд мог бы помочь построить новые отношения. Никто из дворян, слушавших его, не выразил несогласия. Теперь они поняли. Единственный путь вперёд - сделать то, что сказал король Эдмарис.

– Таким образом, я оставляю свой пост короля...и хочу назначить Эдуарда своим преемником.

– Брат!..

– Что?!

– Не принц Эдгар?!

Зал снова погрузился в хаос.

Было очевидно, что Эдмарис отдаст трон единственному принцу страны. Вот почему Эдуард так старался, чтобы о его присутствии стало известно. Он знал, что Эдмарис, его старший брат, должен уйти, и эта возможность была для него как мечта - даже если принц Эдгар будет награждён троном, это все равно был золотой шанс заявить о своей правоте в следующий раз. Принцу было всего десять лет, но пока жив брат короля, он не хотел, чтобы вместо него правил другой регент. Если (думал Эдуард) он сможет посеять семена неуверенности и сомнений в умах знати, он сможет заставить их думать, что он был единственным жизнеспособным выбором для трона, по крайней мере, до тех пор, пока Эдгар не достигнет совершеннолетия.

Теперь всё это было сделано за него. Он улыбнулся, стоя перед троном.

– Впереди нас ждут трудные времена, – с горечью пробормотал Эдмарис. – Эдгар ещё слишком молод. Ему будет трудно преодолеть всё это.

Реакция была разнообразной, но здоровый контингент уже был убеждён. Маркиз Мюллер заговорил первым. – Я считаю, что это лучшее решение, мой господин.

Эдуард внутренне злорадствовал. Если бы он получил одобрение главы нейтральной фракции, отменить это решение было бы невозможно. И как только он займёт трон, с этим кризисом можно будет ловко справиться - таково было его убеждение. Они могли бы найти тот или иной способ отсрочить платежи, выиграть время, чтобы привлечь своих соседей и перейти в наступление. Как ранее предлагали ему анти-монархисты дворяне, они могли бы даже создать своего рода межчеловеческий союз, объединив паладинов и Героев, чтобы сражаться за весь мир.

И, может быть, всё это вообще не понадобится. Новый король означал новое руководство, и не было никаких причин, почему это правительство должно было следовать соглашениям старого. Они могут объявить долг недействительным, и всё. Если Темпест будет жаловаться на это, они могут просто продолжать возлагать вину на Эдмариса, бывшего короля.

Это было просто, но этого было достаточно, чтобы убедить Эдуарда. 『Хе-хе-хе... Эта страна достигнет новых высот процветания под моим правлением.』 Он широко улыбнулся, купаясь в сиянии своей новообретенной силы - никогда не понимая, что это тоже было частью сценария.

С этого момента сеанс протекал более гладко. Поднимались проблемы, вносились коррективы вплоть до мельчайших деталей. К концу дня у них был окончательный план, который был одобрен единогласным голосованием для использования в мирных переговорах.

Упомянутые переговоры прошли слишком быстро - как и подписание.

Несколько дней спустя великая страна Фармас, со всей своей гордой историей, подписала перемирие и мирный договор с Федерацией Джура-Темпест. На первый взгляд, Фармас признал Темпест как страну, и хотя формальные отношения были далеко, они больше не могли пренебрегать международным правом, имея дело с ними. В то же время, Темпест не был членом Совета Запада, главного законодательного органа западных стран, так что даже если Фармас устроит ещё одно вторжение, никто не сможет законно остановить их.

Темпест достиг статуса страны только в самом базовом из определений. Но этот договор раз и навсегда доказал, что новая страна под названием Темпест может защитить себя. Его возглавлял повелитель демонов Римуру, который гордился Штормовым Драконом как ключевым союзником, и всего за два года он получил права на весь Лес Джура. Кем бы он ни был, он был нечеловечески блестящим сверх всякой человеческой меры. Учитывая это, ни одна страна не осмеливалась начать военные действия с Темпестом. По сравнению с потенциальной прибылью, ожидающей своего часа, прогнозируемые потери были слишком велики. Это могло бы даже полностью выбить атакующую страну.

С этого дня к Римуру стали относиться как к непробиваемому лидеру, повелителю демонов класса бедствия - и, таким образом, без особых трудностей первая часть его плана была выполнена...

...именно так, как представлял себе Диабло.

Роли, которые надо поддержать.

Шуна и Соэй первыми вернулись в город на следующее утро после доклада Диабло.

– Я благополучно вернулась! – воскликнула Шуна, потирая щёки. Она, очевидно, исчерпала свою магическую силу в битве, потребовав несколько часов восстановления сил, прежде чем смогла сотворить Пространственное Перемещение. Я мог бы просто использовать Доминирование в Пространстве, чтобы переместиться туда, куда я хотел, но относительное отсутствие магического хранилища Шуны означало, что она могла использовать только столько магии в день. Соэй и сам мог бы использовать Теневое Перемещение, но он ждал, думая, что было бы неловко возвращаться первым, несмотря на то, что он был охранником Шуны. Даже сейчас несколько его копий патрулировали главную базу Клеймана - думаю, сейчас ничего особо опасного не происходило.

– А где Хакуро?

– Я попросила его убрать за мной, – ответила Шуна с улыбкой, когда Соэй отвёл глаза. 『Значит, они свалили всю эту работу на него, да?』 Хакуро, не способный использовать Пространственное Перемещение, не имел особого выбора, если они оставят его позади. Но я не знаю, он всегда видел в Шуне своего рода любимую внучку. Может быть, он не слишком возражал против такого обращения.

В настоящее время он работал с Гельдом, чтобы исследовать замок Клеймана, разделить военные трофеи и командовать процессом обращения с пленными. Я мысленно поблагодарил его за то, что он справился со всеми этими скучными делами вместо меня. Это, должно быть, тонна работы, но такой любитель, как я, не мог предложить много помощи. Думаю, я буду молчать, пока меня не попросят.

Бенимару и остальные вернулись домой к вечеру.

– А? Что здесь делает наш главный генерал? – Я спросил.

– Хех... Теперь, когда война закончилась, у меня нет причин оставаться там навсегда. Поэтому я передал командование своим талантливым офицерам, и мы покинули место происшествия.

Он казался удивительно бодрым. Я думаю, это означает, что Бенимару позволил Трём Ликантропам справиться с остальными. Я мысленно видел страдальческие лица Алвис и её соратников.

Эти двое, Бенимару и Шуна, похоже, они действительно родные брат и сестра, да? Они просто проделали один и тот же трюк со своими подчинёнными. Я хотел бы, чтобы они научились немного ответственности от кого-то вроде меня...

<<Примечание. Я верю, что это результат следования вашему примеру, Хозяин.>>

『Я не просил тебя ни во что "верить"! Кроме того, ты же знаешь, что это неправильно. Что-то пошло не так в цепях между превращением Великого Мудреца в Рафаила?』

<<Отрицание. Такого явления не было обнаружено.>>

Ага, конечно. Отрицай это. Держу пари, что эта часть его логики была сильно модернизирована. Лучше оставить всё как есть - этот спор я все равно никогда не выиграю.

Я решил снова переключить внимание на Бенимару.

– Значит, Габил всё ещё на поле боя?

– Да. Он завязал дружбу с неким Миддреем, священником на службе у леди Милим, и они вместе взялись за уборку после битвы.

– Ах. Значит, Гельд в замке Клеймана, а Габил снаружи?

Даже Габил протягивает руку помощи, да? Между ним и Гельдом было облегчением видеть, что все эти люди занимаются практической стороной войны для меня. Я действительно могу на них положиться. Война, в конце концов, не закончилась после того, как вы её выиграли. После этого дела пошли ещё хуже, особенно учитывая то, что мы захватили почти все силы Клеймана живыми. На поле и в замке было бесчисленное множество пленников, большинство из которых были способны к труду. Мы гарантировали им всю их жизнь, так что нам придётся вмешаться и позаботиться о них. По крайней мере, они были рождёнными магией, а не людьми, так что вам не нужно было так сильно беспокоиться о содержании - хотя даже они будут ворчать, если вы их не накормите.

Независимо от того, держал ли кто-то обиду на вас после проигранной битвы или нет, победитель был ответственен за то, что произошло после. Транспортировка всех военнопленных с места сразу была серьёзной работой. Я не хотел, чтобы они бунтовали, когда мы не смотрим на них, поэтому нам всё время нужна была охрана. Разоружение рождённых магией тоже не нейтрализовало их как угрозу. Этот мир обладал магией и навыками. Думая об этом, неудивительно, что до сих пор предпочтение отдавалось подходу "не брать пленных", да?

Если бы только был верный способ заставить их выполнять наши приказы...

– О, тут не о чем беспокоиться, – сказал Бенимару, всё ещё с лёгкой улыбкой на лице. – Я собрал их всех вместе и просто, э-э, заставил посмотреть на вещи по-нашему.

– Гм... Да. Молодец.

Я инстинктивно кивнул. Не нужно спрашивать, о чём именно они говорили, я уверен. Кто-то из заключённых, должно быть, видел, как Бенимару сжёг Харибду до хрустящей корочки, и как только об этом стало известно, я сомневался, что многие из них захотят попытать счастья. Кроме того, там были Три Ликантропа, а зверолюди казались вполне подходящими кандидатами для управления пленными.

– Так что, я думаю, мы не увидим Габила здесь ещё какое-то время?

– Скорее всего, нет. Он не может использовать Пространственное Перемещение, поэтому я полагаю, что он вернётся с ликантропами.

Он улетит обратно, как только всё уляжется, подумала я. Но подождите...

– Подожди, ликантропы тоже придут?

Почему именно они? Они ведь не собирались привозить сюда всех укрытых граждан и обезоруженных пленников, не так ли?

– Ну, – ответил Бенимару, – помните, как леди Милим разнесла на куски столицу Евразании? Мы говорили о том, чтобы разместить их в нашей стране на некоторое время.

Как он выразился, зверолюди были достаточно выносливы, чтобы пройти весь путь сюда без жалоб. Это было не то, о чём я спрашивал, но...ладно?

– Мы ведь не можем взять их всех, не так ли?

Потребовалась целая вечность, чтобы разбить лагерь для тех двадцати тысяч, что мы взяли в прошлый раз. Хуже того, Гельд и его команда инженеров высших орков, на которых я обычно полагался в подобных делах, были заняты в другом месте. У нас было немного свободной земли - пространство, которое мы расчистили для будущего развития, но опять же, организация лагерей будет огромной проблемой.

– Мы обсуждали это с Гельдом и Алвис, – объяснил Бенимару. – Мы решили разделить пленных на грубые бригады. На самом деле их отправят в самые разные места.

Ну что ж, это облегчение. И похоже, они тщательно проверяли каждого из них. Если пленнику нужно было вернуться в деревню, его отправляли туда одного. Только зверолюди, стремящиеся научиться ремеслу или навыку, могли прийти в Темпест. Зверолюди или рождённые магией с мускулами, тем временем оставались на месте и служили под командованием команды Гельда, перестраивая пустующие земли, которые раньше были Евразанией.

Подумав об этом, я понял, что у Милим не было...коллектива, как такового. Миддрей и остальные Верные Дракону были в некотором роде её слугами, но - по крайней мере, на бумаге - они просто поклонялись Милим; они вообще не были связаны с ней. Таким образом, "перемещение капитала" было странным способом выразить это, поскольку у неё действительно не было капитала для начала, но я думаю, что это действительно не имеет значения.

Карион и Фрей с готовностью согласились с этой идеей, и мы погрузились в строительство нового города. Наше финансирование обеспечивалось золотом, серебром и сокровищами Клеймана; у нас была готовая группа военнопленных, организованная и назначенная на работу; а у Бенимару и Гельда всё шло так гладко, что мне не о чем было беспокоиться.

Я постоянно поражался их росту. 『Эй, Тамура! Помнишь меня? Твой босс, который должен был объяснить тебе всё пятьдесят раз, а ты всё ещё не мог сделать это правильно? Да, у меня есть целая орда монстров, которые работают лучше тебя!』

Как сказал Бенимару, в самом Темпесте будет меньше людей, чем в прошлый раз.

– Значит, нам не нужно будет строить новое временное жилье? – спросил я его.

– Нет, я думаю, всё будет хорошо. Но это будут не только зверолюди, у нас есть и рождённые магией пленники. Мы должны убедиться, что все знают об этом и проявляют соответствующую осторожность.

– Понятно, – кивнул Ригурд. – Очень хорошо. Я объясню это всем.

Эти ребята оооочень надёжны. Мне даже не нужно было приказывать им, они могли сами принимать решения. Подождите... Неужели они не могут обойтись без меня? Эта мысль заставила меня почувствовать себя немного изолированным.

◇◇◇

Однажды вечером, через несколько дней после возвращения Бенимару, Диабло вошёл в мой кабинет с коробкой, выкрашенной в чёрный цвет.

– Наши переговоры шли по плану, господин Римуру. Эта шкатулка содержит доказательство нашего мирного соглашения и одну часть возмещения на общую сумму в полторы тысячи звёздных золотых монет.

Ой. Забыл об этом. Сегодня был день мирных переговоров, да? Он сказал, что мне не нужно было появляться, так что забыть об этом не было большой проблемой, на самом деле...но я всё ещё чувствовал себя немного виноватым. Я чувствовал, что все остальные усердно работают над этим огромным рабочим проектом, а я просто сижу за своим столом и раскладываю пасьянс. Не то чтобы он был, но всё же. В конце концов, я не хотел быть одиноким деспотом.

Или так я утешал себя, когда Диабло вручал мне шкатулку.

– А, отлично. Это больше звёздных, чем мы ожидали, не так ли?

Он потребовал возмутительную сумму в десять тысяч. Как я узнал позже, никто не был уверен, что десять тысяч звёздных вообще находятся в обращении по всему миру.

– Мы можем создать только одну звёздную золотую монету в месяц, – заявил король Газель, когда я спросил. – Наше королевство начало чеканить их лишь спустя довольно долгое время после нашего основания, так что я полагаю, что они имеют некоторую редкую ценность!

В чём-то он был прав - вокруг было в сотни раз больше садовых золотых монет.

А теперь у меня их полторы тысячи. Более 10 процентов всего мирового предложения. У меня закружилась голова. Вы действительно могли видеть, насколько силён был Фармас, будучи в состоянии наскрести это.

– Я думаю, что Фармас действительно сверхдержава, не так ли? Я впечатлён, что они собрали так много.

– Возможно. Но, похоже, большая часть этих денег была изъята из личной казны самого короля Эдмариса.

По словам Диабло, большая часть этих звёздных была личной собственностью короля, оставленной в подвалах без особого смысла. Они пользовались поддержкой Королевства Дварфов, стоили кучу денег, а также могли похвастаться художественной ценностью, так что они были собственностью королевской семьи на протяжении большей части её долгой истории.

– К счастью, мыслительный процесс короля Эдмариса прошёл так, как я и планировал. Без рыцарей, которые могли бы защитить его семью, рассуждал он, он всё равно потеряет всё, как только дворяне столкнутся с ним.

Поэтому он заранее очистил королевские хранилища. Понятно.

– ...Значит ли это, что скоро начнётся гражданская война?

– Без сомнения, господин, – ответил улыбающийся Диабло. – Оставшийся остаток существует в виде непогашенного займа, но я сомневаюсь, что новый король будет соблюдать это соглашение долго.

Принимая во внимание потенциального нового короля, Диабло сделал всё возможное, чтобы младший брат Эдмариса Эдуард занял трон вместо молодого Эдгара. Это было сделано с согласия Эдмариса; все участники чувствовали, что это был единственный путь вперёд. Обычно бывший король награждался герцогским титулом за службу стране, но Эдмарис отказался от этого, отказавшись от своего поста и став виконтом. В этой роли он вскоре переедет на небольшой клочок сельской земли в сельской местности - недалеко от владений графа Нидола Мигама, недалеко от леса Джура.

Всем казалось, что Эдмарис потерял свою жажду власти. В таком случае...

<<Отчет. Силы Фармаса, которые откажутся выплатить оставшееся возмещение, скорее всего, переложат всю ответственность за это дело на Эдмариса.>>

Да. Всё шло так, как задумал Диабло.

– Владения Нидола Мигама также являются домом для группы Йома. Таким образом, они могут прийти на помощь, если что-нибудь случится, да?

– Вполне, мой господин, – ответил он, всё ещё улыбаясь, в то время как Шион слушала за моей спиной, хмурясь. А может, и не слушала. Она, вероятно, отключила его, как только поняла, что всё это было выше ее понимания. Но я говорил не о ней.

Хммм. Земля Нидола граничила с землёй Джура. По меркам страны, он был среднего размера, мог похвастаться собственным филиалом Свободной Гильдии и довольно приличным населением. Если вы собирались основать народное движение, то это было неплохое место для него. Именно там находился Йом, и он был знаменит в тех краях, его приветствовали как чемпиона и широко поддерживали его люди.

– Если новый король попытается бросить Эдмариса, сможет ли Йом остановить его?

– Он может, господин. И если сэр Йом осудит нового короля за его неискренность, это, несомненно, приведёт к конфликту.

Значит, переход Йома на сторону Эдмариса приведёт к вполне естественному столкновению воль. Звучит почти идеально. Если новый король действительно выплатит нам свой долг, трудно будет сделать что-то ещё против него. Нам придётся готовиться к долгому путешествию, стремясь уничтожить Фармас по крупицам. Но Диабло думал на два шага впереди меня, манипулируя умами и волей людей, чтобы добиться своих результатов. В таком случае, всё, скорее всего, начнёт двигаться в спешке.

Не было никаких сомнений в том, что новый король постарается немедленно убрать Эдмариса. Если бы правительство смогло захватить его, наши планы были бы разрушены. Конечно, мы могли бы не обращать внимания на этого нового короля и просто продолжать наступление, но это будет стоить нам доверия международного сообщества. Всегда имейте моральный перевес. Так устроен человеческий мир.

– Что ж, будь бдителен, хорошо? Можешь ли ты манипулировать стороной нового короля, не убивая слишком много людей?

– Если это то, что вы ищете, да. Позвольте мне, Диабло, заняться этим.

Такой надёжный. Он почти пугающе умён. Если я оставлю это ему, он, казалось, был готов достичь чего угодно.

– Тогда сделай это. Если тебе не хватает военных средств, можешь использовать эти звёздные, если хочешь.

Я положил тысячу монет себе в Брюхо и подтолкнул оставшиеся пятьсот в его сторону.

К счастью для нас, все наши раненые теперь полностью выздоровели. Если не считать личных визитов к их постелям, от меня почти ничего не требовалось. Тысяча была почти слишком большой компенсацией, и мы также тщательно разграбили домашнюю базу Клеймана из её ценностей, так что в финансовом отношении мы были чертовски хороши, подумал я. Большая часть нашего новообретенного состояния будет потрачена на будущее городское развитие, но у нас было достаточно свободного пространства, чтобы обеспечить Йома всем необходимым.

Несмотря на мои намерения, Диабло улыбнулся и покачал головой. – Я глубоко ценю вашу заботу, господин Римуру, но в этом нет необходимости. Согласно моему плану, если вы сможете обеспечить меня подходящей армией, остальное само о себе позаботится. Это, или если вы дадите мне разрешение вести бой самому...

– Э-э, нет, всё в порядке. Я дам тебе все войска, которые нужны, так что вместо этого ты должен залечь на дно, насколько сможешь, хорошо?

У меня была причина прервать его. Я знал, насколько чокнутый неизвестный Диабло был, поэтому я определённо не хотел использовать его в неправильном месте и выставлять себя идиотом. Развязать его против человеческих армий было бы слишком односторонне - всё это заставило бы людей бояться нас. Мы были бы ещё дальше от общего понимания, чем когда-либо, и я хотел, чтобы у нас были как можно более дружеские отношения. Кроме того, у нас была вся необходимая военная мощь. У нас не было врагов, по крайней мере среди людей. Даже с командой Гельда, занятой инженерными работами, Бенимару и его армии будет достаточно. Фармас, потерявший большую часть своих боевых сил, не представлял для нас угрозы.

Поэтому я решил просто подготовить подкрепление в случае необходимости и использовать эту звёздную неожиданность для инвестиций в новую страну, которую собирался построить Йом.

Этого было достаточно, чтобы убедить Диабло. – Очень хорошо. Я твердо останусь за кулисами.

– Верно. Знаешь, Шион, ты могла бы кое-чему научиться у Диабло.

– Чего?! Когда это я теряла голову и не следовала вашей воле, великий Римуру?!

Время от времени я пытался дать Шион какой-нибудь совет. Она никогда не понимала, что сделала что-то не так. Да. Я думаю, что это был бы долгосрочный проект, постепенно внушающий ей, что всё время сходить с ума - не такая уж хорошая идея. Это заставило меня внутренне вздохнуть. Что-то подсказывало мне, что пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу доверить ей одиночные миссии.

Закончив свой доклад, Диабло задал ещё один вопрос, как будто это только что пришло ему в голову.

– Господин Римуру, Западная Святая Церковь, как сообщается, пыталась установить контакт с Рейхемом, одной из моих пешек. Он получил повестку посетить их штаб и объяснить ситуацию с военными действиями в Фармасе. Что вы об этом думаете?

Рейхем? Он был архиепископом Фармаса или кто там, верно? Теперь он был всего лишь одним из верных псов Диабло, но игнорировать церковный призыв было плохой идеей.

– Хмм... Если мы их проигнорируем, это приведёт к неприятностям?

– Вполне возможно. Я думаю, что лучше всего позволить ему свидетельствовать им, хотя бы для того, чтобы увидеть, каким будет следующий шаг Церкви.

– Да... Я уверен, что они жаждут информации, учитывая, что в живых осталось всего трое.

Из бывшего короля, Эдмариса, придворного колдуна, Райзена и архиепископа Рейхема было понятно, что Церковь сначала захочет услышать Рейхема. Он был единственным реальным кандидатом из трёх.

– Но разве Церковь не следила за Вельдорой? Потому что прямо сейчас это правда, что он снова ожил, но график, который мы даём, немного далёк от истины. Если бы мы солгали им, разве они не увидели бы это насквозь?

– Вы так думаете? Может быть, я попрошу его сказать правду?

Я на мгновение задумался.

Церковь вполне может стать ключом к нашим будущим планам. В идеале я хотел бы вступить с ними в бой таким образом, чтобы не создавать помех между нами, но, учитывая их категорический отказ работать с монстрами, мне не нравились мои шансы. Даже Королевство Дварфов не было в хороших отношениях с Церковью. Привычка дварфов относиться к монстрам как к равным нарушала всю их доктрину - но она ещё не переросла в войну. Обе стороны просто игнорировали друг друга.

Должно ли это быть тем, к чему мы стремимся? Я не хотел попирать тысячелетнюю церковную доктрину, но и безоговорочно принимать её тоже не собирался. Если они хотят, чтобы все монстры умерли, я не собираюсь лежать на спине и ждать кинжала. Я должен был уважать их, и мы должны были быть внимательны друг к другу. Если один из нас скажет что-то, что другой не сможет принять, это может привести к войне, в конце концов. Глубокое понимание друг друга было бы обязательным, наряду с осторожными усилиями держаться подальше от любых потенциальных наземных мин в наших переговорах.

Конечно, это применимо только в том случае, если другая сторона подыгрывает. В противном случае, мы бы просто обманывали себя в самодовольстве. Если бы Церковь заклеймила нас врагом бога, нам пришлось бы сопротивляться этому - и я не боялся разбить их вдребезги, если до этого дойдет.

Хотя пока что...

– Хмм. Как насчёт того, чтобы я отправил им сообщение на некоторое время? Мы захватили у Клеймана кое-какие магические штуковины для записи изображений, верно? Я хотел бы лично записать сообщение с одним из них. Мы можем попросить Рейхема отвезти его туда и посмотреть, как отреагирует Церковь.

– Очень хорошо.

– Отлично! Я сейчас же принесу один!

Диабло глубокомысленно кивнул, когда Шион побежала за кристаллом для меня.

Прошло уже несколько дней после того, как Диабло сообщил, что Рейхем отправился в Церковь, но мы так и не услышали никакого ответа. Их реакция была сумбурной, и я понимал почему. Вельдора вернулся, и в городе появился новый повелитель демонов (то есть я). Выяснение того, как с нами поступить, не было чем-то таким, что они могли бы принять скоропалительное решение.

Ну, если они не реагировали на меня, я не возражаю. На данный момент я был удовлетворён тем, что сидел и ждал, чтобы увидеть, как всё встряхнётся.

◇◇◇

Три Ликантропа прибыли немного позже, вместе с процессией в десятки тысяч.

Они заняли не так много времени, как я думал. Вы должны отдать должное этим зверолюдям и рождённым магией. Просто с точки зрения их основной силы, ни один человек не мог сравниться с ними. С магической эссенцией по всему миру они могли бегать на магии, когда физически истощены, и своими собственными ногами, когда магически истощены. Их маршевая скорость была в несколько раз больше, чем могла бы выдержать армия на Земле - и я говорю обо всех них, вплоть до среднего зверочеловека на улице. Они действительно были выведены для битвы.

Габила среди них я не заметил. Наверное, он где-то в тылу, подумал я, когда Алвис и Суфия подошли поприветствовать меня.

– Хм? Разве Фобио не здесь?

– Об этом, – начала Суфия. – Фобио остался, чтобы позаботиться о рождённых магией, которых мы взяли в плен. – Он оставался поблизости, пока Гельд был во дворце Клеймана, очевидно, чтобы убедиться, что никаких восстаний не произойдёт. Другими словами, они навязывали ему скучную работу. Прости за это, Фобио. Но даже если бы Бенимару заставил его взять на себя эту роль, нам все равно нужен был кто-то для наблюдения. Мы должны благодарить его за то, что он работает с нами, а не перекладывает ответственность на кого-то другого.

К этому моменту мы были полностью готовы принять эту толпу. Я работал с Кайджином и Куробэ, нашими специалистами по производству, чтобы выяснить, сколько людей должно быть назначено в тот или иной отдел по всему городу. Все они были добровольцами, проявляющими большой интерес к технической работе, но мы могли принять только такое количество людей, поэтому мы договорились установить ротацию для более востребованных деталей работы.

『Было бы неплохо построить здесь какую-нибудь техническую школу,』 подумал я, пока мы спокойно занимались всей этой работой. Где-нибудь, где мы могли бы круглый год давать инструкции о том, что мы делали. Мне это показалось умным.

В самом дальнем конце процессии я наконец заметил Габила. – Я вернулся, господин Римуру! – проревел он с небес, ничуть не смутившись.

– Э, рад тебя видеть! Я слышал, вы приложили немало усилий в этой битве.

– Нет, нет, мне ещё так много нужно узнать. Сэр Миддрей, находясь на службе у леди Милим, практически избил меня до неузнаваемости!

Ах да, этот драконьют с сумасшедшей силой. Бенимару тоже упоминал о нём.

– Ну да, если он поклоняется Милим, то, без сомнения, очень любит драться. Ты не совсем слабак - может быть, ты просто ещё не привык к своим новым способностям. У тебя ещё есть время.

Я не был уверен, что это его успокоило, но все равно сказал. Он не выглядел слишком огорчённым, так что я был уверен, что он чувствовал то же самое.

– Ха! Я, Габил, готов приложить все усилия, чтобы оправдать ваши высокие ожидания, господин Римуру!

Это заявление и эта улыбка были единственным доказательством, в котором я нуждался.

После того как я поздоровался с остальными членами его отряда, он вдруг вспомнил о листе бумаги, который достал из кармана, чтобы показать мне.

– Что это?

– Я получил это от леди Милим, мой господин. Она велела мне отдать это вам.

Что бы это могло быть? Ничего хорошего, я был уверен. Она упомянула о том, что снова заходила к нам, когда мы прощались после Вальпургиева Собора. Но, конечно же, там были её детские каракули, беспорядочно написанные на бумаге.

『Это Милим! В следующий раз, когда я приеду, я приведу с собой нескольких ребят, которые просто не могут оставить меня в покое. Я хочу, чтобы вы научили их всему, что нужно знать о кулинарии. Это срочная просьба, поэтому я решила обратиться за помощью к своему приятелю Римуру!!! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!!!』

Срочность, безусловно, сквозила в сообщении. Эти прихлебатели; она говорила о Верных Драконах?

– Она сказала тебе, в чём дело?

– Немного. Когда я был там, я встретил члена Верных Дракону по имени Гермес, и он был достаточно любезен, чтобы обсудить со мной внутреннюю работу своих последователей.

Судя по тому, как описывал его Габил, у Гермеса была довольно хорошая голова на плечах. Совсем не одержимый битвами, как Миддрей; скорее свободный дух, тот, кто путешествовал по Королевству Дварфов и Западным Странам.

Быть Верным Дракону, как он объяснил Габилу, означало вести скромную жизнь. – Он утверждал, что еда, которую они подают леди Милим, не приготовлена каким-либо образом. Возможно, они разделяют с нами некоторые вкусы. Я никогда не получал удовольствия от рыбы, которая не была бы лучшей, когда её ели сырой.

『Я не уверен, что у вас так много общего, Габил.』 Пищеварительная система ящеролюдей, вероятно, просто так устроена. Но они знали, как готовить еду или, по крайней мере, коптить её, и у них было несколько не рыбных продуктов, которые они также любили. Верные Дракону, тем временем, казалось, вообще не слышали о концепции приготовления пищи. Я сомневаюсь, что они ели сырое мясо весь день, но какие бы приготовления они ни делали, казалось, только для того, чтобы избежать заражения и ничего больше.

– Э-э...ладно? Я думал, что у драконьютов такое же чувство вкуса, как и у людей.

– Так и есть, господин, так и есть! Благодаря моей славной эволюции, я приобрёл самый удивительный, опытный набор вкусовых рецепторов. Все пресные блюда моего прошлого людо-ящера бледнеют по сравнению с огромным рогом изобилия наслаждений, которые я теперь могу попробовать!

– Ага. Итак, когда вы едите хорошую еду, вы знаете, как вы хотите съесть её снова позже?

Габил глубокомысленно кивнул, всё больше возбуждаясь. – Да... Да, теперь я понимаю вашу точку зрения! Это способ сэра Гермеса уничтожить эту традицию Верных Дракону раз и навсегда, не так ли?

Наверное, да. Традиция или нет, но я достаточно легко читал мысли Милим  Но если они поклонялись ей как богу, то почему намеренно игнорировали её волю? Это вроде как богохульство, не так ли? И почему Милим не может просто поболтать с ними об этом сама? Может быть, по-своему она не хотела раскачивать лодку вместе с ними. Она знала, что они действуют только из добродетельных побуждений, поэтому безропотно мирилась с таким обращением.

– В таком случае нам придётся оказать им всем королевское внимание, не так ли?

– Ох, конечно! Великолепная идея, я думаю!

Нам нужно было вести себя небрежно, небрежно, чтобы не вести себя слишком высокомерно. Тогда они, естественно, могли наблюдать и узнавать, что делает Милим счастливой. Похоже, это была более трудная миссия, чем я сначала думал. 『Лучше собрать мою команду и обсудить это позже.』

Поэтому я велел Габилу вернуться к своим исследованиям в пещере. В данный момент Вестер прилагал все усилия, но у нас всё ещё не было достаточно большой команды. Потеря команды Габила, должно быть, была серьёзным ударом по их прогрессу.

– Хорошо. Тогда я пойду!

– Ага. Мы также рассмотрим твою награду на нашей следующей конференции, поэтому я хотел бы, чтобы ты присутствовал.

– Да, господин!

Гордость наполнила лицо Габила, когда он взлетел. Он, должно быть, только что вспомнил, что я назначил его в руководителем Темпеста раньше.

◇◇◇

С Вальпургии прошёл месяц, и с появлением новых людей жизнь в городе кипела как в лихорадке. Посреди всего этого Гельд, наконец, сделал Пространственное Перемещение назад. Это был первый раз, когда я видел его за долгое время, и он выглядел довольно потрепанным.

– Я...рад снова видеть тебя, Гельд.

Он тяжело вздохнул в ответ на моё задумчивое приветствие. – Должен сказать, великий Римуру, что теперь я смотрю на вас как никогда высоко.

– Ого! С чего это вдруг?

Не было никаких сомнений в уважении в его голосе, когда он обратил свои усталые глаза на меня. В последнее время я не делал ничего примечательного, поэтому понятия не имел, о чём он говорит. Что случилось с ним за эти несколько недель?

– Ну...

История, которую рассказал мне Гельд, была классической историей некомпетентности среди новых сотрудников. Он организовывал пленных в группы, направляя их к тем или иным союзным силам. Всё прошло хорошо. После этого он похвалил эти войска в разгар их геодезических работ и расчистки земли...но некоторые проблемы быстро дали о себе знать.

Высшие орки без проблем использовали Мысленное Общение, чтобы общаться друг с другом, работая в команде даже в тишине, но нам нужен был бы другой план, учитывая смесь рождённых магией здесь. Словесные инструкции не могли быть поняты - и, кроме того, многие из главного персонала, включая Гельда, не были так уж хороши в том, чтобы ясно выражаться. Одно дело быть способным на что-то, и совсем другое - ясно и доходчиво объяснять это другим. Многие ремесленники, подобные ему, сталкивались с той же проблемой.

Это означало, что, как бы безжалостно ни действовали Гельд и его команда, всё рушилось, когда вмешивался кто-то ещё. Результаты были для него бесконечно разочаровывающими. Рождённые магией тоже не были большими поклонниками того, чтобы ими командовали, поэтому, даже если вы тщательно показывали им, что делать лично, многие из них не были заинтересованы в том, чтобы смиренно копировать ваши действия. Те, что были, как выразился Гельд, ещё не соответствовали его уровню качества. Я это понимал. Больше людей не всегда означает лучшую работу. Соберите толпу идиотов, и всё, что у вас есть - это толпа на ваших руках. Вот почему образование так важно.

"Покажите им, убедите их, дайте им попробовать и похвалите их - только тогда человек будет тронут."

Это цитата адмирала Исороку Ямамото, командующего императорским японским флотом во время Второй Мировой Войны, и я думаю, что любой человек, занимающий руководящую должность, должен принять её близко к сердцу. Она мастерски заключает в себе трудности руководства и наставления людей, а также показывает, что люди находят настоящую гордость и смысл в своей работе только тогда, когда их признают другие.

Слушая ворчание Гельда, я вспомнил о более болезненных моментах моей работы в офисе, в моей прошлой жизни. Сотрудники, которые никогда не слушали вас, люди, спускающиеся по лестнице, которые пытались скрыть свои ошибки, начальство, которое пыталось переложить вину на кого-то другого. Тогда для меня тоже не было вина и роз. Много хороших воспоминаний тоже, но начни с плохих, и я мог бы идти всю ночь.

И всякий раз, когда мне было очень тяжело:

– Хорошо, Гельд! Давай выпьем!

Я хлопнул его по плечу. Награждение сотрудников за тяжёлую работу было частью работы любого босса, и один из способов сделать это - позволить им выразить свои обиды и решить всё в своей системе. Мне нужно было обратить особое внимание на Гельда, учитывая, какую ответственность он чувствовал за свою работу, и поэтому мы пили всю ночь напролёт, пока Гельд выплескивал все свои боли и заботы, а я внимательно слушал.

Я планировал собрать руководство на конференцию на следующее утро, но перед этим вызвал Хакуро для приватного разговора, связавшись с ним по Мысленному Общению прошлой ночью. На рассвете я отправился к нему.

– Великий Римуру, – поприветствовал он меня, едва не задохнувшись от волнения, – пришел лично повидаться со мной... – Он не выглядел таким усталым, как Гельд.

– Прости, что заставил тебя пройти через всю эту изнурительную работу.

– О, вовсе нет, совсем нет. Мы уже просеяли пленников, так что моя работа почти закончена. Но должен сказать, что у Гельда дела обстоят куда хуже. Я закончил передачу руководства прошлой ночью, так что мне нет необходимости возвращаться туда, по крайней мере.

– Гельд... Да, похоже, ему пришлось нелегко. После того, как я связался с тобой вчера, мы с ним немного выпили, и, похоже, у него много забот, понимаешь? Например, до сих пор он мог просто отключить свой мозг и сосредоточиться на работе, но руководить заключёнными на рабочем месте было для него огромной проблемой.

– Действительно. Ему было бы легче, если бы он был готов пойти на компромисс, но он всегда был слишком серьёзен для этого.

Как объяснил Хакуро, было бы легко использовать силу, чтобы загнать в загон эту пеструю группу рождённых магией, заставляя их следовать командам. Но если вы сделаете это, вы не можете ожидать, что результатом этого станет высококачественная работа. Вам придётся поселиться здесь и там, и как ремесленнику, этих результатов будет недостаточно, чтобы удовлетворить Гельда.

– Я должен сообщить вам ещё кое-что, великий Римуру...

Но для Хакуро это была проблема Гельда. Он снова повернулся ко мне.

– Что такое?

– Клейман, как вы знаете, правил так называемой Марионеточной Страной Джистав, страной, где большинство людей принадлежит к классу рабов. Это исключительно тёмные эльфы, никаких других видов, и более тысячи из них получили задание поддерживать и управлять территорией замка в одиночку.

– Правильно. И что?

– Ну... они описали мне это, Джистав был домом для королевства эльфов...

Эльфы? Обитатели Колдовской Династии Талион тоже происходили от эльфов, не так ли? Есть ли здесь общий предок? Может быть, и нет - мы говорим довольно далеко в сторону, с точки зрения географии.

– ...и что удивительно, некоторые эльфийские руины сохранились в стране. Тёмные эльфы называли себя хранителями своих могил.

– А?

Хранители могил? Каких могил? Кроме того, у эльфов продолжительность жизни бог знает сколько.

– Так ты хочешь сказать, что эти хорошо охраняемые, нетронутые руины древнего королевства просто валяются вокруг?

Для меня это было большой новостью. Руины, подобные этим, были разбросаны по всему миру, часто подвергаясь набегам охотников-собирателей-авантюристов, которые сделали охоту за сокровищами своей работой. Большинство из них не очень хорошо проводили время. Только несколько драгоценных руин были обнаружены вообще, а те, что были, уже были очищены некоторое время назад. Но если там был совершенно новый тайник руин, чтобы исследовать и эксплуатировать...

– Хакуро, я классифицирую это открытие как государственную тайну. Пока никому об этом не рассказывай - пока я сам не поеду туда и не осмотрю всё.

– Да, великий, – тихо сказал он, кивая. Он, должно быть, понимал, насколько это может быть жизненно важно.

Если мне нужно было догадаться, Клейман извлёк большую часть своих богатств из вещей, обнаруженных в этих местах. Это объяснило бы все Артефакты и магические предметы, которые, по словам Гельда, они нашли. Но значит ли это, что мы должны просто...ну, взять их на себя?

Я решил пока воздержаться от суждений. Тайна, казалось, была в безопасности у тёмных эльфов; слово не выйдет наружу, если мы не захотим. Это была территория повелителя демонов, запретные земли, к которым не осмеливались приближаться искатели приключений. Лучше идти медленно по этим древним развалинам - попытка перенапрячься на них всех сразу слишком велика, чтобы дать обратный эффект.

◇◇◇

Теперь все сидели в нашем главном зале заседаний. Я осмотрел их всех со своего специально сделанного из слизи сиденья.

– Хм, ладно. Всем привет. Как некоторые из вас уже знают, меня повысили до лорда демонов!

– – – Поздравляем!!

Все они выкрикивали мне свои новости, счастливые и взволнованные, знали они это или нет. Я был так же счастлив. Я благополучно пережил сильный шторм.

– Да, это было долгое путешествие, – заметил Ригурд, – но мы наконец-то добрались.

『Э-э, Ригурд, ведь не прошло и двух лет с тех пор, как мы познакомились, верно?』

Ригур тем временем плакал, как младенец:

– Поистине поразительно! Видя, как наш лидер становится повелителем демонов, я испытываю столько эмоций...

Шион ухмыльнулась толпе, как будто всё это неизбежно должно было произойти.

– Это начало новой эры для великого Римуру!

Хотя, на самом деле, это было эмоциональное время и для меня тоже. Единственной оставшейся проблемой была, по существу, Западная Святая Церковь. Если бы я смог справиться с ними, это были бы благоприятные условия на пути к созданию идеальной среды, которую я ищу.

Преисполненный уверенности, я продолжил свой инструктаж, повторяя то, что мы решили на Вальпургии.

– Ах, точно. Я не упоминал об этом, но было решено, что я являюсь официальным правителем всего региона Леса Джура. Не думаю, что это что-то меняет, ведь так уже было некоторое время назад. Это просто означает, что, если кто-то вторгнется в лес - не факт, что вторгнется - мы будем отбиваться под моим именем. Также, стоит ли нам официально заявить о своих правах на эту территорию, как вы думаете? Или мы можем пока оставить всё как есть?

Пока я говорил, взгляды моего руководства становились всё более нервными. Некоторые из них, казалось, были просто в ужасе. 『Что? Я сказал что-то плохое?』

– Хм... Весь лес? Правда?

– Э-э, да? – Я ответил Ригурду

– Вы серьезно? – ахнул Бенимару. – Включая всё, что находится по ту сторону реки?

– Наверное, э-э-э?

Он имел в виду Великую Реку Амельд, которая текла через лес, разделяя его надвое. Другая сторона граничила с землями, находившимися под влиянием Восточной Империи, с которой у нас всё ещё не было почти никакой связи.

– Разве это проблема? – спросил я.

– Для нас это не проблема, – ответил Бенимару после некоторого раздумья, – но я не думаю, что область за рекой считается владением дриад. До сих пор, великий Римуру, вы считались смотрителем только тех земель, которые сами дриады построили. Для жителей за рекой появление нового повелителя демонов, скорее всего, станет настоящей головной болью.

Он всё время улыбался - смакуя мысль о том, чтобы скосить любые мятежные группировки там, без сомнения. Это была...гм...нет. Плохая идея.

– Если бы вы спросили меня, – возразил Кайджин, – это поразительное развитие событий. Лорды демонов официально согласились, что у вас есть права на все природные ресурсы леса, если я правильно понимаю. Это включает в себя всё, что кто-либо берёт из него, на другой стороне. Это большая новость, босс!

Он словно читал мои мысли. Он был прав. Поначалу он не показался мне чем-то большим, но вполне мог взорваться. Как объяснил мне Кайджин, люди уже некоторое время потихоньку собирали лесные ресурсы. Дриады были готовы в какой-то степени позволить этому пройти мимо, но, учитывая общее состояние беззакония после Великой реки Амельда, люди обычно брали древесину или продукты или что-то ещё из Джура в Королевство Дварфов, зарабатывая на жизнь продажей. Не было никакой региональной власти, чтобы просить разрешения, ничто не останавливало их, но теперь, если они хотели сделать это или жить в лесу, им нужно было моё одобрение, и им пришлось бы идти сюда, чтобы получить его.

– Хм... О чёрт, значит ли это, что у нас здесь будет больше людей?

– Я думаю, что это так, – сказала Шуна с безмятежной улыбкой на лице. – Теперь, когда вы признанный повелитель демонов, любой, кто не придёт сюда и не присягнет вам на верность, может быть законно заклеймён мятежником.

Я решил, что её мнение должно быть разделено большей частью Темпеста. Но зачем требовать разрешения после неизвестно скольких лет жизни здесь? Это звучало как ненужная бюрократия.

– Ну, зачем беспокоиться об этом сейчас? Я имею в виду, если они уже обитатели леса...

– Нет, нет, – возразил Ригурд, – повелитель демонов - это, в некотором смысле, проекция чистой силы. Это то, чем можно гордиться. Для гоблина, как вы понимаете, рождённый магией высокого уровня - это нечто вроде божественного присутствия.

– Вот именно, – добавил Габил. – Некоторые из этих не вступивших в контакт жителей могут искать защиты у повелителя демонов; другие могут продолжать жить, не признавая вашей власти. Они имеют право сами принимать такое решение. Но даже среди людоящеров, с которыми я был раньше, защита повелителя демонов была бы буквальным даром богов. Бросить вызов одному было немыслимо; игнорировать другого - верх глупости. По сравнению с риском разозлить местного повелителя демонов, для них было бы вполне типично прийти и поприветствовать вас вместо этого.

И, как выразилась Шуна, если ты не признаешь меня, то можешь даже попасть под подозрение. Если на тебя нападут из-за этого, ты не имеешь права жаловаться. Впрочем, я бы этого не хотел. А кроме того, что, если ты монстр, который никогда раньше обо мне не слыхал? Откуда ты вообще знаешь?

– По крайней мере, – сказал Габил, – людоящеры придут к вам, уверяю вас. Моему отцу уже сообщили о вашем восхождении!

『Подождите. Когда они решили это сделать?』

– Ты имеешь в виду Абила? Он придёт?

– Так и есть! Он рассказал об этом и леди Шион. Ах, он считает дни, прежде чем сможет увидеть вас во всей вашей демонической славе!

Это уже начинало звучать грандиозно. Очень велико. Люди-ящеры были одной из самых крупных рас во всём Лесу Джура. Если они предприняли паломничество, чтобы увидеть меня как данность, я предполагал, что это само собой разумеется для любого вида, более слабого, чем они. И я уверен, что этот процесс будет довольно случайным для любого знакомого со мной, но если нет, они могут появиться на моём пороге, дрожа от страха. Я просто буду выглядеть для них последним местным деспотом; они могут взбеситься, сделав один неверный шаг и быть уничтоженными или что-то в этом роде. 『Может быть, есть что-то, что мы могли бы сделать, чтобы сделать весь этот процесс намного более...холодным?』

Но всё же...

– Ха-ха! Я уверена, что великий Римуру не ожидал бы ничего другого!

Я посмотрел вниз на торжествующую Шион. Если она знала, что отец Габила собирается появиться, почему не потрудилась сказать мне? И я действительно не оценил эту улыбку на её лице. Её совершенно не волновал этот посетитель. Клянусь, внешне она выглядит как идеальный исполнительный секретарь, но если вы хотите, чтобы она действительно выполняла эту работу, забудьте об этом.

Угх. Просто оставим её наедине с собой. Я имею в виду, я рад, что ей понравилось слышать похвалу в мой адрес (даже больше, чем мне), но я знал, что она воспримет любую критику с моей стороны неправильно, так что...

Подводя итог, как только слухи о моём возвышении повелителя демонов разошлись, я устроил бы парад посетителей, прокладывающих путь к этому городу, причём большинство монстров предпочли бы попросить мою защиту вместо того, чтобы рисковать моим гневом. Другими словами, скоро у нас будет чертовски много посетителей.

Вскоре нам предстояло провести межлесную разведку в поисках разумных рас. Это не было бы проблемой в тех областях, где я уже был признанным лидером, но в любом другом месте это был бы трудный подъём.

Но если бы мы все равно были заняты этим...

– Эй, я просто подумал - мы все равно должны разнести слух по лесу о моём вознесении, верно? Так почему бы нам не превратить это в действительно большую рекламную кампанию и не использовать её, чтобы представить этот город всему миру? Я думаю, было бы проще заставить всех прийти сюда, чем обратиться ко всем.

– ...Что вы имеете в виду? – спросил меня растерянный Ригурд, и я стал вдаваться в подробности только что пришедшей мне в голову идеи.

На самом деле в этом не было ничего сложного. Этот город, столица Темпест, становился всё более известным среди монстров Джура. Коби и купеческие караваны кобольдов, которые он возглавлял, проделывали огромную работу, распространяя слухи повсюду, куда бы они ни направлялись. По крайней мере, несколько человек, должно быть, были заинтересованы в посещении, и я просто подумал, что сейчас самое подходящее время немного расширить наше население. Зверолюди, околачивающиеся здесь, закончат своё образование и довольно скоро вернутся домой; нам нужно будет восполнить эти потери, и если мы собираемся продолжать обучение, то чем больше учеников, тем веселее. Наша продовольственная ситуация неуклонно улучшалась, и у нас определённо было место для большего количества людей.

Во всяком случае, мы начинали испытывать нехватку рабочих. Были все эти идеи, все эти проекты, чтобы исследовать, но не хватало людей, чтобы бросить на них. Большое, щедрое открытие может быть как раз тем, что привлечёт их больше. Они придут, чтобы принести клятву верности или что-то в этом роде, они узнают о городе по пути, и, по крайней мере, некоторые из них подумают о постоянном переезде.

Два зайца одним выстрелом. На самом деле...

– Плюс... Вы знаете, мы все были на иголках в последнее время. Почему бы нам немного не расслабиться? Давайте устроим большой фестиваль, чтобы начать всё это!

Мы назначили определённое время для встречи и приветствий со мной, и мы устроили бы общегородской фестиваль вокруг них, чтобы отпраздновать их. Таким образом, мне не придётся растягивать встречи на недели. К тому же будет грандиозный пир - у меня в голове всё ещё хранилась просьба Милим. Это был бы шанс для всех нас сделать передышку, показать, что мы сделали, и закончить всё одним махом.

– Фестиваль?..

– Замечательно! Поистине замечательная идея!

– Давайте сделаем это! Это будет великолепное событие!

По крайней мере, мои партнёры были на это готовы. Город всё больше и больше сталкивался с этим, с ежемесячными празднествами, которые мы уже устраивали для себя, и наши достижения в области еды и питья с каждым днём становились всё более сложными и масштабными. Расширение этой темы и разрешение всем присоединиться к ней звучало очень весело.

– Это будет и мой публичный дебют, так что давайте сделаем его самым большим, на что мы способны!

– – – Да, великий!!

Возражений не было. Бюджет? А, об этом не стоит беспокоиться. Ригурд что-нибудь придумает. На данный момент мы были на мели, и небольшая поблажка не помешала бы этому.

После этого всё пошло быстро; я думаю, эти слова оказали большое влияние на людей. Предложения и отзывы наполнили зал, к моему молчаливому удивлению, и не успел я оглянуться, как мы уже направили приглашения высокопоставленным лицам со всего мира. Не слишком ли это поспешно? Монстры - это одно, но разве можно приглашать и глав человеческих государств?

У нас был горячий источник. У нас было достаточно жилья, включая государственный гостевой дом, достойный самого высокого дворянства. Харуна и её команда уже произвели впечатление на супер-знаменитостей, таких как эрцгерцог Эральд и король Газель. Думаю, у нас всё будет хорошо. Даже если для этого потребуется перетасовать даты и места или, по крайней мере, усилить нашу безопасность, это может стать отличным шансом для мировых лидеров познакомиться со мной.

Надзиратель всех этих людей (то есть я) только что официально стал повелителем демонов. Я понимал, почему люди хотели это отпраздновать. Раньше я был японцем, а японцы любят свои праздники. Я решил, что мне действительно нужно пойти на всё это и научить всех, что такое настоящая вечеринка, и показать им, каким дружелюбным повелителем демонов я был.

◇◇◇

Пообещав, что подробности фестиваля будут известны позже, я закончил свой отчёт. За этим последовали донесения остальных членов моего штаба. Я держал всё под контролем, но не все в команде знали, что задумали остальные, и, возможно, я сам узнаю что-то новое.

Диабло, в частности, имел совершенно иной взгляд на мир, чем я. Как будто он не знал, что такое здравый смысл. Маленькие пустяки для меня могут быть огромными, изменяющими мир вещами для него, и если что-то подобное возникнет, мне будет трудно справиться с этим в одиночку. Вот почему я создал эти регулярные отчёты об обмене информацией.

Ригурд начал свой доклад с заявления, что наши торговые партнёры начали возвращаться в город. Наши цифры снова росли, вероятно, потому, что Фьюз распространял слух, что теперь всё в безопасности.

Кроме того, ни одна из других стран не делала каких-либо особо примечательных шагов. Моё вознесение, казалось, встревожило многих из них, но сейчас они, вероятно, ждали, как отреагируют Блюмунд и Королевство Дварфов.

Мы также получили известие, что Эльмезия Эль-Ру Талион, Её Превосходительство Император Колдовской династии Талион, выразила личное желание установить официальные отношения с Темпестом. Я практически слышал, как она прошептала: "Та постройте уже дорогу, связывающую нас", но не сомневался, что они окажут нам полезную поддержку. Её заявление, распространённое с помощью магии среди всех мировых лидеров, по-видимому, вызвало большой ужас.

– Можно сказать, – радостно заключил Ригурд, – что все наши партнёры выполняют свой клятвенный долг и усердно трудятся ради нас по всему миру!

Следующим был Соэй. Я оставил его расследовать множество дел, поэтому решил, что какое-то время ему будет предоставлено слово.

Это включало в себя предварительную установку дороги между нами и Талионом, предварительную съёмку и так далее, прежде чем мы воткнём лопату в грязь. Я уже разработал общий маршрут с высоты птичьего полёта над лесом, поэтому Соэя послали проверить близлежащие деревни монстров или другие строительные препятствия.

Я попросил его сделать это и для дорог в Дваргон и Блумунд; это была довольно важная работа. Не стоит упускать этот момент, если не хочешь проблем в дальнейшем. Пока что монстры, затронутые дорогами, сотрудничали с нами, так что серьёзных проблем не возникало, но никогда не знаешь, когда нам придётся отчуждать чьи-то родовые дома или что-то в этом роде.

Очень немногие из них бросали вызов моей воле, я был повелителем демонов и всё такое, но я не хотел вести себя как тиран, поэтому я должен был быть осторожным. Было бы легко просто оттолкнуть их силой, но я хотел избежать этого, если бы мог. Сосуществование было моим кредо, и это в равной степени относилось и к людям, и к монстрам. Надеюсь, на этот раз у меня тоже не возникнет никаких проблем.

Я здесь не для того, чтобы что-то требовать от монстров, которыми управляю. Любой, кто хотел моей защиты, получал её, но в остальном я не хотел вмешиваться - ну, если только они не жили прямо посреди моей проектируемой дороги. Но я хотел избежать бессмысленного конфликта, так что если они были готовы к переговорам, то и я тоже. Я был бы счастлив сделать все приготовления к переезду для любого перемещенного лица, если мне это понадобится. В конце концов, любая деревня рядом с этой дорогой должна была стать остановкой для отдыха, оживлённым местом, заполненным гостиницами, тавернами и путешественниками, идущими туда и сюда.

Не всё будет гладко, но это улучшит жизнь туземцев. Так было и на двух предыдущих магистралях, и, надеюсь, так будет и впредь.

– Я не обнаружил никаких враждебных монстров, присутствующих на предполагаемом маршруте или рядом с ним, – начал Соэй. – Когда я объяснил им планы господина Римуру, все они дали мне своё согласие.

『Ах, хорошо. Я рад, что он дал понять, что мы никого не выгоняем из их домов.』

– Это здорово. В таком случае, убедись, что ты закончишь геодезические и другие работы к тому времени, когда Гельд снова освободится.

Грубые следственные работы на месте уже были завершены. Если после этого мы не обнаружим больше проблем с безопасностью, то пришло бы время послать туда наших инженеров.

– Ну, один момент. Я обнаружил одну проблему. Лес Джура находится в вашей юрисдикции, господин Римуру, но горы Куша лежат на одной из его границ. Там много высоких пиков и коварных каньонов, а на больших высотах, говорят, есть поселения, населённые длинноносым племенем, известным как тэнгу. Это информация от местных жителей, поэтому мне трудно полностью отмахнуться от неё.

В землях к юго-западу от Римуру, столицы и центрального города Темпеста, находился горный хребет, простиравшийся по берегам озера Сису. Это были Куши, область, куда в прошлом мигрировали высшие орки; в южном ответвлении этого хребта также находился замок бывшего повелителя демонов Фрей. Он был известен своими красивыми, вытянутыми рядами возвышающихся пиков, многие из которых были коварны и почти не тронуты живыми существами.

Нынешний план предусматривал строительство дороги вплоть до границы с Талионом. Между горами располагался небольшой городок, который должен был служить конечной станцией. Нам не нужно было бы проходить через сами Куши. Так о чём же беспокоился Соэй?

– Что в этом такого?

– Говорят, что тэнгу дружелюбны, но по сути своей они - воинственная раса. Даже повелитель демонов Фрей избегала прямого конфликта с ними. Я бы посоветовал обратиться к ней за советом по этому поводу...

С технической точки зрения, сказал мне Соэй, горы Куша находятся за пределами Леса Джура и, следовательно, не являются нашей территорией. Не принадлежали они и Фрей, что делало их независимой, невостребованной землёй. Я мог бы просто использовать свою силу повелителя демонов, чтобы подчинить их, но, возможно, лучше было бы подойти и всё объяснить, чтобы избежать будущих неприятностей. В их глазах они могут увидеть во мне жадного повелителя демонов, пытающегося расширить свою территорию.

Соэй казался разочарованным тем, что ему пришлось оставить решение за мной, но на самом деле я думал о нём лучше. Я так гордился им за то, что он не стал форсировать события и попытался работать с самими тэнгу. Он был очень осторожен, и это делало его бесконечно полезным для подобных миссий.

– Хорошо. Так что я должен пойти и?..

– Ах, одну минуту. Если дело в этом, позвольте мне пойти.

Как раз когда я надеялся быстро покончить с этим, Бенимару остановил меня. Всякий раз, когда он случайно вызывался на что-то подобное, это всегда немного пугало меня, но он был прав. Я оставил это дело ему.

– В последнее время вы, кажется, довольно дружны с леди Алвис, брат мой. Надеюсь, вы не вызвались добровольно просто ради возможности встретиться с ней? – прокомментировала Шуна.

А? Бенимару и Алвис были настолько увлечены друг другом?!

– Что она имеет в виду, Бенимару?

Если Шуна говорила правду, это было серьёзно.

– Вы неправильно ее понимаете, великий Римуру. Шуна, хватит нести чушь.

Он вёл себя достаточно невозмутимо. Не похоже, чтобы он лгал мне. Но давайте посмотрим правде в глаза. Бенимару был хорошей добычей для любой женщины, способной завладеть его вниманием. Любой мог это увидеть.

– Не беспокойтесь, великий Римуру. Здесь Бенимару или нет, я всегда буду с вами!

О, отлично, ещё одна глупость Шион.

– Хм? О чём ты говоришь?

– Хех! Попался в ловушку Алвис и готов бросить нашу страну, не так ли? – продолжала Шион. – Ну, иди! Делай, что хочешь!

– Шион, как, чёрт возьми, ты всё это истолковываешь?

Я видел, как на голове Бенимару пульсируют вены. Я имею в виду, да, я тоже немного ревновал его - два года, и у меня всё ещё не было девушки, о которой можно было бы говорить, но я не думал, что он сбежит или что-то в этом роде. Воображение Шион и в самом деле внушало страх.

– Да, я действительно сомневаюсь в этом, Шион.

– Ты слышала его, Шион. Великий Римуру, вы ведь доверяете мне?

– Сейчас это уже не вопрос доверия. Ты один из моих ближайших товарищей.

В моём теле не было ни одной клетки, которая допрашивала бы Бенимару. Он не мог быть менее похож на моего старого коллегу Тамуру, за исключением того, что они оба нашли постоянную пару раньше, чем я. Но с этим я разберусь позже.

Весь этот разговор становился нелепым

– Правильно. Если мы будем продолжать говорить об этом, воображение Шион просто взбесится. Бенимару, я поручаю эту работу тебе!

– Да, великий, – ответил он, устало кивнув. Да.

Тем не менее, Бенимару был подходящим человеком, чтобы служить моим доверенным лицом здесь. Он был вторым командиром только после меня, и я сомневался, что он недооценил бы любого противника, с которым столкнулся. Я не ожидал, что на границе Талиона появятся скрытые горные поселения, но, учитывая будущее, было бы лучше всё уладить с ними рано или поздно - и Бенимару лучше меня в этом разбирается.

◇◇◇

Была одна вещь, о которой мне ещё предстояло услышать.

– Не мог бы ты рассказать мне что-нибудь об изменениях в нашей экосистеме монстров, Соэй?

Я попросил его исследовать тенденции среди монстров в городе и вдоль наших дорог. Многие жители были буквально переполнены магической эссенцией; воздух был довольно плотным от них к настоящему времени, что было именно тем, как вы получаете мистических зверей - они спонтанно проявлялись из луж этого вещества, и чем больше их было создано, тем больше вероятность, что хотя бы один из них будет вреден для нас. Такие звери требовали постоянного патрулирования вокруг леса. Они представляли угрозу для людей даже в ранге D или ниже, поэтому мы должны были быть гипервизорными с этими ребятами. Если появлялся кто-то с рангом В или около того, это требовало немедленного внимания.

Ригур, как глава нашего отдела безопасности, был главным человеком, ответственным за их обработку. Его команда теперь была опытной, и даже более новые могли обеспечить хорошую службу после нескольких недель обучения. Они патрулировали дороги, следя за тем, чтобы торговые повозки могли спокойно вести свою торговлю, и хорошо справлялись с этим - пока никаких проблем не было. Но они не могли охватить весь лес, поэтому никто не мог сказать, где может скрываться новое и могущественное существо.

Соэй сообщил мне, что беспокоиться не стоит, и это меня озадачило. Что он имел в виду? Например, мы могли бы спокойно жить рядом с ними? Если они не причинят вреда ни нам, ни путешественникам, тогда, конечно, я могу принять это. Любые монстры, достаточно умные, чтобы вести переговоры с ними, были свободны жить своей жизнью, но вы просто никогда не знаете, когда новая угроза, такая как рыцарь-паук с рангом А-, с которым связался Гобта, может поднять свою уродливую голову и начать защищать свою территорию.

Вот почему меня беспокоил лес за пределами дороги и других населённых нами районов. Эти места, как мне казалось, были более вероятны для размещения этих потенциальных угроз. У Соэя были свои Копии, изучающие это для меня, так что я был почти уверен, что он, по крайней мере, догадывался об этом сейчас.

– Я не обнаружил ничего особенно проблематичного, – холодно ответил мне Соэй. – Если бы мне пришлось назвать одного из них, то это был бы саблезубый гризли, которого я случайно встретил в северо-западных пределах леса, но я благополучно убил его.

『Хмм. Ничего проблемного?』

<<Отчёт. Саблезубый гризли эквивалентен рангу А-, аналогичному рыцарю-пауку.>>

Что?!

– Ух ты, это... э-э-э... это не то, что может взять на себя обычный авантюрист!

Я не мог скрыть своего потрясения. В его устах это прозвучало так банально, что я не сразу понял. Ни один торговец не сможет путешествовать по районам с такими уродами, как те, что поблизости. Они представляли опасность даже для Гобты и его патрульных команд.

– Э-э, – проворчал Гобта, уловив моё беспокойство, – это правда, Соэй? Потому что я действительно не хочу посылать кого-то новоиспечённого и непроверенного туда, где они есть. Это было бы опасно.

– Я бы не волновался. Ты все равно их слишком балуешь, не так ли?

– Эй-эй! Погодите-ка! Может быть, вы и не стали бы беспокоиться, но для нас, если мы подведём наших охранников, мы пропали!

– Тогда иди к Хакуро, – беспечно ответил Соэй, а Гобта продолжал скулить. – Просто заставь его тренировать тебя сильнее. И всё будет хорошо.

Хакуро кивнул, как будто это было совершенно очевидно. Мне было немного жаль Гобту, хотя его реакция пробудила во мне интерес. Сам он, похоже, не слишком боялся саблезубого гризли. Магическая эссенция, исходящие от него, казалось, была выше, чем раньше; он, вероятно, был на более высоком конце ранга B к настоящему времени. Но есть довольно большой скачок между B и A, я полагал...

『Эй, Рафаил, я ведь не ошибаюсь в силе Гобты, не так ли?』

<<Ответ. При Объединении со звёздным волком результирующий рост боевого уровня не может быть измерен в цифрах.>>

Ах. Ладно. Да, я думаю, что это Объединение было А-. А с Гобтой во главе всадников гоблинов, возможно, саблезубый гризли не будет для него большой проблемой. И разве он не упоминал, что успешно защищался от нападения одного из командиров отделения Клеймана? Между тренировками Хакуро и его собственным опытом, он, должно быть, совершенствовался, по-своему. Он не выглядел иначе, но, может быть, Гобта - сила, с которой надо считаться?

Я слегка улыбнулся, размышляя об этом. – Ну-ну, я думаю, Гобта прав. Просто потому, что ты можешь справиться с этим, не значит, что весь мир может, Соэй.

Это должно было немного защитить Гобту, но я также хотел напомнить Соэю, чтобы он не пытался решать все свои проблемы в одиночку. Если более могущественные из нас используют себя в качестве критерия, это принесёт мир боли любому, кто не сможет жить в соответствии с этим. Это также сделало бы вещи более неэффективными для самих сильных мира сего, ещё больше обременяя их и в конечном счёте приводя к их гибели. Я потратил несколько минут, объясняя это команде, смешивая несколько реальных примеров.

– ...Понятно. Я не думал достаточно тщательно.

Все люди разные. Сока и остальная команда Соэя были достаточно талантливы, чтобы удовлетворить его жесткие требования, но для этого требовалась особая группа людей. Я оценил его извинения, но надеялся, что он помнит об этом. То же самое можно было сказать о Бенимару и Хакуро; я хотел, чтобы они были немного более широкими в том, как они воспитывали новое поколение. Гельд и Габил, с другой стороны, гораздо больше думали о подчинённых им людях, поэтому я меньше беспокоился о них. Надеюсь, у них все смогут поучиться. Это будет способствовать улучшению отношений вокруг.

Между тем...

– Хотя я должен сказать, что тренировка Гобты и всего остального - это великая вещь. Вы должны убедиться, что они готовы к неожиданностям!

Хакуро хитро усмехнулся, когда Гобта низко опустил голову. Конечно, не все прогрессируют с одинаковой скоростью или в одинаковой степени, но само обучение никогда не бывает плохим. Это как ходить в школу - это обязательно поможет тебе позже.

Убедившись, что Гобта на верном пути, я вернулся к основной теме.

Как я и боялся, мы начали видеть новых и опасных монстров, рождённых в лесу. У наших патрульных команд были зелья на случай худшего, и звёздные волки были удивительно быстры на ногах, так что я уверен, что они могли бы достаточно легко убежать. Но я не могу ожидать, что наши будущие гости будут вести себя так же.

– Если мы объединим всю эту магическую эссенцию вместе, это создаст более необычных монстров, с которыми придётся иметь дело. Для нас будет слишком поздно, если они кого-то убьют. Нам нужен план действий.

Мы могли бы попробовать более строгое патрулирование, но это не решит корень проблемы. Мы должны были бы продолжать это вечно, напрягая всех нас. Если мы не определим и не уберём то, что создавало эти плотные облака магии, мне придётся беспокоиться об этом всё время.

И что теперь?..

Пока я размышлял над этим, услужливый голос раздался из неожиданного места.

– В таком случае, почему бы нам не возвести противомагические барьеры на дорогах?

Это был Вестер. Кайджин немедленно встал, чтобы ответить.

– И знаешь, босс, мы только что закончили с идеальным устройством для этого. – Он ухмыльнулся мне. – Полностью автоматический, создающий барьер магический генератор!

◇◇◇

Я знал, что он работал над некоторыми вещами в тайне. Но неужели? Автоматический магический генератор?

Очевидно, это было устройство, которое автоматически поддерживало любое магическое заклинание, пока вы говорили ему, какое именно. Похоже, это была крупная инновация, своего рода усовершенствованная версия инструментов, управляемых магией надписей, которые он изобрёл раньше. Я думаю, что Кайджин и Вестер, огорчённые тем, насколько бесполезными они были во время всего барьерного кризиса, который у нас был, подошли, чтобы попытаться развить это. Эти ребята просто потрясающие. Создание рабочей модели за такое короткое время... Они что, гении?

Но оказалось, что это не просто парочка парней, работающих в гараже. В свободное время к ним присоединялся Габил, а также Куробэ (которого в тот момент с нами не было). Даже Шуна помогала. В каком-то смысле для этого проекта мы собрали вместе величайших магов мира. Это была своего рода эпопея.

Кайджин уже давно посвятил свои дни исследованиям, оставив кузницу Куробэ. Я уверен, что это было не просто исследование, учитывая его обязанности главы производственного отдела Темпеста, но всё же.

Как он объяснил мне, автоматический магический генератор использовал магическую эссенцию, естественно витающую в воздухе. Он полагал, что у нас есть тонны той, что вокруг нас прямо сейчас, и что должен быть способ использовать её - отсюда и идея. Тюремное Поле, покрывавшее город, работало, очищая внутреннее пространство его магической эссенции, поглощая их. Точно так же монстры брали магическую эссенцию из воздуха и производили из неё магические кристаллы. Они исследовали эти естественные процессы, анализируя, как они работают.

Ещё одна вещь, о которой я уже упоминал, состояла в том, что эта страна была неестественно полна магической эссенцией. Мы все излучали довольно тяжелые ауры, даже когда пытались их сдерживать. Даже в обычной пещере плотность может быть огромной по площади, достаточной, чтобы родить целую стаю существ класса В+. Всё это было слишком странно для этой страны. Кайджин и его команда, похоже, какое-то время пытались решить, что с этим делать.

– Значит, если мы используем этот автоматический магический генератор, мы можем создать антимагические барьеры?

– Конечно, можем, – уверенно заявил Вестер. – И не только это!

Теперь они оба ухмылялись от уха до уха. Мне с трудом верилось, что эти двое когда-то вцепились друг другу в глотки. Но все равно.

– Какая ещё от него польза? Я думал, что всё дело в барьерах.

– Хе-хе-хе... Возьми это, босс! Этот генератор включает в себя механизм, который собирает магическую эссенцию из атмосферы. Мы можем использовать это, чтобы снизить плотность магической эссенции в воздухе!

『Ого! Серьёзно? Мне пришлось сдержаться, чтобы не закричать от радости. Это именно то решение, которое мы искали!』

– Это определённо так, сэр Римуру, – сказал Вестер. – Но это не лишено недостатков. Он требует определённой плотности магической эссенции, чтобы работать; в противном случае он слишком неэффективен.

– Не то, чтобы мы должны беспокоиться об этом в этом городе, а, босс?

Я кивнул в знак согласия. Эта проблема не стоила внимания.

– То есть, по сути, эти устройства будут высасывать магическую эссенцию из воздуха и автоматически создавать для нас барьеры?

– Они могли бы, да, но в конце концов у них закончится местное топливо и они выдохнутся. Вот почему мы устроили его так, чтобы вы могли пополнить свои магические запасы энергии.

Как выразился Кайджин, в окрестностях Темпеста было больше магической эссенции, чем он знал, что с ней делать, но чем ближе вы подходили к Западным Землям, тем реже она становились. Было бы проблемой, если бы барьеры исчезли так, чтобы никто этого не заметил, поэтому устройства были настроены так, чтобы генерировать магию на основе её ранее загруженных хранилищ.

Каков был источник топлива? Кристаллы, сделанные из магической эссенции, собранных из воздуха - другими словами, магические кристаллы. Обычно эти кристаллы были бы слишком неэффективным источником энергии, чтобы использовать их в качестве топлива. В отличие от магических камней, изготовленных по секретной технологии Свободной Гильдии, магические кристаллы не были ни однородными, ни стабильными. Превращение их в магическую энергию приведёт к тому, что добрых 90 процентов их магической эссенции рассеется в атмосфере.

Магические камни были лучше, и благодаря Великому Мудрецу у нас было полностью оптимизированное заклинание преобразования, управляемое магией надписей. Оно вообще не требовало никаких магических камней, пока потенциальная мощность превышала энергию, необходимую для восстановления. Технология, которую мы разработали ещё до того, как смогли просто купить все магические камни, которые мы хотели, всё ещё окупалась сегодня.

Теперь, как они сообщили, они могли генерировать магию с минимальными потерями, обеспечивая желаемый эффект даже с 10 процентами магического кристалла, обычно доступного для использования. Более того, "потраченные впустую" 90 процентов не исчезли навсегда - они просто вернулись в воздух, готовые к использованию снова. До тех пор, пока требуемая плотность была там, это был фактически вечный двигатель.

И мы могли бы использовать эти вещи другими способами. Например, как насчёт того, чтобы создать целую кучу магических кристаллов, отправить их в Свободную Гильдию и превратить в магические камни? Тогда мы могли бы управлять этими вещами ещё более эффективно. Однако самым важным применением было сокращение плотности магической эссенции вокруг нас. Меньшая плотность означала меньше монстров и магических зверей, о которых стоило беспокоиться; меньше огромных орд существ, топающих вокруг. Количество уникальных монстров, которые могут представлять опасность для команды Гобты, потенциально может быть уменьшено почти до нуля.

Поистине чудесное изобретение. Идеальная пара для одной из самых уникальных причуд нашей страны. Я мог представить себе будущее, в котором мы не сможем жить без него.

– Знаешь, – весело заявил Кайджин, – я думаю, мы также нашли зацепку в извлечении энергии, необходимой для превращения их в магические камни. Но для этого нам понадобится специальное оборудование. Это будет слишком сложно с тем, что у нас есть сейчас, поэтому мы искали способ использовать магические кристаллы как есть.

Сначала они нашли способ делать кристаллы из магической эссенции в воздухе; затем они развили эту технологию дальше; а затем они теоретически научились превращать их в магические камни. Но в то время как камни, которые я купил в Инграсии, очень помогли им, они привели Кайджина и Вестера к выводу, что производство наших собственных было трудным восхождением. Кажется, я слышал, что для этого процесса требовалась специальная фабрика, заполненная крупномасштабным оборудованием. Это была сложная, высокоуровневая работа, и хотя они разработали теорию, её применение было совсем другим делом.

Ну, ничего такого, из-за чего стоило бы сходить с ума. Если бы мы могли использовать магические кристаллы в любом случае, не было никакой необходимости спешить. Кроме того, они сказали мне, что использовать эти кристаллы в качестве топлива оказалось намного проще, чем ожидалось. Всё, что им нужно было сделать, это переписать формулу соответствующей магии надписи, и бум, у них был рабочий магический круг.

– И более того, – взволнованно продолжал Вестер, – эти автоматические генераторы могут творить магию помимо обычных барьеров!

Впечатляет, что они могли справиться ещё с несколькими заклинаниями, хотя были и ограничения. Просто поместите соответствующую магическую надпись на диск магистали, вставьте его в устройство, и вы можете вызвать все виды вещей - немного похоже на проигрыватель, за исключением того, что он работает на магических кристаллах вместо розетки. Я помню, как рассказывал им о подобных устройствах воспроизведения мультимедиа, но я понятия не имел, что они используют эти знания в чём-то волшебном, как это.

Если бы они могли миниатюризировать его до уровня CD-плеера, возможно, мы могли бы даже сделать их портативными. Или как насчёт противоположного, создания более крупных моделей для развёртывания магии тактического уровня? Возможности казались безграничными. Но пока генератор представлял собой прямоугольник чуть больше одного метра в длину с каждой стороны и вполовину меньше в глубину. Вроде как большой. К тому же тяжёлый - достаточно тяжёлый, чтобы поднять. Если бы мы могли держать их в запасе с магическими кристаллами, хотя, не было бы никакой необходимости физически перемещать его вообще.

Предложение Вестера состояло в том, чтобы поместить эти устройства в тяжёлые камни, которые мы использовали, чтобы проложить дороги, установив каждый из них для поддержания магического барьера. Они могли тщательно отмерять продолжительность жизни каждого из них, заставляя ежедневные патрульные команды заменять кристаллы, чтобы поддерживать барьеры в рабочем состоянии - хотя никакой замены не требовалось, если плотность местной магической эссенции сохранялась. Пока всё было в порядке, устройства можно было просто регулярно проверять и в остальном оставлять в покое.

Мне это показалось довольно умным планом - простым в использовании и адаптируемым к широкому спектру функций. По их расчётам, один генератор на каждые 10 километров вдоль дороги гарантировал бы безопасное убежище на всей территории. У нас были патрульные посты через каждые двадцать километров вдоль дорог, так что это не добавило бы много к ежедневным обязанностям патрульного.

– Так что насчёт магических надписей?

– Хе-хе-хе... Долд уже сделал прототип. Мы поручим Куробэ разработать производственный процесс для генераторов, так что на данный момент, приятель, мы просто ждём приказа начать.

– Моя команда в основном завершила обучение, которое я им давал, поэтому сейчас мы проводим меньше занятий. У меня есть немного свободного времени для работы, и я бы с удовольствием взялся за эту работу, если это возможно!

Глаза Вестера горели предвкушением. Исследований ему было недостаточно - он хотел сам увидеть, как эти устройства гудят. И я тоже. Похоже, они могли бы решить нашу проблему с магической эссенцией, одновременно повышая безопасность дорожного движения. Я не видел причин, чтобы не добавить это к нашему планированию дороги.

– Ладно, Вестер. Я хочу, чтобы вы начали завтра!

– Предоставьте это мне, сэр!

Он улыбнулся, радуясь. Рад, что могу на него положиться. Я собирался попросить оставшихся в городе орков помочь с установкой. Устройства были тяжелы для человека, но для монстра это было совсем немного. Так будет гораздо эффективнее.

Я решил, что регулировка дальности каждого барьера в соответствии с траекторией дороги может быть самой большой проблемой. Вестер рассмеялся, но прежде чем он смог вдаваться в подробности, дружеская атмосфера была разрушена.

– Гваааааа-ха-ха-ха! Как только вы завершите эту сеть, я смогу высвободить столько мистической энергии, сколько пожелает моё сердце!

– Нет, ты не можешь, придурок! Ты убьёшь половину населения, если сделаешь это!!

Я не мог не накричать на него за это. Я действительно не нуждался в дерьме Вельдоры прямо сейчас. Улыбка Вестера сменилась встревоженным, бледным хмурым взглядом.

– Я бы не советовал, нет, – ответил встревоженный Бенимару. – Мы могли бы справиться с этим, но остальная часть города? Сомневаюсь.

– В самом деле, – добавила Шуна, – даже если мы уберём господина Вельдору с места, сила взрыва, скорее всего, так или иначе повлияет на нас.

Да, не надо.. Даже герметичная магическая эссенция, просачивающиеся наружу, не позволяла большинству людей находиться рядом с ним. Если бы он волей-неволей начал выплескивать свою мистическую силу, мы бы купались в трупах.

– У-у-у, но...Я так долго сдерживался... Это изматывает меня...

– Разберись с этим, – огрызнулся я.

– ...Но почему, Римуру, тебе совсем не мешает держать её в себе?

А? А как ты думаешь, почему?

– Я? Я просто запихиваю всё это в своё Брюхо.

С тех пор как Ригурд предложил это, я сдерживал свою мистическую силу и толкал её в свое Брюхо. К этому моменту это была мгновенная передача, предотвращающая любую утечку. Восхождение к статусу повелителя демонов значительно увеличило мои запасы магической эссенции, но также повысило Хищника до Вельзевула, Владыки Чревоугодия, что значительно расширило моё Брюхо. Благодаря этому у меня вообще не было желания высвобождать свою мистическую силу.

– Вы должны помнить, – посоветовал мне Диабло, – что полностью блокировать свою мистическую силу чрезвычайно трудно. Даже сэр Бенимару и его семья позволяют просочиться крошечному количеству.

– Да, – кротко кивнул Вельдора. – Ты наблюдательный демон, Диабло. Ну же! Расскажи Римуру побольше о том, как это тяжело для меня!

Затем Диабло объяснил, что демонические расы особенно одарены в обращении с магией и мистическими силами. Это давало им идеальный контроль над такими силами, но даже с этой точки зрения Диабло давал Вельдоре А за усилия. Со всей энергией, накопленной внутри него, рассуждал Диабло, держать её под контролем было геркулесовым подвигом.

– Это правда, Вельдора?

– Да! Да, это так! Я держу её в себе с тех пор, как ты научил меня этому, и я хочу пойти и высвободить её где-нибудь!

『Это, э-э, может быть чем-то большим.』 Он не был настроен на то, чтобы выскочить прямо сейчас, но если мы не примем меры, у нас может быть катастрофа. Если бы он всё это сделал без предупреждения, у нас были бы десятки и десятки пустошей - и со всеми этими причудливыми мощными монстрами и существами, массово умирающими в результате, это могло бы привести к созданию ещё одной Харибды. Поговорим о своих катастрофах. Имел он это в виду или нет, но Вельдора считался смертельной опасностью для мира по довольно веским причинам.

– Хорошо. Я подумаю об этом, так что потерпи ещё немного, ладно?

– Очень хорошо. И всё же я вполне могу с этим справиться. Но постарайся сделать это быстрее!

Хорошо. И всё же, всегда ли так должно быть? Я решаю эту проблему плотности магической эссенции, и ещё большая проблема немедленно заменяет её? Я тихо вздохнул. Просто никогда не знаешь, что жизнь тебе подкинет.

◇◇◇

Соэй закончил свой инструктаж, а вскоре и другие мои главные лидеры. Но как раз перед тем, как я был готов прерваться:

– Могу я на минутку вставить слово, великий Римуру? – Гельд с озабоченным видом поднял руку.

– Чего такое, Гельд? Если тебе есть что сказать, говори.

Прошлой ночью он не казался таким уж обеспокоенным. Вероятно, это было связано с рождёнными магией пленниками, источником всех его недавних стрессов. Я хотел помочь ему, если смогу, но...

– Я надеялся, – начал он, – рассказать моим собратьям-оркам о вашем восхождении к повелителю демонов. Вы не будете возражать, если я отправлюсь в деревни моих соотечественников, практикуя своё Пространственное Перемещение, как я это делал? По всей стране сейчас всё спокойно, так что я, возможно, найду других товарищей, заинтересованных в том, чтобы служить вам.

Если подумать, он так усердно работал здесь, в городе, что, по-моему, у него не было времени посетить деревни высших орков. Я слышал об улучшениях, которые он внёс в нашу продовольственную ситуацию, но кроме этого, я честно не уделял ему много внимания. Он заслужил это, подумал я.

Но:

– Гельд, если ты найдёшь кого-нибудь, кто захочет присоединиться к нам, я бы хотел, чтобы ты сначала отправил их в этот город.

– ...Почему, великий?

– Что ж, я ценю твой интерес к пополнению твоих собственных сил, но я думаю, что важно, чтобы они закончили своё образование здесь заранее.

Это была моя предыстория. Высшие орки, такие как Гельд, могли использовать Мысленное Общение, чтобы мгновенно войти в курс дела. Это было огромным преимуществом для них и одной из причин, почему Гельд был таким важным вкладчиком в наше дело.

– Но мы могли бы начать работу сразу... Между строительством этих дорог, постройкой замка леди Милим и всем остальным, вам нужна рабочая сила, которая может двигаться так же быстро и плавно, как ваши собственные руки и ноги...

Что, по логике Гельда, означало, что чем больше высших орков вокруг, тем лучше.

– Нет. Мы ведь должны работать со всеми этими заключёнными, не так ли? Так что иди, веди их и построй для меня.

– Но...

– Гельд, я знаю, о чём ты думаешь. Твоё предложение было бы самым эффективным способом, не буду отрицать. Но я хочу, чтобы ты целился выше.

– Выше?

– Да. Нет никаких сомнений в том, что Мысленное Общение - невероятно полезная вещь. Оно сокращает количество ошибок, и нет никаких причин намеренно отключать его. Но если мы отдадим предпочтение только тем расам, которые могут этим воспользоваться, что будет с заключёнными? Мы что, просто заставим их мыть полы и выполнять другую чёрную работу?

– Мы...

Это предложение, казалось, помогло Гельду прийти к тому же выводу, что и я. Продвигаясь вперёд, мы явно нуждались в большем количестве рабочих. Вот почему мы должны были обучить этих пленников сейчас, пока всё не было слишком поспешно. Это железное правило бизнеса - работай, когда надо, тренируйся, когда не надо.

Кроме того, если я позволю Гельду практиковать фаворитизм с его собственным видом, это может привести ко всем видам дискриминации, которые мне действительно не нужны здесь. Я стремился к раю, которым наслаждались самые разные расы, так что я никак не мог допустить этого. Мы находились в жизненно важном поворотном пункте во многих отношениях.

– Кроме того, Гельд, ты определённо талантливый командир. Я думаю, если я поставлю тебя во главе этой разнообразной группы рождённых магией, это ещё больше отшлифует твои навыки.

– Я?!...

– График строительства у нас, конечно, плотный, но паниковать не стоит. Просто используй накопленный опыт и веди их своими словами. И...

Я достал листок бумаги и протянул его Гельду.

– Это!..

– Я хочу оставить эту строительную работу тебе. Это всего лишь основополагающий план, но я твёрдо верю, что ты справишься с этой задачей. Ты готов к этому?

– Великий Римуру...

Этот план был для гигантского сооружения, которое я создавал здесь и там в свободное время. Я показал его Милим и остальным тоже - Фрей была впечатлена тем, как высоко она поднялась, в то время как Карион громыхал, одобряя абсолютное величие этой штуки. Милим, между тем, просто обожала его. Это означало, что все гости, которые остановятся здесь, не будут иметь никаких проблем с этим...хотя, это была инвестиция в будущее, предоставленная им реально бесплатно, так что я все равно не хотел слышать никаких жалоб.

Здание было вдохновлено тем, что я видел в Инграсии, и моим стремлением не проиграть им. Сначала я представлял себе небоскрёб, но изменил свои планы после того, как решил, что нужно что-то более оригинальное и подходящее для этого мира. Вот что я оставлял в умелых руках Гельда.

Не то, чтобы мы были без рук, конечно - Гельд нуждался в некотором контроле со стороны меня, чтобы тяжесть работы не раздавила его. Мои глаза обратились к Кайджину; он улыбнулся в ответ. Умно с его стороны поймать взгляд слизня. Но, может быть, мне следовало провести эту встречу в человеческом обличье; не все могут так легко заметить это в моей обычной форме.

– Предоставь это нам, босс. Я дам Гельду всё необходимое подкрепление и возьму с собой Милдо, чтобы он мог заняться вашим маленьким проектом городского планирования, да?

– А как же ваша нынешняя работа?

– О, это не проблема. Наши исследования немного улеглись, и мы воспитываем следующее поколение. Думаю, на какое-то время я смогу спокойно уехать из города.

Хорошо. Мои мелкие заботы сменились более серьёзными проблемами - теми, к решению которых я стремился с гораздо большим энтузиазмом. Гельд ни за что не стал бы всё портить.

– Я уверен, что с тобой все будет в порядке. Дай мне посмотреть, как ты справишься с этим и станешь ещё сильнее, чем когда-либо. Но если у тебя возникнут какие-то проблемы, я с удовольствием всё обговорю, так что не волнуйся, ладно?

– Н-но!.. – Гельд застыл, его спина была пригвождена к земле. – С такой большой работой, как эта, что, если я потерплю неудачу?..

– Всё в порядке, всё в порядке! Даже если ты это сделаешь, это все равно будет жизненно важным опытом для тебя. Никто не умрёт, делая это, и не похоже, что это будет стоить больше, чем обычный город, если он выйдет из строя на нас, верно? Мы всегда можем это вернуть.

Он был серьёзен, всегда прилагал все усилия и всегда брал на себя ответственность за свои поступки. Вот почему я должен был это сказать. На кого-то более ленивого и менее мотивированного, чем он, это произвело бы противоположный эффект, но именно такой совет сейчас и был нужен Гельду.

– Да! Он прав! Я имею в виду, посмотрите на меня! В прошлый раз...

– Что ты делал в прошлый раз, Гобта? Не мог бы ты зайти ко мне в офис попозже и рассказать всё подробно?

– Гхх! Неужели всё это было ловушкой для меня?!

Угх. Гобта всегда хочет так выпендриться. По крайней мере, он помог Гельду немного расслабиться.

– Хех... Хе-хе-хе. Спасибо, великий Римуру. Наверное, я так боялся неудачи, что позволил мелочам завладеть собой. Пожалуйста, позвольте мне взять это на себя и оправдать ваши ожидания!

– Приятно слышать. Работа твоя!

Это было приятно слышать. Гельд одарил меня свежей улыбкой, его разум был чист от беспокойства.

– Почему он привлекает к себе всё внимание? – спросила явно ревнивая Шион.

– Это подходящий человек для подходящего места, – ответил я. – У тебя ведь есть своя работа, не так ли?

– Ах да. Готовка!

『Нет, дурочка!』

– Мммм... Ну, у всех нас есть несколько вещей на наших тарелках, но в твоём случае я бы не сказал, что приготовление пищи является одним из них.

Я старался быть как можно более косвенным. Если бы у неё была хоть одна работа, я думаю, она защищала бы меня и этот город. Я имею в виду, у неё тоже были свои плюсы. Мы все хороши и плохи в разных вещах. Не нужно волноваться из-за этого.

– Но послушай, Шион, – сказал Бенимару, готовясь закончить разговор, – у тебя есть почти несправедливое количество силы, достаточное даже для того, чтобы победить меня в зависимости от обстоятельств. Поэтому, когда я уйду, пожалуйста, сохрани великого Римуру в целости и сохранности, хорошо?

◇◇◇

Наш репортаж был почти закончен. Я мог бы на этом закончить, но пока у нас была такая возможность, я решил, что мы послушаем сообщение Диабло о его собственной работе.

– Очень хорошо, – начал он с почтительным поклоном.

Его информация о мировых тенденциях и о том, как они повлияли на нас, была такой же, как у Ригурда и Соэя. Должно быть, он уловил ту же самую информацию, но небольшое подтверждение всегда было приятно. В конце концов, всё это будет связано с утверждением притязаний Йома на трон.

Он также рассказал нам о Йоме, человеке, который станет королём. У него не было образования, чтобы вести себя как благородный, а тем более как король, поэтому он не мог напрямую вести переговоры со всеми этими высокородными. Вместо этого Эдмарис, бывший король, присоединился к делу Диабло и был в разгаре предоставления ускоренного курса парню. По мне, так звучит неплохо. Под наблюдением Диабло я сомневался, что бывший король попробует что-нибудь не то. В зависимости от того, как всё сложится, было бы неплохо подружиться с Эдмарисом и использовать его в своих интересах. Это, вероятно, помогло бы и Йому.

Поэтому, слушая, как Диабло рассказывает остальным, я мысленно сделал себе пометку как-нибудь повидаться с этим человеком, Эдмарисом.

Новый король, к всеобщему удивлению, скрывался за кулисами.

– Однако пройдёт некоторое время, прежде чем он сделает какие-либо шаги, верно?

По крайней мере, несколько месяцев, подумал я, прежде чем он сможет перегруппировать свои силы и предпринять реальные действия. Но Диабло не согласился - или, по крайней мере, у него был ответ, выходящий далеко за пределы моего воображения.

– Куфуфуфу... Мне бы хотелось, чтобы это было сделано как можно скорее, поэтому я принимаю меры, которые побудят его поторопиться.

– А? – Он снова улыбнулся мне. – Нам нужно к чему-то готовиться?

– Никаких проблем. Я позволил сэру Бенимару организовать силы, которые мы развернем, когда придёт время.

– Да, – небрежно ответил Бенимару, – мы все готовы отправиться туда. Одна сила, которая смешается с широкой публикой и сделает своё присутствие известным, и одна сила, действующая в тени. Оба готовы к действию. На самом деле процесс отбора был довольно болезненным. Почти все добровольно вызвались на эту миссию.

Они все выглядели так непринуждённо, словно решали, в какое время встретиться в парке на пикнике. 『Это немного важнее,』 подумал я...

– Тем не менее, – сказал Диабло, когда его улыбка исчезла, – есть одна вещь... Я бы не назвал это проблемой, но кое-что меня всё же немного тревожит. Я не сообщил об этом, так как в то время об этом не стоило сообщать, но Рейхем ещё не вернулся.

О-о-о, точно. Мне показалось, что я что-то забыл. Я отправил довольно резкое сообщение Хинате, но так и не получил ответа.

– Это архиепископ, которому мы разрешили отправиться в Святую Церковь, чтобы отчитаться перед ними, верно? Неужели он не сделал этого или что-то в этом роде?

– Нет, он прибыл в столицу Инграсии в сопровождении моих агентов с хрустальным шаром в руке. Там есть заранее установленные транспортные ворота, которые ведут прямо к штаб-квартире Церкви в Священной Империи Любелиус, так что он должен был прибыть благополучно.

Дорога от Фармаса до Инграсии была двухнедельным путешествием на повозке, всю дорогу огибая береговую линию. Добавление Любелиуса к путешествию заняло бы ещё три недели или около того - но в этом мире есть магия. Между двумя странами была пара транспортных ворот, особых магических путей. Пройдите через одно из них и пересечь то альтернативное измерение внутри, и вы сможете путешествовать из одного конца в другой в одно мгновение. Только небольшая горстка элит знала об этих вратах, но Рейхем, как архиепископ большой страны, скорее всего, был одним из них. Без сомнения, у него тоже был доступ; как только он вошёл в Инграсию, он, по слухам, направился прямиком в столицу.

Он абсолютно точно использовал ворота там. Высший демон Диабло, призванный следить за ним, сказал это сам. Город был окружён барьером, так что более сильный демон, ворвавшийся в него, мог вызвать фурор, поэтому он просто наблюдал, как Рейхем вошёл в ворота, и доложил об этом Диабло.

– И с тех пор он не покидал столицу?

– Нет, мы держали город под наблюдением, так что нас должны проинформировать, как только он выйдет из него...

...но этого еще не случилось. Рейхем, должно быть, застрял в Церкви. Я начал опасаться самого худшего.

– Может быть, они убили его, чтобы заткнуть рот?

– Ничего подобного я пока не обнаружил. Мой навык Искуситель может завладеть душой любого, кого он захватил в рабство, в тот момент, когда они умирают.

Если нет души, которую можно было бы собрать, значит, он всё ещё жив. Я начинал немного бояться Искусителя, но это неважно.

Я представлял себе, что Рейхем был бы в безопасности в столице Любелиуса, поскольку Рыцари Храма, несомненно, охраняли его. Но он всё ещё не вернулся. Церковное расследование могло затянуться на некоторое время; возможно, это ещё не было поводом для тревоги, но меня это немного беспокоило. Но если он жив, то всё в порядке. Пока они не убили его и не обвинили в этом нас, всё хорошо.

– Значит, мы до сих пор не знаем, что задумала Западная Святая Церковь?

– Нет, господин. Они могут попытаться помешать моим планам, но в данный момент трудно сказать. Я буду всегда начеку и разберусь со всем, что мы обнаружим.

– Хорошо. Хотя и немного пугающе. Слишком мало ума, чтобы хорошо прочитать ситуацию.

Если бы у нас было достаточно информации, я мог бы просто оставить всё это Рафаилу.

– Приношу свои извинения, мой господин, – с расстроенным видом произнёс Соэй. – Попытка проникнуть в Любелиус, к сожалению, опасна...

– О нет, нет, всё в порядке! Слишком сильно давя на себя, вы никогда ничего не добьётесь!

Если бы мы собирались проникнуть в нервный центр Святой Церкви, заклятого врага монстров, сам Соэй был бы нашим единственным кандидатом. Даже тогда, если бы Хината была там, я бы очень беспокоился за него. У Соки и остальных не будет ни единого шанса, их быстро обнаружат и казнят. У меня был строгий приказ не перегибать палку с такими вещами.

Но всё же...

– Думаешь, теперь мы станем врагами?

Сообщение, которое я записал, нарисовало картину - в таком количестве слов - ставя весь шум перед нами твёрдо позади нас. Я тоже немного подшучивал над ними, но, эй, мне нужно было немного повеселиться, верно? ...Или нет? Может быть, это была плохая идея, но теперь она была не в моих руках. Нет кнопки отмены, чтобы нажать.

Однако в целом сообщение было дружелюбным, так что я был почти уверен, что именно так они его и воспримут. Хината была достаточно умна, чтобы принять правильное решение. Если бы она решила жить рядом с нами без враждебности, это было бы самым идеальным решением.

Сейчас, за пределами Октаграммы, Церковь была самой большой угрозой. Восточная Империя тоже казалась подозрительной, но сейчас они вряд ли что-то предпримут. Если Западная Святая Церковь могла сделать то же самое для нас, то планы Диабло уже почти осуществились.

– Это сложный вопрос, – сказал Бенимару. – Лично я предпочёл бы, чтобы этот спор был твёрдо улажен, а не оставлял после себя никаких обид.

Я оценил его отзыв, но если мы потерпим поражение, то всё будет кончено, так что давайте будем вести себя мирно, хорошо?

Шуна задумчиво посмотрела на меня. – Знаете, великий Римуру, на нас напали, когда вы сражались со Святой Хинатой. Эти атаки, несомненно, были рассчитаны по времени, и кто-то должен был спланировать это заранее. К тому же Клейман сам намекал на присутствие кого-то за кулисами...

Она помогла мне вспомнить кое-кого, о ком я действительно не должен был забывать. Большой человек наверху.

– "Он", да?

– Да, – с горечью кивнул Хакуро. – И теперь, когда мы знаем, что этот кто-то существует и пытается заманить нас в ловушку, нам нужно будет рассмотреть и его дальнейшие действия. Сейчас не время терять бдительность.

– Нет, – сказала Шуна, кивая вместе с толпой, – нет времени, чтобы позволить кому-то ускользнуть от нашего внимания.

– Да... И если этот парень замешан, Хината тоже может принять меры.

Но что-то мне показалось неправильным. Вам знакомо это чувство? Подозрение, что вы что-то упускаете? И тут меня вдруг осенило - эта тварь грызёт меня.

– ...А что, если Хината напала на меня не по своей воле? Что, если её кто-то попросит или прикажет?

– Что вы имеете в виду?

– Учитывая время, – спросила Шуна, проследив ход моих мыслей, – разве не ясно, что Хината связана с этим другим человеком?

Это только усилило мои подозрения.

– Ну, честно говоря, я действительно не думаю, что Хината выполняла чьи-то приказы, но что вы думаете? Даже если бы она была связана с этим кем-то, неужели вы думаете, что она стала бы подчиняться его приказам?

– – – ?!

Я услышал пару вздохов из зала.

Эта женщина не потрудилась выслушать ни единого моего слова. Зачем ей выслушивать просьбу или, тем более, приказ от кого-то другого?

– Хорошая мысль, приятель, – ответил Кайджин. – Она капитан крестоносцев, от кого она будет получать приказы? Единственный, кого она когда-либо слушала - это самого бога Люминус. Я имею в виду, все знают, что даже церковный лидер не может загнать её в загон; я прав?

Если Хината не отвечала ни на что, кроме божественности, это ставило её на вершину церковной лестницы. Это исключало идею "действовать по приказу".

– Ага, видите? Она, конечно, совсем меня не слушала. Я действительно не могу себе представить, чтобы она выполняла приказы.

Что означало, если посмотреть на это с другой стороны, если мы сможем убедить Хинату, что драка - плохая идея, нам вообще не придётся вступать в конфликт с Церковью.

– Приказы ни от кого, да? – задумчиво произнес Бенимару.

– Значит, – добавила Шуна, – время нападения было просто совпадением?

– Или что-то, чем Церковь очень сильно воспользовалась, – пробормотал Диабло - очень демоническая теория, но она имела смысл. Я не мог себе представить, чтобы Хинату использовали в своих интересах, но это всё ещё было возможно.

– Возможно, Диабло прав, и кто-то вдохновил Хинату на то, что она сделала. Таинственный вдохновитель тоже может быть вовлечён. Но…

– Но вы сомневаетесь, что мастер-вдохновитель был в состоянии приказывать ей?

– Именно, – сказал я, кивая Диабло.

Бенимару закрыл глаза, обдумывая моё предложение. – Итак, этот вдохновитель подтолкнул Фармас к действию, манипулировал Клейманом и пытался уничтожить нашу страну. Но тогда у него не было такого свободного контроля над Хинатой...

– Значит ли это, господин Римуру, что в настоящее время вы не ожидаете каких-либо шагов от Западной Святой Церкви?

– В том-то и дело, Диабло...

Я не мог ответить на его вопрос.

С его точки зрения, Хинате должно было быть ясно, что мы и Церковь не должны быть врагами. Я ясно заявил ей в своем послании - я вообще не хотел противостоять им, и поскольку у нас была угроза класса бедствия во мне и угроза класса бедствия в Вельдоре, Хината не могла быть настолько глупой, чтобы взять на себя Темпест. Только взгляните на ставки: она ничего не добьётся. Даже если она выиграет, всё, что она заработает от этого, будет больше славы, и это почти не компенсирует огромные потери, с которыми столкнётся Церковь. Просто неразумно вести войну, если ты ничего от этого не получаешь. Хината не любила слушать людей, но, по крайней мере, должна была это понимать.

Но у меня по-прежнему были свои проблемы. Рядом со мной была эта раздражающая драконья штука, бормочущая "Люминус... Имя этого бога было Люминус? Я чувствую, что уже слышал это раньше" и так далее, что постоянно прерывало ход моих мыслей, но у меня по-прежнему были свои проблемы.

– Хината сказала мне, что мы ей "мешаем". Это потому, что учение Святой Церкви - Люминизм - диктует, что жизнь рядом с монстрами невозможна. Но это может быть не вся история...

Почему Хината назвала нас помехой? Потому что Люминизм отказался признать нас. Но если это была единственная причина, то она просто не казалась ей рациональной - или, другими словами, это было совсем не похоже на Хинату. Должно же быть что-то ещё. И хотя это полная противоположность тому, что я только что сказал, что, если за всем этим стоит какой-то вдохновитель? Кто-то, кроме Хинаты, кто тоже видит в нас помеху своим планам? Чего же хочет этот кто-то?

<<Отчёт. Существует повышенная вероятность того, что налицо несколько мотивов. Все эти события взаимосвязаны. Однако считается, что не все они происходят по воле одного существа.>>

『Гм, то есть?..』

<<Примечание. Учитывая страну, людей, фракции и другие факторы, можно выделить несколько целей. На первый взгляд может показаться, что эти цели совпадают, но налицо и ряд противоречий. Было бы неестественно объединять всё под знаменем одного вдохновителя.>>

Так что это не просто один вдохновитель. Вот в чём суть, и, услышав это таким образом, это имело смысл.

Значит, Клеймана контролировала другая часть интриги? Ах да. Это имело смысл, если подумать. Они просто работали вместе ради общей цели; Клейман не выполнял никаких конкретных приказов или чего-то ещё. Может быть, они просто давали друг другу небольшие советы или толчки в правильном направлении. На самом деле, Хината, возможно, вообще не была с ним связана.

Казалось более естественным предположить, что вокруг бегает не один игрок. Кроме того, если эти фракции изменятся, некоторые игроки могут больше не захотеть сражаться. Так работает международная политика; она не действует на мимолётные эмоции.

Так...

Для Клеймана мы были всего лишь помехой, но в то же время он пытался воспользоваться нами. Ему бы понравилось, если бы мы с Хинатой нокаутировали друг друга.

Для Фармаса я, как смотритель Темпеста, был обузой. Они не хотели нас уничтожать, они хотели, чтобы мы попали под их власть. Они надеялись, что Хината возьмёт меня с собой, и ей бы это понравилось.

Так где же сердце Хинаты? С точки зрения приверженца Люминизма, она не собиралась игнорировать страну монстров.

Именно эти три состояния духа определяли всю ситуацию - и в конце концов я бежал от Хинаты, Фармас отступил, а Клейман умер. Что приводит нас к настоящему моменту.

Ситуация, которая привлекла этих вдохновителей в первую очередь, изменилась. Клейман исчез, а "человек" за его спиной, должно быть, был занят восстановлением того немногого, что у него осталось.

Захочет ли этот парень драться со мной напрямую?

<<Примечание. Вероятность принятия таких мер, скорее всего, невелика. Если бы способности вдохновителя превысили способности Клеймана, он бы вмешался гораздо раньше. Даже если бы он всё это время сохранял свои силы, участие мало что значило бы сейчас, после такого серьёзного стратегического поражения.>>

Так что нет никаких причин преследовать меня. Не похоже, что этот парень в тени решил бы показать себя сейчас, спустя много времени после этого факта. Хотел ли он вернуться или нет, он знал, что лобовая атака на меня определённо не была способом сделать это.

А как насчёт других фракций?

Король Эдмарис сошёл с трона, его амбиции были подавлены. Новый король делал...что-то, и среди руководства были те, кто определенно желал нам зла. Без сомнения, мы были для них помехой, и был хороший шанс, что они не отказались от того, чтобы убрать нас со сцены. Но Диабло наблюдал за ними. Если они пытались стать новым вдохновителем, то наверняка не торопились. Я сомневался, что они представляли собой угрозу, хотя и не мог объявить, что они уничтожены. Возможно, кто-то из них скрывал более тёмный, более зловещий аспект. Вот почему общение с людьми иногда доставляет такую боль.

Западная Святая Церковь была совершенно непрозрачной. Судя по статусу пропавшего без вести Рейхема, там, должно быть, царил полный хаос. Неужели Хината тоже пытается справиться с этим? Если у неё не было чёткой и настоящей причины противостоять нам, то не было и особой причины предпринимать какие-либо действия. Но что, если она примет меры? Это означало бы, что её что-то принуждает.

<<Отчёт. Не следует забывать, что существует высокая вероятность того, что несколько человек будут работать в фоновом режиме.>>

『Да. Хорошая мысль.』 И если бы они были, хотела этого Хината или нет, всё могло бы продолжать двигаться вперёд. Наверное, оптимизм сейчас был не такой уж хорошей идеей.

– Может быть, поскольку на карту поставлено множество интересов, нам следует исходить из предположения, что решение принимает не только Хината?

Диабло, должно быть, пришёл к тому же выводу, что и я.

– Хорошо сказано, Диабло. Я как раз собирался сказать это сам.

Конечно, это Рафаил спас мою задницу, но не стоит раскрывать так много. Может быть, Диабло намного умнее, чем я думал? Я использовала Ускорение Мыслей, чтобы ускорить работу мозга в миллион раз раньше обычного, и Диабло пришёл к тому же выводу примерно в то же время. Без Рафаила я бы ел его прах.

– Куфуфуфу... В таком случае, нам лучше не спускать глаз с вмешательства Западной Святой Церкви и на этот раз.

Я знал, что он уже почти готов, так что, возможно, предупреждение, которое я собирался сделать, на самом деле не имело значения. Тем не менее, остальная часть моей команды заслужила это услышать.

– Хотя, возможно, мы просто совершаем большую ошибку.

– Как же так? – спросил Бенимару. Остальная часть моего кабинета тоже внимательно наблюдала за мной. Я определённо нуждался в том, чтобы мы все были здесь на одной странице.

– Как только что сказал Диабло, наверху может быть не один "человек". Скорее всего, нынешнее положение - это результат работы множества интересов на одном и том же игровом поле. На этот раз тоже разные игроки преследуют разные цели, так что мы не должны предполагать, что все наши противники будут действовать одинаково, понимаете?

Моя команда одобрительно кивнула. Если этого объяснения было достаточно, чтобы понять мою точку зрения, они тоже чертовски быстро соображают. За исключением Гобты, учитывая, как он дремал в данный момент. Это было почти облегчением видеть. Но потом его все равно накажут.

– И вы думаете, что эти многочисленные интересы связаны с тем, о котором говорил Клейман?

– Не знаю, Бенимару. Но мы пока ничего не можем решить. Я думаю, что работать с необоснованными предположениями, когда недостаточно данных, опасно.

Я пожал плечами. Находясь в моём слизистом состоянии, это просто выглядело как несколько пульсирующих рябей по моему телу.

– Хотя в этом есть смысл, – убеждённо добавил Кайджин. – Например, если Хината двигалась, основываясь на обязательствах, а не на приказах.

– Куфуфуфу... В таком случае я продолжу расследование. Именно купцы снабжали Эдмариса и его министров информацией, но, если подумать, это должно было вызвать у меня подозрения.

Это поразило меня.

– Подожди. Купцы?..

– Вас что-то беспокоит, господин Римуру?

– Ну, я имею в виду, что Фармас вторгся к нам, чтобы пополнить свою казну. У войны есть способ перемещать деньги, и у вас всегда есть люди, которые пытаются извлечь из этого выгоду. Может быть, кто-то из торговцев работает за кулисами, чтобы получить часть этого действия?

– Понятно...

Это был ещё один момент, который мы упустили. Наши враги не могут быть огромными странами с огромными армиями под их контролем. В конечном счёте, как сейчас, так и в далёком прошлом, именно жадность привела к вражде между народами. И пока деньги можно было обменивать на власть, за торговцами тоже нужно было следить.

Я спрыгнул со своего места, приняв человеческий облик и оглядывая публику. Затем я начал раздавать приказы.

– Шуна, изучи бухгалтерские книги, которые мы нашли в замке Клеймана, и посмотри, какие купцы были частыми посетителями.

– Да, великий.

– Диабло, найди кого-нибудь из чиновников Фармаса и выясни, с какими торговцами у них самые тесные связи.

– Конечно, мой господин.

– Бенимару, я хочу, чтобы ты ещё раз проверил свой выбор сил, которые мы посылаем в качестве подкрепления Йому. Они должны быть готовы ко всему.

– Без проблем.

– Ригурд, я оставляю на тебя город. Мы собираемся провести фестиваль на века, так что подготовь место для него.

– Не надо повторять дважды!

– Гельд, не беспокойся ни о чём из того, о чём мы только что говорили. Просто сосредоточься на своей работе. Если у нас будут серьёзные неприятности, мы придём к тебе, так что просто доверься мне на время, хорошо?

– Конечно. Никто в этом мире никогда не станет вам не доверять.

– Хакуро, ты помогаешь Бенимару. Габил, работай с Ригурдом. Ригур, подними всю нашу систему безопасности. Нам нужно быть готовыми ко всем гонкам, которые мы будем проводить в ближайшее время!

– Конечно!

– Да господин!

– Будет сделано!

– И, Шион, гм... Ты будешь моим охранником! Да, им!

– Безусловно!

Очевидно, я был в ударе. Я погладил Рангу по голове и удовлетворённо улыбнулся. 『Это должно сработать, теперь каждый может заниматься своими делами.』

– Как насчёт меня?

– Ах да, Вельдора, держись от всех подальше.

– Это будет сделано!

Я в этом сомневался. За ним мне придётся лично присматривать. О, и ещё...

– Гобта, я знаю, что ты устал, но зайди ко мне в кабинет.

– Гхх!

Увидев мою улыбку первым делом после того, как я поднял его, должно быть, он немного испугался.

Ну что ж. Даже после того, как стал повелителем демонов, эти встречи, казалось, никогда особо не менялись.

Предвкушение святого.

В тот день мир вновь познал истинный ужас. Вельдора, Штормовой Дракон, возродился.

Это было официально открыто Западной Святой Церковью, вскоре после того, как Гильдия объявила о последнем послании от повелителей демонов. Они прошли от десяти до восьми, образовав Октаграмму, и одного этого было достаточно, чтобы распространить хаос по всему миру. Прошло совсем немного времени, прежде чем короли всех стран столкнулись с огромными, вызывающими головную боль изменениями в мировой ситуации - изменениями, которые будут продолжаться в течение нескольких дней подряд.

Сама Западная Святая Церковь переживала волнения, каких не было на её памяти.

Через несколько дней после битвы Хинаты Сакагучи с Римуру связь с архиепископом Рейхемом была прервана, поскольку он сопровождал военное развёртывание своего королевства. Он должен был регулярно представлять отчёты, и если эти отчёты отсутствовали, значит, что-то пошло не так с вторжением в Темпест.

Узнав об этом, Хината сразу же решила, что личный визит в Темпест не помешает. Но как только она это сделала, она получила божественное послание охранять собор. Вельдора, Штормовой Дракон, был причиной. Таким образом, несмотря на то, что она ожидала, что её силы крестоносцев вскоре соберутся перед ней, ей не дали выступить, когда она хотела.

Кто именно от этого выиграет больше всего - вопрос, достойный обсуждения. Неподготовленная Хината, вызывающая Вельдору на дуэль, наверняка приведёт к поражению. Однако, если она знала о присутствии дракона и могла разработать чёткую стратегию вторжения в Темпест, то этот народ вполне мог быть захвачен, пока Римуру всё ещё отсутствовал.

Конечной целью Хинаты был Темпест, а не Вельдора, и с теми силами, которые у неё были наготове, она могла бы легко справиться с этим. Мяч был на её стороне - но только в том случае, если она должным образом обдумает последующие ходы Вельдоры и реакцию на них самого Римуру. В любом случае, обе стороны сумели избежать худшего для себя.

◇◇◇

Это был город, окутанный успокаивающим светом, священный мегаполис, защищённый божественным барьером.

Этот барьер был предметом исследований в течение многих лет, корректировался и совершенствовался до тех пор, пока не стал самым высоким уровнем защиты в стране. Он препятствовал вторжению всех внешних врагов, покорно выполняя это обязательство в течение последней тысячи лет. В каком-то смысле он был олицетворением молитв всех, кто жил в нём. Он мог даже блокировать само солнце, автоматически регулируя уровень света внутри пузыря по мере необходимости - ярче днём, тусклее ночью. Температура внутри поддерживалась почти постоянной в течение всего года, создавая более прохладное лето и более тёплую зиму, в то время как изолированные сельскохозяйственные угодья внутри могли производить сезонные культуры почти в любое время.

Это была утопия, жители которой никогда не должны были беспокоиться о голоде. Каждый ребёнок получал обязательное образование, а каждый взрослый был обеспечен работой. Его общество достигло полной гармонии, его рай контролировался законом и порядком, которые управляли им.

Это был Лун, Священный Город, столица Священной Империи Любелиус. На следующий день после последней Вальпургиевой Ночи Хината шла по тропинке к главному собору. Окружающий воздух был приятно тёплым, смягченным торжественностью атмосферы. Эта земля была щедрой. Никто не голодал, на улицах не было нищих. Каждому была предоставлена подходящая роль, выполняя её в полной мере. Все они просыпались под одни и те же колокола и спали в одно и то же время. Более способные работники помогали менее способным. И всё управлялось в совершенной гармонии, гарантируя счастье каждому гражданину, который жил и дышал внутри.

Это было идеальное, равноправное общество, дарованное под именем их бога, и город, раскинувшийся перед её глазами, был завершённой физической формой этого идеала.

Хината наблюдала за лицами проходящих мимо людей. Все они улыбались, каждый выглядел спокойным и безмятежным. Но что-то её беспокоило.

Для неё эта святая земля была поистине идеальным городом. Её возвышенной целью было сделать Западные Страны, а в конечном счёте и весь мир, мирным, свободным от войн обществом. Она жаждала земли, где сильным больше не нужно было охотиться на слабых, чтобы выжить. Реальность, однако, была слишком мрачной. Королевство Инграсия и Священная Империя Любелиус слишком сильно отличались друг от друга. Это заставляло Хинату каждый раз сомневаться в себе. Свобода Инграсии, гармония Любелиуса. Две страны, которые, казалось, противоречили друг другу во всех отношениях, от их политических систем до их основных принципов.

И ничто так не отличало их друг от друга, как взгляды детей в каждой стране. Некоторые из них она слышала рядом с учебными заведениями, построенными рядом с собором. Некоторые из них, возможно, опаздывая на занятия, бежали по дорожке к зданию, те, что были быстрее, тянули за руки отстающих. Это было обычное зрелище, и уж точно не повод для тревоги. Но Хината могла заметить несоответствие, присутствующее в картине.

На что похожа Инграсия? Она вспомнила, что видела там. Было утро, когда она заметила улыбающихся детей, пробиравшихся мимо школьных ворот перед самым утренним звонком. Любой, кого поймают бездельничающим до того, как они закроются, без сомнения, вскоре столкнётся с лекцией от своих учителей. Здесь, однако, те, кто успел вовремя, насмехались над отставшими, гордо сияя. А что было бы, если бы они попытались бежать рука об руку, как в Любелиусе? Ответ был ясен - они все опоздают, столкнувшись с гневом директора. Она знала, что это глупый критерий для сравнения. Дети могли бы избежать всего этого, если бы проснулись на несколько минут раньше. Но она не могла перестать думать об этом.

В чём же разница? Были ли более быстрые дети хулиганами? Нет. Они дразнили тех, кто был помедленнее, но в этом не было никакого превосходства. Даже отставшие смущённо улыбались им в ответ. Даже с этими суровыми лекциями директора, они всё ещё, казалось, веселились своей жизнью. Но что произойдёт в Любелиусе? У всех детей, бегущих в класс, было одно и то же выражение. Спокойная, безмятежная улыбка удовлетворения, совсем как у взрослых. Полное отсутствие интереса к соперничеству или личному самовыражению; всё одно и то же лицо.

Полностью управляемое общество может обеспечить счастье, но оно не может обеспечить свободу. Все они были равны, выполняя поставленные перед ними задачи, а имущие оказывали достаточную поддержку неимущим. Люди этой страны полностью завершили это.

Такова была цель Хинаты - создание равноправного, бесконфликтного общества. Мир, где ни один ребенок никогда не будет брошен родителями, где каждому позволено жить в счастье. Хината знала, что это идеал, а не реалистическая концепция. Но всякий раз, когда она чувствовала, что готова полностью отказаться от этого, сама идея Любелиуса представлялась ей. Конкуренция порождала конфликты, а конкуренции в этом полностью управляемом обществе не существовало. Другими словами, это были воплощённые в жизнь идеалы Хинаты.

Политическая система Священной Империи Любелиус была довольно близка к коммунизму. Со своим "богом" во главе государства они установили полное равенство между всеми членами общества. Этим богом было Папство, организация, которая представляла Святого Императора.

Величайшей слабостью коммунизма было неизбежное присутствие правящего класса над всеми остальными. Правительство было вынуждено петь дифирамбы равенству, фактически поддерживая иерархию на практике. Если коррупция начала разлагать высший класс, то массам было трудно исправить это. Это привело бы к неравному распределению товаров, расширяя неравенство.

Божественность была решением Любелиуса этой проблемы. Папство было, по определению, высшим существованием с самого начала, поэтому неравенство между людьми теоретически не станет проблемой. Правители, конечно, решали такие вопросы, как дипломатия с другими государствами, но под их богом все были равны. Это был обман, да, но обман, который служил реальностью для Священной Империи на протяжении тысячелетней истории. Он служил идеалом, как никто до него, и для этого была веская причина...

...Люминус, бог, правящий всем этим, на самом деле был повелителем демонов Люминус Валентайн.

Люминус Валентайн, абсолютный монарх, повелитель демонов из плоти и крови, Королева Кошмаров и повелитель ночи - и единственный противник, которому Хината когда-либо проигрывала.

◇◇◇

Перед абсолютным правителем все люди имели равную ценность. Для Люминус эта концепция полностью управляемого общества была сродни фермеру, заботящемуся о своём скоте. Но именно поэтому вся эта утопия и работала.

Будучи вампирами, Люминус и её родственники не разрывали людей на части, чтобы жить за счёт их плоти. Всё, что им было нужно, это немного крови, чтобы глотать, используя жизненную силу внутри неё, чтобы поддерживать себя. Чем выше ранг вампира, тем меньше этой крови им нужно, пока они живут своей вечной жизнью.

Говорили, что кровь тех, на кого они охотятся, тем слаще на вкус, чем счастливее донор. По сравнению с другими странами, у людей здесь было довольно хорошо. Если бы донор отдал сразу много жизненной силы, это было бы проблемой, но Люминус наложила на это строгие запреты. Таким образом, порядок был полностью сохранён в этой стране, так как вампиры низшего уровня не могли бросить вызов воле Люминус, находящейся намного выше их. Всё было равным, гораздо более равным, чем когда-либо удавалось Западным Странам.

Именно это заставило Хинату поверить в равенство, всегда присутствующее в Люминизме, используя справедливость как своё кредо, когда она присоединилась к Церкви. Теперь она была одной из самых ревностных его проповедников, веря в абсолютность его основных принципов. Как паладин, которому поручено обеспечить равное спасение людей, она хотела, чтобы справедливость восторжествовала во всём, что бы она ни делала.

Шизуе Изава, её учитель, была слишком слаба по сравнению с ней, а структура, разработанная Юки Кагуразакой, мальчиком из той же страны, что и она, была слишком фантастической мечтой, чтобы относиться к ней серьёзно. Он просто решал проблемы по мере их возникновения, не предлагая никаких реальных превентивных мер. Стремление к самосовершенствованию было похвальным занятием, и у неё были добрые слова в адрес сотрудничества Свободной Гильдии. Но, учитывая его зависимость от гонораров в обмен на работу, равенство казалось им безнадёжным делом.

Таким образом, Хината покинула опеку своего учителя. Шизуе велела Хинате рассчитывать на неё, если она когда-нибудь потеряется, но этого не произойдёт. Это будет слишком зависеть от неё. Если она и дальше будет зависеть от Шизуе, смутно подумала Хината, это её погубит.

.........

......

...

Единственное, на что она могла положиться в этом мире, была её собственная сила. Таким образом, Хината искала такую силу, на которую никто другой не мог надеяться.

У неё был естественный страх носить с собой что-нибудь ценное, чтобы не потерять что-нибудь ещё. Она не имела дела с другими людьми; власть была её единственным желанием. Она стала паладином всего через год после вступления в Западную Святую Церковь, а затем капитаном её корпуса менее чем через два года, создав собственными руками то, что считалось самой могущественной группой крестоносцев в истории.

Но чем выше она поднималась по церковным ступеням, тем больше понимала, что это такое на самом деле. И тогда она нашла то, что лежало в основе Люминизма. Святой император Любелиуса на самом деле был вампиром по имени Луис. Ещё более шокировало её то, что этот Луис был старшим братом-близнецом не кого иного, как лорда демонов Роя Валентайна. Сговор с повелителем демонов, чтобы сохранить свою власть - ничто не могло быть более нелепым, более презрительным к его народу.

Узнав об этом, Хината пришла в ярость - настолько, что отправилась во Внутренний Монастырь одна, чтобы очистить и Роя, и Луиса. В результате битвы она получила смертельные раны, заставив себя лежать и ждать смерти. Вот она, со своим слабым чувством справедливости, со своей слабой силой, неспособная никого спасти. "Благожелательность" выбора, кого спасать, потому что вы не можете спасти их всех. Это казалось ей таким смешным, таким бессмысленным.

『Хе...хе-хе-хе... Так много для меня. Слабые всегда обречены умереть слабыми. Но по крайней мере я избавила мир от одного препятствия...』

Но даже так...Хината верила, что не ошиблась в своём решении. Она уменьшила количество зла в этом мире; ей нечего было стыдиться. Это само по себе оставило её удовлетворенной.

Когда её зрение затуманилось, Хината услышала звук лёгких шагов. Она подумала, что это её разум играет с ней шутки, но затем ясный, освежающий голос спел ей серенаду.

– Я слышала этот шум в своей спальне. Что вы все делаете?

Перед ней стояла сияющая молодая девушка с серебристыми волосами. Её гетерохроматические сине-красные глаза зловеще сияли, холодно глядя на Хинату и остальных на полу. Аура, плавающая вокруг неё, была на другом уровне, делая Луиса и Роя - с которыми она только что сражалась до смерти и после - похожими на детей.

『...?!』

Хината, стоявшая лицом к лицу со смертью, была ошеломлена её присутствием, этой красотой, недоступной человеческому пониманию. Это ясное, прозрачное присутствие, такое далёкое от неё.

У неё было достоинство высшего класса, вид человека, привыкшего властвовать над другими. Добро и зло казались ей пустяками. И как бы в доказательство этого:

– И вы двое думаете, что можете умереть и оставить меня?

Волны силы, исходящие от неё, оживили Роя повелителя демонов и Луиса императора, несмотря на смертельные удары, которые, как знала Хината, она нанесла. Это была сверхъестественная сила, о которой Хината ничего не знала.

『Это конец... Всё, что я сделала...』

Отчаяние наполнило её сердце, когда пламя жизни начало угасать...

– И ты тоже, человек. Тебе не позволят умереть с такой гордостью в голове. Что такое справедливость? Справедливость - это не сокрушение зла. Кем ты себя возомнила, решая, совершать мне зло или нет? Не существует такой справедливости, которая могла бы удовлетворить все формы свободы воли. Самонадеянно думать, что вы можете поступить иначе. Разве я не права?

Слова ударили в барабанные перепонки Хинаты, когда тёплый свет снизошёл на неё, спасая её жизнь. Там, когда её раны, казалось, волшебным образом исчезли, девушка заговорила.

– У тебя есть одна неделя. Если ты достаточно сильна, чтобы победить моих ближайших доверенных лиц, ты, безусловно, можешь преодолеть Семидневное Испытание. Только тогда я соизволю всерьёз заняться тобой.

Она прошла испытание. Она завершила его, Узурпировав силы тех, у кого училась, чтобы получить сверхчеловеческую силу.

А потом, поставив на кон свою жизнь за попытку...она проиграла той молодой девушке, Люминус Валентайн, и капитулировала перед ней.

.........

......

...

Но даже после этого поражения меч отказывался ломаться. Вместо этого он стал более гибким, более сильным - и с ним Хината возродилась как божественный меч, правая рука божества, истребитель всех страданий.

Для Хинаты присутствие Люминус было единственным, что имело значение. Люминус была ключом к равному, справедливому обществу, и потеря её означала бы разрушение всего порядка. Поддержание утопии требовало постоянных усилий и решимости, и в этом отношении Хината была обоюдоострым мечом. Если Люминус когда-нибудь станет врагом человечества, Хинате придётся убить её своим мечом. Это казалось невозможным, но она была полна решимости сделать это. Вот почему сейчас, даже сегодня, она продолжала подвергать себя испытанию.

◇◇◇

Вскоре Хината добралась до места назначения. Там её ждал Луис, Святой Император, ставший теперь родственной душой. У него были для неё невероятные новости.

– Мой брат умер прошлой ночью.

Прошлой ночью.

Той ночью Хината прогнала неизвестного злоумышленника в соборе. Она должна была встретиться с кем-то ещё, но после того, как послание Люминус заставило её отменить всё это, она изменила свои планы. Это, к счастью, позволило ей закончить ночь, не запачкав святую землю чьей-либо кровью. По крайней мере, она так думала.

– Ты ведь шутишь, правда? Рой - повелитель демонов. Он был на Вальпургиевом Совете.

– Я говорю правду, Хината. Рой вернулся раньше госпожи Люминус, и незваный гость, которому ты позволила сбежать, первым налетел на него.

– Нет. Этот незваный гость сбежал, как только увидел меня. Он был так быстр, что я не успела его догнать, но...

– В самом деле, возможно, вы подумали, что это просто отвлекающий манёвр. Госпожа Люминус поручила тебе защищать святые земли, а не убивать незваных гостей. Это работа нашей Имперской Гвардии, столь же никчёмные, как они только что доказали.

– Стража, в которой я главный рыцарь. Но Рой, был убитым кем-то на таком уровне? Кто же теперь никчёмный?

Она смело рассмеялась прямо перед Святым Императором - старшим братом Роя.

Люминус Валентайн была истинным повелителем демонов, братья-близнецы Луис и Рой были её близкими наперсниками. Луис правил внешним миром как её Святой Император, в то время как Рой правил за кулисами как повелитель демонов. Тем временем Люминус управляла всем как бог.

Это был мир, к которому они стремились. Именно поэтому Люминус предпочитала политику замкнутого правительства, запираясь во Внутреннем Монастыре и никогда не показываясь на людях.

Рой, служивший её представителем лорда демонов, был более чем достаточно силён, чтобы сидеть рядом с остальными девятью за столом. Просто то, что он родился вампиром, делало его эквивалентом В, по рангу. Его мускульная сила, выносливость, время реакции и всё остальное были в несколько раз лучше, чем у человека, и его раса дала ему множество превосходных навыков, включая Силу Стали, Самовосстановление, Теневое Перемещение, Паралич, Очарование, Принуждение, Трансформация и многое другое. В мире было немного вампиров, но даже среди так называемых высокоуровневых рождённых магией, они были на голову выше толпы в боевых способностях.

Луис и Рой были старшими дворянами, оба служили своему главе Люминус с древних времён. Их сила была монументальной, это само собой разумеется, и Хината полностью осознавала это. Сражаясь с ними обоими однажды, она не сомневалась. Это означало только одно: кем бы ни был вчерашний незваный гость, он, должно быть, был невероятно силён.

– ...Но на самом деле это не имеет значения, не так ли? – прошептала Хината. – Пока госпожа Люминус в безопасности. Не то чтобы кто-то должен беспокоиться о ней...

Даже Хината не могла полностью оценить глубину владыки демонов Люминус. Она была вне всякого воображения, высшее существо, которое служило как идеальной целью для достижения, так и потенциальным противником когда-нибудь в будущем. Со стороны Хинаты было бы дерзостью даже беспокоиться о ней.

Рой, между тем, стоил примерно столько же, сколько камешек на улице. Не хочу обидеть Луиса, но на самом деле не имело значения, убит он или нет. Он был слаб, он умер, и всё. По мнению Хинаты, это была его собственная вина.

– Это имеет значение. Мы позволили Рою использовать свою склонность к насилию как угрозу, чтобы заставить людей придерживаться Люминизма. С его смертью есть шанс, что вера людей в нашу веру может ослабнуть. Злой дракон Вельдора снова жив, и всё же Лес Джура по-прежнему остаётся стабильным.

– В этом есть смысл...

Хината догадывалась почему. Это была та слизь, которую она пропустила через свои пальцы. Этому у неё не было оправдания. Это была полностью её ошибка, и никто не знал об этом больше, чем она. Это был её выбор - отпустить вчерашнего незваного гостя, но этого слизня, Римуру, она хотела изгнать из мира навсегда. Она не могла не похвалить его.

『Я с трудом могу поверить, что ему удалось сбежать оттуда. Я знала, что ты осторожен, Римуру, но такого я и представить себе не могла...』

– ...Я не могу сказать о драконе, но я думаю, что лес стабилен из-за этой слизи, Римуру, которой я позволила сбежать.

– Мммм. Я провёл собственное расследование, и было подтверждено, что силы Королевства Фармас уничтожены. Считая время, прошедшее с момента воскрешения Вельдоры, это должно было быть делом рук того самого Римуру. Неплохой противник для тебя, не так ли?

– Я думаю, что тот момент, когда я увидела его, заключённого в этом Священном Поле, был лучшим шансом победить его.

– Возможно, ты не дала ему некоторую свободу действий после того, как он заявил, что он из твоего королевства?

– Конечно, нет. Цели госпожи Люминус несовместимы с целями этого слизняка. Я знаю, откуда он идёт, и оставить его на произвол судьбы - это только разрушит наши планы. Вот почему я решила проигнорировать его слова и вместо этого попыталась уничтожить его город...

– Так что ангелы скоро двинутся в путь.

– Так и будет. Пока они в безопасности, но если они будут продолжать развивать город такими темпами, они обязательно это сделают.

– Это было бы печально. Мы ещё не готовы к ним. Я хотел бы гарантировать, что наша победа в следующей войне Тенмы будет абсолютной.

– Я знаю. Нам нужно разорвать этих ангелов в клочья, и именно поэтому мы не можем позволить себе ускорить график.

Луис кивнул.

Всякий раз, когда города мира развивались выше определённого уровня, ангелы начинали нападать на них. Почему, никто не знал, но их действия следовали установленному узнаваемому шаблону. Когда это случилось, погибло бесчисленное количество невинных - и чтобы бороться с ними, Хината расширила свои силы и придумала способ полностью выбить их из игры. Её прозелитизм в пользу Люминизма был также способом помочь людям работать вместе, делая их гармоничное сотрудничество осязаемой силой для работы. Она считала, что это лучший способ следовать воле Люминус, её бога.

Поведение Римуру мешало этому - и теперь, когда она знала, что Римуру был причиной смерти Шизуе Изавы, у неё были личные проблемы с ним. У неё не было никаких причин давать ему слабину. С ним были его монстры - разумные, рациональные и понимающие людей. Ей было немного больно втягивать их в это, но Люминус называла их своими врагами, и её воля была законом.

Победа в Войне Тенмы была первостепенной задачей, и чтобы заслужить её, Хината без колебаний сделает то, что должно быть сделано. Она была холодной, прагматичной и, прежде всего, рационалисткой.

– Но, возможно, твоя неудача в конце концов обернётся хорошо.

– Что ты имеешь в виду?

– Западные Страны, скорее всего, объединятся, чтобы справиться с угрозой в Лесу Джура. С уходом Роя, какой лучший враг объединит человечество?

– ...Ты так думаешь? Сомневаюсь, что всё пройдёт так легко.

Но был ли он прав? Может быть, подумала Хината, это всё-таки хорошо. Стабильный Лес Джура был тем, чего они хотели, и если они стремились жить рядом с человечеством, это было к лучшему. Но если Римуру действительно уничтожил силы Фармаса, он явно представлял собой угрозу, которую они не могли позволить себе игнорировать.

Ещё...

– Ты же знаешь восточных купцов, которые приносили мне информацию. Мы тоже собирались встретиться вчера вечером. Если бы не приказ госпожи Люминус, меня бы сейчас здесь не было.

– О? Значит, очень вовремя.

– Почти слишком хорошо, не правда ли? Эти торговцы пытались использовать меня. Если подумать, то, может быть, сохранить Римуру живым и присутствующим было правильным ответом, а не оправдываться.

Но гвоздь, который торчит, забивается. Возможно, они и пережили вторжение Фармаса, но воскресший Штормовой Дракон должен был вскоре напасть на Римуру. Кроме того, Римуру, по-видимому, называл себя повелителем демонов, что вызвало гнев остальных десяти и принесло ему билет на вчерашнюю Вальпургиеву Ночь.

– Думаю, что да. Пока мы не будем полностью готовы, я бы предпочёл использовать эту землю в качестве оплота против Востока...при условии, что Римуру уцелеет после Вальпургиева Совета.

– Верно. Как ты думаешь, он справится?

– Госпожа Люминус скоро вернётся. К тому времени мы всё узнаем.

– Мысль о том, чтобы сообщить ей о смерти Роя, угнетает.

– Она будет в плохом настроении, я уверен.

– Она была гораздо добрее к нему, чем я...

– Мммм. Наверное, я и сам не очень добрый. Мой родной брат умер, но мне совсем не грустно.

Хината только пожала плечами. Они замолчали, ожидая Люминус. Вскоре прибыл вестник.

– Отойди! Госпожа Люминус вернулась!

В мгновение ока собор превратился в оживлённый улей - и вскоре Хинате и Луису предстоял разговор, которого они никак не ожидали.

◇◇◇

Теперь они были во Внутреннем Монастыре, священной горе, возвышающейся в центре Священной Империи Любелиус. Штаб-квартира Святой Церкви находилась у её подножия; пройдите прямо через её территорию, и вы найдёте Святой Храм, в котором находится собор, соединяющийся со входом в гору. За ним, вверх по тропинке, маячил Внутренний Монастырь.

Это было самое священное и запретное место во всём Любелиусе, даже больше, чем официальные покои Святого Императора.

Там был лорд демонов Валентайн - или, скорее, Люминус - когда она рассказывала о событиях прошлой ночи, явно раздраженная.

– Вот и всё. Этот надоедливый дракон просто настаивает на том, чтобы встать у меня на пути в любой момент!

Первое сообщение Хинаты о смерти Роя только усилило её гнев.

– Какой глупый ребенок, – пробормотала она в ответ, не выказывая никаких эмоций, когда вошла во Внутренний Монастырь, такая же царственная, как всегда. Она казалась достаточно хладнокровной, когда описывала Вальпургиевый Совет, но когда она дошла до того момента, когда Вельдора открыл свою истинную личность, её чётко очерченные, красивые черты лица покраснели от гнева. Это было ошеломляюще для её аудитории, когда она выпустила все свои сдерживаемые эмоции.

– Ещё и Рой! Я могла бы оживить его, пока была в пределах видимости, но неееет...

– Мой брат счастлив, госпожа Люминус. Это всё, что нужно учитывать...

– Молчать! Это звучит так, будто я практически вела Роя за руку к его смерти.

– Нет, госпожа. Это вина моего брата Роя за то, что он не оправдал ваших ожиданий.

– Но...

Если и был задействован какой-то один фактор, то это была неудача. Все в Монастыре знали, что это не их вина.

– Прошу прощения, – сказала Хината. – Я отпустила этого незваного гостя, а Рой...

– Да будет так, – ответила Люминус, и лицо её напряглось, когда она посмотрела на неё и Луиса. – Вы просто выполняли мои приказы. Я тот, кто заслуживает порицания. Но сейчас у нас нет времени оплакивать его. Дракон ожил, и у нас появился новый повелитель демонов в лице Римуру. Это неоспоримая истина, и мы должны решить, как с ней справиться.

– Да, госпожа.

– Я понимаю.

Хината и Луис кивнули. Этот вопрос определит всё направление, в котором пойдёт Священная Империя в будущем.

– Я бы хотела победить Вельдору ради вас, – предложила Хината.

– Хината, – холодно ответила Люминус, – ты стала сильнее, да, намного сильнее, чем когда сражалась со мной. Ты уже давно миновала Семь Дней и приближаешься к моему уровню. Но даже если ты сможешь победить повелителя демонов Римуру, ты никогда не победишь Вельдору.

– Она права, Хината. Вот насколько страшен дракон. Настоящее бедствие.

Луис, присутствовавший при предыдущих бесчинствах дракона, с готовностью согласился с Люминус.

– Он настолько силён? Но разве Герой не запечатал его?

Если человек сделал это однажды, рассуждала Хината, это всегда может повториться. Люминус и Луис тут же отмахнулись.

– Послушай, Хината. Этот дракон сам по себе является формой природной энергии. Возможно, ты могла бы использовать магию, чтобы подавить бушующий шторм, да, но у этого дракона есть своя собственная свободная воля. Его нельзя рубить мечом или воздействовать магией. Когда он впадет в ярость, ударные волны опустошат землю гораздо сильнее, чем любая из наших ничтожных магических сил.

Эта мысль, казалось, искренне встревожила Люминус. Луис кивнул в знак согласия, его лицо побледнело, как будто он только что вспомнил что-то ужасное.

– Это был настоящий кошмар, – сказал он. – Ах, этот прекрасный замок Ночная Роза, превратившийся в неузнаваемую груду пепла!..

– Не напоминай мне об этом, Луис. Этот замок был кульминацией вампирских знаний и науки, и теперь он существует только в наших воспоминаниях. Нет смысла жаждать того, чего мы не можем иметь.

– Совершенно верно.

Обмен репликами показал Хинате, насколько опасен этот Вельдора. 『Но...если до этого дойдёт,』 тихо поклялась она себе, 『я убью его.』

Потом она поняла ещё кое-что. Вот почему Внутренний Монастырь находился на вершине этой святой горы. Это была подготовка к потенциальной атаке Вельдоры, не так ли? Чтобы она могла постоянно наблюдать за небом и остановить его до того, как он прибудет. Ночной Сад, главный город Священной Империи, располагался полностью под землёй и по этой причине - чтобы предотвратить нашествие драконов и свести потери в бою к минимуму. Вот как настороженно Люминус относилась к этому Штормовому Дракону.

– Хината, пожалуйста, сдерживайся. Я не хочу потерять и тебя тоже.

И если Люминус выразилась так решительно, ей ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.

Теперь же её неправильное обращение с Римуру застряло у неё в горле, как швейная игла. Называть его чудовищем и не обращать внимания на его попытки завязать разговор было ошибкой. Не с точки зрения того, чему учила её вера, или так ей хотелось думать, но всё же её действия привели непосредственно к этой нынешней ситуации. Если это было то, чего хотели восточные купцы, то Хината попалась на крючок, леску и грузило.

『Как неприятно. Дать мне эту информацию, когда они точно знали, как я отреагирую. Или, может быть, у них есть собственный информатор?』

Ей было трудно в это поверить, но Хината могла представить, что кто-то в Церкви работает с этими торговцами. Возможно, они уже знают всё о своих приготовлениях к встрече с ангелами - и, возможно, именно поэтому они направили её в сторону Римуру, чтобы забрать его для них. Крот в Церкви должен был быть чем-то для размышления - но пока такую мысль следовало оставить кипеть. Были и другие проблемы.

– Хорошо. Но...что мы теперь будем делать с Римуру, как с повелителем демонов?

– У нас нет другого выбора, кроме как оставить его в покое. К счастью, Церковь ещё не объявила его врагом бога.

– Нет, но...

– Есть какие-то проблемы?

– ...Есть. Я боюсь, что город и дороги, которые строят монстры, могут заставить ангелов вторгнуться быстрее.

– Ах да, так оно и будет. Наличие этих маленьких насекомых, порхающих вокруг, достаточно раздражает, хотя сделать повелителя демонов Римуру и Штормового Дракона Вельдору нашими врагами было бы намного хуже. Но если они привлекут к нам больше внимания, то станут главной мишенью ангелов. В любом случае, нет смысла думать об этом сейчас.

Для Люминус ангелы были почти бесполезны. Хината, поняв это, выразила своё согласие.

Помимо этого, была ещё одна проблема:

– Есть ещё и тот факт, что их город... Он переворачивает с ног на голову концепцию монстров как общего врага человечества, одного из основных принципов Люминизма.

Вопрос заставил Люминус заметно нахмуриться. Она на мгновение задумалась. Это уже не было легко подавляемой угрозой, но если они позволят своим религиозным догматам быть опороченными подобным образом, они потеряют свою силу - и свою привлекательность для масс. Вера, которую они строили последнюю тысячу лет, будет утрачена, и этого нельзя допустить.

– Может быть, – предположил Луис, – он мог бы послужить нам полезным сообщником? Как злой повелитель демонов?

Этой мыслью он поделился с Хинатой ранее - пусть Римуру послужит пропагандистской пяткой, подобно тому, как Рой выступал в роли повелителя демонов. Но, как и ожидала Хината, Люминус не проявила особого энтузиазма.

– Этого не может случиться. Римуру, этот новый повелитель демонов... Он просто хочет повеселиться, живя в своей маленькой стране. Это всё. Он идёт прямо к нам и заявляет, что даст людям всю необходимую защиту. Потому что ему нужна их помощь. Он сам это сказал. "Любой, кто встанет на моем пути, будь то человек, повелитель демонов или Святая Церковь - мой враг".

Она печально вздохнула.

– Если бы только он не смешивался с человеческой расой всё время, Луис, это была бы такая хорошая идея, – сказала она с разочарованием.

И Хината раз и навсегда поняла, что Римуру не лжёт. Он действительно перенёсся из другого мира. Но было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Она прекрасно понимала, что действовала на основе неверных предположений, подпитываемых отсутствием интереса к слушанию других. Это была плохая привычка, и она просто взорвалась ей в лицо. По крайней мере, никто ещё не знал, что бог Люминус - это тот же человек, что и лорд демонов Валентайн. Если дело дойдёт до худшего, она потеряет только свою собственную жизнь.

– А пока нам остаётся только сидеть и смотреть.

– Вы правы. Просто ждите, как всегда. Никаких резких движений. Чем больше оправданий мы придумываем, тем больше запутываемся. Наша единственная обязанность - дать нашим верным по всему миру правду - Вельдора, Штормовой Дракон, вернулся.

– А как же Римуру?

Пока Хината размышляла, Люминус и Луис уже решали свою дальнейшую политику.

– Да... Что ж, Римуру кажется лидером, открытым для политического обмена. Мы могли бы достаточно легко обмануть Западные Страны. Тебя это устраивает, Хината?

Это был вопрос, но Люминус имела в виду, что это была заранее продуманная политика.

– ...Да.

– Будет ли он держать на тебя обиду?

– ...Немного. Я действительно пыталась убить его.

– Точно, ты это сделала. Но Римуру не настолько глуп, чтобы обвинять нас в этом до такой степени, что мы станем врагами.

Такова была воля Люминус - лидера, который даже не возражал, если Римуру узнает её истинное лицо. Но Хинату это не убедило.

– ...Я буду иметь это в виду, – сказала Хината, пытаясь скрыть свои настоящие мысли, когда уходила.

◇◇◇

Прошло чуть больше месяца. Хината без устали проводила время за работой. Её паладины были заняты постройкой линии обороны против Вельдоры, в то время как Имперская Гвардия собирала для неё сведения. Тем торговцам с Востока, которые когда-то были жизненно важной частью этой шпионской сети, больше нельзя было доверять, и поэтому она решила полагаться только на информацию, которую могла собрать сама.

Теперь настало время для ежемесячной конференции империи между двумя основными группами Папства - крестоносцами, паладинами под непосредственным контролем Хинаты и Мастерами Ладей, силами имперской гвардии, служащими Святому Императору. Они оба были гордостью Любелиуса, а Хината Сакагучи стояла на самой вершине.

Она служила оратором конференции - Хината, главный рыцарь Мастеров Ладей и капитан крестоносцев, не говоря уже о сильнейшем рыцаре в стране. Для неё было приготовлено высокое кресло; все остальные стулья были расставлены полукругом вокруг неё.

Справа от неё стояли шесть человек, представлявших крестоносцев. Первым был вице-капитан Ренар Джестер, известный как Благородный Света, паладин с мягким, жалобным выражением лица. Рядом с ним был Арно Бауман из Пространства, человек, которого хвалили как второго по силе только после Хинаты. Он стоял на голову выше остальных командиров отрядов, служа своего рода специалистом по штурмовым группам для крестоносцев.

За Арно следовали четыре других командира: Бахус из Земли, крупный задумчивый человек, одарённый способностью крушить своих врагов своей магической Священной Булавой; Литус из Воды, прекрасный целитель и элементалист, который использовал святого духа Ундин на поле боя; Гард из Огня, высокий рыцарь и маг, который владел своим пылающим Красным Копьём; и Фриц из Ветра, маг-боец, столь же талантливый в магии ветра, как и с его парными мечами. Он был тактическим ловкачом, редкостью среди высокомерных крестоносцев, с которыми служил бок о бок. Фриц никогда не носил форму в соответствии с предписанным кодексом совершенства, но никто не восхищался и не уважал Хинату так, как он.

Каждый из этих командиров возглавлял команду из двадцати или около того паладинов, в то время как Арно служил их общим лидером. Пятеро сидевших здесь были лучшими среди ста десяти или около того паладинов, и не было никаких сомнений в их талантах.

По контрасту с ними, слева от Хинаты, стояли Мастера Ладьи, гораздо более разношерстное сборище в пестром разнообразии униформ и доспехов. Их было всего тридцать три, но они всё же образовали свою собственную дивизию, ибо каждая из них была мощным орудием в битве - ладьи, как с гордостью называл их Святой Император. Все они занимали по крайней мере А в таблице, и некоторые из них были даже чемпионами уровня, Катастрофы по шкале угроз.

Некоторые из них были особенно заметны. Там был "Голубое Небо" Сааре, который выглядел как невинный мальчик, но был старше всех остальных в комнате. Он был главным рыцарем Императорской Гвардии до того, как Хината взяла на себя эту роль.

Затем был "Гигантский Валун" Григорий, правая рука Сааре, чьё непроницаемое мастерство давало ему удивительную физическую устойчивость. Его мускулы были его оружием, и они были твёрже, чем большинство видов металла, что делало его неприступной крепостью человека.

Последней, но не менее важной была "Бушующее Море" Гленда, которая была новее Хинаты, но в последние годы сделала себе серьёзное имя. Примечательная своими колючими рыжими волосами, она была дикой женщиной, бывшим наёмником, чьи боевые навыки всё ещё были окутаны тайной. Только Рама, человек, который уступил свой пост Гленде после того, как она победила его, знал о её полной силе. Это трио было известно как Три Боевых Мудреца, и они сидели вместе напротив шести паладинов.

Все девять были буквально сверхлюдьми, далеко выходящими за рамки, которые, как можно было бы подумать, могло обеспечить человеческое тело. Все они были сертифицированными Святыми, своего рода дополнением к повелителю демонов, и вместе с Хинатой они были известны просто как Десять Великих Святых.

Всякий раз, когда человек занимался изнурительной тренировкой в том или ином предмете, он иногда эволюционировал в высшую форму существования после завершения такого испытания. Достижение этого сделало их Мудрецами, значительно увеличив продолжительность их жизни и превратив их физические тела в нечто вроде полудуховной формы жизни. Другими словами, они были освобождены от плоти и крови, и поэтому количество энергии, с которой могли работать Люди-Мудрецы, было огромным. Их грубая и магическая сила была усилена до несравненных уровней, что позволяло им быть эквивалентом потенциальных повелителей демонов.

Они были хранителями человечества, слугами божества, которые развивались правильным путём - даже если это было только по стандартам определённых людей.

Они все тихо сидели, ожидая прибытия Хинаты. Несколько паладинов стояли позади каждого командира, остальные две дивизии оставались на ногах в своём разнообразном снаряжении.

Вскоре тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

– Извините, за задержку. Давайте начнём.

С этими словами собрание началось.

◇◇◇

За спиной Хинаты, в тени бамбуковых штор, Святой Император Луис принимал участие в совместном совещании. Но как только началось разбирательство, Сааре сразу же привёл их в беспорядок.

– Ого, ого, где же ты опаздываешь? Ты не только не смогла удержать Вельдору от пробуждения, ты даже позволила родиться новому повелителю демонов. И это ты, дурочка, представляешь нас? Если это шутка, то мне не смешно.

Несмотря на то, что Хината была признанным лидером, не все её солдаты с особым энтузиазмом относились к приказам, которые они выполняли. Сааре, потеряв свой пост их лидера, стал главой анти-хинатской фракции.

За последний месяц обе дивизии были отправлены Хинатой по всему миру с многочисленными заданиями, доставив различные сведения и подтвердив, что последние катастрофические события связаны между собой. Вознесение Римуру, возрождение Штормового Дракона, Вальпургиев Совет и недавние волнения в Королевстве Фармас - все эти события имели своё происхождение в Хинате, связанном с Римуру, и Сааре не стеснялся намекать на это.

– Вы ведёте себя грубо, сэр Сааре, – холодно заявил озадаченный Ренар.

Арно кивнул своему товарищу-паладину. – Он прав, коротышка. Если у тебя есть какие-то проблемы с нашим капитаном, я буду рад решить их раз на раз.

– Ох, – выпалил Григорий со своего места рядом с Сааре, – вы, рыцарь в маскарадных штанах, хотите затеять с нами драку? Ужасно претенциозно с вашей стороны, учитывая, что вы ведёте себя так только с противниками, достаточно вежливыми, чтобы проиграть нарочно!

– Чего?

– Вы, кажется, заинтересованы в быстрой смерти.

Встреча почти сразу стала напряжённой. Хината воспользовалась случаем, чтобы остудить её.

– Хватит глупостей. Сейчас не время союзникам ссориться друг с другом. Сааре, если ты хочешь занять моё место здесь, пожалуйста, садись на моё место в любое время. Но имей в виду, сначала я должна тебя проверить.

Этого было достаточно, чтобы в комнате снова воцарилась тишина. Её слова выходили за рамки простого разочарования и далеко переходили в область убийственных намерений - если они продолжат, она была полностью готова начать рубить. Зрители были достаточно умны, чтобы понять это. Она редко выказывала столько эмоций, заставляя даже Сааре признать, что ещё одно подталкивание будет опасным.

Вместо этого он просто уставился на неё в отчаянии. – Пфф! Я буду иметь это в виду.

Однажды он уже проиграл ей - битву, которую ему не следовало проваливать. В его глазах Хината была явным неудачником, но результаты доказывали обратное. Воспоминание о том дне удерживало его от неразумных поступков. До тех пор, пока он не сможет проникнуть в тайны силы Хинаты, он знал, что победа никогда не будет принадлежать ему. Так что пока он выполнял её приказы, не желая вести войну, которую не мог выиграть.

Когда Сааре успокоился, совместная миссия наконец началась.

– Докладываю, – сказала Литус, только что вернувшаяся с полевых работ в Лесу Джура. – Лес был идеальной картиной мира. Несмотря на воскрешение Вельдоры, я заметила группы торговцев, входивших и выходивших из этого района.

Караваны из Блюмунда почти постоянно прибывали в столицу Темпеста, Римуру. Фирменные целебные зелья страны продавали как горячие пирожки, но торговцы также стояли в очереди за редкими товарами, такими как шёлковая ткань и оружие, сделанное из компонентов, полученных из монстров.

– Как это работает? Они занимаются торговлей с повелителем демонов?

– Сначала надо подумать о Вельдоре. В записях говорится, что он чрезвычайно воинственен, вызывая полосу разрушений, куда бы он ни пошёл, но я пока не видела никаких признаков этого.

Хината подняла руку, отмахиваясь от вопросов.

– Давайте выслушаем доклад до конца.

– Очень хорошо. Я говорила с торговцами, и они сказали, что королевство Блюмунд объявило о полных и открытых отношениях с Темпестом. Это включает в себя гарантию безопасности, и граждане Блюмунда могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Дорога, соединяющая их с Темпестом, также содержалась в чистоте и порядке; даже помёт животных быстро удалялся. Поблизости не было никаких признаков монстров, и в целом я считаю, что это соглашение о безопасности законно и активно.

– Вы ехали по этой дороге?

– Да. Я хотела увидеть её самой, поэтому переоделась путешественником. Вдоль дороги через равные промежутки стоят сторожевые посты. Когда я добралась до города, он оказался гораздо более продвинутым, чем я ожидала. Концентрация магической эссенции в воздухе была по понятным причинам выше, чем обычно, но она всё ещё была ниже уровня, который повлиял бы на обычных людей. У меня создалось впечатление, что Римуру, верный своему слову, действительно стремится к дружеским отношениям с человечеством.

– ...Понятно. Что насчёт Вельдоры?

– Ну да, насчёт этого...

– В чём дело?

– ...Я не могла подтвердить его присутствие. Вход в Запечатанную Пещеру был запрещён, и я не смогла найти никаких других мест, где мог скрываться дракон.

– Хмм.

Закончив доклад, Хината безмятежно кивнула Литус.

– Если мы не можем подтвердить существование Вельдоры, – спросил Фриц, – может ли новость о его возрождении быть ошибкой?..

Хината бросила на него взгляд, чтобы он замолчал. – Божественные послания Люминус никогда не ошибаются. По крайней мере, теперь мы уверены в активности Римуру. Давайте двигаться дальше.

Она поддерживала ход встречи, заставляя каждого участника докладывать о том, что они видели и слышали, гарантируя, что у каждого есть вся доступная информация под рукой, прежде чем они начнут обсуждать.

– Так что всё было спокойно от начала до конца во время моего пребывания в Инграсию. Если их соперники в Фармасе падут, я думаю, они воспользуются возможностью расширить свою нынешнюю власть.

Информирование продолжались. Члены Мастера Ладьи имели право свободно посещать Западные Страны, а также отдавать приказы Рыцарям Храма, расположенным в пределах их границ. В конце концов, они превосходили по рангу даже местных храмовых капитанов, и хотя обычно они действовали только по приказу Любелиуса (ради поддержания простой субординации), Мастера Ладьи могли командовать ими непосредственно в чрезвычайных случаях. Это позволяло им действовать практически вне закона на западе, с лёгкостью добывая даже некоторую секретную информацию.

В этом было одно различие между ними и паладинами. Последние пользовались таким же беспрепятственным доступом в другие страны, но им было запрещено отдавать приказы Рыцарям Храма. Организации были двумя разными сущностями, хотя некоторые Рыцари Храма позже стали паладинами. Хината должна была использовать плюсы и минусы обеих групп, используя их там, где они больше всего помогут.

В самом конце настала очередь Сааре.

– Слушая все эти отчёты, – сказал он, – я, кажется, начинаю понимать, что пытается выяснить Хината. Моя очередь следующая, и я предполагаю, что мой отчёт должен быть решающим, да?

– Вот именно. Я дала тебе эту работу, потому что она самая важная. Я была бы вам очень признательна, если бы ты продолжил.

– Ага. Ну а текущие новости от Фармаса... Король Эдмарис отрёкся от престола, и на первый взгляд кажется, что передача власти прошла мирно. Но Эдуард, новый король, занят тем, что собирает армию талантливых наёмников, и в ответ дворянство тоже начинает сходить с ума. Мне это показалось знаком надвигающейся гражданской войны.

Несмотря на сообщения о вознесении Римуру, которые были во всех новостях в Западных Странах, торговля Блюмунда с Темпестом давала всему народу шанс. Между тем, в Фармасе всё было как нельзя более хаотично. Дворяне работали в сотне разных направлений, многие из них пытались в спешке укрепить свою военную мощь. Некоторые даже вступили в контакт с Западной Святой Церковью и старейшинами, возглавлявшими Совет. Это не займёт много времени, прежде чем появятся мечи. Воздействие на людей было уже огромным - цены росли, распределение отставало. Потеря двадцати тысяч солдат даже привела к введению правительственной воинской повинности. Солдаты-любители вряд ли помогут в бою, но Фармас был так загнан в угол, что у них не было другого выбора.

Всё это указывало в одном направлении: гражданская война. Окружающие маленькие королевства не имели единого мнения о том, как реагировать на это, но все они были в состоянии повышенной готовности против Фармаса, чувствуя напряжение в воздухе и укрепляя свои границы, чтобы гарантировать, что они не будут вмешиваться. Все они ожидали, что роковой день наступит очень скоро.

– ...Одного этого, конечно, недостаточно, чтобы сделать вывод о том, причастен ли к этому повелитель демонов Римуру.

– Верно. И что?

– Итак, я перечислил всех, с кем контактировал король Эдуард. Важные лидеры Совета, руководители Свободной Гильдий, некоторые торговцы с Востока, даже наши собственные солдаты. Он был очень занят.

– Он пытается укрепить свою армию?

– В яблочко. Вот именно, Хината.

– Ну что ж, тогда решено. Этот новый король не заинтересован в выплате военных возмешениях любого рода. Ни один повелитель демонов не позволил бы этой пощёчине остаться незамеченной, и я сомневаюсь, что Римуру настолько глуп, чтобы не ожидать этого от него.

– Хмм. Так ты думаешь, что всё это часть планов нашего нового повелителя демонов?

– Да, – кивнула Хината.

『Это почти забавно, как все части встают на свои места. Основываясь на том, что мы можем сделать из этого, всё это, кажется, приближается к какому-то предопределенному выводу... Кто-то определённо дёргает за ниточки со стороны.』

Чем больше она слышала, тем больше убеждалась. Кто это был? Ответ мог быть только один - Клейман, этот мошенник, который годами шнырял по западным странам, исчез, и единственным, кто мог хотя бы начать подражать ему, был Римуру, этот новый член труппы.

『Мне это не нравится. Нельзя терять бдительность рядом с ним. Он достаточно умён, чтобы изложить эти тщательно подготовленные стратегии. Может быть, когда-то он действительно был японцем...』

Оглядываясь назад, когда она спокойно переоценивала Римуру, всё это было вызвано тем, что она поверила этим восточным торговцам в первую очередь. Они построили доверительные отношения на протяжении нескольких лет, и она полностью попалась в эту ловушку. Это была роковая ошибка, и она сожалела о ней - и хуже всего было то, что большая часть информации, которую давали ей торговцы, была точной. Только когда разговор зашёл о Римуру, правда начала немного искажаться. Эта маленькая ложь, которую невозможно было самостоятельно подтвердить, и Хината позволила им обмануть себя. Если бы она поверила Римуру, когда они оба были в одном месте, возможно, всё сложилось бы по-другому. Но, рассуждала она, нельзя зацикливаться на прошлом.

Затем она заметила кое-что в отчёте Сааре, что заинтересовало её.

– Сааре, ты сказала, что Эдуард тоже общался с торговцами? Что они ему сказали?

– Мм? Почему ты заботишься о купцах? Повелитель демонов нарисовал нам картину, в которую мы должны влюбиться, и это всё, верно? Я думаю, что нам нужно поговорить о нашем будущем направлении. Какие шаги мы должны предпринять прямо сейчас?

– Нам это действительно нужно, но я всё равно хочу знать. Скажи мне.

– Пфф. Я думал, что деньги - это единственное, о чём говорят эти купцы.

– Но это не так. У них просто есть инстинктивная привычка переводить разговор на то, что принесёт им деньги. Один из них достал и меня, так что вы все должны следить за собой. Так чему же ты научился у них?

– Ха. Это довольно впечатляюще, если им удалось использовать такую расчетливую женщину, как ты. Хмм... Я не могу вспомнить ничего конкретного из того, что они сказали. О, подождите... В том районе, который вы охватили, есть коммерческая зона, верно, Гленда? Там смешиваются купцы с Востока и Запада. Ты слышала что-нибудь интересное?

Возможно, Сааре не очень нравилась Хината, но он всё ещё был верен своей миссии. Он знал и признавал её таланты - лидерство, которое помогло ей создать крестоносцев из разношерстной кучки рыцарей. Она была беспощадна к монстрам, она ставила на карту всё, чтобы люди были в безопасности. Где-то в глубине души он это ценил. Вот почему он следовал всем приказам Хинаты до последней буквы, никогда не скрывая от неё того, что узнал. Возможно, у него и было несколько идей, как отвоевать у неё своё место, но он не собирался тащить её вниз. Он верил в меритократию и, хорошо это или плохо, был искренен во всём, что делал. Хината тоже это знала.

У Гленды тем временем...

– Ну, насколько я знаю, ничего подозрительного не происходило.

...не было проблем с откровенной ложью. Будучи наемницей, она хорошо разбиралась в навигации по подземному миру, испытывая несметное количество смертельной опасности. Что-то в напряжении, повисшем в воздухе, напоминало ей о хороших деньгах. Вера - это одно, а получение прибыли - совсем другое. Так работала Гленда, и хотя люди видели в ней набожного Люминиста, это была не вся правда. Что Гленде действительно было нужно, так это власть, которую Люминизм имел по всему миру. Иногда это были деньги, иногда ум, иногда военная мощь, но Гленде нужно было всё. Её нынешнее положение давало ей открытый доступ, и она никогда, никогда не хотела его потерять.

Вот почему она скрывала от Хинаты всё, включая встречу с торговцами с Востока в той самой торговой зоне, о которой упоминал Сааре. Она также совершила тайные набеги на одного из старейшин Совета. Она платила им деньги, а взамен они распространяли вокруг неё ложные слухи. Не сейчас, а когда придёт время.

В данный момент она не могла позволить себе, чтобы Хината сомневалась в её мотивах. Хината была холодна, неумолима и беспощадна к своим врагам. Она никогда не оставляла себя открытой для нападения в любой момент. Но в то же время она была непредубежденной, почти мягкой по отношению к своим союзникам - точнее, к люминистам. Для нее соратники по избранной вере были как семья. Это было совершенно ясно Гленде. Эта мягкость позволила Хинате простить Сааре его заднюю речь; эта мягкость заставила её не замечать людей, пытающихся предать её. И скоро, подумала Гленда, эта мягкость будет стоить ей положения, которого она так упорно добивалась.

– Но если вам так интересно, я могла бы взглянуть на это более внимательно, капитан.

– А ты желаешь? Спасибо. Только не позволяй торговцам одурачить себя, ладно? Не теряй бдительности.

– Конечно. У меня есть кое-какие связи, так что я смогу узнать кое-какие подробности.

У Гленды была дурная привычка давать обещания Хинате, не особенно задумываясь над ними. Она понятия не имела, что её готовое согласие позволило Хинате достаточно глубоко проникнуть в её мысли.

Воспользовавшись моментом, чтобы внимательно понаблюдать за Глендой, Хината вздохнула про себя.

『Должно быть, она действительно думает, что я настолько глупа. Может быть, у неё сложилось ошибочное впечатление, что я мягка со своими людьми?』

Если это правда, подумала она, то очень жаль.

У Гленды была одна ошибка - Хината была не из тех, кто считает своих спутников настолько важными. Она считала их пешками, играющими ради Люминус, и именно поэтому относилась к ним так бережно. Все они принадлежали Люминус, и она не имела права тратить их впустую.

Крестоносцы, которых она вырастила, чтобы они служили ей руками и ногами, имели абсолютную веру в неё; они были в основном личным ополчением Хинаты, и она верила в эту веру. Рыцари Императорской Гвардии, с другой стороны, часто занимались невыносимо эгоистичной деятельностью. Она пропустила это мимо ушей только потому, что они тоже верили в Люминус.

Сааре был олицетворением этого, он кричал на Хинату и пытался взбунтоваться любым способом. Но и она, и Сааре знали, что это всего лишь прикрытие. Он был нытиком, но всегда выполнял приказы - что, в некотором смысле, делало его лёгкой добычей. Плюс тот факт, что Сааре не знал, кто такая Люминус. И не только он. Никто, кроме Хинаты, не знал, что бог Люминус был реальной личностью.

『...Мне почти жаль их. Они понятия не имеют, как и я...』

У Гленды были настоящие амбиции. У неё была внешность, талант и обилие уверенности. 『Должно быть, она действительно верит, что у неё есть все необходимое, чтобы свергнуть меня,』 подумала Хината. Возможно, она даже пытается выслужиться перед Луисом, Святым Императором. Она не знала, что он вампир, поэтому было вполне естественно, что она пыталась умаслить его ради того, чтобы оттолкнуть Хинату.

『Ну, она вольна делать то, что хочет...но...』

Но если она передаёт дело, это совсем другое дело.

Хината никогда не жаловалась на то, что делали подразделения, которые она курировала, до тех пор, пока они не пересекались с ней или Люминус. Но с подозрением в предательстве среди них поведение Гленды становилось проблематичным. Хината не собиралась устраивать чистку прямо сейчас - насколько она знала, кто-то мог воспользоваться ею, но ей нужно было быть настороже.

『...Я начинаю видеть нарушение дисциплины. Может быть, пришло время преподать им урок и вернуть их в строй.』

Эта мысль угнетала Хинату. Но были и более неотложные вопросы. Она мысленно переключила передачу и заговорила.

– Хорошо. Все дали свои отчёты. Я надеюсь, что сейчас все понимают сложившуюся ситуацию.

– Да, – сказал её помощник Ренар. – Воскрешение Штормового Дракона оказало меньшее влияние, чем ожидалось, единственными жертвами до сих пор были развёрнутые военные Фармаса. Однако, поскольку это, скорее всего, прикрытие, распространяемое Римуру, реальное число может быть равно нулю.

– Если это так, – добавил Сааре, – я хочу услышать от архиепископа Рейхема, который выжил. Мы знаем, что Вельдора вернулся, и мне очень интересно, что произошло на поле боя.

– Я тоже так думала. Я уже вызвала его. Он скоро будет здесь...

Хината уже связалась с кардиналом Николаусом, приказав ему привести к ней Рейхема. Он присутствовал при поражении и, вероятно, видел Римуру собственными глазами. Кроме того, учитывая, что между появлением Вельдоры и поражением Фармаса прошло несколько дней, слухи о том, что Вельдора уничтожил все эти силы, ходили по соседним странам, были довольно маловероятны. Как оставшийся в живых, показания Рейхема должны быть чрезвычайно полезны. Он должен был приехать сегодня утром, но явно отстал от графика.

– Я с нетерпением жду этого. Мне не терпится услышать, что он скажет.

– Может быть, он тоже что-то знает о Вельдоре.

– Ходили слухи, что повелитель демонов Римуру ведёт переговоры с Вельдорой и успокаивает его ярость, – добавил Арно, – но я тоже не знаю, что с этим делать. Он ожил, да, и до сих пор лежал на дне, да. Имея это в виду, это кажется довольно правдоподобным.

Все кивнули в ответ. Молча, они все пришли к выводу, что Штормовой Дракон и повелитель демонов были связаны друг с другом. В таком случае, Хината не видела причин скрывать то, что Люминус уже сказала ей.

– ...Да. Это действительно так. Теперь я могу сказать вам, что среди посланий, которые я получила от нашего господа Люминус, было одно о том, как Римуру контролирует Штормового Дракона. В результате, – сказала она, – мы не должны сейчас поднимать руки на повелителя демонов Римуру. Пожалуйста, имейте это в виду.

– Т-ты имеешь в виду?..

Хината встала. – Я буду откровенна, – сказала она самым властным голосом. – В данном случае мы должны оставаться под прикрытием. Ни одно из наших дел с этим повелителем демонов не должно выходить на публику.

Это был, по сути, приказ всем держать руки подальше от Римуру. Это удивило их всех.

– Что?! Вы хотите, чтобы мы просто игнорировали все театральные представления, которые он устраивает в Фармасе?!

– Повелители демонов неприкасаемы, как правило, да, но только в глазах общественности, если вы помните. Они не могут сравниться ни с одним из Десяти Великих Святых!

Сааре был прав. Человечество не было полностью беспомощным против угрозы повелителей демонов S класса. Они собрали достаточно сил, чтобы дать отпор, если понадобится, и это были классы Мудрецов, среди которых были Десять Великих Святых. Арно, Ренар и Григорий могли бы каждый победить противника ранга спец-А, подумала Хината, и даже среди Десяти Великих Святых Сааре превосходила только Хината в силе. Против повелителя демонов Сааре не был бы таким уж неудачником. В реальной жизни почти никогда не увидишь дуэлей один на один, как в сказках, но если всё обернётся именно так, она решила, что это будет ближний бой. Если это был Клейман, этот проныра запада, то шансы были даже в пользу Сааре.

Однако это относилось только к потенциальным повелителям демонов, достаточно сильным для этой роли, но ещё не восходящим. Против настоящего повелителя демонов ни у кого из Десяти Великих Святых не было ни единого шанса. Для Хинаты, близко знавшей Люминус, это было очевидно.

И Римуру тоже...

Фармас, как и другие народы его размера, были домом для обширных систем, которые собирали большие толпы иномирцев и воспитывали их как бойцов. Многие критиковали это как нарушение прав человека, но когда сталкивались с общей угрозой уничтожения людей монстрами, реальные потребности, как правило, становились на пути благородных намерений. В их число входили Райзен, королевский колдун, который перевоплотился в магического происхождения, и покойный командир Королевского рыцарского корпуса Фармаса Фольген. Это гигантское количество силы было направлено прямо на повелителя демонов Римуру, и они проиграли. Пока Люминус рассказывала Хинате историю о том, как Римуру мгновенно убил Клеймана, никто - Десять Великих Святых или нет - не ставили перед ним свечу. Нет, если только они не продвинулись дальше в истинном смысле этого слова и не стали истинными Святыми. Как и Хината.

Прямо сейчас, если все десять нападут на Римуру сразу, все, кроме Хинаты, проиграют. Она не хотела видеть, как они тратят свои жизни на эти усилия. К тому же...

– Впрочем, знаете... Теперь нам придётся иметь дело и с этим повелителем демонов, и со Штормовым Драконом. Нет никаких сомнений в том, что любое неверное движение может привести к дальнейшему хаосу.

Как спокойно заметил Ренар, Вельдора сотрудничал с Темпестом. Любелиус мог ввергнуть все свои силы в Темпест, и ещё неизвестно, кто победит.

– Но мы не можем позволить лордам демонов делать всё, что им взбредёт, во владениях людей!

Крик Григория вернул горячую дискуссию к тишине. Это было, в некотором смысле, краткое изложение того, что каждый думал про себя. Все взгляды обратились к Хинате. Она смотрела на них спокойно и невозмутимо.

– Послания Люминус абсолютны. Нам не позволено бросать им вызов.

– Ну же! Он хочет, чтобы мы позволили стереть Фармас с лица земли?

– Нет, Литус. Главная проблема этой страны - грядущая гражданская война. Её народ, а не дворянство, должен быть защищён. Вам нужно обратить пристальное внимание на местность, чтобы ни одна из искр не затронула жителей Фармаса или его соседей.

– В смысле?

– Мы можем увидеть некоторые изменения в главах государств, но вмешиваться в это было бы вмешательством во внутренние дела. Это оправдание они всегда использовали всякий раз, когда мы пытались положить конец их проектам вызова потусторонних, как я уверена, вы помните. У них это уже работало раньше, и они почти уверены, что это сработает снова.

Хината даже улыбнулась, холодно излагая факты.

– В таком случае, – спросил Григорий, – может, нам просто сидеть здесь и терпеть всё, что Римуру вздумается?

– Да. Мы должны. Повелитель демонов заявил о своей незаинтересованности во вражде с человеческой расой, и у нас больше нет причин быть враждебными в ответ. Архиепископ Рейхем из Фармаса был частью команды вторжения, и я сама пыталась победить Римуру. Мы оба потерпели неудачу. И теперь, когда он, вероятно, видит в нас обоих врагов, я не уверена, что у нас есть другой вариант, кроме как молчать.

– Но это ошибки Западной Святой Церкви - и вашей собственной! Это не ошибка Любелиуса! – взревел Григорий.

Хината стояла твёрдо, её улыбка стала холодной.

– Вот именно. И именно поэтому вам нужно держаться подальше. Если дело дойдёт до худшего, я заявлю, что это было произвольное решение Западной Святой Церкви действовать против него... Другими словами, меня.

– Что?!

– Госпожа Хината!!

Паладины высказали свои возражения, когда Хината обратилась к Мастерам Ладьи. Даже Сааре не смог ответить.

– Успокойтесь. Сомневаюсь, что он тоже хочет воевать с нами.

Это заявление не принесло утешения.

– Ну же, Хината, ты действительно так ему доверяешь? – спросил Сааре.

– Я знаю, что это звучит маловероятно со стороны того, кто пытался убить его раньше, но да, я думаю, что мы можем доверять ему. Он сам сказал мне, что он тоже из другого мира. Тогда я не обратила на это внимания, но, похоже, он пытался избежать конфликта со мной.

– Потусторонник?! Значит, он был реинкарнирован как рождённый магией, как повелитель демонов Леон?

– Нет. Согласно тому, что он сказал, он умер на своей родной планете и был воскрешен как слизь на этой.

– Ты что, издеваешься?

– Ты должен знать, как я не люблю шутки, Сааре.

– Угх. Но я никогда раньше не слышал такой схемы. Есть случаи, когда люди перерождаются, да, но это всего лишь вопрос сохранения воспоминаний из прошлой жизни. Но пересекать миры, делая это?.. Может быть, но...

– Я не слышал об этом, – сказал Ренар, сверяясь с собственными воспоминаниями.

– Но каковы даже шансы перевоплотиться в слизь? – спросил Арно. – Я имею в виду, что, если это случится с тобой, Литус?

Чётко очерченное лицо Литус исказила гримаса. – Мне бы не хотелось этого воображать. Если я даже не могу говорить на этом языке, как я могу объяснить людям, о чём я думаю? Учитывая уровень грамотности во всём мире, я даже не уверена, что смогу убедить людей в том, что я не тупое животное. Слизням не положено разговаривать.

Ни речи, ни рук, ни ног. Даже если бы у вас был общий язык, вы не смогли бы им пользоваться. Думая об этом, Литус даже начала немного жалеть Римуру.

– Да.

– Верно...

– Я отвергла его слова как бред монстра, – сказала Хината, – но я думаю, что он, вероятно, говорил правду всё это время. В этот момент я действительно чувствую, что была немного излишне грубой с ним.

Если Римуру не лгал - если он изо всех сил старался быть честным с ней, то теперь Хината поняла, что он, вероятно, ненавидел её до глубины души за то, что она не сделала даже поверхностной попытки общаться.

– Ну, кто может винить тебя? – рассуждал Сааре. – Он монстр.

– Да, – сказал Ренар, – и наша вера запрещает с ними общаться.

Оба они, вероятно, сделали бы то же самое, что и Хината в той ситуации. В их вере не было серых зон. Прислушиваться к монстру было немыслимо, и если Хината это сделает, это приведёт к серьёзным вопросам.

– Кроме того, мне сказали, что именно Римуру убил моего учителя...

– Что вы имеете в виду?

– Я уже говорила об этом раньше. Эти восточные купцы использовали меня. Они сказали мне, что монстры превращаются в людей, чтобы проесть свой путь в другие страны - создавая свою собственную страну и обманывая тех, кто вокруг них. Они также сказали, что Римуру, названный монстр, ведущий их, убил моего учителя. Я немедленно решила убить его.

Сааре удручённо покачал головой. – И ты позволила ему уйти. Может быть, теперь это не так уж и плохо, а?..

Он был прав. К этому моменту стало ясно, что совет, который Хината получила от торговцев, не принёс ей ничего, кроме неприятностей. Она знала это, и она также знала, что независимо от того, как закончится её встреча с Римуру, она все равно будет иметь дело с тоннами радиоактивных осадков.

– Но я говорю вам, что у него природный талант к бегству. А теперь он повелитель демонов. Он, несомненно, эволюционировал, так что брать его снова не будет хорошей идеей.

Никто не возражал. Послание было передано; бесполезно было спорить об этом на религиозной почве. Им придётся сделать попытку примирения.

– Так что же вы собираетесь делать? – спросил Ренар.

– Я ничего не могу сделать, – спокойно ответила Хината.

Если бы это был человек, она бы с готовностью рискнула жизнью, чтобы сразиться с ним. Но если повелитель демонов Римуру хочет наладить отношения с другими странами, Хината была готова молча принять это. Она не собиралась поворачиваться спиной к воле Люминус. 『С другой стороны, если действия Римуру начнут расходиться с его словами, это совсем другое дело.』

– А что, если Римуру увидит в тебе врага?

– Да, ты пыталась его убить. Теперь, когда у него стало больше власти, может быть, он попытается отомстить тебе, а? Я бы не стал винить этого парня.

Хината отмахнулась от беспокойства. – Я же сказала... Скажу только, что это было моё собственное эгоистичное решение. Но прежде чем мы начнём военные действия, я хочу попытаться подойти и поговорить с ним. Если понадобится, я тоже принесу ему извинения.

Она произнесла это так небрежно, как она выразилась, но никто на совместном собрании не мог пропустить это мимо ушей.

– Это безумие!

– Это невероятно опасно!

– Повелитель демонов может устроить ловушку, чтобы убить вас, когда у него будет такая возможность, госпожа Хината!

– Да! И даже если он этого не сделает, что, если все его легионы монстров обрушатся на вас?

– Успокойтесь. Я не говорю, что завтра просто станцую там вальс. Сначала мне нужно убедиться, что я правильно понимаю образ мыслей Римуру...

Но когда она попыталась успокоить обстановку в комнате, Хината лично не ожидала особых проблем. Все отчёты рисовали Римуру довольно мягкосердечным человеком. В своём коротком опыте общения с ним она не видела ничего, что заставило бы её усомниться в этом. Если бы они оба могли говорить откровенно друг с другом... Она понимала, что это эгоистичная надежда, но, похоже, она того стоила.

Однако это была надежда, которой никогда не суждено было сбыться. Среди запутанных желаний стольких игроков, все во власти своих собственных мотивов, всё теперь двигалось в худшем направлении, чем ожидала даже Хината.

◇◇◇

В дверь конференц-зала постучали. – Войдите, – коротко ответила Хината, решив, что это наконец Рейхем. Стражники с другой стороны повиновались, открыв тяжёлую дверь, и внутрь вошёл именно тот человек, которого она ожидала - кардинал Николаус, один из её самых доверенных друзей, и нервно выглядевший архиепископ Рейхем позади него.

Всё это было запланировано заранее. Но именно группа, двигавшаяся за ними, заставила Хинату приподнять брови. Семидневное Духовенство было здесь.

(Рад снова видеть тебя, Хината.)

(Ты в добром здравии?)

(Чего это ты так удивилась?)

Хината не смогла скрыть удивления. – Почему вы все здесь?.. – бессознательно прошептала она. Обычно степенный кардинал и сам нервничал, а Рейхем был бледен как полотно.

– Кто эти парни, ребята? – спросил Сааре.

– М-молчать, Сааре! – поспешно ответил Николаус. – Вы находитесь в присутствии Семи Дней!

Николаус испуганно выпрямился. – ...Семь Дней? Те, что из легенд?

– Точно, – призналась Хината, и когда она это сделала, все в комнате встали и отдали честь.

Члены Семидневного Духовенства были все мудры и хорошо обучены, превосходя царство Мудрецов и поручая подготовку следующего поколения Героев. Их существование было легендой, окутанной тайной, и они никогда не выходили на публику, довольствуясь тем, что их обсуждали в контексте сказок. Даже паладины не знали о них - лишь немногие непосредственно взаимодействовали с ними, включая Хинату и Николауса. Нужно было быть на самом верху Западной Святой Церкви, чтобы быть представленным им.

Это была группа, которая проводила Семидневное Испытание, предпринятое Хинатой, тест, чтобы помочь определить следующих Героев и чемпионов человечества. Эта ответственность сделала духовенство жизненно важной частью Церкви.

Но Хината их ненавидела. Они были высшими советниками Церкви, которым Люминус приказала руководить организацией и обучать её персонал. Однако до того, как Хината заняла свой пост, крестоносцы были организацией только по названию. Для неё это было чистой небрежностью.

『Оглядываясь назад, я должна была лишить их силы, когда у меня был шанс.』

Уникальный навык Узурпатор Хинаты работал в двух направлениях. Один, названный Захватить, забирал навыки своей цели; другой, названный Копировать, позволял ей учиться им для себя. Во время Теста она думала о Духовенстве как о легендарном вкладе в дело Люминистов, поэтому она, естественно, использовала Его, чтобы учиться у них и совершенствоваться. Можно было бы назвать её ученицей Духовенства в этом роде...Но у Семи Дней не было этого. Они избегали Хинату за то, что она осмеливалась подняться над ними, мешая ей любым способом, который они могли найти.

Это была хитрая группа, та, что пряталась в темноте Церкви и командовала ими в течение неисчислимого количества времени. Но в их действиях не было ничего продуктивного. И как только она прошла Испытание и поняла это, Хината сразу же посчитала их бесполезными реликвиями, забрала свои навыки и ушла. Теперь она использовала полученные знания для обучения Арно и остальных командиров дивизий.

『Интересно, не поэтому ли Люминус вообще заставила меня пройти Семидневное Испытание...』

Если она это сделает, то должна будет отдать это Люминус. Такая невероятная мудрость. По её мнению, духовенство явно отказалось от своей миссии по обучению следующего поколения, вместо этого сосредоточившись на прикрытии своих собственных спин. Но если Люминус позволила им трепыхаться, значит, на то была причина. Вот почему она никогда не бросала им вызов. Только не на людях.

Как только все снова расселись, Хината обратилась к группе.

– Итак, могу я спросить, что привело вас сюда сегодня?

(Хи-хи-хи! Нет нужды тревожиться.)

(Нет, нет. Архиепископ Рейхем привёз кое-какие сведения о повелителе демонов Римуру, не так ли?)

(Нам просто было интересно услышать об этом самим.)

Голоса эхом отдавались в её голове. Семидневное Духовенство использовало Мысленное Общение, чтобы ответить ей. Она снова смерила их взглядом.

Их было трое - не весь контингент - и, по её мнению, они были самыми коррумпированными из всей группы.

Среди них был и Арз, Жрец Вторника, управлявший огнём. Его сила была как одноразовая зажигалка по сравнению с силой Шизуе Изавы. Ему нечему было учить, и Хинате даже не нужен был Узурпатор, чтобы завершить его испытание - но по какой-то причине он, должно быть, полагал, что она не способна овладеть его навыками. Это заставляло его постоянно смотреть на неё сверху вниз, что раздражало ее.

Двое других присутствующих, Дена, Жрец Понедельника, и Вена, Жрец Пятницы - Хината не могла догадаться об их мотивах. Наверное, помогали Арзу.

『Какая муторная работа. Люминус приказала мне сделать это как можно быстрее и безболезненнее...』

Хината занервничала. У Римуру уже сложилось о ней плохое впечатление. Если она позволит этому Духовенству встать у неё на пути, она, возможно, никогда не сможет примириться с ним - но пока она не имеет ни малейшего представления об их целях, она должна сосредоточиться на Рейхеме. Она отключила свой разум, когда протянула ему ухо.

– Я был глуп, – начал Рейхем. – Мы бросили вызов врагу, который был страшен, слишком страшен для любого из нас. Он повелитель демонов, вне всяких сомнений. По собственной глупости мы устроили рождение нового повелителя демонов!

Воспоминания об этом событии привели его в бешенство, глаза налились кровью, а голос сорвался на крик. Он продолжал, рассказывая о событиях, которые привели к этому рождению, о своих ошибочных поступках, которые были раскрыты без промедления. Это было не по чьему-то приказу; им двигало убеждение, что он просто обязан это сделать. Он нуждался в отпущении грехов, если надеялся когда-нибудь освободиться от боли и получить прощение от своего бога.

Пока он рассказывал эту историю, паладины начали перешептываться между собой. Сама сила этого противника, превосходящая все здравые смыслы, мешала им сохранять самообладание. Ни антимагического барьера, ни дальнобойной, специфичной для магии защитной стены было недостаточно, чтобы остановить этих монстров - даже священный барьер не мог создать никакой защиты от этих вспышек света.

Но Хината оставалась непреклонной. Основываясь на показаниях Рейхема, она предположила, что это была атака с использованием концентрированного солнечного света. И как бы в подтверждение этой теории Семидневное Духовенство начало давать свои собственные комментарии.

(Хм. Возможно, это и есть магия солнечного света, в которой сэр Грен всегда был так одарён.)

(Магия искажения света? Разве антимагический барьер не остановит это?)

(И у Грена не было такой большой силы.)

Грен, Жрец Воскресенья, был главой Духовенства, его магия командовала светом. Одно из его заклинаний концентрировало солнечный свет таким же образом, и хотя Духовенство было на неправильном пути со своими теориями, если они и Хината имели такое же впечатление об этом, Хината предположила, что она была права.

『Идиоты. Это не прямое искажение солнечного света с помощью магии; это отражение света от чего-то другого, чтобы сфокусировать его в луч. В противном случае, барьер мог бы легко заблокировать его. Значит, духи воды и ветра сотрудничают с ним? Но для этого потребуется много сложных вычислений...』

Но ей нечего было бояться. Как только она поняла, что за этим кроется, ей стало легко противостоять. Просто поставьте защитную плёнку, чтобы рассеять тепло и рассеять пыль в воздухе, чтобы преломить свет, и угроза была нейтрализована. Если солнечный свет был единственной вещью, которую он использовал, атака была полна дыр, чтобы использовать. Для Хинаты атака была бесполезной.

『Насколько я могу судить, он использовал свои научные знания из другого мира для этой атаки. Неудивительно, что люди здесь не могли с этим справиться. Они даже не могли этого понять. Однако использовать это, чтобы пробить дыры в их магической защите, было разумно. Не оставил камня на камне...』

Потребовалось много вычислительной мощности, чтобы спроектировать эту атаку, а также несколько действующих заклинаний одновременно. Это была серьёзная угроза, но теперь, когда Хината знала, что это на самом деле, она больше не казалась такой страшной. Но Хината делала свои выводы слишком быстро. Рейхем ещё не закончил говорить. Там было больше... Главное блюдо, по сути.

– Одну минуту. Это таинственное нападение было ужасным. Сэр Фольген был беспомощно убит; сэр Райзен ничего не мог с этим поделать. Я думаю, что почти десять тысяч наших лучших рыцарей были убиты им. Но...

Он остановился, нервно сглотнув, пот струился по его голове, изо всех сил стараясь сдержать ужас.

– ...Настоящий ужас наступил после этого. В следующее мгновение на поле боя воцарилась полная тишина. Некоторые были без сознания, смертельно ранены; другие были ранены и кричали на земле; ещё больше были здоровы, но бродили вокруг, напуганные до полусмерти. Какофония, которую они все вместе создали, привела поле боя в неистовство. И всё же...в следующее мгновение, – сказал Рейхем, – весь шум исчез.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду именно то, что сказал, госпожа Хината. В этот момент уцелевшие члены этого двадцатитысячного отряда погибли. В живых остались только трое: сэр Райзен, Эдмарис, король Фармаса, и я. Увидев это, я потерял рассудок. Я был так поражён страхом, что потерял сознание.

После рассказа Рейхема такая же тишина воцарилась и в святом соборе. Одно-единственное чудовище в одно мгновение убило двадцать тысяч воинов. Истину этого едва ли можно было выразить словами. И среди торжественного напряжения все вспоминали одну и ту же легенду - историю о том, как один человек опустошил целый город и стал повелителем демонов.

Потом Хината вспомнила, что Люминус сама ей говорила.

Предшественник Западной Святой Церкви был запущен добрую дюжину веков назад - вероятно, дольше, но это всё, что известно. Его народ, однако, впервые переселился сюда два тысячелетия назад, изгнанный после того, как Вельдора разрушил их королевство. Сила и бессмертие дракона лишали их всякой надежды; попытка вступить в бой с ним только добавила бы мертвецов.

Для вампиров, которые называли это место домом, Вельдора, витаюший вокруг и уничтожающий человечество, привёл бы к нехватке продовольствия. Чистейшую высококачественную жизненную силу можно было получить только от людей, и пока Люминус и её семья были в безопасности, это был вопрос жизни и смерти для вампиров низшего уровня. Таким образом, Люминус была вынуждена придумать свой нынешний кооперативный подход к защите человечества. Она действительно спасла их, и теперь они поклонялись ей как богу.

И во всём виновата Вельдора. Он был хуже любого стихийного бедствия, угроза, к которой невозможно подготовиться - Бедствие. Это классифицировало его как спец-S на шкале, с чем человечество просто не могло справиться...но он был не единственным крупномасштабным разрушителем миров. Единственными существами в ранге спец-S прямо сейчас были четыре истинных дракона, о существовании которых было известно. Но это только публичная история. В мифологии, между тем, были записи о двух повелителях демонов, требовавших подобной кампании смерти и безумия. Это были Гай Кримсон, Князь Тьмы, и Милим Нава, Разрушитель. Лорды демонов все получили ранг S, но в этих рейтингах было неравенство. Некоторые существа, такие как эти двое, могут быть оценены как спец-S за кулисами - и, как объяснила Люминус, это происходит, когда потенциальный повелитель демонов пробуждается, проектируя массовое разрушение, забирая души погибших в результате. Результатом будет эволюция за пределами воображения.

Термин повелитель демонов технически относился к истинным, которые прошли эту эволюцию, и даже тогда она могла происходить на нескольких уровнях. Это оставило некоторых повелителей демонов столь же могущественными, как истинные драконы, и Люминус задалась вопросом, развились ли Гай и Милим дальше этого. Даже Люминус, как истинный повелитель демонов, не имела против них никаких шансов.

– Если бы я сражалась с Милим, – сказала она Хинате, – возможно, я смогла бы перехитрить её. Может быть, это был бы хороший бой, если бы дело дошло до этого. Но в конце концов я никогда не выиграю. А как же Гай? Ха! Это ужасно раздражает меня, но это было бы безнадёжно. Он в своём собственном мире.

Кто-то столь же самоуверенный, как Люминус, чьи силы Хината даже не могла понять, описывая силу Гая как принадлежащую к другому измерению. Это заставило Хинату задуматься - и о Гае, и о Милим, которые однажды действительно столкнулись с ней лицом к лицу. Это было трудно себе представить.

Для этого и был создан ранг спец-S. Если бы всё человечество объединилось, возможно, они смогли бы справиться с таким монстром - но даже это было желаемое за действительное, потому что предполагало присутствие Героя в рядах людей. Героя сейчас не было, а значит, и шансов.

Кроме того, нынешний состав повелителей демонов - Октаграмма - был на своём собственном уровне опасности, включая Римуру. Люминус полагала, что Римуру всё ещё находится в середине пробуждения, и слов Рейхема было более чем достаточно, чтобы подтвердить это.

Вскоре остальные начали вспоминать историю истинных повелителей демонов, этих страшных существ. Они не были раскрыты общественности, чтобы не вызвать панику, но они были реальны, и они были угрозой.

Когда первый истинный дракон потерял свою силу, он почему-то не проявлял никаких признаков регенерации. Из трёх остальных один был запечатан совсем недавно, но теперь он вернулся и поддерживал Римуру - повелителя демонов, который в одиночку уничтожил двадцатитысячную армию. Это было сравнимо с тем, что делали те два других повелителя демонов давным-давно. Структурного разрушения, возможно, и не было, но количество душ, которые он получил, должно было быть ошеломляющим.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Было ясно, что никто не хотел признавать, что родился повелитель демонов в истинном смысле этого слова. Между потенциальным повелителем демонов и истинным существовала огромная разница, и все в комнате это понимали.

Наконец, молчание тихо нарушила Хината.

– Понятно. Поэтому мы должны предположить, что повелитель демонов Римуру пробудился...

Слова резали тишину, как острый нож, зажигая огонь под теми, кто больше не мог терпеть тишину.

– Я полагаю, мы должны. И что теперь? Если мы оставим его в покое, он станет угрозой, с которой мы не сможем справиться, не так ли?

– Успокойся. Римуру - бывший человек. Если он стремится жить бок о бок с человечеством, то не должно быть никакой необходимости бороться с ним.

– Верно. Надо посмотреть, как он отреагирует.

– Но мы точно знаем, что он без колебаний скосил двадцать тысяч рыцарей! Он явно представляет угрозу. Вы уверены, что мы должны просто поверить ему?..

Последнее замечание Ренара подытожило все мысли. Вот так и начинаются многие войны - разум играет шутки, возбуждая страх перед потенциальным противником. Это было достаточно верно даже среди человеческой расы; если противник был лордом демонов, ему было трудно доверять. Это не было бы проблемой, если бы этот противник мог быть выслежен в любой момент, но Римуру становился всё более мощным в быстром темпе. Для паладинов, охраняющих человечество, и рыцарей, служащих клинком Святого Императора, им нужно было развеять идею схватки с ним, прежде чем он станет действительно невозможным.

Но Хината не сдавалась. – Всем молчать, – твердо заявила она. – Послание абсолютно.

Ничто из того, что можно было бы сказать, не заставило бы её передумать. Как капитан крестоносцев и главный рыцарь Императорской Гвардии, она руководила сердцами и умами Священной Империи Любелиус. Она должна была стать образцом для каждого гражданина, твёрдым лидером для тех, кто служил под её началом. Её разум изменится, только если это произойдёт по воле Люминус. Именно это и делало её такой непоколебимой.

И на этом совместное заседание закончится, и все вернутся к своим обязанностям по сбору сведений. По крайней мере, так должно было быть - но зло имеет обыкновение появляться из самых неожиданных щелей.

◇◇◇

(Ах, Рейхем, у тебя есть еще какие-нибудь сообщения для нас?)

Как раз в тот момент, когда Хината собиралась закончить собрание, Семидневное Духовенство наконец заговорило. Это, казалось, встряхнуло разум Рейхема, когда он достал из кармана хрустальный шар и благоговейно протянул его Хинате.

– У меня действительно есть это. Говорят, это послание от Повелителя Демонов Римуру к вам, госпожа Хината...

– Сообщение?

Она приняла его, глядя на него с подозрением. Сообщение от Римуру, вероятно, было чем-то, что она не могла позволить себе проигнорировать.

Этот хрустальный шар, предоставленный Рейхемом по настоянию Духовенства, был очень ценным магическим предметом. Он позволял любому человеку записывать движущиеся изображения, что делало его полезным способом передачи сообщений. Он также использовался в международных переговорах, рассматривался как более достоверное доказательство, чем рукописное письмо.

Независимо от того, где Римуру удалось раздобыть один из них, Хината немедленно попыталась воспроизвести его. Учитывая всех сановников на месте, это может стать отличным шансом для всех увидеть, как выглядит Римуру.

Но это был ещё не конец.

На снимке была красивая девушка, но это была не девушка. Это был сам повелитель демонов. Его лицо, напоминающее лицо учителя Хинаты, Шизуе Изавы, смотрело на зрителя холодно, без эмоций. Ощущение присутствия, с которым она столкнулась в полную силу через видеоизображение.

Хината моргнула. 『Какой сюрприз! Как другой человек, чем несколько месяцев назад...』 Её глаза встретились с глазами Римуру на изображении. Было ли это совпадением, или?.. Она начала понимать, как сильно нервничает. Римуру, земляк. Мягкосердечный повелитель демонов. Возможно, её сентиментальность заставляла её недооценивать эту угрозу. Логически она это понимала. И как бы в подтверждение этого подозрения...

{Я разберусь с тобой. Ты и я, в поединке один на один.}

Вот и всё послание. Так невероятно просто; нет места для недоразумений. Все, кто его просматривал, приносили домой одно и то же сообщение: "Римуру в ярости. Он убил Клеймана за то, что тот встал у него на пути, и Хината следующая".

Для разнообразия даже Николаус выглядел встревоженным.

– Ч-что нам делать, госпожа Хината? – Но прежде чем она успела ответить:

– Госпожа Хината, ваш приказ! Я с радостью возглавлю отряд, чтобы сокрушить амбиции этого повелителя демонов!

Арно, всегда горячий военный человек, настаивал на своём. Дебаты снова были в самом разгаре.

– Ну же, – упрекнул Сааре, бросив на Арно удивлённый взгляд. – Ты, конечно, мастер фехтования, но не думаешь ли ты, что твоему мозгу не помешает немного поработать?

– ...Что?

– Разве Хината не провела последние полчаса, говоря "руки прочь"? Мы прикоснемся к нему, и другие повелители демонов не потерпят этого. Кроме того, если он полностью пробужденный повелитель демонов, было бы ещё более неразумно подталкивать его. Я думаю, что мы должны просто расслабиться и принять просьбу нашего противника.

– Он прав, Арно, – сказала Литус, кивая в знак согласия. – Если нам придётся иметь дело ещё и с Вельдорой, у нас нет шансов на победу. Победа придёт только с потерями, которые невозможно будет взять. Если противник ищет дуэли, лучше для всех нас, если Хината примет её.

Полное столкновение сил приведёт к ошеломляющим потерям без всякой гарантии победы. То, что самый могущественный рыцарь в Священной Империи взял на себя инициативу, казалось гораздо более приемлемым. Во всяком случае, эта мысль наполнила Сааре и Литус оптимизмом. Теперь не было никаких сомнений в победе Хинаты.

Хината тем временем взвешивала варианты.

Предложение Арно о создании полноценных боевых сил не обсуждалось. Вовлечение её страны перерастет в тотальную войну, которой опасалась Литус, вероятно, втянет в неё другие Западные Страны и перерастёт в мировую войну. Массы, которые они поклялись защищать в подобных кризисах, окажутся в невыгодном положении; это пойдёт вразрез с желаниями Люминус. Вельдора тоже представлял собой угрозу. С точки зрения минимизации потерь, предложение Римуру о дуэли не могло прийти в лучшее время.

Но:

『Как я должна это воспринять?..』

Это заставило Хинату задуматься. Оглядываясь назад, она была чрезвычайно счастлива, что не вторглась в Темпест, не полностью осознав ситуацию там. За это она должна была благодарить великую мудрость Люминус. Если их противник поднялся до истинного лорда демона, такие вещи, как количество солдат на поле боя, больше не имели значения. Какими бы упрямыми они ни были, если только им не попадался достаточно высокий бар, они были бесполезны. Катастрофа, постигшая Фармас, была достаточным доказательством этого.

Но...нет. Когда Римуру сражался с Фармасом, это, должно быть, было до того, как он вознёсся. Именно их поражение породило "необходимое" для этой работы количество душ. Он уничтожил двадцать тысяч, даже не пробудившись.

『Хех, какое чудовище...』

Размышляя о своей битве с Римуру, она не думала, что он способен на что-то подобное. Возможно, он сдерживал себя, но теперь, без сомнения, хотел её смерти.

Но если он ненавидит её, то зачем ему понадобилось вызывать её на дуэль, чтобы отомстить? Это казалось неестественным. Если он чувствовал, что Хината и Западная Святая Церковь были занозой в его боку, это было странное время, чтобы действовать в соответствии с этим импульсом. Если бы он был достаточно глуп, чтобы не видеть этого, он не стал бы участвовать во всём этом тайном надувательстве против Фармаса.

Возможно, была и другая причина.

『Да, это неестественно с его стороны. Что-то изменилось? Неужели вознесение к повелителю демонов произошло ценой его человечности?!』

Обретение такой силы сразу сокрушило бы душу любого человека. Она сама видела, как трудно было Шизуе сдерживать неистовую силу Ифрита. Это легко свело бы с ума любого - особенно если бы он теперь был истинным повелителем демонов.

『...А может, и нет. Тогда у него не будет причин вступать в союз с человеческими странами.』

Люминус сказала ей, что Римуру поклялся охранять человечество. Если его человеческое сердце осталось в прошлом, то его заявление о строительстве собственного города больше не имело смысла. Слишком мало информации для работы, подумала Хината. Её навык измерять не давал никаких ответов. Похоже, правда всё ещё была где-то спрятана.

Кроме того, весь этот гамбит с хрустальным шаром был странным сам по себе. При необходимости он мог хранить много часов видеозаписи, но его сообщение длилось всего несколько секунд. Она не могла избавиться от ощущения, что за этим скрывается какой-то скрытый смысл.

Плюс:

『Жрец Вторника просто дал понять, что знает, что у Римуру есть кое-что для меня. Почему?』

Рейхем подал отчёт. Он ни словом не обмолвился о послании Римуру. Но Арз спросил его "У тебя есть ещё какие-нибудь сообщения для нас?" и Хината уловила его неестественный выбор слов. Семена сомнения начали прорастать в её сознании, хотя она проглотила их и не позволила им прорасти на её лице. Вместо этого она просто продолжала измерять своё положение, не позволяя ни одному камню упасть.

К сожалению, данных для работы было слишком мало. Она могла бы попытаться сжать цифры и привести себя к решению, как делала всегда, но на этот раз это никуда не не привело.

– Ну что ж, – заключила она со вздохом. – Если он зовёт меня, то, наверное, мне придётся объясняться с ним лично.

Если Римуру этого хотел, она не колебалась насчёт дуэли. Но неужели не было никакой возможности поговорить? Сначала она хотела полностью убедиться в этом. Если бы она могла встретиться с ним, то получила бы ответ. Это казалось умнее, чем просто волноваться про себя.

『В любом случае, если дело дошло до этого, решать мне.』

– Это слишком опасно! – отчаянно запротестовал Николаус. – Вам не нужно выходить самой! Не с той неприкрытой злобой, которую он явно питает к вам!

Этого было недостаточно, чтобы заставить Хинату передумать.

– Мы никогда не узнаем этого наверняка, пока не выясним его намерения, не так ли? Кроме того, мне нужно подумать о моих извинениях. Не разумнее ли встретиться с ним один раз и попытаться всё обсудить?

Она надеялась, что это положит конец спорам. Но снова, словно ожидая подходящего момента, заговорило Семидневное Духовенство.

(Хе-хе-хе. Это твоё решение? Очень хорошо!)

(Да защитит тебя бог Люминус.)

(Да, повелитель демонов Римуру представляет угрозу.)

(Но даже если ваши разговоры испортятся, беспокоиться не о чём.)

(У тебя, конечно, есть всё необходимое, чтобы победить его.)

(Но, Хината, ты кое-что забываешь.)

(Действительно. Присутствие этого дракона.)

(Боюсь, даже ты не сможешь победить такую угрозу!)

(Не переоценивай свои силы, Хината.)

(Никакая атака никогда не испугает этого дракона.)

(Но мужайся, Хината.)

(Мы оставим тебя с этим.)

(Он называется Истребитель Драконов.)

『Угх. Могут ли они быть ещё более бесстыдными? Я только сказала, что поговорю с ним, но они уже толкают меня на обмен ударами. И их цель - заставить меня позаботиться о Вельдоре, верно? Или это?..』

Семидневное Духовенство было группой бывших людей, пользующихся личным одобрением Люминус. Их вера была исключительно для неё. Хината могла бы понять, если бы они хотели, чтобы она уничтожила дракона, о котором Люминус так явно беспокоилась...но она уже знала, что это была не единственная мотивация. Они боялись. Боялись, что любовь Люминус отвернётся от них и обратится к новому вундеркинду. Вот почему они так без энтузиазма относились к обучению молодого поколения. Почему они активно замышляли устранить любого на своем пути.

『Эти дураки. Они не означают ничего, кроме вреда для Люминус...』

Но Хината не сделала ничего, чтобы бросить им вызов. Это было решение Люминус, и Хината была не в том положении, чтобы действовать. Вместо этого она сохраняла спокойствие.

– Я с радостью приму это, – нараспев произнесла она, забирая у Вена, Жреца Пятницы Истребитель Драконов. Он и его сообщники удовлетворённо кивнули ей.

(Я надеюсь, что всё пойдет хорошо для вас.)

(Если случится худшее, этот меч защитит тебя.)

(И если усилия закончатся неудачей, ответственность ляжет на твои плечи.)

И с этими словами Священнослужители удалились.

– Госпожа Хината...

Паладины попытались оправдаться. Она отмахнулась от них, бросив быстрый взгляд на Луиса за занавеской.

– Всё в порядке. У тебя есть свои задания. Настоящее совместное заседание объявляется закрытым.

Три Боевых Мудреца сидели молча, несмотря на всё, что они хотели ей сказать. Паладины покорно приняли это, уважая выбор своего лидера.

◇◇◇

Хината очнулась от лёгкого сна.

Все эти погруженные в себя размышления о своих воспоминаниях, должно быть, заставили её заснуть. Она почувствовала аромат кофе, когда её сознание начало фокусироваться. Николаус, столь галантно льстивший ей, готовил завтрак в соседней комнате.

– А, ты не спишь?

Это был кардинал Николаус Спелтус - человек, которого, по мнению Хинаты, лучше всего было бы назвать необычным. Он был доверенным советником Святого Императора, верховного вождя Любелиуса, что поставило его на самый пик власти в стране. Но когда он имел дело с Хинатой, он был стойким и любящим, как щенок.

– Пойдёмте, завтрак подан. Не хотите ли поесть?

Это было почти комично. Трудно представить, чтобы кто-то вроде него готовил завтрак для другого человека. Для всех, кто его знал, Николаус был дьяволом в маске святого.

– Да. Спасибо.

Николаус радостно кивнул в ответ.

Это была первая еда, которую Хината могла честно сказать, что ей понравилось. В последнее время работа почти не давала ей времени на сон, но теперь она подходила к концу.

– ...Ты уходишь?

– Да. Это же моя работа.

– Но это я приказал Рейхему прийти сюда...

– И я тот, кто позволила тебе сделать это без комментариев. Тебе не нужно беспокоиться об этом.

– Есть ли какой-нибудь способ убедить вас...ах, не делать этого?

– Хватит уже. Перестань волноваться. Это ещё не гарантированный бой.

...А если и так, то это не гарантировало поражения. У Хинаты всё ещё был в рукаве какой-то трюк - не какой-то глупый Истребитель Драконов, а что-то гораздо более высокое, благородное. Кроме того, Люминус лично велела ей держать себя в руках.

Она не собиралась умирать. Если дело дойдёт до драки, будет ли Римуру вознесен или нет, она верила, что он всё ещё является поражаемой мишенью - пока. Беспокоиться было не о чем. Она не была на сто процентов уверена в победе, но у неё был большой опыт борьбы с мишенями крупнее её. Кроме того, у неё даже было больше одного туза в рукаве. Это было такое чудесное утро. Его не нужно было портить такими мрачными разговорами.

– Всё будет хорошо, Николаус. Как и всегда. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

Она улыбнулась - слабой, нежной улыбкой. Первая за последнее время, за которой не было тщательного расчёта.

Интерлюдия: Частный разговор.

Королевство Сильтроззо было маленьким королевством, расположившимся вдоль северного побережья между Инграсией и Фармасом. В настоящее время оно готовило почву для тайной встречи, которая навсегда изменит историю.

– Так как же всё прошло?

– Как мы и предполагали. Наше прикрытие всё ещё цело.

– Хе-хе-хе... У этой ведьмы может быть острый ум, но, может быть, она и не такая уж страшная.

– Я бы не был так уверен. Что касается силы, то её нельзя преуменьшать. Она лучшая на Западе.

– Действительно. Опрометчивая хитрость бессильна против грубой силы. Я бы рекомендовал всем вам никогда не забывать об этом.

Здесь, в большой комнате, освещённой огнём камина, в королевстве, где круглый год дует прохладный морской бриз, собрались Пятеро Старейшин. Их наряды были богато украшены - некоторые из них были сшиты из Темпестийского шёлка, что до сих пор было редкостью. Они были инкрустированы антимагическими артефактами, обеспечивая полную защиту от любых неожиданных ударов. Это красноречиво говорило о финансовой поддержке группы.

Комната, конечно, была полностью изолирована от внешнего мира, усилена и спроектирована так, чтобы противостоять магии вплоть до ядерного уровня. У них даже были крепкие рыцари ранга А, стоящие на страже посередине. Все они сидели в ряд, и с ними была Гленда, дикая красавица с колючими рыжими волосами - Бушующее Море, одна из Десяти Великих Святых и Трёх Боевых Мудрецов. Её основным источником работы были эти Пять Старейшин, влиятельные люди Совета.

У одного из них, одетого в свободный белый наряд, были острые, как у ястреба, глаза, его присутствие доминировало в комнате...если бы не очаровательная, похожая на куклу маленькая девочка, сидящая у него на коленях. Ей было не больше десяти лет, её волосы были шелковисто-белокурыми, а губы слегка розовыми. На первый взгляд он был похож на старика, нянчащегося со своей внучкой, настолько это зрелище контрастировало с окружающей обстановкой. Но никто об этом не заговаривал. Они позволяли мужчине делать то, что он хотел, как будто это было само собой разумеющимся - ведь этим человеком был сам Грэнвилл Роззо, глава семьи Роззо и посредник Пяти Старейшин.

Роззо западных стран были семьёй правителей. Сильтроззо был их исключительным владением, и членов семьи можно было найти среди членов королевской семьи как в Фармасе, так и в Инграсии. Создание Совета Запада было в значительной степени результатом их неустанных усилий, и хотя теоретически места в Совете выбирались государствами-членами, большинство из них занимали те, кто находился под покровительством Роззо. Их власть простиралась далеко за пределы их крошечных границ, превосходя целые страны на международной арене. Их можно смело назвать фактическими правителями Западных Стран. Именно их финансирование позволило Юки Кагуразаке основать Свободную Гильдию.

Грэнвилл был их лидером, и никто здесь не собирался критиковать поведение лидера. Он ободряюще погладил девушку, сидевшую у него на коленях, и торжественно произнес.

– Отлично. – Тонкая улыбка появилась на его губах. – Но, сэр Дамрада, боюсь, ваша ложь раскрыта, не так ли?

Это было связано с сообщением Гленды о том, что Хината обнаружила, что её используют. Вопрос был адресован Дамраде, одетому во всё чёрное и закрывавшему лицо широкой шляпой, похожей на зонтик. Он тоже держался как знатный дворянин, хотя его одежда была редкостью в этих краях. Он был не из Западных Стран.

– Хе-хе-хе... Я не вижу в этом проблемы. Может быть, мы и потеряли доверие Хинаты Сакагучи, но взамен заслужили многое - ваше доверие, мой добрый Грэнвилл.

– Ха. Вы так говорите, несмотря на то, что Восток пришёл сюда, чтобы распространить разделение на Западе и заработать деньги на последующей продаже оружия. Тогда Империя будет ждать, пока мы не выдохнемся, чтобы принять меры, да? Доверие едва ли входит в это.

– Так, так, так. Я ожидал от вас такой проницательности, мой добрый друг.

– Ты это отрицаешь?

– В этом нет никакого смысла, не так ли?

– Хех. Как мило с твоей стороны сказать. Но вернёмся к главному вопросу.

– Да.

– Мы оба согласны, что Хината должна быть устранена, я прав?

– Конечно. Само собой разумеется, что Вельдора, Штормовой Дракон, был самым большим препятствием Империи на пути её западной экспансии. Теперь говорят, что его приручил повелитель демонов Римуру. Правда это или нет, но теперь можно с уверенностью сказать, что с драконом можно договориться. Это открывает перед нами новые возможности. Следующий вопрос - угроза Западной Святой Церкви. Они являются тем клеем, который держит все эти страны вместе, и при этом полной силы Империи будет недостаточно, чтобы захватить Запад.

– О? Значит, мы едва ли заслуживаем вашего внимания?

– Я вовсе не это имел в виду. Вы все пятеро умны и понимаете свои интересы. После того, как Империя захватит Запад, я надеюсь, что мы сможем продолжать работать вместе, чтобы контролировать её экономику.

– Работать вместе? Ты просишь нас привести Империю прямо к нашим дверям? Не смеши меня.

– Хе-хе-хе. Империя - могущественная штука, ты же знаешь. Это будет трудно, но не невозможно. Вы против нас?

– Какая наглость со стороны простого торговца оружием!

Именно Гленда в конце концов обиделась на это. Она достала из-под одежды незнакомое оружие - пистолет - и направила его на торговца.

Дамрада был невозмутим - и не потому, что не знал, на что способно это оружие.

–Хе-хе-хе... Пистолет? – Он казался не слишком впечатлённым. – Странно видеть их здесь, на Западе.

– О, ты знаешь, что это такое? Кажется, тебя это не слишком беспокоит.

– Конечно, я это знаю. Неужели ты думаешь, что Запад - это единственное место, где можно найти потусторонников? И помни, я торгую оружием. Это моя работа - быть знакомым со всеми видами оружия. Тот, который ты указываешь, распространён в моих землях. Они производятся в огромных количествах.

Пятеро Старейшин не могли скрыть своего удивления от бесстрастного объяснения Дамрада.

– Что? В больших количествах?

– Вы, восточные торговцы, действительно проницательны...

– Воистину, невозможно сказать, какова сила имперских сил. Может быть, оно и не сравнится с монстрами, но против человека это оружие практически невозможно остановить.

Дамрад был не из тех, кто лжёт. Что он сделал, так это воспользовался тем, как его интерпретировали, заставляя людей неправильно понимать его слова. Всем, кто имел с ним дело, советовали быть настороже, и если разобрать его предложения, то было ясно, что от них сочится злоба. Здесь Дамрада давал им предупреждение - лучше работать с Империей, а не противостоять ей.

– Но ты прав. Мы понимаем свои интересы. И, как ты говоришь, сейчас лучше всего опустить головы и работать вместе, – торжественный голос Грэнвилла восстановил порядок среди старейшин.

– Вы уверены в этом, господин Грэнвилл?

– Хватит, Гленда. Наши цели были одинаковы с самого начала. Сейчас не время для военных действий.

Гленда больше не противилась ему. Решения Грэнвилла были окончательными. И Дамраде было что выслушать, с точки зрения того, что это значило для всех участников. Он был могущественным лидером фирмы по торговле оружием, как и Роззо, которые зарабатывали политическое правление своей финансовой властью. Если бы ситуация была иной, они были бы в более прямой конкуренции друг с другом. Но не сейчас.

– Хе-хе-хе... Хорошо сказано, мой добрый друг. Возможно, так будет не всегда, но пока мы товарищи.

– Действительно. Фармас и Инграсия достигают равновесия, сохраняя свои собственные силы, и я не хочу склонять чашу весов. Непонятно, что побудило Римуру свергнуть Фармас, но я не хочу, чтобы этой землёй управлял повелитель демонов.

– Да, я могу это понять. Нам также больно терять торговый путь через Фармас из Королевства Дварфов. Повелитель демонов Клейман был для нас ценным торговым партнёром, и я не могу сказать, что ценю победу Римуру над ним. Я буду рад работать с вами. Так...

Он помолчал.

– Значит, вы хотите, чтобы мы занялись Хинатой? – предложил Грэнвилл. – Здесь не о чем беспокоиться. Мы поставили ей ловушку, и она уже в неё попала. Теперь всё, что нам нужно сделать, это разозлить Римуру, чтобы он позаботился о ней для нас.

– Да, – добавила Гленда. – Никаких сомнений. Хината увидела послание Римуру и направилась прямо в Темпест. Теперь мы просто должны обратить гнев повелителя демонов на неё.

– Рад это слышать. Но почему ты так стремишься устранить Хинату? Я думаю, что такая Святая, как она, будет полезнее живой, чем мёртвой.

Дамрада повернулся к Грэнвиллу, пытаясь понять его чувства по этому поводу. Грэнвилл рассмеялся.

– Хех. Всё очень просто. Эта женщина слишком сильна. Не будет преувеличением назвать её сильнейшим рыцарем на Западе. Рождённый магией Райзен, Великий мастер Юки, "Световой Раскат" Масаюки - она стоит выше даже этих чемпионов. Ты понимаешь это, и поэтому пытаешься использовать нас, не так ли? Я ошибаюсь, сэр Дамрада?

– Хех...хе-хе. Да, она действительно пугающая. Слишком много, чтобы справиться, скажете вы? И именно поэтому вы хотите убрать эту фигуру с доски. В этом есть смысл.

Они обменялись кивками. Как бы они ни были похожи, один кивок мог многое сказать между ними. Таким образом, без дальнейшего обсуждения этой темы группа перешла к определению своих рабочих заданий.

Дамрада пообещал устранить демона, маневрирующего за кулисами в Фармасе. Он приказал Гленде привести в действие Рыцарей Храма, расквартированных в странах, окружающих Фармас, а также пообещал сотрудничать с новым королем Эдуардом и преследовать фракцию, поддерживающую Эдмариса. Затем он распространял слухи, что Хината едет в Темпест, чтобы победить Римуру, прижимая его к земле и лишая возможности послать подкрепление в другие земли. До тех пор, пока они смогут позаботиться о том демоне, который командует, будет легко заставить Йома и его группу исчезнуть. И к тому времени у Римуру не будет другого выбора, кроме как победить этого смутьяна Хинату.

– Но что, если Хината Сакагучи действительно победит его?

– Это может быть полезно и для нас. Но не волнуйся. Римуру не похож на других повелителей демонов. Он опасный элемент, о котором нам рано или поздно придётся позаботиться, но с Вельдорой на его стороне убивать его было бы неразумно. У нас есть другие планы.

– Хе-хе-хе... Тогда я оставлю это в ваших талантливых руках.

– Конечно. Только не порть отношения с этим демоном, ладно?

– Мне не нужны напоминания, – сказал Дамрада. – Я уверен, что Западная Святая Церковь также имеет экспертов по демонам на своей стороне, но у Востока есть гораздо более обширная организация для этого. Даже Архидемон не будет для неё проблемой.

– Отлично.

– В таком случае мне лучше уйти.

Грэнвилл кивнул, а Дамрада слегка поклонился и вышел из комнаты.

Остались только Роззо и их телохранители. Как только они убедились, что Дамрад ушёл, Гленда преувеличенно вздохнула.

– Злоба! Это все, что даёт нам купец. Обращался с нами как с детьми... Это сводит меня с ума!

Грэнвилл холодно взглянул на дверь. – Хех... Не будь такой, Гленда. Даже с таким отношением к нам относились с величайшим уважением.

– Но, господин Грэнвилл...

– Гленда, – спокойно упрекнул он, – ты не знаешь, кто эти люди на самом деле. Хината знала их достаточно хорошо, да? Торговцы смертью, торгующие оружием за кулисами. Она пропустила это мимо ушей, потому что они были полезны ей в открытую, но если бы она знала их истинную природу, она никогда бы не связалась с ними.

– Их истинная природа?

– Да. Они являются частью подпольной организации, известной как Цербер, и Дамрада Золотой - один из их лидеров

Остальные старейшины согласно закивали. Они знали, с кем имеют дело, и поэтому все пятеро присутствовали. Гленда понимала их беспокойство.

– Хм. Я слышала об этой группе... Как они правят подземным миром на Востоке и так далее. Нет, бросить им вызов было бы не очень хорошей идеей, да? Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, на что они способны.

Она сверкнула дикой улыбкой, когда Грэнвилл кивнул ей и погладил светлые волосы девушки, лежащей у него на коленях.

– Хе-хе-хе... Для тебя это может оказаться не так просто, Дамрада. Демон, с которым вы имеете дело, не просто Архидемон.

В его смехе было настоящее веселье. Его исследования показали, что демон был настолько силён, что даже рождённый магией Райзен не представлял для него проблемы. Это был хороший шанс проверить навыки группы Дамрады, но им нужно было подумать, что делать, если он потерпит поражение.

– Если уж на то пошло, я могу сделать шаг вперёд...

– Хмм. Я думаю, что он не будет проблемой для тебя, но на всякий случай я хотел бы привлечь и других Боевых Мудрецов.

– Да. Хорошая мысль, – сказал другой старейшина.

– Повелитель демонов Римуру должен быть ослаблен любым возможным способом. С таким опасным демоном нужно обращаться немедленно.

– И даже если нам это не удастся, мы должны сделать всё возможное, чтобы обеспечить победу королевских сил Фармаса.

– Да, – сказал Грэнвилл. – Этот демон не может делать никаких грандиозных шагов. Если он бросит свою власть на публичную сцену, ему будет труднее удержать другие народы от разговоров. Чем опаснее угроза, тем больше перепуганных политиков вы найдёте кричащими о его голове. Ты ведь знаешь, в чём заключается твоя работа, верно, Гленда? Я хочу, чтобы ты использовала Цербер, чтобы проверить движения этого демона.

Если Дамрада и его люди смогут убить демона, тогда отлично. Если они по какой-то причине не могли этого сделать, он все равно был беспомощен, окружённый враждебными монархтсткими силами. Для Гленды и бывшего Боевого Мудреца Рамы было бы легко уничтожить его лично, но до тех пор, пока они могли удержать демона от действий, миссия выполнена. Войско Йома никогда не сможет противостоять объединённым силам нового короля Фармаса.

Чтобы добиться этого, Грэнвилл счёл нужным принять всё возможные меры предосторожности и ввести в бой Сааре и Григория, двух других Боевых Мудреца. Их формирование должно было быть твёрдым, как скала.

– Будет сделано, – сказала Гленда с гордой улыбкой. – Гленда Эттли берётся за дело.

Иметь фамилию, несмотря на то, что она не была дворянкой, было уникальным явлением в этих землях. Дело было в том, что Гленда была совсем не отсюда - она была из другого мира, вызванная потихоньку Сильтроззо, вернее, самой семьёй Роззо. Она была бывшим наёмником, который изучал военную тактику во время службы в иностранном легионе неизвестной страны, и её навыки, отточенные её путешествиями по всему миру, были образцовыми. Она владела уникальным навыком Снайпер, который позволял ей легко обращаться со всеми типами оружия и метательного оружия, а также она была одарённым бойцом и убийцей, используя нож в качестве своего любимого оружия.

Она была прирожденным хищником, чья верность Грэнвиллу запечатлелась в её душе, когда её вызвали. В её глазах даже Хината, пережившая десять лет войны, была всего лишь ребёнком. Гленда воспитывалась в разрушенном войной мире, и планета, где женщина может стать вершиной кучи, просто получив немного власти в шестнадцать или семнадцать лет, была раем по сравнению с адом, через который она прошла. Но это, к сожалению, было основано на предположении, что этот мир был справедлив ко всем своим людям. На самом деле это было не так. В конце концов, именно поэтому люди молились богам; это было в учении Люминизма. Но даже после того, как она получила место в Трёх Боевых Мудрецах, она забыла об этом.

– Верно. В таком случае я попрошу Кровавую Тень заставить Сааре и Григория действовать. Убедитесь, что вы тоже выполняете свою часть работы.

Кровавая Тень была тёмной стороной семьи Роззо, группой закалённых в боях бойцов, которые были открыты для любой работы, которую им давали. Это было знакомо многим иномирянам, включая Гленду, обязанную по контракту сражаться ради Роззо.

Гленда кивнула. – Вы собираетесь их использовать? Ладно. Всё ради семьи...и моей свободы.

– Мммм. Можешь идти.

По приказу Грэнвилла Гленда вышла из комнаты, в глазах её горел огонь.

Огонь в очаге горел красным, потрескивая и оживая по мере того, как становился ярче.

– Всё это хорошо для тебя, Марибель?

– Да. Очень хорошо, дедушка. Развёртывание этой группы помешает им обоим принять меры. Римуру будет слишком занят делами Хинаты, чтобы помочь Фармасу, как только западные страны вмешаются, чтобы положить конец гражданской войне - во имя Эдуарда, конечно. Тогда он будет у вас в долгу, не так ли?

– Совершенно верно, Марибель. И я не позволю никому вмешиваться в песочницу, которой мы правим!

Если бы не тень повелителя демонов, нависшая над конфликтом Фармаса, он мог бы оказать поддержку обеим сторонам и превратить борьбу в тупик - но это могло дать Инграсии слишком много власти. Единая сила, господствующая над землёй, не была волей Роззо; вместо этого Грэнвилл маневрировал, чтобы сохранить идеальное равновесие.

– Для Роззо, – сказала белокурая, милая Марибель, – весь мир!

– – – Для Роззо, – все остальные кричали в ответ, – весь мир!

Это был центр мира - мира, который Роззо стремились полностью подчинить своей власти. И под прикрытием Совета Запада это желание начало обретать реальные очертания. Расти неуклонно - и расти большими.

Второе противостояние

Дорога в Королевство Дварфов была закончена, и у нас было расписание на дорогу в Блюмунд - но я просто продолжал становиться всё более и более занятым. Нам нужно было проложить новую дорогу к Колдовской Династии Талион, а Милим и её людям нужен был целый город, предназначенный для них.

Дел было по горло, и в процессе мы также разрабатывали масштабный фестиваль и вынашивали план завоевания Королевства Фармас. Я знал, что, став лордом демонов, положу на свою тарелку ещё кучу вещей, но это подталкивало мою рабочую нагрузку к абсолютному пределу.

И в самый разгар всего этого я получил от Соки ужасную весть: Хината Сакагучи вышла на тропу войны и направляется прямо ко мне.

Пока Сока стояла, тяжело дыша, и докладывала мне, я поднёс руку к голове. Я планировал осмотреть наши кузницы сегодня, но вместо этого отменил это и направился в свой офис, чтобы она могла посвятить меня в детали.

Очевидно, сказала она мне, она путешествовала совершенно без сопровождения.

– Одна?

– Да, – сказала она, глядя прямо на меня. – Нансо доложил со своего наблюдательного поста за барьером Любелиуса, что не видел, чтобы кто-то покидал священный город. В Инграсии видели только Хинату, за которой вы велели особенно внимательно следить.

Руководство Соэя превратило её в мастера шпионажа. Если она так сказала, значит, это правда.

– Подождите минутку!

Затем из её тени выскочила Тока, ещё один стражник под командованием Соки.

– Мы обнаружили новые движения.

– Что случилось?

– Четыре паладина присоединились к Хинате, мисс Сока!

– Всего четыре?

– Да, мисс, но все они кажутся очень могущественными. Они использовали какую-то магию, чтобы стряхнуть нас со своего хвоста почти сразу.

Тока выглядела огорченной, когда сообщила нам эту новость. Хмм. Что всё это значит? Неужели она ушла, никому ничего не сказав, и они побежали за ней? Казалось сомнительным. Они что, шатались в ожидании, что за ними будут наблюдать? Нет, они были бы гораздо осторожнее, если бы такова была их тактика.

Я не мог сказать, но я должен был передать это Хинате. Всегда на шаг впереди меня. Отмахиваясь от любого, кто мог бы её сбить, и пытаясь ударить нас только лучшими людьми, которые у неё были? Может быть, она думала, что всё меньшее будет только мешать.

Так...

– Наверное, Хината хочет сразиться с нами, да?

Мне не очень хотелось думать о сражении с ней, но всё сводилось к действиям, которые она выбирала. Я сомневаюсь, что проиграл бы ей так легко сейчас, но я не мог шутить с ней. Я надеялся, что моё сообщение откроет её разум для мысли о том, чтобы всё обсудить, но...

– Это непонятно. Однако у неё был этот странный на вид меч, так что я сомневаюсь, что она идёт на дружеские отношения.

『Хмм. Она вооружена, да?』 Ну, быть вооруженным было данностью в этом мире, и это не похоже на то, что она пошла бы к лорду демонов с пустыми руками. Было бы опрометчиво предполагать, что это означает, что она была в боевом настроении.

– Я не знаю... Этого недостаточно, чтобы принять решение.

– Крестоносцы тоже были полностью вооружены...

– О, неужели? Типа, в полный вперёд?

– Да! Полный вперёд, великий!

Хмм. Полный вперёд. Ну, с этими паладинами, присоединившимися к Хинате, готовыми к битве, у меня было чувство, что скоро начнётся бой. Это меня разочаровало. Я не был поклонником здешних боёв. Этот шаг означал, что мы были занозой в её боку, и она хотела найти способ справиться с этим. Но чего она хотела после этого? Если бы мы не пытались понять друг друга, то одну сторону пришлось бы устранить. Это будет огромная борьба не на жизнь, а на смерть.

Если Хината откажется говорить с нами, нам придётся навязать ей свою волю любым возможным способом. Она отказывалась смотреть на дело с нашей точки зрения, отказывалась прислушиваться к нашим словам. На самом деле я не могу назвать это большой дорогой. Неужели Хината этого не понимает? Она никогда по-настоящему не слушала меня с тех пор, как мы впервые встретились, но я не думал, что она настолько близорука.

Был ли её Люминизм причиной этого? Может быть, она не понимала, почему такое чудовище, как я, заслуживает того, чтобы его слушали. Я уверен, что её вера сослужила ей хорошую службу во многих аспектах; это было важно для неё, но я не был так уверен, что слепая вера была в её интересах. Любой человек, живущий в современной Японии, чувствовал бы то же самое, учитывая всю кровь, пролитую во имя религии. Важно использовать свои глаза и уши - и думать своей головой. Иначе ты просто отключишь свой разум, верно? Это глупо.

Как бы то ни было, она должна была использовать информацию, которая была у неё под рукой. На что она решится? Как она будет себя вести? Вот и вся её проблема. Если Хината решит проявить к нам враждебность, я был к этому готов.

Плохие новости всегда приходят волнами.

Я покачал головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Ну ладно. Я соберу свой персонал и разработаю план...

Учитывая, что Хината может скоро напасть, мы не могли позволить себе бездействовать. Даже если их было всего пятеро, эти ребята не представляли собой ничего особенного. Всякий раз, когда повелитель демонов был побеждён, это почти всегда был Герой и их подобранные товарищи. Я сам не собирался становиться повелителем демонов, но теперь, когда я им стал, я не собирался сидеть здесь и позволять себе быть побеждённым. Нам нужно было решить, кто займётся этими четырьмя паладинами, пока я буду сражаться с Хинатой.

Затем появился Диабло с довольно мрачным выражением лица.

– Господин Римуру, у меня доклад, – сказал он, с трудом выговаривая слова.

– Как дела? У нас есть проблемы?

Так и было. Обычной уверенности Диабло нигде не видно.

– Да, это так.

– Что сталось?

– Рейхем мёртв. Я не уверен в причине, но он, скорее всего, был убит. Когда я видел его в последний раз, он был совершенно здоров, так что это был либо несчастный случай, либо убийство. – Он помолчал, виновато глядя на меня. – Это моя вина, господин Римуру. После всего вашего беспокойства о том, чтобы он замолчал...

Я ведь сказал что-то небрежное по этому поводу, не так ли? Я не думал, что это произойдёт на самом деле.

Мы понятия не имели, что произошло; всё это происходило внутри барьера, который прикрывал Священную Империю Любелиус. Однако, учитывая ситуацию, Диабло, казалось, был вполне убеждён, что его убили. Всё начинало казаться гораздо серьёзнее.

– По соседним землям Фармаса ходят слухи, – с горечью продолжил он. – Они говорят о демоне, замышляющем убить архиепископа. Кто-то использует магические средства для распространения новостей, и Рыцари Храма были развёрнуты в ответ. Как только они закончат подготовку через несколько дней, я думаю, они присоединятся к силам короля Эдуарда...

Это вовсе не входило в планы Диабло. На самом деле, это может оказать на них серьёзное негативное воздействие. И конечно, всё это происходит как раз в тот момент, когда Хината начинает двигаться. Никаких сомнений...

<<Примечание. Считается, что всё взаимосвязано.>>

『Да, даже я это понимаю. Неужели Рафаил думает, что я настолько безнадёжен, что не стану этого делать? Ну же! Хе-хе... Рафаил иногда может быть такой занозой.』

Но это было последнее, что мне нужно. Святая Церковь ещё не объявила меня врагом бога, но теперь это, вероятно, только вопрос времени. И как только будет разослан официальный указ, избежать тотальной войны будет невозможно. Они не скажут "Ой, наша ошибка" и не возьмут свои слова обратно.

Поэтому я приказал Соке собрать мой персонал. Всё, о чём я хотел думать - это развитие моей страны. Теперь это казалось невозможным.

◇◇◇

Настало время экстренного совещания - все на террасе, кроме Гельда.

– Вы уверены, что нам не следует позвать и Гельда, господин Римуру?

– Да. Он усердно работает над своим проектом для меня. Это проблема между мной и Хинатой. Перерастёт ли это в драку или нет, нам не нужна огромная армия.

Это была не какая-то безумная пограничная оборона. Казалось неправильным противостоять команде из пяти человек со всей нашей армией. Я имею в виду, что с огромными разрывами между более слабыми и более сильными обитателями этого мира цифры, казалось, даже ничего не значили большую часть времени. Паладины, идущие в нашу сторону, будут иметь ранг А или выше, так что нам понадобится наша основная команда на передовой, чтобы дать отпор.

Кроме того, вызвать сюда Гельда и всю его команду было бы настоящим логистическим кошмаром. Я мог бы использовать свою магию переноса, чтобы вернуть их обратно, но это заняло бы слишком много времени, чтобы получить их, если бы они были нужны. Кроме того, нам понадобится кто-то, кто будет присматривать за пленными; мы не можем позволить себе быть с ними бессистемными.

Приняв мои доводы, мои сотрудники сидели и слушали, как Соэй передаёт ситуацию.

– Хорошо. Во-первых, отряд из пяти человек во главе с Хинатой, капитаном крестоносцев, направляется в Темпест. Все её спутники - высокоуровневые крестоносцы, и они успешно ускользнули от попыток команды Соки выследить их.

Инструктаж Соэя вызвал ропот в аудитории. Сока и её люди тоже были на уровне А или около того, и они всё ещё не могли идти в ногу. Это показывало, с какой угрозой мы имеем дело. Они, вероятно, справились бы с этим, если бы были в воздухе, но полёт сделал бы их слишком заметными. Они были правы, не испытывая судьбу, и благодаря сети оповещения, которую мы построили вокруг города, Соэй уже был в курсе прогресса Хинаты. Информация - ключ к любой стратегии, так же как и тщательная подготовка, чтобы потом не волноваться.

Но я должен был отдать должное Соэю. Его навыки сбора сведений были феноменальными. Нанимает информаторов, чтобы те скармливали ему данные, маскирует его собственные Копии для отправки на поле... Я немного рассказал ему о ниндзя из моего мира, и он явно развивал это в своём собственном стиле. Я назвал его своей "тенью", и оказалось, что он невероятно подходит для этой работы. Между этим и практическими инструкциями, которые я с Фьюзом дали ему, он уже был профессиональным шпионом. Если бы каждый мог взять странные земные вещи, которые я им рассказывал, и использовать их до такой степени, мне бы никогда не о чем было беспокоиться

Соэй обучал и тренеровал Соку и остальных членов её команды, даже используя местных жителей для сбора информации для него. К этому моменту он мог справиться со всем этим без моего указания. Увидев его тут, проводящего инструктаж, как будто это был его долг, я почувствовал гордость.

– Рыцари Храма в районе Фармаса перебрасываются в приграничные районы своих соседей, фактически образуя кольцо вокруг страны. Они движутся быстро, небольшими группами, и я думаю, что их число превышает тридцать тысяч. Их миссия состоит в том, чтобы уничтожить демона, и они, похоже, не заинтересованы вмешиваться в саму гражданскую войну. Однако, если так пойдёт и дальше, мы не можем рассчитывать на большую поддержку сэра Йома со стороны кого-либо из могущественных дворян в Фармасе и его окрестностях

Диабло заметно побледнел. Однако он уловил ту же самую информацию, и это, казалось, не удивило его. Не было никаких сомнений, о каком "демоне" идёт речь, и он, вероятно, умирал от желания узнать, как о нём узнали.

Хотя тридцать тысяч... Забавно, как все эти рыцари из соседних стран - несколько сотен здесь, несколько тысяч там - могли превратиться в такую большую силу. Это нельзя было игнорировать, и их также можно было бесконечно снабжать из деревень. Если это перерастёт в войну на истощение, сторона Йома окажется в невыгодном положении.

– Однако короли разных соседей Фармаса не следуют примеру Западной Святой Церкви. Никто из них не мобилизовал свои армии. Похоже, у Церкви тоже есть свои внутренние фракции, что усложняет цепочку командования в этом районе. Было бы легче понять ситуацию, если бы мы лучше представляли себе их внутренние органы...

Соэй покачал головой, немного пристыженный тем, что в его отчёте не хватало информации. Да, это своего рода таинственная группа, не так ли? Даже Юки утверждал, что почти ничего о них не знает. Кроме того, Рыцари Храма, казалось, были ниже на тотемном столбе, чем крестоносцы.

– Надо было спросить об этом Рейхема, – уныло прокомментировал Диабло. Он всегда был довольно самодостаточным, никогда не утруждая себя тем, чтобы попросить обратной связи у кого-то, кого он считал ниже себя. Это вернулось ему боком.

– Вот именно! Это твоя неудача, Диабло. Для всех нас было бы лучше, если бы командовал кто-то более опытный, вроде меня!

Шион, конечно, воспользовалась случаем. Она, должно быть, ненавидела видеть, как "новый парень" получает такую большую работу. И, как обычно готовый выстрелить в ответ, Диабло на этот раз промолчал. 『Ну что ж. Может быть, я лучше спрошу её.』

– ...В самом деле, Шион, если бы я позволил тебе справиться с вторжением Фармас, что бы ты сделала?

Может быть...я имею в виду, это не невозможно...может быть, у неё действительно была достойная стратегия...

– Я поведу армию в королевство и убью всех благородных, великий Римуру!

А может, и нет.

– Нет! Нет, ты вообще нормальная?! Ты дура!

Если мы убьём всех представителей правящего класса, вакуум власти приведёт к сложной, многоуровневой гражданской войне. Без поддержки у вас были бы всевозможные потенциальные военачальники, соперничающие за власть. Лучший способ свести потери к минимуму состоял в том, чтобы сохранить существующую систему, заменить фигуру наверху и медленно позволить новой захватить власть. Вот почему я поручил более умному Диабло разобраться с этим. Шион просто не была готова к этому.

– Нет?.. Ладно.

Даже она, должно быть, поняла, как глупо это было. Она замолчала, стоя прямо за моей спиной. Я бы хотел, чтобы она не утруждала себя этим, если бы знала, как глупо это будет выглядеть, но я не был уверен, что она действительно хочет получить работу Диабло. Или, может быть, это был её способ помочь Диабло оставить всё это позади.

В любом случае, Диабло всё ещё был моим человеком.

– Послушай, Диабло, все совершают ошибки. Даже я не думал, что Рейхема убьют. Кроме того, неужели это действительно так важно, что тебя раскрыли?

– Что? Но, господин Римуру?.. Со всеми этими разговорами о демоне на свободе, я едва ли могу...

Его забота, казалось, была главным образом о том, чтобы освободиться от своего положения в этой гонке.

– Слушай. Когда вы совершаете ошибку, жизненно важно подумать о том, как вы можете её исправить. Любой может просто бросить это и сказать: "Я ухожу", если он напортачит, хорошо? Это самый простой выход! И кроме того, широкая публика уже знает, что Йом связан со мной. Ты демон, но ты также член моей страны. Кого волнует, что говорят люди вокруг Фармаса? Сейчас важно только то, кто убил Рейхема, верно? Если мы сможем доказать, что это был не ты, тогда всё будет хорошо. Тебе не нужно зацикливаться на этом так много.

Я буквально повелитель демонов. Конечно, у меня на жалованье будет один-два демона.

– Вы правы, – сказала Шуна. – И я сомневаюсь, что вы хотели заменить его Шион.

– Вы ошибаетесь, госпожа Шуна! Будь я на его месте, я бы превратила Королевство Фармас в пустошь, покрытую грязью...

Голос Шион затих, когда Шуна бросила на неё испепеляющий взгляд. Эти глаза были слишком остры, чтобы она могла с ними справиться.

– ...Он и не собирался, – продолжала Шуна своим сильным, но строгим голосом. – Я ценю твоё ободрение, Шион, каким бы неуклюжим оно ни было. Мы все - часть штаба великого Римуру. Мы не можем позволить мелким ошибкам ввергнуть нас в депрессию.

– Госпожа Шуна, вы слишком много делаете из скудных талантов этого демона. Как первый секретарь, я просто учила этого выскочку серьёзности моего поста!

В усмешке, которую она ему бросила, было немного стыда. Может быть, это было сказано как поощрение. Немного трудно понять, но Шион как всегда. Шуна поняла это лучше, чем я. Иногда этот болван может быть очень умным.

– Ну что ж, – сказал Бенимару, – вот оно. Необходимость подкрепления будет зависеть от нашей стратегии. Если дело дойдет до худшего, мы вернём Гельда, и я займу передовую.

Цифры его мало волновали. А вот как они собираются использовать свои силы. На его лице не было и тени сомнения; он выглядел так, словно был готов сразиться с каждым Рыцарем Храма на планете. Я был рад, что могу доверять ему.

– Значит, вы хотите, чтобы я продолжал действовать по текущему плану?..

– Конечно, Диабло. У меня будет полно дел с Хинатой, так что твоя задача - справиться с поглощением Фармаса. Я тот, кто дал тебе разрешение отправить Рейхема в первую очередь. Я тоже отчасти виноват. Поэтому я хочу, чтобы ты довёл это дело до конца, хорошо? Или начинает казаться, что это невозможно? В таком случае...

– О нет, вовсе нет! Вы были так добры, что дали мне эту работу, господин Римуру, и я надеюсь, что вы позволите мне довести её до конца.

– Ты можешь это сделать?

– Куфуфуфу... Конечно!

– Хорошо. Я знаю, что ты можешь это исправить.

Диабло кивнул, к нему вернулись непринуждённость и уверенность. Теперь он должен быть в порядке.

– Великий Римуру, – сказала Шуна, улыбаясь, – у меня есть предложение.

– О? Я не очень часто слышал от тебя предложения. Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

– Почему бы нам не обратиться за советом к Адальману? Он был частью Святой Церкви, хотя и несколько веков назад.

Адальман?

<<Примечание. Адальман - король уайтов, который защищал замок Клеймана...>>

『О-о-о! Точно! Парень-нежить, с которым подружилась Шуна. Я думаю, что теперь он просто обычный уайт, потому что его сила исчезла. Он выглядел совершенно ошеломленным, когда мы встретились, продолжая говорить о том, какой я бог или что-то в этом роде; Я думаю, он из тех, кто идёт ва-банк на идею, как только она закрадывается ему в голову. Если он был частью Церкви, возможно, он знает что-то о её внутренней работе. Должно быть, что-то изменилось за это время, но спросить не повредит.』

– Это хорошая идея. Давайте обсудим это с ним.

В данный момент Адальман работал с Габилом, занимаясь исследованиями и охраной в Запечатанной Пещере. Я мысленно послал Сообщение Габилу, приказав ему немедленно отправить Адальмана наверх. Он был с нами в считанные секунды, используя магию телепортации, чтобы добраться до нашей встречи. Даже будучи мертвяком, он, по-видимому, всё ещё мог использовать магию, которой научился при жизни, и это была довольно крупнокалиберная штука. С точки зрения магической эссенции, он может иметь только ранг B, но вы не могли позволить себе слишком сильно преуменьшать его силу. 『Он достаточно умён и магически одарён - возможно, мне следует дать ему работу получше.』

Конечно, он был в основном ходячим скелетом, и его сила нежити была слабой против солнечного света и неспособной говорить. Вы могли бы общаться с ними, более или менее, но работа в городе может быть немного трудной. 『Давайте подумаем об этом позже.』

Как бы то ни было, пришло время выслушать его.

– ...Быть удостоенным огромной удачи в виде аудиенции с вами, мой господь - это величайшая честь, которую только можно себе представить...

– Завязывай!

Он осыпал меня похвалами всё время, пока я думал о нём. Я не обращал на него внимания, но, похоже, это не скоро закончится, поэтому я наконец крикнул ему, чтобы он заткнулся. Довольно напряжённый парень. Шион он понравился "У тебя есть потенциал!", и Диабло одобрительно улыбнулся ему, но остальные мои сотрудники были немного обескуражены этим зрелищем.

– Пока всё в порядке, Адальман, – сказала Шуна. – Мы все знаем, что ты рад видеть великого Римуру, но сейчас у нас мало времени, поэтому, пожалуйста, продолжай свои дела.

『Спасибо, Шуна. Если бы не ты, он мог бы начать открыто молиться мне.』 С такой упрямой верой неудивительно, что он был таким сильным. В этом был какой-то смысл.

И так далее к Адальману...

Оказывается, на самом деле он был кардиналом Святой Церкви, занимал одну из самых высоких должностей во всей бюрократии. Любелиус в то время не была настоящей силой страны - Церковь не была тем джаггернаутом, каким она является сейчас, но мы все равно многому у него научились.

Во-первых, он сказал нам, что Священная империя Любелиус - это религиозное государство с богом Люминус на вершине. Святой Император считался официальным представителем этого бога; его личность и внешность были неизвестны. Императорский трон может передаваться из поколения в поколение, а может и не передаваться, но Адальман, по крайней мере, никогда этого не видел.

Повседневными делами страны управляло Папство, главная правящая власть. Во времена Адальмана вся Западная Святая Церковь была просто разделением этого Папства. – Церковь начала свою деятельность исключительно как миссионерская группа, чтобы распространять доброе слово о Люминизме, – объяснил он. – У неё вообще не было постоянной армии.

Однако из-за опасности, связанной с их полевой работой, Папство сформировало Рыцарей Храма, разрабатывая соглашения с мировыми государствами о строительстве военных баз в их районе деятельности. Все они приветствовали рыцарей (тем более что счёт оплачивало папство) и обещали сотрудничать с ними. Защита верных Люминус от чудовищных угроз также помогала держать широкую общественность в безопасности, поэтому их щедрость была понятна.

По мере того как эти отношения с зарубежными странами росли, естественно, стали возникать трения в определённых областях. Это создало необходимость в Мастерах Ладьях, подразделении, которое работало под более прямым контролем Святого Императора. – Я называю это дивизией, – сказал Адальман, – но вначале это была небольшая горстка людей. Все они гордились огромной силой и имели право отдавать приказы Рыцарям Храма. Как группа, они поклялись в верности Люминус и Святому Императору - даже самые могущественные консулы в Папстве могли только "просить" об их услугах, а не приказывать.

Эти консулы были политиками Любелиуса. Если даже они не могли командовать этой дивизией, они должны были быть действительно сильными.

– Кстати, моего друга Альберто однажды пригласили в этот отдел. Он отказался, чтобы служить моим помощником в Святой Церкви. Святой Император наградил его титулом послушника.

Его челюсть стучала вверх и вниз в знак того, что я принял за гордость. Альберто был рыцарем смерти, который доставил Хакуро столько хлопот, если я правильно помню. Теперь он был всего лишь скелетообразным бойцом, но с его навыками владения мечом и силой монстра, он мог дать фору любому.

– Однако я понимаю, что сейчас в группе всё совсем по-другому.

Ой. Адальман всё ещё не закончил говорить.

По его словам, самой большой разницей была власть, которую приобрела Церковь; их корпус паладинов-крестоносцев давал им гораздо большее право голоса в делах. Папские консулы теперь в основном выбирались из кардиналов Святой Церкви, что ставило их в гораздо более безопасное положение, чем раньше. Семидневное Духовенство имело к этому большое отношение.

Когда Адальман был там, это Духовенство также работало консулами, обладая полномочиями, уступающими только Святому Императору. Им было приказано восстановить и укрепить позиции Церкви, и изменения, которые они провели, создали церковную структуру, которую мы знаем сегодня.

Однако эти Семь Дней звучали для меня как-то подозрительно. Похоже, именно они пытались выгнать Адальмана и его друзей из Церкви, а он явно не был их поклонником.

Хотя Крестоносцы под руководством Духовенства совершали мало примечательных подвигов, обучение Хинаты помогло им вырасти в сильнейший рыцарский корпус. Так Любелиус приобрела для себя и Мастеров Ладьи, и Крестоносцев.

– Ты, кажется, много знаешь об этом, Адальман. Разве ты не был во владениях Клеймана к этому моменту?

Адальман ответил на этот вопрос звонким смехом. – Лорд демонов Клейман считал Западную Святую Церковь своим врагом. Он боялся, что они могут развязать войну, и собрал о них как можно больше сведений. Я был лидером в их бюрократии, поэтому, даже если он не принимал мои отзывы, он все равно предоставлял мне информацию, которой располагал.

В этом был смысл. Почти навязчивая осторожность Клеймана неожиданно помогла нам.

– Пожалуйста, мой господь и спаситель Римуру, будьте осторожны. Любелиус является домом для группы Мудрецов, известных как Десять Великих Святых, те, которых боялся даже Клейман. Я должен посоветовать вам не терять бдительности.

Он также упомянул Три Боевых Мудреца, группу в составе Мастеров Ладьи, которая также была классом Мудрецов. Эта троица, вместе с шестью рыцарями командирского уровня и Хинатой, образовала Десять Великих Святых. Мудрец - это человек, обладающий силами на том же уровне, что и будущий повелитель демонов, и если у них их было десять, неудивительно, что они не давали Клейману спать по ночам. Вполне вероятно, что четверо спутников Хинаты в её нынешнем путешествии были из этой группы. Приведение с собой регулярных солдат просто гарантировало бы их гибель; лучше предположить, что высшее начальство будет стучаться в нашу дверь. Кроме того, если Рыцари Храма были мобилизованы, можно было с уверенностью предположить, что Мастера Ладьи тоже были мобилизованы вместе с Тремя Боевыми Мудрецами.

– Мой господь, позвольте мне, как бывшему кардиналу Церкви, попытаться урезонить эту женщину - Хинату! Я с радостью уговорю её отказаться от веры в Церковь и обратить её к вам...

– Ах, погоди, погоди. Мне все это не нужно, так что можешь идти.

Я положил конец Адальману, пока всё не стало ещё более странным. В каком-то смысле он был даже хуже Хинаты - как только он принял решение, его уже не остановить. Разговор с кем-то вроде него редко приводит к чему-то полезному.

– Понятно... Замечательная идея.

– Куфуфуфу... Ах да, такой подход существует всегда.

И, конечно же, Шион и Диабло любили его.

– О чем вы, два идиота, говорите?! Если мы попытаемся натянуть на неё это дерьмо, всё станет ещё сложнее!

Поговорим о том, что они сделаны из одной ткани. Я начал сомневаться, что они на самом деле больше любят, чем ненавидят друг друга.

◇◇◇

Теперь, когда Адальман ушёл, пришло время вернуться к теме разговора. У нас была вся информация, в которой мы нуждались - теперь, чтобы разработать некоторые реальные стратегии.

Во-первых, я хотел иметь какую-то одноразовую фигуру, которую я мог бы использовать, чтобы оценить силу моего противника. Кто пойдёт на это?.. Я чувствовал, что Вельдора жадно смотрит на меня. Нет, Вельдора, не ты. 『Это уже слишком.』

– Вельдора, ты...

– Ах! Наконец-то моя очередь в центре внимания? Я к вашим услугам!

– Нет, Вельдора. Я хочу, чтобы ты занял нашу последнюю линию обороны.

– Чегооооо?

– Ты меня слышишь? Последняя-линия-обороны. Разве это не круто? Ты единственный человек, которого я могу себе представить для этой работы.

– Мм, конечно, конечно. Я тоже так думал!

Он гордо кивнул. Здорово. Хорошо, что я успел загнать его в угол, прежде чем он взбесился. 『Вельдора никогда не проиграет в бою, но посылать его было бы неправильно,』 подумал я. Я не терял надежды поговорить с Хинатой, поэтому не мог просто взять и выгнать Вельдору с первого взгляда или даже в качестве основного прикрытия.

Когда Вельдора успокоился, следующим заговорил Бенимару.

– Во-первых, я объявлю о своих назначениях для подкрепления сэра Йома.

Мм... Хорошо. Бенимару превращался в настоящего командира. Он приобрёл большой опыт в той предыдущей битве, и в отличие от Шион, он больше не позволял этому забираться ему в голову. Теперь он мог правильно проанализировать имеющиеся данные и определить различия между двумя сторонами. Я всё ещё был главнокомандующим, но к этому моменту он подходил для этой работы лучше, чем я. То есть, чёрт возьми, я все равно не очень-то хотел этой работы. 『Будем надеяться, что Бенимару сможет вжиться в эту роль.』

Своим громким, глубоким голосом Бенимару объявил задания. Подкрепление будет состоять из ста всадников гоблинов во главе с Гобтой; четырёх тысяч солдат из Зелёных Чисел Бенимару вместе с сотней членов команды Куренай, чтобы возглавить их (оставшиеся двести членов команды Куренай останутся позади, чтобы защитить город), и ста бойцов из команды Габила Хирю. В общей сложности это были силы в 4300 человек.

– ...Как-то так. Это будет означать меньшее количество войск, охраняющих город, но сейчас среди наших бойцов есть ликантропы, а также господин Вельдора, так что я не ожидаю, что это будет проблемой. Есть какие-нибудь мнения?

– Ого! А, я?!

– С этим что-то не так, Гобта?

– Нннн...нет.

Глаз Бенимару хватило, чтобы зажать Гобте рот.

– Хакуро будет верховным главнокомандующим этих сил, но не волнуйтесь. Если что-нибудь случится, я использую Пространственное Перемещение, чтобы поддержать вас сразу. Просто имейте в виду, что есть хороший шанс, что я сам буду сражаться с Хинатой Сакагучи. Это может сделать невозможным связаться со мной, поэтому постарайтесь как можно точнее следовать приказам Хакуро!

– Вас понял, – сказал Хакуро.

– В этой битве, в этой самой битве будет сиять моё имя! – воскликнул Габил.

– Да, да, ладно... – пробормотал Гобта.

Хакуро и Габил рвались вперёд. Гобта, честно говоря, немного беспокоил меня, но у него был талант справляться с кризисами, так что, думаю, с ним всё будет в порядке. Может быть.

– Хмм. Но я все равно волнуюсь. Ранга, ты не спишь?

Я обратился к Ранге, который в данный момент спал в моей тени. В последнее время он проводил там почти всё своё время, отчасти для того, чтобы охранять меня, но его магическая эссенция расширялась самым странным образом. Наверное, ему нужно больше двигаться.

– Меня задействуют, хозяин?

– Да. Мне нужно, чтобы ты бегал время от времени, понимаешь? Следуй за Гобтой и держи его в безопасности!

– Я так и сделаю! Небольшое упражнение для пробуждения было бы очень любезно с моей стороны.

Странно. У меня было странное чувство, что задействование его будет очень плохой новостью. Во всяком случае, для наших врагов.

– Оооо, да, если Ранга присоединится ко мне, я буду в полном порядке!

Теперь Гобта проявил ещё больше энтузиазма. 『Присматриваешь за номером один, не так ли?』

– Ранга, не рискуй безрассудно. И постарайся не убивать своих противников, хорошо?

– Это будет сделано! Леди Шион научила меня сдерживать себя!

– Гм, отлично...

Теперь я действительно волновался. Я думал, что он просто проводит весь день, спя в моей тени, но он делал и это тоже? То, что Шион была его учителем, наполняло меня тревогой, но я надеялся, что всё будет хорошо. 『Если что, у нас есть зелья.』

Бенимару не возражал, хотя по его глазам было видно, что он думает, будто я порчу Гобту. Так, с радостным воем, Ранга свернулся калачиком рядом с Гобтой. 『Будем надеяться, что любой, кто попадётся ему на пути, выживет и расскажет эту историю.』 Мне почти хотелось пожелать удачи своим соперникам.

У нас были свои задания. Теперь нам предстояло обсудить подкрепления, которые получал новый король Фармаса.

– Итак, Диабло, расскажи мне, как ты собираешься действовать.

– Благодарю вас, господин. Я ожидал подкрепления, но тридцать тысяч - это далеко за пределами моих прогнозов. Мой первоначальный план предполагал, что за Эдуарда будут сражаться около десяти тысяч человек.

Его новые планы начались с того, что Эдмарис отправил письмо новому королю, как только он начал перемещать эти войска, прося его объяснить свои действия. Эдуард, без сомнения, планировал переложить ответственность за возмещение на Эдмариса, и я хотел, чтобы этого не случилось. Новый король, без сомнения, скажет, что любое соглашение, подписанное Эдмарисом, является недействительным. Это не прошло бы проверку с Советом, если бы Фармас был частью его - это едва ли было с нами, на самом деле.

Нет, его план, скорее всего, заключался в том, чтобы казнить Эдмариса и нарушить данные нам обещания. Тогда мы были бы достаточно разгневаны, чтобы организовать военную операцию, и тогда западные страны объединились бы, чтобы противостоять нам - что-то в этом роде. Чтобы предотвратить это, Эдмарис был спасён отрядом Йома. В данный момент он затаился в землях Мигама, что мы и планировали. У Йома там было около пяти тысяч солдат, и по первоначальному плану мы должны были телепортировать для него ещё 4300 человек в окрестностях земель Мигама. Это не такая уж большая разница, но психологический эффект - ужас от того, что совершенно новая армия появится из ниоткуда позади первой - перевернёт ситуацию во время битвы.

Но теперь, когда Эдуард начал собирать подкрепление, мы не могли этим воспользоваться. Если мы подождём, пока он соберёт все свои силы, то столкнёмся с численным перевесом четыре против одного. Чем скорее мы начнём действовать, тем лучше.

– Мне кажется, – заключил Диабло, – что Эдуард ждёт подкрепления, которое он может использовать, чтобы нанести удар по владениям Эдмариса.

План на тот момент состоял в том, чтобы победить Эдуарда в той или иной решающей битве, а затем заставить Эдмариса утвердить чемпиона Йома королём вместо того, чтобы вернуть себе трон.

– В настоящее время Эдуард имеет доступ к силам в двадцать тысяч человек, – прокомментировал Соэй. – Дайте ему ещё три недели, и все сорок тысяч человек будут собраны. Этого более чем достаточно, чтобы взять Мигама, столь же слабый, как его арьергард в настоящее время.

『Так что чем дольше мы будем ждать, тем хуже будет. Но если мы пойдём на всё прямо сейчас, это будет полномасштабная, пропитанная кровью война.』 Фармас уже потерял двадцать тысяч солдат; затянувшаяся война нанесла бы неисчислимый ущерб.

『Ну и что тогда?..』

– ...Это самое худшее. Ты же знаешь, мы всегда можем просто отказаться от этого. Если я прощу им оставшийся долг, мы сможем избежать войны, верно? Это в первую очередь устранит все предлоги для борьбы с нами.

– Мы не можем! Если мы сделаем это, великий Римуру, вы будете выглядеть как большой слабак!

Я бы не хотел этого, нет, но мы уже извлекли из этого большую выгоду. Не будет ли проще, если мы просто нажмём на тормоза и подождём, пока не разберёмся с Хинатой?

Что касается меня, то нам платили больше денег, чем я ожидал от них. Сокращение наших потерь сейчас все равно поставило бы нас далеко вперёд, и я чувствовал, что вести войну на два фронта было бы слишком рискованно по сравнению с этим. Однако Шион была права. Повелители демонов кровно заинтересованы в том, чтобы их боялись.

– Куфуфуфу... Отказаться от этого плана было бы немыслимо. Господин Римуру, вы позволите мне разобраться с этим, да?

– Да, но я не хочу, чтобы люди продолжали умирать на моих глазах, независимо от того, причастны они к этому или нет...

– Это не будет проблемой. Если такова ваша воля, господин, то мой долг - исполнить её. Для меня это будет простая задачка.

Я всерьёз подумывал о том, чтобы всё отменить, но Диабло не сдавался.

– Что ты собираешься делать?

– Я найду виновника, – спокойно ответил он. – Злодей, который пытался повесить преступление на меня.

Он очень зол.

– "Уничтожить демона", говорят они? – он слегка улыбнулся мне. – Ну, если они хотят, чтобы меня уничтожили, я с радостью стану их противником. Где-то среди этих тридцати тысяч мог быть кто-то, связанный с преступником. Я устрою им мягкий допрос.

Ох-ох. В этом не было ни капли мягкости. А Диабло говорил так, словно был готов в одиночку сразиться с тридцатью тысячами Рыцарей Храма. Лучше приструнить его немного...

– Понятно, – сказал Бенимару, пока я обдумывал это. – Если вы выйдете, чтобы сразиться с ними, нам не о чем будет беспокоиться. Но не убивайте невинных, хорошо?

– Нет нужды напоминать мне об этом. Я никогда не нарушу волю господина Римуру.

– Справедливо. В таком случае, Хакуро, сможешь ли ты подавить солдат нового короля, не убив никого из них?

– Это не должно быть проблемой. Было бы проще организовать внезапную атаку, чтобы закончить всё быстро, но это не дало бы нам никакой подготовки.

– Правда. Габил, нам понадобится очень много зелий.

– Конечно! В уверяю, что они готовы.

『А? Эм, алло?』 Меня оставили в грязи.

Шион улыбнулась мне. – Похоже, вторжение Фармаса в надёжных руках, великий Римуру.

– Э-э, да... Да. Удачи вам, ребята...

– – – Да! – ответили все.

На этом разговор был окончен. С этим не поспоришь.

◇◇◇

Мне не очень понравилось, как это было сделано, но в любом случае, наши дискуссии перешли к следующему вопросу - кто будет заниматься Хинатой и её группой.

– Так что насчёт группы из пяти человек, – сказал Бенимару, глядя на меня. 『Ладно. Пора взять инициативу в свои руки!』

...Но как только я собрался заговорить, Соэй внезапно встал.

– Господин Римуру, – сказал он напряжённым голосом, – у нас чрезвычайная ситуация. Крестоносцы начали движение...

В комнате воцарилась паника...или, по крайней мере, я.

– Что-то случилось с командой Хинаты?

– Нет. Хокусо, наблюдавший за Инграсией, доложил мне, что видел, как в этот самый момент отъезжает сотня конных рыцарей...

– Что?!

– Они отстают от Хинаты на полдня, но при такой скорости они скоро догонят их. По крайней мере, они движутся в том же направлении, так что вполне справедливо предположить, что они идут в нашу сторону.

Хината двигалась ровным, неторопливым шагом, хотя её четверо паладинов использовали магию, чтобы догнать её на полной скорости, прежде чем замедлить ход. По слухам, когда они встретились, между ними произошёл какой-то спор, но они остались вместе, команда из пяти человек, направлявшаяся в наш город. Они всё ещё находились в Инграсийских землях, направляясь к Блюмунду, но только на относительно небольшой скорости. Если бы эти сто рыцарей захотели догнать их, они могли бы - однако, вместо того, чтобы использовать дорогу или другой широко используемый маршрут, они, как сообщается, скорее бросили бы своих лошадей и пошли по старой тропе в лес.

– Значит, они не пытаются встретиться с Хинатой?

– Их мотивы неясны. Хината прибудет не меньше чем через две недели, и рыцари за её спиной, вероятно, прибудут примерно в то же время.

Соэй, который был в таком же замешательстве, как и я, приказал своим людям следить за ними. Нам оставалось только ждать дальнейших сообщений. Из огня да в полымя, ха? Вот только у меня сложилось впечатление, что мы вообще не покидали огня. Мне это действительно не нравилось, но не было смысла ныть. Всё быстро менялось.

Мои сотрудники начали спорить между собой. Я прислушался, обдумывая варианты.

Нужно было разобраться с пятью Мудрецами, включая Хинату, плюс сотня паладинов, делающих бог знает что. Эта сотня представляла для нас гораздо большую угрозу, чем двадцать тысяч солдат Фармаса - чёрт возьми, одна Хината была намного хуже. Именно так всё и происходит в этом мире. Сила в количестве ничего не значила против силы, доведённой до безумных крайностей. Сколько бы безымянных панков с ирокезами вы ни выстроили в ряд, они не побьют Кулак Полярной Звезды.

Я не собирался идти туда один. Мне это показалось самоубийством. Ну и...что?

– Почему бы просто не убить их всех, вместо того чтобы беспокоиться об этом?

Наверное, мне не нужно говорить, кто это предложила. Жизнь так проста, если вы никогда не используете свой мозг вообще, не так ли? Просто сосредоточьтесь на результатах; не думайте о том, можете вы или не можете что-то сделать. Конечно, вероятно, именно так она заработала свой причудливый уникальный навык, но всё же...

– Это как раз то, для чего мы могли бы обратиться к Гельду, – заметил Хакуро.

– Ах, у него есть свои собственные задачи, – рассуждал Бенимару. – Мы должны справиться с этим сами, если только действительно нет другого выхода.

Мне было неприятно это слышать, но они были правы. Неужели я должен быть таким упрямым, чтобы не впутывать в это Гельда? Я имею в виду, что мы говорим только о сотне или около того людей. Не было никакого смысла развертывать против них огромные силы; это уже было очевидно, что только наши самые сильные люди могли справиться с этим.

Если я собираюсь справиться с Хинатой, кто-то другой должен держать остальных четверых внизу для меня. Было бы здорово, если бы Хината согласилась на моё предложение один на один, но брать на себя сразу пятерых было слишком рискованно.

<<Примечание. Это не будет проблемой. Единственная забота - это субъект Хината Сакагучи.>>

『Хм, в этом-то и проблема! Ты хорошо себя чувствуешь? Ты начинаешь казаться гораздо менее надёжным, чем был Великий Мудрец.』

<<.........>>

Вся причина, по которой я кипел над этим, заключалась в том, что я не хотел, чтобы кого-то убили. Если бы я пошел с большими силами, чтобы утомить паладинов, победа была бы обеспечена, но это привело бы к тоннам потерь. До сих пор мы все были живы и здоровы; было бы нелепо остановить эту полосу сейчас.

Но...это была Хината, с которой мы имели дело. Она действительно плохие новости. Я сосредоточился на том, чтобы убежать в последний раз, когда мы дрались, но если бы я действительно попытался бороться с ней, я почти наверняка был бы мёртв. Даже несмотря на то, что она даже не прилагала всех усилий.

Прямо сейчас я был единственным из нас, кто мог бросить Хинате какой-либо вызов, и если бы это была дуэль один на один, я не думал, что проиграю. Но если она была в паре со своими паладинами, я не был так уверен. Если я войду слишком уверенно, меня могут убить. Те сто других паладинов тоже были другой проблемой; как мы должны справиться с ними? Если бы она просто хотела поговорить со мной, то не взяла бы с собой столько людей. А учитывая, как она старалась не привлекать к себе внимания, надо быть глупцом, чтобы не испугаться.

– Подожди! – внезапно выпалил Вельдора. – Я знаю! Как насчёт того, чтобы я просто проверил дыхание моего дракона, когда они прибудут? Мы просто сделаем вид, что это была осечка, и я не знал, что кто-то был рядом со мной!

– Ты можешь заткнуться на секунду? Ты - последняя линия обороны, и я имею в виду действительно, действительно последнюю, ясно?

Клянусь. Иногда он вёл себя как капризный ребёнок. Если бы Хината захотела поговорить, и мы бы выкинули такой трюк, это бы всё испортило. Невозможно было сказать, какой ущерб нанесёт это дыхание. Об этом было слишком страшно думать. Было бы лучше для всех, включая нас, если бы он отошёл от битвы. Его план действительно имел смысл, если мы собирались убивать, но я должен был знать наверняка, чего хотят наши противники в первую очередь. Однако мы не могли оставить их на произвол судьбы, потому что нескольких паладинов было достаточно, чтобы построить ещё одно Святое Поле надо мной. За ними нужно было следить, но не убивать.

Паладины позиционировались как хранители человечества, защищённые духами стихий. В этом мире погром, основанный на монстрах, не был предметом смеха. Это была ежедневная угроза жизни. Паладины, которых обучала Хината, росли, зная этот страх, патрулируя деревни и пограничные города, которым они предлагали свою бесплатную защиту. Многие люди были обязаны им жизнью. Крестоносцы занимали особое место в сердцах тех, кто выжил, наряду с Люминизмом. Их силы были на высшем уровне, каждый из них имел ранг А или выше, и мы понесли бы серьёзные потери в лобовой атаке.

Но проблема была не в этом. Убийство этих рыцарей, этих бойцов с надеждами, молитвами и ожиданиями слабых и беспомощных, навалившимися на их плечи, несомненно, станет источником невыразимой головной боли в будущем.

Если бы не позиция Люминизма о том, что монстры являются общим врагом человечества, возможно, мы могли бы поговорить об этом. Я не оставлял этой надежды, но не мог быть слишком уверен, что эта попытка сработает лучше, чем предыдущая. Для них мы были просто злом, а они не вступали в переговоры со злом. И я мог понять их мысли. Некоторые из них, должно быть, пережили разрушение своих деревень, гибель родителей. Быть обманутым не тем противником означало потерю жизни - не только их, но и тех, кто нуждался в защите позади них.

Даже сейчас повсюду были дикие монстры, вызывающие хаос. Их число уменьшилось в землях вокруг Темпеста, но в других королевствах они всё ещё появлялись из лесов и сходили с ума. Если мы уничтожим паладинов, кто тогда будет охранять сельскую местность? Если вы думаете об этом таким образом, я не был так уверен, что мы должны просто уничтожить всех этих ребят.

Если бы Хината просто открылась и поговорила со мной в прошлый раз, не было бы даже этого недоразумения. К сожалению, она этого не сделала. Потому что я монстр. Она была такой упрямой - настолько упрямой, что даже после того сообщения, которое я послал, она привела с собой целый отряд.

<<Соображение. Некоторые факторы кажутся неестественными. Есть большая вероятность, что эта деятельность паладинов идёт против желания Хинаты Сакагучи.>>

『А? Значит, есть место для разговора?』

Если я поставлю свою ногу и объявлю её врагом, у меня будет миллион и один способ победить её. Но до тех пор, пока я не знал, что они задумали, было почти невозможно придумать наш лучший ход. Для этого было несколько причин, но если бы мне пришлось выбрать одну, я думаю, что это просто сводится к тому, что я не хотел убивать Хинату. Шизуе тоже беспокоилась за неё, и теперь, когда я взял на себя её волю, я не хотел прибегать к насилию.

Угх! И всё из-за того, какой упрямой она была. Так раздражает.

В любом случае, если переговоры провалятся, нам не избежать драки. Если всё обернулось именно так, то мы оказались в невыгодном положении. Мы имели дело с экспертом по борьбе с монстрами, с которым мы не могли позволить себе шутить, и я был уверен, что хочу избежать потерь с обеих сторон.

Мы должны были бы предположить худшее в нашем подходе, независимо от того, что они сделали. Если разговор не сработает, я хотел, чтобы это была дуэль между мной и Хинатой. Это было именно то, что было сказано в моём сообщении, так что это не должно быть проблемой. Может, они и подумывают о более решительном сражении, но если и так, то на моей территории.

Если мы сумеем устроить им ловушку или что-то в этом роде, это даст мне достаточно времени, чтобы победить Хинату. Думать об этом было больно, но это нужно было сделать.

– Хорошо. Я с этим разобрался. Нам нужно подумать о будущем здесь, и в этом направлении я хочу сделать все возможное, чтобы избежать убийства любого из паладинов.

Это было то направление, в котором я хотел идти - предполагая, конечно, что переговоры провалятся, и это вызвало ещё больше споров среди моих сотрудников. Было бы ужасной потерей, если бы мы сами понесли потери, пытаясь избежать причинения им вреда. Мы должны были выработать наилучший возможный подход, и самым верным способом для меня было победить Хинату и сломить боевой дух паладинов. В результате мы сосредоточились на том, чтобы заработать для меня как можно больше времени.

– Так почему бы нам просто не перерезать их всех и не заставить замолчать?

– ...

– Я пошутила, – кашлянула Шион. 『С ней действительно всё в нормально? То, как она ведёт себя, пугает меня почти так же сильно, как Вельдора.』

– В основном, – продолжила она, – вы хотите поддерживать битву, не убивая паладинов и не теряя никого с нашей стороны. Тем временем вы победите вражеского лидера. Я права, великий Римуру?

– Ага. Что-то такое. Я рад, что ты поняла.

Ох, значит, она всё-таки последовала за мной. На мгновение я всерьёз забеспокоился за её рассудок. И если она сделала это, я был уверен, что остальные мои сотрудники сделали. Но как только я вздохнул с облегчением, Шион уверенно улыбнулась мне.

– В таком случае, у меня есть идея!

『Ой-ой.』 Я начал беспокоиться по причинам, которые не мог выразить словами.

– ...Что такое?

– Просто так получилось, что в команде Йомигаэри, которую я возглавляю, ровно сто человек. Они наверняка справятся с этой задачей. Я бы хотела, чтобы они вступили в бой с паладинами!

Она вызывающе посмотрела на меня.

– Ты что, с ума сошла?! Команда Йомигаэри - это всего лишь уровень угрозы ранга C! Они не справятся с этой задачей...нет!

Я хотел знать, откуда у Шион такая уверенность. Возможно, они и совпадали по численности, но с точки зрения силы это было похоже на ночь и день.

– ...Есть некоторые проблемы с этим предложением, да, но я думаю, что это была бы эффективная идея.

Удивительно, но именно Бенимару защищал её. Каждый в команде Йомигаэри имел дополнительный навык Полная Память, что делало их трудно убить регулярными атаками. Маловероятно, сказал он, что наши враги начнут свои самые страшные, самые душераздирающие атаки с первого же залпа против более слабых сил. Как он выразился, их слабость - заставила бы паладинов потерять бдительность, дав нам дыру, в которую можно было бы нырнуть. Если получение времени - это то, что мы ищем, они действительно могут хорошо подойти для этого.

Он начал меня убеждать. Если бы у паладинов не было никакого способа напрямую атаковать души своих врагов, команда Йомигаэри даже имела бы преимущество. Это могло бы сделать всё намного проще, чем если бы мы послали к ним какие-либо другие силы.

– Бенимару прав! – взревела Шион. – И ещё, великий Римуру, я тщательно обучала их всех. Конечно, они успешно справляются с болью, а также устойчивость ядам, параличу и сну. Когда дело доходит до упорства, по крайней мере, они не проиграют никому. Хакуро сам так сказал.

Хакуро кивнул ей. Должно быть, это была правда, но я решил проверить, чтобы убедиться.

– Кстати, как они приобрели это сопротивление?

– Ну...

Её ответ удивил меня. По-видимому, она попросила Куробэ сделать им всем оружие, которое наносило бы их целям статусные болезни, а затем заставляло их использовать это оружие во время тренировок друг против друга, создавая их естественный иммунитет. Они были в основном бессмертны, поэтому никогда не были легки со своими спарринг-партнерами, и было так трудно полностью нокаутировать их, что битвы с ними, как правило, длились вечно. В симулированных боях, которые они проводили, речь шла скорее о том, что "тот, кто остался стоять, является победителем".

– И если команда Йомигаэри в опасности, великий Римуру, я могу послать команду Куренай, чтобы помочь им. Ты готова к этому, Гобва?

Бенимару разговаривал с большой, привлекательной на вид огрой, охранявшим для нас дверь. Она подошла ко мне, опустилась на колено и склонила голову перед нами обоими. Судя по всему, эта Гобва была командиром отделения Куренай. Она, должно быть, была гоблином в то время, когда я дал ей это имя, но вы никогда не поверите этому сейчас - в этот момент она была элитным офицером, одетым в поразительную ало-красную форму.

– Сэр! – сказала она, выпятив грудь. – Я тренирую наш отряд так же усердно, как и леди Шион. Пожалуйста, позвольте нам удовлетворить ваши потребности на поле, великий Римуру!

Её глаза были острыми, что придавало ей сильное присутствие. Она также была рангом А, возможно, выше, что делало её по крайней мере такой же сильной, как Сока. 『Я думаю, Бенимару воспитал в себе несколько настоящих талантов.』

– Может, они и не ровня паладинам, – сказал Бенимару, – но мои бойцы действительно талантливы. Двое из них могли бы вступить в бой с одним из паладинов достаточно долго, чтобы дать команде Йомигаэри время сбежать.

– Не говори глупостей! Моя команда может нейтрализовать паладинов сама!

Они начали ссориться. По крайней мере, они оба были готовы к драке. Может быть, стоит оставить эту работу им.

– Хорошо. Шион, я принимаю твоё предложение. Гобва, ты займёшься остальным.

– Д-да, великий! С радостью!

Щёки Гобвы покраснели, когда она ответила. Должно быть, это было волнующе для неё, что меня вполне устраивало. Было бы лучше, если бы мне вообще не нужно было их использовать, но все равно.

– Помни, Шион, не отсылай их, пока мы не убедимся, что переговоры не начнутся, хорошо?

– Это прекрасно! Но если наши враги сделают какие-нибудь подозрительные шаги...

Да, это была бы совсем другая история. Я забыл о необходимости вмешиваться в их дела заранее, чтобы они не бросили Священное Поле в нашу сторону.

– Если они попытаются сделать что-нибудь смешное, не бойтесь сдерживаться. Сначала посоветуйтесь со мной через Мысленное Общение, а потом действуйте!

– Вас поняла, – ответила Шион, удовлетворённо кивнув, когда Бенимару приказал Гобве вернуться к двери.

◇◇◇

Так что теперь у нас была команда Йомигаэри, назначенная задержать крестоносцев, и команда Куренай, обеспечивающая экстренное подкрепление, около трёхсот человек против сотни паладинов. Меня это вполне устраивало. Теперь у нас был только вопрос о том, кто будет управлять четырьмя паладинами класса святой, сопровождающими Хинату.

Во-первых, кто из нас был достаточно силён, чтобы справиться с ними? По моим подсчётам, в группу входили Вельдора, Ранга, Бенимару, Шион, Соэй, Гельд, Габил, Диабло и я. У Хакуро тоже были навыки владения мечом, хотя его магическая сила была не совсем на уровне всех остальных. Шуна... Я не был уверен. Магический бой - это одно, но против эксперта ближнего боя мне не нравились её шансы. Десять Великих Святых, по слухам, были на одном уровне с вознесшимся повелителем демонов или Бедствия Орков; это было бы слишком много, чтобы просить у Шуны.

Итак, считая Хакуро, десять человек. Я занимался Хинатой. О Вельдоре не могло быть и речи - я не хотел, чтобы он вышел из-под контроля, чтобы он мог сосредоточиться на обороне города. Я имею в виду, что, насколько нам было известно, на подходе может быть ещё одна вражеская сила, которую мы ещё не заметили. Нам нужно было, чтобы наша оборона была как можно более надёжной. Гельда, тем временем, я не хотел беспокоить, по возможности.

Я хотел, чтобы Диабло, Ранга, Хакуро и Габил сосредоточились на Фармасе, а не на этой битве. Что осталось:

– Значит, единственные свободные люди - это Бенимару, Шион и Соэй, да?

『В идеале я хотел бы иметь по одному бойцу на каждого противника, но мне не хватало одного тела. И что теперь?』

– Я, конечно, присоединюсь к битве, – сказал Бенимару. Именно поэтому он позволил Хакуро возглавить подкрепление Йома. Я не мог допустить, чтобы он пропустил это.

– Я тоже останусь, – добавил Соэй. – Мои Копии достаточно хорошо справляются с моими разведывательными обязанностями, и Сока и другие к этому моменту оказываются довольно полезными.

– Я тоже! – крикнула Шион. – Как ваш секретарь, великий Римуру, я навсегда останусь рядом с вами...

<<Отчёт. Если среди сотни паладинов есть боец уровня Мудреца, попытка выиграть время с ними может оказаться невозможной. Было бы безопаснее посвятить им часть своей военной мощи.>>

『Оххх. Да, это тоже всегда вызывает беспокойство. Спасибо за действительно полезную обратную связь!』 Я знал, что могу положиться на Рафаила.

– Подожди, Шион. Сначала я хочу кое-что спросить у Соэя. Ты не знаешь, есть ли среди паладинов Мудрецы, кроме Хинаты?

Соэй на несколько мгновений закрыл глаза. – Прошу прощения, – ответил он. – Все они, по крайней мере, имеют ранг А, но никто особо не выделялся из стаи в моём восприятии.

С монстрами это было довольно легко понять, учитывая то, как они позволяли своей ауре свободно болтаться. Чем сильнее они были, тем сильнее это чувствовалось. Но с (например) Хинатой, она не чувствовала, что отличается от любого другого человеческого существа. Я вообще не мог её различить, что и делало её силу такой удивительной. Ну что ж. В любом случае, в бою мы все узнаем достаточно быстро.

– На всякий случай я хочу, чтобы Шион следила за группой паладинов. Она будет командовать и Йомигаэри, и Куренай. Всё в порядке, Бенимару?

– Если таково ваше решение, то это вовсе не проблема, великий Римуру. Мы с Соэем можем сразиться с двумя спутниками Хинаты.

Поговорим о доверии. Соэю всё это казалось совершенно естественным.

– Одну минуту, великий Римуру, – сказал Ригурд. – Может быть, это хорошая возможность для меня присоединиться? Я доволен устройством нашей политической системы в городе, но даже мне иногда хочется разбить несколько голов!

– В таком случае я тоже свободна, – с улыбкой добавила Шуна. 『Слушайте, вы не годитесь для ближнего боя, ясно? Это будет слишком опасно для вас.』

– И я тоже. Я не хочу, чтобы Гобта вечно был в центре внимания!

Теперь Ригур бросал свою шляпу в кольцо. Он и Ригурд оба были выше ранга А, но ни один из них не был близок к статусу повелителя демонов. Это означало бы лишить их жизни.

– Подождите подождите. Я думаю, что это слишком опасно для вас всех.

– Но ведь у нас больше никого нет, не так ли?

– С нашим участием, – сказал Бенимару, – этого будет более чем достаточно.

– Возможно, – возразил Ригурд. – Я знаю, что ваша команда сильна, но было бы лучше не недооценивать наших врагов, не так ли? Позвольте нам с Ригуром взять на себя эту ответственность...

Дебаты начинали накаляться. Все эти волнения могли бы быть напрасными, если бы в конце концов не вспыхнула драка, но я хотел справиться с этим как можно более уверенно. Если мы собираемся сделать всё возможное, может быть, нам всё-таки стоит позвать Гельда, хотя бы на один день.

Я размышлял над этим, отключаясь от бесконечных дебатов, которые вели мои сотрудники, когда с другой стороны двери раздался громкий шум.

– Я же говорила вам, – услышал я голос Гобвы, – у нас сейчас совещание...

– Да, и мы хотим быть частью этого!

– Перестань быть такой воинственной, Суфия. Ну же, леди, всё, что мы хотим, это отплатить ему за услугу, которую мы ему должны, хорошо?

Это были Суфия и Алвис, двое из Трёх Ликантропов. Наконец им открыли дверь.

– Эй. Извините, что врываюсь. Я только что видела этого костлявого, бегающего вокруг, но что с ним? Мы тоже хотим присоединиться, сэр Римуру.

– Повелитель демонов Римуру, прошу простить наш внезапный визит. Суфия ведёт себя грубо, как обычно, но мы действительно стремимся поддержать вас. Пожалуйста, дайте нам шанс отплатить за ту услугу, которую вы нам оказали.

Они обе стояли передо мной на коленях. Ну, не прямо передо мной, так как Гобва всё ещё пыталась вытащить их за уши. Бенимару поднял руку, чтобы остановить её, наконец позволив им приблизиться - но теперь между ними и мной стоял Диабло. Бенимару, казалось, тоже доверял им, но в любом случае, некоторые люди здесь были немного обеспокоены их близостью ко мне. Диабло, в частности, смотрел на них с нескрываемым подозрением. Если бы я приказал ему, я уверен, он бы отрубил им головы в одно мгновение.

Суфия и Алвис резко контрастировали друг с другом, но в этом отношении они были двумя зверолюдями одного ума. Они протолкались сюда, зная, что это будет оскорбительно, и попросили меня позволить им помочь. Холодное обращение со стороны некоторых моих сотрудников было тем, чего они, казалось, ожидали.

– Бенимару, Диабло, вы оба, отойдите.

– Понял.

– Да, господин Римуру.

Когда они вернулись на свои места, я приготовил стулья для Суфии и Алвис. Через несколько мгновений, убедившись, что все успокоились, я продолжил.

– Так вы хотите нам помочь?

– Да, сэр Римуру. Мы имеем дело с некоторыми из Десяти Великих Святых, верно? Похоже, вам нужен кто-то, кто остановит их на их пути, и мы хотим быть теми людьми, которые сделают это для вас.

– Да! Бой - это практически единственное, что я могу сделать. Иначе мы никогда не сможем вернуть вам наш долг. Пожалуйста, используйте нас свободно!

Я думал об этом. С точки зрения силы, это не было проблемой. Но если кто-то из них пострадает, как я объясню это (бывшему)лорду демонов Кариону?

– Вы уверены, что можете добровольно пойти на это без согласия Кариона?

– Ну конечно! Господин Карион всегда терпимо относится к подобным вещам.

– И наш повелитель, похоже, тоже беспокоился о том, чтобы вернуть свой долг вам, сэр Римуру. Если мы не поднимемся сюда, я уверена, он прочитает нам лекцию об этом.

Хм... Честно говоря, я очень оценил это предложение. Присутствие этих двоих немного успокоило бы мой разум перед битвой.

– Я согласен, – добавил Бенимару. – Я верю, что им можно доверять.

– Когда я уйду, – спросила Шион, – ты сможешь устранить любого, кто встанет на пути великого Римуру?

– Абсолютно, – небрежно ответила Суфия. Эти двое, похоже, довольно хорошо ладили друг с другом - и я не слышал никаких голосов.

– Вы можете это сделать?

– Можете на нас рассчитывать!

– Спасибо за добрые слова!

Я не хотел портить праздник Ригурда, когда он был в таком возбуждённом состоянии, но мне нужен был кто-то, кто поведёт за собой людей в городе. Когда дело дошло до боя, я тоже не был полностью уверен в нём. Но с Суфией и Алвис на нашей стороне, мы не могли быть лучше подготовлены к Хинате и её силам.

Трудно было назвать то, что мы придумали, "стратегией", но в любом случае нам было с чем работать. Теперь мои сослужители обсуждали детали друг с другом, проверяя, нет ли дыр в нашем плане.

Я закрыл глаза и снова попытался угадать поведение Хинаты. Расчёты Рафаила говорили мне, что такой подход был наиболее вероятным способом избежать жертв. Можно сказать, что мне не о чем было беспокоиться, но я всё ещё был зациклен на нескольких вопросах.

Во-первых, всё это дело было бы намного сложнее, если бы я либо отказался от завоевания Фармаса, либо вызвал сюда Гельда. В любом случае я шёл на это по причинам, которые, полагаю, можно назвать чисто эгоистическими. Вот почему я должен был стремиться к полной, безупречной победе.

Если Хината согласится поговорить, тогда ладно. Если нет, то мы будем драться один на один. Мы были полностью готовы к этому сценарию, хотя и с одной существенной ловушкой: что, если я проиграю? Тогда всё было бы бессмысленно. Рафаил, казалось, почти не сомневался в моей победе, но если я не провалю, это поставит под угрозу всю операцию. Можно ли доверять расчётам Рафаила? У меня было подозрение, что Рафаил склонен ошибаться в сторону излишней самоуверенности, и это будет не в первый раз. Он слишком верил в меня - не переоценивал мои шансы, не так ли?

Я не мог избавиться от этой мысли...но я должен был сделать это. 『Так было всегда, и так будет всегда. Верю ли я в себя полностью или нет, все мои друзья, безусловно, верят. Я просто должен перестать колебаться и идти дальше.』

– Я собираюсь сказать это ещё раз. Если в какой-то момент этой битвы нам будет трудно удержаться на плаву, я хочу, чтобы вы немедленно сосредоточились на уничтожении врага. Жизнь наших союзников должна быть на первом месте. Вы должны понять, что всё это ничего не значит, если кого-то из вас убьют. Я ожидаю, что все пройдут через это живыми, как и всегда. Свободны!

– – – Так точно!

Если бы мы были слишком неохотны, чтобы убить паладина, и это привело бы к гибели одного из наших друзей, это заставило бы всех нас выглядеть глупо. Я хотел быть уверенным, что все об этом знают. Видя, что все они выразили своё согласие, я ответил удовлетворённым кивком.

Теперь надо подождать и посмотреть, что предпримет Хината.

◇◇◇

Путешествие в Темпест шло для Хинаты хорошо.

Чтобы добраться от Любелиуса до Инграсии, достаточно было быстро проехать через транспортные ворота, но оттуда она должна была сделать это обычным способом - и без смены лошадей, поэтому частые перерывы на отдых были просто необходимы. Она привыкла к таким маршам, поэтому своё снаряжение держала на минимуме. Одна лошадь и спальный мешок, который она держала наполненным аварийным пайком, котелком и так далее.

Тропы не были заблокированы снегом или чем-то ещё, но сезонная погода всё ещё не позволяла ей совершить это путешествие в спешке.

Вскоре после отбытия она встретилась с четырьмя своими подчинёнными паладинами. Сначала она удивилась, услышав сзади стук копыт и увидев четыре знакомых лица - Арно, Бахуса, Литус и Фрица, её командиров-паладинов. Ренар, вице-капитан, держал форт, пока Хината отсутствовала, и так как все командиры сразу ушли из Любелиуса, они бросили жребий и выбрали Гвардию, чтобы остаться.

– ...Что вы делаете? – спросила она их.

– Мы задали бы вам тот же вопрос, госпожа Хината. Пытаетесь опередить нас?

– В чём? Я просто иду туда поговорить.

– Да ладно вам. Знаете, вы звучите не слишком убедительно, учитывая, насколько хорошо вы подготовлены для ведения войны.

– Да! И мы не заинтересованы в том, чтобы стоять на ваших жертвах. Наша слава приходит только тогда, когда мы служим под вашим началом.

– Действительно. И кроме того, это послание не требовало, чтобы вы путешествовали в одиночку, не так ли?

Хината закатила глаза и вздохнула. – Знаю, знаю. Но это же повелитель демонов, ясно? Это я его разозлила. Это моя проблема. Вы не несёте никакой ответственности и не участвуете в этом. Немедленно возвращайтесь на родину.

Но Арно и остальные проигнорировали приказ. В конце концов она была вынуждена сказать "ладно" и позволить им присоединиться к ней.

Дорога, которую выбрала эта группа из пяти человек, сохранилась, но она знавала лучшие времена. Гостиницы по пути встречались редко, и в это время года вывески "свободных мест нет" были обычным явлением. Им придётся разбить лагерь, и даже если они не столкнутся с монстрами, ночёвка в холодную зиму, не имея ничего, кроме аварийного пайка, сказалась на Хинате и её спутниках.

К тому времени, когда десять дней спустя они достигли Блюмунда, их силы были истощены. Они решили, что настало время провести ночь в помещении, для разнообразия.

◇◇◇

– Этот город определённо изменился, – сказал Арно после того, как все пятеро сняли свои комнаты и собрались в столовой.

Хината чувствовала то же самое. Литус сказала об этом в своём отчёте, но, увидев всё своими глазами, она поняла разницу.

Переодевшись и немного отдохнув, они решили отправиться исследовать город. Несмотря на зимнюю погоду, рынки были переполнены людьми, и на них продавались всевозможные странные и незнакомые товары. Атмосфера отсталой страны, которую Хината чувствовала в последний раз, когда миссия привела её сюда, теперь была значительно слабее.

– А вы видели людей? Теперь здесь гораздо больше разнообразия в одежде. У некоторых из них были причудливые наряды, которые обычно можно увидеть только в Инграсии.

– Да, и это оружие и доспехи... Я думаю, что некоторые из них происходят от монстров. Настоящий высококачественный материал циркулирует.

Арно и Бахус с трудом поверили своим глазам. Хината понимала почему. Это не соответствовало стандартам, которыми они наслаждались как паладины, но всё, что они видели, было почти слишком высококлассным для такой маленькой страны, как эта. И все торговые лавки! В мире, где многие магазины закрывались на зимний сезон, само их количество было большой редкостью. Если они были открыты, это должно было означать, что клиенты были вокруг - и это должно было означать, что даже зимой этот маленький захолустный городок принимал большое количество торговцев и искателей приключений.

– Это влияние Темпеста в деле? – спросил Фриц, оценивая реакцию Хинаты. Всё это развитие, должно быть, произошло после того, как были открыты торговые отношения с Темпестом. Это была единственная причина, которая пришла ему в голову. Это также означало, что большое количество людей в этом городе не только игнорировали учения Люминизма, но и активно пренебрегали ими.

– Всё это процветание, – прошептала Литус, явно потрясённая, – благодаря ведению дел с повелителем демонов?

В глубине души Хината была вынуждена согласиться с этим. Это было ненормально. Но для него, для кого-то вроде Римуру, который пришёл из той же страны, что и она, возможно, это было совсем не так странно.

Например, меню на стене этой столовой.

– Вы уже решили? – спросила их привлекательная официантка.

Хината была готова.

– Мне рамен, пожалуйста.

– Рамен! В последнее время набирает популярность. Он поставляется во вкусах мисо, сёю и тонкоцу, каждый из которых доступен в более лёгкому или густом бульоне. У вас есть какие-то предпочтения?

Всего шесть типов. Это не было каким-то недоразумением. Рамен, здесь, определённо означал еду, с которой она была знакома.

– Тонкоцу, пожалуйста, на толстую сторону. И одна сторона гёза и риса, чтобы начать с этого.

– Превосходно! Вы определённо знаете свою еду, мэм, если вы здесь впервые. А вы, ребята?

Её спутники с благоговением наблюдали, как она без колебаний отдала приказ.

– Гм... То же самое.

– М-мне тоже...

– Да.

– И мне тоже.

Никто из них не знал, что это такое, поэтому они просто последовали примеру своего капитана.

– Госпожа Хината, не могли бы вы сказать нам, что это за...рамен?

– Вы ведь знаете, правда?

– Да. Это... Ну, это может быть немного трудно для вас, ребята, есть.

– – – Что?!

Напряжение пробежало по столу.

– Не беспокойтесь. Я только думаю, что это займёт некоторое время практики, прежде чем вы сможете съесть его правильно.

Хината просто беспокоилась о палочках. Знали ли Арно и другие её соотечественники, как ими пользоваться? А в Любелиусе, если уж на то пошло, есть кто-нибудь? Её друзья, тем временем, теперь были напуганы тем, что Хината заставила их заказать что-то на уровне обезьяньих мозгов.

После недолгого ожидания появились миски. Без сомнения, это был рамен - ностальгическое зрелище для Хинаты, совершенно незнакомое остальным за столом.

Откинув волосы назад одной рукой, чтобы не окунуть их в суп, Хината взяла пару одноразовых палочек для еды и щёлкнула ими.

『Они даже такие, какие ты ломаешь... Это то, на чём они сосредоточены?』

Может ли Темпест действительно популяризировать палочки для еды так быстро, что они уже распространились по соседним странам? Это немного нервировало её, но дымящийся рамен перед ней отвлёк её внимание.

Она сложила руки в маленькой молитве, прежде чем взять ложку рамена ренге со стопки и попробовать суп. Это определённо был свиной бульон тонкоцу, только толще. Она понятия не имела, откуда они взяли бульон даси, но он прекрасно воссоздал тяжёлый, ароматный вкус, который она помнила.

Потом взяла лапшу, поднесла ко рту...и наполовину выплюнула.

– С вами всё в порядке?!

Арно встал. – Она была отравлена, госпожа Хината?!

– Тише. Просто успокойтесь и поешьте.

Хината снова взяла лапшу - на этот раз, положив её на ложку и немного подув на неё. Она не привыкла к еде, подаваемой при такой температуре. Это было почти мило с её стороны, особенно учитывая её обычное холодное поведение, но она была слишком сосредоточена на лапше во рту, чтобы беспокоиться.

Хорошее мясо. Хороший вкус. Пикантный бульон хорошо впитался в лапшу. Это было великолепно. Она никогда не думала, что попробует это снова, но это было идеальное воссоздание.

Хината молча сосредоточилась на еде, Арно и остальные внимательно следили за каждым её движением. Вскоре они попытались подражать ей.

– ...Ахг! Горячий!

– М-м-м! Ух ты, что это?!

– Суп тоже отличный!

– Невероятно! Я никогда раньше не ела ничего подобного...

Они изо всех сил боролись со своими палочками, бросая вызов рамену, но их реакция не была похожа на то, что ожидала Хината. Для них, чья диета вращалась вокруг основных продуктов из чёрствого хлеба, солёного супа и свежих салатов, этот рамен открыл целую новую вселенную вкуса. Это была революция для их вкусовых рецепторов.

И посмотрите на этот рис! Этот рис они заказали просто потому, что его заказала Хината. Это был идеальный аккомпанемент к рамену, который становился слаще во рту, чем больше вы его жевали, и наполнял ваш желудок самым удовлетворительным образом. А гёза... О, гёза! Содержимое растекается по всему рту, когда ты откусываешь кусочек, аромат разносится по всем носовым пазухам. Это была симфония вкуса, исполняемая большим разнообразием ингредиентов и исполняемая в изысканной гармонии с рисом.

– Это так вкусно! – почти крикнул Арно. – Я не могу в это поверить!

По сравнению с переносными пайками последних десяти дней это был рай. Прошло совсем немного времени, прежде чем остался один клёцка гёза. Палочки Фрица начали дрейфовать к нему...только для того, чтобы быть отброшенными прочь палочками Хинаты с сухим "тсс!* звук.

– Это моя добыча, Фриц. Я хотела приберечь его напоследок. Никакого воровства.

Фриц почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Она играла на удержание.

– П-простите, госпожа Хината. Это было так хорошо, что я ничего не мог с собой поделать...

– Ты всегда можешь заказать ещё одну тарелку, – ответила потрясённая Хината, и тут же четверо её спутников начали звать официантку. Но тут случилась трагедия.

– Ох, простите, ребята, но это был последний наш запас на сегодня. – Официантка принесла потрясающую новость. – Знаете, этот рамен - на самом деле наше новое предложение. Мы начали подавать его только на прошлой неделе...и, между нами говоря, я слышала, что он начался как страстная просьба повелителя демонов о его ужине. Видите ли, есть торговец по имени сэр Мьелльмиле, одно из самых известных имён в этом городе, и он купил этот рамен непосредственно у самого повелителя демонов. Вы можете в это поверить? Он ещё не так хорошо продаётся - он дорогой, и есть своего рода кривая обучения, но как только вы попробуете его, вы просто не сможете получить достаточно!

Учитывая, что это было "только между нами", официантка говорила достаточно громко, чтобы её было слышно во всём обеденном зале. Это действо завораживало Хинату; несомненно, ей поручили так рекламировать его своим постоянным клиентам. Создав верную базу постоянных клиентов, они могли бы производить его в больших количествах, превратив в полноценный продукт. Она заметила, как несколько человек в зале с любопытством разглядывали её столик. Наблюдение за тем, как она так искусно поглощает эту миску, вероятно, вызвало у них желание попробовать самим.

Пока они болтали, она проглотила остатки супа.

– Спасибо. Это было очень вкусно.

Хината заплатила за еду и встала. Её спутники, видя это, поспешили проглотить остатки супа.

– Никакой спешки. Я просто возвращаюсь в свою комнату. Кроме того, вот вам совет: если вы тоже выпьете весь суп, то наберёте вес.

Литус была единственной, кто перестала есть.

– Хм? Но... Вы же?..

– Я от природы тощая.

И с этим предупреждением она ушла. Она чувствовала на себе полный ненависти взгляд Литус, но была слишком счастлива и сонна, чтобы обернуться.

◇◇◇

– Пошли.

На следующее утро группа снова отправилась в путь, полностью отдохнувшая и заряженная энергией. Им это было необходимо, потому что для того, чтобы проехать по коварным дорогам в Лес Джура, требовалось много силы воли.

Хината расплылась в улыбке, но вскоре её энтузиазм испарился.

– Что всё это значит?

– Это так просто, что мне почти скучно.

– Да, и только посмотрите на дорогу! Она так же аккуратно вымощена, как и улицы Инграсийской столицы. Это ненормально!

Удивление, охватившее собравшихся, было вполне объяснимо. Дорога была вымощена камнем, ни единой лужицы воды. Она даже слегка накренилась вокруг поворотов, и с обеих сторон были вырыты желоба. Зимняя погода совсем не заморозила путь, обеспечив самый лёгкий путь.

– Я даже не думаю, что поблизости есть монстры. В открытом лесу их тоже было не так уж много...

Литус, устроившая небольшую экспедицию в неисследованные леса, не могла не удивиться. Она была права - барьер, развёрнутый по всей дороге, был шоком, чтобы увидеть его в действии. Магические устройства были установлены каждые десять или около того километров, чтобы питать его, предотвращая любые близлежащие монстры от блуждания по дорогам. Это сделало путешествие намного безопаснее, и они увидели больше проходящих мимо торговцев, идущих по дороге. Эти купцы, должно быть, были ответственны за то, что вдохнули столько жизни в Блюмунд прямо сейчас.

– Если они потратили столько времени и сил на строительство такой дороги, интересно, что мы должны ожидать найти на родине монстров впереди.

Никто не ответил Арно. Он просто высказывал то, что думали все остальные, и все они так же сильно хотели получить ответ.

– Тот купец сказал, что легко можно проехать по этой дороге верхом. Он был прав.

– Да. Я думала, что наши лошади будут мешать нам в лесу, но, полагаю, нам не о чём было беспокоиться.

Хината слышала сообщения о крупномасштабном строительном проекте, который Римуру проводил в лесу. Однако, увидев это своими глазами, ей было трудно скрыть своё удивление. Лес Джура, столь неприступный для людей в течение многих лет, теперь был доступен, как городской парк.

Так они шли некоторое время, пока не заметили впереди группу хобгоблинов верхом на волках.

– Они нас заметили?!

– Подождите, – спокойно сказала Хината. – Я так не думаю.

Она была права. Они услышали смех. Похоже, хобгоблины просто болтали между собой. Впереди была прямая тропа, так что они заметили группу Хинаты, но просто помахали ей и дружелюбно подошли.

– Привет! Мы вас раньше не видели. Вы не похожи на торговцев - значит, вы авантюристы?

– Более или менее, да.

– Ах, очень хорошо! Желаю вам удачи в вашей миссии. Теперь я уверен, что с вами всё будет в порядке, но есть несколько вещей, о которых я должен вас предупредить.

Хобгоблин сменил тон, затем изложил правила, которым должны следовать все путешественники на дороге:

Не мусорить.

Не драться.

Во время ночёвки в кемпинге используйте питьевые фонтанчики, расположенные через каждые десять километров на дороге.

Для дополнительной безопасности воспользуйтесь патрульными постами, расположенными через каждые двадцать километров на дороге.

Если у вас есть на это деньги, гостиницы расположены через каждые сорок километров.

Если вы увидите кого-нибудь в беде, сообщите об этом в ближайший патрульный пост.

...и так далее.

– Кроме того, вы увидите светящиеся каменные таблички каждые десять километров, но, пожалуйста, не трогайте их. Нарушение их приведёт к суровому наказанию.

Он объяснил, что именно эти светящиеся камни заставляют барьеры работать. Это были маленькие светящиеся пятна среди каменных плит, образующих дорогу, которые также помогали путникам находить дорогу в тёмные ночи.

В общем, правила были настолько детализированы, что группа с трудом могла поверить, что они были приняты и соблюдены монстрами.

– Хорошо. Спасибо, что дали нам знать.

– О, всё в порядке! Вы увидите людей вроде нас, патрулирующих дорогу, так что дайте знать любому из нас, если попадёте в беду.

С этими словами охрана хобгоблинов бросилась вниз по дороге, оставив ошеломленную Хинату позади.

– Гм, госпожа Хината...

– Подождите. Не могли бы вы немного помолчать? Мне нужно кое о чем подумать.

Арно и остальные повиновались. В течение следующего часа они шли молча, пока не наткнулись на питьевой фонтан - точно на той отметке километров, где, по словам хобгоблина, они его найдут. Эти отметки, расположенные на каждом километре вдоль дороги, начинались с нуля на западном въезде в Римуру (столицу) и отсчитывались оттуда вверх. Каждый из них давал краткие указания о том, насколько далеко находится ближайшая вода, патрульная станция и гостиница.

Хината, узнав их по поездкам по японским скоростным дорогам, сразу же поняла, что эти знаки в крайнем случае имеют ценность. Если вам нужна была помощь и вы не были уверены, продолжать ли идти или вернуться назад, они давали мгновенные указания о том, что делать. Это красноречиво говорило о том, как сильно проектировщики этой магистрали заботились о безопасности путешественников.

Кстати, стоит отметить, что "километры" изначально не существовали как единица измерения в этом мире, но Римуру проигнорировал это и просто использовал систему, с которой он уже был знаком. Гостиницы были расположены через каждые 40 километров, исходя из предположения, что средний человек может пройти чуть больше пяти километров в час и справляться с этим в течение восьми часов в день достаточно легко. Купеческие повозки передвигались так же быстро, как взрослый человек пешком, так что, пока ты не слишком торопился, было легко организовать поездку, которая давала тебе постоялый двор для отдыха каждую ночь.

Очевидно, кто-то посвятил много мыслей разработке этого. Теперь в этом не было никаких сомнений. Римуру явно жаждал общения с человеческой расой.

Путешествие из Блюмунда прошло гораздо спокойнее, чем предыдущее. Питьевой фонтан, у которого они оказались, был именно таким - чистым источником питьевой воды, доступным любому бесплатно. Для них это было почти головокружительное зрелище. Видя, как современная концепция свободной воды планеты Земля применяется к такому опасному лесу, как этот, большинство участников группы задались вопросом, о чём мог думать Римуру.

Эти фонтаны были соединены с ямами для приготовления пищи и расчищенными травянистыми площадками для тех, кто ставил палатки поблизости, в комплекте со скамейками из распиленных брёвен и крытыми площадками, чтобы укрыться от дождя. Это был кемпинг, такой же, как и любой, который вы найдёте на местной дороге.

Между этим и всем остальным, Лес Джура - когда-то считавшийся запретным святым местом для остальной части планеты - теперь был стабильный и достаточно доступен для любого. Этот лес, который должен был кишеть всевозможными ужасными монстрами; такое место, где, если вы были авантюристом ранга B или ниже, одно неверное движение могло означать смерть.

Это была не область человеческих существ. Это был рай для монстров. И развивая его до такой степени, что он был открыт для всех... Хината даже не думала об этом. Дело было не в том, возможно это или нет - это было просто за пределами её воображения и, вероятно, воображения другого человека, Юки Кагуразаки, тоже. Все эти усилия, которые они потратили, защищая человечество от угрозы монстров, и он заставил это выглядеть так просто?

『Ты, должно быть, шутишь,』 неохотно подумала про себя Хината. 『Теперь, по крайней мере, я понимаю, о чём говорил мне Юки.』

Она вспомнила встречу с Юки в одном из её любимых кафе в Инграсии. Они регулярно встречались, чтобы обменяться сведениями, и на этот раз речь зашла о Римуру. По-видимому, сказал Юки, Римуру всерьёз задумал создать и развить страну монстров - и не только это, но и посылал щупальца к Западным Странам в надежде подружиться с ними. А тот новый торт с бренди, которым они наслаждались в кафе? Легко доступны для покупки у Римуру, который вложил деньги в производство широкого спектра прекрасных ликёров.

– Он там ни на кого не похож, – рассмеялся Юки, когда Хината откусила кусочек, смакуя каждый. – Как будто он всё это делает и делает так, чтобы это выглядело легко, понимаешь? И он способен заглянуть в будущее гораздо глубже, чем я. Я думаю, именно поэтому он прилагает столько усилий, чтобы принести в этот мир такие маленькие угощения, как этот торт.

Он предупредил её, что враждовать с ним было бы неразумно, что, в свою очередь, наводило на мысль, что Свободная Гильдия на его стороне. Она пропустила это мимо ушей без комментариев. Но теперь:

『...Он был прав,』 подумала она, наблюдая, как несколько торговцев с благодарностью пользуются фонтаном рядом с ней. 『Он ни за что не стал бы сосредотачиваться на этих мелочах, если бы действительно не мог "сделать всё это".』

Через два часа после того, как они покинули фонтан, они увидели гостиницу, последнюю из семи построенных вдоль этой дороги. Группа Хинаты решила провести здесь ночь, и вскоре они расположились в столовой.

– Хорошо, – сказала она, когда они сели. – Я хочу услышать ваше мнение. Что вы думаете о том, что мы видели сегодня?

Арно, представлявший остальных, заговорил первым. – Если я...могу быть честным с вами, госпожа Хината?

– Давай уже. Вот что я хочу услышать.

– Судя только по этой дороге, я думаю, что повелитель демонов Римуру должен быть невероятно одарённым лидером. Чувство безопасности, которое придают этой дороге её патрульные, должно привлекать самых разных путешественников. Я не вижу большого будущего для предприятий, выстроившихся вдоль маршрута через Фармас.

– В самом деле, – прогрохотал Бахус, – монстры - не единственная угроза. У вас есть бандиты, нацелившиеся на торговцев; у вас есть болезнь; у вас есть возможность получить травму; вы можете сломать ось и застрять. Такие вещи случаются часто, и наличие большего количества людей вверх и вниз по дороге может многое сделать, чтобы люди не беспокоились.

– Верно, – ответила Литус. – Если ты находишься в таком месте, где можешь рассчитывать на помощь, если она тебе понадобится, это действительно успокаивает твой разум.

– И вы можете сэкономить деньги, – добавил Фриц, – потому что вам больше не нужно нанимать личную охрану. Только это... Это огромно.

Хвала Римуру сияла повсюду.

– Он, кажется, более предан своему слову, чем многие бароны, которых вы видите. Его титул может быть и лорд демонов, но если это так, то он чертовски доброжелателен.

– Да. Мы могли бы многому у него научиться. В том числе несколько вещей, которые нашим лидерам в Любелиусе было бы рекомендовано осуществить.

– Я просто рада, что признание о враге бога так и не дошла до нас.

– А теперь посмотрим, согласится ли он принять ваши извинения, госпожа Хината.

Хината согласно кивнула. – Я постараюсь быть с ним как можно более искренней. Если он всё ещё хочет драться со мной на дуэли, мне придётся согласиться, но...

Но у неё были сомнения. С чего бы ему искать дуэли в такой момент? Простил он Хинату или нет, она не понимала, почему это требовало ещё одной ссоры. Римуру просто не казался таким человеком, чтобы вот так демонстрировать свою новообретенную силу повелителя демонов.

Даже с этими сомнениями в голове, путешествие Хинаты продолжалось быстро. На седьмой день они также воспользовались гостиницей, и эта уже была такой же богато украшенной и роскошной, как и любая другая в Инграсии. Была даже огромная общественная баня, идеальное место, чтобы понежиться после долгого путешествия.

Более того, в этих гостиницах всегда работало по крайней мере несколько человек, завербованных Блюмундом. Торговля деньгами за услуги всё ещё была чем-то новым для персонала монстров, по-видимому, поэтому её группа часто видела человека-сотрудника, предоставляющего руководство на рабочем месте. В каком-то смысле это были идеальные межвидовые отношения, и этого было более чем достаточно, чтобы Хината поняла необходимость пересмотреть учение Люминус.

Они прибудут в Римуру, столицу, на следующий день - и вместе с этим встретятся с самим повелителем демонов.

『Я надеюсь, что мы сможем решить это с помощью слов, а не мечей...』

Она знала, что это была эгоистичная мысль, но Хината действительно имела это в виду...даже когда огромная паутина переплетённых плохих намерений замышляла предотвратить это.

◇◇◇

Хината, всё ещё тащившаяся вперёд, должна была прибыть сегодня вечером, согласно последнему сообщению от команды Соэя. Она провела две недели в этом путешествии, совершенно не используя телепортацию или другие магические средства, чтобы ускорить события.

– Спасибо. Очень важно иметь такие сведения на ранней стадии. Так держать.

– Ничего такого, – сказал Соэй, спокойно принимая мою похвалу. – Мы удвоим наши усилия.

Он буквально тень. Я серьёзно. И когда кто-то такой красивый, как он, делает это, вы не можете ревновать к этому. Он выглядел великолепно.

Я должен отметить, однако, что, когда он дал мне срочный отчёт из гостиницы, в которой Хината впервые остановилась, он предложил отравить её, чтобы "убрать её с картины раньше, чем позже". Я сказал ему несколько не очень приятных слов об этой идее. Мне всё ещё казалось, что Хината здесь для того, чтобы говорить, а не драться, так же как нам нужно было оставаться начеку. Что-то в том, как она останавливалась в каждой гостинице по пути, совершенно неторопливо, казалось мне слишком смелым.

– Может быть, это отвлекающий манёвр? – предложил Бенимару. Отвлекающий маневр? Может быть, она намеренно привлекала к себе внимание, в то время как эти отдельные силы начали внезапную атаку? Наверное, это было возможно. Это была Хината, с которой мы имели дело. Как бы она ни была бессердечна, я уверен, что ни один способ добиться победы не был ниже её.

– Что делают сто других паладинов?

– Они по-прежнему затаились на старой тропе, господин. Если бы мы не заметили их, когда они уходили, я не уверен, что мы вообще заметили бы их.

Эти ребята, между тем, были в полном военном режиме. Хината всё больше и больше походила на приманку. В любом случае, мы не могли расслабиться. Шион уже развернула свои силы; если эти паладины предпримут какие-то шаги, всё начнется очень быстро.

– Учитывая силу Хинаты, её роль приманки совсем не была бы странной. Я единственный, кто может справиться с ней - даже сейчас, Бенимару, ты, вероятно, был бы не в своей стихии. Если бы мне пришлось угадывать, я готов поспорить, что она думает, что может победить всех нас вместе.

– Хех. Это довольно большая уверенность - верить в такую чушь даже после того, как она вас знает. Я мог бы назвать это только глупостью, – сказал Соэй с тонкой улыбкой, хотя для меня это утверждение было глупым разговором.

Но кто знает? Она знала меня только до моего вознесения, но я знал, насколько она способна. Оглядываясь назад, было совершенно ясно, как легко она тогда со мной обходилась.

– Тогда нам лучше не выпускать паладинов веером, – заметил Бенимару. – Если они сотворят Святое Поле, это поставит нас в невыгодное положение.

Соэй кивнул ему. – Верно. Если это так, нам нужно будет связаться с Шион на поле и попытаться заставить её устранить их как можно скорее...

Он замолчал на полуслове, а потом сказал мне то, что я не хотел слышать:

– Господин Римуру, мы обнаружили движение. Они попытались рассредоточиться и охватить четыре стороны света вокруг города, но Шион перехватила их. Сообщается, что битва идёт полным ходом.

Поэтому Хината решила сражаться. Ну что ж. Если она хочет стать моим врагом, у меня есть план.

◇◇◇

Оставив гостиницу позади, Хината и её спутники приготовились к предстоящему дневному путешествию. Скорее всего, этим же вечером они доберутся до столицы Римуру, и на лицах у всех было написано напряжение.

– Ну вот мы и пришли. Я не знаю, увидим ли мы его сегодня, но будьте готовы, хорошо? Даже если это закончится дракой, я не хочу, чтобы вы подняли на него руку.

– Но...

– Это приказ. Больше нет смысла проявлять враждебность по отношению к повелителю демонов. Я войду, возьму на себя полную ответственность за всё это, а потом мы всё обсудим...

Прежде чем она смогла поэтически выразить свое желание покоя, её прервали. Ей только что волшебным образом послали экстренное сообщение.

(...наконец-то мы соединились с... Вы слышите нас, леди Хи?.. Три Боевых Мудреца...на пути к...)

Оно то появлялось, то исчезало, но срочность и личность отправителя - кардинала Николауса Спелтуса - были очевидны. Должно быть, что-то его глушило.

Хината попыталась отправить ответное сообщение...(Что такое? Что случилось?)...но она чувствовала, как передача рассеивается в воздухе, прежде чем она далеко ушла.

(Остерегайтесь Семи Дней...)

И с этим последним сообщением присутствие Николауса исчезло. Должно быть, что-то случилось, поняла Хината.

『Пытался ли он посылать мне сообщение снова и снова, прежде чем, наконец, преуспел? Может быть, всё, что случилось, случилось задолго до этого. Но Три Боевых Мудреца присоединяются?.. Погодите, они были частью хаоса в Фармасе?!』

Кровь отхлынула от лица Хинаты, когда она создала ещё одну магическую передачу, на этот раз направленную на Святого Императора Луиса.

(Что такое? Это довольно плохо сформированное заклинание, которое ты использовала. Тебя что-то взволновало?)

Голос императора звучал, как обычно, безмятежно. Это было облегчением для Хинаты.

(Да. Нет времени объяснять. Я просто хочу спросить прямо: ты приказал развернуть Три Боевых Мудреца?)

(Что? Я ничего подобного не делал. Неужели?)

(Да, я не думала, что ты вдруг заинтересовался человеческими странами. Я получила приказ от Люминус держать их наготове, а они не из тех людей, которые работают по собственной воле. Что-то происходит.)

Главными жизненными интересами Луиса были Люминус и город Ночной Сад. Вот почему Хината и назначала настоящие выстрелы вокруг Любелиуса. Боевые Мудрецы не боялись выражать своё недовольство, но приказы Хинаты всегда выполнялись. Ей было трудно представить, что именно сейчас они решили бросить ей вызов.

Так что да, что-то должно было случиться. Или кто-то подкармливал Боевых Мудрецов.

『Семь Дней?..』

Теперь она была уверена в неприятном ощущении внизу живота. Она немедленно решила вернуться домой. Немного транспортной магии поможет наверстать упущенное. Она действительно хотела быть полностью обновлённой и готовой к потенциальной битве с Римуру, но сейчас было не время ныть об этом.

Но часы уже были против неё.

(Да, похоже на то. Мне нужно будет...)

Слышимый глухой удар боли пробежал по её голове, когда связь с Луисом оборвалась. Какое-то силовое поле покрывало пространство вокруг неё, блокируя магию. Как только это произошло, она почувствовала, что неподалеку разворачивается большая битва, заставляя мерцать сам воздух.

– Что?!.. Это...Ренар?!

Арно, наблюдавший за Хинатой, быстро выразил своё удивление этими неожиданными событиями.

– Пошли!

События развивались быстро - и не в хорошем направлении. Она ещё даже не встречалась с Римуру, и ситуация стремительно ухудшалась. Беспокойство заполнило её разум, когда она на полной скорости побежала к полю битвы.

◇◇◇

Услышав, что Хината с кем-то связалась, я решил заблокировать её сигнал. Как только я это сделал, она, как сообщается, начала бежать на поле боя на полном ходу. Это пресекает в зародыше все её интриги.

Теперь, однако, это было точно.

– Это была работа Хинаты, да?

– Похоже на то, – ответил Бенимару. То, как он сразу же сменил тактику, как только узнал, что мы вышли на неё... Проницательный, как всегда.

– Что ж, давайте следовать плану. Мы с Хинатой всё уладим, только вдвоём.

– Вас понял! Я никому не позволю вмешиваться.

– Да. Держите паладинов на расстоянии. Давайте пошли!

– – – Да!

Быстро и ободряюще кивнув Бенимару, я принял человеческий облик.

– Удачи вам!

Шуна помахала рукой, когда мы все отправились - Бенимару, Соэй, Алвис, Суфия и я. Собравшись с силами, я бросил Доминирование в Пространстве и выскочил на место Шион, прежде чем Хината смогла добраться до неё. Я оценил, что она держится там, но против стаи крестоносцев команда Йомигаэри столкнётся с трудным восхождением...

...по крайней мере, я так предполагал, а иногда и ошибался.

Я понятия не имел, что происходит. Я думал, что схожу с ума. Как это случилось?! От открывшегося передо мной зрелища я совершенно потерял дар речи.

Что я видел? Что ж, это была Шион, скрестившая руки на груди и отдающая приказы команде Йомигаэри. Это было прекрасно - часть плана. Проблема была в том, как они сражались. В хорошем смысле это было совершенно неожиданно.

– Что за?!.. Наши атаки на них не действуют!

– Это не нежить! Что всё это значит?!

Паладины были потрясены не меньше. Тот, кто задал этот конкретный вопрос, никогда не получит ответа, так как Йомигаэри член клуба сразил его быстрым ударом кинжала. Йомигаэри использовали своё собственное тело как финт, чтобы нанести удар, используя своё бессмертие самым невероятным образом.

Но я знал, что это не может продолжаться долго. Паладины скоро перегруппируются, и тогда это будет односторонний поединок...или я так думал.

И снова мои предсказания перевернулись с ног на голову. Менее чем через три минуты наши враги были почти на пределе.

Как я и думал, паладины сплотились, успешно преодолев расстояние между ними и командой Йомигаэри без вызова. Учитывая разницу в силе ядра, они, должно быть, решили, что бессмертия будет недостаточно, чтобы сделать их непобедимыми. Поэтому они попытались прижать их, но это не сработало. Руби их сколько хочешь; Йомигаэри немедленно исцеляются, чего паладины не могли сделать. Как только они упали, их быстро связали члены команды Куренай, стоявшие наготове, гарантируя, что они вышли из боя.

– Хи-хи-хи! – сказала одна из Йомигаэри, маленькая девочка, наполовину насмехаясь над одним из захваченных паладинов. – Знаете что? У этого ножа есть это суперсильное лекарство для сна, втираемое повсюду! В тот момент, когда мы нанесём удар по вам, мы победим!

Я не был большим поклонником того, что она испортила весь трюк, но ладно. Она всего лишь ребёнок.

<<Отчет. Субъект Гобве старше по годам, чем субъект Гобта.>>

Серьёзно? Блин, мне очень трудно отличить этих монстров друг от друга. Я знаю, что Гобта эволюционировал с тех пор, как я впервые увидел его, но внешне это было точно такое же глупое лицо. Так стоит ли ожидать от него в будущем каких-то захватывающих дух перемен?

В любом случае, видя, как эта маленькая девочка читает лекцию паладину перед моими глазами, я чуть не рассмеялся. Это была вовсе не тяжёлая битва. Во всяком случае, для команды Йомигаэри сейчас это был довольно крутой спуск. Если только паладины не были достаточно осторожны, чтобы взять с собой противоядие, или не обладали природным навыком устойчивость ядам, не было никакого сопротивления этой внезапной атаке. Конечно, это сработает только один раз, но, чёрт возьми, насколько эффективно.

И всё же она быстро подходила к концу. В группе было ещё больше паладинов, и они не собирались сдаваться. Такой трюк не сработал бы так легко против такой подавляющей силы - и теперь, когда они увидели, как работает трюк, мы не могли ожидать выступления на бис. Единственная причина, по которой команда Йомигаэри могла нанести эти маленькие порезы и царапины, заключалась в том, что паладины подвели своих охранников, разорвав их в клочья, в конце концов.

Тем не менее, эти царапины и порезы успешно выбили половину противника из боя, и это было более чем похвально. Поговорим о сверхуспевании. Теперь вернёмся к первоначальному плану, который предусматривал затяжную битву на истощение, поскольку паладины... Нет, я снова оказался неправ.

Шион подбородком подала знак стоящим перед ней фигурам. Он был нацелен на Гобзо и Гобву, которые недоверчиво посмотрели друг на друга, затем на Шион.

– Вы хотите, чтобы мы присоединились?

– Разве ты не собираешься присоединиться?! – спросил Гобзо. – Потому что, если это только мы, я не думаю, что будет легко победить этих ребят!

– Нет, – объяснила Гобва, – я думаю, что всё в порядке, если мы не победим, пока мы можем выиграть немного времени...

– Ха-а-а?! Я думал, нам приказано победить любой ценой!

Гобва, стоявшая на страже у дверей зала заседаний, знала, о чём мы там говорили. Гобзо не знал и был совершенно ошеломлён этой новостью. Что-то здесь не сходится, не так ли?

– Гм, – спросила Гобва у Шион, чувствуя беспокойство Гобзо, – во время нашего стратегического совещания мы должны были быть наготове, не так ли?..

Да. Они были. Мне показалось, что в этом есть что-то странное. Приятно слышать, что мой разум не играет со мной злых шуток. Но Шион этого не терпела. – О чем вы, дураки, говорите?! – взревела она. – У нас победа в пределах досягаемости, разве вы не видите?! Обеспечение победы над более сильным противником - это то, как вы можете перелезть через стену на следующий уровень! Вам предоставляется прекрасная возможность! Вы должны благодарить меня за это!

Я...не был уверен, что согласен с этими утверждениями. Победа была в пределах досягаемости, но наши враги были сильнее? Немного противоречиво, не правда ли? Но Гобва была убеждена, и в её глазах появился огонёк, когда она вызывающе улыбнулась.

– Да. Да, вы правы. Позвольте команде Куренай воспользоваться этой возможностью!

Гобзо тем временем...

– Э-э, ммм... Разве это не игнорирование приказов или что-то в этом роде?

Потребовалось много мужества, чтобы задать Шион этот вопрос, но Шион тут же пристрелила его. – Ты всё ещё здесь?! Либо ты сделаешь то, что тебе скажут, либо станешь подопытным для моих последних кухонных изысков. Это то решение, которое ты хочешь принять?!

Угроза была слишком реальной для Гобзо. Убедили его её доводы или нет, он бросился прямо в бой.

...Не могу сказать, что он ошибался. Но это было странно. Судя по тому, как это сформулировали двое других, теперь во всём виноват Гобзо. Гобва, как и подобает одному из бойцов Бенимару, всегда была готова к драке, что облегчало её убеждение. Гобзо, несмотря на отвисшую челюсть, был гораздо более честным человеком. К сожалению, это часто заставляло его говорить вещи, которые ему лучше было бы не говорить, что всегда выходило ему боком. Может быть, иногда он и получал это, но если и получал, то никогда не осознавал этого. Тем не менее, он казался довольно довольным в целом, поэтому я решил не вмешиваться.

– ...Ты уверен, что всё в порядке, Бенимару?

Бенимару пожал плечами в ответ. – Нет, но играть на слух иногда необходимо в бою. Шион, в частности, обладает острым чутьём на это. Я думаю, она отдаёт такие приказы, потому что чувствует победу.

Верно. Я пошёл на более пассивный подход, попросив их выиграть время, потому что я думал, что они не смогут победить - но если мы сможем нейтрализовать эту угрозу без потерь, не нужно будет идти легко.

Я обратил своё внимание на поле боя.

Ситуация действительно начала накаляться. Команда Йомигаэри сражалась с оставшимися пятьюдесятью паладинами, по два члена команды на каждого противника и один боец команды Куренай, обеспечивающий прикрытие. В полномасштабной битве Куренай отстали от паладинов по силе, но не на непреодолимое расстояние. Паладины были рангом А, но нижним концом А, в то время как команда Куренай была настолько близка к А, насколько это было возможно, не пересекая линию. При правильной поддержке это действительно может превратиться в приличную драку.

Кроме того, у Куренай была резервная копия на месте, заменяющая, если кто-то из их команды падал или истощался. У нас было всё необходимое зелье, так что цикл мог продолжаться почти бесконечно.

– Какая же они мощная сила, – изумилась Алвис. – Представьте себе, ещё одна сила такого калибра служит вашей стране? – Её глаза были направлены не на Куренай, а на Йомигаэри - закалённых в боях (можно сказать, бессмертных) и готовых сражаться столько, сколько потребуется.

– Ага, – кивнув, ответила Суфия, – от них одни неприятности. Даже обезглавливание их не остановит. Готова поспорить, они устроят нам настоящую тренировку.

Они высоко оценили команду Йомигаэри, и даже я был удивлён не меньше. Паладины, тем временем, не имели никакой резервной поддержки. 『Если так пойдёт и дальше, у нас может даже появиться шанс.』

– Да, я действительно не планировал этого, но...

Я неопределённо кивнул им в ответ.

Шион тем временем облизнула губы, оценивающе наблюдая за разворачивающейся битвой. Я заметил влажный блеск на кончике её языка. Она повернулась ко мне, почувствовав наше присутствие, и широко улыбнулась. Трудно было себе это представить, учитывая маску ужаса, которую она секунду назад надела на Гобзо.

– План работает, великий Римуру!

– Ты что, спятила? Это был совсем не тот план!

– Ваша похвала - это такая честь, великий!

– Я не хвалил тебя...

– А теперь мне пора!

С этими словами она упёрлась ногами в землю и пулей вылетела, оставив меня в пыли.

– Э-э, пора куда?..

◇◇◇

Она была подобна ветру, использующему свои расширенные чувства, чтобы легко пробираться сквозь извилистые деревья. Духи стихий наполняли её тело, когда она стремительно неслась через лес.

Выйдя на поляну, Хината столкнулась с пятью высокоуровневыми рождёнными магией. Они заметили её приближение, но их глаза были сосредоточены на гораздо более далёком зрелище. Следуя их примеру, Хината заметила своих людей, благородных паладинов, столкнувшихся с тем, что вскоре могло стать горьким поражением.

Она мучительно вздохнула, сдерживая эмоции. Поражение не рассердило её. Что произошло, так это то, как всё это так быстро переросло в военные действия. Поскольку битва шла полным ходом, на переговоры больше нельзя было надеяться. Какие бы внутренние ухищрения ни происходили со стороны Хинаты, это не было проблемой Римуру.

Римуру тем временем просто стоял, наблюдая за битвой так же спокойно, как и Хината. Оба они спокойно размышляли про себя, оценивая силы своего противника.

Рядом с Римуру стояли четверо могущественных рождённых магией, а также женщина в костюме, излучающая жуткую ауру. Две женщины впереди, судя по сообщениям, были ликантропами, бывшими служанками Кариона. Казалось вероятным, что они были частью знаменитой Тройки Ликантропов, Воинского Союза бывшего Короля Зверей; одно их появление отталкивало от них заурядную магию.

Но и две другие фигуры, выстроившиеся рядом с ними, тоже не были слабаками. С одной стороны от ликантропов стояла лихая фигура с рыжими волосами и двумя чёрными рогами. На другой - молодой голубоволосый с единственным белым рогом.

– Три Ликантропа? – быстро прошептал Арно Хинате, когда догнал ее. – А эти огры... Нет, киджины?

Хината не сводила с них глаз. – Нет. Они - О́ни.

– О́ни?

– Я слышала о них. Монстры, чьи магические силы ставят их на уровень региональных богов. Я читала, что некоторые языческие религии даже поклоняются им как божествам.

– Да. Они являются частью эволюционной лестницы, ведущей вверх от огров, но лишь очень немногие из них достигают этого уровня. Но вот они здесь, прямо перед нами. Считайте, что каждый из них представляет собой угрозу ранга спец-А.

Это была территория повелителя демонов, и они были незваными гостями. Арно и все остальные прекрасно это понимали. Хината, тем временем, беспокоилась, что даже спец-А может немного сбыть их. Этот рыжеволосый, в частности, казалось, обладал большей силой, чем потенциальный повелитель демонов. Если они когда-нибудь дойдут до драки, она захочет, чтобы Арно и по крайней мере два других командира были на её стороне - но у них было четверо рожденных магией, и было только четыре офицера Крестоносцев, чтобы обойти. Это не могло быть простым совпадением; должно быть, Римуру так расставил цифры.

А ещё был сам повелитель демонов. Его присутствие было ошеломляющим, совсем не похожим на их предыдущую встречу.

"Я разберусь с тобой. Ты и я, в поединке один на один."

Эти слова вспыхнули в голове Хинаты.

『Да... Да. Ты ведь хотел дуэли со мной, не так ли? Потому что не хотел отвлекаться?』

Если дело дошло до этого, она, по крайней мере, хотела, чтобы он лишил её жизни и пощадил её солдат. Нет, она хотела, чтобы он победил, и победил всепоглощающе, а потом принял её извинения.

Втайне, не сказав ни одной живой душе, она приготовилась.

Она заметила, как женщина в костюме начала двигаться, испуская ударную волну силы, летящую в сторону далёкого Ренара. Римуру стоял там, наблюдая за её полётом, а когда он закончил, его глаза медленно повернулись к Хинате.

Их взгляды встретились.

◇◇◇

Ох, боже. Я имею в виду, серьёзно, о, боже. Но всё оставалось в пределах того, что мы предсказывали. Пока никаких проблем.

Поэтому я обернулся. Там стояла Хината, спокойная, собранная, даже не запыхавшаяся. Должно быть, она наблюдала за битвой, как и я. Её взгляд встретился с моим. Несколько мгновений мы просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец я заговорил первым.

– Ну, Хината, теперь ты это сделала. Думаю, тебе не нужно напоминать, но это моя территория. В тот момент, когда вы начали военные действия в пределах наших границ, этого было достаточно, чтобы я предположил, что вы враждебны. Я хороший парень, но не настолько, чтобы позволить вам напасть на нас первым, понимаешь?

...Что ж, если мы вступим в спор "кто стрелял первым", то правда будет ещё более мрачной. Но это не имеет значения! Мы гарантированно проиграем, если они запустят Святое Поле, так что, конечно, я собирался послать вперёд Шион. Если Хината начала ныть на меня из-за этого, значит, она лаяла не на то дерево.

– Да, – спокойно ответила Хината, – это я могу сказать. Я тоже понятия не имею, почему Ренар не подчинился приказу.

Поговорим о бесстыдстве.

– О, конечно. Вы убили Рейхема, чтобы свалить вину на нас, не так ли? И теперь новый король Фармаса имеет за собой весь импульс в мире.

– Убили Рейхема?..

– Да. Архиепископ Рейхем. Вы же сами его звали, помнишь? Всё, что я сделал, это передал ему это сообщение для тебя. Ничего больше.

На какое-то мгновение Хината выглядела совершенно сбитой с толку, но кроме этого, её лицо было маской безразличия. Её холодные глаза сверлили меня, оценивая. Возможно, она и была красива, но это только добавляло лоска её ошеломляющему взгляду.

– Ох... Понятно, – прошептала она.

– Ты ведь получила сообщение, верно?

– Да.

– И это твой ответ?

– Ну...не совсем так, но ты ведь не поверишь мне, если я это скажу, верно?

Не совсем как?

– О, я мог бы. Но перед этим ты должна приказать им прекратить боевые действия и вернуться домой.

Я указал на пару, сцепившуюся в схватке с Шион. Она посмотрела туда, куда я указывал, затем мягко покачала головой.

– Не знаю, смогу ли. Думаю, всё закончится ещё до того, как я вмешаюсь.

Хорошая мысль. Это был...Ренар, верно? Он был самым сильным парнем на поле, и Шион не сдерживалась. И ещё кто-то - не такой сильный, как Ренар, но всё же там, наверху. Я предположил, что они оба были среди Десяти Великих Святых, но Шион взяла их обоих, позволив своему внутреннему монстру сиять. 『Блин. Если это так, то у нас нет особого выбора, кроме как позволить им выкарабкаться, пока они не закончат.』

Меня немного раздражало, что я принял извинения Хинаты, но я не думал, что она сможет удовлетворить мои условия.

– О чём ты говоришь?! – возмущенно закричал один из молодых рыцарей, прежде чем я успел заговорить. – Если госпожа Хината призовёт наши силы назад, что с ней будет? Это ты позвал её сюда; откуда нам знать, что ты ничего ей не сделаешь?!

『Похоже, они не собирались обсуждать это с самого начала...』

– Заткнись, – ответил Бенимару. – Здесь могут говорить только великий Римуру и Хината Сакагучи. Тебя сюда не звали. Так что знай своё место.

– Что?

Рыцарь был невозмутим. В следующее мгновение перед Бенимару вспыхнула вспышка мечей. Один из них, принадлежавший рыцарю по имени Арно, был легко отклонен небрежным ударом клинка Бенимару.

– Не смертельный удар, не так ли? Разумный выбор. Если бы ты намеревался убить меня, ты бы сейчас лежал на земле.

– Я не хотел мешать переговорам госпожи Хинаты. Я просто слегка подтолкнул тебя, хотя и не ожидал, что ты отреагируешь. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление.

– Единственный, у кого неправильное представление - это ты.

– Хе-хе. Как насчёт того, чтобы продолжить этот разговор в стороне от действия?

– Ладно.

Арно улыбнулся ему, хотя я видел, как на его виске пульсирует жилка. 『Он может говорить всякую чушь,』 подумал я, когда они уходили, 『но он, конечно, не мог этого вынести.』 Из четырёх членов свиты Хинаты этот Арно, несомненно, был самым сильным. Вот почему Бенимару решил действовать. Идеально. Я был уверен, что Арно займёт его достаточно хорошо и без какого-либо убийства, как мне и нравилось.

Хината просто смотрела им вслед, закатывая глаза вместо того, чтобы попытаться остановить его. Она, должно быть, заметила, что Арно не ровня Бенимару, но все равно отпустила его.

– Хорошо, – сказала Алвис, – вам всем тоже не помешает развлечение, не так ли? Я с удовольствием займу вас на некоторое время, чтобы не мешать сэру Римуру.

– Ага, – добавила Суфия, – я всегда хотела испытать силу Десяти Великих Святых!

Они тронулись. Может быть, это и было их мотивацией с самого начала, я не знаю. Суфия была своего рода военным маньяком.

– Позвольте мне присоединиться к вам.

– Хорошо... Я возьму тебя.

Все четверо зашагали прочь. Остались только Соэй и одинокая женщина-паладин.

– Пошли?

– Наверное, да, – сказала она, без сомнения, читая атмосферу на поле.

Это было не совсем то, что я планировал. Я имею в виду, что им не нужно было физически уходить вот так. За исключением Бенимару, эти три пары вели себя так, словно они собирались на свидания, а не на драку. 『Вам не нужно обмениваться ударами, ребята. Вот же ж.』

『Кроме того, я сам сражаюсь с женщиной. Самая красивая, не меньше. Не то чтобы я получаю от этого большое удовольствие.』

...Шутки в сторону, теперь мы остались совершенно одни. Полагаю, это было неизбежно.

Столкновение Святого и Демона.

Битва началась.

Ренар был вице-капитаном сил крестоносцев, командовал ими, когда они догнали Хинату в её путешествии. Сам он не был паладином - он был Святым Волшебником, мастером колдовства. Это был особый класс, на который могли претендовать только те, кто овладел стихийной, аспектуальной и священной магией.

И всё же Ренар был столь же искусен с мечом, используя свой собственный, чтобы возглавить несколько миссий. Даже скрывая свою Святую Магическую сторону, он всё ещё был достаточно похвален как паладин, чтобы служить командиром и в конечном итоге вице-капитаном крестоносцев. Всё сводилось к его талантам - этим прекрасным навыкам владения мечом. Если у Арно меч был тупым, то у Ренара - более мягким. Оба были образцовыми бойцами, но у Арно было небольшое преимущество, благодаря упорству, которое никогда не подводило его в бою. В нокдауне против грозного монстра красивая техника часто была менее важна, чем грубая сила. Это различие принесло Арно корону среди его сверстников.

Но благодаря этому магическому навыку гениального уровня Ренара доказал, что он более чем достойный магический мечник. Его физическая техника не совсем соответствовала стандартам Арно, но если он сражался в более стандартном гибридном стиле магии/меча, а не скрывал магию, как обычно, он был таким же феноменальным талантом. На самом деле, по оценке самого Ренара, он, вероятно, мог бы превзойти Арно в силе.

Однако для паладина мастерство в аспектуальной магии не было частью оценки. Это было скорее данностью, с некоторыми паладинами, даже способными сплавлять своих собственных стихийных духов с видимой магией, чтобы запускать мощные заклинания без времени заклинания. Аспектуальная магия, сама по себе, требовала больше времени, чем магия духов - и хотя она часто была более мощной, в ближнем бою скорость была самым важным приоритетом.

Ренар не был исключением из этого правила, поэтому он уделял особое внимание мастерству владения мечом. Истинная сила, как он считал, лежала в конце его стремления овладеть клинком. Добавление святых элементов к его почти божественно быстрым ударам позволяло ему резать практически всё, что угодно, как ему казалось.

Эта мысль не покидала его с тех пор, как он пережил то, что до сих пор живо звучало в его голове. Когда он был студентом, он учился за границей в маленькой стране, которая попала под угрозу демона лорда Валентайна. На помощь пришла Хината, только что посвящённая в паладины; одним словом, она была сильна. Один взмах её рапиры уничтожил волны кишащих монстров. Даже демоны в несколько раз больше человека были беспомощно убиты. Прибытие Хинаты спасло людей этой страны от отчаяния, с которым они столкнулись, и с тех пор Ренар обнаружил, что его привлекают чары меча.

Даже когда он оттачивал свои магические навыки духа, он постоянно вспоминал рапиру Хинаты в действии, пытаясь подражать ей в своих ежедневных тренировках. Овладев магическими искусствами, он вернулся в свою академию в Инграсии, изучая аспектуальную магию в ожидании возможности переехать в Священную Империю Любелиус. Это была трудная задача для потусторонних, но его приверженность Люминизму и проверенные навыки как выдающийся талант заслужили ему одобрение их правительства.

Он ухватился за это предложение, хотя оно означало разрыв связей с семьёй. Завершив переезд, он занялся святой магией и получил место паладина-стажёра. Дух, с которым он заключил договор, был связан со светом - таким же чистым и незапятнанным, как душа того, кого они называли Паладином Света.

После вступления в гвардию паладинов Ренару потребовалось сравнительно немного времени, чтобы стать личным помощником Хинаты. Он брал на себя инициативу добровольно участвовать в любой миссии, какой бы безрассудной она ни была, и результаты, которые он давал своей недавно принятой стране, делали его квалификацию в высшей степени очевидной.

Хината могла считать соперниками многих людей: Арно и Фрица, которые прибыли одновременно с ней; даже кардинала Николауса, который был таким же хладнокровным и хитрым, как и сама Хината. Что же касается её поклонников? Не было никакой возможности даже начать их считать. Быть помощником такого паладина было для Ренара источником безграничной гордости.

И всё же...

(Ренар, я хочу, чтобы ты, и только ты, кое-что знал.)

Сразу после нашумевшего убийства архиепископа Рейхема священнослужители Семи Дней поманили Ренара. Там ему открылась невыразимая истина.

(Хината, ты же знаешь... Она была связана, скажем так, с лордом демоном Валентайном.)

(Видишь ли, мы собирались убить Валентайна, но прежде чем мы успели это сделать, он открыл нам это, умоляя о пощаде.)

От этого откровения у Ренара голова пошла кругом. Хината, эта женщина, на которую он так смотрел снизу вверх, в связи с Валентайном. Это означало, что она всё это время морочила ему голову. Если это было правдой, то это было предательством, которого чистокровный Ренар никогда не допустит. Казалось невозможным, что Духовенство, эти великие герои, будут лгать - но казалось столь же невозможным, что Хината обманет своих собственных паладинов.

『Хотя, возможно... Это правда, что Валентайн в последнее время бездействовал. Госпожа Хината должна быть более чем достаточно могущественной, чтобы убить его, но она не проявила к этому никакого интереса...』

У Хинаты было достаточно сил, чтобы расправиться с Валентайном - Ренар был в этом уверен. Инструктаж Боевого Мудреца Сааре сделал победу Хинаты почти уверенной в его сознании. Конечно, у неё должны быть свои мотивы...Но эта мысль всё ещё беспокоила Ренара.

Духовенство продолжало:

(Конечно, это могла быть отчаянная ложь Валентайна. Но, видишь ли, это ещё не конец истории.)

(Как ни трудно в это поверить, мы видели признаки того, что она пыталась связать себя с повелителем демонов Римуру.)

(Разве не было бы немыслимо, как обычно, видеть, как кого-то вроде доброго архиепископа Рейхема убивают в этой святой земле?)

– Но!.. – В голове Ренара все смешалось. – Но вера госпожи Хинаты крепче, чем у всех, кого я знаю. Как она могла предать нас, не говоря уже о нашем боге?

(Да, вот в чём загвоздка, Ренар. У нас тоже есть подозрения на этот счёт.)

(Но, возможно, всё наоборот. Возможно, это Хината затеяла сложную игру против нас - и Люминус. Мы не можем назвать это невозможным.)

(Есть один способ, которым мы могли бы решить эти сомнения наверняка...)

– Ч-что это?! – почти крикнул Ренар, принимая наживку.

Священнослужители на мгновение замолчали, прежде чем продолжить. (Если мы скажем тебе, пути назад не будет.)

(Это не тот вопрос, который мы можем позволить себе сделать публичным...)

(Не раньше, чем мы докажем невиновность Хинаты.)

Но Ренар уже принял решение, умело заманив его в ловушку, которую Духовенство расставило ему своими словами.

– Я принимаю риск. Я обещаю, что докажу всему миру, что госпожа Хината невиновна!

(Мм, да...)

(Так ты поможешь нам, Ренар?)

(Скорее всего, это будет опасная задача.)

Ренар просто смотрел на них, ожидая продолжения.

(Победи повелителя демонов Римуру!)

(Сделайте это, и мы получим ответ.)

(Если Хината связана с ним, она, без сомнения, устроит отчаянный бросок, чтобы остановить тебя.)

Этого было достаточно, чтобы поколебать даже уверенность Ренара.

– Но... Но Вельдора!..

Этот ответ был тем, чего ожидали Семь Дней.

(Не теряйте решимости.)

(Успокойтесь и подумай.)

(Неужели злой дракон действительно проснулся? Тебе не кажется, что всё это просто выдача желаемого за действительное?)

Это напомнило Ренару о ключевом факте. Единственными людьми, которые утверждали, что знают из первых рук, что Вельдора вернулись, были Хината и Святой Император.

– Так вы говорите, что Вельдора всё ещё спит?

(Это весьма вероятно.)

(Как мы понимаем, даже Рейхем лично не видел дракона.)

(Возможно даже, что Хината обманывает самого Святого Императора.)

Водоворот сомнений начал закручиваться в голове Ренара - именно так, как того хотели Священнослужители.

(А Хината уже однажды встречалась с Римуру.)

(Мы полагаем, что именно в этот момент она попала под чары повелителя демонов.)

(Если она с тех пор выполняет приказы Римуру...)

Чаша весов в сердце Ренара начала склоняться. Да, он, естественно, начал думать. 『Хинату нужно спасти. И я единственный, кто может её спасти.』

– Действительно. Да, я уверен, что вы не ошибаетесь! Госпожа Хината никогда не обманет нас намеренно. Если она невольно выполняет чьи-то приказы, это избавит её от любых сомнений с вашей стороны, верно?

Семидневное Духовенство торжественно закивало головами.

(Так и будет. Если бы ты мог это сделать, не было бы никаких подозрений.)

(Но это будет опасно!)

Казалось, они проверяют решимость Ренара. В этом не было необходимости.

– Тогда, пожалуйста, позвольте мне взять на себя эту задачу!

Он уже принял решение. Хината нуждалась в его спасении. И если она намеренно лгала всем паладинам, которые служили ей...Он не боялся ударить её, если до этого дойдёт.

(Очень хорошо. Это будет твоё дело.)

(Мы видим, что твоя решимость сильна.)

(Гордись нами, Ренар!)

Таким образом, он отправился в путь, прямо нарушив приказ Хинаты.

◇◇◇

К тому времени, как Ренар оказался в Лесу Джура, его подозрения превратились в неоспоримый факт.

Вельдора воскрес? Ерунда. В воздухе было слишком мало магической эссенции, чтобы сделать такую возможность хотя бы отдалённой. Это означало, что Хината, скорее всего, предала весь Люминизм - факт, который Ренар едва ли хотел принимать во внимание, даже продолжая своё неустрашимое продвижение.

А потом, когда он развернул войска под своим командованием и попытался начать Священное Поле, на него напали монстры, как будто они ждали именно этого момента, чтобы нанести удар.

– Может быть, госпожа Хината продала нас?.. – спросил его спутник Гард. – Что она узнала о наших действиях и предупредила повелителя демонов?

"Если Хината связана с ним, она, без сомнения, устроит отчаянный бросок, чтобы остановить тебя."

Слова Священнослужителей звенели в голове Ренара. Но сейчас было не время для взвешенных размышлений. Он немедленно отдал приказ дать отпор, и с этим сражение началось.

Их враги оказались сильнее, чем ожидалось... но, как оказалось, он ещё не видел их всех. В тот самый момент, когда Ренар уже начал чувствовать, что его положение в опасности, с неба посыпался о́ни - этот отвратительный, похожий на кошмар существо. О́ни врезался в землю, сокрушая её, как взрыв, и поднимая в воздух клубы пыли.

– У нас тут крупная рыбёшка, – заметил Гард, готовя копьё. Ренар кивнул ему в ответ и спокойно отдал приказ. Кроме них двоих, поблизости было ещё четверо паладинов, остальные сражались с другими монстрами. Через мгновение эти четверо закончили свои приготовления, как и было приказано. Вся группа была окутана светом, образуя мощный защитный барьер - духовную броню, высшую защиту для паладина.

Эти доспехи представляли собой священную кольчугу, лёгкую, как пёрышко, и наполненную силой призывать духов, с которыми каждый паладин заключил договор. Это давало им неограниченный доступ к силам этих духов, и более того, способности подавления зла, добавленные к их оружию, нейтрализовали всё сопротивление их врагов, позволяя им наносить урон при каждой возможности. Всё это потребляло огромное количество энергии и поэтому не могло проявляться очень долго, но вместе с этим паладины были истинными естественными врагами всех монстров.

Приготовившись к бою, четверо паладинов рассредоточились во всех направлениях, сосредоточившись на своих целях. Они развернут упрощённое Святое Поле, и не слишком скоро, потому что враги, которых они обнаружили впереди, были почти сверхъестественно сильны. В частности, рождённый магией, стоявший перед ними, обладал гигантским количеством магической энергии, какой он никогда раньше не видел. Это был ранг А - и на более высоком конце этой шкалы. Не сам Римуру, нет, но, скорее всего, один из его ближайших соратников.

По мнению Ренара, это была закуска перед главным блюдом повелителя демонов. Он хотел поскорее покончить с этим, чтобы перейти к самой большой рыбе в пруду, и поэтому решил ничего не оставлять на столе для первого удара.

– Запускайте Святое Поле на цель перед нами!

Но отсутствие предвидения дорого ему обойдётся. Приказ был отдан ещё до того, как он полностью овладел своим противником.

Четверо паладинов бросились в бой, разворачивая священный барьер. Казнь была совершенной - ничто не могло вырваться из неё изнутри. Но он не был полным, квазибарьер с коротким радиусом действия и меньшим ослабляющим эффектом на монстров. Он мог помешать врагу принять меры, но мог ли он полностью блокировать атаки из-за барьера? Это был открытый вопрос.

Этот барьер был развёрнут в форме пирамиды, примерно в пяти метрах в сторону, но он оставлял открытой возможность того, что цель запустит крупномасштабное заклинание, прежде чем вся его магическая эссенция будет изгнана. В таком случае, возможно, атака все-таки сможет выйти за пределы барьера. Это была одна из причин, почему большинство барьеров были построены, чтобы быть намного больше, чем это. Но, честно говоря, даже этот квазибарьер мог полностью предотвратить переход магической эссенции. Это был убийственный ход паладина, который не мог пробить даже рождённый магией высшего уровня.

Таким образом, Ренар приказал своей команде развернуть барьер, внимательно наблюдая за всеми. Очищающего света, окружающего их, было бы недостаточно, чтобы убить такую цель, как эта, поэтому сильная защита была необходима. Они могли напасть на врага снаружи, но сначала им нужно было убедиться, кто он. Если бы это был один из редких типов, которые могли бы отклонить урон, потребовалась бы осторожность, чтобы избежать резни. Они не могли позволить себе никаких ошибок.

Когда паладины закончили все свои приготовления, пыль с площадки наконец рассеялась. Там, перед ними, был один монстр, стройная, высокая женщина с длинными, пурпурными волосами, завязанными сзади. На лбу у неё был единственный рог, угольно-чёрного цвета, и странный костюм, который она носила, поражал любопытство любого, кто его видел.

Её фиалковые глаза обратились к Ренару.

– Меня зовут Шион, я первый секретарь великого Римуру. У моего лидера есть для вас следующее послание: Выбирайте между подчинением или смертью. Я уверена, что вы все достаточно умны, чтобы понять, что означают эти слова. Бросайте оружие и немедленно сдавайтесь моим войскам! – надменно заявила она.

Чудовище, называвшее себя Шион, смотрело вниз, как какое-то божество, пока она говорила. Её ударение на слове "первый" было заметно по всему лесу.

Ренар оценивал своего врага, оценивая её способности. Он думал, что граф магической эссенции поместил её в высший класс, но теперь даже это казалось глупостью.

– Потрясающее зрелище. Спец-А...или, возможно, она даже могла бы стать повелителем демонов, если всё сложится как надо.

Судя по рогу, она была продвинутым членом семьи огров. Киджин или может быть выше... 『О́ни,』 подумал Ренар, 『просто прыгают, прыгают и отпрыгивают от повелителя демонов. 』 И по имени О́ни - определённо угроза Катастрофы, или еще хуже. Даже Бедствие, если она когда-нибудь решится на такое погружение в повелителем. Он знал, что по крайней мере один из них в прошлом обладал божественной силой, дающей им власть над самой природой. Они были не столько чудовищами, сколько богами более низкого уровня.

Он был совершенно прав, что его команда обращалась с ней крайне осторожно.

– Хм! Прости, что разочаровал тебя, – спокойно ответила Шион, – но я не бог, хотя и похожа на него. Я - Злой О́ни, и что-то подсказывает мне, что ты считаешь меня намного милее, чем я есть на самом деле.

Любезность - это то, в чём никто, стоящий перед Шион, не обвинит её прямо сейчас. Они понятия не имели, что заставило её принять эту идею, но на самом деле, это был просто способ Шион предупредить их.

– Злой О́ни? Возможно, особой разницы и нет, но для нас это не имеет значения. Божественная ты или нет, но в наших глазах ты всего лишь злобное чудовище. Единственный бог в нашем словаре - это единый бог Люминус!

Это был основной принцип Священной Империи Любелиус, и ему нельзя было противиться. Они никогда не признают другого бога, даже такого, у которого есть некоторая региональная поддержка среди людей. Если они не объявляют себя богами, то прекрасно, но если так, то они должны быть уничтожены. К тому же это был просто монстр. Независимо от того, какой силой он обладает, не было никакой необходимости идти легко на фаворита повелителя демонов.

Именно это убеждение заставило Ренара ответить так, как он это сделал. Ответ Шион на это был совершенно неожиданным.

– Мне плевать на твоего бога! У тебя есть выбор, а теперь дай мне свой ответ!

Покорность или смерть. Отказ от предложения глубоко задел Ренара.

– Молчи, злобный зверь. Мир очистится от нечистых созданий, подобных тебе!

Разъярённый, он приказал своим паладинам начать Священный Пушечный Обстрел. Одно из немногих наступательных заклинаний в семействе священной магии, оно действовало на уровне магической эссенции, скрывая частицы, чтобы лишить монстров самой сущности, которая формировала их тела. На человеческой цели он просто сбил бы их с ног своей силой; на монстре он уничтожил бы само их существование. В то время как он не работал на цели, наполненной священными элементами, монстры были особенно слабы против неё, потому что в отличие от природных элементов земли, воды, огня и ветра, элемент "тьмы" был неспособен отменить "священный" элемент. Без ангельской святой магии было невозможно блокировать Святую Пушку.

Приняв приказ Ренара, паладины пошли в атаку, выпуская со всех сторон в сторону Шион заряды священной энергии. Но она просто стояла безмятежно, массивный клинок в её руках отражал всю энергию. Затем, с удрученным выражением "почему-они-не-слушают-меня", она снова повернулась к Ренару.

– Это и есть ваш ответ? Если вы отказываетесь подчиниться, значит, пришло время умирать!

Даже Ренар был потрясён. Но он не собирался подчиняться этому. Был ли это какой-то местный бог или нет, она уже была внутри Священного Поля. Всё, что им нужно было сделать - это удержать барьер, дождаться, когда цель дрогнет под ним, и нанести последний удар.

Но даже когда он думал об этом, Ренар должен был похвалить Шион за её мастерские навыки владения мечом. Она должна была быть, по крайней мере, немного ослаблена к этому времени, но скорость её движений была почти такой же, как у него. Даже он не смог скрыть своего удивления.

Этот клинок, чем бы он ни был, обладал способностью отражать святую энергию, что было крайне необычно. Учитывая разъедающие магию эффекты Священной Пушки, любой демонический клинок, предложенный против неё, должен был рассыпаться в пыль. Но этот большой меч выглядел так же прекрасно, как и всегда.

Затем один из паладинов, державших барьер и атаку, издал болезненный стон. В него ударил Священный Пушечный выстрел.

『Нет! Кто-нибудь вообще может такое сделать?!』

Ренар был потрясён. Вот она, очевидно, вбирает в себя эту святую энергию, фокусирует её на своём мече и буквально стреляет ею в своих врагов. С точки зрения здравого смысла, это было абсолютно невозможно, требуя точности на уровне единичных случаев во времени - и Шион справлялась с этим, не вспотев.

Он поспешно остановил атаку. Паладин, к счастью, всё ещё был в сознании, хотя и встревожен. Им просто нужно было сохранять спокойствие и придумать другой подход - но это движение потрясло их всех. Атаки, проходящие через Священное Поле и поражающие их, были за пределами их воображения, немыслимые обстоятельства для любого паладина. Ренару пришлось держать всё это в себе, пока он обдумывал свой следующий шаг.

Шион, со своей стороны, была встревожена (или действительно раздражена) тем, что не видела полного эффекта, на который рассчитывала. Она нанесла точный удар по этому паладину, но ущерб был незначительным. Это заставило её понять, что чем бы ни была эта атака, она была гораздо менее эффективна на людях, чем на монстрах. Она недооценила своих врагов и теперь оказалась внутри этого барьера - явная ошибка.

Но она ожидала этого с самого начала. У неё были свои соображения на этот счёт, и, если уж на то пошло, это было именно то, чего хотела Шион.

Эта связующая сила была чем-то сродни Священному Полю, о котором предупреждал её Римуру. Он был похож по своей природе, и количество магической эссенции внутри неё начало падать. Скоро, очень скоро, будет затронута собственная сила Шион - и Пространственное Перемещение, которое она исподтишка испробовала мгновение назад, было заблокировано.

Тем не менее, всё это было учтено в её плане.

– Эй... Эй. – Она подавила гнев и заставила себя улыбнуться. – Сдавайтесь сейчас, пока я всё ещё так мила с вами.

Это было невероятно высокомерно с её стороны, не говоря уже о том, что ничто не могло поколебать волю паладина, но она была абсолютно серьёзна. Это, конечно, не сработало.

– Дура! – крикнул в ответ Гард. – Хватит этого бахвальства! Ты ничего не можешь сделать, запертая внутри этого барьера!

Этот вой ничуть не облегчил разочарования Шион. Она была почти готова взорваться - и, учитывая, каким коротким обычно был её запал, она считала, что делает образцовую работу, чтобы держать себя в руках. Возможно, теперь это только вопрос времени, но всё же Шион продолжала пытаться урезонить их.

– Послушайте, я абсолютно честна, когда говорю, что великий Римуру приказал мне не убивать вас, насколько это возможно. Прямо сейчас я могу обещать вам, что никого не ударю - на самом деле, я даже могу позволить вам попробовать некоторые из моих знаменитых блюд! Замечательная идея, не правда ли? Это ваше последнее предупреждение. Что же будете делать?

Её предложение прозвучало слишком высокомерно, чтобы кто-то мог его принять. Эффекты Священного Поля только накапливались со временем, когда оно очищало магическую эссенцию, пойманную внутри. Нет магической эссенции - значит нет магии, нет мистических искусств, нет божественной силы, нет магических манипуляций и ничего, что влияло бы на законы природы. Только специальные навыки, которые могут или не могут избежать его последствий. Для окружающих её паладинов буйство Шион звучало просто как шквал жалких оправданий.

Но следует отметить, что Священное Поле не было защитным барьером. Оно полностью отключало все магические взаимодействия, но не оказывало сопротивления объектам или тупой физической энергии. Например, если бы вы вызвали взрыв внутри барьера, он все равно послал бы ударную волну и шрапнель за его пределы. Паладины, прекрасно понимая это, приближались к битве в полном вооружении не просто так.

– Мы в войске паладинов, – ответил Ренар, не сумев полностью успокоить свою тревогу, – не ведём переговоров с монстрами. Я не вижу необходимости обсуждать с тобой дальнейшие вопросы!

Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть терпение Шион к краю пропасти.

– Хорошо сказано! Тогда будь по-твоему и приготовься к тому, что тебя усмирят с максимальным ужасом!

Затем она ударила клинком о землю. Её сила разорвала воздух, снова наполнив его пылью и камнями. Она тут же схватила их в охапку и швырнула в стоявшего перед ней рыцаря.

– Ах?!..

Одно мгновение - и затем могучий рёв, как небольшой взрыв разразился перед паладином. Брошенные камни столкнулись со щитом рыцаря, превратив его в металлолом. Её сила была поразительна. Это была она в ослабленном состоянии. Если бы не Святое Поле, всё было бы ещё хуже.

– Не сдавайтесь! Сосредоточьтесь на своей духовной броне!

– Да, – добавил Гард, – продолжайте! Считайте, что перед нами повелитель демонов!

Несчастный, беззащитный паладин поспешно восстановил щит света для себя, а Шион сжала кулаки и уставилась на них всех. Несомненно, она хотела прикончить его, и, увидев, что это не удалось, снова пришла в ярость. Разрыв между этим и её очевидным интеллектом и привлекательной внешностью было трудно проглотить.

Но в этот момент даже она должна была понять, что это никуда не приведёт. Подавив гнев, она снова обратилась к Ренару.

– У меня есть предложение.

– Мы не ведём переговоров с монстрами. Я только что сказал тебе это.

– Просто послушай меня. Как я уже сказала, у меня есть приказ не убивать вас - но как часть этого, я должна показать вам, насколько мы сильнее вас.

– ......

– Я старалась быть полегче с теми камнями, которые бросала, но это гораздо труднее, чем кажется. Если я пойду с вами дальше, я думаю, что могу убить одного или двух из вас...

– Это блеф!

– Не слушайте её! Это чудовищная тактика, призванная привести нас в замешательство!

Шион ухмыльнулась, увидев инстинктивную реакцию паладинов. – Ах, хорошо, я рада, что вы уловили мой намёк. Итак, моё предложение...

– Не позволяйте ей обмануть вас, – перебил Гард. – Пусть её сладкие слова войдут в ваши уши, и...

Затем, всего на мгновение, он почувствовал что-то очень горячее около своего правого уха. Затем последовал удар, за которым последовал звук разрываемого воздуха, разрывающего его барабанную перепонку. Возможно, только регулярная умственная и физическая подготовка спасла его от сотрясения мозга.

– Ч-что это было?..

Повернувшись к Гарду, Ренар был потрясён, обнаружив, что большое дерево позади него оторвано от корней, рассыпав осколки, когда оно упало на землю. Это заставило его на мгновение забыть, как говорить.

– А!..

Гард, из уха которого капала кровь, понял, что только что произошло. Шион бросила ещё один камень - в сущности, это было всё. Но камень размером с кулак, который она выбрала, пронесся мимо головы Гарда со сверхзвуковой скоростью, прежде чем врезаться в дерево (и пробить его). Конечно, она не промахнулась. Это ухо было её мишенью, и она попала в него.

– Тебе вообще нужны уши, если ты ими не пользуешься? А теперь заткнитесь и слушайте.

Паладины сделали, как им было сказано.

– Ты урод природы... – Гард тихо проклинал её, но не мог заставить себя пошевелиться. Даже Ренар уже понял, что к Шион надо прислушиваться. Прямое попадание одного из них потенциально может убить одного из его людей. Даже духовная броня не была оплотом против любой физической силы. Теперь, когда Шион продемонстрировала всю свою силу, они должны были признать, что это вовсе не блеф - если она могла стрелять камнями быстрее, чем гвардейцы могли реагировать, было сомнительно, что рядовые могли бы жить намного лучше.

Да. Выслушай её. В конце концов, чем дольше это будет продолжаться, тем слабее она станет. Выбор Ренара был ясен.

– Хорошо. Давайте послушаем твоё мнение.

Шион удовлетворённо кивнула ему, вызывающе улыбаясь. – Чудненько. Послушайте меня. Я хочу, чтобы вы все нанесли мне самый мощный удар. Я обещаю вам, что приму это прямо своим телом. Если я останусь стоять, я выиграю, и вы подчинитесь моим силам. Звучит неплохо?

Ренар недоверчиво посмотрел на совершенно уверенную в себе Шион. Затем в его голове возникло небольшое сомнение:

『...Неужели она вообще не хочет нас убивать?』

Потому что именно так Шион вела себя всё это время. Хотя зачем?..

Но у Ренара не было времени думать об этом. Гард, наполовину оглохший, уже направил на неё свой гнев.

– Хорошо. Мы примем это предложение. Ребята, синхронизируйте свою духовную силу со мной. Ренар, возьми всё под свой контроль! Этот монстр слишком опасен, чтобы оставить его в живых!

Услышав своё имя, Ренар резко очнулся. – П-подожди! Нам нужно поговорить об этом...

– Молчать! Давайте сделаем это!!

Другие паладины начали объединять свои силы, как было приказано, поток святой силы прямо на вершине Священного Поля. Затем это было сведено к чистой магической энергии, усиленной инъекцией собственной силы Гарда. Без направляющей руки Ренара сила этих четырёх паладинов вышла бы из-под контроля.

『В разгар битвы не время валяться в неизвестности. Она намеренно потребовала этого от нас. Она не может жаловаться на то, что из этого выйдет.』

Если ей нужна их полная сила, он готов поставить на кон свою гордость паладина, чтобы обеспечить её. Назвать это трусливым поступком - шесть бойцов против одного - было бы ошибкой. Против монстра победа была единственным, что имело значение.

– Ладно, Гард. Я буду направлять его.

– Поехали! Адское Пламя!!

С помощью духовной силы, которая пылала, как погребальный костёр из преисподней, Гард контролировал возвышающееся пламя. Это была высшая форма духовной магии, заимствовавшая для этой работы силы повелителя стихий. Это было больше силы, чем Гард мог контролировать сам, и теперь всё это обрушилось на тело Шион. Оно было даже более мощным, чем Ядерная Пушка с точки зрения тепла, чистая волна разрушительной энергии, питаемая духовными частицами, которые сформировали саму магию.

Что касается ответа Шион:

– Хи-хи-хи! Это, конечно, соответствовало всем требованиям! Не то нападение, которого я ожидала, но пусть будет так. Это должно быть лучшим способом вселить страх в ваши сердца!

Она сияла от радости, готовя свой огромный клинок. В следующее мгновение она безжалостно разрезала Адское Пламя - побочный эффект её уникального навыка Шеф-повар.

Хотя поведение Шион обычно не указывало на рациональное планирование, она использовала множество навыков, чтобы создать этот момент. Во-первых, она использовала дополнительный навык Многослойный Барьер, чтобы защитить себя, сохраняя Всевидящее Око и Магическое Чувство активными, чтобы прощупать слабости своих противников. Затем, используя навык Оптимальное Действие Шеф-повара, она прочитала поток этих тепловых волн одним естественным движением, разрезая их, чтобы избежать прямой атаки. Это, конечно, не означало, что атака не смогла сжечь её кожу и привести в ужасное состояние. Сверхскоростная Регенерация, однако, не заставила Шион потеть. Её кожа мгновенно начала восстанавливаться, возвращаясь к нормальному состоянию в мгновение ока. Какими бы дерзкими и безрассудными ни казались её действия, все они были основаны на здравой, даже похвальной логике.

– Обещание есть обещание. Сдайтесь моим силам и развейте этот барьер.

Никто не нашёл готового ответа на заявление Шион. Паладины лишь нервно поглядывали на Ренара и Гарда. Вид таких нереальных зрелищ в быстрой последовательности заморозил их мозги. Их гордость как паладинов только что была сокрушена.

Только Гарда это не убедило.

– Не шути с нами, чудовище. Пока этот барьер остаётся на месте, ты совершенно беспомощна! Меня раздражает это предложение, но я бы сказал, что мы должны превратить это в битву на выносливость!

– Г-Гард?!

Ренар был потрясён. Гард был человеком рассудительным, даже если его гнев иногда брал верх, но здесь он просто не знал, когда остановиться. Как паладин, это был, возможно, правильный выбор, но это было совсем не похоже на Гарда, которого он знал.

Но время на это предложение ушло. Аура Шион вздымалась, проецируя опасность через лес.

– Ха! Вы всё ещё отказываетесь принять это? Мне действительно нужно будет убить вас сейчас...

Ренар вздрогнул. 『Вся... вся эта сила?!.. Если бы это чудовище захотело, мы все были бы мертвы в одно мгновение. Святое Поле или нет, мы не можем её разозлить...』

– Мы не можем её разозлить! Хватит провокаций! Опустите оружие и...

– Ты дурак! Паладин никогда не признаёт поражения! Неужели ты и это забыл?!

Гард быстро сбил его. Это зрелище с его стороны было невообразимо. Во всяком случае, он казался другим человеком.

– Т-ты...

Но прежде чем замешательство Ренара успело полностью превратиться в сомнение, его прервали.

– Хгх!

С этим хрюканьем силы - сопровождаемым резким *криииин*, эхом разнесшимся по небу - клинок Шион прорезал барьер. Святое Поле, источник уверенности для всех паладинов, было разрушено.

– Н-нет...

– Это священный барьер!!

– Это...какой-то кошмар?!

– Как может монстр уничтожить Священное Поле?! Он блокирует всю магическую эссенцию!

Паладины перешептывались между собой, их слова и лица были полны мрачности. Шион, с другой стороны, рассматривала всё это как очевидный результат.

– ...Как знала. Это вовсе не плотный Многослойный Барьер; это просто Специальный Барьер, модифицированный, чтобы немного изменить законы. Подобное изменение законов природы - моя специальность. Можно сказать, поэтому я умею готовить!

Ренар понятия не имел, что всё это значит, но в том, что она только что сделала, сомневаться не приходилось. С помощью Шеф-повара она изменила результаты, которые Священное Поле проецировало на мир. Она переписала поваренные книги, в некотором смысле переписала барьер на свой вкус.

Это был навык Гарантируемый Результат, самый ценный инструмент в арсенале Шеф-повара и главной причиной, почему её еда стала намного лучше в последнее время. Возможно, это была пустая трата столь мощного навыка - приберечь его в первую очередь для кухни, как она это делала - но сейчас, в драматической манере, она только что продемонстрировала его боевое применение.

Итог: четыре паладина и два офицера, оцепеневшие от страха. Как можно было защититься от противника, который мог получить желаемые результаты, просто подумав о них? Это было бесполезно. Единственный способ противостоять этому - переписать её волю на ещё большую - но это предполагало, что вы вообще можете вмешиваться в законы природы. Если вы не обладаете такой силой, то ничего не поделаешь.

Ренар, будучи гением, сразу понял, что это значит. Страх ошеломил его. Как и предсказывала Шион, ужас охватил его сердце. Но как командир этого отряда он отказывался терять надежду. Если борьба означает уничтожение, то лучше сдаться и найти способ остаться в живых.

– Этого не может быть... Это просто смешно... Как... как может это чудовище?!..

Пока Гард беспомощно бормотал что-то рядом с ним, Ренар принял решение, его голос дрожал, как будто он очнулся от сна.

– ...Мы сдаёмся. Я только надеюсь, что вы предложите справедливое отношение к моим силам.

Наконец, к счастью, Шион одарила его широкой улыбкой. Впервые Ренар посмотрел ей прямо в глаза. Эта твёрдая, бесхитростная улыбка.

Затем, обдумывая собственные слова, он вновь обрёл спокойствие и стал размышлять о событиях прошедшего дня.

Казалось очевидным, что этот монстр Шион действительно не была заинтересована в их убийстве. Такова была воля не Шион, а её хозяина, повелителя демонов Римуру. Поэтому история о том, как Римуру приказал демону убить архиепископа Рейхема, показалась ему немного неестественной. И если подумать, то Хината приехала сюда в надежде наладить дружеские отношения с Римуру. Зачем самому повелителю демонов вмешиваться в это? Если бы он пытался ввергнуть мир в войну и хаос, это имело бы смысл - но, глядя на Шион, Ренар мог сказать, что это не так.

Что означало:

『Постойте. Это меня здесь используют?..』

Услышав, что повелитель демонов Валентайн, немезида, погубившая жизни стольких его одноклассников, был связан с Хинатой, он потерял свои навыки критического мышления. Неужели это было использовано, чтобы обмануть его?.. Кем? Семидневным Духовенством, конечно.

Достигнув этой точки в своём сознании, Ренар почувствовал, как кровь отхлынула от его головы. Теперь он понял, что силы, которыми он командовал, были не чем иным, как помехой для Хинаты и её миссии. Украдкой взглянув на неё, он увидел, что она сейчас стоит лицом к лицу с Римуру, и ни одна из сторон, казалось, не была в настроении разговаривать. Это было затишье перед бурей.

『Это, это... Мне так жаль, госпожа Хината! Благодаря мне любая попытка переговоров была...』

Теперь Ренар знал правду. Но правда пришла слишком поздно, чтобы что-то делать, кроме как наблюдать за битвой. У него не было возможности вмешаться.

А потом началась битва, Хината и Римуру скрестили мечи на глазах у Ренара...

◇◇◇

По счастливой случайности Хината Сакагучи столкнулась с Шизуе Изавой. Даже если это было всего лишь мгновение - всего лишь месяц - она была единственным человеком, которому Хината когда-либо по-настоящему открывалась.

За это короткое время Хината выучила все навыки владения мечом Шизуе, и когда она закончила, она ушла. Хината боялась быть отвергнутой, и в конце концов, она боялась потерять тепло, которое ей удалось получить в этот раз. Она прекрасно понимала, как это неловко, и все равно сделала это.

Она убила отца ради матери, но всё, что она сделала - это разбила сердце матери. Несмотря ни на что, она любила своего мужа. Возможно, её мать занялась религией, потому что ей нужна была молитва, чтобы справиться с ней. Но искоренить несчастье в мире было невозможно. Это была естественная, очевидная истина. Попытка заставить всё это исчезнуть ничего не даст.

Хината не хотела этого признавать. Она плакала от несправедливости реальности, мечтая о мире, где каждый мог бы жить в мире.

Что, если её мать будет молиться, чтобы искупить преступления дочери? Если это так, то действительно ли мать ненавидит её? Одна только мысль об этом терзала Хинату страхом. Вот почему она считала приход в этот мир такой удачей. Её пребывание здесь, несомненно, избавило мать от боли, и Хинате больше не придётся сходить с ума. Она могла просто продолжать и продолжать, как машина, и ни о чём не беспокоиться.

Вот с такими фантазиями жила Хината.

Вот почему Хината никогда не могла принять Шизуе. Если она это сделает, и её возненавидят за это, Хината, скорее всего, покушается на её жизнь. Она прекрасно это знала, и это заставило её уйти прежде, чем это случилось. 『Единственный кто здесь сломанный,』 подумала она, 『это я』

Обретённая ею сила позволяла ей жить в мире, полном отчаяния, в мире, где люди могли слишком легко отнимать чужие жизни. Но посреди всего этого она наткнулась на сцену, которая оказалась для неё шоком. Одна, где монстр класса катастрофы напал, убив многих, в то время как другие сражались, чтобы защитить детей. Никто из них не бежал, так как они образовали живой щит, чтобы защитить их.

А она-то думала, что в мире нет ничего, кроме людей, которые заботятся только о том, чтобы выжить. Это произвело на неё впечатление.

В этом мире тех, кто сражается, называют паладинами. Люди, которые ставили свои тела на карту ради других людей, даже это означало окончательную жертву. Люди, которые патрулировали территорию вокруг этого города, взяв на себя обязанность защищать человечество.

Этот образ жизни резонировал с Хинатой. Она решила сама стать паладином, воспользовавшись собственной силой. Если бы она могла полностью посвятить себя битве, не было бы необходимости беспокоиться ни о чём другом.

Таким образом, Хината нашла способ искупить свои грехи. И вот теперь, десять лет спустя, Хината стала ещё одним защитником человечества.

◇◇◇

Дни были полны сражений с монстрами. Она не могла точно сказать, когда эти постоянные моменты, одно и то же, происходящее снова и снова, начали ей надоедать.

Как только она стала капитаном крестоносцев, принятые ею меры сократили потери до поразительно низкого уровня. Они могли точно предсказать, где появятся монстры и какой ущерб они нанесут. Теперь они работали лучше, как команды, пересмотрев свои патрули для оптимальной эффективности. Переделка системы уменьшила хаос, дав результаты, которые были не чем иным, как впечатляющими.

Хината могла указать на это как на причину, по которой рыцари так доверяли ей. Она должна была смеяться над иронией своей закулисной связи с лордом демоном Валентайном, но она видела, что это был лучший, самый рациональный способ сохранить мир в этой стране.

Она не позволила этому беспокоить себя. Она ни о чём не жалела. При боге Люминус все были равны - и только в полностью управляемом мире люди могут наслаждаться истинным счастьем.

Сейчас, однако, ситуация была плачевной. До смешного несчастной. Но это также привело к прорыву.

Больше не было места для переговоров. Она должна победить, иначе у неё не будет даже шанса объяснить свои действия. Похоже, он не собирался её слушать, возможно, в отместку за то, что в прошлый раз так упорно игнорировала его.

『На этот раз ситуация изменилась...』

Хината усмехнулась про себя. Всё так изменилось, что она начала скучать по тем скучным дням.

『В этом мире нет ни капли доброты, не так ли?』

Она могла скулить об этом сколько угодно, но её решение уже было принято. Не было никакого смысла беспокоиться или даже думать об этом. Победа была единственным способом вырваться из этого. Были ли её убеждения правильными или неправильными? Это уже не имело значения, так как её мысли переключились исключительно на то, как она сможет победить.

Хината смерила взглядом Римуру. Арно и остальные ушли со своими противниками; теперь их было только двое.

Она молча призвала свой уникальный навык Математик, чтобы осмотреть его. С таким же успехом он мог быть другим человеком. Римуру был повелителем демонов, и никто не мог сказать, насколько глубоки эти воды.

『О боже. Посмотрите на весь этот рост. Мысль о том, что он воюет с человечеством, заставляет меня содрогнуться.』

Если даже Математик не мог полностью оценить его, это означало, что Римуру был либо на её уровне, либо выше. Она двинулась дальше, используя Узурпатор, её другой уникальное навык и единственное абсолютное преимущество, которым она всегда могла наслаждаться над теми, кто был выше её. Это позволяло ей без особых усилий видеть насквозь и красть навыки и искусство цели - и хотя это не означало, что она могла использовать их все в полной мере, лишение навыков, которые её противник так усердно добывал, было, по-своему, жестоким и беспощадным жестом.

Если цель была ниже Хинаты по мастерству, то результаты оценки всегда были "неприменимы". Это означало, что она не сможет воспользоваться навыками этой цели, хотя это и не повлияло на её окончательную победу. Если цель была лучше её, Узурпатор мог либо "потерпеть неудачу", либо "преуспеть". Окончание с одним из этих результатов означало, что это был довольно сильный противник - но успех означал, что она знала все навыки и искусства цели, и если это не удастся, она могла просто попробовать снова, столько раз, сколько хотела. Каким бы грозным ни был противник, она всегда могла добиться успеха, если бы попыталась. Оставалось только оставаться начеку, выиграть время и ждать подходящего момента. Сделай это правильно, и победа Хинаты была обеспечена.

Когда она сражалась с Римуру в первый раз, Узурпатор вернулся с "неприменимым" для неё. Это убедило Хинату, что ей не о чем беспокоиться. Она полностью преуменьшила его шансы, и хотя то, что он вызвал Ифрита, было немного неожиданностью, это всё ещё не было серьёзной проблемой. Она отточила свои навыки до такой степени, что у неё был Захват Силы, навык нарушения правил, который был полностью эффективен против более слабых врагов.

Заставить её обратиться к этому, подумала Хината, было впечатляюще со стороны Римуру. Но это было всё.

Таким образом, Хината вызвала Узурпатора в качестве начала, просто чтобы посмотреть, с каким врагом она имеет дело. Но на этот раз ей это не удалось. Навык прошёл через движения...и как только это было сделано, результат, который он вернул ей, был "заблокировано".

Она видела это уже во второй раз. Первый был против Люминус Валентайн.

『Значит, ты на том же уровне что и Люминус?..』

Хината была поражена. И за такое короткое время тоже. Хитростью здесь многого не добьёшься.

Она сняла со спины увесистый меч Истребитель Драконов и отбросила его в сторону, понимая, что это ей не поможет. Вместо этого она вытащила оружие, которое дала ей Люминус - Лунный Свет, клинок легендарного класса. Её защищали Доспехи Святого Духа, "оригинал", который был дарован другим её паладинам в духовной форме. Это была одна из величайших контрмер Западной Святой Церкви, предмет, которым владели великие Герои прошлого, созданный для борьбы с драконами и монстрами. Только те, кого по-настоящему любили духи, могли использовать его.

Свет окутал Хинату, приняв форму светящейся брони над её телом. Теперь она была свободна от всех ограничений и сильнее Мудреца - Святой в смысле силы. Теперь это было столкновение силы с силой - и она была готова поставить всё это на карту.

Скучная рутина, в которую превратилась её жизнь, только что подошла к концу.

Вести войну без всякой надежды на победу было делом безумца - но здесь сердце Хинаты пело. Она слегка улыбнулась. Римуру спросил, получила ли она сообщение, а это означало, что он готов уладить дело дуэлью.

『Полагаю, я могу оправдать себя победой здесь...』

Её разум и сердце приняли решение, она позволила ему выбить свой неистовый ритм, когда она направила свой клинок на Римуру.

◇◇◇

Хината указала на меня мечом.

Она услышала сообщение и все равно решила ввязаться в драку со мной? Я думал, она хотела поговорить, когда выбросила оружие, но, видимо, нет - она просто достала ещё более злобное оружие, сверля меня взглядом.

『Ну что ж. Давайте выиграем это дело, и тогда она расскажет мне историю.』

Столкнувшись с ней вот так, я не мог не вспомнить, что у этой леди вообще не было слабостей. Из всех существующих видов оружия в этом мире (во всяком случае, тех, что я видел) это должно было быть намного выше всего остального.

Я достал катану, чтобы обратиться к ней. Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы попросил Куробэ закончить ту катану, которую я готовил для себя лично. Одна из них уже некоторое время лежала у меня в Брюхе, погружённая в непрерывный поток магической эссенции и теперь здоровый на вид оттенок чёрного от кончика до ручки, но сейчас она была в мастерской Куробэ. Я так долго ждал этого, что решил, что особой спешки нет. Однако, столкнувшись с клинком Хинаты, эта замена, которую я держал в руке, казалась немного недостающей. Лучше держать его в пределах моей ауры для защиты и стараться избегать большого количества фехтования.

Поэтому я попросил Уриила взять под контроль мой навык Магической Ауры, покрыв клинок тёмным, грохочущим пламенем. 『Теперь всё готово. Посмотрим, что сделает Хината.』

Мы начали с нескольких сверхскоростных обменов. Всё только начиналось, и она изо всех сил старалась.

Скорость меча Хинаты была ошеломляющей. Ускорение Мыслей подняло вычислительную скорость моего мозга в миллион раз до нормальной, и это всё ещё едва позволяло мне реагировать. Это даже напомнило мне мою битву с Милим. Но я не проигрывал. Я отклонял удар, а затем возвращался с собственным ударом.

В этот момент мы обменялись несколькими ударами, но ни один из нас не нанёс ни одного удара. И никаких царапающих ударов по телу, чему я был рад. Мы проверяли друг друга, но я всё ещё не мог понять, на что она способна. Даже с поддержкой Рафаила и силой повелителя демонов - ничего. Должно быть, она какое-то чудовище. Честно говоря, я думал, что ещё немного ошеломлю её. Я имею в виду, да, она сильна, но как истинный повелитель демонов, я полагал, что это даст мне решающее физическое преимущество - но мы были равны.

Хината, по-видимому, читая путь моего меча с роботизированной точностью, всегда нападала в нужный момент. В её потоке не было никаких посторонних движений, и даже когда я наносил ответный удар, она просто пожимала плечами и наносила мне шквал острых ударов, тыча в меня в поисках слабых мест. Бьюсь об заклад, у прежнего меня не было бы ни единого шанса - иными словами, Хината в прошлый раз не очень-то старалась. Наверное, мне повезло.

Тогда я тоже ничего не мог утаить.

◇◇◇

『Похоже, он не шутит,』 подумала Хината.

Она надеялась сокрушить его своим мечом, заставив принять поражение на ранней стадии. Но Римуру легко мог сравниться с ней. Ей потребовалось десять лет, чтобы отточить свои навыки владения мечом, и он противостоял им всем.

Человеческое тело имеет свои пределы. Только используя магию, навыки и искусство в полной мере, вы могли, наконец, победить монстров. А Римуру даже не нужно было дышать. Его выносливость никогда не ослабнет, мышцы никогда не будут болеть, и для этого не требовалось никакого магического исцеления.

『Хе-хе... Стоя вот так на одном ринге, я снова и снова понимаю, как это несправедливо...』

Она понимала, с каким недостатком столкнулась с самого начала, имея дело с монстрами. Выживание наиболее приспособленных было верховенством закона в этом мире, что делало жизненно важным заранее создать все условия, необходимые для победы. Она включила Математика, ускоряя свой разум в тысячу раз, даже толкая его за предел, когда она оценивала своё окружение. Он оказывал максимальное давление на её мозг, даже разрывая капилляры - то, с чем она справилась с помощью самовосстанавливающейся магии, прежде чем враг смог насладиться хотя бы одним проблеском слабости.

В этом состоянии мир, казалось, застыл для неё - но этого все равно было недостаточно. Она использовала умение Математика Расчётный Прогноз, чтобы вычислить пути атак Римуру. Вот как она чувствовала себя загнанной в угол. Каждая стрела в колчане нуждалась в использовании - но Римуру всё ещё выглядел так, будто по сравнению с ней ему было легко.

Она вытерла каплю крови, которая только что капала из её носа, убедившись, что её никто не заметил, и собралась с духом. Если это продолжалось слишком долго, поражение было гарантировано. Даже в её нынешнем статусе Святого, человеческое тело Хинаты ограничивало её. Если она хотела стать духовным телом полу-человека, ей нужно было преодолеть ещё одну стену.

Узурпатор, её главная линия жизни, был заблокирован и бесполезен. Единственное преимущество, на которое она всегда могла рассчитывать против более сильных врагов, исчезло. Вместо этого она должна была ошеломить Римуру всеми техническими навыками, которые она культивировала в течение многих лет - и это был результат?

Меч, который Люминус даровала ей, содержал в себе пугающее количество силы. Используя свою магическую силу, чтобы придать ему ауру, она могла забрасывать врагов таким смертельным уроном, с которым базовые навыки регенерации не могли справиться. Даже врагов со сверхскоростной регенерацией можно было разрезать пополам этой штукой.

Если бы она могла просто оторвать ему руку, подумала Хината, всё было бы кончено. Никаких убийств. Если бы она могла заставить Римуру принять её победу, тогда всё было бы решено. Но она просто не могла нанести этот удар. Мастерское владение Римуру воздухом вокруг них, плюс его отточенные физические навыки, позволяли ему точно предсказывать каждое движение её меча.

『Я не могу смириться с его ростом... но только с точки зрения физических способностей. Я не уверена, что его технические навыки сохранились...』

Он эволюционировал, и очень сильно, но его врождённые таланты не сильно изменились с тех пор. Даже если бы он мог украсть искусство так же, как Хината, всё, что требовалось - это схватить основы и заставить своё тело запомнить движения. Полное, реальное использование их потребовало многих лет повторяющейся практики. Это должно было относиться к Римуру так же, как и к ней - и она рассчитывала на это для своей победы.

Возможно, всё дело в боевом опыте, а его Римуру катастрофически не хватало. Хината видела это и поэтому сменила тактику, меняя темп, чтобы застать его врасплох. Другими словами, обман. В полной мере используя свои отточенные навыки, она сделала всё возможное, чтобы привести Римуру к его гибели...

◇◇◇

Внезапно меч Хинаты начал ускоряться.

Её навыки владения мечом, казалось, менялись каждую секунду. Мой мозг работал в миллион раз быстрее, чем обычно, но это было так, как будто она держала свой клинок здесь, а в следующий момент, бац, он там, как глючащее онлайн-видео.

『Это не смешно,』 подумал я, изо всех сил стараясь оттолкнуть её. Это была Хината Сакагучи в полном разгаре. Я уже знал это, но они не называли её "защитницей человечества" просто из вежливости.

Поэтому я продолжал следить за ней, пока мы продолжали обмениваться шквалами ударов. На её лице играла лёгкая улыбка, она смотрела на меня так, словно победа была ей обеспечена. Ей не нужны были глаза, чтобы сделать эти движения. Они были сосредоточены прямо на мне, как сенсоры, настроенные на то, чтобы улавливать всё в этом районе, обнаруживая атаки. Ядро её тела оставалось твёрдым, удерживая её в естественном положении, которое могло выдержать любое наступление или отступление. Ни одно из её движений не было вынужденным; она могла проводить различные атаки из расслабленной нейтральной позиции без необходимости заводиться.

Как она читала все мои выпады, я не знал, но я был для неё открытой книгой. Тем временем я наблюдал за её атакующими движениями, а затем использовал свои физические способности, чтобы найти способ уклониться. Нет, это не выглядело гладким. Со мной играли, и если так будет продолжаться, я гарантированно проиграю.

Я был почти уверен, что физически одарён лучше, но по какой-то причине она знала каждую атаку до того, как я её задействовал. Как технический боец, она была явно лучше. В этой битве она совсем не теряла бдительности. Всё - атмосфера, её личность - изменилось с прошлого раза. И эти удары, нагружённые такой силой, как они были, должны были сильно повредить меня, если они попадут.

<<Примечание. Удар не будет смертельным, но он истощит большое количество магической эссенции.>>

Ага, видите? И не быть смертельным - это здорово и всё такое, но один плохо парированный удар, и я дорого за него заплачу. Несколько раз подряд, и я окажусь в опасности.

По словам знатока Рафаила, этот её меч тоже обладал какой-то особой силой. Его волны могли изменить местные законы природы, позволив ему прорваться сквозь мой Многослойный Барьер. 『Верно?』 Этого не может быть. Но я сомневался, что знаток Рафаил ошибается.

<<.........>>

Э? Прости? Что-то случилось?

<<Отчёт. Следующая атака приближается.>>

Ой. Нет времени на раздумья. У Хинаты был острый меч, и она свободно им управляла, переходя от уколов к взмахам одним танцевальным движением. Она была ничем, если не устойчива, избегая всякой магии или причудливых движений и полагаясь на учебник фехтования, чтобы привлечь меня. Честно говоря, единственным человеком в этом мире, который мог бы сразиться с Хинатой в бою на мечах, был Хакуро - и, к сожалению, Хакуро, вероятно, проиграл бы. Разница в потенциале была слишком велика.

Глядя на это так, Хината действительно была боевым гением. Никакие половинчатые нападки на неё не подействуют. Например, призывать Копию себя, чтобы сразиться с ней, было бессмысленно, потому что предельные навыки могли быть использованы только оригинальным телом, в то время как Копии могли использовать только уникальные навыки. Хината просто снесёт этих клонов. Даже если ты воспользуешься подходом Соэй и присвоишь каждой копии только те навыки, которые им нужны, это не даст тебе свободы менять тактику на полпути, а это значит, что ты никогда не поспеешь за ней.

Такие фокусы могли оставить тебя открытым, что было табу. Возможно, это была не самая захватывающая стратегия, но было бы разумнее подождать, пока Хината не устанет. В конце концов, усталость со мной никогда не случалась. 『Но теперь посмотрите на неё - она ускоряет свои удары!』

『...Подождите, нет. Подождите. Я больше не могу её читать.』 Я следил за её движениями, уклоняясь, но теперь она преследовала меня последующими ударами, ожидая, где я приземлюсь каждый раз. 『Подождите, это не может быть правильно...』

<<Примечание. Вас заманивают в область, который она планирует атаковать.>>

『Ах, в этом есть смысл. Куда бы я ни пытался сбежать, Хината всегда рядом с идеальной атакой. Другими словами, она может заставить меня пойти туда, куда захочет?』

Моя одежда порвалась. Царапающие удары стали накапливаться всё быстрее. 『Хреново. Это очень, очень плохо. Знаток! Знаток Рафаил!!』

Моим единственным шансом было то, что Рафаил выручит меня. 『Неужели мы ничего не можем сделать? Думай давай!』

<<Отчёт. Освоено Предсказание Будущей Атаки. Использовать этот навык? ДА/НЕТ>>

『...Ого. Рад, что спросил. Его невозможно остановить.』 Я всегда знал, что в крайнем случае знаток справится. Мне было трудно понять, что он сказал из ниоткуда, но это звучало как один адский навык, который я только что приобрёл, так что...

<<Отчет. Он не был приобретен. Это было усвоено.>>

Эм, ладно? Мне все равно, проворчал я про себя.

Как сказал знаток, наблюдая за движениями Хинаты, он рассудил, что она, должно быть, предсказывает мои атаки, чтобы так хорошо уклоняться от них. Это означало, что он научился, наблюдая за ней во время нашей совместной битвы.

『...Подождите, он может это сделать?!』

Понятно. Да, это возможно

Ха. Думаю, да. И теперь у меня действительно был навык, так что это не было ложью.

Я немедленно использовал этот навык, и когда я это сделал, я мог видеть полосы света в своём зрении - отпечатанные в моём мозгу, если хотите - как и любые другие мои чувства.

Одна из них светилась. Я поднял свой меч, чтобы блокировать её траекторию, затем поразился тому, как легко она позволила мне блокировать клинок Хинаты. Эти световые полосы, должно быть, представляют собой удары и выпады, возможные в настоящее время с позиции моего противника, с их проецируемыми траекториями. Ещё несколько повторений, и я заметил, что некоторые из этих полос были чёрного цвета - это означало непредсказуемость и более угрожающий удар в будущем. Другими словами, я полагаю, что все её финты и атаки низкого уровня теперь могут быть заранее просчитаны, но такой мастер, как Хината, не может быть предсказана всё время.

Этот предварительный расчёт был даже не самой страшной частью этого шага. Это заключалось в его точности. Полосы света не представляли возможности; если предсказание было успешным, существовал 100-процентный шанс нападения, идущего таким образом.

И если это так, то Хината больше не представляла для меня угрозы. Её финты больше не были финтами, они были просто ещё одним шагом на пути к гибели.

Я победил!

И с этой вновь обретённой уверенностью я позволил своему телу течь и последовал за руководством Будущей Атаки, пытаясь вырвать меч Хинаты из её руки...

◇◇◇

Это был инстинкт, беспочвенная догадка в её уме, и он сказал ей, что позволить её мечу продолжать идти по этому пути было бы фатальной ошибкой.

Хината предпочитала логический подход к битве. Она никогда не вела себя так, чтобы это противоречило имеющимся доказательствам. Но на этот раз она поверила своему шестому чувству. Это спасло её. К счастью, это был всего лишь финт, и она могла заставить свой клинок уйти с его пути - или действительно, она оттолкнула своё собственное тело, вступив в контакт с Римуру и отойдя на безопасное расстояние.

Римуру выглядел немного удивлённым, но снова приготовил свой клинок, ожидая её. Хината сделала то же самое, но что-то изменилось. Теперь Римуру казался совсем другим бойцом. Она попыталась сделать финт. Он проигнорировал это, позволив мечу просвистеть мимо, как будто он даже не заметил, и вместо этого рубанул по Хинате. Он не колебался ни секунды, как будто точно знал, что Хината сделает дальше.

『...Было ли это совпадением? Нет... Это даже более точно, чем мой Расчётный Прогноз...』

Это было тревожно близко к предсказанию будущего. Ей казалось, что он почти безошибочно читает её мысли.

『Скорость, с которой он растёт, просто невероятна. Я могу превзойти его в мастерстве владения мечом, но его скрытые способности с лихвой компенсируют это. Ничто половинчатое не сработает против него. А если нет...』

Холодно и беспристрастно Хината сравнивала себя с Римуру. В этот момент она поняла, что её шансы на победу резко упали. Она надеялась на быстрое решение, так как больше времени только укрепит позиции её противника, и вот результат. Теперь она понимала, что если хочет победить его, то должна отбросить все тонкости, любые попытки "успокоиться" или не убивать его активно.

Оставался только один ответ. Вырвать ход, который она обычно никогда не показывала на публике, и с его помощью одержать победу.

Она держалась на расстоянии, стремясь начать работу с чистого листа.

Похоже, вокруг них всё было в основном улажено. Все остановились, как будто время для них застыло; все они были сосредоточены на битве Хинаты и Римуру. Эти двое больше не могли даже нападать друг на друга - они оба могли читать так далеко вперёд во времени, что могли предсказать результаты, прежде чем начать действовать.

Время шло.

– ...Римуру, у меня есть предложение.

– В чём дело?

– Давай уладим это следующим ударом. У меня есть последний ход, и я намерена вложить в него всю свою силу. Если ты сможешь выдержать это, ты победишь. Если нет...

– Я проиграю?

Хината кивнула. – Но позволь предупредить тебя заранее - этот шаг опасен. Готов ли ты принять это?

Она так и думала. И теперь, когда Хината любезно предупредила об этом, Римуру больше не грозила опасность умереть от удара. Это означало, что Хината может использовать его без каких-либо сожалений. Если она убьёт его, высокоуровневые рождённые магией под его началом, превратятся в неистовую угрозу, поражающую всё человечество без предубеждения. Хината, истощенная своими силами, будет убита сразу же, а за ней последуют все её ослабевшие воины-паладины. Чтобы избежать этого, Римуру нужно было сохранить в живых.

Этот ход назывался Плавящий Разрез, часть семьи Над Лезвием, и обычно она готовила его потихоньку, не позволяя никому заметить его заранее. Это было сочетание магии и фехтования, и сила его была огромной. Не было способа умерить её в слабой попытке уменьшить смертоносность. Поэтому она могла использовать его лишь изредка.

『Кроме того, если я покажу это тебе, ты просто скопируешь это, как будто это самая простая вещь в мире, не так ли?』

Она приберегла Плавящий Разрез только для врагов, которых намеревалась убить. Раскрытие его Римуру, который мог выучить всё, что угодно после одного повторения, расстроило её. Но пусть будет так. Ничто больше не удерживало её.

『...Мне нужно уладить это здесь!』

Единственный способ заставить Римуру признать своё поражение - показать ему, насколько она превосходила его.

◇◇◇

– Но позволь предупредить тебя заранее - этот шаг опасен. Готов ли ты принять это?

Должно быть, она была очень уверена в своем финише. Но это не имело смысла для меня. Зачем ей предупреждать меня заранее?

<<Примечание. Со стороны Хинаты Сакагучи не может быть обнаружено никакого желания убить вас. Если она предупреждает вас, это показывает, насколько это опасно.>>

『Понятно. Она не хочет меня убивать.』

Подождите, что? Разве она пришла не для этого? Я имею в виду, да, что-то в этом действительно показалось мне странным. Впрочем, теперь уже поздно об этом думать. Потом будет ещё много времени - всё время в мире, на самом деле, как только я выиграю это.

– Конечно. Я принимаю твой вызов.

Хината улыбнулась мне. – Хе-хе... Как я и думала.

В этой улыбке было что-то действительно чистое. Это заставляло её выглядеть моложе своих лет - на самом деле, она могла бы сойти за подростка. Это было намного естественнее, чем обычная, закалённая в боях Хината, с которой я был знаком. Это была не какая-то жестокая ухмылка, не насмешливое хихиканье. Может быть, это и была настоящая Хината.

– Но никаких обид после этого, ладно? – предупредил я её. – Если ты проиграешь, обещай мне, что больше не будешь связываться с этой страной.

Хината вопросительно посмотрела на меня, затем кивнула, стряхивая с себя нерешительность. – ...Хорошо. Я обещаю. Я согласилась на эту дуэль, потому что ты этого потребовал; я хочу обсудить с тобой и будущее.

По крайней мере, она была готова к этой мысли, но подождите. Что-то в её словах было не совсем правильно.

– Ты приняла это, потому что этого хотела?..

– Да, – кивнула она. – Я получила твоё сообщение.

Моё сообщение началось с нескольких вежливых приветствий, а затем перешло к теме Шизуе и детей, застрявших на этой планете, в попытке облегчить наши недоразумения. Кроме того, я предложил ей собрание, где мы могли бы спокойно обсудить наши проблемы друг с другом. В конце концов, я увенчал ее этим:

"Поэтому я надеюсь, что ты согласишься сесть за стол переговоров, но если мне не удастся убедить тебя, я возьму тебя на себя. Это может быть ты и я, в поединке один на один, так что никто другой не будет вовлечён. Однако, если это возможно, я хотел бы закончить это словесным обсуждением, а не физическим уничтожением. Так что подумай обо всём, что тебе нужно, и я буду ждать, надеюсь, положительного ответа. А пока, увидимся позже."

...Или что-то близкое к этому, я забыл точные слова. Я определённо не собирался на дуэль; просто Хината так упряма, что я решил, что должен бросить это, иначе она отключит всё это.

– А вот и я.

– О-о-о!!

Ой. Пока я обдумывал всё это, Хината приготовилась к удару. У нас определённо всё ещё были некоторые недоразумения между нами, но с такими вещами, как они были, я ничего не мог сказать, чтобы остановить её сейчас. Это было безумием, как сосредоточенно она выглядела; никакие слова никогда не доходили до её мозга.

『Ну что ж. Если я продержусь, то выиграю. Просто.』

Оказалось, что Бенимару и остальные одержали победу, пока я был занят. Некоторые из них лежали на земле, некоторые сидели, и мало у кого хватало сил на что-то ещё. Только Бенимару и Соэй выглядели так, будто у них в баке остался бензин. Даже Три Ликантропа были так же истощены, как и паладины; я думаю, они так и не удосужились Одушевиться для этого боя.

Однако Соэй... Что он делает? Женщина-рыцарь, с которой он был занят, казалась невредимой, но по какой-то причине она смотрела на Соэя и заметно краснела. Я даже видел, как она нервно переминается с ноги на ногу, что только добавляло загадочности. Как будто она была влюблена в него или что-то в этом роде. 『А что это такое? Разве мы сейчас не завязли в битве? Мне нужно будет узнать об этом позже.』

Потом у нас была Шион. Она, должно быть, полностью штурмовала свою битву, и у неё даже были паладины, покорно следующие за ней. Пленники? Некоторые из них выглядели ранеными, но никто не был смертельно ранен. Немного восстановительного зелья, и всё будет хорошо. Мне нужно было бы раздать некоторые похвалы за это выступление.

Остались только я и Хината. И мы были всего в одной атаке от завершения.

– Бенимару.

– Да?

– Если по какой-то случайности это меня настигнет, ты займёшься мой пост.

– Конечно, вы шутите. Никто здесь не усомнится в вашей победе, великий Римуру.

Я пожал плечами в ответ на его весёлую оценку. Да. Здесь были люди, которые действительно любили меня. В отличие от моего тайника "специальных" видео, которые я хранил в скрытом каталоге на своём компьютере дома, это было одно сокровище, которое я не мог позволить себе оставить. Я не был настолько безответственным.

– Ладно. В таком случае ждите моей победы прямо здесь!

– Да, великий!

Я кивнул и перевёл взгляд на Хинату.

◇◇◇

Оглядевшись, Хинате показалось, что сцена готова. Она могла видеть своих измученных товарищей поблизости, но они, казалось, получали лучшее лечение, чем она ожидала. Жестокое обращение с заключёнными, должно быть, было строго запрещено.

『Так и должно быть, я полагаю. Судя по твоему расположению, я полагаю, что должна была поверить тебе с самого начала.』

Эта мысль, конечно, не сразу пришла в голову Хинате, но она была искренней. И было ещё не слишком поздно. Она могла бы просто выиграть этот бой, и они могли бы построить новые отношения.

Она загнала в угол своё растущее возбуждение, превратив его в молитву, и начала произносить заклинание своим чистым голосом. В этом не было особой необходимости, но она хотела показать это Римуру. Если он все равно собирался это украсть, она хотела быть уверенной, что его копия была идеальной. Это было заклинание Распад, и теперь его сила собралась вокруг левой руки Хинаты, испуская ослепительный свет. Светящиеся частицы порхали вокруг неё, создавая потустороннее зрелище, а затем она наполнила свой Лунный Меч этой мистической силой, словно нежно лаская лезвие одной рукой.

Теперь всё было готово. Теперь её меч содержал в себе самую сильную магию, и не было ничего, что он не мог бы пронзить.

– Ты готов к этому?

– Давай уже!

– Ну вот... Плавящий Разрез!!

Хината, сияющий шар света, бросилась на Римуру.

◇◇◇

Яркий свет. Не блеск меча, а всё её тело, с блестящими частицами, вылетающими из него, когда она продвигалась со сверхчеловеческой скоростью, которая намного превосходила то, что я ожидал.

Меч, которым она владела, обладал силой рассеивать и испарять все виды зла.

<<Отчёт. Не в состоянии защищаться. Не в силах уклониться!..>>

Я никогда раньше не слышал, чтобы Рафаил запаниковал. Даже с моими усиленными в миллион раз чувствами свет, казалось, шёл с обычной скоростью - признак того, как быстро она двигалась.

Между расстоянием, углом и временем, Хината целилась ниже моего живота. Она, должно быть, решила, что я не умру, если моя голова останется целой, но даже если она не собиралась меня убивать, этот шаг был слишком опасен. Я не мог уклониться от него, Многослойный Барьер был бессмысленным, и этот свет был духовным по своей природе, рассеивающим зло, способным разрушить всё, к чему он прикасался. В тот момент, когда мы соприкоснёмся, он опалит моё тело.

<<Отчёт. Предлагается пожертвовать своим предельным навыком Вельзевул, Владыка Чревоугодия, чтобы отменить эту атаку.>>

Я знал, что в такой момент могу положиться на старого знатока Рафаила.

Рафаил использовал Предсказание Будущей Атаки, чтобы вычислить точку, в которую нацелилась Хината, активируя Вельзевула именно в этом месте. В тот момент, когда её меч ударит меня, Вельзевул проглотит всё это - или таков был план.

Довольно просто. Нет причин колебаться. И ещё через несколько скудных мгновений мастерство Хинаты пересеклось с мастерством Вельзевула.

.........

......

...

Каков результат? Что ж, я выжил. На секунду мне показалось, что я этого не сделаю, но я сделал.

– Хе-хе-хе... А-ха-ха-ха-ха!

Я лежал на земле и слышал, как смех Хинаты звенит у меня в ушах. Вся магическая эссенция в этой области была очищена; Универсальное Обнаружение не работало для меня, делая это впервые за долгое время, что я "слышал", используя мои настоящие барабанные перепонки. Это был скорее нервирующий опыт, чем ностальгический.

Моё тело не могло двигаться. Отмена удара Хинаты потребовала огромного количества магической эссенции - с точки зрения урона, это, вероятно, уничтожило более 70 процентов моего арсенала. Что, эй, всё в порядке, пока я жив...но какая страшная атака была у неё в рукаве. Если бы она сделала это, не предупредив меня... От одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок.

– Я впечатлена. В разгар всего этого ты принял атаку на себя? Специально?

『А? О чём говорит Хината? Какой идиот намеренно пошёл бы на такую атаку?』

<<.........>>

『Эм, подождите...』

Озадаченный странным поведением Рафаила, я решил задать ему вопрос. Но знаток молчал. Скорее всего, что-то скрывает.

– Ну, если ты возьмёшь это и останешься жив, я проиграю. Не похоже, что я могу сражаться дальше этого.

Защитный свет вокруг Хинаты исчез...или, вернее, погас. Она была истощена. Даже не удивительный меч исчез, сожран Вельзевулом. Она больше не могла никому сопротивляться. Только её достоинство оставалось нетронутым, её голова была высоко поднята, когда она ждала моего ответа.

– Да. Назовём это победой для меня...

Битва была окончена. Но проблема не была решена.

Пытаясь объявить победу над Хинатой, я краем глаза заметил кое-что. Хината тоже это заметила и повернулась.

Впереди, направляясь в нашу сторону, был большой меч.

<<Отчёт. Мысленная интерференция и нестабильность магической эссенции обнаружены на цели. Она скоро взорвётся.>>

Целью был сам великий меч. Если кто-то вмешивался в это... Это была атака, направленная на нас?!

– Нет! Неужели это те глубины, до которых вы опуститесь, Семь Дней?!

Закричала Хината, стоя передо мной. Я всё ещё был неподвижен. А потом - обещанный взрыв. А потом я увидел, как тело Хинаты медленно съёживается.

Боги и Повелители Демонов

В стране вечной ночи, в неизвестной миру погребальной камере, заключённая в ледяной гроб, лежала прекрасная тёмноволосая обнажённая девушка. Перед ней стояла фигура, тоже обнажённая, и она обнимала гроб с жуткой улыбкой на завороженном лице. Её кожа, бледная, как раскалённое солнце, горела красным цветом, когда она испустила удовлетворённый вздох.

『Ах... Как красивая... Ах...』

Созерцание этой девушки в гробу и осыпание её любовью было тайным наслаждением этой очаровательной седовласой фигуры, её красно-голубые глаза мерцали, испуская свой зловещий блеск. Они подчёркивали её традиционную красоту, поднимая её на новый уровень. Но что больше всего поразило любого наблюдателя, так это два выдающихся белых клыка, торчащих с обеих сторон её губ. Всякий раз, когда она открывала эти губы, её кроваво-красный язык и молочно-белые клыки обнажались.

Это была повелитель демонов Люминус Валентайн, Королева Кошмаров и повелительница ночи.

Всякий раз, когда она прикасалась к этому гробу, он оставлял на её прекрасной коже след, похожий на ожог. Это был ковчег, чистый блок святой силы, и, таким образом, наносящий ущерб Люминус. Как повелитель демонов-вампиров, вся эта шкатулка была для неё как яд. Но она не позволила этому беспокоить себя. Даже синяки были само блаженство.

Даже повелитель демонов с силами Люминус был не в состоянии разбить гроб. Поэтому вместо этого она любовно ласкала его, надеясь на тот день, когда наконец сможет освободить спящую внутри девушку...

Один из её доверенных помощников связался с ней.

– Я прошу прощения, что прерываю ваше веселье, но есть кое-что, о чём я хочу сообщить вам.

Это был Луис, тот самый, которого она зачислила в Святого Императора Любелиуса. Звук его голоса раздражал её, но она терпела. Он редко говорил так, и она легко могла представить себе, что это чрезвычайная ситуация.

– Ох. Луис? Что-то случилось?

– Хината решила победить Римуру, корень всего этого зла. Я молчаливо позволил ей это сделать, но, видимо, ситуация осложнилась.

– ...Что ты имеешь в виду?

Луис рассказал ей правду, как показали его собственные исследования.

– Ах... Тогда нет времени расслабляться.

С усталым вздохом Люминус вылезла из гроба, вышла из погребальной камеры и позвала слугу.

– Гюнтер!

– Да, госпожа?

Гюнтер был пожилым вампиром на службе у Люминус, дворецким, который присоединился к ней в Вальпургиевой. Теперь он появился из темноты, один из Трёх Слуг под её контролем и почти на её уровне власти. Луис был её главным человеком на императорском троне, Гюнтер - в городе Ночной Сад, а покойный Рой - её дублёром-лордом демонов в качестве сдерживающего фактора против внешней пропаганды. Все трое были также телохранителями Люминус; Люминус в настоящее время находилась в погребальной камере, расположенной в глубине Ночного Сада, и Гюнтер наблюдал за ней поблизости.

Гюнтер размеренной рукой помог Люминус одеться. Тот факт, что она предпочитала церемонию ручного надевания наряда, а не мгновенное магическое превращение, был показателем её вкусов в отношении формы и функции.

– Честно говоря, – Гюнтер ухмыльнулся Луису, помогая ей переодеться, – беспокоить её такой тривиальной ерундой...

– Мои извинения, – ответил Луис. – Но если мы оставим всё как есть, то, боюсь, рискуем потерять и вашу любимую Хинату.

– Какие глупые опасения! Хотя, если это повелитель демонов Римуру, с которым она скрестит мечи, то благоразумие, конечно, не помешает...

– Я пришёл к вам обоим, потому что не хочу, чтобы они скрестили мечи. Если Хинату убьют, что будет с Люминус?..

– Луис, – неохотно перебила Люминус, – довольно. И ты тоже, Гюнтер. Одно моё появление - это всё, что нужно, не так ли? Тогда мы сможем устранить источник.

Трое Слуг ненавидели, когда один из них вторгался на территорию другого, что доставляло Люминус массу неудобств. Луис знал это, поэтому на этот раз он уступил Гюнтеру.

– Да, госпожа.

– Прошу прощения...

Они оба покорно склонили головы. Люминус фыркнула.

– С уходом Роя мне придётся пересмотреть ваши задания. Но сейчас у меня нет на это времени. Вы оба, следуйте за мной.

Она зашагала во всём своём торжественном величии. Двое рождённых магией были готовы последовать за ней.

– Да, моя госпожа.

– Позвольте мне, госпожа.

Затем Люминус на мгновение остановилась, повернувшись к гробу, в котором спала её возлюбленная.

『Подожди меня, ладно?..』

Затем она прошептала имя драгоценной девушки внутри, прежде чем мрачно погладить дверь комнаты и закрыть её за собой.

Беззвучно, отгороженная массивным магическим барьером Люминус, камера погрузилась в кромешную тьму.

◇◇◇

Дамрада Золотой, один из лидеров тайного общества Цербер, наконец-то вернулся в Фармас после тайной встречи с Пятью Старейшинами. Теперь он был на территории Мигама, в сельской местности, и, учитывая, как хорошо он знал жадного до денег графа Нидола Мигама, он не забыл задобрить его достаточным количеством подарков, чтобы заслужить его доверие.

И на этот раз ему хватило небольшой взятки, чтобы позволить своему протеже жить в Мигаме. Эдмарис тоже находился там в неизвестном месте, и Дамрада знал, что этот домен скоро станет центром бури. Эдуард, новый король, стянул к границам этого домена двадцатитысячное войско - Дамрада знал и это.

Его распространения информации о том, что герой Йом оберегает старого короля Эдмариса, было достаточно, чтобы убедить Эдуарда, что эти двое сговорились против него. Ведь это перемирие было подписано Эдмарисом в одностороннем порядке. Эдуард ясно дал понять, что новому правительству нет нужды соблюдать его. И, как Эдуард рассказал своим людям, он пытался искренне рассуждать с ними, но Эдмарис и Йом лишь разграбили их королевскую казну и украли их деньги.

Для городских жителей Фармаса, далёких от пограничных земель, герой, неспособный ни на что, кроме боя, не был достоин их признания. В конце концов, находясь в такой безопасности в своих городах, они недооценивали необходимость такой надёжной обороны. Некоторые даже усомнились в необходимости содержать таких людей, как Йом и его отряд, на общественных началах. Забавно было видеть, как такое большое количество людей не понимало, что безопасность имеет свою цену.

В разгар всего этого известие о том, что герой Йом и старый король Эдмарис растратили возмещающий фонд, привело в ярость высшее сословие Фармаса. Всё больше и больше людей добровольно поддерживали Эдуарда; никто не сомневался в его моральном превосходстве в этом вопросе. И с этой поддержкой Эдуард развернул свои войска.

Если нынешние тенденции сохранятся, то вскоре Йом и Эдмарис будут арестованы по сфабрикованным обвинениям и казнены. Они, конечно, не захотят с этим смириться, а это значит, что война уже на горизонте - как раз в тот момент, когда Дамрада нарисовал её.

Здесь, в Мигаме, у Йома было всего около пяти тысяч солдат, но последние три дня они принимали подкрепление.

『Хмм... Значит, Римуру всё-таки не бросил Йома. Как ужасно наивно с его стороны. Теперь у Хинаты Мудреца больше шансов на победу, чем когда-либо прежде. Возможно, сейчас самое время двигаться...』

Это тоже входило в сферу воображения Дамрады. На личном уровне он был бы рад, если бы Хинату можно было убрать из картины навсегда. Вполне вероятно, что она знала, что ею воспользовались из-за её лжи, поэтому лучше всего было бы устранить её до того, как она встанет на пути. Дамрада сомневался, что она когда-нибудь простит его за это, и ему нужно было помнить об этом во время своих операций в Западных Странах.

Но сейчас ему придётся оставить Хинату в руках Пяти Старейшин. Дальнейшее прямое вмешательство в её дела было бы слишком опасно.

『Ну что ж. Не похоже, что эта миссия закончится провалом...』

Лидер Цербера приказал ему развязать войну в этом регионе. Ничего больше. С точки зрения Дамрады, его работа уже была сделана, так что разумнее было бы уйти до того, как вернётся Хината. Но осталось совсем немного незаконченных дел. Дамраде было все равно, кто победит между героем и новым королём, но если он хотел обеспечить себе будущие прибыли, у него было обещание перед Пятью Старейшинами, которое он должен был выполнить. Демона нужно было убить.

Однако именно здесь его планы начали рушиться. Граф Нидол Мигам предупредил Дамраду о внутренней встрече, состоявшейся в его владениях, и, судя по донесению, этот демон тоже стремился к быстрому окончанию битвы.

Что бы это значило для него? Это означало, что новый король и демон хотели для Фармаса двух совершенно разных вещей. Эдуард не собирался воевать против Римуру. Силы монстров явно превосходили его, и не было никакого способа, которым Фармас мог победить Темпест в одиночку. Но, несмотря на это, Римуру всё же послал подкрепление герою Йому. Это показывало Дамраде, что он не боится войны, если до этого дойдёт. Все эти разговоры о "справедливом деле" перевернулись с ног на голову в тот момент, когда повелитель демонов встал на сторону Эдмариса. Похоже, он передумал.

Это вызвало у Дамрады некоторое беспокойство. В разгар поисков демона он узнал, что рождённый магией Райзен теперь служит демону, которого пытается убить Дамрада, а не Эдмарису. Что означало...

『...Это демон, победил Райзена, а не сам Римуру? Значит, это не тот демон, который недавно обрёл физическую форму в этом мире. Возможно, возродился более древний демон...』

Эта мысль заставила его поморщиться. Для работы не хватало информации; даже лидер Цербера не предоставил никакой информации о демоне. Этот противник, рассуждал он, должен считаться, по крайней мере, ранним современным Архидемоном, возможно, более старым. Сила этого типа демонов сильно зависела от их возраста, и в то время как "современные" были одним делом, ранние современные Архидемоны - двести или триста лет - были угрозой класса катастрофы. "Средневековый", возраст которого приближается к тысячелетию, может быть достаточно могущественным, чтобы служить помощником повелителя демонов. Это был совершенно другой уровень силы, чем у какого-то эволюционировавшего демона более низкого уровня. Если такой Архидемон был в этом мире, это была разрушительная новость, угроза человечеству как постоянной проблеме.

Стоит отметить, что люди успешно вызывали демонов только до средневекового уровня. Это было всё, что показывали записи, и это имело смысл, потому что что-нибудь более мощное, чем это, означало бы конец душам призывателей. Их тут же сожрут. Вот почему последние исследования Восточной Империи регулярно призывали к ограничениям на призыв демонов - хотя в первую очередь требовался призыватель класса героя, чтобы заставить Архидемона выполнять их приказы.

– Однако рождённый магией Райзен?.. – пробормотал Дамрада.

Да, имя Райзена было известно по всей Империи. Такая сила, как у него, легко могла сравниться с демоном средневековья. Если бы тут был демон, который мог бы победить таких, как он...

Кроме того, Пятеро Старейшин, казалось, довольно откровенно интриговали друг с другом. Это тоже немного возбудило его любопытство, но инстинкты подсказывали ему, что это осиное гнездо, в которое лучше не соваться. 『Лучше всего совершить побег,』 подумал он, 『прежде чем я окажусь втянутым во что-нибудь ещё.』

– Что-то случилось, господин Дамрада? – спросил слуга, отвечая на его слова.

Дамрада слабо улыбнулся в ответ. – Хе-хе-хе... Это слишком горячо, чтобы прикасаться. Достаточно этого. Нам сказали пока залечь на дно, и я считаю разумным прислушаться к этому совету.

– Простите?..

– Мы отступаем. Оставь двух или около того наблюдателей и прикажи всем остальным покинуть эту страну.

– Да, господин. А как насчёт вас, господин Дамрада?

– Я передам официальные приветствия королю Эдуарду, а затем нанесу визит Темпесту.

– Но я думала, вам посоветовали затаиться...

– Хм? Хе-хе-хе... О, я так и сделаю. А пока я прекращу свои закулисные манёвры в пользу других достижений. В конце концов, нет закона, запрещающего настоящему торговцу просить аудиенции у повелителя демонов Римуру, чтобы улучшить свой бизнес.

– Я понимаю. Очень хорошо. А что нам делать с шестью Контрактниками, которых мы привезли с родины?

– Мы приведём их к новому королю.

– Значит, всё это ляжет на плечи короля Эдуарда?

– Если ты хочешь сказать это грубо, то да. Это было бы одолжением Эдуарду, пока я выполняю своё обещание Пятерым Старейшинам.

Эти контрактники были организацией Восточной Империи, которая служила примерно той же цели, что и Свободная Гильдия Западных Стран. Они были группой, которая назначала работу специалистам, включая охотников на демонов, которые работали полный рабочий день, преследуя демонов королевства. Только лучшие, самые опытные бойцы на монстров могли получить лицензию на эту профессию, и Дамрада заплатил огромную сумму, чтобы привести с собой шестерых из этих охотников на демонов. Он надеялся использовать их в качестве рекламы для всех Контрактников, но теперь почувствовал, что даже для них это слишком опасно.

– Но действительно ли мы должны быть так настороже? Мы ещё не полностью вернули наши инвестиции...

– Посмотрим, посмотрим. Возможно, я слишком много думаю, но мне нравится доверять своим инстинктам. Я также не настолько глуп, чтобы потерять свою жизнь, когда я должен был сократить свои потери.

– Ах да, приношу свои извинения за то, что сомневаюсь в вас. В таком случае я начну готовиться к нашему отступлению.

– Хорошо. И я приготовлю ещё один подарок для нового короля.

Слуга вышел из комнаты. Приготовления после этого шли быстро, и вскоре Дамрада оставил Мигама позади. Он был прав, потому что если бы он медлил ещё немного, то мог бы получить разъяренного демона, пытающегося убить его.

◇◇◇

Эдуард, недавно коронованный король Фармаса, был вне себя от волнения.

Дворянство по всей стране падало духом, обещая ему свою поддержку, расширяя и укрепляя его силы. Его удивило, что герой Йом встал на сторону Эдмариса, своего старшего брата, а когда Римуру, в свою очередь, встал на сторону Йома, он испугался, что весь его план провалится. Но небеса не оставили его.

После смерти архиепископа Рейхема колёса начали вращаться. Ему сообщили, что сама Хината отправилась убивать Римуру с силами крестоносцев на буксире. Ещё лучше было то, что герои Священной Империи Любелиус - Три Боевых Мудреца, королевские офицеры, уступающие только Хинате по силе, предложили свою поддержку делу Эдуарда, направив на это дело Рыцарей Храма. Название "божественный враг" ещё не было официально объявлено, но, учитывая это развёртывание, это должно было быть вопросом времени.

Рыцарям Храма было поручено победить демона, убившего Рейхема, но это было лишь удобным предлогом. По мнению Эдуарда, они на самом деле намеревались организовать сопротивление лорду демонов Римуру, вооруженному огромной силой, которая, по сути, была объединенными армиями Западных Стран. Вот почему он предоставил им безопасный проход через свои земли, а также право участвовать в любой военной деятельности, которую они считали нужным.

Он не собирался связываться с Римуру, но в данных обстоятельствах это не имело значения. Хината ни за что не проиграет повелителю демонов, а с такими большими силами, рассуждал он, победить силы Темпеста вовсе не невозможно. Вельдора оставался проблемой...но с драконом, который привередлив, объединённые силы Западных Стран должны быть в состоянии запечатать его ещё раз.

Теперь ему нужна была справедливая причина, чтобы связать все эти усилия воедино, и об этом уже позаботились. К нему приехал могущественный купец с Востока и привёз письмо от графа Нидола Мигама. Это была просьба о помощи, и она мгновенно решила все проблемы Эдуарда. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к какому-то выводу.

『С подкреплением, проходящим через границу со всех сторон, было бы лучше использовать спасение Мигама как предлог для развёртывания моего собственного.』

Полномасштабная война не входила в его планы, но развёртывание его сил за пределами городских стен должно было стать достаточным сдерживающим фактором. Рядом с Эдуардом не было никого, кто мог бы предупредить его об обратном - о чём он потом пожалеет, когда он отдавал приказ.

◇◇◇

По мнению Гленды, план серьёзно провалился, но на поле боя такие вещи были данностью. Ей просто нужно было изменить тактику, заставить всё работать по-своему, и всё будет в порядке. С этой точки зрения всё казалось ей не так уж плохо. Большое количество стран проявляли интерес к их движениям, и виртуальная армия журналистов была здесь, чтобы увидеть её в действии.

Всё было устроено так, как она хотела. То, что Римуру не сосредоточился исключительно на Хинате, было неприятным сюрпризом, но, по мнению Гленды, это просто означало, что он слишком широко раскинул свои силы для собственного блага. Это не было проблемой.

Дамрада бежал из страны, но он оставил команду экспертов по борьбе с демонами с королём Эдуардом в качестве символа доброй воли, каждый из которых был закален в боях и имел ранг А или лучше. Она полагала, что им можно доверять.

『Нет причин не принести их в жертву, если понадобится,』 лениво подумала Гленда. Как бы то ни было, она оптимистично верила, что демон исчезнет из её головы. Это беззаботное настроение длилось недолго.

◇◇◇

『Куфуфуфуфу...』

Диабло, демон, о котором шла речь, издал злой смешок, расправив свои крылья, как у летучей мыши, выглядя как знак апокалипсиса, когда он осматривал землю внизу. Он искал предателей, которые выдали его, вызывая стыд и смущение перед его любимым Римуру, и он не был в настроении прощать.

Ни разу в жизни он не испытывал ничего похожего на страх. Но одна только мысль о том, что его освободят от рабочих обязанностей, заставила его вздрогнуть. Представив, как Римуру смотрит на него и говорит: "Теперь ты можешь вернуться домой", по его позвоночнику пробежали мурашки. Ужас разрывал его на части.

Теперь Диабло должен был отплатить людям, ответственным за это чувство. Он обдумывал, что будет делать, когда выследит их. От этого улыбка стала ещё шире.

Затем он нашёл Эдуарда, нового короля, в тылу армии. С ним было ещё несколько человек, которые выделялись из толпы силой - по крайней мере, в какой-то степени - достаточно, чтобы они могли, по крайней мере, идти лицом к лицу с Диабло. Может быть, часть Десяти Великих Святых?

Римуру велел ему не убивать никого, кто не имеет к этому отношения. Если они и были замешаны, то это не имело значения - по крайней мере, так Диабло и Хакуро, его смотритель, истолковали послание. Любые войска, не защищающие себя, конечно, будут отпущены, но если они попытаются сразиться с ним, это другое дело - особенно если они сами решат начать военные действия. Тогда не было нужды в милосердии.

Сопротивляясь желанию немедленно поприветствовать нового короля, Диабло послал Мысленное Сообщение, сообщая о своих находках Хакуро.

(Сэр Хакуро, я нашёл одного выдающегося среди них, направлявшегося в вашу сторону. Полагаю, он должен занять сэра Рангу.)

(Хм. Понял. Не лучше ли его не убивать?)

(Да. Я полагаю, что он связан с Любелиусом, источником этих слухов против меня. Захват его живым сделает его полезной пешкой в наших переговорах.)

(Очень хорошо. Я сообщу сэру Ранге.)

(Также... Эта цель ведёт примерно пять тысяч солдат. Согласно рейтингу Свободной Гильдии, это включает в себя несколько бойцов, оцененных как минимум на А.)

(Хм. Тогда отлично. Давайте направим на них Гобту и Габила.)

(Да, прекрасная идея. Я уверен, что это сражение они не могут проиграть, но...)

(Не стоит беспокоиться. Я буду следить за ними, так что не стесняйтесь делать все, что вам нравится.)

(Мне приятно слышать это от вас. Тогда извините.)

(Не перенапрягайся.)

Теперь, когда он доложил о случившемся, не было никакой необходимости сдерживаться. Он полетел вниз, к своей жертве.

При виде Диабло, появившегося из ниоткуда, кровь застыла в жилах Эдуарда. Сааре, наслаждавшийся с ним чашкой чая, был едва в состоянии реагировать вообще.

– Добрый день. Кажется, мы уже встречались, король Эдуард? Меня зовут Диабло.

Он отвесил им изящный поклон. Прежде чем он успел закончить своё приветствие, рыцарь-капитан Эдуарда уже выкрикивал приказы.

– Веером! Занять оборонительные позиции! Защитите короля Эдуарда!!

Королевская гвардия бросилась в бой, схватила Эдуарда и потащила его в тыл. Гвардейцы мгновенно образовали линию обороны, чтобы прикрыть Эдуарда и создать стену человечности между дьяволом и королём. Диабло не торопился реагировать, просто стоял там, пока все эти войска суетились вокруг. Что касается демона, то его цель была в поле зрения. Тяжёлая работа была сделана. Не было причин для излишней спешки.

В следующее мгновение Диабло обнаружил, что окружён Сааре и его войсками, прикрывающими большой, роскошный королевский шатёр, перед которым приземлился демон. Он смотрел на них, наслаждаясь зрелищем, но, хотя никто этого не замечал, его глаза горели яростью.

Вскоре на месте происшествия появилась группа журналистов, которым было любопытно посмотреть, что происходит. Диабло продолжал улыбаться.

– Я не причиню вреда никому из вас. Просто оставайтесь за ним ради меня, пожалуйста.

Затем, щелчком пальцев, пресс-корпус был прикрыт барьером - немного полезного соображения со стороны Диабло, чтобы гарантировать от сопутствующего ущерба. Он также хотел сказать, что выход за барьер будет расценен как враждебность, караемая смертью, но журналисты (к счастью для них) даже не подумали об этом.

К тому времени, когда все силы были на позициях, Эдуард немного пришёл в себя.

– Ну и ну! Значит, шпион повелителя демонов Римуру? Могу я спросить, что привело вас сюда?

В приветствии, возможно, не было много королевского величия, но оно определенно преуспело в том, чтобы звучать напыщенно.

– Куфуфуфу... Ох, просто предупреждение для вас.

– Предупреждение? Какого рода?

– Немедленно отправьте свои войска назад и проведите переговоры с сэром Йомом. Тогда вам не придётся испытать тот страх, о котором лучше не знать.

Для видимости, по крайней мере, он начал с рекомендации переговоров. Однако на самом деле Диабло искал не этого. Во всяком случае, для Диабло было бы очень больно, если бы Эдуард действительно согласился на это.

– Ха-ха-ха! Какое странное предложение. Кроме того, всё это началось, когда мой брат присвоил деньги на возмещение ущерба с наших счетов. Мы просто пытаемся вернуть эти средства в знак искренности по отношению к вашей стране. Я не вижу необходимости, чтобы вы вмешивались в наши дела!

– Я понимаю. Итак, вы заявляете о своём намерении придерживаться наших мирных соглашений?

– Конечно... Хотя теперь я вижу, что в этом не было необходимости. Меня самого чуть не обманули!

– В смысле?..

– Хм! Хватит валять дурака! Вы сговорились с моим братом Эдмарисом, чтобы взыскать с нас двойную компенсацию, не так ли? Не думайте, что я не разгадал ваших маленьких замыслов!

– ...

– Нечем ответить, не так ли? Называет ли он себя повелителем демонов или нет, этот Римуру уже продемонстрировал мне, насколько он поверхностен. Он хочет ограбить нас, честным путем или нечестным, и он сеет семена войны по всей земле, не так ли?

– .........

– Но какая жалость, не правда ли? Возможно, вы убили архиепископа Рейхема, чтобы заставить его замолчать, но его слова записаны прямо здесь!

Эдуард воспринял молчание Диабло как приглашение болтать без умолку. Хрустальный шар, который он достал, был поднят высоко над головой, чтобы пресса могла его видеть. На ней был изображен очень изможденный Рейхем, возможно, после одного-двух сеансов пыток.

– Я не собирался предавать вас! – крикнул он. – Пожалуйста, пожалуйста, простите меня! – Любому зрителю можно было сказать, что это кадры последних мгновений Рейхема в этом мире, и они бы поверили.

– И что же доказывает эта улика? – спросил Диабло.

Эдуард рассмеялся в ответ, явно считая этот вопрос глупым. – Разве ты не понимаешь? Леди Гленда принесла нам это. Ты проник в Любелиус и убил сэра Рейхема, не так ли? Возможно, ты думал, что простые угрозы заставят его подчиниться твоим приказам, но его вера превзошла твой ужас! Итак, ты боялся, что он расскажет миру о твоих преступлениях, и это привело тебя к этому!

Он посмотрел на Диабло сверху вниз, почти осмеливаясь ответить. Улыбка Диабло осталась нетронутой.

– Как впечатляюще. Простой человек, способный преодолеть свой страх передо мной? Это довольно забавная шутка.

– Не увиливай от ответа! Ты видел доказательства против тебя; ты не можешь просто отговориться от этого...

– Довольно. Заткни свою пасть.

Тихий голос Диабло прервал нового короля, когда он пытался показать прессе всё своё достоинство. На мгновение его улыбка исчезла. На смену ему пришёл отвратительный, бесплодный, непостижимый ужас.

– Этот фарс окончен. Я не могу наслаждаться битвой умов, если вы пренебрегаете тем, что принесли с собой на соревнование.

Этих слов было достаточно, чтобы Эдуард застыл на месте.

– Я думал подробно объяснить правду, чтобы доказать свою невиновность, но вижу, что это пустая трата времени. В конце концов, люди запрограммированы верить только в то, во что хотят верить. Но есть более простой способ доказать мою правоту...

– Ч-что ты говоришь?..

Перемена в поведении Диабло испугала Эдуарда. Только теперь он понял, что этот его подход, возможно, был не самой разумной идеей.

– Вы хотите, чтобы я доказал свою невиновность, – продолжал Диабло, – не так ли? Если кто-то здесь способен преодолеть свой страх передо мной, я с радостью признаю своё поражение. Но позвольте мне предостеречь вас: Я ещё никогда не был побеждён. Если вы хотите бросить мне вызов, то будьте готовы к последствиям.

Его голос был так же спокоен, как и всегда. Но в его золотых глазах пара алых зрачков горела яростью. Если бы это касалось только его самого, Диабло мог бы держать себя в руках, но Эдуард решил жестоко оклеветать и Римуру. И в этот момент удача отвернулась от Эдуарда.

– У-убейте его! – закричал испуганный Эдуард. – Немедленно атакуйте эту демоническую угрозу!

Охотники на демонов вперемешку с солдатами, охранявшими короля, ждали этого приказа. Они все одновременно выскочили и набросились на Диабло.

– Преодолеть наш страх перед тобой? Слишком просто! Ты можешь считать себя непобедимым Архидемоном, но мы всё время натыкаемся на таких демонов, как ты, на нашей родине!

– Ни один демон не выживет долго, если вы уничтожите его физическую форму! Это так же относится и к Архидемону!

– Мы сделали домашнее задание, как обращаться с такими демонами, как ты. Не считай нас людьми!

Охотники работали в тандеме, когда они кричали на него, переходя в смертельный строй. Они нацелили лазер на Диабло, несмотря на все их дерзкие оскорбления. В конце концов, у Диабло было имя, а названный Архидемон был на уровень выше нормы в плане угрозы.

– Что? Значит, ответа нет?

– Все лают и не кусаются, да?

Раскачивая Специальные цепи из композиционного сплава, пропитанные священной стихией, они пригвоздили Диабло к земле, связав его руки и ноги. Их самый первый шаг удался, и это заставило их немного ослабить осторожность.

Восточная Империя, к добру или к худу, имела больше опыта с мародерствующими демонами, чем Западные Страны. Это было предположительно из-за крепости демонов на Востоке, которая держала власть над гигантским количеством власти, но в любом случае, это также означало, что охотники на демонов действительно были хорошо обученными бойцами в искусстве тактики борьбы с демонами. Архидемон был строго легендой на Западе, но на Востоке они провели обширные исследования демонов, разделив их на категории и придумав стратегии для каждого типа.

Лидер охотников на демонов определил Диабло как демона средневековья, но, учитывая его именной статус, казалось более разумным относиться к нему как к "древнему". Член демонической знати, одарённый огромной силой, интеллектом и, возможно, даже огромной армией родичей. Эту угрозу нельзя было недооценивать.

Но лидер всё ещё верил в их шансы на победу. Он сам пережил несколько схваток с Архидемонами и никогда не сомневался в навыках принятия решений, которым научился в этих битвах.

– Значит, вы готовы?

Вот почему вопрос Диабло показался ему таким непонятным.

– Ч-что?

– Я имею в виду, что если вы сделали свои приготовления, я был бы признателен за стартовый сигнал.

Лидер не понял, что имел в виду безмятежный демон. – ...А? – Он скрыл своё беспокойство, стараясь говорить как можно более вызывающе. – Ты хочешь сказать, что не встанешь у нас на пути, что бы мы ни делали?

– Зачем мне это? Несмотря на все усилия, которые вы явно прилагаете, я не хочу вмешиваться. Это просто сделает страх намного более сладким.

– Хе...хе-хе... Не играй с нами, демон. Твоё высокомерие будет твоей гибелью!

Шутки Диабло вызвали лёгкий холодок в умах охотников на демонов. Демоны, подобные ему, часто смотрели на людей свысока, переоценивая свои способности. Имея это в виду, Диабло не отваживался далеко уйти от типичного сценария демона. На этот раз, однако, он произносил эти строки, уже прикованный к земле. Даже опытного охотника на демонов отпугнула бы такая уверенность.

И всё же это были профессионалы. Они не задерживали ни одного удара, выполняя тренировочные упражнения, которые повторяли день за днём.

– ...Ты пожалеешь о своём высокомерии в аду! Уничтожьте его сейчас же! Удар Молнии!!

На глазах у короля Эдуарда, журналистов со всего мира, Сааре и остальной королевской гвардии Любелиуса Диабло поджарило ослепительными вспышками электричества.

– Как насчёт этого? Каково тебе на вкус натуральная, не пропитанная магией молния?!

– Мы знаем, что демон вроде тебя защищён слоями барьеров. Но это плохо для тебя! С нашей имперской технологией мы можем прорвать твою защиту!

– Демонам должна быть дана физическая форма, чтобы навязать свою волю этому миру. Когда твоё тело разрушено, ты ничего не можешь сделать!

Охотники на демонов, казалось, воспринимали свою победу как данность. Любая магическая сила может быть легко заблокирована барьером, построенным для этой цели. В ответ Восточная Империя исследовала оружие, которое не полагалось на магию. Этот молниеносный трюк был одним из них, последним в анти-демонических технологиях, и услышав это, Эдуард немного успокоился.

– Замечательно! – воскликнул он с облегчением. – Воистину, вы - герои Востока! Я должен отдать должное этому торговцу!

Его лицо исказилось от радости, когда он посмотрел на Диабло. Молния поджаривала демона заживо... Или так оно должно было быть? Вспышки света уже полностью окутали его тело, но улыбка всё ещё была на губах Диабло.

Только Сааре и Гленда поняли это поначалу. Это их беспокоило. Лидер охотников на демонов, однако, был озадачен чем-то ещё.

『...Этого не должно было случиться. Этого не должно было случиться! Почему на его одежде нет ни единого ожога?!』

И тут он увидел это. Эта злая, злая улыбка.

– Т-ты!!..

– Куфуфуфу. Довольно скудное усилие. Даже слишком скудно. Вы думали, что этого будет достаточно против меня? После всей этой тяжёлой работы я не могу не назвать это разочарованием.

Диабло небрежно поднял руку. В тот момент, когда он это сделал, цепи, связывающие его, разлетелись вдребезги.

– Ого!

– Ннгх!!

С невероятной силой Диабло сорвал с себя цепи из армированного сплава.

– Т-ты чудовище!!

Он рассмеялся, услышав слова шока из уст лидера.

– Ладно, – сказал Диабло, как будто ничего не произошло. – Теперь перейдём к отборочному тесту.

– П-подожди! Это ненормальная! Почему молния на тебя не подействовала?!

Из-за недоверия или, возможно, чтобы отвлечь его надвигающийся ужас, лидер должен был задать вопрос. Диабло был достаточно любезен, чтобы дать подробный ответ.

– Почему, спросите вы? Всё очень просто. Я снабжён сильным сопротивлением природным воздействиям, включая электрический разряд. Ваша атака только что была таким слабым ударом по мне, что даже не стоило строить защитный барьер, чтобы противостоять ей. Вас это устраивает?

Лидер начал заметно дрожать. Во всяком случае, это было очень смело с его стороны. Остальные охотники, поняв предзнаменование, стоящее за заявлением Диабло, уже с криками упали на землю.

– А-а-а-а-а!! Убирайся! Стой! Отойди от меня!!

– Неееееееееет! Помогите мне!!

Это были первоклассные охотники на демонов, бесстрашные, закалённые в боях воины. И они были не одни. За исключением защищённых журналистов, все, кто был свидетелем этой сцены, почувствовали, как их позвоночники застыли. Эдуард упал в обморок прямо там, где стоял, с пеной у рта, и его королевская гвардия тоже.

Что только что произошло? Лидер видел это достаточно хорошо - этот всепоглощающий ужас, явное давление, которое этот демон посылал им. Проще говоря, всё, что сделал Диабло, это выпустил на волю всю мощь своей ауры - но эта аура сама по себе была достаточно устрашающей, чтобы убить.

– О? Значит, только трое из вас прошли испытание? Что ж, полагаю, вы заслуживаете похвалы за то, что устояли перед Амбициями Лорда. Настоящим вы получаете моё разрешение занять меня.

Услышав это, даже чувствуя, как ужас сжимает его горло, лидер обернулся. Там, как и обещал Диабло, остались стоять ещё двое - Сааре и Гленда, юноша и дикая красавица.

Вид их, казалось бы, невозмутимых, помог лидеру собраться с мыслями. 『Всё в порядке. Всё ещё в порядке. Боевые Мудрецы нас не подвели - истинные герои Запада. Мои охотники могут погибнуть, но с этими двумя под рукой победа всё ещё может быть нашей...』

Ободренный, лидер повернулся к Диабло.

– Хех... Хе-хе. Да, ты полностью слуга своего повелителя демонов. Ты так же хорошо блефуешь, как и он, без сомнения.

– Блефуешь, говоришь?

– Да! Ты только что назвали это Амбициями Лорда, не так ли? Чтобы овладеть этим навыком, требуется монстр класса повелителя демонов - и если Архидемон является высшим уровнем демонических рас, то для вас невозможно стать повелителем демонов! Это доказывает, что ты лжец!

На Востоке этот факт считался строго засекреченным исследованием. Он знал, что у демонов есть верхний предел количества магической эссенции, которую могут хранить их тела. Это было определённое число для всех них, хотя они могли отличаться и другими формами силы. У старых демонов было бы больше опыта в битве, что позволило бы им сформировать лучшие стратегии для сохранения своей магии и выжимания из неё всего, что они могли. Это также была одна из причин не бояться демонов так сильно, как это часто делали люди, потому что если вы знаете предел магии вашего врага, вы можете работать с ним, независимо от того, как они пытаются это раскрутить. Знание - это сила, и обладание правильным знанием может помешать очевидному блефу затуманить ваш разум.

– Я понимаю. Это и правильно, и неправильно. Это правда, что демоны, подобные мне, ограничены в нашем магическом количестве. Тем не менее, можно эволюционировать на следующий уровень, если будут выполнены правильные условия.

– А?

– Я думаю, что Красный был бы достаточно известным примером, чтобы вы знали о нём?

– Красный? Что ты?..

И тут в голове лидера мелькнул некий демон. Один такой знаменитый, что всё его существование было исключением, которое доказывало правило.

– Видите ли, получить титул повелителя демонов было бы достаточно просто. Всё, что требуется для одного из нас - это нарастить свою силу до максимального уровня, а затем прожить по крайней мере две тысячи лет. Вряд ли для этого нужно даже работать.

В устах Диабло это звучало легко, но на самом деле было чертовски трудно. Как духовная форма жизни, демоны, естественно, наслаждались битвой. Даже если они никогда не были вызваны в физическую сферу, битва была постоянной частью жизни в духовной. Проиграв бой там, магическая эссенция состыковалась бы с вашим верхним пределом, а это означало, что некоторые демоны действительно перешли со временем. Достижение своего максимума, а затем поддержание его в течение двух тысячелетий, в основном означало эволюцию в Архидемона и создание непобедимого рекорда за всё это время - даже без единой потери.

Лидер охотников на демонов не знал об этом как таковом, но даже у него было предчувствие, что Диабло сильно преуменьшает ставки. Но его внимание привлекло небрежное упоминание Красного - Диабло говорил об этом абсолютном правителе, знаменитом демоне, как о случайном приятеле.

『Этого не может быть. Из всех вещей, это не могло быть так...』

Согласно теории, впервые выдвинутой лордом Гадорой, великим колдуном из Восточной Империи, общество демонов существовало в строго иерархических отношениях. Эта иерархия была карающе строгой по своей природе и в равной степени применялась как к Первородным Демонам, так и к более высокоуровневым членам каждого типа демонов. Низший уровень, относящийся к более высокому уровню без какого-либо термина уважения, был так же немыслим, как конец света.

– Но, может быть, Белая будет более известна на Востоке, где вы выросли? Я видел, как она использовала Амбиции Лорда там на днях...

Это замечание рассеяло туман в голове лидера. Он вспомнил события нескольких лет назад, как раз перед тем, как Бланк, грозный Белый Первородный, обрёл форму в этом мире. Они назвали это событие "Берег Озера, Окрашенный в Алый Цвет", и если бы все обернулось не так, то это ознаменовало бы рождение второго Гая Кримсона, нарушив равновесие повелителей демонов и обрекая планету на хаос. Империя использовала своё влияние, чтобы похоронить события того дня, гарантируя, что общественность не узнает о них.

Лидер побледнел. Теперь он знал. Демон, который небрежно называл их Красный и Белый, должен был быть по крайней мере таким же могущественным, как тот, что вызвал Берег Озера, Окрашенный в Алый Цвет..

『Это, это, это просто не может быть...возможно!.. Тут... У нас просто нет возможности победить! Это просто смешно. Как такое могло случиться?!』

Лидер внутренне вскрикнул...А потом, слишком легко, что-то щёлкнуло. Охотники на демонов были профессионалами, а не искателями острых ощущений. Они не рисковали своей шеей из-за работы, если деньги не были правильными. Если речь идёт о защите собственной семьи, это одно, но никто не хотел умирать в такой далёкой чужой стране, как эта. И теперь, когда лидер понял, насколько отчаянно его превосходят, он отбросил всякое сопротивление как бесполезное.

– Пожалуйста, сохраните меня! – Он отпустил весь стыд и честь, умоляя Диабло. – По крайней мере, сохраните мне жизнь... Помогите мне, пожалуйста!..

Диабло наградил его нежной улыбкой. – Ох, что случилось? Ты прошёл испытание. Почему бы нам не повеселиться? Разве ты не хочешь узнать, блефую я или нет? Вы должны сами это увидеть.

Лидер был в отчаянии. Сомнений по Диабло больше не было. Теперь он полностью осознал, что это было величайшей опасностью для него самого и всего остального мира. Блефует? Не будь смешным.

– П-пожалуйста, простите меня! Я пришёл сюда только за деньгами. Клянусь, я никогда больше не брошу вам вызов! Я никогда не сделаю ничего, чтобы помешать вам. Если вы прикажете мне перерезать горло королю, пока он ещё без сознания, я сделаю это для вас прямо сейчас! Пожалуйста! Всё что угодно ради моей жизни!

Мольба приобрела патетический оттенок. Оказалось, оно того стоило.

– Хм. В таком случае ты можешь уйти. Иди к барьеру, в котором находятся журналисты, и возьми с собой всех остальных людей, разбросанных здесь.

Лидер немедленно повиновался. Не колеблясь, он разбудил своих товарищей-охотников, приказав им привести павших рыцарей. Король, он лично взвалил его на плечо, прежде чем убежать в барьер. Никто из журналистов не упрекнул его за это. Они были слишком заняты, наблюдая за этим странным поворотом событий, затаив дыхание в ожидании.

◇◇◇

Пространство перед палаткой теперь было намного чище, и Сааре вызывающе улыбнулся Диабло.

– Хм... Впечатляет. Мне трудно поверить, что ты всего лишь Архидемон уровня катастрофы.

– О? Вы не убегаете от меня?

– Сбежать? Такое забавное замечание. Меня зовут Сааре. Я непосредственно служу Святому Императору Любелиуса в составе его Императорской Гвардии, член Трёх Боевых Мудрецов и Десяти Великих Святых, которые противостоят вашему повелителю демонов. Но кто ты?

– Как я уже говорил, меня зовут Диабло. Это моё имя, дарованное мне великим и могущественным господином Римуру.

– ...И ты всё ещё не собираешься раскрываться?

Сааре старался держаться дружелюбно и непринуждённо, даже когда унижение доводило его до точки кипения внутри. Все разговоры Диабло о том, что люди не могут "преодолеть" его страх, были прямым оскорблением для него, но он держал свои мысли рациональными. Он был не из тех, кто позволяет бессмысленному гневу затуманить его самообладание, но, по его мнению, Диабло вёл себя с ним слишком пренебрежительно.

Эти охотники на демонов с Востока были шуткой, хвастаясь тем, насколько они профессиональны, но в конце концов вынуждены умолять о пощаде. Сааре позволил им продолжать игру, так как Гленда предложила использовать их в качестве жертвенных пешек, но это представление было намного ниже его ожиданий.

Внутренне он усмехнулся демону, стоявшему перед ним. 『Мне не следовало ожидать большего от частных лиц. Нам поручено охранять Святого Императора и самого бога Люминус. Мы гораздо лучше подготовлены к битве, чем они!』

Несмотря на это, он держался настороже, чем обычно. 『Григорий тоже хотел драться но, похоже, жертва выбрала меня. В таком случае...пора заставить его пожалеть о своём высокомерии.』

Диабло было неизвестным именем, не упоминавшимся ни в одном из древних текстов, с которыми он был знаком. Это означало, что это не был высший демон, ничто не представляло для него угрозы. Красный, Белый - всё это притворство. 『Чего тут так бояться? Если это был всё ещё безымянный Первородный Демон, все ставки сделаны, но...』

Он мог сказать, что его противник не был обычным Архидемоном, но Сааре это не казалось чем-то особенным. Это была уверенность, которую мог иметь только истинно невежественный. Он просто слишком мало знал о демонах.

В его глазах, если этот человек не собирался раскрывать свою истинную природу, он просто должен был сорвать маскировку силой. В конце концов, у Сааре было достаточно сил, чтобы сражаться с повелителем демонов в одиночку. Валентайн, возможно, и сбежал в конце их битвы, но он был на волосок от того, чтобы убить его. Простой Архидемон вовсе не был поводом для тревоги.

Это объясняло, почему отношение Диабло так сильно раздражало Сааре...но следующее заявление Диабло заставило Боевого Мудреца усомниться в его ушах.

– ...Раскрыть себя? Ах да. Я так мало интересуюсь силой, что забыл об этом упомянуть. Действительно, как вы сказали, я не архидемон. На самом деле, я завершил свою эволюцию до Демон Пэра. Довольно похоже, я думаю, вы увидите, – небрежно добавил он, – но постарайтесь запомнить разницу.

Для Диабло это не имело значения - не так сильно, как его имя. Для него это был пустяк, но для Сааре - огромный кризис.

Он не мог в это поверить. Он не хотел в это верить. Что только что сказал демон перед ним? Демон Пэр? Это был...чисто легендарный материал, неофициально классифицированный как угроза уровня бедствия, и его сила намного превосходила всё остальное в семье демонов. Даже дух более высокого уровня не мог надеяться уловить дуновение такой силы. Чтобы справиться с ним, потребуется множество существ класса повелителей стихий.

Только в нескольких очень старых фолиантах были примеры вмешательства в этот мир, но это доказывало, что они действительно существуют. Только посмотрите на самого сильного повелителя демонов, который когда-либо ходил по земле...

『Ох.』

Теперь это имело смысл для Сааре. Демон, который жил в течение тысячелетий и стал присутствием класса лордов демонов, как упоминал Диабло, мог эволюционировать в Демон Пэра через какой-то триггер. Конечно, эта эволюция повысила бы его силу до таких головокружительных уровней. Количество магической эссенции Красного возросло в несколько раз по сравнению с обычным Архидемоном, и у него тоже были все эти дополнительные годы опыта. Воистину, его силе не было предела.

Лидер охотников на демонов, настороженно наблюдавший за происходящим, потерял сознание в тот момент, когда услышал слова Демон Пэра. Его охватил не страх, а облегчение. Если бы он действительно сражался с этим демоном... Это было слишком много, чтобы даже думать об этом. И радость, которую он испытывал, избегая этой участи, буквально лишила его сознания.

Никто не мог винить этого парня. Даже Сааре охватило всепоглощающее желание убежать. И самое страшное? Какой-то дурак был достаточно безумен, чтобы дать имя такому редкому Архидемону.

『О чём, во имя Люминус, думал Римуру?!』

Сааре почувствовал, как из каждой поры его тела выступил холодный пот. Его инстинкты забили тревогу, беззаботное отношение, которое он испытывал минуту назад, теперь было лишь мимолётным воспоминанием. Он знал, насколько это невозможно.

Если Диабло назвал своё имя без колебаний, это означало, что кто-то действительно дал ему его. Лишённое хозяина существо с именем никогда не будет так охотно делиться своим именем, так как это подвергнет его попаданию под контроль кого-то другого. Это доказывало, что за всем этим действительно стоит повелитель демонов Римуру.

『Но мог ли Римуру, только что посвящённый в лорды демонов, даже иметь энергию, необходимую для того, чтобы назвать Архидемона?』

Не было особого смысла размышлять над этим вопросом, но Сааре не мог не удивляться. В этот момент его разум просто пытался убежать от реальности.

Потом он почувствовал, что рядом с ним что-то движется.

– Что ты тормозишь, Сааре?! Давай мы с тобой вместе разберёмся с этим сексуально выглядящим демоном!

Гленда буквально кричала на него.

– Нет! Гленда, подожди!

Сааре было уже слишком поздно останавливать её. Словно ветер, она шагнула вперёд, бесшумно подкралась к Диабло и ткнула в него своим ножом с чёрным лезвием. Он вонзился прямо в незащищенное сердце Диабло.

– Ха! Никакой угрозы!!

Гленда рассмеялась. Она могла сказать, что попала в цель. Но, к сожалению, Диабло не собирался уклоняться от этого с самого начала.

– Куфуфуфу... Это похвальная физическая способность. К сожалению, – решительно заявил он, – физические атаки на меня не действуют.

Это была чистая правда. Диабло приобрёл черту, известную как Нейтрализация Ближних Атак.

Гленда быстро отпрыгнула на безопасное расстояние. – Пфф! Какая боль! – Затем, не обращая внимания на предупреждение Сааре, она обрушила шквал быстрых атак. Даже она могла сказать, что он был грозным врагом; она больше не ругала его открыто, как раньше, и она рассматривала это как битву с полноправным лордом демонов.

Но для Диабло все это было просто забавой. Он был в своём собственном царстве, наделённый властью, и ничто из того, что Гленда использовала, не могло повлиять на него.

Теперь Гленда поняла это - вернее, почувствовала с самого начала. Её истинные цели лежали в другом.

Сааре, смирившись со своей судьбой, собрался с духом. Не в силах бросить Гленду, он вступил в битву, высвободив свою духовную силу и повысив свои физические навыки до максимума. Владея Демоноубийцей, уникальным оружием, добытым с помощью огромных капиталов, он нанёс удар по Диабло. Это не сработало.

– Чёрт возьми! Разрезы на него не действуют?! Гленда, дай мне немного времени, чтобы я мог высвободить свою святую магию...

Рассудив, что только его сильнейшая магия сможет уничтожить эту угрозу, Сааре попросил Гленду помочь. Гленда ничего не ответила. Вместо неё заговорил Диабло.

– Полагаю, ваша спутница только что сбежала?

Сначала Сааре было трудно это понять. Обернувшись, не веря собственным ушам, он не нашёл там Гленды. Диабло был прав: она давным-давно сбежала.

– Вот сукаааааааа!! – он закричал во всю глотку. Это мало что дало. Гленда решила в одностороннем порядке начать эту битву, а затем оставила Сааре разбираться с последствиями. Это взбесило его, но Диабло был рядом, щеголяя своей злобной ухмылкой. Сааре пора было позаботиться о своей шкуре, а не о её.

『Я могу это сделать. Я должен это сделать! Мне нужно, чтобы это продолжалось, пока Григорий не вернётся!』

Возлагая теперь надежды на другого своего стойкого спутника, Сааре воспрянул духом. Григорий отправился в город, чтобы переманить демона к себе. Их цель была здесь, и, следовательно, он должен был скоро вернуться. Поверив в это, Сааре с головой окунулся в отчаянную битву - бегство от желания, которое никогда не надеялось сбыться.

◇◇◇

Когда Сааре столкнулся с этими непреодолимыми трудностями, Григорий из Трёх Боевых Мудрецов оказался в отчаянном положении.

Там, когда он бежал по полю боя, его встретило бедствие с небес. Это был отряд наёмников, который привёл Йом, по-видимому, сражаясь, чтобы защитить городские ворота. Они делали то, что казалось прекрасной работой, отбиваясь от авангарда Фармаса.

Это была не та добыча, на которую должен был нацелиться Григорий. Его не интересовала внутренняя борьба Фармаса, она не имела к нему никакого отношения. Он охотился только за демоном, убившим архиепископа Рейхема, и его разведка утверждала, что его найдут работающим под прикрытием в этом городе.

『Короля Эдуарда сопровождали те специалисты с Востока, когда я его видел. Если только они не сбегут от него, сомневаюсь, что у меня будет много работы...』

Но теперь Григорий столкнулся с гораздо более реальной угрозой, чем демон. Это был гигантский, страшный волк на его пути.

Волком, конечно же, был Ранга, радостно вилявший хвостом и мчавшийся по небу. Он был лёгок, как пёрышко, и теперь его ноги совсем не брыкались о землю. Это было Хождение по Небу, техника, которую только небольшая горстка магических зверей могла надеяться освоить, и он приобрел её слишком естественно.

Для Ранги, однако, это была тривиальная деталь. Волны силы, выпущенные из его тела, приносили ему чистую радость, когда он кружился вокруг, чувствуя, как наполняется магической эссенцией. Его ноги, покрытые чёрным как смоль мехом, потрескивали золотыми молниями - его аура выпускала электричество в воздух, хотел того Ранга или нет. Он управлялся сияющими золотыми рогами на его голове, излучающими силу, как корона, даже когда пронизанный молниями мех сиял чёрным, как мантия тьмы. Он был королём волков, и сейчас он обладал всем величием этого титула.

Теперь он приблизился к скорости звука в воздухе, так как мгновенно заметил группу, о которой ему сообщил Диабло. Ещё мгновение, и он снова оказался на твёрдой земле - прямо перед Григорием.

Григория сопровождала небольшая горстка императорской гвардии Любелиуса. Остальные пять тысяч с ними были второй волной рыцарей Фармаса, посланных Эдуардом в качестве подкрепления.

Один из генералов Фармаса, неопытный представитель знати, нервно приблизился.

– Г-господин Григорий, ваши указания?

『Чёрт меня побери, если бы я знал,』 подумал он.

Все первоклассные рыцари Фармаса давно исчезли, стёртые с лица земли во время предыдущей попытки вторжения в Темпест. Остались только неудачники, бойцы, чьих навыков и умственных способностей не хватило, чтобы присоединиться к ним в прошлый раз. Никто из них не мог думать самостоятельно, они полностью полагались на Григория, этого чудо-ребёнка из экзотических стран, без малейшего чувства стыда.

– Генерал Гастон, займитесь силами, отстающими от нас. Вы видели, как они наступали с земли и неба, верно?

Это замечание заставило Гастона прийти в себя. – Хорошо. А вы, господин Григорий?..

– Я? Разве это не очевидно? Я должен взять его. Пайтон, Гарсия, вы двое присоединяйтесь...

"Присоединяйтесь к Гастону и держите его под охраной", хотел сказать Григорий, но его прервал пронесшийся мимо тёмный штормовой ветер.

– Что?!..

Со скоростью, на которую мог среагировать только Григорий, Ранга бросился прямо на отряд, возглавляемый Гастоном.

– Чёрт возьми! – крикнул Григорий. – Эта глупая собака!! – Он изо всех сил ткнул алебардой вперёд; Ранга легко отскочил в сторону, а затем пустил в ход поводья, чтобы уничтожить весь отряд. Прыгая вверх и вниз, он продолжал атаковать и атаковать, накапливая потери. Ни Пайтон, ни Гарсия, ни все их многочисленные спутники не смогли избежать пиршества насилия, заставив их всех рухнуть на землю.

И вскоре эти клыки обнажились перед самим Григорием.

Гобта и Габил гнались за Рангой так быстро, как только могли.

– Нуууу, Ранга, ты слишком бысрыыыыый...

– Действительно. Боюсь, что в конце концов нам не останется никаких заданий.

– Брат мой, – вмешалась Сока, – пожалуйста, хватит ныть. Продолжайте бежать.

Они, как обычно, ссорились друг с другом, но все знали, что они хорошие друзья. Только они трое думали, что скрывают это.

– Точно! – проревел Гобта. – Пошли!

– Понял!

Гобта использовал Теневое Перемещение, сопровождаемый сотней своих всадников-гоблинов. Габил летел впереди, сотня членов команды Хирю присоединилась к нему. Сока тем временем вернулся к Хакуро, чтобы доложить полевому командиру.

Как первый человек на поле боя, Гобта был встречен видом кучи солдат, лежащих, казалось, в одном месте. Рыцари, всё ещё сражавшиеся, окружили Рангу, держась на почтительном расстоянии и молясь, чтобы Григорий смог победить этого зверя. Все поверженные рыцари были талантливы - или, по крайней мере, достаточно храбры, чтобы вступить в бой с Рангой и охранять Григория. Они дорого заплатили за это, все собрались вместе в кучу, потому что Ранга использовал свои передние лапы, чтобы бросить их туда, гарантируя, что он случайно не затопчет их до смерти.

Лица всех молящихся рыцарей были искажены отчаянием. Их приветствия, сначала громкие и восторженные, теперь сменились каменным молчанием. Григорий уже с головы до ног был покрыт ранами. Победа в этот момент была бы сном, обёрнутым в сон. Даже с непроницаемой, похожей на сталь защитой, покрывающей Григория, в глазах Ранги он был просто чуть более жёсткой игрушкой для жевания, чем обычно. Тот факт, что его нельзя было вырубить, просто означал, что ему придётся терпеть боль ещё дольше.

– Ого! – Это зрелище наполовину повергло Гобту в панику. – Это... плохой волк, Ранга! Он умрёт, если ты сделаешь это ещё раз!

– Да, – согласился Габил, – мы должны исцелить его немедленно!

Приказ заставил Рангу замереть на месте. Заметив печальное зрелище вокруг себя, он сгорбился, направив хвост прямо вниз, уменьшаясь в размерах.

– Хм... Верно. Но разве этот человек не хочет ещё немного поиграть?..

Григорий был без сознания, со сломанной алебардой в руке, когда Ранга уныло ткнул его лапой. Это было слишком жалкое зрелище для Гобты и Габила. Просто представьте себя на его месте...

– Эм, нет, нет, я так не думаю, Ранга...

– Нет, конечно! Лучше прекратите это сейчас, иначе гневу господина Римуру конца не будет!

Упоминание имени Римуру заставило Рангу сдаться. Глядя на них печальными глазами, он наконец сдался.

– О нет. Он рассердится на меня...

Лицо освобождённого Григория было покрыто слюной, а его конечности разъезжались в разные стороны. Совсем чуть-чуть, конечно, но всё же не под тем углом, на который рассчитано человеческое тело. Другими словами, он был сильно изранен, и удивительно, что он продолжал дышать.

Но Григорий выжил. А с помощью целебного зелья, предоставленного Гобтой, он полностью выздоровел ещё до захода солнца. Возможно, его тело и не поплатилось за этот опыт... но его самолюбие, безусловно, поплатилось. В более поздние годы он стал известен у себя на родине как Крестоносец Кинофоб, по причинам, которые он отказывался разглашать широкой публике.

Что касается остальных сил, то Габил пообещал не преследовать их дальше, если они отступят, и генерал Гастон немедленно принял это предложение. Весть была быстро послана потрёпанным и побитым войскам, всё ещё атакующим городские ворота.

Так закончилась осада Мигама, не успев толком начаться. И когда он уходил со сцены, было слышно, как Гастон кричит "Победить их? Как мы можем их победить?!" цитата, которая стала гораздо более известной во всём мире, чем он, вероятно, намеревался.

◇◇◇

『Давай, Григорий!.. Ну же! Иди сюда!!』

Сааре не мог бы желать этого ещё сильнее для себя. Но ему повезло - Григорий шёл, перекинувшись через спину Ранги. На самом деле, желание Сааре должно было сбыться всего через несколько мгновений. Григорий, вероятно, не собирался оказывать услуги, которые искал, но для Сааре сейчас неведение было блаженством.

Кроме того, рассуждал он, этот Диабло был слишком нелепым демоном, чтобы иметь с ним дело. Вот он, один из самых могущественных людей на планете, и даже он не мог полностью проникнуть в глубины силы этого парня. Теперь по Диабло не было сомнений. Он действительно был более могущественным, чем лорд демонов Валентайн. Зачем ему понадобилось из кожи вон лезть, чтобы убить архиепископа Рейхема? Несколько хорошо продуманных угроз от Диабло, и он мог заставить буквально любого поклоняться земле, по которой ходил.

『Так почему же мне вообще пришлось иметь дело с этим?..』

Сааре всё ещё прилагал все возможные усилия, чтобы отбиться от заградительного огня Диабло, но он знал, что конец близок. Его выносливость и острота ума были на исходе.

– Куфуфуфу... Ну же. Приложи ещё немного усилий. Покажи мне пару интересных приёмов.

И демон тоже радостно наслаждался этим зрелищем. Сааре хотелось плакать. От всего сердца ему хотелось домой.

Его превозносили как гения. Он был долгожителем, благодаря своей эльфийской крови, и его бесстрашные усилия помогли ему отточить свой боевой стиль до тонкости. Наградой ему за это был уникальный навык Многоборец, который позволял ему полностью понять и овладеть искусством противника, увидев его всего один раз. Он работал по тому же принципу, что и Узурпатор Хинаты, только специально ориентированный на искусство.

Само собой разумеется, что на самом деле использование этих искусств требовало превосходных физических способностей. Сааре хорошо это знал, и благодаря этому он овладел широким спектром навыков, включая сложные комбинации магии и искусства, которые были одними из самых сложных движений, которые можно было выполнить. Добавление подобных магических эффектов к его собственной ауре открывало доступ к невероятно мощным ударам меча. Таким образом, он предпочитал использовать Духовный Разрез, основная Боевая Воля, а также окончательный способ повысить свои физические способности. К этому он добавит любой элемент, против которого его нынешний противник был слабее всего, позволяя ему нанести удар, который мог пробить почти любого врага.

Это было источником гордости для Сааре - и ничего из этого здесь не работало. Прежде чем он успел применить магию, Диабло проанализировал её структуру и разобрал. Это лишило Сааре способности нарушать законы природы, а без этого сегодня не было бы чудес. Вместо этого, отказавшись от магии, он решил вместо этого просто сражаться с Мечом Ауры искусства Боевой Воли.

– Чёрт возьми, – с горечью прошептал он.

Самым неприятным во всём этом было то, что Диабло даже не пытался всерьёз. Он мог сказать. Разница только в магических навыках была похожа на сравнение взрослого с новорождённым. То же самое касалось и физической силы. Только в тактическом мастерстве, чему можно было научиться на поле боя и нигде больше, Сааре мог смело считать себя близким - но даже тогда Диабло уже сокращал разрыв в пространстве этого боя. Скорость его роста была головокружительной. Если бы он захотел, Диабло мог бы легко убить Сааре прямо сейчас.

『А если нет, то это должно означать, что...』

Диабло не собирался лишать его жизни. А это означало, что Рейхема убил кто-то другой. Но кто?

『Да. Хината никогда не хотела быть вовлечённой во всё это, и инцидент произошёл после того, как она ушла - как будто стремясь именно к этому моменту. Это так...』

...так подозрительно. Подождите. Даже ничего подозрительного. Должно быть, за всем этим стояло Семидневное Духовенство. Сааре был в этом уверен. И как раз тогда:

(Сааре, мы пришли, чтобы помочь тебе.)

(Радуйся! Мы вместе уничтожим этого демона!)

(Задержи демона для нас. Наша магия позаботится о нём.)

Воздух искривился позади него, когда Сааре почувствовал новое присутствие, несущее ошеломляющее количество силы. Они были членами Семидневного Духовенства - всего их было трое - и, несмотря на то, как они выражались, магия, которую они пытались использовать, была слишком опасна, чтобы использовать её в этом пространстве.

Хороший преступник всегда знает, как уничтожить улики. И в этом случае "уликой" был любой, кто знал, что Диабло не убивал Рейхема. В том числе и журналисты под рукой. Они не были идиотами - многие из них уже пришли к тому же пониманию, что и Сааре. Это была единственная причина, по которой Диабло держал их рядом.

Так что если Духовенство вообще не целилось в Диабло...

– Бегите! Убирайтесь!!

Как только Сааре повернулся к прессе и произнёс это предупреждение, огромный огненный шар охватил всё пространство.

◇◇◇

Раскалённый добела разряд силы пронзил грудь Хинаты.

Я поспешно подошёл, чтобы помочь ей подняться.

– Эй, ты в порядке?

– Нг... Гааа!

Она кашляла кровью. Но, несмотря на боль, она всё ещё прижимала руку к груди, пытаясь произнести заклинание. Это не удалось - как и должно было случиться, учитывая, что она больше не могла говорить. Вместо этого она расслабилась, безвольно лёжа в моих объятиях. Кровь от неё начала окрашивать мою одежду в ярко-малиновый оттенок.

Если я ничего не сделаю, Хината умрёт, так и не узнав, что произошло. Мы могли бы разработать график, который привёл к этому позже. Я достал из Брюха зелье и побрызгал ей на грудь. Но в то время как обычно процесс исцеления начинался немедленно, сейчас - в это время - ничего не происходило.

<<Примечание. Субъект Хината Сакагучи обладает высокой устойчивостью к магии. Её тело автоматически разбирает магическую эссенцию, нейтрализуя её действие.>>

『Это нейтрализует магию?』

– М-магия не подействует на госпожу Хинату, – сказал её помощник Арно, качая головой, когда подбежал ко мне. – Любая восстановительная магия должна быть святой в своём выравнивании, иначе она будет нейтрализована при контакте...

Ах. Значит, святая магия, которая не действует через магическую эссенцию - сработает? Много хорошего это мне принесло. Значит, эти зелья были бесполезны. В таком случае...

– В таком случае не стойте столбом. Наложите на неё какую-нибудь святую магию!

Нам нужно было что-то более эффективное. Хината всё ещё была жива. Если мы используем святую магию, чтобы исцелить её, она должна быть в состоянии выздороветь.

После того, как я крикнул им, Арно и другие паладины начали действовать. Но они не могли пошевелиться. Что-то преграждало им путь - кольцо света, связывавшее всех паладинов. Группа людей, каждый из которых обладал огромной силой, использовала высокоуровневое заклинание телепортации, чтобы прыгнуть в нашу область, сдерживая Арно и остальных.

Двое таинственных посетителей опустились передо мной на колени.

(Повелитель демонов Римуру, рад с тобой познакомиться. Мы - члены Семидневного Духовенства, и мы пришли сюда, чтобы наказать Хинату Сакагучи за нарушение наших приказов...)

Это было бесстыдно с их стороны.

Хината лежала на земле, почти без сознания; Арно и другие паладины были связаны; а потом появились эти. И я уже слышал о Семидневном Духовенстве. Адальман, похоже, не слишком их ценил. Очень подозрительно. Мне хотелось узнать от них побольше, но сейчас всё было очень срочно.

– Я не знаю, что с вами происходит, ребята, – сказал я, стараясь казаться как можно более раздраженным, – но не становитесь между мной и Хинатой. Мы уже всё уладили между собой, так что я не позволю ей умереть.

Священнослужители высоко подняли руки, давая понять, что не согласны.

(К сожалению, мы вынуждены настаивать. Хината, женщина тут, проигнорировала волю бога Люминус. Это богохульство, и в ответ мы должны вынести божественное наказание.)

Наглость им не занимать. Они телепортируются прямо на мой задний двор и думают, что могут говорить всё, что хотят.

– Н-но!..

– Пожалуйста, простите госпожу Хинату! У неё были свои мотивы для этого...

Духовенство не было заинтересовано в мольбах паладинов.

– Не надо мне этого дерьма! – вдруг закричал один из них. – Вы обманули всех нас, не так ли?! Вы с самого начала хотели смерти госпожи Хинаты!

Это был капитан отряда из ста человек, тот самый, что сражался с Шион. Затем, внезапно, всё стало немного проясняться. Я имею в виду, что паладин, стоявший рядом с ним, достал свой меч и вонзил его в тело капитана.

– Что?.. Гард, т-ты... – выдохнул капитан.

– Какая наглость, Ренар! Я не позволю тебе так плохо говорить о Семи Днях. Ты ведь всё это время был в сговоре с мятежницей Хинатой, не так ли? Это ты нас обманул!

Выкрикнутое обвинение вызвало переполох среди остальных паладинов. Я решил, что они понятия не имеют, кто говорит правду. Вот какую политическую власть должно было иметь над ними это Духовенство. Но ведь это неправда, не так ли? Я имею в виду, что тепловой луч или что-то в этом роде шёл со стороны Гарда. Что означало...

...Ну, это означало, что я понятия не имею, что делать дальше. Всё было настолько хаотично, что не было никакой надежды привести всё в порядок. Я хотел отвести Хинату от края смерти, но на моём пути стояло Духовенство, а теперь Ренар был предан своими людьми и сам в смертельной опасности. А потом Священники говорят, что хотят убить Хинату за то, что она бросила им вызов, хотя они, кажется, не враждебны ко мне.

『И что теперь?..』

Задача номер один - спасти Хинату. Шизуе попросила меня об этом, но помимо этого, я думаю, что мы были всего в нескольких шагах от того, чтобы решить всё друг с другом. Если бы мы могли помириться, я полагал, что это могло бы привести к более дружественным отношениям как с Западной Святой Церковью, так и с народом Любелиуса. Бросить её никогда не было для меня вариантом.

– Слушайте, я вас всех выслушаю позже. Это моя страна, и вы должны следовать моим законам, пока вы здесь. Ты ведь Арно, верно? Сейчас же наложи свою исцеляющую магию на Хинату.

На самом деле в моей стране не было законов, но у меня всё ещё была исполнительная власть, и я намеревался ею воспользоваться. Но на Семидневное Духовенство это не произвело впечатления.

(Мы не можем этого допустить. Последователи Люминизма поклялись в абсолютной верности богу Люминус. Даже если повелитель демонов Римуру пожелает этого, никто здесь не выполнит твою просьбу.)

Они удерживали всех паладинов от каких-либо действий. Это было так раздражающе. У меня не было времени рассуждать с ними. Я подумал о том, чтобы форсировать этот вопрос, но как только я это сделала, Диабло послал мне Мысленное Сообщение.

(Господин Римуру, у меня срочное сообщение...)

(Что такое? Короче, я немного занят.)

(Прошу прощения. Я нашел убийцу Рейхема. Это группа, известная как Семидневное Духовенство; они, по-видимому, придумали все эти события за кулисами.)

(Хохо.)

(Я столкнулся с тремя из них прямо сейчас, и я боюсь, что оставить их в живых может причинить нам вред позже...)

(Можешь ли ты представить доказательства того, что они убийцы?)

(У нас есть пресс-корпус, полный журналистов со всего мира в качестве свидетелей, господин)

(...Хорошо. Разрешение получено. Сотри их.)

(С радостью господин!!)

Какое безупречное время! Диабло определённо заработал номинацию на самого ценного дворецкого с этим шоу. Я понятия не имел, как ему удалось так удачно всё устроить, но, похоже, у меня был подходящий человек для этой работы.

Это решило множество загадок с моей стороны. Значит, Семь Дней здесь были плохие ребята? Их мотивы были мне неясны, но я предполагаю, что они охотились за Хинатой, а не за мной. Они хотели её смерти, вероятно, потому, что она была бы для них проблемой живой - и поскольку она была бы слишком грозным врагом для них, они вынашивали план, чтобы повернуть остальной мир против неё.

Парень, который только что зарезал паладина Ренара, должно быть, тоже был связан с ними - или, может быть, он сам был членом Семи Дней - но в любом случае, этот парень из Гвардии был настоящим киллером здесь. Должно быть, он хотел убить чисто, но совершить преступление прямо у меня на глазах было ошибкой. Моё Универсальное Обнаружение было в действии, так что делать это со мной было все равно, что кричать "Я убийца!" когда вы нажимаете на курок.

Я предполагаю, что это были ребята, которые возились с моим сообщением для Хинаты, и я должен был предположить, что они также вмешались в планы Диабло. Это были виновники, и никто другой - и теперь, когда я знал это, мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы повредить моим отношениям с Любелиусом.

Это была моя страна.

Поначалу я думал, что лучше оставить их в живых, но они были занозой в моём боку. Теперь я не видел в этом особой необходимости. Если они собирались напасть на меня, давайте просто убьём их.

Поэтому, предоставив Диабло самому заниматься своими делами, я начал брать дело в свои руки. Пора выпустить пар.

– Бенимару! Соэй!

– – Господин! – закричали они оба.

– Захватите этих двоих. Если они будут сопротивляться, примите любые меры, которые вы сочтёте необходимыми.

– Именно этого я и ждал!

– Как пожелает господин Римуру.

Бенимару и Соэй пришли за Духовенством, которое тут же бросило на меня пару неприязненных взглядов. Я не позволял этому беспокоить меня.

– Шион!

– Да, великий!

– Ты позаботься о Гарде для меня.

– ...!

– Берегись. Он может быть переодетым Семидневным парнем.

– Понятно! Тогда позвольте мне продемонстрировать ему самый лучший котёл в аду и разоблачить его таким, какой он есть!

Она радостно приготовила свой массивный меч. На этот раз я не стал её останавливать. Чёрт, а я-то надеялся увидеть этого сосунка.

(Хе...хе-хе... Ну, посмотрите на это!)

(Вы совершенно уверены? Это будет означать тотальную войну против нас.)

Эти двое могли болтать всё, что хотели. Если я оставлю их в покое, то потом у нас будет ещё больше неприятностей... И если я собираюсь действовать здесь, то лучше сделать так, чтобы это было учтено.

– Извините, ребята, но вы зашли слишком далеко. Наверное, вы пытались свалить на меня вину за убийство архиепископа Рейхема, но я всё это видел насквозь. Если вы затеяли со мной драку, я полагаю, вы знаете, что вас ждёт, да?

Паладины обменялись растерянными взглядами. Некоторые из них, по крайней мере, смотрели на вещи по-моему. Тем временем Арно с гневным выражением лица уже направил свой меч на священнослужителей. Но пара не выглядела обескураженной. На самом деле они смеялись нам в лицо.

(Хе-хе-хе! Я не думал, что нас обнаружат.)

(Уа-ха-ха-ха-ха! Но Святой уже мёртв! Повелитель демонов Римуру, ты и Хината оба исчерпали свои силы в той битве, не так ли?)

(Мы и не мечтали бы упустить эту прекрасную возможность!)

(И если все вы тоже знаете правду, вы умрёте вместе со своим повелителем демонов!)

По крайней мере, они больше не оправдывались. Семидневное Духовенство полностью призналось в этом, смеясь всю дорогу. Такая вульгарная демонстрация. Меня чуть не стошнило. Не было никакого смысла держать их в живых вообще.

Бенимару, Соэй и Шион оценивали свою добычу. Но оказалось, что Духовенство оказалось хитрее, чем я думал.

(Глупцы! Я благодарен вам за то, что вы разоблачили нас, но всё уже было учтено.)

(Мы планировали убить вас всех с самого начала!)

(Хе-хе-хе... Давайте начнём!)

С этими словами они оба отпрыгнули назад и взмыли в воздух. Гард присоединился к ним, открыв своё истинное лицо прежде, чем Шион смогла до него дотянуться. Затем, сгруппировавшись втроём, они соорудили на земле большой магический круг. Это было опасно - конечно, за пределами того, с чем мог справиться человек с обычным интеллектом, и, конечно, что-то, что требовало предварительной подготовки. Внутри этого круга были мы, дворе из Трех Ликантропов и паладины. Они намеревались убить нас всех и сделать так, чтобы ни одна улика никогда не увидела свет.

– Адское Пламя!!

– Разрез Демонической Нити.

Тёмные языки пламени устремились к троице, сопровождаемые потоком Липкой Стальной Нити, достаточно мощной, чтобы пробить листовой металл. Но единственным звуком, который можно было услышать, был пронзительный смех.

(Смешно! Вы зря тратите время! Этот магический круг отклоняет все несвятые удары! Любые магические атаки от злых существ, подобных вам, никогда не смогут проникнуть в него!)

(Уа-ха-ха! Такие полнейшие дураки. Наши знания формировались и совершенствовались веками. Они никогда не проиграют грубой силе какой-нибудь высокомерной орды монстров!)

Смех эхом отдавался над нами, но я был слишком занят тем, чтобы поддерживать жизнь Хинаты. У неё было временное сердце, сделанное из моего собственного тела, но оно заняло тонну магической эссенции. Я не привык к этому, и это был не совсем совместимый донорский орган для неё, поэтому он не работал так хорошо, как то, что я придумал для Мьюрран.

Затем Шион рванулась вперёд, готовая оттолкнуть все мои тревоги.

– Заткнитесь! Это ничего не значит перед лицом моего Горики-мару версии 2!!

В её словах не было особого смысла, но она сделала безумный рывок к Духовенству, мышечная память взяла верх над мозгом. Большинству людей это показалось бы идиотизмом. Но сегодня Шион была на другом уровне.

(Ха-ха-ха-ха! Ты дура! Что это за меч?!..)

В воздухе перед ухмыляющимся духовенством послышался громкий треск.

(Н-нет!)

(Она собирается разрушить магический круг?!)

(Да будет так! Мы должны освободить его сейчас же!!)

Бессмысленная атака Шион была чистой грубой силой, чем-то, что вообще не заботилось об элементах или атрибутах. В дополнение...

<<Примечание. Похоже, она использует Гарантированный Результат, часть своего навыка Шеф-повар, чтобы изменить пространство вокруг себя.>>

『Это просто ненормально. Я могу только надеяться, что она не начнёт использовать эту штуку на мне.』

<<Отчет. Хотя вероятность невелика, атака субъекта Шион может быть эффективна и против вас.>>

『Вот дерьмо, правда? Лучше постарайся, чтобы я больше никогда её не разозлил.』

Это снова и снова показывало мне, насколько она удивительна, но, к сожалению, даже это не могло остановить нападение Семидневного Духовенства.

<<Отчёт. Атака приближается.>>

Их широкомасштабная аннигиляционная атака была завершена. Хреново. Что я должен?..

<<Отчет. Это не проблема. Магический круг уже проанализирован.>>

Прохладный, освежающий голос Рафаила успокоил мои измученные нервы. Ладно, отлично. Тогда никаких проблем. Этот магический круг показался мне довольно сложным...Но, думаю, для мудрого мастера это была детская забава. Мне не хотелось подрывать доверие Духовенства и всё такое, но я думаю, что разгневанный Рафаил всё ещё мог перехитрить их.

(((Приготовьтесь встретить свою судьбу! Тройной Разрыв!!)))

Три голоса запели в унисон, чтобы запустить заклинание. Но все эти усилия были уже напрасны.

<<Отчёт. Перезапуск предельного навыка Вельзевул.>>>

Как только знаток доложил мне об этом, Вельзевул поглотил все капли смертоносного света, льющегося сверху. Через мгновение все они исчезли. Хлоп. Поставьте эту штуку на полную мощность, и это будет настоящий монстр. Даже паладины уставились на меня широко раскрытыми глазами, потрясённые видом всех этих ракетных взрывов, исчезающих у них на глазах.

『Но...подожди секунду. Разве я не "пожертвовал" Вельзевулом, когда только что сражался с Хинатой?』

<<Примечание. Предельный навык Вельзевул, Владыка Чревоугодия, действительно был принесён в жертву, но резервная копия была скопирована, так что не было проблем с реактивацией.>>

А-а-а-а? Резервная копия? И почему Рафаил использовал здесь прошедшее время? Ты должен рассказать мне об этом дерьме! Я думал, что потерял эту штуку навсегда. Знаток вёл себя так, как будто всё это было улаженной историей, но я не был уверен, что готов принять это.

<<Отчёт. Подъём святой силы обнаружен. Главная атака приближается.>>

『Ой. Этот последний удар не был главным?』

(((Встреться лицом к лицу со своим гибельным концом, повелитель демонов! Тройной Распад!!)))

『Вот дерьмо! Вельзевул не собирается это поглощать.』

<<Отчёт. Это не проблема. Призвать Абсолютную Защиту от предельного навыка Уриила, Владыки Обетов? ДА/НЕТ>>

Эй, эй! Вот знаток, которого я знаю. Это ещё одно да, но... Подожди. И снова что-то было не так.

Но пока я размышлял об этом, первая Абсолютная Защитная волна активировалась - единственный, тонкий, прозрачный слой, покрывающий мою кожу. Это было всё, что было - и это было всё, что потребовалось, чтобы полностью нейтрализовать Тройной Распад.

◇◇◇

Да. В том-то и дело. Это был определённо первый раз, когда я использовал этот ход. До сих пор я использовал Многослойный Барьер, а не Абсолютную Защиту.

Воспользовавшись Ускорением Мыслей, я, наконец, задал Рафаилу вопрос, который был у меня на уме. 『Эй. Почему ты не активировал его раньше? Я мог бы блокировать удар от Хинаты этой штукой!』

Этого ответа было достаточно, чтобы довести моё разочарование до предела.

<<Ответ. Это потому, что предельный навык Абсолютной Защиты Уриила всё ещё может быть иногда пробит духовными частицами. В результате было решено, что его использование бессмысленно.>>

Рафаил произнёс это как здравый смысл. 『Клянусь, тебе не нужно быть таким перфекционистом в таких вещах...』

Поведение духовных частиц, из которых была сделана магическая эссенция, было, по-видимому, трудно предсказать. Они игнорировали время и пространство, когда двигались вокруг, прорезая путь прямо через любой барьер. Почти случайные элементы, которые контролировали их движения - силы природы, которые управляли этими частицами, делали невозможным Абсолютную Защиту справиться с ними, если вы не знали, как они работают.

И всё же я был здесь, в полной безопасности после того, как барьер только что преодолел Тройной Распад. Что случилось? Неужели Рафаил полностью предсказал события на этот раз?

<<Ответ. В предыдущей атаке Плавящего Разреза Вельзевул одновременно нейтрализовал удар и вызвал Хищничество. Это позволило собрать достаточно информации, чтобы успешно распознать случайные элементы. В результате стало возможным предсказывать и защищаться от священных атак. Кроме того, вы также получили навык священного меча Плавящий Разрез.>>

Хммм...

『Что? Подожди. Подоооооожди. А? Так ты хочешь сказать, что специально поглотил меч Хинаты?!』

<<.........>>

『Не закрывайся от меня, ублюдок! Я вполне могу представить, как ты сейчас отреагируешь "О нет, Римуру меня поймал!" Твоё молчание говорит мне всё, что мне нужно знать!』

『Хотя... Подождите секунду. Я знаю, что Рафаил не из тех, кто рискует, но...мог ли я, например, пережить Плавящий Разрез, не имея необходимости нейтрализовать его с Вельзевулом?』

<<Ответ. Конечно. Вы потеряли много магической эссенции, но ваше материальное тело могло быть мгновенно восстановлено с Бесконечной Регенерацией.>>

『...Так что же тебя так напугало? Ты же не просто хотел поглотить Плавящий Разрез, чтобы проанализировать его, не так ли?』

<<.........>>

『О, ещё что-нибудь, ха?』 Ублюдок всё лучше и лучше уклоняется от моих вопросов. Более...злой, можно сказать, или человекоподобный. Вы могли бы сказать мне, что этот парень был живым существом, и я думаю, что поверил бы вам.

Но...Не знаю, наверное, мне бы этого хотелось, да. Хотел выдержать эту атаку, хотел использовать её сам... Потребовался ли этот момент желания, чтобы действовать так быстро? Какая у меня была сумасшедшая способность. Мне почти казалось, что она будет потрачена впустую на такого бездельника, как я.

<<Отрицание. Я существую только ради своего господина.>>

『Довольно быстро отвечаешь на этот вопрос, да? Угх. Но спасибо. Продолжай в том же духе, партнёр! Только постарайся не держать от меня никаких секретов.』

Таким образом, в течение растянувшегося времени, пока мы с Рафаилом препирались друг с другом, весь наш разговор закончился в одно мгновение реального мира.

◇◇◇

(Нет! Этого не может быть... Нет!!)

(Это невозможно. Такого нелепого подвига не должно быть!)

(В этом мире не могло быть существа, способного выдержать прямой взрыв Распада...)

И так далее, и тому подобное.

Все трое были в сильном замешательстве, и... знаете, я мог понять почему. Даже я думал, что это было немного странно, и я якобы бросил это. Высший в священной магии, пущенной в трёх экземплярах, не меньше, и я заблокировал это, как комок слюны. Если бы я был на их месте, я, вероятно, тоже не хотел бы принимать это.

Но для вас это реальность. Это то, что вы получаете за то, что сделали меня - или, я думаю, Рафаила - своим врагом.

– Хорошо. Теперь наша очередь.

Бенимару, Соэй и Шион кивнули.

– Ваш причудливый магический круг, кажется, исчез, – сказал Бенимару, держа в руке шар мерцающего чёрного пламени. – Думаете, вы сможете выдержать это во второй раз?

Семидневное Духовенство заметно отшатнулось при виде этого. Их карта была полностью разыграна, и им нечего было противопоставить.

Шион сверкнула устрашающей улыбкой, оценивая свою жертву. – Вы не сможете убежать от нас, куча мусора. Приготовьтесь умереть!

Соэй молчал, не мигая следя за движениями Священнослужителей. Алвис и Суфия, ликантропы, наблюдали за паладинами, следя за тем, чтобы никто из них не переступил черту. Вряд ли среди них были ещё какие-то реальные угрозы, но в уверенности не было ничего плохого. Не похоже, чтобы какой-нибудь потенциальный убийца из них мог сейчас что-то сделать.

(Нгх...)

Теперь Семидневную троицу загнали в одно место. Но они по-прежнему отказывались сдаваться.

(Подумайте хорошенько! Мы - хранители человечества! Если вы убьёте нас, последователи бога Люминус не примут это сидя!)

(Вот именно! Ярость Люминус сожжёт вас всех дотла!!)

(На этот раз мы сделаем шаг назад. Теперь, когда мы знаем, что вы не зло, я уверен, что переговоры с Западными Странами пройдут гладко. Вы будете хорошими соседями друг другу...)

Со смесью запугивания и лести они соизволили вступить с нами в переговоры. Это действительно начинало меня бесить. Пора, подумал я, покончить с этим...

– ...Похоже, я доставила тебе немало хлопот, повелитель демонов Римуру.

...но затем холодный, бодрящий голос эхом пронесся над нами, когда появились массивные ворота, рассекая воздух. Дверь открылась, и на пороге появилась красивая молодая девушка. Судя по её уникальным серебристым волосам и гетерохроматическим глазам, ошибиться было невозможно - она сама была лордом демонов Валентайном, и мне, вероятно, не нужно было спрашивать, зачем она пришла.

(Гхх!!)

(Моя... Госпожа?!..)

(Что вы делаете в таком месте?..)

Духовенство заметно увядало в её присутствии, съеживаясь от страха. Потом они опустились перед ней на колени.

Ну что ж. Я думаю, что Валентайн на самом деле была богом Люминус всё это время. Осознание этого поразило меня.

◇◇◇

Диабло, почти дрожа от радости, издал злобный смешок.

(...Хорошо. Разрешение получено. Сотри их.)

С этими простыми словами Римуру он получил полное разрешение делать всё, что ему заблагорассудится. Он хотел, чтобы этих дураков уничтожили как можно быстрее, да, но до этого нужно было уладить кое-какие дела.

Он повернулся к журналистам.

– Итак, все, с вами всё в порядке?

Огненный шар был заблокирован барьером, который создал Диабло, сохраняя всех журналистов невредимыми. Этот барьер также защищал всех охотников на демонов, а также короля Эдуарда и его рыцарей от ран. Ничто, основанное на магической эссенции, включая видовую и духовную магию, не могло проникнуть в него.

(Тц. Надоедливый мелкий демон. Ты способен на такое?.. )

(Действительно, страшный враг. Пришло время показать нашу собственную святую силу...)

(Приготовиться к запуску!)

Священнослужители, ожидавшие, что всё это дело закончится в считанные секунды, должны были удивиться. Каким бы могущественным ни был этот демон, уничтожение его физического тела уничтожит любое его влияние на этот мир. В тот момент, когда он больше не мог поддерживать свою магическую форму, он вернулся в духовное царство.

Предвидя это, Духовенство сразу после прибытия запустило магию высшего класса - Ядерное Пламя, входящее в ядерную семью аспектуальной магии. Для её проведения требовалось три человека, так как сила её была слишком велика для одного, и она обрушивала на цель неугасимый адский огонь. Однако против Диабло оно было бессильно.

Ошеломлённые, Священнослужители быстро выбрали своё последнее оружие. Чтобы победить кого-то столь могущественного, как Диабло, требовалась святая сила, и ничего больше. Приняв решение, они решили вывести свой козырь - Тройной Распад. Это был тот же самый ход, который их соотечественники пытались сделать против Римуру, и хотя подготовка заняла некоторое время, они могли быть защищены барьером во время броска, сохраняя их в безопасности. Более того, Тройной Распад, запущенный в конце этого заклинания, был самой мощной из всех священных магий, способной свести кого угодно и что угодно к своим составным клеткам. Независимо от того, насколько велико чудовище или рождённый магией, начиная с повелителей демонов, этой атаке никогда нельзя было противостоять.

Таким образом, Духовенство с полной уверенностью откупорило это заклинание...как раз в тот момент, когда Диабло начал переговоры. Не с Семью Днями, а с прессой.

– Вы видели это нападение? – мягко спросил он. – Мне кажется очевидным, что они покушались на вашу жизнь, не так ли?

Даже Сааре, ещё минуту назад враждовавший с Диабло, не мог этого отрицать. Журналисты, конечно, не знали. Все они понимающе кивнули. Хранители человечества, великие герои, Семидневное Духовенство легенды - все знали о них. Диабло говорил правду; ещё минуту назад они были уверены, что испустят последний вздох. Священники похоронят их всех, включая Диабло, а потом возложат вину на демона.

– Но в тревоге нет никакой необходимости. Я буду защищать вас всех.

Для толпы улыбка Диабло выглядела как ободряющий лик благожелательного бога. Они ему поверили. Если он был достаточно силён, чтобы так легко отмахнуться от такого Боевого Мудреца, как Сааре, победа над легендарными Семью Днями тоже не казалась такой уж фантастической.

– Что, что вы хотите от нас?..

– Ах, деньги?

Некоторые представители прессы беспокоились о том, что Диабло захочет получить взамен. Демоны никогда не работают бесплатно - они всегда требуют что-то взамен, и Диабло не был исключением. Он никогда не оказывал услуги без причины, если только не делал это для Римуру.

– Куфуфуфу... Я ценю ваше понимание. Я хочу только одного от всех вас...

Его требование, данное с улыбкой, было таково: "сообщить миру о моей невиновности". Журналисты, услышав это, вздохнули с облегчением. Они ожидали увидеть жестокого, безжалостного демона, но правда была совсем в другом.

Если Сааре, один из главных офицеров Священной Империи Любелиус, был втянут в драгнет Духовенства, это означало, что эта группа должна была быть в заговоре на невероятно высоком уровне за кулисами. Журналистов тоже использовали, и как только они узнали об этом, не было причин отказывать Диабло.

– Ну конечно! Давайте распространим это слово далеко и широко!

– Да, мы напишем всё, что вы захотите! Всё о ваших славных делах!

– Это мы и сделаем. Так что, пожалуйста! Пожалуйста, помогите нам!!

Там было около сотни представителей прессы, и все они обещали свою лояльность. Уникальный навык Искуситель добросовестно выполнял свою работу над ними. Предательство не будет прощено. Договор был заключён.

– Куфуфуфу... Очень хорошо. Тогда я обещаю спасти всех вас...но не тебя.

Демон указал на Эдуарда, только сейчас оправившегося от обморока.

– П-почему?! Что я вообще сделал?..

– Молчать! – выплюнул он. – Ты открыто насмехался над великим господином Римуру, а это преступление стоит тысячи смертей. Пришло время вам осознать, что ваше спасение ничего не стоит.

Эдуард напряг затуманенный разум в поисках выхода, но ничего не вышло. Единственное, в чём можно было быть уверенным, так это в том, что, если так пойдёт и дальше, он умрёт. Он посмотрел на своих рыцарей; они отвели глаза. Пренебрежение волей такого монстра или героев легенд не способствовало их здоровью.

– Пожалуйста... Пожалуйста, если вы можете, позвольте мне жить...

Всё, что оставалось - это попытаться со слезами на глазах просить милостыню. Это не смогло согнуть сердце Диабло.

– Куфуфуфу... Не стесняйтесь продолжать оплакивать свою глупость, когда вы покинете это королевство.

Никто из прессы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Эдуарду. Что они могли сделать? Эдуард был причиной всего этого в первую очередь; никто не собирался вступаться за него сейчас и столкнуться с гневом этого демона.

Король, поняв это, заплакал. – Я дам тебе всё. Мои деньги, моё положение... Мой, мой трон! Я отрекусь от престола и отдам тебе всё...

Диабло помолчал, видимо, серьезно обдумывая это предложение. – Если подумать, – сказал он, смягчая тон, – герой Йом сейчас охраняет Эдмариса, не так ли? Я верю, что он единственный, кто способен по-настоящему возглавить страну Фармас, но что ты об этом думаешь?

Эдуард знал это. Его разум, мчавшийся со скоростью, большей, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни, был уверен в этом.

– Я...я согласен с вами! У него большой потенциал. Я с радостью объявлю его своим преемником...

Ответ был источником большого удовлетворения для Диабло. Журналисты тоже это чувствовали. Некоторые даже начали смеяться.

– Ха-ха-ха... Рождение короля-героя, не так ли?

– Это новости века...

Диабло удовлетворённо кивнул. Теперь стол был накрыт идеально. Некоторые детали его плана пошли наперекосяк, но результаты оказались более чем удовлетворительными.

Теперь оставалось только подмести мусор.

Время пришло.

(Хм. Вы готовы к этому?)

(Еще несколько мгновений, и дождь света очистит это королевство от зла.)

(Наслаждайтесь теми немногими оставшимися секундами, которые у вас остались...)

Духовенство наблюдало за этими событиями издалека, уверенное, что предстоящее заклинание победит. То, что пришло вместо этого, было единственным мгновением отчаяния.

– Готов ли я, к чему именно? Не смешите меня, подонки. Вы вмешались в мои планы и принизили меня перед господином Римуру - оба серьезных преступления. Вы испытаете страх и отчаяние, которые я испытывал много-много раз.

На лице Диабло не было и следа улыбки, когда он смотрел на Семь Дней. Его лицо ничего не выражало, красота лишь усиливала страх.

(Ч-что?..)

(Что ты говоришь?)

(Ты что, с ума сошли? Это заклинание никогда не сможет...)

Духовенство было отрезано щелчком пальцев - и тогда мир охватил ужас.

– Наслаждайтесь ощущением бессилия в рушащемся мире! ...Момент Отчаяния!!

Это была сила Диабло, использующего в своих интересах Мир Искушения - один из навыков в репертуаре Искусителя. Обычно он воздействовал непосредственно на подсознание жертвы, чтобы повлиять на её психическое состояние, но Диабло улучшил его. Он позволил ему материализовать виртуальный мир для своей несчастной жертвы, а затем осуществлять абсолютный контроль над этим миром. Диабло мог даже диктовать, кто живёт и умирает в этом виртуальном мире, а затем, с помощью навыка Искажения Истины, он мог переключить этот воображаемый мир на реальный. Созданные им фантомы и монстры обретут реальную форму на физическом плане.

Это было так же несправедливо, как и бесчеловечно. Вырваться из этого можно было только с помощью чистой силы воли и хорошо тренированного духовного тела - но почти никто не мог победить духовную форму жизни Диабло в этом состязании, и даже Семидневное Духовенство не было исключением.

(Что, что это?!)

(Наша, наша магия исчезает?!)

(Н-нет...)

Все трое отчаянно сопротивлялись, но ничего не могли поделать. Часы тикали в их личном аду - и через некоторое время их мир рухнул.

– Наслаждайтесь размышлениями о своей глупости в самой глубокой яме ада...

Это было время для последнего расцвета - Конца Света, окончательного уничтожения Мира Искушения, который он создал, забрав с собой всё, что было внутри. Это поглотило полное отчаяние Семидневного Духовенства, взяв всё полностью до последней секунды...

...и тогда обещания, данные на этом поле боя, были благополучно выполнены.

◇◇◇

Появление лорда демона Валентайн, э-э, Люминус, было своего рода сюрпризом, но теперь кто-то ещё входил в дверь. Это была так называемая Валентайн из Вальпургии, верно? Дублёр Люминус?

Трое священнослужителей побледнели в её присутствии, продолжая стоять на коленях перед Люминус. Они больше не были заинтересованы в сражении, дрожа, как ягнята, ожидающие своего суда. Так что же будет делать Люминус? Судя по тому, как она извинилась за то, что доставила мне неприятности, она тоже пришла сюда не для драки.

Но тут бывший дублёр открыл рот. – Отойдите, – приказал он, его голос разносился далеко и широко. – Я Луис, Святой Император, и присутствие, которое вы видите здесь - это наш бог - госпожа Люминус!

Паладины тут же упали на колени. Это напомнило мне некоего отставного генерал-лейтенанта - не то чтобы я кому-то это говорил. Вместо этого мы решили понаблюдать за тем, что будет дальше, так же сбитые с толку, как и все мы.

Но...повелитель демонов, служащий богом? Что это за шутка? И этим дублёром был Святой Император? Пропаганда, которую распространяли вокруг, была настолько нелепой, что я едва знал, что с ней делать. Хотя, думая об этом, возможно, это был самый эффективный способ для нее позиционировать себя...

<<Утверждение. Это позволит вам создать наиболее эффективную среду для управления человечеством.>>

Хмм. Да. Но я не предлагаю копировать это, ясно? Не позволяй мне быть неправильно понятым. В противном случае, я боялся того, что Рафаил может решить попробовать дальше.

– ...Хината, – сказала Люминус, когда она подошла к своему рыцарю, всё ещё лежащему у меня на руках. – Я же говорила тебе сдерживаться, но ты все равно решила рискнуть и приехать сюда...

Она подняла руку в воздух.

– Да возродится твоё сердце. Воскрешение!

Это было Воскрешение, чудо божье в действии. На моих глазах дыра от спины Хинаты до левой стороны груди начала закрываться. Это было даже быстрее, чем мое собственное зелье восстановления. Какого...

『...Подождите секунду. Почему "повелитель демонов" обладает такой святой энергией?!』

<<Примечание. "Чудо Божье" относится к эффективному использованию духовных частиц. С этими частицами нельзя нормально взаимодействовать, но был найден способ сделать это. Это будет проанализировано позже...>>

Я не очень понял Рафаила, но, видимо, у мудрого мастера появился новый хороший проект. Этот парень так полезен. Давайте пока оставим работу на него.

– Нн-ннхг... учитель?..

『Ой. Хината снова проснулась.』

– Эй. Хватит болтать, – сказал я. – Что это за "учитель" такой? Кто?..

Я не мог не упрекнуть Хинату немного. Мне это показалось забавным. Ни капли её обычной мрачности. Теперь она выглядела почти невинной. 『Она была вызвана в этот мир в школьные годы, верно, и теперь она провела здесь последние десять лет или около того? Это поставило её в тупик...』

...но прежде чем я успел закончить мысль, её глаза впились в меня, такие же ледяные, как я помнил.

– ...Ты.

– Да, мэм.

– Ты ведь не думал сейчас о чём-то грубом, правда?

– Нет, вовсе нет.

– Ладно. Так как долго ты собираешься цепляться за меня?

『Цепляться? В её устах это звучит так грязно. Я тоже помогал ей всё это время.』 Но сейчас было не самое подходящее время жаловаться на это, так что мне лучше просто заткнуться и извиниться. Иногда, как вы узнали со временем, проигрыш был лучшим способом выиграть.

– О, прости! Не то чтобы я особенно возражала!

Хината отскочила от меня. Потом она посмотрела на свою грудь. В её одежде зияла дыра, обнажая бледную кожу.

– ...А?

Дерьмо. Теперь она хотела убить меня каждой клеточкой своего тела. Не наступил ли я там на мину?

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, – спросила она, сердито глядя на меня, – что ты совершенно бестактен?

– Это ты сейчас вонзаешь в меня кинжалы. Почему ты такая упрямая? Ты никогда не слушаешь людей!

Я не хотел так говорить. Это было ошибкой. Красота Хинаты превратилась в маску гнева. Я услышал, как она раздражённо ткнула в меня пальцем. Но она просто сделала глубокий вдох, сдерживая себя, и одарила меня улыбкой, которая была в некотором смысле страшнее.

– ...Слушай. Я просто иногда бываю недальновидной, вот и всё. Ты бестактен, не так ли? Держу пари, у тебя всю жизнь были проблемы со свиданиями.

Её слова пронзили меня насквозь. Критический удар! 『Заткнитесь, леди! Хватит заставлять меня вспоминать моё забытое прошлое!』

– Я...я этого не делал! Люди думали, что я внимательный и надёжный!

– О? Ну, отлично, – ответила она, посмотрев на меня с жалостью и усмехнувшись. 『Боже, как я её ненавижу!』 В самом конце она здорово меня обыграла. Я выиграл битву, но теперь чувствовал себя таким неудачником. И, ох, подождите, я все равно никогда не объявлял о победе...

Оставив меня в одиночестве справляться с моим шоком, Хината использовала свою собственную исцеляющую магию, чтобы позаботиться о Ренаре. Её заклинание тоже проделало адскую работу. Я подумал, что Люминус могла бы помочь ему, но ей было все равно. Наверное, она из тех, кто притворяется, будто людей не существует, если они её не интересуют. 『Держись, Ренар. Думаю, в каком-то смысле ему приходится хуже, чем мне.』

Исцелив Хинату, Люминус восстановила доверие паладинов к ней. Некоторые из них тоже знали имя Святого Императора Луиса, и никто, казалось, не сомневался в его присутствии здесь. Вид Ренара, вернувшегося к жизни, вызвал радостные крики среди солдат, многие кричали "Госпожа Хината!" и плакали.

Однако она ударила одного парня, которого поймала уставившимся на её грудь. 『Вот вам и Хината. Нельзя терять бдительность. О какой недальновидности она говорила? Не то чтобы у неё всё время не было Магического Чувства. Но я думаю, что она была особенно чувствительна к блуждающим взглядам мужчин, да? Лучше быть осторожным. Немного поздно для меня, но...』

Когда суматоха немного улеглась, Люминус медленно открыла рот.

– Сейчас... Семидневное Духовенство, какое оправдание вы намерены придумать для этого?

Мы все смотрели на неё, гадая, как она собирается справиться с этим. Потом я получил ещё одно сообщение от Диабло.

(...Работа завершена, господин Римуру.)

(Хорошо. Как всё прошло?)

(Куфуфуфу! Всё согласно плану.)

Судя по голосу, он был вполне доволен собой. Думаю, с его стороны проблем больше не было.

(Отлично. Доложи мне, как только всё уляжется.)

(Да, мой господин. Я с нетерпением жду этого.)

Диабло закрыл Мысленное Общение и вернулся к работе. Я думаю, что его больше не обвиняли в том убийстве, что означало, что мне не нужно было вмешиваться в то, как Люминус решила справиться с этими ребятами из Духовенства. Они, конечно, были занозой в заднице, но она только что извинилась передо мной за это. Любое дальнейшее вмешательство только усложнит дело. Лучше просто сидеть здесь и думать о том, как улучшить наши будущие отношения.

Пока я думал об этом, Люминус приняла решение. Она была судьёй, присяжным и (как оказалось) палачом.

– Я приговариваю вас всех к смерти. По крайней мере позвольте мне самой вести вас к вашему концу...

(Пожалейте...пожалейте нас!)

(Это было только ради вас, госпожа Люминус...)

(Клянусь вам годами нашей веры, пожалуйста...)

Они цеплялись за неё самым жалким образом. Она не позволила им долго ждать.

– ...Благословение Смерти!!

Она широко раскинула руки, а затем рука невидимого бога обвилась вокруг Священнослужителей. Наверное, это был последний акт жалости к её слугам.

Тёплое объятие жалости - вот всё, что я мог бы назвать этим, но, по-видимому, оно было гораздо более жестоким, превращая живых в мёртвых. Это был мой первый проблеск силы Люминус.

Таким образом, безболезненно и слишком легко Семидневное Духовенство, пытавшееся заманить нас всех в ловушку своих жестоких планов, встретило свой конец. Должен сказать, это произошло так быстро. И вот я готовился к полномасштабной войне против Священной Империи. Вместо этого пришло время обсудить наши будущие отношения.

◇◇◇

Стоять на улице в таком виде не годилось, поэтому я решил сменить место дислокации, устроив что-то вроде победного марша обратно в город, ведя за собой Люминус, Луиса и Хинату.

Вскоре я заметил в городе Вельдору - и тут вспомнил.

– О, извини, последняя линия обороны оказалась ненужной.

– Блиин! Я ждал здесь, затаив дыхание, всё это время...

Новость не слишком взволновала его, но ему придётся с ней смириться. Таким образом, всё было улажено - по крайней мере, я на это надеялся. Но в тот момент, когда Вельдора увидел Люминус, он сбросил ещё одну бомбу.

– Ух ты!!.. Ты! Я помню тебя! Я знаю, что помню! Ты Люминус, повелитель демонов Люминус! Тот вампир, чей замок я разнёс в щепки! Ух ты, как я рад, что вспомнил! Иначе это беспокоило бы меня весь день...

Его остановил кончик меча, который Люминус достала из ниоткуда и постучала ему по шее. Но теперь уже слишком поздно, да? Он просто пошёл и доказал миру, что бог Люминус - это повелитель демонов Люминус Валентайн.

Паладины были в замешательстве. Они замолчали, не в силах разобрать всё это сразу. Хината, очевидно, осознавшая это раньше, приложила руку ко лбу и вздохнула, в то время как Луис просто стоял там, как будто он был выше всего этого.

Ху. Снова и снова Вельдора оказывался самым большим нарушителем спокойствия, которого я когда-либо знал.

После этого нам всем пришлось объединиться, чтобы сдержать разъярённую Люминус:

– Эта проклятая ящерица! Лезет мне в волосы каждый чёртов раз!! – но это история для другого дня.

Эпилог: Новые знакомства

Глубоко во Внутреннем Монастыре Грен, Жрец Воскресенья Семидневного Духовенства, ждал возвращения своих товарищей с их миссии. Были некоторые осложнения с устранением Хинаты, что привело к срочному запросу от Арза. Неудача здесь не была вариантом, поэтому Дена и Вена вышли, чтобы присоединиться к ним.

『У этой женщины слишком острый ум для её же блага. Нам нужно, чтобы она исчезла, пока она не помешала нашим планам. Мы должны использовать этого повелителя демонов, этого бога Люминус, если хотим стать истинными правителями...』

Грен служил Люминус уже несколько сотен лет с этим тайным честолюбием в голове, отсеивая всех, кто был слишком талантлив (и, следовательно, опасен) на его вкус. Собратья по духовенству под его началом хорошо выполняли свою работу, изображая его верным слугой веры, и было легко заставить их действовать от его имени. Люминус он нравился, и если ему удавалось вызвать у людей чувство ревности, они делали всё, что он хотел, как он и знал, что они сделают на этот раз.

Арз был на пути к убийству Хинаты, переодевшись в гвардейца паладина после того, как с первым "расправились" потихоньку. Всё было на своих местах. Маскировка была результатом колдовства самой Дены, и никто не мог видеть сквозь неё.

Истребитель Драконов, которого он подарил Хинате, был оснащён устройством, которое заставляло его самоуничтожаться в любое время, когда он хотел. Если он сломается, когда повелитель демонов Римуру нападет на неё, этого будет достаточно, чтобы обеспечить её поражение. Но она не воспользовалась им - и, что еще хуже, начала бой с преимуществом.

Услышав это, Грен решил, что пора менять планы. Если Римуру убил Хинату, то отлично. Если он этого не сделает, Арз сможет заключить сделку. Тогда Духовенство сможет убить любого свидетеля и успокоить Римуру, завоевав его доверие и убедившись, что всё пойдёт в правильном направлении.

Но проблемы продолжали накапливаться. Демон в провинции Фармаса, Мигам, оказался гораздо сильнее и хитрее, чем предполагалось. Разбрасывание этой силы вокруг - этой мощной, почти несправедливой силы - посеяло сомнения в умах журналистов, которых Грен заставил собраться на мероприятие.

Отчаянный доклад Жреца Субботы Зауса, наблюдавшего за дракой, убедил его послать Жреца Среды Мелиса и Жреца Четверга Талуна. Все свидетели должны быть убиты, и всё преступление должно быть свалено на демона. Обрамление его как божественного наказания за невыразимо жестокие действия демона было бы достаточно, чтобы нарисовать Семь Дней как справедливую сторону этого конфликта. Просто возложи всё это на демона, а не на повелителя демонов Римуру, и всё будет хорошо.

Если переговоры окажутся трудными, вот тут-то и вмешается бог Люминус. Римуру стремился закрепиться в Западных Странах - если бы его объявили врагом бога, он был бы фактически отрезан от этого. У духовенства было более чем достаточно козырей для торга.

Грен прекрасно понимал ситуацию. В успехе его плана сомнений не было. Если и был какой-то свободный конец, то он заключался в безумном количестве силы этого демона Диабло...но Талун уступал только самому Грену в силе, и с ним на сцене "Воскресенье" было уверено, что победа была их.

Но никто из них ещё не вернулся.

『Что они там делают?』 спросил он себя, и вопрос сам собой сорвался с его губ. Рядом никого не было, чтобы ответить...кроме кого-то.

– В чём дело? Вы выглядите очень раздраженным из-за чего-то.

(Ты... Почему ты здесь?..)

Удивлённый Грен обернулся. Кардинал Николаус, близкий друг Хинаты, вошёл в комнату без разрешения.

– Видите ли, я сделал довольно интересное открытие.

(Открытие?)

– Да. Это.

Николаус достал хрустальный шар с посланием Римуру.

(И что?..)

– Я нашёл доказательства, что это было подделано, – ответил он. Перебивать легендарного героя было ужасно невежливо с его стороны, но Николаусу, похоже, было плевать. Явно раздражённый Грен посмотрел на кристалл; он воспроизводил полное сообщение, включая части, которые, как он думал, он удалил.

(...?!)

Заметив встревоженную реакцию Грена, Николаус продолжил.

– Должен сказать, что меня не очень волнуют ваши цели. Мне даже все равно, пользуешься ли ты благосклонностью нашего бога Люминус для своих целей...

(О чём ты говоришь? Наш бог - это понятие. Концепция, которая лежит в сердцах всех нас...)

– Не пытайся обмануть меня. Давным-давно я понял, что бог Люминус существует. Госпожа Хината держала это в секрете, поэтому я просто последовал её примеру. Но, как я уже сказал, мне действительно было все равно.

"И меня не волновало, как ты пытался использовать этого бога", Грен почти слышал, как Николаус говорит сам себе. Он широко раскрыл глаза; Николаус ответил ему задумчивым взглядом, его глаза были жуткими, а эмоции - непроницаемыми, как воды болота.

(Ты...)

– Таким деструктивным старикам, как ты, не место в этом мире. Распад!!

(Нет?!..)

Грен не успел ничего сказать, его лицо застыло от удивления, когда он исчез в буре световых частиц и исчез из виду.

– Проклятое насекомое. Ты думал, я позволю тебе причинить вред госпоже Хинате?

С этими прощальными словами Николаус как ни в чём не бывало вернулся в свой кабинет.

Добрый кардинал был не просто доверенным лицом Хинаты. Он также был её самым большим поклонником в мире. И для него вся эта религия была ещё одним способом сохранить связь с ней. Это делало его еретиком, неверующим в высших эшелонах папства. Его вера была направлена вовсе не на бога, а на единственную смертную женщину.

◇◇◇

В тёплой, освещённой огнём камина комнате Грэнвилл Роззо сидел в тяжёлом мягком кресле и размышлял.

– Николаус... Будь ты проклят...

Он открыл глаза, ослепительный свет Распада обжёг его разум. Так и должно быть. Ибо Грэнвилл Роззо был не кто иной, как сам Грен, Жрец Воскресенья и глава Семидневного Духовенства. У него была способность посылать свою духовную силу в других людей, обладая их телами, и он только что перенёс себя в другое воинство на днях. Теперь все эти усилия были потрачены впустую.

Сегодняшний опыт был пугающим даже для него. Если бы это было его настоящее тело, кардинал действительно мог бы покончить с ним. Это только усилило гнев Грэнвилла.

Но, возможно, пришло время уходить в любом случае.

Открыв глаза, он почувствовал, что Гленда приближается к его особняку. Это означало, что всё пошло не по плану. Всё это было неудачей.

В тот момент, когда она ворвалась в комнату и увидела Грэнвилла, Гленда начала кричать.

– Господин Грэнвилл, мы не могли этого сделать! Я ни за что не справлюсь с этим чудовищем! Это безумие!

Она выглядела измученной, словно бежала сюда с поля боя. В ней не было никаких сомнений. Это была чистая правда.

– А как насчёт других Боевых Мудрецов? Если бы ты взяла их в команду...

– Нет, говорю вам, он просто не на том уровне. В бою, знаете ли, мой нос очень чувствителен к запаху смерти. Я решила, что это всё проблемы для меня, поэтому взвалила битву на плечи Сааре и убежала. Этот парень - враг класса лордов демонов - может быть, даже сильнее, насколько я знаю.

Грэнвиллу это показалось преувеличением, но он по-прежнему не получал никаких сообщений от своих семидневных спутников. Он даже искал их присутствие где-то там, в битве, и ничего не нашёл.

– Нет...

Как бы это ни шокировало Грэнвилла, это была неопровержимая правда.

Несколько дней спустя шпионы, которых он послал по всей стране, сообщили ему, что король Эдуард свергнут. Журналисты, находившиеся на месте происшествия, были в безопасности дома, сообщая о своих сообщениях повсюду. Ходили даже слухи от Блюмунда, что Темпест планирует грандиозный фестиваль для себя.

Сложив все эти отчёты вместе, можно было сделать только один вывод: план Грэнвилла провалился. Семидневного Духовенства, включая Грэнвилла, больше не было; доброе имя бога Люминус больше нельзя было использовать.

Тогда его возлюбленная Марибель дала ещё одно предсказание:

– Это опасно. Слишком опасно. Этот город слишком опасен!

Грэнвилл не понимал, что это значит.

– Ты имеешь в виду нападение ангелов?

– Нет, дедушка. Этот повелитель демонов стремится править миром с помощью экономической политики.

Править человеческими королевствами через их финансы - вот цель семьи Роззо, точный план, который Грэнвилл осуществлял в этот самый момент.

– Этого не может быть...

– Это правда. Это действительно произойдёт. Вот почему...мы должны раздавить его.

Марибель не любила лгать - по крайней мере, до сих пор. Это делало её предложения ещё более достойными внимания.

– Понимаю. Ну что ж, если ты так говоришь, я уверен, что так оно и будет.

В конце концов, Марибель была прямым потомком Грэнвилла...

– Так и будет. В следующий раз, конечно, это случится. Клянусь именем Марибель Жадной!

...и реинкарнированная девушка. Будущая надежда Роззо, одарённых знанием "иного" мира и необычайной силой. Пока она жива, думал Грэнвилл, когда пламя честолюбия начало разгораться вновь, семья никогда не будет побеждена.

◇◇◇

Это было не совсем легко, но я уладил всё с Люминус и прояснил драму между мной и Хинатой. В обмен, в качестве своего рода извинения, они согласились разослать послание Западной Святой Церкви, объявляющее нас безвредными.

Всё это произошло из-за того, как трудно нам было понять друг друга. Я уверен, что это будет не в последний раз. Но я думаю, что это был также урок для обеих сторон, испытание, которое мы должны стремиться преодолеть и улучшить себя.

Этот случай также заставил нас пересмотреть отношения между Темпестом и Священной Империей Любелиус. Пока мы договорились подписать договор о ненападении и дать молчаливое согласие не вмешиваться в дела друг друга. Вся эта, э-э, "история" с Вельдорой была нерешённой проблемой, но на самом деле это была не моя проблема. Скорее это личная проблема. То есть Вельдоры. Дело не в Темпесте - это моя история, и я её придерживаюсь.

Люминус явно не хотела оставлять всё как есть, но я пообещал ей, что не буду вмешиваться ни во что, связанное с этим парнем, и она неохотно согласилась. Кроме того, у меня был предельный навык Вельдора, Владыка Шторма, и пока я это делал, Вельдора был фактически бессмертным. Даже если что-то всплывёт, я не ожидал никаких проблем.

<<Примечание. Проблем не будет.>>

Хорошо.

Так что да, это было в значительной степени продажей моего лучшего друга, но я служил Вельдоре в качестве жертвенной пешки, чтобы подавить ярость Люминус. Мне показалось, что я услышал что-то вроде "Нра-а-а-а! Ты меня бросаешь?!" от него, но я уверен, что мне просто показалось. Кроме того, это была его вина, и я не могу нянчиться с ним из-за каждой мелочи. Немного грустно, может быть, но всё это часть взросления.

Таким образом, с небольшой жертвой с моей стороны, мы вновь обрели покой. Я понятия не имел, как это получилось так быстро, но Йом даже взошёл на трон. Я слышал, что всё шло замечательно; оставалось только дождаться большого дня коронации. Было приятно видеть, как все эти проблемы падают сразу, как костяшки домино.

И с этого дня мы были официально приняты Западными Странами.

Послесловие автора

Послесловие автора.

Спасибо за ваше терпение! О моем перерождении в слизь Том 7 наконец-то здесь, и, как вы можете видеть, этот тоже оказался на длинной стороне.

Думаю, мой разговор с редактором прошел примерно так:

– Я собираюсь сохранить этот еще один компакт!

– О, ты сделаешь это? Но это все равно будет длиться долго, не так ли?

– Нет, нет, есть много частей, которые я вырезаю из веб-версии, так что она будет короче!

– Знаешь, тебе не нужно заставлять себя. Я уже махнул на это рукой.

И, конечно, точно по расписанию рукопись начала обрастать томом.

– Гм… Когда я пишу это, я думаю, что это выглядит немного дольше…

– Ты ведь каждый раз так говоришь, правда? Я так и предполагал.

Я полагаю, вы могли бы сказать, что к этому моменту мы построили доверительные отношения. Так ли было с самого начала? Мне лучше не переусердствовать.

Итак, давайте немного поговорим о содержании. Как известно тем из вас, кто был со мной до сих пор, я часто включаю спойлеры в свои послесловия. Не то чтобы это предупреждение сейчас имело значение. Вы не видите много людей, берущих серию в томе 7, поэтому я предполагаю, что мне не нужно рекомендовать вам сначала прочитать настоящий роман.

◇◇◇

Если вы читали веб-версию, я не могу винить вас за то, что вы думаете, что это совершенно другая история. Честно говоря, содержание совсем не совпадает.

Мое утверждение, что "общий сюжет тот же самый", действительно начинает звучать пусто, я знаю. Это потому, что по мере того, как я меняю события истории то здесь, то там, становится невозможным сохранить все связанное так, как это было раньше. Таким образом, примерно на этом этапе истории я решил немного переписать вещи, чтобы мы могли вернуться к основному сюжету. Еще большая причина, однако, заключается в том, что фон для определенного персонажа сильно изменился. Я не буду говорить, кто именно, но, хотя личность может быть почти такой же, мотивы и навыки, которыми обладает персонаж, уже не те.

Хината, звезда этого тома, вероятно, больше всего пострадала от этого. Сейчас она может показаться другим человеком, чем в веб-версии, но именно такой она была изначально. Я бы посоветовал сравнить ее между веб-версией и печатной, но на самом деле, если вы зашли так далеко и не читали веб-версию, возможно, вам больше понравится придерживаться романов. Принимайте это так, как вам нравится!

Люди, вовлеченные в этот зловещий разговор в начале этой книги, наверняка больше не появлялись, не так ли? Не волнуйтесь, я не забыл о них. Будьте начеку для следующего тома!

Хотя сейчас, я думаю, что-то начало доходить до большинства читателей. Что? – Автор понятия не имеет, что происходит? – Нет, не то. Скорее, – У автора нет никакого намерения переписывать веб-версию заново.

По общему признанию, это правда, что придерживаться веб-версии, вероятно, безнадежно. Тем не менее, с томом 7 я хотел бы думать, что мне удалось выровнять корабль и помочь ему вернуться к своему первоначальному маршруту. Когда я пишу это, я думаю, что, возможно, если мне повезет, я смогу сохранить содержание тома 8 довольно близко к веб-версии. Я серьезно. Многое зависит от того, как я к этому отношусь, когда начинаю писать, но все же.

Так что да, может быть, я не самый тщательный планировщик с такими вещами, но надеюсь, вы все еще захотите идти в ногу со мной. Увидимся в следующем томе!

Путь гурмана

Гард Мьелльмиле был известным купцом.

Мало того, он также оказался главой преступного мира Королевства Блюмунд. Он был высокомерным человеком, строгим со своими деньгами и отказывался опускаться до лести даже с самыми известными дворянами - такого рода комментарии в его адрес были обычным явлением для Блюмунда, и это мнение достигло даже Инграсии.

Однако на самом деле Мьелльмиле вряд ли был жестоким и безжалостным человеком. Он был удивительно преданным и заботливым человеком. Он предлагал работу сиротам и беднякам, чтобы обеспечить их элементарное благополучие. Позволить должникам работать за то, что они не могут выплатить, как выразился Мьелльмиле. Кстати, именно Мьелльмиле организовывал дополнительную работу для тех, кто не мог работать в Свободной Гильдии.

Это был истинный характер Мьелльмиле, благодаря которому он находился в хороших отношениях со многими влиятельными людьми, в том числе с знатью Королевства Блюмунд.

Чтобы облегчить свои будущие деловые сделки, он много раз оказывал услугу и задолжал другим. Умело используя свои отношения, для него было несложно заработать благосклонность знати, собирая эти долги. Благодаря этому Мьелльмиле смог прочно аккумулировать власть и укрепить свою территорию. Благодаря этому он смог заработать свое место и голос в Королевстве Блюмунд.

Я приехал в Блюмунд, чтобы встретиться с известным купцом Мьелльмиле. На этот раз у меня были две цели:

Чтобы получить больше людей, чтобы официально начать работу отеля, и, кроме того, позволить ему помогать мне собирать ингредиенты для еды. Что касается рабочей силы, гоблины под моим началом были хорошо обучены обслуживанию клиентов благодаря руководству Вестера. Качество их обслуживания, вероятно, могло удовлетворить высококлассных посетителей, таких как эрцгерцог Эральд или король Газель.

Однако персонал, занимающийся управлением деньгами, не справлялся из-за отсутствия таланта. На то, чтобы научить их даже элементарной арифметике, потребовалось бы как минимум пара месяцев. Для этих ребят это был трудоемкий процесс, поэтому они не могли просто набираться навыков, обучаясь в свободное время во время работы. Но это было естественно, учитывая, что этим монстрам никогда в жизни не приходилось учиться. У них была хорошая мышечная память, но не хватало умственных способностей. Способные могли просто получить навыки, почувствовав это. Тем, кто был не таким способным, приходилось учиться, выполняя тяжёлую работу самостоятельно и набираясь опыта вручную. Поскольку последний метод, несомненно, потерпит неудачу, мы поняли, что нам потребуется найти запасной персонал.

Итак, я решил навестить Мьелльмиле, так как он был хорошо известен среди торговцев своим умением вести бухгалтерский учёт

Однако настоящая цель моего визита заключалась в том, чтобы убедить его помочь мне собрать новые ингредиенты, чтобы разработать новые блюда, которые мы могли бы вывести на рынок. Например, рамен с нашей последней встречи. Не лапшу быстрого приготовления, а настоящую.

Торт тоже существовал в этом мире. Если бы я был достаточно внимателен, я мог бы где-нибудь его найти.  Я надеялся, что Мьелльмиле сможет узнать для меня больше об этом типе вещей. Если все попытки потерпят неудачу, то пора бы Рафаэлю сделать это.

<<Ответ. Название блюда: рамен; Анализ завершен. Необходимые ингредиенты...>>

Фуфуфуфу, вот о чем я говорю, НЕВЕРОЯТНАЯ РАБОТА, УЧИТЕЛЬ РАФАЭЛЬ.

Ингредиенты, необходимые для приготовления рамена, непрерывно текли в моей голове. Все они были совершенно точно помечены местами их происхождения. Осталось только собрать их.

Но вот в чем проблема. У жителей моей страны не было разрешений на въезд в другие страны. Хотя я был в чистоте, будучи авантюристом, никто другой не мог приехать и импортировать продукты в мою страну.

Это была еще одна серьезная проблема. Итак, я пришел обсудить это с Мьелльмиле. Я быстро направился в его магазин в Блюмунде.

– Мьелльмиле, я пришел поиграть! – Я весело поздоровался, приподнял занавеску и вошёл в довольно роскошный вход. Но в тот момент…

– Ой, ты нахальный коротышка, где ты думаешь, находишься?

Мое приветствие привлекло только клерка, похожего на якудзу. Несколько человек, похожих на него, появились из задней части магазина, услышав небольшой шум у входа.

– Эх, в чем дело? Я думал, что заскочу, потому что Мьелльмиле сказал: "Вы можете зайти в любое время, когда захотите, господин Римуру."

– Мьелльмиле? Боже! Проклятый мерзкий коротышка, как ты смеешь обращаться к господином Мьелльмиле с таким развязным языком!

– Эй, разве ты не знаешь, что тебе надорвут задницу из-за такого отношения?

– Мы не позволим этому ускользнуть, даже если ты начнёшь плакать, ублюдок!

Все они выражали одно и то же злобное выражение лица и кричали мне грубые вещи. Все ли они были уличными бандитами? Я вроде как хотел пожаловаться.

– Ой, мне правда очень жаль.  Мне сказали зайти в любое время, так что…

– Ты кусок дерьма! Господин Мьелльмиле никогда бы не взглянул на такого паршивца, как ты!!

– Хе-хе-хе, но она выглядит довольно мило;  ты собираешься обмануть господина Мьелльмиле?

– Извини, малыш, этому парню нравятся женщины, которые грудастые и тугие в нужных местах! Он никогда не возьмет тебя с собой только красивым лицом.

– Я действительно не должен обманывать людей. Но мы были бы не против повеселиться с вами.

Мои слова заглушали насмешки клерков, и это начало доходить до меня, не говоря уже о некоторых головорезах, бросающих на меня тревожные взгляды не в том месте.

– Ребята, я друг Мьелльмиле, понимаете?! Кроме того, я мужчина, а не женщина. И я вообще не собираюсь его обманывать! – Я выпрямил грудь и объявил об этом, чтобы стоять на своем. Да, хотя на этот раз я собирался занять у него немного денег…

Впрочем, для него это тоже было бы здорово. Мьелльмиле, похоже, получил большую прибыль от торговли лечебными зельями, и это была идея, которую я придумал для него, чтобы зарабатывать деньги. Благодаря продаже лечебных зелий в стране он смог развить новую промышленность в этой местности.  И через эти новые отрасли он создал новые товары.

Проще говоря, я был здесь, чтобы убедить его профинансировать меня, другими словами, попытаться обмануть его средства.

Я был бы счастлив, Мьелльмиле был бы счастлив. Итак, у нас была возможность обогатить его этой идеей и поставить во главу угла взаимовыгодные отношения. Обычно фраза "возможность разбогатеть" вызывает у человека подозрение. Я бы определенно отказался от этого предложения. Такие вещи, как "Абсолютный производитель денег!" твердо помещал любого, кто говорит это, под ярлыком мошенника.

ТЕМ НЕ МЕНИЕ!

На этот раз это было действительно выгодно. Это определенно принесет деньги, поскольку даже Рафаэль согласился, что это будет прибыльно. На этот раз я бы определенно убедил Мьелльмиле и заставил его принять это. Это абсолютно не было мошенничеством; мое сознание нисколько не пострадало. Поэтому я собирался ответить праведным негодованием.

– Кого ты здесь обманываешь?

– Разговор, очевидно, не сработает, ты хочешь, чтобы я использовал моего маленького друга здесь, чтобы разобраться с тобой?

Все, что я говорил, не было услышано, и теперь один из них пытался запугать меня мечом, висящим у него на поясе.

『Ах ах, это правда…』 Я мысленно вздохнул.

Ничего не поделаешь, потому что я не был знаком с подчиненными Мьелльмиле. Казалось бы, я смогу достучаться до них только грубой силой...

Как раз когда я собирался сдаться, кто-то знакомый вошел из задней части магазина.

– Эй, какого черта вы все боретесь перед магазином?!

Я повернулся в сторону голоса, там стоял человек, которого я не ожидал - это был Байд. Человек, которого Кавал встретил в Блюмунде, человек, который когда-то был аферистом. После того, как его наняли телохранителем Мьелльмиле, я снова встретил его в Королевстве Инграсия... Наши судьбы снова переплелись; Похоже, после этого он был официально нанят Мьелльмиле.

– Эй, разве это не Байд, как у тебя дела в последнее время?

– А? – Байд выпрямился, увидев меня, и отсалютовал 90-градусным поклоном, проявив большое уважение. – Х-хорошо! Да! Благодаря вам - нет, по вашей милости, у меня все отлично! Видеть вас в добром здравии - это самое замечательное для меня!!

Какой драматичный парень.

– Приятно знать. Кстати, эти ребята не пустили меня в магазин, и это было больно. Сможешь убедить их, что я на самом деле друг Мьелльмиле?

Байд должен был быть авантюристом ранга D+, потом я слышал, что он поднялся до ранга C.Так что, я полагаю, он был более разумным, чем эти ребята здесь. Я просил его помочь с этим, и все прошло даже более гладко, чем я ожидал.

– В-вы, ребята, вы хотите разрушить этот магазин!? Это господин Римуру!!

Уверенность смутьянов растаяла на месте, и они начали дрожать, услышав крик Байда. Все стали выстраиваться в очередь, подражая Байду, и обильно извинились передо мной.

– – – Нам очень жаль!! Пожалуйста, простите нас! – кричали они, низко кланяясь передо мной.

У всех на глазах были слезы. Кучка взрослых мужчин, дрожащих от страха. Сначала я думал, что они просто боялись Байда, но, похоже, они поняли, кто я. Я не ожидал, что их так напугаю, но, в конце концов, в эти дни я был повелителем демонов. Мьелльмиле, должно быть, усвоил это и рассказал этим ребятам. Тогда было бы не странно дрожать от одного моего имени. Если бы я знал это, я бы просто назвал им свое имя. С этой толпой они, наверное, просто пропустили бы меня, услышав это.

– Я дам этим придуркам хороший урок, но, пожалуйста, простите их на этот раз.

Они опустили головы, когда он это сказал, так что у меня не было причин продолжать это дальше. Тем не менее, прошу прощения, эти парни выглядели так, будто их головы собирались накрыть на блюде, когда их увозили.

– Э-этот человек - повелитель демонов…

– Это полностью отличается от описания господина Мьелльмиле, не так ли?!

– Вы шутите, да? Скажите мне, что все это ложь…

– Н-нас убьют?..

Я слышал странные вещи из их плача, но пока проигнорирую это.

– Эй, эй!  господин Римуру! Для меня большая честь, что вы посетили нас!

– Не будь со мной так формально, Мьелльмиле! В конце концов, мы вернемся в прошлое!

Мьелльмиле счастливо рассмеялся, услышав это. Его огромное тучное тело, символ его богатства, покачивалось от его смеха. Но он был действительно отличным торговцем.

– Хахаха, меня действительно радует то, что ты говоришь такие вещи. Так зачем же господин Римуру пожаловал на этот раз? – спросил он и сразу же стал более нервным. Я тоже с ухмылкой вошел в режим переговоров.

– На самом деле, на этот раз я принес кое-что очень прибыльное.

– О? И что же это?

– Так что в основном...

Я подробно объяснил ему, потягивая черный чай, который подала продавщица из его магазина. Мьелльмиле скривился и замолчал, услышав о разработке новых товаров.

– Учитывая, что это заказы от господина Римуру, который в прошлом хорошо обо мне заботился, будь то выбор надёжных талантов или закупка продуктов питания, я с радостью согласился бы на эту работу. Однако найти персонал для исследования и разработки новых товаров было бы…

Мьелльмиле был торговцем, поэтому, вероятно, было бы трудно заставить его внедрять новые идеи в области еды. Даже если он умел превращать новые продукты в коммерческие товары, разработка новых товаров казалась ему далеко не в его силах. Однако моей целью было только достать ингредиенты для еды. После этого мы возьмем на себя управление.

– Нет нет. Мы рассмотрим эту часть, Мьелли. Я только надеюсь, что ты сможешь перевезти ингредиенты в мой город. После того, как новые продукты будут готовы, я планирую доставить их в отели по дороге в Блюмунд. Так что, когда придет время, мне придется снова положиться на тебя в поставках ингредиентов.

– Понятно… Другими словами, если план господина Римуру сработает, я смогу добавить в свою торговлю новые товары. Это так?

– Это именно тот случай. Если новые товары станут популярными, вы также сможете продавать их в других магазинах, которыми вы владеете.

– Чего! Но разве это не отрезало господина Римуру от монополии...

– Об этом, разве я только что не упомянул о финансировании? Поскольку вы уже внесли денежный вклад, разумно разделить прибыль взамен.

Эта сделка не закончилась, как только бизнес стал прибыльным, и я смог вернуть деньги, которые взял взаймы. Я постарался уточнить этот момент. Мьелльмиле, похоже, постепенно становился все более интересным, слушал и кивал по мере того, как я шел.

– Теперь я понимаю. Очень интересно! Тогда позвольте мне помочь вам!!

Затем Мьелльмиле пообещал мне план финансирования. Он оказался проще, чем я предполагал.

『Кукуку, Мьелли, ты слишком простой.』

Теперь, когда важное дело было сделано, мне пришлось спросить о другом: – Кстати, мне было любопытно какое-то время…

Мьелльмиле остановился и повернулся, когда передавал контракт, чтобы подтвердить со мной.

– Здесь что-то не так?

– Ага, об этом. Там на стене картина, это я на картине?

В этой приемной, обставленной дорогой, но безвкусной мебелью, просто чтобы продемонстрировать его богатство, только эта картина на стене казалась уникальной и неуместной. На картине была изображена красивая женщина, противостоящая дракону, внешность которой казалась слишком зрелой и совсем не походила на меня.

– Куфуфуфу, это именно то! Ее написал известный художник, вдохновленный тем временем, когда вы спасли меня в Инграсии.

Мне показалось, что я включил Мьелльмиле, и он снова и снова начал болтать. Похоже, он использовал магию, чтобы извлечь из него настоящие чувства в то время, чтобы никогда не забыть захватывающее ощущение. А если серьезно, это преувеличение было чрезмерным.

Эээ, но моя внешность изначально принадлежала Шизу. Итак, я не мог отрицать этого, когда меня называли красавицей, но когда меня так рисовали, я выглядел как богиня, сияющая святостью.

– Ну что ж, разве это не слишком преувеличено?

– Нисколько! Думаю, этого пока недостаточно!

Я оказался в плохом положении, когда указал на это, поскольку был опровергнут Мьелльмиле и заставил его с энтузиазмом вспоминать подробности своей ситуации в то время. Женщина-клерк, казалось, довольно привыкла к ситуации, поскольку она пришла снова налить черный чай, казалось, это зрелище было довольно приземленным.

Если подумать, даже если бы я назвал свое имя этим головорезам, присматривающим за магазином, они, вероятно, не смогли бы сказать, что я Римуру по картине. В конце концов, если бы они привыкли смотреть на мою взрослую версию на картине, они, вероятно, не могли бы представить настоящего Римуру кем-то, кто выглядел бы как ребенок. Неважно, это было бесполезно для меня. Я подумал, что с этого момента мне следует попытаться показать другим свою нынешнюю внешность больше, чтобы они больше не ошиблись со мной.

Мьелльмиле выполнил контракт и закупил огромное количество сырых пищевых ингредиентов из разных стран. Не могу сказать, что он этого не ожидал, но я нигде не нашел блюда, напоминающего рамен.

Пришло время продолжить, как было сказано в нашей сделке, и разработать несколько новых рецептов. Импортируется все больше и больше ценных и уникальных ингредиентов. Мои самые преданные и опытные повара ожидали бы их на совершенно новой кухне.

Среди них был Гобичи, который с самого начала тренировался под руководством Шуны. Он был очень расстроен, когда его кухня была разрушена Шион, и я смог заманить его в свой план при условии, что я построю ему новую. Эти рецепты можно было бы легко воссоздать, если бы я попросил Шуну о помощи. Но если бы мы решили положиться на готовку Шуны, в конце дня на нее было бы слишком много бремени. Итак, на этот раз я решил привлечь свою команду исследователей и разработчиков. Определенно не в надежде заработать себе лишних денег.

– Итак, какое блюдо мы готовим, великий Римуру?

Я усмехнулся и передал продукт Гобчи после того, как он спросил.

Это была миска рамена, заполненная в моем Брюхе.

– Э-это?! – Гобчи сглотнул слюну, глядя на рамен.

– Попробуй.

– Да, великий, тогда я начну...

Закончив предложение, Гобчи начал пробовать рамен. Он был довольно ловок с палочками для еды, вероятно, потому что видел, как я ем ими. Гобчи сильно кивнул мне, принимая каждый кусок рамена и позволяя его вкусу проникать в него.

– Это потрясающе, великий Римуру! – воскликнул он с радостью на лице. – Эта вещь обязательно покорит всех!

– Верно? Разве это не вкусно?

– Это невероятно вкусно! Хорошо, как вы это делаете?

– Ха-ха-ха, это твоя работа - выяснить это!

– Уууу? – Лицо Гобчи застыло от замешательства, услышав мой смеющийся ответ. Он, кажется, не понял, что я имел в виду, и продолжал моргать, медленно обрабатывая мои слова. Это было именно моим намерением после того, как я все обдумал. Было бы бессмысленно просто производить это своими способностями. Рецепт нужно было узнавать шаг за шагом.  Именно поэтому я его и вызвал. Но теперь от его удивленного взгляда у меня действительно заболела голова.

– Слушай, Гобчи, можешь пользоваться этой кухней сколько душе угодно. Все десять учеников здесь в твоем распоряжении. Благодаря этому, я надеюсь, вы сможете найти рецепт рамена, доступный для всех, взяв за основу эту чашу, – сказал я ему, обучая его всему, что я знал о приготовлении рамена. Как приготовить лапшу, как приготовить бульон, а также другая общая информация о приготовлении рамена. К сожалению, я был совершенно не осведомлен о деталях этого процесса, поэтому мне пришлось полагаться на усилия Гобчи и его команды.

– …Другими словами, есть вещи, которых не знает даже великий Римуру нет… я могу делать все, что хочу, верно?

– Вот это дух. Я дал вам законченную версию, вы просто исследуете ее как источник на любой желаемый результат.

Хотя в моем сердце я чувствовал противоречие, учитывая, насколько это было безрассудно, я все же чувствовал себя вправе так сказать. В конце концов, это была самая важная часть плана, мне пришлось бы довести ее до конца, независимо от того, к какому беспорядку это могло привести. Я планировал воссоздать еще больше блюд из моего первоначального мира. Я просто выбрал рамен в качестве первого шага моей великой схемы. Сейчас не время сдаваться!

Гобчи, казалось, прочитал атмосферу и ответил, как я и надеялся.

– Я понимаю. Если это просьба великого Римуру, я вложу в нее свое сердце и душу!

– Ой, ты действительно надежен. Удачи, я верю в тебя!

Наконец Гобчи охотно согласился. Он приобрел новую кухню, построенную Гельдом, и помог мне облегчить мои интересы и бизнес - нет, новые коммерческие начинания - и, похоже, был этим очень обрадован. Спасибо, Гобчи. С этого момента он, вероятно, тоже будет очень много работать, и мне просто нужно было расслабиться и ждать результатов.

После этого все пошло гладко, чем я ожидал. Я смог полностью переложить ответственность на других людей - закупку ингредиентов на Мьелльмиле и конкретные кулинарные детали на Гобичи. Мьелльмиле, похоже, не заботился о бюджете, а Гобичи не заботился о сне.

А что я?

Моя работа заключалась в том, чтобы поддерживать всех (болельщик). Поиграйте в милую шутку и потыкайте толстый живот Мьелльмиле, чтобы получить больше денег, спев песню, чтобы поддержать измученного Гобчи. Как только они улыбались, один выплевывал деньги, а другой вскакивал и продолжал работать.

Наконец, были успешно воссозданы три вкуса рамена, включая соевый соус, мисо и свиные кости, наряду с выбором густого или легкого бульона. Также были успешно разработаны другие товары, такие как сушеный рыбный бульон и белый куриный бульон.

– Удивительно! Как и ожидалось от Гобчи!

– Хм, это действительно вкусно. Все благодаря предложению великого Римуру. Я был очень доволен и дал ответный комментарий. Теперь это определенно будет кулинарным хитом. Мьелльмиле, которого позвали попробовать еду, тоже казался довольным, отмечая ее вкус.

– Спасибо, господа! Теперь я вполне уверенно готовлю рамен.

– Хммм, с таким настроем, я буду полагаться на тебя до конца план.

– Да, гос… а, да? Разве разработка рамена еще не закончилась?

– Это правда, великий Римуру. У нас уже есть так много разновидностей, что было бы более чем достаточно открыть магазины с ними, не так ли?

Эти двое выражают сомнения, поскольку оба думали, что план закончился.

Слишком наивно. Я никогда не смогу быть удовлетворенным, просто приготовив рамен!

– Ку-ку-ку, вы, ребята, слишком наивны. Кто сказал, что это конец моего плана?

– А?

– Но...

Я прервал их своим следующим амбициозным продуктом. Король ресторанов домашней кухни, блюдо, известное во всем мире - гамбургеры!

– Э-это! – Мотивация Гобчи снова возросла, когда он увидел новое блюдо.

– Хухуху, Гобчи, рецепт этого блюда совсем несложный. Однако это чрезвычайно сложно, если вы хотите, чтобы все делали из этого один и тот же вкус.

– И что вы имеете в виду?

– А пока подумай, как обучить вас, мужчин, чтобы все они могли воспроизводить один и тот же вкус! Оттуда позвольте им разработать мясо для гамбургеров, уникальное для их собственных магазинов.

– Я понимаю! – воскликнул Гобчи. – Вы хотите, чтобы мои ученики открывали свои собственные магазины и позволяли им соревноваться друг с другом, верно?

– Казалось бы, ты заметил, Гобчи, – подтвердил я с улыбкой. – Чем больше людей сможет приготовить блюдо, тем дальше будет распространяться соответствующая пищевая цепочка по всему миру.

– Я понимаю! Разрешите мне, Гобчи, сделать это!!

– Очень хорошо, – кивнул я в ответ. Благодаря правильной интерпретации Гобчи я, возможно, также пробудил в нем амбиции по созданию собственного магазина. Однако Мьелльмиле подслушал наш разговор...

– Означает ли это, что мне нужно вкладывать больше денег…

Его лицо побледнело, когда он понял, что снова собирается увеличить свой бюджет.

– Кукуку, Мьелли, не о чем беспокоиться! Эти полностью разработанные рамены уже поступили в продажу! Не только в моей стране, он набирает популярность в передвижных отелях вдоль дорог. Думаю, пришло время продвигать его по всему королевству Блюмунд.

– Ч-чего?!

– Верно, это означает, что время почти окупаемости.

– Охохохох, правда, как и ожидалось, господина Римуру!

– Верно, верно!

– Куфуфуфу, так что все будет хорошо под присмотром господина Римуру? Я понимаю, пожалуйста, позвольте мне, Мьелльмиле, заняться подготовкой к следующему раунду, когда мы откроем лавочки гамбургеров.

Я смог развеять его опасения одним спокойным разговором. Это заключило с ним следующую сделку, поскольку я вернул первоначальное финансирование. После этого мы щедро вложили еще больше его средств и разработали новые продукты один за другим.

Некоторое время спустя мы столкнулись с кризисом на полпути - наша информация просочилась к Вельдоре, и мы были вынуждены научить его готовить тэппанъяки. Но это интересная история, которую можно рассказать в другой раз.

Даже если и были убытки, они были расходами на вкладке Мьелльмиле. И я продолжал продвигать планы, не опасаясь неудач…

Наконец-то нам удалось разработать разнообразное меню блюд. Поскольку разные отели усиливали конкуренцию, продажи продолжали расти все выше и выше. Первоначальные убытки Мьелльмиле также были легко компенсированы.

– Куфуфуфу, я не могу остановиться. Деньги, которые мы можем заработать, кажется, никогда не исчезнут!

– Разве я не прав, Мьелльмиле? Все по плану!

– Пожалуйста, позвольте мне принять участие в любых ваших планах на будущее, господин Римуру!

– Несомненно. Но взамен... Надеюсь, ты понимаешь, правда?

– Конечно, конечно. Я не промолчу, что бы вы ни пожелали, просто подойдите и спросите меня.

– Хм, разве ты не послушный тип? Я позабочусь о тебе в будущем.

– Да!  Да! Приходите ко мне, если вам когда-нибудь понадобится обсудить еще какие-нибудь сделки!

Я сунул сумочку, переданную Мьелльмиле, в карман, кивнув. Не было необходимости подтверждать содержимое, это определенно была обычная вещь.

– Ха! Ха! Ха!

– Ку! Ку! Ку!

Я смеялся вместе с Мьелльмиле, а Гобичи с другой стороны с удовольствием рассматривал полученные им кухонные вещи. Это была награда, которую я сказал Мьелльмиле, чтобы он приготовился для него. Я не только ел вкусную еду, но и наполнял свой кошелек. Мьелльмиле смог взять на себя эти новые растущие сделки и получить прибыль за счет процветающего бизнеса. Даже Гобичи казался вне себя от радости в окружении всех драгоценных пищевых ингредиентов и кухонных инструментов, собранных со всего мира. Как и планировалось, все вышли с победой.

Все новые рецепты, рождённые в результате инцидента, были доставлены в отели, расположенные по дороге в королевства Блюмунд и Инграсию. Кроме того, дорога в Дваргон также пережила подобное развитие. С некоторых пор путешественники стали появляться в отелях, чтобы просто отведать еду. Затем, благодаря своей репутации, на этих дорогах собрались повара и любители еды из разных стран, в результате чего улицы были полностью заняты разными продавцами еды.

— В дальнейшем эти дороги получили название "Дороги Изысканности".

Таково происхождение названия, но в то время я не мог предвидеть такого будущего.

Том 8

Иллюстрации

Пролог: Отчёт о состоянии

– Ты очень злобный человек, Грэнвилл. Я был очень близок к смерти, чтобы ты знал

– Не говори глупостей. Ты сбежал, даже не успев вмешаться, не так ли?

– У меня не было выбора. Мой протеже сообщил тебе эту новость?

– Более или менее, да...

– Этот демон был ещё большим чудовищем, чем я мог себе представить. У регулярных войск Империи вряд ли будет хоть какой-то шанс. Нам понадобится самая мощная армия, которую я знаю, Имперская Гвардия, чтобы победить его. Но довольно об этом...

Дамрада и Грэнвилл сидели лицом друг к другу, каждый оценивал своего партнёра, пока они спокойно болтали. В глазах Дамрады их план провалился. Поэтому он счёл благоразумным держаться подальше от семьи Роззо, пока жара немного не спадет. Если бы их план сработал, это дало бы им преимущество в переговорах, но если нет, то он, скорее всего, столкнётся с требованиями, которые сочтёт совершенно необоснованными. Сейчас он просто хотел сократить свои потери и двигаться дальше.

Но всё изменилось. По пути в Темпест он получил магический зов, сообщивший ему эту новость:

– Хината побеждена. Она и повелитель демонов Римуру договорились об условиях.

Дамрада представлял себе, как это происходит. Но все равно это был худший из возможных исходов. Выживание Хинаты затрудняло ведение бизнеса в странах, где господствовала Западная Святая Церковь. Если бы она заключила мир с Римуру, вряд ли кто-то смог бы снова разозлить этого повелителя демонов, чтобы убить её. Дамрада и Грэнвилл объединили усилия в этом плане, потому что они оба выиграли от этого, но теперь можно было с уверенностью сказать, что всё это с треском провалилось.

『...Хотя, в зависимости от того, как вы это рассматриваете, вы можете назвать это случайностью...』

Их стратегия провалилась, но для Дамрады это был лишь лёгкий удар. Это означало потерю части своей основы в Западных Странах, но были и другие торговые пути. Цербер - группа настолько же огромная, насколько и теневая, имеющая несколько различных торговых организаций в качестве прикрытия для своей деятельности. Кроме того, Дамрада не был лично заинтересован в том, жива или мертва Хината. Поэтому неудача Грэнвилла не вызывала у него особого раздражения. И благодаря этому Дамрада сейчас пытался с выгодой для себя выстроить их с Грэнвиллом будущие отношения. Поспешно изменив планы, Дамрада снова пришёл на встречу с Грэнвиллом.

– А как же ты, Грэнвилл? Вы все лаяли и не кусались? Мало того, что вы не позаботились о Хинате, её связь с Римуру стала ещё сильнее, чем раньше...

Ослеплённый собственной причастностью к их провалившейся стратегии, Дамрада принялся критиковать Грэнвилла. Но сам Грэнвилл, вероятно, ожидал этого.

– Да, – ответил Грэнвилл. – Я должен это признать. Теперь не будет никакого восстановления равновесия весов. Фармас, несмотря на всю свою историю, пал, и я думаю, что новая страна заменит его. Это именно то, что хотел Римуру, и это означает, что ваш проект в руинах

Он не колеблясь согласился с Дамрадой и продолжил излагать свою собственную теорию, прежде чем перейти прямо к делу.

Дамрада, хорошо осведомлённый о сложившейся ситуации, предпочёл ответить молчанием.

– Так что же ты будешь делать?

– Что ты имеешь в виду?

– Римуру, кажется, хочет, чтобы Лес Джура стал финансовым центром мира. Мы, Роззо, этого не допустим...

– Ммммм...

Дамрада холодно прикинул, как ответить. Он не собирался намеренно становиться на сторону Роззо. С его точки зрения, если бы они оба могли просто оставить это положение вещей позади, всё было бы хорошо. И Грэнвилл, к его чести, казалось, был того же мнения, опережая Дамраду и устремляя взгляд в будущее.

– Так к чему же приведёт ссора друг с другом? Теперь, когда битва между повелителем демонов и Святой Хинатой маловероятна, любая дальнейшая общественная деятельность была бы неразумной. То же самое верно и для вашей стороны, не так ли?

Грэнвилл, казалось, читал его мысли.

– Хе-хе. Я вижу, что вас не перехитрить, мой добрый друг. Нет, нет смысла пытаться возложить вину за эту неудачу. Пятеро Старейшин были более чем добры к нам до сих пор, и я знаю, что это остаётся так. Возможно, мы не смогли бы извлечь выгоду из потенциальной войны, но так тому и быть. Пока мы живы, будут появляться и другие возможности.

– Хорошо сказано, сэр Дамрада. Я ценю, как быстро вы меня поняли. Давайте продолжим работать вместе, чтобы блокировать эту новую экономическую угрозу до того, как она начнётся!

Само собой разумеется, что миссия Дамрады заключалась в защите его интересов в Западных Странах. Марибель, сокровище Грэнвилла, предсказала, что эта страна в Лесу Джура потенциально станет финансовым гигантом. Если это произойдёт, то неизбежно ослабит влияние семьи Роззо на мир.

Грэнвилл никогда не позволит трещинам раскрыться в системе правления, которую его предки создавали тысячи лет. Вот почему он хотел вмешаться в дела Римуру, сокрушить его амбиции - но без своего статуса в Семидневном Духовенстве он больше не мог использовать имя бога Люминус в своих интересах. Поэтому, чего бы это ни стоило, он нуждался в поддержке Цербера. Остальные пять Старейшин - потомки и товарищи Грэнвилла - поддержали его в этом вопросе, оказав давление на Совет Запада и обеспечив, чтобы послевоенная зачистка Фармаса заняла как можно больше времени. Они не могли помешать этой стране короновать нового короля, но они могли сделать всё возможное, чтобы отсрочить неизбежное.

У семьи Роззо ещё оставалось несколько тузов в рукаве, но использовать их было преждевременно. Лучше воспользоваться Цербером, подумал Грэнвилл.

– Ах, один момент...

Но Дамрада не был готов согласиться с ним. Роззо и Пятеро Старейшин, которых они контролировали, были превосходными деловыми партнёрами; он действительно не собирался прекращать их отношения. Но думать, что это означает, что Дамрада был их комнатной собачкой, было бы ошибкой. Он был торговцем, мотивированным деньгами, и у него был гибкий ум. Да, Цербер стал сказочно богатым благодаря исключительному контролю над торговлей между Востоком и Западом, но появление нового клиента не причинило Церберу никакого вреда. Потеря влияния Пятерых Старейшин на Западные Народы их не касалась.

– ...Я искренне желаю поддерживать дружеские отношения с вами и вашей семьёй. Однако, боюсь, я не могу с готовностью согласиться с вашим предложением. В конце концов, у нашей организации нет причин враждебно относиться к Римуру.

– Как ты смеешь!..

– Хе-хе-хе... Как вы сами сказали, теперь, когда Хината знает меня, любая дальнейшая деятельность в западных странах исключена. Вместо этого я вернусь домой и предоставлю вам кого-нибудь другого.

Сообщение Дамрады было ясным. Если бы Грэнвилл устранил Хинату, как обещал, он мог бы быть более активным прямо сейчас...но этого не произошло.

– ...

– Сейчас мы продолжим наши сделки, как и раньше. Что касается этого инцидента, я предлагаю просто простить и забыть.

Дамрада встал. Грэнвилл неправильно понял его, и он больше не мог настаивать. Группа Цербер железной хваткой держала подполье Восточной Империи. Разозлить Дамраду, одного из их боссов, достаточно, чтобы разорвать их отношения навсегда, было слишком большой потерей для Роззо прямо сейчас.

– ...Очень хорошо. Тогда мы сами разберёмся с этим, так что я надеюсь, что вы, по крайней мере, воздержитесь от вмешательства в это дело.

– Это само собой разумеется, – с улыбкой ответил Дамрада. – Оглянитесь на наши предыдущие сделки. Вы в безопасности, доверяя нам.

Вежливо поклонившись, он вышел из комнаты.

От начала и до конца Дамрада был искренен во всём, что говорил. На первый взгляд он был воплощением честного торговца. Но если бы Хината была убита, как планировалось, он бы уже давно связался с Римуру, настроив Роззо против повелителя демонов и извлекая выгоду из возможного столкновения. Но беспристрастный наблюдатель никогда бы не заподозрил ничего подобного. Люди не зря называли его Дамрада Золотой.

Но Грэнвилл и сам был хитрым старым псом. Он обладал (в основном) точным пониманием мотивов Дамрады. Да, он вряд ли станет вмешиваться - но он ничего не сказал о том, что не ухаживает за Римуру. Он не лгал, а это был минимум, который любой хотел бы услышать от торговца, но Грэнвилл был главой семьи, которая управляла большей частью мирового бизнеса. Отношение Дамрады было не тем, с чем он был готов смириться.

– ...Я так его ненавижу, – прошептал Грэнвилл, оставшись один в комнате. – Он думает, что может воспользоваться мной? Как только с этим делом будет покончено, ты следующий.

Унижение в его глазах потемнело, превратившись в бурлящую ярость...

◇◇◇

– ...Вот так всё и вышло с Пятью Старейшинами, – доложил Дамрада мальчику, удобно устроившемуся в кресле.

– Ах. Что ж, я рад, что дела с Роззо уладились так, как ты хотел. Теперь мы можем продолжать использовать их в качестве точки соприкосновения для переговоров.

Дамрада был верхом высокомерия, когда имел дело с Роззо. С этим мальчиком он был гораздо более самоуничижительным. Этого следовало ожидать. В конце концов, этот мальчик - широко кивнув в знак одобрения сообщению Дамрады - был и его мастером, и лидером группы Цербер.

– Совершенно верно. Но будь прокляты эти крысы! Толкать на меня такого монстра, даже не сообщив мне об этом...

– Ха-ха-ха! Должно быть, это было настоящее приключение. Но, по крайней мере, ты смог сделать шаг назад в нужное время.

– Хех. Да, это была настоящая удача. Его звали...Диабло, если я правильно помню. Страшный демон, который, возможно, даже равен Бланк в Империи. Сам Римуру - далеко не единственная угроза.

– Да... У меня такое чувство, что Римуру станет сильнее, прежде чем мы сможем полностью привести себя в порядок.

– Я согласен. Этому повелителю демонов несказанно повезло. Он собрал немало рождённых магией, и даже сам приручил Штормового Дракона...

– По правде говоря, я думаю, что лобовая атака была бы довольно плохой идеей.

– Я...я бы не стал заходить так далеко, чтобы назвать это непобедимым. Но нет, я сомневаюсь, что Цербер выживет, когда осядет пыль.

– Что ж, нет смысла беспокоиться. У нас есть время поработать. Мы можем подумать об этом.

– Некоторое время всё будет оставаться довольно хаотичным. Участие в драке может сильно нас сжечь.

– М-м-м... Я использовал Хинату, чтобы немного отомстить им, но это точно не сработало, да? Слишком опасно делать какие-либо другие шаги. Лучше затаиться на некоторое время.

Мальчик улыбнулся, но, похоже, ему было все равно. Дамрада задумался, когда он улыбнулся в ответ. Затем он, казалось, что-то вспомнил.

– И всё же, – мрачно заявил он, – я должен сказать, что все Пятеро Старейшин лаяли и не кусались. Продолжая говорить о том, как они уничтожат Хинату - и посмотрите, как это вышло. Если оба выживут, я уверен, они разберутся со своими недоразумениями. Это могло бы положить конец всему разрыву между Темпестом и Святой Церковью в самое ближайшее время.

– Я так и думал, – усмехнулся мальчик. – Римуру слишком щедр к человечеству. Я не думал, что он способен убить Хинату. Я надеялся что великодушие рано или поздно приведёт его к гибели...Но, возможно, он не был таким великодушным.

– Я думаю, что Пятеро Старейшин намеревались сговориться с Римуру, чтобы держать под контролем Штормового Дракона.

– Ну, если бы этого было достаточно, у нас бы сейчас не было никаких проблем. Я велел тебе внимательно следить за ними именно потому, что решил, что они всё испортят.

– Ах, понятно. Но в конце концов это меня спасло. Если бы вы не связались со мной, сэр, мне пришлось бы драться с самой Хинатой на глазах у Римуру.

Возможно, если бы ему повезло больше, он не раскрыл бы своё прикрытие. Но он не был оптимистом в отношении своих шансов сразиться с Хинатой. Он глубоко оценил заблаговременное предупреждение мальчика об опасности... Хотя, конечно, опасность возникла только из-за приказа мальчика. Если бы Хинате не скормили ложную информацию, Дамрада вообще никогда бы не раскрылся.

И всё же Дамраду это нисколько не беспокоило. Приказы мальчика, который вёл Цербер, были важнее всего остального. Его миссия, в конце концов, была не меньше, чем завоевать весь мир - цель, которую Дамрада разделял. Он обожал мальчика. Он чувствовал, что с ним эта детская мечта о мировом господстве может осуществиться. Вот почему он никогда не подвергал сомнению ни один из полученных им приказов.

– Если бы я потерял тебя, – небрежно сказал мальчик, – мой план был бы сорван безвозвратно.

–Ну, – ответил Дамрада с дерзкой ухмылкой, – по крайней мере, мне удалось сбежать для вас.

Нужен был настоящий талант, чтобы заставить власть имущих в подполье склониться перед тобой.

Мальчик, возможно, зная это, позволил дьявольской усмешке расползаться по его лицу.

– Ха-ха-ха! Но не выкладывайся по полной, ладно? Потому что это самое последнее средство. Так что давай просто посидим и понаблюдаем немного. Я с нетерпением жду, чем закончится эта борьба, тем более что в ней нет реальной силы.

Пойти на всё, как он выразился, означало задействовать все имеющиеся у Цербера ресурсы. Для этого требовалось привести двух младших боссов не в комнате, а людей прямо под самим мальчиком. В результатах не будет ничего "тайного". Это может привести к полномасштабной войне, в которой будут участвовать все Западные Страны.

Дамрада кивнул мальчику, зная, что это не то, чего он хотел. – В таком случае, – сказал он, – мне лучше вернуться на родину.

– Да, наверное. Ты сказал, что она не видела твоего лица, но мы говорим о Хинате. Она, вероятно, нацелилась на тебя, и это затрудняет открытую деятельность. Нет, лучше пусть кто-нибудь другой вмешается. Хотя...

Дамрада знал, к чему клонит мальчик. У Цербера было три младших босса - Дамрада и ещё двое, и один из них был проблемой.

– Давай не будем просить Вегу заменить тебя, хорошо?

– Ладно, – ответил убежденный Дамрада. – В таком случае, Миша?

– Да.

Боссов прозвали "Золото", "Любовь" и "Сила" - три символа человеческой жадности. Миша, Любовь, была из тех, с кем никогда не хочется терять бдительность, но она, по крайней мере, прислушивалась к голосу разума. Вега, Сила, был горсткой. Он был живым, дышащим олицетворением насилия, как и предполагало его имя. Дамрада ничего не мог сделать, чтобы повлиять на его разум; он только слушал прямые приказы мальчика, который знал это достаточно хорошо и не хотел, чтобы Дамрада имел с ним дело.

– Звучит неплохо, сэр. Так как же нам свернуть работорговлю, над которой я здесь работал?

– ...Ах, да, это было, не так ли? С Ортрусским невольничьим рынком всегда было трудно иметь дело. Давай закроем его. Все равно я никогда не любил рабство.

– Ммм. У меня нет возражений, но разве мы просто собираемся выпустить всех редких монстров, которых мы циркулируем вокруг клуба Ехидны Миши?

– Нет, ко всему, что считается конфиденциальным, следует относиться так же, как и всегда. У нас всё ещё есть связь с семьёй Роззо, и мы можем использовать её.

– Очень хорошо. Остальное я оставлю в ваших умелых руках, – сказал Дамрада, прежде чем уйти.

Мальчик закрыл глаза, радостно передвигая мысленные шахматные фигуры в своём мозгу. Затем он услышал стук шагов. Его губы изогнулись в улыбке, когда он заговорил с женщиной позади него, секретаршей.

– Ты ведь слушал, Казарим?

– Конечно, босс. Почему вы намерены демонтировать Ортрус именно сейчас?

Это был Казарим, доверенное лицо и советник мальчика.

– Всё очень просто. Я думал, что позволю ему сыграть хорошего парня.

– Это единственная причина?

– Мне действительно нужно говорить другое? Эта слизь контролирует весь Лес Джура, от одного конца до другого. Если мы отправимся туда охотиться на монстров, нас раздавят. Так почему бы нам не распустить Ортрус сейчас, пока это будет нам выгодно?

– Да... Я полагаю. Нам просто нужно защитить наши основные активы, да? Как ящерица, потерявшая хвост.

– Верно? Так могу я оставить все приготовления на тебя?

– "Пусть играет хорошего парня"...А, вы имеете в виду это? Вы иногда придумываете самые интересные идеи, босс. Хорошо. Я позабочусь об этом.

– Спасибо, Казарим.

– Конечно. Кроме того, не хочу менять тему, но не могли бы вы называть меня Кагали?

Мальчик повернулся к Казариму, подняв брови.

– О, ты наконец-то решилась на это?

– Угу. Теперь, когда Клейман мёртв, пришло время действовать. Пока я не отомщу Леону, я оставлю имя повелителя демонов Казарима во льду.

– Конечно. В таком случае приступай к работе, Кагали.

– Да, господин.

Они переглянулись и усмехнулись, открывая занавес перед новой эрой хаоса.

Примирение и согласие

После всего этого всё стало намного, намного сложнее. Улаживать все дела было для меня более утомительно, чем сражаться с Хинатой - факт, который я старался держать в строжайшем секрете.

Что же произошло? Что ж...

.........

......

...

Люминус, единственный бог, которому поклонялась Западная Святая Церковь, была не кем иным, как лордом демонов Валентайном. Её настоящее имя всегда было Люминус Валентайн. Она использовала доверенное лицо в качестве дублёра, назвав ему своё имя, Валентайн, чтобы он мог полностью сыграть роль повелителя демонов вместо неё. Всё это, конечно, было в прошлом, теперь, когда Вельдора так легко раскрыл своё прикрытие на последнем Вальпургиевом Совете.

Крестоносцы, команда рыцарей-паладинов во главе с Хинатой, противостояли лорду демону Валентайну, что принесло Империи поддержку широкой общественности. Всё это было совершенно надуманно, что Хината знала с самого начала, но какой бы рациональный смысл ни имел этот план, почему она согласилась?

– Это было не в моих руках, – вздохнула она. – Госпожа Люминус победила меня, когда я сама попыталась положить всему конец. Не то чтобы она была сильно заинтересована в поддержке народа в первую очередь...

Должно быть, она почувствовала мой скептицизм. Неохотно или нет, но Хината, по-видимому, была неспособна противиться воле Люминус. Однако она добилась от неё обещания, что при этом никто из гражданских не пострадает. Пока она придерживалась этого, Хината была готова выполнить свою часть сделки.

Но, как объяснил тогда мужчина, который был с ней, эта уловка не была делом рук Хинаты.

– Нет, это я придумал план. Мой брат Рой был только за. Госпожа Люминус не имела к этому никакого отношения, а Хината поначалу была так против, что попыталась уничтожить нас всех. Если у кого-то есть проблемы с этим, они должны жаловаться мне, а не ей.

Это был Луис - Святой Император, как он себя называл.

– Хорошо, так что...гм, ваше величество? Господин Император?

Он усмехнулся. – Просто Луис подойдёт, мой повелитель демонов, – хотя паладины были прямо перед нами, у него, по-видимому, не было много времени для формальностей. Учитывая, что я был лордом демонов, как и его босс, Люминус, я полагаю, что быть небрежным с такими людьми, как я, было естественно.

Затем Луис начал пересказывать последние события достаточно громко, чтобы паладины услышали.

– Значит, тот Валентайн, которого я встретил в Вальпургиеве, был твоим братом?

– Действительно, мой младший брат - близнец, если быть более точным. К сожалению, похоже, что он был убит неизвестными нападавшими по дороге домой из Совета.

– А? Убит?

Он не выглядел и не казался слишком расстроенным из-за этого, но эта новость была своего рода сюрпризом. Я имею в виду, дублёр он или нет, но этот демон лорд Валентайн явно был могущественным.

– Да. У Роя была склонность к излишней самоуверенности; должно быть, он оставил себя незащищённым. У Западной Святой Церкви много врагов. Есть немало народов, которые считают Святого Императора Любелиуса бельмом на глазу. Полагаю, один из их убийц застал моего брата врасплох. Это большое разочарование.

Несмотря на отсутствие горя, Луис не казался полностью равнодушным к потере. Луис тоже был довольно силён, это я понимал. Но если его брат - повелитель демонов теперь мёртв, он, должно быть, не слишком оптимистично смотрит в своё будущее.

– В последнее время я нанимала Роя для работы с новобранцами, для обучения в полевых условиях, – сказала Хината. – Однажды Сааре действительно удалось одолеть его в бою, так что он явно был не в своей игре, но мы всё ещё должны следить за тем, кто убил его. Не то чтобы всё это имело для тебя значение, я полагаю

Она была права. Рой почти не повлиял на мою жизнь.

Теперь, по крайней мере, я имел дело с Луисом, Валентайном и Люминус, как и крестоносцы, подслушивающие нас. Всё это было для них новостью, и они потрясённо замолчали.

Теперь Хината повернулась к своим солдатам.

– Всё в порядке. Вы все нас слышали. В мои намерения не входило обманывать вас, но, полагаю, именно так всё и вышло, не так ли?

– Г-госпожа Хината...

Она подняла руку, чтобы остановить вопрос, прежде чем он начнётся

– Я не могла рассказать никому из вас, – холодно продолжила она. – Нам нужно было, чтобы в этом плане участвовало как можно меньше людей. Если бы кто-нибудь из вас раскрыл это, мы были бы вынуждены казнить вас.

『Вау. Не стесняешься в выражениях, а, Хината?』

– Хех... Хе-хе! Ну что ж, старину Арно здесь не проведёшь. Бог - или, лучше сказать, повелитель демонов Люминус - угрожала тебе, чтобы ты сделала это, не так ли?

Этот Арно был ужасно дерзок. Хината, однако, быстро закрыла его.

– Нет. Я же сказала вам - наши граждане находятся под защитой госпожи Люминус. Это правда. Поэтому я решила исполнить её волю, пока она остаётся дружественной человечеству. Ты не будешь оскорблять её рядом со мной, Арно.

Она бросила на своего паладина свирепый взгляд стальных глаз. Я понял, откуда взялось это недоразумение. Неудивительно, что Шизу была обеспокоена.

– Эй, – сказал я. – Ну же, Хината, почему бы тебе не попытаться быть немного добрее? Для них этого объяснения недостаточно.

– Прости, это касается тебя?

Её взгляд был устремлён на меня. Очевидно, она хотела, чтобы я покончил с этим.

– Мне кажется, что так оно и есть, не так ли? Потому что было бы немного досадно, если бы вы, ребята, начали ссориться друг с другом здесь.

– Мне не нужна твоя забота, спасибо. Кроме того...

– Не стоит беспокоиться, – прервал её Арно. – Вы полностью заслужили наше доверие, госпожа Хината!

– Арно прав, – эхом отозвался его соотечественник Ренар. – Добрый повелитель демонов Римуру, нас ведёт госпожа Хината, а не Люминус. Нет никаких разногласий, которые могли бы нас разлучить.

Возможно, у каждого из них были свои собственные мысли по этому поводу, но ничто из этого не превзошло их веру в Хинату. Иметь доверительные отношения - это действительно самое важное, не так ли?

– Ну, хорошо, – кивнул я.

– Кроме того, после просмотра этого... – Арно указал вверх, делая паузу. Я знал, к чему он клонит. Там, в воздухе, Люминус и Вельдора только что вступили в бой, который был не чем иным, как захватывающим дух - как бы мне этого не хотелось. Я держал всех на земле в безопасности благодаря навыку Абсолютной Защиты Уриила, но они сражались на таком большом расстоянии, что я не мог сказать, будут ли какие-либо потери снаружи. Любой, кто видел яростную атаку Люминус, был бы так же сбит с толку, как и Арно.

Откровенно говоря:

– Глядя на эту битву, я могу понять, как госпожа Хината потерпела поражение.

– Нет, она, конечно, не называет себя богом напоказ. Если она повернётся спиной к человечеству, мы ничего не сможем с этим поделать...

Для крестоносцев это зрелище было гораздо убедительнее любой речи, которую я мог бы им произнести.

– Ну что ж, – сказал Луис, – не стоит об этом беспокоиться. Госпожа Люминус - щедрый бог. Она не заинтересована в том, чтобы мучить тех, кто находится под её божественным покровительством. Иначе почему она так дружелюбно относится к людям, которые не пытаются бросить ей вызов? Конечно, никому здесь не позволено разглашать её истинную личность, но...

Сохранение конфиденциальности во всей этой истории с повелителем демонов было для него главным приоритетом. В любом случае именно Вельдора раскрыл своё прикрытие, так что я не видел причин отказываться от сотрудничества. И другие паладины, казалось, были убеждены, что это было правильно - главным образом потому, что Хината хотела этого, насколько я мог судить. Должно быть, они любили её гораздо больше, чем я думал.

Так что я не думал, что мне есть о чём беспокоиться. И это было хорошо. Потому что в моих глазах Хината была слишком немногословной, слишком прямолинейной, слишком легко понимаемой для её же блага...

– Ты опять подумал обо мне что-то грубое?

– Хм? Н-нет, не ничего подобного...

『У неё есть экстрасенсорика или что-то в этом роде?! Она должно быть читает мои мысли...』

<<Неправильно. Никакого влияния такого рода не обнаружено.>>

『Нет, Рафаил? Тогда, может быть, у неё просто сверхъестественное шестое чувство. Лучше следи за тем, что я думаю вокруг неё.』

В этот самый момент он появился на сцене - падая на предельной скорости с неба, конечно, и оставляя небольшой кратер на земле. Однако он тут же встал, ничуть не потрёпанный, и подбежал ко мне. Очевидно, это был Вельдора, и теперь он крался за мной, используя меня как щит, и смотрел в небо. Впереди него, наверху, я увидел красивую седовласую молодую женщину с маской ярости на лице, когда она парила в воздухе.

– Р-Римуру, скажи этой упрямой женщине хоть что-нибудь! Я приношу ей самые щедрые извинения, но она отказывается слушать!

Э-э, да... Конечно. Но не могли бы вы перестать втягивать меня в это? Я серьёзно.

На этот раз, по крайней мере, это была полностью вина Вельдоры. А разве может быть иначе, если задуматься? Он даже не успел воскреснуть, а я уже чувствовал, что он был огромной мозолью на моей стороне.

Я наблюдал за ними, но метод, который Вельдора выбрал для извинения, только разозлил Люминус. Она пыталась спрятать меч, а он вдруг закричал.

– Ква-ха-ха-ха! Тогда у меня не было дурных намерений. Назовите это юношеской ошибкой и простите меня самым великодушным из ваших сердец!

Этого было достаточно, чтобы вывести её из себя.

– Приведи сюда эту ящерицу, – приказала она мне голосом, от которого у вас волосы встали бы дыбом, и посмотрела на Вельдору со всей его надменностью. Откровенно говоря, я не хотел становиться на плохую сторону Люминус из-за чего-то подобного. Я точно знал, что она чувствует. Это вовсе не было извинением. Вельдору следовало бы проучить за это, подумал я. Так:

– Ладно.

Не колеблясь, я схватил Вельдору за шею и представил Люминус.

– Ге?! Римуру! Ты предал мееееееня!!

В такое время, как это, очень важно, чтобы вы донесли своё сообщение. Мне нужно было убедиться, что все кристально ясно для всех об этом, если я не хочу, чтобы у Люминус были какие-то затяжные обиды.

Она удивлённо посмотрела на меня, потом улыбнулась такой холодной улыбкой, что кровь застыла в жилах. – Да. Я рада видеть, Римуру, что ты обладаешь великим чувством восприятия. В отличие от вон той ящерицы.

– О, ничего особенного. Но я знаю, что в этот раз он был настоящей мозолью на твоей стороне. Если ты согласишься простить его после этого, ты можешь не стесняться и доставать его столько, сколько душе угодно.

Люминус усмехнулась и кивнула.

– Ммм. Я немного подумаю над этим.

Это, казалось, достаточно хорошо сгладило ситуацию с Люминус. Вельдора кричал что-то вроде: "Подождите! Неужели... неужели моё мнение не имеет никакого значения?!" и она потащила его прочь, но ни она, ни я не обратили на это внимания.

– Пора выпустить весь пар, который я накопила... Объятия Истощения!!

– Гаааггхххх!!

Похоже, Люминус обнимала Вельдору, но за этим явно не стояло никаких нежных чувств. Это было больше похоже на медвежьи объятия, несмотря на разницу в росте.

Можно было бы подумать, что этого недостаточно, чтобы сильно ранить Вельдору, но...

<<Примечание. Она поглощает магическую энергию цели, впрыскивая в неё сигналы сильной боли и дискомфорта. Эти сигналы, вероятно, встраиваются в "душу" субъекта, пока не будут отключены, независимо от того, владеет ли Нейтрализацией Боли.>>

Хм... Значит, для такой духовной формы жизни, как Вельдора, эта атака "причиняет боль"? В каком-то смысле это кажется гораздо более эффективным, чем просто уничтожить его. С почти бесконечными запасами эссенции, которыми обладал Вельдора, никакое количество эссенции, истощённое Люминус, не убьёт его, но она могла измотать его. Добавляя боль и дискомфорт к этой смеси, я думаю, он не скоро забудет наказание.

Люминус продолжала эту атаку в течение приличного времени. Вельдора начал плакать, его полные слёз глаза с тоской смотрели на меня, но я молча наблюдал и не предлагал пощады. Это было ради Вельдоры... Или на самом деле, если пожертвовать им было всё, что нужно, чтобы Люминус стало лучше, я бы сказал, что заключил сделку. Назовите это политической сделкой. Прости меня, Вельдора.

– Что ж, – бесстрастно заметил Луис, – по крайней мере, госпожа Люминус, кажется, наслаждается жизнью. Это позволит ей справиться со всеми своими негативными эмоциями в последнее время. Я не могу быть счастливее.

– Да, – кивнула Хината. – Учитывая, что мы не знаем, кто убил Роя, мы не хотим ненужной вражды прямо сейчас. Кстати, на всякий случай, вон тот парень... Он?..

Она посмотрела на Вельдору, немного неуверенная в себе. Ах, ну да. Мы ведь ещё не познакомились, да?

– Да, это Вельдора. Трудно сказать, когда он не в форме дракона и всё такое, но это определённо он. Думаю, сейчас он немного занят, но я познакомлю вас позже.

– П-подожди, Римуру! С-с-сейчас! Познакомь нас сеееееейчас...

– Хм? Всё ещё не достаточно, да?

– Уорррггхххх!

Бедняга. Это он виноват, что пытался сбежать от Люминус. Я мог бы сказать, что она только что увеличила напряжение или что-то ещё. Распущенные губы топят корабли и так далее.

– ...Так это и есть тот самый Штормовой Дракон, которого так боялась госпожа Люминус? Конечно, количество чистой силы поразительно, но...

Хината выглядела разочарованной. Кто мог её винить? Прямо сейчас Вельдора был не более чем комическим облегчением. Никакого драконьего величия. Трудно было поверить, что это чудовище уровня Бедствия прямо из кошмара. Другие паладины, должно быть, думали то же самое, потому что они не могли выглядеть более смущёнными.

– Я...я не могу в это поверить...

– Это? Это тот самый Штормовой Дракон, о котором нам рассказывали такие страшные истории?

– Вы, конечно, шутите? Честно говоря, мне его немного жаль.

Я думаю, что форма, которую он принял, обманула нескольких паладинов, если честно. Кроме того, я основал свою собственную Копию на более молодой Шизу. Точно так же, если Вельдора держал рот на замке, он выглядел довольно красивым молодым человеком. Если бы такой парень, как он, звал на помощь с такой отчаянной мольбой в глазах, это тронуло бы сердца бесчисленного количества женщин.

Но не обманывайтесь. Побалуйте его немного, и он будет ходить по вашим стопам. Мне нужно было немедленно научить его твёрдой дисциплине, иначе мы - ну, в самом деле, я - дорого заплатим за это позже.

<<Отчет. Аура Штормового Дракона Вельдоры, ранее находившаяся под угрозой самопроизвольного возгорания, вновь оказалась на пороге стабильности.>>

...Что?! Подождите-ка. Рафаил предсказал, что Люминус сделает и это? Ни за что. Это было слишком даже для меня. Было бы невозможно читать так далеко вперёд. Не нужно отдавать ему должное - драка с Хинатой так точно следовала плану Рафаила, хотя я не мог не чувствовать этого.

Я покачал головой, прогоняя эту мысль.

– Точно. Я бы сказал, что пора уходить. Я знаю, что у нас возникло несколько недоразумений, но как только всё успокоится, я бы хотел обсудить наши дальнейшие планы.

С этими словами я повёл паладинов обратно в город.

.........

......

...

Ригурд ждал нас у ворот, тяжело дыша. Я послал Соэя вперёд, чтобы сообщить новости, и он только что выбежал нам навстречу. Ему не нужно было этого делать - я был уверен, что достаточно предупредил его, но парень просто любит бегать, я думаю.

– От имени города Темпест, – сказал он с дружеской улыбкой, – я приветствую каждого из вас!

Приятная улыбка. Он, должно быть, выучил это в рамках своих дипломатических усилий, и это поставило профессионального служащего в позор. Я оценил это, особенно учитывая то, что не так давно мы держали наши мечи наготове против этих ребят.

– Мы приготовим еду для всех вас, поэтому, пожалуйста, дайте нам знать, если есть что-то, чего вы предпочли бы не есть.

Я должен был отдать должное рвению Ригурда к учёбе - обязательно проверить, нет ли у кого-нибудь аллергии или религиозных причин избегать определённых продуктов. Должно быть, пока я не обращал на него внимания, он вовлекал в свои дела авантюристов и торговцев, изучая человеческую культуру и мышление. Поверит ли кто-нибудь, что этот парень был беспомощным гоблином?

– О, эм, нет необходимости выходить из себя ради нас...

Хината выглядела немного неловко из-за этого, готовясь отклонить предложение, но нам нужно было поговорить о наших будущих отношениях. К этому времени уже наступил вечер, так что разговоры, скорее всего, начнутся на следующий день - и поскольку они все равно были здесь, я не мог упустить шанс немного рекламировать наш город.

– Ах, не беспокойтесь об этом! Мы можем поговорить более подробно завтра, так что сегодня давайте побалуем себя миротворческой вечеринкой!

– О-о-о, вечеринка! Прекрасная идея. И с этим придёт прекрасный напиток, да?

Вельдора, выглядевший ничуть не хуже после наказания Люминус, естественно, отреагировал первым. В конце концов, он был в прекрасной форме, хотя я и не беспокоился.

– Хм... Если это пир, то, полагаю, я тоже приглашена?

Ого! Люминус, возникшая из ниоткуда, стояла прямо рядом со мной. И её, конечно, пригласили, но разве у них с Вельдорой всё в порядке?

– Ну, конечно, но... Как мне тебя называть? Владыка Люминус?

– Не будь таким странным. Люминус сойдёт.

Наверное, так оно и было. Мы были товарищами по Октаграмме.

– Хорошо. Значит, Люминус. И ты тоже можешь называть меня Римуру. Но о Вельдоре...

– Я ему этого не прощу. Это уж точно. Я пришла сюда сегодня, чтобы искупить то, что сделали мои слуги. Из уважения к тебе, Римуру, я назначу ящерице полное наказание в другой день.

Оооо. Она просто называет меня прямо Римуру. Я думал, что она будет вести себя более высокомерно и могущественно, но, похоже, она гораздо более незаметна.

Я думал о том, как бы поладить с ней, когда Вельдора снова начал действовать. И Люминус, конечно, заглотила наживку.

– Что?! С меня более чем достаточно наказания!

– Молчи, ты! Я уже дала тебе свои уступки. Или, если ты предпочитаешь, мы могли бы решить это прямо здесь!

– Ква-ха-ха-ха! Очень хорошо! Позволь мне показать тебе масштаб моей мощи...

Они дрались, как кошка с собакой. На самом деле я вовсе не был уверен, что они враги. Может быть, для этого и был придуман термин "враги".

– Прекрати, идиот. В черте города не бушует насилие.

Мне пришлось вставить палку. В противном случае, они были бы склонны снести всё это место.

Люминус, по крайней мере, казалась счастливой, без сомнения, оценив всю магическую эссенцию, которую она высосала из тела Вельдоры. Похоже, она забыла о прошлом, так что, возможно, лучше было не подталкивать её понапрасну. 『Если она присоединяется к вечеринке, давайте подарим ей время её жизни.』

– Так что насчёт этой вечеринки... я бы не ожидал такого первоклассного ужина как на Вальпургии, но ты не против?

Люминус благодарно кивнула. – Я не присутствовала на последнем, потому что у меня было плохое предчувствие...но это была не единственная причина. Моя собственная команда поваров производит деликатесы, похожие по качеству на те, что вы нашли там. А еда для меня уже необязательна, со временем она просто надоедает. Но у вас здесь есть редкий и необычный алкоголь, не так ли? Учитывая, как эта ящерица уже облизывает губы, мне, должно быть, есть на что надеяться.

– Госпожа Люминус, вам не кажется, что это слишком неосторожно с вашей стороны? – вмешался её пожилой слуга.

Я говорю "пожилой" строго с точки зрения внешнего вида. У него была необычайно хорошая осанка, и по общей ауре, которую он представлял, я мог сказать, что это был не какой-то парень с улицы. Нет, этот слуга был больше похож на Луиса, стоявшего рядом.

Люминус бросила на слугу недовольный взгляд. – Почему ты постоянно открываешь рот, Гюнтер? Именно поэтому я и не хотела брать тебя.

– Потому что это мой долг, госпожа.

– Ну, хватит об этом. Римуру кажется мне разумным человеком. Я не собираюсь улаживать дела с Вельдорой прямо здесь. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но...

– Я сказала, хватит! Ты не имеешь права командовать таким старым лордом демонов, как я! Я приказываю тебе вернуться раньше меня!

Гюнтер устало вздохнул в ответ на это проявление силы со стороны своей госпожи. Но он не мог бросить ей вызов. После нескольких минут раздумий он выполнил её приказ.

– ...В таком случае я вернусь сейчас.

Люминус улыбнулась. – Очень хорошо. Спасибо, Гюнтер. Ты слишком много волнуешься. У нас здесь Луис и Хината.

– Я не могу не беспокоиться о моей принцессе, – ответил он, глядя на Луиса. – Я оставляю её в твоих руках, Луис.

– Понял.

Луис тоже не был в восторге от этого. Выражение его лица не изменилось, но я все равно это почувствовал. Может быть, у Люминус была привычка использовать и злоупотреблять ими обоими на регулярной основе...или, по крайней мере, это то, что мне подсказал разговор.

Как бы то ни было, Гюнтер исчез, как только услышал ответ Луиса. Как только она убедилась, что он ушёл, Люминус просияла.

– А теперь, когда я прихлопнула этого надоедливого комара, у нас будет вечеринка, которой мы будем наслаждаться!

Таким образом, Хината и все, кто был под её началом, присоединились к пиру - хотели они того или нет. Никто не осмеливался выразить несогласие - никто не был настолько глуп, чтобы злить Люминус. Вот каким зрелищным был её бой с Вельдорой. Возможно, с их точки зрения это был лёгкий спарринг, но если бы кто-то из паладинов подошёл слишком близко, это означало бы для них катастрофу.

Хорошо, что я был рядом, чтобы остановить их прямо сейчас, иначе осадки вокруг города были бы катастрофическими. Некоторые из них побледнели, размышляя о том, чего они только что едва избежали, в то время как другие ещё не осознали всей серьёзности происходящего. Что, да - если бы ты был паладином, сегодняшние события, должно быть, были умопомрачительными. Моя битва с Хинатой и так была сверхчеловеческой, но потом мы уничтожили Семидневное Духовенство, и тогда они узнали, что бог, которому они поклонялись всё это время, был повелителем демонов... Затем, в довершение всего, сражение с Вельдорой. Мне казалось, что их вера в Хинату была единственной вещью, которая позволяла им держаться вместе, но для того, чтобы полностью принять это, им потребуется время.

『Но давайте все сегодня расслабимся, ладно?』

Ригурд, видимо, уловив это, несколько раз хлопнул в ладоши и начал выкрикивать приказы, заставляя горожан вокруг него разбегаться во все стороны. Одни забирали у всех лошадей, другие подходили к паладинам, чтобы принять их оружие и доспехи, третьи раздавали зелья раненым. И я думаю, что паладины действительно верили в Хинату, потому что, как только она передала своё снаряжение, все остальные последовали за ней. Некоторые даже пробовали наше восстановительное зелье, изображая шок от результатов.

Я почему-то думал, что это будет сложнее. Но на самом деле это было довольно расслабляюще.

◇◇◇

– Теперь пройдёт некоторое время, прежде чем еда будет готова, так почему бы сначала не принять ванну, чтобы смыть грязь с ваших тел? Мы, конечно, приготовили комнаты для всех вас, так что вы тоже можете расслабиться.

Паладины, казалось, не понимали, что всё это значит.

Я знал, что жители Инграсии привыкли регулярно мыться. Я думаю, что все использованные слова были им знакомы. Члены команды Хинаты, по-видимому, пользовались гостиницами по пути, и у них у всех определенно были ванны. Возможно, они никогда не представляли себе, что монстры тоже время от времени хотят окунуться.

『Ну что ж, приготовьтесь удивляться, ребята! Бани, которые у нас здесь есть, превзойдут всё, что вы увидите в своей столице, поверьте мне. На самом деле это скорее горячий источник, и у меня есть всё, от большой комнаты, похожей на бассейн, до частных ванн под открытым небом. Точно так же, как курортный город с горячими источниками в Японии, у меня есть все виды различных типов, чтобы попробовать. Это делает рекламу убийственной, и, кроме того, это просто приятно, когда вы все устали.』

Им также нужна была новая одежда, чтобы переодеться, не так ли? Простое снаряжение под их доспехами было потрёпанным и рваным, безнадёжный беспорядок после всех боёв, через которые они прошли. Смена одежды тоже должна быть хорошим пиаром, подумал я. Может быть, что-нибудь из конопляных рубашек и шорт "джинбей", которые мы только что разработали? У нас были и более похожие на кимоно юкаты для женщин - даже с довольно широким выбором цветов.

– О, не волнуйтесь, – сказала мне Харуна с усмешкой. – Госпожа Шуна уже приступила к приготовлениям.

Думаю, мне не о чем было беспокоиться. Тогда пошли.

– Хорошо, все. Пожалуйста, наслаждайтесь нашими ваннами, гордостью нашей страны. Вода подаётся из природного источника, и я гарантирую, что вы найдёте её омолаживающей. Да и для кожи это просто чудеса.

Моя сторона продавца была в полном разгаре. Люминус быстро заглотила наживку.

– А, ванны? И хорошо для кожи? Прекрасно. Полагаю, вы приберегли для меня свою лучшую ванную комнату, не так ли?

Э-э, частная комната?

И тут я вспомнил. В Королевстве Дварфов, как бы ни была развита их техника, личные паровые бани были обычным делом. У них не было бань, предназначенных для одновременного использования большим количеством людей. В Инграсии были такие общественные учреждения, но у Блюмунда их не было. В конце концов, если простые люди хотят поддерживать чистоту, для этого существуют заклинания домашней магии, вода не требуется. В каждом городе были люди, которые за символическую плату могли их на тебя наложить.

Всё это означало, что в этом мире нет общего, единого обычая набирать ванну и просто отмокать в ней какое-то время. Частная ванна была большой роскошью, чем-то, чем мог обладать только высший класс - да и то только в странах с большим населением иноземцев. Я всё время забывал об этом, учитывая, как моя родная страна устанавливала ванны даже в однокомнатных квартирах.

Люминус, должно быть, предвкушала грандиозную позолоченную палату наслаждений какого-нибудь аристократа, но я должен был её разочаровать. Невозможно было сказать, как она рассердится, если я просто поведу её в наши обычные ванны без объяснений. Я решил прежде всего разобраться с её заблуждениями.

– Нет, гм, у нас есть ванны, в которые каждый может войти. Разделены по полу, конечно, но есть также смешанная ванна, если это больше того, что вам нравится?..

Я думал, этого будет достаточно. Но другие отреагировали раньше неё.

– ...?!

– Что это такое?!

– А-хааа...

У Арно и других мужчин-паладинов в глазах горели звёзды. Хе-хе. Должно быть, это возбудило их любопытство.

– Ну, если вам интересно, то вон там у нас есть...

Я остановился на полпути. Холодный взгляд Хинаты был направлен прямо на меня. Она не купилась на это.

– Госпожа Люминус, пойдём в женскую баню. Это будет моё первое посещение горячих источников за последнее время, так что это очень интересная возможность.

– О? Ну, если ты так говоришь, Хината, я не стану тебя останавливать.

Этого я и ожидал. Но ладно. И здесь я надеялся, что смогу присоединиться к Хинате и Люминус для... Подождите, подождите. Может быть, мне ещё не стоит сдаваться. Арно и его спутники выглядели глубоко разочарованными, но глупо было ожидать, что женщины присоединятся к мужчинам. Но что, если это был только я?

– Хорошо, – сказал я, одарив паладинов подобающим образом застенчивым взглядом, – позвольте мне проводить вас в женскую ванну.

Я постарался уйти как можно небрежнее. Но это будет не так-то просто.

– Подожди минутку. Зачем ты пытаешься нас туда отвести?

– Почему? Тебе понадобится проводник, Хината.

Пока не стоит паниковать. Просто успокойся. Пусть это кажется естественным.

– Ты ведь не знаешь дороги туда, правда? У нас есть ванны с разными составами минералов и прочего. Есть даже сауна. Я просто подумал, что будет разумно объяснить, как всё устроено.

Однажды я провёл через всё это двух из Трёх Ликантропов, объяснил я им после того, как они проявили интерес. Они любили это, так что теперь это был обычай, который я принял.

– Так что да, я подумал, что смогу дать тебе лучшее представление о том, насколько всё это здорово, понимаешь?

– Позвольте мне разобраться с этим, великий Римуру!

Я действительно не нуждался в поддержке Шион прямо сейчас, спасибо. Надо занять твердую позицию.

– О, я не знаю, могу ли я положиться только на тебя, Шион.

– Что?!

– Но, эй, да ладно! Не надо зацикливаться на прошлом. Я даже присоединюсь к тебе.

Я старался говорить как можно спокойнее. Теперь моё хождение по женской бане совсем не покажется странным. Хи-хи-хи... Идеальный. Идеальный план. Теперь я мог присоединиться к ней в...

– Нет, подожди. Ты ведь когда-то был мужчиной, не так ли? Почему ты ведёшь себя так, будто для тебя совершенно нормально присоединиться к нам там?

Блин.

Она видела это насквозь?!

Я не должен был потеть, но я мог поклясться, что всё ещё чувствовал холод, бегущий по моей спине. Люминус присоединилась к скептицизму Хинаты, бросив на меня "Хм?" и сосредоточенный взгляд.

– Ну, нет, я имею в виду...

Я уже начал паниковать, но не успел сформулировать связную мысль:

– Да что с ним такое? Великий Римуру - это великий Римуру!

Шион, единственный человек, на которого, как мне казалось, я не мог здесь рассчитывать, подскочила, чтобы поддержать меня. Вот именно! Продолжай! Я попытался мысленно подбодрить её, но - в конце концов - Шион тоже была Шион.

– Но ты ведь тоже можешь вести нас, верно?

– Конечно!

– В таком случае я хотела бы попросить вас об одолжении, не возражаете?

– Но...

– Разве это не хорошая возможность доказать вашему лидеру, что на вас можно положиться?

– Ах, понятно!

В удручающе короткий срок Хината уговорила Шион присоединиться к ней. Хуже того, двое ликантропов, присоединившихся к нам, выбрали именно этот момент, чтобы заговорить.

– Не волнуйся, Шион. Мы тоже будем там, так что, если ты что-нибудь забудешь, мы поможем!

– Именно так. Мы стали завсегдатаями на этом этапе, так что мы знаем, как всё здесь устроено.

– Великий Римуру, – ответила Шион, приняв решение, – пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим!

– Э-э... Конечно. Заставь меня гордиться.

Ай. И здесь я надеялся увидеть прекрасное обнажённое тело Хинаты...но в этот момент сдаться было единственным оставшимся вариантом. Я только что упустил шанс всей своей жизни, и я должен был признать это, как бы сильно это меня ни огорчало.

Взяв себя в руки, я повернулся к Бенимару.

– Чёрт. Ну что ж. Я впервые за долгое время наведаюсь в мужскую баню.

Это одна вещь, за которую я люблю отдавать себе должное - моя способность мысленно быстро переключать передачи.

– Ладно, кто хочет потереть мне спину? Нет ничего лучше, чем позволить воде из глубины гор унять пот и усталость.

– Позвольте мне, великий...

Бенимару и его банде очень понравился горячий источник, который мы построили все вместе. Время от времени собираться всей группой было не так уж и плохо.

– Ква-ха-ха! Тогда ты будешь тереть мне спину, Римуру?

– Почему я должен делать что-то подобное?!

У меня не было никакого интереса иметь дело с Вельдорой. Отмахнувшись от него, я взял инициативу на себя, когда мы все направились к нему.

Большинство паладинов были мужчинами, всего около сотни, но это не было проблемой для моей главной бани. Если бы была только одна комната, они бы заполнили её, но у нас было несколько, что позволяло им всем мыться одновременно. Я мог сказать, что некоторые из них нервничали - должно быть, это было волнительно для них. Я бы с удовольствием их немного потряс.

Размышляя об этом, я наткнулся на Шуну.

– Я приготовила одежду, но почему вы вместе с джентльменами, великий Римуру?

Вопрос прозвучал достаточно небрежно, но в её глазах не было улыбки. Это заставило меня задуматься.

– О, я просто решил присоединиться к ним в бане.

Шуна мило улыбнулась мне. 『Ох-ох. Разве это не означает, что она невероятно зла?』

– Что вы имеете в виду? – спросила она, оценивая нас, прежде чем перевести взгляд на Бенимару и Соэя. – Простите, но у великого Римуру есть поручение, поэтому, боюсь, он не сможет присоединиться к вам. Кроме того, Бенимару и Соэй, я хотела бы поговорить с вами позже.

– Э-э... гм...

– ...

Оба замолчали под давлением Шуны. Я не был уверен, в чём дело, но они, должно быть, сочли разумным не разжигать её ярость дальше.

А я тем временем? Меня определили в баню в моём отдельном доме. Как такое случилось? Что так взбесило Шуну? Я понятия не имел, даже когда Шуна указала мне прямо домой.

◇◇◇

Быстро приняв ванну, я решил проверить, как идёт наша подготовительная работа.

Мы будем использовать банкетный зал для проведения торжеств. В связи со всеми мероприятиями, которые мы проводили в последнее время, я спешно построил для нас этот зал; он был только что закончен. По сути, он выглядел как круглый куполообразный стадион, размером примерно с гимнастический зал. Внутри он был широко открыт, пол устлан циновками татами. Он должен был служить местом эвакуации в случае чрезвычайной ситуации, поэтому в нём могло поместиться достаточно большое количество людей. У нас было много места для работы, поэтому мы использовали стальной каркас, чтобы построить здание приличного размера и прочности, но со временем оно должно было превратиться в магисталь. Наш народ и все живущие в нём могущественные рождённые магией имели массу естественных преимуществ, подобных этому.

Пока я думал об этом, еду начали доставлять на сервировочных подносах, на множестве замысловатых на вид чаш, как в модном ресторане. Я показывал им, как месить глину в такие миски, но потом дети стали подражать мне, и теперь можно было увидеть много действительно впечатляющих фигур. Для цветов они делали красители из травяных экстрактов или смешивали странные руды в глину, что иногда приводило к какой-то ослепительной работе. Детская продукция использовалась в домах семей по всему городу.

Важно экспериментировать со многими вещами, верно? Никогда не знаешь, что получится. Сами подносы тоже были искусно детализированы, Долд сделал их, используя обработанную древесину из других проектов. Дети тоже начали подражать, и в эти дни занятия рукоделием стали частью регулярного отдыха в Темпесте.

Глядя на это таким образом, от горячих источников до контейнеров с едой, мои личные вкусы начали проявляться повсюду. По сравнению с теми первыми днями, когда я жевал траву, жизнь стала для меня невероятно лучше. Сама еда теперь тоже была очень приятной. Я думаю, что легче стремиться к чему-то, если вы действительно чувствуете, что это принесёт пользу лично вам.

Главным блюдом в сегодняшнем меню была темпура. Превосходно. Я имею в виду, что продвижение так далеко было серьёзно для меня. Она выглядела идеально, вкус был изумительным. Вся работа Шуны на камбузе. Определённо не Шион, само собой разумеется. Независимо от того, обладала ли Шион навыком Шеф-повар или нет, один взгляд на её попытки готовить, и вы знали, что ей нельзя доверять обязанности кухни.

Эта темпура также появилась после того, как я показал свои воспоминания Шуне, и мы разработали каждый компонент, кусок за куском. И это ещё не все. Жареная курица, гамбургер, бифштекс, крокеты, жареные креветки - всё это мне нравилось, и, само собой разумеется, Милим тоже.

Для кого-то вроде меня, не очень хорошо разбирающегося в кулинарии, попытка объяснить разницу между жареными креветками и темпурой была довольно сложной задачей. Проще говоря, всё, что вы делаете, это берёте креветки, покрываете их тестом и жарите в масле - но тесто делает всю разницу в текстуре и вкусе, понимаете? Жарку тоже можно делать кучей разных способов, и попытка воссоздать её на основе моих (смутных) воспоминаний о внешнем виде, ощущениях и вкусе оказалась дьявольски трудной. Это требовало работы, и теперь, благодаря усилиям Шуны, она проделала весь путь сюда.

В Инграсии было много вкусной еды, но ничего, что я бы назвал японской. Гай Кримсон приготовил для меня полный обед в западном стиле, но я просто не видел большого азиатского влияния в кухне этого мира. Одна из причин этого: немногие из Западных Стран граничили с океаном, поэтому морепродукты не были в изобилии. Попытка сохранить свежесть ингредиентов с помощью магии, как мне объяснили, потребовала огромных инвестиций, на которые мало кто был готов пойти. Таким образом, даже если бы у вас были потусторонники, которые управляли кухнями в Японии, они не могли бы сделать много без правильного сырья.

Это заставило меня вспомнить о японском потустороннике Йошиде, который управлял пекарней и магазином тортов, который мне нравился в Инграсии. Он жаловался, как ему нравилось делать "пьяные" торты с джином, бурбоном и так далее, но в этом мире он не мог найти ничего подобного. Я помню, как он обрадовался, когда я сказал, что подкину ему немного.

Думая об этом, я понял, насколько счастлив был здесь. Просто потому, что у вас есть рецепт, не означает, что вы справитесь с ним безупречно с первой попытки, в конце концов. А с японской кухней, в частности, поиск ингредиентов был непростой задачей. Я делал такие вещи, как ходил в море и ловил кучу разных видов рыб, чтобы попытаться найти эквивалент, из которого можно было бы сделать хлопья бонито. Обладание таким навыком, как Пространственное Перемещение, позволяло перевозить товары в максимально свежем состоянии, что значительно расширяло то, что нам было доступно. (Я хотел построить транспортную сеть, которая не так сильно зависела бы от магических навыков, но это была тема для будущего.)

В конце концов, кухня - это сама культура. Если у нации нет яркой, обширной культуры питания, то, если вы спросите меня, в чём смысл? Из трёх основных потребностей - еда, одежда и жильё - еда для меня стоит на первом месте, хотя у вас может быть по-разному.

Вот почему я тратил (некоторые сказали бы, что тратил) много энергии, разрабатывая новые блюда. Пшеничное зерно оказалось проще, чем я предполагал вначале. Я видел буханки белого хлеба в столице Инграсии; если вы были достаточно богаты, чтобы позволить себе это, это казалось ежедневным продуктом. Изучение производственного процесса для этого дало нам хлеб в Темпесте в относительно короткие сроки.

На данный момент основной проблемой, которую нужно было решить, был белый рис. Мы до сих пор не смогли разработать что-то подходящее по вкусовым качествам. По сравнению с тем, что можно было увидеть в Японии, кропотливо созданным и улучшенным с древних времён, качество просто не было таким. Это было ожидаемо; я не ожидал внезапного прорыва в этом деле. Выращивание растений с помощью магии, по крайней мере, значительно ускорило сбор урожая, хотя сейчас исследования всё ещё приостановлены из-за зимнего сезона. На данный момент у нас есть только несколько экспериментальных растений риса, растущих в помещении под руководством исследователей. Реальные результаты, похоже, появятся нескоро.

Однако у меня действительно было решение для этого. Когда я спросил Рафаила о потенциальном ответе, он сразу же дал его мне - в основном, используйте навык Шеф-повар Шион, чтобы изменить полученный рис. В конце концов, возня с конечным растением, а не с начальными семенами, значительно облегчала улучшение качества. Но было ли это действительно правильно? Не похоже, чтобы кто-то ещё мог скопировать этот метод, и это казалось мне немного подозрительным с этической точки зрения...но учитывая, как сильно я полагался именно на этот метод, чтобы точно настроить наши алкогольные напитки, я был не в том положении, чтобы морализировать. Поставь на чашу весов мою совесть и мой аппетит, и последнее всегда будет побеждать.

Поскольку мы не могли просить Шион менять каждый урожай для нас, наши исследования продолжались. Но я всё же заставил её приготовить небольшой запас прекрасного белого риса. Совсем чуть-чуть. В основном для личного потребления. Шион была более чем рада помочь, поэтому я отдал сумку Шуне и попросил её распарить её для особых случаев. Таких случаев, как этот. Я развлекал повелителя демонов. Давайте поживем немного.

Если я хотел сделать наши отношения хорошими, я должен был продемонстрировать, насколько полезной может быть моя страна. Кнут и пряник. Когда кто-то, кто вам не нравится, относится к вам хорошо для разнообразия, ваше впечатление о нём поднимается намного выше, чем это происходит с кем-то, с кем вы уже в хороших отношениях. Представьте себе бывшего малолетнего преступника, который добровольно помогает детям в благотворительных целях.

Может быть, такое маленькое шоу могло бы привлечь Люминус и команду на мою сторону. Я не был уверен, что паладины будут настолько доверчивы, но обращение к желудкам людей - довольно классическая и эффективная стратегия. Это было немного коварно, но в то же время это был отличный повод превратить сегодняшний вечерний пир в феерию. И конечно, белый рис может не понравиться их вкусам - этот особый элемент нашей кухни больше подходит мне как японцу, но я уверен, что Хината оценит его. Это действительно поразило меня после того, как я некоторое время обходился без него.

К тому же, кто не любит темпуру? Никто, вот кто. Это уже было хитом среди авантюристов и торговцев; Бенимару, в частности, был на самом деле большим поклонником. Ясно, что в этом мире не было никаких препятствий для его принятия.

Пока я размышлял над этим, все подносы были расставлены по местам. Теперь нам оставалось только ждать, когда паладины выйдут из ванны.

◇◇◇

Места были выстроены в форме буквы С, с тремя сиденьями в центре - я посередине, Вельдора и Люминус по обе стороны. Это дало мне возможность увидеть всех на банкете, с паладинами и чиновниками нашего города, стоящими друг против друга вдоль арки. Это имело оттенок неформального собрания, поэтому я хотел быть уверенным, что все люди могут видеть друг друга.

Вскоре паладины были введены в банкетный зал. Они только что вышли из бани, надев приготовленные для них юката и джинбей. Должно быть, это был необычный опыт, но в основном они выглядели комфортно. Трудно найти что-то более расслабляющее для ношения по дому, ведь это все равно, что целый день валяться в трениках.

Все они выглядели немного взволнованными, когда их вели внутрь. Отсутствие столов и стульев должно было их смутить, не говоря уже об обычае снимать обувь, прежде чем подняться на пол татами. Однако гоблины, которые вели их за собой, были в своей стихии, демонстрируя удивительную элегантность. Должно быть, Вестер хорошо их обучил. Я мог сказать, что некоторые паладины не знали, что с ними делать.

Люминус села первой, образ высшего общества, когда она устроилась рядом со мной. Следующим шёл Луис, практичное зеркальное отражение бывшего лорда демонов Роя и столь же достойный, как и предполагал его папский сан. Третьей была Хината, которая (сев) решительно посмотрела на меня.

– Я должна извиниться за все неприятности, которые мы вам доставили. То, что произошло сегодня, так же как и в прошлый раз, произошло благодаря моей собственной неосмотрительности. Это был не приказ госпожи Люминус, и мои паладины не несут за это ответственности. Не знаю, найдёшь ли ты в себе силы простить меня, но...

– Эй, хватит уже об этом!

Мне пришлось остановить её, прежде чем она начала кланяться мне на татами. Наша первая встреча? Да, это была её вина. Но наш последний грохот был всего лишь недоразумением, Семидневные дёргали за ниточки, и Люминус уже позаботилась о них. И с Диабло, который тоже заканчивал дела в Фармасе, я не видел причин продолжать затягивать этот вопрос.

Вот почему я подошёл, чтобы прервать её. Но потом я сделал удивительное открытие. М... Мне показалось, что я вижу это - плавно волнистые парные холмы, разворачивающиеся под ее частично раскрытой юкатой!! Слегка раскрасневшаяся после ванны и такая в высшей степени пленительная!

Я нарочно не пытался этого сделать, но, чёрт возьми, что уж говорить о хорошем времени! Неужели это Рафаил за работой?

<<Ответ. Нет, это не так.>>

Этот ответ показался мне немного холодным, но это не имело значения. О боже. Я начинал чувствовать себя...авантюристом. Обычно это было, когда я начинал заниматься лесом, но эта штука давно исчезла. Ну что ж. Человек никогда не оставляет своё чувство приключения позади! Хорошо, что в этом теле у меня тоже не идёт кровь из носа.

Но всё же юката, да? Вау. Поговорим о том, чтобы упаковать удар. Женщина, только что из ванны, в юкате. Это просто невозможно превзойти. И если эта женщина была так же красива, как Хината, то страшная синергия, которая возникает...

...Ну, она меня поймала. Я сдался. Побеждённый. Я бы простил ей всё, что она сделала. На самом деле, я уже это сделал.

– Великий Римуру, куда это вы смотрите?

Шуна приостановила своё обслуживание, глядя на меня с улыбкой. Это было странно. Её голос звучал так нежно, но что-то в нём казалось застывшим, как лёд.

– Нет, нет, никуда! Но, Хината... Если это недоразумение прояснится, то всё будет хорошо, я обещаю! Если ты сможешь отбросить свои предубеждения против монстров, то тем лучше!

Хината на мгновение растерялась от моей вынужденной смены темы, но затем молча кивнула.

Я знал, что прошу слишком многого. Монстр, в сущности, был чем-то вроде насильника с пистолетом в руке. Если вы верите без вопросов, а невинные люди погибают позже, вы должны признать, что вы настроили себя на неудачу. Может быть, мы могли бы поговорить друг с другом, и, может быть, это не означало, что мы действительно могли понять...но этот город мог заставить это работать. Монстры верили мне и старались быть милыми с людьми - даже после того, как Шион и Команда Йомигаэри были убиты человеческими руками.

– Я имею в виду, я знаю, что ты не доверяешь мне так легко. Вы никогда не знаете, что на самом деле думает другая сторона, и я думаю, что некоторые монстры могут быть намного хитрее и коварнее, чем другие. Если вы защитник человечества, вы не можете позволить себе быть обманутым все время.

– ...Верно. Разговор - это первый шаг к общему пониманию, но он может привести к некоторым опасным сделкам. Вы рискуете взять на себя обязательства, которые связывают вас душой и сердцем.

– Да, не спорю. Но если вы можете хотя бы не заявлять, что все монстры - зло, мы не против. А если у вас есть монстр, в отношении которого вы сомневаетесь, мы его примем. Если человеческое общество не может принять их, они будут в порядке здесь.

Это был лучший компромисс, который я мог предложить. Любые монстры, считающиеся подозрительными, могут быть легко приняты в Темпест. Здесь, в городе, по крайней мере, мы могли быть уверены, что они не причинят никаких неприятностей...предполагая, что мы все равно сможем урезонить их.

– Всё в порядке. Я не думаю, что наши мысли изменятся, если я щёлкну пальцами, но я запрещу своим рядам осуждать всех монстров как зло. Всё в порядке, госпожа Люминус?

– Меня не интересуют такие пустяки. Но если это заставит граждан усомниться в своей вере в меня, я этого не потерплю.

– Я буду считать это нашей первоочерёдной задачей.

Люминус, казалось, была убеждена. Учитывая, что Священная Империя Любелиус была полностью построена вокруг веры людей в бога Люминус, любые трещины в этой вере могли повлиять на весь фундамент этой веры. Эта религия имеет огромное влияние на Западные Страны. Я мог понять осторожность Хинаты.

Но мне кажется, что Люминус недооценила её влияние на людей. Она говорит о том, что "не потерпит", но потом ведет себя так, будто она выше всего этого и все это не имеет значения.  Может быть, в намерения Люминус вовсе и не входило, чтобы её называли высшим существом. Я мог бы просто слишком много думать об этом, но казалось, что Луис был фактическим главой правительства, и Хината делала почти все её поручения за неё. Даже вся эта драма была совершена Семью Днями.

Но... Неужели? Старый повелитель демонов, так долго правивший в тени, на самом деле был просто ленивой девочкой, перекладывающей ответственность на других? Не может быть, не может быть. Она напомнила мне стиль, к которому я стремился в Темпесте - "Пусть король царствует, а не управляет" - так что я не мог не думать об этом.

Теперь глаза Хинаты были обращены к моим чиновникам. – Я тоже должна поблагодарить всех вас. Я обещаю, что не буду относиться к вам как к враждебным врагам только за то, что вы монстры.

Она низко склонила голову, и остальные паладины поспешно последовали её примеру, выкрикивая "Мы сожалеем!" вместе.

– Пожалуйста, не думайте об этом, – сказал Ригурд. – Если бы не приказ великого Римуру, мы бы тоже считали людей своими врагами.

Другими словами, мои приказы изменили их мнение. Для гоблина, который изо всех сил старается остаться в живых, я уверен, что любой, кто не похож на тебя - враг.

– Я просто рад, что вы не против нас, – сказал Бенимару с дерзкой ухмылкой. – Я видел вашу битву с великим Римуру, и сомневаюсь, что даже я смог бы победить тебя.

Тот факт, что его внимание было сосредоточено на битве, определённо был очень похож на Бенимару. Соэй торжественно кивнул в знак согласия.

В мире монстров всегда была широкая полоса "выживает наиболее приспособленный"; если вас считают врагом и убивают за это, это ваша собственная вина за то, что вы слабее. Именно так работал разум Соэя, и он не имел особого зла на паладинов.

Шион тем временем сомневалась. Извинения Хинаты, должно быть, смутили её.

– Вот, Шион, ты и её прости. Я понимаю твою боль и гнев, но не каждый человек на земле - зло. У вас есть плохие и хорошие. Вот и всё. И с монстрами то же самое; вы должны посмотреть поближе, если хотите действительно что-то узнать. Кроме того, люди способны преодолевать свои ошибки. И не только они, верно? И мы тоже. Важно то, что у тебя в душе, не так ли?

Вместо того чтобы делить всё живое на людей и монстров, гораздо важнее было увидеть, как они живут, что есть в их душах. Я хотел, чтобы Шион поняла это, но мои мольбы, казалось, только ещё больше нервировали её. Люди, я полагаю, действительно были для неё злом. Я просто не хотел, чтобы она думала, что они все такие. Пока она выполняла мои приказы, но никто не знает, когда её разочарование взорвётся. Я не мог этого допустить. Вместо того чтобы просто следовать моим приказам, я хотел, чтобы она двигалась и действовала по своей собственной воле.

Но, возможно, я слишком волновался. В одно мгновение Шион отбросила все сомнения. Она никогда не была из тех, кто задумывается о вещах слишком глубоко.

– Хорошо! – выпалила она. – Как и вы, великий Римуру, я буду судить о хороших и плохих людях по их душам!

Она просияла, словно снимая с плеч какую-то тяжёлую ношу. Может быть, она просто перелезла через какой-то высокий барьер в своём сознании. Не то чтобы я мог видеть чьи-то души, но если это победило Шион, то отлично.

У команды Йомигаэри, похоже, тоже не было никаких проблем. Между паладинами не было явной вражды, и, как и Шион, я думаю, что они могли судить о людях по их собственным достоинствам. Очень мило с их стороны. Конечно, я был горд.

Итак, всё было решено. Я принял извинения и позволил ошибкам уйти в прошлое. Грань между простительным и непростительным всегда трудно было различить, но на этот раз мы достаточно хорошо помирились. Если вы можете говорить на том же языке, что и другая сторона, вы всегда можете принять чувства друг друга.

◇◇◇

Но довольно этих мрачных вещей. Вся эта еда, которую мы приготовили, была бы не так хороша в холодном виде - и, учитывая отсутствие роли Вельдоры до сих пор, заставляя его ждать дольше, это просто разозлит его и сделает мою жизнь хлопотной.

Он вообще не должен был нуждаться в пище, но с момента своего воскрешения он требовал её по какой-то причине. Его любовь к пирожным и тому подобному была уже общеизвестна, но он много ныл на меня и о других видах кухни. Я знал, что он был в восторге от пира, который мы устроили сегодня вечером. Давайте вовлечем его.

Но перед этим - тост. Я придумал один на месте, чтобы всё началось.

– Что ж, выпьем за битвы, в которых мы все сражались, и за все грядущие. Ура!

Хорошая, холодная кружка, прямо из горячей ванны. Нет лучшего момента в вашей жизни. И я, конечно, был готов - у нас было всё драгоценное спиртное, которое мог предложить мой народ, и сдерживаться было нельзя. Никаких ошибок.

Вино было основным напитком в Инграсии, как я узнал. Пиво существовало, но оно было не очень хорошим. Ему не хватало газированности и аромата пузырьков, да и то, что его подавали при комнатной температуре, тоже не способствовало его вкусу. Мой народ победил все эти проблемы - и пусть никто не говорит, что я не испытывал страсти к еде. После всех этих исследований, проводимых днём и ночью, наш выбор блюд стал намного богаче, чем когда я впервые посетил Королевство Дварфов. Как будто я говорю что-то, а они тут же начинают это разрабатывать. Может, это потому, что я теперь повелитель демонов? Вообще-то, я думаю, что так было всегда...

...Ну, как бы то ни было, мои любимые монстры делали для меня всё возможное, и в результате моя диета теперь ничем не отличалась от той, когда я жил в Японии. Еда в Темпесте действительно хороша, поверьте мне. Я полагал, что паладины будут поражены, и я был прав.

Мы начали с того, что группа женщин, все хорошо разбирающихся в проведении подобных банкетов, разливала напитки для всех. Первый глоток был для них неожиданностью, но в тот момент, когда они принялись за еду, они остановились и посмотрели на окружающих, чтобы оценить их реакцию. Вкус, должно быть, поразил их. Я усмехнулся про себя с облегчением.

Основным блюдом была темпура, но мы также предложили морепродукты - свежеприготовленные сашими. Мы нашли что-то похожее на соевые бобы, так что у нас даже был эрзац соевого соуса - ещё один плод труда Шуны. Это не было идеальным сочетанием с точки зрения вкуса, но вы бы не заметили, если бы не знали настоящую вещь. Для того, кто пробует это в первый раз, это было то, что должно было быть. Так или иначе, соевый соус выпускался во всех видах, так что, может быть, что-то подобное производилось какой-нибудь местной фирмой в Японии, насколько я знаю. В любом случае, я был более чем удовлетворения.

Приготовление сашими стало специальностью Хакуро. Сегодня его с нами не было, но несколько поваров тренировались под его руководством. Весь этот процесс - формирование нового поколения кухонного персонала - тоже шёл довольно хорошо. Вы могли видеть, как они улучшаются с течением времени, их предложения становятся всё более разнообразными и аппетитными с каждым днём.

Это была полностью японская еда, но почти все в зале, казалось, наслаждались ею. Хината, в частности, выглядела так, как будто у неё был момент, меняющий её жизнь, заставляя её неопытных паладинов стыдиться, когда она умело использовала свои палочки для еды. Затем она повернулась ко мне, вероятно, заметив моё внимание.

– Тебе не кажется, что это заходит слишком далеко?

– Как далеко?!

Я не ожидал такой жалобы. Это меня немного разозлило, и я выстрелил в ответ. Это вызвало тираду, которая, должно быть, строилась в течение долгого времени.

– По дороге сюда мы остановились в таверне, где подавали рамен и клёцки гёза. Вы предлагаете бесплатную пресную воду на дороге. Предполагается, что это отдаленный лес, а вы построили эти огромные бани. А теперь ещё и это! Как ты вообще нашёл свежие сашими посреди огромного леса? И изо всех сил стараешься найти эти дикие растения для темпуры... Неужели ты совсем не находишь это неестественным?!

Я определённо сломал её холодный фасад. Блин. Не ожидал такого.

– Ну, э-э-э, я хотел его съесть, так что...

– Что?

– Я... я имею в виду, я хотел съесть его, поэтому я попробовал переделать его для себя. И сашими... Знаешь, мы в хороших отношениях с Королевством Зверей Евразания, и у них есть береговая линия, поэтому я привёз немного рыбы. Однако у нас пока нет логистики для рефрижераторных перевозок, так что это всё ещё зависит от навыков. Но что плохого в том, чтобы немного раскошелиться?

– Зависит от навыков?

Я ободряюще кивнул ей.

Навык, о котором шла речь, был Гурман, уникальным, которым обладал Гельд, что давало ему возможность передавать предметы между высшими орками. Еду нельзя было перевозить с помощью магии телепортации, но навыки не имели таких ограничений. Конечно, мы всё ещё принесли достаточно, чтобы покрыть этот банкет; высшие орки были слишком заняты строительными проектами по всему лесу, чтобы справиться с каждой моей мимолётной фантазией. Некоторые из них, проводя некоторые исследования в городе, предложили свою личную поддержку проекту, но моя зависимость от индивидуальных навыков для работы была слабым местом, которое я намеревался устранить в будущем.

Хината выслушала мою защиту, выглядя немного раздражённой. – ...Верно. – Она вздохнула, смирившись. – Обладая навыками, вы могли бы транспортировать эти вещи, не изменяя их вообще...И у вас есть много людей в этой стране, которые могут справиться с этой работой. Я просто не могу поверить, что ты используешь всё это для себя, как будто это самая очевидная вещь в мире.

Мне это показалось немного грубым, но ладно. Наверное, я ответил на вопрос Хинаты, но не понял, в чем её проблема. Если что-то доступно для использования, почему бы не использовать его?

– Ну, – перебила Люминус, – что в этом плохого, Хината? Независимо от истории, стоящей за этим, нет никаких сомнений в том, насколько всё это восхитительно. Я, например, очень впечатлена.

Она держала в руке чашку и, судя по всему, была уже на пути к алкоголю, когда проглотила ещё один кусок темпуры. Она хватала их пальцами, но всё же каким-то образом умудрялась выглядеть при этом элегантно. И это было прекрасно. Если ты никого не обижаешь, то можешь есть как хочешь. Нельзя навязывать палочки тому, кто никогда их раньше не видел.

И говоря об этом, на самом деле это была довольно сложная проблема. Бенимару и другие огры прекрасно умели обращаться с палочками для еды, а монстры Темпеста в основном учились, наблюдая за нами. Это не относилось к купцам и авантюристам, прибывшим из чужих земель. Я подумывал о том, чтобы пригласить аристократов со всего мира, чтобы превратить себя в горячую точку путешествий, поэтому хотел быть уверенным, что палочки для еды останутся для них необязательным выбором.

Таким образом, Люминус оказалась интересным объектом исследования. Можно было использовать нож и вилку, пару палочек для еды или пальцы, и хотя горячая еда требовала палочек для еды, в остальном она не испытывала никаких угрызений совести, когда ела руками. В конце концов, разные виды пищи употреблялись по-разному, и не было никаких причин отталкивать наших посетителей, настаивая на каком-то "иностранном" способе питания. Может быть, лучше просто сказать: "Эй, мы тоже можем питаться таким образом", а затем подождать, пока привычка постепенно укоренится.

– Тебе нравятся наши подношения? – спросил я Люминус.

– Не сказала бы. Еда необыкновенная, и напитки тоже.

Это наблюдение заставило меня понять, что Люминус поглощала алкоголь с пугающей скоростью. Милим была довольно сильна, но Люминус была сильна, опрокидывая любую чашку, предложенную рядом с её темпурой.

– Рад слышать. Но постарайся полегче, ладно? Слишком много - не очень хорошо для тебя.

– Дурак. Я невосприимчива ко всем ядам - алкоголь для меня не опасен. На самом деле, в данный момент я изо всех сил стараюсь уменьшить действие Нейтрализации Ядов, чтобы я могла напиться от этого!

Полагаю, моё предупреждение было бессмысленным. Но "ослабление" Нейтрализации Ядов?

– Т-ты можешь сделать что-то подобное?

– Конечно. Хватит прикидываться дурачком.

Она, должно быть, подумала, что я шучу, но я настоял, чтобы она научила меня, как это работает.

<<.........>>

Ой. Похоже, Рафаил чем-то недоволен. Не обращая на это внимания, я последовал указаниям Люминус и попытался подавить собственное сопротивление. В тот момент, когда я это сделал, я почувствовал, как опьянение прокрадывается в мой разум. Да! Да! Вот на что похоже опьянение!

– Ква-ха-ха-ха! Ты даже этого не мог сделать, Римуру? Я овладел этим уже целую вечность назад!

Вельдора, казалось, гордился собой. Я не знал, где он это практиковал, но сейчас он был в изумительном состоянии опьянения.

– Верно! – крикнул я. – Ещё один раунд!

– Да. Позвольте мне присоединиться к вам.

– Глупые мальчишки. – Люминус фыркнула. – Но если вы оба настаиваете, я, пожалуй, тоже выпью.

Теперь ситуация накалялась. Я почти слышал, как Шуна закатила глаза, когда сказала: "Ох, великий Римуру..." но она всё ещё улыбалась и наливала напиток. Теперь мы все были гораздо менее официальны.

Все напитки для взрослых, которые мы делали на месте, были в наличии, а также свежая вода и столько кубиков льда, сколько вы хотели. Для тех, кто не пил, тоже были сок и чай. Харуна держала чашу Вельдоры полной, в то время как Луис делал то же самое для Люминус. Между Бенимару, Шион и Соэем, а также между ликантропами и между Арно и его товарищами - высшими офицерами-паладинами назревало соревнование в выпивке. Эти паладины поначалу были довольно высокомерны, но как только их командир Арно начал пробовать всё под рукой, они значительно расслабились. Некоторые уже дружески болтали с Ригурдом и остальными, а некоторые просили официантов принести ещё еды.

Один из них проявил интерес к еде, которой наслаждались монстры. Кажется, его звали Фриц, он был командиром крестоносцев вместе с Арно и одним из Десяти Великих Святых. Наверное, он был приятнее, чем я думал поначалу. Проявление интереса к тому, что едят другие люди - это первый шаг к их пониманию. Это было приятное зрелище.

『Но это было...』 Я на мгновение задумался. От выпитого становилось тяжело. 『Он говорил о чёрном рисе, не так ли?』

Этот "чёрный рис" был сделан с использованием растения, выращенного на магической воде - очень магической воде, найденной внутри Запечатанной Пещеры. Я предложил попробовать это в качестве эксперимента, и в результате получился рис, похожий на осьминога, разбрызгивающего по нему чернила. Для кого-то вроде меня, который наслаждался своим рисом горячим, белым и пушистым, он выглядел абсолютно отвратительно, но на вкус был хорош. На самом деле очень хорош. Кроме того, он был наполнен питательными веществами, что удивительно, поэтому мы назвали урожай чёрным рисом и перешли к его полному производству.

Теперь это был основной продукт темпестийской кухни, но я был почти уверен, что с ним была какая-то проблема, о которой я забыл...

– Ого! – крикнул я, встревоженный до глубины души. – Эта херь ядовита для людей!

К сожалению, я опоздал. Фриц уже набил себе рот. И его первая реакция:

– Почему, это... Это восстанавливает мою магическую силу!

– Ты себя хорошо чувствуешь? Не заболел или ещё что-нибудь?

Слабое существо, принимающее большое количество магии, может иметь опасные последствия для здоровья. Этот чёрный рис был наполнен магической эссенцией, что означало, что он токсичен для тех, у кого не очень крепкое сложение. Конечно, в правильной дозировке он может стать лекарством - и, как я уже сказал, потенциально основным продуктом питания. Ни у кого в Темпесте не было бы проблем с этим, но я всё ещё не проверил, как оно действует на людей. Найти подопытных было не так-то просто.

Реакция Фрица, однако, была для меня неожиданной. Я предполагал, что это будет вредно для разумного человека, но, может быть, это полезно для вас, если у вас достаточно магической силы?

<<Примечание. Подтверждён эффект восстановления магической силы испытуемого Фрица. Те, кто сопротивляется магической эссенции, похоже, способны превращать её в энергию.>>

А, понятно. Может быть, съев это сейчас, после того, как он исчерпал свою магию в той огромной битве, он стал ещё более эффективным.

Другие паладины, увидев это, немедленно потребовали своих порций. Иметь в себе несколько чаш пива иногда может быть опасно; никто не боялся побочных эффектов. Поэтому я согласился.

Хината бросила на чёрный рис забавный взгляд, вероятно, отреагировав так же, как и я вначале. Но без дальнейших жалоб она отпила из чаши с отядзукэ, состоящей из чёрного риса с небольшим количеством чая, налитого сверху. Я также предложил его в форме рисовых шариков для тех, кто хотел чего-то более сытного. Оба варианта пользовались огромным успехом, и второй раунд был проведён для гостей очень быстро. Учитывая, что для этого мероприятия я достал свой личный запас белого риса, было забавно видеть, как чёрный рис стал тостом вечера, но эй, если вас не отталкивает цвет, как меня, он, должно быть, был гораздо более приемлемым.

Так что теперь я знал, на что способна эта новая порода риса, и между этим и всеми другими продуктами и напитками, я думал, что мы произвели довольно хорошее впечатление. Я начал видеть монстров и паладинов, болтающих друг с другом, пользуясь предоставленной им возможностью. Шион даже участвовала в импровизированном турнире по армрестлингу с тремя паладинами - доминируя над ними, судя по всему, но её противники все равно улыбались. Мне нравились тенденции, которые я видел. Алкоголь, возможно, сыграл в этом немалую роль, но если это станет естественным течением вещей, то скоро мы все будем в дружеских отношениях.

Вкусно поесть, приятно провести время - вот моя цель, и я не боялся к ней стремиться. Если у меня и есть здесь какая-то работа, так это следить, чтобы это зрелище не исчезло. Это придало мне новую решимость.

Затем:

– Что ты делаешь, Римуру?! Пей, пей! Позволь мне наполнить твою чашу!

– Да, да! Тебя сопровождает повелитель демонов Люминус! Давайте наслаждаться этим вечером как можно больше!

– Ого, – сказал я, – успокойся, Вельдора. Кроме того, разве ты не вампир, Люминус? Почему ты ешь, напиваешься и...

– Молчи, дурак! Когда ты станешь достаточно сильным, даже вампир сможет получать пропитание от обычной пищи. А теперь скорее опорожни свою кружку!

Это было не то, что я хотел сказать, но она была не в настроении слушать. И вот я здесь, по обе стороны от меня два пьяных гуляки, и чувствую, как вновь обретённая решимость исчезает из моей головы.

– Ребята! Эй!

Прежде чем я успел их остановить, они уже пили сакэ, которое мы варили из чёрного риса

– Помедленнее, вы двое, – мне показалось, что я услышал, как Хината коротко шепчет им, хотя у неё была слабая улыбка, так что, возможно, выпивка вызывала у меня слуховые галлюцинации. Вообще-то, она была довольно милой, когда улыбалась - не то чтобы я собирался ей это говорить.

◇◇◇

Наступило утро. Боже, у меня так болит голова.

<<Примечание. Конечно, это так. Это ответная реакция после сознательного ослабления вашего сопротивления.>>

Спасибо за обратную связь. Рафаил казался немного раздражённым, но я был уверен, что мне это показалось. Ничьи навыки не злятся на них.

Я стряхнул с себя мысленную паутину. Сегодня нам предстояло провести важную встречу - ту, которая могла бы решить, как Темпест и Священная Империя Любелиус будут вести себя друг с другом в будущем.

Теперь я сидел в нашем обычном зале заседаний, борясь с головной болью.

Честно говоря, если бы всё обернулось иначе, мы могли бы сражаться как с Любелиусом, так и с Западными Странами, связанными с ним. Папство разрешило Храмовым Рыцарям, расквартированным в Фармасе, действовать, и в худшем случае потери с нашей стороны были бы ошеломляющими. Если вы так думаете, мы не можем позволить себе быть слишком расслабленными здесь.

С другой стороны, с меня хватит наказывать Фармас. Ни один из Рыцарей Храма, которые сговорились против нас, не дышал сегодня. У нас был долг править там, так что я не совсем беспристрастный наблюдатель...Но Хината уже извинилась передо мной, и вдохновители, которые замышляли против нас, уже ушли. Если бы мы могли построить дружеские отношения, мы были бы в шоколаде. Не было особого смысла просить о возмещении, у нас и так было достаточно денег из казны Клеймана и Фармаса, а Фармас физически был достаточно далеко от нас, чтобы аннексировать его или превратить в какую-нибудь колонию, было слишком больно. Если бы другая сторона признала свою вину, деньги, честно говоря, были не так важны для меня, как работа по налаживанию отношений.

Через некоторое время Люминус и её люди вошли в зал.

Темпест был представлен здесь мной, Шион, Ригурдом и Бенимару, а также Ругурдом, Регурдом и Рогурдом, правительственными министрами юстиции, законодательства и администрации соответственно. Вельдора тоже был тут, но его благополучно проигнорировали. Он читал какую-то мангу, и я сомневался, что он вообще потрудится обратить на это внимание.

Тем временем от Любелиуса мы получили Люминус, Луиса, Хинату и пятерых высших чиновников паладинов. Я заставил их всех официально представиться. Там был вице-капитан Ренар, Благородный Свет. Был Арно из Пространства, сильнейший из сил после Хинаты, а под ним Бахус из Земли, Литус из Воды и Фриц из Ветра. Я усадил всех нас лицом друг к другу, и с этого началось заседание.

Я хотел начать с мозгового штурма, чтобы посмотреть, как каждая сторона относится к этой ситуации. Исходя из этого, я составил список проблем, затрагивающих всех нас, и раздал их всем, чтобы начать работу. Это было просто для того, чтобы убедиться, что мы все на одной странице; Я не хотел превращать эту конференцию в игру обвинений, поэтому, если мы не согласны с тем, как мы смотрим на вещи, я хотел, чтобы это было исправлено как можно скорее, и Хината тоже.

Наши соответствующие позиции были примерно такими, как я и предполагал.

Для нас, конечно, вся история началась с вторжения Фармаса на нашу землю. Наш взгляд на это не изменился; всё, что мы делали, это реагировали на действия другой стороны.

На церковном конце Хината сказала нам, что проблемы на самом деле начались ещё до обращения к ним Фармаса. По сути, признание существования страны чудовищ шло вразрез с учением Люминизма - насущной проблемой, которая грозила поставить под сомнение веру её верующих. Если оставить этот вопрос без внимания, это может спровоцировать внутренний бунт и ослабить позиции Западной Святой Церкви в регионе. Вот почему они должны были уничтожить страну монстров, и вот почему им нужно было справедливое дело, хорошая причина, чтобы победить нас.

– Такова была ситуация, когда мы получили запрос от архиепископа Рейхема, который в то время находился в Фармасе, – объяснила Хината. – Кардинал Николаус дал своё согласие, и я не возражала против этого - и, кроме того, я всё ещё хотела отомстить тебе.

Другими словами, она намеревалась воспользоваться жадностью Фармаса и воспользоваться возможностью уничтожить нас и отомстить.

– Это было из-за Шизу?

– Да, так оно и было. Хотя, оглядываясь назад, я думаю, что меня просто использовали. Я не знаю, кто действует за кулисами, но там определённо замешаны восточные купцы.

– Купцы? Я знал это. У Клеймана был один или два купца, с которыми он был особенно близок. Учитывая, насколько хорошо были вооружены Гельд и его армия орков, я предположил, что они были связаны с той или иной страной. Значит, это был Восток.

Я кивнул, убеждённый. Судя по бухгалтерским книгам, которые я велел Шуне просмотреть, Клейман имел дело с огромным количеством товаров - в основном товаров из Империи, первоначально изготовленных в Королевстве Дварфов. Это не было подозрительно, так как Империя и королевство имели регулярную торговлю друг с другом, но не было никаких записей о посредниках, вовлечённых в это. Шуна была скрупулезна в своей работе, но она не смогла найти ни одного из них, даже после того, как мы спросили разных чиновников, которых взяли в плен. Клейман был осторожен, без сомнения, вбивая себе в голову, что никаких улик оставлять не следует. Мы также не нашли абсолютно ничего о Умеренных Шутах, тесно связанных с ним.

Тем не менее, мы могли сделать обоснованные предположения о том, кто был вовлечён. В замке Клеймана мы нашли коллекцию произведений искусства, редкие магические предметы и другие подобные товары, привезённые со всего мира. Оружие и доспехи, которые мы обнаружили, были в основном доставлены из Империи. У них была магия телепортации, так что они могли достать оружие где угодно, но почти всё это они получили с Востока. Это наводило на мысль о тесных связях, и хотя улики были косвенными, они всё же были убедительными.

Это и их продовольственные запасы. Базы Клеймана по всей стране содержали огромные запасы фруктов, хлеба, молочных продуктов и предметов роскоши, таких как алкоголь. Будучи органическими существами, они не могли телепортироваться; физический транспорт был для них обязательным. Владения Клеймана, Марионеточная Страна Джистав, очевидно, использовали рабский труд для большей части своей сельскохозяйственной продукции, но не всё, что мы нашли в этих магазинах, было произведено внутри страны - по словам Шуны, некоторые из них должны были быть импортированы из-за их границ. Единственным реальным кандидатом на это была Восточная Империя, примыкающая к Джиставу. В конце концов, владения Милим были самодостаточны до такой степени, что она даже не думала о международной торговле - блин, у неё и бывшего лорда демонов Кариона даже не было валюты для обмена.

Поэтому у меня возникли подозрения, что Клейман связан с людьми из Восточной Империи.

– Верно, – сказала Хината. – Мне сказали, что ты убил Шизу и случайно оказался в Инграсии. Вот почему я взяла на себя инициативу убить тебя.

– Да. Худшего времени ты тоже не могла выбрать. Даже сейчас меня бесит, когда я думаю об этом.

Хината слегка вздрогнула. Арно и другие паладины выглядели так же испуганно.

– Хватит принуждать, выскочка. Я чувствую, как от тебя исходят Амбиции Лорда.

Ого! Как только что заметила Люминус, часть моей ауры просочилась наружу. Я был довольно хорош в том, чтобы держать её под полным контролем, но я думаю, что она становится немного свободной, когда я злюсь.

– Итак, – начал я, извинившись, – совершенно ясно, что за всем этим стоит восточный купец или купцы. Мы знаем какие-нибудь имена?

– Я знаю одного. Он называл себя Дамом, но я предполагаю, что это псевдоним.

Псевдоним? Наверное, так. Но имя не имело значения. Важно было сузить круг подозреваемых до купеческого класса Империи.

– Значит, этот торговец был связан с Клейманом, и я готов поспорить, что он и его люди - те самые парни, которые натравили на нас короля Фармаса Эдмариса.

– Нет, в этом нет никаких сомнений. Рейхем достаточно ясно дал это понять во время нашего допроса.

Я кивнул. – Итак, ясно, что Клейман контролировал Фармас из-за кулис. Но и не в духе сотрудничества. Мне это кажется более принудительным.

– И вы думаете, что восточные купцы были его сухопутными войсками? – спросил Бенимару.

– А я, наверное, была просто ещё одной пешкой на доске, – прошептала Хината.

Я чувствовал её гнев. Вопрос был в том, кто составлял эти планы.

– Ну, исходя из того, как эти торговцы были вовлечены в каждый шаг этого, я уверен, что это было больше, чем просто удобные деловые отношения. Клейман пытался подняться до "истинного" повелителя демонов. Фармас пытался захватить нашу землю в своих экспансионистских целях. И кто-то, мы не знаем кто, проектировал всё это.

– Кто-то, да? Тот самый, о котором упоминал Клейман?

Я кивнул Люминус.

– Что вы имеете в виду?

Бенимару и остальные уже знали об этом, но люди в комнате - нет. Поняв это, я быстро пересказал им все.

– Ну, похоже, Клейман сам выполнял чьи-то приказы.

– Да, – добавила Люминус, – и он до самого конца отказывался разглашать личность этого человека. Впечатляет для такого недалёкого человека, как он.

– ...

– Значит, этот кто-то и есть Семь Дней?

Идея пришла ко мне внезапно, и когда я озвучил её, она показалась мне ещё более правдоподобной. Но Люминус бросила на меня злобный взгляд.

– Что? Ты обвиняешь Семь Дней в том, что они действовали без моего ведома?

Она могла бы стереть их с лица земли своей собственной рукой, но я думаю, ей не нравилось, когда люди сомневались в её персонале. Это было справедливо. Я уже собирался извиниться, когда заговорил её коллега Луис.

– Хм... Я не могу полностью отрицать такую возможность, нет.

– И теперь ты несёшь эту чушь, Луис?

Её гнев обратился на Луиса, хотя он казался невозмутимым.

– Госпожа Люминус, пожалуйста, выслушайте меня. Семидневное Духовенство жаждало вашей любви. Я уверен, вы это почувствовали?

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю об Энергии Любви, об энергичном поцелуе, который вы даёте на специальной церемонии. В последний раз вы делали это для них больше ста лет назад. В какой-то момент это был еженедельный обряд, но промежутки между ними становились всё длиннее и длиннее с течением времени. Разве вы не заметили?

Люминус бросила на Луиса неприятный взгляд. – Ага. Да, моя вечная молодость заставляет меня забывать, но все они были людьми. Без моей энергии они, может быть, и не умрут, но наверняка состарятся.

– Вот именно. Вот почему они так усердно работали над тем, чтобы никакие другие "фавориты", кроме них, никогда не появлялись.

Как откровенно выразился Луис, эти Семь Дней когда-то были особенным событием в жизни Люминус. Но как люди, они не могли жить вечно. Этот ритуал Энергии Любви, должно быть, был тем, как они преодолели это.

– ...Впоследствии я представляю, что они, должно быть, пытались заручиться вашей благосклонностью. Было бы совсем не странно представить, что они работали с восточными купцами, чтобы тайно склонить Клеймана к действию. Они не собирались позволить Клейману получить преимущество над ними - особенно над Греном, воскресным жрецом.

Это была всего лишь мимолётная мысль, но меня удивило, насколько хорошо эти кусочки головоломки сочетаются друг с другом. Страшные вещи. Я в шоке от того, как много знаний вытекает из меня.

<<.........>>

Рафаил говорил так, будто хотел что-то сказать, но я уверен, что мне просто показалось. Может быть, он просто завидовал моему гению, а может быть, думал, что я украл его шоу, потому что я не задавал ему никаких вопросов.

– Ты думаешь, – раздражённо спросила Хината, – Семь Дней считали меня занозой в боку из-за этого?

– Похоже на то. Они, вероятно, намеревались помочь Клейману подняться, а потом убить тебя, сражаясь с ним. В конце концов, они никогда не смогли бы победить тебя, так что я не думаю, что у них был другой выбор.

Это была не совсем далёкая концепция. Шаг первый: пусть Клейман победит Хинату. Шаг второй: либо убить Клеймана каким-то образом, либо управлять им, как марионеткой. Я не мог сказать, что они хотели с ним сделать, но вера Клеймана в них была искренней - если бы они могли убрать Хинату из картины, Клейман сделал бы всё, что захотят Семь Дней. Тем временем они заставят Фармас стереть нас с лица земли и укрепить основы, с которыми работал Люминизм, естественно, убедившись, что все получат долю в полученной прибыли. Такая большая страна, как Фармас, будет означать большие деньги для восточных торговцев доспехами и оружием. К тому же, больше всего на свете, эти Семь Дней вернутся на хорошую сторону Люминус.

Я не хотел делать поспешных выводов, но возможность всего этого показалась мне достойной рассмотрения.

– Так ты думаешь, они натравили меня на тебя в надежде, что я потерплю поражение? – спросила Хината, заинтересованная теорией Луиса. – Между этим и защитой принципов Люминизма, я полагаю, это будет два зайца одним выстрелом.

Это навело меня на другую мысль.

– Но мы действительно уверены, что за этим стояли Семь Дней?

– Не сомневаюсь, – ответил Ренар, усаживаясь рядом с Хинатой. – Именно духовенство познакомило нас с этими торговцами.

Это, конечно, навлекло на них ещё больше подозрений. Имея такую героическую группу, никто никогда не усомнится в их намерениях - что облегчит духовенству достижение своих целей. Я не уверен, что они всё так продумали, когда я сражался с Хинатой в первый раз, но во второй? Они определённо хотели, чтобы я убил её. Эти коварные ублюдки. Это немного напугало меня, но они все равно ушли, так что, что было то было.

– ...Но подождите. В Духовенстве было семь человек, верно? Неужели ни одного из них не осталось?

Хината казалась довольно непринуждённой в том, что касалось Духовенства, но, думая об этом, это было ещё не всё. Кто бы ни был последним выжившим, он должен был быть по уши в этом замешан. Это нервировало меня, но Хината лишь холодно улыбнулась.

– Ха-ха! Тут не о чем беспокоиться. Николаус связался со мной из своего святилища и сообщил, что последний тоже уничтожен. Это случилось после того, как они обнаружили, что хрустальный шар, который вы послали, был подделан. Этого было достаточно, чтобы казнить его.

Тонкая улыбка, сопровождавшая её слова, заставила бы любого почувствовать угрозу. Вид этой красивой женщины, говорящей о таких зловещих заговорах, вероятно, был одной из причин, по которой о ней легко было составить неверное представление. Но все равно.

– Хорошо, но кто был этот последний парень?

Мне было неприятно думать об этом, но это был не Грен, верно? Жрец воскресенья, о котором говорят, что он сильнее даже Клеймана? Потому что если это так, значит, мне тоже придётся внимательно следить за этим Николасом.

– Мне сказали, что это Грен, жрец воскресенья и глава духовенства. Он почти никогда не брал инициативу в свои руки, так что вполне логично, что он остался последним.

Люминус навострила уши. – О? Старина Грэнвилл потерпел поражение? Николаус... Этот кардинал был без ума от тебя, не так ли? Как он это сделал?

– Это был не самый героический подход, – ответил Луис, – но у него было заранее подготовлено заклинание Распада, и этого было достаточно, чтобы убить его.

...Грэнвилл, должно быть, ужасно постарел, если попался в такую ловушку.

Её голос звучал печально, но мои мысли были заняты другим. К сожалению, казалось, что мне нужно будет добавить новую запись в мой мысленный список людей, которых нужно остерегаться. Возможно, это был неожиданный ход, но я не мог ослабить бдительность. Распад был смертельным для большинства людей. Кардинал Николаус... Давайте запомним это имя.

– Кстати, госпожа Люминус, под Грэнвиллом вы подразумеваете Грена?

У Хинаты было задумчивое выражение лица. Имя Грэнвилл, должно быть, зазвенело в колокольчике.

– Как и сказала, – ответила Люминус. – Его настоящее имя Грэнвилл. В дни своей славы он был известен как Герой Света. Однажды он даже дрался со мной.

Для бога Люминус порой вела себя так странно невинно. Возможно, мне показалось, но иногда было ощущение, что она пытается изобразить из себя что-то высокое и могущественное, и всё время ей это не удаётся. Было ли всё это, ну... притворством?

Затем я почувствовал это: её глаза, устремлённые на меня.

Да, мне просто показалось! Вот и все подозрения.

– Неужели он?.. Я...я уверена, что этого не может быть, но...

У Хинаты, казалось, была какая-то идея, но она, должно быть, не была полностью уверена в этом, потому что не пошла дальше.

– В прошлом он был довольно силён, – вместо этого вспомнила она. – На самом деле до моего уровня.

– Можно и так сказать, – ответила Люминус. – Тот, кто называет себя Героем, обычно довольно скоро оказывается связанным судьбой. Возможно, где-то в глубине души он обижался на меня.

Возможно, действительно. Как и говорила мне Милим, Герои и повелители демонов часто переплетались. Грэнвилл потерпел поражение от лорда демонов Люминус, решив вместо этого присягнуть ей на верность. В глубине души, однако, он, возможно, испытывал к ней смешанные чувства - чувства, от которых он не мог убежать, даже став живой легендой, которая принесла в мир много чемпионов по праву. Но в данный момент всё это были лишь догадки.

– Ну, – сказал я, – по крайней мере, это облегчение. Это значит, что все, кто затеял с нами драку - Клейман, Фармас, Семидневное Духовенство - все они встретили свой конец.

Бенимару и другие мои чиновники согласно кивнули. – Всё хорошо, что хорошо кончается, – с улыбкой заметил Ригурд.

– Ты сам сказал, – ответил я, возвращая улыбку, когда почувствовал, как напряжение покидает зал. – Нам пришлось иметь дело со многими опасными врагами, но на данный момент большинство проблем благополучно позади. Но я точно не хочу, чтобы кто-то контролировал меня за кулисами. Если бы мы не заметили этих торговцев, плетущих интриги в тени, я бы, честно говоря, начал подозревать Юки.

Юки был очень подозрителен. Когда дело касалось людей в Инграсии, имеющих глубокие связи с Хинатой, Юки был главным кандидатом. Мне было стыдно, но я не мог вычеркнуть его из списка.

– Юки? – спросил Ренар. – Юки Кагуразака, мастер гильдии?

– Да, – ответил я, кивнув.

Если подумать беспристрастно, это имело смысл. В то время он был главным подозреваемым. Но у Юки не было причин заставлять меня и Хинату драться друг с другом. Если не было никакого мотива, было довольно трудно представить его в качестве преступника.

<<.........>>

С другой стороны, возможно, кто-то ловко замышлял подставить Юки. Я подумал, что восточные купцы могли бы сделать это достаточно хорошо - они доказали, что более чем способны проводить несколько операций удалённо одновременно. Если бы священнослужители были главными злодеями, у торговцев был бы мотив немного снять с них пыл. В этом был смысл.

Но:

– Юки, подозреваемый? Не могу сказать, что об этом не может быть и речи, нет.

Как раз в тот момент, когда я убедил себя, Хината сбила меня с толку этим замечанием.

– Ого, ты сомневаешься в ком-то из своей родины?

– Хм? Я только рассматриваю каждую возможность. Если уж на то пошло, возможно, ещё слишком рано предполагать, что настоящий вдохновитель исчез. Умеренный Шут, убивший Роя, всё ещё на свободе, а эти восточные купцы всё ещё имеют глубокие корни во всех Западных Странах.

Было ощущение, что она плеснула на меня холодной водой. Она была права. Было слишком рано, чтобы дышать спокойно. Я снова напрягся.

– Да... Наверное, ты права. Это ещё не конец. Мы не можем позволить себе быть слишком оптимистичными.

– Нет, не можем. Нам лучше сообщить об этом всем.

Бенимару кивнул, в то время как паладины, стоявшие перед ним, выглядели столь же убеждёнными.

– Как сказала Хината, – продолжал я, – очень вероятно, что человек или люди, стоящие за всем этим, всё ещё где-то рядом. Я знаю, что сказал, что священнослужители могут быть главными плохими ребятами, но это была просто мимолётная идея, больше всего. Не стоит бросаться обвинениями без убедительных доказательств. Давайте внимательно следить за этим, пока мы идём вперёд.

Все пробормотали своё согласие с этим заключением. Нет, это была плохая идея - судить без всяких заслуг. Я был вполне уверен в своём предположении, но Рафаил не выразил своего согласия. Впрочем, он тоже не возражал, так что я думаю, что такая возможность существовала; просто у меня не было доказательств, чтобы быть уверенным. А пока мне придётся довериться Рафаилу - и поскольку паладины были довольны этим выводом, я решил, что лучше оставить всё как есть.

◇◇◇

На этом наш обзор прошлых событий закончился. Мы знали, что должны исследовать возможность появления там ещё одного вдохновителя, но это могло подождать. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выяснить, как нам нужно работать вместе, чтобы зарыть топор войны окончательно.

Именно в этот момент Шуна принесла нам кофе и закуски. Казалось, что булочки и картофель фри были в сегодняшнем меню. Я должен был отдать ей должное; она продемонстрировала безупречную синхронность. Я тут же взялся за свою тарелку, пока паладины сидели, решая, что делать.

– Оооо, закуски? Я возьму двойную порцию.

И, конечно же, Вельдора выбрал именно этот момент, чтобы, наконец, вникнуть в разговор.

– Очень хорошо, – ответила Шуна, уже привыкшая к такому поведению.

– М-м-м, это вкусно.

Хината тоже пробовала свою тарелку, и этого было достаточно, чтобы паладины начали действовать. После нашего предыдущего разговора нам всем нужно было немного расслабиться.

Через несколько минут я вдруг заговорил.

– Хорошо. Итак о наших будущих отношениях...

– А перед этим, – перебила меня Хината, – я хочу прояснить для всех нас одну вещь. Должна ли я предположить, что вы приняли наши извинения за все эти события?

– Конечно. Я хочу, чтобы мы стали друзьями как страна, идущие вперёд. Я не собираюсь тянуть эту проблему дальше.

Это было не единственное моё решение. Я пришёл к нему после обсуждения вопросов с Бенимару и другими моими чиновниками. Больше не было необходимости ссориться, и все наши недоразумения теперь были улажены, так что я почувствовал, что пришло время заключить сделку.

Но Люминус это не убедило.

– Ни в коем случае. Ненавижу быть кому-то чем-то обязанной. Весь этот инцидент был явно нашей виной, и я хочу как-то компенсировать его. Мы можем заключить сделку после того, как это будет сделано.

Она бросила на Вельдору полный ненависти взгляд. В основном, я полагаю, она не хотела, чтобы Вельдора почувствовал, что он может попросить её о чём-то позже.

– Да, – ответила Хината, – и если такова воля госпожи Люминус, то я должна сказать, что мне неприятно причинять тебе такую боль и не компенсировать её. Я хочу показать вам, насколько это возможно, что я искренна.

Ладно, конечно, это здорово, но о какой компенсации мы говорим? Потому что если Люминус - ну, Любелиус как страна, на самом деле - если они готовы признать нас как страну, тогда я был готов уйти. Соедините это с клятвой неприязни, и чего ещё я могу желать?

– Хм... Ну, а как насчёт того, чтобы вы официально признали нашу страну, и мы открыли дипломатические отношения?

Люминус небрежно кивнула. – Вполне справедливо. Хотя я не ожидаю, что мы станем близкими друзьями. И рано или поздно мне придётся свести счеты с этой ящерицей.

Почти весь тлеющий гнев Люминус был направлен прямо на Вельдору. Если до этого действительно дойдёт, я готов принести его в жертву. Если этого было достаточно, чтобы начать вековую эру мира, то принять такое решение было просто.

– Подожди минутку, Римуру, – услышал я голос дракона. – Надеюсь, ты не представляешь себе ничего...жестокого для меня.

– Пока ты ведёшь себя умно и по-взрослому, тебе не о чем беспокоиться.

– Нет, я знаю, о чём ты думаешь, когда говоришь со мной так свысока. Обычно это означает, что ты ничего хорошего не замышляешь!

Тч, он становится резким. Но не так резкий, как я.

– Ладно, ладно... Вот, я дам тебе свою лепёшку, так что веди себя хорошо с Люминус, хорошо?

– Что? Что ж, в таком случае я сделаю всё, что в моих силах. Хотя, если бы я когда-нибудь по-настоящему захотел этого, было бы детской игрой заставить Люминус признать мои огромные силы! Квааааа-ха-ха-ха!

Видите? Иметь с ним дело так просто. Люминус громко вздохнула, но, похоже, она останется верна своему слову.

– Не дерзай со мной, ты! А пока давайте заключим перемирие. Я открою с вами международные отношения на сто лет. Я думаю, что это вполне послужило бы извинением?

Что ж, это оказалось легче, чем ожидалось. Правда, что ли? У нас всё хорошо? Бенимару, Ригурд и остальные члены моей команды выглядели столь же потрясенными, не говоря уже о Хинате. Сомневаюсь, что кто-то ожидал этого.

– Итак, – рискнула Хината, – вы готовы открыть дипломатию с Темпестом, если не обязательно идти до конца с договором о невмешательстве?

– Хватит донимать меня по этому поводу. Я сказала то, что имела в виду!

С этими словами она потянулась за второй лепёшкой, довольная тем, что кто-то другой разберётся в деталях.

– Полагаю, – сухо заметил Луис, – нам придётся выполнить её волю.

– Дипломатические отношения? Вы уверены?

Однако Ренара это, похоже, не убедило. Он, казалось, был готов поднять вопрос, но не был уверен, стоит ли ему его обсуждать. Он бросил быстрый взгляд на Хинату, получив в ответ кивок.

– В чём дело? – вмешался Фриц. – Если бы господин Римуру и его народ были по-настоящему злыми, нас бы давно стёрли с лица земли.

– Верно, – согласился Арно. – Да, я могу положиться на господина Римуру. Мы должны отбросить наши предубеждения против монстров.

– Я согласна с ними, – добавила Литус. – Господин Соэй был таким джентльменом по отношению к нам.

Даже особенно молчаливый Бахус кивнул. Ренар, услышав их все, на мгновение заколебался. Как вице-капитан крестоносцев, он пока не мог дать готового согласия. Во всяком случае, этот хор поддержки только укрепил его решимость.

– Да, но остаётся одна проблема. Как мы объясним это в рамках учения нашей веры? Потому что в зависимости от нашего подхода Западная Святая Церковь может столкнуться с натиском критики, а я не могу этого допустить.

Их вера - вера, которая отказывалась признавать существование монстров. Да, если бы они приняли меня сейчас, это было бы похоже на то, как насчёт всех учений за последние X веков? Я думал, что мы близки к решению всех наших проблем, но, полагаю, это никогда не бывает так просто.

Но пока я переживал из-за этого, Люминус сбросила ещё одну бомбу.

– Не глупите. Эти учения - не то, что я установила. Я не понимаю, почему неспособность защитить их квалифицируется как предательство. Они должны были стать руководящими принципами для тех, кто потерял свою жизнь. На самом деле, это всего лишь набор правил, придуманных лидерами того времени.

Это стало шоком для всех паладинов в комнате, включая Хинату. – Что?! – закричала она. – Я никогда не слышала этого раньше...

– Ах да, – мягко ответил Луис, – я полагаю, что вы могли бы и не знать. Оригинальные тексты, определяющие веру, открыты для любого, кто захочет их просмотреть, но первые письменные наброски, на которых они основаны, давно утеряны. Если вы прочтёте их, то увидите, как были созданы эти принципы.

Как он выразился, доктрины Люминизма были введены в действие, чтобы защитить тех, кто поклонялся Люминус. Она, Луис и другие высокоуровневые вампиры - это одно, но низшие живут за счёт человеческой крови, а кровь тех, кто живёт счастливой, довольной жизнью, очевидно, более привлекательна для них. В плохие старые времена, когда монстры бегали по всему миру, человеческая раса была занята только выживанием, а это означало, что плохое качество их крови создавало изрядную долю проблем среди вампирского сообщества. В ответ Люминус воспользовалась движением, которое она планировала, чтобы переключить передачу и предложить свою защитную руку людям. (Этот "ход", по-видимому, был вызван Вельдорой, но я предпочёл не спрашивать подробностей. Это тоже что разворошить осиное гнездо.)

– Защита беззащитных позволяет им вести счастливую жизнь. "Приправляя" их жизнь грозными повелителями демонов, а затем облегчая защиту от них, мы гарантируем, что они смогут насладиться как можно большим счастьем. Граждане Любелиуса находятся в безопасности под именем своего бога.

Люди, грубо говоря, были для них чем-то вроде домашнего скота. Вампиры жили за счёт своей крови - но, как мне рассказывали, им требовалось довольно небольшое количество, достаточное, чтобы человеческая "жертва" даже не заметила. Там было гораздо больше людей, чем вампиров, так что это имело смысл. Небольшая сдача крови время от времени обеспечивала жизнь, свободную от экзистенциальных угроз. Реальная беспроигрышная ситуация.

– Так они написали священное писание Люминизма, чтобы свести к минимуму ненужные убийства чудовищами?

– Верно, – сказал Луис Хинате. – Всё так.

– Для меня важнее всего сама вера, – добавила Люминус. – Все вы здесь - вы можете использовать свою святую магию благодаря вере в меня, верно? Вот как устроен мир - это абсолютный закон. Долг моей семьи - защищать мой народ, а остальное для меня мало что значит.

Итак, подводя итог, можно сказать, что отказ веры принимать монстров проистекал из потребности захватить сердца людей и привести их в веру. Нет, может быть, этот принцип не нужно так строго соблюдать. Слишком большое отклонение в этом направлении вызвало бы хаос в Западной Святой Церкви, но не было никакой необходимости заходить так далеко. В принципе - как я читал это - если бы люди здесь могли найти причину принять нас, остальная часть королевства встала бы в очередь.

Похоже, мы договорились. Но хмурый взгляд Ренара говорил о том, что он по-прежнему не убежден.

– Тогда я понимаю, что наша доктрина не основана на воле нашего бога, госпожа Люминус. Но практически говоря, это именно та доктрина, которой все мы следовали всю свою жизнь. Я боюсь, что просто покончить с этим вызовет проблемы...

Он был прав. Полное игнорирование всего, что было построено до сих пор, привело бы к огромной негативной реакции со стороны верующих, не говоря уже о нынешней церковной организации. Даже если Люминус сама выйдет на публику, чтобы обратиться к массам, никто не скажет, поверит ли кто-нибудь, что это она - и в любом случае Люминус не сделает ничего такого проактивного. Были все шансы, что между паладинами, собравшимися здесь, и более жёсткими фракциями Церкви возникнут разногласия.

– Но мы должны это сделать, – торжественно сказала Хината встревоженному Ренару. – Я надеялась, что мы сможем молчать об этом, пока всё не уляжется, но у нас здесь силы в сотню паладинов, и я уверена, что другие народы знают о нас. Кроме того, эти журналисты были там, чтобы увидеть, как будет побеждён Боевой Мудрец, не так ли?

Она перевела взгляд с Ренара на меня. Она была права. Диабло сказал, что он победил человека по имени Сааре, одного из Трёх Боевых Мудрецов. Ещё один был на месте происшествия, но, по-видимому, быстро скрылся. Если пресса увидит всё это, это может разрушить репутацию этой силы как защитника человечества. Если начнут распространяться слухи о том, что паладины потерпели поражение, это может привести к ненужной путанице. Диабло сказал, что в случае необходимости можно принудить средства массовой информации, но... Угххх, какая боль.

– Ладно, как насчёт того, чтобы просто сказать, что мы с Хинатой сыграли вничью? Затем мы подписали перемирие после того, как узнали о планах Семидневного Духовенства. Люди уже знают, что я по большей части слизь, но если мы распространим слух, что я из другого мира, вы думаете, это будет немного более убедительно?

– Я ценю твоё предложение, – сказала Хината, – но ты не против? Разве лорд демонов, сражающийся со мной до ничьей, не повлияет на твою репутацию?

『Моя репутация? Неужели у меня её много? Мне кажется, что в последнее время Шуна только и делала, что кричала на меня. Всякий раз, когда возникают проблемы, я бросаю их прямо на колени Ригурду. В последнее время моей главной обязанностью в городе было присоединиться к Гобте в его разнообразных прогулках. Я не думал, что ничья или две так сильно испортят мою репутацию.』

– Я не вижу в этом проблемы. Я имею в виду, черт возьми, вы можете сказать, что я проиграл, мне все равно.

Кто выиграл, а кто проиграл, подумал я, не имеет значения. Но все на стороне Хинаты уставились на меня в шоке.

– Гм, послушай, за всю историю было всего несколько случаев, когда человек побеждал повелителя демонов, понимаешь? Если вы просто скажете "Ой, я проиграл", это действительно нарушит баланс сил здесь.

– Она...она права! – проревел Ренар. – Вы всё ещё только начинающий повелитель демонов. Пусть другая сила толкает вас прямо сейчас, и это может привлечь незваных гостей, целящихся в вашу голову!

Полагаю, они беспокоятся за меня, но... Не знаю...

– Бенимару, можешь ли ты представить себе какие-либо соперничающие силы, которые могли бы попытаться помешать нам в этот момент?

– Нет, великий. Если бы кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться, я бы оторвал им головы голыми руками.

Рад слышать.

Диабло, казалось, преуспевал в Западных Странах. Спасение жизней журналистов позволило ему осуществить свой план, даже если для этого потребовалось немного дополнительных сил. Он сказал, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем пойдут слухи о том, что Йома коронуют новым королём - и более мелкие народы, окружающие Фармас, поддержат это.

Предполагая, что всё идёт по плану, единственной отдельной страной, которая могла бы попытаться связаться с нами, была Инграсия. С Люминус, давшей нам столетнее перемирие, Западные Страны были не хуже наших. То же самое можно было сказать и о повелителях демонов. То, что я убил Клеймана, было одним из лучших спектаклей. Если мы распространим слухи, что я проиграл, несмотря на то, что выглядел абсолютно здоровым для всех, я не уверен, что люди поверят им. Во всяком случае, они могли бы стать более осторожными со мной, опасаясь ловушки или чего-то ещё.

– Ты говоришь довольно уверенно, – сказала Хината. – Что ж, в таком случае у меня нет никаких возражений. Во всяком случае, я буду рада воспользоваться этим.

– Да! Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы объявить всему миру, что Темпестиане вовсе не зло!

– Совершенно верно. Все здесь так добры к нам! Так трудно поверить, что не так давно все они были гоблинами и орками.

– Были некоторые внутренние дебаты о том, считаются ли полулюди монстрами или нет...но в настоящее время, я думаю, что это слишком узкий взгляд, чтобы принять. Это просто предрассудки говорят.

– Ты сам это сказал. Полулюди - грозный враг против людей, но дварфы, по крайней мере, определённо люди. Если бы мы стали называть их монстрами, то и духов было бы невозможно отличить от монстров.

Огры и людоящеры до сих пор тоже считались полулюдьми, но из-за своей враждебности к человечеству они были заклеймены как монстры. О́ни и Драконьюты - следующая эволюция от каждой соответствующей расы - рассматривались не как монстры, а как местные боги. Всё, что действительно имело значение, в конце концов, был ли ты другом или врагом человечества - и это означало, что было трудно интерпретировать доктрину Люминизма как карт-бланш осуждения всех монстров.

– Ну, – сказал я, – у нас формальные отношения с Королевством Дварфов. Почему бы нам не впутать в это дело короля Газеля и не подписать столетний договор о дружбе? Если мы сможем заставить его гарантировать, что мы не будем нападать на людей, это должно изменить некоторые мнения, верно?

Хината задумчиво кивнула, придя к собственным выводам. – Да... Если бы мы могли просто построить немного доверия, это облегчило бы убеждение людей. К тому же, учитывая, как обстоят дела, вероятно, пришло время очистить всех людей, которые были отравлены духовенством.

Западная Святая Церковь вряд ли была монолитом. Ни одна крупная организация не существует. И когда Хината изложила это в таких холодных, грубых выражениях, все возражения были подавлены. Наверное, она хотела использовать этот шанс, чтобы свалить всю вину на Семидневное Духовенство - вроде как грязно, подумал я, но это была проблема Любелиуса. Конечно, ничего такого, что я имел бы право комментировать. Затем мы приступили к проработке некоторых мелких деталей.

Для нашего будущего общения было решено, что Арно и Бахус останутся здесь, в Темпесте. Сначала они отправятся домой, чтобы подготовиться, а потом вернутся с несколькими гражданскими чиновниками сзади. Тем временем я планировал построить в городе Люминистскую церковь для их использования, и я не видел, чтобы это заняло больше двух недель. Может быть, когда мы закончим, то увидим здесь люминистов.

Честно говоря, я немного беспокоился о том, чтобы позволить полную свободу вероисповедания, но...а-а-а, я уверен, что мы это выясним. Монстры, откровенно говоря, атеисты. Не было такого понятия, как единый бог, который был бы широко признан всеми во всём мире. Моя общепринятая мудрость с моей собственной планеты на самом деле не применима. Да, была религия, но обычно это было больше похоже на то, чтобы отдать дань уважения местному божеству, чем на что-то очень пылкое - и эти божества могли буквально помочь вам, если вы молились им, потому что, например, они были прямо тут. Отношения Верных Дракону с Милим - яркий тому пример.

Таким образом, Люминизм был на самом деле не более чем крупнейшим игроком на чрезвычайно переполненной арене, полной подобных религий. Крестоносцы служили слугами Люминус, защищая слабых и приобретая новых приверженцев веры. Так что, если посмотреть на это с этой точки зрения, я мог бы увидеть церковь в Темпесте как своего рода центр поддержки уязвимых в стиле Западной Святой Церкви. Вы должны помочь своему соседу и всё такое, хотя я сомневаюсь, что они могли бы предложить нам большую помощь. Это, по крайней мере, означало бы, что мы сможем сражаться бок о бок с паладинами, если появится какая-то угроза.

Не было никакой реальной причины не воспользоваться этой возможностью. Конечно, мы будем внимательно следить за местной церковью, но я решил, что мы можем предоставить им некоторую свободу. Это была общая почва, которую мы нашли.

◇◇◇

На этом всё трудное закончилось. Мы заключили сделку с Люминус, более или менее, и нам удалось заставить Любелиус признать нас законной страной. Это была более чем достаточная компенсация - теперь, если бы мы могли просто продолжать взаимодействовать и ладить, это было бы идеально. Я хотел бы использовать наш вековой лимит времени, чтобы построить более глубокое понимание друг друга, и это означало бы, что мы будем регулярно взаимодействовать с крестоносцами.

Первая попытка в этом направлении включала предоставление навыков и технологий друг другу. Сражение ранее разбило много оружия паладинов, поэтому им нужен был кто-то, чтобы починить его. Мы предложили свои навыки в ответ, но это было своего рода прикрытием - что мы действительно хотели сделать, так это посмотреть, на что способно их оружие.

Это позволило нам получить доступ к одному из тех странных световых доспехов, которые я видел. Как сказал Рафаил, они передавали магическую силу владельца духовной форме жизни, позволяя им проявлять её в физическом объекте. Подаренный нам доспех был изношен и сломан, поэтому мы обменяли его на новый комплект доспехов, изготовленный Гармом. Паладины, всё ещё чувствуя себя немного обязанными нам, с радостью позволили нам получить его в качестве части их общих извинений, и хотя я ожидал, что Хината будет ныть по этому поводу, она была в полном порядке.

Я решил отплатить ей тем же, подарив меч, который сделал сам.

Меч, которым пользовалась Хината, называется Лунный Свет. Люминус дала ей его сама, и он содержал несметное количество энергии - слишком много, на самом деле. Я спросил её, и она назвала его оружием Легендарного класса, превосходящим даже Уникальный уровень, который я считал самым высоким.

Кайджин и Куробэ учили меня, что магисталь может развиваться в течение многих лет, позволяя хорошо изношенному первоклассному оружию и броне продолжать оттачивать и полировать себя. Эта эволюция может дать мощный толчок из воздуха, что доказано тем, как древнее оружие, найденное в руинах, иногда хвасталось способностями из этого мира, которые современные технологии не могли воспроизвести. Это был так называемый класс Легенд, и, по-видимому, их обычно держали подальше от общего доступа.

Целью Куробэ и Гарма было создание снаряжения в этом направлении. Они смотрели на Лунный Свет Хинаты, завороженные им. Надеюсь, они справятся.

Дело в том, что этот всемогущий меч можно использовать только тогда, когда это абсолютно необходимо. Если вы решите выбросить его на улицу днём, вы можете сровнять с землей весь городской квартал, прежде чем поймёте, что происходит. Это все равно что носить автомат вместо пистолета для самозащиты - просто не такая вещь, которую можно носить каждый день.

Это был эквивалент пистолета, который я хотел подарить ей, и он понравился ей гораздо больше, чем я ожидал. Это была новая версия сломанной рапиры, которую я поглотил ранее, проанализировал и усовершенствовал для неё. Она была в Уникального класса с точки зрения функций, и я уверен, что она чувствовала то же самое в её руке. Я даже воссоздал её уникальную способность всегда убивать свою цель при седьмой атаке.

Они также дали мне сломанный длинный меч - так они его называли. Он был ещё слабее, чем я думал, и я не был уверен, что можно убить им кого-то вроде Вельдоры. Я также спросил о её Доспехах Святого Духа, но она печально ответила, что не может показать их мне. Это была оригинальная, единственная в своём роде вещь, сделанная специально для Хинаты, и я действительно хотел проанализировать её, но...

<<Отчет. Она уже была проанализирована и оценена по информации, собранной во время боя.>>

...Чего?!

М-м-м, разве что-нибудь когда-нибудь проходит мимо Рафаила? Мне начать называть его профессором или как?

<<.........>>

Упс, опять попал в неприятную ситуацию. Лучше просто поблагодарить его и двигаться дальше.

Хотя я действительно понятия не имел. Это огромный подвиг. Я не могу насытиться им. Согласно ему, мы могли бы взять оценку от какой-то низшей духовной брони, а затем объединить её с боевыми данными Хинаты, чтобы воссоздать Броню Святого Духа. Это принадлежало святому элементу, но вы также могли поработать с его основами, чтобы превратить его в демоническую часть.

『Прости, Хината. Я думаю, что эта Броня Святого Духа - национальная тайна, но быстрый Анализ и Оценка - и она моя.』 Хотя мне нужно было бы подумать о том, кому её предоставить. Это казалось довольно трудным в использовании. Теперь, однако, наше боевое снаряжение будет более отшлифовано, чем когда-либо прежде.

◇◇◇

Между этим, тем и другим мы теперь были квиты друг с другом. Уже вечерело, и, поскольку день был позади, я решил, что паладины скоро выйдут на тропу, но решил, что, по крайней мере, буду вежлив и предложу им ещё один обед.

– Эй, уже поздно, Хината, так почему бы вам с Люминус не отложить свой отъезд на завтра?

Это было довольно глупо. Люминус могла вернуться домой Пространственным Перемещением в любое время, и я уверен, что у Хинаты был Варп-портал, установленный где-то в Любелиусе. То же самое было верно и для всех паладинов, каждый из которых был первоклассным бойцом; я уверен, что путешествие домой не было для них большим усилием. Я представлял, что они просто скажут: "Извините, но наша работа здесь закончена, приятно было познакомиться", и отправятся восвояси.

– Извините, но...

Да. Вот оно.

– ...если вы настаиваете, не согласитесь ли принять нас сегодня вечером?

– Ах да, мне очень понравился ваш горячий источник, и еда была просто превосходна. Как мы сегодня повеселимся?

А? А-а-а-а?

Видимо, ни Хината, ни Люминус никуда не спешили. Паладины, конечно же, видели это, и теперь им всем тоже понадобится жильё на ещё одну ночь. Они улыбались, болтая о том, что может быть сегодня в меню. Я хотел спросить, действительно ли крестоносцы всё это время были кучкой таких же нахлебников, но ныть об этом было уже поздно. Если они так много от нас ожидают, давайте дадим им время их жизни.

.........

......

...

– Ладно, на сегодняшнем банкете будет сукияки, большая миска говядины, тушёной в овощном бульоне!

– – – Даааааааааа!

– ...

Я не был уверен, что это за чувство во мне. Паладины и мой персонал, смертельные враги до вчерашнего дня, теперь истекали слюной от обильной трапезы, которую им вскоре предстояло разделить. Они были счастливы, в этом не было сомнений... Но часть меня задавалась вопросом, действительно ли это было правильно для них. Я думаю, что в этом мире не было никаких правил, запрещающих религиозным деятелям отказываться от мяса или чего-то ещё - иногда было достаточно трудно прокормить себя, не придумывая для себя ограничений.

Поэтому мы решили угостить их быкленем (бык-олень) и куриткой (курица-утка), которых мы начали выращивать, сочетая их мясо со свежесобранными овощами. Бросить всё это в кастрюлю с кипящим бульоном было бы идеально, и Шуна точно знала, как это сделать. Сначала она использовала кости куритки, чтобы приготовить бульон, используя мясо на них для сашими. Затем, в качестве основного блюда, она разделала мраморного короваленя, приготовив прямо-таки декадентскую горячую кастрюлю. После этого всё, что ей нужно было сделать, это удалить яд из яиц куритки и передать их всем. Не было никакого способа, чтобы это не было потрясающим на вкус.

– Ладно, выпьем за нашу будущую дружбу. Ура!

– – – Выпьем!!

У нас также было больше свежеприготовленного риса, большой хит вчерашнего пира. Не обращайте внимания на чёрный цвет, конечно. Мой любимый белый рис просто пропадет на этих ребят. Однако вчера вечером Хината с тоской смотрела на мою личную миску с рисом, поэтому я дал ей порцию - от одного потусторонника к другому. Когда дело доходит до риса, я предпочитаю простой белый, хотя я тоже не новичок в различных приправах. Я также получал немного риса от Блюмунда, который они тестировали для меня, но он всё ещё нуждался в некотором улучшении. Это был совершенно другой зверь, чем белый рис передо мной.

– Правда, белый рис... Не находишь ли ты это почти эгоистичным?

Я не был уверен, на что жаловалась Хината. Её голос даже слегка дрожал. Она что, ревнует?

– Ну, если тебе не нравится, я с радостью заберу его...

– Я не об этом, – огрызнулась она, защищая свою миску ценой собственной жизни. Блин, не слишком переживай из-за этого дерьма. Не то чтобы я ей это сказал. – Я просто имею в виду... Быть в состоянии так идеально воссоздать пищу из того другого мира? В каком-то смысле это скорее раздражает, чем удивляет. Я не могу поверить, что ты создал для себя такую роскошную жизнь всего за два года. Просто случайно достичь всего этого никто из нас никогда бы не надеялся...

– Давай, хвали меня сколько хочешь. Я здесь всю ночь.

– Не говори глупостей. Я имею в виду, я слышала истории о тебе от Юки, но я принимала их все с недоверием. В конце концов, он просто передавал донесения своих шпионов. Но это... – Она пожала плечами. – Не думаю, что я когда-нибудь поверила бы в это, если бы не видела собственными глазами.

Я не знал, что ответить. Я и близко не подошёл к финишу.

– Ну, я ещё далеко не закончил. Транспорт всё ещё очень медленный, и требуется вечность, чтобы передать информацию из одного места в другое. С помощью магии, однако, это было достаточно просто, чтобы улучшить нашу пищу и условия жизни, более или менее.

– Более или менее?.. Вот как ты описываешь воссоздание всей этой вкусной еды? Ты понимаешь, что это звучит так, будто ты высмеиваешь всю нашу тяжёлую работу и пот до сих пор?!

Мне удалось снова вывести её из себя. Но на самом деле, если бы я был доволен этим, то никогда бы не развивал вещи дальше. Я король, в значительной степени, и король должен быть, по крайней мере, немного жадным. Не столько "король", сколько повелитель демонов, но разница та же.

– Ну, я имею в виду, что мы довольно хорошо питаемся в лесу, понимаешь? Настоящая проблема - это культура. Просто слишком мало развлечений. Я хочу заложить фундамент для таких вещей, как...ну, ты знаешь, манга. Например, то, что читает Вельдора.

– Развлечение? Ты хоть понимаешь, как суров этот мир? Мир, где большинству людей приходится сражаться зубами и ногтями, чтобы увидеть новый день?

– Да, я знаю. И именно поэтому мы должны убедиться, что монстры и твари больше не представляют угрозы. Я имею в виду, я просто выйду и скажу это, потому что нет смысла скрывать это, но мы пытаемся установить Йома королём, построить новое королевство из его владений и использовать это, чтобы привлечь Западные Страны в нашу сферу влияния.

– Что именно ты планируешь? Я хотела бы узнать больше подробностей.

Неужели? Ну что ж, давайте расскажем ей.

– Вообще-то я о многом думаю. Для начала...

Я клевал в горячую миску, пока объяснял ей своё видение будущего.

Наш нынешний проект состоял в том, чтобы заставить человеческий мир признать нас, и это было уже наполовину сделано, и лидеры многих стран знали, кто я. Я получил сообщения о явных шпионах, входивших и выходивших из Темпеста, поэтому я принял несколько мер, чтобы показать им, насколько мы безвредны. Купцы и авантюристы распространяли свои собственные слухи, и вскоре даже простые люди узнают, что мы можем сосуществовать с ними. Потребуется время, чтобы это действительно укоренилось, да, но мы были на пути. Не нужно торопить события.

После этого появилась наша дорожная инфраструктура. Эта работа также шла полным ходом, поскольку мы работали над созданием безопасных и эффективных торговых путей через нашу территорию. Дороги в Блюмунд и Королевство Дварфов теперь были открыты, и строились планы новой дороги, связывающей нас с Колдовской Династией Талион. В данный момент в Евразанию не было асфальтированных дорог, поэтому я подумал, что мы могли бы заняться этим позже.

Параллельно со всем этим шло экспериментирование с методами коммуникации. Я не знал, как работают радиоприёмники и прочее, поэтому мне пришлось отказаться от этого. Рафаил мог бы сказать мне, если бы я спросил, но у меня не было мозгов, чтобы помочь всем остальным понять это. Кайджин и трое братьев-дварфов могли бы, возможно, но я не хотел полагаться на них во всём. Поэтому я решил оставить этот вопрос следующему поколению и построить школы, чтобы дать образование нашим детям. Пока это были простые однокомнатные дела, но я заставлял их учиться основам чтения, письма и арифметики. Вскоре я намеревался привлечь несколько человек для более глубокого обучения.

Но, возвращаясь к теме, коммуникационные кристаллы, которые теперь служили миру, могли быть использованы только магически склонными. Они сами были магическими предметами, что означало, что они были уязвимы для кражи. Это вряд ли было теоретической проблемой, и более того, если вам нужно было отправить экстренное сообщение, вы никогда не узнаете, есть ли поблизости волшебник, чтобы помочь.

Нам нужна была система, которую мог бы использовать любой, и где воровство не было проблемой. Это казалось невероятным, но на самом деле было в пределах досягаемости. Моя идея заключалась в использовании Липкой Стальной Нити и магистали. Я попробовал первый вариант с Соэем, но мои навыки передачи по потоку были, честно говоря, довольно поразительными. Поскольку он работал с магической эссенцией, вы могли передавать свой голос и мысли с поразительной ясностью.

Магисталь также была упакована с той же самой магической эссенцией, поэтому я думал, что она может работать в основном таким же образом - и после некоторых экспериментов это произошло. То, что мы могли бы сделать - это превратить магисталь в провода толщиной примерно в десять миллиметров, провести их через измерение, используемое Теневым Перемещением, и соединить с ним города мира. Одно это ничего бы не дало, но подключение этой сети к устройству, которое разрабатывали Вестер и его команда, могло преобразовать волны проходящих мыслей в реальные образы и звуки. Это устройство не требовало никакой магической силы, поэтому я хотел запустить его, как только оно будет завершено. А пока нам нужно было собрать необходимое количество магистали и подготовиться.

С тем количеством монстров, которое у нас было в этой стране, обычная железная руда, хранящаяся в хранилищах, превратилась бы в магическую руду. Затем это можно было бы переработать в проволоку магистали, а практикующие Теневое Перемещение выполняли бы работу по проводке. Ничто на самом деле не будет служить физическим препятствием для этой сети, поэтому установка не будет такой уж сложной. Как только у нас действительно появился мяч, у меня также были планы расширить сеть от городов до небольших деревень. Теперь нам оставалось только разработать необходимые приёмники.

На самом деле, как человек, живший в обществе, основанном на данных, скорость общения была серьёзно важна для меня.

– А ты как думаешь? Это будет очень полезно, когда всё будет сделано, не так ли?

Я не мог не казаться немного самодовольным перед Хинатой.

Как только эта сеть была завершена, пришло время начать передачу развлечений и воспитание зарождающейся культуры. У меня было так много мечтаний и куча дел, и если я хотел сделать хоть что-то из этого, я должен был обеспечить безопасную и комфортную жизнь для моих людей.

Где-то в зале заседаний воцарилась тишина. Паладины застыли на месте, возможно, восхищённые моей речью. Мои собственные чиновники тем временем буквально тлели от нетерпения; слушание меня вдохновляло их больше, чем когда-либо прежде.

Потом Хината закатила глаза. – Слушай, – пробормотала она. – Такого рода информация обычно держится в секрете правительствами, ты знал об этом? Я имею в виду вопросы, связанные с коммуникациями, в частности... Ты только не рассказывай об этом посторонним. Не то чтобы я жалуюсь, но...

Хмм. Если ты так выразилась, то ладно, возможно, это была ошибка. Может быть, я увлёкся и сказал слишком много. Должно быть, всё дело в алкоголе.

Но даже рассматривать такую возможность было ошибкой. В тот момент, когда я подумал, 『О-о, неужели я облажался?』 Рафаил поспешил с выводами.

<<Отчёт. Сброс Нейтрализации Болезней. Это сопротивление пока не может быть отрегулировано.>>

『Ч-чего?!』

Но было уже слишком поздно. Хуже того, "сброс" - это не то, что можно делать постоянно. Хотел я этого или нет, но яд очищался из моего тела. Но выпивка - это не яд! Я думал, что безрезультатно. Мои навыки были просто беспощадны.

Конечно, я предполагаю, что это произошло потому, что у меня всё ещё была пульсирующая головная боль от того, что я был дико пьян накануне. Для своего же блага я слишком распустился, и это было причиной. Может быть, я был бы более сдержан по отношению к Хинате, если бы не был пьян. Давайте просто назовём это моей заслугой и пойдём дальше.

Я взглянул на Хинату как раз вовремя, чтобы увидеть, как весельчак рядом с ней - Фриц, кажется? - крадёт кусок первоклассной говядины с её тарелки. Похоже, я не единственный парень в этой комнате, который слишком много играл с алкоголем.

– Ну-ну, в чём дело, госпожа Хината? Это только показывает, насколько он нам доверяет! О, эй, и если ты не ешь это, я возьму остальное!

Я думаю, что он был высшим офицером в этих силах. По крайней мере, он украл тарелку Хинаты с молниеносной ловкостью. И всё же, должно быть, потребовалось несколько крепких напитков, чтобы решить, стоит ли рисковать.

В тот момент, когда Фриц бросил кусочек в рот, я увидел, как у виска Хинаты запульсировала вена. Её естественная бледность делала её ещё более заметной, хотя её невозможно было не заметить, какого бы цвета ни была её кожа.

– Фриц... Ты хочешь умереть сегодня?

– Гм?.. Госпожа Хината, вы выглядите так... серьёзно...

Теперь разум Фрица был совершенно ясен, он вскочил на ноги и попытался бежать. Но он не мог убежать от Хинаты, которая быстро нанесла ему удар в челюсть, который мгновенно отправил его на пол с сотрясением.

『Пусть это будет уроком того, как ответственно наслаждаться напитком.』

На следующий день:

– Возвращаясь к нашему вчерашнему разговору, ты понимаешь, что если будешь привлекать слишком много внимания всем этим, ангелы нападут на тебя, верно?

Хината выпалила это перед самым уходом, как будто только что об этом подумала. Это было не совсем то, о чём можно было говорить на пьяном, праздничном пиру, который мы устроили вчера вечером, но поскольку мы больше не собирались быть чужими, я полагаю, она сочла важным упомянуть.

Эральд и Газель уже упоминали мне этих ребят - ангельскую армию. Каждый из этих "ангелов" или что-то в этом роде, по словам Хинаты, представлял собой угрозу В+, и у них была сила, насчитывавшая миллион, готовых напасть на меня. Это было довольно далеко за пределами того, что я себе представлял, и это была только пехота - над ними были капитаны и командиры, с полной цепочкой командования между ними. Генералы в их войске - да, были генералы - даже связывались с лордами демонов, если заглянуть достаточно глубоко в историю. Их способности в бою были знаком вопроса, но если они были хорошей группой для повелителя демонов, они должны были быть довольно сильными.

Ангелы нацеливались на монстров и города с развитой цивилизацией. Даже Западная Святая Церковь не видела в них союзников человечества - что имело смысл, учитывая, что их бог, Люминус, на самом деле был повелителем демонов.

– Для меня, – сказала Люминус, – они не более чем надоедливые комары. Я бы с удовольствием покончила с ними всеми, но тогда все узнали бы, кто я такая...А эта ящерица уже выдала меня паладинам, как ты знаешь.

Паладины, между прочим, поклялись держать это открытие в секрете. Надеюсь, в будущем они будут более сговорчивы друг с другом - и со мной.

– Да, я слышал об этих ангелах. Если они хотят затеять драку со мной, я готов дать им отпор.

Я не собирался сдерживаться, нет. Эта ангельская сила была свободна думать и делать всё, что они хотели, но если они думали, что могут навязать нам свою волю, то отбиваться от них было бы моим единственным выбором.

Хината усмехнулась. – Я так и думала, что ты это скажешь. Возможно, мы даже будем сражаться на одной стороне, когда придёт час.

– Ты можешь, и мы можем, – сказала Люминус. – Я не собираюсь смотреть, как мой город будет разрушен во второй раз - ни этими комарами, ни этой ящерицей. Римуру, если тебе не нравится иметь меня врагом, я бы посоветовала дать твоей ящерице строгое образование.

Это была очень полезная встреча, подумал я, когда они уходили. Я думаю, что мы могли бы построить довольно дружеские отношения с Хинатой и её силами, не говоря уже о Люминус. Битва между нами, Любелиусом, и частью Западных Стран закончилась, и я бы сказал, что каждая сторона ушла счастливой.

Вскоре, и почти без предупреждения, Любелиус даст Королевству Дварфов больше, чем молчаливое одобрение, и официально признает страну как страну людей, с которой она потенциально может стать союзником. Они также официально объявили о дипломатических отношениях с Федерацией Джура-Темпест, страной монстров, которая включала пакт о ненападении, хотя и с ограничением по времени.

Теперь, одним махом, и полулюди, и монстры были приняты человеческим разумом. Пришло время изучить, как строить наши отношения оттуда.

Приглашения

Можно было сколько угодно пытаться скрыть это, но слухи были обречены на распространение. Вскоре слухи достигли ушей лидеров государств, окружающих Лес Джура...

Хината, Святая, была побеждена Римуру, повелителем демонов.

Новость пришла по нескольким маршрутам, доставленная с тщательной точностью, гарантирующей, что она достигнет тех, кому предназначалась. Это звучало так правдоподобно, и, конечно, кто-то стоял за её распространением - но в другой момент слухи распространились так далеко, что никто никогда не узнает, кто именно.

Каким бы секретным ни было вторжение крестоносцев, не было никакого способа держать всех в неведении вечно. Причина была очевидна: Темпест теперь находился в центре внимания, и страны, которые имели с ним отношения, должны были постоянно следить за сбором сведений. Развёртывание крестоносцев в Темпесте к этому моменту было открытым секретом, и это помогло сделать этот новый слух ещё более правдоподобным. И эта новость была истолкована по-разному многими разными людьми. Некоторые боялись повелителя демонов Римуру. Некоторые гневно отвергали Хинату как беспомощного мошенника. Другие действовали с осторожностью, пытаясь решить, как лучше сохранить свою родину в безопасности.

Но наряду с этими текучими слухами, новости также поступали из официальных источников: Хината, Святая, и Римуру, повелитель демонов, сражались вничью. Результат этого: перемирие между Любелиусом и Федерацией Джура-Темпест, а также подписание договора о ненападении.

Всё усложнялось - и это была не единственная проблема, вызывавшая головную боль у мировых лидеров. Те же самые лидеры получали приглашения от самого Римуру, повелителя демонов в центре этого кризиса.

Ни одна из этих стран не собиралась принимать официальное заявление Совета Запада за правду. Это перевернуло бы весь здравый смысл - и изменило бы саму ткань мира. Каждый лидер чувствовал этот запах в воздухе, и даже если они не знали всей истории, они знали, что паладины не понесли никаких потерь. Это говорило им всё, что нужно для принятия решения.

И среди всех этих диких, извилистых мотивов Западные Страны вот-вот должны были пережить потрясающие перемены.

◇◇◇

В одном из уголков Королевства Дварфов, Вооруженной Нации Дваргон, собралась группа министров и высших чиновников.

– А, теперь он сделал это, – прогремел по залу величественный голос Газеля Дварго, Героического Короля народа дварфов.

Тёмные Агенты королевства, их сеть шпионов, были заняты в последнее время. Разведка текла как поток, и их агентам приходилось проводить бессонные ночи, анализируя всё это, расшифровывая записанные изображения и составляя досье из тонко добытых деталей. Для министров были выписаны многочисленные копии этих отчётов, и со всеми данными, которые были задействованы, количество страниц в каждом из них складывалось всё выше и выше.

Это была изнурительная работа, но всё же лучше, чем ситуация, сложившаяся несколько месяцев назад, когда этот слизень Римуру стал повелителем демонов и тут же ввязался в дуэль с Клейманом. Тёмные Агенты, агентство, стоящее за ними, Газель и его чиновники - все они ужасно страдали от недостатка сна. По сравнению с теми днями, это была просто прогулка по парку.

– Хех... хе-хе-хе. Мне трудно в это поверить, но я должен поверить. Похоже, твой спарринг-партнёр победил Святую.

– Ты ведёшь себя неуважительно, Вон, – упрекнул Дольф, упрямый капитан Рыцарей на Пегасах. – Это зал для публичных собраний, а не твоя личная комната. Помни, где ты говоришь!

Вон пожал плечами и лениво кивнул ему, прежде чем обратить более мстительный взгляд на министров и кашлянуть.

– Не ругай его слишком сильно, Дольф, – сказал король Газель. – Я удивлен этим не меньше других. Я уверен, что Вон не смог удержаться от смеха.

У собравшихся не было другого выбора, кроме как принять это. Новость потрясла их всех. Сейчас было не время говорить о недостатке приличий у Вона.

В отчетах, которые они держали в руках, были изложены все подробности недавних событий, и это было захватывающее чтение от начала до конца.  Более сотни крестоносцев, самая сильная сила среди людей, организовали тайное насильственное нападение на страну монстров. Даже тёмные агенты Генриетты, гордость Газеля, узнали об этом только на днях - вернее, узнали, как только началась битва. И если тёмные агенты знали, то не было никаких сомнений, что секретная служба любой другой страны знала. В конце концов, Темпест кишел шпионами. Римуру, казалось, знал о них, но по существу оставил их в покое, возможно, чтобы лучше рекламировать свои действия. Как только начнётся полномасштабный бой, даже самая любительская разведывательная организация будет знать, что происходит.

В конце концов крестоносцы проиграли. Повелитель демонов Римуру победил - и не убил ни одного из них. Тёмным Агентам, к сожалению, не удалось лично засвидетельствовать сражение, но это был отчёт, который они дали.

– Но, Ваше Величество, – сказала Генриетта, – я сама видела, как это произошло...

Как она объяснила, она была рядом, чтобы увидеть, как бой в конечном итоге перерастёт в поединок один на один между Хинатой и Римуру. Однако из-за наплыва вышедшей из-под контроля магической эссенции Тёмные Агенты были заблокированы от магического прослушивания событий.

– ...Мы также обнаружили мощную ауру, окружающую эту область, и мы считаем, что это было причиной этого.

– Значит, кто-то вызвал бурю магической эссенции, достаточно мощную, чтобы блокировать всю магию контроля?

– Это был не шторм магической эссенции, госпожа Джейн, а столкновение противоположных энергетических волн, вызвавших глушение сигнала.

– Хм, – задумчиво протянула Джейн, пожилой верховный архимаг королевства. – Значит, вы сами не видели, чем закончилась эта дуэль? Почему ты так уверена, что Хината проиграла?

Хината, всемогущий глава крестоносцев, не нуждалась в представлении Джейн. У неё было личное понимание силы Святой, и ей было трудно поверить, что Хината испытала вкус поражения.

– Я могу предложить только косвенные доказательства в свою защиту, – ответила Генриетта. – Но после столетий отказа встать на сторону монстров, Западная Святая Церковь отменила свою собственную доктрину. Они даже послали нам сообщение об открытии официальных связей с нами, дварфами. Народ Любелиуса также стремится установить отношения с Темпестом. Известие об этом было разослано правительствам по всему миру, и теперь мы ожидаем официального объявления. Это радикальные изменения, и я считаю, что они дают самое ясное доказательство того, что Хината потерпела поражение.

– Мммм. Конечно, если эти люди-супрематические болваны так быстро изменили свою мелодию...я полагаю, это означает, что их что-то заставило. Но... Король Газель, вы знаете, что это означает, что есть больше шансов, чем когда-либо, что повелитель демонов Римуру стал более могущественным, чем вы, не так ли? – Джейн, казалось, находила даже вопрос болезненным.

Хината, Святая, и Газель, Мастер Меча, были равны, хотел ли Газель признать это или нет. Если Хината просто проиграла, простая логика подсказывала, что Римуру теперь превосходит Газеля.

– Нелепо!

– Как вы смеете оскорблять Его Величество, госпожа Джейн!

Министры завыли на Джейн, но она не сдвинулась с места. Для неё правда была правдой. И Газель согласился.

– Такой рост за несколько месяцев? – небрежно спросил Вон. Вопрос был встречен фырканьем короля. 『Дело уже не в росте, дорогой мой!』 подумал он.

Даже во время их последней встречи что-то в повелителе демонов Римуру казалось странным. Это не был какой-то хлещущий гейзер чистой силы перед ним - всё было спокойно. Он ничего не чувствовал. Собственная сила Газеля - уникальный навык Тиран, который позволял ему видеть насквозь всё, даже мысли других людей, не давал ему никакого понимания существа. Это означало, что Римуру смог полностью сдержать свою силу. Может быть, он и не знал всего об исходе дуэли, но то, что Хината пережила это испытание, само по себе было достижением.

– Вполне вероятно, – сказал он, обдумывая это. – Эволюция в повелителя демонов означает, что его силы теперь соперничают с моими. В том, что он победил Хинату, не было ничего необычного.

– Н-но, Ваше Величество! Вы, герой многих поколений, на равных с монстром, родившимся всего несколько лет назад...

– Я полностью согласен. Неужели мой король ошибается?

– И даже если это так, не сделает ли это повелителя демонов Римуру слишком опасным?

Министры снова подняли шум. Газель вздохнул про себя. Если такова была логика, то Римуру был далеко не единственной угрозой.

Он заглянул в своё досье. В нём тёмные агенты описывали, как офицеры под командованием Римуру сражались против Десяти Великих Святых - и, согласно их отчёту, ни один из монстров не пал. Каждый из них одержал полную победу, некоторые даже одолели сразу нескольких Святых. Это была потрясающая новость, и если ей можно было верить, то нельзя было отрицать, что общая способность Темпеста вести войну превосходила способность Дваргона.

Магически записанные видеодоказательства битвы были в лучшем случае туманными, что затрудняло различение деталей. Это было досадно, учитывая, что эти устройства были вершиной дварфвской технологии - но с нестабильной магической эссенцией в воздухе они не могли функционировать должным образом. Сохранились только визуальные образы, звук не был записан, а качество этих образов делало невозможным анализ способностей испытуемых. Вы едва могли понять, что происходит, каким бы ценным активом ни была эта улика.

Тем не менее, Газель мог различить несколько знакомых фигур на изображениях - рождённых магией, с которыми он говорил раньше.

『Они стали сильнее. Наших полных сил может не хватить, чтобы победить их сейчас...』

Некоторые служители болтали о потенциальной опасности, другие громко с ними не соглашались. Скорее всего, они оба были правы. Газель отключился от шума, размышляя про себя. Возможно, подумал он, ему следовало уничтожить его, прежде чем он стал такой угрозой.

...Нет. Римуру был разумным монстром. Он надеялся на дружественные отношения с человеческими странами. Город, который он построил, люди, которых он спас, страны, с которыми он был связан, были достаточным доказательством этого. Если бы Римуру был этим бездумным животным, не способным сопереживать людям, человечество сейчас подверглось бы беспрецедентным угрозам.

『Но об этом не стоит беспокоиться. Хе-хе-хе... Он никогда не подумает о том, чтобы уничтожить человечество. Только не Римуру!』

Газель был в этом убеждён. Римуру убил повелителя демонов Клеймана; он не убивал Хинату. Одно это указывало Газелю, что Римуру изо всех сил старается не вызывать враждебности у человечества. Ему было легко со смехом проговаривать опасения министра.

– Хе-хе-хе. Не стоит беспокоиться! Напомню, что Римуру остаётся моим бывшим братом по оружию. Вам также следует помнить, что мы поддержали страну Темпест раньше, чем любая другая страна. От него мы заслужили самое большое доверие, которое он когда-либо оказывал кому-либо. Вы намерены покончить с этим доверием и усомниться в его намерениях?

Он свирепо посмотрел на министров, используя часть своего величия, чтобы заставить их подчиниться. Это сделало своё дело, вернув им вежливость.

– Д-да... Подумав об этом таким образом, было бы глупо отказаться от нашей торговли с ними...

– Вполне. Товары, которые мы берём у них, обладают неизмеримой привлекательностью. И мы даже передали им производство восстановительного зелья.

– Будь то обмен технологиями или что-то е6ще, отношения должны быть основаны на доверии. Зачем нам паниковать?

– Да, сейчас не о чем беспокоиться...

Они переглянулись и смущённо улыбнулись. Газель ухмыльнулся им.

Для Королевства Дварфов, которое ценило справедливость как основной принцип, быть лордом демонов не было поводом для дискриминации. Теперь все министры, казалось, вспомнили об этом, и Газель был рад видеть это. Да, Римуру обрёл поразительную силу, но, оглядываясь на прошлые события, можно было не сомневаться в его надёжности как личности. Они по-прежнему строили дружеские отношения - сохранение этого было очевидным выбором.

Кроме того, Римуру сказал, что он - потусторонник из другого мира, приносящий с собой знания о других планетах и стремление воплотить их в жизнь с помощью своей обширной литании навыков. Тот факт, что он продвигал всё это развитие вперёд главным образом для того, чтобы удовлетворить свою эгоцентрическую тягу к роскоши, было не чем иным, как очаровательным.

К тому же его последователи всегда выполняли его приказы с улыбкой, какой бы диковинной она ни была. Темпест и Королевство Дварфов уже были соединены дорогой, вьющейся по горам и долинам и обеспечивающей безопасный проход для всех, кто ею пользовался. Монстры Римуру проложили этот след, и всё, что потребовалось - это идея и простое слово или два от него. Вещи, от которых потусторонники прошлого отказались как от слишком дорогих или трудоёмких, не были препятствием для Римуру. У него была основная сила, необходимая для того, чтобы воплотить всё это в жизнь.

У него был драйв, драйв, поддерживаемый армией преданных монстров. 『Как я ему завидую,』 размышлял Газель. Какой бы сложной ни была проблема, Римуру мог просто сказать: "Разберитесь! Удачи!", и его монстры делали всё, что могли. Все они считали, что это нормально; никто в нём не сомневался. Возможно, это было самое страшное достоинство слизи - гениальная способность обманом заставлять людей выполнять его просьбы.

К добру или к худу, но этот повелитель демонов был забавным.

『И, возможно, он тоже обманывал меня всё это время...』

Но, рассуждал Газель, это просто замечательно. Если бы Римуру стремился к миру, который он считал идеальным, что бы из этого вышло? Газель очень хотел это выяснить. Он хотел увидеть это. Это вызовет Войну Тенмы, борьбу между смертными и ангелами, и Римуру знал это. Но он, скорее всего, просто будет сопротивляться. У Темпеста была ужасающая военная сила, поддерживающая его - возможно, достаточно ужасная, чтобы отразить орду ангелов. И Газель был готов подбодрить его.

– Повелитель демонов Римуру и я, может быть, и не родственники по крови, но мы братья, – прорычал он, его голос доминировал в зале собраний. – Пока он не утратил любви к человечеству, давайте оказывать ему посильную поддержку - и будем приветствовать новую эру и зарождение новой цивилизации. Если кто-то возражает против этого, пусть говорит сейчас.

Это был, по сути, король дварфов, объявляющий о своём решении.

Вон, адмирал-паладин в полиции, улыбнулся. – Я на вашей стороне, король Газель. Вы же босс!

– Господин, – заявила ночная убийца Генриетта, – я всегда буду служить вашей тенью и следовать каждому капризу вашего сердца.

– Да, делай, что хочешь. Я стара, мне осталось жить совсем немного, но если мои последние годы будут счастливыми, я последую за вами, милорд.

Джейн всё ещё выглядела довольно здоровой, несмотря на её слова. Это был просто её способ сказать, что Газель пользуется её поддержкой, что бы ни случилось.

Наконец Дольф, предводитель Рыцарей на Пегасах, вздохнул и покачал головой.

– Если это то, что вы все должны сказать, я полагаю, что мне придётся убрать беспорядок, который получается. Вам ведь нужен кто-то, чтобы держать его в узде, не так ли?

Такова была его роль большую часть времени, и Дольф не обижался.

Герои дварфов были в унисон, и была выкована новая политика. Но хотя внешне никто не стал бы оспаривать решение своего верховного лидера, некоторые министры всё же придерживались иного мнения. Тем не менее, они предлагали свою поддержку, скрывая свои собственные намерения под покровительственным фасадом решений руководства.

Для этого была только одна причина: будучи частью страны, ведущей в мире в области технологий, что-то о "зарождающихся новых цивилизациях" вызвало у них отклик. Трудясь над своими исследованиями, делая лишь частичные успехи, не было никакой надежды на серьёзные достижения. Тем временем этот повелитель демонов выходил за рамки и демонстрировал нулевой страх перед тем, что кто-либо его остановит. Об этом им сообщил Вестер, их бывший коллега, и некоторые из присутствующих начали завидовать свободе, которой пользовался этот человек.

– Как посмел господин Вестер просто уйти и присоединиться к этой шайке! Непростительно!

– Да! Вы слышали о новых барьерах, построенных на дорогах, чтобы отгонять монстров?

– И освещение тоже. Я также слышал о новых коммуникационных устройствах, находящихся в стадии разработки.

– Зелий для него было недостаточно, не так ли? Не могу поверить, как я ревную... э-э... как я возмущён!

Становилось ясно, где на самом деле находятся сердца и умы министров. Газель хихикнул, потом откашлялся - сигнал всем замолчать. Глаза министров сосредоточились на нём.

– Наш вывод очевиден. Наш народ должен довериться повелителю демонов Римуру и идти вперёд в унисон с ним! Будем же получать плоды их труда, сохраняя для себя технологию, которую они разрабатывают. Таким образом, если они когда-нибудь будут побеждены небесной армией, эта технология никогда не будет потеряна! Такова воля Вооруженного Народа Дваргон!

Никто никогда не будет жаловаться на это. Король Газель всегда ставил свой народ превыше всего. Министры разом склонили головы, выражая своё согласие.

– Хе-хе-хе... Не отпускаете товар, да? Я ценю то, что вы, по крайней мере, не описываете это радужными словечками.

Вон говорил - или бормотал, на самом деле - для большинства людей в зале.

Вскоре конференция закончилась, и последний пункт маршрута - принятие просьбы Любелиуса - был воспринят почти как запоздалая мысль. Теперь бюрократия приступит к работе, составляя новые договоры и с Любелиусом, и с Темпестом. Это не произойдёт в одночасье, но им троим, а также остальным Западным Странам, придётся вместе готовиться к Войне Тенмы. Пока нельзя было сказать, был ли это правильный шаг, но, по крайней мере, Газель был доволен.

Как только все немного успокоилось, один министр поднял руку.

– Ваше Величество, на пару слов?

Газель, готовясь покинуть зал, откинулся на спинку кресла и посмотрел на него.

– Мой король, мы получили приглашение от сэра Ригурда. Похоже, что господин Римуру проводит мероприятие, чтобы официально отметить свой дебют в качестве повелителя демонов...и он хочет, чтобы вы присутствовали.

– Его дебют? О чём это может быть?

Министр был так же погружен в темноту, как и Газель. Он беспомощно моргнул пару раз, давая другим министрам достаточно времени, чтобы поднять ещё один крик.

– Просто прикрытие, я уверен. Он, без сомнения, просит вас присутствовать, чтобы похвастаться перед всем миром, как мы с ним дружны.

– Я думаю, что эта лодка уже давно покинула порт, добрый господин.

– Ах! Подождите, я слышал об этом! Вестер прислал сообщение, что страна монстров хочет провести грандиозный фестиваль, чтобы укрепить свой общественный имидж. Он сам служит советником в их руководстве, и они готовят по этому случаю целый ряд празднеств.

Вон окинул министров задумчивым взглядом. – Как интересно! Я помню, как чудесно они жили. Мне разрешили понежиться в горячем источнике, еда была превосходной, а поведение слуг безупречным. Я знал, что Вестер тренирует их, но он явно хорошо справлялся со своей работой. И я могу себе представить, насколько грандиозными могут быть эти "празднества"!

Он, конечно, казался Газелю восторженным. Если король откажется от приглашения, Вон, скорее всего, пойдёт вместо него.

『Хе-хе-хе... Этот хитрый лис. Не знаю, что им движет, но он просто не знает, как успокоиться и отлежаться, не так ли?』

Газель полагал, что целью повелителя демонов было завоевать доверие Западных Стран, но этот новый акт, казалось, не поддавался объяснению. Вот почему ему было так интересно. Он с трудом подавил смех, подступивший к горлу. Поддержание приличий вокруг его министров было таким стрессом временами.

『Будь ты проклят... Устроил именно такую ловушку, которая будет мучить меня больше всего... Беспощадный!』

Иррационального гнева было достаточно, чтобы убить желание Газеля рассмеяться.

– Что прикажете, мой король? – министр осмелился спросить молчаливого короля. – Сэр Ригурд посылает известие, что, хотя посещение может представлять для вас некоторые трудности, если вы сможете почтить их своим присутствием, они обеспечат вам лечение, действительно подобающее королю. Подобные приглашения, по-видимому, были разосланы лидерам по всему миру, и есть только ограниченное количество свободных мест. Он также предупредил нас, чтобы мы ответили как можно быстрее, так как Темпест будет переполнен в дни проведения мероприятия.

Это звучало достаточно вежливо, но так нельзя разговаривать с правителем великой, могущественной страны. Министр знал об этом, опасаясь, как отреагирует его господин. Но Газеля это ничуть не смутило - скорее, его озадачило, что кто-то так думает. Его навык Тиран позволял ему легко читать мысли своих министров, поэтому он слегка улыбнулся, пытаясь исправить их.

– Тогда давайте примем приглашение. Я с нетерпением жду нового тура по Темпесту.

– Мой король! Независимо от того, насколько дружелюбен с вами господин Римуру, я серьёзно сомневаюсь в обоснованности этого события. Мы не знаем, какие там могут быть развлечения, но, конечно, они могут приготовить для вас место в любое время, когда захотят!

– Действительно. И они не уточнили, какой длины был список приглашённых, но думают ли они, что у великих мировых лидеров есть всё время в мире на руках? Нет, они не примут столь неожиданную просьбу с такой готовностью.

– И Ваше Величество, лично отправляющееся на это мероприятие, представляет некоторые серьёзные проблемы, если можно так выразиться!

Министры не были неправы. Но Газель не обращал на них внимания.

– Я не так уверен в ваших опасениях. Во всяком случае, этот шаг демонстрирует высочайшую уверенность с его стороны. Видите ли, мои служители, вы знаете о нём только с тех пор, как он прибыл к нашим воротам. Теперь, как повелитель демонов, он совершенно другое существо. Это Римуру так уверенно проводит это мероприятие, и оно, без сомнения, будет довольно увлекательным. Кроме того, я уверен, что многие из нас хотели бы исследовать внутреннюю работу Темпеста теперь, когда он стал великой военной державой. Если они рассылают приглашения, я не сомневаюсь, что многие будут приняты. Как и сказал Вон, предоставленное жильё превосходно, и если они хотят составить список гостей раньше, чем позже, то это, безусловно, должно быть сделано для того, чтобы они могли предоставить своим посетителям наилучший сервис.

– Абсолютно верно, – согласился Вон. – Он, конечно, производил более смелое впечатление как повелитель демонов. В наши дни мало кому могло сойти с рук обращаться с господином Римуру как с дураком. И я не могу не задаться вопросом, какой фестиваль хотели бы провести монстры. Независимо от того, представляю ли я наше королевство или нет, я, безусловно, хочу участвовать

Вон намеревался принять в этом участие с того самого момента, как услышал об этом, возможно, ожидая, что попросит Вестера пригласить его. Газель, конечно, не хотел, чтобы он получил всё удовольствие. Он прекрасно знал, что министры будут категорически против присутствия своего короля, поэтому он искал способ заставить их смотреть на вещи по-своему.

– Кроме того, я напарник Римуру в битве - и как таковой, я должен направлять его, чтобы убедиться, что его собственный народ не высмеивает его. Я должен сообщить его соседям, что мы, Дваргон - первая страна, которая подружилась с Темпестом.

Некоторые из министров начали понимать истинные намерения Газеля.

– А... Д-да, да! У нас самые тесные связи с господином Римуру, и мы должны быть уверены, что другие народы знают об этом.

– Согласен. Я понимаю, что эти негодяи в Талионе пытаются умаслить его, раз уж он стал повелителем демонов.

– Сейчас самое время показать Его Величеству близкое общение с господином Римуру. Было бы чудесно держать наших соперников в узде.

『Пока всё хорошо,』 подумал Газель. Он чуть приоткрыл рот, готовясь закончить этот спор, когда:

– Я не понимаю, зачем мы вообще это обсуждаем. Мы прекрасно знаем, что если мы бросим вызов Его Величеству, он просто снова проскользнёт мимо наших границ. Вместо этого я считаю, что для Дваргона гораздо безопаснее оказывать полную поддержку своему лидеру.

Это был главный старейшина Дваргонского сената, отчитывающий министров, человек, который редко участвовал в публичных дебатах. Время, когда Газель использовал двойника, чтобы сбежать из королевства под прикрытием, всё ещё раздражало его, по-видимому.

『Ох, блин. Ну, по крайней мере, теперь я могу присоединиться к празднеству...』

Это был не совсем тот способ, которым Газель намеревался получить поддержку, но этого было достаточно. Это немного смутило его, но он был готов принять это.

Теперь Королевство Дварфов было на 100% привержено приглашению Темпеста, независимо от того, насколько сбитые с толку министры были этим озадачены, и с этим всё больше и больше людей в зале начали выражать своё желание присоединиться.

Вскоре у Газеля возникла совсем другая проблема: 『как я вообще смогу сократить список сопровождающих, присоединяющихся ко мне?』

◇◇◇

На территории королевского дворца Талиона находился большой, впечатляюще красивый сад, достаточно обширный, чтобы разместить в нём разнообразные растения и существа, редко встречающиеся в дикой природе. Этот парк финансировался лично императором, который обладал огромным состоянием благодаря многочисленным потокам доходов, которыми она пользовалась. Очень небольшой процент от этих доходов - всё, что требовалось для поддержания этого шедевра природной красоты. И не только сад - ничто во дворце и вокруг него не финансировалось за счёт налоговых поступлений. Вот как невероятно богата была глава Колдовской Династии.

Сейчас в этих садах отдыхали два человека. Одним из них был эрцгерцог Эральд Гримвальд, отец авантюристки Эрен и один из самых влиятельных чиновников страны. Перед ним стоял единственный человек в Талионе, обладавший большей властью, чем он - сама император Эльмезия Эль-Ру Талион.

На бумаге император было двусмысленного пола с красивыми чертами лица, которые были лишь смутно женственными - по крайней мере, так она себя вела. По правде говоря, Эльмезия была женщиной до мозга костей.

Её возраст, однако, был неизвестен. Она была одной из самых чистокровных эльфов, а это означало, что её эльфийские качества были сильнее, чем у большинства; она просто не старела. Это делало её живым свидетелем истории, а спрашивать, сколько лет она прожила, было запрещено. Она выглядела элегантной и благородной, но всё ещё не утратила молодости - на самом деле, её компактное тело могло заставить кого-то принять её за ребенка. Её нефритово-зеёеные глаза были острыми и умными, а её яркая кожа была похожа на свежий слой снега. Её длинные серебристые волосы блестели, струясь по голове, задевая лёгкий румянец на щеках, а из-под них торчали уникальные заострённые уши.

Короче говоря, она была воплощением гармонии в движении - высший эльф, одно из самых высших существ в стране.

Эрцгерцог на мгновение был поражён этой красотой, но быстро пришёл в себя. Его жена и дочь будут в ярости, если он этого не сделает. Откашлявшись, он повернулся к изящному резному креслу, на котором сидела Эльмезия.

– Ваше Превосходительство, страна монстров, о которой я вам докладывал, прислала мне приглашение.

Эральд достал из кармана письмо и протянул ей. Он уже проверил его на наличие ловушек или скрытых ядов и знал, что там написано, но не сказал этого вслух; он прекрасно знал, как император не любит, когда люди рассказывают ей вещи, прежде чем она сама их увидит.

Но у неё были свои заботы. 『Я действительно никогда не ожидала, что слизь когда-нибудь будет признана повелителем демонов. Но даже если и так...зачем ему звать кого-то вроде меня на эту коронацию?』

Письмо, которое Эральд вручил императору на самом деле было адресовано ей. Не было никакой необходимости показывать его Эльмезии. Но как говорится в письме:

"Пожалуйста, ответьте, если сможете принять участие, указав количество участников, которых вы хотите привести."

Он истолковал это так, что мог принести столько плюсов, сколько ему хотелось. Но кто должен присоединиться к нему? В этом-то и была загвоздка. Некоторые телохранители были бы просто необходимы, но эрцгерцог вряд ли мог появиться один. Многие из аристократов, которым он ранее сообщал о своих путешествиях, выражали живейший интерес посетить их лично.

Когда Темпест стал новым торговым партнёром, придворные круги по всей Колдовской Династии оживились разговорами об этой новой стране. И это увлечение едва ли было исключительным для знати. Когда император получила первоначальный отчёт о встрече Эральда с повелителем демонов Римуру, её глаза были холодными и сосредоточенными, когда она дала свой ответ:

— ...Хмм. Значит, ты отправился в эту сказочную страну совсем один? Ну, разве тебе не повезло, Эральд? Я думаю, что это был довольно захватывающий опыт. И почему ты оставил меня, а? Даже называя себя моим представителем и устанавливая с ними связи, не меньше? Если бы наше дело с ними было настолько важным, я бы с удовольствием занялась этим, ты согласен?

Она была права. Но Эральд пришёл в Темпест под предлогом спасения своей дочери, и то, что он обнаружил, было буквально страной монстров. Возможно, он перенёс свой дух в тело гомункула, но неизвестно, что могло с ним случиться. Он никак не мог гарантировать безопасность Эльмезии, если бы отвёз её туда.

Но император не дала ему пощады.

— Если ты встретил такого очаровательного слизня, я бы хотела увидеть его своими глазами. А встреча с повелителем демонов так скоро после его рождения? Я прожила много-много лет, и даже мне не выпадало такой возможности. И посмотри на себя, ты присвоил её себе! Тебе что-нибудь говорит термин "брошенная"? Представь себе, что со мной так обращаются мои собственные люди. Какой же я жалкий лидер...

Она продолжала в том же духе ещё немного, прежде чем завернуть это вот так:

— Я никогда в жизни не была так завистлива... эээ... так обижена, я не думаю. Ты, принимая все эти волнения, рискуя всеми этими опасностями, уезжаешь один. Это возмутительно!

Упрёк Эльмезии был скорее нытьём, чем бранью. Большинство её вассалов знали только её непроницаемую маску и предполагали, что сердце под ней было таким же ледяным; она показывала эту сторону своей личности только эрцгерцогу Эральду и ещё одному, хотя Эральд принимал на себя основную тяжесть. 『Если бы только они знали, что на самом деле за ней,』 всегда думал он.

Однако, благодаря недовольству императора, бюджет на эти усилия был заморожен, а их планы поделиться технологиями с Темпестом отложены на некоторое время. Эральд хотел успокоить её обиженные чувства по поводу всего этого, чтобы они могли снова начать обмен технологиями. Если он решит присоединиться к празднеству в одиночку, не поставив в известность Эльмезию, то наверняка навлечёт на себя её гнев. Он опасался, что к этому моменту замороженный бюджет станет наименьшей из его забот.

Эта коронация повелителя демонов была, по-своему, демонстрацией силы. Это было придумано, чтобы показать силу Римуру как повелителя демонов окружающим его народам. Они будут проводить фестиваль в сочетании с различными неопределенными, но масштабными развлечениями. Вечно скучающая Эльмезия ни за что не упустит возможности посетить столь волнующее событие. Эральд знал, что она вынюхает это, а потом спросит его, почему он не сообщил ей об этом. Возможные последствия её гнева были за гранью воображения.

Поэтому Эральд решил ничего не скрывать и просто показать ей письмо.

Теперь она подняла голову, только что прочитав это. Эральд выпрямился в кресле.

– Так что ты собираешься с этим делать? – спросила Эльмезия.

– Что делать, Ваше Превосходительство?

Он выигрывал время, но Эральд знал, что имеет в виду Эльмезия. Он знал, но не мог сказать этого сам. Если император собирался присоединиться к празднествам, то это был официальный государственный визит, к которому готовилось все руководство. Это было слишком важно, чтобы Эральд мог сказать это своими собственными устами. Он хотел быть уверенным, что всё, что исходит от этой встречи, было, прежде всего, идеей императора.

– Ммм, прикидываемся дурачками, да? Знаешь ли ты, Эральд, о сладкой выпечке, которую мы купили в пекарне того человека, Йошиды? Они гораздо вкуснее, чем раньше, не так ли? Не мог бы ты предположить, почему?

Эральд замолчал. Эта перемена темы была неожиданной.

– Или ты хочешь сказать, что такой стратегический гений, как ты, не замечает происходящего на улицах? Какое разочарование.

– Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Йошида, вы имеете в виду пекаря, который управляет заведением в Инграсии, которое вам так нравится? Я верю, что королевство обеспечивает его личную безопасность как потусторонника, несмотря на отсутствие у него боевых навыков. Я не знал, что его творения были переданы Талиону, но как это связано с приглашением господина Римуру?

Если вы чего-то не знаете, лучше быть честным и спросить. Может быть, от этого никуда не деться, если имеешь дело с незнакомцем, но Эральд был близко знаком с императором - она даже позволила ему взглянуть на своё незамутненное лицо, право, дарованное крошечной горстке людей в Талионе.

– Значит, ты действительно утверждаешь, что не знаешь? Несколько лет назад Эльвин привезла несколько образцов на память. Полагаю, она не сочла нужным дать тебе что-нибудь.

– Она что?!

Откровение о том, что его собственная дочь отказалась что-либо приберечь для него, ранило сильнее, чем он ожидал. Эльмезия была явно рада видеть это.

– Всё в порядке. Видеть выражение твоего лица - это всё, что мне нужно. Тогда позволь мне сказать тебе. Йошида, похоже, нашёл новый источник для своих ингредиентов. Это позволило ему значительно расширить разнообразие своих товаров, и качество его работы улучшилось, чтобы соответствовать. Кроме того, в обмен на некоторую денежную поддержку он был готов отправить нам часть своих товаров.

Эральд хорошо знал Каору Йошиду. Как и его собратья из других миров, он был объектом большого расследования и в конце концов был обнаружен в столице Инграсии, где он управлял кафе и кондитерской. Говорили, что у него нет каких-то особых навыков, хотя это и не было подтверждено. Однако его таланты кондитера, несомненно, были на высоте, и он считал великого мастера Свободной Гильдии благодарным клиентом. Ходили даже слухи, что Святая Хината тайком пробирается туда после закрытия, чтобы не привлекать толпу.

Таким образом, Эральд уже знал его как преуспевающего торговца, но Эльмезия ещё не закончила говорить.

– Так что ты знаешь, что однажды я пригласила сюда Йошиду. Эльвин, видишь ли, принесла самый потрясающий торт, который я когда-либо пробовала. Я надеялась, что смогу сделать его официальным специалистом империи по десертам. Но он мне отказал. Сколько бы денег я ни выкладывала на стол, Йошида отказывался приходить сюда...

Как она выразилась, Йошида был не из тех мужчин, которыми движут деньги. Вместо этого она довольствовалась небольшим выбором "сувениров", купленных для неё. 『Ваше превосходительство, что вы делаете?!!』 Эральд с трудом удержался, чтобы не выкрикнуть эту мысль вслух. Но она всё ещё не закончила.

– Недавно Йошида, по-видимому, прислал сообщение, что он скоро закроется. Я не уверена, что он переезжает или открывает другое место... Но потеря моих десертных запасов во время его перерыва была бы почти невыносимым ударом, не так ли?

– Нет, не особенно.

– Хмм. Это то, что ты хочешь мне сказать? Знаешь, Эльвин очень любит эту пекарню. Если бы их товары оставались легко доступными, я уверена, она была бы рада переправить мои заказы сюда.

– Ч-что?!

– О да. Она уже приезжает сюда на наши регулярные чаепития.

Это была грандиозная новость. Эральд подумал, что его дочь уже много лет не приближалась к Талиону. Откровение Эльмезии было тяжёлым ударом. Он уже знал, что два телохранителя, приставленные к ней, были не самыми надёжными агентами, но он не слышал ни слова об этом от других наблюдателей, которых он нанял, чтобы следить за ней. Он решил попозже разгрести их по углям, но сейчас ему нужно было надавить на Эльмезию ещё.

– Это серьёзная новость, не так ли?!

– О да, это так! Но я использовала некоторые свои полномочия, и средства - чтобы получить довольно интересную информацию.

– Что это?

– Ну, из всех мест, оказывается, этот пекарь всерьёз рассматривает возможность переезда в страну, которую ты посетил, Темпест. Так скажи мне, что ты там делал?

Это действительно немного встряхнуло память Эральда. Каждая трапеза в Темпесте доставляла ему удовольствие; его дочь Эрен чуть не плакала от радости при первом взгляде на их десерт. Он даже вспомнил, как она подпрыгивала: "Ах, Шуна прекрасно воссоздала этот новый рецепт!" и тому подобное.

– А-а-а... Она это имела в виду?! – воскликнул Эральд, когда осколки встали на свои места.

Эльмезия вздохнула. – Эрцгерцог, вы уверены, что у вас нету склероза?

Эральд уже не был так уверен. – Я...я сожалею,  –  извинился он совершенно искренне.

Теперь он понял, чем недовольна императрица. Она подозревала, что Эральд приберегает все сладости для себя - чего он никогда бы не сделал, даже если бы это было ради дочери.

– В конце концов, ничто не может быть слишком хорошим для твоей дочери...

Теперь, по крайней мере, имя Эральда было очищено. Вместо этого Эльмезия теперь была занята тем, что кричала на него о том, что он совершенно ничего не замечает. Эральд покорно принял это.

– Но, Ваше Превосходительство, как мы ответим господину Римуру?

Эльмезия удовлетворённо улыбнулась своему спутнику.

– Да...ну...

Она вела себя очень величественно, но, казалось, не слишком заинтересована в ответе. Это раздражало Эральда, но он не был настолько глуп, чтобы произнести собственные слова. Как уже говорилось, визит императора в чужую страну был проектом национального уровня. Если бы Эральд заговорил об этом первым, он мог бы увидеть, как критика обрушивается на него. Люди встанут у него на пути, это превратится в большой беспорядок.

Колдовская династия была основана императором Эльмезией, её колдовским правителем, и тринадцать королевских семей и других правителей под её началом выразили ей свою полную преданность. В целом, каждая семья отвечала за управление своими вотчинами, а императорский двор существовал за счёт налогов, которые они предоставляли. Ни одна из королевских семей не имела собственных постоянных армий; всё это было сосредоточено на стороне империи. Император был главнокомандующим Талиона и отвечал за арбитраж между вотчинами и государствами. Эральд родился в одной из этих тринадцати семей; его мать, Эллис Гримвальд, была матриархом, управлявшим ею. Эта Эллис была также бабушкой самой Эльмезии - единственного человека в жизни Эральда, которому он был вынужден подчиняться.

Старший брат Эральда, отец Эльмезии, погиб в битве с монстрами. Это событие произошло как до основания Талиона, так и задолго до рождения Эральда. Это делало Эльмезию его племянницей, хотя она прожила намного дольше его - ещё одна причина, по которой он должен был хоть как-то уважать её.

А как насчёт других королевских семей, кроме Эллис? Они были, мягко говоря, очень странными. Некоторые скрывались в своих владениях, отказываясь принимать какое-либо участие в управлении империей, в то время как другие использовали свои посты для активного участия во внутренней политике. Сама Эльмезия никогда не делала никаких политических заявлений, поэтому ряд местных дворян боролись за то, чтобы получить власть для себя. Как эрцгерцог, одной из задач Эральда было следить за людьми.

Вот почему он должен быть здесь осторожен. Если бы это была просто увеселительная поездка, это было бы одно, но многие люди обвинили бы его в организации поездки в буквальное логово монстра. Это может дать им повод лишить его должности. Он лично сомневался в этом, но некоторые из дворян, возможно, даже замышляли полностью исключить императора из картины. Чтобы этого не случилось, он знал, что должен быть тщательно подготовлен.

– О, ты слишком волнуешься, Эральд.

– В-ваше превосходительство?!

– Что бы ни думали эти маленькие рыбки, никто никогда не сможет отомстить мне.

Теперь Эльмезия изменилась. Она выглядела и чувствовала себя правителем - императором с абсолютной властью, который ни разу в жизни не допустил бунта. Несмотря на её долгожительство, все великие короли и вожди мира - даже сам Эральд - выглядели как уличная банда, состоящая из детей.

Эральд напрягся и нервно сглотнул. Он мог говорить с ней откровенно благодаря родословной, но технически она была намного, намного выше его. Его самого превозносили как защитника народа, но Эльмезия была на совершенно другом уровне. Рядом с ней невозможно было не нервничать.

– Этот повелитель демонов... Его звали Римуру, да? – сказала она. – Мы не должны терять бдительность.

– ...Что вы имеете в виду?

Она констатировала очевидное. Он был силён, очевидно, и вы не могли сбрасывать со счетов лидерство, которое он показал, направляя своих монстров. И никогда ещё не было повелителя демонов, который пытался бы строить отношения сотрудничества с окружающими народами. Но Эльмезия была не из тех, кто формулирует столь очевидные вещи - поэтому Эральд и попросил разъяснений.

– Хи-хи... Этот Римуру, он довольно легко принял нашу просьбу построить дорогу в Талион, не так ли?

– Да. Он запросил права на такие вещи, как пошлины и таможенные сборы, но с его стороны согласился на полную строительную работу.

– И вот в чём проблема. Эти права могли бы дать ему абсолютное состояние. Разве ты не видишь этого, глядя на меня, Эральд?

Она вернулась к своей обычной небрежности. Эральд понял, что она имела в виду.

– А, эти источники дохода?

Эральд тоже рано понял, что Римуру нацелился именно на это. Вот почему он тщательно подумал, прежде чем дать ему эти права. Но теперь Эльмезия презрительно усмехнулась.

– Тебе ещё многому надо научиться. Долгоживущие виды, такие как мы, могут планировать дела так, чтобы мы получали прибыль в долгосрочной перспективе. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

– Конечно. Я принял решение после того, как оценил плату за проезд, которую мог бы взимать повелитель демонов Римуру, и деньги, которые потребовались бы нам на строительство дороги.

По его расчётам, любые сборы, которые они заплатят, будут намного дешевле. Попытка проложить мощеную дорогу через Лес Джура, каким бы чудовищным он ни был, потребовала бы бесчисленных лет и огромного бюджета. Горы Куша на границе леса находились под властью организованного, воинственного тэнгу. Работать с ними было бы нелегко, и как только вы закончите с ними, вам придётся иметь дело с сотнями других монстров и магических зверей. Даже если отбросить их, сложная география представляла собой серьёзную проблему. Для этого потребовались бы туннели, прорытые в горах, мосты, натянутые через каньоны, и рабочие, которые нуждались бы в круглосуточной защите на протяжении всего пути. Это был бы вековой проект, и хотя это не исключалось для империи с ресурсами Талиона, было сомнительно, что они когда-нибудь увидят отдачу от своих инвестиций.

Учитывая всё это, предложение Римуру было музыкой для ушей Эральда.

– Как наивно с твоей стороны, – сказала Эльмезия, разрушая уверенность Эральда. – Конечно, проложить дорогу в лесу - задача не из лёгких. Этого никогда не пробовали раньше, потому что не было никакой пользы.

Она начала направлять Эральда по связанным с этим вопросам.

Как он и думал, прибыли от проекта не будет. Он был сопряжён с трудностями, и в любом случае не было смысла прокладывать дорогу через лес. Но это было в прошлом. Раньше дорога должна была идти до самого Королевства Дварфов, а теперь ей достаточно было добраться до Темпеста, нового государства посреди леса. Кроме того, теперь у дороги была цель - торговля. Сотрудничество с дварфами могло бы улучшить технологию Талиона, но на пути к этому было слишком много препятствий. Теперь, с появлением Темпеста, всё изменилось.

– Южными владениями правит Милим, а также Карион, Король Зверей, и Фрей, Небесная Королева. Со всей военной мощью, которой они могут похвастаться, их ждёт ослепительное процветание. Кроме того, на северо-западе находятся Западные Страны, а на севере - Вооруженная Нация Дваргон. Эта новая страна, Темпест, расположилась прямо между ними, не так ли?

– ...Да, это так.

Эральд почувствовал, что понимает, к чему клонит Эльмезия. Он всё ещё не понимал, как это могло означать, что он ошибся. В конце концов, со временем всё меняется. До сих пор эта земля не имела никакой ценности, но, как указала Эльмезия, теперь она обладала безграничным потенциалом. Расположенная в ключевом месте между многочисленными силами, она должна была стать местом встречи всех их культур...и ей было суждено быстро расти. Именно этого хотел повелитель демонов Римуру, и именно поэтому Эральд - ловко поняв это раньше толпы - хотел укрепить с ним отношения. Но строительство дороги к этой новой стране, как он прекрасно знал, было делом дорогостоящим и рискованным.

– Я решил, что вместо того, чтобы приступать к проекту, который потребует военной поддержки, лучше обеспечить прибыль за счёт оплаты их использования.

Он был уверен, что поступил правильно. Но ответ не смог стереть улыбку с лица Эльмезии.

– Ты не ошибаешься. Мы не понесли никаких потерь, и обычно я поздравляю тебя с хорошо выполненной работой. Нооооо, он такой же долгожитель, как и мы. Повелитель демонов, помнишь? И если вы подписываете соглашение без обязательного ограничения по времени, вам нужно подумать об этом гораздо более тщательно. Я даю тебе восемь баллов из десяти.

– ...?!

– Что мы должны были сделать, так это протянуть руку помощи в строительстве. Мы должны были отобрать персонал и создать собственные команды для выполнения дорожных работ. Они, между тем, могли бы сосредоточиться исключительно на безопасности. Если бы мы дали им хотя бы символическую попытку сотрудничества, это значительно облегчило бы наши переговоры о гонораре.

– ...!!

Отныне и до конца времён все права на дорогу будут принадлежать повелителю демонов Римуру. И, учитывая их отсутствие сотрудничества в начале, эти условия было бы удручающе трудно отменить. Это был повелитель демонов - любые попытки принудить его силой были бы верхом глупости. Эльмезия была права, а Эральд, с его целеустремленной ориентацией на прибыль, ошибался.

– Вот почему я всегда обвиняю тебя в упрямстве, Эральд. Ты можешь быть достаточно умным, чтобы заметить, когда приливы меняются, но ты не можешь держаться за свои предубеждения, как это.

Эральд был вынужден признать: она была права. Строительные работы были бы опасны, но если бы он рассматривал этот компромиссный вариант, затраты не были бы слишком высокими. А привлечение людей с Талиона могло бы привести к обмену техническими знаниями, что позволило бы империи приобрести темпестианские ноу-хау для себя.

『...Что я наделал? Я не смог прочесть так далеко...』

Он практически видел, как Римуру злорадствует перед его лицом. Но было уже слишком поздно задерживаться на этом вопросе.

– Итак, о моём ответе на это приглашение...

Лицо Эльмезии стало ещё суровее. Эральд сел и кивнул ей.

– Между магазином сладостей и дорогой Римуру явно хорошо разбирается в человеческих обычаях. Нет никаких сомнений в его статусе бывшего потусторонника, но теперь он обладает силой и авторитетом, чтобы полностью использовать свои знания и опыт. Повелитель демонов или нет, он действительно необыкновенный. Великий мастер Юки Кагуразака и капитан Хината Сакагучи, оба ученики Героя Шизуе Изавы, могут иметь значительное влияние в Западных Странах, но ни один из них не может сравниться с Римуру. Если мы хотим быть в хороших отношениях с ним в будущем, мы не можем позволить себе не присутствовать на этом. У нас с самого начала не было выбора.

Таково было решение императора Эльмезии. У Эральда не было причин не соглашаться, хотя он всё ещё беспокоился.

– Понимаю, Ваше Превосходительство. Я позабочусь о том, чтобы никто не препятствовал вашему участию. Однако на этой земле никто не гарантирует вашей безопасности. Мы должны тщательно выбирать участников.

Они знали, что Римуру не так давно вступил в вооружённый конфликт с крестоносцами. Сообщалось, что в той битве, закончившейся в подавляющем большинстве случаев в пользу Римуру, было гораздо меньше жертв, чем во время вторжения Фармаса. Это показало, насколько уверенно монстры вели себя в этой битве, хотя некоторые критиковали повелителя демонов за то, что он легко обошёлся со своими врагами. Для того, кто знал правду изнутри, этого было достаточно, чтобы навсегда отказаться от нападения на Темпест, но там было много невежественных людей, желающих проверить свои силы. Это их не отпугнёт, и Эральд был обеспокоен тем, что в Темпесте будет больше конфликтов, а не меньше.

『Вряд ли что-то из этого повлияет на самого Римуру, но закон и порядок в лесу скоро могут развалиться. Мы можем защитить себя, но взять туда нашего единственного императора?』

Решение Эльмезии было окончательным, и он должен был принять его. Это потребует много тяжёлой работы, но он должен быть уверен, что они готовы ко всему.

– Хорошо. Тогда давайте развернём некоторые силы, связанные с империей. Я бы хотела, чтобы ты выбрал нескольких из Магов, чтобы охранять меня.

Маги были группой высокопоставленных военных офицеров, называемых Рыцарями Чистоты и наделённых всей полнотой власти императора. Они действовали как её посредники, и их ряды были открыты только для тех, кто мог проследить свою родословную далеко до дворянства. Магов приветствовали как самую мощную силу в Талионе...и да, Эральд был частью их. Теперь император просила его развернуть группу, которая держалась в строжайшем секрете от других народов. К этой работе он подходил с мёртвой серьёзностью.

– ...Очень хорошо. Я немедленно пошлю сообщение.

Визит в чужие земли был предрешён, и весть об этом быстро распространилась по всей империи. Вскоре эрцгерцогу Эральду будет чертовски трудно нормально выспаться.

◇◇◇

В штаб-квартире торговой компании в Королевстве Блюмунд Гард Мьелльмиле начал задумываться, закончится ли когда-нибудь этот постоянный поток посетителей.

Как торговец, который имел власть над целым рядом коммерческих предприятий, Мьелльмиле обладал способностью точно оценивать людей с первого взгляда. Некоторые люди приходили к нему исключительно в поисках денег, другие - в поисках новых деловых предприятий. Иногда он видел дворян, переживших тяжёлые времена, которые подходили к нему со всевозможными подозрительно звучащими предложениями. Ему надоело иметь дело со всеми этими людьми, но иногда он действительно видел людей, которые действительно делали для него деньги. Вот почему он отказался оставить эту работу кому-то другому.

Эти факты не выходили у него из головы, пока он прогонял очередного шарлатана и приглашал следующего клиента. Это был хорошо одетый человек, но Мьелльмиле не обманулся. Ткань его одежды была приличного качества, но стиль был устаревшим. Он не мог позволить себе наряд на заказ по последней моде, поэтому обошёлся прошлогодней моделью. Нет, этот человек не стоит того, чтобы тратить на него время. Он был одним из тех невезучих дворян, и он уже однажды подходил к Мьелльмиле, пытаясь подсунуть случайный хлам в качестве дорогого антиквариата, который он дал ему за бесценок.

Несомненно, он был здесь по другой схеме быстрого обогащения - но всё же, он был благородных кровей. Мьелльмиле проверил его достаточно, чтобы знать это наверняка, поэтому он не мог просто показать ему дверь. Такое поведение могло привести к оскорблению величества, и тогда ему придётся меньше беспокоиться о своих финансовых счетах и больше о своей жизни. Это, мягко говоря, усложняло ему работу.

『Ах, вот и опять. Мы вдвоём пытаемся перехитрить друг друга...』

Итак, Мьелльмиле выслушал его - и, как он и думал, эта история заставила его пожалеть, что он не спрятался под столом. Этот человек (его звали Виконт Казак) искал финансовых вложений, чтобы с помощью рабов открыть для себя лавку. Торговец не видел, если быть до конца откровенным, никаких шансов на успех. Нанимать привлекательных рабынь было бы недостаточно, чтобы заставить бизнес работать. Казак должен был тщательно проанализировать рынок, свою клиентскую базу и своё потенциальное местоположение, не говоря уже о расходах на сотрудников.

Рассказывать ему всё это, конечно, было все равно что объяснять математику свинье.

– Ха-а-а? Почему ты не можешь выбрать место для меня? И вы говорите о расходах на сотрудников? Какой же дурак теперь платит своим рабам?!

Виконту было неинтересно выслушивать возражения Мьелльмиле. "Плата" - это не совсем то, что он имел в виду, только то, что рабы нуждаются в пище, как и все остальные. И одежда, и место для сна. Не говоря уже о том, что авансовые расходы для них были бы далеко не тривиальными. Если вам нужен раб, достаточно привлекательный, чтобы привлечь внимание большинства людей, деньги, которые вам нужно потратить на поиски, могут купить вам приличный дом. Гораздо эффективнее было бы просто нанять персонал на неполный рабочий день, как это сделал Мьелльмиле с открытыми магазинами, которыми он управлял в Инграсии.

По его мнению, все красавицы со временем стареют, и поэтому в подобных ситуациях было слишком трудно вернуть свои инвестиции на принудительный труд. Если вы стремитесь к быстрой прибыли, управляя заведением на сексуальную тематику, вам нужно быть ещё более осторожным, закладывая фундамент, иначе ваше место превратится в улей болезней, что, опять же, сделает и Казака, и Мьелльмиле преступниками.

Купец вздохнул про себя. В этой жизни он ни за что не примет столь рискованного предложения.

– Да, действительно, мой добрый виконт, у вас проницательный глаз. Я должен снять шляпу перед вашей мудростью. Однако, что касается рабов, о которых вы упомянули, боюсь, что в настоящее время их будет трудно раздобыть, не так ли? Торговля людьми запрещена в этом королевстве, и даже если вы обратитесь к нелегальной торговле, я боюсь, что вы не найдёте того качества, которое ищете.

Он изо всех сил старался, чтобы его отказ прозвучал как можно безобиднее. Это не сработало.

– А...Ну, насчёт этого. Вообще-то у меня есть выход. Я расскажу вам об этом тоже, если вы готовы инвестировать. Но ты же знаешь, я должен держать это в секрете... Все, что я скажу сейчас, это то, что на картине изображен некий эльф.

То, что Казак никогда не упускал возможности напустить на себя вид, раздражало Мьелльмиле, но у него хватило силы воли сохранить самообладание. Такой мастер-купец, как он, никогда не мог физически показать своё презрение к клиентам. Любой, кто это делал, был ниже третьего уровня в этой торговле и неспособен когда-либо заключить крупномасштабную сделку.

Но этот разговор эльфов-рабов заинтересовал Мьелльмиле. Если он говорит правду, то это уже не предмет роскоши. Но даже до этого Мьелльмиле был человеком, имевшим некоторое влияние в подполье, управлявшим не очень легальной организацией и не боявшимся время от времени заниматься какой-нибудь грязной работой, хотя и знал, что это сойдёт ему с рук. Вот почему он проинструктировал своих сотрудников в этом подразделении никогда не отклоняться от этой единственной, последней линии в их работе, хотя он знал, что в любом случае он останется безнаказанным как их босс.

Мьелльмиле прекрасно знал, насколько опасны эльфийские рабы.

『Эльфы? Только серьёзная организованная преступность может быть замешана в этом!』

Эльфы были исключительно долгожителями. Многие хвастались завораживающей красотой. Они были умны, и большинство из них хорошо разбирались в магии. Если эльф был порабощен, то для этого потребовались какие-то крайне коварные средства. Порабощение эльфийского гражданина королевства было невозможно... Так они нашли его, прячущегося в лесу, или?..

Мьелльмиле догадывался, что это может быть. Он слышал об охоте на монстров, когда богатые люди, ищущие экзотических животных, нанимали охотников, чтобы поймать монстров в лесу. Но если бы один из этих охотников поймал в ловушку полулюда - и эльфа, не меньше, многие народы никогда не оставили бы это без комментариев. Королевство Дварфов немедленно займётся этим, а Колдовской Династией Талион даже правит эльф. Если слух об этом просочится наружу, это будет большой скандал. Это был не мелкий карманник или мошенник; это было то, что могло вызвать международное противостояние.

Если он имеет дело с дворянином, который без колебаний сунет руку в огонь вот так... Должно же быть что-то, что его поддерживает. Что-то огромное, страшное и не боящееся убивать ради наживы. Чутьё Мьелльмиле подсказывало ему, что ввязываться в это дело опасно.

Он лихорадочно соображал, под каким предлогом отказаться от предложения Казака. Он ничего не придумал. Но как раз в тот момент, когда он был на пределе своего остроумия:

– Хайоооо! Мьелли! Как дела?

Кто-то открыл дверь и шагнул прямо на их встречу, красивая молодая девушка (или мальчик?) с золотыми глазами и серебристыми волосами, которые имели оттенок синего.

– Кто ты такая и как смеешь прерывать мою важную деловую встречу?!

Когда Казак заорал на мальчика, Мьелльмиле, ошеломлённый, понял, кто был незваным гостем. Он никак не мог забыть это лицо, лицо чемпиона, который спас ему жизнь - самого повелителя демонов Римуру. Он знал, что это был лидер страны монстров, и слух о том, что он стал повелителем демонов, потряс его до глубины души. Но он действительно сделал это. Он был частью Октаграммы, его узнавали другие повелители демонов - и по какой-то причине он, казалось, проникся симпатией к Мьелльмиле.

Они часто встречались, иногда работая вместе над потенциальными новыми бизнес-проектами. Например, продажа зелья восстановления. Мьелльмиле по-прежнему был здесь эксклюзивным продавцом, и теперь он получал стабильную прибыль от своей работы. Как только всё успокоилось, Римуру обратился к нему с предложением разработать новый вид пищи, "рамен", привезённый из его собственного мира. Это уже было в продаже в нескольких ресторанах, и отзывы были обнадеживающими.

Теперь, совсем недавно, Римуру заставил его попробовать что-то под названием "бургер", рассказывая о создании "сети" ресторанов, специализирующихся на их производстве и продаже. Мьелльмиле согласился протестировать концепцию, и сейчас он был занят сбором и обучением персонала, а также поиском места и оснащением его всем необходимым. Он хотел доложить Римуру о своих успехах, но обязанности повелителя демонов не давали ему покоя. С их последнего разговора прошло около месяца.

– Ну-ну! Это вы Римуру! Мне казалось, вы сказали, что слишком поглощены тем или иным кризисом, чтобы навестить меня?

Мьелльмиле, удивлённый этим внезапным появлением, не мог не спросить. В конце концов, Римуру сейчас приходилось иметь дело с громоподобной ордой крестоносцев. Он даже посоветовал торговцу некоторое время избегать Темпест, так как это было бы слишком опасно для него. Фьюз, гильдмастер Королевства Блюмунд, всё ещё проклинал себя за то, что не смог остановить Святую Хинату. Так почему же сам повелитель был здесь? Все эти мысли немедленно вытеснили виконта Казака из головы Мьелльмиле.

– Стойте! Пожалуйста, остановитесь! Хозяин принимает ещё одного посетителя!

Он слышал голос одного из своих слуг, слишком нового, чтобы знать, кто такой Римуру. Увидев его, слуга остановился как вкопанный и уставился на него, разинув рот. Это было довольно жалкое зрелище, но Мьелльмиле не мог винить его, так как он сам мог бы сделать то же самое, если бы не остановился. Это было прекрасно, если они разговаривали или строили какие-то планы, но когда Римуру был нормальным собой, он был таким трогательно привлекательным, совершенно другим человеком.

– Римуру, говорите?

Мьелльмиле не обратил внимания на Казака. Римуру, наконец заметив его, бросил на него неловкий взгляд.

– Ой, прости. Я не знал, что ты занят. Я буду ждать тебя в твоём поместье, хорошо? Увидимся!

Звук голоса Римуру резко вернул Мьелльмиле в сознание. Он начал испытывать искреннюю жалость к Казаку, виконту, который сказал лорду демонов "Как ты смеешь" ему в лицо.

『Если бы Римуру не был таким покладистым, я сомневаюсь, что виконт сейчас дышал бы...』

Как говорится, то, чего не знаешь, не повредит, как говорится, хотя Мьелльмиле подумал, не сделать ли ему сейчас исключение.

Но Казак снова заговорил, повысив голос.

– Послушай, ты маленький мальчик...или девочка? Ты что, любовница Мьелльмиле или что-то в этом роде? Ты понимаешь, что прервал мою встречу и прослушал конфиденциальную информацию? Ты понимаешь последствия своей неосторожности?

『О, боги, что он говорит?..』

Мьелльмиле, видя, как Казак с похотливым намерением оглядывает Римуру с ног до головы, почувствовал, как у него остановилось сердце.

– О, прошу прощения, сэр. Никто не помешал мне ворваться, так что... Извините.

Римуру весело извинялся. Но Казак был слишком высокомерен, чтобы простить его.

– Хм... Знаешь, мне нравится твоё лицо. Послушай, я бы сказал, что тебе не помешало бы немного поучиться тому, как устроен мир. Как бы ты хотела, чтобы я присматривал за тобой?

Здорово. А теперь ещё и это.

『Почему я должен иметь дело с этими полнейшими дураками изо дня в день?..』

Мьелльмиле был вне себя от гнева и находился в царстве гнева. В данный момент жизнь казалась слишком нелепой, чтобы она того стоила. Он мог справиться с презрением аристократии низшей лиги. Но обращаться с Римуру, человеком, которому он был обязан жизнью, как с какой-то шлюхой, было непростительно. Поведение Казака перешло черту, а затем и некоторые другие.

Да, драка с дворянином поставит Мьелльмиле в невыгодное положение в глазах закона - но значит ли это, что он должен просто сидеть и терпеть? Нет. Он был готов быть скромным с таким сбродом, потому что иначе ему было бы больно, но открытая враждебность заслуживала того, чтобы относиться к ней так же.

Купец собрался с духом.

– Казак, ты грубо обращаешься с человеком, который спас мне жизнь. Почему какой-то виконт думает, что ему сойдёт с рук злить меня?

– Ч-что?!

– Между нами больше не будет никаких дел. Я не хочу, чтобы ты снова умолял меня о чем-нибудь!

– К-как ты смеешь! Купец, восставший против дворянства... Мьелльмиле, ты что, с ума сошел?!

– Хм! Любой, кто готов сотрудничать с преступными группировками и провоцировать трансграничные кризисы, для меня - сплошные неприятности. Ты тоже можешь привести этих людей в этот город. Я бы сказал, что лучше покончить с этой заразой до того, как она случится.

– М-Мьелльмиле! После всех одолжений, которые я сделал для тебя... Я сделаю так, что ты пожалеешь об этом!!

С этими словами Казак выскочил из кабинета, заметив слуг, которые пришли посмотреть, в чём дело, и решив, что сейчас самое время уйти.

– Пфф. Этот ребёнок, думающий, что он правит миром...

– А, Мьелли? Ты уверен, что не против разозлить этого парня?

Римуру, между тем, был как всегда бодр. 『Он действительно ни на что не похож в этом мире,』 подумал Мьелльмиле, расслабляясь. 『Именно так я и думал, когда услышал о его вознесении. Он никогда не меняется...』

Затем он отпустил всех других потенциальных клиентов в своей приёмной. В этом мире есть определённые возможности, которые нельзя упускать. Он был не настолько глуп, чтобы неправильно понимать по-настоящему важные вещи. Он был способным торговцем и понимал, как важно находить алмазы в необработанном виде. Но он также знал, что некоторые вещи достаточно важны, чтобы отказаться от всего остального.

И действительно, он не мог найти в себе сил заставить Римуру ждать ещё дольше. Не потому, что Римуру был его привилегированным, приносящим прибыль клиентом. Он знал, что Римуру помог ему в трудную минуту, и поэтому чувствовал себя обязанным никогда не предавать его. Для него не существовало более важной работы, чем иметь дело с Римуру.

『Неужели он придумал другой план?』 думал он, всё больше возбуждаясь, когда поручал своим подчинённым решать за него все другие неотложные дела. Но всего через несколько мгновений разочаровывающие дни Мьелльмиле, когда он слушал бесконечные вереницы уверенных в себе людей и мошенников, закончатся, ознаменовав начало новой главы в его жизни.

◇◇◇

Мьелльмиле повёл меня к своему поместью. Когда его дворецкий увидел нас, он чуть не упал, кланяясь мне. Я уже бывал здесь несколько раз, так что он, должно быть, узнал меня. Я всё время говорю ему, что он не должен этого делать, но ладно. Мьелльмиле тем временем не обращал на это внимания, улыбаясь до ушей и отдавая распоряжения своим слугам. Я думаю, он будет подавать тот же чай и закуски, что и всегда.

– Эм, извини, – сказал я. – Я, кажется, прервал твою работу?

Мьелльмиле усмехнулся. – Нет, нет, Римуру. Я уже давно хотел порвать отношения с этим болваном. Он продолжал врываться в мой кабинет со всеми этими возмутительными планами, используя свой благородный титул, чтобы запугать меня...

Он поморщился, потом объяснил мне всю историю. Значит, этот чокнутый там, сзади, был аристократом? В этот момент я мог полностью погасить свою ауру, так что мне не нужна была маска или что-то ещё, когда я путешествовал по человеческим городам. Я все равно сломал её, когда поднимался, но все равно держал её в кармане, не починив, на память.

Вот почему парень, должно быть, думал, что я женщина, но я не собирался расстраиваться из-за этого. В отличие от Вельдоры и Шион, я умел читать ситуацию и действовать в соответствии с ней, и я был к нему снисходителен, потому что он вёл себя довольно высокородно. Наверное, это было правильное решение, но если Мьелльмиле все равно хотел, чтобы он убрался из его жизни, возможно, мне не стоило беспокоиться.

– Но что, если дворяне начнут враждовать с тобой? Разве это не усложнит жизнь?

– Так бы оно и было, но этот человек, Казак, всего лишь паразит. Сегодня он пришёл и сказал, что хочет иметь дело с рабами. К тому же эльфийскими...

– Эльфы?! – Удивлённый, я выстрелил в ответ. Я видел группу эльфов в ночном клубе Королевства Дварфов. В Эрен тоже было немного эльфийской крови. К ним относились как к полулюдям, а не как к монстрам, и рабство здесь, скорее всего, было вне закона.

– Э-э, Мьелли, – я стал называть его так; Мьелльмиле было длиным, – Мьелли, разве это не было бы...

– Преступлением? Да, очень даже. Он просил меня стать соучастником преступления. И я признаю, что я не совсем чист как стёклышко, но даже я не настолько нагл, чтобы поработить эльфа.

– Что будет, если люди узнают?

– Хороший вопрос. У Казака есть титул виконта, на который он может опереться. Блюмунд - маленькое королевство, но это означает, что дворянский класс не так уж велик. Даже такой человек, как он, имеет немалое влияние.

Он был виконтом? Неудивительно, что он продолжал меня так оскорблять. Это поставило бы его выше барона Верьярда, друга Фьюза, и я понимаю, почему Мьелльмиле пришлось бы так тяжело.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке?

– Ба-а-а! Знаете, меня называют Королём Тёмного Города. Не беспокойтесь обо мне. У меня достаточно сил, чтобы позаботиться о себе!

Король Тёмного Города? Был ли у Блюмунда вообще такой город? Может быть, он имел в виду более бедные районы этой страны, но даже это был рай по сравнению с тем местом, где вырос Йом. Когда дело касалось закона и порядка, Блюмунд был на относительно приличной стороне. Впрочем, я поверю ему на слово.

– Э-э, тебе действительно следует быть осторожнее. У меня большая работа, и мне нужна твоя помощь.

Именно так. Я вёл с ним переговоры по разным вопросам. Если бы он затеял драку с каким-нибудь знатным сопляком и это вышло бы из-под контроля, у меня были бы проблемы.

– Уа-ха-ха! Всё в порядке, всё в порядке. Когда дело доходит до удачи, вы не найдёте здесь никого лучше, чем старина Мьелльмиле! Посмотрите, какие отношения я построил с вами, для начала!

Его просто невозможно остановить, не так ли? Вот что мне в нём нравится. Но я не мог позволить себе ждать, пока что-то случится. 『Может, мне стоит нанять для него телохранителя или двух,』 подумал я, наблюдая, как он смеётся над этим.

– Итак, Римуру, что привело вас сюда сегодня?

Я вспомнил, о чём мы должны были поговорить.

.........

......

...

Мы планировали провести грандиозный фестиваль, в котором примут участие монстры Леса Джура и все мировые лидеры из человеческих миров. Мы назвали это Фестивалем Основателя Темпеста и уже выбрали для него даты.

Когда между мной и Хинатой всё уладилось, все мои тревоги исчезли. Дата коронации Йома в качестве короля также была определена, и мы послали сообщение во все соседние страны, чтобы помочь этому плану. Ригурд и его команда были заняты написанием приглашений лидерам, которых мы хотели видеть там, но они были не единственными, кто работал в полном режиме. Новости о национальном фестивале вызвали энтузиазм во всех монстрах моего правления, и каждый из отделов моего руководства разрабатывал планы, чтобы поразить их во время мероприятия.

Посмотрите, например, на Шуну. Она намеревалась запустить целую линейку новых блюд, чтобы произвести впечатление на наших гостей, а также открыть первое кафе Темпеста, предлагающее разнообразные красочные пирожные. Йошида, чьё кафе в Инграсии теперь стало моим любимым, помогал мне - когда-то он отклонял каждое моё предложение, но стоило ему взглянуть на Шуну, как он начинал нервничать.

– До... До того, как я открыл это кафе, я пользовался поддержкой большого количества людей. Я тоже был бы рад помочь вам, но я не могу уехать отсюда...

– Надеюсь, вы передумаете, – сказала Шуна с вежливым и элегантным поклоном, положив одну руку на другую. Это было немного показушно, но достаточно мощно, чтобы потрясти сердце любого мужчины. Я полагал, что это сработает достаточно хорошо, но:

– Ммм... Флирт на меня не действует, вы же знаете. Если хотите убедить меня, сделайте это на кухне! Если вы сможете поразить меня своими кулинарными способностями, я буду рад рассмотреть это предложение.

Благодаря Йошиде, теперь это была кулинарная битва. Впрочем, для Шуны не было ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться; любой мог признать, что её кухня была первоклассной.

– Шуна, покажи ему всё, что у тебя есть! Заставь этого самоуверенного пекаря молить о пощаде чем-нибудь эффектным!

– Да, великий!

– Ух ты, кто теперь такой самоуверенный?! – Я проигнорировал жалобу Йошиды; Шуна была готова идти. Собственные навыки Йошиды зажгли под ним огонь.

Когда кухня кафе осталась в её распоряжении, Шуна начала готовить самое близкое и дорогое её сердцу блюдо - тамагояки, яичницу-болтунью. Да, это простое блюдо, но способность выполнить его в совершенстве - лучший способ проверить способности повара. Йошида посмотрел на результат, выложенный на блюдо, затем нервно сглотнул, прежде чем молча проткнуть его вилкой и поднести ко рту.

– Это... Это потрясающе!

Один удар и НОКАУТ.

– Большое спасибо, – сказала Шуна, улыбаясь, и эта улыбка была последним ударом. Йошида наконец сдался, окончательно разбитый сердцем и вкусовыми рецепторами.

– Пфф. Ну, вы меня заставили! Но это особая услуга, ясно?

Было забавно наблюдать, как этот грузный парень средних лет ведёт себя скованно рядом с Шуной. Он практически падал ниц перед этой привлекательной молодой девушкой со светло-розовыми волосами. Думаю, он был влюблён с самого начала, но лучше не говорить об этом. Если бы он хотел притвориться крутым, было бы подло его останавливать.

Так что Шуна и Йошида теперь были парой на кухне. Я не сомневался, что они и их работы станут звездой фестиваля.

Следующим был Габил. Драконьют работал с Вестером над созданием презентации, посвящённой истории целебных зелий. Они намеревались сохранить основные принципы своих исследований в коммерческой тайне, но хотели использовать этот павильон для вербовки новых людей, заинтересованных в присоединении к их команде. Они сказали, что на данный момент у них достаточно персонала, но они просто хотят найти потенциальных сотрудников с той страстью, которая им нужна.

Гарм (старший из трёх братьев-дварфов) и Куробэ планировали показать на мероприятии свои товары. Их павильон будет рядом с павильоном Габила и Вестера, и они уже говорили о том, чтобы посоревноваться, кто привлечёт больше толпы. Рад видеть, что они использовали этот фестиваль, чтобы немного развлечься.

Гельд также должен был вернуться в ночь перед праздником. Я сказал Гельду, чтобы он сделал перерыв во время мероприятия, так что строительство должно быть в основном завершено до этого.

Я сообщил своим подчинённым, что наши военнопленные тоже заслуживают небольшого праздника; они будут наслаждаться праздником в своём собственном учреждении. Несколько человек должны были работать во время отпуска, но мы позаботились о том, чтобы соответствовать их расписанию, чтобы они могли менять дни и не торчать на дежурстве всё время. Фестиваль растянется где-то на неделю, поэтому я хотел, чтобы все приняли участие в празднике.

Если подумать, Шион тоже что-то задумала. Она была очень уверена в этом (Хи-хи-хи, надеюсь, вы с нетерпением ждёте этого, великий Римуру), так что я был наполовину взволнован, наполовину напуган до смерти. Это...и Вельдора снова встревожил меня своими предложениями. Лучше сделать что-нибудь с этим, прежде чем он начнёт пугать людей...

Глядя на всех этих людей, я решил, что, вероятно, должен как-то вмешаться - что приводит нас к участию моего старого друга Гарда Мьелльмиле.

.........

......

...

Слуга из поместья принёс мне чаю. Я приходил сюда много раз, так что он привык ко мне и дал пару печений, которые я любил. Сделав глоток, я усмехнулся. Это было так же вкусно, как и всегда, помогая поставить мой разум в лучшее место. Значит, пора переходить к переговорам.

– В любом случае, Мьелли, у меня есть для тебя ещё одна работёнка. Не волнуйся, на этот раз всё будет просто, обещаю.

– Хо, ещё одна ваша блестящая идея? Вы всегда приносите на стол такие увлекательные проекты, но они, безусловно, требуют много...стартовой работы, если не сказать больше.

Он улыбнулся мне. Несмотря на его жалобы, было ясно, что он заинтересован в том, что я могу ему предложить.

Мой проект по привнесению в этот мир фастфуда - гамбургеров, всего понемногу - всё ещё шёл полным ходом. Я передал Мьелльмиле свой план того, что нужно было сделать, и он как раз приступил к его выполнению. План на некоторое время отошёл на второй план, потому что Хината маршировала на меня и всё такое, но я хотел приехать и посмотреть, как идут дела, а также поговорить о том, чтобы установить спутниковую локацию в Темпесте к нашему фестивалю.

– Хи-хи! Ох, не увязывай в болото, Мьелли. Ты знаешь наш недавний проект? Прежде чем мы запустимся в Блюмунде и Инграсии, я хотел бы, чтобы вы, возможно, сначала открыли тестовое место в моей стране.

– О? Вы знаете, я действительно очень ценю это предложение, потому что я просто думал о том, где мы должны обучать наших сотрудников. Но если вы предлагаете это, то выяснили ли вы свои разногласия с Крестоносцами?

Он выглядел немного обеспокоенным. Должно быть, я слишком долго оставлял его без новостей. Хотя я не хотел, чтобы это переросло в драку, у нас были определённые проблемы с доктриной Люминизма. Если мы собираемся продолжать иметь дело с Западными Странами, мы не можем позволить себе игнорировать проблемы Святой Церкви. Теперь, однако, обо всём этом позаботились. Нам больше не о чем было беспокоиться.

– Хи-хи-хи... Да, я "разобрался с ними", всё в порядке. Хината и я мирно помирились, и я также уладил всё с Лю...

– Лю?

– Лю... Непонятки! Нам удалось установить несколько основных правил и связать все концы с концами, вот и всё. Теперь всё в полном порядке!

– А-а-а, понятно! А я-то думал, что Западная Святая Церковь - более пугающая группа, с которой можно работать. Рад видеть, что они более разумны. Может быть, я слишком волновался для своего же блага!

Мьелльмиль улыбнулся мне с облегчением. Я вежливо улыбнулся в ответ, внутренне потея из-за ошибки, которую мне едва удалось избежать. Если бы я пошёл дальше и назвал имя Люминус, меня бы ждал ад, с которым я бы справился, но что, если бы она решила вывести из себя и Мьелльмиле? Я приглашал и Люминус, и Хинату с её крестоносцами на Фестиваль Основателя, так что мне лучше не разевать рот раньше времени - не то чтобы я знал, соизволит ли повелительница демонов украсить своим присутствием моё маленькое мероприятие. Скорее всего, она скажет: "Зачем мне вообще позволять видеть себя среди этого сброда?" или что-то в этом роде. Я уверен, что она была бы невероятно требовательным гостем, если бы пришла, так что я, честно говоря, не возражал, если бы она отказалась. 『Хотя, может быть, я должен поощрять её посещение?.. Я не знаю.』

– В таком случае, – радостно воскликнул Мьелльмиле, когда я подумал об этом, – позвольте мне показать вам результаты наших тренировок до сих пор!

Не было смысла гадать, придёт ли она. Сейчас мне нужно было обдумать свою собственную программу.

– О, всё идёт хорошо?

– Не менее чем идеально! Мы обучили их до такой степени, что все могут выполнять свои задачи на одном уровне.

– Ах, я знал, что ты не подведёшь меня, Мьелльмиле!

Мы улыбнулись друг другу. Казалось, что наш дебют на фестивале не будет проблемой.

– Итак, можем ли мы выставить витрину магазина, предлагающую гамбургеры, хот-доги, картофель фри и ассортимент напитков, о котором мы говорили?

– Это мы можем. И я думаю, мы сможем привлечь клиентов теми говяжьими шампурами, обмакнутыми в "секретный соус", о котором вы говорили. В паре с рисом они, безусловно, улучшат нашу прибыль.

– Он получал хорошие отзывы?

Мьелльмиле быстро кивнул. – Это стало сдержанным фаворитом персонала, это точно.

Изготовление якитори на вертеле из быкленя и куритки, казалось, удовлетворяло людей.

– Отлично! Давайте добавим это в меню. Достаточно ли у нас сотрудников для работы?

– Ну, на данный момент я думаю, что мы могли бы начать с более чем двадцати мест. Но для того, чтобы начать всё с нуля, потребуется изрядная сумма денег. Нам понадобится резервный персонал, который я сейчас тренирую - это необходимые расходы, как я понимаю. Таким образом, если мы сможем развертываться более постепенно, скажем, в пяти местах одновременно, это позволит нам хорошо уложиться в бюджет.

Мьелльмиле как всегда. Он полностью понял моё предложение и уже прорабатывал все связанные с этим кадровые вопросы. В таком случае:

– Хорошо. Что ж, извини за беспокойство, но не мог бы ты привести сюда пятерых своих лучших сотрудников?

– Пять? Что вы от них хотели?

– Ну, у меня есть один друг. Его зовут Вельдора.

– В-Вельдора?!

– Да, и он, типа, очень взволнован открытием киоска с хибати на фестивале.

– Э-э, он?..

Пока я объяснял, Мьелльмиле заметно побледнел. Это беспокоило меня, но я не сдавался.

– Так что, знаешь, было бы слишком опасно оставлять его одного, верно?

– Я...я бы так сказал, да...

Я лучезарно улыбнулся ему. – Так вот почему я хочу, чтобы ему помогли пять твоих лучших сотрудников!

Мьелльмиле, наблюдая, как я радостно сваливаю на него всю ответственность, поднял глаза к потолку. – А вы могли бы это гарантировать? Ну...безопасность этого персонала?

– Конечно! Всякий раз, когда у них возникают какие-то проблемы, они могут прийти прямо ко мне. Если Вельдора начнёт наглеть, я поставлю его на место.

– Я верю, что вы это сделаете, да, но... Гм, мы говорим о Вельдоре, да? Штормовом Драконе?

Наверное, так оно и было. Наверное, Мьелльмиле знал это имя, не так ли?

– Разве это плохо?

– Ааа... Плохо, наверное, не совсем верный термин. Мне просто интересно, будет ли команда слишком, ну, окаменела, чтобы сделать хоть какую-то работу...

Хмм. Я должен был догадаться. Да, если ты не встречался с Вельдорой, то, должно быть, думаешь, что он безумно страшный, да? Бедствие - класс, и всё такое.

– Ну...Может быть, это не очень хорошая идея, да?

– Нет, пожалуй, нет... Если бы он мог хотя бы временно взять себе другое имя, наши сотрудники могли бы работать на него врасплох...

『Ага!』

– Да! Блестяще, Мьелли! Давай дадим ему другое имя, чтобы никто не знал, кто он!

– А? Вы...вы можете это сделать?!

– Конечно. Если он будет ныть, я просто скажу ему, что он вообще не может делать хибати. Хорошо, давай сделаем это. И я заплачу специальный бонус тем пяти людям, которых ты выберешь для меня, так что дай им знать, что я на них рассчитываю, хорошо?

Поспевал ли за мной Мьелльмиле или нет, я считал эту проблему почти решённой. Вельдора, как всегда, был эгоистом, но мы развлекали здесь мировых знаменитостей. Смущение было бы наименьшей из наших забот, если бы он дал всем нашим гостям пищевое отравление или что-то ещё, поэтому я не мог успокоиться, пока не знал, что есть люди, которые могут присматривать за ним и направлять его. Мне не хотелось отпускать его сразу, но я слишком нервничал, чтобы полностью спустить его с поводка, так что хорошо, что Мьелльмиле обучил персонал, как я его просил.

Он выглядел так, будто хотел мне что-то сказать, но, вероятно, ничего важного. Теперь мяч был на его стороне.

◇◇◇

Римуру выглядел в высшей степени довольным собой, решив этот вопрос. Мьелльмиле тем временем чувствовал себя так, словно кто-то только что бросил ему на колени зажженную бомбу.

『В-владыка Вельдора?! Я знал, что печать была снята, но он хочет, чтобы я имел с ним дело?!』

Это была большая головная боль в процессе создания, конечно.

Римуру поначалу говорил разумно. Строительство стенда для фестиваля было бы хорошей тренировочной возможностью. Но если они ещё и нянчились с Вельдорой, то это уже совсем другая история. Мьелльмиле не мог понять, во что он только что ввязался, но, увидев перед собой улыбающегося, беззаботного Римуру, решил сказать. – Ну и ну. – С тех пор как Римуру спас его, он старался жить без сожалений. Он мог быть коварным и одержимым деньгами, но он был не более чем храбрецом.

– Но всё-таки праздник, да? Если мы говорим о крупномасштабном мероприятии, я думаю, что у вас должны быть люди, прыгающие вверх и вниз, чтобы присоединиться. Хорошая возможность для такого торговца, как я, да?

У него были основания так думать. Многие люди, в особенности купцы и искатели приключений, теперь входили и выходили из Темпеста. Это место уже вовсю рекламировалось; Мьелльмиле был уверен, что они привлекают любопытных путешественников из близлежащих городов и деревень. Именно в такой ситуации купец и должен был получить прибыль.

– О, ты заинтересован? – Римуру сделал глоток чая, очевидно, уловив бормотание Мьелльмиле. – Знаешь, по правде говоря, я всё ещё сомневаюсь в некоторых вещах, связанных с этим фестивалем. Я знаю, что ты уже помогл нам определиться с некоторыми из наших достопримечательностей, но я всё ещё пытаюсь придумать большое, яркое центральное место для мероприятия.

– Центральное место?

– Да. По сути, мой план - превратить наш город в своего рода санаторий. У нас есть инфраструктура горячих источников, а также жильё и гостевые дома, подходящие для королевской семьи...но я чувствую, что нам всё ещё не хватает развлечений.

– Понятно, – ответил Мьелльмиле, решив, что не помешает его выслушать.

Как потом объяснил взволнованный Римуру, Темпест уже мог похвастаться приличным количеством высококлассных отелей. Мьелльмиле и раньше бывал в нём, так что это он знал наверняка. Предлагаемые номера были разнообразны, предлагая широкий выбор вещей, которыми можно насладиться - хорошая еда с прекрасным видом на сад, горячий источник под открытым небом, чтобы расслабиться, и так далее. В небольших странах мира даже знати было бы трудно содержать свои собственные бани. Это удваивалось, если не было никакого водоснабжения, заставляя вас физически сливать воду в ванну и нагревать её вручную.

Для Мьелльмиле, который считал это само собой разумеющимся, заведение с горячим источником, которым можно наслаждаться в любое время, было не чем иным, как умопомрачительным... но, очевидно, Римуру не был удовлетворён только этим.

– Я всё это понимаю, – сказал он, – но если у вас уже есть хорошая еда и места для отдыха, насколько больше вам нужен курорт?

Римуру покачал головой. – Ты мыслишь недостаточно широко, Мьелльмиле. Что касается меня, то я думаю, что одного этого будет недостаточно. Я бы хотел какой-нибудь проект, с которым каждый мог бы немного повеселиться. Как, например...

То, что Римуру затем изложил ему, было полной стратегией рекреационного туризма для Леса Джура. Они предоставляли путешественникам однодневные пешеходные экскурсии вглубь леса в сопровождении гида/телохранителя. Они устраивали рыболовные турниры в близлежащих каньонах, охотничьи туры среди нетронутых природных заповедников и так далее. Всё необходимое снаряжение будет доступно для аренды любому желающему.

– Это действительно звучит захватывающе. Это, безусловно, привлечёт аристократов, у которых есть всё свободное время в мире, а для тех, у кого более активная трудовая жизнь, это будет прекрасным способом расслабиться.

– Верно, понимаешь? Это то, на что я надеюсь, но мне просто интересно, есть ли что-то, что мы можем сделать для всех, понимаешь?

Одной из целей Римуру с Фестивалем Основателя, казалось, было поощрять повторных посетителей Темпеста. Он придумывал всевозможные вещи, чтобы привлечь внимание путешественников и заинтересовать их окрестностями. Мьелльмиле был одновременно удивлён и раздражен. На сколько лет вперёд он вообще думает?

– Ну, а почему бы не использовать Инграсийский язык в качестве примера для подражания? Я слышал, что в их столице театр пользуется большой популярностью. Там почти каждый день в году устраивают оперы и спектакли. Вы также видите боевые турниры, проводимые в прямом эфире на арене...

– О-о-о! О да! Где Герой Масаюки, верно? Разве он не очень популярен?

– Конечно, он такой. Световой Раскат Масаюки, как они его называют. Он доминировал на турнирах в течение многих лет. Вообще-то я его поклонник.

– Правда?!

Даже такой закоренелый торговец, как Мьелльмиле, имел свои спортивные пристрастия. Он начал подробно объяснять Римуру турнирную систему, не заметив, как тот почти мгновенно начал зевать.

– ...Так что, действительно, никто ещё не видел, чтобы меч человека так вспыхивал. Отсюда, как вы понимаете, и название "Световой Раскат". Иногда они устраивают смертельные схватки с захваченными монстрами, но боевые товарищи Героя и сами довольно сильны. Я сам был зрителем на некоторых поединках, которые проходили в настоящем напряжении. И если бы у вас было такое зрелище... Ах, но простите. Я слишком долго говорю. Но если подумать, Римуру, разве ваш персонал не очень силён? Кто самый сильный из?..

– Ого! Остановись прямо здесь! Я не могу позволить тебе продолжать, Мьелльмиле.

Было очевидно, что интерес Мьелльмиле рано или поздно переключится на Бенимару и остальных офицеров Римуру. Он встречался с Ригурдом и остальными несколько раз, и для него их мускулы не могли быть просто выставлены напоказ. Между ними и всеми другими могущественными рождёнными магией, которых он видел в городе, он не мог не задаться вопросом, кто был чемпионом среди них всех. Казалось, сейчас самое время спросить, но реакция Римуру была холодной.

– Слушай, – сказал Римуру, понизив голос. – Между нами говоря, если ты начнёшь так разговаривать с ними, это вызовет серьёзные споры, понимаешь? Есть один паладин по имени Арно, и он задал тот же самый вопрос, когда мы все вели переговоры раньше. Это привело к самому скучному спору, который вы когда-либо видели, они все пытались оценить себя по какой-то непонятной шкале, и это начало довольно накаляться, прежде чем я вмешался. Мне повезло, что там была только часть моих сотрудников, но серьёзно, лучше избегать подобных тем. С этими ребятами настоящая пороховая бочка.

Одного чиновника, который, вероятно, устроил бы самую большую истерику по этому вопросу, там не было, сказал Римуру, поэтому ему удалось уговорить всех успокоиться. С тех пор он старался избегать таких деликатных вопросов. Если его главный штаб когда-нибудь вступит в настоящую борьбу друг с другом, это может повлиять на всё, что он стремился построить для своего города, и он не мог позволить себе рисковать этим.

– Я... я понимаю. Тогда прошу прощения.

– Всё в порядке. Просто будь осторожен с этим. Но мне нравится твоя точка зрения...

Римуру, в отличие от Мьелльмиле, казалось, не слишком беспокоился по этому поводу. 『Я бы сказал, что он тоже немного перекошен,』 подумал он, ожидая продолжения.

– Есть одна свободная часть города. Может быть, мы могли бы превратить её в оперный театр, а? Может быть, это подтолкнёт людей стать драматургами, и это приведёт к некоторым новым формам развлечений. И арена, да?..

Он посмотрел на Мьелльмиле, и торговец почти увидел, как за его улыбкой крутятся шестерёнки. 『Отлично. У него опять на уме какой-то грандиозный план. Почему он всегда так выглядит? Он достаточно хорош собой, пока держит рот на замке...』

– Мьелли!

Он вздрогнул. Момент настал. – Д-да?

– Ты ведь много знаешь о боевых турнирах, верно? – Римуру встал, а затем сел рядом с Мьелльмиле, голосом настолько заискивающим, насколько это было возможно, что он практически прошептал ему на ухо. – Тогда как насчёт того, чтобы провести один? Вы можете это устроить?

– Н-ну, подождите минутку! Это слишком много, чтобы положить на мою тарелку...

– Мы можем построить для вас арену. А пока мне просто нужно, чтобы ты занялся аспектом "шоу"!

Возражения Мьелльмиле остались без внимания. Сопротивляться ему больше не было смысла.

– Вас просто не победить, верно, Римуру? Каждый раз. Хорошо. Я обещаю, что сделаю для вас всё возможное!

Теперь он слегка улыбнулся. Честно говоря, Мьелльмиль не испытывал отвращения. На самом деле, то, что ему поручили такую важную миссию, было для него как музыка для ушей. Что ему нужно, чтобы устроить такое шоу? Он должен был как изучить это, так и воплотить свои мысли в жизнь. Никогда в своих мечтах он не думал, что ему доверят такое масштабное мероприятие.

『Что ж, теперь я по уши увяз! У... у меня больше никогда не будет такого шанса!』

Его даже не волновало, что он всё испортит. Судя по всем деловым партнёрам, которые у него когда-либо были, он знал, что этот человек, Римуру, не из тех, кто сердится из-за того или иного провала. Он быстро воплощал идеи в жизнь, и ему можно было доверять - самое важное для любого торговца. Если он сказал, что построит арену, он построит арену - как бы невероятно это ни казалось Мьелльмиле, он мог отдавать своим монстрам любые приказы, и они могли бы сделать это для него.

『Может, он и не слишком часто так выглядит, но Римуру - повелитель демонов. Пока его планы верны, ему будет несложно собрать всё необходимое. И теперь он полагается на меня...』

– Рад слышать, – беспечно ответил Римуру, когда эмоции Мьелльмиле разыгрались. – И я знаю, что мы пытаемся привлечь много мировых лидеров, но убедитесь, что обычные люди тоже могут присоединиться к веселью, хорошо? В конце концов, вы не можете получить прибыль, если она не открыта для широкой публики. Я видел это в Инграсии.

– Для широкой публики?

– Да. Я собираюсь построить колизей, способный вместить пятьдесят тысяч человек или около того. Как я уже сказал, есть свободное место для работы. Если мы построим тот киоск с фастфудом, о котором мы говорили поблизости, это должно увеличить нашу прибыль, не так ли? Мы могли бы заставить людей продавать еду, и, кроме того, чем больше пешеходов проходит мимо, тем больше клиентов мы получим, верно? А ты что думаешь, Мьелли?

Римуру представлял себе развлечения для масс - и забирал у них деньги. Колизей на пятьдесят тысяч мест вполне мог бы сравниться с Инграсийским - на самом деле он был бы в пять раз больше арены. Это показывало, насколько серьёзно Римуру относится к этому.

– Видите ли, у нас может быть несколько секций стоячих комнат, куда мы будем пускать людей бесплатно. Между тем, мы можем направлять богатых людей на зарезервированные места и взимать с них соответствующую плату. И тогда у нас будут королевские ложи для знати, у которой денег больше, чем здравого смысла. Нам также понадобятся места для особых гостей и приглашённых. Я бы хотел, чтобы ты выяснил, какие соотношения нам нужны для всех этих типов сидений, если мы хотим заработать как можно больше денег.

И снова он с улыбкой предоставил всё это Мьелльмиле. Даже арена Инграсии не позволяла классам фермеров и горожан бесплатно наблюдать за событиями на арене. Мьелльмиле видел в этом логику.

– Понятно... Я думал, что пятьдесят тысяч - слишком большая цифра, чтобы стремиться к ней, но если это то, что вы себе представляете...

– Верно. Очень важно, чтобы мы привлекли интерес людей к этому материалу. И если мы упакуем секции стоячих мест, разве это не сделает зарезервированное место более привлекательным, если вы можете себе это позволить?

– Держу пари, так и будет. Лучше зарезервировать место, а не соперничать за место, о котором вы не знаете, будет ли оно доступно. Это, естественно, сделает места более ценными.

Это был совершенно иной подход по сравнению с ареной в столице Инграсии, которая была главным образом развлечением для высших классов. Цель здесь состояла в том, чтобы создать шум и собрать как можно больше людей. Для Мьелльмиле это звучало очень убедительно. Если бы вход был бесплатным, фермеры и полевые рабочие приходили бы посмотреть шоу, когда работа не занимала их - и когда они распространяли бы слух о том, что они видели, это привлекло бы средний класс из соседних стран.

Кроме того, десятки тысяч посетителей, без сомнения, заполнили бы гостиницы вдоль дорог к Темпесту - было бы неплохо построить заведения "быстрого питания", которые Римуру описывал на остановках по пути. Конечно, когда они приедут, им нужно будет где-то остановиться. И если бы это могло помочь рекламировать их еду, их жильё, их ванны и так далее, арена даже не нуждалась бы в прибыли. Бизнес, который все эти фанаты принесут в город, мог бы с лихвой компенсировать это.

– Должен отдать вам должное, Римуру. Вы ведь всё это спланировали с самого начала, не так ли?..

– А?! Гм, да, вроде того? Конечно, да!

– Думаю, у вас хватит для этого гостиничных номеров. Вопрос заключается в том, как привлечь гостей на регулярной основе. Нам нужно будет подумать о повышении нашей прибыли позже, но распространение информации, я думаю, стоит на первом месте. И вы рассчитываете, что я вам в этом помогу?

– Д-да. В основном.

– Понимаю, понимаю. Вы хотите, чтобы я придумал такое развлечение, которое будет возвращать людей снова и снова. Что-то, что заставит их обдумать ещё один визит, даже если этот конкретный боевой турнир обернётся проигрышем. Если мы это сделаем, вы будете считать это успехом?

– ...Именно это я и хочу сказать. Я поражён, что ты так хорошо меня понимаешь, Мьелли. Ты единственный человек, которому я могу доверить эту работу!

Эта работа - найти способы привлечь людей в Темпест, используя боевой турнир в качестве приманки - взволновала Мьелльмиле до глубины души. И в самом деле, Римуру почти всё продумал сам, прежде чем бросить это себе на колени. Он с трудом подавил желание громко закричать от возбуждения.

– Хе...хе-хе... Это уже слишком...

– Эй, лучше оставить всё это профессионалу, верно? Только не говори мне, что ты не готов, Мьелли.

– Ха! Ха-ха-ха-ха! Как жестоко с вашей стороны. Никогда не думал, что у вас такая подлая жилка, Римуру. Вы правы! Но для вас это просто кусок пирога, не так ли?

Они громко рассмеялись, потом обменялись лукавыми взглядами.

– Ты понимаешь, сколько денег здесь перейдёт из рук в руки?

– Хе-хе-хе-хе... Не волнуйтесь. На вашей стороне Мьелльмиле, а бухгалтерия - моё второе имя. Просто смотрите - я дам вам именно те результаты, которые вы хотите!

– Я в этом не сомневаюсь. Рассчитывать на тебя - самое умное, что я когда-либо делал.

Римуру был прав. Этот турнир потребует больших денег. Иногда он действительно пугал Мьелльмиле. Эта мысль вселяла в него смутный страх, даже когда его разум наполнялся дикими мечтами.

– Теперь, в этом направлении, я думаю, что наткнулся на новый способ, которым мы можем использовать ваши целебные зелья. Это лекарство может исцелить вас, пока вы не умрёте мгновенно, да? Это означает, что наши конкуренты могут сражаться с немалой интенсивностью, я полагаю. Кроме того, если боец получил травму в одном матче и выглядит как новенький в следующем, это, безусловно, будет хорошей рекламой.

– Что?!

– О, неужели вы не думали так далеко?

– Н-нет, гм, я так и сделал. Просто, знаешь, я хотел посмотреть, отличаются ли твои мысли от моих.

– А, понятно! Да, я уверен, что вы уже обдумали это, Римуру, хе-хе-хе... Но я ещё не закончил!

Мьелльмиле начал выкладывать ему идею за идеей. Это обернулось градом мозговых штурмов и комплиментов по поводу идей. Одна из идей заключалась в том, чтобы рекламировать целебное зелье на турнире, а затем продавать его на месте авантюристам. Другая касалась аренды и продажи оружия и доспехов.

– Даже неудачи Куробэ в кузнице довольно необычны, когда дело доходит до сырой энергии. Мы не можем продать их кому попало, но у него сейчас мастерская, полная учеников. Предлагать свои вещи не должно быть проблемой.

Они решили попробовать.

Ещё одна идея, о которой говорили - государственные букмекерские конторы. Это также существовало в Инграсии, где даже простые ставки на "пикэм" приносили огромные доходы на арене. Они могли бы делать то же самое, выставляя воинов против захваченных монстров - что, конечно, имело свои риски, но у Римуру на данный момент была небольшая армия сильных бойцов, так что это не было такой опасностью, как представлял себе Мьелльмил. Возможно, они даже могли бы проводить тренировки для начинающих искателей приключений, отведя часть арены под своеобразное додзё. Уроки, конечно, были бы платными, но с ними были бы квалифицированные инструкторы, которые могли бы обучить новичков основам.

Идеи сыпались одна за другой из Мьелльмиле. Пока Римуру оказывал ему полную поддержку, он чувствовал, что они никогда не кончатся. Он не мог перестать думать о том, как велика его роль, придумывая возможности и будучи ответственным за их реализацию. Это было немного пугающе, но гораздо больше, захватывающе.

– Я сделаю это, – сказал он с дрожью. – Я всё сделаю для вас! Моя купеческая душа говорит мне, что мы заработаем на этом огромную кучу денег!

– Превосходно! Мне нравится твоя уверенность, Мьелли! И я знаю, что у тебя есть всё необходимое, чтобы дать мне тот доход, который я хочу!

Похвала Римуру немного смутила Мьелльмиле. Но он ещё не закончил.

– Кроме того, если тебе интересно, конечно, если весь этот турнир закончится хорошо, ты хочешь жить в моём городе? Я мог бы сделать для тебя торговый отдел - или, может быть, пиар-фирму или главное финансовое управление. На самом деле не имеет значения, как мы это называем, но я могу позволить тебе управлять всем этим. В наши дни я управляю довольно большим населением, и как только турнир закончится, я думаю, что пришло время реорганизовать наш персонал. Я уверен, что все согласятся на это, пока ты можешь справиться с этим. А ты как думаешь?

Судя по голосу Римуру, он нисколько не сомневался в Мьелльмиле. Это заставило его сердце пуститься в пляс. Вопрос "А ты как думаешь?" задел его за живое, как мастер-арфист, и мелодии снова и снова звучали в его голове, как в концертном зале.

Он решительно кивнул ему. – ... Вас просто не победить, Римуру. Или мне начать называть вас господин Римуру? Я обещаю вам, господин Римуру, что сделаю всё возможное, чтобы добиться успеха и присоединиться к вашей команде!

Он не колебался ни секунды. Да и как такое вообще может быть? 『Этот человек рассчитывал на меня до сих пор. Я не могу позволить себе всё испортить!』

Несмотря на свой преклонный возраст, Мьелльмиле был теперь пленником пылающего в его сердце огня волнения, надежды и мечты. Он едва мог усидеть на месте. Он хотел бы запереть это чувство в кувшин и держать его рядом вечно.

– Не надо преувеличивать, – рассмеялся Римуру, но чем больше они вдавались в подробности, тем больше Мьелльмиле казалось, что он вот-вот выпрыгнет из собственной кожи. Осуществить это событие и стать доверенным партнёром Римуру было его новой целью в жизни, и он был готов бороться изо всех сил, чтобы это произошло.

Как только Римуру ушёл, Мьелльмиле позвал своих слуг.

– Что хотел от вас сэр Римуру, господин Мьелльмиле? – спросил Байд, бывший авантюрист ранга С, который теперь был личным телохранителем купца.

– Байд, – ответил Мьелльмиле с восторженным кивком, – скоро всё станет очень напряжённым.

– О, он дал вам ещё одно невыполнимое задание? Мне нравятся все его идеи, но я хотел бы, чтобы он понимал, как сильно он заставляет вас мучиться, а?

Он рассмеялся, но не всерьёз. Как и Мьелльмиль, Байд был обязан Римуру жизнью. Он был одним из самых больших поклонников повелителя демонов, и, хотя тот описывал его как выжимателя, Байд, вероятно, наслаждался выжиманием больше, чем кто-либо другой.

Мьелльмиле усмехнулся в ответ. – Байд, это будет совсем не то, что ты видел раньше. Всё, что я делал до сих пор, было похоже на продажу карандашей на углу улицы по сравнению с тем, что будет дальше. Я поставлю на кон свою судьбу.

Он уже выглядел как главарь мафии, но улыбка Мьелльмиле только добавляла ему зловещего присутствия. Его слуги привыкли к этому, но никто не мог скрыть своего удивления, услышав такое заявление.

– Что вы хотите этим сказать, босс? – спросил его главный дворецкий. Его босс дал ему краткое резюме - проведение боевого турнира наряду с Фестивалем Основателя, а также тестовый запуск их предстоящей концепции фаст-фуда. Сам фестиваль будет демонстрацией силы для вновь вознесенного Римуру, усилием, к которому стремился весь Темпест, и размах его, вероятно, был за пределами воображения даже Мьелльмиле. Его волнение от получения столь важного задания было очевидным, как он объяснил сотрудникам.

– Поэтому я решил, – заключил он, – что хочу стать частью команды Римуру. Несмотря ни на что, я должен убедиться, что это огромный успех!

Его слуги начали переговариваться между собой. Мьелльмиле, похоже, не собирался возвращаться в Блюмунд. Это вызвало настоящий переполох.

– Хе-хе... Вы ведь не собираетесь ехать один, господин Мьелльмиле? Может быть, я просто какой-нибудь придурок с улицы, но я всё ещё ваш телохранитель. Банда под моим началом практически боготворит сэра Римуру. Возьмите меня с собой!

– Там ты не сможешь охранять даже блоху.

– Ой, да ладно!

– Но если ты хочешь помочь мне в чём-то другом, полагаю, я мог бы привести тебя одного.

– Конечно, босс! Я всё для вас сделаю! Я не слишком умён, но, знаете ли, у меня есть уличная смекалка.

Байд, вероятно, так и сделал, учитывая его мошенническое прошлое, хотя Мьелльмиля это не слишком убедило.

– Ба-а-а, ладно. Чем больше, тем веселее, я полагаю! И держу пари, что ваша банда могла бы обеспечить хотя бы небольшую безопасность, если бы они знали, что получат от этого еду. Давайте возьмём их с собой. А теперь, – продолжал он, поворачиваясь к своим слугам, – как насчёт вас? Вы можете продолжать пользоваться этим поместьем, если хотите.

– Давайте присоединимся к вам, господин! – сказали они почти в унисон. У них не было никаких сомнений; в конце концов, Мьелльмиле обучил их. Ничто не удерживало их в этой стране.

Всё было решено...и теперь началась настоящая работа. Как полноправный гражданин Блюмунда и член Свободной Гильдии, Мьелльмиле имел право свободно путешествовать по другим странам. Но как человек, верящий в быстрые действия, как только он принял решение, он чувствовал себя обязанным по отношению к бизнесу, который у него остался в городе. Не было нужды беспокоиться о будущем.

– Ты, – сказал он, указывая на одного из своих самых талантливых сотрудников. – Ты доказал, что достаточно квалифицирован. Как ты думаешь, ты мог бы управлять делами здесь вместо меня?

– Г-господин?! Это так неожиданно...

– Ну, я имею в виду... Я ценю, что ты хочешь присоединиться ко мне, но подумай об этом. Мы начнём всё с нуля во владениях господина Римуру. Я планирую добиться большого успеха и завоевать его доверие, но я не хочу, чтобы ты тоже участвовал в этой гонке.

Это было прикрытием. По правде говоря, он не хотел продавать это поместье и терять свою оперативную базу в Блюмунде. В идеале, несколько его людей должны были остаться здесь и держать свет включённым всякий раз, когда работа возвращала его.

Лидера, которого он выбрал, человека по имени Бах, привёл сюда его отец, родственник Мьелльмиле, который попросил его обучить сына этому делу. Он оказался достаточно сообразительным, чтобы выполнить свою часть сделки; однако семья Баха столкнулась с трудностями после того, как бизнес его отца потерпел крах, и ему некуда было возвращаться, поэтому Мьелльмиле решил официально нанять его в качестве главного клерка. В данный момент эта семья жила на доходы Баха, и Мьелльмиле чувствовал себя слишком виноватым из-за того, что он пошёл на это рискованное предприятие. Он не жаловался на свою работу; без сомнения, под его бдительным оком дела пойдут хорошо.

– Б-Босс... Я не могу быть счастливее, получив это предложение от вас. Но я надеялся, что мы сможем присоединиться к вам...

Бах, без сомнения, был слишком молод, чтобы с готовностью принять это. Ему пока не хотелось становиться полностью независимым; возможно, он думал, что ему ещё есть что доказать Мьелльмиле. Это было мило с его стороны, но Мьелльмиле это не понравилось. Если Бах хотел выделиться сам по себе, его рано или поздно должны были выпустить на волю. Это была прекрасная возможность.

– Бах, я не твой отец. Я предлагаю тебе должность управляющего этим бизнесом, но я не отдам её тебе. Слушай: Даже после того, как я уйду, тебе лучше не делать ничего, что поставит этот бизнес на грань, ясно? На самом деле, как только ты сможешь, я бы хотел, чтобы ты выкупил это предприятие у меня из-под носа! Так что добейся большого успеха и когда-нибудь приведи сюда своих родителей, хорошо?

Он ласково улыбнулся ему и похлопал по плечу. Это был нежный момент, даже если он всё ещё намеревался заключить контракт с Бахом и оставить себе часть выручки. Он был купцом, иногда суровым надсмотрщиком, но никогда филантропом. 『Кроме того, если он даже не сможет заплатить мне за мою долю в бизнесе, у него никогда не будет того, что нужно для успеха.』

– Спасибо вам, – сказал Бах, слегка задыхаясь, – спасибо вам... Я обещаю вам, что сделаю из себя мужчину и отплачу за эту услугу!

– Я надеюсь, что ты это сделаешь, – ответил Мьелльмиле, улыбаясь от уха до уха.

Теперь он принялся за работу, выбирая, кого взять с собой, а кого оставить.

– Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, – посоветовал он Баху, – расскажи мне о них, и я помогу. Но я верю во всех вас. Я знаю, что ты прекрасно справишься. Не разочаровывай меня!

Оставшаяся в Блюмунде группа кивнула ему. Мьелльмиле тщательно обучил их; ни один из них не мог выйти из строя. Даже если они имели дело с высшей знатью, он был уверен, что они никогда не поступят опрометчиво.

– Вы хорошо их всех обучили. Будьте уверены, они вас не подведут! – сказал в ответ Бах.

– Хорошо сказано. Кроме того, хотя я уверен, что вы знаете об этом...

– Не беспокойтесь, господин. Я обещаю, что мы сохраним рынки сбыта, которые вы здесь создали. Если вам когда-нибудь понадобится доступ к ним, мы дадим вам первый приоритет.

– Хорошо. Я надеюсь, что вы это сделаете!

На всякий случай Мьелльмиле хотел быть уверенным, что он первым получит всё, что ему может понадобиться. Он всегда следил за каждым аспектом ситуации, и Бах был в полной гармонии с его мыслями.

『Он всё ещё совсем зелёный, но, по крайней мере, начинает выглядеть как положено...』

Теперь он был уверен, что Бах его не подведёт.

Последние его дела были улажены, и Мьелльмиле пора было отправляться в Темпест со своими слугами позади.

◇◇◇

Выйдя из дома Мьелльмиле, я вздохнул с облегчением. Так рад, что он согласился. Он, похоже, тоже был готов принять приглашение, так что я жду его в ближайшее время.

Я не могу сказать о своих монстрах, что кто-то из них разбирался в финансовых вопросах. Я поручил Шуне вести бухгалтерские книги, но она не могла делать это вечно. Деревня - это одно, а полноценная нация - совсем другое; Шуна бы не справилась. Лилина из отдела управления и Вестер из Королевства Дварфов помогали, но я не уверен, что даже этого было бы достаточно.

Вот почему на ум пришел Мьёлльмиле. Его мозг вращался вокруг денег так, как мало кому доводилось, у него были связи с аристократами, и он вёл дела в нескольких странах. Мне казалось, что он зря вечно остаётся торговцем; я был уверен, что он будет мне очень полезен. Кроме того, у нас были хорошие рабочие отношения. Если бы он мог заниматься нашими финансами, возможно, он позволил бы мне немного больше денег на расходы. Я и раньше занимался с ним подработками, но теперь я мог представить, как раздуется этот дополнительный доход.

Я имею в виду, что наша казна довольно богата, понимаете? Но брать деньги из неё для себя, несмотря на то, что я не платил зарплату своим сотрудникам, казалось довольно низким. Все всегда говорили: "Ох, это всё ваше, великий Римуру," но от этого мне становилось ещё хуже. Это было неправильно, и я хотел, чтобы эти деньги помогли расширить нашу страну.

И всё же я нуждался в этом. Мне хотелось время от времени выводить таких людей, как Гобта, куда-нибудь по ночам, даже если это меня мало интересовало. Вельдора тоже ныл на меня по этому поводу, а вы же знаете, как быстро расходуются наличные в ночных клубах...Не то чтобы меня это особенно интересовало. (Нет, правда.)

Но хотя это была капля в море для нашей казны, если бы это были мои личные деньги, я уверен, что Гобта и Вельдора пропили бы их, как ничто. Кроме того, Шуна обычно даёт мне деньги, но если я говорю ей, куда иду, она захлопывает бумажник, и я не могу сказать ей, что это "мои" деньги, так что...

Вот почему я выполнял несколько дополнительных заданий для дополнительных расходов. И с моей будущей экспансией, у меня было чувство, что деньги больше не будут беспокоить.

Этот боевой турнир тоже был довольно хорошей идеей. Мьелльмиле такой талантливый парень. Я не был уверен, как он это воспримет, но он продемонстрировал настоящий энтузиазм, когда мы обдумывали план. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы предложить провести турнир, чтобы привлечь посетителей, а затем воспользоваться толпой, чтобы продать зелья и снаряжение. У него дальновидный взгляд и талант к великим идеям, это точно.

Как только я вернусь, мне нужно будет найти себе арену для работы. Гельд был занят градостроительными работами в Королевстве Зверей, и Милдо поддерживал его. Без наших двух главных специалистов по строительству мне пришлось бы наблюдать за операцией. Но это нормально. После запуска всех этих строительных проектов, один за другим, мы начали создавать хорошо обученный персонал, достаточно, чтобы я в основном отдавал приказы и не делал ничего другого. Я знал об этом мастере по имени Гобкьюу, который работал под опекой Милдо, и он был достаточно вовлечён в городскую архитектуру, чтобы я думал, что в его рулевой рубке будет впечатляющая круглая арена.

Обычно работа занимает десять лет или около того, я думаю, но если вы будете работать с чудовищной мускулатурой, я думаю, что мы могли бы сократить это намного...например, до двух месяцев или около того, которые у нас были до фестиваля. Даже я должен был признать, что это было слишком мало времени, чтобы сделать всё, так что сейчас я, по крайней мере, хотел, чтобы центральная боевая сцена была завершена.

Но как бы мы его спроектировали?

<<Ответ. По воспоминаниям моего хозяина, обнаружен Римский Колизей. Построение чертежей с использованием его в качестве основы... Завершено.>>

Ну, это было просто. У меня под рукой было немного бумаги, и я нарисовал планы, добавив к ним свой собственный стиль. Только на это обычно уходит несколько месяцев - обследование участка, расчёт прочности почвы и тому подобное. Часто на такие предварительные работы можно было потратить целый год. А тут я рисовал чертежи, которые обычно занимают несколько дней за компьютером на нашем аналоге салфетки... Поддержка Рафаила очень помогала даже в такой детальной работе. Честно говоря, это казалось мне несправедливым, но я не планировал отказываться от этого, так что...

Теперь у меня были свои планы. Затем я должен обсудить их с Гобкьюу... Но до этого, пока я был здесь, в Блюмунде, я могу также заскочить в Свободную Гильдии. Я мог бы тем временем переслать планы Гобкьюу; как только я освобожусь, я смогу собрать команду мастеров на месте, чтобы приступить к делу.

– Ранга, ты здесь?

– Здесь, хозяин!

Он высунул голову из моей тени. После того, как всё уладилось в Фармасе, все, кроме Диабло, вернулись домой, а Ранга притаился в моей тени, словно это была его личная берлога. Я дал ему чертежи арены, которые только что на скорую руку собрал.

– Отнеси это ремесленнику из города по имени Гобкьюу. И передай ему, что мы встретимся у западных ворот, как только я освобожусь.

– Хорошо. Но разве вы не возвращаетесь, господин Римуру?

– Нет. Я хочу сначала увидеть Фьюза, пока я здесь.

– Вам не понадобится телохранитель?

Он немного нервничал, опустив хвост. Но меня это не волновало. Я повелитель демонов, и у меня была активирована Абсолютная Защита. Если я столкнусь с атакой, которая сможет пробить этот барьер, я не буду в безопасности нигде в этом мире.

– Со мной всё будет в порядке! Мы просто немного поболтаем, а потом я вернусь. Но я должен беспокоиться о Мьелльмиле, да? Он немного запутался с этим придонным дворянином, и никто не знает, какими будут последствия этого.

– А, тот вульгарный человек из прошлого? Хотите, я его прихлопну.

『Пожалуйста, нет. Делая это в чужом городе, вы провоцируете дипломатический кризис.』

– Знаешь, мне кажется, ты слишком долго общаешься с Шион. Ты становишься слишком агрессивным для своего же блага. Я думаю, тебе нужно научиться большему здравому смыслу.

– Я...я знаю?!

Ранга выглядел потрясённым. Должно быть, он этого не понимал.

– Слушай, ты действительно придерживаешься того, что я сказал тебе в прошлом бою? Ты ведь не собирался заходить слишком далеко?

– Я...я никогда не сделаю этого, хозяин!

Он выглядел неуверенным, и я начал подозревать. Гобта и Габил, как я помнил, говорили только такие вещи, как "О, он был в порядке!" и "Д-да, присутствие сэра Ранги рядом с нами было огромным благом!" когда я просил отчёта. Это звучало подозрительно, но я никогда не следил за этим. Это было похоже на приглашение к дальнейшим головным болям, и я все равно оставлял это Диабло. Если он не жаловался, я просто предполагал, что всё в порядке.

Может быть, я просто пинал проблему вниз по дороге...но ладно. Если бы действительно была проблема, я бы об этом услышал. Лучше довериться Ранге сейчас и убедиться, что Шион не отравит его разум ещё больше.

Я похлопал Рангу по шее. – Эм, Ранга, приятель? Серьёзно, не делай ничего сумасшедшего, ладно?

– Я бы не посмел, – ответил он, торжественно кивая.

– Хорошо. А теперь иди и передай это сообщение, ладно? И если кто-то свободен в нашей команде безопасности, я бы хотел, чтобы они охраняли Мьелльмиле для меня. Не мог бы ты это проверить?

– Да, хозяин!

Он снова исчез в моей тени.

◇◇◇

Так что теперь Мьелльмиле был под охраной, хотя и за кулисами, так что он ничего не заметил. Я не знал, кто придёт охранять его, но из службы безопасности было не так уж много людей, которым я доверил бы одиночное дежурство. О новичках не могло быть и речи, так что это должен был быть, по крайней мере, опытный офицер сержантского класса. Здесь сержант имеет в виду своего рода командира группы, главу группы из пяти человек, в которой обычно действовали силы. На языке авантюристов они обычно имели ранг В, более чем достаточный для службы телохранителей.

Я мог бы лично следить за местонахождением Мьелльмиле, как только он окажется в моём городе, но в то же время, если с ним что-то случится здесь, я немедленно узнаю. Таким образом, я чувствовал себя в порядке, поздоровавшись с Фьюзом немного.

Поэтому я направился в штаб-квартиру Свободной Гильдии в Блюмунде. В прошлый раз, когда я был здесь, я произвёл больше шума, чем хотел, поэтому я беспокоился о повторении - но, несмотря на несколько угрожающих взглядов, я добрался до стойки регистрации, не пикнув. В прошлый раз я был в этой маске, не так ли? Но эй, если они не позволят мне увидеться с Фьюзом, я могу просто оставить ему приглашение и вернуться домой.

– Эй-йо, я Римуру, но не могли бы вы отвести меня к Гильдмастеру Фьюзу? О, вот моё удостоверение.

Я рыгнул карточкой и протянул её женщине за стойкой.

– Эта маленькая девочка - авантюристка?!

Я услышал, как кто-то воскликнул позади меня, но это не имело значения. Я к этому привык.

По крайней мере, госпожа меня помнила. – Ах да, Римуру! Рада снова видеть вас здесь. Как вы поживаете?

– Мм? Э, здорово, здорово! Ты и сама неплохо выглядишь...

– Ну конечно! И я вижу, что вы сдали экзамен в штабе и попал на В+, да? Молодец! Я вас уважаю!

– О да, я так и сделал, не так ли? Я действительно хотел получить А, но был немного занят, так что...

...Или, на самом деле, это была слишком большая заноза в заднице, чтобы беспокоиться. Быть ранжированным В или выше давало вам много льгот, но также давало больше ответственности. В+ был достаточно тяжёлой работой, чтобы справиться с ней, поэтому я решил, что смогу заработать своё повышение только тогда, когда мне это действительно нужно. Не то чтобы это была оплачиваемая должность или что-то в этом роде. Как добровольный пожарный, меня вызывали на дежурство всякий раз, когда возникала определённая опасность. Взамен я получил более лёгкий доступ в другие страны, а также бесплатное питание и пансион в филиалах Гильдии. Конечно, я ценил льготы, но мне не очень нравилось, когда меня заставляли что-то делать.

Но зачем портить людям праздник?

– О, я уверена, что вы пройдёте с честью, Римуру! Я буду подбадривать вас!

– Ты так думаешь? Ну, спасибо! Ха-ха-ха-ха-ха-ха...

Я точно не могу устоять перед молодой леди, смотрящей на меня своими сверкающими глазами, нет... По крайней мере, пока она не сбросит на меня бомбу.

– Кстати, Римуру, это должно быть раздражает - делить имя с повелителем демонов, не так ли? Если хотите, вы можете воспользоваться нашей Системой Переименования, чтобы изменить своё имя в архивах Гильдии, если обнаружите, что это доставляет вам неприятности. Это позволит вам вести Гильдейскую деятельность в тех областях, где ваше лицо ещё не очень хорошо известно, хотя и на один ранг ниже вашего нынешнего. Что вы думаете?

Вот дерьмо, совсем забыл! Вот он я, повелитель демонов, и я пошёл и поставил это же проклятое имя на все мои документы! И теперь, когда Римуру Темпест, Новичок в Октаграмме, стал нарицательным именем во всём мире, я думаю, что быть Римуру авантюристом представляло бы несколько проблем. Может быть, пора уйти из Гильдии? Если бы мне действительно нужно было работать авантюристом, я думаю, что мог бы рассмотреть эту Систему Переименования. Это было бы начало в ранге B, но это достаточно хорошо для меня. Довольно полезная система.

– Спасибо, что рассказала об этом! Я буду иметь это в виду. А теперь, как вы думаете, смогу ли я встретиться с гильдмастером?

– Прямо сейчас. И да, не стесняйтесь спрашивать в любое время!

Пришлось немного поболтать, но она меня впустила. Я слышал крики "Вы издеваетесь?!" и "Кто, черт возьми, эта девушка?!" среди толпы позади меня, а также комментарии нескольких человек, которые, должно быть, видели меня здесь в прошлый раз.

– Ох, ни за что! Я никогда не знал, что она такая милая?!

– Невероятно... Это лицо человека, который прихлопнул Низшего Демона, как комара?..

– И у неё было то же имя, что и у повелителя демонов, да?

– Ты думаешь, это действительно может быть он?

– Ха! Ты что, дурак?

– Ха-ха-ха! Да, да...

Похоже, скоро поползут новые слухи. Хотя, возможно, у меня было меньше причин для беспокойства, чем я думал. Совместное имя, казалось, не вызывало слишком много неоправданных подозрений. Возможно, имя Римуру не было таким уж редким.

Поэтому я влетел в кабинет Фьюза. Первое, что он сделал, увидев меня - поднёс руку к виску. Я проигнорировал его.

– Пивеееет! Я вернулся, чтобы нанести визит! Что-то случилось? Почему такое вытянутое лицо?

– Ну, какое-то время всё шло довольно медленно, пока этот повелитель демонов не появился из ниоткуда...

– Ого, правда? Похоже на плохие новости. Ты уверен, что тебе стоит здесь прохлаждаться?

– Я говорю о повелителе демонов здесь, передо мной. Так что же на этот раз?..

– А? Что ж, тебе лучше накормить этого повелителя демонов чаем, не так ли? Думаю, ему тоже понравится кусочек торта.

– Торт?! Ты думаешь, я смогу вытащить такую роскошь из-под шляпы?! Клянусь, почему такой повелитель демонов, как вы, просто слоняется без дела?

Фьюз налил себе чаю и пожаловался. Он был таким прилежным. Я поблагодарил его и взял чашку, отхлебнув из неё, прежде чем мы приступили к делу.

– Так что я сожалею обо всем, что случилось, сэр Римуру. Я пытался оказать давление на Западную Святую Церковь, но это не слишком хорошо сработало, и тогда Крестоносцы были развёрнуты...

– Нет, я сомневаюсь, что ты смог бы что-то сделать, чтобы остановить их. Там была группа под названием Семидневное Духовенство, которая руководила всем этим.

– Что?!

– Да, наверное, именно поэтому Хината никогда не слушала меня, когда я пытался оправдаться.

– Семь Дней?.. Этот легион великих героев, которому поручено защищать человечество?..

– Видимо, да. Её тоже заманили в ловушку, но... всё хорошо, что хорошо кончается. Думаю, мы разобрались во всех недоразумениях. Но, к сожалению, была одна жертва - командир по имени Гард пропал без вести.

– Гард из Огня... – нахмурившись, пробормотал Фьюз. – Он один из Десяти Великих Святых, защитников человечества. Довольно одарённый копьём и магией духа на основе пламени, хотя и не такой одарённый, как Шизу...

Я не знал Гарда лично, кроме того, каким он был после того, как Духовенство добралось до него. Я ничего не мог сказать о его личности, но, по-видимому, это было хорошо известное имя, по крайней мере. Кто-то с такими связями, как у Фьюза, наверняка знает его. Я описал его как "пропавшего без вести", но "убитого", я полагаю, было гораздо более вероятно. Надеюсь, сейчас он в лучшем месте. Мне было жаль его.

Двигаясь дальше, я рассказал Фьюзу о последних событиях - в том числе о Вальпургиевому Совете, поскольку знал, что он обеспокоен этим. Теперь было восемь повелителей демонов, объединённых под знаменем Октаграмма, и я покрыл всё это вместе с моим конфликтом с Хинатой и падением Семи Дней. Конечно, я постарался скрыть истинную личность Люминус - у меня была репутация болтуна, когда не следовало, но я не был настолько глуп, чтобы выдать эту жизненно важную тайну.

– Понятно... Знаете, сколько бы мы ни пытались вступить с ними в контакт, они всегда нам наотрез отказывали. Блюмундский филиал Церкви не был стартером, поэтому я послал кого-то в их штаб-квартиру, и они все равно сказали, что мы не можем встретиться ни с кем на уровне министра или выше... Я понятия не имел, что за всем этим стоит Духовенство.

– Да, Хината сказала то же самое. Единственное, что их объединяло, как она выразилась, была Лю...ум, бог Люминус. Их вера, знаете ли, была настоящей.

– В конце концов, люди изначально слабы. Они цепляются за богов - и за их силу.

– Ты бы включил в это и себя, Фьюз?

– Ха-ха! Нет, себя нет. Когда силы покидают меня, я готов назвать это, так сказать, жизнью. Я, конечно, надеюсь на чудо, но я не могу молиться "богу", которого никогда раньше не встречал.

Похоже, Фьюз склонялся к атеизму. Конечно, это был мир, где местные жители могли поклоняться реальному монстру со сверхчеловеческими способностями как богу. С ними, по крайней мере, можно было встретиться и убедиться самому. Это, должно быть, сделало их более надёжными. Даже Люминус поначалу предлагала защиту только тем, кого она знала, и она вообще не фигурировала в жизни Фьюза. Вместо этого он просто полагался на себя - немного эгоистично, но, конечно, легче справиться.

– Да, конечно, я могу понять, почему люди хотят молиться высшей силе. Но в жизни ты получаешь то, что тебе причитается, понимаете? Как бы то ни было, независимо от того, благословит нас Люминус или нет, Церковь и я теперь в расчёте, и это всё, что мне нужно.

Знакомство с Люминус лично научило меня тому, насколько бессмысленно молиться ей - но не было особого смысла говорить это. Иногда молитва действительно может дать человеку силу. Не мне было комментировать.

Фьюз улыбнулся. – Совершенно верно. Это тоже груз с моих плеч.

У меня возникло ощущение, что он был подавлен тем, что не смог остановить Церковь после того, как я попросил его немного закрутить гайки. Я просто ценил его заботу обо мне.

Мы ещё немного поболтали о прошлых событиях, прежде чем я встал, что-то вспоминая.

– В любом случае, мне лучше поскорее уйти, но я хочу, чтобы ты взял это.

Я достал из кармана конверт и протянул его Фьюзу. В нём было приглашение на Фестиваль Основателя, который я планировал; мы так увлеклись разговором, что я почти забыл о нём. В конце концов, именно поэтому я и пришёл сюда сегодня.

– Что это?

– Что ж, скоро у меня будет коронация повелителя демонов, и я решил, что это хорошая возможность разрекламировать мой город всему миру. Мы называем его Фестивалем Основателя и, как я себе это представляю, это будет огромный прорыв. Мы посылаем приглашения всем королевским особам и знати в регионе, и я хотел бы, чтобы ты тоже присутствовал.

– Э-э-э?! Подождите минутку, господин Римуру. Чего можно добиться, пригласив кого-то вроде меня?..

– Нет, нет, ничего страшного! У меня тоже есть приглашение для короля Блюмунда. Ты можешь убедиться, что он его получит?

– Ну, а вы не могли бы дать ему это прямо...  Может, и нет, да?..

– Нет. Я лично передал приглашения королю дварфов и эрцгерцогу Эральду, но у меня мало контактов в других странах. – Я улыбнулся. – Я однажды встречался с вашим королем, но не думаю, что повелитель демонов будет приглашен в тронный зал, не так ли?

– Это достаточно печально для лорда демонов, чтобы быть в Блюмунде вообще, – Фьюз хихикнул в ответ. – Но спасибо вам за это. Я позабочусь, чтобы это дошло до короля.

Моё поручение было выполнено, и я уже собрался уходить, но в дверях меня остановили. – Ах, точно! Я должен был упомянуть, что великий мастер беспокоился о вас. Переговоры с Западной Святой Церковью были для него огромной головной болью, так что я обязательно скажу, что вы всё уладили.

Юки волновался? С тех пор как мы виделись в последний раз, многое произошло. Я начинал скучать по нему.

– Ах да. Должно быть, я слишком много положил ему на тарелку.

– О, не совсем. В конце концов, Гильдия не заинтересована в том, чтобы сделать из Церкви врага. Если бы вы могли уладить свои разногласия без боя, мы не могли бы просить ничего большего.

Это было приятно слышать. Но я все равно чувствовал себя обязанным Гильдии.

– Я знаю! Пожалуй, я тоже приглашу Юки. Думаешь, он будет возражать?

– Хм, трудно сказать. Не то чтобы я мог говорить за него, но он занятой человек. Я не уверен, сможет ли он выкроить для этого время.

– Ну, я могу дать ему эскорт на мероприятие и обратно, так что я уверен, что он сможет присутствовать хотя бы один день, понимаешь? Если нет, я могу заглянуть к нему в ближайшее время. Так что передай ему это от меня...

На глазах у Фьюза я написал ему письмо и вложил его в конверт с приглашениями. Фьюз слегка поморщился, принимая его.

– Господин Римуру, откуда у вас эта бумага?..  Вообще-то, если подумать, не говорите мне. Разве вы не можете сами волшебным образом послать его ему? Я сделаю это, но...

Он выглядел усталым. Может быть, я просил слишком много случайных одолжений.

– Ха-ха-ха! Извини за это. Спасибо.

– Конечно, господин Римуру.

– О, и Милим тоже прибудет.

Я почувствовал, что лучше всего быть таким же небрежным с этой бомбой, как он взял конверт.

– Милим? О нет...

– Ладно, увидимся там!

С улыбкой я почти выбежал из кабинета, а он крикнул мне вслед: "Подождите! Вы ведь не имеете в виду ту Милим? Ээээээй!!"

Давайте притворимся, что я ничего не слышал.

◇◇◇

Когда я выбежал из здания Гильдии, из-за угла выскочил человек и почтительно преклонил колено.

– Я, Гобьэмон, явился по вашему зову, великий Римуру!

Этот человек был одним из хобгоблинов, которых я назвал. Довольно амбициозный парень. По-моему, Ригур говорил мне, что они с Гобтой сражались за место вице-капитана, когда он командовал силами нашей деревни. Конечно, у него хватило сил поддержать это стремление...

– Хм? Эй, разве ты не был лейтенантом? Ты перешёл в другое подразделение после того, как Гобта начал командовать всадниками гоблинов, не так ли?

Лейтенант в армии Темпеста был офицером, которому в случае необходимости можно было поручить возглавить подразделение. У них не обязательно был один, чтобы возглавить, что означало, что капитаны, естественно, были выше их, но всё же это был гораздо более высокий ранг, чем сержанты, ведущие команды из пяти-десяти человек.

– Да, великий. Видите ли, я никогда не был одним из тех, кто служит ниже других, поэтому решил пока поработать как личность. Когда-нибудь в ближайшее время я хотел бы собрать своё собственное непосредственное командование и сам возглавить подразделение.

『Хмм. Похоже, у него есть настоящий хребет.』 Он отказался от своего шанса стать вице-капитаном всадников гоблинов, потому что не хотел служить под началом Гобты, в конце концов, так что у него, должно быть, были довольно высокие стремления.

– Правда? Что ж, продолжай в том же духе. А теперь послушай, Мьелльмиле очень важен для меня. Мне нужно, чтобы ты держал его в безопасности - не давая ему заметить, если это возможно. Я думаю, ты мог бы многому научиться из того, как он воздействует на умы людей. Его финансовой хватки вполне достаточно, чтобы взволновать окружающих, но дело не только в этом. Думай об этом как о конкретном случае, пока ты его охраняешь.

– Да, великий! Я буду иметь это в виду, когда буду исполнять свой долг!

Гобьэмон был готов к этому. Как описывал его Бенимару, он слишком полагался на свои собственные способности, преуменьшая сильные стороны людей внизу или рядом с ним. Это одна из причин, почему он не смог достичь капитана, несмотря на то, что был гораздо более физически одарён, чем Гобта. Если бы он мог научиться быть более командным игроком, эта работа капитана могла бы стать его в скором времени. Я надеялся, что он дорастёт до этого звания.

– Если ты сумеешь выполнить это задание и извлечь из него какие-то уроки, потом доложи мне. Я дам тебе эту свою катану в награду.

Куробэ связался со мной ранее, чтобы сообщить, что мой личный меч был готов. Этот мне больше не понадобится. Это было всего лишь временное оружие, но оно было синхронизировано с моей аурой достаточно хорошо, чтобы мне понравились результаты, которые я получил от него. Я принёс его для обслуживания после битвы с Хинатой, но Куробэ был очень впечатлён тем, что увидел. Я решил, что это достаточно хорошая морковка, чтобы болтаться.

Глаза Гобьэмона широко раскрылись от волнения.

– В-вы серьёзно?!

– Конечно. Я думаю, ты достаточно одарён, чтобы воспользоваться этим. Но будь прилежным, хорошо? Докажи мне, что ты этого заслуживаешь.

– Я оправдаю ваши ожидания!

Он немедленно перешёл в режим дежурства за Мьелльмиле. Это было почти слишком хитро с моей стороны, предложить ему этот меч, но, надеюсь, я понял свою точку зрения. Нужно было заслужить доверие подчинённых. Подобно тому, как люди привыкли думать об обязательстве и долге, если вы не будете заботиться и оказывать услугу друг другу, это разрушит все отношения между хозяином и слугой. Я знаю, что не являюсь звёздным примером идеального босса, но всё же я надеялся, что Гобьэмон ответит на мой вызов по-своему.

Теперь я раздал все свои приглашения. Теперь нам оставалось только подготовиться к большому дню. Это должен был быть праздник, подобного которому ещё не было. Пока я обдумывал всё, что нам нужно для этого, я уже чувствовал, как колотится моё сердце.

Подготовка

В наспех подготовленной комнате для совещаний тихо сидели два подозрительных человека. Или не совсем - при ближайшем рассмотрении обнаружилась и третья, меньшая фигура, около четырёхсот миллиметров ростом, со стрекозиными крыльями на спинке. Двое других людей в комнате сидели напротив неё - Рамирис и двое её слуг, Беретта и Трейни.

Маленькая фея ударила кулаком по маленькому столу перед ней.

– Именно поэтому я и думала, что ничего из этого не получится! – проворчала она, потирая руку. – Я же говорила вам, что нам нужно убираться отсюда!!

– Как всегда, вы правы, госпожа Рамирис, – согласилась Трейни, с нежностью глядя на неё. – Поистине блестящая идея!

– Верно? Не так ли?

Рамирис удовлетворённо кивнула Трейни.

Беретту это не убедило. – Одну минуту, пожалуйста. Какой бы блестящей ни была идея, куда вы собираетесь переехать? И не могли бы вы объяснить почему?

『Почему я должен это делать?』 подумал он. Трейни, его коллега, была вдумчивой, сосредоточенной на деталях, трудолюбивой женщиной. У неё была хорошая репутация среди духов, что позволяло ей самой управлять лабиринтом Рамирис. Это было то, чего Беретта не мог сделать, и не было никаких сомнений в его полезности для Рамирис. Но была одна проблема: Трейни, всегда верный слуга Рамирис, слишком избаловала её. Она соглашалась со всем, что говорила Рамирис, не сомневаясь в этом ни на секунду. Кто-то должен был остановить это, прежде чем это приведёт к неприятностям.

Бывший демон Беретта не мог не посмеяться над собой. 『Ах... Я здесь служу госпоже Рамирис не потому, что хочу исполнять эту роль...』

Для кого-то вроде него, кому очень нравилось общество Рамирис, постоянное командование не было проблемой. Что его действительно беспокоило - хотя и незначительно - так это то, что его единственный коллега здесь был беззастенчивым "да". К сожалению, это было железное правило жизни, что самые трудолюбивые люди, как правило, были теми, кто в конце концов проиграл. Если вы дунете в свисток и предупредите об опасности впереди, это обычно ваша работа, чтобы очистить беспорядок, который приводит - то, что Беретта собирался узнать на горьком опыте.

– Отличный вопрос, Беретта! Слушай, тебе совсем не скучно здесь? В этом месте нечего делать для развлечения. Единственное развлечение, которое у нас есть - это создание големов, но ничего более. К нам почти никто не приходит! Но там у них полно всякой всячины. Так что я решила, знаете ли, просто пригласить себя к вам!

Рамирис выдвинула то, что она, должно быть, считала убедительным доводом. Это просто заставило Беретту вздохнуть внутри. Он и сам не был категорически против, но помнил, каким был повелитель демонов Римуру, и подозревал, что получить его разрешение будет проблемой. Если бы она попыталась переехать туда сейчас, он мог бы легко представить, как её вышвырнут за шкирку. Трейни, должно быть, знала это, но всё, что она могла предложить, было её недвусмысленное согласие.

– Но, госпожа Рамирис, разве владыка Римуру уже не отказал вам однажды?

Беретта должен был это сказать. Она уже пробовала. Без лучшего оправдания она только навлечёт на себя гнев Римуру. Может быть, Рамирис и не замечала этого, но для Беретты это было самой большой проблемой.

– Ну же, Беретта, – сказал его ненадежный коллега. – Ты слишком много думаешь об этом! Господин Римуру - такой милый юноша. Он никогда не будет настолько жесток, чтобы лишить мечты такую милую и любимую девушку, как она!

Трейни была слишком оптимистична. Если Рамирис не была замешана, Трейни была способной к действию женщиной, но сейчас на неё рассчитывать не приходилось. Поэтому, поскольку двое других людей в комнате не пользовались своими мозгами, он попытался найти хороший способ справиться с ситуацией. В конце концов, он тоже был бы не против жить рядом с Римуру.

『Полагаю, именно поэтому я нахожу даже такую нелепую ситуацию, как эта, захватывающей...』

И хорошо, что на нём была маска, потому что под ней была улыбка, почти детская в своём ликовании.

◇◇◇

Проводив Гобьэмона, я вернулся в Темпест. В последнее время я использовал для путешествий Доминирование в Пространстве, что позволяло мне мгновенно переноситься в любое место, где я уже побывал. На это уходило нетривиальное количество магической эссенции, но для меня это было довольно тривиально, учитывая, с какой энергией мне приходилось работать. Теперь я мог использовать его сколько угодно, что делало путешествия довольно простыми - хотя я всё ещё старался регулировать его использование, поскольку выглядел бы так неубедительно, если бы злоупотреблял им и в результате перешёл в режим сна.

Как только я вернулся, Ранга послал мне Мысленное Сообщение.

(Хозяин, Гобкьюу и ремесленники собрались у западных ворот. Однако...)

Он не закончил фразу. Что случилось? Обеспокоенный, я направился к воротам, используя Доминирование в Пространстве, несмотря на то, что минуту назад обещал себе остановиться. Активировав Универсальное Восприятие, чтобы получить более широкую точку обзора, чем то, что могли дать мне мои глаза, я заметил Рангу на месте - и если моя цель была в пределах видимости, Доминирование в Пространстве позволяло легко мчаться. На самом деле, это просто вопрос изменения моих координат. Очень удобно, но довольно сложно использовать в бою, так как для старта требуется немного времени. Я всегда боюсь оставаться таким открытым. Кроме того, я пытаюсь сохранить его, помните?

С другой стороны, это была чрезвычайная ситуация, поэтому я снова появился рядом с Рангой. Мы были уже за западными воротами, и я сразу заметил, что Гобкьюу с кем-то спорит. Универсальное Восприятие уже сказало мне, кто это был.

– Нет, видишь ли, как я только что сказала, мы официально занимаем это место!

『О нет...』

Я спрятался, прислушиваясь к разговору.

– Я знаю, что вы сказали, мэм, но мы не можем принять это всерьёз, понимаете? Сейчас я спрошу великого Римуру, так что не могли бы вы немного подождать здесь и помолчать?..

– Нет! Мы уже покинули наш предыдущий лабиринт, чтобы прийти сюда! Ты собираешься выгнать бедную бездомную женщину, которой больше некуда идти?

– Н-нет, мэм, я... Видите ли, эта территория официально является территорией повелителя демонов Римуру, так что сначала вам нужно будет получить его разрешение...

– Пфф! Слезливые истории про мой путь не работают, да? В таком случае, мне придётся прибегнуть к силе. Если ты будешь придираться к каждой мелочи, знай, мой Беретта не примет этого, и... А-а-а!

Я больше не мог этого выносить, поэтому подкрался к проблемному ребёнку передо мной и схватил её в свои руки. Взглянув на неё, я убедился - это Рамирис.

– Что ты делаешь?

– Хм... Приветик, Римуру! Как поживаете?

Она избегала зрительного контакта, ясно понимая, что у неё большие неприятности. Что бы она ни замышляла, маленькая хижина позади нас явно имела к этому отношение. Рамирис претендовала на это строение как на свою территорию - она должна была что-то прятать внутри. Но как она вообще принесла это сюда?

– Госпожа Рамирис! Я принесла новые дрова!

Загадку разгадалала Трейни, пришедшая с охапкой деревянных балок.

– Хм, Трейни, что ты задумала?

– Ах! Гм, господин Римуру! Надеюсь, всё...хорошо?

Увидев меня, она замерла. Разве ей не приходило в голову, что строительство хижины прямо перед городскими воротами может быть замечено довольно быстро?

– Могу я спросить, что происходит, Трейни?

– Н-ну, это... Всё совсем не так, как кажется. Г-госпожа Рамирис не сделала ничего плохого, гм...

У Трейни, которую я знал, всегда был такой властный вид. Служение Рамирис полностью разрушило это. Как хозяин, как слуга, наверное. Единственным человеком, который мог бы помочь мне в этом деле, был, скорее всего, Беретта, который сейчас стоял передо мной на коленях.

– Беретта, объясни.

– Это всегда должен быть я, не так ли?..

Смирившись со своей судьбой, он смягчился.

Всё началось, сказал он, с того, что ему рассказала Рамирис.

– Беретта, ты предатель!! – крикнула Рамирис, освобождённая из плена моих рук, но я не обратил на неё внимания.

По словам Беретты, Рамирис категорически настаивала на переезде в мой город, с Трейни она была полностью согласна. Я взглянул на Трейни; она смотрела в пространство и выглядела крайне неловко. Очевидно, она всё время баловала Рамирис, что я видел с нашей последней встречи, так что я поверил. Ни она, ни Беретта не осмелились бы бросить вызов этой леди, так что они были почти вынуждены вторгнуться в мою страну.

– И ещё, как сказала госпожа Рамирис, мы пришли сюда после того, как перекрыли вход в лабиринт, который раньше называли домом.

– Точно! Именно! Так что давай! Если вы нас вышвырнете, мы станем бездомными, Римурууууууу!

Она старалась, чтобы её голос звучал как можно более несчастным, несмотря на то, что это было полностью её рук дело. – Ох, бедная, бедная госпожа Рамирис, – услышал я жалобный голос Трейни. Пожалуйста, не поощряйте её...

В любом случае, теперь я знал ситуацию. Это была вовсе не вина Гобкьюу - всё было на Рамирис и её слугах.

– Прости, что ты прошёл через это, Гобкьюу.

– Нет-нет, мы были в порядке, но стражникам у ворот пришлось хуже всего...

Он посмотрел на соседнего хобгоблина у ворот, который крепко спал.

– ...Гм.

– Да-а-а, извините. Я немного разволновалась...

– Госпожа Рамирис ни в чём не виновата! Этот охранник говорил ей ужасные вещи, поэтому я использовала магию, чтобы усыпить его на некоторое время.

Что вообще пришло в голову Трейни? Она действительно произнесла заклинание, я полагаю, ради Рамирис. Неудивительно, что Беретта сейчас выглядел таким виноватым.

Оправдания Рамирис и Трейни я выслушаю позже. Я хотел узнать больше от Беретты, но он не мог предложить ничего другого. Они появились здесь, Трейни принесла дрова, и Беретта на моих глазах сделал из них бревенчатую хижину. Очевидно, их прервали как раз в тот момент, когда он начал работу над террасой перед дверью. Эта хижина должна была стать входом в новый лабиринт.

Рамирис явно не в первый раз демонстрировала желание переехать сюда. Эта хижина, служившая входом в её полное жилище, была единственной недвижимостью, в которой она действительно нуждалась.

– Ладно. Итак, вы попытались построить её здесь, и охранник ворот остановил вас. Он мешал тебе, поэтому ты приказала Трейни усыпить его, а потом Гобкьюу и другие мастера заметили тебя. Я ведь прав?

– Гм... Нет, это не так... Ну, не совсем так, я не думаю... Может быть?

– Ладно, так и есть. Рамирис...

– Гм... Ха-ха-ха-ха...

Рамирис не должна знать значения слова "нет". Она знала, что это моя территория, признанная другими повелителями демонов, и то, что она сделала, было равносильно организации вторжения. Если из-за этого начнётся война, ей не о чем будет ныть.

Но я остановился на мгновение, чтобы всё обдумать. То, что мне подарили эту хижину, навело меня на мысль. Возможно, мне следует поощрять это. Может быть, даже дать ей разрешение сделать здесь лабиринт.

Мой разговор с Мьелльмиле промелькнул у меня перед глазами. Нам нужны были аттракционы, которые заставляли бы посетителей приходить снова и снова. Это могут быть театры, арены, оздоровительные курорты, что угодно, но я всё ещё искал другие идеи. Делайте одно и то же достаточно много раз, и вы обязательно заскучаете. Мы не будем проводить ежедневные бои на арене - я полагал, что турниры будут более сезонными, может быть, четыре в год. Мы могли бы проводить матчи на уровне новичков ежедневно, как на скачках, но я не видел, чтобы это привлекало знатоков среди знати. В основном мы будем привлекать массовую аудиторию - или, может быть, авантюристов, заглядывающих сюда.

Если этот город превратится в торговую мекку, которую я планировал, сюда хлынут волны торговцев, а авантюристы будут служить телохранителями. Я хотел, чтобы Темпест превратился в базу операций для таких людей. Авантюристы могли зарабатывать деньги разными способами, одним из которых была охота на монстров. Может быть, мы построим для них лабиринт и выпустим внутрь несколько монстров? Привлечёт ли это приличное количество ежедневной пошлины? В конце концов, лабиринт - это подземелье, и если мы пригласим людей помочь его расчистить, это может привлечь искателей приключений со склонностью к завершению.

Это может сработать.

Я посмотрел на Рамирис, всё ещё неловко улыбающейся мне. Я не был слишком уверен... ладно, я был полностью уверен, что не могу доверять ей, но, может быть, мы могли бы что-то сделать из этого. Пришло время всё обсудить.

◇◇◇

Сначала я попросил мастеров Гобкьюу разобрать для меня хижину. Так как у нас уже были материалы и всё остальное, я решил переместить её для использования в качестве комнаты отдыха для охранников ворот.

Затем пришло время стратегической конференции. Мы вошли в обычный зал заседаний, ведя за собой Гобкьюу.

– Э-э-э, а что будет...э-э...с нами?

Тревога Рамирис делала её всё менее и менее связной. Теперь её глаза были прикованы ко мне, оценивая мой характер.

– Не надо так нервничать. Если вы пытаетесь быть вежливым, вы терпите неудачу.

Я не собирался ничего с ней делать, нет. Если она готова принять мое предложение, я готов был не обращать внимания на её чересчур смелые увёртки. Но прежде мы должны были обсудить несколько вещей.

– Гобкьюу, я подумал, что мы могли бы построить аварийное укрытие под ареной. Такое возможно?

– Я не уверен, что было бы безопасно иметь его прямо под ареной, независимо от того, как мы пытаемся разработать структурные расчёты. Любое пустое пространство под полом вызовет обвал при первой же ударной волне. Но если мы немного сдвинем это пространство, я думаю, мы сможем избежать этой проблемы.

– Хорошо. Я бы тоже хотел, чтобы там была дверь.

– ...?!

–  Дверь, великий?

– Верно. Сделайте её толстой и тяжёлой, и, может быть, положите кучу резных каменных табличек вокруг рамы и всё такое. Это должно выглядеть дурным предчувствием.

– А за дверью будет другое убежище?

– Не-а. В этом нет необходимости. Нам просто нужна дверь, вот и всё. Верно, Рамирис?

– Р-Римуру?! Ты хочешь сказать, что...что?..

Гобкьюу сомневался в моём здравомыслии, а Рамирис радостно жужжала в воздухе рядом с ним.

Моё предложение было простым. В принципе, я хотел, чтобы Рамирис построила подземелье и позволила управлять им. Если она собиралась построить вход в простую деревянную хижину, лучше дать ей что-нибудь более подходящее, верно? И учитывая, как все хорошие подземелья простираются глубоко под землёй, иметь его под боевой ареной просто казалось мне правильным. Мы могли бы использовать арену, чтобы тренировать новичков в выходные дни, и я планировал иметь магазин зелий на территории. Если бы у нас было подземелье на месте, я уверен, что таверна для искателей приключений, ищущих быструю пинту пива на обратном пути с работы, была бы большим хитом. Мы будем зарабатывать на них деньги, а у Рамирис будет дом, работа и немного денег на расходы от меня. Это потребовало бы взаимного сотрудничества от нас обоих, но я думаю, что это была довольно хорошая идея.

Как только я закончил объяснять всё это, Рамирис разразилась шквалом криков.

– Ч-что?! Так...так ты хочешь сказать, что, может быть, я не только смогу построить лабиринт и жить здесь, но вы даже дадите мне полноценную работу?!

– Думаю, да, если ты готова принять это.

– А?! Ладно, ладно, значит, ты хочешь сказать, что я больше не должна быть "безработным затворником", в котором меня обвиняют?!

Это предложение, должно быть, было большим шоком. Она широко раскрыла глаза, бормоча что-то, словно в неё ударила молния. – Я так рада, госпожа Рамирис, – прошептала Трейни, и глаза её наполнились слезами. Беретта, как ни странно, казалось, улыбался мне - я подумал, не была ли та усталость, которую я чувствовал раньше, просто игрой. Хотел ли он этого? Может быть, может быть, нет, но в любом случае, если он счастлив, не беспокойтесь.

Немного успокоившись, Рамирис нервно сглотнула.

– Гм... И вы дадите мне ещё и пособие? – осторожно спросила она. – Ты действительно это имеешь в виду?

Наверное, она боялась, что я заберу слова обратно. Я бы никогда этого не сделал. Я не такой садист. Хотя я пока не мог назвать точную цифру её пособия, поскольку это зависело от выручки. Лучше пока успокоить её.

– Я действительно это имею в виду. Но я не знаю, сколько прибыли мы получим, пока не наладим работу. Как насчёт того, чтобы ты получала двадцать процентов от прибыли после того, как я вычту расходы на рекламу, аренду и другие необходимые расходы?

– Как, э-э, как ты думаешь, сколько это будет?

– Ну, если мы сможем привлечь, скажем, тысячу авантюристов за день, это может принести тебе до двух золотых монет, возможно?

– Га-а-а!! Так много?!

– Это всего лишь предположение, имей в виду. Нет никакой гарантии, что всё получится именно так. Всё, что я говорю, ничего не значит, пока мы не увидим настоящих, платящих клиентов. Но если ты все равно собираешься здесь жить, то для тебя это не такая уж плохая сделка, не так ли?

Рамирис покачала головой. Если она в любом случае собирается поселиться на моей территории, она будет поддерживать свой лабиринт независимо от того, что я ей скажу. Конечно, для неё было бы разумнее выслушать моё предложение - это дало бы ей разрешение остаться и стало бы способом заработать деньги. На самом деле у неё был только один выбор.

Поэтому она вцепилась мне в голову и пустилась в пляс от радости. Я воспринял это как "да" и был уверен, что Беретта и Трейни не станут жаловаться. На самом деле они улыбались Рамирис, которая в данный момент была занята тем, что отправлялась в свой маленький мир.

– Э-хе-хе... Теперь я буду чертовски богата! Больше никаких неблагодарных бездельников, называющих меня бездарной и нищим повелителем демонов!

Ну что ж. В этом нет ничего плохого. Это, конечно, не повредит вере в неё двух её слуг. Её явный энтузиазм по поводу предложения заставил меня задуматься, как часто её дразнили в прошлом. Она была взволнована больше, чем я, поэтому я сомневаюсь, что мне нужно было беспокоиться о согласии.

Но почему она так одержима деньгами? Я не думал, что жажда богатства была обычной чертой для повелителя демонов, исключая меня. Была ли её отсутствие достойной работы главной проблемой? Её лабиринт явно не кишел посетителями. Должно быть, ей было одиноко, у неё было слишком много свободного времени. Было бы здорово, если бы мы могли привлечь толпы искателей приключений в это подземелье - как ради меня, так и ради неё.

Нам лучше быстро разработать план действий.

Вызвав Рамирис из её мысленного путешествия, я решил попросить её помочь переделать наши планы арены с Гобкьюу.

По моему мнению, мы должны расширить открытую территорию за западными воротами, где кончается дорога, и построить там арену. Здесь было достаточно пастбищ для лошадей путешественников, а также огромный участок пустой земли для работы.

Когда-нибудь в будущем я хотел бы проложить рельсы поверх дороги и запустить поезда вверх и вниз по нему. С тех пор как я решил нацелиться на благородных клиентов для этого, я обдумывал, что делать с нашими транспортными проблемами. Если бы я мог гарантировать им безопасный проход, я думал, что было бы намного легче привлечь более богатых туристов. Но это была не единственная цель. Железнодорожная система позволила бы перевозить огромное количество товаров за один раз, улучшая удобство и в значительной степени способствуя развитию города.

Это было то, что я имел в виду для будущего расширения города, поэтому я хотел место для арены, которое не будет мешать позже. Я мог бы устроить железнодорожную станцию неподалёку от этого места, надеюсь, в часе ходьбы от ворот - дальше было бы слишком много требовать от наших туристов. Наличие арены в нескольких минутах ходьбы от города также позволило предложить больше вариантов отелей в меньшем районе. В отличие от моего старого мира, люди здесь много путешествовали пешком. Если бы путешествие длилось около десяти километров туда и обратно, большинство людей не колеблясь прошли бы его, так что небольшое расстояние не было пугающим препятствием.

Это были мои мысли, стоящие за моим предложением о месте, но у Рамирис были другие идеи.

– Но почему? Разве у вас не было свободного места в черте города?

– Да, но сейчас там живут беженцы-зверолюди. Для них проложены улицы временного жилья. Я не могу построить арену из-за этого.

– Нет, – добавил Гобкьюу, – мы не можем выбросить зверолюдей из города. Я думаю, что развитие придётся отложить до тех пор, пока сэр Гельд не завершит работу над новой столицей Евразании.

– Ладно, как насчёт того, чтобы просто перенести их в мой лабиринт? Я могла бы пересадить всю планировку этой области внутри него, так что это не будет слишком большой нагрузкой для них.

Это звучало, честно говоря, совершенно безумно. Мы с Гобкьюу переглянулись, не уверенные, что правильно расслышали.

– Э-э, ты хочешь сказать, что мы переселим туда и жителей?

– Гм, я не могу передвигать живые существа без разрешения, нет. Им придётся добровольно пойти туда ради меня. Но что-нибудь неодушевлённое или бессознательное? Я могу всё это быстро перетащить без проблем!

– Ты серьёзно? Так что ты можешь переместить все дома и вещи зверолюдей в свой лабиринт в любое время, когда захочешь?

– Угу! Совершенно верно!

Она, как и положено, гордилась этим. Такими навыками заслуживает хвастаться каждый.

Расспрашивая её подробнее, я узнал, что это было Создание Лабиринта, один из врождённых навыков Рамирис. Как и следовало из названия, это в основном делало Рамирис верховным богом любого лабиринта, который она создавала. Он действовал и на поразительных расстояниях, воздействуя даже на людей и предметы у входа в лабиринт. Она даже могла снять оружие и доспехи с людей рядом.

Это была сумасшедшая сила, но она имела свои пределы. Если снаряжение цели обладало собственным сознанием - например, меч, наполненный магией его владельца - Рамирис не могла на него повлиять. Впрочем, ты не каждый день натыкаешься на такие разумные предметы, так что, если ты затеял драку с Рамирис, тебе лучше быть готовым к тому, что первым делом тебя разденут догола. Возможно, она действительно заслужила прозвище повелителя демонов.

– Вау... Я имею в виду, честно говоря, я думал, что у тебя, типа, нулевая способность защищаться в бою.

– Блин, ну и способ быть супер-злюкой! Ты говоришь с женщиной, которую они называют самым сильным повелителем демонов в мире!

– Подожди, Рамирис. Успокойся. Скажи мне, что ещё ты можешь с ним сделать!

После дальнейшего подталкивания она раскрыла ещё некоторые детали своих способностей. По сути, у меня было к ней пять вопросов:

1. На сколько этажей ниже может быть подземный лабиринты?

2. Сколько дней нужно, чтобы построить их?

3. Какие монстры внутри?

4. Можешь изменить их внутреннюю структуру по своему желанию?

5. Что произойдёт, если кто-то там умрёт?

Для разнообразия Рамирис давала мне искренние ответы на все вопросы.

Для первого вопроса не было строгого ограничения по этажам, но, говоря реалистично, она могла максимизировать их примерно до ста.

Что касается второго вопроса, то один этаж занимает примерно час. Эта цифра оставалась неизменной для последующих этажей, так что стоэтажный лабиринт занял около ста часов. Любые другие этажи потребляли экспоненциально большее количество магической энергии, отсюда и ответ на вопрос номер один.

По третьему вопросу вы не найдёте монстров, не говоря уже о насекомых или других существах,

Однако можно было "засеять" лабиринт монстрами, чтобы искатели приключений могли проверить своё мастерство. Заполните лабиринт магической эссенцией, и монстры оживут из неё. Регулируя плотность магической эссенции в лабиринте, можно было легко предсказать силу монстров, которые появятся в результате, а также ограничить монстров определённым этажом или этажами. Это позволяло с определённой точностью настраивать уровень сложности лабиринта. У меня было представление о том, как происходит процесс вливания магической эссенции, так что я подумаю об этом, когда у меня будет подходящий контейнер для этого.

Что касается четвёртого вопроса, то чистая сила навыка Рамирис Создание Лабиринта означала, что она могла изменить всю структуру этажа примерно за час, хотя этажи не могли быть изменены в течение двадцати четырёх часов после последней реконструкции.

Условия, конечно, были. Она не могла создать что-то - растения или другую органическую материю, например - из ничего, поэтому структурные изменения в основном приводили к степенным лабиринтам пустых стен. Однако, если вы просто хотели сделать ремонт этажа с помощью подручных материалов, а не менять его структуру, это было не так уж и сложно.

Кстати, перестроить порядок этажей в лабиринте тоже было достаточно просто. Это тоже было зафиксировано в течение двадцати четырёх часов после этого, но это не делало его менее полезным инструментом.

И последнее, но не менее важное: вопрос пятый. Удивительно, но это полностью зависело от Рамирис. Если бы она следила за происходящим, то могла бы щёлкнуть пальцами и воскресить мёртвых в своём лабиринте. Мне просто было интересно, как она справляется с трупами монстров и несчастных искателей приключений, но это звучало для меня не иначе как вуду. Очевидно, она не была уверена, что происходит с монстрами, рождёнными внутри лабиринта, так как у неё ещё не было примеров для работы, но она уже воскрешала довольно много авантюристов в прошлом.

Вот почему она подчеркивала, что раньше не могла перемещать органические существа внутрь "без разрешения". Это "разрешение" не было слишком формальным; важно было то, что субъект, о котором идёт речь, знал, что он или она идёт в лабиринт. Без этого понимания любому посетителю было бы отказано во входе. Другими словами, когда я некоторое время назад вошёл в лабиринт Рамирис, это было потому, что я активно пытался это сделать. Если бы я нёс на спине спящего товарища, когда отважился войти внутрь, нас бы сдуло назад у входа. (Единственным исключением из этого правила были младенцы. Дети, достаточно молодые, чтобы ещё не иметь собственной свободной воли, по существу рассматривались этим правилом как "вещи".)

Можно было затащить кого-то пинками и криками в лабиринт, но только под большим бременем Рамирис, так что было невозможно, если бы она вообще сопротивлялась.

– Ты бы не захотел попробовать, – так она мне сказала.

Итак, вот оно. По сути, любой, кто входил в лабиринт, находился под тираническим правлением Рамирис - с чем они согласились в тот момент, когда переступили порог. Если они примут правила, Рамирис будет внимательно следить за их статусом.

– И ты знаешь, как мы любим подшучивать, не так ли? – сказала она, выпятив грудь. – Мне просто нравится удивлять людей и видеть их реакцию. Знаешь, если бы они умерли, это легло бы тяжким бременем на мою совесть. Поэтому я делаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить им жизнь и вернуть их на прежний путь.

Иногда попадался неудачливый субъект, который действительно умирал у Рамирис, но, похоже, эти смерти происходили за пределами её лабиринта. По крайней мере, она не хотела убивать меня, когда я был там. Этот голем, который выглядел готовым растоптать меня до забвения, был там только потому, что она знала, что может починить меня, как новенького, если её позовут. Это имело смысл для меня, хотя, казалось, это немного снизило ставки того, через что я прошёл.

– Значит, если группа авантюристов отправится на охоту на монстров, ты сможешь оживить их, если они умрут?

– Ага! Как только они выйдут из лабиринта, я смогу воскресить их, как будто ничего не случилось. Однако это немного сложнее, если мы говорим о целой группе сразу, так что нам, возможно, придётся отправить их с некоторым моим снаряжением для пробуждения.

Экипируйте указанный предмет из её лабиринта Создания Лабиринта, и смерть просто перенесёт вас обратно на улицу в целости и сохранности. Это решило мои проблемы с безопасностью, что было действительно самой большой проблемой.

– Превосходно! Это замечательно, Рамирис!

– П-правда? Ты серьёзно? Я действительно такая замечательная, не так ли?

– Ну конечно же! Наши амбиции почти осуществлены!

– Так и есть? Да, это так! Я и сама только что об этом подумала!

Мы посмотрели друг на друга и кивнули.

– Я рассчитываю на тебя, Рамирис.

– И я выполню свою часть сделки! Впереди не будет ничего, кроме плавного плавания!

Плавное плавание, да? Надеюсь, лодка не сделана из грязи. Мы не могли отказаться от сделки, учитывая нашу разницу в размерах, но я думаю, что наши умы в любом случае были достаточно хорошо связаны.

◇◇◇

Приняв предложение Рамирис, мы решили построить боевую арену на пустом месте в юго-восточной части города, а под ней расположить подземелье.

Наш театр, тем временем, должен был быть построен на северо-западной стороне, рядом со всеми нашими высококлассными спа-салонами. На самом деле мы построили тренажёрный зал, музей и так далее среди всего роскошного жилья там, так что всё, что нам действительно нужно было сделать, это обновить ранее построенное здание для этой цели.

Итак, подземелье и театр были на месте, но у нас по-прежнему не было арены. Гельда поблизости не было, но я уверен, что могу положиться на Гобкьюу и его команду. С ними у нас, несомненно, будет что-то на месте к Фестивалю Основателя...

– Я не уверен, что мы сможем это сделать, великий Римуру.

Ох, нет? Да, наверное, нет. Я имею в виду, что любой нормальный проект, подобный этому, потребует нескольких лет работы. Просить готовую арену через месяц или около того было своего рода безумием. Даже с мускулами уровня монстров на нашей стороне, я не был уверен, что мы сможем это сделать.

– Да... Хорошо. Тогда позвольте мне помочь. Я помогу перемещать грязь и обрабатывать металлическую инфраструктуру.

Может быть, я и не выгляжу так, но раньше я работал на строительную фирму. У меня было не так уж много опыта строительства в полевых условиях, но с тем, что я узнал, подражая ветеранам, я не был полным дилетантом. Кроме того, у меня был Рафаил.

– Я тоже! Позвольте мне помочь!

– В таком случае позвольте и мне помочь.

– Как пожелаете, госпожа Рамирис.

Полагаю, это означало, что меня поддерживали Рамирис, Беретта и Трейни.

Давайте сразу приступим к работе. Я раскрыл свои чертежи среди палаток, выстроившихся вдоль площади.

– Хм... Хорошо. Я не вижу в этом никакой проблемы.

– Здорово. Тогда лучше объясни всё своим зверолюдям.

Многие зверолюди нашей страны работали над удалёнными проектами, поэтому я решил дать Алвис и Суфии полное объяснение на данный момент. Мы встретимся сегодня вечером.

– Если это то, что вы ищете, сэр Римуру, это будет сделано.

– Конечно, будет. Мы не имеем права жаловаться!

Как только я объяснил им весь свой план, они приняли его с удивительной скоростью. Они также заявили, что мне не нужно будет снова объяснять это другим зверолюдям.

– Хм, правда?

– Конечно, сэр Римуру, – сказала Суфия. – Вы дали нам всем еду и место для ночлега. Мы все были бы рады помочь со строительством этой арены или чего-то ещё.

– Кроме того, – добавила Алвис, – я слышала, что господин Карион будет участвовать в фестивале, который вы проводите. Мы все будем рады помочь вам. Я немного не в себе, так что остальное предоставлю тебе, Суфия.

– Будет сделано!

Так что Суфия поведёт зверолюдей на эту работу - и как только это будет решено, всё пойдёт с невероятной скоростью. Одного приказа Суфии было достаточно, чтобы вывести зверолюдей из их палаток. Когда все они выстроились в строй, Рамирис проворно перенесла все палатки в свой лабиринт. Теперь у нас был большой участок пустой земли для работы.

Всё ещё немного поражённый этим подвигом, я использовал Вельзевула, Владыку Чревоугодия, чтобы поглотить часть участка, в котором я не нуждался, и сократить его до квадратного, плоского пространства. Вскоре после этого появился стальной каркас, и как только это произошло, Гобкьюу и его команда сложили предварительно обработанные камни, чтобы заполнить стены. В течение дня у нас были такие прочные стены, что ни в одной из них не было ни одной дыры. Это дало нам крепкое на вид подземное пространство с большой дверью перед ним. Для кого-то из моей "современной" эпохи всё произошло с невероятной скоростью.

– У-ух ты, – выдохнула Рамирис. – Мой новый замок... Ах да! Если вы прикоснётесь к этой двери, она приведёт вас на этаж лабиринта, где стоят палатки!

Мы все отправились внутрь. Там мы увидели жилое пространство зверолюдей, точно такое, каким оно выглядело на поверхности. Алвис и Суфия не могли скрыть своего удивления, тем более что воздух здесь был освежающе прохладным.

– Интересно, нужны ли нам сейчас эти палатки?

– Я не знаю, да. Я предполагаю, что здесь нет дождя, поэтому держу пари, что мы могли бы просто спать на земле...

Они, казалось, вовсе не были недовольны этим. Я видел, как они и другие зверолюди экспериментируют с перемещением туда и обратно между реальным и лабиринтным измерениями - всё, что им потребовалось - это мгновение подумать.

– Значит, здесь по ночам темнеет?

– Конечно, – ответила Рамирис. – Отсюда мы связаны с внешним миром, так что я даже могу вызвать дождь, если хотите!

Боже. Она может сделать всё, что угодно, да? Но это не было похоже на то, что они выращивали здесь урожай, поэтому я просто попросил её установить для меня нормальный цикл день-ночь. Всё это пространство показалось мне гораздо более полезным, чем я предполагал вначале; держу пари, я мог бы приспособить его и к другим потребностям. Нам придётся провести мозговой штурм некоторых идей.

Очевидно, успокоившись, зверолюди отправились помогать с внешней работой. Очевидно, они присоединятся к арене под командованием Гобкьюу. Многие из них были женщинами и детьми, но для вас это зверолюди - все они хотели работать, и каждый из них был, по крайней мере, сильнее человека. Похоже, Гобкьюу давал им основную работу по ручному труду, но теперь на месте были и более подготовленные зверолюди, помогающие в строительстве.

Трейни поставляла брёвна для здания (не спрашивайте меня, как она их получила), в то время как точные плотничьи работы Беретты превратили их в пригодные для использования доски. Он даже мог произнести заклинание, чтобы высушить дерево, что резко сократило время. Я думал, что давным-давно отказался от здравого смысла в этом мире, но именно такие виды иногда заставляли меня задуматься. 『Вау, я действительно нахожусь в совершенно другом мире, да?』

Если так пойдёт и дальше, мы действительно сможем успеть к Фестивалю Основателя. Я выплюнул землю, которую поглотил ранее, чтобы создать небольшую гору, так что, возможно, мы могли бы использовать её в качестве поля на арене. Это должно отлично сработать.

– Остальное предоставьте нам, великий Римуру! – сказал Гобкьюу.

Я кивнул, полный волнения по поводу скорого завершения арены.

Поскольку основное строительство шло полным ходом, Рамирис была предоставлена самой себе. Ей нужна была работа, хотя бы для того, чтобы не приставать ко всем остальным. И в чём она была хороша? Конечно, расширяя лабиринт. Лучше использовать её, пока она у меня.

– Должен сказать, Рамирис, твой навык Создание Лабиринта меня поражает.

Она в мгновение ока перенесла всё на довольно широкий участок земли. Я не хотел делать ей слишком много комплиментов, но должен был отдать ей должное. Сам лабиринт тоже был довольно удивительным.

– Хи-хи! О, это пустяки! Но сейчас, однако, это только эта комната, самые глубокие глубины, где живут мои духовные друзья, и соединительный коридор. У меня будет больше уровней для вас завтра!

На создание уровня уходит один час, верно? Построить огромный подземный лабиринт в сотню этажей было бы непосильной задачей даже на современной Земле. В конце концов, строить вверх гораздо проще. Однако мастерство Рамирис сделало это возможным - и внезапно некоторые фантастические мечты показались вполне достижимыми.

– Хорошо, тогда давай перейдём к твоему пределу. Сто этажей.

– А?! Тебе нужно так много?

– Ага. Я хочу заполнить его ловушками, и мне нужно достаточно места, чтобы постепенно поднимать уровень монстра по мере того, как вы спускаетесь.

– Я имею в виду, что это нормально для меня, но могу я спросить тебя кое о чём?

– Что?

– Мне просто интересно: как вы планируете увеличить количество монстров там? Ты собираешься их где-нибудь поймать?

Полагаю, её вопрос имел смысл. Потребуется много монстров, чтобы заполнить сотню уровней. Но у меня появилась идея. 『Давайте расскажем ей немного об этом, по крайней мере, так она будет сотрудничать со мной.』

– Ну, между нами...

Я посвятил её в тайну того, как я хотел построить это подземелье. Пока она слушала, я заметил, как в её глазах загорелся огонёк.

– Подожди, так...так...

– Верно-верно. Итак, Рамирис...

Мы начали шепотом предлагать друг другу предложения. Это становилось захватывающим. И учитывая, что мы оба были вовлечены, мы, естественно, начали уходить по касательным, которые мы никогда не должны были иметь. Вскоре мы разработали концепцию нашего Продвинутого Подземелья, как мы его называли. Честно говоря, я думал, что нам это сойдёт с рук, но теперь пути назад нет. Мы должны были это сделать, и Рамирис не терпелось начать, обещая мне, что она построит этот лабиринт со всем, что у неё есть.

– Ты можешь не торопиться и отдохнуть по пути, хорошо?

– Ха! Я ни за что не успокоюсь, услышав такую идею! Я сделаю это, скажу я вам!

Я просто пытался немного мотивировать её, но, похоже, я её сильно разозлил. Я рад, что ей понравилась хотя бы романтика этой идеи. Я был так же взволнован. Это было похоже на ожившую фантазию.

– Что ж, делай всё, что в твоих силах. Я подготовлю всё, что нам нужно.

– Все в порядке. Удачи тебе, Римуру!

– И тебе тоже, Рамирис.

Теперь мы были товарищами по оружию и улыбались друг другу.

◇◇◇

Выйдя из лабиринта, я обнаружил, что солнце уже почти село. Мы, должно быть, разговаривали какое-то время. Работа на сегодня закончилась, бригады убирали и начинали готовить ужин. Я не хотел их беспокоить, поэтому сказал Гобкьюу и Суфии, что увижусь с ними на следующий день, и ушёл.

Моей следующей остановкой была мастерская Куробэ, чтобы я мог попросить его дать мне кое-что из оружия и доспехов, которые он не мог продать на рынке - вещи, которые больше соответствовали его личным вкусам. Юго-западная часть города в настоящее время была промышленным районом, и там находился дом Куробэ, а также мастерские, принадлежащие его ученикам. Там также было место в общежитии для новых учеников, ещё не имевших собственных площадок, наряду с рядами складов. Конечно, для всех этих ремесленников и учеников были гостиницы и рестораны, и в целом это было довольно оживлённое место.

Мастерская Куробэ находилась в самом центре, и когда я заглянул к нему, он тепло поприветствовал меня, проводив в свой складской корпус после завершения ужина.

– Прямо здесь, великий Римуру. Все вещи, которые я запер на этом складе, довольно уникальны - не та вещь, с которой кто-то может легко справиться, вы знаете. С вами всё в порядке?

Я одобрительно кивнул. Куробэ был прав - не всё это было очень удобным или доступным. Кое-что из этого было заперто, потому что оно было слишком мощными, но многое из этого было просто горсткой, чтобы использовать. Доспехи были отличным примером - как и кольчуга, которая высасывала магическую силу владельца, чтобы воздвигнуть магический барьер. Это может показаться полезным, но это постоянно истощает вашу силу, хотите вы этого или нет, в конечном итоге убивая несчастного владельца. Отличная защита, но чертовски бессмысленная часть снаряжения.

Был также меч, который притягивал всю магическую эссенцию в этой местности, как магнит, делая невозможным произносить какие-либо заклинания, и превращал их во взрывную силу. Вы определённо получили удар от него, но это точно не спасло владельца от взрыва. Я был бы слишком напуган, чтобы использовать эту вещь или доспехи, которые давали владельцу экстраординарную физическую силу в течение ограниченного времени. Как только это время истекло, все твои мышцы лопнули, делая тебя неподвижным и мёртвым, если только у тебя не было под рукой исцеляющей магии...

Так что, по сути, это была комната, полная снаряжения, которое могло убить вас, если бы вы не обращали внимания. Я сомневался, что кто-нибудь в городе настолько глуп, чтобы попробовать что-то из этого недооцененного материала - особенно потому, что я не хотел брать на себя ответственность за последствия - но я думал, что всё это прекрасно сработает в лабиринте Рамириса.

– Да, всё в порядке, – сказал я Куробэ. – Они действительно кажутся ценными, если принять во внимание все их различные особенности.

В конце концов, это была приличная вещь. Большая часть мх была оценена в Редкое или выше, с несколькими Уникальными, разбросанными здесь и там - в той же линейке, что и Чешуйчатый Щит и Меч Бури, которые я подарил группе Кавала.

Я взял один из предметов - Меч Бури - и повернулся к Куробэ.

– Похоже, это пустая трата времени, не так ли? Держать все эти высококачественные вещи здесь только потому, что они всё ещё находятся в стадии тестирования. Разве ты не хочешь соединить некоторые из них с теми людьми, которые действительно могли бы воспользоваться этим?

Я пытался подвести его к нужному мне ответу. Куробэ заглотил наживку.

– О? Что ж, вы можете взять отсюда всё, что захотите.

Я не обманывал его, но мне было немного не по себе.

Вскоре склад Куробэ опустел ещё больше. Теперь у меня был набор оружия, которым я мог заполнить сундуки с сокровищами в лабиринте. Они будут получены авантюристами, которые заслужили право на них, достигнув уровня, на который я их поставил, поэтому я вообще не лгал Куробэ. Дареному коню в зубы смотреть не надо.

Тем не менее, я был поражён его чистой отдачей. Здесь было больше, чем в прошлый раз, когда я заходил; я бы сказал, что сейчас тут было больше сотни предметов. Многое из этого было рискованно, да, но некоторые части было просто трудно освоить. Единственным общим звеном между ними было то, что все они превосходили всё, что вы видели в столице Инграсии, то, что вы обычно видели только на аукционе.

Во время Праздника Жатвы, ознаменовавшего мое восхождение к званию повелителя демонов, Куробэ получил уникальный навык Мастер-Ремесла. Это была сила, которая накладывалась на его предыдущий навык Исследователь, полируя его ещё больше. К этому моменту он был уже далеко за Кайджином. Всякий раз, когда он серьёзно брался за проект, нередко получалось снаряжение Уникального класса. Редкий уровень, по крайней мере, точно. Во многом поэтому на публичных показах появлялись работы только его учеников.

– Должен сказать, однако, что я впечатлён. Я сам научился ковке, но ничего из этого не смог бы сделать.

– Хе-хе! Высокая похвала от вас, великий Римуру. О, но позвольте мне дать вам это, пока я не забыл.

Внезапно посерьёзнев, всегда скромный Куробэ вернулся в комнату с татами в задней части, чтобы что-то принести.

– Что это?

– Ну, это то, от чего я заставил вас ждать слишком долго.

Он протянул мне длинный прямой меч с чёрным, как смоль, лезвием. Не слишком длинный, но и не слишком короткий - сделанный специально для меня, по-настоящему идеальной длины.

– Итак, это...

– Да. Мой величайший шедевр.

На первый взгляд, единственной необычной чертой меча был его чёрный корпус. От него не исходила какая-то сверхмощная аура, он не генерировал собственную магию или что-то в этом роде. Но именно этого я и хотел. В этом клинке основное внимание уделялось прочности. Он никогда не сломается, не прогнётся и полностью подстроится под мою магическую силу, не сея вокруг хаос, как Лунный Меч Хинаты. Он позволял мне быть совершенно необузданным в бою.

– Отлично сделано. Я горжусь тобой, Куробэ.

– Я так же горжусь этим, как и вы, поверьте мне. Но меч ещё не закончен. Как вы знаете, у моего оружия обычно есть отверстие в основании, как вы и предполагали.

Я посмотрел на базу. – О? Я здесь ничего такого не вижу.

– Нет. Другие виды оружия получают эту дыру, когда они закончены, но не этот. Потому что, как только он приспособится к вашей магической силе, он будет расти...и развиваться. И, несмотря на это, я сковал его так, что в противном случае он всегда будет выглядеть как ещё один меч.

Он имел право гордиться. По его словам, этот меч в законченном виде мог бы стать материалом Легендарного класса... не то, чтобы он чувствовал себя таковым в настоящее время. Остальное снаряжение в семье всё ещё находилось в стадии разработки, а магический кристалл, который должен был войти в упомянутое им отверстие, ещё не был готов. Нет смысла иметь отверстие, если для него ещё ничего не придумано. Я бы просто с нетерпением ждал этого момента.

Я вышел из мастерской Куробэ пружинистым шагом. У меня был свой собственный меч, и я также получил всё остальное, что хотел. Теперь я мог засеять эти сундуки с сокровищами и разложить их по всему Подземелью. Было бы забавно вставить монстров-боссов, чтобы защитить особенно красивые части. Это было почти как разработка реальной RPG для обхода подземелий, и это было невероятно захватывающе.

Да, вы, вероятно, могли бы заработать на продаже этих тестовых предметов и неудачных экспериментов на аукционе - я уверен, что Мьелльмиле или Фьюз могли бы связать меня с нужными людьми для этого. Это был бы более надёжный способ получения дохода, но я этого не хотел. Ключом здесь было заставить людей взаимодействовать с монстрами. Я хотел привести сюда людей, чтобы они испытали всё, что сделало Темпест великим, и если им понравится то, что они увидят, я уверен, что они вернутся. Это была лишь одна часть этих усилий.

Кроме того, это был не просто вопрос подкупа авантюристов добычей и отправки их в путь. Я уже имел в виду следующий шаг этого процесса. Допустим, у вас есть кто-то, кто прорубает себе путь через подземелье, собирая различные предметы и возвращая их на поверхность. Использование не оценённого оружия или доспехов, как я слышал, считалось чрезвычайно опасным. Вот тут-то и вступает в игру мой маленький друг. Этот материал был сделан в Темпесте, поэтому я, естественно, знал всё об их чертах и особенностях. Многие из них были бы весьма полезны для искателей приключений, если бы вы использовали их правильно - да, некоторые из них были совершенно опасны, но мы бы предложили услугу выкупа за это.

Деньги предназначены для обращения, а не для хранения в хранилище или что-то в этом роде. Пока мы покупали необходимые материалы и платили за необходимое содержание, остальное мы могли отдать авантюристам. Со временем об этом поползут слухи, и я был уверен, что это прославит нашу страну. Кроме того, наполнение кошельков искателей приключений улучшило бы перспективы наших гостиниц и пансионов. Больше людей, приезжающих в Темпест, означало меньше времени простоя для таких мест, что было важно - для бизнеса и для рекламы.

Таким образом, в юго-восточной части города должна была быть боевая арена, а под ней - подземелье Рамирис. На юго-западе у нас были бы гостиницы и отели со скидками. В отличие от высококлассных объектов на северо-востоке, мы бы держали там всё дёшево, привлекая в первую очередь искателей приключений, чтобы помочь очертить наши предложения. Их расположение было бы удобно для лабиринта, и я был уверен, что это будет бурный успех.

Сначала я волновался, когда Рамирис заговорила о переезде сюда, но, может быть, это было верно с самого начала, а?

Мы также планировали проводить на арене как минимум одно-два масштабных мероприятия в год. Мьелльмиле, без сомнения, заполнял оставшуюся часть года другими делами - военными тренировками, испытаниями для искателей приключений и так далее. На такие вещи может быть большой спрос, подумал я. Мы могли бы заставить людей попробовать использовать это обучение в Подземелье - своего рода стандартизированный экзамен, можно сказать. Если вы не можете умереть там, вы можете попробовать некоторые сумасшедшие вещи, которые вы обычно никогда не мечтали опробовать.

Понимая, сколько вариантов у нас есть - и не только коммерческих, я решил позже поговорить о них с Бенимару.

◇◇◇

У меня были исходные материалы, но было слишком рано сосредотачиваться на подземелье; это могло подождать, пока оно не будет готово. Пока же я хотел завершить переговоры с одним человеком, который был нам нужен для последних штрихов, краеугольного камня всей этой схемы - Вельдорой.

Я нашёл его отдыхающим в моём маленьком домике, немного удалённом от города, милом маленьком чайном домике в азиатском стиле. На самом деле в этом здании есть секрет, но я расскажу об этом позже. Вельдора обращался с этим местом так, будто оно ему принадлежало или что-то в этом роде, что я не очень возражал, но...

– Эй, Вельдора. Не мог бы ты оказать мне услугу?

– Мм? Что? Я занят.

Да, наверное, занят чтением манги.

– Ах... Слишком плохо. Мне-то показалось, что это довольно выгодное предложение... Но если ты занят, то так и быть. Я просто подумал, что мы могли бы использовать твою ауру, чтобы... Ну ты же занят. Так что не бери в голову.

Я сделал вид, что ухожу. Покидать то, что должно было быть моим собственным домом, было немного странно, но у меня было много мест для сна. Кроме того...

– Ох, одну минутку. Да, я занят, но если ты настаиваешь, я выслушаю!

Отлично, я его зацепил. Как всегда, доверчив. Все равно что отнять конфету у ребёнка. Я должен начать называть его наивным-драконом.

Всё остальное теперь легко встанет на свои места. Я выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть как можно более надменным.

– Ну, – начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал внушительно, – я подумывал о том, чтобы предоставить тебе комнату, в которой ты мог бы жить.

– Мой собственный дом? Ты серьёзно?!

Теперь он действительно на крючке. Он оторвал взгляд от манги, которую читал, с любопытством наблюдая за мной.

– Ага. Всё для тебя. Но если ты сейчас слишком заняты...

– Подожди-подожди! Не нужно так торопиться. Мы ведь друзья, не так ли? Я был бы рад поставить твои запросы в начало очереди! Кваааа-ха-ха-ха!

Теперь Вельдора был в восторге. Отлично. С таким же успехом можно приступать к подаче. Он почти никогда не слушал людей, так что эти предварительные выступления были просто необходимы. Заноза в заднице, но я просто считал это маленькой церемонией, которую я провёл, чтобы помочь ему быть полезным для разнообразия.

– Мм. Да, в конце концов, для чего нужны друзья?

– Вот именно. Скажи мне, чего ты хочешь!

– Ну, Рамирис переезжает в город, и мы построим её лабиринт прямо под ареной.

– Хо, Рамирис? – ответил Вельдора, поняв, что это значит. – Её силы мне немного неизвестны. Я понимал их как создание путей, которые ведут вас к одному и тому же месту, где бы вы ни находились. Она извивается и поворачивает эти пути, чтобы создать лабиринты?

– Верно. И она может добавить больше этажей в эти лабиринты, так что я хочу заполнить их трюками, ловушками и прочим.

– Ещё этажи? Тогда эта маленькая девочка была сильнее, чем я думал.

Теперь Вельдора выглядел серьёзным, заинтересованным. Такой доверчивый.

Затем я рассказал ему всю историю, стоящую за нашим планом подземелья.

– Но было бы скучно просто иметь простой старый лабиринт, верно? Вот почему я хочу превратить его во что-то действительно великое - достаточно великое, чтобы стать огромным аттракционом. Я только сегодня разговаривал с Рамирис, но она сейчас занята добавлением уровней в свой лабиринт.

– И как это связано со мной?

– Ну, я думаю, нам нужен повелитель, чтобы управлять подземельем.

– А...повелитель?

– Рамирис и я сами управимся с подземельем. На сотом этаже, в самом низу, есть дверь, ведущая в лабиринт духов - главную резиденцию Рамирис. Тебе не кажется, что такая дверь нуждается в страже, Вельдора? Например, самый сильный страж в истории?

– Я знаю! Да! Да, хорошо сказано, Римуру. И вы хотите, чтобы я взял на себя эту роль?

Как я и думал, он ухватился за предложение. Слово "сильнейший" (когда на него указывали) обычно заставляло его таять, поэтому я знал, что произнесение его будет иметь желаемый эффект.

– Совершенно верно, Вельдора. И если ты возьмёшь это, то получишь ещё один бонус.

– А? Я уже ждал, чтобы сказать тебе "да". Но давай послушаем, что это за...бонус.

Хе-хе-хе. "Бонус" ...или, вернее, суть всего этого.

– Значит, ты уже давно хочешь избавиться от своей ауры, верно? Ты сказал, что вот-вот достигнешь своего предела или что-то в этом роде?

– Ах! Ты имеешь в виду?..

– Да! В лабиринте ты будешь свободен, чтобы развеять её всю, как ты хочешь. Ты даже можешь вернуться к своей обычной драконьей форме.

– А-а-а!!..

– Только представь себе, этот божественно клёвый дракон скрывается глубоко в недрах запретного лабиринта...

– Имея в виду меня? – перебил он. – Значит, мне будет позволено использовать всю свою силу на всех, кто придёт? Все "Ква-ха-ха-ха-ха, добро пожаловать, вы, насекомые" и так далее?

Очевидно, ему это нравилось. Летаргия, которая была мгновение назад, исчезла. Размахивание этой приманкой перед ним привело его в чудовищное возбуждение. 『Теперь последний толчок,』 подумал я, вспомнив кое-что, что мы с Рамирис обсуждали.

– Я даже поставлю несколько отрядов, чтобы ты мог отбиваться от авантюристов. Верно - я собираюсь воссоздать ту игру, которую ты хотел попробовать. Звучит забавно, не правда ли?

Это, в двух словах, было то, что я хотел сделать - стратегическая игра в реальном времени (также в реальной жизни), действие которой происходит в подземелье. Эта идея пришла ко мне из ниоткуда, когда я разговаривал с Рамирис. У меня были бы юниты (монстры) для борьбы с авантюристами, а также боссы для защиты сундуков с добычей. Подземелье будет заполнено магической эссенцией Вельдоры, становящейся всё гуще по мере приближения к сотому этажу. Сила в воздухе наверху была бы довольно разреженной, так что сначала вы видели бы только монстров уровня миньонов, но чем глубже вы забирались, тем больше врагов более высокого уровня вы находили патрулирующими залы. Даже в его бывшей тюрьме просочилось достаточно магии, чтобы создать змеев бури (ранг: А-) и других могущественных существ - я даже представить себе не мог, что он создаст в такой момент.

Честно говоря, вся эта история с "стражем врат" не имела для меня никакого значения; я действительно не ожидал, что кто-то вообще доберётся до сотого этажа. Ключом ко всему этому было освобождение ауры Вельдоры. Мне казалось, что я не смогу заставить его держать это в себе намного дольше, но если я просто оставлю его на произвол судьбы, он может решить взорвать всё это в каком-нибудь пустом уголке мира. Я не мог отвести от него глаз ни на мгновение, потому что, если бы он взорвался ближе к городу, возможно, моё руководство и я могли бы противостоять этому, но никто другой не смог бы. При достаточной концентрации магической эссенции всё, что ниже ранга В, умрёт.

Я счёл опасным полагаться исключительно на силу воли Вельдоры, чтобы обезопасить нас, поэтому лабиринт Рамирис был действительно спасательной шлюпкой в самый последний момент. Это было полностью закрытое пространство, что я подтвердил, когда сам исследовал его ранее, так что не было никакого беспокойства о том, что магические частицы просочатся наружу. Полная аура Вельдоры, выпущенная на волю, не должна его беспокоить.

Даже в Запечатанной пещере было бы невозможно устоять перед аурой полностью ожившего Вельдоры - не то чтобы я привёл его туда сейчас, учитывая наш исследовательский центр и всё остальное. Подземелье идеально подходило для него и для моей истинной цели. Я хотел, чтобы он выпустил эту ауру и отправился с ней в город.

Видите ли, моя "истинная цель" состояла в том, чтобы использовать большое, плотное облако магической эссенции, которую он создавал, и генерировать монстров с её помощью. Весь план строился на этой идее - Вельдора высвобождает свою ауру, а я использую её. Отличный план, если можно так выразиться. Двух зайцев... нет, трёх зайцев - одним выстрелом. Это не только удержит его от того, чтобы вломиться в мой дом без приглашения, но и сделает его полезным в качестве генератора магической эссенции для моей новой фабрики монстров, давая ему работу, чтобы он не был таким халявщиком. Не то чтобы я думал, что кто-то действительно доберётся до его этажа, хотя...

Но что он думает? Вельдора встал, положил мангу в карман, затем протянул мне руку, предлагая пожать.

– Мне нравится. Мне это очень нравится, Римуру. Мы попросим искателей приключений сразить этих "юнитов", чтобы они предстали передо мной, и я воздал им божественное правосудие. Они, конечно, могут попытаться убежать от меня, но я им этого не позволю. Возможно, я смогу прокричать что-то вроде "Ба-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вам от меня не убежать! Разве вы не знаете? От Штормового Дракона не убежишь!" Я всегда хотел попробовать сказать это, и теперь у меня есть шанс, не так ли? А-а-ах, не могу дождаться начала!

– Гм, да...

Его воображение уже разыгралось. Я кивнул ему в ответ, но теперь я беспокоился, что подтолкнул его слишком сильно. Всё будет хорошо? Например, на самом деле нет никакого способа, чтобы кто-то достиг 100-го этажа, верно? Я был немного обеспокоен этим, но мне нужно было продвигать этот план вперёд.

– ...Ну, ты единственный человек, которого я могу попросить об этом. Ты в деле?

– Конечно. Римуру, ты хорошо сделал, что обратился ко мне. Воистину, это задача, на которую способен лишь я.

Он твёрдо кивнул мне. Я так рад, что он действительно настолько глуп. Его сотрудничество и реакция были даже лучше, чем я думал.

◇◇◇

На следующий день мы с Вельдорой отправились к Рамирис.

Строительство арены началось рано утром, и на площадке кипела активная деятельность. Некоторые из зверолюдей, которые были на тренировках, вернулись, чтобы присоединиться, следуя приказам Гобкьюу, когда они бегали туда-сюда. Я не хотел нарушать их концентрацию, поэтому мы направились в лабиринт.

Как только мы вошли, мы оказались в комнате, в которой находилась Рамирис. Как она и обещала, она была занята расширением Подземелья.

– Привет, Рамирис. Дела идут хорошо?

– А-а-а! Здравствуй, Мастер! Рада снова тебя видеть. У меня все хорошо!

Рамирис выглядела немного усталой, но в высшей степени довольной собой. Я посоветовал ей не переусердствовать. Теперь она сидела на плече Вельдоры; я был рад видеть, что они всё ещё ладят.

Я был рад, но это также было проблемой, потому что вид Вельдоры заставил Рамирис полностью забыть мой совет.

– Просто предоставьте это мне! Я сделаю это! Я вполне могу это провернуть, ребята!

Чтобы немного успокоить её, я решил начать с завтрака.

После этого я спросил её о её успехах. На данный момент она расширила лабиринт до 15 этажа; при нынешних темпах она достигнет сотни через несколько дней. Я мог бы украсить интерьер по пути, так что не было необходимости торопить её дальше.

– Последующие этажи сформулируют себя в этот момент, – сказала она. – Мне сейчас нечего делать. Хотели бы вы возиться с этажами, которые сделаны?

Очевидно, работа по изготовлению этажа будет продолжаться сама по себе, пока у Рамирис оставалась магическая сила.

– Хорошо, как насчёт того, чтобы сначала устроить комнату Вельдоры?

Владения Вельдоры должны были находиться на самом нижнем этаже. Я хотел всё устроить для него, хотя бы для того, чтобы поскорее вышвырнуть его из своего дома. На данный момент эти этажи по-прежнему были пустым пространством - ни стен, ни коридоров, ни лестниц; просто дверь посреди пустоты.

– Ух ты. Буквально с нуля, да?

– Это моя комната, Римуру? Потому что это напоминает мне о том, времени когда я был запечатан...

Вельдора не был поклонником этого. Я понял, к чему он клонит. Мне было бы немного жаль его вот так.

– Не беспокойтесь, Мастер! – Рамирис улыбнулась Вельдоре. – Я могу легко добавить лестницу и другие вещи, просто подумав об этом.

– Хорошо, – сказал я, – как насчёт того, чтобы мы все использовали Мысленное Общение, чтобы выяснить, как мы хотим, чтобы это место выглядело?

Мы соединили наши умы, и я показал им то, что в данный момент представлял.

– О-о-о! Да, да! Хорошо, Римуру! Я знал, что ты лучший. Полагаю, я всё-таки в хороших руках!

– Похоже, Вельдора полностью за это. Думаешь, ты сможешь сделать это?

– Предоставьте это мне! Это не проблема.

Рамирис не шутила. В следующее мгновение пространство преобразилось. Нас быстро окружили стены из толстого камня, образовав большую комнату с несколькими меньшими комнатами, выходящими из неё. Главный зал занимал площадь в сто метров или около того с каждой стороны, бесстрастный и во всех отношениях похожий на комнату босса. Она сделала всё в точности так, как я себе это представлял.

– Ого! Это идеально...

– Так оно и есть, Рамирис. Я в высшей степени удовлетворён!

– Хи-хи! Рада, что вам понравилось! Да, я действительно настолько хороша, знаете ли!

Думаю, Рамирис нечасто получала комплименты, потому что выглядела вне себя от радости. Хотя я действительно был впечатлён. Если бы вы попытались физически построить это, это заняло бы десятилетия, даже не годы - и оно было сделано в одно мгновение. Кроме того, поскольку всё это пространство находилось под её юрисдикцией, она могла довольно свободно настраивать его. Поразительно. Я действительно начал видеть её в новом свете.

Но я не мог восхищаться ею вечно.

Эта комната предназначалась для приёма любого искателя приключений, который доберётся сюда. Но дело было не только в этом. На самом деле, это было достаточно большое пространство, чтобы Вельдора мог вернуться в свою первоначальную форму. Ему нужно было полностью расслабиться и устроиться поудобнее в этом пространстве, иначе мы никогда ничего не добьёмся. Конечно, глядя на него в последнее время, я чувствовал, что он был достаточно расслабленный практически в любой физической форме... Во всяком случае, будучи человеком, было легче играть в игры и читать мангу. В конце концов, ему достаточно понравилась эта форма, чтобы использовать её, чтобы околачиваться без приглашения в моём доме. Может быть, нам тоже нужно будет построить комнату для человека-Вельдоры.

В комнате было две двери, одна большая, которая вела на верхние этажи, а другая - в его личные покои. Рамирис проделала такую хорошую работу по созданию моего видения, что всё было буквально так, как я и думал.

– Хо? Это моя комната?

Позволив любопытному Вельдоре немного осмотреться, я достал из своего Брюха набор мебели. Я ловко расстелил ковёр, сотканный гоблинами нашего города, поставив на него письменный стол ручной работы и стул. Там также был диван на случай, если он захочет прилечь, а также кровать, которая, я не был уверен, будет использоваться очень часто. Это место показалось мне достаточно удобным, и я даже скопировал несколько манг, которые, как я знал, понравятся Вельдоре, и поместил всё это на книжную полку на стене. Главная комната была тёмной и зловещей; эта была весёлой маленькой студией, идеально подходящей для молодых городских одиночек.

– О, как мило! – чирикнула Рамирис, выглядя немного завистливой. – Знаешь, мне бы тоже хотелось иметь такую мебель.

Я обещал, что принесу ей немного в следующий раз, когда зайду. Я не был уверен, что делать с её размером, но, судя по тому, как Рамирис уже лежала на диване и читала мангу, я думаю, мне не нужно было беспокоиться... И ого, вон Вельдора лежит в постели и делает то же самое. Наверное, я сделал его счастливым. Если кто-нибудь увидит его здесь, торжественное величие главного зала полностью пойдёт прахом. Я действительно надеялся, что никакие авантюристы не увидят его таким, как это было бы маловероятно.

Что ж, не стоит перегибать палку. Мы провели вторую половину дня, приводя в порядок комнату Вельдоры, прежде чем закончить день.

Через неделю - к концу темп немного снизился - лабиринт был завершён до сотого этажа. Интерьер, как я и указывал, был сделан из блоков, структуру которых можно было свободно изменять, что позволяло нам менять пути раз в несколько дней. Таким образом, даже если кто-то запомнил путь вниз, в следующий раз ему придется начинать все сначала. Я говорю здесь о поистине демонических трудностях. Продавать карты было бы святотатством, подумал я. Я хотел, чтобы это была настоящая карта, и таким образом, это было бы новое задание каждый раз - всегда свежее, сохраняющее свою сложность, никогда не скучающее.

Для подстраховки я предусмотрел "точки сохранения" на каждом десятом этаже. Оказалось, что в лабиринтах Рамирис при определённых условиях возможно Пространственное Перемещение. На это не влияла местная магическая эссенция, что удивительно. Это позволяло делать такие вещи, как перенос еды внутрь и наружу - суперполезно - и также действовало на людей, позволяя им свободно перемещаться обратно в эти заданные места. Другими словами, это точки сохранения. Достигните одной из них, и в следующий раз вы сможете начать с этого места.

Это действует и на ваших товарищей по команде; вы можете немного схитрить и поднять кого-то ниже того уровня, на котором он был раньше. По поводу этой причуды были некоторые споры, но я решил пойти на это, посмотреть, как люди используют (или злоупотребляют) эту возможность, и скорректировать её по мере необходимости. Кроме того, даже если вы обманным путём спуститесь на несколько этажей, вам все равно придётся столкнуться с проблемой, поджидающей вас внизу. На каждом уровне есть свой босс, стражи, которые действуют по аналогии с местными боссами-воеводами, разбросанными по всему Лесу Джура. Я думал о том, чтобы сделать особенно сильными тех, кто находится перед точками сохранения; если вы хотите уничтожить этих парней, точки сохранения вам не помогут.

В принципе, кто-то должен быть достаточно сильным, чтобы достичь точки сохранения, прежде чем он сможет доставить туда других, так что я не думаю, что кто-то будет пытаться сделать с ними что-то слишком глупое. Если возникнет проблема, мы всегда сможем пересмотреть решение. В конце концов, у нас были неплохие бонусы в сундуках с сокровищами, поэтому я надеялся, что наши посетители будут стараться изо всех сил, чтобы победить боссов на каждом этаже.

Кстати, было ли это нормально для наших боссов убивать (или быть убитыми)? Конечно, это был еще один ключевой момент. Создание Лабиринта Рамирис обладало способностью оживлять саму жизнь, воскрешая всех искателей приключений, которые приходили в Подземелье. Это можно было сделать только с разрешения субъекта, но пока он или она существовали как согласная часть царства Рамирис, всё было хорошо. Рамирис, по сути, был вечным лидером всего, что делалось с помощью Создания Лабиринта. Если её убьют, всё это исчезнет, но в противном случае любой из её слуг может возродиться в момент спасения, а "слугой" был любой, с кем она заключила договор или иным образом согласилась на присутствие. Я всё ещё не мог поверить в силу этого навыка.

Теперь я понимаю, почему она так сильно хотела Беретту. Рамирис не была большой проблемой на поверхности, но в своём мире она была непобедима. Просто непобедимость действовала только на людей, которые были частью этого мира. Это не сработало на големах без свободной воли, включая того Колосса Стихий, который исчез. Беретта, между тем, был не просто марионеткой - и это означало, что теперь, когда он служил Рамирис, он был непобедим. Теперь у неё также была Трейни, что заставило меня задуматься, не стоит ли мне начать беспокоиться о них. В конце концов, Трейни была довольно сильной, и если её нельзя было уничтожить, то даже Бенимару или Шион не могли победить её. Беретта и Трейни всё ещё были снаружи, наблюдая за строительством арены, но всё ещё...

Благодаря усердной работе Рамирис лабиринт плавно приближался к завершению. Как только всё немного успокоится, мне нужно будет поговорить с ней и её слугами о том, как защитить лабиринт. Но это будет позже.

– Рамирис, ты сделала то, о чём я просил?

– Ах, это, верно? Вот он.

Это был предмет воскрешения.

Чтобы получить атрибут бессмертия в мире Создания Лабиринта, вам нужно было дать своё явное разрешение. Но мы планировали, что ворвутся тонны людей, и если бы это было открыто для широкой публики, было бы больно получить согласие всех на бумаге. Может быть, Рамирис и смогла бы уследить за небольшой горсткой посетителей, но если бы вокруг было сразу несколько групп, она не смогла бы за ними угнаться.

Вот почему я спросил, есть ли одноразовый предмет для одноразового воскрешения. То, что она дала мне сейчас, выглядело как обычный старый браслет, связанный вместе, как браслет дружбы.

– Ты проверила, работает ли это?

– Конечно, проверила! Вчера вечером я опробовала его на Беретте!

– Эй, что ты с ним сделала?..

По-видимому, Беретта охотно согласился на это, рассуждая так: "Я демон, поэтому даже в худшем случае я не умру по-настоящему". Я знаю, что спрашивал и всё такое, но это было смешно. Благодаря этому, однако, я знал, что у нас есть рабочий браслет. Трейни извлекла ядро Беретты из его тела, и в течение десяти секунд труп был вывезен из Подземелья и полностью оживлён.

– Прекрасно. Я ценю, что у Беретты хватило смелости попробовать.

Рамирис улыбнуло и кивнула. – О да! В конце концов, это был первый одноразовый предмет, который я когда-либо пыталась сделать. Я полагала, что это возможно, но я просто рада, что это сработало!

Это был её первый раз? Ну и что с того, что это не сработало? Я содрогнулся от этой мысли. Она могла бы, по крайней мере, проверить это на животных или что-то в этом роде. Я бы хотел, чтобы она не была такой опрометчивой.

Как бы то ни было, теперь у нас были Браслеты Воскрешения. Рамирис сообщила, что она также подготовит возвратные свистки, которые вернут вас на поверхность в случае чрезвычайной ситуации. Мы могли бы продать и то, и другое у входа в лабиринт - покупайте или не покупайте, это ваш выбор. Но не вини нас, если ты умрёшь или заблудишься там, внизу. Что касается меня, то я бы определённо купил их. Мы могли бы договориться о ценах позже, но пока всё было готово.

Если задуматься, то эти браслеты воскрешения - просто сила Рамирис в удобной физической форме. Всё, что он делает, это возвращает вас ко входу в подземелье в том состоянии, в котором вы туда вошли, если вы умерли в лабиринте. Я думаю, нам лучше тщательно объяснить клиентам, что это не оживит вас в любой точке мира. Некоторые люди там, знаете ли, в одно ухо влетает, в другое вылетает. Если они умрут где-то снаружи, потому что приняли неправильное решение, это их проблема, но мне все равно будет их жаль, поэтому я должен убедиться, что донёс до них эту информацию.

Таким образом, основная структура Подземелья была завершена. Неплохо для одной недели работы. Я спросил Рафаила из любопытства, может ли он сделать что-то подобное для меня, но:

<<Отчет. Присущий навык субъекта Рамирис Создание Лабиринта не может быть воспроизведён.>>

Он, конечно, не стал тратить время на этот ответ. Нет, только Рамирис могла это сделать, и, действительно, я должен поблагодарить её за то, что она разбила лагерь на моём пороге.

– Отличная работа, Рамирис. Теперь мы можем, наконец, перейти ко второй части плана.

Она взмахнула крыльями и ответила, – Хи-хи! Конечно! Я трудяга, когда хочу, знаешь ли!

Я повернулся к Вельдоре. – Ну, извини, что это заняло так много времени, но я думаю, тебе пора выпустить свою ауру.

– А-а-а, время пришло, не так ли? Ква-ха-ха-ха! Я готов!

Да, момент настал.

В Подземелье были каналы и лестницы, соединяющие все сто этажей друг с другом. Как они поддерживали вентиляцию до самого дна? С помощью магии - и это лучший ответ, который вы можете получить от меня. Может быть, нам вообще не нужны были эти воздуховоды, но они были там, чтобы гарантировать, что магическая эссенция проберётся на каждый этаж. И этот прилив магических сил произойдёт, как только Вельдора придёт в ту центральную комнату на 100 этаже, примет свою первоначальную форму и освободится.

– Хорошо. Вот и я. Хра-а-а-а!!

Мне не нужны были театральные крики, но я полагаю, что так он чувствовал себя лучше.

Мгновенно нас с Рамирис окутала невероятно злая аура. Я на всякий случай окружил нас Абсолютным Защитным Барьером, но на мгновение мне показалось, что перед нами взорвалась бомба.

– Фух... Ш-ш-ш, это было опасно, – сказала дрожащая Рамирис. – Если бы ты не защитил меня, меня могло бы унести прямо отсюда...

Да, это было сильнее, чем я думал. Ударная волна была наполнена интенсивной концентрацией магических частиц, достаточно легко, чтобы убить нормального человека.

– Кваааааххх-ха-ха-ха! Дорогу Вельдоре!!

Комната босса... э-э, извините, подземное логово Вельдоры... была довольно большой, но когда Штормовой Дракон вернулся к своим обычным размерам, она действительно казалась немного тесной. Я давно не видел его в облике дракона, и зрелище было таким же величественным и великолепным, как я помнил.

Серьёзно, если бы он просто держал рот на замке, он был бы таким величественным.

– Ах, какое облегчение! Но-о-о-о, какой это был наплыв. Если бы я сделал это на открытом воздухе, могли бы возникнуть небольшие проблемы!

Он произнёс это так небрежно, но такой сценарий был бы катастрофой. И если это было такое "облегчение", почему из него всё ещё текли магические струи?

– В-вау, Мастер... Я не думала, что ты разрушишь сам лабиринт...

Рамирис была права. Взрыв немного разрушил стены; внутреннее давление было слишком сильным, чтобы выдержать. И это он ещё не нападал!

– Думаю, ты действительно много сдерживался, не так ли? Не мог бы ты, может быть, время от времени немного ослаблять клапан, чтобы до этого больше не дошло?

В конце концов, это были просто магические частицы, смешанные со взрывом ауры, и они пришли плотными. Общее количество эссенции Вельдоры, должно быть, зашкаливало. Неудивительно, что выпускать её было так рискованно. Определённо, с этого момента мне придётся выпускать воздух немного чаще.

И тут меня осенила блестящая идея. Почему бы нам не построить ещё одну комнату на этаже 100, чтобы служить хранилищем? Мы могли бы положить туда железную руду и так далее, которую мы получаем из шахт, а затем наполнить её магической эссенцией, чтобы в мгновение ока превратить её в магисталивую руду. Это вещество на вес золота, гораздо более востребованное, чем обычная металлическая руда, и оно может стать для нас огромным ресурсом.

– Рамирис, ты можешь сделать ещё одну комнату, соединяющуюся с этой комнатой?

– Конечно! Без проблем!

Она уже прыгала к ней. 『В следующий раз, когда я приду, я привезу немного металлической руды, которая у нас есть на складе в городе.』

Пока я строил внутренние планы, магическая эссенция постепенно начала распределяться по Подземелью, как и планировалось. На большинстве этажей всё ещё не было стен или внутренних конструкций, так что ничто не мешало ей проникать в каждый уголок лабиринта. Количество магической эссенции даже на 50 этаже всё ещё превосходило то, что вы видели в самой глубокой части Запечатанной Пещеры.

Теперь нам оставалось только ждать, когда начнут появляться монстры. С такой скоростью я мог ожидать настоящих джаггернаутов.

◇◇◇

Вельдора провёл остаток дня, высвобождая свою магию и прохлаждаясь в своём логове в виде дракона, а на следующий день я взял с собой Беретту и Трейни.

– Ах, Римуру, – промурлыкал он мне, – прошлая ночь была для меня самой приятной за всю мою жизнь.

– О? Хорошо. С этого момента продолжай выпускать столько, сколько захочешь, хорошо? Никаких сдерживаний. Просто никогда не делай этого за пределами этого места, хорошо?

– Ква-ха-ха-ха! Ох, я понимаю.

Неужели? Я не был уверен, но мне пришлось поверить ему на слово.

Обсуждать подобные вопросы было бы неловко, поэтому я заставил его на мгновение принять человеческий облик, пока объяснял текущую ситуацию Беретте и Трейни. Я хотел сразу приступить к работе, но перед этим мне нужно было в последний раз проверить Беретту.

– Беретта, ты поклялся Гаю, что будешь служить Рамирис, верно? Ты всё ещё чувствуешь то же самое сейчас?

Он удивлённо посмотрел на меня. Мне было интересно, действительно ли под маской выражение его лица немного изменилось.

– ...Владыка Римуру, прошу прощения, если это невежливо, но, как я уже говорил, я хочу служить и вам, и госпоже Рамирис.

– Да, я помню, но разве это не противоречит тому, что ты обещал Гаю?

– ...Это так. В то время я был один, и...

– Нет, нет, не беспокойся об этом. Рамирис все равно оказалась здесь, в городе, как ты и хотел. Она какое-то время будет помогать управлять этим лабиринтом, и я думаю, ты будешь счастлив помочь нам, верно?

– Ну конечно!

– Отлично, тогда служить ей в значительной степени то же самое, что служить мне в любом случае.

Это занимало меня с тех пор, как услышал об этом - об идее, что Беретта может просто поменять свою верность Рамирис, если захочет. Это то, что он обещал Гаю, вероятно, самому сильному из всех повелителей демонов, и я не думаю, что Гай ценил людей, которые нарушали свои обещания.

– Если вы этого хотите, – быстро ответил он, – тогда я буду работать под началом госпожи Рамирис.

Ого. Всё получилось так, как он хотел, не так ли? Ну что ж. Интересно, где он научился так строить планы...

<<Ответ. Конечно же…>>

『Мне не нужно это. Рафаил просто не сдаётся, да? Кем он себя возомнил? Угх. Может быть, Рафаил здесь настоящий интриган.』

<<.........>>

Это звучало немного угрюмо, но я не собирался начинать беспокоиться.

– Отлично. Отныне, Беретта, ты будешь работать слугой Рамирис!

– И я буду её слугой, но я всё ещё помню о великом долге перед вами, владыка Римуру. Если вам что-нибудь понадобится от меня в любое время, пожалуйста, только скажите.

– Я так и сделаю. Спасибо.

Затем я снял главный замок, установленный в сердцевине Беретты, и передал роль Рамирис. С этим я мог только взять на себя ответственность за его создание с этого момента. Я снова буду отдавать ему приказы, если что-то случится с Рамирис, но в остальном Рамирис была его единственным хозяином. Это принесло облегчение. Теперь Гаю не о чем было жаловаться на меня, и я, конечно, мог доверять Беретте, чтобы защитить Рамирис.

Кроме того, этот лабиринт оказался полезным во многих отношениях, чем я первоначально предполагал. На первый взгляд, это была реклама, чтобы привлечь искателей приключений в город. Под этим он помог Вельдоре выпустить пар, и генерировать огромное количество магической эссенции, необходимой для превращения металлической руды в магисталивую руду в качестве побочного продукта процесса. Лабиринт станет отличным трамплином для будущих исследований природы магической эссенции, и в целом, это было гораздо более важным богатством для Темпеста, чем я думал сначала. Трейни, защищающая только это богатство, заставляла меня нервничать, так что присутствие Беретты очень успокаивало мой разум.

Что касается самой Рамирис, нового хозяина Беретты... Что ж, это внезапное событие заставило её заплакать от радости.

– Мой маленький Беретта, теперь мой настоящий слуга?.. Теперь я больше не одинока навсегда?..

– Гм, госпожа Рамирис, у вас тоже есть я?

– О! Да, я знаю, Трейни! Теперь мы превращаемся в действительно большую семью!

Ей нравилась эта идея, она металась и летала кругами вокруг Беретты. Трейни наблюдала за происходящим с тёплой улыбкой. Одиночество, должно быть, долго мучило этого повелителя демонов, да? Её "семья" всё ещё состояла всего из двух человек, но, должно быть, она была достаточно большой по её стандартам?

Это зрелище встревожило меня. Я вполне мог положиться на Трейни, но она слишком баловала Рамирис. Я знал, что это будет трудная работа, но я хотел, чтобы Беретта был единственным "здравомыслящим" человеком, поддерживающим эту команду вместе. У него тоже была своя коварная сторона, но я был уверен, что он меня не подведёт.

– Беретта, не беспокойся обо мне так сильно. Позаботься о Рамирис. Защищать её - это работа номер один для тебя сейчас.

– Да, господин! Клянусь своей жизнью!

В этом я ему доверяю. Он достаточно надёжен. Только Рамирис и Трейни может быть нелегко справиться со всеми монстрами, которых мы найдём в этом лабиринте - с Береттой все проблемы решены.

Это было идеально. Мы с Вельдорой смотрели, как Рамирис продолжает свой маленький счастливый танец - глупый, но в некотором роде очаровательный.

С неизменными отношениями хозяина и слуги, Беретта теперь был бессмертным в лабиринте Рамирис, и Браслет Воскрешения не требовался. То же самое относилось и к Трейни. Браслеты Воскрешения и свистки возвращения были временно наполнены навыками Рамирис, но как её слуги, эти двое вообще не использовали эти предметы. Они были свободны, чтобы оживить себя в любой из заранее установленных точек сохранения, доступных, чтобы их не вышвыривали из лабиринта после каждой смерти. Кроме того, они могли телепортироваться, более или менее, между любой точкой сохранения в Подземелье.

В некотором смысле, казалось, что Создание Лабиринта Рамирис был более полезен её слугам, чем она сама. Я имею в виду возможность воскрешать себя столько раз, сколько захочешь... Это просто страшно. Сейчас на неё работают только два человека, но что, если это число начнёт расти? Лабиринт скоро будет кишеть монстрами; если она будет полностью контролировать их, они станут виртуальной армией для Рамирис. Тогда никто не стал бы называть её малявкой - без серьёзных последствий! И, о боже, что, если у них тоже есть бессмертный атрибут? Вы просто не могли преуменьшить эту угрозу.

Действительно, с точки зрения защиты, которую он предлагал, навык Рамирис не мог быть выше. Люди просто никогда не беспокоились об этом, потому что, вы знаете, мы говорим о Рамирис. Нет большой проблемы - просто милая, одинокая, крошечная фея. Я уверен, что ей и в голову не придёт командовать неудержимой армией непобедимых монстров или что-то в этом роде. Наверное.

◇◇◇

Теперь перейдём к следующему шагу - внутренней структуре лабиринта. С сотней этажей, которые нужно заполнить, придумать лабиринт для каждого из них казалось пугающим, но, полагаю, нам просто придётся заткнуться. Не то чтобы сам лабиринт был главной проблемой для посетителей.

Первый этаж этого лабиринта был в основном квадратным, около двухсот сорока пяти метров в сторону - примерно размером с Токио Доум, хотя Подземелье в целом постепенно уменьшалось по мере продвижения, образуя своего рода обратную пирамиду. С Вельдорой, высвобождающим ауру внизу, мне нужна была структура, которая распределяла бы магические частицы как можно более эффективно. Однако мы могли свободно регулировать размер любого из этажей, так что мы могли изменить всё, что не работало. Это было действительно что угодно, выходящее за рамки здравого смысла. Лучше не думать об этом слишком тщательно.

В этом лабиринте мы могли бы установить следующие ловушки:

• Ядовитые стрелы - Ракеты с ядовитыми наконечниками, которые летят из ниоткуда.

• Ядовитые болота - Злобно выглядящие и причиняющие урон и статусные недуги, если вы упадёте в них.

• Перемещающийся этаж - Сбивает с толку ваше чувство направления. Картографирование - это ключ, люди!

• Движущиеся этажи - Работают сами по себе. Довольно страшно.

• Нить лезвие - натянутые на уровне шеи вдоль дорожки, аккуратно отрезающие вам голову, если вы пройдёте, не заметив. Смертельно, если в паре с движущимся полом.

• Западня - Вызывает урон от падения и приступы страха, как только вы видите, что ждёт вас там, внизу.

• Сундук мимик - Думаете, вы нашли сокровище? Извините, это был я!

• Взрывающиеся сундуки - Думаете, вы нашли сокровище? Бабах!!

• Магические комнаты - Привет! Пришло время, когда в дело вступила добыча.

• Закрытые комнаты - Разожгите огонь внутри одной из них, и...

• Тёмные уровни - это здравый смысл, чтобы взять с собой факел, верно? Если вы этого не сделали, я могу продать вам его по заоблачной цене.

• Уровни с низким потолком - Вы точно не хотите столкнуться с монстром, когда ползёт на четвереньках...

• Уровни со специальными наземными эффектами - Вау! Что делает вулкан в этом лабиринте?!

...и так далее. Объедините их, и вы сможете реализовать практически всё, что только можно вообразить.

– Отличная работа, Рамирис. Ты можешь создавать такие ловушки с помощью своего навыка?

– Конечно, могу! Пока это находится в лабиринте, я могу устроить почти всё, что угодно!

Вероятно, она была права. Сейчас мы находились на сотом этаже, но состав газов в воздухе мало отличался от поверхностного. Всё, что она сделала с этим, ещё раз напомнило мне о силе Создания Лабиринта.

– Кстати, – спросил она, – что это за закрытая комната? Действительно ли это считается ловушкой?

Я одарил её злобной ухмылкой. – Ну, в воздухе есть газ, который называется кислородом. Люди и большинство живых существ действительно дышат этим, чтобы принести это в свои тела, хотя иногда вы видите исключения, такие как я или Вельдора. Если в воздухе очень мало кислорода, один вдох может привести к удушью и, возможно, даже к мгновенной смерти. Так что в таких комнатах нужно быть осторожным. Это золотое правило.

Простая герметизация помещения не представляет особой опасности, но если вы разожжете костер или что-то в этом роде, вы можете удалить из помещения весь кислород и даже заменить его ядовитыми газами. Лучше не заходить сразу в любую старую комнату, которую вы найдете в лабиринтах или потайных местах, понимаете? Сначала нужно проанализировать атмосферу внутри, спросить, нет ли там ядовитых газов, и измерить содержание кислорода. Если вы не можете этого сделать, вы долго не проживете. Этот мир работает на магии, так что у вас должна быть хотя бы магия ветра, чтобы циркулировать воздух вокруг.

Я объяснил всё это Рамирис в самых простых выражениях, которые только мог придумать, но она не совсем поняла.

– Боже...конечно, звучит как подлая ловушка в любом случае. Если это не повлияет на нас, я полагаю, мне не нужно беспокоиться об этом. Но ты... Ты иногда пугаешь, ты знаешь это? Ты всегда производил на меня такое впечатление. Но ты все равно отличный парень, чтобы быть рядом! Я уверена, что никогда бы не додумалась до этого...

Как только она поняла, что это не причинит ей вреда, она расплылась в улыбке. Я оценил комплимент, хотя он немного смутил меня. Другой геймер в моём старом мире хорошо привык бы к таким ловушкам. Но это было по-настоящему, а не какой-то аттракцион в тематическом парке. Это поставило на карту реальные жизни. Я понятия не имел, сколько дней понадобится кому-то, чтобы покорить такое подземелье. Возможно ли это через два или три года? Кроме того, если бы стены и локация постоянно менялись, вы, вероятно, решили бы штурмовать сразу несколько уровней, чтобы достичь точки сохранения на каждых десяти этажах. Кто-то вроде меня - неуязвимый для отравления, не нуждающийся в дыхании, еде или сне - мог относиться к этому как к бегу, но нормальные люди не могли. Даже героические чемпионы время от времени нуждались в отдыхе.

Я должен был признать, что этот лабиринт начинал выглядеть довольно угрожающе.

– Эй, ты думаешь, что это подземелье может быть слишком сложным?

– Так ли это? – ответил Вельдора. – Я не вижу проблемы.

– Да, Римуру! В этом нет ничего особенного!

Рамирис и Вельдора просто смеялись над этим. 『Может быть, я в порядке, в конце концов,』 сказал я себе, переключая своё внимание на дизайн лабиринта.

Прошло несколько дней. Рамирис жужжала вокруг, создавая все ловушки, которые нам понадобятся, а Беретта и Трейни установили их для нас. Тем временем мы с Вельдорой провели мозговой штурм идей для лабиринтов, придумали несколько шаблонов и настроили их так, чтобы мы могли легко менять их внутри и снаружи. Всё шло гладко, но как только мы начали рассматривать наземные эффекты, которые мы могли бы добавить к этажам, Рамирис подняла вопрос.

– О нет, я не могу этого сделать. У меня нет такого огромного количества энергии, которое потребовалось бы, чтобы всё это продолжалось!

Она быстро сдалась, и, по общему признанию, была права. По сути, я представлял себе этажи, где вы потенциально можете столкнуться со стихийными бедствиями - пожарами, этажами, покрытыми льдом, воющими ветрами. Наверное, вулканы просили слишком многого. Я предполагал, что мы можем делать с магией всё, что угодно, не рассматривая практические вопросы.

– Да... Прости, Рамирис, – извинился я, бросая полотенце. – Наверное, я зашёл слишком далеко...

– Ну, как насчет того, чтобы найти Огненных или Ледяных Драконов, приручить их и привести сюда? Я могла бы даже поймать их для вас!

Этот голос показался мне знакомым. Он принадлежал кому-то, кого здесь не должно было быть. Я обернулся и увидел пару платиново-розовых косичек, обрамляющих лицо, смотрящее прямо на меня. Это была Милим.

– Э-э... Что ты здесь делаешь, Милим?

Это был, напомню вам, сотый этаж, дно недавно спроектированного подземелья. Оно не было открыто для публики; не должно было быть никакого способа попасть внутрь. Так почему же повелитель демонов Милим ухмыльнулась мне здесь? (Рафаил, очевидно, заметил её, но не сообщил мне об этом, потому что она не представляла угрозы. Я знаю, что отдал первоначальный приказ, но, может быть, мне стоит передумать. Рафаил был таким непреклонным. Это меня раздражало.)

<<......>>

Но это может подождать. Мне нужно было разобраться с Милим.

– Ха-ха! – Она встретилась со мной взглядом, гордо выпятив несуществующую грудь. – У тебя был такой вид, будто ты делаешь здесь что-то интересное, поэтому я зашла. У тебя, знаешь ли, кишка тонка, когда ты пытаешься отгородить меня от веселья!

Её гардероб был таким же откровенным, как и всегда, но на самом деле он покрывал больше её тела, чем раньше. Шуна и гоблины разрабатывали её наряды, так что, возможно, у неё развилось хоть какое-то чувство моды. Массивные Драконьи Кастеты, тускло блестевшие на её руках, не слишком хорошо сочетались.

Очень по-милимски, вот и всё, что я мог сказать. Она действительно была ещё ребёнком. Но я не хотел держать её в стороне от событий. Если она захочет помочь...

– Хех. Милим, да? – Вельдора бросил на неё быстрый взгляд. – Это благородная работа, выполняемая взрослыми; она слишком сложна для таких детей, как ты. Это не детская площадка. Держись от нас подальше!

Он отключил её прежде, чем я успел ответить. Это была работа, более или менее, но я точно так не чувствовал.

– Мой мастер прав! – в ярости закричала Рамирис. – Мы сейчас на работе, так что уходи и побеспокой кого-нибудь другого для разнообразия!

Увы, Милим просто выхватила фею из воздуха.

Рамирис нужна была смелость, чтобы попробовать это с ней, но ей также нужна была сила, чтобы поддержать это. Я уверен, что не настолько храбр.

– Что значит "интересное"? – возразил я. – Я планирую большой фестиваль, помнишь? И я даже собираюсь удовлетворить просьбу, которую ты дала мне в своём письме.

– А?! Ты не проигнорировал моё письмо?!

– Конечно, нет. Я приглашаю повелителей демонов на это мероприятие, знаешь ли. Я не собираюсь злить их без причины.

Милим выглядела немного раздражённой, хотя и довольной тем, что я не забыл о её просьбе.

– Подожди минутку, Римуру! – закричала Рамирис, взбешённая таким обращением с Милим. – Я тоже повелитель демонов, ты же знаешь! Часть Октаграммы с тобой и Милим!

– Ах да, Рамирис, мне даже не нужно было посылать тебе приглашение, верно? Не после того, как ты решила просто встать и переехать сюда!

– Что? Ты переехала сюда? Подожди секунду... Рамирис, ты живёшь с Римуру?!

Рамирис начала немного паниковать. – Д-да! Да, я переехала сюда, ясно? Так что приглашение даже не имеет значения! Я больше не одна, и я живу с Римуру и всё такое!

Здорово. Паника или нет, это заявление было неизбежно неправильно понято.

– О, это нечестно! Я тоже хочу здесь жить!!

– Ха-ха! Не повезло! У меня здесь работа, помнишь? Я помогаю Римуру! Я не какая-нибудь властная, нежеланная гостья, как ты!

– Что? Как ты смеешь так говорить! Почему, я должна...

Милим была готова покончить с этим прямо сейчас. Рамирис, несмотря на то, насколько безнадёжны были её шансы, отказалась отступить. Что насчёт меня? Я просто наблюдал, как это происходит.

К счастью, это была всего лишь словесная перепалка, ограниченная двумя обменными оскорблениями друг с другом. Ни у одной из них не было словарного запаса для такого рода споров, что делало его в некотором роде милым. Рамирис время от времени подчёркивала своё недовольство летящим пинком в сторону Милим, которая продолжала пытаться схватить её в воздухе. Это было похоже на игру в пятнашки, и со стороны это выглядело почти так, как будто они играли на перемене. Очевидно, они давно знают друг друга, так что, возможно, это был просто их способ выразить свою привязанность.

Однако их ссора подошла к концу через несколько мгновений - Шуна только что прибыла с несколькими конфетами сзади, бросила один взгляд на двух лордов демонов и бросила им твёрдый упрёк.

– Никаких сладостей для тех, кто ссорится!

Это немедленно заставило их обоих замолчать.

Ещё пара кусочков торта, и всё было в розах. Теперь они были ужасно дружелюбны, но что ещё более важно, мне нужно было допросить Милим, почему она вообще приехала сюда.

– Итак, Милим, что ты здесь делаешь? – Я спросил.

– Хи-хи! Я же говорила! У тебя был такой вид, будто ты затеял что-то весёлое!

– Хм, это действительно так?

– Угу. Но теперь я действительно рада, что приехала. Этот торт такой вкусный, и мне нравится, что ты делаешь с этим лабиринтом. Я понятия не имела, что Рамирис может быть такой полезной!

– Ха! Хочешь чтобы я показала, да? У меня в распоряжении несметные силы, знаешь ли. Ты просто никогда не замечала!

『И ты тоже, Рамирис,』 подумал я. Но...Блин, у Милим действительно острый нюх на подобные подпольные интриги. Ты буквально ничего не можешь от неё скрыть. Ей нужно было разобраться с двумя бывшими лордами демонов в лице Кариона и Фрей, но у неё всё ещё было время и средства, чтобы разобраться во всём здесь. Логика просто не работала с ней. Она не должна была попасть сюда, но, возможно, для Милим это не было чем-то необычным. Возможно, мне не следовало удивляться.

– Хорошо. Мы уже съели десерт... как насчёт того, чтобы вернуться к работе? Ты тоже можешь наслаждаться этим, Милим, если будешь держаться в стороне.

Вельдора был необычайно зрелым и покладистым. Если подумать, драка между ним и Милим была бы серьёзной проблемой. Милим была снисходительна к Рамирис, я мог сказать, но с этим драконом всё было бы по-другому. Если они начнут путаться, весь этот лабиринт развалится. Хорошо, что сейчас она была на стороне Вельдоры.

– Никаких жалоб, мастер, – сказала Рамирис. Она и Милим на самом деле довольно хорошо ладили, на мой взгляд - та ссора только что, должно быть, была просто дружеским поддразниванием.

– Хорошо! – воскликнула взволнованная Милим. – Я не буду вам мешать. Дайте мне всю работу, которую вы хотите!

Я полагал, что могу спокойно принять это предложение, но оставалась одна проблема - то, для чего мне нужно было подтверждение.

– Ну, я не возражаю, если ты присоединишься, но...

– Отлично! Это выглядит так весело! Жаль, что ты не позвал меня, когда планировал это!

– Хорошо, хорошо. Но Милим, а как насчёт людей, работающих под твоим началом? Ты получила разрешение от Кариона или Фрей приехать сюда?

Конечно, она была свободным духом, но она также была повелителем демонов - с двумя бывшими повелителями демонов и всеми старыми землями Клеймана, которыми она управляла помимо своих собственных. Даже с Карионом и Фрей, управляющими делами на её территории, она должна была быть гораздо более занятой, чем раньше. Неужели у неё нашлось время, чтобы ради развлечения рыскать по моим владениям?

...А? Я, вы спрашиваете? Эй, под моим началом работают талантливые люди, так что у меня есть время на подобные проекты, да. Я бы просто встал на их пути, если бы мешал им. Кроме того, у меня был вполне обоснованный мотив для этого плана - желание привлечь больше посетителей в Темпест. Это не было для меня игрой, обещаю.

Но кому какое дело до меня? Милим была проблемой прямо сейчас, и мой вопрос только что застал ее врасплох.

– Ну...ты знаешь. Я действительно умная и всё такое, так что... Не то чтобы я сбежала из дома, потому что мне не нравится учиться или что-то в этом роде!

...Ага. Фрей, должно быть, изучала состояние владений Милим и учила её этому. Должно быть, это ей так наскучило, что она сбежала из своей страны.

– Подожди, нет! – выпалила она, прежде чем я успел ответить. – Не говори этого! Я остаюсь здесь и помогаю тебе, и точка!

Острая, как гвоздь, эта девушка. Я действительно должен связаться с Карионом или Фрей по этому поводу, но...ах, кого это волнует? Не то чтобы они рассердятся на меня. Я просто притворюсь, что не знал ничего лучшего.

Но вернёмся к тому, что она сказала ранее...

– Хорошо! Насколько я понимаю, это твой беспорядок, который нужно убрать. Это на тебя будут кричать, а не на меня, – сказал я ей. – Но как насчёт тех драконов, о которых ты упоминала? Ты сказала, что можешь привести их сюда и приручить? Неужели это действительно возможно?

– А?! Т-ты действительно думаешь, что они рассердятся на меня? Хм... Эх, какая разница. Это не приключение без небольшой опасности, как они всегда говорят!

Она вела себя как ребёнок, готовый на всё, лишь бы не делать домашнюю работу. Но это был путь, по которому она решила пойти, и я полагаю, что это была моя работа - присматривать за ней. Может, она и сомневалась в этом, но все равно решила подурачиться.

– Но драконы, да? Конечно, вы можете приручить их. Я могу сделать это для тебя, если хочешь!

Теперь её мысли были полностью заняты нашим проектом, она говорила о приручении драконов, как будто ловила бабочек сачком. Я не мог просить ничего лучшего.

– Ты сделаешь это для меня? Итак, какие типы драконов существуют? Будут ли они похожи на Вельдору или?..

Эй, если она предлагает, то я с радостью приму её предложение. В результате я держал свои вопросы довольно небрежными, но Милим и Вельдора быстро ответили почти в унисон.

– Хм, Римуру, это две совершенно разные вещи.

– Совсем по-другому, – нараспев произнёс Вельдора. – Я не позволю тебе связывать меня с этими ящерицами, как это делает Люминус!

У них обоих были сильные возражения, которые затем перешли в столь же интенсивное объяснение мелочей расы драконов.

◇◇◇

– Драконы этого мира - не более чем монстры, созданные из разрушенных элементов в теле Вельданавы - моего старшего брата, Звёздного Короля Драконов и самого могущественного из нашего рода, – начал Вельдора.

В принципе, разница между обычными драконами и Вельдорой - это разница между материальной формой жизни и духовной. Обычные драконы, как монстры, имеют физическое присутствие в мире. Их называли драконами, поскольку они походили на тех, о которых рассказывали мифы и легенды, но по сути они были ближе к динозаврам - большим, злобным ящерицам.

В истории мира было только четыре Истинных Дракона, три из которых существовали в настоящее время. Звёздный Король Драконов Вельданава - старший брат Вельдоры и отец Милим - погиб после некоторых неопределённых событий, и с тех пор он не проявлял никаких признаков оживления. У драконов была вечная жизнь, так что с этим парнем, должно быть, произошло что-то действительно серьёзное...но это выходило за рамки нашего разговора.

Вельданава был источником монстров, известных как драконы, или, если быть точным, Дух Дракона, которого он дал Милим в качестве домашнего животного. Учитывая то, что я слышал от Эрен раньше, я полагаю, что этот Дух Дракон умер и впоследствии стал Драконом Хаоса, а затем сущность его тела распространилась далеко и широко. Остатки этой сущности всё ещё рождали Меньших Драконов и по сей день в областях с высокой концентрацией магических частиц; если у вас было достаточно кусочков от Духа Дракона, чтобы работать с ними, они могли даже создать Архидраконов.

Самые могущественные из этих Архидраконов назывались Повелителями Драконов, которые делились на четыре типа в зависимости от элемента, с которым они были связаны. Эти Повелители Драконов, которые хвастались мудростью человеческого уровня, провели несколько столетий в качестве Архидраконов, прежде чем совершить эволюцию, и с их силой они могли использовать некоторые из сил первоначального Духа Дракона. С их увеличенной продолжительностью жизни Повелители Драконов были на шаг ближе к духовным формам жизни, хотя они не могли воскреснуть из смерти, как это могли сделать Вельдора и ему подобные.

Небесный Дракон, которого я победил некоторое время назад, был одним из этих Архидраконов, классифицированных как угроза уровня Катастрофы. Повелитель Драконов был бы ещё сильнее, возможно, до сил повелителя демонов - примерно таких же сильных, как Клейман или дух высокого уровня. Этого уровня магической энергии должно быть более чем достаточно, чтобы преодолеть эффекты этажа, которые я хотел для своего лабиринта.

– Эй-эй-эй, – вмешалась Милим. – Я могу быть невероятной, но даже я не могу приручить Повелителя Драконов!

Заставить такое разумное существо, как Повелитель Драконов, сотрудничать с нами было бы довольно бесплодно, раз уж она об этом заговорила. 『Может быть, мы могли бы заставить одного из них согласиться на эту работу, если бы мы вежливо попросили их, но это не стоило того, чтобы пытаться.』

– Наверное, нет, да? Так что ты имела в виду, когда сказал, что можешь поймать одного-двух?

– Ну, есть некоторые Архидраконы с элементальными атрибутами, даже если они не совсем Повелители Драконов. Если мы поймаем некоторых из них и позволим им свободно бегать в этом подземелье, они съедят магическую эссенцию и изменят ландшафт вокруг них, я думаю.

Понятно. У драконов была привычка создавать гнёзда для себя, поэтому, где бы они ни решили устроиться, они преобразовывали местную среду для нас. У нас были тонны магической эссенции, которой они могли полакомиться, так что проблем не было. 『Давайте примем предложение Милим.』

– Хорошо. Ты можешь сделать это для меня?

– Конечно! Я возьму тебе по одному от каждого типа, прямо на пороге того, чтобы стать Повелителем Драконов.

Как она объяснила, драконы, полученные от этого оригинального Духа Дракона, были всего четырёх типов. На вершине пирамиды у вас были ваши Повелители Драконов земли, воды, огня и ветра, а под ними - наполненные стихиями драконы. Они также были четырёх типов, известных как Земляной Дракон, Ледяной Дракон, Огненный Дракон и Ветряной Дракон, соответственно. Небесный Дракон, с которым я связался, был более редким случаем, потенциальной эволюцией в Ветряного Дракона, который по какой-то причине не попал в цель. В отличие от духов стихий, у этих парней не было типа пространство, хотя были и другие вариации и особые типы - мелочи, которые иногда делали получившегося дракона уникальным, как у людей.

Это звучало как идеальный двигатель для придания нашему лабиринту какой-то природной остроты. Давайте поместим этих драконов на более глубокие этажи, как только Милим их соберёт. Эти наполненные стихиями драконы, между прочим, были сильнее, чем ответвления, такие как Небесный Дракон, возможно, спец-А точки зрения ранга - не сравнится с Харибдой, но всё же нанесёт большой удар. Я действительно не думал об этом, но я предположил, что один из этих редких ответвлений будет хорошим, даже подходящим для шести паладинов. Обновите его до наполненного эссенцией, и вам понадобится целый взвод крестоносцев, чтобы иметь шанс, по-видимому... Но эй, это моё подземелье, и я должен решить, что туда входит.

С духами пять элементальных атрибутов работают следующим образом: Земля сильна против Пространства, Пространство против Ветра, Ветер против Воды, Вода против Огня и Огонь против Земли. Однако это не относилось к драконам. Боевой опыт был важнее элементальных атрибутов - по сути, старые драконы были сильнее молодых.

В результате я решил заказать элементальные этажи вот так:

Этаж 99: Огненный Адский пейзаж

Последнее испытание, заключённое в бушующее пламя. Огнестойкое снаряжение обязательно. Что может ждать вас за пределами?!..

Этаж 98: Ледяная Могила

Продолжай двигаться или умри мгновенно. Сможет ли ваше холодостойкое снаряжение спасти вас от этого?

Этаж 97: Электрические Небеса

Сверху сыплются молнии. Только удача может решить, выживете ли вы или будете опалены!

Этаж 96: Бушующая Земля

Карающее землетрясение жестоко испытывает любого, кто забирается так далеко вниз. Узрите слепую ярость дракона!

Эти четыре этажа в стиле элементов будут служить последним испытанием перед финальным боссом, самим Вельдорой. Это было прекрасно. Я не видел абсолютно никакого способа победить их.

– Неплохо, Римуру!

– Хе-хе-хе... Ставишь этих полукровок впереди меня, да? Я предполагаю, что ты пытаешься сбить с толку авантюристов с помощью этих, прежде чем столкнуться с моей полной мощью!

– Ох, почему Вельдора получает самую крутую часть? Тебе следовало бы время от времени назначать меня последним боссом!

Всем троим, похоже, понравилась эта идея. Приятно видеть - но нам всё ещё нужно было подготовить этих драконов к этому. Лесть Милим должна гарантировать, что она выполнит свою работу.

– Ты уже сыграла в этом жизненно важную роль, Милим. Если бы не ты, этого последнего набора ловушек никогда бы не существовало.

– !

– Он прав, Милим! – воскликнула Рамирис, вероятно, уловив моё намерение. – Я очень надеюсь, что ты сможешь раздобыть для нас сильных, злобных драконов!

– Без проблем, ребята!

Она выглядела достаточно мотивированной. Это было хорошо. Если бы у меня были драконы, у меня были бы ловушки, которые я хотел - и, как описала это Милим, драконы сделали бы всю внутреннюю отделку за меня.

Вскоре после этого Милим отправилась ловить драконов, последних членов быстро расширяющейся группы подчинённых Рамирис.

◇◇◇

Через несколько дней после внезапного визита Милим я расставил ловушки по всем этажам. Оставалось только ждать, когда Милим вернётся с этими драконами.

– Боже. Беретта и Трейни, вы, ребята, проделали адскую работу.

– Ох, нет, – сказал Беретта, делая шаг назад и, как обычно, скромничая. – Это всё для вас и госпожи Рамирис.

– Именно, – сказала сияющая Трейни. – Это радость - работать ради моего хозяина.

Сама Рамирис сидела на плече Трейни, и Трейни выглядела готовой выполнить почти любой приказ, который она ей отдаст.

Это завершило основную часть работы...

– Кстати, господин Римуру, они всё ещё у меня с собой...

...но потом Беретта достал оружие и доспехи Уникального класса.

– Эти?

– Я получил их от голема на службе у Клеймана. Я не мог отдать их вам раньше, но подумал, что, возможно, они станут хорошей добычей для сундука с сокровищами или двух...

А, точно. Величайший шедевр Клеймана, или что это было? Кажется, его звали Виола. Беретта снял с него всё оружие, и он хотел подарить его мне, но я отказался. Он хотел расплатиться со мной этими вещами, чтобы они могли переехать сюда, в конце концов, а я не был готов к этому.

– Разве ты не собирался предложить это Рамирис?

– Ха-ха! – вмешалась Рамирис. – Я никак не могу правильно его использовать, и меня это все равно не волнует. Я думаю, что это довольно причудливое оружие, но это всё, что вы можете с ним сделать. Поэтому я поговорила с Береттой, чтобы узнать, сможем ли мы лучше использовать его!

– Ты в этом уверена? Потому что оно стоило бы очень дорого, если бы вы его продали.

– Всё это часть моей работы! И я скоро заработаю кучу денег, так зачем придираться к мелочам? Кроме того, нам наконец-то есть где жить!

Итак, оружие и доспехи были моими - и поэтому я решил заставить их работать на меня.

Пришло время поставить сундуки с сокровищами на место и посмотреть, как складывается лабиринт.

Начиная с первого этажа и ниже, мы проверили нашу работу. Этот самый верхний этаж был своего рода демонстрацией грядущих событий. Я сделал так, чтобы даже новички могли пройти без особых хлопот; комната и её коридоры были широкими, широчеными, и в них трудно было заблудиться.

И всё же двести пятьдесят метров в сторону - это много. Я беспокоился, что люди проведут весь день, исследуя каждый уголок и трещину, только чтобы ничего не получить в награду. Это может привести к тому, что люди начнут презирать лабиринт, но со всеми слабыми монстрами, рыскающими вокруг, я полагал, что волнения хватит на всех - магические кристаллы и другие полезные вещи, которые они дропали, будут стоить времени начинающих искателей приключений.

Я намеревался купить эту добычу у этих авантюристов. В Темпесте не было поста Свободной Гильдии, так что ближайшим был пост Блюмунда. Для некоторых людей пройти весь этот путь может оказаться непростой задачей, поэтому я подумал, что мы могли бы функционировать как псевдогильдия, принимая их добычу по сниженным ценам и прикарманивая разницу, чтобы покрыть расходы. Или я могу поговорить с Юки о создании здесь официального поста Гильдии? Может быть, но до тех пор, пока это не произойдёт, мы будем действовать как они с этим лабиринтом.

Такова была основная схема до этажа 5; лабиринты постепенно становились сложнее, но в остальном разницы не было. А вот на шестом этаже всё стало сложнее. Здесь дебютировали ловушки, хотя до 9 этажа не было ничего по-настоящему страшного, так что никто от них не погибнет (скорее всего). Опытный искатель приключений проскочит мимо них. Если я сделаю все слишком сложным слишком быстро, это отпугнёт повторное посещение, а об этом не может быть и речи. Я хотел быть добрым с дизайном первых девяти этажей.

Все изменилось с этажом 10. Здесь я поместил одного монстра, который был, скажем так, довольно сильным. Другими словами, это была комната босса. Победите его, и откроется дверь на этажи ниже.

– Какого монстра ты хочешь, Римуру? – спросила Рамирис.

– Я решу это, как только увижу, как эти ребята размножаются, но... До сих пор мы их не видели, не так ли?

Нет, мы ещё не встретили ни одного монстра, вплоть до 10-го этажа. Вельдора выпустил свою ауру полторы недели назад, но это всё ещё не привело ни к каким злодеям.

<<Ответ. Даже с его скрытой аурой монстры всё ещё могут обнаружить присутствие субъекта Вельдора. Немногие захотели бы приблизиться к нему.>>

Ох. Понятно.

– Я предполагаю, что монстры, рождённые из магической эссенции, которую ты выпустил, могут уловить её присутствие. Они слишком напуганы, чтобы приблизиться к тебе.

– Так вот почему! – убеждённо сказал Вельдора. – Неудивительно, что я никогда не видел многих в моём присутствии в пещере, в которой я был запечатан.

Я думаю, что это больше похоже на то, что более слабые монстры буквально не могли принять от него тепло. Но независимо от этого:

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Так или иначе, я хочу, чтобы здесь был просто сильный монстр, рангом В или около того.

– Хм... Хорошо, – сказала Рамирис. – Я не хочу, чтобы среди моих шестёрок были неразумные существа, но если ты найдёшь нужное чудовище, приведи его сюда и надень на него ошейник!

Я принял ошейник, который, по-видимому, позволял владельцу воскреснуть, даже если они не заключили официальный договор с Рамирис. Это очень помогло. Это означало, что мне не нужно было искать замену каждый раз, когда кто-то убивал их.

– Вау, удобно. Это избавит нас от многих неприятностей.

– Верно? Помните, в этом лабиринте, что я говорю, то и происходит!

Вероятно, так оно и было. Её навык позволял ей изменять эффекты практически любого предмета здесь. Я ещё раз осознал, как жаль, что я не могу научиться этому сам.

Это решило проблему с боссом. Комната босса занимала весь 10-й этаж, что делало ее совершенно безопасной после окончания битвы. За комнатой находился спасательный пункт и простая лестница вниз. И давайте не будем забывать о сундуке с сокровищами! В комнате босса не было ловушки, но я тщательно отрегулировал скорость, с которой вы найдёте определённое оружие или броню внутри. Однако на последующих этажах будут как скрытые камеры, так и ловушки для сундуков.

Мимики дебютировали бы на 20-м этаже и ниже - довольно дьявольски, но в этом и заключается кайф такого лабиринта, как этот. Возможность испытать нечто подобное в реальной жизни была чем-то, за что, как мне казалось, я заслуживал похвалы.

Но это были не только угрозы. С обильным количеством магической эссенции по всему лабиринту мечи и копья, найденные внутри, могли бы сами начать становиться немного волшебными. 『Заполучить в свои руки такие вещи стоило того, чтобы немного рискнуть своей шеей,』 подумал я. С Браслетом Воскрешения никто не собирался умирать, поэтому я решил, что увеличение сложности сделает это более увлекательным и захватывающим. Я не мог дождаться, чтобы увидеть, как авантюристы отреагируют на всё это.

Наконец мы закончили осмотр первых десяти этажей. – Ну, и что теперь? Может, нам устроить на этом этаже какое-нибудь место, где вы сможете продать найденные вещи или сдать их на хранение?

– О? Действительно ли нам это нужно? Потому что тогда мы не смогли бы продать никаких возвратных свистков.

Рамирис действительно была права. Я думаю, она всегда была остра в вопросах, связанных с деньгами.

– Верно. Не так много смысла ставить их на этажах с точками сохранения. Как насчёт безопасных зон, начинающихся в средних подземельях, скажем, по одной на каждые пять уровней?

– Оооо, это может сработать!

Мы могли бы предложить хранение найденных предметов, продавать целебные зелья по размеченным ценам и предлагать простую еду. В лабиринте могут быть двери на обычных уровнях, которые соединяются с одной зоной, поэтому нам не нужно будет создавать отдельные зоны по всему лабиринту. Это не будет такой уж большой работой для реализации. Будет ли больше людей выходить на улицу, когда им нужен перерыв? Полагаю, это будет зависеть от обстоятельств. В конце концов, возвратные свистки были задуманы как страховка, так что, возможно, мы могли бы оценить их по более высокой цене. Я решил пересмотреть это, как только этот лабиринт дебютировал.

◇◇◇

Пока мы болтали о том или ином вопросе, связанном с лабиринтом, мы продолжали осматривать каждый этаж, и по мере того, как мы проверяли все мелкие детали, лабиринт медленно приближался к завершению.

Наконец мы закончили с сотым этажом, в целом довольные собой. Откровенно говоря, полный лабиринт выходил далеко за рамки простой порочности.

<<...Основываясь на навыках среднего авантюриста, низкоуровневые монстры и лабиринт обеспечат достаточный уровень сложности. Добавляя хитрые ловушки и легион монстров верхнего уровня, термин "порочный" кажется довольно слабым описанием.>>

『Извини? Я этого не слышал.』 Рафаил казался немного раздражённым, но я, конечно, уверен, что мне это только показалось.

Немного позже я узнал, что мне это определённо не показалось. В промежутках между размещением монстров и настройками боссов я вдруг понял, что лабиринт теперь полон монстров. Их целые тонны.

– К-какого?!..

Что ж, теперь уже слишком поздно. Эта трудная работа по балансировке закончилась тем, что укусила меня в задницу, что, я полагаю, я заслужил. Но не беспокойтесь. Очень важно оставить такие маленькие ошибки позади.

Ещё многое предстояло сделать, но я решил оставить остальное Вельдоре и Рамирис, которые теперь были ещё более мотивированы. Милим была достаточно любезна, чтобы принести тех драконов, которых она предложила принести, и мы выпустили их на соответствующие этажи, регулируя количество атмосферной магической эссенции по мере необходимости. Драконы также помогли отбраковать чрезмерное количество порождаемых монстров. У нас всё ещё были только наши боссы, проработанные до 30-го этажа, но на данный момент этого было достаточно.

Колизей наверху всё ещё строился, но каркас достраивался со скоростью, в которую я не мог поверить. Это должно быть сделано как раз к Празднику Основателя, как только снег растает. Лабиринт внизу тем временем превращался в более великолепную достопримечательность, чем я предполагал. Вам нужно было купить Браслет Воскрешения, чтобы войти, но как только вы его получите, я был уверен, что вы будете зависимы. Надеюсь, он останется одной из главных достопримечательностей нашего города так долго, как я надеялся.

Оставалось ещё много идей для реализации, но пока всё было в порядке. Я сверкнул злобной ухмылкой на остальных, обменявшись с ними кивком. Наш лабиринт был полностью подготовлен и готов.

Вскоре в нашем городе появились новые лица. Снег таял, и как только это произошло, мы начали видеть гостей со всего мира, путешествующих в Лес Джура.

Фестиваль Основателя был не за горами.

Аудиенция

Когда всё шло по плану (в какой-то степени), я вернулся в город. Вельдора и Рамирис остались в лабиринте, а Милим помогала им, поскольку её работа по борьбе с драконами была закончена. Меня посетила мысль, что Милим, возможно, придётся когда-нибудь вернуться и управлять своими владениями, но я оставил её. Это её бы ругали за это, а не меня.

Глядя на ловушки, которые я расставил, у них троих, по-видимому, были какие-то претензии к областям, в которых им было разрешено отработать свои последние штрихи. До 30-го этажа я действительно не хотел много ловушек. Было бы бессмысленно разбрасывать вокруг кучу, и если бы они стали слишком садистскими слишком быстро, авантюристы просто сдались бы. Конечно, если они сдадутся слишком рано, они перестанут приходить.

Вот почему я лично расставил ловушки повсюду между этажами 1 и 50. Рамирис и Вельдоре разрешалось работать только на более глубоких уровнях. Я полагаю, однако, что наблюдение за моими самыми жестокими ловушками в основном вдохновило их на создание ещё более коварных.

– Знаешь, Римуру, мне кажется, я ошиблась, – сказала Рамирис. – Ловушки не предназначены для установки по одной, не так ли?

– Нечестно! Позвольте мне придумать что-нибудь!! – заскулила Милим.

– Да, возможно, я был так сосредоточен на своей общей мощи, что упустил из виду, как лучше всего установить эти ловушки, – сказал Вельдора. – Тогда давайте подойдём к этому более серьёзно.

В основном я оставляю их в покое. У меня не было времени разбираться со всем этим эгоизмом. Рамирис было позволено делать всё, что она хотела, с Этажами с 51 по 60; Вельдора - с 61 по 70; и Милим, самая сложная часть лабиринта - драконьи покои на Этажах с 96 по 99. Я знал, что этажи могут оказаться нелепыми, но сомневался, что какой-нибудь авантюрист преодолеет 50-й этаж в ближайшее время, поэтому я не видел проблемы.

Кстати, на 95 этаже мы решили разместить лагерь беженцев зверолюдей. Я подумывал о том, чтобы снять там какое-нибудь (очень дорогое) жилье и для отдыха - ещё одна идея, которую я отложил на будущее, после того как увидел, как идут дела. Что касается остальных этажей с 71-го по 94-й - я оставил их по умолчанию нетронутыми для будущих целей. Они были полностью пропитаны магией, так что вы могли бы увидеть, как там появляются монстры, но в остальном ничего примечательного. Во всём остальном у троих была полная свобода действий.

Прошло несколько дней. Пока я осматривал шумные городские улицы, я заметил Мьелльмиле и его свиту, направляющихся в эту сторону. Это было быстрее, чем я ожидал. Должно быть, он собрал вещи и приехал в спешке.

– Господин Римуру! Я приношу свои извинения, что мы не приехали сюда раньше. Я готов начать немедленно!

– Ах, Мьелльмиле, большое спасибо, что приехал! Позволь мне проводить вас до вашего дома.

Я отвёз его в резиденцию, которую мы только недавно построили. Я попросил Ригурда сделать это для него заранее, посоветовав ему убедиться, что дом готов к заселению. Мне понравился этот парень. Такой собранный. Попроси его что-то сделать, и он никогда тебя не подведёт. Я также хотел, чтобы Ригурд и Мьелльмиле поздоровались друг с другом, хотя Мьелльмиле уже знал Ригурда по их бизнесу с целебным зельем. Оставив гоблинов-проводников и слуг Мьелльмиле в доме, я отправился с ним в кабинет Ригурда.

– Прошу прощения, Ригурд.

– О, великий Римуру! И господин Мьелльмиле тоже. Что привело вас сюда сегодня?

Должно быть, он был занят, но тем не менее Ригурд тепло приветствовал нас.

– Ах, простите, что так долго, сэр Ригурд! Ваш босс...э-э...господин Римуру всегда был добр ко мне в наших деловых начинаниях, но сегодня...

Прежде чем я успел объяснить, в чём дело, Мьелльмиле умело взял на себя эту роль. Мы перешли в гостиную, быстро перейдя к делу - состояние строительства арены, жильё на юго-западной стороне, стойла, которые мы построим вокруг арены, и многое другое. Мы также говорили о недавно построенном подземелье и использовании его для привлечения искателей приключений в город.

– ...Итак, Подземелье готово к работе. Оно  не завершеное, но я думаю, что мы можем запустить его прямо сейчас без каких-либо проблем. Колизею тоже понадобится ещё немного времени, но главная сцена завершена. VIP-места тоже сделаны, всё причудливо и всё такое, так что я думаю, что мы можем позволить обычной публике пока сидеть на простынях на трибуне.

У нас было мало времени, поэтому я медлил с решением этого вопроса. Структура арены всё ещё была голой, но я решил, что это может подождать, пока не вернётся Милдо. Даже незаконченная, я думаю, что у неё был стиль, и я также убедился, что она безопасна в использовании.

Ригурд и Мьелльмиле слушали мои объяснения с напряженным вниманием, и мы быстро погрузились в дискуссию. Ригурд взял на себя работу по обучению наших граждан, гарантируя, что они полностью способны и готовы справиться с людьми, которые скоро придут; тем временем у Мьелльмиле были свои собственные идеи относительно арены и подземелья, которые мы запланировали, о чём свидетельствовала его похвально уверенная улыбка. Мы обсудили всё это, указывая на недостатки и пытаясь их исправить, выясняя, что нам нужно и что должно быть на месте.

– Для меня огромное облегчение видеть сэра Мьелльмиле с нами в этом деле, – сказал улыбающийся Ригурд.

– Да, не так ли? Знаешь, он довольно полезный парень. Если Фестиваль Основателя закончится хорошо, я подумываю о том, чтобы сделать его главным финансовым менеджером нашей страны.

Это было важно для меня. Я хотел, чтобы он отвечал за финансы нашей страны, и я также хотел, чтобы он руководил нашими новыми коммерческими и рекламными отделами, делая всё возможное для Темпеста. Ригурд кивнул, пообещав лично отобрать персонал, который будет работать под его началом. Мы просили гостиницы вдоль дороги и тому подобное следить за их собственными счетами, но это всё ещё был трудный процесс. Благодаря Вестеру уровень грамотности вырос, но ещё не все умели читать, писать и считать. Если бы мы хотели сохранить эту страну, нам действительно нужны были бы такие люди, как Мьелльмиле. Ригурд, к его чести, казалось, понял это и согласился на то, чтобы Мьелльмиле присоединился к моему руководству, и не только потому, что я хотел, чтобы он был тут. Может быть, он знал, что цифры - наша слабость. Он, казалось, даже приветствовал это вне наших текущих фестивальных планов.

– ...Я понимаю. Это звучит как великолепная идея!

– Нет, нет, мне ещё многому нужно научиться. Но я обещаю вам, что буду решать наши проблемы изо всех сил!

Он говорил скромно, но я знал, что он с самого начала был настроен на этот пост. У него были амбиции, и до тех пор, пока Фестиваль Основателя работал хорошо, я бы без колебаний назначил его на роли, которые я наметил.

– Тем не менее, – сказал я, – тебе все равно нужно хорошо выступить для нас. Иначе другие тебя не примут.

– Действительно, – ответил Ригурд, – хотя я уверен, что одного вашего слова будет достаточно, чтобы убедить их всех...

– Я бы хотел избежать этого. Честно говоря, если уж на то пошло, я чувствую, что сейчас слишком вовлечён во всё это.

– Может, и так. И сам факт того, что неграждане Темпеста могут занимать высшие руководительные должности, послужит прекрасной рекламой. Однако для достижения этой цели сэру Мьелльмиле необходимо будет представить результаты, которые все смогут оценить.

– Ты сам это сказал. Прости, что оказываю на тебя такое давление, но могу ли я рассчитывать на тебя в этом, Мьелли?

Это было бы самой сложной частью. Если бы речь шла только о силе или о чём-то столь же лёгком для понимания, монстров было бы легко убедить. Диабло был ярким примером; когда я назначил его своим вторым секретарем, никто не жаловался на это вообще. (Ладно, Шион так и сделала, но это потому, что она не понимает намёков.) Сила Диабло, несомненно, уступала только моей; нужно быть глупцом, чтобы затеять драку с кем-то подобным.

Другими словами, когда дело касалось военных ролей и тому подобного, практически любой мог стать офицером, если я признавал его таланты. Если они достаточно сильны для этой должности, то всё в порядке.

Это не сработало бы с более бюрократическими должностями. Я полагаю, что у большинства правительств есть экзамены и прочее для этих должностей, но, к сожалению, мы ещё не достигли этой точки.

Я бы с радостью приветствовал таких опытных людей, как Вестер, но опять же, им нужно было смириться с достижениями. Даже Вестер формально оставался всего лишь консультантом-посетителем, если хотите. Я хотел дать ему повышение на руководительскую должность, но сначала я хотел, чтобы Мьелльмиле проявил себя на его месте. Если возможно, я хотел бы, чтобы они оба одновременно играли роль в нашей новой системе управления, привлекая их в качестве министров.

Но уверенная улыбка Мьелльмиле развеяла мои опасения. – Хе-хе-хе... Господин Римуру, я надеюсь, что вы не будете так сильно меня недооценивать. Просто наблюдайте, как я удовлетворяю ваши ожидания и превращаю это в огромный успех!

Рад, что могу на него положиться. Он не управлял подпольной сценой в своём родном городе одним своим ртом. Это наглое отношение успокоило меня.

– Хе-хе-хе... Мьелли, ты заслужил моё доверие. Заставь меня гордиться тобой!

– И даже если вы совершите одну или две ошибки, я позабочусь о том, чтобы это стало успехом в глазах общественности. Любой, кто бросит вызов воле великого Римуру, столкнётся с мощью моих железных кулаков!

– Ригурд, ты не можешь этого сделать. Вот почему я хочу, чтобы Мьелльмиле хорошо поработал для нас, понятно?

– Не бойтесь. Я не оставлю никаких доказательств...

– Вы весьма впечатляющий чиновник, сэр Ригурд, – пробормотал Мьелльмиле.

– Нет, пожалуйста, я серьёзно. Если ты что-то сделаешь, ты будешь сам по себе, хорошо?

Тем не менее, мы обменялись друг с другом мрачными улыбками. Ригурд и Мьелльмиле не были незнакомы друг с другом; я верил, что они спокойно относятся к этим отношениям. Осознание этого помогло мне расслабиться. И действительно, мне было все равно, почему люди решили принять присутствие Мьелльмиле, лишь бы приняли.

Теперь вернёмся к нашим соответствующим группам и подготовимся к Фестивалю Основателя. Теперь всё шло своим чередом.

◇◇◇

Той ночью:

– Это ненормально... Это, должно быть, безумие! Это гораздо шикарнее, чем даже самое роскошное жильё в Инграсии!

Мьелльмиле начал кричать, как только вошёл в свою новую резиденцию. Должно быть, ему понравилось это место. Я был счастлив.

– Здесь есть проточная вода, магические горелки, ванны и эти туалеты. Всё современное оборудование, которое может предложить этот город, доступно нам.

Восторженный отчёт слуги чуть не заставил Мьелльмиле упасть в обморок на месте.

– Р-Римуру... Э-э, господин Римуру? Вы уверены, что вся эта роскошь подходит мне?

Эй, всё это входит в стандартную комплектацию Темпеста.

Конечно, учитывая слуг, которых он привёл с собой, Мьелльмиле жил в большом особняке, а не в обычном месте. Я обратил внимание на его резиденцию в Блюмунде и убедился, что у нас есть что-то подобное для него здесь. Там было десять отдельных квартир, комнат с маленькими кухнями и туалетами. Они были соединены большой общей ванной и столовой, что позволяло Мьелльмиле делить этот дом с приличным количеством слуг.

– Тебе это было нужно, верно? Это было дешевле, чем строить отдельные дома для каждого из них. Если кто-то хочет иметь свой собственный дом, он может накопить на него.

Я не мог построить дома для них всех, поэтому я как бы повторно использовал здание, которое мы построили для резидента уровня руководителя, но все, казалось, были достаточно довольны этим. Дом тоже достался бесплатно - я имею в виду, что со всеми деньгами, которые я заработал на Мьелльмиле, я действительно не мог взять с него деньги. И эти деньги тоже будут продолжать течь. Это были необходимые расходы, можно сказать, даже кража.

– Д-да, верно... Но это тот стандарт, который вам здесь нравится? Тогда как насчёт более экономичного жилья на юго-западе?

– Да, у них нет индивидуальных ванн в комнатах, но у них есть туалеты. Поблизости есть недорогая общественная баня, а в некоторых гостиницах есть собственные бесплатные ванны.

– Понятно... Да, вы говорили о том, чтобы превратить этот город в своего рода санаторий, не так ли? Теперь это имеет смысл для меня. Значит, вы предлагаете такой уровень услуг даже простолюдинам, а не только знати или хорошо финансируемым районам? Да, мы, конечно, можем ожидать здесь некоторых авантюристов!

– Довольно лёгкая жизнь, да?

– Не просто "довольно лёгкая". Это лучшее, что можно найти на всём Западе. Если искатели приключений смогут найти стабильный доход в этом городе, у нас очень скоро будет много волнений.

– Хм...

– ...?! Ах! Верно! Да, господин Римуру!

Э-э, что? Мьелльмиле снова кричал на меня. Я понятия не имел, почему.

– Для этого и существует Подземелье! Молодец, господин Римуру! Я не могу быть в большем восторге от вас прямо сейчас!

– Гм, да. Определенно.

О чём он говорит?

– Искатели приключений могут охотиться на монстров в лабиринте. Я думал, что это немного благотворительность для авантюристов, которым не хватает работы, теперь, когда Лес Джура стал более стабильным...но, боже, вы думали, на несколько шагов дальше?

Б-благотворительность?!

Я имею в виду, да, вокруг Джура не так много диких монстров, как раньше, но...например, подземелье - это просто забавный аттракцион, так что...

– Это может сработать. Это действительно может сработать! Мы видим всё больше авантюристов без работы, из-за того, что количество монстров сокращается и всё такое. Возможно, некоторые могут использовать Подземелье в качестве своего рабочего места. Кроме того, мы будем продавать целебные зелья и снаряжение для приключенцев поблизости, верно? Представьте себе: что, если этот город - не просто туристический объект или оздоровительный курорт, а место, где они могут постоянно проживать? Со всеми этими гостиницами, предоставляющими фантастический сервис, колизеем, привлекающим туристов, и подземельем, обеспечивающим острые ощущения и потенциально достойную заработную плату...

Эм...для этого мы построили Подземелье?

Я действительно намеревался предложить деньги за то, что авантюристы заработали там, но это было похоже на выкуп карнавальных призов. Но стоило ли выслушивать ход мыслей Мьелльмиле?

– Ух ты, Мьелли. Ты только сегодня пришёл сюда и уже всё продумал?

– Конечно, господин. Если есть деньги, которые можно вынюхать, я не уступлю вам ни одной монеты!

– Хе-хе-хе... Ты неисправим.

– Ха-ха-ха! Ах, не говорите глупостей. Без вас это было бы невозможно!

– Но думать и делать - это, конечно, разные вещи. Я надеялся, что смогу оставить тебя, чтобы ты разработал остальную часть плана...

– О, вы бы так поступили? Я был бы рад помочь!

Я предполагаю, что теперь план состоял в том, чтобы позволить авантюристам "работать" в Подземелье, и Мьелльмиле был достаточно любезен, чтобы принять эту работу. Я знал, что у него уже была тонна на тарелке. Поговорим об энергетике.

Но... Хм. Я не думал, что так далеко, но я совершенно упустил из виду идею о том, что здесь живут искатели приключений. Для меня аттракцион "подземелье" был своего рода азартной игрой - возможно, некоторые клиенты заработают на этом деньги, но большинство уйдёт с довольно основательно опустошенными кошельками. Но есть ли там постоянная группа искателей приключений, охотящихся на монстров? Воображение Мьелльмиле не остановить, да? Мне нравится получать его идеи.

В отличие от лесных существ, у них не было никаких шансов переохотиться и разрушить экосистему. Гораздо лучше, на самом деле, чтобы охотники отбирали количество монстров, прежде чем они размножатся слишком сильно, а затем покупали материалы, которые они собирали у них. С Вельдорой рядом не было необходимости беспокоиться о том, откуда возьмётся магическая эссенция - монстры будут постоянно пополняться.

Это действительно может быть блестящей идеей! Это дало бы авантюристам деньги, которые они могли бы потратить по городу и помочь наполнить казну Темпеста, что позволило бы нам оказать им большую поддержку. Мы могли бы перерабатывать материалы, за которыми они охотились для нас, и, я полагаю, мы даже могли бы экспортировать их в другие страны. Магические кристаллы могут быть отправлены как есть, хотя мы не будем экспортировать их все - у нас было своё собственное применение для них.

Возможно, это станет переломным моментом, который заставит Свободную Гильдию тоже построить пост в городе. Мы могли бы предоставить им исключительные права на бизнес подземелий, так что мы не были в конкуренции. 『И если они заплатят авантюристам напрямую,』 подумал я, это также откроет нам доступ к иностранному капиталу - 『капиталу, который мы могли бы использовать для импорта товаров из других стран.』 Поскольку в данный момент импорт из Евразании был отрезан, я не был уверен, что продуктов и зерна, которые мы выращивали, будет достаточно, чтобы насытить авантюристов, поэтому некоторые импортные поставки могут оказаться необходимыми.

Кроме того, я хотел, чтобы Темпест стал торговым центром; это было частью идеи с самого начала, и мне нужно было подумать о способах перемещения большего количества товаров и денег. У меня в голове были планы. Вот почему, в конце концов, я позаботился о том, чтобы дорога была довольно широкой. Мы проложили только половину ширины дорог; другая половина была голой землёй. Я планировал когда-нибудь проложить рельсы на этой земле, и вместе с рельсами придут грузовые поезда.

– После этого, я полагаю, всё сводится к рекламе.

Мьелльмиле вернул меня на землю, пока я не улетел слишком далеко в фантазии о своих мечтах. Нет, пока не нужно сходить с ума. Потребуется время, чтобы разработать рельсы, а тем более поезда, которые будут по ним ездить. Сначала нам нужно было провести эту масштабную вечеринку без заминок и произвести хорошее впечатление на весь мир.

– Ты прав. Это не совсем реклама, но я разослал приглашения мировым лидерам. Со мной также работают журналисты из нескольких стран, поэтому я думаю, что мы должны увидеть довольно приличную явку.

– О? Рад слышать, господин Римуру. Я тут подумал, что нам лучше начать переговоры с королевскими особами и дворянами до наступления зимней оттепели, если мы хотим, чтобы они присоединились, но вы уже все спланировали заранее, а? В таком случае, я свяжусь с крупными торговцами, с которыми я работаю, и сообщу им о фестивале.

– Ты мог бы это сделать?

– Конечно. На самом деле я уже готов к этому. Я намеревался разослать послов, как только выясню, как обстоят дела в Темпесте.

Мьелльмиле улыбнулся мне. Он был так полезен.

– Ах, я снимаю перед тобой шляпу, Мьелли. Ты никогда не оставляешь ни одного камня на камне, не так ли?

– Я мог бы сказать то же самое о вас, господин Римуру! Предусмотрительность, которую вы проявили во всём этом, далека от всего, с чем я когда-либо мог справиться.

Ещё один обмен понимающими улыбками. Я думаю, что Мьелльмиле гораздо больший интриган, чем я когда-либо был, но я приму комплимент.

– Господин Римуру, – продолжил он, становясь более серьёзным, когда встал, – этот ваш план ни в коем случае не может провалиться. Если у вас есть всё необходимое, чтобы построить страну до сих пор, я уверен, что вы могли бы привести к успеху кого угодно!

Я не уверен насчёт "кого угодно", но он действительно помог мне успокоиться. Я полагаю, что Мьелльмиле был достаточно впечатлён едой, окружающей средой и удобствами нашего города. Вот почему он так реагировал, и, возможно, это даже было признаком нашего будущего обещанного успеха.

Я встал и протянул ему руку. – Я рассчитываю на тебя, Мьелли!

– Конечно, – ответил он, сжимая в рукопожатии. С этого момента я был уверен, что у нас все в порядке.

◇◇◇

В тот вечер мы устроили большой ужин в особняке Мьелльмиле. После этого мы с ним отдыхали за чаем, когда он что-то шепнул слуге и попросил его сходить за кем-то. Этим кем-то, вернее, кем-то, оказались Байд и Гобьэмон.

Я думал, что Гобьэмон оставался под прикрытием, наблюдая за Мьелльмиле. Если он был здесь, представился ли он этому парню или что-то в этом роде? И это даже не было моей главной заботой.

– Господин Римуру, насколько я понимаю, этот добрый Гобьэмон был послан сюда, чтобы защитить меня?

На мгновение я подумал о том, чтобы прикинуться дурачком, но, думаю, Мьелльмиле уже знал, что он здесь по моему приказу. Нет смысла пытаться это скрыть.

– Ну, да... Но, Гобьэмон, э-э, что у тебя с рукой?

Я вроде как должен был спросить. Половина его правой руки отсутствовала, заканчиваясь у локтя.

– В-великий Римуру! Мои...мои искренние извинения! – Он опустился на колени, практически уткнувшись головой в пол. – Я совершил ужасную ошибку и раскрыл свою личность Мьелльмиле. Видите ли, эта рука была моим наказанием.

Я повернулся к Мьелльмиле за каким-то объяснением.

– Ну-ну, Гобьэмон. Давай, подними голову. Выпей чаю, чтобы успокоиться.

Он усадил Гобьэмона на стул и предложил ему чаю от слуги. Как только мы все оказались на местах, он повернулся ко мне и продолжил рассказ.

Оказалось, что на Мьелльмиле действительно несколько раз нападали с момента нашей встречи. Мьелльмиле, не будучи дураком, приказал Байду и остальной части его охраны удвоить свои усилия, но было несколько близких столкновений, которые были сорваны благодаря помощи анонимного свидетеля - Гобьэмона, другими словами. Было значительно больше нападений, чем я планировал, и я думаю, что именно так он был замечен. Мьелльмиле, очевидно, решил, что он, должно быть, был со мной, и продолжал притворяться, что не замечает из вежливости.

А потом это случилось. Виконт Казак, вышел ли он из себя или что-то в этом роде, решил стать серьёзным.

– Поэтому я оставил свой бизнес доверенному партнёру и уехал в эту страну. Добравшись до дороги, я решил, что в безопасности и никто не попытается меня тронуть. Но...

Дорога была полна искателей приключений, бродячих торговцев и патрульных. Я приказал бригадам ежедневно расчищать дороги от снега, так что зима не сильно замедлила поток людей. Нападение в таком хорошо пройденном районе было немыслимо, и даже если бы это произошло, наша команда безопасности была бы прямо на месте. Кто-то вроде Мьелльмиле, который часто ездил по дорогам, полностью осознавал это.

Но как бы в доказательство того, что его уверенность была неуместна, его отряд подвергся нападению в деревне недалеко от дальнего конца дороги.

– Деревня? Ты имеешь в виду ту, где Байд пытался обма... Э...э, где мы с Байдом впервые встретились?

– Да! Та самая, господин Римуру!

Возможно, сейчас Байд и был телохранителем Мьелльмиле, но когда я впервые встретил его, он был довольно низким мошенником. Однако не стоило поднимать прошлую драму, поэтому я замолчал об этом. Он появился, чтобы помочь защитить Гобьэмона, и теперь они оба стояли за спиной Мьелльмиле, пока он объяснял ситуацию.

Как потом объяснил Байд, к ним подъехал фургон, выкрашенный в чёрный цвет, из которого выскочили монстры - несколько из них, все рангом В. Как бывший боец С, Байд и его команда мало что могли сделать, и все они собирались помолиться, но всё же сделали всё возможное, чтобы эвакуировать жителей деревни и выиграть немного времени. Потом появился Гобьэмон.

– Да, этот парень Гобьэмон спас нам всем жизнь!

– Это он и сделал, – добавил Мьелльмиле. – Не только я, но и все, кто был там, должны сказать ему слова благодарности.

– Но я все равно потерпел неудачу...

Гобьэмон, казалось, не заинтересовался комплиментом. Он был не из тех, кто проигрывает этой банде монстров, и, очевидно, он расправился с ними в кратчайшие сроки. Затем он попытался поймать преступника, ведущего их, только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с василиском, угрозой В+. Он изверг окаменевший газ в правую руку Гобьэмона, и он поспешно ампутировал её сам, прежде чем она распространилась дальше. Это дало чёрному фургону достаточно времени, чтобы тронуться с места.

– Потерпел неудачу? Это значит, что вы не поймали парня, стоящего за этим?

– Да, но я позволил Мьелльмиле заметить меня...

Вот о чём он говорит?!

– На самом деле меня это не волнует. Твоя обязанность телохранителя была более важной вещью. Плюс, типа, почини эту штуку!

Я извлёк из Брюха зелье и попытался передать его Гобьэмону. Он прикусил губу, отказываясь взять его.

– Нет, эта травма - результат моей неопытности. Я не смог победить василиска в одиночку и был вынужден обратиться за помощью к Байду и его команде. Это было ужасно с моей стороны, и хотя отсутствие руки представляет свои трудности, со временем она снова вырастет...

Какой упрямый гоблин. Или гордый, я думаю, вы могли бы сказать, но он пытался сделать слишком много в одиночку.

– Гобьэмон, тебе не стыдно, что тебе понадобилась помощь Байда?

– Ну...моя работа состояла в том, чтобы охранять Мьелльмиле, но вместо этого я подвергал его опасности...

– Подожди, Гобьэмон. Ты неправильно меня понял.

– А, я?

– Да. Ты пытаешься всё сделать в одиночку. В этом разница между тобой и Гобтой.

Это подводило итог, на самом деле - способность работать с людьми, находящимися под ними. Гобта никогда не пытался делать всю работу сам. Даже сражаясь с могущественными монстрами, он всегда отдавал команды своей команде. Для более лёгкой работы он даже пальцем не пошевелит - или, может быть, он просто намеренно ленился, большую часть времени, но с точки зрения поощрения роста среди своей команды Бенимару назвал Гобту лучшим командиром.

С Гобьэмоном, если сильный монстр поднимал свою уродливую голову, он прыгал прямо перед ним и пытался бороться с ним. Я мог понять ход его мыслей - он был талантлив, так что это ускорит процесс, но это ничего не дало для остальной части его команды. А что, если Гобьэмон падёт? Это оставило бы его отряд беззащитным. Я был бы глубоко обеспокоен их шансами пережить эту встречу.

Это было причиной оценки Бенимару, и именно поэтому я хотел, чтобы Гобьэмон научился полагаться на других. Мьелльмиле отлично справлялся со своими людьми, и я подумал, что использование его в качестве примера поможет Гобьэмону немного вырасти.

– ...Именно поэтому тебе нужно научиться больше доверять своим друзьям. Я не говорю о том, чтобы безрассудно подвергать их опасности. Я говорю, что тебе нужно немного поберечь свои силы и помочь им, если дела пойдут плохо.

– Я-я...

– Все знают, какой ты сильный. Но этого недостаточно, чтобы возглавить подразделение.

– ...

Гобьэмон опустил голову, и я воспользовался возможностью, чтобы бросить в него целебное зелье.

– А?!

Жидкость разлилась по всей его правой руке, которая явно регенерировала перед нами.

– Гобьэмон, я хочу, чтобы ты некоторое время побыл с Мьелльмиле. Ты можешь тренировать Байда и его людей, если хочешь, или просто расслабиться и немного отдохнуть. Я сомневаюсь, что Мьелли нужен кто-то, чтобы охранять его в городе, так что найди минутку, чтобы немного переоценить себя, хорошо?

– В-великий Римуру...

– Потому что, я имею в виду, никто из нас ничего не может сделать сам, ясно? Я думаю, что ты понял это, совершив свою ошибку. Просто подумай, что тебе следует сделать в следующий раз, и ты найдёшь ответ, хорошо?

Я улыбнулся ему, снял с пояса катану и протянула ему. Он замер, широко раскрыв глаза от удивления.

– Возьми её.

– Н-но... Моя миссия...

– Послушай, Мьелли цел и невредим, верно? Теперь я буду ожидать от тебя ещё больших вещей. Относись к этому мечу как к зеркалу в своём сердце и используй его каждую ночь, чтобы попытаться заглянуть в себя.

Если бы Гобьэмон смог преодолеть своё высокомерие и гордыню, мы могли бы полагаться на него больше, чем когда-либо.

– Да, великий! Ваш верный слуга Гобьэмон оправдает ваши ожидания!

В его глазах горел огонь. Он всегда был гоблином амбиций - дать ему цель, к которой нужно стремиться, должно ускорить процесс роста. Я был уверен, что он оправдает все мои ожидания.

– Хорошо, Мьелли, ты не мог бы позаботиться о Гобьэмоне вместо меня?

– Ха-ха-ха! Я нисколько не возражаю. Я как раз собирался попросить вас о том же самом одолжении! Кстати, у нас есть разрешение господина Римуру. Я надеюсь, что вы готовы к некоторым тренировкам от Гобьэмона!

Похоже, он уже был желанным гостем в команде. Теперь Гобьэмон был чем-то вроде гостя Мьелльмиле, который мог делать всё, что ему заблагорассудится.

Выйдя из особняка, я посмотрел на ночное небо. Разнообразные созвездия там ярко мерцали, хотя ни одно из них не было похоже на то, что я видел на Земле.

Однако я задумался об этом нападавшем. Действительно ли за этим стоял Казак? Я сомневался, что у дворянина на уровне виконта были ресурсы, чтобы организовать попытку убийства с несколькими монстрами. И ранги В - это одно, но В+? Было бы невозможно приручить одного из таких, если бы вы не были каким-то магнатом из богатой страны...

...Подождите секунду. Если бы вы хотели приручить монстра с В+, хватило бы денег для этого?

<<Ответ. Экзаменатор с рангом А-, однажды вызвал Меньшего Демона с В+. Не исключено, что кто-то приручит василиска.>>

А-а-а, магия призыва может сделать своё дело, да? Это, конечно, будет быстрее, чем возить монстра на повозке. Но в то время как барьер Шуны удерживал внешнюю магию от проникновения в город, дороги были совершенно незащищёнными.

– Лучше усилить нашу безопасность, – прошептал я себе, отправляясь в путь.

Мьелльмиле был милостиво принят жителями Темпеста. Я представил его своей администрации, а Ригурд передал о нём остальным, но на самом деле всё прошло на удивление гладко. Глядя на то, как он работал на меня после этого, я понимаю, почему никто не жаловался. Он быстро разобрался в людях и ресурсах, которыми располагал, делегируя обязанности и людям, и монстрам. Между ними и слугами, которых он привёл с собой, у него была полная организация, созданная в кратчайшие сроки. Способные люди бывают разными.

Управляя своей новой компанией, Мьелльмиле использовал свои связи, чтобы рассылать приглашения высокопоставленным лицам по всему миру. Влиятельная знать из внутренних стран, более богатые купцы из каждого ключевого города, влиятельные люди в столице Инграсии и тому подобное. Как только снег растает, Фестиваль Основателя станет ещё более масштабным, чем я предполагал вначале.

Конечно, его организаторские способности были также направлены в других направлениях: спектакли для нашего нового театра; формат и правила наших боёв на арене; плата за вход в Подземелье, а также цены на предметы, которые мы там продавали; инвентарь и подходы к продажам для киосков вокруг площадки арены. Я был потрясён, что это было впервые для него; он казался полностью в своей стихии, когда устраивал всё это. Я также познакомил его с Вельдорой, и он согласился разработать с ним концепцию хибати-гриля.

Я определённо сделал правильный выбор. Из всех моих безумных идей нанять его было, вероятно, самой умной. Без его талантов был довольно высокий шанс, что всё это рухнуло бы и сгорело. Ни за что на свете я не стал бы так ловко управляться с вещами. Мне повезло, что я столкнулась с ним, и, наблюдая, как он творит свою магию, я не мог не чувствовать радостного возбуждения.

◇◇◇

Время действительно иногда летит, не так ли? Теперь весь город пребывал в праздничном настроении, улицы были полны энергии и энтузиазма.

Строительство арены шло хорошо. Гобкьюу показал себя отличным мастером, и всё по-прежнему шло по графику. Милдо, младший из трёх братьев-дварфов, тоже вернулся после перерыва и добавил свои собственные штрихи к моим чертежам. Теперь в этом сооружении была эстетическая, даже художественная ценность. Он действительно был настоящим художником, а я - нет, так что это была огромная помощь. Я был уверен, что этого будет более чем достаточно, чтобы поразить этих утомленных дворян. К тому же, штрихи Милдо даже выглядели так, будто они будут закончены к первому боевому турниру.

Сотрудники Мьелльмиле также держали свои прилавки, продавая рабочим в этом районе товары для практики. Это тоже шло хорошо, бизнес развивался довольно быстро. Никто из нас не ожидал никаких проблем, что радовало. Подземелье, тем временем, находилось в руках Рамирис и Вельдоры - я хотел бы принять в этом более активное участие, но у меня стремительно не хватало свободного времени.

Теперь различные лидеры рас монстров Леса Джура собирались в городе, чтобы отпраздновать (или, возможно, исследовать) мой новый титул. У нас была серия аудиенций с каждым контингентом, запланированных на несколько дней.

Они хотели заявить о своей верности повелителю демонов в надежде получить взамен защиту, но если бы они увидели, что повелитель демонов не обладает такой силой, они, без сомнения, сразу же обнажили бы свои клыки и начали бунтовать. При бессильном повелителе демонов не будет процветания, только прямая дорога вниз по склону к забвению, и они это знали. Принятие мер, чтобы избежать такой участи, было само собой разумеющимся.

До недавнего времени весь лес Джура находился под защитой абсолютной, непреодолимой власти Вельдоры. Это делало лес неприступной крепостью, но теперь он находился под властью нового повелителя демонов - недавно посвящённого, чьи приоритеты и политика всё ещё оставались под вопросом. Я был уверен, что это расстроило бы любого из лидеров монстров.

...Итак, вот я здесь, в зале для аудиенций, который мы устроили, на моей маленькой платформе, в полном облачении. Как слизь. Это заставляло меня чувствовать себя каким-то украшением стола, предметом разговора, выложенным на божественный алтарь.

Я предложил просто поместить туда одну из моих копий, но моя команда советников просто улыбнулась и сказала "нет". У них был талант работать вместе против меня в такие моменты, как этот. Моё единственное предположение состояло в том, что они использовали Мысленное Общение, чтобы разговаривать друг с другом за моей спиной.

Поэтому я позволил им делать со мной всё, что они хотели, и они так разодели меня, что я даже не мог пошевелиться. Они даже приготовили для этого дня специальную одежду слизи. Это было утомительно. Несколько нарядов, ежедневно менявшихся для меня - или, может быть, даже утром, днём и вечером; я перестал обращать на них внимание. Я хотел, чтобы они прекратили это, но они продолжали говорить о том, что я должен принять достойную позу, что указывало мне на то, что моя слизистая форма совсем не выглядела достойной.

Ну что ж.

Все, кто участвовал в этой "церемонии представления", были одеты так, как будто они были членами воинского почётного караула. Каждая пуговица была отполирована, ни единой морщинки не было видно. Давление было сильным, и посреди этой гнетущей атмосферы Ригурд и Ригур - так же элегантно одетые - имели дело с посланниками. Я посмотрел на них сверху вниз, как мне было велено, не говоря ни слова. Моё выступление в любом случае испортило бы эффект, поэтому я был рад, что мне не пришлось этого делать.

Бенимару и Шуна охраняли меня с обеих сторон. Позади меня в аккуратной маленькой шеренге стояли Шион, Соэй и Габил. Ранга, как всегда, прятался в моей тени.

Справа была Гобва и ещё сто с лишним членов команды Куренай; остальные двести патрулировали городские улицы. Все они были более мощными, чем наша обычная команда безопасности, поэтому я принял эту меру, чтобы они могли быстро справиться с любыми чудаками, которые появились во время мероприятия. Команда Шион, Йомигаэри, тем временем также следила за городом, готовая справиться с любыми вспышками, прежде чем кто-то выйдет из-под контроля.

Диабло и Хакуро, кстати, всё ещё не вернулись с Фармаса. По словам Гобты, Ранги и Габила (которые вернулись домой раньше них), они сказали, что закончат всё до Фестиваля Основателя. Очевидно, они были очень разочарованы тем, что не смогли увидеть мой королевский дебют в таком виде, но у них была собственная коронация Йома, чтобы справиться там. С его помощью Фармас возродится как новая страна, и я уверен, что у них было миллион дел, так что я не мог винить их за то, что они упустили. Даже Диабло появлялся здесь лишь в редких случаях, а у Хакуро не было доступа к Пространственному Перемещению, так что в последнее время я его вообще не видел. Мне определённо нужно будет поблагодарить их, как только они вернутся.

Сейчас страдал не только я. Всё это было так ужасно неловко, но я решил смириться с этим и покончить с этой глупой, преувеличенной, напыщенной церемонией презентации.

Что было забавно, так это то, как каждая из рас монстров реагировала на меня. Мне нечего было делать, поэтому я сидел тут, как часть разговора, которой я был, и смотрел на разных монстров, произносящих речи.

Как правило, реакции монстров делились на три лагеря - поклонение, наблюдение или страх. Со стороны наблюдения было несколько человек, которые открыто смотрели на меня свысока. Новые ребята с другой стороны Великой Реки Амельд были особенно заметны на этом фронте. Но это не было большой проблемой. Показать им часть моей силы, и я уверен, что они согласятся со мной.

Однако монстры, которые боялись меня, были настоящей проблемой...

Вот, например, прямо сейчас передо мной был контингент людей-кроликов, раса полулюдей, которые, честно говоря, были весьма милыми - в основном людьми, но с длинными, заострёнными кроличьими ушами. В отличие от ликантропов, они были деградированными зверолюдями, неспособными трансформироваться и обладающими таким же количеством силы, как и обычный человек. Снаряжение, которое на них было, тоже не выглядело слишком прочным, но все они были одарены навыком Обнаружение Опасности, который, я уверен, был необходим, чтобы выжить в Лесу Джура. Моя собственная привлекательная внешность, должно быть, совсем не обманула их.

– Эм, с-спасибо вам, что п...пригласили нас сюда сегодня...

Иметь дело с кем-то, кто боялся тебя, было довольно сложно. Некоторые из кроликов заметно дрожали, поэтому нам пришлось успокоить их, прежде чем они смогли начать.

– Хорошо, – эхом отозвался голос Ригурда. – Настоящим вы удостоены аудиенции у нашего правителя, великого повелителя демонов Римуру. Поднимите головы!

Предводитель кроличьего народа не двинулся с места. А может, и не мог. Эта милая маленькая слизь была просто слишком угрожающим присутствием, чтобы смотреть в глаза - не то, чтобы у меня были глаза. Но дело было не в этом. Я не хотел наблюдать за царством террора с этими ребятами; я хотел откровенных и открытых отношений...но для таких рас, как эта, повелитель демонов, который выглядел слабым снаружи, был не чем иным, как ужасающим. Слишком большой разрыв, я полагаю. Мы упорно работали с такими ребятами, как эти, зарабатывая их поддержку для наших транспортных и логистических усилий по всему лесу. Может быть, это было невозможно с самого начала, но мне действительно хотелось когда-нибудь нормально пообщаться с ними.

Халфлинги и кобольды были такими, когда я впервые основал федерацию, хотя кобольды начали доверять нам, как только мы согласились позволить им продолжать свою торговлю. Коби, их представитель, и я уже были старыми военными приятелями, постоянно делясь друг с другом потенциальными деловыми связями.

Эти кролики были равны мне, как и любая другая более слабая раса в лесу. Мне просто пришлось бы придерживаться своего оружия и попытаться объяснить, что я не ценю своих граждан исключительно за их способность сражаться. Может быть, сначала они мне и не поверят, но мы могли бы всё уладить. Поэтому я сидел, глядя на подёргивающиеся уши кроликов, кланяющихся мне.

– Бояться нечего. Великий Римуру - справедливый, щедрый лидер, тот, кто говорит, что будет относиться ко всем в своих владениях как к равным. Пожалуйста, не стесняйтесь поделиться с ним несколькими словами, – нараспев произнёс Ригурд.

Наконец представитель поднял голову. Он был молод и довольно красив, но под глазами у него были глубокие круги. От переутомления или нервозности?

– О-ох великий повелитель демонов Римуру, пожалуйста, примите искреннюю преданность кроличьего народа...

Я решительно кивнул ему. Это, казалось, облегчило парня. Я практически мог видеть, как с его плеч буквально свалился груз.

– Видите? – Ригурд просиял. – Я же вам говорил. Не нужно нервничать!

– Ха...ха-ха!.. Вообще-то я взял с собой дочь, но она так разволновалась, как только мы въехали в город, что, боюсь, я потерял её из виду...

– Ха-ха-ха! Да, весь город сейчас в фестивальном безумии. Я могу себе представить, как молодая девушка позволила бы своему любопытству взять верх над ней!

– Ах, это так неловко... Я на мгновение выпускаю её из поля зрения, и она убегает неизвестно куда. Я хотел оставить её в деревне, чтобы она не обидела великого Римуру, но она настояла на своём...

Этот лидер, должно быть, паниковал из-за того, что его дочь вызвала какой-то шум в городе. Значит, все эти нервы были вызваны не только благоговением передо мной? Это приятно знать. Я не хотел, чтобы более слабые расы боялись меня ещё больше, чем они уже боялись. Но молодая девушка из кроличьего народа, да?.. Держу пари, хорошенькая девушка с кроличьими ушками была бы зрелищем. Надеюсь, у меня будет шанс.

Поразмыслив над этим, я начал говорить немного более честно, чем, возможно, следовало.

– Если ей так любопытно, то она, должно быть, изучает все тенденции и разные вещи здесь, не так ли? Держу пари, она станет для вас удивительно надёжным преемником.

Прямой комплимент от меня заметно тронул лидера.

– Такие...такие добрые слова, великий! Если у меня будет такая возможность, я с удовольствием представлю вам свою дочь Фламию.

Он поклонился мне. Казалось, мы немного растопили лед. Затем Ригурд немного проинформировал его о политических вопросах, и они сразу же согласились, что кроличьи племена официально являются частью моих владений. Он ещё несколько раз поклонился, прежде чем, наконец, покинуть алтарь. 『Надеюсь,』 подумал я, когда ко мне привели следующего посетителя, 『это покажет людям, что я не такой страшный парень.』

Этот посетитель опустился передо мной на колено, поворачивая глаза к другим монстрам, ищущим аудиенции. Я знал этого парня - это был Абил, отец Габила и вождь людоящеров. Увидев его, я вспомнил старые добрые времена - или вспомнил бы, если бы он сейчас не выглядел практически как другой человек. Он превратился в воина с квадратной челюстью в расцвете сил. Дав ему имя, он, должно быть, развил его до этого момента - до существа драконьюта, гораздо более близкого к гуманоиду, чем раньше. Габил, конечно, не сильно изменился, но Сока стала почти полностью человеком, так что, возможно, это зависело от того, чего хотел индивид.

– Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, господин Римуру. Мне очень приятно, что вы поднялись до повелителя демонов, э-э, статуса повелителя демонов, и все мы, э-э...

Абил вёл себя странно напряжённо. Вероятно, он был больше на стороне "поклонения". Сам Габил говорил, что повелители демонов не стоят того, чтобы из-за них волноваться. Он уже должен был знать, какой я, так к чему все эти нервы?

Я постарался ответить неофициально. – Привет, вождь. Рад снова тебя видеть. Здесь не нужно никаких формальностей. Мы все являемся частью одной Федерации, верно? Продолжай в том же духе.

Бенимару хихикнул, а Шуна вздохнула, но мне было все равно.

– Всё не так просто, господин Римуру. Как повелитель демонов, вы превратились в нечто экстраординарное. Вы не только наш повелитель, но и фактический правитель всего Леса Джура...

Как всегда, Абил был слишком серьёзен для своего же блага. Но именно это мне в нём и нравилось.

– Хорошо, хорошо. В этой комнате, где мы сейчас находимся, нет других рас. Тебе не нужно так нервничать. Твой сын, Габил, усердно работает под моим руководством. Он стал полноправной частью моего руководства. Без него я бы не справился.

Я решил назвать имя Габила, чтобы немного ослабить напряжение, напомнив Абилу о его сыне и косвенно намекнув, что он уже должен позволить ему вернуться в семью.

– Ах, вас это не смущает, господин Римуру. Значит, мой никчёмный сынишка оказал вам услугу? Он такой неисправимый дурак, так что...

Должно быть, он заметил мои намерения. Дело в том, что Габила всё ещё выгнали из семьи Абила, так что он, должно быть, счёл неприличным спрашивать, как поживает его сын, без какой-либо подсказки. Теперь, когда я заговорил о нём, это не было проблемой. Я уже видел, как возвращается его обычная смелость.

– Неисправимый? Вряд ли! Я поручаю ему возглавить наш отдел исследований и разработок, и он отлично справляется со своей работой. Не так ли, Габил?

– Что? Ах...да!!

Габил, тем временем, застыл на всём этом, покраснев до ушей, и когда от него внезапно ожидали, что он присоединится к разговору, его голос надломился.

– Этот мой глупый ребёнок...

Пока Габил продолжал впадать в панику, я высвободил лишь малую толику Амбиций Лорда. Этого было достаточно, чтобы все снова обратили внимание на меня.

– Абил, вождь людоящеров... Хотя я могу быть повелителем демонов, я прошу вашей постоянной поддержки как члена моей Федерации.

– Это будет сделано! Клянусь именем, которое вы мне дали, я никогда не забуду свою преданность вам!

Он поклонился, глубоко кивнув мне головой. Он был классическим благородным воином, и он выглядел достойно, даже в этой строго официальной обстановке. Я кивнул в ответ, затем взглянул на всё ещё паникующего Габила.

– ...?!

『Иногда он бывает таким тупым. Я думаю, он не понял, что означал этот взгляд.』 Я уверен, что это было не потому, что я был в режиме слизи и у меня тоже не было глаз.

Ригур, раздраженный, подбежал к Габилу и прошептал ему на ухо. – Великий Римуру хотел бы, чтобы вы с отцом поговорили друг с другом наедине. Если он не позволит вам вернуться в семью сейчас, у вас не будет другого шанса в течение довольно долгого времени, вы понимаете? И то, что чужой сын совершает так много великих дел, несомненно, ставит господина Абила в щекотливое положение...

『Молодец, Ригур. Способ прекрасно понять, что я имел в виду, в отличие от Габила.』

Пошаговое объяснение, наконец, вытряхнуло туман из головы Габила. Он отсалютовал мне, все еще немного взволнованный, и вместе с Абилом вышел из комнаты.

Следующими были различные вожди племён высших орков, каждый с небольшой свитой для поездки. Должно быть, они достаточно доверяли мне, чтобы не приводить охрану; свита состояла из детей и внуков. С улучшением их продовольственного положения жизнь явно стала для них намного легче. Теперь они были отцами детей, и эти дети сами были высшими орками, что удивляло и радовало их так сильно, что они хотели показать их мне.

Ну, а почему бы им не быть высшими орками? Очевидно, это было не так уж и важно, как я думал. Обычно они были бы просто обычными орками; мутация в высшего орка рассматривалась как одноразовая вещь, в зависимости от поколения. С падением рождаемости среди них они смогут посвятить больше времени и усилий воспитанию каждого из них, как я себе представлял. Я хотел быть в этом уверен, чтобы они стали для нас следующим поколением рабочей силы. Дети действительно являются сокровищами, думая об этом таким образом - факт, который остаётся верным независимо от того, о каком мире или виде вы говорите.

Я был немного обеспокоен тем, как передавались их имена, но, по-видимому, всё шло хорошо. Я назвал эти имена почти наугад, но, думаю, все они звучали для них достаточно естественно, так что...здорово? Всё дело в том, чтобы привыкнуть к этому, я полагаю. Называйте кого-нибудь чем угодно достаточно долго, и это обязательно прилипнет. В любом случае им не нужны были имена, так что, возможно, я слишком беспокоился об этом.

Полностью успокоившись, я проводил высших орков и их свиту.

Затем пришла последняя группа дня - энты, другие основные игроки в Альянсе Леса Джура после людоящеров и высших орков. На самом деле, единственными, кто появился, были дриады Трейя и Дорет, младшие сёстры Трейни. Но эй, энты все равно не могут двигаться. Ничего не поделаешь. Кроме того, дриады выступали в качестве представителей энтов, так что никаких проблем не возникало.

Я регулярно посещал колонию энтов; Зегион и Апито хорошо охраняли её, и мы регулярно получали от них поставки высококачественного мёда. Таким образом, атмосфера в этой аудитории была довольно непринуждённой.

– Рады снова видеть вас, господин Римуру. Поздравляем с назначением повелителем демонов.

– Мы надеемся, что вы продолжите оказывать нам свою доброжелательную защиту.

Они обе без колебаний улыбнулись мне. Это избавило меня от многих неприятностей.

Так что мы рассказали друг другу о последних событиях. На данный момент ничего особенно страшного не произошло. Единственной реальной проблемой, о которой можно было бы сообщить, было поредение магической эссенции вокруг Леса Джура, что делало перемещение немного неудобным.

Они обе выглядели точь-в-точь как Трейни, и я чувствовал в них огромное количество магической силы, но, очевидно, на них всё ещё влияла более низкая концентрация магии вокруг них. На самом деле, Дорет действительно выглядела немного похудевшей.

– Хмм... Я не думал, что всё так. Вероятно, это магические барьеры вдоль дорог делают своё дело. Лучше придумать что-нибудь для этого...

– Ох, нет, это не такая уж серьёзная проблема.

– Мы, сёстры, используем магическую эссенцию, чтобы формировать магические тела, которые вы видите перед собой, и они просто более восприимчивы к барьерам, вот и всё.

– Но помимо этого, господин Римуру...

– Нам нужно обсудить важные вопросы!!

Они не считали это важным. Очень немногие существа вокруг Джура были бы затронуты такой концентрацией магических частиц, в том числе дриады и энты. Таким образом, поскольку они были последними людьми, которых я видел сегодня, я предложил продолжить нашу беседу в отдельной комнате в тот вечер.

.........

......

...

Как только я вошёл в комнату, они заговорили в унисон.

– Итак, о чём мы хотели с вами поговорить...

– Мы хотим служить прекрасной королеве фей так же, как и наша великая старшая сестра.

Знаете, теперь, когда я думаю об этом, мне не нравится это имя "королева фей". Это было слишком раздуто, слишком причудливо для такой крошечной маленькой вещи. И красивая? Я вспомнил улыбающуюся Рамирис в своём сознании. Ни в коем случае. Не красавица. Мы представляли себе совершенно разные вещи, я был почти уверен в этом. Если бы Рамирис была красива, вы могли бы описать Шизу, основу моей собственной внешности, как богиню. Сейчас я к этому привык, но даже меня немного поразила моя собственная внешность в прошлом.

Бенимару и Шион, которые присоединились ко мне здесь, казалось, согласились со мной, но Трейя и Дорет не обратили на них внимания.

– Это не только наше мнение, но и мнение всех энтов.

– И мы слышали, что в этом самом городе...

– ...Госпожа Рамирис построила свою резиденцию.

– Если так, мы можем только надеяться, что окажем ей какую-то услугу...

В своей уникальной последовательной манере говорить они умоляли меня позволить им служить Рамирис. Если бы они уже попросили другого мастера, я полагаю, было бы трудно попросить их служить мне. Кроме того, Трейни, их старшая сестра, уже принадлежала Рамирис. У меня не было никаких реальных причин возражать.

– Хм, вы хотите спросить её?

– ...Что?!

– Вы не против?

Реакция была быстрой и решительной.

Итак, мы отправились к Рамирис, где обнаружили, что Беретта молча работает, а Трейни падает, чтобы удовлетворить прихоти феи. Блин, у Беретты, должно быть, всё довольно сложно.

Но как я думал, что:

– Ах, госпожа Рамирис, вы так восхитительны...

– Такая же красивая, как всегда, и такая элегантная! Идеальный хозяин для нас, чтобы служить!

Как и раньше, Трейя и Дорет плакали над ней.

Трейни только кивнула в ответ. Я не был уверен, о ком они говорили в этот момент. "Элегантная" было одним из последних слов, которые я когда-либо использовал, чтобы описать её.

– Ты это слышал? – Рамирис фыркнула, вскинув голову. – Эй-эй, ты это слышал? Лучше больше не смотри на меня свысока, слышишь?

Боже, заткнись. Теперь она летала по комнате, командуя нами, насколько это было возможно при её размерах. Ну что ж. Все любят комплименты. Но, судя по этому, ответ на вопрос дриад казался довольно ясным.

– Ну что, Рамирис? Я думаю, что все энты тоже хотят служить тебе, а не только эти двое.

– Хм? Но...

Рамирис нерешительно посмотрела на меня. Полагаю, она по-прежнему чувствовала себя нахлебницей в моём городе. Поэтому я бросил ей спасательный круг.

– Как насчёт того, чтобы они переехали в твой лабиринт? Мы перенесли лагерь зверолюдей, не вспотев, так может ли быть намного сложнее перенести колонию энтов?

Или это расстояние создало проблему? Мне показалось, что она сказала, что может построить коридор в лабиринт из любого места, где захочет...

– Ты уверен? – Она просияла, кивая мне. – В таком случае я выезжаю уже завтра! Расширение этого лабиринта было проще простого, когда я позаимствовала немного силы у своего мастера, и я чувствую, что тоже приобрела некоторую силу. Было бы забавно превратить некоторые из пустых этажей в секцию джунглей!

Та часть о заимствовании силы у Вельдоры меня немного беспокоила, но неважно.

– Но как существа, живущие в Лесу Джура, разве они не должны находиться под властью господина Римуру? – указала Трейни.

Должно быть, она беспокоилась об этом. Но на её лице было написано нетерпеливое предвкушение. Очевидно, она хотела бы жить со своими сёстрами - и, как я уже говорил, у меня не было причин отказывать им. Рамирис действительно управляла лабиринтом, уникальным пространством с её жилыми помещениями и зоной, оставленной для моего управления. Что касается частей, находящихся под её контролем, возможно, мне следует признать их экстерриториальными по отношению к Темпесту.

Я объяснил им это, показав, что не буду подвергать сомнению их переезд сюда. Её власть над лабиринтом была непреодолима, и, кроме того, им было бы приятно воссоединиться со своим первоначальным хозяином.

– Мы, энты и дриады, хотим вернуться под благословенную защиту госпожи Рамирис.

– Мы знаем, что это эгоистично с нашей стороны, но сможем ли мы получить разрешение на это?

Конечно, они его получат.

Колония энтов будет расположена на 95 этаже, на том уровне, на котором располагался лагерь зверолюдей. Это был самый большой этаж на суше, круг радиусом чуть больше пяти километров, так что у нас было место для работы. Я тоже собирался построить остановку для отдыха на этом этаже, так что это тоже хорошо сработало. Люди говорят о том, как освежает прогулка по лесу, и я не хотел, чтобы наш пост отдыха был таким удручающим, клиническим.

День переезда прошёл довольно быстро. На самом деле это был скорее трогательный момент. Рамирис только что открыла дверь в лабиринт на месте расположения энтов, а затем переместила их прямо внутрь. Сам процесс занял несколько часов, но всё, что потребовалось, это открыть дверь рядом с каждым энтом, так что это было довольно просто.

Теперь Рамирис предстояло править ещё более обширными владениями, а мне - работать с более стабильным лабиринтом. Управлять магической эссенцией теперь было намного проще, не говоря уже о кондиционировании воздуха, и энты не могли просить ничего большего. Благодаря высокому уровню концентрации магии в воздухе, все они были полны энергии.

Никто из зверолюдей, живущих в их временных помещениях, также не жаловался. Энты, как правило, довольно холодны, обычно спят и выглядят как простые старые деревья - и, кроме того, зверолюди рано или поздно вернутся в Королевство Зверей, поэтому они не возражали против того, чтобы на какое-то время завести соседей. Во всяком случае, они приветствовали их, так как это делало весь этаж более удобным для проживания.

Они также добились от дриад обещания помочь поддерживать лабиринт - или вернее, дриады вызвались помочь. – Для нас был создан рай, так что многое было бы просто, – сказала Трейни. Её сёстры и другие дриады кивнули в знак согласия.

.........

......

...

С этим у нас была небольшая лесная деревня в лабиринте, а также несколько очень неожиданных помощников.

95-й этаж, кратный пяти, был безопасной зоной. Поскольку у нас все равно была куча дополнительных этажей, я решил использовать этажи с 91-го по 94-й в качестве склада, теплицы для садов и перерабатывающего предприятия. Чтобы быть более конкретным, Этаж 91-й будет содержать хранилище для металлической руды; Этаж 92-й - завод по производству магистали; Этаж 93-й - сад; и Этаж 94-й - ещё одно предприятие по производству меда. Кроме того, на 95-м этаже был свободный проход, что облегчало передвижение, а точка сохранения в центре 95-го включала двери на другие этажи выше и единственную зловещую лестницу, ведущую вниз.

Это была довольно удобная установка, которая весело игнорировала все законы физики, но все равно, казалось, работала просто отлично.

Кстати, победа над боссом на 90-м этаже дала вам доступ к лестнице на 95-й этаж - если вы каким-то образом добрались до этого места, я был рад дать вам небольшой короткий путь. Ваше последнее, адское испытание начнётся на 96-м этаже, и, прежде чем отправиться дальше, вы, естественно, захотите отдохнуть и осмотреть всё своё снаряжение. Я позаботился о том, чтобы поставить дверь перед лестницей вниз, вместе с уведомлением, объясняющим опасности внизу, и я также планировал предоставить гостиницу и магазин оружия/доспехов рядом с дверью.

Эта гостиница будет соединена с другими безопасными зонами в лабиринте. Все двери были соединены, что очень помогло в этой настройке. Магазин, тем временем, мог предложить ценное снаряжение, недоступное больше нигде, всё выстроилось перед входом для продажи. Вряд ли мы часто встречались с покупателями, поэтому я предположил, что магазин будет для меня скорее хобби, чем что-либо ещё.

Я фантазировал о том, чтобы поместить некоторые из моих собственных творений в магазин внизу, когда решил обсудить свою идею с Мьелльмиле.

Поэтому, поговорив с видами монстров весь день в зале для аудиенций, я провёл большую часть вечера, помогая Рамирис и её новым подопытным с их переездом.

Этот новый этаж, который мы построили, в конечном итоге расцветёт в собственный лесистый город. Мы назвали его Город-Лабиринт - последним оазисом для тех, кто прошёл через Подземелье, фантастическим городом, который давал посетителям больше власти, чем они когда-либо думали...

...но в то время я ещё не представлял себе, что кто-то так далеко зайдёт.

◇◇◇

Мой маршрут на следующий день включал встречу с относительно более сильными видами, включая крупнейшие фракции на моей недавно завоёванной территории. 『Наверное, большинство из них снова будет в лагере "наблюдателей",』 подумал я, но тут же заметил суматоху перед моим залом для аудиенций.

Несколько разных фракций вели словесный спор. Шуна смотрела на них, нахмурившись, в то время как глаза Шион сверкали с едва сдерживаемой яростью. Ху, боже. Надеюсь, всё это сработает...

Это были гозу и мезу. Каждый из них привёл с собой около дюжины воинов, в настоящее время пытающихся запугать друг друга. Оказывается, они не слишком хорошо ладили друг с другом - на самом деле они воевали уже более ста лет. Они боролись за то, кто первым получит аудиенцию у меня. Наверное, они думали, что, получив мою защиту раньше, чем их соперник, они получат преимущество, но я действительно не хотел вмешиваться. Всё это просто раздражало меня.

Две расы стояли у двери, держа друг друга на расстоянии. Ситуация выглядела готовой перерасти в физический бой в любой момент - и, учитывая их позиции высоко в пищевой цепочке Леса Джура, они оба были устрашающими присутствиями.

Сначала со мной заговорил рождённый магией с бычьими рогами. – Ах, повелитель демонов! Если вам нужен надёжный союзник в бою, сначала обратитесь к нам! Пусть гозу присоединятся к вашей стороне, и вы сможете расхаживать по лесу с авторитетом! И как только мы уничтожим этих жалких мезу раз и навсегда, вы не найдёте в лесу ни одной расы, которая бросила бы нам вызов!

Он, безусловно, был смелым, сделав это заявление мне без намёка на страх, и у него были силы, чтобы поддержать его. В нём было больше магической энергии, чем в ограх и ящерах, с которыми я столкнулся в первый раз, это точно. Консервативно, я бы сказал, что в группе было несколько рангом А. Вам понадобилась бы такая сила, чтобы вести столетнюю войну, и с точки зрения чистой боевой способности, они, возможно, были лучшими, что мог предложить Лес Джура.

Но прежде чем я успел ответить, один из мезу вспыхнул от гнева. – Хмф! Дурак! У любого повелителя демонов хватило бы восприятия, чтобы понять, что пара с мезу - это однозначно правильное решение. Мы уничтожим любую расу, которая осмелится утверждать обратное, начиная с этих гозу и ниже!

Довольно резкие слова. Эти ребята определённо были горячими...и утомительными. По крайней мере, кролики были достаточно умны, чтобы не быть обманутыми моей слизистой внешностью.

Но...подождите. Да, они были утомительными, но в тот момент, когда я их увидел, мне пришла в голову идея. В конце концов, какой лабиринт был полным без минотавра или двух?

Эти существа прославлялись в греческой мифологии, превозносились как легенды, но в начале двадцатого века, когда люди обнаружили древний храм Кносса на Крите, они обнаружили сложный лабиринт проходов, а также подземную секцию, которая предполагала, что лабиринт действительно существовал. Может быть, внутри и не было стража лабиринта с бычьей головой, но внутри было много фресок на тему быков и тому подобного. Уже тогда лабиринты и минотавры шли рука об руку друг с другом.

И...я должен был сказать, что гозу передо мной выглядели именно так, как и следовало ожидать от минотавра в реальной жизни. Их лидер, немного крупнее остальных, буквально источал злую энергию. Наш лабиринт был немного разрежён, когда дело касалось боссов. У меня были только существа, отобранные для Этажей 10, 20 и 30, но этот парень - лидер, как я думал, имел всё необходимое, чтобы занять этаж 40 или 50. Я хотел его, несмотря ни на что. Я просто не мог бороться с этим чувством.

К сожалению, эти монстры не казались мне слишком преданными. Они, вероятно, просто думали обо мне как о хорошем покровителе или работодателе. Было ясно, что они хотели использовать эти отношения, чтобы уничтожить своих нынешних врагов. Если быть честным с самим собой, это был единственный вывод, который я мог сделать.

Так что я выплеснул на них всего лишь маленькие Амбиции Лорда. Если бы они увидели, какой я классный, может быть, они встали бы в очередь и... Ого. Они, казалось, вообще ничего не замечали. Я был прямо перед ними, а они всё ещё пялятся и кричат друг на друга. Должен ли я принять более решительные меры и "приручить" их?

Но пока я взвешивал свои варианты, явно обиженный Ригурд шагнул вперёд. – Как вы смеете проявлять такую грубость перед великим! Я вижу, что мне, Ригурду, нужно показать всем вам ваше место!

Обычно он был довольно мягким, упрямо выполнял руководительские задачи по всему городу, но я знал, что Ригурд тайно тренировался. По крайней мере, он был сильнее молодых ребят, таких как Гобта и Ригур - и, учитывая его выступление против паладинов, когда они напали, в нём определенно было что-то от воина. Насколько я видел, он был сильнее, чем лидеры обеих фракций здесь.

– Что? Посмотрите на этого бюрократа, который считает себя господином всего сущего!

– Нам не нужна какая-то шестёрка повелителя демонов, чтобы злословить о нас!

Лидеры быстро залаяли в ответ, в то время как их младшие прихлебатели блеяли в знак согласия.

Люди и раньше смотрели на меня свысока, но я не думаю, что со мной когда-либо обращались так плохо. Одной лишь маленькой Амбиции Лорда было достаточно, чтобы смирить всех перед этими ребятами. Они просто были так взвинчены, не обращая внимания на то, что происходило вокруг них. Я думал, что быть оскорблённым лучше, чем бояться, но если всё станет так плохо, мне, возможно, придётся пересмотреть своё решение.

И всё же небольшой урок должен помочь им увидеть свет. Ригурд посмотрел на меня. Я кивнул, почти готовый дать разрешение, когда:

– Что?!

– ...Что за?!..

– ...О боже, какие-то неприятности?

– Хм. Это не проблема.

Мы почувствовали огромную волну давления из-за пределов города. Кто-то прорвался через барьер Шуны вокруг него, и вскоре мы почувствовали массивную ауру и огромную магическую энергию монстра - нет, скорее всего, рождённого магией. Судя по этому поступку, мы сомневались, что этот парень был здесь, чтобы завести друзей. Гозу и мезу, возможно, и не заметили Амбиций Лорда, но они, несомненно, заметили это, судя по их паническим вздохам.

– Такая сила...

– О-ого, Повелитель Демонов, на тебя напал кто-то из твоего вида?

До сих пор Лес Джура был защищён договором между повелителями демонов. Эти ребята здесь говорили о большой игре, но они были в пути над их головами. Перед лицом реальной угрозы они должны были встретиться лицом к лицу и признать, насколько они на самом деле бессильны.

У меня больше не было времени разбираться с ними. Мне очень не хотелось отказываться от идеи, чтобы они служили боссами - мне это казалось таким эпическим, но были и другие дела. Мгновенно я превратился в свою человеческую форму и крикнул "Пошли!" Бенимару и остальным.

– Да, великий!

– Как скажите

Я побежал к источнику шума.

.........

......

...

Добравшись до места, я увидел около десяти членов команды Куренай, окруживших трёх мужчин. Несколько охранников и команда Йомигаэри были на земле.

...Ой, я видел среди них Гобзо. Я был уверен, что он дал им бой, но было безумием вообще драться с ними. Тем временем уцелевшие были заняты тем, что направляли горожан и посетителей к местам эвакуации. Они вели себя так, как их учили, и это было приятно. Всё ещё не было слишком хаотично, но я ненавидел видеть жертвы так рано.

Я повернулся к трём мужчинам, стоявшим за этим. Один был высоким, хорошо сложенным, с серьгой в ухе. Второй был огромным, фактически куском мяса, и щеголял кольцом в носу. Третий был меньше, но его тело выходило за рамки просто "большого" и выходило на "тяжёлую" территорию, и у него был пирсинг в губе. Они щеголяли разноцветными волосами в странных стилях, что только добавляло им стереотипный вид уличного панка.

– Вы понимаете, что совершили это насилие во владениях повелителя демонов Римуру?! – крикнула Шион, которая следовала за мной.

Они вели себя грубо и пугающе, но, оглядевшись вокруг, я понял, что никто не умер. Парень с серьгами шагнул вперёд, злобно ухмыляясь. – Прочь с дороги. Я здесь не для того, чтобы разбираться с приспешниками. Мы хотели уничтожить Клеймана и занять его место повелителя демонов, но ты встал у нас на пути, и мы злимся из-за этого. Я здесь не для того, чтобы убивать ради забавы, но если ты будешь с нами возиться, мы так просто не уйдём, ясно?

Судя по разнице в магической силе, если бы они не шли легко, даже команда Йомигаэри была бы уничтожена. Должно быть, они говорили правду.

Может быть, они и не так плохи, как кажутся, но если им нужна драка, они её получат. Мы были в середине моего публичного представления в качестве повелителя демонов. Фестиваль Основателя был не за горами, и к нам приезжали и уезжали торговцы со всего мира. Было бы трудно позволить такому вторжению пройти без комментариев.

Это раздражало, но пусть будет так. Мне просто придется взять их на себя...

– Подождите, великий Римуру. Позвольте мне разобраться с этим.

Шион остановила меня, не давая шагнуть вперёд. Бенимару тоже пытался подойти, но, думаю, они посмотрели друг на друга и молча решили, кто пойдёт первым. Потери среди сил Шион были вероятным решающим фактором.

– О, ты одна из помощников повелителя демонов Римуру? Отец рассказывал мне о тебе - о женщине-огре, которая надрала задницу Клейману? Мне это нравится. Давай сначала разогреемся с тобой...

– Подожди, Большой Брат. Мы можем взять её на себя? Ты можешь взять повелителя демонов.

– Фу-хе-хе-хе! Да, да! Знаете, я проголодался. Мне бы сейчас не помешала девушка или две!

Похоже, они все были братьями. Парень с серьгами, должно быть, был самым старшим, и их отец рассказал им не только обо мне, но и о битве Шион и Клеймана. Их отец, должно быть, был либо повелителем демонов, либо близким соратником, но, судя по их энергетическим уровням - каждый из них эквивалентен предварительно пробуждённому Клейману - я предположил первое.

Но кто? Я немедленно вычеркнул из списка Гая, Милим, Рамирис и Люминус. Оставались Даггрулл, Дино или Леон...но последние двое казались довольно маловероятными. Был ли Даггрулл моим главным подозреваемым?

Шион тем временем сделала шаг вперёд. – Молчать. Великий Римуру сейчас занят своими слушателями. Чтобы сэкономить время, я займусь всеми тремя из вас сразу.

– Хм?

– Эй, ты что, придираешься к нам?

– Я хотел быть помягче с девушкой, но забудь об этом. Я заставлю тебя плакать, клянусь.

– Фве-хе-хе, это нахальство - как удар по кишкам. Держу пари, ты заставишь меня почувствовать себя полнее, чем когда-либо!

Я застонал. Сражаться с тремя врагами, более могущественными, чем ты, одновременно было безумно безрассудно, даже по стандартам Шион. Я попытался остановить её, но эта троица была уже слишком взвинчена, чтобы объявить тайм-аут. Почему Шион всегда что-то да учудит?..

– Б-Бенимару?

– Просто позвольте Шион делать то, что она хочет. Если мы будем с ними помягче, то Шион больше подходит для этого, чем я.

『...』

Его небрежный ответ ошеломил меня и заставил замолчать. Думаю, мне просто придётся сдаться. Я решил поверить, что она победит, и просто позволил ей повеселиться.

Тем не менее, я не хотел, чтобы мой город был разрушен. Я предложил всем перейти в другое место, и, как ни странно, троица согласилась и последовала за мной, с любопытством осматривая окрестности, когда я провёл их на нашу недавно построенную боевую арену.

– Эй, госпожа, – сказал парень с серьгой. – У тебя есть мужество, я признаю это, но если ты хочешь взять свои слова обратно, сейчас самое время.

– Позволь мне показать тебе, что магические силы - не единственный решающий фактор в битве! – фыркнула она в ответ.

Я помню, как один красный огр говорил что-то подобное некоторое время назад. Но, как бы то ни было, теперь у нас на арене собралась целая толпа зевак, готовых посмотреть, как Шион сражается с этими тремя претендентами на мой трон.

Шион вытерла ими пол.

Толстый парень с пирсингом в губе двигался гораздо проворнее, чем можно было предположить по внешнему виду, бросаясь на Шион, как пушечное ядро. Шион просто отшвырнула его и отправила в полёт прямо в парня с серьгой. Затем, воспользовавшись этим единственным открытым моментом, она вонзила кулак в живот человека с кольцом в носу, слишком ошеломленного, чтобы отреагировать вовремя. Схватив мужчину за руку и воротник, она совершила идеальный бросок дзюдо на него, разбив его голову о каменный пол. Он лежал неподвижно.

– Арррр! Что ты сделала с моими братьями?!

Толстяк с пирсингом в губе схватил Шион сзади, пытаясь поднять её. Грубая сила Шион загнала его в тупик.

– Ч-что за?!.. Но я намного сильнее тебя!..

Шион посмотрела на мужчину и хихикнула. Сменив позу, она сцепилась с ним руками, и испытание на прочность началось.

– Хнн...ннннгггхх...

*Хрясь!*

К сожалению, вскоре руки толстяка согнулись так, как не должны были. Все они были рождёнными магией, поэтому я решил, что с ними всё будет в порядке, но, судя по тому, как он кричал и извивался, это, должно быть, причинило много вреда.

Но Шион даже не удосужилась поразиться своей работе, как в цель ударил ещё один похожий на поршень кулак. Прежде чем толстяк успел крикнуть ещё что-нибудь, она нанесла ему один-два удара, как никто другой. Ударил её по телу, но Шион просто отклонилась назад и позволила ему пролететь мимо неё. Но парень улыбался. Его нога, всё еще в воздухе, упала, как яростный боевой топор, нацеленный прямо в голову Шион.

Это решило исход дела.

Даже не доставая свой усовершенствованный меч Горики-мару, Шион выбила дерьмо из этих трёх парней. Очевидно, она стала сильнее. Сокрушение этих противников, все из которых равнялись или превосходили её в магической силе, даже не ускорило её дыхание. И она уложила всех троих одновременно, не меньше.

– Б-Бенимару?! Шион?..

– Да, это довольно неожиданно. Я вижу, что она всё-таки обошлась с ними довольно легко.

Это не то, о чём я говорю! Это не Милим там, на сцене арены! У Бенимару явно было другое определение "обойтись легко", чем у меня. Это было совсем не то, что я имел в виду, но...ну что ж. Нет смысла тратить своё дыхание.

Серьёзно, хотя, Шион невероятна. Это не шутка. Она только что доказала, что вы можете легко сокрушить противника, в противном случае равного вам, разумно используя свою магическую силу. Битьё Клеймана, должно быть, очень помогло ей вырасти. Отсутствие реакции Бенимару на это указывало на то, что он тоже ожидал этого с самого начала.

Мне это не очень нравилось, но Шион теперь была так же сильна, как бывший повелитель демонов - и, по определению, Бенимару тоже. Чёрт, может быть, даже Соэй и Гельд. Или, может быть, я слишком много думаю об этом? Смотреть, как растёт Шион, должно быть, разрушает мой разум или что-то в этом роде. Или нет. Лучше перестань слишком много думать об этом.

– Простите, разве этого было недостаточно?

Шион, должно быть, неправильно поняла мой встревоженный взгляд, когда посмотрела на три кучи, распростертые на земле.

– Нет, нет, всё в порядке! – поспешно крикнул я. Да, этого было более чем достаточно. – И с вас, ребята, уже достаточно, так что перестаньте нам мешать! Кроме того, другие повелители демонов ещё хуже, так что постарайтесь больше не выходить за рамки, хорошо?

Парень с серьгой (первый, кто пришёл в сознание) быстро кивнул. На самом деле этот совет был для их же блага. Я думаю, они достаточно самоуверенны, чтобы думать, что могут справиться с повелителем демонов, но хорошо, что они выбрали меня первым. Если бы они пошли к кому-то другому, их наказание было бы намного суровее, чем у Шион.

– Вы, ребята, даже сильнее, чем говорил папа, – пробормотал парень с серьгами.

– Значит, сам Римуру?..

– Да... Он ещё лучше.

– Фу-хе-хе-хе! Я проголодался.

Теперь все трое смотрели на меня с уважением. Один из них всё ещё вёл себя немного странно, но не было смысла беспокоиться об этом. Мне действительно не хотелось больше возиться с ними, но я счёл благоразумным хотя бы заглянуть в их прошлое.

– Так кто же вас сюда направил?

Я надеялся, что они будут честны со мной. Мне не пришлось долго надеяться.

– Ах да! Мы сыновья повелителя демонов Даггрулла. Я Даггра, старший.

– Я Лиура, второй по старшинству.

– А я Дебра, самый младший!

Как я и думал.

– Хм, вы уверены, что хотите быть такими открытыми со своими личностями?

– Конечно, – ответила Даггра. – Отец на самом деле приказал нам тренироваться под твоим началом, повелитель демонов Римуру.

– Мы вроде как подняли шум дома, и он по-царски разозлился...

– Фве-хе! Поэтому он выгнал нас!

Это было...освежающе честно с их стороны. Так что, по сути, Даггруллу уже надоело иметь дело со своими проблемными детьми, поэтому он навязывал их мне. Какого чёрта? Не то чтобы мы хорошо знали друг друга или что-то в этом роде.

...Но, может быть, я смогу заставить его сделать мне одолжение сейчас, а? Не то чтобы мы были настолько стабильны - я не думал, что разумно делать врага из одного из самых сильных людей в мире. К тому же, хотя я не хотел проводить больше ни минуты с этими парнями, у меня был идеальный сержант-инструктор Шион прямо здесь. Я видел, как она тренировала Гобзо и других, но она была так жестока с этими ребятами (даже хуже, чем Хакуро), что это немного ошеломило меня. Если я оставлю их ей, я подумал, что им это надоест и они убегут, а если они это сделают, эй, я выполнил свою часть сделки. Даггрулл не имел права жаловаться.

– Хорошо. Тогда давайте вы будете тренироваться под руководством Шион.

Я бросил взгляд на Шион, зная, что она, вероятно, возненавидит это, но надеясь, что она заберёт эту бомбу замедленного действия из моих рук. Но Шион кивнула мне в ответ со злой усмешкой. Подождите минутку. Это было не то, чего я ожидал.

– Хи-хи-хи... Я получила приказ от великого Римуру. И поверьте мне - я, Шион, могу даже взять стаю таких слабаков, как вы, и превратить вас в первоклассных воинов. Вы можете следовать за мной с уверенностью!

– Я...я ни на что другое не надеюсь!

– Ага! Мы сделаем для вас всё, что в наших силах, госпожа!

– Я тоже! Но не могли бы вы сначала дать мне что-нибудь поесть?!

Я ожидал, что они ответят какой-нибудь дерзостью, но Шион была вполне готова к этому. Что, ладно, если она крутая, то и я крут. Я решил вернуться в аудиенц-зал, услышав крики типа "Давайте называть вас нашим учителем... Нет, наш мастер!" и "Я ожидаю, что все вы будете следовать моим приказам в точности!" позади меня. Я решил, что пока просто проигнорирую их.

.........

......

...

Вернувшись в помещение, гозу и мезу теперь стояли передо мной на коленях, заметно дрожа. Молодые бойцы следовали примеру своих лидеров, тоже падая ниц. Высокие и могущественные отношения прошлого исчезли; теперь они напоминали мне о некоторых более слабых расах, которых я видел накануне.

– Мы...мы ждали вашего возвращения!

– Наша верность навсегда останется с вами, господин Римуру!!

Интересно, что заставило их так передумать? Это, безусловно, новое отношение, исходящее от них. Я взобрался на свой трон, возвращаясь в форму слизи и ожидая, что они снова разозлятся на меня, но они этого не сделали.

– Вы это серьёзно?

– Конечно...конечно, великий!

– Пожалуйста, используйте наши силы так, как вам нравится!

Я думаю, это была искренняя перемена в сердце. Судя по тому, как отчаянно они выглядели, они действительно пытались выслужиться передо мной как можно больше. Эта маленькая стычка только что, должно быть, показала им, какой страшной может быть Шион, да? В таком случае не нужно сдерживаться. Я бы без колебаний воспользовался этими ребятами. Они сражались в течение столетия, что было действительно тем, в чём я не нуждался в своих владениях, но я полагаю, это означало, что они любили сражаться. Будет ли кто-нибудь жаловаться, если я просто перенесу их поле битвы в лабиринт?

– Ну, судя по всему, у вас, ребята, больше власти, чем вы знаете, что с ней делать. Как насчёт того, чтобы я приготовил арену для вас, ребята, чтобы вы могли её разыграть?

– В-вы собираетесь простить их? – спросил опечаленный Ригурд. – Я думал, что смогу обеспечить им божественное наказание для вас, великий Римуру...

Дааа... Я забыл, что со всей этой ерундой происходит, но обе расы здорово разозлили Ригурда. Но я подумал, что лучше дать им шанс и посмотреть, могут ли они быть полезны.

– Подожди, подожди, Ригурд. Я думаю, они просто не знали о нас, так почему бы не простить их хотя бы на этот раз? Однако, если они снова попробуют это сделать, продолжай.

– Если вы так говорите, великий, у меня нет претензий. Как хорошо для всех вас, да? Если бы великий Римуру не был таким всепрощающим господином, вы все, возможно, только что испустили последний вздох. Если вы посмеете бросить нам вызов во второй раз, всё, что вас ждёт - это окончательное уничтожение. Откажитесь от своего сопротивления и знайте своё место!

По крайней мере, я был рад, что Ригурд понял меня.

– Да, вам, ребята, повезло, – вмешалась Шион, которая уже вернулась с арены. – Если бы не эти незваные гости, я бы присоединилась к Ригурду, чтобы прикончить вас всех. Да за все те невыносимые вещи, которые вы наговорили, я бы вырвала вам языки, чтобы вы никогда больше не могли говорить! Так что поблагодарите великого Римуру за его милость и постарайтесь впредь проявлять хоть какое-то послушание!

Гозу и мезу кивнули, неудержимо дрожа. – Мы...мы обещаем, что оправдаем ваши ожидания! Пожалуйста, простите наше неуважение! – и учитывая, как они себя вели, я мог поверить, что они не попытаются сделать этого снова.

– Если вы поклянитесь мне в верности, я подумаю об этом. Но сначала прекратите драться и помолчите, пока не получите от меня вестей.

Мне не нужно было говорить с ними напрямую, но я подумал, что лучше быть вдвойне уверенным. Я хотел пригласить лидера гозу позже под тем или иным предлогом, чтобы я мог договориться с ним о работе в лабиринте. Учитывая (непреднамеренный) испуг, который мы им устроили, он должен сотрудничать.

На самом деле, возможность получить такого замечательного босса для моего проекта заставила весь стресс дня просто вылететь из моей головы.

◇◇◇

После этого аудиенция прошла гладко. Слухи о том, что Шион взяла под контроль сыновей Даггрулла, распространились со скоростью лесного пожара, достаточно, чтобы даже могущественные гозу и мезу затаились, так что теперь никто не смотрел на меня свысока.

Я надеялся, что всё закончится на высокой ноте, но...

Вскоре после этого прибыл старейшина эльфийской расы и несколько его людей. Я говорю "старейшина", но мне он показался обычным молодым человеком. Среди них не было ни одной женщины, что было своего рода позором, учитывая, насколько великолепными, как правило, бывают леди-эльфы.

Эльфы, конечно, имели репутацию людей, живущих практически вечно. И они, и дварфы изначально были духами, приведёнными к физической жизни (или упавшими с высших планов существования), которые стали феями и в конечном итоге получили материальные тела. По-видимому, вы также можете проследить генеалогию гоблинов до фей: феи, несущие элемент земли, в конечном итоге стали дварфами; те, у кого есть элемент воды, стали мерфолками; огонь стал гоблинами; и ветер стал эльфами. Их предки были результатом смешения фей с существами из других рас давным-давно.

По-видимому, у гоблинов осталось мало крови фей, что делало их жизнь сравнительно короткой. Даже огры, следующая эволюция от них, только до ста или около того. Когда вы достигли уровня киджина, это оживило силу ваших духовных предков, дав вам навыки, граничащие с божественными.

Но вернёмся к эльфам. Говорили, что их жизнь длится от пятисот до восьмисот лет. Даже эльфы с примесью человеческой крови могли довести это почти до трёхсот. Однако это может сильно варьироваться, поскольку чем больше в тебе крови фей, тем дольше ты живёшь. Эльфы достигали зрелости примерно в возрасте двадцати лет, и после этого течение времени просто ничего не делало с ними. Только когда они были на пороге смерти, они внезапно начали быстро стареть, и примерно через двадцать лет немощь, наконец, забрала их жизни.

Оставаться молодым в течение нескольких столетий для большинства людей может показаться мечтой. Но ещё одной их чертой было то, что вы никогда не видели, чтобы они производили много детей. Прожив такие долгие жизни, они не имели большой естественной склонности поддерживать свою родословную. Вот почему их всё ещё было относительно мало. (Имейте в виду, конечно, что я узнал всё это от дам в "Ночных Бабочках", ночном клубе в Королевстве Дварфов, с которым я был хорошо знаком, поэтому я не мог сказать, насколько это было правдой.)

Кстати, сами феи всё ещё существовали - на самом деле они были довольно обычными монстрами. Это были более мелкие духи, получившие форму монстра из-за эффектов магической эссенции вокруг них; они были размером с Рамирис и имели репутацию шутников. У них был разум, но они не могли размножаться и жили недолго. Олицетворение главного духа было далеко от них, достаточно, чтобы быть классифицированным как совершенно другое чудовище.

Рамирис, как правило, общалась с этими феями, но на самом деле она была чем-то другим. Она была низвергнута с высшего уровня существования, известного как королева духов, что означало, что она, возможно, была выше по эволюционной лестнице, чем предки эльфов или дварфов. Это звучало так, как будто она прошла через вечный паттерн реинкарнации, хотя, похоже, она сама не слишком хорошо понимала этот процесс...

...Но я сбился с пути. Я прислушался к старейшине.

– Для меня большая честь увидеть вас, – сказал он, отдавая честь. – Мы пришли сюда сегодня, чтобы отпраздновать вас и выразить нашу искреннюю благодарность...

Обычно в это время они предлагали мне свою преданность. Некоторые из рас - первые кандидаты в Федерацию - даже выразили благодарность за то, что их безопасность была гарантирована. Но это был первый раз, когда я встретил этого старейшину. Я не был уверен, за что он должен меня благодарить, поэтому попросил Ригурда спросить обо мне.

– Ах, это... Как выразился старейшина, это было связано с плохой кровью между гозу и мезу. Оказалось, что самыми большими жертвами их столетней войны были эльфы.

По его словам, эльфы, раса, которая живёт за счёт благ леса, больше всего на свете боится расширения зон военных действий. Чтобы защитить свои скрытые территории от внешних врагов, эльфы устанавливают "барьеры", которые мешают человеку ориентироваться, но эти барьеры пали вместе с деревьями в разгар войн. В конце концов, путаница в направлении не имела большого значения, если территории были на виду.

Они пытались переместить свои поселения, стараясь как можно без жертв, но война становилась всё больше и больше. Это заставляло лесных зверей и монстров спасаться бегством, уничтожая местные фрукты и овощи до того, как их можно было собрать, а некоторые эльфы даже прибегали к работе в Королевстве Дварфов. (Я предполагаю, что именно этим и занимались дамы в "Ночные Бабочки".)

Со временем потеря населения переросла в кризис, что затруднило сохранение территории. Некоторые из эльфов подумывали о том, чтобы сделать ещё один шаг в другом месте, но, как бы ни был велик Лес Джура, найти подходящее место было не так просто.

– Таким образом, – продолжил старейшина, – мы подумали о том, чтобы обратиться к этим жестоким головорезам, чтобы посмотреть, сможем ли мы достичь какого-то соглашения. Но прежде чем мы успели это сделать, великий, произошли события, произошедшие только что. Теперь все, что нам нужно - это куда-то переехать...

Надеюсь, как он сказал, это убедит эльфов, которые ушли, вернуться.

Это навело меня на мысль. Куда-нибудь переехать? Да, я понял это. Прямо сюда, в город.

В лесу было меньше трёхсот эльфов. В какой-то момент их было намного больше, достаточно, чтобы построить процветающее королевство в древние времена, но те славные годы давно прошли. Эльфы были вынуждены стать кочевниками, распространившись по четырём уголкам мира - но, несмотря на это, я знал место, которое могло бы прекрасно вместить триста человек. Помните тот маленький лес, который я что построил на 95-м этаже Подземелья? Вот и вам.

Я мог бы даже заставить их работать - помогать Апито управлять нашими медовыми операциями, выращивать редкие растения, которые росли только в богатых магией лесах, возможно, управлять гостиницей, которую я планировал открыть на 95 этаже. Они могли бы управлять оружейным магазином там, внизу, и если бы на этом этаже появились какие-нибудь монстры (не то, чтобы я этого ожидал), было бы здорово, чтобы у этого города была небольшая эльфийская защита. Я слышал, что эльфы и энты хорошо ладили, поэтому я сомневался, что Трейни или другие будут против этого.

К тому же, учитывая все предлагаемые вакансии, я решил, что это поможет привлечь сюда более отдалённых эльфов. Может быть, дамы из того ночного клуба тоже отважатся вернуться, и тогда я смогу построить там VIP-комнату, управляемую эльфами, может быть?!..

Да. Это было превосходно. В городе уже была таверна, но это был скорее гастропаб, предназначенный для искателей приключений. Если вы хотите где-нибудь спокойно выпить и расслабиться, вам придётся пойти в наши эксклюзивные обеденные залы. Я уверен, что Шуна была бы рада обслужить меня в моей собственной комнате, но я не так сильно нуждался в алкоголе. Я просто говорю о том, чтобы сделать передышку. Дело не в том, что присутствие Шуны сделало бы невозможным расслабиться или что-то ещё - или невозможно поговорить с Гобтой, или поговорить наедине с Мьелльмиле, или что-то ещё.

...Нет, правда!

Я просто хочу сказать, что если бы у нас было что-то вроде "Ночные Бабочки" на 95 этаже, это было бы полезно для многих разных ситуаций.

Я решил сразу же предложить эту идею старейшине. – Старейшина, мне кажется, я знаю место, где вас примут...

Когда Ригурд понял, что я говорю, он отступил на шаг и прислушался. Я не знаю, как его научили этому, но к этому моменту он мог спокойно справиться практически с любой ситуацией. Если бы я когда-нибудь нарушил сценарий во время такого события, как это, он мог бы продолжать без каких-либо пустых взглядов. Мне это нравилось.

– Ах! Вы, господин Римуру?

– Угу. Если вас будет около трехсот, мы сможем вместить вас всех...

.........

......

...

– ...Большое вам спасибо! Я сообщу об этом своим людям, как только вернусь.

– Отлично. Я всё устрою так, чтобы всё было доступно для переезда, когда вы будете готовы. Но вы не возражаете, если я попрошу вас об одолжении в ответ?

– Конечно, нет, великий. Если наши силы могут помочь вам, ничто не может сделать нас счастливее!

Эльфийский старейшина был даже счастливее, чем я думал. Это избавило бы их от необходимости бродить по лесу в поисках безопасного убежища, что, я уверен, принесло бы им облегчение. Это звучало так, как будто он прямо сейчас отправлял посланника, чтобы подготовить людей.

Так что теперь в нашем лабиринте появились эльфы.

Я полагал, что на этом разговор закончился, но меня беспокоило одно. Старейшина упомянул, что эльфы покидали свою территорию, чтобы работать, и не возвращались. С такой сплочённой расой, как эльфы, мне казалось странным, что кто-то из них покинет свою родину. Некоторые эльфы даже, по слухам, отправились на охоту и не вернулись, что меня встревожило.

Эльфы могут быть очень индивидуалистическими по своей природе, сказал старейшина, поэтому, возможно, мимолётная прихоть заставила их покинуть дом. Но потом я вспомнил, что слышал в лавке Мьелльмиле - предложение виконта Казака из Инграсии. Место, где торговали эльфийскими рабами, не так ли?

Может быть, дело не в том, что эти молодые эльфы решили не возвращаться. Если моя догадка о преступной группе, которую возглавлял Казак, оказалась правдой... Ну, будем надеяться, что это не так, но если бы это было так, это было бы большой проблемой.

Моя мечта открыть ночной клуб эльфов была так близка. Провожая старейшину после того, как мы попрощались, я подумал, что мне лучше тщательно все расследовать.

Таким образом, я дал Соэю позади меня Мысленное Сообщение.

(Итак, я хочу, чтобы вы расследовали дело человека по имени виконт Казак в Блюмунде.)

(Да, господин!)

Через мгновение он послал Копию самого себя, сразу же приступив к работе. Этого должно быть достаточно. Вероятно, он что-нибудь выяснит до того, как закончатся мои аудиенции.

『Я, вероятно, тоже захочу спросить Мьелльмиле, что он знает о преступных работорговцах.』 Если выяснится, что в этом замешан Казак, пощады ему не будет. Это было оскорблением моей глубокой любви к эльфам - любви, которая заставила меня открыть свой собственный эльфийский ночной клуб. Я не собирался никому позволять удерживать меня от этой мечты.

◇◇◇

Долгий, долгий период аудиенции, наконец, подошёл к своему последнему дню. Как только я закончу с этим, я начну Фестиваль Основателя через три дня.

После эльфийского контингента никаких серьёзных проблем не возникло. Всё шло гладко, как по маслу, и не было никаких серьёзных проблем среди монстров, остающихся в городе. Небольшая потасовка с детьми Даггрулла быстро стала достоянием всего города, что, вероятно, удержало всех, кто хотел показать свою силу, в узде.

Гельд взял небольшой отпуск, что позволило ему вернуться в Темпест несколько дней назад, а Диабло и Хакуро также вернулись накануне.

– Ах, господин Римуру! Вы, как всегда, величественны и полны достоинства. Моё сердце разрывается от радости, что я снова могу вас увидеть!

Диабло снова подлизывался ко мне, перемежая лесть своим обычным зловещим хихиканьем. В слизи не было ничего "достойного", поэтому я рассудил, что ему, вероятно, нужны очки или что-то в этом роде. Я хотел получить от него отчёт, но это могло подождать...что его разочаровало, но мне нужно было освободить сегодняшний день для важной дискуссии.

Вот каким главным для меня был сегодняшний посетитель. Я не теряю бдительности рядом с ними, это уж точно. Насколько я понял, это будет моя самая жесткая аудитория. Вот почему на сегодняшних сеансах присутствовала вся моя команда.

Прямо сейчас эту свиту приветствовал в городе Бенимару, моя правая рука. (Это также должно кое-что сказать о том, насколько это было важно для меня.) Уже по ту сторону двери я почувствовал, как приближается неистовая сила, похожая на приливную волну. Слухи, как я понял, были правдой.

Дверь открылась, открыв взору отряд, облачённый в полную броню. Это были тэнгу, независимая сила, проживающая в горах Куша на горизонте Леса Джура - вне моей юрисдикции. Хотя Бенимару уже встречался с ними однажды, это была не столько аудиенция, сколько встреча на высшем уровне между двумя фракциями.

Перед этой бронированной командой стояла красивая молодая девушка. Тэнгу были гуманоидами, известными своими почти комично длинными носами, но эта девушка выглядела как любой нормальный человек. Тэнгу, носящие то же имя, что и персонажи японской мифологии, были, по-видимому, гибридным видом между ангелами и людьми-волками...

<<Отчёт. Если быть более точным, они не являются гибридом. Это ангелы, воплощённые в тела людей-волков.>>

Верно - тип воплощения.

Люди-волки были своего рода зверолюдями - гордой, изолированной расой, которая обладала почти божественным присутствием в умах людей. Таким образом, называть тэнгу длинноносым часто было скорее метафорой, чем чем-либо ещё, способом сослаться на сверхъестественное обоняние, которым они хвастались.

Итак, ибо этому виду поклоняются как богам гор...

<<Отчёт. Если быть более точным, они не являются видом. Они представляют собой группу, рождённую от одного человека, очень похожего на субъекта Ранга.>>

Конечно. Верно. Честно говоря, я не очень-то слежу за всем этим, но, так или иначе, кучка безумно могущественных богов решила создать кучку безумно могущественных людей-волков, а затем ангел воплотился в одного из них, создав новый разумный вид. Единственной личностью, которая привела к появлению этого вида, была старейшина тэнгу - мать девочки, которая была передо мной. И поскольку создание всех этих детей, очевидно, ослабило старейшину до бессилия, эта девушка стала, по сути, лидером тэнгу.

Вот почему правильнее называть это встречей. И даже это не полностью описывало, насколько важной была эта встреча.

.........

......

...

Бенимару однажды побывал во владениях тэнгу. Временами они были добры к нам, разрешая миграцию высших орков через их территорию, но они также были горды, и если бы я предложил им навязать своё правление в горах, это почти наверняка привело бы к войне.

Я, конечно, этого не хотел. Я не видел никакой необходимости сражаться с этой расой, почитаемой как горные боги. Бенимару это понимал, поэтому у него были строгие инструкции просто получить их разрешение на строительство дороги на их землях между Темпестом и Талионом.

– Переговоры прошли успешно, – сказал Бенимару, когда позже отчитался. – У них всё прошло хорошо. Даже тэнгу не могут позволить себе игнорировать вас, великий Римуру, поэтому они упомянули о планах как-нибудь навестить вас.

Новости звучали хорошо, но Бенимару выглядел измученным.

– Ты уверен, что не было никаких проблем?

– Нет, не совсем, но...

Он уклонился от ответа. А Алвис, которую я отправил с ним, казалась не в своей тарелке - или, по крайней мере, чем-то раздражённой - с тех пор, как она вернулась. Мне казалось, что об этом лучше не спрашивать.

Поэтому я решил все равно вытянуть это из Бенимару - наедине, за несколькими стаканчиками, поскольку он, похоже, не был заинтересован в том, чтобы рассказать об этом остальном нашем руководстве. То, как он это описал...

◇◇◇

Бенимару отправился на скрытую родину тэнгу с Алвис и примерно дюжиной членов команды Куренай. Путешествие прошло гладко, но перед пещерой у вершины гор Куша их остановил молодой воин тэнгу, одетый в белое, с катаной на поясе. На спине у него были два белых крыла, а также хвост и треугольные уши, похожие на собачьи.

Судя по утончённости его позы, он явно был обучен бою, подумал Бенимару. Разговаривая с ним, они попросили разрешения пройти через "барьер" установленный внутри пещеры. Воин согласился, но позволил только Бенимару и Алвис следовать за ним внутрь.

На другой стороне они нашли цветущий рай. Здесь не было ни жарко, ни холодно, температура всегда приятная - прекрасная земля, подходящая для могущественной расы, которая называла её домом. Во дворе, куда их привели, Бенимару встретила красивая девушка - та, которая выглядела как человек, в отличие от любого другого тэнгу. Её волосы спускались до плеч, чисто белые у корней и переходящие в тёмно-красный цвет вокруг ушей. Её маленькие, мягкие губы были цвета цветущей вишни, но её длинные, острые глаза были глазами волка, наблюдающего за Бенимару, как зверь, оценивающий свою добычу.

Бенимару понял, что не может ослабить бдительность. Её властное присутствие в комнате напоминало повелителя демонов Кариона - или, возможно, даже сильнее этого.

– Меня зовут Бенимару. Я пришёл от имени повелителя демонов Римуру.

– Добро пожаловать, добрый посланник. Я Момидзи, дочь старейшины тэнгу. Что привело вас к нам? Вы собираетесь захватить эту землю? – спросила девушка с обольстительной улыбкой.

Её слова были отравлены. Бенимару мог сказать, что ему совсем не рады. Но он не позволил этому беспокоить себя.

– У меня нет таких намерений. Чего мы добиваемся, так это разрешения пересечь горы Куша вдоль границы с Лесом Джура. И, если возможно, мы хотели бы попросить разрешения прорыть туннель в этой горе.

– Хм. Значит, никаких амбиций по захвату земли? Вы можете проходить через горы сколько угодно...Но что это за туннель, о котором ты говоришь? – Момидзи, казалось, не испытывала особого энтузиазма по поводу этого разговора, но слово "туннель" вызвало у неё интерес.

Бенимару тоже мало что знал об этом, если не считать моего туманного описания того, как я пробурил дыру в горе. На самом деле эта идея уже была отвергнута моей командой. Туннель был бы кратчайшим путём между Темпестом и столицей Талиона, но дорога вела бы только к ближайшему крупному городу на границе Талиона, поэтому туннель не был строго необходим. Бенимару знал это, но он все равно хотел затронуть эту концепцию в своих переговорах.

– Туннель включает в себя рытьё ямы в горе, чтобы обеспечить проход на другую сторону. Если вы не хотите этого допустить, мы не будем...

– Подождите. Выкопать яму в горе? Вы это серьёзно?

– Именно так. Это то, к чему призывал план проекта. Но для того маршрута, который у нас сейчас есть, туннель не нужен, поэтому я хотел спросить только на случай, если он понадобится в будущем. Если вам это не нравится, я не буду продолжать вопрос.

Для расы, которая относится к горам как к божеству, рытьё ямы в одной из них считалось анафемой.

– Это очень опрометчиво. Вы вольны позволить слизи стать повелителем демонов, но пока вы не вмешиваетесь в наши дела, я не вижу в этом ничего плохого. Я даже готова закрыть глаза на эту слюнявую полузмею, которую вы привели с собой. Но если вы хотите выставить на посмешище наши славные гору - этого я не вынесу.

Словно в подтверждение своих слов, Момидзи встала.

Бенимару не собирался делать из этого проблему, но теперь, похоже, дискуссия закончилась. Неужели он потерпел неудачу? Он остался на своём месте, рассудив, что любая реакция заставит другую сторону повысить ставку, но не все были готовы молчать.

– Слюнявая полузмея? Ты это обо мне?

Вместо этого разъярённая Алвис вскочила со стула, уставившись на Момидзи сверху вниз. Эти двое, казалось, были готовы подраться в любой момент.

– Подожди, подожди...

Как только Бенимару заговорил, глаза Алвис встретились с глазами Момидзи. Её дополнительный навык Змеиные Глаза мог вызвать паралич, яд, безумие и многие другие недуги. Но всё это не смутило Момидзи.

– Такой глупый ход, – сказала она, обеими руками доставая складной веер. – Простые статусные недуги не подействуют на дочь старейшины тэнгу.

Тэнгу являются полудуховными формами жизни и как таковые обладают высокой устойчивостью к статусным недугам. Кроме того, у Момидзи всегда был дополнительный навык Чувство Божественного Волка, дающий ей информацию, выходящую за рамки того, что обеспечивали её пять чувств - своего рода усиленная версия Магического Чувства, которая улавливала иллюзии и иллюзорную магию. Таким образом, такие внезапные атаки на неё не действовали.

Затем настала очередь Момидзи. Она обрушила свой веер на Алвис в каком-то танце. Алвис блокировала первый удар своим золотым посохом, но второй ударил её в бок и отправил в дальний конец открытого двора.

– Кффхх?!..

Движения Момидзи были простыми, но утончёнными. От удара веер закрылся; теперь она снова открыла его, элегантно прикрыв им губы.

– Ты закончила? Я вижу, что ликантропы все лают и не кусаются.

– Тебе лучше не злить меня, деревенская девчонка. Я была с тобой помягче, потому что мы здесь для переговоров, но, возможно, мне не нужно было этого делать? – ответила Алвис, её гордость была задета.

Она встала, её рана уже зажила, и холодно посмотрела на Момидзи. Её присутствие было действительно грозным, как и подобает одному из самых могущественных рождённых магией в Евразании.

– Полегчало? Я была с тобой помягче. Мне стоило немалых усилий не убить такого посланника, как ты, должна тебе сказать. Или ты хочешь разозлить меня по-настоящему?

Казалось, что их противостояние буквально замораживало воздух вокруг них. Молодые воины тэнгу на краю двора напряглись, когда сосредоточенные ауры заполнили пространство. И посреди всего этого Бенимару сидел, попивая чай, размышляя о том, как это вышло за пределы области оплошности и на действительно болезненную территорию.

– Да, ты можешь быть сильной, но если ты думаешь, что у такой неопытной девочки, как ты, в бою есть шанс, подумай ещё раз.

– Не хочешь ли попробовать? Я надеялась приобрести некоторый боевой опыт, как ты любезно указала. Я думаю, из тебя получился бы прекрасный тестовый случай!

Взгляд вниз становился всё более горячим - и затем они обе одновременно двинулись. В следующее мгновение в воздухе пронеслась вспышка света, и веер вылетел из руки Момидзи. Во дворе воцарилась тишина. Быстрее, чем кто-либо мог отреагировать, Бенимару вступил в бой.

– Достаточно, – безучастно заявил он. – Я прошу прощения за её оскорбление, но я действительно не могу допустить, чтобы мою спутницу убили.

– Г-господин Бенимару?! Вы думаете, я проиграю?!

– Да. Если бы я тебя не остановил, тебя бы разрубили надвое.

– Чепуха! – сказала Момидзи. – Я не вложила ни капли своей силы в...

– Ты небрежно сдерживаешь свою ауру. Ты вложила в это слишком много силы.

– ...

– Я... Я проиграла?..

И Момидзи, и Алвис упали на колени. Как только они это сделали, двери в одном конце двора открылись, открыв большую, красивую женщину с собачьими ушами. Молодые тэнгу в зале опустились перед ней на колени.

– М-мама?!

Старейшина тэнгу улыбнулась паникующей Момидзи и неторопливо подошла к дочери. Когда она добралась до неё:

– Глупая ты дочь!

Рёв отозвался эхом, как удар грома.

Ещё через несколько мгновений группа переместилась во внутреннюю комнату, выполненную в классическом японском стиле с циновками татами и плоскими подушками для коленей. Дверь впереди вела в нишу, позволяя больной старейшине тэнгу отдохнуть, когда ей было нужно. Старейшина сошла нужным шлёпнуть Момидзи по голове за её дерзость; она слёзно потирала её, недовольная таким обращением, но не желая больше рисковать непослушанием рядом с матерью.

– Нет, нет, не нужно заходить так далеко. Мы просто хотели представиться...

Бенимару ещё предстояло выполнить то, что он задумал, но здесь больше не было атмосферы для непринуждённых разговоров. К тому же, когда Алвис была так удручена, как сейчас, он чувствовал, что задерживаться в гостях было бы крайне неразумно. Но у старейшины были другие идеи.

– Хи-хи-хи! Не беспокойся об этом, мальчишка. Кстати, ты неплохо показал себя в фехтовании. Это стиль Дымка, не так ли?

– Какого?.. Ах, нет, у меня есть кое-какая догадка. Танцы Момидзи действительно отчасти напоминали мой собственный стиль владения мечом. Может быть, это?..

– Да, я тоже изучала Дымку. От моего учителя, Бьякуи Араки.

– Что?!

Бенимару был потрясён. Тэнгу удовлетворённо улыбнулась ему.

– Видите ли, меня зовут Каэдэ.

С этими словами она начала рассказывать историю своего прошлого. Более трёхсот лет назад она проводила время в стране огров. Она была в путешествии, скрывая свои истинные силы, но потом встретила Бьякую и стала ученицей на путях меча. Но Каэдэ была не одна. Она тренировалась вместе с кем-то другим - прирожденным талантом, живущим мечом, и собственным внуком Бьякуи.

– Мне так больно, что я не могу дать тебе имя, – часто говорил Бьякуя.

Называть монстров по своему усмотрению, казалось, можно было с риском для жизни. Если бы он был человеком, то, назвав так своего внука, наверняка убил бы его. У Каэдэ в то время тоже не было имени, поэтому она не понимала, что его так беспокоит, но теперь догадывалась. Если ты любишь кого-то, то хочешь оставить что-то после себя. Для монстров естественно не иметь имён, а для людей всё наоборот.

Время шло, и Бьякуя состарился и ушёл, оставив после себя своего внука - огра, который стал виртуозом владения мечом - достаточно, чтобы бросить вызов даже Каэдэ. С точки зрения техники она полностью проиграла. Она была влюблена и под большим клёном призналась в любви. Затем, после единственной ночи, проведённой вместе в блаженстве, она покинула родину огров.

Лес Джура был известен своей неустойчивой погодой, но это дерево было большим, широким клёном, который осенью сиял ярко-оранжевыми листьями. Он стал символом родины огров, и Бенимару хорошо знал это, доказывая ему, что её история была правдой...

– Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что Хакуро?..

...и шокировать его в процессе.

– Хакуро, ты сказал? Ах, значит, дьявольский мечник, с которым я тренировалась, получил имя? Боже... Я удивлена, что он вообще жив.

Она улыбнулась при этой мысли, потрясая Бенимару до глубины души.

『Уоу-уоу... Знает ли об этом Хакуро?!』

В его голове крутились всевозможные вопросы. Но самое большое потрясение было ещё впереди:

– Ну что ж... Это большое облегчение слышать.

– ...?

– Потому что прекрасный молодой человек, которого вырастил господин Хакуро, будет будущим женихом моей дочери.

Бпфф!!

Бенимару выплюнул чай, который пил, чтобы успокоить нервы. Обычно он был хладнокровен и спокоен, но здесь, в стране тэнгу, всё потрясло его до глубины души. И он был не единственным - Алвис, сидевшая рядом с ним, тупо уставилась в пространство, когда чашка выскользнула из её руки.

Момидзи сильно покраснела от этой новости и посмотрела на Бенимару, затем на Каэдэ.

– М-мама?!..

Взволнованная, она попыталась заткнуть мать, но это было бесполезно. Каэдэ небрежно подняла руку, чтобы удержать дочь, и обратилась к Бенимару.

– А теперь, господин Бенимару, что касается вашей предыдущей просьбы, я буду счастлива принять её. На самом деле, я готова признать власть господина Римуру над нашими землями. Однако это при условии, что вы примете мою дочь в качестве своей супруги. Я сомневаюсь, что вам понадобится много времени, чтобы обдумать это, но что вы скажете?

Бенимару замер. Такой драматичный вопрос, заданный так небрежно. Ему действительно нужно было немного времени, как это случилось. К счастью, Момидзи - другая связанная сторона в этом вопросе - вмешалась, чтобы спасти его.

– Подожди! Подожди! Я знаю, что ты приняла его, мама, но я ещё нет! Да, возможно, он сильнее меня... но если так, то я не хочу, чтобы ты принуждала его к этому. Я хочу сначала завоевать его любовь. Разве не ты всегда говорила, мама, что по-настоящему хорошая женщина - это та, которая заставляет своего возлюбленного повернуться к ней лицом?

Она спрятала покрасневшее лицо за веером и почти выбежала из комнаты, спасаясь бегством. Каэдэ от души рассмеялась над её поведением.

Когда Алвис пришла в себя, Бенимару почувствовал, как его охватывает смущение от реакции Момидзи.

『Знаете, Хакуро мог сохранять спокойствие в любой ситуации... Каким бы неожиданным ни было это предложение, если это всё, что нужно, чтобы сбить меня с толку, мне ещё многому предстоит научиться...』

Он воспользовался моментом, чтобы поразмыслить.

『...Но все равно, это слишком неожиданно...』

В конце концов было решено, что он привезёт вопрос о Момидзи домой, чтобы обдумать его. Всё это было полностью идеей Каэдэ, и она не собиралась никого принуждать к этому. Это было то, что она думала, что было бы приятно увидеть, и если это действительно произошло, что ж, тем лучше. Что касается остальных требований Темпеста, она в основном согласилась - туннель через гору всё ещё был проблемой, но она дала им разрешение построить дорогу в Талион так, как им заблагорассудится.

Но на этом их разговоры не закончились. Помимо потенциального брака Момидзи с Бенимару, Каэдэ также выразила заинтересованность в построении конструктивных отношений между повелителем демонов Римуру и расой тэнгу.

Возможно, это не было очевидно, но Каэдэ страдала от болезни. По крайней мере, это была предыстория; правда была немного другой. Она действительно потеряла большую часть своей оставшейся силы, приведя Момидзи в этот мир. Рождение и последующее "наречение" ребёнка произошло пятнадцать лет назад, и оно поглотило почти всю силу женщины, когда-то прославленной как богиня гор. Смерть придёт за ней раньше, чем позже, и именно поэтому она хотела найти кого-то, кто поддержит её дорогую, неопытную дочь. Визит Бенимару был случайным совпадением, но для Каэдэ он принёс надежду - последнюю надежду, подаренную ей её бывшим любовником Хакуро.

『Если он мне откажет, так тому и быть,』 подумала Каэдэ. 『Ты ведь всё ещё там, с господином Римуру? Я думала, что ты умрёшь раньше меня, но вижу, что очень счастливо ошибалась. И разве встреча с Момидзи не напомнит тебе немного о нашем собственном прошлом?』

После некоторого размышления Каэдэ согласилась отложить любые конкретные брачные планы. И с этими словами Момидзи сама отправилась на встречу с повелителем демонов Римуру лично.

◇◇◇

Это была довольно вызывающая головную боль история, и одна из самых больших опасностей, с которыми Бенимару сталкивался в своей жизни. Он описал это как более страшное, чем в первый раз, когда он встретил меня, и я не был уверен, как это воспринять. Может быть, это было просто его чувство юмора.

Как бы то ни было, именно поэтому Момидзи послали сюда. Если бы она нанесла такой точный удар по Алвис, вы бы не хотели недооценивать её в бою. Честно говоря, я был рад, что она больше не была враждебна к нам.

...Но на самом деле я больше не мог уклоняться от ответа на настоящий вопрос.

『У Хакуро всё это время была дочь? Не может быть.』

Я был в панике из-за этого, беспокоясь, что это превратится в огромную проблему, но с этим ничего нельзя было поделать, пока я не встретил её. Кроме того, это было не то, что мы с Бенимару могли решить в одиночку. Нам нужно было услышать от Хакуро, у которого была такая же большая доля в этом, но я также не хотел торопить его без необходимости. Поэтому я решил отложить этот вопрос до его возвращения.

И он вернулся, накануне вечером, после поездки в Фармас. Мы втроём провели небольшую беседу. Я понятия не имел, что потребуют от нас тэнгу и что вообще с ними будет, поэтому мы решили приберечь их аудиенцию до последнего дня. Я планировал позвать Хакуро, если к тому времени его всё ещё не будет рядом, но, к счастью, мне это не понадобилось. Не то чтобы его своевременность решала много проблем.

Брак Бенимару и Момидзи был строго вопросом между ними двумя. Я не возражал, если они скажут "да"; на самом деле это, казалось, совсем не повлияло на меня, но...

– Подожди минутку! – начал Бенимару. – Я... у меня есть свои проблемы, о которых нужно подумать, ты же понимаешь!

– Что вы имеете в виду? – возразил Хакуро. – Вам не нравится моя дочь?

– Я этого не говорю! Кроме того, почему ты сейчас ведёшь себя как отец? Ты никогда в жизни её не встречал. Ты даже не знал о её существовании!

– Ну, теперь, когда я это сделал, у меня есть определённая ответственность за неё, не так ли?

Хакуро, казалось, наслаждался испугом Бенимару. Это только усугубило проблему. Мы проговорили всю ночь, но так и не пришли к какому-то окончательному выводу - так что здесь, в зале для аудиенций, я был вынужден вести это.

.........

......

...

Красивая девушка села на наспех приготовленный стул передо мной. Красочный бело-красный градиент её волос был действительно прекрасен. Это была та самая Момидзи, о которой я так много слышал, представлявшая здесь старейшину тэнгу. Она надменно посмотрела на меня и начала говорить.

– Повелитель демонов Римуру, рада с вами познакомиться. Меня зовут Момидзи, и я пришла сюда по поручению старейшины расы тэнгу. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

– Вы очень добры. Меня зовут Римуру, и я стал повелителем демонов. Сейчас я в человеческой форме, как можно заметить, но на самом деле я слизь. В общем, я в значительной степени пацифист, поэтому, если у вас возникнут какие-либо проблемы, не бойтесь ударить меня.

– То, как вы покорили Лес Джура, было захватывающим зрелищем. Мы признаём вас правителем леса и с нетерпением ждём возможности стать вашим добрым соседом. Однако мы не позволим вам вмешиваться в наши дела.

Она говорила это в присутствии всех моих чиновников. Я видел, как бровь Шион слегка дёрнулась, но, к счастью, никто больше не отреагировал. Я ещё не объяснил ей всю историю, так что на этот раз она действительно остановила себя. Это была новая перемена в ней в последнее время; она больше не реагировала на мелочи в своей обычной преувеличенной манере. Это была хорошая тенденция, чтобы увидеть, хотя и немного жутковатая. Надеюсь, она не просто разливала всё это по бутылкам, чтобы потом всё взорвалось.

Момидзи тем временем, затаив дыхание, ждала, как я отвечу. Она совершила смелый, достойный поступок, так что вы бы не заметили, если бы вам на это не указали, но я уверен, что её нервы убивали её. Должно быть, она ещё не была уверена, друг я или враг.

Объявить о своей верности было бы прекрасно, подумал я, но гордость её расы, должно быть, запрещала это. В конце концов, молодому, неопытному правителю грозит гибель, если люди смотрят на него свысока. Я могу это понять - даже несмотря на то, что казалось, что у Момидзи была поддержка младших классов воинов тэнгу.

– Хорошо. Я понимаю. Конечно, мы также не заинтересованы в излишнем вмешательстве в ваши дела. Как я думаю, Бенимару объяснил вам, мы просто хотим построить дорогу вокруг подножия Гор Куша. Кроме того, на всякий случай, вы признаете права высших орков, которые уже переселились в горы, верно?

– Да, это не проблема. Я не претендую на исключительное право наслаждаться благословениями гор. Вы можете добывать руду столько, сколько захотите, нам это не нужно. Мы только хотим, чтобы нас оставили в покое.

Хм...

Горные районы считались частью территории Леса Джура. Я приготовился к каким-то жалобам на это, но, думаю, это не проблема. Так из-за чего же тэнгу так нервничали? Она вела себя довольно колюче по отношению к Алвис; была ли драка между ними и Карионом во времена его повелителя демонов? Я решил, что безопаснее всего просто спросить напрямую.

– Гм, я не знаю, почему ты так настороже, но у нас действительно нет намерения начинать с вами конфликт, так что?..

– Ты хочешь, чтобы я в это поверила?

– Да. Я имею в виду, сказал ли я или сделал что-нибудь, чтобы вы заподозрили, что я собираюсь расширить свою территорию?

Момидзи внимательно посмотрела на меня, снова оценивая мои намерения.

– Ты общаешься с этой хитрой женщиной-птицей Фрей. Это все доказательства, которые мне нужны, чтобы признать ваши амбиции! – парировала она.

Могу с уверенностью сказать, что я этого не предвидел.

– Эй, тайм-аут!

– Что значит тайм-аут?!

– Это значит - остановись! Нам нужно кое-что обсудить!

Я вызвал своё руководство. Момидзи согласилась на это - с некоторыми жалобами, я думаю, но я на самом деле не обращал внимания.

– Что ты об этом думаешь? – спросил я, как только мы все оказались в кругу.

– Территория бывшего повелителя демонов Фрей связана с горами Куша, – быстро ответил Соэй. – Я мог бы представить, что некоторые конфликты с тэнгу разразятся в этом направлении.

Я мысленно сверился с картой мира. Это верно. Поселение тэнгу находились за пределами самого Леса, так что борьба за них не нарушила бы никаких неконкурентных контрактов. В какой-то момент они могли попытаться вторгнуться.

– Но всё же почему?

– Я не могу придумать никакой причины, – сказал Бенимару. Должно быть, он не заметил ничего странного во время своего визита.

– До меня доходили слухи. Говорят, что Фрей любит высокие места. Как предполагает её второе имя Небесная Королева, возможно, она попыталась перенести свою столицу в самое высокое место в пределах её доступа? – предложил Хакуро.

Мне это показалось не совсем правильным. Сам Бенимару говорил, что крепость тэнгу была идиллическим анклавом на другой стороне пещеры на вершине горы - другими словами, небольшой плоскостью пространства в другом измерении. Это не то, чего хотела бы Фрей.

– Хмм...

Мы все перешептывались друг с другом. Затем:

– Ты перестанешь меня игнорировать?!

– Ого!

Я вскочил на ноги, когда кто-то крикнул мне в ухо. Там была Момидзи, она была в ярости и ей надоело ждать. На этот раз я точно не мог её отговорить.

Я сдался и откинулся на спинку стула, повернувшись к ней лицом.

– Позвольте задать вам вопрос. Есть ли у Фрей амбиции на территории тэнгу?

– Ха-а-а? Из всех глупых вещей, которые можно спросить... – Она закатила глаза, а затем поняла, что я говорю серьёзно. – Вы наверное шутите, – пробормотала она.

Это звучало так, как будто мы вообще не были на одной странице, поэтому я решил позволить ей рассказать свою версию истории.

По её словам, целью Фрей было захватить Эльмин Талион, столицу Колдовской Династии Талиона. Ей нужна была не территория, а высота.

Я, конечно, не ожидал этого. Это было очень в её характере, но я не мог смеяться над этим.

С точки зрения размеров Талион был огромной страной. У Фрей не было военных ресурсов, чтобы подавить его. Однако, в то время как страна пользовалась географическим преимуществом против наземных армий, против Фрей и её воздушных сил, они столкнутся с более жёсткими условиями. Тактически они были равны, но Фрей отказывалась позволить своим амбициям навсегда остаться просто амбициями.

Вот почему она обратила своё внимание на тэнгу. Она хотела подчинить их своему правлению, укрепляя свои ресурсы для последующего нападения на Талион. Но тэнгу были слишком горды для этого, не готовые так легко принять требования Фрей. Талион, ожидая этого, надеялся, что обе стороны вступят в конфликт друг с другом, что снимет с них накал страстей, а также позволит им извлечь выгоду из последующей войны.

Однако Фрей полностью осознавала это, и это остановило её. Результатом стала эта трёхсторонняя разрядка, которая, честно говоря, показалась мне довольно извращённой.

Пока всё это происходило, я сражался против Клеймана, и как только пыль осела, Карион и Фрей оставили свои посты и решили служить повелителю демонов Милим. Это было рождение новой сверхдержавы, от которой тэнгу в одиночку никогда не смогли бы отбиться, и теперь их правительство вело жаркие дебаты о том, как вести себя дальше.

А потом появился Бенимару, взяв с собой одного из Трёх Ликантропов. Плохая идея. Момидзи приняла это за мою попытку молча надавить на неё.

– Как Фрей в последнее время? – спросил я Гельда. Как человек, ответственный за строительство новой столицы, он выполнял приказы Фрей, что сделало его самым знакомым с ней из нашей маленькой группы.

– Что ж, великий Римуру, леди Фрей, кажется, чрезвычайно довольна вашими планами. Как бы ни был неразговорчив Милдо, они хорошо ладили, и она участвовала в нескольких очень подробных совещаниях по планированию.

Фрей нашла способ заставить Милдо говорить? Это впечатляет.

– Хорошо. Значит, она потеряла интерес к Эльмин Талиону?

– Потеряла интерес? Я бы сказал, что её интересы лежат в...гм...

– В?

– Ну что ж... В последнее время я не видел леди Милим поблизости. Леди Фрей учила её управлению и тому подобному, но, по-видимому, она сбежала от неё врасплох.

Ах, точно. Я почти уверен, что знаю, где она. Однако ради этого разговора давайте притворимся, что я в неведении. Пусть спят собаки, и всё такое.

– В результате я бы сказал, что в данный момент основное внимание леди Фрей сосредоточено на выяснении того, куда ушла леди Милим, – заключил Гельд.

Гигантский проект капитального строительства, небоскребы и все остальное, полностью очаровали Фрей. Это отвратило её интерес от любого другого потенциального капитала, который она могла бы завоевать; все они бледнели в сравнении. Милим, как выразился Гельд, была более серьёзной проблемой. И Момидзи, слушая всё это, идущее вразрез с тем, что она себе представляла, была ошеломлена и замолчала, не в силах понять, как реагировать.

Я не мог её винить. Это реальность для вас - сила, которая, как вы предполагаете, хочет, чтобы вы и ваши люди умерли, и внезапно их внимание сосредоточено на чём-то совершенно другом. Если бы это случилось с вами, вы, вероятно, тоже захотели бы убежать от реальности.

– ...Хорошо. Я понимаю. Итак, вот оно. Если вы признаете, что всё это было недоразумением, я не против.

Можно было бы сказать, что тэнгу не очень-то разбирался в обычаях этого мира. Беспокойство о том, что они окружены врагами, затуманило рассудок Момидзи. Исходя из её ситуации, я мог понять, почему она приняла такое решение.

– Значит, я всё это время воображала?.. Мама сказала, что я слишком много думаю...

Она откинулась на спинку стула, силы покинули её тело. Это был урок для всех присутствующих: поспешные выводы могут сильно укусить вас.

◇◇◇

Когда всё это осталось позади, наши переговоры быстро подошли к концу.

Поскольку Момидзи всё ещё была немного не в себе, один из воинов тэнгу просмотрел договор, который мы должны были подписать вместо неё. Я думал, что это телохранители, но, думаю, они тоже служили в правительстве.

Вопрос о туннеле будет отложен на потом. Мне сказали, что нам не разрешат начать, пока мы не докажем, что это безопасно. Для меня это имело смысл, поэтому я не придавал этому большого значения. В любом случае нам нужно было поговорить с Талионом о строительстве туннеля, а на самом деле он не начнётся, пока мы не закончим разработку поездов, так что пока не было необходимости что-либо закладывать в камень.

Тэнгу не хотели, чтобы мы вмешивались в их дела, потому что они ошибочно думали, что мы готовимся к вторжению, но теперь, когда мы устранили это недоразумение, ничто не мешало нам иметь нормальные отношения. Поэтому мы договорились помогать друг другу на случай, если что-нибудь случится.

– ...И это всё?

– Да, – с поклоном ответил помощник тэнгу. – Я благодарю вас, Повелитель Демонов, за то, что вы позволили нам провести такие конструктивные переговоры.

Так что с Момидзи было покончено. Наш договор был подписан. Теперь нам нужно было поговорить об отношениях Момидзи и Хакуро - и о потенциальном браке Бенимару и Момидзи. Вчера вечером нам не удалось прийти к какому-либо выводу.

Момидзи начала день враждебно по отношению к нам, но теперь, по-видимому, всё изменилось. Может быть, нам следует обсудить это только с людьми, непосредственно вовлечёнными в это дело?

Пока я спорил сам с собой о том, как затронуть эту тему, помощник тэнгу достал запечатанный конверт.

– Есть ещё один вопрос. У нашей старейшины, госпожи Каэдэ, есть это письмо для вас, господин Римуру.

Он почтительно протянул его мне. Ригурд принял его, и Шуна занялась его открытием и чтением. Это началось с многословных, запутанных приветствий, которые вы часто видели в королевской переписке, немного прощупывая меня, чтобы догадаться, где моё расположение, но становилось менее формальным по мере продолжения. Лицо Шуны исказилось в замешательстве, когда она продолжила читать.

– "...Я знаю, что всё сложно, и было несколько недоразумений, но я надеюсь, что ты будешь хорошо относиться к моей дочери. Я напомню тебе о том, что она сказала мне о том, чтобы заставить господина Бенимару повернуться к ней лицом. Я уверена, что она не против этой идеи..."

『Подождите, вы уверены, что это письмо для меня?! Это действительно звучит не так!』 Если бы я знал, что в нём есть такие вещи, я бы отсиранил своих сотрудников...но теперь было уже слишком поздно.

– М-мама?!

Момидзи вскочила на ноги, выхватывая письмо из рук Шуны. Грубо с её стороны, но я бы просто притворился, что не заметил этого. Не мог винить её. Если бы я был Момидзи, я тоже не знаю, что бы я сделал. Это выходит за рамки позора и прямо переходит в унижение.

– Так... Значит, было два письма?! Мама, почему ты не можешь быть более осторожной?..

Она снова опустилась на стул. Ага. Каэдэ, должно быть, оставила сообщение для Хакуро в письме ко мне. Помощники тэнгу окружили Момидзи, изо всех сил стараясь успокоить её, но это имело только противоположный эффект. В такие времена лучше всего просто оставить людей в покое.

– Хе-хе... Это так на неё похоже.

Хакуро, ухмыляясь, подошёл к Момидзи, взял из её рук скомканное письмо и кивнул ей.

– Понятно... "У неё много сил, но ей всё ещё не хватает техники. Как сокурсник по мечу, а также как её отец, я надеюсь, что дьявольский мечник соизволит достойно предложить ей обучение и наставления. От твоей вечно любящей Каэдэ."

– Значит, я ей по-прежнему нравлюсь, да? Хе-хе! Ах, как мне повезло, что я дожил до этого дня.

Его улыбка не могла быть более искренней.

– П-папа?..

– Ага. Меня зовут Хакуро, и я твой отец.

– Папа!!

Тёмные глаза Момидзи, напоминающие глаза Хакуро, слезились, когда она крепко обняла его. Отец и дочь воссоединились. Девочка, больше не опасаясь нас, больше никогда не сомневалась в словах Хакуро.

– Я должен предупредить тебя, Момидзи, я суровый начальник на тренировочных площадках.

– Да...

– Но я хочу видеть, как ты преодолеешь свои трудности и завоюешь сердце Бенимару!

– Да, папа!

Эм, что?..

Вот я здесь, одобрительно киваю на это милое маленькое семейное воссоединение, и теперь разговор шёл как-то не так. Поговорим о преодолении серьёзного разрыва. Хакуро, обычно грубый и сдержанный даже в лучшие времена, внезапно обзавёлся дочерью...и это превратило его в плачущего, любящего родителя.

– Э-э, Хакуро...

Слова Бенимару не дошли до него. Они с Момидзи были в своём маленьком мирке.

– Ох, теперь я понимаю, – пробормотала Шуна.

Все взгляды обратились к ней. Она не обратила на это внимания, обращаясь к Бенимару, который смотрел прямо на неё.

– Брат мой, у меня для тебя послание от сэра Алвис.

– В чём дело? – спросил страдальчески выглядящий Бенимару.

Я мог понять, что он чувствовал. Должно быть, он думал: "Пожалуйста, давай сделаем это позже", но Шуна смотрела на него с явным отсутствием эмоций в глазах.

Сообщение, переданное с акцентом Алвис, было таким:

– "Господин Бенимару, я приняла решение. Я намерена победить леди Момидзи в битве и взять право стать вашей женой для себя - но даже в худшем случае я всегда могу стать наложницей, не так ли?"

Мои сотрудники болтали друг с другом, их любопытство бушевало.

『....』

Бенимару просто молча скрестил руки. Я уверен, что ему хотелось зарыться головой в руки, но я должен отдать ему должное за то, что он этого не сделал. Или, может быть, это больше похоже на то, что он застыл на месте, не в силах ни двигаться, ни говорить. Непобедимый в бою, возможно, но бессильный против таких "угроз" - мы только что обнаружили неожиданное слабое место Бенимару.

『Извини парень.』 Как человек, не имеющий большого опыта в любви - не нулевого опыта, но и не большого, я сомневаюсь, что могу чем-то помочь.

– Жизнь действительно трудная штука, когда тебя привлекают женщины, да? – Я пытался.

– Великий Римуру, – укоризненно сказал Гобта, – вы серьёзно? Потому что я думаю, что вы сталкиваетесь с некоторыми из тех же проблем...

『Не говори глупостей, Гобта. Я теперь бесполый, помнишь?』

– Куфуфуфу... Меня не интересуют глупые романы. Для меня господин Римуру - это всё.

『Я не спрашивал тебя, Диабло. Если тебе это неинтересно, оставь меня в покое, ладно?』

Но даже когда я думал об этом, я слышал, как мои сотрудники сплетничают:

– Господин Бенимару довольно популярен, не так ли? Я думаю, что некоторые из людей под командованием моей сестры Соки тоже прониклись к нему симпатией, но по сравнению с леди Алвис и леди Момидзи я не уверен, что мне нравятся их шансы.

– Ты имеешь в виду Току, Габил? А может быть, Сайка?

– Верно, верно. Они уже отказались от вас, сэр Соэй, а Сока уже заявила свои права...

– Ох, не говори глупостей!

– Нет, это правда!

– Вау, это похоже на гарем, да? Я так завидую!

Если подумать, то в конце концов Гобта был прав. Я начал задаваться вопросом, не было ли это началом романтического соперничества между ним и Бенимару. Но всё же Алвис была красивой, надёжной женщиной. Момидзи была немного упрямой, но всё же милой младшей сестрой. Между ними и всеми другими девушками, стремящимися к шансу, Гобта был прав - у Бенимару действительно было что-то вроде гарема. Не то чтобы он этого хотел...

– Гарем, да? – заметил Габил. – Да, это заставило бы любого ревновать.

– Ну, не так быстро, – ответил Соэй. – Бенимару - это что-то вроде позднего цветения. Я бы не назвал его особенно искусным в отношениях с противоположным полом. Он ведёт себя жёстко, но я уверен, что он так же растерян, как и все мы.

Мои мысли были точно такими же. Обладание всем этим вниманием не принесёт Бенимару ничего, кроме неприятностей. Шуна тоже наблюдала за ним. У меня было чувство, что Бенимару очень заботился о своей сестре, поэтому я уверен, что он чувствовал опасность от неё и её властных манер прямо сейчас.

– Но я думаю, что это мило, – сказал Гельд. – Каким бы мужественным человеком ни был сэр Бенимару, вполне естественно, что женщины в городе будут любить его. Леди Алвис - лидер Трёх Ликантропов, и я полагаю, что Момидзи - дочь Хакуро - оба достойные партнёры. Мне есть чему у него поучиться.

Он определенно казался восторженным от идеи Бенимару найти жену, гарем или нет. Сам Гельд больше заботился о своей работе, чем о том, чтобы преследовать женщин, поэтому я не был уверен, действительно ли он имел в виду ту часть о том, что ему нужно многому научиться.

Кроме того, Гельд уже был довольно популярен. Каким бы тихим, серьёзным и ответственным он ни был, у него была фан-база не только среди высших орков, но и среди других рас. Если бы он оторвался от своей задницы и сделал что-нибудь с этим, у него в мгновение ока появился бы партнёр.

– О нет, вы и сами неплохо справляетесь, сэр Гельд! Как я уже говорил, Тока и другие никогда не бросают на меня второго взгляда... По какой-то причине только мужчины в моём подразделении проявляют ко мне доброту, – настаивал Габил.

Гельд глубокомысленно кивнул. – Вам просто нужно больше шансов познакомиться с женщинами. Я это немного понимаю. – В основном он работал на стройплощадках, где работали крепкие рабочие-мужчины, так что держу пари, что так оно и было.

Кто-то вроде меня без пола - или, может быть, амфибия, где пол с самого начала был просто грязной темой - это одно, но создание рабочей среды, в которой женщины могли бы участвовать в равной степени, вероятно, важно, да? Может быть, это поможет больше воодушевить мужчин. Мне нужно подумать об этом.

– Ну, я должен сказать, что на моём рабочем месте есть несколько женщин-дварфов-аптекарей. Мы обмениваемся некоторыми любезностями, но...

– О? Тогда никаких проблем, верно?

『Нет, это проблема. Это две совершенно разные расы монстров. Ты не в порядке со всем, что дышит, не так ли, Габил?』

– Нет, большая проблема. Они сказали мне, что встречаться с ящерицей "физически невозможно"! Я просто так непопулярен с ними...

– Ох...

『...』

Хорошо. Не знаю, что и сказать по этому поводу. Похоже, видовая разница была не единственной стеной, которую нужно было преодолеть. Габил, возможно, захочет изучить другие пути.

– И всё же они продолжают приглашать Нансо и Хокусо поесть - или на свидания в лесах. Это происходит постоянно! Меня это так расстраивает...

О, значит, история с видом даже не послужила оправданием?

– Я, гм, я не знаю, что и сказать...

У Гельда не было слов, он не знал, что ещё он мог сделать, чтобы утешить Габила.

– Да... Вот почему в последнее время я думаю, что мне следует принять больше человеческого облика. Мой собственный отец превратился в высокого, темноволосого, красивого человека, так что я задаюсь вопросом, есть ли у меня шанс на это тоже!

Сомневаюсь в этом. Кроме того, дело не во внешности. Я и сам выглядел довольно симпатичным парнем, но почти сорок лет прожил без девушки!

Настоящий ключ - это...

– Не говори глупостей. Тебе нужно встать и что-то сделать.

Правильно! Всё правильно, Соэй! Сидеть целый день и ныть, как Габил, никого не завоюет. Перестаньте притворяться, что кто-то собирается выскочить из ниоткуда и признаться вам в своей любви - и начинайте больше наступать! Жаль, что я не понимал этого до тех пор, пока не стал слизью, но...

– Н-ну, да, конечно, но...

– Соэй прав! Однажды я слышал, как эти дварфы разговаривали, и они говорили все эти приятные вещи об одном из твоих людей, Габил. Все вроде "Оооо, разве Газатт не такой классный?", и "О, ты тоже так думаешь?", и " Он классический сильный, молчаливый тип, да?", и "Он милый, вроде как моя любимая ящерица". Они сходили по нему с ума! Так что я действительно не думаю, что дело только во внешности, Габил!

『Ух ты, Гобта. Вот так сделать его козлом отпущения.』

Газатт был одним из подчинённых Габила, частью команды Хирю - тихий и ловкий с копьём, но не самый острый гвоздь в коробке, поэтому ему в основном поручили охранять наших исследователей и фармацевтов в Запечатанной Пещере. Он, конечно, был бывшим человеком-ящером, и даже теперь, будучи драконьютом, его внешность, как и у Габила, была более рептильной. Как бы жестоко ни выразился Гобта, это определённо доказало, что внешность - это ещё не всё.

– Кроме того, женщин может быть легче привлечь, чем может показаться, – добавил Соэй.

– Это возможно?!

– Очень даже, – сказал он с лёгким упрёком. – Например, леди-рыцарь из прошлого. Я не знаю, как ей пришла в голову эта идея, но, похоже, она очень заинтересовалась мной.

– П-правда?! Что вы сделали?

– О-хо?

– Как интересно!

– Расскажите нам больше!

Этого было достаточно, чтобы даже пробудить мой интерес. Что это была за "леди-рыцарь"? Подождите, разве он не что-то замышлял с Литус, одним из паладинов-крестоносцев? Что это было? Я хотел спросить, но это как-то вылетело у меня из головы. Я заметил, что она смотрит на Соэя и краснеет, поэтому я боялся худшего, но...

– Вы тоже хотите знать, господин Римуру?

– Конечно, хочу. И тот отчёт, который ты сделал в тот раз...

– Ах да, это. Видите ли, я взял какую-то Липкую Стальную Нить и...

Он был остановлен на полуслове чувством надвигающейся гибели позади нас, за которым последовало почти оглушительное прочищение горла.

– А-хммм!!

Наш маленький разговор шепотом закончился. Мы тут же вскинулись, лица у нас были серьёзные. Почувствовав опасность, я вернулся в режим слизи и попытался сбежать с линии фронта, но вместо этого обнаружил, что меня подняла тонкая бледная рука.

– Хватит шуток, великий Римуру. Разве нам сейчас не нужно поговорить о моём брате?

Ах да. Что мы и делаем. Мы немного сошли с колеи, не так ли? И мы, конечно, больше не могли позволить себе злить Шуну. Верно. Нам нужно было серьёзно подойти к этому вопросу.

В любом случае...

Ну, не то чтобы размышления об этом вопросе приблизили бы нас к его решению.

– Что ты об этом думаешь, Бенимару?

– Хм... Лично мне кажется, что всё это происходит слишком быстро. Однако одно я могу сказать точно: один супруг - это всё, что я хотел бы иметь.

Да, вполне справедливо. Предложение выйти замуж из ниоткуда выбило бы любого из колеи. Я знаю, что это сбило бы меня с толку. Прошлое - это одно, но мы живём в эпоху, когда вы вольны любить кого хотите. Кроме того:

– Кроме того, для рождённых магией более высокого уровня, как мы, зачать ребенка - непростая задача. У некоторых людей много жён, и они оплодотворяют каждую, которые должны конкурировать друг с другом, чтобы родить, но меня мало интересует такой подход. Я не собираюсь держать наложниц.

Момидзи смотрела на Бенимару звёздными глазами, пока он говорил.

– Значит, никакого гарема?

Похоже, никакого гарема - или, если быть точным, никакой полигамии. Нет никакой реальной причины принимать это в Темпесте, если только мы не были вынуждены из-за избытка вдов или чего-то в этом роде.

Я надеялся, что это конец темы, но на самом деле это было только начало.

– Хорошо. В таком случае я принимаю вызов Алвис. Я обещаю вам, что заработаю роль жены Бенимару своими собственными руками!

Момидзи почти выкрикнула это заявление на весь мир. Я не был уверен, что именно так работает любовь, но Бенимару, казалось, сдался и не стал комментировать это.

– Что вы об этом думаете, великий Римуру?

Что я об этом думаю? Всё, что я могу сказать на данный момент, это - неважно.

– Ну, с этим нет никаких проблем, не так ли? Я не хочу никакой смертельной дуэли или чего-то ещё, но если это больше похоже на борьбу за то, чтобы ухаживать за ним, конечно, это нормально. Если он не готов к этому, нам нужно будет покончить с этим, но...

До тех пор, пока это не переходило на территорию сталкинга, я был не против..

– Очень хорошо, – сказала Шуна с улыбкой. – В таком случае поступайте, как вам угодно.

У меня было плохое предчувствие, как только она это сказала.

– Я могу победить вас, госпожа Шуна!

– Я с нетерпением жду, когда ты попытаешься, Шион.

Они обе улыбнулись друг другу. Я не совсем понимал, что это значит, но все равно выпрыгнул из рук Шуны, чувствуя смертельную опасность.

Кстати, я должен отметить, что ранее сдержанная и нерешительная Алвис с этого дня стала серьёзно агрессивной, нападая на Бенимару со всех возможных сторон, независимо от того, как она выглядела. Момидзи, конечно, следовала за ней на каждом шагу, сопротивляясь её усилиям. Другие женщины, жаждущие Бенимару, конечно, не восприняли это спокойно и немедленно бросились в драку. Мягко говоря, всё стало напряжённым.

Это положило начало новой традиции в Темпесте - идее о том, что, если вы любите кого-то, докажите ему это своими силами. Любовь на поле боя, я полагаю.

Эпилог: Заключительный инструктаж.

Был уже вечер, когда мы завершили наши переговоры с тэнгу в последний день. После раннего ужина мы решили провести нашу первую административную встречу через некоторое время.

Поскольку для разнообразия здесь собрались все мои чиновники, я решил, что это будет хорошая возможность проинформировать друг друга о последних событиях. У нас также было несколько посетителей - Вельдора, Рамирис и её слуги Беретта и Трейни. Милим "официально" приедет в город через три дня, и я думаю, что она действительно начала чувствовать тепло от Фрей, поэтому она решила тем временем вернуться домой. Умная девочка. Я не знаю, насколько разозлилась Фрей, но если Милим останется здесь ещё надолго, держу пари, ответ будет очень, и я не хотел попасть под перекрестный огонь.

Кроме того, у нас появилось ещё одно новое лицо:

– А теперь, прежде чем мы начнём эту конференцию, я хотел бы кое-кого вам всем представить. Это Мьелльмиле, или Мьелли, и я подумываю о том, чтобы назначить его на правительственный пост. Он был тесно связан с организацией Фестиваля Основателя в течение трёх дней, и если он окажется успешным, я хотел бы назначить его главой наших финансовых дел. Я хочу, чтобы вы все хорошо относились к нему.

Я хотел сделать это, когда все были рядом. Кроме того, я хотел, чтобы Мьелльмиле провёл для меня заключительный предфестивальный инструктаж.

– Э-э, меня зовут Гард Мьелльмиле. Господин Римуру был достаточно любезен, чтобы возложить на меня важнейшую обязанность на предстоящих празднествах, и, честно говоря, я довольно напряжён, но я надеюсь, что заслужу благосклонность всех присутствующих здесь сегодня.

Будучи слегка полноватым парнем, Мьелльмиле вовсе не выглядел "напряжённым". И всё же, должно быть, потребовалось мужество, чтобы представить себя в комнате, полной монстров. Даже он иногда нервничает, я думаю. Иметь дело с мафиозными типами в большом городе, вероятно, было далеко от того, чтобы встретиться лицом к лицу с высокоуровневыми рождёнными магией, как мы.

Когда наше знакомство было закончено, я сразу перешёл к обсуждаемой теме.

– Хорошо, Мьелли, если бы ты мог рассказать, как обстоят дела с нашими поисками прямо сейчас...

– Да, господин. Если вы меня извините, тогда...

Поняв мою реплику, Мьелльмиле поднялся со своего места рядом с Ригурдом и рассказал о наших приготовлениях к Фестивалю Основателя.

Через два дня, в ночь перед церемонией открытия, мы проведём общегородскую вечеринку по случаю запуска. Это будет открыто для всех, включая не только приглашённых на мероприятие, но и торговцев (и авантюристов, охраняющих их), посещающих город, с бесплатной едой и напитками для всех. Новости, конечно, уже разошлись, и я слышал о фермерах и тому подобном из близлежащих городов, путешествующих ради этого - именно тот вид туризма, который я хотел привлечь, поэтому я хотел быть чертовски уверен, что они отлично провели время.

Тем временем в приёмном зале мы устраивали роскошный банкет для приезжих членов королевской семьи и знати. Всё, что здесь подают, будет тандемом между Шуной и пекарем Йошидой; Я знал, что они дебютируют с большим количеством новых блюд, поэтому не мог ждать. Это будет стоячий шведский стол, так как я хотел, чтобы гости наслаждались меньшими кусочками как можно большего количества различных видов еды, которые мы могли бы предложить.

Затем официально начинается Фестиваль Основателя. Утром первого дня я должен был произнести речь. Да, ещё одна речь, но мне нужно было какое-то событие, чтобы официально объявить, что я повелитель демонов, так что это было неизбежно. Я предложил пропустить это, так как все уже знали, но все мои советники просто улыбнулись и сказали "нет".

Сразу после этого мы начинаем боевой турнир в колизее. Я, однако, не буду присутствовать. Этот фестиваль должен был помочь высокопоставленным лицам из других стран познакомиться с Темпестом, поэтому я не мог просто сидеть и смотреть предварительные раунды весь день.

Вместо этого мой маршрут включал место в нашем недавно отремонтированном и чрезвычайно причудливом театре. Никто не сказал мне, какого рода выступления ожидать, что заставило меня немного встревожиться, но Мьелльмиле, казалось, был действительно в восторге от этого. – Я чувствую, что это будет шанс показать миру, что вы культурный повелитель демонов, – сказал он с усмешкой.

Шион улыбалась вместе с ним, что никак не успокаивало мои нервы. Но нет смысла переживать из-за этого. Если бы на ней была печать одобрения Мьелльмиле, мне пришлось бы довериться ей.

После обеда была организована технологическая выставка, включающая такие выставки, как "История целебных зелий" Габила и Вестера, "Грандиозная экскурсия Куробэ и Гарма по их оружию" и так далее. Это должно было произойти в нашем музее, который, как и театр, будет открыт для широкой публики со второго дня; сегодня он был открыт только для знати, поэтому они могли не торопиться со всем, что было выставлено. Я подумал, что такое смещение графиков было бы лучше всего для целей безопасности.

Говоря о втором дне, именно тогда я бы начал принимать участие в боевом турнире. Позже в тот же день я также провёл серию бесед - или, другими словами, это было какое-то незапланированное свободное время для меня. В принципе, я бы сидел в своей VIP-ложе на арене, и если бы кто-то захотел поговорить со мной, я бы отвечал на их вопросы один за другим. Мьелльмиле устраивал всё это для меня, так что, на самом деле, это было бы просто приятным отвлечением, когда я принимал участие в турнире. Всем, кто получит бумажные приглашения, будет предоставлен гид, и они смогут наслаждаться праздником так, как им заблагорассудится - просматривать киоски, наслаждаться нашими роскошными горячими ваннами или самим наблюдать за турниром.

Затем, на третий день, мы, наконец, откроем наше долгожданное Подземелье. Финальные матчи турнира состоятся этим утром, а во второй половине дня вы сможете понаблюдать, как искатели приключений попробуют свои силы в покорении лабиринта.

– Вы построили довольно впечатляющий колизей, пока меня не было, – изумился Гельд, несомненно впечатлённый тем, что под ним теперь целое поколение талантливых мастеров.

– Это у нас есть. У вас с Милдо отличный ученик Гобкьюу. Это совершенно здоровая структура; вы даже не знали бы, что это был срочный проект. Если бы наши лучшие рожденные магией сражались здесь, я бы волновался, но любые бои между конкурентами рангом ниже А не должны быть проблемой.

С точки зрения безопасности, арена могла выдержать духа высшего уровня, такого как Ифрит, бушующего внутри неё. Что, я имею в виду, если бы кто-то сосредоточил всю тяжесть своих атак на самой арене, я бы ничего не смог с этим поделать, но я был бы там для основных сражений, и я планировал поставить лёгкий Абсолютный Защитный Барьер над стадионом. Если бы не катастрофа, зрители, вероятно, были бы в полной безопасности.

– Ква-ха-ха-ха! И я открыл для себя высшее блаженство гурмана с моим грилем хибати. Это будет настоящий восторг, поверьте мне!

Ой, чуть не забыл. Он действительно хотел выставить стенд, так что для этого ничего не оставалось, кроме как позволить ему участвовать в маскировке. Забавно, однако, где-то на этом пути Мьелльмиле и Вельдора действительно начали ладить друг с другом. Все невыполнимые требования, которые я им предъявлял, и, похоже, он теперь полностью привык к вещам. Удивительный. Этот парень может оказаться большим монстром, чем я думал.

Это было всё для краткого изложения Мьелльмиле. Диабло, Хакуро и Гельд - которых не было рядом во время всей подготовительной работы - внимательно слушали всё это, без сомнения, опечаленные тем, что они не могли быть частью этого. Вероятно, я должен дать каждому из них какую-то награду. Гельд мог подождать, пока он не закончит свою текущую работу, но Диабло и Хакуро завершили свою с честью.

Мысленно отметив это, я повернулся к своим чиновникам. – До сих пор всё шло гладко, – сказал я. – У кого-нибудь из вас возникли какие-либо проблемы?

Если бы никто этого не сделал, я собирался передать его Соэю, но...

– Да, господин!

Это был весёлый голос Рамирис, когда она подняла руку.

『Рамирис, да? Тогда я уверен, что ничего серьёзного.』

– Что случилось, Рамирис?

– Ну, эм, у меня проблема?

– Да? Что такое?

– Ладно, видишь ли, речь идёт о нижних этажах Подземелья...

Она замолчала, взглянув на Вельдору.

– Кваааа-ха-ха-ха! Да, э-э, ничего серьезного. Ты помнишь лес, установленный на 95 этаже лабиринта? Ну, по какой-то причине он начал расти на более высокие этажи, и теперь он покрывает всё до 71 этажа! – сказал Вельдора.

Он тоже говорил об этом так небрежно. Этажи с 91 по 94, к счастью, были опечатаны, так что они, по-видимому, не пострадали. Но остальные уровни теперь были густым лесом, благодаря растительной жизни, пробивающейся по вентиляционным каналам магической эссенции.

– Э-э, это будет довольно большая боль в заднице, чтобы убрать, не так ли?

– Это точно! Вот почему я говорю об этом с тобой! – воскликнула Рамирис.

Мне не хотелось этого говорить, но она была права. Ишь. Если в этом и была чья-то вина, то только Вельдоры.

– И у нас есть ещё одна небольшая проблема, – добавил дракон.

– ...Что бы это могло быть?

Я действительно не хотел спрашивать, но я должен был. Но то, что дал мне Вельдора, превзошло все мои ожидания.

– Мои монстры уровня босса пропали. Это было то, что я хотел обсудить.

Ну, по крайней мере, он не поднимал какую-то глупость. По-видимому, этот ползучий лес поглощал магическую эссенцию в лабиринте, прежде чем эти монстры могли быть порождены. В результате мы не видели монстров, достойных того, чтобы считаться боссами нижних подземелий. У нас действительно родился один змей бури (ранг: А-), но я уже назначил его боссом 40-го этажа. В конце концов, именно Вельдора и Рамирис сказали, что им не нужна такая "мелкая сошка" в их владениях. Если они хотят вернуть его сейчас, забудьте об этом.

– Кроме того, я подумываю о создании нового Колосса Стихий, поэтому я хочу, чтобы вы достали для меня материалы!

– Да, и я хочу, чтобы вы наняли монстров, достойных служить моими боссами. И убери за мной лес.

– ......

Рамирис, я мог бы, по крайней мере, прислушаться. Я все равно планировал открыть всё до 50-го этажа для этого открытия, поэтому решил, что мы справимся. Но у меня действительно не было времени на эгоистичные требования Вельдоры. У нас будет время побеспокоиться об этом позже, а пока ему придётся позаботиться обо всём самому.

Я как раз собирался отказать ему, когда услышал три голоса одновременно.

– Я думаю, что у нас есть идеальный человек для этой работы, на самом деле.

– Великий Римуру, почему бы вам не позволить им позаботиться об этом?

– Мой господин, я могу придумать кого-нибудь подходящего...

Это были Шуна, Трейни и Ранга.

Шуна предположила, что Адальман будет работать боссом; Габил быстро согласился с ней. – Силы Адальмана слабы против солнечного света, – рассуждала она, – поэтому они будут процветать в пещерных условиях. Я думаю, что лабиринт был бы идеальным для них.

Действительно, в то время как Адальман мог покинуть пещеру днём, никто из его сил не мог. Я слышал, что они любили бродить по ночам на улице, к большому ужасу проходящих мимо торговцев. У меня в кабинете лежала стопка жалоб от них. Да, если бы я столкнулся с ходячим скелетом глубокой ночью, я бы, наверное, тоже описался. Поместить их в этот лабиринт казалось хорошей идеей.

– Кроме того, – мрачно продолжила Шуна, – он немного того. Восхваляет вас как бога и всё такое...

В глазах Адальмана я был богом, а Шуна - моей принцессой - святыней. Это было довольно раздражающе, да.

– Всё в порядке. Мы поместим Адальмана на 60-й этаж в качестве босса. А Рамирис, я достану кое-что, из чего можно сделать Колосса Стихий. Пусть Адальман вам поможет.

– Ты уверен?

– Да. У него много ума, если не больше. Он должен помочь вам в ваших исследованиях.

– Хорошо. Спасибки, Римуру!

Так что у нас были боссы на 60 -м и 70-м этажах.

Теперь настала очередь Трейни, и она предложила оставить этажи с 71 по 80 (где растительность всё ещё была относительно редкой) Зегиону и Апито. – Эти двое могут вызвать своих подчинённых, – сказала она, – так что они смогут быстро восстановить эти этажи. Плюс... – Она бросила взгляд на Рамирис. – Я думаю, что Зегион был бы прекрасным боссом для 80-го этажа, – сказала она, улыбаясь. – До сих пор он проделал замечательную работу, защищая родину энтов.

– Я понимаю...

– Это звучит как великолепная идея, – вмешался Вельдора. – Я был бы счастлив вырастить из него бойца, достойного того, чтобы им гордился 80-й этаж!

Да, Зегион определенной был намного сильнее, чем можно было предположить. Определённо сильнее, чем змея бури, или, по крайней мере, он был таким, когда я видел его в последний раз. Но мы всё ещё говорим о Зегионе - он просто жук размером с белку или что-то в этом роде, понимаете? Я не уверен, насколько вы могли бы "натренировать" что-то подобное, но ладно. Я уже знал, что Вельдора - чудак, так что я мог просто позволить ему делать то, что ему нравится.

– Ладно. Давайте начнём с этого.

Затем Ранга.

– Хозяин, дух лисицы, за которым я просматривал, проснулся и утверждает, что одарён вырубкой леса любым способом. Я бы предложил принять предложение, возможно, – сказал он, высовывая голову из моей тени.

А между ушами у него сидело нечто, похожее на лисьего щенка с четырьмя золотыми хвостами, покачивающимися за ним. Какой милашка...

– Хочешь попробовать?

– Конечно, господин! – Лис кивнул, сверкая глазами. Опять же, ооочень мило.

По сути, предложение этого набора состояло в том, чтобы прокладывать звериные тропы через растительность, создавая с ними своего рода лабиринт. Если это было то, что он хотел сделать, я не видел причин отказываться. Если бы это оказалось не по силам, я мог бы просто сровнять лес с землёй.

– Ладно. Так...

Затем я заметил свою собственную проблему. У этого лиса, прозванного Девятиголовым, когда он был под контролем Клеймана, всё ещё не было настоящего имени.

– Ну, подождите. Перед этим позволь мне дать тебе имя. С этого дня тебя зовут Кумара.

Это было совершенно случайно, как дать собаке имя. Но я не был глуп. Я уже усвоил урок, и на этот раз я не собирался терять всю свою магическую энергию. Нет, на этот раз я мог контролировать себя... Подождите, уууууууууууу...

Внезапно меня охватила какая-то летаргия. Вскоре за этим последовала паника.

<<Отчет. Это и есть эффект именования. Поскольку субъект, Кумара, обладает огромным количеством магической эссенции, потребляется больше эссенции, чем...первоначально предполагалось.>>

Я был обманут этим крошечным щенком лисы передо мной, но... Да, на самом деле это один из самых редких и высокоуровневых монстров. Я, гм, возможно, уронил тут мяч. К тому же, как только я произнес это имя, Кумара начала быстро расти - не в размерах, на самом деле, а в количестве хвостов, которые в спешке выросли с четырёх до девяти. Во время боя с Рангой у неё было только три хвоста, и каждый из этих хвостов обладал своей особой способностью.

В каком-то смысле то, что я сделал... я полагаю... был вызов не одного, а девяти разных магических зверей одновременно.

– Моя глубочайшая благодарность, господин Римуру!! Я сделаю всё, что в моих силах!!

Ну что ж. Нет смысла зацикливаться на прошлом. Мне удалось избежать потери сознания, так что, думаю, расчеты Рафаила были достаточно близки, даже если это было не совсем так, как ожидалось. Во всяком случае, в его голосе не было особого удивления. Должно быть, он предполагал, что с самого начала передаст этот уровень магии маленькой лисе. Иначе у Кумары не выросло бы ровно девять таких хвостов.

<<......>>

Да ладно, не прикидывайся дурачком! Я достаточно хорошо вижу тебя насквозь.

Таким образом, я решил оставить этажи с 81-го по 90-й для обрадованной, бегущей Кумары. Это не похоже на то, что эта зона с первого дня увидит наплыв авантюристов; Держу пари, Кумара одна была бы прекрасным боссом.

Это завершило проблемы Рамирис и Вельдоры.

Я был рад видеть, что остальные мои сотрудники тоже были в восторге от Подземелья. Его успех был действительно важен для меня; я хотел быть уверенным, что его работа началась в правильном направлении. Я погладил Кумару по голове.

◇◇◇

После того, как все отчёты о Фестивале Основателя были сделаны, я хотел послушать последние выводы Соэя.

– Хорошо, Соэй, сцена твоя.

– Да, господин...

То, что он приготовил для меня, было настоящим сюрпризом. Оказалось, что Герой уничтожил всю организацию рынка рабов Ортруса. Его разоблачение и падение уже привели к серьёзным последствиям для некоторых дворян по всему миру, включая виконта Казака, парня, который теперь находился под стражей у властей Блюмунда.

– Даже в Инграсии ходят слухи об этом романе. Ортрус имел связи практически со всеми народами мира; это была вооруженная группа, которая владела большим количеством боевых рабов, включая рождённых магией и магических зверей. Их военная мощь была эквивалентна мощи маленькой страны, но говорят, что для её уничтожения потребовалась всего лишь группа Героя...

Соэй слегка улыбнулся. Этот Герой - Световой Раскат Масаюки, имя, знакомое мне, теперь прославлялся как самый сильный человек в Западных Странах, репутация, несомненно, поддерживалась новостями о моей победе над Хинатой. Означает ли это, что любой, кто проиграл повелителю демонов, не стоит того, чтобы возлагать на него надежды человечества? Мне казалось, что я сделал ей что-то плохое. Надеюсь, она не примет это на свой счёт.

Но вернёмся к Масаюки. На этого парня было не так много достоверной информации, так что мы мало что о нём знали. Тем не менее, было подтверждено, что он уничтожил Ортрус - и освободил эльфийских рабов, которых они держали.

– Среди рабов было несколько эльфов, и, похоже, Масаюки теперь сопровождает их обратно к нашему городу.

Похоже, я должен сказать ему пару слов благодарности.

...Но была одна проблема.

– Что нам делать, господин Римуру? Если хотите, я могу расправиться с ним до того, как он доставит нам неприятности...

– ...Нет, лучше не надо. Давайте сначала попробуем поговорить с ним.

– Хорошо. По моему личному мнению, любому, кто заявляет, что убил повелителя демонов, нужно преподать урок, но...

...Да, как можно было догадаться из этого разговора, в западных странах ходили слухи, что Масаюки намеревался свергнуть меня. У Соэя уже была нечеловеческая улыбка - без сомнения, он просто представлял, что сделает с этим парнем, но он все еще следовал моим приказам.

Но...блин, я действительно не хотел встречаться с Героем прямо посреди Фестиваля Основателя, одного из самых важных событий в истории Темпеста. Я боялся, что одержимые битвой члены моего штаба - Шион и Диабло, не говоря уже о Соэе, нарушат приказ, сбежат и сделают что-то ужасно неразумное.

– Позвольте мне позаботиться о Масаюки. Абсолютно никаких прикосновений к нему, понятно?

– – – Да господин!!

Что ж, по крайней мере, они знали, как сказать "да господин" в унисон.

Но когда до Фестиваля Основателя оставалось три дня, передо мной встала острая проблема. Это было похоже на дождь на моём параде, и это заставило меня чувствовать себя гораздо более мрачным в отношении будущего.

Но совсем скоро - вот-вот должна была начаться массовая, насыщенная вечеринка, которая выбросит все мои тривиальные заботы на ветер.

Послесловие автора

Спасибо за ваше терпение. Том 8, наконец, здесь.

Я думаю, что, по крайней мере, некоторые из вас уже прочитали версию веб-серии этого контента - на самом деле это часть арки Открытие Столицы Демонов. Почему изменилось название этого тома? Что ж, за этим стоит хорошая история…

– Не волнуйся! Я обещаю, что на этот раз я сохраню его красивым и компактным!

– Я уже слышал это раньше. К этому моменту я не слишком беспокоюсь о длине.

Вот как я начал этот том, а затем, когда крайний срок приблизился…

– Эм, нам нужно поговорить.

– Да, да, в чем дело?

– Ну, на самом деле это становится немного длинновато…

– Так и есть, да? Я так и думал.

Мой редактор, мистер И, был совершенно невозмутим. Но моя очередь еще не закончилась!

– Не могли бы мы сделать из этого двухтомную сюжетную арку?

– А-а-а-а?!

– Потому что я мог бы написать еще сотню страниц, и все равно все закончится как-то наполовину. Как насчет того, чтобы встряхнуться и пойти с двумя партиями?

– Нет! Почему все дошло до этого?!

Это был очень трогательный разговор, который закончился тем, что глаза мистера И. закатились обратно в его голову.

◇◇◇

Так что да. У меня есть некоторые сожаления.

Даже я не совсем понимаю, почему все так обернулось, но в последнее время я начал думать, что немного невозможно сжать эту историю. Таким образом, я усердно работаю, чтобы закончить арку Открытие Столицы Демонов в томе 9. Я пытаюсь сделать так, чтобы это не превратилось в трилогию, поэтому я надеюсь, что вы пойдете с нами.

Увидимся в следующем томе!

Иллюстрации

Мешочник Гобта

Всем привет, это Гобта!

Прямо сейчас я подвергаюсь наказанию великого Римуру. Это называется "Адом Мешочника", будучи связанным нитью и подвешенным под потолком.

Как бы это ни звучало, в этом нет никакой боли или страдания. Я могу расслабить свое тело и оставаться в относительно свободном состоянии. Это удивительно удобно. А поскольку нити гибкие, мое тело действительно может двигаться. Тем не менее, нити не порвутся, независимо от того, как сильно я борюсь, и все, чего я добился, двигаясь так много, вызывает у меня тошноту. Итак, я пришел к выводу, что, возможно, лучше просто оставаться неподвижным и молчать.

Теперь мой разум сосредоточился на чем-то гораздо более душераздирающем, чем тот факт, что я здесь совсем один. Великий Римуру и остальные пошли в ночной клуб без меня! Это заходит слишком далеко. Я тоже хотел пойти…

Вместо этого мне действительно больше нечего делать…

Я полагаю, что для меня довольно невозможно сбежать в одиночку, моя единственная надежда - вызвать одного из приятелей лютоволка, чтобы спасти меня. Но как я могу это сделать? Даже капитан Ригур не может этого сделать. Хотя мне действительно не стоит беспокоиться, потому что, если меня оставят в таком состоянии, это должно быть просто сделать. Это, вероятно, умный вызов великого Римуру. Он такой злой, хотя я только немного проспал… Но я, вероятно, сведу с ума капитана Ригура и старейшину Ригурда, говоря такие вещи. Лучше бы это не дошло до них.

Хотя я жалуюсь, на самом деле нет никакой боли или неудовольствия, кроме того, что мне скучно до смерти. В конце концов, великий Римуру все еще очень добр и нежен. Наверное, поэтому все его обожают.

Он, вероятно, позволит мне спуститься к завтрашнему дню, когда вернется, мне просто придется потерпеть всю ночь.

◇◇◇

Это действительно странно.

Уже прошла целая ночь, и сейчас утро, но великий Римуру и остальные еще не вернулись. Что-то случилось? Может быть, они просто осматривают достопримечательности или проводят ночь где-то в другом месте. Но, честно говоря, я начинаю чувствовать голод. Я очень надеюсь, что они скоро вернутся.

◇◇◇

Это действительно плохо… Прошло уже три дня, а великий Римуру и остальные до сих пор не вернулись. Это беспокоит, но... сейчас у меня нет времени беспокоиться о других!

Прямо сейчас я столкнулся с настоящим кризисом. Несмотря на то, что это довольно ужасно - иметь пустой желудок, возникла гораздо более насущная проблема.

Гуругуругуру…

У меня болит живот… Я в состоянии держать мочу в себе, но теперь я столкнулся с проблемой номер два. Находясь под атакой с обеих сторон, я чувствую, что моя психика тренируется до крайности.

И еще - ах! Прямо сейчас я болтаюсь в гостиной с меховым ковром прямо под ногами. Другое дело, если бы это был резной каменный пол, но если я запачкаю такой дорогой на вид ковер, даже Кайджин сойдет с ума… То же самое относится и к великому Римуру, он, вероятно, будет в ярости на меня за то, что я вызвал хаос в комнате, кто-то, кто никогда не обращал никакого внимания, когда он объяснял такие вещи, как поход в туалет и принятие душа.

Похоже, прямо сейчас моя ситуация не только доставляет мне неудобства, но и подвергает опасности. Итак, что же мне тогда делать… Нет, это не просто немного… это действительно плохо…

Мое тело начало биться в конвульсиях, пока я изо всех сил старался выдержать, заставляя вибрации передаваться по нитям, начиная очень тонкие колебания. Если так будет продолжаться и дальше, то это лишь вопрос времени, когда разразится великая трагедия. Кажется, невозможно оборвать нити, поэтому мне приходится ждать возвращения великого Римуру. Сейчас нет решения; у меня совершенно нет вариантов. Накопившийся пот начал стекать вниз, попадая мне в глаза и затуманивая зрение. Если выхода нет, то я должен просто сдаться и выпустить все это наружу…

Нет, подождите секунду? Кстати об этом… В отчаянии я услышал голоса, похожие на зов небес:

"Если потребуется, просто попробуй позвать своего приятеля, чтобы спасти себя!"

Это правда, великий Римуру так сказал. Меня определенно проверяют! И зная это, я должен быть в состоянии вызвать его в одно мгновение.

『Дружище, пожалуйста, приди! Если вы не придете достаточно быстро, произойдет что-то ужасное!!』

Я позвал в своем сердце, и с этим я почувствовал передачу сообщения лютоволку, который не испытывал этого раньше.

『Кажется, работает!』

Итак, я продолжал звать после первой попытки и смог уловить связь сознания к третьему разу. Если это то, что нужно, то это было бы намного проще, так как моя психика уже была измучена до предела в этот момент.

В конце концов, я смог успешно вызвать приятеля, прежде чем достиг своего абсолютного предела, и позволил ему отнести меня в туалет.

Но то, что произошло дальше в туалете, когда я опорожнил кишечник и потерял контроль над реальностью, останется тайной.

К счастью, все это произошло за несколько дней до возвращения великого Римуру, что дало мне достаточно времени, чтобы убрать все следы. Из-за того, что мне действительно удалось вызвать компаньона, я был очень удивлен собой, что немного приободрило меня.

Но это точно, я вообще не собираюсь никому рассказывать, что я почти потерпел неудачу в этом. Я унесу эту тайну с собой в могилу.

Трудности, стоящие за моим успехом, вот в чем была эта история!

Ночные Бабочки

Тело слизня оказалось на удивление удобным. Передвигаться было нетрудно, и я никогда не чувствовал усталости. Для беззаботного меня не было никаких неудобств вообще.

Однако я столкнулся с огромной проблемой…

……

Я пришел в знаменитый ночной клуб, известный как Ночные Бабочки. В знак признательности Кайджин привел меня сюда. Хотя на самом деле мне было неинтересно, я не мог сказать "нет", учитывая, насколько он был настойчив.

Это правда! У меня действительно не было никакого интереса. Просто Кайджин не собирался отступать… Хорошо, я признаю это. У меня действительно был некоторый интерес. Прошло уже много времени с тех пор, как я мог пить с прекрасными старшими сестрицами, так что я был очень взвинчен, чтобы пойти в клуб.

НО!!

Сколько бы я ни пил, я просто не мог напиться. Теперь поверьте мне, это была невероятно серьезная проблема. Кайджин прошел через все трудности, приведя меня сюда, так что это наверняка сократит удовольствие вдвое. Я изо всех сил старался напиться, но так как я даже не мог попробовать напиток, это казалось бесполезным усилием. Я был полон решимости и непоколебим в своей решимости, но это было бесполезно.

Однако выпивка была не единственной забавной вещью, которой здесь можно было наслаждаться. Я отношусь к тому типу людей (слизи), которые быстро адаптируются и не сдадутся перед первым крошечным препятствием, которое встанет на моем пути!

Именно по этой причине я намеревался позволить Ночные Бабочки оправдать свое название. Я хочу наслаждаться игрой с эльфийками, которые славились своей красотой.

Но была и другая проблема. Хотя раньше у меня не было проблем с моим слизистым телом, теперь у меня была массовая жалоба. На этот раз проблема была в том, что у меня не было рук. Было редкостью иметь так много эльфиек в одном месте, это, несомненно, было бы огромной проблемой, если бы я не мог прикоснуться к ним.

Меня держала нежная и тонкая рука, в то время как меня раздавливали пышные груди.

『Это так приятно! Неужели я все-таки умер и попал на небеса?!』

Я мог бы кричать от радости в такой небесной ситуации… Но было печально, что я ничего не мог сделать из-за трагического отсутствия рук. Я вспомнил всех монстров, на которых охотился до этого дня. Руки, щупальца, я вложил всю умственную энергию, которую мог собрать, в направление своих мыслей, пытаясь создать эти придатки.

Именно в такие моменты я больше всего нуждался в своем уникальном навыке Великий Мудрец, и поэтому отдал ему приказ.

Однако…

<<Отчет. Недостаточно данных, создание назначенного органа не удалось.>>

Это бесполезно!! Что это за Великий Мудрец?! Совершенно бесполезен в час нужды.

Но, мех, монстры, на которых я охотился - змеи, сороконожки, пауки, летучие мыши, ящерицы, волки - теперь, когда я подумал об этом, ни у кого из них не было того, что нужно, чтобы создать то, что мне нужно в тот момент. С тяжелым сердцем я с сожалением смирился со своей неспособностью сжимать грудь.

НО! Я был не из тех мужчин, которые сдаются здесь.

Даже если бы я ничего не мог выжать, я все равно мог наслаждаться сладким ароматом этих эльфиек. Быть окруженным их пышными грудями и наслаждаться таким небесным ароматом. Это действительно было величайшим смыслом жизни для человека.

『Так что позвольте мне уже насладиться этим.』

Я глубоко вдохнул и наслаждался сладким ароматом их духов. На данный момент мой навык Острое Обоняние, приобретенный у главы лютоволка, был очень полезен. Я был чрезвычайно доволен ароматом эльфийских красавиц и хотел исследовать его дальше.

<<Отчет. Вещество состоит из духов, женского гормона эстрогена, окситоцина...>>

『ОСТАНОВИСЬ! НЕТ, я совсем не это имел в виду!!』

Я не хотел знать этих подробностей...это уменьшило бы их чистую красоту. На самом деле, было ли имя Великий Мудрец просто для галочки? Какой бесполезный Навык.

Итак, я подробно объяснил Великому Мудрецу, что на самом деле я просто хотел насладиться чудесами, принесенными ароматом; но знать слишком много определенно не позволялось. Некоторые вещи были идеальны в нужном количестве, как и во всех вещах в жизни, есть границы, которые не следует пересекать. Даже если человек хочет знать, он не должен знать; даже если он хочет видеть, он не должен видеть. Это квинтэссенция состояния, называемого Гокуи. Люди потеряли бы интерес к вещам, если бы знали слишком много. Поэтому вы должны были приблизиться к пределу, но затем сдержать себя от дальнейшего движения. Можно сказать, что это искусство лишь мельком увидеть что-то. Подавляя свое интеллектуальное любопытство, вы можете усилить возбуждение. Это взрослая вещь, которую могут понять только профессионалы.

Я торжествующе объяснил все это Великому Мудрецу.

<<...Отчет. Понял.>>

『Действительно?』 В конце концов, это может быть Великий мудрец. Моя страсть, должно быть, достигла его на более глубоком уровне, позволив ему понять эту чудесную концепцию.

Вооруженный этими глубокими знаниями, Великий Мудрец проделал фантастическую работу. Позволяя мне чувствовать вещи вплоть до того момента, когда это стало почти невыносимым. Если быть точным, я мог интерпретировать их эмоции только по их запаху. Возможно, это были только поверхностные чувства, такие как радость или гнев, но, тем не менее, такая информация была бесценна в этом клубе хозяйки.

По этой причине мне удалось закрепить за собой положение короля в клубе. Эффект сказывался не только на обонянии, но и на зрении. Все вокруг меня, что я обычно не мог видеть, было воссоздано в виде образов в моей голове. Было удивительно трудно воссоздать функцию одних только глаз, но использование Магического Чувства для построения изображения не только стоило магической эссенции, но и расширило мое поле зрения. Используя это в своих интересах, я мог видеть там, где люди обычно не могли; это включало заглядывание под юбки. Тем не менее, эльфийки, казалось, защищали свой золотой треугольник (бедра), не позволяя мне увидеть ничего примечательного в точно воссозданных изображениях.

Как и ожидалось от Великого Мудреца… Какое ужасное существование.

Итак, моя бесконечная погоня в клубе хозяйки продолжалась, по крайней мере, до тех пор, пока не появился невежественный незваный гость.

Повседневная Жизнь Определенной Группы Авантюристов.

Кавал, Эрен и Гидо, пошатываясь, побрели по дороге. Их лица выглядели совершенно измученными, когда они остановились перед зданием, с которым были хорошо знакомы. Слабыми руками они слабо толкнули дверь и вошли. Это была дешевая гостиница, которая также функционировала как паб. Для трех нищих это было их любимое место.

Трио перегруппировалось в пабе после подтверждения своих номеров. Затем, испустив глубокие коллективные вздохи, они открыли рты и выпустили приливную волну жалоб.

– Итак, разве я не говорил не делать этого в то время!

– Это верно, я полностью сказала, что у меня было плохое предчувствие по этому поводу!

– Теперь мы ничего не можем с этим поделать! Ну, мы определенно не ожидали встретить мутировавшего двуглавого питона по контракту на уничтожение змей!

– Но, но, мы уже приложили усилия, чтобы выследить четверых из них…

– И остался только один…

– Это достаточно хорошо, что мы смогли отговорить себя от прямого невыполнения контракта… – заключил Кавал ровным тоном. Он не видел смысла продолжать этот спор. Он хотел бы жаловаться, как и двое других, но, учитывая его роль и ответственность как лидера группы, он согласился на свою работу, чтобы выслушивать жалобы всех остальных.

Эль был подан, поскольку троица все еще была поглощена своим ворчанием. По-видимому, пытаясь смыть свое разочарование, все трое выпили эль на одном дыхании. Хотя они, возможно, и не провалили контракт, оплата была сокращена вдвое, а стоимость ремонта их снаряжения была заоблачной из-за едкой слюны, которую двухголовый питон выплюнул на них во время побега. Чем больше они об этом думали, тем хуже становились их потери. Они, вероятно, впали бы в отчаяние без этих напитков. Хотя они хотели купить новое снаряжение, у них не было на это средств, и им пришлось довольствоваться ремонтом своего снаряжения.

– А-а-ах, я хочу иметь дварфское снаряжение...но даже самое дешевое стоит несколько золотых монет…

– Это слишком роскошно, Кавал, – упрекнула Эрен. – Я также хочу новую мантию мага, но нам просто придется смириться с тем, что у нас есть сейчас.

– Мы действительно бедны, – сокрушался Гидо. – Нам должно быть повезло, что мы смогли просто выжить в этот раз.

– Это правда, – добавил Кавал. – Поскольку мы сбежали от двуглавого питона, мы смогли сообщить об этом, и это привело к отправке команды по покорению. Мы должны быть счастливы, что тамошние жители не пострадали, верно?

– Верно, верно. Это определенно не проблема, что мы уже потратили все наши сбережения на починку снаряжения.

Точно так же, как Кавал собирался быть оптимистом, услышав ответ Гидо, он был немедленно возвращен к реальности словами Эрен и продолжил погружаться в депрессию. Чтобы разрядить атмосферу, Кавал собирался предложить им утопить свои печали в выпивке, лечь спать, а затем начать усердно работать с завтрашнего дня! Но вместо этого:

– Эй, ты слышал об этом?

– А, ты имеешь в виду ту старую виллу в горах у деревни Киана, да? Я слышал, что там задание на десять золотых монет.

Трио подслушало это от пьяниц, болтающих рядом с ними. Эти парни, похоже, были пьяны как раз в нужное время, так что им и в голову не пришло говорить потише. Все трое мгновенно протрезвели, услышав о десяти золотых монетах, и сосредоточились на том, чтобы внимательно подслушивать.

– Плата, кажется, составляет десять золотых монет или около того, если кто-нибудь убьет монстра.

– Подожди, подожди, какая это смешная цена! Но почему награда так высока?

– Похоже, приказ выписывает не гильдия. Вы получаете жирный бонус от агентства, выдающего задания.

– Если это так, то кто, черт возьми, знает, насколько силен этот монстр! Конечно, ни один идиот на самом деле не согласился бы на сделку, верно?

– Десять золотых монет - это очень заманчиво, но деревня Киана все еще довольно далеко. Отправляться в путешествие, даже не зная деталей задания...независимо от того, как вы это видите...вы, вероятно, не возьмете его, а?

– Совершенно верно. Гораздо разумнее зарабатывать деньги понемногу.

Мужчины засмеялись, продолжая громко разговаривать, отложив в сторону вопрос о заданиях на высокую награду, когда они начали хвастаться "великими видениями" друг друга.

Кавал, Эрен и Гидо переглянулись.

– Теперь вы, мы были совершенно свободны с момента последнего задания...

– Да...и я слышала, что горные овощи в это время года в сезон…

– Разве не приятно время от времени посещать горы, чтобы тренировать свое тело и дух?

Все трое кивнули друг другу в знак согласия. Их глаза затуманились желанием; было ясно, что они не беспокоятся о потенциальных опасностях.

◇◇◇

Кавал, Эрен и Гидо отчаянно бежали на полной скорости. Когда они уже подходили к выходу, перед дверью появилась эта тварь. Низший демон. Он был ранга В+, но для троицы, которая была рангом В, это был противник, против которого у них было только пятьдесят на пятьдесят шансов на победу.

В соответствии с принципом Гильдии распределения заданий в зависимости от уровня, противники до того же уровня, что и авантюрист, могут рассматриваться наравне. Однако, если кто-то бросил вызов противнику выше своего уровня, сказать, что нет никакой гарантии победы, было бы преуменьшением; скорее, это был самоубийственный акт.

Как сложилась такая ситуация? Все началось, когда…

◇◇◇

Отдохнув одну ночь в деревне Киана, группа отправилась на виллу в горах. Именно там трио решило заключить задание, и, поскольку ночь уже наступила, их пригласили остановиться в гостевой комнате виллы. Только когда они сели ужинать с владельцем виллы, они поняли, что это ловушка.

– Мы искренне сожалеем о случившемся, – нерешительно сказал Гидо, – но разве это нормально - угощать нас таким пиршеством?

– Все блюда восхитительны на вкус! – воскликнула Эрен.

– Вы можете быть уверены, что если вы оставите гигантского медведя-людоеда на нашем попечении, мы справимся с этим для вас! – Кавал пообещал.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся их хозяин, – о боже, молодежь в наши дни определенно нетерпелива. Пожалуйста, наслаждайтесь едой в свое удовольствие, есть еще много чего!

– Большое вам спасибо!

– Действительно, это действительно вкусно! Может быть, он пытается хорошо накормить нас, прежде чем съесть позже? – спросила Эрен с глупой усмешкой.

– Ха-ха-ха...что? Подождите, что вы только что сказали? – спросил владелец.

– Ну...пытается хорошо нас накормить и съесть…знаете, что-то в этом роде?

– ……

– – – ……

Владелец показал кривую улыбку по поводу шутки Эрен. Выражение лица было настолько неестественным, что Эрен, которая просто хотела пошутить, смогла ответить только вымученной улыбкой.

– Может ли это быть...как бы...разве это не шутка?

– Фуфу, ФУХАХАХА! Вы, немощные смертные, хорошо сделали, что раскусили мой поступок. Хотя все пошло не совсем по плану, теперь я убью вас всех и заберу вашу плоть!

Когда он закончил фразу, владелец раскрыл свою истинную форму. Став свидетелями откровения, все трое поняли, что им нужно как можно скорее убираться оттуда. Так начался грандиозный побег троицы.

◇◇◇

Троица нервно вошла в комнату.

– Похоже, вы снова были ослеплены жадностью и не видели, насколько опасной была работа, которую вы брали, – начал ругать их мастер гильдии быстрее, чем Гидо успел закрыть дверь.

– Нет, из-за того, что мы вообще не приняли задание, это просто нарушение правил гильдии, пожалуйста, простите нас! – отчаянно воскликнул Кавал. Тем не менее, он был немедленно встречен ухмылкой мастера гильдии в ответ, который затем продолжил.

– О, как бы то ни было, вы все, должно быть, многому научились, просто выжив.

Все трое были сбиты с толку реакцией мастера гильдии - возможно, он сегодня в хорошем настроении, или так трое пытались успокоить себя…

– НО вы все слишком безрассудны! Болваны!!

И вот, им читал лекцию мастер гильдии, который был более ужасен, чем огры. Предположительно занятый мастер гильдии продолжал читать им лекции в течение нескольких часов. Все трое были на грани слез из-за такой ужасной удачи.

Мастер гильдии оставил их с последним заявлением. – Однако, как вы и сообщили, двуглавый питон был найден в лесу далеко от деревни. Это было потому, что вы заманили его туда, не так ли? Отличная работа. Кроме того, хорошо, что вам удалось сбежать. Пожалуйста, осознайте разницу в уровнях в будущем и перестаньте быть такими безрассудными.

– Нет, это было просто потому, что мы так увлеклись побегом, что случайно побежали в противоположную сторону деревни.

– Да, да, мы тогда так испугались, – сокрушалась Эрен.

– Это была наша ошибка, – признался Кавал, – если бы мы сбежали обратно в деревню, там все еще ждали бы солдаты.

Мастер гильдии бросил на них взгляд, говоря: "Хорошо, на этом все", как будто он видел их насквозь. С этими словами он снова перевел взгляд на свои документы. Вот как мастер гильдии выразил свою благодарность.

Все трое отдали честь и покинули кабинет гильдмастера.

◇◇◇

Несколько дней спустя.

Они случайно проезжали мимо одной деревни по работе.

– Ах, мисс! Спасибо, что в прошлый раз убили этих страшных монстров! – кричали дети, подбегая к троице и окружая их. Эти улыбки были полны счастья. Выражения, которые они когда-то видели, когда в последний раз посещали деревню, плачущие лица детей, беспокоящихся о своих родителях, остались в прошлом.

– Для меня лучшая награда - видеть эти улыбки, по крайней мере, я иногда так думаю! – Эрен призналась.

– Ну, это, конечно, неплохо, – согласился Кавал.

– Это правда, есть вещи более ценные, чем деньги!

Трио было охвачено радостью детей и не могло не улыбнуться.

Это не займет слишком много времени.

А затем все трое, как обычно, двинулись в путь.

Их приключение только началось.

Одевание

В тот день женщины-жители нервно продолжали свою работу, не говоря ни слова. Все они бессознательно устремили свои взгляды на это определенное здание, как будто что-то было у них на уме. Внутри здания дамы осторожно вели серьезный разговор.

– Ну что ж, Харуна, я полагаю, с приготовлениями не будет никаких задержек?

– Да, леди Шуна. Все идет по плану.

Конечно, все пройдет гладко, если она справится с этим. Шуна кивнула в ответ с довольным выражением на лице.

– Шион, какие-нибудь проблемы с твоей стороны?

– Нет, госпожа Шуна. Я справлюсь с этим!

– ...Это так. Мы помним, что твоя роль очень важна для того, чтобы наш план сработал.

– Пожалуйста, не волнуйтесь!

В отличие от того, что Шуна чувствовала к Харуне, она чувствовала определенное беспокойство в отношении Шион. Тем не менее, эта операция не могла быть завершена без помощи Шион. Чувствуя себя противоречиво, Шуна все же ответила Шион кивком. Все трое еще раз посмотрели друг на друга, прежде чем приступить к своим обязанностям.

◇◇◇

День был ясный и солнечный. Я (Римуру) выскочил на улицу, чтобы проинспектировать ход строительства города. Из-за того, что я не был с Шион в течение дня, мне пришлось довольно долго ходить на собственных ногах. Ну, у слизней нет ног, так что это больше похоже на движение вперед сродни волнам - что на самом деле не имеет значения. Что важно, так это возможность насладиться непринужденной прогулкой.

Однако приятное время внезапно закончилось.

– Вот вы где, великий Римуру! – Шион подбежала и обняла меня, с улыбкой потирая лицо. Я не придал этому значения, учитывая, что это происходило все время, но, может быть, она приняла меня за какое-то домашнее животное? Ну что ж, ее грудь была действительно удобной, так что я не собирался жаловаться.

С учетом сказанного, было бы нехорошо, если бы это продолжалось. Итак, я сбежал из груди Шион, превратившись в человеческую форму, но не без сожаления.

– Итак, похоже, что вы ищете меня, что-то не так?

– О да! Госпожа Шуна велела мне позвать великого Римуру...

Хм? Шуна искала меня? Понятно, Шион отсутствовала из-за того, что помогала Шуне. Это делало ситуацию более понятной.

– Ладно, пойдем посмотрим, что ей нужно.

– Да!

Просто так, я неуклюже пошел туда, где была Шуна… Ну вот тут-то и началась моя ошибка, у меня не было никаких причин обращать на нее внимание…

Когда я вошел в комнату, Шуна, как обычно, встретила меня улыбкой. Я помню, что мне показалось, что все женщины были очень взволнованы, когда я вошел в здание. Должно быть, мне все это почудилось, Шуна вела себя так же, как обычно.

– Вот, выпейте чаю!

В этот момент вошла Шион, неся чайные принадлежности.

Я поблагодарил, пытаясь приготовить чай…

– Ох! Мне О Ч Е Н Ь Ж А Л Ь! – сказала Шион с выражением, достойным Оскара, наливая мне чай. Несмотря на то, что у меня было Противостояние Температурам и я не чувствовал никакого тепла, исходящего от чая, я все равно крикнул: "Так горячо!" Не задумываясь. Оказалось, что чай действительно был холодным с самого начала. Может быть, они все это время собирались вылить его на меня? Я посмотрел на Шион с сомнением в глазах…

Дверь внезапно распахнулась. – Аах великий Римуру! Вы простудитесь, если останетесь в этой одежде! – С криком ворвалась Харуна.

『ЭТО ЛОВУШКА!』

Было уже слишком поздно, когда я это понял.

– П-подождите секунду! Ребята, что вы все планируете делать?!

– Ара-ара, это вам очень идет!

– Вот этот будет хорошо смотреться на вас, великий Римуру!

– Пожалуйста, примерьте и это! Это моя лучшая работа, я сделала ее, думая о великом Римуру!

– П-подождите, ребята! Пожалуйста, следуйте какому-нибудь порядку.

Моя одежда была мгновенно сорвана руками, идущими со всех сторон. То, что произошло дальше, было грандиозной вечеринкой по переодеванию. Одежда, надетая на меня, была: матросский костюм, платье мико, армейский костюм, корсет в стиле королевы и т.д.

Это имело смысл, что у них был доступ к воспоминаниям об этом, учитывая, что они были стилями, происходящими из моих эскизов. Казалось бы, когда самки положили на них глаз, их творчество вышло из-под контроля. Эта ошибка была на мне за то, что я не избавился от деревянного блока, на котором я рисовал. Тем не менее, я чувствовал, что меня эксплуатируют, как куклу-переодевалку, вынужденную подыгрывать им, пока они не будут удовлетворены. Шион вложила свое сердце и душу в этот показ мод с ослепительными глазами, в то время как Шуна записала точку улучшения. Я полностью сдался с самого начала, зная, что у меня нет союзника среди этой толпы.

Суровый урок - если я когда-либо хотел действовать беззаботно, я должен отчитаться за то, что однажды карма нанесет ответный удар!

И все благодаря моим эскизам, я мог ожидать, что будет создано гораздо больше причудливых нарядов. Из-за этого это место вскоре стало известно как святая земля для портных.

Но это история для другого дня.

Горячий Источник

Ладно, это может показаться неожиданным, но это вопрос, касающийся региона к западу от водно-болотных угодий, где обитали люди-ящеры. Там вы найдете обширную подземную пещеру, естественный лабиринт, образованный действующим вулканом. Его сложная внутренняя структура состояла из бесчисленных извилистых дорог, охватывающих область настолько огромную, что даже люди-ящеры не могли полностью охватить ее. Если вы решите исследовать один из этих путей, вас может привести к замерзшему пещерному миру, в то время как другой может привести к миру горящей лавы. Там также, казалось, были скрытые пути, ведущие к магическим горячим точкам, хотя они считались слишком опасными, чтобы их пересекать.

Однако лабиринт не был в центре внимания этой экспедиции. Скорее, это было существование действующего вулкана. Из-за этого там тоже могут быть горячие источники - эта мысль привела все это в движение.

◇◇◇

– Все! Я хочу принимать ванны в горячих источниках. Что вы все думаете? – мой голос эхом отозвался в конференц-зале, хотя мои мысли, казалось, не слишком хорошо резонировали со всеми.

– Э-э… Горячий источник - это просто горячая вода, верно? Вы можете просто вымыться в реке.

– Хм-хм, в Дваргоне горячая родниковая вода подается в баню, но я не придал этому особого значения.

Дварфы Кайджин и Гарм казались равнодушными, Долд и Милдо тоже кивнули в знак согласия с Кайджином. Горячие источники не казались чем-то особенным, что ж, этот взгляд не обязательно был неправильным. Но мое видение было совершенно иным, чем у дварфов.

– Горячий...источник? – Бенимару задумался.

– Что это такое?

– Похоже, это место, где накапливается горячая вода, вскипевшая от сильной жары вулкана, не так ли? – Соэй ответил быстро, он был на удивление хорошо осведомлен.

В любом случае, что касается тех, кто не интересовался горячими источниками, мне нужно было заставить их понять красоту купания. С точки зрения гигиены, купание в бане может предотвратить болезни; что еще более важно, как бывший японец, я решил продвигать культуру купания и с нетерпением ждал возможности насладиться ею по этой причине. Но я полагаю, что это само собой разумеется.

– Вот именно! Ну, есть вулканические горы без горячих источников, но пока мы это проигнорируем. Как сказал Соэй, целью этой экспедиции являются горячие источники, нагретые вулканами. Нагревая воду под землей, в воде растворяются различные минералы, которые, как я слышал, очень полезны для вашего организма. Я бы даже зашел так далеко, что сказал, что это лучшее лекарство для усталого тела после боя.

Подчеркнув эту часть, Бенимару тоже казался заинтригованным.

– Звучит довольно хорошо, было бы интересно попробовать.

– Невероятно, великий Римуру, вы действительно много знаете.

Похоже, они прониклись моей идеей, так что дальше мне пришлось завоевывать старых дварфов.

– Более того, представьте себе следующее: вы должны носить какую-то одежду во время купания в реке, верно? Если бы вы только принимали душ с ведром, вы бы не сняли всю одежду, но если бы вы купались в горячем источнике, тогда было бы совершенно разумно снять всю одежду.

– Нет, даже так…

– Мы в порядке с обычным душем, верно?

– …

Хм. Эти старики медленно соображали.

– Все, что вы, ребята, пожелаете, но, по крайней мере, попытайтесь немного использовать свое воображение, например…

– А?! – Прежде чем я успел описать все в деталях, Кайджин, казалось, что-то понял. – ...Может быть! Босс, подумать только, что ты…

После Кайджина Гарм тоже понял, что я пытался сказать.

– Фуфуфу, кажется, вы все заметили. Именно так, друзья мои. Это должно быть божественно для вас, ребята, вы не согласны?

Мои слова заставили их сглотнуть; их глаза теперь светились энтузиазмом, это было полной противоположностью их предыдущему отношению.

– Кроме того, красота горячих источников заключается в традиции смешанных ванн…

– Господин, позвольте мне помочь!

– Конечно, мы все компаньоны!

– Хм...Вот как это бывает!

– …!!

Теперь дварфы были полностью согласны с планом. Бенимару, казалось, был на грани, в то время как Соэй демонстрировал незаинтересованное выражение лица.

Итак, операция по доставке горячих источников в Темпест началась.

◇◇◇

Так почему же купание было невозможно? Нет, это не значит, что не было никакой возможности искупаться, это была гораздо более простая проблема - расходы были слишком высоки. Большое количество дров, необходимых для обогрева горячего источника, было недоступно. Хотя мы уже собрали обрезки и щепки, оставшиеся от всех строительных проектов, это никак не могло быть устойчивым источником. Несмотря на то, что мы собирали ветки в лесу, для приготовления пищи также требовался огонь, поэтому было бы безответственно тратить дрова на купание.

Теперь, когда расследование на месте было завершено, мы обнаружили наиболее подходящий источник с нужной температурой. Теперь пришло время для меня использовать свои навыки; используя Теневое Перемещение, чтобы соединить Темпест и горячие источники по трубопроводам из магистали. Обычно работа в теневом пространстве заставляла тебя задерживать дыхание, но меня это не беспокоило. Настоящей проблемой, с которой я столкнулся здесь, был кошмар маршрутизации всех различных трубопроводов в теневом пространстве. К счастью для меня, я мог оставить все это в руках Великого Мудреца, который быстро справился с этим вопросом.

Дварфы украсили баню искусно вырезанным мрамором. Слова "Смешанная ванна", должно быть, дали им много мотивации, так как конечный результат выглядел чрезвычайно роскошно. С первого взгляда уже можно было почувствовать богатую атмосферу, исходящую от элегантного сооружения.

Горячий источник позже стал известной достопримечательностью для посетителей со всего мира, но это история для другого времени.

А, так что же случилось с "Смешанной ванной", спросите вы? Как будто в этом мире все действительно так работает.

– О, ничего себе, вы проделали огромную работу, как и ожидалось от дварфского мастера. Теперь, когда ТОЛЬКО ЖЕНСКАЯ сторона закончена, я надеюсь, что только мужская сторона, которую вы планировали сделать, будет такой же изысканной, – сказала Шуна со своей самой очаровательной улыбкой, немедленно закрывая любую комнату для обсуждения.

Бенимару успокаивал дварфов, говоря такие вещи, как "достаточно хорошо, что у нас есть горячие источники".Таким образом, они будут продолжать строить баню только для мужчин "с энтузиазмом". Все шло по плану.

Кстати, поскольку я был слизнем, я мог войти в женскую сторону, сколько душе угодно, но это не имело к ним никакого отношения.

Розовый Пейзаж

За облаком горячего пара существовал рай на земле, куда каждый надеялся попасть, идеальное место.

Завистливые взгляды Кавала и Гидо уже порядком раздражали. Но не только они, Кайджин, Гарм и два других брата-дварфа, все они выглядели ужасно ревнивыми.

Эти ребята… Они просто не знали, когда остановиться. И сколько бы я их ни ругал, они продолжали возвращаться. В конце концов, ледяной взгляд Шуны в сочетании с хорошим битьем от Шион заставили их сдаться.

– Черт побери! Это несправедливо, что мы не можем присоединиться к тебе.… Даже один взгляд был бы…

Кавал и Гидо проливали слезы сожаления, в то время как дварфы немного утешали их. Это повторялось в течение бесчисленных дней. Хотя их мужество может быть похвальным, я мог только молчать - в конце концов, в настоящее время я направлялся к…

Меня отнесли в одну из двух отдельных комнат, держа на руках Шион. Конечно, мы были на горячем источнике.

Да, чтобы исцелиться от дневной тяжелой работы, Шуна и Шион привели меня к женскому горячему источнику. Я думаю, вы понимаете, почему другие были так безжалостны в своих попытках проникнуть внутрь. Три дамы, окружавшие меня, были Шион, Шуна и Эрен, красавицы и милашки. Все трое, совершенно голые, вошли в ванну вместе со мной. Лучшего места на земле не было, это был настоящий праздник для глаз.

А сегодня к нам присоединился еще один гость, Повелитель Демонов Милим.

– УА-ХА-ХА! Я не ожидала такого удобного места, это действительно великая страна! – крикнула Милим, бегая голышом.

Беспокоясь, что она может поскользнуться и пораниться, я напомнил ей притормозить. На первый взгляд она была абсолютной милашкой, однако, как только она что-то сделала или сказала, ее удивительно детское поведение стало очевидным. Полагаю, в этом и заключалось очарование Милим…

Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что она была легкой на вид...и я...я был благодарен за свою удачу каждый день.

◇◇◇

Горячий источник был чудесным. Благодаря ему я получал удовольствие от всех видов положительного воздействия, которое он оказывал на меня, поэтому было вполне естественно, что я заходил ежедневно. Может, раньше я и был парнем, но теперь я был слизью. Даже когда я трансформировался в свою человеческую форму, у меня все еще не было четкого пола. Поэтому, очевидно, не было никаких проблем с тем, чтобы я вошел в баню только для женщин.

Сегодня у нас была Милим, которая испортила нашу обычно безмятежную и мирную атмосферу шумом и волнением. Тем не менее, я чувствовал себя спокойным и собранным, как будто сливался с окружающим миром…оставив мое тело на милость Шион и Шуны.

С "пва-пва" я покрылся пеной, за которой последовало "шурх-шурх", когда меня растирали, они тщательно очистили мое тело. Именно такие достопримечательности составляли наш распорядок дня на горячем источнике…

Несмотря на то, что я не ценил искусство как хобби, зрелище передо мной все еще заставляло мое сердце биться сильнее. У Шион были прекрасно подтянутые мышцы, и все же у нее на груди тоже росли гигантские, мягкие, зрелые плоды.

У Шуны была более стройная фигура и мягкая фарфоровая кожа. Хотя ее мистические плоды были невелики по размеру, их красивая форма, возможно, была идеальной. Два бледно-красных выступа украшали ее нежную белую кожу. Их существование полностью окутало мой разум.

Оба были великолепны, чрезвычайно замечательны.

Что касается Эрен, то она постоянно оглядывалась назад и вперед, сравнивая себя с ними. У нее все еще было много возможностей для роста, так что у меня не было причин рисовать мрачное будущее из-за этого. Возможно, для нее это был конец света, но если бы только это было моим самым большим беспокойством, я не мог не рассмеяться.

...Затем я возвращаюсь к беззаботной Милим.

"УХ-ХА-ХА!" Она истерически смеялась, купаясь в горячем источнике, полная энергии.

『Маленький ребенок, да. Умственный возраст, вероятно, около начальной школы. Но одну вещь я хотел подчеркнуть - пожалуйста, перестаньте использовать меня в качестве плавательного !круга』

Подождите, я ведь действительно могу плавать, правда? Несмотря на то, что я мог плавать, я чувствовал, что, вероятно, в этом было что-то неправильное. Хотя это звучит удивительно и завидно - быть использованным в качестве игрушки милашки, я никак не мог согласиться на такое обращение…

Я был в середине того, чтобы оценить прекрасную ситуацию, когда внезапно меня из ниоткуда облили грязью… Мне потребовалось мгновение, чтобы даже осознать, что происходит - я думал, что утону… Нет, на самом деле мне не нужно было дышать, так о чем же я беспокоился?

Шион спасла меня из лап Милим и продолжила мыть мое тело, как обычно… Но когда Шион попыталась нанести специальное травяное мыло, приготовленное Шуной, Милим снова вырвала меня из рук Шион.

– Эй, что ты… – Я был в ужасе.

– УХ-ХА-ХА!

Не отвечая, Милим вытянула меня и начала вытирать свое тело моим.

– Эй! Не используй меня в качестве полотенца!! – невольно крикнул я. Я в бешенстве вырвался из рук Милим, смыл мыльные пузыри и бросился в горячий источник, чтобы отойти на безопасное расстояние.

– Тц, какой ты скучный, Римуру, – раздраженно надула губы Милим.

Подождите секунду, это было совсем не похоже на эгоизм, верно? Я должен был оставаться бдительным и ни на секунду не терять бдительности.

Однако…

На какое-то время я начал присматривать за Милим, и только за ней. Шион и Шуна уставились на меня, как орлы, наблюдающие за своей добычей, чего я не заметил в то время, когда все мое внимание было сосредоточено на Милим.

И вот… Когда я наконец заметил, мое тело уже использовалось Шион и Шуной в качестве полотенца. Это было довольно - нет, удивительно - удобно, но я решил сохранить это в секрете на всю жизнь.

Рыбалка

В тот день Милим не могла успокоиться с самого утра. Или, другими словами, она пришла в мою комнату на рассвете, чтобы поторопить меня.

– Не волнуйся, хотя я и не буду злиться, так как мне вообще не нужно спать, но на этот раз ты действительно подталкиваешь меня своими выходками.

– О чем ты говоришь! Мне тоже нужно было только немного поспать. Все в порядке, так что теперь мы можем идти?

– Успокойся, проблема не в этом! Может, нам и хорошо идти, но сейчас еще середина ночи. Даже если мы выйдем так рано утром, мистер рыбка, возможно, все еще спит.

Я пытался убедить Милим, так как завтра, вернее, сегодня, мы планировали улизнуть из города и отправиться на рыбалку. Она слишком сильно ждала этого, и единственное, что она могла сделать - это отправиться на поиски меня, чтобы начать все сначала.

То, как она вела себя, едва напоминало степенность, которую можно ожидать от повелителя демонов, вместо этого она была довольно эгоистичным ребенком. Честно говоря, я не был уверен, спят ли еще рыбы или нет, но в любом случае мне удалось убедить Милим остаться на месте.

Два часа спустя, наконец, пришло время отправиться в путь, как и планировалось, в сопровождении счастливой Милим. Наличие тела, которое не требовало сна, действительно помогло мне справиться с ее чрезмерно энергичными выходками. Мы выскользнули из моей комнаты и вышли из здания. За городом, как и было обещано, нас ждал Гобта.

– Вы довольно рано, я тоже только что пришел.

– Да, в значительной степени, хотя Милим торопила меня много, много, много раз…

– Я...понимаю… – Гобта кивнул и, казалось, был в состоянии посочувствовать мне.

– ВААААА! Ну же, давайте отправимся прямо сейчас. Я покажу вам, ребята, свою настоящую силу в этой штуке, называемой рыбалкой.

Когда Милим сделала такое громкое заявление, у меня возникло ощущение, что она, возможно, что-то неправильно поняла? Я немного беспокоился о том, что произойдет, если она разозлится и начнет устраивать сцену.

Милим, я подумал, что было бы хорошо, если бы она что-нибудь поймала, но если нет, ей может легко наскучить.

– Неужели действительно нет никаких проблем? – с беспокойством спросил Гобта.

– Возмож...но. Давайте не будем тратить время на размышления об этом, если это не сработает, нам просто придется уйти пораньше.

– Звучит примерно так. Тогда нам пора в путь.

И вот, мы отправились в море на главное событие - рыбалку.

◇◇◇

К тому времени солнце уже сияло яркой улыбкой. Мы добрались до берега моря. Это был мой первый раз, когда я увидел море в этом мире, оно, казалось, не сильно отличалось от земных океанов. За исключением некоторых дополнительных морских существ, экосистема, казалось, также немного отличалась. Но в основном это было то же самое.

Мы нашли каменный берег и устроили место для рыбалки.

– Что нам с этим делать?

– Ах, значит, вам нужно совместить это вот так, а затем зацепить на него приманку.

Я решил научить начинающего рыболова Милим, которая была очень взволнована тем, что должно было произойти, основам рыбной ловли - от композиции удилища до подсечки приманки. Гобта достал свою удочку, но я тут же остановил его. Это была самодельная удочка, состоящая из короткой ветки с привязанной к ее концу леской. Эта грубая штука вряд ли годилась для использования в море.

– Подожди секунду, это для речной рыбалки, верно? Вероятно, он не выдержит использования в море. Попробуй лучше вот эту, – сказал я, протягивая ему запасную удочку, которую приготовил заранее, чтобы Милим не сломала ее.

– Ухты! Это настоящее дело! – воскликнул Гобта, взволнованно держа жезл, который я ему дал.

– Если тебе нравится, можешь оставить себе. У меня еще одна есть.

– В самом деле? Превосходно!

Гобта радостно начал ловить рыбу. Милим тоже бросила свою приманку, не желая быть побежденной. Это, должно быть, пробудило в ней дух соперничества, чтобы помериться силами с Гобтой.

Давайте посмотрим, как это получилось…

Несколько часов спустя:

Милим оказалась на удивление более терпеливой, чем я ожидал. Вероятно, это было потому, что она поймала двух маленьких рыбок и ее интерес усилился.

– Вы, ребята, должно быть, проголодались? Самое время приготовить еду, – заявил я, объявив, что пришло время сделать перерыв. Как только я это сказал, (безбожное) зрелище Милим, скатывающей приманку, используемую для ловли рыбы, в шар и поедающее ее, было выжжено в моей памяти.

– Ух, это неприяно.

– Ни хрена себе!

– Это ты приготовил, Римуру, поэтому я подумала, что будет вкусным… – Милим обиженно нахмурилась, говоря это.

『Что за нелепость ты говоришь! Зачем мне утруждать себя едой для приманки рыбы?!』

Я быстро приготовил бутерброды, прежде чем Милим успела разозлиться, и раздал их нашей компании. После этого мы продолжали рыбачить до трех часов дня и наслаждались долгожданным отпуском.

Кстати, я поймал наибольшее количество рыбы. Первоначально Гобта должен был занять второе место, однако я из вежливости дал Милим десять рыбешек, изменив их окончательный рейтинг.

– Это также мой первый раз, когда я ловлю рыбу в море… – и т. д. и т. д., печально сокрушался Гобта.

По крайней мере, такой исход был намного лучше, чем Милим, закатившая отвратительную истерику. Ну, по крайней мере, это то, что я подумал…

– ВААААА! Ну что ж, тогда давайте в следующий раз сделаем шаг вперед!

– Именно это я и имел в виду!

Милим и Гобта уже пообещали провести матч-реванш.

◇◇◇

Итак, мы вернулись в город после веселого дня. Но атмосфера по прибытии казалась какой-то странной; все, казалось, кого-то искали.

– Похоже, они кого-то ищут, может быть это...мы??

– Хм, это было бы странно. Я помню, что оставил записку, чтобы они не волновались…

– ...Записка? Кстати, о забывчивости. Смотри, вот что ты уронил, Римуру наверняка легко поддается панике! – Милим с гордостью ответила мне, держа в руках то, что, несомненно, было моей запиской.

『Милим, ради бога, что ты наделала?! Мы просто должны были улизнуть…』

– Эй!? Вот именно!!

– Подождите, это ужасная ситуация! Кто мог обвинить всех в панике!

Я уставился на Гобту, и наши лица побледнели, когда краска покинула их. Мы не только улизнули, но даже не оставили им никакого способа связаться с нами… Нас определенно ругали…

Как только они нашли нас, Шион и Шуна резко отругали нас всех с леденящим кровь выражением на лицах.

И после этого на некоторое время выходить на улицу, не сообщая об этом другим, было запрещено. Но это история для другого дня.

Тренировочный день Гобты

Доброе утро! Это Гобта.

Сегодня я собираюсь поговорить о старике…нет тренировке Хакуро. На одном из моих первых уроков он рассказал мне об "Обнаружении Опасности".

– Гобта, самое главное - никогда не допускать внезапного нападения. Если вы овладеете навыком Магическое Чувство, то все должно быть в порядке. Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Итак, на данный момент ты должен научиться чувствовать атмосферу, чтобы обнаружить опасность.

Несмотря на то, что мне так серьезно читали лекции, я все еще был полностью потерян в этой теме. – Хм-хм, это так? – Я решил пропустить это в одно ухо и выпустить в другое…

Шииииаааа!

Услышав этот звук, я сразу же почувствовал острую боль в затылке. – Ааа! – Слезы наполнили мои глаза от внезапной боли.

– Подождите, у-учитель! Что вы следил?

Я сильно пожалел, что вообще спросил об этом.

– Идиот, не будь таким беспечным! Прежде чем ты научишься замечать опасность вокруг себя, тебе лучше поверить, что я всегда целюсь в тебя. Если ты не хочешь больше болезненных воспоминаний, тебе лучше держать ухо востро и быть в курсе всех атак!

Я мог бы сказать, что эти слова доставят мне много неприятностей.

『Этот старик, он не шутит!』

Один взгляд в его глаза сразу развеял все мои мысли о жалобах. То, что смотрело на меня в ответ, было ухмылкой, которая могла принадлежать только дьяволу.

– Будь спокоен. Этот деревянный меч может только удвоить боль, но его физический урон, в свою очередь, уменьшается… И я не буду использовать всю свою силу, один или два удара не убьют тебя.

『Ого, этот безрассудный старик сошел с ума! Один или два раза не будет иметь значения, но, вероятно, это будет ужасно после еще пары?!』

– Подождите?! Это означает, что если меня ударят несколько раз…

– Слушай внимательно, Гобта, ты ведь не хочешь умирать, верно? Тогда у тебя есть только один ответ! Овладей им и покажи мне. Сначала обнаружь мою убийственную ауру и докажи мне свое Обнаружение Опасности!

Увы, мои сомнения были полностью проигнорированы, и Хакуро быстро ушел, произнеся такую одностороннюю речь. С этого дня каждый день моей жизни проходил в постоянной опасности.

◇◇◇

『Теперь по-настоящему, что это за дурацкая шутка!』

Я потер голову от боли и снова пожаловался.

– Он сказал мне это…

– Я вижу, обучение Хакуро действительно может быть трудным.

– Сэр Соэй тоже так думает? Этот старик действительно понятия не имеет, как сделать кому-то поблажку, не так ли?

– Хотя я бы согласился с этим, ты уверен, что это нормально, что ты так беспечен?

– Конечно. Несомненно, сэр Соэй сможет почувствовать приближение этого старика? Значит, здесь должно быть безопасно!

– Хм?!

Хотя я, возможно, был неспособен сделать это сам, я мог быть уверен, зная, что люди вокруг меня были достаточно сильны, чтобы прикрыть меня.

『Это безупречный план, если я сам так говорю.』

– Кроме того, как Обнаружение Опасности может быть таким простым навыком для изучения? Это просто он размахивает деревянным мечом снова и снова каждый день. Это, конечно, трудно для тех, кто получает удары. Как сэр Соэй и ваши друзья пережили это?

– ...Хм. В случае с Бенимару он смог научиться Магическому Чувству, находясь на стадии обучения Обнаружению Опасности, и начал обучение фехтованию без особых трудностей. Я также вполне естественно ощутил ауру и перешел на следующий уровень.

– Понятно... Тогда, я думаю, вы не сможете помочь мне здесь…

– Если это то, что ты ищешь, возможно, Шион может помочь тебе.

– Так ли это? Тогда я пойду за советом к леди Шион!

– Прежде чем ты начнешь, позаботься о том, чтобы быть более осторожным…

Использование вундеркиндов Соэя и Бенимару в качестве ориентира не сработало для меня. Говоря о Шион, я подумал, что она, должно быть, в состоянии понять мои трудности. Я решил пойти к ней за советом.

Расставшись с Соэем и направившись в столовую, где находилась Шион, я остановился, чтобы подумать… По какой-то неизвестной причине Соэй отослал меня с жалким выражением в глазах. Это меня немного задело.

Мх, это, наверное, просто он вспоминает о своих прошлых тренировках…

– Разговор окончен, Гобта?

– Кьяаа?!

Я был слишком наивен. Меня предали!

Соэй, должно быть, заметил это в середине разговора.

– Кого ты назвал "стариком", идиот!

Я увидел деревянный меч, опускающийся в тот момент, когда услышал крик.

Может быть, это и есть Обнаружение Опасности?

Но было уже слишком поздно. Не в силах избежать этого, я подвергся еще одной порции побоев от старика Хакуро.

...Я узнал, что полагаться на других опасно. Это урок дня.

◇◇◇

После этого испытания я смог узнать много важных вещей от Шион.

– Все не так сложно, как ты думаешь, Гобта. – У меня плохое предчувствие по этому поводу. – Если у тебя возникнет такое предчувствие, ты будешь знать, на что обращать внимание. Просто продолжай практиковать это, и ты получишь это в кратчайшие сроки! В любом случае, есть еще кое-что важное…

Она дала мне этот совет с улыбкой. Проще говоря, я полагаю, вы могли бы назвать это моим шестым чувством. Вот как я это понимал до сих пор.

– Сегодня я очень уверена в своей кулинарии! Пожалуйста, Гобта, попробуй и скажи мне, что ты думаешь!

『Это плохо.』

『Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПЛОХО!』

Опасная аура (запах) медленно распространялась, что ставило обучение Хакуро в позор.

『Теперь по-настоящему! Я испытываю Обнаружение Опасности.』

<<Подтверждено. Приобретение дополнительного навыка Обнаружение Опасности… Успешно.>>

『Ух ты! Это Реально?!』 Мне удалось достичь цели неожиданными средствами. Хорошая работа, Соэй, в конце концов твой совет сработал.

Но… Похоже, есть эту штуку определенно опасно, так что мне нужно бежать прямо сейчас!

Ну что ж, увидимся в следующий раз!

Милим и мед

Милим Нава была повелителем демонов.

За свою долгую и упорную жизнь она ни разу не потерпела поражений. Чтобы облегчить часть скуки в своей жизни, она посетила город и столкнулась с монстром. Несмотря на то, что оно обладало подавляющей магической силой и магическими способностями, в глазах Милим это не представляло проблемы.

Поприветствовав друг друга, Милим решила понаблюдать за своим отношением. За этим последовала ситуация один на один против этого монстра, Римуру. Она выиграет, если сможет выдержать атаку противника, правила матча были такими простыми.

『Независимо от того, какая атака, даже скрытая атака, на меня ничего не подействует!』

Милим была полна уверенности, ее возбуждение только росло с каждой секундой при мысли о том, что может случиться неожиданно.

『Итак, какой тип атаки он использовал бы, чтобы подбодрить меня?』

Римуру в человеческом обличье без колебаний бросился на Милим, она была в полном восторге.

– Отведай это!

– Мммм?!..

Он бросил водяной шар, но, как ни странно, никакой силы в него не вложили.

『Может быть, это яд? Это будет скучный трюк…』

Разочарование Милим было неизмеримым, и она осталась чувствовать себя довольно одинокой. Думая, что этот монстр по имени Римуру решил использовать такой трюк, он явно был не так интересен, как она ожидала.

『Я потеряла интерес; я сейчас просто раздавлю его. Я обязательно заставлю Кариона пожалеть об этом…』

Когда эти мысли проходили у нее в голове, она слизала слизь, оставленную шариком, который безвредно забрызгал ей рот, и в этот момент по ее телу прокатился шок.

『Что это?! Это так вкусно!!』

То, что вытекло из этого водяного шара, переполнило ее чувством сладости, которого она никогда раньше не испытывала, вплоть до онемения ее тела.

– Хе-хе-хе! Что случилось, повелитель демонов? Возьми меня, и секрет того, чем я только что тебя накормил, будет утерян и похоронен навсегда…

Голос Римуру достиг ее ушей, но разум Милим был занят другим делом. Она проанализировала эту восхитительную сладость и уже выяснила, что это такое. Содержит множество питательных веществ и, вероятно, получено из нектара - это должен был быть мед. Благодаря навыку Милим Глаз Дракона, анализ компонентов был простым делом.

Трудность доводки меда до такого уровня заключалась в том, что делало его особенным. Это определенно был не обычный мед, внутри были какие-то чудесные компоненты.

『Это… нектар? Но как его сделать таким вкусным и сладким?..』

Ощущение на кончике ее языка, сладость была на высочайшем уровне. Такой мед был способен восстановить любое ненормальное состояние и даже исцелить неизлечимые болезни в одно мгновение.

Судя по тому, что она могла представить, Римуру, скорее всего, использовал очень способного монстра для очистки и сбора нектара из редких цветов. Но она понятия не имела, какое чудовище потратит столько времени и внимания на производство меда…

Другими словами, Милим, которая прожила невообразимо долго, впервые испытала такое восхищение. В результате окончательный приговор этого противостояния сравнялся с ничьей. Что-либо, кроме победы, было редкостью в долгой жизни Милим. Однако там она ни о чем не пожалела, а, наоборот, испытала небывалое волнение.

– Что ж, с сегодняшнего дня мы друзья.

Слова Римуру продолжали эхом звучать в ее голове.

Ва-ХАХАХА, на ее лице расплылась огромная ухмылка, неспособная сдержать неудержимый смех.

『Друзья, да, это действительно хороший ответ!』

Для Милим, которая считалась самой сильной, это было достаточно исключительным, чтобы существовало равное. Большинство людей не испытывали к Милим ничего, кроме страха, и поэтому мысль о том, чтобы завести друзей, никогда не приходила ей в голову. Этому монстру по имени Римуру, похоже, было все равно, и он объявил об этом так откровенно. Милим была искренне рада этому.

С этими словами Милим завела друга и попрощалась со скучными днями.

◇◇◇

Народ Римуру предлагал разнообразные блюда, и каждый день ее угощали чем-то новым. Поклонники Милим были простыми людьми, их кухня подчеркивала естественный вкус ингредиентов и сосредоточивалась на сырых блюдах. Таким образом, элегантные блюда Темпеста с тщательно продуманными рецептами были новостью для Милим. По правде говоря, когда-то она думала, что есть совершенно ненужно, что оказалось огромной ошибкой.

Темпура, гамбургеры, стейки и крокеты, а также жареный эби. Здесь действительно была разнообразная кухня. Это было так хорошо, что Милим пожалела, что не уделила больше внимания тому, что ела раньше.

– Еда здесь действительно вкусная!

– Я это уже знаю, поэтому, пожалуйста, перестань есть сладкое во время еды.

– Почему?

– Это основные манеры. Если вы не обращаете внимания на вкус еды во время еды, разве это не будет неуважением к поварам?

– Хорошо, я поняла. Постой, что ты там ешь?

Милим уставилась на белое ароматное блюдо, которое ел Римуру.

– Это десерт, свежеприготовленные блины!

– ЧТО! Значит, десерт отличается от сладкого?

– Совершенно иначе, это нормально, потому что помогает освежить вкусовые рецепторы после еды.

– Ооо! – крикнула Милим и поспешно допила ужин. Она сделала это довольно быстро, но это произошло потому, что она выбрала всю вкусную еду, оставив только горькие овощи.

– Ува, они все еще довольно горькие.

– Не оставляй овощи просто так, ты должна есть их вместе с едой. Вот что происходит, когда ты отбрасываешь то, что тебе не нравится.

– Это не имеет значения, пожалуйста, дайте мне этих блинов!

– Хорошо, я понял. Мы можем добавить немного сиропа, чтобы они стали лучше на вкус, какой из них ты хочешь?

Перед ней были разные варенья и мед.  Милим без колебаний схватила одну из бутылок.

– Ты точно любишь мед.

– ВАХАХА! Конечно!

Блин, покрытый медом, не оправдал ожиданий Милим, но он был настолько вкусным, насколько она себе представляла. Она думала про себя, съедая последний кусок:

『Хотя кисло-сладкий джем тоже приятный на вкус, мед, несомненно, лучше - он номер один!』

...Конечно, так и было.

Потому что для Милим этот мед был "вкусом счастья"  И с этого начался еще один день, еще один счастливый день.

Гельд и работа

Меня зовут Гельд.  Я тот, кто унаследовал волю и имя лорда орков. Мы потерпели неудачу в нашем завоевании и теперь служим под правлением великого Римуру. Это очень удачно в такие тяжелые времена, как сейчас. После сдачи с нами не обращались как с рабами и не проводили дни в страданиях. Вместо этого мы получили милосердие, превосходящее наше воображение, и к нам относились с добротой.

– Это ознаменовало дни без голода.

Для меня, получившего в наследство имя Гельд, великий Римуру был в то время нашим врагом. Господин Римуру дал мне имя и работу. Он также поделился с нами частичкой своей великой силы. И именно благодаря этому мои братья получили силы выжить в этом жестоком мире. Братья рассредоточились по разным местам, имея собственные места жительства, посвященные своим обязанностям. Несмотря на то, что в начале было много трудностей, теперь каждый может помогать другим и общаться друг с другом, чтобы продолжить зарабатывать на жизнь. Все эти события происходили по воле великого Римуру.

Соединение дорог, город с городом, деревня с деревней, племя с племенем. В горах, где не хватало еды, мы строили шахты. Рыба из озер, зерно из заболоченных мест, дикие овощи с равнин. И получать обильные дары леса. Обменять их на основании потребностей других сторон. Эти дороги были построены для этой цели.

Повышение эффективности перевозок, несомненно, устранит и голод. Для нас, которые когда-то были на грани исчезновения, наша жизнь, несомненно, осуществлена, это как мечта. В конце концов, у нас есть множество источников пищи, и они равномерно распределяются между племенами.

Пока человек работает, ему обеспечена жизнь. Зная это, я тупо, но честно продолжаю работать. "Тот, кто не работает, ничего не получит", так сказал великий Римуру. Продовольствие можно гарантировать работой. Какая чудесная вещь. В прошлом люди были перегружены из-за страха проголодаться и даже не имея сил работать. И теперь мы можем оставаться сытыми, просто выполняя свой долг. Это даже нельзя сравнивать.

Нам повезло; это продолжалось с того момента, как мы присоединились. Это счастье, я должен защищать его до конца - действительно, это мое искреннее обещание.

◇◇◇

– Эй, эй, ты не слишком много работаешь, Гельд?

– Так ли это, великий Римуру? Хотя я так не чувствую...

– Тем не менее, вы уже работаете над завершением дороги к Дваргону, обучением солдат и соединением дорог между разными племенами в Лесу Джура… это слишком много!

– Хахаха, не о чем беспокоиться. Кроме того, большая часть строительных работ находится под наблюдением сэра Милдо.

– Нет, нет, я знаю об этом. Меня беспокоит не только присмотр, но и экипаж. Ты ведь понял, что орки с нами переутомились до обморока, верно?

– Будьте уверены, мы не так уж и слабы. Это просто разница в методах обучения, и, что более важно, мы довольны работой.

– Ты идиот! Я считаю, что переусердствовать - плохая новость, счастливы вы или нет.

Он рассердился на меня. Действительно, когда мне так сказали, я увидел усталые выражения на лицах всех. Возможно, из-за моей хорошей регенеративной способности я не заметил нарастающей усталости. В это время великий Римуру продолжил:

– Кроме того, вы должны найти ценность в жизни помимо работы, попытаться найти другие интересы. Например, рыбалка, рисование, крафтинг и т.д. Ваши пальцы довольно подвижны, вас также может порадовать, если вы пошли помогать Кайджину с некоторыми ремеслами, не так ли?

Ремесло… как насчет этого? Хотя у меня не было особого интереса к рыбалке или живописи, ремесло пробудило во мне любопытство.

Великий Римуру показал мне несколько очень хорошо сделанных кукол-гуманоидов.

– Это была волшебная кукла, сделанная для Повелителя Демонов Рамирис. Он имеет суставы и способен на сложные действия. Разве это не интересно? Вам тоже стоит попробовать. Выглядит весело, правда? И кроме того, у меня также есть...

Великий Римуру продолжал говорить и показал мне набор кукол, сказав, что в будущем есть планы сделать еще больше моделей. Кроме всего прочего, были вагоны и здания, которых я никогда раньше не видел. Однако меня больше всего интересовал тот, который выглядел как прямоугольный ящик с множеством колес - я думаю, его называли поездом или чем-то в этом роде.

– Хорошо, это поезд. В будущем он должен мчаться по дорогам, над которыми вы работаете.

Великий Римуру улыбнулся и объяснил мне это. Услышав этот план, я ответил на мои сомнения. Меня всегда озадачивало укладывание каменной плитки только на половине дороги, которую мы построили через большую часть леса. Так что, должно быть, это произошло потому, что однажды мы проложим на них железнодорожные пути, чтобы по ним могли ходить поезда. Великий Римуру вытащил модель железнодорожного полотна и поместил модель поезда, чтобы по нему ехать.

– Точно так же, но до того, как настоящая вещь будет построена, почему бы вам не попробовать поэкспериментировать с моделью, разве это не будет интересно? Для вас это тоже может стать приятным хобби.

『Какая оригинальная идея,』 подумал я.  Быть действительно заинтересованным в своей работе - как и ожидалось от великого Римуру. В ближайшее время меня ожидала новая работа, но и веселье. Эта перспектива зажгла во мне огонь мотивации.

А потом…

Сегодня я доволен. Голод давно прошел, и вместо него мое сердце переполнено удовлетворением. Приятно работать и служить этому великому хозяину. У меня также появились новые интересы, и вскоре меня ждала работа.

Какая это приятная радость.

Великий Римуру не только утолил голод, но и наполнил наши сердца. Как и ожидалось от великого Римуру. В этой связи я также клянусь в большей лояльности по отношению к нему.

Прекрасный Противник

Габил постепенно приходил в ярость, когда каждый день выращивал в пещере траву хипокуте.

– Эй, – заговорил он, – говоря о Соке, ходят слухи, что в последнее время она значительно улучшилась. Не станет ли она однажды сильнее меня, если так будет продолжаться?

– Это правда, – вмешался один из его подчиненных, – мисс Сока уже была способным воином, достойным быть капитаном элитных телохранителей вождя Абила, и с тех пор стала силой, с которой нужно считаться, рядом с лордом Габилом. Благодаря тренировкам под руководством сэра Соэя, она значительно превзошла свое прошлое.

– В самом деле, – кивнул Габил. – Ее выступление против мегалодона во время кризиса Харибды было фантастическим. Все это должно быть благодаря тренировкам лорда Соэя.

Габил и его подчиненные согласились, у них не было проблем с признанием силы Соки, которая была из того же племени, что и они, и открыто говорили об этом.

– Так и должно быть. Но ничего не поделаешь, потому что нас не поставили на более важные роли, – заметил Габил. – Мы все еще посторонние и когда-то враждебно относились к господину Римуру. Мы должны быть благодарны за то, что нас приняли как товарищей. Более того, я начал проявлять больший интерес к выращиванию этой травы хипокуте…

– Это правда.

– Верно, верно.

Габил наслаждался поддержкой своих подчиненных, а затем воскликнул то, что его раздражало. – ...Однако! Сока не только получила важное задание шпионажа, но и набирает силу! Это может быть нехорошо. Если так будет продолжаться, я могу потерять свое достоинство как ее старший, что еще больше усугубит мой позор перед ней! Вы, ребята, не думаете, что для того, чтобы быть старше, нужно быть и сильнее?

– Л-лорд Габил…

– Возможно, вы слишком много думаете…

– Нет нет. На данный момент монстры в этой пещере не могут представлять никакой угрозы. Если мы продолжим так жить, мы можем потерять чувство опасности. Со временем моя работа с копьем может притупиться. По крайней мере, благодаря милости господина Римуру, направившего лорда Хакуро в качестве нашего инструктора, наши базовые тренировки и упражнения по формированию войск в порядке… Но этого недостаточно! Разве нет ничего достаточно значительного, где могли бы быть полезны такие, как мы?! Особенно в этом городе, где будет выделяться только самое лучшее…

『Как бы то ни было, излюбленное оружие Хакуро - меч, поэтому у меня нет другого способа улучшить свою работу с копьем, кроме как усердно работать самостоятельно,』 подумал Габил.

– Верно. Если не считать нас, монстры в пещере вряд ли представляют угрозу для сэра Габила...

– Хм-хм… мисс Сока принимает на себя оскорбления Соэя - нет, наставления, и она неуклонно улучшается. Нансо, Хокусо, Тоука и Сайка тоже процветают. По-видимому, необходим противник такой же силы, по крайней мере, я думаю, это сработает.

– …Определенно да. Мои способности, несомненно, немного выше, чем у некоторых из вас. Но, противник, хм…

Этот шепот и жалобы циркулировали вокруг группы Габила.

Тем временем кто-то холодно смотрел на них. Это будет Вестер. С его точки зрения, их хвастовство по поводу смехотворности монстров в пещере было достаточным доказательством того, что они достаточно сильны.

『И поскольку они уже стали такими сильными, какой смысл в стремлении к большей силе?』

Плюс до этого…

『Эта чушь может подождать, не могли бы вы вместо этого начать отделять хипокуте от сорняков…』

Вестер подумал про себя и мысленно вздохнул.

◇◇◇

Во время перерыва группа Габила возобновила дискуссию.

Пока они обсуждали, к ним подошел мужчина.

– Ху-ху-ху, я слышал о твоих жалобах!

Это был Гобта. Вестер наполовину рассказывал, наполовину жаловался, рассказал Гобте о Габиле и их заботах во время обеденного перерыва.

– Ой-ой, Гобта. Я вижу, ты можешь попасть внутрь, даже не используя магический круг. Похоже, ты немного вырос как боец.

– Конечно! Проводить время с этим стариком неизбежно, как бы плохо это ни было, – с гордостью сказал Гобта.

– Итак, в чем, кажется, проблема? – спросил Габил.

Гобта перешел к делу со своим вопросом. – Я слышал, вы искали соперника. Позвольте мне быть противником Габил.

– Чего?! – Габил был шокирован таким ответом, но, если подумать, это предложение показалось не таким уж плохим. Основываясь на чистой силе, Габил, несомненно, был сильнее, но до сих пор он всегда терпел поражение от Гобты. Это могло быть связано с остроумием и умелой боевой координацией Гобты, которой не хватало самому Габилу. Он прекрасно понимал свои недостатки. Он также получил совет, что "обладать техникой далеко не сильно. На границе между жизнью и смертью неспособность среагировать может быть смертельной" от Хакуро. Вспомнив это, Габил подумал про себя, что может использовать причудливый стиль боя Гобты, чтобы помочь ему улучшить свою скорость реакции.

– Теперь я понимаю, что это звучит как отличное предложение. Однако работа Гобта…

– Я занимаюсь этим, чтобы научиться владеть копьем, и, поскольку я прошел через множество трудностей, чтобы получить это оружие от Великого, я хочу попрактиковаться и овладеть им.

Гобта продемонстрировал свою кодати. Несмотря на то, что это был короткий меч, это было магическое оружие, которое превращалось в ледяное копье, если его покрыли водой. Гобта сам не смог научиться владеть копьем, поэтому он искал партнера для тренировок.

– Хорошо, Гобта. С сегодняшнего дня я буду обучать тебя искусству владения копьем, а взамен…

– Я буду противником и научу тебя, как бороться грязно.

– Хм! Я с нетерпением жду тренировки с тобой, Гобта.

– Взаимно!

Благодаря крепкому рукопожатию зародилась новая дружба. Та, которая перерастет в секретные, конкурентные отношения.

Все это время Вестер холодно смотрел на двоих издали.

『Габил такой простой человек. А что такое "грязные способы борьбы",』 глаза его горели желанием поспорить...

Но Вестер с тех пор научился читать воздух и решил промолчать по этому поводу. Среди этих троих нет никаких сомнений в том, что Вестер повзрослел больше всех.

Записная книжка Римуру

В одном месте хранился небольшой дневник - Записная книжка Римуру, - который считается ценным документом, содержащим записи о событиях, описывающих период времени, предшествовавший основанию страны монстров. Среди экспертов вопрос о том, является ли артефакт подлинным или подделанным, был известным спором даже по сей день. Но для этого есть веская причина.

『Все были вне себя от радости по поводу того, что я проснулся после превращения в повелителя демонов. Поскольку они решили превратить это в праздник в Темпесте, мне лучше записать статус каждого, пока я не забыл.』

Этот документ - записи о "Фестивале Воскрешения Темпеста", зафиксированные в Записной Книжке Римуру, - начинается с этих слов. Несмотря на то, что его написал властный повелитель демонов, стиль письма удивительно небрежен, почти как дневник, чтобы записать все, что пришло ему в голову. Следующее также содержит вещи, добавляемые к повествованию всякий раз, когда ему этого хотелось, выражая чувства, ничем не отличающиеся от наших.

Что бы вы почувствовали, прочитав это? Возможно, вы также почувствуете заботу о повелителе демонов. Именно такую реакцию я и надеюсь получить. Поскольку нет необходимости продолжать эту касательную, я сейчас познакомлю вас с ее содержанием.

◇◇◇

Это не "Дон-дон-дон", а разрез, пирс, ролл…

Это были звуки готовки Шион.

Какая ужасающая пародия лежала за кухонной дверью…

Приготовление еды.

Это слово эхом отозвалось в пустынной атмосфере. Я взглянул на Бенимару. Его лицо посинело. Его угрожающей ауры нигде не было видно. Как будто он отказался от всего, как преступник, которого вот-вот казнят.

Я просто собирался позволить Бенимару сидеть здесь, пока я попытаюсь уйти в тишине.

Но…

– Ве-великий Римуру. Это очень...очень опасно, не так ли... Э-э-э!

Бенимару побежал за мной со слезами на глазах. Черт, похоже, меня заметили. Тем не менее, было не менее ужасно просто сидеть и ждать, пока Шион закончит готовить.

– Не хочешь пойти со мной?

– Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас!

Мне даже не пришлось слушать, что было дальше. Я бы предпочел пойти с Бенимару, чтобы проверить улыбки тех, кто воскрес, и быстро забыть о нашем неминуемом смертном приговоре.

Выходя из кухни, я получил благодарность от своих подчиненных, которые заметили меня. Все передавали хорошие новости с улыбками на лицах, и я провел много времени, обмениваясь приветствиями один за другим.

Как только это было сделано, мы посетили мастерскую Куробэ. Кстати, там мы тоже видели Хакуро. Сегодня вечером все будут ужинать вместе - другими словами, состоится пир. Похоже, он пришел, чтобы передать послание. Поскольку Куробэ большую часть времени проводил в мастерской один, я решил пригласить его и позже познакомил с новичками, но в этом, по-видимому, не было необходимости. Кроме меня, были люди, которые действительно заботились о Куробэ. Осознание этого наполнило меня чувством радости, хотя этого и следовало ожидать. Поэтому я решил воспользоваться возможностью поболтать с Куробэ еще немного.

– Благодаря эволюции великого Римуру я также приобрел некоторые навыки. С их помощью я планирую пересмотреть оружие каждого. Поскольку великий Римуру теперь провозгласил себя повелителем демонов, в будущем, вероятно, будет больше вооруженных конфликтов, – с улыбкой объявил Куробэ. По-настоящему надежный человек.

Казалось бы, Куробэ приобрел Уникальный Навык Благочестивый Ремесленник на основе Исследователя. Это символизировало решимость Куробэ, он вложит все свое сердце и душу в производство оружия.

– Я пришел, чтобы он проверил мой меч, – объявил Хакуро. – Вдобавок ко всему, чтобы обдумать просчеты в отношении вторжения на Фармас, я решил переобучить всех. Поэтому, чтобы быть лучше подготовленным к реагированию на всевозможные ситуации, я попросил его сделать больше разновидностей оружия.

С этими словами Хакуро указал на всевозможное причудливое оружие на стене. Среди более распространенных видов оружия, таких как мечи, топоры и копья, были косы, подходящие для Мрачного Жнеца, и двуручные большие мечи. Что касается оружия, требующего большей техники владения, то здесь были секиры, кастеты с лезвиями и нунчаки. Были даже громоздкие орудия, такие как цепной серп. Эта коллекция говорила о его преданности делу передачи всех своих оружейных приемов, чтобы подготовиться ко всем ситуациям. Кстати об этом…

– Я хочу сделать кухонный нож для Шион, не мог бы ты помочь мне сделать его?

– Конечно, Шион просто не отпустила бы свое одати, так что сейчас самое подходящее время. Она может наслаждаться своим новым кухонным ножом, пока я найду время, чтобы укрепить ее одати.

– Я полагаюсь на тебя. Кроме того, чтобы улучшить ее клинок, ты мог бы…

Я передал свои идеи Куробэ, он также выразил заинтересованность в модификации. Пока я объяснял, Хакуро передал мне бокал вина, и как-то незаметно для меня начался сеанс выпивки. И из-за этого я начал расслабляться и раздавать всевозможные предложения по оружию. Большинство из них, вероятно, окажется результатом фантазии и вряд ли будет иметь какое-либо практическое применение.

Несмотря на то, что я не мог напиться, это все еще требовало напоминания самому себе о том, что я все еще могу потерять себя в хорошей атмосфере. Бенимару также участвовал в модернизации оружия и передал свой тати Куробэ. Тем не менее, это будет вопрос о том, сможет ли Куробэ что-нибудь вспомнить после того, как протрезвеет. Ну что ж, это была его проблема.

Выйдя из мастерской, мы направились на городскую площадь. Там люди безостановочно работали над приготовлением праздника. Среди них мы встретили группу, которая готовилась покинуть город.

– Ах, великий Римуру! Поздравляю с вашей эволюцией! Я также чувствую, что стал немного сильнее после этого!

– О, Гобта. Это было бы очень хорошо. Кстати говоря, сегодня вечером будет пир, так куда ты сейчас направляешься?

– Ах, госпожа Шуна попросила меня посетить море…

– Ага?! Море!?

Гобта направлялся к морю, чтобы собрать рыбу для праздника. В последний раз, когда мы были в море, рыба, которую мы привезли, была превращена в сашими. Похоже, она попросила Гобту помочь принести товары высшего качества, так что они, должно быть, решили включить их в сегодняшнее меню.

– Дело не в этом, – пробормотал Гобта, – скорее, меня просят уйти…

– Секундочку, сэр Гобта, – вмешался его лейтенант Гобчи. – Если ты не прекратишь болтать, все может стать ужасно.

– Д-да. Вот и все, мы скоро вернемся!

Мх, о чем бы он ни собирался болтать, это было само собой разумеющимся. Просьбы Шуны, вместо того, чтобы называться просьбами, были скорее властной командой. Кто-то вроде Гобты не смог бы устоять перед этим.

– Хорошо, я буду с нетерпением ждать этого. Поймай что-нибудь крупное, чтобы привезти обратно!

– Понял. Остальное предоставьте нам!

Тем не менее, Гобта, несмотря ни на что, очень любил рыбалку. Должно быть, он сожалел, что не смог повеселиться, готовя пир вместе со всеми. Однако сбор ингредиентов для основного блюда был важной задачей для Гобты. В глубине души он, должно быть, был очень счастлив, несмотря на жалобы.

Когда Гобта собрался уходить, появился еще один человек с мешком, с которого капала кровь. От отчетливой выпуклости сумки, ее свисающего веса и одного только запаха у нас закружилась голова. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и не нашел никого, кроме Гобзо.

– Итак, это Гобзо. Это здорово, что ты хорошо выглядишь, но… Что это такое? – спросил я, подсознательно ощущая зловещую ауру, исходящую от сумки.

– Хм? Разве это не Гобзо? Что все это значит?

Прежде чем Гобзо успел ответить, мы с Гобтой оба начали замечать, что следим за моим вопросом… Ответ Гобзо подтвердил мое предсказание, возникло поистине ужасающее предчувствие.

– Ах, великий Римуру! А Гобта? Мне сказали принести госпоже Шион ее кулинарные ингредиенты.

Подождите секунду.

Просто подождите немного.

– Го-Гобзо? Что бы ни было в этом чертовом мешке, это ингредиенты?

– Д-да, Гобзо, – сказал Бенимару. – Это...это слишком рано для доставки, верно? Покажи нам на минутку, что внутри мешка.

Лицо Бенимару постепенно снова посинело, когда он потребовал, чтобы Гобзо открыл сумку. То, что выкатилось из него, было...головой быкленя. Причем могучая, с парой крепких рогов.

Подождите, здесь проблема не в этом!! Был ли это могучий зверь или нет, не имело значения.

– Подожди секунду! Голова быкленя совершенно несъедобна, верно?! – Я не мог не закричать.

『И голова мистера быкленя, не могли бы вы, пожалуйста, перестать смотреть на меня с разочарованием.』

Должно быть, ее в одно мгновение оторвали и перенесли прямо сюда, и теперь она лежала там, ее пустые глаза смотрели глубоко в мои. Это было довольно ужасно, если подумать. Это было чувство, которое я никогда бы не подумал испытать в день праздника. Вероятно, это было то, что означает "есть сырое", но даже тогда, угх...

– Значит, это правда? Ранее госпожа Шуна сказала то же самое Шион, но это, похоже, только придало ей смелости…

Все так, как сказал Гобзо. Я также вспомнил, что Шуна предупреждала меня о том, что это несъедобно. Но из-за этого Шион была довольно конкурентоспособна в этом.

"Ингредиент, с которым даже госпожа Шуна не может справиться - тогда я заставлю его работать!"

Внезапно возникшее тщеславие заставило ее приказать Гобзо принести ей тушу.

– Это плохо… Шион, вероятно, сейчас в ярости.

– Нет подо...ждите был ли я тем, кто собирался это съесть…

Бенимару выглядел мертвым внутри. И, похоже, Гобта тоже почувствовал опасность ситуации, увидев Бенимару в таком состоянии.

– Мы...Ну, у нас есть своя миссия, так что!.. – Гобта не терял времени, убегая от ситуации после того, как вмешался. Они ускользнули так быстро, что даже Бенимару не смог их остановить.

– Я вижу, что лидерские навыки Гобты также улучшились.

– Согласен. У этого ублюдка действительно есть только исключительное умение обнаружения опасностей… – Бенимару с болью согласился.

Но, в свою очередь, это означало, что у Гобты не было никаких шансов ввязаться во всю эту неразбериху. Так что с быкленем нам пришлось разбираться самим. Бенимару взглянул на меня и решительно похлопал Гобзо по плечу. И...

– Великий Римуру тоже с нетерпением ждет, когда Шион приготовит еду. Но сегодня ему хочется съесть овощной суп. Передай это Шион.

『Что за??.. Куча чепухи…』

– Эй! Бенимару, ты ублюдок! Это не имеет ко мне никакого отношения, верно?!

– Пожалуйста, не говорите так, не подав мне руки!

– Не втягивай меня в это! Разве не ты пытался обмануть меня раньше?!

– Все так, как вы сказали, и я размышлял над этим. Однако это может быть слишком много, нет?!

Бенимару, конечно, имел в виду голову быкленя.

– Угх... Этого определенно не произойдет.

– Верно?

Мы посмотрели друг на друга и кивнули.

– Гобзо, позволь мне вернуть это.

– Если я это сделаю, госпожа Шион рассердится на меня. Я был выбран в качестве члена нового взвода госпожи Шион, поэтому я не хочу нарушать ее приказ…

Гобзо не принял бы это, даже если бы это был приказ Бенимару. Это правда, что Гобзо мог отказаться от приказа Бенимару, которому он непосредственно не служил. Но даже в этом случае у него хватило наглости не подчиниться приказу моего непосредственного прямого подчиненного. Гобзо, возможно, и не выглядел подходящим, но он был на удивление смелым. Обычно это было бы хорошо, но не в такой ситуации.

『Ничего не поделаешь, думаю, мне придется вмешаться.』

– Ах, как бы это сказать? Гобзо, пожалуйста, верни это. Как сказал Бенимару, сейчас мне не помешал бы овощной суп. Так что просто передай сообщение Шион. Кроме того, я подарю тебе это в знак моей признательности.

Я начал переговоры с Гобзо из жалости к Бенимару. И поэтому я положил цепной серп, который я взял из мастерской Куробэ из интереса, в его руку, чтобы он держал его.

– Это оружие называется цепной серп, Гобзо. Это сложное оружие в обращении, но оно должно пригодиться тебе, кто приобрел дополнительный еавык Полная Память и Автоматическая Регенерация, – сказал я, протягивая его ему, и Гобзо был чрезвычайно тронут.

– Понял! Гобзо подчинится, если это просьба великого Римуру!

– Ммм-хмм. Хорошо, что ты понимаешь. Когда ты научишься с ним обращаться, я попрошу у Куробэ лучший цепной серп. Удачи тебе в твое практике!

– Да, великий! – Гобзо, казалось, был в восторге и продолжил возвращать голову быкленя.

Кризис предотвращен. Хотя теперь Бенимару был у меня в долгу, я даже не хотел думать о том, что мне придется вернуться и попробовать стряпню Шион.

...Сочувствие Вам Не Поможет…

На самом деле, было действительно непредсказуемо, как будут развиваться причуды изо дня в день. Но это только делало жизнь интереснее. Кстати говоря, Гобзо смог успешно убедить Шион после того, как мы расстались. Фраза Бенимару "великому Римуру не помешал бы овощной суп" была самым решающим моментом, но я должен был задаться вопросом, будет ли это конец.

Это прекрасно и все, а теперь вот история Гобзо.

– Я удивлана, что ты помог мне собрать информацию о великом Римуру, отличная работа, Гобзо! – весело сказала Шион.

Затем она предложила ему предложение, которое было Аннулированием Боли. Это был необходимый навык, если Гобзо хотел научиться пользоваться цепным серпом. Вероятно, для Гобзо было неизбежно добавить несколько шрамов на себе, так как он не был особенно проворным человеком.

Кроме того, то, чему научила его Шион, было невозможно без дополнительного навыка Полной Памяти и Автоматическая Регенерация. Обрести Аннулирование Боли, намеренно причиняя себе боль, вот лучший способ, которым я мог бы это выразить.

– Я...получаю удар от госпожи Шион… Это, наверное, было бы приятно!

– Вот это дух, Гобзо! Усердно работай, чтобы совершенствоваться.

Хотя я не был уверен, что такой обмен действительно имел место, с того дня Гобзо всадил нож в лоб.

『Что, черт возьми, делает этот идиот?!』

И это тоже выглядело очень глупо. Но, тем не менее, Гобзо действительно получил Аннулирование Боли, и это также было фактом, что это заставило многих других имитировать этот идиотский акт. Это было слишком опасно. Впоследствии я решил добавить это в свой список запрещенных методов и остановил его распространение.

...Таким образом, те, кто пришел, желая узнать, как Гобзо получил Аннулирование Боли, никогда не получат от меня ответа. Это должно оставаться тайной для всех; в этом мире есть вещи, которые лучше не открывать.

После того, как Гобзо ушел, меня представили трем ликантропам. Бенимару вызвал их сюда, чтобы поприветствовать меня. Их приветствия, казалось, были еще более восторженными, чем раньше.

– Ну, если господин Римуру может собрать могущественных киджинов, таких как сэр Бенимару и леди Шион нет необходимости сомневаться в вашей силе, – льстиво заявила Алвис, в то время как Бенимару выказывал признаки страха, поскольку он все еще не мог выбросить из головы стряпню Шион. Изменится ли ее мнение после того, как она увидит его в таком состоянии?.. Я был немного заинтригован, но, увы. Даже я боялся стряпни Шион, так что не мое дело было издеваться над Бенимару.

После этого я отправился проверить временную резиденцию зверолюдей в сопровождении Бенимару и ликантропов. Это также поощряло людей устанавливать палатки и распределять ресурсы. Кроме того, я пришел, чтобы запомнить лица зверолюдей, чтобы способствовать лучшим отношениям в будущем, живя под одной крышей.

Зверолюди строили свои палатки в специально отведенной для убежища зоне под землей. Все рабочие силы работали вместе под командованием Гельда. Мотивированные сегодняшним праздником, они решили закончить раскладывать простыни к концу дня. Однако, казалось, было несколько человек с новыми ранами повсюду…

– Эти ребята меня не слушают, поэтому мне пришлось общаться с ними через кулаки.

Другими словами, по словам Гельда, их избили из-за неподчинения приказам.

Зверолюди-слоны и зверолюди-медведи, такие люди, которые были больше его самого, работали руками и ногами Гельда. Благодаря этому операция, казалось, продвигалась быстрее, чем ожидалось.

– Было бы определенно быстрее, если бы мы выполнили эту работу полностью самостоятельно, но зверолюди не запомнили бы, как это сделать без наших инструкций. Поэтому я должен был преподать им урок, – сказал Гельд, как будто это было естественно.

– Зоир и Талос, которые довольно сильны в рядах армии Короля Зверей, едва ли смогут противостоять Гельду.

– Действительно. Но это все упростило бы. Так как мы всегда следуем за сильными из-за наших инстинктов.

Согласно Алвис и Суфии, общество зверолюдей представляло собой полную иерархию. По этой причине они будут следовать инструкциям сильных, когда окажутся в подобной ситуации. Беспокойство, вызванное исчезновением Кариона, привело большинство зверолюдей в состояние бешеной ярости. Однако они вернут себе рациональность, потерпев поражение от более могущественного существования. Таким образом, все шло гладко, как только они стали подчиняться этой естественной иерархии.

Это, плюс сильное лидерство Гельда. Он смог увидеть характеры зверолюдей насквозь и превратил их в свои войска. Чтобы работать более эффективно, он превратил своих подчиненных в надзирателей за их собственными операциями. Как и ожидалось от Гельда. Такие методы маневрирования войсками были бы недоступны, если бы не ежедневное участие Гельда в строительных работах.

– Отличная работа, Гельд. С такой скоростью вы сможете закончить к вечеру.

– В самом деле! Мы обязательно наверстаем упущенное.

Какой надежный человек.

И, говоря о надежности, мое внимание переключилось на кое-что другое. Тот, кто раздавал целебные зелья раненым зверолюдям. Это был не кто иной, как Габил. Он на удивление хорошо разбирался в таких вещах. Возможно, это был еще и талант - уметь подружиться с любой расой.

– Габил, у тебя есть какие-нибудь опасения? Достаточно ли зелий?

– Н-ну, если это не господин Римуру! Вообще никаких проблем. Наше производство в последнее время также увеличилось, так что на складе все еще много.

– Это так? Тогда молодец! Я буду на тебя рассчитывать!

– ДА, ГОСПОДИН! Я БУДУ СЛУЖИТЬ ВАМ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!! – ответил Габил, почти собираясь встать передо мной на колени. Похоже, в последнее время он потерял свое самодовольство, возможно, пришло время дать ему повышение…

– В следующий раз я предоставлю тебе отпуск. Ты должен навестить своего отца и подготовить отчет об этом.

– Н-но… Я разорвал свои связи и меня выгнали из дома…

– Не нужно беспокоиться, просто навестите Соку под моим именем в качестве посыльного.

– О, О, О!!.. Мне это нравится, большое вам спасибо. Пожалуйста, доверьте эту обязанность мне!! – Габил с радостью согласился и вернулся к работе.

Трое Ликантропов остались, питая большие надежды на сегодняшний пир. Затем наша компания разошлась.

После осмотра я вернулся в свою комнату.

По дороге я начал болтать с Бенимару.

– Я думаю, что пришло время поднять Габила на более высокий пост.

– А, я тоже думаю, что это хорошая идея. Он кажется компетентным с точки зрения власти, и хотя этот парень все тот же с точки зрения личности, его, тем не менее, ждет блестящее будущее.

Итак, было решено… Если потребуется, я также должен починить разорванную связь с домом Габила.

– Хм, как наш офицер, было бы плохо для нашего имиджа иметь разорванную связь с вождем клана монстров. Нам лучше поговорить с Абилом и наладить отношения между ними.

– Это должно произойти, хотя бы по этой причине. Но это, конечно, вызывает беспокойство. Если у других стран сложится ложное впечатление, что племя людей-ящеров в плохих отношениях с одним из наших гражданских чиновников, это, вероятно, поставит их в неловкое положение.

Бенимару, казалось, догнал меня. Нам очень помогло то, что мы смогли быстро перейти к делу. В глубине души Габил, вероятно, тоже хотел помириться со своим отцом. Кроме того, было бы действительно непродуктивно продолжать эти разорванные отношения. Что касается главы клана людей-ящеров Абила, если его ребенок смог стать офицером при повелителе демонов, это должно быть достаточной причиной для воссоединения с Габилом.

Проблема здесь заключалась в том, что и Габил, и Абил были упрямы. Если мы не договоримся с Сокой о посредничестве до начала мероприятия, они могут оказаться в драке. Лучше было сначала все устроить и выполнить с достаточной подготовкой.

Поэтому я решил, что должен попросить Соэя помочь. Поскольку он уже встречался с Абилом, было бы неплохо позволить ему вести переговоры.

Я ушел с Бенимару, помня об этой стратегии.

◇◇◇

Я бы сказал, что это отражает суть этой книги. Хотя история продолжается, у нас ограниченное время. К сожалению, на этом введение заканчивается. Для тех, кто заинтересован в том, что я представил, пожалуйста, подумайте о покупке копии Записной Книжки Римуру.

Если вы читали ее, у вас должно быть достаточно оснований, чтобы понять, как сильно Повелитель Демонов Великий Римуру дорожит своими подчиненными. Для подчиненных Повелителя Демонов, для его народа Повелитель Демонов Римуру - это не символ ужаса, а существование, параллельное родителю. Это не изменилось с тех пор и до сих пор.

— Зная, что подчиненная Шион не была хороша в кулинарии, оба все равно решили поесть, его подчиненный Бенимару пришел ему на помощь.

— Снабжал Куробэ идеями для нового оружия, когда у него были проблемы с инновациями.

— Наслаждался рыбалкой вместе с Гобтой и его подчиненными.

— Открыл и вдохновил будущего мастера боевых искусств - "Цепной серп Гобзо".

— Помощь Зверолюдям в трудную минуту, не требуя ничего взамен, а также возможность подписать постоянный пакт о ненападении со своей страной.

— Выслушивание жалоб подчиненных и помощь в решении их проблем.

Даже несмотря на то, что помочь им всем было непросто.

Этот повелитель демонов, чем больше вы пытаетесь узнать о его личности, тем больше понимания вы чувствуете по отношению к тем, кто ему близок. Особенно в том, что касается дегустации блюд Шион, это не то, что может сделать кто угодно.

Ай, приношу свои извинения, возможно, я немного переборщил с эмоциями.

Как я уже говорил…

Даже несмотря на то, что это чувство дружелюбия может быть стратегической пропагандой Повелителя Демонов Римуру… Вы сами будете судить об этом. Надеюсь, вы сможете сделать правильное суждение после прочтения этого. Может быть, он пытается обмануть человечество или, возможно, пытается от всего сердца вписаться в человеческое общество? Вы более или менее сможете заглянуть в разум Повелителя Демонов после прочтения этой книги.

При этом я надеюсь, что все смогут увидеть, что на самом деле задумал Повелитель Демонов Римуру, и пожелают, чтобы однажды обсуждение такой темы закончилось книгой. В надежде избавить людей от подозрений, я продвигаю эту книгу.

『Написано тем, кто хочет узнать больше о Повелителе Демонов Великом Римуру.』

Сделано и вытерто.

Учитывая, что я продвигал продукт в огромных масштабах таким образом, рекордные продажи определенно ожидались. Став бестселлером - я отсчитывал дни до того, как меня назвали писателем-сенсеем. Я верил, что собравшиеся здесь журналисты также смогут понять мои чувства. Или я так думал…

Когда я закончил знакомство с содержанием книги, все журналисты на конференции начали выражать сомнения.

– Ах, мы действительно сожалеем. Я не могу не заметить, что есть заметные отклонения между вашим кратким резюме и содержанием истории, написанной в вашей книге…

Что? Отклонения…судя по содержимому?.. Я просмотрел свои записи, принимая во внимание сомнения репортеров, и там были записаны мои реальные действия. Да, мои реальные действия.

– Эй, почему это реально?!

Я помнил, что изменил повествование к лучшему, но как получилось, что мои фактические действия были задокументированы? Ничто из того, что я мог бы сказать сейчас, не смогло бы исправить это фиаско.

『Из-за неточностей в повествованиях я внес изменения в содержание.』

УХ ты, так ты и есть преступник!!

Ч-что, черт возьми, ты наделал?!

– Простите, это правда? Итак, то, что написано в ваших документах, является настоящими записями?

– Ах, нет, об этом…

『Это плохо. ОЧЕНЬ ПЛОХО.』

У меня была иллюзия холодного пота, даже с непотеющим телом.

– И мы понятия не имели, что эта книга вообще существует, так где же мы ее прочитаем?

Ах, они только что спросили об этом? Это было правдой, хотя, поскольку о существовании моего кабинета никому не было известно. В конце концов, с этого момента я собирался только продвигать ее. В то время мой первоначальный черновик хранился в моем Брюхе, и мало кто мог получить к нему доступ - другими словами, только у меня был доступ к нему.

Пока я думал об оправданиях, другие репортеры тоже начали присоединяться к суматохе. Казалось бы, попытка прикинуться дурачком приведет к обратному результату. Я собирался быстро заработать немного денег, одновременно улучшая свой личный имидж, так что, похоже, на какое-то время мне пришлось сдаться. Ничего не поделаешь, пришло время для моего стратегического выхода.

Я не мог поверить, что мой драгоценный план по улучшению моего общественного имиджа только что был нарушен таким неожиданным образом. Это была моя вина, что я не потрудился сообщить, связаться и провести конференцию.

– Фу, ФУХАХАХА! Похоже, меня разоблачили. Тогда увидимся в другой раз, друзья мои!

Делая это откровенное заявление, я поспешил схватить весь демонстрационный материал, который я только что раздал, и использовал Пространственное Перемещение, чтобы мгновенно сбежать.

Итак, "План продать Записную Книжку Римуру" закончился провалом…

………

……

…

Оказалось, что я пропустил одну из записных книжек, оставив ее позади…

Эта записная книжка была копией, которая прославилась в последующие времена - существование, известное как "Записная Книжка Римуру", и у меня не было бы никаких причин знать об этом в то время.

Поражение Святых Рыцарей

По прибытии в столицу Темпеста Римуру ситуация резко изменилась. Был внезапный прилив боевого духа, указывающий на огромную битву. От одной из сторон исходила довольно знакомая аура. Она принадлежал вице-командиру ордена Святых Рыцарей Ренару, который должен был защищать их родную страну Любелиус, пока они отсутствовали.

Это стало огромным потрясением для Святых Рыцарей, которые только недавно обрели надежду на то, что смогут разрешить конфликт с Римуру мирным путем после нескольких недель путешествия. Но независимо от ситуации, они должны были сначала проверить ситуацию.

– Пошли! – крикнула Хината и повела остальных Святых Рыцарей на поле боя на полной скорости. Там они стали свидетелями одностороннего столкновения на так называемом поле боя. Рядом с ним было пять великих рожденных магией с подавляющей силой. Тот, кто выделялся несравненной силой, это был рожденный магией, который напоминал молодую девушку с лунно-белыми волосами.

Так что он был целью этой миссии. Лидер Федерации Джура-Темпест, недавно назначенный повелитель демонов - Римуру, это был он.

Доказательством тому было то, что Хината, которой рыцари доверяли, с тех пор не сводила глаз с этого рожденного магией, больше не двигая ни единым мускулом. Было определенно оправдано быть в полной боевой готовности против этого противника, даже игнорируя все ожесточенные обмены, происходящие позади них.

Что касается этого инцидента, то Святые Рыцари получили хороший сильный вкус реальности.

◇◇◇

Первым заговорил Римуру.

– Ты действительно смелая, Хината. Независимо от того, какая у вас может быть причина, это все еще моя территория. Мы могли бы подтвердить вашу враждебность только этой необъявленной военной деятельностью. Так что я не буду настолько наивен, чтобы сидеть и ждать, пока вы нанесете удар первыми.

『Это...недоразумение!』 Арно, один из Святых рыцарей, подумал. Но он никак не мог доказать это здесь. Хотя Хината уже поняла это, она все еще хотела разрешить недоразумение путем переговоров.

Но...все шло не так хорошо, как ожидалось.

『Ренар и остальные все еще сражаются на расстоянии, если так будет продолжаться, бой - единственный выход. Тогда что мы можем сделать?』

Арно изо всех сил старался найти решение, слушая попытки Хинаты вести переговоры.

『Мы не должны просто опасаться Повелителя Демонов Римуру,』 подумал Арно. Остальные четыре рожденных магией каждый из них излучал свирепую ауру, присущую только сильным. Хотя Хината упомянула, что это были угрозы ранга А+, ее формулировка, скорее всего, была неправильной. Поскольку единственными существами, более опасными, чем это, были повелители демонов и истинные драконы.

Если быть точным, даже монстр уровня бедствия - Харибда, которая могла соперничать или даже превосходить силу повелителей демонов, была прописана только к рангу спец-А. Это был просто ранг, созданный для того, чтобы заполнить пробел между этими огромными различиями в силе.

Кроме того, его товарищ Литус смогла призвать Большую деву святой воды Ундину ранга спец-А. Сказав это, если бы вы спросили ее, каковы ее шансы в борьбе с Харибдой, шансы были бы прискорбно низкими. Даже если бы ранг был таким же, все равно существовал абсолютный разрыв в силе.

И потом, перед ними стояли рожденные магией...

Они не шутили, их сила была ясно написана на их лицах. Даже при том, что они не стояли так высоко среди чего-то вроде повелителей демонов или Харибды, они все еще были трудными противниками. Двое из Трех Ликантропов, которые были доверенными помощниками бывшего повелителя демонов, Короля Зверей Кариона; эти двое были самыми сильными личностями в рядах знаменитого Батальона Короля Зверей. Их сила была немалым подвигом.

А два других рожденных магией были идентифицированы Хинатой как киджины. Это были могущественные монстры, которым поклонялись примитивные племена. Между ними, особенно рыжеволосый, казался самым необычным. Они излучали особую ауру среди четверых.

Даже глазами Арно он не мог разглядеть их силу.

『Это будет проблемой. Как мы сможем победить рожденных магией с такой силой? Мы ни за что не сможем этого сделать…』

Не было лучшего способа убедиться в их силе, чем встретиться с ними лицом к лицу. Если им повезет, они могут даже выиграть.

Этого решения придерживался каждый из Святых Рыцарей, так что в данный момент не было необходимости принимать решение.

Но на этот раз победа не была необходимостью.

– Нет никакой необходимости в дальнейших конфронтациях, кроме как против Повелителя Демонов Римуру, – сказала Хината.

『Сейчас ситуацию довольно трудно разрешить, но это Хината… Она определенно сможет убедить Повелителя Демонов Римуру.』 Арно решил полностью довериться ей.

Тогда в чем будет заключаться его долг? Это было сделано, чтобы выиграть время.

Арно был в группе из четырех человек - столько же, сколько рожденных магией, с которыми они столкнулись. Они более или менее смогут выиграть время, если возьмут по одному. Арно решил взять инициативу в свои руки и вмешался в разговор Римуру и Хинаты.

– О чем ты говоришь! Если бы мы в такой ситуации отвели наши силы, что случилось бы с госпожой Хинатой? Ты тот, кто вызвал сюда Хинату, кто должен гарантировать, что ты не причинишь ей вреда!

На данный момент достаточно любого оправдания. Крикнул Арно, думая об этом про себя однобоко. Как и ожидалось, один из подчиненных Римуру сделал ход. Это оказался рыжеволосый, которого Арно считал самым опасным.

『Какое удачное время. Пожалуйста, стань моим противником прямо сейчас!』

Это был рожденный магией, достойный сразиться с Арно, чья сила в ордене уступала только силе Хинаты.

『К сожалению, если он придет за кем-то еще, они, вероятно, даже не смогут выиграть время.』

Арно вытащил меч и приготовился замахнуться на рыжего.

– Я вижу, у вас нет намерения убивать? Хорошее решение. Потому что, если бы ты намеревался убить меня, ты бы уже лежал на земле.

Конечно. Арно вообще не собирался убивать рыжеволосого, он только хотел отвлечь рожденного магией от Хинаты. Но то, что он сказал, расстроило Арно. Конечно, Арно признавал силу рыжеволосого, но он был расстроен тем, что тот осмелился относиться к нему как к какому-то низшему существу и втирать в него такое высокомерное замечание.

『Но я не знал бы, что произойдет без борьбы.』

– Я не хотел бы мешать переговорам госпожи Хинаты, – возразил он, не сводя глаз с рыжеволосого. – Итак, я решил немного напугать тебя, но никогда не ожидал такого ответа. Было бы обидно, если бы ты продолжал верить, что это все, что у меня было.

Но рыжий действительно не воспринимал Арно всерьез.

– Это ты меня неправильно понял, – ответил он с явным отсутствием интереса к своим словам. Такое отношение начинало выводить Арно из себя.

『Если наши силы одинаковы, победа будет зависеть от удачи,』 подумал Арно. Он не сдался бы без боя против такого высокомерного противника, даже если бы они были сильны.

– Ху-ху, тогда давай немного поболтаем где-нибудь подальше.

– Очень хорошо.

『Поскольку мы собираемся провести спарринг один на один, результат будет одинаковым, даже если наши намерения будут отличаться.』 На этой ноте Арно решил быть немного серьезнее с рыжеволосым.

◇◇◇

Арно ушел.

Два Ликантропа решили сделать следующий шаг.

– А вам, ребята, тоже не скучно? Если вы не хотите вставать на пути господина Римуру, мы могли бы пойти на небольшой спарринг.

– Ах, ах. Сила "Десяти Великих Святых" - вот что я хочу попробовать на вкус.

Они сделали свое предложение Фрицу и остальным, показав свои звериные зубы с вызывающей ухмылкой.

『Боже мой, теперь я понимаю, что задумал Арно. Он пытается отвлечь рожденных магией на битву, чтобы позволить Хинате сосредоточиться на борьбе с Повелителем Демонов Римуру.』

Святой из Земли Бахус правильно истолковал мысли Арно.

Как и его спутник Фриц, который пришел к тому же выводу.

– Что ж, тогда позволь мне сделать тебе одолжение, – ответил Бахус.

– Похоже, ничего не поделаешь, тогда я присоединюсь к вам, – добавил Фриц и шагнул вперед.

『Как и ожидалось от Фрица. Даже если он любит болтать глупости большую часть времени, он определенно надежен в этих обстоятельствах,』 подумал про себя Бахус. Но он потерял дар речи, как только услышал следующую реплику Фрица.

– Хе-хе, старшая сестренка, разве ты не прелестная леди? Счастливый день для меня! Ах, меня зовут Фриц, а как насчет тебя? У тебя ведь есть одно, верно? Ты не скажешь мне сейчас?

Он не мог поверить, что Фриц обратился к зверолюдям так, словно флиртовал с какими-то девушками на улице.

『И-идиот! Как он мог что-то сделать… На самом деле, подождите минутку?』

Поначалу Бахус был несколько смущен легкомысленным отношением своего товарища, когда вдруг кое-что понял. Хотя он был вполне уверен, что они действительно были из числа зверолюдей, они еще не объявили своих имен, чтобы подтвердить это.

『Теперь я вижу, что он пытается установить личности противников. Ты действительно умный человек, Фриц.』

Но это, вероятно, было просто неправильным толкованием со стороны Бахуса. Он решил подыграть, узнав "остроумие" Фрица.

– Дамы, прошу прощения за вторжение моего товарища. Извините за позднее знакомство, меня зовут Бахус. Как вы, возможно, догадались, я один из "Десяти Великих святых" и капитан Ордена Святого Рыцаря. Я бы с нетерпением ждал нашей дуэли, но до этого, не могли бы вы поделиться с нами своими именами?

Бахус спросил имена противников, незаметно следуя примеру Фрица. На его слова откликнулась красавица с дьявольски прямыми белыми волосами и кошачьими глазами.

– Фуфу, интересненько. Меня зовут Суфия. Клык Белого Тигра Суфия! Как вы, возможно, уже догадались, я одна из Трех Ликантропов. Позволь мне немного поразвлечься с тобой, Бахус из Десяти Великих Святых!

Суфия представилась, встав перед ним на своих элегантных конечностях.

Тигрица выбрала себе жертву.

Бахус понял ситуацию и крепче сжал свой священный боевой шест, наполненный магической силой.

– Было бы здорово, если бы я оправдал ваши ожидания.

– Ох, ох, теперь не нужно скромничать. Я даже сохраню тебе жизнь, если ты сможешь удовлетворить меня. Так как насчет того, чтобы показать мне, из чего ты сделан?

– Прекрати свой вой. Я заставлю тебя попробовать силу хранителей человечества, – крикнул Бахус.

В то же время…

『Конечно, все именно так, как и ожидала госпожа Хината. Похоже, отряд Повелителя Демонов Римуру не намерен противостоять нам.』

Он вдруг понял это. В дополнение к подавляющему чувству уверенности, его решимость как Святого Рыцаря вырвалась из его сердца. Поскольку целью было выиграть время, не было необходимости сражаться насмерть. Однако именно по этой причине, в этот момент - сейчас - он должен сражаться изо всех сил, подумал Бахус.

– Слуга Западной Святой Церкви, Орден Святого Рыцаря - Святой из Земли Бахус - здесь, чтобы принять тебя!!

– Ну давай, возьми меня!!

Бахус вступил в бой с Суфией Ликантропом…

◇◇◇

Фриц попытался справиться со страхом, возникшим в его сердце.

『Это плохо. Плохо, плохо, ужасно плохо. Это Действительно плохо. Это действительно в подавляющем большинстве ужасно плохо!!』

Он должен был уйти, так как Бахус уже принял меры, но должен ли он оставить Хинату или нет? Фриц оказался перед дилеммой.

Его чувство при виде Повелителя Демонов Римуру - страх.

『Невозможно,』 с первого взгляда его, несомненно, можно было отнести к числу самых сильных. Вера Арно была крепка, как сталь, и он все еще верил в победу Хинаты.

Конечно, Фриц тоже верил в нее. Но даже в этом случае его инстинкт подсказывал ему, что все не может быть легко решено, если Хинате придется сражаться с этим повелителем демонов. Без особых доказательств шестое чувство Фрица часто оказывалось полезным в подобных ситуациях.

Он мог понять мысли Арно, но теперь, когда в дело вмешался Бахус, план действий Фрица был уже определен - сразиться с одним ликантропом и выиграть время.

Арно столкнулся с рыжеволосым, чья угроза была лишь второй после Повелителя Демонов Римуру.

Затем…

Остальные рожденные магией должны были быть на равных против Фрица и других членов Десяти Великих Святых.

Хотя синеволосый рожденный магией, который почти не выделялся среди остальных, на некоторое время привлек внимание Фрица - он обладал наименьшим количеством магии среди них.

『Все будет хорошо. Литус может вызывать духов, у нее будет преимущество при сражении, вызывая водяную деву Ундину. По крайней мере, она не проиграет. А с Фрицем и Бахусом это, по крайней мере, будет ничья против Ликантропов. Проблема в том, сможет ли Арно... Нет, сейчас нет смысла об этом думать. Арно сильнее меня, так что для меня беспокоиться было бы бесполезно. Вместо этого я должен подумать о том, как справиться с ситуацией…』

Фриц отчаянно ломал голову. Он верил в своих товарищей, поэтому вместо этого он сам определит, как добиться победы прямо сейчас. В этот момент на Фрица снизошло озарение. Здесь не было места для колебаний. Фриц принял решение и заговорил с одним из Ликантропов саркастическим тоном.

– Хе-хе, старшая сестрица, разве ты не прелестная леди? Счастливый день для меня! Ах, меня зовут Фриц, а как насчет тебя? У тебя ведь есть одно, верно? Ты не скажешь мне сейчас?

Вульгарное приветствие, которое придумал Фриц, это было для того, чтобы сбить с толку его противников. Тогда он сможет отвлечь и засчитать свой первый удар.

Даже если его назовут презренным, победа есть победа. У Фрица был свой собственный стиль, учитывающий все факторы, а не только силу, в попытке переломить ситуацию для себя. Но он не пытался идентифицировать противников, как думал Бахус. Это может показаться легкомысленным, но у Фрица не было времени обдумывать это. Вот как Бахус, сам того не ведая, решил вести разговор под впечатлением, что он заботится о Фрице.

『Извини за беспокойство, старина. Но делает ли это меня еще более идиотским?』

Шансы Фрица на победу возросли, несмотря на то, что это не входило в его намерения. Затем Бахус начал честно сражаться как Святой Рыцарь церкви. Из-за этого противник, должно быть, ожидал того же от Фрица.

– Меня зовут Алвис. Рог Золотой Змеи Алвис. К сожалению, ты не в моем вкусе.

– Да, это настоящий позор. Тогда что же происходит сейчас? Может, начнем?

Фриц вздохнул, глядя на Алвис, соблазнительную красавицу с золотыми и черными волосами, плавающими вокруг ее головы. Хотя ее глаза были прекрасны, как драгоценные камни, в глубине зрачков этой змеи, казалось, скрывалась бездонная пропасть. Фриц был разочарован тем, что Алвис ни на йоту не ослабит бдительности. Воздух вокруг нее был жестоким и холодным, и она не сделала ни единого движения, услышав слова Фрица.

Но это вполне естественно; в конце концов, это монстр, который командует армией Короля Зверей, и он ни за что не станет так легко беспечным…

Эта стратегия, возможно, и провалилась, но беспокоиться было не о чем. План отвлечь противника был многогранен; Фриц подготовил набор трюков, которые он мог связать вместе, но, обдумывая свой следующий ход, он испытал внезапный взрыв невероятной магии. Он широко раскрыл глаза в сторону ее источника; в то же время на него обрушилась потрясающая ударная волна.

– Похоже, это леди Шион. Она, как всегда, в своем репертуаре...

Несмотря на то, что он слышал слова Алвис, Фриц не чувствовал, что есть время беспокоиться о таких проблемах.

– В-вы, должно быть, шутите?! Э-это Адское Пламя Джеральда!

Магическое Чувство Фрица почувствовало самую мощную магическую атаку его товарища. К его полному удивлению, рожденная магией по имени Шион смогла вынести это полностью.

Вернее, она прямо разрезала его пополам.

Фриц застыл в шоке от необычного зрелища. Это была тактическая магия ядерного удара - нечто более мощное, чем даже Тепловая Дезинтеграция, это, вероятно, одно из самых мощных заклинаний, выполнимых людьми, и даже более сильное, чем уникальная эльфийская магия…

Однако с таким поступком, казалось, легко справился рожденный магией, который даже не был повелителем демонов.

Это то, что здравый смысл Фрица не мог понять, ненормальная ситуация. И все же такие нереалистичные зрелища продолжались. Звуки ожесточенных столкновений между оружием наполнили воздух. Сильный ветер, вызванный сражениями, уничтожил близлежащую растительность.

В этот момент Арно из Ордена Святого рыцаря доминировал над рыжеволосым рожденным магией своим искусством владения мечом.

『И он очень должен быть таким.

– Ах, сэр Бенимару поистине великолепен. Он так хочет учиться, даже искусству владения мечом этого человека.

– Хм?

Фриц услышал шепот соблазнительной женщины, Алвис, стоявшей перед ним. Он не мог понять смысла ее слов. Рыжеволосый рожденный магией, Бенимару, мог только защищаться от шквала элегантных, но яростных ударов меча. Все это время Алвис наблюдала за Бенимару, не беспокоясь о его шансах на триумф.

– О чем ты говоришь? Арно явно избивал его атаками, не встречая возражений.

Изучение искусства владения мечом? У него не может быть свободного времени. Он не выйдет целым и невредимым, если будет смотреть свысока на такого гения, как Арно.

Так и должно было быть.

Но проблемой для Фрица было молчание Алвис. Она ответила ему лишь холодным взглядом. Меч и тати сцепились в бесконечной суматохе. Когда оружие заплясало взад и вперед, полетели искры, когда два клинка столкнулись.

Алвис просто молча наблюдала за этим зрелищем. Прежде чем она снова отвела взгляд, Фриц не мог пошевелиться, его руки крепко сжимали меч. Оглядываясь назад, она была полна открытий, но шестое чувство Фрица предупредило его, что это, очевидно, опасное искушение. Пока он мог выиграть немного времени, не было необходимости спешить с атакой.

У Фрица закружилась голова; он решил просто присоединиться к Алвис в ее наблюдениях. Несколько мгновений спустя Алвис, которая смотрела на битву Бенимару, внезапно, казалось, потеряла интерес и снова посмотрела на Фрица.

– Битва окончена. Конечно, этот человек не мог соперничать с сэром Бенимару.

– Нет, это означало бы, что сила Арно в…

Арно должен был взять верх. И все же, несмотря на это, Алвис сама объявила о победе Бенимару. Фриц был взбешен этим и едва сумел сдержать гнев в своем сердце, когда отвечал Алвис, но был прерван, когда она протянула руку.

– Ты ошибаешься, – заявила она, – это просто так выглядит. Битва окончена, и, конечно, вы не удовлетворитесь спорами. Как насчет того, чтобы мы с тобой просто провели время вместе, наблюдая за битвой сэра Бенимару до конца.

Хотя Фриц все еще не мог принять то, что она сказала, он намеревался попросить и об этом. Он сказал это только частично из гнева и частично, чтобы спровоцировать своего противника. – Ну, это не будет иметь значения, так как Арно определенно выйдет на первое место. Ничего страшного, если прилив вот так накроет одного из них?

И все же Алвис рассмеялась над провокацией Фрица, а затем:

– Сэр Бенимару, на самом деле, может испепелить здесь всю местность. Прямо сейчас он щадит вас всех только для удобства своей практики с мечом. Если бы он сражался всерьез, твой друг Арно, скорее всего, уже превратился бы в пепел.

Она говорила это не для того, чтобы посмеяться над Фрицем, он понял, что это были слова жалости. До него начало доходить… У него была иллюзия холодного пота, стекающего по спине. Его сердце было охвачено страхом.

『Это просто нагнетание страха - моя обычная тактика. Чтобы заставить меня потерять хладнокровие и сражаться без полной силы… До меня дошли слухи, что Алвис Рог Золотой Змеи - умный стратег. Меня бы не удивило, если бы она использовала психологическую тактику, чтобы встряхнуть меня…』

Даже если это была ложь, Фриц убедил себя поверить в это. Он никак не мог допустить, чтобы кто-то легко избежал жертв, столкнувшись с ними, самым сильным существом среди людей, Орденом Святого Рыцаря. Это было искреннее убеждение Фрица.

И все же безжалостный момент истины наконец настал.

Фриц не знал, был ли этот рожденный магией по имени Бенимару действительно хорош в обращении с пламенем или нет, но его мастерство фехтования определенно было на одном уровне с Арно. Он был в состоянии уклониться от каждой яростной атаки меча Арно, используя свой гигантский тати.

– Фу, фу, меня удивляет, что ты до такой степени способен уклоняться от моих атак, ха. И отклоняя их все, это почти так же, как если бы вы разрезал воду.

– Это вполне естественно. Мой учитель научил меня секрету искусства меча - чувствовать поток меча. Если вы внимательно прислушаетесь к звуку своего меча и станете единым целым с клинком, вы сможете увидеть этот поток ясно, как день. Я еще не достиг этого царства, но я видел твой стиль меча насквозь.

– Ужасно, по-настоящему ужасно. Не похоже, чтобы вы хвастались. Если это так, то я тоже принял решение. Вот, я покажу, почему меня называют самым сильным среди Святых Рыцарей…

Борьба между Арно и Бенимару достигла своего апогея под пристальным взглядом Фрица и Алвис. Фриц только слышал о секретной технике Арно; у него никогда не было возможности увидеть ее в реальной жизни.

Техника невидимого меча, которая, как говорили, способна сразить любого монстра одним ударом. Это была самая сильная техника меча, которой владел только Арно, тот, кого обожали пять духов стихий, и чья сила была только второй после Хинаты.

– Узри магическое очищающее сияние и запечатлей его на своем теле. Возьми это, Эфирный Разрыв!!

Любимый меч Арно излучал пять ярких лучей света. Земля, вода, огонь, ветер и воздух - духовные огни пяти различных элементов. Эти лучи объединились и нанесли смертельный удар, от которого невозможно было защититься.

Сверкающий клинок метнулся к Бенимару.

『Это конечная цель Арно… Эээ, я думал, он никогда не покажет этого перед другими. Не могу поверить, что его довели до такого состояния…』

Так думал Фриц, подтверждая победу своего друга.

Однако!

– Наивно... Импульсный Разрез Текущей Воды!!

Рожденный магией Бенимару поднял свой тати и невозмутимо спрыгнул вниз. В результате блестящий удар Арно был мягко принят тати Бенимару, с громким лязгом подбросив его меч в воздух.

Фриц ничего не видел, но можно было догадаться, что произошло. Проще говоря, техника Бенимару смогла уничтожить силу атаки Арно. Его ударная волна распространилась в сторону Арно. Он увидел это и на долю секунды принял решение выпустить меч из страха, что волна повредит его руке, держащей меч.

До Фрица медленно дошла неоспоримая истина.

『Другими словами, этот ублюдок по имени Бенимару овладел мечом за пределами возможностей Арно?!』

Он не мог смеяться над этим, даже если это была шутка. Все это было кошмарным опытом для Фрица...за исключением того, что это было далеко не сном.

– Я же сказал тебе, что уже раскусил твою технику. Твое искусство фехтования все еще дилетантское. Он способен с точки зрения силы, но это бессмысленно, если вы не можете поразить им свою цель. Я бы посоветовал тебе понять этот момент, – сказал Бенимару Арно и убрал свой тати в ножны.

– Я...я...проиграл…

Признав свое поражение, Арно тут же упал на колени.

Увидев результат, Алвис повернулась к Фрицу.

– Ну, я же тебе говорила, не так ли? Нет необходимости подвергать сомнению победу сэра Бенимару. Но твой друг старался изо всех сил. Тогда что вы планируете делать сейчас?

Соблазнительные глаза Алвис светились любопытством и интригой. Спросила она, наблюдая за реакцией Фрица. В ответ Фриц...

『Не могу поверить, что Арно проиграл… Это намного хуже, чем я себе представлял. Это все еще зависит от того, как госпожа Хината и Повелитель Демонов Римуру решат все, но мне лучше принять решение здесь. Эти люди не собираются нас убивать. Но поскольку драку начал Ренар, мы не можем просто возобновить дружеские переговоры. Но даже в этом случае, похоже, не имеет большого значения, если я тоже начну сражаться…』

Глубоко потрясенный, он наблюдал за своим окружением с помощью Магического Чувства. Арно потерпел поражение, как он и видел. Нападение Ренара также, казалось, завершалось, поскольку все больше и больше Святых Рыцарей падали. Полное поражение. Бахус, с другой стороны, вел равную борьбу со Ликантропом Суфией.

И Лютис - она была связана с какими-то неизвестными вещами, и ее щеки покраснели. Синеволосый рожденный магией рядом с ней, казалось, защищал ее в разгар какой-то битвы. Те, кто обменивался ударами, были...синеволосый рожденный магией и водяная дева Ундина.

『Может быть, это навык клон? Если это так, то вполне понятно, почему его присутствие почти не ощущается.』

Что удивило его больше, так это доминирование Клона рожденного магией над Ундиной. Его удары, наносимые руками Клона, который должен был быть создан с использованием магической эссенции, были эффективны даже против более сильных духов, которые сопротивлялись физическим атакам.

『А это значит, что истинное тело должно быть еще сильнее.』

Похоже, Фриц недооценил угрозу этого синеволосого рожденного магией, основываясь исключительно на магии его Клона. Другими словами, он с самого начала недооценил силу рожденного магией, что было классической ошибкой со стороны Фрица.

『Неужели Литус тоже потерпела поражение? Дядя Бахус, кажется, едва справляется с ничьей. Единственный оставшийся - госпожа Хината…』

Ее битва с Повелителем Демонов Римуру была чем-то за пределами понимания Фрица. Это были скорости, непостижимые для простолюдина - даже Магическое Чувство не имело смысла в интерпретации продолжающейся битвы, скорость которой превышала вычислительную мощность человеческого мозга. В любом случае беспокойство Фрица о ней было бы бессмысленным.

『Я кажусь абсолютно превосходящим по силе.』

Он, вероятно, только помешал бы Хинате, а не помог бы ей. В таком случае Фриц мог сделать только одно. Он обратился к Алвис, которая ждала ответа.

– Хотя я не думаю, что есть смысл пытаться бороться, ты не против провести со мной немного времени? Мне было бы стыдно снова видеть своих друзей, если бы это было не так, не так ли сейчас?

У Фрица тоже было достоинство.

『Даже если победа или неудача не представляют никакой цели, сама битва может иметь какой-то смысл,』 подумал Фриц.

"В такие моменты ты просто должен вести себя как идиот, а, Фриц."

Хината, вероятно, стала бы дразнить его такой репликой.

Да, да...Да, подумал про себя Фриц.

Но он всем сердцем принял эту часть себя.

– Фуфуфу, тогда все в порядке. Ты начинаешь производить на меня впечатление, Святой рыцарь Фриц.

– Я вам очень благодарен. Теперь нам есть чему поучиться друг у друга, Ликантроп, Рог Золотой Змеи Алвис.

Крошечная улыбка появилась на губах Фрица, прежде чем он бросился в бой с Алвис.

Обзор Истории

Интервью

Фьюз & Миц Ва интервью (Том 8.5)

Интервью с Фьюзом

_____________________________________

● Причины написания 「Тенсуры」 на 「Novelist он же Syosetu」

—— Сначала я хотел бы спросить вас, как появилось 《О моём перерождении в слизь》 (「Тенсура」 для краткости). Вы впервые загрузили её в свой аккаунт на сайте 「Let's become a novelist (小説家になろう)」 (「Novelist」 для краткости) 22 февраля 2013 года. Когда у вас возникла идея и вы начали писать?

❖ Фьюз

Итак, если говорить о хронологическом порядке, то в 2011 году произошло нечто, что расчистило мой рабочий график в моей компании, что дало мне много свободного времени, в которое я попробовал писать для участия в конкурсе 「Dengeki Novel Prize Award」.

——Действительно ли вы приняли участие в премии по новеллах из-за внезапного интереса в то время или вы писали новеллы и в прошлом?

❖ Фьюз

Я писал в прошлом. Я хотел подать свою работу еще в студенческие годы, но был очень занят как раз в то время, когда моя новелла была закончена, так что из-за препятствий она осталась без внимания. Я вспомнил об этом случае и захотел попробовать снова. Но, начав писать, я понял, что уже более десяти лет работаю в других областях и не могу долго продолжать писать. Мое вдохновение иссякло после написания примерно семидесяти страниц. Именно тогда я обнаружил 「Novelist」.

——Вы, должно быть, провели много исследований и много читали, чтобы написать новеллу, так ли вы наткнулись на 「Novelist」?

❖ Фьюз

Да. Я помню, как читал 《Непутёвый ученик в школе магии》сначала для написания своей книги. Это было весной 2012 года, я заинтересовался, увидев, что серия становится трендовой темой в интернете, и так я попал на сайт 「Novelist」. Позже я познакомился со многими другими работами, и однажды меня осенила идея - 「Эй, не слишком ли хлопотно выставлять на конкурс полностью написанную работу, когда я могу просто ежедневно выкладывать черновики?」*Смех* К тому времени, когда мне пришла в голову эта идея, был уже февраль 2013 года.

——Разве это не было довольно близко к вашей первой публикации!

❖ Фьюз

Что касается 「Тенсуры」, мне потребовалось около недели, чтобы закончить создание концепции и истории, вплоть до того, как Римуру станет Владыкой Демонов, тогда я и начал писать. Хотя я знал о составлении конспекта и тому подобных вещах, я не совсем понимал. Именно в этих обстоятельствах я поспешил выложить работу на сайт и в итоге писал очень долго. В то время я даже не задумывался о такой вещи (составление конспекта).

——Так как же возникла история 「Тенсуры」?

❖ Фьюз.

В основном она была вдохновлена многими работами, опубликованными на 「Novelist」.

——Похоже, вы читали много других серий, которые, видимо, очень популярны и объединены общей темой 「Реинкарнация в другой мир в качестве монстра」, например, Фьюз-сэнсэй последовал за 《Overlord》 на вашей личной странице 「Novellist」, верно?

❖ Фьюз

Да, такие произведения, как 《Overlord》 и многие другие, оказали на меня большое влияние. Особенно сильное влияние на меня оказало чтение 《Overlord》. Я не ожидал увидеть такую интересную серию среди новелл для свободного чтения... Я не могу выразить все свои чувства по отношению к ней словами. По сути, произведение, которое я подал на конкурс Dengeki Novel Prize, относится к жанру современной сверхъестественной истории. Некая властная девушка из другого мира пытается вторгнуться на Землю и использует комнату главного героя как аванпост (базу) вторжения - вот как в основном разворачивалась эта история. Но после прочтения многих серий, особенно 《Overlord》 на 「Novelists」, я подумал: 「Не проще ли писать в направлении, где вымышленный мир похож на те, с которыми я сталкивался в видеоиграх, чтобы их было легче понять?」

——Понятно, значит, 《Overlord》 действительно оказал большое влияние.

❖ Фьюз

Мне очень понравилась ММОРПГ (массовая многопользовательская онлайн роле-плей гейм), и я даже был фанатиком в какой-то период времени в прошлом. Я заходил в игру каждый день, даже в рабочее время. Однако это было, когда мне было 25-30 лет, если бы я так пристрастился к MMO в студенческие годы, я бы точно остался. Для меня это было так весело. Но поскольку в то время я работал, я входил в игру только в определенное заранее установленное время... Я в шутку думал, что 「Если я заиграюсь до смерти, надеюсь, смогу перевоплотиться в персонажа игру」. Возможно, это просто мое вдохновение для написания 「Тенсуры」 после знакомства с этими новеллами в стиле power-fantasy, которые заставляют вас фантазировать об этих сценариях.

● "Взрывное" рождение неправильной слизи!

——На фэнтезийный сеттинг 「Тенсуры」 повлиял 「Dragon Quest」. Многие люди считают, что слизь - самый слабый монстр, поэтому намеренно сделать главного героя слизью - довольно интересная идея.

❖ Фьюз

Слизь из 「Dragon Quest」 просто слишком известна. Но то впечатление, которое произвела на меня слизь, на самом деле является тем, что представлено в различных настольных ролевых играх (сокращенно TPRG). Это сложный монстр, обладающий опасными способностями. Такой монстр, как слизь, на самом деле очень свиреп в бою. Вот почему я хотел объединить эти две интерпретации. Слизь, которая кажется очаровательной, но обладает мощными способностями, которые люди могут проглядеть (недооценить). Вот на эту концепцию я и решил написать.

——Фьюз-сэнсэй также раньше играл в TRPG?

❖ Фьюз

Да, в студенческие годы я был гейммастером TRPG. Я много думал о том, как расставить враждебных монстров, которые присутствуют в каждой игре. Что касается стиля игры, то я больше внимания уделял развитию сюжета и часто игнорируемым правилам. Я думаю, что мой опыт игры во многие TRPG, где я сам придумывал уникальные правила, также оказал сильное влияние на мое написание.

——И действительно, в 「Тенсуре」, кажется, есть много элементов TRPG. Кстати, какие серии (TRPG) вы использовали в качестве эталона?

❖ Фьюз

В основном из 《Sword Word》, 《Wizardry RPG》 и 《GURPs》. Они предназначены для установки всевозможных правил, позволяющих создавать сражения с высокой степенью свободы. Меня вдохновило интегрировать их в 「Тенсуру」 как можно больше, чтобы создать различных монстров. Именно в таких условиях родился главный герой Римуру. Но моя первоначальная идея для него гораздо более преувеличена, или, скорее, чит, который он использует, слишком сломан (?) и в итоге будет слишком мощным *смех*.

——Но разве не поэтому 「Тенсура」 так интересна и была поддержана многими читателями? Однако, несмотря на это, есть много серий с темами 「Использование читов」, 「Я супер-пупер сильный」, которые также заинтересованы в расширении мужского протагониста, имеющего гарем в качестве одной из точек продаж. 「Тенсура」 по своему сюжету больше напоминает ромком, вы сознательно избегали писать в гаремном направлении?

❖ Фьюз

Изначально я хотел добавить больше этти, но мне не нравится непоследовательность в написании. Мне придется быть тщательным в написании, если я решусь на это - поэтому я писал с учетом этой мысли. Более того, если я добавлю эротические темы, это будет геймовер (работа будет удалена) для меня на 「Novelist」. Я осознавал этот риск. Поэтому решил сдерживать себя от написания в этом направлении.

——Понятно, так серия попадет в другой жанр *смеется*. По поводу этого, теперь, когда 「Использование читов」 и 「Перерождение (пусто) в другом мире」 создали прочную фанбазу в современном мире лайт-новелл, что Фьюз-сэнсэй думает о такой обстановке, когда вы впервые опубликовали 「Тенсуру」?

❖ Фьюз

Я помню, что уже тогда существовало понятие "протагонист, использующий читы". Возможно, это не совсем так, но разве эта фраза не стала популярной из-за 《Мастера Меча Онлайн》? Когда я начал писать 「Тенсуру」, чит был термином, используемым для описания персонажей, которые 「переусердствовали до такой степени, что стали несправедливыми」, вероятно. 「Вероятно, это не совсем так, но лучше всего понимать именно так.」 Поскольку в то время я думал именно так, я хотел добавить 「используя тег чит」 к своей работе *смех*.

——Вы упомянули в прошлом интервью, что 「Трудно поставить такого сильного персонажа, как Римуру, в трудную ситуацию (с которой он борется) 」... Разве это не типично для существ, использующих чит *смех*?

❖ Фьюз

В конце концов, должна же быть причина для его борьбы *смех*. Более того, я чувствовал, что такое описание сделает мое письмо неряшливым, поэтому я не считал его подходящим для веб-серии. Но в опубликованной версии я стал больше писать об этих деталях, поэтому начал концептуально прорабатывать эти части. Если повелитель демонов когда-нибудь будет заменен (смена финального босса?), это будет причиной.

● Дорога к публикации (лайт-новеллы)

——Какие отзывы вы получили от читателей, когда впервые опубликовали веб-версию?

❖ Фьюз

В течение первой недели или около того было не так много отзывов. Но я был рад видеть, что количество просмотров продолжало расти понемногу. Я считал это своей ежедневной дозой поощрения. Я был рад любому комментарию, и я писал в разы быстрее, чем когда писал первоначальный вариант для конкурса. Именно поэтому я до сих пор ценю количество читателей и комментарии как индикатор (для моей работы).

——Так примерно, когда начали поступать предложения о публикации и что происходило потом в то время?

❖ Фьюз

Примерно в ноябре 2013 года кто-то заговорил со мной о публикации. Это было, когда я пошел на отборочный тур конкурса "Станем романистом (Shōsetsuka ni Narō)". Я совсем не ожидал, что кто-то предложит мне сделку.

——Основная история веб-версии была завершена 14 июля 2014 года, в то время вы еще писали веб-версию. Вы были шокированы этим фактом? Или вы чувствовали себя примерно так: 「Наконец-то финал!」?

❖ Фьюз

По поводу этого, судя по баллам за рецензии (система, при которой читатель ставит баллы тайтлу) только на 「Novelists」, у меня тоже была мысль, что 「Это достаточно хорошо для публикации~」, но на самом деле это было довольно сложно. В веб-тайтлах было слишком много свободы, поэтому я считаю, что баллы за рецензию не являются хорошим показателем для сравнения. Была куча проблем, таких как то, что новеллу трудно иллюстрировать, что в ней нет героини и т.д. На мой взгляд, 「Тенсура」 была для меня максимум практикой в написании *смех*.

——Но разве Вы не чувствуете себя счастливым от того, что выбрали другой путь, чтобы стать романистом в своей мечте, а не стать профессиональным писателем через конкурс?

❖ Фьюз

Конечно, я был счастлив. Именно поэтому у меня не было причин отказываться от сделок, когда издательства присылали мне приглашения. Тогда я сразу же принимал их предложения, хотя меня могут за это критиковать, но я не очень внимательно слушал, когда издатель предлагал свои условия. Единственное, в чем я сомневался - 「Может ли это быть мошенничество?」. *Смех*.

——Каковы были ваши мысли, когда вы увидели физическую копию первого тома?

❖ Фьюз

Хм... Неужели я только что опубликовал свою книгу? Именно такое чувство я испытал. Как бы так сказать, это чувство довольно трудно описать словами. Даже сегодня я все еще не осознаю, что являюсь профессиональным писателем.

——Объективно говоря, кажется, что ваш путь был довольно гладким - от первой публикации на 「Novelist」 до того, как ваш тайтл стал топовым на сайте и получил публикации.

❖ Фьюз

У меня будет большое давление, если я буду думать об этих вещах. Иногда у меня болит живот от одного только давления, поэтому я стараюсь изо всех сил не думать об этих вещах *смеется*.

● От веб к публикации, трудности написания в те дни

——После того, как вы начали писать лайт-новеллу, чем ваша работа отличалась от написания веб-версии?

❖ Фьюз

Когда я писал первый том, я пересматривал сценарий, не имея практически никакого опыта. Формат написания изменился с горизонтального (йокогаки) на колончатый (татэгаки), я также исправил опечатки и пропущенные символы. Я также изменил отрывки, которые трудно читать (трудно понять), основываясь на отзывах читателей. Кроме того, я добавил еще несколько содержательных моментов и скорректировал способ изложения истории. Вот и все. На завершение работы у меня ушло около недели, и это было на удивление легко - или я так думал в то время. Но позже мой редактор научил меня, как делать вещи (пересмотр и написание) правильно. Под этим я подразумеваю то, что он указал на трудные или неясные для чтения места и т.д., а также на тонну других вещей. Я пересматривал свои работы, изучая все это с точки зрения стороннего наблюдателя. Оказалось, что это совсем не просто.

——Так вам пришлось принять "крещение" (изменения) коммерческой публикации…

❖ Фьюз

Это верно, а потом был второй том. Я начал писать, ориентируясь на первый том. Там были некоторые места, которые я хотел бы изменить для себя, и поэтому пересмотр занял больше месяца. Имея в виду изменения, внесенные в первый том, я переработал содержание второго тома, но все же решил, что серьезные изменения необходимы. Поэтому я переставил все сцены и изменил развитие сюжета. Я использовал веб-версию только как основу для пересмотра, но оказалось, что писать новую историю гораздо утомительнее.

——Я помню, что вы упоминали, что набросок (лайт-новеллы) такой же, как и веб-версия, но вы добавили в него много изменений.

❖ Фьюз

Так и есть. С выходом все большего количества томов появляется все больше и больше несоответствий между отредактированной частью и веб-версией. И в конце концов я решил пойти на компромисс и изменил свою идею 「Веб-версия - это набросок сюжета」*смех*.

——Что касается наброска сюжета, если вы подражаете стилю написания оригинального рассказа (веб-версия), вы все равно будете составлять подробный набросок перед написанием? Или, возможно, вы будете писать более гибко, в зависимости от вашего настроения?

❖ Фьюз

Я писал, как только идеи приходили мне в голову. Теперь я очень жалею об этом *смеется*.

——В 「Тенсуре」 много персонажей. Придумывать и управлять идеями о том, какой персонаж будет активным, наверное, тоже утомительно. С выходом новеллы в свет произошло много изменений, например, в характере Хинаты и многое другое. Обращали ли вы внимание на какие-то особенности, когда делали эти изменения?

❖ Фьюз

Во время сериализации веб-версии я увидел много комментариев и постарался учесть эти предложения и отразить их в лайт-новелле. Хотя и не все предложения были учтены (применены), я все же принял во внимание те части, которые, по моему мнению, имели смысл. В этом, вероятно, и заключается сила публикации веб-новеллы (которая выходит первой).

● Усиление очарования персонажей благодаря иллюстрациям

——После публикации серии, цветные панели и иллюстрации, нарисованные Миц Ва-сэнсэем, добавили много визуальных элементов к 「Тенсуре」. Были ли у вас какие-то особые взгляды или надежды при выборе художника-иллюстратора?

❖ Фьюз

Я передал их своему редактору. Все иллюстрации были очень интересными (с хорошим вкусом), я подумал, что встретил очень замечательного иллюстратора.

——Каковы были ваши мысли, когда вы впервые увидели иллюстрации к 「Тенсуре」, нарисованные Миц Ва-сэнсэем?

❖ Фьюз

Я подумал, что это именно то, как я представлял себе слизистую версию Римуру, но я не представлял себе некоторых других персонажей. Мои представления были схожи с представлениями редактора И-сан, но не всегда совпадали с представлениями Миц Ва-сэнсэя. Много раз мы вступали в спор из-за разницы во мнениях *смех*.

——Какой персонаж (иллюстрация) больше всего нравится Фьюзу-сэнсэю?

❖ Фьюз

Это должен быть Римуру в его слизистой и человеческой форме. Они были именно такими, какими я их себе представлял. Иллюстрация Гобты также соответствует тому, что я представлял себе. Бенимару и Соэй тоже были очень красивы. Другие (которые мне понравились) - это, например, Владыка Демонов Фрей, у которой было не так много экранного времени, и авантюристка Эрен. У меня было ощущение, что все персонажи, которых я не просил о конкретном дизайне, были нарисованы очень хорошо *смеется*.

——Что касается иллюстраций и обложек для каждого тома, в какой степени вы бы дали свои указания или требования?

❖ Фьюз

Я бы выслал подробный профиль персонажа, а остальное оставил на усмотрение редактора И-сан.

——Кстати, тайтл кажется довольно популярным и среди читательниц. Думаю, отчасти это связано с очарованием иллюстраций Миц Ва-сэнсэя. Но уделял ли Фьюз-сэнсэй какое-то особое внимание написанию книг в связи с этим?

❖ Фьюз

Честно говоря, я был очень удивлен, что эта книга оказалась популярной среди читательниц. Но, похоже, это было ожидаемо со стороны редактора И-сан.

——В послесловии к шестому тому главный редактор, кажется, поспорил с Миц Ва-сэнсэем по поводу размера груди женских персонажей (?), вы упомянули, что не участвовали в ссоре, но действительно ли Фьюз-сэнсэй не принимал никакого участия в этом инциденте? Это действительно так? *смех*.

❖ Фьюз

Я написал, что 「Всё было решено одним только Редактором И-сан」, и это, вероятно, был безопасный способ рассказать эту историю. Когда я услышал их спор, я сказал ему: 「Пожалуйста, постарайтесь еще больше и убедите Миц Ва-сэнсэя!」, но это секрет.

——Это должно означать, что вы очень верите в своего редактора! Вы, должно быть, также внесли много изменений по предложению редактора, верно? Например, вы изменили стиль дизайна Милим с Лолиты на милую и сексуальную воительницу в бикини.

❖ Фьюз

Милим определенно была персонажем с наибольшим количеством изменений. Кроме нее, есть изменения в цвете волос демонов. Мы много обсуждали, когда меняли их дизайн. Причина в том, что в веб-версии было слишком много рыжеволосых персонажей, и в итоге получилось так, что "сильный персонаж = рыжие волосы" *смех*.

——В отличие от того, когда вы создавали веб-новеллу самостоятельно, влияние редактора, похоже, было действительно сильным. Кстати, что это была за часть, которая изначально была вырезана для лайт-новеллы, как упоминалось в шестом томе, и которая позже была добавлена обратно, потому что ответственный редактор сказал 「Эта часть не может быть пропущена」?

❖ Фьюз

Это относилось к сцене боя Шуны. Я сообщил ему о вырезании, на что получил ответ 「Так не пойдет!」 *смех*.

——Кстати, вы написали короткую побочную историю 「Поражение Святых Рыцарей」 для этой книги (Том 8.5)... Но я слышал, что был написан первоначальный вариант, который был отвергнут. И теперь отвергнутый черновик, кажется, был опубликован на 「Novelist」.

❖ Фьюз

Да, это был первый раз, когда я почувствовал, что моя работа была полностью отвергнута *смеется*. Изначально я написал его так, чтобы представить Федерацию Темпеста, и в нем была только тима Хинаты. Это был специальная побочная история, опубликованный на 「Novelist」. А 「Поражение Святых Рыцарей」 оказалась историей, в которой в основном рассказывалось о битве Бенимару. Единственными членами Федерации Темпеста, присутствовавшими на месте боя, были Бенимару и Соэй. К сожалению, мне пришлось сдерживать себя в написании сцены с Соэем, так как слишком подробное описание его боя могло привести к тому, что мой черновик был бы отклонен (NG). (Так как это BDSM игра с нитями с участием Соэя и Литус).

——Так что есть такой секрет в написании.

❖ Фьюз

(Крайне туманно, требует проверки) Но было очень мало случаев, когда мне приходилось сражаться с редактором И-сан. Более того, сколько я себя помню, я не так уж часто отстаиваю свое мнение. Вернее, когда я отстаиваю свою точку зрения, это больше похоже на обмен мнениями с одним и другим, пока мы не придем к общему мнению. Или, возможно, я просто не помню о таких случаях.

——В таких обстоятельствах история продолжалась до восьмого тома. Были ли у вас любимые сцены или эпизоды в предыдущих томах?

❖ Фьюз

Моим любимым эпизодом, вероятно, является сцена, когда Римуру пробудился и стал Владыкой Демонов. Это была (единственная) часть, которой я был глубоко одержим, и мой ум был очень сосредоточен во время ее написания.

——А теперь вопрос, на который, вероятно, очень трудно ответить многим авторам, кто ваш любимый персонаж?

❖ Фьюз

Любимый персонаж... Это сложно. Наверное, Римуру?

——Понятно. Это нормально, пока это ваше искреннее мнение. Но возможно ли, что вы дали такой ответ из-за особого внимания к нему в связи с его ролью главного героя? Поскольку согласно содержанию тайтла, а также вашим словам в послесловии, я думал, что это будет...

❖ Фьюз.

Я люблю Хинату (так же).

——Я тоже так думаю *смеется*. Кстати, кто самый популярный персонаж среди читателей?

❖ Фьюз

Я был весьма удивлен результатами этой игры, но, тем не менее, главный герой Римуру очень популярен. А следующий на очереди, наверное, Диабло? Возможно, на самом деле это не так, поскольку это просто мои личные ощущения.

——Вот и хочется увидеть результат опроса по персонажам!

● Личный профиль автора Фьюза и его стиль письма

——Это редкая возможность, поэтому мы хотим узнать больше о Фьюзе-сэнсэе в реальной жизни. Я слышал, что первоначальная работа была зарплатой, могу ли я спросить о деталях вашей работы?

❖ Фьюз

После окончания колледжа я пошел работать в филиал средней генподрядной компании. Меня направили следить за строительством тротуаров. Проработав в компании десять лет, я уволился и вернулся в свой родной город, чтобы открыть фирму по укладке тротуаров.

——Понятно, у меня сложилось впечатление, что ваше портфолио достаточно убедительно. Если вы не возражаете, могу я, кстати, узнать ваш возраст?

❖ Фьюз

Я родился в Шова 50 (1975), год кролика.

——Когда вы начали писать? Вы давно интересовались этой сферой?

❖ Фьюз

Стать писателем (романистом) было моей мечтой с самого раннего возраста. И хотя я не особо задумывался о том, сбудется эта мечта или нет, мне хотелось хотя бы попробовать представить свою работу на конкурс.

——Были ли вы на каком-нибудь мероприятии, связанном с комиксами, таком как Comic Market?

❖ Фьюз

Нет. Но, как я уже говорил, в студенческие годы я пытался писать романы и хотел представить их на конкурс. Я отказался от этой затеи после того, как стал очень занят как раз в то время, когда собирался закончить работу. Было очень обидно, что я потерял эти бумаги. И с тех пор я не участвовал ни в одном конкурсе, хотя очень хотел бы попробовать хоть раз. Кстати говоря, это была одна из моих причин начать участвовать в конкурсе на 「Novelist」, чтобы накопить некоторый опыт (в писательстве).

——Вероятно, было много платформ и методов для публикации ваших работ, есть ли какая-то причина, по которой вы выбрали 「Станем романистом」?

❖ Фьюз

Причина в том, что он был прост в использовании и на нем было приятно писать. И что более важно, я мог видеть комментарии (читателей) напрямую.

——Помимо 「Тенсуры」, есть ли у вас какие-либо особые привычки (меры предосторожности) при написании новелл?

❖ Фьюз

Я надеюсь писать вещи, которые легко читаются и понимаются. Поэтому я обращаю внимание на каждый отрывок, чтобы убедиться, что любой человек сможет понять его с первого прочтения.

——Где вы черпаете вдохновение для своих работ? Часто ли вы черпаете вдохновение в других медиа?

❖ Фьюз

Вдохновения и тому подобные вещи всегда просто вспыхивают и исчезают. Но, вероятно, именно манга и новеллы, которые я читал с раннего возраста и до сих пор, заложили мой фундамент.

——Какой автор и тайтл вам нравится?

❖ Фьюз

Есть слишком много примеров, которые я могу привести для этого *смеется*.

——Поскольку вы упомянули, что любите играть в видеоигры, какие у вас любимые?

❖ Фьюз

Первой MMO, в которую я играл, была 《Appie online》. Разработчик игры сбежал (вместе с деньгами) в одночасье, что привело к прекращению ее обслуживания *смех*. Пройдя через плебсовый период MMO, я перешел к игре 《Rohan》. Затем я перешел на 《Aion》, но мой аккаунт был взломан и украден... Я сообщил об этом тех.поддержке, но так как в то время я боялся утечки моей личной информации, все мои регистрационные данные были введены случайным образом, и поэтому я не смог восстановить свой аккаунт. Тогда я начал не доверять играм корейского производства и обратился к японским MMO, но не смог найти ни одной хорошей игры. В таких обстоятельствах я был вынужден попробовать 《TERA》, но игра оказалась дерьмовой, и я просто не мог в нее играть. Так я постепенно отошел от игр. Кстати, сейчас я сменил телефон на Iphone, не пройдя верификацию аккаунта, и поэтому я больше не могу войти.

——Играли ли вы в какую-нибудь игру в последнее время?

❖ Фьюз

Я планировал поиграть в 「FF14」 (Final Fantasy XIV), чтобы собрать некоторые рекомендации, но редактор И-сан сказал 「Пожалуйста, не играй в нее, или ты больше никогда не вернешься」. Я глубоко согласен (сейчас) *смеется*.

——С точки зрения читателей, они, вероятно, похвалят удачный ход редактора.

❖ Фьюз

Что касается одиночных игр, я думаю, что SRPG 《Ogre Battle》 на SNES является величайшей игрой (непобедимой) даже сегодня.

——Несмотря на то, что многие аспекты Римуру (Сатору Миками), главного героя, умеющего заботиться о людях, написаны нечетко, некоторые мелкие детали можно заметить. Можем ли мы считать эти параметры личности воплощением личных качеств Фьюза-сэнсэя?

❖ Фьюз

Возможно, это отражает небольшую его часть. Например, когда он небрежно заканчивает свою работу или ведет себя неадекватно, эти части могут быть случайно навеяны мной, хотя я и не собирался этого делать.

——Как и в прошлой жизни Римуру, профессия Фьюза-сэнсэя тоже связана со строительством. Стал ли ваш опыт и знания в этой области источником материала для написания книги?

❖ Фьюз

В прошлом я работал на (строительных) объектах в качестве прораба, с таким опытом я, кажется, смог написать довольно подробное описание отрывка, касающегося строительства дороги.

——Изменилось ли что-нибудь в плане жизни или других аспектов после того, как вы стали писать новеллы?

❖ Фьюз

Мало что изменилось.

——Какова примерно писательская среда, в которой вы находитесь?

❖ Фьюз

(нечетко, нужно проверить) Я пишу в своей компании. Хотя я называю это компанией, но на самом деле это домашний бизнес, так как на рабочем месте нахожусь только я. И в отличие от прежних лет, здесь нет работы, которую мне действительно нужно выполнять. Я могу продолжать писать и после возвращения домой. Так что я в основном делаю одно и то же, неважно, на работе или дома *смеется*.

——Кажется, что вы пишете в довольно быстром темпе. Не могли бы вы привести пример того, сколько вы можете написать за один день?

❖ Фьюз

Редактор И-сан недавно жаловался мне на то, что "раньше ты писал быстрее"... Но, я имею в виду, подождите секундочку. Объем одной книги составляет почти двести тысяч слов, а мне дали меньше трех месяцев на написание. Я не могу просто напрямую использовать контент из веб-версии, а учитывая другие факторы, например, у меня есть другие дела в эти дни, я не могу не потратить больше времени (на написание).

——Поскольку вам также нужно справляться с работой в компании.

❖ Фьюз

Но, это факт, что я замедлился... Честно говоря, когда я писал в интернете очень непринужденно, документ, который я писал за день, составлял 12 Кб и около шести тысяч слов. Но сейчас я могу написать только около трех тысяч слов. В этом и заключается разница между бесплатной и оплачиваемой работой. Вот как я это вижу, другими словами, ничего не поделаешь (то, что я медленнее).

——Так чем вы обычно занимаетесь во время отпуска или перерыва?

❖ Фьюз

Написание новеллы раньше помогало мне расслабиться, но с тех пор, как это стало занятием, это чувство полностью исчезло. Так что теперь я могу потратить деньги на гачу на своем iphone, просто чтобы снять напряжение. У меня тяжелый случай траты денег (на гачу), и я чувствую, что это довольно глупо.

——Когда это стало занятием, это больше не приносит радости. Итак, считаете ли вы себя профессиональным писателем после выхода новеллы 「Тенсуры」?..

❖ Фьюз

Есть еще много историй, которые я хочу написать, независимо от того, могут ли они быть опубликованы, я просто хочу продолжать писать. И я хочу хоть раз испытать себя в подаче работ на конкурс *смеется*.

● Будущее 「Tенсуры」 ?

——Манга этой серии, нарисованная Тайки Каваками-сэнсэем, опубликованная на ежемесячном shonen sirius, также была довольно популярна. Будет ли разработан совершенно новый сюжет для манги?

❖ Фьюз

В принципе, манга - это рисованная версия тайтла, основанная на ранобэ. Что касается новых сюжетов/историй, я тоже не уверен в этом. Я добавлю их, если возникнет такая необходимость, но сейчас у меня нет таких планов.

——Как вы следите за мангой (производством)?

❖ Фьюз

Например, я высказываю свое мнение о том, как написаны диалоги, какие сцены нельзя пропускать и т.д. Примерно так. Но условием является то, что все должно, по крайней мере, следовать сюжетному плану. В развитии сюжета есть некоторые отклонения, но об этом уже поздно говорить *смеется*. Я не думаю, что возникнут проблемы, поэтому я просто попросил Каваками-сэнсэя 「Рисовать на свое усмотрение」.

——ComicRIDE также начал выпуск мангу 「Шагая по стране монстров」, как утверждается, это 「полностью оригинальная история, которую курировал автор оригинальной новеллы」, Фьюж-сэнсэй также внес в нее идею?

❖ Фьюз.

Простите, что я такой крутой *смеется*. Все, что я сделал, это дал несколько предложений. Я обсуждаю такие вещи, как развитие сюжета, какие персонажи лучше всего вписать в сцены и т.д. Если бы у меня было время и силы, я бы хотел написать несколько рассказов для этой книги.

——Тогда действительно есть чего ждать.

❖ Фьюз

Но это только мои слова, вероятность того, что они сбудутся, очень мала *смеется*.

——Каковы планы по мультимедийному продвижению 「Тенсуры」 в будущем? Кроме того, есть ли у вас амбиции попробовать (тайтл) в другой области?

❖ Фьюз

У меня нет никаких планов, кроме мангализации. Я помню, что редактор И-сан упоминал что-то о создании CD-драмы... Но никаких подробностей о новом прогрессе не было. С учетом этого, мангализация для меня уже мечта, я буду лелеять разные серии, которые у меня есть сейчас.

——По поводу основного сюжета тайтла, например, развития сюжета после девятого тома, есть ли какая-то возможная информация, которую Фьюз-сэнсэй считает достойной упоминания или требующей акцента, которую вы могли бы раскрыть здесь?

❖ Фьюз

Я могу изменить финального босса. Я надеюсь, что все морально подготовятся к этому и будут ждать выхода новелл. Вообще-то, я думаю, что все уже догадались об этом. Но поскольку я уже сильно изменил характер Хинаты, даже если я попытаюсь сохранить сюжет веб-версии, развитие истории будет совершенно другим.

——Полностью другим!

❖ Фьюз

Я не доработал план, поэтому прошу прощения у всех! (Пожалуйста, отнеситесь с пониманием)

——Согласно текущему плану и концепции, сколько томов, как вы думаете, вы сможете написать?

❖ Фьюз

Если прикинуть, то может получиться около пятнадцати томов. Я не буду говорить, о каких персонажах идет речь, но если я продолжу писать о них, то объемы могут значительно превысить первоначальный план. И мое искреннее мнение - 「я постараюсь любой ценой не допустить, чтобы история стала неполной!」. Поэтому надеюсь, что мои читатели не забросят тайтл и проведут время с ней до конца, пожалуйста.

——Кстати, будут ли длинные побочные истории на 「Novelist」 когда-нибудь включены в будущие публикации новелл?

❖ Фьюз

Сейчас мой приоритет - закончить основную историю. Что касается побочных историй, я посмотрю на реакцию читателей, а затем, возможно, обсужу это с редактором И-сан.

——Это действительно то, чего стоит ждать с нетерпением! У вас есть что сказать или что поднять для Миц Ва-сэнсэя или главного редактора?

❖ Фьюз

Я хочу и в будущем продолжать усердно работать вместе со всеми вами, поэтому буду ждать ваших советов в будущем!

——И напоследок, пожалуйста, скажите несколько слов каждому читателю!

❖ Фьюз

Поддержка каждого читателя является для меня самым большим стимулом. Тайтл стал развиваться только благодаря поддержке каждого поклонника книг, верно? Я надеюсь, что все будут продолжать поддерживать 《О моём перерождении в слизь》!

Интервью с Миц Ва

_____________________________________

● Встреча с 「Тенсурой」

——Сначала я хочу спросить вас о том, как вы стали главным иллюстратором 《О моём перерождении в слижь》.

● Миц Ва

Главный редактор прислал мне приглашение по электронной почте, на что я сразу же согласился и ответил 「Надеюсь, что смогу быть полезным」. Тайтл уже завоевал очень большую популярность на сайтах веб-новелл, но именно тогда я получил шанс встретиться с 「Тенсурой」.

——Что вы подумали, когда впервые прочитали тайтл?

● Миц Ва

История была очень естественной, не из тех, что заставляют вас погрузиться в мир, а используют персонажей и достопримечательности мира, чтобы мгновенно втянуть вас. Создается ощущение, что вы только что прошли видеоуровень вместе с Римуру.

——Вы могли бы вкратце рассказать нам о процессе рисования иллюстраций от начала до конца?

● Миц Ва

Сначала я получаю инструкцию по рисованию, в которой я не только учитываю впечатления от персонажей, обсуждаемые главным редактором и Фьюзом-сэнсэем, но и добавляю в иллюстрации свой собственный элемент как художник. После этого я представляю грубый набросок -> черновой вариант -> законченную иллюстрацию, вот и весь основной процесс.

——Поделитесь, пожалуйста, какова ваша специализация в дизайне и иллюстрировании.

● Миц Ва

Прежде всего, я думаю, что "художественный стиль" - это самое важное, поэтому я думаю, какой стиль больше всего привлечет читателей. Вы должны быть полны уверенности и думать 「Мой выбор - самый сильный (лучший)」, и это было моим упорным стремлением рисовать с таким мышлением! Правильно или неправильно - не имеет значения, важно лишь быть 「самым сильным」 *смех*.

——Вы должны видеть наибольшую ценность в этой первоначальной идее.

● Миц Ва

Да. Но имейте в виду, что все это делается для того, чтобы вместить реальную работу (тайтл), поэтому при необходимости нужно идти на компромисс. Нужно иметь в виду такую терпимость.

——Есть ли какой-то конкретный пример?

● Миц Ва

Я бы особенно следил за тем, чтобы детали были как можно проще. Кроме того, лица персонажей на эскизах могут получиться размытыми из-за слишком маленького размера, поэтому я должен как следует подготовиться, чтобы избежать подобных проблем.

——В этом тайтле много персонажей, поэтому, наверное, трудно пытаться придать каждому из них уникальные черты в рисунке?

● Миц Ва

Есть много вещей, которые я держу в уме, чтобы нарисовать персонажей с уникальными чертами, но я все еще не могу с уверенностью сказать, совершенны ли они, поэтому буду упорно работать над этим!

——Этот тайтл - фэнтези в стиле "другой мир" (isekai), Миц Ва-сэнсэй обычно рисует иллюстрации, связанные с играми и фильмами, или так называемое средневековое фэнтези в стиле вестерн, эти два стиля, кажется, имеют много различий.

● Миц Ва

Я часто получаю подобные комментарии, нет ничего удивительного в том, что я рисую такие иллюстрации, ведь Акира Торияма-сэнсэй, который иллюстрировал 「Dragon Quest」 (тот же автор dragon ball) и Камуи Фудзивара-сэнсэй (автор спин-офф манги dragon quest) оказали на меня глубокое влияние.

——В "Dragon Quest", благодаря дизайну Акиры Ториямы-сэнсэя, был средневековый европейский стиль, так что это также подразумевает стиль манги. В другом интервью Фьюд-сэнсэй сказал: 「Говоря об экипировке в моем воображении, это были бы экстравагантные и круто выглядящие тяжелые доспехи из фэнтезийных MMORPG-серий.」 Фьюз-сэнсэй также использовал примеры, более близкие к 《Wizardry》, 《Lord of the Ring》 или тайтлам в этих стилях, чтобы описать свой взгляд на фэнтезийный мир.

● Миц Ва

Понятно, если вы собираетесь сравнивать его (дизайн Акиры) с теми средневековыми играми или фильмами в стиле фэнтези с тяжелыми доспехами и шестеренками... Тогда он совсем не подходит к рисункам и сериалам с тяжелым стилем манги. У меня часто возникает такое чувство, поэтому я так и не перешел (на стиль манги), так как считаю его классическим и, следовательно, более очаровательным. Поэтому я продолжаю рисовать в том же духе!

——Очень четкий и сильный ответ, спасибо *смеется*. Кого было труднее всего нарисовать, когда вы рисовали в этом духе?

● Миц Ва

Если учитывать сомнения в себе, которые я испытывал перед тем, как приступить к работе над проектом, то самым сложным был слизеобразный Римуру. Как только я подумал о слизи, образ этой слизи из 「Dragon Quest」 уже стал передо мной супер сложным препятствием. Я действительно измотал свою голову, пытаясь справиться с ним в поисках приемлемого дизайна *смех*.

——Тогда, какой персонаж вам нравится?

● Миц Ва

Беспокойство и любовь - две стороны одной медали, поэтому с точки зрения иллюстратора мне больше всего нравится стройный Римуру. Как читателю, мне очень нравится Карион. Я думаю, что этот персонаж в качестве врага одновременно придает прямолинейную откровенность и давление. Он также очень рыцарский. Очень крутой парень.

——Существует много персонажей, у которых не было иллюстрированного изображения, есть ли какой-то персонаж, которого вы хотите попробовать нарисовать больше всего?

● Миц Ва

Несмотря на то, что я вроде как нарисовал ее однажды, я с нетерпением жду официального завершения работы над дизайном избранного женского героя. В отличие от главного героя, я действительно хочу попробовать нарисовать персонажа типа 「Chosen Hero」.

——Среди множества рисунков, таких как обложка и иллюстрации к книге, есть ли у вас любимый рисунок?

● Миц Ва

Мне уже очень нравится рисовать картину с командой Владык Демонов, поэтому я очень хочу попробовать, даже если это будет какая-то другая фэнтезийная серия. По этой причине мне очень нравится цветная страница в 6-м томе (2-е цветное изображение)!

——Есть ли у вас еще какие-нибудь воспоминания (о тайтле), кроме рисования иллюстраций?

● Миц Ва

Обычно у меня не было такой возможности, поэтому, когда все значимые люди, работающие над 「Тенсурой」, собрались за выпивкой с целью устроить праздник поощрения (традиция вечеринок в Японии для повышения мотивации сотрудников), я был так рад, что мне выпала честь познакомиться со всеми. Это было самое лучшее воспоминание!

● Путь Миц Ва к профессии иллюстратора

——Когда вы начали рисовать и когда приняли решение стать профессиональным рисовальщиком?

● Миц Ва

Я был на перепутье жизни, полной забот, но та простая школьница из второго класса также думала о том, куда мне двигаться в будущем. Я пришел к выводу 「Я хочу стать мангакой!」, несмотря на то, что раньше не рисовал мангу. Если бы мне нужно было дать приблизительную оценку тому, когда начался мой путь иллюстратора, то это был бы момент, когда я начал рисовать. Это был также момент, когда я решил стать профессиональным иллюстратором.

——В каком виде деятельности (рисование) вы обычно участвуете?

● Миц Ва

Я размещаю оригинальные работы в Твиттере, Pixiv, в то же время я в основном принимаю участие в получении заказов на рисование обложек книг или иллюстраций.

——Какой жанр рисования вам больше всего нравится и лучше всего удается?

みっつばー

● Миц Ва

Мне нравится рисовать на темы сёнэн или сейнен.

——Здесь немного моего личного мнения, после просмотра ваших работ на Pixiv, я чувствую, что вам действительно нравится мировоззрение панков с шипами... Или лучше назвать это тем, что атмосфера их ощущается как игра визуальной или рок-музыки.

● Миц Ва

Комментарии случайных прохожих, называющих их 「Это так же, как заниматься музыкой!」, делают меня счастливым. Но в мои намерения не входит делать акцент на музыкальных элементах. На самом деле я сделал не так много рисунков на эти темы. Мой рисунок может иметь панк- или рок-вибрацию, независимо от того, в каком стиле (направлении) он выполнен. Другими словами, я очень хорошо вставляю этот дух 「ROCK Drawing」! Простите меня за такое сложное объяснение!

——В прошлом интервью вы упомянули, что 「В нынешнюю эпоху, когда повсюду рисуют милых и красивых девушек, я придерживаюсь принципа "Рисовать мужских персонажей"」. Остался ли этот принцип неизменным?

● Миц Ва

Да, он не изменился и всегда был моим фокусом (силой). Я просто хочу потратить всю свою энергию на 「 елание нарисовать классную картинку」, но я считаю, что для того, чтобы добиться высокого уровня в этом отношении, 「нет другого пути, чем мужской персонаж」. Например, чувство 「Как мило!」 будет принижать чувство 「Красивый/крутой」, поэтому я рисую с целью избежать этого.

——Понимаю, это имеет большой смысл. И в противоположность этому, есть ли у вас какие-либо настойчивые требования при рисовании героини и бисёдзё (красивая девушка)?

● Миц Ва

Тогда я хочу моду! Только что я много говорил о том, что мужские персонажи - это круто и все такое, но на самом деле мне очень нравится разрабатывать костюмы для девушек *смеется*. Я не иду по пути 「Круто, не смотря, что девушка!」, поэтому для меня приоритетом является сделать их милыми до такой степени, чтобы они вызывали у меня чувство.

——Давайте поговорим о каком-нибудь писателе/художнике, который вам больше всего нравится.

● Миц Ва

Их слишком много, чтобы перечислить, но для мангаки я приведу в пример Камуи Фудзивара-сэнсэя, Эйитиро Ода-сэнсэя (автор Ван-Пис), Масаши Кишимото-сэнсэя (автор Наруто)! Все персонажи работ этих художников, независимо от их пола и возраста, нарисованы с большим шармом. Это действительно сложная задача. В качестве иллюстратора мне особенно нравится Йошитака Амано-сэнсэй (иллюстратор серии Последняя Фантазия). Я никогда не смогу повторить/научиться тому, как он рисует своих женских персонажей, в них сочетаются красота и миловидность, я думаю, что эти иллюстрации - высшая форма 「Coolness」...

——Считаете ли вы, что всегда находились под влиянием этих художников?

● Миц Ва

Да. У меня есть ощущение, что я тоже буду рисовать, как они, что напрямую влияет на меня, начиная с того, что мне нравятся их работы, и заканчивая тем, что они становятся моей целью.

——Давайте поговорим о рабочей обстановке, когда вы рисуете.

● Миц Ва

Все мои линейные эскизы рисуются на бумаге механическим карандашом. Затем я раскрашиваю их в Photoshop, но в последнее время я чувствую, что пришло время перейти на CLIP STUDIO!

——У вас есть какое-нибудь хобби, кроме рисования иллюстраций и манги? Есть ли способ расслабиться душой и телом?

● Миц Ва

Независимо от того, могу я себе это позволить или нет, я просматриваю в Интернете одежду известных марок, которая мне нравится, и хожу с друзьями по магазинам подержанной одежды. Все эти методы очень эффективны.

——Кстати, если можно, просветите нас, часто ли вы читаете ранобэ?

● Миц Ва

Честно говоря, я не читал ни одной новеллы за всю свою жизнь, сейчас, если только это не моя работа по рисованию, я редко активно читаю их... И это только так!

——Тогда 「Тенсура」, должно быть, дала вам довольно ценный опыт чтения. С точки зрения читателя, какая самая запоминающаяся сцена или история, которую вы прочитали до восьмого тома?

● Миц Ва

В целом, я думаю, что вся арка борьбы с Клейманом, особенно подготовка перед началом войны, вызывает у меня особое чувство очарования. Сюжеты казней были очень простыми и приятными, но поскольку мне очень нравится персонаж Клейман, я чувствую себя довольно противоречиво на протяжении всего тайтла *смеется*.

● Надежды на будущее

——Есть ли у вас какие-либо надежды или пожелания относительно будущего направления для 「Тенсуры」 в будущем?

● Миц Ва

Сюжетно Римуру ясно дал понять, как он надеется на развитие мира и наций, так что я надеюсь, что его желания сбудутся. Я хочу, чтобы было ощущение, что кто-то наблюдает вместе с ним, как он продолжает приключения. В общем, я люблю счастливые концовки! И если когда-нибудь это будет анимировано, я буду в восторге, так что я с нетерпением жду этого дня!

——Это будет очень здорово, если это станет правдой, что вы думаете о том, что манга-версия будет выпущена на monthly-shonen?

● Миц Ва

Это вполне достойно празднования. Продвижение в этом направлении, безусловно, привлечет больше читателей, и это было бы самым счастливым событием на свете.

——Поскольку Миц Ва-сэнсэй создал оригинальный образ персонажей, как именно вы помогли бы изменить его для манга-версии?

● Миц Ва

Уже созданные персонажи могут быть использованы сразу же, если в оригинальной работе нет образа, то мангака должен будет предоставить проект этого персонажа, а затем будет сделан лист персонажей для манги. Что касается второстепенных персонажей, у которых даже нет имени, я оставлю их на попечение автора управляемой версии Тайки Каваками-сэнсэя.

——Какие еще начинания Миц Ва-сэнсэй хотел бы предпринять в будущем?

● Миц Ва

Я хочу попробовать публиковать дудзины (нормальные) на таких мероприятиях, как Comic Market! Поскольку на таких мероприятиях моя личность не будет раскрыта, мое желание участвовать в них, честно говоря, стало очень высоким.

——Это было бы то, чего с нетерпением ждут и фанаты книг! И напоследок, давайте попросим вас сказать что-нибудь читателям.

● Миц Ва

Честно говоря, для меня это самая счастливая и обнадеживающая вещь, что я могу выкладывать свои рисунки для всеобщего обозрения. Я искренне благодарю всех, кто поддерживает этот тайтл, и тех, с кем мы встретимся в будущем и кто станет опорой моего сердца.

Том 9

Иллюстрации

Пролог: Герой Световой Раскат.

Масаюки Хондзе - Герой. Это было не то имя, которое он дал себе, но по какой-то причине люди, с которыми он встречался, называли его именно так.

Не прошло и года с тех пор, как он прибыл в этот мир, который не имел для него никакого смысла. Но имя Масаюки уже распространилось по западным странам, и теперь никто не мог его не узнать. И его истинной, неприкрашенной реакцией на это было: почему это произошло?

Чтобы найти ответ, мы должны вернуться на год назад.

.........

......

...

Масаюки шёл домой после школы, гуляя со своими друзьями, когда заметил красивую женщину с длинными голубыми волосами. Она была похожа на богиню из скандинавской мифологии, которая заставляла бледнеть моделей и знаменитостей, а цвет её волос был настолько ярким, что привлекал его внимание даже на расстоянии. Если Масаюки никогда раньше не видел никого настолько красивого, это было само собой разумеющимся, что она также будет объектом внимания всех остальных вокруг неё.

– Эй, посмотрите вон на ту красотку, – сказал он своим друзьям, будучи таким же честным со своими чувствами, как и любой подросток мужского пола. Но ответа не последовало. Удивлённый, он обернулся - и обнаружил перед собой совершенно незнакомый мир.

– ...А?

Его тело и мозг инстинктивно замерли.

『Г-где мой учитель?! Что здесь происходит?!』

Большую часть времени он относился к своему домашнему учителю как к идиоту, но все равно мысленно звал его. Это ничего не дало. Всё, что он мог делать, это стоять там, в полной растерянности.

Сидя на краю фонтана на городской площади, Масаюки уставился в пространство. Прошло некоторое время; теперь он успокоился, понимая, что ничего нельзя сделать, и удивляясь, как это могло случиться. Оглядываясь назад, эта женщина была ужасно подозрительна - такая красавица, но по какой-то причине никто не бросил на неё мимолетного взгляда. Это не было решающим доказательством, но инстинкты Масаюки подсказывали ему именно это.

Но девушки здесь не было. Он попытался оглядеться, но её нигде не было видно.

『Разве девушка, вызывающая что-то подобное, обычно не приходит с тобой? Я имею в виду... чёрт возьми, это правда? Это не какая-то шутка? Я действительно в каком-то другом мире?』

Это, безусловно, облегчило бы понимание, если бы кто-то, участвующий во всём этом, был рядом с ним. Но Масаюки не пользовался таким удобством.

Близился закат. Он ничего не ел с обеда и был голоден. 『Подождите минутку,』 подумал он. 『Это город.』 Он считал, что ему повезло, что они не перенесли его в лес, или логово чудовища, или что-то ещё, но как можно быть недобрым?

– Как обычно, разве король или кто-то другой не ждал бы меня, чтобы объяснить, что, чёрт возьми, происходит? – проворчал он себе, вспоминая ранобэ, о которых он любил болтать со своими друзьями. Но реальность может быть жесткой.

Не было смысла ныть по этому поводу, поэтому Масаюки ещё раз оглянулся на себя. Его звали Масаюки Хондзе, ему было шестнадцать лет, и он только что поступил в довольно конкурентоспособную старшую школу. Он воспользовался этим случаем, чтобы обновить свой внешний вид, немного изменив школьную форму и покрасив волосы в светло-русый цвет. Его лицо было хорошо сложено; очевидно, в их роду была русская кровь, и у его матери тоже была красивая внешность. Возможно, поэтому черты его лица были такими яркими, подумал он. И не только это, но и то, что он стал блондином, сильно выделяло его среди других. Он был на вершине популярности в школе, и, несмотря на то, что не был слишком силён физически, он все равно привлекал внимание класса.

Это, и у него было тайное хобби: манга и аниме. Он никогда не произносил ни слова об этом в школе, но, практически говоря, он был довольно жёстким (хотя и скрытым) отаку. Может быть, именно поэтому, оказавшись в этой необъяснимой ситуации, он на самом деле не так сильно паниковал...

Приняв всё это во внимание, он проверил свою форму и сумку. В одном кармане был его бумажник, в котором лежали одна банкнота в 10000 иен, три банкноты в 1000 иен и немного мелочи. Его учебники и всё такое было в его столе или шкафчике в школе, так что единственными вещами в его сумке были новенький номер еженедельного журнала, плюс его телефон и кусок жевательной резинки. Он опустошил рюкзак в школе, чтобы он не был слишком тяжелый по дороге домой, и теперь расплачивался за это сполна.

『Боже.』 Масаюки вздохнул про себя, оценивая свое имущество. 『Если бы я знал, что это произойдёт, я бы приготовился немного больше...』

В его наборе для подготовки к стихийным бедствиям, спрятанном в углу комнаты, было всё, что он хотел бы иметь внутри. Если бы это было у него с собой, он был бы в порядке сам по себе около трёх дней, предположил он. Наличие под рукой швейцарского армейского ножа, по крайней мере, заставило бы его чувствовать себя в большей безопасности, хотя он не был уверен, как далеко нож унесёт его здесь. В любом случае, у него не было с собой ничего полезного, кроме, может быть, жвачки. Масаюки развернул кусок и положил его в рот, надеясь утолить голод. Печальная правда заключалась в том, что у него буквально ничего не было.

За последние несколько часов, глядя в пространство, Масаюки кое-что заметил. Люди, проходившие мимо, разговаривая вокруг него, говорили то, что звучало как полная тарабарщина. Это был другой мир, с другим языком, и даже добывание пищи могло стать тяжёлой битвой.

『Они слишком сильно увеличили сложность для меня...но ладно. В худшем случае я мог бы попытаться договориться с людьми. Может быть, обменяю свой телефон и сумку на еду...』

Приняв решение, Масаюки встал из-за фонтана. Он не мог быть уверен, на что похожа эта страна с точки зрения законов или безопасности, но пришёл к выводу, что, если есть какое-то государственное учреждение, в котором он мог бы получить помощь, это, вероятно, самое лучшее. Прежде чем это могло произойти, его главным приоритетом было выживание, а это означало получение еды любой ценой. Незнание языка было разрушительным, и прямо сейчас он легко мог представить себя умирающим от голода. С водой он мог разобраться, а вот с едой - совсем другое дело.

Эта идея не взволновала его, но, возможно, он мог бы пойти поискать где-нибудь выброшенные огрызки. Ему нужно было найти место, где было бы много всего вокруг - рестораны, продуктовые магазины и тому подобное. За последние несколько часов он уже избавился от своей гордости. Масаюки был гибок в этом отношении.

Поэтому, пройдя несколько минут, Масаюки благополучно оказался перед рестораном. Это не было великим подвигом; он просто позволил сладкому аромату вести его туда.

『Верно. Время для переговоров. Я предполагаю, что просить о работе не сработает. Я даже не могу с ними поговорить...』

Языковой барьер был слишком высок. Масаюки потреблял много средств массовой информации в жанре "исэкай" или "потусторонний мир", и ему казалось, что у главных героев там часто не было проблем с общением. Оглядываясь назад, это казалось подозрительно полезным.

『Я не прошу какого-то чита как в видеоиграх или чего-то ещё, но я хотел бы, чтобы они, по крайней мере, позволили мне общаться...』

Но не было никого, кому он мог бы пожаловаться на это, поэтому Масаюки подошёл к двери ресторана, пытаясь открыть её. Прежде чем он успел это сделать, дверь открылась с другой стороны, открыв громкий шум внутри.

– ?!

Масаюки удивлённо отступил на шаг и обнаружил, что в его объятия влетело что-то мягкое: симпатичная миниатюрная девушка, выглядевшая немного испуганной.

『А? Неужели я уже в что-то влип?..』

Он надеялся, что нет, но был прав.

– #@#?!..

Девушка теперь прижималась к нему, быстро говоря на незнакомом языке. Всё, что Масаюки мог сделать, это неопределённо улыбнуться ей и кивнуть. Увидев это, девушка быстро вздохнула с облегчением, а затем, по какой-то причине, начала краснеть, её внимание полностью сосредоточилось на нём. Если бы всё закончилось на этом, всё было бы прекрасно, но - конечно - этого не произошло. Рядом был мужчина, крупный, мускулистый, грубый мужчина, и он направлялся прямо к женщине в руках Масаюки.

『Ого, если всё пойдёт не так, он может убить меня...』

Масаюки нельзя было винить за то, что он инстинктивно так подумал. Он был чуть выше одного с половиной метров ростом, и этот гигант был на добрую голову выше его. Лицо мужчины покраснело, возможно, от пьянства, а с пояса свисал длинный меч. Даже без оружия Масаюки не смог бы взять его. Это не было диким напряжением воображения, чтобы представить себя избитым до смерти.

Он подумал о бегстве, но девушка всё ещё лежала на нём.

『Всё кончено. Всё кончено...』

Улыбка всё ещё была на его лице, но он застыл, колени дрожали. Тот факт, что он не потерял контроль над своим мочевым пузырём, подумал он, был достоин похвалы.

Но тут странный голос заговорил ему в ухо:

<<Обнаружено героическое поведение чемпиона. Уникальный навык Избранный разблокирован. Применить этот навык? ДА/НЕТ>>

『Эм, да?』

Масаюки не был слишком уверен в своём согласии на это. Но этот выбор, как оказалось, решительно изменит его судьбу навсегда.

<<Подтверждено. Приобретение языковых навыков через Избранного... Удачно. Также задействование Героической Ауры и Героической Компенсации.>>

Связка незнакомых терминов пронеслась в голове Масаюки.

『...Что? Что происходит?..』

Он изо всех сил пытался осмыслить происходящие с ним события. Но размышлять над ними не было времени.

– Слыш, в чём проблема, мелкий? Ты думаешь о том, чтобы встать у меня на пути?

Внезапно он понял громилу. Это была сила навыка Избранный, к которому он только что пробудился, но у Масаюки не было времени наслаждаться им. Важно было выбраться из этой передряги. Один неудачный выбор, и его жизнь, скорее всего, закончится. Он подумал о том, чтобы опуститься на четвереньки и поклясться, что не имел в виду ничего подобного, но прежде чем он успел это сделать, девушка в его руках заговорила.

– Да! Этот человек сказал, что поможет мне!

– ...Сможет ли он?

Он видел, как на виске громилы пульсирует кровеносный сосуд. Его мышцы, казалось, заметно набухли, давая кристально ясно понять, насколько силён этот парень.

『О боже, ему даже не нужно использовать свой меч. Один удар, и всё кончено...』

Страх был достаточно силён, чтобы дать Масаюки возможность спокойно подумать. Но он просто не мог понять, как выбраться отсюда живым.

– Ну, как насчёт этого? – прорычал мужчина. – В таком случае, давай посмотрим, как ты победишь меня и защитишь эту девушку!

Прохожие и посетители ресторана, образовавшие вокруг них круг, зааплодировали.

– Эй, эй, он затевает драку с Бешеным Волком Джинраем!

– Думаешь, это хорошая идея? Он убьёт тебя!

– Да, Джинрай был в ярости с тех пор, как провалил экзамен на ранг В. Кача это знает, и именно поэтому она отрезала ему эль!

– А-а-ах, в этом есть смысл. Холодное отношение к девушке, к которой у него есть чувства, должно быть, поставило его на грань. Теперь его уже не остановить...

– Ну, кто-то же должен! Если авантюрист убивает парня в центре города, это серьёзно! Кто-нибудь, сообщите в Гильдию!

– Они уже сделали это. Но почему бы тебе не остановить его, если ты так думаешь?

– Ты с ума сошел? Джинрай имеет ранг С+, но он легко стоит В или выше! Он провалил экзамен, потому что с него сняли баллы за поведение, но только в силе он - силён. Я никогда не смогу победить его!

Предположительно, это были знакомые Джинрая, гиганта перед Масаюки. Слушая их, он испытывал одновременно и надежду, и отчаяние. Кто-то должен был сообщить об этом Гильдии; если он сможет задержаться достаточно долго, возможно, придёт помощь. С другой стороны, он понятия не имел, сколько времени это займет, и никто в толпе, казалось, не был заинтересован в том, чтобы протянуть руку помощи. Ему нужно было выиграть время, и он должен был сделать это в одиночку, и для Масаюки это звучало как смертный приговор.

– И посмотрите на Качу, – пробормотал один из зрителей. – Что она делает, втягивает в это какого-то проходящего мимо ребёнка?

『Да! Почему я?!』 запротестовал Масаюки. Но именно он кивнул в ответ на вопрос, которого не понимал. В конце концов, он сам на себя это повесил.

– Ты готов начать?

Конечно, нет. Но не похоже, чтобы ему дали больше времени. И всё же, если уж он пошёл на дно, то, по крайней мере, хотел выглядеть круто. Он переделал свой внешний вид для старшей школы, но он не был каким-то уличным преступником. Его волосы были крашеными, но не похоже, чтобы он был хорош в драке. В прошлом он посещал несколько занятий по кэндо, но это не помогло бы сейчас, когда у него не было даже куска дерева для боя.

Но в чём Масаюки был хорош, так это в блефе.

– Знаешь, чем больше они говорят, тем сильнее падают. Ты уверен, что готов к этому? После того, как затеял со мной драку?

Он, не колеблясь, встал здесь с трибуны. Не было никаких причин не делать этого. Он уже предполагал, что один удар положит этому конец. Если это даст ему немного времени, прекрасно; если нет, ему повезёт, если он выберется из этого живым. Его ноги даже больше не дрожали - должно быть, страх заморозил их на месте.

– ...У тебя есть мужество, да? Здорово. Тогда мне тоже не нужно сдерживаться.

Джинрай посмотрел на Масаюки сверху вниз, свирепо улыбаясь. Под его угрожающим взглядом Масаюки сразу же начал сожалеть.

『Давайте просто начнём сейчас... Ох, но эта девушка Кача позади меня...』

– Эй, не могли бы вы дать мне немного больше пространства?

– Хорошо! Этот парень всегда смотрит на меня своими хитрыми глазами! Преподай ему урок ради меня!

Масаюки пытался обеспечить себе путь к отступлению, но Кача, должно быть, предполагала, что она встанет на пути его борьбы. Наконец она убрала руки с Масаюки и присоединилась к толпе, собравшейся вокруг него.

『...Ох. Я все равно окружён. Вот и всё...』

Всё испортил, подумал он. Джинрай ещё не прикасался к нему, потому что Кача лежала на нём. Оттолкнув её, потому что она заблокировала его побег, он только сократил свою жизнь.

– Хе-хе...

Улыбка Джинрая стала шире. Оставался только один вариант. Ему придётся как-то использовать жвачку во рту в качестве дымовой завесы и сбежать в суматохе.

<<Обнаружена "смелость направленная вперёд" на уровне чемпиона. Разблокированы способности Героический Шарм и Героический Поступок от уникального навыка Избранный. Субъект Масаюки Хондзе теперь полностью разблокировал уникальный навык Избранный.>>

『Э-э, нет, я пытался убежать!!』

Внутренний голос Масаюки был проигнорирован. Но что это был за голос, который звучал у него в голове? Он не был уверен, но, не имея ни малейшего представления о том, что он "полностью разблокировал", он решил не думать об этом. Уникальный навык, конечно, звучал причудливо, но если он получил его так легко, это не должно было быть чем-то слишком мощным. Его это не слишком интересовало - на самом деле, сейчас было не время.

У него не было никакого интереса "направления вперёд" против Джинрая. Он намеревался плюнуть жвачкой в лицо и убежать - самым трусливым способом из всех возможных. Было непонятно, как кто-то мог интерпретировать это как мужество в любом случае, виде или форме.

Но, несмотря на его мысли по этому поводу, с ним продолжали происходить разные вещи.

– ...Нг! Что это...за чувство переполняет меня?.. Ты вовсе не слабак?!..

Джинрай, минуту назад полный уверенности, теперь заметно потел перед Масаюки. Он жевал жвачку, бессознательно пытаясь сохранять спокойствие, но это только ещё больше беспокоило Джинрая.

– Ты, ты произносишь какое-то тайное заклинание?! Ну, мне все равно, кто ты такой! Я...я убью тебя!!

С криком разъярённый Джинрай бросился на Масаюки. То, что произошло дальше, он сначала не мог понять.

– ?

Он стоял, не в силах разобрать это. Джинрай был всего в шаге от него, собираясь ударить его. Масаюки сонно взглянул на него. Гигантский кулак его врага направлялся прямо на него.

『Вот дерьмо, вот оно!』

Он закрыл глаза и пригнулся, пытаясь увернуться. Он знал, что не сможет избежать этого вовремя, поэтому просто хотел подготовиться к предстоящей боли. Но наихудший сценарий, который он себе представлял, так и не осуществился. Да, боль была, но только небольшая боль на лбу. Это показалось ему странным. Он осторожно открыл глаза. Там он увидел опрокинутого Джинрая, лежащего на полу лицом вверх и совершенно без сознания.

– Хм? – Масаюки хмыкнул, совершенно не понимая, что произошло. Однако его идиотское высказывание было заглушено радостными возгласами, разразившимися вокруг него.

– В-вау! Ему даже не понадобились обе руки, чтобы победить Бешеного Волка!

– Я не могу в это поверить. Вы видели, как он двигался?

– Он увернулся от этого удара на волосок, а затем ударил головой прямо в грудь. Какой мастер!

– И вообще, кто этот ребёнок?

Толпа зевак бормотала вокруг него. Это было, однако, из-за комбинированных эффектов навыка Масаюки, Избранный, работающего в тандеме.

Героическая Аура: Всепоглощающая аура, которую могут высвободить чемпионы. Также приобретена Газелем, королём дварфов. Меньшие враги застынут на месте, поражённые этой уникальной аурой и готовые выполнять приказы её владельца.

Героическая Компенсация: Предоставляет пользователю огромную удачу, делая все регулярные атаки критическими ударами. Эффект применяется также к любым спутникам. Также имеет эффект того, что всё, что говорит и делает Избранный, интерпретируется в позитивном свете окружающими его людьми - поразительно мощный эффект.

Героический Шарм: Пробуждает сердца всех, кто наблюдает за действиями пользователя, уменьшая их страх и стимулируя их храбрость. Каждый, кто попал под его влияние, верит в чемпиона и стремится идти по его пути. В качестве другого эффекта любой, кого победил чемпион, переходит на его сторону и становится его спутником. Этот эффект также распространяется на всех неживых монстров.

Героический Поступок: Действия пользователя - это все первые шаги к тому, чтобы стать чемпионом. Они дают указания спутникам, в конечном итоге заслуживая их всех похвал. В дальнейшем...

В этом и заключалась суть того, что предлагал уникальный навык Избранный. На самом деле это был один из самых редких, уникальный, превосходящий навык, который занимал первое место по сверхспособностям - наряду с такими навыками, как Абсолютный Разрыв и Бесконечное Заточение, которыми владели Герои прошлого.

Джинрай, возможно, был достаточно силён, чтобы командовать в этом городе, но он был бессилен против навыка Масаюки. К сожалению, сам Масаюки ничего об этом не знал. Он только что полностью открыл одну из самых страшных уникальностей, о которых кто-либо в этом мире мог когда-либо мечтать, и он ничего не знал об этом.

Он ничего не знал, но, к счастью, всё было в порядке. Избранный был пассивным навыком. Масаюки хотел быть героем, и теперь, когда Избранный принадлежал ему, это было невозможно остановить. И хотел он того или нет, Масаюки мчался навстречу новой, героической судьбе с неудержимой скоростью.

– Да... Светловолосый Герой...

– Должно быть. Я слышала об этом...

– Ах да, в прошлом был такой Герой, не так ли? Я слышал, он пропал без вести.

– Неужели его оживили?..

Грохот перерос в рев.

– Герой?

– Вы говорите, Герой?

– Этого не может быть...

– Но посмотрите на эту силу! Так и должно быть!

Он не был уверен, кто сказал это первым, но толпа быстро убеждалась, что среди них есть Герой.

『Эти волосы просто покраска...』

Но к тому времени, когда Масаюки понял, было уже слишком поздно. В глазах толпы была страсть; они сверкали, словно прикованные к кому-то, на кого они смотрели снизу вверх.

– Хм? Эм, вы ошибаетесь, я не...

Он поспешно попытался отрицать это, но его заглушил громкий, рокочущий голос у его ног.

– Отойдите! Все вы! Как вы смеете так легкомысленно относиться к Герою, который с такой лёгкостью победил меня!

Джинрай, здоровяк, которого Масаюки победил по чистой случайности, встал и начал кричать на толпу. Он повернулся к Масаюки, отряхиваясь, и поклонился ему.

– Пожалуйста, простите мою прежнюю грубость. Я понятия не имел, что вы Герой.

– Нет, говорю же, я не...

– Меня зовут Джинрай. Я что-то вроде известного искателя приключений в этих краях; люди называют меня Бешеным Волком. Наверное, я позволил своей славе немного вскружить мне голову, да? Извините за это. Столкнувшись с тяжестью ваших навыков, Герой, я понял, как многому мне ещё предстоит научиться. Могу ли я смиренно попросить вас позволить мне присоединиться к вам?

Он склонил голову ещё ниже. Масаюки не мог начать разбираться с этим. Этот человек, похожий на монолит, умолял его стать его шестёркой, и он понятия не имел, что с этим делать.

– Ну, на самом деле, я действительно не Герой или что-то в этом роде...

– Ох, возможно, вы пытаетесь сохранить этот факт в секрете? Как же мне тогда вас называть? Я бы тоже хотел услышать ваше имя.

Джинрай ухмыльнулся ему, не обращая внимания на отчаянные возражения Масаюки. Масаюки ничего не мог поделать. Толпа, заглушённая рёвом Джинрая, нервно наблюдала за ними обоими. 『Что ж,』подумал он, 『это уже неважно.』

– Меня зовут Масаюки. Просто "Масаюки" - сойдёт. Я только что приехал в город, и...

Если Джинрай так подчиняется ему, подумал он, возможно, он сможет заработать на этом бесплатный ужин. К тому же, если он продолжит прикидываться дурачком, возможно, Джинрай сможет рассказать ему об этом мире немного больше - двух зайцев одним выстрелом. Но, опять же, события развивались гораздо быстрее, чем он ожидал.

– Понятно, – ответил Джинрай с понимающей улыбкой. Затем он подошёл ближе, приблизив губы к уху Масаюки. – Вы только что пришли в себя, не так ли, господин Герой?

『А?』 Масаюки сначала подумал. Но это было одно недоразумение, которым лучше всего воспользоваться. К тому же, похоже, Джинрая не очень интересовали его протесты. 『Кроме того, может быть, в любом случае лучше сформулировать это таким образом. Возможно, это убьёт гордость этого парня, если он проиграет какому-нибудь ребёнку, но проиграть Герою - это совсем другое.』

Поэтому Масаюки перестал умолять людей не называть его Героем. Это оказалось ужасной ошибкой. Почему? Потому что это породило легенду о "Световом Раскате", Герое Масаюки.

Вскоре Масаюки был принят представителями Свободной Гильдии, которые быстро прибежали на место происшествия и доставили его в столицу Королевства Инграсии. Там он встретил Юки Кагуразаку.

– Тебе тоже пришлось нелегко, да?

Услышав это, Масаюки чуть не заплакал, несмотря на себя. Но, как он узнал, этот мальчик Юки жил в этом мире уже почти десять лет, старше по возрасту, но всё ещё похож на ребёнка. Судя по его фактическому возрасту, его перенесли сюда, когда он учился в средней школе.

『Ему было ещё тяжелее, да?..』

Масаюки взял себя в руки. Сейчас не время плакать. Во всяком случае, он был вдохновлён больше, чем когда-либо, чтобы сделать всё возможное.

Обсудив всё с Юки, Масаюки решил попробовать стать авантюристом. Для этого у него был полезный товарищ Джинрай, и Юки пообещал принять меры и от его имени. Масаюки, не желая вечно быть обузой для Юки, решил, что приключения - самый простой способ стать независимым.

– Я не знаю, как это произошло, – сказал Масаюки, – но, по крайней мере, я знаю, как говорить на этом языке. По сравнению с вами, наверное, мне немного повезло, да?

– Ты абсолютно прав! Я даже не могу сказать, как это было трудно поначалу...но у меня тоже был учитель в моей собственной жизни, так что это было не так больно. Благодаря магии и всему прочему, на самом деле довольно легко освоить разговорный язык.

Этому, как объяснил Юки, можно научиться с помощью магии, хотя научиться читать и писать нужно было традиционным, кропотливым способом.

Глава Гильдии просмотрел пакет документов, знакомя Масаюки с людьми, которые могли бы стать потенциальными товарищами по работе.

– Ах, это напоминает мне о Берни. Он тоже научился говорить с помощью магии.

Берни был юношей, выпускником Института Инграсии и ещё одним "потусторонним", которого Юки какое-то время укрывал. Потусторонник Соединённых Штатов, Берни поначалу мог говорить только по-английски, что замедляло даже общение с Юки. Однако с правильным видом магии всё быстро уладилось, и этот опыт настолько заинтересовал Берни в магии, что он захотел изучать её в школе. Теперь он был свежеиспечённым авантюристом, ищущим товарищей по группе для работы, и Масаюки и Джинрай, казалось, идеально подходили для этого.

Таким образом, они стали командой искателей приключений из трёх человек, в которой Масаюки овладел мастерством с ошеломляющей скоростью. К тому времени, как прошло полгода, их пати уже называлась "Команда Скорость Света", что уже стало предметом изучения. Джинрай был ранга С+, но, как сказал один наблюдатель в их первой встрече, он действительно был на ранге В с точки зрения мастерства. Его сила в сочетании с магией Берни позволяла справляться с охотничьими пробежками на стабильной скорости.

Масаюки изучал кэндо, но только на самом поверхностном уровне. Он был любителем, но любителем с Избранным в своём арсенале. Навык применился и к его товарищам, что означало, что каждая атака, которую они наносили, наносилась критически. В результате любой, кто был с Масаюки, всегда выступал выше своих обычных способностей; Джинрай мог даже дать вам представление, которое преодолело барьер для ранга А. Это также затрудняло врагам попадание в них, дополнительное благословение, которое делало их почти непобедимыми.

Но это было даже не самое лучшее в Избранном. Поразительно, но всё, что делали спутники Масаюки, рассматривалось как собственные достижения Масаюки. Все похвалы и преклонения перед Командой Скорость Света были возложены на плечи одного Масаюки, что привело к тому, что со временем он приобрёл для себя имя "Световой Раскат".

Его участие в боевом турнире, проходившем примерно в то же время в Инграсии, способствовало дальнейшему распространению этого псевдонима. Он присоединился к нему, чтобы использовать призовые деньги для укрепления своего снаряжения, но он едва вспотел на всём пути к пьедесталу победителя. Просто обнажив меч, он заставит своих противников сдаться и молить о пощаде. Толпа предположила, что Масаюки предпринял какую-то атаку "со скоростью света" - он никогда этого не делал, но они этого не понимали, и наличие имени "Световой Раскат Масаюки" только ещё больше поощряло их переоценивать его навыки.

Всё это было благодаря Избранному, и хотя Масаюки знал об этом, теперь уже нельзя было остановиться. Или, если быть более точным, он не знал, как это остановить. Невозможно было сопротивляться этому навыку, если у тебя не было собственного уникального навыка, и поскольку Масаюки не мог намеренно отключить его, было очевидно, что слухи будут продолжать распространяться. При мысли об этом у Масаюки заболел живот, но и для него это не принесло ничего плохого. Поэтому он решил просто сдаться, по крайней мере, притвориться, что живёт в соответствии с ожиданиями людей, и продолжать играть роль Героя.

К этому времени к нему присоединилась четвёртая спутница - молодая девушка по имени Джиу. Одарённая магией духа довольно высокого уровня, она последовала за слухами до порога дома Масаюки. Сначала она упрекала его, считая злодеем, называющим себя Героем в гнусных целях, но со временем она стала доверять ему. И, несмотря на её особенности, исцеляющие заклинания, которые она произносила, сделали её краеугольным камнем подвигов группы.

Таким образом, Масаюки и его спутники продолжали неуклонное продвижение с практически головокружительной скоростью. Теперь он был авантюристом ранга А, всё ещё непобедимым в боевом спорте, и после менее чем года жизни в Инграсии он был частью эшелона Героев.

.........

......

...

Это был, мягко говоря, насыщенный событиями год.

Всё это по-прежнему шокировало даже его, но к этому времени Масаюки привык, что его называют Героем. 『Наверное, это правда,』 отстранённо подумал он. 『Люди действительно могут привыкнуть практически ко всему.』

Но, несмотря на все преклонения, он всё ещё ежедневно разжигал в себе глубоко укоренившиеся сомнения. И вскоре он столкнулся с главным поворотным моментом в своей жизни.

Накануне фестиваля

На этот раз Юки сам отдавал приказы команде "Скорость Света".

Недавно в Баллахии, одном из небольших королевств, окружавших Инграсию, был открыт огромный рынок рабов. К счастью, беглый раб обратился за помощью к соответствующим властям, и теперь им нужно было сформировать экспедицию для расследования. Но пока Баллахия была маленькой, существовал шанс, что этот рынок поддерживался самим королевством. Задание было оценено на В+ или выше по сложности, а не то, с чем мог бы справиться обычный скандалист-авантюрист.

– Я хотел отказаться, – признался Юки Масаюки, – но я не могу отказать одному из моих спонсоров. Как бы вы ни были знамениты, ребята, я бы хотел, чтобы вы действовали как приманка.

Отправка следственной группы без поддержки, скорее всего, не увенчается успехом. Поэтому, объяснил Юки, он хотел, чтобы команда "Скорость Света" присоединилась к ним в экспедиции, и пока команда собирала доказательства о рынке рабов, Масаюки и компания могли оставаться активными на публике, гарантируя, что внимание правительства Баллахии останется на них. Команде ранга А, такой как команда Масаюки, королевство не могло отказать во въезде, и с помощью следственной группы, выполняющей мелкую детективную работу, группа установит хороший баланс между мозгами и мускулами. Это не показалось слишком сложным для ушей Героя.

– Масаюки, давайте поможем этим людям. Ведь такая маленькая страна может объявить нам войну, и мы все равно победим!

Джинрай был охвачен пылающим пламенем мстительного правосудия. С тех пор, как Масаюки победил его, он стал более утонченным, джентльменским, совсем не таким, как в их первую встречу.

– Ага, – добавил Берни. – Мы не можем допустить, чтобы рабство произошло в наши дни. С силой Масаюки мы сможем быстро все исправить.

Будучи из другого мира, Берни также обладал каким-то уникальным навыком, что делало его устойчивым к Избранному Масаюки. Тем не менее это не мешало мужчине уважать его. Масаюки не мог догадаться почему - особенно учитывая, как сильно он любил жаловаться Берни на проблемы в своей жизни. Но, несмотря на это, Берни доверял ему и помогал бесчисленными способами. Его беспристрастное впечатление о Масаюки казалось заветной дозой реальности, о которой он часто упоминал. И если Берни так думал по этому поводу, решение было ясным.

Джиу, тем временем, была более резкой.

– Верно. Если господин Масаюки скажет "да", я присоединюсь к нему.

Она, казалось, слепо и неопровержимо верила в него, почти никогда не высказывая противоположного мнения, и она только что сделала его единодушным. Прошло совсем немного времени, прежде чем они ступили в Баллахию.

Они находились в богато украшенном зале для приемов, где проходил бал, на котором присутствовали знатные люди не только из Баллахии, но и из других близлежащих королевств. И Масаюки, приглашенный, столкнулся с ситуацией настолько ужасающей, что он сделал бы все, чтобы избежать ее. Рынок рабов действительно существовал здесь - и он только что стал свидетелем этого.

『Дайте мне передохнуть. Разве это не работа следователей?!』 Ему чуть не захотелось плакать. 『Только не снова…』

Он возвращался из небольшого путешествия, чтобы найти туалет, когда услышал тихий голос из комнаты, мимо которой случайно проходил. Он не собирался заглядывать внутрь, но все равно заглянул - и Брейбер, граф, служивший гидом Масаюки, был там.

Они встретились взглядами.

– ...

– ...

Это произошло в одно мгновение.

– Эм, ты?..

– Ну, это, конечно, не поможет, – сказал Брейбер, все еще улыбаясь. – Если вы меня слышали, то, полагаю, я мало что могу сделать. У меня был мускулистый солдат, стоявший на страже у двери, но я, конечно, не ожидал, что ты победишь его. Я должен был ожидать этого от Героя, не так ли?

『Солдат? Какой солдат?!』

– Эй, подожди-ка?..

Он собирался подать жалобу, но его прервали.

– А-а-а! Герой взбесился! Его нужно остановить! Все, за ним! Мы должны подчинить его!

К большому удивлению Масаюки, человек, с которым разговаривал граф Брейбер, схватил меч, на который он опирался, и ударил им графа. Затем мужчина отбросил его и начал кричать, пытаясь подставить Масаюки для нападения. То, что последовало дальше, было предсказуемо. Около дюжины солдат столпились вокруг, внимательно наблюдая за Масаюки и его спутником Джинраем.

– Ну и ну, – сказал Джинрай, и его дьявольское лицо исказилось в улыбке, – только посмотрите, что притащил кот. Масаюки не нужно тратить свое время на вас. Позвольте мне уничтожить вас всех!

Джинрай двинулся дальше. И с поддержкой Избранного, которого оказал Масаюки, его выступление в бою перешло в царство сверхчеловеческого.

– Тц! Чудовище! Но мой враг Герой, который приручил этого зверя, за то, что он встал у меня на пути!

Гозель, маркиз, который только что сразил Брейбера, бросил на Масаюки презрительный взгляд.

– Вы видите ход этой битвы. Сдавайтесь и повинуйтесь...

Учитывая, как Джинрай систематически уничтожал стайку солдат, которые хлынули из соседней комнаты, Масаюки решил, что бой закончен. Он ошибался.

– Хе-хе-хе… Как любезно с твоей стороны предложить это, Герой. Но если бы кто-нибудь был свидетелем этой сцены - этой пародии - все они встали бы на мою сторону!

Затем Масаюки вспомнил графа Брейбера, все еще лежащего на земле. Он слышал шаги; все больше людей направлялось в сторону суматохи.

– Черт возьми! Это плохие новости, Масаюки...

Они были в Королевстве Баллахия, и хотя имя Героя было известно во всем мире, Масаюки все еще был просто гостем. Маркиз Гозель был здесь фигурой власти и авторитета; между ним и Масаюки он будет более доверенным из них двоих. Вот почему Гозель вел себя сейчас так уверенно - и почему Джинрай грыз ногти. Но Масаюки не волновался ни на мгновение. Внутренне он был раздражен, но инстинкты уже подсказывали ему, что все идёт так же, как и всегда. Его навык, Избранный, всегда обладал умением сгибать ситуации таким образом, что это делало его героем дня.

И это случилось снова.

Вскоре комната наполнилась любопытными наблюдателями, в том числе несколькими баллахскими дворянами и иностранными участниками. Маркиз торжествующе стоял в углу, но теперь на его лице отразился шок.

– ...А...а-а-а. Что, что со мной стало?..

Со стоном граф Брейбер пришел в себя.

– Господин Масаюки, это ценный свидетель, не так ли? Он был еще жив, поэтому я залечила его раны.

Джиу, которая проскользнула в какой-то момент, наложила исцеляющую магию на Брейбера, и теперь она смотрела прямо на Масаюки, выуживая комплименты.

– Привет, старина, – прогремел Джинрай, поворачиваясь к Брейберу. – К счастью для тебя, Масаюки такой всепрощающий парень, а? Если ты сейчас расскажешь всем правду, я позабочусь о том, чтобы работорговля была единственным преступлением, в котором тебя обвинят. Но если ты попытаешься сохранить что-нибудь в секрете…Я представляю, как этот человек там снова тебя зарежет, не так ли? Так что же выберешь?

Злобная улыбка на его лице сказала Брейберу все, что ему нужно было знать. Он на мгновение задумался, прикидывая, затем смирился со своей судьбой. Опустив голову, он начал свою исповедь.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

И король Баллахии выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться. Когда дворяне замолчали, все быстро разрешилось само собой. Все произошло именно так, как предсказывал Масаюки.

Ситуация накалилась еще больше.

Военная полиция быстро штурмовала резиденции графа Брейбера и маркиза Гозеля, обнаружив доказательства их работорговли. Это вскрыло скандал - Гозель был одним из лидеров организованной преступной группировки. И не только это: их штаб-квартира находилась прямо здесь, в Баллахии.

Эта новость тяжёлым грузом легла на короля. Ортрус, группа работорговцев, чья сфера влияния была в основном в Западных Странах, использовала эту маленькую страну Баллахию в качестве прикрытия. Это было печальное положение дел, которое король отказывался игнорировать.

Однако Ортрус имел дело не только с рабами. Они занимались разнообразным бизнесом, имея дело с оружием, доспехами, таинственными зельями, наркотиками, монстрами, магическими предметами и даже тайными Артефактами. Они были слишком могущественны, чтобы маленькое королевство могло свергнуть их, и поэтому король Баллахии обратился за помощью к Свободной Гильдии. И если в этом замешана Свободная Гильдия, то и команда "Скорость Света", без сомнения, тоже.

Человек может слишком быстро привыкнуть к экстраординарным событиям, но на самом деле Масаюки мог предсказать все это. 『А-а-ах, я так и думал, что это произойдет,』 подумал он, принимая просьбу короля.

Вскоре большое количество авантюристов - включая отряд Масаюки ранга А - собрались вместе для операции по зачистке Ортруса. Считая войска поддержки из Баллахии, всего их насчитывалось более двух тысяч, и как только Избранный вонзил в них свои зубы, они проявили удивительную силу.

Оперативная база Ортруса насчитывала несколько сотен членов в резерве, включая несколько боевых сил ранга А и несколько захваченных магических зверей. Это делало их такими же могущественными, как и сама страна, но с Масаюки и штурмовой группой, которую он возглавлял, Ортрус был полностью очищен из страны. Сам Масаюки почти ничего не должен был делать - или, другими словами, одно его присутствие помогало всем сиять, знал он об этом или нет.

Таким образом, без особых усилий операция прошла успешно, и пресловутый Ортрус был разбит навсегда. И снова все обошлось без Масаюки, который и пальцем не пошевелил, и этот последний подвиг означал, что он прославился не только в Инграсии, но и на дальних окраинах Западных Стран.

Как обычно, все прошло без сучка и задоринки. Было бы неплохо, если бы история на этом закончилась, но эта конкретная миссия оставила позади определенную проблему.

Среди рабов, освобождённых и помещенных под стражу Гильдии, были смешанные монстры - в том числе некоторые свирепые магические звери, которые были убиты на месте. Однако с некоторыми рабами нельзя было справиться так быстро, а именно с эльфами.

Вскоре встал вопрос о том, что с ними делать. Эльфы хотели вернуться домой, в Лес Джура, но Гильдия не могла просто высадить их и отправить восвояси. Были затронуты определенные геополитические вопросы. Джура только что перешел под юрисдикцию повелителя демонов Римуру, и если порабощенные эльфы обратятся за помощью к Римуру, трудно было предположить, как он отреагирует. Возможно, он как-нибудь отомстит Баллахии. Западные Страны знали о катастрофической сцене Фармаса - и если такая большая страна могла пасть, то такая крошечная, как Баллахия, никак не могла защитить себя.

– Г-господин Масаюки, пожалуйста, пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Их король, обычно достойный человек, почти умолял о помощи в своих личных покоях, подальше от любопытных глаз. Масаюки, чувствуя себя слишком виноватым, чтобы отказать ему, согласился. 『Не может быть, чтобы это было так уж важно,』 небрежно подумал он. 『Все, что я делаю, - это веду эльфов в Темпест.』

Это было началом его ошибки. Ибо все, кто слышал, что Масаюки отправился в Темпест, восприняли это как означающее, что Герой, наконец, отправился убивать повелителя демонов.

Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, но Масаюки не воспринимал их слишком серьезно. Его разум привык к рутине, и это говорило ему, что, как всегда, в конце концов все будет хорошо. Конечно, Избранный был уникальным навыком, которого следовало опасаться, когда он отправлялся в путь; в этом не было никаких сомнений. Но независимо от того, насколько ты силен, впереди всегда есть кто-то сильнее - факт, который Масаюки был слишком горд собой, чтобы помнить.

(Верно,) сказал Масаюки через свою магическую связь. (В таком случае мы встретимся там.)

Он представлял свой отчет и обсуждал с Юки планы на будущее. Из-за множества слоев барьеров, защищающих Инграсию, завершение магической связи, подобной этой, требовало отправки ваших мыслей, зашифрованных на определенных длинах волн. Это было не то, что можно было сделать в короткий срок, поэтому они договорились общаться друг с другом только в определенное время.

Поэтому Масаюки выключил и вздохнул.

– Юки слишком беспокоится.

– Ты это сказал, – кивнул Джинрай. – Если бы ты хотел победить повелителя демонов, Масаюки, это не могло бы стать для тебя проблемой.

Берни был менее оптимистичен. – Я напомню тебе, что даже Святая Хината могла сразиться с этим Римуру только вничью. Было бы разумно не терять бдительности.

Масаюки неопределенно кивнул. Это заставило его немного задуматься. До сих пор все шло гладко, но на самом деле он почти ничего не сделал. Он не знал Хинату; они никогда не встречались, но Юки не испытывала к ней ничего, кроме похвалы, и Масаюки уважал ее. Если она не могла победить этого парня, возможно, он был намного сильнее, чем Масаюки думал в данный момент. Это заставило его задуматься.

– Да, ты прав. Все говорят, что Римуру хочет быть добрым с людьми. Наверное, нам не стоит рваться в драку.

– Ха-ха! Похоже, этот повелитель демонов знает, что его дни сочтены!

– Повелители демонов - это зло, просто и ясно! – сказала Джиу.

– Что ж, – добавил Берни, – нам придется посмотреть, как он себя поведет, и на основании этого принять решение. Но если Святая и повелитель демонов достигли соглашения по этому вопросу, то только ты, Масаюки, достоин быть настоящим "Героем". Вам лучше действовать осторожно в этом направлении.

Масаюки кивнул. – Да. Со всей вашей помощью, держу пари, я мог бы победить его, но давайте действовать медленно и спокойно, хорошо?

Вопрос о том, стоит ли драться с Римуру, будет оставлен на потом. А пока они подождут и посмотрят.

В глазах Масаюки все трое его спутников - Джинрай, Берни и Джиу - были полнейшими зверями. Ему самому было не о чем писать, но он не мог представить, чтобы кто-то из этой троицы действительно проиграл битву. 『Я имею в виду,』 рассуждал он, 『если бы я действительно ввязался в драку, то, наверное, каким-то образом победил бы, но не то чтобы у меня была обида на этого парня Римуру или что-то в этом роде...Нет смысла затевать неприятности.』

Поэтому, когда они собрали вещи и отправились в Темпест, он был довольно оптимистичен в отношении того, как пройдет эта поездка.

◇◇◇

Даже после всех этих королевских аудиенций, которые я давал, мое расписание было просто переполнено. Теперь я развлекал гостей-людей.

В данный момент наша страна принимала делегации со всего мира, одну за другой. Я слышал, что некоторые из предыдущих групп прибыли добрую неделю назад. И не все из них получили официальные приглашения - были и торговцы, подхватившие слухи и принесшие в город еще больше энергии. Предыдущие посетители показывали им и другим новым ребятам окрестности, изображая гордость за себя, и даже более знатные участники и королевские семьи, останавливавшиеся здесь, с удивлением оглядывались на незнакомые достопримечательности. На первый взгляд казалось, что мои ожидания оправдались, и наш план превратить это место в туристический центр сработал.

Тем не менее, наш город был достаточно велик, чтобы вместить в лучшем случае три тысячи дворян. Для простолюдинов это число составляло более десяти тысяч, но с точки зрения жилья более высокого класса, их было не так уж много. Обслуживание и еда, которые мы должны были предложить, были совершенно разными, и, учитывая, что у нас были люди в королевских линиях наследования, мы также должны были подумать о безопасности. Таким образом, мы позаботились о том, чтобы каждому дворянину было предоставлено достаточно места для работы.

Учитывая всех приглашенных нами участников, мы запретили широкой публике посещать наши роскошные гостиницы, независимо от того, могли ли они позволить себе люкс или нет. Некоторые из более богатых торговцев в городе могли бы, но я боялся обидеть их, если мы были слишком заняты знатью, чтобы предложить хорошую услугу. Но, по-видимому, мне не нужно было беспокоиться. Мьелльмиле, следил за тем, чтобы все более влиятельные представители торгового класса были настроены к их удовлетворению.

– Отличная работа, Мьелли.

– Хе-хе-хе! Ах, господин Римуру, это очень просто обеспечить. Вы должны поблагодарить сэра Ригурда и всех остальных в городе за то, что у вас вошло в привычку так тщательно выполнять свою работу!

Мьелльмиле был действительно надёжным парнем. Само собой разумеется, что Ригурд, Ригур и все, кто работал под их началом, заслуживали большой похвалы, но когда дело доходило до хорошего обслуживания клиентов и довольных жильцов, Мьелльмиле был моим помощником. Учитывая все обстоятельства, я решил, что мы неплохо начали.

– Ладно. Продолжайте в том же духе!

– Конечно!

Оставив остальное Мьелльмиле, я решил посвятить себя самым важным из наших посетителей.

◇◇◇

Мы были в нашем конференц-зале.

Шуна и Шион были заняты всевозможной подготовительной работой. В конце концов, обслуживание такой большой толпы означало тщательную предварительную подготовку. И Габил с Куробэ были так же заняты, проводя окончательную проверку экспонатов, которые они собирали. Поскольку я сейчас не имел дела с монстрами, мне не нужно было изображать такое подавляющее "я сильнее тебя", поэтому я решил, что нам не нужен весь мой персонал под рукой. И учитывая отсутствие строгой иерархии видов, все не должно было быть таким торжественным и претенциозным.

Я был, очевидно, в человеческом облике, одетый в пух и прах, чтобы выразить свою силу и финансовое богатство. Честно говоря, эта часть меня не волновала. Быть слизью было бы намного проще, но я перестал настаивать на этом. На этой ноте ни один из моих советников не пожелал сдвинуться с места.

Дворяне из Западных Стран были достаточно безобидны в своих приветствиях ко мне. Король Блюмунда прибыл в самый разгар наших приветствий, выглядя таким же милым, доступным мужчиной средних лет, как и всегда - таким королем, которого можно было бы ожидать на иллюстрации из книги сказок.

Рядом с ним стояла его королева, красивая и все еще молодая. Я не знал ее возраста, но, по-видимому, они были женаты более двадцати лет. На первый взгляд, они не выглядели лучшими партнёрами, но они были любящими, и жители Блюмунда были большими поклонниками их обоих.

– Я должен извиниться за то, что не поблагодарил вас раньше, – сказал он мне. – Ваша победа над маркизом Мюллером и графом Хеллманом, а также давление на Западную Святую Церковь очень помогли нам всем.

Именно согласие этого человека позволило Фьюзу так свободно двигаться. Я мог бы осуществить этот план только из-за обещаний, которые он сдержал. И благодаря тому, что он пел мне дифирамбы повсюду, моя репутация на самом деле не казалась такой уж плохой. Судя по растущему числу купцов, приезжающих в мою страну, Королевство Блюмунд, безусловно, оказало на меня влияние.

Я поблагодарил короля, но он рассмеялся и отмахнулся. – Нет, нет, господин Римуру! Вряд ли стоит меня благодарить. Все, что мы сделали - это выполнили условия договора, который мы ратифицировали. Кстати, а Фьюз вам не говорил? Я сделал на вас довольно большую ставку. Судьба нашей страны, по сути, теперь связана с вашей. И я сделал это, потому что мы, конечно, получаем прибыль, так что нет необходимости в дальнейших благодарностях!

Он одарил меня приветливой улыбкой, но я мог сказать, что короля Блюмунда нельзя воспринимать легкомысленно. Он просто сказал мне в лицо, что у него есть свои интересы. Мысль о необходимости дальнейших благодарностей заставила его рассмеяться.

– И все же, – сказал я, – я рад видеть, что вы доверяете нам.

Проявление благодарности всегда важно. Я не хотел продолжать настаивать на этом пункте, но я хотел донести его до вас.

– Я действительно иногда задаюсь вопросом, действительно ли вы повелитель демонов, – ответил король с усмешкой. Затем он взял себя в руки и посмотрел мне в глаза. – И я понимаю, что наш виконт Казак доставил вам немало хлопот. Я очень рад, что вы смогли спасти от него своих соотечественников.

Ах, виконт Казак. Но в основном он доставлял неприятности Мьелльмиле. И если мне нужно было догадаться, эта банда Ортрус действовала в Лесу Джура задолго до того, как я стал повелителем демонов. Но, полагаю, это было пятном на репутации Блюмунда, хотя на самом деле все сводилось к самому виконту.

На самом деле он был просто козлом отпущения. Ужасный человек. Это не было похоже на то, что он лично щёлкнул кнутом или что-то в этом роде, но преступление есть преступление, как бы Казак, очевидно, не кричал о том, как дворяне могут обращаться с низкородными монстрами так, как они хотят, без наказания. Ожидать, что он отделается безнаказанно, было слишком эгоистично.

– Ну, теперь, когда все полностью улажено, я не заинтересован в том, чтобы тянуть это дело дальше, – ответил я.

– Я ценю это!

– Так что вы будете с этим делать?

Как часть дворянства Блюмунда, я не мог преследовать его по своим собственным правилам, но никакое наказание вообще не было неприемлемым. Я не хотел превращать это в грандиозный инцидент, но сделаю я что-нибудь или нет, зависело от короля Блюмунда. Он, к счастью, это понимал.

– Казак больше не носит благородного титула, – сказал он низким и зловещим голосом. – Учитывая его связи с международными преступными группировками, справедливо будет сказать, что он забыл о своих обязанностях дворянина. Я бы с трудом вынес, если бы он называл себя блюмундским дворянином. Таким образом, он был лишён своих титулов и изгнан из наших земель. Дома Казака больше нет, и поэтому я считаю дело закрытым.

Никаких проблем нет. Это почти казалось слишком суровым наказанием, но, с другой стороны, работорговля нарушает международное право. Обращение с ним в лайковых перчатках могло даже заставить короля Блюмунда выглядеть слабаком. Думая об этом таким образом, наказание казалось мне почти милосердным. Казак был дворянином всю свою жизнь; поиск другой жизни для себя, несомненно, создаст трудности. Без его имени, состояния или даже знакомой родины я не завидовал тому пути, который предстоял этому человеку. Но если он сможет остаться в живых, возможно, он сможет начать все с чистого листа. Наказание, конечно, соответствовало преступлению, и я не возражал против этого.

– Очень хорошо. Я готов принять это наказание.

– Какое облегчение слышать это! Можно ли с уверенностью сказать, что наш договор остаётся в силе?

– Я ни на что другое не надеюсь. Пусть мы останемся партнёрам на долгие годы.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Инцидент остался позади.

Теперь он перешёл к главной теме. Лицо короля просветлело, когда он сразу же перешёл к делу, которое занимало его мысли.

– Господин Римуру, я слышал новости от Фьюза. Он говорил о какой-то грандиозной операции, которую вы планировали на стадии планирования?

Очевидно, он хотел услышать больше о перспективах на будущее, которые я дал Фьюзу.

– Ну, это нечто гораздо большее, чем просто ваше королевство и мое. Я надеюсь, что мы сможем собрать представителей всех вовлечённых стран для дальнейшего обсуждения. Я намеревался поехать к вам, чтобы обсудить это подробно, но…

– О-хо-хо! Не нужно быть таким скрытным. Фьюз дал мне краткое изложение, но это похоже на то, что вполне может повлиять на наше положение в мире. Я едва ли мог оставить этот вопрос на усмотрение моей бюрократии.

– В таком случае я мог бы вдаваться в некоторые детали...

Официальная дискуссия была запланирована на другой день. На данный момент я поделился с королем своими основными планами по превращению Блюмунда в распределительный центр для всего мира. Но:

– ...Я понимаю. Хм, хм…

– Милорд, это звучит как предложение, которое мы должны сдвинуть каждую гору, чтобы воплотить в жизнь, не так ли?

Я дал лишь краткое описание, но к этому моменту король уже выглядел по-другому. Настоящий он теперь был на поверхности, открывая человека, горящего амбициями, и его королева, которая до сих пор молчала, с таким же трудом скрывала свое волнение. Похоже, эта женщина была столь же проницательна, как и ее муж. Без сомнения, моя подача была всем, что ей было нужно, чтобы точно рассчитать, сколько прибыли было на столе.

Король Блюмунда был не единственным их лидером, которого я должен был остерегаться. Здесь у нас был король со склонностью игрока к поспешным решениям, а также спокойная, собранная и расчётливая королева. Их объединенные силы, должно быть, и сделали это маленькое королевство таким влиятельным.

– Конечно, – предупредил я, – это произойдет только после того, как Фестиваль Основателя имеет оглушительный успех. До его начала еще три дня.

– О-хо-хо! Я уверен, что беспокоиться не о чем. Да ведь это еще не началось, и вы только посмотрите, как все оживлённо! И я могу только представить, сколько дворян по всему миру совершают это путешествие сюда.

– Я могу только представить, – эхом отозвалась королева. – Но, как вы сказали, господин Римуру, нам нет необходимости торопить события. План, подобный тому, который вы предложили, потребует согласия всех вовлечённых стран. Тем временем мы будем работать с нашим собственным правительством, чтобы обеспечить консенсус по этому вопросу.

– Миледи права. Было просто восхитительно услышать от вас такое прекрасное предложение, господин Римуру. А теперь, может быть, мы отправимся в путь?

– Я надеюсь, что Фестиваль Основателя Темпеста будет иметь оглушительный успех, – заключила королева, когда она и ее муж поднялись на ноги. Они не собирались вести себя напыщенно и тратить мое время на бессмысленные разговоры в прозе. Они получили то, за чем пришли, и теперь покончили со мной. За это они мне и нравились. С этим было гораздо легче справиться.

– Спасибо, – ответил я. – Пожалуйста, наслаждайтесь нашей страной в полной мере.

– Мы, безусловно, намерены это сделать! – крикнул король, когда они уходили, на что королева добавила. – Да, я не могу дождаться.

◇◇◇

На следующий день после того, как я поговорил с королевской четой Блюмунда, меня приветствовало другое громкое имя - Газель, король дварфов.

– Ну, Римуру, вот и я! – сказал он, садясь напротив меня с громким стуком. – Моя первая поездка в экипаже за слишком долгое время! Я так устал!

Внушительный, как всегда, чтобы быть уверенным. Он уже потянулся за чаем и закусками на столе, как будто они были его Богом данным правом.

– Эй, там. Не забирай и мою тоже, хорошо?

Я немного медлил с спусковым крючком. В одно мгновение последний пончик на столе оказался у него во рту. Я с нетерпением ждал этого. Кто знал, что он был сладкоежкой в сочетании с его огромной привычкой пить? Просто его никогда нельзя недооценивать.

– А-а-ах, не нужно вдаваться в подробности. Если такие мелочи все еще беспокоят вас, вам еще многому предстоит научиться, не так ли?

Много осталось узнать, как? Это ты крадёшь мои пончики. Я уставился на своекорыстного Газеля, но он не дал мне пощады, вернув взгляд.

– И благодаря тому, что вожди подняли шум и крик, у нас был целый караван повозок. Длина его была смехотворной. И это все твоя вина, Римуру!

Как он объяснил - в мельчайших подробностях - путешествие сюда из Дваргона обычно занимало день на крылатом коне. Однако, поскольку это был официальный государственный визит, ему не разрешили отправиться с Рыцарями на Пегасах одному. И дело было не только в соображениях безопасности. Газель увидит знатных людей со всего мира, и как король могущественной страны Дваргон, он должен показать, что он является военной силой. Это означало необходимость упаковать несколько смен одежды и тому подобное, а также руководство и слуг, чтобы помочь ему одеться должным образом. Это делало его окружение более чем приличной толпой.

– Если вы путешествуете как король, вам нужна королевская подготовка. Наличие мощеной дороги для путешествий, безусловно, было благом, но последние несколько дней путешествия были для меня просто убийством.

Должно быть, именно поэтому Газель продолжал покидать свое королевство, чтобы путешествовать как можно легче. И если подумать, Соэй сообщил, что дорога из Блюмунда была забита экипажами и тому подобным, достаточно, чтобы часовым пришлось некоторое время играть в дорожных полицейских, и все гостиницы по пути были плотно забронированы. Это было здорово, в некотором смысле, но это также напомнило мне о необходимости более масштабной транспортной системы. В конце концов, автомобили в Японии в наши дни ломаются очень редко, и если они ломаются, вы можете позвонить в придорожную службу и в кратчайшие сроки справиться с этим. Однако в этом мире, если вы сломаете ось повозки или что-то в этом роде, у вас будут неприятности. Просто убрать автомобиль с дороги - это кропотливое испытание. У вас также были лошади, о которых нужно было заботиться, и в целом все это изобиловало ловушками. Я намеренно планировал широкие магистрали в ожидании этого, но это все равно не решило проблему. Я собирал информацию об этих инцидентах, чтобы мы могли заняться ими в будущем, но, судя по рассказу Газеля, путешествие на дальние расстояния как дворянин было чрезвычайно трудным делом.

Похоже, пробка в основном была вызвана тем, что гораздо больше дворян решили принять участие, чем я планировал. В следующий раз мне нужно будет больше думать о таких вещах. Было бы неплохо, если бы мы могли разработать поезда и сделать все это намного более удобным и быстрым.

Но все равно.

– Знаешь, я совсем не ожидал увидеть тебя здесь. Я подумал, что вместо этого ты пошлешь посланника.

Это было правдой. Я действительно этого не делал. Поэтому я был честен с ним, надеясь, что он поймет намек и перестанет ворчать на меня. Это не сработало.

– Пффф! Ты думаешь, я бы так поступил? Когда я узнаю, что ты снова затеял какую-то интригу? Я не могу спать по ночам, пока не увижу это собственными глазами! А также…У меня к тебе вопрос.

– Какой?

– Значит, ты сражался с Хинатой Сакагучи? Вся эта "ничья"… Это ложь, не так ли?

Я решил, что он это знает, и он знал. Он знал, что я боролся с ней, и ни на йоту не поверил официальным результатам. Судя по всему, он решил, что я ее побил.

– Ну, можно назвать это победой в битве и проигрышем в войне, но да, я победил.

Я объяснил Газелю, как все получилось в конце концов, предупредив его, чтобы он пока держал это под шляпой.

– Невероятно. Из всех людей именно эта женщина… Честно говоря, она сильнее меня. Например, ее мастерство владения мечом, но даже в общей силе я бы проиграл. Ты действительно избил ее?

Это был настоящий разговор от Газеля. Думаю, я произвел на него впечатление. Как Король-Герой, у Газеля никогда не будет шанса сразиться с Хинатой, поэтому он использовал свою сеть шпионов, чтобы проанализировать ее силу. Вывод, который он сделал из их находок: он будет на верёвке. Услышав, что я выиграл, он, должно быть, искренне удивился.

– Удача во многом была связана с этим. Я имею в виду, она действительно была намного сильнее Клеймана, а он был повелителем демонов. Я думаю, что навыки, которыми я наделен, во многом связаны с этим.

Давайте будем откровенны: если бы у меня не было Рафаэля, я бы проиграл. И Рафаэль - это мой навык, но он также управляет всеми моими другими навыками. Если бы он не использовал некоторые силы, о которых я даже не подозревал, я бы ни за что не смог победить Хинату.

– Ха! Удача - такая же важная сила, как и любая другая. Я рад видеть, что мой старый спарринг-партнёр преуспел, но мне неприятно признавать, насколько я уступаю с такой готовностью…

– Ну, что ты хочешь, чтобы я сказал? С моими собственными "реальными" способностями я пока даже не могу победить Хакуро.

– А-а-ах, ты такой же странный для меня, как и всегда, не так ли? "Реальные" или нет, эти навыки являются неотъемлемой частью твоей боевой силы, не так ли?

Он выглядел немного раздраженным, но я действительно имел это в виду. Без Рафаэля, я думаю, что моим лучшим спарринг-партнёром был бы Гобта. Не то чтобы я кому-нибудь рассказал.

– Ну, неважно. Итак, – сказал он, стирая хмурый взгляд и серьезно глядя на меня, – что ты задумал на этот раз?

По-видимому, это был его способ переключиться на главную тему. Я понятия не имел, что это такое.

– Что ты имеешь в виду?

– Что я имею в виду?! Западная Святая Церковь прислала нам послание с просьбой открыть канал для будущих переговоров! Раньше они классифицировали нас как шаг от монстров! Почему они так опрокинули свою доктрину? Это было так неожиданно, я просто знаю, что ты должен быть за этим!

Крики Газеля напомнили мне о моем разговоре с Хинатой и ее людьми. Да, я предположил, что она могла бы вовлечь в это дело короля Газеля. Королевство Дварфов сохраняло нейтралитет в течение тысячи лет. Им можно было безгранично доверять, и даже самые ортодоксальные приверженцы Церкви не могли всерьез думать, что дварфы - это то же самое, что монстры. Возможно, некоторые, но это должно было быть крошечное меньшинство.

Это было моей мотивацией для предложения Хинате, но я забыл, гм, на самом деле попросить у Короля Газеля разрешения сделать это. Или, на самом деле, я не думал, что нуждаюсь в его одобрении - я не ожидал, что он так разозлится из-за этого. Лучше пока прикинуться дурачком. Я сомневаюсь, что Хината прямо сказала, что это была моя идея.

– Оооо? Ну, я должен сказать, что впервые слышу об этом. Но знаешь, я думаю, что общение с Хинатой помогло нам развить своего рода дружбу. Кроме того, именно так мы помирились и договорились, что в будущем постараемся оставаться в хороших отношениях. Так что, может быть, это подняло им настроение, а? Например, это вдохновило их на то, чтобы сделать некоторые официальные предложения и с вами тоже?

– ...Хо-хо?

Газель с сомнением поднял бровь. В такие моменты я всерьез жалел, что не нахожусь в форме слизи. Мне показалось, что я чувствую, как по спине стекает холодный пот, хотя на самом деле я не потею.

<<Предупреждение. Субъект Газель Дварго применяет Чтение Мыслей к вашему поверхностному менталитету. Это разрешено из-за отсутствия предполагаемого враждебного или злого умысла. Блокировать этот навык? ДА/НЕТ>>

Да! Да, да, тысячу раз да!! Если это что-то настолько важное, то просто скажи мне, Рафаэль!!

Но это все объясняло. Раньше я думал, что это немного странно, но Газель может читать мысли людей, да? Неудивительно, что я всегда чувствовал себя немного странно рядом с ним, как будто он зондировал мой мозг в поисках ответов. Между его точным чтением моих действий во время боя и тем, как он всегда казался на шаг впереди меня в наших разговорах, это имело смысл только в том, что он делал это.

Великий Мудрец, превратившийся в Рафаэля, должно быть, помог мне распознать Чтение Мыслей, когда Газель нажал на спусковой крючок. Слава богу, он не был активен все время, но кто знает, сколько информации он взял у меня только что…

Я бросил взгляд на Газеля. Он улыбнулся мне в ответ, на его лбу виднелась голубая вена.

– Хе...Хе-хе. Ты видел мое Чтение Мыслей, не так ли? Что ж, я аплодирую тебе за это, но если ты заблокировал его, это должно означать, что ты думаешь о чем-то плохом, я полагаю?

– Н-нет, нет, я, э-э, так не думаю?

– Ты дурак! Я мельком видел тебя там! Он сказал мне, что ты считаешь, что лучше всего втянуть меня в это дело!

Преступление никогда не окупается, я полагаю. Затем он более или менее заставил меня признаться, как именно прошел мой разговор с Хинатой. И затем:

– Я понимаю. Таким образом, Семидневное Духовенство стояло за своей политикой "люди-прежде всего"...

– Да. И я думаю, что люди Хинаты думают об очищении Церкви от всех, кто был отравлен Семидневным Духовенством. Учитывая, что они все мертвы, я уверен, что она достаточно хорошо разнюхает их сочувствующих.

Я рассказал о внутренних делах, которые видел в Западной Святой Церкви и Любелиуск, тщательно опуская настоящую личность Люминус. Газель кивнул и на минуту задумался.

– ...Полагаю, ты прав. В таком случае было бы глупо отказываться от этого?

Он решил принять просьбу Хинаты - или Церкви.

– Я так и думал, что ты это скажешь.

– Хватит с тебя. Занимаешься дипломатией за меня, без разрешения… Но ладно. Не нужно быть палкой в грязи во время этого праздничного события. Вы дали мне только лучшие места, я уверен? С таким же успехом я мог бы наслаждаться тем, что у тебя есть для меня.

После того приступа, который он устроил, он был готов отказаться от этой темы на данный момент. Я полагал, что он был достаточно доволен тем, как все обернулось, но я не был настолько глуп, чтобы дать ему это понять. У меня было известие, что Хината и ее паладины также будут на Фестивале Основателя Темпеста, поэтому я решил, что им лучше встретиться напрямую и обсудить все вопросы. У Газеля, без сомнения, тоже были свои советники, с которыми он мог бы посоветоваться.

Поэтому я пообещал ему, что мы обсудим это после фестиваля. Вскоре он уже был в пути.

◇◇◇

Было утро, прошло три дня с тех пор, как Диабло вернулся. Группа Йома была здесь, и он выбрал самый подходящий момент, чтобы появиться - на самом деле сегодня вечером мы устраивали пир перед открытием, а сам фестиваль, наконец, начинался завтра. Однако до этого мы были в обычном зале заседаний, Йом и несколько его ближайших советников сидели напротив меня.

– Эй, приятель! Это было целую вечность и один день, не так ли? Ну, знаешь что? Я член королевской семьи!

На его одежде, конечно, было еще несколько наворотов, но человек внутри не изменился. Он был таким же наглым, как всегда, приветствуя меня вызывающей ухмылкой.

Я улыбнулась в ответ. – И одежда определенно делает короля, не так ли, Йом? Спасибо за всю вашу тяжёлую работу.

– Черт возьми, спасибо тебе! Ты тот, кто взял какого-то грязного бродягу с улицы и возвысил его до короля, – сказал он с улыбкой, – так что я надеюсь, что ты увидишь это до конца, да? Я полностью согласен с тем, к чему ты стремишься, так что не оставляй меня висеть на полпути.

Как он и обещал, Йом стал для меня прекрасным королем, и благодаря закулисной работе Диабло он теперь крепко держался за трон.

Фармас, страна с долгой и славной историей, пала. На его месте родилось новое королевство с чемпионом Йомом в качестве признанного лидера. Это была страна, возрождённая из-за угрозы, в которой она когда-то была, поэтому Диабло счёл нужным изменить ее название на "Фарминас". Чтобы закрепить это, он также заставил Йома представить себя как Йома Фарминаса.

Рядом с ним в зале заседаний находились двое рожденных магией - Мьюрран и Грюциус. Они были его постоянными телохранителями, и я не сомневался, что они будут охранять Йома - хотя Мьюрран, конечно, вообще не была телохранителем.

– Господин Римуру, позвольте мне представиться еще раз. Я - Мьюр Фарминас, жена короля. Рада снова вас видеть.

Возможно, заметив, что я смотрю на нее, Мьюрран слегка приподняла платье и присела в реверансе. Это было красиво, достаточно, чтобы заставить побледнеть богатую наследницу вашего сада.

– Ты вписываешься в роль королевы, как кусочек головоломки, Мьюрран.

– Да, не так ли? – сказал Йом, сияя от гордости. – Она образованна и все такое, в отличие от меня.

– У меня, скажем так, есть некоторый опыт в этом деле. Клейман был таким приверженцем этикета и хороших манер...

Не было никаких сомнений в том, что Клейман держался хорошо или, по крайней мере, имел склонность к благородным нарядам. Он украсил свой замок богато украшенной мебелью и произведениями искусства, и я уверен, что он был так же привередлив со своим собственным персоналом. Похоже, это самым удивительным образом помогло нам с ней.

– Да, ну, это опыт для всех нас. Я имею в виду, что править страной мне тоже было нелегко. Некоторое время назад мне пришлось официально приветствовать каждый вид в Лесу Джура, и это чуть не убило меня. Я чувствовал себя каким-то священным идолом.

– Ох, я тебя понимаю! У меня есть все эти дворяне, требующие аудиенции со мной, и некоторые из этих идиотов уже формируют фракции и пытаются что-то начать. Какая головная боль, говорю тебе! По крайней мере, этот старик Райзен, наш эксперт по магии, справляется со всем этим довольно хорошо.

Самого Райзена здесь не было. Дела в их стране все еще были не совсем стабильны, и он был занят, мечась туда-сюда, занимаясь делами после гражданской войны. На мгновение я испугался, что он предаст нас, но, оглядываясь назад, он был только под действием заклинания Искуситель Диабло, так что не о чем беспокоиться. Тем временем ушедший в отставку Эдмарис замаскировал свою личность и теперь служил советником, восполняя недостаток опыта и образования у Йома и помогая ему в различных областях политики.

А что касается Грюциуса, рожденного магией:

– Так ты теперь глава Рыцарского Корпуса?

– Конечно, господин Римуру. Я отказался от этой работы, но он никогда не слушает меня…

Йом почти вынудил Грюциуса взять на себя роль в правительстве. У него определенно были для этого мускулы, и ни один из оставшихся рыцарей не высказал никаких жалоб, поэтому молодая страна Фарминас хотела назначить его главным рыцарем, надеясь, что такой талант не исчезнет. Сначала он сопротивлялся, наслаждаясь новой свободой в своей жизни, но после того, как Мьюрран тоже умоляла его, он обнаружил, что не может отказаться. С Грюциусом все будет в порядке, если он это сделает? Я не поднимал эту тему. Он не казался таким уж неохотным.

– Я все еще считаю себя частью Воинского Союза господина Кариона...но сейчас я не возражаю нянчиться с этим идиотом.

– Заткнись! Это ты идиот!

Нет, эти двое не сильно изменились. И вид Мьюрран, морщащейся от них, тоже вернул меня назад. Это было знакомое действие, но на этот раз кто-то прервал это.

– Король Йом! Капитан Грюциус! Вы ужасно грубы с повелителем демонов!

Громкий голос исходил от кого-то, похожего на мальчика из начальной школы, очень красивого и умного.

– Ах, Эдгар, ты всегда такой серьезный…

– Ха-ха-ха! А почему бы и нет? Он гораздо лучше собран, чем ты. Чего еще можно желать от наследного принца?

– Капитан Грюциус! Сейчас не время для шуток. Я изо всех сил стараюсь служить слугой короля Йома, чтобы он стал хорошим, справедливым королем!

Эдгар, сын предыдущего короля Эдмариса, покраснел от смущения. Ему все еще было всего десять лет, но "хорошо сложенный" было преуменьшением. Судя по всему, он уже привык быть мишенью для их шуток - иметь дело с такими подлыми взрослыми в его возрасте, должно быть, было трудно. По крайней мере, Йом и Грюциус, казалось, заботились о нем так же сильно, как и вели себя.

Я был бы не прочь продолжить эту приятную светскую беседу, но когда-нибудь она должна была закончиться. Они все устали от путешествия, и сегодня вечером на открытие придут другие важные персоны. Я предложил продолжить этот разговор с выпивкой позже, и Йом с готовностью согласился.

– Итак, Йом, в благодарность за то, что сдержал обещание, у меня есть для тебя подарок. Диабло...

– Вы имеете в виду это, господин Римуру?

Прежде чем я успела закончить, Диабло понял, что я имел в виду, и взял сертификат, который мы подготовили заранее, любезно предоставив его мне. Я протянул его Йому.

– Эй, что это, приятель?..

Йом тоже не был особенно силен во всей этой "грамотности", поэтому он быстро передал это своему помощнику Эдгару. Кивнув, мальчик прочел его, а затем его глаза вылезли из орбит.

– В-вы прощаете остальную часть возмещения?!

– Ага. На самом деле они мне не нужны, теперь, когда Йом стал королем.

Они уже заплатили нам 1500 звездных золотых монет в качестве возмещения. Общая сумма в 10.000 звездных была смехотворно астрономической, и теперь, когда наша миссия была выполнена, в этих деньгах все равно не было необходимости.

Йом с улыбкой посмотрел на потрясенного ребенка. – Хе-хе! Ну, я не совсем понимаю, что это значит, но вот так, Эдгар.

Он не знал, но Эдгар точно знал. Без сомнения, это была бы еще одна золотая звезда для репутации Йома.

Таким образом, я стал известен как человек, или повелитель демонов, я полагаю, который был готов немного поторговаться, когда дело доходило до возмещений.

Мои переговоры с группой Йома закончились. Все они покинули зал заседаний, таща за собой все еще окаменевшего Эдгара.

◇◇◇

Был уже полдень, и я уже не был так занят. Посетители все еще толпились, но они не горели желанием разговаривать прямо сейчас, особенно когда предстояло подготовиться к этому вечеру. Многие из них, конечно, хотели меня видеть, и я согласился, если они были готовы подождать до окончания фестиваля.

В результате у меня наконец-то появилось свободное время, так что (как я и обещал) Я решил поехать в Инграсию и забрать Юки. Я мог бы заехать туда в школу и взять с собой детей - на такой фестиваль, как этот, я не хотел, чтобы они пропустили веселье.

Улицы Инграсии были для меня ностальгическим путешествием. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я уехал, но воспоминание о жизни здесь, естественно, сняло с моего лица любое напряжение.

Я не мог не отправиться в штаб-квартиру Свободной Гильдии в центре города. Через современную автоматическую стеклянную дверь я вошёл в комнату с кондиционером, и в тот момент, когда я это сделал, меня встретили острые взгляды. Сюда допускались только авантюристы ранга В или выше, и эта толпа выглядела по-своему - крепкая, закалённая, и с ней не стоило связываться. Оглядев комнату, стало ясно, что ничего не изменилось. Это сделало меня счастливым.

Несколько мужчин открыто оценивали мою внешность. Учитывая, что они были здесь в середине дня, они, возможно, готовились к какой-то большой работе или другой.

– ...Кто это?

– Раньше я его здесь не видел. Он новенький? Эй, ты его знаешь?

– Э-э-э...  Ты думаешь, я знаю кого-нибудь настолько красивого?

Эти перешептывания были не совсем приятной новостью. Меньше года прошло, а они уже забыли обо мне? Но потом я заметил, что на мне сейчас нет этой маски, не так ли? Я мог полностью контролировать свою собственную ауру, поэтому я пошел с открытым лицом, так как в этом больше не было необходимости. Я подумывал о маскировке, но было уже слишком поздно.

К счастью, я был одет в свою старую одежду авантюриста, так что, пока я играю эту роль, никто не поймет, что я повелитель демонов. Кроме того, Шуна потратила неисчислимые усилия, сшивая наряд повелителя демонов, который я надену для официальных аудиенций. Это было невероятно безвкусно, украшенное сверху донизу только самыми лучшими аксессуарами, и она даже связала полную прическу, чтобы довершить ее, так что это было бы совсем не похоже на то, что я сейчас ношу.

В любом случае, в этом мире все еще было относительно мало способов записывать вещи вокруг вас. Не похоже, чтобы люди повсюду знали, как я выгляжу как повелитель демонов. Может быть, мне не стоит беспокоиться об этом. А пока давайте начнем с этого.

Поэтому я подошёл к стойке администратора. Мужчина шел передо мной, преграждая мне путь. Меня поразило самое странное чувство дежавю.

– Подожди. Я не знаю, в каком захолустье ты заработал свой ранг В, но ты думаешь, что можешь просто войти, не сказав ни слова здешним ветеранам? Разве ты не знаешь, что для нового искателя приключений вежливо сначала назвать свое имя?

На самом деле это было не просто дежавю. Я довольно живо его помнил. Этим парнем был Грасс, он дружил с Кавалом и его командой, и в прошлый раз он тоже ныл на меня по поводу надлежащего приветствия. Должно быть, он прожил всю свою жизнь так, словно был капитаном футбольной команды.

– Ммм, ты ведь Грасс, верно? Ты всегда околачиваешься здесь, в штабе, не так ли? Разве у тебя нет никакой работы?

– Хм? Ты знаешь мое имя? Так...

– Меня зовут Римуру, – сказал я, обрывая его. – Я был в группе у Кавала, помнишь?

『Я имею в виду, давай, Грасс. Я знаю, что маска исчезла, но мой голос точно такой же, хорошо? Почему он не замечает этого?..』

– А-а-а?! Э-э, Р...Римуру?

– Угу. И это первый раз, когда ты видишь мое лицо, но, по крайней мере, узнаешь мой голос.

– Н-нет, гм, но… А? Мне кажется, или в прошлый раз ты был немного меньше?

Мое имя мгновенно повергло Грасса в смятение. Я обыграл его по рангу, так что в его представлении футбольного капитана я был выше его. В любом случае, приключения были в значительной степени меритократией, поэтому действовать лучше, основываясь на возрасте или многолетнем опыте, на самом деле не было основной тенденцией. Если новый парень поможет вам, вы, естественно, будете уважать это и поможете ему в ответ, но многие авантюристы также не видели необходимости быть дружелюбными к совершенно незнакомым людям. Все изменилось, если бы вы были в группе, но с точки зрения социальных клик? Это было почти все основано на ранге.

– Да, я вырос, – сказал я раздражённо. Больше развивался, а не рос, но мне не нужно было быть настолько честным. Это, казалось, убедило его.

– Ой. Я все понял. Но, Римуру, ты действительно стал очень горячим! Ты, должно быть, уже почти непобедим, да? Хочу увидеть твое милое личико… Я так тронут!

Теперь он стоял по стойке "смирно", как это было с Кавалом, когда он поклонился мне. Он всегда был таким змеем, но я не мог ненавидеть его за это.

– Да, да. Но почему ты всегда здесь? Разве вы не работаете?

– Хе-хе! Ой, не надо мне этого говорить. Это своего рода часть моей работы - я обучаю новых искателей приключений. Как вы знаете, в ранге В вы сталкиваетесь с множеством барьеров, и моя работа состоит в том, чтобы подходить к любым дерзким новичкам и снижать их на ступеньку ниже, что-то в этом роде. Видишь вон тех ребят? – Он указал на группу, которая смотрела на меня раньше. – Они делают то же самое. Мы все болтаемся здесь, в штабе, в свободное время.

Группа выпрямилась и кивнула мне.

– Простите, я не знал, что вы Римуру, авантюрист ранга В, – сказал один из них, очевидный лидер.

Я кивнул ему в ответ. – Я не думал, что так сильно изменился…

– Ох, нет, это так! Теперь, когда я знаю, я только что понял, что на тебе тот же наряд, но в остальном…

– Да, абсолютно. Это лицо просто... Вау. Какой выдающийся…

『Так ли это на самом деле? Так сильно?』

– Хорошо, хорошо. Должен ли я надеть маску?

Делать это было довольно больно, но я не хотел проходить через это каждый визит. Я создал маску из своего Брюха и приложил ее к лицу, авантюристы выглядели немного разочарованными по причинам, которые я не мог понять.

– Так что, да. Продолжайте в том же духе, ребята. Не мучайте новичков слишком сильно.

С этими словами я направился к стойке регистрации.

Назвав свое имя работнику, я попросил ее отвести меня к Юки. Очевидно, он ждал меня, так что это не заняло много времени.

– Эй, Римуру! Давно не виделись! Похоже, вы через многое прошли, да?

– Это еще не все объясняет. На меня напала Хината, армия Фармаса вторглась к нам, а затем повелители демонов вызвали меня… Просто одно за другим, понимаешь? "Много" - это преуменьшение года.

– Ха-ха-ха! Я так и думал, что вы подытожите все именно так, Римуру.

Юки отшутился, но это определенно было много. Я уверен, он это понимал; он весь улыбался, но в его голосе слышалась нотка благодарности.

– Но, эй, по крайней мере, теперь я хорошо отношусь к Хинате. Все хорошо, что хорошо кончается, верно?

– Похоже на то. Я встречался с ней несколько раз, чтобы обменяться информацией, и много рассказывал ей о вас как о человеке. Вы же знаете, как она подозрительно относится к людям.

– Ох, поверь мне, я знаю. Она почти не слушала, что я говорил.

– Верно? Она из тех людей, которые верят только в то, что видят и слышат сами. С ней всегда было так, и позвольте мне сказать, что это было нелегко.

Некоторое время мы болтали на эту тему. Я уверен что для Юки это было нелегко. Мыслительный процесс Хинаты иногда может быть полной загадкой.

– Не то чтобы я действительно могу говорить об этом с кем-то, кроме вас, Римуру...

У Хинаты было много последователей. Если Юки начнет жаловаться на нее не тому человеку, она почти сразу узнает. Не то чтобы сплетни - это хорошо. Я хочу быть осторожным с этим.

Но пора было переходить к делу.

– Так что ты думаешь? Если вы заняты, я не буду вас принуждать, но не хотели бы вы посетить фестиваль в течение двух или трёх дней?

– Ха! Конечно, я поеду. Как вы думаете, почему я так старался продвинуться в своей работе? И у меня здесь есть люди, которым я чувствую себя прекрасно, покидая это место, пока меня нет. Дайте мне одну минуту.

Юки встал и вышел из комнаты, зовя кого-то. Я на мгновение расслабился с чаем, и вскоре он вернулся с женщиной.

– Позвольте мне представить вас, ребята. Это Кагали, вице-мастер Свободной Гильдии. Она будет управлять им, пока меня не будет.

Она была красивой женщиной, очень грациозной снаружи, и деловой костюм, в котором она была одета, подходил ей в тон. Глаза у нее были голубые, светлые волосы собраны в шиньон, но уши действительно выделялись - длинные и заострённые. Она должна быть эльфом.

– Здравствуйте, Римуру Темпест. Или мне следует называть вас Повелителем Демонов Римуру? Меня зовут Кагали. Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Благодарю вас. Это мой второй раз здесь, но я не думаю, что мы встретились в первый раз, не так ли?

Я вспомнил секретаршу, которая угощала нас чаем, но не эту девушку. Если бы она была чиновником номер два в Свободной Гильдии, я бы ожидал, что ее представят раньше, но для этого была причина.

– Хи-хи! Нет, вы бы не смогли. Я вернулась сюда совсем недавно. Моя страсть - исследовать старые руины, и я только что вернулась с составления плана комплекса в Соме, одном из самых больших на западе.

Оказалось, что Кагали была одной из величайших активных исследователей в мире, скрываясь вокруг этих руин, и это еще до того, как Юки основал Свободную Гильдию. Ее имя было не так уж хорошо известно - она не принимала участия в Обществе Искателей Приключений, предшественнике Гильдии, но, тем не менее, Юки искал в ней явный талант. В конце концов, Гильдия - это не только борьба. Такова была философия Юки, и именно поэтому он дал такому эксперту по исследованиям, как Кагали, такую высокую позицию в организационной структуре.

Благодаря этой поддержке Кагали только что совершила монументальный подвиг - полное картографирование древних руин в Соме. Это вывело ее имя в свет для большей части мира, подавляя любые темные шепотки о том, что она прихлебательница Юки. Теперь она была вице-мастером, которого любой мог уважать.

– То, что нанесенно на карту, конечно, не означает, что все тайны разгаданы, – объяснила она. – Это просто означает, что есть визуальное руководство, чтобы следовать до самого низа. Еще так много предстоит разгадать.

– Да. Мы можем оставить эту работу авантюристам, ориентированным на исследования. И с картой, которую Кагали оставила для них, я думаю, они добьются серьезного прогресса.

Снова работает философия Гильдии - вместо того, чтобы оставлять все одному исключительному таланту, они могут привлечь команды людей для раскопок. Это также помогло бы молодым членам получить опыт, убив двух зайцев одним выстрелом.

Так что Кагали теперь работала здесь, в штабе, помогая обучать авантюристов ранга В и выше. Учитывая, что она получала часть выручки всякий раз, когда Гильдия продавала реликвии, найденные исследователями, ее плата за возвращение домой, должно быть, была астрономической.

– Хм. Вы можете заработать много денег на руинах, не так ли?

– Должна признать, – ответила она, – вы можете. Хотя деньги не являются моей главной мотивацией; это скорее страсть моей жизни. Однако я выставляла на аукцион вещи, которые раскопала в прошлом, чтобы оплатить свои расходы.

Да, звучит как прибыльная, хотя и непосильная работа. И кстати о руинах…

– Я хотел спросить - у кого есть права на эти руины? В какой бы стране они ни находились?

– Мм... – Юки помолчал. – На этот вопрос трудно ответить. В случае с комплексом Сома им управляет Свободная Гильдия. Он был обнаружен в довольно сложном месте - в пустынном регионе под названием Бесплодные Земли, дальше к западу от территории Западных Стран.

– Да. Если быть более точным, Бесплодные Земли расположены прямо напротив владений повелителя демонов Даггрулла. Таким образом, этот район вообще не находится под юрисдикцией правительства - все слишком боятся приближаться к нему. Руины в неаффилированных землях, подобных этим, не имеют никого, кто мог бы претендовать на них.

– О… Тогда нам придется быть с ними поосторожнее…

– Хм? Вас что-то беспокоит в этом, Римуру?

Юки, должно быть, уловил мою реакцию. Мне не нужно было напоминать о том, что это было. Это были разнообразные неизвестные руины возле замка Клеймана, без сомнения, заполненные магическими предметами. Я был уверен, что исследование этого места принесет нам огромный урожай, но была одна загвоздка: кому на самом деле будут принадлежать предметы, которые мы откопали? А что, если эти руины приглашают бессовестных, жаждущих наживы авантюристов или, что еще хуже, отъявленных преступников? Потенциал для обнаружения несметных сокровищ был заманчив, но еще более важным было рассмотреть историческую ценность этого сокровища. Они предоставили нам зацепки, по которым мы могли бы узнать о древних и о том, что они делали.

Я полагаю, вполне естественно романтизировать древние времена. Если мы позволим кому угодно войти в руины и разграбить их все, что они захотят, мы рискуем потерять незаменимые артефакты - это было моим главным страхом.

Не было необходимости скрывать этот страх, поэтому я решила обсудить эту тему с Юки. Кроме того, у нас под рукой был опытный исследователь.

– Ну, на самом деле, в старых владениях Клеймана есть еще один комплекс руин.

– Есть? Вы в этом уверены?!

Глаза Кагали мгновенно остановились на мне, как у хищника, нацелившегося на добычу. Это был настоящий натиск, и это, честно говоря, немного удивило меня.

– Да. У Клеймана было огромное состояние, коллекция и все такое. Он раздавал своим войскам магическое оружие и доспехи, как конфеты. Я думаю, что он использовал вещи, которые нашел в тех руинах, чтобы финансировать это. Дело в том, что…

– Да?

Я немного помолчал, неуверенный, прежде чем продолжить. – Это может быть невежливо говорить кому-то, кто делает разведку своей профессией, но я действительно не заинтересован в разграблении руин только ради сокровищ. Я хочу знать, как там жили люди, какая у них была культура и почему их города пали. Я думаю, что древние люди заслуживают, по крайней мере, такого уважения, поэтому мы не позволяем прошлому пропадать даром.

Я знал, что это просто моя сентиментальность. Не то чтобы я совсем не заботился о сокровищах, просто были более важные вещи. Вот почему я приказал, чтобы руины на время закрыли для посторонних посетителей.

– Вы больше романтик, чем я думал, Римуру.

– Что значит "больше, чем я думал"? Я всегда был таким, Юки.

– Ха-ха-ха! Да, вы правы. – Он улыбнулся мне, убежденный. – Вы должны быть таким, чтобы придумать такую идею, как создание страны монстров.

Кагали, со своей стороны, немного поразмыслила над этим, прежде чем кивнуть. Хищническое влечение в ее глазах исчезло, интеллектуальная искра теперь твердо вернулась.

– Понятно... Конечно, такой перспективы у меня не было. Но я это понимаю. Я сама не любитель видеть, как руины подвергаются вандализму. Конечно, нам нужно собрать правильную экспедиционную команду, прежде чем отправлять их в Сому.

Может быть, романтическая часть моих мыслей и не приходила в голову, но, по крайней мере, она видела необходимость защищать руины. Надеюсь, она сможет возглавить эти усилия. Она определенно казалась подходящей.

Так что осталась только одна проблема.

– Верно. Ну, проблема в том, что я единственный человек, ответственный за охрану территории Клеймана. Повелитель демонов Милим в конце концов аннексирует эту землю, но сейчас ею управляем мы, люди, которые победили Клеймана. Я думаю, будет справедливо сказать, что он поддерживал эти руины в довольно хорошем состоянии, так что я не хочу быть тем, кто все испортит. Я думаю, мне придется обсудить это с Милим, нам нужно убедиться, что мы тщательно справимся с ними.

– О, вы же не собираетесь сами править этой территорией?

– Для меня это может оказаться слишком. Она граничит с Восточной Империей, и я действительно не чувствую, что... гм, я имею в виду, что провести линию обороны границы против них - довольно сложная задача. Мы не можем посвятить этому так много сил.

Владения Клеймана были буферной зоной с Империей. В нем была дорога, известная как Долина Смерти, которая вилась через скалистые горы - грунтовая тропа, совсем не вымощенная, но она все еще обеспечивала проход между землями Клеймана и Империей. Район был заполнен немертвыми существами, но были также доказательства того, что силы Клеймана регулярно использовали тропу - предполагая, что Империя осуществляла какой-то план действий через его владения. Не повредило бы быть настороже по этому поводу.

Мы могли бы развернуть там армию, но сейчас у нас не хватает личного состава. Управление всем Лесом Джура требовало огромного объема работы. Я думал, что могу оставить землю Клеймана Милим, и если Империя когда-нибудь предпримет какие-либо шаги, я просто позволю Милим все уладить.

– Значит, если бы мы хотели исследовать эти руины, нам понадобилось бы разрешение повелителя демонов Милим, – спросил Юки.

– Я полагаю, что да... У меня к ним большой интерес, но как вы думаете, мы сможем избежать вмешательства? – спросила Кагали.

– Ох, я уверен, что она согласится, если мы попросим...Но, зная ее, я гарантирую, что она тоже захочет войти.

– Это...

Я был уверен, что это условие заставит любого потенциального исследователя колебаться. В конце концов, широкая публика глубоко боялась Милим. Кагали казалась разочарованной, но сдаваться пока не следовало. Милим определенно пойдет с нами, в этом нет никаких сомнений, но если я тоже там, в чем проблема?

– Но, знаете, я все равно планировал исследовать эти руины, так что присутствие такого эксперта, как ты, определенно успокоило бы меня, Кагали. И раз уж мы представились друг другу, может быть, я мог бы заплатить вам через Свободную Гильдию, чтобы помочь в этих усилиях? А ты как думаешь?

– То есть вы имеете право на все, что мы найдем, Римуру?

– Ну, об этом мы можем поговорить. У меня в столице есть музей, поэтому я предпочел бы выставить все там, а не продавать. Но это все равно будет земля Милим, так что нам тоже придется обсудить с ней некоторые вопросы. В любом случае сейчас трудно принять решение.

– Понимаю. Но вы определенно собираетесь когда-нибудь организовать экспедицию?

– Ага!

– Действительно, – вмешалась Кагали, – если мне не придется беспокоиться о расходах, я с удовольствием приму это предложение. И если вы сможете вести переговоры с Милим за меня, у меня не будет причин отказываться.

Похоже, интересы Кагали тоже не были строго связаны с прибылью. У нее тоже были интеллектуальные наклонности, а если и были, то между нами не было никаких проблем. Поэтому было решено: она организует команду, а я поговорю с Милим и убедю ее, что это хорошая идея.

– Тебе все это нравится, Юки?

– Конечно! Свободная Гильдия будет рада помочь!

– Теперь я с нетерпением жду этого. Я начну готовиться к этому, пока буду руководить операциями в отсутствие мастера Юки.

『Ах, точно.』 Мы немного отвлеклись, но я был здесь, чтобы пригласить Юки.

– Большое спасибо, Кагали. Жаль, что ты остаешься здесь, пока мы будем развлекаться, я думаю.

– Хи-хи-хи! Ох, я не возражаю. Наслаждайтесь жизнью в свое удовольствие.

– Спасибо. Гильдия в твоих руках!

Попрощавшись, мы с Юки покинули штаб-квартиру Гильдии. Я этого не ожидал, но теперь у нас была возможность исследовать эти руины. Я действительно не был уверен, кого привлечь для этой работы, поэтому наличие эксперта, наблюдающего за операциями, было обнадеживающим. Это будет не раньше, чем все успокоится после Фестиваля Основателя, но я действительно не мог дождаться, чтобы увидеть, что мы там найдем. Мы все могли бы многому научиться - возможно, это даже дало бы мне некоторые намеки на подземную темницу, которую мы построили в городе.

Таковы были мои мысли, когда я повел Юки на следующую остановку.

◇◇◇

Я снял маску за пределами штаба. Учитывая, что мне больше не нужно было скрывать свою ауру с ее помощью, я действительно нуждался в ней только в тех местах, где раскрытие моего лица вызвало бы проблемы.

Юки с большим рюкзаком в руках очень хотел поговорить со мной. Получив это письменное приглашение, он, должно быть, успел подготовиться заранее - и, учитывая размер его сумки, он, должно быть, планировал остаться по крайней мере на несколько ночей.

– Так вы собираетесь взять с собой и детей?

– Да. Теперь, когда мы с Хинатой квиты, ни у кого из них нет причин быть против меня. Там может быть проблема или две с тем, что они там, но у нас довольно серьезная охрана, так что…

Мы должны были, учитывая всех участников, которых мы пригласили. И если бы мы могли обезопасить их всех, то не было бы причин, по которым мы не могли бы защитить и этих пятерых детей.

– Ладно. В таком случае, продолжайте, – улыбнулся Юки. – В наши дни они гораздо больше посвящают себя учебе, так что, возможно, им нужен перерыв и вознаграждение.

Я не посылал никакого предварительного уведомления детям. Это было бы для них полной неожиданностью. Я молчал до тех пор, пока не убедился, что можно пригласить их, и надеялся, что они простят меня за это. Я знал, что они действительно нуждаются в более предварительном уведомлении, но в зависимости от того, как пойдут дела, мне, возможно, придется сказать им "нет". Нет смысла заводить их и разочаровывать позже, если что-то пойдет не так.

Пройдя некоторое время, мы подошли к знакомому школьному зданию - внушительному дому Свободной Академии Инграсии. Перекинувшись парой слов с охранником у ворот, мы вошли внутрь - я был с Юки, почетным председателем школы, так что это не заняло много времени.

Вскоре нас приветствовал заместитель директора, который провел нас в класс.

– Эй, ребята! У вас все хорошо?..

Прежде чем я успел поздороваться, Алиса схватила меня...

– Угх, мистер Темпест! Вас так долго не было!!

Я не думал, что был, но, может быть, это была просто точка зрения моего взрослого? У детей другое чувство времени, чем у нас. Наверное, им было тяжело.

– Она права. Вы обещали мне, что будете регулярно навещать меня!

– Да! Гейл говорит правду! Я думал, вы совсем забыли о нас!

– Но я рад, что вы сейчас здесь, мистер Темпест!

Гейл, Кения и Рёта собрались вокруг меня, выражая свою радость, даже когда они жаловались мне. Хлоя не отставала от них, ухватившись за меня и улыбаясь.

– С возвращением, мистер Темпест!

– Ты так же популярен, как и всегда. – Юки рассмеялся, наблюдая за ним. – Я немного ревную.

– Ох, Юки тоже здесь!

– Ты собираешься драться со мной сегодня, как обещал, Юки?

– И со мной!

– Верно. В последнее время наша работа с духовной силой значительно улучшилась.

При виде Юки улыбки детей стали шире. Кения даже вызывал его на бой, а Рёта и Гейл не отставали от него. Если бы они сейчас лучше контролировали свои силы, я был уверен, что они хотели, чтобы кто-то проверил их. Но мы были здесь по разным причинам.

– А-ха-ха! Тебе придется тренироваться еще сто лет, чтобы победить меня. Я буду драться, если хочешь, но не сегодня, хорошо?

– А-а-а, почему нет? – Кения запротестовал.

– Извините, – сказал я, – но сегодня на это нет времени.

– Что вы имеете в виду? – спросила смущенная Хлоя.

Я посмотрел прямо на нее. – Ну, я хотел пригласить вас всех пятерых к себе на родину. Завтра мы устраиваем большой фестиваль. Если вы не хотите идти, то ничего, но...

– Скорее! Мы должны быть готовы!

– Хорошо, Кен!

– Чтооооо?!.. Почему вы не сказали нам раньше?! Это просто потрясающе!

– Да, мистер Темпест! Как вы можете просто так сказать это из ниоткуда?!

– Гм, гм, я не могу ждать!!

Дети немедленно приступили к действиям, не дожидаясь окончания моей речи. Они не теряли ни минуты времени. Решение было единогласным.

– Все, что вам нужно взять с собой, это сменную одежду, ребята! – крикнул я, когда они убежали. Ответа не последовало, все они улетели, как буря, и кричали всю дорогу.

Учитель, председательствовавший в то время в классе, по понятным причинам был немного смущён, наблюдая за нами. – Это довольно удивительно видеть. – Он вздохнул, когда они ушли. – Они никогда не были так дружелюбны ко мне...

– А-ха-ха! Ты отлично справляешься с ними. Сейчас им немного лучше, но требуется редкий учитель, чтобы спорить с такими детьми, как эти.

– Нет, нет, я полагаю, вполне естественно, что вам нужно доказать свою силу, чтобы они вас послушали. Мне неприятно это говорить, но я думаю, что на самом деле могу проиграть им, если не буду обращать внимания. Нет никаких сомнений в силе, которую они упаковывают. Между прочим...

Учитель не выглядел знакомым. Должно быть, его наняли, чтобы заменить меня.

– Оэ, мне очень жаль. Меня зовут Римуру, и я учил их до вас. Извините, что вмешиваюсь в занятия.

– Ах, вы Римуру! Я догадался об этом, когда дети назвали вас "мистер Темпест". Меня зовут Клаус, и я был нанят академией в качестве вашей замены. – Он одарил меня горькой улыбкой. – И не беспокойтесь о занятиях - заместитель директора предупредил меня заранее, что мы, возможно, отменим их на некоторое время, начиная с сегодняшнего дня.

Как объяснил Юки, Клаус когда-то был искателем приключений, специалистом по охоте с рангом А-. Сейчас ему было около пятидесяти, и он подумывал о том, чтобы в скором времени уйти на пенсию.

– Подожди, ты сказал, что можешь даже проиграть им? Они стали настолько сильными?

– Ну, а чего вы ожидали? Они гордятся тем, что вы их обучили.

– Да, – сказал Юки, – если они подкрадутся ко мне, возможно, я даже проиграю.

Должно быть, они сильно выросли. Это было впечатляюще, особенно за такое короткое время. Это дало мне пищу для размышлений, когда решительный Клаус повернулся к нам.

– Господин Юки, у меня к вам просьба.

– Мм? Что такое?

– Я тоже хотел бы спросить об этом господина Римуру, но в таком случае я вижу, что в ближайшее время уже не смогу победить их. Это преимущество, которое выходит за рамки любых технических навыков, которыми они обладают. Но позволить им проскользнуть мимо с такой суммой было бы нехорошо для них. Я думаю, что им нужен взрослый, который мог бы служить для них своего рода стеной.

– Что ты имеешь в виду?

– Все просто, господин Юки. У этих детей все еще есть потенциал для роста. Я не хочу, чтобы они победили меня, чтобы сделать их высокомерными, и поэтому я надеялся, что мы сможем предоставить кого-то, кто сможет обучить их технике боя.

Я все понял. Клаус, казалось, действительно заботился об этих детях. В каждом из них обитал дух высокого уровня - духи, которые нейтрализовали магическую эссенцию, дарованную им при переходе из их мира в этот. Однако по мере того, как они росли, они становились способными контролировать и использовать силы этих духов - и высвобождение этой дополнительной энергии упростило бы, например, использование заклинаний магии духов.

Они действительно могли стать талантливыми элементалистами, как это сделала Шизу. У Кении даже был потенциал выйти на уровень Героя, как и сказал дух света, которого мы встретили. С правильным инструктором сказочные силы были бы для него гораздо больше, чем просто мечта. Как и предполагал Клаус, ему нужен был одаренный учитель, чтобы вести его вперёд. Но:

– Хорошо. Так что нам понадобится хороший учитель в этом направлении, да? Но если мы говорим о ком-то более сильном, чем ты, Клаус, то это должен быть нынешний владелец ранчо. Нанять кого-то настолько высокого в качестве учителя может оказаться невозможным…

Юки был прав. Это было проблемой. Вышедший на пенсию авантюрист был бы рад принять такую постоянную работу, но активный человек мог бы заработать гораздо больше денег, занимаясь сложной работой, чем наблюдая за классом детей. У Гильдии тоже была миссия по обеспечению безопасности людей; они, естественно, предпочли бы, чтобы их лучшие таланты работали на них в этой области.

– Думаю, что нет, – со вздохом ответил Клаус. – Если мы ищем кого-то с рангом А или выше, готового работать учителем, ну, я точно не могу никого придумать. Я, конечно, могу достаточно хорошо преподавать классную работу и навыки приключений, но…

Он прекрасно понимал, что это был серьезный вопрос. И, да, вербовка авантюристов для обучения, должно быть, была довольно сложной задачей. Поэтому я сделал еще одно предложение.

– В таком случае, ты знаешь, я планирую открыть собственную школу у себя. У нас там много ребят с рангои В, и я, вероятно, мог бы взять в качестве инструктора Старика Хакуро, моего собственного учителя. Когда дело доходит до фехтования, по крайней мере, он лучше меня, так что я уверен, что он мог бы научить их этому.

Хакуро будет в полном порядке - когда дело дойдет до навыков владения мечом. Дети, конечно, нуждались в большем обучении, чем это, но…

– Ого, – изумился Юки, – это действительно звучит здорово! Не могли бы вы взять на себя опеку над ними на некоторое время?

– Да, это еще одна идея. Но им все равно придется где-то учиться жизненным навыкам для человеческого общества.

Дети учатся многим из этих навыков, взаимодействуя друг с другом. Я беспокоился, что лишение их этого шанса может подорвать их коммуникативные навыки, когда они вырастут. Со временем мы увидим все больше и больше авантюристов в Темпесте, и их собственные дети, вероятно, будут посещать эту школу, которую я представлял, но это вряд ли наберёт большой импульс в ближайшие несколько лет. До тех пор им придется жить в среде, где нет других человеческих детей, и это показалось мне проблематичным.

– Ох, потому что это всего лишь другие монстры, а не человеческие дети?

– Да, это может быть проблемой…

У Юки и Клауса были те же опасения, и они кивнули в знак согласия. Я был рад, что мы были на одной волне с этим, но я все еще не мог успокоиться. У меня было еще кое-что на уме.

– Что, я имею в виду, они могли бы просто отправиться в Темпест для обучения в бою. Для этого у нас есть магия телепортации; они могут приходить несколько раз в неделю, если хотите. Но, учитывая их прошлое, я думаю, что им также лучше получить некоторые инструкции по духам стихий.

Это не было "проблемой", но все же я не хотел идти на компромисс. Духи стихий внутри них в значительной степени помогали защищать их жизни. Если бы они хотели правильно использовать свои силы, им понадобилось бы больше основных знаний о них - знаний, которых у меня просто не было. Не хочу придавать этому слишком большое значение, но все, что я знал об этом мире, было получено исключительно из моего собственного опыта. Если я попытаюсь объяснить элементалей, это будет похоже на то, как вы или я объясняем, как дышать одними словами. Я мог бы изложить логические факты и прочее, но я не мог передать истинную суть.

Я вспомнил, как сражались Хината и ее паладины, своего рода слияние магии духов и фехтования. Это был уникальный подход, и овладение им должно было потребовать глубокого понимания духов. Если бы они могли передать это нашим детям здесь…

– И, знаете, когда я думаю о духах, я думаю о паладинах. Может, спросить у Хинаты?

– Хмм… Я думал о том же, но Хината может быть немного страшной, понимаете?

– Ну...верно.

– Она никогда не позволит детям воспользоваться ею, это уж точно. Но я боюсь, что она будет слишком сурова с ними.

– Да, это трудно отрицать.

Мы с Юки посмотрели друг на друга и вздохнули. Но нам нужно отложить эту дискуссию на потом. Я уже видел, как дети бегут к нам с багажом. Это был сезон фестивалей. Нет смысла размышлять над этими острыми вопросами, когда есть так много веселья. А пока я мог бы расспросить Хакуро о работе инструктора, а о других вещах побеспокоиться позже. Я знаю, это затягивало, но мы что-нибудь придумаем.

Поэтому, следуя тому же мыслительному процессу, к которому я обычно обращался по подобным вопросам, я мысленно переключил передачу и перестал беспокоиться.

◇◇◇

Выйдя из главных ворот в Инграсии, я установил транспортные ворота в уединенном месте. Технически это не было "магией", поэтому я мог развернуть ее без какого-либо магического круга. Юки посмотрел на меня довольно холодно, но дети привыкли к этому.

– Мистер Темпест, если вам так легко пользоваться этими воротами, то приходите к нам почаще!

Это была жалоба Кении, и он был абсолютно прав. Я горячо извинился перед ним. После всего, что произошло, было трудно найти свободное время, и я не мог гарантировать чью-либо безопасность, но не было смысла говорить ему об этом. Это просто заставит ребенка волноваться. Поэтому, немного потанцевав вокруг этой темы, я пообещал возвращаться к ним почаще.

По другую сторону ворот я отвёл Юки и детей прямо в мое любимое жилье в городе - частный район, отдельный от четырехзвездочных дворянских апартаментов и зарезервированный для наших высших чиновников. Юки ушел в свою комнату, а я повернулся к детям.

– Извините, ребята, но у меня еще осталась кое-какая работа. Вам придется подождать до вечера, чтобы увидеть меня, хорошо?

– – – В-а-а-а-у!

Никто из них не был слишком взволнован, чтобы услышать это.

– Тише! – Я достал из кармана кулон, заставляя их замолчать. – Я думал, что мы могли бы использовать это, чтобы поиграть в игру, но?..

Это подняло им настроение. Им не терпелось услышать больше, и как только я убедился, что это так, я начал объяснять.

– Видите этот кулон? Это своего рода бесплатный билет на все стенды и прочее на фестивале, начиная с завтрашнего дня. Носите это с собой, и вы можете есть и пить все, что хотите, в стойлах, и вы можете свободно приходить и проходить через любые залы для мероприятий, которые вам нравятся. Но просто помните, что есть верхний предел в сто серебряных монет - используйте его, и игра окончена. Тогда вам придется вернуться в свои комнаты, и в наказание я дам вам домашнее задание. Но если вы до сих пор выполняли свою работу, я уверен, что у вас хватит ума растянуть ее на три дня. Вам это не кажется весёлым?

Я с самого начала знал, что не смогу наблюдать за этими детьми весь день, поэтому придумал для них эту тактику. Это то, что вы обычно делали с детьми на ярмарке, верно? Дайте им пособие, и пусть бегают на свободе. Мне было стыдно, что я не взял их с собой, но я подумал, что детям все равно будет веселее в одиночестве. И с шпионами Соэя, развернутыми по всему городу, у них не будет проблем следить за ними.

Таким образом, по крайней мере, я мог бы отпустить их на фестиваль без особого беспокойства. И, действительно, сто серебряных монет были безумно щедрым бюджетом. Большинство киосков и аттракционов не брали с вас даже одного; вам пришлось бы приложить согласованные усилия, чтобы потратить столько за три дня. Я называл это "игрой", но на самом деле это была всего лишь предпосылка, которую я придумал, чтобы направить их в нужное русло.

– Давайте сделаем это!

– Держу пари, там есть все эти редкие вещички, которые можно увидеть… Не могу дождаться, а, Кен?

– Да, и я не могу!

– Спасибо, мистер Темпест.

– Гм, я куплю кое-что для вас, мистер Темпест!

Они были готовы к этому, их распирало от предвкушения. Я отдал им кулон, отвечая на каждый из их взволнованных кивков. Я думаю, это всегда весело: предвкушение перед большим событием. Я также подумал о том, чтобы сказать им, что Рамирис в городе, но решил не делать этого. Я все равно планировал представить их после праздника, так что не нужно торопить события. Кроме того, все дети - Кения и Алиса в особенности - уже были заняты планированием следующих трёх весёлых дней. Я решил, что слуги в нашем доме позаботятся об остальном.

– Ладно, ребята, если вам что-нибудь понадобится, просто спросите дежурную хозяйку, хорошо? И я сомневаюсь, что вам это понадобится, но если вам придется связаться со мной по какому-то поводу, просто крепко держите этот кулон и хорошенько подумайте обо мне. Это вызовет магию обмена сообщениями.

– – – Хорошо! – они все закричали в ответ. Приятно видеть их такими нетерпеливыми. И с этими словами, решив, что я не буду мешать им дальше, я покинул их комнату.

Теперь я упаковал все необходимое.

У меня было немного времени до открытия, поэтому я подумал, что сделаю небольшой перерыв в своей комнате, прежде чем это начнется...но у мира были другие планы на меня.

– ...Господин Римуру, отряд Героя Масаюки прибыл за город.

Соэй тихо шепнул мне эту новость на ухо. Герой, да? Что это может быть за парень? Проходя мимо, чтобы поздороваться с ним, я обдумывал все возможные варианты.

Как только я это сделал, я увидел, как несколько эльфов толкаются на большой повозке. Я слышал, что они освободились от кольца Ортруса, и я думаю, что эта новость была правдой. Это была довольно причудливая повозка - с ними, должно быть, хорошо обращались после спасения.

На другой, меньшей крытой повозке сидел светловолосый мальчик, сидевший на сиденье извозчика, а другой мужчина держал вожжи. Был ли это Масаюки Героем? На мой взгляд, он выглядел японцем, но из-за округлых морщин на его лице, возможно, в его крови было что-то из другого места. Такой вид поп-идола, понимаете? Шелковистые светлые волосы, миндалевидные глаза с двойными складками век… Его лицо было детским, но он просто излучал эту ауру прохлады.

Девочки, должно быть, любили его...но, честно говоря, он не казался мне очень сильным. Однако нельзя судить о книге по обложке. Он определенно был потустороником из другого мира - я видел это в слабой Героической Ауре, которую он излучал. Это должно было быть пугающим, но на меня это не подействовало.

Собравшись с духом, я сохранил хладнокровие и перевел взгляд на Масаюки. Группа, должно быть, заметила меня как раз в этот момент, замедляя ход и останавливаясь передо мной.

– Ты повелитель демонов Римуру? Забавно видеть, как вы лично встречаете нас у двери!

– Ну, господин Масаюки - известный Герой. Даже повелитель демонов не мог позволить себе игнорировать его.

– Хи-хи-хи! Как ты думаешь, Масаюки? Хочешь уладить все прямо здесь и сейчас?

Блин, это было не очень дружелюбно с их стороны. Я был рад, что они спасли тех эльфов, но что я сделал, чтобы заслужить такое презрение? Что ж, придется заткнуть его в бутылку. Злиться сейчас было бы неразумно. Я пытался представить себя полезным, безобидным повелителем демонов, в хороших отношениях с Хинатой и всем остальным, и я ни в коем случае не мог позволить, чтобы эти усилия пропали даром.

– Ха-ха! Резкие слова от друзей Героя! Что ж, из благодарности за то, что вы спасли наших соотечественников эльфов, вы вольны войти и остаться в этом городе. Я мог бы даже подготовить для вас дом, если хотите, и не стесняйтесь оставаться здесь столько, сколько захотите. Но просто, чтобы нам было ясно, я не заинтересован в "урегулировании" чего-либо прямо сейчас, хорошо?

Вокруг нас были торговцы. Я решил пойти по дружескому, скромному пути. Это не совсем дало те результаты, которые я хотел.

– Ха-ха! Смотрите! Повелитель демонов боится вас, Масаюки!

Крупный, полуобнаженный мужчина, взявший поводья, расхохотался, глядя на меня сверху вниз.

– Я понимаю, что вы ищете дружбы с нами, людьми. Но я не уверен, насколько я могу доверять этому. Ходят слухи, что именно вы замышляли свергнуть правительство Фармаса. Возможно, вам удалось достаточно хорошо обмануть Святую Хинату, но не ожидайте, что вам так повезет с Масаюки здесь.

Поговорите о том, чтобы остаться глухим. Похоже, они были одержимы идеей сделать из меня злодея. Но, как ни странно, сам Герой до сих пор не сказал ни слова. Он пытался, но каждый раз один из его спутников заговаривал первым. Честно говоря, они вели себя скорее как фанатики.

– Хм! Зло должно быть рассеяно, если вы спросите меня. Господин Масаюки, немедленно победите этого повелителя демонов и принесите мир...

『Ребята, говорю вам, у нас уже есть мир.』

Соседние торговцы бросали на меня растерянные взгляды, без сомнения, совершенно потерянные. Если я не поставлю ногу на ногу, я чувствовал, что могут быть последствия. Но я не мог устроить здесь настоящую драку… Однако, прежде чем я успел слишком разволноваться, кто-то бросил мне спасательное кольцо.

– Что вы, ребята, делаете?

Юки, в свежей одежде, уже слышал шум.

– О-о! Юки!

Впервые Масаюки заговорил - и, судя по звуку, он тоже надеялся на божественное вмешательство. Но его товарищи ничего этого не имели.

– Ну, здравствуйте, Юки! Почему сам мастер Гильдии следит за повелителем демонов?

– Это не так, Джинрай. Ребята, Римуру серьезно хочет, чтобы мы все поладили, хорошо? И в доказательство этого я укажу на тот факт, что вы все еще живы.

Итак, более крупного парня звали Джинрай. Юки объяснил ему, как я сражался с Хинатой до ничьей и что я неплохой повелитель демонов. Это не убедило их всех.

– Что ты хочешь этим сказать? То, как вы это описываете, вы подразумеваете, что Масаюки слабее, чем Святая Хината?

– Не будь с ним так суров. Простой повелитель демонов никогда не смог бы остановить господина Масаюки. И даже гильдмастеру никогда не простят, что он так оскорбил его!

Сам Масаюки по-прежнему молчал. У него наверняка были экстремальные поклонники.

– Да, Юки. Как сказали Берни и Джиу, не относитесь к Масаюки как к дураку, хорошо? Я не знаю, насколько сильна должна быть Хината, но ничья - это лучшее, что она может сделать против этого парня? В таком случае, пришло время дебютировать главному герою, не так ли? Масаюки легко победит этого повелителя демонов!

Хвалёный Герой выглядел так, словно сейчас хотел оказаться где-то в другом месте. Может быть, он вообще не искал конфликта со мной? Юки, понимая это сам, подошёл, чтобы успокоить своих друзей.

– Ребята, ребята, успокойтесь. Как я уже говорил, Римуру не настроен против нас враждебно.

– Но он же повелитель демонов, не так ли? Кто знает, когда он может вынашивать какой-нибудь гнусный план! И с Западной Святой Церковью, сидящей на заборе, не пора ли Масаюки показать всем, какой он Герой?

– Нет, я говорю вам...

『Хмм. Понятно.』 Я мог понять, откуда на самом деле взялся этот парень Джинрай. Я был повелителем демонов, и он не доверял мне. И конечно, если бы вы еще не были знакомы со мной, возможно, вы бы чувствовали то же самое, что и Джинрай. Я все еще не знал, что думает обо всем этом так называемый Герой, но с такой скоростью мы никогда не придем к соглашению.

Поэтому я решил принять вызов. Но:

– Хорошо. В таком случае у меня есть предложение. Мы планируем провести боевой турнир на фестивале, начиная с завтрашнего дня. Если ты войдёшь в него и станешь чемпионом, я с радостью приму твой вызов! Это, и ты сможешь доказать свою силу всем там. Неплохое предложение, правда?

Я приму вызов, но до этого я хотел, чтобы Масаюки и его команда приняли участие в турнире. Это помогло бы мне узнать, как они сражались, и, если уж на то пошло, это могло бы показать, что я не должен беспокоиться о них в первую очередь. Довольно проницательная идея, подумал я, хотя я еще не был уверен, кто из них будет сражаться на арене. Я планировал ограничить соревнование бойцами рангом ниже А, так как все еще немного беспокоился о структурной целостности арены. Она отлично справлялась с магией элементалей высокого уровня, что было особенным...но эй, если бы она рухнула, мы бы просто построили ее снова. Пока мы следим за тем, чтобы никто из зрителей не пострадал, у нас не должно быть проблем.

– О? Ты так торопишься опозориться на публике?

– Как ты думаешь, Масаюки?

– Вы должны принять предложение. Это поможет распространить ваше имя далеко и широко! Да, давайте докажем, что вы на стороне правосудия, перед теми самыми людьми, которых вы должны оберегать!

– Эм, дааа…

Все слуги Масаюки были в восторге от этого. Масаюки не был. Его глаза метались по сторонам в поисках выхода. С этим парнем действительно все в порядке? Это ведь не был просто огромный блеф или что-то в этом роде, не так ли? Нет, этого не может быть. Эта банда, по-видимому, разгромила Ортрус, который Соэй описал мне как одну серьезно опасную организацию. Это не тот подвиг, через который вы могли бы блефовать. Даже если он был большим обманщиком… Я имею в виду, черт возьми, он мог сказать "нет" в любое время.

– ...Ну, хорошо. Я принимаю ваше приглашение.

Ах, думаю, я действительно слишком много думал об этом. После нескольких минут, проведенных в раздумьях, он сказал "да".

– Ого, ты уверен в этом, Масаюки? – спросил обеспокоенный Юки.

Герой слегка улыбнулся. – Ох, я что-нибудь придумаю. Все должно быть в порядке. Так всегда бывает.

『Это большая уверенность! Особенно учитывая, что я стою прямо перед ним.』

– Очень хорошо, – ответил я.– И поскольку это турнир, никаких убийств не будет, ясно? Имейте это в виду для меня.

– С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Пойдемте, Масаюки. Нам лучше отдохнуть перед завтрашним большим днем!

– Да, Масаюки. Учитывая всех присутствующих здесь зевак, этот повелитель демонов ни за что не струсит сейчас!

– И не волнуйтесь. Мы будем внимательно следить за всеми, кто попытается отравить или убить вас.

– В-в любом случае, нам пора идти. Лучше узнать, когда начнется турнир.

– Римуру, – сказал Юки, когда они уходили, – ты ведь не собираешься драться с Масаюки, правда?

– Ммм… Я еще не знаю. Я имею в виду, как ты думаешь, он мог бы выиграть турнир?

– Вот это я и хотел бы знать, – вздохнул Юки. – Он выиграл пару турниров по инграсийском бою подряд, и, честно говоря, я никогда раньше не слышал, чтобы он проигрывал против монстра. Большая часть его силы до сих пор мне неизвестна.

Я мог прочитать это на его лице. Это было то, с чем он не хотел иметь дело.

– Ну, что бы ни случилось, случается. Но давай придадим этому позитивный оборот, а? Наличие настоящего Героя в моем турнире - это знак престижа.

Все дело в перспективе. Да, это было занозой в моем боку, но по сравнению с совещанием с повелителями демонов или борьбой с Хинатой, это не показалось мне таким удручающим. Нам нужно будет подумать о некоторых мерах позже, но я не видел причин останавливаться на этом дальше.

◇◇◇

А потом наступил вечер, а вместе с ним и богато украшенный приемный зал, битком набитый участниками со всех концов света.

У нас там была куча знати, все разодетые в пух и прах в своих самых ярких официальных нарядах. Судя по всему, мужчин было больше, чем женщин, но я думаю, что заслужил доверие довольно многих дворян, потому что видел некоторых с их супругами и детьми. Среди них была даже молодая девушка, похожая на куклу, со светлыми волосами, что делало их довольно разными по возрасту.

Сегодняшний план предусматривал довольно свободный список приглашенных. Любой желающий мог прийти, если бы захотел, и мы бы подали им шведский стол, с разнообразной едой, разложенной на столе, и приглашенные могли свободно выбирать. Кроме того, было кое-что, чего вы не увидите ни в одной другой стране - часть зала, оформленная в японском стиле, с татами на полу. Это занимало около половины комнаты, и приглашенные должны были снять обувь, прежде чем наступить на нее.

Это не было традицией, к которой привыкли многие гости, поэтому секция татами все еще была малонаселенной. Но она не была пуста. Я видел, как несколько человек пробуют пространство, расслабляясь на новых и незнакомых подушках на полу. Король Газель был одним из них, и это было не в первый раз, так что он хорошо привык к этому. Мы немного поговорили. Очевидно, сегодня днём он объехал город, чтобы посмотреть, как он развивается - очистные сооружения, рельсы, которые мы строили, и так далее. Он провел некоторое время, разглядывая все здания и развлечения, которые мы построили, по большей части основанные на моих собственных прихотях.

– Могу я спросить, что вы собираетесь делать с этими рельсами?

– Ну, на эту тему мне действительно нужно было кое-что с тобой обсудить. Я подумываю о разработке этих новых транспортных средств, называемых "поездами", и мне бы очень хотелось, чтобы вы присоединились.

– Хох? Ну, если это мой любимый брат по оружию просит, я с радостью приму.

Это было быстро. Думаю, увидев эти рельсы, он убедился, что на них стоит подписаться. Во всяком случае, держу пари, он настоял бы на том, чтобы присоединиться, даже если бы я сказал ему, что он не может. Впрочем, в этом нет необходимости.

– Извините меня, – услышал я, как кто-то сказал, когда он сидел рядом. Это был Йом, еще одно знакомое лицо, и он просто плюхнулся прямо перед королем Газелем, который приветствовал его улыбкой и ловко налил немного вина в его чашу. Было сюрреалистично наблюдать, как король совершенно новой страны болтает с кем-то вроде Газеля - без сомнения, это зрелище заставило бы некоторых людей пересмотреть свое мнение о Йоме.

Мы втроём немного поболтали о том о сем. Главной целью Газеля здесь было показать людям, что мы друзья. Более умные люди, наблюдающие за нами, должны были бы повысить свое мнение о нас с Йомом. Они подумали бы, что здесь были два человека, которых король Дварфов явно уважал, и это, в свою очередь, дало бы нам больше рычагов за столом переговоров. По сути, Газель обеспечивал нам огонь поддержки.

Конечно, я был уверен, что он тщательно изучил то, о чем мы говорили раньше, делая расчеты, чтобы убедиться, что Королевство Дварфов получит от этого выгоду. Но я все равно определенно оценил это. Это снова напомнило мне, что Газель доверенное лицо.

Некоторые из присутствующих имели возможность опробовать нашу большую общественную баню перед вечеринкой. Как правило, их принимали тепло, банщик задавал всевозможные вопросы.

Бани уже существовали в более крупных странах мира – новинкой здесь была сама вода из горячих источников, как я предположил. Мы тщательно следили за целебными свойствами минералов и того, что в них содержалось, так что теперь их можно было легко воспроизвести. Несколько стран спросили, можем ли мы привезти такую ванну на их родину, и я планировал ответить на этот комментарий клиента позже. Мой ответ всегда был таким: "Извините, приходите к нам снова", но все равно.

Несколько наших клиентов из бани сейчас находились на татами, расслабляясь в лёгком кимоно юката, которое мы предоставили. Это были довольно мускулистые люди, обсуждавшие друг с другом то, что они видели и пережили. Один из них хотел поговорить со мной один на один, но у меня просто не было времени, чтобы поговорить со всеми в зале. Таким образом, я протянул руку и поприветствовал тех, кого смог вовремя, когда пробирался к почетному месту.

Многие из присутствующих здесь людей видели меня впервые. Я почувствовал на себе множество любопытных взглядов - людей, которые побледнели, узнав, что я повелитель демонов, и людей, еще более любопытных и наблюдательных, услышав новости. Я все еще не привык к такому большому вниманию сразу, поэтому быстро поздоровался со всеми, прежде чем сесть на свое место. Пришло время официально начать эту вечеринку.

– Ммм, во-первых, спасибо, что пришли сюда сегодня. Меня зовут Римуру, и, как вы все знаете, я недавно был назначен повелителем демонов. Однако сегодня не время для интенсивных политических дискуссий. Я надеюсь, что все присутствующие здесь будут наслаждаться едой нашей страны, которую мы представим вам сегодня вечером. Я никогда не любил длинных речей, так что давайте начнем!

Все было готово к работе. Еда - неотъемлемая часть хорошего гостеприимства. Надеюсь, искренность, стоящая за этим, дошла до всех.

За каждым столиком прислуживал официант; Вестер обучил их тому, как делить доступную еду по запросу. То, чему он их научил - о том, как все сводится к обеспечению наилучшего возможного опыта для наших гостей, вот-вот должно было выплеснуться на публику.

Закончив свою речь, я поднял чашку в тосте. Канун торжеств был в самом разгаре.

Холодное пиво, во-первых, вызвало громкие возгласы и аплодисменты. Я так и думал. Если ваше потребление алкоголя не включало в себя много газировки, пиво Темпеста, должно быть, было огромным сюрпризом. Я имею в виду, что оно ледяное. Я подробно проинструктировал всех об обслуживании в японском стиле здесь, охлаждая бокалы и все остальное. Я не мог пойти на компромисс ради себя самого.

Более того, мне наливали прекрасные эльфийские девушки. Никто их не заставлял, ясно? Они лично вызвались помочь, и мы им позволили. И они тоже были большим хитом. Наличие таких красивых эльфов, разгуливающих по залу с напитками, одетых в юкату, без сомнения, было довольно привлекательным для людей, знакомых только с женщинами в платьях. И то, как они приветствовали вас - с вежливым поклоном сидя на татами, по три пальца каждой руки на полу - имело своего рода универсальное притяжение среди мужчин, независимо от того, откуда они родом. Многие из них покраснели, и не из-за выпивки.

Я имею в виду, вы же знаете, как может выглядеть грудь под юкатой. Хи-хи-хи. Как я и рассчитывал.

Но, ах, окончательное смешение японского и западного стилей! Видеть людей в юкате, разбросанных среди всех дворян в официальной одежде, определенно было чем-то другим. Что-то, что можно было увидеть только здесь. На этой вечеринке все становилось немного беспокойным, хотя мы и ожидали этого. Действительно, сама по себе вечеринка была сумасшедшей идеей с точки зрения здравого смысла - но почему это меня беспокоит? Я относился к этому совершенно нормально, наблюдая за другими гостями.

Столы были уставлены новейшими и величайшими работами Шуны и мистера Йошиды. Все это было превосходно; я мог гарантировать всем присутствующим, что им это понравится. У вас были сэндвичи с копченым утка-цыпленок и овощами, стейки из мяса быкленя, обжаренные овощи с пастой из красной фасоли, жареная курица карааге и салат из ростбифа. Для очищения неба мы предложили различные фруктовые сорбеты, и было даже несколько блюд из Вальпургиевой, которую я посетил, таких как тушеное мясо черного тигра и жареный петух-шалфей. Выследить этих монстров было нелегко, но с теми зацепками, которые у меня были заранее, нам удалось раздобыть их в течение трёх дней.

Эта еда, приготовленная из лучших и редчайших ингредиентов, которые могла предложить наша страна, казалось, полностью удовлетворяла вкусы наших благородных посетителей - все они, без сомнения, были гурманами.

И это еще не все.

В угол зала, на границе между западной и японской секциями, принесли большую рыбу. Чудовище называлось тунец-копье, у него был прочный экзоскелет и острая, похожая на копье голова. Даже без рогов он был более четырех метров в длину и выглядел злобно от носа до заднего плавника.

Зачем мы привезли такого бегемота? Потому что, несмотря на свой внешний вид, эта рыба имела самый приятный, самый округлый вкус. Похожий на броню экзоскелет скрывал постное красное мясо, похожее на тунца. Я случайно поймал один во время соревнований по рыбной ловле с Гобтой, и все, что я могу сказать, это хорошо, что я потрудился проанализировать и оценить его, прежде чем бросить обратно. Это сказало мне, что рыба была не ядовитой и насыщенной питательными веществами. Налейте на него немного нашего соевого соуса (теперь он готов к практическому использованию), попробуйте и… Что ж, это было хорошо. Очень хорошо. Этот опыт заставил меня показать его толпе на этой вечеринке.

На самом деле я сам поймал его. К этому времени я уже довольно хорошо научился двигаться в воде, и это был хороший опыт для меня. Конечно, в следующий раз я поручу это кому-нибудь другому, но в любом случае это был только что пойманный тунец-копье. Тем временем Хакуро подстриг и разделал его для меня. В первый раз он использовал хорошо отточенный длинный нож от Куробэ, чтобы нарезать его кубиками и представить его в виде кусочков, расположенных на столе, как живые. Однако на этот раз ему предстояло выступать перед толпой, поэтому он не торопился, медленно разрезая тело. Ловко избегая твердого экзоскелета тунца-копья, нож Хакуро прошел сквозь него, как масло. Это было самое художественно красивое вскрытие, которое я когда-либо видел; даже Шуна была удивлена его ловкостью. Вложи ему в руку нож, и у него действительно был вид ремесленника.

Шион, стоявшая позади меня, очень хотела помочь с ножом, который я ей подарил, но я отговорил ее от этой идеи. Причина должна быть очевидна. Я не мог кормить низшими товарами группу мировых участников. Это было не то, с чем я мог шутить. Шион была моим секретарем-телохранителем, и я хотел, чтобы она придерживалась этого.

Как отреагировала толпа? Что ж, многие были удивлены - даже напуганы - злобным морским существом, когда его впервые привезли. Но по мере того, как Хакуро разворачивал свою работу, на их лицах начали появляться радостные выражения. Затем голова оторвалась, тело было разрезано на четыре части, и тарелки медленно наполнились получившимися кусочками сашими. В центре были более толстые куски белого сашими, красные кусочки веером лежали вокруг него. От одного вида этого у меня потекли слюнки, но толпа - большинство из которых никогда раньше не испытывали ничего подобного - немного нервничала.

Пока они продолжали наблюдать, Хакуро начал делать суши из некоторых кусочков. Такого подвига я не ожидал.

Белый рис, саке, уксус, мирин и соевый соус. Теперь у нас было все это, и они добавили неисчислимую глубину нашей кухне, что было ясно продемонстрировано здесь. Но, блин, я никогда не думал, что смогу есть настоящие суши в этом мире. Очевидно, дед Хакуро рассказывал ему об этом, когда он был маленьким, но... Я определенно сочувствовал этому парню. Придя в такой мир, как этот, он мог думать только о суши, о том, чем больше никогда в жизни не насладится. Должно быть, у него было так много сожалений.

По сравнению с ним мне чертовски повезло. Как и сказала мне Хината, попытка воспроизвести японскую кухню в этом мире была, мягко говоря, непростой задачей.

Хотя дедуля Хакуро, да? Я помню, как его описывали как потустороника по имени Бьякуя Араки. Может быть, он жил в эпоху Эдо? Самураи, сёгуны и так далее? Я сомневался, что он сам был шеф-поваром суши, но когда он мог родиться?

『...Но, ах, это не имеет значения. Надо жить жизнью в настоящем.』

Буфетный стол был полон оживлённо болтающих гостей. Еда была хитом, все были в восторге от нее. Шуна и Йошида отдали все, что у них было, своей команде, так что я бы сказал, что они заслужили всю похвалу, которую получили.

С другой стороны, сашими и нигири суши Хакуро, приготовленные для толпы, все еще полностью игнорировались. Может быть, ужасающий вид этого тунца-копья был слишком болезненным, чтобы разжечь их аппетит. Я заметил, как по крайней мере один хвастун сказал своему другу: "Боже мой, это ранг А…" и так далее. В каждой толпе есть один мелкий гений, не так ли? Это было свежесрезанное сашими; на вкус оно не могло быть плохим. Мне хотелось, чтобы они не вели себя так грубо и хотя бы попытались. В этом мире можно было обнаружить яд в пище, не съев ее сначала, так что все здесь знали, что это не проблема. Визуальные эффекты, должно быть, убедили их, что это какая-то низкосортная мусорная еда.

Что ж, если никто не был готов подойти к тарелке, пришло время мне начать.

– Я возьму одну.

– Непременно!

Хакуро был достаточно любезен, чтобы приготовить для меня новый кусок жирного тунца торо. Я положил на него немного соевого соуса и отправил в рот. Сочетание ароматного васаби и тающего во рту умами из тунца слилось воедино, образуя взрыв высшего вкуса.

Это было так здооооооорово!! Так хорошо. Я имею в виду, что я уже бывал в сумасшедших модных местах в Гиндзе раньше, и у меня никогда не было ничего на этом уровне.

– Это великолепно, Хакуро!!

– Так оно и есть, я уверен. Я был обеспокоен тем, что такая прекрасная рыба может не продержаться долго сегодня вечером, но я боюсь, что реакция аудитории немного разочаровывает. Хотя, без сомнения, это будет что-то, чего можно с нетерпением ждать за выпивкой сегодня вечером!

Хакуро и остальные сотрудники будут есть после того, как гости уйдут. Должно быть, он надеялся получить немного тунца-копья, чтобы насладиться им с саке позже. И он был прав - пренебрежение со стороны гостей было печальным, но если он все равно сделал это для себя, то никакого вреда, никакого фола. На самом деле, он, казалось, почти хотел, чтобы они возненавидели его.

К сожалению, именно Хакуро должен был быть разочарован.

– Не могли бы вы сделать мне кусочек тунца под брюшком без васаби, пожалуйста?

Ну-ну, кто это? Кто-то с большим мужеством просит ооторо, возможно, лучшую часть всего тунца. И никакого васаби?!

– Ты что, ребенок?

– Ох, заткнись. Мне не нравится это жжение в носу.

Это была Хината, одетая в простое ночное платье и, на мой вкус, слишком большая для своих штанов. Заказывать суши, как будто это было ее божественное право!

– Жаль, что здесь нет большего разнообразия.

И теперь она жалуется на это? Сначала никакого васаби, потом меню побольше? Хорошо, я признаю, что не все на стороне васаби - это может быть сложно, если у вас никогда не было этого раньше. Я сам не просил васаби примерно до среднего школьного возраста. Но, будучи взрослым, настоящий знаток знает, как наслаждаться вкусом васаби в составе упаковки.

– Что значит "настоящий знаток"? Какое это вообще имеет значение? Если это вкусно, значит, это вкусно.

Теперь она смеялась надо мной...но она была права. Черт возьми. Почему Хината должна быть такой рациональной во всем?

Поэтому она взяла тарелку у Хакуро, сияя. Она медленно положила кусочек в рот и закрыла глаза.

– Это...действительно превосходно. Сначала сашими, а потом суши… Это меня раздражает, но я должна уважать тебя, Римуру.

Похоже, довольный клиент. Она смаковала тунца с выражением радости на лице.

– Хорошо, – сказал Юки, подходя сзади, – я тоже выпью. Да, и с васаби, потому что я не ребенок.

Учитывая удар по Хинате, он, должно быть, наблюдал за нами какое-то время. Я знал, что он попробовал довольно много из буфета, но, должно быть, он все еще был так же голоден. Взяв у Хакуро тарелку, он быстро прикончил ее содержимое, без сомнения, ожидая этого момента.

– Ого. Это просто тает во рту! Блин, вот так вкусно поесть суши, вот здесь… Это, честно говоря, немного трогательно.

С улыбкой на лице он уже потянулся за суши.

– Она, конечно, отличается от пресноводной рыбы, – возразила Хината, – не так ли? Вы знаете, я просила Свободную Гильдию о такой рыбе, но они мне отказали, и я не могу волшебным образом транспортировать их ко мне. Я отказалась от этого. Но это определенно приносит немного больше радости в мою жизнь.

Очевидно, Хината так соскучилась по морепродуктам, что попросила Юки принести ей немного. Это, однако, было сложно с точки зрения логистики - было так много проблем, с которыми нужно было справиться, что они не могли найти никого, кто бы взялся за эту работу. Хината, должно быть, подняла эту тему, чтобы отомстить Юки за его укол васаби.

– Ну, с этим я ничего не мог поделать, – ответил Юки с болезненной усмешкой. – Северные моря слишком полны гигантской рыбы, чтобы быть в безопасности, а юг слишком далеко, чтобы сделать транспорт очень эффективным. И вы не можете получить прибыль от морепродуктов, если вы доставляете их только из внутренних вод.

Он был прав. Логистика в этом мире все еще была довольно слабой. Как я и ожидал, у местных жителей почти не было возможности попробовать свежую рыбу. Добраться до них было слишком сложно. Повозки могли перевозить только немного за раз, и контроль температуры был серьезной проблемой. Вам придется либо взять с собой колдуна, либо иметь огромное количество льда в каждом городе, и даже тогда невозможно было сказать, сможете ли вы поддерживать свежесть от берегов до внутренних городов. Вы должны быть довольно богаты, чтобы иметь шанс на свежее филе, и на самом деле, эта идея, вероятно, даже не придет вам в голову в первую очередь. Концепция рыбы в рагу и тому подобное существовала, но опять же проблема заключалась в поставках.

Это тоже было именно то, что я себе представлял. Таким образом, я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать миру о деликатесах, которыми они могли наслаждаться только в моей стране. Позже я построю большую дистрибьюторскую сеть, но до тех пор я хотел, чтобы у Темпест была монополия.

Независимо от того, отпугивало ли их появление тунца-копья или они сомневались в экзотических пищевых культурах, никто не притронулся к суши или сашими. Но теперь, когда и Хината, и Юки пели ему дифирамбы, приливы и отливы вот-вот должны были измениться. Из угла, который занимал король Газель, поднялся человек и подошёл к нему.

– Господин Римуру, можно нам тоже немного? – он спросил.

Если я правильно помню, это был Дольф, капитан Рыцарей на Пегасах.

– Конечно. Я прикажу, чтобы его принесли.

Как по команде, руки Хакуро начали двигаться с поразительной скоростью. Тарелки были быстро выложены свежеприготовленными суши, сашими и суимоно, лёгким бульоном из морепродуктов. Их принесла наша официантка-эльфийка, все они были выстроены в аккуратный ряд перед Газелем, Йомом и остальными, сидящими на подушках.

А теперь перейдем к важному моменту. Как они отреагируют?

– ...Мм ... Отлично, как всегда.

– Каххх! Это невероятно!!

Сделав глоток охлажденного саке, Газель схватил кусочек сашими - и это, конечно, не разочаровало его. Йом, тем временем, был в восторге от своего первого укуса, выражая себя в своей обычной честной (и очень не благородной) манере.

Остальные их друзья тоже хвалили его за это.

– Я понятия не имела, что рыба-монстр может быть такой вкусной!

– Я думал, что рыба не годится ни для чего, кроме жарки на гриле…

– Эй, если это вкусно, это вкусно, понимаете?

– Да, и, конечно, господин Римуру никогда не приносил нам ничего, кроме превосходного!

Хорошо, хорошо. Рад, что все остались довольны. И даже лучше: большое количество людей наблюдало за их реакцией.

– Я тоже! Я бы с удовольствием выпил!

В тот момент, когда один из дворян прокричал это, последовал безумный поток приказов для Хакуро. Теперь это был большой успех - тот, который сделал Хакуро счастливым, хотя и немного сожалеющим. Да, я не был уверен, что сегодня вечером ему будет чем насладиться со своим саке. На самом деле у меня есть еще один тунец-копье - давайте удивим его им позже.

После того, как Хината и Юки начали свое лёгкое подшучивание, они обменивались горячими мнениями по всем другим темам в мире друг с другом, держа в руках напитки. Трудно было сказать, любили они друг друга или ненавидели, но их небольшой спор из-за васаби превратил это предложение в историю успеха. Было бы нехорошо прерывать их сейчас, поэтому я решил поблагодарить их позже.

Так что вечеринка продолжалась. До сих пор я бы назвал это большим успехом. Вся еда, в западном и восточном стиле, вызывала восторг. Это было что-то вроде "приходи, если хочешь"; присутствие никого не требовалось, но в любом случае пришло много людей. Если бы мы поддерживали отношения со всеми ними, мне пришлось бы обязательно размахивать этими продуктами у них перед глазами и говорить им, что мы могли бы получить регулярные поставки.

Это тоже было так, как я планировал. Такой пиар на местах был моей работой. Я здесь не только для того, чтобы жить и обедать свининой, нет. Я не экстравагантен и не эгоистичен - это была вся подготовительная работа для такого шанса!

...Но хватит оправданий.

Таким образом, мероприятие проходило в соответствии с планом. Но потом:

– С-срочные новости, господин!!

В комнату ворвался солдат. Я думаю, у нас были проблемы.

◇◇◇

Как и следовало ожидать, вокруг этого приемного зала была выставлена охрана, включая личных телохранителей политических деятелей внутри. Таким образом, территория вокруг здания была полна людей, и если там и была проблема, то, скорее всего, серьезная.

– В чем дело? Что случилось? – Я медленно заговорил с солдатом, чтобы успокоить его. Я бы с удовольствием выбежал и сам все увидел, но сейчас я не мог вести себя взволнованно. Но прежде чем солдат успел ответить, в комнату ворвался большой отряд телохранителей из самых разных стран.

Серьезно, что здесь происходит?! Наша программа безопасности должна была быть идеальной. Если у нас был инцидент, что-то серьезно пошло не так. Я не почувствовал приближения какой-либо особенно большой ауры; это не было атакой монстра. Если бы это было так, его бы обнаружили раньше. Милим и Карион немного опоздали, но их прибытие не вызвало бы такой паники.

Так что же это может быть?..

Солдат повернулся ко мне. – Прилетел большой летающий объект! Это за городом!

Пока он говорил, другие телохранители давали свои собственные отчёты своим боссам, громко крича.

– Докладываю, господин! Император Колдовской Династии Талиона появился!!

– Это чрезвычайная ситуация! Небесный Император, сама Эльмезия Эль-Ру Талион, ступила на эту землю!!

– Ее превосходительство император и ее свита направляются в этот приемный зал!!

На мгновение я испугался, но, подводя итог, это был просто император Талиона, прибывший немного поздно.

– Фьюх. Какое облегчение. Мне было интересно, в чем дело.

Я вздохнул с облегчением. Но Газель, соблаговоливший встать со своего места, чтобы подойти ко мне, вздыхал по другим причинам.

– Такой же бездумный и невежественный, как всегда, а? Что еще произойдет, если император Эльмезия покинет свои границы? Я знаю, что мы все пытаемся оценить друг друга на этом мероприятии - даже я, но с самим императором просто невозможно справиться. Я уверен, что даже те, кто не присутствует сегодня вечером, поспешно отправляют послания обратно на родину.

– Что ты имеешь в виду?

Я хотел получить больше подробностей, и Газель просто ждал возможности дать мне их. Он просто любит рассказывать обо всех своих знаниях передо мной, как какой-то гений, но это помогло мне, понял я, поэтому решил не жаловаться слишком громко.

Как он выразился, Колдовская Династия Талион была большой страной, такой же сильной, как Вооруженная Нация Дваргон, несмотря на то, что она была полностью независимой и не участвовала в Совете Запада. Плюс, как и предполагал термин "Династия", это была федерация из тринадцати отдельных королевств. С точки зрения власти Совет Запада определенно был самой большой силой в мире, но, учитывая его парламентскую систему, он не мог немедленно проводить политику в любой момент. Дваргон, с другой стороны, был монархией при Газеле, поэтому, хотя он отстал от общей власти, его заявления все еще имели влияние на Западные Страны. То же самое относилось и к Талиону.

– Эльмезия обладает огромной властью в Талионе. Ее приветствуют как потомка божества, и именно она объявила себя Небесным Императором в первую очередь. Я не знаю, насколько она божественна, но это абсолютная правда, что Талион был основан высшим эльфом по имени Эльмезия. Эта женщина существует дольше, чем сам Талион.

Это было даже отдаленно не в том же масштабе. История Дваргона насчитывает тысячу лет. По сравнению с этим, говорили, что Талион может проследить свои корни на протяжении двух тысячелетий.

– Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, Римуру? Даже я должен с уважением относиться к Эльмезии. И представьте, если бы вы были человеком, с вашей короткой продолжительностью жизни. Ведь у тебя никогда в жизни не было бы шанса встретиться с ней, даже если бы ты захотел!

Учитывая очевидную неприязнь Газеля к ней, с Эльмезией, должно быть, было нелегко иметь дело. Хмм. Я хотел пригласить только эрцгерцога Эральда, я думаю...но я думаю, что мы нашли кого-то еще большего.

– Да, ты знаешь, я думаю, это важно, чтобы написать имя на ваших приглашениях, не так ли?

– ...Я не думаю, что в этом проблема, – ответил раздраженный Газель. Но она была здесь, и мне нечем было ему возразить. Мы просто должны были бы оказать ей самое лучшее обслуживание, какое только могли.

Пока мы говорили, у входа поднялась суматоха.

– Похоже, она прибыла.

– Будь начеку, Римуру. Думай о ней как о самой хитрой старой лисе, которую ты когда-либо видел.

Если так выразился Газель, то, полагаю, мне придется смириться с серьезной конкуренцией. Я энергично кивнул ему, показывая, что готов принять это.

В зале царил настоящий фурор. Как я и предполагал. В конце концов, здесь был император чрезвычайно могущественной страны - тот, кто, по-видимому, даже не появлялся на публике в течение десятилетий. Большинство из присутствующих в комнате обычно никогда не имели возможности увидеть ее за всю свою жизнь.

Эльмезия Эль-Ру Талион, лидер, объявившая себя Небесным Императором, торжественно вошла внутрь. Все тут, без сомнения, считали ее олицетворением красоты. Все они молча наблюдали за ней, захваченные ее присутствием. Даже я, я думаю, тем более что внешне она выглядела такой красивой молодой девушкой. Ее кожа была похожа на свежий снегопад, волосы блестели серебром. Уши у нее были длинные и заострённые на концах, проницательные глаза цвета нефрита.

Она была женщиной, судя по тому, что сказал Газель, этого нельзя отрицать. Значит, высшие эльфы чистокровны от волшебных рас? Если нет, то они должны быть тесно связаны. Я полагаю, что феи бывают самых разных типов, но некоторые из них произошли от высокопоставленных классов духов, и, возможно, эта Эльмезия была примером этого, угрозой с древних времён. Неудивительно, что Газель опасался ее.

И мы также должны были следить за ее окружением. Каждый охранник практически источал силу. Они были одеты в церемониальное снаряжение, но даже это все было заряжено магией. Все легенды, я уверен. Это была сила на уровне меча Хинаты, Лунный Свет - и он исходил от их одежды. Они должны были быть по крайней мере такими же сильными, как Арно и паладины - или, возможно, судя по качеству их снаряжения, гвардия императора была даже лучше.

『Мир большой,』 подумал я.

Затем, махнув рукой, чтобы стража держалась на расстоянии, император встала передо мной.

– Я приняла ваше любезное приглашение, – сказала она своим ясным голосом. – Это меня обрадовало.

Похоже, этого голоса было достаточно, чтобы все приглашенные здесь растаяли. Можно было бы спутать это с магией очарования, но это было не так. Ее голос действительно был таким завораживающим.

– Для меня тоже большая честь познакомиться с вами, – сказал я, возвращая ей любезность.

Затем нефритовые глаза Эльмезии посмотрели на меня.

<<Предупреждение. Обнаружено Духовное Вмешательство… Блокирование. Скорее всего, это была не атака, а естественный побочный эффект Героической Ауры.>>

О боже. Героическая Аура этой дамы на уровне, который даже превосходит ауру Газеля. Это означает, что она была, по крайней мере, такой же могущественной, как он, и, скорее всего, даже более могущественной. Возможно, уровень повелителя демонов? Мне показалось, что это очень хорошая идея - оказаться на ее стороне. Это было мирное приглашение, и я хотел обратиться к ней со всем, что у меня было, чтобы мы могли построить дружеские отношения.

– Теперь у нас приготовлена еда для всех нас, так что я надеюсь, что вы будете наслаждаться оставшейся частью вечера.

– Да, мне очень приятно, что этому процессу уделяется такое пристальное внимание. Я с нетерпением жду завтрашних торжеств и надеюсь, что они окажутся в высшей степени приятными. Также...

У Эльмезии была спокойная, сдержанная улыбка на лице, когда она говорила. Затем она приблизила свое лицо к моему. – Не обязательно сегодня, – прошептала она так, чтобы только я мог слышать, – но я хочу, чтобы вы уделили мне немного времени, знаете ли. Есть кое-что, что я хочу обсудить откровенно, в более спокойной обстановке.

Это был заметно более небрежный способ говорить - истинные цвета Эльмезии, как я себе представлял. Как человек, все еще привыкший играть роль сурового, достойного повелителя демонов, это заставило меня почувствовать к ней родство.

– Хорошо, – ответил я. – Я дам вам знать, когда найду время.

Она кивнула, улыбаясь, затем вернулась к своему кольцу охранников. Она продолжала улыбаться, в то время как люди шумели вокруг в поисках шанса завоевать ее расположение, пока она направлялась к буфетному столу.

Кстати, я был удивлен, увидев, что Эральда, эрцгерцога, которого я пригласил, нигде не было видно. Но потом я встретился взглядом с одним из ее охранников.

『Ого, это он?!』

Он выглядел так внушительно, что я сначала полностью проигнорировал его, но, думаю, он был здесь. Мы обменялись взглядами и кивками, но я определенно хотел попозже поздороваться более официально.

◇◇◇

Это был всего лишь короткий обмен, но он все равно вымотал меня. К счастью, Эльмезия теперь отвлекала внимание людей от меня, поэтому я решил вернуться в секцию татами. Я предполагал, что это будет холодное маленькое мероприятие с открытым приглашением, но теперь у меня здесь были настоящие влиятельные брокеры.

– Боже, я устал.

– Вот-вот тебя поглотят, не так ли? Лучше держи себя в руках, иначе эта старая...

Газель остановился и сделал глоток охлаждённого саке, чтобы сменить тему. Я предполагаю, что причиной был еще более холодный взгляд Эльмезии. Я уверен, что мне хотелось знать, что он там чуть не сказал, хотя я мог бы рискнуть предположить. Хорошо, что он не закончил фразу. У эльфов довольно хороший слух, а распущенные губы, как говорится, топят корабли. Мне тоже нужно быть осторожным.

Но, несмотря на это, пришло время расслабиться. Я поднял тост за Газеля и Йома, открывая разговор какой-то болтовней. К сожалению, я не мог расслабиться надолго. У входа снова поднялась суматоха - судя по звуку, еще одно появление знаменитости.

– Похоже, она наконец-то появилась.

– Она точно появилась, – ответил я Шион кивком. – Я боялся, что она скоро опоздает.

Я приготовился попрощаться и встать.

– О, Милим здесь? – спросил Йом, узнав ее. – Блин, она сегодня так красиво накрашена, да?

С тех пор как они немного повздорили, Йом разжёг в себе что-то вроде неприязни к Милим. Тот факт, что ему удалось сохранить ее только для "неприязни", вероятно, красноречиво говорил о его личности. Я не думаю, что любой нормальный человек мог бы так говорить о повелителе демонов, как о "раскрашенном". Я действительно должен был отдать ему должное.

– ...Понятно. Привести сюда повелителей демонов, да?

Взгляд Газеля тоже был прикован к Милим, но Йому потребовалось время, чтобы сказать ему, кто она такая. Но я уверен, что несколько других лиц у двери были ему более знакомы. В конце концов, ее вели члены моего собственного штаба - Бенимару, Диабло, Гельд и Габил.

Теперь король дварфов явно нервничал. А почему бы и нет? Этот квартет вел внутрь десять человек, включая Милим. Она шла впереди, с двумя слугами по обе стороны - лысый мужчина по имени Миддрей, главный жрец Верных Дракону и боец, достойный заслужить похвалу Бенимару. Другой служитель в мантии был более покладистым. Должно быть, это был Гермес, парень, с которым сражался Габил.

За этой троицей стояли два бывших повелителя демонов - Повелитель Зверей Карион и Небесная Королева Фрей. Карион выглядел так же величественно, как и всегда, а Фрей была в платье, которое я мог описать только как "провокационное", поворачивая головы по всему залу. Оба они, безусловно, поражали всемогущим присутствием.

За Карионом следовали Три Ликантропа. Послушайте, это был первый раз, когда я видел Фобио за долгое время! Он выглядел немного худее, чем раньше, но я был рад, что с ним все в порядке. Тем временем за Фрей ухаживала пара красивых однояйцевых близнецов, их белокурые с серебром волосы хорошо им подходили. Я слышал о них - это были Крылья-Близнецы, ее ближайшие слуги. Я не знал, что они были настоящими близнецами, но я был уверен, что они были двумя электростанциями в борьбе.

В этой группе у нас было множество чрезвычайно могущественных правителей, и все они объявили Милим своей новой королевой. Никто не мог скрыть своих нервов, и я понимал почему.

– Ага, – сказал я Газелю, вставая, чтобы поприветствовать их. – Я пойду поздороваюсь.

Как только Милим увидела меня, она расплылась в широкой улыбке.

– Хи-хи-хи! Наконец-то наступил день! – крикнула она. – Не могу дождаться, чтобы увидеть такую еду, которая заставит Миддрея стонать от возбуждения!

– Не проблема, – ответил я, понизив голос. – Но разве на тебя никто не сердится?

Милим провела большую часть подготовки к этому фестивалю, ковыряясь в моем Подземелье и вообще избегая Фрей, насколько это было возможно. На самом деле она была здесь, в городе, до вчерашнего дня, и сегодня они все опоздали. Это наводило на мысль, что Фрей была зла на нее, и меня это беспокоило.

– Ох, гм, не беспокойся, – прошептала она в ответ. – Я подчеркнула Фрей, что я построила свое самосознание как правитель, поэтому я все время защищала свою территорию - и она мне поверила!

Судя по поту, стекающему по ее лицу, и по тому, как ее глаза метались по сторонам, мне было трудно поверить ей. Фрей была женщиной с интуицией. Милим была занята защитой этажей лабиринта, которые я назначил ей, а не какой-либо из ее собственных земель. Если Фрей узнает, тогда меня могут втянуть в это дело не по моей вине - но сейчас я просто должен поверить в нее. Я должен был бы, но, несмотря ни на что, я не был вовлечен, ясно? Даже если это означает бросить Милим на обочине дороги.

– Спасибо, что пригласили меня сегодня, – сказала Фрей, когда я закончил с Милим. – Прошу прощения за наше опоздание. – Затем она посмотрела мне в глаза. – Госпожа Милим, – украдкой продолжила она, – наш новый хозяин отсутствовала у меня до сегодняшнего утра. Потребовалось некоторое время, чтобы одеть ее в церемониальную одежду...

– Ах, ах-ха-ха, да, я понимаю! Ну, я, конечно, совсем не возражаю, так что, пожалуйста, наслаждайтесь в течение следующих нескольких дней.

Я отвёл глаза от ее проницательного взгляда, пытаясь найти выход из моего воображаемого затруднительного положения. Как слизь, если бы я когда-нибудь нервничал, это никогда не было бы заметно снаружи. Теперь я боялся, что движения моих глаз сделают мои внутренние намерения кровоточащими. Всякий раз, когда я имел дело с кем-то столь же интуитивным, как она, я никогда не мог позволить себе смотреть им в глаза.

– ...Ох, конечно! Вот я здесь, полагаюсь на вас, чтобы построить для нас целый новый город, а теперь вы даже пригласили меня на это грандиозное событие… Мне так за многое нужно вас поблагодарить.

Фрей улыбнулась. Благодарность помогла мне немного расслабиться. Этого было достаточно, чтобы создать для себя новые проблемы.

– Что ж, надеюсь, наша еда вам понравится. И ах да - есть ли какие-то ингредиенты, которые вы не можете есть? У нас есть курица в меню, но если это проблема...

Только в этот момент я понял, какую ошибку совершаю.

– Кури...ца?

Напряжение прорезало воздух, как сосулька. 『О нет,』 подумал я, но было уже слишком поздно.

– Ах...

– Господин Римуру, вы что, путаете меня с домашним скотом?

– Ммм, нет, я не хотел...

Фрей все еще улыбалась. Крылья-Близнецы вокруг нее почти рычали на меня. Какая ошибка. Что я только что сказал? Распущенные губы действительно топят корабли. Они только что потопили мой.

Но пока я мучился над тем, как реагировать:

– Пффф! Бва-ха-ха-ха! О боже, Римуру, это было здорово! Ты просто самый невероятный парень на свете. Ты называешь Фрей птицей… Это просто гениально!

Карион, не сумевший ни на йоту прочитать комнату, разразился смехом.

– Ага, – уважительно добавила Милим, – я никогда не смогла бы этого сделать.

『Прекратите, ребята. Перестаньте смотреть на меня своими сверкающими, полными удивления глазами.』

– Могу я спросить, что тут смешного, Карион? И ты тоже, Милим?

Теперь Фрей была раздражена. Я был явно виноват.

– Нет, нет, мне очень жаль. Это было ошибкой с моей стороны. Я просто подумал, что тебе может не понравиться домашняя птица, но, вижу, я слишком много думал.

В такое время, как это, смиренное извинение - ваш лучший выбор. Попытка изменить отношение может привести к еще худшим разногласиям позже. Поэтому я попытался успокоить Фрей, как мог, склонив голову, несмотря на всех вокруг меня.

Она отреагировала на это удивленным взглядом. – Хи-хи! Ах, господин Римуру, вы именно тот человек, на которого я надеялась. Я поняла, что вы не собирались оскорблять меня, но я просто хотела проверить вашу реакцию. Теперь я знаю. То, как вы держитесь, несомненно, помогло госпоже Милим вырасти и повзрослеть.

Сдержанная улыбка вернулась на ее лицо. Милим больше не была тираном. Она не была доброжелательным правителем, нет, но, по крайней мере, она была готова слушать людей немного больше - и Фрей, должно быть, думала, что я был причиной, поэтому она использовала мою ошибку, чтобы немного проверить меня. Должно быть, она надеялась, что я буду для нее примером для подражания.

Значит, поклон ей был правильным ответом. В конце концов, если Милим подражала мне, я должен был ожидать, что Фрей проверит меня. Если бы я был для нее плохим примером, в конце концов, она могла бы удержать Милим от посещения меня. Я должен был отдать должное Фрей - я думал, что она страшная старшая сестра, но она действительно заботилась о Милим.

Что касается плохих примеров…

– Кстати, Каааааарион? Что именно было так забавно? Не мог бы ты объяснить так, чтобы я поняла?

Волна давления обрушилась на голову Кариона. Я почти слышал звук искореженного металла, когда он попал в цель. Фрей обрушилась на него с молниеносной скоростью, ее изящная рука обхватила всю его голову. С точки зрения мускулов, Карион мог победить, но эта орлиная хватка определенно была чем-то, что Фрей имела над ним.

– П-подожди секунду! Ай, ай, серьезно, ай!

Рука Фрей напряглась от локтя до кончиков пальцев. Ее пальцы превратились в когти, более твердые, чем сталь, увеличиваясь в размерах, когда они впились в голову Кариона. Да, держу пари, это больно.

– Нет, это… Правда, я больше не могу! Мне очень жаль, мне очень жаль! Пожалуйста, прости меня!!

Несмотря на крики своего хозяина, Три Ликантропа не пошевелили ни единым мускулом. Фобио немного поерзал, явно беспокоясь за Кариона, но двое других просто бросали на бывшего лорда демонов раздраженные взгляды. Да, Карион, без сомнения, мог продержаться еще немного - и, учитывая его очевидное отсутствие сожаления, он, вероятно, тоже этого ожидал.

– Ты смотришь, Милим? – Я спросил. – Если ты сделаешь что-то плохое, ты извинишься. Это правильный выбор, не так ли?

– Да, я согласна! И если уж на то пошло, я постараюсь не рассердить тебя в первую очередь, Фрей!

Милим поняла, что я пытался ей сказать. Она могла играть в Подземелье до упаду, но главное - умеренность. Позаботьтесь обо всем, что нужно было сделать в первую очередь, и это сделало ваш последующий отдых еще более увлекательным. Если бы вы могли это сделать, тогда отлично – просто следите за тем, чтобы вас не обидели, как Кариона.

– Ау! Эй! Перестаньте болтать там и помогите мне!!

Милим и я кивнули, борющийся Карион служил прекрасным примером того, чего не следует делать.

– Не игнорируйте меня! О-о-о-о-о-ох...

Его голос затихал в моих ушах. 『Спасибо, Карион,』 подумал я, пока мы с Милим ждали, пока Фрей остынет. 『Мы никогда не забудем твою жертву.』

◇◇◇

Даже когда происходила эта маленькая ссора, Шуна полностью выполняла свои обязанности за меня.

– Хорошо, а вот и еще еда! – сказала она с улыбкой, вынося всевозможные блюда, а толпа подбадривала ее.

Оставив жертву Кариона позади, мы все двинулись дальше. – Эй! – запротестовал он, когда Фрей наконец отпустила его. – Милим! Римуру! Я кричал, чтобы вы помогли мне!

– Ох, перестань жаловаться! Ты в полном порядке!

– Да, – согласился я. – Фрей не была на самом деле серьезной, так что это было не так уж и важно, не так ли?

Карион явно не пострадал, так что я чувствовал себя в безопасности, говоря это. Очевидно, я ошибался.

– Нет, так оно и было! С того момента, как она обхватила когтями мою голову, это лишило меня всех моих навыков. Я думаю, что это уникальный навык Фрей или что-то в этом роде. Если она использовала это на таких, как я, значит, это действительно любовь!

Я действительно так не думал, но не сказал ему. Еда Шуны сейчас важнее всего. Все блюда были расставлены на одном круглом столе. Наши слуги зарезервировали этот набор для группы Милим.

– Заранее спасибо за это, – сказала Милим Шуне. – Миддрей довольно упрямый парень, поэтому я хочу что-то, что ударит его по заднице при первом же вкусе!

– Хи-хи-хи! Я понимаю, госпожа Милим. Наслаждайтесь!

Шуна улыбнулась, успокоив Милим. Они понравились друг другу, так что Милим выглядела еще более уверенной, чем когда я разговаривал с ней.

Однако:

– Должен сказать, госпожа Милим, я не впечатлён тем, что вас учат всем этим богохульным способам…

В тот момент, когда ужин был подан слуге Милим Миддрею, он сразу же начал упрекать меня. Это был именно тот, о ком Милим говорила в письме, которое она отправила. Гермес тем временем смотрел на меня, сложив руки в молитвенном извинении - должно быть, он боялся, что слова Миддрея разозлят меня. Многострадальный тип, я думаю. Мне это понравилось.

Тем временем издалека за нами наблюдала теперь уже сытая знать, деловито болтая сама с собой. Это была болтовня, да, но это была благородная болтовня. Сбор информации был названием игры, и прямо сейчас их больше интересовал наш обмен мнениями, чем их собственный разговор. Вопрос в их головах: как бы повелитель демонов Милим и ее люди отреагировали на еду, которую они считали такой вкусной? Особенно учитывая, как один из них, Миддрей, уже продемонстрировал столь слабое понимание наших усилий? Некоторые, без сомнения, пришли бы к выводу, что, хотя иметь разные ценности не обязательно плохо, люди, имеющие дело с рожденными магией, останутся тяжёлой битвой.

Если это случится, то так тому и быть, но я решил, что у нас все в порядке. Кроме того, Гермес, другой слуга Милим, очевидно, хотел распространить общую концепцию кухни среди Верных Дракону.

Поэтому я решил нанять Миддрея. – Богохульство? – Я спросил.

– Хм! С древних времён мы считали правильным восхвалять благословения наших продуктов питания - и наслаждаться ими как есть, в их естественной форме. И вот теперь мне преподносят вот это...

Это был салат с заправкой. Это было нехорошо. Ни то, ни другое, похоже, не было картофельным салатом, поскольку это означало разминание картофеля и осквернение его первоначальной формы.

– И что это за манера поведения? Жарить мясо на гриле - хорошо, справедливо. Но зачем тогда вы пачкаете его этой таинственной жидкостью? Это прискорбно, поистине прискорбно!

Миддрей, должно быть, разозлился, потому что я увидел пульсирующую вену на его лбу, когда он посмотрел на меня. Это настолько оскорбило Шуну, что она стерла улыбку с лица и посмотрела на него в ответ. Гермес, заметив это, побледнел и начал сильно кланяться Шуне и мне...но Миддрей, не обращая на это внимания, продолжал.

– Какое явное неуважение к нашим природным благословениям! Я был готов принять все, что вы решите сделать на своей территории, но теперь вы вовлекаете госпожу Милим? Возмутительно!

Он указал на сытный суп и крокеты со сливками размером с укус на столе, читая мне лекцию о своих теориях питания. Сила, которую он вкладывал в каждое слово, определенно давала понять, почему Милим попросил меня о помощи. Пытаться урезонить его было утомительно...или, на самом деле, отупляюще. Он был из тех, кто верит, что он, и только он, прав, отказываясь прислушиваться к кому-либо еще.

Но это закончится сегодня. Одно дело, если бы их вкусы развивались иначе, чем у нас, но единственной проблемой здесь был образ мышления Миддрея. И это было не просто его неправильное предположение или что-то в этом роде - в его теории вообще не было ничего правильного. Я имею в виду, Милим - фигура, которой он поклонялся, не могла дождаться, чтобы пожевать это. Она надулась, как собака, которой приказали ждать угощения.

Пришло время покончить с этим. Я знал, что он у меня в сумке. Если я заставлю Миддрея сказать, что это хорошо, я выиграю. Всего одна ложка чего-нибудь от Шуны скрепит сделку, как только коснется его губ. Поэтому я был настроен оптимистично, но затем пришла реальность.

– Я категорически отказываюсь признавать что-либо даже близкое к этому!!

Миддрей все еще был в ярости, его не интересовал ни один кусочек. Моя победа основывалась на предположении, что он, по крайней мере, попытается что-то сделать, но если он не был готов к этому, это означало, что я проиграю без боя.

Милим бросила на меня обеспокоенный взгляд. Взгляд Гермеса был устремлен в небо, задаваясь вопросом, где все пошло не так. Со всеми криками Миддрея мы начали привлекать большую аудиторию. Даже приглашенные более низкого ранга, те, кто не смог получить аудиенцию у Эльмезии, начали собираться, чтобы посмотреть, как это обернется. Если я проиграю этот словесный спарринг перед этой толпой, последствия могут повлиять на гораздо большее, чем мой уличный кредит.

– Римуру, – сказала обеспокоенная Милим, – я не ожидала, что Миддрей будет так упрям. Может быть, мне попросить его пока перейти в другую комнату?

– Да, – добавил Гермес, – мне жаль нашего главного священника. У него всегда немного жарко под воротником, но на самом деле он неплохой человек… Я не ожидал, что тема еды так его разозлит.

– Хмм… Я думал, что вкус изменит его мелодию, но я недооценил его. Я не хочу форсировать этот вопрос, поэтому я не знаю…

Я имею в виду, что нам не нужно было решать это сегодня. Фестиваль по-настоящему начнется только завтра, так что не было никакой необходимости торопить события. Поэтому я решил извлечь урок из своей ошибки, придумать лучший способ справиться с Миддреем и двигаться дальше.

Но кто–то не хотел упускать это из виду. В зале раздался громкий хлопок, когда Шуна - улыбка совсем другого рода на ее лице - хлопнула руками по столу перед Миддреем. Глаза главного жреца распахнулись - от удивления, а не от боли. Я мог понять почему. Шуна отреагировала невероятно быстро. Даже если бы вы были готовы к этому, не многие люди смогли бы отреагировать вовремя.

– Ч-что ты делаешь?!

– Молчать!! – крикнула Шуна с остекленевшими глазами, взяла миску с тушеным мясом и сунула ему в лицо. – Видишь все ингредиенты в этом рагу? Это то, что великий Римуру считает их идеальным состоянием!

Эм... Что? Что это значит?

– Под началом великого Римуру, – продолжала она, пока я сидел в оцепенении, – собрались ликантропы, гарпии, рожденные магией, которые когда-то служили Клейману.… Есть даже такие драконьты, как ты. Я уверена, что любая из этих рас в одиночку была бы могущественной. Но соберите их всех вместе...и они получат еще больше власти, чем когда-либо прежде. Пожалуйста, попробуйте это.

С неожиданной силой Шуна заставила Миддрея схватить ложку. Поглощённый инерцией, Миддрей покорно поднес ее к губам. И тут я сдался. Шуна сделала все так просто...и как только мы достигли этой точки, результаты оказались именно такими, как мы ожидали.

– ...!

На лице Миддрея отразилось жалкое удивление.

– Ч-что это?!..

– Ну что? Это вкусно, не так ли? – сказала Шуна. – Это называется "гармония". Каждый отдельный ингредиент тонизирует себя, чтобы сформировать полный общий вкус. Вот какая пылкая надежда содержится в этом рагу.

...Ох. А тут я подумал, что это просто хорошая миска супа.

– Это... Это вкусно. Лучше, чем любой овощ, который я ел раньше… В этой одной ложке так много глубины…

Да, я могу себе представить. По сравнению с сырыми овощами, еда Шуны всегда будет на первом месте. Для Миддрея это, должно быть, было беспрецедентным, революционным открытием.

– Гм, – сказал покрасневший Гермес, – я был бы признателен, если бы вы перестали смотреть на меня, как на бедного нищего на дороге… – Совершенно очевидно, он не хотел, чтобы люди думали, что он похож на своего босса. Я бы, наверное, сказал то же самое. Я знал все о людях, пытающихся поступать правильно, и о том, что их боссы закрывают их - и эти самые пеоны все равно несут ответственность, когда все идёт наперекосяк. Мне было жаль его, поэтому я ободряюще кивнул ему в ответ на его проблемы.

Пока мы с Гермесом обменивались взглядами, Миддрей доедал миску с тушеным мясом. – Если ты теперь понимаешь, – сказала ему гораздо более светящиеся Шуна, – тогда очень хорошо. Но, пожалуйста, помните следующее: кухня - это гораздо больше, чем эта единственная миска.

После этого тушёного мяса Миддрей казался гораздо более восприимчивым к ее словам. – Что вы имеете в виду? – спросил он в ответ, лицо его было серьезным и задумчивым.

– Если это рагу, – ответила она, – похоже на землю, которой правит госпожа Милим, то эта буханка хлеба - Королевство Блюмунд. Этот стейк - новая земля Фарминас. Если этот террин из фуа-гра - Королевство Дварфов, я полагаю, что это делает морепродукты здесь Талионом. Вы можете комбинировать их по-разному, но ни одна кухня не может выжить на одной тарелке. И народы ведут себя точно так же. Именно широкие, глубокие связи между ними делают их более щедрыми и удовлетворяющими. Это мир, к которому стремится великий Римуру.

Улыбка на лице Шуны исходила от самого сердца. Миддрей, должно быть, что-то почувствовал, потому что теперь его глаза обратились к другим блюдам на столе. Он задумался на мгновение в тишине - не только он, но и все, кто наблюдал издалека.

– Это… Это?..

– Конечно, дипломатические отношения, безусловно, важны, – ответил я.

– Действительно. Но я не знал, что у Его Величества, Повелителя Демонов Римуру, были такие мысли…

– Как чудесно! И даже лучшая кухня может быть испорчена неправильным количеством соли. Вместо этого он собирает разные блюда вместе, чтобы сформировать полный-полный курс, так? Поистине захватывающая концепция!

Теперь толпа возбуждённо переговаривалась между собой. Я, гм, не мог сказать, что думал об этом таким образом, нет, но сильное убеждение Шуны, должно быть, сказалось на их сердцах великим образом. Учитывая полное отсутствие темы для шведского стола, это было действительно натяжкой, но это сработало.

Честно говоря, Шуна только что произвела на меня впечатление. Не только ее речь, но и великолепная еда, которая так много говорила за нее. Такие люди, как Миддрей, боясь ценностей, отличных от их собственных, теперь нашли в себе силы мечтать о будущем, в котором люди и монстры будут работать вместе - и все благодаря примеру "гармонии' в кухне.

– Кроме того, – добавила Шуна, – обратите внимание, что для этого требуется нечто большее, чем просто бросить все в миску и перемешать. – Ее глаза на мгновение остановились на Шион позади меня, и я просто притворюсь, что не заметил этого, спасибо. – Итак, теперь, когда мы убедили вас, имейте в виду, что большая часть еды лучше всего, пока она теплая. Госпожа Милим, господин Карион, госпожа Фрей и все их слуги - пожалуйста, наслаждайтесь этим, пока оно не остыло.

Ее слова прозвучали для ушей Милим как стартовый пистолет. Она тут же нырнула в воду.

– Да! Это великолепно!!

Это, плюс ее широкая улыбка, был ответ, который она дала нам, громкий и ясный. С ней не было необходимости в грандиозном словарном запасе. Один взгляд на это лицо, и его было легко понять.

– Я...понимаю. Я ошибся...и госпожа Милим так терпеливо ждала, пока я это пойму…

Сообщение дошло и до Миддрея. После слишком долгого времени, он, наконец, увидел свет.

– Теперь, господин Миддрей, не нужно впадать в депрессию. Ты только испортишь настроение всему столу. Давайте наслаждаться этим, пока горячо!

Совет Гермеса - не советованный для текущей ситуации, хотя он, вероятно, знал это очень хорошо и все равно сказал это - снова заставил вену пульсировать на голове Миддрея.

– Тыыыыыы...

– Эм, что? Почему твоя голова похожа на дыню?..

– Ва-ха-ха-ха-ха! Зачем сердиться, Миддрей? Гермес прав. Кроме того, если ты в ближайшее время не поешь, я съем все это вместо тебя!

– Пффф. Считайте, что тебе сегодня повезло, Гермес. От имени госпожи Милим и этой прекрасной еды передо мной, я прощу это оскорбление!

Улыбки и смех заполнили сцену, как будто все - и человек, и монстр - разделяли одно и то же сердце.

– У тебя есть младшая сестра, – заметил я Бенимару, когда мы случайно встретились глазами.

– А я разве нет? Я так горжусь ею. – Он кивнул в ответ, как будто это было само собой разумеющимся. Шуна, которая, должно быть, подслушала нас, слегка покраснела и направилась в заднюю комнату.

В тот вечер праздник должен был продлиться с шести до девяти вечера, но мы продлили его еще на два часа. Одной из причин были все опоздавшие - VIP-персоны и такие, кто сначала пренебрежительно отнёсся к этому событию, но побежал, как только распространилась новость о появлении Эльмезии. Другой причиной были, скажем так, чрезмерно здоровые аппетиты группы Миддрея и Кариона. Прошло много времени, прежде чем они, наконец, сказали "больше нет".

Но причины не имеют значения. В конце концов, это был огромный успех. И вот пир перед открытием, несмотря на несколько неожиданных ударов по пути, подошёл к концу после того, как дал результаты, превосходящие то, что даже я ожидал.

Интерлюдия: Поздняя ночная встреча.

В полночь, после окончания банкета, мы провели импровизированное экстренное совещание.

– Хорошо, – начал я, глядя на присутствующих. – Извините, что собрал вас всех здесь так поздно. Я знаю, что мы устали, но просто побудьте тут еще немного, хорошо?

Во-первых, я хотел поблагодарить Шуну за сегодняшнее выступление.

– Шуна, ты действительно помогла мне. Ваша еда была превосходной, и ты даже преуспела там, где Милим потерпела неудачу и убедила Миддрея передумать. Серьезно, спасибо.

Шуна грациозно улыбнулась в ответ. – Нет, – возразила она, – наше меню сегодня удалось благодаря поддержке, которую оказал мне мистер Йошида. Кроме того, великий Римуру, учитывая, как вы хвалили морепродукты Хакуро, я чувствую, что он украл шоу.

Когда дело доходило до приготовления рыбы, нарезки сашими и даже приготовления суши для голодных клиентов, Хакуро был намного лучше, чем Шуна. Это было почти как второй звонок для него, так что я не думал, что Шуна была по сравнению с ним...но, тем не менее, она казалась немного раздражённой, хотя и приняла мою искреннюю благодарность.

Затем я обратился к Мьелльмиле, моему главному человеку за кулисами.

– Мьелли, как поживают торговцы? У вас возникли какие-то проблемы?

Широкий ассортимент продуктов и товаров стекался в город из разных стран по всему миру для продажи или использования в наших многочисленных павильонах. Ригурд и Лилин управляли всем этим, а Мьелльмиле было поручено заниматься торговцами, приезжающими с этим в город.

– До сих пор они только улыбались, господин. Увидев в первый раз такой величественный город, как этот, они все ошеломлены - и наши сегодняшние посетители причмокивали губами от такого распространения. Мы также видим большое количество фермеров из соседних стран, поэтому я думаю, что наши усилия действительно окупаются. Они тоже привозят много хороших товаров, и я думаю, что мы сможем наладить с ними довольно хорошие связи...

Мьелльмиле взглянул на Ригурда, который кивнул ему в ответ.

– Да, как сказал сэр Мьелльмиле, они привезут свежие фрукты и овощи, копченую говядину и рыбу, а также различные редкие изделия ручной работы. Некоторые также везут с собой домашний скот. Я думаю, что мы хорошо подготовлены к фестивалю в этом направлении.

Ригурд, казалось, был уверен, что нехватка не будет проблемой.

– Мы планируем использовать некоторые из этих импортных товаров, – добавила Лилин, – для наших обедов на вечерних банкетах, которые начинаются завтра.

– Ах, это не должно быть проблемой, не так ли?

– Нет, я так не думаю. Однако… Нет, нет, все будет хорошо.

Хм? Мьелльмиле, казалось, собирался что-то сказать, прежде чем замолчать. Если у него были сомнения, я хотел, чтобы он продолжил и рассказал о них.

– Эй, эй, говори, что у тебя на уме, ладно? Потому что, если ты остановишься на полпути, это будет давить на меня еще больше.

Бенимару и Соэй кивнули в молчаливом согласии. Давление заставило Мьелльмиле почесать в затылке, прежде чем он снова заговорил.

– Ну, может быть, это просто мое воображение, но я узнаю довольно немногих торговцев, работающих здесь вместе с крупными торговцами, с которыми у меня есть тесные связи. Видите ли, у меня есть дар запоминать лица людей, поэтому мне стало любопытно. Поэтому я провел небольшое исследование...

Как выразился Мьелльмиле, хотя поначалу это казалось странным, на самом деле не было никакой проблемы, о которой можно было бы говорить. Он спросил некоторых из своих друзей-торговцев, и они ответили, что да, в этом бизнесе появилась новая кровь. Но никто из них не слышал никаких сплетен об этих торговцах; они были образцовыми бизнесменами, предлагавшими качественные продукты по низким ценам. Мьелльмиле сказал, что его друзья смеялись над ним за то, что он слишком много беспокоился, и когда он сам посетил несколько незнакомых лиц, все они были приветливы и общительны с ним.

– Возможно, – подумал он с усмешкой, – то, что мне дали такое большое задание, сделало меня немного взвинченным.

– Эй, с тобой действительно все в порядке? Это не слишком большая работа, не так ли? Я не хочу, чтобы это повлияло на твое здоровье…

В последнее время его рабочая нагрузка действительно возросла до эпических масштабов. На этот раз, однако, он действительно посмеялся над моими опасениями. – Ха-ха-ха! Не нужно беспокоиться. Но у меня есть для вас еще более важные новости! Оказывается, Герой Масаюки намерен завтра присоединиться к боевому турниру! Весь город полон слухов об этом. Люди уже делают ставки в тавернах.

Как выразился Мьелльмиле, он был слишком взволнован работой, за которую взялся, чтобы устать от нее. Более насущной для него была новость о том, что Масаюки решил прошлым вечером присоединиться к борьбе.

– Вот именно, – вставил Соэй. – Вот почему я хотел, чтобы мы все обсудили этот вопрос.

Группа, пришедшая поприветствовать Милим за городом, очевидно, не слышала новостей. Бенимару, среди прочих, перевел взгляд на Соэя, молча спрашивая о некоторых деталях, но Шион ответила первой.

– Этот мальчишка загоняет меня на стену! Он продолжал говорить о том, как он победит великого Римуру, среди прочих глупостей. Я хотела покончить с ним сама, но…

– Да, – ответил Соэй, – и я остановил тебя. За ними наблюдали люди. И если вы сейчас создадите проблемы, это может повлиять на весь фестиваль.

Это объясняло, почему Шион вела себя относительно хорошо. Я думал, что она немного повзрослела, но мы еще не могли ослабить бдительность. Хорошо, что Соэй был рядом.

– Что ж, я рад, что ты был там, чтобы сделать это. Кроме того, он был с моим другом Юки. И если люди распространят слухи, что я подрался с Героем на въезде в город, это вызовет всевозможные подозрения, которые мне не нужны.

Я вздохнул, когда Бенимару кивнул в знак согласия.

– Совершенно верно. Шион, не могла бы ты, пожалуйста, сохранить свою голову холодной для нас?

– Ха! Тебе не нужно мне ничего говорить. Я была просто немного раздражена; я не планировала на самом деле начинать драку.

– Куфуфуфуфу… Я полностью понимаю вас, леди Шион. Вы не можете стоять сложа руки, пока кто-то унижает нашего хозяина, верно? А вы, сэр Бенимару, если бы вы были там, чтобы увидеть это, вы бы отреагировали по-другому?

– ...Нет, Диабло. Я всегда полностью собран.

Бенимару немного помолчал, прежде чем ответить, оглядываясь по сторонам. Я не был уверен, что могу на это рассчитывать.

– Итак, – продолжил Диабло, – мы здесь, чтобы обсудить, что делать с этим Героем? Если вы можете оставить все в моих руках, я мог бы заставить его исчезнуть без следа до восхода солнца...

Угх. Жуткий. И я знал, что он не шутил и мог провернуть это без раздумий.

– Мы ничего подобного не делаем. Ничего поспешного, хорошо? Несмотря ни на что.

Убедившись, что всем это ясно, я перешёл к своей главной заботе сегодня вечером.

– Итак, вот в чем вопрос: может ли кто-нибудь из моих сотрудников присоединиться к боевому турниру, начинающемуся завтра?

Это предложение оказалось одной мощной бомбой.

– Хо-хо?

Глаза Бенимару загорелись.

– Понятно...

Шион сверкнула бесстрашной улыбкой. Казалось, они о чем-то сговорились; должен ли я их остановить? Возможно, поворот темы в сторону борьбы заставил их забыть о своем обещании, данном минуту назад.

– Куфуфуфу. Интересно. Действительно интересно.

Диабло тоже ухмылялся от уха до уха.

– Я был бы рад предложить себя. Мои навыки должны оказаться полезными.

Даже Гельд был готов пойти. И тихое хихиканье Соэя сказало мне, что он тоже вызвался добровольцем. Хакуро тоже. Он молчал, но я видел, что он начинает нервничать. По крайней мере, у Габила, которому предстояло провести собственные презентации, не было другого выбора, кроме как откланяться, как бы огорчённо он ни смотрел на эту перспективу.

...Так что да, о том, что я понял. Единственным, кто не отреагировал, был Ранга, и это потому, что он спал в моей тени. Это было прекрасно - я все равно не хотел, чтобы он присоединился.

Кашлянув, я успокоил толпу, прежде чем они начали спорить о том, кто заслуживает регистрации.

– Подождите. Сейчас шпионы по всему городу. Вам действительно нужно выкладываться на боевой арене? Вы ведь этого не делаете, не так ли?

– Куфуфуфу. Вряд ли мне это нужно, чтобы растоптать наших врагов...

– Ух! Позвольте мне просто сказать заранее - Бенимару, Шион, Диабло, Соэй: Все вы выбываете.

– Что?!..

– Что вы?!..

Я поднял руку, чтобы утихомирить их протесты. – Во-первых, Соэй, ты наш Тайный Шпион, ясно? Ты не можешь сражаться, пока ведёшь наблюдение среди толпы.

Эта мысль, казалось, не приходила в голову Соэю до сих пор. Должно быть, это его убедило, потому что после этого он замолчал. По крайней мере, он не предлагал соревноваться в маскировке. Но только для того, чтобы скрепить сделку…

– Вместо этого у меня есть для тебя новая работа.

– Работа?

– Да. Я оставляю все шпионские операции в нашей стране тебе, но я также официально назначаю тебя главой того, что я назову "Онивабан", нашей разведывательной операции.

Так называлась группа секретных агентов, которые патрулировали улицы старого Токио в эпоху самураев и сообщали новости сёгуну.

– Кроме того, я присваиваю имя "Аямишу" твоей личной команде. Это включает в себя Соку и других твоих шпионов, но пока не позволяй этим вашим стажерам называть себя так, хорошо?

– Да, господин! Большое спасибо!

Это поразило Соэя больше, чем я ожидал. По сути, это был предлог, чтобы удержать его от участия в турнире, но если ему это так понравилось, то превосходно. Кроме того, в эти дни Соэй наблюдал за несколькими сотнями людей, так что, если ему нравится собирать свою элиту под именем команды Аямишу, тем лучше.

Оставалось справиться еще с тремя людьми - тремя самыми сильными членами моего штаба. Позволить любому из них присоединиться к турниру было бы не более чем неприятностью - и, зная это, я уже разработал для них планы.

– Ладно. Все остальные, слушайте внимательно. Я создаю новый комитет, который будет отвечать за работу с нашими высокопоставленными лицами из западных стран. Я собираюсь назвать это "Большой Четверкой".

– Большая Четверка...

– Боже...

– Понятно...

Это привлекло внимание всех троих. Поговорим о том, чтобы заглотить наживку.

– Вы трое гораздо более могущественны, чем остальные. Поэтому я хотел бы назвать Бенимару главой Большой Четверки. Из трёх других постов я хотел бы назвать Шион и Диабло в двух из них.

Бенимару обладал наибольшими лидерскими способностями из трёх. В конце концов, он был человеком, который мог заменить меня, когда мне это было нужно. Он обладал уникальной квалификацией, чтобы возглавить Большую Четверку - что бы ни делала эта темная кабала. Я старался, чтобы это звучало важно, но пост был чисто церемониальным - опять же, предлог, чтобы не допустить их на турнир.

– Я как лидер… Я смиренно принимаю этот пост!

『Здорово. Он попался.』

– Я не уверена, что согласна с Бенимару как с лидером, но, надеюсь, вы передумаете, увидев мое выступление на работе. Я буду счастлива назвать себя частью Большой Четверки, великий Римуру!

Шион тоже была довольна этим. Я не был уверен, почему этот пост придал ей столько уверенности, но если бы она была спокойна, мы бы просто оставили ее в покое.

– "Большая Четверка"? Я стремлюсь быть строго номером один с вами, господин Римуру, но я все еще новый участник ваших начинаний. Я знаю, что не стоит быть жадным. А пока я сделаю все, что в моих силах, чтобы приблизиться к вашей славе, господин Римуру!

Хмм. Это было "да"? Диабло иногда может быть такой горсткой. Как бы то ни было, теперь они все были участниками Большой Четверки.

– Спасибо, что согласились на мои встречи. Теперь вы, возможно, задаетесь вопросом, почему я запретил вам участвовать в турнире, но ваши четыре больших поста на самом деле связаны с этим.

– Как же так, великий?

– Ну, видите ли, у меня возникли проблемы с выбором кого-то на четвертое и последнее место. Я думал, что Соэй будет хорошо работать, но он наш Тайный Шпион, и не стоит выставлять его на всеобщее обозрение, поэтому я боюсь, что он не совсем подходит.

Я оценивал реакцию своей аудитории. Они казались достаточно убеждёнными. Я увидел несколько кивков.

– Поэтому я подумал, что мы могли бы устроить дружеское соревнование. Остальные из вас здесь могут присоединиться к турниру - и тот, кто выиграет чемпионат, может назвать себя одним из Большой Четверки, как по имени, так и по существу. Как насчёт этого?

Я надавил на них, требуя ответа. В зале заседаний воцарилась тишина, все прикидывали, как к этому отнесутся остальные. Но тут я услышал в толпе нечто неожиданное.

– Хмм… Я хотел присоединиться, но завтра мне нужно встретиться с Момидзи на прогулке, чтобы я мог провести ее по городу... Но, о-о-ох, если вы прикажете, великий Римуру...

Хакуро, парень, на которого я рассчитывал больше всего, взял самоотвод из ниоткуда. Кто-то настолько технически квалифицированный, как он, идеально подошёл бы для этой работы, но я думаю, что время просто не сработало - и я не собирался приказывать ему выйти на арену. Он действительно был бы лучшим человеком, чтобы оценить таланты Масаюки, но если бы я помешал ему провести день с его собственной дочерью, он возненавидел бы меня за это.

– О нет, это очень важно, Хакуро. Если ты нарушишь свое обещание с Момидзи, она может никогда больше не заговорить с тобой.

– Гм, ну...

Однажды у меня был босс, который отказался от прогулки со своей дочерью по рабочим причинам. Он причитал о том, как прошла неделя, прежде чем они снова начали разговаривать. А здесь, тем временем, у нас были отец и дочь, которые только что воссоединились! Если он так рано нарушил обещание с ней...

– Кроме того, ты больше похож на военного советника Бенимару, чем на материал Большой Четверки. Своего рода вице-генерал. Тут нет никакой срочной необходимости в тебе.

Хакуро кивнул, похвала глубоко тронула его. Таким образом, и ради него самого я освободил его от участия в турнире.

Так какие же кандидаты остались?

– Мне нужно провести научную презентацию, – сокрушался Габил, – но Гельд все равно сильнее меня. Я с радостью оставлю это ему!

Да, Гельд был моей последней ставкой, не так ли? Габил, занятый своей работой, с сожалением вынужден был отказаться - вместо этого он возлагал свои надежды и мечты на Гельда.

– Очень хорошо. Я использую все свои силы, чтобы предотвратить победу этого выскочки Масаюки!

Он быстро кивнул, отвечая на вызов.

Конечно, у меня не было проблем с силой Гельда. Но как часть Большой Четверки? И весь этот гламур и блеск, который предлагал? Я не был в восторге от этого. Я назначил Бенимару руководить двумя проблемными детьми под его началом, но мне показалось немного подлым, чтобы он шел сзади. Но об этом я позабочусь позже. А пока, если бы он мог просто поругаться с Масаюки и посмотреть, на что он способен, это было бы прекрасно.

Пока я думал об этом, Ригур внезапно встал и заговорил.

– Я могу придумать кого-нибудь еще, подходящего для членства в Большой Четверке!

Да, вы никогда не знали, что может произойти в турнире, в зависимости от того, с кем вы попали в пару. Возможно, было бы предпочтительнее иметь на нашей стороне более одного участника - и если бы это был такой ранг А, как Ригур, дающий рекомендацию, я мог бы быть спокоен.

– Гм, конечно. Я думаю, что с Гельдом все будет в порядке, но кого ты предлагаешь?

– К сожалению, мои обязанности по обеспечению безопасности не позволяют мне присоединиться, но есть кто-то, кто уступает мне только по силе…

Второй после него?... Вот дерьмо…

– ...и это Гобта!

Ох, здорово. Он. Как я и боялся. Но это предложение заставило Ригурда энергично кивнуть.

– Да, у меня не было бы претензий к Гобте, представляющему нас.

– Хи-хи! Он оказался моим прекрасным учеником. Он быстро передвигается, и в его движениях есть яркая четкость. Его основная физическая сила не выросла вместе с другими его чертами, но использование этого турнира как возможности для роста может оказаться очень захватывающим для него.

Мой основной персонал никак не отреагировал.

Я подумал о том, чтобы спросить самого человека, что он об этом думает, но…

– ...Ззззз...ззззз…

Ах, хорошо. Тогда никаких проблем. Гобта участвует в турнире.

Я хотел закончить нашу встречу тут, но кто-то другой заговорил раньше, чем я смог.

– Хозяин, я тоже хотел бы присоединиться к этому испытанию мастерства!

Ранга, который проснулся, когда я не обращал на него внимания, высунул голову из моей тени, виляя хвостом.

– Ты действительно не можешь, Ранга. Это в основном касается вооруженных столкновений, ты знаешь…

– Ах да, – добавил Мьелльмиле. – У нас есть по крайней мере один призыватель на тарелке, так что о вызванном существе или двух не может быть и речи, но я все еще думаю, что участие сэра Ранги представляет несколько проблем...

Этот турнир был испытанием силы и мастерства, и там не было никаких сомнений в квалификации Ранги. Но его участие слишком сильно отклонится от духа соревнования.

Ранга укоризненно посмотрел на Гобту, когда Мьелльмиле повторил мое суждение. Я знал, что он подавлен, но ничем не мог ему помочь. Мне пришлось неохотно опустить ногу.

– В таком случае я попрощаюсь с сэром Гельдом и Гобтой в первом раунде и выведу их в четвертьфинал. У нас более двухсот участников в этом турнире, поэтому я думаю, что мы начнем с того, что разделим их на шесть групп и устроим королевскую битву для каждой из них.

Ого. Больше двухсот, многовато.

Завтра предстояли отборочные, и восемь человек, которые окажутся на их вершине, выйдут в отборочный раунд на следующий день. Поначалу план состоял в том, чтобы разделить участников на восемь групп и заставить каждую из них разыграть все сразу, а победитель получит пропуск в четвертьфинала - в конце концов, мы не могли посвятить огромное количество времени первому раунду. Однако, учитывая, что Гельд и Гобта гарантировали себе места в четвертьфинале, мы сократили бы это до шести поединков.

– Ладно. Большую часть завтрашнего дня я буду сопровождать посетителей. Мьелли, продолжай хорошо работать с этим турниром.

– Я займусь этим, господин!

Я кивнул в ответ. Это было приятно слышать. Я знал, что могу на него положиться.

И еще одно:

– Диабло, ты уже довольно хорошо известен международной прессе, верно?

– Да, господин. Я пригласил их на Фестиваль Основателя и готовлю меры, чтобы они нарисовали нас в позитивном свете.

Меня всегда поражала скрупулезность Диабло. Больше не было необходимости скрывать парня (или его способности). На самом деле, страшный демон, выступающий в качестве судьи на этом турнире, может даже немного улучшить его репутацию.

– Ну, извини за беспокойство, но я хочу, чтобы ты судил матчи. Если у меня есть Масаюки, Гельд и Гобта, я немного беспокоюсь о том, что у меня будет хобгоблин в качестве рефери.

– Куфуфуфу… Конечно!

Идеально. Если на арене случится что-нибудь странное, я был уверен, что Диабло что-нибудь придумает.

– Верно. Извините, что отнимаю у вас столько времени. Я знаю, что уже поздно, но сейчас поспите как можно больше!

– – – Да Великий!

На этот раз, по-настоящему, встреча подошла к концу. Нам всем нужно было немного поспать. По-настоящему все начиналось с завтрашнего дня.

Фестиваль Основателя

После аудиенции с лидерами монстров Леса Джура мои переговоры с представителями Западных Стран прошли без заминок. Мы обсудим с ними детали позже, но пока все признаки выглядели довольно хорошо.

Довольно странный банкет, который мы устроили предыдущим вечером, также прошёл гладко, даже с учётом того, что на нём присутствовали люди со всего мира. Действительно, это был переворот для нас. Но по большей части я общался только с теми, кого уже знал заранее - Ригурд и Мьелльмиле занимались практической стороной дела, разговаривали с людьми и обобщали их слова для меня. Они также дали понять, что посетители не должны пытаться неосторожно заговорить со мной, пока я занимаюсь своими делами.

『Отличная работа, ребята.』 какие способные. Потому что, честно говоря, если бы кто-то подошёл прямо ко мне с предложением, я вполне мог бы просто сказать им "хорошо, конечно", и кто знает, какие обязательства я тогда взял бы на себя. Иметь подушку безопасности на этот случай было очень полезно. Я имею в виду, если бы это помогло построить отношения с другими странами, я бы не колеблясь предложил как можно больше поддержки...но было безопаснее быть консервативным, пока у нас не будет лучшего представления о другой стороне. В общем, перестать быть таким "да-человеком" для всех, кого я вижу.

Кроме того, факты говорили о том, что у нас был дефицит кадров. Когда возбуждение, вызванное фестивалем, улеглось, у нас появилась гора проектов и стадо вопросов, требующих решения. Смогли бы мы охватить их все или нет, нам не хватало государственной инфраструктуры, необходимой для их доработки и реализации. Если бы я сейчас навалил на всех ещё больше работы, мы бы просто утонули в ней.

Ригурд и Мьелльмиле справились с этим даже лучше, чем я. Их квалифицированное решение любого вопроса, который я поручал им рассмотреть, заставляло меня успокаиваться, несмотря на меня самого. Я даже задержал их допоздна на вчерашней встрече. Отныне, решил я для себя после позднего окончания экстренного совещания, я не могу позволить им испортить меня..

Итак, сегодня моя миссия состояла в том, чтобы действовать как национальный лидер, которым я был, и предоставлять нашим посетителям лучшее обслуживание, которое я только мог.

Итак, вот он, яркий, солнечный день. Фестиваль Основателя Темпеста был здесь. Если бы шёл дождь, я бы разогнал тучи и провёл его, несмотря ни на что, но...

Это был Римуру, столица Темпеста. Северная зона города, названного в мою честь, была местом, где располагалось большинство наших правительственных учреждений, и на балконе главного зала собраний в центре я смотрел на людей внизу. Впереди была главная улица, протянувшаяся от этого здания через весь город, и сегодня она была полностью заполнена людьми. Там были мои люди - бывшие монстры, которых в наши дни более уместно называть полулюдьми. Там были рождённые магией, собранные со всего Леса Джура. Там были торговцы из соседних стран, а также авантюристы, служившие их телохранителями. Были даже фермеры, которые останавливались, надеясь вкусить волнения.

Они были плавильным котлом рас и видов, насчитывающим более ста тысяч - и прямо сейчас все они были расположены передо мной. Медленно, постепенно это заставило меня по-настоящему почувствовать, что я сделал это - я создал страну, где человек и монстр могли сосуществовать без конфликтов. Это чувство наполняло моё сердце, кусочек за кусочком. Это меня успокоило.

Теперь уже почти пришло время. Я встал и положил руку на микрофон.

– Дамы и господа... э-э, господа, я, гм, всемогущий повелитель демонов...

Угх. К черту всё это. Официальная политическая речь требовала от меня немного (на самом деле, очень много) слишком многого. Вместо этого я решил сделать это и выразить толпе свои искренние чувства.

– Я повелитель демонов Римуру. Рад вас всех видеть. Итак, я рад, что вы все приняли приглашение в мою страну. Некоторые из вас приезжают в первый раз, но я не хочу, чтобы кто-то из вас беспокоился. Это правда - я повелитель демонов, но у меня нет намерения быть враждебным к любому человеку. Я надеюсь, что смогу построить страну, в которой все мы сможем жить вместе. Я верю, что вместо того, чтобы сражаться с людьми и монстрами, если мы возьмёмся за руки и будем работать вместе, нас всех ждёт лучшее будущее.

Я оценивал реакцию, пока говорил. Все они, казалось, внимательно слушали - мои собственные подданные, конечно, но также и крестьяне, просто ради забавы. Почувствовав, что у меня появился какой-то импульс, я продолжил.

– Я уверен, что некоторые из вас опасаются меня, потому что я стал повелителем демонов. Это, конечно, естественно, но я искренне хочу, чтобы вы поверили в то, что чувствуете. Я не заинтересован в том, чтобы навязывать свою волю кому-либо из вас. Если вы думаете, что можете верить в меня, я был бы рад это услышать. Но если вы этого не сделаете, я не собираюсь останавливаться на этом. Доверие не создаётся в одночасье. Я не собираюсь настаивать на том, чтобы вы сделали вывод по этому поводу, потому что я чувствую, что доверие - это то, что мы зарабатываем, выстраивая его в течение наших отношений.

Рим, как говорится, не за один день построили. Доверие - это постепенный процесс, и это нормально. Полагаю, от них будет зависеть, примут ли они меня таким, какой я есть на самом деле.

Затем я хотел раскрыть свои истинные намерения моим коллегам-правителям, членам королевской семьи и знати.

– Всем здешним дворянам, когда вы вернётесь на родину, я прошу вас быть честными и рассказать обо всём, что вы видите, своим соотечественникам. У нас уже сложились дружественные отношения с несколькими странами. Даже если вы нам не доверяете, достойны ли вашего доверия эти другие страны? Если вы предубеждены против меня, потому что я слизь или повелитель демонов, я надеюсь, что вы отбросите это в сторону.

Это, конечно, будет зависеть от страны, о которой идёт речь, а не от отдельных лиц, которые её составляют. Чувства людей в аудитории, возможно, не являются реальной проблемой...но мне все равно хотелось бы верить, что то, что я сказал, имело ценность.

Но мне также нужно было предупредить, просто чтобы предотвратить повторение Фармаса.

– Лично у меня нет никакого намерения вести войну просто потому, что кто-то не хочет объединиться с нами. Однако, если вы попытаетесь навязать нам неравное обращение, потому что мы монстры, или попытаетесь вести войну, чтобы уничтожить нас, мы не проявим к вам никакого милосердия. Я думаю, что все вы можете понять это, глядя на недавно разрушенное Королевство Фармас.

Таковы были и мои мысли по этому поводу. Это можно было истолковать как угрозу, но именно так я себя и чувствовал. Мне не нравилась война, но я не испытывал никаких угрызений совести по поводу её ведения. Если правитель когда-либо проявляет нерешительность, то в конечном итоге в это втягиваются их беззащитные гражданские лица. Вся роль страны состоит в том, чтобы защищать жизнь и благосостояние своих граждан. У меня здесь собирались монстры, потому что они полагались на меня, не говоря уже о людях, которые скоро переедут. Обеспечение их безопасности было самой важной работой, которая у меня была.

Мир без военной мощи был бы идеальным, но это была невозможная сказка. Люди вольны мечтать об этом в мирное время, но правители не могут позволить себе такой роскоши. Как минимум, ожидается, что страна будет готова справиться с любой ситуацией, которая может возникнуть. Вот почему я хотел обратиться к правящему классу, слушающему меня, пока у меня была такая возможность.

Чтобы закончить:

– И всем купцам, авантюристам и обычным крестьянам, собравшимся здесь: я клянусь вам, что не подниму руку ни на одного из вас. Я имею в виду, если только вы не совершите преступление или что-то в этом роде, но в остальном - нет. Моя страна сталкивается с нехваткой рабочих рук. У нас есть много рабочих мест, которые необходимо заполнить, поэтому, если вы ищете работу, я хотел бы, чтобы все вы подумали о переезде сюда. Где бы ни собирались люди, за ними обязательно последуют новые возможности и новые шансы. Как правило, мы гарантируем ваше право на свободное выражение мнений. Это включает в себя свободу слова, а также право выбирать работу, которую вы хотите. Вы, конечно, всё ещё несёте ответственность за свои слова и действия, но, несмотря на это, это справедливо. Если это звучит как страна, которая вас заинтересует, то, во что бы то ни стало, подумайте о том, что я только что сказал. В будущем наша страна планирует множество мероприятий. Фестиваль Основателя Темпеста, начинающийся сегодня - это только начало, и я надеюсь, что всем вам понравится!

После этого обращения к простому люду я закончил свою речь. Может быть, я был слишком честен? Ну и ладно. В любом случае, я всего лишь бывший сотрудник подрядчик. Получение этого повышения ни с того ни с сего не означает, что я вдруг стал способен выглядеть и говорить как аристократ.

Но, несмотря на это, толпа, слушавшая меня, разразилась аплодисментами. Не только мои граждане, но и гости из других стран тоже кричали и кричали. Некоторые из них по-прежнему выглядели неубеждёнными, но, судя по всему, я бы сказал, что солидное большинство верило в меня - и, как следствие, в мою страну. На данный момент я был доволен этим. Было бы жутко, если бы я получил 100% поддержку с самого начала.

Я поделился с ними своими искренними чувствами. Теперь мне придётся подождать и посмотреть, как люди отреагируют на них. Но в любом случае, речь была сигналом о том, что Фестиваль Основателя Темпеста начался.

◇◇◇

Закончив свою речь, я спустился в холл первого этажа. Там меня встретили мои дети, одетые в новую смену одежды.

– Эй, мистер Темпест, вы король этой страны?!

Ох, гм, разве я им не сказал?

– Ты этого не знал, Кения? Что ж, ещё не поздно осознать, какой я замечательный человек. Как насчёт того, чтобы относиться ко мне с чуть большим уважением?

– С чего бы мне?..

– Хорошо, мистер Темпест! Больше уважение!

Когда я слегка подтолкнул Кению, Алиса крепко обняла меня.

– Я тоже!! – крикнула Хлоя, добавляя себя к куче. Я рассмеялся, погладил их по головам и осторожно снял с себя. Алиса и остальные были недовольны, но у меня было только одно тело. Они должны понять это, прежде чем начнут драться из-за меня.

– Но все равно это огромный сюрприз, – сказал Гейл, и Рёта кивнул вместе с ним. – Я имею в виду, я был немного поражён вчера, но...

– Ох, не волнуйтесь. Я все равно стал "королём" только после того, как ушёл от вас. Теперь понятно, почему я был так занят?

– Ну, да... Это довольно хорошее оправдание, но...

Кения по-прежнему не был слишком доволен этим, но, по крайней мере, он немного думал об этом.

– Итак, я полагаю, мы всё ещё не будем часто видеться, мистер Темпест?

– О-о-ох, я приду, когда освобожусь. На самом деле, несмотря на внешний вид, я здесь больше украшение, чем что-либо ещё.

– Что это значит? Вы большая шишка или нет?

Я пытался сгладить отношения с Кенией, насколько это было возможно, когда я изучал наши правила для этого мероприятия.

– Ладно, слушайте, ребята. На таком фестивале, как этот, легко возбудиться и слишком сильно расслабиться. Так что не увлекайтесь и ни с кем не ссорьтесь, хорошо?

– – – Хорошо!

『Ну и дух.』

– У вас есть носовые платки, салфетки и кулон?

– – – Конечно!

Их ответы, по крайней мере, всегда были резкими.

Я мог бы попросить кого-нибудь сопровождать их, но мои уже были заняты. Диабло был в колизее, исполняя обязанности судьи, Хакуро проводил какое-то семейное время с Момидзи, а Бенимару охранял меня.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы Момидзи проводила время с тобой, а не со своим отцом?

– Пожалуйста, великий. Для этого ещё слишком рано...

Бенимару, казалось, не терпелось убежать от этого вопроса, не так ли? А-а-ах, я думаю, нам просто придётся подождать времени, чтобы разобраться во всём.

В любом случае, Шуна управляла кафе для фестиваля, и у Шион, должно быть, тоже были какие-то дела, потому что я не видел её с утра. Это само по себе было поводом для беспокойства, но мне хотелось верить, что с ней всё в порядке.

Однако Соэй руководил городской службой безопасности под прикрытием, и я был уверен, что он предупредит меня, если возникнут какие-либо проблемы. Его команда также присматривала за детьми, так что я не видел особой необходимости беспокоиться...

– Эй, в чём дело? Тебя что-то беспокоит?

Как раз в тот момент, когда я подумал, что беспокоиться не о чем, кто-то подошёл ко мне. Это была Хината, в уличной одежде, стоявшая там с рапирой у бедра. На ней было платье без рукавов тёмно-синего цвета, которое было близко к чёрному, а её подмышки и грудь едва скрывались из виду, придавая ей необъяснимое притяжение. Пояс, на котором висел её меч, подчёркивал, насколько узкой была её талия.

Ага. Просто загляденье. Я хотел ещё немного поглазеть на неё, но тут она бросила на меня леденящий взгляд, я кашлянул и отвернулся.

– Эй, мистер Темпест!!

– Кто эта женщина?

Алиса и Хлоя закричали на меня, обе немного обескураженные.

– Это Хината. Знаете, она очень сильная. Однажды мы дрались до ничьей.

– А-а-а-а? Ничья против этой?..

Прежде чем Кения успел закончить, кончик её рапиры оказался у его горла. Я даже не видел, как она её вытащила, и вот она, может быть, в миллиметре от голой кожи. Малейшее движение со стороны Кении пронзило бы его насквозь.

– Что ты собирался сказать?

– Э-э-э, я просто имел в виду, что вы действительно красивы, – сумел выпалить он, дрожа и со слезами на глазах.

– Кен...

Рёта хотел помочь ему, но не мог даже пошевелиться. От одного взгляда Хинаты его ноги опустились на землю. Гейл тоже застыл, как вкопанный, как и он. Я мог себе представить, почему. Даже я боялся её, так что реакция Рёты и Гейла была вполне понятна.

– Не груби ей, ладно, Кения? Знаешь, она тоже была ученицей Шизу. Это делает её твоей старшей, как с Юки.

Кения бросил на меня взгляд "жаль, что ты не сказал мне раньше". Я понимал, что он чувствовал, но на самом деле это была его вина. Это произошло сразу после того, как я сказал ему, чтобы он не увлекался и не начинал драк, так что, честно говоря, я должен сказать, что он это заслужил.

– Ученица Шизу... Подождите, ни за что!

– Девушка, которая стала сильнее Шизу всего за один месяц?!..

– Хината Сакагучи, капитан крестоносцев Любелиуса?!

– Ух ты! Но неужели это действительно вы?..

– Почему вы не сказали нам раньше?

С лёгким звоном Хината убрала меч. Кения быстро упал на землю, слишком взволнованный, чтобы подняться.

– Я думал, что написаю в штаны, – сказал он, немного побледнев.

– Отвратительно, – возразила Алиса.

– Послушай, я испугался, понимаешь?!

– Но я думаю, что это была твоя вина, Кения.

Кения замолчал. Он знал, что Хлоя права.

– Но вы действительно боролись до ничьёй с Хинатой, мистер Темпест?

Я дал Гейлу честный ответ.

– В каким-то роде. Одна сторона убежала до того, как битва могла быть решена, так что определённо ничья.

– Подождите, вы убежали, мистер Темпест?

Я сказал, кто?! Чёрт, они проницательные.

– Оставляю это на волю вашего воображения, – ответил я, пытаясь спасти свой образ. Это не было ложью, и я думаю, что в любом случае раскрыл достаточно правды.

Дети выглядели так, как будто у них было больше вопросов, но Хината оборвала их.

– Так о чём же вы сейчас беспокоились?

Я вспомнил, как думал о том, кому я мог бы оставить детей.

– Ну, эти ребята вот-вот отправятся в город, но ты видишь, как там многолюдно. Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за ними...

– Ох? Ну, я могу присмотреть за ними.

– ...так что я просто выяснял, кому... А?

Что она только что сказала? Хината будет присматривать за детьми? Если это и была шутка, то не смешная.

– Ты хочешь сказать, что я недостаточно хороша для этого?

– Нет, нет, вовсе нет...

Она уставилась на меня. Так страшно. Теперь я был впечатлён тем, что Кения не обоссался. Он заслуживал большей похвалы.

– И ты тоже не скажешь мне "нет", не так ли?

– Нет, конечно, нет!

– Кен...

– Совершенно верно! Во что бы то ни стало!

– Ты тоже, Гейл?.. Ну, ладно.

Кения и Гейл немедленно подчинились её воле. Рёта, видя их реакцию, долго не продержался.

– Не могу поверить, что я буду с вами, Хината! Я так уважаю вас!!

Алиса тоже была в восторге. Она тоже присматривалась к Масаюки, о чём упоминала ранее, и я полагаю, что Хината была для неё как поп-звезда. И никаких жалоб со стороны Хинаты - она уже начала привязываться.

Что касается Хлои:

– Ты мне нравишься! Ты чем-то напоминаешь мне Шизу!

Она обняла Хинату, улыбаясь. Если Хлое понравилась Хината, значит, внутри она действительно хороший человек, да? Немного пугающие глаза, но это не сильно повлияло на Хлою. И если мне не показалось, я увидел на лице Хинаты улыбку. В мгновение ока она покорила их сердца.

– Ладно, пошли. Почему бы нам сначала не проверить прилавки с едой? Я слышала, у них есть лапша якисоба и жареная кукуруза.

– – – Хорошо!!

Какое лидерство. Это было поразительно.

Я мог только предположить, что дети будут в порядке под присмотром Хинаты. Это наполнило меня облегчением, даже когда Хината подошла и прошептала мне на ухо.

– Я присмотрю за ними для тебя, но ты справишься с госпожей Люминус, хорошо?

『А?』

Я не видел её прошлой ночью, но Люминус всё-таки была здесь?

– Ох, она решила нанести визит?

– Ты пригласил её, не так ли? Я видела, как она радостно готовила наряд горничной для этого случая.

Удивительно, но Люминус замаскировалась под паладина вместе с Арно и Бахусом, чтобы принять участие в празднествах. В первый день она присоединилась к группе королевских особ и дворян на экскурсии по помещениям, которую я проведу. Паладины приравнивались к дворянам, как гласило правило, поэтому она была совершенно не против принять участие в экскурсии.

Очень проницательно с её стороны, можно сказать. Она даже осталась прошлой ночью в совершенно новой церкви, которую я построил в этой стране. Я даже не подозревал об этом, что показывает, как хорошо она скрывала себя.

– Заранее спасибо, – сказала Хината, уходя с детьми. Внезапно я почувствовал, что у меня появилось гораздо больше поводов для беспокойства. Хината тем временем практически бежала по улице. Она снова меня достала, не так ли? Я знал это.

◇◇◇

В тот момент, когда Хината скрылась из виду, я почувствовал лёгкий шлепок по плечу.

– Ну-ну, Римуру! Не думал что когда-нибудь увижу улыбающуюся Хинату.

Там стоял улыбающийся Юки, одетый не в модный костюм, а в униформу, которая выглядела как модифицированная школьная форма. Он был здесь, чтобы отвезти меня в назначенное место встречи для экскурсии.

– Да, я никогда бы не подумал, что ей будет интересно наблюдать за детьми. Я подумал, что она скажет мне заткнуться и уйти.

– Ох, я не знаю! Вы можете не догадываться об этом, но Хината довольно хорошо умеет заботиться о людях. Хотя это сюрприз. И она очень хорошо выглядит в этом платье. Видимо, она купила его здесь, в городе. Она похожа на симпатичную, следящую за модой студентку колледжа, да?

Так это было от Темпеста? Я думал, что ошибся, но, похоже, это было не так.

– В таком случае, Хината должна быть при деньгах, потому что, позволь тебе сказать, это платье стоит недёшево.

Оно было сделано из шёлка адских мотыльков, удобно прилегающего к коже и дающего владельцу эффект Пониженной Температуры. Оно также предлагало довольно приличную защиту, уменьшая урон лучше, чем ваша стандартная кожаная броня. Но это было очень дорого. У нас был постоянный запас шелковой ткани, но её все равно было недостаточно, и каждая деталь должна была быть ручной работы. Из-за дефицита и связанной с этим рабочей силы нам всем почти приходилось брать за это руку и ногу. Это был бутик для знати, а не для девушки с улицы, и Хината купила его вчера с первого взгляда, не раздумывая. Если она уже сшила его по своему размеру, то, очевидно, деньги не были для неё проблемой.

Не то чтобы я жалуюсь. Всегда приятно иметь клиента, который тратит деньги.

– Ну, сейчас большая вечеринка, так что, может быть, она немного ослабила кошелёк? Вчера она тоже с волнением осматривала город.

Она то?! Может быть, я ошибся ещё больше, чем думал. Она действительно с нетерпением ждала Фестиваль Основателя, не так ли?

...Ох. И вот почему она подсунула мне Люминус. Значит, она действительно может освободиться, да?

– Что она искала вчера?

– О, просто проверяла, какие у вас были лавки, я полагаю. Она всё рассказывала мне о том, как у вас была якисоба и жареная кукуруза, например.

– Она это сделала? Хм...

Итак, вчера Хината осматривала территорию фестиваля. Она, конечно, грибов не пинала, не так ли? Для неё это событие было похоже на битву, в которую она хотела погрузиться сердцем и душой.

Действительно, у нас были всевозможные киоски, выстроенные рядами вокруг колизея. Фаст-фуд (или то, что вы бы назвали "фаст-фудом" в моём предыдущем мире) был частью этого. Мьелльмиле всё приготовил, и на сегодня у нас было готово всё меню - гамбургеры, хот-доги, картофель фри и большой выбор соков.

И это было далеко не всё. Да, там была якисоба и кукуруза, но также кебабы из коровьего мяса и другие местные любимые блюда. У нас даже был строганый лёд, хотя это было ещё слишком рано для сезона. Наступит лето, и это, вероятно, станет лучшим товаром. Я позаботился о том, чтобы лёд был нарезан на тонкие, крошечные полоски, чтобы они мягко таяли во рту, и на каждую миску были вылиты капли сладкого сиропа. Это было действительно удовольствие, которое царило безраздельно - и я знаю, потому что сам пробовал его.

Прогуляйтесь туда, и вас встретят ароматные запахи приготовления соевого соуса и сладкие фруктовые ароматы. Многие люди усердно трудились ради этого дня, и это было заметно. Я использовал Мысленное Общение, чтобы отправить изображения еды, которую я имел в виду, всем участникам, и умелые руки Шуны и её сотрудников сделали большинство моих предложений реальностью. Затем Мьелльмиле разработал всю логистику для продуктовых киосков - и, по какой-то причине, Вельдора открывал собственное заведение с жареной едой.

Хината, по словам Юки, вчера проверила всю сцену, решив, где именно она хочет побывать.

– Ух ты. Эй, может быть, Хината большая поклонница нездоровой пищи, чем кажется, а?

– Хе, велком ту зе клаб (добро пожаловать в клуб), – ответил он. – Впрочем, ты прав. Это даже удивительно.

Узнав этот неожиданный факт о Хинате, я был приятно удивлён...Я думаю. По крайней мере, теперь я знал, что она не боится швыряться деньгами по прихоти, так что она определённо будет нашим любимым клиентом. Хотя я немного волновался. Надеюсь, она не подаст плохой пример детям...

◇◇◇

Поэтому я направился в приёмный зал вместе с Бенимару и Юки. К тому времени, когда мы это сделали, Ригурд уже просматривал сегодняшнее расписание с большим благородным контингентом под рукой.

– Ах, великий Римуру! Это была отличная речь!

『Хм, правда?』 Вид Ригурда, который выглядел таким счастливым, согрел меня. Думаю, всё прошло не так уж плохо. Хорошо, хорошо. Я ответил на улыбку Ригурда.

– А теперь, ребята, позвольте мне провести вас к нашему первому аттракциону за день!

Он начал уходить, ведя группу к нашей первой остановке - зданию прямо рядом с залом приёмов. Это был наш концертный зал, его интерьер перестраивался с головокружительной скоростью, но результаты выглядели лучше, чем я ожидал. Высококачественные сиденья были выстроены рядами, ориентированными на основе наших акустических расчётов. Каждый из наших посетителей безропотно сел на отведённые ему сиденья.

По сравнению с Японией я не мог не быть предвзятым по отношению к уровню культуры этого мира. Я уверен, что люди на другой стороне подумали бы обо мне то же самое, но, несмотря на это, это были мои чувства. Тут была мощная художественная сцена, и этот мир не сильно проигрывал моему старому с точки зрения живописи или музыки - но это относилось только к благородным рангам. Это служило для них развлечением, чем-то, на что можно было потратить деньги и время. Всякий раз, когда город развивался до достаточно продвинутого уровня, ангелы начинали нападать на него - и благодаря этому правящие классы имели тенденцию в некоторой степени изолировать и скрывать научные исследования. Искусство было таким же, и, как правило, покровители искусств рассматривали такую работу как нечто, что можно заказать и наслаждаться исключительно для себя.

Лично я считаю, что культура - это то, что воспитывается всем обществом. По всему миру скрывается гений, и в такой сплочённой художественной сцене, что гения не только трудно откопать, но, скорее всего, его вообще не обнаружат. Искусством и творческой деятельностью можно наслаждаться только тогда, когда в их жизни есть место для этого. Это почти слишком экстравагантно, чтобы ожидать так много от этого мира, но я не хотел сдаваться. Я хотел повсюду искать этого скрытого гения, и чтобы достичь этого, мне нужно было начать с распространения культуры моей собственной страны. Сегодняшнее концертное мероприятие стало нашим первым шагом.

Многие музыкальные инструменты в этом мире напоминали те, с которыми я был знаком. У нас даже было пианино, на удивление, найденное в особняке Клеймана, конечно. Этот повелитель демонов жил стереотипной благородной жизнью, и мы обнаружили большой тайник с инструментами в одной из многих богато украшенных комнат в его поместье.

Среди рас монстров было много с музыкальным слухом. Например, существовала традиция проведения ежегодных фестивалей с ритмами на основе флейты и барабана. И благодаря тому, что мы одолжили эти инструменты более склонным к музыке из моего народа, мы начали видеть некоторых подающих надежды вундеркиндов.

Я дал несколько практических инструментов тем, кто был заинтересован, обучая основам чтения нот. Это было примерно то, что касалось моего собственного опыта, но затем вмешался мой хороший друг Рафаил. Благодаря учебникам музыки, которые у меня были в Японии, и знаниям, связанным с инструментами, из библиотеки в этом мире, Рафаил смог собрать все эти данные и собрал их в одном томе. Он даже смог восстановить знания, которые я давно забыл. Я не мог быть более благодарен.

После этого, конечно, всё свелось к собственным усилиям монстров. Это действительно правда - если вам что-то нравится, вы становитесь лучше в этом. И в мгновение ока у нас появились монстры, выбирающие инструменты по своему выбору и совершенствующиеся в них не по дням, а по часам. У меня также было несколько нот, воссозданных из того, что я помнил из своего прошлого - у меня нет идеального тона или чего-то ещё, но это не имело значения для Рафаила, который редактировал и аранжировал всё правильно. Я бы беспокоился о нарушении чьих-то прав, но организаций по защите авторских прав - и концепции авторских прав, если уж на то пошло - в этом мире не существовало. Если кто-то узнает, надеюсь, он подставит другую щеку ради нашей культурной экспансии.

Скрипки составили наш основной инвентарь, к ним добавились трубы, барабаны и так далее. Найти пианино было само по себе неожиданностью, но видеть, как монстры играют на нём так, будто это самая простая вещь в мире, было очень трогательно. Наверное, можно спорить о том, нужно ли пианино в оркестре или нет, но я не стал ломать голову над этим вопросом. Если фортепиано востребовано как способ самовыражения, не стоит его отрицать.

Лично у меня не было музыкального таланта, поэтому я просто позволил монстрам делать то, что они хотели. Результаты были лично гарантированы Мьелльмиле, и сегодня я услышу их впервые. Взволнованно, нервно я ждал, когда всё начнётся.

Как только все заняли свои места, свет медленно начал тускнеть, когда поднялся занавес. На ней была изображена группа исполнителей, одетых в одинаковую официальную одежду - мешанина рас и видов, у каждого из которых был инструмент их призвания; некоторые из них были похожи на людей, другие ближе к животным, но все они были полны уверенности и гордости за свои инструменты. Халфлинг, по-видимому, дирижёр, вышел на переднюю часть сцены, отвесив зрителям глубокий поклон.

Это, я думаю, был тот мальчик, который однажды пришёл ко мне, причитая о том, что у него нет работы, которую он мог бы сделать.

– Нет, – сказал я, – конечно, это неправда, – но он был слишком слаб для строительных работ, плохо разбирался в математике и пытался заниматься сельским хозяйством, но долго не протянул. Затем он пошёл добровольцем в наши вооруженные силы, но и в бою он был не очень хорош.

Дело в том, что он отлично умел мотивировать других людей к выступлению. У него был репертуар песен, которые он пел, чтобы помочь людям объединиться и собраться вместе. Я думаю, что в конце концов рекомендовал его в военный оркестр...и пока я был там, я дал ему имя Батон.

Батон поднял голову, его лицо покраснело от сильной страсти. Он повернулся к сцене, ловя на себе любопытные взгляды зрителей из высшего общества. Он был маленьким, но его спина казалась большой с моей точки зрения.

Последовала пауза.

Это всегда так удачно, когда вы можете найти то, в чём вы действительно хороши.

Дирижёрская палочка поднялась, и заиграла музыка. Она началась с лёгкой, нежной мелодии, но затем преобразилась, став торжественной и серьёзной. Под управлением Батона музыканты двигались в совершенной гармонии, каждый из них открыл для себя что-то, чем мог бы гордиться.

Музыка, которую они играли, очаровывала сердца слушателей, заставляя их задуматься, был ли этот момент лучшим за всю их жизнь. Он был классическим - с точки зрения былых времён - с нюансами, охватывающими поколения, чтобы быть признанным шедевром. Некоторые фрагменты успокаивали сердце; некоторые заставляли его парить на больших высотах; некоторые пробуждали ваше мужество. Один шедевр следовал за другим, созданный этой небольшой группой гениев. Эта группа, некоторые из которых даже не были грамотными, так усердно трудилась, чтобы изучить музыку, и теперь плоды их труда красиво разнеслись по залу. Теперь никто не станет отмахиваться от них как от бесполезных, а если бы кто-то и отмахнулся, я бы, пожалуй, их вышиб. Вот как замечательно они играли.

Я ходил на концерты классической музыки, может быть, два или три раза в Японии, но эти ребята совсем не уступали им, нет. Я никогда не ожидал увидеть здесь музыку на таком высоком уровне. Юки тоже закрыл глаза и прислушался; я уверен, что это была ностальгия по нему. Мне почти захотелось начать хвастаться ему: Видишь? Что ты об этом думаешь?

Пока я думал об этом, звук подошёл к концу. Затем началась следующая часть - одна из моих любимых песен, опенинг аниме.

『Вы издеваетесь или что.』 Они переключили передачу с классической на аниме? Как будто это было самой естественной вещью в мире? И за этим последовала поп-мелодия. Глаза Юки больше не были закрыты - они были открыты и смотрели прямо на меня. 『Прекрати это. Я здесь не виноват.』 В конце концов, тот, кто читал мои воспоминания, чтобы создать эти ноты, был...

<<Подтверждено. Мой выбор отдавал приоритет тем фрагментам в данных памяти моего хозяина, которые давали ему наибольшее психологическое удовлетворение.>>

Рафаил, казалось, был слишком горд в этом ответе. Но я не мог оправдываться. И всё шло так хорошо! Теперь эффект казался каким-то испорченным. Я имею в виду, что мне нравились эти песни, да, но слышать, как их исполняют с таким торжественным величием в концертном зале, казалось совершенно неправильным. Юки, без сомнения, думая о том же, начал хихикать.

Но только мы с Юки были потрясены этим. Это имело смысл, если подумать, но все остальные в зале слушали эту музыку в первый раз. Они понятия не имели, откуда она взялась, а музыкальные аранжировки Рафаила идеально подходили для этой сцены. У них не будет ничего подозрительного. И независимо от того, привыкли они к классике или нет, я мог сказать, что они были в восторге от всей этой новой музыки, которую они переживали.

Оркестровые пьесы доминировали в зале, и толпа была совершенно спокойной, когда они сидели там по стойке "смирно". Музыка Бетховена, Моцарта, Шопена, Чайковского, Вагнера и других безымянных гениев очаровывала знать этого мира.

Я должен был назвать этот концерт большим успехом. Любой, кто присутствовал на этом представлении, должен был признать это - даже если его играли монстры, эти тона, эти мелодии были чистой красотой. Даже аниме-треки в их умелых руках хорошо отличались от исторической классики - и поп-музыка захватывала ваше сердце, как и положено; рок оживлял вас, как и положено.

Таким образом, с энтузиазмом, охватившим аудиторию, окончательный отбор подошёл к концу.

◇◇◇

『Всё кончено?』

Концерт длился всего шестьдесят минут, но он был таким насыщенным, как будто прошла целая вечность.  Мы планировали закончить всё здесь; Мьелльмиле сказал мне, что он договорился о часовых выступлениях утром и днём. Большая часть зрителей не очень разбиралась в музыке, поэтому мы выбрали более короткие сеты, чтобы привлечь их внимание, без антракта. Это был эксперимент для всех нас, поэтому мы приняли эти меры, чтобы сделать процедуру как можно более простой.

Меня только проинформировали об этом; все детали были проработаны людьми, стоявшими передо мной. Я гордился ими. Выпрямившись во весь рост, я собирался отпраздновать их успех аплодисментами, на которые был способен...когда Батон поклонился и взмахнул своей дирижёрской палочкой.

Мгновенно всё освещение погасло. Толпа начала нервно перешептываться - но это длилось всего мгновение. Затем прожектор осветил единственную фигуру на сцене, трогательно милую девушку со светло-розовыми волосами - Шуну. Она была в вечернем платье без рукавов, пышущем очарованием, которое вы не часто видели у неё. И с ней была ещё одна - красавица с фиолетовыми волосами, освещенная другим прожектором. Это была Шион? Сначала я её не узнал, потому что на ней было платье-комбинация вместо обычного делового костюма.

Шион стояла там, как фантастическое видение, словно освещённое луной. Её платье становилось прозрачным в зависимости от освещения, открывая более сексуальную сторону, которую вы не часто чувствовали от неё. Она действительно была достойной красавицей - по крайней мере, до тех пор, пока не открыла рот, и это представление ещё больше подчёркивало эту красоту.

Они вышли вперёд, освещённые своими прожекторами, и низко поклонились. Это само по себе привлекло ваше внимание, как прекрасное произведение искусства - но серьёзно, что они собирались здесь делать? Мне было неприятно думать об этом, но...

Прожектор переместился, и Шуна вместе с ним переместилась к пианино - тому, которое стояло на месте, нетронутое, всё представление. Шион тем временем взяла в руки скрипку. Сомнений больше не было. Они собирались сыграть дуэт. Шуна, может быть, я мог бы представить себя пианистом, но Шион на скрипке? Действительно ли мы были в безопасности, когда она играла перед такой влиятельной аудиторией? Я вспомнил различные катастрофы, которые она устроила со своей едой в прошлом - если её музыкальное мастерство соответствовало этому, это могло означать гибель для всех нас...

...А может, и нет? Я имею в виду, Шуна ни за что не допустила бы этого. И Мьелльмиле тоже казался таким уверенным, не так ли? Он фактически поставил свою жизнь на всё это событие, и я сомневался, что он позволит Шион бросить гаечный ключ в работу.

『Давайте верить в них.』 Я закрыл глаза, всё ещё немного настороженно ожидая представления.

Она началась с медленной фортепианной мелодии, сопровождаемой напряжённой, страстной скрипичной мелодией. Затем внезапно тон изменился. В некотором смысле, это больше походило на дуэль, чем на дуэт - но крайняя сила мелодии Шион, казалось, отражала её собственный настрой, а фортепианная игра Шуны (как и сама Шуна) мягко обволакивала её. Интенсивность и мягкость смешивались, подчёркивая друг друга в впечатляющей гармонии.

А-а-ах... Это было здорово. Я утонул в волнах глубокого выразительного звука, потрясённый до глубины души. Это было по-другому. Это было не то, чего можно было достичь с помощью проб и ошибок. Это был результат врождённой дисциплины. Это имело смысл, учитывая происхождение Шуны как оракула и роль Шион в её защите. Музыка - неотъемлемая часть любого религиозного обряда... и, возможно, именно поэтому мелодии Шуны и Шион, казалось, поразили меня в самое сердце.

Тишина. Мгновение, похожее на сон, закончилось - казалось, прошла вечность, но не прошло и пяти минут.

Вынырнув из этого состояния, я попытался наградить их громовыми аплодисментами. Но прежде чем я успел это сделать, я услышал стаккато хлопков, нарушивших тишину. Чёрт. Я надеялся быть первым, но у меня выбили почву из-под ног. Я присоединился к аплодисментам, повернув голову, чтобы посмотреть, чьей инициативе я следую.

Поразительно, но это была Люминус, переодетая служанкой в сопровождении двух паладинов. Она от души аплодировала исполнителям, выглядя великолепно удовлетворенной. Я старался не отставать и вскоре другие хлопки перекрыли наши.

Реакция была какофонической. Эльмезия, Небесный Император Талиона; Газель, король Королевства Дварфов; вся знать Западных Стран; Милим и Фрей... Даже Миддрей, человек, от которого я не ожидал, что он будет очень культурным. Все они встали и разразились аплодисментами. Эта традиция хлопать в ладоши, похоже, была такой же в этом мире; Я не был уверен, принёс ли её давно ушедший из другого мира, или это всегда было так.

Однако я быстро понял, что в этом мире не было обычая выступать на бис. Публичный артистизм сам по себе не был обычным делом, так что, я полагаю, это должно было быть очевидно. Таким образом, я предположил, что мы закончили здесь, но, очевидно, нет. Темнота снова опустилась на зал, прежде чем вся сцена снова была освещена, и оркестр - на этот раз с фортепиано Шуны и скрипкой Шион - сыграл последнюю песню, чтобы завершить всё.

Музыка и искусство в целом способны разрушать барьеры. Видя, как разворачивается этот концерт, мне на мгновение захотелось поверить, что есть вещи, которые каждый в мире действительно может найти удивительными.

◇◇◇

Концерт был чудовищным хитом. Это была единственная тема на устах посетителей, когда мы удалились в приёмную на лёгкий обед.

– Разве это не было просто замечательно?

– Ах, что я могу сказать?..

– У меня были закрыты глаза, я впитывал это от начала до конца!

– Я тоже. И кого волнует, был ли это человек или монстр? Эти мелодии всё ещё звучат в моих ушах!

– Действительно. Качество есть качество.

Судя по тому, что я слушал, это звучало как высокая похвала. И по крайней мере один член толпы сейчас шёл ко мне.

– Гм... Господин Римуру, я бы очень хотел ещё раз послушать это представление. Что я могу сделать, чтобы получить такую возможность, если бы я мог?

– Мы будем регулярно проводить концерты в течение следующих трёх дней, – сказал я ему, но, полагаю, нам следует подумать о более регулярном графике выступлений. Наш арсенал песен ещё не был таким обширным, но я был уверен, что он будет расти в будущем. Кроме того, наличие большего количества шансов показать это даст больше мотивации для практики.

– Это было прекрасное представление, – прошептала мне Люминус, когда мы проходили мимо в зале. – Мне это понравилось больше, чем я ожидала.

Довольно комплиментов, подумал я; она не произвела на меня впечатления человека, способного свободно хвалить. Я, вероятно, должен считать это пятизвездочным обзором.

– Шион, безусловно, была сюрпризом, – прокомментировал я Бенимару.

– Я в этом не сомневаюсь. Но... Что ж, несмотря на всё внешнее, у Шион всегда было хорошее чувство ритма. Она, безусловно, казалась необычайно совместимой и с этим "скрипичным" инструментом. И Шуна тоже... Я не знал, что она умеет играть на пианино, но ей всегда нравилось петь. Меня это не удивляет.

Всё это имело для него смысл. Он, по-видимому, знал, что они хорошие певцы, и, если подумать, я помню, как они разразились счастливой мелодией или двумя, когда занимались своими делами. Это заставило меня осознать, несмотря на мои намерения, что я всё ещё не очень хорошо всех знаю.

После обеда у нас была запланирована научная презентация на вторую половину дня. Я последовал за Ригурдом, который вёл толпу знати, всё ещё взвинченную утренними событиями. Мы прошли мимо концертного зала, на этот раз направляясь прямо в музей. Нашей целью были исторические архивы внутри, как бы странно это ни выглядело для знати.

Габил и Вестер ждали нас у входа. Будучи бывшим министром Дваргона, Вестер был сразу же узнаваем несколькими в толпе, вызвав удивленный ропот. Сам Вестер не обратил на это внимания, сверкнув улыбкой, когда приветствовал экскурсию.

Они вдвоём провели нас в здание.

– В этом футляре находится первое целебное зелье, которое когда-либо создал господин Римуру. Это полная экстракция из трав хипокуте со всеми удалёнными примесями. Оно может похвастаться девяносто девятью процентами чистоты, и хотя оно не совсем соответствует уровню Эликсира Возрождения, его целебные качества эквивалентны Полному Зелью.

Пока мы шли, я слушал, что говорит Вестер. Потом я понял, что мы совершили ошибку. Вестер предлагал обоснованное, тщательное руководство, да, но для тех, кто не обладал научными знаниями, это, должно быть, было невероятно скучно. Я уже видел, как несколько человек отключились от него, уставившись в потолок.

Кроме того, мы неправильно спланировали всё это. Если бы мы провели техническую демонстрацию утром, все были бы бодрыми, свежими и, возможно, более открытыми для этой экскурсии. Я не думал, что у нас будет так много неактивных людей. Но благодаря восторгу от утреннего концерта, вся эта научная муть должна казаться таким унынием. Кроме того, подумайте об этом. Мы развлекали людей из королевских дворов и дворянских особняков. Им, может быть, и были интересны вещи, которые мы производили, но большинство из них не могли не интересоваться тем, как они были сделаны.

Вестер, должно быть, понял это. Он слегка хихикнул.

– Ах, но я вижу, что втягиваю вас всех в ненужные подробности. Тогда давайте обратим наше внимание на что-нибудь другое и проведём научный эксперимент.

Он обменялся взглядом с Габилом, который кивнул в ответ.

– В этом эксперименте мы будем исследовать, что такое целебное зелье, насколько это возможно. Разбавление этого Полного Зелья до двадцати процентов силы создаёт Высокое Зелье, используемое для лечения серьёзных травм. Разбавьте это ещё больше, и вы создадите двадцать доз Низкиэ Зелий. Это должно показать вам, насколько эффективным может быть Полное Зелье.

Габил выстроил на столе бутылки со всеми тремя зельями.

– Если кто-то из нас в настоящее время имеет дело с травмой, – сказал он, – мы могли бы проверить эффективность каждого зелья, но было бы варварством причинять себе вред ради экспериментов. Таким образом, мы провели довольно интересный эксперимент.

Пока он говорил, Вестер принёс сломанный меч.

– Исправит ли зелье этот меч? – спросил Габил. – У кого-нибудь из вас есть ответ на этот вопрос?

– Чушь! Травы хипокуте работают только на живых существах!

Ответ раздался от человека, одетого в одежду мага - возможно, придворного колдуна того или иного королевства. Он полностью отверг эту идею, и, похоже, у него хватило ума подтвердить этот ответ.

Габил рассмеялся и кивнул.

– Да, конечно. По крайней мере, это Низкое или Высшее Зелье никогда не сможет быть эффективным против меча.

Это было очевидно. Не было особой необходимости ставить эксперимент. К чему клонит Габил - и Вестер, если уж на то пошло - с этим вопросом?

– Итак, вопрос в том, насколько это правило применимо? Что вы все думаете?

Снова протесты толпы. Они, должно быть, думали, что Габил и Вестер обращаются с ними как с идиотами. Все даже становилось немного хриплым - я знаю, что это было не то, чего они ожидали, но, чёрт возьми, успокойтесь.

Но как далеко вы могли бы применить целебные зелья, а? Ну, конечно, они работали с людьми, а также с животными, растениями и монстрами. Где же тогда порог, граница между эффективным и неэффективным? На самом деле это было довольно увлекательно. Быть "живым" не главное? Скорее всего, нет. Это было присутствие сознания, которое, вероятно, имело значение.

<<Отчет. У растений тоже есть сознание. Сознание имеет свои корни в душе, в совокупности духовных частиц, которые образуют магические частицы. Считается, что его наличие или отсутствие является отличием.>>

Верно. У растений есть воля - возможно, они не полностью разумны, но у них есть желание продолжать жить. Но у мечей нет "души" и, следовательно, нет воли. Это просто вещи, так что очевидно...

...Но подождите. Мне только что кое-что пришло в голову. Разве Кайджин не говорил, что у мечей есть собственная воля? Ни за что?!..

– Хе-хе-хе... Я тоже хотел бы это знать. А желание знать открывает путь к новым открытиям.

– Действительно. И поверьте мне, я приказал ему сначала не проводить этот нелепый эксперимент. Если уж на то пошло, я мысленно обозвал его дураком. Но я был единственным дураком в комнате. Я был настолько связан законами здравого смысла, что забыл о своих первоначальных побуждениях как исследователя.

Вестер тепло улыбнулся, брызгая на сломанный меч каким-то Зельем. Затем - совсем немного, но достаточно, чтобы все могли видеть - меч отреагировал.

– – – ...?!

– И вот ответ. Хотя он не полностью восстанавливает меч, мы ясно видим здесь ранние признаки починки.

– С-смешно...

– Я не могу в это поверить. Целебное зелье может быть использовано для этого?..

Туристическая группа не могла скрыть своего удивления. Я мог понять почему. Это шло вразрез со здравым смыслом; вам было бы трудно не удивиться - и это включало меня. Я понятия не имел, что они проводят эксперименты, результаты которых даже я не мог предвидеть. Они не дали мне никакого отчёта об этом, что только усилило шок.

– Конечно, вы увидите эти эффекты только на оружии и броне, которые достигли определённого уровня зрелости. Оружие должно быть сделано из магистали, по крайней мере, и оно не даст реакции, если его владелец не будет регулярно использовать его.

Ах, так что это не будет иметь никакого эффекта, если меч не будет привит ему волей.

– ...Почему, – спросил Газель Габила своим низким, зычным голосом, – ты хотел узнать что-то подобное?

– Всё просто, милорд. Мне было трудно поверить, что растения и растительность, растущие в дикой природе, имеют собственную волю, но после экспериментов мы обнаружили, что целебные зелья прекрасно действуют на них.

Теперь, когда у нас было полное массовое производство зелий, было приличное количество, с которым можно было работать. Таким образом, они пробовали его на самых разных вещах. Конечно, желание учиться было первым шагом к новым открытиям. Я вспомнил эксперименты, которые мы проводили на уроках естествознания в начальной школе, заставляя себя делать вещи, которые поначалу казались бессмысленными. У Габила был такой же дух - первое, что нужно сделать, это просто попробовать.

Поэтому он работал на растениях, восстанавливая повреждённую кору деревьев и производя новые почки из сломанных ветвей.

– Тогда я вспомнил о существовании дриад, – сказал Габил. – Поначалу у растений может быть только слабое сознание, но за многие месяцы и годы жизни они могут превратиться в могущественных монстров, не так ли? Но, как я и думал, это может произойти только при определённых условиях.

Примерно половина аудитории проявила живой интерес к этому объяснению. Я ожидал, что более сообразительные из них будут очарованы, да. В конце концов, это было такое исследование, которое я обычно хотел бы сохранить в тайне. Должен ли я позволить Габилу продолжать? Эта мысль, какой бы подлой она ни казалась, пришла мне в голову, но я поспешно отмёл её, продолжая слушать.

– Единственные вещи, которые реагируют на целебное зелье - это те, которые уже переплетены с магической эссенцией. Вещи, у которых вообще нет магической эссенции, не проявляют никакой реакции в нашем тестировании. Это означает, что в магической эссенции содержится само сознание - или, по крайней мере, они тесно связаны.

– Да. И когда Габил представил эти данные, это заставило меня пересмотреть свои мысли. Вскоре у меня возник вопрос: что такое магическая эссенция?

Магическая эссенция была одной из уникальных веществ этого мира, свободно распространяющихся в атмосфере, как кислород. Она была двигателем для всех видов таинственных сил, и люди могли использовать её, чтобы в какой-то степени выполнять её приказы.

– Итак, у нас есть образец с одного растения... И в этой другой комнате я могу показать вам увеличенное изображение.

Мы последовали за Вестером в другую комнату, большую, просторную комнату со стульями, выстроенными рядами - что-то вроде оборудованного AV лекционного зала колледжа. В нём был проектор, всё ещё находящийся на стадии пробного тестирования, а на стене висел растянутый белый лист, служивший экраном. Газель с любопытством наблюдал за проектором, но вежливо молчал, понимая, что сейчас не время. Газель как всегда - достаточно зрелый, чтобы выбрать правильное время и место.

Как только все расселись, Габил включил проектор, устройство с магическими надписями на основе света, которое позволяло ему проецировать цветные изображения на экран. Свет в зале потускнел, когда появилось изображение, удивив некоторых в зале.

– Взгляните на это изображение, – сказал Вестер, игнорируя болтовню. – Это показывает структуру образца растения, который вы видели раньше. И это структура какой-то травы, которую вы видите растущей где угодно...

Он поместил увеличенные изображения рядом друг с другом. Я не понимал, почему Вестер вёл себя здесь так высокомерно - "некое растение" и так далее. 『Какова его цель?』

– ...Разве они не одно и то же? Я не вижу никакой разницы...

– Нет, я тоже. Почему они не одинаковые?

Голоса в толпе были встречены широким согласием. Некоторые из них не были так уверены - "эта часть отличается"; "нет, эта часть" - но я сомневался, что кто-то из них был прав. Так каков же был ответ?

– Теперь давайте расширим их ещё больше.

– А вы как думаете? Они выглядят совершенно одинаково, не так ли?

Вестер и Габил сверкнули злодейскими улыбками, а затем раскрыли трюк.

– Растение на первой картинке - трава хипокуте. Второй - простой сорняк, который мы сорвали с лужайки в городе. Вам они кажутся одинаковыми?

Вопрос Вестера заставил кое-кого из присутствующих задуматься. То, что они увидели, встревожило их. Они поспешно заговорили.

– Это не одно и то же. Разница очевидна, если присмотреться повнимательнее!

– Это подло с вашей стороны, господин Вестер. Как мы можем определить разницу только по этим изображениям?

Хипокуте было редкой травой. Я съел довольно много её в пещере, в которой был запечатан Вельдора; это, как известно, основной ингредиент целебного зелья. Большинство предположило бы, что его структура сильно отличается от травы, на которую вы наступаете каждый день. Но несколько человек, включая меня, сочли вопрос Вестера очень тревожным. Одним из них был Газель; я видел, как кровь отхлынула от его лица.

Мы показывали, что хипокуте и обычная трава были структурированы одинаково - доказательство того, что, по сути, они были одинаковыми. Напрашивался вопрос о том, что именно представляет собой редкая трава, которая, в свою очередь, потенциально может опрокинуть сам здравый смысл.

Вестер высоко поднял руки, на его лице всё ещё играла зловещая улыбка.

– Тише! Тише, пожалуйста!

Они с Габилом подождали, пока всё уляжется. Когда они это сделали, он поместил серию изображений на проектор.

– Выжимание экстракта из хипокута и объединение его магической эссенцией вместе создаёт целебное зелье. Уровень этого процесса плавления, как вы все знаете, зависит от свойств получаемого экстракта - и хотя мы не можем вдаваться в подробности, мы успешно усовершенствовали этот процесс экстракции до уровня чистоты девяносто девять процентов. Вот как делается Полное Зелье.

С помощью различных изображений (всё ещё скрывая основную технологию) Вестер объяснил процесс приготовления зелья.

– Теперь перейдём к листьям хипокуте. Измельчение этих листьев и объединение их магической эссенцией создаёт мазь, которая может закрыть раны, хотя эффект не драматичен. Это имеет смысл, поскольку эти измельчённые листья - это просто остатки от процесса экстракции.

Изображение листа заполнило экран. Было показано, что лист измельчают, а затем смешивают с экстрактом из предыдущего, чтобы создать мазь - основной процесс, лежащий в его основе. Ничего противоестественного. Я не понял, к чему клонит Вестер.

– А теперь, все, посмотрите на это изображение.

С одной стороны, у вас были листья из трав хипокуте, выращенных в нашей пещере; с другой - обычная трава. Они выглядели совершенно по-другому. Не было никакой возможности, чтобы у них была одинаковая органическая структура...но по мере того, как мелькали изображения, на стороне хипокуте начали происходить изменения.

– Вы видите? Я заметил это только по чистой случайности. Господин Римуру приказал мне работать над нашим проектом по выращиванию хипокуте, но однажды я заинтересовался процеженными листьями, полученными в процессе экстракции. Делать из них мазь в порядке вещей, но её нужно держать в строгих условиях, иначе она быстро потеряет свой эффект. Кроме того, по сравнению с жидким экстрактом, используемым для приготовления зелий, его эффект чрезвычайно слаб. Я не придавал этому особого значения, так как у нас были другие способы применения экстракта, но если подумать, действительно ли нам нужна эта мазь? Итак, как я уже сказал, я начал смотреть на листья...

...И тогда Габил понял, что форма этих листьев после извлечения, теперь свободных от магической эссенции, отличалась от хипокуте, растущего в настоящее время в пещере. Потрясенный, Габил решил сделать более подробные записи, в результате чего получились изображения, которые он показывал нам сейчас.

– Итак, в заключение всего этого мы обнаружили, что, технически говоря, не существует такой вещи, как хипокуте. Растения, которые мы называем хипокутом, на самом деле являются мутациями...

– Да! – воскликнул взволнованный Вестер. – И дело не в том, что хипокуте растёт в богатых магической эссенцией районах - сама концентрация магической эссенции вызывает эту мутацию и создаёт хипокуте из простой травы!

Я мог понять, почему он был взволнован. Все, кто его слышал, немедленно заговорили.

– Это... Это большое открытие!

– Г-господин Вестер, это не то, о чем следует объявлять в таком месте, как это! Мог бы быть какой-нибудь более подходящий случай... Вы должны немедленно связаться с научным обществом или чем-то подобным и следовать надлежащей процедуре объявления!

В комнате царил хаос. Даже те, кто раньше не проявлял особого интереса, теперь не могли молчать - и зрители, которые с самого начала обращали на это внимание, были поражены ещё больше. Это было за пределами всего, что они себе представляли, и замечание "не то, что нужно объявлять" символизировало, насколько это взволновало толпу. У Газеля тоже были широко раскрыты глаза, и даже Эльмезия и Эральд обсуждали друг с другом какие-то вопросы.

Я тоже был удивлён. Я никогда не задумывался об этом раньше, но, как они выразились, это имело смысл. На самом деле это было довольно очевидно. Я сомневался, что Вельдора просто случайно оказался заперт в пещере, полной хипокутовых трав. Если это было результатом мутации - или эволюции растений - это было более убедительно. И как только вся магическая эссенция была извлечена из этого растения во время обработки, его форма вернулась к простой старой траве, которой оно когда-то было. Высушенные, напряжённые образцы, проецируемые на экран, давали понять, что они имеют ту же органическую структуру, что и обычная трава.

В таком случае неудивительно, что Габил думал, что зелья могут исцелять мечи. Металл мог мутировать в магисталивую руду, точно так же, как трава мутировала в хипокуте, и именно эта руда была обработана для изготовления магисталевого оружия. Сложите кусочки вместе, и любой задался бы вопросом, может ли целебное зелье подействовать и на магисталь. Результат: эксперимент, который мы видели ранее.

– Мой первоначальный вопрос, – продолжал Вестер, – о точной природе магической эссенции, остаётся без ответа. Монстры и рождённые магией подвергаются воздействию этой магической эссенции - это очевидно. Но как насчёт полулюдей? Если вы уберёте все магические частицы из их тела, они снова станут людьми? У меня есть бесконечные вопросы в этом направлении, но их расследование может оказаться дьявольски трудным.

– Несмотря на это, мы намерены продолжать наши исследования. И в этой стране, где собираются величайшие умы мира, мы обещаем продолжать искать ответы...и на этом мы завершаем нашу научную презентацию.

– Всем, кто пришёл, чтобы послушать...

– – Большое вам спасибо!

Габил и Вестер поклонились и заговорили совершенно синхронно. Они, должно быть, проработали презентацию довольно подробно; я не думаю, что это был первый раз, когда они проходили эту лекцию.

Содержание, однако, было превосходным. Я оставил всё это им, но это действительно привлекло ваше внимание - и более того, оно распространило слух о великих открытиях, сохраняя все ключевые части в секрете. Самое главное - нам не нужно было беспокоиться о том, что кто-то скопирует нашу технологию с тем, что мы показали. Изменение природы растений с помощью магической эссенции было великим открытием, но это было не то, что другие народы могли легко воспроизвести. Они могли экспериментировать с этим, но это не позволило бы им массово производить хипокуте или что-то в этом роде.

Наша позиция превосходства оставалась твёрдой - и наши исследования продолжались. Как сказал Габил, здесь собирались великие умы, и скоро у нас будет ещё больше. В такой благословенной магией стране, как эта, мы могли экспериментировать сколько угодно.

В целом, эта научная презентация была большим шоком для присутствующих. После утра, проведённого за наслаждением прекрасной музыкой, этот день стимулировал их интеллектуальное любопытство. Я бы предоставил аудитории решать, что было более полезным, но, учитывая, какой интерес вызвали оба события, я бы определённо назвал их успешными.

Поначалу многим зрителям, казалось, было скучно. Оглядываясь назад, я беспокоился, что мы должны были поменять расписание...но, похоже, я беспокоился ни о чём. На самом деле, возможно, это был правильный порядок в конце концов. Мы, безусловно, выполнили нашу главную цель - заинтересовать зрителей. Я внутренне решил в следующий раз, когда у меня будет такая возможность, безудержно похвалить Габила и Вестера.

◇◇◇

После презентации наступил свободный час. Некоторые из наших важных персон отдыхали в нашем салоне, в то время как другие инкогнито просматривали наши продуктовые лавки. Некоторые из них наслаждались купанием в горячих источниках, а другие с удовольствием осмотривали наши развлекательные заведения. У каждого из них был свой проводник, так что они могли свободно преследовать свои собственные интересы. Все они были в восторге от концерта и научной презентации, а также, как сообщается, распространяли похвалу о них всем, с кем они разговаривали в городе.

Наблюдая, как они осматривают фестиваль, я увидел, как ко мне подошли Арно и Бахус, выглядевшие обеспокоенными.

– Нам нужно поговорить, – прошептал мне Арно. Это звучало как что-то важное, поэтому я привёл Бенимару и Шион и провёл их в комнату в приёмном зале.

Там мы увидели Люминус. Я подозревал, что так и будет, учитывая, насколько взволнованными казались паладины, и я был прав. Она сидела в платье горничной, скрестив ноги. Сочетание её бледной кожи с чёрными поясами с подвязками и чулками было, откровенно говоря, страстным. Арно и Бахус стояли, выпрямившись, позади неё - вид того, как они обслуживают эту служанку, был сюрреалистической сменой ролей, но на самом деле это хорошо подходило ей. Полагаю, действует мощная аура Люминус.

– Итак, – начала она, прежде чем я успел заговорить или даже сесть, –  у нас есть договор о ненападении...но этого будет недостаточно.

Я всегда знал, что она нетерпелива, но не настолько. Раздражённый, я сел на стул. Что-то подсказывало мне, что меня не пригласят сесть.

– Как недостаточно?

– А как же иначе? Этому не хватает взаимодействия! Если мы не можем установить контакт друг с другом, как мы вообще будем взаимодействовать?

– Гм, я не понимаю, почему мы не можем?..

Я упорядочил ситуацию в уме, размышляя над тем, что имела в виду Люминус.

Как она сказала, между Священной Империей Любелиус и Темпестом был заключён пакт о ненападении. Западная Святая Церковь была частью Любелиуса, что также помогло укрепить наши позиции в отношениях с Западными Странами. Я действительно оценил это, но с точки зрения взаимодействия она была права - у нас практически не было дипломатических отношений. Мы были слишком далеки друг от друга физически. Не было никакой торговли на национальном уровне. Любое обращение товаров было предоставлено рыночным принципам, с любыми торговцами или странами, которые хотели быть вовлечены.

Однако мы не были полностью отрезаны от торговли. На самом деле я попросил Мьелльмиле послать в их сторону нескольких бродячих торговцев. Зачем ждать Любелиус, когда мы могли бы действовать сами? Мы проводили фундаментальные исследования рынка, и я уже получил отчёт о продуктах и товарах, на которых специализировалась Священная Империя.

Из этого отчёта я узнал, что Любелиус был сельскохозяйственным гигантом, производящим огромное количество зерновых культур (в первую очередь пшеницу) и экспортирующим большую их часть в Западные Страны. Я посмотрел на образец, и он был очень качественным - к тому же вкусным. На самом деле я надеялся импортировать некоторые из них, но, как уже упоминалось, из-за расстояния это было сложно. Прежде чем мы заговорили о более формальной торговле, я хотел сначала разобраться с этой проблемой.

И вот где мы сейчас были. Я хотел углубить наши отношения в будущем, но если бы вы спросили меня, что можно сделать прямо сейчас, я бы ничего не смог вам ответить.

– Ты невнимательный болван. Или ты играешь со мной?

– Нет, нет, это совсем не то!

Люминус раздражённо вздохнула в ответ на мой торопливый ответ.

– Когда я говорю "взаимодействие", я имею в виду культурное взаимодействие. Честно говоря, я недооценила всех вас. Людям, находящимся под нашей защитой в Любелиусе, очень не хватает художественного таланта. Между тем, хотя я мало чего ожидала, ваша музыкальная презентация ранее была впечатляющей. Сегодня я пересмотрела своё мнение о вас.

Ого. Куча похвал. У неё было несколько добрых слов для меня, когда мы проходили мимо друг друга раньше, но я думаю, что ей действительно понравился концерт. Это, и теперь я понял её. Сегодняшнее музыкальное выступление, наконец, заставило её признать наши таланты. Я предположил, что у Люминус была какая-то музыкальная группа, и, вероятно, она говорила о международном обмене с её членами, чтобы помочь улучшить нас обоих.

– Среди вампиров есть люди, склонные к искусству. Они продолжают наследие нашей старой музыки, работая над новыми творческими начинаниями, но в последнее время они застряли в колее. Я думаю, что некоторый вклад от посещающих создателей вашего царства был бы прекрасным катализатором.

Я попал точно в цель. И действительно, я оценил эту просьбу. Подобный опыт всегда обогащает сердце и ум. И если вы хотите улучшить свою культурную деятельность, общение с другими людьми было лучшим источником вдохновения, которым вы могли бы питаться.

– Мне нравится эта идея! Мы не могли и желать ничего лучшего.

У меня не было причин отказывать ей, поэтому я с готовностью согласился. Глядя на наши будущие отношения, кроме того, это должно было иметь больше положительных последствий, чем плохих.

– Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы всё шло в этом направлении.

Она удовлетворённо кивнула мне. Как только она это сделала, пожилой слуга поставил перед нами чаю. Гюнтер, я думаю, его звали - такой же сильный, как Луис Валентайн, но ещё и талантливый слуга. Если подумать, Диабло был таким же. Кто знал, что дворецкие в этом мире такие худые и подлые боевые машины? А теперь другие слуги приносили напитки Бенимару и Шион позади меня. Они не задерживались; просто нетерпеливая Люминус вызвала меня так быстро, что они не поспевали за ней. Люминус холодно кивнула им - признак строгих отношений между хозяином и слугой, подумал я. Но:

– Разве это не здорово? Теперь вы тоже скоро сможете наслаждаться этой музыкой.

Это звучало напыщенно, когда она говорила со своими слугами. Но они не восприняли это так, сказав в ответ: "Большое вам спасибо", и, "Я с нетерпением жду этого!" Они выглядели достаточно счастливыми для меня, так что они определённо имели это в виду. Их отношение к Люминус основывалось на уважении, а не на страхе. Сначала мне это показалось странным, но потом я присмотрелся и понял, что все они были вампирами.

Их аура была полностью отключена, их силы ограничены до такой степени, что они были неразличимы для обычных людей. Я предположил, что они были вампирами высокого уровня, учитывая, насколько близки они были к Люминус. Я уверен, что лишь немногие из них здесь в одиночку могли бы легко свергнуть целую страну, и здесь они подавали нам чай. Иногда мир может быть одним иррациональным местом.

– А теперь, Гюнтер, займись необходимыми деталями, когда мы вернёмся в Ночной Сад.

– Да, госпожа.

Люминус кивнула и сделала элегантный, молчаливый глоток чая - прекрасная демонстрация хороших манер, которой вы хотели бы научить дебютантку.

– Ах да, – весело сказала она, когда я в ярости уставился на неё, – эта научная презентация тоже была довольно интересной. Препарирование эффектов магической эссенции - довольно увлекательная идея. У меня есть люди, проявляющие довольно странный интерес к исследованиям. Я подумала, что мы могли бы послать их сюда, но вы не возражаете?

Я попросил ещё кое-какие подробности. Как она выразилась, среди людей, живущих на поверхности Любелиуса, всё ещё было мало культурных цивилизаций, но подземный материк мог похвастаться довольно приличным уровнем технологий.

– Ох? Это удивительно. Я думал, ты не будешь такой скрытной со всем этим.

– Если бы мы были слишком заметны, мы боялись, что проклятая ящерица найдёт нас, помнишь. Я тоже не хочу, чтобы ангелы вмешивались в наши дела. Вот почему я приказала перенести все наши основные исследования в подполье, пока мы не сможем полностью искоренить их.

Она, казалось, гордилась собой.

Судя по тому, как она это сформулировала, Люминус была самым могущественным политическим правителем среди всех повелителей демонов. Она была вампиром, таким по сути бессмертным, с продолжительностью жизни, превосходящей даже эльфов. Более могущественные из её вида даже не нуждались в еде, способные поддерживать себя с помощью мельчайших доз жизненной энергии от людей. Не было никаких сомнений в том, что вампиры сидели на вершине пищевой цепочки.

Но даже у них были свои недостатки. Вампиров не зря называли "правителями ночи" - они могли обладать неисчислимыми силами в темноте, но воздействие солнечного света стерло их с лица планеты. Это была огромная слабость, но даже с ней они оставались невероятно опасными. Но опять же, более могущественные среди этой продвинутой расы - некоторые из благородных классов под Люминус - по-видимому, могли преодолеть эту слабость против солнца. Их называли "победителями", и они могли в значительной степени ходить днём и делать всё, что им заблагорассудится. Их было очень мало, что было хорошо, так как вампир без слабостей был бы кошмаром для человечества. Определённо угроза уровня Катастрофы, если не такая большая, как Луис или Гюнтер.

Слуги здесь тоже были победителями. Похоже, они служили Люминус своего рода хобби - с, конечно, тяжёлым нюансом быть её телохранителями. Быть победителем означало не иметь слабых мест и, следовательно, иметь много свободного времени на руках; вот почему так многим из них нравилось делать разные вещи для удовольствия. На самом деле они создавали всевозможный хлам, надеясь завоевать любовь Люминус.

– Честно говоря, – сказала она мне, – это ужасно раздражает. Я приказала им разработать что-то более полезное, но они слишком зациклены на своих собственных идеях, я полагаю. Они не добились никакого прогресса. Мне бы очень хотелось, чтобы вы взяли их к себе и дали им небольшое образование.

– Хмм... Я бы не возражал против этого, но...

Но, конечно, у меня были бы сомнения по поводу всего этого, если бы я не встретился с кандидатами Люминус. Быть победителем означало наслаждаться жизнью в правящем классе - кто-то вроде них, путешествующий в Темпест для учёбы, мог привести к проблемам, которые я не мог предсказать заранее.

Люминус, возможно, видя мою нерешительность, сделала ещё одно предложение

– Я, конечно, не прошу тебя работать бесплатно. Возможно, я могла бы предложить тебе навык.

– Навык?

– Да. "Тайные навыки веры и благосклонности".

『Что это такое? Звучит действительно круто! Или, по крайней мере, круче, чем те навыки, которые я придумал для себя, например, заново научиться напиваться.』

– Что это такое?

– О, всё очень просто. – Она одарила меня злой, самодовольной улыбкой. – Это позволяет тем, кто верен вам, использовать некоторые из ваших сил.

Ух ты. Это звучит опасно. Если бы она научила меня этому при всех этих людях...

<<Отчёт. Люминус использовала Пространственный Разрыв, чтобы изолировать ваше местоположение.>>

Рафаил аккуратно указал на это, прервав меня, прежде чем я успел разволноваться. Это объяснило бы, почему я сейчас не мог слышать никого, кроме нас самих. Она действительно была столпом среди сильнейших повелителей демонов; навыки запуска просто пришли к ней естественным образом.

– Значит, ты научишь меня этому в обмен на то, что я позволю твоим ученикам приехать сюда и пожить некоторое время? Правильно ли я это понимаю?

– Так и есть. Я была бы счастлива провести культурный обмен только с нашими музыкантами. В некотором смысле, это мой знак благодарности тебе.

Похоже, она не лгала.

– Хорошо. Я приму твоё предложение.

– Хи-хи! Тогда мы заключаем сделку.

Мы так и сделали. Она будет обучать своих музыкантов здесь, а у меня будут свои "тайные навыки веры и благосклонности".

Проще говоря, эти навыки были принципами, лежащими в основе всей священной магии. Это включало в себя использование моего имени в качестве сосуда для заклинаний. Хината и паладины, например, могли владеть святой магией, используя имя Люминус в качестве сосуда - заимствуя немного её силы с каждым использованием. Если бы я мог научиться трюку, стоящему за этим, больше людей подо мной могли бы получить доступ к святой магии.

Удивительно - казалось, что я получаю много от сделки. Люминус была Люминус, конечно, я знал, что она всё это рассчитала.

– Это звучит здорово для меня, но ты уверена в этом?

– Ох, я не возражаю. В любом случае, ты, вероятно, сам откроешь для себя правду через несколько лет. Лучше всего воспользоваться информацией, пока она ещё ценна, не так ли?

<<......>>

『Ах,』 подумал я. 『Ладно.』 И, судя по страдальческому молчанию Рафаила, не прошло и нескольких лет. Мы исследовали природу магической эссенции, и после битвы с Хинатой мы уже знали о существовании духовных частиц. Сложите их вместе, и правда пришла бы к нам естественным путем. Ну, не мне, а Рафаилу, конечно. И Люминус, заметив это, просто предложила это, пока она всё ещё была в состоянии извлечь что-то из меня.

– Ну, даже если так, я ценю это, Люминус.

– Пока ты выполняешь свою часть сделки, всё хорошо.

Попытка переговоров с Люминус всё ещё была для меня слишком тяжёлой задачей. На этот раз мне не было больно, но с этого момента мне придётся всё обдумать более тщательно. Я размышлял над этим, пожимая ей руку.

Таким образом, наш начинающий оркестр вскоре отправится в Ночной Сад, в то время как благородные "победители", служащие Люминус, прибудут сюда с исследовательскими целями.

Как только Люминус отключила Пространственный Разрыв, мы немного расслабились, как будто ничего не произошло. Я откинулся на спинку стула и наслаждался чаем, слушая, как Люминус даёт мне свой обзор утреннего концерта. Похоже, она с большим энтузиазмом относилась к обмену мнениями музыкального, а не научного характера. Большинство её вопросов касались нашего оркестра и того, когда мы могли бы передать их ей.

Затем, в конце:

– Кстати, Римуру, среди приглашённых тобой участников были довольно неприятные люди. Ты знал о них?

Она вела себя небрежно, её тон не изменился. На мгновение мне стало интересно, что она имела в виду, но это должен был быть её способ предупредить меня о чём-то.

Наверное, это всё-таки было не моё воображение.

– Ах да, эта пара?

– Мм. Если ты не уклонишься от своего долга и будешь держать себя в руках с ними, то очень хорошо. Но я надеюсь, что ты постараешься не порочить доброе имя Октаграммы.

Это был её способ дать понять, что наш разговор окончен. Я кивнул ей и ушёл.

◇◇◇

После того, как мой спонтанный разговор с Люминус закончился, пришло время ужина.

По какой-то причине Юки, Хината и я оказались за одним столом. Они улыбались друг другу, оживлённо обсуждали события дня и практически пускали слюни на все принесённые блюда. Слушая их размышления, я с нетерпением ждал, когда же я сам начну есть. На выбор было предложено два варианта вечерних блюд: японское и западное; Хината выбрала японское, а мы с Юки - западное.

– Говорю тебе, – начал Юки, – это было действительно невероятное представление. Тебе действительно следовало пойти послушать, Хината. Ларьки с едой откроются позже, ты же знаешь.

– Не указывай мне, что делать. Я добилась того, что намеревалась сделать сегодня. В чём проблема? Кроме того, такояки были так хороши, и...

Её голос понизился до шёпота, и она начала оправдываться.

– ...Но на самом деле. Вы, ребята, выбрали "псевдоним"?

Я отвёл глаза от Хинаты, делая вид, что понятия не имею, о чём она говорит.

– Но нет, я серьёзно - это действительно стоит послушать. Я имею в виду, что мне уже очень понравилась эта песня, но услышать её в аранжировке для оркестра... Это просто ошеломило меня.

『Молодец, Юки.』 Его безудержная похвала Батону и компании успешно отвлекла внимание Хинаты.

– Хорошо, хорошо, – сказала она, но в её голосе не было раздражения. – Если ты так много об этом говоришь, я отведу детей туда завтра.

Хината, в свою очередь, похоже, провела сегодняшний день с пользой для себя, разбрасывая деньги по всему фестивалю, к моему большому удовольствию. Одежда, оружие, доспехи, магические предметы - она покупала всё, причём по ценам фестиваля. Она также пробиралась к прилавкам с едой, и, честно говоря, я думаю, что она брала детей просто как повод набить себе цену. Однако, судя по голосу, она им понравилась, так что я не мог жаловаться, тем более что она уже вызвалась присмотреть за ними на следующий день.

– Лично меня больше интересуют исследования магической эссенции, – продолжила Хината, снова понизив голос. – Целебные зелья на самом деле не действуют на меня, вы знаете, потому что моё тело разрушает магическую эссенцию... И на самом деле, есть некоторая исцеляющая магия, которая работают на меня, а некоторая - нет.

Она, по-видимому, провела небольшое собственное исследование, чтобы посмотреть, есть ли какое-нибудь зелье, которое подействовало на неё. Возможность аннулировать магию, применённую к ней, звучала хорошо на бумаге, но чем больше вы об этом думали, тем больше неудобств это создавало.

– Да, знаете, я не думал об этом, да? На меня тоже влияет магическая эссенция, наверное, так что...

– Когда вы прыгаете между мирами, вы поглощаете огромное количество энергии. Иногда это проявляется как навыки, а иногда это ни к чему не приводит - как с тобой, Юки. Но ты прав - она всё ещё влияет на тебя. Во-первых, ты совсем не вырос...

– Эй, эй, не говори так! Я не вырос, нет, но я многое сделал за свои годы здесь, понимаешь?

– Знаю, знаю. Тебе не нужно волноваться каждый раз, когда я упоминаю об этом. Я просто придираюсь к тебе.

Может быть, Хината просто придиралась к нему... но эти её внушительные глаза? Когда она говорила такие вещи с острым взглядом и безрадостным лицом, это не очень-то походило на шутку.

– Ладно. Но знаете, Римуру, я очарован тем, как вы проводите здесь свои исследования.

Я оценил комплимент, но Юки действительно слишком много думал обо мне.

– Нет, нет, на самом деле всё это было делом рук Габила и Вестера. Я узнал об этом только тогда, когда узнали все вы.

– Хо?

– Разве ты не приказал им провести это исследование? – спросила Хината. – И ты позволил им объявить об этом важным персонам со всего мира, даже не зная, что это было?

Они оба недоверчиво посмотрели на меня.

– Хм, этот суп хорош, да? – рискнул я, убегая от реальности, пока искал оправдание. – Но послушайте, что я мог сделать? Я хочу, чтобы они были независимыми!

Не имея никаких других идей, я попытался быть более решительным в своём подходе. Это не сработало. Они просто смотрели на меня в ответ.

– ...Хорошо, я немного сожалею об этом. Я был очень занят, но, может быть, мне следовало хотя бы сначала услышать, что это будет...

Теперь, конечно, уже слишком поздно.

– Боже, Римуру. Ты всегда должен в чём-то убеждаться, ты это знаешь?

– Честное слово. Иногда я всерьёз думаю, что он действительно большая шишка. Иногда.

Мне это не показалось похвалой, но ладно. Даже я должен был признать, что это была своего рода оплошность. Содержание презентации было отличным, но в середине я немного занервничал, и Газель тоже предупредил меня об этом - уже в следующий раз я хотел быть более осторожным. Хотя я и не думал, что Юки и Хината будут изводить меня из-за этого, хотя...

К счастью для меня, разговор вернулся к светской беседе, когда ужин продолжился.

Таким образом, первый день Фестиваля Основателя завершился в основном отличными отзывами. Для меня это действительно было сильным началом, и я не сомневался, что всё закончится большим успехом - не зная, конечно, что в скором времени я узнаю, насколько я наивен.

Интерлюдия: Возникшая проблема.

Мы все были в конференц-зале для регулярных уточнений, ожидая...ну, Мьелльмиле был последним отставшим, не так ли? Было девять вечера, сразу после окончания ужина. Фестиваль всё также был в полном разгаре снаружи; мы слышали флейты, барабаны и смех издалека. Официальное время закрытия было десять вечера, так что это было прекрасно; жильцы в наших дворянских апартаментах могли закрыть окна, чтобы перекрыть весь шум. Мы хотели быть уверены, что жалобы на шум никогда не были проблемой в этом здании.

Поэтому, как бы мне ни хотелось совершить экскурсию по вечернему рынку, я хотел закончить эту встречу раньше, чем в тот поздний час, когда я не давал всем спать до вчерашнего вечера.

– Шуна, Шион, молодцы. Это выступление было потрясающим. Я был совершенно удивлён.

– Хи-хи! Мы тренировались потихоньку, – сказала Шуна с усмешкой. – Я всегда была хорошим певцом, и я думаю, что я довольно хорошо подхожу для этого фортепианного инструмента. Хотя две песни, которые я сыграла - это всё, что я знаю...

Если бы она могла так хорошо играть после того, как начала так недавно, я бы сказал, что "хорошо подходит" - это преуменьшение. Но на самом деле, если ей приходилось втискивать время тренировок в укромные уголки своего напряжённого графика, я мог понять, почему она должна была сосредоточиться на ограниченном количестве песен.

То же самое относилось и к Шион. Она улыбнулась мне.

– Я также скрывала свою практику вместе с госпожой Шуной. Я хотела удивить вас, великий Римуру, и, думаю, нам это удалось!

В том, как она играла на скрипке, было что-то удивительно благородное. Честно говоря, мне нужно было похвалить её.

– Да, ты выглядела великолепно. Ты ведь собираешься продолжать в том же духе, верно?

– Да, конечно! Я хотела бы добраться до того момента, когда мы сможем сыграть все песни, которые вы запомнили, великий Римуру!

– Я буду с нетерпением ждать этого. Я многое хотел бы услышать от вас!

Шион никогда не казалась мне более надёжной, чем сегодня. Она могла быть разочарованием большую часть времени, но сейчас она сияла.

Затем я перешёл к Габилу.

– Габил, ваша презентация также была воспринята благосклонно. Юки был шокирован этим, и король Газель тоже проявил немалый интерес. Они сказали, что мы, возможно, раскрыли слишком много, но я думаю, что всё нормально.

– Ха-ха! Большое спасибо! Во многом это было делом рук Вестера, но я взял на себя инициативу сделать всё, что в моих силах. И проведение этих экспериментов не просто удовлетворило моё интеллектуальное любопытство - мне захотелось поделиться своими чувствами со всеми остальными. Возможно, я немного переборщил с этим.

– Нет, нет, я не критикую тебя. Ваше исследование также удивило меня, но содержание было действительно интересным. Я думаю, что наши посетители тоже были так же увлечены. Более чем достаточно.

Габил с облегчением вздохнул. Должно быть, он очень нервничал.

– Передай Вестеру, что я сказал ему то же самое, хорошо?

– Конечно!

Вестер, вероятно, пил с Газелем, пока мы разговаривали. Король, возможно, немного рассердится на него, но Вестер, вероятно, отнесётся к этому как к высокой похвале. Для него Газель всегда был достойным его уважения. Во время этого фестиваля, по крайней мере, они должны иметь возможность наслаждаться, не беспокоясь о таких вещах, как титул или положение.

Диабло также информировал меня о происходящем на арене.

– У нас осталось шесть свободных мест, господин, но ни одно из них не вызвало бы беспокойства, если бы я участвовал в турнире. Я тоже наблюдал за Героем в действии, но... куфуфуфу... Да, у него, безусловно, есть несколько увлекательных инструментов для работы. Должен ли я позаботиться о нём до того, как возникнут проблемы?

– Я же говорил тебе, что мы этого не сделаем!

– Как пожелаете. Я думаю, что любое дальнейшее информирование о событиях этого дня испортит вам завтрашнее веселье.

Диабло не видел никаких проблем. Учитывая Гобту и Гельда, наши восемь участников турнира были зарегистрированы - и если Диабло ничего не беспокоило, мне не нужно было ничего больше слышать. При правильной расстановке, мы могли бы увидеть несколько довольно интересных сражений. Я последую совету Диабло и буду ждать завтрашнего веселья.

Следующим заговорил Соэй, рассказав мне, что дети провели день, наслаждаясь фестивалем. Они посетили предварительные соревнования, подбадривая Масаюки, а затем купили большое количество еды и сувениров. 『Боже, Хината... Ты уверена, что опекун должен вести себя именно так? Надеюсь, дети не испортят себе желудки.』 Теперь я немного беспокоился о том, как всё сложится завтра.

Поэтому мы ещё немного поговорили, ожидая Мьелльмиле. За исключением каких-либо проблем, мы закончим эту встречу менее чем через полчаса - или так я предполагал, но, учитывая то, как Мьелльмиле ворвался в зал, бледный как полотно, я должен был отмахнуться от этого как от оптимистичного.

– П-простите, что заставил вас ждать, – пробормотал он, и, судя по голосу, я мог только предположить, что произошло что-то серьёзное. Обычно он был таким невозмутимым, даже наглым, но сейчас он не мог скрыть свою панику.

Шуна предложила ему немного холодного чая, и я подождал, пока он отдышится, прежде чем заговорить.

– Так что же происходит?

– Мне очень жаль, господин, но у нас серьёзная проблема. Вот в чём дело: у нас кончились деньги.

Казалось, что все торговцы одновременно требуют от него оплаты, и он потратил последнее время на то, чтобы разобраться с ними. 『Деньги кончились? Да вы шутите.』 У нас было полно всякой роскошной утвари из поместья Клеймана, не говоря уже о его золоте и серебре, а кроме того, Диабло взял с Фармаса полторы тысячи звёздных в качестве реституции. Если бы мы потратили эти деньги, мы могли бы провести ещё сотню подобных праздников, и у нас также остались бы деньги.

– Об этом, – ответил он, когда я заговорил с ним об этом. – Это не вопрос бюджета, господин Римуру. Дело в том, что мы не можем конвертировать активы Клеймана в деньги - они не в общепринятой валюте мира. Золотые монеты из древних королевств имеют большую художественную ценность, и я знаю, что они циркулируют по всей Восточной Империи, но...

Но хотя их можно было использовать там, они не признавались законным платежным средством. Торговцы всегда могли их конвертировать, но это им, видимо, не нравилось. Им нужна была настоящая золотая монета, отчеканенная в королевстве дварфов.

– Поэтому сначала я заплатил им обычными золотыми монетами, но на полпути я понял, что что-то пошло не так. Но к тому времени было уже слишком поздно...

Когда в нашем хранилище закончились обычные дварфские золотые монеты, Мьелльмиле прибег к помощи своим нажиткам, чтобы справиться с платежами. Но даже этого было мало, поэтому он посоветовался с некоторыми из своих близких друзей-купцов, чтобы выяснить, что происходит. То, что они рассказали, поразило его: по их словам, новые, незнакомые торговцы, с которыми начали работать эти лавочники, требовали оплаты только в общепринятой валюте.

В международной торговле считалось разумным заключать чисто бартерные сделки, когда товары одной стороны компенсируют стоимость товаров другой стороны. Они также могли заключать долговые расписки, контракты на оплату позже, вместо того чтобы обмениваться наличными на месте. Когда-нибудь потребуется оплата, но не в этот момент - обычная практика для покрытия денежных потерь в этом мире, где концепция начисления процентов всё ещё находилась в зачаточном состоянии.

Однако наша страна ещё не завоевала доверия, чтобы поддержать этот обычай. Если наши партнёры требовали наличные, единственным вариантом было заплатить им наличными.

Мьелльмиле это прекрасно понимал. Именно поэтому он так тщательно распоряжался нашим бюджетом на этот фестиваль, придирчиво выбирая купцов, с которыми работал. Очевидно, он рассчитывал на более масштабную торговлю с меньшим числом партнёров, что позволило бы ему разбить звёздные в нашем хранилище и использовать полученные золотые монеты для выплаты других своих долгов. Даже если этого не произойдёт, он знал главных продавцов на фестивале много лет, и - не то чтобы это было оправданием, но он полагал, что они будут готовы сотрудничать с ним немного больше. Он подумал, что можно было бы принять расписки или оплату древними золотыми, но торговцы, работающие под началом купцов, отказались от этого, и это поставило в затруднительное положение даже самых близких друзей-купцов Мьелльмиле.

– Понятно, – кивнул Диабло. – Что-то мне подсказывает, что это кто-то подстроил.

– И я согласен. Я никогда не ожидал, что кто-то будет так вмешиваться в наши дела...

Значит, Мьелльмиле тоже думал, что это было сделано намеренно? Но кто бы это был?..

– Мне очень жаль, сэр Мьелльмиле, – пророкотал Ригурд. – Заставляя вас пройти через всё это, даже не осознавая этого...

Ригурд тоже был занят нашими иностранными гостями. Если он чувствовал себя ответственным за это, то только потому, что понимал, что это большая проблема, чем просто один человек. Нет, со стороны Мьелльмиле это не было ошибкой.

– Значит, кто-то пытается подорвать нашу репутацию?

– Думаю, что да. Международные правила, установленные Советом Запада, предусматривают, что платежи должны производиться золотыми монетами, отчеканенными в Королевстве Дварфов. В разных странах действуют разные правила, но по законам Западных Стран торговцы делают совершенно обоснованное заявление...

Если бы эти люди были частью Свободной Гильдии, мы могли бы привлечь эту организацию. Они получили благоприятное отношение в вопросах, связанных с таможней, и у нашей страны была довольно хорошая репутация с ними. Но это были торговцы из стран, связанных с Советом, и, хотя они прибыли из разных стран, они должны были работать по международным правилам - по крайней мере, на поверхности. То, что мы скажем: "Ну, мы следуем этим правилам", не будет принято с большой готовностью.

Но даже до этого, что, если все эти торговцы вступили в сговор, чтобы создать проблемы? Если это так, то подход "по-моему и никак иначе" был бы ещё хуже. Это может быть именно то, чего они хотят.

– Если мы навязываем им наши правила, это вызовет негативную реакцию Совета?

– Другое дело, если бы мы уже были частью Совета, но если мы думаем о присоединении к нему в будущем, это не выставит нас в хорошем свете, нет.

Обычно оплата древними монетами не была проблемой. Но если кто-то хотел испортить нашу репутацию, что тогда? Мне казалось, что кто-то проверяет нас, проверяя, намерены ли мы следовать международным правилам.

– Это сделал кто-то из Совета?

– Я не знаю, кто это, но это кто-то высокопоставленный, да. Кто-то, способный установить связи с торговцами повсюду и внедрить их среди торговцев, поставляющих нам товары. Потому что, потянув что-то подобное, вам придётся смириться с некоторыми потерями. Это требует мужества, и это говорит мне, что дело не только в том, чтобы запятнать нашу репутацию.

Мьелльмиле не был родом из большой страны, но он всё ещё хорошо разбирался в подпольной экономике. Если он сказал, что это был кто-то "высокопоставленный", кто-то, кого мы не могли выследить, это должны были быть серьёзные плохие новости.

– Значит, мы не можем навязать им наши собственные правила? – спросила Шион.

Я кивнул. – Верно. Ты стала очень умной, Шион. Если мы навязываем им свои правила, есть шанс, что Западные Страны не будут считать нас союзниками. И поскольку мы хотим хорошо вести себя с людьми, мы должны избегать этого любой ценой.

– Но разве это не был ваш план создать экономический блок с Талионом, Блюмундом, Дваргоном, Фарма...э-э, Фарминасом и владениями повелителя демонов Милим? Если Темпест находится в центре этого, не приведёт ли игнорирование нас к ещё большим потерям для них?

『Ух ты! Это действительно Шион?! Потому что я искренне удивлён.』 Она так хорошо понимала мои мысли, что я искренне задался вопросом, не был ли это какой-то двойник тела. Её острый анализ попал точно в цель.

– Куфуфуфу... Вы действительно достойны быть главным секретарём, леди Шион. Вы правы.

– Так зачем им пытаться вмешиваться в наши дела? Если они не могут игнорировать нас, не лучше ли попытаться завоевать доверие с нами?

На этот раз Шион не извергала случайный бред. Она действительно уловила суть происходящего. Поразительно. К тому же, это был именно тот вопрос, который был у меня на уме.

– Люди могут быть очень странными существами, – ответил Диабло. – Они все должны работать вместе, чтобы выжить, и всё же они не могут сопротивляться созданию классовых систем между собой. И если две группы из них живут рядом друг с другом, они постоянно враждуют, пока одна не докажет своё превосходство над другой. Слабые и жалкие не боятся ничего больше, чем потерять свои собственные жизненные интересы. И в этом случае...

– Хм, – проворчал Бенимару. – Ты хочешь сказать, что Совет обеспокоен тем, что наш экономический союз ставит их под угрозу?

– Именно так.

Объяснение Диабло, безусловно, было легко понять.

Вопрос Бенимару убедил меня в этом, и остальные, казалось, были убеждены. Некоторые из них уже начали нервничать из-за этого.

– Комично, – заявил улыбающийся Диабло. – Эти глупые правители, неспособные понять своё место, отказываются принять доброту величественного господина Римуру... Они все должны пасть ниц.

Это было немного чересчур, подумал я, но Шион все равно кивнула.

– Хи-хи! Значит, вице-секретарь согласен?

Я был рад видеть, что они сотрудничают, и я действительно начинал видеть Шион в новом свете, хотя, полагаю, в глубине души она не сильно отличалась.

– Этого не случится.

Они оба разочарованно посмотрели на меня. Они так предсказуемо похожи с подобными вещами.

– В любом случае, – сказал Соэй, – мы не можем оставить это без внимания. Вы хотите, чтобы я тщательно исследовал прошлых работодателей этих торговцев?

Вероятно, нам это понадобится. Это может что-нибудь прояснить. Но с этим придётся подождать до окончания фестиваля. На данный момент, вероятно, было лучше избегать опрометчивых действий, просто чтобы мы могли справиться со всем, что попадётся на нашем пути. Как только мы преодолеем возникшую проблему, мы сможем выяснить, кто за ней стоит.

– Да, это важно, но пока воздержитесь. Мьелльмиле, когда должна быть произведена оплата для этих людей? Ты можешь задержать их до тех пор?

Во-первых, я хотел показать им, что мы будем придерживаться правил Совета. Если мы не сможем избежать их нарушения, мы разберёмся с делами тогда. Не похоже, чтобы это переросло в войну или угрожало чьим-то жизням. Я не думал, что это слишком срочно.

– Да, ну, они все также наслаждаются фестивалем, поэтому готовы подождать до следующего дня после его закрытия. Мои друзья говорили с ними, но это всё, на что они были готовы пойти...

На следующий день после закрытия - значит, через три дня. По сути, у нас было два дня на работу.

– И сказали, что друзья также помогают мне собирать деньги в данный момент. Они могут обменять древние монеты на дварфские, что для нас несколько убыточно, но что касается того, смогут ли они достаточно быстро получить наличные деньги, это открытый вопрос...

Звучит жестко. Держу пари, так оно и было. Просто перевезти их сюда на повозке было бы достаточно сложно. Один из моих мог бы использовать Пространственное Перемещение, чтобы ускорить процесс, но карабкаться по всему миру в поисках золотых монет, которых, возможно, даже не существует, казалось мне неэффективным. Кроме того, насколько я знал (хотя и сомневался в этом), возможно, наш враг пытался выманить моих главных советников из города. И снова опрометчивые шаги были опрометчивыми.

Подождите! Разве среди товаров, которые мы привезли из Царства Зверей, не было золотых слитков? Можем ли мы использовать их для изготовления фальшивых монет? Мои копии, основанные на Анализе и Оценке, будут точно такими же, как настоящие, верно? Никто никогда не мог отличить их друг от друга, даже с технологией Королевства Дварфов!

<<Примечание. Это невозможно. На монетах дварфов нанесён магический серийный номер, который позволит легко идентифицировать подделки.>>

...Оу.

Я вынул из Брюха золотую монету и некоторое время смотрел на неё. Рафаил был прав - на ней был написан номер. Я мог бы сделать точную копию достаточно хорошо, но две монеты с одинаковым номером были бы достаточным доказательством того, что по крайней мере одна была подделкой. Кроме того, разве подделка не каралась смертной казнью в большинстве стран давным-давно? Неудивительно, что этот мир использовал магию и технологии для регулирования их чеканки монет. Я полагаю, что им пришлось бы это сделать, чтобы поддерживать фактически универсальную валюту, подобную этой.

– Таким образом, мы не можем сделать наши собственные монеты, и мы, вероятно, не сможем купить достаточно вовремя...

Все кивнули мне.

– Ну, даже если это означает, что мы понесем убытки, можем ли мы заплатить им чистым золотом через слитки, которые у нас есть?

Разве купцы не обрадуются хотя бы этому?

– Я представляю, что более умные торговцы приняли бы это предложение, но я должен сказать "нет" на это!

Мьелльмиле это не нравилось. Я спросил его, почему. По крайней мере, мне это показалось хорошей идеей.

– Это потому, что тогда они увидят, на какой мы основе. Каждый раз, когда мы ведём переговоры с какой-либо страной после этого, они будут оглядываться на то, как мы справлялись с этим вопросом, и они увидят, что, если мы окажемся в безвыходном положении, мы попытаемся навязать решение, даже если это приведёт к потерям. И как только мы приобретем такую репутацию, люди намеренно будут делать нам несправедливые предложения. Они не будут рассматривать нас как равноправного торгового партнёра. Вы можете быть уверены, что они будут петь нам серенады со своими цветистыми словами весь день, но...

Мьелльмиле слегка улыбнулся. Но он был прав. Покажи слабость торговцу, и они обдерут тебя до ниточки. Я знал, что он обязательно это сделает.

– Как бы то ни было, я сделаю всё возможное, чтобы собрать монеты, которые нам нужны, в ближайшие два дня. К счастью, до сих пор наши посетители были очень щедры к нам. Возможно, в конце концов мы сможем перейти в наступление!

– Спасибо.

По крайней мере, пока не было ясного решения. Нашим единственным реальным выбором было оставаться непокорными. Мы не могли сделать ничего слишком смелого, и если бы до этого дошло, нам просто пришлось бы навязать им наши правила. Ничто не говорило нам, что мы должны уважать каждый закон, который люди налагают на нас. Это Темпест, и у нас есть свой собственный способ делать вещи. Я имею в виду, конечно, если бы мы могли уважать правила всех, это было бы лучше всего, но в любом случае мы не могли позволить этим торговцам вернуться домой с пустыми руками. Мы бы форсировали ситуацию, но сделали бы это честно. Даже если им не нравились древние монеты, долговые расписки или бартерные платежи, я не думаю, что они имели право жаловаться.

– Ну, нет смысла слишком беспокоиться об этом. Это наша страна, и если дойдёт до худшего, мы заставим их следовать нашим правилам. Так что не переусердствуйте и просто делайте то, что можете!

– Вас понял.

Мьелльмиле немного просветлел, очевидно, почувствовав облегчение. Я не знаю, что скажет нам Совет, но давайте будем оптимистами - к тому времени мы, по крайней мере, узнаем, кто этот враг. Или, может быть, на самом деле не враг, а кто-то, кто прощупывает нас. Было слишком рано называть их "врагами".

– Хорошо. Заседание закрыто! Хорошая работа, все!

И на этом сегодняшний отчёт о проделанной работе был закончен.

Я чувствовал, что откладывание наших проблем создаёт для меня некоторые раздражающие проблемы, но не стоит слишком беспокоиться о них. Было похоже, что Мьеллт очень переживает из-за этого, поэтому я решил, что возьму часть нагрузки на себя.

– Хочешь немного прогуляться, Мьелли? И вы, ребята, тоже.

Никто в комнате не собирался отказываться. Некоторые из них, как и Бенимару, уже были в своих юкатах и готовы повеселиться.

– Ах, но мне нужно начать собирать деньги...

– Да брось ты пока об этом беспокоиться! Если их нет, значит, их нет. Если бы так разволнуешься, что это выведет тебя из строя, это будет ещё большей проблемой для нас!

Мьелльмиле хихикнул. – Ах, я никогда не смогу сказать вам "нет". Ну, ладно! Я, Мьелльмиле, готов принять ваше предложение!

Так что мне удалось затащить Мьелльмиле с собой на фестиваль для ночной прогулки. Это должно помочь ему мысленно перезарядиться - и от сердца тоже. – Не слишком веселитесь, великий Римуру, – услышал я голос Шуны, когда мы тронулись в путь. – И ты тоже, брат мой...

О, и, кстати, я видел, как седовласая девушка вступила в словесный спор с владельцем некоего ларька такояки, который возник в разговоре ранее. Но пусть спящие собаки лежат. Я уже много раз говорил это раньше, но если вы будете придерживаться этого правила, вы действительно избежите многих опасностей и неприятностей в своей жизни.

Таким образом, я грациозно позволил им продолжать и был сыт по горло всем, что могла предложить ночь.

Боевой турнир

Я слишком много выпил.

Как правило, я могу пить столько, сколько захочу, и никогда не получаю кайфа от этого, но эта проблема была преодолена, немного снизив мою способность Нейтрализации Ядов. Этому трюку научила меня Люминус, и на таком празднике, как этот, позвольте мне сказать вам, я дорожил им. Я тоже использовал этот трюк прошлой ночью, упрашивая Рафаила достаточно долго, чтобы снять его и некоторое время наслаждаться приятным чувством опьянения.

Результатом стала эта очень неожиданная головная боль. Могу ли я что-нибудь с этим поделать?

<<...Ответ. К сожалению, ваша способность Нейтрализация Боли также была ослаблена. Боль, вероятно, будет продолжаться в течение некоторого времени.>>

『Ой, да ладно, это специально...』

Я знал, как разозлился Рафаил в прошлый раз. Держу пари, сейчас ещё хуже...

<<Ответ. Этот факт не может быть подтверждён.>>

『Этот "факт", да?』 И почему Нейтрализация Боли не работает? Это не имеет никакого отношения ко всему этому! Это ненормально!

Мои жалобы, очевидно, не доходили до Рафаила. Меня не так-то любезно проигнорировали, и поэтому мне пришлось некоторое время бороться с этой головной болью. Я пожалел об этом - немного - и поклялся быть более осторожным в следующий раз. Конечно, я думаю об этом каждый раз, так что, вероятно, скоро снова совершу ту же ошибку.

<<...>>

『Мне жаль.』

『Я знаю, что сделал это, поэтому, пожалуйста, можешь немного облегчить боль!』

<<......>>

Раздражение Рафаила было громким и ясным, но через некоторое время боль прошла. 『Давай в следующий раз постараемся быть немного осторожнее, по-настоящему.』 В конце концов, еда может быть своего рода ядом - если её не есть, она убьёт вас, но слишком много еды может разрушить ваше тело. Значит, пить - это одно и то же, или это было слишком растянуто? Я имею в виду, что я должен просто сидеть сложа руки и наслаждаться кайфом немного больше, вместо того, чтобы пытаться форсировать события...но я просто не могу не стараться не отставать от своих друзей.

После того как я заглянул в несколько мест с Мьелльмиле и бандой, я решил провести "инспекцию" клуба "Только для своих", управляемого эльфами, на девяносто пятом этаже Подземелья. Это был самый шикарный клуб в нашем государстве, выдающий себя за место, куда пускают только истинную элиту.

На данный момент он был открыт для наших иностранных участников в рекламных целях...и это оказалось не такой уж умной идеей. Место было оживлённым, полным людей, которые не могли забыть музыку, которую они испытали в тот день, и людей, спорящих о новых открытиях зелий, о которых они только что узнали. Среди них были Газель и Вестер, и как только нас заметили, мне пришлось какое-то время тусоваться с ними. Мы поладили, пили и болтали до поздней ночи - и все похвалы, которыми осыпали моих друзей, побудили меня по-настоящему напиться. Я сожалею об этом сейчас, но я думаю, что любой там поймёт.

И я был не единственным. Все остальные участники были такими же. Что, кстати, они заплатили большие деньги за эту привилегию, так что всё хорошо.

Кроме того, из этого вышло ещё кое-что хорошее. Пьяный Газель предложил помочь мне с золотыми монетами, которых нам не хватало, а потом появился эрцгерцог Эральд и пообещал, что рассмотрит наше затруднительное положение.

Всё это было благодаря силе алкоголя.

<<......>>

...И вот, с несколько усталыми лицами, все мы приготовились ко второму дню Фестиваля Основателя.

◇◇◇

Мы находились в недавно построенном Колизее, гигантской арене, вмещающей пятьдесят тысяч зрителей. Крыша над трибунами не позволяла прямому солнечному свету попадать на них, она простиралась в форме буквы U через всю арену. Она состояла из тонкого, похожего на мембрану листа, натянутого на каркас, напоминающий крылья дракона - что, на самом деле, было задумано так, потому что я думал, что это выглядит круто. Я хотел что-то такое зловещее. На самом деле он был создан для того, чтобы загораживать солнце, но никто из присутствующих так не думал. Они смотрели вверх на жуткое зрелище, рассказывая друг другу о том, как они были удивлены. Это даже привело в восторг некоторых из наших самых странных посетителей.

Трибуны теперь были заполнены, не осталось ни одного свободного места. Мьелльмиле работал над тем, чтобы привлечь людей в колизей, и теперь его усилия окупались. Он не оставил ни одного камня на камне. Возможно, прошлой ночью он был в полном отчаянии, но в этом не было никаких сомнений - он был чертовски способным человеком.

Плоское пространство арены, окружённое трибунами, было нашей зоной боевых действий, пол был построен из гигантских камней, вырезанных и зарытых в землю. Эти твёрдые камни, каждый площадью около двух квадратных метров, были выложены аккуратными плитками, чтобы сформировать фундамент. Пространство между ними было заполнено амортизацией, которая также склеивала их вместе, образуя то, что выглядело как совершенно гладкая поверхность скалы.

Я создал его за то короткое время, что у нас было в запасе. Обычный камень более чем в триста раз прочнее бетона, но тот, что я использовал здесь, был пропитан большим количеством магической эссенции, что увеличило его твёрдость в десять тысяч раз - он проникает в землю на два метра. Даже ядерное убежище не может дать такой прочности. Я не пробовал, но готов поспорить, что он без проблем выдержит удар ядерной магии - и он был неуязвим как для магии, так и для физических атак.

Вокруг этой арены на каменном полу были два защитных барьера. Первый представлял собой большой магический круг, который покрывал пол и простирался под трибунами - покрывая всю площадку, чтобы мы могли использовать эту арену для боевой подготовки позже. Второй представлял собой круглую зону диаметром в сорок пять метров, где зрители могли легко его увидеть. Именно в этом магическом пространстве должны были состояться бои на этом турнире.

Цель этих двойных барьеров состояла в том, чтобы обеспечить сохранность арены и предотвратить попадание случайных осадков на трибуны. Первый блокировал вход или выход магической эссенции, но не блокировал никаких способностей, высвобожденных внутри него. Это породило опасения, что достаточно мощное заклинание может повлиять на область вокруг него, и именно здесь появился второй барьер. Если бы там действительно что-то пошло не так, я мог бы призвать Уриила, мой предельный навык, и использовать его, чтобы вызвать Абсолютную Защиту. Я действительно не хотел демонстрировать это на публике, но это было лучше, чем иметь дело с травмированными зрителями. Навык сработает в одно мгновение, так что я сомневался, что кто-нибудь вообще заметит.

Со всеми этими предосторожностями я решил, что мы готовы начать. Только эти два барьера должны достаточно хорошо справляться с делами. Когда мои собственные сотрудники сражались на арене, все ставки были отменены, но у других бойцов, которые квалифицировались на сегодняшний день, не хватило бы огневой мощи, чтобы прорваться через них. С другой стороны, я не ожидал, что Герой Масаюки присоединится к нам...

В колизее кипели страсти. А почему бы и нет? Боевые турниры в Инграсии были массовыми мероприятиями, проводимыми каждый год и включающими соревнования, разделённые по рангу авантюриста. В мире, где не было много хороших развлечений, подобное зрелище само по себе было фестивалем. Однако на самом деле он не был открыт для обычных классов. Только те, у кого были деньги, были допущены внутрь; остальные должны были сидеть тихо и ждать результатов. Некоторые люди попытались бы взглянуть на происходящее с крыши или колонны, но я был уверен, что это было бы слишком далеко, чтобы многое увидеть.

По сравнению с этим, в нашем колизее были многоуровневые места для сидения, обеспечивая пространство для всех толп - и даже были гигантские экраны со всех четырёх сторон, показывающие действие, хороший дополнительный сервис. Оптическая магия была начертана на этих экранах, делая увеличенные изображения, подобные этому, несложными. Некоторые из присутствующих на вчерашней презентации, должно быть, догадались, что это адаптация проектора, который они видели ранее. Экраны здесь вызывали ещё больший интерес - опять же, отличный пиар для нас.

Было важно охватить все мелкие детали, подобные этой, для нашей рекламной кампании. Это первый шаг к успеху, один из уроков, которые я усвоил за время работы в компании.

Таким образом, по сути, вы могли наблюдать за происходящим с любого места на арене, и экраны были там, чтобы дать вам возможность наблюдать за происходящим крупным планом, поэтому я не думал, что мы кого-то здесь сегодня разочаруем.

И теперь конкурсанты приближались к центру сцены, образуя линию, обращенную к VIP-ложам, в которых мы сидели. Экраны показывали каждого по очереди, достаточно подробно, чтобы можно было оценить выражение их лиц. Все они, безусловно, выглядели по-своему уникальными - и я знал, по крайней мере, некоторых из них. Гобта и Гельд, конечно, но это было ещё не всё...

Я купался в удивлении, когда началось знакомство. Каждый из них получит своё собственное небольшое вступление, экраны изменят свои точки зрения, чтобы предложить крупный план описываемого бойца. Диктором была Сока, драконьют, работающая под руководством Соэя, и она начала с объявления шести победителей раундов королевской битвы.

– Во-первых, наш самый популярный конкурент! Победитель вчерашней первой битвы, его зовут Геро-о-о-о-ой Маса-а-а-аюки-и-и-и!!

Она действительно входила в роль, стоя прямо перед конкурентами с открытым лицом. Это не повлияет на её работу в качестве нашего тайного шпиона, не так ли?

– Не проблема, – сказал Соэй, дежуривший рядом со мной, когда я спросил. – На дежурстве она переодевается, а Сока особенно одарена умением скрываться. Кроме того, нам нужен кто-то в наших рядах, чтобы служить известной фигурой для проведения публичных мероприятий.

Если это было его мнение, я не видел причин для беспокойства. В любом случае, у неё явно был дар к этому.

– Никто не видел его изящных навыков владения мечом лично. Почему? Потому что в тот момент, когда он достаёт свой клинок, его противник уже мёртв!

Так как же он до сих пор что-то выигрывал? В уличной драке, может быть, и можно было бы обойтись без такой шумихи, но Масаюки выигрывал большие турниры, верно? Может, он и прикончил бы соперника одним ударом, но смог бы он так обмануть целую аудиторию?

– Как прошёл его вчерашний бой?

– Честно говоря, мы мало что могли из этого извлечь...

Как выразился Соэй, Масаюки даже не обнажил меч. Некоторые из его друзей были среди тех, кто сражался в его раунде, и они, по-видимому, отправили всех остальных бойцов - добрых пятьдесят из них - прежде чем уступить победу Масаюки. Не было никакой возможности оценить его навыки вообще. Если у него была такая большая фанатская база, у него явно должны были быть какие-то способности, но я всё ещё не мог избавиться от ощущения, что всё это было большим притворством.

Ну что ж. Посмотрим, из чего он на самом деле сделан в сегодняшнем матче.

– С его подавляющей силой он стал нарицательным именем, объявив себя Героем в своём нежном возрасте! Но что Масаюки приготовил для нас сегодня?! Многие очарованы его милым лицом, и многие женщины упали в обморок после одного его взгляда! Теперь пришло время всем нам посчитать наши благословения, поскольку мы вот-вот увидим, как он выложит всё, что у него есть!! Это Ма! Са! Ю! Ки-и-и-и!!

– – – Дааааа!! – закричали зрители, купившись на шумиху Соки. Масаюки был очень популярен, не так ли? Но...Я имею в виду, правда? Он действительно так популярен? Кроме того, Сока придумала этот сценарий? Если так, то у неё есть скрытый талант. Половина этого была полнейшим бредом, другая половина - неприкрытой похвалой. Откуда взялось "Ма! Са! Ю! Ки-и-и-и!!" серьёзно откуда? Всё это почти расплавило мой мозг, когда я слушал её. И Масаюки тоже должно быть тяжело - что, если его так разрекламируют и он проиграет в первом раунде? Мне было бы слишком стыдно показаться на глаза. Во всяком случае, это был действительно подлый способ представить его.

Должно быть, это Сока наотмашь ударила его, подумал я. Неудивительно, что она была ближайшей помощницей Соэя. Злонамеренная.

Следующим участником был Бешеный Волк Джинрай. У него было ощущение седого героя, и, несмотря на своё потрёпанное снаряжение, он выглядел просто задирой. Один из друзей Масаюки. Судя по всему, он не был рангом А с точки зрения силы, но я все равно чувствовал, что с этим парнем нельзя шутить. Если вы спросите меня, вокруг него скрывалась какая-то тайна, и я решил внимательно следить за его матчем.

Соперником номер три был человек по имени Гайе, "Текучий Фехтовальщик", чьи навыки владения клинком были его главной добычей.

– Он танцует, как опытный исполнитель во время битвы, крадя сердца всех, кто смотрит! Покажет ли он нам сегодня свои грациозные движения, когда кровь брызжет вокруг него, как разбивающиеся волны?!

『Ух ты! Страшно! Танцевать вокруг, разбрызгивая кровь, как-то странно, не так ли?』 Он не выглядел таким мускулистым, как Джинрай, но в зависимости от этих навыков владения мечом, возможно, он мог бы получить ранг А? Он не выглядел такой уж угрозой, но я уверен, что он был талантливым авантюристом.

Четвёртый и пятый участники были мне знакомы. Они были вождями гозу и мезу.

– Эм, почему они здесь? – спросил я Соэя.

– Ну, были некоторые слухи, распространяющиеся вокруг...

– Слухи?

– Да. Вы знаете, ваше предложение назвать чемпиона одним из Большой Четвёрки...

– ...Что?!

По какой-то причине об этом стало известно - я решил, что Гобта или кто-то ещё проболтался об этом. Как следствие, большое количество монстров запросили в последнюю минуту записи на матчи королевской битвы, по-видимому, в результате чего вчера на арене было более трёхсот участников и один шумный раз. Это включало в себя лидеров гозу и мезу, конкурирующих друг с другом так же, как и остальная часть толпы, и им обоим посчастливилось выйти в четвертьфинал. Или, может быть, удача тут ни при чём. Они оба были грозными существами, легко заслуживающими ранга А, и у авантюриста с улицы, вероятно, не было бы ни единого шанса.

И всё же, правда, они оба?

По-видимому, в каждом из предварительных раундов было несколько монстров с рангом А-, но они буквально победили их всех, бросая их, как тряпичных кукол. Вот что значит быть такими мощными гозу и мезу. Или, если быть более конкретным:

– ...Победитель четвёртого предварительного, Го-о-озу-у-у-урл!!

...А, точно. Я назвал лидера гозу Гозурлом - и, чтобы не играть в фаворитов, я также назвал главу мезу - Мезурл

.........

......

...

Разумеется, это было сделано для того, чтобы они могли служить боссами в моём лабиринте. Я хотел, чтобы один из них правил на этаже 50 или (как я им предложил) даже регулярно менялся обязанностями. Они сказали, что поклялись мне в своей вере, и я без колебаний приступил к работе - в обмен на то, что назову их.

Я уже привык к тому, как работает этот процесс, поэтому старался как можно больше сдерживать свою магическую эссенцию, называя их, но они все равно развивались и развивались. Гозурл теперь был гьюки, в то время как Мезурл стал баки - и, учитывая, что оба были рангом А раньше, они стали намного сильнее, чем я ожидал.

Плюс:

<<Вопрос. Могу ли я применить экспериментальный навык Дар к субъекту Гозурл? ДА/НЕТ>>

Рафаил...э-э Знаток Рафаил, казалось, был ужасно взволнован этой идеей. По-видимому, в дополнение к Объединению/Разборке и Изменению Способностей существовала высокая вероятность того, что способность Пищевой Цепочки Вельзевула может быть отменена, чтобы предоставить навык названной цели. Условия и совместимость были немного сложными, но Рафаилу не терпелось попробовать, поэтому я подумал, что да.

<<Отчёт. Предоставление дополнительного навыка Сверхскоростная Регенерация субъекту Гозурл... Предоставленно.>>

Гозурл уже получил дополнительный навык Самовосстановление, когда он эволюционировал, и Рафаил просто применил Изменение Способностей к этому. Какой сюрприз - и, во многом таким же образом, Мезурл только что приобрёл Магическое Вмешательство, предоставив им обоим уникальное дополнение к их арсеналу. Было ясно, что Гозурл теперь может стать специалистом по рукопашной атаке, в то время как Мезурл сосредоточится на магической атаке.

И эксперименты Рафаила на этом не закончились. Он даже сумел дать им способность, о которой я никогда раньше не слышал...

...уникальный Дар, известный как Определитель.

Этот дар позволял пользователю создавать пространство, которое ограничивало возможности цели, навык подрыва, который как бы сочетал в себе Бесконечное Заточение Уриила и Доминирование в Пространстве. Но это была низшая версия - легко сопротивляться; пространство, которое он создавал, легко уничтожалось целью. На самом деле, это совсем не ограничительно. Но если заклинатель был намного сильнее цели, они все равно могли перетащить их в специальное пространство, где у них было бы преимущество в бою, так что небольшое нововведение всё ещё могло бы сделать его полезным.

Это зависит от противника. В равном бою он никогда не принесёт успеха, но при правильном использовании может обмануть противника. На самом деле, вы могли бы даже использовать его в качестве защитного барьера, чтобы уменьшить атаку противника. А если создать вокруг себя пространство, где магия запрещена... Хм... Вы могли бы делать с ним очень интересные вещи. Мезурл тоже будет работать в лабиринте, так что, возможно, он сможет использовать этот навык, чтобы бросать приманку перед искателями приключений, предлагая сделать так, чтобы появилось больше сундуков с сокровищами или что-то ещё.

С этим навыком пара больше, чем когда-либо, походила на врагов уровня босса. И они присоединились к этому турниру только потому, что их привлёк совершенно косметический титул "Большой Четвёрки"?

Так что да, очевидно, они заключили пари друг с другом. Тот, кто выиграл, присоединился к Большой Четвёрке, а тот, кто проиграл, стал боссом 50-го этажа.

.........

......

...

У меня действительно разболелась голова, но, с другой стороны, я полагаю, что эти двое идеально подходили для этого турнира.

– Далее, у нас есть вечный соперник Гозурла, Мезурл!! Они сражаются уже сто лет, и их конфликт всё ещё продолжается! Увидим ли мы окончательное решение здесь, на арене?! Их объединенные силы скоро вызовут новые ветры резни, хлещущие по всему турниру!!

Сока ловко сплетала слова. Ей это нравилось, и, очевидно, у неё был талант. У неё тоже была приятная внешность; публика, казалось, любила её. Нужно было подумать о хвосте, крыльях и рогах, но это не мешало быть "милой", на самом деле.

– И более того, либо Гозурл здесь, либо Мезурл здесь станет одним из мастеров Подземелья, которое должно открыться в городе завтра!! Так что узрите их силу сегодня - и если вы чувствуете, что достойны этого вызова, соберитесь с духом и окунитесь в лабиринт в поисках славы и богатства!!

На самом деле, ей это не нравилось, она рекламировала лабиринт для меня и всё такое. Завтра было его торжественное открытие, и большая часть зрителей, вероятно, ещё не имела ни малейшего представления о том, что это такое. И учитывая, насколько сильна была эта пара, найдётся ли кто-нибудь достаточно храбрый, чтобы справиться с ней? Я опасался, что это была тактическая ошибка с нашей стороны, но, с другой стороны, многие авантюристы в этом мире склонны переоценивать свои способности. Будем надеяться, что многие из них нырнут, привлечённые всеми деньгами и призами. У Мьелльмиле были на этот счёт самые разные планы. Всё должно быть в порядке.

Так кто же из них победит? В зависимости от жеребьевки они могут никогда не встретиться лицом к лицу. После всей этой суматохи, если бы одного из них сокрушили здесь, это наверняка заставило бы нас выглядеть довольно хромыми. Многое будет зависеть от того, какие сражения развернутся сегодня, но если они не увенчаются успехом, люди могут подумать, что Подземелье было большой проблемой. Мы должны были бы рассмотреть эту возможность, если бы это произошло. Кроме того, если бы люди думали, что им там будет легко, это просто привлекло бы больше претендентов, желающих разбогатеть.

『Однако нет необходимости подделывать картину. Давайте просто посмотрим, что из этого выйдет.』

Тем не менее, Мезурл стал пятым претендентом. Осталось трое, и только один из вчерашних раундов.

– Двигаемся дальше, наш пятый конкурент - таинственный человек в маске, который вчера показал непревзойдённую силу! Под своей львиной маской он остаётся анонимным; является ли он защитником справедливости или слугой зла?! И как он очарует нас всех сегодня на поле боя?!

Пфффф!!

В тот момент, когда я увидел "Маску Льва", я выплюнул сок, который пил.

– С-Соэй! Это?!..

– Да, в этом невозможно ошибиться...

Он не назвал его имени, но Соэй был так же уверен в его личности. Разве Диабло не сказал мне, что "ни один из них не будет проблемой"? Он что, слепой? ...Это, или Диабло был слишком самоуверен.

...Но забудьте на минуту о Диабло. Я мог видеть троицу на арене, подбадривающую Маску Льва, со слезами на глазах. Один был высоким, с напряжённым телом, нежным лицом и серьгой в ухе. Другой представлял собой огромную груду мышц с кольцом в носу, а третий был невысоким, приземистым и толстым, с проколотой губой. У них были дикие причёски в панковых цветах, и...ну, зачем ходить вокруг да около? Это были сыновья Даггрулла.

Вы могли бы сказать это, потому что на них была одежда с лозунгами, такими как "ФАН-КЛУБ ШИОН!!" и "ШИОН 4 ЖИЗНИ" на них. Это они, всё в порядке. С тех пор как Шион выбила из них всё дерьмо, они стали её самыми большими поклонниками. Может быть, это была какая-то форма мазохистского фетиша, который они развили после того, как им дали по заднице - я не знаю; это не тот мир, с которым я хочу сблизиться.

Я хотел спросить, хорошо ли они себя чувствуют, но, полагаю, если бы вы не знали Шион, вы бы увидели в ней эту холодную, умную красавицу. На самом деле, я тоже так думал о ней поначалу. Но, а-а-а, кого это волнует? Оставьте их в покое. Это вопрос времени, когда они узнают правду, и их мечты рухнут, но это была жизнь, которую они выбрали. Мы согласились присматривать за ними без особого энтузиазма и обучать их у Шион, но...

– Эй, Соэй, почему это трио болеет за Маску Льва?

– ...Потому что они все проиграли ему вчера, я бы предположил.

Ага.

Может, они и выглядели как шуты, но в них была магическая энергия бывшего повелителя демонов. Шион одолела их благодаря отсутствию тактики боя, но они вовсе не были пугливыми. На самом деле, они, вероятно, всё ещё стояли выше недавно эволюционировавших Гозурла и Мезурла - и если этот боец в маске победит их всех троих сразу, то в его личности уже никто не будет сомневаться.

– Какое разочарование. Теперь мне придётся работать с ними усерднее, чем когда-либо.

Шион, казалось, злилась на них, но, честно говоря, мне было немного жаль братьев. Они связались не с тем парнем, вот и всё. Я уверен, что они были слишком самоуверенны для своего же блага, но против бывшего повелителя демонов, который всё ещё наносил один из самых подлых ударов в мире, это было похоже на взрослого, столкнувшегося с командой воспитателей детского сада. Было бы безумием ожидать, что они победят.

И всё же, хотя... Всех троих бросили в один и тот же матч? Против этого монстра? Какая непруха как ни посмотреть. Один из них мог бы получить шанс на главный приз, если бы всё сложилось иначе. Но сейчас Шион стремилась "обучить" их больше, чем когда-либо, так что давайте с нетерпением ждать этого.

– ...А-а-а, и я только что получила сообщение от одного анонимного поклонника. Он говорит: "Я не могу быть здесь, но тебе лучше сделать для меня всё, что в твоих силах! Я знаю, что ты это знаешь, но не позволяй никому раскрыть твою тайную личность, несмотря ни на что! Удачи!!" Что бы это могло значить? Я не знаю, но это звучит как хорошее сообщение о поддержке Маски Льва!!

Конечно, она знала. Сока знала, и ей это нравилось. Неужели Милим в какой-то момент связалась с ней?

Прямо сейчас - по крайней мере, согласно тому, что она мне рассказала, Милим деловито наносила последние штрихи на лабиринт. Я отпустил её, так как это было лучше, чем если бы она докучала мре, но я никогда не думал, что она будет так вмешиваться в мои дела. Я тоже не звал сюда Вельдору; он должен быть сейчас с Милим и Рамирис, развлекаясь строительством Подземелья и теряя всякое чувство времени. Я не хотел, чтобы он слишком волновался и разрушал это место, что было одной из причин, по которой я его не пригласил. Милим, вышвырнувшая на арену подчинённого, было сюрпризом, но у Вельдоры, по крайней мере, не было никого, к кому можно было бы обратиться.

Так кто же победит в этом бою? У Львиной Маски было огромное преимущество в силе над всеми остальными, и хотя Гельд не мог сравниться с ним, я решил, что у него лучшие шансы из всех. Я хотел, чтобы он победил, но это будет нелёгкая битва, да? По крайней мере, победа Львиной Маски не приведёт ни к каким проблемам, если только не случится какой-нибудь нокаут с Гельдом. Я также хотел посмотреть, что произойдёт, если он пробьёт Масаюки. Герою ведь нужно было как-то бороться, если он хотел победить, верно?

В любом случае, удачи парню.

Это были шесть участников вчерашнего отборочного тура. Остались только специальные заявки.

– А теперь представляем сильнейших из сильных! Величайшие среди правительственных чиновников Темпеста, два титана присоединяются к нам в колизее! Каждый из них может похвастаться наступательной силой тысячи - и если они победят, им обещано место в знаменитой Большой Четвёрке великого Римуру!!

Слухи уже распространились со скоростью лесного пожара, но слышать, как обсуждается термин "Большая Четвёрка", было честно неловко. Для Шион, однако, это был знак гордости - и я видел, как монстры смотрели на Гобту и Гельда с благоговением. Все, казалось, видели в "Большой Четвёрке" гораздо большую ценность, чем я первоначально предполагал.

– Во-первых, элитный боец, чьё отчуждённое поведение заставляет всех девушек сходить с ума, капитан-воин, который принимает свой гений с ходу - Го-о-о-о-обта-а-а-а-а!! Дамы и господа, что мы увидим от него сегодня?!

『Отчуждённость? Вы уверены, что правильно употребляете это слово?』 И Гобта был заметно бледен там, на полу арены. Мне показалось, что я слышу, как он внутренне кричит: "Я ухожу отсюда-а-а-п!" Я мог понять почему.

Он был полностью превзойдён Львиной Маской. Если бы они столкнулись друг с другом в бою, он был бы избит до полусмерти, даже если бы парень обошёлся легко. 『Извини, Гобта. Я не совсем ожидал этого. Если ты хочешь обидеться на кого-то за это, обижайся на Милим за то, что она ввела своего человека сюда.』

Но может быть... Эй, если бы Гобта действительно стремился к этому, может быть, он смог бы задействовать какую-то скрытую силу, понимаете? Насколько нам было известно, он мог внезапно пробудиться к удивительным способностям, подобных которым даже я до сих пор не замечал в нём.

<<......>>

Это должно быть весело! Я видел, что путь вперёд для Гобты только начинается.

В любом случае, остался только Гельд.

– А теперь, когда начались разминочные выступления, я представляю вам звёздного исполнителя - сэра Гельда, верховного спасителя орков!! Ангел-хранитель Темпеста, его железная стена защиты отталкивает всех потенциальных нападающих!!

『Стоп, Сока. Ты действительно назвала всех до сих пор, включая Гобту, "разминкой" и дала Гельду более прямолинейное вступление?』 Да, какое-то время он был моим высшим должностным лицом, но... Знаете, Гобта тоже теперь бывалый ветеран. Я думаю, это просто вопрос статуса. Если Гобта каким-то образом выиграет это дело, возможно, Сока начнёт относиться к нему немного по-другому.

– Теперь все восемь участников на ринге! Кто будет править? Роковой момент вот-вот настанет!!

Ой. Если она закончила представлять всех, настала моя очередь подойти и дать вступительное слово. Я забыл, что должен был сказать несколько вступительных слов перед бойцами. Но я не хотел выглядеть паникующим - это было бы просто грустно. Ригурд заботился о наших участниках для меня, поэтому я оставил Бенимару охранять их, приказав Соэю присматривать за всей ареной для меня.

Затем я встал и направился к ним, стараясь вести себя спокойно и сдержанно, поскольку я использовал Доминирование в Пространстве, чтобы соединить путь от VIP-мест до главной арены. Когда мы с Шион перешли на другую сторону, меня встретили оглушительными аплодисментами.

– – ,– Ра-а-а-а-а!!

При виде меня наши жители и жители соседних стран пришли в восторг. Я должен был ответить на них. Это немного напугало меня на сцене, но я упорно трудился, чтобы вести себя так, как подобает повелителю демонов. Взяв микрофон у Соки, я повернулся к конкурентам.

– Бойцы, если вы доживёте до конца сегодняшнего дня и выиграете завтрашний финальный раунд, я дарую вам славу моей страны...

Это работает? Я шёл медленно, изо всех сил стараясь говорить властным голосом.

Далее, я полагаю, мне следует немного подбодрить каждого из участников.

– Масаюки - Герой... Победи, и я приглашу тебя бросить мне вызов.

Мы уже выработали это обещание. Масаюки, похоже, ничуть не обрадовался этому. На самом деле, он поморщился, как бы говоря: "Что я получу от этого?" ...Нет. Просто не похоже, что он вообще хотел драться. Я не мог ненавидеть его за это.

Я перевёл взгляд с него на следующего бойца. "Бешеный Волк" Джинрай, верно? Друг Масаюки.

– А ты "Бешеный Волк" Джинрай, верно? У тебя есть какие-нибудь пожелания?

Сока ловко поднесла ещё один микрофон к Джинраю.

– Ой! Я не ожидал, что ты тоже заговоришь со мной. У меня есть только одна надежда - помочь Масаюки. Извините, но я ни за что не стану чемпионом. Но вместо этого, я уверен, Герой победит тебя для нас!

『Эм, ладно.』 Если Джинрай привлечёт Масаюки, то эта битва уже почти решена. Нет, я думаю, он не победит.

– Очень хорошо. В свете вашего спортивного мастерства, независимо от того, какие результаты мы увидим, я подготовлю для вас новое оружие и доспехи. Пожалуйста, считайте это знаком моего уважения к доблестному воину.

Учитывая обстоятельства, я решил, что награда в этом роде была подходящей. Группа Масаюки, присоединившаяся к турниру, безусловно, поставила гораздо больше задниц на наши места. Я хотел отплатить ему за это...но более того, я хотел произвести впечатление на мир тем, насколько я был добросердечен.

– Хм! Что ж, если ты даёшь, я беру, но не думай, что сможешь переманить меня на свою сторону подкупом, ладно?

Фыркнув в последний раз, он вернул микрофон Соке. У него было много дерзости, но я думал, что моя доброта передалась ему. Иначе он бы вообще не принял это.

Затем я столкнулся с Гайе, Текучим Фехтовальщиком. Он заговорил первым.

– Повелитель демонов, я гораздо сильнее этого недо-героя! Если я выиграю, ты будешь сражаться со мной, не так ли?

Эм? Это пришло из ниоткуда. Я был ужасным любителем рекламы, поэтому не был уверен, как реагировать, но затем я получил неожиданную помощь.

– Это очень грубо по отношению к господину Римуру. Если вы настаиваете на этом, то я с удовольствием привлеку вас к этому после того, как вы станете чемпионом. Выиграй у меня, и я обращусь с просьбой к самому господину Римуру.

Диабло, наш судья на краю арены, сверкнул холодной улыбкой, обращаясь к Гайе. 『Фьюх. Да, давайте просто оставим это Диабло.』 Мне больше не нужны были неприятности в моей жизни.

– На данный момент, – сказал я, – я дал личное обещание Герою. Но если кто-то ещё здесь хочет бросить мне вызов, я приглашаю вас сначала победить члена Большой Четвёрки, чтобы доказать свою силу. Сделайте это, и я с радостью приму вашу просьбу!

Эта концепция "Большой Четвёрки" оказалась довольно универсальной. Я мог бы использовать её всеми способами, включая этот. Тем больше вы же знаете.

Сока наконец-то собралась дать Гайе микрофон.

– Хех. Прекрасный способ уклониться от ответа. Да будет так. Герою, этому демону и тебе, повелитель демонов, знайте, что скоро вы все будете кланяться мне!!

Хух. Значит прагаем выше своей головы. Ему действительно следует приберечь этот разговор для того, как он победит. Лучше закончить этот разговор, пока Диабло не вышел из себя.

– ..."Текучий Фехтовальщик" Гайе, если ты станешь чемпионом, я предоставлю тебе особое право бросить мне вызов. Как тебе?

『К чёрту всё это.』 Давайте двигаться дальше. В конце концов, он не собирается этого делать, так что не нужно слишком много думать об этом обещании. Я слышал, как Гайе фыркнул и сказал: "Тебе лучше сдержать своё слово", но мои глаза уже обратились к Гозурлу и Мезурлу. Они оба тут же преклонили колено.

– Я жду от вас обоих больших свершений. Даже если вам не удастся победить на этой арене, помните, что вы будете правителями своих владений в лабиринте. Не разочаровывайте нас.

Хорошо ли это звучит? Это было немного похоже на угрозу, но я не мог допустить, чтобы босс лабиринта спасал свою жизнь на публике. Они могли свободно проигрывать, но я хотел, чтобы они хотя бы немного покрасовались, прежде чем они это сделают.

– Да, господин! Именем, которое вы мне дали, я, Гозурл, клянусь, что не запятнаю вашу репутацию, поскольку отдаю всё, что у меня есть, битве!!

– И я, Мезурл, обещаю вам, что мы будем чтить вашу славу. Как члены этой великой страны, мы придадим ей большой престиж в нашей борьбе!!

Хорошо, хорошо. Немного напряжённые, но, по крайней мере, они были готовы к битве. И даже если они проиграют, то смогут по очереди охранять территорию в Подземелье. Я не думал, что у кого-то из них здесь есть шанс, но давайте просто убедимся, что они не опозорятся.

Что и привело нас к этому парню.

– Э-э-э, "Львиная Маска"... Не будь здесь слишком безрассудным, ладно?

– Эй, эй, это всё, что у тебя есть для меня? Будь серьёзнее!

– Я серьёзно. Итак, гм... Да!

Мне нечего было ему сказать. Я мог бы попросить его уйти или пожелать ему удачи, и всё это показалось бы таким странным. Я был бы готов болеть за него в зависимости от того, кого он привлечёт, но если бы он попал в пару с (например) Гобтой, это был бы кошмар. Масаюки был бы для него идеальным противником, но я не собирался возлагать на это надежды.

Если его личность каким-то образом раскроется, это пошатнёт веру людей во всех нас. Это была бы огромная упущенная возможность. Честно говоря, я мало что мог сделать, кроме как надеяться на удачу в жеребьёвке.

Далее.

– Гобта! Отличная работа, чтобы зайти так далеко!

– Эм, я...

– Я просто знаю, что ты можешь выиграть! Я верю в тебя!!

Я произнёс ему лучшую подбадривающую речь, на которую был способен, полностью игнорируя его ответ. Бежать ему было некуда. Я был уверен, что он сделает всё возможное, чтобы победить, по-своему.

И это оставило только Гельда.

– Гельд, ты сильный орк. Я хочу, чтобы ты использовал эту силу по максимуму в этом турнире!

– Да, великий Римуру!

Я ожидал от него больших вещей.

– Хотел бы я услышать кое-что из этого от вас, – услышал я голос Гобты, но с ним было покончено. Гельд был более сильным, молчаливым типом, так что мы быстро закончили. Остальное, я был уверен, он продемонстрирует своими действиями.

После этого пришло время жеребьёвки матчей турнира. Сегодня мы проведём четвертьфинальные и полуфинальные матчи, а на завтра запланирована борьба за чемпионство. Это означало шесть боёв сегодня, и мы не собирались проводить матч за третье место, так что завтра будет один бой.

Все участники произвольно набрали номера - Масаюки номер три, Джинрай номер четыре, Гайе номер пять, Гозурл номер один, Мезурл номер два, "Маска Льва" номер восемь, Гобта номер шесть и Гельд номер семь. Затем их складывали в сумку и выбирали по одному, а полученные пары добавляли к кронштейну на сцене.

Результаты:

Матч первый: Гозурл против Мезурла

Матч второй: "Герой" Масаюки против "Бешеный Волк" Джинрай

Матч третий: "Текучий Фехтовальщик" Гайе против Гобта

Матч четвёртый: Гельд против "Маска Льва"

Эта жеребьёвка была абсолютно честной, так что я не могу жаловаться... но, чёрт возьми, Масаюки повезло. По сути, это был проход в четвертьфинал. Тем временем, бедный Гельд, да? Первым делом столкнулся с Львиной Маской и всё такое. Сможет ли он победить? Честно говоря, мне было интересно. Это определённо был бы захватывающий матч, хотя я и не мог принять его с распростёртыми объятиями.

С точки зрения проверки Масаюки, это был практически худший жребий из всех возможных. Кто бы ни выиграл второй матч, в полуфинале он встретится с ним, и матч Гозурл против Мезурла тоже был бы чертовски интересным. Проблема была в том, что это был слишком хороший матч, который должен был вымотать обе стороны и оставить победителя совершенно без сил против свежего, нетронутого Масаюки. Тем временем лучший боец из Третьего и Четвертого Матчей выйдет в финал, но если мы закончим тем, что Гобта сразится с Гельдом в полуфинале, они также слишком устанут, чтобы тщательно проверить мастерство Масаюки. К тому же, в поединке участвовал Львиная Маска, а он против Гельда, как я уже сказал, по накалу страстей мог сравниться с поединком Гозурл против Мезурла.

Я не знал, насколько серьёзно Кари...гм, "Маска Льва" относился к этому турниру, но у Гельда к этому времени было много сил. Чтобы они оба сражались друг с другом в первом раунде? Я просто не мог поверить в этот розыгрыш. Как будто сама судьба устроила всё так, чтобы Масаюки было как можно легче.

Что ж, нет смысла ныть по этому поводу. Я мог предсказывать всё, что хотел, но никто не знал, чем это обернётся. И пока я размышлял над этим, первый матч уже должен был начаться...

◇◇◇

Остальные бойцы покинули арену, возвращаясь в свою зону ожидания. Гозурл и Мезурл стояли в центре, смотрели друг на друга сверху вниз и несли чушь.

– Ну и ну, Мезурл. Мы должны были давно свести счёты, только мы вдвоем. Наши судьбы переплелись слишком долго - надеюсь, ты готов покончить с этим здесь.

– Не глупи, Гозурл. Я, Мезурл, единственный, кто достоин служить в элитной Большой Четвёрке господина Римуру! Тебе гораздо больше подошло бы отсиживаться в лабиринте, наслаждаясь своей отставкой.

– Заткнись! Почему такие, как ты, когда-либо заслуживали того, чтобы быть в подавляющей Большой Четвёрке?!

Без предупреждения началась их битва.

Они оба были силовыми типами ближнего боя, топор и щит против копья и щита в решительном бою. Видя, как они сражаются, можно было сказать, что они были типами ближнего боя, а не из тех, кто использует магию или другие искусства. Гозурл поднял свой большой топор вверх, опустив его на пол, но он лязгнул о щит Мезурла, когда он отбросил его назад. Он повалил тело Гозурла, и Мезурл, не теряя времени, двинулся вперёд со своим копьём - но ловкий шаг назад от Гозурла заставил его наконечник просвистеть в воздухе.

Битва продолжалась добрых двадцать минут, балансируя на грани между нападением и защитой, которая не проявляла никаких признаков ослабления. Они сражались последние сто лет, и эта дуэль, похоже, не закончится раньше. Захватывающая дух битва монстров держала толпу в восторге от волнения - в конце концов, редко кому удавалось увидеть, как два монстра их уровня сражаются с такого близкого расстояния. Обычно вы могли бы прожить всю свою жизнь, не став свидетелем дуэли между двумя рангами А.

Они были равны по силе, и именно поэтому битва затянулась так надолго. На это было забавно смотреть. Но всё это внезапно закончилось.

– Всё кончено!

Гозурл двинулся, чтобы закончить дело, бросив свой огромный топор - метательный снаряд, который мог разбивать валуны, способный разбить как цель, так и оружие, которое они держали. Левая рука Мезурла оторвалась от него, пролетев по воздуху. Он пожертвовал ею, чтобы остановить бросок Гозурла.

Но он только улыбнулся. Это было именно то, чего хотел Мезурл, и в одно мгновение он сократил разрыв между ним и Гозурлом. Гозурл, без сомнения, ожидал, что Мезурл полностью увернётся от его топора, и это новое движение оставило его неподготовленным к этому нападению.

– Здесь всё кончается! Отведай этого - Размах Копья Лошади!

Мезурл был у его груди, и шквала ударов копьём, который он выпустил, было невозможно избежать. Не имея возможности увернуться от них, Гозурл получил сразу несколько колотых ран. Мезурл был готов буквально отдать руку за эту победу, и теперь она у него была - или он так думал.

– Не так быстро! Рог Молнии!!

С рёвом Гозурл нанёс удар головой по Мезурлу своими рогами. Молнии потрескивали вверх и вниз по ним, когда они вытянулись вдвое длиннее, чем раньше. Это было ужасное оружие, и оно вонзилось в правый глаз и руку Мезурла. Это решило исход битвы. Копьё выпало из бесполезной конечности Мезурла, когда электричество пронзило то место, где его ударили рога, опалив его раны. Это выглядело почти так, как будто из него выкипала кровь.

Мизурл приобрёл навык Самовосстановление во время своей эволюции, но молния повредила его гораздо быстрее, чем он смог исцелить себя. Тем временем у Гозурла была Сверхскоростная Регенерация, и огромные дыры в его груди и животе уже закрывались.

Битва принадлежала ему.

Травмы, которые обычно приводили к мгновенной смерти, не были проблемой со Сверхскоростной Регенерацией. И с Самовосстановлением даже многочисленные раны Мизурла начали заживать сами собой. К тому времени, когда они покинули арену, они оба вернулись к нормальной жизни, Мизурл уже стонал о том, как он повалит его в следующий раз. Рад видеть, что с ним всё в порядке.

Но всё было кончено. Гозурл первым двинулся вперёд, его мастерский бой вызвал одобрительные возгласы толпы. Ну и способ начать этот турнир.

Хотя, серьёзно. Увидев его снова в действии, Сверхскоростная Регенерация была почти похожа на читы.

Мизурл, без сомнения, использовал тактику, которая хорошо служила ему в прошлом. Этот натиск, сопровождаемый шквалом ударов копья, положил бы конец большинству состязаний. Вот почему он ни на мгновение не испугался этих явно устрашающих рогов, и это дорого ему обошлось. Я надеялся, что это послужит ему уроком. Он должен быть более осторожным, подумал я, присматриваясь к противнику и прикидывая, где у него тузы в рукаве.

◇◇◇

Во Втором Матче Герой Масаюки столкнулся с Бешеным Волком Джинраем, и, как все знали заранее, он закончился проигрышем для второго. Они просто пожали друг другу руки в центре арены - и это вызвало бурные аплодисменты.

В этом не было никакого смысла. Почему рукопожатие привело толпу в такое неистовство? Я слышал, как они кричали: "Герой сделал это снова!!" и так далее. Почему он был так популярен? Это было чуждо мне.

...Ну да ладно. Я решил перестать думать о вещах, которые не мог изменить. Перейдём к следующему бою.

Третьим матчем был бой Текучий Фехтовальщик Гайе против Гобты. Как всё обернётся?

Судя по всему, Гайе соответствовал рангу А, хотя и с трудом. Его оружие и доспехи были товаром редкого уровня, доказывая, что как авантюрист он был одним из лучших в своём деле, но у Гобты был набор доспехов Уникального класса. Я не думал, что он был ровней Гайе по мастерству, но сложите все их черты вместе, и у вас было довольно приличное совпадение.

– Готовы? И...начали!!

Сражение началось по сигналу Соки.

– Ха-а!!

С коротким вздохом Гайе опустил ноги и вскинул меч. Это был резкий выпад, и я понял, откуда взялась "текучая" часть его прозвища. Отличная работа. Но грудная защита Гобты заблокировала его.

– Что?! Такая прекрасная броня для мелкой пехоты?!..

– Га-а-а! Это...это слишком быстро!!

Это произошло сразу после стартового сигнала. У Гобты даже не было времени вытащить кинжал. 『Чёрт возьми!』 сказал я себе, ругая его. 『Ты оставляешь себя слишком открытым!』 Броня Гобты предотвратила удар, но в следующий раз этого не произойдёт. Именно чрезмерная самоуверенность Гайе спасла его там, но в следующий раз он явно пойдёт на брешь или какое-нибудь другое незащищённое место.

– Пффф! Как насчёт этого?

Он нанёс танцующий удар, несколько раз ударив Гобту. Гобта сумел увернуться от них всех, на волосок и практически на грани слёз. Судя по выражению его лица, он, вероятно, хотел, чтобы его выгнали с ринга и дисквалифицировали. Победа быстро сошла со стола; он просто пытался защитить себя - и это, возможно, был правильный выбор, но я хотел бы, чтобы он постарался немного больше. Учитывая, как интересно это выглядело на бумаге, реакция Гобты была разочарованием.

Я думал, что это всё решило, но - достаточно мучительно - битва просто отказывалась заканчиваться. Гобта продолжал бочком пробираться к краю арены, а Гайе всё время перебивал его.

– Он что, играет с ним?

– Нет, он не кажется очень хорошим человеком. Сам Гобта вряд ли галантен, но я нахожу поведение этого человека довольно мерзким.

Мы с Шион были согласны. Хмм... Теперь я вроде как хотел, чтобы Гобта победил.

– Ха-ха-ха! Думаешь, ты сможешь убежать от меня, ты коротышка?!

Гайе сражался полутораручным мечом, длина которого была где-то между "коротким" и "длинным". У него также была перчатка на левой руке, которой он наносил удары, без сомнения, с разрушительным эффектом. Это был необычный стиль боя, и когда он шёл на тебя с поднятыми руками, было трудно точно угадать, что он сделает. Для Гобты, который научился более стандартному владению мечом, это, без сомнения, был хитрый противник, чтобы жонглировать.

Тем не менее, Гайе так и не нанёс ни одной решающей раны. Единственным настоящим ударом до сих пор был самый первый удар по нагруднику Гобты.

– Гобта очень наблюдателен, – заметила Шион. – Вы не смогли бы уклоняться от этих ударов меча так долго, если бы не следили за тем, как он двигает своим оружием.

Она высоко ценила его, и я тоже. Он получил несколько ударов, но любые удары мечом всегда встречались и отклонялись его кинжалом.

– Всё в порядке! Давай, Гобта! Оставайся сосредоточенным! Покажи мне, что в тебе есть, и побей этого парня! Я дам тебе прибавку к жалованью! И, гм... Если ты выиграешь весь турнир, я подарю тебе ту новую удочку, которую ты хотел!

– П-правда?! Тогда я использую своё последнее средство, хорошо?!

Если у него было "последнее средство", я действительно хотел, чтобы он использовал его раньше... Но, несмотря на это, моя поддержка, казалось, сделала своё дело. Он действительно хотел драться. Я не был в восторге от того, чтобы прибегать к подкупу с ним, но с таким ленивым человеком, как Гобта, это должно было быть моей первой тактикой. Ну то-есть, у меня уже был там Гельд; Я не ожидал многого от Гобты, но с такими вещами, как они были, мне действительно нужно было от него полное усилие.

– Га-ха-ха-ха-ха! Не пытайся выглядеть умным рядом со мной, пешка! Такие, как ты, никогда не смогут победить самого сильного!

Гайе продолжал преследовать его, смеясь весь путь. Он, без сомнения, был уверен в своей победе, даже не потрудившись присмотреть за Гобтой. Но теперь Гобта был готов на всё, чтобы победить - и, таким образом, Гайе был обречён.

– Взываю! Прийди ко мне!

Гобта был главой Всадников Гоблинов - и, конечно, это означало, что он мог призвать звёздного волка и Объединиться с ним. Это дало ему магическую энергию на уровне монстра ранга А-, в сочетании с навыками меча, вбитыми в него Хакуро. Против кого-то вроде Гайе он мог более чем постоять за себя.

『Опять же... почему ты просто не сделал это с самого начала? Чёрт возьми, Гобта!』 Он просто хотел избавиться от этого как можно скорее, я знал это.

Но, по крайней мере, теперь он говорил серьёзно...

А?

– Что?..

– Призыв, да? Но тёмный лютоволк не представляет угрозы для...

Затем Гайе замолчал. Тёмный волк, которого вызвал Гобта, врезался в него на максимальной скорости. Мечник ошибался - Гобта не вызывал лютоволка любого рода, в лучшем случае угрозу ранга С или D. Вместо этого этот тёмный волк, виляя хвостом и прижимая Гайе к земле, лизал его... Это не мог быть никто, кроме Ранги.

– Ранга... Что ты делаешь?

– Тч... Неплохая тактика. Я должна передать это Ранге. Он стал настоящим интриганом.

Я так не думаю, Шион. Я действительно так не думаю. Гобта выглядел таким же удивлённым, как и мы, так что я не думал, что он собирался это сделать. Это было чисто делом рук Ранги; он, должно быть, ворвался в призыв Гобты, не спросив. И тут я подумал, что он спит в моей тени - я понятия не имел, что он вынашивает такой план.

Сока подбежала к Гайе, затем повернулась к Диабло.

– Гайе без сознания. Блестящий ход. Я думаю, что битва окончена.

Судья Диабло с невозмутимым лицом признал эту атаку действительной. Он должен был узнать Рангу, верно? Я имею в виду, я знал, что он был в своём меньшем, обычном волчьем размере, но... Ну и ладно. Они ладили, это я знал.

– И победитель... Го-о-о-о-обта-а-а-а-а!!

Воззвание Соки было заглушено радостными возгласами. Учитывая отсутствие свиста со стороны толпы, все, должно быть, приняли вызов как честную игру в этом матче.

– Неужели?.. – прошептал Гобта. Никто не услышал его в рёве.

– Но, гм, мы действительно можем выйти сухими из воды?

– Магия призыва явно разрешена в правилах. Я бы подумал, что это не проблема.

Ну, если Ригурд так думал, тогда всё в порядке...но Ранга решил присоединиться, да? 『Хмм. Вы уверены, что это не нарушение?』 Потому что до сих пор я давал Гобте нулевой шанс выиграть его первый раунд - но с Рангой больше ничего нельзя было сказать. Учитывая мою первоначальную цель проверить навыки Масаюки, возможно, это было скрытое благословение.

Верно! Пора перестать беспокоиться об этом. Я демонстративно решил оставить всё как есть.

◇◇◇

Матч Четвёртый, Гельд против Маски Льва, был ещё одним, на который стоило посмотреть.

– Хе-хе-хе... Приятно видеть, что я впервые за долгое время могу надрать задницу, а?!

Львиная Маска, безусловно, был готов к этому.

– Возможность скрестить руки с таким хваленым воином - это очень неожиданный сюрприз. Я использую этот шанс, чтобы сразиться с таким опытным противником и сразиться с вами всем, что у меня есть.

С этими словами Гельд снял верхнюю часть доспехов и приготовил кулаки.

– Хо-хо! Ты хочешь драться голыми руками? Шикарно. Это одна из моих специальностей.

Он занял свою собственную стойку против Гельда.

То, что последовало за этим, было битвой на века, битвой, которая, несомненно, войдёт в историю этого турнира. Это был удар кулаком о кулак, порождающий огромные ударные волны силы, которые посылали воющие ветры по всей арене.

Гельд вообще не использовал удары ногами, сражаясь исключительно ударами и бросками, шаркая ногами, чтобы сохранить равновесие. Независимо от того, какая атака была брошена на него, он не дрогнул ни на йоту. Это было... Как вы это называете? Стиль пик-а-бу, термин, который я помнил, видел в той или иной манге по боксу. В то же время удары, которые он наносил, когда искал брешь, даже те, которые должны были держать его противника в узде, имели силу пушки, спрятанной внутри. Это было благодаря его нижней части тела, основанию пушки, передающей всю кинетическую энергию в его теле в кулак. Но его кулаки были не единственной угрозой - у него были атаки плечами, и если они попадали в схватку, он мог выполнять броски.

Львиная Маска, между тем, был универсальным бойцом, который мог запустить что угодно в любое время. Его арсенал был обширен, его телосложение практически не уступало телосложению Гельда; не было бы никакого подавления его силой. В этом мире магическая эссенция значила гораздо больше, чем внешний вид, так что Львиная Маска вполне мог быть сильнее Гельда.

Но даже он не мог долго оставаться в атаке, что свидетельствовало о превосходных защитных навыках Гельда. Удары, способные сокрушить камни, обрушились на его руки, пытаясь вывести его из равновесия, но Гельд не обращал на это внимания. Поэтому Маска Льва испробовал все остальные трюки - джебы, отбивающие, круговые удары и топорные удары со всех сторон. Всё это на скоростях, которые обманывали вас, заставляя думать, что существует несколько Масок Льва. Шквал атак все ловко попали в цель, но ни одна из них не затронула сосредоточенного на обороне Гельда.

– Хах! Чувак, это весело! Ты принимаешь мои удары, как мимолётный ветерок!

– Хе-хе-хе... Это я должен жаловаться, – ответил Гельд с разочарованием в голосе. – Ты не даёшь мне шанса противостоять тебе. Твои атаки кажутся грубыми, но каждая из них хорошо отточена...

Пока он держался достаточно хорошо, но, должно быть, чувствовал, что дальше всё пойдёт только под откос. Сила Львиной Маски была настоящей - и никто не мог сказать, насколько глубоко она уходила. То, как он наносил удары, которые пробивали его броню, достаточно далеко, чтобы избежать контратак - это напомнило мне ударный вертолёт. Было ясно, кто одержал верх, но для того, чтобы решить исход битвы, требовалось нечто большее, чем сила. Иногда удача играет свою роль - и кому сегодня улыбнётся госпожа Удача?

Толпа с каждой минутой становилась всё более страстной.

– О-огоооооо!!

– Ух ты, что это?.. Что это?!..

Кто-то кричал во всю глотку, держа в одной руке пакет картошки фри из продуктовых киосков. Другие возбуждённо аплодировали, их лица покраснели от пива, которое они пили. Толпа знала, насколько удивительны эти бойцы, и это заставило их одобрительно взреветь. Гельд, спокойный, сдержанный профессионал, против Львиной Маски, чья аура просто заставляла вас хотеть поклоняться ему - этот бой определённо сделал для них двоих известное имя.

Удары, которыми они обменялись, были сокрушительными, но они, казалось, не приблизились к решению этой проблемы. Это было два шага вперёд, два шага назад, оба бойца держали их, даже когда время шло. То же самое произошло и через полчаса, когда взволнованная Сока всю дорогу предлагала свои комментарии. Даже Диабло внимательно следил за ними, глаза его были смертельно серьёзны.

Двадцать минут спустя:

– Ты хорошо сделал, что продержался против меня так долго. Моё тебе уважение!

– Хе, хе-хе... Это-это честь, получать такую похвалу от такой высокой фигуры...

– Хватит лести. Но позволь мне спросить тебя вот о чём.

– ...Всё, что угодно.

– Почему ты не используешь никаких навыков?

– Разве это не очевидно? Потому что ты до сих пор не показал мне свою истинную сущность.

– ...Ха-ха-ха-ха-ха! Ты называешь меня "высокой фигурой", но ты стремился победить? Интересненько. Я не могу раскрыть свою истинную сущность, но я могу показать тебе несколько настоящих приёмов!

Они разговаривали, продолжая атаку. Зрители не могли этого услышать, но я уловил всё это через уши Диабло. Отсутствие использования Гельдом навыков тоже было для меня загадкой, но вот почему? Гельд хотел сразиться с Маской Льва и одержать безоговорочную победу?

Львиная Маска - или, скажем так, Карион - мог "оживить" его в любое время, чтобы раскрыть всю свою силу в бою. Его нынешняя форма была лишь временной; он не мог полностью раскрыть свой потенциал таким образом. Гельд знал это, и именно поэтому он боролся строго со своим собственным телом, ни разу не прибегая к Защитнику или Гурману. Я был уверен, что он не хотел так серьёзно относиться к драке на публике, конечно - это анонимное письмо, прочитанное в предисловии, почти приказывало ему не делать этого.

Карион, без сомнения, был согласен, и если это означало раскрытие его личности, то выход на эту арену был исключён. Несмотря на это, он был силён. У среднестатистического монстра или рождённого магией не было ни единого шанса; он мог даже победить духов высокого уровня.

Несмотря на это, Карион начал становиться немного серьёзным.

– Ну погнали!

– Даааа!

Золотая вспышка мистической силы вспыхнула всего на мгновение, сосредоточившись на правой руке Кариона. Кулак врезался в руки Гельда, оставляя после себя остаточные изображения. Сила содрогалась, взрываясь в обеих его руках, заставляя их отлетать от теперь открытой ямы его живота. Это было одно из его слабых мест, и Карион, не теряя времени, нанёс удар правой прямо в него. Ударная волна пробежала по телу Гельда с энергией, которая была физически разрушительной.

– Поздравляю... Это конец для меня...

Гельд отшатнулся. Но он не упал. Он пытался выбраться за пределы кольца. Диабло подбежал, чтобы поддержать его, глядя в сторону Соки.

– Всё кончено! Победитель - Львина-а-а-а-ая...Ма-а-а-а-аска!!

Громкие аплодисменты. Бурные аплодисменты. Толпа не сдерживалась ни на мгновение, выкрикивая свои похвалы конкурентам.

– Я называю это Пушечный Кулак Льва. Ты должен гордиться, Гельд. Мало того, что ты принял на себя всю тяжесть одного из моих секретных ходов и выжил - ты всё ещё в состоянии стоять.

– Хех! Хе-хе-хе... Мне бы очень хотелось, чтобы мы когда-нибудь сражались без всяких ограничений.

– Я бы тоже. Я уже давно не получал такого адреналина.

Гельд и Карион кивнули, каждый из них относился к другому с уважением. Я мог сказать, что теперь у них была глубокая, искренняя связь. Ни один из них не думал, что это конец - и это было не так. Если бы они оба стали серьёзными и использовали весь свой арсенал навыков, весь матч был бы другим. Но на этот раз победа досталась Кариону, и Гельд выбыл из турнира.

И всё же мне хотелось сказать Гельду, что я горжусь им. Эти аплодисменты прямо сейчас - вот в чём всё дело. Вот какой это был удивительный бой. Я хлопал так же громко, как и все остальные, когда Гельд покидал арену.

◇◇◇

Четвертьфиналы были завершены, и наступило время паузы. Полуфиналы состоятся после обеденного перерыва.

Многое в следующем раунде будет зависеть от того, насколько устали победители предыдущего. У нас были целебные зелья для всех участников, так что их физические травмы были исцелены, но вы не могли сказать, как они действовали с помощью магии снаружи.

С утренним волнением, всё ещё не выходившим у всех из головы, вот-вот должен был начаться пятый матч за день.

В центре арены Масаюки и Гозурл стояли лицом друг к другу, готовые бороться за место в завтрашнем финале. Главный вопрос для этого поединка: были ли силы Масаюки реальными, так сказать? Потому что, если только мой разум не играл со мной шутки, похоже, колени Масаюки немного тряслись. Может быть, дрожа от волнения перед предстоящим поединком? И пот, стекающий по его затылку, был почти как река. Неужели он действительно так же силён, как Хината? Я просто не мог убедить себя в этом.

Пока я наблюдал за ним, Гозурл взял микрофон Соки.

– Так ты и есть тот хвалёный "Герой", который затеял драку с господином Римуру? Жаль, что бы так плохо понимаешь своё место.

Он насмехался над Масаюки. Но Герой просто одарил его отчуждённой улыбкой - или, выражаясь менее комплиментарно, его рот странно дёрнулся и позволил ей соскользнуть. Затем он протянул руку Соке, прося микрофон.

– Хех. Твоё сражение было настоящим чудом.

– Гм... ага.

Он не клюнул на приманку. На самом деле, он хвалил его. 『Масаюки более зрелый, чем я думал.』

– ...Но от этого становится ещё более жаль.

– А, жаль? Что в этом жалкого?

Герой, казалось, не очень спешил начинать этот матч. Что он собирался сказать дальше?

– Если бы ты был в отличной форме, мне было бы хорошо сражаться в полную силу. Но ты использовал большую часть своей выносливости в предыдущем раунде, не так ли? Я просто нахожу это такой жалостью.

Я не ожидал, что он объявит, что не будет драться до конца в этом раунде. Это выглядело как искренний жест - или, может быть, просто оправдание?

– Что ты?..

– Я, эм, я просто имею в виду, что если бы я боролся и победил тебя прямо сейчас, я бы не получил от этого никакой радости.

– ...

– Я слышал, что повелитель демонов Римуру назначил тебя одним из мастеров лабиринта, который он подготовил? Я думаю, ты больше заинтересован в том, чтобы присоединиться к Большой Четвёрке, но...

– Дурак! Роль мастера 50-го этажа, средней части Подземелья - большая честь для меня и Мизурл! Но это не помешает мне стремиться к ещё большим высотам...

– О? Ну, мне жаль это говорить, но, как я вижу, в недавнем бою, Гельд выглядел гораздо более подходящим для Большой Четвёрки, чем ты с точки зрения силы...

– Ннннннгх...

Сначала он похвалил его, а потом осудил. О чём думал Масаюки?

– Если я буду драться с тобой сейчас, то, скорее всего, выиграю. Но на твоём полном, отдохнувшем пике я не знаю, как всё пойдёт - особенно в лабиринте, на твоей родной территории. Я просто думаю, что было бы такой пустой тратой времени, если бы нам пришлось улаживать это прямо сейчас.

– Нннннн?!

『Ух ты. Мне неприятно об этом думать, но неужели Масаюки вообще не собирается драться?..』

– Я определённо займусь Подземельем здесь, независимо от того, как закончится моя борьба с повелителем демонов. Ты понимаешь? Так что ты думаешь? Ты можешь вернуться в полную силу, я могу встретиться с тобой там, внизу, и ты сможешь попытаться отбиться от меня.

Теперь я был в этом уверен. Масаюки вёл себя беззаботно и самоуверенно, но мне показалось, что Гозурл напугал его до чёртиков. Неужели он пытается уговорить его уступить прямо сейчас?.. Я приказал Гобте и Гельду взвесить для меня таланты Масаюки, но Гозурл этого не знал. Может быть...

– Хм...хе... Гааа-ха-ха-ха! Да, я полностью понимаю, что ты имеешь в виду! И это правда - как ты и предполагал, у меня сейчас нет лишних сил. Видишь ли, я победил Мизурла лишь с небольшим отрывом... Но очень хорошо. Я поверю тебе и ждать в своём лабиринте!

Да-а-а, я так и знал! Гозурл действительно сказал ему "да"! И что ещё хуже, он ухмылялся, как идиот, когда пожимал руку парню! И толпа, конечно, сходила от этого с ума. Можно было бы подумать, что кто-то, заявивший, что он не заинтересован в драке, будет встречен свистом и насмешками, но по причинам, о которых я не мог догадаться, им нравилось всё это. Я слышал, как люди хвалили великодушие Масаюки, мудрость Гозурл за то, что он признал своё невыгодное положение, и всевозможные другие странные вещи по всему колизею.

В этом не было никакого смысла. Я действительно понятия не имел, что происходит. Это был явный блеф, но зрители сочли его гениальным ходом. Наверное, у него просто какая-то странная харизма...

...Подождите секунду. Если это то, о чём я думаю, может быть, меня обманывают со всеми остальными. Было ли всё это просто игрой? Если он хотел избежать боя с Гозурлом, потому что знал, что я буду здесь, и хотел скрыть от меня свои способности, я полагаю, это имело смысл. Я ещё не мог ослабить бдительность.

Таким образом, Масаюки всё ещё был в числе претендентов, уже прошедших в финал. Во втором полуфинальном поединке сражались Гобта и Карион - то есть Львиная Маска, - и мне не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять, как всё пройдёт. Насколько хорошо герой-подросток справится с бывшим повелителем демонов? Если так подумать, то, возможно, это было не так уж и плохо.

Это помогло мне немного успокоиться, по крайней мере, когда я смотрел, как Масаюки покидает арену, окутанный аплодисментами.

◇◇◇

Теперь последний бой дня: Гобта против Львиной Маски.

Это было в значительной степени закончено ещё до того, как началось, но я всё ещё хотел поболеть за Гобту как можно больше. Я действительно обещал эту удочку, если он выиграет все, и позвольте мне сказать вам, что я гордился этой удочкой. Это была новая модель с усиленной катушкой, разработанная мной, чтобы я мог догнать его в нашем неофициальном соревновании по рыбной ловле. Я не собирался так легко сдаваться. Да, я мог бы сделать ещё один шест без особых проблем, но речь идёт о соревновании. Гобта хотел этого, и это дало ему необходимую мотивацию - что было здорово для меня, поэтому я должен был болеть за него.

Я имею в виду... Вы знаете. Львиная Маска - Карион - так собирался победить. Он, вероятно, стремился к чемпионству; если бы не это, он бы отказался после той напряжённой борьбы с Гельдом. Это, конечно, помогло бы подавить моё беспокойство - о Масаюки, я имею в виду. Карион был бы идеальным кандидатом, чтобы проверить его. Я не был уверен, что могу рассчитывать на то, что подчинённый Милим поддержит меня, но сейчас я чувствовал, что беспокоиться не о чем. Он мог легко отвлекаться, заставляя меня беспокоиться, что он может отказаться от этого турнира по прихоти, но теперь было ясно, что я слишком измотан для своего же блага.

Гельд и Карион не нокаутировали друг друга, и теперь все мои тревоги остались в прошлом. Остальное, решил я, я могу оставить на его усмотрение.

Но, словно прочитав мои мысли, Гобта был здесь и буквально сгорал от страсти. Почему он всегда идёт вразрез с моими потребностями? Он никогда не прилагает усилий, когда я от него этого жду... Ого. Подождите. Я должен был болеть за него. Карион должен был победить, но я тоже не мог смеяться над усилиями Гобты.

Я перевёл взгляд на него. Гобта, который на этот раз вызвал Рангу с самого начала, стоял ко мне спиной. О боже, он просто собирался снова положиться на него, не так ли? Вот почему он вёл себя так уверенно - он просто заставит Рангу сражаться за него. Мало того, что это было законно, если Гобта хотел получить хоть какой-то шанс на победу, это была его единственная стратегия.

Если уж на то пошло, Ранга был сильнее Гельда. Карион в режиме без ограничений - это одно, но эта чахлая версия его? Я думаю, что у Ранги неплохой шанс.

Какой... Подождите. Если он победит, что тогда? Если на крошечном - я говорю о микробе - шансе Гобта победит, тогда он сможет раскрыть мне силы Масаюки, и мой первоначальный план, наконец, окупится. Другими словами, для меня на самом деле не имело значения, кто здесь победил. Оставляя всё на усмотрение Гобты, я немного беспокоился, но, эй, что будет, то будет.

Поэтому я начал изо всех сил болеть за Гобту.

Матч начался.

– Я не тот хобгоблин, каким обычно бываю!

Тогда почему ты убегал от своего последнего противника?

– Не смеши меня, мелкий. Слушай, пока никто не пострадал, почему бы тебе просто не поторопиться и не сдаться...

– Ладно, Ранга, ты сведущий!

– Конечно!!

Отмахнувшись от предложения Кариона, Гобта сделал первый шаг. Они с Рангой работали как хорошо синхронизированная команда; должно быть, за обедом они немного выработали стратегию. Он был серьёзен. Он действительно хотел победить.

Он так и сделал, но...

– Тигриный Коготь!

Из ног Кариона выросли острые, похожие на клинки когти. Он выпустил похожий на торнадо прыжок с разворота, нацеленный как на Гобту, так и на Рангу. Его длинные, заострённые когти не давали никакого представления об их траектории - и даже если вы уклонялись от них, их кончики испускали какую-то стрижащую волну, которая прорезала любую цель, с которой они сталкивались. Этот навык был просто чем-то, с чем Карион мог поиграть, но для Гобты это, вероятно, заставило бы его жизнь пройти перед его глазами.

– Бья-а-ах?!

Гобта упал с Ранги. Я знал это. Это было слишком. Он судорожно вскарабкался прочь, пытаясь скрыться из поля зрения Кариона, но никто не имел права смеяться. То есть, да, толпа смеялась, но они могли это делать, потому что не понимали, насколько страшен Карион. Одно то, что он встретился с ним лицом к лицу и попытался атаковать в лоб, заслуживало похвалы.

Но Карион оставил его в покое. Или действительно, он должен был - потому что Ранга, освобождённый от веса Гобты, теперь рычал на него. В настоящее время он был размером с большую собаку, но, несмотря на это, его зубы и когти были достаточно острыми.

– Тч!

Карион остановил эти клыки левой рукой, позволив принести их в жертву своему укусу. Затем он опустил руку прямо вниз, и Ранга рухнул на землю. Но Ранга не смягчился. Крутанувшись, он ударился о каменный пол и от греха подальше.

– О-огооо... Что это за волк такой.

– Да, но разве тёмные лютоволки не занимают в лучшем случае ранг С?

– А, ты имеешь в виду чудовище, о котором упоминал сэр Гайе? Но действительно ли это лютоволк?

Толпа уже зашевелилась, удивлённая действиями Ранги. Некоторые из них уже строили догадки о том, кем он может быть. 『Он Звёздный Волк Бури, ребята. Ранг спец-А, и не из тех слабаков, что можно встретить ночьь.』

– Паническое Бегство Слонов!!

Карион предпринял ещё одну атаку. Аура, смешанная с ним, врезалась в землю с небес, как случайные удары молнии. Возможно, было бы место для побега в открытой среде, но не на этой арене - если кольцо считалось проигрышем, вашим единственным выбором было принять удар. По крайней мере, я так думал. Но Ранга сразу же убежал от него.

– А-а-а?

Карион был удивлён больше всех. Он, вероятно, не ожидал, что Ранга просто откажется от матча. Это немного разочаровало его - и на мгновение это оставило его открытым.

– Да, прямо здесь!

Ах!

Это говорил Гобта? И эта чёрная тень, появившаяся по сигналу - это был Ранга. Как только я подумал, что он сбежал с арены, он выскочил прямо из тени Гобты, как будто ничего не случилось.

– Разве ты не был вне ринга?! – крикнул Карион.

– Куфуфуфуфу... Перепризыв не противоречит правилам.

Диабло выстрелил в бывшего повелителя демонов. Карион завалил его. Да, Ранга был намного сильнее Гобты. В глазах Кариона Ранга нуждался в гораздо большем внимании к нему. Но его противником был Гобта, и пока он не сошёл с арены, он не проиграл. Это был коварный ход, но с тех пор, как начался этот матч, он был на грани - это было то, к чему он стремился всё время: играть в дурака, жадно стремясь к победе.

Вот как он это сделает, и результаты изменили ход матча.

Клык скользнул мимо головы Кариона. Атака застала его врасплох, и он увернулся на волосок...а может, и нет. Я думал, что он полностью избежал этого, но затем Карион в бешенстве поднёс руку к лицу. Как он и намеревался, Ранга нанёс успешный удар.

Атака тоже принесла свои плоды. Карион, конечно, был настороже, но он, должно быть, был уверен, что выдержит любой удар, если это не прямое попадание. Вместо того, чтобы неуклюже отступить, чтобы увернуться от Ранги, он уклонился ровно настолько, чтобы перейти к следующему шагу - простой выбор для такого доминирующего человека, как Карион. Как искусный повелитель поля боя, он должен был сделать так, чтобы это выглядело легко - так он думал, и его силы делали это естественным образом возможным. Вот почему у него хватило силы и ловкости, чтобы увернуться от атаки, последовавшей за неожиданным появлением Ранги.

На этот раз, однако, Ранга целился вовсе не в Кариона, а в маску, которая была на нём. С его отточенными инстинктами, Карион решил сделать необходимый минимум, чтобы избежать повреждений - и это позволило Ранге прокусить его маску.

Теперь Гобта расплылся в улыбке.

– Хорошо! Точно в цель! – радостно крикнул он. Затем он выхватил кинжал и выстрелил Ледяным Копьём.

– Возьми это!

– Т-ты, маленький подлец!!

Болт предназначался не для того, чтобы свалить Кариона, а для того, чтобы сорвать с него маску. Вероятно, понимая это, Карион отбивался, закрыв лицо обеими руками, и это дало Ранге свободу для атаки. И с его руками, по существу связанными за спиной, отбиваться от звёздного волка было геркулесовой задачей.

– Как подло...

– Какой трусливый способ сражаться...

– Дерись по-настоящему, ублюдок!

Зрители были не совсем довольны этим. Но Гобте было все равно.

– Заткнитесь! В этом мире сила делает правым! Великий Римуру сам так сказал!

Теперь он играл для зрителей, крича прямо на них. Я действительно хотел, чтобы он не втягивал меня в это...

– Тч. Я понимаю, почему он стремится занять место в Большой Четвёрке повелителя демонов. Вот так драться и ни на мгновение не стыдиться этого.

– Да. На самом деле, он ведёт себя так, как будто это совершенно нормальная тактика!

– Он выглядит немного одурманенным, но он сообразительный, понимаете? Он стремился к этому с самого начала.

– А-а-а, держу пари, что это ему предложил повелитель демонов. Я имею в виду, посмотрите на его глупое лицо. Вы думаете, он мог это придумать?

– Страшно, не правда ли? Повелитель демонов, способный командовать Большой Четвёркой...

Здорово. Теперь толпа принимала меня за какого-то трансмерного вдохновителя. 『Это всё Гобта, ясно? Во всём виноват он.』 И мне действительно не нужна была Большая Четвёрка, которая требовала моего постоянного участия, чтобы функционировать, но толпа никогда этого не поймёт. Это было просто грустно.

Теперь инициатива принадлежала Гобте и Ранге, и когда Карион наконец сделал шаг за пределы ринга, всё было кончено.

– Будь ты проклят! Ладно. На этот раз ты меня перехитрил.

Я мог сказать, что он был в ярости, но у него всё ещё была причина. Лучше откланяться, подумал он, чем продолжать этот фарс дальше. И он, вероятно, был прав - если станет известно, что бывший повелитель демонов проиграл в подобном турнире, это вызовет международный фурор.

...Конечно, он проиграл только благодаря публично объявленному сообщению от некоего анонимного благодетеля. Без этого я сомневался, что эта стратегия когда-либо пришла бы в голову Гобте.

– Потрясающе! Совершенно сногсшибательно!!

Крики Соки снова взбудоражили толпу. Я слышал радостные возгласы, крики, даже смех. У каждого было своё мнение, но в любом случае, они действительно наслаждались этой борьбой.

– Неужели этому человеку действительно нужно было так сильно скрывать своё лицо? Мне это показалось несколько преувеличенным...

Похоже, некоторые из них даже выступали за Гобту. Он определённо был в центре внимания, но из-за его милого лица, его ловких движений и всего остального никто не мог найти в своих сердцах слишком сильную ненависть к нему.

Толпа, конечно, была счастлива. Сражение Гельда и Кариона хвалили за высокое качество боя; с этим сражением люди ещё некоторое время будут говорить о выходках Гобты.

Этот мир изголодался по развлечениям. Вместо турнира в Инграсии, связанного с правилами, атмосфера "всё идёт своим чередом", казалось, захватила сердца людей намного больше. Объективно это был ужасный бой, но в конце концов, я думаю, это сработало.

Позже:

– В наказание за то, что ты присоединился к матчу без разрешения, я запрещаю тебе прятаться в моей тени до дальнейшего уведомления!

Ранга, подбежавший ко мне, виляя хвостом, должно быть, решил, что я похвалю его за хорошо проделанную работу. Это было для него шоком, но я честно задавался вопросом, почему он думал, что мне это понравится. Но...ну...эти жалкие, грустные глаза, которые он подарил мне... Наверное, они тянули меня за сердце.

– Ранга, я знаю, что наказал тебя, но моё окончательное решение зависит от завтрашнего состязания.

– ...!!

– Теоретически тебя вызывает Гобта, так что слушай, что он говорит, и постарайся не делать ничего безрассудного, хорошо?

– Да, хозяин!

Ранга и Шион были хорошими друзьями, и я думаю, что влияние Шион временами заставляло его перегибать палку. Я должен был поставить здесь свою ногу, иначе я не мог догадаться, какие ужасные вещи он предпримет в следующий раз. Если он помнит свою роль вызванного зверя Гобты, всё должно быть в порядке - по крайней мере, он не переусердствует против Масаюки, подумал я.

– Гобта, я хочу, чтобы ты поработал с Рангой и дал мне сто процентов в завтрашнем финале!

– Вас понял!

Идеально. Я был уверен, что у Гобты не возникнет проблем с оценкой истинной мощи Масаюки. Наихудший сценарий, который я себе представлял, включал в себя Рангу, переходящего в полный режим "зверя" перед толпой, а затем заставляющего Масаюки надрать ему задницу. Это означало, что мне придётся выйти на ринг, и я сомневался, что мы сможем тогда всё обсудить.

Мне очень хотелось, чтобы мы больше знали о навыках Масаюки в бою. Это меня беспокоило. Тем не менее, я надеялся, что мы сможем уладить это без конфликта. Если бы Гобта мог победить, мы были бы хороши, но всё зависело от завтрашнего дня.

◇◇◇

Таким образом, несмотря на несколько неожиданных поворотов, Второй день прошёл упорядоченно. Сегодняшние шесть матчей закончились, и завтра остался только финал - скажем так, довольно неожиданный матч между Масаюки и Гобтой.

Когда арена опустела, ночные киоски, как сообщается, получили огромную прибыль. Фанбои были без ума от Масаюки, так называемые "хардхорщики" были преданы Гельду или Кариону, а несколько "бескомпромиссных" бросили свои шляпы на Гобту. Они улыбались друг другу на улицах, возбуждённом обсуждая дневные поединки.

То же самое было верно и на нашем собственном ужине, когда мы наслаждались многоразовой едой за нашими столами с другими важными персонами. Всё, о чём кто-то хотел поговорить - это сегодняшний турнир. По-видимому, этот парень Гайе был довольно знаменит; избиение Гобты очень внезапно сделало его центром внимания. Многие люди возлагали большие надежды на завтрашний финал, и мой собственный стол не был исключением.

– Это было о-о-о-очень здорово!! Просто видеть, как господин Масаюки стоит там, выглядело так безумно круто!!

– Ты так думаешь? Мне больше нравится мистер Темпест.

– И Гельд был таким потрясающим. Так сказать, позволить вашим кулакам говорить!

– Да! Когда Львиная Маска совершил это тотальное нападение на него, его лицо даже не дрогнуло ни на миллиметр!

– Вот именно! И Львиная Маска был свирепым!

– Этот шквал был чем-то, да? Я был поражен. Просто один крутой ход за другим. Я хочу выучить некоторые из них!

– Ты тоже, Гейл? И я тоже!

– Да, я тоже!

Алиса была вся в Масаюки. Хлое было все равно. Кения и другие мальчики думали, что Гельд был крут под давлением, но Карион был более популярным выбором. На самом деле он был чем-то вроде героя боевика, что с "Львиной Маской".

Наблюдая за тем, как они продолжают, я с нетерпением смотрел на еду на столе. Вместо нескольких блюд нас всех угощали фирменным блюдом из жареных креветок, а также мясным рулетом и крокетами со сливками. Другими словами, очень удобное для детей меню, хотя я тоже был его поклонником.

Если бы мы были дворянами, у нас были бы слуги, которые возили бы всё это, но сегодня мы покончили с этим. Каждый стол был разделён шумопоглощающими перегородками - необходимость беспокоиться о манерах во время каждого приёма пищи была утомительной, поэтому я заставил нас пойти с этой установкой на второй день. Это позволило нам болтать сколько угодно, наслаждаясь ужином.

Дети были в восторге от боевого турнира - и если они были так взволнованы этим, я уверен, что продажи билетов были выше крыши. У меня были свои заботы о завтрашнем дне, но не было смысла слишком беспокоиться об этом.

Я видел, как Карион ухмыляется мне с соседнего столика, без сомнения, слыша, как дети продолжают. Милим тоже была там, выглядя немного более раздражённой. Думаю, что шумоподавление всё-таки сработало не слишком хорошо - они слышали каждое наше слово, хотя верно и обратное.

– Хе-хе-хе! Рад, что все увидели, какой я крутой. У ваших детей там хороший вкус.

– Не говори глупостей! Как ты можешь быть "крутым", если даже не смог выиграть турнир?

– О, не надо так, Милим. Я хотел, чтобы всё было легко и просто, хорошо? Легко и просто.

– Жалок! Ты забыл свою гордость как бывший повелитель демонов?

– Ха-ха-ха! Конечно, нет. Я должен сразиться с врагом, на которого давно положил глаз, и в любом случае меня не волновала победа.

– Я очень ревную, – услышал я, как Миддрей добавил.

– Ты это сказал! Я должна была просто замаскироваться и присоединиться вместо этого...

Боже, если бы Милим попросила присоединиться, я бы остановил её любой ценой.

– Эй, там, Милим. Это слишком безрассудно.

– Он прав, госпожа Милим. Повелитель демонов, столь преисполненный благодати, как вы, никогда не смог бы скрыть свою личность.

Карион и Миддрей согласились со мной, по крайней мере, сразу же попытались отговорить Милим от этой затеи. Я не думал, что она "преисполнена благодати", но ладно.

– Ах, неважно. Давайте все вместе посмотрим финальный матч!

– О? Вы закончили свою работу в лабиринте?

– Всё идеально! Так что завтра я пойду с Римурчиком!

– Смогу ли я присоединиться к вам? – Я слышал, как спросила Фрей.

– Я пас, – сказал Карион. – Мой коллектив пригласили меня. Жаль, что я не попал в финал, но завтра я хочу не торопиться и осмотреться в городе.

Значит, Милим тоже будет наблюдать. Карион планировал выйти со своими Ликантропами, и я полагаю, что Фрей будет присматривать за Милим. Хорошо, что остался только один раунд турнира. Милим тоже была взволнована открытием лабиринта, поэтому я решил, что нам не нужно беспокоиться о ней.

– Но если бы это был такой увлекательный турнир, возможно, мне следовало бы присоединиться к нему?

– Хах! На самом деле, чем ты занимался весь день?

– Хи-хи... Миддрей всё время был в концертном зале.

Как и Фрей, казалось, если она знала, что он там. Если бы им так понравилась музыка, я был уверен, что оркестр был бы рад это услышать.

– Хм? Ты имеешь в виду то, что вчера усыпило меня?

– Карион... Я полагаю, такой дикарь, как ты, не понимает высокого искусства...

– Эй, Фрей, не говори обо мне так!

– Эй, что это была за штука?

– Музыка, Милим. Помнишь, что большая группа музыкантов, которыми так гордился Клейман, играла такую прекрасную музыку? Ну, здесь есть такая же группа.

– Я думаю, что эта группа лучше, чем у Клеймана, но...

– О? Значит, ты всё-таки так много знаешь о музыке, Карион?

– Это не похоже на комплимент для меня, Фрей!

– Ну, нет, это не так. Я не это имела в виду.

– Вы, ребята, просто обращаетесь со мной как с дерьмом...

– Я хочу, чтобы вы знали, сама Люминус тоже провела день в концертном зале, на лучшем доступном месте. Я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя мог бы полностью понять эту музыку, вот и всё, что я хочу сказать.

– В самом деле? Люминус? Подожди, она здесь?!

– Эй! Я тоже люблю музыку, ребята!!

Конечно, оживлённая беседа. Я был рад, что им было весело.

Пока я слушал других гостей, Хината наклонилась ближе ко мне.

– Ну и что? Если тебе придётся драться с этим парнем Масаюки, что ты будешь делать?

Способ добраться до сути проблемы, да?

– Ха-а-а? Вы сражаетесь с господином Масаюки, мистер Темпест? Я знаю, что вы сильный, но я не думаю, что вы настолько силён!

– Сомневаюсь! Я думаю, что он намного сильнее!

Дети тут же начали спорить о том, кто победит в нашей теоретической схватке. Алиса и Кения встали на сторону Масаюки, остальные - на мою. Это дало мне преимущество в один голос, и я думал, что смогу позлорадствовать, но:

– Ох, неважно. Честно говоря, даже у меня нет хорошего представления о силе Масаюки. Хотя тебе следует опасаться его, в этом я уверена.

Это прозвучало как предупреждение. Она не вдавалась в подробности, так как это могло бы раскрыть некоторые из её собственных навыков, но, очевидно, она провела некоторое расследование в отношении Масаюки. Результаты показали ей, что даже она сочтёт его трудным испытанием.

– Конечно, – сказала она со смехом, – я всё ещё думаю, что победила бы его в девяти случаях из десяти...

Потом всё стало ещё хуже.

– О да, я не думаю, что ты можешь кому-то проиграть, Хината!

– Угу. Мне неприятно это говорить, но ты потрясающая.

– Я не думаю, что кто-нибудь в мире смог бы победить Хинату!

– Я тоже...

– В этом нет никаких сомнений. Даже Львиная Маска не мог противостоять ей.

Решение было единогласным. Хината была сильнее Масаюки. Я против него - это было раздвоенное решение, но Хината против него? 5/0. На мгновение мне стало искренне больно.

– Ну, – проворчал я Хинате, – я действительно думаю, что Масаюки заинтересован выслушать меня, в отличие от некоторых особо. Я не думаю, что мне было бы о чем беспокоиться.

– ...В каком смысле?

Воздух между нами внезапно застыл. Это была мина. Та, которая была ясна как день, и я все равно наступил на неё.

– Ох, гм, ничего. Не бери в голову.

– Если ты вызываешь меня, я буду драться с тобой в любое время.

Боже, какой характер!

Осознав свою ошибку, я умудрился успокоить её фланом, которым собирался насладиться на десерт. Ужасная потеря для меня. Длинный язык и всё такое.

– Но ты прав. Масаюки, похоже, прислушивается к голосу разума. Юки сказал, что он его опекун, так что, если понадобится, я могу поговорить с ним. Но возможно, нам это и не понадобится.

– Нет?

– То есть, может быть, завтра он проиграет.

– Хм, я не буду этого отрицать, но мы говорим о Гобте... У него есть талант всё портить, когда это имеет значение...

Он был довольно силён, если бы только придерживался нормального подхода к вещам. Но на полпути у него в голове всё время возникали эти безумные идеи, и это всё сбивало с толку. Вот кем он был. А что, если в финале он выкинет что-нибудь безумное?

<<...>>

Хм?

На мгновение показалось, что Рафаил собирается что-то сказать. Неужели я это вообразил? Ну и ладно. Я уверен, что в этом не было ничего важного.

Но мы говорили о Гобте против Масаюки. У Гобты с Рангой, казалось, было явное преимущество. Если Масаюки мог победить Рангу, это определённо делало его серьёзной угрозой - но почему-то я просто не мог видеть парня таким.

– Если вы спросите меня, я думаю, что у Гобты большой потенциал.

– Ох, конечно, – сказал я. – Я признаю, что у него много здравого смысла. Но... вы знаете. Он - Гобта.

Гобта, с дурной привычкой делать глупости и проигрывать бой, который он мог бы выиграть.

– Хорошо. Что ж, я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.

На этом она закончила разговор и повела детей на ночной рынок. 『Пожалуйста,』 умолял я её в глубине души, 『пожалуйста, не балуй их слишком сильно...』

Хината по-своему беспокоилась за меня. Я оценил это.

Если Гобта проиграет, тогда мы что-нибудь придумаем. Я был готов к этому и не думал, что в результате произойдёт что-то плохое. А сейчас я действительно должен наслаждаться фестивалем.

У нас была куча проблем и куча дел, но эти дни действительно казались мне наполненными. Я чувствовал себя счастливым. Так что пришло время переключить передачу. Я пообещал Газелю встретиться с ним, и пришло время довести это до конца.

Интерлюдия: Полуночная конференция.

Я вошёл в приёмную вместе с Бенимару, Шион и Диабло. Мьелльмиле уже был там, на его лице было написано напряжение. Шуна заботилась обо всех нас, готовила напитки, как только мы пришли.

– Его величество скоро прибудет, – сказала она, и как только она это сделала, дверь открылась, и появился сам Газель.

– Вы долго ждали?

– Нет, мы тоже только что пришли.

После нескольких коротких приветствий мы заняли свои места.

– Итак, давайте начнём с моего заключения. Сегодня рано утром я обратился к своим людям с просьбой собрать все имеющиеся у нас излишки монет. В результате получилось чуть больше пятнадцати сотен золотых монет. Я не могу собрать с этих людей больше, так что считайте, что это максимум, что я смогу предоставить к завтрашнему утру.

По сравнению со всеми золотыми монетами в обращении, это было не очень много, но, как выразился Газель, это было самое большее, что они могли предоставить, не затрагивая собственную экономику Королевства Дварфов.

Прошлой ночью я попросил его помочь мне разменять наши звёздные золотые монеты, и он согласился помочь.

– Большое спасибо. На самом деле это больше, чем я ожидал. Прости, что заставил тебя пройти через это.

– Я отправлю их завтра утром Небесным Транспортом, так что вы получите к вечеру.

Пятнадцать сотен золотых монет были нетривиальным грузом. Мне не хотелось утруждать их доставкой, а с моим навыком Доминирование в Пространстве я всегда мог просто зайти на Дваргон и взять их. К тому же это было бы безопаснее и надежнее.

– Знаешь, я могу просто пойти и забрать их для тебя. В любом случае, это я спрашиваю о них.

– Ах да, у вас есть Пространственное Перемещение. Да, это уменьшило бы вероятность ошибки. Хорошо. Я свяжусь с ними. Это оставляет главный вопрос для обсуждения: будет ли этого достаточно, чтобы расплатиться с вашими торговцами?

– Хм, ну...

Это было близко, очень близко, но недостаточно.

Это был первый год Фестиваля Основателя, и мы не жалели средств, чтобы запустить это мероприятие. Это привело к необходимости в большём количестве золотых монет, чем ожидалось, всего более 3000. На мой взгляд, это составляет около 300 миллионов иен. Ошеломляющая цифра, учитывая масштабы мировой экономики.

У нас были деньги, чтобы покрыть это в нашем хранилище - 1500 звёздных золотых монет. Если вы обменяете их, они стояли бы 150000 обычных золотых монет. Вот почему я без колебаний потратил на этот фестиваль 2000 или 3000. Дело не в том, что у нас не было денег; если бы мы могли разменять звёздные на обычные золотые монеты, оплата была бы лёгкой. Но поскольку мы имели дело с новыми, мелкими торговцами для многих наших услуг здесь, это было просто невозможно.

В результате нам понадобились обычные золотые монеты в нашем хранилище, но Темпест не был в той точке, где мы могли бы создать финансовую систему, основанную на валюте. Просто ещё не было много золотых монет, циркулирующих вокруг. Серебряные монеты всех видов были повсюду, но золотые монеты дварфов? У нас их было меньше сотни.

К этому мы могли бы добавить мою личную заначку в 300 плюс 1000, которые Мьелльмиле удалось собрать. Всего около 1400 всех. Это, плюс обещанные средства Газеля, не дотянуло до 3000.

– Недостаточно?

– Судя по подсчётам в моей голове, нам понадобится ещё несколько сотен.

– Это та бухгалтерия, на которой ты вёл этот фестиваль? Я просто поражён, что ты вообще оторвал его от земли!

– Да, я придумывал всё по ходу дела. У нас не было много времени на подготовку, так что что я мог сделать?

– ...Я даже не знаю, как начать читать тебе нотации.

Газель испустил долгий театральный вздох, его глаза были унылыми. 『Я имею в виду... Знаете, мы все были по-настоящему увлечены этим делом... Никто не сказал мне "нет"... Верно?』 Но если я расскажу об этом Газелю, я знал, что он взорвётся. Король, если в нём не было выпивки, временами мог быть немного страшным. Я был достаточно умён, чтобы избегать лишних разговоров, когда он был таким.

– В таком случае, может быть, я смогу компенсировать разницу?

Внезапно кто-то прервал наш разговор. Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто это был, но обнаружил только Эльмезию, императора Талиона, с эрцгерцогом Эральдом сзади. Она села рядом с Газелем, который заметно поморщился, увидев её - всего на мгновение, но всё же достаточно, чтобы заставить вас задуматься.

Я осторожно повернулся к Эральду.

– Гм, эрцгерцог Эральд...И Небесный Император тоже? Что привело вас обоих сюда?

– Ну, господин Римуру, когда...Я говорил об этом с Её Превосходительством, она была достаточно любезна, чтобы предложить вам свою поддержку...

Всё говорил Эральд, а Эльмезия просто безмятежно улыбалась рядом с ним. Сам эрцгерцог тоже выглядел немного обиженным, и я мог понять почему. Она заставила его сказать это самому, по причинам, в которые мне лучше не совать нос. Спящие собаки и всё такое.

– Ох, нет, гм, это проблема, с которой мы должны справиться сами...

– Так ли это? Разве минуту назад вы не причитали, что у вас нет денег? Я только предлагала нашу поддержку в свете дружественных отношений, которые наши две страны будут разделять в будущем?..

Её губы улыбались. Её глаза - нет. Мои инстинкты шептали мне, что это беда.

– Гм, нет, как я уже говорил...

Доверяя этим инстинктам, я склонялся к тому, чтобы отклонить предложение. Мне действительно нужен был кто-то, кто обменял бы нам несколько золотых монет, но мысль о том, что я должен Эльмезии услугу, напугала меня. Нам не хватало всего нескольких сотен, и, если бы до этого дошло, мы могли бы на время оставить одного или двух торговцев в беде. До тех пор, пока мы не потеряем репутацию из-за этого, и до тех пор, пока никто не потеряет деньги в конце концов, я не думал, что люди будут обижаться на нас слишком сильно.

Таковы были расчёты, стоявшие за моим решением, но:

– Брось это. Как только эта женщина выскажет своё мнение, она не смягчится, пока не добьётся своего. Поверь мне, ты скорее наживёшь врагов с каждым торговцем на континенте вместе, чем с ней одной. Тебе гораздо лучше принять её предложение.

Газель выплюнул эти слова, выглядя таким же огорчённым, как и Эральд. Это было удивительно для него, Король Герой, которому так трудно иметь дело с коллегой-лидером.

– Боже, боже, Газзи. Ты на моей стороне? Как чудесно!

Она улыбнулась. Это было так прозрачно. И, учитывая это прозвище "Газзи", я начал понимать, на что были похожи их отношения.

– Не могли бы вы не называть меня так, пожалуйста? Что вам здесь нужно?

– Ох, ты всегда так формальный! Твой дед был гораздо более свободолюбивым, знаешь ли.

– Если так, то мой отец, должно быть, вёл трудную жизнь. Не могли бы вы перейти к делу?

Я думал, что Газель сам был довольно раскован, но по большей части он играл роль трезвого, исполненного долга короля. Может быть, его вдохновила молодость, когда он рос с таким измученным отцом. Когда правил его отец, это был последний вкус настоящей свободы для Газеля, и именно тогда он впервые встретил Эральда и Эльмезию. Я думаю, что именно тогда он тоже тренировался под руководством Хакуро. То, как Эльмезия говорила с ним об этой эпохе - я мог представить, как Газель представлял её как назойливую тётю, появляющуюся на каждом семейном мероприятии только для того, чтобы досадить тебе. Неудивительно, что он считал её проблемой.

– Боже, боже, как поспешно. Ты всегда был таким нетерпеливым, да?

Он хорошо это скрывал - это совсем не выглядело так - но я был уверен, что Газель сильно раздражён. Он мог обмануть меня, но Эльмезия видела это ясно как день. Прочитать тонкий язык тела человека было для аристократов сущим пустяком. То, что я наблюдал, было напряжённой, с высокими ставками игрой умов... и Газель, что-то вроде наставника для меня, был как олень в свете фар для Эльмезии. Теперь я понимал, почему он так морщится.

Император попросила у Шуны чашу вина. Теперь она устроилась на своём новом месте, и прогнать её было невозможно. Газель и Эральд переглянулись и одновременно вздохнули. Эти двое вели себя так, словно не любили друг друга, но здесь они были полностью синхронизированы. С точки зрения того, что Эльмезия относилась к ним обоим как к детям, у них было много общего.

С моим недостатком опыта я сомневался, что когда-нибудь смогу переиграть Эльмезию. Совет Газеля уступить имел смысл.

– Ах, то что надо!

– Благодарю.

Эльмезия широко улыбнулась, глядя на вино, которое налила ей Шуна. Это был один из любимых сортов Шуны, напиток, который, казалось, менялся во вкусе с каждым глотком. Если императору это не понравится, трудно будет найти для неё что-то лучшее. Это было облегчением.

– Итак, – сказал Газель, пытаясь перевести разговор в другое русло. – Наше время ценно. Мы не можем позволить себе потреблять его с вашими капризами. Всё в порядке?

– Да, – сказала Эльмезия, наконец уступая требованиям Газеля. – В обмен на мою поддержку у меня есть одно условие. Всякий раз, когда вы организуете такой грандиозный фестиваль, как этот, я хочу, чтобы вы пригласили меня. Если вы пообещаете мне приглашение на ваши мероприятия в будущем, я буду рада помочь вам с обменом денег. Потому что, боже мой, зачем вам устраивать такое чудесное событие и не сообщать мне об этом?

Эральд поднял глаза к небу, приложив руку к виску. У Газеля был такой вид, словно он только что проглотил жука.

– С удовольствием, – небрежно ответил я.

Эльмезия радостно улыбнулась мне. Разница в энтузиазме между нами была ощутима. Может быть, это было неправильно. Но если ей нравилось такое волнение и она хотела быть частью происходящего, я не мог просить ничего большего.

– Знаешь, члены королевской семьи - не рабы народа, – сказала она. – Если они могут жить свободно, это делает их граждан такими же счастливыми, как и меня. Я думаю, что это может помочь принести радость всем!

– В этом есть доля правды. Я согласен с вами. Приятно видеть людей на моей стороне...и я с нетерпением жду, когда всё так и останется.

Мы с улыбкой пожали друг другу руки. Теперь она была частью команды - команды, состоящей из меня, Мьелльмиле и её. Назовите нас, я полагаю, Тремя Пьяными Мудрецами. Газель и Эральд слегка вздрогнули, глядя на это, опасаясь худшего, но для нас это не имело значения.

Эльмезия быстро достала то, что я мог описать только как её волшебную сумочку.

– Это всего лишь мои карманные деньги, так что на данный момент у меня есть только около тысячи золотых монет. Если вам нужно больше, я могу это устроить, но?..

– Нет, одного этого будет более чем достаточно, – ответил я, не сбиваясь с ритма. – Тогда не могли бы мы обменять их на десять золотых звёздных?

О чём думал этот император? Просто таскала с собой 1000 золотых, как будто это была мелочь под диваном? Она жила на другой планете, вдали от всех нас, настолько близко к знаменитостям из элиты, насколько это возможно в этом мире. Газель был прав - я не хотел ей перечить.

– Это вполне нормально. Не забудь о нашем обещании, хорошо?

– Конечно, нет!

Я улыбнулся и кивнул ей - и тут же мы обменялись мнениями. Теперь, если бы я мог обменять эти 1500 золотых в Королевстве Дварфов завтра утром, у нас были бы деньги, в которых мы нуждались. Я вздохнул с облегчением. Проблема осталась позади.

– Как хорошо, господин Римуру, – сказал Диабло, наполняя мою чашку чаем. Я наблюдал, как он ухаживает за чашками Газеля и Эльмезии, смакуя горячее варево.

Бенимару бесстрашно улыбнулся.

– Если кто-то думал, что великий Римуру не сможет играть по правилам, мы собираемся доказать, что они очень ошибаются.

Да. Да. Я больше не собирался, чтобы меня кто-то обливал грязью. Не нужно пресмыкаться перед этими торговцами, требующими свои деньги. Я подумал, что неплохо сохранил лицо; это был тяжёлый груз с моих плеч. Но потом Эльмезия начала намекать мне на что-то ещё.

– Знаешь, хотя, я думаю, кто-то предложил бы свою помощь, даже если бы ты не смог вовремя подготовить золотые монеты, да?

– Ох? Что ты имеешь в виду?

Я был честен. Я действительно не знал.

– Если вы хотите, чтобы кто-то выполнял ваши приказы, гораздо проще заставить его сделать вам одолжение, а не запугивать их. Это также довольно часто бывает успешным.

Она тепло улыбнулась мне. Это, без сомнения, была улыбка правителя, и она вызвала быстрый ответ Диабло.

– Понятно. Вы думаете, например, что кто-то мог ворваться в последнюю минуту, чтобы выступить посредником для нас, без приглашения?

– Да, это может быть так. Но если такой незваный гость действительно появился, кто может сказать, что их кто-то не контролировал за кулисами, а?

– Куфуфуфуфу... Интересная вещь для рассмотрения. Вызывая проблему, а затем облегчая её, создавая для нас обязательства. Это действительно кажется жизнеспособной схемой. Но...

– Этот незваный гость, возможно, согласился бы принять подписанный контракт, позволяющий оплатить его позже, даже если бы у вас не было золотых монет. Это покажет мировым лидерам, что Темпесту нельзя доверять, в то время как им можно доверять. Да, вы были бы им очень обязаны.

– Как жадно. Действительно, очень человеческий подход. Я многому научился из этого.

Эм, так что?.. Означало ли это, что кто-то мог подтолкнуть торговцев к этому только для того, чтобы они могли заставить нас быть перед ними в долгу? И они, возможно, выполняют здесь чьи-то чужие приказы? Так они будут более одноразовыми? Понятно... Если бы мы доверяли этому человеку, они пожинали бы плоды; если нет, они отказались бы от всей стратегии. И, возможно, они просто делали это, чтобы выставить нас в плохом свете...но я чувствовал, что Эльмезия, возможно, права. Я видел, что Диабло согласился, судя по злобной ухмылке на его лице.

– Для меня в этом мало смысла, – сказал Бенимару, – но можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто хотел бы это сделать? Какой-то член Совета Запада пытается проверить нас или что?

Эльмезия улыбнулась, не обидевшись на его тон.

– Ох, откуда мне знать! Талион не входит в Совет. Но, может быть, он что-то знает?

Она смотрела прямо на задумчивого Мьелльмиле.

– Эм, я?!

То, что так указывали на него, нервировало его, но он быстро восстановил самообладание.

– До меня дошли слухи, – сказал он украдкой. – Слухи о некоем теневом комитете, который фактически контролирует Совет. Он состоит из правящих классов, лидеров высшего уровня из стран Совета...но я бы ни на секунду не поверил в это. Совет состоит из избранных представителей от каждой страны, но королевская власть передаётся по наследству. Им не нужно беспокоиться о том, что они потеряют своё место.

Так что Мьелльмиле был знаком с несколькими слухами, ходившими вокруг торговцев - слухами о заговоре правителей, которые обладали наибольшей властью среди Западных Стран. Однако это попахивало теорией заговора, и сам Мьелльмиле не придавал ей большого значения.

– Ну, если кто-нибудь появится завтра и попытается посредничать с нами по этому вопросу...Я проведу их тщательное обследование и полностью раскрою для вас их прошлое.

Соэй был здесь, стоял на колене рядом со мной. Я никогда не замечал его...Но, скрывая своё удивление, я холодно и сдержанно кивнул ему.

– Боже мой. Какой шок. Я даже не заметила его присутствия.

– Вот почему я сказал вам, ваше превосходительство, что обитатели этого домена не похожи ни на кого другого. Нанести личный визит просто слишком опасно...

– Ти-хи-хи! Но он предлагает такие интересные впечатления. Могу я задать вам вопрос, господин Римуру?

Хм? Что она хочет знать сейчас?

– Да?

– Я подумываю о заключении с вами нового договора, но прежде чем я это сделаю, я хотела бы услышать твои мысли.

Поведение Эльмезии изменилось. Она больше не скрывала своё настоящее лицо - лицо правителя, которое она показывала мне минуту назад. Оно было обращено прямо на меня. Я почувствовал всепоглощающее давление - Героическая Аура, по уровню несравнимая с аурой Газеля.

– Давайте послушаем.

Я отбивался своей собственной "Героической Аурой". Мы обменялись взглядами - или, скорее, выпустили их друг в друга, как пушечные ядра. Я попытался принять на себя весь её удар, не отводя глаз ни на мгновение.

– Как ты собираешься справиться с этим демоном? Этот невероятно опасный первородный...

Первородный? Я не знал, что имела в виду Эльмезия, но говорила ли она о Диабло? Он довольно силён, да, но не настолько опасен, нет...

– Гм... Ничего, верно? Я имею в виду, что Диабло делает для меня очень хорошую работу, так в чём же проблема?

– ...Позвольте мне перефразировать вопрос. Если бы этот демон вышел из-под контроля, как бы вы взяли на себя ответственность за это?

Вышел из-под контроля? Я...гм, вообще-то, могу себе это представить. Должно быть, она прекрасно понимала, через что мне пришлось пройти. Нет, никто не мог сказать, когда Диабло решит сойти с ума. Но относится ли это только к Диабло? Это была не та тема, о которой мне хотелось бы много думать, но у меня был ещё один проблемный ребёнок в лице Шион. И хотя я ценил заботу Эльмезии, я не был уверен, что она может с этим поделать.

– Хорошо, я остановлю его до того, как это произойдёт. Это всё, что я действительно могу сделать, чтобы предотвратить любые последствия, не так ли?

Если бы был другой способ, я бы с удовольствием его послушал. Но единственным вариантом было предотвратить это до того, как это произойдёт. Диабло выглядел достаточно довольным моим ответом, который я не очень оценил - это о тебе, ты знаешь.

И я был не единственным, кто был озадачен здесь.

– А? Эм... Подожди минутку. Не хочу на секунду отступать, но ты бы остановил этого демона? Ты бы сделал шаг вперёд, чтобы сделать это?

– Да. Я знаю, что это, возможно, вероятный сценарий, но в последнее время он стал больше прислушиваться к тому, что я ему говорил. Я думаю, что он гораздо более зрелый, чем раньше.

Я был уверен в этом. Если они будут продолжать в том же духе, Диабло и Шион вообще не вызовут никаких проблем, я так не думаю. Мне не нравилось, как Шион слушала это, как будто речь шла не о ней, но... А-а-ах, всё будет в порядке.

Услышав мой ответ, Эльмезия начала хихикать, как маленькая девочка.

– О боже. Ты слышал это, Эральд? Этот повелитель демонов - ещё большая работа, чем то, как ты его описал!

Эрцгерцог Эральд нашёл способ нахмуриться ещё больше, чем раньше. Я пожалел его. Какой чрезмерно свободолюбивый правитель...

– Всё в порядке, госпожа Эльмезия. Если это то, что говорит Римуру, то я поддержу его. И если дело дойдёт до драки, поверь мне, Газель Дварго придёт на помощь Римуру.

Газель подошёл, чтобы поддержать меня. Казалось, это было в первый раз за последнее время.

Эльмезия бросила на нас довольный взгляд.

– Хорошо. Я понимаю вашу позицию. Если ты когда-нибудь станешь врагом человечества, я приложу все свои силы, чтобы остановить тебя. Поэтому вместо этого давайте продолжим углублять наши связи и поддерживать наши нынешние дружественные отношения. Эральд?

– Д-да!

– Я, как представитель Колдовской Династии Талион, настоящим официально признаю Федерацию Джура-Темпест близкими друзьями нашей страны. Пожалуйста, разберитесь с бумагами за меня.

– Д-да, ваше превосходительство!!

Этот император как всегда. Всё это достоинство, вся эта власть, когда она приказывала Эральду, как мальчику на побегушках. Я мог бы извлечь из этого урок.

Эльмезия повернулась ко мне.

– Верно. Если что-то возникнет, не стесняйтесь обращаться ко мне или к Газзи. И, пожалуйста, не позволяйте себе выходить из-под контроля, я правильно поняла?

В этом не было никакого смысла. Мы говорили о Диабло или Шион, подумал я, а теперь она имела в виду меня? С каких это пор? Я, выходящий из-под контроля? Блин, это было просто грубо.

– Эй, ты же знаешь, я довольно благоразумный человек. Почему ты говоришь так, будто я когда-нибудь сойду с ума?

– Римуру, кто был лидером, который решил провести Фестиваль Основателей по мимолётной прихоти?

Взгляд Газеля прожёг меня насквозь. Наверное, я должен был бы сказать, что это был я.

– Эм, Мьелли, верно?

– Нет, это не так, господин Римуру!

Мьелльмиле не хотел подыгрывать.

– Хорошо, хорошо. Да. Я обещаю, что в следующий раз всё обговорю с вами заранее, хорошо?

– Ладно. Я надеюсь, что ты это сделаешь.

– Это не тот совет, который я обычно даю королю другого государства... но в этот раз мы даём. Не думай о нас плохо.

Слишком много ворчать по этому поводу, сказал Газель, было бы вмешательством в наши внутренние дела, но поскольку многие мои идеи часто противоречили общепринятым здесь нормам, они хотели, чтобы я держал их в курсе немного больше. Это не было суждением о том, насколько хороши или плохи эти идеи - они просто нуждались в большем предупреждении.

И для меня это тоже было неплохо. На самом деле, это было бы удачей для всех вовлечённых стран, учитывая, что нам нужно было бы подготовиться к тому, что ангелы рано или поздно попытаются уничтожить цивилизацию.

Таким образом, мы перешли от решения моей проблемы с золотыми монетами к тому, чтобы лидеры двух стран читали мне нотации одновременно, но я не возражал. Самое трудное было позади.

Я получил обещание от Эльмезии, что мы будем работать над построением хороших отношений. То, что началось как неформальная беседа, обернулось для меня большим дипломатическим переворотом. Я решил, что лучше уже не будет, и уже собирался закончить вечер, когда Эльмезия подняла другую тему. Она смотрела прямо на меня, выражение её лица было немного отчаянным.

– Эм, было что-то ещё? – нервно спросил я.

– Нет-нет, ничего особенного. Это просто, эм, у меня есть просьба... Я хочу, чтобы вы представили меня мистеру Йошиде!

– В-ваше превосходительство, что это за чушь?! Как бесстыдно! Протащить это на эти переговоры на высшем уровне!

Я ожидал какого-то другого весомого политического вопроса - но этого? Эральд был вне себя, но нет, ничего особенного. Йошида готовил для нас на протяжении всего фестиваля по приглашению Шуны, но я ничего не слышал о его планах на будущее. Я бы, конечно, хотел, чтобы он остался, но это будет зависеть от него. Само по себе соединение его с Эльмезией не имело большого значения.

– Ох, это было бы просто. Но не заставляй его ни к чему принуждать, хорошо?

– Конечно, не буду!

Это, казалось, вполне устраивало Эльмезию, поэтому мы познакомим их друг с другом после фестиваля.

И вот наша импровизированная трёхсторонняя встреча среди крупнейших сверхдержав мира подошла к тихому завершению.

Финальный раунд и торжественное открытие лабиринта.

Утро Третьего дня.

Я уже завершил свою небольшую прогулку в Королевство Дварфов и обменял свои звёздные на золотые монеты. Это позаботится об этом. Теперь нам придется подождать и посмотреть, как отреагирует интриган, стоящий за этим.

Итак, все тревоги о будущем утихли, давайте вернёмся к наслаждению этим фестивалем. Начнем с того, что сегодня у нас была первая основная жеребьевка: финал турнира между Масаюки и Гобтой.

Колизей уже был готов к этому, люди спорили и заключали пари друг с другом о том, кто победит. Мьелльмиле, конечно, принимал эти ставки, и я с нетерпением ждал, сколько мы на этом заработаем. В конце концов, самый верный способ выиграть в азартных играх - это запустить игру. Независимо от того, кто выглядел как фаворит, вы всегда собирались получить прибыль таким образом.

Я сделал ставку на Гобту в надежде заработать на этом немного карманных денег. Нет, это не потому, что он был дальнобойщиком. Определенно нет. Я, конечно, не поставил большую сумму на Гобту только потому, что шансы были так безумно искажены против него. Э-э-э...

Но это все равно не имело значения, ясно? Мне нужно было подбодрить хобгоблина.

– Хороооооошо, дамы и господа! Наконец-то финальный матч турнира!! Кто из наших двух соперников сегодня победит?! Будет ли это "Световой Раскат" Масаюки или Гобта, боец, поднимающийся и производящий всплеск, когда он борется за место в прославленной Большой Четверки?!

Комментарий Соки был свеж, как всегда. Она разговаривала с Гобтой в такой беззаботной небрежной манере. В некотором смысле это была страховка, чтобы Гобта не бросил турнир и не спрятался где-нибудь - жестокий способ сделать это, но чертовски эффективный.

Диабло поднял руку. На арене воцарилась тишина. Мне показалось, или кто-то из женщин-зрителей влюбился в него? Я выбросил эту мысль из головы.

Если Гобта победит Масаюки сегодня, все мои проблемы останутся в прошлом. Если, с другой стороны, Масаюки действительно был бойцом на уровне Хинаты, Гобта был тостом - но мы все еще могли многому научиться в этой битве. Если бы у Масаюки были, ну, в общем, какие-то проблемы с отправкой Гобты сегодня, например, мы бы знали, что он не представляет для нас никакой угрозы.

На стороне Гобты были и Ранга, и поразительная удача. Это был неплохой способ проверить Масаюки, подумал я.

Теперь Сока была занята подробным представлением конкурентов. Как только это будет сделано, начнется борьба. Я терпеливо ждал этого момента. Сколько настоящего мастерства Масаюки мог бы вытянуть из него Гобта?

◇◇◇

Масаюки был в панике.

Когда он увидел вчерашнюю битву Гозурла и Мезурла и понял, что будет сражаться с тем, кто победит, он побледнел, как призрак.

『Я помру. Если... если я буду драться с кем-нибудь из этих уродов-монстров, они разорвут меня пополам!!』

Каким-то образом он нашел правильные слова, чтобы настроить Гозурла против себя и проиграть матч. Ему очень хотелось похлопать себя за это по спине. Но матч после этого снова поверг Масаюки в отчаяние. 『Как, черт возьми, я могу победить их?! Неужели они открыли турнир в этой стране только для безумных монстров или что?!』 Оба соперника на вчерашнем заключительном матче были более страшными, чем даже Гозурл. От этого ему захотелось проклясть весь мир.

Прошлой ночью он не съел ни кусочка, чувствуя себя приговоренным узником, ожидающим вызова на виселицу.

『Оглядываясь назад, можно сказать, что все действительно шло слишком хорошо...』

Слишком полагаясь на силу своих друзей, позволяя людям выставлять себя Героем и Чемпионом, он позволял себе думать об этом, полагая, что "все как-нибудь обойдется", и этого было достаточно, чтобы Масаюки никогда особо не сомневался в этом...или, может быть, он намеренно старался не думать об этом. Он верил, без доказательств, что его группа непобедима и может победить всех желающих. Вот как Масаюки удалось сохранить некоторое чувство здравомыслия по поводу всего этого.

『Но как я обманул себя, заставив поверить в любую из этих глупых иллюзий? Мне пора идти. Мне нужно убираться отсюда!』

Это желание снова и снова овладевало его разумом.

– Хех! Как только ты выиграешь свой завтрашний бой, Масаюки, как насчёт того, чтобы пойти дальше и бросить вызов повелителю демонов на месте?

Вопрос Джинрая был таким невинным. Масаюки хотел крикнуть, что-то типо "ты сошел с ума?!" на него.

Во всем виноват повелитель демонов Римуру. Он выглядел таким добрым, таким уязвимым, что Масаюки не был так осторожен, как следовало бы. В противном случае он предпринял бы более осторожные шаги, чтобы защитить себя.

– В любом случае, – сказала Джиу, – это только вопрос времени, господин Масаюки. Скоро вы дадите глупую пощечину повелителю демонов, и эта страна, наконец, станет свободной!

– Но разве мы не должны поговорить с Юки, прежде чем он сразится с ним? Ты называешь это лёгким боем, но что, если он каким-то образом проиграет завтра?

Джинрай поднял глаза. – Эй, Берни, ты что, издеваешься надо мной?

– Да, я бы больше волновался, если бы Львиная Маска добрался до финала, но Гобта, этот хобгоблин? Он должен быть в сумке. Битва закончится еще до того, как он сможет вызвать этого зверя.

Нет, в сумке его не было. Масаюки понятия не имел, как он будет защищаться. Все, что он мог себе представить - это будущее, полное зубов, когтей и кинжалов. Но его товарищи так верили в него, что он не мог открыть им своих чувств.

Поэтому он просто небрежно сказал. – Что ж, я постараюсь изо всех сил! – И блефовал весь вечер.

И вот теперь время проложило свой безжалостный путь вплоть до этого момента.

Масаюки несколько раз заходил в туалет в преддверии финала, просто чтобы убедиться, что он не обмочится на арене.

『Га-а-а-а, что мне теперь делать? Как мне выбраться из этого колизея живым?!』

Перед ним стоял боец, который излучал хладнокровие. Его звали Гобта, если верить женщине-диктору, сидевшей рядом с ними. Джиу думала, что избиение хобгоблина - это хорошо, но Масаюки просто не мог этого видеть. 『Хобгоблин? Ты лжец! Гоблины - самые слабые монстры в мире! Так что же сделал этот парень, чтобы превратиться в такого героически выглядящего?!』

– Дамы и господа! Финальный раунд Первого Боевого Турнира Темпeст вот-вот начнется! С одной стороны, у нас Гобта, молодой капитан Всадников Гоблинов и член личного штаба повелителя демонов Римуру! С другой - Световой Раскат Масаюки, Герой и Чемпион Западных Стран! Какую битву покажут нам сегодня эти два гиганта?! Вы можете видеть, как они смотрят друг на друга сверху вниз, здесь, в центре арены. Всего за несколько мгновений...

Когда она замолчит, начнется битва.

『Вот дерьмо. У меня серьезно не хватает времени.』

Он думал, что его мочевой пузырь пуст. Его нервы говорили ему об обратном. Они стучали в его разум, побуждая его освободиться. Если бы он не был так взвинчен, его могли бы заинтересовать такие вещи, как симпатичная задница, скрывающаяся под основанием хвоста диктора, но сейчас не было времени для этого.

Масаюки вспомнил свой уникальный навык - Избранный, его единственный. Он все еще мало что знал об этом. Это имя было сообщено ему холодным, деловым голосом в его голове. Только недавно он узнал, что этот навык давал ему различные эффекты. Он знал, что это заставляет людей реагировать так, чтобы это всегда приносило ему пользу, заставляя его поклоняться как современному чемпиону. Но он не мог найти способ отключить его - и теперь это привело его на эту арену.

『...Да. И эта сила вчера тоже сделала свое дело против Гозурла. И если это поможет мне благополучно пройти через это…』

Насколько Масаюки знал, Избранный просто заставил всех думать о нем неправильно. Он решил поставить на это еще раз. Это внутреннее решение помогло ему немного успокоиться. Он посмотрел на своего врага. Тогда - было ли это совпадением? Их взгляды встретились. И он увидел, что тоже выглядит немного взволнованным. Беспокойный.

『А? Подождите, это сработает?..』

Противники так же реагировали на него на турнирах в Инграсии, предполагая, что Масаюки всемогущ и бросает полотенце. Это случалось чаще, чем он мог сосчитать.

Теперь, может быть - только может быть - он сможет выиграть это дело. И в тот момент, когда он подумал об этом, его ноги перестали дрожать.

『Может быть, если все пойдет хорошо, я смогу победить, ничего не делая снова.』

Его разум возвращался к нему, когда он обдумывал это. Но за слишком короткое время ему придется пересмотреть свою мудрость...

◇◇◇

– Готовы? И...начали!!

По сигналу Соки битва началась.

– Уууу! Давайте сделаем это!

Гобта действовал первым, бросаясь прямо вперёд. Я боялся, что это был какой-то ход камикадзе, чтобы причинить себе боль (но не слишком), чтобы он мог уйти. Я ошибался. Наверное, та удочка, которой я размахивал перед ним, была чертовски соблазнительной.

Направляясь прямо к своему врагу, Гобта проскользнул мимо него в бейсбольном стиле, заняв позицию у внешней границы, как вчера. Он все время смотрел на своего врага, но Масаюки даже не отреагировал, медленно повернувшись к Гобте с отстраненной улыбкой.

– У-у-у-у! В конце концов, красота - это ключ к силе?! Хитрые маневры Гобты были полностью проигнорированы, поскольку лихой Масаюки показывает, насколько он невозмутим и беззаботен!

Комментарий Соки сильно ударил. Это заставило бы плакать любого, у кого есть проблемы с их внешностью, а не только Гобту. Да, Масаюки был красив, но это было слишком.

– Хе...Хе-хе... Все это часть сборника пьес... Ты ведёшь себя так, будто ничего из того, что я могу сделать, тебя не ударит, да? Я хотел посмотреть, как далеко смогу зайти сегодня своими силами...но я даже не могу прикоснуться к тебе, да? Тогда пришло время использовать это - мою новую, высшую силу!!

О господи. Он снова замышлял что-то нехорошее. Это было так похоже на провал. Рядом не было никого, кто мог бы остановить его, но мне очень хотелось, чтобы он действительно попробовал что-нибудь попрактиковаться, прежде чем выкладывать это на публике, как сейчас.

<<Отчет. Прошлой ночью субъект Гобта получил уникальный навык Вызов Демонического Волка. Считается, что причиной является принуждение субъекта Ранга к вчерашнему призыву, но это сочетается с дополнительным навыком Объединение, чтобы "объединить" вызванного Рангу с призывателем.>>

А?

Так что подождите, Гобта мог бы использовать Вызов Демонического Волка, чтобы, например, слиться с Рангой? Как он?.. Эй, разве Рафаэль не собирался что-то сказать прошлой ночью, но вместо этого промолчал? Это было из-за этого?!

Это обвинение...

<<Это обвинение...>>

『Это обвинение - что?』 Если Рафаэль даже не смог заставить себя закончить фразу, значит, что-то происходит. Гобта, внезапно пробудившийся к этой сумасшедшей новой силе из ниоткуда, был слишком неестественным, чтобы поверить. Я уже начал думать, что Рафаэль, возможно, немного помог смазать колеса, помогая Гобте овладеть этим навыком.

Рафаэль молчал. Он никогда не лгал мне, но и не спешил отвечать правдой. Я мог бы форсировать этот вопрос, но, возможно, мне и не нужно было этого делать. 『Давайте просто посмотрим, что произойдет. По крайней мере, сейчас.』

– Посмотри на это! Трансформация!!

Воздух вокруг него искривился. Ранга появился за его спиной - и затем они "объединились", тело Ранги, казалось, слилось с телом Гобты. Короче говоря, результаты выглядели как двуногая версия Ранги - и я это признаю. Это выглядело очень круто. Черт возьми! Почему Гобта может превратиться во что-то настолько потрясающее, как это?!

– Огооооо! Неплохо! Что это такое? Так круто!!

Милим, сидевшая рядом со мной, танцевала на своем месте. Я мог понять ее волнение. Гобта иногда сводил меня с ума. Превращаясь в какое-нибудь лихое фантастическое существо, подобное этому...

– П-посмотрите на это! Гобта превратился во что-то далекое от себя!..

– Да, – сдержанно сказал Диабло взволнованной Соке, чей голос повысился на октаву или около того. – Способность наполнять собственное тело силой вызванного существа. Очень редкий навык.

– Значит, Гобта использует силу существа, которое он вызвал вчера, для себя? Потрясающе! Мы наблюдаем здесь нечто удивительное, ребята!!

– Подождите, – прошептал я. – Значит, это похоже на то, как Гобта извлекает всю силу Ранги для собственного использования?

– Впечатляет, не правда ли? Ранга, похоже, сдается Гобте, но эта комбинация может сработать намного лучше, чем я думал.

– Но мы говорим о Гобте.

– О-хо-хо! А Гобта - мой ученик, не забывайте. Возможно, он не самый выдающийся физический образец, но у него есть опыт борьбы с более могущественным рожденным магией, чем он. Если он сможет умело использовать силу господина Ранги, он может вырасти так, как я не могу предсказать...

По крайней мере, на моих чиновников это произвело впечатление. А остальная толпа молча наблюдала за происходящим, затаив дыхание.

– Хе-хе! Теперь моя очередь!

『Теперь твоя очередь. Масаюки ничего не сделал.』

Моя ревность заставляла меня внутренне придираться к нему.

Затем Гобта исчез у меня на глазах...фигурально выражаясь. Мои глаза могли следить за ним, но я уверен, что большинство зрителей подумали, что он исчез.

– Г-Гобта ушел? – крикнула Сока, намеренно нагнетая напряжение. – Куда он делся?! – Я знал, что она тоже его видит - хорошая игра с ее стороны.

А потом, прямо у нее на глазах…

Бу-у-ум!!

Раздался небольшой взрыв, сопровождаемый грохотом. Он располагался у стены под трибунами - как раз рядом с VIP-ложами, в которых я находился.

Таким образом, у меня был вид крупным планом…

...Гобта, сразу после того, как объявил, что настала его очередь, побежал прямо на Масаюки, а затем продолжал бежать прямо мимо него, пока не врезался в стену.

Я знал, что он должен был сначала отрепетировать это. Еще до того, как он попытался это сделать, я знал, что есть довольно большой шанс, что он все испортит.

– Ух ты! Гобта не встает! С ним все в порядке?

На самом деле, ударившись о стену, он потерял сознание - и граница запретной зоны осталась далеко позади. Он был вне игры.

Этот идиот вообще не контролировал эту трансформацию. Все работало отлично, вплоть до того, чтобы принять силы Ранги, но я видел, что эти силы относились к нему как к жевательной игрушке. Проще говоря, он хотел начать бежать, а затем перестать бежать, но его мозг все еще оценивал эти маневры, основываясь на его первоначальных размерах тела. Секунда времени в мире Гобты сильно отличалась от той же секунды в мире Ранги. Прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы остановиться, его голова была прижата к стене.

Что еще хуже, как указала Сока, он не подавал никаких признаков того, что снова встанет. Это был шок от столкновения, а не фактический физический ущерб, который вырубил его.

Что я могу сказать? Сначала он раскрывает этого сверхкрутого нового монстра, а затем он раскрывает себя тем болваном, которым он является. Очень верен своему характеру.

– ...

Я был ошеломлен и молчал.

– Вот дурак, – пробормотал Бенимару, подняв глаза вверх.

– Это Гобта для тебя, – хихикнула Шион.

– ...

Вены пульсировали на лбу Хакуро...

– Ого, так это твой боевой ученик, папа?

...и Момидзи подлила масла в огонь.

Это было, скажем так, трудно поддающееся описанию напряжение. И, честно говоря, Гобта это заслужил. Толпа вокруг нас также испытывала трудности с анализом этих событий. Я слышал, как один из них пытался объяснить их, основываясь на скудных имеющихся доказательствах.

– Подождите… Неужели он отбросил его в сторону в воздухе?

На арене было так тихо, что слова странно хорошо отдавались эхом.

– Удивительно. Потрясающе, Масаюки!

– Огоооо... Это было потрясающе!

– Я даже не видела, как это произошло. Это просто слишком безумно!!

Похвала Масаюки распространилась по колизею, как вирус. Затем, как будто это объяснение было неприкрашенной правдой, раздались радостные возгласы, возвестившие о победе Масаюки еще до того, как Сока и Диабло смогли что-то предпринять.

Мой сосед, однако, дрожал от гнева.

– Это... Это что, какая-то извращённая шутка? После того, как все выглядело так круто… Я имею в виду, что это было?

После этой радикальной трансформации таков был результат. Гобта выстрелил в небо Милим, а затем отправил на землю. Это только усилило ее гнев.

– Ну-ну, я... я думаю, он сделал все, что мог! По-своему…

– Римуру, ты же знаешь, что баловать его вредно для него!

– Совершенно верно, великий Римуру. Я тоже думаю, что был слишком снисходителен к Гобте. Мы все должны быть более строгими с ним в будущем.

Хакуро согласился с Милим. Это был первый раз, когда я услышал, что он легко обошёлся с Гобтой.

– Верно! Я приведу его в форму. Римуру, позволь мне одолжить Гобту на некоторое время. Я сделаю из него самого замечательного бойца, которого ты когда-либо видел!

Теперь глаза Милим сверкали. Это был редкий монстр, и она просто должна была заполучить его, я был уверен. Если бы я одобрительно кивнул здесь, это было бы так подло по отношению к Гобте...но потом я подумал о чем-то другом.

– На самом деле, я хочу попросить тебя об одолжении. Я приму твое предложение, если ты примешь мое; как насчёт этого?

– Хорошо.

– Итак, во владениях Клеймана, прямо рядом с его поместьем, есть несколько руин. Я не хочу, чтобы люди копались в них без разрешения, и я думаю, что они набиты артефактами, которые расскажут нам о древнем прошлом, поэтому я пока держу их нетронутыми.

– Мм-хм.

– И я хотел бы исследовать эти руины, но сначала я хотел получить твое разрешение.

– Почему ты спрашиваешь меня?

Потому что теперь это твой домен, дура.

– Милим, кто сейчас правит этим владением? – тихо спросила Фрей Милим, прежде чем я успел это сказать.

– Ох... – Милим резко подскочила на стуле. – Ах, точно! Это я, не так ли? Верно! Я так и знала!

Здорово. Рад, что она вспомнила.

– Итак…

– Конечно, все в порядке!

Это было легко. Может быть, Милим просто хотела оставить эту тему в прошлом, но пока я получал ее разрешение, все было в порядке. Извини, Гобта, но, по крайней мере, я чего-то добился. Я имею в виду, что Гобта, по сути, самоуничтожился, и я все еще ничего не знал о навыках Масаюки. Он не будет возражать, если я, по крайней мере, получу какую-то пользу от этой пародии, верно? Кроме того, это помогло бы ему укрепиться. Все хорошо, что хорошо кончается.

– Но когда ты проведешь это исследование, Римуру, ты возьмёшь меня с собой, верно?

– Ммм, это будет зависеть от обстоятельств. Я действительно связался с экспертом из Свободной Гильдии по этой теме, но если они дадут добро, ты можешь прийти, конечно.

– Оооо! Звучит очень весело!

– Да? Не обнадеживай себя. Это может оказаться довольно скучным.

Я продолжал болтать с Милим, пока мы ждали заверенных результатов, что заняло несколько минут. Наконец, Сока и Диабло закончили свои обсуждения.

– Время решения! И хотя я беспокоюсь за все еще находящегося без сознания Гобту, победитель...

『Не напоминай мне,』 подумал я, слушая объявление Соки.

◇◇◇

– Посмотри на это! Трансформация!! – раздался крик, и только тогда Масаюки понял, что был слишком оптимистичен.

『Эй, подождите секунду! Что это за штука?! Я ничего об этом не слышал!!』

Он ни за что не прикончит Гобту до того, как его призовут. Теперь он трансформировал свое собственное тело - чего Масаюки совершенно не ожидал.

Сама сила, витавшая в воздухе, была наэлектризована. Для Масаюки любительского уровня это выглядело как возвышающийся монолит силы. Он знал, что под рукой есть целебное зелье, но оно никак не могло ему помочь. Оно не могло воскрешать мертвых.

『Если один из этих когтей прорвет меня насквозь, эта броня будет не хуже картона! Если бы я знал, что это произойдет, я бы никогда не отказался от полной тарелки за то, что она слишком тяжелая…』

Если уж на то пошло, он понял в разгар своих мечтаний, что даже полный комплект доспехов магистали не мог бы сильно помочь.

– Хе-хе! – крикнул Гобта. – Теперь моя очередь! – Затем, не дожидаясь ответа, он начал действовать.

Масаюки был так близок к тому, чтобы сказать: "Подождите минутку! Я сдаюсь!" Его жизнь, заключил он, значила для него гораздо больше, чем его гордость. Столкнувшись с этим трансформированным монстром, победа больше не имела для него никакого значения. Но независимо от того, что он думал, события развивались без него.

Прежде чем он успел сказать: "Я проиграл", по арене разнёсся грохочущий гул, когда Гобта самоуничтожился. Масаюки, не в силах среагировать, просто стоял ошеломленный. Маленький кусочек каменной стены царапнул его по щеке. Жгучая боль подсказала ему, что все это слишком реально.

『Нет... Ни за что... Я бы никогда не смог уклониться от этого. Я знаю, что люди неправильно истолковывают мои слова в мою пользу, но если бы я не смог уйти от такого убийства, это было бы безнадежно для меня...』

Было ясно, что произойдет. Гобта будет дисквалифицирован, и он будет коронован чемпионом. Но Масаюки начал задаваться вопросом, действительно ли это хорошо для него. Даст ли эта победа ему все, что он захочет?

Право сражаться с повелителем демонов? 『Вы, должно быть, шутите. Это равноправно самоубийству!』

Масаюки не был дураком. Если бы его назвали чемпионом, это был бы он против повелителя демонов Римуру. Он понимал, что это значит для него. Тот черный волк, который только что пронесся мимо него, а также вчерашняя Львиная Маска были противниками, которых у него не было шансов победить - и они оба работали под руководством Римуру. Затеешь драку с этим парнем, и его просто избьют.

『Изобьют? Больше похоже на убийство!』

Дело было не в том, сработает его навык или нет. Повелитель демонов был в совершенно другой вселенной; это было безнадежно. Поэтому Масаюки решил, что ему нужно срочно убираться отсюда. Серьезно, толпа думала, что он швырнул Гобту в стену? Это было просто удручающе.

Он должен был сделать что-то быстро, иначе Гобта проиграет. Мысли Масаюки неслись быстрее, чем когда-либо в его жизни. Как он мог устроить все так, чтобы проиграть и остаться целым и невредимым?

– Время решения! И хотя я беспокоюсь за все еще находящегося без сознания Гобту, победитель...

『Вот дерьмо.』

– ...Подождите.

Масаюки продолжал двигаться, внутренне паникуя, но внешне сохраняя хладнокровие, когда он поднял руку к Соке.

– Эм?.. – Сока решила, что Масаюки хочет что-то сказать, и протянула ему запасной микрофон.

– На самом деле, я думаю, что проиграл, – сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– Ммм… Но, Масаюки, – растерянно ответила Сока, – похоже, что Гобта выбыл из матча...

– Возможно. Но вы знаете, я вообще не мог справиться с этой атакой. Я не думаю, что у меня еще есть опыт, необходимый для того, чтобы бросить вызов повелителю демонов; Я просто подумал...

Он говорил медленно, стараясь не заплетаться, когда пот струился по всему его телу. Это было настоящее оправдание, но он постарался, чтобы оно звучало как можно более разумно. Затем, не сказав больше ни слова, он вышел с арены и ни разу не оглянулся. Если бы кто-то задал ему вопрос прямо сейчас, у него не было бы на него ответа, поэтому он решил просто уйти, не сказав больше ни слова.

『С моим активным навыком, я уверен, что толпа придумает какой-нибудь способ, чтобы это звучало убедительно для меня. Прямо сейчас, выбраться отсюда - мой лучший вариант...』

Масаюки никогда раньше так не сосредотачивался на том, чтобы двигать ногами. Но это сработало. Он вышел из своего потенциально смертельного щипка.

◇◇◇

Гобта просто лежал, растянувшись на земле, но тут Масаюки ни с того ни с сего заявил, что проиграл.

– О чем он думает?

– Хмм… Я не знаю.

– Он не мог испугаться Гобты. Что побуждает его к этому?

Бенимару и Шион тоже понятия не имели, что произошло, когда смотрели, как Масаюки уходит.

Значит, в конце концов, он был просто большой фальшивкой? Или у него на уме было что-то еще? Ну что ж. Если Масаюки отказался от борьбы со мной, то я бы назвал это хорошим способом уладить дела.

Толпа тоже поначалу растерялась.

– ...Это потому, что он не может собрать волю в кулак, чтобы встретиться лицом к лицу с повелителем демонов?

– Нет, нет! Вы видели этот бросок. Это было мастерски.

– Он сказал, что не может справиться со своей атакой. Он ранен?

– У него на щеке небольшой порез...

– Что?! Ему удалось нанести удар по господину Масаюки?!

Бормотание продолжалось и дальше.

– Подождите! Я понял! – закричал один из мужчин. – Господин Масаюки только что дал повелителю демонов отсрочку!

– Что вы имеете в виду?

– Повелитель демонов заявил, что хочет дружить с людьми. Вы все это знаете, верно?

– Конечно.

– Да!

– Так вот почему, – самодовольно сказал мужчина, – Масаюки только что предупредил Римуру.

Это звучало странно убедительно, хотя и раздражало меня. Вероятно, именно поэтому люди вокруг этого человека начали кивать ему.

– Понимаю... И это напомнило мне: господин Масаюки на этот раз тоже не обнажил свой меч, не так ли?

– Хорошо подмечено. Ты прав. Это его способ сказать нам, что он может выиграть этот турнир в любое время, когда захочет!

– Верно! И если повелитель демонов сделает какие-либо ложные шаги, он не примет это сидя. Это то, что он говорит?

– Возможно. Конечно, если бы они когда-нибудь поссорились, держу пари, он бы остановился, прежде чем нанести смертельный удар.

– Значит, он готов потерять лицо только для того, чтобы донести до нас это сообщение… Какой он замечательный молодой человек!

– Это тот самый Масаюки, которого я знаю!

– Он такой классный!!

Они начали интерпретировать это очень удивительным образом. Но вскоре все они пришли к согласию, воспевая хвалу Масаюки, как церковный хор.

– – – Ма! Са! Ю! Ки! Масаюкиииии!!

Какого черта? Была ли это религия или что? Мне казалось, что я заглядываю во что-то ужасающее.

Масаюки ответил на пение поднятой рукой и вышел. Его движение выглядело немного неловким, что показалось мне любопытным. Какой странный ребенок. Почему на него сыплются все эти похвалы?

<<Примечание. Считается, что это эффект уникального навыка, которым обладает субъект Масаюки Хондзе.>>

Как раз в тот момент, когда я подумал, что некоторые вещи в мире невозможно объяснить, Рафаэль подошёл и объяснил их для меня. Я думаю, знаток проводил над ним небольшую аналитическую работу.

Очевидно, навык Масаюки, когда он вступает в силу, может манипулировать мыслями и чувствами людей, находящихся под его чарами. Он только что проиграл чемпионат, потому что увидел, насколько сильным стал Гобта, я полагаю, и, учитывая, как он вчера победил Гозурла, я думаю, Масаюки тоже не думал, что сможет победить его. Я вспомнил его выступление до сих пор, основываясь на этом новом предположении. Насколько я помню, он даже не мог отреагировать на то, что делали его враги, не так ли? Неудивительно, что он так и не вынул меч.

Полагаю, напрашивался вывод, что сам Масаюки не очень хорошо дрался. Хината сказала, что вообще не может прочесть его силу, и я понял почему. Читать было нечего.

И все же было небезопасно смотреть на него сверху вниз. Если бы он мог так сильно влиять на окружающих его людей, то сделать его своим врагом было бы серьезно опасно. Определенно не тот, с кем можно шутить - во всяком случае, я думаю, что мне нужно оставаться на его хорошей стороне. Может быть, я мог бы угрожать ему, например: "Хе-хе-хе, я знаю твой секрет…" Нет. Просто пошутил. Держу пари, он ломал голову над тем, как потом разобраться с Гозурлом; его друзья ни за что не позволили бы ему отказаться от этого матча-реванша.

Может быть, я бы посочувствовал ему. Я мог бы даже помочь поддержать его как Героя; это, безусловно, было бы полезно рекламировать вызов лабиринта людям.

– Соэй! Свяжись с Масаюки и скажи ему, что я хочу встретиться с ним.

– Сейчас!

– Веди себя вежливо, ладно? Если бы ты мог пригласить его на обед после этого, тогда идеально.

Как соотечественник, уроженец Японии, я все равно хотел бы поговорить с ним. Я попрошу Хакуро приготовить суши. Надеюсь, эта моя догадка окажется правдой.

Пока я думал о Масаюки, Гобта наконец пришел в себя. Когда он это сделал, Сока и Диабло, после некоторого раздумья, очевидно, решили принять просьбу Масаюки.

– Сегодня была кавалькада неожиданных событий, но с уходом Масаюки, Гобта - наш чемпион!!

Я слышал насмешки в толпе. Да, я тоже был бы разочарован - вот мы здесь, большой финал, и мы получили чемпиона, который сдался, и полуволка, который чуть не убил себя. Если бы я заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть это, я бы счёл вполне обоснованным требовать возврата денег. К счастью для меня, они были в меньшинстве. Масаюки сам принял это решение, и никто не винил меня за это. Я думаю, что Гобта достаточно хорошо доказал свою силу, чтобы никто не был слишком недоволен этим результатом. Конечно, Гобта все еще был пяткой в сознании каждого, и с его сегодняшними выходками эта репутация будет высечена в камне.

– Итак, Гобта! Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Э-э... А? Действительно? Я выиграл?

– Ну конечно же! И вы действительно сегодня отлично выступили!

Да, верно. Все, что сделал Гобта - это споткнулся и потерял сознание, а Сока изо всех сил старалась его взбодрить.

Как бы то ни было, бой был окончен.

После этого я вернулся на арену и раздал награды каждому из участников, поблагодарив всех восьмерых и похвалив их выступления. Я также дал другу Масаюки Джинраю набор снаряжения, который я ему обещал. Гайе сказал, – Отдай это и мне тоже! – Когда по какой-то причине увидел это, но у нас не было такого соглашения, поэтому я проигнорировал его. Масаюки также согласился на мое предложение о встрече - теперь он выглядел более решительным, но у него не было неправильного представления об этом, не так ли? Если возникнет какое-то недоразумение, я найду время, чтобы распутать его для него.

Остался только Гобта.

– Ты хорошо поработал, Гобта. Настоящим я объявляю тебя членом Большой Четверки с сегодняшнего дня!

Он выбрал довольно каменистую дорогу на своем пути к ней, но чемпионат есть чемпионат. Как и обещал, я назначил его в Большую Четверку, титул, который Гобта, без сомнения, нашел бы весьма заманчивым. Отныне, если он когда-нибудь кому-нибудь проиграет, я могу просто сказать, "Хе-хе-хе! Он самый слабый из Большой Четверки! Позор для его команды!" и люди приняли бы это. Это была идеальная роль для него, та, которая, без сомнения, заставит Гобту казаться довольно милым и очаровательным. На самом деле, это было почти слишком идеально для него. Пугающе.

– Благодарю вас! Я буду продолжать делать все, что в моих силах!

И на этом Первый Боевой Турнир Темпеста подошёл к концу.

Если бы только для Гобты все действительно закончилось. Но его личный ад только начинался.

– Хорошо, теперь мы готовы? Потому что я собираюсь начать усердно тренировать его!

Милим сияла мне, когда мы вернулись в VIP-ложи.

– Ох, э-э, конечно. Не переусердствуй, ладно?

– Не о чем беспокоиться! Он пройдет мою специальную подготовку в лабиринте, так что он может умереть, сколько захочет!!

Ах да, она могла бы использовать его таким образом, да? Я не был уверен, что Гобта сочтет это большим утешением. Все, что я могу сказать, это то, что ему будет тяжело. Даже смерть не принесет ему сладкого освобождения. От одной мысли об этом меня бросало в дрожь.

– Гобта, мы можем поговорить минутку?

Милим подошла прямо к Гобте...и подняла его одной рукой.

– Пья-а-а-а?!

На ее руке было сосредоточено так много силы, что я был удивлен, что не услышал хруста костей. Милим улыбалась, но ее глаза точно не улыбались.

– Поздравляю с победой. Но тот последний матч был жалким. Я не собираюсь упускать это из виду! Пришло время начать тренировать тебя!

Милим действительно наслаждалась превращением Гобты - вот почему его последующие глупые поступки так сильно разозлили ее. Ее реакция ясно дала понять, что ее ожидания и волнение сильно испортились.

– Тебе придется столкнуться лицом к лицу со мной лично. Ты станешь сильнее в мгновение ока!

– В-вау! Леди Милим?! Я...я не просил об этом!

Гобта был в панике. Я сомневался, что кто-нибудь прислушивался к его словам.

– Это хорошая возможность для тебя, Гобта, – сказал Хакуро с сильной улыбкой. – Я хочу, чтобы ты вложил все, что у тебя есть, в обучение с ней.

– У-учитель, вы меня продаете?..

– Молчать! – сказала Милим, отключая его прежде, чем он успел закончить. Как жестоко.

– О-хо-хо… Не позорь себя так, Гобта. Это все ради тебя!

Я не был уверен, что Гобта больше слушает Хакуро. Держу пари, это он мстил Гобте за то, что тот вел себя как клоун перед Момидзи. Это определенно было не ради него.

Таким образом, Гобта теперь был собственностью Милим. Я обратил свое внимание на другую сторону, вовлеченную в этот трюк.

– Хозяин, моя совместная работа с Гобтой принесла нам чемпионство!

Ранга подбежал ко мне, бросив Гобту без раздумий. Умно с его стороны. Он совсем не хотел попасть под перекрестный огонь. К сожалению, от Милим не было спасения.

– Держите его! Тебя ведь звали Ранга, верно? Гобта не может завершить свое обучение без тебя!

– ?!

Ранга посмотрел на меня умоляющими глазами. Извини, парень. Как только Милим приходит в голову идея, она отключается от всех остальных. Кроме того, он был тем, кто пошел в бой без моего разрешения, так что он это заслужил. Я не видел никакой необходимости помогать ему.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Не волнуйся! Я не сделаю тебе ничего плохого!

И с этими словами Милим зашагала прочь, таща за собой Гобту и Рангу.

На самом деле, я думал, что Гобта слишком полагался на свою удачу. Это, и у Ранги была склонность сражаться инстинктивно. Если бы они могли немного отточить свои навыки и больше работать друг с другом, эта трансформация действительно могла бы стать чем-то грандиозным, понимаете? Милим, должно быть, подумала, что их нужно обучить, потому что она это заметила. Я надеюсь, что они работали над этим понемногу и получили от этого что-то конкретное. Я ожидал бы от Гобты больших дел, а Милим - та девушка, которая приведет его туда.

『Прощай, Гобта. Прощай, Ранга. Я никогда не забуду вашу храбрость!』 Я поклялся помолиться за них, когда увидел, как они уходят с Милим.

◇◇◇

Настало время обеда - обеда, который я теперь буду проводить с Масаюки.

На самом деле в этом не было ничего особенного. Я сказал ему, что хочу поговорить с ним наедине; остальные члены его группы могут остаться в отдельной комнате. Раньше у нас были небольшие проблемы, но я был уверен, что Масаюки сможет уладить их позже.

– Гм, ну, приятно познакомиться, я полагаю? Меня зовут Масаюки Хондзе, и люди называют меня "Световой Раскат", "Герой" и все такое...

Он слегка покраснел. Да, называть себя "Героем" в нашем старом мире было бы самой неловкой вещью на свете. Люди подумали бы, что ты бездумный идиот, если бы ты попытался это сделать. Я уверен, что от этого ему стало жутко. Это, и, похоже, он беспокоился, как я отреагирую на него. Он вспомнил, как обещал победить меня, хотя в основном это были просто его друзья, подстрекающие его. Должно быть, ему было неловко. В конце концов, я повелитель демонов. Он, должно быть, был напуган до чёртиков, опасаясь, что затеял драку с врагом, не входящим в его лигу.

Он, без сомнения, был в замешательстве, но ему не нужно было беспокоиться обо мне. Я был готов оставить прошлое там, где ему и место - в прошлом. Хорошая совместная трапеза должна помочь нам решить наши проблемы.

– Да, я знаю, что мы говорили раньше, но мне тоже приятно с тобой познакомиться. Я Римуру, повелитель демонов, но мое настоящее имя Сатору Миками. Раньше я работал на строительную компанию.

Масаюки не слишком хотел прикасаться к своей еде, поэтому я решил просто выпалить это. Я давно не пользовался этим именем, но все равно чувствовал, что оно мне подходит, гораздо больше, чем я ожидал. Не то чтобы я его прятал - просто у меня никогда не было возможности им воспользоваться.

– ...А? Вы...вы являетесь японцем?

Масаюки, казалось, не совсем поверил мне. И да, в тот момент я действительно выглядел как милая маленькая девочка. Я не мог его винить.

– Да, более или менее. Но давай поговорим об этом за обедом, хорошо?

Это, наконец, вдохновило его взять палочки для еды.

– Эм, это нормально для меня, чтобы поесть?

– Конечно. Я попросил их приготовить для тебя что-нибудь японское.

Суши и темпура были сегодня в меню. Они поразили Хинату раньше, и я подумал, что Масаюки будет так же благодарен - он не был на нашем предфестивальном банкете, так что я был уверен, что он впервые за много лет увидит суши.

– Это ведь не моя последняя трапеза перед казнью, не так ли?

– Нет. Ты кажешься разумным; мы из одного мира. Я просто хочу дружить с тобой.

Вид этого распространения, должно быть, навёл его на совершенно неверное представление. Может быть, он думал, что это была последняя еда, которую он ел за всю свою жизнь. Я сказал ему, что я из Японии, но он все еще сомневался во мне.

– Ну, гм, хорошо...

Наконец он откусил кусочек - и в тот момент, когда он это сделал, он замолчал. Теперь его глаза выглядели по-другому, а палочки для еды и рот пришли в движение. Он был так сосредоточен на еде, что мне показалось, что сейчас не самое подходящее время для разговора, поэтому я подождал, пока он закончит.

И в тот момент, когда он был:

– ...Хорошо. Сатору...гм, я имею в виду, Римуру, я с радостью стану вашим слугой!

Я понятия не имел, с чего он так решил. Я имею в виду, я мог бы сказать, что он изголодался по хорошей японской еде, но я еще ничего не сказал. Кроме того, у него, должно быть, были свои собственные мысли обо мне.

– Слуга? Ух…

– Нет, все в порядке. У меня нет ничего, что удерживало бы меня от того, чтобы бросить эту героическую хрень. Это просто неловко, когда они так делают, "Ма! Са! Ю! Ки!" - скандируют и… На самом деле, я постоянно пытался понять, как убежать от всего этого.

Это звучало как настоящий Масаюки. И пока я наслаждался чаем после еды, я позволил ему рассказать мне свою историю.

Масаюки был довольно умным ребенком в своем старом мире, ходил в среднюю школу, в которой большинство выпускников поступали в колледж. Ему нравилось читать мангу и ранобэ, что он держал в секрете, и он жаловался мне на то, как это, должно быть, привело его к этому.

– Мой навык называется Избранный, вы знаете? Это просто так...нелепо.

Он хотел быть героем, и, как он видел, именно поэтому он оказался здесь. И его навык, Избранный, было примерно таким, каким я его себе представлял. Это позволяло ему естественным образом направлять мысли окружающих, почти как промывание мозгов - и именно это привело его в дон Героя. Эта способность была вне его контроля; он не мог отключить ее, даже если бы захотел. Это не слишком удобно для пользователя - или, может быть, это немного чересчур.

– Может быть, и так, но это не значит, что это не невероятно. Ты бы выиграл чемпионат, если бы не откланялся.

Турнир был достаточным доказательством того, что этот навык сработал. Победа принадлежала ему, если он этого хотел.

– Да, но это только доставило мне неприятности. Я ничего не делаю, и люди просто делают все эти предположения обо мне... Таким же образом я завоевал и в Инграсии.

Как он выразился, он позволил этому дойти до его головы. Даже с его усилиями сокрушить преступное сообщество Ортрус, он на самом деле ничего не сделал - люди просто относились к нему как к королю. Он мог полностью сдаться, и все по-прежнему шло по его пути, так что жизнь в целом была для него довольно лёгкой. Однако опыт, полученный на этом турнире, заставил его понять, что если это когда-нибудь не удастся, даже один раз, это положит конец его жизни.

Вот почему он решил, что пришло время проверить реальность, и я подумал, что он был прав. Но повлияет ли Избранный на меня?

<<Ответ. В отличие от предельных навыков, почти все навыки более низкого уровня отменяются.>>

Так что на меня это не влияет. Хорошо. Потому что я в любом случае намеревался быть с ним помягче, но я не понимал, что он был полным новичком в бою. Держу пари, даже быстрый укол от меня был бы катастрофическим.

– Что ж, ты сделал правильный выбор - и, вероятно, в самый последний момент. Я думаю, ты должен гордиться этим.

– Вы так думаете? Но Гобта превратился в эту ужасающую...тварь и… Знаете, мне не нужны были мозги, чтобы понять, что я никогда не смогу победить его.

Я не был так уверен в этом, на самом деле, довольно приличная часть людей регулярно принимала Гобту... Но да, Масаюки поступил правильно.

Поэтому мы еще немного поболтали, рассказывая друг другу свои истории и прошлое. По большей части, однако, я просто кратко описал свою жизнь, проводя больше времени, слушая разговоры Масаюки. Его друзья поклонялись ему как богу, поэтому он не мог говорить с ними откровенно. Ему не с кем было поговорить, кроме Юки, и его плотный график затруднял встречи. Это заставляло накапливаться стресс и раздражение.

По сути, он раскрыл мне все о себе, не задавая никаких вопросов.

– Ну, я бы хотел услышать от тебя больше, но мой обеденный перерыв почти закончился. Поэтому позволь мне спросить тебя вот о чем: что ты собираешься делать сейчас?

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, ты обещал Гозурлу матч-реванш, верно? Ты собираешься заняться Подземельем?

– А-а-а!

Как и думал, Масаюки совсем забыл об этом. Должно быть, он планировал быстро уехать из города.

– Но что же…что мне делать?

– Э-э, не волнуйся. Гозурл охраняет только территорию около 50-го этажа, а подземелье очень огромное, так что потребуется несколько дней, чтобы добраться до него.

– Ох. Значит, если я притворюсь, что справлюсь с этим, то, по крайней мере, переживу сегодняшний день?

– Именно. И все высокопоставленные лица, присутствующие здесь прямо сейчас, завтра покинут город.

Фестиваль длился три дня. Завтра дорога будет забита людьми, так что мы в основном будем работать над тем, чтобы движение было ровным. Настоящая уборка начнется только через два дня, когда все посетители уйдут. Сегодняшнее открытие большого Подземелья было в основном демонстрацией для королевской семьи и знати в городе - на самом деле, предварительное открытие или временное открытие, пока оно не начнет нормально функционировать.

Таким образом, я не думал, что кто-то спустится больше чем на несколько этажей за те несколько часов, что он будет открыт сегодня. Кроме того, у меня также была идея о той битве между Масаюки и Гозурлом. Не хочу его разочаровывать, но я не хотел, чтобы Масаюки потерпел поражение. Поскольку он был здесь и все такое, я хотел, чтобы он действовал как живой, дышащий рекламный щит для меня, ведя вниз авантюристов, покоряющих подземелья, и заставляя их с энтузиазмом принимать вызов.

– Поэтому я бы хотел, чтобы ты привлекал внимание людей для меня, но ты думаешь, что сможешь это сделать?

– ...Ого. Это довольно обнадеживающе слышать. Вот почему вы дали Джинраю все это великолепное снаряжение, да? И лично, если меня не убьет то, что я там напортачил, я могу беззаботно заняться лабиринтом. Звучит идеально!

Он с радостью пообещал свою поддержку. Я не имел в виду ничего подобного с подарком Джинрая, но это, конечно, тоже сработало хорошо. Идти в Подземелье фактически топлес означало просто напрашиваться на смерть.

– И я тоже буду рад поделиться некоторыми намеками о завоевании Подземелья. Если ты сможешь использовать их, чтобы спуститься довольно далеко для меня, это было бы здорово. Кроме того, если ты увидишь что-то, что, по твоему мнению, мы могли бы улучшить, не стесняйся говорить мне об этом.

Я бы не предложил никакой помощи, выходя за пределы 50-го этажа - мы хотели, чтобы здесь все было в порядке, поэтому я посоветовал ему иметь это в виду. Но даже там он никогда не умрет, пока будет держать свой Браслет Воскрешения, так что все было хорошо.

– Звучит здорово! У меня такое чувство, будто я тестирую бета-версию игры или что-то в этом роде.

– Ах… Теперь, когда ты упомянул об этом, это похоже на то. Но не нужно вырубать себя сегодня. Попробуй добраться, например, до 5-го этажа или около того.

Игра, да? Это интересное наблюдение.

– Хорошо, – сказал Масаюки с освежающей улыбкой. – Я рад, что мы поговорили друг с другом, Римуру. Это действительно успокоило меня. Теперь я начинаю думать, что этот мир не так уж плох.

Его навык до сих пор делал все довольно легким для него, но он все еще беспокоился большую часть времени. Должно быть, то, что кто-то пообещал ему свою поддержку, облегчило его беспокойство. Это, и наша страна была на переднем крае технологий в этом мире. Наши ванны и туалеты делали наше жилье намного лучше, чем где-либо еще, и разнообразие и качество еды здесь, должно быть, тоже удивили его.

– У нас есть этот оркестр, и мы учим людей живописи. Довольно скоро я планирую запустить несколько театральных постановок. Я хочу повеселиться здесь, и я не собираюсь экономить на инвестициях в эти вещи.

– Я действительно уважаю вас, Римуру! А как насчёт манги?

– Хи-хи-хи! Конечно, у нас будет манга, Масаюки. Это более долгий путь, но никто другой этого не сделает, так что…

– Ух ты! Я...я последую за вами, куда бы вы ни пошли, Римуру!

Поэтому Масаюки решил пока остаться в городе. Я планировал поддерживать с ним тесную связь, передавая информацию и тому подобное. Надеюсь, мы сможем регулярно проводить эти беседы - мне тоже хотелось расслабиться и расспросить его о нашем старом мире. Это было бы приятное путешествие с ностальгией. Это, и я хотел подтолкнуть его память к манге. Он очень интересовался моей коллекцией, и я определенно надеялся остаться с ним в хороших отношениях.

Теперь у меня появился новый друг.

◇◇◇

Наше Подземелье, наконец, должно было открыться сегодня днём, и я решил провести последнюю проверку заранее, на всякий случай. Спустившись на открытую площадку на самом нижнем этаже, я был встречен Рамирис, которая подлетела прямо ко мне.

– Мы как раз собираемся открыть все, но как все это продвигается?

– Ха! За кого ты меня принимаешь, а?

Она определенно говорила уверенно - и Вельдора, неуклюже выходя из своей комнаты, тоже, казалось, очень гордился собой.

– Квах-ха-ха-ха! Не бойся, Римуру. Мы ничего не упустили из виду!

Ох-ох. Я вдруг очень забеспокоился.

– Ого, ты уверен в этом? Я не хочу, чтобы вы, ребята, делали какие-нибудь глупости во время сегодняшнего открытия, хорошо?

– Ха-ха-ха! Не беспокойся! Просто предоставь все это нам! Я активировала все функции безопасности.

– Хе-хе-хе… Но с завтрашнего дня лабиринт обнажит свои клыки!

Рамирис и Вельдора переглянулись и усмехнулись. С ними действительно все будет в порядке? Потому что они совсем не успокаивали мои страхи.

– Эм, я собираюсь сказать это на случай, если вы забыли, но мы закрываем лабиринт сразу после этого, хорошо?

– Ч-чего?!

Почему Вельдора сказал мне "Ч-чего?"? Я уже несколько раз говорил ему об этом, но, полагаю, он не слушал.

Увидев, как прошел сегодняшний день, я захотел точно настроить уровни сложности лабиринта. Таким образом, мой план состоял в том, чтобы закрыть все на два-три дня, а затем снова открыть после этого. Мы также еще не разработали цены на вход, и нам нужен был обученный персонал, чтобы продавать карты Лабиринта (то есть билеты) и другие предметы. У нас пока не было ни свободного времени, ни людей для этого, но я хотел обсудить это с Мьелльмиле после того, как мы закончим уборку после фестиваля.

Оглядываясь назад, возможно, было ошибкой оставлять окончательные детали этой паре. Я имею в виду, Рамирис и Вельдора выглядели так, будто им было весело, и я все равно был занят, но...блин, они не обращали внимания на наши встречи. Но и кричать на них мне тоже не хотелось. Сейчас все были немного взволнованы.

– Успокойся, ладно? Я сделаю все возможное, чтобы мы официально открылись как можно скорее, так что просто сиди тихо до тех пор.

– Хорошо!

– Я буду доверять тебе, Римуру!

Здорово. Это должно помочь нам пережить сегодняшний день… Ох, но я чуть не забыл. Мне нужно было спросить о чем-то чрезвычайно важном.

– Кстати, Милим здесь?

– Она здесь.

– Ага! Она взяла у нас два Браслета Воскрешения неограниченного использования и убежала.

– А-а-ах. И я дала ей контроль над этажами с 96 по 99, верно? Драконьи покои, этажи с эффектом стихий и все такое?

– Совершенно верно. Она вложила в них много труда.

– И она даже дала мне права на драконов, которых поймала для этих этажей! Она сказала, что если мы правильно воспитаем их и они превратятся в Повелителей Драконов, они будут достаточно умны, чтобы понимать мои команды!

Рамирис расплылась в улыбке. Я думаю, по ее мнению, даже у Милим были некоторые хорошие стороны.

Вид Милим, летящей по воздуху с захваченными драконами на руках, должно быть, поверг любого, кто видел ее, в шок. По-видимому, первые два раза мы получали жалобы на это, но с третьего раза люди привыкли к этому. Я думаю, жители нашего города просто приняли это как нормальное явление.

Милим нашла для нас всего четырех драконов - Огненного, Ледяного, Ветряного и Земляного. Это были элементальные Архидраконы, как и обещала нам Милим, и даже сейчас они были примерно такими же разумными, как типичное сельскохозяйственное животное. Заботьтесь о них, как о любом домашнем животном, и с ними можно будет общаться.

– Хм. Вы надели на них ошейники или что-то в этом роде?

– На данный момент - да. Это мои любимые слуги, поэтому я хочу быть чертовски уверенной, что мы установили четкие отношения между хозяином и слугой!

Понятно. Рамирис, безусловно, глубоко задумалась об этом, и то, что я услышал, показалось мне достаточно хорошим. Но вернёмся к главной теме.

– Значит, Милим сейчас в драконьих покоях?

– Ага. Она сказала, что нашла друзей для игр, чтобы помочь моим слугам оставаться в форме!

– Действительно. Кажется, я однажды ходил с одним из них на рыбалку. Но как такой человек, как он, собирается играть с драконом?

『Думаю, тебе лучше не знать.』 Но все, что мне было нужно - это текущее местоположение Милим. Если бы она трудилась на дне лабиринта, я сомневаюсь, что она вообще вмешалась бы в наше открытие.

– Верно. Тогда она, вероятно, не будет мешать, так что меня это устраивает. Мы собираемся открыть лабиринт прямо сейчас, так что не могли бы вы подняться наверх для меня?

– Агась! С удовольствием, – прощебетала Рамирис.

– Я пас. Это роль мастера лабиринта - ждать своих соперников!

『...Послушай, я же говорил тебе, что никто не доберется до дна за один день! На самом деле, тебе, вероятно, придется ждать много дней, прежде чем кто-нибудь появится.』 Однако я воздержался от того, чтобы сказать ему об этом. Это так любезно с моей стороны.

– Отлично. Что ж, тогда удачи вам!

Оставив Вельдору с некоторой поддержкой, я взял Рамирис с собой, когда мы телепортировались в комнату наверху.

◇◇◇

Когда обед закончился, большое количество людей заняли свои места. Рамирис и я были там, чтобы поприветствовать их.

– С возвращением, господин Римуру, – улыбнулся Диабло. Он закончил свою судейскую работу, и я слышал, что он искал меня. Я быстро кивнул ему и тоже поздоровался, затем переключил передачу и взглянул на нашу программу. У меня было много ожиданий от Подземелья, которое мы открывали. Это был один из центральных элементов будущего развития нашей страны, поэтому я хотел, чтобы как можно больше наших посетителей изучили его. К счастью, казалось, что мало кто из наших приглашенных решил уйти пораньше после обеда. Зал был почти полон, так что я подумал, что это будет довольно приличная реклама.

Повернувшись к месту событий, я увидел Соку и Мьелльмиле, последний из которых займет место Диабло в качестве гида и диктора во время этого мероприятия. Пора было уходить, и я подал им обоим сигнал.

– Хорошо! Время пришло! Вот-вот начнется заключительное событие Третьего дня Фестиваля Основателя?

– Леди и джентльмены, благодарю вас за ваше терпение. Мы собираемся показать вам небольшую часть нашего неприступного подземелья, одного из величайших достижений Темпеста. Это окончательный вызов для искателей приключений, представленный нашим лидером, повелителем демонов Римуру. Сможет ли кто-нибудь там победить его?!

Мьелльмиле произносил эту речь с центральной сцены с микрофоном в руке. Он не был таким естественным в этом, как Сока, но выглядел достаточно хорошо в своей стихии.

Вот что он должен был сказать: Провести демонстрацию лабиринта было хорошо и отлично, но принимать всех посетителей здесь, в Подземелье, было слишком опасно. Здесь было несколько сотен представителей правящего класса; добавьте еще наших ближайших жителей, и их число достигло нескольких тысяч. Толпа такого размера, втиснутая в лабиринт, была бы слишком неуправляемой, чтобы вести ее.

Вместо этого нам пришла в голову идея отправить туда несколько групп и показать их прогресс на большом экране. Это создало несколько технологических проблем, но мы уже преуспели в предоставлении четкой картины на огромном экране на турнире по битвам, и мы могли бы использовать для этого ту же технологию.

Проектор, который построили Габил и Вестер, оказался полезным для самых разных целей. Это то, что мы использовали для отображения сражений на экране ранее, с помощью видеозаписывающего хрустального шара, хранящегося внутри машины. Этот кристалл был покрыт магическими коммуникационными заклинаниями, которые позволяли ему получать изображения, записанные далеко, и проецировать их сюда, позволяя зрителям наблюдать за соперниками с безопасного расстояния и наслаждаться развлечениями.

Получить травму короля или принца было бы огромной проблемой; в результате только несколько избранных команд действительно испытали бы лабиринт сегодня.

– И так, – крикнула улыбающаяся Сока, – теперь мы хотели бы открыть лабиринт для искателей приключений! Есть ли среди зрителей достаточно смелые, чтобы погрузиться в Подземелье, которое мы с гордостью предлагаем вам?

Это была наша реплика. Рамирис, сидевшая у меня на плече, вызвала временный проход в лабиринт в центре сцены. Мы могли бы просто привести сюда в подвал любого претендента, но для таких вещей было важно устроить шоу.

– – – О-о-о-о!

Видите? Толпа была поражена, как я и надеялся. Среди них росло тихое волнение, авантюристы в зале оценивали друг друга. Сегодня мы строго принимали добровольцев, и, если возможно, я хотел видеть много участников - и даже если никто не поднимал руку, у нас все еще была группа Масаюки. Это было одной из причин, по которой я хотел договориться с ним раньше; он уже объяснил все своим друзьям, и они были в режиме ожидания прямо сейчас. Я дал им карту первых пяти этажей, чтобы они не ошиблись. Надеюсь, они послужат рекламными агентами, которых я хотел.

Так увидим ли мы добровольцев? Как оказалось, мои опасения были напрасны.

– Хе-хе… Я не знаю, что такое лабиринт повелителя демонов, но я готов сорвать с него фасад! Вы можете подумать, что запугали нас всех этим фальшивым боевым турниром и всем прочим, но на этот раз вы нас не поймаете!

– Да! Бассон прав!

– Если бы дорога не была так забита, Бассон выиграл бы весь турнир!

– Хе-хе-хе... Ты ведь не забываешь обо мне, правда?

– Ах, не будь таким, Гомес. Они знают все о том, насколько ты силен. Пока мы с тобой вместе, нашей команде "Великая Молния" нечего бояться!

А? Похоже, у нас есть все виды претендентов. Этот парень Бассон, должно быть, появился слишком поздно, чтобы присоединиться к турниру. Если бы он был рядом, чтобы увидеть это, он должен был бы прекрасно знать, насколько сильны были конкуренты...но с парой проигранных матчей качество боя было, по общему признанию, ударом или промахом. Я был уверен, что есть тонна таких людей, как Бассон, которые считают себя непобедимыми и так далее. Но это было прекрасно. Я подумал, что мы увидим несколько скептиков, которые отказываются верить во все это. В конце концов, это будут наши будущие клиенты.

– И Герой Масаюки, в конце концов, тоже не был кем-то особенным, не так ли? Он силен, я признаю это, но в бою ты должен довести дело до конца! Позволить повелителю демонов этой страны вот так сорваться с крючка… Как нерешительно с его стороны! Меня от этого тошнит!

Хм… Он признал, что Масаюки был "сильным"?

– Да, этот так называемый лабиринт - большая афера, и мы с Бассоном собираемся разоблачить его таким, какой он есть прямо сейчас!

Группа Бассона, безусловно, имела удовольствие.

– Я не позволю им так ругать вас, великий Римуру.

– Позвольте мне подойти и немного заткнуть их...

– Стойте!

Я не мог ослабить бдительность. Шион была раздражена, а Диабло был близок к тому, чтобы выйти из-под контроля. Я поспешно остановил их - но, по крайней мере, на этот раз они не угрожали убить их.

– Они просто немного самоуверенны, понимаете? Кроме того, я думаю, будет веселее, если у нас будут такие люди, как они.

Может, они и немного туповаты, подумал я, но они были подходящими людьми для этой работы. Шион и Диабло кивнули в знак согласия - я уже привык обращаться с ними.

Бассон был бойцом с бритой головой, Гомес - колдуном в черной мантии. В их группе было еще четверо, и ни о ком из них не стоило писать домой. Этот секстет будет нашим первым претендентом.

Затем заговорил кто-то неожиданный.

– Мы примем вызов!

Из зала выскочили три человека. Мне показалось, что я видел их раньше… 『Подождите, это Эрен?!』

Трио Эрен помогало мне в создании новой страны Йома. Они обходили места Свободные Гильдии в бывшем Фармасе, и я попросил их помочь Йому, чем они могли. Авантюрист с рангом В сам по себе внушал страх, и отряд Эрен теперь получил ранг В+. Им разрешалось беспрепятственно пересекать национальные границы, поэтому я решил, что это идеальная работа для них. Они не присоединились к Йому по дороге сюда, поэтому я предположил, что они вернулись домой или что-то в этом роде, но нет. Я понятия не имел, что они планировали это, на самом деле - они, должно быть, скрывали это, чтобы эрцгерцог Эральд не остановил их.

– Мы действительно собираемся это сделать?

– О, конечно! В последнее время у меня не было никаких приключений, так что я ждала этого!

– Позвольте мне спросить - как лидер, я имею право сказать "нет", верно? Верно?

– Эм, нет? Нисколько. Это уже высечено!

Мне было так жаль Кавала. И мне показалось, что я только что слышал, как Эральд кричал в другой комнате, только чтобы замолчать после звука чего-то разбивающегося. Я мог представить себе, что произошло, но предпочел этого не делать. Надеюсь, по крайней мере, Эрен закончит до того, как ее отец проснется.

Нашу третью группу здесь возглавлял Масаюки, герой дня. Все они спокойно вышли на сцену, приветствуя публику улыбками.

– Ма! Са! Ю! Ки! Масаюкиииии!

Аплодисменты в зале были оглушительными. Какой он популярный.

Считая Масаюки, в группе было четыре человека, включая бывшего Джинрая, одетого в доспехи, которые я ему дал - костюм из Мифриловой Брони, изготовленный Гармом и оценённого как Редкий по шкале. Он был тяжелее Экзо-Брони Йома и не так эффективен, но так же прочен. Он даже давал владельцу противоядие.

Я также подарил Масаюки рапиру. Я спросил его за обедом, почему он никогда не обнажал меч, и он категорически ответил, "Ну, типа, он тяжёлый, и все такое..." Честно говоря, я был потрясен тем, насколько он блефовал. У него был некоторый опыт в кендо, но не с настоящими мечами - и, кроме того, в этом мире разрезающие японские катаны не были так популярны, как тяжёлые, сокрушающие черепа клинки, так что у них у всех будет немного веса.

Как он мне сказал, ему было трудно даже долго стоять в позе с мечом. Поэтому я дал ему эту рапиру, посоветовав ему попробовать еще немного потренироваться. Этот клинок был отброшенной версией того, что я дал Хинате - у него был такой же лёгкий вес и сила, но не уникальная черта ее меча - всегда убивать противника при седьмой атаке. Просто размахивать этой штукой было достаточно работы для Масаюки; в любом случае ему не нужна была такая продвинутая функция. Кроме того, рапира также в некоторой степени устраняла истощение для своего пользователя. Если все, что Масаюки мог сделать, это принять позу и держать ее неподвижной, этого меча было более чем достаточно.

Так что группа из четырех человек купалась в радостных возгласах зрителей, ни один из которых не усомнился в их смене снаряжения.

Мы планировали установить ограничение по времени в три часа, рассчитанное исходя из моей намеченной цели - не дать никому пройти мимо этажа 5. У группы Масаюки была карта, дающая им преимущество перед другими, и я рассчитывал, что они объявят лабиринт для меня.

Значит, три команды? Это казалось не слишком много, но, конечно, многие люди дважды подумали бы, прежде чем бросать вызов теневому лабиринту, управляемому повелителем демонов. Нам нужно было решить и подавить эту нерешительность с помощью этой сегодняшней демонстрации.

Но как раз в тот момент, когда я собирался перенести шоу:

– Подождите. Я тоже присоединюсь.

На сцене появился человек, одетый во все чёрное - Гейе, Текучий Фехтовальщик.

– Ты проделал прекрасную работу, поймав меня в ловушку своими блефами и обманом, не так ли? Хе-хе-хе… Большая Четверка повелителя демонов, или как там они называются, определенно играет грязно, не так ли? Я могу понять, если они боятся моих талантов, но они выбрали бой не с тем врагом. Ты можешь строить планы сколько угодно, но я собираюсь навсегда сокрушить твои амбиции!

Неплохое знакомство. Мне было интересно, что он здесь делает, и теперь я, наверное, знал. В принципе, он не мог понять, как Ранга победил его, и решил, что все это ловушка. Он предположил, что я замышляю что-то нехорошее с этим лабиринтом, и теперь он встал, чтобы остановить меня, я думаю. И да, я что-то замышлял - но, вероятно, не то, что представлял себе Гайе.

– Верно. На этот раз я собираюсь отрубить ему...

– Да! Возьми его, Диабло!

– Нет, не бери его. И перестань подражать моему голосу, Шион.

Они... Клянусь, почему они всегда были такими? Всякий раз, когда кто-то говорит что-то обо мне, они просто не дают им пощады. И Шион тоже становилась такой чувствительной к каждому оскорблению, воображаемому или нет. Может быть, пришло время подумать о более серьезных мерах для нее.

Но все равно.

Гайе выглядел так, как будто хотел заняться этим в одиночку, но все ли с ним будет в порядке? Я был искренне обеспокоен. С другой стороны, было бы неплохо получить пример того, как одинокий искатель приключений будет жить в лабиринте. С таким же успехом мы могли бы сделать его четвертой "командой" сегодня.

◇◇◇

Теперь, когда у нас были наши соперники, наступил долгожданный момент. Пришло время открыть Подземелье.

Времени на работу оставалось не так много, так что все четыре группы должны были войти одновременно. Сока останется здесь, чтобы прокомментировать действие на экране. Внутреннее руководство лучше всего будет осуществляться дриадами, которые также будут служить "операторами", сопровождая каждую группу. У нас их было немного, но их было несколько - Трейни, Трейя и Дорет в том числе. Остальные были молоды и неопытны в бою, но обладали огромной магической силой. Под руководством Рамирис они стали бы идеальными менеджерами лабиринта.

– Эти четверо, – сказала Сока, – хранители нашего лабиринта. Обычно они не будут сопровождать группы, входящие в Подземелье, но для сегодняшнего пробега у нас будет по одному следящему за каждой командой.

Они назывались Альфа, Бета, Гамма и Дельта - не иметь имен было бы неудобно, поэтому я просто вытащил их из головы. Это не стоило мне никакой магической эссенции; поскольку дриады - монстры высокого уровня, я мог бы заставить их использовать свою собственную магическую силу для этой работы. Рамирис была их боссом, так что все, что я сделал, это помог придумать их имена. Как сестры, они все имели одинаковую внешность, поэтому отличить их друг от друга только с помощью визуальных эффектов было непросто. Монстры часто полагаются на такие вещи, как магические сигналы, чтобы идентифицировать людей, но я думал, что это требует много людей, поэтому имена были более полезными.

– Если у вас, ребята, возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться к ним за советом! А теперь позвольте мне изложить правила для всех вас! Во-первых, я собираюсь раздать их всем!

Сока вытащил пару предметов, Альфа и другие дриады дали по одному и тому же каждой стороне.

– Видите ли, эти предметы мы планируем выставить на продажу, когда люди войдут в лабиринт. У всех ли они сейчас есть?

Пока она говорила, каждый предмет был показан крупным планом на экране. Эта псевдотелевизионная технология была действительно полезна для подобных вещей. В настоящее время он показывал набор из десяти Высших Зелий, одного Полного Зелья, а также кучу Браслетов Воскрешения и ответных свистков. Они были предоставлены бесплатно во время сегодняшнего бета-теста - если они были достаточно любезны, чтобы добровольно, я не возражал дать им некоторую компенсацию. У сопровождающих дриад тоже будут запасные вещи, на всякий случай, чтобы их можно было переправить в безопасное место, если дела пойдут плохо.

Учитывая размеры этой штуки, вполне возможно, что группа не покинет этаж 1 за отведенное время. Даже если бы они выбрали кратчайший путь к лестнице вниз, мы говорим о буквальном двух километрах или около того ходьбы - и, учитывая, что это был лабиринт, они должны были покрыть гораздо большее расстояние, чем это. В течение следующих трёх часов было бы лучше, если бы стороны старались достаточно усердно развлекать аудиторию - и как только время истекло, они использовали бы свои предметы, чтобы вернуться наверх.

Конечно, у меня были и другие награды для них. В рекламных целях у меня было несколько сундуков с сокровищами, в которых хранились сувениры в виде приличных доспехов и так далее. Во время реальной операции эти сундуки не появлялись до 2-го этажа, но сегодня мы были щедры.

Наконец, Сока объяснила самый важный пункт в группе.

– А теперь взгляните на этот предмет. Это известно как Браслет Воскрешения, и мы настоятельно рекомендуем вам приобрести его, когда вы войдёте в наш лабиринт. Что он делает? Хотите верьте, хотите нет, но это воскрешает вас из мертвых!!

Толпа немедленно начала болтать об этом. – – – Невозможно! – я слышал, как некоторые из них кричали.

– Дамы и господа, потише, пожалуйста! Это важно, поэтому я хочу быть уверена, что все обращают на это внимание, хорошо? Главное здесь то, что этот предмет работает только в том случае, если вы находитесь в подземелье Темпеста! Он вообще ничего не делает за пределами лабиринта, и, учитывая ставки, мы хотим быть абсолютно уверены, что все об этом знают. Всегда помните, что во все времена - это не работает снаружи!

Это было важно. Если бы кто-то предполагал обратное, это привело бы к некоторым печальным сценам, если бы они попытались использовать его и потерпели неудачу. Я не хотел, чтобы люди утверждали, что я несу ответственность. 『Это зависит от вас, чтобы обезопасить себя, хорошо, ребята?』 Но я знал, что некоторые люди просто любят устраивать сцены и жаловаться на все и вся, поэтому нам нужно было быть на 100 процентов уверенными, что мы вдолбили этот момент в умы всех. Никому нельзя было позволить думать, что это сработает за пределами лабиринта; мы не могли допустить, чтобы какой-нибудь идиот подумал: "Эй, может быть, это как-нибудь сработает." Если ты все испортишь, эй, это не наша вина. Промоутер - то есть я - не нёс никакой ответственности.

Знаете, в моем старом мире мне всегда казалось, что люди возлагают слишком большую ответственность на розничных торговцев и компании. Если какой-то дурак нарушает правила, сходит с ума и погибает, все, что я могу сказать, это то, что они сами этого хотели, но если мы небрежно относимся к руководству и предостережениям, то это становится нашей виной. Вот почему мы должны были тщательно относиться к нашим предупреждениям здесь.

– ...Поэтому еще раз, никогда, никогда не пытайтесь использовать этот браслет снаружи!

Сока говорила так ясно и тщательно, как я и надеялся. Хорошо. Единственным нерешённым пунктом в моем списке желаний было то, чтобы кто-то действительно умер там-то, о чем люди, по общему признанию, неохотно говорили. Но Рамирис улучшила Браслеты Воскрешения до такой степени, что они даже отменили боль, определив, что ты мертв. Они также дали вам задержку примерно на десять секунд между тем, когда вы умерли, и тем, когда вас телепортировали обратно, так что, если вы или другой член группы сможете вовремя принять соответствующие меры, вы все равно сможете исправиться на месте. Воскрешение, будучи божественным навыком и всем прочим, было слишком высоким уровнем для большинства людей, чтобы использовать его, но все же.

Кстати, Полные Зелья обычно не могут регенерировать душу, но поскольку ваша душа прочно застряла в вашем собственном теле в лабиринте, вы действительно можете "воскресить" людей с Полным Зельем, чтобы восстановить тело. Однако я опасался поощрять это, так как (опять же) это может дать людям идею, что они также могут использовать этот трюк снаружи. Вот почему, если вы не воскресите сбитого авантюриста стандартным способом, его тело и душа телепортируются наверх через десять секунд. Точно так же, как Масаюки, нужно просто думать об этом как о видеоигре для исследования подземелий.

Во всяком случае, на этом закончился первоначальный инструктаж. Теперь мне просто нужно было, чтобы кто-то опробовал Браслет Воскрешения для меня.

– Итак, кто хотел бы испытать это на себе?

На самом деле я сомневался, что кто-нибудь это сделает, но Сока все равно задала этот вопрос. Поговорим о толстокожих.

Бассон, гигантский бритоголовый мужчина, хмыкнул на это. – Хм! Ты никогда не умрёшь в лабиринте? Это забавная шутка. Если ты думаешь, что я поверю в это и меня там убьют, то у тебя на уме совсем другое!

Люди вокруг него кивнули в знак согласия. Это был просто здравый смысл. Даже команда Эрен не клюнула на приманку.

– Хех… Ну, а кто, по-твоему, должен это сделать? Ты пойдешь первым.

Гайе, Текучий Фехтовальщик, указал пальцем на Мьелльмиле. Он хотел, чтобы кто-то другой пошел первым, а не он, и я думаю, этого следовало ожидать. Хотя мне хотелось, чтобы он был более вежлив.

– Меня? Вполне понятное предложение, я полагаю. Я был бы счастлив это сделать.

Мьелльмиле, возможно, ожидавший этого, совсем не был взволнован. На самом деле, он уже испытал это однажды. Члены команды, Йомигаэри под руководством Шион, много раз экспериментировали с этим, поэтому он полностью верил, что это безопасно - и, пройдя через это один раз, устранил любой страх из процесса. Итак, со всем величием, на какое только был способен, он надел браслет и ступил в лабиринт. Претенденты последовали за ним.

– Теперь, если вы действительно нападете на Мьелльмиле здесь...

Сока подняла меч, висевший у нее на бедре, готовясь ударить Мьелльмиле. Но прежде чем она успела продолжить, Гайе оборвал ее.

– Тебе меня не обмануть. Кра-а-а!

В воздухе сверкнула дуговая вспышка, а затем он начисто отсек руку Мьелльмиле.

– ...Эй!!

Сока попыталась остановить его, но не успела.

– Гаааххх!

Мьелльмиле тоже начал кричать, поднося руку к зияющей ране. Эффект уменьшения боли не дал ему умереть от шока, но я уверен, что насильственная ампутация была не очень приятным ощущением.

– Ха-ха-ха-ха-ха! И теперь почти пришло время для последнего удара!!

Он просто играл с ним? Ну и ублюдок. Я чуть не вышел из себя, но потом увидел улыбку на лице Мьелльмиле. Это восстановило мое хладнокровие - и в тот же миг меч Гайе начисто отрубил голову Мьелльмиле. В тот же миг его тело превратилось в скопление световых частиц, поднимающихся вверх и собирающихся у двери в центре сцены. Мьелльмиле вместе с тем, что на нем было надето, образовался заново из этих частиц, полностью восстановленный.

Хрустальные шары, которые несли Альфа и другие дриады, записывали все это, передавая на большой экран в зале.

– И вот! Я вернулся в идеальную форму!

Мьелльмиле стоял там, как будто его только что не зверски убили.

Его отрубленная рука тоже была прикреплена к нему. Это не могло быть лучшим выступлением.

– – – Огоооооо!

Зрители зааплодировали ему. Некоторые из них кричали, что это чудо. Я бы сказал, что демонстрация прошла успешно. Я не хотел, чтобы люди думали, что это сложный трюк, но благодаря склонности Гайе к внезапному насилию, я думаю, все были более убеждены, чем были бы в противном случае. Если кто-то все еще не верит в это, мы просто должны позволить им испытать это на себе. Конечно, это не было без риска, поэтому лучшее, что можно было сделать в лабиринте - это просто не умереть. Позаботься о себе там, внизу, и тебе никогда не придется проходить через это.

Я подумал, что мы могли бы позволить авантюристам, бросившим вызов лабиринту, распространять для нас истории, и все само собой устроится. Я думал, что некоторые любопытные смельчаки захотят быть убитыми только для того, чтобы посмотреть, на что это похоже, и для меня это тоже не было проблемой. Важно было то, что искателям приключений нечего было бояться, если они возьмут Подземелье - и я думал, что Мьелльмиле только что обеспечил это для меня. Должен сказать, у него есть мужество. Он мирился с болезненными выходками Гайе, потому что именно так он и хотел, чтобы все обернулось. 『Определенно нужно поблагодарить его позже за то, что он взял на себя эту роль,』 подумал я, глядя на экран.

◇◇◇

– Подземелье теперь открыто для исследования! Внутри вас ждёт совершенно новый мир. Что может ждать тех, кто достаточно бесстрашен, чтобы пробиться на дно?

Сока была на сцене, начиная свой комментарий, в то время как экран показывал точки зрения всех четырех сторон. Живые соединения работали без сучка и задоринки, приводя зрителей в лабиринт. Она подходила к своему объявлению в документальном стиле, и я действительно оценил ее внимание к деталям, когда наблюдал, как уходят группы.

Первое, что бросилось мне в глаза, был Бассон, когда они проносились мимо аккуратных, хорошо построенных каменных стен, которые определяли этаж 1.

Я полагал, что по крайней мере один член команды будет рисовать карту по пути, но никто не стал. Они даже не оставляли следов на стенах, чтобы не потерять ориентацию, вместо этого просто приятно болтали, шагая по коридорам. С ними все будет в порядке? Я знал, что такие люди, как они, исследовали пещеры и отправлялись на охоту в пышные леса и так далее - как иначе эта группа нашла свой путь к месту назначения? Они ведь не каждый раз нанимали проводника, не так ли?

– Тц! Это один и тот же чертов коридор снова и снова! И все эти перекрестки!

– Босс, Разве мы не были на этом перекрестке раньше?

Как я и опасался, они были потеряны. Я уже говорил им, насколько велико это место, но неужели они не обратили на это внимания?

– Ого, это плохие новости, Бассон! Этот лабиринт больше, чем я думал...

Ах да, только первый этаж был более двухсот пятидесяти метров в длину с каждой стороны. Им сказали, что это довольно большое место, но я полагаю, они представляли себе что-то более уютное. Я думаю, что, если бы вы услышали, как его описывают как рукотворное сооружение под колизеем, вы, вероятно, подумали бы, что оно тоже не такое большое. Но ладно. Это не было моей проблемой - и опять же, это было хорошей рекламой.

Тем не менее, я действительно не хотел, чтобы эти стороны столкнулись с мгновенной смертью в начале 1-го этажа. Если бы мы с самого начала так безумно жёстко обошлись с ними, никто бы не захотел принять вызов. Им нужно было зайти хотя бы немного дальше. Они всегда могли умереть, чтобы их перевезли обратно, и в их браслетах также была функция SOS, которая считала владельца мертвым и позволяла им сбежать в любое время. Дриады также могли прийти им на помощь, и каждый отряд сопровождала одна из них, готовая быстро вернуть их на поверхность.

Поэтому я действительно хотел, чтобы они серьезно относились к сантехнике этого лабиринта...но Бассон был слишком занят, раздражаясь на своих паникующих членов команды.

– Кто вы такие, люди? Идиоты? Я никогда раньше не слышал о таком огромном лабиринте. Этот повелитель демонов просто скармливает нам небылицу. Он использует магию или что-то в этом роде, чтобы дезориентировать нас.

– О...О, так оно и есть!

– Ты убедил меня, Бассон!

– Да, концентрация магической эссенции здесь довольно высока. Вероятно, вы правы. Это, должно быть, иллюзорная магия или что-то в этом роде.

– Ты это сказал, Гомес. До сих пор мы свято следовали правилу правой руки. В худшем случае мы просто вернёмся туда, откуда пришли.

Ах, боже. Сложность лабиринта была наименьшей из их забот. Возможно, они думали, что обдумывают ситуацию, но это было не так. Я бы не был так суров с ними, если бы они делали заметки на бумаге, но они никак не могли запомнить путь через все эти похожие на вид коридоры, заполненные развилками, перекрестками с четырьмя путями и тупиками. Между единообразным декором и извилистостью дорожек, просто идя направо при каждой возможности, вы никуда не доберетесь.

Эти претенденты были просто слишком идиотскими. Думаю, я не мог рассчитывать на них слишком сильно...

...Но потом группа Бассона исчезла. Или, если быть более точным, они упали на следующий уровень.

– О-огоооо! Это был люк?

Я был так же озадачен, как и Сока. Мы установили какие-нибудь люки на первом уровне?

– Рамирис...

– Мм... Да? Чем я могу вам помочь?

– ...Когда я устанавливал этот этаж, я действительно не думаю, что установил что-то подобное. Ты ведь не возилась с моим дизайном, не так ли?

Я постарался сдержать улыбку, чтобы не напугать Рамирис. Тем не менее, я все же счёл благоразумным схватить ее, чтобы она не улетела.

– Ну, тут такое дело, – ответила она с вымученной улыбкой, – мы хотели сделать лабиринт более совершенным творением, так что...

После дальнейшего допроса Рамирис призналась, что разместила довольно приличное количество люков вокруг. Мне пришлось выгрызть ее за это. На таком большом этаже не нужны люки, ясно? Идея состояла в том, чтобы утомить искателей приключений и подорвать их выносливость, но эти виды ловушек имели противоположный эффект, по сути, служа экономией времени. В конце концов, ловушки - это всего лишь ловушки, если их действие соответствует вашей цели.

– Но, гм, но, я имею в виду, у вас было гораздо больше дьявольских люков на нижних уровнях, не так ли? Поэтому я подумала, что, может быть, вы забыли установить что-нибудь повыше. Я просто сделала это по доброте душевной, понимаешь?

Мне не нужна была такая доброта.

Конечно, если бы они хотели превратить это в карательную перчатку, я мог бы это сделать. Если я оставлю все в руках Рамирис, Вельдоры и Милим, они завалят весь лабиринт такими безумными ловушками. Но я не хотел этого с самого начала. Вот почему я сам работал на самых верхних этажах!

Я быстро переключил свое внимание на другие стороны.

Теоретически группу Эрен возглавлял Кавал, но сама Эрен полностью взяла на себя роль лидера. В целом, у них вообще не было чувства направления, поэтому я подумал, что преодоление первого этажа может оказаться для них трудным...и я был наполовину прав.

По крайней мере, группа не наткнулась ни на какие ловушки, когда они осторожно продвигались вперёд. Удивительно, но они даже записывали заметки, следуя хрестоматийному методу покорения подземелий.

– О? Группа Эрен наверняка относится к этому серьезно. Они не попали ни в один люк, и они также уклоняются от ловушек, которые я установил. И они уже разграбили три сундука с сокровищами? До сих пор у них все довольно гладко.

– Э-хе-хе-хе!

『Эм? Что тут смешного?』 Почему у них все так гладко? И что-то в Рамирис, скрывающую свою реакцию смехом, задело меня за живое.

– ...Э-э, Рамирис?

– Д-да? Что такое?

– Я верю в тебя, хорошо? Я знаю, что ты ничего от меня не скроешь.

– К...Конечно, нет, Римуру!

– Итак, позволь мне спросить: ты что-то сделала с группой Эрен?

На экране все выглядело нормально, но все действовали слишком хорошо. Как и следовало ожидать в подземелье, многие сундуки с сокровищами не содержали ничего ценного, но отряд Эрен выбрал три сундука подряд с убийственной добычей. Это воняло обманом.

– Ну, на самом деле...

Только не снова.

– Что ты сделала?

– Ох, эм, ну, Эрен и ее группа сделали мне приятный маленький подарок, так что мы действительно поладили, можно сказать! Так что тогда...

『………』

Чем больше я слышал, тем сильнее становилась моя головная боль.

В разгар строительства лабиринта Эрен дала Рамирис большое количество пирожных. Они были испечены мистером Йошидой, так что я уверен, что все они были очень вкусными. Эрен тоже делала подобные предложения дриадам, и мало-помалу она почерпнула у них информацию о первом этаже. Рамирис поняла это через некоторое время, но, как она выразилась, магия этих пирожных была просто неотразимой.

– Я имею в виду, что я могла сделать?! Я не видела в этом проблемы! И мастер Вельдора, и Милим тоже не знали!

Теперь она стреляла в меня в ответ, пытаясь изобразить свои действия как полностью оправданные. Но это был прямой подкуп. Я был раздражен тем, как быстро коррупция стала проблемой там, внизу.

Тем не менее, не нужно переживать из-за этого. Сегодня я настроил лабиринт так, чтобы он был более лёгким с точки зрения сложности. Кроме того, только первый этаж был открыт для нее. Сундуки с сокровищами с настоящими призами на верхней полке были не на этом уровне.

– Группа Кавала хорошо справляется с сбором сокровищ, не так ли?

– Так оно и есть, – сказал Мьелльмиле Соке, присоединяясь к ней в роли диктора. – Господин Римуру упомянул, что сундуки иногда можно найти в небольших боковых комнатах и тому подобном, но им также нужно следить за ловушками.

– Хорошая мысль! Как вы думаете, в них есть изящные предметы?

– Я бы предположил, что на нижних уровнях есть действительно хорошие вещи… И, говоря об этом, я понимаю, что есть три типа сундуков с сокровищами - золото, серебро и бронза. Похоже, только бронзовые сундуки рискуют быть заминированными.

Эти три типа сундуков содержали разные наборы предметов. На первом этаже не было ничего, кроме бронзовых сундуков. Серебряные сундуки могли содержать предметы до Особого уровня редкости, но большинство из них были засеяны зельями, серебряными монетами и другими полезными вещами. Это включало в себя некоторые из менее качественных мечей, выкованных Куробэ, только ранжируя Нормальное качество. В целом, ничего такого, что действительно стоило бы нам дорого, если бы кто-то охотился за ними.

– Но на самом деле вам нужны сундуки с золотом, я полагаю, – сказала Сока.

– Совершенно верно, – согласился Мьелльмиле, читая некоторые заметки, которые я дал ему ранее. – И, по-видимому, они появляются только на номерах этажей, кратных десяти - другими словами, в комнатах босса.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ну, как вы все знаете, сэр Гозурл назначен хранителем 50-го этажа. Точно так же у нас есть другие стражи, или "монстры-боссы", расположенные в камерах перед лестницей на 40, 30, 20 и 10 этажах. Золотые сундуки предназначены только для тех искателей приключений, которые могут победить таких грозных врагов, и они могут даже содержать оружие и доспехи Редкого уровня!

Это должно было быть рекламное мероприятие, поэтому я не хотел, чтобы подобные возможности пропали даром. Сценарий здесь, по общему признанию, был довольно банальным, как ночной рекламный ролик, взывающий к жадности людей с такой освежающей живостью, что мне было почти стыдно быть одним из сценаристов. Но это сработало как заклинание. Упоминание о редком оружии вызвало шум в зале.

– Я думаю, что большинство людей здесь должны сами увидеть силу Гозурла. Он из тех претендентов на власть, которые ждут их здесь, поэтому, если кто-то думает, что у них есть для этого мускулы, я бы с удовольствием посмотрел, как они бросают вызов этому лабиринту!

– Именно, именно! И еще одно: как вы можете видеть на этом экране, каждый этаж очень большой по размеру. Я полагаю, вам нужно было бы очистить несколько дней, если вы хотите полностью завоевать Подземелье, а?

Такова была наша основная установка - Сока задавала наводящие вопросы, Мьелльмиле отвечал на них. Классическая настройка "игра-за-игрой" и "цветной коментарий", и они неплохо справлялись как партнёры.

Как я уже говорил, на первом этаже были только бронзовые сундуки.

– ...Ты ведь не возилась с содержимым сундуков, не так ли? – спросил я Рамирис.

– Там все нормально!

Ах, ладно. Мне не нравилось, что Эрен играла в такую систему, но ее группа продвигалась "правильным" путем, и это создавало идеальную рекламу. Я полагаю, она заработала все, что получила там сегодня. Дать ей карту и список мест ловушек было вопиющим нарушением правил, но на этот раз я бы пропустил это мимо ушей.

Так что я знал, что команда Эрен в безопасности. А как насчёт Масаюки, которому я дал свой собственный набор подсказок?

– И посмотрите на это! Они уже поднялись на четвертый этаж! Какая скорость! Мы определенно видим "Скорость Света" на их самой быстрой скорости сегодня, ребята!

Пфффффффф!

『Какого?! Не прошло и тридцати минут с тех пор, как мы начали! Почему он уже спустился на четвертый уровень?!』

Отряд Масаюки до сих пор поражал практически все люки, как будто целился в них, что давало им фору на нижних уровнях. А толпа…

– – – Ма! Са! Ю! Ки! Масаюкииииии!!

...На самом деле мне даже не нужно было смотреть на них. Даже зрители, которые смеялись над тем, как Бассон наткнулся на люк, пели хвалу Масаюки всякий раз, когда он его находил. Это было невероятно несправедливо, но это была просто сила Масаюки, делающая свое дело. Он, вероятно, обижался на меня прямо сейчас, учитывая, что информация, которую я ему слил, была менее чем полностью достоверной. Извини, парень. Это была не моя вина, не то чтобы это было оправданием.

На четвертом этаже они начнут видеть монстров, патрулирующих коридоры. Я был уверен, что моя карта в данный момент выглядит не слишком надёжной, учитывая эти страшные люки в случайных местах, но я все еще молился, чтобы они сделали все возможное в этой ситуации.

Это просто оставило Гайе, и он использовал свои физические способности, чтобы мчаться по лабиринту, Дельта летела на полной скорости, чтобы не отставать.

Будучи полудуховным существом, Дельта могла "телепортироваться", используя любую близлежащую растительную жизнь, но это отключило бы видео, которое она транслировала, поэтому, я полагаю, вместо этого она отчаянно преследовала Гайе. Это было впечатляющее усилие, и я был рад видеть ее такой преданной своему посту.

Гайе, конечно, не обращал на нее внимания, двигаясь в своем собственном темпе. Судя по тому, что он совсем не заблудился по пути к лестнице, я предположил, что у него активирована какая-то магическая система позиционирования.

<<Ответ. Это автоматическое заклинание элементальной магии.>>

Ага. Тогда тебе вообще не понадобится карта, да?

Эта магия высвечивала в твоём мозгу точные позиционные данные, вроде того, что Великий Мудрец обычно предоставлял мне. Если Гайе постоянно держал его в активном состоянии, он, должно быть, тоже хорошо разбирался в магии, а не только в мечах. Довольно одаренный и в том, и в другом, я бы сказал.

Связавшись с Фьюзом, я узнал, что Гайе действительно был авантюристом ранга А, очень редкой породой. Судя по его выступлению, я бы назвал это более чем справедливым. Сейчас он находился на втором этаже, но вскоре должен был спуститься по следующей лестнице. Если он будет продолжать в том же темпе, то доберется до пятого этажа за оставшиеся два часа или около того. Это было намного быстрее, чем я предполагал; Я вообще не ожидал такой скорости.

Но что-то привлекло мое внимание. В глазах Гайе что-то сверкнуло - что-то необычное. Его губы были скривлены вниз, глаза налиты кровью - и даже когда он достиг третьего этажа, он не сбавлял своей бешеной скорости. Однако, в отличие от первых двух этажей, он начал нырять в боковые комнаты, проверяя их на наличие сундуков с сокровищами...или, на самом деле, просто совершал набеги на сундуки без колебаний, как будто все это время знал, где они находятся. Строго серебряные сундуки тоже.

– Э-э-э… Как он это делает? – проворчал я. Рафаэль не ответил, так что даже он не знал.

– Я чувствую, что у этого авантюриста Гайе такая сильная жадность, которая толкает его вперёд, понимаешь? Как будто его нос чует, где золото.

Оценка Рамирис была немного расплывчатой, но я думаю, что могу понять, к чему она клонит. Было ясно, что в Гайе не было ничего нормального, между этим и ужасным обращением, которое он оказал Мьелльмиле. 『Надеюсь,』 рассуждал я, наблюдая, как он бежит вперёд, 『мне не придется много с ним связываться.』

◇◇◇

Прошло уже два часа, и группа Бассона только что нашла еще одну потайную комнату.

– Бассон! Здесь есть еще одна комната!

Один из членов команды случайно наткнулся на задвижку двери.

– Не очередная ли это ловушка? – с сомнением спросил Бассон.

Авантюристы были загнаны в тупик ловушкой с парализующим ядом, которую я приготовил для них, а также сундуком с сокровищами, наполненным усыпляющим газом. К ним даже пристал один из самых слабых мимиков в лабиринте, так что теперь они с опаской разглядывали каждый сундук.

– Эй, Рамирис, какой сундук был в той комнате? Мне бы очень хотелось, чтобы они поскорее нашли что-нибудь хорошее. В противном случае это приводит к плохой рекламе, и я начинаю их жалеть...

Видя, как они суетятся, я вспомнил о тех днях, когда покупал десять боксов с добычей в мобильной игре и не получал от них ничего, кроме хлама. После всей этой неудачи они просто казались мне жалкими. Они никогда не вернутся, если полностью потеряют желание продолжать, поэтому я хотел, чтобы они отыскали довольно скоро.

– Гм, н-не беспокойтесь. Просто, знаешь ли, группа действительно ужасна. Не то чтобы я из тех, кто болтает, но я не ожидала, что кто-то будет таким безрассудным. Но в этой комнате есть один монстр и один серебряный сундук. Я не помню, что внутри, но на этот раз это определенно будет стоить хлопот!

Здорово. Сегодня, по крайней мере, я хотел, чтобы на их пути появилось что-то хорошее...

– Эй, босс, это ловушка! Там монстр!

– Ну и ну. Хотите отступить?

– Мы не можем, Бассон. Он уже привязался к нам!

– Гигантский медведь?! Да, от этого не убежишь…

Обе стороны начали оценивать друг друга, оценивая свой первый шаг. Я...был обеспокоен. Почему простое присутствие монстра так напугало их? Нет, вы не видели подобных существ на этаже 1, а на этаже 2 не было ничего слишком мощного. Но в этой потайной комнате был серебряный сундук с довольно приличным предметом внутри, поэтому мы просто поместили туда монстра, чтобы защитить его. Рамирис была права - в этой потайной комнате хранился лучший приз на всем этаже, и гигантский медведь, охранявший ее, был монстром ранга С. Команда Бассона была оценена В; это была бы лёгкая добыча для них...и все же вид этого зверя напугал Бассона и Гомеса до смерти.

– Бассон, я вижу сундук с сокровищами на другой стороне!

– И это серебро…

– Это может быть ловушка, но мы должны это сделать. Приготовьтесь, ребята!

– Погнали!

Теперь группа из шести человек, наконец, была готова к бою, крепко сжимая оружие и глядя на медведя.

– Я отвлеку его. Вы, ребята, застанете его врасплох!

Бассон, как лидер, намеревался играть роль авангарда. В тот момент, когда он прыгнул в комнату, он издал рев, привлекая внимание медведя. Они столкнулись лицом к лицу.

– Ого, пати Бассона начала сражаться с монстром! Это что, гигантский медведь, с которым они столкнулись? Говорят, эти огромные когти могут легко лишить вас жизни одним ударом!

Комментарий Соки заставил меня понять, насколько я ошибался. Ах да, это была не игра. Группа Бассона сегодня не слишком хорошо себя показала, но они были профессиональными искателями приключений, и им не нравилось, когда им причиняли боль. Ставки диктовали, что одно неверное движение может положить конец вашей жизни, поэтому, естественно, они хотели избежать любого боя, который не вознаградит их должным образом. Я сказал всем, что умирать здесь совершенно безопасно, но, похоже, это займет некоторое время, чтобы осознать.

Может быть, мне нужно было пересмотреть то, что я делал с этим лабиринтом...

А потом началась битва. Бассон был впереди, отражая нападение гигантского медведя. Его лицо было напряжённым. Сегодня он ушел с набором жёстких кожаных доспехов, которые оставили его руки и бока незащищёнными - неудивительно, что даже враг более низкого уровня заставлял его потеть. Удары его топора, без сомнения, были тяжёлыми и карающими, но они не давали хорошей защиты от когтистого врага. Вместо этого он ловко использовал свой круглый щит, чтобы оттолкнуть руки гигантского медведя.

Тем временем его спутники предлагали ему поддержку, сосредоточившись на том, чтобы оставаться в безопасности, когда они целились в глаза врага и защищались от его шквала атак. Однако именно Гомес - колдун нанес последний удар, нанеся удар Ветрорезом, который попал в цель.

– И занавес закрылся за их битвой с гигантским медведем! Это была настоящая битва, не так ли?

– Так оно и было. Поистине хрестоматийный подход - ни в коем случае не заходить слишком далеко. Это настоящие ветераны своего дела.

Я слушал подшучивания Соки и Мьелльмиле, обдумывая драку. Пати хорошо сработалась. Они успешно завершили эту битву примерно за пять минут, и с их стороны никто не пострадал. Однако для меня это была серьезная проблема. У меня снова начала болеть голова.

– Ребята, это был бой, в котором они доминировали бы с самого начала. Почему они были так чертовски осторожны с этим?..

– ...Да, я тоже немного удивлена. Но это нормальный подход, не так ли?

– Думаю, да. Я забеспокоился, когда увидел, что они не рисуют карту, но, думаю, их подход к этому слишком далек от того, что мы себе представляли.

– Верно, верно. Некоторым людям может потребоваться три дня или около того, чтобы просто закончить этаж 1…

– Хмм… В таком случае, может быть, нам лучше начать думать о поставках еды или чего-то еще…

Боже. Я точно не ожидал, что наши планы пойдут наперекосяк. В отряде Бассона были авантюристы разных рангов, но как команда они были эквивалентны В. При правильном снаряжении я решил, что Бассон и Гомес могли бы оба заслужить В сами по себе. Вид группы из шести человек, испытывающих столько проблем на втором этаже, был совершенно неожиданным. Они были явными победителями в этой битве, но пять минут? Это было слишком долго. Да, их акцент на безопасности, вероятно, был признаком профессионалов...но, возможно, им следует больше сосредоточиться на исцелении травм с помощью зелий и научиться сражаться немного более эффективно.

Пока я размышлял об этом, группа подошла к сундуку с сокровищами.

– Похоже, в комнате есть сундук с сокровищами. И этот цвет серебристый, не так ли? Что мы можем найти внутри?..

Нарастание Соки наполнило аудиенц-зал напряжением. Другие группы уже открыли много сундуков, но, похоже, толпа не могла насытиться тем моментом, когда сундук распахнулся.

Один из членов пати Бассона открыл крышку. 『Иш, по крайней мере, постарайтесь быть начеку в поисках ловушек, ребята!』 На серебряных сундуках их не было, но они этого не знали… Ранее они уже получили дозу парализующего яда, а до этого - снотворный газ. Теперь группа по очереди выбирала кого-то, чтобы открыть сундуки, как будто это было своего рода наказанием. Это было так низко, что мне было страшно смотреть на них. Для кого-то вроде меня, привыкшего к неписаным правилам видеоигр, это был полный любительский час. Люди здесь, возможно, не привыкли открывать сундуки посреди огромных лабиринтов...но не поэтому ли они так легкомысленно открывали их?

В этом смысле пати Эрен выглядела гораздо более разумной. С ними был Гидо, так что до сих пор им удавалось совершать набеги на сундуки, не попадая ни в какие ловушки. Отсутствие в его отряде специалиста по воровству может стать проблемой для Бассона. Охотники-авантюристы, которые зарабатывали большую часть своих денег на работе телохранителя, возможно, не привыкли к подобным ситуациям. Было бы лучше, если бы они привлекли специального исследователя или просто увеличили размер своей группы.

Но… Подождите. Может быть, лабиринт действительно был сложнее, чем мы себе представляли. Я думал, что команда Бассона была просто низкого уровня, но поскольку здесь никто не разбирался в такого рода взломах подземелий, возможно, поначалу все будет идти медленно. Нам нужно будет пересмотреть это позже.

– О-о! О-о-о-о! Бассон, это меч!!

Юху! Наконец-то они вытащили выигрыш - крупный выигрыш.

Главные призы за эти сундуки включали высококачественные зелья, древние золотые монеты, качественную броню и так далее. Начиная со второго этажа, у вас также был крошечный шанс обнаружить предмет Редкого уровня, и это был именно тот меч, который только что нашла команда Бассона.

– Ох, на самом деле, мастер Вельдора сказал, что он отрегулировал сундуки со второго этажа вниз, чтобы выдавать больше таких джекпотов.

– Неужели? Ах. Но эта группа не нашла ничего хорошего до сих пор...

Вельдора увидел проблему и решил ее, но с такой несчастливой группой это все равно не помогло. Если бы он немного не подтасовал статистику, Бассон бы весь день ничего не находил. Рисование редкого предмета, безусловно, было настоящим возвращением. Это означало хороший пиар для нас, и я держу пари, что это заставит пати Бассона еще раз попытать счастья. Думая об этом таким образом, я должен был признать - Вельдора проделал хорошую работу.

– Однако это было разумное решение со стороны Вельдоры. Люди должны иметь здесь какой-то положительный опыт, иначе это повлияет на нашу будущую стратегию.

Мне придется поблагодарить его позже.

Группа Бассона тем временем передавала меч друг другу, глядя на него и насвистывая от изумления. Похоже, им это нравилось.

– Ладно, ребята, – сказал Бассон, убирая топор и переключаясь на меч, – давайте продолжим в том же духе!

В следующей камере порхали три летучие мыши поменьше, но Бассону удалось сбить их всех одним ударом. Лезвие, должно быть, помогло, потому что они начали двигаться быстрее. Один из учеников Куробэ изготовил этот меч, который едва ли соответствовал статусу Редкий, но для Бассона это, должно быть, была легендарная вещь. То же самое было верно и для Гайе; Я слышал, что даже профессионалы с рангом А испытывали трудности с приобретением полного набора Редкого снаряжения. Если так, неудивительно, что Бассон был так взволнован.

Теперь отряд продвигался быстрее, наверстывая упущенное время и накапливая большое количество магических кристаллов от монстров, которых они убили.

– Это неплохо. Мы определенно идём вперёд. Я думаю, что мы заработаем намного больше, чем я думал до конца дня!

– Да, я определенно хочу нанести еще один визит сюда, как только он будет полностью открыт!

Теперь вся компания улыбалась, когда они отважились пройти дальше в Подземелье.

Я обратил свое внимание на группу Эрен.

Поскольку они находились на первом этаже, им было бы трудно найти какие-либо редкие предметы. Они были очень осторожны, когда продвигались вперёд - даже слишком, на самом деле, но подход окупился всеми сундуками, которые они получили, чтобы совершить набег.

Теперь, однако, они внезапно сменили тактику.

– Мы почти готовы?

– Ты действительно собираешься это сделать?

– Гм… Есть ли у меня голос в этом?..

– Давайте! Пора поймать на крючок какую-нибудь крупную рыбу!

Полностью игнорируя Кавала, Эрен направилась к нижним уровням. У них оставалось чуть меньше часа, и я думаю, что они выбрали этот момент, чтобы пойти ва-банк. Похоже, до сих пор они так сосредоточились на Первом Этаже, потому что пытались собрать как можно больше зелий. Теперь пришло время воспользоваться информацией Рамирис и попытаться спуститься на 10-й этаж.

– Похоже, группа Кавала в движении. До сих пор они тщательно выполняли свою работу, продвигаясь шаг за шагом, но теперь они направляются прямиком на более глубокие этажи.

– Хмм… Они ищут сундуки с сокровищами с большими выплатами? Но будет трудно обнаружить сундуки по чистой случайности…

– Но, похоже, вы можете найти редкие предметы из серебряных сундуков, как это было в пати Бассона ранее, верно?

– Верно, но на самом деле это не то, к чему ты можешь стремиться. Сэр Гайе уже открыл что-то около двадцати серебряных сундуков, но до сих пор не нашел ни одного Редкого.

– Значит, им придется искать сундуки с золотом, чтобы гарантированно получить редкие предметы?

– Совершенно верно. Но в основном они найдут золотые сундуки только в специально отведенных для боссов камерах монстров.

– В основном? Они где-нибудь еще?

– Ну… На самом деле в лабиринте есть и другие могущественные существа, с которыми вы можете столкнуться наугад. Они называются "областными боссами", и комнаты, которые они охраняют, могут содержать золотые сундуки.

Руководство Соки и Мьелльмиле убедило меня в том, чего добивалась Эрен.

– Эй, Рамирис?

– Да?

– Ты также пробормотала о расположении областных боссов?

– Ну, э-э...

– Ну что?

– ...?! Я...я думаю, что такая вещь могла бы быть включена, да!

『О господи.』

Но...эй, давайте останемся оптимистами. Эти областные боссы, то, что я включил в основном для развлечения, также может быть хорошим пиаром для нас - и я знал, что выставил одного из них на 4-м этаже. Его положение меняется всякий раз, когда он побежден, но эти ребята все еще должны быть там, где я их оставил...

По сути, на этом этаже размещалось небольшое логово монстра, населенное несколькими гигантскими летучими мышами, каждая из которых имела ранг С+. Если бы вы не знали о них, вам пришлось бы столкнуться с потоком монстров сразу, но если бы группа Эрен увидела их приближение, я полагаю, они могли бы подготовиться к этому достаточно хорошо. Я просто не хотел, чтобы это выглядело так, будто они заранее знали, что в этом логове что-то есть - это выглядело бы слишком надуманно.

Но мне не о чем было беспокоиться. Группа Эрен намеренно использовала люки, чтобы спуститься на пятый этаж, притворилась раненой, чтобы они могли рекламировать действие зелий для меня, и громко заявила, что ищет место для отдыха всю дорогу до логова монстра. Идеальный акт от начала до конца. Говорю вам, у них было будущее в театре.

– Ребята, за углом есть небольшая комната. Давайте отдохнем там.

– Хорошо! Ты в порядке, Кавал?

– Д-да. Боже! Это зелье действовало как заклинание. Я чувствую себя абсолютно нормально, но давайте немного отдохнем, прежде чем снова продолжим.

Доставка Кавала была немного деревянной, но никто этого не заметил. Глаза всех присутствующих были устремлены на большой экран, когда Гидо открыл дверь.

– Уо-хо-хо! Гигантские летучие мыши!!

– Сохраняйте спокойствие! Кавал, ты в деле!

– ...Я не хочу, чтобы они сосали мою кровь, но...

Несмотря на нежелание Кавала, он поднял свой Чешуйчатый Щит, прячась за ним, когда столкнулся с полной атакой летучих мышей. На первый взгляд ситуация казалась сложной, но Кавал был спокоен. Гигантские летучие мыши не могли пробить такой прочный щит, поэтому он отмахивался от их ударов, не вспотев.

Пока он отвлекал их, Эрен завершила свое магическое заклинание.

– Выстрел Сосулькой!!

В летучих мышей полетел шквал маленьких заостренных осколков льда. В такой маленькой комнате им некуда было бежать. С ее магией, усиленной Посохом Дриады, взрыв льда Эрен разорвал всю стаю летучих мышей в клочья.

– Хмм… Слишком просто, судя по всему.

– Возможно, ты и прав. Если бы это была группа Бассона, держу пари, это была бы борьба не на жизнь, а на смерть...

– Я чувствую, что выдача золотого сундука за это стоит нам дорого.

– Может быть, но давай не будем использовать группу Эрен в качестве критерия для этого, а?

Рамирис была права. К тому же, если подумать, для Эрен это было легко только потому, что она жульничала; обычно она не получала такого преимущества. Если бы она бегала в лохмотьях по всему лабиринту, прежде чем, наконец, обнаружила золотую шкатулку, я был бы счастлив выпить за ее удачу.

– Это была прекрасная битва, не так ли? – спросила Сока Мьелльмиле в микрофон.

– Да, это определенно хорошо подготовленная команда искателей приключений. Они, конечно, сделали так, чтобы это выглядело легко. А вот и господин Гидо, открывающий сундук с сокровищами...

– Оооо! Золотой сундук! Неужели мы действительно увидим, как выйдет редкий предмет?!

Я сосредоточился на руках Гидо. Ему гарантировали Редкое, но что именно, я не мог догадаться.

– Похоже на меч…

– У-у-у, мне нужны были доспехи колдуна!

– Меч?! Неплохо! Кто-то наверху, должно быть, наблюдает, как усердно я работаю!

Три человека, три реакции. Гидо было все равно, Эрен дулась, а Кавал впервые за день проявил настоящий энтузиазм. Явное разнообразие по всем направлениям заставило меня рассмеяться.

– ...И это похоже на оружие, Мьелльмиле!

– А-а-а, я в этом уверен. Повелитель демонов Римуру дал мне слово, что в каждом золотом сундуке гарантированно найдется отличный предмет.

Я не помнил, чтобы говорил это, но был рад, что Мьелльмиле был достаточно любезен, чтобы раскрутить это для меня.

В этом сундуке был Меч Бури - все думали, что он Редкий, но на самом деле это был Уникальный Меч. Как и Кинжал Бури, который я подарил Гидо, это был шедевр оружия, выкованный Куробэ из чешуи Харибды. Вельдора сделал подобные находки "джекпотом" более распространенными на сегодняшний день, и, возможно, именно поэтому группа Эрен получила убийственный предмет, который обычно появлялся всего в 1 проценте случаев.

Затем, выполнив свою миссию на сегодня, отряд быстро приготовился к возвращению. Поговорим о холодном, расчетливом подходе, а? Не знаю.

– Мы слишком много расточали на них, – сказал я, смеясь над их неукротимой жаждой богатства, – но ладно.

Как дела у команды Масаюки и Гайе?

Оба погружались все глубже и глубже, словно в беге, но было ясно, у кого преимущество. Группа Масаюки была в подавляющем большинстве впереди, уже на девятом этаже, когда прошло два часа.

– Они просто слишком быстры...

– Мне очень жаль! Я не думала, что претенденты будут использовать люки таким образом.

– Ах, я сомневаюсь, что Масаюки намеренно целится в них, но...

Пока мы с Рамирис разговаривали, группа прорвалась на 9-й этаж. За пятьдесят минут до конца они достигли 10-го этажа - и благодаря еще одному удобно расположенному люку им удалось проникнуть глубоко внутрь, прямо рядом с комнатой босса. Без сомнения, Масаюки снова повезло.

– Никогда бы не подумал, что они зайдут так далеко менее чем за три часа...

Их скорость просто ошеломила меня.

К этому моменту в лабиринте вы начнёте сталкиваться с монстрами и в середине коридоров, а не только в комнатах. Иногда они тоже появлялись небольшими группами, но друзья Масаюки проделали впечатляющую работу против них. Почти все их враги пали с одного удара; они никогда не подвергались опасности. И поскольку моя карта была точной, за исключением люков, они все еще проверяли ее, чтобы выяснить путь вперёд.

Наконец, группа достигла последней камеры на этаже. Лестница на 11-й этаж появится только после того, как они победят босса, скрывающегося внутри - черного паука, занимающего ранг А В по сложности.

Отряд съежился от этого страшного зрелища…

– Яа-ххх!

...а затем Джинрай одним ударом зарубил его насмерть.

Черт. Это было неприятно. Против команды Масаюки черный паук даже не стал представлять проблемы. Если бы не все эти чертовы люки, по крайней мере, им пришлось бы потратить больше времени, чтобы добраться сюда…

Таким образом, группа подняла свой сундук с золотыми сокровищами, выхватив из него кинжал Редкого уровня. Это, и они даже добавили свои имена в точку сохранения этажа. Я решил, прямо здесь и сейчас, просто покончить со всеми люками.

Как только босс был убит, группа Масаюки использовала свой ответный свисток, чтобы вернуться на поверхность, сделав их второй группой, появившейся после группы Эрен.

Как только группа вышла из комнаты босса, дверь, ведущая в нее, снова открылась.

– Отряд Масаюки вернулся к нам, но теперь сэр Гайе собирается бросить вызов боссу!

– Гайе в одиночку забрался так далеко в лабиринт. Никакие ловушки еще не поймали его, и все это время он двигался с захватывающей дух скоростью.

– Да, на такой скорости он мчится мимо люков еще до того, как они успевают открыться. Это неожиданный подход! Я не думаю, что большинство людей смогли бы скопировать это.

Авантюристы в аудитории кивнули в знак согласия с Мьелльмиле. Идти в одиночку - это одно, но команда из нескольких человек никогда не сможет провернуть такой трюк. У Гайе не было величайшей личности, но он был полностью достоин ранга А, которым был награждён. На этих ранних этажах он не сталкивался с проблемами, принимая все доступные меры, чтобы набрать как можно больше серебряных сундуков. Он был худшим бета-тестером, которого я мог бы выбрать, но сейчас я ничего не мог с этим поделать.

– Пффф. Этот кусок дерьма-мечник победил меня здесь, да? Ну что ж. Верни мне этого босса!

Гайе не терял времени даром, меняя позу. Это раздражало, но я был достаточно взрослым, чтобы смириться с этим.

– Так что же происходит в такое время, Мьелльмиле?

– Ну, мне сказали, что босс воскреснет примерно через тридцать минут.

– А сундук с золотыми сокровищами?”

– Да, именно это я и понимаю. В противном случае господин Римуру опасался, что люди начнут драться друг с другом за право схватиться с боссом.

– Понимаю, понимаю. В таком случае, боюсь, у Гайе может не хватить времени…

– Нет, времени осталось немного. Я полагаю, что для него это будет концом этой пробежки.

Осталось пятнадцать минут из трех отведенных часов. Гайе, как только ему объяснили ситуацию, воспринял ее не очень хорошо.

– Вы что, издеваетесь надо мной?! Вы думаете, что можешь командовать мной здесь? Я знаю, насколько вы все бездарны, но я не понимаю, почему мне нужно опускаться до вашего уровня! Немедленно верните сюда этого босса!

Жадность была видна в его глазах, когда эгоцентричный купорос продолжался. Дельта восприняла все это спокойно, но следующее, что сказал Гайе, изменило ситуацию для нее.

– Хм! Хозяин бездарного дурака - это бездарный дурак. Мне совсем не нужно подчиняться правилам вас, шутов!

Ой. Не следовало этого говорить. Это все, кроме заявления мастеру лабиринта, что ты не будешь играть по ее законам. Крик Гайе ничего не изменит, но собирается ли мастер игнорировать это оскорбление?

Сомнительный.

– Ваше заявление явно нарушает установленные нами правила, – спокойно заявила Дельта. – Я отпущу это, если ты извинишься, но я не позволю больше оскорбительных выражений.

Гайе фыркнул на нее. – Что? Почему такой проводник, как ты, думает, что намного выше меня? Не смеши меня!

– Явное нарушение правил подтверждено. Исполнение наказания.

– Хм? Наказание? Что ты можешь сделать, чтобы...

В следующее мгновение тело Гайе было связано и поднято в воздух виноградными лозами, которые выросли из пола вокруг него.

– ...Что?!...

– Я удалила функцию подавления боли на вашем Браслете Воскрешения. Вы еще не хотите извиниться?

Маленькие шипы вылетели из виноградных лоз, вонзаясь в щели между доспехами. Результаты были для него болезненными. Это был магия духов Связывание Колючками, и Дельта смогла запустить ее с нулевой задержкой заклинания.

– Б-будь ты проклята! Ты думаешь, это все, что нужно, чтобы победить меня?

– Это ваше последнее предупреждение. Вы заинтересованы в том, чтобы извиниться?

– Черт возьми, я знаю! Этот уровень магии никогда не сможет...

Его крик оборвался на полуслове, когда Дельта своими тонкими руками отрубила Гайе голову.

Он выбрал не того человека, с которым сегодня затеял драку. Да, он был авантюристом ранга А, но Дельта была дриадой. Даже без боевого опыта у ее вида были инстинкты, которые делали ее угрозой выше уровня Опасность. Как только она станет немного более сведущей, она будет на уровне Катастрофы с Трейни и другими. У кого-то вроде Гайе не было никаких шансов.

Вид Гайе, который был поражен в боевом турнире, был уничтожен нежной на вид Дельтой, заставил толпу громко ахнуть. Текучий Фехтовальщик, возможно, думал, что он силен, но он был убит в одно мгновение, не в состоянии защитить себя. Увидев это на таком большом экране, можно было бы напугать до смерти любого.

– Ах да, – тихо сказал Мьелльмиле. – В лабиринте слова мастера лабиринта, по сути, служат законом. Игнорируйте ее правила, и руководители быстро накажут вас, как вы только что видели.

Как он выразился, если вы следуете правилам, вы в полной безопасности.

– Это, гм, это довольно страшно. Так что же тогда происходит с Гайе?

– Вообще-то, ничего. Он будет лишён предметов, которые он приобрел в этом путешествии в лабиринт, но в остальном он жив и здоров… Хотя без функции подавления боли на его Браслете Воскрешения, я думаю, что это довольно изнурительный опыт для него в данный момент.

Можно сказать, никакого реального наказания не было. Все, что это означало - это возврат к тому, чем вы были до того, как рискнули войти внутрь, и ничего больше. Серьезные нарушения правил могут потребовать, чтобы мы полностью изгнали вас из Подземелья...но мы планировали обсудить это, как только увидим, как пойдут дела.

– Ах! Гайе сейчас вышел из лабиринта, но, в отличие от вас, Мьелльмиле, похоже, он без сознания.

Сразу после обезглавливания Гайе растворился в частицах света и воскрес на поверхности - все еще в нокауте. Это потому, что Дельта воспользовалась своим правом ограничить функциональность его Браслета Воскрешения, своего рода тонким способом назначить дополнительное наказание. Он был в безопасности и невредим, но его телу потребуется некоторое время, чтобы оправиться от шока "смерти".

Между его жестоким обращением с Мьелльмиле и откровенным презрением к Дельте, Гайе оказался одним из самых неприятных людей, которых я когда-либо встречал. Видеть его таким было, мягко говоря, приятно. Надеюсь, он немного усвоил урок.

– Да, – продолжил Мьелльмиле, – пока участники следуют правилам, Браслет Воскрешения всегда работает идеально. Но, как все вы видели, сэр Гайе намеренно выставлял напоказ правила, так что… В лабиринте есть ряд правил, которым должны следовать посетители - например, никаких конфликтов между искателями приключений и всегда следуйте советам руководителей лабиринта. Мы планируем распространить книгу правил, как только начнется нормальная работа, и наши руководства также предоставят краткое изложение правил тем искателям приключений, которые не умеют читать. Мы хотим, чтобы все вы следовали правилам и хорошо вели себя внутри, чтобы вас не постигла та же участь, что только что постигла сэра Гайе.

– Ох, я могла бы представить, что Гайе может быть немного разочарован этим результатом, но во время нормальной работы все, что вам нужно сделать, это подождать немного времени, и босс появится снова! Сражаться с другими авантюристами против правил, поэтому важно дождаться своей очереди и завоевать это подземелье правильным способом!

Сока использовала мелодичный тон голоса, чтобы изложить все это. Что здесь означает "правильный способ"? Она не уточнила. Я думал, что толпа чувствовала себя немного неловко из-за этого, но последующие действия Соки в значительной степени повлияли на все это.

Когда она продолжила, Гайе снова проснулся...затем отшатнулся в шоке, вспомнив, что с ним случилось. То, что он пришел в себя (хотя и сильно расстроен), очень помогло успокоить толпу.

Что ж, хорошо.

Казалось, толпа приняла объяснения Мьелльмиле за все. Возможно, он был полным придурком, но то, что мы узнали, наблюдая за Гайе, было весьма полезным. Если бы мы могли решить, как бороться с авантюристами высокого уровня, бегущими вниз только для того, чтобы совершить набег на сундуки с сокровищами, надеюсь, мы могли бы избежать потери монетного двора на этом. Это, и все, конечно, знали, как теперь работают правила.

В целом, я бы сказал, что путешествие Гайе оказалось довольно удовлетворительным для всех нас.

◇◇◇

Таким образом, каждая команда завершила свои пробежки, оставив внутри только группу Бассона. У них оставалось около десяти минут, так что я хотел бы, чтобы они поскорее закончили.

Пока я думал об этом, один из спутников Бассона громко закричал и упал на землю в коридоре. Кто-то в соседней комнате, должно быть, достал его; он был жив, но стрела попала ему прямо в правый глаз.

Видите? Я же говорил вам, что входить так небрежно опасно.

В этой комнате был один скелет, вооруженный луком и стреляющий в любого через дверь. Второй член группы, проходивший через арку, был вознагражден ударом между глаз; он тоже упал, но, в отличие от Гайе, через десять секунд исчез в частицах света. Класс. Тогда у нас будет по крайней мере один претендент, переживший смерть до истечения времени.

Оставшиеся четыре члена пати быстро расправились со скелетом.

– А-а-а, посмотрите на это! – быстро заговорила Сока. – У нас еще никто не выбывал, но этот скелет только что заявил о двух жертвах! Но не волнуйтесь, потому что умерший вскоре будет воскрешен на поверхности!

Аудитория была прикована к той точке зрения, с которой они смотрели на битву. Когда его показывали на таком огромном экране, как этот, действительно создавалось ощущение, что вы исследуете лабиринт вместе с ними. Я слышал крики то тут, то там, когда появлялся монстр, что, по-моему, было довольно крутой реакцией. Может быть, это было похоже на просмотр фильма ужасов: люди начали кричать во все горло, когда этот член пати тоже умер.

Возможно, постановка просмотра событий действия внутри лабиринта была бы забавной идеей. Мы, конечно, заранее обсудим это с участвующими авантюристами; нам не сойдёт с рук демонстрация их подвигов без разрешения. На самом деле, сегодняшний день помог мне придумать всевозможные маленькие идеи.

Но сейчас время почти вышло. Я подумал, что это даёт всем хороший вкус шоу.

Группа Бассона помогла сохранить напряжённость на протяжении всего процесса; в конце концов, они были довольно хорошими соперниками, на самом деле. Возможно, они презирали Масаюки и кричали о "срывании фасада" с лабиринта и обвиняли меня в мошенничестве, но как только они вошли, они забыли обо всем этом и сосредоточились на своей задаче. Теперь они проливали слезы и выкрикивали имена своих павших товарищей. Мало того, что у них сложилось неправильное впечатление, они явно были не из тех людей, которые слушают все, что им говорят. Как бета-тестеры, они были чрезвычайно полезны.

– Ладно, все, самое время вернуться на поверхность.

Альфа, проводница пати Бассона, прервала их траур своим будничным голосом. Бассон посмотрел на нее с яростью на мгновение, но Альфа проигнорировала его и заставила их ответные свистки активироваться.

– Черт бы тебя побрал! – Бассон запротестовал, но проглотил свои слова на поверхности.

– О, привет, Бассон. Наверное, я действительно воскрес.

Когда его поприветствовал его живой (и очень смущённый) спутник, гнев Бассона исчез.

– Ух ты! Потрясающе!! Ты действительно вернулся к жизни?!

– Ага, я думал, что мне конец, но это было не так больно, как я думал, и теперь я вернулся к нормальной жизни.

– Ты серьезно? Потому что если это так, то это просто потрясающе. Там так мало людей, которые могут использовать магию воскрешения, и этот браслет делает все это для нас?!

Группа еще немного поболтала, празднуя своего ожившего товарища.

– Угх, черт возьми, мой глаз...

– Как насчет того, чтобы использовать это?

Человек с выбитым глазом все уладил с помощью дозы зелья.

– Это невообразимо. Для таких людей, как мы, вы знаете, наши тела - наш главный актив. Так что иметь такую вещь - это как сон.

– Вау, так это правда?! В следующий раз мы действительно можем пойти ва-банк!

『Вы шли на все. По-моему, я ни разу за весь день не видел, чтобы вы проверяли ловушки. Как только они станут еще отвратительнее на более поздних этажах, вам конец.』

Я мог бы критиковать их стиль весь день, но пока я оставался мамой. Главное было то, как отреагировала толпа, и, увидев, как прошла группа Бассона от начала до конца, я думаю, они поняли, насколько безопасно было Подземелье.

В качестве рекламного трюка я бы назвал сегодняшний день успешным.

Теперь все претенденты выстроились на сцене. Я тоже подошёл и встал перед ними, чтобы сделать несколько заключительных замечаний.

– Так что вы все подумали? – спросил я с микрофоном в руке. – Вам было весело сегодня? Наше подземелье официально откроется для публики всего через несколько дней. Я гарантирую всем вам, что это совершенно безопасно, поэтому, если вам интересно, попробуйте сами. И если кто-нибудь из вас сможет покорить сотый этаж внизу, я дам вам право вызвать меня на бой!!

На этом мероприятие закончилось, и мои инстинкты подсказали мне, что мы надрали задницы. Финал турнира был достаточно захватывающим, но просмотр этих тестовых запусков в лабиринт действительно заставил вас почувствовать, что вы там были. Это был отличный способ завершить шоу.

Конечно, было бы идеально, если бы шоу действительно закончилось тогда. Но:

(Римуру, в чем дело? Я еще не видел ни одного претендента. Как долго мне придется ждать?)

Вельдора, повелитель лабиринта, послал мне Мысленное Сообщение, которое ясно указывало, что он не слушал ни слова из того, что я сказал. 『Способ испортить момент.』

(Заткнись! Сколько раз я должен тебе повторять?! Послушай меня: какое-то время ты не увидишь никого достаточно хорошего, чтобы спуститься на дно!)

(Ч-чего?! Это было не так, как я это понимал!)

(Тогда ты неправильно понял, дурак! Почему бы тебе не попробовать на самом деле выслушать меня?!)

Потом мы еще немного поспорили об этом. Вы знаете, как иногда на детей кричат во время ярмарки или фестиваля, потому что они слишком взвинчены и все такое? Это так прискорбно распространено - поэтому на этот раз я читал лекцию Вельдоре, пока не убедился, что он чертовски сожалеет.

После фестиваля

Это был последний вечер фестиваля, и в довершение всего мы устроили грандиозный банкет. Шуна и мистер Йошида работали на полную катушку, не жалея сил, чтобы обеспечить лучший ужин. Мы хотели оставить хорошее впечатление любой ценой.

Здесь я начал замечать, что всё больше дворян болтают и смеются друг с другом. Они, должно быть, подружились за последние три дня, и настроение в целом было гораздо более весёлым, чем в первую ночь.

Прямо сейчас я знал, что Вельдора, Рамирис и Милим наслаждались весёлой ночью в лабиринте вместе с Карионом, Фрей и Миддреем. Трейни и эльфы усердно работали, чтобы накормить и развлечь их, и я планировал присоединиться к ним позже, с десертом.

В городе были приезжие торговцы, искатели приключений, близлежащие фермеры и жители, все вместе наслаждающиеся хорошей едой и напитками. Бары и рестораны были открыты бесплатно, позволяя людям пить, петь и вести себя так, как они хотели. Здесь тоже люди теряли бдительность. Монстры, люди - это, казалось, не имело значения, поскольку ночь продолжалась. Звучала музыка, певцы следовали за ритмом, а танцоры двигались в такт.

В каком-то смысле было больно думать, что этот момент закончится. Это казалось такой пустой тратой времени. С завтрашнего дня все вернутся на свои старые рабочие места. Эта мысль угнетала меня, но в то же время заставляла чувствовать, что все усилия того стоят. Это было странно, и я не думал, что я был единственным, кто испытывал это, но все по-прежнему выглядели так, как будто им было весело.

Это, я полагаю, и есть счастье. И, наблюдая за всеми этими счастливыми сценами, я надеялся, что этот мир продлится ещё долго.

И так продолжалась ночь...

◇◇◇

Слишком жестоко фестиваль подошёл к концу.

С самого утра на дорогах было полно людей, возвращавшихся домой. Команда охраны, возглавляемая Ригуром вместо Гобты, была занята с самого рассвета.

– Спорим, ты хотел спать до полудня на следующий день после этого фестиваля?

– Ха-ха-ха! Ты не сможешь работать в охране, если позволишь выпивке поглотить тебя, а не наоборот!

Ригур серьёзно относился к своей работе. Неудивительно, что он был сыном Ригурда. Если бы это был Гобта, я был уверен, что он подошёл бы прямо ко мне и сказал, "Боже , разве вы не хотите просто поспать после полудня на следующий день после фестиваля?" Я был полностью согласен с этим, так что, возможно, я бы немного испортил их в этом направлении, но молчание - золото.

В конце концов, в отличие от Гобты, Ригур никогда ни на что не жаловался, быстро отдавая приказы своему патрулю. Благодаря этому наши VIP-посетители начали свои поездки домой без серьёзных проблем. Дорога была достаточно широкой, так что, пока повозка не преграждала дорогу, волны людей не должны были останавливаться. Некоторые даже планировали остаться в городе ещё на несколько дней, предвкушая прилив сил, так что я не думал, что у нас будет слишком много жалоб.

Оставив дорогу под управлением Ригура, я вернулся к своей работе. Сегодня, для начала, я должен был выплатить эти золотые монеты. Более сотни торговцев теперь сидели в нашем главном зале заседаний, ожидая нас. Ригурд и Мьелльмиле поддерживали порядок и объясняли мне, что к чему, но мне тоже пора было появиться. Это был критический момент, и я знал, что мне нужно его зафиксировать.

Придя в зал заседаний, я уже слышал, как снаружи спорят люди.

– Я же сказал вам, что сегодня всем заплатят, так что, пожалуйста, успокойтесь и подождите ещё немного!

– Ты думаешь, что сможешь нас так обмануть?

– Я ждал вас до конца фестиваля. Поторопитесь и просто заплатите мне по заслугам.

– Подождите, подождите. Я, конечно, понимаю ваши опасения, но не могли бы вы проявить к нам некоторое уважение, пожалуйста?

– Да! Ты что, собираешься вывалять наши имена в грязи за то, что мы познакомили тебя с нашим другом Мьелльмиле?

– Нет, это не так. Всё, чего мы хотим - это чтобы то, что нам причитается, было по праву выплачено...

– И именно поэтому я прошу вас быть терпеливым. Эта страна никуда не денется, и они сказали, что могут заплатить всем прямо сейчас чем угодно, кроме золотых монет дварфов. Не могли бы вы немного помочь нам и подождать, пока все не прояснится?

– Правдоподобная история!

– Да! Давай - плати!

Похоже, кто-то из друзей-торговцев Мьелльмиле пытался сгладить ситуацию с торговцами, которым мы задолжали деньги. Может быть, именно так они действовали как торговцы, но я не мог быть счастливее, увидев это. Это доказывало, что Мьелльмиле действительно хорошо разбирался в людях.

– Хорошо, все, не могли бы мы, пожалуйста, сделать несколько глубоких вдохов? Я, Мезе, представляющий Королевство Гастон, здесь, чтобы сказать вам, что даже страна монстров не объявит неплатеж по своим долгам никому из вас. Не так ли, Мьелльмиле?

Этот звучал как большая шишка. Дворянин из Королевства Гастон, одного из самых коммерчески активных государств в Инграсии.

– Д-да, герцог Мезе, вы совершенно правы! Однако...

Хмм. Принц из Гастона - не сверхдержава, но всё же приличного размера. Любой дворянин с таким титулом был не промах.

– В таком случае, я очень надеюсь, что вы успокоите умы всех присутствующих здесь и обеспечите оплату в соответствии с международными правилами Совета Запада.

Герцог Мезе был могущественным дворянином, но на этих переговорах он всё ещё вел себя как джентльмен. Мьелльмиле был важной персоной в моём правительстве, но пока у него не было официального титула или благородного имени. Он всё ещё был чем-то вроде гостя, с некоторой временной властью в качестве моего представителя в такие моменты, как этот. Ригурд, один из моих министров, тоже был там, но дело в том, что этот принц помнил имя Мьелльмиле и имел с ним дело лично... Это было буквально королевское обращение. Я имею в виду, дворянин, помнящий имя простолюдина - часто, даже если они знали это имя (что часто было не так), они притворялись, что не знают. По-видимому, именно так и действовало благородство, как описал мне его Мьелльмиле, так что держу пари, что сейчас он больше всех удивлён.

– П-пожалуйста, герцог Мезе, одну минуту. Наш первоначальный контракт предусматривал, что оплата обычными способами приемлема. По "обычаю", конечно...

– Мьелльмиле, я здесь не для того, чтобы заниматься такими пустяками. При работе с торговцами, а также с странами доверие - это самое важное. А доверие - это то, что создаётся выполнением своих обещаний, не так ли?

– Вы абсолютно правы, мой принц, но?!..

– Молчать! Эти люди занимались с вами бизнесом, потому что доверяли вашей команде. Вы ведь не собираетесь растоптать это доверие, не так ли?

– Конечно, нет. Но у нас есть свои проблемы, с которыми нужно разобраться...

– Хе-хе! Понятно, понятно. Так вот как обстоят дела, Мьелльмиле? Что ж, к счастью для вас, у меня есть идея, как решить эти проблемы. Не могли бы мы немного поговорить наедине? Вы можете взять с собой господина Ригурда.

...Ах. Ну вот, всё и решилось. Это было именно то, о чём предупреждала меня Эльмезия. Это было похоже на то, когда что-то, что я изучал до тех пор, пока не довёл до совершенства, проявлялось на тесте - ощущение полного контроля. Как будто это было у меня внутри.

『Я справлюсь с этим.』

– Эм, что вы имеете в виду? – продолжал Мьелльмиле, делая из этого грандиозный акт. Как и любой опытный торговец, он был хладнокровным и прирождённым актёром. Он, должно быть, понял то же самое, что и я, но не позволил этому отразиться на своём лице. Я, вероятно, мог бы просто оставить всё ему, и эта проблема была бы решена, но я не хотел, чтобы это было так.

Пришло время действовать. Не было смысла подслушивать вечно; я хотел закончить этот фарс как можно скорее.

Диабло широко распахнул двери.

– В этом нет необходимости, – сказал я, проходя через них. За мной шёл Бенимару, за ним Шион, а затем Диабло, который тихо закрыл за нами дверь.

– Вы долго ждали? – спросил Бенимару, кивая на торговцев. – Знаете, вы говорите довольно шумно.

Торговцы выглядели удивлёнными, увидев меня, мои слова заставили их побледнеть. Они, должно быть, решили, что я останусь в стороне и позволю Ригурду и другим разобраться с делами, но здесь я был со своим персоналом. Я не думал, что они знают, что делать дальше.

– Повелитель демонов Римуру вошёл в здание, – сказал Ригурд, свирепо глядя на торговцев. – Склоните головы!

Некоторые из них встали и поспешно поклонились. Большинство остались на своих местах, бросая на меня странные взгляды. Это было понятно. Если вы мелкий торговец, не обученный общению со знатью, трудно отреагировать мгновенно.

Сам герцог Мезе собирался встать, поэтому я заговорил, чтобы избавить его от лишних хлопот.

– Не нужно таких формальностей, Ригурд, – сказал я с улыбкой, оглядывая зал заседаний. Ригурд кивнул и спокойно отошёл в сторону.

В толпе я увидел не только торговцев, но и нескольких переодетых журналистов. Я полагаю, они собирались сообщить об этом повсюду, если мы опозорим себя как страну. Может быть, я упаду на колени и со слезами признаюсь, что мы не можем заплатить; может быть, я насильно заставлю торговцев замолчать. В любом случае, они, без сомнения, скандально разыграют подробности в своих статьях.

Но мы вышли на них. Журналист, более преданный нашей стороне, донёс об этом Диабло. Таким образом, он похвалил собравшихся журналистов...

– Куфуфуфу, как похвально с вашей стороны, – но они выглядели ужасно испуганными, их улыбки застыли на месте. Я мог сказать, что у них было сильное желание не враждовать с Диабло; что-то плохое, должно быть, случилось с ними раньше. Это звучало немного угрожающе с его стороны, но это была проблема между Диабло и прессой, а не мной. Было бы глупо, если бы я вмешался.

– Ну-ну, повелитель демонов Римуру. Надеюсь, у вас сейчас всё хорошо? Я приношу свои извинения за то, что мы до сих пор не узнали друг друга.

Он был идеальным принцем, отвесив мне элегантный поклон. Моё присутствие выбило его из колеи лишь на мгновение; вскоре к нему вернулось самообладание. Мягкое, расслабленное выражение было на его лице, когда он приветствовал меня для остальной группы.

– Герцог Мезе из королевства Гастон? Что привело вас сюда? Я не уверен, что у нас с вами были какие-то неотложные дела?

Я улыбнулся в ответ, начав с заранее подготовленной реплики. Я был не из тех, кто чахнет перед королевской семьёй, и здесь мне тоже удалось гладко справиться с ситуацией. Предварительная подготовка и обзор очень важны.

– Ну, видите ли, здесь есть несколько торговцев, которые впервые ведут дела с этой страной на вашем фестивале, и они пришли ко мне, утверждая, что их законные права были нарушены. Это работа дворянства - защищать своих граждан, и хотя я сожалею о своей грубой прямоте, я пришёл, чтобы выступить посредником в этом вопросе.

Так нагло. Можно было просто сказать, что у него было совершенно чёрное сердце. Я не сильно отстаю от него, но так как я слизь, я очаровательно прозрачный по сравнению с ним.

– Понимаю, понимаю. Но это странно. Мьелльмиле сказал мне, что наш бюджет достаточно велик. Если люди всё ещё ждут оплаты, то почему это происходит?

– Ах, ну, эти люди принимают оплату только золотыми монетами дварфов...

Мьелльмиле предназначался только для сцены. Он кротко воспринял мой вопрос, пытаясь объяснить, в чём дело, но герцог Мезе прервал его.

– Разве этого не следовало ожидать, Мьелльмиле? Я полагаю, что законный торговец из Блюмунда, такой как вы, должен быть полностью осведомлён о международном торговом праве! В отличие от небрежных членов Свободной Гильдии, единственной валютой, которой доверяют эти люди, является золото дварфов.

Герцог Мезе был на стороне торговцев, ни на йоту не повышая голоса, когда защищал их дело, стараясь оставаться доброжелательной третьей стороной. Я был уверен, что он ждал момента, когда сможет вмешаться и заставить Темпест сделать ему одолжение.

Сейчас, на первый взгляд, он вёл себя чрезвычайно честно. Но всё, что он на самом деле делал, это навязывал нам свои собственные правила. Я взглянул на Диабло. Он прочитал мой сигнал и с улыбкой кивнул в ответ. Мы были готовы начать.

– Ах, да, я понимаю. Я слышал, что здесь были представители международных средств массовой информации, поэтому мне было интересно, в чём проблема, но это было что-то настолько тривиальное?

– Вот почему, великий Римуру, если бы вы могли оставить это дело мне...

Теперь заговорил Бенимару. Его внушительное присутствие явно нервировало некоторых торговцев. Они, должно быть, думали, что я собираюсь угрожать им, чтобы они выполнили мою просьбу, как того требовал их план.

– Не так быстро, Бенимару. Основываясь на том, что я слышал, я могу понять озабоченность этих торговцев.

Зрители выглядели немного удивлёнными тем, что я сдерживал Бенимару. Или недовольными, возможно. Всё шло хорошо, а потом мне пришлось испортить праздник.

– Но, великий Римуру, я не могу не удивляться... Может, это и не дварфские монеты, но у нас есть древние золотые монеты. Если они не примут их, я думаю, мы могли бы предоставить им эквивалентную стоимость наших товаров, изготовленных в Темпестк. Почему они не довольствуются этим?

– Я согласен с тобой, но я уверен, что у торговцев есть свои причины.

Я оценивал реакцию герцога Мезе, пока мы с Бенимару подшучивали. Он, казалось, ждал возможности высказаться, объединить торговцев и заманить меня в ловушку.

– Тогда как насчёт этого? Может быть, вы могли бы довериться нашей стране и, как предложил Бенимару, принять долговые расписки или товары эквивалентной стоимости?

Мьелльмиле, стремясь поскорее покончить с этим, пустил мяч в ход. Если другая сторона согласится на это, то прекрасно - у нас на руках было мировое соглашение. Но если нет - если я стою здесь, за столом переговоров, и они готовы выставить меня дураком - тогда я был готов к этому.

– Я...я не верю ни единому слову!

– Д-да!

– Это страна монстров, и именно поэтому мы ищем оплату надёжными, заслуживающими доверия золотыми монетами дварфов. Я надеюсь, что вы найдёте в своём сердце понимание этого и, пожалуйста, будьте щедры в своём...

Торговцы здесь были самыми разными, от полных неофитов до ветеранов, знакомых с манерами дворянства. Но в любом случае, все их ответы были односторонними, не принимая меня во внимание вообще.

『Ах,』 подумал я. 『Это очень плохо.』

◇◇◇

Мезе подумал, что время пришло.

Он беспокоился, что торговцы могут начать колебаться, столкнувшись с принудительными методами повелителя демонов, но пока они следовали его инструкциям, как он и планировал.

И если подумать, в этом был смысл. Мезе был принцем в Гастоне. Он был молод, ему было всего тридцать пять лет, но у него были связи с влиятельной семьёй Роззо. Это сделало его одним из правителей Западных Стран, частью небольшой горстки знати высшего класса. Практически говоря, лишь очень немногие люди могли позволить себе отвернуться от его приказов.

Этот план пришёл к нему в виде приказа от старшего члена семьи Роззо. Мезе попросили сделать повелителя демонов Римуру своим должником и завоевать его доверие - и если он преуспеет, ему пообещали повышение до Пяти Старейшин.

Да. Пять Старейшин - самая вершина всего мира. Мезе был в приподнятом настроении - и в то же время он поклялся задействовать все имеющиеся в его распоряжении силы, чтобы выполнить этот приказ, чего бы это ни стоило.

Таким образом, он обещал выгодное будущее корыстолюбивым торговцам, с которыми он вступал в контакт. Он привлекал газетчиков со всего мира, чтобы обеспечить свою собственную безопасность. И теперь он лично столкнулся с повелителем демонов, единственной работой, которую он не мог оставить никому другому.

Этот Римуру объявил о своём присутствии совсем недавно, но он уже убил Клеймана, известного своей холодной жестокостью, и объявил себя новым повелителем демонов. Страшный, говорят, связанный со Штормовым Драконом, который опустошил двадцатитысячную армию. Встреча с ним лично приводила Мезе в ужас, но когда его ставили на чашу весов со славой, которую он мог заслужить, было легко скрыть свои страхи.

Сам Мезе точно знал, чего хочет. Вот почему его так использовали, хотя он этого и не заметил. Всё было именно так, как представляла себе Эльмезия Эль-Ру Талион.

Встреча с повелителем демонов и его личным персоналом лично, честно говоря, стала для него неожиданностью. Он собирался загнать Мьелльмиле в угол и попросить его привести повелителя демонов. Но хотя это было не совсем по сценарию, это сэкономило ему некоторое время. В зале были репортёры, и в зале под этим залом было ещё много репортёров.

Всё было подготовлено. Как только торговцы отвергли предложения повелителя демонов, план Мезе был почти завершён. После этого ему просто нужно было успокоить торговцев и начать управлять этой комнатой. Это всё, что нужно, чтобы Римуру начал благодарить его.

Спокойная улыбка появилась на его лице, когда он начал говорить, уже уверенный в своём успехе.

◇◇◇

– Как насчёт такого, господин Римуру? Если вы находитесь в каком-то финансовом затруднении, то, возможно, вы могли бы обсудить эти вопросы со мной лично? Действительно, судьба, возможно, свела нас здесь не просто так. Если бы я мог быть вам полезен...

Всё было именно так, как я и предсказывал, и к тому же довольно дрянная актёрская работа. Герцог Мезе обратился с просьбой. Мои чиновники, стоявшие позади меня, холодно смотрели на него. Заметив их взгляды, герцог казался немного взволнованным. Может быть, он чувствовал, что что-то не идёт по плану, но для него было слишком поздно.

Пришло время расставить всё по местам.

– Я ценю ваше предложение, но в нём не будет необходимости. Войди.

Следуя моему приказу, в зал ввалился Гельд, неся большой поднос, нагружённый высоко в воздух золотыми монетами.

– Что?!..

– Нет...

– Неужели всё это?..

Толпа зашевелилась.

В тот момент, когда он взглянул на монеты, цвет лица герцога Мезе заметно изменился. Должно быть, он понял, что его план действий провалился.

– Вы хотели получить плату, верно? – заявил Ригурд. – Очень хорошо. Вот оно - всё в дварфских золотых монетах.

Было слышно, как в коридоре упала булавка.

– П...пожалуйста, подождите. Подождите минутку, господин Римуру?!

Герцог Мезе выглядел довольно испуганным. Для этого уже слишком поздно, не так ли?

– Да? – холодно спросил я.

– Это...это всё дварфские золотые монеты? – спросил он, скривив лицо. – Поддельная валюта - это явное нарушение!

『Хмм... Это действительно то, в чём ты должен меня обвинять? Потому что это действительно звучит жалко, Мезе.』

– Довольно грубо говорить такое господину Римуру, – сказал Диабло, делая шаг вперёд. Бенимару тоже выглядел сердитым, и я начал получать плохие токи от Шион позади меня.

– Я... прошу прощения. Но неужели это действительно?..

– Если вы сомневаетесь в них, – сказал я с улыбкой увядающему принцу, – не стесняйтесь, чтобы их оценили.

– В таком случае, если вы меня простите, я воспользуюсь своими надёжными магическими инструментами, чтобы осмотреть их.

Обычно было бы немыслимо прерывать разговор между мной и герцогом Мезе, но... Ну что ж. Нет смысла придираться к мелочам. Этот торговец, который только что заговорил, должно быть, был протеже герцога, своего рода сговор. Без сомнения, эти события так взволновали его, что он забыл о хороших манерах. Он был притворщиком, а не настоящим - не то чтобы я сам был "настоящим" королём, конечно. Но давайте двигаться дальше.

– Великий Римуру, эти репортёры сказали мне, что хотят написать статью об этих переговорах. Что же нам делать?

Шуна, получив моё мысленное сообщение, говорила со мной из-за закрытой двери, как мы и репетировали. По приказу Диабло журналисты собрались у входа в комнату, и когда я дал сигнал, они ворвались внутрь, чтобы выступить в качестве свидетелей.

– Ну, у них безупречное время, не так ли? – ответил Бенимару. – Если мы собираемся оценить монеты, то пусть пресса тоже будет присутствовать.

Затем, как и планировалось, репортёры вошли в зал заседаний.

– Они... Они настоящие!! – проревел потрясённый торговец/сообщник. Конечно, настоящие.

– Действительно, – сказал один из репортёров с понимающим видом, – и это впечатляющие золотые монеты. Некоторые из них датируются довольно давним временем. Возможно, они не были распространены до сих пор.

Вероятно, это были те самые, которые мне продала Эльмезия. Я был уверен, что у неё, должно быть, тонны их где-то спрятаны. И с репортёрами, подтверждающими их ценность, торговец не мог сделать ничего другого. Даже если бы он хотел попробовать подменить настоящие на подделки, средства массовой информации практически дышали ему в затылок - и если бы он попытался это сделать, то Соэй, наблюдающий из тени, не оставил бы это без внимания.

– Значит, всё улажено? Я полагаю, что наши торговцы были обеспокоены своими платежами, так что продолжайте и рассчитайтесь за меня, если сможете.

– Да, великий! – сказали Ригурд и Мьелльмиле, отвечая на мою довольно скучную команду. Предъявив пачку документов и квитанций, они начали процесс оплаты. Всё прошло гладко, под бдительным оком репортёров.

– Значит, вы последний.

Теперь мы все закончили. Наше последнее дело по Фестивалю Основателя было улажено.

– Ха... Ха-ха-ха... Впечатляет, господин Римуру. Я понятия не имею, как вам удалось собрать такое состояние дварвского золота...

Герцог Мезе теперь выглядел ужасно напряжённым. Перед ним лежали все эти груды монет, блестевшие даже после того, как мы их выплатили. Торговцы выглядели немного сбитыми с толку, не зная, что делать теперь, когда всё пошло не по сценарию.

В разгар этого разговора заговорил торговец, которого я назвал "сообщником.

– Ну, что касается нас, пока вы уважаете международное право, нам не на что жаловаться. Мы надеемся продолжать вести с вами бизнес в будущем...

– Гм, спасибо, мы откажемся от этого, – ответил я.

Торговцы уставились на меня, широко раскрыв глаза. Как, впрочем, и мои сотрудники.

– Ч-что вы?..

– Наше дело с вами завершено, – сказал я, как бы констатируя очевидное. – И их больше не будет.

Теперь мои сотрудники были шокированы. Только Диабло смотрел с улыбкой. Полагаю, он был единственным, кто догадался, что у меня на уме. Это очень плохо.

– Я...я не уверен, что понимаю...

– Что всё это значит? Если вы нам заплатите, мы сможем доверять вам в любое время?..

– Ты смотришь на нас, простых торговцев, свысока? Ты знаешь, что страны едва ли могут торговать друг с другом без бродячих торговцев?!

Я полагаю, истина начала проясняться, когда торговцы начали кричать.

– Вам не кажется...вам не кажется...что вы слишком грубы с великим Римуру, королём нашей страны?

Шион горела тихим гневом, когда говорила. Торговцы замолчали, без сомнения, почувствовав опасность. Я решил воспользоваться тишиной, чтобы закончить разговор.

– Знаете, мне не нравятся эти игры в кошки-мышки, поэтому я просто скажу это. Вы, ребята, были теми, кто говорил, что не можете "доверять" нашей нации, не так ли? Ну, доверие - это улица с двусторонним движением. Оно требует, чтобы обе стороны верили друг в друга. Я не думаю, что это подразумевает, что одна сторона безропотно принимает всё, что ей говорит другая. Мьелльмиле много раз просил вас верить нам, не так ли?

– Э-это...

– Но...

– Я имею в виду, я понимаю, о чём вы думаете. Мы монстры, и вы знаете, что мы хотим торговать с Западными Странами, но вы не уверены, можем ли мы действительно соблюдать человеческие правила - такого рода вещи.

– Д-да, именно так! И вот почему...

– Но, вы знаете, именно поэтому мы предложили компромисс с обменом товарами или использованием древних монет. И вы вышвырнули всё это в мусорку.

– ...?!

– Нгх...

Мьелльмиле практически выпятил спину, так сильно кланяясь, пытаясь договориться с ними. Но все здешние торговцы смеялись ему в лицо. Я не собирался этого прощать.

– Вы, ребята, хотите иметь дело только с людьми, которым можете доверять. И знаете что? И мы тоже. Мы хотим иметь дело только с людьми, которым можем доверять. Поэтому я отказываюсь позволять кому-либо из вас вести работу в нашей стране. Я не буду запрещать вам въезд, но больше не ждите разрешения на ведение коммерческой деятельности.

Потребовалось это заявление, чтобы торговцы поняли, насколько всё серьёзно. У нас здесь был новый рынок, который, как многие ожидали, увеличится в размерах, и для них не было места на нём.

– Что?!..

– Я имею в виду, что мы уже решили, что эта страна станет центром огромного нового экономического блока. Почему? Потому что я хочу, чтобы так и было.

– Ч-что за чушь ты несешь?!.. Такое высокомерие, только по собственной воле...

– Это не высокомерие. Мы все работаем вместе, как команда, для достижения одной и той же цели, и мы обязательно увидим результаты. Всё, что я делаю - это помогаю.

Я старался, чтобы это звучало круто, но на самом деле я расставлял приоритеты в том, что хотел сделать первым, я полагаю. Я не был уверен, что смогу отрицать обвинения в высокомерии, но мне все равно пришлось ответить.

– И я тоже хочу быть на равных с Советом Запада. Но, знаете, если они попытаются нас подавить, забудьте об этом. Я не собираюсь навязывать отношения; вместо этого мы можем просто работать через Свободную Гильдию. Вы меня понимаете?

Кроме того, если бы нам действительно было нужно, мы могли бы подписать индивидуальные пакты с каждой страной на Западе, как мы сделали с Блюмундом и Королевством Дварфов. Не было никакой необходимости торопить события. Просто отполируйте нашу страну, сделайте себя более ценными, и со временем у нас обязательно будет страна, которой люди будут доверять. Насколько я понимал, такой образ мышления был незыблем.

– Х...хорошо. В таком случае я буду рад выступить в качестве посредника в Совете. Я думаю, что у нас были некоторые прискорбные недоразумения, но я надеюсь, что смогу помочь вам, господин Римуру.

Герцог Мезе, безусловно, усердный работник. Ну что ж. Если бы он отступил раньше, мне не пришлось бы говорить всё это, но нееет.

– Мм, я не думаю, что могу просить вас о помощи, господин Мезе. Вы уже вроде как потеряли здесь почву под ногами, понимаешь?

– Эм?

Герцог Мезе замер, не в силах разобрать то, что я ему только что сказал. Ну, ладно. В любом случае, всё улажено. Я не хотел говорить это сам, но в данный момент объяснять всё от начала до конца было, вероятно, самым добрым подходом.

– Как только все журналисты здесь вернутся в свои страны, они напишут статьи. Статьи об этой борьбе, связанной с торговыми платежами за кулисами Фестиваля Основателя, который мы проводили. Они сделают правду явной, и я уверен, что все истории будут очень занимательными.

– .........

Должно быть, мысли герцога Мезе лихорадочно метались. Они говорили ему, что будет дальше, и результаты заставляли его выглядеть всё хуже и хуже. Видишь ли, именно поэтому я и не хотел этого говорить.

– Здесь у нас есть торговцы, которые отклонили наши просьбы и потребовали оплаты только золотыми монетами дварфов. Затем у нас есть этот высокопоставленный представитель знати, который налетает, чтобы объединить их, хотя он лично не участвует в этом. Если бы кто-то прочитал эту газетную статью, что бы он подумал?

– Я, гм, это...

Конечно, это всё дело рук Диабло. Он собрал репортёров, раскрыв информацию в деталях. Одно это доказало бы, что мы оправданы как нация, и большинство людей почувствовали бы заговор в рядах торговцев. Я согласился с ними. Информация что-то значит, только если её правильно использовать. Вместо того чтобы фабриковать факты и пытаться распространить их, всегда лучше начать с фактов и просто раздать их.

Однако именно мои дискуссии с Газелем и Эльмезией помогли мне выработать эту стратегию. Диабло даже лично поблагодарил их, рассказав о том, что ему "ещё многому предстоит научиться" и всё такое. Я думал, что они оба очень помогли нам на этот раз, и я хотел более щедро отплатить им в ближайшее время.

– Так что в тебе не будет необходимости. Мьелльмиле, которого вы так глубоко не уважали, пользуется моей полной и безоговорочной поддержкой - достаточной, чтобы я доверил ему все финансы моей страны. Во-первых, он помог мне гораздо больше, чем ты.

– А?!..

Лицо герцога Мезе исказилось от унижения, когда купцы начали выглядеть отчаявшимися. Тем временем репортёры веселились гораздо больше, чем ожидали, когда впервые вошли в зал. Некоторые из них быстро записывали события - те, которые они не возражали записывать, так как они не принимали никаких последствий. У некоторых даже были дорогие магические предметы для записи изображений наших переговоров. Это определённо должно было распространиться широко. Принц, возможно, и вызвал прессу, чтобы спасти свою шкуру, но это привело к совершенно противоположному эффекту.

– Ты можешь позаботиться об остальном.

– С удовольствием, господин Римуру.

Я похлопал по плечу почтительного Мьелльмиле, прошептав, "Спасибо, Мьелли", проходя мимо и выходя из комнаты со своим персоналом. Мне показалось, что он улыбнулся мне в ответ, но я не увидел этого на его лице - его расчетливые глаза вернулись к герцогу Мезе, а затем к торговцам вокруг комнаты. Я не думаю, что кто-нибудь будет возражать, если я назначу его нашим главным финансовым менеджером.

С другой стороны двери я слышал, как он говорил: "Теперь, когда все наши дела улажены, не мог бы я попросить всех принять свои платежи..." Полагаю, это его способ поставить точку в этих событиях.

◇◇◇

Выгнать герцога из города было приятно, но у нас всё ещё было много проблем, с которыми нужно было разобраться. Таким образом, настало время для нашей обычной обзорной встречи.

Мы вернулись в обычный конференц-зал, а не в более шикарный для приёмов и банкетов фестиваля. Это была ночь после окончания фестиваля, но несколько гостей всё ещё были на этой конференции - Газель, Эльмезия, Йом и его банда, Фьюз и даже Юки, Хината и Масаюки. К ним присоединились ещё несколько редких приглашённых, все они были здесь по моему приглашению, и остальные мои сотрудники тоже были под рукой, что делало этот дом переполненным. Милим и толпа повелителей демонов не были приглашены - если бы здесь было слишком много людей, мы бы потеряли сплочённость. На этот раз нам было о чём поговорить, так что маршрут уже был довольно насыщенным.

Однако одной из моих забот был Вельдора. Он забился в угол комнаты, надулся, и я был уверен, что он собирается что-то сказать - вероятно, ныть о том, что никто из претендентов не появился. Надеясь вопреки всему, что он не сорвёт это дело, я начал совещание.

– Ммм, во-первых, спасибо всем за вашу помощь!

Это был наш сигнал к началу.

Как ни странно, первым заговорил Бенимару.

– Однако это был настоящий шок, великий Римуру - вы так же наказываете торговцев. Я этого не ожидал.

Остальные члены моего кабинета кивнули в знак согласия. Полагаю, большинство решило, что после уплаты монет всё пройдёт как по маслу. Видя, насколько я был суров, они, должно быть, удивились больше, чем я думал.

– Верно, – сказал Ригурд. – Я сам не ожидал таких драконовских мер.

Услышав это, Газель, должно быть, загорелся любопытством. – Что? Как ты с ними справился, Римуру?

Я объяснил всю историю аудитории. Когда я закончил, Газель закатил глаза.

– Это, конечно, было...радикально.

Но он, по крайней мере, не рассердился, демонстрируя, что понимает мой взгляд на вещи, хотя бы немного.

– Хи-хи-хи-хи! Я думаю, он поступил правильно. Если кто-то тебя укусит, ты укусишь его в ответ. Он думал только о том, что ждёт его впереди, не так ли?

А-а-ах, перехитрить Эльмезию было невозможно. Её интуиция и умение расшифровывать мои мысли были почти пугающими.

– Что нас ждёт впереди, великий Римуру? – спросил Бенимару.

Я пожал плечами. – Ну, всё так, как я им всем и сказал. Я не собираюсь вечно сидеть с подветренной стороны от Совета Запада. Однако, если это возможно, я хотел бы построить дружбу, в которой мы все будем на равных.

– Да, мы знаем об этом. Вот почему до этого момента мы были готовы к терпеливому процессу.

Я кивнул в ответ Ригурду. – Верно. Итак, послушайте: этот герцог, Мезе, был всего лишь мальчиком на побегушках, как и сказала госпожа Эльмезия. Я отверг его и следовал их правилам, пока делал это. Если они хотят продолжать это, их единственный выбор - послать кого-то выше по пищевой цепочке.

– Я полагаю, что да, да...

– ...Значит, вы думаете, что у нас скоро появится ещё один шанс договориться с ними?

– Ага. И этот раунд наступит после ужасной ошибки, которую они совершили сегодня. Я думаю, что мы начнём наш следующий раунд переговоров с таким же преимуществом.

– Понятно...

– Я думаю, что другая сторона не хочет, чтобы это выглядело так, будто они явно наш враг. Вот почему они хотели надеть на меня ошейник, как будто мы только что видели их попытку - и теперь, когда они потерпели неудачу, им придётся признать, что мы можем быть равным партнёром. И с этим...

– Либо они ведут против нас экономическую войну, либо возвращаются за стол переговоров. И ни одна из сторон на самом деле не готова к первому. В конце концов, у каждого из них есть полностью функционирующий экономический блок, даже если другой стороны не существует.

Газель был прав. И в этом случае, как только наши переговоры закончатся в следующий раз, это будет всё - и у нас будет подавляющее преимущество.

– И если всё так обернётся, то мы сможем начать работать независимо с каждым членом Западных Стран, независимо от того, что говорят законы Совета или что-то ещё. Полагаю, это не столько война, сколько экономическое вторжение.

– Куфуфуфуфу... И вы можете предоставить это мне, господин Римуру. На самом деле, я мог бы в кратчайшие сроки представить вам все Западные Страны на подносе!

Я не прошу об этом, Диабло. На самом деле это совсем не то, чего я хочу. Он снова выводил меня из себя.

– Послушай, если ты это сделаешь, мне придётся разбираться с ещё большим количеством мусора, ясно?!

Нет, однозначно нет.

– П-прошу прощения, господин.

– Тьфу ты, маленький подхалим. Хватит вмешиваться и принеси ещё чаю для великому Римуру!

Шион нанесла последующий удар по удручённому Диабло. Я тоже не был большим поклонником её выступления, но давайте пока проигнорируем это.

– По общему признанию, я действительно думаю, что мы могли бы осуществить идею Диабло, если бы у нас было достаточно времени. Но - по крайней мере, сейчас - в этом нет смысла. Я мог бы подумать об этом, если бы произошёл какой-то конфликт, но это повлекло бы за собой много боли с нашей стороны. Если мы просто пытаемся наладить дружеские отношения, я не хочу из-за этого переживать столько неприятностей.

Это, казалось, убедило всех. Мы были заняты только тем, что пытались улучшить нашу собственную страну. Нашим главным приоритетом сейчас, прежде всего, было создание прочного экономического блока для нас самих.

– Да, – сказала Эльмезия, – у вашего противника не будет другого выбора, кроме как вести переговоры. Но я должна им немного посочувствовать. Довольно трудно добиться хороших условий от партнёра, для которого экономические санкции и военные угрозы практически ничего не значат.

То же самое можно было бы легко сказать и о Талионе, я думаю...но она была права. Можно с уверенностью сказать, что возможности наших соперников были в лучшем случае ограничены.

– Понятно, – ответил Гельд. – Для меня это имеет смысл. Так зачем же так сильно давить на отдельных торговцев?

Может быть, он почувствовал, что я мстительный. Это не было похоже на то, что все они были в сговоре с герцогом Мезе - и те, кто был, возможно, были вынуждены пойти на это из-за обязательств или чего-то подобного. Отзыв их лицензий на бизнес с Темпестом был самым большим сюрпризом для моих коллег.

Но у меня, конечно, была причина. Я улыбнулся и попыталась объяснить, но не успел открыть рот, как вмешался Мьелльмиле - его улыбка была ещё шире моей.

– Хе-хе-хе... Причина проста, все. Как и сказала император Эльмезия, если кто-то кусает нас, мы должны укусить его в ответ.

– Что ты имеешь в виду, Мьелльмиле?

– Вернуть отправителю?

– Я...я не уверен, что это достаточное объяснение...

Бенимару, Ригурд и Гельд всё ещё были в неведении. Диабло не был, но он просто налил чаю вместо того, чтобы комментировать - возможно, он всё ещё был немного не в себе из-за того, что произошло ранее. Довольно слабовольный для демона, не так ли?

– Господин Римуру попросил меня позаботиться об оставшихся деталях для него. Он имел в виду, что нужно сделать этих застрявших купцов обязанными нам и превратить их в свои силы.

Ух ты, Мьелльмиле. Я полагал, что моё сообщение дойдёт до него, но он прекрасно понимал мои намерения всё это время. Я собирался ввести его в курс дела позже, ради безопасности, но, похоже, в этом не было необходимости.

– Если вы хотите, чтобы кто-то выполнял ваши приказы, гораздо проще заставить его сделать вам одолжение, а не запугивать их. Это также довольно часто бывает успешным.

Это были слова Эльмезии, и всё, что я сделал, это привёл их в действие. Возможно, к этому добавилось немного запугивания, но я не думаю, что совершил какие-либо ошибки.

– Ах да. Хорошо сыграно, господин Римуру.

– Действительно, для меня это тоже имеет смысл.

– Итак, сэр Мьелльмиле, вам удалось переманить их на нашу сторону?

– Хе-хе... Именно так. Я сказал им, что вмешаюсь в их дела, и теперь они все перед нами в долгу. Благодаря этой угрозе от господина Римуру, всё прошло гораздо легче, чем я ожидал!

Мьелльмиле ухмыльнулся, говоря это, что придало ему немного злодейский вид. Я был рад, что он добился успеха, но он выставлял меня боссом мафии или чем-то в этом роде. Мне это не слишком нравилось, но ладно.

Как бы то ни было, теперь все, казалось, поняли мои рассуждения, поэтому мы перешли к следующей теме.

◇◇◇

Следующая тема...или, вернее, главная тема, я бы сказал.

– Итак, как мы вам уже говорили, Мьелли позаботился о торговцах за нас. Эта проблема уже несколько дней вызывает у меня головную боль, и теперь, когда она позади, я хотел бы поделиться некоторыми мыслями о том, как мы относимся к Фестивалю Основателя. Любая обратная связь, которую вы можете предложить, прекрасна, так что давайте поговорим!

Как только я закончил говорить, Газель прочистил горло.

– Римуру, как король страны, союзной тебе, я хочу кое-что сказать. Я думаю, мы немного поговорили вчера вечером о том, что ты выходишь из-под контроля, но то, что я увидел во время фестиваля, встревожило меня. Что всё это значит?

– Эм, что?

Я понятия не имел, что он имел в виду, но, судя по сердитому выражению его лица, я снова сделал что-то плохое. Что это было, я действительно понятия не имел. Может быть, моя вспышка против торговцев? Мне так не казалось.

– Значит, вы сами этого не осознаете? Видишь, именно поэтому я ни на минуту не могу отвести от тебя глаз! Вестер, ты сказал, что проектор был разработан тобой и Габилом, верно? И не вы ли придумали технологию передачи изображений из удалённых мест?

– Ах, э-э, ваше величество, это...

Вестер был похож на мальчишку, которого застукали с рукой в банке из-под печенья. Неужели он так увлёкся исследованиями, что забыл доложить об этом Газелю? Наверное, так. – Беспечен, как всегда, – услышал я, как Кайджин сказал себе под нос.

– Господин, – сказал Габил, – Вестер и я действительно разработали эту технологию, да, но идея включить магические предметы записи изображений лорда демонов Клеймана в проектор принадлежала не кому иному, как господину Римуру!

『Ох, ну спасибо, Габил.』 Неужели он действительно думает, что было бы разумно проболтаться об этом? Я поморщился, когда Вестер выглядел так, словно хотел заползти в нору.

– ...Я так и думал, – устало ответил Газель. – Я действительно хотел бы, чтобы ты предупредил меня заранее, прежде чем раскрывать эту вещь.

Мы рассматривали его только как полезное и жизненно важное изобретение для развлекательных целей, но для собравшихся членов королевской семьи и знати из Западных Стран, которые были свидетелями этого, реакция была совершенно иной.

– Да ведь эта технология имеет так много потенциальных применений, – уныло продолжал Газель. – Я даже не знаю, с чего начать. Но поверьте мне, ни одна душа в зале не смогла понять, насколько это ценно.

Правда? Потому что для меня это было просто - эй, посмотрите турнирные бои на этом большом, удобном для просмотра экране. Всем понравилось, это было хорошо, и всё. Но для мировых лидеров это была довольно сильная доза культурного шока.

– Что-то подобное может изменить способ ведения войн, – вмешался друг Газеля Вон, и Дольф кивнул в знак согласия.

Оказалось, что слишком легко думать о военных целях для этого. Например, отдавать приказы армиям из безопасного места давало бы огромное преимущество. Генералы могли посылать штурмовые группы для проведения разведки противника и передавать свои результаты основным силам, не подвергая себя какой-либо опасности. По сравнению с магическим общением между людьми, это давало гораздо больше информации гораздо быстрее. Всем были предоставлены одинаковые визуальные и звуковые данные, что значительно повысило точность приказов.

Таким образом, то, что мы случайно показали им, на самом деле было революционной технологией, которая имела потенциал для полного обновления цивилизации, какой её знал этот мир. Я сделал это, потому что думал, что это было бы неплохо, но на самом деле это был ящик Пандоры идей.

– Жаль, что ты не сказал мне раньше, – выпалил я.

– Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше! – проревел в ответ Газель.

Теперь я сожалел об этом - но, эй, вот для чего была эта встреча. Всё идёт не так, как тебе хочется.

– Ну, гм, следует сказать, что для запуска этого проектора требуется много магической эссенции, поэтому он не работает, если пользователь не очень силён в магии. Диапазон и количество данных также зависят от пользователя, поэтому я не думаю, что это будет распространяться так быстро, понимаете?

Я постарался как можно лучше отвести этот вопрос в сторону. На самом деле эта проблема решалась с разработкой новой системы сбора магической эссенции, но что-то подсказывало мне, что я не должен упоминать об этом прямо сейчас. Позже я сообщу эту новость Газелю наедине.

На данный момент король дварфов вздохнул.

– Как бы то ни было, пожалуйста, постарайтесь больше не представлять такие полезные в военном отношении технологии, не подумав ни минуты, не могли бы вы? Я думаю, что вы, возможно, единственный человек в мире, которому пришло бы в голову разработать это для развлекательных целей.

Я думал, что на этом тема исчерпана, но тут заговорила Эльмезия.

– Да, если у вас есть ещё какие-нибудь подобные изобретения, я с удовольствием их куплю. Я полагаю, что в мире, из которого вы родом, существует так называемая "патентная" система? Я с радостью компенсирую вам права на эту технологию, если вы отдадите нам приоритет в их использовании.

– Знаешь, Элли, я думаю, что Талион мог бы многое сделать с инфраструктурой ванной и туалета Темпеста!

– Я знаю, Эрен. Наши переговоры с мистером Йошидой также окупились, так что я надеюсь, что в будущем ты будешь чаще посещать моё поместье, хорошо?

– Конечно!

Прежде чем я успел ответить, в разговор вмешалась Эрен. Она сидела рядом с Эльмезией, и то, как они вели себя, больше всего напоминало двух любящих сестёр. Я знал, что они были родственниками по крови и всё такое, но Эрен вела себя потрясающе фамильярно с императором династии. Тем временем Эральд, её отец, уже бледнел и кричал, "Эрен?!" высоким голосом.

– В-ваше превосходительство! Я знаю, что Эрен моя дочь, но, пожалуйста, не балуйте её, если хотите! И, Эрен, ты не будешь называть Ее Величество "Элли"!

– Эральд, конечно, может быть громким, да?

– Ох, я знаю! Папа всегда так преувеличивает!

Боже. Эти две девушки, вместе взятые, могут быть совершенно опасны. Мне было жаль Эральда. Это было действительно шокирующе, насколько идеально синхронизировались Эрен и Эльмезия. Вероятно, они были близкими друзьями, а не просто вели себя таким образом. Учитывая высокие пятёрки, которые они иногда давали друг другу, классовая система, казалось, вообще не существовала у них. Эльмезия Эль-Ру Талион, Её Превосходительство Император Талиона, фигура, с которой даже национальные лидеры Западных Стран не могли получить аудиенцию, казалась здесь совсем другой женщиной. Королевская рыцарская стража позади неё выглядела такой же удивлённой.

– Члены Магов! То, что вы здесь видите, является государственной тайной. Не разглашайте это никому другому!

Эральд счёл нужным отдать этот приказ, но я не был уверен, насколько он будет выполнен.

– И поэтому, – продолжила Эльмезия, не обращая на него внимания, – я бы хотела, чтобы вы послали инженеров с Темпеста в нашу страну. Это, конечно, официальный запрос, поэтому я с радостью заплачу вам за руководство, которое они предложат.

– Вы хотите, чтобы мы послали к вам "рабсилу"?

– Совершенно верно. Если вы хотите сохранить свою основную технологию в секрете, вы всегда можете просто прислать нам любые необходимые инструменты или ресурсы.

– Хмм... Поэтому нам нужен способ экспортировать детали, которые мы производим здесь, в Талион.

Нам нужно было решить несколько вопросов, прежде чем я смогу удовлетворить просьбу Эльмезии. Трубы, используемые в наших кухнях, туалетах и ванных комнатах, были изготовлены по технологии Кайджина и других дварфов; я не был уверен, что инженеры Талиона смогут воссоздать их, и обучение их с нуля займёт слишком много времени. Вместо этого было бы гораздо проще просто изготовить необходимые детали здесь и отправить их в Талион.

– И пока вы этим занимаетесь, возможно, вы могли бы транспортировать их через ту систему "поезда", о которой вы говорили? Я могу предоставить финансирование, поэтому я надеюсь, что вы сможете начать разработку этого сразу же...

Она словно читала мои мысли. Я знал, что у Газеля был навык чтения мыслей или два, но было ли это такое и для Эльмезии? Мне так не казалось, но мне лучше быть настороже. Тем не менее, несмотря ни на что, её предложение стоило обдумать.

– Нет, мы ещё не приступили к разработке настоящего поезда. Если кто-нибудь из ваших экспертов по "магической науке" сможет помочь в этом, я был бы вам очень признателен.

– Эральд?

– Д-да, ваше превосходительство! Я немедленно отправлю сообщение.

Эральд всё ещё был непоколебимо верен Эльмезии. Он казался ей скорее полезным слугой, чем высокопоставленным дворянином. Газель посмотрел на него с жалостью в глазах - король дварфов сказал мне, что даже он не может командовать Эльмезией, так что поведение Эральда, должно быть, дало ему повод задуматься.

Таким образом, Эльмезия, император Колдовской Династии Талион, была заинтересована в объединении с нами. Мы, без сомнения, подпишем соглашение о совместном использовании технологий и вскоре начнём совместные исследования. С магической наукой Талиона и новаторской работой Дваргона в области духовной инженерии, соединение этих далёких земель вместе, возможно, не будет мечтой в конце концов. "Победители", которых Люминус планировала отправить в нашу сторону, тоже могли бы помочь - сначала мне нужно было бы посмотреть, на что они похожи, но, возможно, они дадут какой-то полезный вклад.

– Это очень приятно слышать, госпожа Эльмезия. Это должно значительно ускорить развитие. Возможно, мы просто увидим, что "магипоезда" станут практичными для регулярного использования раньше, чем мы думаем.

– О? Вы называете это "магипоездами"?

– Да. Моя основная идея состоит в том, чтобы разработать "духовные ядра", или энергетические реакторы, управляемые духовной магией, а затем установить их в магическую научно обоснованную систему управления. Звучит идеально, правда?

– Ха! Ты говоришь так просто.

– Как увлекательно! Действительно, очень увлекательно. Я надеюсь, что мы сможем увидеть это раньше, чем позже.

Газель, должно быть, подумал, что я слишком оптимистичный, но его улыбающееся лицо сказало мне, что он уверен, что я справлюсь. Видя его таким, я не думаю, что он действительно был из тех, кто говорит о "выходе из-под контроля" в подобных проектах... Эльмезия, тем временем, выглядела как девочка, которая нашла новую игрушку, выражение её лица было поразительно ярким. Это произвело на неё сильное впечатление, совсем не похожее на подавленного Эральда рядом с ней. Это определённо ускорит развитие, это точно.

– Хорошо. В таком случае мы начнём с того, что сначала проложим рельсы до Талиона. Мы можем сделать это вместе со строительством дороги, так что это сэкономит нам некоторое время.

Если бы мы руководили проектом, было бы легко убедиться, что всё это было унифицировано в соответствии с одними и теми же стандартами. Завершение железнодорожной сети в первую очередь не должно быть проблемой, подумал я, но:

– Подождите! Господин Бенимару предложил мне концепцию "туннеля" на нашей встрече. Понадобится ли вам один из них в будущем?

Вопрос исходил от Момидзи, неожиданного участника. Если она спрашивала, понадобятся ли туннели, она говорила, что Талион открыт для того, чтобы мы взорвали один из них в их горах?

– Если это возможно, я хотел бы открыть его в будущем. Наш первый заказ - строительство железнодорожного узла в Блюмунде. Оттуда мы пройдём через Королевство Фарминас и выйдем к западному входу в Дваргон. Тем временем мы планируем проложить трассу и к югу от Блюмунда, чтобы в конечном итоге оказаться в Талионе. Если мы попытаемся пройти через Западные Страны, мы будем связаны приобретением прав на землепользование и тому подобное. Другими словами, если мы объедем трассу вокруг гор, это приведёт к огромным потерям. В то же время, однако, мы не хотим заставлять вас делать то, чего вы не хотите делать.

– Я буду доверять вам, господин Римуру. Если вы можете гарантировать, что это не повлияет на наши горы, я готова дать вам разрешение на строительство этого "туннеля".

– Правда?!

– Да. Хм, правда. Но в качестве личной просьбы, я надеюсь, вы привлечёте господина Бенимару, чтобы он проследил за этим...

Щёки Момидзи покраснели, когда она заговорила. Мне не нужно было, чтобы она закончила мысль.

– Бенимару!

– П-подождите секунду! Вы пытаетесь продать меня, великий Римуру?

– Не надо так говорить. У Гельда тоже большая работа, ты же знаешь. Нам понадобится кто-то, кто умеет руководить людьми, а ты лучший парень, который у нас есть!

Гельд кивнул мне. Бенимару, тем временем, выглядел так, словно я загнал его в угол.

– Боюсь, это просто невозможно. Я ничего не знаю о строительстве!

Нет, держу пари, что нет.

– Ах да... Да, это может быть невозможно, да?..

И тут я подумал, что могу пожертвовать Бенимару и быстро покончить со всем этим. Полагаю, так никогда не бывает. Я все равно не хотел, чтобы Бенимару надолго уезжал из города, так что эта идея с самого начала была натяжкой.

– Ну, извини, но Бенимару здесь моя правая рука. Возможно, он мог бы присоединиться ко мне во время моих регулярных визитов, чтобы проверить наши успехи, но...

– О, это тоже прекрасно. При условии, что он посетит нашу родину, когда это сделаете вы.

Момидзи расплылась в улыбке. И, судя по торжествующему смешку Хакуро, я полагаю, что компромисс был приемлемым с самого начала.

– Ты уже сдаёшься, Бенимару?

– Нет, но если вам понадобится телохранитель во время ваших инспекций, я приму эту должность.

Он пожал плечами. Это было всё, что он был готов дать. Но это все равно делало Момидзи счастливой, и я не собирался больше ничего из неё вытягивать. Остальное, можно сказать, зависит от них. Я бы просто пожинал прибыль.

– Итак, госпожа Момидзи...

– Просто Момидзи - сгодится, господин Римуру.

Хакуро тоже кивнул мне, не обращая внимания на неформальность.

– В таком случае, Момидзи, я хотел бы провести некоторые изыскательские работы, чтобы выяснить, возможен ли туннель. С этим всё в порядке?

– Да. Не стесняйтесь тщательно проверять ассортимент на наличие любых потенциальных проблем.

И если мы ничего не найдём, это означало, что мы можем начать копать. Поскольку тэнгу быстро смягчили свою позицию по отношению к нам, казалось, что строительство пройдёт гораздо более гладко, чем я думал. Отлично. В следующий раз, когда я приеду, я обязательно поздороваюсь с Каэдэ, матерью Момидзи, и прослежу, чтобы Хакуро был с нами.

– Итак, госпожа Эльмезия, если у нас будет ваше разрешение на проведение аналогичных изыскательских и земляных работ в пределах границ Талиона?

– Вы можете получить любое разрешение, какое пожелаете. Эральд, пожалуйста, займись приготовлениями.

Эльмезия с такой готовностью перекладывала ответственность на других людей - поистине, живой идеал для меня.

– Да, ваше превосходительство. Господин Римуру, я подготовлю необходимые разрешения. Однако, когда в Талионе начнутся строительные работы, я попрошу, чтобы для этого проекта были привлечены рабочие из нашей страны.

С каждой минутой Эральд выглядел всё более потрёпанным. Работа под началом такого свободолюбивого императора превратила бы любого в одарённого слугу. Но он никогда не забывал добавлять свои собственные условия, следя за тем, чтобы каждый из его пунктов был выполнен. Если бы мы занялись всем строительством, это могло бы усложнить ему жизнь, я полагаю, но у меня не было возражений, поэтому я принял предложение. И, пообещав помочь, если по пути у нас возникнут проблемы, мы закончили разговор.

Это началось как обзорное совещание, но теперь мы быстро решали целый ряд важных вопросов. Это потому, что благодаря политическим лидерам в зале мы одновременно преодолели поразительное количество бюрократической волокиты. Хотя, на самом деле, в основном это было делом рук Эльмезии.

В разгар этого разговора заговорил Йом, который до сих пор молчал.

– Привет, прия...тель, господин Римуру. У меня есть вопрос, но теперь можно его задать?

Просто высказать своё мнение в этой комнате, заполненной крупнейшими именами в мире, требовало большого мужества. Должно быть, Йом взрослел по мере того, как вживался в свою новую роль.

– В чём дело, господин Йом?

– Ну, я бы предпочел объяснить это сам, но я не слишком хорошо разбираюсь в этих вещах, поэтому я хотел бы, чтобы моя дама вместо этого рассказала об этом. Всё в порядке?

Под чем он имеет в виду Мьюрран? Потому что Йом не производит на меня впечатления парня, который взял бы наложниц. Мой разум успокоился, когда Мьюрран встала.

– Извините, что в последнее время меня здесь не было, господин Римуру.

– Я тоже, гм, госпожа Мьюрран. Рад, что с тобой всё в порядке.

– После всего, что вы для меня сделали, господин Римуру, вряд ли вам нужно добавлять "Госпожа" к моему имени.

『Эм, вообще-то, я знаю, не так ли?』 Я знал, что все присутствующие, особенно Эльмезия, весь вечер разговаривали очень неформально, но я не думал, что она захочет к этому привыкнуть. Но, полагаю, для этого было уже слишком поздно. Давайте выслушаем её, а потом займёмся этой темой позже.

– Ладно, Мьюрран, какой у вас вопрос?

– Верно. Это связано с дорогой из Блюмунда в Дваргон, проходящим через нашу страну, как вы обсуждали ранее. Должны ли мы считать это частью Кооператива Монстра и Человека, о котором вы упоминали ранее?

Монстр-и-Человек...Котператив?

Мне понравилось, как это прозвучало.

– Да, вы можете относиться к этому именно так. И я думаю, что мне тоже нравится это название. Оно очень хорошо воплощает идеал, к которому мы стремимся.

Монстр и человек работают вместе на благо друг друга. Термин "монстр", конечно, охватывал широкий спектр, включая некоторые виды, которые лучше называть полулюдьми. Но, несмотря на это, это был именно тот идеал, который я имел в виду.

В центре этого союза была наша страна, Темпест. На востоке - Вооруженная Нация Дваргон. На западе - Королевство Блюмунд. На юге - владения Милим. Только это был обширный союз монстров, и к этому мы могли добавить человеческую сторону, сосредоточенную вокруг Блюмунда и включающую Фарминас на севере и Талион на юге - обширное количество земель, контролируемых людьми. Кроме того, Блюмунд был нашим связующим звеном с Западными Странами и людьми, которые там жили. Если бы эти разные земли могли объединиться и сформировать настоящую команду, тогда я подумал, что Кооператив Монстра и Человека - прекрасное название для этого.

– Большое вам спасибо. А теперь мой вопрос. Чтобы реализовать этот идеал, наша страна готова сотрудничать с вами настолько, насколько это возможно. К счастью, Диабло вынудил...гм, я имею в виду, убедил наши благородные ряды присоединиться к нам, и теперь они очень покорные... э-э, сотрудничают с нами, поэтому я думаю, что они будут слушать всё, что мы им скажем. Таким образом, в качестве одного из первых шагов, которые предпринимает наша молодая страна, мы думаем о запуске нового проекта на национальном уровне, чтобы помочь вам поддержать вас.

В основном её вопрос заключался в том, какой проект они должны запустить.

– Ну, я думаю, это будет связано с сельским хозяйством, как вы говорили.

– Там всё идёт хорошо. Мы заставляем наших людей выращивать назначенные культуры без проблем.

– Хм, так что ещё?..

Было ли что-то ещё? Всё, о чём я собирался её спросить, уже было улажено. Работа Диабло по запугиванию благородных чинов была завершена, и Йом пользовался подавляющей поддержкой среди людей. Роль военных в его правительстве была чётко определена, и теперь вся страна объединилась.

Старый Фармас исчез, и на его месте пустил корни новый Фарминас. Я думал, что связать концы с концами - это работа номер один, но, как объяснила Мьюрран, это уже было закончено. Граждане уже были уведомлены о том, что сельское хозяйство будет в центре внимания страны в течение следующего короткого времени.

Я был впечатлён. Возможно, Диабло всё подстроил, но Мьюрран, сменившая его, обладала большим талантом к этому, чем я думал.

– Хорошо, хорошо, вы можете собрать всех, кто всё ещё не работает на меня?

– Конечно, господин Римуру. Мы надеялись, что сможем помочь и вам с прокладкой рельсов. Эта транспортная сеть станет спасательным кругом для перемещения культур, которые мы производим, не так ли?

– Да, думаю, что да. Кроме того, вы, вероятно, будете производить намного больше, чем мы могли бы потреблять внутри страны. Я думаю, что для страны важно доставить еду туда, где она нужна, прежде чем она сгниёт.

В эпоху Фармаса, когда правительство тайно торговало с Королевством Дварфов, речь шла о ремеслах, оружии и других товарах длительного пользования, которые со временем не ухудшались. Ответственность за их транспортировку была возложена на купцов; страна собирала таможенные налоги в качестве, по существу, бесплатного дохода без какой-либо работы с их стороны. Теперь всё изменится. Страна должна была бы повысить своё доверие, гарантируя товары наряду с торговцами. Это было началом новой эры, в которой Фарминас обеспечивал гарантированную логистику для торговли.

– Я с нетерпением жду того дня, когда эти "магипоезда" пройдут по лугам нашей страны. Я думаю, что они изменят наш торговый класс и то, как они ведут свой бизнес. Нам предстоит многому научиться, если мы хотим внести свой вклад.

– Ага. Они будут бежать гораздо быстрее, чем повозки - путешествие, которое теперь занимает неделю, будет проходить менее чем за три часа. И это при одновременной перевозке в сто раз большего количества товаров, я полагаю.

– – – Что?!

Газель и Эльмезия, казалось, не удивились, возможно, предполагая такой прыжок. Все остальные были ошеломлены - это было так неожиданно. Тем временем Юки, Хината и Масаюки расплылись в улыбках по другим причинам.

– Так что да, я хочу купить землю, которая нам сейчас нужна, и спланировать наши железнодорожные линии так, чтобы они были как можно более прямыми, ради эффективности. Рабочие Гельда и зверолюди, обучающиеся здесь, в городе, вскоре должны освоить геодезию. Я подумываю о том, чтобы оставить эту работу им и просто выполнить окончательные проверки, когда они закончат. Мьюрран, я могу отдать под их командование всех рабочих, которых вы нам дадите. Разделите их на команды, возглавляемые тем, кто из них грамотен.

– Это становится немного захватывающим.

Мьюрран высказалась за это. Она, казалось, была готова предложить свою поддержку с самого начала, так что с Фарминасом всё пройдёт довольно гладко, я чувствовал.

Следующим, кто поднял руку, был Фьюз. Он улыбнулся мне.

– Поскольку здесь собрались все лидеры, у меня ещё не было возможности представиться. Здравствуйте.

Он присутствовал на фестивале, включая предстартовый банкет, но все знаменитости, с которыми я общался, по-видимому, сделали его слишком робким, чтобы говорить. На самом деле я заметил его, но, к сожалению, время так и не вышло. Однако он выглядел так, будто наслаждался шоу, поэтому я решил - и тут же забыл - поболтать с ним позже.

– А-а-ах, извини за это. Я хотел поздороваться, но...

– Нет, нет, всё в порядке, господин Римуру. Несмотря на это, вы выглядели занятым. Но в любом случае, сегодня у меня есть друг, который хочет поговорить на ту самую тему, которую мы обсуждали.

Затем он представил собравшимся барона Верьярда, человека, которого я хорошо знал. Я помню, каким он был трудолюбивым работником, с которым я шутил на свой страх и риск.

– Меня зовут Верьярд, и я ценю, что мне разрешили присутствовать. Благодарю вас, господин Римуру, и заранее благодарю всех остальных, с кем я разговариваю.

Он красиво выпрямился, а затем элегантно поклонился залу. Это было впечатляющее представление. Трудно было поверить, что он был рядовым дворянином из маленькой страны.

– А теперь, от имени моего господина, его Величества короля Блюмунда Дорама, я хочу задать вопрос.

Верьярд воспользовался моментом, чтобы оглядеть аудиторию. Присутствовал сам король вместе со своей женой, королевой. Они даже не зарегистрировались. Я едва знал, что они здесь. Я сказал королю Дораму, что в ближайшее время мы планируем официальную конференцию, но, полагаю, в этом больше не было необходимости. Это было своего рода функционированием как единое целое. Он был весь в улыбках, приветливый старик на вид, и я не был уверен, что это было хорошо для него прямо здесь.

Вместо него говорил Верьярд.

– Фьюз сообщил мне, что господин Римуру будет говорить о вопросах, связанных с нашей родиной, о будущем месте Блюмунда в мире. Я также слышал от короля Дорама, что он планирует превратить Блюмунд в центр торговли и распределения. Я думал о том, как это может выглядеть, но, слушая всё, что обсуждалось сегодня, теперь у меня есть гораздо более ясная картина. Похоже, господин Римуру, вы рассматриваете Блюмунд как своего рода центр обмена информацией по логистике. Итак, "магипоезда", о которых вы говорите, несомненно, значительно изменят нормы этой области. Если в нашей стране будет построен центр этой новой логистической сети, я уверен, что мы увидим, как товары со всех уголков земли будут собираться в пределах наших границ. Естественно, нам понадобится кто-то, кто будет следить за всеми этими товарами, а также люди, которые будут следить за тем, чего не хватает каждой стране, и принимать необходимые меры для устранения этого недостатка. Господин Римуру, вы хотите, чтобы мы исполнили эти роли?

Верьярд как всегда. Гораздо острее, чем Фьюз, если уж на то пошло. И он выразил словами именно то, о чём я думал.

– Да, это так, но сможете ли вы справиться с этим? Потому что я уверен, что само собой разумеется, что если всё, что вы можете предоставить - это пространство для этого, это тоже прекрасно. В этом случае мы обещали бы платить вам процентный налог каждый год за пользование землёй, но?..

– Ох, ничего подобного. Оставаться в стороне от этого бизнеса и лениво жить за счёт прибыли - это то, чем наши граждане никогда не будут удовлетворены. Конечно, мы готовы предложить образование и подготовиться к грядущим временам!

Боже. На сколько лет в будущее заглядывал этот парень? За мной присматривал хороший знаток Рафаил, но этот парень использовал свой собственный мозг, чтобы не отставать от всего этого? Это выходило за рамки простого видения; это было похоже на то, что его ум был более утончённым, чем у кого-либо другого в комнате.

Но он был прав. Блюмунду предстояло пережить смену парадигмы, которая заставила бы его пересмотреть свою систему ценностей практически во всём. То же самое было бы верно и для других стран, но для Блюмунда, я думаю, результаты будут драматическими. Верьярд видел это и просто заявил, что готовится к этому.

Что это за парень. Он уже победил меня в одном раунде переговоров. Как я и думал, я определённо должен был оставаться начеку рядом с ним. 『Клянусь, я действительно рад, что сейчас он мне не враг.』

– В таком случае, во что бы то ни стало. Я хотел бы, чтобы вы изучили, какие товары будут импортироваться и экспортироваться из каждой страны, и построили способы транспортировки продуктов в места, которые в них нуждаются. Для страны, столь одарённой в сборе и манипулировании информацией, вы, я уверен, обладаете уникальной квалификацией.

– Ах, нечего морочить вам голову, господин Римуру. Очень хорошо. Я обещаю вам, что я вернусь к этому вопросу и рассмотрю его более подробно.

『Это говоришь ты,』 подумал я, кивнув.

Я пытался провести здесь обзорную встречу Фестиваля Основателя, но теперь это превратилось в огромную политическую войну нервов. Но оно того стоило, потому что мне больше не нужно было вести переговоры с Блюмундом. Я ожидал, что мне потребуется больше времени для решения всевозможных сложных вопросов, но барон Верьярд помог мне освободиться от всего этого. Хорошо это или плохо? Я не был сразу уверен, но если бы мы были в этой точке, я мог бы также бросить весь свой вес на поддержку этого.

С этими словами я быстро начал мучиться над тем, о чём я попрошу Верьярда в первую очередь.

◇◇◇

Поэтому мы долго говорили о сложных вопросах, связанных с управлением нашими странами, но теперь действительно пришло время сосредоточиться на фестивале. Я мысленно переключил передачу, готовясь выслушать отзывы каждого.

– Хорошо, у кого-нибудь ещё есть что добавить?..

Кто-то вскочил на ноги, словно ожидая сигнала. Это был Вельдора. Я так боялся этого момента, что хотел притвориться, что не замечаю его, но...

– Римуру, что всё это значит?

『Что означает что?』

– Без понятия про что ты.

– Лабиринт! Ты знаешь, что я имею в виду. Я так много ожидал, а никто даже не пытался подняться на сотый этаж!!

После всей той лекции, которую я ему прочёл, он всё ещё ни капельки не извинялся, не так ли? Он просто. Не хочет. СЛУШАТЬ

Он уже говорил о репликах, которые запомнил для роковой встречи, и так далее. Я хотел огрызнуться на него за то, как мало меня это волнует, но не стал. Если бы я это сделал, он бы начал по-настоящему выкладываться.

– Ну, да, у меня тоже есть свои мысли по этому поводу.

– Правда? Как обнадёживающе слышать. Так что ты собираешься делать?

Что? Не знаю. По крайней мере, нам придётся начать делить группы искателей приключений по уровням силы.

– Нам нужно будет поработать над этим, это точно. Потому что все претенденты, которые пришли, были, по крайней мере, приличными. Промежуточный или лучший, ты знаешь?

– Приличными?..

– Это довольно грубо...

– Но я не уверен, что могу это отрицать...

Группа Кавала мрачно вздохнула, глядя на меня. Учитывая, как преданно они грабили мои сундуки с сокровищами вслепую, я надеялся, что они простят хотя бы небольшую дерзость.

– Нет, нет. Что касается меня, то всё, что мне нужно было сделать, это немного пройтись, и мы оказались на десятом этаже. Следующее, что я помню, мои товарищи избили босса за меня...

Я думаю, Масаюки хотел утешить их этим, но это прозвучало как самовозвеличивание. С другой стороны, Эрен не казалась слишком подавленной этим опытом, так что, возможно, это не было большой проблемой. Я решил, что могу оставить их в покое.

– ...Так что я бы не стал рассчитывать на то, что кто-то постучит в твою дверь в течение некоторого времени.

Конечно, для Вельдоры у него никогда не будет посетителей, но...

– Что?! Тогда для чего Рамирис, Милим и я так усердно работали?!

Ему действительно следовало включить меня в этот список, но ладно.

– Эй, не волнуйся. С точки зрения мировой рекламы, вчерашнее открытие было большим успехом.

– Хо?

– Ты можешь рассказать нам подробности, Мьелли?

Мьелльмиле встал, преисполненный уверенности, и обратился к Вельдоре:

– Кадры, которые мы показали из лабиринта, вызвали интерес у многих стран. Я думаю, что редкие предметы, появляющиеся из сундуков с сокровищами, привлекли большое внимание.

– И это была моя вина.

Ммм... На самом деле, Вельдора, возможно, сделал что-то правильно, может быть?..

– Если моя догадка верна, дворяне в зале, скорее всего, скоро отправят авантюристов на их жалованье в лабиринт!

Как он объяснил, благородные классы часто нанимали авантюристов или крепких наёмников в качестве телохранителей. Теперь, когда они увидели сокровища, потенциально доступные в лабиринте, они, скорее всего, пошлют этих людей, чтобы забрать добычу, заработав права на всё, что они подобрали в обмен на поддержку. Даже авантюристы, не имеющие богатых покровителей, скорее всего, совершат несколько поездок в поисках удачи и славы. Как показал нам Гайе, редкое оружие и доспехи действительно было трудно подобрать иначе.

Кстати, мы бы не стали упоминать об этом здесь, но у Мьелльмиле был на уме ещё более порочный план - привлечь зазывал, которые "выиграют по-крупному" в лабиринте для него, как в мошеннической лотерее, чтобы разжечь у всех азартные инстинкты. То, что они получат броские предметы, которые все могли бы считать ценными, несомненно, вызовет дух соперничества среди авантюристов. Между этим и другими маленькими трюками мы планировали способы пристрастить к этой штуке как авантюристов, так и дворян.

А у Мьелльмиле в запасе было ещё больше планов.

– И это ещё не все. Я также рассматриваю возможность введения системы вознаграждений. Если мы объявим, что любой, кто покорит Подземелье до сотого этажа, выиграет огромную сумму денег, я уверен, что многие дворяне приведут искателей приключений и поддержат их стремление выиграть всё это.

Он ухмыльнулся. Он предложил повесить огромное состояние перед знатью, и все они слишком жадны, чтобы сопротивляться. Талантливые авантюристы быстро найдут покровителей, чтобы нанять их, без сомнения, используя средства своих богатых боссов, чтобы укрепить своё снаряжение и справиться с лабиринтом в лучшей форме.

Это было бы похоже на то, как спортсмены берут спонсорство, не так ли? И если их авантюристы проявят себя хорошо, это выставит их покровителей в лучшем свете и, возможно, принесёт им больше денег в другом месте. Это было бы более чем достаточной причиной для того, чтобы они активизировались, подумал Мьелльмиле, и благородные спонсоры тоже могли бы отдохнуть в городе, наслаждаясь всеми развлечениями, пока их "команда" рубила.

Было бы также забавно транслировать пробеги лабиринта к местам в колизее. Между этим, тем или другим, мы, вероятно, сможем привлечь большую аудиторию.

"Спонсоры", однако, а?.. Услышав эту концепцию от Мьелльмиле, я действительно был впечатлён. Я всегда знал, что он талантлив, но не думал, что он настолько проницателен в отношении будущего. Нет никаких сомнений в том, что спонсоры будут рады, если в их конюшне искатели приключений найдут огромный предмет или одержат впечатляющую победу над боссом. Неизвестно, что он придумает дальше.

А теперь ещё кое-что.

После долгих обсуждений у нас с Мьелльмиле появилось кое-что, над чем мы хотели бы поработать со Свободной Гильдией. Мой финансовый партнёр заворожил всех в зале; даже Вельдора заткнулся. Поняв, что это его шанс, он заговорил.

– А теперь, пока у нас здесь Великий Мастер Юки Кагуразака, у меня есть просьба или предложение, которое я хочу вам представить.

– Что такое?

– Как я уже сказал, мы планируем предложить щедрые призы в лабиринте - и это то, чем мы хотели бы, чтобы Свободная Гильдия управляла.

– Почему это?

– Видите ли, в основном для рекламного эффекта. Со всеми локациями Гильдии вы сможете быстро распространить информацию по всему миру.

– Да. Это, безусловно, правда. Но что ещё?

– Ну, кроме того, я хотел использовать членские карточки Гильдии, чтобы управлять претендентами.

– Ах. Ого. Да, это неплохая идея...

Юки вздохнул, то ли удивлённый, то ли раздражённый.

Мы бросили идею о выдаче "Лабиринтных Карт" претендентам, но на самом деле это потребовало большой работы. Таким образом, мы могли бы сократить текущие расходы и передать часть рабочей нагрузки сотрудникам Свободной Гильдии. В некотором смысле, это было стремление Мьелльмиле переложить ответственность за это на кого-то другого.

– Но это даёт определённые преимущества и Свободной Гильдии.

– Ху!

– Видите ли, монстры в Лесу Джура управляют по приказу господина Римуру. В будущем это управление будет расширяться до границ обширных границ леса...

– ...Ах. И когда это произойдёт, будет меньше работы по охоте на монстров?

– Вот именно. Но это не будет проблемой, потому что со временем лабиринт станет домом для огромного количества монстров. Охота на них даёт магические кристаллы, а также шкуры, клыки, когти и другие компоненты, и всё это на регулярной основе...

– ...!!

– И разве это не увеличит прибыль Гильдии?

Побеждая монстров, вы сможете получать от них части и ингредиенты. Продажа их Гильдии приносит авантюристам доход. Когда Гильдия продает их в магазины и так далее, они получают прибыль. А пока мы оставим управление авантюристами Свободной Гильдии и будем собирать с них налоги.

В будущем, вероятно, будет много безработных искателей приключений. Этот лабиринт может помочь создать новые торговые точки и новые рабочие места, которыми они смогут воспользоваться. 『Никто не проигрывает,』 подумал я.

Но как отреагирует Юки?

– Я уверен, что Римуру дал вам несколько советов по этому поводу, не так ли? Ну...Мьелльмиле, не так ли? Я хотел бы подумать об этой идее, но, скорее всего, мы примем её и установим здесь новое место в городе. Не могли бы вы предоставить для него здание?

– Конечно. Как только вы узнаете, кого назначите сюда, мы сможем обсудить все детали позже.

– Боже, вас просто не победить, Римуру...

Юки улыбнулся мне. Мы с Мьелльмиле заключили сделку.

◇◇◇

Я повернулся к Вельдоре.

– Ты это слышал? Как только это будет принято, у нас появится ещё тонна искателей приключений

– Мм-хми...

– И год, возможно, требует слишком многого, но через два или три года, я думаю, мы увидим довольно грозных претендентов.

– О? И почему это так?

– Ну, это простая логика. Они будут оттачивать свои навыки в лабиринте, где почти нет шансов умереть. Было бы странно, если бы они не стали сильнее.

– Ах да. Хорошо сказано, Римуру. Я с нетерпением жду этого!

Для такого долгожителя, как Вельдора, два или три года пролететят в мгновение ока, как мне показалось. Теперь он улыбался, болтая о том, как это может быть захватывающе. Верно. Если это успокоило его на данный момент, то всё отлично.

Пока я внутренне злорадствовал, Хината подняла руку.

– Могу я вставить слово?

– Да?

Я не думал, что она будет жаловаться мне в этот момент, но я все равно напрягся. Как только я решил, что у меня с кем-то были трудные времена, мне было трудно выбросить этот образ из головы, я думаю.

– У меня есть просьба...или предложение.

То, как она выразилась, было не совсем обнадёживающим. Глаза Мьелльмиле были отведены, пот стекал по его голове.

– ...Я слушаю.

– Благодарю вас. Если вы меня извините...

Хината беспокоилась о том, что пользователи лабиринта не соблюдают надлежащие меры безопасности во время работы снаружи. Она опасалась, что если они привыкнут не умирать внутри, то, оказавшись в "реальном" мире, они могут оказаться неподготовленными. Мне это тоже приходило в голову, но я решил, что это просто "играй на свой страх и риск" и всё. Когда Хината указала на это, я потерял дар речи.

– Хмм... Ну, кроме предупреждения людей, я не думал, что смогу что-то сделать...

– Это проблема, которая может повлиять на жизнь людей, вы знаете. Вы не можете просто оставить это без внимания.

– Гм, да, но?..

– Нет.

– Д-да, но, Хината?

Прежде чем я успел её умолять, Хината предложила своё предложение.

– ...Но если ты примешь предложение, которое я собираюсь сделать, меня устроит то, что ты здесь делаешь.

– Хорошо. Я выслушаю. Что это?

Я старался быть с ней сдержанным. Мне не следовало волноваться.

– Ха-ха-ха! Ты такой... Не обращай внимания. Тебе не нужно так напрягаться. Это может быть полезно нам обоим.

– Хм?

– Бросить вызов этому лабиринту - прекрасная идея. Это поможет улучшить ваши основные навыки, и я думаю, что вы сможете научиться эффективно справляться с различными монстрами таким образом. Но я обеспокоенна тем, что это снизит осведомлённость людей о потенциальной летальности. Поэтому я хотела бы прислать одного или двух священников из Западной Святой Церкви.

– Священник?! Нет! Вы сошли с ума, Главный Паладин Хината?!

Это кричал не я, а Фьюз. Многие другие люди тоже были удивлены, поэтому я спросил, почему. Оказывается, священник, выражаясь церковным языком, был своего рода пользователем магии, религиозным целителем. Я думаю, что действительно слышал о них раньше - на самом деле они были редкостью, одним из немногих людей в церковной иерархии, способных использовать "святую магию", которую организация держала в строжайшем секрете. Те, кто занимал должность епископа или выше, по-видимому, могли совершать "чудо Божье", включая замену потерянных частей тела.

– Я совершенно серьёзна. Да, их способности классифицируются, но им тоже нужно учиться и расти. Независимо от того, сколько у них талантов гениального уровня, лишь очень немногим удается овладеть божественным чудом Воскрешение. Такими темпами мы рискуем потерять навыки и знания, которые передавались веками. Время войны - это одно, но может быть удручающе трудно сохранить эти знания живыми во время мира.

То есть, по сути, воскрешение мёртвых как навык вымирало, потому что мёртвых было меньше, чтобы воскрешать? Может быть, это было не совсем так, но я достаточно хорошо понимал, что имела в виду Хината. Её идея состояла в том, чтобы использовать моё Подземелье, чтобы помочь улучшить святую магию её народа.

Это было ниспослано небесами, именно то, что нам здесь было нужно. Даже если они никогда не узнают о Воскрешении, наличие священников с заклинаниями исцеления высшего уровня поможет людям оставаться в безопасности во время работы за пределами лабиринта. Если бы я хотел полностью изучить "тайные навыки веры и благосклонности", к которым меня привлекла Люминус, наблюдение и анализ навыков Священника в действии также были бы хорошим коротким путем. У меня не было причин отказывать Хинате.

– Что ж, им всем здесь будут рады.

– Хи-хи! Я так и думала, что ты это скажешь.

Не обращая внимания на удивлённые возгласы вокруг нас, мы с Хинатой пришли к соглашению. Теперь жрецы будут бродить по лабиринту.

Я думал, что на этом встреча закончилась, но у Хинаты было ещё одно предложение.

– Кроме того, немного меняя тему, я хотела бы, чтобы паладины попытались покорить лабиринт в рамках своего обучения.

– А-а-а?

– Мы могли бы пригласить туда господина Вельдору - скажи, разве ты не продавал такояки в одном из продуктовых ларьков?

– Это... Это не имеет значения, не так ли? Просто продолжай то, что ты говорила! – взмолился я.

– Д-да! Я, конечно, не управлял стендом такояки под именем "Алиас"!

– ...Ох. И вот я пытаюсь обмануть себя, что это был кто-то другой... Ну, ладно, – проворчала Хината, выглядя немного уставшей. Но её было не обмануть. Хотя, на самом деле, любой, кто знал Вельдору, узнал бы его.

Штормовой Дракон настоял на том, чтобы во время фестиваля он хотел открыть продовольственный киоск с грилем, поэтому я попросил Мьелльмиле найти ему место и кого-нибудь, чтобы помочь. Затем, по причинам, которые были выше моего понимания, Вельдора убедил занятого Куробэ изготовить для него специальную крышку для гриля - ту, которая предназначена для приготовления такояки, шариков из теста и осьминога, более популярных в городе Осака.

Я разрешил это при условии, что никто не узнает, что этим заправляет Вельдора, но - на самом деле - все в городе все равно знали этого парня, поэтому я умолял всех, кто был в этом замешан, просто держать это в секрете от коллег в ларьке. В связи с этим я попросил его придумать фальшивое название для фестиваля, и он выбрал для него "Алиас".

Таким образом, у нас был "Алиас Такояки" среди киосков, и, судя по тому, что я слышал, это был на самом деле огромный успех. Но теперь мы отклонились от темы.

– Итак, эм, если мы можем забыть об этом на мгновение, не могли бы вы рассказать мне больше о тренировке паладинов, которую вы себе представляете?

Я снова перевел разговор на Хинату. К счастью, она не протестовала.

– Основываясь на том, что я видела, новые рекруты паладины, скорее всего, не смогут победить этого Гозурла с турнира. Поэтому я хотела бы сгруппировать их в группы по пять или шесть человек и позволить им войти внутрь. Это даст им больше подготовки на местах, а также поможет обучить Священников, о которых я упоминала. И если бы мне пришлось гадать, наши паладины более высокого уровня, вероятно, могли бы добраться до 50-го этажа прямо сейчас.

– Хо? Меня это вполне устраивает. На самом деле, приведите их сюда!!

Вельдора, безусловно, был готов к этому. И все паладины были рангом А или выше. С такой силой несколько из них в команде, вероятно, могли бы пройти мимо Гозурла.

– Я также хотела бы, чтобы некоторые из наших капитанов присоединились к нам, – ещё больше удивлённых голосов раздалось в толпе.

– Вы это серьёзно, госпожа Хината?!

– Ты хочешь, чтобы мы тоже нырнули в лабиринт?

Арно и Бахус, первые паладины, когда-либо остававшиеся в Темпесте, немедленно открыли ответный огонь по Хинате. Она не смягчилась.

– А почему бы и нет? Это идеальная тренировочная площадка, и вас там никогда не убьют. Если такие сильные враги встречаются на 50-м этаже, они должны быть ещё сильнее там, внизу. Может быть, даже вы не смогли бы победить.

Вельдора удовлетворённо кивнул. Паладины, тем временем, были в ярости.

– Н-нет, гм, я так не думаю, госпожа Хината. Мы крестоносцы, самая мощная армия в мире...и среди нас есть Святой, дополнение к повелителю демонов.

– Вот именно. Личные лидеры повелителя демонов - это одно, но типичный монстр подземелья был бы для нас пушечным мясом...

– Тогда докажите это мне.

Защита Арно и Бахуса была уничтожена совершенно справедливым аргументом Хинаты. Конечно, если бы они могли преодолеть 100-й этаж и покорить весь лабиринт, это доказало бы, что они были правы. Это была чистая правда, и не было никакого способа её опровергнуть.

К сожалению, хотя:

– П-подождите минутку! Но разве страж сотого этажа не?..

– Хе-хе-хе... Квааа-ха-ха-ха! Предполагается, что это секрет, но я посвящу вас в него - это я, Вельдора Штормовой Дракон!!

Он, конечно, наслаждался, когда Арно и Бахус побледнели от отчаяния. Теперь пути назад не было. Я с радостью принял просьбу Хинаты.

◇◇◇

Это, казалось, завершило большую часть наших дел, поэтому я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы прояснить одну вещь. На самом деле, это была главная причина, по которой я позвал сюда так много людей.

– Теперь, есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить всех вас...

Мой вопрос касался торговцев из восточных земель. У меня было подозрение, что они что-то замышляют, поэтому я хотел обсудить это, предупреждая остальных в зале о них.

– Наша страна открыта для всех, и мы позволяем людям входить и выходить, когда им заблагорассудится, поэтому я уверен, что восточные торговцы пользуются этим. Но...

– Да, король Газель, мы взяли их всех под наблюдение.

Генриетта, рыцарь-убийца и глава разведывательной организации Дваргона, следила за ними. Я уверен, что это удерживало их от многого. По сути, любое действие было бы самоубийством.

– К сожалению, у нас есть лишь небольшое присутствие в качестве торгового партнёра, но у нас есть талантливая разведывательная служба. Мы действительно получаем товары с Востока, но не многие из их торговцев замечены в пределах наших границ. Возможно, они не считают, что мы стоим этих усилий.

– Гм, вы действительно должны называть себя в этих терминах?..

Поэтому они тоже пришли в Блюмунд, хотя и не в большом количестве. Похоже, за ними тщательно следили, так что не о чем беспокоиться.

– И моё собственное королевство в безопасности от них?

– Конечно, ваше превосходительство. Все импортные товары хранятся внутри нашей династии. Тринадцать королевств не имеют права доступа к ним.

Границы Колдовской Династии Талион были почти закрыты для иностранцев. Они почти не взаимодействовали с другими странами, и у торговцев с Востока не было возможности проникнуть внутрь. Я искренне сомневался, что кто-то из них мог обмануть Эльмезию, так что они, вероятно, тоже были в порядке.

Мои главные заботы были о Фарминасе, новой стране, которую я оставил Йому.

– Эй, кстати, Райзен проверил наши бухгалтерские книги, как просил Диабло?

– Тебе нужно перестать говорить так неофициально, Йом... Извините. Он сказал, что изучил их всех, выяснил, какое влияние оказали торговцы, и разорвал связи со всеми ними.

Конечно, Диабло справился с этим. Страшно, насколько он талантлив. Я подумал о том, чтобы похвалить его, но не перед всеми нашими гостями.

– И что касается Свободной Гильдии, нам придётся оставить эти решения для каждого офиса.

Я был уверен, что им придётся это сделать. Не все восточные купцы были правительственными агентами; некоторые из них, без сомнения, просто вели обычный бизнес. Штаб-квартира Гильдии не могла приказать каждой региональной базе прекратить всю текущую торговлю с ними. В конце концов, их членам нужна была работа. Таким образом, Юки вместо этого пообещал, что он позаботится о том, чтобы штаб-квартира предоставила руководство, насколько это возможно, поэтому я оставлю это ему.

– А Западная Святая Церковь - или, я бы сказала, Священная Империя Любелиус - прекратила все дела с восточными купцами.

– А?

Я не ожидал этого от Хинаты. Я спросил, почему, и она ответила, что они были близки к тому, чтобы ими воспользовались.

– Там был торговец по имени Дамрада, довольно важный, поэтому мы доверяли ему... Я никогда не думала, что он действительно попытается обмануть меня.

– Обмануть тебя?

– Да. В ночь Вальпургиевой Ночи кто-то пробрался в Любелиус. Я случайно оказалась рядом, чтобы прогнать его, но на самом деле тогда я должна была встретиться с Дамрадой.

– Хм. И эти два события должны быть связаны, да?

Выслушав краткое изложение Хинаты, Газель согласился с ней - Дамрада и этот незваный гость, должно быть, связаны. Я тоже так думал. Но как этот таинственный враг был связан с восточными торговцами? И разве не тогда же был убит и повелитель демонов Рой? Неужели это дело рук незваного гостя?

– Что ж, – заключил я, – в любом случае, я думаю, мы все знаем, с чем имеем дело.

Все кивнули. Хорошо. Создание сети стран, находящихся в состоянии готовности к действиям на Востоке, поможет нам понять их будущие шаги. И теперь, когда я знал, что мы все на одной волне, я официально закрыл заседание.

◇◇◇

Теперь в зале заседаний остались только мои сотрудники.

– Итак, великий Римуру, вы пришли к какому-то выводу?

– Ага, – сказал я Бенимару. – В этом нет никаких сомнений. "Покровитель", которого Клейман отказался опознать - это Юки Кагуразака.

– Куфуфуфуфу... Я согласен. Отсутствие доказательств - это проблема, но у меня тоже нет сомнений.

Если Диабло согласился, то сомневаться не приходилось. Я убедился в этом только после того, как Люминус дала мне свой совет. О другой женщине я пока воздерживался от суждений, но Юки определённо была под подозрением.

Я имею в виду, что только очень немногие люди знали о том, что произошло между мной и Шизу. Я не был уверен, кто слил эту информацию Хинате, но она сама сказала мне, что это был торговец с Востока. Затем, проводя собственное расследование, я наткнулся на интересную информацию.

– Мьюрран сказала мне, что никогда не слышала об Умеренных Шутах.

– Клейман всегда был осторожным повелителем демонов, – сказал Гельд. – Он ни на йоту не доверял своим людям. Я думаю, он держал эту компанию клоунов в секрете от них всех.

Он был прав. Клейман никому не верил и хотел, чтобы Умеренные Шуты оставались неизвестными всей его бюрократии.

– Однако, как доказала Шуна в своих расследованиях, он и восточные купцы имели общественные связи друг с другом. Мьюрран сама их видела. Она даже несколько раз давала им советы.

– Хо-хо. Что означает...

– Клоуны подошли к Клейману, переодевшись торговцами?

Гельд и Габил, казалось, были убеждены. Я кивнул им в ответ.

– Я получила кое-какие показания от Адальмана на этот счёт. По-видимому, Шуты показали ему себя.

Шуты не прилагали особых усилий, чтобы спрятаться. Они, конечно, не маскировались под торговцев, и если Адальман видел их, они, по крайней мере, отважились приблизиться к поместью Клеймана. Однако никто не видел их внутри, что делало мою теорию более вероятной.

Улыбка Диабло стала шире.

– Умеренные Шуты и восточные купцы... Нет никаких сомнений в том, что эти две группы связаны.

– Верно, – сказал Бенимару с собственной улыбкой. – И если Лаплас не появился в той битве, то, скорее всего, именно он убил Роя.

Из трёх Шутов, которых я знал, Футман и Тиа были заняты за кулисами в битве против сил Клеймана, разыскивая и убивая любого рождённого магией, способного предать повелителя демонов. Что же тогда делал третий из них?.. Бенимару, должно быть, был прав - этот третий Шут проникал в Любелиус в поисках чего-то.

– Все, кто знает обо мне и Шизу, присутствовали на сегодняшней встрече. Вот почему я задал последний вопрос.

О Кавале, Эрен и Гидо не могло быть и речи. Газель и Эльмезию можно вычеркнуть из списка. У Фьюза, Верьярда и королевской четы Блюмунда не было никаких разумных сомнений - у них не было чёткого мотива и только тривиальные связи с торговцами. И Хината, будучи сама почти жертвой, не могла совершить этого.

Остался только Юки.

– Да, он признался, что у него есть связи с восточными торговцами.

– Он не мог притворяться иначе. Та высококачественная бумага, которая у них есть, по-видимому, сделана в Восточной Империи, и у Юки всегда было достаточно её запасов. Он никак не мог этого отрицать.

– ...Сегодня мы могли бы вытянуть из него что-нибудь ещё. Письменное признание или что-то в этом роде. Жаль, что мы этого не сделали.

Так оно и было, но я не слишком огорчался по этому поводу.

У нас с Шизу были уникальные отношения. Никто из тех, кто знал об этом, не был из тех людей, которые беззаботно сплетничают об этом с совершенно незнакомыми людьми. Если кто-то и просочился в новости, то это должен был быть кто-то, противостоящий мне. И если вы подумаете о списке людей, которые были уверены, что утечка информации заставит Хинату действовать - Юки был единственным, о ком я мог подумать.

По правде говоря, сначала я подозревал группу Кавала. Но именно совет Эрен заставил меня принять решение стать повелителем демонов в первую очередь. К тому же, учитывая, что Эльмезия всё это время поддерживала её, у неё не было причин рассказывать обо мне Восточной Империи. Раскрытие такой жизненно важной тайны принесло бы пользу только врагу, а не ей - и то же самое было верно для Блюмунда. Если бы они хотели противостоять мне, они бы не подписали со мной договор. Они бы просто сдержались, избегая глубоких связей с нами, и извлекли бы выгоду из последствий.

– Если бы мне пришлось догадываться, восточные купцы пытаются расширить своё влияние в Западных Странах. И церковные силы встали на этом пути, не так ли?

– Я тоже так думаю. Если они натравили вас на Хинату, господин Римуру, скорее всего, они надеялись, что вы убьёте друг друга.

– Да. Ясно, что для них не имело значения, кто кого убил.

Бенимару и Диабло были согласны со мной. Я пошёл дальше.

– Две основные влиятельные группы в западных странах - это Совет и Церковь, и я предполагаю, что восточные торговцы пытаются работать над ними обоими, постепенно расширяя своё влияние с течением времени. И работать с ними...

– ...Значит, Свободная Гильдия?

Я быстро кивнул Диабло. С точки зрения мотивов, это был самый большой и самый правдоподобный. У меня не было никаких физических доказательств, подтверждающих это, но моё заключение уже было сделано.

– Так что же вы будете делать?

Мне показалось, что я слышу, как Диабло предлагает немедленно убить его, но я притворился, что не слышу.

– Это будет зависеть от того, что сделает наш враг. Я на мгновение задумался, не ошибся ли я, судя по тому, какую поддержку он оказал нам сегодня, так что давайте просто будем очень осторожны с ним и посмотрим, найдём ли мы способ схватить его за хвост.

– Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы здание Гильдии в городе находилось под постоянным наблюдением.

– Спасибо, Соэй. Все остальные, я не хочу видеть никаких несанкционированных действий с вашей стороны!

– – – Да, господин!

Отлично.

Честно говоря, я хотел загнать парня в угол прямо сейчас и допросить его. Но без доказательств, если он откажется от этого, я пропаду. Юки управлял всей Свободной Гильдией, и я не мог обвинить его ни с того ни с сего, не имея ничего, на что можно было бы опереться. И кроме того, может быть - я имею в виду, это не ненулевой шанс - может быть, я действительно ошибался во всём этом.

<<Ответ. Считается, что шансы на это крайне низки.>>

В них верят, это точно. Без реальных доказательств даже Рафаил не мог сделать однозначного вывода.

– Ну что ж... В моём старом мире у нас была концепция под названием "презумпция невиновности". Другими словами, кто-то всегда невиновен, пока не будет доказано, что он виновен. Но даже в этом случае не останавливайтесь на них.

Мои сотрудники понимающе кивнули.

Я понятия не имел, о чём думает Юки. Хината, Клейман тоже, восточные купцы, Свободная Гильдия, может быть, сам Совет, и я - возможно, мы все танцевали под его дудку. Мы не могли быть уверены в этом прямо сейчас, но это должно было измениться. Мы знали, кого остерегаться, и теперь нам оставалось только спокойно подготовиться и ждать, когда начнётся противостояние...

Волнение фестиваля закончилось. Нормальная жизнь слишком быстро вернулась на сцену. У нас была гора дел; проблемы продолжали накапливаться, независимо от того, сколько мы решили. У меня не было времени предаваться меланхолии.

Я мрачно вздохнул, подумав об игре в остроумие, в которую мы с Юки, вероятно, собирались вступить.

Эпилог: Пламя алчности

Герцог Мезе, пошатываясь, двинулся вперёд. Он только что ощутил вкус страха. Страха и отчаяния.

Повелитель демонов Римуру был не тем, с кем он надеялся справиться. План состоял в том, чтобы заставить Римуру сделать ему одолжение, а затем приручить его делать именно то, что он хотел. Но, оглядываясь назад, он не мог быть дальше от своей лиги.

Это вызвало у Мезе чувство смеха. Он думал, что обвёл его вокруг пальца, но всё это время роли были совершенно другие. Он не мог не смеяться над этим, но у него больше не было душевных сил.

『И если подумать, то у этих людей дела обстоят хуже, чем у меня...』

Он вспомнил купцов, собравшихся для него. Красивый мужчина вышел из-за тени повелителя демонов, зачитывая их имена, места рождения, тип и цену каждого из их товаров. Его голос был подобен проклятому заклинанию, сковывающему сердце Мезе.

『Как глубоко они копали?..』

Если им запретят иметь дело с владениями повелителя демонов, им всем придётся вернуться в свои родные страны. И Римуру это знал. Считывание всех их национальностей было его способом применить этот дополнительный удар давления к их угрозам.

Владения повелителя демонов, без сомнения, будут развиваться дальше в будущем, как и любая страна, работающая с ним. Это было создание нового и мощного экономического блока, и это означало, что любая страна, исключённая из него, немедленно отстала бы в конкурентоспособности. Ни одна страна не могла позволить себе роскошь укрывать своих собственных торговцев и игнорировать новый союз, подобный этому.

Только что побывав на Фестивале Основателя, Мезе мог видеть в этом неприкрашенную правду. Такая чудесная музыка, такая новаторская наука. Изысканные деликатесы, все редкости в Западных Странах, были для него шоком. Страна монстров, сельские города и так далее... Он смотрел на них всех свысока, прежде чем пришёл сюда, но теперь чувствовал себя жалким из-за этого. Ощущение всей этой культуры, которую он никогда раньше не видел, заставило его сердце забиться сильнее.

Быть отвергнутым этим повелителем демонов было серьёзной проблемой, которую нужно было решить, несмотря ни на что. Но Мезе был так уверен в своём плане, что недооценил, как отреагирует на него Римуру.

『Этим торговцам, может, и некуда больше идти, но я все равно...』

В его карьере больше не будет никакого продвижения. Пятеро Старейшин не были достаточно снисходительны, чтобы допустить неудачи в своей среде. Он потеряет своё состояние; возможно, его даже очистят. Но всё, что мог сделать Мезе - это сообщить правду. Потому что, куда бы он ни пошёл в этом огромном мире, от глаз семьи Роззо никуда не деться...

◇◇◇

– Я вижу, что он действительно потерпел неудачу, дедушка.

– Так он и сделал, Марибель. Я должен был позволить тебе справиться с этим. Когда я впервые услышал эту новость, я подумал, что эта страна слишком ценна, чтобы её уничтожать, а теперь посмотрите...

– Ты ничего не мог с этим поделать. Я тоже это видела и слышала...и чувствовала. Аромат культуры из моего прошлого. Но именно поэтому мы должны стереть всё это до того, как это станет известно.

Это был косвенный способ Марибель сказать Грэнвиллу Роззо, что его приказы были слишком нерешительными. И как глава семьи Роззо и главный посредник между Пятью Старейшинами, Грэнвилл с горечью согласился с ней.

В Фестивале Основателя Темпеста приняли участие правящие классы мира. Именно Грэнвилл проигнорировал предупреждения Марибель и решил посмотреть его. Если бы они могли взять повелителя демонов Римуру под своё крыло, они могли бы пригласить его в Совет - конечно, таким образом, чтобы это пошло им на пользу.

Это было их решение...но с гораздо меньшим количеством подвижных пешек, доступных в данный момент, Грэнвилл стал робким. Вот почему Марибель остановила его от действий, вместо того, чтобы позволить третьей стороне прощупать этого повелителя демонов. И в результате герцог Мезе потерпел неудачу.

Если бы там была только Марибель, Роззо никогда бы не проиграли. Грэнвилл был уверен в этом, но Марибель выглядела как маленький ребёнок...И инстинктивно он не решался отпустить её одну.

– Дедушка, мне нужно сделать свой собственный ход.

– ...Это единственный способ?

– Не волнуйся, хорошо? Я Марибель. Я - жадность. Я желаю всего, и я беру все это для себя. Этот мир принадлежит семье Роззо!

– Так оно и есть. Ты права. Все в твоих руках.

Грэнвилл нежно погладил Марибель по голове.

Так Марибель Жадная начала действовать. А потом, месяц спустя, в Темпест пришло письмо от Совета Запада.

Послесловие автора

Давно не виделись. Вот мы и добрались до 9 тома. Крайний срок для этой работы наступил для меня рано, так что это облегчение, что я получил его вовремя.

Том 9 считается продолжением арки "Город демонов открывается" из веб-версии, и действительно, теперь, когда я закончил его писать, было абсолютно безумно, что я думал втиснуть содержимое томов 8 и 9 в одну книгу. Последний том вернулся в нормальное состояние с меньшим количеством страниц, но этот, ну, йо-йо, вернулся. Да, йо-йоед. Моя диета была успешной, я ослабил бдительность, и бум, я вернулся туда, откуда пришел. Мой собственный вес, на самом деле, такой же; Я набрал около семи килограмм, потому что у меня нет свободного времени для упражнений при написании. В следующий раз я постараюсь разложить все по полочкам, чтобы все не вышло так, как сейчас.

Действительно, первым делом здесь должен быть сюжет. Конечно, термин "сюжет" немного туманен, поэтому давайте использовать более конкретные термины.

Во-первых, напишите персонажей и события, которые появляются!

По крайней мере, вы должны это сделать. Это очень важно, как я узнал на собственном горьком опыте; временные линии и диаграммы отношений играют вторую скрипку.

Почему я это говорю? Потому что ближе к концу написания я продолжал делать серьезные ошибки типа – Ах, я забыл вставить это событие! – или – Ах, я еще не вставил этот символ…

Честно говоря, в этом томе слишком много персонажей. Я немного сожалею об этом, но я просто собираюсь это сказать. Я ничего не мог с собой поделать. В этом томе изображен большой фестиваль, и было трудно кого-либо вычеркнуть.

Это заставляет меня вспомнить разговор, который у меня был с моим редактором, мистером И, в начале этой серии - возможно, когда я писал том 2.

– Мне нравится, что вы не вводите слишком много персонажей в первый раз в этом томе.

– Ох, вы так думаете?

– Да. Если читатели не помнят персонажей, им будет трудно понять, кто есть кто. Тогда они не смогут сосредоточиться на истории.

– Понятно...

– Это, а также разработка визуальных эффектов для них всех может быть трудной, среди прочих причин.

– Может быть, мне стоит немного убрать? Такие люди, как Куробэ, редко появляются. Может быть, я мог бы объединить Хакуро с персонажем кузнецом?

– Нет, сейчас у тебя все в порядке. У Слизи много уникальных персонажей, поэтому я думаю, что было бы больше проблем, если бы вы вырезали их странными способами!

...Что-то в этом роде. Я не так уверен в своих навыках запоминания, как раньше, поэтому думаю, что я заполняю некоторые из более туманных моментов, но это была суть разговора.

В то время я просто подумал: – Ах, хорошо, так что мне не придется никого резать. – Куробэ существует таким, какой он есть сегодня, благодаря мистеру И. Итак, с этой карточкой "выход из тюрьмы" я больше не сдерживался от введения новых персонажей.

Затем, когда я писал том 7, я однажды связался с ним…

– Ммм, если бы мы могли поговорить…

– Конечно, в чем дело?

– У меня будет еще несколько человек, обслуживающих Хинату, но это нормально?

– ...О скольких мы говорим?

– Видите ли, я планирую шесть капитанов плюс еще около трех человек.

– Для меня это звучит как много...

– Ну, подождите минутку. Вы же знаете, что Хината отвечает за две разные группы, верно? Вам не кажется, что нам нужно будет назвать довольно много людей под ее началом?

– Если ты так ставишь вопрос…

– Кроме того, я хочу усилить сторону Люминус, поэтому я хотел бы добавить к ней еще несколько главных персонажей!

– Понятно! Все в порядке. В таком случае, давайте начнем с этого!

Таким образом, хотя он понимал, что я отдаю предпочтение моей любимой Люминус, мистер И был убежден, что позволит мне добавить Арно и других паладинов, а также Трех Боевых Кораблей.

Теперь, переходя от тома 8 к Тому 9, все эти персонажи переплетаются с новыми, и это превращается в огромную толпу. Мысль была такая: – О боже, это будет хаос. – Если бы я первым делом назвал имена всех, я мог бы избежать подобных ошибок. Полагаю, я каждый день узнаю что-то новое и буду использовать эти знания в будущем.

Итак, я вспомнил все это, когда закончил свою последнюю проверку, а затем понял, что:

Подождите, три Боевых Корабля вообще не появляются, не так ли?

Если подумать, Гленда дважды обманула Люминус и переметнулась к Роззо, но чем занимались Сааре и Григорий в это время? Как вы все видели в девятом томе - о, подождите, вы не видели, потому что они так и не появились.

Ну что ж. Такие вещи случаются. Персонажи, о которых даже автор почти забыл, которые не появились на этот раз, обязательно вернутся в будущем, так что следите за их подвигами!

◇◇◇

Двигаясь дальше, мне нужно предупредить всех об ошибке, которую я совершил.

В японском издании Люминус называет себя от первого лица варавой, что (на мой взгляд) отражает очень чопорную, суетливую дворянку. Однако оказывается, что варава в японском языке на самом деле является самоуничижительным, скромным личным местоимением. У меня сложилось совершенно неправильное впечатление.

На самом деле я знал это к тому времени, когда Люминус появилась в печатной версии, но я подумал, что изменение ситуации в этот момент было бы слишком странным, поэтому я все еще иду с варава.

В версии веб-романа было время, когда я использовал японский термин "якубусоку" в значении "не справляется с задачей", когда на самом деле это означает "слишком квалифицирован для выполнения задачи", что, как указывали многие люди, было неправильно. Честно говоря, я хотел бы сохранить это в печатной версии. Я надеялся, что читатели поймут, что я имею в виду, даже если я неправильно использовал этот термин. Однако намеренное неправильное использование словарного запаса в печатной литературе может помешать людям позже узнать правильное значение слов. Я думаю, что писателю должна быть предоставлена свобода выражения мнений, но да, важно правильно использовать вокад или, по крайней мере, препятствовать неправильному использованию.

Что касается Люминус, для нее ничего не изменилось, поэтому я просто хочу прояснить это здесь:

『Люминус не намерена вести себя скромно или почтительно по отношению к кому бы то ни было!!』

Просто подумайте о том, что она высокомерно называет себя варавой, как и подобает ее атмосфере. Спасибо.

◇◇◇

Теперь у меня почти закончились страницы послесловия. И снова мистер И просто позвонил мне и сказал: – Эй, шесть страниц послесловия, пожалуйста, хорошо? – Ху, боже. В моем первом черновике уже была тонна текста, и по мере того, как мы его пересматривали, я расширил свои изображения некоторых персонажей - и теперь это послесловие. Это похоже на мистера И в очередной раз потерял всякое сопротивление тому, чтобы эти объемы становились все толще и толще.

Я не могу жаловаться, так как это лучше, чем когда меня просят сократить его. Ладно, это не совсем так. Но меня немного беспокоит, как получится следующий том. Сюжет действительно начнет двигаться, я думаю, так что…

Учитывая все предстоящие события, я с нетерпением жду, как я собираюсь собрать эту историю воедино. На этот раз я надеюсь по-настоящему сосредоточиться на сюжете, начав со сцены в лабиринте, которую я не смог полностью воплотить в этом томе.

Увидимся в следующем томе!

Том 10

Иллюстрации

Пролог: Те, кто приводит всё в движение.

Мальчик испустил покорный, раздражённый вздох.

– Ты определённо выглядишь подавленным из-за чего-то. Была ли какая-то проблема?

Он спрашивал человека в асимметричной маске - Лапласа, рождённого магией и члена Умеренных Шутов. Человек, которого Юки Кагуразака, мальчик, стоящий сейчас перед ним, считал человеком, которому он доверял.

– Можно сказать и так. Я получил приглашение и зашёл нанести визит, но, говорю вам, моя челюсть практически упала на пол. Наверное, можно сказать, что это был большой удар по моей уверенности - или что я подумал, что нам нужно пересмотреть наши планы.

– Пересмотреть наши планы?

Казарим, бывший повелитель демонов, теперь выдававший себя за секретаршу Юки, Кагали, повторил эти слова прямо Лапласу.

– Верно, верно, – ответил подавленный Юки. – Я думаю, что мы не хотим попасть на плохую сторону этой слизи, если мы можем помочь этому.

– Так почему бы тогда не сохранить близкие отношения? Я собираюсь исследовать эти руины в ближайшее время, поэтому я предположила, что мы пока останемся в дружеских отношениях?..

– Нет, план всё тот же, что и всегда. Просто сейчас всё стало намного сложнее.

– И почему это? Держи себя в руках, не поднимай волн, и никто не пострадает, верно?

Лаплас тоже не был дураком. Учитывая, что его друга Клеймана уже не было в живых, у него действительно были проблемы с Римуру, но он не хотел бросать вызов приказам их босса Юки только для того, чтобы начать драку. И Лаплас был не один. Футман и Тиа придерживались того же мнения, и, как лидер Шутов, Кагали достаточно хорошо понимала, как опасно позволять эмоциям управлять своим поведением.

В этом мире единственным высшим правилом было выживает наиболее приспособленный. Благодаря своему общему опыту Лаплас и его команда узнали, что ничего хорошего не происходит от безрассудных действий до того, как победа будет гарантирована. Клейману не только не удалось полностью отомстить лорду демонов Леону; он даже умер при этой попытке. Благодаря этому, даже с бывшим Казаримом, вернувшимся среди них, Умеренные Шуты вернулись к истокам. Если бы они решили начать военные действия против повелителя демонов Римуру в этот момент, месть Леону была бы наименьшей из их забот.

Они все это понимали, и поэтому Шуты ждали своего часа, как и приказал Юки. Но потом Юки сообщил им о проблеме.

– Ну, на этой ноте, я думаю, что это тоже стало немного трудным для нас, – сказал Юки.

– ...Всмысле?

– Похоже, эта слизь начинает что-то подозревать в нас...

– Что? Подождите, вы что-то сделали, чтобы он вас поймал? – спросил Лаплас.

– Не говори глупостей, Лаплас! В отличие от тебя, босс никогда бы не допустил такой ошибки!

– Хо-хо-хо! Ты права. Я не знаю никого, кто был бы так же осторожен, как наш босс. Я искренне сомневаюсь, что он сделал что-то опрометчивое.

Вечно осторожный Юки, казалось, предполагал, что это он виноват, но ответ Лапласа был быстро сбит Тией и Футманом. Именно такое уважение Юки заслужил от Шутов.

– Успокойтесь, ребята, – упрекнула их Кагали. – Это не ошибка господина Юки. Как оказалось, слизь действительно была очень осторожна. Глядя на него лично, я могла бы сказать, что нет никого, похожего на него. Он заставил меня почувствовать, что за всем моим телом наблюдают - как будто я ни на мгновение не могла ослабить бдительность. Я не могла полностью понять силу, с которой ему приходится работать, но он, без сомнения, грозен.

Однажды столкнувшись лицом к лицу с Римуру, Кагали инстинктивно почувствовала опасность, которую представляла слизь. Он даже не был равен Леону по силе, но эта способность видеть и реагировать на всё в мире была угрозой, она чувствовала.

Юки кивнул ей. – Нет, я думаю, что этот слизень - повелитель демонов Римуру - я думаю, что он представляет угрозу. Там был один из лидеров Совета, один из наших главных источников финансирования, и он довольно быстро нашёл себе интеллектуальную пару. Он хитёр, осторожен и беспощаден к своим врагам. Обычно он добр и мягок, но стоит его разозлить, и его, можно сказать, невозможно контролировать. И поскольку я пытался и не смог использовать этого человека, неудивительно, что я под подозрением.

Он пожал плечами.

– Ну, да, босс, но что бы он ни думал о тебе, у него нет никаких доказательств, не так ли? Так что просто смирись с этим и веди себя нормально, и он ничего не сможет с этим поделать, верно?

– Нет никаких вещественных доказательств. Но ты же знаешь, что именно я слил Хинате информацию о судьбе Шизу, и это, держу пари, довольно убедительные косвенные улики. Кроме того, в самом конце он собрал всех своих людей, чтобы обсудить их будущее направление, но я думаю, что Римуру выбрал эту встречу, чтобы собрать всех своих подозреваемых тоже. Вполне справедливо предположить, что наше прикрытие было раскрыто.

– О боже...

Группа огорчённо наблюдала, как они слушали краткое изложение Юки. Кагали, что неудивительно, пришла в себя первой - учитывая её корни повелителя демонов и опыт в ситуациях жизни или смерти, она всегда будет быстрее всех на ногах.

– Справедливо, но это должно было случиться рано или поздно, не так ли? Эта слизь действительно представляет угрозу. Так как же нам пересмотреть наш план, босс?

– Ну, мы будем вести себя тихо, как и раньше. Пока у Римуру нет ничего против нас, я сомневаюсь, что он решит открыто враждовать. Может показаться, что он решает походу дела, но на самом деле он довольно дотошный лидер. Я уверен, что он просчитал всё, что он может получить и потерять.

– Хорошо. Он рассказал нам о древних руинах, чтобы узнать, как мы отреагируем. Его способ сказать: попробуй сказать что-нибудь смешное, и я не успокоюсь.

– Думаю, ты права. У людей есть способ изменить своё мнение о вас. У них даже есть поговорка на этот счет - "вчерашний враг - сегодняшний друг". Поэтому, если мы сможем заставить его думать, что сейчас не время сражаться, независимо от того, что изменилось, я бы назвал это победой для нас.

Юки оглядел своих спутников, оценивая их реакцию.

– Значит, мы останемся с ним приятелями?

– Мы могли бы легко заставить его выполнять наши приказы, но если это ваше мнение, босс, то ладно.

– Насколько ты глуп, Футман? У нас столько проблем, потому что мы не можем этого сделать.

– Не, не, я понимаю, к чему клонит Футман, понимаешь? Любого раздражает, когда какой-то новичок обращается с тобой как с грязью. Дело в том, что, может, мы бы и победили в тотальной войне, но на их стороне даже Вельдора. Я не вижу особого смысла делать ставку против шансов прямо сейчас, понимаешь меня?

– Вот именно. Так что нам лучше перестать думать об этом и просто следовать приказам босса и нашего президента!

– Разве не об этом они просили нас с самого начала? И у меня также нет проблем с их решениями.

Три Шута, казалось, были не в восторге, но всё ещё были согласны с общим руководством своих боссов.

Убедившись в этом, Юки кивнул Кагали. На истинную власть в Западных Странах в основном претендовали две фракции - Священная Империя Любелиус (и Западная Святая Церковь, которую они поддерживали) и Совет Запада, материнская организация Свободной Гильдии (не говоря уже о семье Роззо, которая управляла ядром Совета). Теперь Темпест, управляемый повелителем демонов Римуру, был частью этой смеси. И теперь, когда он только что вернулся с Фестиваля Основателя Темпеста, Юки понял, насколько глупо было раздражать Римуру.

『Хотя я немного волнуюсь. Если я заявлю, что не собираюсь драться с Римуру, согласятся ли эти ребята смиренно принять это?』

Эта мысль пришла в голову Юки, но она оказалась беспочвенной. Казарим, возможно, поступил бы по-другому, но проигрыш Леону однажды научил Кагали немного благоразумию. Шуты работали над реализацией своих амбиций в течение многих лет; для них терпение уже было добродетелью. Юки не показалось, что кто-то из его верных спутников был достаточно поспешен, чтобы бездумно выйти из-под контроля.

– Рад это видеть, – сказал он с улыбкой. – А теперь, я думаю, я позволю вам взять на себя работу, которую я поручил Дамраде.

– Хм? Ты имеешь в виду...секретные товары?

– Что?! Оставить эту работу нам?

– Хо-хо-хо! Вы уверены, босс?

Это мгновенно вывело из себя трех Шутов. Юки продолжал улыбаться им.

– Угу. Вы ведь справитесь с этим, верно?

– Ох, мы в деле, босс! Ты просто боишься, что мы выйдем из-под контроля и начнём творить всякую хрень, не так ли? Ну, мы ни за что этого не сделаем. Даже если мы думаем, что сможем победить в бою, мы и пальцем не пошевелим, клянусь тебе!

– Верно, верно! В конце концов, даже Клейман потерял хладнокровие в последнюю минуту... Если бы мы совершили ту же ошибку, я не смогла бы наказать его за это в загробной жизни.

– Совершенно верно. Действие с места гнева ведёт только к ошибкам. Как Злобный Шут этой компании, я был бы особенно благоразумен, чтобы помнить об этом. Мы поклялись отомстить повелителю демонов Леону когда-нибудь, но я думаю, что "когда-нибудь" придётся подождать.

Каждый из троицы успокоил Юки своим выбором слов. Он слегка кивнул им.

– Вы повзрослели больше, чем я думал, – пробормотал Юки, прежде чем вспомнить что-то ещё. – Кстати, упоминание о секретных товарах напомнило мне - Римуру привёл детей, которых я взял в Темпест, не так ли?

– Ах да, те, до которых Шизуе Изава не позволила нам добраться...

– Верно, эти. У него было встроенное оправдание, он хотел, чтобы они увидели фестиваль и всё такое, но, подумав об этом, он действительно подозревает меня, не так ли? И это прекрасно. Я просто не могу выбросить из головы то, что он сказал.

Он на мгновение замолчал. Дети становились всё сильнее и сильнее. Без сомнения, это было из-за того, что повелитель демонов Римуру сделал, чтобы спасти их. И хотя он сказал, что это секрет, он дал понять Юки, что хочет, чтобы дети узнали больше о духах внутри них.

– Он как бы замалчивал это в последний раз, когда я спрашивал, но...

– Возможно, они стали настолько сильными, что больше нет смысла замалчивать эту тему.

– Ну, кто знает? Я пришёл в восторг, думая, что у него есть какой-то план для них. Но нет никаких сомнений в том, что он использует их духов стихий, чтобы нейтрализовать количество магической эссенции в них.

Никто никогда не мог ослабить бдительность вокруг повелителя демонов Римуру. План, подумал Юки, вполне может быть в игре. Он пожал плечами.

– Верно, – согласилась Кагали. – И Шизуе Изава была элементалистом, способным владеть элементалем пламени высокого уровня. Итак, возможно ли использовать духов, чтобы взять "несостоявшихся героев", которые не были полностью правильно вызваны, и использовать их по назначению?

Это, казалось, зазвенело в ушах Шутов.

– О-о-о! Это то, чего добивался Леон? Похоже, он собирает потусторонников из неудачных призывов. Вы думаете, он мог бы превратить их в бойцов?!

– Ах, теперь я вспомнила! Ифрит ведь тоже служил у Леона, не так ли? Клейман несколько раз приказывал своим войскам атаковать его, но Ифрит перебил их всех.

– Хо-хо-хо! И теперь он использует тот же метод, чтобы создать больше элементалистов, таких как Шизу? Тогда, возможно, он всё-таки заслуживает того, чтобы получить эти секретные товары.

Они возбуждённо переговаривались между собой. 『Возможно, Футман прав,』 подумал Юки. Но это оставляло некоторые вещи необъяснимыми.

На самом деле засекреченные товары представляли собой группу детей, которые были подвергнуты неудачным вызовам. Даже сейчас, в нераскрытом месте, эти призывы происходили снова и снова - в Западных Странах, в то время как Шизуе Изава никогда не была проинформирована. Больше попыток, конечно, означало больше неудач, и именно Дамрада и его команда из группы "Цербер" извлекли их - поскольку они никогда не могли стать достоянием общественности. Они были помечены как тестовые материалы, но для них предназначалась и другая цель. Этой целью был повелитель демонов Леон. И приказ Леона состоял в том, чтобы собрать "детей из другого мира в возрасте до десяти лет."

『Хмм... Пытается ли Леон создать больше сил для войны? Звучит убедительно, но почему бы тогда не сделать это самому? И судя по тому, как он распространяет новые теоретические методы призыва в Восточной Империи и Западных Странах, похоже, у него на уме другие цели. Лучше держать ухо востро.』

Юки пока не мог прийти к какому-либо выводу. Таким образом, он был вынужден придерживаться пакта, который Леон подписал с ними, и выполнять свои текущие обязательства.

Юки нахмурился, когда он отдавал Шутам приказы.

– Хорошо. Переговоры с Леоном я оставляю на ваше усмотрение. Если вы можете определить, пытается ли он улучшить свои армии или имеет какую-то другую цель, попробуйте выяснить это. Миша ведёт переговоры с Роззо, так что забирайте у неё товар и двигайтесь.

– Вас понял. Без проблем!

– Да, да! Я сделаю всё, что в моих силах!!

– Хо-хо-хо! Хорошо.

Кагали ухмыльнулась своей восторженной группе. – Только не надо так волноваться, чтобы Леон понял, кто вы.

– Слушайте, будьте как можно осторожнее, ладно? У нас сейчас нет возможности справиться и с Леоном.

Троица кивнула на напоминание Юки. Лаплас и его соратники не были дураками. Доверившись им, Юки начал объяснять детали своего плана.

◇◇◇

Теперь, когда Шуты получили свои приказы, настала очередь Кагали. Она повернулась к Юки с суровым лицом.

– Так что же мне делать?

Она спрашивала об экспедиции в руины. Но руины - неправильное название. На самом деле это был город, который Кагали и её знакомые хорошо знали.

Когда она ещё была повелителем демонов Казаримом, Кагали построила систему защиты для города, которая использовала самые передовые магические методы. Этот город был так называемым древним городом, о котором шла речь. Его звали Амрита, и в отличие от зоны поверхности, защищённой системой, частью которой был Адальман, Амрита использовала для защиты комбинацию армии големов и сложных заклинаний, созданных Казаримом. Даже Виола, шедевр Клеймана, созданная с помощью навыков, которые он унаследовал от Казарима, была лишь немного выше среднего по сравнению с големами, охраняющими руины.

Эти руины Амрита, руины с такой непроницаемой системой обороны, в сущности, скрывали истинную скрытую ценность марионеточной страны Джистав.

Почему кучка руин, подобных Амрите, охраняется такой передовой защитой? Чтобы узнать ответ, нужно отправиться далеко в прошлое.

Давным-давно город магии, когда-то управляемый эльфами во времена их расцвета, пал из-за их собственной глупости. После того, как они вызвали гнев повелителя не - демонов - принцессы драконов Милим - он был стёрт с лица планеты за одну ночь. Они образовали древние руины, которые теперь называются Сома.

Выжившие эльфы поклялись когда-нибудь восстановить Сому, но так и не сделали этого. Не в силах противостоять бушующей ярости Дракона Хаоса, самого ужасного из монстров, рождённых их собственными руками, они были почти вынуждены покинуть свою родину. Дракон Хаоса был угрозой уровня Бедствия, не такой могущественной, как один из Истинных Драконов, но всё же ничего, с чем эльфы могли бы справиться.

Таким образом, выжившие эльфы рассеялись по всей земле, каждый пошёл своим собственным путём. Необразованные крестьянские классы, оплакивая свои внезапные несчастья, полагались на эльфийского лидера; те, у кого было больше сил и ума, расчищали пространство для создания своей собственной страны. Некоторые из них просто бежали, сливаясь с фоном. Таким образом, благодаря лишь небольшой горстке людей, дни славы эльфов закончились.

Теперь тёмные эльфы, проклятые собственным грехом, отправились в новые и далёкие земли, надеясь избежать бдительного ока Милим. Кагали - повелитель демонов Казарим - была среди них, одна из немногих членов эльфийской королевской семьи, кто испытала ярость Милим и выжила, чтобы рассказать эту историю. Ещё не будучи повелителем демонов в то время, Казарим построил город в регионе, в котором он в конце концов оказался, по образцу своей родины. Это был его способ оставить все эльфийские технологии нетронутыми, прежде чем они исчезнут навсегда.

Этим городом была Амрита, столица страны Марионеток Джистав.

Кагали покачала головой, прогоняя воспоминания из головы.

– Система защиты Амриты по-прежнему активна. Можем ли мы использовать её, чтобы заманить Римуру в ловушку?

Основываясь на их предыдущем обещании, Кагали присоединится к нему, когда они будут исследовать руины во владениях Клеймана. Если бы её попросили направить Римуру в засаду, это было бы для неё просто. Кроме того, единственной реальной угрозой для Кагали были Милим и Вельдора. Если она поймает Римуру наедине, подумала она, то сможет покончить с ним. Она не сомневалась, что сможет, по крайней мере, активировать систему защиты.

Но Юки не стал тратить время на ответ.

– Это звучит как отличная идея, но ты понимаешь, что повелитель демонов Милим может присоединиться, верно?

– Ну что ж... Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Если это просто активация системы, я могу сделать это, не попадая под подозрение.

Кагали, или Казарим, уже уничтожила страну у себя под ногами. Юки беспокоился, не травмирует ли это её до сих пор, но, похоже, она не обращала на это особого внимания. Она превратилась из эльфа в тёмного эльфа, а затем в ходячего мертвеца и повелителя демонов. Любые сомнения, которые у неё были по поводу Милим, были полностью преодолены в разгар этого. Значит ли это, что Кагали думала, что у неё есть шанс против неё?  Это было не столько невозможно, сколько самоубийственно.

– Хорошо! В таком случае, займись этим. Я сомневаюсь, что это победит его, но я просто подумал, что нам нужны некоторые данные о том, насколько хорошо Римуру на самом деле может сражаться.

– Ты думаешь, он справится со всем этим?

– Ох, без сомнения. Поэтому, пожалуйста, не делай ничего, что может выдать тебя, хорошо, Кагали? Я знаю, что он подозревает меня, но сейчас ты ему ни друг, ни враг. Будь осторожна, чтобы не дать ему никакой информации.

– Я знаю, босс.

Они улыбнулись друг другу.

– Отлично! В таком случае мы все пойдём и свяжемся с Мишей.

– А я останусь здесь и продолжу готовиться. Так что же вы будете делать, босс?

– Я? Я планирую связаться с Дамрадой и расширить наши базы на Востоке. Таким образом, если что-то случится, я всегда смогу сбежать туда. Но сначала...

– О, значит, ты что-то замышляешь? Ты говоришь нам, чтобы мы затаились, но ты вытягиваешь кто знает что?

Юки хихикнул. – Ничего подобного, Лаплас. Просто, знаешь, я думаю, что должен разыграть все карты, которые у меня есть в колоде. В конце концов, я не отказался от того, чтобы править Западом.

Он усмехнулся - и затем, когда они погрузились в темноту, рождённые магией тихо начали приводить свои планы в действие.

Оживлённый бизнес в лабиринте.

Фестиваль Основателя Темпеста завершился оглушительным успехом. Эти суматошные дни подготовки и празднеств остались в прошлом на добрых десять дней.

Наши VIP-посетители, а также простые люди, приехавшие из соседних стран, уже ушли. То же самое можно было сказать о Фьюзе и короле Блюмунда; они поспешно отбыли, пообещав обсудить все вопросы, как только вернутся домой. Газель, король дварфов, уехал в такой же спешке, чтобы создать научно-техническую исследовательскую группу, которую он планировал отправить в мою сторону.

Тем временем Эльмезия, император Талиона, была достаточно любезна, чтобы купить один из жилых домов в самом шикарном районе города, недалеко от нашего приёмного зала. У неё был круг телепортации, установленный в одной из комнат, гарантирующий, что она сможет посещать его в любое время, когда захочет. Вот вам и буржуи. Когда они что-то покупают, они идут до конца. Я до сих пор помню улыбку превосходства, которой Эльмезия одарила явно ревнивого Газеля - есть шанс, что он тут же отправится обратно в Дваргон и попросит их казначейство выделить деньги на покупку одной из наших вилл.

Может быть, мне следует поблагодарить Эльмезию. Более того, она согласилась продолжать нанимать наших местных жителей, работающих там, на тех же условиях. Ригурд занимался всеми деталями - организацией регулярной уборки, питанием, когда Эльмезия оставалась, и так далее.

– Конечно, в следующий раз, когда я нанесу визит, я сделаю это, перенеся своё сознание в гомункула. Это может помешать мне наслаждаться жизнью в полной мере, но...

– Ваше превосходительство, мы не можем допустить такого эгоизма!

И снова сам факт того, что Эльмезия покинула границы своей страны, послал по Талиону ударные волны. Не то чтобы это было моё дело, но в глазах Эральда это, должно быть, было невыносимо. Простая мобилизация Магов, рыцарских сил высшего уровня, защищающих Эльмезию, по-видимому, представляла огромные проблемы национальной обороны.

– А, понятно. Это относится и к Эрен тоже?..

Эрен, будучи дочерью Эральда, сама была эльфийкой, хотя её уши были правильными, округлыми человеческими.

– Нет, Эрен может навестить меня лично. В конце концов, у гомункулов есть свои недостатки. Слишком долгое пребывание в одном из них может оказать неблагоприятное воздействие на собственное тело.

– Ваше превосходительство! Пожалуйста, не разглашайте государственные секреты, подобные этому!

Как потихоньку сообщила мне Эльмезия, Эрен использовала определённые зелья, чтобы изменить свою внешность и беспрепятственно путешествовать по миру. Это встревожило Эральда настолько, что он, по-видимому, выделил небольшую армию, чтобы оставаться на заднем плане и охранять её незаметно.

Кстати, оказалось, что её спутники, Кавал и Гидо, тоже были членами Магов. Шокирующе? Однозначно. Значит, после всего этого нытья о том, чтобы отправить Магов за пределы страны, он назначает двоих из них охранять свою собственную дочь? Эральд такой заботливый отец.

– В самом деле? Но мне они не показались чем-то впечатляющим?..

Когда я раньше проводил анализ и оценку Кавала и Гидо, они казались ничем не примечательными с точки зрения силы. Но когда я спросил об этом, Эральд только нахмурился.

– Это тоже конфиденциально, но вполне справедливо. Их способности на самом деле ограничены магическими кольцами на их пальцах. Их ограничения снимаются только тогда, когда Эрен находится в действительно смертельной опасности.

Это было своего рода сюрпризом. Значит, магическая технология Талиона была на уровне выше того, что мне сказали Анализ и Оценка? Тем не менее, мои навыки анализа тогда были далеки от точности, которой я наслаждался сейчас. Может быть, на этот раз я замечу скрытность. Если уж на то пошло, может быть, мне стоит перестать почивать на лаврах только потому, что я однажды что-то проанализировал. В следующий раз, когда я увижу этих парней, их определённо снова просканирую.

– Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери.

– Ладненько! Увидимся позже!

С этими словами Эльмезия и её команда направились обратно в Талион на корабле, который для защиты тащил Повелитель Драконов.

По сравнению с этим, повелителю демонов Люминус было легко. С её огромной магической силой она могла создавать Пространственное Перемещение столько, сколько хотела, поэтому она просто улетела домой. Очевидно, она свяжется со мной позже по поводу обмена музыкантами, о которых мы говорили.

Хината тем временем всё ещё была в городе, наблюдала за тем, как дети учатся в нашей церкви, и помогала в боевой подготовке. Прямо сейчас у нас не было подходящего учителя для этих детей. Хината была занята поддержанием мира в Западных Странах со своими паладинами, но теперь мы будем помогать в этом, захватывая южные районы, и это открыло некоторое время в её графике.

– Если хочешь, не могла бы ты немного помочь детям? Я хорошо разбираюсь в магии и во всём остальном, но я не так хорош в преподавании.

– Конечно. Этот город был добавлен в мой список пунктов назначения Варп-портала, так что я могу наблюдать за ними, когда буду свободна.

Она с радостью приняла предложение, и поверьте, я был в восторге.

На самом деле у меня никогда не было намерения возвращать детей. Теперь, когда у меня были свои опасения по поводу Юки, я решил, что будет лучше некоторое время держать их подальше от Королевства Инграсии. Вот почему я привёл их в Темпест, и, к счастью, фестиваль был хорошим предлогом для этого.

Их перевод в школу уже был организован, что было скрытым благословением, так как в академии Инграсии становилось всё труднее давать им много советов. Теперь, когда я объединил их с их элементальными духами, они стали чертовски сильными. Их было слишком много для любого нормального учителя, и пришло время, чтобы за ними наблюдал настоящий инструктор.

Сам Юки упоминал, что паладины хорошо подходят для духов. Я как бы невольно перевёл разговор на духов, когда мы разговаривали, но, оглядываясь назад, он, должно быть, знал о моих планах с самого начала. Я думаю, что намеревался сохранить это в секрете...

<<Ответ. Вы держали это в секрете.>>

Д-да, конечно.

И моя болтовня, казалось, немного раздражала Рафаила.

Я имею в виду, да ладно, это должно было выйти в любом случае. Ты слишком много на этом сосредотачиваешься. Не нужно слишком беспокоиться об этом.

<<......>>

Ладно. Прости. Я уже слышал кое-что тревожное о Юки, но все равно выпалил. Может быть, часть меня действительно хотела ему верить. Но я посвятил его в то, о чём ему не нужно было знать, и теперь сожалел об этом. В следующий раз мне нужно быть осторожнее.

Таким образом, я возьму на себя ответственность за уход за детьми - и, учитывая ситуацию, помощь Хинаты была просто находкой. Во время фестиваля дети действительно прониклись симпатией к Хинате, и у меня не было никаких проблем с тем, что она согласилась на эту работу. Но Хината как учитель, да? Тогда, может быть, мне стоит присоединиться к классу?

Поэтому я сидел рядом с остальными детьми, а Хината холодно смотрела на меня.

– Что ты здесь делаешь?

– Ох, ты знаешь, просто наблюдаю...

– Ну, ты мешаешь, уйди.

– Эм, хорошо...

И вот меня бесцеремонно выгнали из школы. Настоящий позор.

В разгар всего этого, мы уже около недели как покончили с фестивалем. На улицах снова стало спокойнее, и у горожан появилось больше свободного времени.

Поэтому я решил провести наш тестовый запуск Подземелья теперь, когда мы закончили его точную настройку. Многие искатели приключений были в восторге от его изучения; мы уже получили большое количество запросов, и я не собирался их разочаровывать.

Это было начало более напряжённого времени, чем когда-либо для меня.

.........

......

...

В первый день пробного открытия нашего Подземелья проблемы возникли всего через несколько часов. Оказалось, что претенденты оказались гораздо более неумелыми в решении этой проблемы, чем я думал. Это было то, что я предсказал, когда мы впервые показали Подземелье на Фестивале Основателя, поэтому мы снизили уровень сложности. Но все так долго продвигались по залам, заставляя меня понять, что нужно что-то сделать в ближайшее время.

На первом этаже не было ловушек. Любые естественные монстры, которые могли бы появиться, были максимум ранга F - полные слабаки без реальных боевых навыков, существа, которых ваш средний деревенский житель на улице мог бы избить. Я спроектировал его, чтобы помочь людям привыкнуть к атмосфере лабиринта, поэтому всё, что в нём действительно было - это комнаты с сундуками с сокровищами и охраняющими их монстрами. Но я уже убрал ловушки, расставленные Рамирис, так что, если вы хотите добраться до следующего этажа, вы не можете рассчитывать на удобную ловушку, которая доставит вас туда - вам нужно сделать карту.

Даже со всем, что было связано, я полагал, что первый этаж можно завоевать в лучшем случае за день, отсиживаясь там, независимо от того, насколько медленным ты был. Но за последние три дня количество групп, которые добрались до 2-го этажа, было огромным. Даже команда Бассона сдалась после того, как безнадёжно заблудилась на первом этаже - они уже испытали, насколько велик лабиринт, но я думаю, что они не потрудились принять какие-либо меры против него.

На самом деле это просто удручало, но если уж на то пошло, Бассон был на более приличной стороне. Некоторые пати были убиты монстрами ранга D, которых я держал в качестве стражей комнат. На самом деле, не некоторые - многие. Общей темой было то, что люди, соблазнившись сокровищами, не замечали существ-стражей в комнатах. Готов поспорить, что даже скелетные лучники, которых я там держал, были удивлены. Все эти искатели приключений бежали к сундукам, давая им возможность раз за разом стрелять им в спины.

Мы говорим о полном отсутствии фундаментальных принципов. Никакого управления рисками. Но, по крайней мере, эти дураки были достаточно умны, чтобы объединяться в группы. Потому что как раз в тот момент, когда вы думаете, что столкнулись с самым большим идиотом, появляется ещё один, чтобы показать, что вы ещё далеко не на дне. Да, некоторые даже справлялись со всем подземельем в одиночку. Это выходит за рамки безрассудства и переходит в область безнадёжности.

Вы не встретите слишком много монстров на 1-ом этаже; как уже упоминалось, случайные встречи были ограничены только рангами F. Но даже монстры ранга F могут представлять угрозу, если достаточно большая группа. Я думаю. Я имею в виду, я не был полностью уверен в этом, но для них они были угрозой.

Серьёзно, если вы идёте в одиночку, то даже найти место для отдыха будет непросто. Никто вас не охранял. У вас не было шанса выспаться. И даже F ранг не был полностью беспомощным. Некоторые из них не стеснялись нападать на спящих людей, так что ослабление бдительности означало смерть. Я подумал, нет ли у одиночных квесторов какой-нибудь хитроумной схемы, как с этим справиться, но нет - по-моему, они вообще ничего не продумали. Это было безнадёжно, и все они были выведены из Подземелья без всяких церемоний.

Ясен пень, что с такой скоростью они никогда не смогут выжить на более глубоких уровнях. На 2-ом этаже было больше случайных встреч в коридорах, в том числе с монстрами Е ранга. К тому времени, как вы пройдёте 5-й этаж, я думаю, вы увидите даже ранг D. Если бы они споткнулись в этот момент, любой монстр ранга D искалечил бы их одним ударом.

Среди наиболее печальных случаев были люди, которые уходили по самым жалким причинам - у них не было еды и они проголодались. Спасательные пункты располагались на каждом десятом этаже, а на каждом пятом была безопасная, свободная от монстров зона с питьевой водой. Мы также предупредили людей, чтобы они взяли с собой приличный запас еды. Но нет. Другие авантюристы, должно быть, смотрели на пример, который Бассон подал для их собственных приготовлений, но, очевидно, этого было недостаточно. Авантюристы, как правило, гордые люди, я полагаю, и они определённо не слушали инструкций. Многие из них даже не взяли с собой никаких пайков - возможно, они чувствовали себя в безопасности, зная, что их можно воскресить, или, возможно, они переоценили свои собственные силы. Я не знаю, но, несмотря на это, они не могли найти дорогу обратно к выходу, так что неудивительно, что они начали голодать.

Очевидно, они этого добивались.

И я имею в виду, что понимаю это. Я знаю, что люди хотят извлечь как можно больше из здешних сундуков с сокровищами. Но если бы я всерьёз намеревался убить своих соперников в этом лабиринте, я не думаю, что кто-нибудь победил бы его за сто лет.

Тем не менее, большинство из этой первой волны клиентов были разорёнными телохранителями и наёмниками, ищущими быстрого заработка, ни у кого из них не было большого опыта разведки. Пока не стоит паниковать, подумал я, наблюдая за развитием событий в течение трёх дней. Но в конце концов ни одна пати не добралась до безопасной зоны 5-го этажа. Я едва мог стоять и смотреть.

.........

......

...

По крайней мере, мы зарабатывали деньги на их вступительных взносах, так что для нас это не было потерей. 『Но если так будет продолжаться, это убьёт энтузиазм авантюристов, и мы потеряем всякий шанс на повторное движение.』

Я решил, что нам нужно пересмотреть всё с нуля. Это было далеко за пределами ожиданий. Мне просто хотелось спрятать голову в ладонях.

Поэтому я созвал экстренную конференцию.

Это состояло из Вельдоры, Рамирис, Масаюки в качестве наблюдателя и меня; Я также пригласил Мьелльмиле в качестве главного бизнесмена, стоящего за Подземельем. Как только все собрались, я заговорил первым.

– Ну, прошло около трёх дней с тех пор, как мы открыли лабиринт, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что результаты были неутешительными. Или скорее, дерьмовыми. Если мы хотим, чтобы это было хоть немного весело...гм, я имею в виду, если мы хотим, чтобы наша пользовательская база продолжала возвращаться в лабиринт, я думаю, нам нужно будет дать им некоторые рекомендации.

Судя по тому, как шли дела, я не был уверен, что кто-нибудь вообще доберётся до 10-го этажа. Всё, что касалось моих планов относительно этого места, было в стазисе. Мой вывод: нам нужно было предложить хотя бы небольшую стратегическую помощь нашим игрокам, иначе мы никогда ничего не добьёмся.

– В самом деле! Римуру прав. В этот момент мне придётся ждать до конца времён, пока кто-нибудь не доберётся до меня.

– Верно, верно. И я хочу, чтобы люди видели все мои шедевры ниже 50-го этажа. Я думаю, что люди заслуживают некоторых подсказок!

В этом отношении Вельдора и Рамирис были согласны. Масаюки всё ещё думал - или на самом деле просто стоял в замешательстве. Наверное, он не очень понимал, зачем я его сюда позвал. Приглашение пришло как-то неожиданно, так что я не мог его винить, но он должен был скоро войти в курс дела.

Я перевёл взгляд с него на Мьелльмиле, который выглядел очень взволнованным встречей с Героем Масаюки. Может быть, поэтому он так охотно заговорил, как только заметил мой взгляд.

– Могу я поделиться своими впечатлениями? – спросил Мьелльмиле.

– Приветствуется всё, что угодно, – сказал я. – Выкладывай что хочешь.

Он кивнул. – Вы упомянули, что предлагаете намёки, но я бы хотел, чтобы мы подошли к этому с мягким прикосновением. Прошло всего три дня, и до сих пор все наши претенденты были из низших рангов. Мы попросили Свободную Гильдию пригласить для нас более опытных искателей приключений, так что я думаю, что с этого момента мы увидим больше С и выше.

– Думаешь, это сработает?

– Иногда мне трудно понять мотивы господина Юки, но он всегда верен своему слову. Он посылал магические сообщения для рекламы в офисы Свободной Гильдий по всему миру от нашего имени.

– Да, Гильдии это тоже пойдёт на пользу. Что-нибудь ещё?

– Да, я использовал свои связи с другими торговцами. Мы обращаемся к более талантливым телохранителям, а также к их друзьям. Судя по отзывам, которые я получил, до сих пор у нас была довольно хорошая реакция.

Передача новостей и оценка результатов были ключевыми. Я попросил Соку, лидера команды Кураями, поработать с Мьелльмиле и помочь ему на этих фронтах. Они вдвоём провели презентацию лабиринта вместе. Мьелльмиле всегда был хорош в общении с людьми, и они быстро раскололи лёд. Я был рад видеть, что здесь не было никакой дискриминации.

Команда Соки теперь следовала инструкциям Мьелльмиле - и, собственно, Соэй тоже. В данный момент Соэй отслеживал передвижения герцога Мезе и людей вокруг него, но когда это его не занимало, он должен был немного помочь рекламировать мою страну. Теперь слухи о Подземелье распространились даже в маленьких провинциальных городках, местах, недостаточно больших для поста Свободной Гильдии.

– Значит, ты не думаешь, что будет слишком поздно, если мы подождём, пока ещё несколько талантливых претендентов приедут сюда издалека?

– Именно. Мы только начали это дело. По моему личному мнению, мы не должны ожидать мгновенных результатов! Лучше успокоиться и сосредоточиться на нашем долгосрочном будущем. И как только благородные чины по всему миру начнут инвестировать в нас, мы можем ожидать, что в скором времени претенденты займут ранг В и выше.

Мьелльмиле, конечно, звучал страстно. Масаюки благодарно кивнул ему, что заставило его заметно усмехнуться. Должно быть, ему не терпелось покрасоваться перед Героем.

Но он был прав. Возможно, все жалобы Вельдоры и Рамирис заставляли меня испытывать ненужное чувство срочности. Даже группа Бассона была оценена на В как команда. С их нынешним снаряжением отдельные члены могли бы получить в лучшем случае С или С+, не то чтобы выдающиеся. Как только мы начнём видеть одиночных членов пати с рангом B или выше, я думаю, они привыкнут к лабиринту без лишних подсказок. В этом лабиринте деньги покупают безопасность, так что даже если мы не проводим их через каждый шаг, я уверен, что они смогут разобраться в ситуации на собственном опыте.

– Верно. Тогда, думаю, паниковать не стоит.

Лабиринт вызывал большой интерес. Там были магические кристаллы, а также другие материалы, чтобы собирать дроп с убитых монстров. Без сомнения, многие люди вошли бы в лабиринт, чтобы заработать немного денег на расходы. И аристократия, казалось, ещё больше стремилась нырнуть, включая некоторых очень разумных, которые завербовали искателей приключений домой, чтобы завоевать для них Подземелье. Такие авантюристы не позволят жадности сбить их с курса - они полностью подготовятся, поставят цели и выполнят план действий. Конечно, они будут в меньшинстве, но мы полагали, что со временем их число возрастёт.

– Так что же нам теперь делать? – спросил Вельдора.

– У нас есть стойка регистрации на первом этаже. Может быть, мы могли бы предложить какой-нибудь практический опыт? – Я сказал.

– Опыт? Что ты хочешь этим сказать?

Рамирис была не единственной, кто выглядел смущённым.

– Я имею в виду, – объяснил я, – мы могли бы создать тренировочную площадку, которая позволит вам немного протестировать вещи. Обучать людей ловушкам, тренировать их в сражении с монстрами, и тому подобное. Это гораздо более значимо, чем просто раздавать советы, не так ли?

Я также хотел бы создать что-то вроде тренажёрного зала, чтобы помочь нам тренировать всех новых новобранцев Темпеста, которых мы видели в последнее время. В лабиринте невозможно было случайно погибнуть, поэтому я думаю, что это было бы очень полезно.

Затем довольно неожиданный человек предложил своё согласие.

– В таком случае, возможно, вы могли бы также предложить несколько курсов по покорению лабиринта.

Небрежно вмешался Масаюки. Я удивлённо посмотрел на него.

– Ух, мне не следовало вмешиваться?

– Нет, нет, всё в порядке!

– Ах, ну, ладно. Это тема, в которую я мог бы внести немного больше вклада, поэтому я решил высказаться.

Он ухмыльнулся. Он адаптировался быстрее, чем я думал, но опять же, он всегда был таким смелым.

– Но что это за курсы?

Не соберём ли мы большую группу искателей приключений в нашем конференц-зале? Установление времени, чтобы дать краткое описание лабиринта, казалось стоящим.

– Знаете, что-то вроде туториалов по видеоиграм.

– Ту...ториалы? Что это такое?

– Звучит как десерт. Это вкусно?

Вельдора и Рамирис ухватились за незнакомое слово. Я предполагал, что у Вельдоры достаточно словарного запаса, чтобы знать это, но, возможно, нет. Языки в этом мире переводились довольно хорошо в моём сознании, но эта функция автоматического перевода работала только в том случае, если оба участника разговора имели общее понимание темы.

Если Вельдора не знал, что это такое, у Рамирис определённо не было шансов. Поэтому нам с Масаюки пришлось объяснить концепцию игрового урока.

– Я представляю себе что-то вроде полосы препятствий.

– Да, как сказал Римуру, я думаю, что важно, чтобы вы испытали некоторые из основных приёмов, которые вы должны знать, прежде чем войдёте в лабиринт. Если мы быстро расскажем об основах и разделим их на задания, я думаю, это поможет искателям приключений лучше закрепить знания...

Авантюристы не получат много пользы от долгих лекций. Тренировочная площадка, доступная для всех, не принесла бы много пользы, если бы не была предназначена для самых стойких. Такова логика Масаюки, и поэтому он считал, что структура, основанная на заданиях - хорошая идея. Прежде чем попасть внутрь, претенденты должны были пройти простой набор заданий, гарантирующих, что они обладают минимальными знаниями, необходимыми для преодоления лабиринта.

Вельдора и Рамирис слушали, выглядя всё более и более убеждёнными.

– Да, это может сработать. Что касается меня, то позволять этой кавалькаде дураков вваливаться и умирать мне просто скучно. Давайте предоставим им тренировочную площадку, чтобы их навыки могли быть хотя бы немного на высоте.

– Да, я тоже так думаю! Потому что, если бы Милим увидела это, она бы так разозлилась, что отправила бы всех этих претендентов на небеса!

Казалось, они все за. И Мьелльмиле тоже.

– И, возможно, после этого "туториала" мы могли бы предложить им оружия и брони марки Темпест, чтобы они могли попробовать свои силы. А если некоторые претенденты сталкиваются с трудностями на более глубоком уровне, возможно, набор более сложных миссий мог бы принести пользу?

Это была действительно полезная обратная связь. На самом деле, возможно, мы могли бы даже выпустить путеводитель. Это помогло бы рекламировать город. Было бы забавно, если бы какой-нибудь квалифицированный писатель взялся за эту задачу за меня.

Несмотря на это, отсутствие опыта прохождения лабиринтов убивало эффективность наших соперников. Давайте дадим им хотя бы несколько инструментов для работы. Иначе мы никогда не найдём никого, способного справиться с этажом 50 и ниже, когда сложность действительно начинает возрастать. Кроме того, для тех, кто действительно хочет стать серьёзным, мы могли бы даже предложить несколько "опытов", которые бы дошли до самой сути выживания в подземелье.

Конечно, настоящее подземелье начиналось на 50-ом этаже, и сначала мы планировали, что Крестоносцы Хинаты будут нашими основными клиентами на этих уровнях. Пока, по крайней мере, мы не могли ожидать многого от наших искателей приключений, так что Рамирис и Вельдоре придётся довольствоваться паладинами, с которыми можно поиграть.

Поэтому мы решили переоборудовать 1-й этаж в общую тренировочную зону. Я также позаботился о том, чтобы обеспечить отдельный вход и выход для наших новых солдат, в дополнение к одному для претендентов на подземелье.

– Да, это звучит как хорошая идея. Верно. Я сделаю это сию же минуту!

Рамирис была готова приступить к работе, и, поскольку мы все были согласны, я собирался завершить встречу. Но:

– Ох, подождите секунду, пожалуйста. Есть ещё кое-что, что я заметил.

Масаюки снова заговорил, его глаза сверкали.

– Так что сейчас единственные гостиницы и таверны находятся в безопасных зонах, верно? Вам не кажется, что вместо этого мы должны предложить их на каждом этаже? И это своего рода боль, если нет туалетов или чего-то ещё. Если вы все равно можете соединить разные помещения вместе, я думаю, было бы неплохо установить дверь рядом с лестницами на каждый этаж или что-то, что ведёт к этим помещениям. Некоторые авантюристы даже не берут с собой спальный мешок, так что даже если вы возьмёте бонус, я думаю, у вас будет много клиентов, понимаете?

Что?

『Этот ребёнок - гений?!』

И туалеты, да? Я больше не нуждался в них, так что это совершенно вылетело у меня из головы. Вся эта полезная обратная связь была для меня полной неожиданностью. Я повернулся к Рамирис; она уверенно кивнула в ответ.

– Да, Масаюки! Я тоже приму этот совет!

– Ах, господин Масаюки, ваши наблюдательные способности поражают меня. Какая проницательность!

– М-м-м! Я избавлюсь от безопасных зон и установлю дверь, ведущую к остановке отдыха возле каждой лестницы!

Это было похоже на установку торгового автомата по продаже пакетов туалетной бумаги по высоким ценам рядом с ванной на вокзале, в которой не было бумаги под рукой. Несправедливо? Да, но чрезвычайно эффективно. Проницательность Масаюки действительно была сенсационной.

– Ну, – сказал я с улыбкой, – если у тебя есть какие-то другие мысли, не стесняйся делиться ими.

Масаюки задумался на несколько мгновений, без сомнения, вспоминая все видеоигры, в которые он играл.

– Хмм... Может быть, у нас есть портативная точка сохранения, которую вы можете использовать только один раз? Мне посчастливилось добраться до 10-го этажа, но теперь, когда вы убрали люки, я думаю, что потребуется гораздо больше времени, чтобы достичь этой точки. Это не игра для претендентов, поэтому я думаю, что связанные с этим временные обязательства также усложняют ситуацию.

Да... Это тоже справедливо. Мне пришлось согласиться с ним. При сложившихся обстоятельствах путешествие на 10-й этаж заняло бы несколько дней. С его предыдущей идеей мы наткнулись на идею зарабатывать деньги на длительном пребывании в лабиринте. Может быть, нам следует больше думать в этом направлении?

– Ммм, да, в этом ребёнке что-то да есть! Я думал о том же самом. Люди такие хрупкие маленькие существа, поэтому мы должны протянуть им руку помощи.

Вельдора первый предложил своё согласие. И кто был тем самым человеком, который спроектировал этот адский пейзаж подземелья для хрупких маленьких людей?

– Ну, я, конечно, могу установить одноразовые точки сохранения! Но разве не было бы выгоднее, если бы авантюристы останавливались в гостиницах?

Так что реализация не была проблемой. Блин, всякий раз, когда речь заходила о деньгах, Рамирис была остроумной, как гвоздь. Я был удивлён, что она сказала что-то полезное.

– Нет, госпожа Рамирис, не обязательно. На самом деле мы должны оценить их по высокой цене. Если у них нет никаких неотложных дел, они всегда могут остановиться в гостинице, но я думаю, что многим людям нужно будет регулярно отчитываться перед своими клиентами или кем-то ещё. И я думаю, что некоторые люди захотят носить их с собой в качестве дополнительной страховки на случай, если в лабиринте произойдёт что-то неожиданное. Это также может помочь продать наши возвратные свистки.

Мьелльмиле это тоже очень нравилось. Я думаю, он почувствовал возможность для бизнеса. И он был прав - их можно использовать по-разному. Если вы провели в лабиринте сразу несколько дней, вам, возможно, захочется узнать, что происходит снаружи. Кроме того, идея состояла в том, чтобы привлечь наёмников, нанятых знатью, и им, возможно, придётся регулярно подавать отчёты своим боссам.

А также...

– В моём случае мои товарищи довольно легко победили его для меня, но точка сохранения на десятом этаже защищена мощным монстром, верно? Я думаю, что многие люди хотели бы использовать точку сохранения, прежде чем бросать вызов этому парню.

Я кивнул Масаюки. Для геймера экономия перед тем, как схватиться с боссом - или стражем этажа, в данном случае - была здравым смыслом. Я вспомнил моменты, когда пропускал этот жизненно важный шаг перед финальным боссом, только чтобы потерять несколько часов игры. Над такими печальными происшествиями можно посмеяться, потому что это всего лишь игра, но как было бы обидно, если бы такое случилось в реальной жизни?

– Хорошо, – сказал я. – Думая об этом, возможно, мы были немного слишком недобры.

Вельдора и Рамирис согласно кивнули мне.

– Мальчик... Ах, верно, тебя звали Масаюки? Совет, который ты даёшь, весьма полезен, да.

– Да! Я действительно удивлена! Ты точно из другого мира, не так ли? Совсем как Римуру! Будет здорово работать с тобой, Масаюки!

Где-то на этом пути Масаюки был принят в качестве равного.

– Думаю, нет нужды портить жизнь всем, кто находится дальше 50-го этажа. Но на тех этажах, где не будет слишком много ветеранов-авантюристов, я думаю, будет хорошей идеей хотя бы немного облегчить прохождение.

И теперь Масаюки консультировал их как полноправный администратор лабиринта. Я думаю, что эта способность к адаптации, вероятно, является его самым большим достоинством, и у меня не было возражений против его подхода.

– Хорошо. Так что давайте устроим привал перед лестницей на каждом этаже. Когда вы доберётесь до него, вы можете заплатить плату или что-то ещё, чтобы получить доступ к части 95-го этажа.

– И мы устроим там гостиницу и таверну?

– Верно, верно. Я не собираюсь открывать эльфийскую гостиную для широкой публики - это всё ещё только свои, но мы могли бы легко организовать что-то подобное для искателей приключений. И не забывайте - мы будем взимать за это бонус!

– Хи-хи-хи! О, я понимаю, поверьте мне, понимаю.

Как правило, в туристических местах цены высокие. На вершине горы Фудзи есть автомат по продаже газировки и кофе, но за газировку вы заплатите сумму, эквивалентную пяти баксам. Нет ничего лучше, чем съесть дешёвый ланч в коробочке на вершине, но хотя подобное блюдо никогда не будет изысканной кухней, если вы купите его на самой горе, можете не сомневаться, что оно будет стоить как в четырехзвездочном ресторане. Поэтому само собой разумеется, что заведения внутри лабиринта будут дороже, чем их аналоги снаружи.

Теперь маленький городок, который у нас был на 95-м этаже, будет полезнее, чем когда-либо.

– Но ты действительно можешь создавать одноразовые точки сохранения, Рамирис?

– Абсолютно никаких проблем! Проще пареной репы! Есть такие штуки, называемые записывающими кристаллами, и они прекрасно подходят для одноразового использования.

Предмет, который изготовила Рамирис, на самом деле был довольно удобным. Вы могли использовать его в любом месте лабиринта, и он работал точно так же, как обычная точка сохранения. Добавьте себя в записывающий кристалл, и в следующий раз, когда вы умрёте, вы сможете начать с того места, где сохранились. Если вы используете свисток возврата для выхода из подземелья, то при следующем заходе вы появитесь на точке сохранения. Это верно, даже если структура самого лабиринта изменится - вы не появитесь снова в том же месте, но вас перенесёт в ближайшее безопасное место, вроде как.

– Мы действительно можем продать их по высоким ценам.

– Ну, на самом деле, я хотел бы распространить их немного шире.

– Как насчёт того, чтобы смешать их с более редкими предметами в сундуках с сокровищами?

Дискуссия шла во всю.

– Квааа-ха-ха-ха! Теперь мне есть чего ждать с нетерпением!

– О, я бы не ожидал, что что-то изменится слишком быстро, но я думаю, что мы увидим, как меньше претендентов сдадутся.

Даже Вельдора и Масаюки взволнованно присоединились. Всё шло хорошо. Мы решали наши проблемы, решали их и обсуждали вместе, чтобы найти решения.

◇◇◇

Верно. Это была, безусловно, стоящая встреча.

На первом этаже теперь будет располагаться учебная зона, чтобы помочь людям выучить азы, прежде чем приступать к Подземелью, а также место для общих объявлений. Мы бы предоставили виртуальные "миссии" для посетителей, чтобы они могли попробовать, помогая им приобрести минимальные знания, необходимые для выживания. Они были вольны пройти это обучение - или нет, в зависимости от обстоятельств. Принуждение претендентов к этому не сильно поможет. Кроме того, все риски легли на их плечи.

Мы также устроили бы всё так, чтобы вы не могли умереть на первом этаже. Никогда не знаешь наверняка; мы можем заполучить сюда какого-нибудь сумасшедшего авантюриста, создающего проблемы, и я не хочу, чтобы наш персонал подвергался какой-либо опасности. Кроме того, я хотел, чтобы люди сами испытали, что такое смерть в этом пространстве. Мы сделали это так, чтобы вы мгновенно ожили на месте, так что, возможно, это будет весёлое место и для детей.

Для более продвинутых претендентов мы также подготовим комнату для боевых тренировок против нескольких различных видов монстров. Мы надели браслеты на захваченных нами монстров, чтобы их можно было оживлять снова и снова - таким образом, люди могли учиться сражаться и оттачивать свои боевые навыки. Кроме того, там был большой спортивный зал для новых солдат нашей страны. Возможно, в отдельных случаях было бы забавно захватить целую толпу монстров и устроить там масштабную групповую битву.

Всё начнётся всерьёз, начиная со второго этажа. Но с этого момента и до 4-го этажа мы избавились от всех ловушек смерти и понизили ранг монстров, бродящих по коридорам с E до F. В комнатах было бы только одно существо ранга D, и в сундуках, которые они охраняли, мы бы бросили низкие зелья и другие полезные инструменты для покорения лабиринтов. Снаряжение и другие товары высокого спроса начнут появляться на 5-ом и выше этажах.

Поэтому мы работали над подобными корректировками, перенастраивая общую сложность подземелья. Это должно помочь людям продвигаться немного быстрее, начиная с завтрашнего дня. В конце концов, видеоигры постоянно проводят закрытые бета-тесты; возможно, запуск без возмещения не был такой уж отличной идеей.

...Я имею в виду, что мы провели некоторое тестирование, но наша тестовая группа состояла из шести человек из команды Йомигаэри Шион, поэтому обратная связь, которую мы получили, не была особенно полезной. У них не было никаких проблем штурмовать весь путь до 40-го этажа, прежде чем мы заставили змея бури, служащего боссом этого уровня, уничтожить их. Благодаря этому у меня сложилось ошибочное представление, что уровень сложности лабиринта был как раз подходящим. Ловушки и враги уровня миньонов не были для них проблемой, когда они пробирались вниз. Основываясь на прогрессе команды Йомигаэри, мы решили, что всё в порядке - с небольшим опытом люди скоро достигнут 50-го этажа, без сомнения.

Нам нужно было более тщательно отбирать наших тестировщиков. Шион лично обучала членов команды Йомигаэри, и я думаю, что они гораздо талантливее, чем я думал. Но мы могли бы заняться этим позже.

– Так это завершает проблемы? Есть ещё что-нибудь, о чём можно поговорить?

Я задал этот вопрос, уже достаточно довольный этой дискуссией. Все вмешались, и я решил, что на сегодня мы закончили, но...

– Могу я кое-что сказать? – спросил Мьелльмиле.

– Ох? Что-то ещё?

– Да. Больше связано с управлением лабиринта, но...

Ах да, что-то о рекламе или доходах? У меня тоже были опасения на этот счёт. Конечно, это был всего лишь третий день, так что я не ожидал, что всё ещё будет хорошо. Но глаза Рамирис практически засияли при упоминании этой темы. Это почти уморительно, насколько она одержима деньгами.

– Ха-ха! Мы только начали возвращать наши инвестиции, – со смехом сказал Мьелльмиле, словно защищаясь от неё. Затем выражение его лица стало более серьёзным. – Нет, я хотел сообщить вам о нашей рекламе. Чтобы привлечь внимание знати, я подсчитал сумму вознаграждения, которую мы должны предложить. Что вы думаете о сотне золотых монет?

А?

– И это будет оплачено?..

– Мы, конечно, воспользуемся одной звёздной золотой монетой.

Рад видеть, что Мьелльмиле читает мои мысли по этому поводу. Я извлёк урок из нашей ошибки в прошлый раз; Мне нужно было разменять наш запас звёздных. А сто золотых монет - это примерно...сколько, около ста тысяч долларов?

– Это не слишком мало, не так ли?

Для среднестатистического крестьянина это было целое состояние, но этого было недостаточно, чтобы мотивировать дворянина, который, вероятно, купается в деньгах. Конечно, искатели приключений могут собирать магические кристаллы и редкие предметы по пути, но сотни золотых, казалось, было недостаточно для всех усилий.

Но Мьелльмиле просто улыбнулся мне.

– Хи-хи-хи! Я понимаю ваши сомнения. Но я сообщил, что эта награда будет вручена тому, кто сможет преодолеть этаж 50. Каждый месяц мы будем награждать ту группу, которая первой совершит этот подвиг. Справитесь в одиночку - получите всё; сработаете в составе пати - разделите награду между собой. И это не единственная награда...

Как он объяснил, он также прикрепил призовые деньги к монстрам-боссам на каждом десятом этаже.

На десятом этаже это был бы чёрный паук, существо ранга В. Первые пять команд, победивших его, получат три золотые монеты. На 20-м этаже обитала злобная сороконожка с рангом В+, извергающая Парализующее Дыхание в широком диапазоне - довольно прилично сильное. Первые пять команд, сразивших его, получали пять золотых.

Внизу, на 30-ом этаже, у нас был лорд огр, ещё один В+, вместе с пятью его приспешниками. В отличие от Бенимару и его сородичей, эти существа были неразумными, жестокими и действовали исключительно инстинктивно. Однако их физическая сила была поразительной, и они были в какой-то степени способны к командной войне, поэтому борьба с ними с полностью экипированным отрядом была обязательной. Победив их, вы заработаете десять золотых, и опять же, мы присудим их первым пяти победителям.

После этого всё начинает становиться серьёзным. На 40-ом этаже, как и планировалось, размещалась змея бури А-, обладающая необычайно мощным Ядовитым Дыханием, которое могло мгновенно уничтожить ничего не подозревающую сторону. Даже авантюрист ранга А на уровне Гайе столкнулся бы с серьёзными проблемами, победив его в одиночку. Уничтожение змеи стоило двадцати золотых монет, присужденных первым трём группам, которым это удалось, но я сомневался, что мы будем раздавать этот приз слишком часто.

Тем временем на 50-м этаже я планировал, чтобы Гозурл и Мезурл по очереди выполняли обязанности стража этажа. Они превратились в рождённых магией, рангом выше А, так что только у небольшой горстки бойцов был шанс. Пройди этот этаж, и ты заработаешь большой приз в сто золотых - большой шаг вперёд, но заслуженный, учитывая всплеск сложности.

– Ладно. На самом деле это довольно хорошо продуманный план. Это тоже должно послужить хорошей рекламой. Как ты думаешь, это поможет побудить дворян конкурировать друг с другом?

– Несомненно, господин. Объявление победителей каждый месяц будет способствовать конкуренции. И претенденты могут выиграть приз только один раз; они не могут быть награждены одним и тем же призом несколько раз, так что мы сможем избежать чрезмерной конкуренции.

В этом есть смысл. Если награду можно было получить только один раз, у людей не было мотивации "фармить" боссов исключительно ради денег. Это гарантировало, что одна и та же небольшая группа людей не будет забирать все призы каждый месяц, а поскольку у каждой награды был жёсткий максимум, мы могли учитывать их как постоянные затраты в бухгалтерском учёте.

– Так ты думаешь, что мы можем получить прибыль, делая это?

– Это не будет проблемой, нет. Основываясь на предварительных расчётах за последние три дня, я думаю, что мы могли бы даже позволить себе немного увеличить призы.

По сравнению с нашими заработками это была мелочь на карманные расходы, но призы помогут стимулировать конкуренцию и спекуляции среди претендентов, не повредив нашей прибыли. Это была блестящая стратегия. Кроме того, никто не собирался в ближайшее время приближаться к 50-му этажу, поэтому я решил, что наши выплаты будут на низком уровне в течение некоторого времени.

– На самом деле, если что, возможно, мы могли бы заставить господина Масаюки побить 50-й этаж и воспроизвести это в нашей рекламе...

– А?!

– С вашим характером, я уверен, что это только вопрос времени, господин Масаюки.

Этот Мьелльмиле, всегда ищущий другой ракурс. Похоже, у него был довольно хорошо продуманный план. Пусть он продолжает в том же духе.

– О, мне это нравится. Это ещё больше повысит репутацию Масаюки, даже если он рекламирует наше Подземелье для нас. Давайте развернём это, как только всё немного замедлится, может быть.

– Именно об этом я и думал. Как приятно видеть, что мы одного мнения, господин Римуру, хе-хе-хе...

– Ты всегда остроумнее меня в этом, де-хе-хе...

Мы обменялись самодовольными улыбками.

– Эм, если бы я мог вмешаться...

Масаюки выглядел так, словно хотел что-то сказать. Я притворился, что не слышу.

◇◇◇

Но Мьелльмиле на этом не закончил. На самом деле, он как раз переходил к своей главной теме.

– Теперь, господин Римуру, в этом направлении я думаю о потенциально ещё более крупном проекте!

Он сверкнул злобной ухмылкой, предвкушая, как он расскажет о своих новостях. Мне начинала нравиться эта улыбка. Она оказалась надёжной.

– Я весь во внимании, Мьелли. Выйди вперёд.

Я тоже одарил его дружеской улыбкой.

– Насколько я понимаю, если мы действительно хотим произвести впечатление на здешнюю знать, я думаю, мы должны объявить, что любой, кто выживет на самом нижнем этаже, заработает сто звёздных золотых монет!

– ...?!

– О-хо?

– Что?!

– Гм, сколько это в иенах?

Может быть, около миллиарда? А при такой низкой стоимости жизни, как здесь, это может стоить ещё больше.

– Довольно смело, а, Мьелли?

– Хи-хи-хи! Такая щедрая награда должна побудить любого неохотного претендента начать действовать. Они все обязаны нанять авантюристов, чтобы покорить лабиринт.

А это означает, что ещё больше денег перейдёт из рук в руки. Чем больше людей собирается где-то, тем более процветающим оно становится. Если мы сможем заинтересовать людей, потенциальные клиенты, которые раньше не были заинтересованы, могут запрыгнуть на нас, чтобы их не оставили позади.

– Но...но это же куча денег! – крикнула Рамирис, выглядя обеспокоенной. Но уверенный в себе Мьелльмиле не смутился.

– А кто же является мастером этого лабиринта?

Он бросил взгляд на Вельдору, задавая почти насмешливый вопрос.

– Хе-хе-хе... Кваахх-ха-ха-ха! Это я, Вельдора Штормовой Дракон, самая пропасть драконьих рас!!

Вельдора не пытался скрыть своего мнения о себе.

– А?! Вельдора Штормовой Дракон? Это имя звучит знакомо...

Масаюки выглядел немного задумчивым, когда Мьелльмиле злодейски кивнул.

– Да, я полностью отдаю себе в этом отчёт, господин Вельдора. И я также полностью осознаю, что ни одна душа не способна сразить вас в бою.

– Конечно, нет. Мьелльмиле, ты действительно умный человек! Ква-ха-ха-ха!

– Хе-хе-хе... Нет, нет. Я просто использую то, что узнал, наблюдая за господином Римуру.

Что? Мной?

Пока Вельдора и Мьелльмиле обменивались гулким смехом, я обдумывал его предложение. Мы предлагали сотню звёздных, смехотворную сумму, но для этого требовалось покорить последний этаж. Другими словами, избиение Вельдоры. Нет. Этого не случится. Мне это показалось почти мошенничеством, но и ложью тоже не было. Кроме того, мы всё ещё не были уверены, что кто-нибудь вообще доберётся до 100-го этажа.

– Да, я действительно думаю, что наш лабиринт почти непобедим.

– Верно, верно.

– Это чертовски очевидно.

– Вот именно. 50-й этаж - это одно, но сложность за его пределами для меня просто невообразима. У нас есть настоящие драконы! Где вы найдёте искателя приключений, который может убить дракона?

Мьелльмиле выглядел немного сбитым с толку. Эта идея даже вывела из себя кого-то столь смелого и движимого жадностью, как он. Наш лабиринт был, мягко говоря, хорошо защищён.

– Сомневаюсь, что нам когда-нибудь придётся выплачивать эти сто звёздных.

– Нет. В этом вся идея. Это просто приманка для знати, поэтому я смиренно верю, что мы можем быть немного щедрыми с цифрами, которые мы разбрасываем. Я понимаю, что паладины будут испытывать свою удачу, но я с нетерпением жду результатов.

Он оставил это невысказанным, но я уверен, что он не думал, что они смогут достичь дна. Я согласился с ним. Цифра денег сначала шокировала меня, но, подумав об этом с холодной головой, нам не нужно было беспокоиться о том, что кто-то действительно претендует на неё.

– Мьелли, давай начнём с этого. Сделай так, чтобы это произошло!

– Конечно, господин.

– И постарайся, чтобы как можно больше людей пришли сюда, чтобы принять вызов.

– Тогда давайте рекламировать его как можно больше! Мы могли бы назвать это Вызовом Повелителя Демонов!

Будет ли это работать как реклама?

...Вообще-то, подождите секунду. Если бы я собирался продолжать называть себя повелителем демонов, был хороший шанс, что безрассудные, самоубийственные люди будут продолжать пытаться бороться со мной. Было больно иметь дело с каждым из них - так почему бы мне не позволить им расколоть меня, если они покорят 100-й этаж или что-то в этом роде?..

Да. Давайте пойдем с этим.

– И вообще, скажи всем, что если они справятся с испытанием, я дам им возможность сразиться со мной. Это касается и тебя, Масаюки, так что если тебе говорят, что ты должен со мной сразиться, постарайся сменить тему или что-то в этом роде, хорошо?

– Хорошо. Потому что, честно говоря, я вообще не собираюсь с вами драться. Спасибо.

– Ох, я знаю. Что ж, Мьелли, у тебя есть моё официальное разрешение. Займись этим!

– Конечно, господин. Тогда простите.

Мьелльмиле так предан своей работе. Как только разговор затих, он встал, быстро поклонился каждому из нас и вышел из комнаты.

Мы могли бы закончить встречу на этом, пока все смотрели ему вслед, но Масаюки выглядел обеспокоенным чем-то. Мне стало любопытно, и я решил поинтересоваться.

– В чём дело? У тебя что-то на уме?

– Ну, насчёт сражения...Я думаю, люди думают, что я использую выжидательный подход, но мне действительно скоро придётся провести этот бой, не так ли?..

Сражение?.. Ах, обещание, которое он дал во время турнира?

– Ты имеешь в виду против Гозурла?

– Угу... После того, что я сказал перед этой огромной толпой, я действительно не могу избежать этого. Но если я буду драться с ним, я точно проиграю...

Я уверен, что так и будет. Уникальный навык Масаюки был не менее уникальным, но в реальном бою он вряд ли поможет. Хотя, если подумать, может и помог бы. В конце концов, это позволяло ему побеждать без боя.

Но нам нужно было бы рассмотреть эту битву с Гозурлом. Толпа искренне верила, что Масаюки может победить, как и Мьелльмиле, если уж на то пошло. Масаюки тоже не стеснялся показывать себя на арене. Было слишком поздно говорить "неважно".

– Может быть, ты мог бы тренироваться с нашими детьми, пока Хината здесь?

– Такие вещи убьют меня! Всё, чего я хочу - это жить в мире, понимаете?

Он оживлённо улыбнулся, констатируя этот довольно печальный факт. В какой-то момент я подумал, что ему нужен кто-то, кто преподаст ему урок, но как ребёнок, приехавший в Японию в самый мирный момент в её истории, конечно, он не собирался быть таким воинственным дикарём. Я не так уж и не похож на него, если подумать.

– Ну, я не могу допустить, чтобы ты проиграл в любом случае, так что дай мне немного подумать об этом.

– Вы сделаете это? Спасибо, Римуру!

– Конечно. Просто помоги мне, когда мне это понадобится, хорошо?

– Конечно!

Масаюки был готов к сотрудничеству, и его репутация сейчас очень помогала мне. Если Гозурл победит его, я многое потеряю. Это была сложная проблема, но мы должны были что-то с ней сделать. Я мог бы попытаться урезонить Гозурла, но это казалось мне несправедливым. Я поработаю над этим.

Мы ещё немного поболтали, прежде чем я закончил эту экстренную встречу. Корректировка лабиринта была завершена до конца дня.

◇◇◇

Поэтому мы взволнованно продолжали наблюдать за Подземельем.

Лично я, благодаря тому, на что указал Масаюки, почувствовал, что лабиринт стал намного проще. Но, учитывая предупреждения Мьелльмиле, я не думал, что это стало слишком легко или что-то в этом роде. Как отреагируют люди?

Во-первых, конечно, всегда были идиоты, которые не утруждали себя выслушиванием инструкций. Они просто неслись вперёд, полностью игнорируя миссии. Конечно, они не продвинулись далеко в последующие этажи, но, тем не менее, продолжали пытаться. Что заставило их сделать это? Их работодатели? Их гордость? Нет, ответ не был столь благородным. У них была более веская причина, чем это.

Когда мы дебютировали в лабиринте, меч редкого уровня, который группа Бассона выхватила из сундука с сокровищами, был, по-видимому, действительно отличным предметом в их сознании. Думаю, они смотрели на это совсем иначе, чем я.

Редкое, в этом мире, относилось к превосходному выкованному из магистали снаряжению, которое эволюционировало, чтобы продемонстрировать уникальные способности. Магисталь, которую произвёл наш народ, была сделана, взяв магическую руду у наших высших орков в горах и подвергнув её воздействию магических сил Вельдоры. Просто храня её внутри лабиринта, процесс происходил сам по себе. Это дало нам лёгкий запас высококачественной стали, и мы могли свободно использовать её в нашем собственном оружии и броне.

В отличие от снаряжения, циркулирующего в Западных Странах, мы могли создавать предметы, сделанные только из чистой магистали. Разница сводилась к самим материалам, так что даже мечи, раздаваемые нашим регулярным силам, можно было классифицировать как специальные по изготовлению, в несколько раз лучше, чем снаряжение, в котором бегали большинство претендентов на лабиринт. Ученики мастерской Куробэ занимались производством снаряжения для нашей армии, добрая дюжина из них или около того к этому моменту ежедневно работали под тщательным руководством Куробэ, и даже их снаряжение было эквивалентно специальному, на уровень выше обычного, продаваемого в Западных Странах.

Теперь их товары помещались в наши сундуки с сокровищами. Производственные неудачи были устранены, и вещи, считавшиеся достойными реального использования, были перенесены в лабиринт. У нас был широкий диапазон качества в этом снаряжении, и некоторые из них действительно были превосходными. Бассон заполучил в свои руки нечто, что едва ли можно было назвать редким. Обычно у вас был шанс сто к одному на один из них, и, учитывая шансы, возможно, это было заманчивое предложение для многих людей.

Кстати, даже предметы из мастерской Куробэ, отвергнутые как неудачные, могли быть оценены на уровень редкое. На первый взгляд они могут выглядеть как качественные предметы, но если Куробэ назвал это неудачей, то это была неудача. "Есть явная разница", - говорил он мне.

Поэтому я изучил это немного подробнее, и это привело к открытию. Даже с экипировкой одного класса могут быть индивидуальные различия в способностях - то, что Куробэ подхватил и использовал для выработки своих определений успеха и неудачи.

Я решил сравнить два меча редкого уровня, один от Куробэ и один от ученика. Разница была очевидна, и я заметил это только потому, что мои навыки Анализа и Оценки улучшились. Если бы Куробэ не указал на это, я не уверен, что понял бы.

Насколько по-другому? Позвольте мне привести пример. Допустим, я сделал копию одной из работ Куробэ. Результаты, конечно, будут в том же классе, но, как я уже говорил, я не могу полностью скопировать все его возможности. Они могут выглядеть одинаково, но то, что я создаю, все равно является низшей копией. Вот в чём разница.

Может быть, это происходит потому, что у меня нет кузнечных навыков Куробэ. Но что я могу сказать здесь, так это то, что даже оружие бывает разных уровней. Возможно, продавец оружия никогда бы этого не заметил, не говоря уже о любителе, но я чувствую, что теперь могу определить разницу между этими уровнями.

Для того, кто ставит свою жизнь на это оружие, различия в возможностях важны.

В этом мире никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть монстры. Высококачественное оружие и доспехи были своего рода спасательным кругом. Презентация Куробэ во время Фестиваля Основателя, должно быть, вызвала много шума, достаточно, чтобы создать поток запросов на товары, которые мы выставили. Мы всё ещё обдумывали, как с этим справиться, но план состоял в том, чтобы принять решение после более тщательного изучения рынка.

Редкое снаряжение, падающее на десятом этаже, было лучшим, что ученики Куробэ могли произвести прямо сейчас. Они уступали собственным работам Куробэ, но всё ещё находились на верхнем уровне того, что обычно доступно во всём мире. Авантюристы, естественно, хотят качества, конечно, и я мог понять, почему Бассон был так рад. В конце концов, даже обычное оружие может стоить в десять раз дороже, если оно хорошего качества. Как только вы попадали в особое царство, это было больше пятидесяти раз. Редкое? Получить его было делом удачи больше, чем что-либо ещё. Их было не так много, чтобы их можно было найти, и, говоря реалистично, за деньги их не купишь.

Так что вполне логично, что люди требовали войти в лабиринт. А Бассон и его банда даже рекламировали меня в тавернах... "Хе-хе! Посмотрите на это! Меч, такой же удивительно мощный, как и я!" и так далее. Тот факт, что босс 10-го этажа дропает редкое снаряжение, распространился как лесной пожар среди претендентов, затем среди торговцев, а затем вокруг Свободных Гильдий каждой страны. В одно мгновение люди, надеявшиеся разбогатеть, прокладывали путь в наш лабиринт, и именно это привело нас туда, где мы сейчас находимся.

Я должен поблагодарить группу Бассона за всю бесплатную рекламу, но вы не можете просто забежать и захватить редкое снаряжение, как будто это поездка в магазин.

Таким образом, люди, которые отказались следовать нашим указаниям, начали отставать от тех, кто выполнил наши миссии, прежде чем взяться за лабиринт. Если бы у вас было немного ума, вы бы знали, что, в конце концов, стоит прислушаться к нашим инструкциям, и по мере того, как всё больше людей всерьёз взялись за миссии, обучение на первом этаже началось всерьёз. Теперь у нас были претенденты, которые брали то, что они узнали, и полностью готовились к этому, помогая нашему собственному бюджету с снаряжением, которое они купили у стойки регистрации.

Затем, через несколько дней после того, как мы перебалансировали подземелье, мы начали наблюдать, как группы достигают пятого этажа. Этаж 2 был обширным, но простым, а ловушки до этажа 4 были скорее пугающими, чем по-настоящему злобными. При условии, что вы сохранили точную карту, добраться до пятого этажа было довольно просто. Мне это показалось приемлемым.

Этаж 5 вниз был больше похож на испытание способностей. Ловушки стали более опасными, дебютировали монстры ранга D и выше, но в сундуках с сокровищами были и более ценные предметы. Я хотел, чтобы наши клиенты действительно пробивали эти этажи, прилагая все усилия для их покорения... но, увы, для большинства это действительно оказалось сложной задачей.

Проще говоря, усталость стала давать о себе знать. Постоянно следить за монстрами - лёгкий способ умственно истощить себя, я полагаю. Многие отступили к последней лестнице, чтобы воспользоваться местом для отдыха; в гостинице на 95-м этаже дела шли просто замечательно, так что многое получилось, как и планировалось.

Примерно тогда, когда наши претенденты начали появляться между 5-м и 8-м этажами, мы начали видеть, как авантюристы прибывают из Свободных Гильдий мира, следуя слухам. Некоторые из них были опытными авантюристами с контрактами от благородных спонсоров, и вскоре весь город стал более оживлённым. С этой второй волной, оживившей старую гвардию, гонка за завоевание этажей стала неистовой, и с этими серьёзными соперниками мы также начали видеть, как люди пытаются схитрить свой путь к славе.

Да, люди решили продавать карты лабиринта средь бела дня. У многих людей (включая меня) не было чувства направления, и в лабиринте вся сила в мире не могла помочь, если вы продолжали заблудиться. Таким образом, я мог понять спрос...но я действительно хотел, чтобы люди создали группы и вместо этого возложили обязанности по составлению карт на членов.

Поэтому после объявления, размещённого в лабиринте и за его пределами, мы начали изменять его внутреннюю структуру. Претенденты, конечно, были в ярости, и мы получили много жалоб - но я повелитель демонов. Я им ничем не обязан. Мне нужно было показать им на ранней стадии, что карты бессмысленны, если вы не создадите свои собственные. Во всяком случае, я был добр к ним - если они не сделают свои собственные, они не смогут приспособиться, если изменение лабиринта сделает их карты бесполезными. Назовите это жесткой любовью.

Как правило, мы меняли схему лабиринта раз в два-три дня. Завершение одного этажа заняло, по крайней мере, несколько часов; вы не сможете достичь точки сохранения на 10 этаже за один раз. Благодаря этому изменения в макете имели довольно большой успех. Претенденты отказались от продажи и покупки карт, вместо этого приняв более серьёзный подход к лабиринту. Казалось, что некоторые люди окунулись сразу после изменения макета, чтобы в любом случае создать карту для продажи, но я решил пропустить это мимо ушей.

Мы были очень довольны мерами по борьбе с мошенничеством. Но мы точно не могли ослабить бдительность. Авантюристы Свободной Гильдии, возможно, поздно начали в лабиринте, но некоторые из них владели Авто-картой, заклинанием стихийной магии, которое давало им искусное преимущество в исследовании.

Члены Свободной Гильдии действительно были в своём собственном классе. Они привыкли сражаться с монстрами, поэтому были отточены в бою и готовы к бою. Они также знали, как распределять задачи между членами своей пати, что я оценил. Группа Бассона была полностью посвящена борьбе, но теперь мы видели группы, в которых каждый член был выбран для выполнения определённой роли - бойцы, чтобы справиться с монстрами, исследователи, чтобы справиться с ловушками и лабиринтами, и собиратели с богатыми знаниями, чтобы использовать их. Баланс был лозунгом этих команд, и меня действительно поразило, насколько они все адаптировались.

Поэтому авантюристы быстро выполнили тренировочные миссии и нырнули в подземелье. Те, у кого был опыт исследования руин, были мастерами по нейтрализации ловушек. Они не бегали за каждым сундуком с сокровищами, который видели. По сравнению с телохранителями и наёмниками, которых мы увидели первыми, они были довольно осторожны - демонстрируя даже более профессиональное исполнение, чем я себе представлял. Видя, как они выполняют такое чёткое понимание правил, я начал думать, что нам всё-таки не следовало обуздывать Подземельем.

Так что всего через несколько дней после прибытия второй волны кому-то удалось победить 10 этаж. Теперь претенденты были действительно на высоте - они учились на ошибках своих предшественников, кропотливо разрабатывали контрмеры и начинали добиваться реальных, постоянных успехов. И как только кто-то понял, как справиться с этим трюком или с этим монстром, молва об этом быстро распространилась. Люди начинали подражать формуле победы. Наверняка люди продавали и свои советы. Полагаю, их не остановить. Если карты не помогли, то, полагаю, на очереди информация. Я действительно должен был отдать им должное - и действительно, чем больше энтузиазма было у всех, тем лучше.

И город начал воспринимать прогресс претендентов как своего рода зрелищный вид спорта, которым можно наслаждаться за выпивкой. Магазины, гостиницы, таверны - повсюду распространялись слухи, наполненные рассказами, которые приводили в восторг и трепет.

Среди них было сообщение об одной группе, появившейся из ниоткуда, чтобы пронестись по лабиринту с неслыханной ранее скоростью, крепкой и хорошо сбалансированной группе из десяти человек. Первое, что они сделали, это добавили себя в точку сохранения на 10-ом этаже. Один из них присоединился к группе, которая уже спустилась так далеко; затем он поместил свою информацию в точку сохранения, использовал возвратный свисток, чтобы вернуться к входу, а затем направился вниз со своей собственной группой.

Я предвидел это и не имел с этим никаких проблем, но скорость, с которой они двигались, поразила меня. Всего за три дня или около того они победили монстра-босса на 20-ом этаже. У них, без сомнения, был талант - каждый из них оценивался примерно на В индивидуально, но, возможно, на В+ в группе. Все десять из них также показали отличную командную работу, так что с точки зрения реальной силы, держу пари, они могли бы получить А-.

Но если они идут так быстро, за этим должен быть какой-то трюк. Я имею в виду, что они продолжали выбирать самые короткие маршруты через каждый этаж, каждый раз, когда...

<<Ответ. Обнаружены духовные помехи. Элементалист использует Духовное Общение.>>

Ух, это?..

Элементалист - это маг, способный использовать силу духов стихий. Один из трюков в их рукаве - это Духовное Общение, позволяющее им слушать слова этих духов. Если они смогут говорить с духами ветра и земли на достаточно глубоком уровне, похоже, эти духи направят их по правильному пути к лестнице, и поскольку элементалист мог постучать по ней, извилистый лабиринт проходов не был для них проблемой.

Эти грязные, грязные элементалисты! Но, к сожалению, это было полностью в рамках правил. В конце концов, нет никакой гарантии, что дух, к которому вы подключитесь, всегда укажет вам правильный путь. Кроме того, в мире было очень мало элементалистов, поэтому я даже не рассматривал такой обходной путь. С моей точки зрения, это был совершенно правильный подход, которому я не должен был пытаться противодействовать. Во всяком случае, я должен похвалить их за то, что они это придумали.

Быстрое продвижение отряда продолжалось и дальше. Часть нашей процедуры заключалась в том, что всякий раз, когда группа завоёвывала новый этаж, об этом объявляли по всему городу; благодаря этому члены группы быстро становились нарицательными именами. Команда исследователей взломщиков была коллективно названа Зелёной Яростью, их таинственный элементалист служил лидером, и вскоре они быстро приближались к команде Масаюки Скорость Света по популярности.

Как мы и надеялись, в лабиринте теперь появились серьёзные таланты. Без сомнения, мы увидим больше молодых претендентов, посещающих город с мечтами о богатстве и славе. Лабиринт, в настоящее время пользующийся постоянно растущей аудиторией претендентов, превратился в хорошо смазанную машину.

◇◇◇

Мы воспользовались этой возможностью, чтобы собраться снова. Прошло десять дней с тех пор, как мы реорганизовали лабиринт, поэтому я хотел, чтобы мы посовещались и обсудили любые возникшие проблемы. В отличие от прежнего, всё шло отлично, так что настроение было беззаботным, естественные улыбки вокруг.

– Ах да, Масаюки, не так ли? Я всегда думал, что у тебя есть потенциал, но теперь я вижу, что ты действительно могущественный человек! – Вельдора сегодня казался очень бодрым, и в тот момент, когда мы все были вместе, он осыпал Масаюки похвалами.

– Ох, вы так думаете? Эм, спасибо... – Масаюки, казалось, не знал, что ответить.

Он посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Кто этот парень?" В прошлый раз я действительно представил их друг другу, но Масаюки тогда немного нервничал. Я мог бы это понять, если бы он его не помнил.

– Кажется, я уже знакомил вас, но...

– Н-нет, гм, люди просто начали говорить и всё такое, так что...

Ох, неужели мы?

<<Ответ. Как заявил субъект Масаюки Хондзе, никаких представлений не было.>>

Думаю, моя память тоже была довольно туманной. 『Тогда я не могу винить Масаюки,』 подумал я.

– Ну что ж, позволь мне сделать это сейчас. Это Вельдора, мой хороший друг. Он служит мастером сотого этажа лабиринта.

– Действительно, это я, Вельдора, и я с радостью принимаю тебя как одного из нас, Масаюки. Добро пожаловать!

Для Вельдоры Масаюки уже был частью клуба. Он одарил его дружелюбной улыбкой. Затем лицо Масаюки заметно побледнело.

– Ммм... Под Вельдорой вы имеете в виду бедствие, в котором погибла вся армия Фармаса?..

『Ах да, это был слух, который мы распространили. Я не против рассказать Масаюки правду, но это долгая история, и нет никаких неотложных причин для этого. Давайте просто продолжим с этим.』

– Да-а-а, он вроде как большая шишка, так что постарайся не злить его, ладно?

– Ква-ха-ха-ха! Ох, но я действительно щедрая душа, так что нужно очень много, чтобы разозлить меня! И если вы дадите мне вкусняшку - я без колебаний предложу вам свою защиту!

Вот он снова начал. Я свернул свои блокноты и шлепнул его ими. Наказание завершено. Дисциплина, знаете ли, это очень важно.

Должно быть, это удивило нашего местного дракона, потому что он кричал "Что ты делаешь?!" и так далее некоторое время, но мне также нужно было представить Рамирис.

– А это Рамирис, фея и та, кого можно назвать правителем лабиринта.

Масаюки бормотал что-то вроде: "Значит, мне это не показалось..." Посреди всего этого, но мой голос помог ему восстановить самообладание. Его глаза обратились к Рамирис, порхающую в воздухе.

– О... Ты фея, Рамирис? И вы построили весь этот удивительный лабиринт? Это действительно великолепно.

Комплиментов было более чем достаточно, чтобы заставить Рамирис тоже. – Ух ты! Эй, ты мне нравишься! На самом деле, я с радостью назову тебя своим подчинённым. И Римуру! Ты это слышал? Он сказал, что я действительно великолепна!!

Она пинала воздух в мою сторону, явно взволнованная, когда хвасталась. Боже, отстань. Если я подыграю ей, станет только хуже. Не обращая внимания на выпады, которые она применяла ко мне, я попытался продвинуться вперёд.

– Да, да, поздравляю, – ответил я. – Если Масаюки хочет быть твоим подчинённым, то пусть будет.

Герой, служащий приспешником повелителя демонов. Неважно. Но это должно безнадежно смущать Масаюки, верно?

– Э-э-э... Кто такая Рамирис, в точности?

– Может, она и не выглядит так, – сказал я, подражая тихому шепоту Масаюки, – но она такой же повелитель демонов, как и я.

– Что?! – воскликнул он, застыв, когда сияющая Рамирис приблизилась к нему. Наши голоса звучали приглушенно, но, думаю, недостаточно для её острых ушей.

– Хейяаа! Это я, Рамирис из Октаграммы! Рада официально познакомиться, Масаюки!!

– А-а? Рамирис... Ты повелитель демонов? А Вельдора - дракон... У-ух ты. Действительно?

Масаюки...

Мысль о том, чтобы иметь дело с повелителем демонов и Штормовым Драконом всё это время, ошеломила его. Наверное, мне следовало всё подробно объяснить, прежде чем вступать в разговор. Это на мне...но Масаюки должен был взять на себя часть вины. Это он вёл себя так хладнокровно и собранно на нашей последней встрече. Вот почему я предположил, что он их уже знает. Стальные нервы позволяли ему сохранять самообладание. Я не понимал, что он был невежественным всё это время...

Говорят, что невежество - это грех, но иногда оно является вашим главным преимуществом. Масаюки был принят повелителем демонов и драконом, а он даже не подозревал об этом. И снова я не мог не восхититься его удачей.

Именно Мьелльмиле в конце концов бросил Масаюки спасательный круг.

– Госпожа Рамирис, пожалуйста, ничего подобного. Ведь господин Масаюки вряд ли даже знает, как ответить, не так ли?

Поскольку он был таким поклонником Масаюки, я полагаю, Мьелльмиле предположил, что разговор был шуткой - Рамирис выдвигала необоснованные требования, а добрый Герой не знал, как реагировать. Я полагал, что ответ Масаюки разочаровал бы его, но я думаю, что это мастерство Героя в работе.

...А может, и нет. Почему-то казалось, что Мьелльмиле действительно верил в Масаюки от всего сердца. Увидев это или, может быть, даже почувствовав, Масаюки улыбнулся.

– Это Мьелльмиле, мой доверенный советник и глава финансового отдела Темпеста. Что-то вроде нашего министра финансов, я полагаю.

– Рад снова встретиться с вами, господин Масаюки.

– Ха-ха-ха! Это очень мило с вашей стороны, Мьелльмиле.

– Ох нет, я просто выскочка из подполья...

– Ну, как вы и сказали, боюсь, я не могу присоединиться к вам прямо сейчас, Рамирис. Я уже пообещал Микам...гм, я имею в виду, Римуру, что окажу ему свою поддержку.

Масаюки слегка поклонился Рамирис.

– Держу пари, – сказал Мьелльмиле. – У господина Римуру действительно есть способ использовать людей в своих интересах!

Что я такого сделал? И Рамирис была готова присоединиться к нему.

– Ну, если так, то пусть будет так! Ты такой хитрый, ты знаешь это, Римуру?

– Эй, – небрежно ответил я, – кто успел, тот и съел.

Потом Вельдора почему-то начал хвастаться.

– Ква-ха-ха-ха! Вы не найдёте много таких надёжных людей, как Римуру. Рамирис, я думаю, тебе придётся отказаться от попыток опередить его. Но давайте послушаем Масаюки прямо сейчас! Нам нужно действовать!

У меня были сомнения по поводу того, что все здесь думают обо мне, но - ах да - мы всё ещё знакомились. Хотя это казалось довольно спорным. Все уже знали его имя.

– Хорошо. Масаюки, ты выйди вперёд.

– Хорошо, – кивнул он. – Я думаю, что некоторые из вас уже знают, но меня зовут Масаюки. Я пришёл из того же мира, что и Римуру, и теперь мы работаем вместе. Люди называют меня Героем, но, пожалуйста, не позволяйте этому затуманить ваше суждение.

Он произнёс своё представление, стоя лицом ко всем остальным, спина прямая. Мне показалось, что он хотел сказать им, что называет себя Героем просто в шутку, но поскольку Мьелльмиле смотрел прямо на него, я полагаю, он решил не делать этого.

Как всегда легко приспосабливающийся, он уже вернулся к своему обычному спокойному состоянию. Можно сказать, вызывающе. Может, они и встречались в прошлый раз, но он был способен улыбаться Вельдоре и Рамирис, что требовало мужества. Он действительно был кем-то особенным. Может быть, это не было его уникальным навыком Избранный, оказывающим своё влияние на окружающих его людей - может быть, во многом это была просто его собственная личность. Я не думал, что он каким-то образом мог обладать таким большим влиянием с помощью одного только уникального навыка.

Я подумал, что, когда мы закончим представление, мы можем попробовать проверить это позже.

Мы все сидели. Наша последняя встреча была чем-то вроде экстренного совещания, но на этот раз всё было менее срочным. Мы все чувствовали себя непринуждённо.

– Должна сказать, Масаюки, ты действительно нечто. Всем своим успехом мы обязаны тебе! – Рамирис начала возбужденно кричать, как только села.

– Давайте не будем забывать, – добавил Вельдора, – что Мьелльмиле тоже много сделал для нас. Как ты сказал, возможно, мы были правы, не упрощая Подземелье слишком сильно!

Я согласился с ними обоими. Объединение наших умов вот так, без сомнения, и обеспечило успех.

– Ох, я просто рад, что смог помочь.

– Да и сам я почти ничего не делал. Всё это было бы невозможно без всех ваших сил!

После этого раунда любезностей мы обсудили состояние лабиринта.

Продажи шли отлично - действительно отлично. Это смешило Мьелльмиле, хотя вся работа заставляла его плакать. Кроме того, люди, приезжавшие в город, останавливались в наших гостиницах, что позволяло гостиницам и близлежащим тавернам вести процветающий бизнес.

– Вот мой отчёт, – сказал Мьелльмиле, доставая какие-то бумаги. Вельдора и Рамирис, похоже, тоже заинтересовались, поэтому я сделал несколько копий и передал их всем. Я решил, что быстро просмотрю его, чтобы понять, есть ли какие-либо проблемы, оставив подробный подсчёт цифр Рафаилу.

Верно. Давайте посмотрим, что у нас здесь есть. В такие моменты я рад, что могу принять человеческий облик. Конечно, я мог читать бумаги как слизь, но для офисной работы быть человеком было гораздо удобнее.

Согласно данным отчёта, с нашим лабиринтом всё шло гладко с момента наших корректировок.

– Похоже, наша реклама сработала хорошо.

– О да! Мы удивительно заняты каждый день, – сказал он, нетерпеливо кивая.

Вельдора и Рамирис смотрели на отчёт, понимали они его или нет. По большей части это была книга наших самых последних статистических данных, но было также затронуто несколько специальных тем.

Одной из них были Карты Авантюриста - удостоверения члена Гильдии, которые можно было использовать в качестве пропуска в лабиринт теперь, когда Мьелльмиле получил разрешение Юки на это. Эти карты были волшебными по своей природе, отслеживая жизненные показатели носителя и сохраняя эти данные в записи, что было довольно удобно. Они позволяли беспрепятственно входить в лабиринт, точно так же, как вы использовали бы его на своём посту Свободной Гильдии, так что искателям приключений было легко справиться с этим. Вряд ли телохранители или наёмники не были членами Гильдии, так что реализация прошла довольно гладко.

На данный момент плата за вход в лабиринт составляла три серебряные монеты. Карты были изготовлены Свободной Гильдией, что избавило нас от производственных проблем. Наша собственная страна также предоставляла базовые карты по цене десяти серебряных монет, и хотя большинство претендентов были членами Гильдии, мы иногда продавали эти карты и людям. Между всем этим мы зарабатывали кучу денег только от одного поступления.

В отчёте также содержалась подробная информация о трёх произведённых Рамирис предметах в лабиринте. Ваш первый Браслет Воскрешения ничего не стоил - халява, чтобы вы могли увидеть, насколько они полезны. После этого вы должны были заплатить за них; но всего за две серебряные монеты они были вполне разумными - особенно учитывая, что они не только воскресили вас, но и исцеляли любые раны, которые вы получили, что привело к вашей смерти. После некоторого обсуждения мы решили сохранить низкую цену в качестве услуги для нашей аудитории. (Кстати, у нас было предупреждение, если вы вернётесь в лабиринт без Браслета Воскрешения. Если вас там убьют, это не моё дело, но если это случится, у меня все равно останется неприятный привкус во рту.)

Чтобы их было легче купить, браслеты продавались прямо рядом со стойкой регистрации, где мы воскрешали мёртвых. Между этим и тем, что они были довольно незаменимым предметом, они продавались как горячие пирожки, определённо самые популярные из трёх предметов Подземелья.

Возвратные свистки, тем временем, позволяли одному человеку мгновенно вернуться на поверхность, находка, если вы заблудились. Это была страховка для многих групп, поэтому цена была высокой - тридцать серебряных за свисток. Люди пытались сэкономить на них и просто полагаться на Браслеты Воскрешения, но я бы не назвал это умным. Да, таким образом вы будете возвращены ко входу, но вы также можете потерять своё снаряжение и вещи. Вы бы сохранили все доспехи, которые на вас были, но всё, что выскользнуло из ваших рук в момент смерти, исчезло навсегда. Конечно, никто не несёт добычу в буквальном смысле слова во время боя; вы, вероятно, бросили бы её в коридоре на некоторое время. Потеря этого материала может привести к довольно солидному штрафу. Мало кто пошёл бы на такой риск только для того, чтобы вернуться ко входу, так что спрос на свистки был довольно приличным.

Наконец, записывающие кристаллы продавались не так хорошо, как мы надеялись, но мы видели, как некоторые клиенты покупали их в больших количествах. По одной золотой монете за штуку - около тысячи долларов - они, без сомнения, были предметами роскоши. А почему бы и нет? Они позволяют вам в основном повернуть время вспять, когда и где бы вы ни захотели. И поскольку многие люди будут сосредоточены исключительно на боссах, отпускать их по дешевке казалось нам опасным, поэтому мы оценили их заоблачно высоко.

И всё же я думал, что на них есть спрос. На более глубоких уровнях сложность действительно возрастала от этажа к этажу; точки сохранения на каждом десятом этаже вполне могли показаться путешествием по континенту. Таким образом, я полагал, что пройдёт некоторое время, прежде чем мы получим от них прибыль, но даже на этих более мелких уровнях некоторые люди всё ещё использовали их.

Мы также экспериментировали с арендой оружия и доспехов для людей, но это ещё не принесло прибыли. Это были товары, изготовленные Куробэ, довольно приличного качества, и, поскольку многие люди арендовали их после смерти и потери своего главного оружия, отзывы от них были превосходными. При правильном сарафанном радио, я думаю, мы скоро увидим рост спроса.

Так что в целом дела шли хорошо, но то, что мы преуспевали сейчас, не означало, что мы могли ослабить бдительность. Прямо сейчас нам нужно было быть более осмотрительными, чем когда-либо прежде.

Группа на переднем крае Подземелья продолжала преуспевать, продвигаясь всё глубже и глубже, и никто не выбывал. Они также вызывали энтузиазм у других претендентов, людей, которые продолжали возвращаться после неудач. Это улучшило наши продажи, цикл, который нам нужно было продолжать. Если мы сможем убедить людей, что стоит возвращаться снова и снова, то даже наша первоначальная цель - не менее тысячи посещений в день - казалась удивительно достижимой.

– Итак, глядя на отчёт Мьелли, я бы сказал, что сейчас мы добились довольно громкого успеха. Но мы не можем почивать на лаврах. Если вы что-то заметили, не бойтесь говорить громче.

Я хотел, чтобы все были во внимании, когда я начну действовать. Первой отреагировала Рамирис.

– Я!

– Хорошо. Рамирис?

– Ты знаешь элементалиста, использующего Духовное Общение? Боже, я, конечно, никогда не думала о том, чтобы полагаться на духов для получения такой информации! Но я могу вмешаться в это, если хочешь. Что думаешь?

– Вмешаться, да?..

Я действительно хотел поставить некоторые препятствия на их пути, но мне это показалось чем-то вроде трусливого шага. Подход, которого придерживалась эта группа, был полностью ортодоксальным, поэтому, связываясь с ними, мы чувствовали, что идём против духа правил. Это не война, не соревнование и тому подобное.

– Но это не похоже на то, что духов принуждают к этому, не так ли?

– Нет. Если они оказывают такую большую поддержку, очевидно, что у элементалиста должны быть отличные отношения с ними.

– Тогда лучше не вмешивайся. Я не люблю такие вещи.

– Хорошо! Я так и думала, что ты это скажешь, Римуру.

Рамирис быстро отступила. Я полагаю, она не очень-то любила это, но все равно сочла за лучшее поднять этот вопрос.

– Нет, врать нехорошо. Но, Рамирис, почему бы не создать зону, свободную от стихий? Это Духовное Общение; оно работает, прислушиваясь к более мелким духам, которые укоренились в этом районе, не так ли? И это не может сработать, если духов там нет, да?

Ой. Это какая-то удивительная вещь, исходящая от Вельдоры. Обычно он так бесполезен для меня, но иногда даже он говорит что-то умное.

– Римуру, почему ты так удивлён?

И он также сообразительный.

– Ох нет, я просто, как всегда, впечатлён тобой, Вельдора, – сказал я, немного потрясенный. – Это действительно хорошее мнение!

– Да, не так ли? Мой огромный опыт ещё раз спас положение! Кваааа-ха-ха-ха!

Хорошо, что он такой доверчивый.

– Ну что, Рамирис?

– Конечно, я могу это сделать! Я просто попрошу духов переселиться для меня. Без каких-либо сознательных духов поблизости Духовное Общение вообще ничего не может сделать!

Думаю, это может сработать. Может быть, благодаря предложению Вельдоры мы всё-таки сможем что-то сделать с элементалистами.

– Отлично. Давайте сделаем это. Видите ли, именно поэтому я считаю, что такой мозговой штурм - отличная идея.

– Да, совершенно верно. Видите ли, моя необъятная мудрость...

– Хорошо, следующее. У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь наблюдения?

Я не мог позволить Вельдоре увлечься ещё больше. Пора двигаться дальше. Следующим заговорил Масаюки.

– Как вы думаете, дроп предметы для исследователей?

Монстры, допающие предметы - обычное явление в видеоиграх, но довольно загадочное с точки зрения реальной жизни. А наши монстры уже оставили крафтовый материал и магические кристаллы. Разве этого недостаточно?

– Зачем нам это нужно? – спросил Вельдора.

Ответ Масаюки был прост. – Хм? Ну, я имею в виду, что целебные зелья на удивление дороги. Авантюристы высокого ранга используют их всё время, потому что они могут позволить себе раскошелиться на них, но большинство людей предпочли бы сбежать с битвы, чем рисковать получить травму. И если вы умрёте в лабиринте, вы воскреснете без каких-либо травм, поэтому многие люди просто выбирают умереть вместо того, чтобы использовать какое-либо из своих зелий. Итак, я просто думаю, почему бы не дать монстрам дропать низкие зелья или что-то в этом роде, когда их убивают, чтобы у всех был к ним доступ?

Хмм... Это была верная точка зрения. Зелья нашей страны служили рекламой, и их полезность для нас начала расти, но они не были очень дешёвыми, нет. На самом деле продажи начали немного стагнировать из-за цены. В Темпесте низкие зелья стоили четыре серебряные монеты; высокие зелья стоили тридцать пять, а полные зелья, хотя и не предлагались для прямой продажи, вероятно, должны были бы стоить более пятисот серебряных или пяти золотых монет, если бы мы их предложили. Между тем самая дешёвая гостиница в нашем городе стоила три серебряных за ночь без еды и пять с ванной и ужином. Более приятная комната, используемая проходящими торговцами и тому подобными, в среднем составляла около десяти серебряных плюс еда.

С другой стороны, авантюрист с рангом D зарабатывал в среднем около пятнадцати серебряных монет после дня работы в лабиринте - может быть, двадцать, если они работали в группе для большей эффективности. На данный момент это было хорошо; достаточно, чтобы жить день за днём, но недостаточно, чтобы подготовиться к любой чрезвычайной ситуации. О лечении, в котором они нуждались бы, если бы были больны или сильно ранены, или о какой-либо системе социальной защиты, на самом деле - не могло быть и речи. Кроме того, им нужно было поддерживать своё оружие, покупать новое, если оно сломалось, и копить на товары лучшего качества.

Короче говоря, низкоранговые охотники на монстров жили трудной жизнью. Если они хотели лучшего, их единственным выбором было отшлифовать свои навыки. И в такой жизни, как эта, четыре серебряные монеты были болезненным вложением денег. Конечно, им нужно отложить деньги на вход, и я уверен, что получу их, если зелье просто не будет в бюджете для них...и да, я знаю, что они охотятся за сундуком с сокровищами с крупной добычей внутри, но не похоже, что то, что они обнаружат, сделает их грязно богатыми.

– Это обычное дело в играх, да. Я понимаю, что ты имеешь в виду, Масаюки, но...монстры естественным образом генерируются в лабиринте, поэтому я думаю, что будет трудно заставить их носить предметы...

Было бы ошибкой чрезмерно баловать наших посетителей, давая им то, о чём они не просили в первую очередь. Я хотел бы сделать что-то, чтобы помочь, но я думаю, что они должны быть в состоянии поддержать себя в первую очередь. Вот в чём должна помочь Свободная Гильдия. С точки зрения нашей страны, мы действительно не можем обеспечить благосостояние людям, которые даже не живут здесь. Это не совсем красиво, но вам нужно быть сильным, чтобы выжить...

– Я думаю, мы можем это сделать, – небрежно прокомментировала Рамирис, как раз в тот момент, когда я мысленно бросил полотенце.

– В самом деле?

– Конечно. Просто пусть они проглотят этот предмет сразу после рождения!

Если это было возможно, это открывало несколько возможностей. Может быть, мы могли бы наполнить сундуки с сокровищами более полезными предметами и позволить монстрам дропать более ненужные вещи для исследователей. Мусор или нет, это все равно будет источником дохода для нижних чинов, и в будущем я хотел бы, чтобы у этих нижних чинов было на что жить. В идеальном мире люди вознаграждаются за свои усилия, и я хотел, чтобы это происходило как можно чаще.

– Ну, тогда никаких проблем. Если это поможет людям получить больше дохода, побеждая монстров, я уверен, что это заставит их ещё больше стараться для нас.

И это имело бы побочный эффект в виде увеличения торговли материалами, полученными из монстров, а также обеспечения ещё одной привлекательности для нашей страны. И как только у нас появится ещё немного денег для работы, мы сможем направить часть их на программы социального обеспечения. Я не знаю, как много мы можем сделать с болезнью, но серьёзная травма? Мы могли бы помочь в этом. Если в Японии может быть всеобщее здравоохранение, то для Темпеста это не мечта иметь что-то подобное. Подобная система - это то, что мы хотим внедрить на ранней стадии развития нашей страны, чтобы люди не называли её несправедливой. Если возможно, я хотел бы, чтобы это произошло как можно скорее.

Проблема в том, чтобы выяснить, кого именно мы будем называть гражданами Темпеста. Бегуны по лабиринтам, проходящие мимо торговцы и такие люди, естественно, не такие. Может быть, сейчас самое время зарегистрировать всех наших граждан и сделать владение правами более понятным для всех. Сейчас Темпест - развивающаяся страна, поэтому мы приветствуем всех иммигрантов, но как только наша страна созреет, могут возникнуть движения по изгнанию неграждан из наших границ. Страна - это, в некотором смысле, большое кооперативное образование - никто не может жить в одиночку, поэтому мы формируем сообщества, чтобы помочь друг другу выжить. Нам не нужны паразиты, цепляющиеся за нашу страну, и я не хотел обнимать никого, у кого не было чувства принадлежности к нашей стране. В конце концов, людям с разными мыслями и принципами трудно сосуществовать в одном сообществе.

В принципе, если гражданин принадлежит к стране, он обязан работать ради неё. В свою очередь, они могут получать определённые услуги от этой страны. Тем не менее, люди имеют право не принадлежать ни к какой стране, быть свободными от гражданского долга и сохранять полную, ничем не ограниченную свободу. Если вы хотите быть частью Темпеста, входите; если нет, вы всё ещё желанный гость, но я не могу предоставить вам все услуги, которые получил бы гражданин. Скоро нам нужно будет определить разницу, и я думаю, что нам с Ригурдом нужно будет подробно обсудить это.

...Видите? Иногда я тоже могу думать о серьёзных вещах.

– Вы так думаете? В таком случае, может быть, мы могли бы смешать какие-нибудь неопознанные зелья, или оружие и доспехи, возможности которых неизвестны? Например, чтобы вы не смогли определить, являются ли они высокой ценностью, когда вы их найдёте?

А, точно. Мы всё ещё были на конференции. Я поспешно обдумал предложение Масаюки. Хмм. Кажется, я понимаю, к чему он клонит.

– Ах, например, не оценённый инструменты и снаряжение, которое вы не можете использовать, пока не получите их оценку на входе?

– Да, да! Я имею в виду, я думаю, что вы не можете пить зелье, если не знаете его эффекта.

– Ох, может быть, некоторые люди так и поступили бы. И если мы смешаем несколько колб с ядом, это станет для нас ещё одной ловушкой в лабиринте. Это также помогло бы предупредить людей о том, чтобы оценка предметов стала привычкой.

– Проклятое снаряжение может быть жестким, но магическое оружие было бы довольно опрятным. Например, вы думаете, что что-то является куском мусора, но оцениваете его, чтобы выявить его истинные цвета.

– Это отлично! Тогда вы не сможете выбросить мусор, и вам также нужно будет выйти из лабиринта, чтобы оценить его.

Масаюки и я, с нашими знаниями в области видеоигр, были в восторге от этого. Идея его реализации была захватывающей, и Рамирис и Вельдора, подслушав нас, казалось, прониклись ею.

– Если ты хочешь скрыть истинную природу чего-то, моя иллюзорная магия должна пригодиться!

– Ква-ха-ха-ха! Ах, как приятно видеть, как претенденты прыгают от радости, а потом мучаются от обречённости. Теперь всё будет ещё интереснее!

Да, определённо увлеклись.

– Хмм... Да, и поскольку ненужное снаряжение займёт ценное место, люди захотят продать его в городе в кратчайшие сроки. Это должно повысить рентабельность продаж!

А теперь вот Мьелльмиле с ещё одной обратной связью, основанной на реальности. И он был прав. Любой не решился бы выбросить не оценённое оружие и доспехи. Внедрение этой мысли в умы людей заставило бы тех людей, которые разбили лагерь в лабиринте в поисках больших находок, пересмотреть свою стратегию. И поскольку мы взимаем плату за вход, чем больше людей выходит и входит, тем больше прибыли мы получаем.

Кроме того, мы были бы не единственными, кому здесь весело. Есть что-то привлекательное в термине "Не оценённое". Ваше сердце не может не биться быстрее, пока вы ждёте результатов оценки - настоящего пульсирующего волнения. То, что вы считали мусором, на ваших глазах превращается в сокровище...и даже если это всё-таки окажется мусором, вы все равно будете относиться к нему как к своему собственному. Нам не нужно иметь тонну подобных предметов "джекпота", но в этом направлении, я думаю, мы могли бы, конечно, смешать ещё несколько низких зелий и тому подобное. Это поможет поддержать клиентов с более низким рангом, хотя нам придётся точно настроить соотношение мусора и сокровищ.

– Хорошо. Что ж, самое время приступить к работе.

– Время для обновления системы, да? – ответил Масаюки.

Учитывая, что мы придумали всё это только сейчас, "самое время" было не слишком уместно. Но наше последнее "обновление системы" прошло просто отлично.

– Звучит неплохо для меня! – Рамирис кивнула, как будто знала, о чём мы говорим. Я бросил на неё вопросительный взгляд, и она быстро отвела глаза. Я полагаю, что эта маленькая проныра просто пыталась плыть на волне. Мьелльмиле выглядел смущённым, а Вельдора вернулся к своему обычному пронзительному смеху, но я не возражал. Мы с Масаюки переглянулись и кивнули.

◇◇◇

Наступил следующий вечер.

Теперь мои дни были наполнены серьёзной работой. Обычно они проходили в осмотре проектов по всему городу - нет, это была не просто неспешная прогулка, честное слов  - и каждый вечер я получал отчёты в своём личном кабинете. Ригурд занимался многими моими делами, но многие из них всё ещё требовали моего личного одобрения, поэтому для этого у меня был отведённых кабинет в нашем правительственном здании.

– Великий Римуру, – сказала Шион, протягивая мне пачку бумаг, – вот ваш отчет от Мьелльмиле. – Она была трудолюбива - почти как настоящая секретарша. Что удивительно.

– Да, спасибо, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал надменно, когда я принимал отчёт. Мьелльмиле уже приступил к тому, что мы обсуждали на вчерашней встрече.

– Всё идет хорошо, – пробормотал я.

– Рад слышать, – кивнул Диабло.

– Едва ли за какое-то время наши продажи в тавернах выросли на десять процентов. Я думаю, всем нашим гражданам пойдёт на пользу, если у авантюристов низкого ранга будет больше денег для работы.

– Действительно. Всё так, как вы прочитали, господин Римуру.

Диабло снова кивнул и осторожно налил мне чаю. На самом деле это совсем не то, что я читал, но это было в значительной степени то, на что я надеялся. Я не могу быть счастливее. Диабло, как всегда, переоценивал меня, но на этот раз меня это не беспокоило.

Я сделал глоток. – Хм? У этого другой вкус. Вы поменяли листья?

– Вам не понравилось?

– Н-нет, приятно, но...

Это совсем не было неприятно - может быть, просто немного сильнее горечи, чем обычно.

– Я...я немедленно заменю его! – сказал явно охваченный паникой Диабло. Но на самом деле в этом не было необходимости. Всё было просто прекрасно, никаких проблем, о которых можно было бы говорить.

Просто Шуна всегда выкладывается по полной, когда дело доходит до приготовления чая... Подождите минутку...

– Эй, это?..

– Да, ваша главная секретарша настояла на том, что подготовит его сама. Я попробовал его, чтобы убедиться, что он не ядовит.

『Эм, ладно?』

Это удивительно, видеть, как Шион готовит такой хороший чай. Ещё большим сюрпризом, однако, было то, что Диабло действительно сотрудничал с ней.

– Я никогда не думал, что ты пойдёшь на это с Шион.

Яд все равно не действует на меня, поэтому я предполагаю, что Диабло просто пробовал его на вкус, но это сделало его ещё большим сюрпризом.

– У меня не было другого выбора, – ответил он с улыбкой. – Сэр Бенимару каждый день отказывался быть её дегустатором. Это был мой первый опыт, когда я чувствовал себя плохо, и я рад, что у меня был такой шанс.

Я действительно не думаю, что это необходимый опыт, но на этот раз мне определённо нужно было поблагодарить его. В конце концов, Шион выглядела действительно счастливой.

Она действительно выросла, да? Когда-то её домашняя кухня была более опасна для вашего здоровья, чем самый смертоносный из ядов, но теперь она здесь, и чай ей как раз подходит. Никакой магии, никаких навыков или чего-то ещё! Её выступление на скрипке во время фестиваля стало ещё одним сюрпризом - в последнее время я всё время поражаюсь. Для меня это действительно был эмоциональный момент.

– Диабло...спасибо.

– Нет, нет...

– А Шион? Отлично сделано. Ты молодец!

– Д-да! Большое вам спасибо!!

В следующий раз, думаю, я попрошу Шион налить мне ещё. Это было немного чересчур горько, но я был счастлив.

Потом я вспомнила, что так и не дал Диабло обещанную награду.

– Кстати, я всё ещё должен тебе вознаграждение, не так ли? Ты отлично справился с вторжением в Фармас, и вот я даю тебе чёрную работу с тех пор, как ты вернулся.

– Нет, нет, я надеюсь быть вам полезным, господин Римуру...

– Ну, да, но...

Я дал Хакуро немного отпуска. Он счастливо тренировался где-то со своей дочерью Момидзи. Гобта, мы ходили в наш специальный эльфийский клуб на 95-ом этаже. Он ещё не оставил членскую карточку, но я намеревался использовать её в качестве пряника для его будущих начинаний. (Конечно, в данный момент он всё ещё был бог знает где с Милим. Вельдора немного поворчал о том, что тоже хочет закалить его, но я надеюсь, что он этого не сделает. Это просто жестоко с этой точки зрения.) Для Габила я построил новый исследовательский центр за дверью, которую Вельдора охранял на 100-ом этаже. Он будет главой этой лаборатории, а Вестер - его заместителем. Габил будет наблюдать за тем, что выросло в довольно большую исследовательскую группу, так что это было довольно большое повышение.

Таким образом, я дал то, что, по моему мнению, было подходящим вознаграждением для всех. О том, чтобы ничего не делать для Диабло, человека, который так усердно работал рядом со мной, не могло быть и речи.

– В таком случае, – сказал Диабло, пока я обдумывал это, – есть кое-что, на что я хотел бы получить ваше разрешение.

У него всегда был большой талант читать в такой комнате.

– Продолжай. Скажи это.

– Хорошо. Я подумал, что хотел бы, чтобы кто-то, работающий под моим началом, справлялся с моими более разнообразными обязанностями.

– Ох, например, заварить чай?

Я знал, что он не был поклонником этого. Я не мог его винить. Почему такой могущественный демон, как Диабло, охотно заваривает чай для слизи? Даже я подумал, что это немного безумно.

– Ах, нет, только не это, господин Римуру! Забота о ваших личных делах - одна из моих самых важных обязанностей! Я говорю о разных задачах, таких как уничтожение стран до основания - кого-то, кого я, возможно, мог бы послать вместо себя, чтобы справиться с этим. Я лично всегда буду рядом с вами, господин Римуру.

Говоря это, он улыбнулся.

......Ну же. Это настоящая работа, а не "разные задачи". Но для Диабло, я думаю, забота обо мне была важнее, чем ведение войн. 『Иногда я действительно не понимаю, что у него на уме.』

– Ах. Я понимаю. Но я не могу допустить, чтобы кто-то с такой силой работал под твоим началом...

Кто-то, у кого хватит ума и мускулов, чтобы уничтожить целую страну? Это должен быть кто-то вроде Бенимару или Соэя. Я хотел, чтобы желание Диабло исполнилось, но это было слишком. Однако, оказывается, я поспешил с выводами.

– Нет, нет, я вовсе не собираюсь возвышаться над сэром Бенимару или чем-то в этом роде. У меня есть несколько старых знакомых, которых я рассматриваю, поэтому я решил пригласить их.

Значит, он хотел нанять людей? У меня не было никаких проблем с этим.

– Это звучит хорошо для меня, но тебе понадобятся деньги?

Я представлял, что он это сделает, поэтому и спросил, но Диабло улыбнулся и покачал головой.

– Нет, я сомневаюсь, что их заинтересуют деньги. Вместо этого, однако, им понадобится какой-то сосуд, чтобы служить их физическими телами.

А-а-а, теперь я понимаю. Если это знакомый Диабло, то, вероятно, это будет ещё один демон.

– Хорошо. Ничего, если это что-то вроде того, что я дал Беретте?

Если Диабло будет настаивать на человеческом трупе, у нас будут проблемы. Теперь всё было немного иначе, чем тогда, когда я впервые вызвал его.

– Да, я позабочусь, чтобы они не жаловались.

Тогда ладно.

Рамирис просто доставала меня, на самом деле, о предоставлении физических тел и сёстрами Трейни. Я сказал "да", так как они могли бы помочь нам управлять лабиринтом. Может быть, мне стоит создать несколько дополнительных тел, пока я этим занимаюсь, на всякий случай.

– Тогда меня это устраивает, но разве это единственная плата, которую они потребуют?

– Это не проблема. Но я думаю, что у протеже, которых я рассматриваю, у каждого есть свои подчинённые. Я тоже подумывал о том, чтобы взять их с собой. Всё в порядке?

Я вижу, что он так же самоуверен, как и всегда. Как будто ему ни разу не приходила в голову мысль о том, что ему откажут.

– Я не могу им заплатить, но разве их это волнует?

– Если вы сможете предоставить им физические тела, они с радостью будут служить вам, господин Римуру!

Он был так уверен в этом. А если и так, то мне нечего было сказать. Но есть одна вещь, которую я лучше спрошу.

– Итак, сколько демонов ты ожидаешь, чтобы служить тебе?

Судя по его манере говорить, я представлял себе небольшую горстку, но мне нужно было знать, сколько тел я должен подготовить, чтобы сделать.

– Ну, я думал, может быть, несколько сотен, самое большее тысяча.

– Это много!!

Не больше тысячи? И все они демоны? Какую армию судного дня он пытался создать?!

– Что, ты пытаешься развязать войну в одиночку?!

– Нет, нет, я вряд ли ожидал, что они будут сражаться со мной. Даже если бы они это сделали, я сомневаюсь, что для меня это была бы тяжёлая борьба.

И так невозмутимо об этом тоже. Откуда берётся вся эта его уверенность?

– С тобой... всё будет в порядке?

– Да, возможно, нет необходимости в таком большом количестве. Хорошо. Я тщательно выберу среди них и избавлюсь от ненужных...

– Нет, я не это имел в виду! Я спрашиваю, всё ли с тобой будет в порядке!

Диабло одарил меня одной из своих счастливых улыбок.

– Проблем не будет, – заявил он.

Что ж, теперь казалось просто нелепым беспокоиться о нём. Насколько я знал, Диабло вполне может быть сильнее меня. Если он говорит, что это не проблема, мне не было смысла протестовать.

– Хорошо. Я приготовлю для тебя тысячу сосудов.

– Вы согласны, господин Римуру?

– Конечно. Мне все равно нужно вознаградить тебя. Так что постарайся не навредить себе, делая это, хорошо? – Я не думал, что мне нужно беспокоиться, но я все равно сказал это.

Диабло поклонился мне, переполненный эмоциями.

– Тогда очень хорошо. Мне больно это говорить, господин Римуру, но я надеюсь, что вы простите моё отсутствие на некоторое время, пока я буду готовиться.

Часть меня просто хотела сказать ему "да, да, да".

– Пока можешь оставить всё на меня. Иди.

Шион говорила так, будто показывала дверь тому, кто ей неприятен. Я мог ей сочувствовать. Должно быть, она чувствовала то же самое, что и я.

Не теряя времени на то, чтобы ковать железо, пока оно раскалено, Диабло решил отправиться в путь. Честно говоря, я немного беспокоился о том, чтобы Шион была моей единственной секретаршей, но - чёрт возьми - Шуна была тут для чрезвычайных ситуаций, и я сомневался, что произойдёт что-то слишком хлопотное. Таковы были мои мысли, когда я с улыбкой провожал Диабло.

Оживлённые деньки

Через несколько дней после нашей предыдущей встречи группа наконец-то прошла 30-й этаж.

Это была команда Масаюки, и так же, как он работал с Мьелльмиле, они спускались в Подземелье с постоянной скоростью. Это было исправлено, я охотно признаю это, но то, что широкая публика не знала, не повредило бы им. Кроме того, с его навыком Избранный, Масаюки может сделать несколько довольно больших ошибок и всё ещё выглядеть безупречно чистым для всех вокруг него. Я не мог и мечтать о лучшем рекламном партнёре.

Поэтому мы устроили в лабиринте большое объявление о том, что лорд-огр, охранявший 30-й этаж, а также пять его приспешников были убиты. Результаты были ошеломляющими. В гостиницах и тавернах, где собирались люди, раздавались радостные возгласы.

– Маааа-са-юуу-ки! Маааа-са-юуу-ки!!

Это было слышно по всему городу, и Масаюки отреагировал на скандирование небрежной улыбкой. Выражение его лица было, мягко говоря, жестким, но для толпы это, должно быть, выглядело как сияющая улыбка. И снова слава и популярность Масаюки поднялись до звёзд. В некоторых магазинах даже проводились распродажи "Масаюки-Герой тридцатого этажа." Со всем этим волнением, и со всеми торговцами, чьи глаза сверкали от потенциальной прибыли, всё было, мягко говоря, оживлённо.

Теперь мы проводили ещё одну встречу в конференц-зале, который построили в лабиринте.

– Ах, народ любит тебя больше, чем когда-либо, не так ли, Герой?

– Римуру, вы можете не придираться ко мне, пожалуйста? Это тяжело!

Я думал, что мой выбор приветствия будет забавным способом растопить лёд, но он действительно казался ошеломлённым.

– Поистине великолепное исполнение! Великолепное! Захватывающее!

Мьелльмиле не мог не присоединиться. Он действительно имел это в виду, заставив Масаюки слегка хихикнуть. Теперь я понимаю. Если бы все так реагировали на него, я мог бы понять, как это может утомить.

– Хотя на самом деле я почти ничего не делал.

– Ох, вот вы опять! Вы такой скромный чемпион, господин Масаюки.

Я сомневался, что Масаюки вообще скромничал. Лорд-огр оценён В+ как монстра, и все его приспешники тоже будут ранга В. Один монстр ранга В мог угрожать существованию небольшой деревни, и здесь у нас была небольшая группа таких монстров, поэтому победа над 30-м этажом требует серьёзного таланта...но команда Масаюки вышла из этой битвы сухой.

Мифриловая броня, которую я дал Джинраю, значительно усилила его защиту, поэтому стратегия пати заключалась в том, чтобы удерживать внимание монстров на нём - как оказалось, эффективная стратегия. Остальные члены пати тоже были на высоте, концентрируя свои атаки на раскрытии довольно мощной магии. Стихийная магия Берни, магия духов Джиу и бафф Масаюки, основанный на эффекте Избранного, работали вместе, чтобы поднять их способности до пика.

Масаюки сказал, что он ничего не делал, но - на самом деле - он сыграл огромную роль, просто стоя там.

– И всё же... Не то чтобы я должен был это говорить, но мы не могли бы просить лучшей рекламы. Наличие в сундуках редкого снаряжения из отдельной серии довольно привлекательно для многих людей.

– Верно? Это я придумал.

Снаряжение, которое открывало спецэффекты, если вы собрали весь набор - это была идея, которую я обсуждал с Куробэ, и воспоминание об этой дискуссии вдохновило его на создание тестового набора, так называемой серии Огр. Золотой сундук в комнате босса 30-го этажа награждает вас одним случайным предметом из этого набора, что было действительно дьявольским способом сделать это.

Было пять видов оружия - топор, меч, лук, сабля и нож - и пять видов доспехов - шлем, нагрудник, перчатки, поножи и сапоги. (Щит в комплект не входит.) То, что вы получали, полностью зависело от удачи - вы гарантированно получали предмет из серии Огр, но вы даже не знали, получите ли вы оружие или доспехи.

Кроме того, имейте в виду, не было никакой гарантии, что вы увидите дроп серии. Золотой сундук, который охранял босс, был запрограммирован на выпадение редких предметов в 2 процентах случаев. Даже если вы победите лорда огра один раз в час, в этом сундуке все равно будет только двадцать четыре предмета в день - вам повезёт, если вы увидите редкий дроп через день, с такой скоростью.

На самом деле это идеальный показатель дропа, чтобы стимулировать азартную сторону психики людей. Это человеческая природа - хотеть собрать их все; если вы получили кусок, который у вас уже был, вы всегда можете обменять или продать его. Теперь у людей появилась ещё одна причина заняться лабиринтом.

– И мы подобрали Поножи Огра.

– Да, и если ты сможешь найти все пять частей брони, это даст тебе Магическое Вмешательство, которое является мощным противомагическим навыком. Реально эффективно против босса на 40-ом этаже, намёк, намёк.

Этим же эффектом мог похвастаться Чешуйчатый Щит, который я подарил Кавалу некоторое время назад. Тот щит давал эффект сам по себе, а в серии Огр для его раскрытия требовался весь комплект доспехов. В этом разница между уникальным и редким снаряжением. Честно говоря, серия Огр была сделана из магистали, которую мы получили из побочных продуктов переработки чешуи Харибды, похожей на щит. Это означало, что она уже была мощным блокиратором магии, эффективным против ядовитого дыхания змеи бури, и я надеялся, что люди с удовольствием будут их собирать.

– Ох, правда?

– Угу. Поэтому тактика, которую, я надеюсь, люди примут в будущем, состоит в том, чтобы собрать весь набор, прежде чем браться за следующего босса.

Когда команда Масаюки завоевала 30-й этаж, мы официально объявили о серии Огр. Это не займёт много времени, прежде чем информация распространится по всему миру, и я уверен, что это подтолкнёт ещё больше потенциальных претендентов попробовать свои силы в лабиринте.

В подземелье можно было собрать до десяти человек. Независимо от того, насколько сильную группу монстров вы там найдёте, если у вас есть пати искателей приключений ранга B или выше, нет ничего, что они могли бы победить. Я уверен, что для них это будет процесс проб и ошибок, но если они будут рассматривать это как тренировку для групповых сражений с монстрами, я думаю, это будет хорошим опытом для них. Кроме того, я определённо хочу, чтобы они улучшили своё снаряжение для последующих этажей.

Всё шло по плану. Мы ничего не пропустили.

– Это ваша идея, да?.. Значит, вы считаете, что нам нужно завершить серию?

– Что ж, это хороший вопрос. Мифриловые доспехи, которые я подарил Джинраю, тоже редкие. У них нет особых черт, но они обеспечивает лучшую защиту, чем Нагрудник Огра. Может быть, вы могли бы просто продолжать давить и бить змею бури таким образом.

Змей был жестоким противником, но он будет только один. Решите это с помощью группы, и ваша стратегия, вероятно, будет включать в себя сохранение приманки исцеленной, пока остальная часть банды сражается. Это был бы Джинрай с этой группой, и я подумал, что он справится с этой задачей.

– Хорошо. В таком случае мы продолжим спускаться.

– Как хочешь. Удачи, ладно? Потому что ты лучший рекламщик, который у нас есть!

– Джинрай и другие относятся к этому с гораздо большим энтузиазмом, чем я, но да. Я думаю, что то, что монстры дропают предметы, тоже добавляет веселья. Всегда интересно обнаружить сундук, но...

Простая идея о том, чтобы монстры дропали предметы, оказалась абсолютно правильной. У некоторых монстров - скелетов, например - не было никаких материалов для сбора урожая, и их магические кристаллы часто были низкого качества и стоили карманных денег. Чем сильнее ты был исследователем, тем с большей занозой в заднице приходилось иметь дело таким монстрам, но теперь всё изменилось. На существ, которых раньше неохотно убивали, теперь снова активно охотились.

◇◇◇

С чудовищными материалами, циркулирующими на рынке больше, чем когда-либо, я не мог требовать лучших результатов.

Давать монстрам, созданным в лабиринте, предметы было на самом деле довольно просто. Дриады, возглавляемые Трейни, помогли нам в этом, взяв новорождённых монстров и заставив их поглотить предметы. Это звучало сложно, учитывая, что монстры могут появиться в любом месте лабиринта, и вы не можете отследить их всех. На самом деле, впрочем, в этом не было необходимости.

Поток магической эссенции на каждом этаже снабжался специальными трубами. Эти трубы были установлены так, чтобы проходить через определённые комнаты с 5-го этажа вниз, комнаты, в которых впоследствии родится много монстров. Логова монстров, можно их так назвать. Чтобы управлять лабиринтом, Трейни и дриады помещали предметы, которые я указывал, в каждую из этих комнат; монстры поглощали их, а затем дриады выпускали их в лабиринт в целом.

Отслеживание всех монстров, порождённых в лабиринте, было болью, но она значительно уменьшалась, если только приходилось следить за логовищами монстров на каждом этаже. Монстры, которые самогенерировались в обычных коридорах, не несли никаких предметов, но это не было проблемой - нам все равно не нужно было, чтобы каждый монстр что-то дропал.

Таким образом, мы получили достаточно эффективный способ дать монстрам возможность переносить предметы на каждом этаже. Изначально я представлял себе логова монстров как своего рода ловушки, но теперь они больше похожи на административные загоны. Конечно, вы можете увидеть, как незадачливый участник на цыпочках прокрадывается в эти комнаты, когда они до отказа забиты монстрами... но это только усиливает напряжение! Это часть очарования для всех - никогда не знаешь, что можно найти за углом.

– А оценщики работают круглосуточно! Мы берём по одной серебряной за оценку, но там почти всегда есть очередь.

Из убитых монстров вы можете получить фляги с фруктовым соком или молоком, магически обработанные, чтобы держать их в течение нескольких дней, плюс несколько низких зелий, смешанных с ними. Конечно, некоторые из этих напитков через некоторое время могут испортиться, поэтому оценка была обязательной. Мы также бросили некоторые из неудачных попыток учеников Куробэ, мусор, который мы затем купили у них по дешевке. Это может звучать так, как будто мы несём убытки, но они похожи на призы в игре в кран - реинвестируют нашу прибыль, чтобы привлечь больше клиентов.

И, говоря о призах, у нас, конечно, должны были быть какие-то джекпоты. Иногда мы смешивали шедевры помощников Куробэ. Это, конечно, вызвало массу шума, когда люди ходили по городу, демонстрируя специальный меч или что-то ещё, что они подобрали в лабиринте. Это действительно добавило того захватывающего прикосновения, на которое мы надеялись; теперь, как муравьи на горку сахара, мы видели, как люди возвращаются снова и снова.

Так что у нас была добыча в сундуках с сокровищами, денежное вознаграждение за прохождение каждого десятого этажа и дроп у самих монстров. Многое для привлечения людей.

Таким образом, можно было сказать, что дела в лабиринте идут хорошо. Возможно, было неизбежно, что в городе появлялось всё больше людей.

– И 95-й этаж просто забит! – выпалила Рамирис, остальные согласно закивали.

Да, новая гостиница на этаже 95 уже имела большой успех. На каждом этаже перед лестницей была заметная комната с довольно неестественно выглядящей дверью с надписью ГОСТИНИЦА. Рядом с каждой из них находился колокольчик; исследователи звонили в него, чтобы вызвать управляющего лабиринтом, который объяснял, что находится за дверью и как можно этим воспользоваться.

Чтобы открыть её, требовалась одна серебряная монета, не намного меньше, чем вход в лабиринт, но для постоянных посетителей это не будет большой тратой. В конце концов, большинство людей, которые слышали болтовню менеджера, в конечном итоге платили. И для этого была веская причина - постоянно меняющаяся структура лабиринта.

Благодаря всем коридорам и тому, что они менялись каждые два-три дня, покорить этаж было намного сложнее, чем предполагал его размер. Мало кто мог пройти по огромной карте, не заблудившись, и у нас были меры, чтобы элементалисты не слишком полагались на Духовное Общение. Теперь было непросто найти кратчайший путь через этаж, и в результате вы действительно не могли добраться до точки сохранения на каждом десятом этаже за один день. Таким образом, до сих пор группы были вынуждены разбивать лагерь в коридорах.

– На самом деле я никогда раньше не спал в открытом коридоре, как сейчас.

– Ху? – Я повернулся к Масаюки. – Каково это было? Кажется довольно забавным.

– Ха! Может быть, для вас, Римуру, но если вы будете спать на холодном, твёрдом камне, у вас будет ужасно болеть и, возможно, появятся синяки. Двое других, кроме меня и Берни, казалось, довольно привыкли к этому, но...

Даже Джиу, женщина, не возражала против такой грубости. Но для Масаюки спать посменно, чтобы следить за нападениями монстров, было не чем иным, как адом.

– Ах. Звучит грубо.

– Не могли бы вы по-настоящему пожалеть меня, пожалуйста? Потому что я больше никогда не хочу этого делать, это точно.

Я полагаю, это было бы тяжёлым испытанием для большинства современных детей, независимо от того, были ли вы потусторонником или нет. Конечно, вы могли бы найти сундук с сокровищами или что-то в этом роде и разбить там лагерь. Но вам все равно нужно, чтобы кто-то следил за вами, так как некоторые монстры постоянно бродили по коридорам без отдыха. В этих обстоятельствах предоставление безопасного места для отдыха было неожиданно популярным.

Был также вопрос о том, что делать с снаряжением, которое вы нашли внутри. Выбрасывать его было бы пустой тратой времени, так как - как мы и планировали - среди вещей, которые поначалу могут показаться мусором, может оказаться редкая находка. Но между вашим спальным комплектом, запасом еды на несколько дней и запасным снаряжением у вас было не так много свободного места.

Когда пространство имеет значение, еда часто становится первым делом. Если у вас кончились запасы, вам оставалось только отступить, хотя некоторые монстры при победе оставляли съестные припасы. Воду можно было добыть с помощью магии, поэтому многие люди обходились самым минимальным запасом пропитания. Если вы были в конце пути, вы всегда могли умереть и вернуться назад с помощью браслета воскрешения - это стоило вам ваших предметов, но это было лучше, чем бороться с голодом.

В связи с этим люди начали пересматривать достоинства возвратных свистков. Поскольку они позволяли вам возвращаться на поверхность со всеми вашими предметами, всё больше и больше людей начинали их покупать.

Таким образом, следствием нового акцента лабиринта на брошенных предметах стало то, что люди, как правило, носили с собой меньше еды, чем раньше. Ну и что с того, что у нас там есть свободная гостиница? Если вы достаточно здоровы, чтобы добраться до лестницы, гостиница была там для вас, избавляя от необходимости в еде или спальном мешке и делая ваш рюкзак намного легче.

Да, если бы гостиница была доступна, многие люди, естественно, захотели бы воспользоваться ею. Они предоставляли безопасные номера за три серебряные монеты, столько же, как вход в лабиринт; между этим и платой за вход, вам нужно было заплатить вдвое или втрое больше, чем в обычной гостинице, чтобы остановиться там, но, по крайней мере, вы получали еду с этим.

Эти три монеты давали вам доступ в здание, разделённое по половому признаку, заполненное комнатами, похожими на капсульные отели, достаточно просторными для кровати и мало что ещё. Я не собираюсь слишком расхваливать это место - ваши деньги не давали вам роскоши. Я поручил некоторым энтам управлять им для нас, и работа выполнялась новыми сотрудниками в качестве программы обучения на рабочем месте. Уборка, стирка, приготовление пищи, обслуживание клиентов - наши наёмники могли практиковаться во всём этом здесь, и если они справятся, то смогут найти работу на поверхности.

Несмотря на деревенские условия, гостиница всё ещё находила свою клиентуру. В конце концов, твои деньги обеспечили тебе безопасность в лабиринте, и никто не собирался жаловаться на это. Мы также предоставили несколько дополнительных услуг за дополнительную плату. Стирка одежды: три серебряных. Доступ в большую открытую ванну: три серебряных. Чистка снаряжения и основной ремонт: пять серебряных. Что-то в этом роде.

На самом деле все эти услуги были довольно популярны. В конце концов, длительные бои в лабиринте могут превратить вас в кровавое, потное месиво. Ванна также была большим хитом, и я думаю, что это потому, что женщины могут быть более чувствительны к людям, воняющим в этом месте. В любом случае, всё это было по непомерным ценам по сравнению с поверхностью, так что наша прибыль была выше крыши.

Вам разрешили сделать перерыв в этом пространстве, не получив комнаты, кстати говоря. Просто иметь доступ в ванную, в которой вы не попали бы в засаду, было огромной привлекательностью. Масаюки предложил мне разобраться в этом, и когда я это сделал, я обнаружил, что это, ну, насущная проблема для всех. В лабиринте не было туалетов со смывом, и, поскольку большую часть пути вы находились на грани жизни и смерти, вам часто приходилось смиряться с тем, что у вас мокрые штаны или что-то похуже.

Впрочем, сам лабиринт никогда не нуждался в чистке. Сгенерированные монстры очистили для нас всё - в частности, слизни в лабиринте ели всё, что угодно. Человеческие отходы, останки мёртвых монстров, что угодно. Монстры такого ранга снова появились после того, как их убил авантюрист, так что гигиена, по крайней мере, не беспокоила. Кроме того, каждый раз, когда планировка лабиринта менялась, Рамирис убирала весь бесполезный мусор, разбросанный вокруг, гарантируя, что Подземелье оставалось в удивительно безупречном состоянии.

Конечно, это не означало, что людям было комфортно бросать в отверстие и заниматься своими делами посреди заполненного монстрами коридора. Руководство лабиринта не хотело, чтобы их лабиринт выглядел как открытая канализация, и наши претенденты тоже не были большими поклонниками этого. Если бы на них напали монстры во время перерыва в ванной, им, вероятно, захотелось бы плакать, крик "Тайм-аут!" не сработает против монстров. Вам понадобится кто-то, кто будет следить за вами, как за номером один, так и за номером два, и я знаю, что говорю по крайней мере за некоторых из вас, когда говорю, что поход в ванную в открытом коридоре в окружении ваших друзей - идеальная формула для беспокойства о производительности.

Может быть, быстрый свист сработает...А может, и нет. Если бы монстр поймал тебя с опущенной ширинкой и тебе пришлось бы так драться... Или, что ещё хуже, ты положил его обратно, и тебе пришлось обмочиться во время битвы...угх. Я даже не хочу себе этого представлять. Вы, вероятно, просто захотите вернуться домой, но тогда вам придётся топать по городу Римуру с огромным пятном мочи на штанах, как будто вы проиграли пари или что-то в этом роде.

Мужчина мог бы справиться с этим; я с трудом представляю, как женщина справится с этим. Для некоторых смерть может быть лучше, чем унижение. И учитывая, что многие приключенческие группы были смешанного пола, практичность, связанная с туалетом, была ещё одним стимулом для людей пользоваться нашей гостиницей.

Кстати, некоторые люди пытались решить эту проблему с помощью магии. Некоторые заклинания "бытовой магии", такие как Чистка и Управление Здоровьем, могут помочь вам поддерживать нормальные функции организма внутри лабиринта. Управление Здоровьем, в частности, позволяет вам управлять временем, в которое ваш организм нуждается в устранении. Конечно, были определенные ограничения, но вы могли использовать это заклинание, чтобы удерживать его около трех дней без проблем. Если вы не из тех маньяков, которым все равно, разбрызгивает ли он свои отходы во время битвы, это было обязательное заклинание для приключений.

Тем не менее, Управление Здоровьем не работало вечно. Если вы собираетесь бродить по лабиринту в течение длительного периода времени, полагаться только на магию было рискованно. Таким образом, случилось так, что даже колдуны и им подобные сочли нужным обратиться к услугам гостиницы.

◇◇◇

Так что управление лабиринтом пока что было в полном порядке. Мьелльмиле не мог выглядеть более довольным собой.

– Всё идёт прекрасно, – сказал он. – Мы наблюдаем тенденцию к росту нашей прибыли. Даже вычитая расходы, понесённые в связи с дропом предметов, которые мы распределяем, я не удовлетворён нашей прибылью, сейчас я смотрю примерно на десять процентов от наших первоначальных инвестиций. Моя цель - двадцать процентов, и если мы сможем привлечь больше клиентов, я думаю, мы сможем это сделать.

Хмм. Итак, о том, что мы выяснили в целом. И поскольку я заставлял его сообщать о товарах, которые мы предоставляем, по их продажным ценам, а не по нашим собственным затратам, мы на самом деле получали больше прибыли. Кроме того, мы не платили зарплату горожанам, занятым на этой работе, так что всё это шло прямо в нашу казну.

– Похоже, мы могли бы начать инвестировать в это больше.

– Если мы это сделаем, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем мы увидим прибыль в государственном масштабе, но я думаю, что мы могли бы уйти в тень раньше, чем продлится длительное время.

Если бы меня заботила только прибыль, мы могли бы просто продавать то, что создали, по высоким ценам. Но как страна этого было недостаточно, чтобы выжить. В городе были люди, занятые многими видами работы; нам нужно было убедиться, что они были разделены соответствующим образом, чтобы они могли делать всё возможное на своей работе. Вот почему я подумал, что важно создать среду, в которой каждый будет доволен своей работой. Как правитель этой страны, я должен был обеспечить работой - или, на самом деле, целью в жизни - всех, кто в ней жил.

– Да, но я чувствую себя плохо из-за того, что они работают бесплатно...

– Ну, – с усмешкой сказал Мьелльмиле, – если учесть среднюю зарплату в Блюмунде в наших цифрах, у нас более чем достаточно бюджета, чтобы заплатить это нашим сотрудникам. Примут ли они это - другой вопрос...

Для такого торговца, как он, свободный труд, должно быть, был немыслим. Я мог это понять. Вам не нужно было глубоко вдумываться в эту тему, чтобы увидеть проблему. Мы обеспечивали еду, одежду и кров, и все, казалось, были достаточно довольны этим...но это совсем не походило на хорошую рабочую среду, как сейчас. Я действительно хотел как-то компенсировать им всем со временем, но Рафаил прекрасно справлялся с ними, поэтому никто не подавал никаких жалоб на их обращение. Тем не менее, я решил, что мне лучше обсудить это с Ригурдом и другими моими чиновниками в ближайшее время.

Но даже когда мои подданные счастливо работали даром, одна из моих знакомых была гораздо более верна своей собственной жадности.

– Эм, кстати, с моей оплатой всё будет в порядке?

Рамирис нервно сглотнула, когда она задала вопрос. Все эти разговоры, должно быть, заставили её подумать, что я собираюсь надуть её. Ей не нужно было беспокоиться, я держу свои обещания. Поэтому я подал знак Мьелльмиле, который кивнул с собственной улыбкой.

– У вас есть все основания ожидать этого, – провозгласил он, стараясь казаться как можно более важным. – Я думаю, что мы можем заплатить вам довольно большую сумму, на самом деле!

Рамирис удовлетворенно усмехнулась. – Вот оно! – воскликнула она.

– Хм? Что такое?

– Моя эра - эра Рамирис, наконец, наступила!

Так ли это? Потому что я не был так уверен. Но Трейни, принёсшая чай, тепло улыбнулась Рамирис, когда та захохотала над этим. Я всегда думал, что Трейни слишком опекает её - любовь может быть такой удушающей, но я не собирался вмешиваться в их дела.

– Получу ли я какую-либо часть этой оплаты?

Ох, теперь Вельдору интересуют деньги? Это последнее, что мне нужно...но мы в долгу перед ним. Я ещё раз кивнул Мьелльмиле.

– Да, конечно, у нас есть оплата, подготовленная и для вас. Вас устроит та же сумма, которую получит госпожа Рамирис?

Мы с Мьелльмиле всё продумали заранее. В конце концов, Вельдора действовал как "мастер" этого лабиринта - не то чтобы он должен был что-то делать, на самом деле, но именно его магические силы поддерживали среду Подземелья в рабочем состоянии. Его превращение магической руды в магисталь для нас само по себе принесло Темпесту огромную прибыль. Я не считал правильным пытаться обмануть его.

– Ах! Замечательно! Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Римуру. Я вижу, что в твоих руках я всегда буду в безопасности.

– Не тратьте их впустую, вы двое.

– Конечно... конечно, нет!

– Д-да, конечно, нет! Я знаю, как сэкономить деньги!

Знание того, как это сделать, Рамирис, ничего не значит, если ты этого не делаешь. Но они оба выглядели достаточно довольными, поэтому я решил не вмешиваться в их праздник.

– Ха-ха-ха! Конечно, они вольны растратить хотя бы малую их часть. В конце концов, деньги - это то, что вы экономите, потому что знаете, как весело их использовать!

– О, да, да! – согласилась Рамирис. – Какая проницательность, Мьелльмиле!

『Мьелли, если ты будешь так нянчиться с Рамирис, она сбежит с этим. Трейни - отличный пример того, как с ней не обращаться.』

– Полагаю, да. И у меня есть опыт работы на этом стенде такояки. Теперь я вижу, какая благородная вещь - работа, а также насколько жизненно важными могут быть деньги. Римуру, ты слишком обо мне беспокоишься!

『Ты из тех, кто умеет говорить. Я был тем, кто организовал весь этот чёртов стенд такояки для тебя, и Мьелльмиле потянул за несколько ниточек, чтобы это произошло. Всё, что ты сделал, это поджарил эти чёртовы штуки!』

Мне пришлось мысленно сдержаться, чтобы не сказать всё это. Полагаю, нет лучшего учителя, чем опыт. Пусть делают, что хотят. Даже если это взорвётся им в лицо, пока они чему-то учатся, мы в порядке.

– Итак, Мьелльмиле, как обстоят дела за пределами лабиринта? – Я спросил.

Я знал, что дела в городе идут быстро, но как обстоят дела на самом деле? Мне было любопытно.

Мьелльмиле ухмыльнулся мне. – Действительно, бойко! Это единственное подходящее слово. Фестиваль давно закончился, но на самом деле мы не видели никакого значительного сокращения нашего населения. Теперь у нас есть довольно устойчивый поток торговцев, входящих и выходящих, и я думаю, что в настоящее время он будет довольно стабильным.

– Вы бы сказали, что город начинает функционировать как остановочный пункт для торговли?

– Именно. Торговцы начинают приходить ко мне, чтобы начать вести здесь дела. Они тоже не всё время проходят через посредников, так что у сэра Ригурда в эти дни довольно плотный график. От членов Свободной Гильдии до известных торговцев из Западных Стран, все они спрашивают об открытии магазина здесь.

Значит, звучит лучше, чем я думал. Фестиваль Основателя должен был стать важнейшим, и с точки зрения привлечения людей он имел большой успех. Теперь лабиринт, который я сделал для развлечения, создавал себе хорошую репутацию, завоёвывал благосклонность всех наших посетителей. После этого всё, что нам нужно было сделать - это настроить всё так, чтобы деньги продолжали поступать. Я хотел, чтобы люди бросили вызов лабиринту, заработали деньги, а затем потратили их на товары нашей страны - не только на наши гостиницы и таверны, но и на оружие, доспехи и другие расходные материалы.

Я уверен, что наши торговцы из других стран сыграли бы в этом большую роль. Свободная Гильдия покупает материалы монстров, а затем вносит деньги нам. Иностранные купцы, без сомнения, привезут нам редкие и экзотические товары, и в конце концов наш город станет оживлённее, чем когда-либо. Дайте достаточно времени, и люди во всём мире узнают, насколько хороши товары этой страны. У нас есть много эксклюзивных вещей, которые мы можем предложить - редкие продукты и напитки; вся кухня, которую разрабатывала Шуна; снаряжение из мастерской Куробэ. Даже ученики Куробэ помогали конкретизировать выбор. Это ещё не всё, и отбор будет только расти.

Слух обо всём этом уже мог легко распространиться. Даже без рекламы у нас не было бы проблем с привлечением клиентов, и в конце концов люди во всём мире приняли бы нас и увидели бы в нас необходимость. Я был в этом уверен.

Более того, часть снаряжения, изготовленного в мастерской Куробэ, продавалась в некоторых магазинах как "специальный товар". Снаряжение, циркулирующее в этих магазинах, несомненно, привлечёт внимание, и хотя разные магазины имеют дело с разным уровнем качества, если у вас есть деньги, вы можете купить его для себя, хотя всё, что у них оценено как редкое или выше, будет доступно для покупки только на 95-ом этаже.

Я уверен, что некоторые люди могут сомневаться в возможностях этого снаряжения, но это не было большой проблемой. В конце концов, у нас есть место прямо здесь, где вы можете проверить, что вы купили. Мы даже сдавали его в аренду людям в лабиринте, хотя ещё не так много людей воспользовались этим преимуществом. В любом случае, это только вопрос времени, прежде чем они воспользуются этим снаряжением и начнут говорить о том, насколько оно хорошо.

Мало-помалу мы укрепляли доверие к нашей стране. Доверие важнее прибыли. Я не собираюсь уходить в минус ради доверия, но пока мы остаемся в минусе, я считаю это успехом. Мы занимаемся этим не для того, чтобы заработать деньги; мы занимаемся этим для того, чтобы нашу страну приняли.

– Похоже, это именно то, к чему мы стремились. Даже если Темпест - страна монстров, если торговцы видят прибыль, они придут за нами. Лабиринт принимает всё больше и больше посетителей, и я думаю, что мы можем построить отношения и с Западными Странами.

Мьелльмиле кивнул. – Действительно, плавное плавание. И да, приезжает всё больше и больше посетителей. Люди знают, что это страна монстров, управляемая повелителем демонов, и они всё ещё идут. Как вы и предполагали, я думаю, можно с уверенностью сказать, что люди доверяют нам.

Он был полностью согласен. Но он забавный парень, этот Мьелльмиле. Он только что сказал "мы". Исходя из этого, мне кажется, что, несмотря на то, что он человек, он полностью смотрит на вещи с нашей точки зрения. Я рад этому.

Мы не можем завоевать доверие в одночасье. Доверие приобретается в каплях и теряется в вёдрах - это правда. И, возможно, мы стимулируем жадность людей, чтобы привести их сюда, но нет ничего проще, чем довериться. Если вы думаете, что кто-то может удовлетворить ваши желания и удовлетворить их, это то же самое, что заслужить их доверие. Мьелльмиле - хороший пример этого; нас связывают доверительные отношения, основанные на желании.

Делать хорошую работу и получать от неё только прибыль - это действительно важно, я думаю. И, конечно, это не весело, если это улица с односторонним движением. Вам нужно взглянуть на другую сторону уравнения и выяснить, можете ли вы им доверять. Прямо сейчас у нас есть идеальная среда для обучения этому. У нас Мьелльмиле учитель, и я буду учиться у него столько, сколько смогу.

◇◇◇

Затем я заплатил Рамирис и Вельдоре их жалованье. Они оба, казалось, были довольны суммой. Я сказал им, чтобы они не разбазаривали её, но думали ли они вообще о том, как они будут её использовать? Этот вопрос не давал мне покоя, пока мы продолжали обсуждать вопросы.

– Эй, эм, как ты думаешь, мы могли бы организовать место для моего личного пользования?

– Конечно, – ответила мне Рамирис, – но зачем? Ты тоже хочешь провести какое-нибудь исследование?

– Нет, в моём случае речь идёт скорее о развитии. У меня есть несколько идей, которые я хочу попробовать спроектировать.

С точки зрения исследований, Куробэ был намного впереди меня. Его мастерская находилась в юго-западной части города, вместе с мастерскими тех учеников, которых он считал достойными стать независимыми. Этот район теперь видел оружейников со всего мира, слышал слухи и строил свои собственные кузницы и ремонтные мастерские, чтобы конкурировать.

К настоящему времени это была полноценная промышленная зона, и в результате стало трудно держать в секрете новые открытия, сделанные там. Атмосфера среди этих ремесленников была более дружелюбной, они дружелюбно делились друг с другом новыми искусными вещами, поэтому разработка секретного проекта была невозможна. Вместо этого я приказал Куробэ разработать новое оружие и доспехи, которые никто не сможет имитировать.

Кроме того, при проведении исследований мне на самом деле не нужно было физическое пространство. Со мной добрый знаток Рафаил. Что мне действительно было нужно, так это средство разработки, чтобы реализовать чертежи в моём уме.

– Конечно! Я всё устрою сегодня же.

Рамирис стремилась угодить.

Итак, теперь сотый уровень внизу начинался с большого зала Вельдоры и продолжался в комнатах, где размещалось множество исследовательских объектов. С точки зрения защиты пространства (не говоря уже о предотвращении утечек), я не мог просить о более безопасном месте. На самом деле оно было неприступно. Тогда давайте использовать его для действительно важных исследований и разработок с этого момента.

– Но что ты там пытаешься сделать, Римуру? – спросила меня Рамирис.

– Это секрет.

– Хм? Но я действительно хочу знать! Ты всегда выкидываешь всякие сумасшедшие штуки, так что...

– Действительно, – сказал Вельдора. – Между нами не будет никаких секретов!

Ну отлично. Кто это решил? И я прекрасно знал, что Рамирис и Вельдора тоже делают то и это за моей спиной. Но они всегда были так настойчивы в подобных вещах, и у меня не было сил пытаться обмануть их, поэтому я дал им ответ.

– Это тела. Я думал о том, чтобы предоставить физические сосуды для сестёр Трейни.

Плюс те, которые просил Диабло, конечно. Если бы мне понадобилась тысяча, кропотливого вырезания их вручную не произошло бы. Мне нужна была установка, которая позволяла бы массовое производство.

– И, кстати, дай мне как можно больше места, ладно? Я хочу попробовать несколько разных вещей.

– Конечно! Всё что угодно для моих верных подчинённых!

Рамирис подчеркивала роль "подчинённых", но тем не менее согласилась. Хе-хе... Хорошо, что я посвятил её в часть своих планов. Теперь у меня будет достаточно места, чтобы попробовать всё, что угодно. До сих пор у меня не было времени, чтобы сделать то, что я придумал; теперь я мог начать реализовывать некоторые из этих идей. Эта мысль заставила меня усмехнуться.

◇◇◇

Следующие несколько дней я провёл, устанавливая своё оборудование для разработки, впервые за долгое время используя все способности Рафаила и копируя всевозможные вещи внутри своего желудка. Конечно, любые технологии, которые я хотел передать будущим поколениям, не могли рассчитывать на это, но я всё равно не собирался ни с кем делиться ими, так что все запреты были отброшены.

Потом я услышал, как кто-то зовёт меня из-за двери. Вот же. Я как раз вошёл в колею...

<<Отчёт. Вы уже несколько дней не общаетесь с внешним миром. Есть вероятность, что что-то случилось.>>

Если подумать, я ведь пропускал приёмы пищи, не так ли? Замечание Рафаила напомнило мне, что, возможно, я был слишком погружён в свой собственный мир. Даже если бы ничего не происходило, естественно, что Шион или Шуна забеспокоились бы. Лучше сделать обход - в любом случае, сейчас была хорошая точка остановки.

Отвечая на голос, который я услышал, я покинул свой исследовательский центр. Как и ожидалось, Шуна и Шион были прямо там.

– Великий Римуру, с вами всё в порядке?!

– Я волновалась. Вы даже не появлялись на трапезах, которыми наслаждаетесь каждый день, поэтому я подумала, что, возможно, что-то случилось.

Ах. Так они беспокоились за меня.

– Простите. Я немного задумался.

– Н-нет, вовсе нет! Пока вы в безопасности...

– Шион права. Со всей тяжёлой работой, которую вы проделали, конечно, никто не будет жаловаться, если вы захотите взять ещё немного свободного времени.

Как только они увидели, что со мной всё в порядке, они снова заулыбались. Теперь мне было немного не по себе. Они действительно очень заботились обо мне.

– Ну, с этого момента я буду вылазить, по крайней мере, раз в день.

– Это сделало бы меня очень счастливой, великий Римуру.

Да, лучше не слишком увлекаться своими хобби. То, что кто-то беспокоится за вас, само по себе является благословением.

Когда я позволил угрызениям совести захлестнуть меня, Шион внезапно заговорила, как будто только что вспомнила что-то.

– Кстати, сэр Мьелльмиле разыскивает вас со вчерашнего дня.

А?

– Тогда он должен был позвать меня.

– Он позвал, но ответа не последовало... Я прошу прощения. Мы должны были говорить громче.

– Нет, э-э, извините, я не заметил. В следующий раз я поставлю дверной звонок или что-нибудь такое.

Шион не казалась слишком обеспокоенной этим; я думаю, она не считала это слишком важным. Но, увидев, что Мьелльмиле всё ещё не терпится увидеть меня на следующий день, она забеспокоилась ещё больше и поговорила об этом с Шуной. По-видимому, это был бизнес лабиринта, но Шион не знала, какой именно. Он полагал, что Шион не поймёт, если он объяснит ей это, или это было что-то, что он не хотел посвящать Шион в это? Я задумался об этом.

Думаю, Диабло был намного талантливее, чем я думал. В такое время он бы обязательно нашёл способ привлечь моё внимание. На самом деле, он, вероятно, присоединился бы ко мне за моим исследовательским столом. Может быть, это сделало Диабло более эгоистичным, чем Шион, если подумать, но хватит об этом. Мьелльмиле ждёт меня.

Шуна приготовила мне на обед сэндвич в коробке. Шион заварила чай. Я наслаждался и тем, и другим, пока ждал своего министра финансов.

– Ах, господин Римуру! Я искал вас. У нас большие, большие новости из лабиринта!

Я был в режиме полного расслабления, но Мьелльмиле был в бешенстве.

– Что? Что такое? – спросил я, задаваясь вопросом, не жалуется ли наша пользовательская база на что-то снова.

– Следуя за господином Масаюки, у нас есть ещё одна команда, которая прошла 30-й этаж.

– Ху? Круто. Это быстрее, чем я думал.

– Я бы не был так спокоен по этому поводу, господин Римуру! Они практически бегут вниз! На самом деле, они уже почти на 40-ом этаже!

『Эм... Ох. Да, может быть, мне не следует так небрежно относиться к этому. Но я не понимал, из-за чего стоит впадать в такую панику.』

То, что Мьелльмиле сказал дальше, убедило меня в обратном.

– И их методы, ну... Они делают науку из обхода правил лабиринта. Например...

Затем он начал объяснять. И он был прав. Я совсем этого не предвидел.

..........

.......

...

Как он выразился, эта группа нашла довольно хитроумные способы использования предметов лабиринта Рамирис.

Сначала они активировали Записывающий Кристалл перед боссом-монстром на 20-м этаже. Один Кристалл работает на всю группу, так что даже если босс уничтожит их, они смогут возродиться в том месте, которое они для себя выбрали. Это было в пределах ожидаемого - пока всё было в порядке. Но тогда, очевидно, они воспользуются возвратным свистком, чтобы выйти из лабиринта. А потом группа распадалась, и каждый член создавал свою собственную пати - всегда максимум из десяти человек.

– Итак, тогда, гм, все эти люди...

– Вот именно. Это уже не столько команда, сколько небольшая армия.

То, что когда-то было командой из десяти человек, теперь было десятью отрядами, в общей сложности сотней человек - каждый из них колебался от С+ до В+ как индивидуумы. По-видимому, все они носили своего рода униформу, пальто с общим рисунком и определённой эмблемой, вышитой на нём. Они стояли в очереди, без сомнения, нервируя людей вокруг них, когда они маршировали в строю в лабиринт...и это была сила, которую они привели прямо к боссу 30-го этажа.

Правила гласили, что только одна сторона может сразу вступить в бой с боссом, но здесь десять из них бросали вызов одному и тому же боссу, стоя в очереди, чтобы дождаться своей очереди. Лорд огр и его пятеро приспешников были могущественными противниками, но эта армия тоже не была слабой, и после жаркой битвы они, наконец, уничтожили босса с третьей стороной группы.

– Мне кажется, что совсем недавно мы говорили о чём-то подобном.

– Действительно, мы это сделали. Это та самая команда "Зелёная Ярость".

А, вот как. Судя по одинаковым пальто, это, должно быть, были люди, работающие на того или иного дворянина. Сам бюджет, который у них, должно быть, был на Записывающие Кристаллы, заставил меня вздрогнуть. "Время-деньги" и всё такое, но они стоили по одной золотой монете за штуку, и они разбрасывали их повсюду.

– Мы знаем, какому покровителю они принадлежат?

– Я попросил госпожу Соку разобраться с этим. По-видимому, все они являются частью "Апостолов Велда", довольно известной наёмнической организации. Она считает, что их благодетель родом из Инграсии.

Апостолы Велда? Я никогда о них не слышал. Но для меня было неожиданностью услышать, что один из основных членов Западных Стран положил глаз на наш лабиринт. Кажется, я помню, как одна из их дочерних семей участвовала в Фестивале Основателя...но, по-моему, никто из главных благородных линий. Может быть, они поздно начали, или, может быть, у них были какие-то другие намерения?..

– Ну, хм. Как бы это выразить? Такое ощущение, что они платят за вход, что не оставляет большого впечатления, но это не нарушение правил.

Досадно, но у нас не было причин подавлять их. Я понимал тревогу Мьелльмиле, но в данный момент мы мало что могли с этим поделать.

– Да, наши прибыли растут. Подача жалобы на это может быть неразумной на данный момент. Но если так пойдёт и дальше, то этажи, которые вы так долго заполняли ловушками, будут покорены в мгновение ока, похоже, что...

Значит, Мьелльмиле сходил с ума, разыскивая меня, потому что думал, что кто-то обшарит весь лабиринт, пока я буду отсиживаться здесь?

– Наверное, я заставил тебя волноваться, да? Что ж, всё будет в порядке. На самом деле всё начинается только после 40-го этажа. И я думаю, что змей бури всё равно остановит их на некоторое время. У команды "Зелёная Ярость" была отличная командная работа; Я думаю, что они ранга А- как боевая группа, но как отдельные люди, каждый из них был на В, поэтому я сомневаюсь, что они смогут долго противостоять мощным дальним атакам. Змей бури - один из самых сильных в банде А-, так что даже у десяти бойцов В+ могут возникнуть проблемы с победой над одним.

– Действительно, но, судя по тому, что сказали мне госпожа Рамирис и лорд Вельдора, у нас есть основания полагать, что лидер Зелёной Ярости искажает их настоящие навыки...

А?

Правда, я не могу на самом деле анализировать и оценивать кого-то в видео. Как бы...

<<Отчёт. Точное количество магической эссенции не может быть рассчитано с помощью анализа и оценки на кинофильме битвы.>>

...Верно, Рафаил предупреждал меня об этом. Я просто использовал эту видеозапись, чтобы присвоить ранг, основанный на том, как Свободная Гильдия ранжирует своих монстров, поэтому я не мог точно сказать, насколько сильна эта группировка. В конце концов, Гильдия оценила меня только на В+, хотя по настоящему мастерству я определённо на S. Ранги иногда могут отличаться от талантов, подобных этому. И если кто-то намеренно скрывал своё мастерство, нам нужно было подумать об этом.

– Я думаю, мне лучше услышать об этом от Вельдоры и остальных.

– Разумеется. Я уже связался с ними, так что давайте начнём им визит!

Мьелльмиле как всегда. К тому времени, как он достал меня, он уже вызвал всех остальных. Я кивнул и встал со своего места.

◇◇◇

Мы вернулись в конференц-зал лабиринта, как обычно.

– Ты опоздал, Римуру! – отругал меня Вельдора.

– Да! Посмотри, что случилось! Ты лидер - начинай вести себя подобающе! – добавила Рамирис.

『Я лидер? Для меня это в новинку.』 Но сейчас это не имело значения.

– Итак, как это выглядит? – Я спросил.

– Это выглядит ужасно, – ответила Рамирис. – Теперь они проникли на 38-й этаж.

Она начала показывать мне видео их прогресса. Она казалась довольно взволнованной, даже беспокойной, когда вместе со мной просматривала отснятый материал, спроецированный в маленькую прозрачную коробочку. Эффект был похож на то, как если бы трёхмерные миниатюры двигались сами по себе. Жаль, что я не мог проанализировать и оценить это напрямую...

<<...Предложение. Если получить разрешение на взаимодействие с субъектом Рамирис, обладающей присущим навыком Создание Лабиринта, можно будет собрать более точную и подробную информацию.>>

Оооо! Редкое предложение от Рафаила. Казалось, стоит попробовать. Давайте спросим.

– Рамирис, у меня к тебе просьба, если ты не против.

– А? К чему все эти формальности?

– На самом деле, я надеялся вмешаться в твой навык Создание Лабиринта, но что ты думаешь?

– Вмешаться? Что именно ты собираешься делать?

Что я собираюсь делать? Я и сам не был в этом уверен.

– Ну, знаешь, вмешаться. Я хотел собрать больше информации об этом лабиринте, что-то в этом роде?

Я выдумал большую часть этого, пытаясь скрыть правду с ней.

<<Отчёт. Это, как правило, правда.>>

На этот раз я действительно понял объяснение знатока Рафаила.

– Я имею в виду, это прекрасно и всё такое, но ты уверен, что справишься с этим?

– Хм, почему ты беспокоишься обо мне?

– Просто, знаешь, мне нужно просмотреть очень много информации. Даже я не могу полностью понять это, поэтому я обычно выбрасываю это из головы, как только я закончу его создавать.

Хм? Подождите. Она назвала это большим количеством данных, и, вероятно, была права. С более чем тысячей претендентов в лабиринте одновременно, плюс все данные с каждого этажа, плюс всё остальное - и у нас тоже были постоянные жители на 95-ом этаже. Пытаясь понять всё это сразу...

<<Ответ. Это не будет проблемой.>>

Ох, ладно. По-видимому, это не будет проблемой.

– Хм, я думаю, со мной всё будет в порядке?..

– Почему ты формулируешь это как вопрос?

– Ну-ну, Рамирис, ты в надёжных руках, оставь всё здесь Римуру. Нам обоим не о чем беспокоиться!

Я был очень встревожен, но Вельдора был достаточно добр, чтобы запугать Рамирис и заставить её довериться мне.

– Ну, хорошо! Тогда я дам тебе право вмешиваться в мой навык Создание Лабиринта!

Рамирис коснулась меня, и с этим я мгновенно получила доступ в лабиринт.

<<Отчёт. Связанние с присущим навыком субъекта Рамирис Создание Лабиринта. Происходит сбор информации.>>

Казалось бы, нетерпеливый Рафаил бросился в бой. В тот момент, когда это произошло, я... Хм? Может быть, я почувствовал, как целая куча данных пробежала по моему мозгу? Но это было совсем не больно. Я был напряжён, готов ко всему, но это было своего рода разочарованием.

<<Отчёт. Анализ и Оценка команды Зелёная Ярость завершены. Их лидер выше ранга А, но оценка остальных не сильно отличается от прежней.>>

Как всегда надёжный. Через мгновение Рафаил нашёл нужную мне информацию. Затем я заметил, что Анализ и Оценка всё ещё работают. Что-то привлекло его внимание?

<<Примечание. Анализ всех сражений, которые происходили в лабиринте...>>

...так что перестань меня беспокоить, мне показалось, я слышал, как он сказал. Что имело смысл. Обычный бродяга вроде меня ни за что не поймёт мысли знатока. Я уверен, что он снова замышлял что-то грандиозное, но пока оставлю это.

Итак, вернёмся к нашей встрече.

– Понятно...

– Ты что-нибудь узнал, Римуру?

– Это было быстро. Это не сработало, не так ли?

Рамирис, не говоря уже о Вельдоре, с сомнением посмотрели на меня. Я уверен, что им было трудно поверить мне, как бы это меня ни раздражало.

– Знаете, – сказал я, немного хвастаясь, – у этого парня А+ или около того.

Я поднял ещё несколько кадров от Рамирис, взорвав вид, чтобы его было легче увидеть.

– А?!

Это удивило всю комнату, Рамирис больше, чем кого-либо другого.

– Эм, Римуру? Почему ты так хорошо используешь мой навык?!

– Ха-ха-ха! Ну, ты дала мне право вмешаться, так что, думаю, именно поэтому.

– Ты издеваешься надо мной! Даже я могу показывать кадры только с заданной позиции. Мне нужно лично знать кое-кого, прежде чем я смогу отследить их...

По-видимому, Рамирис могла получить доступ только к кадрам, которые уже прошли через её менеджеров лабиринта. Я мог понять почему; углублённое изучение всех этих данных было головокружительной задачей.

– Ну, давайте просто скажем, что сейчас я более одарён в этом, – сказал я, чтобы успокоить её, когда мои глаза обратились к изображению.

Исследователь, за которым мы следовали, был элементалистом, который возглавлял команду Зелёная Ярость. Если этот лидер скрывал так много силы, то, вероятно, было ещё больше элементалов, к которым они могли подключиться. Если бы у них был доступ к более высокоуровневым, вы могли бы рассчитывать на то, что у них будет доступ к власти в несколько раз больше, чем у них самих.

– Хо-хо. Когда ты говоришь более А, мы говорим о стандартах монстров?

– Верно. Я думаю, что Свободная Гильдия в значительной степени присваивает ранги на основе того, какой ранг монстра, по их мнению, вы можете победить, но...

Это, однако, игнорировало любые факторы безопасности. Я думаю, что, если быть точным, стандарты были основаны на сценарии нескольких авантюристов, столкнувшихся с монстром такого ранга.

– Хорошо, так что насчёт нас?

– Вы, ребята?..

Масаюки, насчёт которого я не был уверен. Судя по его виду, он был бы на низком ранге D - но его уникальный навык был не от мира сего, так что сложите всё это вместе, и он будет в диапазоне A. Однако, сказав это, Масаюки, вероятно, получит неверное представление, поэтому я решил промолчать об этом. Лучше пока скрыть правду.

– Я бы сказал, что Джинрай едва расчищает линию для ранга А, но я не слишком уверен, сможет ли он победить змея бури в одиночку или нет. Однако, если бы у него был полный набор Серии Огра, это не было бы для него проблемой.

Его мифриловая броня не могла полностью защитить его от Ядовитого Дыхания; как враг, змей бури был плохой партией для него. В отличие от монстров, у людей, так скажем, есть много слабостей, и, поскольку это не видеоигра, слабость против той или иной атаки определяет разницу между жизнью и смертью. Даже если его внутренняя сила делала его конкурентоспособным, правильный яд в нужное время все равно мог легко убить его.

– Хм. Джинрай это действительно что-то, да?

– Да. Хотя, я думаю, что твой навык повышает его практически во всех отношениях. И затем...кто ещё у тебя был? Джиу и Берни? Я бы поставил им обоим А-.

Это была отличная пати. Хорошо сбалансированная, чтобы быть уверенной. Может быть, именно поэтому ошибки Масаюки никогда не всплывали на поверхность.

– Да, у меня определённо есть компаньоны, на которых я могу рассчитывать.

– Ха-ха-ха! И учитывая, насколько вы могущественнее их, господин Масаюки, вы наверняка превосходите их. В конце концов, сам великий Римуру признал вас Героем! – Мьелльмиле не испытывал ничего, кроме уважения, когда смотрел на Масаюки.

Я действительно хочу, чтобы он был достаточно добр, чтобы остановиться. Масаюки улыбался, но выглядел так, словно в любой момент готов был разрыдаться.

– Но проблема в том, что это не только лидер "Зелёной Ярости", – сказал я. – В этой команде этот парень - А, этот А... Апостолы Велда, как там их всех? Они наверняка собрали здесь галерею жуликов.

– Ни за что! Так много высокоранговых людей?

– Хмм... Ничего, с чем у меня были бы проблемы...

Да, если бы высшие члены Велда образовали группу, даже 50-й этаж не остановил бы их надолго.

– Гозурл и Мезурл - это тоже ранг А, но если это один из них против этих двух парней, в частности, это будет тяжёлая битва. И я бы поставил лидера Зелёной Ярости на одну планку с Мезурлом.

– Так высоко?

– Да. Я имею в виду, что эта пара примерно в два раза сильнее Джинрая - просто сравниваю их телесные способности, а не боевые навыки.

Два выдающихся Велда были каждый на уровне высококлассного рождённого магией. Слабее, чем Гельмуд (это имя возвращает меня назад), но, безусловно, сильнее, чем один из паладинов более низкого ранга. Тем временем лидер Зелёной Ярости тоже был не промах; Я не был уверен, но готов был поспорить, что их уровень мастерства в бою был довольно высоким.

– Похоже, они призывают магических зверей, чтобы они бежали вперёд и предупредили их о ловушках, которые я поставил. Они, конечно, профессионалы.

– Да, если так пойдёт и дальше, это всего лишь вопрос времени, прежде чем они достигнут этажей, которые я установила.

Хм?

Я подумал, что Рамирис будет счастливее от этого. К чему всё это напряжение? Я не был в восторге от того, что эта группа избежала всех моих ловушек, но она и Вельдора все были в восторге от того, чтобы принять вызов. Между этим и тем, как она вела себя, было ли что-то ещё?

– Скажи, ты что-то скрываешь? – Я решил просто спросить её прямо.

Вельдора и Рамирис переглянулись, прикидывая, как с этим справиться. Вероятно, Рамирис вытащила короткую соломинку, потому что она заговорила первой.

– Ну, за те три дня, что ты там отсиживался...

И история, которую она поведала, тоже вызвала у меня желание потереть лоб.

◇◇◇

Как она объяснила, Крестоносцы Хинаты начали своё обучение - начиная с 51-го этажа, как мы и договаривались.

Рамирис расставила на этажах с 51-го по 60-й свои собственные ловушки, и, конечно, она взволнованно наблюдала за ними, пока паладины занимались своими делами. Адальман, парень, которого она назвала монстром боссом 60-го этажа, вызвал огромную силу нежити, что привело к таким нововведениям, как коридоры бесконечно размножающихся зомби, бескислородные комнаты (в конце концов, мёртвым не нужно было дышать) и вещи ещё более дьявольские, чем это.

– Я была действительно уверена, понимаешь? И эти глупые паладины продолжали очищать всё на своём пути. Бескислородная камера на некоторое время остановила их, но люди, стоявшие за передовой командой, просто воскресили их, и они пошли...

– У них были идеальные инструменты для этой задачи, да? Ну, иногда так и бывает.

Я попытался утешить подавленную Рамирис, когда она продолжила.

Вскоре группа крестоносцев добралась до босса на 60-ом этаже. Адальман ждал их, но опять же, он был именно тем противником, к которому готовились паладины.

Думая об этом, результаты действительно имели смысл. Как существо, не обладающее собственной силой, Адальман был хорош лишь настолько, насколько мог призвать. Паладины были далеко за пределами того, с чем он мог лично бороться. В то же время, однако, Адальман был своего рода "старшим государственным деятелем" в глазах паладинов. Полагаю, он не мог просто убежать от них. Надеюсь, он не счёл этот опыт слишком унизительным.

– Он ведь не был в депрессии, правда?

– Он был...

『Ах, я так и думал. Лучше поговорите с ним ободряюще позже.』

– И что было дальше?

– После победы над Адальманом, – сказал Вельдора, – они двинулись к этажам, где были расставлены мои ловушки. Я наблюдал сверху, посмеиваясь над всей болью и суматохой, с которыми они, несомненно, столкнутся, и...

– И они действительно увернулись от ловушек мастера! Скользкие полы, иллюзорные стены, Коридор Истинной Тьмы, лучи смерти - даже я не могла придумать ничего из этого, но они прошли через всё это!

Вельдора и Рамирис стиснули зубы, описывая это.

Этажи между 61-м и 70-м этажами Вельдора украшал так, как он считал нужным. Его ловушки действительно забирали некоторых жертв, да, но если они не умирали мгновенно, паладины могли легко исцелить их, чтобы вернуть им форму. Между этим и их Браслетами Воскрешения, как они выразились, команда никогда не вела себя так, как будто они были в опасности.

А тут я подумал, что эти этажи слишком жесткие. С командой рангом А или выше, пока вся группа не погибнет сразу, они всегда смогут прийти в себя. Что-то подсказывало мне, что нам нужно немного откалибровать уровень сложности.

– Но мой Колосс Стихий действительно хорошо сражался! – сказала Рамирис. – Он уничтожил всех претендентов, даже...

Ух ты. Если он может уничтожить команду паладинов, это ещё ничего не значит. Но, чёрт возьми, один только его вес представлял угрозу. Он был неуязвим для мечей и магии, двигался как кролик, а его вес измерялся тоннами. Он был бы кошмаром для любого.

Так почему же Рамирис впала в уныние?

– Ну, похоже, что вид борьбы паладинов с этим боссом немного расстроил госпожу Хинату, – сказал Мьелльмиле с усмешкой. – В какой-то момент господин Фриц, один из командиров паладинов в отряде, сказал своим товарищам: "Я даже не уверен, что сама госпожа Хината сможет победить этого врага".

Да, если бы Хината была там - разгневанная Хината - даже Колосс Стихий не смог бы остановить её. На самом деле...

– Итак, э-э, как далеко продвинулась Хината?..

– Д-да, гм...

– В том-то и проблема!

Это действительно потрясло меня. За один день Хината спустилась на девяносто пятый этаж. Даже если бы мы заметили её на 61-ом этаже, это безумная скорость.

Она быстро расправилась с Колоссом Стихий, остановив его на полпути и используя Распад, чтобы полностью уничтожить его. Вскоре она уже была на 80-ом этаже, избивая босса почти одним ударом.

– Мой ученик Зегион сейчас в форме куколки, так что он был не в состоянии двигаться, – объяснил Вельдора. – Апито проснулась первой, но не смогла угнаться за скоростью этой девушки, поэтому её сокрушили.

– Да, это была настоящая драка! Будучи королевой ос, ловкость Апито ставит её на вершину королевства монстров. И она изо всех сил старалась нанести удар этой госпоже Хинате, но она отбивалась от каждого из них, – сказала Рамирис.

Ммм. Да, если в этом замешана Хината, то я могу это понять. Она сильная. Как мне вообще удалось её победить, для меня до сих пор загадка.

– А потом она продолжала бежать! Этажами с 81-го по 89-й управляет один из последователей Кумары, но она выбивала их одного за другим.

– Верно, и Кумара ещё слишком молода, поэтому я позволила Беретте стать боссом 90-го этажа, но Хината победила его!

– Ах... Мне показалось, что Беретта стал сильнее, но я думаю, что он связался не с той дамой, – сказал я.

– Угу. Это невероятно, – ответила Рамирис. – Не могу поверить, что люди не называют Хинату Героем.

На этом Хината закончила и поселилась в своём элегантном номере на девяносто пятом этаже.

Она провела вчерашний день, покоряя этажи с 96-го по 99-й, "драконьи этажи", созданные Милим, которые должны были быть самыми жёсткими, которые мы могли предложить.

– Этаж Бушующая Земля, вы знаете, землетрясения - это одно, но гравитационные ловушки - это убийство для вас, – продолжила Рамирис. – Там примерно в пять раз больше нормальной гравитации, так что можно подумать, что ей будет трудно передвигаться, но...

Но ни молния с небес, ни пронизывающий до костей холод, ни обжигающий жар, казалось, не действовали на Хинату.

– Итак, наконец-то пришло время для моего появления.

– Ого, правда, Вельдора? Ты сражался с ней?

– Я так и сделал. Я беру всех желающих! Как последний босс, я не убегу ни от одного претендента!

– ...И что случилось?

Это был Вельдора - конечно, он не убежит. Но мне нужно было знать результаты. Вельдора был сильнее меня, поэтому я не мог представить, что он проиграл, но вопрос был в том, как Хината решила подойти к этому.

– Ох, конечно, я победил. Но, признаюсь, она была довольно сильной. Её навыки владения мечом немного напомнили мне Героя, который изгнал меня, но её стиль боя был совершенно противоположным.

Ох?

Независимо от того, была ли победа Вельдора предрешена или нет, мне было немного грустно, что я пропустил бой. Я действительно хочу, чтобы кто-нибудь подумал записать это...

<<Примечание. К сожалению, похоже, все записи боёв, были удалены.>>

『Да... Но чёрт возьми. Я не могу поверить, насколько я глуп, что пропустил такое эпическое событие.』

– Говорю вам, господин Римуру, я едва мог поверить собственным глазам! Ах, госпожа Хината была поэзией в движении!

О, Мьелльмиле тоже это видел? Я так завидую.

– Да, я должен передать это Хинате... Люди спорят о том, кто лучше - я или она? Но, честно говоря, каждый раз, когда возникает этот вопрос, у меня начинает болеть живот.

– А-ха-ха-ха! Скромный, как всегда, а, господин Масаюки?

『Мьелли, пожалуйста. Это совсем не скромность. Это холодная, суровая правда.』

– Хи-хи-хи! О, не нужно шутить по этому поводу, Мьелльмиле. – Улыбка на лице Масаюки выглядела натянутой и тонкой, когда он говорил, как уйти от вопроса.

Мьелльмиле не получил сообщения.

– Ах да, действительно. Я уверен, что когда дело доходит до битвы, с вами никогда не шутят! Если бы у вас когда-нибудь была возможность сразиться с лордом Вельдорой, я уверен, что результаты были бы за пределами понимания. Я бы с удовольствием занял для этого место в первом ряду!

Это забавно. Мьелльмиле обычно был таким сострадательным, чутким человеком. Но с Масаюки он просто не знал, когда остановиться. Пожалуйста, просто остановись. У парня такой вид, будто у него вот-вот случится сердечный приступ!

– О, ты так думаешь? Хочешь устроить небольшой спарринг, Масаюки?

"Небольшой спарринг" убил бы его.

– Так, так, так... Да, Масаюки - чемпион, но он использует свой мозг, чтобы сражаться больше, понимаете? Если бы мы когда-нибудь сражались, я думаю, у меня было бы небольшое преимущество, но с твоей запредельной силой, Вельдора, я не думаю, что он сможет с тобой сравниться.

– Ясно, ясно! Да, я и сам так думал. Ты всегда хорошо разбирался в людях, Римуру! Ква-а-а-ха-ха-ха!!

Фьюх. Этого должно хватить. Похвалите его, и это сразу поднимет ему настроение.

– В любом случае, вернёмся к теме?

А сейчас мне нужно было дослушать историю Вельдоры до конца. Я взглянул на него, и он кивнул в ответ.

– Да. Видите ли, Герой, который запечатал меня, никогда не делал ни одного расточительного движения в своих атаках. По сравнению с этой женщиной Хината, казалось, придерживалась более разнообразного подхода, ища что-то, что могло бы сработать против меня. Они оба были хладнокровны как бойцы, никогда не выставляя себя напоказ, но стиль Хинаты казался мне полным ненужных ударов и движений.

Пока он описывал это, Хината выполняла широкий спектр атак - все виды магии, амулетов и артефактов, которые она могла придумать; она использовала их все. Простые физические атаки не действуют на Вельдору, поэтому я предполагаю, что она экспериментировала, чтобы увидеть, что, если вообще что-то, сработает. Но почти ничто из того, что она бросала в него, не имело никакого эффекта.

– Последняя её атака была прекрасной. Она даже повредила меня, хотя и очень незначительно. В какой-то степени она напомнила мне навык Героя "Абсолютный Разрыв".

Он говорил о Плавящем Разрезе, тузе Хинаты в рукаве и завершающем движении, которое использовал её меч Лунный Свет. Но даже это не смутило его?

– Как ты думаешь, она могла бы представлять угрозу, если бы использовала правильную тактику?

Рамирис на мгновение задумалась.

– Хммм, я думаю, что она сильнее, чем Клейман или другие, меньшие повелители демонов, это точно. Даже нынешним членам Октаграммы может быть трудно с ней, если они ослабят бдительность. Но мой мастер здесь в своём собственном мире...

– Ква-ха-ха-ха! Вот именно! Если она захочет драться даже со мной, ей понадобится как минимум в десять раз больше энергии!

Ох...

Значит, даже Хината не подходила для Вельдоры? Жаль, что я не смог присутствовать при той битве. Если бы я сохранил память о ней, она могла бы стать отличным справочником в будущем. Но сейчас я ничего не мог сделать. Оставив прошлое там, где ему и место, я вернул нас к первоначальной теме.

– Хорошо. Значит, по сути, вторая половина лабиринта не смогла должным образом функционировать против паладинов и Хинаты? Но боссы воскресают, верно?

– Да, но Адальман слабее Гозурла, понимаешь? И он помогает мне с исследованиями и прочим - я думаю, что он настоящий талант, но я не думаю, что он лучший человек для босса 60-го этажа. Также... – Рамирис начала заметно дрожать. – Мой...мой шедевр, Колосс Стихий... Он сломан...и он не вернётся в нормальное состояние!!

Потом она разрыдалась. А? Разве он не босс?

– Разве на нём не было браслета?

– Нет, был, – последовал унылый ответ. – Но он не воскреснет. Он не воскресал и тогда, когда ты разбил его на части.

Очевидно, големы, которые встречаются естественным образом, могут быть воскрешены в Подземелье, но типы, созданные Рамирис, этого не делают. Это навело меня на мысль.

– Может быть, это потому, что у них нет души. Беретта воскрес просто отлично, так что, может быть, твой лабиринт относится к Стихийному Колоссу, как и к любому другому предмету?

– ...Что?

– Хм, мне это кажется вероятным, – согласился Вельдора. – Твои полномочия не распространяются на него, Рамирис, потому что он не считается потенциальной мишенью.

Мне это показалось верным. Это означает, что даже если я восстановлю его, он может снова сломаться. Это не должно было происходить слишком часто, учитывая его силу, но мы действительно должны решить эту проблему.

А до этого:

– Это занимает много времени, чтобы построить, не так ли?

– Так и есть! Так что прямо сейчас на 70-ом этаже вообще нет никакого босса...

Я знал это.

– Да, и внизу, на 80-ом этаже, Зегион, вероятно, будет спать ещё некоторое время. Апито сама стала сильнее, но у неё слишком мало реального боевого опыта. Я думаю, ей нужно немного потренироваться, прежде чем мы сможем сделать её боссом.

Оказалось, что Апито уже проходила коррекционную боевую подготовку. Я не был уверен, что это то, ради чего я поместил её в лабиринт, но она была настроена на это, и я не видел ничего плохого в том, чтобы позволить ей это. Хината, кстати, была её учителем; они попросили её помочь в обмен на ещё один шанс сразиться с Вельдорой. Хината уже помогала с нашими детьми, так что дать Апито несколько уроков боя, вероятно, было не так уж сложно.

Оставалась Кумара. Приспешники Кумары, управлявшие с 81-го по 89-й этажи, были, по сути, порождёнными магией проявлениями собственных девяти хвостов Кумары, по одному на этаж. У каждого была своя собственная свободная воля, они развивались и учились сами по себе, но отсоединение их от собственного тела, как это было, значительно уменьшило собственные запасы магии Кумары. Поэтому они решили, что Кумара присоединится к Алисе, Хлое и остальным и будет учиться у Хинаты.

...Всё это было решено вчера.

– Хорошо, значит, у нас сейчас нет настоящих боссов с 60-го по 90-й этажи?

– Вот именно!

– Действительно. И именно поэтому у нас есть проблема!

Рамирис и Вельдора почему-то насмехались надо мной.

– Боже мой...

– Лучшего времени и быть не может, да?

Мьелльмиле и Масаюки были так же удивлены, узнав об этом. Я думал, что к этому моменту в лабиринте всё было довольно спокойно, но, похоже, я ошибался.

– ...Хорошо. Мне кажется, я понимаю ситуацию.

Я покорно вздохнул.

◇◇◇

Так что теперь у меня была куча проблем, с которыми нужно было разобраться сразу, но, по крайней мере, мы точно знали, что нужно решать, начиная с 51-го этажа. К тому же ловушки, которые я расставил, всё ещё были в отличном состоянии.

– Я полагаю, что это только вопрос времени, когда кто-нибудь убьёт змея бури...но нет никакой необходимости паниковать!

– Ах, это уверенный в себе Римуру, которого я знаю. У тебя есть план?

– Хи-хи! Я так и думала. Я знала, что не о чем беспокоиться, когда ты рядом!

Тревога, казалось, исчезла с лиц Вельдоры и Рамирис. Это было очень эгоистично с их стороны, но я кивнул в ответ и объяснил свои мысли.

– Верно. Как я уже говорил, мои ловушки начинают становиться серьёзными с 41-го этажа. Они обязательно сбьют их с толку.

– Ах, как приятно это слышать!

– Хм? Полагаю, да.

– И что это за ловушки, Римуру?

О, это то, о чём ты спрашиваешь? Для этого лучше сесть.

– Ну, а переворот в игре - это слизни на этаже 49. Пройдя определённый коридор, вы оказываетесь отрезанными от остальной части этажа и сталкиваетесь с огромной кучей слизней. И, надо сказать, плохих.

Этот рой сливался вместе, образуя поистине гигантских слизней, почти три метра в диаметре. Пути отхода перед и позади него были отрезаны, что фактически ставило несчастных жертв в затруднительное положение. Физические атаки - порезы, удары, сильные удары - на него не действовали, а в закрытом коридоре не так уж много магии можно было использовать. Всё, что взрывалось, могло взорваться прямо в лицо, так что это было исключено.

У этих слизней не было большой силы атаки, нет, но они будут маневрировать, чтобы прикрыть вас с обеих сторон, классическая стратегия клещей. Если вы можете представить, как один из них приближается всё ближе и ближе к стене позади вас, вы, вероятно, поймёте, насколько большой угрозой они могут быть.

– Ква-ха-ха-ха! Победа за нами!!

– Да! Теперь дело в шляпе!

– Не так быстро, вы двое. На этом я не остановился.

Я рад, что моего первого залпа было достаточно, чтобы заставить их поддержать меня, но там была куча других ловушек. Приготовьтесь дрожать от страха, когда я их сломаю:

Слаймовый Этаж: То, что на первый взгляд выглядит как упругий, резиновый коридор, на самом деле является слизью, которая на полпути вниз открывается в сухую могилу!

Дождь Слаймов: На вас обрушивается буря слизи размером с кулак, каждая из которых достаточно мала, чтобы проникнуть в вашу одежду и доспехи. Следите за кислотными ожогами!

Кукла Слайм: Сначала выглядит как монстр, но он без устали принимает все ваши атаки, постепенно истощая вас. Хуже того, каждая атака, которую вы пробуете, подвергает ваше оружие воздействию едкой кислоты. Постарайтесь не допустить, чтобы ваше снаряжение было уничтожено!

И так далее. У меня были другие идеи, но для этого набора этажей я хотел, чтобы основное внимание было сосредоточено на преследовании исследователей. В частности, сломав их оружие, они могли бы больше не сражаться. Это идеальный способ выиграть нам время.

– Блестяще. Действительно, блестящий выбор ловушек. Значит, даже если мы не победим наших врагов с помощью этих ловушек, мы победим, если сможем оставить их повреждёнными?

– Совершенно верно, Вельдора.

– Хммм... И сломать их оружие - хороший способ отогнать более сильных соперников. Я об этом не подумала.

– Верно. Если вы можете победить их, это прекрасно, но теперь им придётся подумать о том, что, если они не смогут. Это должно выиграть нам немного времени.

На данный момент эти ловушки не сделают ничего, кроме как замедлят соперников. Это было обидно, но нам нужно было время, чтобы найти более постоянные решения.

– Так что ты собираешься делать со временем, которое выиграешь? – спросил Вельдора.

Лучше дать на это серьёзный ответ.

– Важно, чтобы мы не забывали, что наш лабиринт - это не ваш обычный, заурядный лабиринт. Это продвинутое Подземелье, более новый, эволюционировавший тип, и он предназначен для того, чтобы продолжать развиваться и становиться всё более продвинутым.

– ...!

– Да, конечно.

– Так что нам просто нужно внести коррективы, чтобы в следующий раз Подземелье справилось лучше. Во-первых... Адальман. Я с ним что-нибудь придумаю. Я все равно хотел изменить атмосферу в его комнате босса, Рамирис, так что мне понадобится твоя помощь.

– Конечно!

Адальман в своей жизни дослужился до звания кардинала; я думаю, что его работа официально была верховным священником или чем-то в этом роде. В группе он был бы вашим типом поддержки в заднем ряду. Оставить его в качестве босса в одиночку было ошибкой; ему нужно было быть в паре с каким-то партнёром в первом ряду. У меня были и другие мысли, поэтому мы с Рамирис решили навестить Адальмана позже.

Следующим шёл босс 70-го этажа.

– Нам просто придётся сделать ещё одного Колосса Стихий, – сказал я. – И идеальный человек для этой работы только что вернулся.

Я мог бы достать необходимые материалы, так что давайте воспользуемся этим подходом. Но было бы совсем не весело просто построить то же самое снова.

– Идеальный человек? – спросила Рамирис.

Я кивнул ей.

– Да, Кайджин вернулся. Он много знает о духовной инженерии, поэтому я думаю, что он с радостью возьмётся за эту работу. Кроме того, я думаю, что это поможет в эксперименте, который я проводил ранее. Я покажу ему результаты своих исследований, так что, думаю, вы можете ожидать ещё более сильного колосса, чем раньше.

– ...Правда? О, чудесненько!

Мы не могли дать ей немедленных результатов, но с Кайджином в команде мы будем сильнее, чем когда-либо. Он не будет готов сразу, но это определённо будет угрозой для следующего набора претендентов, которые доберутся туда.

– Так для этажей 80-го и ниже...

– Я думаю, что со временем это само собой уладится. Как только Зегион проснётся, у вашего рядового претендента не будет и шанса, позвольте мне сказать вам. И драконы Милим должны эволюционировать для нас, как только они проведут ещё немного времени в лабиринте.

Кумара тоже была растущим существом. Не нужно торопить события. Вопрос был только в том, сколько времени мы могли бы достать для себя.

– Ладно. Так что это будет наш основной план. Теперь нам нужно больше времени, и я не думаю, что моих ловушек будет достаточно. Так что есть кое-что, что я хотел проверить, и Вельдора... Рамирис... Мне нужна ваша помощь.

– Ну конечно.

– Конечно!

Они оба приветливо кивнули. Я кивнул в ответ, затем посмотрел на Масаюки.

– Масаюки, я бы хотел, чтобы ты продолжал копаться в Подземелье. Но вместо того, чтобы проходить мимо 41-го этажа, было бы лучше сначала сосредоточиться на завершении серии "Огр".

– Совершенно верно. Деятельность господина Масаюки в Подземелье всегда является для нас хорошей рекламой, и я не вижу особой необходимости в том, чтобы он спешил.

– Значит, я должен позволить кому-то другому сначала пройти 40-ой этаж?

– Да. Кроме того, я думаю, тебе, возможно, стоит некоторое время держаться от нас подальше. Я не хочу, чтобы ты вмешивался в наши планы.

– Вы опять что-то замышляете?

Масаюки хитро посмотрел на меня. Ну, это подло. Он ведёт себя так, будто я всегда вынашиваю какую-то новую гнусную выходку.

– Что ж, позволь мне пока держать это под шляпой. Но мы все уладим со своей стороны, так что Мьелльмиле и Масаюки, я бы хотел, чтобы всё шло как обычно.

– Хорошо, господин Римуру!

– Хорошо. Я сообщу эту новость своей группе.

Тогда ладно. Теперь посмотрим, как долго продержатся мои ловушки.

– Хорошо, если больше ничего нет, давайте...

– Ох, одну минуту. Я действительно хотел кое-что обсудить...

Как раз в тот момент, когда я собирался закрыть заседание, Мьелльмиле остановил меня. Думаю, у него были другие дела.

– В чём дело?

– Ну...

То, что сказал Мьелльмиле, меня немного ошеломило.

– Госпожа Хината спрашивала меня о вознаграждении за покорение лабиринта...

– Хм? – рефлекторно ответил я. Эти призы, присуждаемые за расчистку каждого десятого этажа, должны были привлечь внимание знати. Зачем они понадобились Хинате? Я имею в виду, что она их заработала, но...

– Официально она не опускалась на дно во время обычной работы, нет, но, как она мне объяснила, если она играла по правилам, разве она не заслуживала того, чтобы ей платили?

Мьелльмиле выглядел обеспокоенным.

Ладно, Хината. Да, технически ты права. Но разве мы не были в некотором роде вместе? Для нас это тоже было испытанием, а для них - боевой подготовкой на поле боя. Я не понимал, как тут могут быть замешаны деньги.

– Нет. Откажи ей ради меня.

– Вы уверены, господин Римуру? Если мы это сделаем, она может решить устроить более серьёзное испытание в Подземелье, не так ли?

– Всё в порядке. Просто напомни ей, что люди узнают, что она проиграла мастеру лабиринта, и слух распространится, как лесной пожар.

– Ква-ха-ха-ха! Я не могу проиграть!!

Отлично. Я знал, что он вмешается в такой момент. Кроме того, если бы она действительно предприняла ещё одну попытку, мы могли бы использовать это в нашей рекламе.

– Н-ну, хорошо. Но если возможно, я хотел бы, чтобы вы сообщили ей эту новость, господин Римуру...

– Что? Ни за что.

Да. Я не хотел, чтобы она меня ненавидела. Было бы отстойно, если бы она подумала, что я скупердяй. Лучше оставить эту роль кому-то вроде Мьелльмиле, с твёрдым, решительным отношением, в котором я нуждался.

– Н-но, если позволите, злость госпожи Хинаты, честно говоря, немного пугает меня...

– Огромное спасибо, Мьелли!!

Кажется, он хотел что-то сказать, но я оборвал его. 『Извини. Я просто не люблю заниматься такими вещами. Такая красивая девушка, как она, знаешь, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями. Кроме того, у Мьелльмиле лицо мафиози, и он никого не боится; он думает обо всём с точки зрения прибыли и убытков, так что я уверен, что у него не будет проблем сказать "нет".』

Я также уверен, что мне просто показалось, когда мне показалось, что я услышал, как он печально пробормотал, "Возможно, я воспользуюсь своими карманными деньгами, тогда..."

Это завершило нашу повестку дня. Оставив теперь скорбящего Мьелльмиле наедине с собой, я продолжил свои дела.

◇◇◇

Я сказал Вельдоре и Рамирис о времени нашей завтрашней встречи. До этого мне нужно было кое-что подготовить, но до этого у меня было одно поручение. Шион дежурила у моей комнаты, поэтому я взял её с собой, чтобы навестить Шуну.

Шуна наблюдала за приготовлениями к ужину, когда мы увидели её, раздавая указания своим сотрудникам. Теперь на кухне было больше людей, воздух оживился от разговоров между различными видами. Умение, которое Шуна продемонстрировала, организовав их всех, показало её силу как лидера. Мне не хотелось прерывать её из-за моих личных дел, но мы здесь боролись со временем, так что ей придётся простить меня.

– Привет, Шуна. Есть минутка?

– О, великий Римуру! Во что бы то ни стало, скажите мне, что вам нужно.

Шуна подбежала ко мне, когда я окликнул её. В этой шумной кухне все всегда были достаточно любезны, чтобы позволить мне попробовать их блюда, когда я время от времени заглядывал. Я попытался быстро прокомментировать всё, что я попробовал, но я был в спешке, поэтому наша импровизированная дегустация должна была подождать.

– Извините, ребята, но мне сегодня нужна помощь Шуны. В следующий раз я смогу не торопиться, хорошо?

– Конечно!

– Заходите, когда захотите.

– Подождите, вы увидите, над чем мы сейчас работаем!

Энтузиазм был ощутимым. Наверное, то, что я похвалил кого-то за еду, было здесь своего рода символом статуса. В следующий раз будет по-настоящему весело.

– Хорошо, Гобичи, ты можешь немного управлять делами?

– Да, госпожа Шуна! Готов и способен!

В кулинарии Гобичи уступал только Шуне. Он был шеф-поваром, когда Шуна уезжала, так что мы были в хороших руках.

– Хорошо, увидимся позже, – сказал я, махнув рукой разочарованному персоналу кухни.

Мы направлялись на 60-й этаж, в логово Адальмана.

– Кстати, спасибо за сэндвич. Это было великолепно.

Шуна улыбалась, пока мы шли.

– Позвольте мне в следующий раз приготовить для вас ланч, великий Римуру! – Шион быстро вызвалась добровольцем.

Я обдумал свои варианты, прежде чем ответить.

– Да, ты определённо улучшаешься не по дням, а по часам. Не могла бы ты как-нибудь поработать с Шуной над одним из них?

Я думал, что к этому моменту я был в безопасности, доверяя Шион, но небольшая страховка никогда не повредит. Присутствие Шуны должно уберечь Шион от сумасшествия на кухне.

– Тогда, может быть, завтра, госпожа Шуна?!

– Хи-хи! Хорошо, Шион. Давай начнём с чего-нибудь простого.

Это был приятный обмен мнениями. На самом деле их музыкальное выступление тоже было идеально синхронизировано. Я рад, что они ладят.

Итак, мы болтали в том же духе, пока добрались до шестидесятого этажа.

– Адальман, я сейчас войду.

– Ах, это вы, господин Римуру! Воистину, недавние события наполнили меня тоской. Я полностью готов принять любое наказание, которое вы сочтёте подходящим для моего низшего я...

Он тут же упал на колени, когда я произнёс его имя. Его склонность к преувеличениям была такой же здоровой, как и всегда, но я уже привык к этому.

– Нет, если уж на то пошло, то это наша вина, что мы неправильно всё поняли. Ты не годишься для боя с паладинами. Я не думаю, что ты смог бы избежать этого поражения.

– ...Нет, даже сейчас я жалуюсь, насколько бездушным я был в бою. Проигрывать таким неопытным бойцам... Я подошёл к битве, как будто я всё ещё был королём уайтов, но я проиграл после того, как моя магия не сработала...

Прямо сейчас Адальман был не более чем беспомощным ничтожеством. Уайт с довольно продвинутыми магическими знаниями и боевым опытом, конечно, но с точки зрения вида, он был просто монстром низкого уровня. Было не так много магии, которую он мог полностью использовать, и единственными существами, которых он мог призвать, была столь же низкоуровневая нежить. Монстры обладали способностью эволюционировать с помощью магической эссенции в лабиринте, но на это требовалось время. Приспешники Адальмана не будут эволюционировать в ближайшее время, но то, что я собирался сделать, поможет ему гораздо быстрее набирать силу.

– Одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать - это знать степень своих сил. Ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?

– Да! Как пожелаете.

– Сколько святой магии ты можешь использовать в данный момент?

Священная магия, по сути, была силой, проистекающей из веры. Вам не нужно было собирать магические частицы из атмосферы, и на это не влияла магическая сила внутри вас. Если бы у вас были правильные знания и достаточно времени для заклинаний, вы могли бы соткать мощную магию, не затрачивая много энергии.

Однако для этого требовался договор, заключённый с богом. Бог, для целей такого рода магии, был существом, которое могло владеть духовными частицами, которые были строительными блоками для магической эссенции. Это не зависело от того, верил ли заклинатель в того или иного бога или в какую-то другую божественную концепцию в этом мире - бог был просто любым, кто мог напрямую взаимодействовать с духовными частицами.

В Люминизме, например, Люминус была богом по этой причине. Адальман был набожным люминистом, и превращение в монстра нисколько не поколебало его веру; вот почему он мог использовать Распад как король уайтов, я полагаю. Теперь, однако, он поклонялся мне как богу, а не Люминус, и мы не могли заключить договор веры друг с другом. Я решил, что о святой магии, таким образом, не может быть и речи.

– В наши дни, боюсь, не очень много. Даже магия низшего ранга мне неподвластна.

Я так и думал. Святая магия, по сути, действовала так же, как и магия духов. Был заключён договор, и вы заимствовали силу у высшей силы, чтобы произнести свои заклинания. Даже Хината не могла сотворить священную магию, не позаимствовав силы Люминус. Если бы человеческая раса не объединилась с таким богом, как Люминус, они потеряли бы доступ к одному из самых эффективных способов борьбы с монстрами.

Было бы забавно, если бы об этом не было так страшно думать. Если бы капризы Люминус заставили её пойти в другом направлении, мир, возможно, оказался бы гораздо более хаотичным, чем он уже был.

– Хорошо. Поэтому позволь мне спросить тебя, Шуна: сколько святой магии ты можешь использовать? И на что направлена твоя вера?

– В моём случае это не совсем священная магия. Это имитация, основанная на моём уникальном навыке Парсер, и он работает на удивление хорошо.

Ах, понятно. Имитация? Я действительно оставил её анализировать барьер над нашим городом, если подумать. Возможно, это позволило ей скопировать подмножество святой магии в качестве побочного эффекта.

И в дополнение к этому:

– Я верю в вас, великий Римуру, и нет никаких сомнений в силе, которая меня приводит. Вот почему я думаю, что смогу это сделать. – Шуна одарила меня несколько застенчивой улыбкой.

– ...А? Но когда вы сражались со мной, разве вы не говорили, что даже монстры могут использовать святую магию?..

– Я блефовала, – ответила Шуна, всё ещё улыбаясь. – Я была совершенно уверена, что это блеф, но вы в конце концов доказали мне это, великий Римуру.

Адальман насмешливо посмотрел на нас. Было удивительно, как много разнообразия было в его выражении лица, будучи скелетом и всем прочим. Но, неважно.

Самым важным элементом исполнения священной магии была вера. Вера была переплетена со связями в душе, и, возможно, Шуна непреднамеренно уловила это на самом глубоком уровне. Если это так, то мне просто нужно было представить свою теорию и заставить Адальмана изучить её. Он должен знать, каково это, так что я не думал, что это будет так сложно.

– А теперь я хотел бы, чтобы вы оба приняли для меня то, что я назову тайными навыками веры и благосклонности. Я только недавно узнал о них от Люминус, и это строго секретная информация, так что имейте это в виду.

Как бывший верховный жрец, я полагал, что Адальман сможет заново открыть для себя священную магию, как только он сможет связаться со мной. Даже сейчас, когда его магический счёт был совсем не таким, как раньше, святая магия должна была сделать его намного более полезным в бою.

– Тайные навыки веры и благосклонности?..

– А, а-а-ах... Теперь я тоже буду купаться в могуществе истинно божественного...

Сегодня он был ещё более душным, чем обычно, но я смирился с этим.

– Гм, великий Римуру, вы не возражаете, если я задам вопрос?

Я не думал об этом до сих пор, но впервые за долгое время меня несла Шион - в форме слизи, конечно. Я не хотел, чтобы это прекратилось - в конце концов, это было удобно. Я был уверен, что эти разговоры о священной магии пролетят прямо над её головой, но я должен был быть уверен, что она сможет сохранить это в секрете.

– Никому не говори, хорошо? – сказал я ей.

– Конечно! – последовал энергичный ответ. Меня это вполне устраивало, поэтому я обсудил с Шуной основы своего плана.

– Понятно... Значит, я тоже могу научиться святой магии, если смогу "верить" в вас?

– Верно. Я так думаю. В любом случае, это то, что вы можете исследовать в свободное время. Может быть, поговорить об этом с Адальманом и всё такое.

– Хорошо. Я с нетерпением жду возможности узнать, как много из этого я смогу узнать.

Шуна быстро поняла это. С её навыкам Парсер, возможно, изучение Распада даже не было несбыточной мечтой.

Что касается Адальмана:

– О, о-о, о-о-о-о!! Я раздуваюсь, переполняюсь силой!!

Он был очень взволнован.

– Святая Пушка!!

С красным светом, вспыхнувшим из глубины его глазниц, Адальман указал рукой вперёд и закричал. Концентрированный шар энергии вылетел из его ладони - заряд Священной Пушки, полноценное священное заклинание. К тому же могущественное, и его он создал сам.

– О, господин Римуру, бог мой...

Он пал ниц передо мной в поклонении. Лучше бы он этого не делал. От этого у меня по спине побежали мурашки.

– Отлично, гм, это сработало, да? Теперь продолжай практиковаться, чтобы ты мог начать использовать магию более высокого уровня. И если что-то случится, ты всегда можешь обратиться к Шуне за советом!

Я явно пытался поторопить события. Шуна, поняв мои намерения, слегка кивнула.

– ...Ах. Значит, вы хотите, чтобы я была его советником, раз вам самому не нравится иметь с ним дело?

Я услышал этот вопрос громко и ясно, но притвориться, что я этого не сделал, было, вероятно, лучшим ходом здесь. Если бы она могла просто предположить, что я бесчувственный болван, который сам ничего не понимает, это было бы здорово.

– Я обещаю, что оправдаю ваши высокие ожидания, великий Римуру!! – Адальман, тем временем, был полон энергии, как никогда раньше.

Я решил, что сейчас самое время дать ему ещё один важный совет.

– Теперь, как уайт, если ты произнесёшь святое заклинание, разве это не повредит тебе?

Было два типа святой магии - один нейтральный тип, который работал с духовными частицами, и другой "святой" тип, который отменял магические частицы. Святая Пушка была последним типом, и как монстр, я полагал, что это нанесёт ему урон.

– Ха-ха-ха! Небольшая боль - это не то, что могло бы меня расстроить...

А. Адальман просто сопротивляется. Но это не решает проблему. Я мог бы использовать уникальный навык Беретты "Реверсер", чтобы переключить святой атрибут на демонический... но это ещё одна тема для будущих исследований.

На данный момент:

– Тогда как насчёт этого, Адальман? – Всё еще обнимая Шион за грудь, я послал луч света в воздух.

– О-о-о!!

– Я убрал святой атрибут и немного усилил его. Он называется "Святой Луч", и это моё собственное творение.

Святой Луч - это нейтральная атака, не святая и не демоническая по своей природе. Если вы не испортите заклинание, оно никогда не повредит заклинателю. Однако это заклинание было сложнее в исполнении - другими словами, оно требовало от пользователя больше "веры" в меня...

Оно предназначалось для одной цели, а по стихийной силе превосходило моё заклинание Мегиддо. Оно быстро запускалось и излучало яркий свет, но на самом деле это была длинная вереница концентрированных, вращающихся духовных частиц. Как пронзающая атака, оно было не таким мощным, как Распад, но на его применение уходило гораздо меньше времени.

– Воистину. Поистине чудесное заклинание!!

Адальман был вне себя от радости. Если бы он смог овладеть этим заклинанием, это могло бы помочь ему привыкнуть к манипулированию духовными частицами в целом. Тогда он сможет запускать большие лучи с гораздо большей смертоносностью. Это было одно из заклинаний, разработанных Рафаилом на основе моих просьб, и для Адальмана на данный момент это было самое идеальное оружие, которое я мог ему дать.

– Я буду рада обсудить с тобой магию в любое время, так что не бойся связаться со мной.

Шуна уже любезно приняла мою просьбу. Это было, мягко говоря, облегчением.

– Хорошо. Тогда продолжай тренироваться и постарайся изо всех сил научиться святой магии, которая не повредит тебе.

Я хотел, чтобы это было в центре внимания. В противном случае это усложнило бы борьбу.

Подняв руку, чтобы успокоить ликующего Адальмана, я приступил к нашей следующей проблеме.

– Так что прямо сейчас у тебя не так уж много способов атаковать. Мы можем помочь тебе постепенно наращивать арсенал, но до этого мы можем кое-что быстро сделать.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, ты по натуре больше боец заднего ряда, верно?

– Я бы сказал, что моя роль чаще заключалась в том, чтобы оказывать поддержку в тылу, да. Когда я был королём уайтов, я часто использовал магию призыва, чтобы вызвать армию нежити, подавляющую врагов своей численностью.

Я уверен, что так оно и было. Не было никакого правила, которое гласило бы, что страж должен сражаться в одиночку, поэтому всё, что нам нужно было сделать, это пригласить кого-то, чтобы занять для него первый ряд.

– Верно? Поэтому я думаю, что с моей стороны было ошибкой натравливать тебя на группы людей.

– Да, в моём распоряжении есть множество боевых искусств, но с этим телом костей всё это довольно несовместимо...

Нет, дело не в этом. Должно быть, он ошибочно подумал, что я его ругаю. Удары руками и ногами ничего не решат.

– Нет, нет, не беспокойся об этом. Если ты сражаешься с одним человеком, тогда ладно, но если их больше, чем один, позови своих друзей. У тебя ведь был один, не так ли? Кажется, его звали...

– А, вы имеешь в виду моего друга Альберто?

– Да, точно, Альберто. Думаю, сейчас он скелет, но раньше он был императорским аколитом, не так ли? Достаточно хорошо владеет мечом, чтобы доставить беспокойство Хакуро. Вот такая сила тебе нужна. И если у него есть правильное снаряжение, он и сегодня может побороться, верно?

– Да, с его талантами, я уверен, он сможет оправдать ваши ожидания, господин Римуру.

Я почувствовал гордость в голосе Адальмана. Теперь я был более уверен в своей идее.

– Хорошо, ты можешь дать ему это снаряжение для меня позже?

Я достал из Брюха комплект снаряжения и разложил его на полу. Раньше я слышал, что Альберто способен сражаться без щита, поэтому решил, что это лучший набор для него:

Проклятый меч: Одноручный меч средней длины, который поглощает жизненную силу из своего окружения, включая владельца, что делает его неудачным в качестве оружия.

Проклятая кольчуга: Создаёт постоянно развёрнутый барьер с высоким магическим сопротивлением и защитой, но также постоянно истощает жизненную силу владельца.

Эти два предмета были сотрудничеством между Куробэ и Гармом, оба пытались извлечь из них как можно больше функций. Они планировали создать целую серию, но отложили её, как только поняли, что ни одно живое существо не сможет их использовать. Гарм, в частности, фактически рухнул во время их создания; некоторое время всё было в порядке. Мы могли бы посмеяться над этим сейчас, но, учитывая эту предысторию, нам всем немного не хотелось просто выбрасывать эти вещи.

Кроме того, они оба отлично работали. Снаряжение уникального калибра, можно даже сказать. Но поскольку монстры тоже считаются живыми существами, мы решили, что они совершенно непригодны для использования...и теперь, как я понял, это вообще не проблема с нежитью.

– А ты как думаешь? Ты не чувствуешь себя больным или что-то ещё, держа их, не так ли?

– Я ничего особенного не чувствую. В конце концов, мы уже мертвы.

Адальман сам проверил их, чтобы убедиться. В тот момент, когда он обнажил меч, Шуна и Шион начали морщиться - должно быть, эта функция поглощения жизни сработала. Учитывая, что Адальман совсем не волновался, нежить, должно быть, была невосприимчива к этому.

– Отлично. Тогда, я думаю, с вами всё будет в порядке.

Вернувшись в ножны, меч больше не истощал нашу энергию, но уже одно это могло сделать его довольно приличным для атаки.

– О, и ещё вот держи.

Это была накидка, верхняя одежда, сделанная из моей Липкой Стальной Нити - превосходного материала, устойчивого к жаре и холоду, а также стойкого к клинковому оружию. Такие вещи продавались у нас как часть доступных товаров, сделанных в Темпесте, но мы брали за них деньги.

– Хорошо. Я позабочусь, чтобы Альберто получил их. Он будет вне себя от радости, обещаю вам!

Здорово. Теперь, когда Альберто сражается за него, у Адальмана будет гораздо больше возможностей в бою.

Ой. Просто вспомнил.

– И, Адальман, я хочу, чтобы это было у тебя.

Я достал чёрную мантию, похожую на ту, что носят священники из какого-нибудь тёмного, зловещего культа. Она выглядела довольно круто, не говоря уже о том, что была богато украшена. На самом деле, это был один из самых впечатляющих предметов из всей коллекции одежды Темпеста - что-то стоимостью не менее сотни золотых монет, или эквивалент роскошного спортивного автомобиля. Даже королевские особы или аристократы не смогли бы раскошелиться на такое без должного внимания. Поистине высший класс. К тому же она отлично работала - удивительно, что даже если её порвали, она использовала саморегенерацию, чтобы починить себя. Это делало её магическим предметом, обладающим свойствами, которые почти никогда не встречаются.

– О...о-о-о...

Адальман почтительно взял её у меня.

– Я бы хотел, чтобы ты надел это и приветствовал любого претендента, которого увидишь, как будто ты всё ещё король уайтов. Я думаю, это поможет создать с тобой больше атмосферы "стража этажа", понимаешь?

Это было скорее делом вкуса, чем чего-либо ещё - моего вкуса - но всё же.

Я также попросил Рамирис помочь мне отремонтировать этот этаж. Мы представляли себе что-то вроде тронного зала, где Адальман возглавлял армию нежити, как король, которым он был.

– Я с радостью сделаю это, господин Римуру. Это один из моих талантов.

Отлично. Казалось, я могу на него положиться.

– Ладно. Тогда я оставлю тебя здесь. Кроме того, если у тебя есть ещё какие-нибудь талантливые рыцари, которых ты хотел бы видеть здесь, чтобы они служили тебе, скажешь.

– Понял, господин. Если бы я мог уточнить у вас одну вещь...

– Ммм? Что такое?

– Ну, я бы хотел взять с собой одного из моих питомцев, но могу ли я попросить у вас разрешения?

Питомец? Хмм... Это не казалось проблемой.

– Ну, конечно, если это всё. На самом деле ты можешь использовать в бою любых питомцев, каких захочешь; просто постарайся, чтобы их было не больше, чем сторон, нападающих на вас.

– Мне была дарована эта земля моим богом, и я обещаю вам, что я, Адальман, буду защищать её всеми силами, на какие только способен!!

Опять слишком остро реагируешь. Я пропустил это мимо ушей. Это не стоило комментировать.

– Ладно. Сегодня вечером мы отремонтируем эту зону, чтобы она выглядела как тронный зал, так что не стесняйся выбирать, кому ты хочешь служить. Если у тебя есть какие-либо вопросы, спроси Шуну или Рамирис.

– Да, господин!!

– Пусть слова великого Римуру подтолкнут вас вперёд!

Шион пришлось вмешаться. Я действительно хотел бы, чтобы она этого не делала, но она казалась довольной собой, поэтому я не стал продолжать.

◇◇◇

На следующий день мы все собрались в назначенный час.

– Хи-хи-хи... Этаж Адальмана теперь просто супер!

Как только она увидела меня, Рамирис начала хвастаться. Как она и сообщила, она закончила тронный зал накануне вечером.

– Большое спасибо. Остальное, я думаю, мы можем оставить Адальману.

– Ты уверен?

– Ну-у-у, в любом случае он выступит лучше, чем вчера. Если он сражается с рангом А, у него будут проблемы, но он, по крайней мере, сможет показать нам навыки своих противников.

Чем дольше Адальман продержится, тем серьёзнее станут его враги. Вот тут-то и вмешался бы Рафаил, Анализируя битву и выясняя, как нам лучше всего реагировать - ценную информацию, которую мы могли бы использовать на следующем этаже.

Несмотря на всё, что я сказал Адальману, на самом деле не было ничего страшного, если бы он проиграл. Кроме того, в зависимости от решений, которые мы приняли прямо сейчас, и он, и (если уж на то пошло) Гозурл может простаивать ещё долгое время. Нам нужно было рассмотреть каждый аспект этого.

Итак, пора приступать к реализации...

– Что вы творите?! Я всё об этом слышала! Моих драконов избили?!

Теперь это последний человек, которого я хотел видеть - Милим, ворвавшаяся в конференц-зал и выглядевшая абсолютно мёртвенно-бледной.

В её руке был Гобта, похожий на грязную старую тряпку; его тащили, но, похоже, он всё ещё дышал. Я слышал, как он бормочет: "Хе-хе-хе... Я сделал это... Я справился... Я закончил всё это!" снова и снова про себя, так что, я думаю, он был в сознании. Тренировки Милим, должно быть, действительно оказали на него большое влияние, но он не казался мне сильнее - просто немного (ладно, намного больше) избитым. С ним всё в порядке?

Милим кивнула мне, не обращая внимания на моё беспокойство.

– Ах да! Да, Гобта выступил блестяще! Я не думала, что он когда-нибудь победит Адский Режим!

Она выглядела вполне удовлетворённой. И, судя по похвалам Милим, Гобта, должно быть, совершил поистине монументальный подвиг.

– В таком случае, пришло время научить его моей смертельной стойке в стиле Вельдоры...

– Нет, не нужно! Гобта - мой ученик!

Вельдора и Милим тут же начали спорить, совершенно измученный Гобта стоял рядом с ними. Я действительно не хотел связываться с этим, поэтому оставлю этот выбор на усмотрение Гобты. Рад, что он, по крайней мере, дома, в безопасности. Я собирался вознаградить его позже.

Как только я завладел его вниманием, я приказал Гобте немного отдохнуть. Он быстро направился в соседнюю комнату для сна.

Я упоминал Рангу?

– Мой...мой хозяин, я вернулся...

Его шатало, когда он шёл ко мне, голос был хриплым. Гобта выглядел плохо, и Ранга был примерно таким же. Довольно интенсивные тренировки, я думаю. Я рефлекторно погладил его по голове; он одобрительно прищурился.

– Хорошая работа. Теперь ты можешь отдохнуть в моей тени.

Он подскочил как раз в тот момент, когда я это сказал.

Кстати, как только он достаточно оправился, я спросил Гобту, что они задумали. Оказалось, что его "обучение" было ничем иным, как сражением на поле боя спиной к спине с монстрами либо на его уровне, либо немного выше его. Как только он и Ранга оказались в идеальной синхронизации друг с другом, они перешли к бесконечной череде сражений против таких людей, как Карион и Миддрей.

Как, по-видимому, сказала ему Милим: "Как бы ты ни старался, ты никогда не поместишь больше магических частиц в своё тело. Но не волнуйся! Если ты сможешь объединиться с Рангой, это сразу же решит проблему, и как только ты научишься управлять увеличением мощности, всё будет в порядке! Так что оставь магический всплеск Ранге и просто попытайся отшлифовать свои чувства!"

– Так, что с тех пор это была всего лишь тренировка боевого чутья, – заключил он с улыбкой. Он также изучил дополнительный навык Мудрец, который позволил ему ускорить свои мысли. Я был очень впечатлён.

◇◇◇

На самом деле возвращение Милим было благом. Покинув Адальмана, я всю ночь занимался необходимыми приготовлениями, едва успев всё закончить.

Я быстро достал один из предметов, которые я закончил. Вельдора, Рамирис и Милим с любопытством смотрели на него, пока я держал его в руке.

– Будьте внимательны, все! У меня здесь есть особый предмет, который я разрабатываю уже некоторое время. Лично я считаю, что это прорыв. Это поможет нам решить проблемы, с которыми мы сталкиваемся в лабиринте, а также добавит немного веселья в нашу жизнь.

Я дал всем троим по одному. Я не ожидал, что Милим придёт сегодня, но я планировал пригласить её, как только у меня будет что-то практичное, чтобы поделиться, так что всё было готово.

Идея для этого исходила от гомункула, которого эрцгерцог Эральд использовал ранее. Я подумал, что наличие доступа к временным телам позволит вам сделать некоторые довольно аккуратные вещи.

– Что это?

– Никогда не видела этого раньше. Съем ли я его?

– Хмм... Для меня это похоже на сосуд для души, или что-то в этом роде.

Милим, Рамирис и Вельдора казались одинаково любопытными. Нет, Рамирис, это была не еда. Неужели она думала, что всё, что я приносил ей, было едой? Ну ладно.

Вельдора был довольно близок к правильному ответу. Эти предметы были типа-отсеками для душ. Когда вы переносите своё сознание к гомункулу, между ним и вашей душой с помощью какой-то магии устанавливается коридор. Я проанализировал и оценил основные компоненты этой магии, пересмотрев их для своих собственных нужд. Это было то, что я дал Трейни - сосуд для её ядра хаоса. Я назвал это псевдодушью.

– Вельдора почти всё понял. Это устройство имитирует сосуд души. Я не могу обеспечить саму душу, поэтому вместо этого я попытался создать замену, которая имитирует её.

– Хо-хо. Зачем ты это сделал?

Вельдора, возможно, довольный, что он всё понял правильно, постарался говорить как можно умнее. Мне не нужно было напускать на себя вид; я мог бы просто заявить о своих целях, но перед этим я хотел немного удивить их. После всех усилий, которые я потратил на это, я подумал, что заслужил немного удовольствия.

– Эй, не так быстро, не так быстро. Я всё объясню, хорошо? Но в тоже время у меня есть это. Возьмите и попытайтесь представить себе монстра в своём уме. Любой сойдёт.

Затем я достал набор чёрных шаров, каждый размером с кулак, и вручил их своей аудитории.

Вельдора странно посмотрел на него.

– Хм? Любой?

– Да. Либо существующий, либо какая-то сумасшедшая вещь, которая приходит вам в голову.

– Так гоблин или орк? Или рогатого зайца, или медведя-ванпанчмена, или ещё кого-нибудь?

– Хм? Конечно. Но убедитесь, что это то, что вам нравится. Я не хочу, чтобы вы потом жаловались на свой выбор.

– Хорошо. Значит, монстр? Они создают монстров, которыми вы будете отбивать атаки на лабиринт?..

– Что-то в этом роде.

Он всегда был очень резок в таких вещах.

Удовлетворённые моим руководством, все трое подняли свои чёрные сферы и погрузились в размышления. Эти предметы назывались мастер-ядрами, и магическое ядро Харибды пригодилось мне для их создания. Я держал его в изоляции в Брюхе, но Рафаил наконец закончил его анализ. Это было ядро большого монстра, а также корень его силы; очевидно, при превращении в повелителя демонов я израсходовал всю негативную энергию внутри, так что теперь это была пустая оболочка. Это сделало его идеальным местом для размещения сосуда души... и вот мы здесь.

Через несколько мгновений магическая эссенция в воздухе начала взаимодействовать с главными ядрами, создавая монстров - именно тех, которых представлял себе каждый носитель.

– Ну? Клёво, да? И как сказал Вельдора, мы можем использовать этих монстров для привлечения групп в лабиринте. Для этого я и собрал вас всех здесь.

Это была не единственная причина, но все равно никто не слушал. Все они восхищались созданными ими монстрами.

Тем временем я был занят созданием собственного монстра - призрака, прозрачной, бестелесной души, парящей в воздухе. Я опущу его статы, но одним особым навыком, которым он обладал, была отмена физической атаки - как призрак, никакая физическая атака на него не действовала. Конечно, он не мог атаковать и физически; магия была единственным.

Следующим был Вельдора. Теперь рядом с ним стоял скелет. Он не мог использовать магию, хотя мог научиться этому позже, при правильной эволюции он также мог овладеть Боевой Волей.

Милим тем временем произвела упругий, блестящий сгусток. У него не было конечностей, его ярко-красный цвет требовал вашего внимания. Это была слизь.

Хм...

– Зачем ты сделала слизь? Ты что, стебёшься надо мной?!

– Н-нет, гм, ты попросил сделать то, что мне понравится. В чём проблема?

Теперь она стреляла в меня в ответ. Ну ладно. По крайней мере, она была явно счастлива, её глаза почти кричали: "Слизь!" вслух. Однако мне было интересно узнать о красно-ярком свете.

Наконец-то у нас была Рамирис. Что это было? Рыцарь? Или доспехи? Да, это был костюм из живых доспехов, если быть точным - полный доспех, но по какой-то причине он выглядел изношенным. Он всё ещё был самым большим из четырёх монстров, которых мы создали. Может быть, комплексы Рамирис о её размерах заставилии её вообразить что-то большое. Тот факт, что внутри было совершенно пусто, вполне подходил ей.

Все пристально вглядывались в монстров, которых они только что вызвали к жизни. Но сюрпризы только начинались.

– Хорошо, тогда слушайте. Как указал Вельдора, я подумываю о том, чтобы использовать монстров, которых мы создали, чтобы уничтожить незваных гостей в нашем лабиринте.

– Мм? Незваные гости?..

– Да. Эти монстры - стражи лабиринта, так что любой, кто войдёт внутрь, должен быть незваным гостем, верно?

– А, понятно.

– Хм? Что?

– Ммм, действительно. Помни, Рамирис, мы управляем этим лабиринтом. Называть их "претендентами" довольно странно, если подумать.

– ...Теперь, когда ты упомянул об этом, ты прав!

– Да, я думала о том же.

То, что Вельдора вмешался, чтобы объяснить ситуацию, было достаточно убедительно для Рамирис. Милим тем временем делала вид, что всё это время знала. Я сомневался, что она вообще это сделала, но мне нужно было двигаться дальше.

– Правильно. Так что мы будем бороться с незваными гостями с помощью этих...но как вы думаете, это вообще возможно?

– Конечно, нет.

– Моя броня выглядит довольно круто, но я не слишком оптимистична, нет.

– Римуру, я разочарована в тебе! Ты же знаешь, я слишком умная девушка, чтобы ожидать чего-то от них.

Хе-хе-хе. Как я и думал, они извергали всё, что приходило им в голову. Почему Рамирис и Милим вели себя со мной так высокомерно? Это немного выбило меня из колеи, но мне нужно было вести себя здесь в моём возрасте.

– Ну, история не заканчивается, когда вы их создаёте. Настоящее шоу начинается сейчас, так что я бы хотел, чтобы вы все сели и расслабились, хорошо? Теперь я бы хотел, чтобы вы направили свои псевдодуши на своего монстра и громко произнесли "Овладеть!".

Было несколько недоверчивых взглядов, но все они устроились на своих местах для меня. У нас было несколько довольно удобных кресел в этом конференц-зале; амортизация была превосходной.

Затем, все сразу:

– – – Овладеть!

В тот момент, когда мы все сказали это вместе, псевдодуши в наших руках загорелись, когда они были поглощены монстрами, сливаясь с основными ядрами внутри них. Это привело к полному ядру аватара, и когда это было сделано, моё сознание отключилось.

Ещё через мгновение мой взгляд изменился. Моё Магическое Чувство, которое я постоянно включал, немедленно сократило свой диапазон, резко ухудшив моё зрение. Теперь у меня было пять симулированных чувств, так что это было намного лучше, чем в первые дни моего пребывания в этом мире, но остальные трое никогда не испытывали ничего подобного, так что, должно быть, им пришлось нелегко.

Я огляделся, размышляя об этом. В моём туманном зрении я мог видеть скелет, вытягивающий ноги, слизь, летящую с удивительной скоростью, и костюм живой брони, методично ковыляющий вокруг, как классический заводной робот. Все трое успешно "овладели" своим монстром.

Даже сейчас я чувствовал, что привыкаю к этому. Это было гораздо более естественно, чем ожидалось - как будто это было моё собственное тело. Тело, которое было гораздо менее способным, чем моё собственное, однако, так что было трудно передвигаться. Но как только вы поняли, как вы двигаетесь, стало легче предсказать, как ваше тело отреагирует на вашу волю. Вам не нужно было много времени, чтобы переместить его точно так, как было задумано.

То же самое относилось и к остальным трём.

– – – Как класно!

После нескольких минут тестирования своих новых тел они все закричали в унисон.

– Разве не так? Что вы думаете о моих исследованиях, а?

– Удивительно. Поистине удивительно, Римуру! – воскликнул Вельдора.

– Это тот самый Римуру, не так ли? Неудивительно, что я считала тебя таким замечательным парнем! – Рамирис согласилась.

– Я знала это с самого начала, – сказала Милим. – Я всегда верила в тебя!!

Они были безнадёжно обведены вокруг пальца. 『Но эй, рад, что они счастливы.』

– Что ж, похоже, мы добились оглушительного успеха. И теперь, когда вы все прыгнули в этих монстров, я не думаю, что мне нужно объяснять, что мы должны делать, не так ли?

– Хе-хе-хе..., – усмехнулся Вельдора. – Такой глупый вопрос. Значит, вместо того, чтобы заставить монстров выполнять наши приказы, мы берём дело в свои руки? Какая творческая идея, Римуру.

– Вот именно! – ответил я. – Хотя, я хотел бы попробовать покорить лабиринт в этой форме...

– Так вот на что похожа видеоигра? Я слышал об этом!

– Что? Это правда, Вельдора?! – воскликнула Милим.

– Мастер! Значит, мы будем колотить врагов вот так? И тогда мы сможем заставить эти тела тоже научиться чему-то новому?.. – Рамирис вскочила.

Надо отдать должное Вельдоре. Он сразу догадался, что я хочу сделать. Да, это была в основном псевдо-MMORPG - хотя в нашей группе из четырёх человек не было ничего слишком "Массового". Может быть, тогда просто MORPG? Это не имеет значения. Ключевым моментом здесь, концепцией, было то, что теперь мы могли наслаждаться тем самым лабиринтом, на создание которого мы потратили усилия.

– Хи-хи-хи! Хорошо сказано, Вельдора. Я вижу, ты почти читаешь мои мысли. Но пока не поймите меня неправильно. Да, я разработал это с прицелом на то, чтобы играть в лабиринт как в игру, но сначала у нас есть другие дела, не так ли?

– Ква-ха-ха-ха! Нам нужно использовать эти тела, чтобы избавиться от претендентов...я имею в виду злоумышленников, которые создают нам проблемы, так?

Он всё понял, отлично. Да, я думал об использовании этих "аватаров", этих тел монстров, чтобы помешать быстрому продвижению Зелёной Ярости. И, как сказала Рамирис, я придумал несколько способов насладиться этими телами - выровнять их, чтобы развить, научиться сражаться с ограниченными навыками, которыми они обладали, и так далее. Тем не менее, что я действительно хотел сделать, так это повеселиться, избивая монстров и соперников - я понятия не имел, что придумаю что-то настолько полезное, чтобы это произошло.

– Конечно, как только всё будет готово, я просто подумал, что мы могли бы насладиться покорением нашего собственного лабиринта, – сказал я.

– Ах, точно. Мы сможем проверить нашу работу, а?

– Угу. И с этими аватарами мы не можем использовать все свои силы, верно? Поэтому я подумал, что это поможет нам по-другому взглянуть на проблемы в лабиринте.

– Да... Правда. И мастер лабиринта сам принимает вызов - некоторые люди могут счесть это неприличным. Но я копирую свою душу в такого слабого зверя, как этот...

– Верно! Таким образом, мы можем избивать незваных гостей как обычные обитатели старого лабиринта, а не как истинные драконы или повелители демонов.

– Теперь я поняла! Это звучит весело!! – Милим, безусловно, была убеждена. Учитывая почти бесконечную силу, которой она всё время обладала, гораздо более неудобная форма, должно быть, казалась ей новинкой. Она выглядела очень взволнованной.

– Ну что, приступим к делу?

– Да, почему бы не убрать мусор, прежде чем наслаждаться нашей собственной игрой? – сказал Вельдора.

– Я бы сказала, что пришло время полностью вытянуть руки! – сказала Рамирис. – Я не могу дождаться,чтобы проверить все сорок восемь моих конечных приёмов!

– Я не уверена, как всё это работает, но мне это кажется весёлым! – обрадовалась Милим.

Мы все торжествующе встали. Пришло время спуститься туда, встать на пути Зелёной Ярости и убедиться, что они не смогут бросить вызов нижним этажам в течение некоторого времени. Как бы мы это сделали? Ну, у меня на уме было несколько других планов.

◇◇◇

Во-первых, нам нужно было привыкнуть к своим аватарам. После этого настал черёд экипировки. Мы все надели Браслеты Воскрешения с бесконечным зарядом, чтобы умирать сколько угодно, но этого было недостаточно. Наши аватары были только что родившимися и крайне низкого уровня. Такие простаки, как мы, не отпугнули бы Зелёную Ярость, как бы хорошо мы их ни удивляли. Хотя, если бы у нас было приличное снаряжение...

– Да, мы определённо захотим собрать какое-нибудь снаряжение. Пойдёмте к Куробэ и попросим его изготовить оружие и доспехи!

– Ах да, в самом деле! В конце концов, я и так всего лишь скелет.

– Хи-хи! Вы дураки! Теперь я слизь, созданная для скорости и мобильности! Я могла бы прекрасно работать в лабиринте!

– Эм, я всего лишь доспехи... Могу ли я надеть на это больше брони?

– О, мы можем что-нибудь придумать. Давайте просто пойдём туда. И если тебе не нужно снаряжение, Милим, просто оставайся здесь.

– Н-не говори чепухи! Я и так могу постоять за себя, но мне все равно нужно какое-то снаряжение!

Что за эгоизм. Ей следовало просто сказать об этом. Мне также нужно было какое-то снаряжение, поэтому я приготовился отменить овладение и уйти.

– Чтобы вернуться назад, просто представьте себе слово "отделение" в своём уме. Это вернёт вас обратно.

Я дал им быструю демонстрацию, положив ядро аватара в карман, как я учил их. В этих ядрах аватаров был закодирован монстр, по одному на ядро, и они не могли быть разделены между разными людьми. На самом деле эти ядра были для вас вторым "я", поэтому я хотел быть уверенным, что люди хорошо о них заботятся.

– С их помощью, – добавил я, – вы сможете вызвать свой второй класс в любое время, когда захотите.

– Довольно искусный предмет, определённо. Нам нужно будет подумать о том, что с ними делать, пока мы будем заняты овладением.

Вельдора и Рамирис, вернувшись в свои первоначальные тела, встали со своих стульев.

– Может, надеть его на наши Браслеты, чтобы мы их не потеряли? – предложил Вельдора.

– Это хорошая идея. Думаю, я так и сделаю! – сказала Рамирис.

Они оба играли с ядрами аватаров в руках. Я думаю, что сделаю то же самое и со своим. Но как насчёт Милим?

– Эй, Мили...

– Я пойду вот так!

Прежде чем я успел позвать её, Милим - в форме слизи - начала рыться в моём кармане.

– Ладно, пошли! – крикнула она, командуя мной и демонстрируя полное отсутствие интереса слушать меня. Должно быть, ей действительно нравилось это тело. Довольно по-детски с её стороны...что, да, она и есть ребёнок. Называть ребёнка ребячеством было не очень конструктивно, поэтому я перестал ругать её и пошёл дальше.

Мы были в мастерской Куробэ.

– Ты здесь, Куробэ?

– О, великий Римуру? Что привело вас сюда сегодня?

Куробэ подошёл сразу, как только я его позвал. Увидев со мной Вельдору и Рамирис, он удивился.

– Ну, мы ищем кое-какое оружие, – сказал я, когда мы вошли внутрь. Я не был здесь некоторое время, но в мастерской определённо было больше людей, включая монстров. Было, как обычно, обжигающе жарко. Температура на меня не повлияла, так что всё было в порядке, но работа здесь, должно быть, была изнурительной для остальных.

– Похоже, ты нанял ещё несколько учеников.

– Да, к счастью! Им всё ещё нужна практика, но некоторые из них довольно талантливы.

Некоторые из них подняли глаза, услышав наш разговор в мастерской. Как только они увидели, кто я, они вскочили на ноги и поклонились мне. Увидев, что все они делают это одновременно, я вздрогнул, но Куробэ привык к этому.

– Ещё не время перерыва! Возвращайтесь к работе!

Его злобные крики заставили его сотрудников вернуться на свои рабочие места. Но я вроде как понимал их мыслительный процесс. Если вы сидите за своим столом, а генеральный директор появляется из ниоткуда, вы тоже нервничаете, особенно если вы находитесь на нижней ступеньке. И, может быть, мне так не казалось, но я был правителем этой страны. До сих пор я не позволял этому касаться меня, но, возможно, мне следовало, как правило, предупреждать заранее.

Такое небрежное появление могло бы просто создать проблемы для всех. Всякий раз, когда окружной менеджер или кто-то ещё приходил посмотреть наше рабочее место в моём старом мире, мы всегда проводили предыдущий день, убирая весь офис, чтобы подготовиться. Если бы это был президент, то никаких ошибок не допускалось бы. Чем выше ты поднимался, тем больше нервировало людей, когда ты вёл себя с ними непринуждённо, я думаю.

Тем не менее, я не хотел, чтобы каждая поездка была торжественной и церемониальной. Мне не хотелось отрывать Куробэ от его напряжённого рабочего графика; лучше бы я просто появлялся, когда он свободен.

– Извините, что ворвались без предупреждения. Я думаю, что на какое-то время это войдёт у меня в привычку, так что не нужно напрягаться, ладно?

Поэтому я решил обратиться к персоналу. Может быть, их слишком легкомысленное отношение ко мне было бы проблемой, но не было никакой необходимости быть на иголках вокруг меня. Мне нравилось вести себя как босс, но я не делал хобби из причинения неудобств людям. Если другой человек слишком нервничает, чтобы реагировать на меня, это тоже беспокоило меня. Забывчивость Гобты была в самый раз. Просто имейте в виду аббревиатуру ВМС - время, место, случай - и вам будет легче найти правильный подход.

Мой совет, казалось, немного успокоил персонал. Убедившись в этом, я кивнул и прошёл в комнату в глубине мастерской.

Кстати, я не знал об этом, но ученики не беспокоились только потому, что я был повелителем демонов.

Пока я не обращал внимания, кто-то провёл конкурс популярности Темпеста, и, по-видимому, меня выбрали в тройку лучших идолов наряду с Шуной и Шион. Удивительный результат, сказали они мне. Рамирис и Милим также были в рейтинге, и хотя я не буду точно говорить, где именно, я могу сказать вам, что мы с Милим намного опередили Рамирис.

Я не был уверен, стоит ли ныть по этому поводу или удивляться тому, как вырос мой город. В любом случае, услышав об этом позже, я закатил глаза.

◇◇◇

– Так что же вам нужно?

В своих личных покоях Куробэ сразу приступил к делу.

– Ну что ж...

Мы все перебрали те надежды, которые у нас были.

– Я собираюсь поручить Гарму изготовить доспехи, так что, думаю, было бы неплохо, если бы вы снова могли сотрудничать.

– Да, это верно. Хорошо. Давайте побеспокоим Гарма об этом.

Поэтому, пока мы разговаривали, мы решили отвезти Куробэ в мастерскую Гарма. Я закончил тем, что вызвал там похожий переполох, но я опущу его описание.

– Снаряжение для монстров?! Вау. У вас всегда есть для меня самые безумные проекты, не так ли?

Пока Гарм ворчал по этому поводу, мы все четверо Обладали нашими аватарами, чтобы продемонстрировать ему.

– Хорошо. Мы сделаем для вас именно то, что вы хотите...нет, даже лучше!

– Да, мы занимаемся этим делом. Мне нравится такой хороший, творческий проект, как этот, и я постараюсь создать некоторые вещи, которые никогда не сработают на человеке!

Куробэ и Гарм с готовностью согласились на этот проект. И действительно, мне не терпелось посмотреть, что они придумают.

Они сказали, что работа будет закончена через несколько дней, поэтому тем временем мы тренировались, чтобы лучше привыкнуть к нашим аватарам. Ничего слишком сложного - борьба с монстрами на верхних уровнях лабиринта, нападение на очевидных новичков-авантюристов.

За последние несколько дней мы научились разделять наши роли. Однако достичь этой точки было непросто. Поначалу мы даже проигрывали начинающим группам наверху.

Мы также были бы уничтожены ловушками, что, вероятно, было бы забавно для нас позже, но определённо не было в то время, и делали другие глупые вещи. Мы пытались использовать магические предметы, чтобы не допустить запуска ловушек и тому подобного. Это Рамирис продолжала их заводить, а Вельдора обычно страдал как несчастная жертва. Я тем временем парил, а Милим могла держаться за потолок - ловушки не беспокоили нас двоих, поэтому мы забыли предупредить о них остальных.

Это было ошибкой, я признаю, но Рамирис... Серьёзно? Зачем ты расставляешь ловушки? Мы позаботились о том, чтобы рассказать ей об этом, и я думаю, что она это заслужила.

Несмотря на всю боль, мы отказались от сна, чтобы продолжить тренировки. В бою командная работа была самой важной вещью. Нормальные люди разговаривали друг с другом или подавали сигналы глазами, но у нас почти не было этих навыков вообще. В конце концов, с нами были Вельдора и Милим, два человека, которые сами по себе были самыми сильными в мире.

Однако у нас был один навык на уровне чита - Мысленное Общение, позволяющее нам оставаться на связи и отдавать приказы с предельной точностью. Я был командным пунктом отряда, Вельдора, Милим и Рамирис служили моими руками и ногами. Благодаря этому мы начали быстро строить себя, в конце концов приобретя приличный опыт и способности.

Как только мы получили хорошую опору, мы терпеливо ждали нашего снаряжения, пока мы отлаживали нашу командную работу. Как только мы это сделали, мы услышали новость о том, что команда Зеленая Ярость прошли 40-й этаж.

– Ху, боже, – сказал Рамирис. – Теперь они победили змея бури, да?

– Они подошли довольно осторожно. Первая команда была полностью сосредоточена на сборе сведений, вторая сократила свою энергию, а затем команда "А" убила его, – сказал Вельдора.

Боссы, конечно, регулярно воскрешались. Но если босс успешно победил группу, это не стёрли её текущий урон или состояние истощения. Если у группы людей была правильная командная работа, это давало им явное преимущество.

– Это было ошибкой. Боссам действительно нужен способ исцеления...

– Да, но эти монстры действуют исключительно инстинктивно, так что...

По мнению Вельдоры, у них все равно не хватало ума использовать целебные предметы, что делало этот вопрос спорным. Он был прав, но у нас не было выбора.

– Почему бы нам не обсудить это с Трейни? – предложил я. – Управляющие лабиринта могут исцелять монстров, не так ли?

– О, точно. Я сделаю это!

Поэтому мы решили, чтобы сёстры Трейни исцеляли боссов, если они были вовлечены в последовательную серию сражений одновременно.

Мало-помалу мы решали и решали проблемы лабиринта. И затем:

– Они почти готовы ударить по 49-му этажу. Что мы будем делать, Римуру? – Милим была на грани паники. Но она была права. Зелёная Ярость достигнет своего самого кульминационного сражения уже завтра.

– Ну, возможно, у нас сейчас нет нашего снаряжения, но я бы сказал, что наша командная работа - это золото, – сказал Вельдора. – Может, попробуем взять их сейчас?

– Я в игре! Пришло время использовать мои стальные руки, чтобы избить их до полусмерти! – воскликнула Рамирис.

Эти двое всегда жаждали крови. Честно говоря, я не думаю, что у нас было много шансов в чистом бою. На данный момент 49-й этаж, заполненный самыми хитрыми ловушками, которые я когда-либо изобретал, был нашим единственным реальным шансом справиться с ними.

– Что ж, пусть будет так. Может быть, нам удастся раздобыть какое-нибудь оружие...

Даже если бы Куробэ и Гарм снабдили нас самым лучшим снаряжением, мы, вероятно, не пошли бы с ними в лобовую атаку. Это, конечно, значительно повысило бы наши шансы, но мы, вероятно, могли бы в любом случае постоять за себя. Но как раз в тот момент, когда я собирался взять на себя обязательство, я услышал стук в дверь конференц-зала.

– Великий Римуру, – раздался бодрящий голос Шион, – Куробэ сказал, что всё готово.

Наша компания посмотрела друг на друга и ухмыльнулась.

Наше специализированное снаряжение для аватаров было завершено.

Мне дали Косу Смерти и Адское Одеяние, два магических предмета, которые могли носить даже призраки. Вельдора получил Клинок Смерти и Адскую Кольчугу, а также Щит Адских Врат, чтобы завершить картину.

Будучи слизью, Милим могла вооружаться только простыми предметами, поглощая Кинжал Смерти и прикрывая своё тело Багровой Накидкой. В тот момент, когда она это сделала, её тело отрастило пару кроваво-красных крыльев - настоящая трансформация.

– Видите? – радостно крикнула она. – Это действительно так! Вам нужно снарядить свои предметы, иначе они не будут работать!

Да, здорово. Если она была счастлива, то и я был счастлив.

Наконец, Рамирис. Она заказала Тяжёлые Доспехи, которые выглядели как произведение искусства, но мы не были уверены, сможет ли она вообще их экипировать. Нервничая, она овладела своей живой броней и попыталась поднять её, и в этот самый момент она сменила броню. С грохотом её старый жестяной костюм упал на землю, превратившись в пыль и исчезнув на ветру. Она перешла от живой брони к тяжёлой живой броне - не эволюция, а скорее полная замена.

– О-ого! Это намного проще для перехода!

Она была права. Её старая, скрипучая походка теперь была гладкой и походила на походку ниндзя. Я был уверен, что это очень поможет ей работать в команде. Забавно думать, что набор функций доспехов может повлиять на то, как вы двигаетесь. Какое-то неожиданное открытие.

В приподнятом настроении Рамирис теперь должна была выбрать оружие и щит.

– Ха-ха! Мне не нужен никакой дурацкий щит!

...было её мнение, поэтому она выбрала вместо этого большое двуручное оружие - Топор Смерти. Сила, которую он содержал, делала его непревзойдённым в обращении, это было сложно, но ладно, не моя проблема. Её всё время дразнили за то, что она слабая, так что, может быть, это немного потешит её эго. Забавно, как её личность продолжала проявляться таким образом.

Так что мы все были одеты в совершенно новое снаряжение. Всё это оружие и доспехи были на уровне уникального предмета, но поскольку они были сильно модифицированы для использования монстрами, они были скорее новинками, чем что-либо ещё. Однако для таких новичков, как мы, они были безумно подавлены. Более того, на них было наложено какое-то проклятие, которое регистрировало наши имена - таким образом, их никогда не могли украсть.

Это было лучшее снаряжение, которое мы могли бы попросить прямо сейчас, и это дало нам новый взгляд на всё. Было почти время громыхать, и мы не могли бы быть более взволнованы.

Время для быстрой проверки наших аватаров. Мой призрак отказался от физических атак в пользу магических и духовных атак. Он был классифицирован как колдун, и со временем я хотел бы, возможно, научить его духовной и иллюзорной магий, чтобы он мог перейти на полноценного волшебника. Святая магия тоже была бы хорошим дополнением - что произойдёт, если я поверю в себя, чтобы управлять этим? Это был бы забавный эксперимент.

Скелет Вельдоры был универсальным, способным к различным видам атак. Это был класс бойцов, и я думаю, что он хотел научить его магии, чтобы позже он мог стать рыцарем магии.

Слизь Милим, тем временем, была полностью приспособлена для скорости, и для нанесения сокрушительных ударов одним ударом. Исполнение желаний для неё, я полагаю. Её класс был убийца, и, возможно, я мог бы попросить Соэя дать ей некоторое обучение, но я не хотел занимать его время нашими глупыми маленькими притворными забавами здесь. Её основная стратегия заключалась в нападении на врагов с потолка - мощный удар, если он сработает, но что она собиралась делать, если этого не произойдёт? Бежать, я полагаю; она определённо была достаточно быстра для этого. В каком-то смысле она была идеальной боевой слизью.

Наконец, как и следовало ожидать, тяжёлая живая броня Рамирис была атакующей с более чем достаточной защитой, придавая ей гораздо большую стабильность, чем я первоначально предполагал. Класс был берсерк, и, хотя она не была сумасшедшим воином, защита себя никогда не была приоритетом в подходе Рамирис. Как опасное, ориентированное на нападение существо, это было имя, которое ей дали. Как только она привыкла к вещам, я мог представить её как танк, обеспечивающий двойную стену обороны с Вельдорой.

◇◇◇

Мы все были готовы к уходу. Учитывая, что мы никогда не голодали, долгие, затяжные сражения были нашим единственным главным преимуществом. 『Давайте сделаем всё возможное, чтобы встать на пути Зелёной Ярости.』

Таковы были наши мысли, когда мы отправились в путь, но...мы заставили их бежать так быстро, что фактическое сражение было полным разочарованием.

Если бы вы отбросили все эмоции и провели совершенно беспристрастный сторонний анализ и оценку наших аватаров, вы бы поняли, что мы, вероятно, уже продвинулись на А в рангах. Наше снаряжение было более чем наполовину причиной этого, но даже без него, пока мы хорошо использовали наши силы, ничто не могло остановить нас.

Главная оплошность, которую мы допустили, заключалась в том, что наш личный боевой опыт был отражён в наших аватарах. Мы не могли использовать все наши навыки, но таких вещей, как Мысленное Общение и Ускорение Мыслей, было достаточно, чтобы дать нам решающее преимущество. Кроме того, мы могли колдовать так быстро, что это было действительно несправедливо. Наши ограниченные магические силы не позволяли нам использовать большую их часть, но у нас были знания для этого, и поэтому мы могли обращаться с магией лучше, чем даже обычный придворный маг. Это произошло без времени каста, поэтому мы могли создавать тандемные магические удары практически с нулевой задержкой - у наших врагов не было шансов отреагировать.

Вельдора, между тем, был таким гением в обращении с мечом, что казалось, будто у него глаза на затылке.

– Кваах-ха-ха-ха! Моя смертельная поза в стиле Вельдоры даёт мне мгновенный доступ к бесконечному количеству навыков владения мечом! ...Ох, подождите, это не сработает...

Он пытался подражать движениям, которые видел в манге, которую читал. Я думал, что он просто дурачится, но некоторые его ходы на самом деле были довольно правдоподобными. Конечно, его сила с самого начала была выше всяких похвал, так что мне следовало ожидать от него всего и вся. Относиться ко всему этому серьёзно сейчас казалось глупым.

Милим была в точности такой же стремительной, как и собиралась. Даже скорости, которые никто другой не мог контролировать, не были проблемой с её рефлексами. Я действительно понятия не имел, что слизни могут двигаться так быстро, если попытаются...скользить по земле без трения, с достаточной эластичностью, чтобы отскакивать от стен и бросаться на врагов. Это тоже хорошо работало с потолком. Обычному человеку было бы трудно даже следить за ней глазами. Для меня, как для слизня, эти новые открытия были огромным шоком.

– А-ха-ха-ха-ха! Медленно! Слишком медленно! Посмотрите в лицо моему гневу, болваны!

Она была чрезвычайно увлечена, когда упала на спины своих врагов, нанося удары своим Клинком Смерти. Этого было достаточно, чтобы закончить большинство сражений. Её тело было в значительной степени невосприимчиво к физической атаке, и если вы хотите использовать против неё магию, вам нужно сначала захватить её в поле зрения. Подумайте об этом, и вы поймёте, что слизь Милим была довольно страшным врагом.

Но то, что позволяло Вельдоре и Милим по-настоящему любить, было Рамирис, невоспетым героем стаи.

– Хра-а-а! Время быть раздавленным!!

Стратегия боя Рамирис была довольно проста - найти врага, бежать прямо на него и организовать фронтальную атаку. Для большинства это была бы плохая идея, идиотская стратегия, но в нашем случае это был правильный путь. В любом случае, она никогда не слушала моих советов, поэтому я решил, что мы могли бы воспользоваться ею - она будет нашим танком, нашим отвлекающим манёвром, и тогда остальная часть отряда сможет перейти в атаку.

Обычно это не сработало бы слишком хорошо, но Рамирис бегала как сорвиголова, никогда не утруждая себя защитой, этот большой доспех мчался к тебе и вращал в руках Топор Смерти. Любой, кто увидит это, будет вынужден иметь с этим дело, и поскольку она не заботилась о защите, её атаки, как правило, находили свою цель. (У неё также была Нейтрализация Боли, что очень помогло.)

Кроме того, сама броня была довольно прочной. Тяжёлый Доспех использовал то, что казалось тележкой с магистали; проблемы веса были выброшены вместе с ним в окно. Он также имел функцию самовосстановления, так что большинство повреждений не было проблемой. Если бы его надел обычный человек, он, вероятно, вообще не смог бы двигаться. Имея такой здоровенный кусок магистали на своём пути - ну, я бы не хотел быть её врагом.

Более того, у меня была Магия Восстановления.

Я экспериментировал со святой магией в рамках своей работы, и это было на удивление легко активировать. Дело было не в том, чтобы "верить в себя", а в том, чтобы возносить молитвы в обмен на контроль над духовными частицами, навык, обычно скрытый от меня. В моём случае моя магическая сила как призрака была послана "настоящему" мне вместе со словами молитвы. По сути, я заимствовал силу у своего основного тела, чтобы творить магию.

Эти "слова молитвы" были в основном о создании образа. Работая с духовными частицами, вы никогда ничего не добьётесь, если будете постоянно спрашивать, чего хотят ваши ученики, и следовать этому - это потребует слишком много расчётов. Вся эта работа по обработке вместо этого применяется к людям, которые верят в вас. Чем больше у тебя было таких учеников, тем больше магической силы ты получал - другими словами, ты поднимался выше как бог. Вы также были связаны со своими верующими, и вы могли использовать умы этих верующих, чтобы расширить свои вычислительные возможности - своего рода мошенничество с заменой, которое сэкономило вам магическую силу и время.

Теперь я понял, почему Люминус стремилась создать для себя больше верующих. Имея достаточно большое количество практикующих, она могла по мимолетной прихоти создать крупномасштабную магию. Действительно, "тайные навыки веры и благосклонности". Это некоторые страшные вещи, которым она меня научила.

Но хватит об этом. Дело в том, что у меня была святая магия, и как группа, мы могли похвастаться довольно грозной силой, и прямо сейчас, как олицетворение зла, мы только что уничтожили команду Зелёной Ярости на 49-м этаже.

Я думаю, вы никогда не должны бояться попробовать что-то новое. Наша лобовая атака провалилась, поэтому мы отшлифовали нашу командную работу и воспользовались ловушками.

Я натравил на них Куклу Слайма, повредив их оружие. Я использовал Дождь Слаймов, чтобы сломить их фокус и истощить их, а затем мы атаковали, бросая их в Этаж Слаймов. В то время как рёв Рамирис привлёк их внимание, Милим подкралась к ним, нарушив их командную работу, когда Вельдора разделил их и отделил их тыловую поддержку. Наша гигантская слизь раздавила их бессильных магов и воров, в то время как Вельдора и Рамирис охватили оставшихся членов прямо в Этаж Слаймов, погрузив их вниз. Наша цель состояла в том, чтобы уничтожить их оружие в кислотной жиже, и как только основное оружие Зелёной Ярости разъедется на бесполезные фрагменты, это будет огромным тормозом для их скорости покорения подземелий.

– Угхх! После всего того, что мы заработали!!

Оказывается, лидер Апостолов Велда, тот, кто в настоящее время скулит о том, что снаряжение растворяется в её руках, был женщиной. Это удивило меня, но не так сильно, как то, что сказали её спутники дальше.

– Что ж, может быть, это время и к лучшему. Это был как раз подходящий момент, чтобы собраться.

– Да, наша родная страна все равно зовёт нас.

Я определённо слышал, как один из выживших из команды сказал это лидеру. Я думал, что "Апостолы Велда" - это независимый корпус наёмников, не связанный с какой-либо другой страной. В моих отчётах говорилось, что их финансировал кто-то в Инграсии, но, может быть, это было больше похоже на долгосрочную работу? Термин "родная страна" указывал на то, что у них, возможно, было больше лояльности к Инграсии, чем простые отношения между работодателем и работником. Мне нужно будет присматривать за ними.

До тех пор, пока мы поощряли людей использовать Подземелье, мы, естественно, видели посетителей с тёмным происхождением. Я ожидал этого с самого начала, но, вероятно, нам следует ещё раз предупредить всех об этом. Вся эта история с Зелёной Яростью снова напомнила мне об этом.

Кроме того:

– Мы сделали это.

– Да. Победа за нами!

– А почему бы и нет? Мы самые сильные в мире!!

Если бы я не держал этих идиотов в узде, они бы немедленно отвлеклись на следующую победу впереди. Эта мысль была у меня в голове, но - по крайней мере, сейчас - я не позволил ей помешать моей радости. Миссия выполнена.

Интерлюдия: Марибель

Марибель была воскрешена как потусторонница. У неё сохранились воспоминания о том, как она была правительницей в Европе. В прошлой жизни у неё было столько финансов, сколько она хотела; для неё война была просто ещё одной пешкой, которую она могла использовать.

Её слава была построена на несчастье. Поле боя, летят пули. Убить или быть убитым; яркий адский пейзаж, залитый кровью. Сожжённые дома, потерянные семьи, плачущие люди. И она никогда не испытывала никаких угрызений совести по этому поводу. Жизнь Марибель была счастливой до самого конца её естественной жизни.

И вот она здесь, родилась принцессой в маленьком королевстве Сильтроззо.

Её семья принадлежала к правящему классу, людям, командующим в Западных Странах. В этом мире, наполненном монстрами и хаосом, страны не могли позволить себе ссориться друг с другом; было естественно, что будет сформировано нечто вроде Совета Запада. Этот совет был построен сотни лет назад Грэнвиллом Роззо, великим основателем семьи Роззо и таинственной, казалось бы, нестареющей фигурой.

Он был самым старшим из Пяти Старейшин, которые имели фактическую власть в Совете, всё ещё оставаясь главой Роззо, которые пустили корни в Западных Странах. Даже принцесса, напрямую связанная с Грэнвиллом, не имела бы ни малейшего шанса увидеть его. На самом деле родные братья Марибель никогда раньше не встречались с Пятью Старейшинами. Но Марибель была другой. Её воспоминания и её воля были вещами, которые Грэнвилл не мог позволить себе игнорировать.

◇◇◇

Прогресс цивилизации был бы невозможен без существования денег. Люди перешли от использования таких культур, как рис и пшеница, в качестве валюты к экономике, основанной на деньгах, продвигая общество вперёд огромными шагами благодаря масштабам, которые позволяют деньги.

Ценность денег также может измениться. Золотые и серебряные монеты были сделаны из металлов с внутренней ценностью, гарантируя, что сами деньги будут иметь такую же ценность. Но теперь мы находились в эпоху, когда такие вещи, как квитанции и облигации в деловых операциях, могли служить заменителями денег - началом бумажной экономики. Это привело бы к созданию банков, форпостов, необходимых для свободного обмена. Вы давали банкам деньги; они давали вам квитанции, направляя деньги на другие цели, одалживая их тем, у кого не было наличных денег, и получая от них проценты.

Это была бизнес-модель, которую люди в конце концов придумали, и это была своего рода магия, более коварная, чем алхимия. Деньги в виде процентов, казалось бы, появились из ниоткуда. Сравнивая количество наличных денег, циркулирующих в мире, и общую сумму полученных поступлений, было ясно, что будет значительное количество безвозвратных средств, а также люди, попавшие в серьёзные проблемы после того, как не смогли заплатить.

Если бы вы ссужали деньги и взимали проценты, у вас всегда была бы эта проблема. Переход от чеканки монет к бумажной валюте только ускорил этот процесс.

Люди собирали деньги с богатых, используя процентные платежи в качестве приманки. Они вложили его, чтобы создать ещё больше денег. Деловые обмены стали происходить в мировом масштабе, за пределами национальных границ. Ограничения на производство бумажных денег были сняты под лозунгом, что держава будет хороша для всего этого. Объедините это с валютным контролем, вызванным различиями в силе между странами, и масштаб экономики вырос в десятки раз по сравнению с первоначальным размером, и Марибель даже учитывала количество произведённой валюты в своих расчётах, поскольку она контролировала рынок.

Многое из этого было фикцией, далёкой от реальной экономики. Пузырь, который рано или поздно должен был лопнуть.

В своей прошлой жизни Марибель тоже раздувала пузырь так сильно, как только могла. Любые долги, которые она не могла вернуть, она списывала на более слабые страны и избавлялась от них - другими словами, вела войны, чтобы сбалансировать свои счета. Таким образом, более слабые страны падали, а богатые становились ещё богаче. Партии, собираемые за всё, что они имели, переходили от отдельных лиц к целым странам, но основной процесс был тем же самым.

Марибель была опытным мастером в этом деле. В прошлой жизни она была золотым ребёнком финансов, и у неё были как воспоминания об этом, так и чрезвычайно сильная жадность правителя. Это проявилось в её уникальном навыке Жадность, греховном навыке, основанном на одном из основных пороков человечества. Если уникальный навык представлял собой набор эмоций и желаний, которые принимали телесную форму, то те, которые основывались на таком кардинальном грехе, как жадность, рассматривались как особые случаи среди уникальных.

В случае с Марибель, самым сильным членом семьи Роззо со дня её рождения, эта истина была очевидна. Навык Жадность позволял ей управлять желаниями людей - она буквально видела их, и чем больше было желание, тем легче ей было управлять ими. Конечно, у всех были желания, и разжигание этих желаний позволяло Марибель контролировать их так, как она хотела. И мало-помалу она использовала это, чтобы постепенно сформировать свою аудиторию сочувствующих.

Не было никакой срочной необходимости действовать. Наблюдая за людьми вокруг неё, она могла сказать, что стандарты цивилизации в этом мире были довольно низкими. Существовала экономика, основанная на деньгах, но всё ещё существовала единая валюта, которая циркулировала по всей стране. Не было никаких языковых барьеров; всё отличалось от прошлого мира, но в некотором смысле окружающая среда была идеальной для неё, чтобы воспользоваться преимуществами. Для Марибель весь мир казался песочницей, в которой она готова играть.

『Да... Да. Мне суждено спуститься в этот мир как его законному правителю.』

Править этим миром для Марибель было естественной целью. Когда она станет старше и получит право высказываться, весь мир будет принадлежать ей, но до тех пор, думала она, чем меньше людей будут знать о её амбициях, тем лучше.

Очень тщательно она следила за тем, чтобы никто не догадался о её истинной природе по её поведению. И когда ей было три года, у неё была первая аудиенция с Грэнвиллом.

◇◇◇

– Так ты Марибель?

– Да, дедушка. Очень приятно познакомиться с вами.

Это не было обычным способом для трёхлетнего ребёнка приветствовать кого-то, но Марибель учла это в своих расчётах. Грэнвилл не был похож на другую толпу, шныряющую по дворцу; для неё даже её отец, король, был просто ещё одной пешкой. Её братья, кормилица, слуги и все остальные - читая их желания, она методично подчиняла их своему правлению.

Но Грэнвилл был другим. Он был выше всего этого.

– Почему ты не пыталась контролировать меня? – спросил Грэнвилл, видя, что Марибель быстро прекратила представление. В этом не было никакой семейной доброты. Всё, что существовало - это отношения между правителем и управляемыми. Именно тогда Марибель поняла, что её инстинкты были верны. Если бы она попыталась обмануть Грэнвилла, то, скорее всего, была бы убита на месте. Даже Жадность Марибель не была всемогущей. Этому можно было сопротивляться. После неоднократных, постепенных попыток, возможно, было бы возможно подчинить Грэнвилла её власти, но он был не из тех людей, которые позволяют это.

Марибель была уверена в этом, поэтому решила быть честной. Независимо от того, как всё сложится, ей понадобятся партнёры, и в этом плане Грэнвилл потенциально может стать самым лучшим партнёром, который у неё когда-либо был.

– Я вижу желания людей. Я имею в виду буквально увидеть их. И подталкивание их позволяет мне заставить их выполнять мои приказы. Но ты не такой, как другие, дедушка. У вас больше амбиций, чем у кого-либо другого, но у вас также достаточно сильная воля, чтобы сдерживать их. Так...

– Хм. Значит, ты уже видела это, маленькая девочка, или мне следует называть тебя Марибель? И вообще, кто ты такая?

– Я? Я Марибель. Марибель Жадная.

– Хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! Мне это нравится. Заявляешь о своём присутствии передо мной, не так ли?!

Главе семьи Роззо нравилась Марибель. Со временем они открылись друг другу, делясь секретами, которые знали. Грэнвилл знал о политике, окружающей Западные Страны, а также о повелителях демонов, которые правили миром. Марибель знала о своём предыдущем мире, а также о навыке Жадность, который она приобрела в этом. Для неё это была азартная игра всей жизни.

Её мозг - это одно, но её тело всё ещё было телом трёхлетнего ребёнка. С её точки зрения, было бы трудно выжить в одиночку.

『Чего бы это ни стоило... несмотря ни на что...мне нужно укрепить свою позицию. И для этого...』

Для этого ей нужно было доказать Грэнвиллу Роззо, местному вору в законе, что она полезна. Инстинктивно она понимала, что это лучшее, что она может сделать прямо сейчас, чтобы стать правителем.

И эта авантюра окупилась.

– Марибель, если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты унаследовала мои амбиции. То, что я ищу в этом мире - это мир. Мы должны достичь мира всеобщего равенства под властью семьи Роззо.

– Да. Да, дедушка, я понимаю. Я обещаю, что окажу вам полное содействие.

Таким образом, эта маловероятная пара создала связь, которой никто другой не мог наслаждаться. Основатель семьи и маленькая девочка - союз между бывшим Героем и тем, чья жадность не знала границ.

Грэнвилл провёл следующие несколько лет, руководя Марибель, обучая её всему спектру холдингов и соучастников Роззо. Он также раскрыл истинную личность бога Люминус, а также свои собственные секреты - подпольные сделки, в которых он участвовал, чтобы защитить своё место в Семидневном Духовенстве, а также то, как сила повелителя демонов Люминус действительно обеспечивала безопасность Западных Стран.

Он рассказал ей всё. И теперь, в возрасте десяти лет, Марибель уступала только Грэнвиллу по силе, используя свои навыки в полной мере, чтобы принять меры против Римуру.

Совет

Здесь, в Сильтроззо, маленьком северном королевстве, шёл разговор между мальчиком и стариком. Мальчика звали Юки Кагуразака, великий мастер Свободной Гильдии, а мужчину звали Иоганн Ростия - оплот Совета, щедрый благодетель Гильдии и принц Королевства Ростия.

Как и предполагала его фамилия, он был старшим братом нынешнего короля Ростии, но он также был одним из Пяти Старейшин, которые контролировали Совет. Он всегда проводил свои конфиденциальные встречи здесь, в Сильтроззо, маленькой сельской стране, идеально подходящей для того, чтобы избегать глаз Западных Стран.

Это было потому, что Сильтроззо было домом для конспиративной квартиры, управляемой Бюро Иностранной Информации Сильта, ведущим разведывательным агентством во всех Западных Странах. БИИС было создано как группа по управлению рисками, наблюдающая за землями, находящимися вне контроля человека, и готовящаяся к любым предстоящим угрозам монстров. У неё была группа талантливых агентов, все они занимали ранг В или выше, и её небольшое количество делало её действительно командой элиты. В любое место, находящееся под их защитой, иностранные агенты не смогут проникнуть, и именно поэтому Иоганн использовал этот дом для всех своих самых деликатных встреч.

– Ну, тогда я могу выслушать ваш отчёт?

– Точно. Совершенно ясно, что повелитель демонов Римуру полностью на моей стороне. Я изо всех сил старался не оставлять никаких улик, используя торговцев с Востока и так далее, но независимо от этого...

– Тогда разве ты не можешь отговорить от себя любые подозрения?

– Да, мои собственные сотрудники предлагали то же самое, но нет никакой гарантии, что "разговоры о том, как я выберусь из этого", защитят меня, понимаете? Имейте в виду, он повелитель демонов. Разозлить его неправильно, и это будет все равно, что наступить тигру на хвост.

Юки не скрывал, что Римуру подозревает его. У него не было для этого причин. В конце концов, Иоганн - этот член Пятёрки Старейшин - был, по сути, боссом Юки.

Босс было правильным термином, потому что это были строго деловые отношения между ними, которые существовали, потому что они оба извлекали из этого выгоду. Совет финансировал Свободную Гильдию, а взамен Гильдия выполняла работу для Совета. Это было простое соглашение типа "давай и бери" на первый взгляд.

С точки зрения Гильдии, они не могли выжить без такой поддержки со стороны стран мира, финансирования и льготного доступа, которые она получала для работы своей организации. Сейчас Гильдия имела больше влияния, чем в те времена, когда она была Обществом Искателей Приключений, но с точки зрения власти она всё ещё не была выше Совета. Именно закулисная поддержка Старейшины Иоганна помогла Юки развивать Свободную Гильдию так же, как и в последние несколько лет; это была ещё одна причина, по которой Юки приходилось следить за своими манерами в его присутствии.

– И ты не можешь победить этого повелителя демонов?

– Вы что, издеваетесь надо мной? Насколько я понимаю, вы могли бы собрать сотню рядовых, и это все равно было бы невозможно.

– Ты зайдёшь так далеко? Тогда, возможно, разумнее не делать его нашим врагом. Но...

Иоганн сделал паузу, его заострённые глаза впились в Юки, прежде чем продолжить.

– ...старейшины считают, что повелитель демонов Римуру является помехой. И причиной тому твои ошибки, Юки.

– Ох? Что вы имеете в виду?

– Твой маленький заговор с повелителем демонов Клейманом. Если бы это удалось, нам не пришлось бы иметь дело с этими сопливыми восточными купцами, чтобы открыть торговые пути с Империей. Как только мы добьёмся этого, всё, что нам нужно будет - это подождать, пока Вельдора исчезнет в забвении через несколько столетий, и Лес Джура больше не будет представлять угрозы. На самом деле, повелители демонов, такие как Карион и Фрей, могли бы служить нам защитными стенами. А теперь видишь.

– Ну, я не вижу, что я мог бы сделать, понимаете? Вы действительно не можете планировать на кого-то вроде него.

Иоганн был одним из тех, кто знал о планах, над которыми работала группа Юки. Они применяли свой собственный подход к играм, в которые играли повелители демонов, пытаясь использовать их в своих интересах. И вся причина, по которой это было возможно...

– Да. Да, ты прав. Ты ничего не мог сделать. Мы никогда не могли представить себе такого монстра на нашем пути. Но разве ты не мог победить его?

Теперь в комнату вошла молодая девушка, бесшумно закрыв за собой дверь. Марибель Роззо, тот самый человек, который разработал весь этот план. Она скользнула в богато украшенное кресло, присоединившись к двум другим.

– О... М-Марибель. А достопочтенный Грэнвилл с вами?

– Нет, сегодня я пришла одна. Но я все равно хотела бы услышать ответ на этот вопрос.

Марибель повернулась к Юки, не обращая внимания на Иоганна.

– ...Это просто невозможно, – ответил он, словно захваченный её взглядом. – Один Римуру был бы проблемой, но у него тоже есть Штормовой Дракон, ты знаешь? Забудь это. С ним никто ничего не может поделать.

– Ты видел Вельдору?

– Да. Он ходил в человеческом обличье, но представился как Вельдора и всё такое. – Юки кротко ответил на вопрос.

Меньшего Марибель от него и не ожидала.

– Правильно. Повелитель демонов Римуру - ключ к тому, чтобы запечатать Вельдору. Если мы отпустим этого злого дракона на свободу, он распространит разрушение по всему миру. Дедушка сам мне сказал.

– Действительно, – сказал Иоганн. – Ваш дед лично был свидетелем самых мрачных дней буйства этого дракона. Он всегда быстро напоминает мне, почему наш бог так боится его.

– Да, и теперь Римуру обуздал его. Вмешиваться в их дела опасно...но если мы хотим, чтобы моя семья Роззо процветала, нам нужно подавить восстание Темпеста.

– Какая это головная боль. Юки, разве ты не мог бы победить Римуру, если бы действительно захотел?

Иоганн теперь повторялся. Вместе с Марибель они уже трижды задавали один и тот же вопрос. Разве у Юки не было того, что нужно, чтобы победить Римуру? Но на этот раз у Юки был другой ответ.

– Мы говорим о ком-то, кого даже Хината не смогла бы победить, понимаете? Мне будет очень трудно победить, если я буду драться с ним. Мои шансы могли бы значительно возрасти при правильных условиях, но...

То, что он имел в виду, звучало так: если бы это был только сам повелитель демонов Римуру, возможно, они могли бы это сделать.

– ...Итак, каков твой следующий шаг? – спросила Марибель.

– Моя общая стратегия будет заключаться в том, чтобы избегать прямой конфронтации с Римуру. Даже если бы я победил его, я просто не вижу, чтобы это принесло нам много пользы. Нам придётся заплатить за это слишком высокую цену.

Юки продолжил обсуждать их планы на будущее, включая предстоящую экспедицию Кагали в руины. Как и приказала Марибель, он сливал информацию, полученную от Клеймана, и Марибель и Иоганн теперь действовали по ней.

Марибель на мгновение задумалась.

Устранить Римуру или, по крайней мере, сделать его безвредным - вот чего она хотела добиться любой ценой. В противном случае самое большое желание семьи Роззо должно было бы остаться невыполненным. Возможно, было бы легче захватить мир, если бы они работали с повелителем демонов, но Марибель уже считала, что это плохой выбор.

Проблема заключалась в их различиях в мышлении. Вместе с этим миром Марибель намеревалась перейти от единой стандартной валюты, основанной на золоте, к бумажной экономике, возглавляемой каждой отдельной страной. Она не будет ликвидировать нынешнюю денежную систему; она просто введёт новые валюты в каждой стране. Это тоже не обязательно должна была быть бумага; серебро, медь или что-то ещё тоже было прекрасно. В принципе, если бы она могла построить мир, в котором валютные рынки росли или падали в зависимости от силы всех вовлечённых стран, тогда идеально.

Вот как работает иностранная валюта, и именно Совет, и воля Пяти Старейшин - установят её. Это было абсолютно необходимо для победы здесь - они должны были быть людьми, определяющими ценность вещей. Против более слабых стран они даже взимали штрафные налоги или призывали своё население на военную службу во имя охоты на монстров. Это был совершенно законный способ подчинить одну страну власти более сильной.

Все условия были на месте. Нерешённых вопросов не было. План Марибель по экономическому правлению странами в Совете Запада шёл прекрасно - даже Грэнвилл был доволен им. Последние несколько лет они потратили на то, чтобы подготовить для него основу. И теперь, с возвышением Римуру и его страной монстров, всё пошло наперекосяк.

Возможно, ситуация ещё не перешла в кризисный режим, но Марибель видела, что её ждёт. Повелитель демонов Римуру, скорее всего, предложит Западным Странам свою оборонительную поддержку, чтобы завоевать их доверие. Со всей этой военной мощью на заднем плане он заставит их открыть экономические отношения, в определённой степени, используя Блюмунд, небольшое королевство, в качестве плацдарма на Западе. Он бы руководил всей логистикой, дарил своим людям радость работы и гарантировал их безопасность.

『Лучше бы он не связывался со мной,』 подумала Марибель. Другие крупные страны, такие как Дваргон и Талион, уже были полными, постоянными - возможно, они ей не нравились, но она могла их принять. Но прямо сейчас Темпест направлялся прямо на территорию Марибель и её спутников. Если бы они выразили желание присоединиться к Совету Запада, это было бы все равно, что поджечь их личные охотничьи угодья. Объявление войны.

Она отказывалась принять это. Она была уверена, что она и повелитель демонов Римуру несовместимы друг с другом по сути. Мог быть только один правитель - единая, подавляющая сила. Вы должны были быть тем, кто командует, иначе вам никогда не обещали уверенной победы. И пока семья Роззо пытается править всем человечеством, Римуру всегда будет препятствием. Даже если бы поначалу они могли работать в гармонии, ей было ясно, что они разойдутся из-за своих интересов.

Вот почему Марибель видела в повелителе демонов Римуру такую угрозу.

Легко было сказать, что она устранит Римуру, но на самом деле сделать это было намного сложнее.

Она участвовала в Фестивале Основателя, так что у неё была возможность понаблюдать за ним. Грэнвиллу потребовалось некоторое убеждение, но он дал своё согласие после того, как она пообещала ничего не делать Римуру. Этот визит убедил её, что она была права с самого начала. Темпест был слишком привлекательным городом, полным желаний, и со временем он стал передовым краем тенденций, создавая новую эпоху для всего мира. Чем больше они открывались и налаживали более глубокие отношения с другими странами, тем более ценным это становилось, и вскоре Роззо больше не смогут принимать односторонние решения.

『Да... Да. Всё идёт так, как хочет повелитель демонов Римуру...』

От одной этой мысли Марибель захотелось прийти в ярость. Она подавила это желание, обдумывая, как ответить.

О том, чтобы победить его, не могло быть и речи. Даже если им это удастся, они понятия не имели, как отреагирует Вельдора. Позволить монстру, способному в одиночку уничтожить двадцать тысяч элит, свободно разгуливать по округе, было верхом глупости.

Так что оставалось сделать его безвредным - либо путём принуждения, либо убеждения.

Если они решат прибегнуть к принуждению, неудачи герцога Мезе преподнесут им несколько важных уроков. Марибель прекрасно накрыла на стол, надеясь отблагодарить Римуру так, чтобы это соответствовало всем правилам. Вместо этого Римуру следовал правилам, чтобы отомстить. Герцог был дураком, неправильно истолковав эту возможность, но что действительно заслуживало похвалы, так это личные связи, которыми пользовался Римуру.

『Да. Если в траве есть змея, нужно быть дураком, чтобы ткнуть в неё пальцем...』

И теперь повелитель демонов хотел присоединиться к Совету. Противостоять этому было легко.

Марибель загнала рынок зерна в угол в ожидании предстоящих войн. Теперь, из-за гражданской войны в Фармасе, рынку пришлось обратиться к частным магазинам, чтобы их полки были полны.

『Может быть, нам следует замаскировать людей под ночных бандитов и заставить их поджигать деревни вокруг больших городов. Этот путь...』

Они могли бы продолжать повышать цены на основные продукты питания, а также ограничивать количество хлеба, поступающего на рынок. В случае с меньшими странами небольшое ужесточение может привести к серьёзному продовольственному кризису. Когда людям не хватало еды, они злились, и этот гнев был направлен на людей, которые начали войну. Не было ничего проще, чем разозлить неразумные массы, и возложить всю вину на Римуру было бы простой задачей.

А потом - вуаля. Представители этих небольших стран будут возражать против предложения Совета Римуру. Для Марибель это было бы совершенно просто спроектировать.

Но...

『Нет... Нет. Раньше считалось само собой разумеющимся, что ты не можешь магически транспортировать еду, но я думаю, что это сделал повелитель демонов. Судя по огромному разнообразию, предлагаемому на их банкетах, я думаю, что можно с уверенностью предположить это. А учитывая его связи с такими крупными людьми, как король Газель и Эльмезия Талион, принятие его, вероятно, приведёт к меньшему количеству проблем...』

Устранение нехватки продовольствия в небольших странах может просто дать Римуру шанс оказать им поддержку. Если они посмеются над этим планом и попытаются заставить его отказаться от него, они просто повторят ошибку герцога Мезе. Как заключила Марибель, попытка сделать что-то, что уже однажды потерпело неудачу, может очень легко вернуться, чтобы укусить их.

Она не была настолько поглощена собой, чтобы думать, что сможет всё выполнить безупречно. Всё, что ей нужно было сделать - это действовать медленно, методично и осторожно. Имея это в виду, переманить Римуру на свою сторону казалось более выполнимым.

『Если мы хотим повлиять на него, мы должны попытаться встретиться с ним и предложить шанс присоединиться к единому фронту. Если я готова пойти на небольшой компромисс...Нет, я не могу этого сделать. Не нужно опасаться. Я Марибель Жадная. Независимо от того, повелитель демонов или нет, клянусь, я могу править им!』

『Другого выхода нет,』 подумала она.

Уникальный навык Жадность мог свободно контролировать свою цель, управляя их желаниями и заставляя их выполнять их приказы. Так же, как она поступила с Юки, Марибель могла легко подчинить его своему правлению, и он ничего не узнает.

У неё был не один, а два способа сделать это.

Первый состоял в том, чтобы переписать желания цели с собственными желаниями Марибель, превратив их в партнёра по сотрудничеству с теми же целями. У этого подхода была слабость - ей нужно было находиться на расстоянии разговора от цели, чтобы вызвать его. Кроме того, как медленно действующий яд, потребовалось определённое количество времени, чтобы полностью подействовать. Если бы она не хотела вызвать подозрения у объекта, ей пришлось бы установить с ними несколько контактов, чтобы это выглядело более естественно, и, поскольку для разговора нужна была причина, у неё было только столько желания, которое она могла ввести сразу. Это потребовало значительных временных затрат.

Второй подход, тем временем, шёл гораздо быстрее - он включал использование Жадности, чтобы заставить цель принять её правило. Быстрая инъекция жадности может даже разрушить самосознание цели, превратив в живую марионетку.

Это, конечно, было гораздо опаснее. В зависимости от размера желания цели, этот подход также может занять некоторое время, и даже если это займёт всего несколько секунд, этого будет более чем достаточно для кого-то столь могущественного, как повелитель демонов Римуру, чтобы убить Марибель. Принятие этой тактики требовало очень тщательной подготовки, и именно поэтому Марибель сразу же отказалась от неё против Грэнвилла.

Это были два способа, которыми Жадность могла овладеть человеком. И учитывая то, как она воздействовала на исконные желания людей, в этом мире не было ни одной души, которая могла бы противостоять ей. Главным недостатком была её зависимость от времени, не говоря уже о размере желания цели.

Независимо от того, какой подход она выбрала, Марибель не могла захватить цель, если у них не было определённого количества желания внутри них. Чем сильнее это желание, тем крепче Марибель могла бы их удержать. Но что, если желание было недостаточно большим? Учитывая, что Жадность контролирует желания людей, если не с чем работать, навык не сможет повлиять на них достаточно, чтобы добиться успеха. Она могла бы подтолкнуть это желание, раздуть его достаточно, чтобы она могла овладеть им, но опять же, это заняло время и открыло её для подозрений.

Вот почему она не могла завладеть разумом Святой Хинаты. Возможно, она смогла бы, если бы они встречались чаще, но Хината усомнилась бы в её мотивах, если бы она продолжала появляться без причины. Марибель не могла так рисковать, поэтому она отказалась от своих усилий. С другой стороны, она регулярно проводила тайные встречи с Юки через Старейшину Ооганна. Завладеть его разумом было легко.

Теперь её главным вопросом был Римуру.

『Я видела его вблизи, но у него, казалось, не было особого желания, несмотря на все его возмутительное поведение. Это несправедливо...』

На банкете у неё был прямой вид на Римуру. С этим озарением она почувствовала, что может быть едва достаточно, чтобы управлять его желаниями. С таким маленьким желанием она могла бы быстро справиться с ним всего за несколько сеансов, но это не оказало бы большого влияния на его поведение. Конечно, как только она получит эту точку опоры, остальные рухнут вслед за ней, подумала она.

В худшем случае она могла бы использовать свой последний вариант. Если это сработает, повелитель демонов будет принадлежать Марибель, и она сможет использовать его по своему усмотрению, а поскольку Римуру приручил Вельдору, Штормового Дракона, по сути, также будет принадлежать ей. Дракона, которого боялось даже высшее существо Любелиуса. Несомненно, это был привлекательный приз.

『Пока лучше продолжать мои наблюдения. Тогда я смогу рассмотреть свои варианты и придумать самый безопасный подход, чтобы подчинить его!』

Она решила, что пришло время придумать стратегию.

Юки советовал не вступать в прямую конфронтацию с Римуру. Вот почему повелитель демонов Казарим, под видом Кагали, будет вести его через руины. Эти руины таили в себе свои опасности, но, очевидно, Кагали не собиралась подвергать Римуру опасности внутри них. Она могла бы использовать это как часть своего плана игры.

– Давай отправим ему письмо. Мы можем пригласить Римуру на Совет и посмотреть, как он отреагирует.

– Ты думаешь, повелитель демонов согласится на это?

– Здесь не о чем беспокоиться. Вступление в Совет Запада - одно из его жгучих желаний.

– Как любопытно.

– Ну, Римуру хочет работать рука об руку с людьми. Он хочет доказать, что монстры под его началом безвредны, пока мы придерживаемся его правил.

Объяснение Юки имело смысл для Марибель, как бы глупо это ни звучало для неё. Быть связанным правилами означало потерять свободу. Покончить с вашей военной силой повелителя демонов? Оставаться на том же уровне, что и человеческая раса? Это казалось ей в высшей степени глупым.

– Так почему бы нам не воплотить эту мечту в реальность? Тогда я смогу ввести ему свой яд, – сказала Марибель.

– Ох, страшно. Разве Юки Кагуразака не так же силён, как Святая Хината? Если он и Римуру сражались по-настоящему, у него есть хорошие перспективы на победу, я думаю. Но теперь, когда он у тебя, ты тоже хочешь повелителя демонов?

– Амбиции Юки слишком сильны. Он даже не понимает, что я его контролирую. Он думает, что ведёт эти переговоры по собственной воле.

Как объяснила Марибель прямо перед самим Юки, для него это было счастьем. Её власть над ним означала, что он не будет подавлен какой-либо чрезмерной жадностью. Юки игнорировал всё это, не реагируя на это - вот насколько совершенным было её доминирование над ним.

– ...И я уверен, что повелитель демонов Римуру перед тобой как ребёнок, Марибель. И ты будешь полностью контролировать его?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, я просто беспокоюсь, что твоё правило может быть каким-то образом нарушено.

Она бросила холодный взгляд на взволнованного Иоганна.

– Об этом не стоит беспокоиться. Как только я затуманиваю чьи-то желания, они никогда не вернутся к нормальной жизни. Нет, если только ты не перепишешь желания, которые я в них вселяю.

Марибель была олицетворением жадности, достаточно, чтобы развить в себе уникальный навык Жадность. В мире не было никого, кто мог бы желать чего-то большего. Она была полностью убеждена в этом, и это заставило её посмеяться над беспокойством Иоганна.

– Д-да, полагаю, что нет. Я доверяю тебе в этом, Марибель.

Старейшина Иоганн старался не навлечь на себя гнев Марибель. Она была фактически номером два после Грэнвилла, и даже старейшина не был в безопасности рядом с ней. Если он окажется на её плохой стороне, она может попытаться контролировать его разум. Он дал клятву на крови с Грэнвиллом, чтобы избежать этого, но как только Марибель взяла верх, он не думал, что сможет слишком полагаться на эту клятву. Таким образом, он никогда не осмеливался поднять на неё палец.

– Всё, что мы здесь говорим - это секрет, ясно?

– Конечно, Марибель. Я не тороплюсь умирать.

– Разумное решение. А теперь, Иоганн, я хочу, чтобы ты отправил от меня письмо Римуру, лидеру Темпеста. Я напишу его для вас прямо сейчас, так что, пожалуйста, убедитесь, что оно дойдёт до него до следующего заседания Совета.

Не дожидаясь ответа, Марибель начала писать письмо. Вид того, как она что-то строчит на модной дорогой бумаге, вселил ужас в сердце Иоганна. Это был такой ужас, который можно было бы испытать, если бы такая девочка, как Марибель, которой едва исполнилось десять, относилась к командованию людьми так, как будто это было её Богом данное право. У неё был вид правительницы, и ни один из Пяти Старейшин не мог сравниться с ней.

– Хорошо, Марибель. Можете оставить это мне.

Он тихо вышел из комнаты вместе с Юки, не желая её беспокоить.

Даже после ухода Юки и Иоганна, Марибель продолжала взвешивать свои варианты. У неё было всё время в мире. Она разработает планы, создаст основу и доведёт всё до конца. В её распоряжении было более чем достаточно пешек. И снова...

『Это будет весело. Это будет так весело.』

...Марибель, девушка, которая не доверяла ни одной душе на свете, погрузилась в свои мысли.

◇◇◇

Человек упал на землю, поток красных, похожих на кровь частиц выстрелил перед ним. Его глаза распахнулись от удивления; он, вероятно, никогда не ожидал этого.

– А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты оставил себя открытым, во дурак!

Взволнованный голос Милим прогремел по залу, когда пятеро оставшихся спутников мужчины напряглись и занервничали. Они сбились в кучу, настороженно оглядываясь по сторонам, но ничего не могли поделать.

– Дующие ветра, превратитесь в торнадо и нашинкуйте моих врагов! Время бушевать - Клинок Торнадо!!

Сгруппироваться таким образом было ошибкой, и я только усмехнулся, когда мой Клинок Торнадо вонзился в них. Это была своего рода дальнобойная версия Ветрореза, которая стоила много магии, но наносила косой урон нескольким врагам в определённом пространстве. Это позволяло использовать его в сражениях с группами врагов.

Милим действовала первой, подкрадываясь к одному человеку, когда он шёл вперёд, чтобы проверить ловушки. Убив его, она быстро выскочила из этой области, чтобы не попасться на мою магию. Группа понятия не имела, что произошло; в тот момент, когда они сбились в кучу для безопасности, Милим была в стороне, и они были разрезаны на ленты моим Ветрорезом.

– Берегитесь, это Ветрорез! Будьте осторожны!

– Чёрт! Эта магия захватила Марью и Надю. И Джин тоже не дышит?!

– Будьте прокляты! Все вы!!

Выжившие враги, начиная понимать своё положение, начали ругаться на нас. Под врагами, конечно, я подразумевал претендентов лабиринта.

На этот раз, судя по всему, мы имели дело с группой авантюристов, причём довольно сбалансированной. Но у нашей группы были сила и опыт, чтобы превзойти их. Эта первая внезапная атака уничтожила главного специалиста по поиску врагов, и прежде чем они даже узнали, что мы рядом, моя магия нанесла первый удар. Ещё до того, как мы их заметили, у нас была развернута магия невидимости, позволяющая нам обнаружить врага первыми. Эта магия была отменена, как только мы начали атаковать, но к тому времени наши враги уже потеряли одного или двух человек - магического атакующего и целителя в заднем ряду, в придачу. Это решило исход битвы прямо здесь.

Теперь, когда они могли видеть нас, разъярённые авантюристы в первом ряду направлялись прямо к нам.

– Ква-ха-ха-ха-ха! Не повезло!!

– О-о-хо-хо-хо-хо! Вы не пройдёте!

Вельдора и Рамирис, безусловно, наслаждались тем, как выдерживали их атаку. К этому времени мне уже ничего не оставалось делать - просто взять на себя вспомогательную роль и убедиться, что у этих двоих достаточно места, чтобы бежать.

Я использовал свою магию Анализа, чтобы изучить бойцов, бегущих к нам. Над ними я мог видеть ярко-красные полосы, которые были заполнены менее чем наполовину.

– У них осталось меньше половины их HP. Вы, ребята, сами можете о них позаботиться, верно?

В этом не было никакого самовозвеличивания.

Да, красные полосы над головами бойцов показывали их оставшиеся жизненные очки. Это было то, на что я настроил свою личную магию Анализа; Я попытался настроить её как видеоигру для мгновенного понимания. Если бы другие люди использовали ту же магию, они, вероятно, увидели бы что-то другое - независимо от того, это было довольно удобно для меня. Знакомые показания позволяют мне быстро подтвердить ситуацию и дать наиболее подходящие инструкции моей команде.

К этому моменту мы были практически уверены в победе. Группа бойцов в первом ряду без поддержки сзади не могла сравниться с Вельдорой и Рамирис. Поскольку никто не исцелял их магически, мы постоянно снижали их очки жизни, пока всё не заканчивалось. Более осторожная пати всегда держала бы барьер над ними...но, очевидно, не эта.

Двум моим спутникам не потребовалось много времени, чтобы доказать мою правоту, коварно улыбаясь, когда они превратили оставшихся трёх авантюристов в кровавое месиво. Это была лёгкая победа.

Использование неожиданных атак Милим и моей магии для того, чтобы выбить разведчиков и задний ряд первыми, оказалось для нас беспроигрышной тактикой. Конечно, мы, так сказать, переловили пруд, поэтому наша эффективность начала снижаться. Она ещё не была идеальной, но всё больше и больше сторон учились противостоять нам. Эти претенденты, в конце концов, не были дураками, и они явно прилагали усилия каждый день. Я был рад этому, но нам нужны были новые стратегии, чтобы справиться с ними.

...Пока я думал об этом, последний выживший исчез в шквале световых частиц. Битва закончилась - ещё одно зрелище, к которому я начал привыкать.

– Мы сделали это! Эта шпана вообще не составила трудностей!!

– Хе-хе-хе... Верно! Мы непобедимы, самые сильные из всех!

– Ква-ха-ха-ха-ха! Все эти маленькие муравьи! Они оставляют меня немного неудовлетворённым, но...

Теперь мои спутники окончательно увлеклись.

...Что мы делали, спросите вы? Ну, конечно, изучение новых боевых приёмов против соперников лабиринта. Нам не терпелось научиться, поэтому мы потратили здесь много часов.

.........

......

...

Я имею в виду, вы слышали о команде Зелёная Ярость, верно? В прошлый раз нам удалось победить их, но мы не можем почивать на лаврах. Их вызвали обратно в их "родную страну" или что-то в этом роде, и они, возможно, никогда не вернутся, но, возможно, у них просто возникли проблемы с приобретением нового снаряжения. Мы не знали, нанесут ли они когда-нибудь ответный визит, и мы хотели быть готовыми отразить их, если это произойдёт.

Таким образом, даже после того, как Зелёная Ярость осталась позади, мы продолжали нырять в лабиринт, скользя по знакомой схеме борьбы с соперниками. Это также оживляло лабиринт.

Через несколько дней после нашей решительной битвы с Зелёной Яростью группа Масаюки преодолела 40-й этаж.

Масаюки действительно родился под счастливой звездой. По-видимому, получение всей серии снаряжения Огра было для них довольно простым делом. Поэтому было вполне естественно, что они наступили на змея бури. Теперь их внимание было сосредоточено на завоевании 50-го этажа.

Новость о том, что Масаюки преодолел 40-й этаж, зарядила энергией остальных претендентов. Это было именно то, на что мы надеялись, и теперь более талантливые группы также стремились к 40-му этажу.

Наши эксперименты с выпуском некоторых видео битвы с боссом также вызвали у нас огромный отклик. Запись команды Масаюки, сражающейся со змеем бури, показанная на нашем проекторе, вызвала шум по всему городу; люди хотели, чтобы мы играли её снова и снова.

Как мы с Мьелльмиле поняли, это была деловая возможность. В таком свободном от телевидения мире, как этот, боевые кадры из лабиринта были так же хороши, как и развлечения. Возможно, нам придётся отредактировать часть более горячего контента, но опять же, возможно, будет спрос на необрезанную версию по правильной цене. Мы могли бы поработать над этим. Конечно, были бы также права на трансляцию, права на сходство, все эти мелкие детали...но я мог бы позволить Мьелльмиле поработать над этим для меня.

На самом деле, я держу пари, что улыбка Масаюки может продать много разных продуктов. Одни только контракты на одобрение могли бы сделать его богатым. Он был бы счастлив, Мьелльмиле был бы счастлив, мы все были бы счастливы. Это будет процесс проб и ошибок, но я хотел бы посмотреть, как это сработает.

И видеоконтент не ограничивался кадрами, записанными магическими предметами. На самом деле, у нас было накоплено гораздо больше. Рафаил считывал огромное количество данных из лабиринта, а запуск Анализа и Оценки на них позволял воспроизводить целые бои в визуальной форме. Мы использовали это, например, для создания роликов для претендентов - и это тоже было огромным хитом, когда мы транслировали это. Это действительно взбудоражило более жаждущих внимания претендентов; один из них заявил, что видеозапись помогла ему найти девушку.

Даже люди, которые на самом деле не воспринимали Подземелье всерьёз, начали проникать в него благодаря нашим шоу. И я это понял. Может быть, это было немного эгоистично, но если это вызвало энтузиазм, то отлично. Но это была и наша работа - дать им дозу реальности. Жесткая любовь была здесь в порядке вещей - мы не могли позволить им стать мягкими, и поэтому мы продолжали прыгать внутри наших аватаров и мучить претендентов.

В наши дни люди называли нас Властителями Подземелий, боясь и уважая нас. Наша внешность тоже резко изменилась.

Призрак, которым я управлял, теперь имел Ауру Страха, голубовато-белое, похожее на пламя мерцание, которое горело вокруг его тела. Мне это понравилось, это действительно добавило атмосферы. Скелет Вельлоры, тем временем, восстановил все свои кости - после того, как Рамирис сменила броню, он начал скулить о своих собственных обновлениях. "Мне бы очень подошёл золотой череп", сказал он, когда я спросил. Вот же ж.

Я подумал о том, чтобы проигнорировать его, но, учитывая мой проект для Диабло, я решил, что Вельдора может также присоединиться к моим экспериментам с временными телами. Я мог бы, например, заменить его скелет каркасом из любого металла, который я хотел бы проверить. Чистое золото имеет проблемы с долговечностью, поэтому я решил использовать самый прочный материал, который у меня был, хотя он всё еще находился на экспериментальной стадии. Он тоже оказался золотистого цвета, так что сработал хорошо.

Этот материал известен как орихалк, специальный сплав, изготовленный путём добавления золота в магистали и рафинирования его более плотной дозой магической эссенции, чем обычно. Сосредоточившись на "вечном" элементе золота и других драгоценных металлов, я надеялся добавить этот элемент и в магисталь. Результаты были грандиозными - этот орихалк был лучше магистали во всех аспектах, а не только в силе. Это было невообразимо. Единственная проблема заключалась в том, что я не мог произвести его много - само золото является редким и недоступным для массового производства, но эй, Вельдора вежливо попросил, поэтому я подготовил для него скелет орихалка.

Как и в случае с Рамирис, кости могли быть сделаны из чего угодно, пока он держался за своё главное ядро. Превращение было полным щелчком, и теперь он был бойцом-скелетом золотого цвета. Прочность намного превосходила его первоначальные кости; это было превосходно. Пока он передвигался в нём, я внимательно наблюдал, сколько наказания это может занять и не возникнет ли каких-либо проблем.

Милим, тем временем, теперь была знаменитостью - ужасающее зрелище, которое люди называли Багрянец. Они говорили, что ее невероятная скорость делала ее похожей на алую падающую звезду. Ее боевой стиль, отказавшись от всего, кроме скорости и полагаясь на быстроту и критические удары, сделал ее легендой...о которой говорили приглушенным, испуганным тоном.

Даже Рамирис немного изменилась. Подобно проактивному бойцу, которым она была, она приобрела более жуткое присутствие, пурпурная Аура Смерти мерцала вокруг её тяжёлого тела живого рыцаря. Один взмах её Топора Смерти сокрушил её врагов, и её безжалостный боевой стиль сделал её хорошо известной как доспех, который сражался как берсерк. Этот рыцарь может быть даже сильнее настоящей Рамирис... Вообще-то, беру свои слова обратно. Не хотел бы повредить её репутации.

Так что мы стали знаменитыми всего за несколько дней. Реакция претендентов была столь же велика. Они боялись нас, внимательно следя за нашим присутствием. Это имело смысл. Мы были сильнее, чем некоторые из более слабых боссов, и с точки зрения чистой злобы, намного выше их.

Как я уже упоминал, нашей главной целью было изучение боевых приёмов в лабиринте. Для нас это не было игровым временем - я не могу этого достаточно подчеркнуть. Изо дня в день мы отдавали все силы исследованиям, и я был уверен, что эти настойчивые усилия когда-нибудь пригодятся нам.

И это произошло. Претенденты иногда использовали бы редкие дополнительные навыки против нас, или даже оригинальную магию, которую, я полагаю, они изобрели сами. Я многому научился из этого, и теперь, когда Рафаил мог получать информацию непосредственно из лабиринта, всё, что кто-либо там делал, могло быть изучено в моих исследованиях. Рафаил побежал анализировать и оценивать всё это, так что Подземелье превращалось для нас в сокровищницу данных.

Даже лучше, так же, как наш личный боевой опыт был отражен в наших аватарах, то, что мы узнали в форме аватара, было сохранено в наших первоначальных телах. Это был неожиданный побочный эффект, и я обдумывал, как мы могли бы использовать его в таких вещах, как новые виды тренировок.

Наши исследования продолжались ежедневно, так что, полагаю, вполне естественно, что мы многому научились.

Однажды - только один раз, я обещаю - мы немного увлеклись и решили попробовать покорить наш собственный лабиринт. Результат: полное поражение.

С нашими нынешними способностями Гозурл, босс 50-го этажа, словно врезался в кирпичную стену. Фронтальный подход, который мы предпочитали, был бесполезен против такого сильного противника, как он. Эффективность наших внезапных ударов нужно было бы оценить, но более того, Гозурл был для нас слишком большим. Я был рад, что мы могли положиться на него, но теперь мы чувствовали, что должны победить его.

Поэтому мы решили серьёзно заняться созданием наших персонажей. Опять же, строго в исследовательских целях. Исследования, и обучение для нас тоже. Определённо не для развлечения. Убедитесь, что у вас нет неправильных представлений.

.........

......

...

Мы смотрели, как убегающие соперники исчезают вдали.

– Это было легко, – пробормотал я. Остальные трое кивнули.

Мы находились на 38-ом этаже лабиринта или около того, и, учитывая, как близко мы были к змею бури, вокруг было много сильных бойцов-людей, которые могли бы дать нам жёсткий бой, если бы мы не обращали внимания. Для нашей нынешней страны это было идеальное место для охоты.

Как раз в тот момент, когда мы собирались продолжить, со мной связалась Копия меня самого, которую я держал в своём кабинете в экстренных целях. 『Что бы это могло быть?』 подумал я, когда перед моими глазами промелькнуло сообщение ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ.

Думаю, время игр закончилось. Подождите, нет, мы не играли. Это было исследование. Очень важная вещь. Я напомнил себе об этом, когда вернулся в свой кабинет.

◇◇◇

Там меня ждали Шуна и Ригурд, а также ещё одна женщина, которую я хорошо знал. Это был бывший лорд демонов Фрей, развалившаяся в одном из моих кресел. Наверное, это был мой чрезвычайный посетитель.

Увидев, что я вошёл в комнату, Фрей прошла мимо Вельдоры и остановила взгляд на Милим позади меня. Она одарила её дружеской улыбкой.

– Ах, Милим! Значит, вы были здесь, не так ли? Кстати, вы уже закончили задание, которое я вам дала? Я нашла своих часовых связанными и без сознания на земле, но вы расскажете мне, что с ними случилось, не так ли?

Улыбка не сходила с её лица всё это время. Я чувствовал, что это был скорее допрос, чем дружеский вопрос. Честно говоря, это меня напугало. Он даже не был направлен на меня, и я всё ещё хотел быть где угодно, только не здесь. На самом деле, это было точно так же, как когда мой школьный друг пришёл поиграть после того, как закончил свою домашнюю работу, только чтобы его мама узнала, что он вообще не не закончил, поэтому она бросилась тащить его обратно за ухо. Ах, ностальгия.

Что касается самой Милим:

– Гхх!! Ф-Фрей?! Н-нет, гм, я могу всё объяснить!!..

В тот момент, когда их глаза встретились, Милим сильно занервничала.

Похоже, вечеринка для неё закончилась. И позвольте мне просто прояснить: мы не имеем к этому никакого отношения. Ладно?

– Ха, ха-ха-ха... Милим, если у тебя была работа, ты должна была дать мне знать, хорошо? Тогда мне действительно не следует держать тебя здесь, а? Лучше вернись и сделай эту работу!

– Ммм, – пророкотал Вельдора, – Римуру прав. Приносим свои извинения за то, что так долго занимали вас нашими исследованиями. Ты должна была сказать нам, что у тебя есть работа. Извини, что тащим тебя с собой!

– Д-да, точно! Боже, Милим, могла бы сказать что-нибудь, пока мы не перевезли тебя через всё королевство!

Рамирис тоже подыграла мне. Отличная работа. Видите? Это та командная работа, которую мы строили.

Теперь мы, надеюсь, продемонстрировали, что ничего не знали и ни в чём не замешаны. В глазах Милим стояли слёзы, когда она смотрела на меня, но...ну, извини. Я не думаю, что смогу спасти тебя здесь. Кроме того, пожалуйста, не втягивай нас в это.

– Н-нет! Ф-Фрей, ты только послушай!

Милим в последний раз попыталась возразить, но железная улыбка Фрей заглушила её усилия. Сопротивление было бесполезно. Милим теперь принадлежала ей.

Схватив её когтями за загривок, Фрей полностью нейтрализовала её. С этим жестом она потащила её обратно на родину.

Фух. Это было страшно. Я думал, что мы все попадём под удар, но мы остались целы и невредимы.

Но как только я вздохнул с облегчением:

– Кстати, великий Римуру, чем вы занимались всё это время? – Шуна появилась позади меня без предупреждения, и у неё был наготове острый вопрос для меня.

Пот, который, как я знал, я физически не мог потеть, казалось, выступил у меня на лбу. 『Нет. Я в порядке. Это прекрасно. Я не играл всё это время. Это было исследование! Да! Исследование!』

Моя решимость укрепилась, и я решил оправдаться. Но прежде чем я успел это сделать, заговорил Вельдора.

– Хм, я думаю, что мы можем помешать вам здесь. Позвольте мне продолжить мои исследования магии в моих собственных покоях. Есть много глубоких знаний, которые даже я всё ещё могу почерпнуть из них...

Продолжая бормотать, он достал том манги и обернулся.

Он сбежал от меня?!

К тому времени, когда эта мысль пришла мне в голову, было уже слишком поздно.

– О, да, эм, я думаю, что присоединюсь к нему там...

Теперь даже Рамирис ударила меня ножом в спину. Они оба быстро вышли из комнаты, оставив меня гнить. Я не могу им поверить! Только в такие моменты они действовали как опытная команда.

Но я не мог зацикливаться на своих бессердечных друзьях. Я должен был быстро объяснить причину, иначе ярость Шуны напугала бы меня до смерти. Плохое оправдание уничтожило бы меня здесь - называть это изучением или исследованием казалось мне немного слабым.

Пока я смотрел, как уходят Вельдора и Рамирис, клетки моего мозга заработали в полную силу, отчаянно ища наилучший ответ. Проклятье. Я ничего не мог придумать. Но пока мне не нужно было паниковать. Если бы дело дошло до этого, у меня было последнее средство.

Пришло время блистать, Рафаил!!

Нет. Не нужно бояться. На моей стороне был Рафаил, источник мудрости. 『Ну же,』 умолял я своего друга. 『Дай мне блестящее оправдание, которое вытащит меня из этого.』

И результат:

<<Ответ. Нет необходимости оправдываться. Просто стойте на своём, и проблема будет решена.>>

『А? Не нужно оправдываться?! Что значит "просто стоять на своем"?』

– А, вот и вы, господин Римуру! Я искал вас!

Как только я об этом подумал, мой любимый Мьелльмиле ворвался внутрь, выглядя, как обычно, измученным. Так вот что это значило. Какая счастливая развязка. Мьелли, ты лучший!

– А, привет, Мьелли. Я ждал тебя здесь в ближайшее время.

Следуя совету Рафаила, я стоял на своём и действовала так, как планировал всё это. Мьелльмиле странно посмотрел на меня, но затем начал кивать, видя мудрость подыгрывания.

– Рад слышать, господин Римуру. Мы получили письмо от Совета, но у вас есть возможность прочитать его? Это было в очень плотно запечатанном конверте, поэтому мне интересно, не просьба ли это посетить их, чтобы они могли обсудить наше признание...

А? Письмо от Совета? Они хотели провести конференцию, чтобы решить, позволить ли Темпесту присоединиться к ним или нет?

Итак, наконец-то настал момент. Правда, надо отдать должное знатоку Рафаилу. Понимал ли он, что Совет приступит к работе прямо сейчас для меня? Ах, ни за что. Даже это не могло...

<<Примечание. Зелёная Ярость была нанята Королевством Инграсия. Судя по срокам, их главной целью было, очевидно, расследование дел внутри Темпеста. Кроме того, согласно отчёту субъекта Соэй, шпионы из нескольких разведывательных организаций одновременно отправляли отчёты обратно в свои страны. Если сложить всё это вместе, то весьма вероятно, что за последние несколько дней были сделаны какие-то шаги.>>

Ладно, может быть, у него получится. Всё было именно так, как рассчитывал знаток! Но я не помнил, чтобы слышал о каком-либо отчёте от Соэя...

<<Ответ. Считается, что господин был слишком занят своими играми, чтобы обращать на них внимание.>>

『Не называй это игрой!』

Они говорят, что себя не обманешь, но я думаю, что и Рафаила тоже не обманешь. Но в этом был смысл. Я был довольно серьёзен в этом вопросе до тех пор, пока мы не победили команду Зелёная Ярость, но после этого, да, мы просто дурачились.

Но Рафаил определённо вытащил меня из этой передряги. Похлопав себя по спине за то, что не попытался придумать какое-нибудь замысловатое оправдание, я попытался сформулировать это так, как будто я всё знал с самого начала.

– Да, я определённо думаю, что ты прав. Их следственные группы тоже были в лабиринте, так что я немного подыграл им. Однако через некоторое время все они поспешили вернуться на родину, так что я решил, что скоро мы увидим какие-то движения.

– Ой! Может быть, вы говорите о Зелёной Ярости?

– Верно, Мьелли. Они были слишком сильны в моём сознании, поэтому я немного изучил их.

Это была огромная ложь. Я просто подшучивал над тем, что сказал Рафаил. Но всё в порядке.

– Понимаю, понимаю. Какие-то секретные расследования, да? Очень впечатляет, великий Римуру!

Шуна широко улыбнулась мне и кивнула. Благодаря тому, что я стоял на своём, мне удалось ввести всех в заблуждение.

Теперь, когда опасность миновала, я взял письмо от Мьелльмиле и просмотрел его. Это определённо было приглашение от Совета. Рафаил оказался прав, и я только что спас кучу лиц.

Но...Блин, это было близко. Слишком увлекаясь играми, в конце концов всегда сбиваешь себя с толку. Это был ценный урок для меня, и я постараюсь умерить своё время в подземелье в будущем. Мне нужно быть более осторожным - всё хорошее в меру и так далее.

◇◇◇

Совет Запада - это лига стран, разбросанных вокруг Леса Джура. Представители каждой из стран-членов организации каждый месяц собирались в Инграсии на конференцию, цель которой состояла в том, чтобы выработать решения для взаимной выгоды друг друга в областях, находящихся за пределами юрисдикции какой-либо одной страны.

Каждая страна-член, независимо от того, насколько она мала, имела равное право голоса, когда они все обсуждали вместе. Идеалом здесь была защита большего блага для всего человечества - большего блага, в данном случае означающего сохранение населённых людьми частей мира.

Главным приоритетом Совета было проведение мер по борьбе с монстрами, но они также касались засух, пандемий, тайфунов, землетрясений и других стихийных бедствий. Когда речь заходит о распределении дополнительного продовольствия и других товаров между странами, обсуждения часто могут увязнуть в межправительственных разногласиях, поэтому в отношении основных товаров и услуг Совет вмешался, чтобы обсудить и организовать вещи вместо этого. Если начинался голод, они работали, чтобы обеспечить помощь; если где-то появлялось большое количество монстров, они могли послать дополнительных солдат, чтобы справиться с ними. Это, конечно, никогда не было легко - постоянно возникали всевозможные проблемы.

Финансирование Совета осуществлялось его странами-членами, каждая из которых выплачивала свой процент от бюджета. Несмотря на то, что каждая страна платила разные взносы в Совет, все они имели равное представительство на самой конференции. Это вызвало некоторое недовольство среди членов, поэтому для решения этой проблемы странам было разрешено направлять в Совет больше избранных представителей в зависимости от их доли финансирования.

Конечно, это открывало возможность вывести Совет из равновесия, поэтому правила предусматривали, что страны-члены должны были вносить гораздо больший процент за каждого добавленного ими дополнительного члена совета. Несмотря на это, страна, посылающая больше членов, неизбежно означала, что они должны иметь большее право голоса в вопросах. Имея это в виду, более крупные страны часто платили в несколько раз больше обычного взноса в бюджет, чтобы они могли прислать нескольких советников.

Как уже говорилось, деятельность Совета не имеет прямого отношения к интересам правительств его членов. Несмотря на это, это всё ещё было хорошее место для более крупных стран, чтобы похвастаться перед миром. Чем больше у них было права голоса в повестке дня Совета, тем больше у них было шансов получить благоприятное отношение, когда всё пошатнёт. Если возникнет опасность, они могут оказать давление, чтобы в первую очередь позаботиться о своей стране.

Полученные средства использовались для ведения дел Совета, которые всегда решались большинством голосов его представителей. Например, допустим, где-то появился опасный монстр. Свободной Гильдии, низшей ветви Совета, было поручено разобраться с этим, поэтому Совет отправит официальный запрос о размещении авантюристов в этом районе.

Но, конечно, там может быть не один монстр, и они могут угрожать не одной стране. Более могущественные страны, скорее всего, будут действовать, чтобы сначала обеспечить более сильных авантюристов для своей собственной страны - это было само собой разумеющимся. Направление большего объёма финансирования в Совет указывало на то, что вы представляете собой более ценное присутствие среди Западных Стран. Не было смысла тратить ограниченные ресурсы на защиту чего-то бесполезного. Страны с избыточным потенциалом могли бы помочь, но в противном случае они были бы закрыты. Такова была реальность - слабые получали холодную поддержку на равной основе от всех, в очень жестокой игре чисел.

Вот почему никогда не разрешалось опаздывать со своей долей взносов. Минимальные взносы всегда собирались, и всех, кто не мог их внести, выгоняли из Совета. Для более слабых стран это был вопрос жизни и смерти - это означало, что никто не поможет им, если дела пойдут плохо. В обязанности Совета также входило принятие этих решений, поэтому было очевидно, что страны с большим количеством членов Совета имели гораздо больше власти в группе.

Эти взносы, конечно, не были дешёвыми. Они накапливались в зависимости от количества посланных вами представителей, так что даже такая сверхдержава, как Фармас, могла послать не более пяти. Таким образом, падение Фармаса было огромным событием, которое Совет не мог позволить себе игнорировать. Между выяснением того, как справиться с новым Королевством Фарминас и решением проблемы роста беспокойной Федерации Джура-Темпест, напряжённость вокруг Совета сейчас была по понятным причинам высокой.

После Фестиваля Основателя Темпеста Совет провёл специальное заседание, которое быстро переросло в хаос, когда представители орали друг на друга до хрипоты. Хината Сакагучи присутствовала в качестве почётного гостя, учитывая её близкие отношения с повелителем демонов Римуру.

Она могла бы отклонить приглашение, в отличие от Свободной Гильдии, Западная Святая Церковь не была подгруппой Совета. Они были в дружеских отношениях, но существовали как совершенно разные структуры. Будучи ведущей фигурой в этой организации, Хината имела полное право проигнорировать вызов. Но когда она услышала тему Совета, она решила присоединиться к нему. Они должны были обсудить принятие Темпеста в Совет, резолюцию, которая могла бы сильно повлиять на будущее направление Западных Стран, и, учитывая это, Хината не могла остаться в стороне.

Нынешний хаотический беспорядок в Совете заставил её слегка поморщиться.

『Когда вы собираете кучу дураков вместе, неудивительно, как мало работы делается...』

Хината вела все свои собственные встречи, стараясь принимать решения как можно быстрее, не выходя из-под контроля. В конце концов, достаточно серьёзные разногласия всегда можно решить с помощью битвы - такова была её философия. И на конференциях в Темпесте, которые она посещала, им всегда удавалось принимать решения по обширным, обдуманным вопросам, даже со всеми громкими именами, которые, казалось, постоянно присоединялись. Хинате было трудно понять это - как что-то из сказки.

『Но даже если это заметное исключение,』 размышляла она, 『не может ли этот Совет быть немного более конструктивным?』

Для кого-то вроде Хинаты, которая в основном посещала активные, полезные встречи, развернувшиеся перед ней дебаты казались не чем иным, как фарсом.

– Мы можем доверять этой стране! Я считаю, что мы должны приложить все усилия, чтобы приветствовать их как наших друзей.

– Вы так говорите, но мы говорим о повелителе демонов. Предположительно, он может вести переговоры со Штормовым Драконом, но если мы разозлим его, что, если он направит эту угрозу на нас?

– Об этом не стоит беспокоиться. Я сомневаюсь, что этот повелитель демонов сам обладает большой силой. Он просто опирается на своего приятеля, чтобы противостоять своим врагам.

– Смешно! Тогда как вы объясните ничью, за которую боролись он и госпожа Хината? Потому что я думаю, что мы должны ценить этого повелителя демонов за ту силу, которую он явно продемонстрировал!

Это был нескончаемый поток неразумных мнений, брошенных друг на друга.

『Это так глупо. Как они вообще могут продолжать это в моём присутствии? Их легкомыслие поражает.』

Хината была права насчёт этого, и всё же они спорили о том, был ли повелитель демонов джаггернаутом или слабаком. Это определённо произвело на неё впечатление.

– Смотрите. Повелитель демонов Римуру объявил, что земли Леса Джура являются его территорией. В то же время, однако, он заявил на Фестивале Основателя, что не намерен посылать монстров к границам леса. Это очень много значит. Советники, мы должны учитывать это, когда будем работать над заключением!

– Действительно. Наша страна является домом для людей, живущих в постоянном страхе перед монстрами. Заявление повелителя демонов даёт им спасение, и оно также подкреплено фактами. С момента основания Темпеста количество инцидентов, связанных с монстрами, неуклонно сокращалось.

– Чепуха! Неужели повелитель демонов обманул вас?!

Лес монстров Джура управлялся повелителем демонов Римуру. Страны, расположенные вдоль его обширной границы, уже пожинали плоды. Но независимо от того, граничила ли страна с Темпестом, подвергалась ли она другим угрозам или находилась в относительно безопасном месте внутри страны, все они руководствовались разными мотивами.

Приграничные страны здесь были самыми приветливыми к правлению Римуру. Все они участвовали в Фестивале Основателя, чтобы самим почувствовать вкус процветания Темпеста. Независимо от того, была ли это страна монстров или нет, рассуждали они, если бы она могла напрямую увязаться с их собственными национальными интересами, а затем привести её в действие.

Тем временем страны, столкнувшиеся с другими угрозами, не могли решить, как подойти к этому. У них была Свободная Гильдия и Крестоносцы, чтобы защитить их и справиться с чудовищным ущербом; ни одна из этих стран не была большой по масштабу, и никто не мог позволить себе действовать небрежно здесь. В основном они все были в одной лодке, и у них и так было полно дел, чтобы удержаться на плаву. Наиболее сообразительные из их лидеров уже строили планы, чтобы увидеть, как они могут воспользоваться преимуществами Темпеста, но некоторые из них полностью пропустили Фестиваль Основателя и не имели врождённого доверия к монстрам. Дебаты по поводу Римуру бушевали среди этих стран, и независимо от того, на чьей стороне они были, их позиция была довольно слабой.

Наконец, более крупные и безопасные страны (и зависящие от них страны), как правило, одобряли. Они, конечно, могли позволить себе роскошь решать этот вопрос, основываясь на том, как они могли извлечь выгоду из этой...безопасности, которая не была их заботой. Им противостояли советники, которые более скептически относились к политике Римуру. Если что-то случится, повелитель демонов может решить возложить на них всю тяжесть своих сил - такова была их слепая вера, и поэтому они были яростно против него. Некоторые уже громко обвиняли пограничные страны Темпеста в том, что они стали предателями и позволили Римуру промыть им мозги.

Со всеми этими конфликтующими интересами было очевидно, что встреча будет шумной. С точки зрения высшей власти, всё это было делом рук дураков, но большинство представителей просто искали номер один. Хината знала это, и именно поэтому она могла молчать.

– Хорошо. Почему бы нам не принять их доводы? Если они говорят, что Темпест будет нашим товарищем, тогда давайте поприветствуем их. Но им нужно будет привезти с собой кое-какие подарки.

– Я полностью согласен. Попробуйте сразиться с ними, и у нас на руках будет ещё один Фармас.

– Однако им нужно будет узнать своё место. Знаем ли мы вообще, заинтересованы ли они в соблюдении международных законов, которые мы ввели в действие?

– Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом. Надеюсь, до вас дошли слухи о глупости герцога Мезе?

– Как кто-то мог этого не сделать?

Настоящее узкое место было связано с представителями богатых стран. Они были хорошо информированы с самого начала, и они намеренно пытались размешать здесь котёл, поощряя хаос. Их цель была ясна - они уже сделали свой вывод, и теперь они хотели направить всех остальных к нему, не выглядя слишком неестественными.

『Я сочувствую представителям малых стран. Они ничего не заметили, когда пришли сюда, и теперь перед ними стоит выбор. С таким же успехом они могут выбросить свой голос в канализацию...』

Невежество - это действительно грех. Без правильной информации вы рискуете потерять огромную сумму. И теперь слабых преследовали, чтобы они позволили своему драгоценному голосу пропасть впустую.

Ещё...

『Но я полагаю, что всё это ведёт к тому, что Темпест будет принят. Что меня вполне устраивает, но...』

Более крупные страны разделяли те же мотивы, что и Хината. Было жаль граждан более слабых стран, но, как она видела, лучше держать рот на замке. Однако ей нужно было сопротивляться желанию заговорить.

– Мотивы повелителя демонов Римуру здесь на самом деле не имеют значения. Вопрос в том, сможем ли мы хорошо использовать его или нет.

– Вот именно. Учитывая нашу нынешнюю озабоченность передвижениями Востока, нет причин отказываться от власти повелителя демонов, если он объединится с нами.

Принц Иоганн Ростия, один из старейшин представителей в Совете, теперь говорил о Восточной Империи.

– Вы говорите, Восток? Имея в виду Империю?!

– Есть какие-то движения? Но Вельдора совсем рядом с нами, в Лесу Джура...

Заявление Иоганна вызвало переполох в Совете. 『Теперь,』 подумала Хината, 『мы переходим к делу.』 Преамбула тянулась слишком долго, но для вас это благородно. Они прощупывали друг друга, оценивая, сколько информации у каждой из сторон было о них. Как только они убедились, что их сторона одержала верх, они обнажили свои клыки. Это был их стиль, как показал Иоганн, когда он так умело перехватил инициативу.

– Как я уверен, вы все знаете, военные Восточной Империи, а именно, Объединённая Восточная Империя Наска Намриум Ульмерия, начали проводить определённые манёвры. По сообщениям проезжающих торговцев, они проводят военные учения с большей скоростью, чем раньше.

При этих словах Иоганна Совет замолчал.

Хината знала об этом, так же как и дварф-Газель и главы других стран, граничащих с Империей. Вероятно, они следили за Империей, продавая свои целебные зелья и снаряжение. Поскольку Королевство Дварфов официально было нейтральным, Газель, без сомнения, следовал своим обязательствам хранить то, что он знал, в тайне.

Кроме того, Римуру, несомненно, тоже знал. Доказательство было в технических объявлениях, которые он сделал на Фестивале Основателя. Римуру настаивал на том, что "нет, нет, это действительно всё дело рук Габила и Вестера" и так далее, но это была неприкрытая ложь. Он тоже должен был быть вовлечён, и он имел в виду своё заявление как угрозу против Газеля... Возможно, не совсем угроза, но это был способ Римуру сказать: "Эй, Темпест сейчас делает зелья."

『Его никогда нельзя недооценивать. Он знает, что происходит на Востоке, и подкалывает Газеля, чтобы тот молчал. Как далеко он смотрит вперёд? Это просто удивительно для меня...』

Таким образом, знал он об этом или нет, но Хината совершенно неправильно понимала Римуру здесь, в Инграсии.

Теперь, хотя всё это, возможно, было известной информацией для Хинаты, это было шокирующей новостью для большинства присутствующих здесь советников. Все сидели на краешках своих кресел, ожидая большего от Иоганна; им нужно было как можно больше информации, пока они обсуждали, как защитить себя. Страны, достаточно богатые, чтобы иметь регулярные армии - это одно, но у меньших из них даже не было свободного бюджета, чтобы сохранить одну из них. Лозунгом их вооруженных сил было "маломасштабность"; они предпочитали нанимать наёмников во время войны, но если бы весь регион наращивал их огневую мощь, они столкнулись бы с довольно скудной добычей.

– Все, – сказал Иоганн голосом, который хорошо разнёсся по комнате, – успокойтесь. Я не говорю, что Империя сделает свой ход сразу. Давайте сохранять хладнокровие и обсуждать, как реагировать!

Как и думала Хината, это была настоящая тема дня.

– И что мы будем делать? – спросил один представитель, за которым последовали многие другие.

– Как реагировать?! Какие у нас вообще есть меры против них?!

– Королевство Фармас исчезло! Даже если бы мы хотели построить оборонительную линию, мы не можем сделать это только с нами, меньшими странами!

– Успокойтесь, пожалуйста! Империя не движется из-за сами-знаете-кого в Лесу Джура. Я бы не был так уверен, если бы он всё ещё был запечатан, но теперь он жив и активен для нас!

– Подождите минутку! Вы хотите, чтобы мы возлагали надежды на этого злого дракона?..

– Пожалуйста, я говорю вам, успокойтесь! Прямо сейчас, если верить новостям, Вельдору приручил господин Римуру, повелитель демонов. Тот самый повелитель демонов, который добивается приёма в наш Совет, я прав? Тогда, я думаю, ответ ясен.

Человек, призывавший к порядку, был граф Габан, представитель от Инграсии.

– Советник Габан прав, – продолжал Иоганн. – Поскольку мы сталкиваемся с этой угрозой с Востока, сейчас не время вести словесную войну друг против друга. Если повелитель демонов Римуру присоединится к Совету, я уверен, что их военная мощь поможет нам.

– Ах...

– Конечно, да...

Раздались одобрительные возгласы. Иоганн одобрительно улыбнулся.

– По моему скромному мнению, я думаю, что мы должны признать Темпест полноправным членом.

Его голос был торжественным, как будто он оценивал реакцию окружающих. Одно это изменило атмосферу в зале. Даже те, кто боялся повелителя демонов как совершенно неизвестного, теперь вспомнили о вполне реальной и признанной угрозе с Востока. Темпест был страной монстров, но также и страной, которая отвечала здравому смыслу. С другой стороны, Империя была ненасытным врагом, стремящимся сожрать всё на своём пути. Они были врагами людей, и поэтому, если бы они проиграли Империи, все могли видеть, что они будут следующими за обеденным столом.

Правящий класс, все они, несомненно, будут убиты.

Империя была огромным военным государством, с историей роста, подпитываемой странами, которые они поглощали. Они всегда были скрупулезны со своим врагом, и для Западных Стран их присутствие внушало страх.

– Хм. Я думаю, что советник Ростия высказывает обоснованную точку зрения. Должен добавить, что с этим я согласен.

– Я очень рад, что вы понимаете, советник Габан! И я думаю, что вы будете не один в этой комнате. Я думаю, что пришло время сначала проголосовать за признание Темпеста, но что вы думаете?

– Запад должен прежде всего выступить единым фронтом.

– Совершенно верно. Сейчас не время для междоусобиц!

Несколько представителей выразили своё одобрение Иоганну. Это привело к общему волнению, которое вынудило председателя ещё раз крикнуть, чтобы всё было тихо.

По инициативе председателя началось голосование. Сначала Иоганн раздувал всеобщие страхи; затем он усилил давление, чтобы подчиниться. Очень впечатляющее исполнение, действительно, в классическом благородном стиле.

『Полагаю, всё это тоже часть сценария? Даже без преамбулы это заняло целую вечность...』

Очевидно, Иоганн и Габан были в сговоре по этому поводу, и актёры второго плана выразили своё согласие в аудитории. Как участник, не имеющий права голоса, Хината могла сказать это со своего места. Всё это было всего лишь сценарным представлением, и конец скоро наступит, к её большому облегчению. Прошло восемь часов с тех пор, как сеанс был приведён в порядок, и, несмотря на регулярные перерывы, усталость была ощутимой. Не физическое истощение, конечно, а умственное, что делало его еще более болезненным для Хинаты.

『Хотя я не могу поверить во все эти глупые вопросы, которые мне задавали. Они могли бы просто попросить меня присмотреть за Римуру, чтобы убедиться, что он не сойдёт с ума, но нет...』

Это была главная причина, по которой Хината была тут. Независимо от того, знал его Совет или нет, они собирались попросить повелителя демонов присоединиться к их рядам. Они просто хотели прикрыть свои задницы на случай, если он решит прибегнуть к насилию, и, учитывая, что она (по сообщениям) боролась с ним до ничьёй, Хината помогла советникам чувствовать себя намного безопаснее. Это в основном то, чего хотели дворяне, хотя они попросили её самым окольным путем.

Разговоры об Империи в движении также были просто пустой угрозой. Эти военные манёвры, вероятно, происходили, но они были просто пустой демонстрацией силы. Если они действительно собирались вторгнуться на Запад, то сначала им предстояло преодолеть горы препятствий - Лес Джура и Вооружённая нация Дваргон, если не считать двух. И, возможно, всё было бы по-другому до того, как Темпест и Дваргон заключили союз, но теперь Империи не с чем было работать.

『Они действительно должны были сделать свой ход до того, как Римуру стал повелителем демонов. Тогда Вельдора не вернулся бы на сцену, и у Империи действительно был бы шанс на мировое господство...』

Теперь Империя была придавлена, слишком боясь мстительного, незамутненного Вельдоры, чтобы действовать. Они были слишком осторожны для своего же блага, когда не было никаких признаков Вельдоры, и теперь они, вероятно, прекрасно знали, какую золотую возможность они упустили. Римуру и Газель, конечно, всё ещё высматривали их, но, по мнению Хинаты, любой шаг Империи не должен был никого беспокоить.

Она была почти уверена, что Иоганн и Габан согласились с ней в этом вопросе. Они были здесь, держа глаза малых стран прикованными к внешним угрозам, в то время как они укрепляли свои собственные позиции. Это было так благородно с их стороны. Хинате это уже давно надоело.

И после того, как бюллетени были сведены в таблицу, было это - большинство подсчитанных проголосовало за то, чтобы признать Темпест.

– Федерация Джура-Темпест теперь официально наш союзник. Настоящим мы направим официальное приглашение Федерации Джура-Темпест, и после подтверждения намерений их лидера, повелителя демонов Римуру, присоединиться к Совету, мы вновь соберёмся, чтобы принять соответствующие процедуры. Объявляю перерыв!

После громкого заявления председателя совещание подошло к концу. В общем, этого было достаточно, чтобы Хината снова поклялась не иметь дела со знатью.

◇◇◇

Утомительное заседание Совета закончилось, и Хината возвращалась в Церковь. НО её страдания ещё не закончились.

– Хината, можно тебя на пару слов?

Её остановил юноша, охраняемый отрядом из почти десяти телохранителей. У него были блестящие светлые волосы и освежающая улыбка; красивый парень, хотя и не очень похожий на Хинату. После восьми часов этой пытки её терпимость ко всему остальному сегодня исчезла. Она просто хотела вернуться домой, и улыбка мужчины, который её не интересовал, была для неё бесполезной.

К сожалению, социальное положение этого человека создало некоторые трудности для побега Хинаты. Это был Элрик, первый принц Инграсии, где располагалась штаб-квартира Совета. Грубость по отношению к нему могла спровоцировать международный инцидент, поэтому Хината была не в том положении, чтобы игнорировать его.

– Да? Чем я могу вам помочь?

Она постаралась проявить к принцу Элрику как можно больше светской вежливости. Он самодовольно улыбнулся ей в ответ.

– Ну, Хината, я хотел попросить тебя об одолжении.

Элрик не знал Хинату достаточно хорошо, чтобы обращаться к ней так небрежно. Учитывая её положение, она знала его имя и лицо, но мало что ещё. Это был их первый разговор, и чрезмерная фамильярность Элрика раздражала её.

– И что же это за одолжение? – спросила она, когда они перешли в приёмную.

– Я подумываю о том, чтобы испытать повелителя демонов Римуру на следующем заседании Совета. Пока только высшие эшелоны знают об этой новости, но если лорд демонов присоединится к Совету, я думаю, что это сильно расстроит многих наших людей. Нам нужно, чтобы этот повелитель демонов выполнил свои обязанности, и нам нужно посмотреть, соизволит ли он выслушать нас. Вот тут-то ты и вступаешь в игру!

Он одарил её ещё одной сияющей улыбкой. Хинате захотелось выпрыгнуть в окно.

– Как мне вступить? – спросила она, умирая от желания, чтобы он перешёл к делу.

– ...?!

Элрик, возможно, ожидавший, что Хината будет более сговорчивой, казалось, был обескуражен отсутствием у неё интереса. Тем не менее, он попытался выглядеть невозмутимым, продолжая.

– Н-ну, позволь мне объяснить. Я описываю это как испытание, но тот, о ком идёт речь, всё ещё повелитель демонов. Если он решит устроить сцену, у нас у всех будут неприятности. Поэтому я хотел бы попросить тебя обеспечить нам охрану.

Как принц, Элрик, без сомнения, ожидал, что весь мир будет служить ему во все времена. Он знал, что у него хорошая внешность, и был убеждён, что ни одна женщина никогда не сможет ему отказать. Хината, он был уверен, не будет исключением. Даже его телохранители смотрели на это так, словно это было общеизвестно.

Но у Хинаты были сомнения. Во-первых, она имела полное право отказать ему.

『Неужели он думал, что я соглашусь с таким отношением?』

– Почему, позвольте спросить?

– Почему? Потому что я знаю, что ты сильная женщина. Самый могущественный лидер паладинов, доверенное лицо бога Люминус, главный рыцарь самой Имперской гвардии! Среди западных стран тебе действительно нет равных, и я даже слышал, что ты сражалась с повелителем демонов Римуру вничью. С твоей поддержкой, я уверен, мы сможем раскрыть истинную природу этого повелителя демонов!

Его явное высокомерие было ясно для Хинаты, когда он осыпал её обширными похвалами.

『Чё он несёт?』

Римуру обычно был добр к ней, но он был истинно стойким повелителем демонов. Намеренно пытаться разозлить его было за гранью глупости. И это "сражалась до ничьёй" было слухом, который они намеренно распространяли; она вообще не могла победить его. Если Римуру когда-нибудь по-настоящему разозлится, ей понадобится такой же повелитель демонов, как Люминус, чтобы остановить его.

– Я думаю, что эта идея может быть опрометчивой. Он действительно могущественный повелитель демонов. Если мы снова будем драться, нет никакой гарантии, что я смогу победить его.

– Не нужно скромничать. То, что ты разговариваешь со мной, не означает, что ты должна вести себя как кроткая, нежная женщина.

Улыбка исчезла с лица Хинаты. Эгоцентричный протест Элрика глубоко разозлил её.

Забывчивого принца прервал один из его телохранителей. Этот крупный, важный на вид мужчина был Райнером, главнокомандующим королевским рыцарским корпусом Инграсии, и Райнер собирался ещё больше разозлить Хинату.

– Ха-ха-ха! Леди Хината, я могу понять, если вы влюблены в принца Элрика, но сейчас не время для таких развлечений. Нет необходимости беспокоиться о вещах, если я буду рядом, но с вашими дополнительными мышцами у нас будет такая дополнительная страховка. Так что, если бы вы могли...

Упрекающий тон в его голосе лишил Хинату всякого желания слушать остальное.

– Боюсь, что не смогу. Западная Святая Церковь и Священная Империя Любелиус подписали пакт о ненападении с Темпестом. И ещё одно предупреждение... Пожалуйста, воздержитесь от гнева повелителя демонов Римуру.

– ...Простите меня?

– Ты...ты что, командуешь мной?!

Телохранитель вместе с Элриком, казалось, были сбиты с толку мыслью, что она на самом деле скажет им "нет".

Хината совершенно не собиралась подыгрывать. Если бы это был официальный запрос, сделанный по надлежащим каналам, даже Хината не имела бы права отказать. В конце концов, если бы Совет сам обратился с такой просьбой, было бы логично призвать такого специалиста по борьбе с монстрами, как она. Учитывая жизненно важную роль Совета в мировых делах, вполне мог быть официальный запрос в этом направлении, как только он прошёл через местную почту Западной Святой Церкви. И, учитывая их будущие отношения с Западными Странами, Хината не имела бы окончательного права отказаться от этого.

『Хотя какая это была бы боль...』

Тем не менее, если бы это произошло, было бы много сложных условий для принятия решения, и, учитывая, что их пакт о ненападении запрещал явно враждебные действия, Хината, вероятно, могла бы найти выход из этого. Элрик и его головорезы, должно быть, пытались подойти к ней напрямую, чтобы пропустить всё это...и теперь они платили за это.

– Вы пожалеете об этом, леди Хината! Вы хотите сделать врагом господина Райнера, главнокомандующего инграсийским королевским рыцарским корпусом?

– Вот именно! Человеческая раса не может позволить повелителю демонов делать с нами всё, что он захочет. Только не говорите мне, что Западная Святая Церковь не против того, чтобы кто-то вроде него бесновался в Совете!

Другие телохранители тоже начали скулить на неё, но это действительно успокоило Хинату. По ним она могла сказать, что это всего лишь несколько человек, вышедших из строя.

– К несчастью для вас, боюсь, повелитель демонов Римуру пользуется моим полным доверием. А теперь прошу меня извинить...

Поэтому она ушла, поблагодарив свою счастливую заезду за то, что этой свите не хватало ума. В её глазах она продемонстрировала минимум необходимых приличий, так что это не должно было стать каким-либо дипломатическим спором. В любом случае, делать такой незапланированный подход к приглашенному в Совет было гораздо более грубым поступком. Даже если в этом был замешан принц, Хината справлялась с этим сносно, хотя и не совсем с идеальным самообладанием.

Но...

『Они ведь на самом деле не собираются злить Римуру, не так ли?』

Тревога запрыгала у неё в голове. В тот момент, когда она навсегда отреклась от дворян, это должно было произойти.

『Ну, я отказалась от любого участия в этом. Надеюсь, среди них преобладают более холодные головы...』

Если вы хотите сразиться с повелителем демонов, вам лучше было бы, чтобы вас поддержала национальная армия. Если бы небольшая группа из них попыталась затеять драку, действительно потребовалась бы группа чемпионов, чтобы спасти твою задницу, и у них не было бы времени на такую подготовку. Лорд демонов в зале Совета, вероятно, был слишком хорошей возможностью для них, чтобы упустить её, но наличие неожиданного события, которым можно воспользоваться, автоматически не увеличивало вероятность успеха.

Но что, если вся эта встреча была спланирована с самого начала?

『Это...кажется довольно маловероятным. Но в следующий раз мне лучше быть настороже...』

Эта мысль уже угнетала её.

◇◇◇

С приглашением в руке я теперь был здесь, в Инграсии.

Наверное, они обращались со мной по-королевски, потому что меня поселили в самом шикарном отеле, который у них был. Как только эта встреча закончилась, я с нетерпением ждал возможности впервые за долгое время осмотреть столицу.

Бенимару бесстрашно охранял меня, а Соэй получал донесения от своих шпионов в тени. Говоря о тенях, я начинал скучать по присутствию Ранги в моей; он часто зависал с Гобтой в эти дни. Гобта полностью восстановился после изнурительных тренировок Милим, но, думаю, у него не было много времени на отдых. Милим, по-видимому, заявила, что отныне она будет регулярно проверять его - с чередой соревнований в реальном бою против Кариона. Он пришёл с плачем к Ранге, причитая о том, что его убьют с такой скоростью, так что, я думаю, Ранга чувствовал себя обязанным присоединиться к нему...но, судя по его виляющему хвосту, я предположил, что ему очень понравился Гобта. Нет ничего плохого в том, чтобы построить дружбу.

Поэтому я официально взял с собой Бенимару и Шуну. Большая группа создала бы много проблем, поэтому я решил сделать её маленькой и простой. Я тоже подумывал о том, чтобы взять с собой Шион, но меня всё ещё немного беспокоило то, что я могу развязать Шион в большом городе. Если она что-то испортит, как обычно, это может привести к всевозможным катастрофам, поэтому я заставил её сосредоточиться на обучении своих подчинённых и поддержании порядка для меня.

Гельд был слишком занят, руководя строительством новой столицы Милим, чтобы уйти от этого. Диабло всё ещё был в своём эпическом путешествии куда угодно - он говорил о протеже, которое он собрал, но боролся ли он с этим? Потому что производство сосудов тел для него шло хорошо - я хотел, чтобы это было закончено до его возвращения, так что на самом деле ему не нужно было торопить события. Я уверен, что он сразу же вернётся, если я позову его, но у меня не было для него никакой неотложной работы, так что нет причин не дать ему немного свободного времени.

Хакуро уехал с Момидзи в страну тэнгу. Габил вместе с Миддреем отправился в Город Забытого Дракона - там, по-видимому, жила стая виверн, и он намеревался поймать некоторых и попытаться приручить их. Создание команды Хирю в более сильную боевую силу было на уме Габила в течение некоторого времени. В рамках этих усилий он решил попробовать построить летающую эскадрилью с вивернами в качестве лошадей. Это было легко забыть, учитывая его новообретенную карьеру учёного и исследователя, но Габил всё ещё был могущественным воином, любимым своими последователями. Я думаю, что он что-то придумал с этой идеей - если бы он сделал это, мне нужно было бы щедро похвалить его за это.

Таким образом, остальные мои подчинённые высшего звена были заняты другими делами, так что только двое и я отправились в Инграсию, чтобы встретиться там с Соэем.

Наш первый визит был в несколько магазинов одежды, вдоль которых выстроились витрины, подобные тем, что можно найти в современной Японии. Точно так же многим прохожим нравилось смотреть на них, показывая, насколько сильно изменилась столица Инграсии. Окно в этом конкретном магазине также показалось мне поразительно высоким - стекло здесь было довольно распространённой вещью, но стекла такого размера сами по себе могли стоить столько же, сколько небольшой дом. Если магазин использовал их для демонстрации, они, должно быть, вели чертовски хороший бизнес. Как советовал Мьелльмиле: посмотрите на поток людей, и вы увидите, что они сделали правильный выбор.

Кстати, в нашем городе тоже были такие витрины. Когда я рассказал всем, что видел в Инграсии, Шуна и другие наши сотрудницы проявили живой интерес к принятию этого обычая. У меня не было причин отказывать им, поэтому, обсудив это с Милдо, я поручил ему заняться производством стекла для меня. У нас был ценный партнёр в виде Рафаила, так что изготовление практичных витрин не заняло много времени.

Как бы то ни было, мы покупали одежду по просьбе Шуны. Она с любопытством разглядывала все новые модные вещи в этих витринах прямо сейчас, и, должен сказать, всё это было довольно безвкусно. В магазинах, мимо которых мы проходили, было много нарядов с новыми дизайнами, которые мы никогда не видели дома. Одежда, которую Шуна и её команда шили, в конце концов, была в основном ансамблями, почерпнутыми из моей собственной памяти, но эти магазины были полны оригинальных вещей от предприимчивых дизайнеров. Они все, казалось, соревновались друг с другом на стойках, и этого зрелища было более чем достаточно, чтобы захватить сердце Шуны.

– Я, конечно, не хочу проигрывать во всём этом, – решительно прошептала она. – Я должна удвоить свои усилия!..

– Да, продолжай в том же духе! И, все, идите вперёд и выберите всё, что вам нравится. Я покрою расходы.

– Что?! Вы...вы уверены?

– Я тоже?

– ...Я продолжу, спасибо.

– Всё в порядке, всё в порядке! Я все равно не плачу вам зарплату, так что, по крайней мере, позвольте мне быть щедрым с этим.

В благодарность за их обычную тяжёлую работу я решил подарить всем троим новую одежду. У меня был с собой костюм для завтрашней конференции, но Бенимару и Соэй всё ещё были в полном боевом снаряжении. Они вписывались в компанию авантюристов, слоняющихся по городу, так что никто не поднимал эту тему, но на улицах они были слишком внушительными на мой вкус. Шуна тоже была в своём обычном одеянии служительницы храма, и я думаю, что какая-нибудь модная повседневная одежда пойдёт ей на пользу.

Поэтому я попросил их выбрать своих фаворитов.

Бенимару и Соэй носили сшитые на заказ куртки, рубашки и узкие джинсы...а? Ладно. Они хорошо на них смотрелись. И Шуна с...Ого! Пушистая белая юбка гаучо и льдисто-голубой вязаный жилет? Мило! Это действительно подействовало на неё!

– Выглядит неплохо. Мне это нравится, Шуна!

– Большое вам спасибо! Я рада это слышать, великий Римуру.

Ага. Наряд для святилища хорош и всё такое, но что-то повседневное ей тоже не повредит. Это также ново для неё - свежо, если хотите.

Поскольку мы были тут и всё такое, я решил купить несколько нарядов. Мы, без сомнения, будем использовать их в качестве моделей для шитья наших собственных, начиная со следующего раза. Я также купил тонкое тёмно-синее платье для Шион в качестве сувенира. У неё довольно крутое поведение - во всяком случае, с точки зрения внешности, поэтому я решил, что она будет выделяться в этом.

– Я уверена, ей понравится!

– Ты так думаешь?

Рад это слышать.

– Да, я уверена. – Если Шуна так сказала, это, вероятно, было правдой.

– И вы, ребята, тоже хорошо выглядите в этом, так что продолжайте и возьмите это.

– Не так много указаний для нас, да?

– ...Нет.

Бенимару и Соэй звучали так, будто у них были жалобы, но кто знает? И почему они всё ещё примеряют наряды? Они вели себя так, будто им было все равно, но теперь они ныряли глубоко в стеллажи. Красивый мужчина хорошо выглядит во всём, поэтому я действительно не думал, что им нужно так сильно мучиться над своими решениями...

Между тем все мои решения были поспешными суждениями. Не то чтобы я мог описать разницу между тем или иным ансамблем, поэтому я попросил продавцов магазина выбрать для меня. Я решил, что с этим не может быть ничего плохого.

Наконец, мы сделали свой выбор. Мы были приспособлены для них на месте, что позволило нам переодеться прямо в них.

Теперь Шуна с любовью сжимала коробку с одеждой, которую я ей подарил, и широко улыбалась. В отличие от моей разочаровывающей секретарши Шион, у Шуны всегда всё было в порядке - разница между ними была просто очаровательной. Бенимару и Соэй тоже выглядели довольными своей одеждой, так что я бы назвал эту вылазку успешной. Они в значительной степени работали день и ночь, так что я действительно хотел как-то отблагодарить их. 『Если это их так взволновало,』 подумал я, расплачиваясь по счёту, 『мне следовало привести их сюда раньше.』

Переодевшись в новую одежду, мы направились в кафе, где раньше работал наш старый друг Йошида. Его стажёр взял его на себя, и он делал довольно приличный бизнес, и так как мы были одним из их поставщиков, нам разрешили делать покупки со скидкой. Там мы должны были встретиться с Хинатой, которая, как мы слышали, прибыла в Инграсию раньше нас; я подумал, что мы могли бы насладиться моим первым инграсийским обедом за некоторое время, пока мы обсуждали завтрашнюю конференцию.

Пока мы ждали её, я позволил Соэю провести инструктаж. У него были свои щупальца по всем Западным Странам, поэтому я решил, что он знает, почему они выбрали именно это время для приглашения.

– Хорошо, Соэй, твой отчёт?

– Конечно. Во-первых, я хотел бы начать с некоторых отзывов о Фестивале Основателя...

Он кратко изложил мне наиболее важные слухи и дискуссии, которые он собрал со всей страны, в доступной для понимания форме. Я оценил это.

Реакция на Фестиваль Основателя была довольно положительной. От членов королевской семьи наверху до фермеров внизу, люди говорили об этом повсюду. Подземелье также вызывало массу шума - наша рекламная подача знати, должно быть, сработала, потому что некоторые из них формировали команды претендентов на завоевание Подземелья. Даже люди из далёких стран, а не только из приграничных стран, по сообщениям, были любопытны. При таких темпах я думал, что скоро мы сможем ожидать ещё больше клиентов.

После этой приятной новости мы приступили к делу.

– Итак, ты исследовал торговцев, и кто стоит за герцогом Мезе?

– Я не пренебрегал этим, господин Римуру. Начиная с семей торговцев и заканчивая их деловыми отношениями, я провёл тщательное расследование. Исходя из этого, я не обнаружил никаких связей с особо подозрительными фигурами. Однако эти торговцы действительно прошли через нескольких правительственных посредников, чтобы получить лицензии на ведение бизнеса в странах, в которых они работают, и когда я проследил за этими чиновниками, я обнаружил, что все они были связаны с герцогом Мезе.

Итак...что это значит?

<<Ответ. Торговцы, вероятно, выполняли приказы субъекта Мезе.>>

Ладно. Так что, вероятно, нет особого смысла продолжать расследование этих ребят.

А как же тогда Мезе? Я предполагаю, что действительно существует какая-то тайная кабала, управляющая Западными Странами, и они, возможно, замышляют что-то новое прямо сейчас, пока мы говорим. Мезе кажется достаточно компетентным дворянином. Нам лучше держать его под наблюдением.

– Значит, Мезе хорошо поработал, заметая следы, да? Что это за потенциальная угроза на данный момент?

Однако, каким бы компетентным он ни был, от глаз Соэя не ускользнуло. Независимо от того, с какой захудалой группой он пытался подружиться, это только помогло бы нам поймать его с поличным. Но Соэй быстро прогнал эту мысль из моей головы.

– Он мёртв, господин Римуру.

– Хм?

– Мы полагаем, что он был убит каким-то дальним ударом.

Как герцог Гастон, Мезе был чем-то вроде большой шишки. Если кто-то вроде него был убит, я действительно начинал задумываться об этом таинственном заговоре. И если это был способ кабала избежать захвата, у них должно быть много власти, чтобы работать.

<<Отчёт. Существует вероятность того, что они заметили исследования субъекта Соэй.>>

Значит, они его заткнули, да? Может быть, нам следует оказать этому противнику то уважение, которого он заслуживает. Они не дурачились.

– И ты не видел, кто это сделал? – спросил Бенимару.

– Нет, – решительно ответил Соэй. – Я вообще не ощущал никакого присутствия, пока Мезе не упал на землю передо мной.

Он слышал только звук падения Мезе, так что он ничего не мог сделать, чтобы остановить что-либо. Он казался подавленным из-за этого, и я ничего не мог сделать, кроме как утешить его.

– Это довольно невероятно. Если даже ты не мог их заметить, они, должно быть, атаковали с расстояния в тысячи метров. Ты бы обнаружил магию, если бы они её использовали, и если бы это был какой-то летающий снаряд, ты бы уловил остаточную ауру от этого, верно?

Его действительно не так-то легко обмануть. Конечно, со мной Рафаил, так что Магическое Чувство позволяет мне обнаружить почти всё, что угодно. Но это?..

– Может, это был снайпер, а?

– Снайпер?

– Что это?

Ах, это не та концепция, о которой знали Бенимару или Соэй. Шуна тоже посмотрела на меня с любопытством, и, полагаю, я понял почему. В этом мире не было оружия...Но, с другой стороны, было бы так необычно, если бы у потустороника было оружие?

– Вы сказали, оружие? Я почти уверена, что у Юки есть огнестрельное оружие.

– Что?!

Внезапный голос сзади чуть не заставил меня упасть со стула. Это была Хината, подкрадывающаяся в попытке напугать меня. Бенимару рассмеялся мне в лицо. Даже Соэй подавил смешок, прикрыв рот рукой. Я выглядел так глупо.

– Ну же, брат мой! И ты тоже, Соэй!

Шуна, к счастью, накричала на них от моего имени, поэтому я подавил желание заговорить. И, я имею в виду, если бы Рафаил был так добр, чтобы сказать мне что-нибудь...

<<Отчёт. Злого умысла обнаружено не было.>>

...Да, наверное так. Так что это моя вина, что я веду себя так надменно, как всегда. Я вздохнул про себя и со смешком отыграл это.

◇◇◇

Когда Хината села за стол, мы все заказали обед. По одной серебряной монете за штуку мы получили довольно причудливый разворот, и мы избегали любых серьёзных разговоров, поскольку нам это нравилось.

Сытый и довольный, я решил заказать кофе - немного зрелой горечи, чтобы завершить дело. И с достаточным количеством сахара и молока у меня была идеальная гармония между горьким и сладким...

– Это в значительной степени кафе с молоком, не так ли? Я бы назвала тебя зрелым, если бы ты пил чёрный, но ты пьёшь жидкую конфету. – Хината сильно ударила меня в ответ. Наверное, мой внутренний голос снова просочился наружу.

– Может, ты заткнёшься? Это вкусно! Это всё часть атмосферы!

– О? Потому что между этим и твоим нарядом нет ничего "зрелого" в том, что я вижу.

Ты. Сначала кофе, а теперь моя одежда? И... Боже, неужели я действительно так выгляжу? Клерк в том магазине устроил то, что я считал аккуратным пончо. Я думал, что это было...да, может быть, немного с молодой и пружинистой стороны, но я доверял тамошнему персоналу. А теперь смотрите... Я пожалел, что когда-либо доверял чувству моды сотрудницы магазина.

– Чёрт возьми! Это действительно похоже на детскую одежду, не так ли?

– Нет, нет, великмй Римуру, это очень мило с вашей стороны!

– В-верно. Да. Выглядит великолепно.

– Я думал, вам это нравится.

Это "мило" на мне? Значит, я выгляжу для них ребёнком?! Какой шок.

По крайней мере, моя одежда была удобной. Я не испытывал к ней неприязни. Но дело не в этом. Я должен быть в высшем обществе, понимаете? В последнее время я даже немного подрос, достаточно, чтобы сойти за школьника.

– Это заставляет тебя выглядеть мило. Таковы факты. Сдавайся.

Мои плечи поникли от вердикта Хинаты. Думаю, мне придётся это сделать. У меня нет ни малейшего обаяния взрослого. Я уже взрослый! Почему я должен быть одержим своим ростом в этот момент жизни? Может быть, мне просто скоро придётся столкнуться с реальностью...

Тем временем Хината была одета не так ярко, как на фестивале. Она выглядела шикарно в своей униформе паладина, достойная красавица в одежде, обычно предназначенной для мужской одежды. Может, нам с ней стоит обменяться взглядами? Я подавил желание выразить эту мысль словами, всё ещё немного раздражённый, когда вернулся к нашей первой теме.

При всём уважении к покойному герцогу Мезе, нам нужно было обсудить способ его убийства.

– Значит, если поблизости есть пистолеты, ты думаешь, это сделал снайпер?

– Я не очень разбираюсь в оружии, но дальность стрельбы из пистолета не превышает пятидесяти метров или около того, не так ли? – спросила Хината.

Хмм. Может быть. Так что нам понадобится что-то вроде винтовки.

– В этом мире есть снайперские винтовки или что-то в этом роде?

– Я не могу тебе сказать. Я, конечно, никогда их не видела, но не могу гарантировать, что их нет.

Верно. Но, может быть, сейчас лучше предположить, что они были, и действовать на основе этого. Я решил послать Мысленное Сообщение Бенимару и остальным, чтобы описать тип винтовки, которую я представлял.

– Хмм... Занятное оружие.

– Да, если кто-то использовал это, я могу понять, почему я не обнаружил его.

– Я думаю, что могла бы достаточно хорошо обращаться с этим оружием. Мы можем смешать необходимый порох, и я думаю, что Долд сможет сделать для нас сам блок.

У всех троих были самые разные отзывы. Бенимару, казалось, не был слишком впечатлён, но для Соэя это была угроза, против которой у него, как телохранителя, явно не было контрмеры. Это была совсем другая миссия, и совсем другой вызов.

Тем временем Шуне не терпелось сделать свою собственную, самую страшную реакцию из всех. Я уверен, что это было возможно, да, но должны ли мы? Развитие оружия изменило всю природу войн, хотя природа войны в этом мире была больше связана с качеством вашего нападения, чем с количеством, что часто делало традиционную стратегию Земли устаревшей. Включение оружия в эту смесь казалось мне опасным; я решил, что на данный момент мы должны нажать на тормоза.

– В другом мире это жестокое оружие, то, что может сделать даже бессильного человека самым сильным. Я не могу сказать, насколько эффективно это было бы здесь, но, возможно, вы могли бы защитить себя от волшебного зверя или чего-то подобного.

– Ну, у вас могут закончиться патроны, но у вас никогда не закончится магия. Но вы всегда можете сделать оружие более высокого калибра для дополнительного удара, и с достаточным их количеством вы можете стать серьёзной угрозой. Но я надеюсь, что вы не начнёте их массовое производство только потому, что можете, хорошо?

Да, это не было невозможно. Более того, это было вполне возможно. Именно поэтому Хината так быстро поставила точку.

– А, посмотрим. Я думаю, что магия победит в бою, но вооружать население оружием все равно опасно.

Отсутствие широкого распространения владения оружием в Японии заставило меня почувствовать это особенно остро. Глядя на новости из-за рубежа, у вас были ситуации, когда оружие помогало защитить кого-то, но было гораздо больше случаев, когда ничего бы не произошло, если бы оружие не было добавлено в смесь в первую очередь. Учитывая это, предоставление каждому доступа к такому смертоносному оружию из ниоткуда казалось опасным.

– Хорошо. Тогда мы сохраним это в строжайшей тайне и будем заниматься только исследованиями.

Это, казалось, успокоило Шуну, поэтому мы решили пойти с этим. И кроме того, угроза это или нет, они на нас не действовали, так что это не было такой уж большой проблемой, не так ли?

<<Отчёт. Кто-то, не обладающий соответствующими знаниями, не поймёт, что произошло, если станет свидетелем того, как кого-то застрелили. Существует потенциально высокая вероятность того, что кто-то рядом с жертвой подозревается в качестве убийцы.>>

Хм? Это предостережение Рафаила, несомненно, пришло из ниоткуда. Что это значит? Кто-то рядом с жертвой...

...О, точно! Если бы кто-то рядом со мной был убит, я был бы главным подозреваемым, не так ли? Это имело смысл. И поскольку Хината была так тесно связана со мной, ей, вероятно, не разрешили бы свидетельствовать от моего имени. Если убийца сбежал, а оружие так и не было найдено, у меня были все шансы быть обвинённым в убийстве.

Это было близко! Я мог бы попасть прямо в эту ловушку, если бы мы не поболтали немного. Не то чтобы я знал, была ли ловушка на месте вообще, но если Рафаил был начеку, мне лучше предположить, что она была.

– В любом случае, нам всем придётся быть очень осторожными на завтрашнем заседании Совета.

– Я не думаю, что немагические свинцовые пули сделают намного больше, чем жалят, если они попадут в нас. Я не вижу причин для слишком большой тревоги, – сказала Шуна.

– Нет, я бы не стал так недооценивать его. Как сказала Хината, оружие более высокого калибра представляет большую угрозу, и, насколько нам известно, там могут быть наполненные магией пули. Кроме того, если бы кого-нибудь застрелили в середине конференции, я думаю, люди сначала указали бы на меня пальцами.

– Я тоже беспокоюсь об этом. Я размещу Копии по всему Совету и буду оставаться на усиленной охране, – сказал Соэй.

Должно быть, он пришел к тому же выводу, хотя я и не указывал на это.

– Верно. Спасибо.

– Конечно.

Я верил, что он справится с любыми подозреваемыми, на которых наткнётся. Решив эту проблему, я вернулся к основной теме.

– Итак, Хината, почему они все равно зовут меня сюда?

Я всё ещё не слышал, что именно будет обсуждаться завтра, хотя у меня были свои предчувствия. Рамирис и Вельдора думали, что это о драконе, причиняющем неприятности, или о таинственном повелителе демонов, поднимающем свою уродливую голову, или о какой-то другой ерунде. Это не было какой-то сказочной ерундой - они хотели посмотреть, смогут ли они принять меня как одного из них. И, основываясь на четырехзвездочном лечении, которое я получал, я ожидал хороших новостей.

– Ну, резолюция о том, чтобы впустить Темпест в Совет, была принята на последней специальной сессии. На завтрашней очередной сессии вас попросят ответить на вопросы, прежде чем они официально примут его.

Бинго! Эти дураки могли нести всю эту чушь, потому что они не обращали внимания на правду. У меня хватило ума не обращать на них внимания.

– О, неужели? Я этого и ожидал.

Я кивнул, как будто знал всё заранее, когда Хината с сомнением посмотрела на меня.

<<Отчёт. Исходя из текущей ситуации, другой потенциальной возможности нет. Считается, что субъект Хината Сакагучи в данный момент думает: "Почему это происходит?".>>

Аааа?!

Так что, насмехаясь над ней, я просто выглядел глупо, да? И конечно, у меня не было никаких сомнений на этот счёт, но даже у меня были свои догадки о том, чего они хотели. Например, что, если они спросят о моих идеях магипоезда или о просьбах продать оружие, которым хвастался Куробэ? Или что, если они спросят меня о том, какие страны просят нас раскрыть результаты наших исследований? Там был довольно широкий диапазон, который я мог себе представить, что вызвало у меня головную боль.

Но Рафаил был уверен, что речь шла о признании Темпеста. Жаль, что он не мог сообщить мне об этом раньше. Нервно кашлянув, я сделал глоток кофе. Надеюсь, я достаточно хорошо прикрылся...

– В любом случае, это ещё не официально, так что постарайся не делать глупостей, хорошо? И я думаю, что во время вопросов и ответов они, вероятно, зададут вам несколько сложных вопросов и попытаются проникнуть под вашу кожу как повелителя демонов. Не поддавайся на их уловки, ладно?

Я не был уверен, что вообще прикрывал себя, но Хинате, похоже, было все равно. Я думаю, у неё будут неприятности, если я испорчу встречи - поскольку Священная Империя Любелиус поддерживала нас и всё такое, это заставит их выглядеть ужасно. Таким образом, она была сосредоточена на том, чтобы в первую очередь предупреждать меня. Как тревожно! У меня терпение святого! Никто не может так легко разозлить меня.

– О, ты слишком сильно беспокоишься. В отличие от тебя, я знаю, как справляться со взрослыми социальными ситуациями.

– Хм? Если ты затеял драку, то знай, что я всегда в игре.

– Э-э, нет, э-э, не так...

Видите? Вот в чём разница между мной и Хинатой, в том, как она легко переключает переключатель. Но разозлить её ещё больше было бы для меня плохой новостью. Я закрыл рот, немного испугавшись.

– Но в твоих словах есть смысл. Они дают мне всю напыщенность королевского гостя, поэтому я беспокоюсь, что они захотят что-то от меня взамен. Ты ведь тоже этим занимался, верно, Соэй

– Да, и у меня есть кое-какая информация на этот счёт. Кроме того, всё будет зависеть от мотивов членов королевской семьи, вовлечённых в это дело, а также от того, что думают их подчинённые...

– Верно. Я был бы признателен, если бы мы могли обсудить это позже.

– Да, господин Римуру...

Не он и я, а он и Рафаил, на самом деле.

– ...Но есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить леди Хинату.

– Что такое?

Хм? Я думал, что мы здесь закончили, но у Соэя были свои заботы. Он развернул свою команду в четырёх уголках земного шара, изучая вопросы. Когда они исследовали теневой комитет, управляющий Западными Странами, они также собирали информацию о каждой стране, которую они посетили. Я уже привык полагаться на них, когда мне хотелось что-то узнать - и, зная Соэя, он, должно быть, уже слышал какие-то соответствующие слухи.

– Похоже, что несколько правительственных чиновников на уровне министров со всего региона пытаются воспользоваться преимуществами нашей страны. Их цель...

– ...значит, Темпест должен служить оборонительной стеной против Восточной Империи?

– Да. Именно, леди Хината.

Она догадалась об этом раньше, чем Соэй успела закончить. Должно быть, она тоже была в курсе.

– Значит, если начнётся война, они хотят, чтобы мы им помогли? Потому что прямо сейчас единственное обязательство, которое у нас есть в этом отношении - это Блюмунд. Верно? – Бенимару, со своей стороны, сделал вывод из своего собственного анализа, что Соэй слишком сильно беспокоился. Он улыбнулся ему, и я бы сказал, что он был прав.

Но настоящая проблема заключалась в другом. Хината, вероятно, тоже это поняла, и, судя по тому, насколько беззаботной она казалась, она, должно быть, пришла к тому же выводу, что и я. Кроме того, в моём случае Рафаил предсказывал мне будущее, так что я мог в это верить. Если Хината согласится со мной, это просто скрепит сделку. Так что давайте проверим это.

– Бенимару прав. Наш единственный договор в этом направлении - с Королевством Блюмунд. Но даже помимо этого, я не думаю, что нам нужно беспокоиться об Империи.

– Могу я спросить, почему вы так думаете? – спросил Соэй, явно очень обеспокоенный. Он всегда был таким серьёзным. Чтобы успокоить его, я решил изложить вывод, к которому привёл меня Рафаил.

– Ну, во-первых, важно думать о вещах с точки зрения Империи. Если бы Империя попыталась напасть на Западные Страны, какую стратегию они могли бы разработать для этого?

Их цели для атаки также были ключевыми, но давайте пока отложим это в сторону. Если бы они хотели вести войну, им нужно было бы выбрать маршрут вторжения. Там был путь прямо через Лес Джура, более суровый через горы Ханаат, и потенциальный морской путь, старый торговый проход, построенный ещё до нашей системы дороги. И хотя это зависело от того, насколько большие силы послала Империя, были проблемы с каждым вариантом.

Морской путь был непростым. Это был самый прямой путь в Королевство Фармас, но как только вы покинули берега и вошли в прибрежные воды, вы оставили себя открытыми для больших морских существ, которые называли их домом. Вы бы плыли прямо в гнездо монстров, и даже большой флот не гарантировал, что он пройдёт безопасно.

Даже тунец-копьё, который так радовал нас на банкете, был жестоким противником, с которым можно было столкнуться в открытой воде. Если один из них протаранит ваш корабль на скорости шестьдесят узлов или почти 120 км/час, он легко пробьёт огромную дыру в судне. Но даже корабль со стальными бортами не мог дышать легко, потому что среди существ в океане копьеносный тунец всё ещё был на маленькой стороне. Эти существа не обладали интеллектом, но жестоко нападали на любого, кто осмеливался вторгаться на их территорию. В этом мире не было ни одного военного судна, которое могло бы выдержать таран их девятиметровых тел и остаться на плаву.

Таким образом, только купцы, хорошо знающие безопасные морские пути, осмеливались пересекать океан.

Так что насчёт варианта с горами Ханаат? Что ж, для этого придётся пересечь адский ландшафт, известный как Гнездо Дракона.

Драконы готовы пропустить торговый караван невредимым, но что-то большее - скажем, большая армия - было отличным способом навлечь на вас их гнев. Они не были людьми, поэтому о переговорах не могло быть и речи. Если они ошибочно решат, что вы настроены враждебно, всё будет кончено. Этих драконов вёл могущественный Повелитель Драконов, и если бы они держали тебя в поле зрения, они бы уничтожили твою армию задолго до того, как у тебя появился бы шанс начать свою войну. Если вы выиграете, тогда хорошо; если вы проиграете, весь мир будет смеяться над вами. И даже если бы вы победили этих драконов, на другой стороне вас ждали силы Западных Стран. Другими словами, презентация функций.

Кроме того, военный марш через скалистые горы сам по себе был тяжёлым испытанием. В любом случае, тропинка открылась только в середине лета. Когда снег и лёд осядут на этих холодных вершинах, вся магия в мире не поможет вам пройти.

Нет, любой стратег, не потерявший рассудка, любой ценой избежал бы этого маршрута.

Таким образом, у вас оставался единственный выбор - идти через Лес Джура. Но:

– Лес - это территория повелителя демонов, и это я. И ещё есть Вельдора, верно?

– Да. И теперь, когда весь мир знает о пробуждении Штормового Дракона, Империя не может позволить себе делать какие-либо смешные шаги. Они боялись его, даже когда он всё ещё был изгнан, так что сейчас они, по сути, застыли на месте.

Именно так.

Мы распространили новость о том, что Вельдора уничтожил армию Фармаса, и Империя, я уверен, узнала об этом довольно давно. Любые амбиции, которые у них были в этом направлении, должно быть, уже отложены в долгий ящик. Империя веками боялась Вельдору, и этот страх делал их слишком осторожными для их же блага. Если бы они действовали раньше, они могли бы просто уничтожить нас, насколько я знаю.

Но теперь здесь Вельдора, и именно из-за него Рафаил уверял меня, что мы в шоколаде.

<<Отчёт. Это было предсказание, а не заключение. Ситуация постоянно меняется. Если я получу новую информацию, мне нужно будет учесть это в своих предположениях.>>

Вау. Какой беспокойный. Но это было справедливо. Работа над ошибочными предположениями может привести к некоторым серьёзным подводным камням позже.

– Это правда, что Империя предпринимает некоторые зловещие шаги. Тени, которые я пробовал в качестве фамильяров, оказались довольно бесполезными, поэтому я подумал, что нам лучше провести более тщательное расследование в ближайшее время. Однако...

Время Соэя уже было занято исследованием подполья Западных Стран, и члены команды Кураями также выполняли свои собственные миссии. Почти всё, что он мог сделать, это послать Тени, низкоуровневые существа-призраки, которые имели ранг D, но могли использовать Теневое Перемещение и Мысленное Общение, что делало их идеальными шпионами. По крайней мере, на бумаге. К сожалению, они были слишком слабы, чтобы преодолеть барьер, защищавший Империю.

Однако было трудно послать кого-то сильнее их. Если я отправлял людей в места с неизвестными ситуациями безопасности, это ограничивало мой список кандидатов теми, за кого Соэй мог поручиться. И если я отстраню кого-либо из этих людей от их текущих миссий, это помешает моим приказам.

Соэй был талантлив, но не всемогущ. Даже после своей эволюции он мог развернуть только до шести Копий себя одновременно. Это были козыри, которые он использовал для выполнения опасной работы, на которую я всегда его отправлял. Ему нужно было оставить кое-что на случай, если начнётся битва, так что, если я отправлю кого-нибудь из них в Империю, я уверен, он будет беспокоиться о том, кто останется охранять меня.

– Однако на действия Империи действительно не смотрят так серьёзно. Это скорее прикрытие, предлог для того, чтобы впустить Темпест в Совет, который распространяют несколько самых громких представителей. Но если вы так обеспокоены, сэр Соэй, я могла бы сама провести некоторые расследования.

Оооо. Я вижу, что Хината, как и Рафаил, не слишком любит доверять своим собственным мыслям. Я всегда знал, насколько она насторожена, но, видя это в действии, я должен был восхищаться этим. На самом деле я мог бы извлечь из этого урок.

Но теперь она добровольно вызвалась помочь в расследовании, да? С таким же успехом я мог бы взять её на себя...

<<Отчёт. Пожалуйста, попросите её также изучить Вооруженную Нацию Дваргон и посмотреть, возможна ли военная деятельность в их подземных городах.>>

...Рафаил никогда не колеблется, не так ли? Теперь он тоже пытается сбить Хинату с ног. Но для меня это имело смысл. В горах Ханаат было несколько тропинок, которые вели в Королевство Дварфов, на территорию Газеля. Я не мог себе представить, что Империя может что-то сделать с этими дорогами, но на всякий случай это стоило бы изучить.

– Могу я попросить тебя об одолжении, когда ты это сделаешь, Хината?

– Что такое?

– Я бы хотел, чтобы ты исследовала структуру Королевства Дварфов, я думаю.

– Верно, Королевство Дварфов - это город, созданный из пещеры под горами Ханаат. Хмм... Это тоже может быть возможно. Ты ведёшь себя так беспечно, но я действительно не могу терять бдительность рядом с тобой, не так ли?

– Ха...ха-ха-ха... Верно?

– Хорошо. Я также загляну в Королевство Дварфов.

Я не был уверен, что вызвало восхищение Хинаты, но ладно. Я думал, Рафаил ни о чём не говорит, но в этом мире нет ничего определённого. Я просто думал о том, что мне нужно быть более осторожным. Если меня беспокоит сорняк, лучше выкорчевать его сейчас, а не позже, и если Хината вызвалась добровольно, нет причин сдерживаться.

Таким образом, мы тщательно прошли через остальную часть наших дискуссий, обсуждая тщательно хранимые государственные секреты и другие жизненно важные дела в дневном кафе. Над нами был магический звуконепроницаемый барьер, так что никто не собирался подслушивать наш разговор в любом случае. Навыки могут быть такими полезными.

Хината была достаточно любезна, чтобы проинформировать меня и о некоторых других вещах. Казалось, что многие люди хотели воспользоваться нами, и не только в военных целях. Люди, в конце концов, были подозрительными людьми - я должен знать; я когда-то был одним из них. Вот почему то, что сказала мне Хината, имело такой смысл.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, хорошо? Есть люди, которые пытаются использовать и оскорблять вас, так что не позволяйте им втягивать вас во что-либо.

Я должен был признать это правильным. Послушаюсь ли я этого совета - другой вопрос.

– Что значит "использовать и оскорблять меня"?

– Ну, по крайней мере, с точки зрения ваших военных. Это то, чего я тоже хочу от тебя, и это то, что ты хочешь увидеть, верно?

Как она выразилась, одним из условий вступления в Совет было то, что мы будем отвечать за управление всем Лесом Джура. Страны-члены были единодушны в этом, так как мы будем действовать как оплот против Империи.

– У меня нет с этим проблем. С меньшим количеством монстров, я уверен, мы увидим больше людей, бросающих вызов лабиринту. Да, мы действительно этого хотим.

– Лучше не признаваться в этом так открыто. В своё время мне приходилось иметь дело со многими главами государств, и позвольте мне сказать вам, что они умны. Они могут даже попросить вас разместить войска в их странах, чтобы снизить урон от монстров.

Обычно разрешение иностранным войскам оставаться в вашей стране не было тем, что правительства хотели бы видеть. Но, как выразилась Хината, в мире, где монстры были всеобщей угрозой, лидеры хотели сохранить как можно больше военной мощи. Многие из них не боялись использовать для этого войска других стран, в том числе Рыцарей Храма Западных Стран.

<<Предложение. Вы могли бы направить войска в их страны, чтобы создать обязательства перед вами.>>

Если бы нас признали страной, было бы логично, что мы могли бы развернуть нашу армию на чужих землях в качестве манёвра в мирное время. Если что-то произойдёт, это облегчит осуществление нашей военной власти. Моя родная страна в моём предыдущем мире много принимала эту стратегию.

– Хо-хо. Понял, понятно. На самом деле это неплохая идея. Почему я не позволю им использовать нас?

– Не могу сказать, что мне нравится позволять им думать, что они используют нас в своих интересах, но...да.

– По сути, это даёт влияние на нашу страну, не так ли?

Я усмехнулся, когда Бенимару и Соэй выразили своё согласие. Шуна продолжала улыбаться, и я полагаю, что её отсутствие жалоб означало, что она согласилась. И если мы все были на одной волне, это означало, что завтра я смогу делать всё, что захочу.

– Почему у тебя такой зловещий вид? – раздражённо спросила Хината. Похоже, она снова читает мои мысли. Но она больше ничего не сказала, что я воспринял как её молчаливое одобрение.

На этом наша беседа за обедом закончилась, но перед тем, как уйти, Хината заговорила о чём-то другом, как будто она только что об этом подумала.

– О, точно. Я думаю, что есть также группа, планирующая сделать что-то глупое на завтрашнем мероприятии, так что будьте начеку, хорошо?

Ещё раз она предупредила меня, чтобы я не выходил из себя и не набрасывался ни на кого. Полагаю, она имела в виду, что Совет не был монолитом, и я должен относиться ко всем там как к одному и тому же. Вот же ж. Почему она так беспокоилась о таком пацифисте, как я? Ей не нужно было этого говорить, я всё прекрасно понимал. Поэтому я сказал ей, что она слишком сильно волнуется, и мы оставили всё как есть.

◇◇◇

Наступил следующий день.

Мы направлялись в зал заседаний Совета - Бенимару, Соэй, Шуна и я, все в костюмах и выглядящие круто. Само собой разумеется, что всё наше оружие было у меня в брюхе, так что на первый взгляд могло показаться, что мы безоружны.

Хината дала мне полный инструктаж, так что у меня не было ни капли беспокойства. Возможно, несколько советников хотели воспользоваться нами, но в вопросе о моём приёме в Совет все мои заботы остались позади. Если бы меня здесь признали другом человечества, это было бы на один шаг ближе к идеальному обществу, которое я имел в виду, миру, где человек и монстр сосуществовали и разделяли процветание друг друга. Если позаимствовать фразу от Мьюрран, Кооператив Монстра и Человека.

На стороне монстров у нас уже были рождённые магией, дварфы, эльфы и многие другие, живущие друг с другом. Уже одно это привело к созданию огромной новой экономической сферы, но, как бывший человек, я действительно хотел обратиться и к ним. Но люди, знаете ли, они жадные. Это всё, что я получу от этого с ними, и они готовы закрыть глаза на своих соотечественников только за то, что они думают не так. Но эта жадность также помогает им улучшить свою жизнь, и это двигатель, приводящий в движение всевозможные новые и расширяющиеся развлечения.

С ними было нелегко иметь дело. Не как монстры. Лучше не ожидать здесь слишком многого. Я не мог предположить, что это будет хорошо с самого начала.

Когда я добрался до зала Совета, там меня встретили несколько советников. Они были из наших приграничных стран, и, основываясь на том, что они услышали от участников Фестиваля Основателя, они хотели наладить более дружеские отношения со мной. Я, конечно, оценил все комплименты и ответил тем же, решив, что так будет лучше для будущего. Они начали улыбаться мне, лёд теперь был твёрдо сломан.

– А-ха-ха-ха-ха! Я слышал, что вы повелитель демонов, господин Римуру, но чего я не слышал, так это о том, насколько вы общительный лидер!

– Я, конечно, хотел бы поддерживать с вами дружеские отношения в будущем.

– Нет, нет, я с удовольствием. У меня есть план мероприятий на будущее, поэтому, если вам интересно, пожалуйста, не стесняйтесь присутствовать!

Мне показалось, что они всё ещё слишком подозрительны, чтобы присутствовать на Фестивале Основателя. Теперь, однако, они вели себя со мной совершенно по-семейному. Все эти усилия Ригурда, Мьелльмиле и других, должно быть, окупились.

Теперь я чувствовал себя действительно хорошо. Вчера Хината навела на меня уныние и мрак, но, думаю, мне действительно не о чем было беспокоиться. Но следующий человек, который поприветствовал меня, отправил меня прямо в депрессию.

– А-хем! Люди, люди, перестаньте беспокоить господина Римуру. Советники из крошечных точек на карте, в которых почти ничего нет, не должны занимать его время весь день!

– В самом деле, в самом деле. Вся эта грубость может дать лорду Римуру неверное представление о нашем Совете. Поэтому, пожалуйста, запомните своё место и оставьте его в покое.

Моя маленькая свита была быстро прогнана группой представителей, которые вели себя так, как будто они владели этим местом. Я хотел спросить, кто здесь грубит, но сдержался. Соэй сказал мне через Мысленное Общение, что эти люди были из стран, имеющих некоторое влияние в этом Совете - каждый представитель якобы был равен, но на самом деле это не было практикой. Это было прекрасно показано этими людьми, которые считали своей прерогативой господствовать над своими сверстниками. Здесь определённо существовала иерархия, основанная на вашем социальном положении.

– Хорошо, господин Римуру. Говорю вам, у вас никогда не будет конструктивного разговора с такими людьми.

– Да, спасибо. И что бы вы назвали конструктивным?

Мне действительно не хотелось иметь дело с этими парнями, но я решил подыграть им.

– Да будут небеса! Полагаю, вы не уловили намёков, господин Римуру?

– Ха-ха-ха! Я думаю, это само собой разумеется. Лорду Римуру никогда раньше не приходилось иметь дело с благородным этикетом. Но не волнуйтесь. Мы научим вас всему, что вам нужно знать!

Простой вопрос, и они уже отвечали мне высокомерным смехом. Они делали это настолько естественным, что я даже не мог сказать, были ли они намеренно злонамеренными. Возможно, немного чересчур знакомо, но это лучше, чем бояться...Я думаю?

– Кстати, господин Римуру, я слышал, вы были заняты созданием множества интересных вещей?

– Да! Они говорят, что вы, например, рассматриваете систему магипоездов, и позвольте мне сказать вам, что моя страна была бы более чем счастлива принять участие в этих усилиях.

– Ах да, именно так. И то же самое верно в отношении моей. Мы будем рады принять участие! Конечно, мы хотели бы немного, э-э...ну, вы знаете...возмещение.

Хм, конечно.

Так вот что значит отвисшая челюсть. Грубость - это ещё не всё! Я легкомысленно отнесся к этому, потому что это, по-видимому, знать, но это было ошибкой. Должно быть, я действительно произвёл на них неправильное первое впечатление. Но я был на их территории. Мне нужно было сдерживаться, иначе всё могло легко выйти из-под контроля. Широкий ум, широкий ум. Учитывая всё моё великолепие перед Хинатой, я не мог злиться здесь.

– Ну, нам нужно установить рельсы, прежде чем мы сможем запустить какие-либо магипоезда. Мы уже создали заказ на строительство нашего макета, так что, боюсь, я не могу больше принимать запросы прямо сейчас.

– Ах, не стоит беспокоиться о таких деталях. Я с радостью договорюсь со своим правительством, так что, если бы вы могли уделить нам какое-то приоритетное внимание при доставке, это было бы вполне нормально.

Что-то подсказывало мне, что он понятия не имеет, что такое магипоезда. В конце концов, он никогда не видел настоящего. Как будто этого было недостаточно, он также полностью игнорировал мои собственные приоритеты и бросал бездумные, односторонние требования к моим ногам.

Но...опять. Терпение.

– Нет, нет! Как я уже сказал, на это есть запрос...

Но пока я пытался сдержать свой гнев и отказать ему, требования продолжали накапливаться.

– Тогда, может быть, какой-нибудь другой продукт? Если вы могли бы заказать какое-нибудь оружие или доспехи, мы будем рады их купить. Конечно, не забудьте компенсировать нам позже!

Бородатый мужчина передо мной, представляющий герцогство Лакия, был особым бельмом на глазу. Он не-так-украдкой требовал взятку. Я подумал, не забыл ли он каким-то образом, что я повелитель демонов.

Народы, граничащие с Лесом Джура, подвергались угрозам монстров, но эти более внутренние народы пользовались от них полным миром и безопасностью. Вот почему они так преуспевали, я полагаю, и, возможно, они просто не видели в повелителе демонов такого большого значения...но все равно это был ужасный способ приблизиться ко мне. Я чувствовал себя идиотом, даже уделив ему время.

– Кроме того, могу я поинтересоваться, какое образование имеет ваш агент Мьелльмиле? Я попросил своих чиновников, чтобы он открыл некоторые деловые каналы, но, как я слышал, он довольно уклончиво дал ответ. Сможем ли мы вместо этого работать с кем-то другим?

Мне хотелось крикнуть ему: "Завалитесь!!" Если это был тот тип, с которым имел дело Мьелльмиле, то я непреднамеренно причинил ему массу боли. Он всегда, казалось, легко отмахивался от них, но некоторые чиновники более упрямы, чем другие. Мне было чему у него поучиться.

– Я займусь этим, – ответил я с улыбкой. Такой прекрасный оборот фразы, "Я займусь этим," указывающий на вашу заинтересованность в выполнении работы, но не предлагающий чёткого графика, освобождающий вас от обязанности действительно что-либо делать. Секретное оружие элитного офисного персонала повсюду. Это была блестящая стратегия, которую я применил - блефовать, а затем притворяться, что разговора никогда не было.

– Ах, приятно слышать!

– Тогда мы будем с нетерпением ждать будущих событий.

– А теперь нам лучше отправиться в путь.

– Не стесняйтесь предлагать свой арсенал прямо сейчас! Мы можем поговорить в любое время!

Эта фраза ловко прогнала всех этих дураков. Вот как взрослый справляется с делами. Если тебе что-то нужно, иди и купи это сам, вот что я тебе скажу.

– Ах, конечно, я с нетерпением жду этого, – солгал я, увидев, как уходят представители.

Какая это была боль. У меня не было никаких обязательств давать им что-либо. Для нас было бы гораздо надёжнее, если бы мы просто продавали наши товары через Свободную Гильдию - по крайней мере, они не требовали взяток.

Несколько других советников тоже подошли ко мне, и я быстро поздоровался, прежде чем двинуться дальше. Любые долгие разговоры здесь, казалось, могли навлечь на меня неприятности.

Было ещё утро, и я уже начал немного раздражаться, но, по крайней мере, это был хороший опыт. Если бы я вызвал какие-либо проблемы ещё до начала конференции, никто не знает, какую трёпку Хината устроила бы мне позже. Я решил принять всё как есть, когда мы вошли в зал.

◇◇◇

– Стоило ли вам так их отпускать, великий Римуру? Не могу поверить, что вы просили их легкомысленное поведение...

Бенимару повернулся ко мне, как только служители подвели нас к моему месту. Раньше он сдерживался, наверное, следуя моему примеру. Я был готов ответить ему, но Соэй и Шуна опередили меня.

– Не жди, что господин Римуру будет вести себя так же, как ты. Блеяния маленьких миньонов, подобных им, никогда не будет достаточно, чтобы потревожить его разум.

– Вот именно, брат мой. У великого Римуру сердце такое же широкое, как открытое море. С его стороны было бы глупо вступать в такие отношения с обычной толпой.

Гм, конечно. Если это то, что они говорят, я думаю, мне просто придётся подыграть.

– Да, что-то в этом роде. Бенимару, если ты позволишь этому вывести тебя из себя, тебе ещё многому предстоит научиться.

Конечно, внутри я был зол. Но если Шуна и Соэй были настолько добры, что неправильно истолковали язык моего тела, мне пришлось с этим работать. Я потратил ещё несколько минут, читая им лекции о тонкостях взаимодействия с людьми.

Сиденья были разложены веером, а мы расположились у основания, где обычно располагался председатель. Это заставило всех сосредоточиться прямо на нас - один стол и один стул. Мои помощники должны были стоять позади меня.

Председатель, руководивший этой сессией, переместился на более безопасное место во втором мезонине. Я говорю "безопасное" по сравнению с нами. Быть лордом демонов, должно быть, заставило многих людей насторожиться здесь, и то, что все они смотрели на меня, ужасно мешало мне собраться с мыслями.

Итак, встреча была официальна перенесена на заседание, но именно тогда для меня действительно начался ад. Я старался быть проницательным, настолько высокомерным, насколько требовала моя должность, но я также не мог потерять самообладание. Я должен был держать всё это в себе, слушая всё, что говорили советники.

Хината посвятила меня в повестку дня ещё до того, как я пришёл сюда. Во-первых, по вопросу о вступлении Темпеста в Совет Запада представители обсуждали различные условия для заключения сделки. Их можно в целом разделить на три требования:

Первое: соблюдение международного права

Второе: доступ к нашей экономической сфере

Третье: обеспечение военной мощи

Номер один не был для меня проблемой. Если бы мы стали членами, у нас был бы долг следовать закону, большому или малому. Совет не имел никакого права вмешиваться во внутренние законы других стран, что ослабило мою озабоченность. Каждый отдельный торговец должен будет следовать правилам любой страны, в которой он ведёт бизнес, и если возникнут какие-либо проблемы, они будут решены в соответствии с этими законами. Есть проблемы с этим суждением? Торговцы могли подать жалобу в посольство своих стран. В зависимости от того, как это обернётся, это либо станет международной проблемой, либо торговцу придётся отказаться от неё.

Честно говоря, мне эта система понравилась гораздо больше, чем то, что я увидел после Фестиваля Основателя. Она создала международную правовую основу для решения трансграничных вопросов, в том числе международный суд и судья из третьей страны. Фактически, это было частью роли Совета в этом регионе, когда представители взяли самоотвод, когда законодательный орган обсуждал вопросы, связанные с ними. В этом нет ничего сложного.

Конечно, чтобы всё было честно, нам нужно было принять и объявить свод законов для нашей собственной страны. Это было проблемой, но на моей стороне был старый добрый Рафаил. У него было полное понимание законов всех стран, и он использовал его, чтобы идеально охватить все основы, поскольку он определял наш собственный набор для нас. Мы уже отправили копию этого в Совет, так что всё было хорошо.

Обеспечение доступа к нашей экономике представляло собой несколько проблем.

Учитывая отсутствие патентов в этом мире, тенденция заключалась в том, чтобы тот, кто создал лучшую копию чего-либо, выиграл всё. Однако до этого существовала "небесная армия", которая нападала всякий раз, когда наша цивилизация становилась слишком продвинутой, армия из миллиона ангелов, спускавшихся с неба и разрушавших наши города до основания. Вот почему у Западных Стран не было ни газа, ни электричества - даже паровых двигателей.

Но это не означало, что жизнь была трудной. У нас была магия и, как следствие, магические предметы. Наша одежда ничуть не уступала Японии, и хотя о транспортировке свежих продуктов не могло быть и речи, наши страны были хороши в хранении продуктов питания. Для строительства зданий использовалась превосходная магия, что привело к очень впечатляющей работе - я не уверен, что вы могли бы воспроизвести некоторые замки и другие выдающиеся проекты с использованием современных японских технологий.

Таким образом, основные потребности каждого - еда, одежда, жилье - удовлетворялись, и жизнь в городах была довольно приятной. Так в чём же проблема?

Проблема заключалась в том, что между презентацией Вестера и Габила и выставкой оружия и доспехов Куробэ начали просачиваться слухи о нашей технологии, как показал тот бородатый парень Лакий, спрашивающий о моих магипоездах. Конечно, Йом и Мьюрран командовали большими группами рабочих, так что это было ожидаемо. Я не возражал, если люди знали о наших вещах, но я возражал против людей, которые пытались их украсть.

Или действительно, попытка украсть его - это одно, но теперь у вас есть такие люди, как этот Лакий, пытающийся заставить нас построить железную дорогу и называющий это деловой сделкой.

– Сначала Лакия должна принять в этом участие!

– Как ты можешь быть таким легкомысленным? Лорд Римуру, Республика Замунд гораздо более достойна служить ближайшим партнёром Темпеста!

– Порядок! Сейчас не время для дебатов между странами-членами. Вы просто сбиваете с толку господина Римуру!

Если бы седобородый председатель не вмешался, чтобы успокоить ситуацию, мы, возможно, застряли бы навсегда.

Открытые рынки сами по себе не были проблемой, но я не ожидал, что мне придётся делиться всеми нашими технологиями. Если они увидят в нас своего рода международного мастера на все руки, я боялся, как они попытаются использовать нас в будущем.

Теперь я понял, почему у меня были причины беспокоиться о том, что я делал. И, несмотря на то, что я уже чувствовал себя подавленным, конференция всё ещё тянулась.

Что касается третьего условия - соглашения о обеспечение военной мощи, то нам нужно будет провести некоторые дебаты по этому поводу.

Следуя предостережению Хинаты, я попросил Соэя провести для меня ещё несколько исследований. Мы знаем, что были люди, которые хотели использовать нашу военную мощь под именем военного сотрудничества, но то же самое было верно и для нас. Темпест будет отвечать за управление Лесом Джура; предложение состояло в том, чтобы мы решали вопросы, связанные с монстрами, и меня это устраивало. Это я предсказывал с самого начала, и для нас это сработало лучше. Даже в моих беседах с Хинатой мы договорились, что Темпест будет заниматься обороной Джура, в то время как Крестоносцы будут прикрывать вещи в Бесплодных Землях.

Моя страна оплатила бы счёт за защиту от этого монстра, который, я уверен, понравился Совету. В конце концов, если мы хотим, чтобы экономика работала гладко, мировые дела должны быть стабильными. Страны, настороженно относящиеся к Восточной Империи, несомненно, также оценили нашу оборонительную мощь - не то чтобы я ожидал, что это произойдёт, но если бы дело дошло до столкновения, мы были бы там, на передовой линии.

Так что да, Совет определённо хотел воспользоваться нами. Вот почему мне нужно было быть уверенным, что мы сможем сделать то же самое в ответ.

Мы будем защищать Лес Джура - это было само собой разумеющимся. Но малые страны также хотели использовать наш избыточный потенциал, чтобы помочь защитить себя. Возможно, из леса выходило меньше монстров, но они всё ещё не могли защититься от неожиданных вторжений монстров. Некоторые летающие монстры были особенно опасны, и страны не могли позволить себе экономить на своём оборонном бюджете. Но нужно было заплатить патрульным солдатам и искателям приключений, охотящимся на монстров, и если Совет не покроет расходы, им придётся компенсировать разницу налогами.

Хуже того, если им придётся ждать, пока Свободная Гильдия появится после обнаружения монстра, они не смогут предотвратить ущерб до того, как это произойдёт. Народы, у которых люминизм был официальной религией, регулярно посещали патрули крестоносцев, но их было не бесконечное количество. У них было огромное количество местности, которую нужно было покрыть, и я уверен, что были времена, когда они были просто недоступны, когда это было необходимо больше всего.

Вот тут-то мы и вступили в игру. Каждая страна могла бы заплатить нам плату за оборону, и тогда они могли бы свободно использовать нас, как им заблагорассудится. В то же время, однако, они будут полагаться на нас для национальной обороны, поэтому они больше не смогут игнорировать нас. Это было бы демонстрацией силы для Темпеста, и способом расширить наше влияние на Западные Страны. Деньги, которые они нам заплатят, также укрепят наши позиции - двух зайцев одним выстрелом, на самом деле.

А что, если Империя действительно нападёте? Затем, к лучшему или худшему, Темпест оказался прямо в середине их маршрута вторжения. Если боя не удастся избежать, то, естественно, было бы разумно укрепить нашу тыловую поддержку. Если бы они приняли наши оборонительные силы вместо того, чтобы бояться нас, мы не могли бы просить ничего лучшего.

Если мы хотим, чтобы это сработало, должна быть абсолютная, подавляющая разница в военной мощи - достаточная, чтобы заставить другие страны думать, что они никогда не смогут победить нас в войне. В противном случае было бы нелепо доверить свою оборону другой стране. И если бы мы могли заставить Западные Страны занять позицию "если вы не можете победить их, присоединяйтесь к ним" вместе с нами, наша миссия была бы почти выполнена.

Поскольку каждый из представителей выдвигал нам требования и играл в вмешательство друг в друга, председатель завершил свою преамбулу.

– ...Таковы условия, поставленные при приёме Федерации Джура-Темпест. Господин Римуру, у вас есть какие-нибудь возражения?

Мне лучше дать ему немного, иначе я соглашусь на всё. Я мог бы проигнорировать бессмысленные комментарии советников, но мне лучше не совершать никаких оплошностей с этими условиями. Я хотел воспользоваться ими, но если я не смогу связать их договором, я зря потрачу время.

Разве это не то, что мы сначала разрабатываем на бумаге, а затем получаем возможность обсудить? Это меня немного раздражало. Что, если я не смогу дать им мгновенный ответ на этом сеансе?

Я предположил, что это был ещё один способ изводить меня. Но со мной был Рафаил, который обдумывал все устные аргументы и записывал их своими руками. Как всегда всемогущ. Поэтому я попросил своего друга подумать об этих проблемах и придумать опровержение.

– Ну, я рассмотрел все ваши условия и подготовил список своих сомнений и альтернативных предложений по каждому из них. Если вы можете принять их, у меня нет причин не идти вперёд.

Я передал написанные мною документы Бенимару, который отнёс их председателю. Он принял их, выглядя немного подавленным.

– ...Что?!

Я согласился в общих чертах на предложенные условия, но изменил некоторые из них, чтобы гарантировать, что я всё ещё получу прибыль, даже если они воспользуются мной. Рафаил был достаточно любезен, чтобы отметить все разделы, которые нужно изменить для меня, так что (в отличие от устного соглашения) всё было зафиксировано после этого факта.

Председатель, без сомнения, видя в нас просто монстров, посмотрел на документы - полное, подробное изложение объяснений, которые он нам дал, и побледнел. Я мог понять его удивление, когда он увидел мои изменения красной ручкой, почти написав для него, что он не может быстро справиться со мной. Всё это было делом рук Рафаила, а не моих, но давайте здесь опустим детали.

– Если у вас есть какие-либо проблемы, я был бы рад их обсудить.

Если он не мог принять мои условия, не было никакой срочной необходимости вступать в Совет. Я просто предполагаю, что моё стремление к всеобщему признанию со стороны человечества всё ещё немного преждевременно, и углубляю свои связи с странами, которые уже приняли нас.

– Нет, нет, никаких проблем, точно...Но, если возможно, господин Римуру, я хотел бы немного обсудить эти вопросы.

Председатель, не будучи дураком, должно быть, понял, что не сможет запугать нас, как обычно. Он тщательно изучал мои изменения, и он не высказывал никаких реальных жалоб по этому поводу. Не то чтобы у меня было время на раздумья, но даже если бы я запротестовал, я бы ничего не получил. Так что на данный момент я согласился на его просьбу.

◇◇◇

Почему это происходит?

Стол, подброшенный в воздух, повис в пространстве, медленно падая на землю, и в этот почти остановившийся момент времени глаза Хинаты показались мне особенно холодными. Ей не нужно было использовать свой голос, чтобы сказать мне, о чём она думает: "в конце концов, ты это сделал".

С тяжёлым звуком стол рухнул на пол. Я вонзил в него пятку, раздавив его до неузнаваемости. Теперь уже слишком поздно поворачивать назад.

Поэтому я откинулся на спинку стула, как будто всё это спланировал, и закинул ногу на ногу. Затем, бросив злорадный взгляд на разинувших рты советников, я внутренне вздохнул.

Послушайте, сначала я держал это в себе. У меня была репутация взрослого, зрелого лидера Темпеста, и я гордился тем, что у меня сердце шире, чем океан. Это, я думаю, я ясно дал понять из своих недавних действий. Люди называли меня бастионом стойкости; я даже мог без проблем справиться с Милим. Это моё широкое сердце позволило мне отшутиться и простить все её эгоистичные шутки.

Но что, если бы вместо Милим в этой комнате было полно непривлекательных, одержимых, материалистичных стариков, которые даже не потрудились скрыть жадность, сверкающую в их глазах? Вы могли бы найти ответ в этом искореженном столе передо мной.

После продолжительного трехчасового перерыва заседание возобновилось.

Вот тут-то и начались мои проблемы. В ответ на документы, которые я представил, представитель создал то, что они назвали списком запросов, и передал его мне. Судя по усталому выражению лица председателя, это было сделано против его воли, но я не испытывал к нему никакой симпатии.

Беглый просмотр списка показал мне, что я не могу принять абсолютно ни одно из их требований. Вот краткое изложение:

•  Откройте линию магипоездов в Инграсии, а Темпест возьмёт на себя все строительные работы и расходы.

•  Обеспечьте высококачественное оружие и броню. Темпест просят помочь западным странам усилить свои военные приготовления.

•  Поскольку лабиринт, появившийся в Темпесте, является сокровищем для всего человечества, добавьте Совет в его административную команду.

•  При поступлении Темпест предоставит заданную сумму налогов на ежегодной основе. Из соображений безопасности представители, которых он выбирает, должны быть людьми.

И так далее...там было записано много всякой ерунды.

Я должен отдать им должное: они заставили меня потерять самообладание в течение трёх секунд. Эти условия даже не стоили обсуждения. Это был не просто неравный договор; я скорее полностью откажусь от жизни с людьми, чем подпишу его.

– Хорошо, люди. Вы что, смеётесь надо мной? Вы болтаете без умолку сегодня, но что заставляет вас думать, что у вас есть право предъявлять требования повелителю демонов?

От того, что я разнёс стол на куски, в зале стало заметно тише. Сдерживая свой гнев, я обратился непосредственно к председателю, в настоящее время опустившему голову от стыда.

– Великий Римуру задаёт вопрос. Не сидите так тихо. Пожалуйста, отвечайте ему.

Шуна, улыбаясь, нанесла мне следующий удар, и я думаю, что это произвело больший эффект, чем всё, что я сказал. Теперь советники выглядели полностью запуганными, некоторые из них покрылись холодным потом.

– Я думаю, что у вас здесь неправильное представление. Наша страна уже почти завершила создание собственного гигантского экономического блока. Единственная причина, по которой мы всё равно хотим присоединиться к Совету Запада, заключается в том, чтобы показать человечеству, что мы не враждебны им. Но если вы этого не хотите, я не собираюсь форсировать события здесь...

Мой голос тихо зазвенел в тишине комнаты. Я вообще не кричал, но это, казалось, заставило умы всех представителей дрожать от страха.

Я не использовал Амбиции Лорда или что-то в этом роде. Против человеческой цели Амбиции Лорда вызовут в лучшем случае панику, в худшем - безумие и смерть. Не нужно это вырывать. И я вовсе не промывал им мозги - если бы я это сделал, я бы выбросил всю добрую волю, которую я создал с человечеством, в окно. У меня не было никакого интереса жить своей жизнью с легионом скучных марионеток, которые не говорили мне ничего, кроме "да".

Нет, это просто меня разозлили, заставив уничтожить стол и выложить своё полное мнение. Но даже это имело огромный эффект.

– Н-нет, сэр Римуру, наши просьбы были вызваны совсем не этим...

– К-конечно, нет! Мы просто предоставили нашу, возможно, чрезмерно оптимистичную обратную связь из желания углубить наши дружеские связи с вами.

Запуганные советники отчаянно начали оправдываться. Чем больше я их слышал, тем больше раздражался.

Во-первых, почему король страны был только "сэр"? Если бы я собирался с другими королями и лидерами, я бы ожидал этого - но быть названным кем-то, у кого нет страны, чтобы управлять, было то же самое, что сказать, что я вообще не управлял страной. Это была страна, обращающаяся к колонии, и она продемонстрировала нулевое уважение к нам. Я уверен, что они смотрели на нас свысока, как на кучу монстров. Я мог бы смириться с тем, что на меня смотрят свысока, но если бы это была вся моя страна? Забудьте это.

Я повелитель демонов и ожидал, что со мной будут так обращаться, но это было даже хуже, чем я ожидал. Мой отель был первоклассным, и многие здешние советники относились ко мне с уважением, так что, возможно, я немного ослабил бдительность, но всё же это было ужасно.

– О? Тогда каковы были ваши мотивы? Потому что для меня это звучит так, как будто вы хотите, чтобы моя страна и я работали день и ночь на вас, как ваши рабы.

– Нет, вовсе нет!

– Это вообще не входило в наши намерения! Ничего подобного не было...

Советники горячо спорили. Если эти дворяне должны были представлять целые страны, у меня просто разболелась голова. Даже с таким терпимым сердцем, как у меня, необходимость вести переговоры с подобными людьми испытывала меня. Если Юки заставил этих хитрых старых собак выполнять его приказы, то он, должно быть, самый хитрый лис из всех. Я хотел бы последовать его примеру, но не думаю, что смогу.

<<Предложение. Вы хотите, чтобы всё произошло автоматически с этим? ДА/НЕТ>>

Это звучало так, как будто Рафаил что-то говорил, но я уверен, что мне это показалось. Да, это надёжный, талантливый помощник, но это всё ещё просто навык. Он не должен был так свободно выражать своё мнение. Наверное, я так сильно полагался на это, что начинаю слышать, как мои собственные внутренние желания говорят мне в ответ. Если бы что-то подобное было возможно, я, вероятно, попросил бы Рафаила произнести все мои речи за меня, и это было бы...как...почему я так долго страдал?

Я покачал головой, пытаясь избавиться от иллюзий, затем снова посмотрел на советников.

...Дерьмово. Теперь, когда мой разум очистился, я просто понял, что понятия не имею, как разрешить эту ситуацию. Спешка приводит к расточительству, и всё такое. Я просто сделал всё очень сложным для себя, и исправление всего этого должно было стать тяжёлой битвой. Представители отчаянно искали решение, и, честно говоря, я тоже.

<<Отчет. Это не проблема. Как вы и предполагали, Хозяин, подтверждён эффект духовного вмешательства, воздействующего на комнату.>>

Хм, что?

Я ничего такого не имел в виду. Я вообще ни о чём не думал. Я был взбешен, поэтому отреагировал соответственно. А теперь...

<<Отчёт. С помощью этого количества образцов открыты законы, управляющие духовным вмешательством. Как и в случае с субъектом Гайе, большинство членов совета в этом зале находятся под влиянием чьего-то духовного вмешательства. Убрать помехи? ДА/НЕТ>>

Ну, я имею в виду, конечно...

Я без колебаний подумал "Да". В тот момент, когда я это сделал, ранее молчавшие советники снова заговорили.

– Ну, конечно, лорд Римуру сердится! Как мы можем загладить этот позор?..

– Подождите! Эти условия даже не были затронуты на нашей предыдущей специальной сессии!

– Кто пытался проскользнуть мимо нас?!

Всё начало меняться довольно быстро. Рафаил снова наносит удар. Независимо от проблемы, я всегда могу на него положиться.

– Хе-хе... Похоже, советники пришли в себя, – вызывающе пробормотал я, как будто это был мой план с самого начала. Я просто хотел выглядеть круто, на самом деле, но это определенно вызвало реакцию Шуны.

– Конечно, они это сделали! Мне показалось, что они ведут себя немного странно, но кто-то завладел их духом?

Ну, Рафаил?

<<Примечание. Это своего рода навык Духовное Вмешательство. Он не оказывает никакого влияния на магическую эссенцию, поэтому подтверждение его присутствия заняло некоторое время, но статистически невозможно, чтобы так много людей обладали такими похожими длинами волн. Считалось, что для отмены этого потребуется время, но волны вашего гнева создали открытый шов.>>

Верно. Именно так, как я себе это представлял - давайте начнём с этого.

– Не думаю, что он был настолько сильным, – рискнул я, не имея никаких доказательств. – Может быть, Духовное Вмешательство дало советникам своего рода туннельное видение?

Шуна и остальные члены моей команды посмотрели на меня с глубоким уважением.

– Понятно. Итак, вы оказали на них давление, чтобы вытрясти их из этого?

– Совершенно верно, Бенимару. Я всё чётко обдумал, прежде чем сделать это.

Лучше сформулировать это таким образом, я не хочу, чтобы они начали имитировать мою истерику прямо сейчас. Кроме того, это дало мне идеальное оправдание для Хинаты. У нас всё хорошо...

...но у меня всё ещё оставались сомнения. В любом случае, кто осуществил это духовное вмешательство? Вероятно, не Юки, я не думаю; Я сомневался, что он примет подход, который оставил бы так много доказательств, как это. Если бы он это сделал, ему понадобилась бы какая-то мотивация, но нет смысла размышлять об этом. Сейчас не время преследовать преступника.

Прямо сейчас мне нужно было решить проблемы, стоящие передо мной. Недавно проснувшиеся советники набросились на подгруппу Совета, группу, которая создала этот список требований. Их было больше, чем я думал, но они всё ещё выглядели так, как будто всё было хорошо. Должно быть, у них на уме был какой-то другой план.

Внезапно я почувствовал что-то странное. Некоторые из них смотрели на дверь в глубине комнаты. Повернув к ней уши, я услышал несколько шагов. Кто-то вызвал королевскую гвардию?

<<Отчёт. Никаких таких перемещений обнаружено не было, поэтому считается, что это было запланировано заранее.>>

Угу.

Может быть, они подстроили это, чтобы я устроил сцену, чтобы они могли арестовать меня? Против повелителя демонов это требовало большого мужества. Может быть, это действительно был такой небрежный план - я мог себе это представить, но если это так, то жители Инграсии и окружающих её стран, должно быть, совершенно не обращали внимания на опасность. Они были так далеко от угрозы повелителей демонов, что, должно быть, размякли. То же самое относилось и к их советникам; должно быть, там было много оптимистов.

Или, может быть, это были те самые дураки, "замышляющие что-то", о которых предупреждала Хината?

В тот момент, когда это пришло мне в голову, дверь открылась, показав около дюжины солдат во главе с более крупным мужчиной.

◇◇◇

– Ну, кто-то наверняка в весёлом настроении! Так это ты дурак, называющий себя повелителем демонов? Ты уверен, что можешь позволить себе вести себя так высокомерно, если с тобой всего три человека?

Крупный мужчина сразу же начал кричать на меня, как только вошёл внутрь. Он вульгарно улыбнулся, не пытаясь скрыть своего презрения ко мне. Это было не просто грубо; он пытался затеять драку, и не было никакого способа оправдать это. Мы с друзьями ошарашенно переглянулись.

Подождите. Это было частью их плана. За этим стоял какой-то глубокий замысел...

<<Примечание. Считается, что у этого человека нет ничего подобного.>>

『...О, неужели? Значит, он просто крупный идиот?』

– Хм... Меня зовут Римуру, и да, я называю себя повелителем демонов. Ты меня с кем-то путаешь?

На всякий случай, я подумал, что должен спросить. Упс, неправильный парень не стал бы резать его, когда пыль осядет, поэтому я попытался выяснить истинные мотивы этого человека.

Улыбка Шуны исчезла, и Бенимару был так зол, что застыл на месте. Соэй был почти готов выхватить меч, который он спрятал при себе, а оружие в комнате будет очень трудно объяснить позже. Я был так же взбешён, как и они - на самом деле, я был так далеко, что мне почти хотелось смеяться. Вот почему я оставался достаточно хладнокровным, чтобы задать этот вопрос.

Но результатов было довольно мало.

– Ага. Ты тот самый. Он сказал, что этого идиота зовут Римуру!

Значит, никакой ошибки. Это означало, что я был в безопасности, убивая его, но...

– ...Смотри. Ты можешь с этим покончить? Я не знаю, чего ты хочешь, но неужели ты думаешь, что тебе сойдёт с рук такое беззаконие перед всеми этими свидетелями?

Это было не то, что я действительно мог сказать после того, как разбил тот стол, но это было тогда. Давайте используем закон как оружие, чтобы прогнать этого урода, потому что в противном случае я действительно могу убить его, а если я этого не сделаю, я боюсь, что Бенимару или кто-то другой убьёт его.

Но здоровяк продолжал в том же духе.

– Идиот! Это мой большой шанс! Как только я собью вас с ног и надену это на вас, все вы, монстры, будете под нашим командованием!

Э-э, что? Сбить меня с ног? Под его командованием? О чём он говорит? Может быть, я действительно был идиотом, потому что совсем его не понимал...

<<Примечание. Этот глупец говорит, что он победит вас и заставит следовать его приказам.>>

Да, я знаю! Если ты продолжишь объяснять всё с таким серьёзным лицом, я действительно буду выглядеть идиотом.

И что это у него в руке? Это был не кто иной, как Шар Господства, тот самый артефакт, который я видел в использовании, когда Милим притворялась загипнотизированной. Это выглядело реально, но сработает ли это на мне?

<<Примечание. Невозможно править моим господином с помощью Сферы Господства.>>

Какое облегчение.

『Я не знаю, где этот неуклюжий человек нашёл его, но мне лучше сломать его, прежде чем он подвергнет кого-либо опасности.』

Я встал со своего места. Должно быть, это вывело председателя из оцепенения, потому что он начал кричать в панике.

– П-подождите, лорд Римуру! Это какая-то ошибка. Никто в Совете не спонсирует это! Пожалуйста, подтвердите это с госпожой Хинатой, если хотите! Она беспристрастная сторона!

Он относился ко мне с уважением, и я не думал, что он лжёт. Хината ничего не сказала об этом; на самом деле, она предупредила меня, чтобы я оставался начеку. Я не думал, что это будет так глупо, но сейчас я ничего не мог сделать, кроме как сидеть сложа руки и смотреть, как идут дела.

Председатель не был моим врагом. И Хината тоже. И у меня было много союзников среди членов совета.

– Я ничего об этом не знаю! Что здесь происходит?

– Кто послал вас сюда?

– На доспехах этих солдат изображена эмблема инграсийской королевской семьи. Провоцирует ли это Инграсия?

Я слышал, как они кричали поверх растерянного представителя. Ясно, что они не могли быть в этом замешаны. Это было не то, что вынашивал Совет - это была работа небольшой группы, явно вышедшей из-под контроля.

Среди этого хаоса один человек принял хладнокровное решение. Это была Хината. Когда председатель назвал её имя, она встала и встала между большим мужчиной и мной.

– Господин Райнер, что всё это значит?

Райнер, значит? Если Хината знала его, был ли он здесь знаменит?

– Не входите сюда без разрешения! Мы находимся в середине заседания Совета. Такие солдаты, как вы, не допускаются!

Ободренный действиями Хинаты, председатель тоже начал кричать на группу. Но вместо Райнера ему ответил один из советников - кажется, его звали граф Габан Инграсийский.

– Ха-ха-ха! Не беспокойтесь, председатель Лестер. Я вызвал их сюда, чтобы наказать вон того нарушителя закона.

Габан широко улыбался со своего места во втором ряду, рядом с председателем.

– Сэр Габан, вы с ума сошли?!

Лицо председателя покраснело, когда он закричал. Я мог понять почему. Если в этом был замешан член совета, это как бы мешало председателю утверждать, что Совет не был в этом замешан. И пока у нас в виде Хинаты был беспристрастный наблюдатель, этот нелепый фарс вполне мог принести мне пользу. Я ненавидел все эти словесные оскорбления, но решил немного потерпеть.

– Сэр Габан! Мне об этом не сообщили!!

Это кричал теперь представитель Иоганн Ростия, принц. Он был одним из наиболее достойных советников, не подвергавшихся духовному вмешательству. Я помню отвращение на его лице, когда всё пошло наперекосяк. Похоже, он был на моей стороне здесь - я предположил, что он был на стороне сторонников допуска.

– Все, пожалуйста, успокойтесь. Я знаю, что мы все боимся повелителя демонов Римуру. Я ошибаюсь? А господин Райнер - самый сильный человек во всей Инграсии. Он здесь, чтобы победить Римуру, править им и превратить этого члена Октаграммы в свою личную пешку. А с ним... идёт Вельдора!!

Даже когда другие советники отчитывали его, Габан оставался невозмутимым, используя своё место, чтобы официально объявить о военных действиях против меня. Несколько советников закричали в знак согласия.

Если дело дошло до этого, у меня больше не было причин сдерживаться...но ситуация развивалась так быстро, что я остался в пыли.

– Н...невозможно!

– Непростительно! Как вы смеете неуважительно относиться к Совету!

– В самом деле! Вы игнорируете волю Совета и вместо этого ставите во главу угла свои собственные мотивы?

Ещё больше советников встали и начали высказывать свои недовольства.

Это начинало выглядеть зловеще. Некоторые из представителей выглядели не очень хорошо, опустив головы. Учитывая бесстрашное поведение Габана, у него, вероятно, был ещё один трюк в рукаве. И я был прав.

– Приказ, пожалуйста, джентльмены. То, что говорит мой рыцарь Райнер - правда. А теперь повелитель демонов был так добр, что навестил нас. Как мы могли позволить себе не воспользоваться этой возможностью?!

С этими словами в комнату вошёл хрупкого вида мужчина. Эта светловолосая фигура не была членом совета, но определённо вела себя как их босс. Мне показалось, что я уловил шепот удивления среди членов Совета; я мог предположить, что он был довольно высоко. Но в следующий момент:

– Принц Элрик, что здесь происходит? Я думала, что посоветовала тебе воздержаться от любого глупого поведения... – Хината подтвердила это для меня.

По-видимому, это был самый честный принц этой страны, и даже совет не мог быть грубым с принцем. Неудивительно, что в зале царил такой ужас.

Так был ли этот принц Элрик вдохновителем всего этого? Судя по всему, он спровоцировал по крайней мере нескольких советников.

– Хината, ты меня разочаровываешь. Ты стала бояться повелителя демонов и оставила свой пост хранителя человечества.

– ...Что ты сказал? – последовал холодный, низкий ответ.

Вау. Он действительно вывел её из себя. Теперь я вообще не был уверен, что мне нужно действовать.

– Хватит болтать, Хината. Всё в порядке? Вы можете быть лидером сил паладинов или кем-то ещё, но нет никакого способа, которым вы могли бы превзойти меня, главного генерала корпуса королевских рыцарей Инграсии. Вы даже не можете победить этого слабого слабака повелителя демонов - вместо этого вы зализываете раны друг друга. Какой смех! Держу пари, ты намочила штаны, убегая от него, не так ли?

Эта вульгарная улыбка всё ещё была на лице Райнера, когда он затеял драку с Хинатой. О, боже. Даже я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

– Ты...

– Хи-хи-хи! Не можешь даже ответить, не так ли? Полагаю, я попал в самую точку? Что ж, мисс капитан крестоносцев... Это церемониальный титул, который, я полагаю, вы получили, применив свои женские уловки к этому грязному старому кардиналу? Да, я уверен, что это была действительно печальная драка между тобой и тем повелителем демонов. И повелитель демонов, не заинтересованный в убийстве своего противника? Не смешите меня!

『О, теперь я снова принимаю жару. Я действительно хочу, чтобы он остановился.』

– Но я передам это тебе, Хината. Ты привлекательна. Если ты будешь моей госпожой, я обещаю, что буду хорошо заботиться о тебе как о наложнице. Ты понимаешь?

『О-о-о, боже. Теперь он покойник.』

Выражение лица Хинаты не изменилось. Она была холодной, сдержанной красавицей, какой всегда была. Но чем холоднее она выглядела снаружи, тем больше её внутренности бушевали, как бурлящая магма. Её терпение поражает меня, это действительно так. Я бы потерял его несколько часов назад.

– Подождите, подождите, генерал Райнер. Не слишком ли это низко? Но меня также интересует повелитель демонов. Я бы не хотел, чтобы он был полностью в твоём распоряжении. А ты как думаешь?

Я почувствовал, как по спине пробежал неописуемый холодок. Неужели этот парень Габан приставал ко мне?! Эта мысль и этот человек вызывали у меня тошноту, и после сегодняшних событий мне потребовалось бы многое, чтобы вообще сдвинуться с места. Хорошо, что он был далеко от меня, потому что в противном случае я мог бы убить его прямо сейчас.

– ...Принц Элрик, как принц Инграсии, готовы ли вы позволить этому человеку, господину Райнеру, говорить такие вещи? – Хината скрыла гнев в своем холодном голосе, когда задала вопрос.

Элрик только улыбнулся. – Хи-хи-хи! Хината, если бы ты сотрудничала со мной, я бы относился к тебе гораздо более почтительно. Если вы хотите кого-то обвинить, вините себя за то, что разозлили Райнера. И да, я забыл упомянуть об этом, но Райнер более могуществен, чем авантюрист ранга А. И он не один...

С этими словами Элрик щёлкнул пальцами. Дверь тут же открылась ещё раз, открыв человека в чёрном, другого в зелёном халате и группу людей в пальто со знакомой эмблемой на них. Если подумать, я тоже знал первого парня. Это был Гайе, парень, которому отрубила голову дриада Дельта. И эти парни в пальто определенно были Зелёной Яростью, командой, с которой наши аватары вели битву не на жизнь, а на смерть.

Так был ли парень в зелёном халате частью "Апостолов Велда"? Он был в капюшоне и с шарфом на лице, что делало его загадочной, неизвестной фигурой, но он вёл себя как представитель высшего класса, поэтому я решил, что он, возможно, управлял Велдами или чем-то в этом роде.

– Позвольте мне представить вас друг другу. Это господин Гайе, авантюрист ранга А, а теперь адъютант Райнера. И этот...

Элрик положил руку на плечо парня в зелёном халате. Театральность давала понять,насколько он был поглощен собой.

– ...является лидером всемирно известной группы наёмников "Апостолы Велда". Я собрал как можно более сильную команду, так как думал, что победить повелителя демонов с кем-то менее достойным было бы плохими манерами. Да, видите ли, здесь бегают десятки таких, как вы. То, что в твоём имени есть немного силы, не даёт тебе права вести себя как король.

Он определенно был уверен в себе. И если он хотел драться, я был счастлив дать ему это...

<<Отчёт. Это будет иметь 100-процентный шанс повредить вашей репутации.>>

...Верно? Даже мне, повелителю демонов, затеявшему драку перед такой влиятельной аудиторией, казалось, что это плохая идея. И моя политика состояла в том, чтобы сражаться с претендентом только после того, как они завоюют мой лабиринт. Если я начну нарушать это правило без веской причины, мне придётся разбираться с каждым идиотом, которого я встречаю на улице.

И более того...кто-то в зале был злее меня. Люди в этом смысле странные. Если кто-то другой разозлится первым, это действительно окажет на вас успокаивающее действие.

– Позвольте спросить вас, принц Элрик. То, что вы делаете, вызывает антагонизм не только у меня, но и у всей Западной Святой Церкви, – сказала Хината. – Вы готовы принять последствия?

– Не стоит беспокоиться. Я не причиню никаких неприятностей ни Западной Святой Церкви, ни Священной Империи Любелиус. Просто сиди и смотри, и я гарантирую тебе безопасность.

Видя, как Хината борется, чтобы сохранить хладнокровие, я совсем забыл о том, как зол.

Но начиная с председателя и ниже, были советники, пытавшиеся бросить вызов группе Элрика. Мы были здесь не одни в логове льва; Совет не отверг нас. Это были просто какие-то идиоты, вышедшие из-под контроля. Может быть, не стоило из-за этого волноваться.

– Дело не в этом. Совет просил меня присутствовать на этой сессии в качестве беспристрастного наблюдателя. Моя роль состоит в том, чтобы обеспечить справедливое разбирательство, и поэтому я не в том положении, чтобы оставить ваше безрассудство без ответа. Если бы такова была воля Совета, это была бы совсем другая история, но, пожалуйста, не ожидайте, что я позволю хоть одному человеку действовать подобным образом!

Учитывая их относительное положение, Хината сначала пыталась урезонить Элрика. Я сомневался, что это сработает. Слова просто не доходили до него.

– Госпожа Хината права! Эта чушь не будет допущена в палате!

– Принц Элрик, я ничего об этом не слышал! И господин Габан, вы не ожидаете от этого никаких последствий?!

– Сам лорд Римуру пришёл сюда для нас. Это обращение вызовет международный инцидент!

– Это непростительно! Так вот как Королевство Инграсия угнетает свой народ?!

Ярость, гнев, разглагольствования - всё больше и больше советников затевали драку. Теперь я чувствовал себя как в театре, наблюдая за развитием событий со своего места. Возможно, у меня отняли главную роль, но мне было все равно.

– Без справедливости, можете ли вы вообще назвать это Советом?!

Теперь кричал председатель. Я мысленно подбадривал его. Продолжайте в том же духе!

– Заткните рты, старики! Вы можете жеманничать сколько угодно, как только я возьму под контроль повелителя демонов!

Райнер тем временем уже был на свокй воображаемой трибуне победы. Он уже разозлил Хинату до точки невозврата, так что я сомневался, что мне нужно что-то делать. Я решил, что мы просто проигнорируем его.

– Принц Элрик, наше соглашение касалось только наших услуг телохранителей для вас одного. Любое опасное поведение, в котором вы участвуете, приведёт к аннулированию нашего соглашения...

Ого. Значит, Апостолы Велда не были в этом замешаны? И вот я собрал их все вместе в своём уме. Хорошо, что я вовремя узнал факты.

– Д-да! Повелитель демонов Римуру - самая опасная фигура, которую я лично могу себе представить! Этот лабиринт, который он создал, кишит всевозможными безумными существами! Надо быть сумасшедшим, чтобы додуматься до этого!

『......』

Должен ли я воспринимать это как комплимент?

Может быть, в конце концов, вся эта борьба того стоила. Элементалист, возглавляющий Зелёную Ярость, теперь почти слишком боялась меня.

– Хм. Ерунда. Вы, трусы, только и делаете, что мешаете мне.

Ах, но Гайе в одной лодке с Райнером, да? Они казались очень похожими - слишком самоуверенными и глухи ко всему внешнему мнению. Теперь он бросал на меня полные ненависти взгляды, хотя я действительно не знал, откуда взялась обида.

В любом случае, зал был в одном шаге от того, чтобы разразиться полноценным боем.

◇◇◇

Элрик, взявший на себя ответственность в этом тупике, поднял руку.

– Порядок!! Все вы, слушайте. Говорит принц Элрик!! – крикнул Габан, который спустился с антресолей и встал рядом с Элриком.

Принц одобрительно кивнул, внимательно огляделся и вдруг заговорил

– Советники! Сейчас самое время выразить мне свою волю! Вы присоединитесь к нам, героям, которые убьют повелителя демонов? Или вы встанете на сторону этого гнусного лорда демонов и предадите человечество? Я, принц Элрик фон Инграсия, в глубине души знаю, что представители, стоящие передо мной, сделают правильный выбор!! – Он злорадствовал, как театральный актер.

– Что, – рефлекторно ответил я, – мы будем голосовать за это сейчас?

Принц кивнул мне в ответ, как будто это был здравый смысл. После того дурацкого появления, которое он сделал, он всё ещё хотел попытаться защитить свою честь? Кроме того, если бы мы провели голосование прямо сейчас, он ни за что не получил бы большинство голосов...

– Хе-хе! Почему нет? Мы должны решить это демократическим путём, путём голосования. Конечно, я уверен, что в этом нет необходимости. Видите ли, Совет твёрдо на моей стороне.

Это вызвало у меня интерес. Он был в высшей степени уверен в себе, как будто уже знал результаты...что, если подумать, было нелепо. Даже принцу не сойдёт с рук такое возмутительное поведение в таком международном совете, как этот.

Так зачем же он это делает?

<<Примечание. Вероятно, он подкупил многих членов совета.>>

Ах, я так и знал. Но я не думал, что он откупится и от представителей других стран. Это был бы международный скандал, если бы это стало известно, поэтому я исключил любую возможность этого. Поделом мне, что я сделал неверное предположение.

– А теперь давайте решим - честно и справедливо! Мы собираемся победить и взять власть над повелителем демонов. Все согласные, встаньте!!

Когда голос принца донёсся до стропил, несколько советников поднялись на ноги с мерзкими ухмылками. Сговор был очевиден.

『Что ж, полагаю, дело дошло до этого. Даже если сегодняшний день окажется разочаровывающим, у меня есть всё время в мире. Если нас отвергли, то наш долг - принять эти результаты.』

<<Отчёт. Нет никаких проблем. Это в пределах ожиданий.>>

Гм...так есть?

Меня поразило видение Рафаила, позволившего тёмной ухмылке материализоваться на его лице. Если подумать, Соэй провёл много расследований, не так ли? Мнения людей о нашей стране; финансовое состояние всех стран; как к ним относились члены королевской семьи и дворяне... Он даже тщательно изучил законодательные процедуры каждой страны-члена.

Рафаил изучил всё это в мельчайших деталях, и внутри моего Брюха он быстро создал для меня набор документов. Я их вынул. Это был набор бухгалтерских книг.

...О-о-о! Секретные бухгалтерские книги! Это действительно соответствовало твоим ожиданиям, Рафаил?

Я не мог поверить, что этот парень действительно нашёл компромат на всех подкупленных советников. Если бы я раскрыл эти подробные списки выданных и полученных взяток, я мог бы одним махом уничтожить всех, кто был замешан в этом деле. И теперь, когда у меня были неопровержимые доказательства, это действительно было не более чем фарсом.

Рафаил в своём репертуаре. Не оставляет камня на камне. Это было действительно страшно.

<<Отчет. Мой господин победит без необходимости раскрывать эти доказательства.>>

Хм?

Прежде чем я успел понять, что это значит, голосование закончилось. Несколько членов совета встали и начали хлопать. Увидев это, снова раздался голос Элрика.

– У нас есть результаты. И большинство членов Совета согласны с этим. Резолюция принята!

У Габана и Райнера были такие же зловещие улыбки, когда Элрик злорадствовал перед аудиторией. Они были готовы схватить нас в любой момент...но не тут то было.

Менее трети членов Совета были на ногах. Большинство всё ещё сидело. Этот дурак Элрик был настолько уверен в своём плане, что объявил о победе, даже не взглянув на места.

Теперь советники, аплодировавшие Элрику, поняли, что они в меньшинстве. Они нервно оглядывались по сторонам, лица их побледнели. Результаты были ясны. Большинство было против убийства повелителя демонов - другими словами, меня.

Интересно, что у меня было больше бухгалтерских книг, чем количество людей, стоящих на ногах. На самом деле они составляли больше половины Совета, но я думаю, что многие из них внезапно изменили своё мнение.

<<Примечание. Считается, что, устранив ранее духовное вмешательство, они восстановили свою совесть.>>

Ясно, ясно. Они пришли в себя и поняли, как глупо они себя вели. Отлично. Это означало, что люди, сидящие прямо сейчас, справедливо взвесили этот вопрос и решили встать на мою сторону. Взятки, по-видимому, были достаточно хороши для некоторых из них, но...

<<Примечание. Считается, что духовное вмешательство стимулирует желания своих целей. По-видимому, это накладывает на них мощную принудительную силу.>>

Ха. Тогда я им вроде как сочувствую.

Между этим и Избранным Масаюки навыки изменения сознания действительно представляют угрозу. Масаюки не контролировал его, но, похоже, этот пользователь навыка мог нацеливаться на отдельных людей. Я не знал, кто это был, но это определённо был кто-то, за кем нужно было следить.

Этот блондин, может быть?..

Что ж, по крайней мере, освобождённые советники вовремя увидели свет. Все они казались мне достаточно дружелюбными, так что, возможно, я мог бы молчать о взятках. На самом деле, хотя, если судьба стран может зависеть от выбора всего нескольких членов Совета, я думаю, что могут возникнуть некоторые проблемы со всей системой Совета.

Если такие организации, как Лига Стран или Организация Объединённых Наций, не могут сохранить себя такими чистыми, это только вопрос времени, прежде чем они сгниют. Коррумпированные представители разрушают репутацию страны, которую они представляют. Если вы собираетесь оставить судьбы стран отдельным личностям и достоинствам, то я хотел бы, чтобы они выбирали советников здесь гораздо более тщательно.

Но тогда мне не о чем беспокоиться. Сейчас меня беспокоили люди, которые встали. Любой, кто держал голову опущенной и занимался подобной несправедливостью, должен был заплатить за свои преступления. До этого, подумал я, мы должны открыть глаза дуракам, которые всё ещё не в курсе событий.

– Эй. Сделайте вдох и внимательно осмотрите комнату.

Я держал себя в руках, разговаривая с Элриком.

– Ха! Что ты?..

Он ещё не заметил голосования. Удивительно, как сильно ты мог опозориться, когда был таким глупым.

– Ты что, клоун?

– Что?!

– Нет, прошу прощения, принц Элрик. Видите ли, это было так комично. – Даже Хината, холодно наблюдавшая за этим фарсом, выбрала этот момент, чтобы присоединиться ко мне. Возможно, она казалась фригидной, но прямо сейчас её распирало от желания бороться.

Я не хотел проигрывать ей, но губы Хинаты просто двигались слишком быстро.

– Большинство членов палаты проголосовало против вашего мнения. Как наблюдатель, я настоящим заявляю, что это голосование было проведено справедливым, законным образом. Конечно, я уверена, что позже Совет проведёт расследование, чтобы определить, имели ли вы какое-либо право требовать голосования в первую очередь.

– ...Ха! Я отказываюсь терпеть эту чушь! Неужели вы все покинули меня?!

Пффф! Я люблю это. Его ожидаемые результаты не оправдались, и теперь Элрик вёл себя как ребёнок. Учитывая, насколько он был самовлюблённым, видеть, как он ломается, было верхом комедии. Хината улыбалась во весь рот, и я тоже. Я просто чувствовал, как всё разочарование от того, что было раньше, исчезает.

– ...Д-да. Да, принц Элрик прав! Вы все понимаете, что это значит? Если вы совершите подобный поступок, мы отменим поддержку нашей страны...

– Подождите. Что это значит, господин Габан? Не могли бы вы объяснить нам это?

Измученный председатель прервал Габана прямо в тот момент, когда он кричал, слюна прилипла к краям его губ. Что-то в этом заявлении, должно быть, привлекло его внимание. Может быть, "Поддержка нашей страны?"

<<Примечание. Это выдержка из предыдущих документов.>>

Я оглянулся на них. Ах да. Теперь я вижу операции в деталях.

– Строительство против затопления в Королевстве Райбах. Продовольственная поддержка в связи с засухой в Карнаде. Они дали много других обещаний поддержки целому ряду стран. И вот как они должны были отплатить вам, да? Но если вы собираетесь прекратить эту поддержку после того, как они перестали выполнять ваши приказы, это всё равно, что признаться в злостном подкупе, в котором вы участвовали.

– Что?!..

– Почему вы знаете о наших внутренних делах?!

Элрик замолчал. Габан не смог скрыть своего потрясения. Я оставался спокойным и повелевал ими с лёгкой улыбкой. Это было всё, что мне нужно, чтобы обмануть моих противников. Я тоже не совсем понимал, что происходит, но если Рафаил сказал именно это, я был уверен, что в этом не было никаких сомнений.

Теперь союзники Элрика были вне себя от паники. Председатель, почувствовав мою суть, уставился на них, как одержимый. Совет только что сделал ещё один поворот - теперь всё шло к лучшему.

Я видел, как один из советников попытался сесть, когда никто не смотрел. Ничего подобного, спасибо. Липкая Стальная Нить Соэя уже удерживала их на месте.

– Ах, я так и знал, – сказали Апостолы Велда невнятным, бесполым голосом. – Мы не занимаемся охраной того, кто хочет разворошить осиное гнездо.

Полагаю, их деловая сделка с Элриком закончилась. Победа была за нами. К настоящему времени наши цели были почти достигнуты...но всё ещё оставались некоторые дураки, которые отказывались признать поражение.

◇◇◇

– Хватит этого полнейшего мусора! Принц Элрик, сейчас не время сдаваться. Как только я одолею повелителя демонов, наши проблемы будут решены!

– А...а, Райнер!!

– Д-да, генерал Райнер. У нас всё ещё есть ты, величайшее оружие в нашем арсенале. Какое зрелище для воспаленных глаз!

Я думаю, они не знали, когда бросить. Теперь они отбрасывали весь Совет в сторону, чтобы выполнить свои цели. Я сомневался, что это сработает, но, с другой стороны, я мало что знал о мыслительных процессах идиота.

– Хо, ты хочешь одолеть меня?

– Конечно, дурак! Или ты уже струсил? Ползи сюда и лижи мои ботинки, а я подумаю о том, чтобы сохранить это безболезненным для тебя!

Вульгарная улыбка Райнера вернулась. Он размахивал Шаром Доминирования вокруг, так что я предполагаю, что он всё ещё намеревался каким-то образом запихнуть это в меня. Гайе, стоявший позади него, отдал какой-то приказ своим солдатам. Они быстро двинулись, чтобы заблокировать дверь. Я полагаю, они хотели удержать всех здесь, чтобы слухи об их ошибках не просочились наружу. Апостолы Велда уже сделали шаг назад, но на стороне Элрика всё ещё оставалось несколько авантюристов высшего ранга с оружием, направленным на нас.

– О-оружие в палате! Из всех глупостей!!..

Председатель орал во всё горло, но солдаты не давали никому покинуть мезонин. Через некоторое время я перестал его слышать, так что, думаю, его схватили вместе с другими советниками.

『Если до этого дойдёт...』

...подумал я, но Хината двинулась первой.

– Как наблюдатель, я отказываюсь принимать это безрассудное поведение. Также...

Хината улыбнулась Райнеру, напомнив ему обо всех оскорблениях, которыми он её осыпал. Она не была вооружена, так как оружие не допускалось в комнату, но если бы она была вооружена, я уверен, что она уже держала бы руку на рукояти своего меча. Они такие мертвые.

– ...Римуру, я позабочусь об этом.

– Хе-хе-хе... Ох, это очень напыщенно. Я самый сильный человек в Инграсии, и я говорю, что пришло время разоблачить тебя. Какая же ты Святая! Возможно, вы увлеклись, когда вас рекламировали как хранителя человечества и всё такое, но сегодня это заканчивается. Пришло время дать вам дозу реальности!

Ни разу не задумавшись о её реальных навыках, Райнер дал Хинате всю напыщенность, на которую был способен.

И знаете что? Он не был слабым. Даже выше А по рангу. Он, вероятно, мог бы вести довольно ровную битву с таким магом, как Гельмуд. Но он ведь не знает, не так ли? В такой мирной стране, как Инграсия, он был выдающимся талантом и источником силы, но он не проводил часы на поле боя, сражаясь с монстрами. Вот почему он так не обращал внимания на угрозу, которую они представляли. Гайе был таким же.

– Хех... Тогда вы позволите мне вступить в бой с повелителем демонов?

– Конечно! Но не убивай его, Гайе. Убедись, что ты контролируешь силу того священного меча, который я тебе дал.

– С этим снаряжением я больше никогда не столкнусь с неудачей!

Гайе хотел пойти против меня. Какое бы причудливое оружие он ни получил, оно приводило его в приподнятое настроение, но в нём не было ничего экстраординарного - своего рода переход границы между редким и уникальным. Кроме того, если он полагается на снаряжение и навыки, а не на настоящий талант, маловероятно, что у него было много последних для работы. Гайе - ещё один сверх-боец, но для меня сейчас он даже не представлял угрозы.

Столкнувшись с таким врагом, как этот, честная мысль в моей голове была: "Боже, я действительно не хочу иметь с этим дело." Но, по-видимому, мне это не понадобится.

– Всё это время я терпела твои унижения...но ты был слишком груб с великим Римуру, человеком, которого я уважаю и которым восхищаюсь. – Шуна встала передо мной, её поведение говорило о том, что она не возьмёт пленных. Она тихо подошла к Гайе. Вау. Она может быть намного злее меня.

Оглядевшись, я заметил Бенимару, застывшего на месте и не сдвинувшегося ни на дюйм. Он был застигнут врасплох, и когда наши глаза встретились, он бросил на меня неловкий взгляд. Да, я понимаю. Мы были одного мнения, и одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться в этом.

– Хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! Как долго ты будешь продолжать унижать меня?! Тебе совсем не стыдно, Повелитель Демонов Римуру, прятаться в тени этой бедной маленькой девочки?

Шуна была прямо перед Гайе, когда он продолжал насмехаться надо мной. Чего он ожидал от меня? Если Шуна была готова надрать задницу, я не хотел красть её шоу. И если Бенимару неохотно уступал ей сцену, я должен был последовать его примеру.

– Молчать. Ни великому Римуру, ни моему брату нет нужды беспокоиться о тебе. Меня более чем достаточно.

– Хм! Если ты так говоришь. Но тебе лучше не жалеть об этом, хорошо? Мужчина или женщина, я ни с кем не опущу бдительность!

С этими словами он достал свой меч. Это был святой - довольно круто выглядящий, подумал я. Но улыбка Шуны только расширилась. Её навык Парсер, должно быть, уже лишил его способностей Гайе, и если это так, мне не о чем беспокоиться.

Если что-то пойдете не так, Соэй уже был готов вмешаться, поэтому я решил вместо этого подбодрить её.

И вот, пока мы с лидерами Совета наблюдали за происходящим, началась битва между нашими двумя группами.

Я мог бы попытаться сделать этот звук эпохальным, но борьба закончилась в одно мгновение.

Во-первых, Хината против Райнера. Это было похоже на борьбу слона с муравьем.

Там была Хината, одетая в пух и прах в официальную одежду, которую она выбрала для Совета. Это не выглядело слишком подходящим для физической работы, но она все равно бросилась на Райнера, не делая ни одного лишнего движения в своём приближении.

– ...А?

Райнер, тем временем, вообще не мог за ней угнаться. Я не мог его винить. Сейчас она не собиралась использовать 100-процентную силу, но вполне могла быть сильнее одного или двух повелителей демонов.

Потянувшись к его груди, она схватила Райнера за руку и плечо и сбила его с ног.

Что касается Гайе, то он сдержал своё слово, не предлагая пощады, когда рубанул Шуну. Но это не не встревожило, поэтому она убрала свой складной веер и сделала один взмах. Это было всё, что потребовалось, чтобы лезвие Гайе отломилось.

– ...Ха-а-а?!

Его страдальческий вопль звучал менее чем героически, но Шуна ещё не закончила.

– Ну и мусор. Я не собираюсь облегчать тебе это убийство. Вы что-то говорили о ранге А, если я помню, но не могли бы вы серьёзно сражаться против меня, пожалуйста? Только не говорите мне, что ты сдаёшься только потому, что твой меч сломан? – Она направила веер на Гайе, подзадоривая его.

– Блять... Сука!!.. Такой монстр, как ты, ведёт себя как мой господин!!..

Возмущённый я не стал описывать состояние Гайе прямо сейчас, но Шуна явно играла с ним. Разница в талантах была очевидна, и если он думал, что сможет победить, я понятия не имел, что у него на уме.

Ещё...

– Шуна чертовски хороший мастер боевых искусств, не так ли?..

– Ага. Она училась джиу-джитсу у Хакуро.

Служанки Храма, безусловно, универсальны. Конечно, джиу-джитсу Хакуро было старым стилем, подходящим для реального боя. Многие его движения были рассчитаны на убийство, что выводило искусство далеко за рамки самообороны. Если это то, чему они учили принцесс-огров, то нельзя было отрицать боевые навыки этой расы.

Последующая атака Шуны продолжалась. Гайе достал запасной меч, но она продолжала играть с ним, сбивая его с ног ударом ноги. Его тяжёлая броня обрушилась на него, когда он отчаянно пытался и не смог подняться.

Теперь она нависла над ним, её очаровательные губы произносили заклинание.

– Я посвящаю свои молитвы моему богу. Я ищу силу могущественных духов. А теперь прислушайтесь к моей просьбе...

Молитва пронеслась сквозь пространство и время, чтобы достичь меня. В этом не было необходимости, так как я был рядом, но это не имело значения.

– А? Чтоо?!

Многослойный магический круг окружал ошеломленного Гайе.

– Подожди! Это... это магия!!..

О, он знал это? Значит, он действительно преодолел барьер ранга А. Но понимать это и быть способным бросить ему вызов - две разные вещи. Заклинание близилось к завершению, и от него не было спасения. Сможет ли он противостоять ему или блокировать его? Я в этом сомневался. В конце концов, это заклинание...

– А...а-а-а!!.. Прекрати...прекрати это!..

– ...И поглоти всея! Распад!!

...самая могущественная из всех священных магий.

Поток света поглотил Гайе целиком, поглотив всё внутри...или так казалось. Как раз в тот момент, когда я подумал, О, отлично, она убила его, я понял, что это не так.

– А...а, нг, хннннххх...

Вихрь света исчез, открыв полуобнаженного Гайе. Должно быть, у него подкосились ноги, потому что он сидел на полу и плакал, как школьник.

Ну, по крайней мере, он жив!

– Божечки. Мои навыки всё ещё так незрелы; я полагаю, что моя магия не сработала. Я знала, что не должна была тестировать заклинание, которое я всё ещё практикую...

Она улыбалась всю дорогу. Мне пришлось сдержаться, чтобы не крикнуть ей: "Да, точно!" В конце концов, использовать Распад, чтобы снять с кого-то только броню - это невозможный подвиг, если у вас нет совершенного контроля над заклинанием.

...На самом деле, не так уж давно я заставлял Шуну и Адальмана работать вместе, чтобы изучать святую магию. И она уже выучила самое сложное заклинание? Каким волшебным феноменом она была. Её навык Парсер, должно быть, предлагал ей массу поддержки.

Как бы то ни было, это означало, что она победила Гайе, не вспотев.

Оставалась Хината, но результаты были ясны как день.

– Г-генерал Райнер! Хватит дурачиться!

– Немедленно заставь замолчать эту дерзкую женщину. Ты должен победить повелителя демонов! У нас нет времени на игры!

Габан и Элрик, не понимая ситуации, в унисон кричали на Райнера. Райнер не мог пошевелиться. Взгляд Хинаты был слишком испепеляющим для него. Только после этого броска он, наконец, понял, насколько она сильнее.

– Не идёшь ко мне? Тогда как насчёт того, чтобы я направилась к тебе?

В тот момент, когда Хината сделала шаг вперёд:

– А...а-а?!..

С одним из самых жалких криков, когда-либо изданных в мире, Райнер закрыл голову руками и упал на колени. Из его промежности вытекала дымящаяся жидкость. Ух-ты ух-ты. Кто сейчас мочился в штаны, а? Это было так раздражающе, что я не знал, что сказать.

– Что?.. Генерал Райнер?!

– Что...что случилось? Как бы ты ни был силён, Святая Хината не должна представлять никакого вызова!

Видеть, как кто-то отказывается принимать реальность таким образом, страшно, не так ли? Это позволяло так легко отдавать людям самые жестокие приказы. Райнер просто стоял на коленях, слёзы и слюна смешивались по всему его лицу. Вот вам и всё. Это было несоответствие с самого начала, но я предположил, что это конец.

Уладив это, я оглядел людей, стоящих у своих мест на первом этаже.

Самым заметным из них был Элрик, он сидел в первом ряду и вёл себя странно. Апостолы Велда сгрудились рядом с ним, но я сомневался, что они хотели драки. Они держались на естественной дистанции, взывая ко мне языком своего тела, что они не хотят иметь с этим ничего общего.

– Хорошо, Элрик... Простите, принц Элрик? Ты затеял со мной драку, так что же ты теперь будешь делать? Продолжать?

– Ах, гм, нет...

– И вы, ребята, которые встали. Я предполагаю, что ваши родные страны полностью одобряют ваше сегодняшнее поведение, верно? Так могу ли я считать их виновными в тех же преступлениях?

– Н-нет, это...э-э-э...

– С-сэр Римуру, пожалуйста, одну минуту... Я имею в виду, л-лорд Римуру...

– Пожалуйста, позвольте мне немного поговорить!

Я приветствовал их улыбкой; они опустили свои бледные лица. Некоторые из них изо всех сил пытались оправдаться, но я не обращал на них внимания. Соэй заставил их остаться на ногах, так что все эти советники, которые навлекли на себя мою враждебность, могли сейчас только молить о пощаде. Вступал я с ними в бой или нет, они были бессильны. Таким образом, я знал, что одержал верх.

Со стороны это могло выглядеть как симпатичная маленькая девочка, беспечно командующая группой взрослых. Редкое зрелище, если вы когда-либо его видели. Комично, наверное.

Такая безликая толпа никогда не сможет угнетать повелителя демонов. Отсутствие здравого смысла - или разум, слишком слабый, чтобы замечать реальность, просто лишило их этого дня. И какая небрежная стратегия! Я не могу поверить, что они действительно думали, что избьют меня и превратят в своего рода марионеточного повелителя демонов. Полагаю, Хината была права; они хотели разозлить меня, чтобы я сделал первый шаг, но...

– Так как же уладить это?..

Ну, подождите. Более половины членов совета подвергались духовному вмешательству, их желания стимулировались. Без моего вмешательства они бы встали на сторону Элрика, и его мера была бы принята, поставив меня в неловкое положение. Независимо от внутренних обстоятельств, было почти невозможно отменить завершенное голосование. Всё так сложилось только благодаря Рафаилу.

Но ясно, что кто-то хочет, чтобы я здесь переиграл...

<<Отчёт. Убийственное намерение обнаружено. Цель - субъект Элрик.>>

Вот дерьмо!

Моё Магическое Чувство тоже улавливало это. Более чем в километре отсюда кто-то наблюдал за этой комнатой со злым умыслом. Но что они будут делать с такого расстояния?..  Я быстро вызвал Ускорение Мыслей и оценил ситуацию.

С помощью Магического Чувства я увидел девушку с рыжими волосами и каким-то диким взглядом. В её руке было что-то маленькое, чёрное и металлическое - пистолет.

А? Пистолет с такого расстояния?! И я не знал, как далеко можно стрелять, но...

<<Примечание. Это "Вальтер Р99", компактный, лёгкий, но очень мощный пистолет с эффективной дальностью стрельбы пятидесяти метров.>>

...Мне не нужно было все это знать, спасибо.

Может быть, это действительно хороший пистолет, но если он не может очистить футбольное поле, это бессмысленно. Наша палата находится почти в центре Инграсии, внутри специальной зоны безопасности. В его стены встроена антимагическая защита, достаточно прочная, чтобы ваша заурядная атака не могла даже пробить вмятину. Кроме того, любая выпущенная пуля будет подчиняться физическим законам гравитации и сопротивления воздуха. Может быть, он был усилен магией или навыками, но если это так, то не было причин не использовать снайперскую винтовку.

Конечно, вам нужно было увидеть цель, чтобы выстрелить в неё...и у девушки не должно было быть никакого способа увидеть Элрика со своего места. Даже если бы у неё был доступ к Магическому Чувству, чтобы точно определить его местоположение, на нашем прямом пути была стена, делающая невозможным снайперский удар. После недавнего убийства герцога Мезе в зале были усилены меры безопасности. Я тоже был настороже, и я уже подтвердил, что это здание было плохим выбором для нападения на убийство издалека.

Так что её поведение не должно было ничего для нас значить. Не следовало. Или она целилась в рикошет, который изменил путь...

В тот момент, когда я подумал об этом, рыжеволосая женщина выстрелила из пистолета.

В разгар растянувшегося времени я мог видеть, как пуля вылетела из ствола, летя с невероятной скоростью...только для того, чтобы быть поглощенной чёрной дырой, которая появилась из ниоткуда.

...А?!

Пока я вытаращил глаза, пуля исчезла.

<<Отчёт. Это Пространственная Связь, тип Пространственного Перемещения.>>

Пространственная Связь была именно этим - навыком, который соединял две распознанные точки в пространстве вместе. Если расстояние было небольшим, а портал крошечным, то, по-видимому, для развёртывания не потребовалось так много усилий.

Но у меня не было времени выслушивать это объяснение. Рыжеволосая женщина использовала Магическое Чувство, чтобы точно определить наши позиции, затем тщательно прицелилась и запустила свой навык, чтобы её пуля снова появилась в непосредственной близости от Элрика. Благодаря этому она собиралась убить кого-то через целый километр стен, домов и бог знает чего ещё.

В воздухе, примерно в полутора метрах от головы Элрика, открылась маленькая черная дыра. Вылетевшая из него пуля была смертельной, летящей со скоростью семи километров в секунду. Это был выстрел в упор, и ничто не мешало ему приближаться к нему всё ближе и ближе.

Медленно, но верно я наблюдал, как всё это разворачивается. Но я ничего не мог поделать. Мой голос не достигнет его вовремя. И я не мог двигаться достаточно быстро, чтобы попытаться остановить его.

<<...Это не проблема. Запустить предельный навык Вельзевул, Владыка Чревоугодия?>>

『О, это сработает?』 подумал я, вызывая его. И затем... Ого. Отлично. Игнорируя всё время и пространство, пуля упала мне в руку, вся её энергия ушла.

– ?!.. Ты в порядке?

Встревоженная Хината уже разговаривала с Элриком, когда подошла к нему. Лидер Апостолов Велда, казалось, был так же шокирован, как и украдкой взглянул на меня. Я ничего не сказал, проверяя, как там Элрик. Он, казалось, не понимал, что происходит, и просто смотрел в пространство. На самом деле только пара из нас знала. Но что бы ни случилось, должно быть, сработала магическая сеть безопасности здания, потому что по всему помещению начала срабатывать сигнализация. Заседание придётся прервать на некоторое время.

◇◇◇

– Соэй, поймай киллера.

– У меня на подходе Копия.

Пока мы ждали, пока советники успокоятся, я выполнил поставленные передо мной задачи. Поблизости уже шло расследование.

– Вы можете убить человека этим?

– Да, это называется пулей. Вам нужен специальный инструмент, чтобы стрелять из него, но в данный момент рядом с нами нет ни одного.

– Значит, убийца нацелился на принца Элрика? Но для чего?

– Чтобы подставить повелителя демонов Римуру, само собой.

– В самом деле, в самом деле. Если принца Элрика убьют в этот момент, подозрения, естественно, обратятся на лорда Римуру. Это, безусловно, усложнило бы наши усилия по допуску Темпеста в Совет.

– Да, вероятно, это и было настоящим мотивом. Эти дураки, скорее всего, всё это время были одноразовыми пешками.

Начальник службы безопасности, лидер Апостолов Велда, председатель Лестер и Хината обсуждали здесь вопросы. Я был, конечно, рад, что избавился от сомнений.

Теперь Элрик был в безопасности, хотя позже ему придётся столкнуться с суматохой, которую он вызвал в комнате.

– М...меня уже сейчас преследуют? – спросил он с измученным лицом. Может, он и был дураком, но я не хотел, чтобы он умер или что-то в этом роде.

– Я думаю, теперь всё в порядке, Элрик ...Прости, принц Элрик. Когда убийца упустил тебя, это положило конец амбициям того, кто хотел твоей смерти. На данный момент у них нет причин пытаться ещё раз.

Теперь уже невозможно было обвинить меня в убийстве. Элрик больше не был им полезен, можно сказать, и поэтому ему не нужно было опасаться за свою жизнь.

– Н-но я принц сверхдержавы. Люди могут эксплуатировать меня многими способами...

Ммм, ты так думаешь?

Может быть, он был уязвим, как кто-то в очереди на трон, прежде чем сегодня выкинул всю эту чепуху. Но официально он не был наследным принцем, и в линии наследования были и другие люди, так что на данный момент...

Если бы Элрик действительно преуспел сегодня, он был бы героем, я полагаю, но в Инграсии не было достаточно легко для королевской семьи, чтобы идиот-принц, делающий глупые вещи, был допущен на трон. Возможно, люди сочувствовали бы его мотивам, но они никогда не простили бы ему того, что он облажался. После сегодняшнего дня шансы Элрика когда-нибудь стать королём Элриком почти исчезли.

– Но, эй, жизнь не сводится только к тому, чтобы стать королём, не так ли? Возможно, вам придётся как-то искупить вину за сегодняшний день, но после этого, почему бы вам не попробовать немного пересмотреть своё будущее? Я имею в виду, что я стал повелителем демонов, просто дрейфуя по течению, но я никогда не хотел быть им или чем-то в этом роде. Но теперь пути назад нет, так что я думаю, что могу воспользоваться этим преимуществом.

– Хе-хе! Повелитель демонов, предлагающий мне утешение? Я думал, ты будешь страшнее... Более мстительным.

– Я не пытаюсь тебя утешить. Но в целом я пацифист.

Плечи Элрика опустились, когда он смирился со своей судьбой.

– Я был дураком, когда меня так обманули, Габан. Пришло время тебе взять на себя ответственность.

– П-Принц?!

– Это ты подошёл ко мне. Я поддался на твои уговоры, и я должен искупить это...но тебе лучше подготовиться к тому же, граф Габан.

Теперь Элрик полностью отдался команде безопасности.

Было совершенно очевидно, что Габан был главным человеком, стоящим за всем этим, окружив Райнера и Элрика и убедив их устроить эту дикую сцену. Я уверен, что кто-то тоже использует Габана - возможно, эта таинственная организация. Я не могу списать это на теорию заговора. Вероятно, лучше всего провести полное расследование, но даже Соэй ещё не нашёл никаких улик.

Однако, если мы сможем поймать снайпера, возможно, это приведёт к чему-то. Давайте будем надеяться на это, а пока есть ещё кое-кто, с кем мне нужно посоветоваться.

– Итак, Габан, есть кое-что, о чём я хотел спросить... – Я перевёл взгляд на задержанного Габана.

– Ч-что? Чего хочет от меня повелитель демонов?

Даже сейчас у его отношения всё ещё были проблемы.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что ты замышлял, когда заманивал принца Элрика присоединиться к тебе.

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Я ничего не знаю.

– Ч-что?! Ты бросаешь меня?!

– А где ваши доказательства? Да, принц попросил меня пригласить вас сюда, но я, конечно, понятия не имел, что он попытается сделать что-то подобное.

– Вы не будете отговариваться, господин Габан. И другие советники, и я в этом зале будем выступать против вашего дела. – Иоганн не принимал ничего из этого, и ни один из различных представителей не кивал вместе с ним, включая нескольких, вынужденных продолжать стоять. 『Тогда нет проблем с поиском свидетелей.』

– Бх... Но это правда! Я не знал. Всё это придумал принц! Всё, что я делал - это выполнял его приказы!

– Чепуха! Ты тот самый, кто раздобыл шар и принёс мне план!

– Не могу сказать, что понимаю, о чём вы говорите. Опять же, вам нужно будет найти какие-то доказательства...

Габан придерживался своей версии. И каким бы хитрым, я уверен, он ни был, он, должно быть, был убеждён, что никаких улик не осталось. Тогда будет трудно что-нибудь на него повесить? Это, вероятно, повредило бы его репутации на какое-то время, но с такой скоростью я мог видеть, как он возвращается на сцену через некоторое время. Дворяне как всегда - вы не можете отвести от них глаз ни на мгновение, и они никогда не опустятся слишком легко. Более прямой подход - с оружием - был бы самым быстрым, но это было последнее средство.

Пока я думал об этом, дверь внезапно открылась.

– Его величество король Эгил здесь!

Крик дежурного был слышен на весь зал, и те, кто откликнулся на него, немедленно встали по стойке смирно. Я уже собирался присоединиться к ним, когда Шуна и Бенимару остановили меня. Да, я стою на коленях или что-то в этом роде представляло бы неловкую картину. Однако, кроме Хинаты и меня, все были полностью сосредоточены на новом королевском госте. Даже председатель склонил голову. Такого уважения заслуживал король такой страны, как Инграсия.

Король Эгил взглянул на советников, которых сдерживал Соэй. Он недолго задержался на них, прежде чем повернуться ко мне, его густые светлые волосы хорошо сочетались с вьющимися усами.

– Я вижу, мой сынишка доставил вам неприятности.

– Можно сказать и так. Но я думаю, что мы прояснили наши недоразумения? – У меня не было намерения преувеличивать. Если бы человеческое общество могло принять нас, лучше время от времени позволять себе немного грубости.

– ...Ах. Отлично. Тогда, как его отец, а не как король, я приношу вам свои извинения и свою признательность. – Он слегка склонил голову в мою сторону - сам король.

Я был готов принять это.

– Считайте, что я прощаю. Но я не хочу, чтобы это повторилось.

– Да, это мне, конечно, известно. Я надеюсь построить с вами хорошие отношения, – король Эгил посмотрел прямо на меня, давая мне то, что, как я чувствовал, было его честными чувствами. Я решил, что должен доверять ему в этом. Если он откажется, я смогу рассмотреть свои варианты в то время.

– Тогда мне будет приятно поработать с вами.

– И с вами.

Мы пожали друг другу руки. Он также был достаточно любезен, чтобы простить сломанный стол, так что, насколько я мог судить, наше примирение было полным.

– Всем встать!

Все подняли лица. Они все слышали наш разговор, но я предположил, что эта формальность указывала на то, что это не должно было быть записано. Король не должен был так легко склоняться перед иностранной державой, и я предполагал, что король Эгил рассматривал это как последнее средство.

– О-Отец...

– Довольно. Я вижу, тебе нужно какое-то коррекционное образование.

– ...Да, отец.

– Мм.

Кивнув, король Эгил повернулся к Габану.

– Граф Габан?

– Ваше величество!!

– Вы говорили о доказательствах. Вы ожидали быстрого побега, потому что думали, что я не вмешаюсь?

– Н-нет, ваше величество, вовсе нет...

– Я вызвал магических инквизиторов. Я позволю им решить, как с тобой обращаться.

– Гех?! – Теперь Габан казался обеспокоенным. Он прижался к королю. – П-пожалуйста, простите меня! Я расскажу вам всё, так что, пожалуйста, ваше Величество, смилуйтесь!

Его отчаяние могло бы вызвать сочувствие у некоторых людей, но реакция короля Эгила была безжалостной.

– Уведите его.

– – – Есть!

Один взгляд на его приближённых, и королевская гвардия бросилась в бой.

– Итак, сэр Райнер, сэр Гайе... Вы тоже пойдёте с нами.

Охранник начал стаскивать их.

– Стойте! Отпустите меня сволочуги!

– За кого вы меня принимаете?!

Они пытались сопротивляться, но были остановлены появившейся группой людей в капюшонах - тех магических инквизиторов, как я предположил. Райнер и Гайе тоже пытались сопротивляться, но мужчины быстро усмирили их, обращаясь с этими, по общему признанию, сильными людьми, как с маленькими детьми. Я мог бы сказать, что это не обычные тюремные охранники, нет.

『Инграсия действительно сверхдержава, да? И на них работают довольно крутые парни.』

<<Отчёт. Скорее всего, это демонстрация силы, чтобы доказать моему хозяину, что в их распоряжении есть мощные бойцы.>>

Ах. Одна из тех вещей "не связывайся с нами"? Должно быть, это был их способ продемонстрировать, что Райнер не был лучшим, что могла произвести Инграсия, попытка сохранить своё достоинство. Трудно быть королём. Я думаю, он должен был оставаться начеку, чтобы не дать такому повелителю демонов, как я, воспользоваться им. Как будто Эгил не использовал бы мою силу, чтобы сделать Инграсию доминирующей силой в мире, если бы Элрик действительно преуспел...

...Ну, если ты хочешь держать под контролем легион хитрых, хитрых дворян, я полагаю, тебе нужна такая злоба.

– Тогда извините меня. И, пожалуйста, позвольте нам разобраться с этим делом.

С этими словами свита короля удалилась. Судя по всему, они конфисковали и Сферу Господства, но я не возражал. Я уже отключил её, пока никто не смотрел - не годилось бы видеть, как её используют в злых целях. Кроме того, мне больше не следовало продолжать об этом, поэтому я оставил это без комментариев.

После дневного перерыва мы продолжили законодательную сессию. Советники почему-то казались гораздо менее энергичными, чем в утренние часы. Мне повезло, потому что мне не нужно было уговаривать их пропустить все важные дела дня.

Сегодня были приняты следующие три резолюции:

•  Темпест признан страной.

•  Темпест официально присоединится к Совету.

•  Военные права Совета будут переданы Темпесту.

Они были приняты без протеста и приняты, за исключением каких-либо вопросов, единогласным голосованием. Путь туда был долгим, но всё, что я написал для Совета, в конце концов было принято.

Я действительно не очень хорош на этом уровне ведения войны с комнатой, полной голодных акул. Люди могут насмехаться над моими идеями сколько угодно, но необходимость прощупывать разум и цели моего оппонента просто утомляет меня. Я думаю, что с этого момента я позволю Рафаилу справиться с этим за меня.

<<...Как пожелаете.>>

Сегодня именно грубая сила позволила мне взять под контроль свои проблемы. Но я не набросился первым - это были Хината и та очаровательная милашка Шуна. На самом деле, я был тем парнем, который спас жизнь Элрика. Думаю, это наглядно продемонстрировало широту моего сердца, так что я был вполне доволен собой. Более того, я преподал им всем ценный урок: пытаться применить физическую силу против повелителя демонов бессмысленно.

Заседание закончилось, и мы покинули зал. Это был бурный день, но теперь, наконец, всё закончилось.

За занавесом

Гленда Эттли, красивая бывшая наёмница, спустила курок с намерением убить.

Пистолет, который она хранила с тех пор, как её вызвали в этот мир, не выдал её. Он уже стал частью её тела, до такой степени, что даже не требовал ухода. Соедините это с её уникальным навыком Снайпер, и никто не сможет её остановить.

Снайпер, как навык, обеспечивал три способности. Первой была Магическое Чувство, настроенным на уровень восприятия, намного превышающий норму; другой была Предсказание Будущего, позволяющая ей читать и понимать результаты действий людей; а третьей Контроль Пространства. Эта третья способность, в частности, делала Гленду практически сверхчеловеком, позволяя ей соединять любые две точки в пространстве, которые она могла представить в своём воображении.

Всё, что она видела физически, было для неё в пределах досягаемости выстрела. Она могла стрелять прямо над головами своих целей, и она была свободна игнорировать любые препятствия на своём пути, когда она попадала пулей в цель. Она также могла игнорировать гравитацию и сопротивление воздуха, что делало выстрелы на дальние расстояния возможными без снайперской винтовки.

Сложите всё это вместе, и Гленда никогда не проваливала ни одной миссии. Но после своей последней ошибки она поняла, что всегда есть кто-то лучше.

『Это было обречено. Такое чудовище - это слишком для меня.』

Едва увидев его, Гленда поняла, насколько опасен этот противник. Этот человек, Диабло, был непроницаем для её пистолета. Дело было не в том, что физические атаки не сработали. У Гленды было два типа пуль, обычная и наполненная магией. Первый тип был для тех случаев, когда она не могла оставить никаких магических следов, но для монстров с физическим сопротивлением Гленда сосредоточила свою собственную магическую силу в форме пули, оригинальный магический навык.

Она ценила способность справляться со всем, что попадалось ей на пути, и поэтому у Гленды действительно не было слепых пятен. Но Диабло так не работал. Её инстинкты предупреждали её бежать от него, её навык предсказывать будущее не предвидел ничего, кроме её смерти. Даже с её превосходящими стандартами сильными сторонами, она не видела никакого возможного пути к победе - тяжёлый урок в реальности для неё в тот день.

И теперь Гленда использовала свои магические способности до предела, чтобы совершить убийство.

Пуля, которую она выпустила, оказалась всего в метре или около того от цели. Это в мгновение ока, это снесло бы ему голову - или должно было снести.

Этот пятидесяти сантиметровый (или около того) зазор был очень тщательно отобран. При соединении двух точек в пространстве соединение не будет выполнено, если точка назначения перекрывается определённым количеством массы. Другими словами, если цель неожиданно переместится, связь, построенная Глендой, может прерваться. Вот почему она остановилась на пятидесяти сантиметрах. Даже человек с божественными рефлексами не смог бы достаточно быстро отреагировать на что-то настолько близкое, особенно на пулю, летящую со скоростью звука.

『Это чудовище - одно, но принц королевства - совсем другое. Ну, нет смысла плакать об этом. Мне придётся придумать стратегию для следующей встречи с ним.』

Она была гораздо более уверена в сегодняшней миссии, но в следующий момент её лицо наполнилось удивлением и дурным предчувствием. Пуля, которая должна была разнести голову принца, исчезла.

– Нет! Что только что произошло?!

Произошло немыслимое, что-то невозможное при любых нормальных обстоятельствах. Она не знала, почему это произошло, но если кто-то что-то и сделал, то это должен был быть тот повелитель демонов.

– Он! Босс этого дьявольского ублюдка! Неужели я его тоже недооценила?!

Такова была первая реакция Гленды.

На мгновение она подумала о том, чтобы снова выстрелить. Её идеальная засада только что провалилась, так что любая дальнейшая попытка имела ещё меньше шансов. Она знала это, но это означало, что она провалит свою миссию. Её боссы - Марибель и старейшина Грэнвилл - никогда бы этого не допустили. Это заставило её заколебаться, и поэтому она не смогла убежать достаточно скоро.

– Хех. Я бы так сказал. Вы недооценили господина Римуру. И я не заинтересован в том, чтобы прощать вас за это.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Соэй, я верный Тайный Шпион повелителя демонов Римуру.

Гленда была потрясена. Но она быстро смирилась. Мужчина не спросил её имени в ответ - не потому, что она ему была безразлична, подумала она, а потому, что это могло подождать, пока он не поймает и не допросит её. Если бы она могла просто уйти, то смогла бы скрыть то, что знала.

Покушение провалилось. А попасть в плен после этого было бы ещё худшей судьбой. Ещё одна ошибка, и от неё избавятся как от бесполезной. Гленда видела, как многие её соотечественники шли по этой дороге, и для неё сейчас уйти было делом номер один.

Она встала против своего врага.

– ...Значит, вы ожидали нападения?

– Да. Всё было продумано в голове господина Римуру. Если ты хочешь сопротивляться, иди прямо вперёд. У меня нет никакого интереса убивать тебя, но чем больше ты будешь сопротивляться, тем больнее это будет для тебя.

– Как мило с твоей стороны. В таком случае, я сделаю здесь всё, что захочу, спасибо.

Без колебаний Гленда выстрелила, не дожидаясь ответа. Это была одна обычная пуля; у неё осталось шестнадцать, но она сомневалась, что они сработают против рождённого магией, который называл себя Соэй. Волшебная пуля, вероятно...но вместо этого Гленда достала свой военный нож, рубанув Соэя изящным, хорошо отточенным движением.

Соэй увернулся от него с минимальным требуемым движением. Гленда улыбнулась. Нож был наполнен её магической силой, что делало его как физическим, так и магическим оружием. Она делала это, когда сталкивалась с врагами, где физической атаки было бы недостаточно, и Соэй просто показал, что видит в этом угрозу.

Кроме того, Гленда заметила ещё одну привычку Соэя.

『Этот парень из тех, кто ненавидит посторонние движения. Он может быть более восприимчив к более простым методам. Посмотрим, как ему будет удобно через минуту...』

Она предприняла ещё одну атаку - нож в правой руке, пистолет в левой. Не колеблясь, она несколько раз нажала на спусковой крючок, оценивая реакцию Соэя. Как она и предсказывала, никакой реакции не последовало. Он, должно быть, знал, что они не подействуют на него, но он держался настороже, оставаясь начеку в ожидании ее ножа.

『Неплохо. Возможно, самый сильный противник, который у меня когда-либо был.』

Диабло в мыслях Гленды не шёл в счёт. Враги, против которых у неё никогда не было шансов, не были занесены в её записи.

Левый указательный палец Соэя шевельнулся. Гленда не промахнулась, почувствовав опасность и мгновенно сделав сальто назад, чтобы увернуться. Теперь между ними было значительное расстояние, и это был правильный шаг для неё, потому что в следующее мгновение ультратонкий провод приблизился к её первоначальному положению.

– Хо-хо. У тебя хорошие инстинкты.

– Что ж, спасибо. Ты тоже не промах.

Световую перепалку прервал выстрел Гленды. Это не было угрозой для Соэя. Он пошёл прямо на неё, не потрудившись уклониться.

『Так просто. Я рада, что у меня есть такие противники. С ними так легко иметь дело.』

Волшебные пули не требовали стрельбы. Ними можно было стрелять без звука, так что если она смешает одну из них со своими обычными пулями...

Теперь, когда её схема атаки была установлена, она нанесёт удар своей настоящей атакой, пока его защита ослаблена. Это была стандартная стратегия Гленды - сделать, казалось бы, бесполезный выстрел и превратить его в мгновенное убийство. Даже если бы вы ожидали этого, было бы сложно увернуться от него ни с того ни с сего.

И Соэй продемонстрировал ту же реакцию, что и все другие, которых она победила раньше. Он получил пулю в правое плечо и отлетел назад.

– А-ха-ха-ха-ха! Вот тебе и всё, красавчик. Рама попался на ту же уловку. Чем увереннее вы себя чувствуете, тем эффективнее становится такой простой ход.

Гленда громко рассмеялась, но её глаза всё ещё были настороже, оценивая ущерб, нанесённый Соэю. О том, чтобы расслабиться после того, как вырубил свою добычу, не могло быть и речи. Таково было железное правило боя, и Гленда никогда не расслаблялась, не проверив пульс своего врага. Кроме того, она все равно не думала, что убила его одним выстрелом.

– ...Понятно. Больше, чем я думал.

– Теперь ты обиженный неудачник? Ну, извини. Если ты видел моё лицо, мой единственный выбор - убрать тебя.

Соэй, встав на ноги, потерял правую руку. Борьба, казалось, должна была выиграть Гленда. Вот почему она была более осторожна, чем когда-либо, когда направила пистолет вперёд.

『Волшебные пули действуют на него. А теперь, сделав следующий шаг, я вышибу ему мозги.』

Запустив свой уникальный навык Снайпер, Гленда осторожно прицелилась.

– Хех. Не волнуйся. Меня попросили захватить тебя. Я предполагаю, что господин Римуру хочет получить от тебя информацию, но он мягкий человек. Сотрудничай с ним, и тебя не убьют.

– Не читай мне сейчас таких лекций!!

С криком Гленда выстрелила - три пули в его голову, две в сердце. Пять волшебных пуль, со свистом летящих прямо к своей цели. Затем первые трое совершили прыжок в пространстве, снова появившись впереди, выше и справа от его головы. Две другие быстро последовали за ним, материализовавшись перед его сердцем и под углом позади него.

Все пять пуль попали в цель, разорвав тело Соэя.

Эти варп-выстрелы были пьесой сопротивления Гленды. Магически созданные пули, в отличие от их обычных аналогов, могли разрушать и рассеивать магические частицы. Даже если бы он мог регенерировать своё тело, эти выстрелы сделали это невозможным.

Независимо от того, каковы были ваши навыки владения мечом или копьём, быть нацеленным сверхзвуковыми пулями со всех сторон было бы невозможно даже для величайших мастеров. Основываясь на своём прошлом опыте, Гленда прекрасно знала, на что способна. В этом был секрет её дальнейшего выживания, и именно поэтому она теперь проверяла, мёртв ли Соэй.

На самом деле его тело на её глазах превращалось в чёрный дым. Она вздохнула с облегчением. С того момента, как она увидела его, тёмная тревога тлела в её сердце. Это было не так ярко, как с Диабло, но её инстинкты подсказывали ей, что это опасный враг.

– Всё кончено. Ты был крепким орешком. У меня не было никакой возможности быть с тобой снисходительной.

Гленда почувствовала такое облегчение, что слова просто сорвались с её губ. Но это облегчение продлилось не долго. Внезапно позади себя она услышала голос, которого не могло быть.

– Хо, так ли это? В таком случае, почему бы не сдаться и не позволить мне захватить тебя?

Она рефлекторно отпрыгнула в сторону. Обернувшись в панике, она увидела самого Соэя, стоящего там.

– Э-это безумие! Разве ты только что не умер?..

– Хех. Это ты сошла с ума. Думаешь, этого было достаточно, чтобы убить меня? В любом случае, у меня нет причин проигрывать тебе.

– Тогда я просто сделаю это ещё раз...Чтооооо?!

Гленда замерла. Любой бы так поступил. Невероятно для неё, но теперь она чувствовала присутствие Соэя со всех сторон. Она немедленно активировала Магическое Чувство, но оно просто открыло ту самую правду, которую она не хотела знать.

– Этого...этого не может быть! П-почему всё это физические тела?! Это просто смешно! Что это за шутка?!

– Всё очень просто. У меня есть навык, известный как Копия. Вот и всё. И хотя мои клоны не так сильны, как моё истинное "я", ты должна гордиться тем, что победила хотя бы одну из них.

Соэй - или, по крайней мере, один из четырёх Соэев в пространстве - искренне поздравил Гленду. Но теперь побег был невозможен.

– Чёрт возьми!!..

С варварским криком Гленда бросилась на Соэя, и в этот момент начался её отчаянный последний бой.

◇◇◇

На балконе, выходящем в цветущий сад, за круглым столом лицом друг к другу сидели девочка, мальчик и старик. Это были Марибель, Юки и Иоганн.

– Мы всё испортили. Мы всё испортили, – тихо сказала Марибель. Несмотря на это, она не казалась слишком взволнованной. Она предсказала это, и в некотором смысле это было частью плана.

– Какая катастрофа для Габана, однако. После всей той преданности, которую он питал к вам.

Иоганн, сидевший перед Марибель, держал в руке бокал вина и оплакивал судьбу графа. Возможно, он не испытывал к нему таких сильных чувств, но даже у него был лишь укол сочувствия к этому человеку. В конце концов, Габан был одним из Пяти Старейшин, как и Иоганн - или, может быть, уже был. Его падение уже началось.

– Габан был некомпетентен. Всё то время, что он прожил в Инграсии, может быть, у него развилась любовь к её королю? В противном случае он, безусловно, взял бы их под свой контроль быстрее...

– Не говори глупостей. Даже мы, Роззо, ещё не добрались до центрального ядра Инграсии. Габан не мог...

– Нет, вы ошибаетесь. Легко захватить ядро. Просто убейте их всех и оставьте одного оставшегося ребёнка. И если этот ребёнок имеет родословную с Габаном, тем лучше.

– Ну, да, если ты так ставишь вопрос, но...

Для Марибель и всей той кровавой истории, которую она знала, это был не такой уж радикальный подход. На самом деле, она думала, что это был мирный путь. Это снижало количество трупов. Но Иоганн хотел объяснить ей, что служба безопасности Инграсии не позволит этому случиться. Это было легко представить, а тем более действовать.

– Но меня интересуют эти магические инквизиторы.

– ...Эти необычно выглядящие люди, которые служили королю?

– Да. Наглые, не правда ли? Такие наглые. Должно быть, они создали свою армию, чтобы противостоять Роззо.

– Что вы о них думаете?

– Ммм, они сильные, я полагаю. Габан рассказал мне об этом после того, как испытал их на себе.

Марибель в какой-то степени могла делиться информацией с теми, кто находился под её властью Жадности. Всё, что узнала её цель, Марибель тоже могла использовать. Таким образом, теперь она использовала Габана как пешку. Она хотела узнать об этих инквизиторах, поэтому она заставила его совершить преступление настолько отвратительное, что им пришлось бы вмешаться. Вся эта глупость, направленная на повелителя демонов Римуру, идеально подходила для этого, и, учитывая, что граф Габан был дворянином Инграсии, инквизиторы должны были постучаться.

Она всё это видела. И, как она и надеялась, теперь она знала секреты инквизиторов. На самом деле, они не были чем-то слишком глубоким - просто люди, наделённые достаточной силой монстра, чтобы стать рождёнными магией. Они не работали и не тренировались до совершенства, как рождённый магией Райзен из старого Фармаса.

Для Марибель эти инквизиторы - лишённые даже разума, побочный эффект того, что их тела отвергали вводимые в них элементы монстров - были просто неинтересными игрушками. Но они вновь обрели это чувство, когда не были рождены магией, так что в зависимости от того, что вы им имплантировали, они могли работать в самых разных средах. Их сила, каждая из которых сама по себе была выше А, тоже не вызывала сомнений. С её точки зрения, они могли быть достаточно полезны.

– Как страшно. Значит, вы одобрили план Габана, хотя и знали, что он провалится, только для того, чтобы научиться этому?

– Моя цель состояла в том, чтобы помочь вам завоевать доверие. Теперь повелитель демонов Римуру считает тебя заслуживающим доверия.

– Вы имеете в виду?..

Нет, ему не нужно было спрашивать. Он понимал это достаточно хорошо. Её целью с самого начала было устранить Римуру; магические инквизиторы были просто приятным бонусом. Марибель просто хотела, чтобы Иоганн рассказал ей о внутренних делах Римуру.

『И если я не отдам ей это, меня прикончат так же быстро, как Габана?..』

Он не считал себя таким же некомпетентным, как Габан. Но, тем не менее, Иоганн испытывал непонятный страх перед Марибель.

『Вы...вы, должно быть, шутите. Вот я, один из Пяти Старейшин, и эта маленькая девочка командует мной...』

Возможно, он так и думал, но никогда не осмелился бы в этом признаться. Поэтому он решил вернуться к их главной теме.

– Что вы думаете о том, чтобы натравить этих инквизиторов на повелителя демонов? Повесить какое-нибудь преступление на Римуру...

– Мы не можем. Мы просто не можем. Всё, что они сделают, это разозлят повелителя демонов. Да, магические инквизиторы сильны, но это всё. Ничего такого, что могло бы противостоять повелителю демонов. Глупо даже думать об этом.

– Так не лучше ли нам объединиться с повелителем демонов?

Марибель покачала головой.

– Это не сработает. Это вообще не сработает. Кроме того, кроме дедушки, каждый из вас страдает от серьёзного недоразумения.

– Недоразумение?

– Да. Да, именно так. Непонимание того, что люди равны монстрам. Вы понимаете, почему я предложила дедушке устранить повелителя демонов?

– Потому что он строит новый экономический блок, который в конечном итоге станет для нас финансовой угрозой?

– Верно. Но это всего лишь наша легенда. Настоящая причина в том, что со временем мы будем беспомощны против него.

Марибель, эта маленькая девочка, вселила страх в сердце Иоганна, и теперь эта девочка сама выглядела испуганной, когда говорила.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Иоганн, заставляя её продолжать.

– Повелитель демонов Римуру обладает ошеломляющей военной мощью. С учётом этого, как вы думаете, что произойдёт, если он решит с кем-то договориться?

– Это?!..

Только тогда Иоганн наткнулся на истинную опасность. В этом мире войны между народами почти никогда не происходили, им нужно было сохранить свою боеспособность для монстров, которые угрожали им. Совет вмешался, чтобы решить трансграничные вопросы, и это неизбежно означало, что те, кто обладал наибольшей экономической силой, могли говорить громче всех. Даже в самых крупных государствах, таких как Инграсия и бывший Фармас, не было достаточно вооруженных сил, чтобы нажить врагов из каждого члена Совета.

– И вы понимаете, что их военные - не единственный их актив, верно? Быть связанным правилами - это то же самое, что потерять свою свободу...но если вы можете сами создавать правила, вам не нужно ничего терять, понимаете?

Сначала Темпест мог следовать правилам Совета, но после этого никто не мог сказать. И если Темпест решит распространить свои собственные ценности на Западные Страны, скоро всему региону придётся подчиняться их приказам. Правление повелителя демонов будет полным - полностью мирный переворот. Он мог угрожать им войной, он мог оказывать экономическое давление - но в любом случае более сильная страна всегда получала власть наказывать других.

– Это забавно. Очень смешно. И со временем наступит эпоха, когда всё должно будет пройти через повелителя демонов.

– И-и если...

Если это произошло, даже Иоганн знает, к чему это приведёт.

– Но разве повелитель демонов не стремится сосуществовать с...

Марибель остановила Иоганна холодным взглядом.

– Это глупо. Так глупо. Не только ты, но и весь Совет. Они все идиоты.

Затем она постаралась объяснить всё так, чтобы Иоганн мог понять. По сути, сейчас всё может быть хорошо, но будущее было неизвестно. Если человечество, забыв об угрозе Штормового Дракона, когда-нибудь сделает что-нибудь, чтобы пересечь Римуру...

– Я не знаю, какова продолжительность жизни повелителя демонов, но люди - такие недолговечные животные. Если мы не остановим амбиции повелителя демонов прямо здесь, единственное горячее желание Роззо будет почти уничтожено.

Повелитель демонов всегда может изменить свои мысли. И хотя люди могут приходить и уходить, Марибель категорически отказывалась ожидать человеческих ценностей от таких долгоживущих правителей.

– Вот видишь? Так вот почему такие идеи, как партнёрство с повелителем демонов или использование преимущества повелителя демонов - все они ошибочны, вплоть до самых корней. Ни один из них никогда не сработает.

Иоганн замолчал. Затем, как последний гвоздь в крышку гроба, один из её войск Кровавой Тени выбрал этот момент, чтобы сделать магический призыв к ней.

Он докладывал о поражении Гленды.

– Нет... Они захватили Гленду?!

Иоганн выглядел потрясенным.

– ...Это правда?

Даже Марибель не смогла скрыть своего удивления. Осторожность Гленды всегда была похвальной; независимо от опасности, она всегда возвращалась домой живой. Марибель доверяла ей - не её личности, а животной жажде жизни.

– Я не могу в это поверить. Эта умная, коварная лисица...

Гленда была одним из выдающихся результатов секретной программы призыва семьи Роззо, потусторонница, вынужденная их заклинанием оставаться верной им. К настоящему времени её сила была хорошо известна, и семья относилась к ней как к полноценному тактическому оружию.

Мысль о том, что её победят и возьмут в плен, была для Иоганна невероятной. Старейшина или нет, он был нормальным человеком, и в отличие от Грэнвилла или Марибель, он мог думать о вещах только в стандартных человеческих терминах.

Марибель проигнорировала его благоговейное бормотание, обдумывая варианты. 『О том, чтобы победить его, не может быть и речи. Но если мы сможем взять над ним власть, все наши проблемы исчезнут. Нам придётся это сделать.』

– ...Мы устроим ловушку, – сказала Марибель.

– Ловушка? Что вы собираетесь делать? – спросил Юки, нарушая молчание.

Она повернулась к нему. – Верно. Ловушка. Твои люди отправляются в экспедицию по руинам вместе с повелителем демонов Римуру, не так ли? Мы устроим там ловушку.

Она не спрашивала его мнения. Это был окончательный план, и он было зафиксировано.

– Верно, Кагали направляется туда...Но я не думаю, что это такая уж хорошая идея, понимаете?

– Почему это?

– Потому что к ним присоединяется повелитель демонов Милим, – предупредил Юки. – Высиживать что-либо будет слишком опасно.

По его мнению, им нужно было сначала завоевать доверие Римуру, а затем разработать с ним более долгосрочный план. Но Марибель уже приняла решение.

– Нет. Нет, я не могу этого допустить. Чем больше времени мы дадим ему, тем больше проблем будет от этого повелителя демонов. Вот что говорят мне мои инстинкты. Юки, есть ли способ, которым ты можешь помешать Милим прийти?

– Это ещё менее возможно. Он уже смотрит на меня. Если я попытаюсь положить этому конец, то в основном признаю, что обманываю их.

– Вполне справедливо. Тогда давайте уничтожим и повелителя демонов Милим.

– Хм? – ошеломленно спросил Юки.

– Это просто смешно! Марибель, это не просто безрассудно, это за гранью возможного! – Иоганн встал со своего места.

Их реакция была вполне понятна. Даже сокрушение одного повелителя демонов требовало тщательного, надёжного плана. Но двое одновременно? Это было намеренно лишить себя шанса.

Но Марибель всё ещё улыбалась.

– Я вложу в это все, что у меня есть. Всё, ты понимаешь?

– Всё равно это невозможно! – воскликнул Юки. – Ты говоришь "всё", но мои Умеренные Шуты сейчас заняты своей работой. И...

– Я не знаю, насколько они полезны, но если они недоступны, мы продолжим без них.

Марибель закрыла глаза на возражения Юки, прежде чем он успел их высказать. Для неё Шуты не были достойны внимания - или, если быть более точным, она уже знала лучшую силу, большую, которая могла бы сразиться с повелителями демонов для неё.

– ...Но знаешь, Юки, я уже просила тебя передать мне кое-что из Драконьего Гнезда. Я думаю, что нам давно пора его использовать.

– Ты это серьёзно? Это такая плохая идея! Даже я не могу это контролировать!

– Это не проблема. В любом случае, он принадлежал повелителю демонов Милим - мы просто возвращаем его ей. Может быть, мы могли бы сказать, что Клейман приберегал его как последнее средство, и его оставшиеся в живых верные войска взорвали его? Тогда ярость Милим не будет направлена на нас.

– Если что-то пойдёт не так, это может нанести неисчислимый ущерб человеческим районам...

– И что?

– Н-нет, гм...

Иоганн попытался отговорить Марибель от этого, но был полностью отрезан. Теоретически она могла бы быть открыта для альтернатив, но категорические отказы никогда не заинтересуют её. И поскольку у Иоганна не было других предложений, стратегия Марибель победила.

Пока Иоганн боролся с ней, Юки продолжал говорить, пытаясь понять ход её мыслей. Это заставило его понять, что у этой операции больше шансов на успех, чем он думал.

– ...Хорошо. В таком случае Милим, скорее всего, возьмёт это на себя. Она наверняка остановит Римуру, и, возможно, это будет идеальный способ разлучить их.

– Хи-хи! Отлично. Очень, очень хорошо. И пока повелитель демонов Милим играет с ним...

– Мы войдём и завладеем разумом Римуру?

– Да, именно так.

– Но у меня всё ещё есть одно беспокойство...

– Штормовой Дракон?

– ...Да, вы догадались. Если нам не удастся захватить Римуру, и Вельдора придёт в ярость, что мы тогда будем делать?

Это, или их цель может дать отпор больше, чем они ожидали, не давая им времени завладеть его разумом. Если до этого дойдёт, у Юки не будет другого выбора, кроме как убить Римуру. Он попытался высказать свои опасения по этому поводу, окольным путем, но, очевидно, это было приемлемым следствием его планов.

– Не нужно беспокоиться об этом. В этом нет никакой необходимости, Юки. Ни о чем не беспокойся. Просто сосредоточься на победе над повелителем демонов Римуру.

Юки не стал ей перечить. В конце концов он сделал то, что ему сказали.

– ...Хорошо. Если ты так скажешь, я поверю в тебя, – Марибель кивнула ему.

Благодаря тому, что её дедушка Грэнвилл рассказал ей о повелителях демонов, Марибель видела мир гораздо глубже, чем большинство людей.

Если Римуру падёт, и Вельдора, Штормовой Дракон, придёт в ярость, повелитель демонов Люминус, скорее всего, вмешается, чтобы справиться с этим. Парадоксально, но на самом деле это было бы лучше для неё, чем Римуру, продолжающий своё нынешнее правление.

Он и Люминус уже объединили свои силы, что, по сути, означало, что Люминус оставила управление Западными Странами ему. Сама Королева Кошмаров, кто-то, кто видел в человечестве не более чем пищу для вампиров, позволяла Священнослужителям Семи Дней делать это раньше, но - как показано в собственном падении Грэнвилла - их больше не было. Он потерял защиту Люминус, а вместе с ней и власть, которой он обладал, чтобы влиять на Западные Страны.

Отныне Святая Хината, несомненно, получит больше политического влияния...и, учитывая их отношения, растущее правление повелителя демонов Римуру станет ещё более прочным вместе с ней.

『Несмотря ни на что, я должна это прекратить.』

И поскольку она втайне думала об этом, не имело значения, нужно ли ей подвергать мир угрозе Вельдоры, чтобы сделать это.

Марибель и Юки потратили ещё немного времени, обдумывая детали своего плана. К этому моменту для Иоганна не осталось места - всё, что он мог сделать, это молиться, чтобы им это удалось. Таким образом, эти рождённые магией, вложив как можно больше злобы в свои запутанные планы, начали придумывать способ подавить Римуру навсегда.

◇◇◇

После того, как эта долгая, долгая сессия закончилась, мы все собрались в кафе. Я расслабился в кресле, галстук на моём деловом костюме ослабел. Я мог бы использовать Пространственное Перемещение, чтобы вернуться домой сейчас, но Соэй всё ещё не поймал нашего преступника, и могли возникнуть непредвиденные проблемы, поэтому я решил немного задержаться.

Но...боже. Эта конференция была такой утомительной. Вторжение принца Элрика из Инграсии, этот парень Габан, дёргающий за ниточки позади него, все советники, чьей поддержкой они пользовались...но всё это закончилось с разинутыми ртами.

Габан был аристократом высокого уровня, я думаю, но даже его забрали эти страшные на вид "магические инквизиторы". Другие члены совета, участвовавшие в заговоре, были спасены от этого дипломатическим иммунитетом, но благодаря бухгалтерским книгам, которые я представил властям, я думаю, что их родные страны вскоре начнут расследование. Они, без сомнения, потеряют свои посты, и многие из них выглядели довольно встревоженными из-за этого, но они этого ожидали.

Даже многие советники, которые вообще не участвовали в этом, относились ко мне с, скажем так, "благородным" безразличием. Я отпустил невиновных, но, судя по моим бухгалтерским книгам, многие из них действительно были преступниками. Поэтому я планировал также предупредить их родные страны о моих доказательствах. Чем больше, тем веселее, и всё такое. Это должно немного встряхнуть этих дураков, многие из которых использовали свои посты, чтобы пополнить собственную казну. Чем скорее они уйдут, тем легче мне будет потом.

Я потягивал кофе, обдумывая всё это.

– Ну, сегодня многое произошло, но теперь я рад, что Хината и Шуна разозлились раньше меня. Я здесь повелитель демонов, поэтому решил, что это будет выглядеть не слишком хорошо, если я первым делом начну колотить по головам.

– Ох, я не "разозлилась". Некоторые советники были невежливы в своей дипломатии, и я просто предложила им несколько уроков этикета.

– Я тоже, великий Римуру. Я просто помогла нескольким грубым джентльменам увидеть ошибки их поведения. Если бы я была по-настоящему злой, там, где они когда-то стояли, не было бы даже кучки пепла.

Хината и Шуна одновременно улыбнулись. Совершенно синхронно. Это было немного пугающе. Несмотря на это явное воздействие, всё, что я мог сделать, это кивнуть и сказать:

– Э-э, да, – в ответ.

– Но для меня это был хороший опыт, – вмешался Бенимару.

– Хм?

– Я имею в виду, я слишком разозлился там, наверху. Мой разум стал совершенно пустым, и я не знал, что мне с этим делать. Если бы Шуна подождала ещё немного, чтобы действовать, я мог бы сжечь всех людей в комнате.

Я чуть не выплюнул свой кофе. Да, я уверен, что Бенимару хладнокровно наблюдал за происходящим. Я был рад видеть, что он для разнообразия повзрослел, но на самом деле он был так взбешён, что потерял контроль над собой. Наверное, я не должен был быть так впечатлён. Но, чёрт возьми, это было так близко. Если бы я наблюдал за кровавой резнёй там, вся человеческая раса была бы против меня.

– Послушай, что бы ты ни делал, не делай этого, хорошо?

– Ха-ха-ха! Я просто пошутил! – Бенимару попытался отшутиться с лёгкой улыбкой, но ему не удалось обмануть меня. Он был серьёзен. Мне нужно будет выбрать представителя для отправки в Совет до следующего заседания, и мне лучше выбирать чертовски тщательно.

Мы всё ещё разговаривали, я допивал кофе, когда пришёл ответ Соэй.

(Господин, я поймал убийцу.)

Я полагал, что он прекрасно справится с работой, и был прав. Какой талант - всегда отлично справляется с работой, которую я ему поручил.

(Конечно, она была способным бойцом. Она не назвала своего имени или какой-либо другой информации о себе...но она назвала вас боссом этого дьявольского ублюдка.)

Хмм. Профессиональный убийца, без сомнения, тот, кто не стал бы так легко раскрывать личность. Но "дьявольский ублюдок"?..

(Она имела в виду Диабло?)

(Я не мог представить себе никого другого.)

В этом был смысл.

Я не получал никаких подобных сообщений от Диабло - по крайней мере, я не думаю, что получал, но он из тех парней, которые обращались даже с Райзеном, как с сопливым ребёнком. Если он и этот убийца когда-либо сражались, скорее всего, девушка даже не запечатлелась в его сознании. Это ещё раз напомнило мне, насколько заоблачными были стандарты Диабло.

В конце концов, сам Райзен был достаточно сильным человеком, чтобы быть достойным титула рождённого магией. По словам Хинаты, в Западных Странах почти не было человека сильнее его, и если он назвал его слабаком, то у Диабло, должно быть, совершенно не было здравого смысла. Вероятно, мне следует рассказать ему больше о том, что в этом мире считается "сильным".

Я заказал ещё одну чашку кофе, обдумывая это. Шуна, Хината и Бенимару вместо этого собирались выпить чаю, а также немного торта на десерт... 『Эй, ты тоже, Бенимару?! Тогда, наверное, я тоже могу присоединиться. Я никогда не откажусь от хорошего пирожного, это моё любимое.』

Поэтому я попросил официантку принести кофе нам обоим, когда прибыл Соэй. Официантка явно покраснела, что Соэй благоразумно проигнорировал, выпив чёрный напиток. Кофе действительно завершает картину с ним, хотя лично я больше склоняюсь на сторону Бенимару и его сладкоежки.

Таким образом, мы наслаждались выпивкой, когда я попросил Соэя, этого идеального образца мужчины, дать полный отчет.

– ...И это всё на данный момент.

К тому времени, как я допил вторую чашку, он всё закончил, используя Мысленное Общение, чтобы воспроизвести в памяти то, что он видел, для всех. Исходя из этого, похоже, Соэю удалось заставить этого нападавшего бросить в него все виды оскорблений, которые у неё были. Она тоже была довольно красива, но Соэй не проявил к ней милосердия. Это было похоже на мошенничество в старой школьной онлайн-игре, используя какую-то ошибку, чтобы получить бесконечную энергию. Позволить сопернику думать, что у него есть шанс победить, и всё это время просто смеяться в тени. Если вы можете заставить своего врага думать, что он почти победил, тогда вы можете стать по-настоящему злым, заставляя его использовать все свои предметы и так далее. Это стратегия, которую Соэй, должно быть, использовал, чтобы получить информацию от убийцы.

Конечно, это была не игра, и в такой разведывательной операции, как эта, вы должны были знать, как читать историю, стоящую за вашей целью. Соэй ничего не испортил; Я думаю, он заслужил похвалу за прекрасную работу.

– Хорошая работа. Ты всегда производишь на меня впечатление, Соэй.

– Я проверил стратегию, которую вы мне описали, господин Римуру, и она оказалась на удивление эффективной. Ключ в том, чтобы сначала показать, что вы немного боретесь, не так ли?

『Эм?..』

『О. Верно. Я думаю, что мы действительно говорили в этом направлении.』 Я определённо помню, как разговаривал с ним о шпионских фильмах, но, может быть, мы также обсуждали онлайн-игры? Это был такой несущественный разговор, что я совсем забыл о нем. Я внутренне извинился перед Соэем - не хотел внушать ему никаких "злонамеренных" идей.

– Ха...ха-ха-ха. Рад быть вам полезным.

– Нет, мне ещё так многому нужно научиться. Она уничтожила три мои Копии.

– Ху, неужели? Что ж, по крайней мере, теперь мы можем получить хоть какие-то сведения о нашем враге.

– Да. Я займусь допросом.

『Допрос, да? Хмм... Должен ли я что-то сказать об этом?』

Пока я раздумывал, стоит ли это делать, Хината прервала нас.

– Знаешь, я не была уверена, стоит ли говорить об этом, но я уверена, что ты всё равно уже знаешь, так что... Убийца, с которым столкнулся сэр Соэй, служил под моим началом. Я не знала, какие силы она скрывала, но, похоже, от неё было больше проблем, чем я думала. Теперь я понимаю, как ей удалось победить Раму. Если бы пуля появилась в шести метрах от вас, вы, вероятно, тоже не смогли бы вовремя среагировать.

– Кто такой Рама?

– Ох, извините. Он был человеком в моём отряде, одним из Трёх Боевых Мудрецов. Гленда победила его, и позже он начал работать на неё.

Может быть, Хината и смогла бы увернуться от пули так близко от неё, но большинство людей не смогли бы. Не было никаких сомнений в том, какую опасность представляло мастерство Гленды.

Но этот парень Рама был бойцом уровня Боевого Мудреца, да? Это делало его потенциальным лордом демонов. Серьёзная сила. И...

– Соэй говорил о том, что одна из его Копий была сбита с ног. Вероятно, это была ручная граната, не так ли?

– А, вы имеете в виду её взрывающийся шар?

– Да, это. Это не похоже на магию, и я думаю, что это оружие из моего старого мира.

<<Примечание. Считается, что она волшебным образом генерируется субъектом Гленда. Это сила, в чем-то похожая на Материализованное Оружие, позволяющая ей воплощать вещи в своей памяти в реальность.>>

М-Материализовать Оружие?! Значит, она не только прирождённый снайпер, но и это у неё есть?

По словам Рафаила, полностью материализованное оружие позволяет полностью регенерировать любое оружие в вашей памяти. У Гленды этот навык был не так чётко определён, поэтому она могла создавать только имитации с аналогичными эффектами, которые она представляла. Однако даже этого было достаточно для угрозы.

– Я согласна с тобой. Я не видела настоящую, но это похоже на те, что в фильмах и тому подобном. Должны ли мы предположить, что Гленда тоже из другого мира?

– Я не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения. Особенно если она использует свои воспоминания для создания земного оружия. – Я торжествующе ухмыльнулся Хинате.

Она посмотрела на меня в ответ. Э

– Откуда ты это знаешь?

Ой. Она проницательна. Я всё ещё держал Рафаила в секрете. Лучше поговори со мной об этом. 『Вот что я получаю за то, что я всезнайка,』 подумал я.

– Ох, просто догадка. Когда ты достигаешь моего уровня, у тебя начинают появляться такие предчувствия.

Бенимару посмотрел на меня с удивлением в глазах. Это немного успокоило меня, когда я оценил ответ Хинаты.

– Хорошо. Но как вы думаете, я могла бы помочь допросить её? Есть несколько вещей, о которых я хотела спросить Гленду, если бы у меня была такая возможность. Сааре и Григорий тоже не вернулись, и я думаю, что она может что-то знать о них.

Отлично. Она пропустила это мимо ушей. И если она хотела поговорить с Глендой, у меня не было причин отказывать ей в этом. Не было никакой необходимости прятать нашего пленника, и я определённо не хотел, чтобы Гленда подвергалась тем ужасным вещам, которые Шион сделала бы с ней.

Похоже, у Гленды была встреча с Диабло, от которой она немедленно сбежала. Вся эта история с принцем Элриком не имела к нам никакого отношения, так что, пока она давала нам свою информацию, я не буду с ней грубить. Я думаю, Соэй уже сильно напугал её - не физически, но в стиле "разбей своё сердце".

С другой стороны, отпустили бы мы её или нет, это был трудный вопрос. Она была более жестоким врагом, чем мы думали; она может быть опасна, если её отпустить. Но я также не был уверен, что передача её Инграсии была такой уж отличной идеей. Давайте оставим этот вопрос на потом.

– Ладно. Хочешь присоединиться ко мне?

– Пожалуйста, – кивнула Хината.

А пока нам нужно сначала встретиться с Глендой, оценить её поведение и разобраться в ситуации. Мы решили идти дальше.

Кстати, я оплатил наш счёт в кафе, как и вчера. Я не совсем оценил, что чек Хинаты попал ко мне, но должен ли я был простить его, как щедрый человек, которым я являюсь, или я должен был что-то сказать? Мне бы не хотелось, чтобы меня называли дешёвкой.

С другой стороны, беспокойство о таких мелочах, как это, вероятно, привело бы к тому, что меня причислили бы к низшему классу. Этот вопрос не давал мне покоя, когда мы оставили Инграсию позади.

◇◇◇

– Угх, командир?!

Мы все вернулись домой, встретившись там с одной из копий Соэя. Там мы увидели, как захваченная в плен Гленда открыла глаза и увидела прямо перед собой Хинату. И она закричала в ответ.

Это была обычная старая приёмная, а не комната для допросов. Бенимару и Соэй охраняли меня с обеих сторон, и Хината тоже была там. Мы все пили чай у Шуны, когда начался допрос.

– Прошло много времени, Гленда. Рада, что у тебя всё хорошо.

Хината пошла первой, холодно глядя на неё сверху вниз. Она никогда не была снисходительна к своим противникам, и хотя сначала Гленда была сбита с толку, она быстро восстановила самообладание.

– Ха! Я думаю, что это для меня, – нагло сказала она. – Если ты собираешься убить меня, давай. Судьбы захваченных шпионов никогда не меняются в истории.

– Молчать. Всё, что тебе нужно сделать, это ответить на вопросы господина Римуру.

Соэй был столь же безжалостен в своих последующих действиях.

– Господин Римуру, мы должны ампутировать ей конечности, чтобы научить ее быть более благодушной?

Эм, нет, спасибо. И если Соэй сказал, что сделает это, он действительно сделает, так что...

– Нет, нет, только потому, что у нас есть целебные зелья...

– А, то есть мы можем снова и снова давать ей этот болезненный опыт? – вмешалась Шуна. – Это действительно имеет смысл...

– Нет! Я имею в виду, только потому, что у нас есть целебные зелья, нехорошо заходить так далеко с этим!

Серьёзно, прекратите. Шуна улыбалась и кивала в знак согласия, но глаза Хинаты убивали меня. Даже я не зашёл бы так далеко против женщины. И Гленда не казалась совершенно незаинтересованной в разговоре - я чувствовал, что мы могли бы о чём-то договориться.

– Хорошо, Гленда. Мы ведь раньше не встречались, не так ли? Я повелитель демонов Римуру.

– ...Привет. Я Гленда. Один из старых солдат госпожи Хинаты и часть Трёх Боевых Мудрецов.

Со своей стороны, она понимала, что шутки и торг не сработают против Соэя. По крайней мере, она назвала своё имя, возможно, решив, что я лучше стою того, чтобы давать ответы.

Она, конечно, знала Диабло, и я мог бы это увидеть, если бы она побежала, поняв, что не сможет победить. Очень немногие люди, которые кричат "убей меня", на самом деле хотят умереть. Я чувствовал себя в безопасности, предполагая, что она привязана к своей жизни. Но меня также интересовало, почему она предала Хинату. Даже если она не выдаст своего клиента за это покушение на убийство, возможно, она будет более охотно обсуждать другие вопросы.

『Что ж, независимо от того, насколько она открыта, я просто должен спросить всё, что смогу.』

Я начал со спокойного подхода.

– Значит, ты определённо целилась в принца Элрика. Это правда?

– Ага.

– И это было сделано для того, чтобы подставить меня и выгнать из Западных Стран?

– Возможно. Я не слышала никакой причины. Мне просто сказали это сделать.

Хорошо. Это не было похоже на ложь.

– Могу я задать следующий вопрос? – спросила Хината, вызвав нервную дрожь у Гленды.

– В чём дело?

– Я назначила тебя в торговый центр, чтобы у тебя было больше свободы передвижения. Я велела тебе не слушать, что говорят тебе тамошние торговцы, но разве они уже завоевали тебя к тому времени?

– Без комментариев.

– Ты была готов предать меня с самого начала? Потому что тебе приказали?

– ...Без комментариев.

– Я думаю, что твои сторонники - это группа, контролирующая Совет. Кто они такие?

– ......

– Мне всегда это казалось странным. Совет иногда делал такие шаги, чтобы показать, что они присматривают за Западной Святой Церковью. Я решила, что там должен быть шпион, и ты была моим главным подозреваемым. Я ждала шанса выгнать тебя, но если ты назовёшь мне имя твоего работодателя, я готова вычесть из твоего предложения.

– Я же сказала, без комментариев!

– Нет? Хорошо. Ещё один вопрос. Ты верила в Люминус?

– Тч! Там нет никакого бога. Если вы хотите, чтобы я в это поверить, заплатите мне...

В следующее мгновение Хината выхватила рапиру. С чистым, мелодичным лязгом я остановил её своим собственным мечом.

– Эй, Хината! Только не голова! Ты допрашиваешь её или убиваешь?!

– ...Я и не собиралась.

– Ты лжёшь! У тебя только что было такое намерение!

Вот же ж. Ясно, придётся постоянно бодрствовать. Хината точно обезглавила бы её. Мне удалось среагировать, потому что я был начеку, но мы были так близки к потере ценного источника информации.

– Всё в порядке, великий Римуру. Я могу использовать ее в качестве подопытного для моей магии воскрешения.

Шуна, как всегда, улыбалась.

– Это правда. И я также могу использовать божественное чудо воскрешения.

Я не был уверен, насколько это было притворством. И Хината, и Шуна теперь ворчали на меня, но я действительно не думал, что это нормально - убивать кого-то только потому, что ты можешь воскресить его позже. Я так не думал, но в этом была определённая убедительная логика. Это странно.

– Послушай, Хината, ты можешь заткнуться на секунду?

Пора возвращаться. Всё шло очень быстро, так что мне лучше, чтобы Хината немного остыла.

Итак, снова моя очередь.

『Рафаил, делай своё дело!』

<<...Так точно.>>

Рафаил с готовностью принял вызов. Я просто озвучил то, что он мне сказал.

– Я предполагаю, что такой профессионал, как ты, не расскажет мне всё только потому, что я вежливо попросил. Так что ты можешь просто выслушать меня, хорошо?

Хмм. Интересно. Подтолкнуть её и оценить, что она знает по её реакции, тогда?

– Тогда постарайся не потерять бесстрастное лицо.

– Ха! Тебе лучше не смотреть на меня свысока. Мне не нужно, чтобы ты напоминал мне об этом! – Гленда готова принять вызов, да? Так кто же выиграет это дело? Мне было интересно, как будто я был частью аудитории.

– Уникальные навыки часто укореняются в душах людей. Ты - хороший тому пример. Твоя душа крепко связана с твоей душой мощной силой.

– Хм. Я этого не знала. Ну и что?

– Итак, на той конференции, на которой я присутствовал, многие советники были запятнаны своими огромными, жадными желаниями.

– Угу...

– Эти желания были насильственно заложены в них. Здесь задействована сила, которая может непосредственно воздействовать на души людей, и я думаю, что именно она направляла их действия.

– ......

– И ты находишься под тем же влиянием, Гленда.

– Что?

– В твоём случае, однако, твой уникальный навык обеспечивает защиту твоей души, так что это влияние ещё не полностью затуманило тебя.

– Нг... – Гленда молча нахмурилась. Может быть, она не могла найти способ отрицать это - для меня это тоже было новостью, но все же.

– Но как бы ни был удивителен твой уникальный навык, есть люди, которые могут увидеть его таким, какой он есть.

– ...Ты имеешь в виду Глазом Оценщика?

– Конечно. Драконьи Глаза, от повелителя демонов Милим, более известны. Не то чтобы я в курсе всего этого, но есть старая история о том, как Милим всё видит, верно? По-видимому, это действительно так. Один взгляд на кого-то, и Милим имеет общее представление о том, какими навыками они обладают.

Это было правдой, хотя она не могла догадаться о чьих-то внутренне проявленных навыках и не могла рассказать вам подробности, если субъект не вызывал их. Она могла оценить их сильные стороны, а также то, был ли данный навык "дополнительным" или "уникальным" по своей природе. Просто было труднее дать вам более тонкие детали - например, если у кого-то было два или более уникальных навыка, ей было бы трудно сказать, были ли это два навыка или один действительно мощный навык.

На самом деле я тоже был таким же. Мой Анализ и Оценка теперь были достаточно точны, чтобы я получил смутное представление о навыках других людей, а также узнал, как я мог скрывать свои от других, как Гай Кримсон скрывал свой собственный подсчёт магической эссенции. Когда я впервые встретил Гая, я предположил, что твои навыки остаются скрытыми, если ты не показываешь их людям. Я был неправ - как я уже сказал, навыки Анализ и Оценка, выкованные достаточно хорошо, могут обнаружить их, а тот, который оценивается, не становится мудрее.

Оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле мне очень повезло. Благодаря четырём различным предельным навыкам, Гай, должно быть, бросил на меня один взгляд и решил, что со мной нельзя играть. Рафаил был единственным навыком, который я абсолютно должен был держать под своей шляпой, так что это было лозунгом для моих будущих шагов с этого момента.

Поэтому я изменил свой образ мышления и предположил, что нет никакого способа скрыть навыки, но на самом деле это было вполне возможно. Если вы развили навык до такой степени, что он полностью принадлежит вам, вы действительно можете защитить навыки анализа от его использования. Он ещё не был совершенным, но это был результат экспериментов, которые я проводил.

– Что ты хочешь этим сказать? Да, у меня есть уникальный навык. Но даже если это защитит меня от желаний, что с того?

Моя небольшая пауза, должно быть, разозлила Гленду. Услышав об этих внешних влияниях, они вдохновили её подыграть мне. Я хотел дать ей ответ, но окольные описания Рафаила становились немного трудными для понимания. Разбор его на что-то, что я мог бы разумно объяснить, занял некоторое время.

<<Предложение. Использовать Ускорение Мыслей? ДА/НЕТ>>

О, да, это то что надо. Я подумал, что Да, проклиная себя за то, что не сделал этого в первую очередь. А теперь давайте поторопимся и уже привлечем Гленду на мою сторону.

– Затуманен ли твой разум жадностью или нет - не моё дело. Но одно могу сказать точно: у твоего работодателя довольно мощный уникальный навык. Это правда, не так ли?

– Без комментариев...Но, думаю, и отрицать этого тоже нельзя.

– Благодарю. Итак, основываясь на этом, на Фестивале Основателя был человек, чьи желания были обузданы подобным образом. Его зовут Гайе, и Шуна позаботилась о нём сегодня днём на Совете. Другие посетители фестиваля не подвергались такому вмешательству, но некоторые торговцы подвергались. И если под влияние навыка попадает сразу большое количество людей, велика вероятность, что пользователь навыка физически находится поблизости. Вот что я подумал.

– ......

Гайе был полностью зацеплен этим, но чем дальше вы уходили от пользователя навыка, как правило, тем слабее становился навык. Навык Масаюки был ещё одним монстром, но слухи, которые распространялись о нём, только усиливали его синергию. Вот почему этот навык распространяется гораздо дальше, чем он хочет.

Влияние на желания людей, между тем, полностью зависело от силы самого навыка. Кроме того, пользователь может использовать свою силу или какой-либо другой элемент для усиления эффекта, если захочет. В принципе, хотя, если бы вы сказали мне, что наш пользователь навыков присутствовал на Фестивале Основателя, я бы, конечно, поверил в это.

В связи с этим у меня был на примете подозреваемый. Кто-то, о ком я размышлял достаточно, чтобы я заставил Соэя заглянуть в неё.

– Ты когда-нибудь слышала имя Марибель Роззо?

Рафаил определённо перешёл к делу. Это имя пришло прямо из досье, которое Соэй подготовил для меня.

– ...!!

Возможно, она и пыталась скрыть это, но Гленда ответила мне очень слабо. Так что это было "да".

– Знаешь, мои навыки анализа и оценки довольно хороши. Они могут не только определить, какими навыками обладает человек, но и определить, скрывает ли кто-то один из них. Я чувствовал последнее на протяжении всего Фестиваля Основателя, и одним из людей, от которых я получил эту вибрацию, была та девушка Марибель.

Я видел, как Гленда побледнела по мере того, как я продолжал. Я не мог сказать, то ли ей стало жарко, то ли по её щеке побежал холодный пот. В любом случае, она начинала нервничать.

– Т-ты...

– Марибель Роззо, говоришь? Семья Роззо... Хмм. Понятно.

– А?!..

Хината прервала Гленду как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать. Мне следовало бы разозлиться, но, глядя на Хинату, я не нуждался в этом. У неё было радостное выражение лица, как будто она только что нашла ответ. Гленда тем временем дала понять, что что-то пошло не так с её планами.

– Грэнвилл Роззо. Основатель семьи Роззо и бывший Герой. Я уверена, что ты тоже его знаешь, не так ли, Гленда? Это, и он был реальным человеком, стоящим за Греном, священником воскресенья и главой Семидневного Духовенства...

Как я и думал - теперь Хината была права. Я видел, как она мысленно связывает точки с людьми, которых знала.

– Семь Дней, да? Те парни, с которыми мы встречались раньше? Я слышал, что они все умерли, но Грэнвилл всё ещё жив?

– Николаус сказал, что нанёс последний удар, но мы говорим о ком-то, кто веками правил Западной Святой Церковью. Я бы не удивилась, если бы он выжил.

Таким образом, Марибель была пользователем навыков, стоящим за всеми этими манипуляциями с жадностью. А Грэнвилл Роззо - Грен из Семи Дней - был главой её семьи. Угу. И если Грен из тех монстров, которые могут выжить в течение сотен лет, у него, скорее всего, есть Совет в кармане.

– Итак, мы должны предположить, что Грен - наш вдохновитель здесь?

– В этом нет никаких сомнений. Он использует мощный навык Марибель для какой-то своей схемы.

Хината и я теперь сравнивали заметки, полностью игнорируя Гленду. По сути, у нас был ответ, и Гленда только что потеряла для нас свою ценность.

– Чёрт побери! Почему вы так много знаете? Я даже ничего вам не сказала! Это в основном то же самое, что и я, раскрывая всё это!

『Ммм, да, извини за это. Ты выбрала не ту команду, с которой нужно связываться, вот и всё, что я могу сказать. Рафаил слишком талантлив, чтобы с ним соперничать.』

– Полагаю, они могут подумать, что это сделала ты, не так ли? – Я сказал.

– Ну, это то, что ты получаешь, Гленда, – сказала Хината. – Достойный конец для предателя.

– Чёрт возьми. Я... я... Они собираются убить меня... – Видя, как Гленда шепчет что-то себе под нос, с бледным лицом, мне стало немного жаль её.

У меня не было намерения убивать её; теперь, когда у меня была информация, я был готов передать её Инграсии. Но...да. Куда бы она ни пошла, она, вероятно, долго не проживёт. Я полагал, что у неё был талант бежать в безопасное место, но, судя по тому, как она нервничала, она имела дело с довольно зловещими шансами.

– Эта девушка Марибель настолько могущественна? – Я решил спросить.

– ...Она не такая уж большая проблема. Но призванные люди, такие как я, связаны заклинаниями, которым мы не можем сопротивляться. В тот момент, когда они решат, что я сбежала от них, они сокрушат мою душу, и это будет конец для меня.

Боже, это звучит не очень приятно...

– Значит, ты передала Люминус не по своей воле? Это потому, что у тебя не было другого выбора?

– Ну...это сложно. Я хотела броситься на милость моего бога, но глаза Грэнвилла были устремлены на меня. На самом деле я ничего не могла с этим поделать.

Может быть, я был прав, немного посочувствовав ей. Хината всё ещё смотрела на неё холодным взглядом, но я думаю, что теперь она уже не была так зла. По крайней мере, ей меньше хотелось убивать её.

– Нет, в этом ты права. Если ваша душа разбита вдребезги, тогда вам не поможет даже воскрешение.

Вау. Думаю, даже Хината иногда может быть нежной. Она всё ещё была суровой, но теперь искала способ помочь Гленде. Но смогу ли я снять это заклинание?

<<Примечание. Это не проблема. Снять Проклятие? ДА/НЕТ>>

Это было легко.

И вот всё было кончено.

◇◇◇

– Теперь всё кончено, – сокрушалась Гленда. – Марибель... Она читает мои эмоции. Возможно, я и не собиралась предавать её, но теперь она будет судить меня...

Поэтому я посвятил её в то, что только что сделал.

– ...Что?

– Да, не стоит беспокоиться. Мы всё закончили с тобой, так что живи той жизнью, какой захочешь. Я почти уверен, что теперь она думает, что ты мертва.

– Н-нет, я не об этом. Ты хочешь сказать, что снял проклятие, правящее надо мной?!

– Да, в значительной степени. Но позволь мне просто напомнить тебе: Ты станешь враждебной со мной, и я не проявлю к тебе милосердия.

– Да, пожалуй, я посмотрю в другую сторону, – сказала Хината. – Если я убью кого-то, кого отпустил Римуру, он никогда не позволит мне услышать конец этого. Но имей в виду: ты предала саму Люминус. Западная Святая Церковь никогда не простит тебе этого.

Гленда была сильной девушкой. Угроза. Но теперь, когда она освободилась от власти Марибель или кого-то ещё, у нас не было особых причин оставаться враждебными. Если она снова начнёт с нами ссориться, мы всегда сможем её прикончить. Лично я не думал, что она вызывает такую сильную головную боль, поэтому я был готов простить её. Хината, казалось, была готова сделать то же самое; Я думаю, она чувствовала, что не может быть такой узколобой в отношении кого-то, кого я отпустил на свободу.

Кроме того, в каком-то смысле Гленда действительно просто выполняла приказы - не своим умом, конечно, а под влиянием наложенного на неё проклятия. На этот раз я был готов дать ей пощёчину.

– Так что ладно, ты свободна. Если ты хочешь остаться в моей стране на некоторое время, пожалуйста, но если ты Создаёшь какие-либо проблемы...

– П-подожди... Я имею в виду, подождите секунду! Вы действительно меня отпускаете?

– Угу. Мне все равно не хочется тебя убивать.

– Если господин Римуру простил тебя, у нас нет причин нарушать его волю, – сказал Соэй.

– В любом случае, ты не представляешь большой угрозы, – добавил Бенимару.

Они тоже были готовы пойти со мной. Мне не очень понравилось, как они это сформулировали, но, похоже, у них не было никаких жалоб. Полагаю, они не видели в ней угрозы - в чём я не был слишком уверен, но для них это была правда. Она никогда не превзойдён все усилия Бенимару, не говоря уже о Соэе. Гленда поразила меня как женщина, которая использует подход к жизни, основанный на прибыли и убытках, поэтому она никогда не сделает что-то глупое, например, бросит вызов непобедимому врагу. Отпустить её было не такой уж большой проблемой.

Пока я убеждал себя в оптимистичном подходе, Гленда повернулась ко мне, опустилась на колени и сказала нечто экстраординарное.

– У меня...у меня есть просьба! Я расскажу вам всё, что знаю, так что не могли бы вы дать мне работу? Я сделаю всё, что вы захотите, даже грязную работу, так что, пожалуйста!

Бенимару и я смотрели друг на друга, передавая сообщения глазами:

— И что теперь?

— Делайте, что хотите.

Но "работу"? А как насчёт денег? У меня было много работ, но мы всё ещё разбирались с зарплатой для моих высших должностных лиц. Работа бесплатно всё ещё была здесь нормой.

– Хмм... Я ценю это чувство, но мы всё ещё заняты развитием самих себя. Мы довольно сильно отстаём с точки зрения организации, поэтому пока никому не платим зарплату...

В такие времена нужно быть честным. Нет смысла пытаться сгладить ситуацию.

– ...А? – Гленда замерла. Но следующее, что она сказала, удивило меня. – Ну, я к этому привыкла. Я служила с Мастерами Ладьи в Священной империи Любелиус, но там нам тоже не платили...

Чёрт возьми.

Даже Три Боевых Мудреца, лучшее, что мог предложить Любелиус, не получили никаких денег. Им платили товарами, и любые деньги, в которых они нуждались, они должны были добывать сами. Однако у них было знаменитое имя, и я уверен, что с ними обращались как с королями, куда бы они ни пошли. Иногда им также платили за раскрытие преступлений, поэтому они вели довольно приличный образ жизни.

– Подождите, так ты тоже ничего не получаешь, Хината?

Она, конечно, собрала адский счёт на фестивале...

– Тч... Нет, Любелиус - сторонник равенства, так что никакой государственной зарплаты вообще нет. Нам всем платят товарами.

Это было неожиданностью...но и облегчением. У Любелиуса долгая, легендарная история, и он добрался до этого без зарплаты. Может быть, нам тоже не стоит торопиться их принимать.

Кстати, благодаря управлению крестоносцами и Имперской Гвардией, Хината получила доступ к некоторым государственным бюджетам. Между этим и наградами за охоту на монстров, её доход на самом деле был довольно высоким.

– И всё же ты заставила меня заплатить за тебя?

– Перестань потеть по мелочам! Я просто экономлю деньги.

Она принесла детям всякую всячину, но со мной всё это "О, надо экономить деньги". И вообще, Мьелльмиле уже заплатил ей вознаграждение за лабиринт? Эта мысль только что пришла мне в голову, но я не хотел ворошить это осиное гнездо. Я был слишком напуган, чтобы спросить, поэтому не стал.

– Но я довольно хорошо известна в Западных Странах. Даже если я свободна, меня не ждёт никакая работа. Теперь ни одна страна не возьмёт меня на работу, и я не создана для приключенческой работы. Кроме того, вы здесь на переднем крае культуры, так что если вы можете гарантировать мне еду и крышу над головой, я в порядке!

Судя по тому, как отчаянно Гленда говорила, я сомневался, что она пыталась обмануть меня.

И у меня были причины ей верить. Если бы Любелиус преследовал Трёх Боевых Мудрецов, все должны были бы предположить, что причиной было предательство. Она никогда не найдёт страну, готовую нанять такого политически чувствительного человека, как она. Даже если она станет авантюристкой под вымышленным именем, я смогу получить её, если все будут благоразумно держаться на расстоянии. Если её прикрытие будет раскрыто, она, возможно, заставит Любелиус и Грэнвилла тоже прийти за ней. Любая стабильная жизнь была невозможна.

– Да, я думаю, тебе придётся нелегко без поддержки откуда-то.

– Верно? Так что, пожалуйста, господин Повелитель Демонов! Я знаю, что вы не верите ни единому моему слову, но клянусь, я останусь верна вам!

Я ни за что не поверю в это. Но почему-то я просто не мог найти в себе силы ненавидеть её. Она была классической роковой женщиной из шпионского фильма, и я не мог просто бросить её.

– Могу я оставить её тебе, Соэй?

– Как пожелаете, господин Римуру. У меня нет возражений.

– Отлично. Спасибо. И я не могу допустить, чтобы она стала предательницей, так что смирись с этим, если это случится, хорошо?

– Совершенно верно. С точки зрения одной только боевой мощи, я бы оценил её выше Соки, так что, возможно, я мог бы создать для неё специальную оперативную команду, которая подчиняется мне.

– О, что-то вроде команды, в которую бросают всех проблемных детей?

– Что-то в этом роде, господин Римуру. Я хотел бы разведать участников на местном уровне и в других местах.

У него есть кое-какие идеи, не так ли? Диабло всё ещё искал армию, так что было бы несправедливо отказать Соэю. Пусть делает, что хочет.

– Верно! Я оставляю всё это на твоё усмотрение! Ты можешь разработать бюджет с Мьелльмиле позже.

– Да, господин Римуру!

Мы быстро покончили с этим.

– Вы можете не называть меня проблемным ребёнком у меня на глазах?

Гленда о чём-то ныла, но если у неё были проблемы, она должна была сначала попытаться завоевать моё доверие. В любом случае, теперь она была частью нашей команды.

◇◇◇

Прежде чем оставить Гленду под руководством Соэя, мы решили, что Гленда расскажет нам всё, что ей известно. Это больше не было допросом, поэтому мы решили поговорить за ужином.

– В обеденном зале вы берёте эти доски с пунктами меню и относите их к окну вон там. Там есть выбор из трёх блюд каждый день, плюс регулярное специальное предложение. Если вас повысят до руководства, вы тоже сможете заказать один собственный товар.

– О, неужели? Потому что мою еду всегда выбирают для меня.

Я чувствовал, что они всегда были хороши, но я никогда не проходил через эту сделку с доской. В столовой для менеджеров вам приносили еду, не говоря и не делая ничего. Это, и Шион и Гобичи иногда арендовали кухонное пространство, чтобы они могли самостоятельно разрабатывать специальные новые блюда, но это была другая история.

– Сегодняшнее специальное блюдо - наш самый популярный пункт меню, – с улыбкой объяснила Шуна. – Обычно вы либо резервируете его с баллами за заслуги, либо встаёт в очередь пораньше, чтобы получить шанс на это.

Ах, я всегда думал, что десерты здесь действительно модные. Наверное, я был не один.

– Мы всегда это получаем, не так ли?

– Да. Я позабочусь о том, чтобы получить свою долю.

Бенимару и Соэй тоже заказывают специальное блюдо? Мне было интересно, что Соэй имел в виду под этим. Неужели один из его шпионов стоял в очереди за ним? Надеюсь, он не прибегает к подобным глупым выходкам в кафетерии.

С тарелками на нашем столе начался ужин.

– Хорошо, давайте начнём с...

Я пытался поговорить с Глендой...но она была полностью сосредоточена на еде, как одержимая женщина. Это было хорошо, я признаю - определённо стоит того, чтобы называться особенным. Поэтому я решил подождать. В любом случае приятно иметь более приятную беседу во время еды.

После того, как мы закончили:

– До сих пор я всегда считала деньги самой важной вещью в жизни. Но сегодня я передумала. Отныне я живу только ради баллов заслуг!!

Если она это имела в виду, то её было гораздо легче сокрушить, чем я думал. Но все равно. Если это то, что её мотивирует, тогда эй, вырубись.

– Хорошо. Итак, что ты знаешь? Скажи мне чистую правду, – настаивал Соэй.

И Гленда наконец заговорила.

Во-первых, о Совете. Эта организация находилась под контролем пяти старейшин советников, известных как Пять Старейшин. Их возглавлял Грэнвилл, о котором мы говорили ранее. Что касается остальных четырех? Удивительно, но одним из них был граф Габан, вдохновитель сегодняшних событий. Принц Иоганн Ростия, один из советников, относительно поддерживавших меня, был другим.

– Почему среди Пяти Старейшин так много разных мнений?

– Марибель это нравится. Она натравливает Совет друг на друга, чтобы они могли сохранить основную фракцию самой сильной. Можно сказать, это вроде как исправлено, но для вовлечённых в это людей это серьёзная битва за выживание.

Хмм. Способ стимулировать активность внутри группы? Было бы более эффективно, если бы они все работали вместе, но это ещё больше открыло бы путь к застою и коррупции. Вы часто слышите о том, что семейные компании разоряются теми, кто был наверху. Кроме того, если Иоганн успешно заслужит моё доверие, ему будет легче узнать больше о нашей внутренней работе. Если бы они выгнали нас сегодня, тогда ладно; если бы они этого не сделали, теперь Иоганн, без сомнения, был готов протянуть к нам свои щупальца.

– Всё это довольно злобно, не так ли?

– Я хотел бы, чтобы мы могли просто сжечь всё это, вместо того, чтобы разбираться с этим.

Просто услышав обо всём этом, мои глаза наполнились слезами. Вы должны знать, кто ваши друзья и враги, иначе вы быстро разоритесь. Именно так поступали в дворянстве, и если бы я этого не знал, то был бы на грани доверия к Иоганну. Может быть, в конце концов, принять Гленду было правильным решением.

Двумя другими старейшинами были маркграф Сидр, которому было поручено защищать северные районы Инграсии, и король Доран, лидер небольшого военного королевства, также называемого Доран. Это означало, что двое из пяти старейшин были инграсийскими, что показывало, как сильно Грэнвилл ценил эту страну - рядом со Священной Империей Любелиус, вдали от Леса Джура и одной из самых безопасных стран в мире. Он, должно быть, отметил её как страну, наиболее достойную служить его политическим и экономическим центром.

– Так почему же они видят во мне врага? Я такой безобидный! Я бы и мухи не обидел. – Я как бы проговорился об этом. Это, казалось, удивило группу.

– Хм? Если вы продолжите выбирать те драки, которые выбираете, конечно, люди будут настроены враждебно.

Простите?

– Да, я тоже думала, что вы затеваете драки с людьми. Диабло рассказал мне всё о том, как великий Римуру в скором времени возьмёт в свои руки мировую экономику, поэтому я подумала, что вы хотите возглавить Совет.

『Что?! И погодите, Диабло говорит такие вещи?』

– Это тоже было моим намерением. Я думал, что мой сбор информации был частью этих усилий.

『Ну, нет, я признаю, что это было для этого, но...』

– ...Только не говори мне, что ты даже не осознавал, что делаешь это?

『Только не ты, Хината! Почему все так на меня смотрят?』

– Н-нет, гм... Я не собираюсь говорить, что не имел этого в виду, но я не собирался торопить события так быстро. Так что пока я просто хочу сохранить мирные переговоры...

Хината вздохнула и закатила глаза. – Если какой-нибудь новый торговец придёт и разрушит ваш рынок, вы не найдёте много торговцев, достаточно мягкосердечных, чтобы простить это.

Богатство. А может, и нет.

– Ну, хорошо, хорошо. Мы все равно собирались столкнуться в будущем, так что давайте просто побалуем себя главной поддержкой экономической активности в Западных Странах, хорошо?

– Таково было моё намерение с самого начала. Моя задача - укрепить их оборону, но...

– И я проведу расследование в отношении семьи Роззо и Пяти Старейшин.

В каком-то смысле это было хорошо, что теперь мы знали наших врагов. Дружба с Глендой была неожиданной удачей, и благодаря этому у нас было направление, в котором мы могли двигаться.

– Ладно. Будь осторожен с этим. Я не хочу вести войну на два фронта против Юки и Роззо.

– Я в курсе, – кивнул Бенимару, в то время как Соэй дал своё согласие.

Я занял выжидательную позицию с Юки, когда мы вели информационную и экономическую войну с Роззо. По крайней мере, вокруг не летали настоящие пули, что облегчало мне задачу.

Так что я уже собирался закончить, задаваясь вопросом, не слишком ли я беспокоюсь об этом, когда Хината остановила меня.

– Подожди минутку. Юки и Роззо? Почему ты с подозрением относишься к Юки?

На мгновение я был сбит с толку, но потом понял, что Хината, возможно, не замечает всего этого.

– Ну, если подумать, если ты посмотришь на список людей, которые знают, что я реинкарнировал, связанный с Шизу, и кто мог передать эту информацию восточным торговцам...

– Юки среди них, не так ли?

– В значительной степени. И пока я этим занимаюсь, я думаю, что Рой, парень, который играл роль повелителя демонов, был убит этим парнем Лапласом, членом чего-то под названием "Умеренные Шуты". Извините, если я ошибаюсь.

– Нет, я ценю это. Я в этом не заинтересована, но если он работает против нас, я этого не потерплю.

Она была готова признать Лапласа и его соратников нашими врагами. Она одарила меня холодной-холодной улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. Блин, это страшно. Мне определённо лучше убедиться, что я не раздражаю её.

После этого обмена репликами Хината встала, собираясь отправиться домой.

– Ммм, вообще-то, об этом... – робко заговорила Гленда. Похоже, ей всё ещё было что сказать.

– В чём дело? Если ты хочешь что-то сказать, не сдерживайся. Ты вспомнила что-нибудь ещё?

Затем она сбросила самую большую бомбу за день.

– Под Юки ты подразумеваешь великого мастера Гильдии, верно? Он связан с Иоганном из Пяти Старейшин, но я бы сказала, что он в значительной степени находится под полным контролем Марибель.

『А? Юки манипулируют?!』

– Ты серьёзно?

– Я не настолько бесстыдна, чтобы шутить в такое время.

『Нет, держу пари, что нет.』

– ...Ну, почему ты не сказала нам раньше? Это очень важно!

– Гм... Вы знаете, я по большей части отвечала непосредственно Грэнвиллу, так что...

По сути, два человека имели право отдавать приказы Гленде: Грэнвилл и Марибель, хотя в девяти случаях из десяти это был Грэнвилл. В результате Гленде не часто удавалось поговорить с Марибель или проникнуть в её мысли.

Я ещё немного поковырялся в её мозгах, пытаясь найти что-нибудь ещё. Мы узнали больше о её подчинённых, а также о "Кровавой Тени", группе, которая занималась грязной работой семьи Роззо.

– Это проблема, – сказала Шуна после минутного размышления. – Возможно, тот, кто контролирует Юки, по какой-то причине заставил его раскрыть ваш секрет.

Хината тоже погрузилась в свои мысли. Похоже, нам придётся пересмотреть всё с самого начала.

<<......>>

Даже Рафаил на этот раз думал в тишине. Это большая редкость, но если он не может дать ответ, беспокоиться об этом может быть пустой тратой времени.

Что нам здесь было нужно, так это чёткое решение. Если мышление не решит проблему, мы можем подумать позже. При сдаче экзамена всегда разумнее оставить более сложные вопросы на потом - тратить драгоценное время никогда не было хорошей идеей.

– Ну, в любом случае, Юки всё ещё подозрителен, так что давайте присмотрим за ним... Вообще-то, подождите минутку.

Каким бы настороженным ни был Юки, я не мог представить, что он попытается что-то мне подстроить. Но если бы он был под чьим-то влиянием, это была бы другая история - и поскольку этот кто-то - явно враждебная Марибель, возможно, предположения, с которыми я работал всё это время, были неверны, а?

– Эй, если Юки не может пренебречь приказами Марибель, ты думаешь, он может что-то замышлять, независимо от своего положения?

Да. В том-то и дело. Марибель хотела, чтобы мы исчезли из поля зрения, и она, возможно, захочет использовать Юки для этой цели, сохраняя свои собственные руки чистыми. Попытка избежать "войны на два фронта" была наименьшей из наших забот.

– Звучит не слишком хорошо, не так ли?

– Учитывая, что мы находимся на стадии сбора информации, Роззо не могут делать никаких броских движений, я полагаю. Но...

– Соэй и мой брат правы. Вы собираетесь отправиться в руины с помощницей Юки, вице-мастером Гильдии леди Кагали, да? Возможно, они там что-то замышляют...

Похоже, все пришли к одному и тому же выводу. Возможно, выжидательный подход был слишком оптимистичным.

– Я не могу лгать и утверждать, что это не моя забота. Марибель и Роззо всегда могут сказать, что они тоже не знали, что делал Юки. Они могут свалить всю вину на Свободную Гильдию и вызвать раскол между нами...

– ...И это разрушит ваши планы, великий Римуру.

– Если мы останемся в стороне, как сейчас, они могут нанести удар первыми.

Мммммм.

Но я чувствовал, что мы уже достаточно настороже. По всему городу была усилена охрана. Они могут попытаться разозлить наших горожан, но это будет не так просто.

Так что...

<<Предложение. Вы могли бы намеренно открыть слабое место, чтобы заманить их внутрь.>>

Вот оно!

– Может быть, мы могли бы отменить экспедицию?

Я покачал головой, глядя на Бенимару.

– Нет. На самом деле, давайте воспользуемся этим. Милим будет кричать на меня, если мы отменим её, так что давайте пройдём через это. Давайте войдём как можно более подготовленными ко всему, что может всплыть, и когда это произойдёт, давайте задействуем его!

Милим с нетерпением ждала возможности осмотреть руины. Для неё это было похоже на экскурсию, что-то, что отвлекло бы её от домашней работы, и она пришла бы в ярость, если бы я сказал ей, что это не так. Я не хотел создавать себе ещё больше проблем, поэтому я действительно хотел избежать этого.

– Но разве это не опасно?

– С Милим там? И я все равно собирался взять Шион, чтобы она охраняла меня.

– А, тогда это должно сработать. Я уверен, что она будет рада это услышать, учитывая, как она была на домашнем дежурстве.

Бенимару не жаловался, так что это была Шион.

– И я возьму с собой Гобту и Рангу. Этого должно быть более чем достаточно для боевой силы, не так ли?

– Понятно. Мы позаботимся о том, чтобы за это время в городе ничего не случилось!

– И я помогу своему брату укрепить барьер вокруг него.

– Я буду постоянно следить за любыми необычными перемещениями между странами - особенно за Пятью Старейшинами, о которых упоминала Гленда.

– Спасибо. И у нас в Подземелье есть Вельдора, так что, если дела пойдут совсем плохо, обратитесь к нему. – Я дал каждому из них свое одобрение.

– Ну, мне нужно вернуть всё это обсуждение госпоже Люминус, – сказала Хината. – Будь осторожен, хорошо? Потому что у тебя есть склонность иногда быть беспечным.

– Перестань мне напоминать!

Поэтому она волшебным образом заставила себя вернуться домой. Обычно она холодна со мной, но иногда, по-своему, она также может продемонстрировать законное беспокойство.

Было ли это её идеей флирта?

<<Примечание. Нет.>>

Без шансов, да? Я надеялся, что мне удастся немного помечтать, но реальность не так добра, не так ли?

Во всяком случае, у нас были свои ходячие документы. Теперь нам оставалось только подготовиться к большому дню.

Ловушка жадности

Как только я собрал всех своих чиновников вместе, я поделился с ними всем, что узнал, представив Гленду и убедившись, что они приняли её. Это, конечно, означало, что Гленда будет подвергнута их слежке; ей нужно было заслужить их доверие.

Я также представил её Кайджину и Куробэ, чтобы они могли осмотреть её пистолет. Она тоже должна быть в состоянии пополнить запасы боеприпасов здесь. Может быть, мы даже сможем массово производить эти вещи? Честно говоря, я бы тоже этого хотел. Я не собирался выставлять их на продажу, но, может быть, я мог бы раздавать их важным людям по какой-то системе лицензирования. 『Было бы здорово иметь их тоже,』 злобно думал я, когда проходили дни.

Вскоре настал день нашей экспедиции в руины. Мы все были готовы к отъезду. Наша экспедиционная экипировка была идеальной, и у меня даже был прототип пистолета на боку.

Это настолько возбудило интерес Кайджина, что он изготовил форму в нерабочее время своих исследований. Затем Долд вырезал печать, которая использовала магическую силу, чтобы вызвать небольшой взрыв внутри камеры - не требовался порох и не выбрасывались патроны. Всё, что вам было нужно - это несколько эллиптических пуль, и вы отправились в путь. Он был размером в треть дюйма и мог вместить шестнадцать пуль. Он использовал систему отдачи, которая заставляла затвор втягиваться с каждым выстрелом, чтобы зарядить следующую пулю и устранить воздействие заряда взрывчатого вещества.

Конструкция больше походила на игрушку, чем на что-либо другое, но даже у этого была сила Магнума 44-го калибра. Это произошло благодаря изготовлению пистолета из магистали, которая улучшила его ударопрочность, а заряд взрывчатого вещества с надписью также обеспечивал максимальную возможную мощность.

Кстати, сила этого пистолета зависела от типа используемых пуль. Обычно он использовал бы простые старые свинцовые пули, но для монстров у нас также были магические мифриловые. Сила может отличаться в зависимости от того, сколько магии вы вложили, поэтому вы можете сказать, что это оружие нуждается в правильном человеке, использующем его, чтобы преуспеть.

С точки зрения классификации, это был редкий, хотя и такой, который мог ударить так же сильно, как уникальный. Действительно интересное оружие, которое можно иметь при себе, которое даже удивило команду Кайджина, когда они его сделали. Учитывая его возможности, я бы очень хотел сделать его стандартным для наших новых войск, но, как уже упоминалось, это было предметом обсуждения.

Честно говоря, это было то, чего мы обычно никогда не делали. В некотором смысле, я создал его, каа образец; я не хотел принимать его официально. Мы должны были посмотреть, как пойдут дела, и, возможно, одолжить его, только если мы определим, что это действительно необходимо.

Например, как сегодня. Носить его с собой - определённо завершение моего образа. В жизни любого мужчины должно быть немного классических приключений.

– О, это действительно круто! То, как он отскакивает в моих руках, кажется таким потрясающим! – воскликнул Гобта.

Видите? У нас с Гобтой один и тот же хороший вкус. Как правило, они предназначались только для одалживания, но давайте дадим Гобте один в подарок.

– Ты понимаешь, что я имею в виду, Гобта? Но не направляй его на людей, хорошо? Это опасно.

– Конечно, нет! Я буду очень осторожен!

Он был вне себя от радости, в то время как Ранга ревниво наблюдал за ним. 『Ранга, ты не можешь использовать эту штуку. Но я дам тебе модный шарф, так что обойдись этим.』

– Хи-хи... Со мной Горики-мару V.2, спасибо. Не говоря уже об одежде, которую вы выбрали для меня, великий Римуру...

– Шион, не отправляйся в экспедицию в таком виде, хорошо? Безопасность - наша главная забота здесь!

Должно быть, ей очень понравилась одежда, которую я ей подарил, потому что Шион носила её при каждом удобном случае. Но она предназначалась для моды, а не для исследований.

– Жаль...

Её голова опустилась, когда она переоделась в свой обычный костюм. Это было не совсем большим улучшением, но это было её фактическое боевое снаряжение, так что хорошо.

– Римуру, что ты обо мне думаешь?

Милим буквально подпрыгивала от возбуждения.

– А... тебе идёт. На сегодня сойдёт.

Как и мы с Гобтой, она была в экспедиционном снаряжении, которое мы получили на этот день.

– Ещё бы! Она приятна на ощупь и в ней легко двигаться! Представляете, сколько у неё карманов? Так здорово!

Она была в шортах, что, я не был уверен, было такой уж отличной идеей, но они ей подходили, так что мы пошли с этим.

– Так оно и есть. Обязательно поблагодари Шуну, хорошо?

– Хорошо!

– Вот так!

Таким образом, мы все были в приподнятом настроении, когда направлялись к месту нашей встречи - штаб-квартире Свободной Гильдии в столице Инграсии. План состоял в том, чтобы оттуда отправиться в Марионеточную Страну Джистав.

Кагали ждала нас у главного входа.

– Рада снова вас видеть. У нас сегодня много дел!

– Я думаю, это в первый раз? Я Милим. Рада встрече с тобой!

– Меня зовут Кагали. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.

Они все улыбнулись друг другу, прежде чем Кагали повела нас вперёд.

– Милим?

– Ммм... Я не думаю, что есть какие-то проблемы. Но это немного...гм...

– ...?

Кагали странно посмотрела на нашу беседу. Она работала на Юки, поэтому мы смотрели на неё с подозрением, на всякий случай. Я только что попросил Милим проверить её Глазом Дракона, и это звучало так, как будто что-то привлекло внимание Милим, но ничего особенно проблемного. Однако это всё ещё беспокоило меня, поэтому я решил не терять бдительности.

– Вся наша команда здесь, так что позвольте мне представить всех.

Слегка закатив глаза, Кагали начала знакомить нас с командой экспедиции. Они выстроились в ряд и ждали нас на открытой площадке возле штаба. Это была команда, обученная самой Кагали, и самые талантливые и опытные из них присоединятся к нам сегодня. Все они добровольно вызвались на эту работу, всего около десяти мужчин и женщин, даже после того, как им сказали, что на нас могут напасть. Некоторые прохожие бросали на них любопытные взгляды, но никто не возражал. Они казались достаточно хорошо обученными.

Их экипировка, между тем, была полной, законченной. Не то, что было на нас, а много тяжёлого - толстая верхняя и нижняя одежда, большие рюкзаки. У каждого из них были инструменты для той роли, которую они играли в экспедиции - палки для ходьбы, кирки, лопаты, всё, что угодно.

– Мы отнесём ваше снаряжение, господин Римуру, но куда вы его положили?

『У нас его нету. Только эти классные новые наряды.』

– Нет, мы ничего не готовили; идём налегке.

– Хм? Это забавная шутка.

『Да, я знаю, но...』

– Послушайте, вам действительно не следует обнажать свою кожу. Вас могут ужалить, а так легче ранить, верно?

Рабочая одежда делала свою работу лучше всего, если она покрывала всю вашу кожу. Кроме того, наряд Милим был просто откровенно неряшливым.

– Хм, ты так думаешь? Но моя кожа всё время защищена аурой, так что со мной всё будет в порядке!

– Да, но ты хочешь, чтобы Кагали разозлилась на тебя?

– Ты такой же, как она! С моей точки зрения, вы оба слишком слабо экипированы! Ты относишься к этой экспедиции как к прогулке в парке!

Боже. Сурово. Что в этом плохого, в самом деле?

– Хорошо, хорошо, хорошо. Всё будет хорошо, ладно? Может, я и не выгляжу так, но у меня большой опыт приключений!

Если быть более точным, я пошёл налегке, так как мне все равно не нужно было разбивать лагерь снаружи. Это было лучше продемонстрировано лично, чем подробно объяснено прямо сейчас.

– Ну, если вы настаиваете...Но если у вас возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, дайте нам знать немедленно.

Я сомневался, что у нас будет столько проблем. Мы относились к этому как к весёлой прогулке, но мы действительно следили за опасностью. Я убедился, что Гобта, Ранга и Шион знали об этом.

Тогда пора отправляться в путь.

– Точно. У меня для нас приготовлена повозка...

– Хм? Нам ведь не нужна повозка, не так ли?

Кагали тупо уставилась на меня. Я тупо уставился на неё. Что? Я имею в виду, что потребуется около двух месяцев, чтобы добраться до Джистава на повозке. Это никогда не было вариантом.

– Что вы имеете в виду?

Я пригласил насмешливую Кагали просто вывезти нас из города. Как только мы оказались в пустынном районе, я использовал пространство, чтобы открыть транспортные ворота прямо в Джистав. Этот процесс был мне уже знаком; если я где-то бывал раньше, там было легко открыть ворота.

– Ладно, заходите. Они не исчезнут или что-то в этом роде, так что не паникуйте.

Ошеломлённая экспедиция заговорила все сразу.

– Вы издеваетесь надо мной! Как ты думаешь, как далеко мы?..

– Действительно...повелитель демонов - удивительная вещь...

– Это невозможно. Теперь большая часть нашей подготовки коту под хвост...

Я чувствовал себя немного неловко из-за этого, но, эй, по крайней мере, я выглядел круто.

◇◇◇

Итак, мы оказались в Марионеточной стране Джистав.

Первыми нас поприветствовали тёмные эльфы, выстроившиеся у входа в замок и низко поклонившиеся.

– Добро пожаловать в Джистав! Вы, должно быть, устали от своего путешествия!

Старейшина из группы подошёл ко мне. Я говорю старейшина, но она выглядела лет на двадцать, женщина со светлыми волосами и тёмно-коричневой кожей.

– О, нет, не совсем. Но есть ли у вас комнаты для нас?

– Конечно. Мы могли бы предоставить индивидуальные номера для каждого из вас, но при необходимости у нас есть и большие групповые номера.

Я заранее предупредил их, так что они были полностью подготовлены для нас. На данный момент я решил, что мы можем бросить все наши вещи в большой групповой комнате.

– Хорошо, давайте сначала отправимся в комнату для групп. Мы можем оставить там наш багаж, так что, может быть, мы сможем сегодня совершить экскурсию по замку?

– Очень хорошо. Я была бы счастлива проводить вас.

Старейшина провела нас в комнату. Я велел команде бросить там свои вещи, и они так и сделали, двигаясь как несинхронные роботы.

– Гм, что здесь происходит?! Не прошло и часа с тех пор, как мы встретились, а мы уже в пункте назначения?!

– Это ненормально! Я, должно быть, схожу с ума!

– Что? Отдельные комнаты? Они обращаются с нами как с гостями в этом замке?!

Я предполагаю, что роботизированная ходьба была вызвана тем, что их мозг всё ещё догонял всё это. Это было отклонение от обычной экспедиции, и я полагаю, что это их смутило.

– Господин Римуру приказал нам присматривать за всеми вами. Если у вас возникнут какие-либо проблемы во время вашего пребывания, пожалуйста, не стесняйтесь сообщать нам об этом.

Старейшина мягко улыбнулась ошеломлённой команде, когда говорила. Этого было достаточно, чтобы заставить их взглянуть в лицо реальности. Я наблюдал за ними, и по мне пробегали тёплые мурашки.

Затем мы отправили команду на экскурсию по замку, бывшей резиденции повелителя демонов Клеймана и месту, которое подняло слово "богатство" на новые высоты. Тёмные эльфы полностью поддерживали дворец, и куда бы я ни посмотрел, он был безупречно чистым.

– Это будет твоим, как только экспедиция закончится, Милим, но я думаю, что все эти люди всё ещё хотят жить здесь.

– Ммм. Да, я это понимаю. Давай обеспечим их регулярным питанием и припасами.

– Большое вам спасибо, госпожа Милим.

– Не беспокойся об этом! Вы тоже мои люди, так что если вы выполняете свои роли, это здорово.

Вау, Милим действительно становится умнее. Усилия Фрей, должно быть, окупаются.

Впечатлённый, я ещё немного расспросил её о замке и о том, есть ли у неё какие-либо проблемы с ним. Это большой дворец, достаточно большой, чтобы в нём хватило места для всех тёмных эльфов. Вокруг замка не было ни одного города - жилища для рождённых магией, но сейчас все они работали под руководством Гельда. Эльфы тоже заботились о них, когда они в конце концов вернулись.

– А это вход в руины. Он разделён на три секции, самая глубокая из которых служит склепом. Только высшим должностным лицам среди нас разрешено входить, и только сам повелитель демонов Клейман знает, что находится в средней секции и за её пределами.

Хакуро упомянул об этом в своём собственном отчёте, но вход в руины находился прямо внутри замка.

– Значит, ты знаешь, как устроена самая верхняя секция?

– Да. Все сокровища в верхней части уже найдены, поэтому в настоящее время мы используем этот район для наших резиденций.

Внутри было так много пустых комнат, что в них легко могло разместиться более тысячи кроватей.

Мы открыли дверь и вошли. Предполагалось, что они находятся под землёй, но пространство было заполнено мягким светом.

– Что это за свет?..

– Ах да, это постоянный магический эффект. Он синхронизирован с прохождением солнца, поэтому ночью становится темно.

– Боже мой! Магия из далёкого прошлого всё ещё действует сегодня?!

– Это... Уже одно это - огромное открытие. Здесь к этому относятся как к самой нормальной вещи, но я хотела бы тщательно исследовать это...

– Эта магия активна в других секциях?

– Да. Я заглянула глубже, когда сопровождала лорда Клеймана, центральная часть была такой же яркой.

Старейшина терпеливо отвечала на все наши вопросы, и это продолжалось ещё некоторое время. Я видел, как взволнована команда, и эта энергия начала передаваться нам.

– Лучше держись от них подальше, Гобта.

– Хорошо! Начинаете нервничать, да?

Мы шептались друг с другом, осматривая первую секцию. Она выглядела довольно обжитой, так что я мог поверить, что тёмные эльфы называли её домом.

– Значит, если ты живёшь здесь, то не видишь никаких монстров, поднимающихся снизу? Потому что, если там есть склеп, я бы ожидал увидеть призраков и всё такое...

Старейшина хихикнула в ответ на вопрос Гобты.

– Нет, об этом не стоит беспокоиться. Есть только одна дверь, ведущая в подземелье, и только лорд Клейман мог открыть её.

– Ммм? – Милим подняла бровь. – Ну, если она не открывается, давайте просто сломаем её.

– Разумеется. Один взмах моего клинка, и всё будет стерто в порошок!

– Эээ! Сначала нам нужно её осмотреть! Пожалуйста, ничего не ломайте!

Я бросился туда, чтобы помешать экстремистам добиться своего.

– В-верно. Хорошая мысль. Лучше быть осторожнее, Шион!

– Да, это было близко. Если бы я этого не услышала, то потеряла бы самообладание.

Это как раз то, о чём я беспокоился, но, по крайней мере, они были открыты для руководства.

Итак, мы прошли через довольно обширные руины, мимо поселения тёмных эльфов и подошли к единственной, очень большой двери, такого же размера, как и первая, но с очень очевидной магической печатью на ней.

– ...Ах. Похоже, это часть защитного механизма, работающего на древней магии. Он может разбудить всю систему обороны города, если мы прикоснемся к нему.

– Система защиты?! Она всё ещё активна?

– Нам нужно быть осторожными. Если мы споткнёмся, экспедицию, возможно, придётся очень быстро отменить.

Кагали напряглась, когда она сделала предупреждение, и лица её команды тоже напряглись. Интересно, как Клейману удалось открыть эту штуку?

– Клейман был замешан в управлении этими руинами или что-то в этом роде?

– Нет, они вышли на передний план совсем недавно. Я сомневаюсь, что он был связан с ними до этого момента.

– Я думаю, ему удалось снять эту магическую печать. Следуйте правильной процедуре, и я думаю, что она должна открыться без жалоб.

『Ммм, да, да. Даже Клейман мог бы справиться с этим, если бы у него было достаточно времени. Разве у него не было какого-то уникального навыка в этом направлении?』

<<Утверждение. Манипулятор, способность преобразовывать информацию в зашифрованные сообщения, которые можно отправлять и получать.>>

Верно, вот это. Он, вероятно, мог бы использовать его для расшифровки любых данных, которые он видел, что было хорошим способом проанализировать и взломать магические печати, подобные этой.

Кстати, я уже приобрёл этот навык?

<<Ответ. Этот навык был низшей версией сил, которыми уже обладает мой хозяин, поэтому он был демонтирован и поглощён как энергия. В качестве формальности к Контроль Законов был добавлен Контроль Местности.>>

Ах. Неудивительно, что я об этом не слышал. Если об этом не стоит сообщать, Рафаил мне об этом не говорит. Но если Клейман мог это сделать, то и я могу. На самом деле это делает Рафаил, но неважно.

– Это может быть долгая битва.

– Довольно сложная задача для начала. Но это всё ещё хорошая среда по сравнению с тем, с чем мы имели дело раньше. Давайте успокоимся и начнём расшифровывать это!

Команда, конечно, с энтузиазмом приступила к работе. Тем временем я положил руку на дверь. Я мог сказать, что энергия, текущая по венам в земле, распространялась по стене, проходя через магическую печать.

– Понятно. Если мы сломаем эту дверь, это погасит весь свет в этой секции. Вся эта энергия будет направлена на устранение незваных гостей, а затем, возможно, исцелится, как только всё снова будет в безопасности. Оставаясь в таком состоянии более тысячи лет... Это работа высокоразвитой цивилизации магии.

Для меня это было по-гречески, если бы я был один, но благодаря всей поддержке, которую я получил здесь, это было довольно легко понять. Это было даже забавно, как головоломка.

Пробираясь через магическую печать, как через лист, полный математических задач, мне удалось выяснить, как её открыть.

– О, вот так. Пропустите сюда немного магической силы, и это откроет окно ввода для зашифрованного заклинания.

Я повернулся ко всем...только чтобы обнаружить, что команда смотрит на меня, опустив челюсть на пол. Ой. В одно мгновение я понял, что зашёл слишком далеко. Было так весело анализировать это, знаете ли, но это была их работа, не так ли?

– Простите, немного увлёкся...

– Н-нет, совсем не проблема.

Кагали предлагала мне некоторое утешение, но я действительно чувствовал, что наступаю кому-то на пятки. Слишком много вмешиваться было бы прискорбно, поэтому я решил немного посидеть и взбить гриву Ранги...

...но с той бандой, которую я привёл с собой, этого не произойдёт.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Я тоже только что решила эту проблему! – Милим уже выскочила за дверь.

– А? Наверное, я в тупике. – Тем временем Гобта насмешливо поднёс руку к голове.

Несколько членов команды спорили между собой, их голоса и глаза блестели.

Всё это произошло благодаря вопросу от Кагали.

– Господин Римуру, не могли бы вы объяснить, как вы расшифровали это?

Я был глубоко погружён в то, чтобы дать Ранге сеанс ухаживания, но если она спрашивала, я должен был ответить ей. Поэтому перед жаждущей учиться аудиторией я рассказал о шагах, которые предпринял, чтобы расшифровать магическую печать.

– Во-первых, прежде чем вы изучите полную форму, вам нужно изучить, какая магическая формула была добавлена к ней. Затем вы разделяете эту формулу на отдельные разделы.

– Значит, сначала вы ищете самое новое заклинание?

– Верно. Вы выясняете, какая формула не позволит полной форме работать правильно, если вы её вытащите, а затем повторяете это, пытаясь понять основные особенности заклинания. После этого остаётся только взять все правильные ответы и сложить их друг на друга.

– Понятно...

– Так избавиться от ложных данных и сохранить заклинания, которые работают правильно?

Я слышал, что это была команда элитных исследователей, и они, безусловно, быстро учились. Всего лишь небольшой совет от меня, и их понимание становилось всё глубже и глубже.

– Так что с заклинаниями-ловушками они обычно являются полными пакетами сами по себе, верно? Они похожи на листья и ветви, выходящие из главного дерева, отдельно от потока у основания. Это, конечно, при условии, что основная цель заклинания - не активировать ловушку, но...

– ...Хм. Значит, они находятся в основном потоке печати, но мы не можем позволить себе игнорировать их, да?

Я думаю, что мой опыт обучения детей окупился. Команда нашла мой стиль преподавания очень лёгким для понимания. Такой успех поднял мне настроение, поэтому я продолжал демонстрировать свой подход к анализу магических печатей.

Посреди всего этого Милим пошла и полностью открыла дверь. Несколько других быстро последовали за ней, но именно тогда старейшина темных эльфов снова заговорила.

– Все, мы приготовили для вас ужин. Я уверена, что вы устали от долгого путешествия, так почему бы нам не закончить работу на сегодня?

Только теперь я понял, что мы были в вечерние часы. Да, настоящая экспедиция может начаться завтра. 『Давайте на этом закончим - скоро мы сможем открыть дверь навсегда.』

– Хорошо, хотите остановиться здесь?

– Звучит неплохо. Странно описывать это как долгое путешествие, но мы можем приступить к делу, начиная с завтрашнего дня.

С согласия Кагали наша работа на сегодня закончилась.

◇◇◇

На следующее утро Кагали официально открыла дверь, её полностью экипированная команда выстроилась за ней. Когда дверь бесшумно отъехала в сторону, вспыхнул синий свет.

– И вот мы идём.

Команда зааплодировала.

– Молодец, – сказал я, делая шаг внутрь.

В этой средней секции свет был не таким ярким, как наверху. Это было более тусклое свечение, вечно сияющее от подсвечников, установленных в каменных стенах. Ещё один впечатляющий образец магической технологии - не настоящие свечи, а магическое освещение.

Пока я шёл, поражённый ими, ко мне подошла Милим.

– Это внезапно стало намного более гнетущим, да?

– Да. Потолок намного ниже, и кажется, что эти каменные стены надвигаются на нас. К тому же довольно узкий коридор. Держу пари, это устроено как лабиринт.

Коридор был шириной около двух метров; двум людям, стоящим рядом друг с другом, было бы немного тесно. Милим и я были на маленькой стороне, так что это не было проблемой, но людям, несущим большие рюкзаки позади нас, вероятно, пришлось тяжелее.

– Господин Римуру, кто должен быть у нас впереди?

Если бы это был район, похожий на лабиринт, нам пришлось бы искать путь на каждой развилке коридоров. Там тоже могут быть ловушки.

– Мы можем обнаружить ловушки для вас как лидеров. Вы не возражаете, если мы останемся впереди?

– Если вы не возражаете, займитесь этим для нас.

– Конечно! Со мной рядом вы в безопасности, что бы ни случилось!

Милим ободряюще кивнула, прежде чем я успел заговорить. Ни у кого не было никаких проблем с этим, так что теперь мы возглавляли всю команду, Кагали и её помощник позади нас. Шион и Гобта заняли тыл, служа телохранителями для остальной части команды; Ранга был в моей тени, а старейшина наблюдала за дверью для нас. Я не мог дождаться от неё ужина сегодня вечером.

Я потопал вперёд, используя Магическое Чувство, чтобы осмотреть путь впереди. Коридор был каменным, но иногда мы проходили мимо фресок на стенах - очень красивых.

– Ух ты. Эти фрески сами по себе имеют большую художественную ценность.

– Неужели?

– Конечно. Они, должно быть, изображают сцены из древних времён, так что их будет здорово исследовать. Они действительно многого стоят.

– Хм. Знаете, если подумать, они действительно напоминают мне о вещах, которые я видела давным-давно.

А, точно. Для меня это далёкое прошлое, но для Милим это, вероятно, просто ностальгическое путешествие. Держу пари, это кого угодно немного взволновало бы. Лучше быть осторожным с нашей экспедицией здесь - я бы не хотел добавлять ещё больше повреждений к износу времени.

Наши исследования продолжались быстрыми темпами, без каких-либо ловушек, о которых можно было бы говорить. Теперь у нас был перерыв на обед.

– Хорошо. Тогда я начну готовить.

– О, подождите минутку. Старейшина приготовила несколько коробочных обедов для всех нас, так что давайте начнём с них.

Я остановил члена команды, когда он пытался развести костёр, а затем достал достаточно обедов для всех. Должно быть, это выглядело так, будто я достал их из ничего, но они, конечно, были у меня в Брюхе. Это позволяло им хорошо сохраняться, что делало его полезным навыком для длительных путешествий, подобных этому.

– Ммм...

– Это вообще возможно?

Я слышал, как люди шепчутся обо мне. Пусть. Несмотря на замешательство, они с готовностью приняли коробки.

– Оооо, это действительно выглядит вкусно, – воскликнула Милим, когда она открыла его. Сегодня в меню были бутерброды с тоннами овощей, яиц и копчёного мяса. Кухня тёмных эльфов состояла из исключительно тяжёлых соусов; тот, который использовался здесь, был немного похож на майонез, делая большую работу по смягчению довольно твёрдых булочек. Если у людей всё ещё были проблемы с тем, чтобы прокусить их, вот где появлялся овощной суп, разлитый в большие деревянные миски. В нём использовался сытный куриный бульон, придавая ему приятную, вкусную структуру, которая действительно проникала в овощи, создавая сытное угощение.

– У меня есть ещё много, так что не стесняйтесь!

В тот момент, когда я прокричал это, меня окружили члены команды с пустыми мисками в руках. Милим была первой в очереди, так что, думаю, она была моей поклонницей.

– Мы почти никогда не получаем такую вкусную еду на открытом воздухе. Сегодня вы делаете нас очень счастливой командой.

Я не мог отделаться от ощущения, что Кагали немного подтрунивает надо мной, когда говорит это. Я только что решил не вмешиваться слишком часто, в конце концов, так что я мог читать между строк, но если она считает это жульничеством, я надеялся, что она готова не обращать на это внимания.

– Ну, знаешь, я бы хотел избежать использования огня в этом месте, если мы сможем.

– Огня?

– Верно. Мы не хотим, чтобы огонь вышел из-под контроля, и, кроме того, мы находимся под землёй. Я думаю, что пока у нас хорошая вентиляция, но на всякий случай, понимаешь?

– Вы думали так далеко вперёд, да?..

– Я бы не волновался так сильно, если бы мы были на улице.

Это было правдой. Это был узкий коридор, и не было никакого готового источника воды. Если что-то случится, у нас может не оказаться пути к отступлению. Вот почему я счёл благоразумным с самого начала взять с собой упакованные ланчи.

Кроме того, перерывы в ванной.

– Эм, кстати, если кто-нибудь из вас захочет пойти в туалет, я установлю транспортные ворота обратно ко входу, так что позаботьтесь об этом во время нашего обеденного перерыва, хорошо?

С этими словами я щёлкнул переносным выключателем на транспортных воротах. Некоторые из них бросали на меня взгляды типа "ты шутишь", но...вы знаете. Я полагал, что они, вероятно, просто будут делать свои дела за скалой или чем-то ещё, но я хотел избежать этого. В конце концов, этот путь в конечном итоге ведёт в склеп, и я не хотел его осквернять.

– По-моему, вы слишком беспокоитесь. И мёртвым, возможно, все равно.

– ...Нет, я думаю, мы могли бы извлечь из этого урок.

Кагали согласилась со мной. Это было приятно видеть.

Так что пока все отдыхают в ванной:

– Эй, ничего, если я попробую что-нибудь очень быстро? – сказал я Кагали.

– Что это? Исходя из ваших слов, я действительно хотела бы знать.

– Ну, в лабиринте, которым я управляю, одна популярная стратегия прямо сейчас - полагаться на Духовное Общение. Вы должны быть шаманом или элементалистом, чтобы получить доступ к этому, но это позволяет вам сразу же найти лучший путь.

– В самом деле? Потому что это звучит очень удобно.

О, Кагали не знала об этом? Я думаю, вы бы этого не сделали, если бы не были тесно связаны с этим делом.

– Хей! Гм, я шаманка! Можете ли вы рассказать мне больше об Духовном Общении?!

Ух. Тут нам повезло. Я чувствовал себя немного неловко из-за того, что сам наложил заклинание, такое совершенное. Доброволец, который заговорил, был женщиной, сведущей в магии духов, поэтому я прочитал ей короткую лекцию об Духовном Общении.

– О. Хорошо. Да, я поняла!

Она была настроена на стихию ветра, что делало разговор между ней и духами относительно гладким процессом.

– Ух ты... Теперь мы действительно не заблудимся, а? – сказала она. – Впереди тропа ведёт в тупик, так что нам нужно вернуться на три перекрёстка и повернуть на восток. Но это будет трудно наметить...

Вроде. Если вы будете всё время слушать голоса духов, вы утомите Общение. Так что вам захочется записать путь на бумаге...но, конечно, я попросил Рафаила сделать это за меня, создавая карты, которые я мог бы создавать на бумаге с такой точностью, что вы подумали бы, что я использовал какой-то программный пакет для создания карт.

Но подождите?..

– Разве нет волшебного заклинания, которое помещает любую диаграмму, которую вы можете придумать на бумаге?..

Определённо, так оно и было, подумал я. Я видел это в книге "101 Безумное и Дурацкое заклинание", которую нашёл в библиотеке.

<<Отчёт. Поиск завершён. Это иллюзорная магическая Мыслеграфия.>>

Вот оно!

Забавно, что было ещё много полезных, важных магических заклинаний, которых я не знал, но эта чепуха так легко застряла в моём мозгу. У меня есть несколько хороших клеток слизи, вы знаете, так что мои навыки памяти даже лучше, чем раньше, но с такими вещами, как это, я как будто снова вернулся к своему старому человеческому разуму.

– Эй, кто-нибудь здесь знает иллюзорную магию?

– О, я мистик! Всё ещё обучаюсь, но...

– Хорошо, тогда попробуй выучить это заклинание для меня. Также...

Мои друзья и я все использовали Мысленное Общение, чтобы делиться идеями друг с другом. Это бы всё упростило, но если бы вы хотели научить чему-то подобному обычного человека, магия все равно была вашим лучшим выбором.

У меня было как раз то, что нужно для такого времени, как это:

<<Предложение. Лучшим вариантом была бы иллюзорная магия Направление.>>

О, вот оно что, да?

Поэтому я преподавал Мыслеграфию и Направление молодому человеку, который добровольно поделился своими мистическими навыками. Он быстро задействовал их, и сразу же с лёгкостью начал составлять карты.

– Ух ты! Теперь мы никогда не заблудимся!

– На самом деле, если мы используем эту магию, мы могли бы нарисовать полную структуру этих руин...

– Это значительно облегчит будущие экспедиции!

『Что ж, я рад, что всем это нравится.』

– Карта хороша и всё такое, но она не покажет нам никаких ловушек или механизмов, управляемых магией! Не теряйте бдительности! – Приказ Кагали вернул ликующую команду на землю. Впечатляет, что она заметила эту опасность без моего предупреждения.

На сегодняшний день мы решили пойти дальше и сначала добраться до конца этой секции. Мы добрались до него до обеда.

◇◇◇

Третий день начался перед дверью в третью и последнюю секцию.

Мы решили разделиться, одна команда отключила магию на двери, а другая продолжила исследование средней секции. Вчера я дал им учебник по этому вопросу на месте, так что сегодня я просто наблюдал. Милим, Гобта и Ранга были в разведывательной команде.

– Не так уж много дел, а, великий Римуру? – сказала Шион.

– В таком случае, почему бы тебе не приготовить что-нибудь выпить для рабочих?

– Сейчас же!

Шион была права: на самом деле у нас было не так уж много дел. Но команда всё ещё время от времени забрасывала меня вопросами, так что мне это нравилось.

Шион весело накрыла стол, наливая кофе из фляжки в чашки, которые она расставила. Это было странно трогательное зрелище. Совсем недавно позволять Шион прикасаться ко всему, что может попасть тебе в рот, было категорически запрещено.

– Всё готово! Все, хотите сделать небольшой перерыв?

Мы все устроились, чтобы немного расслабиться, команда наслаждалась её кофе, когда у них был момент покоя. Конечно, мы всё ещё следили за потенциальными атаками, но пока, казалось, ничего не предвиделось. Надеюсь, я не переусердствовал, но теперь, когда я был далеко от Вельдоры, Марибель и её соратники могли увидеть в этом свой большой шанс. Если они и собирались действовать, то сейчас или никогда. Мне нужно было оставаться начеку, когда я видел, как идут дела.

И мне тоже нужно было охранять Кагали и её команду. Я быстро провёл Анализ и Оценку, но никто из них не показался мне подозрительным. У всех у них были способности, о которых они заявляли, и не было никаких признаков того, что они находились под чьим-либо контролем, независимо от их желаний или нет. Если им промыли мозги, то мои глаза, или глаза Рафаила, на самом деле, должно быть, обманывают меня.

Я чувствовал себя в безопасности, отвергая эту возможность. Но что, если им не промывали мозги, а выполняли приказы, в которые они действительно верили? Это тоже могло случиться, так что я пока не мог успокоиться, но ни один из них не представлял угрозы для моей жизни.

Поэтому я откинулся на спинку стула и наслаждался кофе.

Через некоторое время Милим вернулась с тонной вещей.

– Римуру! Посмотри на это! Я нашла так много добычи!!

Если быть точным, она ехала на Ранге с пустыми руками, в то время как Гобта и другие члены команды были нагружены добычей.

– Проверьте это! Они все так прекрасно пропитаны магическими частицами. Одно это должно быть огромным урожаем для нас, да?

Она была права. Большую часть их добычи составляло боевое снаряжение. И хотя они, без сомнения, были прекрасными предметами в период своего расцвета, созданными талантливыми ремесленниками, магисталь внутри них успокоилась и значительно улучшила их способности.

– О, ты права. Там не так много художественной ценности, но мы все равно могли бы использовать много этих вещей сегодня.

– Верно? И смотри! Этот должен быть уникальным!

Это так. Чрезвычайно ценный. Не то, что вам хотелось бы иметь, валяясь где попало, подумал я. Это вызвало у меня подозрения.

– Где ты нашла это барахло? Потому что я сомневаюсь, что Клейман оставил его нетронутым без причины...

– Ну, на самом деле там была ловушка, которую я случайно активировала, и куча этих големов неуклюже подошла к нам. Они несли всё это! – объяснила она.

『Эм, это звучало как что-то, что я не должен игнорировать, вот...』

– Ты активировала ловушку?

– Ах! Эм, нет, нет! Она сработала в тот момент, когда я вошла в этот коридор! Я думаю, даже тебе было бы трудно избежать этого!

– Да! Мы использовали магию, чтобы обнаруживать ловушки в каждом коридоре, по которому спускались. Мы не были беспечны или что-то в этом роде! – добавил Гобта.

Милим и Гобта утверждали, что были осторожны, и, судя по показаниям остальных членов команды, они не лгали. Должно быть, что-то было запрограммировано на определённые биологические формы жизни, отталкивающие любых незваных гостей, которые не соответствовали им. Если вы заранее не знали приемлемых длин волн, никто не мог отключить её. Единственный логичный выход - силой.

– Тогда, похоже, у тебя не было выбора. Некоторые из этих ловушек довольно сложны, да?

– О да! Это определенно научило меня кое-чему. Мы должны устроить что-то подобное в нашем собственном Подземелье.

Коридор, по которому могли пройти только избранные люди? Возможно, вся эта часть руин была предназначена для того, чтобы отгонять людей от склепа.

– Тогда, возможно, мы должны предположить, что есть много других големов, несущих уникальное оружие. Их оружие, должно быть, эволюционировало прямо в их руках, пока они были в режиме ожидания в течение стольких лет. Об этом страшно подумать...

Кагали была права. Хорошо, что с нами были Милим и Гобта. Если бы эта экспедиционная команда была одна, был бы приличный шанс, что големы убили бы их.

– Возможно, вчера ничего и не случилось, но я уверен, что в этой части руин есть ещё такие ловушки. Но не нужно паниковать. Давайте попробуем действовать более осторожно с завтрашнего дня.

– Верно. Пройдёт некоторое время, прежде чем мы проанализируем дверь, так что завтра...

Как раз в тот момент, когда Кагали выразила своё согласие, земля начала сотрясаться. Гигантский взрыв энергии пронёсся по всему региону, включая эти руины. Осколки камня падали с потолка, усиливая напряжение и ужас.

– ...?! Что это было?..

– Мы должны убираться отсюда! Сейчас всё рухнет!

Кагали повысила голос, чтобы успокоить свою команду.

– Замолчите! Это был всего лишь один толчок - это не землетрясение. Такая прочная конструкция не упадёт так легко. Просто сохраняйте спокойствие и начинайте эвакуацию.

Этого было достаточно, чтобы восстановить порядок в команде, что свидетельствовало о том, насколько хорошо они были обучены.

– И что же это было? - небрежно спросил спокойный как удав, Гобта.

– Хмм... По-моему, по поверхности просто пробежала какая-то ударная волна. К тому же довольно большая, так что это могло повлиять на дворец...

У меня были под рукой транспортные ворота, если они нам понадобятся, так что я не паниковал, когда отвечал. И всё же, хотя... Как и сказала Кагали, это было не землетрясение, а какой-то локализованный энергетический взрыв, что означало, что он должен быть рукотворным.

Но как только я подумал о том, чтобы вернуться, чтобы посмотреть на вещи, мои инстинкты отреагировали.

<<Отчёт. Обнаружена враждебная сила. В этот момент система защиты руин активировалась. Было обнаружено большое количество активирующих големов. Есть и другие злоумышленники, идущие в руины.>>

Завыла сигнализация, за ней последовал механический голос.

— Обнаружено вторжение в Амриту. Устранить немедленно! Обнаружено вторжение в Амриту. Устранить немедленно!

Повторяющийся голос сделал опасность кристально ясной. Теперь ситуация была критической - поверхность не гарантировала безопасность, и у нас была чрезвычайная ситуация внутри руин.

– Вы шутите! Неужели эти руины...неужели система защиты Амриты просто сработала сама по себе?! – Холодное, невозмутимое поведение Кагали исчезло.

– Заходят незваные гости, – сказал я. – Может, они устроили какую-нибудь ловушку. Жаль, что големы не послушают, если мы скажем им, что мы не замешаны.

И, честно говоря, я начал сомневаться в самой Кагали. Она была совсем рядом с дверью. Может быть, она могла бы включить защиту, пока я не обращал внимания? И посмотрите на время. Другие люди входят в руины как раз тогда, когда срабатывает сигнализация? Это должно было быть сделано намеренно.

– Ты что-нибудь заметила, Милим?

– Нет, я ничего не слышала.

Милим могла улавливать всё Мысленное Общение и магические разговоры вокруг неё. Пытаться что-то скрыть от неё было бессмысленно, но она не услышала ничего необычного. Я думал, что злоумышленники могли быть связаны с Кагали, но, возможно, я поспешил с выводами.

Значит, она невиновна?

<<Отчёт. Не могу прийти к какому-либо выводу. Если есть связь через коридор души, можно участвовать в скрытом Мысленном Общении.>>

Так что я пока не мог чувствовать себя в безопасности. Я действительно ненавидел необходимость защищать потенциального шпиона, имея дело с врагами... Если бы она была достаточно любезна, чтобы раскрыть себя и бросить меня в этот момент, всё было бы намного проще. Но ладно.

– Мы в плохой ситуации. Я думаю, что злоумышленники, должно быть, из организации, преследующей меня, – сказал я.

– Ах, это действительно правда...

– Значит, и это землетрясение тоже?!..

– Но какие дураки возьмутся за повелителя демонов?

Команда, казалось, искренне удивилась всему этому. Я не ставил под сомнение ни один из их мотивов. Я предполагал, что мне придётся собраться с силами и держать их под защитой, когда я буду отбиваться от этого противника.

– Ну, не волнуйтесь. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы все были в безопасности.

Они удивлённо посмотрели на меня. Ну, это значит - неужели они предполагали, что я брошу их всех здесь? Мы довольно хорошо ладили; я надеялся, что они больше доверяют мне.

– Именно то, что ты хотел, а, Римуру? – спросила Милим.

– Да. Хотя я не совсем уверен, поймали ли они меня или я поймал их. Мы должны посмотреть прямо сейчас.

Как и предсказывал Рафаил, враг заглотил наживку. Я не буду спрашивать, как им удалось проникнуть внутрь. С таким талантом, из которого им приходилось выбирать, было бы несложно проскользнуть мимо тёмных эльфов наверху.

Что ж, давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы покончить с этим. Я предвидел это и обдумывал, как с этим справиться. Паниковать было не из-за чего. Мы все быстро заняли запланированные позиции для перехвата.

◇◇◇

Последовала вторая дрожь.

– Что это? Мне действительно не нравится, как это звучит!

Даже Гобта всё больше беспокоился о событиях снаружи. Но у меня не было времени ответить ему - потому что теперь я это видел. Зловещий дракон, надвигающийся на нас с далёких небес.

– Ого. Это очень плохо...

Это было трудно, внутри таких руин, как эти, но я использовал Магическое Чувство, чтобы следовать за магической эссенцией наружу. Там я увидел дракона, такого же злобного, как и они. Снаружи он выглядел как Вельдора, но в целом был немного больше. Его кожа была рваной, гноящейся, почти гниющей, и его массивная аура выходила из-под контроля. Один взгляд сказал мне, что он содержал огромное количество магической энергии, намного превосходящей то, чем обладал "пробуждённый" повелитель демонов. Это была угроза уровня бедствия.

– Так плохо?

– Да. Похоже на дракона, но это намного больше, чем Архидракон. Возможно, он даже сильнее Повелителя Драконов. Может быть, это один из братьев и сестёр Вельдоры?..

– Г-господина Вельдоры?!

Это выходило за рамки того, что определяло дракона. Моё единственное предположение состояло в том, что это был Истинный Дракон, но у него вообще не было величия или индивидуальности Вельдоры. Может быть, величие было неправильным термином для описания этого придурка, на самом деле, но этот дракон просто отличался от него, принципиально.

– Это!!.. – Затем Милим внезапно широко раскрыла глаза. – Римуру! Я, гм, думаю, у меня есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться. Этот дракон...

Она прищурилась, вглядываясь в пустое пространство перед собой, затем воспользовалась Пространственным Перемещением, чтобы исчезнуть со сцены.

Судя по её панике, я понял, к чему всё идёт. Если Милим и сходила с ума из-за чего-то, то обычно это было её собственное дело, и это означало, что враг нашёл один серьёзный скелет в её шкафу.

– Я действительно не могу в это поверить, но я думаю, что это "друг"-дракон Милим, которого она давным-давно запечатала. Он не воскрес; кто-то распечатал его и теперь контролирует его волю.

– Что?! Это правда, господин Римуру?

– Да. Я чувствую эти сильные ударные волны. Даже я, возможно, не смогу победить его.

Я говорил правду. Харибда, созданная из остатков силы Вельдоры, была похожа на насекомое по сравнению с этим; чистая ненависть и ярость были всепоглощающими. Я сомневался, что это когда-нибудь прекратится, пока не уничтожит весь мир...И самое страшное было то, что все его эмоции были окрашены в чёрный цвет в моём сознании. Навыки эмоционального захвата Марибель контролировали эту вещь.

– ...Дракон Хаоса. Я никогда не думала, что увижу такого тирана в наши дни... – пробормотала Кагали, и я твёрдо согласился.

Слава богу, Милим была здесь! Я был уверен, что она сможет победить этого парня и снова усыпить его для нас. Тогда мне не о чем было бы беспокоиться. А пока у нас были свои дела, о которых нужно было позаботиться.

– Гобта, Шион, у нас гости.

– Вас понял!

– Я этим занимаюсь. Эти жалкие маленькие куклы мне не ровня!

Я подумал о том, чтобы открыть транспортные ворота, чтобы эвакуировать команду экспедиции на поверхность, но не думал, что у меня будет время. Организованный легион големов теперь был здесь для нас, приближаясь на полной скорости, когда мы стояли перед дверью.

Шион шагнула вперёд, размахивая своим большим мечом. К сожалению, он зацепился за низкий потолок коридора.

– Чёрт возьми! Проверь своё окружение!

– П-простите! Просто небольшая ошибка.

"Небольшая ошибка" может стоить вам жизни. Это стоило ей немного, судя по копью одного голема, которое теперь застряло в ней. Эта чепуха оставила её широко открытой, и я действительно хочу, чтобы она взяла себя в руки для разнообразия.

– Здесь слишком тесно, чтобы сражаться. Я не знаю, что там дальше, но, может быть, в третьей секции есть место побольше.

– Тогда, может быть, мы сможем заставить их поторопиться с его деактивацией...

– Нет, на данный момент я просто сделаю это сам. – Извините, ребята, но время вышло. – Ранга, помоги этим двоим.

Пока Гобта, Шион и Ранга выигрывали для меня время, я быстро закрыл для нас дверь. Сигнализация всё ещё ревела, все ловушки были активированы. Я хотел избежать насилия здесь, чтобы сохранить руины как можно более нетронутыми, но, к счастью, дверь открылась без особых проблем.

– Идите внутрь!

Вняв моим словам, команда экспедиции быстро сбежала по лестнице внутрь, ни один из них не выказал и намёка на панику. Кагали последовала за ними, и я присоединился к ней, защищая её спину, когда мы все вошли в крипту.

Мертвецы спали здесь, но это выглядело не так. Это было огромное, ярко освещённое пространство, достаточно большое, чтобы вместить широкую, покрытую травой равнину. Я почти забыл обо всём, восхищаясь пейзажем, но сейчас было не время для сюрпризов.

Вскоре Гобта спустился по лестнице, големы не отставали, и битва началась заново. Однако теперь всё изменилось. У Шион была полная свобода движений, и теперь она превращала этих големов в пыль.

В этот момент я не хотел, чтобы кто-то сбежал. Когда я наношу удар, я наношу сильный удар, и мои враги, вероятно, думают так же. В конце концов, они пытались изолировать меня здесь, даже если это означало рисковать гневом Милим. Я не думал, что они зайдут так далеко.

Честно говоря, я, вероятно, недооценил Марибель. Но не более того.

<<...Отчёт. Переход в режим боя на полную мощность.>>

Я тихо закончил свои приготовления. Все ограничения, которые я наложил на себя, были сняты, чтобы подготовиться к приходу врага. Теперь мне оставалось только ждать главаря.

◇◇◇

Големов было дохрена, но у нас было преимущество. Шион подняла огромный шум, а Ранга пришёл в ярость. Между ними Гобта уничтожал каждого голема из имевшегося у него пистолета, по одному за раз. У него даже было достаточно времени, чтобы регулярно перезаряжать. Видя, как он контролирует ситуацию, команда экспедиции выглядела довольно успокоенной.

– Хм, я удивлена, что на самом деле было нападение, но какая сила попытается напасть на повелителя демонов? Даже разбудить Дракона Хаоса ради этого...

Кагали, должно быть, это было любопытно. Она казалась встревоженной, беспокойство ясно звучало в её голосе. Если это было притворство, она была хороша в этом, но я всё ещё не знал, что лежало у неё на сердце.

– Извините, что втянул вас в это.

– Вовсе нет! Если там есть живой Дракон Хаоса, я не буду чувствовать себя в большей безопасности ни с кем другим, господин Римуру.

– Да! Нам нужно сообщить об этом в штаб-квартиру Гильдии и что-нибудь придумать.

– Но если повелитель демонов Милим проиграет, мы мало что сможем сделать, не так ли?..

– Сначала мы должны пережить это! Я не знаю, кто намеренно устроил ловушку, но это было такое зло.

Я видел оптимистичные мнения среди команды. Они точно знали, как переключить передачу в мгновение ока.

– Я же говорил, что буду защищать вас, верно? И если я выиграю, всё будет хорошо.

Я старался вести себя непринуждённо, успокаивая их. У меня здесь были Гобта и Ранга, не говоря уже о Шион. И Милим, самая сильная среди всех повелителей демонов, не позволит Дракону Хаоса победить её. Это была не очень хорошая ситуация, но и не ужасная. Мы должны были убить наших врагов, пережить этот натиск и справиться с нашими тревогами. Просто.

Кагали, должно быть, почувствовала некоторое облегчение, потому что некоторое время больше ничего не говорила. Я перевёл взгляд на битву Гобты, ожидая появления противников.

– ...У вас много врагов, господин Римуру, – прошептала она. – Это потому, что вы повелитель демонов?

Я был свободен, ожидая своего врага, поэтому небрежно ответил ей:

– Это не было добровольным с моей стороны, но да.

– Почему это?

– Королевство Фармас спровоцировало меня. С Клейманом мой враг издевался надо мной, поэтому я должен был ответить. Святая Хината имела обо мне неправильное представление. В каждом случае это начиналось с другой стороны; я просто подыгрывал. В каком-то смысле это была самозащита.

– Так и было? Значит, вы никогда ничего не начинаете, господин Римуру?

– Ну, может быть, я не могу этого сказать. С этим конкретным врагом это своего рода конфликт между мотивациями. Наши философии не сходятся. Я думаю, это все равно произошло бы рано или поздно.

– Вы не можете решить это без борьбы?..

– Конечно, можем. Но это решение, вероятно, никогда не придёт, пока я не проглочу другую сторону. Если они этого не хотели, то, вероятно, были правы, сделав это.

С двумя сверхдержавами Дваргон и Талион на стороне у Темпеста не было бы причин проигрывать в экономической войне с Западными Странами. Если бы враг ничего не сделал, я уверен, что мы бы аннексировали их все, с финансовой точки зрения. Рафаил намного быстрее квантового компьютера; я бы не потерпел, чтобы кто-то его презирал.

– ...О? Значит, вы считаете, что другая сторона оправдана в этом?

Хмм... Так ли это? Может быть, мы могли бы принять различия в наших принципах и согласиться на некоторые взаимные уступки. Если бы мы никогда больше не связывались друг с другом в будущем, это могло бы сработать. Но если они оправданы, то и я тоже. У меня не было никакого интереса делать то, что они говорили, и они не хотели, чтобы я управлял ими. И если это так, то конфронтация была единственным выбором.

В каком-то смысле экономическая война ещё более ужасна, чем та, что ведётся с оружием и танками. В одном нет определённой капитуляции, и до тех пор, пока другая сторона не попадет под ваш зонтик, это никогда не закончится. Таким образом, можно сказать, что обращение моих врагов к военной войне было удачей. Таким образом, как только они поймут, что не могут победить, им придётся признать своё поражение. Но даже если это был их единственный выбор, вопрос о том, был ли он "справедливым" или нет - это совершенно другой вопрос.

– Ну, справедливость может означать массу разных вещей, в зависимости от вашей точки зрения. Я не говорю, что я абсолютно прав, но если я отступлю здесь, это ухудшит моё положение. Единственный выбор, который у меня есть - это сражаться...

Дело не в том, что я не мог бы выбрать более скромный путь. Но если бы я прогнулся, все мои друзья пошли бы ко дну вместе со мной.

– Даже в этом случае, если бы вы уважали позицию другой стороны и попытались поговорить друг с другом, чтобы найти лучшие отношения, не думаете ли вы, что могли бы избежать военных действий?

Это очень трудно. Как мне на это ответить?

...Мне не нужно было беспокоиться об этом. За меня ответил голос молодой девушки.

– Это невозможно. Так невозможно. У людей есть бесконечные желания; вы не можете просить их быть терпеливыми. И если другая сторона прогибается, требования становятся всё больше и больше. Это часть человеческого бытия.

Верно.

Если бы я уступил, мне хотелось бы верить, что другая сторона поймёт. Но это просто нереально. Если бы я был просто ещё одним гражданином, который мог бы верить в сказки, возможно, я мог бы дать вам полную информацию обо всей этой идеалистической чепухе. Но с точки зрения политика, я просто не могу поверить в эту чушь.

И я думаю, что мой противник думал так же.

– Знаешь, я думаю то же самое. Я повелитель демонов Римуру. А ты кто?

– Рада с вами познакомиться. Меня зовут Марибель. Я твой враг.

Где-то на этом пути все големы были побеждены. Там я увидел девушку, которую заметил на Фестивале Основателя - врага, которого я ожидал, и гораздо более смелого, чем я когда-либо себе представлял. Я полагал, что она из тех хитрецов, которые не решаются выйти сами, но я не ожидал увидеть её прямо здесь, передо мной.

И дело было не только в Марибель. Рядом с ней стояли ещё трое - Гайе, выглядевший совершенно изменившимся; мужчина в рыцарской одежде; и Юки Кагуразака.

Это зрелище встревожило Кагали и команду.

– М-Мастер Гильдии?! Почему ты здесь?

– Нет... Ты охотился за жизнью повелителя демонов?

– Ты издеваешься надо мной! Тогда почему вы приказали нам исследовать руины?!

Юки продемонстрировал нулевой ответ на эти вопросы. Как и сказала Гленда, он, должно быть, находился под её полным контролем.

– Господин Юки, что всё это значит? Вы поворачиваетесь к нам спиной?

Голос Кагали был полон гнева. Это звучало так, словно исходило из самого сердца, но это уже не имело значения. Мне очень хотелось поскорее покончить с этим фарсом и вернуться в Милим, но до этого...

– Да. Ты определённо мой враг. Но прежде чем мы начнём ссориться, я хотел бы спросить тебя об одной вещи, если ты не против, – сказал я.

Я перевел взгляд на светловолосую девушку. Экспедиция казалась брошенной моим выбором, но я продолжал молча наблюдать. К этому моменту, я полагаю, они связали свою судьбу с моей...или, может быть, их захватила мрачная атмосфера этой девушки. Эти блестящие светлые волосы, эти губы цвета цветущей вишни. Марибель, эта девочка, которой, возможно, всего десять лет, а может, и нет. В глубине души, однако, она была холодна, просто слишком отличалась от всех остальных на планете.

– Что такое?

– Присоединяйся ко мне. Тогда мы сможем избежать всего этого ненужного конфликта.

– Смехотворно. Так смешно. Ты должен присоединиться ко мне, Повелитель Демонов Римуру. Ты проиграешь прямо здесь и сейчас. Если тебе это не нравится, подчиняйся моему правилу.

– Ваш подход не соответствует моей политике. То, как вы поступаете, приведёт к ненужным войнам. Это заставит страдать бесчисленное множество невинных людей, просто чтобы сохранить в безопасности богатства нескольких человек.

– Да. Я признаю это. Но, и что с того? Совершенно естественно, что бессильных эксплуатируют. Это тоже выживание наиболее приспособленных с монстрами, не так ли?

– О, это так. Но мне это не нравится.

– Это так глупо. Вы верите в кучу безвкусной чепухи вроде "Мы все равны"?

– Нет, я не полный идиот. Но каждому нужно дать такую возможность. Некоторые люди просто не могут ничего сделать, но вы не можете так легко отбросить ценности людей, не так ли?

Некоторые люди расцветают позже в жизни; у некоторых есть скрытые таланты. У вас есть люди, которые ненавидят работать, но обладают невероятными художественными талантами. С подходом Марибель, как только откроется разрыв между богатыми и бедными, его будет невозможно закрыть снова. И я просто не мог с этим смириться.

С момента своего рождения люди неравны. Это было само собой разумеющимся. Вы, вероятно, могли бы посчитать денежное состояние, которое набор родителей даёт своему ребёнку, своего рода талантом. Но жизнь, в которой вы не давали возможности получить образование - просто постоянная эксплуатация - означала игнорирование потенциала во всех нас. Одним словом, это была пустая трата времени.

У людей бесконечный потенциал таланта. Выбросить всё это немыслимо. Но...

– Смешно. Так нелепо. Я не могу поверить, что такой детский мечтатель, как ты - повелитель демонов. Твоя глупость просто невероятна, – мой аргумент не тронул Марибель.

– Так ли это? Ну, ладно. Тогда давай определим, кто из нас прав. Не может быть более простого способа.

– С радостью. Позволь мне научить тебя, как работает реальность.

Наши аргументы никогда не сойдутся. Только в борьбе мы сможем прийти к какому-то выводу. Мне было грустно из-за этого, но я мог принять это. Так оно и есть. Человечество никогда не увидит дня, когда всё по-настоящему поймут друг друга. Но это только доказывает, насколько мы все разнообразны.

Благодаря процессу эволюции мы являемся живым противоречием. Только победитель может провозгласить, насколько это справедливо. И мы с Марибель - два набора "справедливости", противоположных по принципам, вот-вот должны были столкнуться друг с другом.

◇◇◇

– Размажь его!

По сигналу Марибель Гайе двинулся первым. Возможно, именно ненависть заставила его броситься на меня с налитыми кровью глазами. Его забрали магические инквизиторы, но, может быть, он сбежал или что-то в этом роде?

– Пфф! Такие, как ты, бросают вызов великому Римуру... – крикнула Шион, пытаясь встать на пути Гайе.

Но Юки остановил её.

– Я позабочусь о тебе.

– Хо! Как интересно. Никто, достаточно слабый, чтобы позволить этой мелкой править ими, не сможет победить меня! – Её глаза горели красным - это признак того, что Шион была абсолютно серьёзна. С огромной аурой она приготовила свой гигантский меч. Сражение шло полным ходом.

Оставив её выяснять отношения, я посмотрел на другого мужчину в группе. Он казался сильнее паладина, но сейчас Гобта вступал с ним в бой. Ранга был с ним, но, честно говоря, у меня были свои опасения.

– Гобта, – крикнула Шион, – пора показать нам, на что способна Большая Четвёрка!

О. Я совсем забыл. Я ведь вроде как назначил его на это место, не так ли?

– Вас понял! Ладно, а теперь позвольте мне показать вам кое-что действительно замечательное! ...Трансформация!!

С этим вызовом Гобта и Ранга слились воедино, превратившись в крутую фигуру в стиле оборотня, в которой не было и намёка на Гобту. Верно. Это, вероятно, могло бы сработать. И в отличие от последнего раза, когда я видел его месяц назад, Гобта, по-видимому, научился лучше контролировать себя. Теперь он вёл себя безупречно, больше не терзаемый силой Ранги. Он столкнулся с врагом, который, скорее всего, мог бы победить Десять Великих Святых, но я полагал, что Гобта, вероятно, справится.

Веря в это, я сосредоточился на своём собственном враге.

...Упс, но до этого. Собрав свою ауру в левую руку, я небрежно швырнул её в Гайе.

Этого было достаточно, чтобы превратить его в пыль и стереть из этого мира. Запятнанный желанием Марибель, он, похоже, обрёл силы, превосходящие его собственные, но для меня он был просто отвлекающим маневром.

– Ты хотел подраться со мной, да? Что ж, рад, что у тебя был шанс перед смертью. Это был довольно грубый способ обращения к мёртвым, но, надеюсь, он будет удовлетворен этим.

– Нет?!.. Что это было? Что это было? Эта сила?!..

– Что это было? Это я отношусь к этому серьёзно. А теперь твоя очередь. Тебе не нужно понимать, кого вы сделали своим врагом. Я собираюсь сожрать тебя до тех пор, пока ты больше никогда не сможешь воскреснуть, так что развлекайся со мной, – я произнёс эту маленькую речь из вежливости перед нашей битвой.

Теперь, когда я был серьёзен, я не хотел, чтобы кто-то ожидал от меня доброты. Для меня Марибель теперь была моим врагом. Я собирался убить её. Это не могло быть более очевидным.

– Давайте быстро покончим с этим и пойдём помогать Милим, – сказал я себе, делая шаг к Марибель.

◇◇◇

Теперь Марибель поняла, с кем она столкнулась. Это был член Октаграммы, и один из самых сильных людей в мире.

– Эй, это я такой, или великий Римуру сейчас выглядит как-то пугающе?

– Заткнись! Это не способ для части Большой Четвёрки говорить! Послушай, Гобта, это истинная форма Повелителя Демонов Римуру. Ах, посмотрите, какой он галантный и внушительный! Я, Шион, действительно счастлива быть свидетелем этого!

– О, э-э, правда? Я думаю, что его "истинная форма" - это, знаете ли, то, как он обычно ходит и всё такое...

– Да, и это тоже довольно привлекательно, я признаю. Хи-хи! Но я уверена, что Диабло очень сожалеет, что не может увидеть это прямо сейчас. Хи-хи-хи! Я обязательно расскажу ему всё об этом. В течение длительного периода времени.

Марибель слышала этот разговор, но для неё он звучал как насмешка. Её мысли были заняты другим. Ей нужно было сосредоточиться на Римуру.

『Это не шутка. Это вовсе не шутка. Повелитель демонов Римуру, должно быть, счёл свой опыт на Совете невероятно унизительным, но он, похоже, не очень злился из-за этого. Вот почему люди называли его нежным, но это так неточно.』

Да, для Марибель разъярённый повелитель демонов не был врагом, с которым можно шутить.

Она включила Гайе, как могла. Он взял на себя больше силы, чем среднестатистический рождённый магией, намного больше, чем любой человеческий стандарт. Некоторым из лордов демонов старой гвардии, таким как Фрей или Карион, возможно, было трудно противостоять ему. В конце концов, Гайе пожертвовал оставшейся частью своей естественной жизни, сжигая всю энергию в своей душе, чтобы заимствовать эту возмутительную силу.

И всё же Римуру победил его одним мимолётным ударом, словно сжёг кучу мусора. Вот как превзошёл Гайе. Не просто ребёнок против взрослого мужчины, не просто слон против муравья.

Душа Марибель обладала более сильной силой, чем душа Гайе. Она была воскрешена, путешествуя и выживая в другом мире, и в настоящее время её разум находился в царстве, недоступном человеческому пониманию. Но даже так, она чувствовала, что повелитель демонов Римуру теперь представлял угрозу.

Таким образом, она сразу же выбрала свой последний вариант - Святое Поле, самый смертоносный из барьеров и убийственный ход против любого монстра. Всегда хорошо подготовленная, она уже разместила свои войска Кровавой Тени по внешнему краю территории замка для этого.

– Ты можешь угрожать мне сколько угодно, но сейчас самое время. Пришло время увидеть, насколько мы умнее монстров!

Хвастаясь перед Римуру, она использовала свои магические навыки общения, чтобы отправить приказ.

– Ух ты! Я чувствую всю тяжесть...

– Я помню это. И это даже сильнее, чем было тогда. Это должно быть его истинной силой.

Оборотень из Большой Четвёрки остановился в замешательстве, когда его соотечественник огр вызывающе ухмыльнулся.

Как досадно, подумала Марибель, стиснув зубы. Как и следовало из названия Большой Четвёрки, они оба обладали необычной силой. Гобта, оборотень, был таким чемпионом, который зарабатывал второе место в боевых турнирах, и огр, с которым он был, был таким же грозным. К ним присоединились другие рождённые магией люди, которых Римуру привёл с собой на Совет.

『Сама их сила просто смешна. Если я попытаюсь атаковать в лоб, у меня не будет никаких шансов, даже если Вельдора никогда не появится. Но...』

Но теперь всё было по-другому. Повелитель демонов переоценил свои навыки, и теперь он обнажил своё беззащитное подбрюшье. Марибель усмехнулась про себя. 『Эта ошибка станет их гибелью.』

Но её убеждённость выдавала желаемое за действительное.

– Ах, я так и думал. Я предвидел, что ты сделаешь этот шаг. Неужели ты думала, что я не подготовлюсь к этому? – Повелитель демонов Римуру ухмыльнулся ей, и в следующее мгновение Священное Поле исчезло так же быстро, как и появилось.

– Что?! Что ты сделал?

– Ну, я хожу здесь, почти напрашиваясь на нападение, поэтому, конечно, я попросил своих людей следить за замком для меня, верно? Может быть, ты думала, что поймала меня в ловушку, но я просто использовал себя в качестве приманки, чтобы заманить тебя в ловушку. В конце концов, я решил, что если ты хочешь поработить меня с жадностью, тебе нужно быть на месте.

Это был его ответ Марибель, и в этот момент Марибель всё поняла. Пропавшая Гленда вовсе не была стёрта. Она предала её.

『Да... Да. Единственный, кто переоценивает их навыки - это я...』

И когда её последнее средство было исчерпано, она оказалась в крайне невыгодном положении.

Гайе был мёртв. У Юки было преимущество, но он всё еще не мог одолеть огра. Другой - Рама, Боевой Мудрец, горящий желанием отомстить за Гленду, боролся с оборотнем Гобтой. Оба они были подпитаны жадностью Марибель, но реальность этого - тот факт, что ни один из них не мог выйти победителем, показывала, насколько силён был враг.

Марибель придётся самой вмешаться, чтобы изменить ситуацию. Миниатюрная, похожая на куклу девушка собиралась раскрыть свою истинную природу.

Сжигая собственную душу, Марибель вышла за свои пределы. Всё, на что она надеялась - это победа. Она не могла компенсировать то, что попала в эту ловушку, но это было именно то, чего она хотела все это время.

Такой шанс больше не представится. Она знала это. И поэтому она ни о чём не жалела.

– Пора стать серьёзной. Я поставлю всё на то, чтобы убить тебя!

– Верно. И я отвечу в полную силу.

Следуя этому сигналу, Марибель побежала.

Одним прыжком она нанесла удар Римуру, её физическое мастерство было далеко не детским. Атака была яростнее и тяжелее танкового снаряда, достаточно мощная, чтобы согнуть железную балку, но она не причинила Римуру никакого беспокойства. Он легко парировал её, а затем использовал свой импульс, чтобы сбросить её тело вниз.

Марибель потянулась к земле, используя свой отскок, чтобы увернуться от опасности. Уклоняясь от последующей атаки Римуру, она запустила Жадность в качестве своего рода ответного подарка.

– Умри! ...Вы будете жаждать смерти!!

Волны тьмы атаковали Римуру. Это был последний ход Марибель, удар, который взял инстинктивную жажду жизни живых и перевернул её с ног на голову. Это была Марибель Роззо - девушка, которая использовала свою собственную волю, чтобы усовершенствовать свои уникальные навыки. Этот тоже был греховным, обуздывающим самые первобытные эмоции в человеческом теле. Никто не мог устоять перед усиленной песней сирены жадности, которую она играла, и больше не было сомнений в победе Марибель.

『Да... Иначе и быть не могло. Мне не хочется убивать его, но это не самый худший исход. С моей стороны было бы гораздо глупее оставить такого опасного человека без присмотра...』

Будь её воля, она бы вместо этого управляла Римуру. Но он был не из тех врагов, которые когда-либо примут это. Поэтому Марибель предпочла вместо этого одержать полную победу.

Окружённый чёрной волной, повелитель демонов Римуру стоял там, казалось, не пытаясь сопротивляться.

– Этого просто было недостаточно. Никто, каким бы сильным он ни был, не может избавиться от своей жажды жизни. И это делает меня непобедимой.

Это было правдой. Она была всемогущей. Против Фрей, Кариона или пробудившегося Клеймана она, вероятно, победила бы. Даже Святая Хината дрогнула бы перед лицом её навыка. Вот насколько силён был уникальный навык Жадность.

Но...

– Извини, но мой анализ только что закончился. Теперь это не сработает на мне.

Римуру запустил свой предельный навык, и в тот момент шансы Марибель на победу были равны нулю...

...ибо, хотя она была всемогущей, она была всемогущей в измерении этого предельного навыка.

◇◇◇

В конце концов, Рафаил был прав. Марибель приготовила Священное Поле. Грэнвилл был боссом Западных Стран, так что я был прав, предположив, что она приняла это.

Она была таким мастером в этом, что это пугало меня. Но это также сыграло мне на руку.

Теперь вечно нетерпеливому Габилу, а также Хакуро, Соке и всем её товарищам по отряду было чем заняться. Это была боль, заставлявшая их сохранять спокойствие в течение последних нескольких дней бездействия. Я, конечно, был рад, что не разочаровал их.

Но...Посмотрите на эту девушку, Марибель. Она была сильной. Определённо сильной. Я почувствовал это сам, когда мы дрались ранее, и когда она подставила меня этим тёмным волнам, это действительно заставило мой позвоночник покалывать. Я совсем не беспокоился о возможности смерти, но если она выстрелит в одного из моих... Что ж, эта мысль напугала меня. Любой, кроме меня, наверняка умер бы. Если бы мне пришлось гадать, возможно, Диабло был бы единственным, кто выжил. Ну, может быть, и Шион тоже, но у любого другого, начиная с Бенимару, не было бы ни единого шанса.

Может быть, пришло время ещё немного потренировать их дух - их души, подумал я.

Завершив свой Анализ и Оценку, как просил Рафаил, я дал Марибель её последнее предупреждение.

– Извини, но мой анализ только что закончился. Теперь это не сработает на мне.

Я не собирался позволять ей контролировать других людей, но если она захочет уйти в тихую жизнь и никого не беспокоить...

Да, даже я знал, что с ней легко, но она выглядела как десятилетняя девочка. Если бы мне пришлось убить её, чувство вины могло бы быть огромным. Так что, знаете, было бы неплохо, если бы она сдалась ради меня. (Конечно, я думаю, что могу хладнокровно рассуждать так, потому что я сам больше не человек, но...)

– ...Не говори мне этого. Больше. Дай мне ещё. Даже если я потреблю всё, что у меня есть, я одержу победу!

К сожалению, мои слова не дошли до неё.

Наши принципы все равно никогда не сойдутся; Я готовился к такому финалу. Но теперь, когда это происходило на самом деле, я не мог не почувствовать укол грусти.

Марибель влетела в безумный шквал физических ударов. К сожалению, ни один из них не повлиял на меня. Что ж, если мы не можем понять друг друга, пусть будет так.

– Хорошо. Я сделаю это безболезненно для тебя. Не стесняйся тушиться о своей потере внутри меня...

С этими словами я активировал Поглощение Души Вельзевула. Или пытался. Но именно тогда, с громким бууум!! Краем глаза я видел, как Шион отправили в полёт. Повернувшись к ней, я понял, что Юки только что ударил её ногой, и, несмотря на её Сверхскоростную Регенерацию, она не могла подняться на ноги. Это было очень необычно.

– Шион?!

– Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Маниакальный смех заглушил мои крики. Это исходило и от Марибель...и от Юки, словно гармонируя с ней.

– Молодец. Действительно, молодец. Я недооценила тебя, Повелитель Демонов Римуру. Я недооценила тебя. Я понятия не имела, что ты такой монстр...

– Это правда. Я не думал, что ты сможешь победить Марибель. Но я не могу допустить, чтобы ты забыл, что я здесь, хорошо?

Юки, только что победивший Шион, стоял передо мной. Чёрные волны от Марибель теперь обрушивались на него, сильнее, чем когда-либо прежде.

<<Примечание. Сила субъекта Юки Кагуразака только что взлетела до небес. Субъект Марибель Роззо, по-видимому, использует уникальный навык Жадность, чтобы передать ему свою силу.>>

Сколько карт у неё в руке? Теперь мне тоже придётся иметь дело с Юки? Я знал, что он был только под влиянием её Жадности, поэтому я хотел подчинить его, если смогу, а не убить.

– Тч! Не ненавидь меня, если я убью тебя.

– Я бы сказал вам то же самое!

После этого обмена репликами мы с ним двигались синхронно.

Последовал шквал пинков, и мы оба полетели в воздух. Нечто подобное случалось со мной и раньше, но на этот раз мы оба были серьёзны, и теперь эти две соперничающие силы столкнулись друг с другом. Юки был сильнее, чем я думал, и, безусловно, более физически, чем Марибель. Он дрался с Шион и довольно сильно избил её, так что он должен был быть феноменом. У меня не было намерения быть с ним лёгким, но, возможно, будет трудно быстро решить эту борьбу.

Я обдумывал свои варианты, когда столкнулся лицом к лицу с Юки...затем я заметил, что Марибель немного пошевелилась, пытаясь застать меня врасплох. 『Ох-ох. Это плохо, но сейчас у меня полно дел с Юки.』

Повернувшись к нам спиной, Марибель побежала к середине склепа. Я хотел последовать за ней, но Юки остановил меня. Ну что ж. Не то чтобы Марибель могла сбежать. Теперь, когда я полностью уловил волны её души, я мог найти её, где бы она ни пряталась.

На данный момент Юки должен был быть первым. Я снова перевёл взгляд на него.

◇◇◇

Моё периферийное зрение подсказало мне, что Кагали и команда экспедиции занимаются Шион. Она была в сознании, но, похоже, не могла встать - что-то, из-за чего она выглядела довольно болезненной, но быстрого решения этой проблемы не было.

Если Юки оставил её в таком плохом состоянии, я не мог позволить себе легкомысленно относиться к нему. Но я совсем не волновался. Как выразился Рафаил, уникальный навык никогда не может работать против предельного навыка. Сила наших родственных душ была в центре всего этого. Если кто-то пробуждается к силе, которая превосходит уникальные навыки во всех измерениях, вам нужно достаточно сильное сердце, чтобы пойти с этим. Столкнувшись с такой духовной силой, уникальный навык никак не мог оказать никакого влияния.

Единственное, что могло победить пользователя предельного навыка - это другой пользователь предельного навыка. Независимо от того, сколько сил Марибель давала ему, Юки не мог победить меня. Моя победа была почти гарантирована...но в следующий момент моя уверенность была полностью разрушена.

– Хорошо. Пришло время стать настоящим.

С этими словами Юки нанёс правый удар с разворота. Он был точно таким же, как и раньше, и я легко блокировал его левой рукой. Но в следующее мгновение всё моё предплечье разлетелось вдребезги, как будто оно лопнуло.

– ...А?

Я отступил в безопасное место, честно удивлённый, когда тупо уставился на свою руку.

<<Беспокойство. Универсальный Барьер Уриила, Владыки Обетов, был сломан. Считается, что это связано с особой Анти-Навыковой конституцией субъекта Юки Кагуразаки.>>

Эм, подожди минутку. Значит, моя абсолютная защита на него не действует?! На самом деле, он в значительной степени сводит на нет все мои атаки прямо сейчас?

<<Утверждение. Анти-Навык - это конституция духовного тела, которая подавляет магию и навыки. Вполне вероятно, что против него будут эффективны только навыки священного клинка и некоторые другие Искусства.>>

Значит, что-то вроде Плавящего Разреза может сработать?

Это больше не было шуткой. Он серьёзно сумел пробить мой предельный навык. Я никогда не смогу понять все детали, стоящие за этим, но его "конституция" была для меня ужасающей новостью.

– Я думал, что ты не можешь получить уникальные навыки или что-то в этом роде!

– Это не было ложью. Я ведь сказал, что мои физические способности развились сверх нормы, не так ли?

Мне хотелось наорать на него за это, но он был прав. Кроме того, если его разум контролировался, не было особого смысла жаловаться на него в любом случае.

Но что мне теперь делать? Атаки Юки действуют на меня, но мои не действуют на него. Я бы и так просто тратил время впустую, и если дело дошло до этого, я не могу зацикливаться на попытках сохранить ему жизнь. Я действительно хотел, так как у нас была общая родина и всё такое. Если он намеренно был моим соперником, это одно, но вот так управлять разумом? Мне было очень жаль его.

Но факты есть факты. Юки был не из тех, кого я мог победить, пока шёл легко. Собравшись с духом, я вытащил меч, посылая свою ауру вверх и вниз по его чёрному как смоль лезвию.

– Ох... Хорошая катана.

Правой рукой он вынул нож, висевший у него на боку. Затем левой рукой он достал ещё один, маленький меч с одним лезвием. Этими двумя клинками он держал бёдра опущенными в необычной позе - ничего подобного я раньше не видел; возможно, это было придумано им самим.

Увидев, как он выпрямился, до меня наконец дошло. Потеря навыков и магии беспокоила меня, но Юки не был невосприимчив к физической атаке. Анти-Навык или нет, но если я порежу его, он истечёт кровью.

『Вот почему некоторые искусства будут работать, да?』 А в моём случае мои навыки даже повлияли на мой удар кулаком, поэтому это мало что дало. Было бы более эффективно, если бы я не усиливал их своей аурой?

<<Отрицание. Правильный ответ не может быть определён из-за отсутствия информации.>>

Вас понял. Тогда давай просто попробуем.

Упершись ногами в землю, я ударил Юки. Он блокировал его мечом в левой руке, его физическое мастерство позволяло ему легко соответствовать моей скорости. Но у меня был опыт обмена ударами с Хинатой, что помогло как моим навыкам владения мечом, так и моей уверенности в себе.

Сохраняя спокойствие, я посмотрел вперёд на два или три удара. Даже если навыки не сработали на Юки, Предсказать Будущую Атаку всё равно сработало просто отлично, так как она использовала вычисления Рафаила, чтобы распознать его поведение.

Юки предпочитал защищаться левым мечом и нападать правым ножом. Обычно всё шло наоборот, подумал я, но у каждого свои предпочтения. Оба его оружия были сделаны из очищенной магистали, металлургически эволюционирующего для огромного увеличения мощности. Даже среди уникального оружия они были в своём собственном классе - возможно, даже в классе легендарное, на самом деле.

Это была угроза, но потом я сделал неожиданное открытие.

<<Отчёт. Анти-навык не применяется к оружию.>>

『Ого. Так что использование оружия на самом деле ослабляет Юки. Этот маленький лакомый кусочек ничего не значит ни для кого, кроме меня, но для Юки это настоящее слепое пятно.』 Если это были просто обычные старые атаки, Абсолютная Защита не давала мне ничего, чтобы бояться.

Я решил рискнуть, чтобы Юки на меня напал.

– Ха-ха! Вы теряете бдительность, Римуру?

Притворившись, что потерял равновесие после парированного удара катаной, я открыл себя для него. Юки ударил ножом, как будто его притягивал магнит; в нём была какая-то особая особенность, которая позволяла ему расширяться и сжиматься, что мешало моему чувству расстояния. Для Юки это, вероятно, было похоже на внезапную атаку, умело брошенную в мой единственный момент уязвимости, но я всё спланировал.

Нож был нацелен прямо мне в сердце, но я остановил его. Я потрогал его, чтобы убедиться; оказалось, что в нём содержится особый яд, который повлияет на мою нервную систему. Если бы он действительно ударил меня им, даже я получил бы повреждения, но сейчас это было просто бессмысленным теоретизированием.

– Что ж, тем хуже для тебя! Знаешь, мне ещё больнее, когда ты меня бьёшь.

– Ни за что. Это ненормально!.. – Глаза Юки расширились. Но я не обязан был выслушивать его жалобы.

Вместо этого я безжалостно нанёс новый удар мечом, который только что закончил разрабатывать. Он назывался Штормовой Удар, сочетание магии и Искусства, вдохновленное Плавящим Разрезом Хинаты. Магия, о которой шла речь, была магией Шторма, как это было предусмотрено навыком Вельдоры, Владыки Шторма. Магия Вельдоры была страшнее из-за вторичного повреждения, чем из-за первичного - как только она открывала рану, разрушение начиналось оттуда, в конечном итоге разрушая всё ваше тело. Штормовой Удар был тем же самым способом, Искусством уверенного убийства, которое съедало жизненную силу своей цели.

Однако, благодаря его уникальной конституции, удар, который я нанёс ему, не вызвал такого эффекта. Теперь на его груди была большая рана, но это всё ещё не был смертельный удар.

– Нгх...

Со стоном Юки уставился на меня. Я попытался заглянуть в его внутренние мысли, но чёрный туман мешал мне что-либо видеть. Желания Марибель полностью заразило его. Если бы я мог всё это убрать, мне не нужно было бы его прикончить, но...

<<Примечание. Вмешательство блокируются Анти-навыком.>>

...но никаких шансов.

Тогда оставалось только одно.

– Я выиграл это. Я хотел освободить тебя от власти Марибель, но, думаю, я не могу этого сделать. Я буду немного строг с тобой, но без обид, ладно?

Я повредил бы его почти до смерти, лишив сознания. А потом, пока он будет в нокауте, я позабочусь о Марибель. Если это устранит её влияние на него, тогда отлично.

Я приготовил свой меч против Юки. К сожалению, удар голыми руками не причинил ему никакого вреда. Энергия, которую отменяет Анти-Навык, включала даже кинетическую энергию моего кулака. Это безумие, я знаю, но Юки был совершенно особым случаем.

Дождавшись наилучшего момента, я применил силу к своему мечу. Я хотел ударить его тупой стороной своего клинка - хорошо, что он достаточно крепкий, чтобы не сломаться, но если я приложу слишком много, я могу разрезать Юки пополам. Найти правильный баланс сил было непросто.

Но как раз в тот момент, когда я приготовил свой меч, готовясь обрушить его на него:

– П-пожалуйста, подождите минутку! Я умоляю вас, пожалуйста, передумайте убивать господина Юки!! – Кагали начала кричать. Я повернулся к ней. Она вскочила на ноги, пытаясь подбежать к Юки.

– Эй, берегись! Юки под контролем Марибель!

– Нет, всё в порядке! Не может быть, чтобы такая маленькая девочка завладела сердцем такого волевого человека, как господин Юки! – Она прижалась к Юки, игнорируя моё предупреждение. Команда экспедиции следовала её примеру.

– Да! Она права! Великий мастер не такой уж слабак!

– Это правда! Он всегда идёт в такт своему собственному барабану! Никто не сможет воспользоваться его слабостями!

– Он из тех парней, которые побьют дракона только для того, чтобы покрасоваться перед нами!

Его, конечно, очень любили. Если они так сильно защищали его, я начинал выглядеть злодеем. 『Послушайте, если бы был способ не убить его, я бы им воспользовался, хорошо? Но я не могу сейчас так просто уйти. Я просто выбираю вариант, который лучше всего подходит для данной ситуации. Разве вы не видите, что я держу свою катану задом наперёд?!』

Я мысленно умолял их взглянуть поближе, наблюдая за Кагали и остальными. Они приближались к нему сзади, пытаясь привлечь его внимание. Если бы это было всё, что нужно, чтобы сломить влияние Марибель, у нас не было бы этой проблемы.

Но:

– Я тоже не пытаюсь его убить, ясно? Так...

『Так что убирайся с моего пути,』 попытался сказать я. И в этот момент:

– Ребята... – Юки прошептал это слово, его лицо исказилось от боли.

<<Отчёт. Изменение, обнаруженное в субъекте Юки Кагуразака. Духовное Вмешательство, вызванное желанием, похоже, было отменено...>>

...Что?!

Серьёзно? Мы продолжаем этот "счастливый конец"? Я едва мог в это поверить, но моё чувство подсказывало мне, что Юки больше не охотится за моей жизнью.

『Вы, должно быть, шутите!』 Я подумал, но мне пришлось смириться с этим.

◇◇◇

Когда Юки вернулся к нормальной жизни, единственными врагами остались Марибель и Дракон Хаоса.

– Похоже, я причинил вам там кое-какие неприятности, так что простите меня за это. Но вы спасли меня, Римуру!

– Д-да. Рад, что с тобой всё в порядке, – ответил я, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто я был в порядке с его смертью минуту назад.

– Эй! Гобта! Покончи с ним уже!!

Мне нужно было сменить тему, и крик на Гобту сделал своё дело. Вскоре после этого его битва закончилась.

Шион была в безопасности. Эффект Анти-Навыка Юки не был постоянным, поэтому её Сверхскоростная Регенерация через некоторое время вернулась в строй. Она посмотрела на Юки, всё ещё в ярости, пока я изо всех сил старался успокоить её.

– Это унижение. Я всё ещё недостаточно тренируюсь...

Когда гнев покинул её, на неё нахлынула печаль. Я попытался успокоить её ещё раз, сказав, что будет другой раз.

Гобта, тем временем, выглядел довольно измученным.

– Я сказал этому парню, что Гленда жива, но он просто не захотел меня слушать...

Теперь, когда он привык обращаться с силой Ранги, Рама не представлял для него большой угрозы. Между чувством битвы Гобты и гипер-инстинктами Ранги, эта форма человека-волка была огромным обновлением. Ранга тоже оставался в сознании, очевидно, внимательно следя за внешними угрозами. То, как они разделили обязанности во время битвы, напомнило мне о нас с Рафаилом. Неудивительно, что они такая сила.

Так почему же у Гобты было так много проблем в бою? Потому что он узнал, что Рама, его противник, горел желанием отомстить за очевидную смерть Гленды. Будучи добросердечным гоблином, он не мог найти в себе силы убить его.

Я попросил Рафаила отменить духовное вмешательство в разум Рамы. Он слишком много использовал силу своей души, но, похоже, он выживет. Он тоже был в полном сознании и поверил нашему описанию того, как Гленде удалось выжить.

Это должно было всё уладить...но, к сожалению, этого не произошло.

『Ну, мы не можем долго сидеть без дела. Судя по сильной тряске, которую мы чувствуем, Милим всё ещё не удалось запечатать Дракона Хаоса. Я действительно хочу пойти и помочь ей.』

– Римуру, я пойду поохочусь за Марибель.

『Да, но Юки, ты же... Подожди, ты не ранен? Всё зажило?』

– С твоими ранами всё в порядке?

– Ах, да. Кагали может использовать исцеляющую магию, так что...

『А? Почему он заявляет об этом так, будто это очевидный факт? Я думал, на тебя магия не действует...』

– Ой, нет, всё в порядке. Я могу включать и выключать эти свойства своего тела.

– ......

Я был слишком раздражён, чтобы ответить. Юки одарил меня лёгкой улыбкой, что было так несправедливо. Тело Хинаты могло очищать магические частицы или что-то в этом роде, но у неё не было выключателя или чего-то в этом роде. И Анти-Навык был намного сильнее этого. Он мог управлять им с такой точностью?..

Это казалось таким несправедливым. Но ладно. Мне нужно было рассмотреть его предложение.

– Ты можешь победить её?

– Это будет легко, если я не ослаблю бдительность. Я имею в виду, когда меня так контролируют, я не могу её отпустить. Для меня это вопрос гордости.

– Господин Римуру, пожалуйста, – сказала Кагали. – Я думаю, что Марибель стремится уничтожить эти руины. В руинах Сомы, которые я исследовала, был магический генератор, который, как я думаю, использовался для управления городом. Эта область похожа на ту, и если генератор выйдет из-под контроля, он может взорвать всю область вокруг нас. И я думаю, что я единственная, кто может это остановить!

– ...Ты думаешь, Марибель собирается его взорвать?

– Предоставление слишком большого количества магической силы может дестабилизировать его. И если он не использовался так долго, неизвестно, как он отреагирует...

Мы даже не были уверены, есть ли здесь такой генератор, но если она была права, у нас были проблемы.

– Ты знаешь, как это работает?

– Я тщательно проанализировала тот, что в Соме. Если понадобится, я знаю, как остановить один из них!

Женщина с её красотой, несомненно, имела большое влияние, когда она так серьёзно смотрела на тебя. Не только из-за этого я кивнул ей, но я действительно чувствовал себя подавленным, да.

– Ладно. Ты об этом позаботишься. Юки, иди!

Он вернулся к своему обычному беззаботному, отчужденному виду, преисполненный уверенности. Теперь они вдвоём шли по следу Марибель.

– Шион, Гобта, ведите экспедиционную команду и перегруппируйтесь с тёмными эльфами. Держите их под охраной!

– Да, великий!

– А как насчёт вас, великий Римуру?

– Я собираюсь вернуться к Милим. Если я не потороплюсь, Дракон Хаоса может скоро начать нападать на всех нас.

Милим делала всё возможное, чтобы дать отпор, но даже случайный заряд энергии опустошил бы нас. У нас не было времени, чтобы тратить его здесь, поэтому, как только мы что-то решили, нам пришлось убежать.

– Позвольте мне присоединиться к вам!

– Твоя рана зажила на поверхности, но я уверен, что внутри ты всё ещё повреждена. Просто охраняй команду для меня!

– Хм. Хорошо...

Шион неохотно согласилась.

Юки и Кагали уже направлялись в склеп. Шион и Гобта получили приказ. Пора было отправляться в путь.

◇◇◇

Марибель бежала. Но она не отказалась от победы.

Она выпустила на волю запечатанного Дракона Хаоса, одну из лучших карт в своей колоде. Ни при каких обстоятельствах она не могла допустить, чтобы эта операция провалилась.

Но оставалось разыграть ещё одну карту. Глубоко в склепе - сердце древнего эльфийского города - вершина магической технологии старого мира всё ещё спала. Она слышала об этом, и поэтому хотела перегрузить его магией и похоронить вместе с ним Римуру.

『Это единственный способ победить этого монстра. Моя самая сильная пешка сейчас - Юки, и я уверена, что он выиграет мне немного времени. А пока я поставлю этот магический реактор управления на путь разрушения...』

Отчёты Юки включали информацию о древних руинах Сомы. Она знала, что Амрита была городом, построенным похожей древней культурой. Если бы они работали одинаково, Марибель было бы легко контролировать их.

Запуск реактора управления магией приведёт к разрушению огромного количества магической энергии. Если бы она активировала его прямо тогда, когда Римуру и Юки сцепились в бою, она могла бы поймать их во время взрыва, и они были бы пойманы бессильными. Нападение, о котором повелитель демонов Римуру не подозревал, могло полностью победить его - Марибель была уверена в этом.

Теперь она была в центральной части склепа...но она не могла найти реактор, о котором говорилось в её отчёте. На самом деле там вообще ничего не было. Саркофаги были пусты, лишены какого-либо сопутствующего декора или сокровищ. Да, повсюду валялись золотые и серебряные безделушки, но никакого магического оружия - ничего по-настоящему ценного.

– Это странно, – рефлекторно прошептала она себе. – Так странно. Что происходит?..

Рядом не было никого, кто мог бы ей ответить...по крайней мере, она так думала.

– А-ха-ха-ха-ха! Знаешь, в этих руинах нет никакого магического управляющего реактора.

– ...!!

– И, кстати, в Соме его тоже не было.

– ...Это ты, Юки?

– Именно так.

Ей определённо ответил Юки, стоя во весь рост так, чтобы она могла его видеть. Кагали тоже была там, прижавшись к нему.

– Разве ты не сражаешься с повелителем демонов Римуру?..

– Всё кончено. Я отдал все свои силы против него, но это было бессмысленно. У Римуру было достаточно сил, чтобы успокоить меня, но у меня не было ни единого шанса. Если бы я мог победить, я подумал, что победил бы его прямо там, но...

– Я так испугалась, наблюдая за вами! И я действительно думала, что вы тоже предали нас.

– Ха-ха-ха! Прости, прости. Я подумал, что будет более правдоподобно, если я не посвящу тебя в это. Кроме того, я всегда верил, что ты поймёшь мои намерения.

– Ну, хорошо. По крайней мере, всё шло хорошо. Если это то, чего вы хотели, мне не на что жаловаться.

Юки и Кагали наслаждались происходящим. Увидев, что они продолжают, Марибель наконец поняла. Юки обманул её.

– Это ложь. Должно быть, это ложь. Но... Юки, ты сломал мою силу?!

Это казалось ей невозможным, но Марибель должна была принять эту реальность. Но когда и как Юки удалось преодолеть желания своей Жадности?

– ...Как ты это сделал?

– Любопытно?

– Просто скажи мне!!

– Хе-хе! Ладно. Я скажу.

Юки посмотрел на Марибель с жалостью, затем показал ей. Пока она смотрела, его оживлённое, безоблачное поведение внезапно, казалось, покрылось тёмной пеленой.

– Нет... Это ложь! Ложь...

– А-ха-ха-ха-ха! Не веришь мне? Но это правда. Я с самого начала притворялся, что нахожусь под твоим рабством. А ты как думаешь? Довольно хорошая производительность, да?

Юки рассмеялся, весело проводя время в склепе.

Марибель, с другой стороны, выглядела больной.

– Нет! Мои желания... Они обуздывают ваши эмоции, чтобы дать вам силу... – Шепча что-то себе под нос, она отчаянно пыталась понять своё положение.

– Да, твоя жадность была чем-то другим. К сожалению, мои собственные желания сильнее твоих. Этот мир, знаешь ли... Это как моя песочница. И я мечтаю когда-нибудь стать его королём. Мне даже не нужен был Анти-Навык, чтобы твоя Жадность не подействовала на меня.

Улыбка осталась на лице Юки. Для Марибель это было похоже на оглашение смертного приговора.

– Не считайте меня! Я Марибель! Марибель Жадная! Такой человек, как ты, даже не представляет для меня угрозы!

Она собрала всю энергию в своей душе, швырнув её прямо в Юки, когда та закричала. Это была Вспышка Жадности, навык, который превратил силу её железной воли в волны физического разрушения. Это не сработало.

– Забудь уже об этом. Ты не можешь победить меня.

Юки принял атаку без защиты. Чёрные волны рассеялись вокруг него, как облака. И в следующий момент:

– Гррх!

Ребро ладони Юки вонзилось ей прямо в сердце, и это было ещё не самое худшее. Её сила вытекла из её тела, когда собственная Юки поглотил всё это.

– Нгхх...ах... Моя сила... Ты...

– Ты всё правильно поняла.

– Нет... Ты...ты можешь... это...

Свет исчез из глаз Марибель, сила ушла из рук, сжимающих Юки.

– Если бы ты родилась в этом мире хотя бы на десять лет раньше, ты могла бы взять всё это на себя. На этот раз тебе просто не повезло. Твоё тело было слишком молодым, чтобы полностью контролировать свои навыки, не так ли?

– ......

Марибель не ответила. Она посмотрела на Юки, разочарование омрачило её лицо...А затем её душа замерцала раз, другой, прежде чем исчезнуть. Единственное золотое правило этого мира было соблюдено ещё раз - бессильные всегда проигрывают.

– Ты сама это сказала, не так ли? Ты сказала, что у меня слишком много амбиций. Что ж, спокойной ночи, Марибель. Я возьму на себя это твоё желание...

Его слова больше не доходили до неё, и, таким образом, Марибель, жившая в эпоху почти постоянных потрясений, испустила последний вздох.

◇◇◇

Оставив всех остальных Шион и моим друзьям, я бросился на помощь Милим.

Прямо в эту минуту я смотрел вниз на Дракона Хаоса. Он был огромен. Супер-огромный. Может быть, добрых сто метров  или около того в длину. Это делало Харибду похожей на креветку, и просто созерцание её приводило зрителя в отчаяние. Дракон Хаоса теперь поглощал магические частицы вокруг себя, становясь всё больше и больше. Я видел, как он сносит целые горы одним дыханием. Это было олицетворение насилия.

Даже у меня не было шансов против такого монстра, как этот. Но Милим была другой. Благодаря своим магическим запасам уровня супер-дредноута, она остановила наступление Дракона Хаоса.

– Прости, что задержался, Милим!

– Римуру? Самое время! У меня тут небольшая проблемка. Этот парень на самом деле мой друг. Я хотела запечатать его, но это просто не работает. Я думаю, что это скоро нанесёт некоторый ущерб...но я не могу убить своего собственного друга! – Она выглядела готовой расплакаться.

В отличие от Харибды, Дракон Хаоса был закадычным другом Милим. Должно быть, она хотела дать ему преимущество сомнения...но оно было настолько огромным, что даже у Милим не хватило силы, чтобы прогнать его. Просто избить его было бы достаточно выполнимо, но она не могла убить такого друга.

Я мог это понять. Это хорошо отразилось на Милим, в моих глазах. Поэтому я улыбнулся, пытаясь успокоить её.

– Теперь всё в порядке. У меня есть идея!

Глаза Милим сверкнули, когда она посмотрела на меня. Я мог бы сказать, что она доверяла мне, но, чёрт возьми, какое давление. Но я не мог позволить этому забраться мне в голову. Стараясь выглядеть как можно увереннее, я объяснил свою стратегию.

– Послушай. Независимо от того, насколько велик этот парень, в нём должно быть ядро. Ты можешь атаковать его достаточно точно, чтобы оставить это нетронутым, верно?

Я полагал, что Милим сможет сохранить душу Дракона Хаоса, поразив его остальную часть - так же, как я сделал с Харибдой, чтобы спасти Фобио, её сосуд. Эта душа будет защищена астральным и духовным телами дракона, но эти тела уже были испорчены и распадались на части - или, на самом деле, они были сломаны с самого начала, отсюда и это вызванное ненавистью разложение. Он также был с ног до головы испачкан желанием Марибель, и я не мог извлечь его из парня.

Но его душа - "сердце" лучшего друга Милим - всё ещё, казалось, усердно работало для меня, сияя так же сильно, как и всегда.

– Н-но... Если он такой большой, потребуется много энергии, чтобы вонзить в него нож. Если я всё испорчу, то могу всё испортить...

– Я научил тебя, как быть слабее, не так ли? Твой друг сейчас старается изо всех сил для тебя. Ты должна быть сильной для этого!

Я не мог позволить ей оправдываться. Ключевым моментом был импульс. 『Если она начнёт думать, что, если я всё испорчу?』 она потерпит неудачу в том, в чём должна преуспеть.

– И я помогу тебе, хорошо? Просто следуй моим инструкциям и высвободи всю магическую силу, которая у тебя есть!

Да, я сказал ей, что у меня есть план. Я действительно не знал. Я просто собирался положиться на силу здесь - силу Милим. Но для меня это было не в первый раз. Я уже видел, как это однажды произошло, и тогда это удалось. Это действовало в ещё большем масштабе, но задача, стоявшая перед нами, была идентичной.

– Хорошо. Я верю в тебя, Римуру!

– Хорошо! Так что давай!

Я притворялся настолько уверенным, насколько мог. На самом деле, это разбивало мне сердце, когда я вёл себя так дерзко. Если бы это не удалось, я смертельно боялся последствий...но у меня не было других ярких идей, и я был единственным, кто мог это осуществить.

『Ты в деле, Рафаил!』

<<Ответ. Да мой хозяин!>>

Я мог бы быть профессионалом в том, чтобы снять с себя ответственность...но, по крайней мере, в этот момент мне нужно было выступить. Никаких ошибок не будет допущено. Я неоднократно говорил себе, что всё будет хорошо.

– Это будет легко, хорошо? Так что давай! Сделай это, Милим!

– Верно! Да, ты прав. Вот так, мой друг. Пусть сияние звёзд горит в твоих глазах! Драго Бастер!!

Произошла вспышка, настолько яркая, что закрытие глаз ничего не дало.

Огромный вихрь силы, выпущенный Милим, достиг Дракона Хаоса, разбившись о его зловещую стену силы. Сила боролась с силой, и пока я наблюдал за этим, я искал источник силы Дракона Хаоса, полагаясь на расчёты Рафаила, чтобы контролировать проливную мощь Милим.

Он был тяжёлым. Невероятно тяжёлым. Я чувствовал, что он истощает мои собственные запасы магии. Но, несмотря на всю энергию, которую мы в него влили, Дракон Хаоса остался невредим. Этот парень действительно был сумасшедшим.

Это вот-вот разобьёт мне сердце, но если я сейчас сдамся, всё будет напрасно. Весь мой предыдущий опыт был именно для этого момента - я действительно верил в это, когда бросил на него всё, что у меня было.

Отчаянно пытаясь сохранить душевное спокойствие, я медленно отмахнулся от злой силы, которая маячила вокруг души Дракона Хаоса. С точки зрения времени, это было меньше секунды, но давление заставляло его казаться вечностью.

Я видел это! Безупречное сердце Дракона Хаоса, мерцающее среди всего этого. Но я всё ещё не мог успокоиться. Даже без черного тумана желания, даже без ненавистного зла, у меня всё ещё была сломанная, загрязнённая духовная сила дракона, ожидающая меня.

Осторожно, с предельной точностью, я продолжал свою работу. Затем, из ниоткуда, чёрный туман исчез. Юки победил Марибель!

– Да! Мы можем это сделать! – Надеясь одержать победу, я активировал Вельзевула. – Милим, мы заканчиваем это сейчас. Можешь ли ты увеличить свою производительность?

– Поняла! Раааххххх... Драго Нова!!

Вняв моим инструкциям, Милим, наконец, стала серьёзной.

Почувствовав всё это снова, я понял, насколько она удивительна. Как она могла повернуть кран ещё дальше? То, как она создавала невероятные подвиги силы, подобные этому - я действительно мог сказать, что она была на другом уровне от остальных из нас.

Но будьте осторожны. Сейчас не время пялиться на неё в полном изумлении.

– Хорошо, Дракон Хаоса. Я собираюсь остановить боль для тебя.

Теперь последний штрих.

Здесь ключевым моментом было время. Магия Милим должна была стереть в порошок обнажённое духовное тело Дракона Хаоса, а также разрушить его астральное тело. Ни на мгновение не сбившись с ритма, я подождал, пока сила Милим не разбила его сердце, а затем вызвал Поглощение Души.

Игнорируя все правила времени и пространства, Вельзевул сделал своё дело. В моём восприятии это было сделано быстрее, чем магия Милим, и как раз в тот момент, когда я планировал это, у меня было разбитое сердце Дракона Хаоса в руке.

Без ядра, управляющего этим массивным облаком магической эссенции, Дракон Хаоса уже начал распадаться. Но это была сама по себе проблема.

– Р-Римуру! Это плохие новости! Он сейчас взорвётся!

Милим уже прекратила вливать свою магию по моему сигналу. Но теперь в небе было огромное энергетическое поле, скручивающее и деформирующее воздух внутри. Сила сталкивалась с силой, сжимая энергию с ошеломляющим давлением. Реакция наступит достаточно скоро, огромный взрыв, который даже Милим не сможет нейтрализовать.

Она бросила на меня испуганный взгляд. Но я был спокоен. По словам Рафаила, я, по-видимому, мог бы что-то с этим сделать.

– Всё в порядке. Я разберусь с этим!

– Ты можешь это сделать?!

Она выглядела удивлённой. Я оценил её восхищенные глаза, но если я всё испорчу, то буду выглядеть таким тупицей...Ах, но сейчас не время для этого.

『Вы уверены, что всё будет в порядке, знаток?』

Я не мог не спросить.

<<Утверждение. Никаких проблем.>>

Такой же деловой, как всегда. Это казалось таким безрассудным, но в некотором роде успокаивающим.

С улыбкой я посмотрел на то, что раньше было Драконом Хаоса. В этот момент он уже был просто оболочкой. Не нужно сдерживаться.

– Сожри его, Вельзевул!!

Может ли он действительно потреблять такой огромный сгусток энергии? Мои тревоги были мгновенно подавлены яростью аппетита Вельзевула, поразив меня за пределами воображения, когда он проглотил каждый кусочек, как полуночная закуска.

– Это?.. Всё кончено? – спросила Милим.

– Нет, пока нет. Мы должны что-то сделать с твоим другом.

– Хм? Ты сделаешь это?

– Конечно. Я взял это с собой для таких случаев, как эти!

– Конечно. Не совсем так! Но давай продолжим в том же духе!

Я достал псевдодушу.

– ...?

Нет времени объяснять это сбитой с толку Милим. Я сосредоточился на себе. Теоретически это было возможно. На самом деле Рафаил гарантировал это. Я просто должен был поверить в это.

Я смело делал свою работу, веря, что она гарантированно увенчается успехом. Я собрал все осколки разбитого сердца, а затем поглотил их в псевдодушу; Поглощение Души собрало все осколки в единое целое для меня, так что всё прошло легче, чем я ожидал.

Вопрос был в том, что произошло после этого. Может ли такое ядро быть помещено в псевдодушу?

Реакции не последовало.

Я начал потеть. Оставаясь спокойным на поверхности, я отчаянно пытался придумать решение. Что мне делать в такое время?

Мой мозг, наконец, остановился на том, что я часто видел в телевизионных драмах.

– М-Милим... У этого Дракона Хаоса было имя или что-то ещё?

– Имя? Ничего подобного, нет...

『Нет, хреново. Но успокойся. Должен быть другой способ...』

– ...Гея! Я хотела когда-нибудь назвать его так. Это существо зовут Гея!!

『О, у него действительно есть одно.』

Я вздохнул с облегчением и тихо позвал Гею по имени.

『Какое красивое имя!』

『Значит, тебя зовут Гея, да?』

『Эй, разве ты не должен открыть глаза, прежде чем твой друг начнёт плакать?』

Псевдодуша начала мягко светиться. Мы сделали это. Сердце было в душе.

Теперь я завернул главное ядро в псевдодушу Геи. Это завершило его ядро аватара, и теперь моя работа была выполнена. Время позаботится об остальном, и как только сердце Геи исцелится, оно возродится в той форме, которую выбрало. В случае Геи эта форма была бы его настоящим телом, а не каким-то другим сосудом. Это будет новый монстр, оживающий прямо на глазах у Милим.

– Это сработало, Милим. Это новый Гея. Он ещё не родился, так что сейчас он похож на яйцо, – я представил ей ядро аватара.

– Верно... Верно! Я просто знала, что, предоставив всё тебе, всё получится. Я доверяла тебе, Римуру. Спасибо. Спасибо!

Рад быть вам полезным. И я рад, что не облажался. Но больше всего меня обрадовало то, что я увидел улыбку Милим.

– Хочешь вернуться? Все, наверное, беспокоятся за нас.

– Угу! Я должна рассказать им всем, что я сделала!

『Конечно, конечно.』

『Хорошо, что Милим всё-таки была с нами. Я ничего не смог бы сделать против этого парня в одиночку.』

Издалека мы увидели дворец, а также наших друзей, нервно наблюдавших за нами. Все они выглядели нормально, что обнадёживало.

Значит, на этом всё и закончилось. Я просто хотел пойти домой и расслабиться. Хорошая ванна, а затем холодное пиво. Купаясь в исходящей от меня радости, я присоединился к Милим, когда мы спустились вниз, чтобы перегруппироваться с нашими друзьями.

Эпилог: Тот, кто смеётся последним.

Юки получил силу Марибель.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы сначала поговорили со мной об этом.

– Ха-ха-ха! Я уже объяснил, почему не сделал этого. Вот почему мне удалось обмануть Марибель, понимаешь?

– Но вы понимаете, как трудно было не позволить моим "внешним" друзьям узнать правду?

Пока Юки сражался с Римуру, Кагали была вынуждена отвлечь команду экспедиции, чтобы тайна, стоящая за способностями Юки, не выплыла наружу. Любая странная активность с её стороны рисковала привлечь внимание Римуру. Для неё это было тяжёлым испытанием.

Тем временем Юки было все равно, узнают ли об этом люди, поэтому он не видел в этом проблемы. Даже если бы все знали, что он может отменить навыки людей, вряд ли кто-то смог бы придумать какой-либо обходной путь против этого. Это был козырь в рукаве для Юки, да, но это даже не было одним из его последних прибежищ.

– Ну, знаешь, я верил в тебя. В конце концов всё получилось, так что, может быть, на этот раз ты позволишь мне сорваться с крючка?

– Вы откачали силу Марибель, не так ли? Это тоже входило в ваши планы?

– Да, более или менее. Они говорят, что "греховные" уникальные навыки - самые мощные из всех, так что у меня были свои взгляды на это. Я слышал, что Жадность обусловлена размером твоих желаний, и решил, что это было бы вполне уместно для меня.

– Иногда вы действительно сходите с ума. Не так-то просто взять чей-то навык, вы это знаете?

– Я уверен, что это не так. Но на этот раз Жадность вроде как выбрала меня. Я по-прежнему не могу победить Римуру, но...

– ...Я уверена, что вы не смогли бы. Он такой несправедливый.

– Я знаю! Но теперь я могу повесить все негативные вещи на Марибель. Меня только что полностью оправдали! Возможно, мне придётся какое-то время следить за своими "п" и "к", но теперь у меня есть кое-что ещё, чего я с нетерпением жду, можно сказать.

– Верно. Теперь не нужно торопить события. И это так нервирует, насколько настороженно повелитель демонов относится к окружающим его людям. Я не могу сказать, что мне всё понравилось в ваших планах, но думаю, что теперь я могу их оценить. – Главной жалобой Кагали было то, как Юки разрушил склеп, взорвав его.

Юки сказал Римуру, что Марибель активировала реактор, а затем покончила с собой. Взрыв, уничтоживший самую глубокую часть склепа, но мало что ещё, было его способом скрыть улики. Юки приготовил магическую бомбу именно для этой цели.

– В реакторе осталось не так много энергии, – объяснил он Римуру, – так что, к счастью, повреждения были довольно лёгкими. – Он даже предусмотрительно разбросал остатки настоящего реактора по склепу, чтобы подтвердить свою историю. Теперь он был готов придерживаться этой истории, независимо от того, о чём его спрашивали.

Но у Кагали были свои заботы.

–  Ты все равно с самого начала планировала покинуть это место, не так ли? – возразил Юки. – Так зачем беспокоиться об этом?

Для Кагали, однако, это был знакомый город, её дом. Как только всё будет убрано, она хотела вернуть ему былую шумную славу, но теперь, когда склеп был похоронен, у неё было несколько претензий.

– ...Не обязательно, я не была. – Она пожала плечами. – Понимаете, это был мой второй дом.

Юки улыбнулся ей. – Да. Но мы кое-что заработали на этом. Моё имя было очищено, что очень важно, но и другие вещи тоже. Марибель развернула свои войска Кровавой Тени, но ты видела, как они все используют святую магию? Это смертельный удар.

– Вы правы. Я тоже это заметила. Это доказывает, что Собор связан с Западной Святой Церковью. Вот почему за истинными личностями Пяти Старейшин скрывается вся тайна.

– Вот именно. Это появилось в газетах и всё такое, но после войны в Фармасе репутация чемпиона там сильно пострадала. Затем, в то же самое время, Собор начал терять влияние в Западной Святой Церкви. Это указывает только на одну истину! Я думаю, что старик Марибель, Грэнвилл Роззо, на самом деле является частью духовенства Семи Дней.

– Понятно... Это умный вывод, господин Юки.

Кагали была такой же проницательной, как и он, и её понимание ситуации в какой-то степени совпадало с его, убеждая её, что это правда.

Юки посмотрел на Кагали со зловещей улыбкой.

– О, это не слишком впечатляет. Но я наткнулся на ещё одну действительно ключевую возможность. Ты знаешь, что это такое?

Он сделал паузу, оценивая её реакцию. Кагали не могла думать ни о чём другом. Она подняла руки, сдаваясь.

– Я попытался проследить мысли Марибель, основываясь на её действиях. Но она действительно форсировала всю эту операцию, понимаешь? Если она убьёт повелителя демонов Римуру, Вельдора, скорее всего, взбесится. Когда она захватила Дракона Хаоса, это действительно почти разозлило Милим. Ты боялась, что он нас обнаружит, не так ли? Так что я действительно думаю, что она слишком сильно попытала счастья с таким опасным повелителем демонов, как этот...не говоря уже об Истинном Драконе.

– Говоря таким образом, вы правы...

– Марибель должна была знать, какой опасности она себя подвергает, и я уверен, что она разработала некоторые контрмеры. Но какими они были? – Юки посмотрел прямо на Кагали. У него самого не было ответа, но он решил, что вопрос поможет упорядочить его собственные мысли.

– Хмм... Может быть, она верила, что она одна, была в безопасности всё это время?

– Это так, да. Но я не думаю, что это всё.

– А может быть, она ожидала хотя бы небольшого ущерба? Она боялась возвышения Римуру, и если она думала, что какая-то жертва сейчас стоит того в будущем...

Юки кивнул в ответ.

– Ну, я бы никогда этого не сделал, если бы не знал, какой будет ущерб. Но если бы я мог приблизительно предсказать, сколько ожидать, я бы определённо взвесил потери против прибыли на шкале.

– ...В смысле?

– Я думаю, у Марибель была какая-то причина верить, что всё получится, даже если Вельдора и Милим потеряют контроль.

– ......

– И что это была за причина?

– Грэнвилл...

– Нет, – ответил Юки. Он ухмыльнулся. – С кем Лаплас сражался в святилище?

– Ну, лорд-демон Валентайн... О!

Он усмехнулся, увидев реакцию Кагали.

– Верно. Лорд-демон Валентайн мёртв...но в Октаграмме есть лорд-демон Валентайн. Держу пари, настоящий повелитель демонов даже сильнее фальшивого.

– Даже на пике своей карьеры я была примерно равна этому Валентайну. В таком случае...

– В таком случае, настоящий ещё сильнее! Теперь я в этом уверен. Штаб-квартира Люминизма - это не просто религиозное место, это цитадель повелителя демонов.

– Вы хотите сказать, что Валентайн действительно бог Люминус? Это безумие...

– Но это правда. Я действительно не думаю, что ошибаюсь. – Уверенность в голосе Юки привела Кагали к правде.

– Да... Вы правы. И не было бы ничего странного, если бы Грэнвилл знал об этом. И Марибель тоже. Вот почему она решила, что Люминус защищает Западные Страны.

Всё это, казалось, имело смысл. Кагали пришлось с этим смириться. Возражений не было.

– Похоже, нам придётся пересмотреть нашу стратегию.

– Да. Но мне все равно придётся на какое-то время перенести свою оперативную базу на Восток.

– Хи-хи-хи! Вы страшный человек. Вы говорите, что собираетесь залечь на дно, но, похоже, вам придётся много переезжать, не так ли?

– Ну, конечно. Я стану королём этого мира, помнишь? Я обещал тебе, что разберусь с этим!

– Это вы сделаете. Хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи. Я с нетерпением жду этого. Я действительно хочу. И я уверена, что Клейман тоже будет в восторге.

– Да. Так что продолжай помогать мне, ладно?

– Да, конечно. И, пожалуйста, не предавайте меня, господин Юки.

– Конечно, не буду. Мир будет моим, и тогда мы все вместе сможем устроить взрыв!

Юки и Кагали посмотрели друг на друга и улыбнулись. Смех продолжался и продолжался; двое рождённых магией стремились захватить мир, как будто это была игра, которой можно наслаждаться. Их цель была детской, но они относились к ней серьезно.

Они хотели завоевать весь мир.

◇◇◇

Дракон Хаоса исчез. Друг Милим был спасён. И теперь, когда я снова оказался на земле, я был потрясён, обнаружив, что нижняя часть руин полностью обрушилась.

По словам Юки (который был в безопасности), загнанная в угол Марибель взорвала себя внутри. Очевидно, она хотела взять с собой всех нас - она действительно так сильно хотела меня убить? Это было просто слишком, в некотором смысле...но она была враждебна ко мне, поэтому я не знал, что ещё я мог сделать. Нет смысла хандрить по этому поводу.

Обсудив всё с Кагали, мы решили восстановить руины в их первозданном виде. Это займёт время, но мы планировали раскопать и нижнюю часть. В конце концов, мы выставим найденные артефакты и превратим этот дворец в музей. Мы хотели превратить это место в туристическую достопримечательность, в комплекте с остановкой магипоездов.

Конечно, это заняло бы бог знает сколько лет, а до этого нам предстояло ещё многое сделать. Если мы не заключим мирный договор с Восточной Империей, по крайней мере, вся эта территория будет линией фронта. То, что это была территория Милим, не обязательно делало её безопасной зоной.

На данный момент, по крайней мере, наш план состоял в том, чтобы работать над восстановлением участка.

Переговоры с Советом по-прежнему шли гладко. Однако несколько членов совета были уволены, что определённо повлияло на его власть как законодательного органа.

Западная Святая Церковь теперь набирала всё большую силу, и Юки, освободившись от власти Марибель, также давал знать о своём присутствии. При нынешнем положении вещей Совет искал новую объединяющую силу. Это, конечно, были бы мы - или, если быть более точным, я.

Теперь Темпест стал самой большой фракцией в Совете. Свободная гильдия Юки дала нам толчок в этом направлении, предложив свою публичную поддержку Темпесту в обмен на финансовую поддержку. Хината тоже работала с нами над этим во имя стабильности среди Западных Стран. Благодаря этому мы теперь получили довольно значительное влияние в регионе.

『Тем не менее, я рад, что с Юки всё снято. Теперь я могу продолжать строить наш союз без каких-либо угрызений совести.』

<<Отрицание. Теперь сомнения подтвердились. Субъект Юки Кагуразака определённо действует по собственной воле.>>

『А?』

『Подожди, почему ты ничего не сказал раньше?!』

<<Примечание. Потому что его мотивы были просты и легко использовались.>>

『Так вот почему? Ох. Я понимаю. Значит, ты молчал ради меня?』

<<......>>

『Это всё из-за моей беспечности, не так ли?』

На мгновение я заколебался, стоит ли убивать Марибель. Учитывая, что сейчас ждёт меня в будущем, я не должен был колебаться. Если я пострадаю, это колебание исчезнет, но если кто-то не доставлял мне столько хлопот, я не мог не думать, что убийство зашло слишком далеко.

Даже с Гайе я думал, что его убийство перешагнуло мои границы. Должно быть, моё сердце смягчилось вместе с Марибель.

『Так ты молчал, потому что думал, что я не смогу убить Марибель?』

<<...Утверждение. Было решено, что это необходимо сделать.>>

Это так эгоистично...а может, и нет. Как и предсказывал Рафаил, Юки убил Марибель ради меня. И теперь он почивал на лаврах, уверенный, что все улики уничтожены. Я думаю, с таким человеком Рафаилу было бы легко справиться.

Я был не в том положении, чтобы жаловаться, но всё равно находил это невероятно неприятным. Заставляя Рафаила так волноваться, только потому, что я такой ненадежный...

<<Отрицание. Это неверно. У меня не было желания, чтобы мой господин испытывал какие-либо тревоги.>>

『Что ж, спасибо. Я бы не чувствовал себя таким виноватым, верно?』

Да, я рад этому, но это не сработает для меня. Мне нужно смотреть фактам в лицо и решать всё самому. В противном случае я потерплю неудачу как хозяин Рафаила. Если я буду продолжать цепляться за таких людей, я никогда не вырасту и не повзрослею.

『Так что в следующий раз расскажи мне всю правду, хорошо? Я обещаю, что приму это.』

<<Примечание. Как пожелаете.>>

Независимо от того, что замышляет Юки, я собираюсь сокрушить его амбиции. И я не одинок. У меня есть друзья, партнёры, на которых я могу положиться. С Рафаилом я могу идти прямо вперёд, никогда не делая ошибок.

Я действительно верил, что смогу. И, может быть, совсем чуть-чуть, мне показалось, что Рафаил "улыбнулся" мне.

Послесловие автора

Рад снова видеть вас всех. Это Фьюз.

По правде говоря, в этом томе я планировал нулевое послесловие. Это произошло благодаря тому, что после успешной диеты в прошлый раз количество страниц выросло до самого большого за все время. Я никогда не забуду покорный голос мистера I, моего редактора.

Но!

Когда мы открыли крышку, оказалось, что у нас есть несколько лишних страниц. Они хотят, чтобы я заполнил около шести из них в послесловии, сказали они.

Как я уже писал раньше, когда я беру роман в книжном магазине, я читаю краткое содержание, а затем сразу перехожу к послесловию. Я считаю, что послесловие - это хороший способ понять, увлекательная книга или нет. Даже в таких сериях, как эта, я всегда сначала читаю послесловие. У меня есть привычка смотреть, нет ли там новой информации, или, может быть, даты выхода следующего тома, прежде чем наслаждаться самой книгой.

Вот почему я считаю, что "послесловие действительно важно", но когда я сам пишу его, все быстро меняется...

Я имею в виду, действительно... Если я пишу о своей личной жизни, многим людям будет все равно. Если я напишу о сериале, то в итоге буду говорить о спойлерах. Я уверен, что многие читатели предпочтут больше истории, чем больше послесловия.

Если у вас есть пожелания, о чем здесь говорить, пожалуйста, напишите редакторам GC Novels! Возможно, это найдет отражение в будущих томах.

Ну а пока я хотел бы немного рассказать о серии.

◇◇◇

Вот небольшая закулисная информация об оружии, которое фигурирует в этом томе.

В тексте я привел его полное название - Walther P99, реально существующий пистолет. Гленда использует его в рассказе, но это полуавтоматический пистолет, выпускаемый компанией Walther в Германии.

Я думал выбрать Beretta M92 или Px4, но тогда люди могли бы спутать его с персонажем Беретта. Поразмыслив над выбором, я в конце концов выбрал P99.

Walther P38 довольно известен. В Японии он известен как любимый пистолет одного мастера-вора, которого мы все знаем и любим. Я подумал, что мог бы последовать этому примеру, но не стал этого делать - решил, что, будучи женщиной, Гленда предпочтет более компактное оружие.

Именно этим я руководствовался, выбирая Walther P99. Его называют только один раз, но мне все равно пришлось провести небольшое исследование по этому пистолету, и я даже взял в руки страйкбольную-версию. Это напомнило мне о том, как сильно я хотел такой пистолет в детстве. Наверное, теперь, когда я вырос и могу себе это позволить, я просто покупаю подобные вещи, не так ли? Не то чтобы это имело значение.

В любом случае, я планирую и дальше вводить в повествование подобные пистолеты. Они могут называться одинаково, но благодаря механическим и магическим механизмам, внутри они могут быть совершенно разными.

Тот тип, который Римуру взял с собой в приключение, имеет полностью оригинальные внутренности, хотя снаружи выглядит так же. Они даже воспроизвели взрывной заряд, хотя сделать его в большом количестве, по-видимому, очень сложно. Они решили, что могут немного упростить ситуацию, и поэтому у него есть все магические изменения, описанные в рассказе.

Я также немного намекаю, что у Империи есть свои пушки, но это будет совершенно другая модель. Идея в том, что они прошли через те же мыслительные процессы, что и Римуру с друзьями, но развивали свое оружие, управляемое магией, в других направлениях, и все в таком духе.

Итак, это основы, но это только начало моих проблем.

Я планирую ввести семейство демонов, названных в честь классических суперкаров, но сначала я собирался создать серию магически рожденных, названных в честь оружия, например, Беретта. По крайней мере, так было задумано, но Беретта так и не обзавелся братьями и сестрами в версии веб-романа.

И что теперь? Упоминание имени Вальтер, надеюсь, немного освежит память Римуру, но...

Я имею в виду, подумайте об этом. Sig, Colt, Glock, Mauser, Walther, Mateba, Remington. Братья-близнецы Heckler & Koch. Это лишь некоторые из приятелей Beretta, и, возможно, мы увидим их в будущем, плавающих вокруг Темпеста. Я уже слышу, как кто-то кричит: "Не делайте этого! Придумывать дизайн персонажей и так достаточно сложно!", но я не буду вводить их до тех пор, пока они не станут абсолютно необходимы в сюжете. Обещаю. Но я бы с удовольствием ввел их в действие в какой-нибудь побочной истории.

◇◇◇

Завершая этот том, я хотел бы выразить некоторую благодарность, которую я испытываю ежедневно.

Спасибо мистеру I, моему редактору, который всегда рад поговорить со мной. В этот раз я побеспокоил его очередным увеличением страниц, но он сказал, что это все для читателей, и для меня, как автора, это облегчение. Наши телефонные разговоры всегда являются для меня приятной передышкой, так что давайте продолжать в том же духе!

Спасибо Миц Ва за чудесные иллюстрации к каждому тому.

Как уже говорилось, дизайн Марибель доставил нам много хлопот. Но благодаря всей этой тяжелой работе, я думаю, у нас получился хороший персонаж. Сейчас, пока я пишу это послесловие, идет работа над обложкой и внутренним оформлением, и я не могу дождаться результатов!

А также корректорам, дизайнерам и многим другим людям, которые помогли довести эту книгу до ума: Спасибо!

И наконец, моим читателям.

Книга "О моём перерождении в слизь" наконец-то добралась до десятого тома. Это все благодаря вашей поддержке, ребята, и я хочу ответить на ваш призыв. Я обещаю, что мы будем стараться изо всех сил, вплоть до самой развязки!

Еще раз спасибо за вашу постоянную поддержку "о моём перерождении в слизь"!

Том 11

Иллюстрации

Пролог: Золотая тоска

Белое поместье. Сад, усыпанный разноцветными цветами. Улыбка юной девушки и мальчик, присматривающий за ней. Это было яркое, не потускневшее воспоминание о более счастливых временах, и он хотел вернуть это счастье.

Но это было трудно. Он построил поместье - город из золота, с прекрасным садом, который, казалось, воссоздавал рай на небесах. Он был ещё более великолепен, ещё более впечатляющ, чем то, о чём рассказывали его воспоминания. Но где бы он ни искал, он никак не мог найти последний кусочек головоломки. Даже с его силой - достаточной силой, чтобы стать одним из великих столпов, поддерживающих весь мир, - он не мог вернуть свою любимую девушку. Если её не удастся найти, улыбка никогда не вернётся на его лицо. В конце концов, он создал всё это ради одной-единственной девушки.

Его звали Леон Кромвель, повелитель демонов, известный как Платиновая Сабля. А имя девушки, которую он искал...

В тронном зале огромного, спиралевидного дворца, возвышавшегося в центре Золотой страны Эль-Дорадо, которой он правил, Леон изо всех сил демонстрировал военную мощь трём подозрительным личностям, опустившимся перед ним на колени. Одеты они были необычно: все чёрные одежды с большими, похожими на зонтики шляпами, как у торговца оружием Дамрады. Само собой разумеется, что это были Лаплас и его сообщники.

– ...Вы, значит? Это уже второй раз, не так ли?

– Да. Для меня остаётся большой честью и радостью знакомство с вами. Однако, мы с сожалением вынуждены сообщить вам, что не можем выполнить просьбу о предоставлении определённых секретных материалов, включённых в этот заказ.

Ответила Тиа, выглядевшая вполне сдержанно. Они поручили одинокой женщине в группе вести переговоры, надеясь произвести на повелителя демонов наилучшее впечатление.

Однако на этом сегодня всё закончится. Теперь они должны были следовать плану, разработанному Юки, и на время прекратить деятельность в Западных Странах. Миша, один из лидеров "Цербера", станет главным контактным лицом семьи Роззо, продолжая вести обычные дела, в то время как команда Юки перенесёт операции в Восточную Империю.

Более того, с потерей Марибель могущество семьи Роззо сильно пошатнулось. Королевство Сильтроззо было главным пунктом закупок упомянутых "секретных товаров", и сейчас у Роззо вряд ли хватало сил для проведения необходимых церемоний призыва. К тому же, Темпест теперь присоединился к Совету Запада, что, по сути, означало, что западные страны теперь находятся под влиянием повелителя демонов Римуру. За ними будет присматривать больше, чем когда-либо прежде. Все согласились, что сейчас самое подходящее время для отступления.

– О? Довольно смелое заявление. Я вижу, вы не теряете времени даром, требуя больше денег, в отличие от Дамрады.

– Нет, господин Леон. Ничего подобного. Как вы знаете, повелитель демонов Римуру занимает видное положение в Западных Странах. Похоже, он не одобряет призыв потусторонних существ и строго запрещает его. Таким образом, мы пришли к горькому выводу, что нам будет трудно продолжать бросать вызов его воле.

Слушая бодрый ответ Тии, Леон мог думать только об одном: Я так и знал. Он получал подобные сообщения от своих заводов в Западных Странах; он прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени. Кроме того, в этом подходе было слишком много неизвестных. На самом деле, шансы на успех были астрономически малы. Было бы безрассудно рассчитывать на успех с самого начала. В конце концов, он был слишком конкретен в выборе типа призыва.

Он разослал приказы своей команде, поручив им неоднократно выполнять вызовы. Более тридцати вызывателей помогали в этой работе, и потребовалось целых семь дней, чтобы обеспечить выполнение всех необходимых условий Леона при проведении ритуала. Но всё равно это срабатывало менее чем в одном проценте случаев, а поскольку те же самые люди не могли участвовать в другом вызове сразу же после этого, у них было всего несколько попыток. Их шансы с самого начала были близки к нулю.

Сам Леон провёл несколько вызовов, но все они были неудачными. Последний раз ему удалось вызвать Шизуе Изаву, и с тех пор прошло шестьдесят шесть лет. Чем больше сужались условия, тем больший интервал требовался между каждой попыткой, и не было особых оснований ожидать, что и следующий вызов сработает. Поэтому ему пришла в голову идея проводить "неполные" вызовы, которые они могли бы пытаться делать с большей частотой. Человек, которого искал Леон, был ещё маленькой девочкой, поэтому неполное вызывание, в результате которого появлялся маленький ребёнок, увеличивало их шансы, какими бы ничтожными они ни были.

Так его проект распространился по западным странам, и он предпринял как можно больше попыток собрать как можно больше детей...

И вот теперь всё рухнуло. Другого пути не было, и не было новой великой идеи, которую можно было бы исследовать. Леон почувствовал, что сгорает от нетерпения, но всё же сохранил спокойствие в голосе, когда заговорил.

– ...Римуру? У нас нет договора с Западом, и я не просил о сотрудничестве. В конце концов, нам помешали, но теперь всё это в прошлом. Но почему вы сворачиваете со мной дела? Если Запад нам не по зубам, всегда остаётся Восток.

Проникновенный голос Леона эхом разнесся по тронному залу. Мощное принуждение, наполнявшее каждый слог, было подобно точечной атаке на Тию, тело которой замерло. Он был просто на другом уровне. Обычный рождённый магией не смог бы даже предстать перед повелителем демонов, и даже такому сильному и высокоуровневому, как Тиа, было трудно справиться с Леоном. Но Тиа была не одинна.

– Ах, позвольте мне объяснить этот вопрос, милорд. По правде говоря, на востоке тоже начинают возникать подозрения. Похоже, там пытаются тайком подготовиться к войне, и, видимо, нет ни одного колдуна, достаточно свободного, чтобы взяться за работу. Будет трудно найти персонал, который нам нужен.

Леон прищурился на Лапласа. В глубине души это его раздражало. Его мало волновало, что станет с Западом и Востоком, но затянувшаяся война повлияет на его собственную миссию. Ему казалось, что ему придётся пересмотреть своё направление снизу вверх. Но он не выдал этого на своём лице, выражение его лица было таким же холодным, как и всегда, когда он продолжал смотреть на Лапласа.

Столкнувшись с его пристальным взглядом, Лаплас почувствовал себя неуютно.

『Это, конечно, плохие новости. Фальшивый повелитель демонов, которого я убил, был ничто по сравнению с этим парнем. Ничто не сравнится с настоящим, и всё такое. Может, босс прав. Попытка отомстить ему напрямую может оказаться не самой лучшей идеей...』

Юки приказал ему пока воздержаться от любых сделок "под столом". Даже когда перед ним стоял тот самый человек, который убил Казарима, Лаплас не собирался ничего делать с Леоном. Он хотел оправдать доверие Юки, поэтому единственное, что было у него на уме, это выполнить свою работу. Но всё же... Если перед тобой стоит твой заклятый враг, конечно, стоит немного оценить свои шансы. Оценив силу своего противника, выискивая любые слабые места, он пришёл к выводу, что повелитель демонов Леон действительно был чудовищем. Если бы они вступили в настоящую схватку... он не мог сказать, что произойдёт. Может, он победит, может, проиграет. Даже если к нему присоединятся его соратники Тиа и Футман, не было никакой гарантии, что они выйдут победителями.

Поэтому Лаплас рассматривал этот визит как сугубо рабочий. Но в то же время он правильно понял, почему Юки поручил это задание именно им.

『Босс хотел, чтобы мы сами увидели этого парня, без сомнения. Знай своего врага, и всё такое. Чёрт, даже босс сказал, что у него будут проблемы с Марибель, если они встретятся лицом к лицу. Она облажалась только потому, что Римуру оказался большим монстром, чем она думала. Конечно, пытаться оценить силу этого парня - та ещё задача...』

Роковой ошибкой Марибель была неверная оценка силы Римуру. Тот факт, что такая, как она, прирождённый талант, когда дело касалось схем и стратегии, решила напрямую вступить в бой со своей целью, сам по себе был ошибкой. Так думал Лаплас, так же считали Юки и Кагали. О чём она могла думать? Чего она боялась? Как третьей стороне, трудно было представить, что заставило Марибель решить, что это война на истощение, и попытаться закончить всё быстро, как бы невыгодно это ни было.

К тому же, в конце концов, именно Юки сам направил Марибель в нужное русло. Конечно, Марибель переоценивала свои силы - с этим не поспоришь, - но именно Юуи подбросил Марибель идею, что у неё есть шанс побороться с Римуру. Сплетя паутину ложной информации, он успешно разрушил все её планы.

Конечно, даже Юки не думал, что Марибель проиграет. Его целью было поставить эти две силы друг против друга и оценить их способности. В итоге повелитель демонов Римуру победил, Марибель (заноза в боку Юки) умерла, а сам Юки стал новым мастером её уникального навыка Жадность.

Это было то, чего он действительно хотел, как бы это ни ошеломило Лапласа, когда он услышал об этом. Нельзя было вот так взять и нацелиться на чужой навык, но, как сказал Юки, у него было предчувствие, что это сработает.

『Это безумие. Просто полное безумие. Удача подвела Марибель, когда стало ясно, что она слишком много болтала о своих способностях с боссом. В конце концов, ничто не может победить силу информации. И это верно и для Леона. Мне неприятно это говорить, но если я не уверен, что у меня есть преимущество, то лучше не связываться с ним.』

Таков был его вывод.

Поэтому они решили приостановить свои планы и сосредоточиться на расширении своего влияния и сборе информации. Эти цели не изменились, и теперь, когда цель Юки была достигнута, у них не было причин задерживаться в Западных странах. Теперь они пытались выкрутиться из своих отношений с Леоном, не заставив его взорваться.

Лаплас не мог позволить себе дрогнуть под давлением взгляда Леона. Он отвлёкся, заговорив ещё немного.

– Учтите, это не конец наших отношений навсегда, милорд. Мы свяжемся с вами снова, когда всё будет чисто, так сказать, для призыва. Мы просто хотим получить немного больше времени до этого момента. И помните, наша сеть охватывает весь земной шар, так что если за это время в этом мире появятся дети, мы сможем забрать их прямо для вас.

– ...Ну, на этом фронте у нас связаны руки. Тогда я оставлю этот вопрос на ваше усмотрение. Но у меня есть один вопрос.

– Какой, милорд?

– Почему ты так развязно выражаешься?

– Гм?

Лаплас недоуменно посмотрел на Леона. Он понятия не имел, где и когда он мог оговориться.

『Я что-то испортил? Ну и ладно. Если он хочет продолжать работать с нами, тогда давайте продолжим эту вечеринку!』

Его это не сильно беспокоило. По его мнению, жизнь должна быть приятной, чтобы её стоило прожить. Даже если он совершил ошибку, ему было всё равно - это было тогда, а сейчас - сейчас. Сдерживая желание наброситься на Леона, Лаплас быстро принял решение по этому вопросу, когда Леон заговорил.

– Неужели купцы, так остро осознающие свои собственные интересы, могут так легкомысленно говорить о таких делах, как война? Если бы Дамрада был здесь, я не думаю, что он поступил бы так глупо.

– Это...

В его словах был смысл. Но Лаплас всё ещё чувствовал себя правым. Юки приказал ему сделать это заявление, и он рассказал ему ещё кое-что. Вспоминая об этом, Лаплас чувствовал, как все части его сознания встают на свои места.

Следующее, что мог сказать Леон, было...

– Что ты скрываешь? Похоже, ты хочешь направить мой взгляд на войну, но тебе придётся постараться.

Вопрос был именно таким, как предсказывал Юки. Это успокоило Лапласа, хотя и раззадорило его. 『С ним просто невозможно иметь дело, не так ли? Босс прекрасно знал, что разговор обернётся именно так.』

Леон, прочитав слова Лапласа слишком глубоко, догадался, что тот что-то скрывает. Такой повелитель демонов, как он, правильно понимающий ценность информации, ошибочно подумал, что это схема, чтобы отвлечь его от какой-то другой цели. Но это было не так. Лаплас и его друзья просто делали то, что велел им Юки; за этим не было никакого глубокого смысла. Это был простой факт, но говорить его Леону не имело смысла. Он бы просто решил, что Лаплас просто бесполезно оправдывается.

Всё это было делом рук Юки, которого даже не было в комнате, и в этом должен был быть какой-то смысл. И, конечно, у Лапласа были кое-какие подсказки.

– Ах да, лорд Леон, вы действительно проницательный персонаж. По правде говоря, это действительно конец для конфиденциальных товаров на данный момент, но у нас есть ещё пять в определённом месте. Это те дети, о которых позаботилась Шизуе Изава.

– ...Хм.

Юки с самого начала хотел сообщить Леону о детях, находящихся под опекой Римуру. Но если его команда просто проболтается, Леон может подумать, что за этим стоит какой-то скрытый мотив. Поэтому он дождался конца разговора, чтобы проинструктировать их о спасении детей. Его удивительная способность предугадывать ход разговора, который мог развиваться в любом направлении, была одной из причин, почему Юки был таким грозным. Это даже немного напугало Лапласа, когда он продолжил следовать указаниям Юки.

– Есть три мальчика и две девочки, видите ли, все потусторонники. Проблема в их местонахождении. Это место, к которому у нас нет доступа.

– Шизуе Изава... Шизу, да? А это место - Темпест, не так ли?

– Вы правильно поняли. Не хотелось бы вас разочаровывать, но мы все здесь торговцы. Мы не хотим подвергать себя слишком большой опасности. Кстати, их зовут...

– Кен Мизару, Рёзеки, Гейл Гиббс, Алисон и Кроба Хейл.

Прежде чем Лаплас успел вспомнить имена, Футман, молчавший до сих пор, выкрикнул их. Юки, представляя Футмана неприспособленным к переговорам, попросил его лишь запомнить список имён.

– Да, это те самые. Не то чтобы вы сильно интересовались недоступными товарами, милорд...

Лаплас улыбнулся. Леон, тем временем, раздражённо нахмурился.

– Твоя дикция оставляет желать лучшего. Ты уверен, что это была Кроба, а не что-то больше похожее на Хлоя?

Футман не дал ответа на этот раздражённый вопрос. Ещё немного, и гнев Леона мог бы перерасти в полную воинственность. Футман, в конце концов, находился в наибольшей опасности из всех, кто был в этой комнате. Обычно было бы разумнее ничего не говорить, но, несмотря на то, что Леон был взбешён, это был не самый неверный шаг.

– Простите его, лорд Леон, – сказала Тиа. – Имена потусторонних существ всегда трудно перевести на наши языки, поэтому, скорее всего, они не совсем точны. Но если позволите, мне сказали, что имена не имеют значения.

Она поклонилась, и Лаплас с Футманом последовали её примеру в смутно комичной манере.

– Действительно, имена не имеют значения. Я возлагаю вину за потерю этих товаров на вас, но этого недостаточно, чтобы считать это нарушением наших условий. Я приму ваши сведения о предстоящей войне как достаточное извинение.

Проглотив различные эмоции, Леон сохранил невозмутимое спокойствие, и на этом встреча подошла к концу. Лаплас принял деньги за предоставленные товары, и он и его сообщники оставили Эль-Дорадо позади.

◇◇◇

– Ну, и что из этого следует?.. – прошептал Леон, когда они ушли.

Его длинные волосы, завязанные в хвост, сияли красивым золотым цветом, что резко контрастировало с мрачностью его длинных глаз. Рядом с ним стоял Арлос, Серебряный Рыцарь, его советник и один из самых близких доверенных лиц.

– Может, нам следует избавиться от этих троих? Если они расстроили вас, господин Леон, то я не вижу смысла оставлять их в живых.

Леон внимательно изучил слова Арлоса. По сравнению с Дамрадой эта троица вела себя очень подозрительно. Он удивлялся, как они с Дамрадой вообще могли иметь одну профессию. Леон и так не доверял торговцам, но он также хотел избежать конфликта с организацией "Цербер". Может, он и расставлял своих агентов по всему человеческому обществу, но по сравнению с этой массивной группой, базирующейся на Востоке и расширяющей своё влияние на Западе, это было даже не соревнование.

Поэтому он холодно решил, что будет использовать их, пока они полезны. В частности, он считал, что люди лучше, чем монстры, подходят для искоренения потусторонних существ. Если он хотел достичь своей цели, Леону требовалась помощь людей.

– Пусть будут. Меня больше волнует информация, которую они нам предоставили. Если Восточная Империя действительно собирается мобилизоваться, мы вполне можем получить мировую войну. Я не знаю, как отреагируют другие повелители демонов, но я не хочу, чтобы мы были втянуты во всемирный хаос.

– Действительно, мой господин. Весь Эль-Дорадо сияет под светом вашей власти, но я легко могу представить себе масштабные конфликты на многих других землях. Мы должны быть готовы к этому.

Арлос кивнул на ответ Леона.

Эль-Дорадо, земля, которой правил Леон, находилась на отдельном континенте, отделённом океаном от остального мира. По земным меркам он был больше Австралии, и каждый его дюйм был владением Леона. Посередине возвышался гигантский действующий вулкан, который постоянно извергался в течение всего года, но извергаемый им пепел уносился волшебным ветром, никогда не падая на прекрасный центральный город. Неподалёку от вулкана находилось огромное количество рудных месторождений, из которых получали различные виды магических металлов. Найденные там золотые жилы давали так много драгоценного металла, что Леон тайно продавал часть его человеческой цивилизации.

Город был вершиной славы, жемчужиной королевства, защищённого магией. Именно так Леон представлял себе свою Золотую страну Эль-Дорадо, и не только Арлос, но и все остальные, кто жил на этой земле, не хотели бы быть втянутыми в уродливую человеческую войну.

– Я подготовлю к применению чрезвычайную защитную магию, и поставлю наши протоколы безопасности на самый высокий уровень.

– Да, если бы вы могли, пожалуйста. Но всё никогда не получается так, как ты хочешь, не так ли?

– ...Что вы имеете в виду, господин?

– Я имею в виду войну. Если в ней погибнет достаточно людей, это может пробудить некоторых существ, которые причинят всем нам ужасную беду. Я знаю, что Жуан, Первородный Жёлтый, дремлет где-то в этих землях. Я сомневаюсь, что она уже приняла физическую форму, но...

Леон застонал. Всё это было так нелепо. О чём думала Восточная Империя? Он не знал, но любая война, естественно, влечёт за собой много смертей. Чем больше проливалось крови, тем больше заряжались энергией монстры, попавшие под её воздействие. В худшем случае, это могло пробудить одного или нескольких опасных демонов - настоящее бедствие для человечества. Леон, с его уникальным опытом бывшего Героя, прекрасно понимал, насколько это глупо.

Конечно, как повелитель демонов, он был просто сентиментален. Хотя ему было грустно смотреть на это, неважно, какое несчастье постигло все эти неизвестные лица, он не стал бы из-за этого терять сон.

Нет, Леона беспокоила гораздо менее вероятная возможность. Что, если по какой-то случайности это повредит той самой девушке, которую он ищет?

– Если такое время настанет, давайте покажем всю силу наших возможностей!

– Да. Я с нетерпением жду этого. Также...

– Позвольте мне также направить несколько Лазурных Рыцарей в их страну.

Леон и Арлос безмятежно кивнули друг другу. Не было необходимости в подробных приказах. Арлос обладал даром читать намерения Леона и воплощать их в жизнь.

– Пусть будет так, – сказал Леон, закрывая глаза.

Затем, уже в пустой комнате, он снова открыл их и уставился в пространство.

『...Кроба Хейл? Я знаю, что не должен ожидать слишком многого, но это почти слишком близко к её имени. Даже если это ловушка, я не могу её игнорировать.』

Была ли это ловушка, не имело значения. Конечной целью повелителя демонов Леона было найти её, своего друга детства и девушку, которую он должен был защитить.

Эту девушку звали Хлоя Обер.

Наблюдение, исследование, результат.

В одном из углов роскошного особняка на диванах вокруг стола отдыхала группа людей сомнительного вида. Это была база, используемая тайным обществом "Цербер" на Западе, которой управляла Миша "Любовь", один из боссов группы.

Женщина, прислуживающая Мише, подала гостям чай, поклонилась и вышла из комнаты. Это был сигнал к началу конференции.

– А, понятно. Значит, всё прошло как надо? – Выслушав доклад, Юки Кагуразака широко улыбнулся.

– Он прошёл именно так, как вы сказали, босс! А я сначала думала, что Лаплас точно всё испортил...

– Хо-хо-хо! Лаплас - осторожный человек, но он всё-таки не прирождённый переговорщик.

– Стоять, подождите! Я лучше вместе вас взятых!

Тиа и Футман, казалось, были на одной волне, только когда придирались к Лапласу. Он громко жаловался на это, но на самом деле не обижался. Это было просто дружеское подкалывание.

– Ну, всё получилось, не так ли? Я просто рад, что тебе удалось сохранить спокойствие, когда Леон был прямо перед тобой.

– Да. Потому что, честно говоря, я наполовину ожидал, что ты прибегнешь к насилию.

Если так, то всё, что это означало, это разорвать связи с повелителем демонов Леоном. Теперь, когда они решили на время отказаться от Западных Стран, Юки посмеялся над этой идеей, считая, что в ней нет ничего страшного.

– Он был ужасным человеком, скажу я вам, – сказал Лаплас с удручённым видом. – Но зачем ты заставил меня рассказать ему о детях?

Юки полуулыбнулся.

– Да так, ничего особенного. Леон пытается собрать "неполноценных" детей, и я почти уверен, что это для того, чтобы он мог расширить свою боевую мощь... но часть меня задаётся вопросом, не стоит ли за этим что-то ещё, понимаешь?

– Ах. Так ты хотел открыть ему, что у повелителя демонов Римуру их пятеро?

– Не только это. Мы по-прежнему можем только догадываться о том, как Леон обращается с этими детьми, понимаешь? Римуру спас их, показав, как обращаться с духовной силой, но Леон ничего об этом не знает. Поэтому мне было интересно посмотреть, как он будет реагировать на этих детей, которые, по его мнению, обречены на скорую смерть.

– Понятно... Это любопытный вопрос, да. И в зависимости от его реакции, мы можем попытаться предсказать его следующий шаг.

– В яблочко. Пока что у нас ничего нет. Нам нужно было немного встряхнуть его, я полагаю.

– Да, видите? Я имею в виду, это было больше из любопытства, чем из чего-либо ещё. Просто я такой. Я не обращаю внимания на мелочи.

Кагали и Лаплас могли это оценить. Как сказал Юки, он слишком сильно беспокоился об этом... но если они хотели узнать о намерениях Леона, эта информация была полезной.

Что, если повелитель демонов Леон начнёт действовать? Он не был настолько опрометчив, чтобы сразиться с Римуру только для того, чтобы получить ещё пять бойцов на свою сторону. Риск разгневать его перевешивал потенциальное усиление его сил. Леон был достаточно умён, чтобы понять это. Обычно он оставлял этих детей в покое, но что, если нет? Если он этого не сделает, значит, у Леона на уме какая-то другая цель.

– Однако, – сказала Кагали, – я сомневаюсь, что Леон сделает что-то радикальное только ради нескольких детей.

– Вы так не думаете? Потому что я слил информацию о той войне и не получил за это ничего, кроме смешных взглядов. Неужели я зря потратил время?

Было бы довольно интересно, если бы Леон сделал шаг, но шансы на это были невелики. Кагали и Лаплас увидели остроту идеи Юки, но оба предположили, что она не будет иметь большого значения.

Всё, что Юки мог сделать в ответ, это ухмыльнуться им.

– Да, как я уже сказал, мне жаль. Но если бы вы так не муссировали эту тему, было бы странно, если бы вы ни с того ни с сего заговорили о детях. Если вы начали с этого, то с вашими актёрскими способностями, я не знаю...

Он сделал паузу. Но его намерения достаточно хорошо дошли до группы.

– Мне неприятно это говорить, но это правда. Футман слишком болтлив и вспыльчив, Лаплас поверхностен и похож на рыбу, а я одна никогда бы не справилась.

Тиа, действуя совершенно безупречно, заставила Лапласа закатить глаза, а Футмана - усмехнуться. Так часто проходили их беседы. Но потом Тиа, казалось, что-то вспомнила.

– Может быть, я слишком много думаю, как вы сказали, босс, но есть кое-что, что меня тоже немного беспокоит.

– О? Что конкретно?

– Ну, когда Футман зачитал список товаров, Леон...

– Леон?

– Он снова спросил об именах. Когда Футман назвал Кроба Хейл, он ответил что-то вроде "Ты уверен, что это Кроба, а не Хлоя?". Если бы он утверждал, что имена не имеют значения, я не понимаю, почему его это вообще должно волновать, но...

– Ах, он просто такой вспыльчивый, понимаете? Он суетится по мелочам.

– Хо-хо-хо! Это так раздражает, не так ли? Может, он просто подтрунивал над моим произношением?

Лаплас и Футман не заметили серьёзного беспокойства. Юки и Кагали, тем временем, обменялись взглядами.

– Что вы думаете?

– Я сомневаюсь, что он отреагировал бы, если бы ему действительно было всё равно.

– Да, но на самом деле, он никак не мог... Это просто слишком большое совпадение, не так ли?

– Ну, если мы имеем дело с судьбой, то нет такой вещи, как никогда, знаешь ли...

– Так вы думаете, что он действительно?..

– Это указывает мне на то, что да, главная цель повелителя демонов Леона - та девушка Хлоя.

– Серьёзно?

Юки выглядел ошеломлённым. Если эта возможность верна, то это означало, что они только что нечаянно отбросили свои шансы против Леона. Кагали, тем временем, была расстроена ещё больше. Гнев был написан на её лице. Если Леон с самого начала преследовал именно такую цель, то её товарища Клеймана не пришлось бы убивать.

– Хм... А?

Тиа не могла скрыть своего удивления неожиданными возможностями, которые возникли в результате её наблюдения. Но это была холодная, бессердечная правда.

– Вы шутите?

– А ты так думаешь?

Юки и Кагали были прирождёнными интриганами, это правда, но даже они не всё понимали. Они всегда думали на два-три шага вперёд, гарантируя, что смогут справиться с любой ситуацией, которая возникнет после неудачи. Лаплас это хорошо знал, но даже он считал, что на этот раз они перегнули палку, и Футман торжественно кивнул в знак согласия.

– Что ж, это всё ещё только возможность. Мы не можем позволить себе игнорировать её, но ещё ничего не решено.

– Значит, ваше любопытство нам всё-таки ничего не стоило, да, босс?

– Стоило? Блин, да оно могло бы принести нам чертовски много!

– Верно. Я не хочу ожидать слишком многого, но если всё сложится именно так, разве это не будет очень весело? И если мы всё сделаем правильно, мы сможем использовать это, чтобы натравить пару надоедливых повелителей демонов друг на друга. Я бы сказал, это беспроигрышный вариант с нашей стороны.

– Да. Не то чтобы нам было важно, кто победит в этом случае. Давайте просто представим это как большее веселье за кулисами.

– Хо-хо-хо! Я всё ещё думаю, что мы перегибаем палку, но ничего страшного.

– Ну, не нужно перебарщивать с ожиданиями. Не факт, что всё пойдёт так, как мы хотим, понимаете?

Лаплас, чувствуя, что все немного расслабились по этому вопросу, попытался подвести итог. Когда группа кивнула в знак понимания, пришло время перейти к другой теме.

Миша позвала своего помощника и сделала ещё одну порцию чая.

– Ну, как насчёт того, чтобы рассказать нам о своих делах, босс? – спросил Лаплас после короткого перерыва.

– Да... Меня беспокоит история с Хлоей, но мы можем сосредоточиться на этом позже. Давайте перейдём к главной теме.

Юки кивнул Лапласу и сделал глоток. Затем он улыбнулся и перешёл к плодам своих переговоров.

Пока Лаплас и его соратники разбирались с Леоном, сторона Юки вела собственные переговоры на высоком уровне - с теневой фигурой, управляющей Западными Странами. Тема: как навести порядок после всей этой истории с Марибель.

– Как вы все знаете, прикрытие заключается в том, что я был под контролем Марибель, поэтому она берёт всю вину на себя.

– Ах, и теперь вы работаете над тем, чтобы подкрепить эту историю?

– Точно. Ведь если бы я был под её властью, я не мог бы отправиться в Восточную Империю, верно?

– Нет, вы правы.

– Да.

– Я тоже думал, что это как-то не так.

– Что касается этой силы Жадность, то это был вопрос, смогу ли я взять её у неё. Более того, моей главной целью было просто убить Марибель - после этого я снова смогу свободно передвигаться. Поэтому, как только я утвердился в этой позиции, я решил, что настало время вести переговоры с почтенным Грэнвиллом Роззо.

Прицел Юки был направлен прямо на Марибель. Ему нужно было отвлечь её, чтобы не потерять полностью своё положение на Западе, и в итоге это отвлечение привело к её смерти. Когда её не стало, к Юки вернулась свобода воли, и всё, что он делал раньше, можно было представить как приказ Марибель. И это сработало. Марибель исчезла, а Юки получил силу, превосходящую все его ожидания. Переговоры прошли так же хорошо, и то, что он услышал там, было главной причиной, по которой Юки созвал эту встречу.

– Итак, если вы не возражаете, чтобы я начал с заключения, нам нужно сделать ещё одно дело, прежде чем мы отправимся на восток.

Он оглядел удивлённые лица, окружавшие его, стараясь выглядеть серьёзным.

– Понятно? Теперь позвольте мне рассказать вам все подробности, от начала до конца.

С этими словами Юки начал описывать свою конференцию с Грэнвиллом.

◇◇◇

Мы были в мире. А в Римуру, столице Темпеста, каждый день был для меня насыщенным.

Как только всё немного успокоилось, я отправил ещё одну экспедиционную группу по поиску руин, но они не нашли ни тела, ни чего-либо ещё. Либо Юки говорил правду, и она взорвала себя, либо он что-то с ней сделал. В любом случае, все проблемы, связанные с этим инцидентом, уже были устранены. Марибель была принцессой королевства Сильтроззо, но распространение информации о том, что она напала на нас в руинах, только усугубило бы ситуацию. Поэтому я тайком связался с Сильтроззо и попросил их списать всё на "несчастный случай", что стало возможным благодаря нашему обоюдному желанию не допустить, чтобы это стало большим событием. Как только вы становитесь достаточно старой королевской семьей, "несчастные случаи" становятся просто частью комплекта, поэтому наши договорённости прошли довольно гладко.

Тем не менее, их король и королева казались мне такими безэмоциональными. При таких родителях я понимаю, почему она так полагалась на свои знания из прошлой жизни. Если бы в новой жизни у Марибель было нормальное, невинное детство, всё сложилось бы иначе? Я не мог не задаться вопросом, как бы это ни было.

И это подводит меня к Пяти Старейшинам. Грэнвилл Роззо - старейший из них, глава семьи Роззо - был настоящим кукловодом, дёргающим Марибель за ниточки. Я готовился к какому-то возмездию в наш адрес, но ничего не было. Возможно, они признали, что затеяли какую-то нехорошую выходку, и решили не отвечать, пока мы держим язык за зубами. Прошло уже больше месяца, а Грэнвилл всё молчал - и этого времени было более чем достаточно для наших нужд.

Воспользовавшись информацией Соэя и ознакомившись с ходом событий в подполье Западных Стран, мы теперь были уверены, что там нет большей угрозы, чем Роззо. Мы засекли несколько групп, представляющих интерес - по аналогии с "Апостолами Велда", той командой наёмников - но было неясно, разделяет ли кто-нибудь из них наши интересы. Если они были настроены явно враждебно, это было другое дело, но у нас не было причин их злить. Я не хотел лезть в осиное гнездо без необходимости, поэтому решил просто следить за их передвижениями.

Мы были в хороших отношениях со Свободной Гильдией и пользовались поддержкой Западной Святой Церкви. Правда, я не думаю, что к этому времени какая-либо организация была достаточно велика, чтобы затевать с нами драку. Поэтому вполне естественно, что Темпест возглавлял крупнейшую фракцию в Совете Запада.

В начале очередного мирного дня мы проводили наше обычное заседание кабинета министров. В мгновение ока наш народ практически занял место Пяти Старейшин... и, возможно, именно поэтому у нас появилась куча новых вопросов.

Совет Запада, в конце концов, играл огромную роль в достижении консенсуса между западными народами. Советники голосовали за принятие мер, что, по сути, означало, что чем больше советников вы посылаете, тем больше у вас прав голоса. Однако теперь, когда у меня были хоть какие-то сведения о каждой стране, члены группы рассматривали наших представителей как своего рода посредников. Поэтому рост нашего влияния на Западе привёл к тому, что количество жалоб и петиций, направляемых в нашу сторону, резко возросло. Конечно, разговоры стоят дёшево, и, очевидно, многие люди воспользовались этой сделкой, чтобы продвинуть свои проекты.

Именно поэтому мировое господство - такая глупая идея. Не думаю, что у тебя есть хоть один шанс расслабиться, если ты занимаешь правящее положение. Теперь я понимал, почему другие повелители демонов не особо заботились о землях за пределами своих границ. Если ты случайно захватил какую-то нищую область, ты обязан решить все проблемы, которыми там недовольны люди. Люди говорят об устранении неравенства, как будто это легко, но, судя по глазам того, кто этим занимается, так не бывает.

Правильный путь, как мне кажется, заключается в том, чтобы взять активы этого региона - их труд, их ресурсы, покрыть расходы и перераспределить полученную прибыль. Нужно быть осторожным с выкачиванием богатства из других регионов, потому что тогда может начаться настоящее неравенство. Теперь, когда наша страна возглавила крупнейшую фракцию, другие страны жаждут расплаты. Пока мы можем отгородиться от них, но очень скоро у нас появится оппозиция.

Теперь встал вопрос о том, кого мы пошлём в Совет в качестве нашего постоянного представителя. Нам нужен был кто-то умный, общительный и обладающий определённой долей харизмы. В идеале, кто-то, обладающий силой, чтобы уговорить кого-то подчиниться, но...

– Также, извините, но я пас.

В таких делах побеждает тот, кто первым выскажется. Я признаю, что обладаю даром болтливости, но у меня не было намерения взваливать на себя ещё больше проблем.

– Я тоже не уверен, что смогу, – сказал Бенимару сразу после меня. – Предыдущее заседание Совета слишком хорошо показало мне, что у меня не хватит духу на эти игры разума. На поле боя, где физический бой запрещён, я так же хорош, как бесполезен.

Мне показалось, что он немного скромничает, но, скорее всего, он имел в виду большую часть этих слов. Бенимару, конечно, было бы трудно противостоять всем этим хитрым старым дворянам.

– Моя миссия - сбор информации. Я не могу позволить себе оставить свою позицию "глаза господина Римуру".

Соэй тоже выбывает. Этого я и ожидал. Я не хотел терять и его.

Гельд тоже вышел. У него был здравый смысл, и я знал, что могу на него положиться, но я оставил в его руках гору важной работы. Наш график строительства был перегружен, и у него определённо не было времени на большее. Я думал, что Гельд был бы прекрасным советником, но на данный момент мне придётся отказаться от этого выбора.

Оставался...

– А, эм, я?!

Я бросил быстрый взгляд на Габила, спокойно рассматривая происходящее до сих пор. Габил, как ни удивительно, был довольно разумным парнем, и я, знаете ли, мог бы увидеть, как он блистает на этом важном посту.

...Ну, хорошо, с ним было много поводов для беспокойства. Но больше никого не было. Хакуро был моим военным советником, ему поручалось формировать наших солдат. Шуне можно было бы доверить эту работу, но если бы она ушла, это повлияло бы на работу вокруг нашей собственной страны. Ригурд и другие старейшины гоблинов были исключены из списка по тем же причинам. Нам предстояло решить массу сложных вопросов - правовая система нашего нового государства, переговоры с другими странами, управление растущим населением и многое другое. Они возглавляли все эти вопросы, и если бы Шуна или Ригурд ушли, всё могло бы застопориться. Да, мы готовили новое поколение лидеров, но я хотел сначала увидеть, как они вырастут.

– Я...Я сейчас занимаюсь проектом по поимке и взращиванию виверн для обучения в качестве маунтов, чтобы улучшить наше воздушное нападение. Это требует широкого использования большого количества видов зелий, поэтому я бы хотел продолжить записывать данные для этого проекта...

Ах да. Не было никаких сомнений в том, что Габил был подходящим (ящероподобным) человеком для этой работы. Казалось, лучше позволить ему взращивать наши зарождающиеся силы виверн, чем отправлять его в Совет против его воли.

– Хорошо. Габил, продолжай свою текущую работу.

– Да, великий! Так точно!!

Габил почувствовал заметное облегчение. Я не хотел его ни к чему принуждать, так что это, как мне казалось, было в порядке вещей.

Знаете, возможно, я слишком торопился с расширением наших сил. Это была плохая идея - распускать руки, когда у меня не было достаточно подготовленного персонала, но объём работы только увеличивался. Это было проблемой, но ладно. Посмотрим, есть ли другие варианты.

...И как раз в тот момент, когда я это подумал, мой взгляд остановился на Шион. Она смотрела на меня, вся искрясь.

– Великий Римуру, может я...

– Отказано!

Я рефлекторно оборвал её. Она была добровольцем, как я предполагал, но об этом не могло быть и речи.

– П-почему?! – спросила она удивлённо. Сам вопрос тоже был для меня неожиданным.

– Давай на минутку представим, что ты советник. И предположим, что перед тобой какой-то пузатый, косоглазый пожилой мужчина. Другой член совета. И вот этот советник положил руку тебе на плечо, совсем по-дружески. Как бы ты поступилп?

– Это же очевидно. Я бы схватила мужчину за шею левой рукой, подняла его и била, била, била!!

Бззззз!!

Вот почему она автоматически выбывает. Шион выросла, я признаю. Я не сомневался в этом, но было ещё много ситуаций, которые заставляли меня волноваться за неё.

Как раньше, например...

Я нашёл Шион в столовой. Она широко улыбнулась мне и протянула блюдо в руке.

– Великий Римуру! Я ждала вас. Наконец-то я приготовила торт в одиночку! Вот, пожалуйста! По вкусу он такой же, как и приготовленный госпожой Шуной, только в несколько раз больше. Пожалуйста, давайте, попробуйте!!

Я уже жалел об этом. Но Шион оказалась способной заваривать чай... и это, должно быть, заставило меня насторожиться.

– Эм... Спасибо. Ценю это.

Неосознанно, я согласился. Это была ошибка. На тарелке лежал большой блок чего-то, напоминающего непрозрачное желе. Моё лицо вытянулось. 『Это торт?』

Уставившись на этот предмет, я огляделся в поисках помощи, но никого не было. Неужели они все сбежали? Нет, Гобичи был на своём посту... растянувшись на полу кухни. Значит, есть одна жертва.

Теперь я понял, что посетил столовую в самый неподходящий момент. Но было уже слишком поздно.

– Эй... эм, это... торт, ты говоришь?

– Да! Я идеально воссоздала вкус!

Идеальный вкус? Значит, всё остальное в нём ужасно? Шион выглядела уверенной в себе, и, наблюдая за ней, в моём животе запорхали бабочки.

Сожалея о своей беспечности, я решил откусить один кусочек. Результат можно было предсказать.

Я зачерпнул ложкой совсем немного и медленно поднёс её ко рту. Мне казалось, что меня сейчас вырвет. На ощупь оно было похоже на желе, а на вкус - на приторно-сладкий торт. Он был серого цвета, и на ощупь был явно желатиновым. Это мгновенно напомнило мне, насколько важен внешний вид торта для общего впечатления. Впрочем, не только торта. В любом виде еды визуальное восприятие имеет ключевое значение. Если вы просто вывалите на тарелку кучу ингредиентов, это никому не покажется аппетитным.

– Что вы думаете? Вкусно, не правда ли?

Она ухмыльнулась мне. Я знаю, что она хотела сказать: "Это идеально, не так ли?". Но ей просто не хватало основ. А под основами я подразумевал, что она спотыкалась об определение того, что такое еда.

– Садись. Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить!

– А?! Ч-что случилось?..

Ухмылка Шион превратилась в пару слезящихся глаз. Её голова уже была наклонена вниз, но я не позволил этому остановить меня.

Последующая лекция длилась очень серьёзные тридцать минут, пока я объяснял Шион, что такое кулинария. По крайней мере, она выглядела раскаявшейся и пообещала, что в следующий раз обсудит всё с кем-нибудь другим и последует его совету.

...И так далее.

После этой лекции я вспомнил, что когда Шион практиковалась в подаче чая, Диабло направлял её. Он утверждал, что простое пробование её работы на вкус расстраивает его желудок, и именно такие жертвы с его стороны помогли Шион так хорошо развиваться. Если бы я позволил ей заниматься самостоятельно, она бы никогда не заметила, где ошибается. Оставлять её на произвол судьбы было ошибкой. Каким бы ни было задание, Шион всегда полагалась на свои врождённые особые навыки, чтобы получить быстрый результат. Так трудно расти. Ей нужен был кто-то под присмотром.

Таким образом, я никак не мог назначить Шион советником. Если бы она создала какую-нибудь проблему в Совете, это могло бы разрушить те отношения с человечеством, которые я так старался построить. И если мне нужен был кто-то, кто мог бы остановить её, если она выйдет из себя, у меня был довольно ограниченный выбор в этой стране. Если бы у меня был кто-то вроде этого, было бы гораздо эффективнее просто назвать его советником.

Например, Диабло, может быть.

– Я думаю, Диабло мог бы справиться с этим довольно хорошо...

Я как бы позволил своим истинным чувствам сорваться с моих губ. Все в зале заседаний кивнули.

– Да, с Диабло, там всё было бы спокойно.

– Ему будет легко уговорить этих дворян выполнить нашу просьбу.

– И я сомневаюсь, что он отступит от насилия или возьмёт взятку.

Ригурд, Бенимару и Габил глубоко доверяли Диабло. К ним присоединились Шуна и Шион.

– С его умом и сообразительностью, я уверена, он сделает так, что всё пойдёт по-вашему, великий Римуру.

– Мне неприятно это признавать, но мой младший секретарь - талантливый человек. Кроме того, если он сможет оставить меня в покое и отправиться в Инграсию за меня, моя работа в качестве первого секретаря будет важна как никогда! Я не уверена, что вы найдёте кого-то более квалифицированного.

Казалось, все были согласны. Возможно, у Шион были менее добродетельные мотивы, но в её высокой оценке его способностей сомневаться не приходилось. Никто не высказал никаких возражений, и других блестящих предложений не было, поэтому мы остановились на Диабло как на главном кандидате.

Но я уверен, что ему это не понравится...

– Знаете, у меня такое чувство, что он будет презирать подобную подработку. Вот почему он отправился искать себе приспешников, и, насколько я знаю, может быть, он найдёт кого-то, кто будет хорошо вести переговоры за меня. Так что пока давайте назовём Диабло главным кандидатом, с учётом будущих изменений.

На данный момент это выглядит хорошо.

Конечно, пока мы не выберем кого-нибудь, я буду появляться на заседаниях Совета. Я хотел, чтобы там побыстрее появился кто-то другой, так что, надеюсь, подумал я, Диабло будет достаточно любезен, чтобы вернуться в ближайшее время.

◇◇◇

Конечно, это была срочная проблема, но по большей части это была моя проблема. К счастью, после решения подождать Диабло конференция закончилась без каких-либо других серьёзных заминок.

Ничто не сравнится с покоем. Хорошо, когда нет никаких проблем, а ещё лучше, когда есть свободное время, которым можно наслаждаться. Поэтому я решил нанести визит в Куробэ. Почему? Потому что благодаря тому, что у меня появилось больше свободного времени, я обнаружил кое-что, о чём хотел бы поговорить.

Войдя в мастерскую, я позвал его.

– Куробэ! У тебя есть минутка?

Я помахал рукой нервно выглядящим ученикам, проходя во внутреннюю комнату. Там я нашёл Куробэ, наблюдающего за рядом нескольких мечей.

– А, великий Римуру! Как раз того, кого я хотел видеть. Есть кое-что, о чём я хотел вам доложить.

– О, мне? В чём дело?

Если он хотел что-то сообщить, то это, скорее всего, была какая-то его новая работа. Он всегда придавал форму моим идеям, вместе с Кайджином разрабатывая всевозможные вещи, так что, предположительно, он создал для меня какой-то другой полезный предмет. И я оказался прав.

– Что ж, что касается вещи, о которой вы спрашивали ранее, думаю, у меня есть полная версия!

Куробэ указал на лежащие перед ним мечи всех форм и размеров. Судя по тому, каким счастливым он выглядел, я предположил, что они были особенными. Но что он имел в виду под тем, о чём я спрашивал раньше? Я регулярно болтаю о всякой всячине, поэтому не мог вспомнить, о чём именно он говорил.

Но быстрая оценка помогла разобраться с этим.

<<Ответ. Уровень оружия "меч с корзинчатой гардой": Уникальное.>>

О, это Уникальное! И если Куробэ сделал его, оно должно быть качественным. Но я не думал, что этого будет достаточно, чтобы Куробэ вёл себя так самоуверенно рядом со мной.

С его талантами он мог бы ковать по несколько Уникальных в месяц. Если он использовал свои обычные методы, то мог закончить клинок за один день. По качеству они были в среднем Уникальными; даже если они были "неудачными", они все равно были в верхнем эшелоне Редкого. Если он работал более тщательно, на это уходило два-три дня, но в результате почти всегда получалось что-то уникальное или лучше. До создания оружия легендарного класса ему было ещё далеко, но я верил, что когда-нибудь он это сделает. К тому же, если бы его клинком владел талантливый боец, он мог бы сам по себе стать легендарным, думал я.

Он тщательно выбирал все материалы, используя только чистейшую магисталт. Оружие, сделанное из неё, развивалось по воле его владельца, поэтому я не думал, что скоро мы увидим первый легендарный клинок, выкованный Куробэ. Таким образом, я полагал, что он не станет так далеко заходить, чтобы продемонстрировать ещё несколько уникальных экземпляров, но...

Я присмотрелся к мечу. Самым примечательным на нём были углубления размером с мрамор у основания - три штуки. В остальном ничто не выделялось. Конечно, это был вполне пригодный меч, но я бы не сказал, что он выделялся среди творений Куробэ. (Если бы за ним стоял один из его учеников, это была бы другая история).

Это может показаться странным, но это был совершенно обычный уникальный. Никакой особой магии надписи на нём не было, видимо... Но погодите. Теперь я увидел кое-что.

– Что это? Это впечатляющий уникальный, но ничего слишком такого для тебя, не так ли?

Скрывая своё волнение, я притворился, что не заметил.

– О, вы забыли? Хе-хе-хе-хе-хе... Это особенное, особенное. На первый взгляд, это обычное оружие, к нему не применялась магия, но вы не поверите, какие у него возможности.

В этот момент даже мой навык Анализа и Оценки Рафаила не смог найти никаких необычных эффектов. Если это было то, о чём я думал, возможно, мне следовало ожидать многого.

Пока я стоял там с колотящимся сердцем, Куробэ достал светящийся шарик и небрежно вставил его в рукоять.

– Просто засуньте его в такую дырку, и тогда...

<<Отчёт. Меч с корзинчатой гардой трансформировался в магический меч с корзинчатой гардой.>>

『Ага!』

То, что раньше было обычным оружием, теперь стало магическим. Значит, моя безумная идея наконец-то воплотилась в жизнь?

– Вау! Ты действительно закончил его?

– Хе-хе! Так вы заметили, великий Римуру? Именно так. Это именно тот механизм, который вы мне описали!

Точно, точно. Я действительно обсуждал с ним эту идею. Я знал, что Куробэ всегда работает над своими исследованиями, но я не представлял, что он так быстро всё завершил. Это почти напугало меня. Он был неразговорчивым человеком, никогда не хвастался своими достижениями, но его работы с совершенным красноречием объясняли, насколько он велик. Воистину, пример для подражания всем ремесленникам.

– Ух ты! Куробэ! То есть... Куробэ! Это потрясающе! Серьёзно, это самое удивительное изобретение на свете!

Теперь я был в полном восторге. Куробэ одарил меня довольной улыбкой и решительно кивнул.

– Хи-хи-хи... Замечательно.

Теперь он ухмылялся. Я почти никогда не видел, чтобы ухмылка выглядела так естественно на чьём-то лице. Ухмылка Шион в основном раздражала меня, но здесь я должен был отдать должное Куробэ.

Существовало несколько способов создания магического оружия. В моём случае я мог использовать навык Рафаила "Объединение/Разборка", чтобы легко накладывать магические эффекты практически на всё. Куробэ мог делать что-то подобное, но у Кайджина и его учеников не было возможности так жульничать.

Что же тогда они делали? Самый распространённый способ - попросить чародея начертать что-нибудь. Долд знал, как это делается, поэтому он приходил и делал надпись, которую завершала творение. Это "завершало" магическое оружие, и тогда нужно было просто влить в надпись немного магической эссенции, чтобы вызвать нужное заклинание. Но на оружие можно было наложить только столько различных заклинаний - два, что обычно было пределом, а после того, как вы нанесли заклинание, его уже нельзя было снять.

Другой метод, как мне кажется, я уже несколько раз упоминал, связан с тем, как оружие развивается. Как только оно подвергается воздействию магической эссенции пользователя, оружие часто приобретает определённые дополнительные способности. К этому трудно стремиться, и это занимает много времени, но иногда оружие приобретает неожиданную силу. Этот метод также был предметом постоянных исследований, направленных на то, чтобы упростить эволюцию оружия. (Кстати, на эти исследования я пожертвовал часть большого тайника уникального оружия, добытого нами в руинах Амриты. Конечно, я не ожидал, что это приведёт к быстрым результатам, но важно, чтобы мы продолжали непрерывные усилия.)

Так что же только что сделал Куробэ? О, просто что-то, что сделало устаревшим всё, что было до него.

Я впервые высказал эту идею, когда пил с Кайджином и Куробэ. Сначала мы взяли бы прочное оружие из магистали, идеально подходящее для проведения магии. Затем мы создадим набор внешних подключаемых "ядер", генерирующих магию. Тогда, по моей теории, можно было бы создать магическое оружие, которое не было бы жёстко привязано только к одному заклинанию или другому.

Например, что если поместить в меч магический камень, напитанный силой стихий? Ответом был клинок передо мной. И это был не просто магический камень - это была драгоценность высокой чистоты.

– Что скажете, великий Римуру? Всё так, как вы себе представляли? Итак, вот меч с отверстиями, готовый к магическому расширению. А тем временем Кайджину удалось сжать магическую эссенцию в эти чистые, изысканные магические кристаллы!

Куробэ задрал нос. Значит, Кайджин участвовал в этом. Обычно Куробэ ковал базовое оружие, а Кайджин добавлял драгоценности и другие последние штрихи. Я полагаю, что им двоим нужно было работать вместе, чтобы завершить нечто столь замечательное, как это.

– Мы называем эти наполненные элементами магические камни "ядрами элементов". В мастерской мы называем их просто ядрами. Габил ловил виверн, поэтому, поскольку у Вестера появилось свободное время, он тоже помог с исследованиями. Эти двое работали над духовными ядрами, знаете - что-то вроде энергетического реактора, верно? Так вот, он сказал, что у них уже есть способ наполнить магические камни четырьмя первоэлементами - землёй, водой, огнём и ветром.

Я вспомнил, как Рамирис читала мне лекцию о том, что для ядра духа важно генерировать все элементы одновременно, или что-то в этом роде. Если команда Кайджина работала над этим, то создание камней с одним элементом должно было быть простым по сравнению с этим. После этого оставалось только отрегулировать размеры ядра и уровни выработки, и вот оно - ядро элемента, состоящее из одного из четырёх основных элементов.

Разумеется, это были одноразовые предметы. Как только магия внутри него заканчивалась, он становился просто ещё одной красивой драгоценностью. Но Куробэ сказал мне, что их можно использовать повторно, если принести сюда.

– Значит, нет способа зарядить энергию внутри?

– О, есть. Но это требует от опытного мага вливания собственной силы в ядро, так что это не для дилетантов.

– Понятно. Похоже, это может создать несколько новых рабочих мест. Например, мастерские, куда можно принести оружие и попросить зарядить его магией.

– Да. Думаю, на поле боя вы захотите взять с собой запасные части. Это может стать самостоятельным магазином.

Верно, верно. Я думал, что магазины, торгующие монстрами, могли бы добавить к ним продажу магического ядра, но теперь я понял, что мы могли бы иметь целые специализированные магазины для них.

– Но вы должны быть осторожны. Это всё ещё на стадии эксперимента, но в зависимости от комбинаций, которые вы попробуете, вы можете изменить элементы.

– Комбинации?

Что он имел в виду? Изменять элементы... Стоп!

– Как вы можете видеть здесь, у этого меча есть три места для вставки ядер.

Я так и знал!

– Значит, если вставить два противоположных элемента в одно и то же оружие, то в итоге получится какой-то элемент, которого ты не ожидал?

– Вы угадали!

Куробэ кивнул на мою догадку. Это была важная новость. Тогда это определённо требует дополнительных исследований и разработок - это не та вещь, которую мы могли бы так быстро выпустить на рынок.

<<Отрицательно. Все данные, используемые в лабиринте, могут быть собраны и упорядочены.>>

Ну да. Да. Это правда. Это, конечно, сэкономит нам время на исследования, так что с точки зрения безопасности, лабиринт был бы идеален. В таком случае, возможно, нам стоит пригласить несколько участников лабиринта и попросить их сгенерировать для нас кучу данных по проверке на месте. Даже если они таким образом сделают какое-нибудь удивительное открытие, в конце концов, технология все равно может быть произведена только в Темпесте. Может быть, что-то из этого и просочится, но если мы собираемся вывести это на рынок, то рано или поздно это всё равно произойдёт. Лучше пусть они испытают это оружие в легко контролируемой среде.

– Кстати, какие опасности вы ожидаете?

– Ну, вы можете вставить столько ядер, сколько есть отверстий, так что если есть только одно отверстие, то проблем не будет. Но если вы вставите, скажем, ядро ветра и ядро огня, это приведёт к увеличению силы. Вода и огонь уменьшают силу, но вода плюс два огня привели к тому, что штука взорвалась на нас. Сила была не просто в три раза больше - скорее в несколько десятков раз. Поэтому я как раз говорил с Кайджином о необходимости дополнительных испытаний.

Похоже, это были довольно опасные комбинации. Да, необходимо больше экспериментов, и мы должны проверить каждый результат. Как и предлагал Рафаил, отдать их в руки исследователей лабиринта было нашей самой быстрой ставкой.

– Три отверстия - это максимум?

– Да. Три - это лучшее, что нам когда-либо удавалось.

На самом деле, оружие с тремя отверстиями было тем, что у них был шанс один к ста, и это при всех усилиях Куробэ. Таким образом, у них оставался только этот экземпляр. Их ученики, тем временем, были ещё слишком зелёными, чтобы создать что-то подобное. Только четверо из их самых продвинутых учеников успешно ковали оружие с одним слотом для ядра. (Даже Кайджину удалось сделать только одно с двумя отверстиями, что говорит о том, насколько сложно их изготовить).

– Да, это единственное успешное оружие с тремя отверстиями, которое мы имеем на данный момент. Но при правильном сочетании ядер, я думаю, вы сможете легко получить силу класса легендарный.

В голосе Куробэ звучала гордость. Магические мечи и так достаточно ценны, но если бы такой меч позволял менять свою стихию на лету, это просто уничтожило бы весь здравый смысл. Представьте себе магическое оружие, которое можно было бы переключить, так сказать, и мгновенно поразить слабую стихию врага. Это было потрясающе. Я даже не мог предположить его стоимость, но я не думаю, что Куробэ шутил, когда намекнул, что это оружие Легендарного класса, и при правильной конфигурации оно действительно может стать силой легендарного класса.

От всего сердца я должен был поздравить Куробэ и его команду. Это было поразительно.

На основании наших обсуждений мы решили, что в первую очередь в Лабиринт следует отправить оружие, совместимое с ядром. Мы также изготовим большое количество неперезаряжаемых ядер и бросим их в сундуки с сокровищами в лабиринте. А когда ученики Куробэ научатся изготавливать это оружие в больших количествах, я планировал как можно скорее превратить его в дроп для боссов лабиринта. Трёхслотовое оружие, конечно, было нелегко сделать, но, как я слышал, эти планы были выполнимы, если мы не стремились к высшему качеству - если мы снизим прочность настолько, что оружие упадёт в классе, это будет вполне выполнимо.

– Вы видите какие-нибудь проблемы с этим?

– Нет, я думаю, мы сможем это сделать. Они будут довольно хрупкими, так что я бы не хотел полагаться на них в реальном бою, но...

Куробэ выглядел немного неохотно, но его материал всё равно должен быть достаточно прочным для испытаний. Пока мы могли получить данные о различных комбинациях ядра, я был доволен, так что, надеюсь, мы сможем найти способ сделать много оружия с двумя или более слотами и передать его в руки лабиринтоходцев. Кроме того, серьёзные завсегдатаи лабиринта не были идиотами. Нужно быть третьесортным взломщиком подземелий, чтобы рисковать жизнью из-за какого-то таинственного оружия. Я решил, что люди могут менять своё обычное снаряжение на экспериментальный набор, чтобы всё было чисто. Это оружие должно быть полезно и для пати без пользователей магии.

Да. Давайте сделаем подопытных из наших клиентов.

– Великий Римуру, почему вы так злобно ухмыляетесь?

– Ха-ха-ха! О, это всего лишь твоё воображение, Куробэ!

Он пообещал мне, что скоро начнёт производство полного модельного ряда. С его согласия у нас появился план. Нам пришлось бы использовать много высококачественной магистали, но это должно было дать больше возможностей для обучения учеников, и это позволило бы нам проверить всё на практике и произвести товары рыночного качества, пригодные для использования в полевых условиях.

Я уже представлял себе, как эти клинки будут входить в стандартную униформу любого лейтенанта или выше в нашей армии. В сочетании с несколькими ядрами для прикрытия слабых элементов носителя, они могли поднять стандарт для всех наших войск.

– Хорошо. Приступайте!

– Есть, великий!

Теперь всё было в руках Куробэ.

◇◇◇

– Итак, великий Римуру, какие-то дела привели вас сюда сегодня?

Это подтолкнуло мою память. Внезапное открытие заставило меня забыть обо всём, но мне действительно нужно было поговорить с ним.

– Да, это касается моего меча, – сказал я, доставая свой прямой меч и вручая его Куробэ.

– В нём теперь есть отверстие?

– Нет, не то. Иначе я бы не был так удивлён сегодня.

– Точно, да...

Мой клинок был пропитан моей магической силой и окрашен в цвет тёмной самой тёмной ночи. Но теперь, когда я взял его в руки и позволил своей магии влиться в него...

– Что?!.. Клинок... он светится золотом... Нет, это вся радуга. Целая гамма цветов!

Куробэ уставился на него, явно потрясённый.

– Поражён, да? Ну, я тоже, скажу я тебе. Так вот почему я здесь.

Я был в своей комнате, смотрел на неё, как вдруг случилось вот это. Это удивило бы почти любого, этот ослепительный радужный меч. Мы не подмешивали в него золото или что-то ещё, но теперь он сиял ярче орихалка.

Я посмотрел на него и...

<<Ответ. Это божественный металл "Багровая Сталь (Хироканэ)".>>

...вот что я получил в ответ. Очевидно, это действительно великий металл, который работает даже лучше, чем орихалк, который я произвёл, но я решил посетить Куробэ, чтобы узнать наверняка.

– Что?.. Что это может быть? Я вообще не могу оценить его...

– По-видимому, это называется багровая сталь.

– Б... Багровая сталь?! Это действительно существует? Это мифическая руда, которая, как говорят, вечно сохраняет свой элементный атрибут. Я думал, это просто сказка...

Куробэ был почти слишком взволнован. Я думал, что это довольно удивительная мутация, но, похоже, всё оказалось ещё лучше, чем я думал.

Итак, мы вдвоём начали исследовать клинок из багровой стали.

Мы обнаружили, что он не реагирует ни на что, кроме моей собственной магической силы. Когда Куробэ попробовал его, он остался чёрным, как обычно. С точки зрения металла, в тот момент он просто реагировал как магисталь, хотя на самом деле это была багровая сталь.

По всей видимости, это самый лучший металл, который отталкивает все типы волн. Он даже полностью поглощает свет, не отражая его, вот почему он был такого тёмного цвета. Именно поэтому, как ни удивительно, он не поддавался никаким попыткам проанализировать и оценить его.

Только когда я пропустил через него свою магию, переведя его в боевой режим, он начал сиять. Я беспокоился, что он будет слишком выделяться, если я покажу его на публике, но теперь я знал, что пока в нём нет магии, он ведёт себя хорошо. Кроме того, он был намного прочнее обычного оружия - поскольку он мог "сохранять свой стихийный атрибут вечно", это означало, что он практически не ломался. Если он по какой-то причине сломается, я мог просто применить магию, чтобы починить его. Мне стало интересно, чем обернётся бой между двумя клинками из багровой стали, но проверить это вряд ли удастся.

Однако сейчас я могу сказать одно: этот меч действительно подходил мне. По сравнению со всем остальным в мире, его эволюция сделала его невероятно прочным. В сочетании с моей Абсолютной Защитой, он должен был выдержать довольно жесткое использование.

Даже лучше: Этот меч ещё не был завершён. Я планировал вырезать на рукояти несколько пазов для ядер, чтобы можно было менять стихию по желанию. Только представив себе это, я погрузился в сон. Это уже превосходная вещь, а будет ещё лучше? Столько всего интересного.

– Что это за клинок, однако. Уже почти не похоже, что я его выковал...

– Вовсе нет, Куробэ! Ты отлично поработал над этим!

– Благодарю, великий Римуру. Всегда рад слышать это от вас!

Для рождения этого меча понадобился такой человек, как Куробэ. Он бесконечно скромничал о себе, но у меня не было никаких сомнений.

– Теперь я думаю, смог бы я победить Хинату с помощью этого.

Такой шедевр Куробэ должен быть эквивалентен легендарному классу, верно? Но сам Куробэ удивил меня ещё больше.

– Против Лунного Света? Её собственного легендарного класса? Хм... Ну, может, даже лучше, а? С этим клинком, возможно, мы попадём на территорию божественного класса. Вроде того, что победил самого господина Вельдору.

Класс Бога. Высшая из высочайших вершин. Ни одно оружие такого класса, как известно, в настоящее время не существовало, и ни одно из них даже не было описано в легендах или преданиях. Но вот оно появилось.

На самом деле, меч Тенмы Милим, столь же волшебный, тоже относился к этому классу. Однажды она показала его мне. Тогда я не мог оценить его, но Рафаил сказал, что он был более высокого качества, чем Лунный Свет Хинаты. А теперь у меня было нечто, что дошло до этого - эта удивительная кульминация силы. Даже сейчас, по мнению Куробэ, оно относится к высшему эшелону оружия легендарного класса, так что я не сомневался, что в конце концов оно достигнет этого пика.

Мы оба некоторое время любовались мечом.

– Боже, такие мечи просто классные, правда?

– Это точно. Я вообще не часто вижу такие красивые узоры на мечах.

Узор хамон в японском стиле, плод всех технических талантов Куробэ, ослеплял глаз вдоль и поперёк неизменной, негнущейся багровой стали. Когда мы смотрели на него, вздыхая в задумчивости, он казался произведением искусства. Он был настолько прекрасен, что мне казалось, мы могли бы стоять и смотреть на него вечно. Воистину, лучший меч в мире - и он всё ещё развивается. Можно было с уверенностью сказать, что у меня здесь клинок класса Бога, и, учитывая, насколько низкими были мои ожидания вначале, я не мог быть более счастлив.

◇◇◇

Я услышал торопливые шаги, приближающиеся к нам. Они не замедлились, когда достигли двери в мой кабинет. Вместо этого дверь распахнулась без стука.

Только Милим могла так поступить. Если бы кто-нибудь, кроме Милима, попытался бы так грубо со мной поступить, он бы сразу же получил взбучку от Ригурда - или, в случае Вельдоры или Рамириса, лишился бы вкусняшек на неделю. Однако сегодня был особенный день, поэтому я смирился с этим.

В конце концов...

– Р-Римуру! Он вылупляется! Вот-вот вылупится!

В последнее время она стала постоянно носить это яйцо с собой, не выпуская его из рук. И она пряталась в моей стране, а не в своей - это означало, что она хотела иметь лёгкий доступ ко мне, на случай осложнений.

Я мог сказать, что она была в бешенстве. Ядро аватара - яйцо, вложенное в тело пожизненной подруги Милим, Геи - теперь отбивало ритм своим слабым свечением. Очевидно, это был вопрос времени. Гея должна была родиться как совершенно новый вид монстра.

– Квиииииии!!

С несколькими удачно расположенными трещинами из яйца вырвался дракончик крошечного размера. Назовите его мини-драконом, если хотите - может быть, около полу метра ростом. Вы никогда не догадаетесь, что изначально это был Дракон Хаоса.

– ...Это ты, Гея?

– Кви, кви!!

Девушка и дракон крепко обнялись. Слезливое воссоединение.

Гея не теряла времени даром после того, как Милим ворвалась в дверь. Теперь главная опасность миновала, так что, предположительно, теперь она вернётся домой... или нет.

– Точно! Пора отправляться в приключение с Геей!

Я... ожидал, что она это скажет, так что у меня уже был готов ответ.

– Разве Фрей не беспокоится о тебе?

Как своего рода опекун Милим, Фрей должна была сказать пару слов о том, что она резвится по деревне без её разрешения. Если бы Гея всё ещё находилась в состоянии инкубации, это было бы одно дело, но теперь, когда рождение прошло без проблем, Милим, без сомнения, ждала куча работы.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Не стоит беспокоиться!

Не стоит беспокоиться?

—Римуру атаковал Милим с обеспокоенным советом!

—Но Милим парировала удар!!

Шучу, шучу.

Но если она так говорит, я не собираюсь её опровергать. В последнее время я был очень занят, приводя в порядок дела после Марибель. Только сейчас у меня появилось немного времени для себя. Может быть, нам всем стоит пойти куда-нибудь и повеселиться для разнообразия?

– Кроме того, – самодовольно добавила она, – это именно то, что ей нужно. Драконы - хищники, поэтому она будет есть только тех монстров, которых поймает сама, даже в младенчестве. Я должна научить её охотиться!

Драконы, по её словам, так просто не умирают с голоду. На самом деле, пока у Геи был свободный доступ к воде и магической эссенции, этого было достаточно, чтобы жить. Но этого было недостаточно, чтобы расти. Если мы хотели, чтобы она была большой и сильной, ей нужны были упражнения (в виде сражений) и хорошая пища (в виде убитых монстров). Отсюда, объяснила Милим, и необходимость в захватывающем приключении, прямо сейчас. Мне показалось, что она просто хочет снова отвлечься от Фрей, но по-своему, возможно, она очень глубоко об этом задумалась.

– Хорошо. В таком случае, я знаю идеальное место.

– О?! Лабиринт, верно?

– Ты угадала!

И ещё через минуту мы начали операцию "Сделать Гею большой и сильной".

◇◇◇

Но сначала нам нужна была помощь. Я решил позвать Вельдору и Рамирис, собрав старую банду для очередного испытания лабиринта.

С Геей среди нас теперь было пять человек, и хотя она была ещё новорождённой, в Подземелье она была в безопасности, или, по крайней мере, в большей безопасности, чем во внешнем мире, где Бог знает, что может её поджидать.

– Ква-ха-ха-ха! Мы все сейчас заняты, но, конечно, мы сделаем тебе одолжение! Не стесняйся использовать все мои способности!

– Да, да, теперь, когда мы здесь, тебе не о чем беспокоиться! Успокойся, Гея теперь в наших руках!

Я вдруг очень забеспокоился.

『...Нет. Всё в порядке. Просто доверься им.』

Вельдора и Рамирис повзрослели, в конце концов. Они могут учитывать в своих решениях других людей, кроме себя. И даже Милим понимала, что для Геи это образование, а не время для игр; я сомневался, что она позволит себе слишком разгуляться.

– Ладно, погнали!

С моим криком мы все одновременно овладели своими аватарами, и наше приключение началось.

Задача номер один заключалась в том, чтобы повысить уровень силы Геи. Это были Вельдора, Рамирис, Милим и я, а за нами - способная к полёту Гея. Будучи драконом - фактически, в прошлом Драконом Хаоса, который мог уничтожить мир - она не могла быть слабачкой, и она не разочаровала. После нескольких сражений она уже начала понимать общую идею, извергая дыхательные атаки широкого диапазона на целые группы врагов. Её Хаотическое Дыхание представляло собой густую, концентрированную миазму, приправленную проклятием, которое разъедало любую материю. По своему действию оно было близко к Гниению (часть арсенала Вельзевула), и его силы вполне хватало, чтобы сдерживать монстров базового уровня.

Гея также несла в себе элемент земли. Эта способность, записанная в её "душе", позволяла управлять гравитацией. Если у Дракона Хаоса, освобождённого от печати ранее, остался хоть какой-то разум... Я содрогнулся при мысли об этом. Было бы Хаотическое Дыхание и гравитационные поля, которые навалились бы на тебя, как валуны, по всему стыку; последствия были бы намного, намного хуже. Но это в прошлом. Теперь Гея была милым питомцем Милим и нашим компаньоном, и бояться её было нечего.

Затем появился Кровяной Боров, монстр ранга B с мощными ударами, который скрывался в районе этажа 30 и ниже. Его голова и плечи были защищены твёрдыми костями и мышцами, а внешняя шкура была толще стали. Его длина составляла почти два с половиной метров, но он все равно мог ударить вас головой со скоростью до 40 км/ч. С ним нельзя шутить. Столкнись с ним в длинном прямом коридоре, и ты окажешься в проруби, из которой не так-то просто выбраться.

Но даже такой опасный парень был нам не враг. Гея тут же применила гравитационную магию, замедлив натиск Кровяного Борова. Не упустив возможности, Милим одним взмахом ударила в слабое место, свалив зверя. Кровяной Боров получил своё название из-за того, что его грива была окрашена в красный цвет кровью врагов, но теперь он стал одним из основных продуктов питания для Геи. Это было неплохое достижение для первого дня, и я с нетерпением ждал её дальнейшего роста.

Теперь мы были идеальной командой.

У Геи было умение под названием "Гравитационное Поле", которое потенциально снижало эффект от физических атак. Развернув его вместе с моим магическим барьером, мы получили хороший дебафф на любые магические атаки. В течение следующих нескольких дней мы разработали несколько подобных командных приёмов, и вскоре Гея стала основой наших командных сражений.

После этого, благодаря тренировкам на поле боя и кормлению Геи, мы добрались до этажа 49. Нас ждал Гозурл, босс, который доставил нам столько неожиданных неприятностей в прошлый раз.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Гозурлу лучше приготовиться быть раздавленным!

– Ага, ага! Я даже пальцем не пошевелю!

– Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Теперь я воспылала!

– Квиииии!!

Они все были очень увлечены этим. Что? Разве я не тоже? Не глупите. Мы все участвуем ради Геи, не забывайте. Но... знаете... может, немного. Может, нам было немного весело. Но это всё ради образования Геи, ясно?

Именно с этой высокой целью мы покинули лабиринт после ещё одного дня тяжёлой работы.

– Похоже, вам весело.

В дверях нас ждала Фрей с дружелюбной улыбкой и парой выпуклых вен на лбу.

– Гех!.. Ф-Фрей?! П-погоди! Нет! Я могу все это объяснить!!

Кажется, я не в первый раз слышал эту фразу. Интересно, почему? И у меня было предчувствие, что остальная часть разговора тоже покажется мне ужасно знакомой.

– Ты обещала мне вернуться домой после рождения Геи, не так ли?

– Н-нет! Я нужна Геи!

– Да, я знаю, что нужна. Но разве это веская причина нарушать своё обещание?

– Но её обучение...

– Как и Гея, ты сама нуждаешься в обучении. Разве ты не согласна?

– ...?!

Она поняла её.

Переспорить Фрей было выше сил Милим. Какой бы своевольной и самовлюблённой она ни была, Милим не могла её победить. И у меня тоже не было намерения схватить тигра за хвост. Кто захочет ввязываться в это? Ведь всё, что Фрей дает ей - это холодная, жёсткая правда.

В конце концов, Милим прибегла к нытью и уговорам, но всё это было бесполезно против железной стены улыбки Фрей, которая тащила её прочь. Что ж, в этот раз Милим тоже была виновата, так что что я могу сказать? Если бы она хотя бы дала Фрей знать первой, вряд ли бы она так переживала из-за этого, но ладно.

– Я скоро вернусь! – крикнула Милим, уходя, но я не думал, что ей удастся провернуть этот номер в третий раз. Она не была наказана или что-то в этом роде; я уверен, что у неё было разрешение Фрей на регулярные визиты, хотя, возможно, теперь не надолго. Даже Фрей знала, как опасно не давать Милим передышку время от времени. Вот почему она была спокойна, но если Милим будет продолжать давить на неё, кто знает, что может случиться? Не то чтобы мне следовало вмешиваться в чужую семейную драму, но, возможно, мне стоит научить Милим тому, как важно всегда держать своих коллег на одной волне.

Таковы были мои мысли, когда я провожал взглядом уходящую Милим. Пока что я буду опекать Гею. Её браслет воскрешения с неограниченным сроком действия обеспечивал ей безопасность в лабиринте, и там у неё была куча еды. Более того, я могу перевести своего аватара в авторежим и заставить его работать в тандеме с ней там, внизу, помогая ей тренироваться. Она ещё слишком молода для Милим, чтобы взять на себя этот процесс, поэтому мы планировали перевести её туда, как только она станет достаточно сильной.

Таким образом, у меня появился новый компаньон по лабиринту.

Кстати, я никак не мог этого знать, но нашу компанию из пяти человек, бродящую по коридорам, стали бояться как уникального босса. Ходили слухи, что они появлялись с одним из двух уровней силы - обычный был достаточно хлопотным, но иногда они ещё больше усиливались. По сути, всякий раз, когда мы напрямую управляли своими аватарами, мы превращались в кошмар, неподвластный никому. Я узнал об этом лишь некоторое время спустя.

◇◇◇

Если бы мы продолжали играть там, пока Милим не было, мы бы никогда не услышали конца этого. Она бы сразу заметила, как росли наши аватары, пока у нас был выключен авторежим, да и без этого у неё шестое чувство на такие вещи. Это как играть с огнём.

Итак, перейдём к некоторым более серьёзным вещам, над которыми я работал.

Одним из неотложных дел было установление правил для наших взаимоотношений с западными народами. Как повелитель демонов и лидер Федерации Джура-Темпест, я имел право последнего слова практически во всём, что касалось моих границ. Кое-что я оставлял Ригурду и остальным, но самые важные вопросы требовали моего подтверждения.

У меня было очень много власти - наша судебная система, законодательство и администрация действовали по моему полному усмотрению. Мне принадлежала власть над всеми тремя сферами, что давало мне верховную власть над всеми государственными делами. Я также был главнокомандующим, управляя главным ядром нашей страны; один приказ - и я мог отправить в поход всю армию, а любые офицеры могли быть назначены только с моего одобрения. Мы были федерацией только по названию - де-факто я был деспотом.

Конечно, на практике я распределял эти обязанности по кругу. Наша администрация полностью принадлежала Ригурду, а Бенимару, служивший моим агентом, полностью контролировал вооружённые силы. Мы как раз набирали новых талантливых людей в качестве их помощников.

Тем временем Ригурд изучал концепцию трехветвистого правительства. Ругурд, Регурд и Рогурд, все бывшие старейшины гоблинов, занимали высшие посты в судебной, законодательной и административной ветвях власти соответственно. Но была одна проблема. Вся идея трехветвистой системы заключалась в том, что каждая ветвь имеет сдержки и противовесы по отношению к другой. Законодательная система Японии не была исключением. Но в нашем случае граница между законодательной и административной ветвями была слишком расплывчатой, и я не знал, что с этим делать.

Во-первых, нам нужно было создать настоящий законодательный орган. Я решил разделить его на верхнюю и нижнюю палаты. Я бы назвал членов верхней палаты, а мы бы проголосовали за членов нижней палаты - и всё в таком духе. Назначение в верхнюю палату было пожизненным, если только вы не создавали проблем и не были смещены, а в нижнюю палату можно было попасть только по результатам голосования. Выборы, конечно, дело непростое. Для нас это будет процесс проб и ошибок.

Единственная задача законодательной власти - принимать законы, а административной - следить за их исполнением и управлять страной. Я хотел, чтобы наша администрация была наделена талантами. Если взглянуть на японское правительство, то даже если премьер-министр менялся довольно часто, бюрократы, стоящие за работой страны, были как непоколебимые горы (за исключением последних событий). Мне нужны были люди, обладающие упорством, чтобы со временем выстраивать долгосрочную политику и никогда не бросать дело на самотёк. Долгосрочные проекты часто обрастали жиром, и администраторы всегда могли быть подкуплены и совершать гнусные поступки, но я надеялся, что все, кто внимательно следит за делами, смогут предотвратить это.

На эти административные должности я рекомендовал старейшин различных видов, связанных с Темпестом. Те, кто слишком преклонного возраста, чтобы служить, могли назвать представителей, которые бы их замещали. В будущем, я думаю, мы увидим, как это перерастёт в меритократию. Пока нам всё ещё нужно было говорить о смягчении противоположных интересов между расами, но в будущем, я представлял, что будет больше чувства единства, единой страны темпестианцев. Это займёт время, но я хотел, чтобы политика нашей страны была направлена на мирное примирение.

Это, конечно, хорошо и всё такое, но возникла проблема. Большая часть талантливых специалистов такого рода принадлежала к более слабым видам, а главы более воинственных рас не годились для работы со сложными письменными документами. Это была большая проблема. Должен ли я сосредоточиться на нашей силе как монстров или на нашем интеллекте и готовности сотрудничать с людьми? Этот вопрос мучил меня.

Независимо от их мускулов, я не мог отдать основные полномочия беззаконникам. Это было общеизвестно в Темпесте, и более мускулистые темпестцы были достаточно добры, чтобы довольствоваться для меня военными должностями. Но это означало, что они не имели права говорить о направлении деятельности нашей администрации, а в зависимости от того, как пойдёт наша политика, это могло посеять раздор в будущем.

Наши законодательные лидеры будут собирать отзывы людей и ставить на них свою печать одобрения. Но если нашей администрацией будут управлять самые умные из умных среди слабых рас, то сильные расы могут потерять свои гражданские права. Даже сейчас я мог видеть, к чему приведёт недовольство. У правительственного администратора была тяжёлая задача. Они должны были управлять бюджетом страны, распоряжаться огромным количеством богатств, поступающих в Темпест. Мьелльмиле был нашим главным финансистом, но его одного было недостаточно, чтобы уловить любые несоответствия. Наша администрация также должна была следить за тем, как распределяются наши земли. Я хотел правильного зонирования и застройки, но весь этот процесс было легко испортить. Чтобы избежать заторов, они должны были иметь право отправлять распоряжения под моим именем.

Наконец, судебная система. Самой важной задачей судебной системы было отправление правосудия в отношении арестованных подозреваемых. Полиция подчинялась администрации, но все три ветви власти имели право арестовывать - одна из сдержек и противовесов. Судебная власть должна была судить их в судах, а это означало, что она должна была быть самой беспристрастной из всех ветвей власти, не прислушиваясь к мнению общественности и исключительно защищая правовой порядок. Судить по закону, а не по интуиции, гораздо сложнее, чем кажется, и следить за этим было ещё одним соображением, от которого у меня болела голова.

Поэтому мы с Ригурдом усердно учились, чтобы довести до ума нашу трёхзвенную систему.

Законодательное собрание будет слушать народ, обсуждать вещи и принимать законы. Последовательность в этом вопросе помогла бы нам добиться открытого правительства. Что касается администрации, то мы готовили Ригурда и другие таланты для работы в качестве бюрократов. Я также хотел поторопиться с созданием правоохранительного органа, чтобы укрепить авторитет основных организаций нашей страны. Военные Бенимару, как и разведывательное подразделение Команда Кураями Соэя, подчинялись только мне. Чтобы не дублировать приказы и не вносить путаницу, я постановил, что они не обязаны выполнять распоряжения администрации - в соответствии с этим я планировал назначить довольно известную личность на пост главы нашей прокуратуры.

Оставалось ещё одно: проблема с нашей судебной системой. Управление беспристрастным судом может легко превратить наших судей в мишени. Если бы я хотел подойти к делу основательно, мне нужны были бы люди не только интеллектуальные, но и физически сильные. Конечно, у наших судей были бы телохранители, но это все равно не давало мне покоя. Любой, кто сделает что-то вроде нападения на судью из злобы, абсолютно точно получит смертную казнь, но некоторые нападавшие могут просто смириться с этим. Монстры намного сильнее людей. Неважно, насколько хорошо вы охраняетесь, на вас могут напасть в мгновение ока. Поэтому я предпочёл бы, чтобы у наших судей была своя сила, с которой они могли бы работать.

– Хм... В таком случае, я бы беспокоился о Ругурде в одиночку.

– Действительно. Он моя правая рука во всех отношениях, но в плане мускулов он уступит армейскому лейтенанту. Рогурд никогда бы не позволил обычному юноше победить себя, но...

Рогурд мог быть расчётливым интриганом, но в своих решениях он был абсолютно непогрешим. Судейская скамья была для него идеальным местом, но если бы дело дошло до драки, он не был достаточно силён, чтобы защитить себя. А вот против капитана армии Рогурд точно смог бы выстоять один на один. Жаль, что сейчас он уже пользуется своей властью над нашими многочисленными правительственными организациями. Перевести его в судебные органы будет непросто.

– А ещё, знаете, я бы очень хотел создать в нашей администрации прокуратуру. Гобта и банда могут следить за преступной деятельностью по всей стране, но делать то же самое для наших лидеров и законодателей - это слишком, не так ли?

– Да, вы правы. В дополнение к разнообразным монстрам, наши земли посещает множество известных рождённых магией. Фестиваль Основателя привлёк в город множество могущественных собратьев. Потенциально они могут вызвать всевозможные беспорядки.

Фестиваль Основателя оказал на нас большое положительное влияние. Он также привлёк кучу потенциальных силачей, склонных к насилию. В какой-то мере мы стремились именно к этому, но некоторые из этих глупцов не смогли удержать свои драки в пределах лабиринта. После возвращения Гобты наша служба безопасности укрепила свои силы, но Ригурду этого показалось недостаточно.

– Вы имеете в виду рождённых магией, которые имеют ранг А или около того?

– Всего несколько, но да. Они не проявляли никаких внешних признаков насилия, но я думаю, что мы должны быть начеку.

Он был прав. Лучше быть готовым. Способности людей к борьбе сильно различались, так что если мы будем ждать, пока рождённый магией не впадёт в ярость, будет слишком поздно.

– Итак, прокурор и судебная власть... и нам ещё нужно решить, кого послать в качестве представителя Совета Запада. У всех и так хватает забот, поэтому я не хочу делать никаких неразумных кадровых перестановок...

– Это действительно может привести к потенциальному хаосу.

Ммм... Много головной боли. Наши системы начинали налаживаться, законы принимались... но наш механизм поддержания всего этого был всё ещё слаб. И не говорите мне о всех незаполненных должностях. Я знаю, что это один из вредных побочных эффектов быстрого роста, но что бы я отдал за ещё несколько человек...

◇◇◇

Но нет смысла переживать из-за людей, которых там не было. Мне нужно было сменить обстановку, и я решил совершить пару поездок на места наших работ.

Строительство Гельдом новой столицы для бывшего Звериного Королевства Евразании шло гладко. Все фундаментные работы были уже сделаны - колья вбиты в коренную породу, магически укреплённый бетон удерживался на месте арматурой и стальными каркасами - и вид этого внушал благоговение.

Пропитанная магией твёрдая порода имела больше достоинств, чем просто прочность. Она излучала свою собственную длину волны магической силы, что позволяло отталкивать магию низшего уровня. Её нельзя было перемещать с помощью заклинаний, снижающих гравитацию, что было недостатком, но это достоинство всё равно стоило того. Когда строительство этого огромного, похожего на башню дворца будет завершено, он станет непроницаемым для большинства магических атак, как снаружи, так и изнутри.

На площадке я увидел гигантские блоки вырезанного и отполированного магического камня, в несколько сотен раз твёрже бетона, выстроившиеся в ряд. В центре, опираясь на этот фундамент, возвышалась опорная колонна, уходящая в небеса; к ней подвешивались блоки для возведения внешних стен. Масштабы были настолько гигантскими, что даже эта колонна поражала воображение. Люди сновали вокруг, как муравьи; всё выглядело не по размеру, доказывая, насколько массивным было это сооружение.

– Ну, здравствуйте, великий Римуру! Большое спасибо, что пришли.

Гельд подбежал ко мне, ухмыляясь, когда приветствовал меня. Я использовал Доминирование в Пространстве, чтобы перенести себя сюда, не желая мешать, но Гельд, должно быть, все равно заметил меня.

– Привет, Гельд. Давно не виделись. Рад видеть, что всё идёт хорошо.

– Ха-ха-ха! Большое спасибо. Я уверен, что все будут рады услышать это от вас!

Его весёлый смех эхом разнёсся по площадке, к моему облегчению. Он не стал бы так себя вести, если бы всё было плохо. Вы можете наслаждаться своей работой, только если работаете в светлой, радостной атмосфере.

– Нет, я серьёзно. Это лучшая работа, чем я себе представлял. Такое ощущение, что вы закончите раньше, не так ли?

– Да, и я могу только думать, что это потому, что мы все открылись друг другу.

Как объяснил Гельд, после нашей предыдущей беседы он некоторое время размышлял. Он перенёс свои мысли на рождённых магией военнопленных, обходя и выслушивая их жалобы и ворчание. Если кому-то просто наплевать, то ничто из того, что ты можешь сказать, не достигнет его сердца. Гельд был не из тех, кто правит силой; вместо этого он начал с изучения мыслей других.

– Многие из них боялись своего будущего. Учитывая то, как они открыто воевали против вас, великий Римуру, они боялись, что их всех прикончат, как только закончится строительство.

– А? Я бы ни за что на это не пошёл.

– Конечно, нет. Мы все знаем, что вы не такой бессердечный повелитель демонов. Но они новички во всём этом, и они не знали вашей природы, так что, я полагаю, у них всё ещё были свои опасения. Поэтому я рассказал им о своём собственном опыте...

Точнее, он рассказал им о моей битве с повелителем орков и о том, что стало с армиями орков под его началом. Рождённые магией, казалось, были готовы поверить в это лишь наполовину, но в строительной команде было много высших орков, и все они поддержали рассказ Гельда, развеяв все сомнения.

– Некоторые из них сказали, что вы ведёте себя как лёгкая добыча, великий Римуру. И я сказал им: ну и что? Если ты даже не можешь победить меня в бою, как ты собираешься восстать против повелителя демонов? Это их всех успокоило.

Гельд усмехнулся.

Если бы это были Шион или Диабло, они, возможно, взорвали бы свою макушку и жестоко убили бы любого рождённого магией, сказавшего такое. Это ещё раз показало мне, насколько широким был кругозор Гельда.

Итак, ему удалось открыть сердца наших бывших военнопленных. Раз в неделю, по его словам, он вознаграждал их усилия вином и вкусной едой. Теперь они сотрудничали как единое целое, все были сражены наповал мужественностью Гельда. Они действительно чувствовали, что приносят пользу, а это было самое главное. Если бы они думали, что их труд не признают, это убило бы их чувство собственного достоинства.

Тяжёлая работа не только освобождала их от роли пленников, но и показывала им радость от хорошо выполненной работы. Это должно быть очевидно, но это было намного эффективнее, чем любой вид принудительного труда.

Так что сотрудничество рождённых магией высшего уровня дало нам огромный толчок. С увеличением рабочей силы у нас больше не было нехватки персонала. Работа пошла как по маслу, и строительство шло быстрее, чем я ожидал. По сравнению со строительными работами в моём старом мире, темпы были просто пугающими. На самом деле, сравнивать было не с чем. И всё это без тяжёлой техники, только за счёт ручного труда!

Это действительно заставило вас сделать шаг назад - но опять же, один взгляд на место работы снял все вопросы. Здравый смысл никогда не применялся к рождённым магией. Некоторые могли взять груз весом в несколько тонн и просто взвалить его на плечи, причём в одиночку. Любой лом или камень можно было раздробить одним ударом кулака. Полёт был для них само собой разумеющимся, поэтому безопасность на высоте никогда не вызывала опасений. Любые правила, разработанные с учётом человеческих особенностей, просто не действовали.

Мне оставалось только кивать в благоговении и принимать это. Неудивительно, что всё происходило так быстро.

◇◇◇

И это была не единственная строительная площадка.

На войне развёртывание сразу в нескольких направлениях обычно нецелесообразно, но не в случае со строительством. Мы решили, что многоярусный план, который следует определённому порядку, будет более эффективным. Это также позволит обучить наших боевых инженеров, поэтому я оставил команды членов экипажей на усмотрение наших командиров, назначив им участки для прикрытия.

Если быть точным, у нас теперь было четыре отдельных строительных отдела - один в Дваргоне, один в Инграсии, один в Евразании и один в Талионе.

В Дваргоне у нас уже было готово шоссе. Трактиры, обслуживающие её, были закончены, дороги расширены, чтобы можно было проложить специальную железнодорожную ветку с магическим поездом. Мы даже нанимали искателей приключений в качестве поденщиков - везде, где есть работа, вскоре появляются люди, так что там всё было довольно оживлённо.

Далее, Инграсия. Здесь дела обстояли примерно так же, как и в Дваргоне. Мы построили здесь шоссе по более широкой стороне, поэтому прокладывались рельсы. Эта работа скоро будет завершена.

Строительство в Евразании шло последним. Сейчас мы расширяли шоссе, заботясь о сохранении местной экосистемы. Все деревья, срубленные во время строительства, предназначались для использования в строительстве новой столицы, поэтому мы отлаживали транспортную логистику.

Талион, тем временем, продвигался медленно. Мы должны были начать с расчистки лесных угодий, поэтому задержек было больше, чем я думал. Я поручил эту задачу высшим оркам, поскольку они могли переносить вещи через брюхо. Высшие орки были самой искусной группой для этого, поэтому просто проложить дорогу не было проблемой. Однако им также нужно было перевозить срубленные деревья, а это требовало труда. Как только дела в Евразании завершатся, мы планировали перебросить персонал в Талион, чтобы помочь. По крайней мере, сейчас они должны были открыть тропу в лесу. Позже мы сможем не спеша проложить шоссе. Открытие запланированного туннеля и установку рельсов мы решили отложить на потом.

Таково было положение дел в четырёх регионах.

Не все были согласны с тем, чтобы между нами и королевством дварфов проложили магистраль. Некоторые опасались, что мы неправильно поймём шаги Восточной Империи и допустим утечку информации о проекте. Потенциально они могли бы украсть планы магистрали и использовать их против нас в военном вторжении - своего рода обоюдоострый меч. Кроме того, железнодорожные линии, на которые мы потратили столько времени, могут быть разрушены.

Другие предлагали сосредоточить наши строительные усилия на таких вещах, как военные аванпосты против Империи. Крупнейший жилой комплекс шоссе находился на месте, где дорога пересекается с рекой Амельд; они хотели переделать его в город-крепость. Я немного подумал, но решил не делать этого. Это казалось бессмысленным. Ещё неизвестно, как будет развиваться Восточная Империя, поэтому я не решался добавлять ещё больше ненужной работы на наши тарелки. Даже сейчас, когда у нас было больше рабочих, у нас всё ещё было много работы - я не хотел отвлекать рабочую силу на более низкоприоритетные проекты.

Но это не значит, что мы не были начеку. Мы не предпринимали никаких действий, потому что предполагали, что Империя ничего не предпримет - наоборот, если бы они всерьёз решили противостоять нам, мы бы просто раздавили их всем, что у нас было. Я не был заинтересован в продолжительных играх разума здесь; было бы глупо оставаться в состоянии повышенной готовности целую вечность. В зависимости от того, что они будут делать, я был готов использовать все наши силы, чтобы быстро разрешить любой конфликт. Мы с моим кабинетом решили, что это самый чистый путь.

Да, мы должны были беспокоиться о повреждении наших железных дорог и так далее, но если это произойдёт, мы всегда сможем всё восстановить. Мы не могли откладывать развитие, потому что боялись возможных будущих событий - нападения ангелов, например. Неважно, кто нам противостоит, мы не собирались отступать. Если враг приходит верхом, мы уничтожаем его и начинаем строить заново.

Нам нужно было подумать о своей защите, но на самом деле нашим главным достоянием были не вещи. Люди. Если мы обеспечим безопасность наших работников, то всё будет хорошо. Приняв этот план, я обнаружил, что наши строительные работы идут с шокирующей скоростью.

◇◇◇

Моей последней остановкой в этой импровизированной инспекционной поездке было Королевство Фарминас.

Как и было обещано, Йом набрал команду для проведения подготовительных работ по строительству линии магического поезда. Согласно отчёту, который я прочитал, они выбрали места для железнодорожной линии, и только что была завершена геодезическая съёмка. Я полагал, что они займутся этим после окончания сезона сбора урожая, но Йом - или Мьюрран - действительно сделал это более приоритетным.

– А почему бы и нет? – сказала она с улыбкой. – Мы знаем, как разбогатеть на иностранной валюте, которую мы получаем за наши урожаи. Если у нас когда-нибудь случится голод, этих денег хватит, чтобы легко обеспечить продовольственную поддержку. Мне бы очень не хотелось, чтобы ваши магические поезда были готовы к отправке, а мы остались без железных дорог.

Она была увлечена проектом больше, чем я. Будучи королевой Фарминаса, она теперь принимала активное участие в формировании политики своего королевства.

– Ха-ха-ха! Похоже, мне даже не нужно быть здесь, а? В любом случае, это больше подходит Роммелю. Он управляет делами на месте.

Йом усмехнулся, представляя мне Роммеля, которого я уже видел несколько раз - колдуна в команде Йома во время его приключений, если я помню. Он выглядел взволнованным, когда информировал меня о текущем состоянии дел, развернув карту, достаточно подробную, чтобы быть секретным материалом, и подробно объясняя, где будет проходить шоссе. Всё было исследовано с той степенью детализации, которую я просил, и я обещал сделать последние проверки, поэтому я быстро направился туда и осмотрел весь путь до конца дня.

– Есть ещё несколько недочётов, которые нам нужно устранить, но в целом всё в порядке. Вы точно записали, кто отвечает за каждый участок, верно?

– Да, господин Римуру, мы закупили всё, как вы нам описали.

– Хорошо. Тогда пусть люди, управляющие этой секцией, этой секцией, а также этой секцией, снова исследуют эти места для меня.

Мне показалось, что подготовка персонала здесь идёт хорошо. У них была полная карта проекта, всё в пределах допустимых уровней точности. Некоторые из команд ещё не до конца освоились, но было видно, что они старательно изучают своё ремесло. Если бы они могли ещё раз всё просмотреть, я был уверен, что они осознали бы свои ошибки. Может быть, немного жесткой любви, но я не мог лениться. Возможно, если бы я всё делал сам, у нас была бы компьютерная точность, но это было бы бессмысленно. Я хотел, чтобы они заслужили достижение, сделав это сами. Это помогло бы воспитать следующее поколение инженеров.

При таком темпе я не думаю, что исправления займут много времени. Скорее всего, мы сможем немного ускорить строительство. Вероятно, мне нужно будет попросить Кайджина в ближайшее время подготовить для них наши автоматические магические генераторы. Эти генераторы были действительно впечатляющими, они практически гарантировали безопасность путешественников на шоссе в Блюмунд. Поскольку они работали как каменные плиты, реагирующие на магическую эссенцию, они служили и путеводными столбами для шоссе. Посетителям Темпеста они очень понравились, как и нашим солдатам, патрулировавшим шоссе. Количество магической эссенции в окрестностях Фарминаса было не таким высоким, как в Лесу Джура, но мы планировали установить генераторы все равно.

В тот день Йом и его двор оказали нам тёплый прием.

– Мне нравится, что ты всё ещё разгуливаешь один повсюду. Делаешь всё, что хочешь, а, приятель? Я завидую.

Пьяный Йом казался очень серьёзным. Но он неправильно меня понял. Я был не один.

– Вообще-то со мной Ранга.

– Вы звали, хозяин?!

Он высунул свою морду из-за моей тени.

– Ух ты! Ты был там? Ты напугал меня...

– Уверен, что да. Сомневаюсь, что многие могут надеяться хоть пальцем тронуть повелителя демонов, но долг любого покорного слуги - беспокоиться о безопасности своего господина. Это верно и для меня, господин, и я надеюсь, что вы подумаете о том, чтобы вести себя как король, которым вы и являетесь.

– Да, конечно, Эдгар. Ты ведь знаешь, что я освобожусь от этой работы, когда ты достаточно вырастешь?

Эдгар был сыном Эдмариса, предыдущего короля. Он казался достаточно умным, и я, конечно, не мог сомневаться в его происхождении. Йом, очевидно, всё ещё чувствовал себя так, будто узурпировал трон своей собственной страны, поэтому он очень хотел назвать своим наследным принцем кого-то из основной королевской семьи.

– Не будьте глупцом, Ваше Величество! Вы знаете, что королева Мьюрран ждёт ребёнка, и вполне естественно, что он унаследует трон следующим! И это моя скромная мечта - когда-нибудь служить новому правителю, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от любых заявлений, которые могут быть истолкованы как поощрение борьбы за престол!

Это звучало так, словно Эдгар не был заинтересован в том, чтобы стать королём. Но внезапно мне стало не до этого.

– Стоп, подождите секунду. Ты только что вывалил на меня какую-то важную новость?

Я уже собирался дать Ранге большую мясистую кость, когда моя рука остановилась. У Мьюрран будет ребёнок? Да, это было довольно просто для человека и высокоуровневого рождённого произвести на свет потомство, но...

– Ваше Величество, – начал Эдгар, закатив глаза, – после всего, что господин Римуру сделал для вас, вы всё ещё не сообщили ему о беременности?

– О, но я был слишком смущён...

– И мне было неловко сообщать эту новость, так что...

Эти двое действительно были созданы друг для друга. Но разве монстры и рождённые магией не становятся слабее после родов? Будет ли Мьюрран в порядке?

– С этим проблем не будет, – бодро ответила она. – Я ведь изначально была человеком. И я могу ослабеть, да, но на данном этапе моей жизни сила мало что значит. Я сохраню всю свою магию и знания, так что это вряд ли будет большой помехой.

– И кстати, этот Грюциус до сих пор не оправился от новостей. Видимо, это было слишком сильное потрясение для парня...

Ах. А я-то думал, почему я его вообще не видел. Но, эй, в море полно рыбы, знаете ли. Не то, чтобы это было для меня поводом для комментариев. В моей жизни никогда не было близкого человека. Это то, с чем Грюциусу придётся разбираться самому.

– Что ж, мои соболезнования ему. У вашего рыцарского корпуса всё в порядке, несмотря на это?

Диабло удалось укротить кровожадные силы повстанцев прошлого. Я не думал, что есть о чём беспокоиться, но если их капитан был в таком состоянии, это заставило меня задуматься.

– Ааа, всё идёт хорошо. Его приятели всё ещё рядом, и, скажу я вам, Райзен тоже на высоте. Живая легенда - это точно, я думаю. Он постоянно впечатляет меня.

О, точно. Райзен был здесь. Диабло сделал из него слугу, но, похоже, он усердно трудился в Фарминасе. Конечно, уникальный навык Диабло "Искуситель" заключил между ними смертельный контракт, так что о предательстве с его стороны не могло быть и речи.

– Да, – сказал Эдгар, глаза его сияли, как у мальчишки, которым он был, – и у сэра Райзена ещё хватает энергии, чтобы ездить по стране, осматривая и наблюдая за происходящим. Он регулярно связывается с нами магически, и если вдруг появляются сорняки беспорядков, он тут же выкорчёвывает их для нас!

Похоже, что Райзен был довольно популярен в Фарминасе. Мне, который в основном только слышал о нём, Райзен казался человеком, совершающим довольно бесчеловечные поступки, но когда дело касалось защиты своего народа, на него можно было положиться.

Я не видел необходимости копать прошлые проблемы, поэтому слушал, как Эдгар описывает его. Это было интересно - слушать о вещах с чужой точки зрения. Как говорится, победители пишут книги истории, а проигравшие остаются ни с чем. Для жителей Фарминаса король Эдмарис и Райзен были хорошими парнями. Если бы я проиграл битву с войсками Фармаса, то сейчас меня бы называли злобным военачальником, возглавляющим апокалиптическую орду монстров. Я не хотел ни на кого смотреть свысока, но такова свобода, которую даёт победа.

В этом смысле новую нацию, которую основал Йом, можно считать довольно большим успехом. Более талантливые люди, занимавшие свои посты до этого, всё ещё сохраняли свои роли, обеспечивая хорошее управление страной и минимизируя недовольство. Они также контролировали средства массовой информации, чтобы мы не приобрели плохую репутацию, а Темпест теперь рассматривался как дружественный партнёр. При таком раскладе любое предубеждение против монстров со временем должно было рассеяться. Таланты Диабло здесь, по-моему, действительно блеснули. Он дал мне практически те результаты, которые я хотел. Думаю, он просто умеет читать людей.

Так что всё шло по плану. Это меня порадовало, и я закончил вечер, весело болтая с Йомом и всеми остальными.

◇◇◇

Пока я был на работе, Рамирис и Вельдора, очевидно, занимались чем-то своим. Как только я вернулся после инспекции, они вместе ждали меня, чтобы поприветствовать. С ними это была либо серьёзная проблема, либо что-то, чем они хотели похвастаться, и на этот раз это было последнее.

– Мы сделали это, Римуру! Мы состязались с нашим тестовым блоком. Если испытания закончатся успешно, мы сможем начать их массовое производство в спешном порядке!

– Угу, угу! И позвольте мне сказать, я полна уверенности в этом! Давай, проверяй!

Я позволил им вести меня.

В настоящее время у Темпеста было несколько действующих исследовательских центров. Один из них был мастерской Куробэ и его учеников, открытой для публики. Большая часть их исследований и разработок была тем, что не имело ценности, если его украсть, если только у вас не было кого-то с талантами Куробэ. Специальное оружие, для которого я их нанял, было исключением, но в основном мы показывали всё оружие и доспехи, созданные там. Немного рекламы никогда не помешает, и мы решили выпустить этот материал с размахом, представив весеннюю линию и всё такое. Я хотел когда-нибудь превратить "Куробэ" и "Гарм" в настоящие, признанные бренды.

Но мы направлялись в другое место, на объект, где проводился ряд исследований, засекреченных правительством. Нам нужен был легко охраняемый объект, куда обычные люди не могли бы проникнуть, поэтому мы сосредоточились на подземелье.

На этаже 100 находился финансируемый государством центр исследований и разработок Темпеста, возглавляемый Габилом, а также отдельные исследовательские помещения для Рамирис, Вельдоры и меня. Ещё один большой центр находился на этаже 95, в парке, который мы разбили на этом уровне. Беженцев-зверолюдов там больше не было, а у нас было огромное пространство, и я решил, что мы можем воспользоваться этим. В Темпесте собрались алхимики из Дваргона, исследователи-колдуны из Талиона и вампиры-исследователи, у которых было слишком много свободного времени, из Любелиуса, и нам нужен был крупный объект, чтобы разместить их всех.

Каждый из них привнёс свои собственные специализированные таланты. Дварфьи алхимики были одарены в духовной инженерии - области, которая породила проект солдата в магической броне, которым когда-то занимались Кайджин и Вестер. В этом мире природные явления считались связанными с духами - пятью основными элементами земли, воды, огня, ветра и пространства и тремя высшими элементами света, тьмы и времени. Наука, которая использовала эти явления, и технологические системы, которые их развивали, были известны как инженерия духов; они составляли основное направление научного мышления здесь.

Наши гости из Талиона, тем временем, обучались в скрытой от посторонних глаз области магической науки - научном царстве, до которого могли добраться только те, кто по-настоящему овладел магией. Её основы были предложены матерью императора Талиона Эльмезии, гениальной эльфийской исследовательницей. Её учение было унаследовано и повторено множеством людей.

Это направление даже выходило на философский уровень, исследуя, насколько далеко можно завести магию, чтобы изменить мир и его естественные законы. Уверен, такие вещи понравились бы Диабло. Однако истинная ценность этих теоретических изысканий заключалась в том, что они заставляли вносить определённые изменения в уже существующие явления, что, в свою очередь, способствовало развитию духовной инженерии. Чтобы понять это, нужно быть настоящим экспертом в стихийной магии, но потенциальные преимущества несомненны. (Что также не было сказано, так это то, что Талион держал всё в строжайшей тайне, запрещая кому-либо раскрывать секреты другим странам).

Наконец, были вампиры, которых я принял после обещания, данного Люминус. Это были Победители, вампиры достаточно сильные, чтобы считаться угрозой уровня Катастрофы, и все они были довольно эксцентричными личностями, но, по крайней мере, их было не так много. У меня были вполне реальные опасения, что они могут доставить мне неприятности, но, как оказалось, зря.

– Эй, эй, сэр Римуру! Позвольте моему рассказать вам, как нам любопытно знать обо всех этих забавных штуках тут!

Это был мой главный собеседник среди них, и он был чрезвычайно весёлым, приветливым человеком. Они просто обожали всё новое. Никто из них не возражал, чтобы среди их коллег были люди, эльфы или дварфы - не тогда, когда у них было такое большое интеллектуальное любопытство, которое нужно было удовлетворить. Некоторые из них были довольно высокомерны, но Вельдора и Рамирис работали рядом с ними, и хотя Рамирис никогда не была достойным авторитетом, её слуги Беретта и Трейни не собирались этого терпеть. Любой слишком высокомерный, на их вкус, получал не слишком королевское обращение.

– Йо, девчонка, принеси мне чаю!

– Д-да, прямо сейчас, сэр!!

– Господи, работа сегодня выбила из меня все силы. Мои плечи меня убивают.

– Ооооооо, позвольте мне помассировать их, сэр!!

И это были победители? Вот же ж.

– Эти чёртовы дураки! Жалкие!

Предводитель вампиров немного поворчал по этому поводу, но никто не посмел предъявить претензии Вельдоре или Рамирис. После этого они стали гораздо сговорчивее.

Их исследования, тем временем, были довольно интересными. Они использовали противоположный подход к магической науке - то, что Люминус считала бесполезным, но я не соглашался. На Земле мы бы назвали их область исследований физической инженерией. Они пытались открыть правила природы, убрав все магические элементы. Выведенные ими законы физики, изложенные в мельчайших подробностях, были основой их науки.

Это была полностью воспроизводимая работа, но хотя я должен был ожидать этого, в мире, где степень магии в той или иной области может влиять на вещи по-разному, к ней относились как к некой побочной области. Люминусу это не понравилось, что, на мой взгляд, само по себе интересно. Даже если весь этот сбор данных был просто развлечением для кучки скучающих вампиров, их огромные архивы имели для меня большое значение. С их помощью было легче изучать воздействие магии. Любое новое великое открытие является результатом множества гораздо более мелких, поэтому я считал, что их исследования вовсе не заслуживают отвращения.

Так что теперь в моём государстве были команды ведущих экспертов в самых разных интеллектуальных областях. Информация, которую они приносили, была бесценна, а потенциальные результаты, когда вы соединяли их вместе, были неисчислимы. Задачей нашей страны было обеспечить их безопасность и соблюсти все требования секретности, связанные с их результатами.

Поэтому я заставил всех исследователей носить специальные браслеты, изготовленные Рамирис, по сути, браслеты воскрешения неограниченного использования, которые также обеспечивали связь и телепортацию в пределах лабиринта (хотя только между исследовательским центром и поверхностью). Необходимость соблюдения конфиденциальности была бы неудобством для многих исследователей, поэтому я подумал, что эта бесплатная услуга могла бы им помочь.

Никто из них не мог покинуть этаж 95 без телепортации. Их данные записывались каждый раз, когда они это делали, предотвращая утечку. Они также могли попросить дриаду телепортировать их, но для этого требовалось согласие Трейни, так что любая шпионская деятельность в лабиринте была бы обречена на провал. Конечно, я считал, что у победителей есть все шансы пробиться по обычному пути, но это было бы опасно. Даже я не знал всех ловушек, расставленных повсюду, но я сомневался, что даже талантливая команда вампиров найдёт этот путь лёгкой прогулкой. Мы следили за их передвижениями, чтобы иметь возможность преследовать их в случае, если они попытаются что-то сделать, и схватить их, когда лабиринт, надеюсь, замедлит их движение.

Мы приняли такие драконовские меры по уважительной причине. Ангелы, очевидно, спускаются, чтобы напасть на развитые цивилизации в этом мире, и это было немаловажно. Лабиринт Рамирис не мог быть лучшей защитой; даже атаку ангелов можно было удержать подальше от этажа 95. Если бы случилось худшее, хвасталась Рамирис, она могла бы просто "обновить" подземелье и заменить этаж 95 на этаж 99.

Этот город и объект в глубине лабиринта был самым безопасным местом во всём Темпесте. Держать его в полной изоляции было отличным способом предотвратить утечку секретной информации и сохранить здоровье его обитателей. Этаж 95 предоставлял самые обширные услуги, которые могла предложить моя страна, и я думал, что этого будет более чем достаточно, чтобы удовлетворить любого, кто ими воспользуется.

Кстати, наш бывший главный исследовательский центр в Запечатанной Пещере в настоящее время был закрыт. После нескольких раундов выращивания хипокуте концентрация магической эссенции в травах начала снижаться. Она всё ещё была высокой, но мы ожидали, что урожайность продолжит тенденцию к снижению. Поэтому мы решили сменить место выращивания - на самом деле мы просто выделили участок сала на этаже 93 под выращивание хипокуте, увеличив количество магической эссенции, чтобы стимулировать внезапные мутации среди сорняков. Лаборатория Габила уже была переведена на этаж 100, так что ему было удобнее.

В запечатанной пещере теперь обитали виверны, которые попадали туда из расширенного туннеля, идущего к задней стороне горы. Это место было засекречено как военная тайна, более или менее, поэтому общественность не допускалась на территорию. В результате мы планировали, что все исследования высшего уровня отныне будут проводиться в лабиринте.

Именно к этому масштабному объекту на 95-м этаже они вдвоём и привели меня.

Мы не посетили ни одну из их личных комнат, что означало результат совместной работы с остальными. Работа над испытательным блоком шла хорошо, очевидно, как и сопутствующие исследования, и они даже сказали, что всё будет готово до открытия наших железнодорожных линий.

Я давно не был на 95-м этаже, и за это время он превратился в своего рода лесной город. Посреди прекрасно ухоженного парка был расположен город, который словно пророс среди деревьев. Я был поражён тем, как быстро они всё это устроили, но был уверен, что мы видим эльфийскую изобретательность в работе. А может, и энтов. В любом случае, это было прекрасное место.

Временные участники лабиринта, конечно, не могли сюда зайти, если только они не были достаточно сильны, чтобы проломить и разрубить длинный путь. Лично я время от времени пользовался услугами эльфийского клуба только для своих, но почти никогда не заходил сюда днём, поэтому не думал, что всё так сильно изменилось. Я оставил его развитие полностью в руках Вельдоры и Рамирис, и должен сказать, что их работа мне понравилась. Он отличался от остальных уровней, и я бы с удовольствием как-нибудь сходил сюда на досуге.

Об этом я и думал, пока шёл за ними к современному исследовательскому зданию из железобетона, стоящему в парке посреди города. Рядом с ним находилось большое здание, один из блоков которого был отведён под жильё для приезжих исследователей. Я руководил строительством этого здания, но теперь, по какой-то причине, оно приобрело естественный, обветренный вид. Оно поражало своим уникальным присутствием, и мне это совсем не мешало.

– Очень очаровательно. Мне нравится, что оно как бы приютилось среди деревьев.

– Верно? Каждая исследовательская лаборатория должна выглядеть так, будто в ней хранится драконий клад секретов!

Вельдора похлопывал себя по спине, как ребёнок, который только что закончил работу над своим тайным убежищем на дереве. Я понятия не имею, что или кто дал ему такой искажённый взгляд на мир.

– Там все так хорошо ладят в эти дни, знаете, были разговоры о создании некоего тайного общества!

Тайное общество? Что эти люди вообще там делали?

– Хи-хи-хи! Ты тот, кто первым сорвал крышку со всех их исследований, не так ли, Римуру? Это, несомненно, позаботилось о тех, кто хотел украсть чужие данные и сделать их своими собственными.

Ах да, это действительно произошло. Между странами было много стен, и между учёными мира было много разногласий. Большинство исследователей, помня об интересах своей родины, скрывали свои технологии, пытаясь перенять кое-что у соперников. Я не считал это конструктивным, поэтому просто выложил всё, что мы знали. Слово "секретно" все равно ничего не значило для Рафаила.

Поэтому я собрал всё это в лёгкие для восприятия инструкции для населения и раздал копии, израсходовав всю ценную бумагу, которую Юки купил для меня. Может быть, немного расточительно, но я чувствовал, что это оправданная потеря. Мне очень хотелось работать с нашими документами на настоящей бумаге из растительных волокон, а не на пергаменте. То, что дал мне Юки, было, очевидно, из Империи, и оно было почти так же хорошо, как то, что у меня было на Земле. Отдав всё это, я подумал, что это показало, насколько мы преданы своему делу.

С тех пор исследователи стали гораздо откровеннее друг с другом. Их интеллектуальное любопытство побуждало их искать сотрудничества - наконец-то.

– Верно, я собрал всю секретную информацию в письменные документы, чтобы любой мог их просмотреть. Было несколько жалоб по этому поводу, но я думаю, что это многое даст для развития технологий.

– О, это так! И так и есть, Римуру! После этого была большая вечеринка с поздравлениями, и все друг другу понравились.

Как объяснила Рамирис, когда все отказались от сокрытия своих данных и начали работать с другими, в лаборатории возникла странная солидарность. С тех пор они перестали так сильно зацикливаться на своих странах. Даже к вампирам-переселенцам теперь относились как к друзьям и равным. Это было очень увлекательно наблюдать, и мне понравилось.

Это было здорово, но то, что последовало за этим, стало проблемой. Исследователи теперь были их собственным маленьким сообществом, с Вельдорой и Рамирис во главе, и благодаря этому сообщество стало организованной группой. Таинственная среда, где каждый мог исследовать всё, что хотел, на своё усмотрение. Система, в точности похожая на маленькое злобное тайное общество, в котором мы работали. Рамирис, безгранично увлечённая всем этим, теперь была талисманом-главой-болельщицей всех. Вельдора, тем временем, позиционировался скорее как босс мафии.

Поначалу я ворчал по этому поводу - отвожу глаза на мгновение, и происходит вот это. Но потом меня осенило, что если бы я был рядом, это, вероятно, произошло бы ещё быстрее.

Подождите. Не-а. Не случилось бы, клянусь.

– Так или иначе, вот как мы организовали внешнюю сторону этого.

– Что скажешь? Круто, да? Как тайное логово злодея?

О, Боже, это было тайное лого. Многие знания Вельдоры были основаны на вещах, взятых из моих воспоминаний, особенно манга и тому подобное, поэтому неудивительно, что я смог определить это с первого взгляда.

– Посмотрите-ка, ребята, как вы тут веселитесь без меня...

– Ква-ха-ха-ха! Позволь заверить тебя, что мы только начинаем. Вскоре нам, вероятно, понадобится задействовать твой интеллект.

– Верно, Римуру! Ты постоянно удивляешь нас, теперь настала наша очередь. Так что давай покажем тебе, над чем мы работали, а потом я хочу услышать твои отзывы!

Вельдора рассмеялся над моей (совершенно честной) жалобой; Рамирис же обеспечила мне хотя бы немного сочувствия. Если они так нахваливали его, я не мог дуться, как обычно. Перегруппировавшись, я вошёл в лабораторию.

◇◇◇

Люди в белых халатах беспокойно суетились. Я прошёл мимо них, когда мы подошли к тому, что выглядело как модель поезда.

– Эй, босс! Сюрприз!

Это был Кайджин, из всех людей, в лабораторном халате, который ему совсем не шёл. Похоже, он здесь всем заправлял.

Помещение размером с лекционный зал колледжа было выложено перилами, так что приходилось смотреть, куда ступаешь. Здесь были миниатюрные горы, долины, туннели... Может быть, они проводили аэродинамический анализ или что-то в этом роде?

– Вау. Всё это пространство - испытательный центр?

– Ага. С первого раза угадал. Но что действительно удивительно, так это все люди, собравшиеся в Темпесте для этого. Нелегко построить объект такого размера.

Кайджин был прав. Это сработало только потому, что все эти учёные работали под одной крышей. Они использовали различные виды магии, чтобы создать эту огромную диораму, а точную модель, едущую по рельсам, сделал сам Кайджин.

– Что приводит в движение этот поезд?

Я мог бы попросить Рафаила оценить его, но я сделал усилие чтобы спросить.

– Пар, – ответил Кайджин с улыбкой.

Я кивнул. Это имело смысл. На данный момент единственным вариантом для движения поезда были лошади - именно они тянули грузовые составы, которые в настоящее время использовали рельсы. Конечно, это позволяло перевозить только тот же вес, который можно было поместить в повозку. Использование этих рельсов повысило безопасность и способствовало управлению движением, но я не могу сказать, что это значительно повысило эффективность.

Были предложения использовать големов или монстров, чтобы тянуть их вместо них, но это было лишь временной мерой. Нам действительно нужно было разработать двигатели, и паровые двигатели были нашим главным кандидатом. Конечно, не те, что были в старые времена, которые сжигали уголь или что-то ещё - мы задумали нечто, что взяло лучшее из магии и науки. Именно поэтому я назвал его магическим поездом.

Концепция предусматривала создание двигателя, который бы использовал магию, приводимую в движение энергией магическую эссенцию, в качестве горючей энергии, создаваемой паром. Это был своего рода шаблон для магических ядер, и, несмотря на свою простоту, он всё же требовал некоторых магических технологий высокого уровня.

Магия функционировала на иных принципах, чем природные явления. Её можно использовать для создания эффекта, который вы задумали, но на основе этого трудно вывести стандартный набор правил. Например, допустим, у вас горит свеча в закрытом стеклянном контейнере. Кислород быстро заменится углекислым газом, погасив пламя, но если пламя было создано магией, оно будет гореть вечно. До тех пор, пока сила и магия, созданные заклинателем, не иссякнут, пламя никогда не исчезнет - хотя, конечно, ни один заклинатель не обладает бесконечной силой.

Исходя из этого эксперимента, магическое пламя явно работало по другим правилам, нежели научные явления. Поэтому было трудно взять одну магическую процедуру и успешно применить её к чему-то другому. Наверное, именно поэтому до сих пор никто не думал о том, чтобы связать магию с физикой в этом мире.

Однако магия в данном примере - это так называемая стихийная магия. Магия духов, когда человек заимствует силы духов, не зависит от образа, который создатель вкладывает в своё заклинание. Это магия, использующая силу духа, то есть то, что должно подчиняться законам природы. В результате пламя, управляемое магией духа, все равно потребляет кислород и выделяет углекислый газ.

Когда я сражался с Ифритом, Великий Мудрец научил меня паровым взрывам, и этот трюк сработал только потому, что пламя Ифрита действовало по схожим природным законам. Если бы это была стихийная магия, использующая магическую эссенцию, чтобы переписать эти законы, она могла бы оказаться совершенно неэффективной. (Именно поэтому я мог использовать магию духа под Святым Полем).

Кроме того, в прошлом я использовал магию надписей, чтобы нагреть металл и осветить пещеры, но в конечном итоге это всё равно не давало достаточно света. Долд сделал небольшое нововведение, применив стихийную магию Света и изменив надпись, чтобы преобразовать магическую эссенцию непосредственно в освещение.

По сути, этот мир позволяет использовать магию, чтобы пропустить процедуру и сразу перейти к результатам. Это имело негативный эффект задержки научного исследования природных явлений. Научные исследования физических явлений лучше проводить с помощью магии духа, которая сама основана на природе - именно так я пришёл к идее двигателей, основанных на духе.

– Мы использовали тепло, вырабатываемое в кузнице, для таких вещей, как подогрев ванн, знаете ли. Но даже я не думал, что пар можно использовать таким образом.

Кайджин одарил меня впечатлённым взглядом. Меня больше впечатлило то, что он действительно создал паровой двигатель, основываясь только на моём описании.

– Ну, базовая предпосылка может быть использована для многих вещей - двигать поршни, вращать турбины, ну, вы знаете. Использование пара, или тепловой энергии, может помочь вам выполнить физическую работу, или вы можете преобразовать её в электричество. Последним мы займёмся позже, а пока, похоже, вы прекрасно разобрались с поршнями.

– Да, как видите, босс, из электричества можно получить много энергии, если использовать его правильно.

Он повернулся к миниатюрному поезду. Я уже говорил с ним и его командой об электричестве. Должно быть, они продолжали свои исследования, потому что сейчас он демонстрировал довольно хорошее понимание - даже лучше, чем моё, возможно.

К его модели локомотива было подсоединено шесть вагонов, каждый из которых был наполнен маленькими металлическими шариками. Если они были настоящими, то это был довольно большой вес, который он тянул.

– Мы попытались воспроизвести все возможные условия в этой испытательной комнате. Сейчас она находится в тропическом лесу. В соседнем помещении - пустынный климат, а рядом - местность с обильными снегопадами. Мы получаем данные из каждой комнаты, чтобы иметь возможность создавать проекты для практически любой среды.

Теперь Трейни объясняла мне, а Рамирис воспользовалась возможностью посидеть у неё на плече. Вампир в комнате, оскалив клыки, одобрительно кивнул.

– Да, да, рад, что мы можем быть полезны! Я просто обожаю подобные эксперименты!

Лидер вампиров был весёлым парнем, но определённо не в духе. Не то чтобы он "наслаждался" исследованиями, просто в его голове не было места ни для чего другого. Но я уверен, что они очень помогали.

Мне дали аккуратную тетрадь, заполненную до полей записями. Это была бумага на основе целлюлозы. Мы могли бы импортировать её из Восточной Империи, если бы у нас были какие-то связи, но пока ничего не было, поэтому я поручил им исследовать, как создать настоящую бумагу. Команда Габила была хороша в такого рода работе, не требующей внимания, и когда я оставил всё на их усмотрение, они быстро начали пробное производство низкокачественной бумаги из древесной целлюлозы. С тех пор я не давал им никаких дальнейших указаний, но путём проб и ошибок они быстро достигли нынешнего уровня качества. Я знаю, что у них были образцы для работы (и документация от меня с описанием всей процедуры), но всё равно это было удивительно. Они заслуживали похвалы, и я решил дать им её.

Но вернемся к блокноту. Это была аккуратная работа - серия вопросов, гипотез, экспериментов и результатов. Динамическая сила и магическая эссенция, необходимые двигателю для её обеспечения. Время последовательной работы и последующий износ двигателя. Оценки максимальной нагрузки и распределения веса по грузовым вагонам. Всё это они использовали даже для расчёта устойчивости каждого помещения и определения скорости движения поездов. Все эти данные пригодились бы при создании полноразмерных локомотивов.

Я лишь бегло просмотрел тетрадь, но мне показалось, что необходимая теоретическая работа уже проделана. В конце концов, у нас была рабочая модель, так что я решил, что пришло время построить тестовый двигатель.

Если только?..

– Эй, Вельдора, это ведь не единственное испытательное транспортное средство, которое вы построили до сих пор?

– Хи-хи-хи... Хорошо подмечено. Ты умная слизь, если ты уже заметил.

Вельдора ухмыльнулся мне, Рамирис ехидно покосилась на него. Я огляделся, и увидел Кайджина и его команду, Трейни и даже Беретту. Все они в какой-то момент вошли внутрь и стояли в ряд у одной из дверей.

Так это значит?..

– Это была тяжёлая работа, знаете ли. Вызвать огненного духа внутри двигателя было недостаточно. Нужно что-то для управления энергией, а если это делать вручную, то в поезде постоянно должен находиться хорошо обученный шаман. Мы могли бы обучить достаточно таких шаманов для всего нашего флота, возможно, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому они создали магическую схему, которая автоматизирует всё это дело. Это плата управления, объединяющая ядро огненного духа и магию надписей, которая им управляет. Соедините их вместе, и вот что получится!

Кайджин медленно подошёл к двери, пока говорил. Обычно вызов духов - это то место, где наши попытки начали проваливаться. Духи низшего уровня не обладают достаточной силой, в конце концов. Нужно было вызвать хотя бы огненную саламандру или что-то среднего уровня. Это были монстры уровня В, и ни один нормальный человек не мог вызвать такого духа и поддерживать его в стабильном состоянии в течение длительного времени.

Была ли Рамирис замешана в этом? Как бывшая Королева Духов, похоже, это было в её компетенции. Но, сдерживая удивление, я увидел, как Кайджин приложил руку к двери.

◇◇◇

– Ух ты... Вот это...

Оно ждало за дверью. Его тело сияло блестящим чёрным цветом, явно сделанное из магистали и похожее на какое-то зловещее железное чудовище.

– Вот результат нашего совместного исследования: Магипоизд №0!

Раздался гордый голос Вестера, пока я любовался им. Я думал, что мы всё ещё находимся на стадии эксперимента, а он уже готов. Возможно, всё ещё тестовая единица, но самый первый образец поезда, о котором я всегда мечтал. Огромный шаг вперёд.

– Мы планируем проверить долговечность и производительность кузова. Мы также собираемся добавить не только грузовые, но и пассажирские вагоны, спальные места и даже столовые.

– Завершение строительства паровоза - это, конечно, не конец истории. Я всё ещё хочу заняться деталями, чтобы сделать это как можно более совершенным.

Вестер и Кайджин были взволнованы. Остальные исследователи выглядели такими же увлечёнными, как и на #0, но я уверен, что всё ещё оставалось место для улучшения.

– Например, что касается электричества, которое вы обсуждали с нами, то это довольно сложная вещь. Мы попросили духа ветра генерировать для нас молнию, но использовать эту энергию как таковую, похоже, не получится...

Я уверен, что так и будет. Электричество может всё, но для этого нужна определённая методология.

– Сначала нам нужно разработать конденсаторы. Как только мы это сделаем, мы сможем использовать тепло, вырабатываемое паровым двигателем, для создания электричества. Тогда управлять поездом будет намного проще, так что я думаю, что это стоящий подход.

Всё это было мне не по зубам, но Рафаил был достаточно любезен, чтобы перевести для меня технические книги с Земли на местный язык. Я уже предоставил их в лабораторию, и, полагаю, команда Вестера активно ими пользовалась. Это было похоже на переработку магии, и если это сделало всё более гладким для всех нас, то пусть так и будет.

– О, и насчёт этого. Я не был уверен, стоит ли говорить об этом, когда речь зашла об этом, но я подумал, что мы можем обсудить это, пока смотрим внутрь этой штуки. Картинка стоит тысячи слов, как говорится. Заходите.

Подождите, они уже как-то использовали электричество? Я начал сомневаться в себе, когда последовал за Кайджином внутрь, но тут меня ждал сюрприз. Внутри локомотива горел мягкий, нежный свет. Я бросил на Кайджина вопросительный взгляд.

– Мы готовились к этому с того момента, как вы дали нам все эти книги, босс. Верно, Вестер?

– Да. Сэр Римуру, с тех пор как вы поручили нам исследовать способы использования электричества, мы с Кайджином изучили все материалы. В них всё ещё были вещи, которые мы не понимали, но когда столько учёных собралось вместе, я подумал, что мы сможем получить от них помощь.

– Точно. В этом роде. Так что они помогли найти ответы на наши вопросы. Плюс, когда мы посмотрели на ту девушку... Элементального Колосса леди Рамирис, то есть... это просто взорвало нам мозг. Ведь это, по сути, завершенная версия проекта солдата в магической броне, который мы забросили.

Конечно, наличие реального образца для работы облегчило восприятие. Новый Элементальный Колосс, находящийся в стадии строительства, уже использовался в качестве экспериментального полигона, похоже.

– Очень даже. Читая эти книги и получая ценные отзывы от всех остальных, мы поняли нашу большую ошибку. Тогда, во время экспериментов, мы думали, что дух и стихийная магия - это одно и то же. Вот где мы ошиблись.

– Да, поэтому мы посмотрели на образец, чтобы проверить, что мы упустили.

Они обнаружили, что разные виды магии могут работать по совершенно разным правилам. Стихийный Колосс Рамирис работал на магии духа - точнее, он использовал вызванного духа. Команда Кайджина пыталась управлять ядром духа с помощью стихийной магии, но у них никак не получалось запустить его.

– К сожалению, наш ответ на это заключался в увеличении мощности магии. Это привело к тому, что генерируемое магией тепло некуда было девать, и эксперимент закончился провалом.

Понятно. Хотя, возможно, Колосс был устроен так только потому, что Рамирис не могла использовать стихийную магию. Как бы то ни было, именно это стало залогом его успеха. Колосс был приведён в движение примитивным ядром духа, но со всеми учёными, находящимися здесь, они, очевидно, на пути к восстановлению его полных способностей. Как только они полностью проанализируют мастер-ядро, которое я создал для него, он снова станет полноценным магическим ядром.

– Я не знаю, радоваться этому или печалиться.

– Я тоже. Вот теория, от которой я отказался, и мы потерпели неудачу только потому, что ошиблись в предположении...

Здесь было что-то, что после всех их исследований не показало никаких признаков работы на основе одной лишь теории - но как только они разрешили небольшое недоразумение, всё сразу заработало. Уверен, что Кайджин мог только посмеяться над этим.

– Верно? Значит, если у нас есть магическое ядро, мы можем преобразовывать магическую эссенцию в энергию... хотя эта энергия тоже бывает нескольких видов. Это трудно легко объяснить.

– Этот локомотив преобразует магическую эссенцию в тепловую энергию для работы турбины. Он также может вырабатывать электричество, как вы сказали, сэр Римуру, поэтому мы можем так ярко освещать каждый вагон.

Какой сюрприз. Я имею в виду, серьёзно. Значит, эта машина управлялась готовым магическим ядром. Наделяя магическими ядрами каждый тип разнообразных духов, вы получаете возможность преобразовывать их в полезную энергию - и вы даже можете циркулировать эту энергию вокруг. Электричество, создаваемое турбиной, можно подавать обратно в магическое ядро, сказали они, накапливая его для последующего использования. Я был уверен, что они могут генерировать электричество более напрямую, но, очевидно, это усложняет контроль, поэтому они сделали так, что система использует то, что генерирует паровой двигатель.

Когда речь идёт об электричестве, высокая производительность - это не обязательно всё, что вам нужно. Нужны и электростанция, и трансформатор, не говоря уже о батареях для хранения энергии, а они справлялись со всем этим только с помощью магического ядра. Кроме того, топливо для магической эссенции было вокруг вас в воздухе, а если его не хватало, можно было просто использовать удобный магический камень для подпитки. Время работы зависело от магической эссенции, но в богатой среде без агрессивной эксплуатации она была практически вечной (с перерывами на техническое обслуживание).

Поистине, чудо-источник энергии.

– Ну что, Римуру? Удивлён?

– Даже мы можем делать такие вещи, когда становимся серьёзными!

Мне было неприятно видеть, как Вельдора и Рамирис хвастаются, но это действительно было потрясающе. Надо отдать должное.

– Это действительно здорово. Продолжайте в том же духе, ребята!

– Конечно!

– Угу, угу. Дальше всё пойдет как по маслу!

Они знали, что их похвалили. Теперь мне хотелось похвастаться перед кем-нибудь. Пройдёт совсем немного времени, и у нашей страны появится железнодорожная система, а после этого наши магические поезда начнут колесить по всему миру. Это было захватывающе интересно представить.

– Итак, босс, есть кое-что, что я хотел бы обсудить...

– О? Что именно?

– Ну, мы хотели провести дружеское начало для разговора в честь завершения строительства Магипоезда №0, и в связи с этим...

А, массовая, тотальная пьянка и вечеринка во имя "дружеского начала для разговора", да? И в моём любимом ночном клубе, разумеется. Что ж, прекрасно.

– Отлично! Ладно, все, давайте выпьем до конца вечера!

– О, спасибо, Босс! Я знаю, что вы спонсируете эту модную таверну, так что я не мог обойтись без того, чтобы зарезервировать её только для нас.

Кайджин улыбнулся с облегчением. Нет, это не то место, куда я бы пригласил целый автобус друзей на вечеринку. На самом деле, я не думаю, что все здесь смогут поместиться. Даже для Кайджина деньги не всегда были проблемой.

– Может, попросить их организовать места на открытом воздухе? Мы можем закрыть его для посетителей на сегодняшний вечер и назвать это мероприятием в честь благодарности персонала.

Учитывая, насколько хорошо все уже сработались друг с другом, "начало для разговора" был неправильным термином. Поэтому я решил оплатить счёт за вечеринку, чтобы поблагодарить их за их усилия. Хотя, если честно, любой повод был подходящим. Нет лучшего способа отпраздновать что-то, чем хорошая выпивка. Будь то небольшая посиделка или корпоративное мероприятие, если это время, проведённое друг с другом - всё равно. И какая удача - мы оказались в городе, управляемом эльфами, который был похож на рай на земле. Время для всех разделить радость и зарядиться энергией на будущее.

– Кваааа-ха-ха-ха! Как ты понятлив!

– – – Мы не можем дождаться, сэр Римуру!

Персонал, столь же взволнованный, как и Вельдора, благодарил меня в унисон, как будто они регулярно тренировались. Даже вампиры наслаждались алкоголем - видимо, отсутствие потребности в свежей крови немного расширило их вкусовые пристрастия.

И в самый разгар празднования:

– Это так здорово! Теперь я могу пить и за чужую монету!

– Да, это просто замечательно, не правда ли? Но будьте осторожны, не пейте слишком много...

– Ничего подобного, госпожа Рамирис! Господин Римуру сказал мне, что несовершеннолетним пить строго запрещено!

Некая пикси попыталась воспользоваться моментом, чтобы напиться, но её, к счастью, вовремя остановили.

Новые компаньоны

Демон топтал тёмное царство, как дикий зверь.

За вратами ада лежало царство духов, которое можно было бы назвать землёй мёртвых или даже самим адом, и там он уничтожал демонов, как живое проявление насилия. Беспомощные бежали с криками, более сильные объединялись в группы, чтобы защитить себя, но для этого демона это была лишь беспомощная борьба. Все враги падали перед его мощью, а его буйство продолжалось.

Демоны были своего рода духовной формой жизни. Если уничтожить его физическое тело, то со временем оно самовосстановится. Возможно, он знал об этом, потому что ничего не сдерживал, не проявляя милосердия к каждому, кто вставал на его пути.

Звали это олицетворение насилия Диабло.

– Куфуфуфу... Прошло столько времени с моего последнего визита. За это время появилось довольно много чурбанов, не так ли? Собирая группу из них, я ничего не добьюсь. Мне нужно найти своих старых друзей.

Его "старыми друзьями" были те, кого можно сравнить с ним. Его миссия во время этого долгого путешествия заключалась в том, чтобы завербовать их.

– Куфуфуфу... Я уверен, что у них есть всё необходимое, чтобы господин Римуру остался довольным!

С этими словами Диабло телепортировался и исчез, оставив после себя лишь туши тех, кто не смог правильно оценить его мощь.

◇◇◇

Мои инспекции были завершены, и я имел представление о том, на каком этапе мы находимся.

Я ещё даже не видел конца работ по установке рельсов. На данный момент мы рассматривали три линии: из королевства Дварфов в Темпест, из Темпеста в королевство Блюмунд и из Блюмунда в королевство Фарминас. Был также маршрут, который развивался на юг от линии в Дваргон, проходя мимо озера Сису (места обитания ящеролюдей) на пути в Евразанию. Кроме того, мы должны были построить шоссе от линии Блюмунд до Талиона, включающее туннель через горы Куша. Железная дорога по этому маршруту будет рассмотрена позже, но я должен был ожидать, что это произойдёт далеко в будущем.

Мне бы очень хотелось поскорее построить железную дорогу к океану, чтобы мы могли получать морепродукты дешевле. В будущем я также планировал построить магистраль между Блюмундом и королевством Инграсия - но в любом случае, создание всей этой сети займёт много времени, а нам ещё предстояло разработать несколько поездов.

После того, как наш тестовый локомотив был готов, мы официально преодолели горб. Теперь нам оставалось только обкатать его на земле в процессе испытаний методом проб и ошибок. У нас был именно тот энергетический привод, который я хотел, но разработка на этом не закончилась. В нём должно было быть удобно ездить, и мы должны были устранить проблемы с шумом в окрестностях. Они и так были тише обычных паровых поездов, но чем больше скорость, тем громче они должны были быть. Исследовательская группа под руководством Кайджина занималась этими мелкими деталями, углубляясь в них и разрабатывая теоретические решения. Я хотел, чтобы его команда записывала все их действия, потому что полагал, что это поможет нам в будущих разработках. Конечно, самой сложной частью было магическое ядро, и когда оно было готово, я мог позволить Кайджину заняться остальной частью локомотива.

Когда этот проект начался, я покрыл все расходы из нашего государственного бюджета - даже дал им немного больше денег, как бы это ни заставляло подбородки Мьелльмиле трястись. Теперь я был случайным посетителем проекта, что давало мне больше шансов подружиться с исследователями и вести обстоятельные беседы. Их интересовали мои потусторонние знания, поэтому они спрашивали моего мнения по тому или иному вопросу. С любыми сложными задачами Рафаил справлялся за меня - он работал быстрее, чем квантовый суперкомпьютер, поэтому любые вычисления выполнялись мгновенно. Нет причин не использовать его.

После того как работа была закончена, наступало время общения. Наши вечерние заведения не обязательно должны были быть элитными ночными клубами. Если люди сталкивались со стенами в своих исследованиях, мы отправлялись в город, споря между собой и забывая о своих проблемах. Я не отставал от них до поздней ночи, хотя, как ни странно, мне не платили сверхурочных. (Должен заметить, что наш щедрый бюджет не полностью уходил на счета за выпивку. Однако они действительно способствовали развитию науки и техники, так что я немного смирился с этим).

Кстати, между Вельдорой, Рамирис и мной, Рамирис получала самую большую зарплату на данный момент. Даже вычитая плату за содержание подземелья, мы получали огромную прибыль от лабиринта, и она забирала двадцать процентов от этой суммы. Наша первоначальная цель - две золотые монеты в день - теперь казалась причудливой: в среднем мы зарабатывали более двадцати, что эквивалентно по меньшей мере двадцати тысячам долларов. Рамирис использовала свою долю, чтобы заплатить Трейни, её сёстрам и Беретте, но я подсчитал, что каждый месяц она получала около сотни золотых монет.

Вельдора и я, тем временем, получали поровну - по одной золотой монете в день из национальной казны. Как мастер лабиринта, Вельдора также получал пособие от Рамирис, а поскольку его магическая эссенция была для нас постоянным благом, казна иногда выдавала ему особые выплаты. Таким образом, он определённо зарабатывал больше, чем я. Конечно, у меня были свои скрытые источники дохода и деловые связи, так что я тоже не был совсем уж нищим.

Вдохновленный внезапно впечатляющей трудовой этикой каждого, я решил приложить больше усилий. Во-первых, пора было всерьёз заняться сосудами для физического тела, которые я обещал Диабло. Рамирис была моей помощницей; мы также работали над телами для сестёр Трейни, и я хотел получить её мнение. Она любезно приняла просьбу, хотя уже ныла мне, что ей нужно больше персонала.

– Мне действительно нужен кто-то, кто мог бы справиться со всеми странными работами, и у меня есть ещё несколько вещей, о которых я тоже хочу попросить тебя. Только с Трейни и Береттой я не могу справиться со всеми делами...

Я подумал, что она просто хочет, чтобы было больше людей, перед которыми можно похвастаться собой, но, вспомнив, насколько занятыми выглядели Трейни и остальные, я передумал. К тому же, Рамирис была не просто моей помощницей. У неё была своя миссия: создать нового Элементального Колосса.

Его сердце, ядро всего существа, было готово. У меня был скелет и каркас, а также образец Элементального Колосса для работы. Я полагал, что мы можем просто продолжить работу на основе этого, но модификации всегда занимают много времени. Руки Кайджина были заняты поездами, а Вестер усердно работал сам, снова взявшись за свой старый проект бронесолдата. Он уже помогал Рамирис в свободное время, и я беспокоился, что он немного переутомляется. Это будет встроено в готовое магическое ядро, поэтому я хочу получить некоторые тестовые данные, а для этого нам нужно как можно больше людей.

– А как насчёт Вельдоры?

– Ах да, а как же мастер? Всякий раз, когда я прошу его о какой-то детальной работе, он исчезает...

Понятно. Тогда, наверное, на него не стоит полагаться. Мне кажется, это логично. Вельдора есть Вельдора, вечно бегает с одного места на другое. Я думал, что он будет мешать большинству людей, но на самом деле это не так. Он был умным, несмотря на свой характер, и я полагаю, что он действительно многим помогал. Ему определённо нравилось быть в центре внимания, поэтому вместо того, чтобы просить его помочь Рамирис, я решил, что лучше позволить ему заниматься своими делами.

– Хорошо. Я соберу кого-нибудь.

– Отлично. Спасибо!

Пообещав это, я начал размышлять, кого выбрать.

◇◇◇

Дни шли своим чередом, мирно, как всегда... пока однажды не появились они.

Прямо в моём кабинете, на моём столе, лежала огромная кипа документов, требующих моего одобрения.

Я не мог предположить, сколько времени обычно уходит на обработку всех этих документов, но в моём случае я предоставил это Рафаилу. Он проворно оценил все предложения, перегруппировав их по степени приоритетности. Он одобрял или отклонял их, а затем я ставил свою печать, и всё это в непрерывном потоке. Возможно, это было не так уж утомительно, но подобная работа всегда была для меня мучением. Молча, я ставил печать, жалея, что Диабло не здесь, чтобы разобраться с этим.

『Пора сделать перерыв.』

Вернувшись в режим слизи, я разлегся на диване. Это всегда было здорово - мягкость моего тела и упругость подушек. Всё вместе это напоминало яму, набитую перьями. Теперь, когда сон требовал от меня некоторых ухищрений, это был мой маленький тайный рай.

Потом я услышал стук. Я хотел ещё немного расслабиться, но кто-то был здесь. Ну и ладно. Перейдя в человеческую форму, я сел на стул.

– Входите, – ответил я, стараясь принять правильную позу. Дверь открылась, и передо мной появилась Шуна. Она поклонилась мне.

– Великий Римуру, к вам посетитель. Он назвал своё имя Дино, и говорит, что вы знаете, кто он?

Как и ожидалось, посетитель был здесь. Но Дино? Я мог знать только одного Дино.

– Он повелитель демонов, не так ли? Часть Октаграммы. Зачем он здесь?

– Повелитель демонов? Может, мне попросить брата собрать наши войска на всякий случай?

– Нет, всё в порядке. Если мы столкнёмся, позови мне Бенимару и Шион... но я сомневаюсь, что мы столкнемся. Если бы я мог предположить, он пришёл проверить ситуацию.

Я успокоил обеспокоенную Шуну и встал. Похоже, беспокоиться было не о чём. Кажется, Дино говорил, что хочет заскочить во время Вальпургии, не так ли? Тогда я вроде как не обратил на это внимания, но, похоже, он был серьёзен.

– ...Очень хорошо. Я всё устрою.

Кивнув, Шуна провела меня в комнату, где ждал Дино. Полезно иметь много комнат для подобных случаев; тогда вы сможете выбрать одну в зависимости от ситуации. Купцы и дворяне могут иметь богато украшенные; знаменитым монстрам или подозрительным людям можно показать простые, но прочно построенные комнаты, хотя бы потому, что иначе они могут нанести дорогой ущерб. Таким образом, Дино ждал в функциональной, хотя и не очень броской комнате.

Когда я вошёл вместе с Шуной, я обнаружил, что Дино выглядит довольно, ну, в общем, непринуждённо. На самом деле, он растянулся на диване, пользуясь всеми преимуществами, несмотря на то, что был гостем. Ему определённо было всё равно, что люди думают о нём, к лучшему или (скорее всего) к худшему.

– Привет. Рад тебя видеть. Хорошо себя чувствуешь?

Он поприветствовал меня с дивана, не показывая никаких признаков того, что собирается вставать. Шуна сморщила нос, но молча поклонилась и вышла из комнаты, несомненно, за чаем.

– Отлично, спасибо, – сказал я, садясь напротив него. – У меня много проблем, с которыми нужно разобраться, так что всё не совсем спокойно, но...

Я пристально посмотрела на Дино. Он выглядел таким же безучастным и незаинтересованным, как и в прошлый раз, но всё же его отношение подсказывало, что мне лучше быть начеку. Неудивительно, что Шуна его опасалась.

– У тебя проблемы? Это отстой.

– Да, вроде того. Я ещё совсем новичок в повелительстве демонов, так что мне пока ничего не даётся легко. Но что привело тебя сюда?

– О? Меня? Ну, я обещал навестить тебя, и вот я здесь.

Его ответ прозвучал довольно бодро - для меня это прозвучало как ложь. Мы оба быстро погрузились в молчание, но тут вернулась Шуна с чаем и закусками и прошла в тихую комнату как ни в чём не бывало. Поспешно разложив всё, она снова поклонилась и вышла из комнаты. Она действительно профессионал.

Я сделала глоток чая и перевёл взгляд на Дино. Он был первым, кто сдался.

– ...Ну, по правде говоря, меня выгнали из дома Даггрулла.

– А?

– Да, знаешь, я вроде как бездомный, поэтому я зависал на хате Даггрулла. Я также без гроша в кармане, так что...

Ого. Это повелитель демонов? Может он и честный, но этот парень - плохие новости, не так ли?

– ...Так что я подумал, что мне делать, и вспомнил, что сыновья Даггрулла хорошо отзывались о своём пребывании в твоей стране. Так что теперь я ищу здесь место!

Я не мог проявить к нему ни капли милосердия.

– Нет. Ты не можешь.

Я тут же отклонил просьбу.

– ...Что?

– Хм?

В комнате снова воцарилась тишина, Дино отреагировал так, словно не представлял, что я скажу "нет". Если он действительно был настолько забывчив, это удивило меня ещё больше. Да, я знал его, но у меня не было обязательств приютить у себя такого отрывочного бродягу. Я уже мог сказать, что это был парень, который ни дня в своей жизни не работал.

– Подождите. Я хочу, чтобы ты дал мне секунду, хорошо? В смысле, что ты хочешь, чтобы я сделал? Пойти умереть в пустыне?

– Нет. Найди работу.

– Ты с дубу рухнул?! Для меня держаться подальше от рабочего класса - это часть моего стиля. За последние несколько сотен лет я не заработал ни одной своей копейки, и я никогда не платил ни за еду, ни за питьё!

『Ну, вот и всё. Ты без гроша в кармане, потому что не работаешь. Неудивительно, что ты не можешь заплатить в ресторанах.』

– Вау. Впечатляет. Можешь уйти, когда закончишь это есть, хорошо?

Чем быстрее такой человек уйдёт от тебя, тем лучше. Не обращая на него внимания, я потянулся за закуской, лежащей передо мной - пушистой кремовой булочкой к чаю.

『Вкусно. Сомневаюсь, что мне это когда-нибудь надоест.』

Дино выглядел немного запаниковавшим, но он последовал моему примеру, откусил кусочек - и вдруг его взгляд изменился.

– Хорошо. Я стану гражданином этой страны, так что позвольте мне служить вам.

Этот бред поразил меня как молния.

– Что? Слушай, зачем ты пришёл сюда, и?..

– Нет, я серьёзно. Если я могу есть такие вещи каждый день, я ни о чём не жалею. Римуру... То есть, позвольте мне называть вас господин Римуру. Ваше желание - мой приказ!

『......』

Я сказал ему, что не собираюсь его нанимать.

– Э-э... Я знаю, что мы встречались раньше и всё такое, но это был всего лишь один раз, ясно? Чего ты на самом деле хочешь?

Доедая пирожное с кремом, я строго посмотрел на Дино, потягивая чай. Его глаза забегали по сторонам - привычка, которую он разделял с Рамирис, только та не была такой милтй. Но, сдавшись, он пожал плечами и перестал изображать каучсёрфера.

– Ну, как сказал Гай, мне, наверное, лучше всего будет здесь, в этой стране. Он не сказал мне почему, хотя - он такой эгоист. Это заноза в заднице, если ты ему не подчиняешься, и меня действительно выгнали из дома Даггрулла. И мне надоело думать об этом, поэтому я просто пришёл.

– Гай? Тот рыжий?

– Да. Тот рыжий.

Хммм. Похоже, он не лгал. Гай, должно быть, действительно так сказал. Но почему я?

<<Ответ. Вполне вероятно, что субъекту Гай Кримсон не нравится поддерживать субъекта Дино и он хочет, чтобы вы заботились о нём вместо него.>>

Мда. Неплохо было бы сказать прямо. Но это действительно казалось вероятным.

– О, точно, я получил письмо от Гая.

Дино достал его и протянул мне. По печати и жуткой силе, сочащейся из него, я определённо мог заметить метку Гая Кримсона. Всё содержание письма: Позаботься о Дино для меня.

Значит, я не ошибся. Если Дино носил это с собой, он, должно быть, какое-то время отлынивал у Гая. Очевидно, теперь в мою сторону швыряли горячую картошку.

– Так... всё путём?

Нет, не путём!

Раздражённый, я обдумал ситуацию. Это была заноза в заднице, но враждовать с Гаем было неразумно. Он был на своём уровне среди повелителей демонов, и я сомневался, что смогу победить его сейчас. Конечно, безопаснее было бы приспособиться к Дино, чем возиться с Гаем.

Так что же, мне просто смириться и терпеть? Если так, то я не позволю ему пинать балду. Я никогда не приглашал его в качестве гостя и не хотел создавать плохой прецедент. Потом я вспомнил: Этот парень подчиняется Рамирис, не так ли? И она сказала, что ей нужно больше персонала. Может быть, это действительно идеальное время. Я не могу терять бдительность рядом с Дино, но (независимо от того, имел он это в виду или нет) он предложил свои услуги, так что я могу протянуть руку и принять его.

Да. Давайте сделаем его помощником Рамирис. Я усмехнулся.

– Хорошо. Но тебе придётся поработать!

– Что ты сказал?!

『Хватит изображать шок, чувак! Ты сказал мне несколько секунд назад, что моё желание - твой приказ!』 Сдерживая своё разочарование, я попытался объяснить Дино, о какой работе идёт речь.

– Конечно, когда я говорю "работа", на самом деле все предельно просто. Я хочу, чтобы ты стал помощником Рамирис.

– Рамирис? Она тоже здесь?

– Конечно. Она помогает мне во многих делах.

– А? Я думал, она, как и я, целыми днями сидит в своём лабиринте...

Похоже, Дино считал Рамирис родственной душой. Понятно, почему, но в эти дни она действительно много работала.

– Нет, сейчас она работает здесь, и, между нами говоря, я думаю, ей очень весело. Я хочу сосредоточиться на развитии, но у меня полно других дел, так что она мне очень помогает.

Я никогда бы не сказал ей об этом, так как это могло бы вскружить ей голову, но это было действительно то, что я чувствовал. Это немного ошеломило Дино, но через несколько мгновений он осторожно заговорил.

– И-и какую же работу она хочет, чтобы я выполнял?

Похоже, он был очень против. Я подумал о том, чтобы рассказать ему, но, возможно, не сейчас. Лучше просто взять его на работу и научить всему, что ему нужно знать на месте.

– Ну, не стоит беспокоиться об этом. Всё, что ьы умеешь, приветствуется. Но сначала позволь мне проводить тебя на твоё рабочее место.

– Ммнгх... Ладно. Не ждите от меня многого.

– Хм? О, не веди себя так ещё до начала работы. Я думаю, ты справишься. Вероятно, ты будешь следовать указаниям Рамирис, так что...

С чувством тревоги, всё ещё свежим в моём мозгу, я решил отвести Дино в нашу личную лабораторию на этаже 100.

◇◇◇

Отправившись туда прямым путем, мы прошли мимо покоев Вельдоры - большой комнаты, которую он использовал как своё логово для встречи с соперниками, и его личных покоев за ней. Его тоже нигде не было. Интересно, куда он делся? Наверное, где-то дурака валяет.

– Эй, почему вокруг так много магической эссенции?

– О, там комната Вельдоры. Не ходи туда, ладно? Он довольно эгоистичен, поэтому злится, если кто-то трогает его вещи.

– Эм... Вельдора живёт здесь?! Мне было интересно с последней Вальпургии... Как именно вы двое связаны?

– Мы друзья, вот и всё.

– Друзья? Вы казались мне больше, чем просто знакомыми, да, но... Ну...

Обычно Дино немного опускал глаза, но сейчас они были открыты чуть больше, от удивления.

– Так вот почему Вельдора, казалось, исчез из моего поля зрения. Он прятался в лабиринте Рамирис!

– А, не совсем. Он исчез, потому что научился контролировать свою магическую эссенцию. Раньше он позволял своей ауре изливаться из него, поэтому повсюду были тонны магической эссенции. Если бы я хотел пригласить сюда кучу гостей, я бы не смог этого сделать, не так ли? Поэтому я попросил его потренироваться контролировать свою ауру.

– Ха-а-а-а? Вельдора, правитель Леса Джура? И теперь он сдерживает свою ауру так хорошо, что даже я не могу её обнаружить? Он то?!

Взволнованный Дино, должно быть, подумал, что я говорю слишком просто. Но это было правдой.

– А? Я имею в виду, что он был довольно благосклонен к этому. В противном случае, я бы сказал, что у большинства людей в этом городе сейчас были бы проблемы.

– Да, но... Вся эта его магическая энергия... Пока Герой не запечатал его, люди боялись его как летающего бедствия, его аура распространялась по всему миру. Так почему?

Это прозвучало для меня довольно грубо, хотя, возможно, это было правдой. Учитывая его прошлое с Люминус, он, должно быть, часто плохо себя вёл.

– Ну, я полагаю, он немного изменился. Теперь, если я прошу его что-то сделать, он в какой-то степени слушается. Он уже не такой эгоист.

– Разве ты не сказал, что он был эгоистом минуту назад?

Разве?

<<Ответ. Так и есть.>>

Ох.

– Да, но я имею в виду, что это никогда не бывает так плохо. Но этот контроль ауры, помнишь...

В такой ситуации, как эта, лучше всего было сменить тему как можно скорее. Я решил рассказать Дино о том, что произошло, когда я освободил Вельдору.

– И с его аурой, я сказал ему, что он будет выглядеть круче, если будет сдерживать её, поэтому он очень много тренировался. Мне тоже было тяжело помогать ему в этом.

Это было трудно, но оно того стоило. Не то чтобы у нас был большой выбор. В таком виде я не мог показать его другим.

– П-правда? Вау, Римуру. Ты определённо оправдываешь мои ожидания.

Разве ты не пытался выманить у меня бесплатную еду? Ты можешь пытаться казаться крутым, но меня тебе не обмануть.

– Я поражён, как тебе удалось приручить Вельдору, – продолжал он, всё ещё выглядя впечатлённым. Правда, Милим куда более эгоистична, чем он, и даже она не смогла бы выступить против Фрей. У каждого есть люди, с которыми лучше не связываться.

– Ну, Вельдора - не единственное эгоистичное отродье, с которым мне пришлось иметь дело; Милим тоже...

Я поведал Дино историю о том, как я встретил Милим и как несправедливо она вела себя по отношению ко мне. Её здесь не было, так что я мог свободно высказывать свои мысли, рассказывая ему всё о её последних раздражающих глупостях. Я также рассказал ему о некоторых ужасных подвигах Вельдоры, решив, что могу спросить его, какой из них он считает самым ужасным.

Мне пришлось о многом рассказать, и, похоже, это повергло Дино в состояние шока, и после определённого момента он не мог понять и половины. Я так и не узнал, какой из них был худшим в его понимании.

◇◇◇

В разгар всего этого мы, наконец, добрались до моей лаборатории. Заглянув внутрь, я обнаружил, что Вельдора деловито помогает Рамирис - ещё один день честной работы, судя по всему. Учитывая, как сильно Рамирис использовала и издевалась над ним, он оказался очень верным драконом.

– В-Вельдора... работает?!

– Видишь? Я же тебе говорил.

Даже несмотря на все свои жалобы, он всё равно протягивал Рамирис руку помощи. Он был ужасно добр к ней - возможно, ему нравилось, что она называла его мастером. В конце концов, он всегда делал то, о чём я его просил, и было даже легче держать его в узде, если его немного подмаслить. По драконьим меркам он был покладистым.

Вестер тоже был там, несмотря на свои обязанности по модификации Элементального Колосса на этаже 95. Я сказал, что у нас не хватает людей, так что, может быть, он решил поставить мою работу на первое место? Рамирис и Вельдора веселились, злобно ухмыляясь друг другу, но Вестер выглядел измотанным и остро нуждался в отдыхе. Мне стало интересно, всё ли с ним в порядке.

– Привет, ребята. Как продвигается исследование?

Поздоровался я, входя внутрь. Вестер прекратил писать и встал.

– Ах, сэр Римуру...

– Нет, нет, оставайся на месте. Эй, ты в порядке? Ты выглядишь измождённым.

– Я бы хотел сказать, что всё в порядке... но такие исследования отнимают много сил...

『Хм? Звучит сложновато для разговора.』 Я подумывал спросить дальше, но Вельдора перебил.

– Так, так, Римуру! Я, как видишь, вступаю в дело. Обычно я бы не стал, но Рамирис, конечно, настояла.

– Спасибо. Похоже, ей действительно нужна помощь.

Мои исследования считались совершенно секретными. Я не мог привлекать для этого исследователей с этажа 95, поэтому мог показывать их только тем, кому мог доверять. Точнее, нет - я мог показать их только тем, кто не стал бы на меня за это ругаться. В конце концов, я готовил небольшую армию тел для имплантации в них демонов. Исследования или нет, люди могут воспринять это как военную угрозу, так что лучше не сообщать об этом людям из других стран.

– Хайоу, Римуру! Я ждала тебя! Мастер помогает мне во многом, но мне всё ещё нужно быстро заполнить свободные места!

– Я так и думал, что ты так скажешь, поэтому сегодня я привёл с собой помощников. Ты ведь знаешь этого парня, Рамирис? Это Дино, повелитель демонов, как и мы, и, похоже, он хочет помогать с сегодняшнего дня. Если тебе что-нибудь понадобится, спроси его, хорошо?

Я сомневался, что Дино обладает академическими знаниями, но всё, что требует мускулов, должно быть ему по плечу. Не то чтобы любитель мог помогать в исследовательской лаборатории. Скорее всего, он будет делать что-то вроде переноса вещей и сбора данных, но нам нужны были люди для выполнения таких базовых задач, так что он всё равно может быть полезен.

Дино с любопытством оглядел комнату.

– Меня зовут Дино. Как вы знаете, я повелитель демонов, более или менее. Я не люблю работать, но у меня нет другого выбора, поэтому я буду помогать здесь. Заранее спасибо.

Довольно вялый способ представиться, но ничего страшного. По крайней мере, он был готов помочь.

Я пошёл дальше, выясняя, почему Вестер был здесь и что они задумали. Вестер был в моей лаборатории на этаже 100, потому что Рамирис похитила его, в общем-то. Как и ожидалось, персонала не хватало, поэтому она временно приостановила его работу и поставила на первое место мой собственный проект. У Вестера не было права голоса, но я не уверен, что мог бы сделать. Нам нужен был кто-то, кто суетился бы над деталями организации документов и сбора данных. Беретта занимался физическим трудом, а Трейни ухаживала за Рамирис и управляла её лабиринтом. Вельдора не хотел помогать ни с чем из этого, так что Вестер был следующим лучшим вариантом.

– Ты можешь позволить себе пока игнорировать Элементального Колосса?

– Ну-у-у-у, не совсем, но как только мы закончим с этим, сёстры Трейни тоже смогут получить тела, верно? Я подумала, что мы можем начать разработку оттуда.

Это показалось мне более рациональным.

– Извини, что тебе так досталось, – сказал я Вестеру. Он пожал плечами и по-детски усмехнулся.

– Часть меня хочет довести проект бронесолдат до конца, но у этого исследования есть и свои приятные стороны...

Думаю, он тоже испытывал смешанные чувства по этому поводу. У него были обоснованные претензии, но участие в этих исследованиях делало его счастливым. Наверное, как у учёного, у него были свои внутренние конфликты, и они помогали ему быстро созреть. Он немного удивился, узнав, что Дино - повелитель демонов, но почти сразу же оправился. Все сюрпризы, которые преподносил Темпест, должно быть, создали для него своего рода защитную оболочку. Каким бы талантливым он ни был, я полагал, что он захочет посвятить себя собственным исследованиям... но, возможно, это не обязательно так. Нет, он просто был измотан из-за этих исследований.

– Но действительно, я надеюсь продолжить исследования здесь. Эти базовые тела, которые вы пытаетесь создать, сэр Римуру... Я бы хотел увидеть их завершёнными. Каждый день новый сюрприз. Мне почти не хочется терять время на сон!

Он не пытался скрыть своё волнение. Наверное, его измождённый вид был просто результатом недосыпания. Существовали волшебные способы освежиться, но это не было универсальным решением. Всё равно нужно было делать перерывы; нельзя было просто продолжать бесконечно. Поэтому я решил приказать Вестеру пока отдохнуть. Поскольку Дино оказался здесь, он сможет пока справиться с любыми другими делами.

Теперь Вестер объяснял Дино суть работы. Оставалось надеяться, что они поладят. Иметь дело с новым повелителем демонов Вестер не боялся.

– Итак, сэр Дино, не хочу торопить события, но не могли бы вы мне помочь?

– Ха?

– Нет, не "ха". Мы не должны терять времени!

– Но я повелитель демонов.

– И что?

– Ну и...

Вздохнув, Вестер не сводил с Дино пристального взгляда.

– Слушайте, то, что вы повелитель демонов, здесь не имеет значения. Посмотрите, как развлекаются сэр Вельдора и леди Рамирис.

– Я-я вижу это, но...

– Я рад, что вы понимаете. А теперь, давайте начнём!

– ...Ладно.

Вестер - сильный парень. Я наблюдал за ними некоторое время, но, похоже, с ними всё будет в порядке. Я решил не беспокоиться о них.

◇◇◇

Теперь о результатах наших исследований.

Я знаю, что обещал Диабло и всё такое, но подготовка тысячи физических тел потребовала тонны усилий. Одна из идей заключалась в том, чтобы создать магическую куклу, как Беретта, а затем сделать её копии с помощью Рафаила, но это показалось мне непосильным трудом - в то же время, о кропотливом изготовлении каждого из них не могло быть и речи. Тогда мне пришла в голову другая блестящая идея: создать предприятие, которое могло бы производить массовое количество таких тел.

Для этого я подготовил набор укреплённых капсул из прозрачного стекла шириной около метра и высотой почти три метра. Я назвал их инкубационными капсулами, и, как следовало из названия, они предназначались для выращивания монстров и другой органической материи внутри. Каждая из них была наполнена жидким раствором - водой из подземного озера Запечатанной Пещеры, находящейся внутри моего Брюха. Это была магическая вода, настоянная на высокой концентрации магической эссенции, что делало её полезной для разбавления или усиления всех видов лекарственных эффектов.

В каждой капсуле для инкубации был порт для введения магической эссенции, что позволяло добавлять её в любое время. Мы могли свободно регулировать концентрацию магической воды, чтобы наилучшим образом соответствовать монстру, которого мы пытались породить внутри. Если концентрация падала слишком низко, наша система автоматически вводила магическую эссенцию, поддерживая её количество на заданном уровне.

У меня была готова тысяча таких капсул. Часть меня чувствовала, что изготовить всё это - не меньший труд, чем просто сделать эти чёртовы тела самому, но я прогнал эту мысль. Всё дело в зрелищности. В любом случае, создавать их было очень весело, так что я ни о чём не жалел.

Итак, теперь у нас была камера с инкубационными капсулами. Это было очень красивое зрелище. Из наших исследований мы также знали, что для генерации монстров необходимо соблюдение определённых условий. Просто заполнить капсулу магической эссенцией ничего не даст, сколько бы её ни было. Но если в капсулу был включён какой-то другой элемент - элемент, который усиливал и проявлял себя в монстре, который получался в результате - всё было по-другому.

Позвольте мне объяснить. Предположим, я поместил змею в инкубационную капсулу. Магическая эссенция внутри убила бы её, но её тело расплавилось бы, смешалось с магической эссенцией и возродилось бы в виде змея бури. Из обычной змеи теперь получалось существо ранга А-, что должно показать, насколько опасна одна из этих капсул. Таким образом, монстры, создаваемые этими капсулами, гарантированно были на несколько уровней более совершенными, чем те, которых создала бы матушка природа. У вас были бы мощные, утончённые тела, возможно, потому, что мы поддерживали концентрат магической эссенции на нужном уровне.

Однако некоторые монстры, рождённые таким образом, быстро разрушались и умирали. Стабильность тела, как таковая, казалась вопросом удачи. Конечно, нам есть куда совершенствоваться, но я всё равно хотел использовать возможности этих капсул для производства тысячи тел демонов.

– Ну, как идут дела?

– Прекрасно, Римуру! И знаешь, мои исследования тоже продвигаются!

– О? Я с нетерпением жду возможности увидеть это... Подожди, что это?

То, что я увидел, плавая в капсуле, заставило меня рассмеяться. Это было удивительно, совершенно не похоже на то, что я ожидал. Лично я думал, что мы просто сделаем скелеты из магистали и бросим их в капсулы, создав основу для костяного голема. Его искусственный каркас минимизирует риск разрушения, и в него не будет вложена душа. Магическая эссенция в жидкости просто кристаллизуются на костях, так что вероятность того, что он обретёт разум, была нулевой. В отличие от Беретты, не было необходимости в сложной работе над дизайном, потому что демоны, вселившиеся, будут использовать свою собственную магическую эссенцию, чтобы настроить их по своему вкусу.

...Или я так думал.

Внутри тысячи капсул плавало тысяча тел костяных големов, это точно. Но над каждым из них была проведена различная работа на разных участках. Больше всего выделялась область вокруг их сердец - в центре, там, где должны быть сердца, ритмично билось ядро духа.

– Это...

– Да, это моя идея! С таким сильным ядром, я уверена, что монстры, использующие их, будут сильнее, чем когда-либо!

Рамирис, улыбаясь, казалось, не видя в этом ничего страшного. Приготовление тысячи ядер духа, конечно, должно было быть мучительным занятием. Мне не требовалось для этого много времени, но если у тебя не было к этому настоящего интереса и страсти, процесс был слишком заученным, чтобы получать от него большое удовольствие. Поэтому я выбрал самый простой метод создания всех этих тел, но для Рамирис этого было недостаточно. Она потратила несколько часов, чтобы создать тысячу таких тел, и в каждом из них была псевдодуша. В них даже использовалась технология, которую мы позаимствовали у гомункулов Талиона.

Беретта без проблем овладел своим телом, но сёстрам Трейни, возможно, придётся сложнее, поэтому добавление псевдодуши было хорошей идеей. Но и это, должно быть, отнимало столько времени... Неудивительно, что она постоянно жаловалась, что ей нужно больше персонала.

– Идея леди Рамирис показалась мне удивительно убедительной, – сказал Вестер, глядя вдаль. – Один взгляд, и я просто обязан помочь. – Я понял, к чему он клонит. С такой большой партией образцов можно было записать все данные, которые только можно было пожелать.

Каждое ядро духа размером с кулак показалось мне высококачественным, когда я оценил их. При соединении их со скелетами, которые я создавал, происходили изменения, не предусмотренные моим первоначальным планом. Мои каркасы были магически прописаны, так что магическая эссенция формировала над ними группы мышц, что позволило нам, как никогда раньше, наблюдать за развитием монстров вблизи. Теперь я понимал, почему Вестер почти не чувствовал потребности во сне.

– Что скажешь? Клёво, да?

– Ква-ха-ха-ха! Только увидев твоё лицо, можно сказать, что проект удался!

Рамирис и Вельдора выглядели довольными собой.

– Это довольно классно, да... но это действительно была твоя идея, Рамирис?

– Что? Конечно так и было. А ты как думал?!

Она почти кричала, надувая грудь. Да, она заслуживала гордости. Я был впечатлён. На первый взгляд Рамирис могла показаться идиоткой, но на самом деле она была довольно умна. У неё было отличное чутьё на духовную инженерию, она изучала магическую науку и часто посещала этаж 95. Пока она жила, у неё было полное представление о законах физики, и, хотя мне удивительно это говорить, у неё были все качества, необходимые для исследователя. Нельзя судить о ней по внешним признакам, я полагаю.

– Это действительно удивительно. Если всё это было сделано вручную, то, должно быть, это было очень сложно, верно?

– Ну, типа того. Эти каркасы смоделированы по скелетам людей - не так, как шаровые шарниры Беретты. Но с искусственным сердцем они действительно впитывают магическую эссенцию и получают много магической энергии, я думаю!

Я кивнул на её бесстрастную теорию. Она была права - это, вероятно, увеличит их телесную силу сверх того, что я себе представлял. На самом деле, намного.

Наблюдая за этими телами в инкубационных капсулах, я пытался представить, какими силами они будут обладать. Если бы я мог предположить, то с точки зрения энергии магической эссенции, они были бы расположены на верхней границе ранга А. А у нас их была тысяча. Я всё ещё не мог поверить, что Рамирис подготовила достаточно ядер духа и псевдо-душ для всех них. Она действительно заслуживала аплодисментов.

◇◇◇

После приезда Дино прошло несколько дней. Диабло ещё не вернулся, но я чувствовал, что он скоро прибудет. Сегодня я тоже отправился в лабораторию, чтобы забрать тела для него.

Там, как всегда, было оживлённо, Рамирис и Вельдора о чём-то словесно спорили.

– Я же говорила вам, мастер, если вы хотите стимулировать рост, нам нужно вводить вашу магическую эссенцию прямо в них!

– Да, но что если это приведёт к поломке этой штуковины? Тогда Римуру будет кричать на меня, а не на тебя.

Они снова принялись за дело. Звучало интересно, поэтому я спрятался и наблюдал. В последнее время у меня хорошо получалось скрывать своё присутствие, так что не похоже, чтобы Вельдора заметил моё появление.

– Всё в порядке! Ты же знаешь, сколько их у нас! И я обещаю, что замолвлю словечко, когда ты попросишь его об услуге. Так что, пожалуйста?

Звучало так, будто Рамирис просит его о поддержке магической эссенцией. Но что Вельдора хотел от меня? Я не мог догадаться.

– Ну, лално. Но тебе лучше сдержать свое слово.

– Ага, ага! Просто доверься мне!

Они договорились, и Вельдора кивнул. Учитывая, как надменно он обычно себя вёл, казалось, что он получает огромное удовольствие от того, что ему предстоит. Похоже, Рамирис, по большому счёту, подговорила его, но он с самого начала был восприимчив.

Вельдора поднёс руку к инкубационной капсуле и с многозначительным "Ха!" влил в неё магическую эссенцию. Теперь в капсуле вихрилась необычайно высокая её концентрация, и, учитывая давление, я понял, что капсула может расколоться. Всё ли будет в порядке? Я беспокоился, но решил продолжать молча наблюдать. Если она разобьётся, мы сможем с этим справиться... Мне было интереснее узнать, что пытается сделать Рамирис.

Внутри капсулы кристаллизованная магическая эссенция, прикреплённая к скелету магистали, начала превращаться в нечто похожее на мышечную ткань. Рафаил предсказал это; это было частью плана. Но теперь, когда Вельдора напрямую вводил свою собственную магическую силу, должно было произойти нечто неожиданное. Огромное количество магической эссенции начало пронизывать скелет, преобразуя сам каркас.

Я слышал, как Рамирис сказали: "О? Я этого не ожидала". Что ж, для этого и нужны эксперименты.

Материал скелета действительно больше нельзя было назвать магисталью. Это был не орихалк и не мифрил - без примеси золота или серебра. Но хотя его прочность ещё не была багровой сталью, она поднялась, по крайней мере, до уровня орихалка.

Но ещё больше впечатляло то, что скелет, казалось, жил - буквально дышал, несмотря на то, что был металлическим.

<<Ответ. Это разновидность адамантита или биомагисталь. Он был преобразован магическими волнами субъекта Вельдоры. Теоретически, его можно назвать драготитом.>>

Понятно.

По мне, так Рамирис искала способ быстрее закончить с телами, и в процессе наткнулась на открытие нового металла. И это было ещё не всё.

– Ч-ч-что! Мастер?! Остановись! Стоооой!!

– Мм? Оооо. В капсуле есть трещины?!..

Оба запаниковали. Я не мог сказать, были ли они сейчас гениями или тупицами.

– Что вы здесь чудите?

Я решил наконец вмешаться и вернуть контроль над ситуацией.

Починив капсулу, я объявил перерыв на кофе и перекус, пригласив Вестера и Дино присоединиться. Дриада Трейни была достаточно любезна, чтобы обслужить нас.

– Тч. Как раз когда всё так хорошо шло...

– О, ты не хочешь торт? Тогда я просто дам его Рамирис...

– Простите. Я солгал. Ну, нет, это была правда, но... просто сболтнул лишнего...

Дино поворчал, что его работу прервали, но склонил голову и вернулся в строй, как только я пригрозил оставить его без сладкого. Ты уверен, что хочешь так себя вести, Дино? Какой ты Спящий Правитель... Но он, по крайней мере, казался преданным своей работе, что радовало.

Вестер и Дино работали над экспериментами вместе, записывая данные с тысячи инкубационных капсул и проверяя в свободное время готовые мечи Куробэ, совместимые со слотом. Это произошло в основном благодаря моему хвастовству. Вестер охотно присоединился к ним, надеясь, что это поможет справиться с тупиковой ситуацией в его работе по модификации Элементального Колосса. Дино использовал образцы ядер, которые я ему дал, а Вестер старательно записывал результаты.

Как я понял по его настрою, когда он вошёл, Дино действительно нравилась эта работа. Это была работа, но лишь на тонкой грани от игры. Он мог ныть о том, как ненавидит достойную жизнь, но в этой среде он делал настоящую работу, осознавал он это или нет. Если вы находите свою работу весёлой, вы никогда не будете работать ни дня в своей жизни, я полагаю.

Потратив несколько минут на отдых, я повернулся к Рамирис и перешёл к делу.

– Итак, Рамирис, почему ты так торопилась создать полное тело?

– Ох, ммм...

Она казалась нерешительной.

Трейни встала на её защиту.

– Подождите минутку, господин Римуру. Госпожа Рамирис посвящает всю себя помощи моим сёстрам и нашим друзьям!

Я не собирался критиковать её, но Трейни, должно быть, подумала, что я рассердился, потому что она уже приводила аргументы в защиту Рамирис. И так всегда. Трейни была слишком снисходительна к ней.

– Нет, я просто хочу знать причину. Я вовсе не сержусь. Ну, Рамирис?

Я попытался успокоить Трейни, прежде чем продолжить.

– Хм... оглядываясь назад, я, вероятно, торопилась. Знаешь, у меня много обожающих поклонников, поэтому я хотела, чтобы у них как можно скорее появились собственные тела. Это сделало бы их намного счастливее и всё такое, а у меня было бы больше персонала, и тогда всем было бы хорошо, верно?

Как бы неловко она себя ни чувствовала, Рамирис была права. Даже без тел дриады могли работать и действовать в лабиринте. Энты, с другой стороны, не могли. Они могли проявляться рядом с деревьями, которые были их "основными" телами, но не могли отправиться куда-либо, где не было видно дерева. Без тела они разряжали магическую эссенцию как сумасшедшие, что сильно отягощало их. Даже дриады сталкивались с резким сокращением силы, как только оказывались слишком далеко от своих "настоящих" тел, а ведь они относились к верхнему эшелону ранга А, на уровень выше высококлассных рождённых магией. В сравнении с ними энты низшего уровня не могли рассчитывать на многое.

Как рассудила Рамирис, тела в этих инкубационных капсулах дадут физическую свободу и дриадам, и энтам. Таким образом, она тайно достраивала и заимствовала несколько тел для себя.

– Ну, если это всё, что ты хотела, почему ты не спросила? Диабло ещё не вернулся, и я даже не знаю точно, сколько демонов он с собой притащит. Мы всегда можем сделать больше, если понадобится, так что давай сначала подготовим тела для дриад.

– Ты уверен?

– Конечно, уверен.

– Спасибки, Римуру!!

Она радостно порхала в воздухе, делая несколько кругов вокруг меня. Но это вполне соответствовало и моим целям. У нас действительно не хватало людей. Сёстры Трейни и другие дриады усердно поддерживали лабиринт, что само по себе было тяжёлой работой, так что, очевидно, у нас не было особой подстраховки. С такими темпами мы все должны были перегореть и что-нибудь испортить. Лабиринт, в конце концов, был открыт и днём, и ночью, и нам нужно было установить правильную систему смен, чтобы справиться с этим в ближайшее время.

С такими телами даже энты могли бы стать существами ранга А, способными постоять за себя в лабиринте. Если им удастся каким-то образом разрушить свои физические тела, они будут в безопасности - ведь они просто обладали ими, вот и всё. Это, скорее всего, действовало только в пределах лабиринта Рамирис, насколько хватало мыслей, но и этого было достаточно.

А вот дриады...

– Так что да, я думаю, мы могли бы превратить Трейю, Дорет, Альфу и остальных в Кукол Дриас, как тебя, Трейни...

– ...?!

– Хм?

– Вы уверены в этом?

Даже прежде, чем я успел закончить, Трейни ухватилась за моё предложение с поразительной быстротой.

– Ты уверен, Римуру?

Рамирис тоже забеспокоилась, оставив Дино и остальных в неведении.

– В чём я уверен?

– Эволюция существ в Куклу Дриаду Дриас требует тонны работы, не так ли?

– О, вроде того. Но я в долгу перед ними за все их усилия, и мне бы хотелось, чтобы они и дальше помогали с лабиринтом, так что...

– Да, но мы уже получили жильё... Госпожа Рамирис согласилась работать с вами, господин Римуру, и как её слуги, мы лишь выполняем своё обещание.

В голосе Трейни звучали извинения, но её помощь в лабиринте была огромным благом. Чтобы отплатить за это, я хотел, чтобы каждый, кто эволюционирует до дриады, имел возможность получить независимое тело. Для этого пришлось бы вручную создавать тело для каждого, но в каком-то смысле создание красивых мужских и женских фигурок было моим хобби, и, кроме того, просто использовать тела, которые я делал для Диабло, казалось банальным. Тела дриад действительно требовали, чтобы их делали из дерева, подумал я.

– Нет, нет, вы действительно очень нам помогаете. Мне бы хотелось, чтобы вы продолжали в том же духе, поэтому, пожалуйста, не бойтесь принимать их. Я позволю каждому из них решить, будут ли они использовать одно из тел здесь или превратятся в дриас-куклу с телами, которые я для них вырежу.

Трейни с готовностью кивнула. Рамирис рядом с ней ворчала что-то вроде: "Почему он добрее к Трейни, чем ко мне? Мне это не нравится...", но я не обратил на это внимания.

◇◇◇

После перерыва Вестер и остальные вернулись к работе.

– Это может быть за пределами моих знаний... но это увлекательно. У меня есть работа, и пришло время её выполнить. Пошли, Вестер.

– Хорошо, сэр Дино.

Дино, никому конкретно не подчеркивая тот факт, что он работает, вывел Вестера из комнаты. Я не уверен, что он когда-либо в своей жизни работал. Он явно был никчёмные шулером, но ради меня он старался, так что всё равно.

『Думаю, я вернусь к своей собственной работе...』

– Подожди. Римуру, у меня к тебе просьба. Рамирис, пора выполнить свою часть сделки!

Отлично. Это должно было быть какое-то невнятное, требующее времени одолжение, поэтому я попытался сбежать, прежде чем он успел это сказать. Вельдора ждал перерыва, чтобы затронуть эту тему, не так ли?

– А теперь, по правде говоря...

– Мастер хочет сказать, что ему нужен помощник! А я бы хотела, чтобы вокруг было больше людей, так что, если бы меня тоже можно было назначить...

Как же глупо и трудоёмко, как я и думал! Ну вот, опять... У нас и так не хватает людей, так что я не собирался давать Вельдоре ещё одного товарища по играм.

– Нет, послушай, здесь все заняты, так что нет времени давать тебе кого-то, с кем можно было бы возиться...

– Подожди, подожди! Римуру, ты не о том думаешь. Сейчас я помогаю Рамирис, охраняю лабиринт и выполняю ряд других важных дел. Я не вижу ничего плохого в том, что кто-то может помочь мне расслабиться, успокоить меня и спеть мне дифирамбы!

Рамирис кивала в ответ на эту искреннюю защиту. Но учитывая разговор, который я подслушал ранее, думаю, мне придётся его разочаровать.

– Что ж, как ни печально говорить...

– Погоди, погоди, погоди!!

Меня снова прервали. Вельдора чертовски хотел получить моё одобрение сегодня, не так ли? Похоже, он не собирался отступать.

– Честно говоря, с тех пор, как я оказался в твоём брюхе, у меня есть паренёк, которого я уверенно могу назвать своим спутником. Я очень надеюсь, что ты соизволишь предоставить тело и ему.

Это прозвучало из ниоткуда. Я понятия не имел, кого он имеет в виду. Что это был за знакомый?

<<Ответ. Считается, что это высокоуровневый дух Ифрит.>>

А? Почему Вельдора дружит с Ифритом?

<<Отчёт. Из-за вмешательства субъекта Вельдоры в то время, Ифрит был подвергнут тому же Хищничеству в изоляции.>>

По словам Рафаила, когда я забрал Ифрита у Шизу и поглотил его, он был доставлен в то же пространство в моём Брюхе, которое изолировало Вельдору. Поскольку это не представляло никаких препятствий для получения данных Ифрита, Рафаил - тогдашний Великий Мудрец - оставил это без комментариев. Меня бы это тоже не беспокоило; на самом деле, я даже не замечал этого до сих пор. Таким образом, я полагаю, что Вельдора и Ифрит укрепляли дружбу, пока я не обращал на это внимания.

– О, так ты хочешь оживить Ифрита?

– Ква-ха-ха-ха! Как хорошо, что ты так быстро всё понял, Римуру!

Вельдора, казалось, был рад этой идее, но у меня были сомнения. Ифрит не ладил с Шизу, и, кроме того, он работал на повелителя демонов Леона. Если я воскрешу его, он же попытается подлизаться к нам? Эта мысль не позволила мне просто ответить "Конечно".

– Хм...

– Т-ты не хочешь?!

– Пожалуйста, Римуру, позволь и мне попросить тебя! Я хочу, чтобы ты исполнил мечту моего мастера!

Вельдора вёл себя очень грустно, а теперь к нему присоединилась Рамирис. Дайте мне передохнуть. Я поднёс руку к голове - это превращалось в занозу в заднице.

Честно говоря, нам действительно нужны были лишние руки. Но, как по мне, освобождение Ифрита только раззадорило меня. В конце концов, он всё равно был намного сильнее, чем обычный высокоуровневый рождённый магией. Возможно, мы сможем победить его в бою, но если он начнёт бунтовать, у нас будет много проблем, и он всегда может сбежать обратно к Леону. Я не хотел будить спящую собаку, и не думал, что меня можно в этом обвинить.

– Но разве Ифрит не поклялся в верности повелителю демонов Леону? Ты хоть знаешь, будет ли он служить тебе, если я его оживлю?

– Мм? Хм... Понятно, понятно. Нет, это совсем не важно. Моя страсть передалась ему, поэтому он жаждет и хочет помочь.

Правда? Казалось, Вельдора на мгновение обсуждает дела с невидимым партнёром. Это должен был быть Ифрит, верно? Значит, у них был какой-то неизвестный способ общения друг с другом.

– Ты сейчас с ним разговаривал?

– Да, что ж, нет ничего такого, чего я не мог бы достичь.

– Мастер действительно что-то с чем-то, должна сказать! Он даже заставил Ифрита призвать огромное количество огненных саламандр для наших магических поездов! Так что я думаю, что если он присоединится к нам, это очень поможет нам в будущем!

О. Вот как?

Вызывать духов, конечно, было легко с помощью Рамирис в лабиринте. Но когда мы начнём пускать магические поезда по всему миру, нам, вероятно, понадобится человек, который будет заниматься всеми нуждами саламандр. Уф... С точки зрения того, что мы можем получить, у меня действительно не было контраргументов. И если Вельдора действительно готов присматривать за Ифритом и следить за его хорошим поведением... Что ж, возможно, было бы правильно довериться ему.

– Хорошо, хорошо. Если ты так говоришь, я дам тебе разрешение, но ты должен отвечать за это до конца, хорошо?

– Конечно!

– О, это так здорово, мастер!

Я чувствовал себя так, словно мои дети умоляют меня купить им щенка.

– В таком случае...

– Да, да. Римуру, у тебя ведь осталась пустая шелуха Харибды после извлечения из неё ядра? Это послеобразы моей собственной магической силы, так что мне будет легко с ней работать. А Ифрит подвергался воздействию моей ауры в течение длительного периода времени, так что, возможно, мы могли бы использовать это в качестве его ядра?

По мнению Вельдоры, это было бы лучше для него, чем использовать псевдо-душу.

<<Ответ. Мнение Вельдоры кажется обоснованным.>>

И если Рафаил был согласен, у меня не было возможности ему отказать.

– Хорошо. Значит, мы отдадим это Ифриту взамен его тела?

Я стоял перед инкубационной капсулой, которую починил перед самым перерывом. Скелет магистали внутри превратился в уникальный металл драготит и был ещё больше подвержен воздействию избыточной магической эссенции Вельдоры; у обычного монстра не было шансов выдержать это. Я чувствовал, что Ифрит, как дух более высокого уровня, справится с этой задачей.

– Ах, очень хорошо. Уверен, он будет в восторге.

С согласия Вельдоры я начал процедуру.

<<Отчёт. Обнаружено остаточное изображение Ифрита. Перенос в ядро Харибды... Успешно. Создание сосуда души... Сейчас сливается с телом из драготита.>>

Весь процесс завертелся в одно мгновение. Рафаил как обычно. Мы довели это до буквальной науки.

И вот, прямо на наших глазах, тело, наполненное ядром Ифрита, начало быстро меняться. Скелет, теперь уже тёмно-серебристый, казалось, обрастал мышцами, и кровь внезапно потекла по ним. Кожа, защищавшая их, была тёмно-коричневой, такой же, как у Вельдоры. Глаза были золотыми, зрачки, похожие на драконьи, сияли глубоким малиново-красным цветом.

...Кроме того, это действительно было похоже на женщину. И очень красивую.

– А-а-а, Ифрит! Каково это - вернуться с новым телом?

Так эта красивая девушка была Ифритом? Игнорируя вопрос о том, есть ли у духов пол, я вспомнил, что сражался с мускулистой мужской фигурой. Что случилось?

– Мы впервые встретились в физической сфере, лорд Вельдора. И господин Римуру... Я не могу отблагодарить вас за то, что вы восстановили меня.

Не обращая внимания на моё замешательство, Ифрит повернулся ко мне лицом и опустился на одно колено. Я боялся, что его преданность Леону приведёт к мгновенной агрессии, но, похоже, это больше не беспокоило.

– К-конечно. Рад, что у тебя всё хорошо. Я хотел тебя кое о чём спросить...

– О чём угодно.

На самом деле, я хотел спросить его о многом. Но первое:

– Когда я видел тебя в последний раз, ты был, как бы... более физически подготовлен к бою? Или ты выглядел так, будто тебе было легче передвигаться...

『Не хочу слишком много говорить на эту тему, но у тебя не было такой большой груди, не так ли?』 Но я был слишком робок, чтобы сказать об этом. Да и как я мог? Ифрит была одета в какой-то экзотический наряд в южно-азиатском стиле, который почти ничего не оставлял для воображения. Плечи, пупок и внутренняя поверхность бёдер Ифрит были полностью видны, и эта привлекательность просто поражала моё воображение.

– О, эта форма?.. – Ифрит почему-то вздохнул. – Я думаю, это вин...ээ, предпочтения Вельдоры, принимающие форму.

Он собирался назвать это виной Вельдоры, не так ли? Он выглядел несколько раздражённым по этому поводу. Судя по ощущениям, он многое пережил. Может быть, его пребывание в моём Брюхе не было гладким плаванием, в конце концов. Если подумать, он всё время был там один с Вельдорой, и ему некуда было бежать. Должно быть, ему пришлось пережить несколько тяжёлых испытаний.

– Да, благодаря мне ты обрёл физическое тело. Надеюсь, ты не забудешь оценить это!

– ...Не забуду, – ответил Ифрит, смирившись со своей участью.

– Что он имеет в виду под твоими "предпочтениями", Вельдора?

– Хм?

– Ну, я дух пламени высокого уровня, но теперь я могу управлять и ветром. Обычно мои волосы имеют насыщенный красный цвет, но теперь они стали намного темнее. Насколько я могу судить, воздействие силы лорда Вельдоры оказало на меня глубокое влияние. Я думаю, что тот факт, что Харибда была женского типа, мог вызвать эти изменения во мне.

<<Отчёт. Это верно.>>

Ого, так даже его пол изменился? Думаю, это не было преднамеренным, так что я не хотел комментировать это слишком много.

– О... Понятно. Ну, если тебе это не нравится...

– У меня вообще нет претензий, – сказал Ифрит с улыбкой. – Неважно, как это выглядит, эта форма гораздо мощнее, чем та, в которой я был раньше.

Рад видеть, что он так хорошо приспосабливается. Полагаю, то, что Вельдора бил его всё это время, должно быть, заставило его привыкнуть ко всему. Мне это даже нравилось - и, кроме того, в отличие от того, как я привёл Шизу в себя, я не обнаружил в нём никакой враждебности.

– Ты ведь не обижаешься на меня или что-то в этом роде?

– Нет, не обижаюсь. Внутри вас я узнал о многих вещах от лорда Вельдоры. Оглядываясь назад, я чувствую, что я, да и Шизуе Изава тоже, возможно, слишком сильно чувствовали свои обязанности и ответственность. Мы отвергали друг друга и не могли взаимодействовать. Теперь я не могу отделаться от мысли, что мы могли бы найти другой способ преодолеть это.

Похоже, Ифрит не тащил за собой багаж из прошлого. На самом деле, казалось, что он даже сожалеет о том, что не наладил отношения с Шизу. Настроение было неожиданно мрачным, когда мы решили сесть и обсудить наше будущее.

Ифрит рассказывал мне о разных вещах. Жизнь, как я догадался, была для него тяжёлой. Я начал ощущать между нами близость. Теперь я был уверен, что лучшего человека для того, чтобы оставить его под контролем Вельдоры, не найти.

Как он выразился, хотя он всё ещё испытывал чувства к повелителю демонов Леону, он не мог назвать эти чувства верностью.

– Сейчас, – сказал он, – я вижу себя уже побеждённым и убитым однажды вами, господин Римуру. Мне повезло, что лорд Вельдора спас меня и не дал моему сознанию угаснуть, но я чувствую себя совершенно другим существом, чем прежде. Я всё ещё верю, что господин Леон - великий повелитель демонов, но сейчас я хочу служить только лорду Вельдоре.

Это показалось мне правдоподобным, и Вельдора с самого начала не сомневался в Ифрите. Я не видел необходимости беспокоиться об этом.

– Хорошо. Что ж, теперь считай себя официальным помощником Вельдоры!

– Хорошо. Я поставлю свою жизнь и тело на службу ему.

Он определённо говорил серьёзно. Нельзя сказать, что я полностью забыл о романе с Шизу, но это касалось обеих сторон. Нам нужно было преодолеть это, а пока я решил принять Ифрита.

◇◇◇

– Теперь, Римуру, мне нужно обсудить одно дело.

Ещё что-то?! Я действительно не хотел больше ни во что вмешиваться, но если я не выслушаю его, то уверен, что он будет домогаться меня об этом.

– В чём же дело, Вельдора?

– Ну, я надеялся, что смогу дать имя Ифриту. Ифрит, видишь ли, это не его личное имя, а имя его типа духа. Все духи высшего уровня, вызванные заклинанием "Призыв духа: Ифрит", называются Ифрит.

Хм. На самом деле это было достойное предложение. Имя, да? Да, ему может понадобиться одно из них. Но процесс присвоения имени в подобных ситуациях может быть чреват опасностью. Я лично неоднократно облажался с этим, так что я знал.

– Но если ты назовёшь Ифрита прямо сейчас, разве это не будет опасно? Я знаю, что у тебя есть огромный запас магической эссенции, но если ты неправильно подберёшь уровни, то можешь оказаться в большой беде.

Слишком большое количество эссенции было бы ядом для Ифрита и даже могло бы повредить. Мне удалось пережить все свои наречения больше благодаря удаче, чем чему-либо ещё.

– Ква-ха-ха-ха! Но ты же можешь точно рассчитать необходимое количество, не так ли? Если я буду вливать слишком много энергии, я хочу, чтобы ты перекрыл связывающий нас коридор душ.

Хм. Звучит достаточно безопасно.

<<Отчёт. Это можно предусмотреть.>>

Рафаил охотно помогал, вероятно, потому что мне не грозил прямой вред.

– Ладно. Я помогу.

– Отлично! Я знал, что ты согласишься!

Итак, теперь мы называли Ифрит.

– Ифрит, с этого дня ты будешь известен как Харис!!

Торжественным голосом Вельдора передал Ифриту его приказ. Теперь Ифрита звали Харис - имя, которое было скорее сокращением Харибды, чем чем-то похожим на Ифрита. Я подумал, что что-то вроде Ирис было бы более подходящим, но в таких делах лучше держать язык за зубами.

Теперь, через коридор душ между ними, я мог видеть, как из Вельдоры высасывают его эссенцию. Ифрит, прямо сейчас, был спец-А ранга, с достаточным количеством магической эссенции, чтобы считаться угрозой уровня Катастрофы. Он проиграл бы Шион или Бенимару, но был примерно равен Соэю или Гельду. Так что если ему дадут имя...

– Да, лорд Вельдора. Тогда под именем Харис я торжественно клянусь служить моему господину, великому лорду Вельдоре!!

Имя было принято, и в тот же миг Рафаил закрыл коридор душ и запечатал силы Вельдоры. Миссия была выполнена. Вельдора успешно назвал Ифрита.

И теперь Ифрит развивался.

В нём было намного, намного больше магической силы. Теперь он на уровне повелителя демонов - намного выше Трейни и даже выше таких людей, как Карион или Фрей.

<<Отчёт. Дух высокого уровня Ифрит эволюционировал до Повелителя Пламени.>>

Повелитель Пламени? Очевидно, именно так и происходило, когда духовные формы жизни обретали физическое тело и принимали форму, близкую к демонической.

– Кваааа-ха-ха-ха! Как впечатляюще! Я рад, что теперь полагаюсь на тебя, Римуру!

Вельдора не мог быть счастливее. Но один взгляд на Ифрита заставил меня прищуриться. Он претерпел значительные изменения - или действительно, стал таким, каким я его помнил. Волосы были всё те же чрезвычайно тёмно-рыжие, что и раньше, но теперь он снова был мужского телосложения, в точности как в тот раз, когда мы сражались друг с другом. Были небольшие различия в деталях, но теперь, думаю, я видел Ифрита скорее таким, каким он сам себя представлял.

– Пфф! После того, как я подарил тебе такое веселье... Э-э, после того, как я подарил тебе такую дивную красоту! Этого я вряд ли ожидал.

Вельдора уже ныл по этому поводу. Похоже, он всё это время разыгрывал его. Ифрит - или, думаю, мне стоит начать называть его Харис - глубоко поклонился ему.

– Так ли это? Я ожидал этого... но я рад, что мои собственные желания победили, в конце концов. Впрочем, я всегда могу вернуться в женскую форму, так что если вы настаиваете на этом...

– Нет, нет, я просто подшучивал над тобой. У меня нет претензий к тому, в какой бы форме ты ни был!

Шутки Вельдоры были не очень смешными. Сейчас всё вернулось на круги своя, но была большая вероятность, что Харис так бы и застрял на всю жизнь. Мне лучше следить за тем, как я веду себя рядом с Вельдорой.

– Ну, как твоё тело?

– Оно чувствует себя превосходно... Подождите, что это?!

Пока он отвечал на мой вопрос, он начал замечать какие-то изменения. Осторожно он измерил силу внутри себя.

– Так много силы?..

Он выглядел потрясённым.

– Хе-хе-хе... Ну, я надеялся на это, – сказал Велдора с довольной улыбкой. Похоже, он ожидал этого. – Похоже, ты превратился в Повелителя Пламени.

– Повелителя пламени?! Я с трудом могу поверить в эту силу...

Да, если бы меня только что воскресили, и вдруг я получил силу уровня Повелителя Демонов, я бы, наверное, отреагировал так же. Но даже со всей этой силой, ты всё ещё в основном просто присматриваешь за Вельдорой, понятно? На самом деле, со всей этой силой наготове, Вельдора может попытаться воспользоваться тобой ещё больше. Я начинал немного сочувствовать Харису - в конце концов, мы довольно быстро подружились.

Тем не менее, у нас в офисе появился новый сотрудник. Вскоре Харис стал просто ещё одной частью картины, которую Вельдора и Рамирис прорабатывали до мелочей - как я и опасался, но никто, похоже, не возражал. Благодаря ему наша работа продвигалась ещё быстрее, чем раньше.

– Эй, а с каких это пор у нас работает такой человек?

– Он присоединился, пока вы все были заняты тестом ядер.

– Но это не похоже на то, что вы просто наняли кого-то. Это повелитель духов! У него, типа, силы повелителя демонов!

– Нет, он Повелитель Пламени, если быть точным.

– Это неважно! Это не то, что я пытаюсь сказать!

Дино выглядел довольно взволнованным, но все остальные быстро привыкли к происходящему.

– Ну, знаете, такие вещи случаются, я полагаю.

– Они... случаются, Вестер?

– Дино, если мы собираемся работать с Римуру и мастером здесь, ты не можешь позволить себе позволять подобным вещам сбивать тебя с толку.

– Я знаю, но...

Он выглядел не слишком убеждёнными, но, с помощью всех остальных, нехотя согласился. Да, лучше всего просто приспособиться. Знать, когда сдаться - вот ключ к успеху.

Так что теперь я срубал все больше деревьев и создавал всё больше кукол. Вскоре у меня появилось несколько дриад, превратившихся в Куклу Дриаду Дриас, способных использовать все свои силы, как бы далеко они ни находились от своих деревьев. Ни одна из них не отказалась от предложения, так что теперь их было почти десять. У них не было боевого опыта, и поэтому они были не так сильны, как Трейни, но у них был целый лабиринт, в котором можно было учиться. Заглядывая вперёд, я уверен, что они станут отличными помощниками для Рамирис.

Я также почти закончил с телами - точнее, аватарами - которые я одолжу энтам. Они будут просто обладать этими телами, а не занимать их полностью, так что они не должны были быть первоклассными. Я убедился, что они полностью совместимы с сотней энтов, которые теперь смогут исследовать и работать в лабиринте. Это было много нового персонала, и теперь я жалел, что не сделал этого раньше.

Многие тела дриад были женскими, в то время как большинство тел энтов были мужскими. Сами они были бесполыми, и они сказали мне, что мне не нужно особо беспокоиться об этом, поэтому я создал их тела, руководствуясь принципом эффективности. Если они захотят подкорректировать какие-то детали, то смогут сделать это сами, когда получат их в своё распоряжение.

В любом случае, мне сказали, что они готовы вступить в игру, как только тела будут готовы, и вскоре моя работа была завершена.

С новой помощью у нас наконец-то появилось немного свободного времени для работы.

– Большое спасибо, господин Римуру!

Я покачал своим слизистым телом в ответ на слова благодарности Трейни. Для меня это не было большой проблемой. Я хотел отплатить им за их тяжкий труд, и, кроме того, я многое получил от этой сделки.

– Так, все, продолжайте в том же духе! Рамирис, если что-то случится, дай мне знать.

– Поняла! Я сразу же прилечу!

Я был уверен, что она сразу же сообщит, если что-то произойдёт. Но у нас ещё оставалась работа. Я ежедневно встречался с Ригурдом и Мьелльмиле, и у меня была гора проектов и предложений, которые нужно было утвердить. Мой отзыв требовался и для нашей системы уголовного правосудия, и мне нужно было выступать посредником и разрешать любые конфликты мнений в моём кабинете. В идеальном мире я бы целыми днями помогал в этих исследованиях, но жизнь мешала. Чего я действительно хотел, так это иметь штат сотрудников, которые помогали бы мне в бюрократической работе - это был мой главный приоритет. У меня было время для моих увлечений, потому что мне не нужно было спать, но даже я любил вздремнуть время от времени.

Я думал о себе как о человеке, который болтает без умолку и позволяет всем остальным делать фактическую работу, но теперь я действительно много работал. Я не мог не думать об этом, когда возвращался в свой кабинет.

◇◇◇

– Сэр Диабло вернулся, вместе с несколькими незнакомыми людьми. Они хотели видеть вас - что вы хотите, чтобы я с ними сделал, великий Римуру?

Это сообщение ждало меня уже довольно долго.

Если бы это был один Диабло, я бы, конечно, сразу поприветствовал его. Но он привёл с собой чужаков. Это раздражало, но, учитывая, что вокруг меня было столько людей, нам нужно было пройти через эту процедуру. Я решил начать, пока Бенимару не потребовал, чтобы он участвовал в делах.

– Мы встретимся в приёмной. Приведите их сюда!

Служащая бодро поклонилась мне и ушла. Она двигалась как-то неловко - видимо, нервничала рядом со мной. Раздосадованный, я попросил другую служащую в соседней комнате приготовить чай.

Шуна днём была занята своими делами, хотя вечером всегда выделяла время для приготовления ужина и тому подобного. Шион, в свою очередь, тренировала команду Йомигаэри в лабиринте. Очевидно, они проверяли, насколько бессмертны, испытывая себя на прочность. Я слышал, что они спускались на довольно глубокие уровни, поэтому решил не звать её, если не понадобится.

На их месте сейчас находились две служанки, приставленные исключительно ко мне, - пара эволюционировавших гоблинов, которые, на мой взгляд, выглядели вполне по-человечески. В последнее время популярность приобрела косметика, разработанная Шуной, и мне казалось, что все женщины вокруг меня стали выглядеть красивее. Они были первоклассными служительницами, и я уверен, что они чувствовали бы себя спокойно среди королей и принцев других стран, хотя я, должно быть, немного пугал их. Я не мог просить о лучшем.

Поэтому я направился в соседнюю приёмную - одну из комнат, спроектированных для прочности. Я решил, что ничего страшного не произойдёт, но не стоит идти туда неподготовленным. Я понятия не имел, каких чудаков Диабло набирает в свою команду.

Как только я вошёл, служащий принёс чай. Очень организованно, подумал я. Затем я почувствовал, что снаружи кто-то есть.

– Господин Римуру! Я вернулся!

С общительной улыбкой в комнату вошёл Диабло. Не то чтобы я любил говорить, но улыбающийся Диабло - это самое зловещее зрелище, которое я могу себе представить, и если я так думал, то уверен, что для всех остальных он был таким же зловещим символом. Просто вокруг него была такая злая атмосфера, как будто он постоянно планировал какое-то гнусное дело.

– Сегодня, как и обещал, я привёл с собой несколько друзей, которым вы могли бы дать аудиенцию. Если бы вы могли встретиться с ними для меня, ничто не могло бы сделать меня счастливее.

Он приветствовал меня почтительно, как всегда. Это было излишне вежливо, но я уже привык к этому. В конце концов, он считал меня своим единственным начальником и обращался ко мне почти как к богу.

Позади Диабло стояли три женщины. Он говорил о друзьях, которые будут работать под его началом; были ли это те самые? Они выглядели молодыми, но я полагаю, что для демонов возраст не имеет значения. Я понятия не имел, сколько лет Диабло, но он сказал, что будет работать со старыми друзьями, так что они должны быть в приличном возрасте.

По его приказу три девушки вошли, поклонились мне и сели на диван.

– Так это все твои знакомые?

Они не показались мне такими уж сильными...

<<Отрицательно. Это архидемоны, одни из самых могущественных демонов. Они полностью подавляют свою магию, чтобы выдать себя за людей.>>

Рафаил быстро шагнул вперёд, чтобы исправить мою ошибку. Я думал, что у меня уже наметанный глаз, но мне ещё было куда совершенствоваться. Я попробовал немного усилить своё Магическое Чувство, но они всё ещё казались мне обычными людьми.

...Подождите. Архидемоны?!

Даже среди тех, кто мог вызывать демонов более высокого уровня, призвать Архидемона было практически невозможно. Всего один из них обеспечивал целую колонну тактической силы для любой армии. Нужно было быть готовым пойти на колоссальные жертвы, чтобы даже иметь шанс призвать его. Если бы человеческая раса попыталась это сделать, это был бы проект национального уровня, требующий проведения всевозможных масштабных ритуалов.

А сейчас у меня на диване их было трое. А разве Диабло не был архидемоном? Если это были его друзья, то, возможно, мне следовало ожидать этого.

– Да. Это те, кого я счёл достаточно достойными, чтобы удостоиться личной аудиенции с вами, господин Римуру.

– Понятно. Они, конечно, хорошо маскируются. Я почти не вижу разницы между ними и обычными людьми. Я не уверен, что даже паладин сможет определить, что это арзидемон.

Диабло благодарно улыбнулся.

– Куфуфуфу... Хорошо подмечено, господин Римуру. Я сказал им, чтобы они направили все свои силы на сокрытие своей расы, но вы всё равно разгадали их уловку?

– Да, вроде того, – сказал я, кивнув Диабло спокойным, собранным кивком. Это всё Рафаил, если честно, но всё же. – Так есть ещё?

– Да, у меня есть семь или около того других, которые, я думаю, будут полезны...

У него всегда была такая преувеличенная манера говорить о своих делах. Я приготовил для него тысячу тел, а теперь нам понадобится только один процент из них? Конечно, сотню из этих тел я уже использовал для энтов, так что это мне помогло.

– ...Кроме того, у меня есть несколько рядовых, которых я представляю как служащих под началом людей, которых вы видите перед собой. Надеюсь, вы окажете им честь присоединиться к силам Темпеста, господин Римуру.

О, есть ещё.

– Хорошо. Скольких из них ты привёл?

– Я позволю им проинформировать вас об этом.

– Рада встрече с вами, господин Римуру. Я должна с сожалением сказать, что в данный момент у меня нет имени, но я надеюсь на сотрудничество с вами. Я понимаю, что Чёрный обожает вас, во что мне, честно говоря, трудно поверить... но теперь я понимаю, почему.

– О?

Меня приветствовала красивая женщина с белоснежными волосами. Она стояла передо мной, как благородная наследница, удивительно элегантная. В её улыбке был притягательный, мимолётный элемент. Она казалась такой доброй и нежной, что я с трудом мог поверить, что она демон.

– Да. С того момента, как я взглянула на вас, я не могла сдержать бешеного ритма своего сердца. Я искренне надеюсь, что вы присоедините меня и мои двести последователей к своим силам.

С радостной улыбкой беловолосая дама принесла клятву. Честно говоря, меня смутило, что мне делают такие комплименты, но Диабло уже приучил меня к этому, так что я смирился.

– Я тоже... то есть, и я также. Я хочу предложить вам двести своих слуг и себя, господин Римуру.

У энергичной молодой девушки, которая заговорила следующей, были фиолетовые волосы и хвостик на боку, который дополнял её естественную миловидную внешность. Несмотря на заявление Диабло, я почти сомневался, что она вообще демон.

– Так же никаких претензий! Я привела с собой свою собственную армию из двух сотен демонов, и я готова позволить вам заполучить их всех!

Ослепительная, напыщенная блондинка заговорила последней. Диабло, раздосадованный её поведением, уже собирался встать, но я поднял руку, чтобы остановить его. У меня сложилось впечатление, что она изо всех сил старается быть вежливой со мной. Нет необходимости ругать её по пустякам.

На этом наши приветствия закончились. У меня здесь было три девушки, каждая из которых прибыла с двумя сотнями демонов. Значит, Диабло хотел добавить шестьсот человек к своей личной силе? Надо отдать ему должное - это было страшно. Он серьёзно пытался создать свою собственную армию.

– Куфуфуфу... Итак, с каждой из них есть два доверенных помощника. Кроме того, есть ещё один, который, как мне показалось, будет забавным дополнением. Этих семерых сопровождают примерно сто слуг, итого семьсот демонов. Я надеялся собрать команду из тысячи, но, к сожалению, вынужден разочаровать вас в этом. Моё неправильное ведение этого дела причиняет мне боль.

– Нет, нет, нет. Не беспокойся об этом. Пошли встретимся с ними.

Значит, семьсот, а не шесть? Это было почти слишком.

– Ах, большое спасибо! Но перед этим я подумал, что должен подробно рассказать вам о том, как я пришёл к тому, чтобы пригласить их к себе...

– Это займёт какое-то время?

– Ну, господин Римуру, я хочу держать вас в курсе моих дел...

И вот Диабло уже начал свою хвастливую речь. Мне нужно было немедленно остановить его.

– Ладно, не надо больше об этом. Я уверен, что они здесь не для того, чтобы слушать, как ты хвастаешься передо мной, так что, может, оставим это для другого случая?

Конечно, я был уверен, что такой возможности никогда не представится.

Диабло застыл, бросив на меня взгляд "а?". Три демоницы захихикали. Полагаю, они тоже волновались, что он будет говорить о себе часами.

Убедившись, что я прав, я усмехнулся.

– Я тоже не хочу заставлять всех остальных ждать. Представь их мне.

– ...Я-я понимаю. В таком случае, позвольте нам переместиться...

Он выглядел разочарованным, но я не мог его испортить. Я признаю, что Диабло был талантлив, но давать ему преференции перед новыми сотрудниками было не лучшей идеей. Я бы никогда не хотел, чтобы меня обвинили в том, что я играю в любимчиков, так что ему придётся с этим смириться. (Конечно, на самом деле я боялся, что он будет весь день говорить мне в ухо, но это само собой разумеется.)

◇◇◇

Диабло, конечно, быстро оправился. Как у духовной формы жизни, у него был настоящий характер. Можно было бы подумать, что после всего, что я сказал, он не будет колебаться между радостью и печалью, но он почему-то всё равно колебался. Очень странно.

– Вызов их в городе может вызвать проблемы, так что давайте призовём их в лабиринте.

Несмотря ни на что, Диабло повзрослел настолько, что стал заботиться о людях и окружающих его вещах. Я был впечатлён... но не должен был.

– Куфуфуфу... В конце концов, если бы они появились в городе, они бы разрушили барьер над ним. Вы потратили много времени и труда на это магическое заклинание, господин Римуру, так что я должен принять это во внимание.

Услышав его немного не точное замечание, я понял, насколько я был не прав.

Но это напомнило мне и о другом.

Здесь, в Римуру, столице Темпеста, у нас уже был барьер, установленный на экспериментальной основе. Это была улучшенная версия Священного Поля, подавляющая магическую эссенцию, которую просачивалась из монстров. В эти дни к нам приходило много людей, и это была одна из мер, принятых нами для их безопасности. Это было немного обременительно для наших обитателей-монстров, но не настолько, чтобы повлиять на их повседневную жизнь. Смирившись с этим, мы смогли удержать количество магической эссенции в городе на уровне, который люди могли легко преодолеть. Барьер также помогал соблюдать законы, запрещающие произносить определённые магические заклинания в городе, а также не позволял магическим зверям проникать в городскую черту.

Если кто-то был достаточно большим и злым, чтобы разрушить этот барьер, то он должен был быть А ранга и иметь какой-то уровень катастрофы, и даже они не могли разрушить его с одного удара. Если с барьером что-то случится, мы все сразу же узнаем об этом, и наши дозорные будут готовы к действию. Даже зверю ранга А, конечно, нечего было бояться без интеллекта. С нашими хорошо обученными воинами мы сможем спокойно разобраться в ситуации.

Меня больше всего беспокоило, есть ли среди этих семисот демонов те, кто может разрушить барьер. Для трёх женщин позади меня это было бы детской забавой, но есть ли среди них другие угрозы? Диабло, как правило, был суровым критиком, поэтому, если он назвал семь демонов полезными, они должны были быть чрезвычайно опасными.

Внутри подземелья:

– Я разрешаю вам проявить себя. Явитесь!

По приказу Диабло появились семь демонов, за ними на коленях стояли ещё семь сотен.

Я думаю... я должен был ожидать этого. Шесть из семи были архидемонами. Поток магии регулировался в лабиринте, поэтому им было легче появиться здесь, чем на поверхности, поэтому все они были здесь в своём полном, зловещем облике.

А вот эти семь демонов, заслуживших доверие Диабло... Теперь они выглядели как настоящие демоны. Один из них был просто Высшим Демоном, но особенным, и, несомненно, очень сильным. Достаточно сильный, чтобы вступить в схватку с Диабло и, судя по всему, быть разбитым в процессе. По крайней мере, у него было мужество, хотя, очевидно, он должен был быть идиотом. Тем не менее, Диабло что-то разглядел в этом Высшем Демоне, а раз так, то у меня нет претензий.

Но хватит об этом. Меня по-прежнему волновали первые три. У каждого из этих трёх Архидемонов было по два собственных Архидемона, что, по сути, указывало на то, что у них есть какие-то особые таланты, помимо количества магической эссенции.

<<Ответ. Поскольку у демонов нет срока жизни, чем старше они становятся, тем больше боевого опыта накапливают. В царстве демонов существуют классы знати, на которые они делятся в зависимости от этого. Те, кто входит в правящие классы, пользуются исключительным авторитетом и властью...>>

О?

Рафаил сказал мне, что демоны ограничены в том, насколько далеко они могут расти, а Архидемон - это самая вершина. Однако даже в этих условиях они могут оттачивать свои боевые навыки и утверждать своё превосходство над другими. У разных демонов могут быть разные сильные стороны, даже при одинаковом количестве магической эссенции. Эта разница может заключаться в знаниях, стремлении к победе, силе воли... Сложите всё это вместе, и вот как демон создаёт свою репутацию.

Плюс:

<<...Архидемоны классифицируются по эпохе, в которую они родились.>>

Если быть точным:

• Легенды, чьё существование известно более трёх тысяч лет, классифицируются как Доисторические.

• Архидемоны по крайней мере тысячелетней давности - Древние.

• С более чем четырёхсотлетним багажом знаний - Средневековые.

• Демоны, выжившие после ста лет, относятся к Ранним Современным.

• Те, кто прожил более чем одну человеческую жизнь - Современные.

• Новорождённые называются Поздними Современными.

И в далёком конце времён у вас была категория Первородных, самая первая из всех демонов.

<<Силы демонов оцениваются в зависимости от того, как долго они живут. Правящие классы демонов, дворяне, занимающие графский ранг и выше - все Древние.>>

Спасибо за подробный обзор, Рафаил. Я оценил это изложение по пунктам. Теперь использую эти новообретённые знания, чтобы изучить демонов передо мной.

Первые три принадлежали к правящему классу, а эти шесть были их подданными. Полагаю, это означало, что все трое - и Диабло в том числе - были очень старыми демонами, рангом от графа и выше. Возможно, в то время я не придавал этому значения, но я подружился с некоторыми довольно известными персонажами, не так ли? Это заставило меня слегка вздрогнуть, когда Диабло улыбнулся.

– Эта группа, как мне кажется, может похвастаться некоторыми аспектами, достойными вашего внимания. Когда я рассказывал им истории о ваших чудесных деяниях, господин Римуру, они все сломались и умоляли о возможности служить вам. Поэтому я решил удовлетворить их просьбу и позволить им присоединиться ко мне.

Это была очень трогательная история, хотя мне показалось, что он всё выдумал.

Я присмотрелся к семи подчинённым демонам. Может, они и плакали, но я не уверен, что они умоляли служить под моим началом. Доказательством тому служило то, как явно все они были избиты - особенно Высший Демон, и я удивился, как он вообще остался жив. Диабло действительно выдумал эту историю, подумал я. Все семеро выглядели так, словно им было что сказать, но никто из них не разговаривал в присутствии своего босса. Они были очень хорошо обучены - или, я уверен, Диабло сурово предупредил их об обратном.

– – – С этого момента мы навсегда останемся вашими верными слугами, господин Римуру! Пожалуйста, отдайте нам ваши приказы!

Все семеро склонили головы и поклялись в верности, хор из семисот демонов позади них сделал то же самое. Семьсот демонов, распростёртых перед тобой - зрелище, скажу я вам, не из приятных. Диабло наблюдал за этим зрелищем, улыбаясь и кивая. Он меня пугает. Тот факт, что он был моим союзником, заставил меня вздохнуть с облегчением. Я так рад, что он в моей команде.

◇◇◇

Будучи духовными формами жизни, демоны должны обрести физические тела, иначе им придётся тратить тонны магической силы, чтобы проявить себя. Я не хотел подвергать их этому вечно, поэтому пришло время начать вечеринку.

Процесс был очень простым. Сначала я использовал Вельзевула, чтобы поглотить демонов. Затем я призвал Рафаила, чтобы соединить каждого из них с псевдодушой внутри каждой инкубационной капсулы. Получилось отлично. Вскоре все демоны получили свои тела, настроив их по своему вкусу. Они полностью привыкли к ним через два-три дня.

Правда, с первыми тремя у меня возникли некоторые проблемы. Я не хотел, чтобы с ними обращались так же, как со всеми демонами под ними. Очевидно, они были давними друзьями Диабло, поэтому я решил, что они заслуживают некоторых привилегий. Кроме того, они были красивы, а я любитель прекрасного. Если я хотел, чтобы они сбросили облик демонов и стали выглядеть более человечными без ущерба для своей внешности, это было для меня проще простого. Поэтому я предложил свои услуги.

– Хотите, я поработаю над вашим внешним видом?

– Вы уверены?

– Конечно, уверен.

– В таком случае, конечно.

Беловолосая красавица улыбнулась и приняла предложение, две другие последовали её примеру. С их согласия пора было начинать.

Трудно изменить чью-то внешность без изменения внутренней костной структуры. Мои пальцы были достаточно проворны для этого, а расчёты Рафаила были идеальны. Формирование и корректировка их внешности были для меня плёвым делом, а когда их структуры были созданы, некоторые тонкие настройки с помощью магической эссенции должны были идеально воссоздать их внешность.

Я также немного доработал их, подмешав золото в их скелеты из магистали, чтобы сделать их орихалковыми. Если они друзья Диабло, то заслуживают этого. В этом мире золото было своего рода универсальным металлом, хорошо сочетающимся с магической эссенцией и обеспечивающим долговечность и возможности, намного превосходящие магисталь.

Они были прекрасны буквально до костей и очень благодарны.

– – – Большое вам спасибо, господин Римуру!

И если они были счастливы, то и я был счастлив.

Миссия выполнена. Теперь оставалось только ждать, когда все проснутся. Ох, и досадно будет, если у них не будет имён...

– Эй, эй, что ты здесь делаешь?

– Эй, эй, Римуру! Диабло вернул своих подчинённых? Я хочу поздороваться с ними... Ух ты, нифига, вы только посмотрите на это!

Дино, Рамирис и Вельдора пригласили себя войти.

– Ага, – объяснил я невежественному Дино, – Рамирис права. Диабло привёл свою команду. Они все демоны, так что у меня есть для них тела.

– Нет, я знал это, но...

Если он знал, почему он так удивлён?

– Ну, в конце концов, если он собрал столько демонов, Диабло должен быть очень грозным.

О, цифры, да? Да, их много. Похоже, Вельдора не ошибся. Если бы я не был предупреждён, то, вероятно, был бы так же потрясён.

– И не только это. Я тоже немного удивлён. Вон те три лидера... Мне кажется, или они очень, очень старые?

Рамирис выглядела несколько обескураженной. Дино кивнул в знак согласия.

– Да, – сказал я, – они Древние из правящего класса, так что, предположительно, они живут не менее тысячи лет.

– А?..

– Это должно быть больше, не так ли?

Так ли это? Рафаил не мог ошибиться.

<<...Отрицательно. Это разница в интерпретации. Не имея возможности узнать точный возраст, приведённые оценки являются строго приблизительными. Если они прожили более тысячелетия, то не исключено, что им более 30000 лет.>>

Я предполагал, что это правда. Если тебе больше тысячи лет, то потенциально тебе может быть три, четыре, даже десять тысяч лет. Рафаил не ошибался, но он также не обязательно имел правильную оценку.

– Да, но трудно спросить у женщины её возраст...

– Ква-ха-ха-ха! Я это хорошо усвоил. Это приводит к нежелательному гневу, если быть уверенным.

– Ну, в любом случае, возраст не так уж важен. Если на моей стороне трио демонов правящего класса, я не собираюсь задавать вопросы.

– Если тебя это устраивает, Римуру, то и меня тоже.

– Забавный способ думать об этом. Я бы точно не смог этого сделать.

– Куфуфуфу... Хорошо сказано, господин Римуру. Не годы в вашей жизни, а образ жизни, я прав?

Э-э, может быть?!

Диабло, казалось, хотел закрыть эту тему. Как бы мне ни было неловко, я последовал его примеру.

Дино и банда почти заставили меня забыть, зачем я здесь, поэтому я решил сосредоточиться на том, как я назову этих демонов. Я решил, что могу быть проще и придерживаться темы экзотических машин, которую я начал с Диабло. Не то чтобы боевая мощь должна измеряться ценниками на автомобили, но раз передо мной стоят такие Древние демоны, думаю, они заслуживают подобных имен.

– Хорошо, – хвастливо заявил я, глядя на три тела в капсулах, – отныне вы трое можете называть себя Тестаросса, Ультима и Каррера.

У первой из них были прекрасные, мерцающие белые волосы, кожа, как снег, и - плавающие среди всей этой ослепительной белизны - элегантные, яркие глаза и мягкие красные губы, которые напомнили мне классическую Ferrari Testarossa.

Ультима была бойкой дамой с фиолетовыми волосами и кипучей личностью, и я подумал, что имя идеально подходит к её образу. Каррера, тем временем, была Porsche - белокурые локоны, режущий взгляд, настоящий вожак стаи.

– О-ого! Ты не можешь просто назвать их, как будто это ерунда...

Только Дино выразил хоть какое-то беспокойство. Но предупреждение прозвучало слишком поздно, так что не было смысла паниковать сейчас. Посмотрите на Рамирис и Вельдору. Они не выходят из себя из-за каждой мелочи, которую я делаю.

– Для него это обычное дело, я бы сказал.

– Да! Как будто Римуру будет вести себя как-то иначе!

Вот и все.

Пока трое архидемонов слушали, я проделал с ними последние этапы процесса обретения тела. Мышцы покрыли их золотые каркасы, и в одно мгновение они стали обнажёнными олицетворениями красоты. Магическая эссенция продолжала вливаться в них, одевая их тела. Инкубационные капсулы разбились, не выдержав их мистических аур. Я понял, почему - благодаря тому, что я назвал их - они превратились в Демонов Пэров, совсем не таких, какими были раньше. Их сила была ошеломляющей, они перешли в измерение за пределами здравого смысла.

– Ничего себе, – пробормотал Дино. – Даже повелители демонов старой эпохи, такие как Карион, не смогли бы справиться с этими дамами. Я даже не мог предположить, насколько глубоко они забрались. Хорошо, что я не во враждебных отношениях с Римуру.

Никто на него не отреагировал. Только Вестер, который появился позже остальных, можно было найти в углу, шепчущим: "Я ничего не видел, ха-ха-ха, ничего. Я ничего не знаю; я здесь не при делах...". То, как он хлопал себя по голове и бессвязно говорил, заставило меня немного пожалеть парня, но давайте притворимся, что я этого не видел.

На этом я закончил свою работу на сегодня. Я не хотел опустошать свою эссенцию за один раз, поэтому действовал осторожно, называя имена только тогда, когда был уверен, что у меня хватит на это сил. Три в день казалось хорошим пределом.

Таким образом, следующие несколько дней были посвящены наречению имён. Я дал следующие имена, в порядке возрастания силы:

• Мосс

• Вейрон

• Агера

• Эсприт

• Зонда

• Сиен

• Веном

В подчинении у Тестароссы были Мосс и Сиен, у Ультимы - Вейрон и Зонда, а Агера и Эсприт работали на Карреру. Веном, тем временем, был фаворитом Диабло. Даже с Тестароссой и двумя остальными, в моём распоряжении было три Демон Пэра, что было безумной силой. Но это было только начало.

Все семеро эволюционировали сразу после того, как я назвал их, выйдя из своих инкубационных капсул, как будто всё было нормально. Двое из них стали Демон Пэрами; четверо других остались Архидемонами, но выглядели немного иначе - не могу объяснить, как именно, но как будто с них сняли шоры. Веном также превратился в Архидемона, что значительно повысило его боевую мощь.

Для меня это было настолько неожиданно, что мой мозг просто отключился. Ведь Демон Пэры - это не те существа, которые появляются постоянно. Они были легендарными фигурами, более могущественными, чем обычный повелитель демонов, и (считая Диабло) в моих границах их было шесть. Теперь они не казались мне такой уж редкостью. Что я вообще собирался делать со всей этой силой? Я хотел набрать людей, сильных в таких вещах, как политика и экономика. Смогут ли они справиться с этими вещами? Я искренне сомневался в этом, но полагал, что нам придётся попробовать...

Размышляя об этом, я начал придумывать имена для оставшихся семисот. Это было моё обещание Диабло, и я хотел довести его до конца. Как оказалось, я немного просчитался - Рафаил сообщил мне, что магическая эссенция, которая уже накопилась в инкубационных капсулах, будет достаточно, чтобы дать им имена. Это была хорошая новость. Именно в такой мотивации я и нуждался, потому что проделал весь процесс наименования всего за два дня.

Теперь эти семьсот демонов склонились передо мной. Большинство из них изначально были Низшими Демонами, но, получив имя и физическое тело, они превратились в Высших Демонов. Как и ожидалось, все они набрали достаточно магической эссенции, чтобы прочно занять территорию ранга А, и теперь семьсот из них были в моём распоряжении.

Не то чтобы я был любителем поговорить, но что-то в этом кричало мне о "раздувании статов". Некоторые из них даже выглядели как архидемоны. Неужели я опять оплошал? Это было просто поразительно. Я имею в виду, что одних только первых трёх - Тестаросса, Ультима и Каррера - было уже более чем достаточно. Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Давайте притворимся, что я ничего не заметил. Возможно, это был лучший способ сохранить рассудок.

– Господин Римуру, я не могу сдержать своей радости, получив такое замечательное имя. И столько силы! Пожалуйста, позвольте мне и дальше оказывать вам свою абсолютную преданность!

Обращаясь ко мне, Тестаросса говорила от имени всех присутствующих. Я одобрительно кивнул. Конечно, повеселитесь, ребята.

Если подумать, то во всём виноват Диабло, не так ли? Всё, что я сделал, это выполнил своё обещание. Я уверен, что он воспитает их для меня и всё такое. Как бы безответственно это ни было, я хотел думать именно так.

◇◇◇

Пока Римуру пытался уйти от реальности...

– Нуар... Э, Диабло, кажется, я понимаю, почему ты так очарован господином Римуру.

– Да! Он удивительный, не так ли?

– Он увидел нас такими, какие мы есть на самом деле, и пришёл к выводу, что мы не представляем угрозы, на которую стоит обращать внимание. Даже старый повелитель демонов Дино стал белым как лист, когда увидел нас...

Тестаросса и две другие предводители демонов разговаривали между собой. Римуру не мог знать, но эта группа совсем не собиралась клясться ему в верности, когда только появилась. Их старый друг Диабло лишь убедил их одолжить ему свои силы на некоторое время.

.........

......

...

Они жили долго, став самыми сильными из всех, кого мог предложить их мир, как и демоны, служившие им. Двое из них даже были определены человечеством как доисторические - и за все эти годы ни один из этих демонов ни разу не испытал поражения.

Это были Мосс и Вейрон. Мосс - эрцгерцог в царстве демонов, уступающий в могуществе только Первородным, с безупречным боевым послужным списком на протяжении десятков тысяч лет. Вейрон - старый, хитрый дворянин класса маркиз, чья жизнь длилась более четырёх тысяч лет. Он уже несколько раз терпел поражение от Мосса, каждый раз реинкарнируя.

Другие слуги тоже были не лыком шиты. Агера, виконт и демон средневекового периода. Эсприт, тоже виконт, которая могла похвастаться серией побед за последние пятьсот лет. Зонда, барон, который был непобедим в течение трёхсот лет. Сиен, ещё один барон с таким же длинным послужным списком.

Агера - особый случай, демон, который был непобедим в течение трёх столетий после того, как склонился перед силой Карреры. Он предпочитал сражаться мечом, а не магией, что было редкостью среди демонов. Между тем Эсприт, Зонда и Сиен (как и Вейрон) неоднократно воскресали. Все они начали свою жизнь очень давно, очень близко к родословному Первородному. Веном был ещё одним особым случаем, демоном, рождённым с уникальным навыком; он прожил недолго, но его рост и взросление были достойны внимания.

Диабло собрал эту группу выдающихся демонов для своего плана, а Римуру, не обращая внимания на всё это, просто случайно дал им имена после минутного раздумья, что было невероятно опрометчивым шагом. В результате каждый возрождённый здесь демон обрёл силу, превосходящую естественные пути мира. Теперь они представляли собой невообразимую силу, великое сборище демонов, которых боялись все. Несмотря на то, что их было меньше тысячи, они были армией сами по себе.

Позже их стали называть Чёрными Числами, самой мощной армией Темпеста и ужасающим символом страха. Чёрные Числа родились в тот момент, когда они вышли из своих капсул.

.........

......

...

На лилейно-белых щеках Тестароссы появился лёгкий румянец, когда она заговорила низким голосом.

– Да, это так увлекательно. Гораздо интереснее смотреть на него, вместо того чтобы проходить через этот цикл уничтожения наций или борьбы за территорию с вами обеими.

Ультима кивнула.

– Да, что-то подсказывает мне, что работа в этой стране будет намного интереснее, чем старая рутина по пыткам демонов, выходящих за рамки закона.

– Вы правы, – сказала Каррера. – Как ты и сказал, господин Римуру - удивительная фигура. Он просто отмахнулся от Принуждения, которое я бросила в него, как будто я была непослушным котёнком! Принять его в качестве моего господина было действительно заманчивым предложением - и теперь, когда я приняла его имя, он получил все мои лояльные чувства.

– Знаешь, я чуть не убил тебя, когда ты попыталась это сделать.

Диабло выглядел серьёзным, но пропустил это мимо ушей, возможно, понимая, что Каррера не лжёт.

– Ах, да, – вмешалась Тестаросса. – Диабло, я должна поблагодарить тебя. Когда ты говорил со мной, я действительно думала о том, чтобы убить тебя.

– Я в курсе. Ты всегда была такой женщиной. Но почему ты вообще согласилась на мою просьбу? Я думал, что ты будешь бросать мне вызов, пока я не убежу тебя...

Белая Первородная, которую знал Диабло, обладала интенсивным характером. Она никогда не принимала сказанное кем-либо за чистую монету. В битвах между демонами, как правило, основное внимание уделялось знаниям и техническому уровню бойцов, и даже будучи Демон Пэром, Диабло не был полностью уверен, что сможет победить Белую Первородную в бою. Вот почему он находил её поведение таким захватывающим.

– Ну, мы сильны, как ты знаешь. Думал ли ты, что в этом мире есть кто-то сильнее нас, демонов?

– Нет, – ответил Диабло с улыбкой. Это заставило Тестароссу улыбнуться ещё шире.

– Верно? Конечно же, нету. И вот почему, Диабло. Я заинтересовалась этим господином, которого ты так лелеешь, тем, кто способен очаровать силой и мощью одного из моих соратников. Если бы он оказался пустяком, я бы подумала о том, чтобы убить его.

– Как и я.

– Хех. У меня уже не особо чешется, но я планировала первым делом устроить с ним драку.

Диабло закатил глаза, слегка раздражённым.

– Я благодарен вам за то, что вы не устроили для меня неловкую сцену перед господином Римуру, но если вы действительно собирались это сделать...

– Не волнуйся, Диабло. Ты гордишься своим именем, и я, как и ты, очень горжусь именем Тестаросса, которое дал мне господин Римуру. Этим именем я клянусь ему в верности, и я уверена, что Ультима и Каррера чувствуют то же самое.

– Ага!

– Да, как я уже говорила.

Три девушки кивнули в унисон. Диабло покачал головой, одарив их взглядом "Что мне с вами делать?".

– Конечно, я сомневаюсь, что другие рядовые, кроме вас троих, будут полезны господину Римуру... но пусть будет так. Я не хочу, чтобы вы доставляли мне ещё больше хлопот, поэтому буду ожидать, что вы будете выполнять приказы господина Римуру и мои.

– Да будет так! Я должна отплатить тебе за то, что ты представил меня господина Римуру.

– О, я тоже согласна!

– Если я смогу помочь господину Римуру и избавиться от тебя, тем лучше. А до тех пор я позволю тебе командовать мной.

Диабло всё ещё чувствовал раздражение, но если Тестаросса и остальные обещали выполнять его приказы, он не чувствовал больше необходимости оставаться. В мире существовало лишь небольшое количество людей, с которыми Диабло готов был мириться, и то, что девушки входили в этот список, показывало, насколько они уникальны.

И так, без ведома Римуру, субординация была установлена.

◇◇◇

...Вот такой разговор, как сообщается, был у Диабло, или не было, или что угодно, когда он давал мне свой отчёт. Я пытался насладиться покоем для разнообразия, но ах ну да.

– ...И вот как мы уладили все дела. Они теперь под моим командованием, но ещё неизвестно, какую ерунду они могут выкинуть. Я уверен, что вам не стоит беспокоиться о них, господин Римуру, но, несмотря ни на что, будьте начеку!

– Хм, хорошо...

О чём это он? Это он привёл их сюда! Но было слишком поздно разглагольствовать и бредить об этом. Я просто хотел хоть один день покоя и гармонии в своей жизни, а теперь, похоже, у меня было больше проблем. И вот я думал, что теперь у нас больше союзников...

Конечно, у меня не было ни малейшего представления о том, насколько всё это правда, и если они находятся под командованием Диабло, то в любом случае они все под его ответственностью. Что? А как же тот, кто его назначил? Ну и ну, не знаю, кто бы это мог быть?

Поэтому я решил просто отбросить эту проблему в сторону.

Тревожное присутствие

У меня было довольно неожиданное пополнение в армии, и действительно, наличие новых друзей - это повод для радости. Я решил немедленно встретиться с Диабло, чтобы обсудить, как задействовать этих демонов, и попросить Тестароссу и других лучших демонов присоединиться к нам в качестве представителей, чтобы получить их мнение.

– Итак, есть три должности, которые я хотел бы назначить как можно скорее. Мне нужен дипломатический атташе, который будет принимать решения за рубежом от моего имени, главный прокурор, который будет расследовать зло, разворачивающееся в Темпесте, и главный судебный чиновник, который будет выносить справедливые и взвешенные вердикты. Так получилось, что вы трое оказались здесь, что вы думаете о том, чтобы занять эти должности?

Я сохранял непринуждённый тон, прекрасно понимая, насколько это безбашенно. Ни одна из этих должностей не была особенно лёгкой, и мой кабинет мог возразить против этих назначений в любом случае, хотя это была бы работа Диабло, чтобы заткнуть им рот. Кроме того, эти должности подчёркивали справедливость; я не хотел, чтобы люди пытались заискивать перед ними, поэтому решил, что лучше всего будет назначить людей, как можно более близких ко мне. Если бы кто-то из них попытался сделать что-то мятежное или незаконное в рамках своих постов, я мог бы просто призвать Диабло очистить их. Это в какой-то мере облегчало мне задачу.

– Для меня будет честью служить в качестве дипломатического офицера.

– Ого, зло даже больше, чем я? Звучит потрясающе!

– Мои суждения всегда справедливы. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!

Вау. Они приняли их, даже не послушав должностные инструкции.

– Вы уверены? Мне кажется, это довольно трудная работа...

– Я с нетерпением жду начала, мой господин.

– Ага! Я хороша в расследованиях и прочем!

– Я обеспечу равную меру смерти для всех.

Ээ, не думаю, что работа заключается именно в этом! Теперь я нервничала ещё больше. Я взглянул на Диабло. Его самодовольная улыбка говорила мне всё, что нужно было знать о его мыслях. Вот человек, который думает: "Слава богу, я переложил эти проблемы на кого-то другого". Да, он никогда не согласится быть дипломатом.

– Послушайте меня. Быть дипломатическим атташе означает выступать от моего имени как члена Совета Запада. Когда мы развернём наши вооружённые силы по всему Западу, вы также будете отвечать за командование ими. Это важная работа, вы понимаете.

– Да, я понимаю.

Тестаросса мягко улыбнулась мне.

– Теста - мудрая женщина, знаете ли. Я гарантирую вам, что она никогда не сделает ничего, что повредит вашему положению.

Нет, Диабло, ты просто не хочешь выполнять эту работу, не так ли? Гарантии Диабло немногого стоили, на мой взгляд, но, возможно, Тестаросса действительно обладает большой мудростью.

– Ну, с законами, которые мы пишем и для нашего государства, ей нужно будет понять и объяснить их другим государствам...

– Не беспокойтесь, господин Римуру. Я выучила их все наизусть.

Затем Тестаросса начала декламировать готовящуюся версию законов Темпеста, которые мы всё ещё пробовали. Она даже указала на некоторые недостатки текущей версии.

– Хорошо, ты нанята! Теперь у меня нет претензий, это точно. Тебе будет легко потерять самообладание в Совете, но помни - на твоих плечах доброе имя нашей страны. Что бы ты ни делала, не позволяй гневу взять верх над тобой. Хорошо?

– Я готова служить, господин Римуру. И если дело дойдёт до драки, я не оставлю никаких доказательств своего участия.

Нет, эм, проблема не в этом... Но нельзя было отрицать талант Тестароссы. Никто другой не был столь же квалифицирован, а учитывая мои выходки на предыдущем заседании Совета, я был не совсем хорошим примером для подражания. Посмотрим, что из этого выйдет.

Итак, я назначил Тестароссу своим советником, но у двух других были свои таланты.

– Хорошо, я следующая!

Ультима сразу же начала перечислять части юридического кодекса, который мы сейчас вводили в действие. Она ничуть не уступала Тестароссе в интеллекте.

– Мой господин, – продолжала Каррера, – мы - раса, которая уважает свои контракты. У нас есть талант находить лазейки в правилах, и я гарантирую, что мы никогда не упустим ничего, что мог бы обнаружить обычный человек. Мы также никогда не поведёмся на взятки. Любой, кто захочет подчинить нас, должен сделать это силой, и лишь небольшая горстка повелителей демонов имеет на это шанс.

Она не могла никому проиграть, да? Тот факт, что она не сказала этого прямо, говорит о том, что некоторые повелители демонов действительно были более могущественны, чем она. Я легко могу назвать одного из них - того рыжего - но это её проблема, не моя. Важно было то, что Каррера, похоже, решила справедливо судить всех преступников.

– Хорошо, вы приняты на работу. Я буду ожидать больших свершений от всех троих!

– – – Да, мой господин!

Таким образом, у меня было три Демона Пэра, назначенных на три важных поста. К счастью, это был умный ход с моей стороны. Вскоре Темпест станет конституционным государством, каких мало, а его системы и процедуры станут примером, который распространится по всей земле.

Кстати, эти законы распространяются и на меня. Мне придётся быть осторожным, чтобы меня не арестовали за дачу или получение взятки.

◇◇◇

Итак, теперь у нас была конституция, мы входили в элитный клуб стран, которые её приняли. Она всё ещё находилась на стадии тестирования, но наше правительство было разделено на три части и функционировало. Ультима и Каррера были преданы своей работе, и я должен добавить, что под их началом также работали талантливые люди. Они в мгновение ока организовали свои соответствующие отделы, используя всю полноту своих полномочий.

Ультима также привязалась к Рогурду, называла его "дядей" и выполняла все его указания. Рогурд даже отвечал ей взаимностью, называя её миледи и обращаясь с ней почти так же ласково, как со своей собственной дочерью. На самом деле Рогурд понятия не имел, кем на самом деле была Ультима. Он был смелым, отважным человеком, но если бы он узнал, что она такой могущественный демон, даже он мог бы начать вести себя с ней очень деликатно. Учитывая это, я сказал ему только то, что она была "завербована" Диабло. В любом случае, важна её работа, так что я счел это безобидным.

Каррера, наш новый главный судья, тоже хорошо справлялась со своими обязанностями. Ругурд, наш генеральный прокурор, вернулся в наш административный офис; наш департамент юстиции теперь был собственной организацией, так что он больше не был связан с этим отделением. Однако это не означало, что он мог делать всё, что захочет. Административная, законодательная и судебная ветви власти теперь следили друг за другом.

Ругурд в своей роли наблюдал и поддерживал Карреру, моего ставленника. Насколько я слышал, несмотря на все эксцентричные черты её личного поведения, она была талантливым работником. Она никогда не опускалась до подкупа или насилия, поэтому, полагаю, Ругурд принял её. Приятно видеть. Идеальной политической системы не бывает, поэтому нам нужно просто решать проблемы по мере их возникновения.

Теперь нам нужно было предоставить Совету проекты копий наших соответствующих правовых кодексов.

– Итак, Тестаросса, вы все готовы?

– Да, господин Римуру. Мосс сделал все необходимые приготовления.

Тестаросса, эта живая красавица, элегантно отдыхала передо мной. Она налила немного чая и предложила его мне. Он был хорош. Чай Шуны всегда был первоклассным, да и Шион тоже, но чай Тестароссы был удивительно вкусным. Аромат был глубоким, вкус густым и насыщенным. В нём не было горечи, и, хотя я пил его без сахара, в нём чувствовался намёк на сладость.

– Я не знал, что ты сама завариваешь чай, Теста. Я удивлён.

Я почувствовал, как позади меня широко раскрылись глаза Диабло.

– Хи-хи! Ну, это специальный подарок для вас, господин Римуру. Не для тебя, ты понимаешь.

– ...Это прекрасно. Пока вы понимаете, что моя должность выше вашей, вы можете жить своей личной жизнью, как вам угодно.

Пока он это говорил, Диабло готовил свой чай. Я не был уверен, были ли они злейшими соперниками или просто препирающимися друзьями. Не похоже, чтобы между ними были напряжённые отношения, но и хорошими приятелями я бы их не назвал.

– Хотя это интересно, не так ли? То, как другие страны реагируют на нас. Некоторые пытаются добиться расположения, а некоторые пытаются использовать нас в своих интересах. Я бы сказала, что меньше половины открыто приветствуют нас; большинство всё ещё довольно подозрительны.

Такова была внезапная оценка Тестароссой этой сцены. Это было почти так, как будто она присутствовала при этом, что было странно.

– Откуда у тебя эта информация?

– Ох, прошу прощения, господин Римуру. Я попросила Мосса провести расследование для меня, чтобы я могла лучше служить вам.

Опять Мосс, да? Довольно талантливый парень. Один из тех, кто превратился в Демон Пэра; сильнее Вейрона и уступает в силе только трио здешних дам. Он также хорош в сборе информации?

– Насколько точной была информация, которую он тебе предоставил?

Была ли она получена с помощью магии, или он расспрашивал людей напрямую? Если она была достоверной, то хорошо, но если нет, то она будет только мешать. Я решил уточнить у Тестароссы.

– Ну, у Мосса есть особая способность, с помощью которой он может развернуть большое количество маленьких, раздельных Копий в широком диапазоне. Для Мосса сбор и анализ информации по всему миру, причём одновременно - это как детская забава.

Это... довольно удивительно. Я мысленно похлопал себя по спине. Он был хорошим собирателем.

– А. Звучит обнадеживающе. Я как-нибудь познакомлю его с Соэем, и тогда, возможно, они смогут вместе работать над информацией. Вместе, я уверен, они смогут восполнить недостатки друг друга, понимаешь? Было бы здорово на это посмотреть.

– Боже! Все эти комплиментарные слова... Кажется, я буду ревновать Моссу.

Тестаросса улыбнулась.

– Ах, хватит шуток...

Теперь фигура, которую я раньше не замечал, стояла позади Тестароссы, обливаясь холодным потом. Он ничем особо не выделялся, но это, должно быть, Мосс. Вейрон со своими усами выглядел очень по-джентльменски, но Мосс был похож на милого, как пуговка, паренька, которого можно встретить где угодно. Судя по внешнему виду, он учился, наверное, в пятом или шестом классе (?). Сильным его никак не назовёшь. Был ли он действительно настолько талантлив?

– Эй, эм, насчёт информации, которую ты собрал... Мы можем ей доверять? Я имею в виду, мы только что выгнали кучку советников, замышляющих против нас. Я могу принять это, если люди насторожены, но есть ли ещё страны, стремящиеся воспользоваться нами?

Не хочу хвастаться, но я думаю, что к этому моменту наша страна была уже довольно крутой. Попытка одурачить такую крутую страну, как наша, заставила меня задуматься об умственных способностях лидеров, управляющих ими. Честно говоря, я бы с гораздо большей вероятностью поверил, что Мосс ошибся.

– Мосс, ты можешь объяснить ситуацию господину Римуру?

Удивительно, но это был Диабло, приказывающий Моссу, а не Тестаросса.

– Д-да, сэр. Регион к югу от Темпеста, сосредоточенный в королевстве Блюмунд, в целом дружелюбен к нам. Однако наша разведка не распространяется далеко на север, а многие тамошние дворяне не знают, сколько мы знаем о них правды. Что касается советников, которых недавно изгнали, то, похоже, даже если они и сказали правду своим благодетелям, их рассказам мало кто поверил. Это предположение, основанное на слухах, поэтому я не могу подтвердить его точность, но я могу утверждать, что некоторые члены королевской семьи из нескольких стран готовят заговор против нас.

Сила Мосса заключалась в том, что он мог подслушивать разговоры, поэтому судить о том, насколько эти разговоры достоверны, предстояло ему и нам. Тем не менее, это было очень полезно.

– Если мы сможем уловить подозрения до того, как они распространятся, это поможет нам быстро принять контрмеры.

– Да, мой господин.

– Тестаросса, могу я оставить это дело тебе?

– Конечно, господин Римуру. Мы согласны с тем, что соответствующие страны должны быть повергнуты в разорение?

Нет, не согласны.

– Это заходит слишком далеко! Просто заставьте их правителей взять на себя ответственность за это.

– Я понимаю.

– И постарайтесь при этом избежать кровопролития, пожалуйста?

– Как пожелаете. По крайней мере, я не сделаю ничего такого, что создаст Темпесту дурную репутацию.

Несмотря на свою цветистую улыбку, Тестаросса действительно вызывала у меня мурашки по коже. Я немного беспокоился, правильно ли я поступил, поручив ей это дело, но такие вещи нужно проверять. Тем не менее, если мы будем слишком любезны с нашими соперниками, это может привести к краху всей нашей страны. Если мы будем вести себя как потакатели, это приведёт к ещё большему ненужному ущербу в будущем.

– Хорошо, тогда! Действуйте так, чтобы наша страна сохранила своё нынешнее достоинство, но не бойтесь показать им всю силу тяжести Темпеста!

Так Тестаросса стала моим новым представителем в Совете.

◇◇◇

Это решало самые большие проблемы. Последние несколько месяцев у меня от них болела голова, но с сегодняшнего дня я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

А? Неужели я уединился в лаборатории, чтобы провести кучу головокружительных исследований? Ну, знаете, мне нужно хотя бы выглядеть так, будто я стараюсь, иначе я буду выглядеть как шарлатан, заглянувший сюда ради развлечения.

Быть взрослым - значит уметь балансировать между подобными социальными обязанностями. В некотором смысле, вы хотите избежать стопроцентных усилий на рабочем месте, потому что тогда от вас будут ожидать этого каждый раз. Настоящий исполнитель знает, как выполнить "полное усилие", которое он может обеспечить на регулярной основе. Работа в любом случае должна приносить удовольствие.

...Конечно, я могу пытаться говорить так, будто я всё знаю, но это всё равно лишь идеал. И я думаю, что если я доволен собой сейчас и у меня есть такая обстановка для работы, то я должен быть по-настоящему счастлив.

Так или иначе, сегодня я решил проверить наше новое здание школы, строительство которого мы недавно завершили. Дети, которых я привёз из Инграсии, будут учиться здесь вместе с нашими собственными. Как я уже говорил Юки, лучший способ подготовить детей к взрослой жизни - это заставить их общаться друг с другом, а в школе, где учатся одни дети-монстры, я боялся, что моим детям потом будет трудно адаптироваться к человеческому обществу.

С этой школой никаких проблем не будет. Теперь у нас было много искателей приключений и других людей, приезжающих сюда на работу, многие из которых приводили с собой целые семьи, включая детей. Во многих малообеспеченных семьях дети тоже были обязаны работать, но я запретил это законом. Работа ребёнка заключается в том, чтобы играть, рассматривать и изучать всё, что его интересует. Я хотел, чтобы люди и монстры учились вместе, в одних классах, а в будущем я хотел, чтобы это переросло в расы и виды, работающие вместе. Такова была теория, лежащая в основе этой системы.

Кроме того, в этой школе учились не только дети. Взрослые тоже осваивали здесь основы чтения, письма и арифметики. Они были очень мотивированы, учитывая, что эти навыки быстро становились необходимыми в темпестианской жизни. Оставаясь неграмотными, они сужали свои возможности в работе и могли допустить ошибки, которые могли стать причиной неприятностей для их коллег, и взрослые понимали это, поэтому многие учились сейчас. Один из распространённых рефренов, который можно услышать в классе: "А мне когда-нибудь пригодится этот материал в будущем?". Но не здесь. Вид взрослых, которые так усердно занимались, казалось, вдохновлял детей, наблюдавших за ними; они не хотели отставать.

Сложение и вычитание - это, конечно, одно, но грамотность - совсем другое. Эти уроки были трудными даже для меня, и казалось, что Масаюки был в той же лодке. Мы свободно разговаривали и умели читать, но писать было сложно. В моём случае я мог поставить Рафаила на автопилот и подстраховаться, но без его помощи я не был уверен, что смогу сдать здесь даже базовый экзамен на грамотность. Я бессовестно откладывал решение этого вопроса - если я уже в порядке, зачем беспокоиться? Но, по крайней мере, в этом случае я чувствовал, что немного схитрил.

Мои дети, конечно, справлялись отлично. Я дал им немного манги, переведённой на язык этого мира, чтобы мотивировать их, и это оказалось огромным успехом. Они постоянно носили её с собой, и она стала пользоваться популярностью даже среди учеников, не посещающих занятия по чтению. Кения и остальные, будучи первыми детьми, у которых была эта манга, пользовались огромной популярностью в классе. Благодаря этим комиксам и своему природному таланту побеждать в драках, Кения уже был своего рода боссом школьного двора.

– Давайте, мальчишки! Хватит играть и помогите мне убрать класс!

Упс. Теперь Алиса была в ярости. Видно, она удобно устроилась в роли президента класса.

– А? Почему мы должны это делать?

– Не надо, Кен, ты же не хочешь разозлить Алису!

– Ой, заткнись, Рёта! Сегодня я собираюсь отлупить Алису и стать здесь настоящим боссом!

Вот же. Вы что, дети? ...Ой, думаю, да.

Очевидно, Алиса была настоящим боссом в этой компании - может быть, поэтому Кения всё время на неё заигрывал. Полагаю, это похоже на то, как влюблённый мальчик пристаёт к девушке, чтобы привлечь её внимание. Обычно это малоэффективно... или, как правило, имеет обратный эффект. Нужно быть вежливым с людьми, за которыми пытаешься ухаживать, и если Кения ещё не понял этого, ему нужно многому научиться. Всё, что он делает сейчас, по крайней мере, это выводит её из себя.

– Я же говорила тебе, знаешь! Я говорила, что покажу тебе, какой страшной я могу быть!

Алиса, со своей стороны, вела себя не так, как её якобы взрослая сущность. Но ей, конечно, всего одиннадцать, и я не ожидал ничего другого от шестиклассницы. К тому же, все уже привыкли к её поведению.

– Эй, как ты думаешь, кто победит на этот раз?

– О, это должна быть Царица.

– Да. Она самая молодая и самая сильная из всех нас. Кения тоже неплох, но он плохой соперник против Царицы.

– Он же влюблён в неё! Он никогда не сможет победить её.

Довольно жестоко.

– Эй, Гейл! Хватит говорить всякую чушь!

– Да! Кения ни за что на меня не западёт. Ты с ума сошёл или как?

Гейл без колебаний раскрыл секрет Кении. Но, несмотря на возражения Кении, Алиса просто посмеялась над всем этим. Хм... Возможно, они были ещё слишком молоды для любви. А может, они были просто прекрасны. Дети, как монстры, так и люди, смотрели на всё это с широкими улыбками; должно быть, они понимали, что здесь нет никакой дурной крови. Гейл, будучи самым старшим, в любом случае играл роль лидера среди остальных, так что я полагал, что он положит конец этим делам, прежде чем они перерастут в проблемы.

Я мог бы просто промолчать и понаблюдать за ними, но не сегодня. Хината должна была прийти позже.

– Ладно, дети, завязывайте! – сказал я, входя в комнату. – Никаких шалостей в классе, ясно?

– Мистер Темпест!

Хлоя практически набросилась на меня сбоку, когда я вошёл. Я и не ожидал, что это произойдёт; должно быть, она улучшила свои навыки за последнее время. На самом деле, она, должно быть, заметила моё присутствие задолго до того, как я вошёл.

– М-мистер Темпест?! Нечестно, Хлоя!

Алиса отреагировала почти так же быстро, обняв меня с такой же силой, как и Хлоя. Хорошо. Они всё ещё на стадии "милашек".

Затем кто-то ещё навалился на меня с тыла.

– Рада снова видеть вас, мистер Темпест!

Передо мной выпрыгнула очаровательная маленькая девочка со стрижкой чашей. Она была одета в элегантное кимоно и казалась примерно такой же юной, как Алиса, но что действительно делало её уникальной, так это её лисьи уши.

『Хм, я не помню, чтобы встречал такую девочку раньше... но мне кажется, что я должен её знать. Может ли это быть?..』

– Ты... Кумара?

– Да! – прозвучал её бодрый ответ.

О, точно. Кумара была монстром высшего уровня, который эволюционировал после того, как я дал ей имя, и я полагаю, что превращение в человека было одним из её новых навыков. Я уверен, что передал её под опеку Хинате, вместе с Кенией и остальными. Они регулярно посещали школу после завершения строительства, но я полагал, что Кумара в это время дежурит в лабиринте или что-то в этом роде. На самом деле, она присоединилась к остальным в школе, и, похоже, у неё тоже были друзья, так что, судя по всему, всё сложилось хорошо.

– Ух ты, мистер Темпест здесь?

Теперь Кения и Рёта заметили меня, немного отставая от девочек. Их заглушали другие дети.

– Вау-вау-вау! Мистер Темпест!!

– Это действительно он!

– Подождите, пока я расскажу папе дома!

Это было большое событие, вызвавшее такой шум, что теперь и другие учителя заходили посмотреть, в чём дело.

– В-великий?! Вы должны были предупредить меня заранее! Я бы провёл вас!

– Ты шутишь?! Я заместитель директора! Если кто и проводит экскурсию для господина Римуру, так это я!

– Ерунда! Великий Римуру назначил меня директором, и это та ответственность, которую я никогда не переложу на своих сотрудников!

Ещё один большой фурор.

Эти учителя были в основном отставными авантюристами, а также несколькими купцами, которых Мьелльмиле нанял из Блюмунда; мы платили им ежемесячное жалованье. Нашим директором был один из старейшин из деревень гоблинов. Он не годился в учителя, но умел быстро улаживать споры, и я хотел, чтобы он присматривал за детьми и не подвергал учеников-монстров остракизму. Остальной персонал был из людей, включая паладина, которого мы привлекли в качестве специального преподавателя, а Хината приходила присматривать за Кенией и остальными, когда была свободна.

Казалось, всё шло хорошо. Сначала паладин выглядел не в своей тарелке, но теперь он обучал наших учеников-монстров и учеников-людей на равных, без каких-либо предрассудков. Это была огромная помощь.

– Да, эм, назовём сегодняшний день своего рода стелс-встречей. У меня были кое-какие дела с классом Кении.

– О, так вот в чём дело? Что ж, надеюсь, в следующий раз вам будет интересно посидеть на уроке!

– Действительно. Просто сообщите нам дату и время, и мы покажем вам отличный класс!

Учителя и ученики кивнули друг другу. Но подождите. Что он имел в виду, говоря об отличном классе? Мне не нужно было, чтобы они разыгрывали передо мной спектакль. Какой в этом смысл?

– Эй, эй, не ставьте господина Римуру в неловкое положение!

Этот хаос продолжался бы ещё долго, если бы не Фриц, паладин, который вёл мой сегодняшний урок. То, что капитан Крестоносцев ведёт занятия, само по себе удивительно, подумал я.

– Вы сегодня преподаёте, капитан Фриц?

– О, господин Римуру, не нужно этих капитанских штучек. Достаточно просто Фриц.

– О? Тогда ты можешь оставить со мной все эти "господины", Фриц.

– Я вряд ли смогу это сделать. Смейтесь надо мной, если хотите, но я могу получить косые взгляды.

Фриц улыбнулся мне. Он показался мне последним человеком, которого волнуют подобные знаки отличия, но даже он не мог быть настолько неформальным. И я тоже не мог, на самом деле. Называть глав других государств по имени было бы довольно глупо, если только я не был действительно большой шишкой.

– Ах да. Если бы мы были одни, конечно, но не в таком месте, как это, а?

– Спасибо за понимание, – сказал Фриц, подмигнув и улыбнувшись. Когда мне подмигивает мужчина, это не доставляет мне особого удовольствия, но мне понравился его подход.

– Но в любом случае, спасибо за помощь в школе.

– Ох, прекратите! По сравнению с суровым обучением госпожи Хинаты, здесь просто рай. Здесь бесплатная еда, дети уважают меня... Люди в нашей группе борются за эту работу, скажу я вам.

Понятно. Не уверен, что я действительно хочу знать об этом. Я оценил, что Фриц был откровенен со мной, но я не хотел перенимать его умение создавать неловкие сцены... особенно учитывая, что моё магическое чутье только что что-то уловило.

– О? Это просто замечательно, Фриц. Моё суровое обучение, да? С твоими талантами, я думала, что мне будет легко, но, возможно, мне не стоило беспокоиться.

Холодный голос был направлен прямо на Фрица, когда появилась Хината. По комнате прокатилась волна беспокойства, и дети, и взрослые выпрямились и замерли. Даже преподаватели замерли, и я не знал, смеяться над этим или беспокоиться. Фрицу, конечно, пришлось хуже всех.

– Г-гехх... Г-госпожа Хината?! Вы меня неправильно поняли! Это была просто фигура речи, так сказать...

Он пытался оправдаться - тщетно, подумал я. Именно поэтому так важна ситуационная осведомлённость. Я молился о его будущем благополучии, пока стремительно выбегал оттуда.

◇◇◇

Мы двинулись в лабиринт. Хината была уже здесь, поэтому я взял с собой пятерых детей и Кумару. Фриц... ну, просто помолчим.

– Я ждал вас, великий Римуру... и вас тоже, леди Хината.

– А, это сам старик! Рада видеть, что вы здоровы.

Нас поприветствовал Хакуро, который, очевидно, когда-то завязал дружбу с Хинатой. Они оба улыбались, приветствуя друг друга.

– Простите, что заставил вас выкроить время из вашего плотного графика.

– О, всё в полном порядке. Мы уладили все наши основные проблемы на данный момент.

– Уладили? Вы решили, кого отправите в Совет?

– Да, Диабло привлёк в нашу группу новый талант. Её назвали Тестаросса, и я буду рад представить вас в следующий раз.

– ...Её "назвали"? Я много чего хочу сказать по этому поводу, но мы не можем терять время, так что я придержу язык за зубами.

– Эм... Прости?

– Всё в порядке. Я уже знаю, насколько тебе не хватает здравого смысла. Если я попрошу больше подробностей, у меня опять разболится голова.

Возможно, она немного ныла, но притвориться, что не слышит, только что сказанного, было, наверное, лучшим решением для неё, да.

– В любом случае, я здесь сегодня, потому что хотела показать тебе, как продвигаются эти дети. Я учила их вместе с сэром Хакуро, но я хочу, чтобы ты тоже увидел, на что они способны.

Хм... Не уверен, что я к этому отношусь, но давайте подыграем.

– Если ты так говоришь, значит, они вроде как выросли?

– "Вроде" - это один из вариантов. Когда ты увидишь их в действии, ты поймешь это. Этот лабиринт так полезен, не так ли? Ты можешь сражаться в полную силу, не беспокоясь о смерти.

Хината ухмылялась, создавая такой же устрашающий образ, как и всегда. У неё всегда была эта черта запугивания, граничащая с садизмом.

– Хорошо. Как насчёт того, чтобы вызвать несколько Копий, чтобы справиться с ними?

С помощью нескольких резких движений я выплюнул из себя тело. Это был человекообразный клон, а я остался в своей первоначальной слизи.

– Хорошо! Прошла целая вечность с тех пор, как мы сражались с мистером Темпестом!

– Это так здорово. Теперь он сможет увидеть, насколько я выросла!

Кения и Алиса, два главных бойца команды, с ликованием заняли места в первом ряду. Рядом с ними более неразговорчивый Гейл делал несколько быстрых растяжек, а Рёта, несмотря на свою обычную неохоту, выглядел таким же взволнованным - если он не пытался убежать, то, по крайней мере, должен был быть уверен в себе.

А что касается Хлои и Кумары, последних двух:

– Я выйду вперёд первой!

– Хееее? Но я тоже хочу сразиться с мистером Темпестом!

Они были так же полны энтузиазма.

– Все готовы к бою, да? Я могу сразиться с вами со всеми сразу, но как насчёт того, чтобы попробовать сразиться один на один?

Все улыбались мне, предвкушая битву, и я, конечно, не возражал против того, чтобы подкалывать над ними время от времени. С таким непродуманным оптимизмом мы начали шуточную схватку.

.........

......

...

Час спустя:

– Вы стали слишком сильными, ребята!

Мой потрясённый голос эхом разнёсся по лабиринту.

Кения был явно сильнее рядового паладина. Он создал идеальную комбинацию с духом света внутри себя, высвобождая множество техник меча из своей странной, похожей из манги, стойки. Рёта не так хорошо владел клинком, как Кения, но благодаря сочетанию магии духа воды и ветра он демонстрировал ловкость в бою. Гейл уверенно держался в бою, сосредоточившись на защите и осторожном движении, и хорошо управлялся с мечом и щитом. Он также хорошо контролировал магию духа земли, что делало его немного похожим на бой с железной стеной.

Таким образом, мальчики были достаточно удивительны, но девочки были ещё удивительнее. Теперь я понимал, почему Алису прозвали Царицей. Не знаю, откуда она их брала, но теперь у неё было несколько кукол-магистали, похожих на Беретту и казавшихся почти живыми, когда они бросались на меня. Она была в полной мере мастером големов, и сегодня она не шутила с игрушечными куклами. Если бы она столкнулась с кем-то, кроме меня, у него были бы серьёзные проблемы.

Но в дополнение к этому у Алисы был финишный приём, когда она подняла в воздух огромное количество мечей и упорно посылала их в мою сторону. Это было неожиданностью. Их траектории были неровными и труднопредсказуемыми; если бы не мой навык "Предсказание Будущих Атак", меня могли бы пробить несколько раз. Ещё несколько лет, и она могла бы сравниться с капитаном паладинов.

Что касается Кумары:

– Ладно, ребята, пора показать господину Римуру, на что мы способны!

С этим криком она выпустила всю свою силу, девять хвостов мерцали за её милой фигуркой. В следующее мгновение каждый хвост превратился в волшебного зверя. Я как бы ожидал этого, но всё равно, то, что пришлось иметь дело сразу с восемью зверями, было неожиданностью. Даже два из этих зверей обладали большой силой - понятно, почему Клейман относился к ним как к последнему средству. А теперь их было восемь.

Девятый, очевидно, был связан с самой Кумарой, а остальные восемь были магическими зверями. Ранг каждого из них был выше А, так что даже у обычного паладина не было шансов, и все они пользовались боевым опытом друг друга, поэтому хорошо работали в команде. На данный момент, я думаю, они могли бы победить Фрица, превратив Кумару в маленькую девочку с силой одного из Десяти Великих Святых.  Это было бы смешно, если бы не тот факт, что всё это было правдой. Если бы эти звери набрались ещё опыта, уровень их силы стал бы просто непостижимым. Достойный страж для 90 этажа лабиринта, без сомнения.

И вот мы подошли к Хлое.

– Хи-и-иа!!

Это был милый маленький крик, исходящий от неё, но не было ничего милого в том, как она держала меч. Она была быстрее Кении - правда, это было даже не то, о чём стоит говорить на таком уровне. Сегодня я сражался с шестью противниками, но Хлоя была единственной, к кому мне пришлось подойти по-настоящему серьёзно. Или, может быть, я думаю об этом наоборот. Если бы я не стал серьёзным, то Хлоя стала достаточно сильной, чтобы представлять для меня опасность. Я бы не умер, если бы поступил с ней легко, заметьте, но я не хотел выглядеть некрутым перед всеми детьми. Как ответственный взрослый, я не мог опозориться перед ними. Вот почему. Не называйте это незрелым, ладно? Я отброшу всё благородство в сторону, если это будет означать защиту той маленькой гордости, которая у меня есть.

– Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Как и я. Ведь только с юной Хлоей я становлюсь серьёзным в наших шуточных боях.

Правда?.. Значит, Хлоя была достаточно сильна, чтобы бросить вызов Хинате и Хакуро, которые превосходили меня в мастерстве? Это потрясло меня до глубины души. Эта невинная маленькая девочка заставляла меня содрогаться.

◇◇◇

– Нет, серьезно, это было действительно здорово!

"Правда? Услышав от мистера Темпеста такие слова, я прям взбодрился!

– Да, но Хлоя сегодня полностью забрала сцену. Вы называете меня Царицей, но я всё равно не могу победить её в бою.

– Хлоя - это другой уровень. На первый взгляд она выглядит кроткой, но стоит её разозлить, и она становится грозной. Ты совсем не страшная, когда злишься, Алиса, но с Хлоей я почти сразу начинаю звать мамочку.

Рёта и Гейл кивнули рядом с негодующей Алисой. Все мальчики, казалось, были согласны.

– Кения тоже очень хорош. Просто его стойка не совсем соответствует его навыкам. Если бы он ещё немного поработал над собой, я думаю, он смог бы провести несколько хороших комбинаций.

Это было очень похоже на стойку из одной манги, но она не была плохой по своей сути. Она просто плохо подходила для традиционной игры на мечах, заставляя его делать лишние шаги на протяжении всего подхода. Если бы он смог избавиться от этого, я думаю, он мог бы стать сильнее.

– В том-то и дело. Сколько бы я его ни инструктировала, он всё равно придерживается этого...

Хината, должно быть, тоже заметила. Она удручённо вздохнула.

– Ну и что? Я научился этой стойке непосредственно у Масаюки!

А? Неужели этот дурак дал Кении непрошеный совет? В смысле, стойка выглядела круто и была по-своему эффективна... но как человек, знающий, насколько он силён на самом деле, она казалась ему просто неподходящей. Неудивительно, что она выглядела как что-то из файтинг манги - Масаюки, вероятно, взял её прямо из того или иного тайтла.

– Ну, я полагаю, что просто рассказать ему не получится. Давайте научим его, чтобы он избавился от вредных привычек и отточил свои комбо-удары.

В отличие от Хинаты, Хакуро не был зациклен на стандартных приёмах. У него было несколько собственных нестандартных штучек, так что если Кения сочтёт этот подход эффективным, Хакуро не будет возражать. Это также не было абсолютно неправильным для него, так что я позволю Хакуро разобраться с этим со временем.

Более того:

– Хлоя, твои движения мечом в точности как у Хинаты, не так ли? Очень красиво. Хороший пример для всех.

Она ярко улыбнулась на комплимент.

– Да! Они такие же, как те, что использовала Шизу, поэтому я старалась их копировать!

– Знаешь, это не самые простые вещи в мире для копирования. Я всё ещё полагаюсь на навыки для них, но ты выучила их полностью на основе своих собственных талантов. Я думаю, ты должна гордиться этим.

– Действительно! Я обучал множество учеников, но никогда не видел столько талантов у одного человека. На самом деле, это не что иное, как зловещее!

Хината и Хакуро были суровыми учителями, и они только хвалили Хлою. Думаю, это действительно был талант. Она была ещё молода, но я не мог даже предположить, что произойдёт, когда она повзрослеет. Я не был уверен, боюсь ли я этого или жду с нетерпением.

Однако оказалось, что у Хинаты сегодня были другие дела.

– Я позвала тебя сюда отчасти для того, чтобы ты мог увидеть, как развиваются эти дети. У них у всех есть талант, но они ещё юные. Я хотела, чтобы у тебя была точная оценка их состояния, чтобы мы не направили их по ложному пути.

Конечно, это всегда было важным для меня, но я принял это слово предостережения. Шизу наблюдала за этими детьми, так что для Хинаты, полагаю, они были чем-то вроде её родных братьев и сестёр.

– Хорошо. У нас в городе много людей, которые могут их направить, в том числе и Хакуро. И я тоже, если уж на то пошло. Мы проследим, чтобы они не сбились с пути.

– Хи-хи! Я так и думал, что ты это скажешь... но на всякий случай, знаешь ли.

Она была таким беспокойным человеком. Мне нравилось, какой доброй она была на самом деле, несмотря на холодный фасад, который она всегда выставляла напоказ.

– Так у тебя была какая-то другая причина быть здесь сегодня? – спросил я её, пока дети играли против Хакуро.

– Да. На самом деле, это главная причина.

Она остановилась на месте, переведя взгляд на детей. Даже Хакуро было трудно справиться с пятью такими детьми сразу. Да, он мог успевать за их движениями, но если бы он хоть на мгновение задержал свою реакцию, то получил бы смертельный удар. С точки зрения чисто физического таланта, такой человек, как Кения, был намного выше его. Он не мог ослабить бдительность ни на секунду.

Кумара, кстати, в этом не участвовала. Если бы она действительно хотела сражаться, она бы одолела Хакуро чистым числом. Но даже без неё Хлоя давала детям решающее преимущество, поэтому я решил, что это хорошая пара. Это была, в некотором роде, грандиозная демонстрация боевых навыков, за которой было бесконечно интересно наблюдать.

– Разве это не потрясающе? – мягко сказала Хината. – Особенно в её возрасте.

Она смотрела на Хлою. Остальные четверо - Кения, Рёта, Гейл и Алиса - были достаточно впечатляющими сами по себе, но Хлоя была просто необыкновенной. Без неё Хакуро мог бы легко завершить эту битву, не вспотев.

Шуточная битва подошла к концу, все дети запыхались, когда Хакуро начал давать им советы. Если они так упорно сражались на каждом занятии, то понятно, почему они так быстро продвигались вперёд.

Затем Хината перешла к главному:

– Извини, – сказала она, снова обращаясь ко мне. – Я просто увлеклась, наблюдая за ними. Но госпожа Люминус, ты знаешь, она пристаёт ко мне с вопросами о том, когда мы проведём программу музыкального обмена. Я знаю, что её заинтересовала эта идея, но она ещё более увлечена ею, чем думала. Поэтому я решила сообщить тебе.

Это было неожиданно... или, если быть точным, я был занят столькими другими делами, что немного оттягивал это предложение.

– Ооо, точно, ей очень понравился наш сольный концерт, не так ли? Ну, Батон и оркестр по-прежнему регулярно репетируют. Они расширяют свой репертуар.

– Честно говоря, я поражена, что ты запомнил все эти песни. Я не умею читать ноты, поэтому записывать песни в голове кажется мне просто невозможным.

Ого, значит, Хината признаёт, что плохо в чём-то разбирается? Похоже, она тоже не в восторге от концерта. Может, она была глуховата? Меня охватило чувство превосходства, хотя в этом вопросе я полностью полагался на Рафаила.

– Ну, тогда, может быть, нам стоит заглянуть к нему в ближайшее время?

– Да. Перевозка ваших музыкантов может быть хлопотной. Мы могли бы прислать несколько паладинов и переправить их через варп-портал, по несколько человек за раз.

– Я был бы признателен, спасибо. Это большой оркестр, и у них с собой много громоздких инструментов. Караван повозок не показался мне практичным.

Любелиус, если я помню, был защищён большим Барьером, который не позволял никому телепортироваться прямо внутрь. Нам нужен какой-то другой вид быстрого транспорта. Система поездов мгновенно решила бы эту проблему, но это в будущем - нет смысла мечтать об этом сейчас. К тому же, конечно, речь шла не только о транспортировке музыкантов. У каждого из них были свои инструменты, что очень осложняло дело. Если бы мы использовали конные повозки, им пришлось бы ехать по шоссе, которое ещё даже не достроено, а поездки по недостроенным дорогам могут привести к ухабам и поломке инструментов, так что я бы хотел избежать этого, если бы мог.

Я действительно начинал завидовать драконьим дирижаблям, которыми пользовался император Талиона. Путешествие на поезде было бы достаточно весёлым, но если вы действительно хотели сократить время в пути, воздух был единственным выходом. Для перевозки товаров лучше всего подходили сухопутные и морские пути, но для отдыха и других путешествий самым быстрым и простым способом всегда был полёт на самолёте.

Поэтому я оценил предложение Хинаты. Разумеется, я тоже буду помогать, поэтому мы начали строить планы на день большого путешествия. Пока мы обсуждали все детали, вокруг нас собрались отдыхающие дети.

– Вы куда-то собираетесь с мисс Хинатой, мистер Темпест?

Я объяснил Хлое, что мы проводим музыкальный концерт в Любелиусе.

– Я тоже хочу поехать!

– Я тоже!

– Я, наверное, засну во время него, но если Хлоя и Алиса едут, то и я тоже!

– И я!

– Тогда, наверное, я присоединюсь к вам. Если я отпущу их одних, неизвестно, что они сделают.

Хлоя возглавила борьбу, и все они наперебой стали проситься с ней. Хм... Что делать? Я полагал, что это поможет расширить их кругозор и всё такое, но я не мог гарантировать, что это будет полностью безопасно.

Кумара подняла на меня глаза, пока я размышлял над этим.

– Я-я тоже хочу поехать...

Будучи хранителем этажа 90, она должна была выполнять свою работу, но она выглядела такой несчастной, когда спрашивала меня. Возможно, логическая часть её мозга говорила ей, что это невозможно. Но это совершенно естественно для ребёнка - хотеть присоединиться к своим друзьям в поездке, и у меня не было привычки отказывать им в этом.

– О, не нужно быть такой нерешительной. Не бойся сказать, чего ты хочешь. Я буду потакать тебе хотя бы немного.

Я не хотел, чтобы она стала похожа на Милим, но и терять своё детское очарование тоже не хотелось. Я погладил Кумару по голове. На ощупь она была такой же мягкой и пушистой, как и в форме лисёнка. Наверное, тепло, которое она дарила, было чем-то, что преодолевало границы между монстрами и людьми... хотя Кумара здесь была в человеческой форме, так что, возможно, я просто думаю глупости.

– У-у-у-уху! И никакой школы, пока мы в пути, тоже!

– Почему ты так хочешь уйти из школы, Кен? Тебе там весело.

– Ты что, дурак? В школе весело, да, но играть, пока все остальные на уроках... Это заставляет тебя чувствовать себя особенным, понимаешь?

– Я понимаю, о чём ты. Я не хочу, чтобы люди думали, что я такой же, как ты, но я тоже немного взволнован.

– Верно? Конечно!

Я ещё никому не сказал "да", но дети уже мысленно собирали чемоданы и открыто говорили о прекращении учёбы. Я понимаю. Я действительно понимаю, но я никогда не пробовал делать это в детстве...

– Ах, хорошо. Но у вас будет дополнительное домашнее задание, пока вас не будет, хорошо?

– Чё?! Ох, да ладно, мистер Темпест!

Я проигнорировал протесты Кении. Он должен был рано усвоить, что не всегда можно получить всё, что хочешь. Жизнь часто бывает несправедливой, так что это был мой способ закалить его. Назовите это редким родительским жестом с моей стороны. Я вовсе не притеснял и не наказывал их, так что, надеюсь, они поймут.

– Я просто счастлива быть с вами, мистер Темпест, – сказала Хлоя, первоначальный зачинщик, с ухмылкой. Ну и ладно. Это будет хорошим воспоминанием.

– Ты так легко с ними обращаешься.

– О, ты против, Хината? – спросил я, неодобрительно глядя на неё.

– Пфф. Я этого не говорила.

Она выглядела раздосадованной, но больше не возражала. Значит, всё в порядке. Итак, теперь у нас был готов основной план - совместный музыкальный концерт в Любелиусе, команда музыкантов, направляющаяся туда, и куча детей, присоединяющихся к ним.

◇◇◇

И вот мы здесь - Священная Империя Любелиус.

Дети уже были потрясены экзотическим видом городских улиц Любелиуса. Батон и музыканты, тем временем, напряглись, не в силах успокоиться. Со мной был Диабло, как мой секретарь, а также Шион - в прошлую поездку она осталась дома, так что на этот раз её взяли с собой. Вместо этого за делами в Темпесте присматривал Вельдора; я напомнил ему о его жизненно важном положении мастера лабиринта, что удержало его от каких-либо смешных идей. Правда, Вельдора мог отправиться практически в любую страну, кроме этой - он и Люминус в одном месте были слишком опасны.

<<Отчёт. Вероятность возникновения проблемы - сто процентов.>>

Яснее не скажешь. Если перед вами в земле лежит большая мина, вы не пойдёте прямо на неё.

Хината была здесь нашим проводником.

– Приветствую в Любелиуск, – непринуждённо сказала она нам. – Сам Святой Император скоро поприветствует вас.

Она говорила о Луисе, и я, конечно, знал, что он играет роль лидера Любелиуса. Батон и остальные, однако, не знали - это была секретная информация, и я сказал детям, чтобы они молчали об этом в оркестре.

– Итак, сегодня будет званый ужин, чтобы официально поприветствовать всех вас. Завтра мы будем настраивать всё в концертном зале, а послезавтра начнём репетиции. Шоу запланировано через три дня. Вас всё это устраивает?

– Что скажешь, Батон?

– Д-да, господин Римуру! Я думаю, что всё будет в порядке. Всё уже было доставлено сюда магическим путем, и я полагаю, что всё прошло путь благополучно. Нам придётся подстроить нашу установку под размеры концертного зала, но, как я понимаю, у них есть свой оркестр, так что я не ожидаю никаких проблем.

Звучит неплохо.

– Вы уверены? У вас будет только один день на репетиции.

– Ха-ха-ха! Здесь, в Любелиусе, да, но дома мы никогда не пропускали ни дня, готовясь к такому событию. Мы все будем работать как один, чтобы ответить на призыв!

Отлично! Если он был так уверен в этом, я был уверен, что их длительные усилия окупятся. Талант действительно иногда может победить трудолюбие, но, опять же, трудолюбие никогда не предаст вас. Оно соединяется с уверенностью, давая вам внутреннюю силу, необходимую для полного проявления ваших способностей в любой ситуации. Прилагайте регулярные усилия, и вы действительно начнете верить в себя. Я внутренне оценил ответ Батона на десять из десяти, кивнув ему; если он был настолько уверен в себе, то я чувствовал себя уверенно, ожидая от них больших свершений.

В тот вечер его оркестр получил королевский приём от знати. По большей части, это заставило их нервничать и чувствовать себя неловко, как никогда.

– Господин Римуру, мы обычные жители Темпеста, знаете ли. Неужели это в порядке вещей, когда нам предоставляют такие комнаты?

С нами путешествовало более ста человек, и всем им была предоставлена отдельная комната для проживания, каждая с горничной наготове в соседней комнате, чтобы можно было вызвать её в любое время. Был даже салон на уровне спа-центра четырёхзвёздочного отеля, доступный совершенно бесплатно. Батон и его музыканты едва ли знали, чем себя занять.

Званый ужин был таким же шикарным, с кавалькадой блюд, подаваемых на маленькой ложке - пиршество для глаз и вкуса. Каждое блюдо было небольшим, но тщательно приправленным и рассчитанным на то, чтобы удержать ваше внимание. Они всем понравились. Кения и дети сначала вели себя так, будто им этого будет мало, но к концу банкета все они потирали свои полные животы. У меня, как у слизи, был фактически бездонный желудок, но их животы подчинялись законам физики. Сложите в стопку достаточно крошечных блюд, и вам все равно будет трудно их все съесть.

Однако, в отличие от этих невинных детей, наш оркестр испытывал смешанные чувства. Темпест был полон кулинарных изысков, но здесь вы не увидите замысловатых шедевров, предназначенных для королей и принцев. Они никогда не ели ничего подобного, и уж точно не наслаждались таким уровнем обслуживания раньше. Я мог бы попросить их не нервничать, но это была невыполнимая просьба.

– Ах, не беспокойся об этом. Я думаю, это просто показывает, с каким нетерпением они ждут выступления.

В такие моменты я утешался тем, что не я выступаю. Мне не нужно было подниматься и петь, так сказать, за свой ужин. Если бы я был в таком же положении, как Батон, я бы, наверное, был слишком встревожен, чтобы что-то есть. Поэтому я поощрял нашу группу получать больше удовольствия от ужина.

После его окончания все разошлись по своим комнатам. Дети уже спали, перевозбуждённые и измученные событиями дня. Когда все остальные отдыхали, я остался один. Моя новообретённая способность дремать помогала в таких случаях, но, похоже, мне не придётся на это рассчитывать. В дверь постучали.

– Прошу прощения, что прерываю вас поздно ночью. Наш лидер пригласил вас к себе, господин Римуру, вы случайно не свободны?

Ко мне молча подошла личная служанка Люминус, победитель. Она казалась довольно элегантной, в отличие от тех, что населяли нашу исследовательскую лабораторию. Я думал, что Люминус собирается пренебречь нами сегодня, но, похоже, она всё-таки хотела меня видеть. Отказывать ей не было необходимости, поэтому я поднял Шион и Диабло, и мы последовали за служанкой по коридору.

– Рада снова видеть тебя, Римуру, – поприветствовала меня Люминус. – Я восхищена твоей сдержанностью, что ты не взял с собой эту ящерицу.

Она говорила о Вельдоре, верно? Я не мог винить её, учитывая то, что он сделал, но всё равно это выглядело как-то подло. Но это было не моё дело.

– Да, я тоже рад тебя видеть. А он смутьян, понимаешь?  Если бы я привёл его на что-то подобное, это было бы больше головной болью для меня, чем для кого-либо.

– Хи-хи-хи! Значит, ты его хорошо знаешь.

Это был короткий обмен мнениями, но теперь я чувствовал настоящую связь с Люминус. Велдора помогает мне самыми неожиданными способами.

В богато украшенной комнате нас ждали три человека, включая Люминус. Гюнтер, её пожилой дворецкий, расположился слева от неё, а Луис, человек, исполняющий обязанности императора, стоял справа. После смерти её заместителя Роя это означало, что все оставшиеся в живых члены Трёх Слуг Люминус были в сборе.

Однако я не знал, почему отсутствует Хината.

– Но вы не звали Хинату?

– Нет, – ответил Гюнтер. – Может, она и прошла путь от Мудреца до Святого, но она по-прежнему бывший человек. Неважно, нужен ли ей больше сон или нет, она всё ещё не избавилась от своих человеческих привычек.

– Я обращался к ней, – добавил Луис, – но она сказала мне какую-то чушь о том, что недосыпание вредно для её кожи...

Действительно, было уже за полночь, поэтому Хинату не стали заставлять вставать. Мне это показалось логичным, но потом Люминус слегка улыбнулась.

– Странно, однако. Структура её тела превратилась в нечто более близкое к духовной форме жизни, поэтому ухудшение состояния кожи должно волновать её меньше всего. Но это правда - Хината действительно нуждается во сне. Даже будучи Святой, её тело всё ещё остаётся таким, каким оно было в её человеческие годы. Потребуется ещё много лет, чтобы оно прошло полную эволюцию. У многих людей неправильное представление об этом, но в Хинате сейчас нет ничего сверхчеловеческого.

Она немного посмеялась над этим.

В отличие от монстров, люди не могут подвергаться внезапным, взрывным физическим трансформациям. Это значит, что Хината всё ещё сохраняет некоторые человеческие черты, которые, если посмотреть на неё под определённым углом, могут быть расценены как слабость. Я подсознательно догадывался об этом, но это лишь показывало, насколько нелепыми могут быть превращения монстров.

Мне, конечно, сон не требовался, как и Диабло. А вот Шион - более или менее, но трёх часов за сеанс было достаточно, и она могла оставаться активной семь и более дней без отдыха.  Бенимару и Соэй, очевидно, были такими же, что показывает, насколько хорошо монстры приспосабливаются к окружающей среде.

Но независимо от этого, если Хинаты здесь не было, то не мне, как приглашённому Люминус, об этом заботиться.

– Хорошо, вот тебе сувенир. Это совместная работа Шуны и мистера Йошиды - яблочно-брендивый пирог.

Я думал, что Хината будет жаловаться на то, что это подали, пока её не было, но поздние закуски - это не для красоты, я уверен. Она любила такие вещи, но если бы она не знала об этом, ей не пришлось бы мучиться, брать кусочек или нет. Это акт доброты, правда.

– Какой подвиг! Как предусмотрительно с твоей стороны.

Люминус, безусловно, говорила комплименты. Я должен поблагодарить Шуну за то, что она разрешила мне это. Мои два самозваные секретаря никогда бы не проявили такого здравого смысла. Диабло всегда был очень внимателен ко мне, но это не относилось ни к кому другому. У них обоих, действительно, что-то не так. Но как бы то ни было.

– Так для чего ты хотела меня видеть?

– Да, ну, я не была полностью уверена, стоит ли сообщать тебе об этом, но решила, что стоит. Похоже, что Грэнвилл снова затеял свои проделки. Я очень жду нашего концерта через три дня и не хочу, чтобы что-то помешало ему. Поэтому я решила попросить тебя о помощи.

Я подумал, что это довольно непринуждённый способ сообщить неприятную новость. Я хотел сказать ей, что это не та тема, которую стоит обсуждать за тортом. Шион на это кивнула, но не думаю, что она поняла, что это значит. Диабло, тем временем, выглядел так, будто ему всё равно. Если бы появился враг, он бы его уничтожил - таковы были его мысли, без сомнения. Но для меня это была боль. Я был на чужой земле, а не в своей стране. Я мог призвать демонов, а также силы, которые Соэй разместил по всей земле, но я не хотел перегибать палку.

Кроме того...

– Если это так важно, разве ты не должна рассказать Хинате?

Да, такие вещи были как раз по её части. Она была гораздо более квалифицирована для патрулирования этой страны, чем такие посетители, как мы. Но Люминус покачала головой.

– Хмф! Не надо нас недооценивать, пожалуйста! Какой бы сброд ни напал на нас, оборона Любелиуса железная. Мы тщательно укрепили наши защитные меры, чтобы подготовиться к встрече с этим злым драконом, в конце концов. Но мы не безупречны. Есть вероятность, что они могут пробраться к нам незамеченными через какое-то неизвестное ранее отверстие.

Судя по тому, как она говорила, никакая армия вторжения не могла поколебать её непоколебимую уверенность. Если бы они планировали войну против Вельдоры, то обычная десятитысячная армия была бы не страшна. Но Люминус это не волновало.

– Какое-то ранее неизвестное отверстие? Ах, да, Грэнвилл Роззо возглавлял клир Семи Дней...

– Именно, – подхватил Луис. – Учитывая его тайные манёвры вокруг Любелиуса на протяжении многих лет, я уверен, что у него есть по крайней мере один или два скрытых маршрута, которыми он может воспользоваться. Люди талантливы в подобных хитроумных уловках.

– И как бы ни была неприятна эта мысль, – сказал насупившийся Гюнтер, – он однажды сражался против госпожи Люминус как Герой Света. С таким опытом он мог бы полностью скрыть себя, и мы бы даже не подозревали о его присутствии.

Звучит опасно. Что-то вроде внутренней работы? Никто не знал местность лучше, конечно, и в его силе никто не сомневался. Говорят, он могущественнее покойного повелителя демонов Клеймана, так что здесь не стоит терять бдительность... или мне так показалось.

– Нелепо. Не стоит беспокоить господина Римуру такими пустяками.

Затем Диабло внезапно заговорил, как всегда нахально. А я-то думал, что он вёл себя очень хорошо, а теперь бомба взорвалась. Мне бы очень хотелось, чтобы он научился держать язык за зубами.

Луис и Гюнтер на мгновение растерялись, но улыбка Люминус удержала их в узде.

– Хи-хи-хи... Ну, Нуар, я вижу, Римуру приручил тебя, не так ли? Даже видя это воочию, я с трудом могу в это поверить.

Я не знал, почему Люминус улыбается в такой ситуации. Но это не давало ситуации стать неловкой.

– Я бы хотел, чтобы вы не называли меня так. У меня прекрасное имя, данное мне господином Римуру...

– Хватит, Диабло. Я в дружеских отношениях с Люминус, и хотел бы, чтобы так было и впредь.

Я сделал ему предупреждение, которое, надеюсь, сработало как извинение.

– Прошу прощения.

Воздержавшись от дальнейшего обращения к ней, Диабло внял моей просьбе и затих. Он даже слегка склонил голову перед Люминус и её слугами, и хотя я уверен, что он не испытывал никаких угрызений совести, я был готов принять это. Люминус, в конце концов, просила гостей об услуге, и я не хотел усугублять ситуацию.

– Нет, я бы сказала, что Диабло прав. Возможно, это неправильно с нашей стороны, что мы вообще обратились с этой просьбой. Но есть веская причина, по которой я решила поделиться этим с вами.

Очень тактично с её стороны называть Диабло по имени... даже если это было прозвище. Она решила не вдаваться в подробности и спокойно начала объяснять, зачем она нас сюда вызвала.

– Как я уже говорила, когда обсуждала, что Хинате всё ещё нужен сон, люди не могут быстро адаптировать своё тело после эволюции. Это то, к чему они должны привыкнуть в течение многих лет...

Человек мудрец, достаточно квалифицированный, чтобы стать повелителем демонов, может эволюционировать в Святого, эквивалентного пробуждённому повелителю демонов. Однако, учитывая время, необходимое для завершения этой эволюции, можно сказать, что новорождённый Святой не представляет особой угрозы. В них могут бурлить потоки энергии, но если они не умеют управлять ими, то это бессмысленно. Хината могла управлять своей энергией в довольно точных пределах, но это зависело от её личных навыков. Это не было для неё так же естественно, как дыхание, поэтому возникающая нагрузка оказывала на неё физическое и психическое воздействие.

Но почему Люминус заговорила об этом, когда её тут не было? ...На самом деле, возможно, всё наоборот. Она ждала её отсутствия, прежде чем затронуть эту тему. И если человеческим существам потребовалось время на эволюцию, то…

– Возвращаясь к Грэнвиллу, скажу, что в настоящее время он не является Святым. Он тот, кто вылупился из Яйца Героя, если хотите - вырос и улетел из гнезда. Даже я не могу предположить, насколько могущественным он стал.

Значит, он Истинный Герой?

Конечно, в этом мире было много типов Героев - одни самопровозглашенные, другие - истинные Герои в процессе обучения, признанные самим миром. Некоторые даже были достаточно "истинными", чтобы делать такие вещи, как запечатывание Вельдоры на долгие годы. Точно так же, как повелители демонов могли изображать из себя настоящих, те, кто нёс Яйцо Героя, могли быть признаны Истинными Героями, и разница в силе между ними была примерно пропорциональна. Герои и Повелители Демонов действительно были объединены судьбой - и в случае с Грэнвиллом мы могли с уверенностью предположить, что он обладает силой Пробуждённого Повелителя Демонов.

– ...Ты думаешь, что он сильнее Хинаты?

– Когда я впервые услышала, что Грен был убит таким, как Николаус, я усомнилась в собственных ушах. Заклинание Распада - одно из самых сильных магических заклинаний, но Грен был не настолько глуп, чтобы оставить себя полностью беззащитным перед ним. Но вернёмся к твоему вопросу...

Люминус посмотрела мне прямо в глаза. Так вот почему она не пригласила Хинату.

– ...Да. Ты прав. Я надеялась сама приручить этого человека. Сражаясь с ним однажды, я точно знаю, что он сильнее, чем древние повелители демонов.

Она говорила совершенно уверенно, удивив не только меня, но и своих слуг Луиса и Гюнтера. Они оба молчали, возможно, не понимая, насколько ошибочным было их мнение о нём.

– Действительно, мы никогда напрямую не сражались с Греном, так что...

– Но вы оцениваете его так высоко?

– Да. Я дала Грену свободу действий, потому что хотела держать его в своей личной песочнице. У нас были общие цели, поэтому я заключила с ним соглашение, потому что думала, что это будет весело. Как глава Семидневного Духовенства, он получил все виды политической власти. В некотором смысле, я держала его как своего личного туза в рукаве.

Этот туз предал её раньше, чем она успела им воспользоваться: перешёл на другую сторону и обвил руками её шею. Это была ошибка в суждении, я полагаю, но я чувствовал, что я был частью причины, немного. Не то чтобы я был виноват, но...

– Ну, Марибель теперь мертва, в конце концов. Заветное дитя семьи Роззо.

Если пресловутый осторожный Грэнвилл сейчас в пути, это должно было быть его мотивом.

– Ах да, ребёнок, которого я увидела на вашем фестивале. Тогда я не знал, но она была весьма недружелюбна, не так ли? Если Грэнвилл относился к ней с таким уважением, она могла быть ключом ко всем его амбициям.

Марибель была не промах. Если бы она держалась подальше от центра внимания, позволяя своим заговорам разворачиваться естественным образом, нам пришлось бы иметь дело с водоворотом зла. Враг, находящийся перед тобой, никогда не может быть столь же потенциально смертоносным, как тот, что кипит издалека.

Тем не менее, хотя...

– Так чего же хочет Грэнвилл? Не может же он сейчас действовать из какого-то извращённого желания отомстить за Марибель.

– Это, вероятно... Нет. Неважно.

Люминус остановила себя, чтобы не сказать что-то. Она закрыла глаза на несколько секунд, глубоко задумавшись, а затем тихо продолжила.

– Даже давным-давно его единственной надеждой было распространение мира во всём мире. Он сражался с бесчисленными чудовищами и злобными магическими зверями, побеждая их в своём стремлении защитить человеческие регионы мира. Я много раз сражалась с этим упрямым стариком, пока он не понял, что я хочу жить рядом с человечеством, а не истреблять его. Когда мы заключили соглашение друг с другом, на Западе наконец-то воцарился мир. Легионы объединялись в небольшие государства, которые процветали и со временем превращались в более крупные. И именно сам Грен обратился к ним за кулисами, чтобы создать Совет Запада.

Услышав эту историю, Грэнвилл - или герой Грен - действительно стал казаться легендарной личностью. Теперь он был частью теневой группы Пяти Старейшин, но всё это было во имя защиты человечества. Неважно, какими мотивами он руководствовался, но если посмотреть на результаты его деятельности, Грэнвилл, по сути, подарил человеческой расе тысячу лет мира, не так ли?

– У древних эльфов, правящих Талионом, нет территориальных интересов. Мы в Любелиусе служим щитом против тирании Землетрясения Даггрулла и Штормового Дракона Вельдоры. Демоны на севере всё время пытаются вмешаться из своего окутанного льдом мира, но это больше для развлечения, чем для чего-либо другого. Если бы Гай был настроен серьёзно, он бы уже давно поставил мир на колени. Остаётся только другой великий форпост человечества на этой планете, и Грэнвилл вместе с дварфами борется с ним и нанимает купцов, чтобы прощупать его внутренности. Он делал всё это в одиночку целую вечность.

Если так подумать, Грэнвилл действительно казался удивительным.

...Нет. Нет, сейчас не время сочувствовать ему.

– Хорошо. Так если он совершил все эти благородные поступки, чего же он хочет?

– Хи-хи-хи... Не торопи меня. Я бы хотела сказать, что у Грена нет причин противостоять мне, но я могу подумать об одной вещи. Я могу думать об этом, но у меня нет намерения говорить тебе.

Ох. Я так и предполагал, учитывая ту паузу.

– Но я получила несколько тревожных новостей о его мотивах. Ты знаешь Юки Кагуразаку?

– Конечно. Ты сказала, что от него исходят плохие предчувствия или что-то в этом роде, не так ли? Это он подстрекал Фармас к драке и настраивал Клеймана против меня.

– О, ты это уловил? Тогда это сэкономит мне время, но ты должен знать, что у Юки есть контакты с Греном. Между ними есть какие-то дела, и, похоже, они заключили свой собственный договор.

Опять Юки? Мне уже надоело, что он играет с нами. Без Рафаила, я уверен, он бы легко обманул мои глаза. Если бы мы и дальше позволяли ему свободно разгуливать, я уверен, мы бы постоянно сталкивались с одними и теми же проблемами. Возможно, пришло время уладить все дела.

– Значит, мотивы Юки скрываются за действиями Грэнвилла?

– Так и есть. И я думаю, что одна из его целей - это вы все.

Понятно. А раз я за пределами Темпеста, то сейчас самое подходящее время для атаки?

– Интересно. Значит, это дитя, Юки хочет, чтобы этот персонаж Грен сражался против великого Римуру?

Теперь это была Шион, заговорившая из ниоткуда. Я бросил на неё удивлённый взгляд. Зная её, я полагал, что она уже отвлеклась от разговора, но на самом деле она полностью его понимала.

– Куфуфуфу... Возможно, они думают, что у них есть преимущество теперь, когда несколько из нас покинули страну, но им лучше подумать ещё раз. У нас есть не один, а два члена Большой Четвёрки, охраняющие вас. Ни один их план не сможет причинить вам вреда.

Диабло, тем временем, был таким же, как всегда. Мне бы очень хотелось, чтобы он сейчас не вспоминал о Большой Четвёрке. Это так неловко.

– Что ж, будьте начеку. Когда пройдёт три дня, тебя это уже не будет касаться. Как я уже сказала вначале, всё, что меня волнует, это наслаждение хорошим концертом.

Люминус не дрогнула. Она назвала Грена угрозой, но для неё развлечения были на первом месте. И когда мы завершили этот приватный полуночный разговор, я подумал, что мог бы поучиться тому, как она всё разделяет.

◇◇◇

Так действительно ли Грэнвилл собирался что-то предпринять? И собирается ли Юки воспользоваться этим? С этими мыслями я приветствовал второй день нашего пребывания в Любелиусе.

Сегодня мы должны были привезти и установить всё наше оборудование в концертном зале. Нас провели в величественный собор, одно из главных зданий страны. Он был достаточно большим, чтобы вместить толпы прихожан, и одновременно служил оборонительным пунктом для дороги, которая лежала за ним.

Мне особо нечего было делать. Лучше предоставить профессионалам самим разбираться со своими инструментами. Вместо этого, как я и планировал, я повёл детей на занятия по обществознанию.

Конечно, после того, как я послушал Люминус, я использовал все карты, которые были у меня на руках. Во-первых, я вызвал Венома, который подчинялся непосредственно Диабло, и приказал ему отправиться на службу безопасности. Я уверен, что это внезапное приглашение привело его в замешательство.

– Диабло, я хочу, чтобы ты присматривал за Батоном и остальными, пока они готовятся...

– Господин Римуру, – перебил он, – одну минуту, если можно. Я подумал, что мы можем столкнуться здесь с неприятностями, поэтому я принял кое-какие меры на ночь. Оркестр будет в безопасности.

Отлично. Диабло должен был предвидеть и предусмотреть всё, что заставит его покинуть мою сторону. Именно поэтому он собрал столько войск, я уверен, так что я совсем не возражал против этого. Но, очевидно, он сказал Веному прийти сюда через десять минут или меньше. Веном действительно сделал это, что было довольно забавно, но если это тот приказ, который Диабло отдал без раздумий, то он действительно был бессердечным. Что он и сделал, конечно. Он же демон. Я постоянно восхищался его талантами, но в тот момент я даже представить себе не мог, как тяжело работать под его началом.

Поэтому в следующий момент я понял, что у Венома уже сотня демонов, помогающих оркестру. Все они были рангом выше А, и я не мог представить, что со стороны Люминус тоже могут возникнуть проблемы с безопасностью. Оркестр был ничем, если не очень хорошо охранялся.

Итак, под руководством Хинаты мы с детьми наблюдали за происходящим вокруг Любелиуса. Моё личное мнение? Это полная противоположность Темпесту, но не всегда в плохом смысле. Здесь вам гарантировали счастливое общество за счёт личной свободы. Не было никакой конкуренции, на самом деле. Вы просто выполняли порученную вам работу, а потом делали её ещё миллион раз.

Это могло сломить вас умственно, возможно, но вы никогда не страдали от голода или боли. Тот, кто не мог жить в таких условиях, давно ушёл, я уверен, и, кроме того, если это всё, что вы знали со дня своего рождения, вам и в голову не придёт жаловаться на это. Нельзя завидовать тому, о чём не знаешь. Если бы вы никогда не чувствовали себя неполноценным по сравнению с другими, вас бы никогда не вдохновляли эти чувства на попытки самосовершенствования. Вот и всё, что требовалось для создания общества, свободного от конфликтов.

– Звучит скучновато, – прошептала Алиса.

– Да. – Кения кивнул. – Я имею в виду, люди нашего возраста работают и всё такое. А здесь нет школы или еще чего-нибудь?

Остальные дети ничего не прокомментировали, растерянно глядя на незнакомый пейзаж.

– Нет, здесь нет школы. Это государство, управляемое сверху вниз, где все живут мирно, как равные, под именем нашего бога.

В голосе Хинаты звучала гордость, но действительно ли она считала это правильным? Она и её войска наслаждались роскошной жизнью, но разве она не чувствовала себя виноватой в том, что у неё была монополия на это? Конечно, было бы неправильно рассказывать каким-то незадачливым простолюдинам о том, что они упускают, но...

– В конце концов, некоторые вещи просто невозможно получить, как бы ты ни старался. Ты не можешь жаждать чего-то, если даже не знаешь, что это вообще существует.

– Наверное, нет, но...

Кения тоже не был дураком. Он понял, к чему я клоню.

– ...В этом управляемом обществе, – продолжала Хината, – население наслаждается высоким уровнем счастья. Тем более, что для налаживания отношений с другими странами нам нужно обращаться к Западной Святой Церкви.

Да уж, не поспоришь. Вы не могли бы подвергнуть это забывчивое население стимулам из других стран без предупреждения.

– Они кажутся какими-то укрытыми.

– Но если они счастливы, я не думаю, что это наше дело комментировать.

– Да. Счастье не приходит от материальных благ, в конце концов. Если тебе нужно эмоциональное счастье, то такое общество подходит.

Не то чтобы я когда-либо мог это переварить. Теперь, когда я знал лучше, я бы всегда стремился к большему изобилию как к своей миссии. Далеко в прошлом, когда я проводил время после обеда, играя в пятнашки со своими школьными друзьями, возможно, я мог бы принять нечто подобное. В конце концов, у каждого своё представление о том, что такое счастье; это не та идея, на которую можно указать кому-то и сказать, что он не прав. Нужно было думать самому и действовать соответственно - вот лучший способ, как я полагал. Это была пища для размышлений, но…

– ...Но никто из этих людей не сможет выжить сам по себе, верно? Они не смогут продолжать в том же духе, если их никто не защитит.

Хлоя озвучила мои мысли вслух. Никогда не стоит недооценивать наблюдательность ребёнка.

Хината слегка моргнула. Наверное, она тоже уловила, насколько искажённым было это общество. Если бы все были безразличны, они не смогли бы ничего сделать без чьего-либо контроля. Отсутствие свободы означало, что кто-то другой имеет над тобой власть, которая влияет на твою жизнь или смерть. Это мало чем отличалось от скотства.

– ...Да. И именно поэтому мы работаем над тем, чтобы избежать этого.

– Хмм... Ну, хорошо. Но я думаю, было бы лучше, если бы это была групповая работа, мисс Хината. Тогда все смогут участвовать, а не вам придётся всё делать!

Да, это был идеальный вариант. Но кто-то всегда должен был страдать, потому что так никогда не получалось. Мы все рождаемся с разным уровнем таланта, и каждый делает работу в своём темпе. Такие слова, как "равный", звучат красиво, но за ними всегда будет стоять жестокая, неравная реальность. Идеалы и реальность - противоречие, которое никогда не может быть полностью похоронено. Поднимите что-то здесь, и что-то другое должно провиснуть там. Нет правильного ответа. Нужно просто продолжать двигаться по пути, в который веришь - и именно это делает жизнь интересной.

Я думаю, что сегодняшний день дал детям много пищи для размышлений; он также напомнил мне, что материальных благ недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым. Я знал это, но просто не мог остановиться. Это был вывод, который я сделал, но я всё равно не думал, что сегодняшний день прошёл для меня впустую. Мой подход был, в некотором смысле, лишь одним из многих правильных ответов.

Разнообразие, которым я наслаждался, было тем самым потенциалом, который движет жизнью людей, думал я. Но я хотел пересмотреть свою жизнь ещё раз, тщательно. Не нужно решать, что правильно, а что нет. В прошлой жизни меня зарезали, а потом я переродился в слизь. Никто не мог сказать, что ждёт меня дальше... а раз так, то я бы упустил момент, если бы не наслаждался настоящим.

Вот о чём заставил меня задуматься сегодняшний день. И даже сейчас шестерёнки судьбы вращались...

◇◇◇

– Жуан исчезла?

– Да. В это трудно поверить, но я обнаружил огромное количество магической силы... а затем демоны, спящие там, казалось, исчезли...

– ...Неверится.

Леон сначала подумал, что неправильно расслышал доклад Арлоса.

Во владениях Леона была область, общая с царством демонов, духовным миром, который демоны называли своим домом. Это была земля, покрытая густыми миазмами и магической эссенцией, где время от времени мог проявиться демон с несметными силами. С обычным демоном, лишёнными физического тела, рыцарский корпус Леона мог бы справиться, даже если бы он был архидемоном. Однако они обнаружили в этих землях более древнего демона, представляющего собой такую абсолютную угрозу, что даже Леон не мог не игнорировать. Это была Жуан, Жёлтая Первородная.

Она ещё не обрела физическое тело, что ограничивало её возможности. Однако её присутствия всё равно было достаточно, чтобы Леон не сдвинулся ни на дюйм с того места, где он стоял. Любой другой человек был бы беспомощен против той бойни, которую она устроила.

– Она безбашенный демон, из тех, что ради забавы швыряются магическими заклинаниями ядерного уровня. С ней невозможно жить рядом, и она не заинтересована в переговорах. Без вашей поддержки, господин Леон, она бы даже угрожала моей жизни. А теперь вы говорите, что она ушла?

– Да, Клод. Я сам не мог в это поверить, поэтому пошёл посмотреть... и область, которая обычно пересекается с царством демонов, была восстановлена. Я могу только предположить, что кто-то заблокировал врата ада.

– Невозможно...

Клод, Чёрный Рыцарь, считавшийся сильнейшим бойцом во всём Эль-Дорадо, огрызался на Арлоса, Серебряного Рыцаря и своего соратника.

Всех, кто жил здесь, не только Леона, мучили демоны. Если Жуан, первоисточник всех их бед, исчезла, это была такая хорошая новость, что никто не посмел бы в неё поверить. На самом деле, пропавшие Врата Ада, казалось, предвещали ещё более зловещие события в будущем.

Врата были своего рода дверью, которая перекрывала границы между физическим и духовным мирами. Их наличие позволяло бесплотным демонам появляться и взаимодействовать с "нормальным" пространством в течение ограниченного времени. Многие рыцари были направлены сюда, чтобы закрыть эту дверь, но демоны останавливали их. С тех пор как Леон построил здесь своё государство, здесь постоянно происходили стычки. Рыцарям приходилось нелегко: духовные формы жизни могли воскресать, если не убить их на корню. Хуже того, демон, просто убивающий время, мог легко нанести огромный урон силам Леона.

Леону, правившему в остальном щедрым царством, только демоны не давали спать по ночам. Если бы он действительно захотел, возможно, он смог бы смести их всех в одиночку - но одно неверное движение, и это может привести к пробуждению Жуан. И даже тогда Леон, вероятно, смог бы победить её, хотя для этого пришлось бы бороться за жизнь обоих. Вот почему он до сих пор избегал этого.

『Что могло случиться? Жуан просто... Она не похожа на Мизари и Рейн, как их описывает Гай. Она просто не прислушивается к голосу разума.』

Тщательно взвесив свои интересы, Леон решил сохранить статус-кво, даже если это означало понести некоторые потери. И вот, ни с того ни с сего, эта угроза исчезла. Он и все его силы сходились в одном: не может быть, чтобы всё обернулось именно так.

Теперь новые новости достигали нервных ушей Леона.

– Докладываю, мой господин! В настоящее время в Темпесте скрывают пятерых детей. Мы подтвердили нашу информацию с их бывшей академией в Инграсии и почти закончили их оценку. Похоже, что повелитель демонов Римуру заключает тайный договор, чтобы продать детей повелителю демонов Люминус.

– Что?

– Любелиус и Темпест подписали мирный договор; оба повелителя демонов находятся в хороших отношениях друг с другом. Мы предполагаем, что Римуру обманул Юки Кагуразаку и использует богатых эссенцией детей для своих собственных деловых операций!

Они только что получили магический звонок от члена Лазурных Рыцарей, который в настоящее время расследует дело Темпеста. Эта новость заставила Леона задуматься. Римуру, которого он встретил на Вальпургии, не показался ему человеком, способным на подобный поступок.

– Пусть они внимательно наблюдают за этим нашим агентом. У него может быть хороший контакт... или он может быть под чьим-то контролем.

– Вы же не думаете...

– Может быть, повелитель демонов Римуру?

– Нет. Я просто не вижу причин, по которым Римуру мог бы избавиться от детей.

– Тогда почему?

– Кто-то пытается заставить нас сражаться. Кто-то, кому это выгодно. Есть вероятность, что в это втянут и повелителя демонов Люминус. Насколько нам известно, Люминус может стоять за всем этим.

– ...?!

– Что за?..

Леон на мгновение задумался, оценивая ситуацию в Западных Странах, прикидывая, кто может быть главным подозреваемым. Вывод был настолько же очевидным, насколько и пугающим.

– ...Группировка Цербер?

Только эта сомнительная стая торговцев знала, что Леон собирает чужих детей. Ну, не только они. Люди, которых он просил рассказать о заклинаниях вызова, тоже знали.

『Возможно, Роззо обнаружили нашу программу вызова...』

Да, возможно, эти торговцы вступили с ними в реальный, ощутимый союз. Если бы он начал сомневаться в них, его беспокойному уму не было бы конца. Кроме того, этот отчёт был подозрителен сам по себе. У Леона не было никаких мотивов принимать меры из-за пяти детей - так он думал. Обычно повелители демонов по мере сил избегали вмешательства друг в друга. Но ввязываться в конфликт между повелителями демонов, в котором он лично не был заинтересован, было бы верхом безрассудства; это могло дать ему двух врагов там, где раньше их не было.

Лучше всего было проигнорировать эти события. Возможно, Люминус что-то замышляет, но всё это будет направлено на Римуру, а не на Леона. По мнению Леона, не было смысла делать шаг. Однако на этот раз он почувствовал, что его суждение колеблется. Возможно, заметив это, советники Леона начали обсуждать вопрос.

– Понятно... Значит, есть люди, которые пытаются воспользоваться господином Леоном?

– Должны ли мы подавить их?

Леон остановил их.

– Нет. Цербер имеет большое влияние в Восточной Империи. Было бы неразумно делать из них врагов без каких-либо доказательств. Они, несомненно, раздувают пламя здесь, но семья Роззо может быть не столь верной. И кроме того...

Он спокойно воспринимал ситуацию, давая соответствующие указания своим войскам, но в сознании Леона всё ещё ощущалась тревога. Это имя, Кроба Хейл. Может ли это быть?..

...Нет, не было никаких причин делать шаг. На самом деле, любое движение означало бы, что он попался на приманку. Леон понимал это, но ему всё также было трудно сопротивляться импульсу.

Если Жуан где-то жива и здорова, он не мог сделать что-то непродуманное, что могло бы повлиять на саму землю, на которой он стоял. Весы в его сознании оставались неподвижными, указывая на правильность выбора.

И всё же...

『Странно. Я просто чувствую, что должен действовать прямо сейчас...』

Он замолчал, его советник поднял на него глаза.

– Господин, мы все - ваши верные рыцари. Мы с радостью выполним любой ваш приказ.

– Да! Каким бы эгоистом вы ни были, мы никогда не станем укорять вас за это. Отдайте нам ваш приказ, и я обещаю, что мы воплотим его в жизнь!

– Вы...

Арлос, Клод и все остальные рыцари были беспрекословно преданы ему.

– ...Либо исчезновение Жуан - это необыкновенная удача, либо...

Леон закрыл глаза. Когда он снова открыл их, на его губах играла бесстрашная улыбка.

– Я принимаю вашу верность. Я должен идти сам. Охраняйте эту землю вместо меня.

– – – Да, господин!

Здесь, в Золотой Стране Эль-Дорадо, теперь действовали великие силы. Леон Кромвель, Платиновая Сабля, вот-вот должен был достать свой меч и положить конец своему долгому молчанию.

◇◇◇

– Хах, повелитель демонов Леон в движении, да? Как я и думал - он ищет не просто ребёнка. Так что, возможно, Хлоя действительно та самая...

Это означало, что истинным желанием Леона были не дети, а некая особа, пришедшая из другого мира. По законам причины и следствия, это делало вполне вероятным, что Хлоя была тем, чего хотел Леон.

– Но, господин Юки, Леон не обязательно сделает то, что мы хотим, не так ли? Он, вероятно, направляется к Любелиусу, но я сомневаюсь, что он принял информацию, которую мы ему дали, за чистую монету. На самом деле, я уверена, что он сомневается в этом.

– Я уверен, что сомневается. Но это всё равно позволило нам сузить круг его мотивов. Этого достаточно.

Юки был доволен, но Кагали и остальные смотрели на ситуацию иначе. Они выглядели обеспокоенными, неуверенными в его мыслях.

– Я согласна, что Хлоя заслуживает внимания, но разве нам не хватает конкретных доказательств того, что она является центральной фигурой? Полагаться на неопределённые шансы, как мне кажется, не в вашем характере, господин Юки.

– Да, верно? И вот мы здесь, сливаем ему секретную информацию. Это всё равно, что попросить его сомневаться в нас, понимаете? Так для чего всё это было нужно?

– Я бы тоже хотел знать, босс. Я не думаю, что вы совершили ошибку, но теперь Леон будет иметь дело с "Цербером", не так ли? Это, по сути, положило конец нашим отношениям. Я не вижу, как мы вообще что-то выиграли.

Лаплас и Тиа теперь не скрывали своего беспокойства. Футман к ним не присоединился, а вечно мудрая Кагали сочла нужным промолчать.

– Я могу понять, если шуты здесь в замешательстве, – сказала Миша с завораживающей улыбкой. – Это правда - мы ничего не выиграли от этого. Мы сделали это только по одной причине, и это потому, что босс решил, что мы больше не можем иметь дело с повелителем демонов Леоном.

Это зажгло лампочку в голове Кагали.

– Понятно. Так вот как всё было? Не то чтобы мы не хотели иметь с ним дело, но мы не можем?..

– А?

– Ч-что вы имеете в виду, госпожа Кагали?

– Хо-хо-хо! Не то чтобы мы поняли её, если бы она нам сказала. Всё, что нам нужно делать, это выполнять приказы, и...

– Тише, Футман. Независимо от того, смогу я это понять или нет, я хочу это услышать!

Футман слегка нахмурился, когда Тиа прервала его. Обычно они хорошо ладили, так что это немного задело его. По его мнению, им не нужно было ввязываться в сложные рассуждения - просто делай, что говорят Юки, Кагали и другие, и всё будет хорошо. Он действительно верил в это, но теперь казалось, что он был единственным. Остальные доверяли Юки и Кагали, но хотели знать, ради чего они работают.

Юки посмотрел на них и улыбнулся. 『С точки зрения простоты использования, Футман, конечно, полезный парень... но если вы хотите иметь больше шансов на успех, то такие люди, как Лаплас, в разы лучше. Конечно, не то чтобы у нас были какие-то грандиозные причины для этого...』

Размышляя над этим, он начал придумывать объяснение.

– Ну, тот факт, что Леон начал действовать сейчас - это всё, что нам было нужно. Помните, как мы попросили вас доставить ему последнюю партию секретных товаров? Я сделал это только потому, что мы планировали свернуть бизнес с Леоном, и я хотел, чтобы у вас был шанс хоть раз лично увидеть вашего ненавистного заклятого врага.

– А? Значит, вам действительно было бы всё равно, если бы мы начали раздавать пиздюлей там?

– Ты совершенно прав. При условии, что вы бы выбрались живыми, когда всё закончите.

Юки усмехнулся, его улыбка была полна уверенности, пока он пытался успокоить своих приспешников.

– Дети или нет, сбор потусторонников требует много тяжёлой работы. Мы знаем, что Леон делал это, чтобы повысить свою боевую мощь, но мы всё равно продолжали ему помогать. Вы ведь знаете, почему?

– Да, потому что мы хотели сохранить с ним связь?

– Верно. Так что же нам было нужно, чтобы сохранить эти отношения?

– Секретные товары, так? Дети потусторонники?

– Угу. А теперь мы больше не можем их получить. Почему?

– Ну, потому что Роззо, на которых мы рассчитывали, чтобы призвать их для нас... Ох. Ооо.

– Что? Что такое?

– Понимаешь, Тиа? Таким образом, мы можем свалить вину за прекращение работы на Роззо. Если мы не сможем получить новые поставки, мы точно не сможем продолжать наш бизнес. Мы не можем искать детей, которые случайно забрели в этот мир, но мы можем притвориться, что это мы, и продавать их таким образом. Таким образом, мы перехватываем инициативу. Даже если мы пока отсечём Леона, мы всё равно сможем связаться с ним позже, если он нам понадобится.

– Но это ещё не повод, чтобы намеренно заставить его подозревать нас, – сказала озадаченная Тив.

– Неа, – простонал Лаплас, когда его осенила истина. – Видите ли, они пытаются выставить семью Роззо настоящими плохими парнями. Говорю вам, босс, вы подлый, это уж точно.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Спасибо за комплимент. Да, как ты и сказал, Лаплас, я намерен переложить всю вину на старика Грэнвилла.

– Мне неприятно это говорить, – добавила Кагали, – но Леон очень осторожный человек. Мы единственные, кого он сейчас подозревает... но в то же время, я уверена, он подумал: "Цербер ни за что не сделал бы что-то настолько незрелое". Он исключил бы Римуру или Люминус из числа подозреваемых, и в его глазах нет никого другого, кто мог бы строить интриги против него. Роззо, вероятно, наименьшее из его беспокойств.

– Леон осторожен, да, но он также очень уверен в себе. Он не позволит себе пострадать от какого-то человека, которым он хотел воспользоваться. Он даже не пытался узнать о Роззо. Не думаю, что он мог даже предположить, что в их рядах таится настоящая угроза.

– Могу себе представить. В конце концов, Пять Старейшин не были никем слишком большим, кроме этих двоих.

– Двоих? Но если Марибель ушла, остаётся только Грэнвилл, не так ли?

– Ту, ты не знала, но на самом деле в семье Роззо было три человека, с которыми нам нужно было быть осторожными.

Марибель была мертва, но двое всё ещё оставались - такова была информация, которую дал им Цербер.

– Конечно, если быть точным, это не один из старейшин. Это один парень, который работал на Сидра, маркграфа Пограничья, и он, судя по всему, очень плохая новость.

Ухмыляясь, Юки рассказал, что ему известно.

Сидр был аристократом, ответственным за защиту мира на севере Инграсии. В этом регионе была семья защитников, которые охраняли землю из поколения в поколение. Нынешний из них, человек в маске и доспехах, на котором не было видно кожи, служил Грэнвиллу всё это время, хотя никто не знал, откуда он родом. Он не входил в число Пяти Старейшин, но все, кто знал о нём, знали, что лучше не обращать на него внимания. Юки узнал о нём от Дамрады.

– И знаете, Дамрада сам сказал мне: "Я понятия не имею, кто победит между нами, пока я не сражусь с ним". Так что не может быть, чтобы он был слабым. Единственный человек, которого он описывал в подобных выражениях, это Хината.

Насколько Юки знал, Дамрада внимательно следил только за тремя людьми в Западных Странах - Хинатой, Марибель и этим человеком. Для него этот человек был даже большей угрозой, чем сам старейшина Грэнвилл. И если Дамрада Золотой - один из лидеров Цербера и человек, пользовавшийся полным доверием Юки - так его оценивал, то Юки никак не мог позволить себе игнорировать его.

– Так кто же он?

– Этого я не знаю. Я никогда с ним не встречался. Но он практически в одиночку поддерживает мир на севере, понимаете? Дамрада сказал, что однажды видел его в бою, а сам он сражался с кучкой демонов с севера.

Это заявление было подобно бомбе, брошенной в комнату. Кагали и Миша уже знали об этом, но даже им, казалось, было трудно это принять. Настолько это было откровением.

– Судя по всему, этого человека зовут Разул. Грэнвилл лично назвал его.

– Грэнвилл?..

– Он назвал его?

– Подождите, так вы имеете в виду?..

– Вы не знали об этом, леди Кагали? – спросила Миша. – Ну, это правда. Дамрада сказал мне, что Разул не человек.

– Да, – добавил Юки. – Он носит все эти доспехи не только для того, чтобы защитить себя. По словам Дамрады, это ещё и для того, чтобы никто не узнал, кто он такой.

Для Лапласа и остальных, однако, это была лишь незначительная деталь.

– А, это неважно. Позвольте мне прояснить ситуацию. Говоря "демоны с севера", вы имеете в виду земли этого повелителя демонов?

– Точно! Если Князь Тьмы принимает меры, то Запад давно бы превратился в груду камней...

Никто, даже Юки, не мог улыбнуться, глядя на то, как обычно спокойные Лаплас и Кагали ведут себя не в своей тарелке.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы, ребята, сильно испугались повелителя демонов Гая Кримсона, да? Ну, пока что всё в порядке. Что касается вашего вопроса, то да, северные демоны были парнями, работающими под началом Гая. Похоже, Гай терпит, когда его войска решают напасть на человеческие поселения ради забавы. Для демонов это просто игра, но жертвы, конечно, так не считают. Так что именно Разул останавливает их, прежде чем они успевают пересечь его территорию.

Всего один человек, защищающий человеческое общество от всех этих демонов? Эта мысль ошеломила всех, кроме Юки.

– Я с трудом в это верю, но я убежден. Если Гай не настроен серьёзно, то это объясняет, почему западные страны всё ещё в безопасности. Этот Разул, похоже, представляет собой большую угрозу, но...

– Это просто безумие. Даже я не смог бы провернуть такой трюк.

– Но... я знаю, что он сильный и всё такое, но какое отношение он имеет к Леону? Мы что, хотим, чтобы Леон отправился на север и сразился с ним?

Когда все пришли в себя, Юки улыбнулся вопросу Тии.

– Хорошо, давайте вернёмся к основной теме. Как я уже сказал, у Роззо есть этот Разул, как последнее средство. Он там, чтобы отбиваться от демонов, которые могут напасть в любой момент, поэтому они не могут позволить себе переместить его с севера.

Вот почему даже Марибель не учитывала Разула в своих расчётах. Почему? Потому что, как чемпион, работающий непосредственно под началом Грэнвилла Роззо, даже Марибель не обладала достаточным влиянием, чтобы приказывать ему.

Юки уже некоторое время знал о Разуле. До сих пор он не использовал его в своей стратегии, потому что у него просто не было возможности. Любой неверный шаг с его стороны, и силы Гая способны уничтожить Запад. Он не хотел этого, и поэтому северные регионы были для него безразличны. Однако теперь всё изменилось.

– Я собираюсь сравняться со всеми вами. Некоторое время назад у меня была конференция с Грэнвиллом, на которой мы выработали соглашение - соглашение, о котором я вас уже информировал.

Улыбка исчезла с лица Юки. Все остальные кивнули.

– Верно, – сказала Кагали. – Бог, которому поклоняется Западная Святая Церковь, оказался именно тем, кем мы ожидали его увидеть. И из-за печали о потере Марибель, Грэнвилл решил объединить усилия с вами, господин Юки.

– Глупый старик.

– Молчи, Лаплас. Итак, Грэнвилл попросил вас о помощи. Хорошо ли идёт подготовка к этому, господин Юки?

Тайная встреча Юки и Грэнвилла. В самом разгаре...

.........

......

...

Юки был тем, кто сообщил Грэнвиллу о смерти Марибель. Она вызвала на бой повелителя демонов Римуру и проиграла. Не имея другого выхода, она запустила магический реактор, попала под взрыв и погибла. Это была та же история, которую Юки рассказал Римуру. Юки подумывал о том, чтобы ещё раз солгать Грэнвиллу, но решил не делать этого - теперь, когда подозрения Римуру в отношении него рассеялись, он не хотел быть излишне непоследовательным.

Хотя он не мог сказать, как отреагирует Грэнвилл, Юки нисколько не боялся его одного. Даже если он был частью Духовенства Семи Дней, этих защитников человечества, Юки видел в нём всего лишь бедного пожилого человека, одержимого безумным, жадным желанием власти. Он не собирался терять бдительность, но рассматривал Грэнвилла как достойного противника.

На конференции со стариком было несколько его охранников, в том числе пара потусторонников. Было бы плохой идеей наживать себе врагов из них всех, но Юки все равно чувствовал себя спокойно. Когда Марибель ушла, ему нужно было следить только за этим Разулом. Итак, он встал лицом к лицу с Грэнвиллом, не потрудившись скрыть свою истинную сущность.

– Понятно... Значит, Марибель мертва...

– Угу. И, скажу вам, мне тоже было тяжело - она контролировала меня, заставляла сражаться против Римуру... Я знаю, что Свободная Гильдия создана при Совете и получает от него бюджет, но это действительно нарушение контракта, не так ли? У меня отняли мою свободу воли, и я действительно думаю, что заслуживаю некоторой компенсации.

– Так что же случилось с повелителем демонов Римуру? – спросил Грэнвилл, отодвигая требование Юки в сторону. Юки в какой-то степени ожидал этого, пожал плечами, не показывая своего разочарования.

– Что случилось? Ничего, на самом деле. Возможно, раньше он сомневался в вас, но теперь, я думаю, он считает, что всё это было затеей Марибель. К тому же, именно так я ему всё объяснил, и я надеюсь, что вы не будете думать обо мне плохо за это.

– Ммм...

Выражение лица Грэнвилла намекало на сильное истощение, чего Юки не ожидал. Он плотно закрыл глаза и на мгновение замолчал.

– ...Понятно. Значит, Марибель больше нет. Теперь вся надежда для семьи Роззо потеряна. А раз так, мы должны использовать тайное сокровище, которое она спрятала, для нашей мести.

– Она? И тайное сокровище, говорите? Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но я бы хотел остаться в стороне, если вы не возражаете.

– Хе-хе-хе... Ах, не говори так, Юки. Ты уже знаешь, не так ли? Ты не дурак.

– ...Что знаю?

– Хмф! Что бог Люминизма - не кто иной, как сама повелитель демонов Люминус.

– О...

Юки и сам предполагал, но услышать это из уст самого Грэнвилла его удивило. В то же время он недоумевал, зачем тот раскрыл ему столь важный секрет.

– Ну, если ты мне это говоришь, тогда что ты замышляешь?

– Замышляю? О, не называй это так. Я принял тебя, ты знаешь. После смерти Марибель ты единственный человек, которому я могу доверить будущее западных стран - да и вообще всего человечества.

Грэнвилл поднялся с дивана и заговорил с Юки преувеличенным тоном. Юки не был достаточно послушным, чтобы поверить ему.

– Ах, да ладно. Мне не нужно быть каким-то спасителем - Римуру, вероятно, всё равно сделает это. Он ведь действительно хочет жить рядом с человечеством.

Юки слегка усмехнулся. Он полагал, что теперь все разговоры прекращены. Но Грэнвилл ещё не закончил.

– Ты ещё молод, Юки, очень молод. Марибель могла видеть будущее, а ты, похоже, нет. Этот повелитель демонов, Римуру... Мы не можем допустить его дальнейшего существования. Леди Люминус не интересовалась миром людей, и именно поэтому она и они могли сосуществовать. Но не Римуру. Он развратит человечество и посеет хаос по всему миру, я в этом уверен. Будут моря крови.

– О? Ничего себе. И на основании чего вы так говорите?

– Моё шестое чувство.

– А? Это как-то нерационально...

– Моё шестое чувство бывшего Героя. Оно умоляет меня убить повелителя демонов Римуру.

Это заставило Юки сделать паузу. Он прищурился на Грэнвилла. Может, он и называл себя бывшим Героем, но для Юки он выглядел дряхлым стариком. У него была модная одежда, острые глаза, харизма и стремление лидера и правителя... но Юки не видел в нём той "силы", которая могла бы поставить Грэнвилла выше Марибель.

– Герой? Да ты шутишь.

– Пфф! Хочешь верь, хочешь нет. Но я хочу знать, поможешь ли ты мне победить повелителя демонов Римуру.

– Ха-ха! Помочь вам? С чего бы мне соглашаться на что-то столь опасное? Я хочу сохранить свои нынешние отношения с ним...

– Не неси брела, дурак! Марибель мертва! Сейчас не время играть друг с другом в игры разума! Мы могли бы оставить всё Империи, но в их правительстве слишком много сомнений. И кто знает, насколько мы можем доверять купцам, с которыми ты связан?

– Ммм...

『И кто теперь бредит?』 подумал Юки, мысленно укоряя Грэнвилла. В отличие от Грэнвилла, он не придерживался подхода к жизни "человек превыше всего". Что бы ни случилось с человечеством, для него всё было хорошо - лишь бы в конце концов всё оказалось под его полным контролем. Но эти разговоры о тайном сокровище всё ещё беспокоили его. Судя по голосу, Грэнвилл считал, что этого будет достаточно, чтобы победить Римуру, и Юки хотел узнать, что это такое.

Грэнвилл, тем временем, не обращал внимания на мысли Юки.

– Я не прошу тебя верить мне. Я просто хочу, чтобы мы объединили усилия, хотя бы раз.

– ...Опять же, какая мне от этого прок?

– Я дам тебе скрытое сокровище леди Люминус.

– И это сокровище?..

– Высшее оружие - то, которое запечатало Вельдору.

– ...?!

Юки не мог проигнорировать этот неожиданный выпад.

– Величайший Герой всех времён. Я не встречал её лично, но леди Люминус защищает её в специальном ковчеге.

– Повелитель демонов защищает Героя? Что это за шутка?..

– Ха-ха-ха! Ничего подобного. Поначалу я был в таком же замешательстве. Но в великих битвах, которые разворачиваются в этом мире каждые несколько сотен лет, я видел этого Героя в действии. Воистину, она - высшая фигура среди себе подобных, способная уничтожить любую форму зла.

– Сильнее, чем ты в расцвете сил?

– Я бы даже не стал сравнивать.

Эти слова показались Юки честными, и он был уверен в своих навыках распознавания лжи. Грэнвилл говорил правду. А раз так, то Юки догадывался, почему этот Герой исчез и оставил Шизуе Изаву одну.

『...Должен быть какой-то предел карьеры этого Героя. Срок её жизни? Ну, независимо от причины, если мы сможем захватить ковчег или то, что охраняет Люминус, мы сможем получить самую сильную пешку для себя, а затем?..』

Итак, это "высшее оружие" находилось под охраной Люминус, вероятно, под каким-то заклинанием. Если Юки и его друзья смогут выяснить, что это было за заклинание...

– Это довольно увлекательно. Но я не настолько знаток, чтобы поверить вам на слово.

– Я уверен, что это не так. Тогда вот предложение. Я нападу и устрою сцену в их главном соборе. Это, несомненно, приведёт к смятению и хаосу в замке леди Люминус, и в разгар этого ты сможешь прилететь и украсть ковчег.

Это было привлекательное предложение - настолько выгодное для Юки, что он засомневался в нём ещё больше.

– Что ты от этого выиграешь? Разве повелитель демонов Люминус не твой хозяин? Ты так хочешь отомстить за Марибель, что бросишь вызов самой Люминус?

Грэнвилл встретил этот вопрос с отвращением.

– Конечно, да. Когда-то я был в хороших отношениях с леди Люминус, но она уже избавилась от меня. Наши отношения держались на обещании, что она не будет выступать против человеческой расы. Теперь, когда она объединилась с повелителем демонов Римуру, леди Люминус... вернее, повелитель демонов Люминус - мой враг, и ничего больше.

В его словах ясно слышалась злоба. Юки уловил её, поражённый её силой. 『Вот те раз... Я думал, что он старый, дряхлый старик, но он всё ещё может сражаться на передовой, не так ли? Может быть, это не такое уж плохое предложение...』

Он начал серьёзно обдумывать это предложение. С одной стороны, он бы настоял на том, чтобы Грэнвилл поднялся первым. Это уменьшит вероятность предательства и даст ему возможность оценить свои силы, прежде чем ввязываться в игру. В худшем случае он мог бы заявить, что Грэнвилл обманом заставил его присоединиться, но тогда он мог бы судить о серьёзности его намерений после начала сражения. Если он не сможет определить, намерен ли Грэнвилл действительно сражаться, то не будет смысла вступать в бой.

– Интересно... Очень интересно. У меня всё ещё есть некоторые сомнения, но учитывая, что я могу получить от этого, возможно, попробовать - не такая уж плохая идея.

– Ха-ха! Я так и думал, что ты это скажешь. Это будет временный союз для нас, но не будет лучшего способа завершить нашу дружбу. Могу ли я рассчитывать на тебя в этом?

– Ну, если ты готов накрыть для меня такой стол, то я могу немного доверять тебе, а? Так как мы собираемся сделать это успешным?

– Да, ну...

Они начали обсуждать мелкие детали, и в конце концов, мастер-мыслитель, полностью контролирующий Западные Страны, пожал руку рождённому магией, замышляющему завоевать мир.

.........

......

...

Сначала семья Роззо задействовала все свои ресурсы в нападении на собор. Там будут все агенты из Бюро Иностранной Информации Сильта, а также выжившие из "Кровавой Тени" и некоторые потусторонники, вызванные Роззо. Присутствовал даже сам Разул, хранитель северной границы Западных Стран.

– Мне любопытно увидеть всю меру силы Роззо, – пробормотала Кагали, злобно усмехаясь, и она говорила от имени всех присутствующих.

– Итак, господин Юки, есть ли у вас сведения о том, где спрятан этот ковчег?

– Грэнвилл сообщил мне все подробности. Но нам придётся действовать осторожно, на случай, если он меня обманывает.

– И это моя работа, да? – сказал Лаплас. – Я немного опасаюсь пробираться туда в одиночку, поэтому я возьму с собой Тию и Футмана, хорошо?

– Я бы хотел сказать "да", но у меня есть другая работа для Тии.

– О? Ну, тогда только Футман. Но что вы собираетесь с ней делать?

– Она берётся за самую важную работу из всех. Но вернёмся к вам на минутку. Я хочу, чтобы вы, ребята, избегали боя, насколько это возможно. Просто сосредоточьтесь на выполнении задания.

– Всегда учитывайте возможность ловушки, – посоветовала Кагали. – Если вы почувствуете опасность, без колебаний отступайте.

– Я не ребёнок, знаете ли. Можете мне не напоминать.

Лаплас излучал уверенность, Футман молча кивнул в знак одобрения.

– Хорошо, – сказала Кагали. – Помните, что Люминус была хозяином Валентайна, повелителем демонов, таким же могущественным, как и я. Мне не нужно напоминать вам, насколько она сильна. Она легко могла бы победить меня в расцвете сил. Я ясно выразилась, Лаплас? Ваша первоочередная задача - не украсть ковчег. А в том, чтобы получить как можно больше информации, не испытывая судьбу, и вернуться домой целыми и невредимыми, ясно?

– Да-да. У меня нет никаких обязательств перед стариком Грэнвиллом. В любом случае, это не работа "Умеренных Шутов", так что я сделаю для вас всё возможное, хорошо?"

– Да. – Юки кивнул. – Так что в этой работе я буду поддерживать вас. Если этот ковчег окажется решающим оружием, как утверждает Грэнвилл...

– Поддержите? Что, вы мне не доверяете? Это как-то...

– Дело не в этом. Нам нужно укреплять оборону. Там наверняка будет ловушка или две, так что мы не можем быть слишком осторожны.

Юки вполне доверял Лапласу и его соратникам. Однако на этот раз даже он не мог предсказать, что произойдёт. Как бы то ни было, он не мог позволить им действовать легко и рисковать испортить всё дело.

– Я буду следить за вами скрытно, – продолжал он. – Вы должны будете выполнить свою часть работы.

– О, так мы будем для отвода глаз, да? Это было бы разумнее.

– А если всё пойдёт на перекосяк, воспользуйтесь неразберихой, чтобы благополучно свалить. Я заберу наш приз в разгар этого.

Он усмехнулся. План был идеальным, и после нескольких раундов планирования с Грэнвилом, Юки понял, что он был абсолютно серьёзен. Это определённо был лучший шанс, который он мог получить. Шансы на ещё одну такую возможность были ничтожно малы. Независимо от того, как всё сложится, подумал Юки, он просто обязан заполучить этот ковчег.

– Хорошо, но действительно ли этот ковчег такой, как вы говорите?

– Да. Он сказал, что в нём находится Герой, который запечатал самого Вельдору. Предположительно, этот Герой подчиняется Люминус, но мой план состоит в том, чтобы снять с неё все наложенные на неё чары и сделать её своей.

– А?

– Серьёзно? Вы наверное шутите?!

– О чём вы говорите?

– Хо-хо-хо...

– Бесценная вещь, согласитесь? Восток готов принять этот ковчег в любое время. Мы придумаем, как получить контроль над высшим Героем, поверьте мне.

Вся комната была удивлена, услышав непринуждённое откровение Юки. Теперь ковчег был ценнее, чем кто-либо из них мог себе представить, и трудно было скрыть своё волнение. Даже Миша, которой было приказано заранее подготовиться к этому ковчегу, не смогла скрыть румянец на щеках. Да и как она могла? Они пытались получить контроль над фигурой, победившей Истинного Дракона, самого могущественного присутствия в мире. Завоевание мира, о котором мечтали Юки и Цербер, теперь не было несбыточной мечтой.

– Теперь я понимаю, почему вы так осторожны, босс.

– Да, если всё так, то я с удовольствием приму участие в исследованиях.

– Ха-ха! Не так быстро, Кагали. Слишком опасно принимать историю Грэнвилла за чистую монету... но я думаю, что она довольно правдоподобна. Так что мы не можем всё испортить.

– Я уверена, что присутствие господина Юки успокоит всех нас, но мы не можем позволить, чтобы кто-то из вас потянул нас вниз, я правильно поняла?

– Понял.

– Хох-хох-хох! Понял!

Осознание серьёзности их миссии ещё больше воодушевило Лапласа и Футмана. Юки одарил их обоих довольным взглядом, затем повернулся к Тии.

– Итак, Тиа... Мы собираемся заручиться поддержкой повелителя демонов Леона в этой операции. Было бы невежливо, если бы мы не оказали ему тёплый приём.

С Леоном в движении, у команды Юки теперь была миссия. Если бы он решил остаться на месте, они, скорее всего, сделали бы то же самое, возможно, оказали бы небольшую помощь в стороне, но теперь даже Леон был на пути к святым землям Любелиуса.

В этом не было сомнений. Поле боя должно было стать хаотичным.

– Если Леона заманили сюда, – сказала Кагали, – мы должны заставить его думать, что Цербер используется и Роззо. Тогда он ошибочно поверит, что может доверять нам.

– И тогда мы сможем сказать Римуру, что Леон безжалостно преследует тех маленьких детей, верно?

– Верно. И чтобы сделать это более убедительным, нам нужны некоторые из детей, которых мы планировали отдать Леону.

– О! И тут вступаю я?

– Именно, Тиа. Придётся показаться на людях, но, зная тебя, это не сорвёт твоё прикрытие, верно?

– Вовсе нет! С моими актёрскими способностями обмануть Римуру - не проблема!

Она была готова к этой работе, но Юки всё равно беззлобно покачал головой.

– Ну, я возлагаю на это большие надежды, но этого будет недостаточно. Повелитель демонов Римуру - невероятно осторожный лидер, и у него очень острый глаз на неприятности. Он может понять, что мы что-то замышляем, поэтому сначала нам нужно посоветоваться с Грэнвиллом...

В тихом тоне он отдал приказ Тии. Злые мысли рождённого магией начали раздуваться до предела. Судьбоносный день был скоро, очень скоро.

◇◇◇

В глубине затемнённой комнаты:

– Конечно, мы нанесём удар по владыке демонов Римуру. И владыке демонов Леону. И... леди Люминус тоже.

Глаза Грэнвилла были колодцами бездонной ненависти, когда он произносил эти слова.

Более тысячи лет он посвятил себя человечеству. Возможно, со временем его цели изменились в сторону абсолютного правления и администрирования с помощью элитного тайного отряда, но в его конечной цели - мире во всём человеческом обществе - сомневаться не приходилось. На его долю выпадали одни трудности за другими - бесконечная череда предательств, сопровождавшаяся гибелью поддерживавших его соратников. И всё же, благодаря своему несгибаемому духу, Грэнвилл преодолел все трудности, охраняя людей этого мира до сих пор. Повелитель демонов Люминус помогала ему, но и его собственные усилия были не менее выдающимися.

Те давно ушедшие дни, когда он обсуждал свои идеалы с друзьями. Обещания, которые он давал тем, кто умер до него. Все они привели к рождению Марибель, великой надежды, которая приблизила его планы на шаг к осуществлению. Но теперь эта надежда исчезла. Его конечной мечтой было объединить Запад с Востоком, создав единый фронт для противостояния повелителям демонов. В противном случае поддерживать человеческое общество представлялось невероятно сложной задачей. Теперь, когда Октаграмма была сформирована, их сила была слишком велика.

По сравнению с Десятью Великими Повелителями Демонов их стало на два меньше, но их власть была более доминирующей, чем когда-либо прежде. Гай Кримсон, Князь Тьмы, позволял своим демонам использовать северные земли как свою личную игровую площадку. Землетрясение Даггрулла, заинтересованного в территориальной экспансии, привлекло его внимание к человеческим землям. Он пока не предпринимал никаких действий, опасаясь столкновений с Королевой Кошмаров, но не мог же он сдерживать себя вечно. А теперь даже в Восточной Империи стали появляться признаки того, что среди них есть некая фигура за пределами человечества. Грэнвилл также полагал, что Спящий Правитель может попытаться что-то предпринять, но пока что он не мог подтвердить его намерения.

Это были гиганты, от которых он до сих пор защищал человечество. Но теперь...

– Посмотрите на этих выскочек и их мелкие амбиции. Ну, если им так хочется, пусть попробуют. Я уже слишком устал для этого...

Даже Грэнвилл не знал, сколько ему осталось жить. После смерти Марибель не осталось никого, кто мог бы стать его достойным преемником. А без того, чтобы было кому вершить грядущие дела, человечество быстро обрело бы себя на гибель. Просто этот вид был слишком готов обнажить свою жадность и начать междоусобицу.

Давным-давно его жена - женщина, во многом похожая на Марибель - была убита такими людьми. Грэнвилл продолжал жить, копил в себе печаль, беспокоясь о детях, которых она оставила, но теперь это было в прошлом.

– Всё, что сделал этот мир, он отнял у меня. Он заслуживает того, чтобы пасть.

Его истинные чувства вырвались из его губ. Насколько ему было известно, это была чистая, честная правда. Он уже отдал своё тело безумию... и именно поэтому у него была такая твёрдая решимость. Безумие охватило его разум.

Потрясения на Западе

Повелитель демонов Леон был на аудиенции у той, с кем ему было трудно иметь дело - женщины с длинными серебристыми волосами и уникально длинными ушами. Она глубоко опустилась в богато украшенное кресло, словно оживший ослепительный портрет. Это была Эльмезия Эль-Ру Талион, император Талиона, и они сидели лицом друг к другу в беседке с видом на элегантный сад.

От чайника, стоявшего на столе, исходил лёгкий пар, а обслуживающая их служанка следила за тем, чтобы заменить воду, пока она не остыла. Сладковатый аромат наполнял воздух, создавая расслабляющую атмосферу. Они с минуту наблюдали друг за другом, но первой заговорила Эльмезия.

– Как всегда молчалив, Леон? Ты пришёл ко мне впервые за целую вечность, и тебе уже так скучно?

Её тон голоса был добрым - как и должно быть. Эльмезия и Леон знали друг друга не только как руководители двух важных торговых партнёров, но и как близкие знакомые. Об этом можно было судить по тому простому факту, что она дала Леону такую аудиенцию. Они знали друг друга ещё до того, как Леон стал повелителем демонов - ещё во времена Героя, когда его подвиги привели его в Талион. С тех пор они были друзьями.

– Боюсь, сейчас не время для праздного хохота.

– Не могу сказать, чтобы когда-либо видела, чтобы ты много смеялся.

– Ну, это не имеет большого значения, не так ли? Время сейчас не терпит, так что давай перейдём к делу...

– А-а-ах, да, да. У меня есть несколько пирожных из бутика господина Йошиды. Не желаешь ли перекусить?

Прерывание Эльмезии заставило служащую начать действовать. Она подкатила тележку к столу и отрезала пару ломтиков торта.

– Я не очень люблю сладкое.

– О? Это вкусно, между прочим. Но это печенье сделано с добавлением чайных листьев, поэтому оно не такое сладкое. По-моему, это печенье называется "маття".

– ...Тогда я попробую это.

Из прошлого опыта Леон знал, что спорить с Эльмезией бесполезно. То же самое было и с повелителем демонов Рамирис - все, с кем у него были проблемы, имели общую черту: никогда не слушали его в разговоре. Потянувшись за печеньем, он успокоил себя, уже смирившись с тем, что ему не удастся добиться своего.

– Слишком сладкое...

– О? Это тоже не сработало?

– Нет. Оно неплохое.

– Хм. Ты никогда не был очень честен со своими чувствами, не так ли? Ну что ж. Так что привело тебя сюда сегодня, если можно спросить? Ты собираешься спросить, видела ли я детей в стране повелителя демонов Римуру?

Леон вздохнул. 『Я никогда не могу расслабиться рядом с ней. Она уже догадалась, о чём идет речь?』 В таком случае, подумал он, по крайней мере, это сэкономит ему время. Он мысленно переключил передачу.

– Всё верно. Кажется, Римуру имеет на меня зуб. Один из моих предыдущих подчинённых вступил с ним в контакт, наполнив его разум всевозможными идеями.

– Да, Шизуе Изава, верно? Завоеватель Пламени, не так ли? Она известна и в этой империи.

– Почему ты её знаешь? Наши отношения должны были остаться в тайне...

– Ах, как насчёт того, чтобы продолжить разговор? Время для тебя было очень важным, не так ли?

Леон становился всё более раздражённым. Ему хотелось повысить голос, крикнуть: "Кто, по-вашему, сейчас тратит моё драгоценное время?!", но он подавил этот порыв.

– Да... Ну, я думал о том, что рано или поздно приглашу Римуру. Я хотел прояснить наши недоразумения, и в любом случае я считаю его слишком опасным врагом.

Леон не испытывал особого удовольствия, позволяя кому-то играть с собой. Даже имея дело с Гаем, он мог поддерживать свой собственный темп достаточно хорошо, но Эльмезия была для него слишком тяжела.

– О? Не думаешь ли ты, что сможешь победить Римуру?

Эльмезия, казалось, заинтересовалась. Но Леон не собирался принимать вызов.

– Смогу ли я победить его - это не вопрос. Нет смысла его раздражать. Я ничего от этого не выиграю и многое потеряю, не так ли?

Глаза Леона сказали всё. 『Ты пришла к такому же выводу, не так ли?』 И Эльмезия согласилась.

– Да, действительно. И если вы установите дружеские отношения, то сможете многое от этого выиграть. Перемены в Римуру могут привести к очень тревожным результатам, но любой рывок вперёд связан с риском.

Леону это показалось разумным, и он решил, что Эльмезия разделяет его мысли.

– Именно так. Лично я приветствую любого повелителя демонов, который открыт для разума. Я думаю, Римуру поступил мудро, объединившись с повелителями... ну, бывшими повелителями демонов Карионом и Фрей. Единственная проблема с этим...

– Это то, как ты себя ведёшь?

– ...

Он хотел отрицать это, но был не в состоянии. Вся причина, по которой Леон и Римуру не были в хороших отношениях, заключалась в том, что Леон плохо обращался с Шизу.

– Но хорошо. Я сделаю тебе несколько предложений в этом направлении в ближайшее время. Если Темпест и Эль-Дорадо начнут перестреливаться друг с другом, это будет очень раздражать и нас. Но ах да, дети. Вообще-то, я их видела. Похоже, им очень понравился фестиваль.

– Правда? Значит...

– Сейчас, сейчас, не так быстро. Ах, этот торт такой вкусный!

Леон обычно был воплощением спокойствия, но сейчас он был на пределе. 『Именно поэтому,』 с горечью подумал он, 『я не хотел сюда приходить.』 Но сейчас было не время для жалоб.

– Среди этих детей была девочка по имени Хлоя?

Такой прямой вопрос был сопряжён с риском. Не было никакой гарантии, что Эльмезия не попытается обмануть его, а Леон всегда старался держать саму Хлою подальше от опасности. Но он принимал Эльмезию как друга, и в эти трудные времена не хотел утаивать от неё секреты. Исходя из всего этого, Леон решил высказаться.

– Ах, так ты наконец-то счёл нужным поверить мне? Очень хорошо, повелитель демонов Леон. Если ты доверяешь мне, я без колебаний буду сотрудничать с тобой.

Эльмезия сигнализировала об изменении атмосферы. Она повернулась к Леону. Теперь они оба были готовы сравнить показания. Повелитель демонов Римуру опекал пятерых детей - Кению Мисаки, Рёту Секигути, Гейл Гибсон, Алису Рондо и... Хлою Обер. Имя девочки, которую Леон искал всю свою жизнь.

– ...Ты знала это с самого начала?

– Знаешь, ты слишком молчалив для своего собственного блага. Тебя не волнует, что люди тебя не понимают, ты никогда никому не открываешь своих истинных чувств и стараешься со всем справляться сам. Именно поэтому чемпионка Шизуе Изава никогда не доверяла тебе. Не так ли, бывший герой?

Если бы Леон хоть раз честно поговорил с Шизу, возможно, их отношения могли бы сложиться иначе. Эльмезия поддразнивала его за это. Она знала, что в глубине души Леон был хорошим человеком, и именно поэтому она не могла смириться с тем, что теперь его боятся как повелителя демонов.

– Хмф, – ответил он. – Хватит твоих глупых подозрений. Я... я многим пожертвовал. Я готов сделать всё, чтобы спасти её. Неважно, насколько плохую репутацию это мне создаст, я с радостью приму всё это.

Это была правда. Будучи в прошлом Героем и защитником человечества, он однажды понял, что просто делать добро недостаточно для достижения своих целей. С тех пор он никогда не отказывался от того, чтобы испачкать руки, неустанно следуя своим желаниям. Притворяться иначе было уже поздно. Он не пытался оправдать свои действия. Это было правилом и верой, по которой он жил.

– Ах, ты всегда был довольно непреклонным. Хочешь, чтобы Хлоя тоже возненавидела тебя?

– Молчи. Значит, Римуру хорошо заботится об этих детях, не так ли? Тогда он, должно быть, пытается заманить меня в какую-то свою схему.

– Тебе до сих пор не удалось уничтожить ни Роззо, ни Цербера, ни даже повелителя демонов Люминус. И это беспокоит тебя, не так ли, Леон?

– Ты действительно всё знаешь, не так ли? – прошептал он, силы покидали его тело. Это было напоминанием о том, насколько обширной была разведывательная сеть Эльмезии, и насколько он был прав, обратившись к ней за помощью. В то же время его охватил страх. Он боялся её - не в военном, а в политическом плане - и это, конечно, не облегчало работу с ней.

– Ладно, хватит пока придираться к тебе, Леон. По результатам нашего расследования, Темпест и Любелиус в полном порядке. Повелитель демонов Люминус действительно намерена придерживаться своего договора с повелителем демонов Римуру. Это, как ты понимаешь, достаточно очевидно из действий Хинаты, их капитана-паладина. Что касается Цербера, то судить о них несколько сложнее. Многое о них остаётся загадкой, а их боссы плохо работают друг с другом - возможно, специально, как кажется. Поэтому мы можем узнать об их внутреннем устройстве только со стороны. Позволь мне пока перейти к Роззо. Они - плохая новость. Согласно моим источникам, они избавляются от всех своих защитников на севере, чтобы напасть на Любелиус. Все агенты Бюро Иностранной Информации Сильт задействованы, и в настоящее время там царит полный беспорядок.

Северные страны на востоке были под слабой охраной, а в Любелиусе вот-вот разразится битва. Эти новости поставили перед Леоном серьёзную проблему.

– Тогда Гай должен сделать ход.

Так оно и будет. Точнее, повелитель демонов Гай и пальцем не пошевелит, но демоны под его началом обязательно поднимут шум. Если сам Гай решит присоединиться, никто не сможет остановить разрушение мира. Даже Эльмезия понимала это, но это не делало ситуацию менее опасной для человечества. Некоторые демоны в стае Гая - Верт и Блю - убедились в этом.

– Да, именно этого я и боюсь. Это создаст серьёзную проблему для всех нас. Если кто-то не остановит его приспешников, это может означать конец Западных Стран...

Эльмезия посмотрела на Леона, который выглядел искренне обеспокоенным.

– Н-не смотри на меня так! Я просто!..

– Ты снова становишься похожим на себя прежнего, Леон.

– Н-нет, я...

– Не нужно мучить себя. Тебе не нужно разыгрывать меня. Это мило, но сейчас не время играть с тобой.

Даже в такой чрезвычайной ситуации, как эта, Эльмезия никогда не менялась. Это, честно говоря, поразило Леона.

– Что ж, – ответил он, – извини, но я собираюсь работать над своими собственными целями. Я хотел бы сделать несколько предложений Гаю, но он такой противоречивый. Плохие переговоры с ним дадут обратный эффект.

– О, я это прекрасно понимаю. Нам нужно показать, что мы прилагаем честные усилия, иначе повелитель демонов может потерять всякий интерес к человеческой расе. Если крестоносцы не могут двигаться прямо сейчас, нашим единственным выбором может стать отправка Магов в северные регионы. Я организую драконий транспорт, чтобы доставить вас туда.

– ...Ты уверена?

– Я же сказала, нет необходимости паниковать. Но время не терпит, не так ли? Тебе лучше поскорее отправиться в путь.

События развивались быстрее, чем думал Леон. Даже он не мог телепортироваться туда, где ещё не бывал, а Любелиус всё равно был защищён барьером. Если он направлялся туда сейчас, то воздушное путешествие было самым быстрым способом. Он высоко оценил предложение Эльмезии.

– Тогда благодарю.

– Мне бы хотелось, чтобы ты почаще был таким благодарным. О, и я уверена, что это само собой разумеется, но Цербер абсолютно точно хочет заманить тебя в ловушку. Это откровенная ловушка, ты меня понимаешь?

– Знаю, – прозвучал резкий ответ.

– Я уверена, что понимаешь, – сказала она с немного грустной улыбкой. Леон всегда был таким - никогда не показывал никаких внешних признаков слабости, никогда не отказывался от своей миссии, независимо от опасности. Он никогда не падал духом; мальчик жил как настоящий Герой. Даже став повелителем демонов, он не утратил этого качества.

『Но он всё такой же неуклюжий, как и всегда. Ничуть не изменился с тех пор...』

Это радовало и печалило Эльмезию в равной степени.

Спустя некоторое время, поднявшись на борт драконьего корабля, Леон вдруг обернулся к Эльмезии, словно что-то вспомнив.

– Чтобы отблагодарить тебя за совет, я, наверное, должен сказать тебе, что Жуан исчезла. Тебе тоже следует быть осторожной.

– Чего?!

Она отпрянула назад с искренним удивлением. Это заставило Леона слегка захихикать.

– Разведка - практически твоё хобби, а ты этого не знала? Тогда рад, что смог помочь.

Затем он развернулся и ушёл, трепет победы эхом отдавался в его сердце.

После того, как он ушёл:

– Да вы издеваетесь. Трое Первородных Демонов, а у меня половина Магов? Что это за больная шутка?.. Но я полагаю, что для того, чтобы заставить Леона принять меры, потребуется столько, не так ли? Я опять его неправильно поняла...

Таким образом, Эльмезия осталась позади, приложив руку ко лбу и бормоча о том, что все эти люди эгоистично разрушают её планы.

◇◇◇

С рассветом небо было ясным, приятный ветерок предвещал начало чудесного дня. Это, по крайней мере, было моим ожиданием...

– Д-докладываю! Группа проникла на территорию великого собора! Говорят о сражении на месте!

...но ворвавшийся ученик паладина сказал мне, как я ошибался.

– Успокойся. Каков их размер и насколько велик урон?

Хината, наслаждаясь завтраком вместе со мной, сохраняла спокойствие. И снова, когда я вижу её такой, я радуюсь, что не являюсь её врагом.

– Их численность неизвестна, но мы подтвердили, что врагов около сотни. Их сила, по крайней мере, ранга В+, и они демонстрируют знание внутреннего устройства нашей страны.

Почти сотня бойцов ранга В- представляла собой довольно грозную силу. И если они знали схему города, я должен был предположить, что они были с Грэнвиллом.

– ...На данный момент наши рыцари-ученики понесли большие потери. Несколько представителей Мастеров Ладьи также погибли в бою. К счастью, никто из гражданских не пострадал.

Гонец сообщил нам новости, и они не были утешительными. Обычно я бы сейчас вышел из себя, но я был здесь гостем, поэтому я не стал вмешиваться и просто тихо сидел. Может быть, это звучит жестоко с моей стороны, но это просто не моя территория.

– Понятно. Тогда я предположу, что наш враг - Грен, лидер Семидневного Духовенства, и семья Роззо под его началом. Несомненно, у них больше сил, чем они говорят сейчас. Отправьте приказ о развёртывании всех крестоносцев, находящихся в гарнизоне!

Похоже, враг понёс ещё большие потери, чем наша сторона, но Хината не собиралась сдаваться. Я знал, что она не отстанет. Но кое-что всё ещё беспокоило меня.

– Кстати, это ведь не тот же самый собор, в котором мы вчера оставили наши инструменты?

Если так, то это была беда. Батон и остальные члены оркестра установили там свой комплект для проверки акустики. Я сомневался, что в этой стране так много соборов, поэтому у меня было очень плохое предчувствие. И всякий раз, когда у меня возникало такое чувство...

– Это единственный собор в стране.

...Да, обычно оно оказывалось верным. На самом деле, оно ещё не было ошибочным.

Уже предчувствуя, что будет дальше, я повернулся к Диабло.

Он лишь улыбнулся в ответ и сказал: "Не проблема". Очевидно, он открыл мысленную связь с Веномом в тот момент, когда прибыл посланник - как всегда. И реакция Венома была столь же похвальной. Батон и оркестр уже были в соборе, но он позаботился о том, чтобы их тщательно охраняли, не подпуская к ним никого подозрительного. Они всё ещё занимались окончательной настройкой инструментов.

– Они все еще в деле, когда на них наступает армия? Ну и ну.

– Куфуфуфу... Конечно, да. Если бы Веном не мог справиться с таким кризисом, я бы никогда не привлёк его на помощь.

Я мог бы поучиться у этой уверенности.

– Ну, мы тоже не можем сидеть сложа руки. Пошли.

Пытаясь скрыть своё чувство неадекватности, я использовал Доминирование в Пространстве, чтобы открыть портал в собор. Я начал понемногу осваивать это умение; даже внутри Любелиуса, защищённого его священным барьером, я без проблем запускал его. Полагаю, этот барьер не мешал внутренней телепортации и тому подобному.

– ...Фух. Я больше не могу давать тебе ехидные комментарии по этому поводу. Я присоединюсь к вам там.

Хината выглядела немного уставшей. Я уже собирался спросить, почему она не выглядит так сексуально этим утром, но остановился, не желая, чтобы это было неправильно истолковано. Видите? Я могу учиться на своих ошибках. Я не хочу, чтобы кто-то снова назвал меня невнимательным.

К нам также присоединился человек по имени Николаус. Я думал, что он слуга, так как он принёс нам завтрак, но оказалось, что он кардинал и главный советник Западной Святой Церкви. Под фартуком у него была шикарная мантия богослова, так что, думаю, он не лгал, но почему кто-то столь высокопоставленный присматривает за едой Хинаты? Сюжет закручивается, я полагаю... но сейчас это не имело значения.

Наши дети тоже были в соборе. Они встали рано, и я отправил их туда некоторое время назад. Диабло сказал, что они под полной защитой, но никогда не знаешь, что может случиться в этом мире. Сделав глубокий вдох, я быстро перенёсся в собор.

◇◇◇

Как только я оказался внутри, за стенами послышались звуки напряжённой битвы. Батон и остальные были там, выглядя по понятным причинам испуганными, но затем я услышал рокочущий голос Шион.

– Не теряйте самообладания! Разве вы забыли, что сказал великий Римуру? Он сам велел вам сосредоточиться на музыке, и тогда вы гарантированно будете в безопасности. Так почему же вы перестали заниматься?!

『Хм... Это какое-то безумие, не так ли? Мы находимся посреди поля боя, Шион. Приказ не пугаться некомбатантам прямо сейчас - это большая просьба, я думаю...』

– Мои извинения, леди Шион. Я думаю, мы все были немного застигнуты врасплох.

...А? Неужели ругань Шион действительно вернула фокус в глаза Батона? И вот он уже повернулся к артистам и поднял руки вверх. Они, должно быть, заметили меня, потому что я чувствовал на себе их взгляды. Не знаю, было ли это причиной, но теперь все казались более расслабленными, напряжение спало. Они даже улыбались.

– Давайте продолжим нашу репетицию!

Никто не высказался против. Батон, похоже, приняв согласие оркестра как данность, начал дирижировать, и прекрасная музыка наполнила зал, ни одна нота не была неуместной. Она казалась достаточно мощной, чтобы заглушить войну, идущую снаружи. Слушая, я не мог не гордиться всеми, кого привёл с собой.

То, что эта битва получила неожиданное музыкальное сопровождение, сделало её почти похожей на сценическое шоу - но, конечно, это была не постановка.

Ещё через мгновение я нашёл детей и приказал им оставаться на своих местах.

– Но я хотела... – начала Кумара, пока я не остановил её. Сейчас она была одна - только один хвост - и, как и другие дети, она была ещё слишком мала для настоящей битвы. Подозвав Шион, я приказал ей защищать их с помощью Диабло.

– Что вы собираетесь делать, господин Римуру?

– Я? Я раздавлю этих тараканов. Кто бы ни противостоял силам Хинаты, это причина, и пора их отсюда вышвырнуть.

Обычно, для такого гостя, как я, было бы нежелательно вступать в драку. Но глядя на то, как оркестр Батона выкладывается по полной, я хотел сделать всё возможное, чтобы завтрашний концерт прошел успешно.

– ...Очень хорошо, – сказал Диабло.

– Хм? В чем дело, вице-секретарь? Это редкость, когда ты принимаешь приказ от великого Римуру.

Шион бросила на Диабло удивлённый взгляд. Да, я тоже был поражён этим. Я предполагал, что Диабло добровольно присоединится ко мне, но если я хотел, чтобы эта сцена не разрасталась, то так будет лучше.

– Хорошо. Палата в вашем распоряжении!

– Желаю вам удачи.

– Ах...

Шион, похоже, была обеспокоена, но учитывая то, что она только что сказала Диабло, она была не в том положении, чтобы протестовать. Это меня вполне устраивало, поэтому я бросился наружу и вступил в бой.

◇◇◇

Враги и союзники были разбросаны по входу в собор. Главная дверь была разбита, от неё не осталось и следа, и более сотни человек в данный момент вели бой.

Среди них выделялась фигура, против которой сражалась Хината. Это был пожилой мужчина, но его спина была прямой, как столб забора, а движения ловкими и артистичными. Он был одет в модный костюм, а его зоркие глаза говорили о том, что с ним не стоит шутить. Он не был монстром, но, скорее всего, и не человеком, и, глядя на окружающую его ауру, я мог сказать, что он обладает внушительной силой.

– Кто это?

– Грэнвилл Роззо. Лидер Пяти Старейшин и глава семьи Роззо.

– Он?..

Это имело смысл для меня.

– Мария, – сказал мужчина, – найди леди Люминус и приведи её сюда. Если она будет сопротивляться, убей её, если придётся.

По его приказу женщина шагнула ко мне. Черты её лица напомнили мне Марибель, но по возрасту она была совсем юной. Я не удивился бы, если бы они были кровными родственниками, но я не мог сказать, была ли она матерью Марибель.

<<Ответ. Не удалось подтвердить кровное родство с помощью генетических данных.>>

『Ух ты, ты можешь сказать только визуально? Круто, я думаю.』

Если Мария не случайно похожа на Марибель, это заставило меня задуматься, какова её сила. Она точно не выглядела так, как будто могла бы выстоять против Люминус. Неужели Грэнвилл всерьёз приказал ей схватить эту женщину - повелителя демонов?

– Принято. Я начну немедленно.

Женщина по имени Мария ушла, даже не взглянув в мою сторону. Всё это было настолько механическим - всё, что я мог сказать, это то, что она не была похожа ни на одного обычного человека. Я не мог оценить её силу, но догадывался, что Люминус не заставит себя долго ждать.

Мне же нужно было вытащить отсюда Грэнвилла. Если мы сможем все обсудить, то отлично. Если нет, я был готов покончить с этим быстро.

– Приятно познакомиться, Грэнвилл. Я повелитель демонов Римуру.

Любой приличный разговор должен начинаться с приветствия. У меня было предчувствие, что наши отношения не будут слишком дружескими, но, по крайней мере, мы могли бы начать с правильной ноги.

– Ты Римуру? Как ты смеешь отнимать у меня мою Марибель...

– Стоп, стоп, она сама начала...

Да-а-а, похоже, он на меня обиделся.

Но смерть Марибель была несчастным случаем. Мне казалось неразумным винить в этом меня. Я знаю, что сказать ему "я не хотел её убивать" было бы глупым оправданием... но на самом деле, если бы Марибель не начала стрелять в меня, ничего бы этого не случилось. Не то чтобы я ожидал, что Грэнвилл примет это. Юки сказал, что попытается его образумить, но теперь, когда я больше не доверял Юки, я мог представить, что он сказал обо мне. Я сомневался, что мы сможем сгладить это словами.

<<Отчёт. Независимо от того, что было сказано, вы, скорее всего, вступили бы с ним в конфликт.>>

Да, я был уверен. Что-то подсказывало мне, что сосуществовать с Грэнвиллом будет так же трудно, как и с Марибель. В таком случае, мне пришлось бы просто одолеть его.

– ...Но, наверное, говорить об этом бессмысленно, не так ли? Тогда давайте докажем друг другу, кто прав.

– Хе-хе-хе... Говори, что хочешь. Думаешь, такой выскочка, как ты, сможет победить меня? Я сражусь с тобой позже, так что просто стой там и смотри, как твоих союзников убивают одного за другим.

Повелитель демонов - выскочка вроде меня? Учитывая, что раньше он был слугой Люминус, этот парень, похоже, оценил свои шансы. Да, сила монстра во многом зависела от его возраста... но любой повелитель демонов, независимо от того, насколько он молод, должен был, по крайней мере, заставить его задуматься.

Похоже, этот парень более уверен в себе, чем я думал. Но теперь кто-то ещё был здесь, чтобы бросить ему вызов.

– Госпоже Хинате и господину Римуру нет нужды выходить вперёд. Грен из Духовенства, ваша борьба начинается с нас!

Это крикнул Николаус. Разве он не слишком высоко в иерархии для таких вещей? Затем я вспомнил, что кардинал Николаус был тем самым парнем, который устроил ловушку и наложил Распад на Грэнвилла. Смелый ход, определённо. Сейчас его сопровождали три капитана крестоносцев - предводитель Ренар, Арно и Литус. Фриц и Бахус сейчас тренировались в лабиринте, поэтому их здесь не было. Если это должно было случиться... Но опять же, не мне судить.

– Узрите, госпожа Хината! Смотрите на нас в действии!

По приказу Николауса Ренар двинулся вперёд. И не только он - Арно и Литус тоже, все одновременно бросились на Гранвиля. Эти три капитана пытались выиграть время, чтобы Николаус смог снова применить Распад, подумал я. Довольно грандиозная стратегия, но, должно быть, именно так Николаус опасался своего врага.

Ренар использовал свои великолепные приёмы владения мечом, чтобы держать противника на расстоянии. Острое восприятие Арно позволяло ему парировать каждое движение, а Литус подстраховывала их обоих. Обычно атака этой троицы заканчивала битву прямо на месте, но это было вполне в силах Грэнвилла. Словно картинка из учебника, он сражался со всеми тремя сразу, полностью игнорируя заклинания Николауса. Это меня немного насторожило, как и безмятежное выражение его лица, ни единой бисеринки пота на лбу. Я чувствовал, что он просто находится на другом уровне по сравнению с ними.

Николаусу оставалось произнести только один стих заклинания. Его действие должно было вызвать многослойный магический круг, в центре которого стоял Грэнвилл, залитый светом. Когда Распад будет завершён, невозможно будет заблокировать его ослепительные лучи, поскольку он со скоростью света разрушит душу своей цели.

Так и должно было случиться. Но теперь весь здравый смысл был выброшен в окно.

– Мм... Отличное заклинание. Нет лучшего способа прочесть поток твоей магии.

Голос Грэнвилла звучал пугающе холодно, словно учитель командовал своим учеником с высоты. Хината, услышав это, пробормотала тихое "Нет...", и кровь отхлынула от её лица. Должно быть, она что-то заметила, но времени на то, чтобы сообщить об этом Николаусу, не было.

– Время умирать! Распад!!

Лучи света метнулись, направляясь прямо к Грэнвиллу, и вдруг они изменили направление и впились прямо в меч в его руке. Это произошло в одно мгновение. Даже с моим восприятием, ускоренным в миллион раз, это было трудно определить. Но я точно понял, что произошло, потому что уже видел это раньше. Это было Над лезвием: Плаящий Разрез, самое мощное из умений меча, точно такое же, как то, что я видел у Хинаты.

– ...Врассыпную!

Ренард и остальные мгновенно выполнили приказ Хинаты. Они работали быстро, с военной точностью, но недостаточно быстро. Как только Грэнвилл выбросил свой Плавящий Разрез, он тут же породил веерообразную ударную волну - и в тот же миг Хината рванулась вперёд, оказалась перед Николаусом и остановила меч Грэнвилла.

Лобовая сила Правящего Разреза отправила Хинату в полет. Она ударилась о Николауса - что уберегло её, но я уверен, что Николаус был вне битвы. Если бы она сейчас не владела Лунным Светом класса легенда, они оба превратились бы в кучку пепла. И даже вторичная ударная волна снесла Ренара и других капитанов. Все они лежали на земле, сбитые с ног одним лишь взрывом.

– Вы в порядке?!

Никто не ответил.

На лице Хинаты, смотревшей на Грэнвилла, мелькнула паника. Даже такой холодный человек, как она, не ожидал такого уровня силы - и теперь Грэнвилл заговорил.

– Ммм, я не смог убить ни одного из вас? Наверное, я заржавел. Вы должны благодарить вон того повелителя демонов.

– А? Что ты?..

Хината взглянула на меня, становясь спокойнее. Теперь она, казалось, понимала.

– О. Ты спас их? Спасибо, Римуру.

『Не за что.』

Я слегка кивнул Хинате. Да, Ренар и остальные были в нокауте только потому, что я протянул им руку помощи. Как только я понял, что дело неладно, я запустил Абсолютную Защиту - иначе они бы исчезли без следа.

Стена, возведённая этим умением, была идеальной, подумал я, но, похоже, я ожидал от неё слишком многого. Абсолютная Защита - часть предельного умения Уриила, Владыки Обетов - могла блокировать любые атаки. Были некоторые исключения, такие как анти-навык Юки, поэтому я не мог слишком полагаться на него, но он всегда был полезной стрелой в моём колчане.

Однако, хотя он идеально подходил для самообороны, попытка применить его на ком-то другом (даже на нескольких целях) притупляла его эффект. Даже если немного силы проникало в меня, я всегда мог рассчитывать на Бесконечную Регенерацию, чтобы уничтожить все проблемы - вот почему она так прекрасно защищала меня. Но не капитаны паладинов. Небольшая часть ударной волны, пробившая Абсолютную Защиту, поставила их на грань смерти. Они действительно избежали катастрофы на волосок от гибели.

– Я и не знала, что кто-то кроме меня выучил Плавящий Разрез. Я немного удивлена.

– Ммм... Самонадеянная мысль, Хината. За столько лет некоторые достигли твоего уровня.

Да. Я имею в виду, я могу использовать его, так что... (Хотя, конечно, это был просто Рафаил, выполняющий свою обычную работу по анализу и оценке).

Тем не менее, чтобы полностью использовать Плавящий Разрез, нужно было полностью и досконально знать, как работает Распад. Если сейчас этим владеет горстка людей, значит, человеческая раса гораздо способнее, чем я думал. Хотя в этом был смысл - человеческий Герой однажды запечатал Вельдору, так что, по крайней мере, некоторые из них должны были быть настолько сильны. Даже будучи повелителем демонов, я не мог почивать на лаврах.

Но посмотрите на меня. Мои мысли блуждали, а я действительно не мог себе этого позволить.

– Так что же это я вижу? Высшие офицеры паладинов, чуть не убитые чем-то такого уровня? Как прискорбно жалко. Вы даже не могли бы начать сравнивать себя с мастерами меча прошлого, не говоря уже о себе.

Грэнвилл, казалось, сам верил в свои слова. Он искренне считал, что Хината не представляет никакой сложности.

– Смешно так говорить. Не хочешь проверить это на практике?

Хината сверкнула холодной улыбкой. Похоже, она была настроена так же серьёзно, и у меня не было возможности вмешаться...

И тут внезапный громоподобный взрыв у собора показал мне, насколько я был неправ.

– А, Разул? Я приказал ему разрушить собор, и, похоже, он тщательно выполняет свою работу.

– Что ты?..

Дети и оркестр всё ещё были там. Шион и Диабло было поручено защищать их, но если началась тотальная война, то они должны были попасть в неё. Я надеялся быстро расправиться с Грэнвиллом, но в данный момент, возможно, лучше было бы сначала устранить этого незваного гостя.

С этой мыслью я попытался телепортироваться в собор. Но Грэнвилл остановил меня.

– Владыка демонов Римуру, я позволю этой группе развлечь тебя. Наслаждайтесь! Возможно, вы даже найдёте среди них кого-то из своего рода!

Несколько человек вышли по его приказу. Сразу же я понял, что он имел в виду. Группа состояла из представителей разных рас и возрастов, не имея никакой общей темы, но у каждого из них было нечто общее - больше магии, чем у любого обычного человека.

– Жители других миров? Ах. Да, возможно, здесь есть один или два японца.

Сейчас было не время вести себя непринуждённо. На меня напали сразу десять или около того потусторонников. Как и Гленда из прошлого, они, похоже, находились под действием запирающего проклятия, лишённые свободы передвижения, и разблокировка этого проклятия, судя по всему, их не остановит.

И всё же...

– Хе-хе-хе. Ты намерен сражаться? Ты ведь понимаешь, что они делают это только потому, что я их околдовал?

Как вероломно с его стороны. Я уверен, что он сказал это, чтобы заставить меня колебаться... и мне неприятно это признавать, но это сработало.

– Я слышал, какой ты мягкий и слабовольный. Можешь ли ты убивать невинных людей? Можешь ли ты сказать себе, что это война, и встать на защиту? Не то чтобы я был против, конечно.

Грэнвилл рассматривал вызванных потусторонников только как оружие, не более не менее. Для него они имели ценность лишь как бросовые пешки. И он был прав - их убийство не должно иметь для меня никакого значения. Он действительно представлял собой угрозу. Очевидно, он провёл своё исследование. Если бы Диабло или Шион взялись за этих ребят, они бы не проявили никакой пощады, я уверен. Но значит ли это, что для меня это нормально или не нормально?..

– Ах, чёрт возьми! Надоело!

У меня не было времени мучиться над этим. Дети были в опасности, если я не сделаю что-нибудь быстро, и теперь ущерб будет только усугубляться. В этот момент оставался только один вариант. Как бы это ни было неприятно, я должен был разблокировать проклятия каждого из этих детей и вырубить их несмертельно.

Таким образом, теперь я был активным участником этой битвы.

◇◇◇

Мои собратья приближались ко мне. Насколько я знал, возможно, они были с какой-то другой планеты (или измерения), кроме Земли, но теперь мой разум снова блуждал. Похоже, я снова был в своей стихии.

Потусторонние люди были наделены необычайными физическими способностями, а также множеством специальных навыков, которые невозможно было предугадать. Это, конечно, делало их опасными, но для меня они не представляли угрозы. Даже Гленда не могла причинить мне вреда, независимо от того, буду я защищаться или нет. Вот насколько всемогущим было сочетание Абсолютной Защиты и Бесконечной Регенерации.

Эти противники всё ещё были не простыми, но не более того. При достаточном количестве времени я мог спокойно нейтрализовать их всех. Я не собирался облегчать им жизнь, но это была моя честная оценка. Кроме того, у меня был Рафаил, а это означало, что лёгкой прогулки быть не могло.

Поэтому я использовал часть своих обширных вычислительных навыков, чтобы начать изучать ситуацию.

Сначала я посмотрел на Хинату, сражавшуюся рядом со мной. Грэнвилл, который милостиво заткнулся ради меня, изящно скрещивал с ней мечи, и оба они были вооружены только рапирами. Они держали их в правых руках, а левые держали за спиной, чтобы применять магию.

– Тч! Значит, когда ты выдавал себя за Грена, ты скрывал все свои способности? Я помню, что ты специализируешься на ближнем бою без оружия, но и с мечом ты неплохо управляешься.

– Хе-хе-хе! У меня есть опыт обращения со всеми видами оружия. Просто до сих пор мне никогда не приходилось его использовать.

– О, нет? Тогда позволь мне лишить тебя твоей ошибочной уверенности.

Хината ничего не оставляла на столе. Это было ясно из того, как она использовала Лунный Свет, свой меч. Меня интересовал только клинок Грэнвилла. Если он мог использовать его, чтобы держать Хинату на расстоянии, это не могло быть обычным оружием.

<<Ответ. Невозможно определить класс оружия из-за помех. Предполагается, что оно относится к легендарному классу или выше.>>

Хм... Удивительная оценка. В последнее время Рафаил не совершал ошибок, но вот, пожалуйста. Возможно, я сильно недооценил Грэнвилла.

Я сомневался в этом, но были ли у Хинаты здесь, знаете ли, большие проблемы? То есть, я не думал, что она проиграет или что-то в этом роде... но я не мог отбросить такую возможность, и это меня настораживало. Даже у Рафаила не было представления об уровне его мастерства.

Поединок Хинаты и Грэнвилла заинтересовал меня, но у меня были дела поважнее - а именно, напряжённая битва, которую я чувствовал со стороны собора. Я отточил точность своего Магического Чувства и обратил свой взор в сторону сражения.

Там я увидел человека в тёмных доспехах. Удивительно, но он сражался с Шион и Диабло одновременно и не уступал. Полагаю, он и не собирался. Его уровень магической эссенции был выше, чем у них обоих вместе взятых.

– Черт, вы наверное издеваетесь. Ты прятал кого-то с силой, превосходящей силу повелителя демонов?

– Конечно. Когда сталкиваешься с повелителями демонов или другими монстрами, угрожающими человечеству, никогда нельзя иметь слишком много тузов в рукаве.

Грэнвилл, должно быть, уловил моё бормотание, если ответил на него. Он был в середине боя с Хинатой и всё же нашёл время, чтобы ответить мне. Ничего себе. Но если он не против поболтать, то мы получим от него больше информации, а если это отвлечет его по пути, то это будет два зайца одним выстрелом.

– Он должен превзойти Роя, верно? Этого повелителя демонов? Может быть, сильнее тебя?

Я добавил в свой вопрос немного издёвки.

– Его зовут Разул. Мой друг на протяжении последнего тысячелетия.

Рад, что он был достаточно любезен, чтобы ответить. Хината по-прежнему молчала; полагаю, она поняла мои цели и решила не вмешиваться. Поэтому я продолжил.

– Твой друг, да? Но Разул не кажется мне человеком.

– И что с того?

Я не был уверен, как на это ответить. Я просто хотел узнать, кто он на самом деле. Теперь я знал, что он, по крайней мере, не человек, и это был шаг вперёд, но...

– Ну, ничего...

Я чувствовала, что со мной разговаривают свысока, что меня раздражало.

– Он происходит из долгоживущей расы, видите ли. Мой напарник в годы моей славы. Учитывая, что у него гораздо больше власти, чем у капитана-паладина, я уверен, что твои подчинённые сейчас чувствуют себя подавленными.

Грэнвилл был прав. Шион и Диабло переживали не лучшие времена. Я думал, что Диабло рядом с нами, чтобы обезопасить нас, но, возможно, это было слишком оптимистично?

...Подождите. Вообще-то, здесь было что-то странное. Как будто Диабло не может сосредоточиться или что-то в этом роде.

<<Отчёт. Обнаружены необычные разрывы в пространстве. Это признак того, что кто-то использует Пространственное Перемещение для появления.>>

Предупреждение от Рафаила пришло слишком неожиданно. Он почти никогда не давал мне подобных предупреждений, если только дело не было действительно серьёзным, так что мне пришлось рассматривать это как чрезвычайную ситуацию. Больше не нужно было расслабляться. Должно быть, Диабло уловил эту аномалию, и она мешала ему сосредоточиться.

(Ранга, ты здесь?)

(Да, хозяин!)

Ах, хорошо! В эти дни он обычно сворачивался калачиком в моей тени.

(Иди к Шион, но держись скрытно!)

(Немедленно!)

Сразу же он использовал Теневое Перемещение, чтобы нырнуть в тень Шион. Когда я увидел, что он готов, я отдал следующий приказ.

(Диабло, тебя что-то беспокоит?)

(Прошу прощения, господин Римуру. Я знаю, что мои трудности в этой битве непростительны, но дело в том, что этот противник более силён, чем я предполагал. Он - высокоразвитый представитель необычной расы Насекомых, а для демонов они - своего рода естественные враги.)

Диабло описывал Насекомых как межпространственных магических зверей с элементальными способностями. Они время от времени появлялись в этом мире, но крайне редко эволюционировали в человекоподобных существ. Я полагал, что Диабло всё ещё может победить его, но это было не так. Его беспокоило нечто гораздо худшее - и теперь, когда это нечто приближалось, я хотел, чтобы Диабло решил эту проблему первым.

(Шион, ты слышала его. Если Диабло оправдывается, значит, дело действительно серьёзное.)

Как только я это сказала, я практически почувствовала, как Диабло почувствовал дискомфорт. Обычно он никогда не прибегал к подобным оправданиям, поэтому я сразу понял, что он что-то скрывает. И если я хотел, чтобы он сохранил полную свободу в этой битве, мне нужна была помощь Шион и Ранги.

(Шион, я только что посадил Рангу в твою тень. Вы оба работаете вместе, чтобы победить Разула, этого Насекомого.)

(Не нужно говорить нам!)

(Я оправдаю ваши ожидания, хозяин!)

Похоже, Шион тоже уловила трудности Диабло. Я уверен, что она приняла бы меры даже без приказа. Но если бы она это сделала, то Шион осталась бы одна против могучего Разула, что было бы ещё опаснее. Не то чтобы я ей не доверял, но я хотел, чтобы наши планы оставались как можно более безопасными. Возможно, выставлять против него двух союзников было трусливым поступком, но в реальной битве, подобной этой, гарантированная победа всегда была конечной целью.

(Диабло, иди и разберись со всем, что тебя беспокоит. Также постарайся больше доверять своим союзникам и полагаться на них.)

(...!! Куфуфуфу... Хорошо. Наверное, я сегодня слишком много о себе возомнил. Позвольте мне сразу же решить эту проблему!)

Не просто "немного", я бы сказал. Но, по крайней мере, он снова стал похож на себя.

(Итак, все... Начинайте!)

(((Да, господин!)))

Я не привык отдавать подобные приказы, но все трое с радостью их приняли. Теперь мне оставалось только надеяться на лучшее, поскольку я полностью сосредоточился на нейтрализации потусторонников.

◇◇◇

– Куфуфуфу... Господин Римуру всё видит, я полагаю. Я был бы дураком, если бы думал иначе.

– Конечно, видит, вице-секретарь. Просто иди и решай свою проблему!

– Можете не напоминать мне. Как вы, я думаю, заметили, Разул более могущественен, чем вы. Вы уверены, что с вами всё будет в порядке, секретарь?

– Хи-хи-хи! Я никогда не думала, что ты будешь беспокоиться за меня, вице-секретарь... или Диабло, я должна сказать. Ты сильный, я признаю. Даже сильнее меня. Так иди и победи этого врага, чтобы великому Римуру не о чем было беспокоиться! Это ведь твоя работа, не так ли?

– ...!! Куф... фуфуфу. Вы назвали меня по имени...

– Просто уходи! Оставь этот бой мне!

– Я верю в вас, леди Шион. Не потому, что господин Римуру приказал - это искреннее чувство.

– Просто Шион - сойдёт. Странно, что ты проявляешь ко мне уважение. Это как-то без души.

– Куфуфуфу... Желаю тебе удачи, Шион.

– И тебе, Диабло.

В этом коротком разговоре, проведенном без зрительного контакта, Шион и Диабло, наконец, приняли друг друга. Возможно, у них обоих было завышенное чувство гордости, но в глубине души они оба знали, насколько велика сила друг друга.

Диабло пошёл прочь, не оглядываясь, отдавая приказы своим подчиненным.

– Веном, защищай этих детей так, будто от этого зависит твоя жизнь. Или пожертвуй своей жизнью ради них - в любом случае, просто сделай это.

Римуру не отдавал никаких приказов войскам Диабло. Поэтому он не считался с их чувствами. Всё, что здесь действительно имело значение, холодно рассуждал он, это дети и оркестр.

– О, эм, лады.

『Хотелось бы, чтобы он подумал о нас немного больше,』 подумал Веном, но он не был настолько глуп, чтобы сказать это. Если бы он это сделал, Диабло покончил бы с его жизнью раньше, чем любой враг.

Кроме того:

『Похоже, леди Шион и сэр Ранга справляются с главной угрозой. Со всеми нами защита этой территории будет вполне по силам. По крайней мере, это лучше, чем сражаться с господином Диабло...』

Это подытожило чувства Венома по данному вопросу.

– Да будет победа за вами, господин Диабло!

– Молчи. Я не заинтересован в том, чтобы ты беспокоился обо мне.

Диабло не терял времени, холодно отмахнувшись от подбадривания Венома.

『Вот тот Диабло, которого я знаю...』

В голове Венома промелькнули воспоминания о том, как его насильно заставили служить. Он прогнал их так быстро, как только смог. Если Диабло когда-нибудь увидит его недовольным, неизвестно, как он отреагирует.

Мысленно сосредоточившись на своей миссии, Диабло оставил сцену своим друзьям и пошёл прочь с поля боя.

Он телепортировался к месту назначения и вновь появился в месте, удалённом от собора и за пределами самого Любелиуса - в углу обширной равнины, лишённой растительности. Его ждала красивая синеволосая женщина в тёмно-красном наряде служанки. Несколько паладинов лежали на земле у её ног - даже эти хранители человечества, каждый из которых обладал силой тысячи, были беспомощны против неё.

– Как приятно снова видеть тебя, Нуар. Я уже начала терять терпение из-за твоего опоздания.

– Действительно, я чувствовал твою убийственную ярость за много километров, но у меня были дела, от которых я не мог оторваться. Но я бы предпочел, чтобы ты называла меня Диабло, Блю... или, полагаю, у тебя тоже есть имя, не так ли, Рейн?

Рейн, синеволосая красавица, одарила этот ответ довольной улыбкой.

– Именно так. Имя Рейн мне дал Руж, Первородный Красный, сам великий господин Гай, сильнейший из Первородных Демонов. Это совсем не похоже на то, как если бы меня назвал какая-то шавка повелитель демонов, как тебя.

– А? Торопишься сдохнуть? Или, может, хочешь полностью отделиться от этого мира? Куфуфуфу... Я буду рад помочь.

Улыбка Диабло осталась, но его золотые глаза больше не были дружелюбными. Красные зрачки в них сузились, когда он смотрел на свою жертву.

– Давай сразимся, Диабло! Ах, я не могу дождаться этого. С тех пор как я обнаружила, что ты сражаешься с Бланк на востоке, я всегда хотела получить шанс сразиться с тобой.

– Нелепо. Если ты думаешь, что это будет хоть какая-то битва, ты сильно ошибаешься.

– Ну, почему бы нам не начать и не выяснить это?!

С этим сигналом Рейн выполнила свой вопрос и перешла к движению, нанося удар рукой, скорость которого превышала скорость звука. Случайный взмах руки Диабло отклонил его. Это обрадовало Рейн. Желание, которое она загадывала долгие годы, наконец-то исполнилось.

『Да... Да, вот оно. Я не могу допустить, чтобы все закончилось так быстро. Мы оба Первородные, и всё же ты пользуешься всей этой свободой. Ни создания собственных фракций, ни выполнения чужой миссии... Все демоны хотят лишь физического тела, а ты смеялся над этим...』

Было справедливо сказать, что Рейн завидовала Диабло. Для такой, как она, которая следовала правилам по правилам, его поведение было непростительным.

『Он сражался с господином Гаем вничью, как бы мне ни было неприятно это признавать... и вот он здесь, беззаботно слоняется по округе, не стремясь к увеличению силы. Как демон, он должен обрести тело правильным путем! Он должен стремиться к тому, что лежит за пределами его эволюции!』

Вся сила Рейн была брошена в сторону Диабло. После того, как она годами терзалась этими эмоциями, теперь она действовала в соответствии с ними.

Диабло... Нуар, Чёрный Первородный, был уникальным демоном. Давным-давно он и Руж боролись за звание сильнейшего в своём роде. Поединок, закончившийся вничью, предопределил судьбы обоих. Руж проявился в физическом мире, обретя несметные силы, а Нуар отказался меняться, отвергнув свой шанс на эволюцию.

Случаи с Бланк, Жуан и Вайолет можно понять - эти три цвета мешали друг другу, препятствуя любой эволюции, создавая своего рода сбалансированное соперничество, которое сохранилось до сих пор. Но Нуар, не имея таких ограничений, просто оставался самим собой и наслаждался жизнью, как будто считал остальные шесть оттенков дураками. Так всё и было на протяжении десятков тысяч лет.

И именно поэтому Рейн никогда не могла простить Диабло. Он был таким эгоистичным, шёл туда, куда вела его прихоть, жил в полной свободе, а Гай, сильнейший из всех, признавал его равным.

– А-ха-ха-ха-ха! Ты прав. Все эти уклонения вряд ли можно считать битвой. Ты всегда был хорош в уклонении, если не сказать больше.

– Куфуфуфу... Я же говорил тебе: Не пойми меня неправильно. У меня просто нет необходимости использовать всю свою силу против таких, как ты. Также, я должен отметить, что у меня нет намерения уклоняться от тебя.

– Уже приносишь извинения? Я уверена, что ты ещё слишком нов в своём теле, чтобы использовать его потенциал, но не жди, что я приму твои жалкие оправдания.

Рейн выпустила магический болт из кулака. Под воздействием законов природы он превратился в ядерную пушку, которую Рейн призвала без времени на создание. Но Диабло, естественно, ожидал этого, не проявив ни мгновения беспокойства, он применил магию рассеивания, чтобы заставить ядерный взрыв исчезнуть. Именно в этом и состоит битва между демонами высокого уровня: прорваться сквозь слои магических барьеров друг друга и контратакующими заклинаниями нанести смертельный удар по врагу. Ни одна из сторон не нуждалась в заклинаниях, отнимающих время, поскольку они бросали друг в друга сверхзаряженные взрывы магии.

И по мере того, как проходило всё больше и больше времени...

– Я...Я не могу поверить! Ты рисовал это, пока сражался?!

– Именно так, Рейн. Для меня борьба с тобой была просто занятием. Вряд ли можно назвать это увлекательной игрой, если ты уже видишь финал.

Рейн была в шоке. Исход уже был предрешён.

Вокруг Рейн образовался многослойный круг, живой и светящийся магическими рунами. Он появился в воздухе по сигналу Диабло, и теперь, находясь в нём, Рейн не могла пошевелиться. Как только она пыталась сделать хоть малейшую попытку, Диабло мог вызвать против неё любую магию.

Это называлось:

– М... Многослойный Распад?.. Противоположность всем демонам, магия, достаточно опасная, чтобы сокрушить всех нас... Почему ты?!..

Диабло холодно посмотрел на неё, в его застывшем разуме появилось лёгкое чувство жалости, словно он не мог понять, почему она не знает.

– Нелепо. Пока моя вера в моего господина достаточно глубока, я могу управлять даже духовными частицами. Здравый смысл, разве ты не видишь?

– Ты рехнулся?! Как это вообще может быть здравым смыслом?!..

– Но позволь мне проявить любезность и закончить это. Ты оскорбила моего чудесного господина Римуру, и скоро ты будешь гореть от сожаления.

Семь лучей света были выпущены. Даже одна из этих смертоносных стрел обладала силой абсолютного разрушения, и теперь они обрушились на Рейн…

◇◇◇

В глубине души Люминус была раздражена.

Прямо здесь, в разгар концерта, на который она пригласила повелителя демонов Римуру, она позволила Грэнвиллу организовать тотальное восстание. Такая ужасная ошибка была неслыханна в истории её страны. Её охватило желание побежать в собор и устроить резню всех внутри, но здравый смысл (и инстинкты) удержал её. Она поняла, что, каким бы публичным ни было это нападение, оно, несомненно, было отвлекающим манёвром.

Луис и Гюнтер, стоявшие рядом с Люминус, молчали, не желая её расстраивать. Они, как и Люминус, были сильно встревожены, но не настолько глупы, чтобы ставить во главу угла не то, что нужно.

Если блицкриг Грэнвилла был отвлекающим манёвром, то с какой целью он это сделал?

『Я уверена, что он знает о моём заветном ковчеге. Это значит, что есть ненулевой шанс, что он думает о том, чтобы освободить девушку внутри...』

Ковчег был величайшим из тайных сокровищ Люминус. Но у неё была ещё более веская причина держать его в абсолютной безопасности - и она знала, что Грэнвилл в курсе этой причины. Вот почему трудно было представить, что он будет охотиться за ковчегом, но всё же она доверяла своим инстинктам. И правильно сделала.

Она находилась внутри своей внутренней камеры - погребальной комнаты, о которой никто не должен был знать. Сейчас здесь находился незваный гость.

– Ну что ж, похоже, наше маленькое вторжение в дом заметили, да? Или вы просто усилили здесь охрану?

– Хох-хох-хох! Жаль. Но вот немного добычи, с которой мы можем повеселиться. Думаешь, ничего страшного, если мы устроим небольшой ад?

– Я не против, но тебе лучше быть осторожным. Вон та красавица - угроза, насквозь. Ты повелитель демонов Люминус, не так ли?

Двое вторгшихся в дом - Лаплас и Футман - вошли, ведя себя не слишком вежливо по отношению к хозяину. Люминус наблюдала за ними, элегантно расположившись на диване перед ковчегом, который она должна была защищать.

Для неё эта пара даже отдалённо не казалась вызовом. Но что-то в этой атмосфере заставляло её быть начеку.

Люминус постаралась скрыть свой гнев, когда заговорила.

– ...Я пока проигнорирую ваше отношение. Назовите свои имена.

Первым отреагировал Лаплас. Он был немного удивлён, что кто-то ожидал их взлома, но Грэнвилл упомянул о такой возможности. Чтобы решить эту проблему, он предоставил им проводника, который должен был помочь им преодолеть многочисленные линии обороны, блокирующие доступ в камеру.

– Для меня честь познакомиться с вами. Я - Лаплас, Чудо-Пьеро и вице-президент Умеренных Шутов - что-то вроде наряда разнорабочих, понимаете, ах, о чём я? А это - Футман.

Он нарочито несерьёзно подошёл к приветствию, указывая на Футмана.

– Хох-хох-хох! Я - Футман, Сердитый Шут. Рад познакомиться с вами... хотя не думаю, что мы останемся надолго.

Футман, к его чести, стойко противостоял этому повелителю демонов. Его разум работал по простой схеме - если есть враг, он его сокрушит. Теперь он просто ждал сигнала Лапласа, чтобы начать.

– Это, и у нас есть ещё один человек. Заходи!

В дверях появилась ещё одна фигура, светловолосая красавица.

– ...

– Она не слишком разговорчива, заметьте. Кажется, её звали...

– Нет. Я помню её... Да, да. Мария Роззо? Женщина, которую любил Грэнвилл?

– Да! Мария! Вот её имя! Ого, леди Люминус, вы были знакомы?

Люминус поморщилась.

– Я не твой друг, ты знаешь. Мы закончили приветствовать друг друга, и поэтому нам больше нечего обсуждать. В дальнейшем мы будем обсуждать вопросы не словами, а кулаками.

Её терпение достигло предела. Она обнаружила, что этот человек прячется, и решила смириться с этим, но теперь, когда появилась Мария, она больше не могла этого терпеть.

– Вот же ж, не нужно быть такой поспешной. И да, теперь мы все друг друга знаем, но я получил сообщение и от Грэнвилла.

– О?

– Точно, так что слушай сюда: "Я жду тебя наверху. Позволь нам уладить это, повелитель демонов Люминус. Приходи скорее, иначе те, кем ты дорожишь, умрут". Вот так! И я думаю, что этот монстр уже должен быть в бою с капитаном паладинов Хинатой, так что кто знает, как всё обернётся...

Лаплас был прерван ударом выпада Луиса. Люминус опустила руку - сигнал к началу атаки.

– Это ты, не так ли? Человек, который убил моего брата?

– Тчч... Неужели ты не можешь хотя бы дать мне закончить?! Ну ладно. Я дам тебе ответ на этот вопрос: Да! Я убил твоего двойника, Роя, точно!

– Хм. Я не заинтересован в мелкой мести, но раз уж ты здесь, возможно, я смогу доказать тебе, что я гораздо талантливее, чем он.

С этими словами Луис начал преследовать свою жертву.

– Значит, я буду драться с тобой? Лучше не надоедай мне, малец!

– Хох-хох-хох-хох! Я бы попросил тебя о том же!

Гюнтер и Футман посмотрели друг на друга и в следующее мгновение вылетели из погребальной камеры. У них была своя битва, и побочный ущерб их нисколько не волновал.

– Луис и Гюнтер могут быть такими надоедливыми. Обычно они такие спокойные и уравновешенные, но когда приходит время битвы, они просто не могут сдержать свою жажду крови. Но, полагаю, то же самое можно сказать и обо мне. Грэнвилл, подожди. Даже с твоим крепким союзником ты не сможешь остановить меня!

Люминус тоже устремила свой взгляд на Марию, мимолетную, безмолвную фигуру.

– Труп? Этого не может быть, – продолжала она, почти шепча про себя. – Понятно, Грэнвилл всё еще не сдался. Мария мертва. Даже воскрешение, чудо моего бога, ничего не может сделать для души, которая уже потеряна. А теперь что я вижу...

Фигура перед ней была вовсе не Марией. Это было нечто, по форме напоминающее её.

– Но ладно. Позволь мне совершить твой последний обряд!

Её аура пылала вокруг неё, Люминус встала - и с этим она и Мария начали сражаться на уровне, превышающем тот, который обычный человек может даже наблюдать. Кто победит - Люминус или эта тварь, принявшая облик Марии?

А потом... ковчег остался в комнате.

Все покинули комнату, не желая повредить его. И, словно дожидаясь этого момента, в темноте появился одинокий мальчик.

– Ха-ха-ха! Я не думал, что всё пойдёт настолько по плану. Грэнвилл был абсолютно прав.

Это был смеющийся Юки.

Не приняв информацию Грэнвилла за чистую монету, он оставался в тени, следя за вторгшимися в дом. Он успешно скрывал своё присутствие от всех, даже обманул Люминус. Обычно он держал себя так, чтобы его хоть немного можно было обнаружить, чтобы быть готовым, если что-то пойдёт не так. Многие люди могли обнаружить его присутствие таким образом, и как только противники предполагали, что у них есть преимущество, это позволяло легко вывести их из равновесия. Юки всегда придерживался этой стратегии. Его накопленный опыт приносил плоды в жизненно важных ситуациях, в том числе и в этой, и теперь он мог получить то, что хотел, практически без труда.

– Так это и есть ковчег?

Он протянул руку, коснувшись прекрасного ледяного гроба.

– Ого. Так вот что делает его святым гробом? Материя, созданная из чистых духовных частиц... Я не знал, что вы можете делать такое.

Теперь он был рад, что пришёл. Он не был уверен, что кто-то, кроме него, сможет даже прикоснуться к этой вещи. Даже горящий магией гроб не мог подействовать на анти-навык, и это давало Юки прекрасную возможность избавиться от ковчега.

Затем, не раздумывая ни секунды, он вскрыл его. Скрытое сокровище, которое Люминус так старательно оберегала, разбилось вдребезги.

Внутри дремала прекрасная молодая женщина - Герой, за которым все охотились.

– О, на теле этой девушки тоже есть печать? Не думаю, что она сработает на мне... но я могу деактивировать её позже, я думаю.

Юки усмехнулся. Они определённо старались быть осторожными. Барьер, более мощный, чем сам ковчег, покрывал кожу девушки с головы до ног. Он мог не торопиться снимать его, когда вернётся в безопасное место.

Пока он принимал это решение, глаза Юки обратились к лицу девушки.

– Кто эта девушка? Она кажется смутно знакомой... но нет. Этого не может быть.

На вид ей было около шестнадцати лет, и хотя длинные тёмно-серебристые волосы скрывали её интимные места, на ней не было ни стежка одежды.

– Хм... Думаю, технически это насилие или что-то вроде того, но что я могу поделать...

Прошептав это, Юки поднял тело девушки.

– Ну, я получил своего Героя. Теперь нужно бежать с места преступления.

Ещё раз хитро ухмыльнувшись, Юки быстро покинул палату.

『...Почему Герой спит в ковчеге? Действительно ли она является тем самым оружием, которое назвал Грэнвилл? И чего вообще хочет Грэнвилл?』

Юки был скептиком по натуре, но, учитывая его поспешное мнение о своих почти чрезмерных талантах, он часто полагал, что в конце концов всё образуется. Именно так поступила его гордость, и поэтому, несмотря на свои сомнения, он подписался на операцию Грэнвилла... но в данный момент он даже не представлял, к какой ситуации приведут его действия.

◇◇◇

Потусторонники набросились на меня, как зомби. Осторожно я нейтрализовал их одного за другим, стараясь не убить ни одного. С моими способностями даже сотня этих существ одновременно не представляла для меня проблемы... но снять с них блокирующие проклятия было непросто.

И всё же я не мог не задаться вопросом об этих потусторонних жителях. Я немного поразмышлял о них, и да, в них определённо было много магической эссенции. У них были и настоящие физические навыки; некоторые из них могли даже получить ранг А. Но по какой-то причине они не казались мне особенно сильными. Сначала я подумал, что это просто разница в талантах, но что-то подсказывало мне, что это не вся история. Я был уверен, что Грэнвилл, лишивший их свободы, был ещё одной причиной, но было ли что-то ещё?

<<Ответ. В этой битве ни один противник до сих пор не использовал ни одного уникального навыка.>>

Ага! Вот оно! И это имело смысл для меня. Никто из этих детей не использовал никаких специальных атак, и это делало их нейтрализацию довольно простым делом. Но неужели у такой большой группы потусторонников действительно нет ни одного уникального навыка? Или они просто решили помягче со мной обойтись? В любом случае, это было жутковато.

Конечно, что бы ни задумал Грэнвилл, я просто побью его, и мы покончим с этим. Именно такой план был у меня в голове, когда я обратил своё внимание на последнюю из них.

Она всё ещё выглядела как молодая девушка, возможно, чуть старше десяти лет - к этому возрасту её сила едва стабилизировалась. Как и остальные, она была очень сильной, но не более того. Натренированной рукой я расстегнул замок - никаких проблем не возникло. Она снова была в сознании и выглядела совершенно растерянной, но времени на объяснения не было. Усыпив её на время, я положил её туда же, куда и остальных.

В группе было несколько таких детей, как она, что серьёзно осложнило мне задачу. Грэнвилла, похоже, не очень заботило, как он выглядит в этой ситуации, но, несмотря на это, мне удалось позаботиться о них всех. Я предполагаю, что он просто хотел выиграть немного времени; если бы я хотел, было бы быстрее и проще просто убить их всех. В этом смысле, я думаю, что его миссия выполнена.

Тем не менее, нападавшие на меня потусторонники теперь были нейтрализованы. Не знаю, что он хотел сделать с заработанным временем, но когда я закончу эту битву, это уже не будет иметь значения. Я окинул взглядом поле боя, чтобы посмотреть, как идут дела.

Дети были в безопасности, что радовало. Тем временем, несмотря на всё это, Батон и его оркестр продолжали заниматься музыкой. У них были стальные нервы, я думаю, или что-то стальное. Я полагаю, что сосредоточенность на чём-то - хороший способ успокоить свои тревоги, так что, возможно, это не было таким уж безумием.

Хината, тем временем, сражалась с Грэнвиллом на равных. Надо отдать ей должное. Это было буквально сверхзвуковое состязание, продвинутая перестрелка, где никто не мог допустить ни единой ошибки. Если бы я вмешался без плана, то мог бы нарушить равновесие и нечаянно переломить ход битвы. Лучше приберечь это на потом.

Шион и Ранга были оттеснены Разулом, но не похоже, что они сильно уступали в силе. Шион принимала атаки Разула, но при этом каждый раз быстро исцеляла себя. Сверхскоростная Регенерация действительно была похожа на жульничество - её легко хватало, чтобы компенсировать такую разницу, как сейчас. Ранга, тем временем, сосредоточился на атаке, ныряя в тень Шион и атакуя, когда находил слепую зону, применяя такие магические приёмы, как "Зовущий Смерть Ветер" и "Тёмная Молния". Я был впечатлён его проворством - единственная проблема заключалась в том, что всё это не сработало против Разула.

Ведь Разул просто безумен. Я вспомнил, что если он Насекомое, то это ставит его в один ряд с Апито и Зегионом. Их сегментированные глаза означали отсутствие слепых зон, что позволяло ему легко уклоняться от внезапных атак Ранги - и, кроме того, большинство обычных атак его совершенно не пугали. То, что я принял за чёрную броню, на самом деле было экзоскелетом, более твёрдым, чем сталь. Он мог просто поднять левую руку и остановить большой меч Шион на своём пути. Если не целиться в его суставы, то шансов повредить его, скорее всего, не было. Хуже того, судя по тому, как магия Ранги отскакивала от него, на его поверхность, должно быть, был наложен эффект в стиле Магического Вмешательства.

Неудивительно, что он доставил Диабло проблемы. Магия была главной фишкой Диабло, поэтому я понимаю, почему он не самый лучший соперник для Разула, хотя, думаю, ему всё равно удалось бы победить.

Учитывая его преимущество против физических и магических атак, Разул представлял собой серьёзную угрозу. И кто-то такой удивительный просто безропотно служил Грэнвиллу, не имея собственных амбиций?..

Что ж, как бы он ни был опасен для Шион и Ранги, я решил, что смогу с ним справиться.

Так что я уже собирался направиться туда... и тут я взял себя в руки, повернувшись к собору. Я был не один - Хината, Шион и остальные сделали то же самое, выглядя нервными. Думаю, мы все были оправданы. В конце концов, перед собором стоял повелитель демонов Леон - парень, который никогда не должен был здесь находиться.

Он был одет в белую мантию, а под ней красовался рыцарский костюм в золотых доспехах. Красавец, как всегда, конечно, но в данный момент он выглядел очень раздражённым. И он был не один - несколько рыцарей стояли позади него, и, судя по всему, они были отобраны из его высших чиновников. Что он здесь делает? Кто он - друг или враг? Мне было трудно представить его в роли союзника, но я очень надеялся, что он не решит сражаться с нами.

– Ах, ты здесь, повелитель демонов Леон? И, Хината, ты, должно быть, находишь это ужасно скучным, если отворачиваешься от нашей битвы.

Грэнвилл больше походил на скучающего. Он выглядел совершенно невозмутимым, стоял спокойно и не пытался подло напасть на Хинату - хотя, конечно, если бы он попытался сделать что-то такое подлое, то все равно угодил бы в её ловушку. В бою такого высокого уровня победитель никогда не будет признан победителем, если только не одолеет противника лобовой атакой. В любом случае, Грэнвилл явно знал о приближении Леона - его непринуждённый тон это доказывал. Они должны были быть в сговоре.

– Не слишком ли ты дружелюбен со мной? Кто ты?

– Ах да, мы ещё не встречались лично. Вы были очень добры к детям, которых я собрал. Простите, что заставил вас выделить время, чтобы прийти сюда.

– ...

Подождите, они не в сговоре? Потому что звучало так, будто это была первая встреча Леона и Грэнвилла. Это может быть притворство, но... Кстати, о том, что многие из потусторонников, с которыми я только что сражался, выглядели не старше учеников школы. Об этом ли говорил Грэнвилл?..

– Что ты имеешь в виду? У меня нет никаких дел с тобой. Я пришёл сюда, чтобы...

– Хм? Это я вызвал детей с помощью заклинаний, которым ты меня научил, ты же понимаешь. Ты собираешься заявить о своём невежестве? Разве ты не используешь нестабильных детей потусторонних существ, чтобы получить больше элементалистов? Воинов, таких же могущественных, как сама Шизуе Изава?

Как будто кто-то ударил меня по голове. Хината опустила меч, переводя взгляд с Грэнвилла на Леона.

<<Отчёт. Опасность. Грэнвилл Роззо использует игру слов, пытаясь настроить вас против повелителя демонов Леона.>>

У меня возникла догадка. Очевидно, план Грэнвилла, каким бы ошибочным он ни был, заключался в том, чтобы как можно сильнее разозлить Леона. Было бы плохо верить всему, что он говорит. И всё же:

– Как вы думаете, сколько неудач нам пришлось пережить, чтобы вызвать всех людей, которых вы хотели? Вот кто эти люди. Отверженные.

И всё же, я просто не мог проигнорировать это. Шизу была призвана Леоном, а затем отброшена им. И она была не одна - Леон, по слухам, призвал многих других детей. Это было непростительное преступление.

– Это правда?

– Это правда, повелитель демонов Римуру! Наша работа, как торговцев, заключается в предоставлении любого товара, который требуют наши клиенты!

Манера речи Грэнвилла раздражала меня. Я даже не спрашивал его.

У поставщиков тоже должна быть этика. Перекладывать всю вину на потребителя противоречит моему кредо. Но ещё раньше я хотел подтвердить кое-что ещё.

– Значит... ты вызывал и других людей? Не только Шизу?

– Да.

– Даже когда ты знал, что у детей, подвергшихся нестабильному вызову, резко сокращается продолжительность жизни?

– Это было...

Леон собирался что-то сказать, но его прервал раскатистый, эхом отдающийся смех. Его источником был Грэнвилл.

– Хе-хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! Не смеши меня, Леон. Разве не ты прямо попросил меня предоставить "детей потусторонников не старше десяти лет"? Вместо того, чтобы попытаться подчинить себе стабильных, ты счёл более лёгким заставить нестабильных чувствовать, что они обязаны тебе жизнью, не так ли? И ты использовал их как оружие!

Сквозь насмешки цели Грэнвилла были ясны. Он знал, что я могу быть мягкосердечным, и пытался использовать это как можно больше, раздувая моё отношение к добру и пытаясь заставить меня презирать Леона. Дело в том, что... его слова были убедительны. Если целью Леона было вселение стихийных духов в детей, то Грэнвилл был прав - они должны быть "нестабильными". И, возможно, именно поэтому я обнаружил именно таких элементалей среди подчинённых Леона.

– ...Это правда?

– Да. Но есть причина для...

– Заткнись! Ты - причина всего этого!

С этим криком я начал бежать к Леону. Мне нужно было просто подойти и дать ему в морду, иначе я не смог бы сдержаться. Я прекрасно понимал, что играю на руку Грэнвиллу, но я просто не мог больше сдерживать свою ярость к Леону. Я смогу услышать его причины позже. Прежде всего, мне нужно было выпустить свой гнев.

Поэтому я со всей силы ударил Леона. Он не двигался. Он лишь поднял руку, чтобы сдержать своих солдат, и уставился прямо на меня. Он был настолько уверен в себе, или?..

Оставив свои ускоряющиеся мысли в пыли, мой кулак приближался к нему всё ближе и ближе. Он не двигался.

<<...Цель не проявляет никаких признаков противодействия. Это будет прямой удар.>>

В конце концов, ловушки не было. Мой удар прогремел по правой щеке Леона.

– ...Теперь доволен?

В этом ударе была вся моя сила, но, очевидно, он не причинил Леону особого вреда. Должно быть, я порезал ему губу, потому что он почувствовал себя обязанным достать носовой платок, чтобы вытереть кровь, но его самообладание полностью сохранилось. Пфф. Я знаю, что не использовал никакого мастерства, но, возможно, я немного недооценил его.

Тем не менее, этот удар научил меня одной вещи. Этот парень, повелитель демонов Леон, оказался более добродушным, чем я думал. Он не обязан был принимать этот удар, но всё равно отбросил все свои защитные силы и принял его - и это доказало это.

Он показался мне холодным и бесчувственным, но, возможно, на самом деле он был не таким уж плохим парнем. В конце концов, Шизу не ненавидела его. Она пыталась, но, как она выразилась, просто не могла, и это было её последнее желание в жизни - выяснить мотивы Леона. Конечно, я не нуждался в предупреждении Рафаила. Я был спокоен с самого начала. Я дал обещание Шизу - обещание, что я возьму чувства, которые она оставила после себя, и брошу их в лицо Леону. И я был полностью готов воспользоваться сегодняшним днём для этого.

У Леона должна была быть какая-то причина для того, что он сделал. Позже я смогу решить, простить ли его. Как бы ни были запутанны сегодняшние отношения, делать из Леона врага было бы самоубийством. Впадать в такие эмоции было не самым разумным планом. Он не был моим союзником, но он не был и врагом, и теперь, когда я это знал, я должен был высказаться.

– Ещё нет, нет. Это был мой способ выразить чувства Шизу, но я всё ещё должен показать тебе свои. Давай поговорим обо всём подробно прямо сейчас!

Так он уловил мои намерения? Я заметил, как взметнулась вверх бровь. Это облегчение. В конце концов, он не такой уж и дурак. Итак... отлично. Тогда давайте обсудим наши планы, как поступить с Грэнвиллом.

С этими мыслями я приготовил свой меч в направлении Леона.

◇◇◇

Он был похож на Шизу в молодости. У него не было пигментации, кожа была гладкой, волосы сияли, словно каждая прядь имела своё собственное свечение. Сейчас его нельзя было назвать азиатом, но он всё ещё сохранял основные черты Шизу, что делало их ещё более прекрасными. Теперь его золотые глаза были устремлены на Леона, а розовые губы говорили ему.

– Ещё нет, нет. Это был мой способ выразить чувства Шизу, но я всё ещё должен показать тебе свои. Давай поговорим обо всём подробно прямо сейчас!

Таковы были слова Римуру, и Леон сразу же всё понял.

『Понятно... Он хочет воспользоваться этой ситуацией. Мы едва знаем друг друга, а он решил довериться мне, ни минуты не сомневаясь? Он более твердолобый, чем я ожидал.』

Но, подумал Леон, ему это нравится. Римуру, казалось, сейчас движим эмоциями, но, видимо, это было частью его расчётов - его способ определить на этом хаотичном поле боя, кто друг, а кто враг.

『Я всегда знал, что рядом с ним нельзя терять бдительность... но в такие моменты я рад, что он рядом.』

Он поднял с бедра свой собственный клинок и протянул его вперёд.

Пока он добирался сюда на драконьем дирижабле, Леону сообщили о срочном магическом вызове из Цербера. Похоже, один из его агентов потерял связь, и была вероятность, что кто-то раскрыл их прикрытие. Кто именно обнаружил этого агента, они не знали - возможно, это был повелитель демонов Римуру, возможно, один из Пяти Старейшин. Может быть, даже Крестоносцы, насколько он знал. Поскольку агент был схвачен, а дальнейшей информации не было, под подозрение попал почти каждый.

Конечно, Леон не был настолько доверчив, чтобы полностью довериться "Церберу". Существовала вполне вероятная возможность, что они разрабатывают сложную схему, чтобы обмануть его. Но одно было несомненно: Находиться здесь и сейчас, в этом священном пространстве, было сродни попаданию в ловушку. И всё же Леон не мог остаться в стороне.

『Даже если это ловушка, если я найду здесь Хлою...』

Неважно, сколько опасностей это повлечёт за собой, Леона это никогда не волновало. И теперь, скрестив мечи с Римуру, Леон снова был спокоен.

Он огляделся вокруг, осматривая местность. Сцена была шокирующе хаотичной. Трудно было определить, кто на чьей стороне. Элитные рыцари-Маги, охранявшие его, были втянуты в драку, пока он не обращал на них внимания. Их втянули в войну с некоторыми из местных сил обороны.

(Держать оборону! Не убивать врага!)

(Есть, сэр!)

Сейчас, казалось бы, самое время отдать Арлосу Серебряному Рыцарю несколько приказов. Он сделал это через анонимный магический вызов, но была вероятность, что кто-то подслушает. Поэтому он отдал приказ так, чтобы потом не возникло проблем.

Несмотря ни на что, Леон был здесь незваным гостем. Для повелителя демонов Люминус он был незваным гостем, и его не удивило бы, если бы она решила ответить. Если она это сделает, он хотел сохранить как можно больше преимуществ и свести число погибших к минимуму.

『Но где же Люминус?..』

Леон и Римуру сражались у входа в собор, а капитан паладинов, Хината и Грэнвилл находились на небольшом расстоянии. Ещё дальше Шион и Ранга - оба присутствовали на последней Вальпургии - сражались с Насекомым Разулом. Люминус, хозяин этих священных земель, никогда бы не допустила здесь открытой войны... и всё же она пропала. И если кто-то вроде Люминус был прижат где-то в другом месте, это было очень плохой новостью.

Для Леона вся эта ситуация была не более чем бессмыслицей, но, присмотревшись, он понял, где находится ловушка. Кто-то - он не знал кто - пытался подтолкнуть его к сражению с повелителем демонов Римуру. Чего этот кто-то не ожидал, и что Леону посчастливилось увидеть, так это то, что Римуру не так-то легко одурачить. Теперь Римуру пытался воспользоваться этим, чтобы взять ситуацию под контроль.

『Понятно... Так это он стоит за всем этим? Очень хорошо. С тем же успехом можно попробовать довериться тебе.』

Это было редкостью для такого настороженного человека, как он, но хоть раз в жизни Леон решил безропотно довериться Римуру.

◇◇◇

Не только Леон был в полном замешательстве. Хинате тоже было трудно разобраться с быстро меняющимся полем боя. Но ещё хуже было то, что её противник Грэнвилл начал казаться жутко изменившимся.

– Странно, что ты не можешь украсть мои навыки?

– ...?!

Он угадал правильно. Это заставило Хинату нервничать, несмотря на себя.

– Хмф. Почему такой сюрприз? Думаешь, я не догадался о твоём секрете? Немного наблюдательности, и догадаться было достаточно просто. Как ты думаешь, почему остальные шестеро сражались у меня на глазах?

– Ах... Понятно.

Уникальный навык Хинаты Узурпатор давал ей решающее преимущество против самых сильных противников... и всё же она оценила Грэнвилла как "неприменимого". Ранее Грэнвилл определённо был выше её, и когда бы они ни тренировались, она постоянно использовала Узурпатор, пока не добилась успеха, заимствуя - или, точнее, в то время, копируя - его навыки.

– У тебя есть какой-то способ перенимать навыки и искусства у противников, не так ли? Но я полагаю, что это работает только один раз на одном и том же противнике... а ты уже забрала у меня, не так ли? Так что дважды это не сработает.

– Этого не может быть...

Хината обнаружила, что отреагировала на заявление Грэнвилла, и тут же поняла свою ошибку.

– Хе-хе-хе... Значит, я был прав? Хината, ты расчётливая женщина, один из величайших талантов среди всех моих учеников. Ты осторожна и хитра. Из всех паладинов прошлого никто не достиг твоего уровня. Ты должна гордиться этим, но ты ещё молода. Ты слишком мало знакома с противниками своего уровня.

– Хватит!! – закричала в ответ явно спровоцированная Хината. Но она понимала, что Грэнвилл подталкивает её. Благодаря своей рефлекторной реакции, она нечаянно призналась, что её навык - кража чужих сил. Грэнвилл и раньше догадывался об этом, но не мог быть в этом уверен. Теперь же, благодаря своим навыкам социальной инженерии, он знал это наверняка.

『Кто здесь хитрый?!』

Несмотря на то, что в данный момент Грэнвилл был полностью поглощён сражением, он продолжал разговаривать с Хинатой. Беззаботность, которую он излучал, ещё больше возмущала её.

– Даже если я возьму тебя только один раз, это всё, что мне нужно. Я бы не стала смотреть на себя так свысока.

Она не скрывала своей враждебности. В конце концов, у неё был ещё один трюк в рукаве - Захват Силы. Теперь она не просто копировала чужой навык. Она насильно отбирала его у них, навсегда. Это позволило ей лишить Грэнвилла одной из карт, и практически гарантировало ей победу.

Для Хинаты предварительные поединки были закончены. Она начала неустанную атаку, каждый удар меча был потенциально смертельным. В то же время она постоянно активировала Узурпатора, пытаясь ослабить силу Гранвиля. Но...

『Нет... Мой навык должен работать против него! Но?!..』

Результат: неприменимо. Доказательство того, что реальная сила Грэнвилла была ниже силы Хинаты. В данный момент она стала намного сильнее, чем раньше. Не было ничего странного в том, что она превзошла Грэнвилла, так что эти результаты были вполне объяснимы. Единственная проблема заключалась в том, что даже когда она отменяла навык с помощью Захвата Силы - её последним спасательным кругом - Грэнвилл в следующее мгновение снова использовал этот навык. Это происходило снова и снова, сколько бы раз она ни пыталась это сделать.

Теперь уже невозможно было скрыть панику. Она определённо была способна овладеть навыками и искусствами Грэнвилла, но для Хинаты они были бесполезны. Однажды она уже взяла их, и поэтому ничего от них не получила. Если бы она могла забрать хотя бы часть навыков Грэнвилла, в этом был бы смысл, но...

『Почему? Неужели Грэнвилл предвидел это и создал какую-то запасную систему?』

Это было не исключено. Ни один обычный человек не смог бы этого сделать, но она могла представить, как бывший герой, вроде Грэнвилла, может провернуть нечто подобное.

– Что случилось, Хината? Ты выглядишь неважно.

Грэнвилл с ехидной ухмылкой на лице, казалось, читал мысли Хинаты. Это раздражало её до крайности.

– Хм... Похоже, ты не понимаешь, что я делаю. Самое главное в бою - внимательно наблюдать за своим противником. Ты ожидала, что я не приму никаких мер против тебя? Если так, то ты сильно недооценила меня, Хината.

– Гех! Хватит уже.

– Я вижу по твоему стилю боя, что ты сохраняешь преимущество против противников сильнее тебя. Между тем, есть несколько примеров того, как ты отбираешь навыки у более слабых противников. Однако я говорю "несколько", а не "ноль", так что у тебя должен быть какой-то метод для этого. Но эти усилия, должно быть, истощают тебя, не так ли?

– ...

– Тебе не обязательно отвечать мне. Глядя на тебя, я убеждаюсь в правильности своих предположений.

То, что Хинату увидели насквозь, стало для неё шоком. Где-то в глубине души она смотрела на Грэнвилла как на пережиток прошлого, и теперь ей хотелось ударить себя за это.

– Нгх... Нет, вряд ли есть смысл продолжать это.

Не было смысла продолжать попытки Захвата Силы. Приняв решение, Хината отступила на некоторое расстояние от Грэнвилла. Собрав дыхание, она искала подходящую возможность. Её сердцебиение устанавливало новый рекорд, пот струился по её лбу. Затем, с толчком, она почувствовала, как внутри неё, глубоко в груди, запульсировало.

『...Что это было? Я устала больше, чем думала. Но не потому, что я всё неправильно рассчитала. Может быть, на меня напали...』

Беспристрастно наблюдая за собой, она поняла, что усталость накапливается быстрее, чем обычно. Даже все попытки Захвата Силы не истощили бы её так сильно, но, как заметил Грэнвилл, её усталость больше нельзя было игнорировать.

– Ты, кажется, запуталась. Ты сильна, Хината, очень сильна. Должно быть, поэтому у тебя так мало опыта в использовании таких нехитрых боевых приёмов, как этот.

– Что это было?

– Всё просто. Мои действия направлены на то, чтобы заставить тебя переутомиться. Постепенно я заставлял тебя изматывать себя, веря, что твои атаки увенчаются успехом, если ты просто нажмёшь ещё немного, ещё чуть-чуть. Послушай меня. Если вы противостоите кому-то на одном уровне с вами, побеждает та сторона, которая первой вымотает другую. Чем больше вы устали, тем медленнее вы принимаете решения и тем шире вы оставляете себя открытыми... как раз то, что ты лично испытываешь прямо сейчас.

– ...!!

Она хотела опровергнуть утверждения Грэнвилла, но не смогла.

Хината использовала свой уникальный навык Математик, чтобы спокойно проанализировать ситуацию в битве... или так она думала. Но Грэнвилл пошёл на шаг дальше. Ей казалось, что она была слишком бдительна. Да, она немного недооценила его, но не ослабила бдительность.

『Значит ли это, что этот человек сильнее меня? Это... Это должно быть так. Это разница в уровне, вызванная опытом.』

Теперь она была убеждена и готова признать это. Даже с Узурпатором она не могла взять опыт Грэнвилла.

– Теперь я понимаю. Вижу, мне придётся серьёзно взяться за дело, если я хочу победить тебя.

– Правильно. Дай мне всё, что у тебя есть. Иначе попытка превзойти меня станет для тебя несбыточной мечтой.

Хината прогнала из головы посторонние звуки и сосредоточилась на Грэнвилле. Звук исчез. Они были единственными людьми в этом мире.

– А вот и я, Грэнвилл!

– Надеюсь, ты извлечёшь из этого урок, Хината!

Таким образом, со временем битва Хинаты и Грэнвилла становилась всё более острой.

◇◇◇

Многослойный Распад, выпущенный Диабло, врезался в защитный барьер Рейн, последовательно разрушая его части... а затем последний луч пронзил её грудь. Всё прошло так, как он и рассчитывал, включая тот факт, что Рейн всё ещё дышала.

– Куфуфуфу... Как слабо, как слабо. Ты была для меня даже меньшей конкуренцией, чем Тестаросса до её эволюции.

– Те-Тестаросса?

– Неважно. Это не имеет никакого отношения к тебе. Но объясни мне, зачем ты пришла сюда.

– С чего бы мне?!..

Диабло лаял приказы с высоты, но Рейн не видела причин подчиняться ему. Её предсказуемый отказ немного раздражал его.

Он явно победил Рейн, но это не означало, что отныне всё будет гладко. Прекрасно сформированное Насекомое, с которым Шион и Ранга имели дело, действительно был заклятым врагом всех демонов. Он был необычным существом, живущим в пространстве между материальным и духовным миром. Будучи наполовину духовной формой жизни, всякий раз, когда он проскальзывал в физическое царство, он, естественно, принимал осязаемую форму и становился обременительным захватчиком. Группа таких существ была чрезвычайно опасна и требовала быстрого обнаружения и уничтожения.

Что ещё хуже, Насекомое, обрётшее человекоподобную форму, встречалось довольно редко. Большинство особей переходили в более примитивную форму, считая себя не вполне приспособленными к жизни в материальном мире. Но Разул, это Насекомое, был в своём окончательном и завершённом состоянии - и Диабло мог понять, почему даже Шион и Ранга сочли его горсткой.

『Конечно, леди Шион работает под началом господина Римуру. У неё есть потенциал, чтобы сделать почти всё, чтобы преодолеть силу своих врагов. А когда рядом сэр Ранга, нет нужды полагать, что они проиграют. Но всё же...』

Диабло может победить. Он знал, что Римуру больше подойдёт, если он устранит все вопросы из битвы. В данный момент вернуться и позаботиться о Разуле было бы правильным решением...

...Но тут ему в голову пришла другая мысль. Что, рассуждал он, если Римуру намеренно оставил Разула Шион и Ранге? Диабло был взволнован раньше, правда. Он обнаружил появление Рейн и не хотел, чтобы она (или её соратники) вступала в бой, и это отвлекало его, не давая сосредоточиться на сражении.

В тот момент я подумал, что лучше прогнать её как можно скорее, но...

Но так ли это было на самом деле?

『Возможно, господин Римуру хотел, чтобы леди Шион и сэр Ранга испытали себя в битве с кем-то, кто сильнее их? В таком случае, было бы неправильно вмешиваться...』

Это показалось Диабло правдоподобным. Воистину, это были мысли человека, помешанного на битве, нелепый вывод, который не мог представить ни один обычный человек. Но для Диабло, который ставил Римуру превыше всего, сделать что-то, что шло вразрез с намерениями Римуру, было грубой ошибкой. Он не был простым существом, считающим, что борьба и победа - это все, что имеет значение. Он понимал, что если Римуру хочет дать им такого сильного противника, то он действительно хочет, чтобы они победили - и научились на этом.

『Трудное решение. Это потребует тщательного обдумывания с моей стороны.』

Теперь мысли Диабло начали закручиваться в довольно неправильном направлении. Перед Рейн, боевой силой самого высокого уровня в мире, Диабло был в полном замешательстве.

Римуру, конечно же, не думал ни о чём таком идиотском. Его заботило только одно - положить конец этой драке, обеспечив безопасность детей и оркестра. Он вовсе не обязан был рассматривать это как некую тренировочную ситуацию для Шион и Ранги.

Так что Диабло был неправ. Но с этой ошибочной мыслью в голове у него теперь был новый путь.

– Я собирался убить тебя, но решил не делать этого.

– О чём ты говоришь?.. Угрозы на меня не подействуют...

– В этом нет нужды, спасибо. Мне больше не нужно твоё представление, так что выходи, – сказал он демону с большой дырой в груди.

Рейн, казалось, не поняла этого. Однако через короткое время выражение её лица превратилось в панику. Это было не прежнее бледное лицо, когда она столкнулась с поражением, а нечто более сложное - смесь разочарования и ненависти.

– Нуар... Ты только-только превратился в Демон Пэра после стольких лет, и посмотри на себя...

– Как и всегда, я вижу, что ты зациклена на своём. Истинная суть силы не в количестве эссенции. Важен твой уровень. Меня учили верить, что разница в энергии магической эссенции не имеет решающего значения в способности сражаться.

– Смешно, – ответила Рейн, её голос стал хриплым, когда её тело начало исчезать. Когда она полностью исчезла, превратившись в пыль на ветру, из-за небес вырвался луч света, который исчез и показал двух людей - синего и красного. Рейн была синей, и она стояла на коленях перед Гаем Кримсоном, сильнейшим из демонов, который только что вышел на сцену.

– Здорово, Нуар! Давненько не виделись.

– Мм... Руж... или Гай Кримсон теперь, я полагаю? Значит, ты тоже был здесь?

Диабло с самого начала настороженно относился к Гаю, даже когда Гай, казалось, смотрел на него с ностальгией.

– Значит, ты с самого начала заметил Вездесущий Туман Рейн? Так почему же ты применил к ней столь масштабный навык?

Диабло нахмурился, опасаясь этого вопроса. Он намеревался притвориться, что не знает об этом навыке, позволяющем ей разделять и регенерировать своё тело с помощью второй копии. Его первоначальный план состоял в том, чтобы заставить Гая и Рейн (в её первоначальном теле) поверить, что перед ними человек, который не доставит им больших неприятностей. Если бы Диабло уничтожил тело Рейн из Вездесущего Тумана, набрался наглости и покинул сцену, Гай, несомненно, потерял бы надежду на него, а также потерял бы интерес ко всей этой битве. Он уйдёт на месте, и таким образом Диабло сможет выиграть время, скрывая от него свои силы. Затем он мог бы пойти поддержать Шион и остальных.

Теперь этот план был законсервирован, благодаря желаниям самого Диабло. Даже он мог признать это - сейчас не время для инсценировок.

– Распада будет недостаточно, чтобы победить таких Первородных Демонов, как мы, не так ли? Этот трюк даже не тянет на секретный козырь.

– Ничего себе, и это то, что ты хочешь сказать? Если я получу прямой удар, даже я не выживу невредимым.

– Действительно. То же самое верно и для меня... если бы это было прямое попадание.

– Хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха!

– Куфуфуфу...

Ответ Диабло заставил Гая разразиться самодовольным смехом. Диабло сделал то же самое, всё ещё надеясь выглядеть невозмутимым. В этот момент Рейн была практически невидима для них.

– Так почему же ты не эволюционировал до этого момента? В отличие от остальных трёх, у тебя не было интереса тянуть других вниз.

– Мм... Можно сказать, что они тянут друг друга вниз, да, но на самом деле, это просто игра, которая им нравится. Но ты прав, что я в этом не участвую. Что касается меня, Гай, позволь спросить тебя: есть ли в этом мире кто-то сильнее нас?

Вопрос был похож на тот, что он задал Тестароссе. Это было мнение, которое разделяли все Первородные Демоны, в том числе и Гай. Когда речь заходила об общих основаниях, было легче установить родственные связи друг с другом.

– Нет, точно нет. Может быть, Истинный Дракон, если бы мне пришлось назвать его имя, но это скорее явление природы, понимаешь?

Даже Истинный Дракон не представлял угрозы для Гая. Если бы Вельданава, Звёздный Король Дракон, когда-нибудь возродился, это была бы другая история, но сейчас Гай говорил правду.

Диабло кивнул.

– Именно. Так что если бы я эволюционировал, зная это, любая последующая битва показалась бы такой скучной. Такой односторонней, ты согласен?

Он ухмыльнулся Гаю. Его одержимый битвой мозг, как всегда, работал на полную катушку.

– Хм... Понятно.

Гай, со своей стороны, выглядел убеждёнными. Может быть, он и отрицал бы это, но они оба были довольно похожи - две родственные души, когда дело касалось этой темы.

– Так слизь заставила тебя передумать?

– Господин Римуру. Я попрошу тебя не называть его слизью, пожалуйста.

– ...Хорошо. Так это из-за этого Римуру ты эволюционировал?

То, что Диабло подстраивал темп разговора под свои вкусы, раздражало Гая, но жалобы не способствовали продвижению дела. Он ненавидел играть под ритм другого барабанщика, но в этот раз решил сделать исключение.

– Очень хорошо, – пробормотал Диабло. – Рост господина Римуру, видите ли, постоянно удивляет меня. Я бы не побоялся назвать это эволюцией в действии. Его внешность очаровательна, его душа полна утончённости. И более того...

– Это будет продолжаться какое-то время?

– ...?

Диабло встретил взгляд Гая, как бы говоря: "А чего ты ожидал?"

– Мне не нужно слушать о Римуру. Давай поговорим о тебе, хорошо?

Это немного раздражало Диабло, но, возможно, помня о срочности ситуации вокруг них, он согласился.

– Тч... Ну, ладно. Давай вернёмся к текущей теме. Соотечественники господина Римуру тоже быстро меняются день ото дня... и я думаю, что наблюдение за этим повлияло на меня.

– ...Хм. Так сильно?

Эта беседа, казалось, утомляла Гая, но у него всё ещё хватало сил внимательно изучить то, что только что сказал Диабло.

– Да. Я боюсь, что если я не приложу собственных усилий, то даже я могу остаться в пыли. А в такой обстановке больше нет причин ставить пределы моему росту.

Очарованный Гай кивнул. Теперь всё снова шло в его темпе. Он развязал злую ухмылку.

– Похоже, что Римуру теперь контролирует Западные Страны, ага. Но мне жаль говорить, что мои собственные люди сейчас крушат это место, я думаю.

Для Гая это было просто игривое издевательство над человеческой расой. По крайней мере, таково было его намерение, но для Римуру, который так стремился играть с человечеством в хорошие игры, это, должно быть, было серьёзным кризисом. Именно это и заставило Гая упомянуть об этом. Он понимал, что на Диабло ничего из этого угрюмого поведения не подействует, но если он сможет залезть Римуру под кожу, то знал, что это подействует и на Диабло. Поэтому, если его приспешники в данный момент будут возиться в Западных Странах, он решил, что сможет этим воспользоваться.

Вид Диабло - того, кто в прошлом сражался с Гаем на равных - называющего кого-то своим господином, немного обескуражил Гая. Поэтому он хотел поиздеваться над ним, расшевелить его. Поскольку Разул покинул свой обычный пост на севере, западные народы были уязвимы. Большая их часть, как и предупреждал Гай, без сомнения, уже напоминала ад на земле. Диабло ничего не мог с этим поделать, и, как видел Гай, даже Римуру не мог принять меры.

Но вместо этого Диабло лишь одарил его своей фирменной усмешкой.

– Куфуфуфу... Ты думал, господин Римуру этого не заметил? Обо всём уже позаботились. Его мудрость, видите ли, глубже океана, его восприятие даёт ему понимание всех вещей...

Гай думал, что это хоть немного взволнует Диабло. Но этого не произошло. На самом деле, он выбрал этот момент, чтобы вернуться к восхвалению Римуру. Должно быть, он болен на голову, подумал он, не имея другого выбора, кроме как смириться с этим.

– ...Ах. Да, очень интересно. Думаешь, он превзошёл даже мои ожидания?

– Да, конечно. Для господина Римуру это само собой разумеется.

Диабло продолжал устно дразнить Гая о Римуру некоторое время, несмотря на то, что Римуру на самом деле там не было. Если бы он был, то, без сомнения, закричал бы: "Какого хрена ты делаешь?!" Только Рейн слушала, прикусив губу, но Гай и Диабло полностью игнорировали её, продолжая говорить.

.........

......

...

Тем временем западные страны столкнулись с опасностью, невиданной в их истории.

Пограничные силы обороны Сидра, которые всегда были заняты борьбой с демонической угрозой, внезапно обнаружили, что их основное нападение исчезло. Не в силах больше оттеснить демонов, регулярно посещавших их территорию, они послали срочный запрос на подкрепление.

– Нелепость! Силы демонов продвигаются на юг?!

– Что может делать маркграф Сидр?!

– Мы не можем думать об этом сейчас. Каждое государство должно развернуть свои войска и построить многоуровневые базы обороны! Иначе у нас будет мародёрствующая армия демонов прямо здесь, в столице Инграсии!

Все представители на этом чрезвычайном заседании Совета были в ярости.

Состоящий из советников всех стран-членов, Совет Запада обладал огромной политической властью, но когда дело касалось внезапных кризисов, всегда приходилось терять время. Это был самый большой недостаток мажоритарной системы голосования.

Защита северных регионов была полностью в руках маркграфа Сидра из Инграсии. Это было большое, могущественное королевство, и всё же добрая половина его военной мощи была размещена на севере, образуя оплот против Гая Кримсона. К ним присоединились несколько членов Крестоносцев, а также команда авантюристов ранга А из Свободной Гильдии, которая функционировала как дочернее предприятие Совета. Вот насколько важной была эта оборонительная линия. Его потеря могла стать вопросом жизни и смерти для человечества, поэтому паника в зале Совета была вполне объяснима.

В настоящее время они едва держались за базу, определённую как последняя линия обороны, да и то благодаря размещённым там паладинам и искателям приключений. Учитывая ситуацию, им нужно было немедленно перебросить туда войска, но время не позволяло этого сделать. Это была не монолитная диктатура; это была федерация независимых государств, и каждому представителю требовалось разрешение от родного государства.

Единственное, что Совет мог сделать прямо сейчас, это вызвать экстренную поддержку из Свободной Гильдии. Они также могли попросить принимающую нацию Совета - Инграсию - развернуть свои регулярные силы, но эта просьба, скорее всего, останется без ответа, так как в этом случае столица окажется более незащищённой. Кроме того, Инграсия уже несла бремя защиты севера; никто не упрекнёт её в том, что в чрезвычайной ситуации она попросит поддержки у других государств.

Как сейчас кричали менее известные члены Совета, настало время создать федеративные, многонациональные силы. Проблема, однако, заключалась в том, что все эти разрознённые армии возглавит совершенно новое государство-член Темпест, страна монстров. Совет единогласно проголосовал за это, так что теперь не было возможности жаловаться на это, но оставление драгоценных военных ресурсов в руках монстров представляло сложную дилемму для многих членов Совета.

– Порядок, все, пожалуйста! – крикнул председатель. Шум постепенно утих, когда все взгляды обратились к нему.

– Сейчас мы не можем позволить себе терять ни минуты. Вместо того чтобы дискутировать между собой, мы должны немедленно связаться с нашими странами и попросить их послать силы в нашу сторону. Представитель владыки демонов Римуру, леди Тестаросса, присутствует здесь сегодня, и, как я понимаю, она хорошо разбирается в военном деле. Если господин Римуру назначил её, я уверен, что передача наших сил в её руки не будет проблемой.

Слова председателя были встречены единичными несогласиями, но никто не встал и не выступил против. Поскольку лучших идей не предвиделось, подача жалоб сейчас только усугубила бы ситуацию.

Теперь все внимание было приковано к Тестароссе. Если бы Совет собирал армию, она была бы её фактическим командиром - вполне ожидаемо, что сейчас все оценивали её способности. Она была молодой женщиной, редкостью среди членов Совета, и красавицей, на которую редко кто мог взглянуть. У многих членов совета сложилось впечатление, что в Темпесте много красивых лиц, но никто не был настолько глуп, чтобы сказать об этом здесь. Всё внимание было сосредоточено на том, действительно ли эта женщина Тестаросса обладает какой-либо силой.

Возможно, это было преувеличением, но от этих дебатов зависело не только будущее каждого члена совета, но и будущее всего человечества.

– Л-леди Тестаросса, – начал один из членов совета, наконец набравшись храбрости, чтобы заговорить. – Я понимаю, что вопрос может показаться невежливым, но способны ли вы командовать военными силами?

Тестаросса одарила его сияющей улыбкой.

– Не отчаивайтесь, советники. Мой хозяин, господин Римуру, приказал мне защищать все страны, входящие в Совет Запада. Более того, мой личный состав уже размещён по всей стране. И ещё... Мосс?

– Да. Согласно последней информации, на север уже прибыло надёжное подкрепление.

– Ч-что?!

– Это правда?

У советников даже не было времени понять, что Мосс, скорее всего, был одним из помощников Тестароссы. То, что он сказал, повергло зал в очередной фурор.

– Ч-что это за подкрепление, леди Тестаросса?

– Мосс?

– Да, милорд. Драконий дирижабль из колдовской династии Талиона сейчас на пути в этот район. Я уверен, что силы высшего эльфа более чем способны разогнать низкоуровневых демонов, угрожающих региону.

– Вы слышали его, Председатель. И, Мосс, она больше, чем просто высший эльф. Она - заклятый друг господина Римуру.

– Ах!.. Мои... мои извинения...

– Не делай больше такой ошибки, хорошо? С этого момента ты будешь называть её леди Эльмезия.

– Д-да, мой господин.

Мосс увял под взглядом пунцовых глаз Тестароссы. Он побледнел, понимая, что больше не может вести себя как принц мира демонов, которым он когда-то был. Злость на Тестароссу приведёт его к гибели - и, что ещё хуже, неуважение к тому, кого Римуру считал другом, было ошибкой, которую он не мог себе простить. Тестаросса, вероятно, понимая это, на этот раз он отделался лишь предупреждением. Если Мосс не исправит свою дерзость, она, без сомнения, накажет его за это в следующий же миг. Это относилось даже к нему, великому демону, служившему Тестароссе целую вечность. Она была женщиной, обладающей добротой и безжалостностью в равной степени.

Совет, в котором она заседала, представлял собой сцену хаоса. Слова, которыми обменялись она и Мосс, дали общее представление о ситуации, но доказательств, подтверждающих их, по-прежнему не было. Мнение о том, стоит ли им доверять, разделилось.

– Я буду говорить за свою страну, когда скажу, что доверяю леди Тестароссе.

– Действительно, наша нация придерживается того же мнения. Я хочу, чтобы леди Тестаросса командовала нашими войсками!

– Это было бы верхом безответственности! Если что-то случится, то будет уже слишком поздно!

– Вот именно! Если эти разговоры о подкреплении окажутся уловкой, демоны растопчут всю человеческую цивилизацию!

В Совете царило единство, поскольку дебаты продолжали накаляться. Тестаросса спокойно наблюдала за развитием событий, слушая, а не высказывая собственное мнение. Однако по прошествии некоторого времени она вдруг заговорила.

– А, это был ты? Я подумала, что ты здесь.

Это неожиданное заявление вызвало замешательство среди членов совета, многие не поняли, о чём она говорит. Лишь один из них - тот, на кого в данный момент был устремлён её взгляд - покрылся холодным потом, цвет его лица исчез. Это был принц Иоганн Ростия из королевства Ростия.

– Ч-что вы говорите обо мне? – спросил он, изо всех сил стараясь скрыть своё опасение. Но Тестаросса лишь выгнула губы дугой вверх. Это заставило его потерять терпение.

– Я знал, что монстрам нельзя доверять! Только мы можем встать на защиту человечества. Стража! Стража, выходите сейчас же!

Теперь он драматически кричал, пот струился по его лицу, изображая отчаяние. Тем временем улыбка Тестароссы только расширялась.

Следуя приказу Иоганна, солдаты начали вливаться в зал Совета. Среди них были и некоторые из личной охраны Иоганна, их присутствие придавало ему спокойствия. Тестаросса элегантно играла волосами, пока остальные члены совета сидели в недоумении.

Поведение Иоганна было нелогичным. Даже если у Тестароссы и был какой-то злой умысел, незаконное насилие никогда не было бы позволено в таком зале законов, как Совет. Неважно, насколько важной фигурой был здесь Иоганн, такое произвольное поведение не могло быть одобрено.

– Тебя звали Иоганн Ростия, верно? Принц Ростия? Очень высокая фигура, не так ли?

– Что с того? Лесть ни к чему не приведёт...

– Сэр Иоганн, с кем вы только что говорили по магическому общению?

– Что?!..

– И почему вы отдали приказ разрушить защитный барьер этой страны?

– К-как ты?..

– Не могли бы вы объяснить?

Тестаросса была расслаблена, как будто болтала за чаем, пока она рисовала Иоганна в углу. Остальные члены совета смотрели с благоговением. Сейчас не было времени для замешательства. Все они немедленно приказали своим сотрудникам проверить состояние барьера Инграсии. Но прежде чем они получили ответ, вся земля вокруг них начала грохотать.

– Это... это правда?!..

– Разрушить барьер? Если вы это сделаете, то против монстров не будет никакой защиты. Мы потеряем бесчисленное количество жителей!

– Что это может значить, сэр Иоганн?! Отвечайте!

Большинство людей, столкнувшись с кем-то в панике, либо впадают в такую же панику, либо делают шаг назад и успокаиваются. Иоганн был последним. Осознав, что его планы выполнены, он позволил расслабленной улыбке закрасться на его лицо.

– Сэр Жирар, барьер исчез. Пора их вызывать...

Советники, увидев фигуру, к которой обращался Иоганн, были поражены.

– Это... Это глава Апостолов Велда, банды наёмников...

– ...Жирар!

– ...Велда тоже связаны с сэром Иоганном? Не только с Габаном?!

– Но что сэр Иоганн собирается с ними делать?

Не обращая внимания на эти возгласы, Жирар подошёл к Иоганну и встал рядом с ним.

– Да, – сказал он, – наш договор ратифицирован. Благодарю вас за сотрудничество.

– О, вовсе нет. Последняя надежда нашего общего господина Грэнвилла Роззо совпадает и с вашей миссией. Теперь нет необходимости сдерживаться. Если вы собираетесь опустошить эту землю, то сделайте это как можно более демонстративно!

Теперь смех Иоганна громко разносился по залу, в его глазах больше не было света разума. Его лицо превратилось в нечто злобное, когда он показал всем свой истинный облик. Наконец-то советники поняли, что Иоганн предал их, но защитный барьер королевства был уже разрушен. И по мере того, как они постепенно понимали это, воцарилось отчаяние.

– Дерзай, Айн.

– Лады!

Женщина, которую Жирар называл Айн, начала произносить заклинание вызова.

Айн была элементалистом и лидером "Зелёной Ярости", команды, которая не так давно пробралась далеко в Подземелье. Но на этот раз она вызывала не духа. На самом деле это было то самое божество, которому Апостолы Велда поклонялись как своему духовному лидеру.

Появились большие ворота перемещения овальной формы, через которые прошло живое олицетворение силы. Это была красивая девушка с зелёными волосами и в малиново-красном наряде служанки - но все, кто был свидетелем этого, чувствовали, насколько она опасна. Ведь, несмотря на её привлекательную внешность, аура, которую она испускала, повергала весь зал в безнадежность. Вбежавшие сюда магические инквизиторы, почувствовав опасность, застыли на месте; инстинкты подсказывали им, что любое движение может убить их.

Это была Мизари - Демон Пэр, вышедший из темноты.

Несмотря на всепоглощающее отчаяние, Иоганн выглядел в высшей степени довольным собой.

Он вспомнил, как Грэнвилл в последний раз звал его, после того как после падения Габана пятерых старейшин осталось четверо - Грэнвилл Роззо из рода Роззо, маркграф Сидр из Инграсии, король Доран из королевства Доран и он сам. Все они собрались вместе по приказу Грэнвилла, и у него был для них страшный последний приказ.

– Марибель мертва - и с этим Роззо, вероятно, скоро встретят свою гибель. Возможно, в зависимости от того, как на это посмотреть, мы всё-таки сможем примириться с монстрами. Если они не проявят интереса к человеческим территориям, как леди Люминус, то, возможно, мы даже сможем сосуществовать. Но повелитель демонов Римуру стремится ни к чему иному, как к полному господству над человечеством. Он должен быть остановлен любой ценой.

– Но, сэр Грэнвилл, любые попытки в этом направлении обречены, если у нас нет реального способа противостоять ему.

– Я понимаю, о чём беспокоилась Марибель, но если мы потеряли нашего Дракона Хаоса, мы ничего не сможем сделать. Разул под нашим контролем, но мы вряд ли сможем его передвигать...

Доран был реалистом, Сидр поддержал его, а Иоганн согласился. Иоганн хорошо знал, какую угрозу представляет Марибель, как бы молода она ни была, и победа повелителя демонов Римуру над ней внушала ему страх. 『Пока,』 думал он, 『наш лучший план - притворяться, что выполняем волю Римуру, пока мы наращиваем свою силу.』 Но Грэнвилл, возможно, почувствовав эту внутреннюю слабость Иоганна, ответил.

– Вы что, дураки, совсем обнаглели? Сколько бы хаоса ни было в мире, сколько бы жертв мы ни принесли, мы, люди, должны сохранить за собой право властвовать над собой. Разве я не прав?

Его решительность ошеломила Иоганна и остальных. Грэнвилл редко демонстрировал свои эмоции, поэтому его затаённый гнев и ярость были им ещё более понятны.

– Я устал. Если так пойдёт и дальше, мир людей погибнет, и всеми нами будет править повелитель демонов Римуру. Если мы обречены на такую участь, то почему бы не устроить ещё одно последнее сопротивление? Вы можете делать всё, что пожелаете, но я собираюсь рискнуть в последний раз.

Закончив, он дал своим трём спутникам время обдумать свой выбор. Либо они могли последовать приказу Грэнвила и сопротивляться своей судьбе, либо присоединиться к Римуру. Только Доран решил отделиться от группы, решив сопротивляться, как он обычно делал, на своей территории, чтобы сохранить имя Роззо.

– Моя территория находится далеко от места конфликта. Как выживший представитель рода Роззо, я буду наблюдать и заботиться о вашей истинной и правильной истории.

Грэнвилл кивнул Дорану.

– Очень хорошо. Скорее всего, это будет последний раз, поэтому я обращаюсь к вам с последней просьбой. Может быть, уже слишком поздно, но я хочу, чтобы не было никакой недоброжелательности.

Доран выслушал покорные слова Грэнвилла со слезами на глазах... и ушёл в одиночестве.

Иоганн тоже понимал, что это, скорее всего, их последняя встреча. Но он ни о чём не жалел. Учитывая, через какие страдания пришлось пройти Грэнвиллу как патриарху семьи Роззо, присоединиться к нему на пути к почти верной смерти казалось вполне разумным предложением. Сидр, который тоже остался, был того же мнения.

И вот они втроём разработали последнюю операцию. Грэнвилл использовал Великого Мастера Гильдии Юки, чтобы бросить последний вызов Люминус. Сидр оставит свои северные оборонительные сооружения и позволит демонам выступить в поход на западные страны. Иоганн разрушит защитные механизмы Инграсии и убьёт основных членов Совета. Среди них, скорее всего, будет представительница Темпеста, и после её убийства они даже смогут организовать противостояние между владыками демонов Гаем и Римуру.

Когда они всё это провернут, человеческое общество будет разрушено. Доран, оставшись в живых, мог бы заняться восстановлением самостоятельно, или, возможно, другой народ повёл бы его за собой. Возможно, человечество найдёт какого-нибудь харизматичного спасителя, который поведёт его за собой. У Грэнвилла, похоже, были и другие мотивы, но для Иоганна это не имело значения.

– ...Но вы действительно уверены в этом? Я прошу вас обоих, по сути, умереть за меня.

– Что вы хотите сказать? Как член семьи Роззо, моё сердце всегда с вами, мой господин!

– Как и моё. Я не могу присоединиться к вашему бренному телу в его последнем путешествии, но позвольте мне хотя бы исполнить свой долг перед вами.

Иоганн и Сидр без колебаний ответили Грэнвиллу. Это было совершенно противоположно тому, что Иоганн думал минуту назад, но у него была на то веская причина. Все в Роззо принимали абсолютное правление Грэнвилла как данность. Они зависели от него; представить себе процветание без его покровительства было просто невозможно. Так что если Грэнвилл теперь решился выйти на своё последнее поле боя, то даже прежде нерешительный Иоганн был готов к этому.

『Я уверен, что королю Дорану так же трудно это перенести. Он должен чувствовать себя беспомощным, как ребёнок, брошенный родителями.』

По сравнению с ним Иоганн считал себя счастливым человеком. До последнего момента он мог гордиться тем, что является членом семьи Роззо.

По приказу Грэнвилла Иоганн установил контакт с Апостолами Велда, группой, связанной с демонами, с которой они с Габаном были знакомы, и получил от них обещание присоединиться к работе. Их задача: вызвать саму Верт и погрузить мир в хаос. И для Апостолов Велда, как и для любой военизированной группировки, мечтающей о мире, охваченном войной, которую они могли бы использовать в своих интересах, это было величайшее и самое эгоистичное желание, которого они только могли пожелать.

И теперь, здесь, в Совете, Иоганн выполнил свою работу. На его глазах сбывались мечты Апостолов Велда. Их бог - Демон Пэр Мизари - внял призыву. А с Мизари, угрозой более страшной, чем любой повелитель демонов, опустошить Инграсию будет проще простого.

『Хехехехе... Слухи называли магических инквизиторов этого народа самым могущественным присутствием в королевстве, а этот демон заморозил их. Для Инграсии всё кончено. Моя родина Ростия, несомненно, попадёт под удар, но я смогу извиниться перед своими соотечественниками в загробном мире...』

Довольный собой, Иоганн оглядел зал совета. И тут он стал свидетелем того, во что не мог поверить. Одна фигура там беззаботно улыбалась перед Мизари, олицетворением всякого страха. Мальчик рядом с ней был так же невозмутим - даже немного скучающим.

『Ч-что они делают?!』

Затем он вспомнил, кто они такие: Тестаросса, советник из Темпеста, и её помощник Мосс.

– Да, вы, конечно, придумали интересный план. Сэр Иоганн. Вы пытались уничтожить эту страну и ввергнуть мир в хаос?

– А что, если так?

Иоганну ничего не понравилось в реакции Тестароссы. Она вела себя совершенно безучастно перед Мизари, этим бедствием, стоящим выше всех повелителей демонов, и это беспокоило его. Но он быстро переосмыслил ситуацию. Тестаросса, несомненно, более сильная сторона мира монстров, но её самоуверенность может стать её гибелью.

『Есть такая вещь, как быть слишком сильным для собственного блага, я полагаю. Это заставляет вас не видеть способности ваших противников. Это обрекает вас на гибель.』

И эта сильная женщина вскоре будет рыдать над реальностью, с которой она столкнулась. Представив себе, как Тестаросса умоляет её о жизни, Иоганн почувствовал садистское возбуждение.

– Насколько комичным ты можешь быть? И всё это, несмотря на то, что моё присутствие здесь делает твой план немедленным провалом.

– Хе-хе-хе... Какая чушь, – сказал Иоганн с самоуверенной улыбкой. Чем больше Тестаросса сияла уверенностью, тем сильнее будет её отчаяние через мгновение. Славные ожидания заполнили его разум.

– Леди Тестаросса! – крикнул председатель, прерывая их. – Сейчас не время для таких непринужденных разговоров. Вы должны немедленно бежать и послать отчёт господину Римуру!

– Председатель? Что вы хотите, чтобы я ему сказала?

Точная информация о демонах была скудна в Западных Странах. По сравнению с экспертами Восточной Империи, Запад казался совершенно неподготовленным к встрече с ними. Председатель не был исключением, и даже отсутствие Мизари под рукой мало что сказало бы ему о ней или её расе. Однако тот простой факт, что она служила повелителю демонов Гаю Кримсону, самому большому злу, которое здесь знали, делал её угрозой.

Незнание - блаженство, как говорится, и здесь оно определённо работало в их пользу. Если бы председатель и другие члены совета знали больше о демонах, присутствие Мизари заставило бы их потерять всякую надежду. Председатель не понимал, как ему повезло избежать этого, продолжая кричать на Тестароссу.

– Скажите ему, что один из главных агентов повелителя демонов Гая вторгся в нашу столицу! Тогда он точно не оставит нас!

Даже председатель понимал, что это в лучшем случае выдавание желаемого за действительное. Как бы ни стремился повелитель демонов Римуру жить рука об руку с людьми, невозможно было представить, чтобы он из кожи вон лез, чтобы нажить себе врага в лице Гая. Любой, кто потратил бы хоть минуту на то, чтобы прикинуть, что он может получить или потерять, мог бы это понять.

Но, подумал председатель, шанс есть всегда. Он ещё не мог полностью сдаться. Он сам видел повелителя демонов Римуру и верил в его слова. Повелитель демонов, столь эмоциональный по своей природе, столь человечный во многих отношениях, мог просто выбросить все свои потенциальные ставки в окно и прискакать на помощь. Он знал, что это глупая надежда, но он не мог не зажечь в себе эту мысль.

Это была единственная причина, по которой председатель мог сохранять здравый смысл перед этим ужасом. А теперь Тестаросса улыбалась ему.

– Вы понимаете, что я здесь, да?

Председатель не был уверен, что она имела в виду. Он бы быстро это выяснил.

Но он был не единственным, кого это смутило. Иоганн тоже, и бесцеремонное отношение Тестароссы испытывало его терпение.

– Вы думаете, я вам позволю? Сэр Жирар, пришло время дать всем здесь дозу реальности.

Жирар, несмотря на приказ Иоганна, был среди многих присутствующих, не понимая, что из этого следует.

『Почему?.. Почему леди Мизари не предпринимает никаких шагов?』

Айн, правая рука Жирара, потеряла сознание, когда вызвала Мизари. Это усилие, несомненно, отняло у неё годы жизни, но она заслуживала огромной похвалы за то, что вообще осталась жива. Однако без сверхъестественной силы, подобной силе Мизари, она могла никогда больше не очнуться.

Жирар, даже гордясь шедевром Айн, уже искал возможность отступить. Со всеми её способностями, превосходящими воображение, ей было бы легко убить всех присутствующих. Фактически, она могла бы сжечь всю столицу Инграсии своим пламенем чистилища. Пока этого не произошло, он планировал забрать Айн и убраться отсюда. Жители этого города послужат Апостолам Велда подношением Мизари, а затем Жирар и его друзья пополнят ряды тех, кого его божество признает равными себе.

По крайней мере, таков был план. Но всё шло совершенно не по плану.

С момента своего появления здесь Мизари не делала ничего, кроме как смотрела на Тестароссу. Теперь, наконец, она заговорила.

– Невероятно, Бланк. Почему ты получила физическое тело?

– Жаль, что ты сочла нужным назвать меня так. Теперь мне даровано чудесное имя Тестаросса. Тебе ведь тоже не нравится, когда тебя называют Верт, не так ли, Мизари?

– Ах... Имя? У тебя? Этого не может быть...

– О, но это так. И мне не хотелось бы портить твой грандиозный приём, но боюсь, что сейчас я бы тебе не проиграла. Но если ты всё ещё хочешь сразиться, я, конечно, буду заинтересована. На самом деле, я с удовольствием усыплю тебя на тысячу лет или около того.

Она хихикнула, элегантный смех был предназначен исключительно для того, чтобы поддразнить Мизари. Теперь у неё было тело и имя, а ещё лучше то, что она была Демон Пэром, как и Мизари. Они были одинаковыми.

На первый взгляд, они были довольно равной парой. Однако при обычных обстоятельствах Тестаросса не имела бы преимущество, учитывая то, что она была в новом теле. Однако это предполагало, что Тестаросса не была такой воинственной, как она. Здесь у вас была Мизари, которая в основном выполняла офисные обязанности под руководством Гая, против Тестароссы, коллеги Первородного Демона, которая провела гораздо больше времени в борьбе за влияние с другими демонами. Не нужно было подсчитывать цифры, чтобы увидеть разницу в боевом опыте - и более того, с ней был помощник Тестароссы, Мосс.

『Возможно, у меня больше магической энергии, чем у неё, но я не могу позволить себе сражаться с двумя демон пэрами одновременно - особенно если один из них Бланк или Нуар, самые опасные из них. Господин Гай просто приказал мне устроить небольшой переполох в столице, а не рисковать жизнью, пытаясь победить собрата Первородного Демона. Если уж на то пошло, мой долг - вернуться живой и сообщить об этом господину Гаю.』

Мизари холодно оценила ситуацию. Она мгновенно распознала разницу в силе между ними, и так же мгновенно она сделала лучший выбор из возможных для неё.

– Тебе не нужно провоцировать меня... Тестаросса. Мои цели сегодня не связаны с тобой. Я разрушила барьер столицы, и этого, как мне кажется, достаточно для выполнения моей миссии.

– О, ты убегаешь?

– Да. Моя жизнь принадлежит господину Гаю. Это не то, чем я имею право разбрасываться.

– Ах. Понятно. Тогда я буду с нетерпением ждать следующей возможности.

– Как и я, если быть уверенной. Надеюсь, ты быстро привыкнешь к своему новому телу, потому что когда ты проиграешь, тебе не стоит надеяться, что твои оправдания подействуют на меня.

Улыбка Тестароссы расширилась. Мизари встретила её совершенно безэмоциональным взглядом. Двое смотрели друг на друга некоторое время... Затем, из ниоткуда, Мизари исчезла.

– ...Что?

Жирар отреагировал первым. Когда Мизари исчезла, все, кто остался, не имели ни малейшего представления о том, что только что произошло.

Жирару казалось, что этот бог - этот сверхчеловек, которого банда Жирара считала всемогущим - только что был уговариваем подчиниться советником с красивой внешностью и больше ничем.

Для Мизари Апостолы Велда были всего лишь одноразовыми инструментами, созданными ею по прихоти для наблюдения за человеческим обществом и сбора информации о нём. Она могла заменить их в любой момент, поэтому судьба Жирара и остальных её не волновала. Они были полностью оставлены, но Жирар не хотел мириться с этой реальностью.

– Н-нет! Сука! Благодаря тебе наш бог вернулся!

Разъярённый, Жирар начал замахиваться на Тестароссу. По рангу он был выше А, и это было не просто так - его скорость владения мечом не позволяла большинству людей уследить за его движениями. Но для Тестароссы он мог быть и застывшим на месте. Кроме того, ей не нужно было даже шевелить пальцем. Мосс всё ещё был там, и у Мосса не было причин оставлять это наглое насилие без ответа.

С пронзительным звоном меч Жирара был разрублен пополам, а ещё через мгновение Мосс уже сдерживал Жирара.

– Не убивай его. И не убивайте вон того возвышенного сэра Иоганна.

– Но, госпожа Тестаросса, эти двое оскорбили вас...

В следующее мгновение Мосс был оглушения.

– Я должна повторить это снова, Мосс?

– Во-вовсе нет, мой господин! С моей стороны было эгоистично усомниться в вас!

Он упал на колено, тут же пожалев о своём промахе. Хорошее настроение Тестароссы в последнее время заставило его забыть об этом, но она могла быть чрезвычайно самолюбивой женщиной. То же самое можно сказать об Ультиме и Каррере. "Рыбак рыбака видит издалека" хорошо описывало их.

– Если ты это поймёшь, я прощу тебя ещё раз. Какой я щедрый человек, не так ли, Мосс? Разве ты не согласен?

– Абсолютно!

Мосс был настолько же послушным, насколько и умным. Несмотря на случайные ошибки, он служил Тестароссе вопреки всем её эгоистичным прихотям уже более десяти тысяч лет - подвиг, который никто другой никогда не сможет повторить.

Таким образом, Иоганн, Жирар и Айн находились под стражей, связанные вместе с прислуживавшими им солдатами.

– Этого не должно было случиться...

У Жирара, основательно побеждённого Моссом, теперь была более холодная голова. Постепенно разговор между Мизари и Тестароссой уложился в его сознании, помогая осмыслить его.

『Наш бог признал её равной?.. Бланк... Под Бланк она подразумевала Белую Первородную?!』

Он знал о Первородных Демонах, поэтому и заметил истинную сущность Тестароссы. В тот момент, когда он это сделал, его эго просто взорвалось. Теперь он понял, кто их враг... и что его душа больше никогда в жизни не обретёт покоя. Каким бы сильным он себя ни считал, против Первородных Демонов это было бесполезно.

– Ах-ха... ха... Ах-ха-ха-ха-ха-ха-хааааа!!

Безумный смех эхом отразился от Жирара. В каком-то странном смысле это был счастливый конец для него - они все были переданы магическим инквизиторам и даже не были достаточно сознательны, чтобы понять это.

Иоганн, тем временем, выглядел так, словно постарел на несколько десятилетий: он сидел на полу и смотрел в пространство, бормоча.

– Я... я потерпел неудачу?.. Надежда сэра Грэнвилла, его последняя просьба... Я не смог этого сделать...

– Нет, ты почти ничего не смог сделать, – насмехалась Тестаросса, её слова несли смертельный яд, когда она шептала их ему на ухо. Её сладкое дыхание щекотало его барабанные перепонки, оцепеняя его разум.

– Чёрт... Сука! Если бы только тебя здесь не было, все бы сложилось идеально!

– О, сложилось бы? Ну, извини за это. Наверное, я помешала, но вы должны списать это на судьбу, не так ли? Теперь, я думаю, некоторые люди ждут позади меня, так что я просто уйду с дороги...

Не говоря больше ни слова, Тестаросса провела белоснежным пальцем по челюсти Иоганна, а затем покинула сцену, чтобы магические инквизиторы занялись им.

– Н-нет. Не подходите! Не трогайте меня!

Молча, инквизиторы схватили его.

– Стоять! Нет! Нет, отпустите меня! За кого вы меня принимаете? Вы, ублюдки, хоть понимаете, что делаете?! Моя родина этого не вынесет! Вы провоцируете международный инцидент!

Иоганн кричал во всё горло. Никто не отреагировал, никто не поднял руку, чтобы помочь. Конечно, они не реагировали. С таким количеством свидетелей Иоганн был уверен, что предстанет перед судом.

– Не плакать. Никаких слёз. Ты должен искупить свои преступления. К тебе присоединятся друзья, не так ли? Уверена, будет очень весело.

– Будьте вы все прокляты! Ты чёртов демон! Надеюсь, ты будешь гореть в аду!

– Хи-хи-хи... Хи-хи-хи. Да. Мне это нравится. Ах, почему вой воистину потерянных - такая приятная музыка для моих ушей? Но ты проклинаешь не того человека. Любые преступления, совершенные в Совете, как ты понимаешь, рассматриваются в суде. И если эти преступления включают в себя измену, заговор против государства или другие мятежные действия, это подпадает под юрисдикцию Королевства Инграсии. Очень жаль, не так ли? Боюсь, что у меня нет законного права лично наказать вас. Я могла бы сделать это в любом случае и назвать это самообороной, я полагаю, но вы слишком слабы, чтобы я могла это утверждать.

Тестаросса издала блаженный смешок, глядя на взбешённого Иоганна.

Всё, что она говорила, соответствовало международному праву. Используя закон как щит, она загнала Иоганна в угол неопровержимым аргументом.

Таким образом, Иоганн теперь находился под стражей. И, как и со старым графом Габаном, с ним, скорее всего, будут разбираться тайно, чтобы он никогда больше не увидел свет.

Если смотреть на всё это чисто внешне, Тестаросса только что изгнала демона, стремящегося уничтожить королевство. Она спасла советников, сам Совет, да и всю Инграсию тоже.

По меньшей мере, это укрепило её положение в Совете. Никто не мог сравниться с ней по уму и мускулам. Теперь председатель хотел видеть её на гораздо более важных постах. Вскоре её репутация будет известна далеко и широко.

Теперь власть Тестароссы над Западом была завершена.

– Как ты думаешь, он читал все это? – спросила она у Мосса. – Ах, мы все танцуем на ладони господина Римуру, не так ли? Какой поистине, поистине замечательный правитель!

– Да, неизвестно, насколько глубоки его таланты.

– Решительно согласна. Но сегодняшние события могут подтолкнуть Гая Кримсона к более серьёзным действиям. И если он это сделает...

– Нам придётся укрепить наши силы. Какая бы буря ни стояла перед нами, мы должны показать обществу, что никто не преградит путь нашему господину!

– Я рада, что ты понимаешь. Пусть ты останешься такими же усердными и впредь. Я жду от тебя великих свершений. И передай Сиену от меня, хорошо?

– Конечно, мой господин!

Тестаросса одарила его довольной улыбкой и элегантным кивком.

На севере Сиен - один из демонов-слуг Тестароссы - держался в одиночку, пока не подоспели силы магов Эльмезии. Благодаря тому, что Гай не слишком серьёзно относился к этому вторжению, демоны вовремя заметили, что их позиции ослабли, и в мгновение ока отступили.

Так закончились беспорядки на Западе. Но в некотором смысле настоящие потрясения только начинались.

.........

......

...

– Эй, я только что получил известие от Мизари, но почему, чёрт возьми, у Бланк теперь есть имя?

– О, ты имеешь в виду Тестароссу? Ну, это доказывает, что она тоже понимает славу и чудо господина Римуру.

Диабло не терпелось объяснить всё недоумевающему Гаю.

– И похоже, что они там делают фарш из моих приспешников... Похоже, эта маленькая шалость обернулась против меня, не так ли?

– Естественно. Всё по плану господина Римуру. И Гай... Тобой тоже воспользовались.

Диабло, совершенно не замечая Римуру, продолжал насмехаться. Если бы Римуру был здесь, он бы, наверное, держал Диабло за руки и кричал ему в лицо "Ты спятил, дурак?!".

– Так этот бездельник Римуру назвал Тестароссу?

– Да, назвал.

– А то, что она обрела физическое тело и превратилась в Демон Пэра?..

– Всё благословения господина Римуру, да.

– ...Ох.

Улыбка Диабло расширилась, когда головная боль Гая усилилась. Рейн, сидевшая позади него, побелела от ужаса.

『Ты серьёзно? Мы как-то поддерживали этот хрупкий баланс боевого мастерства последние полтора тысячелетия, а теперь всё рушится...』

Гаю пришлось сдержать желание рассмеяться. Трёхсторонний тупик между Первородными Демонами; Восток в противостоянии с Западом; Люминус в поединке с Даггруллом - каким-то образом всё было сбалансировано. Теперь всё это исчезло в течение одного дня.

Внезапно его охватило мрачное предчувствие. Он повернулся к Диабло.

– Эй, если Тестаросса теперь выше двух других, то чем они сейчас занимаются?

– Ультиму и Карреру, ты имеешь в виду? Господин Римуру, конечно же, приставил их к работе, и позволь мне заверить тебя, они не могут быть счастливее...

– Подожди! Стопе!

Гай остановил улыбающегося Диабло, прежде чем тот перешёл на полную мощность.

– Что? Я перехожу к самому интересному.

То, что его прервали как раз тогда, когда он собирался пошутить, обидело Диабло. Гай, как всегда, хотел знать только факты.

– Это будет ещё одна длинная история, не так ли?

– А как без этого?

Это можно было обсудить, но Гай не собирался этого делать.

– Ну, я послушаю всё это позже, так что... эм, эти Ультима и Каррера, о которых ты упоминаешь...

– Ах да - Ультима - Вайолет, Фиолетовая Первородная, а Каррера - Жуан, Жёлтая Первородная. Вы действительно должны называть их по именам, потому что у них довольно короткий запал, если вы этого не делаете. На самом деле, в последнее время они почти забыли свои старые прозвища.

– Они?..

Гай растерялся. 『Да ладно... О чём, нахрен, может думать этот ублюдок Римуру? Нуар, я могу понять - он всегда был странным. Но если Вайолет и Жуан прыгают на его волне, это уже не так смешно. И Бланк тоже? Самая гордая из всех Первородных, а теперь ещё и служит кому-то другому?..』

Он размышлял над этим, пока Диабло продолжал непринуждённо болтать.

– Я пригласил их, заметьте. Больше работы - это, конечно, хорошо, но если я не могу поддерживать господина Римуру напрямую, то в этом нет смысла. Разве ты так не думаешь?

– ...А?

Теперь Гай смотрел на него с большим подозрением, задаваясь вопросом, правильно ли он его услышал. Он мог обладать абсолютной властью в этом мире, но сейчас Диабло словесно разыгрывал его.

– Таким образом, видишь ли, я могу поручить тривиальные обязанности... то есть, я искал компаньонов для работы рядом со мной, и их график был свободен, поэтому я пригласил их. Вечно вести эту глупую борьбу за власть просто смешно, поэтому я сказал им, чтобы они немного подросли и помогли господину Римуру!

Гай внутренне проклинал гордого Диабло. 『Это всё твоя заслуга?! Если кому и нужно здесь повзрослеть, так это тебе!』

– ...Значит, Римуру привёл их после того, как ты их пригласил? И дал им имена? И тела?

– Именно. При мысли о том, как грубо они обошлись с господином Римуру вначале, меня охватывает убийственная ярость даже сегодня. Однако они оказались весьма полезными. Если господина Римуру это не беспокоит, то я готов великодушно простить их.

Диабло был достаточно странным, но Гай прекрасно знал, что Римуру был сверх аномальным. Называть Первородных Демонов - это то, на что обычный повелитель демонов никогда не был способен. Это было смертельно опасно, открывало перед тобой риск либо умереть, либо просто исчезнуть. Кроме того, даже если сила Первородного Демона была признана и воспета, он никогда не склонился бы и не стал служить кому-либо. Если бы их назвали по имени, они бы отплатили за услугу, поглотив душу назвавшего - вот и всё. Это было не просто сумасшествие или чрезмерная уверенность в себе.

『Думаю, мне лучше поговорить с ним напрямую,』 заключил Гай.

– Точно. Я скоро навещу Римуру.

– О? Я откажусь от этого. Это приведёт только к ещё большим неприятностям.

『Твою мать...』

Гай уже сжимал руки в кулаки. Но если он потеряет самообладание, это выведет его из игры. Диабло был уникальным случаем - если он разорвёт его на части прямо сейчас, он просто воскреснет. Гай прекрасно понимал это, поэтому не клюнул на наживку.

– Нет, подумай об этом. Я хочу услышать больше о твоей истории, понимаешь, а мы не можем по-настоящему расслабиться и поболтать о делах на фоне всего этого, не так ли? А Дино рассказывал мне о том, как процветают земли Римуру. Мне даже любопытно стало.

Он положил руку на плечо Диабло, изображая приятеля, пока говорил.

– Ух... Ну, хорошо. В таком случае, приглашаю тебя в гости. Уверен, господин Римуру будет рад.

Диабло, со своей стороны, никогда не возражал, когда люди говорили Темпесту комплименты. Почувствовав себя немного лучше, он согласился с просьбой Гая.

Если бы Римуру был здесь, он бы сейчас, наверное, кричал ещё громче. Боже правый, подумал бы он, когда Диабло позже рассказал ему об этом, он усваивает все плохие уроки Шион и ни одного хорошего...

Так, ещё не зная Римуру, разговор Диабло и Гая подошёл к концу.

– В любом случае, если вы все здесь, я ухожу.

– Да, я уверен, что господин Римуру разберётся с делами здесь... что бы ни случилось.

– Разберётся? Ну, передай ему привет.

– Передам. В таком случае, я надеюсь увидеть тебя снова в ближайшее время.

С этими словами Гай ушёл.

Диабло вздохнул.

– Похоже, я как-то справился с этим, я полагаю. Если бы Гай решил вмешаться в происходящее, я не могу сказать, что бы тогда произошло. В конце концов, даже мне трудно с ним справиться. Куфуфу... Мне нужно стать сильнее...

Был слышен только его звонкий смех.

◇◇◇

В глубине собора происходила ожесточённая битва.

Удар, нанесённый Луисом, был достаточно силён, чтобы прорубить любое препятствие, а сопровождающая его ударная волна продолжала преследовать Лапласа даже после того, как он отступил на значительное расстояние. Однако Лапласу не составило труда увернуться от удара, и он беззаботно улыбнулся.

– Ну, что ж. Значит, ты брат Роя? Вы близнецы или что-то вроде того? На твоём месте я бы ушёл, пока есть время. Ты не сможешь меня победить, знаешь ли.

Несмотря на то, что Лаплас метался вокруг, делая вид, что ищет выход, он был всё так же разговорчив, как и всегда. Луис, тем временем, оставался безучастным. То, что от него уклоняются, его не волновало, и он продолжал замахиваться на Лапласа обеими руками.

Они выбрались за пределы погребальной камеры, и Лаплас продолжал уклоняться от ударов Луиса.

– Да, как ты говоришь, Рой был мне как брат-близнец. Мы были одинаково сильны, и внешне тоже похожи. Если и есть разница, так это то, что он был склонен к насилию, а я был гораздо менее эмоционален. Но я должен сообщить вам, что я превосхожу его в одном - мои глаза намного острее.

– Да? И что?

– Я могу не спеша наблюдать за навыками, движениями и целями моего противника. Мне уже давно ясно, что ты пытаешься ударить меня в незащищённое место.

– ...Хм. Значит, лучше, чем твой брат, да? Но хороших глаз не хватит, чтобы победить меня.

– Это мы ещё посмотрим. Кроме того, меня зовут Луис. Я больше, чем просто чей-то брат. Рой и я никогда не были в лучших отношениях, на самом деле.

– Хм. Не могу сказать, что меня это сильно волнует.

Лаплас казался беззаботным, в своей стихии, пока он обменивался ударами с Луисом - или, на самом деле, уклонялся от одностороннего дождя ударов, идущих в его сторону. Его глаза красноречиво показывали, что наблюдение ведёт он, а не Луис.

– Ты, наверное, уже устал, нет? – крикнул Луис. – Тебе пора спать.

Он усилил интенсивность своей атаки.

– Говорю тебе, ты зря теряешь время.

– Разве? Тогда позволь мне стать сильнее.

Хотя тон его голоса не изменился, Лаплас вдруг начал чувствовать себя неуверенно. Всякий раз, когда у него появлялось подобное предчувствие, оно обычно оказывалось верным. С прыжком, который некоторые назвали бы преувеличенным, он мгновенно отпрыгнул назад из схватки. Его интуиция оказалась верной - атака Луиса разворачивалась веером, разрушая пространство, на котором он стоял мгновение назад.

– ...?! Что это за сила?..

В последнем взмахе она явно резко возросла. Если бы Лаплас всё ещё прыгал вокруг, насмехаясь над Луисом, он не смог бы вовремя защититься. Ущерб был бы потрясающим.

– Фух... Теперь я начинаю привыкать к этому. Если ты уклонился от этого, то с тобой точно не стоит шутить.

– Ты хотел застать меня врасплох, чтобы уничтожить одним ударом?

– Ммм... Не скажу, что это не приходило мне в голову, но я думаю, что смогу победить, не прибегая к таким подлым мерам.

– А?

Лаплас повалил Роя. В то время Рой, конечно, недооценил его, но даже если не принимать это во внимание, Лаплас был гораздо лучшим бойцом. И Лаплас отнёсся к бою серьёзно - Рой мог быть подставным лицом для повелителя демонов Люминус, но он был ровней повелителю демонов Казариму, своего рода отцовской фигурой для Лапласа и его соратников. Он никогда бы не вышел на бой против такого человека, как Рой, неподготовленным.

– То, что ты сейчас видел, было применением Кровавого Луча. Он скрывает своё магическое присутствие, чтобы уменьшить настороженность моего противника по отношению ко мне. Конечно, теперь, когда я показал его тебе, он не сработает снова, не так ли?

Это было похоже на раскрытие карты, но он всё равно объяснил Лапласу этот навык. Услышав это, он почувствовал ещё более глубокое предчувствие.

『Это нехорошо. Он выигрывает время для себя? Что нужно этому парню?』

Интуиция Лапласа уже била тревогу. Если так пойдёт и дальше, решил он, один из этих трюков обязательно поймает его, поэтому, не раздумывая, он открыл один из своих сокровенных секретов.

– ...Вот почему ты должен умереть здесь!

С этим заявлением Луиса область вокруг Лапласа взорвалась. Ударная волна сфокусировалась вокруг центра, не давая Лапласу возможности сбежать. Волны частиц крови уже настигали его. Бой был окончен - любой бы пришёл к такому выводу.

Пламя пылало высоко в воздухе, когда человеческая фигура внутри него рухнула.

– Очень жаль. Рой и я когда-то были одним целым. Нас разлучила сила госпожи Люминус. И после смерти Роя я вновь обрёл свои изначальные силы.

Когда-то существовал Кровавый Лорд, слишком жестокий, слишком злобный, чтобы кто-то мог с ним справиться. Люминус удалось победить его, присоединив к своим силам, но он всё ещё был настолько злобным, что постоянно доставлял неприятности остальным членам рядов Люминус. Поэтому она разделила его на два отдельных человека, назвав одного Святым Императором и своей правой рукой, а другого - повелителем демонов.

Другими словами, Луис снова стал полноценным, вновь обретя те силы, которыми обладал ранее. С самого начала, независимо от того, насколько сильнее был Лаплас, он был уверен, что сможет победить. И именно поэтому...

– Ого. Это было действительно близко.

Лаплас поднялся на ноги, что вызвало у Луиса паузу - секундное колебание, которое Лаплас не собирался игнорировать.

– Валим, Футман. Если так пойдёт и дальше, ты умрёшь!

– Хо-хо-хо! Мне неприятно это говорить, но, похоже, ты прав.

Футман уже был избит Гюнтером с ног до головы. Он был самым сильным из Трёх Слуг Люминус, и хотя он уступает полностью восстановленному Луису, у Футмана всё равно не было шансов. Лаплас внимательно следил за их битвой, даже когда сражался сам, и его вывод был абсолютно точен.

『Даже если я отдам всё, что у меня есть, я не смогу одолеть их всех, и они, скорее всего, убьют Футмана первым. Лучше бежать, пока есть возможность. Я бы сказал, что наша диверсия сработала достаточно хорошо - нет нужды подвергать себя опасности из-за этого!』

Итак, Лаплас, громко крича, чтобы отвлечь Луиса, начал действовать. Это сработало. Ещё через мгновение Лаплас и Футман были уже далеко от этого смертельного поля боя.

В погребальной камере остались только Люминус и Мария Роззо. Люминус, возможно, не решаясь напасть на Марию, ещё не успела по-настоящему броситься в бой. Тот факт, что Мария могла поддерживать высокую скорость боя, был достаточным доказательством того, что она не была подделкой. Это точно была Мария - добрая, ласковая Мария, которую она знала.

『Должно быть, Грэнвилл сохранил её труп. Значит, это голем смерти, использующий её тело... или нет? Эта бессознательная оболочка - слуга, созданный некромантией "Поднять Нежить". Значит, он опустился достаточно низко, чтобы использовать запретную магию?..』

Каждый, кто потерял близкого человека, надеялся увидеть его живым ещё раз. Но это безнадёжная надежда. Даже Люминус могла понять, почему Грэнвилл прибегает к некромантии - но всё это было теоретически, то, что можно представить, а не действовать. Для того, кто был так далек от смерти, как Люминус, она не могла понять истинную природу печали.

Мария была святой для Героя Грена, слугой и доверенным лицом. Он утешал её, пытаясь облегчить тяжёлое бремя её положения. У них были близкие отношения, которым завидовал их тогдашний враг Люминус.

Что нужно сделать, чтобы Грэнвилл превратил её в слугу-зомби? И если она так сильна, это не могло быть единственной запрещенной магией, которую он применил. Мария использовала множество специальных навыков, чтобы противостоять Люминус, в том числе, похоже, несколько уникальных. Люминус не знала, как с этим справиться, и это её беспокоило.

『Она поразительна, но всё ещё слаба. Вряд ли этот дурачок Грен думал, что у неё есть шанс против меня. Так почему же тогда?..』

Внезапно её охватило сильное беспокойство. Что-то подсказывало ей, что она упускает из виду нечто чрезвычайно важное...

– Госпожа Люминус, захватчики нас обманули. Луис сейчас преследует их, и я собирался присоединиться к нему...

Как раз в этот момент Гюнтер вернулся, чтобы доложить. Как только его голос прервался, Люминус поняла, в чём дело. В палате чего-то не хватало. Чего-то жизненно важного. Теперь даже гетерохроматические глаза Люминус увидели это, проследив за взглядом Гюнтера.

Гроб из пропитанного духом льда, реликвия, которую они так старательно хранили здесь, исчезла.

Люминус впала в замешательство, не в силах ни говорить, ни принять эту реальность. Это было то, чего никогда не должно было случиться. Это бросило её, подставив под полный удар Марии.

– Госпожа Люминус!

Она слышала обеспокоенный крик Гюнтера, но не могла слушать. Боль, терзавшая её тело, была тем стимулом, который был ей необходим, чтобы сохранять спокойствие. Она оценила это.

Рациональная часть её мозга начала заново обдумывать варианты. Успокоив свои желания кричать против всего этого, она столкнулась со своей реальностью. Неважно, насколько сильно её эмоции отказывались принять это, её холодные аналитические способности предоставили ей факты. Ледяной гроб был украден, и точка.

Ещё через несколько мгновений Люминус, используя бурлящий в ней гнев, нанесла удар прямо в грудь Марии.

– Ты зашёл так далеко, Грэнвилл? Ты... Ты навлёк на себя мой гнев, Грен!!

С криком ярости она высвободила свою скрытую магическую силу. В одно мгновение беспрецедентный уровень безумной тирании разрушил погребальную камеру. Вихрь хаотической магической силы закружился вокруг неё. Она создала измерение смерти, к которому никто не смел даже приблизиться.

– Гюнтеррррррррр!!

– Да, госпожа!

– Найди их. Найди захватчиков!

– Как пожелаете!

Больше не было необходимости говорить. Поняв намерения Люминус, Гюнтер быстро перешёл к действиям. Как бы она ни была искренне зла, даже Гюнтер не мог быть здесь в полной безопасности.

『Если мы потерпим неудачу, сам Любелиус может пасть...』

Он бежал со всей скоростью, вынужденный действовать.

Люминус, оставшись одна, изо всех сил пыталась сдержать свой гнев. Если она сделает шаг прямо сейчас, говорила ей аналитическая сторона, это только ухудшит ситуацию. Для неё было естественным держать свои мысли отдельно от эмоций. Но даже несмотря на это, происходящее стало для неё настоящим шоком.

『Этого нельзя допустить. Мы должны сохранить его в безопасности до тех пор, пока не придёт время, иначе это может стать гибелью для всего мира. И если даже я не смогу справиться с последствиями...』

Ковчег был передан ей надёжным другом. Неправильное обращение с ним могло привести к катастрофе, поэтому она хранила его под строгой охраной. Она тщательно проанализировала ситуацию. Только она могла снять печать с ковчега. Это был чрезвычайно мощный барьер, святая сила которого могла сжечь даже тело Люминус, установившей его. Но теперь он был снят.

『...Кто мог это сделать? Тот, кто способен забрать его, должен быть как минимум таким же могущественным, как я...』

Кто-то, кто классифицируется как повелитель демонов или даже лучше.

Весь хаос, который Грэнвилл посеял в соборе, должно быть, был лишь отвлекающим маневром. Кому бы он мог оставить эту истинную миссию? Если Грэнвилл был готов предложить себя в качестве приманки, он должен был быть уверен, что этот человек сможет украсть ковчег - ставка, которая, несомненно, оправдалась.

『...Нет. Слишком рано называть это поражением. Слабость - это грех. Сейчас...』

Сейчас, что Грэнвилл хотел от гроба? Сначала ей нужно было это выяснить. Она знала, что ничего не рассказала ему о ковчеге - это должна была быть самая тщательно охраняемая тайна. Даже Гюнтер и Луис не знали никаких подробностей о девушке, запечатанной внутри. И вот Грэнвилл использует все имеющиеся в его распоряжении карты - должно быть, он был абсолютно решительно настроен на эту миссию.

Люминус стало почти жутко. Его стремление добиться успеха сегодня было злонамеренным. Он хотел довести дело до конца, независимо от того, каковы будут последствия.

– Хорошо. Сначала давайте выясним твои истинные мотивы.

Прошептав это, она перевела взгляд на собор.

◇◇◇

Я донёс свои намерения до Леона. Он скрестил со мной клинки, и для стороннего наблюдателя это должно было выглядеть как серьёзный бой на мечах. И так оно и было! Если бы я остановился хоть на мгновение, он бы меня зарубил.

Подождите. Неужели он действительно понял, чего я от него хочу?

Насколько я мог судить, Леон должен был понять, что за всем этим стоит Грэнвилл. Теперь нам оставалось только немного потренироваться на мечах, пока не придёт время, и тогда всё будет в порядке. Во всяком случае, я так думал, но Леон действительно не давал мне времени на отдых. Он был безумно быстр. Скорость Хинаты с мечом и так была поразительной, но Леон, конечно, был не промах. Как и она, он был традиционалистом в обращении с мечом, демонстрируя красивую стойку. После обучения у Хакуро я начал учить себя кое-чему - я сражаюсь не только мечом, так что ничего не могу с этим поделать. С Рафаилом, присматривающим за мной, я уверен, что не делаю ничего такого, что могло бы навредить, по крайней мере, мне самому.

Но хватит об этом. Мы говорили о том, насколько резкими были его атаки. Я думал, что он действительно хочет меня убить, но на его лице почти не было выражения. Трудно было сказать, действительно ли он хочет причинить мне вред. Я начал немного беспокоиться о том, чтобы доверять ему.

<<Ответ. Нет никаких проблем. Используется "Предсказание Будущей Атаки", чтобы синхронизировать наши планы.>>

Это было облегчение. Я бы просто оставил это на автоматический режиму боя Рафаила.

Но это была не единственная моя забота. Уже некоторое время я ощущал подземные толчки. Я подумал, что, возможно, движется коренная порода, настолько сильной была тряска. Возможно, это работа Люминус, подумал я, фигуры, которой всё ещё не было. У нас были проблемы наверху; у неё были проблемы внизу... Это точно не был обычный скандал, нет. На данный момент я определённо был вовлечённой стороной, и если бы на моём месте был кто-то другой, это, вероятно, стало бы огромной дипломатической битвой - не то чтобы Люминус было до этого дело, но всё же.

Шион и Ранга всё ещё боролись с Насекомым Разулом. Хината, казалось, держала равнение с Грэнвиллом, но у меня сложилось впечатление, что Грэнвилл ещё не полностью использовал свои навыки. Если эта схватка затянется, я чувствовал, что Хината скоро окажется в невыгодном положении. Так что нет, дела у нас шли не очень хорошо. Я даже не был уверен, что мне следует попытаться сделать в первую очередь.

Но пока я анализировал ход битвы, я вдруг обнаружил внизу огромный всплеск магической силы. Это точно была Люминус. Пол собора взлетел в воздух, открыв круглое отверстие диаметром два или около того метров. Вырвавшийся из него поток тепла пробил потолок и поднялся к небесам. Его сила была смехотворной, но я уверен, что для Люминус это были детские забавы.

– Похоже, ты всерьёз решил меня разозлить, Грэнвилл.

Люминус появилась из дыры, неся на руках красивую женщину, и в тот же момент она ясно дала понять, что хочет смерти Грэнвилла. Теперь дело сдвинется с мёртвой точки, подумал я. Леон, должно быть, тоже так подумал, потому что его глаза были устремлены на Люминус.

– Хе-хе-хе... Молодец, леди Люминус. Даже моя служанка не смогла остановить вас, не так ли? Она была моим шедевром, вы знаете. Я влил в неё силу только лучших из моих лучших избранных потусторонних существ.

– Ты дурак. Собирай сколько угодно подделок; бессознательная кукла никогда не сможет победить настоящую. Ты, как никто другой, должен это знать!

– О, я знаю, конечно.

Грэнвилл, столкнувшись с разъярённой Люминус, остался невозмутимым. Скорость меча Хинаты становилась всё острее, но Грэнвилл легко парировал каждый удар, оставаясь таким же спокойным, как и прежде. Она умела похищать умения своих противников, но на него это, видимо, не действовало. Искусства, в отличие от навыков, нельзя было использовать сразу после их получения. Это как разница между чтением о бейсболе и победой в Мировой Лиге; только постоянными тренировками можно отточить эти искусства. Сила Грэнвилла была результатом многолетних тренировок, и сейчас он был непоколебим, как неподвижная земля.

– Сильный, не так ли? – прошептал мне Леон. – Не зря его называют бывшим Героем.

– Нет. Он немного лучше, чем я думал.

– В таком случае, – сказала Люминус, игнорируя нас, – что ты делал с этим?

Она положила женщину на руках. Казалось, что она спит, но это было не так. Она определённо была мертва, труп, который использовали для рабства. Без души внутри, накачивать её энергией было бессмысленным занятием. Я хорошо это знал.

– ...Почему ты продолжаешь порочить Марию даже после её смерти?!

Похоже, Люминус знал эту женщину. Мария, да? Её лицо немного напоминало лицо Марибель. Значит ли это, что она была?..

– Потому что она была мне нужна. Всё было ради именно этого момента.

На глазах у недоумевающей Люминус Грэнвилл снял перчатку с левой руки. Магические узоры на ней светились, и теперь вместе с ними светился труп Марии.

– Что ты?!..

Это сказала Люминус, но все присутствующие думали о том же. Леон прекратил общение со мной, наблюдая за происходящим. Не было смысла продолжать это представление. Я почти забыл, зачем мы вообще начали.

Затем, на наших глазах, произошло нечто невероятное. Тело Марии превратилось в шар света, перетекающий прямо в светящуюся руку Грэнвилла. При этом его тело стало пульсировать силой - визуально, а не только с точки зрения энергии магии. Этот процесс оживлял клетки его тела. Его белые волосы стали сияющим блондином, увядшая кожа вновь обрела молодой блеск. Перед всеми нами стоял Грэнвилл Роззо из его молодых лет, Герой прошлых лет, его глаза были мертвенно острыми.

– Ты... Ты взял всю Энергию Любви, которую я дала тебе, и влил её в Марию!

Грэнвилл кивнул Люминус. Любовная Энергия, если я правильно помню, это вид энергии, предназначенный для сохранения молодости. Значит, он смешал её с другими силами, чтобы омолодить себя, и в результате получился тот Грэнвилл, которого мы видим сейчас?

– Леди Люминус... Или, может, мне называть вас просто Люминус? Мне всё ещё нужно всё уладить с тобой - некоторое время назад я понял, что не могу умереть, пока не сделаю этого. Теперь, когда Марибель мертва, мои амбиции были подавлены, но всё же, прежде всего, я желаю именно этого!

– Ты!..

– Не играй со мной!!

Люминус и Хината ответили одновременно.

Молодой Грэнвилл повернулся к Хинате.

– Ах да. Хината, я всё ещё должен дать тебе своё руководство. Ты самая талантливая из всех учениц, с которыми я имел дело. Ты всегда стремилась к совершенствованию, никогда не боялась приложить усилия и отшлифовать себя. Я с радостью похвалю твоё мастерство в любой день. Но...

С этими словами Грэнвилл небрежно взмахнул своим клинком. Эффект был невероятным.

– Плавящий Разрез?!.. Нет! Ты можешь управлять духовными частицами без задержки?!

Хината увернулась от удара, что меня поразило. Но способность Грэнвилла обращаться с навыками Над лезвием с такой невозмутимостью просто поражала воображение.

– Хината, я всегда удивлялся, почему ты так и не стала Героем. Для этого нужно нечто большее, чем талант и упорный труд. Если у тебя нет любви к духам стихий, ты никогда не сможешь стать Героем. Но у тебя была эта любовь, и всё же...

– Ну, извини. Любили они меня или нет, но иногда вещи просто недоступны, я полагаю.

– Если бы ты пробудила свою сторону Героя, это бы очень помогло моим амбициям. Так что вот тебе совет. Ты хранишь тьму в своём сердце, не так ли? Ты убила кого-то близкого в прошлом? Своих родителей, брата, друга?

– Заткнись!!

Хината отступила, чтобы избежать его Плавяшего Разреза, но теперь она снова заняла позицию, набросившись на Грэнвилла. Что-то в его словах, должно быть, задело нервы. Гнев наполнил её глаза.

В воздухе раздался звон меча о меч. Грэнвилл оставался непоколебим... пока Хината беспомощно отшатывалась.

– Нгх!!..

Разница была слишком велика. Видя, как с Хинатой обращаются как с ребёнком, я засомневался в своих глазах.

– Ты так и не приняла духа света. Ты должна преодолеть это. Тьма - это лишь иллюзия, которую твоё сердце создаёт для себя. Ты должна простить своё прошлое и гордиться настоящим - тем, как ты живёшь. Тогда ты примешь свет...

– Я сказала тебе заткнуться!!

Холодные глаза Грэнвилла оценили разъярённую Хинату.

– Жаль, Хината. Если бы у меня было больше времени, я мог бы направить тебя. Но если ты не можешь меня понять, тогда тебе лучше посмотреть правде в глаза. Как ты сможешь спасти мир, если не можешь защитить даже то, что тебе дорого?

Интуиция подсказывала мне, что дело плохо. Из-за этого разговора все взгляды теперь были сосредоточены на Хинате. Что, если Грэнвилл хотел этого? И чего он хотел...

<<Отчёт. Согласно Предсказанию Будущей Атаки, его цель...>>

Его меч взметнулся вниз. Это был Распад, и остановить его не было никакой возможности. Это был скорее колющий удар, чем косой - назовите его, если хотите, Плавящий Разрез. Он спускался со скоростью, близкой к скорости света, и, без сомнения, пробил бы себе путь в цель. Поэтому я побежал к ним так быстро, как только мог.

По моим расчётам, даже я на полной скорости не успею добежать до них вовремя. Но если бы я мог использовать Вельзевула, чтобы поглотить его и воздух вокруг него... Даже если бы я не мог поймать эти духовные частицы, движущиеся со скоростью света, я знал, что они направлены на Хлою, поэтому я мог опередить их.

– Хлоя!!

К тому времени, как я закончил кричать, всё было кончено.

Первой двинулась Хината. Не раздумывая ни секунды, она встала между Хлоей и Грэнвиллом на линии огня. Жертвуя собственным телом, она приняла удар на грудь. Удар пронзил её насквозь, и она рухнула на землю, кашляя кровью, но всё, что она сделала, это немного снизила скорость луча света, направленного на Хлою.

Следующим после Хинаты, как ни странно, был Веном. Как и Хината, он попытался пожертвовать собой, чтобы защитить Хлою - должно быть, он был ужасно верен приказам Диабло, потому что для него защита детей была важнее всего остального. Вот почему он успел в тот момент.

– Гах! ...О, Боже, ай, ай, ай!

В его животе была большая дыра, но он выглядел довольно спокойным по этому поводу. Этот демон как всегда. Пока твоя душа в безопасности, любые повреждения твоего тела, очевидно, были лишь декорацией. Если бы Грэнвилл целился в него, всё могло бы быть по-другому, но пока он мог позаботиться о себе сам.

Затем, благодаря мизерному количеству времени, которое Хината и Веном принесли для меня, я добрался до конца. Поглотив воздух перед Хлоей, я почти мгновенно телепортировался во времени. Теперь мне просто нужно было активировать Абсолютную Защиту Уриила, чтобы защитить Хлою.

– А? Мистер Темпест? Мисс Хината?..

Веном, конечно, не обижался, но Хлоя была сосредоточена исключительно на Хинате. Это было понятно. Я тоже волновался за неё.

Люминус подбежала к Хинате и осмотрела её рану.

– Мисс Хината! Мисс Хината, не умирайте!!

– Хлоя! Эй!

Прежде чем я успел остановить её, Хлоя пустилась бежать. Остальные дети последовали её примеру, и я поспешно использовал Парализующее Дыхание, чтобы вырубить их. Дав Веному зелье исцеления, я поручил ему защищать их.

– Х... Хлоя?! Это действительно Хлоя?..

Леон вёл себя невероятно подозрительно, но с этим придётся подождать. Погнавшись за Хлоей, я подбежал к Хинате, внимательно следя за Грэнвиллом, пока присматривался к ней.

『...Ого, осторожно.』

– Эй, Люминус...

– Помолчи! Частицы духа пожирают её быстро! Слишком быстро!

Её физические раны уже затянулись, но Хината слабела с каждым мгновением. Частицы Плавяшего Разреза разрушали её духовное тело, а со временем они начнут уничтожать и её астральное тело. И тогда даже Хината не сможет...

В этот момент Хината с трудом открыла глаза.

– Х-хорошо! Хорошо, Хината. Ты должна бодрствовать для меня!

– Н-нет, госпожа Люминус, я... Хрк!

Вот блин. У Хинаты были серьёзные проблемы. Но даже Люминус, гораздо более сведущая в святой магии, чем я, не смогла спасти Хинату с порога смерти. Вот насколько страшен был удар Грэнвилла.

– Х-Хлоя, я рада, что ты в безопасности...

Даже с кровью, текущей изо рта, Хината изо всех сил пыталась сесть. Её воля была подобна стали. Уверен, она уже ничего не видела, но её губы всё ещё принимали форму улыбки. Она повернулась к Хлое и подняла дрожащую правую руку - ту, в которой держала свой Лунный Меч и браслет "Доспехи Святого Духа".

– ...Хлоя, я хочу, чтобы это было у тебя. Я... я не смогла стать для тебя... инструктором, но я знаю... ты можешь превзойти меня...

Её голос был хриплым, но он отчётливо доносился до всхлипывающей Хлои.

– Мисс Хината...

Рука Хлои осторожно коснулась руки Хинаты...

...и в следующее мгновение тело Хинаты начало светиться, свет, казалось, вливался в Хлою через её пальцы. Правильно ли я это вижу? Ведь даже Люминус никак не реагировала. Как будто время остановилось...

– Н-нет! – закричала Хлоя. – Этого не может быть! Ещё слишком рано! Почему?!

– Хлоя?

Как только я попытался позвать Хлою... она исчезла, как будто её и не было вовсе.

...Я снова обратил внимание.

Что это было?

– Хлоя? Где Хлоя? Римуру... Что ты сделал с Хлоей?

– Я незнаю...

Леон держал меня за плечи, требуя объяснений, но я ничего не понимал. Серьёзно, куда делась Хлоя? Неужели она действительно просто исчезла?

Но, по крайней мере, Леон, похоже, поверил мне. Он в панике оглядывал окрестности, и даже я не мог скрыть своего замешательства. Я совершенно не понимала, что происходит.

<<...Неизвестно. Это ненормальная ситуация. Не удалось понять до конца, что произошло с объектом Хлои Обер.>>

И, что удивительно, Рафаил, на которого я обычно мог положиться практически во всём, тоже не имел ни малейшего представления. Но сейчас у меня не было времени просто стоять и размышлять об этом.

◇◇◇

Исчезновение юной Хлои не волновало Люминус. Сейчас для неё важнее была её собственная подруга. Заклинание Воскрешения сработало, но, к её потрясению, рассеялось в воздухе.

– Почему?! С момента её смерти прошло совсем немного времени! Почему?..

...Но Люминус могла "видеть" это. Даже когда тело Хинаты вернулось в идеальное состояние, её внутренности - её душа, самое главное - была потеряна.

– Хината, прости меня. Я была рядом с тобой, и всё равно тебе пришлось пережить это...

Из её глаза скатилась слеза. Её прервал грубый голос.

– Я бы хотел, чтобы ты так не рыдала. Это тоже именно то, к чему я стремился. Мой последний план идёт полным ходом, Люминус!

Только Грэнвилл улыбался при таком развитии событий. Это сильно раздражало Люминус. Теперь ей даже не дали времени оплакать смерть Хинаты.

– Ты заплатишь за это. Ты заплатишь. Я разорву тебя на части!

Крик был столь же громким, сколь и яростным. Её лицо раскраснелось от сильной ярости - ярости, которую она испытывала из-за того, что Хинату, её любимицу, забрали на её глазах.

Её разум был полон отчаяния от того, насколько она бессильна, не способна что-либо сделать. Это будоражило её сердце повелителя демонов так, что даже не сравнить с тем, как Вельдора давным-давно разрушил её королевство. Эмоции будоражили её разум, как рябь на поверхности чашки, наполненной до краёв водой, и трепетная сила её ранее подавляемых эмоций вызвала изменения внутри неё.

Голос Мира отозвался эхом, словно колокол, призывающий Люминус к высочайшим высотам, каких не достигали даже её почти безграничные способности.

<<Подтверждено. Условия выполнены. Уникальный навык Похоть превратился в предельный навык Асмодей, Владыка Похоти.>>

В этот момент огромная сила внутри Люминус развилась до ещё более интенсивных, порочных высот - до царства властителя небес.

Асмодей, развитый навык, который она только что обрела, властвовал над жизнью и смертью. Беспомощность, которую она ощутила после смерти Хинаты, как раз и пробудила Люминус к этому. Но она не отреагировала. Теперь, подсказывали ей инстинкты, даже эта способность будет бессмысленной.

– Это уже не имеет значения! Слишком поздно... Я была бесполезна именно тогда, когда это было важно, и для меня это больше не имеет значения!!..

Не обращая внимания на Голос Мира, Люминус продолжала кипеть от ярости.

– Так ты хотел уладить дела?

– Да, Люминус. Ты эволюционировала, не так ли? Я не ожидала этого, но это приятно видеть.

Её сине-красные гетерохроматические глаза пылали, глядя прямо на Грэнвилла, полные ненависти. Внезапно в её сознании мелькнула мысль об исчезнувшей девушке, но она прогнала все чувства.

– Это не то, о чём я слышала... но это уже не важно. Приготовься встретить загробную жизнь, Грэнвилл!!

И вот началась открытая битва между Люминус и Грэнвиллом - кульминация соперничества, длившегося более тысячи лет.

◇◇◇

Я мог только наблюдать, как Люминус лечит смертельные раны Хинаты. Заклинание Воскрешения было применено идеально... но не имело никакого эффекта.

Я не мог в это поверить. Пока душа цела, Воскрешение должно работать, восстанавливая духовное и/или астральное тела по мере необходимости. Так что же пошло не так?

<<Ответ. Душа субъекта Хинаты Сакагути, похоже, исчезла. Невозможно восстановить потерянные частицы данных никаким способом.>>

『Её душа... исчезла?』

Нет, я знал это. Это был второй раз, когда Хината упала, так что я слишком хорошо различал разницу, и я был уверен, что Люминус тоже. Но обычно душа никогда не исчезает так быстро. Я полагал, что мы надеялись, что просто по ошибке потеряли из виду её душу, но это была бесплодная мечта.

Однако я не думал, что Люминус это так поразит. Они с Хинатой, должно быть, были ближе, чем я думал. И это тоже было моим делом. Я начал думать о том, почему это происходит, что мешало мне собраться с мыслями. Сейчас было не время для сожалений.

– Это не то, о чём я слышала... но это уже не важно. Приготовься встретить загробную жизнь, Грэнвилл!!

С криком Люминус я понял, насколько я был выбит из колеи.

Растеряться в бою... Что со мной не так? Это просто напрашивается на то, чтобы меня убили. Я должен был оставить свою печаль на потом и сделать всё возможное здесь. Слова Люминус показались мне странными, но я мог подумать о том, что она имела в виду, позже. Мне нужно было успокоиться. Всё ещё не было решено. Если бы я потерял самообладание и потерпел поражение, то смерть Хинаты и усилия всех остальных были бы насмарку.

Это было довольно вынужденное усилие, но я успешно справился с ситуацией. Если бы крик Люминус раздался чуть позже, ситуация, вероятно, стала бы ещё хуже, потому что в следующее мгновение весь собор охватил мощный взрыв.

Световая и ударная волна от взрыва вырвалась от входа в центр площадки. Её скорость была интенсивной, но всё же вызывала зевоту по сравнению со скоростью света. Сохраняя спокойствие, я шагнул вперёд, чтобы защитить детей и музыкантов. Я бросил взгляд в сторону Шион и остальных, но Диабло, который в какой-то момент вернулся, установил для них защитный барьер.

– Куфуфуфу... Простите, я опоздал.

– Нет, я просто рад, что ты успел! – сказал я, поблагодарив Диабло. Однако настоящим сюрпризом стала Шион. Ранга заметил и взрыв, и Диабло, но Шион, казалось, была полностью сосредоточена на враге перед ней. Её выражение было ужасающим, лицо раскраснелось, словно опьянев от крови вокруг неё. Это было странно, хотя и очень привлекательно для поля боя... но ладно. Несмотря на оборону, похоже, она держала себя в руках, и это было хорошо. Думаю, я пока оставлю Разула Шион и Ранге.

Я осмотрел причину взрыва. Первое, что меня поразило, это гигантская аура - злое присутствие, такое, что казалось, будто твой позвоночник застыл. Это было больше, чем просто плохое предчувствие. Это было сильное давление, словно небо обрушивалось на тебя - хотя, разве это не было похоже на высокоуровневого элементального духа, который слился с Хлоей? Он был похож на него, но в то же время казался немного другим. Размер этого присутствия напомнил мне о том, что я чувствовал тогда с Хлоей.

<<Отчёт. Объект - материальное тело. Обнаружено необычное количество жизненной энергии. Её максимальный уровень эквивалентен уровню субъекта Вельдора.>>

Отлично. У нас тут настоящий джаггернаут! По крайней мере, на этот раз Рафаил смог его измерить, хотя это не слишком успокоило мои нервы. Если он действует на одних инстинктах, как Дракон Хаоса, то я смогу с этим справиться... но если он разумный, то мне конец. Особенно если у него действительно есть опыт сражений - просто представить себе это страшно. Тогда я бы проиграл без боя. Речь идёт об энергии, в несколько раз превышающей мою собственную... и в любом случае, я чувствовал, что мне придётся с этим справиться.

Достаточно ли этого, чтобы считать ситуацию тяжёлой?

Там стояла невероятно красивая женщина, обнажённая, как в день своего рождения. Её глаза были закрыты, роскошные тёмные волосы развевались, сияя серебристым светом. Это было похоже на что-то из фантастики, и я сразу же был сражён наповал.

Ноо сейчас было не время останавливаться и смотреть.

– Это ты забрал мой ковчег?! И ты даже снял мою духовную печать и пробудил Хроноа...

Люминус кричала на более знакомую фигуру, которая только что появилась на сцене. Это был Юки. Значит, он тоже в этом замешан? Часть меня всё ещё хотела верить в него, но, видимо, Рафаил был прав, и, если бы был выбор, я бы всегда доверял Рафаилу.

Поэтому я совсем не удивился, когда перевёл свой ледяной взгляд на Юки.

– Так ты в этом замешан?

– Уф, похоже, вы знаете, да? Но это сработало, так что...

Он говорил совершенно неожиданно, ничуть не стесняясь. Несомненно, сейчас я имел дело с настоящим Юки, но он гораздо бесстыднее, чем я думал.

Позади него стояли два незнакомых человека в масках - одна асимметричная, смотрящая на меня, а другая - сердитая. Я предположил, что это Лаплас и Футман из Умеренных Шутов, и хотя у меня и раньше были догадки на этот счёт, похоже, они действительно связаны с Юки.

– Так ты Люминус? Меня зовут Юки Кагуразака. Для меня честь познакомиться с тобой.

– Молчать! Как ты снял печать?

– Ну, насчёт этого... У меня есть уникальная вещь под названием "Анти-навык", которая позволяет мне отменить любой вид магии или особый навык.

– ...Понятно. Довольно смело с твоей стороны раскрывать это.

Люминус бросила на Юки взгляд, полный ненависти, хотя её чувства всё ещё были настроены на Грэнвилла. Они находились в мёртвой схватке, и ни один из них не мог позволить себе никаких ложных движений. Сам Грэнвилл тоже наблюдал за тёмноволосой девушкой, даже когда отражал атаки Люминус и наносил ответные удары. Поединок между двумя экспертами, как этот, выходил далеко за рамки простого "мастерства".

– Да, Римуру уже знает, так что нет смысла скрывать. Но я хочу кое-что спросить и у тебя - ну, не у тебя, а вон у того Грэнвилла.

– Хе-хе-хе... Я догадываюсь, что это, но давай.

Юки говорил непринуждённо, но его глаза осматривали всё вокруг, не переставая. Пока у нас с Леоном была свобода передвижения, он знал, что не сможет сбежать слишком легко... если, конечно, он планировал это сделать, но я уверен, что так оно и было. Я понятия не имел, зачем он вообще появился в этот момент; что-то подсказывало мне, что он не ожидал такого поворота событий. С таким количеством вопросительных знаков, как здесь, передвигаться было опасно. Из разговора Юки и Грэнвилла я должен был выяснить, в какую ситуацию мы попали.

– Итак, о Герое, который, как я слышал, был запечатан внутри ковчега... Я имею в виду, что "контролировать" её оказалось очень просто. Печать просто снялась! Так чё за дела, Грэнвилл?

『Герой? Эта девушка - Герой?!』

Теперь это имело еще меньше смысла. Зачем повелителю демонов держать Героя запечатанным? И учитывая, как сильно Люминус, казалось, заботилась о ней, это не было обычным запечатыванием.

– Ты прав! Потому что это одновременно и Герой... и не Герой. Сейчас этот ребёнок - олицетворение зла, по имени Хроноа...

Это Люминус ответила Юки, её голос был наполнен сильной яростью и удивительным беспокойством. Называть эту девушку Хроноа "олицетворением зла" звучало для меня довольно угрожающе - должно быть, она была чем-то действительно опасным.

– Хе-хе-хе... Ты очень хорошо справился, Юки. Даже я не смог снять печать с ковчега. Вот почему я воспользовался тобой. Теперь, когда она освобождена, никто не сможет победить её. Внимание, повелители демонов! Внимание, слуги зла! Все вы умрёте здесь сегодня!

Грэнвилл разразился хохотом. Ужасно мило с его стороны. То, что он вот так без предупреждения всё раскрывает, очень помогает мне... не то чтобы это делало ситуацию лучше.

– Ого. Похоже, я проиграл эту игру ума, да? Ты меня здорово зацепил...

Юки говорил об этом угрюмо. Рано или поздно, но эта патовая ситуация должна была закончиться. И вот, расслабленным движением тёмноволосая Хроноа начала двигаться. Лёгким покачиванием головы она открыла глаза - и это был сигнал к тому, чтобы начать свободное движение.

◇◇◇

Я могу спросить Люминус, что она знает позже. Сейчас мне нужно было выжить.

– Диабло, займись этим участком для меня.

– ...Да, господин!"

На мгновение показалось, что он хотел что-то сказать, но он кротко согласился, возможно, почувствовав атмосферу. Наверное, он хотел подраться, но сейчас было не время для разговора в лоб. Я не собирался менять своё мнение, и я уверен, что он это знал.

Оставался только один вопрос: Что мне теперь делать? Люминус и Грэнвилл были в тупике. Шион и Ранга упорно сражались с Разулом. Группа Юки пыталась сбежать, и хотя я не собирался их отпускать, они были гораздо менее опасны, чем Хроноа. Однако я не мог просто оставить их в покое, что создавало сложную проблему. Они могут ударить меня в спину и забыть о нашей совместной борьбе. Леон же в последнее время вёл себя так, словно находился в своем собственном маленьком мирке - честно говоря, я не мог ему доверять.

Таким образом, у меня было мало союзников и много врагов. Это была катастрофическая ситуация, с которой было слишком трудно справиться.

Глаза Хроноа были открыты. Раньше она казалась мне голой, но теперь я понял, что на запястье у неё один браслет. Он светился, испуская чёрные частицы, которые обволакивали её тело - система, чем-то напоминающая доспехи Святого Духа Хинаты. Однако её доспехи были чисто чёрными и гораздо прочнее, чем у Хинаты.

Затем Хроноа вызвала один меч, прекрасную рапиру, не похожую на Лунный Свет Хинаты, но с чёрным лезвием.

<<Отчёт. Хотя его форма идентична, его скрытая статистика несравнимо выше.>>

И меч, и доспехи были намного лучше, чем Легендарного класса. Её меч был так же силён, как мой, а может и сильнее, что означало, что он класса Бога. Думаю, я больше не мог быть оптимистом. Дело было не только в знаниях - она могла даже превзойти меня в мастерстве, и я чувствовал, что её оружие может пробить всю мою защиту. Ситуация становилась похожей на "сделай или умри".

<<Отчёт. Враждебный объект Хроноа является...>>

『Я знаю, ясно?!』

Мне не нужен был анализ Рафаила, чтобы понять, насколько страшной была эта девушка.

Следуя своим инстинктам, я развернул Абсолютную Защиту и начал манёвры уклонения. Сразу же после того, как я начал, тёмный луч света пробил то место, где я только что стоял. Он продолжал двигаться по прямой, снося все препятствия на своём пути. Он остановился только после того, как пробил стену собора.

Это было просто безумие. Если бы я был на шаг медленнее, я бы принял это на себя. Выдержал бы я это? Всё свелось бы к удаче.

<<Отрицательно. Даже с Абсолютной Защитой от предельного навыка Уриила, духовные частицы всё равно могут пробиться. Только предсказав их движение и заставив частицы мешать друг другу, их можно нейтрализовать. Разброс атак врага больше, чем предполагалось, поэтому предсказать их сложно. Подводя итог...>>

...Вы не можете защититься, верно? Хорошо, тогда. И где тут "Абсолютная" защита? Но сейчас было не время для нытья. Я должен был поблагодарить собственную сообразительность за то, что сумел увернуться.

И Хроноа нацелила свои атаки не только на меня. Её следующий удар был направлен прямо на Юки. Он не смог увернуться от него, получив небольшой порез на щеке. Нехорошо было бы ликовать по этому поводу, но, надеюсь, никто не будет возражать, если я издам недоуменное хихиканье.

Тем не менее, атаки Хроноа были поразительны. Даже анти-навык Юки был беспомощен против атак чисто физического характера. У меня, конечно, была возможность отменить атаку ближнего боя, но Юки не пользовался таким удобством. Он усилил всё своё тело, но всё ещё оставался человеком. Я думал, что анти-навык представляет собой серьёзную угрозу, но, возможно, в нём было много дыр.

У меня было время подумать об этом, пока другие люди сражались. Лучше придумать какую-нибудь стратегию, пока на меня снова не нацелились.

<<Предложение. Развернуть Призыв Штормового Дракона, часть предельного навыка Вельдора, Владыка Шторма? ДА/НЕТ>>

Эй, звучит неплохо!

Я ненавидел использовать один из своих самых секретных приёмов перед такой большой толпой, но будет ещё хуже, если я утаю его и попаду в яму, из которой не смогу выбраться. Если я потеряю кого-то вроде Хинаты, то потом будет уже слишком поздно. Отношения Люминус и Вельдоры вызывали у меня некоторое беспокойство, но сейчас не было времени колебаться.

Поэтому я поспешил воспользоваться предложением Рафаила. Я практиковался втайне, так что теперь это казалось естественным. Открыв коридор души к Вельдоре, я позвал его.

(Мм? Римуру? Ну! Надеюсь, ты доволен собой, отправившись на приятную экскурсию без меня.)

Отлично. Он тоскливо надулся на меня. И это была не экскурсия. Я бы не хотел, чтобы он выдвигал против меня такие обвинения, но у меня не было времени спорить. В такие моменты нужно было говорить своё мнение.

(Вельдора, пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Одолжи мне свои силы!)

С помощью коридора души вы могли передавать свои эмоции более непосредственно, чем с помощью Мысленного Общения. Обычно коридор не используют для разговора, так как любая ложь может быть немедленно замечена, но если вы действительно хотели обнажить свою душу, то это был лучший способ. Благодаря этому я понял, что Вельдора выглядит удивлённым.

(О-хо? Тебе нужна моя сила? Ну, тогда мало найдётся таких надёжных спутников, как я. Я понимаю, почему ты так на меня полагаешься!)

Чёрт, неужели я слишком сильно его подзадорил? Нет, я бы справился. Вельдораора должен был за меня вступиться.

(У меня мало времени. Могу я позвать тебя?)

(Пфф. Глупый вопрос. Если ты так вежливо спрашиваешь, я могу ответить только добром! Пожалуйста, продолжай. Я буду использовать всю свою силу!)

Вельдора оказался столь же надёжным, как я и надеялся.

<<Согласие получено. Запускаю Призыв Штормового Дракона.>>

И всего через несколько мгновений над собором пронёсся штормовой ветер…

◇◇◇

Леон был поражён.

『Не опоздал ли я?..』

Девушка по имени Хлоя, без сомнения, была той самой подругой детства, которую он искал, на что потратил сотни лет. Он даже замарал свои руки некоторыми запрещёнными методами... и теперь она была здесь. Она была здесь... но той маленькой девочки больше не было.

Сначала Леон подумал, что Римуру что-то натворил, но быстро отогнал эту мысль. Единственный вывод, который он мог сделать, заключался в том, что произошло нечто действительно неожиданное и загадочное.

『Нет... Я не могу пока отказаться от этого. Только что я встретил её. Будет ещё один шанс, я уверен в этом!』

Он решил ухватиться за эту мысль, убеждая себя, что так оно и есть. Это помогло ему вернуть контроль над собой, но к тому времени события вдруг стали развиваться стремительно. Появился новый враг, демонстрирующий неостановимую силу. Её личность была неизвестна, но он мог сказать, что Римуру играет в защите. А Леон не был беспристрастным наблюдателем; не было никакой гарантии, что он не станет следующей мишенью.

Следующим был атакован Юки, который увернулся от удара всеми силами. Увидев это, Леон быстро понял, что стоит на поле боя, но это понимание пришло слишком поздно.

Люди, выбитые из боя, уже лежали у стены собора. Леон не мог знать, но Римуру положил их там, чтобы они не попали в бой. Они были ещё живы, но совершенно без сознания, поэтому Леон не особенно их опасался. В обычное время он никогда бы не допустил подобной ошибки, но шок от внезапного исчезновения девушки, которую он так долго преследовал, заставил его потерять самообладание. Сложив всё это вместе, он ослабил бдительность - вот почему в тот единственный момент он среагировал слишком медленно.

Из-за стены собора раздался небольшой магический взрыв. Он не выглядел очень смертоносным, поскольку направлялся в сторону Хроноа, которая в данный момент готовила новую атаку на Юки. Конечно, это не повредит ей, но взрыв сделал именно то, что задумал его создатель.

Хроноа обернулась, её взгляд остановился на Леоне.

– Тч... Пытаешься столкнуть её со мной?!

Несмотря на своё нежелание, Леону пришлось отбросить все тревожные мысли. Если бы он отвёл взгляд от Хроноа, то в следующее мгновение был бы мёртв. Если он не будет серьёзно сражаться, то даже такой повелитель демонов, как он, окажется в невыгодном положении, и даже приложив все усилия, он не сможет победить. Вот насколько сильной угрозой стала Хроноа, и при таком раскладе Леон больше не мог отвлекаться на другие вопросы.

Одна сторона битвы ликовала. Это была группа Юки.

– Отличная работа, Тиа!

– Какая отличная идея. Я не думал, что она так поможет, но теперь я рад, что застраховался.

Этот ход Тии изначально был рассчитан на то, чтобы настроить Римуру против Леона, но такой возможности не представилось, поэтому Тиа продолжала играть в опоссума. Её настойчивость была вознаграждена в самый подходящий момент.

– Хох-хох-хох! Теперь мы сможем выбраться отсюда, как только Тиа вернётся.

Когда он стал мишенью для Хроноа, Юки вспотел, но сейчас он был как обычно спокоен и наблюдал за схваткой между ней и Леоном. Вскоре он увидел, как Тиа спускается со стены собора. Он отправился спасать её, пока Лаплас не закончил подготовку к отступлению, и к тому времени, когда он вернулся к ней, заклинание Лапласа было завершено.

– Все готово, босс. Давайте взорвём это заведение.

– Понял, – кивком ответил Юки. – Я думаю, Римуру что-то задумал, так что оставаться на месте будет опасно. Нам лучше поскорее убраться отсюда.

Он высоко поднял руку, разрушив магический барьер, покрывавший весь Любелиус.

– Хох-хох-хох! Отлично, босс.

– Всякий раз, когда я вижу его в действии, ваш навык кажется таким читерством...

– Эй, если это позволит нам сбежать в спешке, я только за.

Как и предполагал Лаплас, сбежать из центра этого города с помощью магических средств обычно было невозможно. Однако благодаря силе Юки они могли изменять всё и вся по своему усмотрению. Это был чит, как выразилась Тиа, но если это помогло им выбраться отсюда живыми, никто не собирался жаловаться.

– Не знаю, кто выживет, но кто бы это ни был, я уверен, что при следующей встрече мы станем врагами. В любом случае - удачи, ребята!

С этими последними словами Юки и его команда покинули поле боя.

◇◇◇

Я видел, как Юки и его соратники сбежали. Меня это возмущало. Я был возмущён тем, что Юки и его сообщники сбежали, а я остался один на один со всеми этими угрозами, но когда я подумал об этом, это может к лучшему. Кто-то вроде них, кто мог быть либо другом, либо врагом - ну, определённо врагом в данный момент - но объединившись с кем-то вроде этого, я не знал, когда они решат предать меня. Против меня могло быть даже двое на одного, так что наличие только одного врага сейчас определённо повышало мои шансы.

Западная Святая Церковь имела огромное влияние среди западных стран. Если бы я сделал публичное заявление, и оно получило бы согласие Люминус, Юки практически потерял бы все позиции на Западе. Кроме того, Свободную Гильдию поддерживал Совет, а босс Совета в настоящее время вёл активные боевые действия против Люминус. Если мы победим сегодня, Юки больше не будет представлять угрозы.

Убедив себя, что его побег не стоит того, чтобы расстраиваться, я оценил противника, стоящего передо мной.

– Римуру, это не тот ли... Герой, который запечатал меня? – спросил Вельдора.

– Похоже на то.

– А, понятно. Она не в маске, но область вокруг губ идентична. Вижу, мои глаза меня не обманывают. Красивая, не правда ли?

Речь Вельдоры ускорилась, пока он хвастался ею. Сейчас действительно было не время для этого. Мне стало интересно, знает ли истинный дракон вообще, как оценивать человеческую красоту. Это, конечно, придавало больше убедительности теории о том, что Вельдора проиграл, влюбившись в её внешность.

– Я согласен с тобой, но сейчас она наш враг. Люминус запечатала её, я полагаю, но сейчас она никому не подвластна. Я думаю, она должна была стать страховкой против тебя, так что сделай что-нибудь с этим!

– Как грубо с твоей стороны. Почему ты приказываешь такому безупречному человеку, как я, "сделать что-нибудь"?

О ком, по-твоему, ты говоришь, парень?.. Я почти аплодировал его дерзости. Но у меня не было времени терпеть его глупости.

– Хватит шуток. Просто возьми её и выиграй мне немного времени!

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Конечно! К тому же, нам нужно свести счёты. Я как раз думал о том, что хочу взять реванш. Ничего страшного, если я её одолею, я полагаю?

Ух ты! Мой герой!

Хотя, когда кто-либо говорит такое в шоу или видеоигре, он практически обречён на поражение.

– Да, конечно! Валяй!

– Предоставь всё это мне. В прошлый раз я потерпел поражение, потому что был в своей драконьей форме. Сейчас хороший шанс показать тебе, как я вырос.

Я рад, что он так уверен в себе, но разве он не стал слабее с тех пор? Я не очень понимаю логику в том, чтобы быть сильнее в человеческом облике, а не в драконьем... но я не хотел портить ему праздник, когда он так воодушевлён, поэтому я отправил его с улыбкой.

Не то, что проигрыш убьёт его - в этом я мог быть уверен.

– Ты в порядке, Леон? – спросил я, повернувшись к нему. Хроноа всё ещё смотрела прямо на нас, поэтому я не сводил с неё глаз.

– Да, как-то. Не оставляй себя открытым. Она сильнее, чем ты можешь себе представить.

Я решил немного подлечить Леона. Его меч уже был разрублен пополам, и он был весь в синяках и кровоподтёках. Я был поражён, что он продержался так долго. Благодаря его усилиям у меня было достаточно времени, чтобы успешно вызвать Вельдору.

– Я понял это, как только увидел её. Ты видел, как насторожился Люминус. Я не ожидаю, что это будет лёгкая победа.

Вот почему я вызвал Вельдору, одно из моих последних средств.

– И поэтому ты призвал Вельдору? Я не буду спрашивать, как ты это сделал, но иметь тебя в качестве союзника, конечно, обнадёживает. Но даже Истинному Дракону придётся потрудиться.

Это я тоже знал. Хроноа, в конце концов, была тем самым человеком, который запечатал его.

– Ты ранен?

– Нет, я в порядке. Я использовал чрезмерное количество магической силы, чтобы сохранить свой меч целым, но в этом нет ничего смертельного.

Конечно, в конце концов, он не смог спасти свой меч. И как бы беспечно он ни выглядел, я уловил много фальшивого стоицизма. У меня не было избыточной способности защищать Леона, так что, может быть, это было правильным решением в конце концов? Хорошо, что я оставила свой вызов только Вельдоре.

Среди нас действительно был ещё один человек.

– С вами всё в порядке, господин Леон? Рад видеть вас снова.

Это была Харис. В конце концов, моё вызывание не прошло идеально, потому что Вельдора настоял на том, чтобы взять Хариса с собой.

– Ты... Ифрит? – спросил Леон.

– Да. Теперь я получил имя Харис и служу лорду Вельдоре.

– Ах. Что ж, рад видеть тебя в добром здравии.

– Я... не смог разгадать ваши истинные намерения. Поэтому мне не удалось достичь взаимопонимания с Шизуе Изавой. Получив наставления лорда Вельдоры, я понял, насколько глуп был.

– ...Правда?

Леон кивнул, хотя я не был полностью уверен, что он обращает на меня внимание. Казалось, он отмахивается от Хариса, но я не хотел его в этом упрекать. У них обоих были одинаково серьёзные характеры.

– Римуру, – сказал Леон, – пожалуйста, выиграй мне немного времени. У меня есть свой козырь, который я хочу раскрыть.

Я рассматривал возможность того, что он попытается сбежать, но даже за то небольшое время, что мы провели вместе, он не показался мне таким парнем. Тогда давайте доверимся ему.

– Хорошо. Я пойду поддержать Вельдору. Харис, защищай этот район, пока Леон не будет готов.

– Да, господин!

– Благодарю. Я ценю это.

Мы были готовы. Леон быстро приступил к работе над... чем-то, а Харис защищал его - старая команда хозяина и слуги воссоединилась. Я же вернулся на поле боя. Пора было начинать финальную битву.

Герой пробуждается

『Ууу... Я так истощена.』

Хината столкнулась с непреодолимым искушением, когда обнаружила, что её вот-вот засосёт в бездонную пропасть. Воспоминания о далёких и близких временах пронеслись в её голове - её жизнь промелькнула перед глазами.

『Да... Теперь я вспомнила. Даже мой собственный отец иногда играл со мной, да?』

Она была так сосредоточена на "сейчас", что забыла обо всём, но когда-то давно она принадлежала к нормальной семье. Нормальной, пока компания её отца не обанкротилась, и всё не развалилось. Если бы её отец смог удержаться на плаву, возможно, и её мать не сошла бы с ума. У Хинаты было слишком много собственных проблем, чтобы думать о том, как сильно страдал её отец. Поэтому она продолжала ненавидеть его, обижаться на него, пытаясь сделать вид, что её нынешней несчастной реальности не существует. Она отказывалась прощать его преступления, мысленно осуждая его, чтобы оправдать собственные поступки.

У каждого человека есть слабость в сердце. У её отца тоже. И, возможно, если бы они все поддерживали друг друга как семья, всё могло бы сложиться иначе...

『Мне, как никому другому, смешно говорить о справедливости. Может быть, поэтому я всё время искала в ней следы своего отца...』

Хината всегда чувствовала себя спасённой его чувством идеальной справедливости и его бездонным мягкосердечием, хотя он, наверное, отрицал бы это. Всякий раз, когда её сердце чувствовало себя натянутым, готовым разорваться, он всегда давал ей евангельскую передышку. Это был он... но всё это было в голове Хинаты. Если бы она сказала ему об этом, то, скорее всего, только рассердила бы его. Но иногда она всё же поддавалась искушению, надеясь, что, может быть, он примет её.

『Это именно то, что сказал Грэнвилл. Я никогда не могла простить себя.』

Теперь Хината поняла, что всё произошло слишком быстро. Она всегда жила с мыслью, что её никогда не простят. Её мать никогда не будет грустить о ней; даже если она каким-то образом вернётся в свой собственный мир, никто не будет праздновать. Только вера в то, что она спасёт как можно больше людей, давала ей стимул.

『Но сейчас я просто измотана. Я просто хочу плавно погрузиться в эту беспросветную тьму...』

Потихоньку сознание Хинаты всё глубже погружалось во всепоглощающую темноту. Её пять чувств уже исчезли, все обиды вырвались из её сердца, и уже не осталось никаких сожалений...

<Не засыпай!!>

Сознание Хинаты проснулось от пронзительного крика.

『Это была Хлоя?..』

Эта мысль вернула Хинату к реальности. Но это была не реальность - это было очень странное место. Она могла видеть снаружи через окно, парящее в пространстве, но она не видела глазами - скорее, это было зрелище, которое она ощущала сердцем.

<Это потому, что ты внутри меня, мисс Хината.>

Прежде чем она успела спросить голос Хлои, что та имела в виду, Хината вспомнила ситуацию, в которой оказалась.

『Ох... Точно. Грэнвилл ударил меня клинком... но я не умерла?』

Воспоминание обо всём этом сильно смутило её. Запустив свой навык Математик на полную мощность, она так и не смогла придумать убедительного ответа. Тот факт, что она вообще могла использовать свои способности, был невероятно странным.

<Я всё объясню, так что постарайся пока оставаться в сознании. Я также хочу, чтобы ты синхронизировалась со мной.>

『Синхронизироваться?』

<Да. Ты видишь свет?>

Ориентируясь на голос Хлои, Хината сосредоточила своё сознание. Через мгновение она увидела маленькую точку света.

<Да! Вот оно!>

Она - или её сознание, хотя ей казалось, что она двигает своим телом - направилась к свету. И в тот момент, когда она коснулась его, её сознание встретило ослепительную радугу цветов.

Через несколько мгновений:

– Ты очнулась?

– (Где я?..)

– Хорошо, ты стабильна. Итак, мисс Хината...

– (Просто Хината.)

– ...О, хорошо! В общем, Хината, ты была внутри меня - или моей "души". Для тебя это, наверное, впервые, так что это должно быть непонятно, но это определённо то, что произошло. Если бы я не вытащила тебя оттуда, ты была бы поглощена Бесконечным Заточением!

И тут Хината поняла, где она находится. Неудивительно, что у неё не было тела - её душа, как она теперь понимала, находилась внутри Хлои. Бесконечное Заточение, о котором она упоминала, несомненно, находилось на дне этой беспросветной тьмы.

– (О... Спасибо, что протянула мне руку помощи.)

Она чувствовала себя обязанной поблагодарить её.

После этого Хлоя объяснила Хинате разные вещи. По её словам, когда Хинату ударили мечом, её душа переселилась в Хлою. Обычно, когда вы умираете, ваша душа отделяется от тела, растворяется в воздухе и перестаёт существовать. Однако в этот раз душа Хлои вмешалась в процесс, создав весьма необычную ситуацию. Этого было недостаточно, чтобы полностью убедить Хинату, но даже до этого у неё были другие заботы.

– (Так с Римуру все в порядке?? – судорожно спросила она. – (Что случилось с госпожой Люминус? И с Грэнвиллом?)

– Ну, – холодно сказала Хлоя, – я хочу, чтобы ты оставалась спокойной, когда услышишь это, но прямо сейчас... мы вернулись в давнее, давнее время.

– (А?)

– Видишь вон ту гору?

– (Да... Подожди! Разве это не священная вершина гор Риола? Так где мы находимся? Судя по моим позиционным данным... Мы в святилище Любелиуса?)

Хинату нельзя было винить за её панику. Там, вдали, в тумане, скорее всего, возвышались горы Риола. Они были видны, потому что между ними и Хинатой ничего не было - только плоские пастбища. Там должен был быть город, но его не было. На мгновение она испугалась худшего - город снесет война между сверхдержавами - но тогда здесь будет бесплодная пустошь, а не здоровая прерия.

Что означало...

– Я знаю, в это трудно поверить, но клянусь, я нисколько не лгу.

Хлоя должна была быть права. Со временем это место станет святилищем, но сейчас они находились во времени, далёком от основания Любелиуса. Хината слышала, что Люминус переселилась на эту землю более двух тысяч лет назад...

– (Да вы шутите?..)

Она понимала, что это правда, но всё равно должна была это сказать. Это было так безумно, но потом в её голове возник вопрос.

– (Хлоя, почему ты уверена, что это прошлое?)

Этот вопрос показался ей важным. Если предположить, что она готова принять тот факт, что это было путешествие во времени, то почему она знала, что они находятся в прошлом? Возможно, это было далеко в будущем, задолго после падения их страны. В поле зрения не было ни одного человека, ни зданий, ни руин, так что, возможно, прошлое было более вероятным - но, может быть, руины были уже погребены глубоко под землёй. Сказать наверняка было невозможно.

Но Хлоя была уверена в себе, улыбаясь Хинате.

– Всё просто! Я здесь уже не в первый раз. Моя сила постоянно выходит из-под контроля, поэтому меня часто отправляют назад - и сюда тоже. Вот я и запомнила это.

Хината не знала, что ответить. Медленно, она обдумывала слова Хлои, постепенно принимая их.

– (Может, объяснишь, что происходит, более подробно?) спросила она несколько угрожающим тоном.

◇◇◇

История Хлои была поистине удивительной.

Оказалось, что её навык включает в себя своего рода путешествие во времени - "своего рода", потому что сама Хлоя тоже не слишком хорошо это понимала. Очевидно, она не могла вызвать его по своему желанию; максимум, что она могла сделать, это вспомнить события, произошедшие в её прошлом. Но недооценивать это было нельзя, потому что под прошлым здесь подразумевалось прошлое, которое пережила сама Хлоя, а поскольку она была обычной путешественницей во времени, это прошлое включало в себя и события из будущего.

К сожалению, эти воспоминания не были идеальными. В воспоминаниях людей всегда присутствует элемент неясности. Многим трудно вспомнить, что именно произошло, а если речь идёт о воспоминаниях более чем двухтысячелетней давности, то, конечно, они будут немного расплывчатыми.

– (Так как же ты открыла в себе эту способность?) – спросила Хината.

Хлоя немного замешкалась, прежде чем ответить.

– Когда мистер Темпест спас меня. Он забрал Алису, меня и всех остальных в Обитель Духов, чтобы стабилизировать нас. Потом в меня вселился дух, но...

Очевидно, Хлоя получила из будущего не духа, а воплощение своих собственных сил. Ещё более невероятно, что это воплощение было разумным.

– ...Я думаю, что в какой-то момент в будущем я, должно быть, умерла, так что я просто повторяю этот процесс посадки той версии меня в себя.

– (Значит, Обитель - это место, где ты узнаешь об этом процессе? Типа, каждый раз в цикле?)

– Не совсем. Я ничего не помню об этом в начале, но потом, когда я начинаю возвращаться в прошлое, я вспоминаю.

– (То есть ты делаешь одно и то же снова и снова?)

– Думаю, да. Я могу вспомнить только то, что было в прошлый раз, но иногда к этому примешиваются воспоминания из других мест...

– (Ох,) – сказала Хината, испытывая некоторое облегчение. Если бы она каждый раз повторяла одну и ту же жизнь, это был бы настоящий ад. Ни у кого не хватит сил продолжать сражение, если знаешь конечный результат.

Поэтому Хината молча слушала, пока Хлоя продолжала. Очевидно, её путешествия во времени всегда происходили в одну и ту же эпоху, на одной и той же оси времени - вероятно, это были ограничения её навыка. То, куда именно она попадала, зависело от времени её выходящих из-под контроля эпизодов.

В предыдущем цикле Хината, очевидно, погибла в Лесу Джура.

– Мистер Темпест умер, а Вельдора ожил...

– (А? Римуру умер? Кто и как это сделал? Он практически неубиваемый.)

– Ну, в этом цикле мои воспоминания между тем, как я попала в Обитель, и тем, как меня забрали в прошлое, работают совсем по-другому. На самом деле, это первый раз, когда Римуру был ещё жив, когда это случилось со мной.

Хинате показался забавным переход от мистера Темпеста к Римуру, но она не стала обращать на это внимание. Вместо этого она внимательно слушала Хлою, пока та пересказывала свои воспоминания вплоть до последнего визита в Обитель.

.........

......

...

Во время последнего цикла, после спасения детей, Римуру использовал Пространственное Перемещение, чтобы вернуться в Темпест. Он не столкнулся с Хинатой, разминувшись с ней всего на несколько секунд. К тому времени он побил многих потусторонников, пришедших в Темпест, показав странам, граничащим с Лесом Джура, что с ним не стоит связываться.

Когда опасность, которую представлял Римуру, стала общеизвестной, другие страны мира замерли на месте. Королевство Фармас всё ещё находилось поблизости, ожидая возможности нанести удар. Какой-то инцидент произошёл и среди Десяти Великих Повелителей Демонов, но Хлоя знала лишь слухи о том, что что-то могло случиться.

Когда Римуру укрепил свою дружбу с Великим Мастером Юки из Гильдии, он начал оказывать влияние на другие страны - но, очевидно, это было нелегко, в немалой степени благодаря вмешательству Фармаса. Но Римуру не сдавался, пробуя всевозможные стратегии. Одной из них была детская школа - место в Темпесте, где Хлоя и другие могли получать образование вместе с детьми-монстрами.

Однако внезапно всё изменилось. По приказу Совета Запада Хината возглавила силы подавления, чтобы атаковать Темпест.

– (Я это сделала?)

– Да. Это было довольно страшно, Хината.

– (Ой. Извините, наверное.)

– Нет, всё в порядке. Вы вроде как помирились после этого, так что...

По словам Хлои, Хината и Римуру устроили дуэль, которая закончилась вничью, и когда дети (в частности, Хлоя) вмешались, чтобы заступиться за Римуру, Хината убрала свой клинок.

– Итак, ты сказала "я присмотрю за тобой" и помирилась с Римуру.

Почувствовав что-то странное в отношениях с Темпестом, Хината, очевидно, продолжила своё собственное расследование в стране. В ходе расследования она раскрыла множество гнусных делишек, которые замышлял Фармас, и это заставило её начать доверять Римуру.

Прошло пять лет. Римуру оставался вождём Леса Джура, так и не став повелителем демонов, и дни его были так же насыщенны, как и прежде. Благодаря заключению мира с Хинатой, он был в хороших отношениях с Любелиусом - Люминус почему-то приглянулась ему, что помогло сохранить мир. Хлоя тоже росла, становилась сильнее и подружилась с повелителем демонов Милим, которая регулярно навещала Темпест.

Но этому миру пришел конец в тот роковой день, когда Империя вторглась в страну.

– Знаешь, к тому времени Римуру мне уже очень нравился. Я не хотела, чтобы он уходил на битву, поэтому я просила и умоляла его. Империя такая большая и сильная; у них было всё это страшное оружие, и я не думала, что мы сможем победить. Но Римуру просто улыбнулся мне и сказал: "Не волнуйся! Я обо всём позабочусь!" Я уверена, что он был так же напуган, как и я, но он пытался сыграть на этом... и дал мне эту маску.

– (Ты имеешь в виду Шизу?..)

– Точно. Я отдала её ей.

Это было событие, которое произошло в будущем, но, как ни парадоксально, и в прошлом. Это был прецедент, который имел свойство повторяться, как выразилась Хлоя.

Итак, Римуру отправился на битву. Он не вернулся, и вскоре государство Темпест пало. Это произошло благодаря внезапно ожившему Вельдоре, который впал в убийственную ярость. Империя тоже была уничтожена, и тогда Люминус, Хината, Хлоя и остальные объединились, чтобы справиться с Вельдорой - если бы они этого не сделали, всё человечество оказалось бы в опасности.

Но в конце концов, прежде чем они смогли свести счёты с жизнью... кто-то убил Хинату. Сверкающая вспышка пронзила грудь Хинаты, а затем Хлоя "проснулась" и была отправлена в прошлое. Она так и не узнала, что произошло дальше.

.........

......

...

Все временные петли Хлои, как правило, срабатывали примерно одинаково, хотя то тут, то там возникали расхождения. Смерть Хинаты всегда была ключевым событием, и так было и в этот раз.

『И в этот раз?.. Я умираю каждый раз, не так ли?』

Это заставило Хинату почувствовать себя немного неловко. Она не знала, что ей делать - грустить или жалеть. Но Хлоя продолжала.

– Но знаешь, этот раз особенный. Каждый раз, когда меня отправляли в прошлое, Римуру всегда покидал картину раньше меня. И он никогда не провожал меня. Даже ни разу!

До сих пор в каждом цикле Римуру покидал жизнь по той или иной причине. Однако в этот раз, когда произошёл прыжок, он был ещё цел. Хината знала это, и поэтому ожидала, что всё закончится как-то по-новому, по-другому. Было много отличий от того, что было раньше, и - как решила Хината - возможно, им удастся навсегда покончить с петлями Хлои.

– (...Ты знаешь его. Ты не можешь не надеяться, какой бы нелогичной ни была надежда, что он что-нибудь придумает.)

– Верно? Значит, если мы сможем вернуться в тот период времени, Римуру всё ещё будет там. На этот раз, я уверена, мы все сможем выжить - и нам нужно выяснить, кто продолжает убивать его и тебя!

Они могли надеяться на будущее. Хината тоже так думала.

– (Похоже, с этой петлёй многое изменилось. Интересно, что стало причиной?..)

– Хи-хи! Ну, по правде говоря, я вспомнила пару вещей из моего будущего "я" в Обителе Духов. Вот почему в Инграсии я умоляла его и держала его там некоторое время. А потом я получила вот это.

Хлоя достала маску, казалось бы, из ниоткуда.

– (Значит, на этот раз у тебя снова получилось? Тогда, возможно, для тебя есть способ достичь этого будущего.)

Внимание Хинаты тоже было приковано к маске. Поскольку её смерть, очевидно, произошла при других обстоятельствах, возможно, у Хлои не было времени, чтобы получить маску. А раз так, то и маска для Шизуе в этот раз может не достаться, но если она уже у Хлои, то это не страшно.

Очень проницательно с её стороны, подумала она, пока они обдумывали свои дальнейшие действия. Доверившись словам Хлои, она решила возложить надежды на будущее.

– И ещё, – прошептала Хлоя, – позволь мне сказать одну вещь. Я очень люблю тебя, Хината, но я не позволю тебе забрать у меня Римуру!

– (А?)

– Знаешь, в некоторых битвах женщина никогда не сдастся. Алиса так сказала!

Хината улыбнулась ей. 『Она действительно ещё ребенок, да? Я имею в виду, Римуру и я? Не в этой жизни...』

Она усмехнулась, хотя мысль о том, что это "возможно" может случиться, преследовала её.

– (Это тебя расстроило?)

– Н-нет! Вовсе нет! Но нам нужно двигаться!

Столкнувшись с Хлоей, Хината решила сменить тему.

『...Если подумать, то эта девушка сохранила более двух тысяч лет воспоминаний и переживает их снова и снова, верно? Меня обманула её внешность, но, возможно, я была не права, воспринимая её как невинного ребёнка...』

Хината наконец-то докопалась до истины... и так началось их странное путешествие.

◇◇◇

Первым делом они отправились на поиски Люминус, одного из немногих своих знакомых, которые были живы в эту эпоху. Хлоя сразу же начала идти.

– (Ты знаешь, где она?)

– Ага. Эта действительно огромная война, похожая на безумно огромную, только что началась, и я пошла посмотреть на неё.

– (Вельдора, верно?)

– Да. Римуру представил его как своего друга в этом цикле, но в прошлый раз он точно был врагом. Было похоже, что он с кем-то сражается, и я захотела помочь.

– (О. Это была Люминус, с которой он сражался, да?)

– Да. Так что в этот раз я хочу прийти немного раньше и помочь всем сбежать, пока Вельдора не начал сходить с ума. Я хочу завоевать доверие Люминус и заставить её работать с нами.

Хлоя звучала необычайно решительно. У неё, в отличие от Римуру, было отличное чувство направления, поэтому она направилась к цели без помощи Хинаты. Вскоре они прибыли в замок повелителя демонов Люминус.

– (Так это и есть замок Ночная Роза... Неудивительно, что госпожа Люминус так им гордилась.)

Он был прекрасен, полностью искусственное сооружение, но при этом обладал великолепием естественной крепости. Повсюду виднелись похожие на колючки выступы, служившие постом ожидания для наблюдателей замка. Они быстро заметили Хлою, и небольшое стадо вампиров сгрудилось вокруг, чтобы поприветствовать её.

– Я здесь, чтобы увидеть Люминус, – сказала она солдатам, окружавшим её. – Пожалуйста, проводите меня к ней.

Хината была шокирована.

– (Э-эй! Ты думаешь, что можешь просто подойти и потребовать встречи с повелителем демонов?)

Хлоя не обращала внимания на неистовые советы.

– Всё в порядке. Люминус - мой друг!

– (Но это будет только после того, как ты спасёшь её от Вельдоры, верно? А сейчас она тебя даже не знает!)

Только тогда Хлоя поняла, что немного перепутала свои воспоминания.

– Ой... Ты права. Я повторяла это так много раз, что, наверное, думала, что эта часть уже закончена. И если подумать, я всегда начинаю с того, что ты каждый раз злишься на меня, Хината...

『Я так и знала,』 подумала Хината, опасаясь за их будущее. Да, Хлоя определённо привыкла к этому. Возможно, поскольку Хината испытывала подобное впервые, она будет вести себя с этим немного осторожнее. Поэтому она предложила ей стать лидером.

– (Послушай, Хлоя. Я собираюсь дать тебе совет, но не отвечай на него сразу, хорошо? Не разговаривай, пока я не закончу говорить тебе, что делать.)

– Хм, хорошо. Это, наверное, хорошая идея. Если я скажу что-то странное, я могу изменить историю.

Хината с облегчением увидела, что Хлоя с готовностью приняла предложение. В то же время, от того, что она сказала, у неё похолодела кровь.

『Секундочку! Она ведь права, не так ли? Если мы сделаем что-то не так, это испортит саму историю, верно? Мы связаны с весьма обнадёживающим будущим, но одна ошибка, и мы можем всё испортить!』

Сейчас она была очень благодарна за то, что успела перебить Хлою до того, как совершила необдуманный поступок. Они и так уже сильно напортачили, но, по крайней мере, они не будут нагромождать новые катастрофы. Они всё ещё в порядке, подумала она.

Вскоре их привели к Люминус. Конечно, это было нелегко, но Хлоя быстро уговорила охранников, не принимая отказа.

– (Эм, ты помнишь, что я тебе только что сказала?) – спросила Хината, дрожа от гнева.

– Всё в порядке, – беззаботно ответила Хлоя. – Я уже проходила через это однажды, когда пробивала себе дорогу, чтобы предупредить их об атаке Вельдоры!

Никакого стеснения здесь не было, это точно. Если это сработало раньше, Хината не собиралась задавать лишних вопросов.

『Мы всё ещё в порядке. С нами всё должно быть в порядке. Но я думаю, нам нужно убедиться, что мы на одной волне...』

Хината внутренне вздохнула, поднеся руку ко лбу.

◇◇◇

– Так ты говоришь, что злой дракон скоро прилетит сюда?

– Да. Я знаю, что ты очень сильна, Люминус, но ты не сможешь победить Вельдору. Он собирается разрушить весь этот замок, поэтому я хочу, чтобы вы эвакуировались как можно быстрее.

Хината нервничала. Действительно ли всё так хорошо? После оценки личности Люминус, её навык Математик показал, что прямой подход был правильным - но не во всём, конечно, или в действительно важных частях.

– Хм. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы поверить тебе. У тебя есть какие-нибудь доказательства?

Теперь Люминус звучала немного дружелюбнее... но они ещё не могли успокоиться. Это был спектакль, призванный отбросить всех дураков, тратящих время Люминус. Хината это прекрасно понимала, поэтому она быстро дала Хлое совет, попросив её уточнить, какая сейчас эпоха, и, объединив их знания, вычислить, когда именно Вельдора нападёте.

– Ну, похоже, что Вельдора придёт сюда не раньше, чем через две недели. Как только наступит осень, это точно. Так что будьте начеку, хорошо?

Люминус не была идиоткой. Она могла проанализировать пульс Хлои и другие факторы, пытаясь определить, лжёт ли она. Возможно, это просто придуманная история, но такая Хлоя, как она, которая смогла проложить себе путь через охрану замка, вряд ли стала бы пытаться сделать что-то настолько глупое.

В конце концов, Люминус оставила решение на потом и предложила Хлое поселиться в замке.

А ещё через некоторое время пришёл Вельдора. Люминус храбро сражалась, Хлоя попыталась присоединиться к ней, но Хината остановила её.

– (Послушай. В прошлый раз ты сказала, что не сражалась с Вельдорой в этой эпохе, так?)

– Верно, но...

– (Забудь все свои другие воспоминания. Сейчас, что нам нужно сделать, так это следовать по нашим следам с прошлого раза. Чтобы завоевать доверие Люминус, нам нужно поговорить с ней о будущем - но не говорить о будущих результатах в этот раз. Если мы просто повторим путь, пройденный в прошлый раз, мы обязательно достигнем будущего из текущего цикла.)

Это был достаточно важный момент, чтобы Хината повторила его дважды. Хлоя, захваченная её силой воли, кивнула в знак согласия. Она всё прекрасно понимала. Если они расскажут Люминус о своих воспоминаниях из текущего цикла - например, о том, как Грэнвилл предал их - Люминус, без сомнения, убьёт Грэнвилла в ту же минуту, а Хлоя и Хината потеряют связь с будущим, из которого они пришли. Оба они знали, что должны избежать этого любой ценой.

Поэтому, хотя Вельдора и разрушил замок, своевременное предупреждение Хлои позволило избежать человеческих жертв. Это совпадало с историей, которую преподавали Хинате.

Учитывая очевидное ясновидение Хлои, Люминус с энтузиазмом доверилась ей. Они подружились, и сейчас сидели лицом друг к другу за закрытыми дверями.

– Так ты говоришь мне, Хлоя, что путешествовала по нескольким петлям времени?

– Именно так. Моя память простирается примерно на две тысячи лет в будущее. Ты хочешь услышать больше?

– Конечно. Давай.

С разрешения Люминус Хлоя рассказала свою историю, внутренне обсуждая её с Хинатой. В течение следующих двух тысячелетий она будет Героем - и в конце этих двух тысяч лет появится слизь по имени Римуру. Этот Римуру погибнет в битве, и тогда Вельдора будет высвобожден. До этого момента Люминус подружится с женщиной по имени Хината, но и она будет убита. Ни Хлоя, ни Хината не знали, кто стоит за этими смертями; Хлоя не могла рассказать все подробности, но она описала их смерти так подробно, как могла.

– Понятно, понятно. И ты хочешь изменить это будущее для вас обоих?

– Не изменить, не совсем. Я хочу проследить свои предыдущие шаги во времени, насколько это возможно. Если я сделаю что-то слишком большое, что изменит многие вещи, я думаю, что окажусь в совершенно другом будущем.

– Да, я могу себе представить. Конечно, у меня нет никаких сомнений по поводу будущего, которое ты описываешь... Сомневаюсь, что я хорошо восприняла бы смерть этой Хинаты, но в остальном, мне кажется, всё хорошо. В конце концов, многого ли я могу требовать от друга, которого ещё не встречала?

Люминус улыбнулась.

『Люминус... Спасибо. Мне очень приятно, что ты это сказала.』

Учитывая её недружелюбный вид, в это было трудно поверить, но на самом деле Люминус была очень нежной женщиной. Хината хорошо это знала.

– Тогда я обещаю, что буду сотрудничать с тобой. Рой может быть не прост, но тебе не о чем беспокоиться с остальными. Я сообщу им всем, что ты моя подруга, Хлоя. Итак, что ты собираешься делать дальше?

Заострившиеся глаза Люминус опустились на Хлою.

– Ну, то же, что и всегда. Я - Герой, и я должна помогать нуждающимся!

Этот правильный ответ заставил Люминус ослепительно улыбнуться.

– Прямо сейчас? Как мило. Мне любопытно посмотреть, как твоя судьба повлияет на других. Но как ты назовёшь себя?

Хлоя и Хината на несколько мгновений замерли.

– (Тебе, наверное, не стоит называться Хлоей.)

– (Да. Мой друг Леон наверняка что-то заподозрит.)

Даже если не принимать это во внимание, Хлоя ещё не была известна как Герой. Она назвала своё настоящее имя Люминус, но, вероятно, было бы безопаснее скрывать его от широкой публики.

– (Что мне делать?) – спросила Хлоя у Хинаты.

– (Что ты обычно здесь делаешь?)

– (У меня нет никакого реального сценария. Обычно я просто ухожу, не называя имени.)

Хината уже собиралась сказать: "Ну, тогда так и сделай", но остановила себя. По какой-то странной причине она вспомнила, что Римуру однажды рассказывал ей кое-что, а именно, его анекдоты о неприятностях, возникавших после того, как он давал имена некоторым монстрам. Поэтому она просто предложила первое пришедшее на ум имя.

– (Ну, в таком случае, учитывая твой навык путешествия во времени, почему бы нам не объединить Хлою с Хроносом, смотрителем времени, и не назвать тебя Хроноа?)

– (А не Хроноэ или что-то в этом роде?)

– (Это слишком близко к твоему собственному имени. В зависимости от того, как его произносят люди, ты можешь потерять своё прикрытие.)

– (О! Хорошая мысль. Ладно, пусть будет Хроноа!)

Хината провела экстренную конференцию в своём сознании, ускоренную навыком Математик, и вместе они придумали подходящий псевдоним.

– ...Я буду называться Хроноа. Похоже, будет лучше, если я не буду разглашать своё настоящее имя на людях. Так что с этого дня я буду называть себя Герой Хроноа!

Так впервые в истории было записано имя Хроноа.

◇◇◇

Покинув руины своего замка, Люминус и её последователи отправились на поиски новых земель. Хлоя, естественно, сопровождала их.

– (Так почему же всё-таки исчез мой навык Узурпатор?)

– Я не знаю. Но каждый раз твои способности объединяются с моими, так что...

Хлоя замолчала, похоже, сочтя это неловким высказыванием. Это дало Хинате смутное, но вполне приличное представление о том, каким будет её конец.

– (Ну, ладно. Полагаю, всё равно всё получится одинаково; это просто вопрос времени. Но если ты отняла у меня одну из моих собственных способностей, то, наверное, Хроноа в какой-то степени монстр, не так ли?)

– Эй! Это немного грубо, не находишь?

– (О, прости. Я ничего такого не имела в виду.)

– Иногда ты можешь быть очень противной, понимаешь? Неважно, насколько ты красива, с таким отношением ты никого не привлечёшь.

– (Ах, прекрати. Я всё равно мертва, так что это не имеет значения.)

Они продолжали препираться, пока продолжалось их путешествие.

Как только она покинула Люминус, Хлоя начала делать себе имя как Герой, как и обещала. Время шло... и вот они достигли точки за триста лет до последнего скачка назад, как раз перед тем моментом, когда Вельдора был запечатан.

Как обычно, в своём долгом путешествии во времени Хлоя приобрела такие навыки, как Абсолютный Разрыв и Бесконечное Заточение. Хината, тем временем, поддерживала её внутри тела, используя свой навык Математик для помощи. Поэтому Хлоя встретилась с Люминус снова и не слишком восторженным тоном сказала:

– Хорошо, я пойду запечатаю Вельдору.

– Ах да, ты ведь давно об этом говорила, не так ли? Но ты уверена, что сможешь это сделать?

Люминус выглядела обеспокоенной. В отличие от прежних лет, теперь они с Хлоей были близкими друзьями.

– Я буду в порядке. Со мной Хината.

Она рассказала Люминус, и только Люминус, о Хинате. Повелитель демонов с готовностью принял её.

– Очень хорошо. Но не дави на себя.

– (С ней всё будет в порядке. Я займусь Вельдорой.)

– Что?

Это было новостью для удивлённой Хлои, хотя беззаботная Хината говорила об этом как о решенном деле.

– Я уже однажды сражалась с Вел6дорой. И когда я это сделала...

Хината вспомнила, как это было:

— Ква-а-ха-ха-ха! Слабачка! Ты называешь себя защитником человечества? Не смешите меня!! Аххх-ха-ха-ха, ты больше не можешь стоять? Это тебе на руку, потому что я никогда не почувствую поражения! А теперь покончим с этим, ибо я занятой дракон!

Это было довольно унизительное воспоминание.

– (...Между нами много чего произошло, поэтому я очень хочу надрать ему задницу, иначе я никогда не буду счастлива.)

Она говорила серьёзно. Хлоя поняла это по тону её голоса, как и Люминус.

– Я слишком хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Я сама надеялась довести эту ящерицу до слёз.

– (Во время нашего поединка мне удалось заставить его раскрыть масштаб своих способностей. Я бы хотела воспользоваться этим шансом.)

И Хината, и Люминус с энтузиазмом отнеслись к тому, что Вельдора заслужил по заслугам. Хлоя, которая вспомнила, что ей нравилось общество Вельдоры, не могла его так сильно ненавидеть, но, учитывая, сколько разрушений он причинил в прошлом, она не могла так горячо его защищать.

– Ну, я не знаю всего о тебе, но не делай ему больно, хорошо? Потому что Вельдора действительно хороший человек.

И Хлоя решила позволить Хинате делать то, что она хочет.

И на месте финальной битвы Хината действительно доказала свою силу. При поддержке Хлои им удалось полностью отключить Вельдору.

– Гвааааахх!!

Услышав этот болезненный крик, красавица под маской покраснела, наслаждаясь своим удовлетворением. Затем она вернула контроль над телом Хлое.

◇◇◇

Теперь время Хлои заканчивалось. Момент настал.

– Я не говорила тебе об этом до сих пор, но я думаю, что скоро исчезну.

– О чём ты говоришь, Хлоя? – спросила Люминус.

– (Что ты имеешь в виду?)

– Ну...

Хлоя начала раскрывать то, что скрывала всё это время. По сути, это было то, о чём втайне догадывалась Хината. Вскоре должен был появиться Леон - Леон, о котором знала Хината. Похоже, что Леон и Хлоя пришли в этот мир одновременно, и поэтому возникла довольно странная ситуация, когда две Хлои существуют одновременно.

Если современные теории о мультиверсах верны, и для каждой плоскости существования существуют параллельные вселенные, то, возможно, две Хлои одновременно - это нормально, но что если нет? Навык Хлои путешествовать во времени был отклонением. Может быть, нет такого понятия, как слишком странное и возмутительное, чтобы позволить ему существовать, но идея рождения нескольких миров была слишком далека для Хинаты.

Напротив, идея о переделке мира была более осязаемой. В противном случае у вас было бы несколько версий себя в нескольких мирах, и всё, что делали Хината и её друзья, было по сути бессмысленным. Мысль о том, что в одних мирах она найдёт спасение, а в других - гибель, не устраивала Хинату. Вот почему она хотела положить конец петле Хлои и на этот раз спасти мир навсегда - даже если для этого придётся пожертвовать собой.

Но была одна проблема, которую Хлоя озвучила прямо в эту минуту.

『Но, видимо, мои доводы были здравыми...』

Когда всё было сказано и сделано, казалось, что теория "единого мира" верна, и мир, таким образом, никогда не допустит противоречий.

『...Ну, не совсем так. Дело не в том, что противоречия запрещены, а в том, что запрещено всё, что приводит к разгадке мира. Но если у вас достаточно власти, чтобы форсировать вопрос, вы можете засунуть любой парадокс, какой захотите. Другого способа объяснить эту маску просто не существует.』

Хината почувствовала облегчение от того, что её догадка оказалась верной, но в то же время будущее стало казаться ей гораздо более мрачным. Она поняла, что дальше всё будет зависеть от удачи и усилий других людей.

– ...И дело в том, что у меня нет никаких воспоминаний после того момента, когда это произойдёт. Если бы мне пришлось гадать, Хината, ты, вероятно, позже возьмёшь на себя ответственность и поможешь мисс Изаве вместо меня, но...

– (И я полагаю, что с того момента, который ты описала, я не могу ничего сделать, пока не появится другая "я", которая ничего не знает, так? И что, по-твоему, произойдёт после этого?)

В будущем Люминус бережно хранила то, чем дорожила. Оглядываясь назад, можно предположить, что там была сама Хлоя, запечатанная?

– Всё, что я смутно помню, это то, что я боролась с чем-то. Я думаю, что кто бы там ни был, это, вероятно, другая личность, чем я.

Затем Хината вспомнила, что она придумала имя Хроноа - и когда она это сделала, кто-то отобрал у неё навык. Может быть, наконец поняла она, это действительно была какая-то монстроподобная личность.

– Ну что, Хлоя, ты скоро потеряешь сознание? Возможно, это результат того, что один и тот же человек существует во множестве на одной временной линии. Думаю, твоя теория верна, Хината.

– (Да. И новая Хлоя, та, что вот-вот родится - это та, которую в конце концов отбросит в прошлое.)

– Полагаю, ты права, – сказала Люминус.

– Да. Итак, Хината, я знаю, что прошу многого...

– (Всё в порядке. Как только я спасу Шизуе, я буду полагаться на госпожу Люминус.)

– Положитесь на меня. Я могу использовать свою духовную силу, чтобы создать отсек - ковчег, если хотите, чтобы изолировать вас от нынешней эпохи, Хлоя. Обе ваши души, вероятно, будут выброшены в будущее, и я обещаю вам... я найду их и сниму эту печать, когда всё снова будет завершено.

В этот миг сердца Хлои, Хинаты и Люминус были едины. И с этим они оставили Люминус распоряжаться всеми их будущими судьбами.

Поскольку сознание Хлои исчезло, Хината осталась одна.

Теперь, когда её теория оказалась верной, Хинату охватило сильное беспокойство и давление. Беспокойство было вызвано тем, что она осталась одна. Давление исходило от чего-то сильного внутри неё, пытавшегося захватить её тело изнутри.

『Как только Хлоя - главная Хлоя - исчезнет, я уверена, что Хроноа начнёт сеять хаос. Но я не ожидала такого хаоса...』

Несмотря на удивление, железная воля Хинаты поборола все эти тревоги и давление. Она спасла Шизуе из замка Леона, благополучно передав ей маску, и как только эта маска неизвестного происхождения оказалась у неё в руках, это ознаменовало собой огромную гору, которую Хината преодолела.

Путешествие с Шизуе вызывало у неё почти ностальгические чувства, хотя Хината никогда об этом не говорила. Но и эта эпоха закончилась. Настал день их расставания. Ей хотелось проводить больше времени с Шизуе, но это было несбыточной мечтой. С исчезновением основной личности Хлои, Хината больше не могла сама контролировать Хроноа. При таком раскладе весь план грозил рухнуть, разрушив всю их тяжёлую работу. Таким образом, Хината последовала истории, оставила Шизуе и положилась на Люминус.

В итоге они так и не узнали, кто такая Хроноа. Сейчас Хината находилась в ковчеге, и как только она там освоится, в мире вскоре появится другая Хината - та, которая ничего не знала обо всём этом. А когда она появится, что случится с Хинатой, спящей в гробу? Если ей повезёт, то ничего. Если нет, то следующей проснётся Хроноа, а не она. Но даже если это случится...

『Даже если это случится, я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя, Римуру!』

Вспомнив ту слизь из глубин ностальгической памяти, она слегка улыбнулась и закрыла глаза.

◇◇◇

Вельдора подошёл к Хроноа. Сразу после этого началось рытьё.

– Гаарргххх! Она... она порезала меня! Р-Римуру, она меня порезала!

Да, я уверен, что порезала. Если вы попытаетесь остановить меч голыми руками, это случится.

Это не обычный меч, знаешь ли. Он класса Бога. Очень навороченный. И даже если бы у тебя не было ничего другого - твои голые руки? Серьёзно? Этот чувак действительно слабее в человеческой форме.

Учитывая всю его уверенность, это меня очень расстроило. Честно говоря, я надеялся, что Вельдора сможет позаботиться о Хроноа вместо меня, но, полагаю, всё никогда не будет так просто.

– Насколько беспечным ты можешь стать?! Неужели ты не видишь опасности?!

Видя Вельдору в таком постыдном состоянии, мне хотелось разрыдаться. Это было слишком тяжело.

– Но, Римуру, он гораздо острее, чем в прошлый раз, когда мы сражались...

– Герои сражаются с помощью навыка "Абсолютный Разрыв", ясно? Разве ты не сказал, что она ударила тебя этим?

Конечно, я уже не был уверен, насколько правдоподобна часть "Абсолютного". Всё, что я знал, так это то, что я точно не хотел проверять её Абсолютный Разрыв против моей Абсолютной Защиты.

– Д-да, но я всё равно невосприимчив к этому...

Вельдора продолжал бормотать, отчаянно уворачиваясь от атак Хроноа. Она то и дело наносила удары, но он, похоже, всё ещё был на высоте, и это было хорошо.

На самом деле, я понял, к чему клонит Вельдора. По сути, он говорил, что когда бы его ни порезали в их последней битве, это не нанесло такого большого урона. Но если задуматься на мгновение, то в этом был смысл. Всё дело в размере. Меч мог резать только в определённом диапазоне, и даже если использовать навык, чтобы расширить его, я не мог представить, что когда-нибудь смогу рассечь гигантское тело Вельдоры на две части. Но теперь он был в человеческой форме и пытался защититься от клинкового оружия руками, ради всего святого, так что, конечно, он должен был получить царапину или две. Думаю, он залечивал их, как только получал, но я уверен, что на это уходило гораздо больше магической эссенции, чем в его драконьей форме.

Может быть, в человеческом облике у него были лучшие показатели топлива, но против Хроноа у него больше не было преимущества, о котором можно было бы говорить. Его столь разрекламированная "Смертельная стойка в стиле Вельдоры" тоже не спасала его против врага с мечом. Но я не паниковал. Это будет хорошим уроком для Вельдоры, поэтому я решил, что он продолжит отвлекать Хроноа за меня.

Я повернулся к Леону. Под защитой Хариса он в данный момент выполнял призыв. Времени прошло не так уж много, как мне казалось, но мне показалось, что прошла целая вечность, пока он вызывал одну-единственную рапиру.

– Простите, что заставил вас ждать. Я не могу ничего делать без оружия. Я хочу иметь свой Огненный Столп, моё любимое оружие со времен Героя.

Ещё один клинок класса Бога? Вот такой вот этот бывший герой и нынешний повелитель демонов. На левой руке у него также был щит, так называемый Золотой Круг, и он также был Легендарного класса. Впечатляюще, безусловно, но я не думал, что это остановит клинок Хроноа. – Лучше, чем ничего, – наверняка подумал он. Несмотря ни на что, у Леона было его снаряжение.

Теперь мы могли бы сделать шаг вперёд и контратаковать - но в тот момент, когда я подумал об этом, Люминус рванула прямо в мою сторону. На мгновение я испугался, что она проиграла бой, но она выглядела невредимой - видимо, это был просто спектакль. Она мгновение смотрела на меня, а затем запустила в моё сознание Мысленное Общение.

(Я должна сказать тебе кое-что - Хроноа - это альтернативная личность Хлои! Душа Хинаты тоже может спать там, поэтому, что бы ты ни делал, не убивайте её!)

『...Что?!』

Тот факт, что она вообще посылала мысленное сообщение, был странным, но то, что она сказала, действительно удивило меня. Типа, не бросайте эту бомбу посреди этой огромной битвы!

Я с тревогой наблюдал, как Леон отправился на встречу с Хроноа. Люминус тем временем отправилась обратно к Грэнвиллу, оставив всё в моих руках.

Как я собирался с этим справиться? Хроноа была Хлоей, и теперь, когда я смотрел, я мог видеть это на её лице. Я не знал, что это за "душа Хинаты"... Но если это правда, то что это значит?

<<Отчёт. Хроноа и Хлоя могут считаться одним и тем же человеком.>>

Что это значит?

<<Другими словами, субъект Хлоя Обер путешествовала во времени и появилась в прошлом. Можно сделать вывод, что эта Хроноа - повзрослевшая версия её самой.>>

Хм... Погодите. Это вообще возможно?

Я был уверен, что Люминус сможет прояснить это, но она боролась за свою жизнь с Грэнвиллом, и я сомневался, что она сможет дать полный ответ. Мысленное Общение - это лучшее, что она могла дать в данный момент. Но путешествие во времени, как в фантастических сказках? Или, скорее, путешествие в один конец, если она не контролирует его?

Уф... Почему я во всё это верю?

Но Хлоя действительно исчезла на моих глазах. Это был факт.

<<Ответ. Если это исчезновение знаменует её прыжок во времени, то это объясняет, почему это явление было необъяснимо ранее. Нельзя наблюдать временное вмешательство, не имея возможности вмешаться самому.>>

Конечно. Может быть, вы понимаете концепцию времени, но это не значит, что вы можете наблюдать само время. Или, на самом деле, может быть, вам вообще не нужно его понимать. Если просто относиться к нему как к "там", то всё происходящее начинает казаться немного более последовательным.

Может быть, когда я пытался спасти юную Хлою, я вызвал что-то из будущего? Если что-то случилось с Хлоей в будущем, а духовное тело, известное как Хроноа, разрушающее всё прямо сейчас, совершило путешествие в прошлое...

<<Утверждение. Соглашусь, вероятность этого высока.>>

Ах. Это объясняло, почему Рамирис была в такой суматохе тогда. Я чувствовал злую ауру, исходящую от Хроноа, и если она тоже её чувствовала, то неудивительно, что она пыталась её остановить.

Но беспокоиться об этом не было смысла. Итак, если Хлоя прыгнула во времени, то каков её нынешний статус? Что происходит прямо сейчас?

<<Отчёт. Невозможно, чтобы несколько одинаковых душ существовали в одной и той же точке пространства и времени. Считается, что возникшее отторжение отправило одну из душ в прошлое. Однако ковчег - барьер на духовной энергии, созданный субъектом Люминус Валентайн - был создан для того, чтобы запереть душу внутри. В результате...>>

Значит, велики шансы, что души Хлои и Хинаты спят внутри Хроноа? Если сила ковчега может превзойти силу Хлои в путешествиях во времени... Что ж, у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это прямо сейчас.

Что же дальше?..

– Леон, не думай о нападении на Хроноа. Просто сосредоточься на защите.

– У тебя есть план?

– Да. Я знаю, что прошу многого - просто поверить мне, но...

– ...Нет, доверюсь. Ты доверял мне ранее.

Как удивительно. Я не ожидал, что это будет так легко. Он больше не вёл себя со мной как высокородный. Мне начинал нравиться этот более дружелюбный, более непринуждённый Леон. Он появился как нельзя вовремя, и я оценил это.

Я повернулся к Вельдоре, чтобы отдать приказ.

– Вельдора!

– Уже.

Я ещё ничего не сказал. Но неважно. Нет времени читать ему нотации.

– По моему сигналу, я хочу, чтобы ты прижал Хроноа. Это будет очень опасно, как я уверен, ты можешь сказать...

– Я же сказал тебе, Римуру, я займусь этим. Я верю в тебя, так что действуй и выполняй свой план.

...Что ж, это меня даже порадовало.

В каком-то смысле, не желая причинить боль Хроноа или Хлое, я был просто эгоистом. Я действовал исключительно на основании предположений, догадок, которые могли быть ошибочными, насколько я знал. Кроме того, иметь такой солнечный взгляд на вещи перед лицом такого подавляющего противника было практически самоубийством. Тем не менее, если был хоть какой-то шанс, я хотел поставить на него.

– Извините. Подыграйте мне.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Не волнуйся! Это вряд ли в первый раз.

– У меня есть свои опасения, и я хочу их подтвердить. Вот почему я работаю с вами. Ничего больше.

Хм. Возможно, Леон тоже заметил - не только Вельдора - что Хроноа - это Хлоя. Было бы неплохо, если бы я мог сесть и всё объяснить, но сейчас было не время для этого. Леон сейчас сражался на мечах с Хроноа, на его лице было спокойное выражение, но его лоб был покрыт потом. Должно быть, ему потребовались неимоверные усилия, чтобы просто поговорить со мной.

Итак! Следующий порядок действий: как погрузиться в душу Хроноа...

(Господин Римуру, не произносить вслух цели вашей миссии было блестящим решением. Я считаю вероятным, что повелитель демонов Гай всё ещё следит за собором.)

Это было Мысленное Общение Диабло. Люминус сделала то же самое ранее; я полагаю, они были весьма обеспокоены тем, что происходит вокруг нас. Я, однако, прибегнул к этому только потому, что это была эгоистичная просьба, и я не хотел, чтобы Хроноа подслушивала нас. Но если это сработало, то отлично.

(Хорошо. Так что тебе от меня нужно?)

Диабло не просто так послал мне сообщение. Каким бы талантливым он ни был, я уверен, что он понимал ситуацию. Возможно, у него был бы полезный отзыв.

(Господин Римуру, я полагаю, что вы можете вмешиваться в души людей и посылать им сообщения напрямую. Однако я могу предложить ещё более надёжный способ.)

(Что это?)

(Когда ваши материальные тела вступают в контакт друг с другом, вы можете использовать своё духовное тело, чтобы войти внутрь. Затем, когда ваши астральные тела вступят в контакт, вероятно, можно будет напрямую взаимодействовать с душой вашего партнёра.)

Возможно ли это или нет, но это звучит невероятно опасно, не так ли? Например, до такой степени, что я могу никогда не вернуться. Я планировал придерживаться Мысленного Общения, но это плохая идея?

<<Ответ. Предложение субъекта Диабло имеет больше шансов на успех. Однако, количество опасностей несравнимо выше.>>

Наверное, поэтому Рафаил и не затронул эту тему раньше.

(Диабло, спасибо. Но позволь мне сказать одну вещь.)

(Что именно, мой господин?)

(Ты слишком много мне доверяешь.)

(Куфуфуфу... Не надо скромничать, мой господин!)

Я не скромничаю.

Если я хотел помочь Хлое и Хинате, мне нужен был вариант, который давал мне наибольшие шансы. "Безопасность превыше всего" было моим девизом, но только в зависимости от ситуации. Мне действительно нужно было больше учить Диабло тому, что я не такой уж и замечательный, в конце концов. Полагаю, он встретился с Гаем, судя по тому, что он сказал об этом вскользь, и я надеялся, что он не сказал ему ничего странного. Если бы он начал хвастаться мной, как он обычно делал, это привлекло бы внимание Гая. Лучше предостеречь от этого и Диабло.

(Если это возможно, я думаю, было бы неплохо сделать, ах, что-то, чтобы стабилизировать разум противника. Славного боя вам, господин Римуру!)

Доверие Диабло тяготило меня. Сейчас, однако, я должен был поблагодарить его за то, что он дал мне достойную стратегию.

– Но как я стабилизирую её?..

Если бы я мог это сделать, нам бы не пришлось иметь дело со всем этим. Может быть, есть какой-нибудь полезный предмет, который поможет?..

– Как насчёт той маски, господин Римуру?

Предложение исходило от Хариса, который в данный момент занимался поддержкой Леона. Думаю, он тоже видел, что я собирался попробовать. Очень умный парень. Даже слишком.

– Маска?

– Да. Она была достаточно мощной, чтобы держать меня на расстоянии, так что, возможно, она успокоит и её?

– Понятно...

Он был умён, но, видимо, не заметил, как я пыталась сделать так, чтобы нас не услышали. Но это была моя вина за то, что я ответил ему.

А вот маска, да? Я отдал её Хлое, если мне не изменяет память. Так где она была сейчас? Погодите-ка... Это была старая память о Шизу, и я её когда-то починил. Если я отдал эту отремонтированную маску Хлое, то, возможно, она каким-то образом попала обратно к Шизу? Эээ... Подожди. Откуда тогда взялась эта маска?!

...Нет. Я не могу думать об этом прямо сейчас. Главный вопрос: могу ли я воспроизвести эту маску?

<<Ответ. Создать копию Антимагическую Маску? ДА/НЕТ>>

Это было "да". И надо отдать должное Рафаилу - он создал эту копию без проблем, выглядя и функционируя точно так же, как настоящая. Может быть, это поможет Хроноа успокоиться.

Я достал маску и показал её Харису, ухмыльнувшись в знак благодарности. Затем я сосредоточил свои мысли на Хроноа. У меня был готов основной план. Теперь мне нужно было только привести себя в чувство, чтобы осуществить его.

Леон и Хроноа всё ещё дуэлились, Хроноа толкала его, а Леон придерживался защиты и получал всё новые и новые ранения. Даже человеку с его силой было трудно противостоять этой женщине. Рано или поздно он должен был проиграть, но это было верно только в том случае, если бы я ничего не делал.

– Вельдора, сейчас!

Как только я это произнёс, я бросился к Хроноа с маской в руке. И в тот момент, когда я надел её на её лицо, моё сознание поглотила тьма.

◇◇◇

Взрывная волна, выпущенная Разулом в упор, пронесла Шион и Рангу сквозь стену и вывела наружу.

Разул спокойно пошёл в их сторону. Их противники, которые до сих пор вели упорную битву, были покрыты синяками с головы до ног. Но Шион была спокойна, её эмоции были непоколебимы, и она встретила Разула как ни в чём не бывало. Она выглядела достойно, совсем не на грани краха - возможно, это выражение её собственной личности.

Позади неё Ранга, пошатываясь, поднимался на ноги, заново напрягаясь. У него не было сверхскоростной регенерации Шион, поэтому повреждения, полученные им, медленно накапливались со временем. Однако, к его чести, он обладал целым рядом сопротивлений, достаточной защитой, чтобы отменить обычную физическую или духовную атаку. Ультра-инстинкт, часть способностей Короля Магиволков, подаренного ему Римуру, также давал ему навыки уклонения, граничащие с предсказанием будущего.

Получить такое одностороннее избиение было бы немыслимо, особенно в команде с Шион против одного противника. Но стоило только взглянуть на эту сцену, и стало ясно, насколько опасен Разул.

Шион сделала шаг вперёд, прикрывая Рангу.

– Ранга, ты можешь остаться в стороне.

– Не глупи, Шион. Он силён. Если мы будем работать вместе, и вот результат, то в одиночку это делать опасно.

– Всё в порядке, Ранга. Кажется, теперь я его немного понимаю. Я хочу, чтобы ты оставался там и набирался сил, пока я не дам сигнал.

С этими словами она приготовила меч перед собой, не дожидаясь ответа. Это была прекрасная стойка, её сердцевина была направлена прямо на врага.

– Впечатляет. Ни один из демонов не смог бы так со мной сразиться.

Разул выглядел удивлённым. Но комплименты от человека, на котором не было ни царапины, только унижали Шион.

– Заткнись. Я вырву из тебя эту самоуверенность голыми руками!

С этим криком Шион перешла в наступление, высоко подняв меч и размахивая им вниз, как полубог-огр, которым она и была. На первый взгляд, это казалось небрежным движением, но оно было выполнено безупречным, плавным ударом. Но Разул не дрогнул. Раздался резкий звук, когда защищавший его экзоскелет отразил удар. Будучи Насекомым, Разул с головы до ног был покрыт бронёй твёрже стали, что давало ему несравненную силу без дополнительного оружия или доспехов. Даже вся магия, которую Ранга пускал в него, безвредно отскакивала от поверхности - экзоскелет создавал какое-то особое силовое поле, против которого ничто не действовало.

Парировав атаку Шион левой рукой, Разул использовал свой импульс, чтобы нанести удар, достаточно мощный, чтобы сокрушить камень. Обычного человека разорвало бы на части. Шион, до этого момента, не задумываясь, приняла бы удар - в её понимании, она либо выдержит его, либо умрёт, одно из двух.

Но теперь Шион была более зрелой. Возможно, обучение других, в свою очередь, научило её видеть общую картину. Если она умрёт здесь, это поставит всю её сторону в невыгодное положение. Даже если она не сможет победить, если она сможет продержаться достаточно долго, кто-нибудь обязательно ей поможет. Теперь она могла в это поверить, поэтому вместо слепого стремления к победе, Шион сосредоточилась на выживании.

У неё также были веские причины дать Ранге немного отдохнуть. Если она заставит его сейчас, он может слишком устать, чтобы двигаться позже, поэтому она решила вынести всю тяжесть этого, пока она ещё в состоянии.

Конечно, это была не единственная причина.

『Хи-хи-хи... Теперь нужно заслужить победу и заслужить похвалу великого Римуру!』

В душе она была достаточно непокорна, чтобы допустить такую мысль. Выживание было превыше всего, но и от победы она не отказывалась.

Этот рост Шион дал ей больше свободы действий. Эта свобода, в свою очередь, ускорила расцвет её ещё не раскрытых талантов. Теперь весь её стиль борьбы изменился. Она была верна учению Хакуро, полагаясь больше на мастерство, чем на грубую силу, и в бою с Разулом она ещё больше оттачивала это. Это объясняло те красивые, традиционные движения, которые она демонстрировала сейчас, как мастер боя на мечах - настоящее техническое мастерство в дополнение к иррациональной жестокости.

Результаты...

Ударная волна силы вырвалась из меча Шион, когда она ударила, прыгая на Разула. Конечно, для него это была не более чем дымовая завеса, но, отвлекшись на мгновение, Шион сократила расстояние между ними. Плавным движением она нанесла удар. Разул снова парировал её, но почувствовал, что его руки начинают неметь. Мастерство Шион как-то резко возросло - даже в разгар битвы она постоянно росла.

『Ещё нет! Этого не достаточно!!..』

К этому удару добавился эффект от её уникального навыка "Шеф-повар". Ей пришла в голову идея использовать Гарантированный Результат, чтобы расколоть его толстый экзоскелет. Удар отклонялся, снова и снова, но она не сдавалась, обрушивая свой огромный меч на одно и то же место, думая только о том, чтобы разрушить эту оболочку.

В сущности, она стремилась сокрушить сами законы природы, чтобы сокрушить несокрушимое. Разул был непреодолимым противником, но Шион упорно держалась, не отчаиваясь, если её способности не срабатывали, постоянно веря, что её желание исполнится, и продолжая атаковать. Разул тем временем спокойно парировал её атаки.

Сражение продолжалось. Разул не паниковал, с точностью, как машина, расправляясь с Шион. Шион, тем временем, использовала всю свою силу, даже применила свой навык огр-берсерк, чтобы нанести удар с силой, превышающей её пределы. Но даже несмотря на это, Разулу это казалось не более чем предварительным испытанием. Разница в силе была слишком велика - Шион приходилось тратить все силы, чтобы оставаться на плаву.

Движения Разула были подобны плавно текущей реке, но внезапно мощный ливень заставил эту реку выйти из берегов. Благодаря постоянному совершенствованию своих навыков, духовная сила Шион была на пределе. Если бы она потеряла равновесие, то, скорее всего, потерпела бы поражение. И это было ещё не всё. Поскольку Ранга не участвовал в битве, Разул следил за каждым движением Шион. Тщательно прощупав её, он пришёл к выводу, что у неё не осталось ничего, что можно было бы вытащить наружу.

В следующее мгновение аура Разула раздулась. Со свирепой силой он начал тотальную атаку на Шион, используя по меньшей мере вдвое больше силы, чем раньше, обрушивая на неё шквал ударов. Мгновение назад Разул был статуей, стоящей перед потоком Шион; теперь же всё было наоборот.

– Твоя сила реальна. Ты можешь гордиться ею. Но ты не сможешь победить меня. В лучшем случае, ты сможешь поцарапать мою внешнюю оболочку, возможно? Сдавайся и повинуйся немедленно!

Это было последнее предложение Разула. Но Шион это не тронуло.

– Хи-хи! Смешно. Неужели ты думал, что я просто буйствую здесь без всякого плана? Моё желание - подняться на самые высокие вершины. Если я не смогу выйти за их пределы, то не только этот дерзкий Диабло будет укорять меня, но и я не смогу служить великому Римуру.

– Что?

– Медленно соображаешь, букашка? Я имею в виду, что я одолею тебя.

Аура Шион внезапно взорвалась, и она снова бросилась на Разула со всей силы. Меч скрестился с рукой, и на этот раз атака Шион была отклонена. Однако Шион лишь улыбнулась.

– Хи-хи! Как я и надеялась.

Встав на ноги, она снова встретилась взглядом с Разулом.

– Нелепо. Твои атаки никогда не смогут попасть в цель.

Но Шион только фыркнула на него.

.........

......

...

Шион вспомнила о своей собственной ничтожности.

Сила - символ справедливости. Для монстра это был простой здравый смысл, а слабые не заслуживали ничего, кроме эксплуатации.

Родившись как огр, Шион принадлежала к высшему классу Леса Джура. Но по крайней мере один человек беспокоился за неё - это был её учитель Хакуро и учитель Бенимару. Шион тщательно закалила своё тело, что дало ей определённую зрелость, но она всё ещё не совсем понимала эту концепцию.

Она не высмеивала указ Римуру о том, что монстрам не позволено смотреть свысока на другие виды, но часть её сознания просто считала, что к ней это не относится. Слабые обречены на смерть - таков был естественный порядок вещей.

Когда она сама умерла, Шион поняла, что была не права. Человек боялся быть убитым не потому, что боялся смерти - он боялся, что уйдёт, так и не сумев помочь кому-то ещё. И когда Римуру спас её, чувство облегчения, которое она испытала - осознание того, что она не оставлена, как будто у неё было два родителя, защищавших её - наполнило ее сердце до краёв.

После битвы с крестоносцами Римуру прочитал ей лекцию, и она снова изменилась. Тогда она не могла заставить себя так злиться на людей, которых считала своими ненавистными врагами. Она сомневалась в этом, но слова Римуру развеяли её сомнения. Не всё человечество было злым - были плохие парни, но были и хорошие. Её работа заключалась в том, чтобы судить их правильно.

Ценность человека заключается в том, как он живёт. Сила или слабость ничего не значат. Тот, кто сейчас казался бесполезным, однажды может раскрыть свои таланты в той или иной области. Каждый человек, а не кто-то другой, должен сам определять свою ценность. Римуру пытался сказать это, и Шион поняла, а когда поняла, то осознала, насколько глупо завидовать другим.

Сравнивая себя с Диабло, Шион знала, что она ниже его. В мыслях она боялась, что Римуру может совсем отказаться от неё. Но она ошибалась. Осознание того, что Римуру никогда не забудет её, заставило все эти опасения исчезнуть, и в последние дни уродливые эмоции, которые раньше доминировали в её сердце, исчезли.

Не нужно было завидовать другим - нужно было лишь превзойти их. Шион обратила эти чувства на себя. Вместо того чтобы видеть в людях соперников, она стала находить смысл в преодолении собственных границ. Таким образом, считала она, она всегда сможет расти и развиваться - и даже если это будет происходить медленно, с её долгим сроком жизни она сможет достичь таких масштабов, которые никогда не увидят те, чья жизнь так быстротечна.

Как только Шион начала думать таким образом, все её тревоги исчезли, и это изменение в её сердце способствовало её росту. И теперь этот неукротимый дух расцветал в экстремальных обстоятельствах...

<<Подтверждено. Присущий Шион навык Огр-берсерк превратился в уникальный навык Божественный Берсерк.>>

Это была счастливая случайность, а не то, к чему Шион стремилась - чудо произошло именно потому, что она продолжала бороться, никогда не сдаваясь в борьбе за победу.

.........

......

...

– Позволь мне сказать тебе кое-что - богиня победы всегда улыбается тем, кто никогда не сдаётся! Вот так - Божественное Освобождение!!

Не раздумывая ни секунды, Шион использовала только что преобразованный уникальный навык Божественный Берсерк. Огр Берсерк уже использовал и изнурял её тело; теперь каждый мускул кричал от чрезмерной нагрузки. Она использовала сверхскоростную регенерацию, чтобы заставить их замолчать.

Уникальный навык Божественный Берсерк был, по сути, улучшенной версией Огра-берсерка. Это не было настоящим приёмом берсерка, когда человек теряет всякий разум и впадает в убийственную ярость; вместо этого он просто увеличивал выносливость и духовную силу пользователя. Как и Магическое Пламя Бенимару, это было телесное усиление, которое давало ей основную силу духовной формы жизни. Но это не было панацеей. У него был один существенный недостаток. В нынешнем состоянии Шион, её физическая сила была бы нагружена поверх духовного тела, но оно потребляло магическую эссенцию с такой скоростью, что она быстро опустела бы.

Таким образом, в тот момент, когда она вызвала Божественного Берсерка, она уже была близка к пределу своих физических возможностей. Шион должна была победить - она должна была решить всё следующим ударом.

– Что... это за сила?.. Она переполняет меня?!

Под влиянием Божественного Берсерка, из каждой поры тела Шион хлынула всепоглощающая мистическая сила. В то же время, она обострила все свои чувства, позволяя ей почувствовать, сколько силы бурлит внутри.

– Сейчас, Ранга!

– Да!

Шион подняла Горики-мару версии 2 обеими руками. На неё обрушился заряд Тёмной Молнии, заряженный Рангой. Он ждал подходящего момента, чтобы высвободить её, и это была самая мощная сила, на которую он был способен в данный момент. Ранга верил в Шион - даже если эта молния повредит ей, если такова будет её воля, он без колебаний начнёт действовать.

– Ты дерзкая!.. Моя оболочка...

У Шион не было времени на слова Разула.

– Хаотическая Судьба!!

Теперь её воля была способна изменить результаты любого природного явления. Она вложила всё это в свой меч, пронизанный молниями, и направила его вниз с высоты...

Экзоскелет Разула блокировал все атаки Шион. На его левой руке осталась лишь одна царапина. Однако это было всё, что нужно Шион. Если раньше что-то хоть немного срабатывало, она могла использовать Оптимальное Действие. Сочетание этого с Гарантированным Результатом, направляющим её руку, было истинной ценностью её уникального навыка Шеф-повар.

...Со вспышкой сломанный клинок взлетел в воздух. Меч Шион наконец-то был разбит на две части. Но упал именно Разул. Его левая рука была отрублена, от кончика плеча вниз по центру тела шла огромная рана. Разрушительная молния, пробившая себе путь, быстро поджарила все его основные органы.

Теперь битва была окончена.

Разул рухнул на землю. Он понял, что скоро умрёт. Его взгляд метнулся к Грэнвиллу, который всё ещё сражался с Люминус.

『Прости меня, Грен... Я ухожу раньше тебя. Мы встретимся снова, на земле обетованной...』

Свет померк в этих глазах, когда жизненные силы покинули его. Шион и Ранга одержали победу.

◇◇◇

Видя, как Римуру накладывает маску на Хроноа, Люминус надеялась, что это принесёт им победу. Это было рискованное пари. Люминус снова поставила всё на Римуру, который заслужил доверие Хлои и Хинаты.

Люминус делала вид, что ничего о нём не знает, но, учитывая всё, что Хлоя и Хината говорили о нём в прошлом, она беспокоилась. Она присоединилась к последней Вальпургии только потому, что слышала, что там будет Римуру. То, что он стал повелителем демонов, совсем не соответствовало истории, которую она слышала. Даже при обсуждении с Хинатой она продолжала притворяться, что не знает правды. Но по мере того, как рассказ Хлои постепенно приближался к реальности, она перестала сомневаться в этом. Именно поэтому Люминус с самого начала не была настроена враждебно по отношению к Римуру.

Тем не менее, последние события разворачивались совсем не так, как представляли их Хлоя и Хината прошлого. Всё начинало становиться непоследовательным, и это пугало Люминус до глубины души. Чем больше расходились события, тем больше казалось, что Хроноа, хранящаяся в ковчеге, не будет возрождена правильным образом. Теперь это опасение сбылось, и неожиданные события происходили стремительно.

Вот, прямо перед музыкальным концертом, которого она так ждала, её послушный помощник Грэнвилл оказался предателем. Точнее, она знала, что он предал её задолго до этого, но даже она не ожидала, что он явится сюда и так открыто восстанет против неё.

Теперь Хината была мертва, Хроноа ожила, и лучшим вариантом для Люминус справиться с этими нарушениями был Римуру, чьё дальнейшее выживание само по себе было нарушением. Это было её решение, и, как она и надеялась, Римуру попытался воззвать к душе Хроноа.

『Такую же маску носила и Хлоя. Надежда ещё есть!』

Люминус внутренне ликовала. Но тут заговорил Грэнвилл.

– Вы выглядите довольной, леди Люминус. Вы действительно верите, что ваша любимая Хлоя вернётся?

– Что?

– Хроноа - живая разрушительная сила, не так ли? И без ковчега, способного сдержать её, единственный способ остановить Хроноа - это призвать обратно душу Хлои. Но вы действительно думаете, что эта душа дремлет в ней?

– Почему ты это знаешь?

Люминус на мгновение выглядела удивлённой. Но если подумать, Грэнвилл мог легко подслушивать разговоры Хлои и её самой на протяжении многих лет.

– ...О. Так вот что ты сделал...

– Да, я уверен, что всё именно так, как вы себе представляли. Нет более быстрого и лёгкого способа уничтожить этот мир. Всё, что мне нужно сделать, это поручить это дело кому-то гораздо более сильному, чем я!

Грэнвилл рассмеялся, в его тёмных, мутных глазах легко читалось безумие.

– Заткнись! Не жди, что всё обернётся так, как ты хочешь!

– Нет? Полагаю, нет. При любой возможности этот мир попирал мои желания. И вот только что мой друг скончался.

Только тогда Люминус поняла, что одна из битв закончилась. Офицеры Римуру вышли из неё с триумфом. Разул был мёртв.

– Хе-хе-хе... Действительно, этот мир был жесток ко мне.

– Мне всё равно! – Люминус выстрелила в ответ, оттолкнув его в сторону.

– ...И потому, – тихо ответил он, – я надеюсь, что весь этот мир сгорит дотла.

– Хватит нести чушь. Если ты хочешь быть безнадёжным, иди и сделай это сам!

С этим криком она приготовила свой любимый меч, названный Ночная Роза в честь её первоначальной родины. Грэнвилл ответил ей тем же, повернувшись к Люминус и обнажив Истину, свой собственный клинок, оставшийся со времён его геройства. Оба оружия были класса "Бог" и обладали равными возможностями. А затем:

– Безнадёжен? Нет, я не Безнадёжен. На самом деле, сейчас моё сердце до краёв наполнено надеждой!

Когда он произносил это заявление, энергия, высвобождаемая из тела Разула, перетекала в тело Грэнвилла. Это была и его сила, и его душа. Теперь в его теле пульсировали силы Марии, Разула и его самого, создавая новую надежду для него самого.

<<Подтверждено. Условия выполнены. Уникальный навык Непреклонный превратилось в предельный навык Сариэль, Влалыка Надежды.>>

Грэнвилл тоже достигал новых головокружительных высот в этой битве - высочайших вершин, горных вершин, которых могут достичь только избранные.

Предельный навык Сариэль, Владыка Надежды, как и Асмодей Люминус, работал на жизнь и смерть. Сейчас они были полностью равны.

Стоя в молчании, Грэнвилл обратил к ней свои тёмные, непрозрачные глаза.

– Я готов, леди Люминус. Пришло время разорвать круг судьбы и покончить со всем.

– ...Так и есть. Я приму твою решимость. И не волнуйся - я обещаю, что убью тебя!

Они столкнулись лицом к лицу. Это была битва двух людей, пробудивших в себе пределы, но всё закончилось в одно мгновение. Произошла одна вспышка багрово-красного цвета, когда Ночная Роза Люминус закружилась в воздухе. С мрачной синей полосой пламени клинок Истины Грэнвилла принял удар на себя.

– Реквием по мёртвым!!

– Стойкость!!

Это было лобовое столкновение между Асмодеем и Сариэлем. При равных условиях победа досталась бы той стороне, которая обладала бы более сильной волей. У Грэнвилла, гнусного Героя, не было причин проигрывать, и всё же сейчас стояла именно Люминус.

◇◇◇

Надев маску на Хроноа, я сфокусировал своё сознание и начал погружаться в её духовную сферу. Не то чтобы я сам это делал, конечно; Рафаил управлял всем за меня.

Я ожидал полной темноты, но на самом деле здесь было довольно светло. Вокруг не было никаких источников света; я был уверен, что это просто воображаемый пейзаж. Я покачивался, пытаясь мысленно двигаться вперёд, и вдруг понял, что кто-то идёт рядом со мной.

– Давно не виделись, мистер слизь. Прошло слишком много времени. Или нет, подождите, вас же зовут Сатору, не так ли?

Это была Шизу. Она вызывала ностальгию, но я чувствовал себя немного неловко.

– О, перестань, – сказал я, пытаясь пошутить. – В наши дни меня зовут Римуру. Я не отказываюсь от своего прошлого, но мне просто неловко, когда меня так называют.

Не то чтобы я хотел, чтобы она называла меня Римуру. Абсолютно нет. Ни за что. Тем не менее, иметь этот воображаемый пейзаж было довольно удобно. Если тебе было одиноко, ты мог даже пригласить в гости умерших людей.

На Шизу не было маски. Её лицо было видно, все ожоги исчезли, и это заставило меня ещё раз осознать, какая она красивая.

Моя внешность, конечно же, была подражанием её внешности, что часто заставляло людей думать, что я был привлекательной молодой леди - и, глядя на неё сейчас, я думаю, что не мог их винить. Будучи бывшим парнем, я всё ещё разбирался в своих чувствах по этому поводу, но...

Присутствие её здесь успокаивало меня. Я начал продвигаться быстрее. Она следовала за мной, улыбаясь.

Впереди нас стояла ещё одна красивая молодая девушка. Это была Хроноа, её глаза были полны ненависти; она выглядела невероятно страшной, словно собиралась уничтожить весь мир. Сначала, подумал я, нам придётся всё обсудить. Надеясь, что она готова слушать, я открыл рот, но не успел:

– ...Ты Римуру? Это... действительно ты?

...Что ж. Это было неожиданно. Я ожидал более, знаете ли, враждебного отношения.

– Ага. Тот самый.

Я кивнул, и тут Хроноа обняла меня - молодая, восхитительная женщина, обнимающая слизь. Да, мне это действительно нравится.

Шизу слегка хихикнула, наблюдая за происходящим.

– Вы действительно много работали, – сказала она, погладив Хроноа по голове. – Я тоже хотела увидеть вас, Герой.

Хм... Неужели эта встреча была такой душевной? Я всё ещё чувствовал интенсивные военные действия, происходящие снаружи, но прямо сейчас, это заставляло меня чувствовать себя тёплым и пушистым.

– Так ты Хроноа?

Глядя на неё, я начал думать, что Хроноа - это просто взрослая Хлоя. Они действительно были похожи.

– Да. Меня зовут Хроноа - воплощение коррупции, заключённое внутри Хлои. В то же время, я как бы её альтернативная сущность. Хотя, если бы Хината не назвала меня по имени, не думаю, что у меня был бы такой разум.

О. Понятно. Я понятия не имел, что происходит, но мог сказать, что здесь есть какая-то сложная предыстория.

– Хорошо. Итак, что ты пытаешься сделать...

Если она намеревалась уничтожить мир, я должен был остановить её всем, что у меня было. Если это было альтер-эго Хлои, мне нужно было втянуть Хлою в эту сцену и совершить небольшую подмену. Вот почему я сразу перешёл к делу.

Но:

– Всё в порядке. С меня достаточно. В конце концов, ты в безопасности.

Хроноа была совершенно спокойна и непринуждёна, хотя у меня по спине побежали мурашки. Мне уже приходилось бывать в самых разных переделках, и я все их пережил. Если ты хочешь подвергнуть меня ещё большей опасности, я должен сказать тебе "нет, спасибо".

– Ну, конечно. Я всегда был в безопасности, так что...

– Ты так говоришь, но ты пожертвовал собой, чтобы спасти меня!

Теперь Хроноа повысила голос. Пожертвовал? Я не знал, что её так взбесило, но, возможно, мне стоило просто извиниться.

– Ха-ха-ха! Прости, прости. В следующий раз я буду осторожнее.

– Правда? Обещаешь?

Итак, я пообещал Хроноа, что не буду делать ничего безрассудного. Я был совершенно потерян здесь. Не то чтобы я пытался быть безрассудным.

...Но подождите. Если у Хроноа были воспоминания из будущего, она говорила о том, что меня что-то ждёт?

<<...Такая возможность вполне вероятна.>>

О, блин, правда?! Это отстойно слышать... Или, может, наоборот. Я должен быть рад, что услышал это. Я поклялся не делать никаких опрометчивых шагов, несмотря ни на что.

Я подождал несколько мгновений, пока Хроноа успокоится, прежде чем задать главный вопрос.

– Говоря о Хлое, ты знаешь, где она сейчас?

И Хината тоже здесь? Я торопился, но хотел действовать осторожно. Если я попаду в неприятную ситуацию с Хроноа, то могу потерять всякий шанс получить больше информации. Но мои опасения были напрасны.

– Она сбилась с пути, попав в Бесконечное Заточение глубоко внутри моего сердца. Я должна была быть тем, кто заперт там, но два одинаковых существа не могут существовать одновременно, поэтому нас поменяли местами.

Судя по тому, как она была настроена, похоже, что Хроноа очень заботилась о ней. Похоже, она рассматривала себя как опору для Хлои, "главной" личности, и я чувствовал себя уверенно, веря в это. Поэтому я перешёл к следующему вопросу.

– А что насчёт Хинаты?

– Хината. Ну...

Это был шокирующий ответ. Она сказала мне, что Хината уже мертва.

– Что ты имеешь в виду? Люминус сказала мне, что Хината прыгнула назад во времени вместе с тобой...

Значит, она должна была быть в полном порядке...

– Ты всё неправильно понял, Римуру. Хината умерла прямо здесь. Атака Грэнвилла может сокрушать и души людей. Вот почему Хлоя поглотила душу Хинаты и прыгнула в прошлое... но Хината не выдержала скачка времени.

А? Нет, но... Я имею в виду, у Люминус и Хинаты были разговоры. Много разговоров. И кроме того...

– ...Разве не Хината дала тебе имя, Хроноа?

– Да.

– Так в таком случае!..

– Сознание Хинаты хранилось только в её уникальном навыке - остатках её души. Вот почему я никогда не могла принять её Математика. Если бы я это сделала, её самоощущение полностью исчезло бы...

Грусть за её словами показала мне, что она говорит правду. Но подождите. Сознание Хинаты оставалось здесь, потому что её навык был укоренён в её душе. Если вернуть это умение в тело Хинаты, разве это не оживит её?

– Я понимаю, о чём ты, Римуру. Я - или Хлоя - думала о том же. Но это просто не сработает. Как я уже говорила тебе, остатки души Хинаты тоже заперты в Бесконечном Заточении. Там всё хаотично перемешано. Я родилась из этого, поэтому мне неприятно это говорить, но Математик Хинаты, вероятно, уже интегрирован со всем остальным...

Если бы у тебя была воля и энергия, как у Вельдоры, это было бы одно. Но хотя Хината была Святой, она всё ещё была человеком - и, как видела Хроноа, Бесконечное Заточение было слишком сильным, чтобы выдержать его. У нас было физическое тело Хинаты прямо здесь. Если бы душа была в безопасности, мы могли бы оживить её. И всё же...

– Нет, всё в порядке. Хината очень сильная девушка, поэтому я уверена, что она ещё не исчезла. Так что давайте позовём её вместе, хорошо?

Моё настроение упало, так как Хроноа скорбела о ней. Шизу попыталась успокоить нас спокойной улыбкой.

◇◇◇

Теперь мои тревоги исчезли. Мы сможем горевать после того, как увидим результаты.

– Да... Ты права. Хроноа, я хочу спасти Хлою и Хинату из Бесконечного Заточения, но есть ли способ, которым мы можем это сделать?

– Ну, сейчас я стала спокойнее, так что, думаю, я смогу уловить присутствие другой Хлои. Но будет трудно разблокировать Бесконечное Заточение. Если мы это сделаем, я почти уверена, что это разрушит наше тело...

Когда я спросил, что она имеет в виду, она объяснила, что в Бесконечном Заточении хранятся все их огромные запасы энергии. Я забыл, что именно Хроноа здесь контролирует силы младшей Хлои. Если бы мы выпустили количество энергии на уровне Вельдоры, то, скорее всего, испарили бы тело Хлои - а сейчас у нас не было возможности проверить, на месте ли сердце Хинаты. Придётся пока довериться уверенности Шизу.

Итак, если я хочу ловко управлять энергией Бесконечного Заточения, одновременно извлекая оттуда Хлою и Хинату... могу ли я использовать Рафаила, чтобы вмешаться в это? Например, просто пошарить внутри, не вскрывая его?

<<Отрицательно. В настоящее время это невозможно. У нас нет доступа к информационным частицам, самой маленькой единице, с которой мы можем взаимодействовать.>>

Рафаил тоже мог разблокировать Бесконечное Заточение, но поскольку мы не могли получить доступ к информации внутри, это всё, что он мог сделать. Вельдора, который вернулся к жизни в одиночку, очевидно, был уникальным исключением.

– Хорошо! В таком случае, позвольте мне переназначить этот доступ. У тебя есть моё разрешение делать всё, что ты хочешь, Римуру!

...А?!

Как раз когда я раздумывал, что делать, Хроноа сделала мне неожиданное предложение.

Эти информационные частицы были ещё меньше, чем духовные частицы, объяснила она, их масса была близка к нулю, и они находились во всём, что существовало в мире. Информационные частицы можно было наблюдать, хотя это было ограничено такими пространствами, как внутри моего Брюха и Бесконечного Заточения Хроноа. Это были единицы, с которыми, очевидно, работал Рафаил при организации моих навыков.

Теперь, когда у меня было разрешение владельца Бесконечного Заточения, Рафаил имел право взаимодействовать с ним.

<<Отчёт. Согласие получено. Начинаю вмешательство.>>

Хм... Мне показалось, или голос Рафаила звучал немного радостно? Должно быть, это похоже на то, как я возился с собственными навыками.

После этого всё произошло чрезвычайно быстро. Не успел я даже попытаться остановить его, как Рафаил полностью вошёл в свою стихию.

<<Завершено. К уникальным навыкам "Бесконечное Заточение" и "Абсолютный Разрыв" будет добавлен "Математик". В результате жертвования энергии начнётся эволюция до предельного навыка.>>

Рафаил продолжал, даже не дав мне привычной подсказки "ДА/НЕТ". Хотя, возможно, просить у меня одобрения - было из ряда вон выходящее. В конце концов, это не мои навыки...

...Подождите. Разве это не странно?

Несмотря на мои опасения, сила Хлои-Хроноа вскоре переродилась в предельный навык Йог-Сотот, Владыка Времени. Что ещё лучше, Хроноа - сознательное тело, обычно альтернативная версия Хлои - была оптимизирована в информационное тело, известное как Манас, что позволило ей в любой момент поменяться с Хлоей.

Неужели можно было позволить Рафаилу так разгуляться? Я искренне хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне "нет", но жалоб не последовало.

– Ты всегда такой безрассудный, Римуру... но я всё равно очень тебя люблю!

Хроноа обняла меня, опустив поцелуй на мою правую щеку. И в добавок:

– Эй, Хроноа! Ты не можешь просто прыгать вперёд меня!!

Я обнаружил что-то мягкое с другой стороны.

Хлоя, как и Хроноа, обняла меня и поцеловала. Что ещё более удивительно, Хлоя тоже выглядела как взрослая, практически близнецы с Хроноа и такая же потрясающая. Я действительно начинал любить эти воображаемые пейзажи. Чертовски жаль, что это не реальная жизнь, но быть окружённым красотками никогда не помешает. Мне отчасти хотелось, чтобы в этом видении я был человеком, а не слизью. Может быть, даже прежним, когда я был милым парнем человеческого типа. А что такого?

Пока я позволяла себе греться во всех этих фантазиях персикового цвета, Шизу тепло смотрела на меня. И кое-кто другой тоже.

– Ну, разве ты не хорошо устроился, Римуру? Ты даже не знаешь, смогу ли я вернуться, но я вижу, что это тебя не слишком беспокоит!

Это была Хината. Нет, сейчас было не время увлекаться. Я прочистил горло, мои покрасневшие щёки выдавали моё смущение.

Но Хината, как всегда, прекрасно выглядит. Может, начать с комплимента? Хотя, наверное, я видел её совсем недавно, не так ли? Но всё равно, ни одна женщина не возражает против похвалы.

– А, я вижу, ты...

– Избавь меня от своих пикаперских реплик.

– Хм, ладно.

Она видела меня насквозь. Но я всё равно должен был это сказать.

– Но... Я имею в виду, я не знаю, хотим ли мы пока называть тебя спасённой или нет... но я очень рад снова видеть тебя, Хината.

Это, по крайней мере, то что я действительно имел в виду.

– Спасибо, – ответила она, и её щёки чуть покраснели.

Она совсем застеснялась, не так ли? Неужели она начинает в меня влюбляться?!

<<Отрицательно. Это неверно.>>

Да, такого не может быть. Кроме того, она уже игнорировала меня и праздновала своё воссоединение с Шизу. Теперь она отбросила своё отношение, её глаза немного слезились.

– Простите меня, Шизу. Я не хотела доставлять вам неприятности...

– Я знаю, Хината. И мне жаль, что я тогда не заметила. Также, спасибо. Ты была тем Героем, который спас меня из замка Леона, не так ли?

– ...Верно.

Видя их объятия, я и сам готов был расплакаться.

– Ты действительно сильная девушка, Хината, – искренне сказала Шизу. – Я думаю, что именно Математик, уникальный навык, который ты создала, позволил тебе держать себя в руках.

Возможно, она была права. Хината определённо совсем не изменилась.

– Но я потеряла одну из своих других способностей.

– Хи-хи! Ну, это просто означает, что она тебе больше не нужна. Тебе просто нужно продолжать расти, ясно? И смотреть правде в глаза.

– ...Но могу ли я действительно воскреснуть?

– Ты в порядке. Ты ведь тоже в это веришь, не так ли?

– Ну, наверное...

Шизу и Хината перевели взгляд на меня.

– И как долго вы собираетесь продолжать в том же духе?

Хинате понадобилось сказать это, чтобы я понял, что Хлоя и Хроноа всё ещё крепко обнимают меня.

– Я хочу ещё пообнимать Римуру!

– Верно, Хината. Прошло две тысячи лет, так что ещё немного...

То, как она это сформулировала, могло привести к разного рода недоразумениям, подумал я. Ведь я ничего не делал. Эти близнецы Хлои просто сжимали моё слизистое тело.

– У вас будет всё время в мире позже, хорошо? Потому что мне действительно пора идти, и нам нужно поскорее оживить Хинату.

Улыбнувшись, Шизу отпихнула Хлои от меня.

– Куда ты идёшь?

– Ты должен знать, не так ли, Римуру? Я всего лишь иллюзия, которую ты здесь демонстрируешь.

Ну, нет, это был воображаемый пейзаж, так что...

– Ни один сон не длится вечно - рано или поздно ты должен проснуться. Я рада, что мне удалось увидеть всех вас. Похоже, Кения и все в хорошей форме, а когда ты ударил Леона, Римуру, это меня немного взбодрило. Думаю, у нас были некоторые недоразумения, но теперь, когда я это знаю, думаю, мне начинает немного нравиться этот мир. Так что теперь я ни о чём не жалею. Я чувствую себя счастливой.

Хлоя и Хината попытались остановить Шизу, но она лишь удовлетворённо улыбнулась им. Они смотрели на неё, понимая, что она хочет сказать, а потом кивнули в ответ.

– Позаботься о Хинате для меня, Римуру.

– Ты ведь сможешь это сделать, Римуру?

– Ты должен.

Эти трое действительно давили на меня. Я не мог перестать потеть. Мысли о том, что если я всё испорчу - нет, это неправильно. Никакой слабости. Не в моём стиле сдаваться, даже не попробовав. Я больше беспокоюсь о Хинате, чем о себе, поэтому я не мог потерять свой уверенный настрой.

– Понял, – объявил я. – Я помогу тебе прямо сейчас, Хината.

Слова могут стать силой. Твёрдо решив, что всё получится, я покинул этот пейзаж...

...и когда я вернулся в реальность, я всё ещё был в человеческой форме. Судя по всему, за время моего отсутствия я ничуть не сдвинулся с места, приняв точно такую же позу. Я потянулся и перефокусировался. Последнее, что я видел в этом пространстве, была улыбающаяся Шизу, когда она исчезала. Если я хотел соответствовать этой улыбке, мне нужно было сделать ещё одно усилие.

– Ага! Ты в безопасности, Римуру!

– Как всё прошло? Хроноа перестала бороться и упала на землю...

– Я объясню позже. Вы, ребята, можете оставаться начеку и следить, чтобы не ворвались незваные гости?

– Конечно!

– Ладно. Но ты объяснишь это потом?

Вельдора, и даже Леон, с готовностью согласились. Это было облегчением. Я сомневался, что он согласится, но если Юки вернётся, они смогут позаботиться о нём.

Итак, давайте посмотрим на тело Хинаты. Магия Люминус исцелила все раны на ней; теперь она лежала на земле рядом с Хроноа.

...Упс. В её одежде была дыра на груди, поэтому мне пришлось прикрыть её запасным плащом, который был у меня под рукой. Именно такие маленькие акты доброты делают такого внимательного мужчину, как я, таким привлекательным. Конечно, на самом деле мне хотелось, чтобы она не смотрела на меня, но я просто спрятал эту мысль глубоко в своём сознании.

Теперь к главному событию - магии Воскрешения - и это было бы сложной задачей, если бы я был один. Я помог сознанию Хинаты всплыть обратно, но её Математик - её настоящая сущность, по сути, - всё ещё оставался внутри Йог-Сотота Хлои. Она была поглощена, чтобы не исчезнуть, и разделить их будет непросто.

Я должен был подготовить энергию, чтобы заменить его, произвести обмен и одновременно произнести заклинание Воскрешения - и для этого мне понадобится помощь. Я позвал её.

– Помоги мне воскресить Хинату, Люминус!

◇◇◇

– Гн... Га... Молодец, леди... Люминус.

Грэнвилл лежал на земле и сплёвывал кровь. После удара Люминус жизненная сила уходила из него, но выражение его лица было безмятежным.

– Вы...

Люминус слышала, что он хотел ей сказать. "Если вы не сможете преодолеть даже эту трудность, то защитить человеческую расу будет невозможно. Если это так, то с таким же успехом можно допустить, чтобы наши Герои-защитники уничтожили мир."

Она правильно поняла, что он возлагает на неё свои последние надежды. Она была готова принять это, и в доказательство этого - а также для того, чтобы показать, как она реагирует на его чувства - она встретилась лицом к лицу с Грэнвиллом и сразила его наповал. Теперь она слишком хорошо понимала его эмоции. Грэнвилл не хотел, чтобы Хроноа стала берсерком - он хотел, чтобы она пробудилась правильно, чтобы она могла дать надежду человечеству. Его неловкость по этому поводу всё ещё сохранялась, спустя тысячу лет, и это заставляло Люминус чувствовать себя немного одиноко.

– Мои... мои надежды... ничто по сравнению с... тяжёлым грузом времени, который она несёт. Когда она присоединится к тебе... и повелителю демонов Римуру...

В этом мире без милосердия, справедливость без силы, поддерживающей её, была бессмысленна. Даже человеку с силой Грэнвилла оставалось лишь сокрушаться о собственной слабости.

И тут Люминус услышала голос Римуру. Он хотел воскресить Хинату, а это означало, что он успешно пробудил Хроноа... или Хлою.

『Я знала, что могу на него положиться. Он действительно сделал это.』

Она похвалила его, хотя бы мысленно.

– Ты выполнил свою роль достаточно хорошо. Позволь мне заняться остальным. Просто сядь и расслабься.

С этими словами она повернулась к Римуру.

Её удар был смертельным, но ещё до его нанесения Грэнвилл исчерпал все свои жизненные силы. Его естественный срок жизни уже давно истёк, и даже Люминус не могла продлить его ещё больше. Этого не случилось бы, если бы он превратился в чудовище, но Люминус хорошо знала, что он этого не желает.

– Прежде чем вы уйдёте... ещё кое-что, леди Люминус...

– Что?

– Я... я хочу подарить свои надежды... ей...

Люминус на мгновение заколебалась. Она не была уверена, стоит ли разрешать это. Всегда существовала опасность, что Грэнвилл попытается что-то сделать. Но она решила выслушать его. Это была не более мягкая сторона - и более щедрая.

– Хорошо.

– Ах, блаженство...

Взяв руку, протянутую Люминус, Грэнвилл пролил слёзы благодарности. Но даже в этот момент его тело начало светиться и превращаться в крошечные шарики света, а затем рассеялось.

– ...Спи спокойно

Словно ведомые голосом Люминус, бывшие герои, сражавшиеся долгие годы, были освобождены от судьбы и рассеяны по миру.

◇◇◇

– Хорошо. Вот и я.

Эти напыщенные слова могли исходить только от Люминус. Она только что провела эпическую битву, и на её одежде не было ни единого разрыва. Должно быть, она одержала крупную победу, что было вполне логично, но мне очень хотелось, чтобы она пришла раньше.

– Что? Какие-то проблемы?

– Нет, ничего.

Я не мог заставить себя накричать на неё из-за этого. Наверное, это моё классически японское отношение "не раскачивай лодку" вышло на поверхность. Но хватит об этом. Пойдёмте спасать Хинату.

– Я собираюсь вмешаться в Бесконечное Заточение Хлои, поэтому я хочу, чтобы ты вернула душу Хинаты, пока я это сделаю. Если не хватит энергии...

– Не беспокойся об этом. Я справлюсь.

Я оценил это. Люминус действительно талантливая женщина.

Итак, мы приступили к работе. Я держал руку над бездействующим телом Хроноа, указывая Люминус на местонахождение души Хинаты. Умелым прикосновением она тут же начала производить над ней какое-то действие - магическое или искусное, скорее всего, последнее.

– Воз... рождение!!

Она запустила свою силу. И поскольку я был рядом с ней, я понял - её навыки были намного, намного выше моих, на уровне неба. Я никогда не смогу имитировать это.

<<...Анализ и оценка провалились. Навык эквивалентен предельному навыку.>>

Да, я так и думал. В смысле, с Люминус это обычное дело. Вот почему я чувствовал себя в безопасности, позволяя ей справиться с этим.

Перед нами лежали безжизненные тела Хроноа и Хинаты. Кусочки Хинаты, ассимилировавшиеся с душой Хлои, были собраны вместе в форме Математика, её уникального навыка. Люминус использовала свои силы, чтобы добраться до души, которую я разобрал из этой массы для неё. Осторожно взяв её, она ввела концентрированную порцию энергии, чтобы заменить её.

<<.........>>

Это было гораздо больше энергии, чем то, что мы извлекли, но, вероятно, это было необходимо. Пока я наблюдал, она положила руку на тело Хинаты, возвращая ей душу.

Сразу же блеск вернулся к её волосам, щёки покраснели, а сердце начало биться заново. Затем Хината открыла глаза, её горло немного хрипело, но в остальном она была здорова.

Мы сделали это. Хината ожила. А Хроноа, удалив инородное вещество из её тела, тоже вернулась в нормальную форму. Она и раньше была красива, но теперь душа Хлои, казалось, обладала божественной аурой - я с трудом верил, что это человек.

Она открыла глаза. Так кто у нас будет здесь: Хлоя или Хроноа?

– Римуру!

Это было похоже на Хлою. Она называла меня мистером Темпестом, но, похоже, теперь я был не просто её учителем. В остальном, это была та Хлоя, которую я всегда знал. Я мягко улыбнулся этому. Она уже не была ребёнком, выглядела очень женственно, но подождите минутку.

Мне показалось, что она не совсем подходит мне, и тогда я понял... стоп, она снова стала ребёнком, на самом деле. На ней был чёрный наряд, который идеально подходил ей по размеру, вероятно, это поработала броня Святого Духа. По крайней мере, это облегчение. Между нами говоря, я был немного разочарован, но давайте оставим это в прошлом. Кроме того, для стороннего наблюдателя это были мои объятия маленькой девочки. При других обстоятельствах это легко могло бы стать уголовным преступлением, и взгляд Хинаты больно буравил меня. Даже Леон выглядел довольно раздражённым.

– Что ты делаешь, Римуру?

– Я бы тоже хотела знать. В подробностях.

Ну же, Леон, успокойся. И Хината, если ты будешь продолжать так гримасничать, у тебя появятся морщины, знаешь ли. Конечно, говорить ей об этом было бы самоубийством, но всё же.

То есть, как так получилось, что после оживления Хинаты и стабилизации Хроноа, я всё ещё не защищён от смертельной опасности? Я просто должен сказать, что это абсурдно несправедливо.

– Ребята, ребята, остыньте. Я устал, и мы не можем торчать здесь весь день. Почему бы нам не перегруппироваться в другом месте через некоторое время и не разобраться с делами?

Все с этим согласились.

◇◇◇

Итак, битва была окончена. Сейчас воздух наполняли только прекрасные мелодии.

Как ни удивительно, но Батон и все остальные члены оркестра продолжали заниматься на протяжении всей затянувшейся войны. Это говорит о безумной силе воли. Я, конечно, похвалил их, прежде чем приказать им передохнуть.

И тут я заметил кое-что ещё.

– ...А? Мне кажется, или Хлоя теперь больше бросается в глаза?

– Это просто твоё воображение.

– Нет, Римуру прав. Без сомнения...

– Молчать! Я не спрашивала мнения ящерицы!

Мы с Вельдорой подскочили на своих местах. Можете ли вы винить нас? Люминус, которая до сих пор казалась довольно спокойной, просто набросилась без предупреждения.

Я подумал, что мы могли бы оставить разговор на этом, но один человек не понял послания. Не Вельдора - он часто не обращал внимания на такие вещи, но в последнее время даже он начал мудреть. Мы обменялись кивками, когда он уловил ярость Люминус.

– Нет, Римуру и сэр Вельдора, конечно, правы. На первый взгляд, она просто восхитительная молодая девушка, но её сущность, если хотите... Это улучшение по сравнению с Хлоей, не так ли?

Это говорил сам повелитель демонов Леон. Он всегда вёл себя так хладнокровно, но, похоже, у него был характер, не терпящий возражений. И действительно, он уделял слишком много внимания Хлое. Он прилип к ней как клей, даже не пытаясь отстраниться. Между этим и тем, что он называл её восхитительной, он даже не пытался скрыть, как сильно он её балует.

– Леон, ты ведёшь себя так же навязчиво, как и раньше! Разве я не говорила тебе, что так ты никогда не найдёшь себе девушку?

Хлоя, в свою очередь, была безжалостна к нему. Должее сказать, что Леон сделал чертовски много ради неё... но я воздержусь от дальнейших комментариев. Об этом немного больно думать. Хотя на самом деле, несмотря на его холодную манеру поведения и хорошую внешность, Леон в некотором роде несчастный случай, не так ли? Рамирис назвала его плаксой, и теперь я думал о том, чтобы быть немного добрее к нему.

Напутствовав Леона, Хлоя оглядела палату.

– Что ж, похоже, всё прошло хорошо, поэтому я хотела сообщить вам всем... Я чувствую, что теперь я действительно пробудилась как Герой. Похоже, что яйцо внутри меня и то, которое согревала Хината, как бы объединились в одно. Только никому не говорите, ладно?

Она слегка улыбнулась. Я удивился - и тут же вспомнил кое-что важное.

– Хлоя! Это слишком деликатная тема, чтобы...

Мы должны были следить за своими словами - в конце концов, Гай может следить за нами. Поэтому я поспешно попытался увести разговор в сторону... но мне не стоило беспокоиться.

– О, всё в порядке! Я не думаю, что кто-то наблюдает за нами.

Хлоя объявила, что мы в безопасности. И в этот момент Хлоя уже не была той маленькой девочкой, которой казалась. Все дети со временем взрослеют, выходят из-под защиты родителей и отправляются в самостоятельное плавание. Я был рад видеть, как она взрослеет, хотя мне было немного тоскливо.

Затем я вдруг понял, свидетелями чего мы стали.

Это было рождение Хлои Обер, Истинного Героя, не так ли?

Хината и Хлоя не полностью разделились. Яйцо героя, которое Хината начала взращивать в какой-то момент, всё ещё оставалось внутри Хлои. Теперь она была одной женщиной с двумя Яйцами, невозможное чудо, которое привело к пробуждению Героя, подобного которому не было.

...А может, и нет. Это не было чудом, каким-то сюрпризом, возникшим из ниоткуда. С несгибаемой волей Хлои это произошло совершенно естественно. Несмотря на бесконечные, повторяющиеся циклы смерти и рождения, Хлоя преодолела их все и сохранила свою прямодушную, невинную чистоту. Именно эта воля, достаточно сильная, чтобы отбросить всякую безнадёжность, и стала причиной этого чуда.

Только тогда я понял от всего сердца, насколько она была замечательной. Я должен был высказаться.

– Ты действительно много работала для этого. Я мог бы кое-чему у тебя научиться. С этого момента я клянусь, что никогда не буду сдаваться, несмотря ни на что.

Я говорил серьёзно.

– Да!

Увидев, как Хлоя улыбнулась и кивнула мне, я дал себе второе обещание. С этого момента я никогда не позволю ничему омрачить её улыбку.

Конечно, я не мог быть радужным в отношении всего, что ждёт меня впереди. Я знал, что некая сила где-то там хочет моей смерти, и, естественно, должен был продумать свой ответ.

Верно?

<<Конечно. Вы должны принять все возможные меры предосторожности.>>

Эти события заставили меня понять, что если я потерплю поражение, то это уже не будет исключительно моей проблемой. Я снова мысленно решил никогда не проявлять милосердия к своим противникам. Важно понимать принципы других людей, но если ты, переоценив их, идёшь на жертвы, это значит ставить телегу впереди лошади.

Ради победы я пойду на любые меры.

Я дал себе тайное обещание, отвечая на улыбку Хлои.

Эпилог: В землю обетованную

В тот вечер мы быстро сопоставили записи, планируя обсудить более тонкие детали в другой день, когда всё успокоится.

От Леона я узнал о его отношениях с Хлоей. Они были друзьями детства, очевидно, и практически росли как брат и сестра, но он не стал вдаваться в подробности. Хлоя, вероятно, вообще забыла об этом, так что это была своего рода тайна, хотя, вероятно, не главная.

Каким бы крутым ни был Леон, его привязанности к Хлое не было предела. Его преданность была на ещё более опасном уровне, я думаю, чем преданность Трейни Рамирис. Он постоянно говорил что-то вроде "Я клянусь тебе в верности" с прямым лицом. Я уверен, что Хлоя посмеётся над этим и скажет: "Я пас".

Кстати, о Хлое: оказалось, что она тоже может принимать облик взрослой женщины. Сознание Хроноа было живым и здоровым, и теперь между ними была такая же связь, как у нас с Рафаилом. Поэтому они могли легко переключаться между тем, кто контролировал её тело, и всякий раз, когда они вступали в серьёзную схватку, Хлоя могла слить своё сознание с Хроноа, чтобы вернуться в свою истинную форму. Конечно, постоянное пребывание во взрослой форме, вероятно, сбило бы с толку других детей, поэтому она сказала нам, что пока останется ребёнком.

Люминус, тем временем, рассказала мне о Грэнвилле.

– Я полагаю, что потеря жены свела его с ума. А когда Марибель, его последняя надежда, умерла, он снова сошёл с ума... но потом, я полагаю, он вновь обрел рассудок.

Серьёзный, искренний, но в то же время неловкий и неуклюжий - вот как можно описать Грэнвилла Роззо. Когда умерла его жена Мария, у него случился срыв из-за того, что он не смог защитить свою любимую. Он возлагал все свои надежды на Марибель - но потом она взялась за меня и проиграла. Я думаю, что Юки мог убить её, хотя у меня нет никаких реальных доказательств, но для Грэнвилла причина не имела значения. Важно было то, что Марибель была мертва, и эта потеря заставила его вновь обрести рассудок.

Какая ироничная судьба. И когда он пришёл в себя, он придумал свой план пробуждения Истинного Героя - стратегию, которая грозила уничтожить мир в случае неудачи. Но Грэнвилл принял это решение, и он действительно решился на это. В этом не было никаких сомнений.

Герой, конечно, не был каким-то непогрешимым золотым ребёнком. Любой человек может стать предвзятым или безумным, если на то пошло. Грэнвилл питал большую любовь к человеческой расе, и я уверен, что именно поэтому реакция на потерю рассудка была так велика.

И это не может быть применимо ко мне. Что, если бы я потерял кого-то, кого любил? Я вспомнил то душераздирающее чувство потери, которое я испытывал, когда уничтожали моих соотечественников.

– ...Это не просто какая-то глупая мысль, нет.

Думаю, хоть немного, но я понимал чувства Грэнвилла.

На следующий день мы провели тот самый международный концерт.

Он проходил на открытом воздухе, за ныне основательно разрушенным собором, перед публикой, выстроившейся аккуратными рядами. Прекрасная, меланхоличная музыка эхом уносилась высоко в небо - своего рода похоронный марш, посланный тем, кому мы доверили наши надежды на будущее.

◇◇◇

『Мне приснился сон. Очень странный сон. В нём я была очень эгоистичной маленькой девочкой.』

Мария, проснувшись, посмотрела на Грена и улыбнулась.

– Было весело?

– Да. Очень.

Они посмотрели друг на друга и усмехнулись.

– Странно, не правда ли? Почему я не могла довериться этой слизи?

– Хм, это сложный вопрос. Я бы хотел сказать: "Потому что это был сон", но это не очень элегантный ответ.

– Я серьёзно!

– Ха-ха-ха! Прости. Ну, как ты говоришь, Мария, если бы мы принимали и верили во всё, это был бы действительно прекрасный мир. Но у всех нас есть трусливая сторона. Мы боимся людей, которые живут по другим правилам, чем мы, боимся, что они могут ударить нам в спину. Хуже того, если вы никому не доверяете, люди могут сказать, что у вас невинное сердце, но это, конечно, не сулит ничего хорошего для карьеры в политике. Самое главное, о чём просят любого лидера, это быть более бдительным к другим.

Мария нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что ни у кого из нас нет надежды по-настоящему понять друг друга? Ну, мне это не нравится. Мне это совсем не нравится! Так что в следующий раз я начну верить.

– В свои мечты, да?

– Верно. Но если мне снова приснится тот же сон, то на этот раз я точно поверю в эту слизь. Я думаю, мы действительно могли бы подружиться!

– О? Да, не сомневаюсь.

Грен осторожно кивнул на слова Марии.

– Итак, Грен, что за сон тебе приснился?

– Мне? Ну...

Грену приснился очень длинный и очень грустный сон. Но в самом конце он увидел свет надежды.

– Это был хороший сон. Очень хороший.

– О, это хорошо! Потому что если ты счастлив, то и я счастлива.

– Я тоже. Если это сделает тебя счастливой, я ради тебя преодолею любую гору.

– Если я здесь, и ты здесь, и мы можем прожить наши дни в мире, то каждый день будет весёлым.

– Да.

– И у нас будут дети, и наша семья будет расти, и тогда мы будем счастливы как никогда!

– Конечно.

Грен нежно обнял Марию.

Они услышали красивую мелодию. Это был их сигнал к отъезду.

– Ну, мы не хотим заставлять Разула ждать. Хочешь отправиться в путь?

– Хорошо. Ты ничего не забыл? Мы ведь не можем сюда вернуться, верно?

– Нет, всё в порядке. Пока у меня есть ты, мне больше ничего не нужно.

И они пошли, рука об руку, в сторону земли обетованной, где их все ждали.

Послесловие автора

Давно не виделись, ребята. Это я, Фьюз. Я знаю, что в этот раз заставил вас долго ждать, но 11-й том наконец-то вышел.

Этот том - почти полностью отдельное животное от оригинального веб-романа. Рискуя выдать спойлеры, скажу, что некоторые персонажи движутся в совершенно разных направлениях, а вместе с этим изменились и некоторые их черты. Юки тоже подвергся значительным изменениям, хотя самые большие изменения коснулись системы Героев.

Благодаря безрассудству моего редактора, мистера I, эти изменения теперь закреплены. О каком безрассудстве я говорю? Вкратце:

"Не будет ли грустно, если Хлоя не вернется маленькой девочкой?"

В этот момент мои подозрения о том, что у мистера I есть определенный комплекс, начали укореняться. Нет, не комплекс бога, но я отвлекаюсь.

И без того было достаточно сложно жонглировать всем, что связано с Хлоей, но если добавить к этому требования мистера I, то у меня не останется недостатка в головной боли, с которой мне пришлось столкнуться в этой книге. Тем не менее, я чувствую, что результат получился очень хорошим, и надеюсь, что вам понравится эта легкая романическая версия Хлои.

◇◇◇

Этот том завершает сюжетную арку "Западные Страны". Начиная со следующего тома, я планирую, что Восточная Империя наконец-то начнет свое движение. Появятся новые персонажи, и я думаю, что это действительно расширит вселенную Слизи.

Надеюсь, вы продолжите присоединяться ко мне на этом пути!!!

Том 12

Иллюстрации

Пролог: Побег Шутов

Юки Кагуразака - гений.

Ещё в своём родном мире Юки обладал особой силой - своего рода сверхъестественной наблюдательной силой, которую можно назвать психокинезом. Он родился с этой силой, но никогда не чувствовал острой необходимости что-то с ней делать. В конце концов, он знал, что если расскажет кому-нибудь об этой своей силе, то из него сделают зрелище. Таким образом, жизнь его была довольно обыденной, но он вполне наслаждался ею. Его родители были добры к нему, и у него было приличное количество друзей. Ему никогда не было трудно найти деньги, когда это было необходимо, так что у него был доступ практически ко всему, что он хотел. Он абсолютно ни на что не жаловался.

Но однажды Юки постигло неожиданное несчастье. Как раз когда он поступил в среднюю школу, его родители погибли в результате несчастного случая. Они были не виноваты: их машину лоб в лоб сбил водитель грузовика, заснувший за рулём, и они погибли мгновенно. Только Юки, спавший на заднем сиденье, выжил. Конечно, он считал это несправедливым. Он ненавидел водителя, устроившего аварию, но ничего не мог с этим поделать. Япония - страна законов и правил, и личная месть не была частью этой картины.

Последующее судебное разбирательство выявило ряд моментов. Транспортная компания, на которую работал водитель грузовика, откусила больше, чем могла прожевать. Они переложили основную тяжесть на своих полевых сотрудников, которые продолжали работать, хотя знали, что перегружены работой. Водитель тоже стал жертвой.

Так виновата ли транспортная компания? Факты и здесь не дают чёткой картины. Если они отказались от работы в крупной фирме, то могли больше не получить от них ни одного заказа. Нелегко было отказать давнему клиенту. Транспортная компания должна была отреагировать улучшением своей структуры бизнеса, но квалифицированных водителей было трудно найти, а у них не было финансовых возможностей для привлечения и обучения молодых кадров.

『Всё так плохо,』 сокрушался Юки. Мир был так несправедлив, а он был так бессилен.

Кого он должен ненавидеть за это? По правде говоря, у самого общества были серьёзные проблемы. Юки подумывал о том, чтобы отомстить обществу, но это было выше его собственных возможностей. Будучи гением, он знал свои пределы. По сути, мир дошёл до конца. Сверхъестественные способности или нет, но наличие небольшой силы на твоей стороне не означало, что ты можешь что-то изменить в одиночку. Ты не собирался побеждать армию, а даже если бы и смог, то дальше этого тебя не ждало бы никакого будущего. Юки думал о том, чтобы поддаться отчаянию, разрушить всё общество и восстановить его с нуля... но это не принесет ничего, кроме страданий огромному количеству людей, а он просто не мог на это решиться.

Если Юки хотел изменить общество, единственным способом было пробивать себе дорогу и привлекать больше людей, разделяющих его убеждения. Затем он мог бы стать политиком и улучшить свою страну по собственному образу и подобию - это был единственный план, который придумал Юки. Долгий, терпеливый путь. Это было возможно, если он действительно приложит к этому все усилия, но это принесёт плоды только через десятилетия.

Юки оказался в тупике... и прежде чем принять решение, он отправился в путешествие между мирами. Но было ли это для него удачей или несчастьем - это уже другой вопрос...

В этот мир Юки привёл злой умысел повелителя демонов Казарима. Казарим лишился своего физического тела, сохранив лишь духовное, но он всё ещё не утратил своей силы Повелителя Проклятий. Он выжидал время, делая необходимые приготовления к воскрешению, и осуществил бы свой план только тогда, когда вызвал бы тело, подходящее для его духа.

Разумеется, он тщательно проверил ограничения, наложенные им на вызванную цель. О неудаче в этом ритуале не могло быть и речи, поэтому он использовал свою силу господства, чтобы вырезать проклятую печать перед вызовом. Сердце и разум вызываемой цели будут раздавлены, и она совершенно не осознает, что произошло; затем Казарим завладеет силой в её душе, заберёт тело и воскресит себя.

Единственной ошибкой Казарима было то, что для этого ритуала он вызвал Юки. Ни одна из магий, наложенных на него повелителем демонов, не сработала.

Обладая гениальными способностями, Юки быстро понял, как устроен этот мир. В середине путешествия он получил все силы, которые хотел - силы, способные изменить мир. Это была чистая, без примесей энергия, сила души, которую он мог изменять по своему усмотрению. Имя ей: уникальный навык Создатель. Он говорил Римуру, что у него нет никаких особых навыков, но это была наглая ложь.

Первым, что он создал с помощью этой силы, был Анти-навык, способность отменять все враждебные действия на его пути. Это сразу же сорвало план Казарима - Казарим не только потерпел поражение, но даже был вынужден капитулировать перед Юки.

Теперь Юки обрёл смысл жизни в этом мире. Здесь можно было либо есть, либо быть съеденным. Законы, управляющие цивилизацией, были ещё несовершенны, и пройдёт немало времени, прежде чем они приблизятся к совершенству. Поэтому именно ему предстояло стать лидером этого мира и направить его в нужное русло.

Юки решил сразиться с этим несправедливым миром лицом а лицо. Это был вызов, который побуждал его двигаться вперед. Этот мир принадлежал ему.

◇◇◇

Юки спасся от хаоса в соборе вместе с тремя своими слугами, Лапласом, Футманом и Тией. Группа сразу же попыталась бежать из Священной империи Любелиус - они думали остаться поблизости и оценить ситуацию, но в итоге решили, что оставаться там слишком опасно. Неистовый герой Хроноа была не из тех, кого Юки мог контролировать; она была страшной фигурой, которая считала своим врагом любое живое, дышащее существо. Грэнвилл, должно быть, знал это, когда предложил Юки сражаться вместе с ним. Ему было неприятно это признавать, но на этот раз преимущество было на стороне его врага.

– Какая пародия, однако, а? Мы наконец-то дали отмашку повелителю демонов Люминус. Мы были в шаге от того, чтобы заполучить Героя, величайшее оружие, на которое только можно надеяться... а теперь смотрите, – сетовал Лаплас.

– Хо-хо-хо! – захихикал Футман. – Её сила была такой, какой я ещё не видел в этом измерении. Жаль, что мы не смогли привлечь её на свою сторону, но против неё все были бы убиты, не так ли?

Это был логический вывод, но Юки не был уверен, что всё пройдёт так легко.

– Да, кто знает? Ведь, в конце концов, повелитель демонов Римуру - урод природы, а? А Люминус и Леон тоже были на месте, так что мы имеем дело с тремя повелителями демонов и небольшой армией достойных рождённых магией. Неважно, кто победит, меня это точно не удивит, – ответил Лаплас.

– Именно, – сказала Тиа. – Грэнвилл сам бывший Герой, так что он тоже довольно силён. Я даже не могу предположить, кто выйдет победителем.

Лаплас и Тиа не были столь оптимистичны, как Футман. Как и Юки, они тоже размышляли о возможной победе стороны Римуру.

Конечно, для целей Юки, Хроноа, уничтожающая всех на сцене, был бы лучшим способом закончить день. Это уничтожило бы Римуру, огромную помеху; Грэнвилла, занозу в заднице; Люминус, вероятную будущую угрозу для него; и даже Леона, заклятого врага Лапласа и его когорты. Когда все они ушли, Запад оказался под контролем Юки, и хотя Хроноа всё ещё была бы не промах, она была не так уж страшна для него, если бы у неё не было разума. Если уж на то пошло, они могли просто приманить её какими-нибудь монстрами и изгнать на другую сторону пустыни или ещё куда-нибудь.

Если бы в противнике была только сила и ничего больше, Юки даже не увидел бы в нём угрозы. Поэтому он надеялся хотя бы узнать, кто выжил, но...

– Нет, мы правильно сделали, что убежали. Если бы мы ввязались, не думаю, что кто-то из нас вышел бы сухим. И кроме того...

Интуиция подсказывала ему, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Им нужно было выяснить своё положение в этой свободной схватке, хотя бы для того, чтобы выработать стратегию, но Юки доверял своим инстинктам и решил всё равно бежать. Если Хроноа будет побеждена, оставшиеся в живых повелители демонов, несомненно, будут открыто враждовать с ним. Римуру, вероятно, уже заметил предательство Юки; он не мог больше отговариваться.

С этим поражением они потеряли свою оперативную базу, своё положение и всё остальное на Западе - и всё это, думал Юки, потому что он был настолько глуп, что купился на предложения Грэнвилла. Поэтому он был готов принять этот результат как свою заслугу. Вот почему, когда пришло время бежать, он не колебался ни секунды. Твёрдость в принятии решений была одним из его главных достоинств, и она не раз выручала его в трудных ситуациях.

Юки предполагал, что это будет ещё один такой случай. Но вскоре он понял, как сильно ошибался.

Внезапно, когда группа Юки быстро преодолевала ландшафт, перед ними встал один человек, преградив им путь. Рядом с ним стояла синеволосая девушка, чья красота сразу же привлекла внимание, одетая в тёмно-красный наряд горничной, который выглядел крайне неуместно.

– ...?!

– Кто ты?

Юки замер, почувствовав опасность. Мужчина проигнорировал вопрос Лапласа, его взгляд был прикован к Юки; никто другой не имел для него значения.

– Хох-хох-хох! Если вы хотите встать у нас на пути...

Футман сделал шаг вперёд, готовый уничтожить этот дуэт. В следующий момент его повалила на землю новая фигура - ещё одна девушка, одетая в такой же тёмно-красный наряд горничной, как и синеволосая. Волосы этой девушки были зелёными; она была не кто иной, как Мизари, которая ещё несколько минут назад находилась на задании в Инграсии. Появление Тестароссы положило конец этому заданию, и она прилетела сюда.

А раз Мизари здесь, то синеволосая фигура должна была быть Рейн. Они вдвоём служили только одному человеку - повелителю демонов Гаю Кримсону, Князю Тьмы и самому могущественному существу в мире. Его румяные волосы, темнее крови, развевались на ветру, а малиновые глаза сверкали, как драгоценные камни, когда он смотрел на Юки.

– Йоу. Кажется, мы впервые встретились? Ты меня заинтересовал.

Взгляд Гая был прикован к Юки. Никому другому не разрешалось попасть в поле его зрения. Юки, заметив это, не знал, радоваться ему или огорчаться. Учитывая то, как Мизари только что расправилась с Футманом, он имел представление о силах своих врагов. И не только это - цвет их волос и необычная форма горничных совпадали с цветами одежды любопытной группы, о которой ему рассказывали Кагали, Казарим и Клейман. Этот человек перед ним стоял на самой вершине мира - вершине, которую он хотел получить сам. Если у него были амбиции завоевать весь мир, то рано или поздно Юки придётся с ним столкнуться.

– А, так ты Гай Кримсон, прославленный как самый могущественный из владык демонов? Для меня большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Юки Кагуразака. Подумать только, что ты пришёл ко мне - ты хочешь объединить усилия?

Юки ухмыльнулся Гаю, никогда не позволяя себя сокрушить. Он знал, что это было желаемое за действительное. Одна из служанок Гая только что повалила Футмана на землю; они пришли сюда вовсе не для того, чтобы наладить отношения. Он знал это, но всё равно изображал дружелюбие. Так он вёл переговоры, делая возмутительное заявление или предложение и оценивая обстоятельства и цели другой стороны по их реакции.

– Ааааа-ха-ха-ха! Ты забавный. Неплохое отношение ко мне. И, возможно, это было бы не таким уж плохим предложением, но, похоже, вы с Леоном враги, а? И кроме того, разве вы сейчас не держите курс на Восток? Потому что лично мне не нравится, когда Рудра набирает ещё больше военной мощи.

Переговоры не велись. Юки с самого начала не ожидал, что Гай примет предложение. Его это не беспокоило - он был слишком занят изучением любой информации, которую мог почерпнуть из слов Гая.

Рудра был императором Объединённой Восточной Империи Наска Намриум Ульмерия. То, что Гай назвал его по имени, означало, что между ними были отношения - и, скорее всего, не дружеские.

『...Значит, они хотят уничтожить нас до того, как мы достигнем Востока? Я очень не хочу связываться с сильнейшим повелителем демонов, но раз уж так вышло, то пусть будет так...』

Сражения с Гаем было не избежать. Бежать было бесполезно. Глупые маленькие хитрости были бессмысленны в этой ситуации. Юки решил, что если они бросятся на Гая со всей силы, то у них будет больше шансов.

– Хм... Ну, ладно. Если ты против нас, это меня тоже устраивает. Так я смогу испытать силы сильнейшего из повелителей демонов, прежде чем приду на Восток.

Юки хотел разозлить Гая. В то же время в его сердце зародилось сильное волнение, которое выплеснулось наружу и пронеслось по всему телу. Именно тогда, в этот момент, он решил взять силы, которые прятал, и выпустить их против сильнейшего повелителя демонов. Поражение, подумал он, оценивая Гая, было для него даже немыслимо.

◇◇◇

Юки был уверен в себе. На самом деле, в поединке один на один он был уверен, что сможет победить любого. Он мог сказать, что Хроноа - довольно опасный противник, но не более того. Приложив совместные усилия, он мог бы победить, хотя бы после борьбы - но они делили площадку с несколькими повелителями демонов, которые явно были не на его стороне. Леон, Люминус, даже невероятно мягкосердечный Римуру, скорее всего, заметили истинные намерения Юки. Римуру уже давно понял, что Юки - его враг, но это пошло Юки на пользу ещё в соборе - если бы Римуру попытался использовать его в своих целях, Юки попал бы в ловушку. Юки тогда этого не знал, но, так или иначе, теперь у него было правильное представление о Римуру.

И всё же, при всей своей уверенности, даже Юки не был настолько смел, чтобы одновременно противостоять трём повелителям демонов и Хроноа. Ему не нужно было, чтобы инстинкты подсказывали ему, что отступление - лучший вариант. Но сейчас всё было иначе. Стоящий перед ним человек был всем необходимым предупреждением, и, осознав это, Юки решил действовать всеми силами.

Гай сверкнул озадаченной улыбкой.

– О, ты думаешь, что сможешь победить меня?

– Ну, типа того. Я всё равно планировал рано или поздно нокаутировать тебя, так что это просто немного ускорит график.

Отношение Юки быстро разожгло убийственный гнев Рейн и Мизари, но они и рта не раскрыли бы без разрешения своего хозяина Гая. Князь Тьмы был абсолютным правителем, и любая забота о его безопасности была признаком неуважения. Гай был капризным повелителем демонов, безжалостным ко всем, кто, по его мнению, не стоил его времени. Рейн и Мизари едва заслужили такое признание, но попадись они ему на глаза, и их, без сомнения, убили бы в одно мгновение. Такова была явная разница в силе между Гаем и его служанками.

Лаплас не мог пошевелиться. Он был похож на лягушку, застывшую перед ядовитой змеёй. Если бы он попытался помочь Футману, Рейн непременно бы ответила. Численно это было четыре против трёх, но зияющий разрыв в силе был для него крайне холодным утешением. Он мог бы справиться с Рейн и Мизари в одиночку, но с Гаем рядом у него не было ни единого шанса.

Юки, казалось, был готов сразиться с Гаем, но Лаплас счёл это безрассудным вызовом. 『Забудьте об этом. Кто угодно, только не этот чувак! Хроноа и сама была в другом измерении, но этот Гай Кримсон - монстр, который перевернёт всё моё сердце, скажу я вам. Это даже не будет дракой. Мы не можем бежать, и кто знает, как долго босс сможет продержаться?.. Полагаю, это будет ключом к выживанию здесь...』

Лаплас заслуживал похвалы за то, что определил даже малую толику потенциальной силы Гая. Но помимо этого, его сила духа - способность подумать о бегстве вместо того, чтобы рухнуть на землю с разбитым сердцем - продемонстрировала его истинную ценность. Он знал о силе Юки, но Юки скрывал от них её количество. Сработает ли это против Гая?

И всё же, даже если Юки не сможет противостоять Гаю, Лаплас намеревался спасти Футмана, забрать Тию и убраться оттуда. Юки, несомненно, поймёт это и протянет ему руку помощи - так сильно Лаплас доверял ему. Единственная проблема с этим планом заключалась в том, что Рейн и Мизари сами были необычайно сильными угрозами. Они не были настолько беспечны, чтобы дать Лапласу возможность спасти Футмана; он не решался предпринять против них какие-либо неблаговидные шаги. Он хотел найти способ спасти своего друга... но проблема, как оказалось, имела готовое решение.

– Эй. Отпусти его.

Приказ поступил от Гая к Мизари, которая (разумеется) не оказала никакого сопротивления, немедленно отпустила Футмана.

『...Что ж, это было легко. Теперь, я думаю, у нас всё-таки есть путь к отступлению.』

Лаплас уже почти начал оптимистично оценивать свои шансы, когда ситуация приняла другой оборот.

– Не волнуйтесь - если вы меня победите, я отпущу вас всех невредимыми.

Казалось, Гай противоречит сам себе. Какое отношение его победа имеет к тому, что группа Юки уйдёт? Вряд ли это было обнадёживающим. Расстроенный и подавленный, Лаплас решил просто наблюдать за ходом поединка, молясь о победе Юки.

◇◇◇

Первым начал действовать Юки. Его высочайшая уверенность, продиктованная твёрдой верой в то, что никакая магия или навыки не действуют на него, заставила его нанести удар ногой по Гаю. Это был резкий, тяжёлый удар, который, казалось, сместился на полпути, его траектория изменилась в воздухе, прежде чем он приземлился на голову Гая. Но Юки поморщился.

– Вот же... Какой ты твёрдый.

Его Анти-навык работал против всего, пробивая защиту любого противника, но, несмотря на то, что Гай подвёргся прямой атаке, он стоял там, совершенно спокойный и не демонстрировал ни унции боли. В этом не было никакой хитрости или ловушки. Просто тело Гая было твёрже самого алмаза, а сочетание твёрдости и гибкости представляло собой поистине зловещую угрозу. Таким уж был Гай.

– Это едва вызвало зуд. Ну и битва. Сделай это более весёлым, ладно? А иначе я убью всех вас.

Улыбаясь, Гай наколдовал пламя в своей правой руке. Это была стихийная магия Взрывное Пламя, обжигающий огонь, напоминающий длинную, извилистую форму дракона. При температуре в несколько тысяч градусов он мог мгновенно испарить любого человека; и сейчас это драконье пламя обвивало тело Юки.

– Ты зря тратишь время на магию! – крикнул Юки, пытаясь сбить с толку самодовольного Гая, а затем отпрыгнул в сторону, по позвоночнику пробежал холодок.

– А у тебя неплохие инстинкты, не так ли?

Гай улыбнулся, задавая этот вопрос, но Юки был слишком занят катанием по земле, чтобы отвечать, и судорожно пытался потушить пламя. Анти-навык сработал, и заклинание Гая не причинило ему вреда. Но магический огонь, который должен был немедленно погаснуть, просто продолжал гореть. Хуже того, он потреблял кислород, как и обычный огонь. Оставленный без присмотра, он бы лишил лёгкие Юки воздуха и убил его.

То, что показалось Юки вечностью, было всего лишь несколькими секундами. Вот почему он не получил никакого урона, но если бы Юки не заметил и продолжил атаковать Гая, это бы решило его судьбу. Вместо этого он сосредоточился на тушении огня, как бы комично это ни выглядело.

Затем, наблюдая за реакцией Гая, Юки задумался об одной возможности, в которую ему искренне не хотелось верить. Ему было неприятно признавать это, но он должен был проверить, насколько это осуществимо. Поэтому, встав на ноги, Юки задал вопрос, не особо ожидая ответа.

– ...Почему ты не последовал за мной и не напал снова? Это же не рыцарская дуэль.

– А-ха-ха! Хватит прикидываться дурачком. Ты, наверное, уже понял, да? Я разгадал секрет твоей силы!

– ...

『Ну как знал,』 размышлял поникший Юки. Его Анти-навык был всемогущим, способным аннулировать все силы, но когда он сталкивался с такими искусствами, которые объединяли магию с навыками, он не мог отменить оба сразу. Это был единственный недостаток его умения и, следовательно, его единственная слабость. К тому же, сколько бы он ни усиливал себя, Юки оставался всего лишь человеком. Возможно, он мог вырабатывать антитела, чтобы отбивать любые атаки ядом, но он не мог долго обходиться без кислорода.

Эта слабость, порождённая тем, что он просто живое существо, заставила Юки осознать степень своего недостатка.

Гай стоял на месте, сохраняя спокойствие.

– Понимаешь, есть один мой знакомый, который может отменить все виды магии... но если бы мы когда-нибудь сразились, я бы все равно победил. Почему? Потому что он не может отменить ничего, кроме магии. И, насколько я знаю, в этом мире нет способа идеально блокировать законы физики. Сосредоточьтесь на одной точке, и вы откроете дыру в другом месте. Похоже, что твоя способность применима как к навыкам, так и к магии, но...

Он смотрел на Юки, размышляя вместо того, чтобы нанести очередной удар. Отстранённый, непринуждённый вид был тщательно рассчитан. В конце концов, было бы легко убить Юки, но это не доставило бы ему никакого удовольствия. Вместо этого Гай хотел разбить ему сердце и заставить признать поражение в своём отчаянии. Он уже всё продумал - атака Юки рассказала ему всё о том, что делает его уникальным, и он придумал контрмеры.

Как бы хорошо он ни владел магией и навыками, он был человеком, а значит, его можно было победить. Люди были слабыми, с хрупкими телами, усеянными уязвимыми местами, и даже не стоило разрабатывать стратегию их убийства.

Даже с точки зрения основных физических способностей, между Юки и Князем Тьмы была пропасть. От удара Юки, нанесённого ранее, Гай оставил лишь один небольшой барьер, когда пытался блокировать его, но на нём не осталось даже царапины. Если посмотреть на их соответствующие энергии магической эссенции, то сравнивать их вообще было комично. Гай был на уровне Истинного Дракона, и для него было бы просто запустить ещё одно магическое заклинание, пока Юки был занят рассеиванием первого.

– Но просто убить тебя на месте - это лишить меня всякой цели моего появления. Почему бы тебе не попробовать развлечь меня, пока я здесь?

Гай возвышался над Юки и насмехался над ним. Он хотел загнать Юки в угол, заставить его высвободить все свои силы, и только тогда он полностью одолеет его и заявит о своей победе.

Юки, тем временем, понял, о чём думает Гай, но ничего не ответил. Лёгкая уверенность исчезла с его лица, когда он хладнокровно анализировал ситуацию и обдумывал способ выбраться живым. Он был редким гением, и его мозг уровня гения подсказывал ему, что разница в силе была катастрофической. Но он не сдавался, а мысленно перебирал в уме все возможные варианты.

Единственная надежда, которую он нашёл, заключалась в том, что Гай отнёсся к нему так легко.

『Да, с такой разницей я понимаю, почему он смотрит на меня свысока. Но он ещё и немного высокомерен.』

У Юки всё ещё было несколько трюков в рукаве. Один из них - сверхъестественная способность, с которой он родился; другой - Жадность, навык, который он перенял у Марибель. Третьим был Создатель, способный создавать навыки на лету, когда это было необходимо. С ними, думал он, он сможет прорваться.

『Не убить меня, когда у тебя был шанс, было ошибкой!』

Собрав дыхание, Юки снова повернулся к Гаю.

– Ну, то, что ты заметил несколько моих способностей, ещё не значит, что ты можешь приказывать мне.

Это была не обида, так он считал. Он действительно так считал. Если оппонент заводился и терял самообладание, это повышало вероятность совершения им ошибки. В этом и заключалась цель его насмешек - но пока он словесно парировал Гаю, он также запускал свои силы вверх и вниз по собственному телу, силы, которые он обычно держал скрытыми. Его духовная сила текла, концентрируясь вокруг его души, и он использовал её для улучшения своего физического тела - от Человека к Мудрецу, и от Мудреца к Святому.

Это была эволюция, которая подняла его даже выше Хинаты, и когда она завершилась, Юки перестал дышать. Полный Святой был эквивалентен духовной форме жизни - Хината всё ещё оставалась в плену собственного физического тела, но Юки уже был на уровень выше её. Дыхание больше не требовалось.

Избавившись от своих человеческих слабостей, Юки теперь поражал гораздо большей силой. Если перевести его запасы энергии в эссенцию, то она теперь приближалась к запасам Леона или Люминус.

Но Гая это не тронуло.

– Какое разочарование, – сказал он, совершенно не возбуждаясь. – Это твоя полная сила? Тогда мы могли бы сражаться миллион раз, и ты всё равно никогда не победил бы меня.

– Ага... И в таком случае, давай разгуляемся!

По сигналу Юки битва началась заново. И тут... Юки узнал, почему Гай считался самым сильным существом.

◇◇◇

Над пейзажем царило лишь отчаяние. Юки лежал на земле. Перед подавляющей силой Гая ни одна из его атак не наносила урона. Никакие мелкие уловки на него не действовали. Даже самые сильные атаки Юки, приёмы, на оттачивание которых он потратил несчётное количество часов, не смогли нанести Гаю ни царапины.

– Чёрт!!

У Юки не хватало сил даже на то, чтобы встать. Повернуться к Гаю и проклясть его - это было лучшее, что он смог сделать. Но его сердце всё ещё оставалось непоколебимым, за что он заслуживал высокой оценки.

Лаплас выжег эту битву в своей памяти, ни разу не моргнув.

『Для меня это бессмысленно. Дело не в том, что босс - слабак. Дело в том, что Гай просто слишком...』

Юки действительно оказался сильнее, чем представлял себе Лаплас. У него была какая-то жуткая, сверхъестественная сила, и он использовал её, чтобы испытать на Гае различные способы. От простых бросков камней до огненных взрывов, сильного давления и духовного вмешательства - все они были легко отбиты. Даже с более чем тридцатикратной мускулатурой обычного человека, даже с атаками со скоростью сотни километров в час, для Гая это были просто детские игры. Даже анти-навык, основа защиты Юки, не смог полностью отключить магию Гая.

– На меня это уже не подействует, знаете ли.

Как он и предупреждал, Гай, по-видимому, нашёл способ преодолеть Анти-навык. Это было шокирующим открытием для Юки. Казарим и Клейман многому научили его о Десяти Великих Повелителях Демонов, в том числе и тому, что Гай и Милим могли похвастаться ещё одним эшелоном власти. Но даже эти советники не могли знать, насколько велик разрыв между ними. Если бы они знали, то никогда бы не поддержали его фантазии о завоевании мира.

『Так вот каков Гай уровня Бедствия?..』

Это было уже постфактум, но теперь Лаплас понимал, что в этом мире есть вещи, которые никогда не следует выпытывать. Даже у него были некоторые способности, которые он держал в секрете от своих друзей, но они были бессмысленны перед таким противником, как Гай. Это показывало, насколько ошеломляющим противником он был. Никакая тактика не могла поставить этого повелителя демонов на колени. Даже Юки, человек явно более сильный, чем Лаплас, был беспомощно повержен, словно младенец.

В этот момент сбежать живым было практически невозможно. Кто-то, заключил Лаплас, должен будет принести высшую жертву. Но он сохранил своё обычное спокойствие, сделав шаг к Гаю.

– Да, от великого повелителя демонов Гая Кримсона я не ожидал ничего меньшего. Мы - "Умеренные Шуты", понимаете ли, своего рода "вальты на все руки", и наш босс - господин Юки - нанял нас для выполнения разной работы. Так что теперь, когда он побеждён, мы не обязаны продолжать служить ему...

– ...?!

– Лаплас, что ты?..

Это было невероятно мелочно, но Лаплас, казалось, был готов предать своего друга в этот момент. Он не знал Гая лично, но об эгоизме и высокомерии повелителя демонов ходили легенды. Он не интересовался слабыми и отказывался даже разговаривать с теми, кого не считал достойным своего времени. Такое отношение к Гаю практически гарантировало Лапласу мгновенную смерть... но оно также гарантированно переключило внимание Гая на него, и Юки, несомненно, мог воспользоваться этим шансом, чтобы совершить побег. Это был шанс, на который Лаплас был готов поставить.

Среди Умеренных Шутов было одно абсолютное правило - никогда не предавать своих друзей, и особенно своего клиента. Именно поэтому Лаплас верил, что Юки сразу поймёт его намерения. Футман был вспыльчив и склонен действовать прежде, чем думать, но его друзья всегда были у него на уме. Тиа, между тем, была сильнее Клеймана, но настолько робкой, что избегала проявлять всю свою силу. Они оба были склонны увлекаться, но им можно было доверить заботу о Юки. Поэтому Лаплас решил пожертвовать собой.

– Я просто хочу помочь вам, господин Гай, сэр. Так не могли бы вы хотя бы пощадить мою жизнь?

Он не мог объявить о своём предательстве более ясно. Футман и Тиа изобразили растерянность; Гай показал Лапласу недоуменную ухмылку.

『Хорошо. Надо продолжать злить его!』

Лаплас не собирался умирать. Он знал, что у него мало надежды против Гая, но, возможно, есть способ выбраться из этого живым. Поэтому он без колебаний заговорил снова... но не успел:

– Ах-ха-ха! Не нужно форсировать события, Лаплас. О, Боже... Неужели я действительно выгляжу таким беспомощным?

Это Юки заговорил, пошатываясь и вставая на ноги.

.........

......

...

Юки был готов умереть. Но в то же время он чувствовал, как неутолимая обида заполняет его сердце. Он был разочарован в себе, и это злило его, а слова Лапласа только усилили его гнев.

Лаплас ни за что не предал бы его. Всё это было притворством, правильно предположил он - притворством, потому что он верил в Юки, несмотря на целую кавалькаду его промахов. Это радовало его не меньше, чем печалило.

『Если бы у меня было еще больше силы...』

Эта мысль зародилась в глубине его сердца. Это было желание, на которое никто никогда не мог ответить, но что-то глубоко внутри него отреагировало.

<<...Ты хочешь силы? Тогда возьми меня за руку.>>

『А?』

Юки на мгновение растерялся. Он подумал, не разыгрывает ли его разум... но голос был слишком ясен и отчётлив для этого.

<<Позволь мне взять на себя управление, и ты станешь самой могущественной силой, какую только можно себе представить. Даже завоевание мира будет лёгким, как пирог, я думаю, если ты возьмёшь меня за руку. А теперь делай свой выбор...>>

От этого предложения Юки стало не по себе.

『Заткнись. Я - это я, ясно? Ты мне не друг. И я не настолько дешёв, чтобы добиваться своих целей с помощью того, кого я даже не знаю!』

Он не мог выражаться яснее. Да, для него такие большие амбиции приобретали смысл только потому, что он сам их реализовывал. Это была позиция, от которой Юки отказался отступать.

<<.........>>

Голос замолчал, видимо, не зная, что сказать. А для Юки, если голос исчез, это уже не имело значения.

Несмотря на отчаяние, Юки не давало покоя ещё кое-что. Казалось, у Гая была какая-то цель для него. Возможно, это было просто потому, что он хотел насладиться битвой с Юки, но должна была быть какая-то другая причина. Он сказал, что не является "поклонником того, чтобы Рудра обрёл ещё больше военной мощи", но если бы Юки не выступал на стороне Рудры, не говоря уже о Восточной Империи, то, возможно, не было бы причин убивать его и его друзей.

А что касается того, почему Гай не убил Юки прямо тогда?..

『Вот же ж. Я не смог его одолеть, но с этого момента это будет битва умов, не так ли? И чем навязывать Лапласу такую ужасную роль, у меня гораздо больше шансов, если я сделаю это сам!』

Юки воспрянул духом и поднялся на ноги.

.........

......

...

Смахнув чёлку с лица, Юки вызывающе улыбнулся, несмотря на безвыходность ситуации.

– Да, я никогда не думал, что ты настолько силён, но теперь, когда я сражался с тобой, я в этом уверен. Ты ведь совсем не хочешь нас убить?

– Хм? Почему ты так решил?

– Ну, если бы ты действительно хотел, ты бы уже давно расправился с нами. Так почему же ты продолжал избивать меня до полусмерти, но не более?

Вопрос Юки прозвучал более уверенно. Любой бы счёл это невероятно безрассудным поступком, столкнувшись с таким противником, как Гай, который только что продемонстрировал такую непробиваемую мощь. Но Гай, казалось, всё ещё был навеселе.

– О, ты заметил? Ну, тебе не нужно знать, почему.

Юки пожал плечами на этот отказ, но он и ожидал этого. Поэтому он спокойно перешёл ко второму шагу.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя предложение.

– Предложение?

– Да. Если ты нас отпустишь, думаю, мы сможем тебе немного помочь.

– Помочь мне?

– Именно. Думаю, вы не хотите, чтобы мы сотрудничали с Восточной ИМПЕРИЕЙ, но я бы хотел, чтобы вы это пересмотрели.

– Продолжай.

– Я имею в виду следующее: если мы пытаемся завоевать мир здесь, то рано или поздно нам придётся сражаться с Восточной Империей. И я только что провёл последние сколько угодно минут, узнав, насколько ты силён - я чувствую это в своих костях. Думаю, само собой разумеется, что я не планирую бросать тебе вызов ещё какое-то время, ясно? Так что для меня было бы естественнее отправиться в Империю и сначала разделаться с ней, верно?

Это было совершенно неожиданно. Это оставило Футмана и Тию в пыли, конечно, а Лаплас просто стоял там, беспомощно растерявшись. Он только что разработал план, был готов умереть за него, а Юки - его единственный спасательный круг - растоптал его. Теперь, подумал он, всё зависит только от переговоров Юки. Мяч был в его руках, но от его бесстрашия у Лапласа по позвоночнику неудержимо струился холодный пот.

『Это безумие - предпосылка просто безумна. Так почему же Гай наслаждается этим?!』

Лаплас был прав. Что-то в предложении Юки заставило Гая зловеще ухмыльнуться.

– Ты всё ещё пытаешься бросить мне вызов?

– Конечно. Я хочу завоевать мир, не забывай. И я не могу победить тебя прямо сейчас, но когда-нибудь я превзойду тебя. Вот увидишь.

Как бы ни был он измождён и едва мог держать себя в вертикальном положении, Юки оставался непоколебимым. Он держал свою смелую стойку, как будто мысль о том, что его могут убить за дерзость, никогда не приходила ему в голову.

Против такого человека, как Гай, это была абсолютно правильная позиция. Если вы по глупости попытаетесь вымолить свою жизнь, он тут же потеряет к вам интерес, и всё, что вас ждёт дальше - это уничтожение. Возможно, он и не осознавал этого, но Юки сделал лучший выбор из всех возможных.

– А если вы вчетвером свергнете Империю, это принесёт мне какую-то пользу?

Юки напрягся. Они находились в самом центре этой дискуссии. Он перевёл пронзительный взгляд на Гая и решительно кивнул.

– Именно так. Я пока не знаю почему, но ты тоже не хочешь, чтобы Империя завоевала Запад. Я не прав?

– ...

Гай и император Рудра имели некоторую историю; это было несомненно. Всё сводилось к этому. Юки привёл свои доводы, добавив пару блефов.

– И у меня много врагов, которых нужно победить, вы знаете. Да, сейчас я хочу помочь Империи, но я не собираюсь связывать себя с ней. Я буду разъедать её изнутри и использовать в своих целях.

– Хм. Понятно. Значит, если Империя разделяет с тобой цель, ты поможешь, но дальше неизвестно, что будет? И ты думаешь о том, чтобы одолжить силы Империи, чтобы уничтожить Леона и Римуру. Не так ли, Гай?

Гай резко поднял глаза на Юки, казалось, он видит всё насквозь. Юки не мог взять свои слова обратно. Отношения Гая и Леона были для него загадкой, и он никак не мог понять, что Гай думает о Римуру. Он не мог знать, как будут истолкованы его слова, но всё же Юки не пытался скрыть свои амбиции.

– Именно так. Я покорю их всех, а потом одолею тебя последнего, повелитель демонов Гай Кримсон.

Он намеренно заставил себя говорить как можно наглее. Остальное оставалось на усмотрение Гая.

『Следуя примеру Лапласа, мы бы все равно погибли. Извини, парень, но вместо этого тебе придётся играть в мою игру.』

Он молча извинился перед своими товарищами. Всё или ничего, а Юки был ничем иным, как жадностью. Он делал опасную ставку - если он собирался выжить, он хотел, чтобы выжили и все остальные. Но ставка оправдалась.

– "Умеренные шуты", говоришь? А-ха-ха! Ваши амбиции - это, конечно, шутка, не так ли? Карта-джокер, вмешивающаяся во всё остальные фигуры в нашей игре. Мне это нравится. Ты делаешь довольно убедительное предложение. По крайней мере, у тебя есть мужество, и за это я отпущу вас на этот раз.

Юки так и не узнал, в чём заключалась миссия Гая. Он знал только, что он и его команда в безопасности. Рейн и Мизари не высказали никаких претензий по поводу этого решения - как и провозгласил Гай, Юки и Шуты покинули место происшествия без дальнейших инцидентов.

◇◇◇

Как только Гая больше не было видно, Юки и его группа направились к месту встречи, о которой они договорились с командой Кагали. Они полагали, что теперь они в безопасности, но, тем не менее, все хотели выбраться оттуда как можно скорее.

Как только они увидели, что Кагали ждёт их, Лаплас повернулся к Юки и сказал.

– Вы шутите? Я не могу в это поверить. Все те заявления, которые вы сделали такому живому чудовищу, как Гай...

– И, – добавила Тиа, – вы даже заставили его отпустить нас всех! Я думала, нам там крышка.

– Хо-хо-хо! Ну, я с самого начала верил в босса, – сказал Футман.

– Вы ни черта не думали всё это время, – ответил Лаплас.

Юки бросил на Лапласа косой взгляд, а затем в изнеможении сел на землю.

– Что ты хочешь от меня? Это был единственный способ выбраться оттуда живыми. И это сработало, так что я не хочу слышать никаких жалоб по этому поводу, ясно?

Ущерб, который он понёс, был больше эмоциональным, чем физическим. Он лёг прямо там, раскинув конечности, и закрыл глаза, языком тела показывая, что не потерпит дальнейших споров.

Оставшись ни с чем, Лаплас и Тиа объяснили всё незнающей Кагали.

– Он дрался с Гаем?! Удивительно, что вы дожили до этого...

Первой её реакцией было крайнее удивление. Вскоре она переросла в полное раздражение Юки.

『Ах,』 подумал Юки, ощущая дуновение ветерка на своей щеке, 『как здорово быть живым.』 Затем его посетила другая мысль. Тот таинственный голос, который он слышал, манящий его в разгар битвы - что это было?

『Моё раздвоение личности или что-то ещё? Нет, это нелепо... Но подождите. Я не думаю, что во мне есть какая-то скрытая сила, хотя я могу предположить одну возможность.』

Мысли привели его к силе, которую он получил совсем недавно - уникальному навыку Жадность. С ним, как он понял, чем больше он чего-то желал, тем больше росла его сила. Ничто из того, что он бросал в Гая в бою, не имело никакого эффекта, включая Жадность, сильнейшее из умений, основанных на грехе.

『Этот навык - полная загадка. А когда дело касается магии и навыков, я думаю, всегда можно найти что-то лучшее, чем то, что у тебя есть, да? Магия Гая одолела мой анти-навык - нужно выяснить, как это сработало...』

Учитывая самоуверенность Юки, то, что Гай так легко победил его, стало шоком. Но Юки не собирался сдаваться. Он выжил, и ему нужно было придумать план на следующий раз. Его способность так переворачивать страницу была частью того, что делало его таким сильным противником.

Он искренне верил, что обрёл силу, превосходящую силу любого повелителя демонов, что он самый сильный из всех - и даже если это не так, то при достаточном количестве исследований и правильной стратегии он мог победить любого противника. С поддержкой Кагали, Лапласа и многих других, он создал для себя приличную силу. Всё шло хорошо... но в последнее время его преследовали одни неудачи, а сегодняшняя встреча с Гаем окончательно подорвала его уверенность.

Но это было, по-своему, удачей.

— Всё стало таким, таким захватывающим. А ведь именно так и работает игра, верно? Чем сложнее игра, тем больше азарта...

Юки ничуть не волновался. Он уже размышлял сам с собой.

Даже с Создателем Юки не мог прочитать способности Гая. Учитывая его необычную склонность к созданию собственных наборов навыков, Создатель должен быть легко способен анализировать уникальные навыки цели. Но Юки считал, что, столкнувшись с его способностями, никто не станет прятать руку.

Но на Гая это не подействовало. И в данный момент это означало, что навыки его противника были чем-то сверх уникальным. Ему нужна была сила. Больше силы - столько, чтобы победить Гая. В глубине его сердца разгорелось пламя жадности.

『Это должно означать, что есть шанс, что я ещё смогу развить свой навык Жадность. Господь знает, что я жаднее всех на свете. Если я смогу дать ему немного этой жадности...』

Придя к такому выводу, Юки почувствовал нервное возбуждение, от которого задрожал. Он немного подумал об этом. Проигрыш Гая напомнил ему о несправедливости мира. Он хотел противостоять ей и выйти победителем - это было его главным желанием.

Он закрыл глаза, обращаясь к голосу внутри себя. Его сознание погрузилось глубоко, глубоко, в самые дальние уголки его разума.

<<Теперь ты хочешь объединиться со мной?>>

『Неа. Не то.』

<<Тогда зачем ты здесь?>>

『У меня есть для тебя поручение.』

<<Поручение?>>

『Да. Я подумал, что ты можешь дать мне свои силы.』

<<Не глупи.>>

『Я серьёзно.』

<<Что за глупость?..>>

『Прости. Ты мне мешаешь.』

<<...?!>>

В следующее мгновение Юки представлял свои желания до тех пор, пока в его сознании не осталось ничего другого. Он молил об осуществлении своих истинных целей, используя свою могучую волю как оружие, которое никому не подчинялось.

Он вызывал себя на бой. И тут раздался громкий звон Голоса Мира:

<<Подтверждено. Условия выполнены. Уникальный навык Жадность превратился в предельный навык Мамон, Владыка Жадности.>>

Юки открыл глаза, вызывающе ухмыляясь. Затем он заговорил тихо - слишком тихо, чтобы его услышали.

– Я обязательно воспользуюсь твоей силой.

В тот день, в тот момент, в том месте родился самый отвратительный в мире рождённый магией.

Звуки солдатских ботфорт

Я вернулся домой в тот день, когда наша программа музыкального обмена подошла к концу. Веном и остальная охрана не пострадали. Батон и его оркестр тоже не пострадали. На самом деле, все были в безопасности.

Поэтому я дал детям, которые находились под защитой Диабло, неделю отдыха. Они не пострадали физически, но лучше перестраховаться. Я уверен, что этот опыт научил их разнице между тренировкой и реальной битвой, и это определённо притупило их обычные кипучие характеры. Возможно, имела место психическая травма, поэтому я посоветовал им хорошенько отдохнуть.

Что касается Люминус и Леона, мы все решили провести встречу в назначенное время. Нам было трудно договориться о месте, но в конце концов мы остановились на Римуру, столице Темпеста. Империя Люминус Любелиус будет занята восстановлением в течение некоторого времени, а домен Леона Эль-Дорадо, очевидно, в данный момент занимался своими тяжёлыми делами и был не в том состоянии, чтобы принимать иностранных высокопоставленных гостей. Темпест, на данный момент, был чист в этом отношении, и у меня не было причин не сделать предложение. Чёрт, у нас и так уже есть два повелителя демонов.

Я отозвал крылатую Рамирис и нахлебника Дино, дав добро Люминус и Леону, которые прибыли в Римуру на следующий день, оставив мне ноль времени на отдых и расслабление. Леон сделал остановку у дома, чтобы подготовиться перед поездкой. Я подумал, что это излишняя спешка, но он и Люминус хотели первым делом сравнить истории и поработать над идеями. У меня тоже были к ним свои вопросы, так что я им в этом потакал.

Мы встретились в моём самом богато украшенном приёмном зале - Люминус, Леон и я. Поскольку здесь были только мы, три повелителя демонов, я решил, что будет уместно немного похвастаться.

Были приглашены только те, кто участвовал в драке в Любелиусе; я хотел услышать историю каждого, а потом уже решить, как много я расскажу о Хлое.

Всё было так, как было, у нас было молчаливое соглашение держать всё это в секрете от рядовых сотрудников наших соответствующих сил. Поэтому меня сопровождали только Шион, Диабло и Вельдора. Я очень хотел не пускать туда Вельдору - он бы заскучал на полпути, я знал, так что я просто хотел, чтобы он посидел за меня в своей комнате. Но он почему-то упорно хотел прийти, кричал "Как я могу не участвовать в этом?!" и всё такое. Если он был готов зайти так далеко, мне оставалось только нехотя согласиться. Шион, тем временем, должна была восстанавливаться после явно серьёзных травм, но она почти мгновенно пришла в себя. Сверхскоростная регенерация действительно не шутка. И снова я вспомнил, как это было страшно.

Итак, я стоял бок о бок с Диабло, Шион - прямо за мной. Хината сидела рядом с Люминус, Луис и Гюнтер сопровождали их сзади. Позади Леона стояли два рыцаря - Арлос и Клод. После них была только Хлоя, звезда шоу. Она вернулась к своей обычной молодости, но я решил, что мы должны обращаться с ней как со взрослой.

В комнате был установлен длинный прямоугольный стол для совещаний, а для нас поставили шесть мягких кресел. Мы с Вельдорой сели рядом, прямо напротив Хинаты и Люминус, а Леон и Хлоя заняли крайние места.

Пора было начинать этот импровизированный саммит повелителей демонов.

◇◇◇

Сначала я попросил Хлою объяснить, что произошло в Любелиусе, пока Хината иногда добавляла пару комментариев. История была, мягко говоря, невероятной при обычных обстоятельствах, но после метафизического опыта, который я пережил, я был полностью готов принять её.

– ...И вот, благодаря помощи Хинаты и Римуру, мне удалось вырваться из бесконечного цикла смерти и возрождения.

Как только Хлоя закончила свою речь, все приготовились к ответу, оценивая друг друга. Вельдора, который никогда не читал атмосферу, начал дебаты.

– Значит, Герой, который запечатал меня тогда, был...

Это не особенно важно, не так ли? Я, конечно, так не думал, но потом Хината ответила:

– Это была я. Теперь у нас один один, не так ли? Разве это не здорово, почувствовать вкус поражения для разнообразия?

– Ч-чтооооооо?!

– О, у тебя с этим проблемы? Потому что я с удовольствием готова устроить матч-реванш прямо сейчас.

– Гнннх... Очень хорошо! Если ты настаиваешь, я прибегну к своим истинным силам...

Ну, это точно ни к чему не привело. Обычно невозмутимая Хината всегда становилась очень мелочной рядом с Вельдорой. Похоже, мне придётся вмешаться.

– Ладно, хватит!

Вы сможете решить этот вопрос, когда останетесь одни, ребята.

– Очень важно, чтобы ты показала этому глупому дракону дисциплину, Хината, – укорила Люминус. – Если ты бросишь ему вызов, не забудь сообщить мне. Я с радостью помогу.

Хватит раздувать пламя, Люминус.

– Слушайте, – сказал я, меняя тему, – всё хорошо, что хорошо кончается, ясно? Но сейчас мне интересно другое: меня ведь убили, не так ли? Так за этим стоит кто-то из Империи?

Для меня, во всяком случае, это был жизненно важный вопрос. В этот момент Империя вела себя как никогда подозрительно; если это перерастёт в открытую вражду, нам нужно быть начеку.

– Возможно, – ответила Хлоя. – И я думаю, что тот же человек убил и Хинату. На стороне Империи был довольно способный боец, так что, может быть, вы, ребята, все разом взялись за них или что-то в этом роде. Но я не видела света, который прорезал Хинату.

Ах. Ну, если кто-то там сумел убить Хинату, то убить меня до того, как я стал повелителем демонов, не казалось чем-то невозможным.

– Я превратился в повелителя демонов, но это не повод терять бдительность.

Возможно, это была другая ось времени, но если кто-то однажды убил меня, то, конечно, я должен был быть начеку. Если мы столкнёмся с Империей, мне придётся быть начеку.

– Это хорошая идея, – сказала Хлоя. – Империя гораздо опаснее, чем ты думаешь, Римуру. Вельдора пришёл в ярость после того, как тебя убили, но Империя отразила и его.

Во время этой битвы с Вельдорой была убита Хината, а затем Хлоя была отправлена в прошлое. Воспоминания о том, что произошло после убийства Хинаты, существовали в сознании Хроноа - но только в виде кусочков и фрагментов. Вероятно, разъярённый Вельдора и Хроноа вступили в схватку друг с другом, а затем Империя сделала свой ход посреди всего этого хаоса. Мы все видели, на что способна Хроноа, поэтому знали, что просто вступить в бой с её участием уже довольно удивительно.

Могло быть - даже было вероятно - что военная мощь Империи намного превосходит то, что мы предполагали. Люминус и Леон, похоже, были согласны с этим; мы все начали рассматривать Империю как опасную угрозу. Но когда приёмный зал начал погружаться во мрак, Вельдора снова пустился в дикие рассуждения.

– Мне трудно поверить, что я просто сошёл с ума, – сказал он с усмешкой.

Реакция всего зала была единодушной:

Ты издеваешься?

Высказывать свои мысли в разгар такой серьёзной дискуссии... Ну, таков Вельдора, я полагаю...

– Подождите, подождите! Почему вы так смотрите на меня?! Такой джентльмен, как я, вряд ли вышел бы из себя так катастрофически!

Хм, если позволишь, ты определённо давно впал в буйство, и тебя легко представить в таком состоянии.

Но, может быть, в этой другой временной линии когда меня убили после того, как я воскресил его, что привело его в ярость? Потому что, честно говоря, этот сценарий вызвал у меня тёплые чувства.

– Ладно, – сказал я, слегка улыбнувшись, чтобы успокоить Вельдору, – давайте пока оставим всё как есть.

Империя опасна, заключили мы, так что пора было двигаться дальше.

Далее последовали воспоминания Хроноа, насколько Хлоя могла их вспомнить.

После того как Империя победила Вельдору, мир погрузился в великую войну, Восток против Запада. Она затянулась, Восточная Империя держала преимущество, и в самый разгар её Милим сделала свой ход. Моя смерть, должно быть, возмутила её против Империи, и она не побоялась продемонстрировать свою враждебность. Это заставило Гая вмешаться, и снова мы имеем Милим против Гая, худший в мире матч из всех возможных. Даггрулл и Люминус также столкнулись на поле боя, очевидно, ещё больше раздувая пламя войны.

В этот момент Хроноа сражалась с кем-то и потеряла свою жизнь. Она ринулась в бой, сражаясь изо всех сил. Оставалась только её Воля Разрушения, поэтому она косила больших и сильных налево и направо. В результате она не помнила, кто в конце концов одолел её.

– И только у многих есть то, что нужно, чтобы победить Хроноа, да?

– Гай, я полагаю.

– Это может быть только Гай.

Люминус и Леон немедленно ответили на мои размышления, и я согласился с ними. Мы не знали, чем закончился бой между Гаем и Милим, но действительно, Гай был единственным человеком, способным убить Хроноа. А может, и нет, насколько мы знали. Мы понятия не имели, каков мог быть мотив Гая.

– Так что же заставило Хроноа так благосклонно отнестись ко мне?

Несмотря на то, что Хлоя рассказала нам, я всё ещё не понимал, как мы с Хроноа связаны. Она была воскрешена после моей смерти; мы бы никогда не встретились, но она явно была неравнодушна ко мне. Возможно, я не слишком быстро соображаю, но даже я это заметил - и это было верно с самого начала, не так ли? Она даже крепко обняла меня и поцеловала, когда я вызвал её к Хлое. Зачем всё это при первой встрече? Подумал я, но, видимо, у Хроноа были свои причины.

– Ну...

– Потому что ты спас меня, Римуру, – сказала Хроноа, закончив мысль Хлои. – В будущем мире, где я только и делала, что буйствовала, ты был единственным, кто спас меня. Я уверена в этом.

– Эй! Я как раз собиралась это сказать!

– О, позволь мне хотя бы это ему сказать. Я ведь тоже ты, в конце концов, так что это одно и то же, не так ли?

Для стороннего наблюдателя это выглядело так, словно у Хлои было особенно яркое расстройство множественной личности. Очевидно, Хроноа вклинивалась в разговор всякий раз, когда Хлоя теряла бдительность. Уверен, им обоим было к чему привыкнуть.

Они продолжали говорить по очереди. Согласно воспоминаниям Хлои (или Хроноа), в будущем я, видимо, не так уж и мёртв. Империя победила меня - мы были уверены в этом - но, похоже, мне удалось каким-то образом вернуться к жизни. Что... Неплохо, я думаю? Я не могу говорить за себя, но мой верный друг Рафаил никогда не ошибётся. Похоже, Рафаил не торопился, но в конце концов он всё же нашёл способ сохранить мне жизнь.

К тому моменту, однако, мир сильно изменился. Вельдоры больше не было; Темпест лежал в руинах. Между Востоком и Западом разразилась масштабная война, и повелители демонов вели кровавые битвы за господство друг над другом. В таком случае, я легко могу представить свои чувства по поводу всей этой ситуации. В конце концов, я - это я, и есть шанс, что я посвятил бы себя поиску всех, кто выжил. Может быть, я не смог бы спасти всех, но я мог бы хотя бы протянуть руку помощи тем, с кем я был тесно связан. Так я и поступил, и в конце концов нашёл Хлою/Хроноа.

Воспоминания Хроноа были слишком фрагментарны, чтобы ответить на главные вопросы, но, так или иначе, мы поняли общий ход событий. Я неоднократно сталкивался с Хроноа, сражался с ней, и я уверен, что мне удалось победить её снова. Но, как сказала мне Хроноа, судьба мира к тому времени была уже предрешена.

– Как вы все и предсказывали, я сражалась с Гаем. Я не помню событий, предшествовавших этому, но я уверена, что Римуру там не было. Затем, когда я уже собиралась умереть, Римуру прижал меня к себе, и в следующее мгновение я увидела Римуру и Хлою из прошлого.

Значит, Гай всё-таки был там; это меня не удивило. Вопрос был в том, что именно произошло перед смертью Хроноа... но я предположил, что именно с этого началось её путешествие во времени. Однако это всё равно не объясняло, как она попала во временную линию Хлои. Может быть, есть шанс, что я что-то сделал, чтобы это спроектировать?

– Стал ли я к тому моменту повелителем демонов?

– Да. И ты был ещё более сильным, чем сейчас.

Погодите, неужели она может сказать это, просто взглянув на меня? Мне нравилось думать, что я уже довольно силён, но трудно было поверить, что Хроноа может ошибиться в оценке чьих-то способностей. Полагаю, потеря самых близких друзей подтолкнула меня к довольно диким поступкам. Конечно, в данный момент всё это не имело для меня никакого значения, но у нас была Империя, о которой нужно было подумать. Возможно, мне следовало смотреть на это более оптимистично. Типа, мне ещё есть куда расти - и всё такое.

В любом случае, если я был сильнее, чем сейчас, мой Великий Мудрец должен был к этому времени превратиться в Владыку Мудрости. Если это так, то я вполне мог видеть, как он делает что-то странное, например, передаёт воспоминания от духа Хроноа молодой Хлое.

<<.........>>

Ха! Не можешь отрицать, да?

И теперь, я чувствовал, что имею представление о том, что произошло в будущем.

– Эй, всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

– Это довольно несерьёзный подход, – огрызнулась Хината.

– О, не надо так, – ответил я, мягко улыбнувшись насмешливой Хинате. – Хлоя в полном порядке, как ты видишь, а Вельдора уже воскрешён. Нам нужно только присматривать за этими двумя, и нам не придётся беспокоиться о том, что они сойдут с ума. Так что единственная проблема, с которой осталось разобраться - это Империя, не так ли?

– Действительно, – сказала Люминус. – Если Даггрулл решит напасть на меня, я позабочусь о нём. Ты спас для меня Хлою - это самое малое, чем я могу отплатить за услугу.

Люминус и Хлоя, похоже, действительно поладили. Теперь мои отношения с императором стремительно росли. Полагаю, это означало, что наши отношения станут ещё лучше, чем прежде.

Амбиции Даггрулла были одной из проблем, которую нужно было решить, но Люминус была готова взять на себя это бремя без моей просьбы, пообещав мне, что она будет стараться сохранить мир на Западе. Западные Страны, технически говоря, были частью владений Люминус - в некоторых районах происходили стычки с войсками Гая, но это было скорее развлечением для Гая, ничего серьёзного. Люминус, видимо, решила, что не стоит зацикливаться на этом. Вместо этого более серьёзной проблемой был Даггрулл, и она некоторое время была начеку, гадая, когда могут начаться военные действия с ним.

– Если мы воевали в будущем, – сказала Люминус, – то велика вероятность, что он воспользуется любыми ходами Империи.

Я не был так уверен в этом.

– Да, но сыновья Даггрулла живут здесь, в Темпесте, не забывай. Я сомневаюсь, что он так легко прибегнет к силе.

Если Даггрулл рвётся в бой, значит, на это есть причина.

– А? Сыновья Даггрулла? Это правда? – потребовала Люминус.

– Конечно, правда. Они сейчас усиленно тренируются под руководством Шион, – ответил я.

– Так и есть, – бодро вмешалась Шион. – Им ещё многому предстоит научиться, но в последнее время они начали зарабатывать себе на жизнь. Иногда я вознаграждала их усилия домашней стряпней, и они плакали от радости. Я нахожу это весьма очаровательным, должна добавить.

Слёзы радости? Не уверен. Конечно, если девушка, в которую ты влюблён, готовит для тебя, это сделает счастливым любого... но эта стряпня должна быть съедобной, например. Но, если смириться с её внешним видом и текстурой, блюда Шион становились на удивление съедобными. Так что, возможно, у нас всё было хорошо? Если они не жаловались, то мне не нужно было ничего комментировать. Давайте оставим всё как есть.

Услышав, что сыновья Даггрулла находятся в этом государстве, Люминус бросила на меня изумлённый взгляд, но через мгновение он исчез. Она быстро приходит в себя.

– Тогда это правда, я полагаю. Возможно, Даггрулла принуждал кто-то другой... но это будущее, поэтому использовать прошедшее время довольно глупо. Он может быть принуждён кем-то.

В будущем произойдёт война, но в данный момент всё было довольно мирно. Должно быть, у Даггрулла были какие-то причины вынашивать мечты о территориальной экспансии. Он не казался таким уж злодеем, когда я встретил его в Вальпургии. Может быть, я поговорю с Даггрой и его братьями, чтобы узнать, что мне удастся выяснить. Если есть какая-то проблема, я буду рад поговорить о ней - это в любом случае лучше, чем воевать из-за неё.

– Хорошо. Я выясню это со своей стороны, – заверил я Люминус.

– Я буду держать вас в курсе. В конце концов, я не заинтересована в бесполезной войне.

Итак, мы решили изучить вопрос с Даггруллом и принять решение позже. Было бы неприятно, если бы он работал в тандеме с Империей, так что на всякий случай Люминус будет внимательно следить и за ним. Луис и Гюнтер кивнули с одобрением, так что я чувствовал, что задача в их руках надёжна.

– Остаётся только Гай, чтобы обсудить...

– Я бы хотел поговорить об этом, если можно.

Не было смысла жаловаться Гаю на то, что он будет делать в будущем, но у меня всё ещё были свои опасения. Лучше всего, подумал я, объяснить всё ему. Конечно, насколько глубоко я должен в него вникать, это был ещё один сложный вопрос...

Но тут неожиданно вклинилась Вельдора.

– Гай - Арбитр. Сейчас он для меня никто, но давным-давно у меня есть смутное предчувствие, что он мог уничтожить меня или что-то в этом роде. Или вообще не уничтожить. Вряд ли это имеет значение, если никто об этом не помнит, верно?

Я не знал, с чего начать это маленькое признание. Что он имел в виду, говоря, что Гай был Арбитром? И они сражались в какой-то момент в прошлом, и Вельдора был "уничтожен"? Это было новостью для меня. Кроме того, то, что это не считается, потому что ты этого не помнишь, звучало как глупая отговорка даже для маленького ребёнка, но я не хотел на него набрасываться, поэтому промолчал.

– Хох, – заметила Люминус. – У Гая есть своя мудрая сторона, я вижу.

– Арбитр? – Леон сделал небольшую паузу. – Гай, конечно, не союзник человечества, но и не враг ему. Если он убил Хроноа в будущем, то легко предположить, что Хроноа в тот момент была не более чем Волей Разрушения, и Гай увидел в ней угрозу дальнейшему существованию мира.

– Так что же это за Арбитр? – Казалось, что я единственный, кто был не в курсе.

– Арбитр, – объяснила Люминус, – является частью отдельной системы, отличной от Героев и Повелителей Демонов. Их задача - предотвратить разрушение мира. Говорят, что они говорят от имени самого Вельданавы, создателя и Звёздного Короля Дракона.

– Действительно. Звёздный Король Дракон, мой старший брат, создал этот мир, и он создал эту систему, чтобы никто не ходил и не разрушал его.

Ага. И вот Вельдора был уничтожен после попытки сделать именно это. Теперь это имело смысл - это доказывало, что Истинный Дракон определённо пробудился в тот момент в будущем. Я не был уверен, что Вельдора потерял память об этом, но лучше было не вспоминать об этом.

– Так вот оно как? В таком случае, я не думаю, что Гай сейчас нацелится на Хлою.

– Ага. Я имею в виду, я помню, как Хроноа сходила с ума, и, гм, у меня нет ничего личного против повелителя демонов Гая, так что...

Хината и Хлоя тоже казались убеждёнными, улыбаясь, пока они болтали об этом. Пока никто не сходит с ума, казалось, что мы сможем избежать конфликта с Гаем.

– Ну, в таком случае, может, мы позволим Леону обсудить это с Гаем? – спросил я.

– Точно, – ответил Леон. – В конце концов, от этого зависит наше с Хлоей будущее.

– Подожди, Леон. Ты в этом не участвуешь. – Хлоя, со всем своим невинным, детским видом, могла быть очень страшной, когда вот так укоряла Леона. Мне было даже жаль его.

Леон был действительно красивым, крутым парнем, но, полагаю, он часто получал злодейское обращение, о чём свидетельствовали все его отношения с Шизу. Но из-за его языкастости и умения выставлять себя в плохом свете, мне казалось, что его просто не понимают. Короче говоря, он был похож на Масаюки, только с точностью до наоборот.

Хлоя относилась к нему как к дружелюбному соседскому мальчику, как к старшему брату. Ничего романтического, хотя - видимо, Леон всегда пользовался популярностью у дам, и, возможно, благодаря этому Хлоя никогда не замечала его любви к ней.

Подумав об этом, я пожалел его. Хоть раз в жизни я решил попробовать проявить к нему больше доброты.

◇◇◇

Так что я бы назвал этот саммит успешным. Оба повелителя демонов пообещали поддержать меня. Нам просто нужно было оставаться начеку для Империи, а дальше каждый из нас сам решит, что делать дальше. Но как раз в тот момент, когда я собирался прерваться:

– П-пожалуйста, одну минуту! У него гости! У них сейчас важное совещание!

– О? Я впечатлен, что вы заметили, как я ворвался. Но раз уж я здесь и всё такое, не возражаете, если я поздороваюсь?

В коридоре послышался шум. Этот голос, эта напыщенность... Это должен был быть Гай, самый сильный из всех повелителей демонов. Он зашёл так далеко незаметно для меня, и только очень небольшое количество людей могло это сделать.

<<Отчёт. Никаких признаков враждебности.>>

...Или заметно всё это время? Впрочем, сейчас не время рассуждать об этом. Я поспешно покинул своё место, но не успел я и пальцем пошевелить, как Диабло с усмешкой подошёл к двери.

– Здорово!

– Иди домой.

Он завершил короткий обмен мнениями, захлопнув дверь перед лицом Гая.

– – – ...

Это было слишком. Остальные застыли на месте.

– Да ладно тебе, Диабло! Я не потерплю этого! – сердито крикнул Гай, снова открыв дверь.

– Тч! Ты вмешиваешься в жизненно важную встречу на высочайшем уровне. Прошёл всего день, а наши приготовления ещё не завершены. Мы бы хотели не спеша обсудить с вами все вопросы, поэтому, пожалуйста, не приходите, пока вас не пригласят.

Диабло старался быть вежливым, но в присутствии Гая он вёл себя чертовски уверенно.

...Может быть, они знали друг друга? Не я один так подумал, судя по удивлённым взглядам Люминус и Леона.

– Невероятно, – насмехалась Люминус. – Ни на шаг не отступает перед Гаем - хотя от Нуара я не ожидала меньшего.

– Что? Нуар?! – закричал Леон. – Почему кто-то столь возвышенный служит Римуру?

『Хммм?!..』 Слова, которые я улавливаю, не предвещают ничего хорошего для моего будущего! Диабло - это кто-то "возвышенный"? Его голова витает в облаках, да, но... И что это за "Нуар"?

Пока я сидел в замешательстве, всё стало ещё более хаотичным.

– Господин Римуру, вы в порядке?! Я только что услышал от своей сестры, что...

– Мой господин, я почувствовала присутствие Красного!..

– О, это война? Если да, то я готова сражаться!

Первым бросился Бенимару, затем Соэй. За ними появилась Каррера, и почти одновременно с ней вбежала Ультима. Это было безумие.

В этот момент я с таким же успехом мог позволить Гаю войти внутрь, вместо того чтобы выгнать его. Я всё равно не собирался его приглашать! Похоже, мне придётся обсудить всё это в деталях с Диабло позже. Однако сейчас мне нужно было восстановить порядок.

– Всем успокоиться! И ты тоже отойди, Диабло.

Это, наконец, заставило всех немного успокоиться. Когда все затихли, я продолжил.

– Я не планировал этого, но, Гай, мне нужно кое-что обсудить и с тобой. Раз уж ты здесь и всё такое, я могу предложить тебе присоединиться к саммиту. Ты не против?

– Конечно. Даже отлично. Мне тоже нужно с тобой поговорить.

Я хотел, чтобы Леон занялся им, но, похоже, планы изменились. С разрешением Гая на руках, мне пришлось выгнать всех остальных из комнаты.

– Ладно, не о чем беспокоиться, хорошо? Я позову вас, ребята, если что-то случится, так что возвращайтесь к работе.

Все выглядели облегчёнными. Я услышал несколько непрошеных ворчаний, таких как "Хех, Рыжий снова сделал это. У меня нет шансов против него... пока что..." и "Пфф! Я думала, мы сможем начать драку", но в целом всё было под контролем.

◇◇◇

Остальная толпа вернулась на свои посты. Шуна ушла готовить чай для тех, кто ещё оставался в приёмном зале. Пока она это делала, Леон заговорил первым.

– Да что всё это значит? Почему Жуан здесь, среди всех людей?!

А?

– У меня тоже есть вопрос, – сказала Люминус. – Я полагаю, что второй была Вайолет, но может быть, мои глаза меня обманывают? Я слышала, что она была довольно мрачной и злобной, так что я не могу быть полностью уверена...

А? Жуан, Вайолет... О чём говорят эти люди?

О, подождите!

– Вы имеете в виду Карреру и Ультиму? Их пригласил Диабло, но на самом деле они гораздо талантливее, чем я думал...

Я пытался что-то объяснить, но Леон и Люминус не дали мне закончить.

– Каррера? И Ультима?! Ты дал этим двум имена?!

– Просто невероятно. Значит, Диабло тебе было недостаточно? Ты привёл под своё крыло ещё больше Первородных Столпов?..

Леон был на ногах и кричал. Люминус выглядела совершенно не в духе. Оба они смотрели на меня пронзительными взглядами.

– Да, разве это не безумие? Отчасти поэтому я здесь, чтобы расспросить его о том, что он задумал.

Даже Гай говорил мне всякую чушь. И что я должен был сказать?

Пока я размышлял, что ответить, Шуна привезла на тележке чай. Мы все замолчали, не желая мешать ей. Приятный аромат наполнил комнату, помогая нам восстановить спокойствие.

Мой разум прояснился, и я попытался обдумать то, о чём все говорили. Ключевым словом здесь было "Первобытных", как сказала Люминус. И это означало…

<<Ответ. Это один из стандартов для описания демонов.>>

Точно, точно, я помню, как мне это объясняли. Они были определены как "первые" демоны, и всё такое...

...Подождите, первые демоны?!

– Диабло, ты же не один из первых демонов или что-то вроде того?

– Ну, – небрежно ответил он, – да, я лидер одной из семи фракций демонов, один из первых рождённых в этом мире.

О, Боже. Я и не подозревал, что демон, которого я вызвал, когда превратился в повелителя демонов, был чем-то настолько огромным. Я знал, что он был сверхсильным, но это было ещё безумнее, чем я думал.

– ...Ты... не знал этого? – спросил Леон.

– Невероятно, – усмехнулась Люминус. – Я всегда думала, что у тебя что-то не так, но не на настолько...

Взгляды Леона и Люминус буравили меня. Но что я мог сказать? Если Диабло ответил на вызов так же неожиданно, как на мой, то он никак не мог быть кем-то настолько удивительным.

<<.........>>

Кажется, я даже ошеломил Рафаила молчанием. Но истинная личность Диабло не была настоящим шоком; Рафаил, казалось, был удивлён тем, что я сам не знал об этом. Полагаю, Рафаил думал, что я знаю всё о Первородных Демонах.

...Но подождите. Мне кажется, что Эльмезия, Небесный Император Талиона, тоже что-то упоминала о Перворожденных. Так вот почему она так предупреждала меня о них! Потому что она узнала, кто такой Диабло! И я бы тоже, если бы был немного внимательнее.

Эй, такое случается, понимаете? Тебе в голову приходит идея, и ты её придерживаешься. Я не собираюсь исследовать каждый маленький факт, который мне известен, и не собираюсь рассказывать об этом всем, кого вижу. И что касается Рафаила, не было никакой особой необходимости говорить мне об этом.

Вот так подводный камень. Если иметь под рукой словарь, это не очень поможет, если ты никогда им не пользуешься. В последнее время Рафаил давал мне много полезных советов, но даже он не мог понять, что я знаю и чего не знаю. Каким бы блестящим ни был мой партнёр, это ничего не значило, если я не использовал его правильно. Сегодня я точно усвоил урок. Опять.

Не обращая внимания на моё удивление, Диабло начал рассказывать аудитории историю о том, как он встретил меня. Судя по всему, это произошло после того, как я встретил Шизу. Оказалось, что она и Диабло знали друг друга, и Диабло случайно посетил эту землю, когда уловил присутствие Шизу в её последние минуты. Мысль о том, что Диабло знал обо мне с тех самых пор, была поразительной, хотя я всё ещё не знал, каковы его мотивы.

– Низшие демоны в моей фракции обвинили меня в том, что я покинул свой пост, чтобы служить господину Римуру - обвинение, которое глубоко ранило меня. Но я не торопился! Я ждал подходящей возможности, и в конце концов я успешно ответил на призыв господина Римуру!

Диабло расплылся в довольной улыбке.

Значит, его приход на этот призыв не был случайностью. Это было неизбежно, потому что он так и планировал. Я чувствовал, как от шока начинает болеть голова. Более того - ещё одно дикое откровение - Диабло рассказал, что он так ревновал Беретте, что пытался "очистить" его, не предупредив меня. Однако, как он посмел выразиться, поскольку я создал тело Беретты, он посчитал, что повреждать его слишком расточительно.

– Это тело создал владыка Римуру, – ругал его Беретта, – и если вы хоть пальцем тронете его, он будет очень недоволен.

Воистину, это выматывало меня. Какая нелепо длинная история. Кто-нибудь, пожалуйста, остановите его, хотел умолять я, но Диабло говорил со скоростью километра в минуту, и никто не мог вставить ни слова. Наконец, я заговорил.

– Диабло... Диабло! Хватит, хорошо? Нам нужно продолжить саммит.

– Теперь ты доволен? – добавил Гай, поддерживая меня. – Хватит о тебе, Диабло. Этот бездельник Дино тоже здесь, не так ли? Можете позвать его для меня?

Этого, наконец, было достаточно, чтобы Диабло замолчал.

– Я сейчас же приведу сэра Дино, – сказала Шуна, поклонилась и воспользовалась шансом наконец-то уйти. Или сбежать, подумал я, моё сердце вот-вот готово было отказать мне.

– Но я как раз подошёл к самому интересному...

Диабло, казалось, жаждал продолжения, но все его игнорировали. Если мы позволим ему болтать, неизвестно, что он скажет дальше. Заставить его замолчать прямо сейчас было бы чудесно для моего кровяного давления.

Где-то посреди всего этого Гай сел в кресло. Слуги Леона принесли для него кресло из соседней зоны ожидания.

– Ах, как вы заботливы, – сказал он.

Арлос и Клод кивнули в знак благодарности, стоя позади Леона. Должно быть, они знали Гая раньше - иначе, я уверен, они бы слишком боялись обидеть его, чтобы вообще пошевелиться. Наверное, мне следовало бы что-нибудь организовать для Гая, но мой мозг работал на износ. Наличие рядом этой пары рыцарей было просто находкой. Насколько я знал, я мог разозлить Гая, даже не осознавая этого. (Кроме того, секретарь, который должен был меня поддержать, был слишком занят тем, что болтал без умолку, а Шион застыла рядом со мной в классическом силовом приёме "не моя проблема").

– Простите, что заставил вас разбираться с этим, – сказал я двум рыцарям.

– Не стоит беспокоиться об этом!

– Мы понимаем вашу ситуацию, лорд Римуру. Вы заняты тем, что пытаетесь отогнать людей от этой палаты, не так ли? Позвольте нам справиться с этим за вас.

Арлос и Клод были очень милы. Диабло и Шион могли бы многому у них научиться.

– Ребята, не могли бы вы постараться быть такими же внимательными, как вон те двое, пожалуйста?

– Куфуфуфу... Возможно, я был слишком вспыльчив.

Диабло, казалось, был готов свалить вину на неожиданное появление Гая - но да, возможно, это был просто несчастливый случай для него. В обычной ситуации он никогда бы не упустил ничего подобного.

– Принято к сведению, великий!

Шион, с другой стороны, была вечно послушной ученицей. Отлично говорит "Да, учитель!", но не умеет многого другого. Я мог только молиться, чтобы знания закрепились.

Итак, Гай сел, ведя себя как всегда напыщенно. В это время Шуна вернулась с Дино... и Рамирис тоже, по какой-то причине, и вскоре саммит возобновился.

◇◇◇

Нашей первой темой были Первородные Демоны.

– Итак, Дино, у тебя есть для нас оправдание? – спросил Гай.

– Оправдание? Какое?

Ответ Дино прозвучал слишком естественно. Это только ещё больше разозлило Гая.

– Не говори мне эту чушь, ты! Почему ты не остановил его, чтобы он не назвал тех троих?!

Да! Это было важно, верно? Под "ним", я полагаю, Гай имел в виду меня - но послушайте, если бы я знал, что эти трое такие плохие новости, я бы даже не подумал о том, чтобы дать им имена, ясно? Сейчас было уже поздно, но я хотел бы, чтобы меня хотя бы предупредили.

– Слушай, почему, во имя всего нечестивого, ты думаешь, я вообще послал тебя сюда?

– Эм... осмотр достопримечательностей?

– Нет! Это разведка! Разведка, слышишь меня?!

Наблюдая за этим обменом мнениями, я понял, что даже у Гая были свои трудности. Я догадывался об этом, но оказалось, что Дино всё-таки был шпионом, хотя мне и хотелось, чтобы Гай не говорил об этом прямо перед ним.

– И ты! Не делай вид, что ты в этом не замешан!

О, и теперь Гай срывал злость на мне? Отлично. Было несправедливо, когда на меня кричал человек, который шпионил за мной, но я предполагал, что я был причиной этого, так сказать. Мне хотелось оправдаться, но рефлекторная реакция была не самым разумным шагом. Это был Гай, ведь вызывать его гнев на себя - не самая лучшая идея.

– Ква-ха-ха-ха! Зачем так переживать из-за таких пустяков, Гай? У него довольно долгая история называть людей по своему усмотрению, знаешь ли!

Вельдора, для разнообразия, действительно встал на мою защиту. Я подсознательно поприветствовал его...

– Молчи, дитя! Взрослые разговаривают!

– ...В-верно.

...но несколько слов Люминус заставили его замолчать. Он может дать сдачи, но не может принять её, да? И теперь вся комната знала об этом. Тем не менее, по крайней мере, его вклад на мгновение отвлёк внимание Гая от меня. Я воспользовался этой возможностью, чтобы начать собственное наступление.

– Ладно, ладно, значит, Дино пришёл сюда, чтобы следить за мной? Я пока воздержусь от жалоб по этому поводу, но это правда, что Дино виноват в том, что не остановил меня, и человек, который доверял ему настолько, что послал его на это задание, несёт определённую ответственность как руководитель, не так ли? Разве ты так не думаешь, Гай?

Распределение ответственности, в таком количестве слов. Я не собирался брать на себя всю вину, поэтому попытался переложить часть её на Дино и Гая. Первый был явно виноват, так что оставалось только подключить второго.

– Он прав, Гай. Кроме того, я же сказал тебе, я не могу за ним присматривать! Я не могу поверить, что ты действительно думал о том, чтобы заставить меня работать!

Дино, должно быть, быстро сообразил, потому что, похоже, он сразу понял мой план. И он вскочил.

– Клянусь, вы, ребята...

Гай был расстроен. Я постарался не злить его ещё больше, оглядываясь по сторонам в поисках точки опоры.

– Кроме того, – продолжал Дино, – у меня даже не было времени остановить его. Знаешь, когда я увидел, что Римуру привёл сюда Первородных, я был так удивлён, что даже не мог говорить. Я имею в виду, их было трое! Диабло всегда был немного чудаковатым, так что я мог его понять, но вы можете даже представить, чтобы Тестаросса работала на кого-то? Никто не может!

– Верно.

Упс. Похоже, Дино пытался выкрутиться. Гай тоже был готов согласиться. Мне не нравилось, как всё это происходило.

– Послушайте, ребята, Диабло принёс их сюда, потому что сказал, что они будут полезны, и я ему поверил, ясно? Я никогда не думал, что они такие сверхмощные существа, и они были совершенно счастливы служить мне. Они находятся под прямым контролем Диабло, так что именно он несёт за них ответственность. И на мне тоже будет ответственность, если что-то случится, но это естественно - доверять своим сотрудникам, не так ли?

Я постарался придать себе более жизнерадостный тон, перекладывая вину на Диабло. Он был тем, кто всё это начал; я думал, что он заслуживает этого. Я перевёл взгляд на него, почти умоляя его взять на себя гнев Гая ради меня. По известным только ему причинам он охотно кивнул.

– Куфуфуфу... Ваше доверие ко мне ободряет как ничто другое. Я должен быть более усердным, чем когда-либо, чтобы оправдать ваши ожидания.

– ...

Гай взглянул на сияющую улыбку Диабло и замолчал. Он откинулся в кресле, явно уставший.

– Так это вина Диабло? – напыщенно заявил он.

– Ну, не совсем его...

– Мы тоже вроде как жертвы, понимаешь?

Я немного хмыкнул и запнулся, Дино тоже запнулся. Только Диабло сохранил свою искрящуюся гордость, выглядя таким же жизнерадостным, как всегда.

– Ну, этот парень, – Гай указал на Диабло, – был психом уже целую вечность, так что сейчас я не собираюсь ныть по этому поводу. И, Дино, если ты не можешь остановить Римуру... ну, обстоятельства сложились так, как сложились, я это понимаю.

Стоп, стоп, это выходит из-под контроля...

– Но ты, Римуру!

『Ну вот, началось! Почему я принимаю худшее?!』

– А что я?

Я не мог потерять спокойствие. Я должен был быть смелым с Гаем - смелым и вести себя так, будто я не сделал ничего плохого. Чтобы он не уловил моей нерешительности, я попросил Рафаила взять на себя основной контроль над моим телом. Так я буду в безопасности. Неважно, насколько сильно я паниковал внутри, внешне я оставался спокойным и собранным.

– Не надо мне этой хуйни!

Продолжал сердито читать мне лекцию Гай. Благодаря мне баланс мира полностью рухнул, бла-бла-бла, теперь никто не знает, как будет развиваться ситуация в мире, бла-бла-бла... Это были довольно пьянящие вещи, и даже передача Рафаилу телесного контроля мало чего дала. Похоже, Гай был гораздо расчётливее, чем я думал.

– И более того, благодаря тебе, миссия Мизари тоже провалилась. Я буду считать тебя виновным в этом, слышишь паскуда?

Я не совсем понимал, как я могу быть виноват в том, о чём не знал, но если Гай хотел свалить вину на меня, то так тому и быть. Я просто кивнул, сказал: "ладно", и оставил всё как есть.

◇◇◇

Лекция закончилась, но Гай всё ещё не закончил говорить.

Очевидно, Гай взял за привычку регулярно провоцировать катастрофы, поэтому всё человечество считало его врагом. Его целью было нагнетание единого страха перед всемогущим врагом, чтобы человечество не тратило время на ненужную внутреннюю борьбу за власть. Когда Грэнвилл был у власти, Гай ничего не предпринимал, воздерживаясь от каких-либо серьёзных шагов, но теперь, когда Грэнвилл предпринял попытку тотального нападения на Люминус, баланс сил был полностью нарушен.

Поэтому Гай приказал Мизари воссоединить человечество с помощью события, которое повергло бы в ужас всех сразу. Её идея заключалась в том, чтобы убить Совет и всех его членов, напомнив лидерам западных стран о том, каким страшным может быть повелитель демонов. Это, по её мнению, поможет мирно объединить всех лидеров.

– Итак, Мизари напала на Совет, и кого она там нашла, Бланк... или Тестароссу, как я полагаю? Я так привык к её старому титулу, что не могу не использовать его. Но, независимо от этого, Мизари избежала конфронтации с Тестароссой, и поэтому её план был сорван. Это всё хорошо и прекрасно. Проблема в том, что будет после этого. Пока мы не можем управлять этими хитрыми людьми с помощью страха, они, несомненно, начнут ссориться между собой. А поскольку Роззо ушли в прошлое, история говорит нам, что борьба за власть будет только обостряться. Как вы думаете, что произойдёт, если Восточная Империя сделает свой ход, в то время как Западные Страны будут заниматься этой ерундой? Они крупно проиграют, вот что. И это твоя вина, Римуру! Так скажи мне, что ты собираешься с этим делать!

Что ж. Этого я не ожидал. Гай пытался предотвратить разрыв Западных Стран на части? Казалось, он никогда не проявлял особого интереса к человеческой расе, но, возможно, он пытался хотя бы предотвратить наступление Судного Дня. Полагаю, это была его работа в качестве Арбитра и всё такое. Он вовсе не был другом человечества, и его методы могли быть довольно жестокими, но в каком-то смысле, думаю, я мог понять его мотивы.

Теперь мне пришлось усомниться в своих планах относительно Западных Стран. Я даже не подозревал, что Тестаросса и Мизари установили контакт друг с другом, но я не мог пойти и раскрыть это в данный момент. Всё, что я действительно хотел сделать, это заставить человечество признать нас и установить с ними дружеские отношения, но...

Пока я размышлял над тем, как ему ответить, вместо меня выступил Диабло. Не обращая внимания на хмурый взгляд, который это вызвало у Гая, он сказал:

– Хех. Что он будет делать, спрашиваешь ты? Всё, чего желает господин Римуру, это воплотить свои идеалы в жизнь.

Мне не терпелось узнать, что он может сказать, но у меня не было никаких конкретных идей. Я сомневался, что идеалистические аргументы подействуют на Гая, поэтому я рассчитывал на Диабло и его высочайшую уверенность в себе, но, полагаю, он меня разочаровал, да? Он прибегнул к аргументу "возвышенные идеалы", который я уже отверг.

– Что ты имеешь в виду?

– О, всё очень просто, Гай. Я просто хочу сказать, что нет смысла заниматься чем-то таким безвкусным и неинтересным, как терроризирование людей. Конечно, они будут более покорны тебе, но это не самое лучшее использование их способностей. Ужас, видите ли - это эмоция, которая со временем рассеивается. Сколько бы трагедий вы ни устроили, они обречены на забвение. А когда это произойдёт, останется только горечь.

– Хм. Продолжай.

– Горечь со временем превращается в ненависть. Она заставляет людей мстить своим обидчикам. Человечество, лишённое разума, каким бы умным оно ни было, не замечает, насколько абсолютна разница в силе между ними и нами. Если их взволновать монстрами или чем-то подобным, они быстро замарают свои руки довольно глупым поведением.

– Верно. И именно поэтому я очищаю их. Потому что я не хочу позволить им пачкать свои руки.

– Куфуфуфу... И скажу тебе, это бессмысленное занятие. Глупость, присущая людям, приводит к тому, что их память тускнеет. Одно поколение так быстро сменяет другое, и с этим ничего не поделаешь. Однако...

Он сделал небольшую паузу и серьёзно посмотрел на Гая.

– Вместо того, чтобы позволить Роззо загнать рынок в угол, если вы перераспределите богатство, вы сможете заставить нации восстановить свои отношения, сохранив при этом некоторую долю справедливости. Это, в свою очередь, создаст новые экономические принципы.

– А потом?

– Вы оставляете эти новые принципы, этот новый выбор, и вводите их в заблуждение, заставляя думать, что они сами выбрали своё будущее. Таким образом, глупые люди будут верить, что они создали его для себя. Эта система - то, что, в отличие от человеческой памяти, никогда не исчезает. Она позволяет управлять миром людей полупостоянно. Господин Римуру управляет этим, а я рассматриваю это как свою личную работу.

Ух ты. Диабло говорил здраво. То есть, по сути, если они построят его сами, то будут относиться к нему лучше? И это действительно то, что я имел в виду? Мне казалось, что я мог сказать что-то в этом роде, но я не думал, что это было что-то настолько грандиозное... К тому же, он говорил, основываясь на предрешённом выводе, что это сработает, что было немного пугающе.

– Понятно. Значит, если вы держите экономику и гарантируете их безопасность безвозмездно, слабые станут зависеть от вас? Общество, где всё решается путём бескровных войн. Да, возможно, это было бы лучше, чем жизнь под властью Роззо.

Гай кивнул, казалось, заново оценивая Диабло.

– Но, конечно. Мир, где довольными остаются массы, а не классы. Цепочки спроса и предложения, которые возникнут в результате, создадут новые возможности. И это, Гай, то, на что надеется господин Римуру.

Он не ошибся, я полагаю. Чего я действительно ждал, так это увидеть, как будет развиваться и эволюционировать культура. Я хотел видеть больше средств массовой информации, которыми могли бы наслаждаться все - фильмы, музыка, манга, романы. Создание такого рода искусства требует фундамента, позволяющего иметь достаточно свободного времени в жизни. Я хотел дать людям шанс насладиться процветанием, чтобы они могли открыть в себе эти новые, ранее неизвестные таланты. Признаюсь честно, я не думал о большем.

– Значит, когда они узнают, каким приятным может быть мир, они будут бояться его потерять? – спросил Гай у Диабло.

– Именно. Проще говоря, это понятие благодарности. Люди ценят господина Римуру за защиту мира, и поэтому они способствуют сохранению этого мира во всём мире. Я считаю, что это гораздо эффективнее, чем правление, управляемое террором, которое ты представляешь.

Не успел я опомниться, как эти двое, казалось, полностью поняли друг друга. Люминус и Леон, слушавшие план будущего Диабло, а также их помощники - все они смотрели на меня с недоуменным удивлением на лицах. Под таким давлением я никак не мог сказать никому, что не думал ни о чём подобном.

– Но если мы собираемся это сделать, это потребует долгосрочной перспективы и множества замысловатых расчётов, не так ли? Ты должен управлять этим, иначе я легко могу увидеть, что вокруг будет слишком много людей, с которыми придётся иметь дело. Они увлекутся. Ты хочешь, чтобы я прошёл через все эти трудности?

Да ладно, Гай. Это не то же самое, что ухаживать за домашним животным. Ты не проснёшься однажды и не обнаружишь, что твой хомяк родил дюжину детей или что-то в этом роде.

– Ха! И ты думаешь, что господин Римуру не способен заглянуть в будущее так далеко? Возможно, для тебя это было бы слишком сложно, но для господина Римуру это то, с чем он может справиться в свободное время. Думаю, можно сказать, что нет причин для беспокойства.

Стоп. Почему Диабло решил, что я справлюсь с этим? Я имею в виду, я был уверен, что мы с ним говорили о том, что управлять миром из-за кулис - это хороший, похожий на владыку демонов способ ведения дел... но если сказать это перед Гаем и другими владыками демонов, они будут вмешиваться в мои дела, не так ли?

Я был встревожен, правда, но, очевидно, мне не следовало этого делать. На самом деле:

– Ты думаешь, да? Ну, ладно. Я оставлю всё это на ваше усмотрение. Я очень сомневаюсь, что всё пройдет так хорошо, как ты описываешь, но я не обижусь, если у вас не получится. Потому что если вы провалитесь, я просто поднимусь и начну выбраковывать этих дураков. Так что давайте посмотрим, как вы возьмёте на себя ответственность за это, хорошо?

Удивительно, но Гай улыбался мне. И если это было то, к чему всё шло, я должен был просто принять это. Если минуту назад я сказал "Ладно", то сейчас, без предупреждения, я не мог сказать "Ни за что".

– Я думаю, Диабло немного преувеличивал, но в целом он не ошибается. Конечно, это немного идеалистично, но мне кажется, что было бы неплохо, если бы всё так и получилось. И независимо от того, что ты скажешь по этому поводу, я попытаюсь установить мир во всём мире по-своему.

Это было моё обещание. И вот, не понимая толком, что происходит, я был официально назначен Октаграммой заведовать Западными Странами.

Было бы здорово, если бы саммит милосердно закончился прямо на этом, но мы ещё не всё закончили.

– Римуру, – прошептал Леон, – позволь мне предупредить тебя. Каррера, ранее известная как Жуан - это такой вспыльчивый демон, который может свободно разбрасывать вокруг себя ядерную магию, если её охватит импульс. Вам лучше держать её на коротком поводке, иначе столица, которую вы так старались построить, превратится в кучку пепла.

– Это верно, – подхватила Люминус. – И позвольте мне добавить вот что. Как уже говорилось, Вайолет, которую я знаю - злобная, угрюмая особа, живое воплощение жестокости. В отличие от рас монстров, она не стремится искоренить человеческую расу - но она непостоянна, склонна быстро менять своё мнение по тем или иным вопросам. Возможно, перед вами она притворяется милой молодой леди, но я бы не решилась терять бдительность.

Их советы не слишком успокоили меня. И хотя они не говорили об этом прямо, похоже, что Тестаросса была ещё более проблемной, чем Каррера и Ультима.

Это начинало выглядеть как плохие новости. Ну, "начинало" - это не совсем подходит. Скорее, это были плохие новости, и я, наконец, только что это заметил. Теперь я знал, что Тестаросса и остальные были Первородными Демонами, и мне только что сказали мои коллеги, повелители демонов, что они - моя проблема. Если они что-нибудь натворили, это будет моя вина... и хотя технически они служили Диабло, обвинение его ни к чему не приведёт.

Я даже сказал Эльмезии, что позабочусь о них, так что я не мог просто отказаться от своего предложения. Мне хотелось вернуться в прошлое и ударить свою тупоголовую сущность, но, полагаю, именно это я и получил за своё легкомыслие. Управлять этими ребятами будет гораздо труднее, чем всем человеческим обществом, и эта мысль заставила меня испустить скрытый, подавленный вздох.

◇◇◇

Затем Рамирис, Дино и Вельдора поднялись на ноги, словно ожидая, когда Гай закончит.

– Знаете, мы тут чувствуем себя немного в стороне, поэтому предоставим вам всем позаботиться об остальном, хорошо?

– Да. У меня есть важная работа. Вестер ждёт меня и всё такое, так что увидимся позже, Гай!

– Действительно. И в таком случае, я вернусь к своим обязанностям хранителя Подземелья. Ах, работа дракона никогда не закончится! Ква-а-а-ха-ха-ха!

Они работали как хорошо отработанная, синхронизированная команда, явно стараясь изо всех сил изловчиться и выбраться. Дино, в частности, так хотел, чтобы на него больше не кричали, что заговорил о своей совершенно несуществующей трудовой этике.

– А? Работа? Ты то? Эта шутка даже не смешная.

Гай тоже не оставил это без внимания, сделав очевидный комментарий. Но Рамирис была готова к ответу.

– Нет, нет, он говорит правду! Дино теперь мой помощник! Я серьёзно!

Брови Гая удивлённо изогнулись. Он не собирался верить всему, что говорит Дино, но если Рамирис его поддержала, у него не было выбора.

– Дино... работает? Какие чары ты на него наклал, Римуру?!

Его изумление теперь было направлено в мою сторону. На этот вопрос было трудно ответить.

– Я не знаю! Но в нашем народе существует правило, кто не работает тот не ест, и я просто заставляю его следовать этому. Здесь нет никаких чар.

Если бы у меня было такое заклинание, у меня было бы гораздо меньше проблем. Должно быть, это прозвучало в моём тоне, потому что Гай не стал развивать эту тему дальше.

Рамирис и два её спутника выскочили из комнаты. Они только что допили чай и закуски, которые поставила для них Шуна, поэтому их время было безупречным. Меньшего я от них и не ожидал.

– Ну и ладно, – пробормотал Гай. – Я передал свои жалобы Дино. Надеюсь, он попытается принести мне полезную информацию для разнообразия.

И снова мне очень хотелось, чтобы он не муссировал эту тему, когда я нахожусь в той же чёртовой комнате. То, что меня так откровенно предупреждали о шпионах среди меня, усложняло ситуацию, не то чтобы я мог сказать Гаю, чтобы он прекратил это. Хотя можно было бы посмотреть на это с другой стороны. Это, конечно, лучше, чем выпытывать друг у друга под столом.

Поэтому я сменил тему.

– Отлично. Так ты проделал весь этот путь только для того, чтобы спросить о Тестароссе и других Первородных Демонах?

Если бы это было всё, Гай бы уже отправился домой. Но он этого не сделал, значит, должно было быть что-то ещё. Мне очень не хотелось иметь ещё больше проблем, но если я не спрошу, мы ничего не добьёмся.

– Да, я думал об этом, но у меня есть ещё один вопрос. – Гай откинулся в кресле, посмотрел на остальных, прежде чем остановиться на Леоне. – У меня только что была встреча с группой, которая называла себя Умеренными Шутами.

– О?

– Это та группа, с которой ты имел дело, не так ли? – спросил Гай у Леона.

– Да, – ответил Леон кивком.

Погодите. Он просто подтвердил подозрения Гая, но это было чертовски важно!

– Подожди, так ты тоже видел Юки? – спросил я Гая.

– Угу.

Не так давно я приказал Соэю осмотреть штаб-квартиру Свободной Гильдии и её региональные отделения. Я был уверен, что наша вчерашняя встреча не была спланирована Юки, поэтому я решил, что он вернётся в свой собственный штаб. Я сомневался, что он станет появляться на публике, поэтому поручил Соэю следить за вероятными местами расположения Гильдии, присматривая за маскировкой или подставными лицами. На данный момент я ничего не слышал, но я никогда не думал, что Юки столкнётся с Гаем вместо него.

– Так ты связан с Юки? – спросил я.

– А? Не говори глупостей, – ответил Гай. – Они пытались бежать на Восток, и я их за это немного побил.

Я подозревал, что Гай и Юки могли быть в сговоре, но, похоже, нет. Это было облегчением, но это всё ещё не указывало на то, чего добивался Гай.

– Ты не убил его? – спросил Леон. Мне и самому было любопытно, но, кроме того, неужели он сказал, что Юки оставил свои позиции на Западе и попытался бежать на Восток? Он никогда не производил на меня впечатление человека, который уклоняется от решительных шагов, но это было невероятно смелое решение даже для него. Жаль, что ему не повезло навлечь на себя гнев Гая. Если он "побил" его, я полагаю, убийство не входило в меню, но он, должно быть, заставил его попотеть. Не то чтобы мне было жаль Юки. Он заслужил это.

– Нет, я не убивал его. Сначала я думал, что поймаю его и сделаю так, что ты будешь мне должен, но всё изменилось.

Гай продолжил рассказывать, чем закончилась его встреча с Юки. Теперь мы имели более чёткое, хотя и всё ещё смутное представление о том, чем он занимался, когда никто не смотрел. Он был главным работодателем и боссом Умеренных Шутов, доказывая правоту Рафаила.

Итак, мы перечислили всё хорошее и плохое, чем занимался Юки:

Во-первых, он развил Общество Искателей Приключений в Свободную Гильдию.

Во-вторых, он наладил связи с Роззо, фактическими правителями Совета, и выполнял их грязную работу - в том числе был посредником Леона.

В-третьих, он поддержал Клеймана как повелителя демонов, даже контролировал его за занавесом.

В-четвёртых, он разгромил Клуб Ехидны, теневую группу, возглавлявшую подполье Восточной Империи, и создал вместо неё тайное общество Цербер.

В общественном обществе он создал Свободную Гильдию; за его пределами он был лидером организованной преступности. Клуб Ехидны был для меня новостью, но он звучал как довольно гигантское присутствие в преступном мире - и эта информация исходила от Леона, так что сомневаться не приходилось. (Кстати, рынок рабов Ортруса, который Масаюки разорил, был филиалом "Цербера", так что я уверен, что Юки приложил руку и к этому).

Эта схема, похоже, указывала на то, что Юки умел разрушать существующие организации и забирать их себе. Звучит просто, но на практике это было невероятно трудно осуществить, и он сделал все это менее чем за десять лет. "Талантлив" - это ещё не всё. Назвать его гением было бы преувеличением.

Тем не менее, мне не нравилось, что он был слишком самоуверен. Каким бы талантливым ты ни был, неумение точно оценить силу противника - серьёзная ошибка. Один взгляд на Гая должен был показать, насколько он опасен. На этот раз Юки удалось спастись - если я и могу сказать о нём что-то положительное, так это его невероятное везение.

Узнав, что он жив, я испытал смешанные чувства. В конце концов, у нас была общая родина, и я не хотел, чтобы он умер. Но в то же время я не мог просто забыть обо всём, что он делал. Он притворялся милым, приветливым парнем, а тем временем использовал семью Роззо и даже Леона в качестве пешек. А ещё он послал Умеренных Шутов, чтобы они втянули нас с Хинатой в битву... Хуже того, всё это было ради завоевания мира - слишком детская мечта, чтобы я мог над ней смеяться.

Так почему же Гай отпустил Юки? Я решил спросить его об этом прямо. Если он мне ответит, тогда все в выигрыше.

– Хорошо. Если ты позволил ему сбежать, то какой у тебя может быть план?

– О, это всё просто игра, – отшутился он.

Я не был уверен, что игра означает в данном контексте, но он проигнорировал мои подозрения.

По его словам, Восточная Империя должна была скоро сделать ход, и Юки предложил пойти и сорвать всё, если Гай пощадит его жизнь.

– Хм... Похоже, ты не хочешь, чтобы Западные Страны пали. Но почему? – Я задавался этим вопросом. Но ответ Гая был ещё более удивительным.

– Потому что это моя работа - управлять ими, чтобы они не пали. То есть, я не хочу, чтобы там было слишком много людей, но всё равно. Моя последняя миссия, ты знаешь, состоит в том, чтобы подчинить всё человечество владыкам демонов.

Это, как я понял, и была та игра, на которую намекал Гай. И как только его правление будет завершено, так и победа будет за ним.

– Ну, тогда зачем ты заставил леди Мизари попытаться разрушить Совет?

Если бы она убила всех советников именно тогда, когда Восток начал наступление, Западные Страны оказались бы в смертельно невыгодном положении. Ни одна из стран не смогла бы работать друг с другом. Битва могла бы закончиться, не успев начаться.

Гай усмехнулся на этот вопрос.

– Просто "Мизари", – непринуждённо ответил он. – Я дал Мизари разрешение объединить Запад в единое целое.

Что это должно было значить?..

<<Ответ. Предположительно, он хотел посеять ужас на Западе, чтобы вам было легче править им.>>

Значит, вот так? Повелитель демонов устраивает резню в Совете, все в панике, потом я протягиваю руку помощи, и все охотно соглашаются на мою защиту? Если для этого придётся убить несколько человек, так что-ли?

<<Ответ. Предположительно, да.>>

Понимаю. Это было довольно экстремально - что-то вроде разжигания пожара, чтобы стать героем, который его потушит, и я чувствовал, что у Гая и Мизари были разные мотивы, но они сделали всё это ради меня?

Или нет? Может быть, он просто хотел воспользоваться мной, чтобы я управлял Западом для него. Он не знал, что я уже глубоко проник на Запад. Я не думал так далеко вперёд, но с поддержкой Тестароссы Совет был у меня в кармане.

Но Гай не собирался уничтожать человечество. Совсем наоборот. Он хотел надлежащим образом управлять этими дураками, чтобы они не погубили себя. И если бы я взялся за эту работу, Гай не мог бы просить ничего лучшего. Это было именно то, чего он хотел, правда.

Одну вещь я теперь точно понимал в отношении Гая: Он был слишком небрежен в своей работе. Я должен был признать, что, возможно, справился бы с этим лучше, чем он.

– Хорошо. Значит, ты не возражаешь против того, что я, по сути, полностью контролирую Запад? – сказал я.

– Вовсе нет. Пока какой-нибудь дурак не наглеет и не поднимает шум, у меня нет никаких претензий.

Отлично. Это превращалось в гораздо более короткий процесс, чем я ожидал, но если уж так выпало, то я мог бы взять на себя управление Западными Странами.

– В таком случае, я с радостью соглашусь. И раз уж так, я был бы признателен, если бы вы прекратили возиться на севере Инграсии.

Судя по тому, что мне рассказывали другие, один из подчинённых Гая любил регулярно устраивать хаос на севере. Хранителем там был Разул, и Шион, к сожалению, только что прекрасно справилась с его убийством. Учитывая чрезвычайное положение, Эльмезия из Талиона послала туда отряд рыцарей Магов для поддержания мира. С моей стороны было бы неправильно благодарить её за это, но было бы невероятно эгоистично снова задействовать её армии для того же самого. Если я собирался править западными странами, я должен был их защищать, а это означало, что мне придётся тратить много денег на оборонный бюджет. Я очень хотел избежать этого. Мир не кишит такими талантами, как Разул.

– Нет нужды беспокоиться об этом. Мы можем оставить такие пустяковые дела Тестароссе.

Диабло ухмыльнулся мне, прогоняя все мои опасения. Но прежде чем я успел спросить, действительно ли это нормально:

– Да, конечно. Парням там, наверху, всё равно не помешает передышка, я уверен. Пусть делают, что хотят.

Даже Гай согласился с Диабло. Это заставило меня задуматься о том, насколько непостижимы мысли демонов для таких нормальных людей, как я.

Поэтому, как и предлагал Диабло, я позволил Тестароссе разобраться со всей деятельностью демонов в Инграсии. У меня было обещание от Гая, и я решил, что это предотвратит любой конфликт ещё до его начала.

Таким образом, теперь я был правителем Запада, но нам ещё предстояло уладить несколько неувязок.

– Итак, Римуру, могу ли я оставить тебя ответственным за Восточную Империю?

Вопрос Люминус напомнил мне о другом вопросе.

– Ну, если ты говоришь, что Империя делает шаг, ты имеешь в виду в военном отношении?

Хотел спросить я на всякий случай. Гай кивнул мне, как будто это был самый глупый вопрос в мире.

– В последнее время, – объяснила мне Хината, – Империя проводит ряд военных учений. Об этом говорили и на Совете.

Если она знала об этом, то, должно быть, уже придумала какие-то контрмеры. Я не думал, что Империя собирается организовать вторжение армии - все три маршрута, которые они могли выбрать, были запредельно трудны для завоевания, так что это не казалось реалистичным выбором. В том, чтобы Империя нацелилась на Запад, было слишком мало смысла, если только их не заботили потери.

Инсценировка вторжения, в конце концов, должна быть выгодным предприятием. У вас нет еды, ресурсов или жилья, поэтому вы нападёте на другие страны, у которых они есть - но если вы решите свои собственные проблемы, больше нет необходимости рисковать кровопролитием. Конечно, решить проблемы не так-то просто. Богатым странам незачем надрываться над бедными, поэтому, если их попросить об этом, то в этом уже есть зерно конфликта. Вот почему богатые страны держат постоянную армию для самозащиты - важно заставить потенциальных захватчиков думать, что они не смогут легко победить.

Никто не станет марать руки войной, если прибыль не стоит того, чтобы проливать кровь. Но почему ещё люди хотят воевать?

<<Ответ. Из-за твердой уверенности в том, что они победят, несмотря ни на что.>>

Это всё, что я могу придумать.

Я контролировал Совет, поэтому не мог представить, чтобы кто-то из его членов предал меня. Может быть, тогда Восток разработал какую-нибудь новую удивительную военную технологию, или такую стратегию боя, какой ещё не было... или ещё какой-нибудь козырь в рукаве.

– Хината?

– Я знаю. Ты спрашивал меня о структуре королевства дварфов? Так вот, не исключено, что через него можно провести целую армию.

Она не теряла времени даром, улавливая мои намерения. Королевство Дварфов было нейтральным, и я сомневался, что Газель даст им разрешение на проход, но это был самый безопасный путь, по которому армия могла бы вторгнуться на Запад. На самом деле...

– Знаешь, я сначала отбросил эту мысль, но есть ли шанс, что они нападут на Дваргон первыми?

– Хи-хи! Как бесстыдно. Ты попросил меня изучить этот вопрос, потому что сам так считаешь, не так ли?

О, Хината хвалила меня? Я подумал об этом только сейчас, но ладно. Давайте пойдём дальше.

– Ты знала, да? Ну, если есть такая возможность, то давай её реализуем.

Я решил связаться с Газелелем и разработать план. Если это случится, это будет не просто досада - настоящая катастрофа, на самом деле - но это не то, что мы можем пожелать. Поскольку Темпест теперь держал в руках военную мощь Совета, наш долг был принять на себя всю тяжесть боя.

– Если бы тебя не было рядом, Грэнвилл и Люминус выступили бы против Империи.

Гай говорил так, словно сейчас это было не его дело. Но размер сил Империи был под вопросом, и при таком раскладе противостояли бы объединённые армии Роззо, Крестоносцы Хинаты и постоянные силы Любелиуса. Неважно, кто победит, для Гая это не имело значения. Так почему же тогда он принял предложение Юки? Я мог только предполагать, что у него были свои мотивы. Полагаю, это странное слово - игра - было ключом к пониманию, но не похоже, чтобы он дал мне прямой ответ.

– Я тоже окажу поддержку, но не жди, что я буду выполнять твои приказы, хорошо? – сказала Хината.

Я мог это понять. У Хинаты не было причин самой следить за линией фронта.

– Я всё ещё не совсем уверен, что это перерастёт в войну, но мы что-нибудь придумаем. Хината, вы, ребята, должны подготовиться на случай, если Империя совсем ошарашит нас своим вторжением.

– Поняла. И мы позаботимся о любых их агентах, замаскированных под торговцев.

Её улыбка была немного пугающей, когда она согласилась. Но это было прекрасно. Теперь мне не нужно было ни о чём просить.

– Римуру, – с тревогой произнесла Люминус, – если ты будешь побеждён, то сражаться придётся нам. Я советую тебе сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.

Я мог в это поверить. Между подсчётом потерь и ремонтом своего разрушенного собора, Люминус была не в том состоянии, чтобы сосредоточиться на войне. Я должен был радоваться, что получил поддержку Хинаты, по крайней мере.

– Моя главная забота - смогу ли я заручиться сотрудничеством Юки...

Наша вражда уходила в корень. Он заставил Королевство Фармас выполнять его приказы, что привело к всевозможным ужасам для Шион и её отряда. Он контролировал Клеймана, а если отмотать время назад, то он даже участвовал в восстании, возглавляемом Гельдом в его дни повелителя орков. Если вы просили кого-то забыть обо всём и оставить прошлое в прошлом, что ж, люди так не поступали.

– Вы беспокоитесь о нас, великий Римуру?

Шион иногда бывала такой резкой - я бы даже ничего не сказал, а она видела, что именно меня беспокоит.

– Ну, вроде того. Я не собираюсь доверять ему ни с того ни с сего, учитывая всё, что произошло до сих пор.

На самом деле, я вообще не мог ему доверять. А если вдруг начнётся война, то нет ничего, на что можно было бы рассчитывать меньше, чем на союзника, которому нельзя доверять.

– Теперь, когда Юки нет, я понятия не имею, как он будет двигаться, – небрежно добавил Гай. – Не то чтобы меня это волновало, на самом деле. Если ты справишься со всем этим за меня, тогда отлично.

Услышав это, я окончательно решил, что считать Юки частью моей силы было сложно.

– Куфуфуфу... Тогда я попрошу Соэя изучить его движения - и только изучить, – сказал Диабло.

– Если можно, пожалуйста.

На сегодня достаточно о Юки. Надо будет посмотреть, как пойдут дела. По крайней мере, я не собирался набиваться в приятели без извинений. Мы управляли страной, так что, в зависимости от того, что он сделал, я мог бы представить, как мы всё уладим, но я не был достаточно широким человеком, чтобы простить его просто так.

– Ты справишься с этим, Шион?

– Конечно! Я раздавлю его, если он выступит против вас, а если он примирится с вами, я прощу его после того, как побью его!

Только не убивай его, сказал я себе. Хотя если бы она это сделала, я бы списал это на несчастный случай. Юки не хотел убивать ни меня, ни Шион, так что я могу гарантировать, что это было не специально.

Поэтому мы отложили вопрос о Юки на будущее.

◇◇◇

У Гая было ещё одно дело на уме - по сути, главное. Речь шла о Герое Хлои.

– Я знаю, что миссия Грэнвилла заключалась в том, чтобы разблокировать то, что Люминус так старательно пыталась спрятать в своих владениях. Я следил за тем, чтобы эта штука не вышла из-под контроля, но Диабло сказал: "Оставь это Римуру", так что...

Поэтому он решил отправиться сюда, чтобы посмотреть, как идут дела.

Когда это Диабло такое говорил? Затем я вспомнил - Диабло ведь убежал на некоторое время во время битвы, не так ли? Должно быть, он вёл несанкционированные переговоры. Не могу сказать, что мне это понравилось, но это оказался мастерский ход. Если бы Гай ввязался в этот бой, неизвестно, что могло бы случиться.

– Вообще-то, мы говорили об этом минуту назад, но раз уж ты здесь, почему бы мне не подвести для тебя итоги?

Я решил взять саммит под свой контроль и ещё раз всё обдумать. Я не думал, что Леон и Люминус скажут что-то, чего я не хотел, но всё же, на всякий случай. Действительно важные вещи - путешествие Хлои во времени, бесчисленные петли, которые она сделала - всё это лучше было оставить в тайне. Кроме того, пока я не говорила Гаю, он не должен был ничего узнать.

– ...Итак, мы победили берсерка Хроноа, и на этом всё закончилось.

Таким образом, в моём рассказе большая часть вины была возложена на Хроноа, но я сделал это только для того, чтобы защитить Хлою. Если бы я начал говорить о том, что Хлоя была Хроноа, это только усложнило бы ситуацию, поэтому я хотел сохранить это в тайне от Гая.

– Хорошо. Похоже, это была довольно сложная битва. Могу я тебя кое о чём спросить?

– Конечно. Что угодно.

– Вон та девушка явно Герой. Не могли бы вы дать мне объяснение?

Уф. Я пытался скрыть это, но Гай был слишком умён, чтобы быть обманутым.

– Ну, в той битве скрытая сила внутри этой девушки проснулась... – Я попытался рассказать правдоподобную, хотя и абсурдную историю.

– Ты лжец.

Вот и всё. Это, конечно, классическая фантазия - открыть свои силы в пылу битвы, но у этой отговорки не было шансов сработать.

– По правде говоря...

– Хлоя, – сказал Леон, когда я замешкался, – это именно тот человек, которого я годами искал с помощью целевого призыва. По какой-то причине она оказалась там, и благодаря этому мы все были спасены.

Я понятия не имела, к чему клонит Леон, но если я хотел пройти через это, у меня не было другого выбора, кроме как последовать его примеру.

– Действительно, – сказала Люминус, прежде чем я успел высказаться. – Я тоже была удивлена, но эта Хлоя оказалась самым подходящим сосудом для запечатывания.

Теперь она добавляла свой собственный взгляд на эту историю. Значит, мне предстоит связать всё это воедино?

– Запечатывающий сосуд? – спросил Гай, глядя прямо на меня.

Именно это я и хочу спросить, подумала я, но теперь уже не было шансов быть с ним честным. Я должен был продолжать.

– Да. Как описал Леон, у неё есть уникальная способность красть силу любой цели и запечатывать её в себе. Я с трудом мог в это поверить, но результаты были у нас перед глазами, так что я вроде как должен поверить.

Как это было, а?! И я даже передал его Леону - была его очередь перенимать опыт. Но Люминус была быстрее.

– Ты абсолютно прав. Теперь, боюсь сказать, я потеряла своё самое ценное из скрытых оружий... но, полагаю, я могу принять это за неконтролируемую машину смерти на взводе.

Она выглядела озлобленной. По-настоящему озлобленной. Это было выступление из списка "А"; мне почти хотелось аплодировать ей. Теперь Леону просто нужно было закончить.

– ...Я понимаю, почему. Гай, в мире много могущественных сил, включая тебя самого. Я хотел защитить Хлою от этих надвигающихся угроз, но я никогда не думал, что она применит свою силу сразу после нашей встречи. Здесь мне так же не повезло.

Леон вздохнул. Его депрессия совсем не казалась надуманной. Если бы Люминус получила награду за лучшую женскую роль, он бы разделил сцену как лучший актёр.

Несмотря ни на что, у нас теперь была связная история. Хлоя запечатала Хроноа, и таким образом она получила силы Героя.

– Хм. Вы трое не пытаетесь меня обмануть, не так ли?

– Вовсе нет, – ответил я.

– Ты всегда был слишком недоверчив к другим, – согласился Леон.

– Действительно, – сказала Люминус. – Перестань беспокоиться по пустякам.

Мы все в унисон набросились на сомнения Гая. Такая мгновенная командная работа была результатом, я полагаю, того, как сильно мы все дорожили Хлоей.

– Но вы же видите, что она обрела способности Героя, не так ли? Вы просто оставите её в покое? – спросил Гай.

Леон поднялся со своего места.

– Не волнуйся, – добавил Гай со смехом, – я не собираюсь её трогать.

– Ну ладно. Если ты когда-нибудь будешь угрожать ей, то сначала будешь иметь дело со мной

Леон сел обратно. Сейчас в комнате царила напряжённая обстановка, но Гай не проявлял ни малейшей враждебности. Я тоже беспокоился, что Леон может попытаться сделать что-то непродуманное, но он был на удивление спокоен. Это меня вполне успокоило, но в следующий момент я продрог до костей.

Сверкнул меч.

В руке Гая был длинный меч, добытый неизвестно где, и сейчас он направлялся прямо к шее Хлои. Скорость его техники была просто сверхъестественной. Моя скорость восприятия, увеличенная в миллион раз, говорила о том, что я все равно не успею - и то же самое было верно для Леона и Люминус. Наши лица исказились от ужаса, когда мы попытались отвернуться от разворачивающейся трагедии.

Но в следующее мгновение по комнате разнёсся чёткий сигнал.

<<...?!>>

Маленькая Хлоя уже выросла и орудовала мечом, никто не видел, как она выпрямилась, чтобы принять на себя силу удара Гая. Сама её одежда превратилась в одежду Героя; она освоила использование Доспехов Святого Духа, как будто это было для неё само собой разумеющимся.

– Приветствую тебя, повелитель демонов Гай. Я впервые вижу тебя во плоти; ты действительно очень силён.

– Аххх-ха-ха-ха! Ты и сама не так уж плоха. Значит, тебя зовут Хлоя? Лишь очень немногие люди могут использовать эту силу, включая меня.

Гай и Хлоя конгениально поприветствовали друг друга, но я не мог сохранять спокойствие. Я просто не представлял, что только что произошло. Даже с моим супер-усиленным восприятием я пропустил это. Очевидно, это не было каким-то старым ситцевым гиперскоростным перемещением - воздух вокруг них даже не вибрировал.

Это была магия... или что-то ещё. И в такой момент у меня был идеальный партнёр, чтобы помочь. Рафаил, ваш комментарий, пожалуйста!

<<Отчёт. Неизвестно. Анализ и оценка действий субъекта Хлои Обер не удались.>>

Правда?

Рафаил редко говорил "не знаю". Будь то предсказание или расчет, он всегда предоставлял мне какую-то информацию. Если он ничего не мог предложить, значит, то, что только что произошло, действительно выходило за рамки понимания.

Другими словами, ничего, с чем я мог бы справиться.

Я удивленно огляделся вокруг, пытаясь оценить реакцию каждого. Леон и Люминус выглядели такими же испуганными, как и я - они не столько злились на поведение Гая, сколько изо всех сил пытались понять, что только что произошло. Все остальные в комнате? Забудьте об этом. Они даже не видели, как двигались мечи; это было выше их понимания. Диабло, по крайней мере, был заметно удивлён - возможно, что-то в этой встрече было ему знакомо.

Решив расспросить его позже, я решил остановить Гая и Хлою. Последняя уже готовилась к нападению, уже почти решив для себя следующий шаг. Ещё минуту назад они казались такими дружелюбными друг к другу. Почему всё это произошло?..

Они ещё несколько раз скрестили мечи. Это были одиночные удары, а не часть комбинации - это было похоже на фотографическую последовательность боя на мечах, одна позиция за другой. Я думаю. И действительно, "мне кажется" - это лучшее, что я мог сделать.

– Стойте! Стоооойте!!

И я бросился между ними. Это было пари, основанное на моей догадке о том, где будет следующий удар, и, очевидно, оно окупилось.

– Ух ты, не влезай. Я мог бы разорвать тебя на части, если бы мы ошиблись.

– Да, Римуру. Гай не был серьёзен - он просто проверял меня. Но я рада, что ты беспокоишься за меня!

Хлоя обняла меня и поцеловала в щеку. И снова это было похоже на прыжок - один кадр, затем следующий. У меня не было ни единого шанса увернуться от этого - скажу лишь, что это было похоже на действие Бога. Непреодолимая сила.

Затем, в момент поцелуя, Хлоя уменьшилась - или, на самом деле, вернулась к обычной старой Хлое.

– Ух! – сказала она, ярко-красная и дрожащая. – Зачем тебе понадобилось так обнимать и целовать Римуру?

– Это был Хроноа только что? – спросил я.

– Да. Она поменялась со мной.

Как она объяснила, Хлоя выдержала первую атаку, но после этого Хроноа взяла верх. Они выглядели совершенно одинаково, поэтому было трудновато сказать.

– Римуру, я ценю, что ты вмешался, чтобы помочь Хлое, но я не могу позволить тебе стать более... знакомым с ней.

Леон подождал, пока Хлоя успокоится, а затем взял её на руки.

– Да ладно тебе, Леон! Ты слишком много обо мне беспокоишься!

Он усадил её на место и окинул Гая ледяным взглядом.

– Гай, я думал, ты не собирался её трогать.

– Да, извини. Просто хотел её немного испытать. Я не собирался её убивать, конечно.

– Неважно. Может, ты и не хотел бы кого-то убивать, но твоя сила превосходит всякую меру.

Леон выглядел довольно раздражённым, не заинтересованным в том, чтобы дать Гаю высказаться. Через мгновение началась словесная тирада. Потребовалось вмешательство самой Хлои, чтобы положить этому коне - она объяснила, что Гай не собирался причинять ей вред, и что она тоже хочет испытать его. Похоже, что она тоже немного увлеклась; в этом не было вины Гая.

Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Хлоя - или Хроноа - хотела проверить силу Гая, человека, который, скорее всего, стал причиной её смерти в будущем. Но то, что произошло сейчас, не было тем будущим, которое она пережила. На этот раз у неё была новая сила - предельный навык Йог-Сотот, Владыка Времени, если мне не изменяет память - и я уверен, что она хотела проверить, подействует ли он на Гая.

<<...!! Возникла новая возможность. Если способности уникального навыка Путешествие во Времени, слившись с предельным навыком Йог-Сотот, позволяют субъекту Хлое Обер управлять самим временем... тогда Анализ и Оценка всегда будут терпеть неудачу, так как они не могут оценивать явления отдельно от собственной временной линии.>>

О, так вот оно что?.. Значит, новая способность Хлои позволяет ей останавливать время?

Рафаил в настоящее время занимался оценкой Путешествия во Времени, но, как сообщается, на это уйдёт какое-то время. Похоже, что Хлоя просто вставила это уникальное умение прямо в Йог-Сотота.

Я уверен, что трудно понять данные, которые ты даже не можешь измерить, но независимо от этого, Хлоя сделала его своим собственным. Как бы удивительно это ни было, но остановить течение времени было похоже на обман. Неудивительно, что мои ускоренные органы чувств не могли её отследить. Если мы все позволяем времени течь вокруг нас, мы никак не можем наблюдать за чем-то застывшим в этом измерении.

Но постойте. Если предположить, что эта теория верна, то если кто-то не может получить доступ к миру, застывшему во времени, то у него нет возможности взаимодействовать с кем-то, кто находится в этом мире, верно?

<<Ответ. Эта интерпретация кажется правильной.>>

О, Боже. Часть меня хотела надеяться на это, и это казалось единственным логичным ответом. Ведь даже Хроноа была однажды убита Гаем, но если она могла остановить время, то она была неприкосновенна. Это было вполне логично.

И наоборот, означало ли это, что Хлоя сможет противостоять Гаю? Она была просто милой маленькой девочкой, и на самом деле она была сильнее даже меня. Когда меня осенило, я покрылся холодным потом, но никто этого не заметил.

В любом случае, Леон отступил, и мир снова воцарился.

– Ты очень ценишь Рамирис... а я очень ценю Хлою. Я бы посоветовал тебе записать это. – Леон сел, давая понять, что во второй раз он этого не допустит.

– Как и я, – добавила Люминус. – Гай, я свободно признаю тебя сильнейшим из всех, но потеря нашей помощи только навредит тебе в долгосрочной перспективе, не так ли? Если ты действительно намерен враждовать с нами, это совсем другое дело, но ты должен знать, что мы оба будем рассматривать любое нападение на Хлою как враждебный акт.

Люминус, должно быть, была очень зла, упрекая Гая вместе с Леоном. В таких ситуациях, как правило, было плохой идеей указывать, что для тебя ценно, но в случае с Гаем всё было наоборот. Если Гай действительно хотел быть враждебным, то ничего нельзя было поделать. Именно поэтому они оба открыто сказали ему, чтобы он отстал от Хлои.

– Ладно, ладно! Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, ясно? Просто не лезьте ко мне, и я не трону ничего, что вам дорого, понимаете?

Похоже, что Гай на удивление хорошо всё понимает, и поэтому безопасность Хлои была обещана.

А тот факт, что эта драгоценная маленькая девочка была намного сильнее всех нас, я решил оставить при себе.

◇◇◇

Вечером саммит подошёл к концу. Шуна приготовила для нас ужин, и мы перешли в банкетный зал. Я не мог не заметить, что никто не спешил уходить, пока мы не закончили трапезу.

Основным блюдом было рагу из порезанной кубиками свинины (или мяса какого-то чудовища, напоминающего свинину), к которому прилагались жареные баклажаны, тофу с густым соусом анкаке и мисо-суп. Всё это подавалось с пропаренным, чёрным рисом, на который мы наткнулись некоторое время назад. Это не было многоразовым блюдом, но, учитывая, что весь этот саммит даже не был запланирован, я не хотел слышать никаких жалоб.

– О? Это не темпура.

Судя по ворчанию Люминус, она, должно быть, любила темпуру гораздо больше, чем я предполагал.

– Не стоит беспокоиться, Люминус. Это должно быть ещё вкуснее. Никогда не стоит недооценивать жажду Римуру к хорошей еде.

Хината прикрывала меня, хотя я не мог понять, почему. Я даже не был уверен, должен ли я радоваться этому. Честно говоря, комплимент за мою любовь к кухне мало что значил, если это было единственное, что она хотела похвалить во мне. Но всё равно.

Итак, наш маленький ужин начался, и, к счастью, все гости, похоже, были довольны.

– А... Понятно. Да, еда у вас тут что надо. – Гай был искренне впечатлён.

– Эти вкусы меня удивляют... но на таком уровне, я бы сказал, что это достойно.

Съесть всё и не жаловаться на это было, я полагаю, способом Леона дать блюду высокую оценку.

– Ммм... В конце концов, ты была права, Хината. Ещё одно редкое и экзотическое блюдо, но, тем не менее, весьма привлекательное.

– Оооо, это действительно возвращает меня назад. Возможность попробовать это ещё раз... заставляет меня радоваться тому, что я жива.

Люминус выглядела довольной... а Хината слишком сильно меня расхваливала. Но я полагал, что это было её первое свиное рагу в японском стиле за, сколько, две тысячи лет?

– Ты бы предпочла белый рис? – спросил я её.

– Я ценю эту мысль... но я уже привыкла к подобным вещам.

О? Что ж, хорошо. Два тысячелетия дали ей много времени, чтобы попробовать всевозможные вещи, я уверен, так что "неправильный" цвет не заставит её сморщить нос. Кроме того, в отличие от Хлои, Хината, очевидно, не смогла попробовать на вкус ничего из того, что она ела в течение этих двух тысячелетий. Всё, что она могла видеть - это визуальный канал Хлои, так что сам акт еды был настоящим блаженством. Учитывая - даже представляя - через что ей пришлось пройти, я понял, почему это был такой божественный опыт.

Итак, банкет продолжался, и отзывы о нём были в целом хорошие. Когда всё закончилось, повелители демонов быстро собрались домой. Они были более чем рады остаться на ночь, но теперь, когда их дела были сделаны, они не казались заинтересованными в том, чтобы оставаться здесь.

– Хлоя, если тебе когда-нибудь надоест это место, не бойся обращаться ко мне. Я сразу же заеду за тобой.

Леон всё ещё не сдался, судя по всему. Мы даже немного поспорили о том, кто возьмёт Хлою к себе.

– Но здесь мои друзья... и мне нравится дом Римуру.

В итоге мы уважили желание Хлои, но можно было предположить, что Леон не собирается оставлять это без внимания. Он даже не пытался скрыть свою привязанность к ней. У меня были свои сомнения по поводу его подхода, но не было никаких сомнений в его горячем желании держать её в безопасности и под защитой.

Хлоя тоже это чувствовала.

– Леон, я очень рада, что ты так беспокоишься обо мне. Но тебе не нужно так волноваться, хорошо? Я уже не ребёнок!

Она обняла Леона. На лице Леона появилась нежная улыбка, когда он погладил Хлою по голове. Когда-то давно их воспитывали практически как брата и сестру, и Леон определённо дорожил ею.

Затем она отделилась от него и перешла в свою взрослую форму.

– Вот, видишь? С помощью силы Хроноа я могу вернуться в свою взрослую форму. Так что перестань волноваться, хорошо?

Она улыбнулась. Я полагаю, она хотела успокоить Леона, но эта улыбка произвела невероятное впечатление. Она была ласковой, в некотором смысле, но в ней была видна вся сила её сердца; в ней было такое очарование.

– Хорошо, – сказал он с усмешкой. – Ты стала такой замечательной девушкой... но я всегда буду дорожить тобой. Ты можешь рассчитывать на меня в любое время.

Леон всегда был таким сердцеедом. У него было самообладание, можно сказать, взрослого мужчины, и это ему очень шло. Я никак не мог даже начать подражать ему, думалая, наблюдая за ним, но потом Леон повернулся и бросил на меня жесткий взгляд. Разница была очень сильной.

– Она говорит, что теперь она взрослая, – сказал он мне. – Значит ли это, что ты?..

– Нет! Конечно, нет! У меня даже технически нет пола!

Какое большом недоразумении. Я беру назад свои слова о его зрелости и самообладании, потому что он определённо не относился ко мне ни с чем подобным. Я неустанно защищала, а Хлоя накричала на него, как только узнала об этом, так что я решил, что Леон был достаточно убедителен... но даже сейчас это было только на поверхности. Если вам нужно больше доказательств, я представляю вам этот маленький кусочек, который он прошептал мне, уходя:

– Я думаю, ты это знаешь, но не смей делать ничего, что могло бы поставить Хлою под удар, ты меня понял?

Это показалось мне чрезмерной заботой, но тогда Леон использовал все возможные методы для поиска Хлои, которая была вызвана из того же мира, что и он. Логично, что он беспокоился о ней. Он пошёл своей дорогой без дальнейших комментариев, и я был счастлив. Я пообещал ему, что мы с Хлоей будем навещать его, и благодаря ей, я думаю, Темпест очень скоро наладит официальные связи с Эль-Дорадо. Иногда он меня раздражал - как шурин, наверное, но я мог с этим смириться.

После того, как Леон отправился в путь, настала очередь Люминус поухаживать за Хлоей.

– Полагаю, ты обосновалась там, где хотела, Хлоя... но для меня ты - ценный и надёжный друг. Если у тебя возникнут трудности, я с радостью обсужу их с тобой, так что не стесняйся поднимать их. Береги себя!

А это невестка, я полагаю? Не то чтобы я сказала это вслух, конечно. Нет нужды злить людей.

Попрощавшись напоследок, Люминус и её свита умчались прочь. Хината тоже ушла, так что Гай остался один. Я повернулся к нему, гадая, собирается ли он уходить, и тут увидел Диабло, который затеял с ним драку.

– Итак, мне продолжить мою историю с того момента?.. – начал Диабло.

– Неа, я услышал более чем достаточно.

– Куфуфуфу... Не нужно стесняться.

– Может, хватит пытаться соблазнить меня этой хернёй?!

『Какого чёрта Диабло делает?!』

– Тч! Ну, тогда так тому и быть. Позволь мне сменить тему. Я бы с удовольствием обсудил рабочую этику Тестароссы и других моих подчинённых и некоторые забавные анекдоты, связанные с господином Римуру. Я знаю, что тебя это заинтересует...

Я был поражён тем, как сильно он хотел услышать свой собственный голос. Гай, казалось, согласился со мной.

– Не, не, не, я уверен, что вы все сейчас заняты, так что я зайду ещё раз, когда всё немного успокоится.

Гай не теряя времени отказался и убежал. Я думаю, даже Гай иногда волновался - это было довольно странно видеть. Я не мог отделаться от ощущения, что он был гораздо более доступным, чем я думал. Он по-прежнему держал вас в напряжении, но, возможно, мне уже не нужно было так сильно беспокоиться о нём. Он принял Хлою как Героя, и все остальные важные вопросы остались позади.

Остались только дальнейшие действия Юки, когда он бежал на Восток, и то, что должно произойти там. Буду ли я снова доверять ему, я не знаю... но война, да? Я вздохнул. В эти дни одно за другим. И в своём унынии я не мог не желать мира, как только смогу его обрести.

◇◇◇

Это было лишь устное соглашение, но сотрудничество ещё двух повелителей демонов было огромным. Если война действительно разразится, то наличие союзных государств на вашей стороне само по себе было утешением. Я мог ожидать от них поддержки, а если дела пойдут совсем плохо, я мог даже обсудить вопрос об эвакуации моих граждан в их страны.

Конечно, лучше всего было бы вообще не воевать, хотя это зависело от действий другой стороны. Что будет, то будет. Но нытьём делу не поможешь, поэтому я решил, что пора действовать. Во-первых, мне нужна была твёрдая почва, на которой можно было бы стоять - что-то, что гарантировало бы, что битва с Империей не вызовет никаких проблем. Втайне я решил подготовиться ко всему, что может встретиться на нашем пути.

Достижения и подготовка

Со времени саммита и внезапного визита Гая прошло несколько месяцев.

Время пролетело так быстро - уже прошел год с тех пор, как я стал владыкой демонов. Вальпургиева, дуэль с Хинатой, Фестиваль Основателя, а затем борьба с Марибель и семьей Роззо. Столько всего навалилось, что год, казалось, пролетел в одно мгновение.

Даже после второго ежегодного Фестиваля Воскрешения Темпеста - гораздо более тихого, чем первый, на котором присутствовали только мои самые близкие друзья - Империя по-прежнему не проявляла никаких признаков движения. Однако, по словам Соэя и Мосса, припасы постоянно доставлялись в главные города у военных границ. При таких темпах даже я мог увидеть зловещее предзнаменование. Война вот-вот должна была начаться.

Исходя из того, что конфликт был неизбежен, мы стали гораздо строже проверять въезд людей, посещающих Темпест. Мы не могли, как раньше, расстилать приветственный коврик для всех и каждого. Теперь мы впускаем только искателей приключений или торговцев с соответствующим удостоверением личности, а также тех, у кого есть законные рекомендации и тому подобное. Это было сделано из опасения за шпионов, но у нас была и другая причина - своего рода система классификации.

Нас посещали далеко не только люди, и у каждого из них были свои качественные отличия. Люди неидентифицируемого происхождения часто были довольно нецивилизованными, и если бы мы впустили много таких людей, то не смогли бы справиться со всеми. Мы могли ясно дать понять, что враждебное поведение в городе запрещено, но в конце концов, мы не могли остановить какого-нибудь дурака, ворвавшегося в город и вышедшего из-под контроля. Да, над городом был барьер, но он не мог блокировать все виды магии. В этом и заключалась разница между городом людей и городом монстров.

Поэтому, обсудив все с Газелем, мы решили последовать примеру королевства дварфов. Когда мы даем кому-то разрешение на въезд, он должен сначала выучить основные темпестианские правила и нормы.

Если кто-то хотел переселиться в Темпесте, ему требовалось более формальное обучение. Мы переправим их на место, построенное именно для этой цели, и обучим их там; разрешение на въезд они получат только после того, как овладеют профессией или навыками, пригодными для работы. Войска Шион хорошо подходили для этой работы - если кто-то из потенциальных жителей начнет буянить, они вполне смогут поставить их на место. Это также поможет нам ловить имперских шпионов, так что я решил, что эта система станет постоянной частью здешних порядков.

Во время приема посетителей мы проверяли каждого из них и спрашивали, почему они хотят попасть в Темпест. Предотвращение наплыва толп людей без гроша в кармане было еще одним способом предотвратить неприятности в городе.

У нас было много обычных ночлежек вокруг Колизея, но ими пользовались обездоленные. Более обеспеченные купцы и дворяне отправлялись в кварталы с более причудливыми квартирами. Для настоящих аристократов у нас были пятизвездочные заведения, лучшее, что мог предложить город "Римуру"; именно сюда мы направляли посетителей, желающих восстановить силы в наших оздоровительных спа-центрах. Говорят, что воспоминания бесценны, но в нашем государстве от этого никуда не деться. Как бы я ни хотел, чтобы люди наслаждались своими путешествиями, вы должны были платить за то, что должны.

Наши цены варьировались в широком диапазоне. Обычное жилье начиналось от тридцати серебряных монет за ночь; более богатые купцы и дворяне низшего уровня могли позволить себе жилье от одной золотой монеты. Дальше - вообще предел; у нас были комнаты, которые стоили десять золотых и больше за ночь... Погодите, что это я болтаю, как какой-то туристический агент?

Я хочу сказать, что мы могли предоставить услуги широкому кругу социальных слоев. Я хотел, чтобы множество людей рассматривали нас как место отдыха, поэтому мы также усердно работали над пиаром, предоставляя элитное жилье нашим самым активным торговцам или людям, которые прошли 10 этаж Подземелья. Клиентам, проходящим подземелье, это очень нравилось - все знали, какая отличная еда в этих местах, так что это действительно повышало энтузиазм. Даже один обед там стоил от десяти серебряных монет и выше. Учитывая, что самое дешевое жилье стоило около трех серебряных, это должно было казаться супердорогим, но иногда хочется немного раскошелиться, а иногда в Подземелье попадаются легкие деньги. Предоставить людям возможность потратить эти деньги было нашей задачей как владельцев.

Прохождение 10-го этажа, кстати, обычно означало, что вы приключенец ранга С+ или выше, способный победить Черного Паука ранга В в составе группы. В одиночку вы бы одолели его как минимум на B, поэтому я решил, что не помешает дать им дополнительные преимущества. С социальной точки зрения, это равносильно посвящению в рыцари в одном из небольших королевств - ранг B в Гильдии означает, что вы можете найти работу рыцаря практически в любой стране.

Подобное признание способностей людей, естественно, помогает им больше следить за своими манерами. Кроме того, у искателя приключений ранга В, вероятно, уже есть приличная сумма денег, независимо от того, зависимый он лабиринтом или нет. Пати Эрен была довольно нищей, но это исключение из правил. К тому же, если у них начнутся неприятности в городе, им некуда будет идти. Район высшего класса был окружен рвом и хорошо защищен; как мы объясняли посетителям, если тебя выгнали один раз, ты уже никогда не вернешься обратно. Никто не будет пытаться совершить преступление, зная об этом, поэтому, как мне казалось, мы хорошо справлялись с созданием чистого образа.

Тем временем торговцы - в конце концов, они же торговцы - стремились попасть внутрь, ища оружие и товары под маркой Темпеста для продажи. Некоторые из них вели очень оживленный бизнес, и многие из них были довольно нагружены. Все больше и больше из них пользовались нашим более роскошным жильем без необходимости выклянчивать бесплатные ночи.

Таким людям мы продавали боевое снаряжение, изготовленное учениками Куробэ, и ручную работу Долда - разумеется, все высокого качества и с хорошими отзывами. Купцы также покупали много необычного снаряжения, собранного из сундуков с сокровищами Подземелья, от чего я был не в восторге, но пока терпел. Я следил за тем, чтобы все действительно опасное оттуда не просочилось к широкой покупательской аудитории.

Все эти вещи потом продавались по всему континенту, способствуя повышению имиджа нашей страны. Возможно, благодаря этому в последнее время гости стали чаще посещать Подземелье. Сарафанное радио - действительно сильная вещь.

Вы можете удивиться, почему мы сосредоточились на этих вещах, когда опасность войны была так близка, но это было так, а это было вот так. Даже я понимал, что веду себя довольно самоуничижительно... но как бы я ни был начеку в ожидании грядущей опасности, я не боялся ее. Нет смысла отказываться от нормальной жизни. Нужно просто продолжать строить то, что можешь.

◇◇◇

Таким образом, столица росла приличными темпами, как и наша международная транспортная сеть.

После переговоров Бенимару, Момидзи и племя тэнгу заявили о своей поддержке. Теперь у нас был закончен горный туннель, а также завершены работы по укладке дорожного покрытия, за исключением нескольких мест. Мы также передали строительство шоссе между Темпестом и Талионом рабочим, которых привел с собой эрцгерцог Эральд, так что скоро у нас будет прямой путь туда.

Начались работы по строительству железной дороги в королевство Фарминас, и они шли лихорадочными темпами. Путь в Инграсию уже был закончен и завершен в срок, и то же самое было верно для Дваргона - они даже закончили строительство городка для ночлега, расположенного на остановке по пути. Он был построен на месте за Лесом Джура, прямо там, где он пересекается с Великой Рекой Амельд; это была идеальная остановка для отдыха, и ее использовали в качестве операционной базы во время строительства шоссе. Трасса была проложена вдоль реки, так что это было прекрасное место для промежуточного пункта. Для строительства города мы привлекли монстров, живущих поблизости, и не было причин пускать его на ветер после строительства, поэтому мы обустроили здания и превратили его в полноценную остановку для ночлега. (В будущем я хочу, чтобы этот город стал крупным городом и перевалочным пунктом, поэтому я уверен, что с годами его значение будет расти.)

Дорога в Евразанию теперь было полностью расширено. Местами она все еще была грунтовой, но вполне проходимой от начала до конца. Купцы уговаривали меня проложить дорогу, потому что на скоростной повозке она была неудобной, но даже так она была несравненно безопаснее и удобнее той, что существовала раньше. Фонари освещали весь путь для ночных путешественников, а автоматические магические генераторы, установленные через равные промежутки, образовали барьер, сдерживающий враждебных монстров.

Таким образом, менее чем за год была создана полноценная транспортная сеть.

Начались практические испытания магических поездов, отправляющихся в королевство Дварфов и Инграсию, что позволило нам собрать данные и проработать проблемы. Испытания на трассе были завершены, и теперь мы проводили бета-тестирование поездов на местности. Они поддерживали среднюю скорость около пятидесяти километров в час и могли перевозить беспрецедентное количество грузов одновременно; я полагал, что это практически перепишет историю логистики в этом мире.

Теперь мы могли перевозить еду, не портя ее в пути. Это должно было обогатить кухню во всем мире и сократить число голодающих во время голода. Я еще раз убедился в том, что подобные логистические системы являются необходимым условием для расширения влияния нашей страны.

Наряду со сбором данных, мы также подробно рассматривали циклы работы магических поездов - процесс проб и ошибок, когда мы разрабатывали наше первое публичное расписание. Путь между Темпестом и Дваргоном протянулся примерно на тысячу километров; при скорости пятидесяти километров в час на дорогу из одного конца в другой уходил двадцать один час - меньше суток. Для сравнения, Инграсия находилась на расстоянии около 300 километров, и до нее можно было добраться за шесть часов.

Эти цифры, конечно, отражали довольно значительную подушку безопасности. Теоретически, по нашим расчетам, их можно было бы разогнать в четыре раза быстрее и загрузить более тысячи тонн товаров... но эти поезда не без прецедентов. Если бы мы запустили их на полную мощность и что-то случилось, мы бы не смогли с этим справиться.

Пока что мы посмотрим, как пойдут дела. У любого транспорта, конечно, бывают сбои, и нам нужно было учесть и время отдыха. Магипоезда могли работать только столько времени, сколько нужно, поэтому мы пока не делали ночных рейсов - кроме того, мы не могли назначать дневные и ночные смены механикам и операторам, если не могли проводить замену деталей и другое техническое обслуживание в ночное время.

В настоящее время у нас работало двадцать локомотивов. Каждый из них мог тянуть два грузовых и три пассажирских вагона, что составляло шестивагонные поезда. В пассажирских вагонах было по восемьдесят мест, но вместить они могли максимум 150 человек - хотя, как я полагал, мы не должны этого допускать, поскольку это заставит людей стоять часами напролет. Таким образом, если бы мы стремились к тому, чтобы за поездку набиралось более двухсот пассажиров, это дало бы нам 80 процентов пропускной способности.

Оставался вопрос о том, сколько брать с человека... Но подождите, почему я должен был заниматься микроменеджментом на таком уровне?! Я бы просто оставил это моему старому приятелю Мьелли. Уверен, он бы все уладил. Это был лишь вопрос времени, когда мы начнем работать в полную силу, и когда у нас будет больше опыта, я подумал, что мы могли бы немного увеличить нашу пропускную способность, добавив удобства. Может быть, мы могли бы нацелиться на десятивагонные поезда со скоростью ста километров в час - я думал, что это осуществимо. Определенно, это не мечта - это то, что мы действительно увидим в ближайшее время.

...Итак, мы действительно достигли невероятно многого за год. Объявление обо всех этих успехах должно было удивить и взволновать людей во всем мире, думал я. Это сделает будущее светлее для всех нас, а также покажет всем, как усердно я работаю и как полезна наша нация. Жизнь стала бы более насыщенной. Мы наслаждались бы лучшей едой и получали бы больше развлечений со всего мира. По сути, мне была бы обещана жизнь, полная веселья, о чем я и подумать не мог, когда впервые перевоплотился в слизь.

Если бы не вся эта история с Восточной Империей, я мог бы беззаботно предаваться своим увлечениям, но...

Внезапно у меня появилась идея: Почему бы не объединиться с Вельдорой (плюс кто бы еще ни захотел присоединиться к нам), объявить войну Империи и немедленно напасть на них? Я знал об армии ангелов, которые нападут на нас, если наша цивилизация станет слишком развитой, но я даже не представлял, где они находятся. Напасть на них первыми было бы сложно, но не на Империю. Если они готовились нанести нам удар и даже не пытались скрыть это, я не мог не думать - кто может жаловаться, если мы просто их уничтожим?

Отчасти я был просто нетерпелив, я знал, но в таких делах всегда легче нападать, чем защищаться. Если Империя стремилась аннексировать Западные Страны, то не было причин, почему они должны были нападать на Лес Джура по пути. Они всегда могли решить просто проигнорировать нас. Все знали, что Вельдора возродился, и если бы вы провели хоть небольшое исследование, то поняли бы, что выступить против нас - значит сделать врагом Штормового Дракона. Решение принимала Империя, и подобные ситуации вызывали у нас сильный стресс.

Так могли ли они вообще организовать прямое вторжение на Запад?

Морского пути не было. Даже флот боевых кораблей класса дредноут не смог бы защитить вас от гигантских морских чудовищ, скрывающихся там, а сражаться на их территории было слишком рискованно. Не было никакой гарантии безопасного плавания, а рыцари находились в крайне невыгодном положении в морском бою.

Сколько кораблей вам понадобится для перевозки огромного количества воинов? И даже если бы вам удалось высадить их в Фарминасе, Йом и его войска не собирались просто сидеть. Они были полностью готовы устроить засаду и защищать свои земли. Если они не создадут плацдарм при первой атаке, Империя не сможет прислать подкрепления. Впереди у них были бы королевские силы Фарминаса, сзади - морские чудовища. Это убило бы их боевой дух, и мы одержали бы легкую тактическую победу.

Может ли Империя проигнорировать Фарминас и наступать через северную Инграсию? Мы пришли к выводу, что это тоже будет непросто. Северная Инграсия была игровой площадкой для демонов. Гай, похоже, не слишком заинтересован в том, чтобы полностью остановить их, а подчиненные Тестароссы в настоящее время защищали эту область. У вас там куча воюющих сторон, которые регулярно ведут бои, так что если Империя устроит вторжение, то, по нашим прогнозам, они окажутся, по сути, лёгкой мишенью.

С учетом этого, этого и другого, морское вторжение казалось надежно исключенным. А что насчет суши? Здесь у Империи было два варианта: пройти через внутренние районы Дваргона или пересечь Драконье Гнездо в горах Ханаат.

Последний вариант отпадал с самого начала - слишком рискованно. Устраивать масштабный поход через вершины, превышающие Эверест, было самоубийством, как бы вы к нему ни готовились. Невозможно обучить всю пехоту искусным альпинистам, а даже если бы и удалось, за горами вас ждали полчища драконов - монстров ранга А. Здравый смысл подсказывал, что даже самый эпически глупый лидер не выберет этот путь.

Однако насколько жизнеспособным был путь в Королевство Дварфов? По предложению Рафаила я попросил Хинату проверить этот маршрут, и она сообщила, что теоретически по нему может пройти большая сила. Однако Газель не позволит этого сделать, так что если бы они действительно предприняли такую попытку, Империи пришлось бы атаковать Дваргон до того, как он достигнет западных земель, а это было бы невероятно безрассудным поступком.

Дварфийское королевство, официально нейтральное в международных делах, сохранило для своей обороны хорошо обученную постоянную армию. Они были оснащены самым современным вооружением; как говорится, слабых дварфов в бою не бывает. Кроме того, весь Дваргон был устроен как естественная крепость; достаточно было охранять входы, и они могли не дать ворваться внутрь любой крупной силе.

Из трех основных точек входа, названных Восточным, Западным и Центральным, Империя ударила бы по Восточному или Центральному. Западный выход соединялся с Фарминасом, поэтому следить за ним не было необходимости. Восточные ворота, расположенные на границе с Империей, были самыми опасными, но Газель не был дураком. Он сосредоточил здесь свои армии, поручив им следить за передвижениями Империи. Если бы что-то случилось, я бы тоже отправился на место происшествия, но в целом я решил, что мы можем оставить Дваргон в руках Газеля.

Такова, в общем, была текущая ситуация в Темпесте.

◇◇◇

В итоге, единственный реальный выбор, который был у Империи, - это пройти через Лес Джура. И до моего брифинга с Бенимару (ставшего теперь частью ежедневной рутины), мой разум был в раздумьях по этому поводу.

Если бы они выбрали маршрут через лес, который мы защищали, то самым узким местом Империи стало бы присутствие Вельдоры. Они никогда не смогут одолеть его в лоб, поэтому мы предполагали, что они подготовят силы-приманки, чтобы попытаться сбить его с пути. Мне нужно было помнить об этом, когда я обдумывал оборонительные приготовления нашей страны.

В Лесу Джура было три маршрута, пригодных для военных действий. Один из них, однако, находился в районе, близком к королевству дварфов. Если бы Империя бросила осторожность на ветер и вторглась туда, они были бы зажаты со всех сторон дварфскими и темпестианскими силами. Империя должна была знать, насколько опасен этот маршрут, поэтому я не считал, что нам нужно быть слишком бдительными, чтобы не пропустить активность там.

Таким образом, было вполне вероятно, что они выберут один из двух оставшихся маршрутов. Но действительно ли все было так просто? Никогда не было хорошей идеей разделять свои силы против большого врага, так что, возможно, мы могли бы разместить Вельдору на одном маршруте, а всю нашу армию - на другом. Это позволило бы нам подготовиться к возможной приманке - но я не был обученным военным офицером, и даже я мог придумать такую тактику. Я сомневался, что профессионал воспользуется таким простым подходом.

Но, возможно, Империя смотрела на нас свысока. Может быть, они попытаются взять подавляющую силу и уничтожить все, с чем столкнутся, будь то Вельдора или армия монстров. А может быть, они попытаются действовать более хитро и нестандартно, например, сделают основные силы приманкой и разошлют отряды партизанских бойцов, которые смогут объединиться, как только выберутся из леса. Если так, то невозможно проследить за каждой тропинкой в лесу. Если бы мы направили разведывательные силы, они могли бы понести потери в зависимости от численности врага, с которым столкнутся. А что, если у них там были отряды бойцов класса паладин, как у Хинаты и ее солдат?

Если бы мы хотели рассмотреть все эти возможности, то просто не хватило бы персонала, чтобы охватить все вероятные маршруты вторжения. Было бы рискованно делать шаг только тогда, когда мы знали цели Империи, поэтому я хотел избежать этого. Если бы мы отстали, был бы шанс, что мы никогда не оправимся. Это то, за чем я следил - но проблема была в том, что мы не знали, какие ходы предпринимает Империя.

На войне удивление противника давало тебе преимущество. Сделай ход, который враг не учтет, и только это часто приводило к победе. Мы должны были рассмотреть все возможности... но сейчас я ходил по кругу. Это не сработает. Все эти размышления только расстраивали меня. Может, нам действительно стоит просто пойти и напасть на них? Разве это не было бы правильным решением - объявить войну, а в следующий миг наброситься на них?

У нас не было никаких гарантий, что Империя будет действовать так, как мы предсказывали, поэтому не было смысла размышлять об этом дальше. Я действительно думал, что самый рациональный подход - это атаковать, не дожидаясь их движения. Это даст нам инициативу, и нам не придется беспокоиться обо всем остальном... Не то чтобы я так поступил, но...

Подобные размышления не дали бы ответа. Лучше всего было играть в такие вещи на слух. Да. Мне нравится, как это звучит - я кажусь таким способным. Давайте так и сделаем.

И вот, придя практически к тому же выводу, что и по поводу всех остальных проблем в моей жизни, я потянулся за одним из кремовых пирожных, которые принесла Шуна. Всякий раз, когда я серьезно задумываюсь, мне хочется чего-нибудь сладкого. Даже если бы я переборщил, мне бы это ни за что не надоело. А если и надоест, что ж, тогда я просто буду играть на слух.

– Что, только для вас? Это нечестно.

Я утолял жажду чаем Шион и наслаждался кремом, когда наконец появился Бенимару. Мы были в моем кабинете, немного позже, чем обычно, на нашем теперь уже ежедневном брифинге. Я попросил его подготовиться к битве с Империей, которую мы представляли, и это сильно его отвлекало, но я не был настолько узколобым, чтобы корить его за небольшое опоздание.

Что? Почему бы мне не помочь ему? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Здесь не место для дилетантов.

– Принеси чай и для Бенимару, Шион.

– Сию минуту!

Бенимару, получивший травму от стряпни Шион, всегда настороженно следил за ней. Чай, по крайней мере, был в порядке, но даже тогда он никогда не терял бдительности. Классический Бенимару.

– Большое спасибо, – сказал он мне. – Вся эта работа заставляет вас жаждать чего-то сладкого, не так ли?

– Да, вроде того. Теперь у нас есть доступ к гораздо большему количеству сахара, чем раньше. Надеюсь, здесь все останется мирным.

– Вы правы. Но если дело дойдет до конфликта, что ж, мы можем просто вытереть ими пол.

Уверенный в себе, как всегда. Я был рад этому, но надеюсь, что он не забудет хотя бы попытаться избежать конфликта.

– Держи! – сказала Шион, предлагая Бенимару чай. Она наполнила и мою чашку, аромат уже успокаивал меня.

– Ну, как поживает Диабло? – спросил Бенимару.

– О, сегодня он снова занимается посредничеством.

– Опять?

– Ага. Опять.

Да, Диабло снова стал посредником, потому что Ультима и Каррера просто не могли перестать создавать проблемы на ежедневной основе. Не то чтобы они не ладили друг с другом, просто они были вынуждены соревноваться друг с другом по каждой мелочи.

Вчера речь шла о незаконных перевозках, а до этого - о том, как обращаться с задержанным подозреваемым. Иногда они спорили о блюдах в меню, иногда - о том, кто первым купит новый наряд. Одно дело, если бы они ограничивались словесными перепалками, но когда эти двое сцепились, это превратилось в уличную войну, которая заставила бы задрожать даже якудзу. Когда дело дошло до этого, остановить их мог только Диабло - если бы он послал туда своего подручного Венома, ему бы просто надрали задницу. Ни один невинный прохожий пока не пострадал, но они стали настолько известны, что люди делали ставки на исход их боев... это, конечно, здорово, но я не мог этого допустить.

Поэтому я отправил Диабло разобраться с ними, но, возможно, пришло время подумать о более постоянном решении. В противном случае, я боялся, что Диабло скоро сорвется с катушек

Некоторое время назад Диабло привел Ультиму и Карреру в Подземелье. В этом не было ничего милого, вроде свидания; как он страстно объяснил мне, это был шанс дать им основательное боевое образование. Он использовал это пространство (и бессмертие, которое оно давало), чтобы выбить из них все дерьмо, но, видимо, даже это не стало для них уроком. На самом деле, борьба с Диабло, казалось, наполняла их радостью. Почему демоны должны быть такими чертовски воинственными? Я уже начал задаваться вопросом, сколько еще я смогу выдержать.

– Я вернулся, господин.

Пока мы с Бенимару болтали некоторое время, вернулся сам Диабло, выглядевший заметно истощенный.

– Привет. Спасибо, что справился с этим.

– Нет, нет, вряд ли это было что-то сложное, но теперь я потерял время, которое намеревался провести с вами, господин Римуру...

– Хорошо, если ты не устал, давай начнем.

– Хорошо.

Ну, если он все еще был способен нести чушь, я решил, что он в порядке. Диабло выглядел так, будто хотел что-то сказать, но я был уверен, что это будет та же старая чушь, что и обычно. Не стоит беспокоиться об этом, подумал я, начиная наш брифинг с Бенимару.

◇◇◇

Как я уже упоминал ранее, мы наблюдаем рост иммиграции в страну. В связи с этим возникает вопрос, как обеспечить всех этих новых людей работой.

Уровень занятости был очень важен, как и для любого государства. Если все наши граждане добросовестно работали на той или иной должности, это было жизненно важно для повышения нашей производительности. Если статистика занятости была хорошей, это также способствовало росту личного потребления и, в свою очередь, экономики. Если же показатели были плохими, это могло привести к тяжелым временам и росту преступности.

Управление этими показателями было задачей руководства страны, но это была невероятно сложная задача. Иммигранты прибывали в Темпест с самыми разными способностями, но у нас был только такой спрос на неквалифицированный труд, который мог выполнить каждый. В какой-то момент мы были быстро развивающейся страной, переживавшей огромный строительный бум, и это помогло нам продержаться какое-то время, но эта эпоха подходила к концу, и нам нужно было думать о том, что делать дальше.

Квалифицированные люди не были бы проблемой. Ремесленники с техническими талантами и люди, способные своими навыками сохранить крышу над головой, легко приживались. Проблема заключалась в людях, не обладающих соответствующими знаниями или способами зарабатывать деньги. Фермеру можно было дать землю; ремесленника можно было привести в мастерскую. Подземелье было готово для искателей приключений, а артистов можно было нанять в театр. Но как быть с теми, кто не обладает такими талантами?

Ответ, который я придумал, заключался в создании учебных заведений. Во время приема мы бы спрашивали кандидатов об их навыках и давали им возможность учиться, исходя из их ответов. В этих учреждениях они будут учиться, а управлять ими будут силы Бенимару.

– Иммиграция растет, и мы привлекаем много добровольцев для армии. Я не могу сказать, насколько они квалифицированы, но они должны быть в состоянии справиться с безопасностью на наших границах.

Это был подход, который мы опробовали, но, очевидно, в армии в эти дни было еще больше добровольцев. Зачисление в армию гарантировало, что тебя будут кормить, бесплатно обучать какому-нибудь ремеслу и даже направлять на гражданскую работу - таковы были слухи. Благодаря этому в армию поступали новые авантюристы и наемники.

Теперь, когда мы взяли на себя обязанности по национальной обороне западных стран, нам нужно было заняться расширением армии. Учитывая это, я бы не назвал это проблемой на данный момент. У нас были небольшие проблемы то тут, то там, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться внутри страны. Проблема заключалась в том, что война с Восточной Империей становилась все более и более похожей на войну. Мы не могли бросить на это дело новобранцев, поэтому пришло время реорганизовать наши силы. Я попросил Бенимару предоставить мне новую организационную схему.

– Это новая структура, которую мы обдумывали, – объяснил он, доставая лист бумаги и раскладывая его на моем столе. – Некоторые из назначений довольно дерзкие, я бы сказал, но я думаю, что они могут сработать.

Бенимару останется командующим, а я - верховным главнокомандующим (включая право назначать офицеров). Раньше это было практически одно и то же, но я разделил их и назначил одного Бенимару. Я считал, что нельзя позволять такому военному дилетанту, как я, пытаться командовать армией, поэтому я хотел, чтобы Бенимару имел право первого голоса во всех военных делах. Это означало, что приказы Бенимару имели приоритет над моими в армии, но не тогда, когда речь шла о стратегических маневрах. Я мог назначать людей на высшие командные посты и объявлять о прекращении войны. Бенимару мог назначать кого угодно на должности ниже генеральской, но я имел право создавать армейские корпуса и назначать генералов. Таким образом, мне предстояло проверить организационную структуру Бенимару и решить, соглашаться ли с ней.

– Хм... Ну, если ты думаешь, что это сработает, я не намерен ни на что жаловаться...

Даже если я не собирался жаловаться, я все равно хотел кое-что сказать. Учитывая мои полномочия, мне придется отвечать за свои назначения, если что-то пойдет не так. Но мы уже активно обсуждали эту организационную структуру, так что все это уже было позади. И в итоге единственным назначением, на котором я действительно настаивал, было назначение Гобты командиром нашего нового Первого армейского корпуса.

– Когда вы впервые предложили назначить Гобту генералом, я, честно говоря, не знал, что и думать... Но теперь я согласен, что это ему очень подходит, – сказал Бенимару.

Судя по его реакции, мнения о повышении Гобты до генерала разделились. Конечно, я могу понять, если идея наделить этого дурака Гобту реальной ответственностью вызывает у людей беспокойство. Он будет принимать решения, которые могут повлиять на жизнь его сил, поэтому Бенимару и другие штабные офицеры, естественно, будут колебаться. Он проспал много собраний, и я не думал, что все пройдет без проблем... но я также знал, что он прошел специальную подготовку в тайне, и что он хотел сохранить эту нацию в безопасности, как никто другой.

– Верно?! Когда дело доходит до драки, этот парень действительно на высоте.

А когда нет, то нет. Но его подчинённые доверяли ему, и, по-своему, он очень заботился о других. Больше всего я доверял ему.

– В конце концов, он тоже один из Большой Четверки. Я уверена, что вы не ошиблись в своем суждении, великий Римуру!

– Именно так, – согласился Диабло. – Также, на всякий случай, я выделю Тестароссу в качестве наблюдателя. Если он собьется с пути, она его поправит.

Шион и Диабло, его товарищи по Большой Четверке, были в таком же восторге от Гобты... и я полагаю, что Бенимару тоже принял его.

– Ну, – сказал он с ухмылкой, – как глава Большой Четверки, я не могу ему отказать. И Диабло прав - если что-то случится, мы можем просто предложить ему поддержку, верно? Давайте дадим ему эту должность.

– А, он будет в порядке. Может, он и не выглядит таковым, но он действительно хороший парень.

Так Гобта стал генералом армии.

◇◇◇

Я внимательно изучил оргсхему, проверяя других корпусных генералов.

Всего было создано три корпуса под командованием Бенимару. Мы только что обсудили Первый армейский корпус, возглавляемый Гобтой и Хакуро в качестве военного советника. Корпус был укомплектован следующим образом:

• 100 гоблинских всадников.

Каждый из них стал представлять угрозу на А-, обладая способностями уровня лейтенанта.

• 12,000 Зеленых Чисел

Первоначальные 4000 получат повышение, а 8000 новобранцев станут рядовыми. Мне сказали, что они будут действовать группами по три.

За последний год мы набрали много солдат, в основном монстров, уроженцев Леса Джура. Это привело к небольшим трудностям, как сообщается. Пехотинцы-новички имели ранг не выше D или C, но ветераны были подняты до B, и я мог ожидать, что они будут довольно грозной силой.

Далее у нас был Второй армейский корпус, возглавляемый Гельдом. В настоящее время эти силы были развернуты по всему континенту для разведки и инженерных работ; во время войны мы планировали призвать их обратно и заставить служить в качестве нашей основной армии. В их состав входили:

• 2000 Желтых Чисел

Это корпус высших орков, которые служили Гельду еще в старые добрые времена. Каждый из них был довольно силен, рангом В+, и они могли сформировать железную оборону, которая действовала в ногу с самим Гельдом. Я бы назначил их командирами взводов, объединяющих молодых солдат.

• 35,000 Оранжевых Чисел

Новые высшие орки были привлечены в качестве добровольцев в эти силы. Как команда, они получили ранг C, но только ветераны - около 15,000 солдат - будут участвовать в реальных боевых действиях. Мы планировали, что остальные будут обеспечивать тыловую поддержку и инженерные работы.

Оставался Третий армейский корпус, наше элитное подразделение летучих десантников, наконец-то готовое к боевым действиям. Их генералом был Габил, основатель подразделения, и они были сформированы следующим образом:

• 100 членов команды Хирю

Эти парни не нуждались в представлении - они были лучшими из тех, кого мог предложить Темпест. Каждый член отряда сам по себе представлял угрозу на А-, сочетая летные навыки с эффективными командирскими способностями. Некоторые из них даже дотягивали до ранга А, способные в случае необходимости использовать навык "Тело Дракона".

• 3000 синих чисе

Это была группа добровольцев-ящеролюдей, которые присоединились к отряду из любви к Габилу. Как первоначальные члены группы, они имели только С+ индивидуальных ранггов, но это не позволяло увидеть всю картину. Самой уникальной чертой "Синих Чисел" было их боевое мастерство, когда они летали на вивернах, обеспечивая превосходство в воздухе и обладая самой разрушительной сотрясающей силой в любой битве. Однако в настоящее время в наших конюшнях готово всего три сотни виверн, так что не все из них еще имеют своих пилотов.

В основном, их обязанности будут заключаться в поддержке и управлении вивернами; пройдет некоторое время, прежде чем они смогут по-настоящему проявить себя. Но пока не стоит их исключать. Виверны - это подвид Малых Драконов, монстры, заслуживающие ранга В+. Габил нашел способ отлавливать и разводить их, и, по его словам, его следующей целью является увеличение их стаи. Когда каждый в Синих Числах обзаведется своей собственной, тогда эскадрилья действительно докажет свою ценность.

Это были три корпуса, подчиняющиеся непосредственно Бенимару.

– Значит, Гельд возглавляет Второй корпус, а Габил - Третий? По-моему, это не проблема.

– Да, я рассматривал несколько вариантов, но эти показались мне самыми надежными.

Ему не нужно было напоминать мне об этом. Это были генералы, на которых я мог положиться. Я даже не видел никаких проблем с Габилом. Конечно, он был слишком самодоволен, но он хорошо разбирался в боях, всегда отлично выступал на наших учениях, и даже Бенимару считал его своим соперником. Я не считал его особенно хорошим стратегом, но его тактический ум на поле боя был острым. Он также глубоко заботился о своих войсках, не боясь отвести их назад, если это было необходимо. Отличный кандидат на эту должность.

– А это, – сказал Бенимару, доставая другой лист бумаги, – то же самое, что я показывал вам ранее. – На нем были перечислены еще три военные силы.

Одна из них была "Команда Куренай", элитная гвардия Бенимару, состоящая из трехсот солдат. Гобва ранга А была их лидером, и каждый из них имел ранг А- или выше. Теперь они также управляли кадрами генерального штаба армии.

Увидев ее на боевой подготовке, я поразился, что такая Гобва может противостоять рожденному магией высшего уровня, такому как Гельмуд, а может, и превосходить его. Посмотрев на остальных членов отряда, я увидел по крайней мере несколько человек, получивших в моих глазах легкий А, тех, кто мог бы сразиться с паладином и победить. Невозможно было угадать, насколько глубоки их боевые навыки.

По большей части сила монстра оценивалась по его магической силе - количеству магической эссенции. Если монстр был врожденно силен, вся эта система распределения уровней не могла быть применима, но в дополнение к своим природным физическим возможностям наши войска проходили военную подготовку, что давало им силы, лучше приспособленные для битвы.

Я не думаю, что будет ошибкой предположить, что они лучше, чем можно было бы предположить по стандартным критериям оценки. Я могу сказать, что даже в таких исключительных случаях, как Хакуро, это очевидно для всех. Дело в том, что в этом отряде полно настоящих воинов, хорошо подготовленных солдат, которые смогли выжить в адских тренировках Хакуро.

Следующей была команда Кураями, группа Соэя, состоящая из сотни или около того офицеров разведки. Это подразделение было во многом тайной - оно находилось под полным контролем Соэя, и мало кто знал о его существовании. Однако, насколько мне было известно, они были чертовски хорошими бойцами. Сока была безусловным отличником, как и четыре командира эскадрилий, служивших под ее началом, но это были даже не все сливки урожая. В команде было несколько человек ранга спец-А, среди них Гленда Эттли.

Более того, несколько человек, прошедших через систему правосудия Темпеста, сумели договориться с Тестароссой о признании вины, чтобы служить под началом Соэя в этом отряде. Среди них был Жирар, возглавлявший наемников Апостолы Велда, а также элементалистка Айн, работавшая под его началом. Оба они были уже далеко за ранг А и теперь служили отличными секретными агентами.

Когда-то я дразнил команду Кураями, называя их бандой проблемных детей из спецназа, но теперь все действительно начинало выглядеть именно так. Соэй предупреждал меня, чтобы я не ожидал от них многого в бою, но я ему не поверил - они казались довольно хорошими в убийствах, например, и если в одной команде столько ребят с рангом выше А, как они могут не быть полными отморозками? Честно говоря, я не совсем понимаю, какое направление выбрал Соэй для них. О команде периодически ходили зловещие слухи, и я не мог винить никого за их распространение.

Последней, но не менее важной была команда Шион Йомигаэри, всего сотня. Уникальность этого подразделения заключалась в том, что они просто не умирали. Пользуясь своими удивительными способностями к регенерации, они прошли невероятно суровую подготовку, в результате чего каждый член получил уровень не ниже В. Учитывая, что раньше они были только на уровне С, это был самый большой рост среди всех наших бойцов. Все они проявили себя в боях против крестоносцев, так что, насколько я знаю, возможно, кто-то из них преодолел барьер и получил ранг А. Команда Хирю, вероятно, была сильнейшей из всех на данный момент, но, насколько я знал, если у какого-то подразделения и был потенциал отнять этот титул, так это у Шион.

Более того, Бенимару назначил Йомигаэри моим личным элитным подразделением, своего рода имперской гвардией. Я не был таким уж фанатом этого, но использование их для миссий, в которых использовалось преимущество стойкости - например, приманки, чтобы выиграть время для остальных сил - было тем, в чем они преуспели больше всего. Думаю, если дела пойдут совсем плохо, я смогу использовать команду Йомигаэри как приманку и бежать в горы - так гордо объяснила мне Шион.

Следует также отметить, что хотя они были моей личной охраной, они не принимали от меня приказов. Они были там, чтобы защищать меня, и им было запрещено отказываться от этой миссии, что бы я им ни говорил. Даже если бы я попросил их уйти, они без колебаний пожертвовали бы собой ради меня. Это была такая угроза. (При этом они с удовольствием выполняли для меня мелкие поручения, но лучше бы я не говорил об этом Шион. Нужно иногда поддерживать видимость.)

Кстати, Шион возглавляла и другую силу, секретную, не указанную в этих таблицах. Я говорю "секретную", но это был такой открытый секрет, о котором все знали. Это была ее личная сила, своего рода команда ее охраны, но по сути это был буквально ее фан-клуб. Я не знал, насколько он был велик; вероятно, не более тысячи человек, подумал я. Официально это не было "силой" как таковой, поэтому они не находились под контролем Темпеста. Мы также ничего не знали об их способностях. Они вообще будут в порядке? Я не хотел, чтобы кто-то погиб из-за этого, но Шион обучала их тайком, так что я понятия не имел, что с ними происходит.

Тем не менее, сыновья Даггрулла были командирами эскадронов в этом так называемом отряде, и в него также входили некоторые искатели приключений с боевым опытом. Возможно, они пригодились бы мне в дальнейшем, но я был скорее встревожен, чем ожидал. Это были не те силы, которые нужны на передовой, и было очевидно, почему Бенимару не включил их в наши официальные списки.

Я передал лист обратно Бенимару и сказал:

– По-моему, выглядит неплохо. Похоже, у нас теперь больше огневой мощи, но я не вижу необходимости менять эти силы. Никому из нас не нужно вмешиваться в их действия, я бы сказал.

– Действительно. В конце концов, я взрастил команду Куренай под своей личной опекой, и я полагаю, что Соэй и Шион чувствуют то же самое в отношении своих собственных сил. Я воздержусь от добавления их в официальную иерархию.

Шион кивнула в знак согласия, а у меня не было возражений, поэтому я сказал ему:

– Хорошо, пусть будет так.

Если ты сам создал команду, в конце концов, ты хотел бы держать ее рядом с собой. И действительно, нам не нужно было включать в список команду Габила Хирю; это было его предложение, и мы его приняли. (Гобта не воспитывал Гоблинских Всадников, но он был их коллегой, их товарищем по оружию, и человеком, чья сила не вызывала сомнений. Я хотел учесть это, даже если впоследствии мы поменяемся командирами.)

Теперь Бенимару достал третий лист.

– Итак, вот что нам нужно обсудить. Это все силы, связанные с людьми помимо меня.

Наконец-то. Первые два листа просто описывали ранее существовавшие силы и их текущую численность; единственным настоящим открытием был Гобта, возглавляющий Первый корпус, и то я был тем, кто предложил это, так что это не было сюрпризом.

Итак, что у нас здесь? Я посмотрел на лист, немного взволнованный.

◇◇◇

Я увидел две диаграммы, обозначенные как левое и правое крыло. Правое крыло содержало номера наших заранее определенных корпусов - примерно двенадцать тысяч для первого корпуса под командованием Гобты, тридцать семь тысяч для второго под командованием Гельда и три тысячи для третьего под командованием Габила, итого около пятидесяти двух тысяч. Это были постоянные силы Темпеста, и силы эти были страшно велики. У нас еще оставалось место для их выращивания. Население нашей страны только что перевалило за миллион, и оно росло как пуля. Если вдуматься, это был удивительный рост, и именно это позволило нам содержать армию такого размера.

Это, а также отношение ко Второму корпусу как к строительной бригаде, позволило нам поддерживать такой уровень сил. Было бы сложнее, я думаю, если бы они были неспособны производить что-либо вне боя. Я действительно должен был отдать должное Гельду и его солдатам - без них наши силы сократились бы до пятнадцати тысяч, а этого было бы недостаточно для борьбы с Восточной Империей. Над этим вопросом мы с Бенимару долго размышляли.

– Как только начнется война, мы сможем отозвать Гельда и его корпус, – сказал Бенимару. – Это сработает, как и планировалось... но этого все равно недостаточно. Западные страны сохраняют свои собственные вооруженные силы, я знаю, но их развертывание создает свои собственные проблемы.

– Да. Мы захватили Совет и все такое, так что мы бы проиграли, если бы не использовали их, но я думаю, что мы получили бы реальную обратную реакцию.

– И если возникнет проблема внутри Западных Стран, у нас не останется сдерживающего фактора. Это может привести к плохой ситуации.

– Хм. Здесь, в Темпесте, все хорошо, но если граждане Запада начнут сомневаться в нашем правлении, это заставит нас работать еще усерднее.

– Действительно.

Мы уже несколько раз проходили через подобные разговоры. Ответом Бенимару, как я предполагал, были силы, перечисленные в левом крыле этого листа. Там было написано:

—Западные Силы—150,000

—Объединение Рождённых Магией—30,000

—Добровольческий Корпус—20,000

– Хм. Довольно большие цифры. Что это за силы слева?

– Это силы под нашим командованием, более или менее. Западные силы - это армия, обслуживающач Совет, как я уже говорил. Они отличаются от постоянной армии каждой страны. Они напрямую нанимаются на деньги, посылаемые Советом - или, по большей части, нами.

Достаточно справедливо. Если Совет дал нам военные права, то это дает нам право командовать силами, которые непосредственно служат ему. Я знал это, но...

– Но было ли их действительно так много?

Силы Совета существовали достаточно хорошо на бумаге, но в основном это были рыцари и солдаты, привезенные советниками из своих стран. Они насчитывали около тысячи человек, и их основной задачей была охрана арены в столице Инграсии и тому подобное. Как правило, каждый член Западных Стран сохранял свои собственные национальные вооруженные силы, которым поручалось поддерживать мир в своей стране. Сам Совет почти никогда не посылал собственные военные силы, поэтому не было реальной необходимости содержать армию. (Отчасти поэтому они с такой готовностью передали нам военное управление.)

Правда, я попросил эти права не потому, что хотел командовать ими во время кризиса. Все, что я хотел сделать, это построить железные дороги, соединяющие эти страны, а спрашивать одобрения каждый раз, когда я отправлял темпестианских инженеров в поле, было занозой в заднице. Если бы действительно возникли проблемы, мы бы послали свою собственную армию - и этим решением мы заставили солдат, заключивших контракт с Советом, на время вернуться в свои страны.

Кроме того, мы решили создать миротворческие силы, при условии, что мы будем их финансировать. Они были набраны на местах, поскольку мы решили, что людям будет приятнее иметь в своем составе людей, а не монстров и полулюдей.

– Да, однажды мы распустили армию, но потом она стала еще больше. Согласно докладу Тестароссы, ходили слухи, что вступление в армию гарантирует бесплатное питание и жилье, поэтому, как только мы начали набор, люди повалили толпами.

– Да, но разве это не миротворческие силы? Для этого нам не нужно сто пятьдесят тысяч человек.

Каждое государство имеет право самостоятельно осуществлять полицейскую деятельность. Если бы мы начали собирать преступников, мы бы превысили свои полномочия. Работа миротворческих сил - это в основном предотвращение катастроф - по сути, просто помощь инженерам и обеспечение тыла. Я не думал, что нам понадобится даже десять тысяч человек, не говоря уже о ста пятидесяти тысячах.

– Ну, как выразилась Тестаросса, это было требование, которое мы получили от всех государств, – начал Бенимару, прежде чем объяснить все в деталях.

Как только Тестаросса взяла на себя управление Советом, она начала продвигать довольно смелые реформы. Я одобрил их все, но они имели еще большие последствия, чем я себе представлял. Все эти реформы должны были возглавить отдельные страны; мы просто предоставляли необходимые советы и технологии. Иностранная помощь, по сути - "официальная помощь в целях развития", если использовать правительственный жаргон.

Работало это так: Совет предоставлял государственное финансирование, а мы предоставляли рабочую силу, поддерживаемую на национальном уровне, для оказания помощи во всем, в чем нуждались страны. Мы нанимали местных жителей, предоставляли техническую помощь и управляли региональными потребностями. Это давало темпестианцам работу и зарплату, а нашим партнерам - жизненно важную поддержку, в которой они нуждались - беспроигрышные отношения.

Но бесплатных обедов не бывает. У этой системы поддержки была и другая сторона. Например, чтобы покрыть расходы на строительство, мы забирали обратно эту сумму в виде местных прав на воду. Если мы строили железнодорожные пути в каком-то районе, мы применяли налог на плату за использование поездов, собирая прибыль на постоянной основе. Как и в случае с магистралью, мы бы взяли на себя все расходы по обслуживанию в обмен на освобождение от таможенных пошлин и другие права.

Воистину, работа владыки демонов - изображать доброту и милосердие, а за занавесом делать довольно коварные вещи. Но мы помогали улучшать жизнь людей, и наши партнеры ничего не теряли от этой сделки. Они просто платили нам прибылью за то, что пока не могли предвидеть.

Конечно, крупные государства, скорее всего, предпочли бы справиться со всем сами. Может быть, пока они не могут, но когда они увидят, что мы делаем, они всегда смогут скопировать нас, украсть наши технологии и запустить это сами. Я принял это как данность.

Однако:

– ...И поэтому даже крупные государства давят на нас требованиями как можно скорее построить железнодорожную инфраструктуру, – сказал Бенимару.

– А поскольку у нас в Темпесте нет инженеров, способных справиться с этим, вы направили людей, которых мы привлекли в качестве тыловой поддержки.

– Верно. Но, видимо, даже их было недостаточно, поэтому мы направили местных людей и попросили их присоединиться к нам...

...И благодаря этому у нас теперь была до смешного большая группа солдат.

Я предоставил Тестароссе полные права действовать от моего имени в качестве дипломатического работника. Я также сказал ей, что она может улаживать мелкие дела, не докладывая о них мне, так что до недавнего времени об этом не знал даже Бенимару. Благодаря этому мы наняли огромное количество людей.

– Но разве не этого хотят крупные государства? – спросил я. – Если мы подготовим для них кучу техников, то им самим будет легче управлять всем этим.

Это было бы более эффективно, чем промышленный шпионаж - и, может быть, это грубо с моей стороны, но я не возражал против такого подхода. Это было то, что пришло бы в голову любому лидеру. Выращенные таким образом опытные кадры стали бы столпами своей страны. Мы потеряем некоторые наши интересы в регионе, что печально, но если последующее развитие технологий приведет к усилению конкуренции, это тоже будет довольно интересно.

– Похоже, что это не так. Они ведь не захотят отпускать этих техников?

Нет, возможно, нет.

– ...Подожди. Ты хочешь сказать, что взял войска поддержки, которые собрала Тестаросса, и отправил их всех в эти Западные Силы?!

– Именно так. – Бенимару усмехнулся, наблюдая за моим удивлением.

Было бы пустой тратой времени обучать этих техников и просто позволить им исчезнуть. Лучше было бы создать настоящие, полноценные миротворческие силы, которые могли бы тренироваться в спасении при катастрофах, обеспечивать телохранителей для высокопоставленных лиц, проводить учения по гражданской обороне и так далее. Таково было довольно смелое решение, принятое Бенимару.

– Тестаросса собиралась отпустить их - по сути, она с ними покончила - но мне это показалось таким расточительством.

– Да, не спорю.

– Это, и я подумал, что смогу найти для них работу, так что я пошел сам и назвал их "Западные Силы".

Понятно. Это имело смысл. Конечно, я не собирался ожидать чудес от этих сил спустя всего год, но если они продолжат обучение, я мог бы представить их в качестве экспертов по спасению в чрезвычайных ситуациях или тому подобное. Они будут хорошо справляться с несчастными случаями, и, как сказал Бенимару, мы сможем использовать их в самых разных ситуациях.

– Хорошо. Это было довольно хорошее решение, Бенимару.

– О, не стоит хвалить, – ответил он, хотя выглядел немного смущенным.

Но Западные Силы, да? Сто пятьдесят тысяч - большое число, но если мы собирались развернуть их по всему Западу, то этого было почти недостаточно. И если бы это позволило нам сохранить наши интересы на тех землях, они бы, конечно, зарабатывали для нас. Все это стало неожиданностью, но это была новость, которой можно было радоваться.

Итак, следующее...

– Ладно, я понял, что такое "Западные Силы", но что это за "Объединение Рождённых Магией"?

Всего их насчитывалось тридцать тысяч - они что, призывали монстров из Леса Джура или что-то в этом роде?

– На самом деле, эти силы состоят в основном из рождённых магией, которые служили под началом Клеймана. У Гельда они работали как военнопленные, а мы взяли тех, кто особенно подходил для боя. Взамен мы заполняем пустоты высшими орками, которые работали на ныне завершенных строительных проектах.

Судя по тому, как Бенимару выразился, он следил за тем, чтобы эти перестановки не повлияли на ход строительных работ Гельда. Если так, то, конечно, опытные бойцы будут лучше, чем любители. Но:

– Но ведь эти парни не будут слишком сговорчивыми, не так ли?

Силы Клеймана состояли в основном из рождённых магией ранга B, хотя некоторые из них были в области A и выше. Как бы ни были они сильны, как группа они были довольно слабы - просто орда монстров, управляемых ужасом, не представляющая никакой сложности для хорошо обученных кадровых военнослужащих. Даже если собрать их всех, я не думаю, что на их обучение хватит времени.

– Благодаря Гельду, вы не найдете в отряде ни одного эгоистичного и жестокого. А даже если бы они и были, ну, я их заткну.

Ага. Я уверен, что Бенимару было бы легко одолеть любого из них.

– Ну, хорошо, но разве они уже не привыкли к обычной работе? Я не уверен, что заставлять их вступать в бой - такая уж лучшая идея...

– Все в порядке, – заверил меня Бенимару. – Это они сами предложили. Они хотели показать вам, великий Римуру, что они могут быть вам полезны.

– А?

Это было неожиданно. Какими бы эгоистичными ни были все эти рождённые магией, теперь они добровольно шли на службу?

– Все сводится к хорошей еде, хорошей компании, начальнику, который говорит, что они им нужны, и достойной работе. Это то, что они ценят, и они хотят поставить свои силы на защиту этого. Они были полны энтузиазма.

– Они были?..

Это была неожиданная удача, но я ее очень ценил. Призывные силы, в конце концов, были бесполезны в реальной битве. Если бы они защищали свою родину, может быть, другого выхода и не было бы, но в противном случае, было бы гораздо разумнее для них безоговорочно сдаться.

Никто не хотел быть рабом другой страны. Если бы вас собирались колонизировать и обложить налогами до беспамятства, вы бы притворились послушным, но постоянно искали бы возможность восстать и отомстить. Но если только захватчики не были действительно жестокими и грубыми, вы могли бы решить смириться с некоторыми неудобствами. Захватчик никогда не мог игнорировать чувства живущих там людей; эти люди должны были нести ответственность за будущее, которое они выбрали, а правитель должен был отвечать перед ними.

Вот почему я считаю, что воинская обязанность- это одно из худших, что можно сделать с людьми. Именно поэтому вы никогда не пытались насильно впихнуть им в глотку патриотизм.

Темпест действовал под моей защитой, и я не собирался слушать чужаков, выдвигающих свои высокомерные требования. Пока я не готов легко отказаться от наших прав, всегда будут существовать разногласия. Если бы другая сторона не прогнулась, это, естественно, привело бы к войне, а я не хотел противостояния этому. Если кто-то не хотел защищать свою собственную страну, я, честно говоря, не возражал, если бы он просто уехал куда-нибудь.

Одна вещь, которую я хотел прояснить, это то, кого я считаю важным защищать. Естественно, я бы отдал предпочтение своим товарищам, которые были рядом со мной с момента создания этой страны. Любой, кто появился позже, говоря о своих собственных правах, я не собирался заходить так далеко. Если бы у меня не было граждан, которых нужно было бы защищать, я бы, вероятно, тоже сбежал, а потом построил бы новую нацию в другом месте, с теми, с кем у меня были бы общие взгляды. В конце концов, у меня не было большой привязанности к этой земле.

Но в то же время, если эти люди любили Темпест, эту землю, к которой мы все принадлежали, я был готов жить в соответствии с этим. Кто бы ни напал на нас, я разбил бы их со всей силы. Черт, даже если бы это был Гай, я был готов использовать любой трюк, чтобы убить его. Конечно, он был не от мира сего, и я надеялся, что до этого не дойдет, но все же.

– Они, конечно, показались мне достаточно воодушевленными, и я бы сказал, что они были честны в своих чувствах. Кроме того, у нас были добровольцы среди монстров по всему Лесу Джура, до которых дошли слухи о надвигающейся войне. Вот из них-то и состоит Объединение Рождённых Магией.

Бенимару слегка усмехнулся, добавив:

– Хотя я забраковал много слабых на вид.

Что ж, отлично. Это дало им шанс действительно потрудиться для меня; я был рад этому.

Добровольческий Корпус, тем временем, состоял из людей, живущих в Темпесте или соседних районах. Если мы проиграем эту войну (неважно, как это произойдет), весь Лес Джура придет в упадок. Тогда лучше было бы сотрудничать с нами с самого начала, что и сделала эта группа.

Эта армия состояла в основном из авантюристов и наемников, многие из которых были добровольцами-иммигрантами, которых мы приняли в страну. Среди них также было много идиотов, которые, как мы видели, постоянно рисковали своей жизнью в Подземелье, чтобы каждый раз быть съеденными заживо моими друзьями и моими аватарами. Всего их было двадцать тысяч, и хотя я не ожидал от них слишком многого, это все равно была довольно приличная сила.

– Таков состав левого крыла. Так что главное различие между левыми и правыми здесь - степень преданности вам, великий Римуру.

– Мне?

– Силы справа состоят только из тех, кто готов отдать свою жизнь за ваш народ или вас. Слева, тем временем, кучка людей с разными мотивами. У некоторых, возможно, были высокие намерения, но у нас вряд ли было время опросить каждого из них, поэтому я выбрал такую организационную структуру.

– Понятно...

Шион и Диабло кивали позади меня. Я уже слышал, как они говорят довольно тревожные вещи - "Значит, они одноразовые пешки"; "Давайте устроим им испытание и выберем среди них только настоящую элиту", и все в таком духе - но, конечно, это лишь воображение разыгралось.

– Итак, следующий вопрос - кого назначить лидером каждого отряда.

Теперь Бенимару решал реальную задачу.

◇◇◇

Начнем с Западных Сил. Они были самыми большими, но их члены все еще были разбросаны по всей земле.

– С точки зрения численности, – начал Бенимару, – под нашим командованием находится четверть миллиона, но я считаю, что лучше оставить сто пятьдесят тысяч в Западных Силах там, где они есть, вместо того, чтобы перемещать их повсюду.

– Да. Формально они все еще принадлежат Совету. Может быть, мы можем их переместить, но я сомневаюсь, что нам придется вызывать их сюда.

Если бы мы могли собрать их всех в одном месте, я бы, конечно, смог переместить их одним махом. Но управление толпой в сто пятьдесят тысяч человек - это огромная ответственность; без субординации они никогда не будут действовать как разумная армия. Лучше всего создать надежную структуру безопасности, чтобы имперские агенты не начали отвлекать их внимание по всему миру.

– Я согласен с вами, господин Римуру. Я верю, что у меня хватит сил управлять ими, но давайте оставим Западные Силы там, где они есть. Для них нет единого лидера, но я думаю, что Тестаросса, наш дипломатический офицер, может справиться и с этими обязанностями.

– Мне нравится эта идея... но если начнется война, я, возможно, вызову Тестароссу обратно сюда. Если так, то я беспокоюсь о том, как она будет поддерживать с ними связь.

Как она будет поддерживать связь с силами, разбросанными на таком большом расстоянии? Мы успешно построили сеть связи, соединяющую каждую страну и их главные города, используя магические звонки, кристаллы связи и магические провода. Но инфраструктура еще не распространялась на уровень отдельных городов и деревень - на самом деле, это была бы работа для нашего инженерного корпуса. В каждой эскадрилье Сил был по крайней мере один практикующий маг, так что магические звонки, по крайней мере, будут возможны, но...

– Это не будет проблемой, – сказал Диабло. – Мосс способен управлять сотнями эскадрилий одновременно.

– Да, это то, что мне сказал и Соэй, – добавил Бенимару. – Мосс работал с ним над сбором данных, но похоже, что он также может побочно заниматься межэскадронными контактами.

Он может? Какой невероятно полезный демон!

– Ну что ж, может, назовем его командиром отряда? – предложил я.

– Мне... будет жаль его, если мы это сделаем.

– Действительно. Учитывая темперамент Тесты, для него это была бы трагическая ситуация. Для меня это, конечно, не имеет значения, но я не могу не испытывать сочувствия.

– ...Хорошо. Давайте пока сделаем Тестароссу временным лидером.

Не только Бенимару, но даже Диабло выразил жалость к Моссу. Я мог читать между строк достаточно хорошо, поэтому я снял свою кандидатуру.

На данный момент, Западные Силы сосредоточится на своей основной миротворческой миссии. За исключением чрезвычайных обстоятельств, их отправка в другие места будет осуществляться только в крайнем случае. Тестаросса возглавит их, но это будет временно, я ясно дал понять, что мы заменим ее, как только появится кто-то подходящий.

Далее, Объединение Рождённых Магией. Почему бы мне не назначить на эту должность Бенимару?

– Лично я бы предложил Ригура, – сказал он.

О, Ригур? Да, Ригур имел опыт руководства силами безопасности, и его сила свыше А была ничем не примечательна. Но он также был помощником Ригурда, и я не был уверен, что у него есть время на руководство целой армией.

Если это вообще возможно, я хотел решить эту войну с помощью только наших постоянных сил, но на тот момент мы не имели ни малейшего представления о том, насколько сильны военные силы Восточной Империи. Наши шпионы были в пути, но мы еще не получили никаких сведений в пределах имперских границ. Тем не менее, судя по отрывочным сведениям, которые мы узнали об их учениях, по текущим оценкам, собирались задействовать не менее трехсот тысяч солдат. Была даже вероятность того, что они отправят более миллиона - поистине огромные силы.

Если дело дойдет до этого, мы не сможем позволить себе держать Объединение Рождённых Магией в заморозке. В этом смысле я не возражал против кандидатуры Ригура, но я все равно волновался. Управлять разношерстной армией без всяких репетиций - опасная работа для любого.

– ...Хм. Я действительно хочу оставить это тебе, Бенимару. И в будущем мы можем называть эти смешанные силы "Красные Числа". Я бы хотел, чтобы ты выбрал несколько капитанов из команды Куренай, чтобы превратить эти силы в слаженное подразделение. Мы превратим их в Четвертый армейский корпус, и я хочу, чтобы ты был его непосредственным командиром.

Я бы назвал их красными, потому что они кричат об опасности. Поняли? Моя первая шутка про отца за последнее время!

<<......>>

Ладно. Я оставлю эту шутку при себе. Не хочу портить настроение.

Несмотря на все эти нелепые мысли, мне удалось сохранить самообладание, пока брифинг продолжался.

– Хорошо. В таком случае, я принимаю назначение.

Похоже, Бенимару подумал, что я могу попросить его об этом. Он, казалось, был готов согласиться, и это его ничуть не смущало. У него есть уникальный навык "Прирожденный Лидер", позволяющий ему прикрыть любой недостаток утонченности среди своих войск, так что он был идеальным человеком для руководства такой разношерстной группой, как эта.

Итак, помимо того, что Бенимару стал моим верховным главнокомандующим, он был назначен лидером совершенно нового отряда "Красные Числа". Оставался только Добровольческий Корпус.

– Итак, что вы собираетесь делать с Добровольческим Корпусом?

Бенимару поморщился.

– Вот в этом и загвоздка.

Среди добровольцев было много людей. Бенимару опасался, что назначение монстра командиром может привести к излишнему недовольству в рядах добровольцев.

– Хорошая мысль. Если начнут ходить слухи, что люди не могут продвинуться в стране монстров, это повредит нашему имиджу.

– Любой, у кого такие глупые мысли - слабак. Неудачник, – вклинилась Шион. – Они все равно никогда ничего не добьются. Вам вообще не стоит о них беспокоиться!

– Шион, я... Ладно, может, и нет, но если кто-то мало знает о нас, то для него это будет очень похоже на правду.

– Верно. Люди могут быть непостоянной кучкой, с которыми приходится иметь дело.

Шион может не слишком ценить это, но имидж бренда - ценная вещь, которую нужно поддерживать. Будет смешно, если мы позволим этому вопросу выставить нас в дискриминационном свете, поэтому я считаю, что этот вопрос требует серьезного обсуждения.

– Но действительно ли есть кто-то подходящий на эту роль? – спросил Диабло. Действительно, нет. Вот почему Бенимару был так обеспокоен.

– Я тебя понял, – ответил я. – Кроме того, это добровольцы. Мы их даже не планировали.

– Но мы не можем позволить им бездействовать, – сказал Бенимару.

Нет, мы не можем. Я ценил стремление людей служить нам, и не хотел, чтобы оно пропадало зря. Но если мы хотели использовать их с пользой, нам нужен был талантливый командир. Этот Добровольческий Корпус был еще более разношерстный, чем Объединение Рождённых Магией - "Красные Числа", и если бы вы спросили меня, кто может превратить их в единую силу, Бенимару был почти единственным, о ком я мог думать.

И что теперь?..

– Как насчет Жирара, в отряде Соэя? – предложил Бенимару.

– Невозможно, – сказал я. – Мы взяли его в рамках секретного соглашения с Инграсией. Уверен, он не захочет, чтобы его лицо видели на публике.

Я не слышал, какую сделку заключила с ним Тестаросса, но то, что Жирар разгуливал на виду у всех, было плохой идеей. Он был заклеймен как предатель всего человечества. Если мы не будем относиться к нему как к мертвому - по крайней мере, на публике - это будет плохим примером для всех остальных. У меня не было обязанности прикрывать его, но и не было необходимости, чтобы он занимал центральное место в нашей жизни.

– С точки зрения силы, у меня нет претензий, но это не очень реалистично, нет...

Бенимару не казался слишком серьезным, чтобы настаивать на нем. Полагаю, он просто выкинул эту идею ради нее самой, прежде чем перейти к следующей. Ограничить его людьми было непросто. Мы перебрали несколько имен, но ни одно из них не подходило.

Внезапно Шион заговорила.

– Может быть, мы могли бы обратиться за помощью к крестоносцам?

Мы с Бенимару посмотрели друг на друга, потом на Шион.

– Я... я так не думаю.

– Нет, это было бы...

– Тогда как насчет сэра Масаюки? – возразила она, прежде чем я успел сказать ей, что это плохая идея.

Масаюки. Услышав это имя, меня как молнией ударило.

– Вот оно! – крикнул я.

– Потрясающе, Шион!! – воскликнул Бенимару.

В тот самый момент мы решили назначить Масаюки лидером нашей добровольческой армии.

◇◇◇

Конечно, это решение было принято без консультации с самим парнишей, но с ним согласился бы практически каждый. Единственным, кто был менее убежден, был Масаюки.

– Почему именно я?..

Он поднес руку к голове, когда я сообщил ему новость. Но мне нечего было ему сказать. Как бы печально это ни было, но это была война. То, чего хотели люди, не имело никакого значения. Я знаю, что минуту назад я думал совсем о другом, но я не мог беспокоиться о чувствах Масаюки. В конце концов, все должно быть хорошо, если я оставлю Добровольческий Корпус в его руках. В такие времена, как сейчас, он был ценным союзником.

– Знаете, мне кажется, я стал лучше использовать свой уникальный навык Избранный. Меня уже не хвалят за все, что я делаю, как раньше. Но теперь я не могу использовать его, когда хочу, так что, пожалуйста, не ждите от меня слишком многого, хорошо?

Он действительно вел себя как неудачник, пытаясь выкрутиться любым способом, но я знал, что это неправда. В конце концов, Масаюки был так же популярен, как и раньше, и по-прежнему имел огромное влияние во всем мире.

– Но разве ты не хочешь похвастаться перед Кенией и бандой?

– Ну...

Если он согласится на эту работу, я был готов позволить ему преподавать детям любые странные вещи, которые он захочет, и наслаждаться их обожанием.

– Эй, все будет хорошо! Ты сможешь!

– Но...

– Никаких "но"! Я помог тебе, когда тебе пришлось сразиться с Гозурлом, помнишь?

Группа Масаюки уже прошла 50 этаж, где Гозурл служил хранителем. Во время этой экспедиции я использовал своего аватара, чтобы положить большой палец на чашу весов, смягчив его настолько, что они смогли победить его и получить все заслуги.

– Это спасло мою шкуру, да...

– Так по рукам?

– Ладно...

Уговаривая его и успокаивая его эго, я наконец-то получил согласие.

– Вы мне очень помогли, Римуру. Я действительно хотел когда-нибудь отплатить вам, так что...

В голосе его по-прежнему не было энтузиазма, но он все равно согласился стать генералом Добровольческого Корпуса. Мы не получили никаких жалоб от этих добровольцев - на самом деле, реакция была больше похожа на "Да-а-а-а!!", "Победа за нами!!" и так далее. Для них это было все равно, что войти в бой с двадцатью очками на счету. Как бы он ни выражался, назад дороги не было.

– Я знал, что так будет...

Масаюки сказал, что в последнее время он лучше контролирует навык "Избранный", но что он имел в виду? Может быть, моя догадка была верна, и он лгал... или, может быть, на него действовала настоящая удача Масаюки, с навыком или без? Это было бы еще большим сюрпризом. Леон был полной противоположностью - все, что он делал, было направлено на то, чтобы он выглядел как можно хуже. Очевидно, так было даже во времена его Героя; наверное, трудно бороться со своей истинной природой.

– Так, так... Мне жаль, что все это решилось без тебя, но подумай об этом! Ты станешь знаменем, которое будет вдохновлять всю армию!

Я пытался утешить его, как мог, но, несмотря на это, Масаюки-герой теперь возглавлял двадцать тысяч (в основном) добровольцев-людей.

◇◇◇

Таким образом, в исправленной организационной схеме было пятьдесят две тысячи солдат на правом крыле и пятьдесят тысяч на левом. Бенимару находился на самом верху, а генералы каждого армейского корпуса - под ним.

Таким образом, у нас было более ста тысяч солдат для работы, но я все еще сомневался, сможем ли мы взять имперские силы с таким количеством. Впрочем, паниковать не стоило. Все наши приготовления шли полным ходом. У нас было сто пятьдесят тысяч солдат в Западных Силах, чтобы поддержать нас. Каждая из западных стран готовила подразделения поддержки из своих рыцарских корпусов. В качестве последнего, завершающего оборонительного рубежа мы подготовим и армию западных стран. Мне сказали, что общая численность армии составит более двухсот пятидесяти тысяч человек, и если дело дойдет до драки, я буду полагаться на них.

Такую цифру мы собрали из всех наемников и вспомогательных войск, но трудно было сказать, много это или мало. Тестаросса уговаривала и угрожала Совету сотрудничать с нами, не то чтобы у них был большой выбор - в конце концов, если мы проиграем, их очередь будет следующей. Мы не стали бы задействовать эти силы, если бы ситуация не выглядела совсем уж мрачной для нас самих.

В любом случае, у нас было преимущество местности, а также Вельдора и дополнительная поддержка со стороны повелителей демонов, таких как Люминус и Леон. Даже Милим согласилась вступить в бой; Союз Короля Зверей, обслуживающий Кариона, будет готов к развертыванию в любой момент.

Кроме того, в качестве моего личного козыря я держал наготове Чёрные Числа под командованием Диабло. Бенимару полностью командовал всей армией, поэтому, честно говоря, иерархия не давала мне прямого контроля над какой-либо силой. Однако на практике Чёрные Числа не подчинялись никому, кроме Диабло и трех демонесс под его началом. Они были полностью независимой армией, полностью неподконтрольной Бенимару.

Такова была сумма наших сил. И мы не учитывали, какие шаги предпримет Юки.

– Война, да? – пробормотал я про себя в своей комнате. Неужели Империя действительно хочет завоевать западные страны? Гай использовал термин "игра", чтобы описать свои мотивы. Это звучало так, как будто там были какие-то связи - какой-то беспокойный скрытый мотив, направленный на Империю. Но даже так:

– Неважно, кто придет, если они наложат руку на наш маленький рай, я их раздавлю.

Таковы были мои истинные чувства. Я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. Я владыка демонов, и я не могу позволить себе ставить не те вещи на первое место.

◇◇◇

Тем временем, пока Римуру и его спутники готовились к войне, Восточная Империя делала примерно то же самое... только они потратили на подготовку гораздо больше лет. Медленно, осторожно, шаг за шагом, их подготовка к грандиозному наступлению обретала форму. Вскоре Империя пробудилась от долгого, долгого сна... и до начала штурма оставалось совсем немного времени.

Взгляд изнутри Империи

Восточная империя, официально называемая Объединенная Восточная Империя Наска Намриум Ульмерия, была одним из древнейших государств в мире. Ее история насчитывает много веков; как гласит история, она заложила основы империи уже две тысячи лет назад.

Ее корни восходят к небольшому королевству Наска, которое в течение многих лет поглощало и объединялось с магическим королевством Намриус, а затем с Восточной Федерацией Ульмерии, чтобы создать нынешнюю империю. На заднем плане этого завоевания стояла массивная, подавляющая армия Наска - и теперь, под именем Объединенного Императора Рудры Нам Уль-Наска, Империя наслаждалась правлением в течение последних двух тысячелетий, никогда не позволяя своим присоединенным народам восстать. Каждый народ-член был полным и абсолютным вассалом Империи, подчиняясь ее абсолютному правлению.

Так действовала Объединенная Восточная Империя Наска Намриум Ульмерия - обычно называемая Восточной Империей.

Говорили, что целью лидера империи было абсолютное господство, и это отражалось в непрерывной императорской родословной - нынешнему императору также было даровано имя Рудра. Как бы ни обстояли дела на практике, император всегда предпочитал абсолютную власть, согласно общепринятому мнению.

Военные тоже придерживались этого подхода "сила - это всё", занимая уникальную позицию и гарантируя продвижение по службе любому, кто мог доказать свою силу. И даже сейчас, как гласили слухи среди подданных Империи, единственная причина, по которой Империя еще не прорвалась через Лес Джура, заключалась в том, что они все еще не были к этому готовы.

Примерно 350 лет назад Империя попыталась покорить Штормового Дракона Вельдору и потерпела неудачу, стоившую ей целого города. Тем, кому удалось раззадорить этого капризного дракона, не дали времени пожалеть об этом - они погибли вместе с городом. В то время он был одним из крупнейших в стране, его население составляло сто тысяч человек, и он был городом-крепостью, приютившимся на восточной стороне Леса Джура. Империя потратила столетие, чтобы построить его как плацдарм для вторжения в лес; это была военная база, готовая расширить территорию Империи, как только они прорвутся через Джуру.

Движимые честолюбием, военачальники того времени разработали план, который должен был вывести их за пределы леса. Это было горячее желание Империи, культивировавшееся в течение ста лет, и, несмотря на ее процветание, была только одна причина, по которой она мечтала о расширении территории - потому что император так захотел. Других мотивов не было, и никто из граждан не выражал несогласия.

План шел своим чередом, армии империи наращивали силы, чтобы доказать свою мощь. Затем от имени императора был отдан приказ начать вторжение. Но благодаря глупой идее, которая пришла в голову одному командиру эскадрильи, вся операция потерпела крах. Если мы все равно идем через Лес Джура, рассуждал этот командир, то с тем же успехом мы можем обуздать его хозяина. Никакая гигантская ящерица не будет представлять для нас угрозы. Это было невероятно непродуманное решение, и оно привело их всех к гибели.

Что именно он и его войска сделали, никогда точно не сообщалось. Все, кто мог зафиксировать инцидент или сохранить эти записи, были превращены в пепел. Так мечта империи, амбиции ее императора были сожжены дотла.

Это привело нас к сегодняшнему дню. Империя долгое время лежала на дне, залечивая раны, нанесенные Вельдорой, но император так и не дал разрешения на продолжение вторжения. Вторжение в Лес Джура так и не было разрешено; мощь, на создание которой они потратили 350 лет, терпеливо ждала своего шанса зарычать.

Теперь давайте обратимся к политической структуре Империи.

В Империи существует политическая администрация и военная ветвь - два крыла, поддерживающие правление императора. Император лично служит как в политической администрации, так и главнокомандующим вооруженных сил - огромная власть для одного человека.

Эта администрация содержала Палату Лордов, законодательный орган, населенный дворянами, которые пользовались большой властью на поверхности. Однако в действительности дворяне не имели никаких прав на принятие решений. Им были дарованы престиж и корыстные интересы, но они играли не более чем бюрократическую роль, штампуя волю императора.

Палата Лордов была наследственной системой, ее члены становились лордами без права голоса. Какими бы высокими ни были их личные амбиции, они не могли получить власть, чтобы воплотить их в жизнь. Вся имперская территория была собственностью императора, который предоставлял ее во временное пользование дворянам и позволял им управлять ею, но не более того.

Дворянство поддерживалось командами высокообразованных государственных чиновников. Это были бюрократы, которые предлагали планы и политику при полной поддержке императора, и все они впоследствии давали клятву верности своему лидеру.

То же самое касалось и военных. Поскольку власть над ними принадлежала самому императору (а не государству), де-факто это была личная сила, принадлежащая только ему. Даже региональные города, присоединенные к империи, жили по этому правилу; вся частная собственность изымалась, а затем отдавалась обратно императором. Силы обороны, защищавшие эти земли, также были взяты в долг у императора и предоставлялись исключительно из его личного сострадания.

Такая политика успешно подавляла любые восстания на дальних рубежах империи. Это стало возможным благодаря подавляющей разнице в национальной мощи. Империя была готова принять капитуляцию, но это сопровождалось лишением всех других прав. Любой, кто возражал против этого, мог рассчитывать на жестокую чистку - его тщательно искореняли, чтобы никто больше не вынашивал подобных идей.

Так поддерживался порядок во всей Империи. Кнут и пряник - террор против подавляющей военной мощи и гарантированная безопасность после получения статуса имперского подданного. Этими двумя тактиками тщательно управляли в равной степени, сохраняя мир в Империи на протяжении многих поколений.

В обычных условиях одному человеку было бы невозможно править такой огромной страной. На самом деле, посмотрите на последние две тысячи лет истории, и вы не найдете ни одного случая, когда правление императора было бы поставлено под сомнение. Власть всегда оставалась на вершине после каждого перехода. Как бы вы об этом ни думали, это было странно. Если вы списывали это на великую работу императора, то это означало, что он был богом, существом за пределами человеческого царства.

Теперь перейдем к военным силам империи, которые в целом делятся на три основных подразделения:

• Бронетанковый корпус: силы механизированных солдат, управляемые командами техников. Это были современные бронетанковые войска, оснащенные танками и прочим, символизирующие технологическую мощь Империи.

• Корпус магических зверей: коллекция зверей, собранных со всего мира, на территории Империи и за ее пределами. Контроль и использование их силы делали это подразделение символом могущества Империи.

• Смешанный корпус: собрание механизированных солдат и безумных магических зверей, неспособных к групповой деятельности. Они слишком сосредоточены на себе, чтобы функционировать как группа, но их силы - это дикая карта, и вместе они могут стать серьезной угрозой. Они символизируют сердце Империи, все еще бьющееся молодо.

Если западные страны полагались в основном на мечи и магию, то Империя, сосредоточившаяся на магии и науке, стала пионером новой эпохи.

Присутствие потусторонников сыграло могучую роль в расширении вооруженных сил Империи. Один имперский подданный проявлял особый интерес к этим гостям и космическим знаниям, которые они хранили. Его звали Гадора, он был великим колдуном, много лет служившим в императорском дворце, и, несмотря на свой изможденный вид, был энергичным человеком. У него была жажда знаний, причем не только магических, и он с удовольствием общался с людьми из других миров.

От них он узнал, что эти другие мира тоже состоят из множества стран - и, в отличие от этого, его жители нашли способы преодолеть различия во мнениях и языках, чтобы жить вместе. В тех мирах не было магии, поэтому они росли и развивались совсем не так, как этот.

Гадора жил очень долго. Всякий раз, когда срок его естественной жизни подходил к концу, он использовал изобретенное им самим Таинственное искусство: Реинкарнация, чтобы воскрешать себя снова и снова. Это позволило ему наблюдать за потусторонними существами в течение многих лет, что дало ему огромные запасы знаний и даже знание нескольких языков потустороннего мира. Когда появлялся новый потусторонник, он всегда приводил его к себе и брал под свою защиту. Империя собирала не только магических зверей со всего мира, и Гадора выступал в защиту потусторонников при имперском дворе, получая разрешение делать с ними все, что ему заблагорассудится.

В Империи приветствовали потусторонников с особыми навыками или знаниями, и их население намного превосходило население любого другого государства в мире. Это объясняло, почему культура и особенности Империи так сильно зависели от них. Многие из этих людей также обладали уникальными навыками, и Империя проводила много исследований в этой области. В этом аспекте их военные технологии также развились настолько, что их никто не мог превзойти.

В Империи профессия рыцаря была устаревшей. Концепция боевой кавалерии исчезла; вместо этого военные приняли новую тактику, использующую преимущества модернизированного оружия. Солдаты, чьи тела были механизированы, были известны как мехарыцари, их считали главными игроками в имперской битве.

Эти особенности наиболее ярко проявились в Бронетанковом корпусе Империи, но знания потустороннего мира сыграли свою роль и в Корпусе магических зверей. Потусторонники принесли с собой знания о ДНК - дезоксирибонуклеиновой кислоте, макромолекулярном органическом веществе, содержащем генетическую информацию живых существ. Эти знания позволили анализировать силы магических зверей в невиданных ранее масштабах, что в дальнейшем привело к развитию других исследований. Наконец, в Смешанном Корпусе проживало большое количество могущественных потусторонников, каждый из которых владел своими уникальными навыками, и на свой страх и риск пренебрегал их боевой мощью.

Именно мастерское манипулирование такими факторами, как уникальные навыки и потусторонние технологии, позволило Империи создать такую непреодолимую армию. Не было преувеличением сказать, что страсть Гадоры к этому предмету сама по себе увеличила мощь сил.

В дополнение к трем основным подразделениям, которые Гадора помогал развивать, существовало военизированное подразделение, которому было поручено охранять самого императора: Имперские Стражи, небольшая рота, насчитывающая всего сотню человек, и одна из немногих оставшихся сил, называвших своих членов рыцарями. Неосведомленный наблюдатель мог бы предположить, что этот обычай является пережитком прошлого, но это не так. В конце концов, Имперские Рыцари, служившие в этом отряде, были лучшими из лучших, отобранными вручную из тех, кто стоял выше всех в каждом подразделении. Некоторые из них были даже из потустороннего мира, доказывая, что Империя не делает различий по кровному родству или месту рождения. Девиз Империи до самого конца гласил: "Сила - это всё", и не было лучшего доказательства этого, чем то, что было показано здесь. Эти рыцари получили свое положение исключительно благодаря силе, а не крови или влиянию, приобретенному в течение многих поколений.

В знак своего превосходства все члены Имперской Стражи получили оружие и доспехи класса Легендарное. Самое лучшее снаряжение, управляемое самыми лучшими бойцами, создавало огромный синергетический эффект, давая этой команде из ста человек больше чистой боевой мощи, чем целой дивизии. Им также было гарантировано лучшее обращение в Империи - каждый из них был высокопоставленным военным офицером, а при выполнении специальных заданий им предоставлялись полномочия не ниже полковника армии. Они были гордостью армии и величайшей силой во всей Империи.

Таким образом, у Империи было, по сути, четыре военных корпуса. Каждый из них могли возглавить только те, кто обладал убедительным талантом для этой должности - они должны были быть признаны "сильнейшими" всеми, кто их видел. Как они это доказывали? С помощью ранговых поединков внутри корпусов.

Система позволяла членам более низкого ранга бросать вызов своим начальникам под арбитражем третьей стороны, поэтому ранги находились в постоянном движении. Разумеется, дуэли должны были удовлетворять нескольким условиям, прежде чем они были приняты. Они были запрещены во время военных маневров, и для их подтверждения требовались свидетели. Кроме того, если вы вызывали кого-то на поединок и проигрывали, то должны были ждать год, прежде чем вызывать снова. То же самое происходило, если вы убивали своего противника, но стражу более высокого ранга разрешалось убить претендента без наказания, поэтому к этому состязанию нельзя было приступать легкомысленно.

В каком-то смысле это было высшим воплощением кредо Империи "сила - это всё" - подчинить себе противника с помощью подавляющей силы. Тот факт, что Имперская Стража не замечала потенциальных новых членов, пытавшихся пробить себе дорогу, показывал, что этот имперский идеал был вытравлен в сердцах ее подданных.

Поэтому звания в армии были строго определены, но Гадоры в этой иерархии не было. Он занимал уникальное положение в королевстве и рассматривался империей как некий неимперский чужак.

Назначения в Имперскую Стражу рассматривались комиссией, в которую Гадора не входил, а командир каждого подразделения выбирался из списка Стражей. Если кто-то из них уходил в отставку, замену ему подбирали из этой группы в сотню человек. Любой, кто хотел продвинуться среди Стражей, имел равные шансы, так что те, у кого были реальные способности, не были погребены под массой. Они могли свободно оттачивать свои способности, молча ожидая шанса оказаться в центре внимания.

На самом верху Стражей назначался Маршал, а три человека под ним - три Генерала Стража. Маршалом вы становитесь автоматически, если занимали первое место в иерархическом порядке, а Генералов Стражей назначал комитет, состоящий из императора, действующего Маршала и Гадоры. В конце концов, чтобы управлять военными силами, требовалось нечто большее, чем грубая сила. Тем не менее, любой генерал, ставший командиром корпуса, всегда должен был быть сильнейшим членом своего корпуса, поскольку (по определению) все, служившие в ней, были слабее Имперского Рыцаря.

Для сторонних наблюдателей Маршал и его Генералы стояли на вершине Империи - и если Имперские Стражи получали снаряжение класса Легенды, то этот квартет, естественно, должен был обладать чем-то еще лучшим. Это были величайшие скрытые сокровища Империи, самое мощное снаряжение, которое использовалось для подавления других наций в древние времена - снаряжение Божественного класса, другими словами.

Обладание несколькими образцами полумифологического снаряжения буквально означало, что вы поддерживаете достоинство Империи. Это было самое совершенное оружие и доспехи, к которым обычному человеку не разрешалось даже прикасаться. Говорят, что нужно обладать определенными способностями, чтобы просто взять их в руки - только когда снаряжение принимало вас, оно, как говорили, раскрывало свою истинную силу.

Величайшая сила, подкрепленная совершеннейшим снаряжением. Воистину, они были непобедимы, основа, на которой была построена Империя.

И вот - что-то изменилось в Империи.

Впервые за несколько десятилетий командир фактически проиграл соревнование по рангу, а вместе с ним и колоссальную ответственность за поддержание дезорганизованного Смешанного корпуса в качестве слаженной силы. Его сразил человек, который совершил поистине исторический взлет по служебной лестнице, впервые поступив на службу неполный год назад, и сбивал одного опытного бойца за другим без единого поражения.

Сейчас юноша стоял на одной из самых высоких вершин Империи. Его звали Юки Кагуразака, и с его восхождением темп человеческих событий резко ускорится.

Имперские гости

В богато украшенной комнате стояли три человека, все они выглядели как на иголках и стояли с прямыми спинами в ожидании хозяина комнаты - Юки, человека, который прибыл в Империю и сразу же поднялся до ранга командира.

Для них история Юки не была сюрпризом. В конце концов, Юки был их боссом, лидером тайного общества "Цербер".

– Привет, – сказал он, когда наконец вошел, – извините, что заставил вас ждать! Вы могли бы присесть. – С ним была Кагали, которая вежливо стояла сзади, как секретарь.

– Вовсе нет, господин Юки, – сказал один из посетителей. – Мы остаемся вашими верными слугами. Вряд ли вам нужно быть с нами внимательным.

Этим человеком был Дамрада "Золото", один из трех чиновников уровня босса Цербера. Его трудно было понять, он был скользким типом и с сомнительной внешностью. Двое других были Миша "Любовь" - красивая женщина со странной внешностью, временами похожая то на юную девушку, то на зрелую женщину, и Вега "Сила", чье гибкое, хорошо сбалансированное, хищное тело доминировало над всеми, кто на него смотрел. Это была троица, стоявшая во главе операций "Цербера".

Все они отсалютовали Юки, прежде чем сесть.

– Во-первых, давайте поздравим вас с достижением звания командира.

– Да. Как человек, переживший встречу с Князем Тьмы Гаем, я была уверена, что вы сможете это сделать, сэр Юки.

– Пфф! Дайте мне эту силу, и захват корпуса будет детской забавой.

Дамрада и Миша выразили свои добрые пожелания Юки. Вега, в конце концов, не казался таким уж впечатленным. Но Юки это не смутило.

『Думаю, ты прав,』 размышлял он с внутренней усмешкой. 『Ты действительно можешь пробиться на верхушку... но после этого ты не выдержишь. Никто не сможет просить тебя командовать чем-либо. У тебя не было бы ни единого шанса.』

– Что ж, я должен поблагодарить тебя, Дамрада, – сказал он, меняя тему, – за то, что ты вступилась за меня перед лордом Гадорой.

– О, какие глупости! Все это было в предвкушении этого момента, господин Юки. Все, что я сделал, это представил лорда Гадору потустороннему существу, которого вы нам обеспечили, так что вряд ли стоит меня так уж благодарить.

– Ха-ха-ха! Ты всегда такая чопорный, Дамрада. Почему бы тебе для разнообразия не принять мою благодарность?

– Боюсь, я не могу, сэр. Я не хочу, чтобы вы ожидали от меня большего, чем я могу дать.

– Ха-ха! Это забавная шутка. – Юки посмотрел на Дамраду и усмехнулся. Это хорошо донесло суть. Спустя много лет, каждый из них верил в способности другого.

После общего смеха Юки перешел к основной теме.

– А теперь, Кагали, расскажи нам, что делает повелитель демонов Римуру.

– Да, господин Юки. Римуру сейчас...

По его приказу Кагали начала инструктаж. Ее информация в основном поступала от членов Свободной Гильдии, оставшихся на Западе. Большинство агентов Юки там бежали, но некоторые использовали это как прикрытие, чтобы стать подпольными шпионами.

Кагали пересказала все своим ясным голосом. Римуру имел полный контроль над Западными Странами и использовал его для создания внушительной по размерам армии, готовящейся к имперскому вторжению. Она рассказала обо всем этом и многом другом, а также о невероятных явлениях, происходящих в столице Римуру.

– О... Значит, они назначили военный город вдоль Великой Реки Амельд военной базой? – спросил Юки. – Да, если они собираются поставить оборонительные рубежи в своей собственной стране, они должны это сделать, а?

– Действительно, – ответила Кагали. – На этой базе уже размещено почти двадцать тысяч солдат. Для транспортировки материалов они используют нечто, называемое магическими поездами, так что, скорее всего, они накопили достаточно продовольствия, чтобы пережить осаду.

– Ну, Темпест не удивляет. Империи будет не легко вырвать победы там.

– Согласна. Они импортируют продовольствие с Фарминаса, так что у них достаточно продовольствия для населения в несколько миллионов человек. Нация в целом намного сильнее, чем год назад, и я бы сказала, что они могут отбиться от Империи в одиночку. Кроме того, Совет Запада теперь полностью контролируется повелителем демонов Римуру. Если они смогут объединить силы Запада в единое целое, это тоже будет очень важно.

– Ты так думаешь? Я уверен, что Римуру старается все тщательно продумать, но он довольно наивен, как мне кажется. Вероятно, он считает, что борьба численности с численностью приведет лишь к большим потерям, так что я готов поспорить, что он хочет преследовать Империю только со своей элитой.

– Это смешно...

– Сомневаюсь, что кто-то вроде повелителя демонов попытается сделать что-то настолько глупое... – добавил Дамрада.

Он и Кагали отвергли эту идею, но это не изменило мнения Юки.

『Нет, правда, он действительно настолько наивен. Но если учесть это и то, как он чудовищно силен, мне кажется, что он действительно может что-то выкинуть...』

Несмотря на свои мысли, он попросил Кагали продолжать.

– Спасибо. Продолжая брифинг... В столице Римуру в боевой готовности находятся более пятидесяти тысяч человек, а из бывшей Евразании прибывают подкрепления. В итоге их общая боевая мощь, вероятно, превысит сто тысяч.

– Это довольно удивительно, но все же это дает Империи большое преимущество.

– Конечно, цифры не сравнимы. У Империи их больше миллиона, и их пехотинцы тоже подвергались каким-то странным модификациям. Я думаю, что даже самая низкая пехота будет иметь ранг не ниже С. А если учесть все их странное вооружение - честно говоря, я не думаю, что у них есть шанс.

Это были искренние чувства Кагали. Да, сто тысяч пар сапог на земле - это впечатляюще, особенно учитывая их профессиональную подготовку и высокий боевой дух. Обычно Темпест был достоин высокой похвалы. Но по сравнению с полной экипировкой Империи он просто мерк. Даже оборона, которую Кагали построила для своего замка еще в бытность свою повелителем демонов Казаримом, не выдержала бы яростного натиска численности Империи. Сто тысяч человек, столкнувшись с этим водоворотом, ничего не значили.

Но у Юки были другие идеи.

– Я буду помнить о твоем совете. Продолжай.

– Хорошо. Теперь перейдем к технологиям их страны...

Кагали продолжил излагать факты.

Темпест внезапно начал предлагать на продажу различные диковинные товары - например, инструменты, делающие жизнь более удобной, и причудливое высококлассное оружие; они служили разным целям, но все были очень эффективными устройствами. Многие покупатели хотели заключить эксклюзивные контракты с разработчиками этих товаров, но как ни старались, никто из торговцев не мог понять, откуда они берутся. Их происхождение оставалось загадкой.

– ...Магипоезда, о которых я упоминала - еще один пример, но, как и в случае с Империей, мы наблюдаем волну технологических инноваций. К сожалению, они тщательно работают над предотвращением утечки информации. Члены Свободной Гильдии не смогли отследить эти товары до их создателей.

Вероятно, их разрабатывали внутри страны. Это было ясно, но никто не знал, где именно. Кагали это тоже расстраивало, но они не могли отправить ее разбираться с владыкой демонов Римуру самостоятельно. Если бы она снова вызвала подозрения, все было бы кончено, поэтому Юки не мог так давить на свой внутренний круг.

И тут Кагали вдруг вспомнила кое-что.

– Если подумать, то они, должно быть, разрабатывают и новые виды оружия. Учитывая это, возможно, нас должны беспокоить не только размеры их армий.

Юки усмехнулся.

– Я так и думал, что ты это заметишь. Хотя ты права. Я был удивлен, что Империя разрабатывает танки, но и Римуру не отстает со своими поездами. Не похоже, что у Империи есть эксклюзивная лицензия на научное оружие, так что было бы глупо искать в этом преимущество.

Нет, Империя была не единственной стороной в этой битве с технологиями других людей. Римуру сохранил все свои потусторонние воспоминания, так что неизвестно, какое оружие он может решить финансировать.

Если бы Империя сражалась с любой нормальной державой этого мира, противник был бы потрясен до глубины души всей её таинственной огневой мощью. Даже если бы у этого противника были потусторонние существа, знания, которые они бы от них получили, только усугубили бы отчаяние. Разница в боевых способностях стала бы ясна как день, и они поняли бы, что шансов на победу нет. Но что, если бы у другой стороны были технические навыки для разработки таких же вещей? Они немедленно разработают контрмеры, и любое преимущество будет нивелировано в мгновение ока. На самом деле, если одна из сторон слишком доверяла своим технологиям, они могли перевернуть ситуацию и потерять преимущество над противником так быстро, что у того голова пошла бы кругом.

Юки видел все это, и, по его мнению, шансы Римуру на победу были совсем не маленькими.

– Нелепо! – вмешался Вега. – Тогда просто раздавим их! Если ты так беспокоишься об этих вещах, просто снеси их все! Проблема решена!

Будь то оружие или целая армия, думал самоуверенный Вега, все, что нужно сделать, это растоптать все на своем пути. Его замечание продемонстрировало критический недостаток понимания всего этого разговора. Это заставило Юки провести рукой по голове.

『Этот парень... Он сильный, но такой глупый. Даже слишком глуп...』

Если бы у него было хоть немного больше мозгов в голове, он мог бы быть полезен для многого другого.

Юки вздохнула.

– Ну, если до этого дойдет, – сказал он, – можешь быть уверен, я попрошу тебя об этом. Но мы не можем неправильно понять врага.

Эта двусмысленность должна была заставить Вегу замолчать. Кроме того, подумал он, в этом мире качество имеет гораздо большее значение, чем количество. Какую бы большую армию ты ни собрал, тебе никогда не победить владыку демонов Гая - пример, доказывающий, что никогда нельзя преуменьшать силу отдельного человека.

Чтобы достичь стратегической цели, важно было овладеть информационной войной и полностью оценить возможности противника. Самый простой способ сделать это - бросить против противника кого-то достаточно сильного и посмотреть, что получится. Кроме того, отказ от невыигрышной битвы был правильной практикой. И каким бы сильным ни был отдельный противник, атака сразу несколькими силами могла позволить одолеть его. Другими словами, смотреть на общую военную мощь стороны было бессмысленно. Важно было тактическое мастерство - насколько эффективно они могли управлять имеющимися силами.

С этой точки зрения, Темпест был неприятным противником. Римуру был далеко не единственной угрозой - эта страна обладала смехотворным количеством могущественных рождённых магией. Даже Большая Четверка - Бенимару, Диабло, Шион и Гобта - представляли собой четыре собственные тактические единицы. Победить любого из них было очень сложной задачей.

『Я сомневаюсь, что дело только в технике. На их стороне много сильных монстров, так что численность не будет иметь значения. Думаю, это показывает, насколько я был прав, когда сдался Гаю, да?』

Насколько Юки знал, было несколько человек сильнее Гобты, что означало, что по крайней мере несколько других были так же сильны, как Большая Четверка.

– Меня действительно беспокоят магически рожденные, сравнимые со Святыми или Владыками Демонов, – пробормотал Дамрада, очевидно, соглашаясь.

– Ты прав. Потому что они есть не только в Большой Четверке, – сказала Юки. – Есть еще и рождённые магией, такие как Гельд и Габил. Трудно понять, почему все эти люди класса Повелителя Демонов продолжают приходить туда.

Чем больше Юки думал об этом, тем более странным это казалось. Несколько монстров, каждый из которых обладает силой на уровне Клеймана, служат Римуру, одиночке владыке демонов. Если бы вы знали об этом, вы бы почти пожелали, чтобы это было шуткой.

– К счастью для нас, Римуру сейчас не является нашим врагом.

Все, кроме Веги, молча кивнули на заявление Юки. Теперь у них было своего рода соглашение с Гаем, по которому они находились в его подчинении. Любой, кто посягнет на Юки и его команду, навлечет на себя гнев Гая. Поскольку Юки не был заинтересован в противостоянии с Римуру, они находились в состоянии перемирия, более или менее, и Юки был достаточно эгоистичен, чтобы попытаться использовать эту ситуацию как можно лучше. Даже если они когда-нибудь встретятся, это произойдет только после того, как он восстановит свои потери на Западе.

Решив этот вопрос, он вернулся к основной теме.

– На этом всё? – спросил он Кагали.

– Мы не смогли получить подробную военную информацию, так что это все точные сведения, которыми мы располагаем. Но есть одна любопытная тема, которую я хотела бы затронуть.

– И что же это?

– В столице Римуру постоянно проводятся учения по борьбе со стихийными бедствиями, но недавно местное правительство добавило в расписание тренировки по эвакуации.

Эти учения включали в себя вполне разумные вещи - бегство в прочные здания, тушение пожаров и тому подобное. Но на этот раз в ходе тренировки по эвакуации граждане отрабатывали бегство в город из-за четырех главных ворот. В этом не было особого смысла.

– Бегство в город?

– Да. Наши следователи не были уверены, в чем дело, поэтому они решили разделиться и посмотреть поближе.

– Один снаружи, другой внутри?

– Именно. Затем, по их словам, они увидели нечто - странное зрелище, похожее на сон...

– Странное зрелище?

– Да, Миша. Было объявление, и ровно через десять минут после этого весь город бесследно исчез. Остались только одни ворота.

По словам следователя, оставшегося снаружи, у ворот оставалось несколько сотрудников охраны, которые направляли всех отставших в соседнюю пещеру. Когда берег был свободен, следователь подкрепился и прошел через ворота, но оказался в похожей на лабиринт камере с каменными стенами. В панике он быстро выбежал обратно через ворота, убедившись, что они имеют двусторонний доступ.

– Это может быть их Подземелье, я думаю... – сказал Юки.

– Вы знаете, что это такое, господин Юки? – спросил Дамрада.

– Да. Думаю, Кагали тоже знает, но в городе есть туристическая достопримечательность под названием Подземелье, верно?

– Верно. Строение с бродячими монстрами, с которыми могут сразиться искатели приключений.

– Возможно, так оно и есть. Я слышал слух, что внутри этого Подземелья есть целый город, так что...

– Город внутри него?

Дамрада, казалось, не был готов поверить в это, но Юки и Кагали были настроены серьезно. Это было трудно объяснить тому, кто еще не знал, но такова была реальность.

– Да. Это немного безумно, но... Знаете, чтобы сделать это возможным, нужен кто-то вроде Римуру. Подземелье уходит вниз на сотню этажей, в конце концов, и внизу его охраняет Вельдора.

– ...Это действительно правда? – спросил Дамрада.

– Конечно. Я слышал это от самого Вельдоры.

Это быстро заставило Дамраду замолчать. Кагали стало немного жаль его.

– Но если подумать, – сказала она, – в этом есть смысл. Как вы думаете, в этом городе-подземелье может находиться жизненно важная инфраструктура для Темпеста - например, место их технологических разработок?

– А, понятно, – ответил Юки. – Я могу в это поверить... На самом деле, в этом есть смысл.

Не было предела попыткам Римуру. Юки даже не позволял этому больше пугать его. Даже наоборот, это возбуждало его. И хотя это было лишь предположение, он сомневался, что ошибся. Если это был Римуру, заключил он, то это должно быть правдой.

– Что это говорит о войне?

– То, что я действительно не знаю. Я всегда думал, что их нельзя взять обычным подходом, но справиться с такой обороной города? Я уверен, что это потрясет Империю.

Юки предполагал, что Римуру не станет вести финальную битву на своей территории - он никогда не позволит своим гражданам стать жертвами. Но что, если у него был надежный способ сделать так, чтобы каждый мирный житель оказался вне опасности? Если бы он это сделал, врагу пришлось бы переписать всю свою стратегию.

– Да, так что, возможно, они занимают выжидательную позицию по отношению к жилому городку - посмотрят, будут ли они там воевать или нет. Может быть, они будут вести настоящую войну вокруг своей столицы. Если войска Империи пропустят ворота и пройдут мимо, может произойти внезапная атака с тыла, вроде того.

– И тогда армия Запада сможет прижать их с фронта.

– Они могли бы послать передовой отряд, чтобы изучить и проанализировать боевую мощь Империи. Тогда, пока западные страны и Империя будут вести войну на истощение, они смогут не спеша подготовить ответ.

– Какой ужасающий подход. Он действительно повелитель демонов.

Поняв мысли Юки, Кагали, Дамрада и Миша проявили видимое удивление. Они знали, что обычных военных действий будет недостаточно, чтобы остановить владыку демонов Римуру, но они не думали так далеко. От одной мысли о том, что им придется сражаться с ним, у всех разболелась голова. Это было бы слишком тяжело - а сейчас борьба между Римуру и Империей казалась очень забавным зрелищем.

◇◇◇

– Итак, сэр Юки, каковы ваши дальнейшие действия?

Миша ждала подходящего момента, чтобы спросить. Она и ее соратники знали, что Юки сразился с владыкой демонов Гаем и проиграл. Они все равно остались ему верны, но все равно не знали, что именно у него на уме.

Трио Цербера было не против, чтобы Империя устроила Римуру и его друзьям неприятности, но, несмотря ни на что, они не хотели играть в этом какую-либо роль. Юки обещал Гаю, что не будет серьезно поддерживать Империю, но если он теперь командир, то есть все основания полагать, что он попадет в собственную ловушку. Для "Цербера" иметь на своей стороне имперского командира было очень привлекательно, но это также было сопряжено с опасностью быть втянутым в военные дела. Это был мир "съесть или быть съеденным"; один неверный шаг - и им грозило уничтожение.

Таковы были мотивы вопроса Миши, и Юки прекрасно понимал их.

– Тебе не стоит беспокоиться. Если Римуру будет держаться за меня, это нас всех вполне устроит. Ведь если мы хотим воплотить наши идеалы в жизнь, то Империя нам мешает, не так ли? Я хочу однажды отправить их на погибель, и не только потому, что Гай сказал мне это... А теперь, когда я командир, я могу контролировать время. Просто подумай об этом.

Теперь, когда Юки был одним из трех высших командиров Империи, он знал все об их внутренних операциях. Получив представление об их военной стратегии изнутри, он даже смог понять, что его с ними объединяет. Естественно, когда они отправятся в путь, он сможет предсказать численность их войск, а также то, когда оборона на имперской территории будет наиболее слабой. Если западные народы окажут упорное сопротивление, Империи придется направить против них гораздо больше огневой мощи. Тогда, какой бы прочной ни была их оборона, Юки был уверен, что найдет брешь.

– И мы ударим туда, где они открыты! – сказал Юки, для пущего эффекта ударив по столу. Кагали улыбнулась, по-прежнему стоя прямо, а Дамрада и остальные взволнованно заерзали на своих местах.

– Вы предлагаете переворот?.. – спросил Дамрада.

– Ах, мне это нравится, – промурлыкала Миша. – Вот это сэр Юки, которого я знаю.

– Хе-хе! Звучит забавно. Империя, повелитель демонов, я сокрушу их всех!

Возможно, Вега был немного слишком взволнован, но Юки решил не беспокоиться об этом, вернувшись к делу.

– Ну, в любом случае, это моя конечная цель. Часть моего обещания с Гаем заключалась в том, чтобы навлечь беду на Империю, и я должен выполнить свою часть сделки. С Западом я тоже буду возиться, но не думаю, что кто-то будет жаловаться на это, так что...

Он тепло улыбнулся. Гай не предостерегал его от этого, так что Юки был волен делать то, что ему нравится.

– Вы говорите о том, чтобы Империя сражалась с западными странами, а потом в это время захватить голову Империи?.. – поинтересовался Дамрада.

– Как всегда, свирепый, да? – сказала Миша.

– О, не совсем, – ответил Юки. – Я думаю, такой план может придумать практически каждый.

Может быть, они и придумали бы, но лишь немногие смогли бы довести его до конца. Или, может быть, они попытаются, но не будут достаточно сильны и талантливы, чтобы воплотить его в жизнь. Юки был исключением.

– Лорд Гадора тоже дал мне много информации. Этот старик любит все новое, и у него гибкий ум, но по какой-то причине он просто ненавидит западные страны. До одержимости. Во многом из-за этого он разработал все это оружие и передал его Империи.

– Ах да, это известная история, – сказал Дамрада. – Даже я знаю об этом.

– Верно? Потому что если он ищет то, что может сокрушить амбиции Империи, можно подумать, что он видит в этом владыку демонов Римуру. Уверен, его осенит, когда он начнет с ним возиться.

– ...И что тогда произойдет?

– Ну, лорд Гадора имеет тонну влияния в имперских вооруженных силах, но с точки зрения реальной власти, у него почти ничего нет. Это потому, что он больше всего на свете заинтересован в мести. Так что если я смогу направить его в правильное русло, то, думаю, смогу противостоять самому Римуру.

В то же время, подумал Юки, ему бы хотелось, чтобы Гадора порылся в информации о Подземелье.

– Это ваш способ доставить неприятности Римуру и одновременно ослабить Империю?

– Именно!

Юки бодро кивнул Дамраде. Он не собирался трогать Римуру, но если кто-то другой захочет бросить ему вызов, он будет только рад - отсюда и все его коварные планы.

Он воспользовался возможностью обсудить свои мысли более подробно.

– Как я понимаю, в Империи есть три человека, которых нам следует остерегаться. Один из них - сам лорд Гадора.

Гадора был мастером-колдуном, рожденным магией, прожившим много-много лет. Люди видели в нем загадочную фигуру, знавшую все, что происходило за кулисами имперской столицы, а еще он был героем, одним из немногих выживших после предыдущей попытки нападения на Вельдору.

– Кто остальные двое? – спросила любопытная Кагали, стоявшая позади Юки. В ответ он разочарованно нахмурился.

– Ну, я пока мало что о них знаю. Вот почему я знаю, что от них так много проблем.

Даже с его обширной разведывательной сетью, Юки не нашел этих двоих. Одно только это говорило о том, насколько они скользкие.

– Они из высших чинов Имперской Стражи? – спросила Миша, возможно, что-то подозревая.

Юки дал неопределенное согласие. В военных кругах ходили слухи, что некоторые Имперские Рыцари, называемые Однозначными Цифрами, были даже сильнее, чем командиры трех корпусов. По мнению Юки, это были не просто слухи. Он чувствовал это. Он был полноправным командиром, но его собственный численный рейтинг все еще оставался двузначным. Он мог бы попытаться вызвать на дуэль кого-нибудь рангом повыше, но для этого нужно было сначала выяснить, кому бросить вызов. Для того чтобы стать Однозначным, нужно было выиграть битву, поставленную перед императором, и даже этот факт был известен только тем, кто был очень близок к тому, чтобы получить шанс.

– Я думаю, что смогу победить любого Однозначного в скваде, но я не хочу раскрывать свои лучшие приемы перед врагом, поэтому я еще не отправил запрос императору.

Несмотря на это, Юки стал командиром благодаря удачным связям с Гадорой.

– Дело в том, что даже если вы попытаетесь взять кого-то на себя, возможно, настоящим боссом все это время будет кто-то другой, а? Ни в чем нельзя быть уверенным. Так что, наверное, я хочу сказать: Есть по крайней мере девять человек, которых нужно остерегаться, вроде как.

Вега хорошо сказал. Это удивило Юки, и он кивнул ему.

– Да, ты прав. Есть шанс, что мой настоящий заклятый враг скрывается среди этих девяти. Но я не могу уследить за тем, кого никогда раньше не видел, понимаешь? Поэтому сейчас я присматриваюсь к тому, кто является более публичной фигурой.

– И кто же это? – спросил Дамрада.

– Его зовут Тацуя Кондо. Он руководит Имперским информационным бюро.

– Ах да. Его трудно понять, не так ли?

– Мы знаем его имя и лицо, но больше ничего, – сказала Миша. – Это странно.

Тацуя Кондо, как следовало из имени, был потусторонником. Больше никакой личной информации о нем не было. Слухи называли его "таинственной фигурой, питающийся информацией". Его звание - первый лейтенант, но никто из командиров подразделений не имел права отдавать ему приказы. Имперское информационное бюро, другими словами, было выше по иерархии, чем сами военные.

– Да, это странно, не так ли? Я предполагаю, что он тоже один из Однозначных, – сказал Юки.

– ...Понятно.

– Вырази это так, и это имеет смысл.

Дамрада и Кагали глубокомысленно кивнули. Миша тоже задумалась над этим, но возражений не было.

– Так кто же, по-вашему, тот, другой? – спросил Вега, в голосе которого уже звучала незаинтересованность и надежда поторопить Юки.

– Ха-ха-ха! Терпение, ладно? Первым делом нужно встретиться с этим Тацуей Кондо. Я попробую попросить о встрече с ним. Что касается второй особы, то она тоже в некотором роде загадка.

– Что ты имеешь в виду?

– Успокойся, Вега.

– А... Извини.

Тон голоса Юки, когда он сделал Веге легкое предупреждение, был теплым, почти нежным, но от этого Вегу прошиб нервный пот. В тот момент это показало, насколько велика пропасть между этими двумя.

– Второй человек - это тот, кто сидит рядом с императором. Я не знаю, кто это, но она поражает своим невероятным присутствием. Я чувствую ее даже с императорскими шторами между нами.

– – – ...?

Никто не знал, кто это был - или действительно, никто, кроме Юки, даже не подозревал о существовании кого-то подобного. Это делало потенциальную опасность предельно ясной.

– ...Значит, есть кто-то вроде этого, всегда с императором? – спросил Дамрада, выступая от имени своих спутников. – Я ничего об этом не слышал...

– Я так не думаю. Она излучала такое присутствие в комнате, но никто ее совсем не замечает. Это должно быть плохая новость.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

– И вы уверены, что она была там? До меня не доходили даже слухи о такой фигуре.

– Ну, посмотри на это с другой стороны - если бы мы услышали это от кого-нибудь, кроме сэра Юки, мы бы никогда не поверили, верно?

– ...

Юки улыбнулся своим сомневающимся подчиненным.

– Эх, ничего страшного. Просто помните - если я попытаюсь устроить переворот в Империи, эти трое, вероятно, встанут у нас на пути. Сначала я устраню лорда Гадору, так что... Дамрада, ты можешь поискать для меня Тацую Кондо?

– Конечно.

– И, Миша, продолжай выполнять свою текущую миссию.

– Поняла. Я продолжу заниматься командиром бронетанкового корпуса.

– А что насчет меня? – спросил Вега.

– Ты будешь работать под прикрытием в Корпусе магических зверей. С твоими мускулами ты в мгновение ока выйдешь на Имперских Стражей. Но что бы ты ни делал, не убивай командира, понял?

– Конечно. Я постараюсь этого не делать.

Вега сверкнул свирепой улыбкой, радуясь, что наконец-то заступил на дежурство. 『Действительно ли с ним все будет в порядке?』 забеспокоился Юки, но все равно решил довериться ему. Если лидера убьют, это приведет к задержке всей военной операции Империи, что вызывает беспокойство... Но Юки решил не беспокоиться об этом, пока этого не произойдет.

Три главы Цербера покинули зал, оставив Юки наедине с Кагали.

– Господин Юки... Как вы думаете, они все справятся?

– Кто знает? Я думал, что веду себя довольно осторожно, а потом поймал за хвост тигра по имени Гай. Я не в том положении, чтобы утверждать это, но я очень надеюсь, что они смогут.

Дамрада был занят расследованием дела Тацуи Кондо. Миша пыталась сблизиться с командиром Бронетанкового корпуса. А Вега собиралась начать выдающуюся карьеру в Корпусе магических зверей. Это были опасные миссии, и все они выполнялись ради Юки. Как их лидер, он должен был верить в их успех.

– Но ведь мы наконец-то дошли до этого момента, не так ли? Битва вот-вот начнется.

– Конечно. Будет забавно посмотреть, кто победит.

– Как будто вы можете просто сидеть и смотреть. Даже если вы совершите переворот, самое сложное будет потом.

– Да. Лаплас и вся банда работают над этим для меня. Я все предусмотрел.

Оба улыбнулись друг другу.

Их миссия заключалась не в том, чтобы Империя победила. Чем дольше они смогут затягивать эту предстоящую войну, тем слабее станет Империя. Именно этого они и хотели, и судьба планов Юки и Кагали зависела от того, удастся ли попытка переворота или нет.

– Сначала мы сделаем императора нашей марионеткой и создадим новую империю. Затем...

– ...Почему бы нам не заключить мирный договор с западными странами?

– А потом...

– ...Мы убьем императора!

Если владыку демонов Римуру оказалось слишком трудно убить, не было необходимости форсировать события. Гай победил Юки честно и справедливо, и с этим Юки отказался от идеи завоевания мира в кратко и среднесрочной перспективе. Пока у него не будет такой абсолютной власти, которая ему нужна, понял он, пытаться добиться своего с помощью насилия - верх безрассудства. Пока же, думал он, нужно сосредоточиться на том, чтобы добавить в свою руку больше выигрышных карт.

А если война будет продолжаться, и прольется ещё больше крови...

– ...Тогда я снова стану истинным владыкой демонов.

– Именно это я и наделся услышать от тебя, Кагали. И к тому времени я смогу в полной мере использовать все новые силы, которые я получил.

Юки пробудил в себе предельный навык. Он уже чувствовал, как увеличивается срок его жизни. И теперь он знал правду: существовали те, кто превосходил его - люди, подобные Гаю, правящие миром с абсолютной силой. Завоевать этот мир, не обращаясь к ним, было бы просто фантазией.

Пока что лучше всего было бы проскользнуть под радаром Гая и наращивать силу. Он взбудоражит Империю, продолжит войну и ослабит как Восток, так и Запад. Когда наступит пессимизм, и все устанут от войны, если он сможет воспользоваться моментом и убить императора... мир столкнется с еще более ужасающей эпохой хаоса. Они, он и Кагали, смогут оседлать этот хаос и пробудить в себе еще большее... таков, в сущности, был план.

– Ну, все же будь осторожна.

– Конечно, господин Юки. Продолжайте быть осторожными.

Они снова посмотрели друг на друга и улыбнулись.

...Даже два таких умных интригана, как они, не считали Подземелье очень важным фактором. Они просто видели в нем изящный способ, с помощью которого Темпест может спрятать свои сверхсекретные объекты - даже город, если уж на то пошло - и они решили, что привлечь к нему внимание Гадоры будет хорошим способом вывести Римуру из себя. Возможно, когда-нибудь они и сами посетят его, поэтому они решили, что неплохо было бы проверить его на предмет подсказок, как его взломать - но никто из них не тратил много времени на размышления об этом.

Поэтому, когда их бегуны по подземельям вернулись с довольно неожиданным отчетом, Юки не придал этому значения.

◇◇◇

Узнав, что показал ему Юки, Гадора скорчил рожу, глубоко задумавшись.

『Хммм... Как раз тогда, когда пришло время привести нашу Империю в движение и победить бога Люминус...』

После воскрешения Вельдоры им пришлось кардинально пересмотреть свои планы. Этого нельзя было избежать. В последний раз, когда они затевали столь масштабную кампанию, Штормовой Дракон все развалил.

Теперь, чтобы обеспечить непробиваемость своего плана, некоторые хотели дождаться полного исчезновения Штормового Дракона. Некоторые хотели приручить его силой нового оружия, которое им удалось разработать. Другие хотели направить свои армии вокруг Леса Джура, чтобы не разбудить Штормового Дракона.

Мнения трех фракций разделились поровну, что задержало движение Империи, и благодаря этому они пошли на то, чтобы позволить Штормовому Дракону возродиться. Это сильно разозлило "ястребов войны" из фракции "усмирить Штормового Дракона", но более здравые умы из двух других групп не дали им слова сказать. Если это "новое оружие" не сработает, в конце концов, их надежды рухнут во второй раз.

В сознании Гадоры Штормовой Дракон не имел никакого значения. Его миссия, причина, по которой он продолжал жить, заключалась в том, чтобы искоренить Люминизм на Западе и отомстить клирикам Семи Дней, убившим его лучшего друга.

В газете, которую он заказал на Западе, была статья, в которой под заголовком "Павшие герои" описывались злодеяния Семидневного Духовенства. В то же время он узнал о сообщениях, что Семь Дней были убиты. Но Гадора отказался принять это за чистую монету. По крайней мере, он был уверен, что Грен, Воскресный священник, жив и скрывается где-то в грязи.

За последние несколько месяцев информация с Запада стала путаной и запутанной, и многое из нее было трудно расследовать. Поэтому у него не было возможности подтвердить это - но ходили слухи, что Роззо тоже были свергнуты.

『Ах, но это все слухи. Я уверен, что Грен был тем, что в конечном итоге стало с тем Героем. Может, он и был стар, но он не был тем противником, которого стоит бояться.』

Более того, хотя Совет, казалось, стоял на ногах, Гадора подтвердил, что за кулисами происходят какие-то серьезные события. Однако ничто из услышанного не указывало на то, что Западная Святая Церковь совсем ослабла. В глазах Гадоры это было доказательством того, что Грен жив.

『Было бы так просто проигнорировать Штормового Дракона и просто вторгнуться на Запад, но неееет...』

Мысли Гадоры были именно такими, но даже он понимал, насколько это будет сложно.

『Значит, Штормовой Дракон объединяется с владыкой демонов? Было бы полной глупостью выставлять армию против такого монстра, живущего вне всякой разумной магии. Я помог разработать теорию нашего нового оружия, и должно быть возможно остановить его на его пути, по крайней мере, но уничтожить его? Это уже другая история. А чтобы приручить его... об этом можно забыть...』

Как человек, переживший последнюю кампанию Империи, он имел личное представление о том, какую угрозу представляет Вельдора. Опыт подсказывал ему, что "ястребы войны" действуют слишком поспешно.

『Эти глупцы совершенно не понимают, как трудно управлять духовной формой жизни, обладающей собственным духом!』

Это не было невозможно. Они проводили подобные эксперименты над демонами, и некоторые результаты были обнадеживающими. Гадора знал это достаточно хорошо - он придумал теорию для этой работы, так что, конечно, так и было. Но на основании проверенных результатов он пришел к выводу, что Вельдора абсолютно невозможен.

Он представил императору доклад по этому поводу, но, к сожалению, его закрыли.

"Если кто-то хочет попробовать," - сказали ему, - "пусть пробует".

Как бы то ни было, проблемой сейчас был Римуру, владыка демонов, который построил государство и объединил Лес Джура с поразительной скоростью. Если бы он объединился со Штормовым Драконом, нападение на лес было бы просто глупостью. Если бы для этого были задействованы все военные силы Империи, это было бы одно дело, но для наиболее эффективного использования таких сил им нужно было бы заманить врага в более выгодную местность, а это было невозможно.

Что же делать, если им придется сражаться с врагом на его собственной территории?

– "Подземелье", да? И, возможно, они разрабатывают и потустороннее оружие? Мы должны это выяснить. Если бы мы смогли победить Вельдору и Римуру, потеряв при этом меньше, чем, скажем, треть наших сил, я бы назвал это прекрасной работой. В противном случае, у нас нет никаких шансов на победу над Западом.

Эти слова были обращены в основном к самому Гадоре. Но он совершал ошибку. Он думал, что Люминизм и поддерживающие его западные страны будут тем местом, где они будут стоять, а не Темпестом. И от того, поймет ли он эту ошибку в суждениях, будет зависеть его дальнейшая судьба.

◇◇◇

По приказу Юки три человека были назначены на должности, выбранные за их места в сводном отделе и знакомство с Гадорой. Все они должны были встретиться сегодня, и Юки пригласил Гадору в свои личные покои для этого случая.

Первым был Синдзи Танимура, бывший студент колледжа в Японии, который большую часть своих дней проводил в университетской исследовательской лаборатории. Он все еще сохранил свой любимый белый лабораторный халат, который стал здесь его визитной карточкой. Вторым был Марк Лорен, мускулистый шатен лет двадцати пяти; он был самым старшим из троицы, буйным культуристом, который даже зимой ходил в майке и джинсах. Третьим был Синь Люсин, молодой и неразговорчивый; трудно было угадать его мысли, но он всегда делал то, что ему говорили. Его длинные черные волосы, заплетенные в косу, спускались по спине, и он предпочитал удобную традиционную одежду в китайском стиле, под которой, как говорили, он прятал целый арсенал оружия убийцы.

Синдзи стал лидером этой группы, Марк и Синь выполняли его приказы, и теперь они стояли прямо перед Юки и Гадорой.

– Для меня честь видеть вас после столь долгого отсутствия! – сказал темноволосый Синдзи, выступая от имени своей группы.

– Да, долго прошло, конечно, – сказала Гадора. – Марк и Синь, надеюсь, у вас двоих все хорошо?

– Да, очень хорошо. Рад, что ты тоже в порядке, старик.

– ...Я не очень хорошо себя чувствую.

Гадора радостно улыбнулась Марку и Синю.

– Хорошо! Тогда все как всегда. Я понимаю, что вы тоже усердно работаете в своих эскадрильях. Приятно это слышать.

Синдзи и его друзья были потусторонними существами, переданными под руководство Юки. Он заботился о таких, как они, со всего мира; их отправляли в Империю жить, независимо от того, были ли у них навыки, пригодные для битвы, или нет. Там их принимало тайное общество "Цербер", а затем ими занимался колдун Гадора. Его задача заключалась в получении информации о потустороннем мире, а если у потусторонних был талант к сражениям и они были заинтересованы в этом, Гадора также обучал их.

Именно из них, в основном, состоял Смешанный корпус - хорошо обученных выходцев из других миров, обладающих множеством навыков. Конечно, простое происхождение из другого мира не гарантировало вам высшего офицерского звания в Империи. Они становились отличными солдатами, потому что умели правильно использовать свои силы - уникальные навыки, которые они проявляли сами. И Синдзи использовал свои уникальные способности, чтобы занять прочное и надежное место в армии.

– Да, эти трое - передовые таланты в моем составном подразделении. Думаю, они идеально подойдут для этого нового расследования.

– Если ты так считаешь, сэр Юки, то у меня нет никаких претензий. Пожалуйста, все вы, присаживайтесь.

Трио безропотно приняло совет сурового колдуна. Гадора смотрел на них, слегка улыбаясь. Видеть, как эти полноправные солдаты все еще ведут себя так нервно рядом с ним, было забавным зрелищем. Но он не мог вечно сидеть и ухмыляться.

– Итак, сэр Юки, ты позволишь мне одолжить эту троицу для нашего расследования?

– Да. Я и сам хотел пойти туда, но сейчас не могу показаться в Темпесте, понимаете? И мне было бы неспокойно отправлять туда только их троих, так что я надеялся, что ты присмотришь за ними для меня.

– Ммм. Я просмотрел отчет, который ты прислал. Если то, что там написано, правда, думаю, нам нужно изучить все более тщательно, прежде чем начинать нашу полноценную кампанию.

Гадора посмотрел на Юки, оценивая его и ожидая его реакции. Юки, понимая это, кивнул в ответ.

– Это все правда, каждое слово. Я сейчас введу вас всех троих в курс дела, но это будет уникальная миссия. В общем, есть один лабиринт, который я хочу, чтобы вы исследовали для нас.

– Стоп, подождите! Ты позвал нас всех сюда, чтобы пройти какую-то полосу препятствий? Неужели ты так мало нам доверяешь? Даже если лорд Гадора завербует нас, я не думаю, что это то, что нам нужно делать перед полномасштабным военным вторжением!

Марк, самый вспыльчивый из группы, вспыхнул первым. Это было обычным явлением. Юки поощрял их задавать вопросы по существу, пока они не получат ответ, который их удовлетворит.

– Успокойся, Марк. Это важно.

– Но!..

– Подожди секунду, Марк. Я уверен, что у Юки есть веская причина для этого, так что давай просто выслушаем его, хорошо? – Синдзи сказал, прежде чем повернуться лицом к Юки. – Не мог бы ты нам все рассказать?

– Конечно... и поверьте мне, когда вы все услышите, вы не будете жаловаться.

И Юки тщательно изложил задание троицы.

.........

......

...

Гадора уже заранее дал свое согласие, поэтому он молча слушал, убеждаясь, что нет никаких несоответствий. Синдзи и его друзья были потрясены.

По всем силам Юки расставил своих протеже, хорошо обученных и наделенных уникальными навыками, и до сих пор они лежали тихо на своих постах. Предполагалось, что когда придет время, они обнажат клыки и возглавят свои эскадрильи. Юки не посвящал их в детали, но все считали, что момент близок. Синдзи и его друзья были частью этого, и теперь, когда Юки полностью контролировал Смешанный корпус, они решили, что приказ - лишь вопрос времени.

"Завоевание мира."

Когда Юки впервые рассказал им об этой детской мечте, никто не думал, что он действительно сможет это сделать. Но по мере того, как они совершенствовали свои навыки и узнавали, как устроен этот новый мир, все они начали думать, что это не так уж и невозможно. В этот момент Синдзи и его команда практически обожали его. Все с нетерпением ждали этого момента, и тут из ниоткуда появилось задание "Подземелье". Трио нельзя было винить за их замешательство.

Но по мере того, как Юки объяснял ситуацию, они начали пересматривать свои взгляды. Из всей подготовки и исследований, которые они провели для предстоящей войны, только Подземелье оставалось неисследованным, и вполне вероятно, что в этом лабиринте был спрятан какой-то важный секрет. Если ходили слухи, что в глубине его палат спрятан целый город, они не собирались принимать это в штыки.

.........

......

...

– Теперь понятно... Значит, Империя не может игнорировать это Подземелье в своих операциях, да?

– И внутри есть город? Я никогда не поверю в это, пока не увижу.

– ...И мы собираемся туда войти?

Команде Синдзи пришлось смириться.

– Вот такие дела. Теперь вы понимаете, что я имею в виду? Если кампания Империи приведет ее в Лес Джура, мы планируем устроить наш военный переворот, когда линия фронта будет растянута достаточно далеко. Когда мы это сделаем, мы надеемся привлечь на свою сторону как можно большую часть армии. Владыку демонов Римуру и Штормового дракона недостаточно, чтобы заставить Империю направить все свои силы. Мне нужна более веская причина, чтобы они это сделали.

Возможно, Лабиринт мог бы стать такой причиной. Или нет. Если он не оправдает надежд, объяснил Юки, они сфабрикуют что-нибудь другое - и, выиграв время, Юки и его личная команда захватят имперскую столицу.

Это стало неожиданностью для троицы Синдзи. Они предвидели попытку переворота, но впервые их посвятили в детали. К тому же, в комнате находился сам Гадора. Не приведет ли разговор об этом прямо при нем к утечке информации?

– Ю-Юки?!

Синдзи попытался остановить его, но Юки только улыбнулся и отмахнулся от него.

– Нет, нет, не волнуйся. Лорд Гадора знает все о моих планах.

– А?

– Хе-хе-хе! А почему бы и нет? У меня есть личные обязательства перед императором, но его Империя? Это ничего для меня не значит. Моя миссия - уничтожить Люминизм. Я понятия не имел, что владыка демонов Люминус сама возглавляет эту религию; это застало меня врасплох. Меня совершенно не интересуют последователи Люминизма, но я не успокоюсь, пока лично не расправлюсь с теми, кто убил моего друга. Для начала я хотел бы разобраться с владыкой демонов Римуру; говорят, что он близко дружит с Люминус. Вот почему я планирую присоединиться к вам в этом завоевании Лабиринта.

Помимо этого, сказал Гадора с безумной ухмылкой, его мало волновало, что произойдет.

Он, конечно, слышал истории о Римуру. Годом ранее королевство Фармас было свергнуто после того, как оно вызвало гнев Вельдоры. Приступ ярости истощил энергию Штормового Дракона и позволил Римуру завербовать его для своих целей. Гадора не знал, были ли это отношения хозяина и слуги или скорее сотрудничество, но с тех пор Штормовой Дракон не подавал никаких признаков активности, его мощная аура больше не ощущалась. Гадоре эти слухи показались в какой-то степени правдоподобными.

Среди других владык демонов тоже происходили какие-то изменения. Несколько из них вышли из состава Десяти Великих Повелителей Демонов, а оставшиеся перегруппировались в так называемую Октаграмму. Они уведомили об этом человеческое общество, и Гадора был уверен, что главную роль в этом сыграл Римуру. В конце концов, Римуру вступил в их ряды как раз тогда, когда исчез Клейман, один из бывших Десяти Великих Повелителей Демонов. Это доказывало, что, в конце концов, Римуру был просто сильнее его. Клейман был хитрым владыкой демонов, недооценивать которого было опасно, но Римуру как владыка демонов представлял собой еще большую угрозу.

Более того, Римуру открыл дипломатические отношения с человечеством, укрепив свое влияние в Совете Запада. Гадора не мог сказать, что думают об этом западные страны, но он знал, что разгневать Римуру было бы очень опасным поступком.

Но его занимало и кое-что другое. Фармас, как он знал, послал армию примерно из двадцати тысяч солдат, чтобы напасть на Темпест, и только трое из них выжили. Один из них был убит, так что не осталось никого, кроме бывшего короля и Райзена, его бывшего ученика.

『Надо будет расспросить Райзена об этом,』 подумала Гадора, сделав мысленную пометку. 『Но с этим владыкой демонов Римуру еще слишком много неясного...』

Гадора не собирался терять бдительность. Силы Фармаса были уничтожены Штормовым Драконом, говорилось в отчетах, но никаких вещественных доказательств этому не было. Это само по себе настораживало. В обычных войнах, как правило, считается, что воюющая группировка не достигла цели, если потеряла тридцать процентов личного состава. В этом случае командир должен был бы объявить о капитуляции, но нет никаких данных о том, что Фармас когда-либо предпринимал такую попытку.

Можно было бы истолковать это как отказ Штормового Дракона брать пленных, но Гадора считал это маловероятным. В конце концов, он был выжившим в их прошлой кампании и хорошо знал характер Вельдоры. Как боец, он был, одним словом, неточен. Он был не из тех, кто преследует убегающих пехотинцев; он наносил огромный урон, но все это происходило одной большой волной без какого-либо продолжения. Учитывая такой стиль боя, двадцать тысяч человек, уничтоженных на 99,99%, было слишком много.

Так сделал ли Римуру что-нибудь? Исходя из того, что Гадора знал о его характере, это тоже казалось маловероятным. В его представлении, это был повелитель демонов, который щадил жизни тех, кто ему поддавался. С другой стороны, это была резня.

『Полагаю, что Вельдора действительно убил их всех, прежде чем они успели сдаться.』

Честно говоря, это была ужасающая мысль. Именно поэтому нужно было избегать лобового столкновения - и у него был план на этот случай. Римуру вызывал у него еще одно беспокойство, но он собирался провести с ним расследование, и после этого они смогут выработать ответ. На данный момент этого было достаточно, чтобы успокоить Гадору. У него не было личной мести против Римуру, но если он работал в тандеме с Люминус, то он был врагом.

Его нужно было победить... хотя Гадора не собирался безрассудно покушаться на его жизнь. Гадора потратил много лет на оттачивание своего плана, и теперь он продвигал Империю к вторжению в Западные Страны. Они были в одном шаге от всего этого - он не мог позволить себе поторопиться с этой частью, чтобы все рухнуло. Он был осторожен, очень осторожен с каждым своим шагом.

У Гадоры и Юки были общие интересы, и после разговора о них они согласились работать в сообща, делясь друг с другом информацией и став товарищами по оружию.

Но Синдзи все еще был шокирован тем, как непринужденно Юки раскрыл такие секреты. Он хотел, чтобы все сделали шаг назад, и было очевидно, почему.

『Погодите... Если все пойдет плохо, нас всех могут стереть с лица земли...』

Синдзи, не будучи дураком, не думал, что его группе доверяют настолько сильно, но он также не думал, что их рассматривают как одноразовые пешки. Их проверяли, считал он, и Марк с Синем чувствовали то же самое.

– Хорошо! Мы проведем расследование как можно лучше.

– Это будет весело, старик! И я обещаю, что мы не будем тянуть тебя туда.

– ...Я постараюсь.

Это явно была важная миссия. Они должны были добиться результата - ведь, как теперь понял Синдзи, именно результат был залогом их выживания.

– Хорошо. Тогда позвольте мне спросить вас всех: Знаете ли вы, сколько всего владык демонов?

– Конечно. Восемь, верно?

– ...А? А разве их не было десять? Или их стало одиннадцать?

– Состав изменился год назад, Марк...

Гадора вздохнул.

– Синдзи, – сказал он, повысив голос, – ты должен убедиться, что этот дурак получает правильную информацию. Любой солдат, не умеющий собирать информацию, первым окажется на разделочной доске!

Он сделал паузу, чтобы перевести дух.

– Существует восемь владык демонов, объединенных в группу, известную как Октаграмма. Они называют себя восемью звездами на небе, и, по крайней мере, для некоторых из них это не так уж далеко от реальности. Я говорю об этом потому, что ваша цель - Римуру, так называемый "Новичок" этой Октаграммы. Вы никогда не должны терять бдительность рядом с ним. Кроме того, среди этой группы есть еще один, известный как Мастер Лабиринта. Вам это о чём-то говорит?

Трио нервно сглотнуло. Даже Юки удивленно посмотрела на Гадору.

– Они связаны, – осторожно спросил Синдзи, – с лабиринтом, который мы исследуем?

Гадора серьезно кивнул, затем протянул им книгу. В ней говорилось о лабиринте, безопасном обителе для духов, расположенном в Республике Ур-Грация на западе. Рассказывали об огромном лабиринте под землей или в небе, но это было верно и неверно в равной степени. В этой книге говорилось о том, что этот обитель был домом не только для духов, но и для королевы, которая превратила свое тело из духовной формы в тело феи.

– Эта королева фей - Рамирис, Мастер Лабиринта - один из старейших владык демонов.

Эти факты обрушились на аудиторию Гадоры как тонна кирпичей. Но он еще не закончил.

– Дверь в этот ее лабиринт находилась в природном парке Ургр, но теперь она исчезла. Я сам это расследовал, так что сомневаться не приходится. Судя по тому, что мне сказали, она исчезла примерно в то же время, когда Римуру объявил себя владыкой демонов. Вскоре после этого его народ открыл свое собственное Подземелье...

– Что ж, – вклинился Юки, – это практически все объясняет, да? Мне было интересно, как они построили такой лабиринт, но теперь я уверен, что его создала владыка демонов Рамирис. Они с Римуру должны быть союзниками.

Юки был уверен в этом, и он бодро улыбнулся. Ни у кого из сторонников Синдзи не нашлось слов, чтобы опровергнуть это, и это их всех покоробило. Теперь казалось, что эта миссия стала намного сложнее.

– Я буду рассчитывать на вас, – сказал Гадора.

– Не теряйте бдительности, хорошо? – напомнил Юки.

После очередного предупреждения об ужасающем коварстве владыки демонов Римуру, трое ушли.

◇◇◇

На следующий день после этой встречи секретарь Юки, Кагали, проводила Синдзи и его друзей до окраины Темпеста.

Через десять дней после этого Гадора в одиночку отправился в другое место. Увидев, как Юки напутствовал их троих, он решил, что для начала позволит им справиться с миссией в одиночку. Он не думал, что Юки действительно считает их одноразовыми - просто немного жесткого разговора, чтобы придать им правильный настрой.

『Сэр Юки тоже не совсем честный человек. Он считает себя таким талантливым и ожидает того же от всех остальных.』

Это было ясно Гадоре, да и ему лично тоже.

Гадора не собирался посылать своих учеников на верную смерть. Если они попадали в беду, он мог обратиться к ним. Но он никогда не говорил об этом. Вместо этого он просто молча угрожал окружающим, заставляя людей думать, что он страшный старик.

Но Гадора ничего этого не замечал, направляясь в бывшее королевство Фармас. Он вспомнил о своем старом ученике и решил обратиться к нему, чтобы собрать информацию о Римуру. Прилетев в старую столицу Фармаса Марис, он сразу же направился во дворец.

Райзен, работавший в своем кабинете, практически вылетел из кресла, когда узнал об этом. Задолго до того, как Гадора добрался до дворца, он почувствовал присутствие поблизости своего великого учителя, человека, которого он считал давно умершим.

– Не... не могу поверить, что он жив, – пробормотал он и тут же понял, что это будет неприятность. Даже если он не знал намерений Гадоры, Райзен знал, что Гадора пришёл сюда, чтобы увидеть его, и это явно было не просто возобновление старой дружбы. Была и другая проблема: дворцовая стража Фарминаса не знала Гадору. Если ничего не предпринять, он, без сомнения, устроит потасовку у дворцовых ворот и убьет любого, кто бросит ему вызов. А если Райзен и сам когда-нибудь попадет в неприятную ситуацию с Гадорой...

『Нет, нет, нет... Если это случится, я сам никогда не смогу удержать господина Гадору.』

Быстро придя к такому выводу, Райзен начал действовать, обращаясь с магическим звонком к одному из своих новых учеников.

(Ты слышишь меня, не так ли?)

(Тч... Не зови меня из ниоткуда вот так.)

(Ты, должно быть, тоже заметил, что происходит.)

(Ага. Григорий еще нет, но я почувствовал это чужое присутствие из ниоткуда. Оно собирается достичь дворцовых ворот, ты знаешь.)

(Ну, если ты все это знаешь, присоединяйся ко мне у ворот.)

(...Хорошо. В конце концов, я твой должник.)

Райзен недавно взял двух новых учеников - Сааре и Григория, бывших Боевых Мудрецов и часть Мастеров-ладей, подчиняющихся папству в Священной Империи Любелиус. Он познакомился с ними во время инспекционных поездок по стране; они совершили ошибки, из-за которых их перестали принимать в Папстве, поэтому он взял их в качестве новых учеников. Это произошло не потому, что они особенно понравились друг другу. Райзен просто испытывал к ним симпатию - особенно к Сааре, которому пришлось признать свое эпическое поражение перед газетными репортерами со всего мира. Именно Диабло нанес ему это поражение, и для Райзена это было слишком близко к сердцу.

Сааре мог быть вспыльчивым, но он все же принял Райзена как своего учителя. У Григория, в свою очередь, бывали периоды, когда его охватывал ужас перед чем-то, но со временем его природное бесстрашие возвращалось. С точки зрения чистой силы, они были привлекательными талантами, поэтому в будущем Райзен планировал обучать их как закулисных агентов. Устранение потенциально опасных инцидентов, подобных этому, было частью этой подготовки.

『Я, Сааре и Григори? Если к нам присоединится сэр Грюциус, этого должно быть достаточно, чтобы справиться с Гадорой.』

Обычная пехота была бы бесполезна против такого уникально сильного колдуна. Королевству Фарминас в данный момент не хватало талантов чемпионского класса - это была большая слабость. Командир Фольген из бывшего Рыцарского корпуса Фармаса и его люди ушли в прошлое, и главной проблемой Фарминаса был поиск людей на их место.

Напоминание об этом заставило Райзена скрипнуть зубами от того, как поздно он среагировал.

Когда он подошел к воротам дворца, Сааре и Григорий уже были там - и уже сцепились с Гадорой по другую сторону.

– Эй, я не знаю, что привело тебя в этот замок, но здесь мы живем, ясно? Ты знаешь, что мы не можем пускать чужаков внутрь, ясно?

– Он прав, старик. Прими это от нас - пока что тебе лучше идти своей дорогой. Если ты хочешь кого-то увидеть, спроси клерка, и ты получишь ответ через два-три дня.

Эти двое были довольно вежливы (по их меркам), преграждая путь Гадоре. От этого зрелища у Райзена возникло ощущение, что из его жизни ушли годы.

– Стойте! – крикнул Райзен. – Пропустите этого человека!

– А? Ты не хочешь, чтобы мы его остановили? – сказал Сааре.

– Тогда накой ты нас позвал? – потребовал Григорий.

Они не слишком оценили приказ, но Райзену было все равно.

– Рад снова видеть вас, господин Гадора. Боюсь, я не знал, что вы еще живы. Прошу прощения, что не был достаточно достоин, чтобы призвать вас раньше.

Он опустился на колено перед Гадорой, произнося почтительную речь.

У Райзена был мотив, по которому он хотел остаться в хороших отношениях с Гадорой. Если бы дело дошло до драки, он приложил бы все силы, чтобы остановить его, но, похоже, до этого дело не дошло.

– Действительно, прошло немало времени, Райзен. Ты выглядишь по-другому, но, похоже, это действительно ты, а?

– Да, сэр. В отличие от вас, я выжил благодаря тому, что принял новое тело...

– Не нужно быть таким формальным. Я не укоряю тебя. Я пришел сюда сегодня, потому что мне нужно спросить тебя о некоторых вопросах. А ты, зверочеловек, прячущийся вон там - не нужно меня так опасаться. Если бы я был враждебен кому-то из вас, я бы не пришел сюда один.

Слова Гадоры наконец-то ослабили напряжение. Но Райзен и его ученики не ослабили бдительности, попросив время на обустройство места для совещания, прежде чем уйти.

На следующий день их конференция началась в одной из комнат дворца. На ней присутствовали Йом, Грюциус и Райзен, а Сааре и Григорий стояли рядом в качестве телохранителей Йома.

Мьюрран тоже хотела присоединиться, но ей отказали - она только что родила, и Йом настоял, чтобы она осталась в постели и отдохнула. Их новорожденной оказалась девочка по имени Мим, милая и похожая на Мьюрран. Принц Эдгар уделял малышке все свое внимание.

– Итак, учитель, о чем вы хотели меня спросить? – спросил Райзен.

– Ммм... Ну, прежде чем я затрону эту тему, я бы хотел сначала отметить несколько вещей. Ты... Сааре, да? Ты кажешься довольно сильным... но магия - твоя слабость, не так ли? Магия - это не просто заучивание заклинания. Ты должен научиться правильно управлять магической силой внутри себя. А этот зверь, Грюциус, что касается тебя...

Так Гадора начал указывать на слабые места каждого из присутствующих. Грюциус, как он сказал, должен был научиться оценивать возможности своих врагов, прежде чем атаковать их.

– Трансформироваться на глазах у врага, – сурово сказал он, – это значит уступить ему право первого удара. Что касается Йома, то, хотя он был "более силен, чем обычный человек, судя по всему", он предложил больше сосредоточиться на защите собственного тела, поскольку чрезмерная зависимость от оружия и доспехов может стать его гибелью. С Григорием же, напротив, он говорил горьким тоном, просто скажу ему больше оттачивать свои навыки.

Наконец, глаза Гадоры остановились на Райзене.

– Райзен, я вижу, ты был очень прилежен. Твоя магия основана на владении, не так ли?

– Да, учитель. Тайное искусство Обладания, основанное на теории вашего Таинственного искусства Реинкарнации.

– Ммм. Очень интересный эксперимент. В отличие от моего заклинания, оно не требует, чтобы цель провела время в качестве ослабленного, беззащитного ребенка.

– Для меня большая честь услышать...

– Но все это бессмысленно, если ты не воспользуешься этим наилучшим образом. Ты приложил все усилия, чтобы завладеть этим телом, и не извлекаешь из него все, что можешь.

– Да, учитель!

Райзен поклонился совету, покрывшись испариной. Это было то, что он уже знал о себе. Это заставило его признать, что Гадора, вероятно, был прав насчет всех в этой комнате.

『Воистину грозная фигура. За один день он прекрасно оценил каждый аспект наших способностей...』

Он замолчал, не в силах выразить что-либо словами. Но Сааре и Григорий были менее признательны.

– Ух ты, с чего это ты так над нами властвуешь? Как ты можешь, только взглянув на меня, выкладывать всю эту чушь?

– Да! Я в большом долгу перед сэром Райзеном, но у меня нет причин кланяться и его учителю. Если ты так уверен в себе, может, мы с тобой проведем небольшой урок вместе, а?

Теперь они были готовы к поединку. Райзен хотел крикнуть им, чтобы они заткнулись, но, увидев выражение глаз своего учителя, воздержался. Для Гадоры это было вполне ожидаемо, и он рассчитывал продемонстрировать свои навыки Сааре и Григорию.

『Если так,』 подумал Райзен, 『то, возможно, все это можно закончить дружно. Давайте подыграем моему учителю.』

Итак, в качестве разминки перед встречей Гадора сразился с Сааре и Григорием. Это происходило на тренировочных площадках дворца, и Гадора, естественно, сокрушил их.

– Н-не может быть...

– Этот старик просто сумасшедший... Он даже не вспотел, когда бил нас обоих...

Подавляющая сила Гадоры полностью разбила их гордость как бывших Боевых Мудрецов. Его намерением было продемонстрировать свою мощь, а затем использовать ее, чтобы сгладить их переговоры, и Сааре с Григорием отреагировали именно так, как он и рассчитывал. Однако то, что произошло после этого, не соответствовало сценарию.

– Но ты не так хорош, как этот демон, – сказал Сааре.

– Настолько плох, да? Но я бы сказал, что тот пес, с которым я сражался, примерно так же силен, как и ты, старик, – добавил Григорий.

– ...Хм?

Они только что крупно проиграли, но, как ни странно, смирились с этим - несмотря на то, что видели силу Гадоры, они не слишком удивились.

『...Такие же сильные, как я? И демон там сильнее меня, даже?..』

Неожиданная реакция смутила Гадору, но не похоже, чтобы Сааре и Григорий были обиженными неудачниками. Должно быть, они действительно имели это в виду. И Гадоре захотелось расспросить подробнее...

– Мы можем обсудить это позже, сэр Гадора. А пока позвольте мне ответить на ваши первоначальные вопросы.

...но Райзен быстро положил конец этому разговору.

◇◇◇

Вернувшись в приемную, встреча началась заново.

– Боже, ты действительно учитель Райзена, – начал веселый Йом. – Вот это монстр! Не думаю, что смогу когда-нибудь победить тебя.

Грюциус взволнованно кивнул.

– Да, рождённый магией Райзен прославился на весь мир, но мы никогда не слышали много историй о его наставнике. Мьюрран сказала, что ты создал новую систему теории магии, и судя по тому, как ты сражался, я ей верю.

Магия Гадоры, как и ожидалось, была потрясающей. Он вмешивался в магическую энергию своих противников, блокировал их заклинания и одновременно запускал два своих, оба с поражающей силой. Это был впечатляющий подвиг, призванный послужить ослепительной демонстрацией. Сааре и Григорий были гораздо сильнее даже заряженного, готового к бою Грюциуса, а Гадора обращался с ними как с игрушками. В его силе никто не сомневался.

Поэтому, пока Йом и Грюциус наслаждались зрелищем, проигравшие выглядели довольно удрученными, покорно вернувшись к несению караульной службы.

– Итак, - спросил Райзен, – что привело вас сюда?

– ...Я хотел показать вам свою силу, чтобы убедиться, что никто не пытается бессмысленно сопротивляться мне. Как я полагаю, Райзен знает, мой гнев полностью направлен на Люминизм. Меня больше ничего не интересует, поэтому я не могу допустить, чтобы эта нация подверглась имперскому вторжению и понесла неисчислимые жертвы.

Это было зловещее заявление, несмотря на непринужденный тон Гадоры.

– Имперское...

– Серьёзно? Да ладно, – сказал Йом. – Не врывайся так, пока я король.

– Ты сказал это. Мы никогда не победим тебя, и я не хочу, чтобы Мьюрран или моя малышка подвергались опасности, – добавил Грюциус.

– Она не твоя, блохастый. Вбей это себе в голову. Она - мое сокровище!

– Ах, заткнись!! Она не моя по крови, но она моя дочь. Я решил, что отныне буду жить как отец.

– Это не тебе решать!!

Это был довольно болезненный спор, который вели Йом и Грюциус. Райзен прочистил горло, чтобы заставить их замолчать.

– Верно. Теперь я понимаю, сэр Гадора, зачем вы пришли сюда. Вы хотите, чтобы Фарминас перешел на сторону Империи в обмен на то, что его не тронут во время войны?

– Вполне. Ты прекрасно знаешь, насколько могущественна Империя, я полагаю? Я, конечно, вхожу в ее состав, и если Фарминас присоединится к нашим силам, захват Дваргона будет простым делом. Эта нация очень уязвима, если ее уморить голодом. Не дайте ничему войти или выйти, и они быстро сдадутся.

Конечно, это сработает только в том случае, если что-то будет сделано с Темпестом. Райзен поспешил указать на это.

– Боюсь, сэр Гадора, это невозможно. Между королевством Дваргон и Темпестом была построена железная дорога, позволяющая осуществлять высокоскоростные перевозки. Даже если мы сегодня прекратим весь экспорт продовольствия, они смогут достаточно хорошо снабжать себя по этому маршруту.

– И именно поэтому я прошу вас предать их. Темпест и сам по себе не слишком самодостаточен в плане продовольствия. То, что вы выращиваете здесь, могло бы...

– Сэр Гадора?

Райзен прервал Гадору, как бы грубо это ни было. Он понял, что Гадора полагается на устаревшую информацию - он не шел в ногу со временем. Мировые тенденции развивались намного, намного быстрее, чем раньше. Если бы они сейчас оказались предателями западных стран, им бы запретили участвовать в мировой экономике, а это означало бы гибель для их королевства. Даже если Империя предложит им защиту и щедрую поддержку, они не смогут рассчитывать на такую роскошь, какой наслаждались сейчас. Таково было влияние на Фарминас Запада - или, на самом деле, Темпеста.

– ...Понятно, – сказала Гадора после того, как Райзен все это объяснил. – Я знал, хотя и хотел услышать об этом прямо из первых уст. Но ты действительно думаешь, что владыка демонов Римуру не боится имперских сил? Я допускаю, конечно, что он мог бы даже победить армию ангелов своей силой, но это нанесло бы неисчислимый ущерб всему, что он построил. Империя рассматривала возможность создания собственной железнодорожной системы, но мы заняли выжидательную позицию именно по этой причине...

Так он отреагировал на новость о железнодорожной сети, соединяющей крупные города мира.

– Господин Римуру, уверяю вас, не боится сопутствующего ущерба.

– Нет, совсем нет. Он ненавидит терять людей, но все остальное, я не думаю, что его так уж сильно волнует.

– Да. И черт, может, приятелю это нравится. Это дает людям больше работы.

Райзен, Грюциус и Йом высказали свои мнения. Слова Йома, в особенности, имели реальный вес. Люди находят счастье в том, что на них полагаются; они хотят использовать свои навыки, чтобы помочь другим. Если нет работы и нечем заняться целый день, это выбивает из колеи любого человека. Некоторые из них могут пойти на преступление. Поэтому задача лидера - или работодателя - найти для них новую работу.

– Когда все строительные работы будут завершены в каждой стране, останутся только ремонт и обслуживание. Мой приятель Римуру все думает, что ему делать после этого. Мы недавно пили вместе, и он говорил: "Ооо, я хочу сделать это, я хочу сделать то, но наши технические навыки не успевают...".

– И если ангелы нападут в такое время, это вызовет огромный спрос на восстановление и реконструкцию. Держу пари, Римуру будет вести себя довольно раздраженно, но, возможно, в глубине души он будет рад.

Даже Грюциус был согласен с Йомом. Сааре и Григорий выглядели озабоченными, но, похоже, не стремились их опровергнуть.

– Но даже если он владыка демонов, если он начнет слишком много вмешиваться в человеческие территории на западе, Роззо не примут это спокойно, не так ли?

Рассказ Райзена в целом совпадал с информацией, собранной Гадорой, но некоторых кусочков головоломки все еще не хватало. Гадора хотел использовать этот случай, чтобы выдоить из Райзена как можно больше информации. Роззо не стали бы ждать, пока все раскроется; они предприняли бы действия, чтобы защитить свои инвестиции. Если в дело вмешается экономика, рассуждал Гадора, они займутся невоенным саботажем, чтобы добиться своего.

Его вопрос к Райзену, конечно же, был сформулирован так, чтобы он мог узнать как можно больше о текущем состоянии Роззо. Райзен, правильно поняв это, дал Гадоре то, что он хотел.

– С Роззо, мой учитель, покончено. Королевство Доран все еще крепнет, и выжившие собрались внутри него, но сейчас они никогда не смогут влиять на Совет. Окрестные народы продолжают вести дела только потому, что господин Римуру позволяет им это. Король Дорана тоже сдался ему.

По мере того как Райзен объяснял это, он решил открыть правду о том, почему военные Фармаса потерпели столь серьезное поражение. Это было первое откровение за день, которое по-настоящему удивило Гадору.

– ...Значит, владыка демонов Римуру в одиночку уничтожил армию Фармаса? А Роззо больше нет?.. Но погодите-ка! Если это не просто слухи, то что же тогда Грен - Грэнвилл Роззо?!

Грэнвилл Герой был, по мнению Гадоры, самым могущественным человеком в мире. Он был так осторожен в своих планах кампании против Запада, потому что знал, что возглавляет Семидневное Духовенство. Но теперь Райзен утверждал, что Роззо больше нет.

– Значит, слухи о том, что Семь Дней были убиты?..

– Они тоже правдивы, учитель. Духовенство Семи Дней выступало против господина Римуру, поэтому они попытались натравить на него Хинату и паладинов. Но заговор был раскрыт, и вскоре они были уничтожены.

Теперь даже Гадора был ошеломлен молчанием. Райзен ясно сказал, что все представители духовенства мертвы. Даже Грен, воскресный священник, погиб от руки кардинала Николауса. Это заставило Гадору осознать, насколько слабой была его разведывательная сеть. Если Грэнвилл мертв, это подтверждало сообщение о падении семьи Роззо. Если бы он узнал об этом раньше, подумал Гадора, он мог бы значительно пересмотреть план этой кампании.

И еще:

– Этот маленький гаденыш... Он все время знал об этом, но так и не сказал...

Гадора вспомнил лицо Юки, когда тот с горечью произносил эти слова. Возможно, юноша думал, что рассказ о нем умерит его жажду мести; если так, то Гадоре это ничуть не понравилось.

– Говоря "маленький гаденыш", вы имеете в виду Юки Кагуразаку? – спросил Райзен. – Этот человек тоже воспользовался нами, так что, думаю, я понимаю, что вы чувствуете.

То, что его ученик утешил Гадору, вызвало у него настроение, которое трудно было описать - наполовину разочарование, наполовину смущение. Судя по словам Райзена, Юки тоже был занозой в боку Римуру, хотя владыка демонов решил посмотреть, как будут развиваться события, прежде чем объявить Юки своим врагом.

『Черт бы тебя побрал, Юки... Опять от меня что-то скрываешь, да? Ты прекрасно знаешь, что я здесь, чтобы уничтожить Люминизм, а ты не даешь мне ничего, кроме самых туманных сообщений из Западной Святой Церкви. Есть ли что-то, что доставит тебе неприятности, если я узнаю об этом?..』

Теперь Гадора понял, что его используют, и здесь, на глазах у Райзена и остальных, он не знал, как сложится их будущее.

◇◇◇

– Ну и дела. Теперь, когда я все это знаю, я действительно должен пересмотреть наш подход к этому Римуру.

Владыка демонов Римуру представлял собой большую угрозу, чем представлял себе Гадора. Как правильно поступить? Друга Гадоры предали и убили; теперь он не прекратил бы свой крестовый поход против Люминизма. Но теперь все представители Семидневного Духовенства - самой насущной цели его мести - были уже мертвы.

Теперь не было причин так горячо ратовать за падение Запада. Гадора и Империя работали вместе, потому что у них были общие цели... и если это больше не в силе, у Гадоры не было никаких реальных обязательств перед Империей.

『...Нет. Есть еще одно. Бог, тот, что на вершине - владыка демонов Люминус - остается.』

Вера его друга в их бога убила его. Владыке демонов, заимствующему имя божества, никак нельзя было позволить остаться в живых. Осознание этого заставило Гадору возобновить стремление к борьбе.

Или он попытался это сделать.

– Сэр Гадора, простите меня, если я перегнул палку, но я чувствую, что прекращение этой кампании - ваш лучший выбор.

– Что?

Но вид Райзена, обеспокоенно смотрящего на него, заставил Гадору снова усомниться в своей решимости.

– Даже сейчас, мой учитель, я вижу себя не более чем вашим верным слугой. Однако теперь я посвятил еще большую часть своей верности другому. И если вы собираетесь вести войну против его страны, это заставит меня стать и вашим врагом.

– Ты же не про Римуру?..

– Нет. Это сэр Диабло, один из многих, служащих ему, который теперь мой господин.

Это более чем удивило Гадору. Райзен был его учеником, которым он очень гордился, и слышать, как он служит тому, кто сам служит владыке демонов, было горьким осознанием.

– Не хочу вмешиваться, – сказал Сааре без всякой подсказки, – но я воспользуюсь случаем и скажу кое-что. Диабло - это тот парень... эм, то есть демон, который победил меня.

『Демон, который сильнее меня? Мне трудно в это поверить, но если Райзен служит ему сейчас, я не могу сбрасывать это со счетов как ложь...』

Он все еще не думал, что проиграет, но Гадора постарался, чтобы имя Диабло не выходило у него из головы.

– И позвольте мне также сказать вам вот что, сэр Гадора, – добавил Райзен. – Господин Диабло - один из старинных демонов.

– Думаю, да. Если ты проиграл ему, он должен быть Древним. Может быть, даже Доисторическим - редкая порода.

Если он был им и названным существом, то его силы могли бы легко превзойти силы владыка демонов.

– Нет, не такой слабак, – сказал Райзен. – Он намного, намного выше этого...

– Он сказал, что является Демон Пэром, – вклинился Сааре.

– Э-Это?!..

"Это смешно" - почти крикнула Гадора. Демоны могли эволюционировать только до определенного уровня - это было жесткое правило, и, насколько он знал, только один демон когда-либо нарушал его. Этот архидемон нашел способ улучшить себя до Демон Пэра, и это сделало его самым могущественным, самым злодейским из всех владык демонов - Гай Кримсон, Князь Тьмы.

– Сэр Гадора, продолжительность жизни моего хозяина, господина Диабло, не является предметом обсуждения. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?

Слова Райзена показались Гадоре далёкими. Он не мог в это поверить; он не хотел в это верить.

– ...Первородный? – пробормотал он.

– Да.

Утверждение жестоко донеслось до его ушей. Он попытался успокоить свое сердце, пытаясь понять, насколько это правда.

Причин сомневаться в Райзене было предостаточно. Если бы Первородный Демон принял физическую форму заново, было бы совсем не странно увидеть, как он перерождается в Демон Пэра. Если Райзен был правдив, это означало бы масштабное переписывание кампании Империи. Глядя на Бланк, Первородную Белую, и ту головную боль, которую она причинила Империи, не нужно объяснять, насколько страшной была эта угроза.

『Но... подождите-ка. Если Первородный обрел физическое тело, почему не произошло никакой трагедии?』

Гадора уже взял себя в руки. Но даже он понимал, что вопрос был неважным.

『Подождите минутку. Имеет ли вообще значение, является ли Диабло Первородным? Он, конечно, взял Райзена в ученики - это очевидно - и это вполне может означать, что он, по крайней мере, уже Демон Пэр...』

Затем, услышав, как Йом и остальные разговаривают между собой, он замер.

– Да, но разве этот Диабло не дворецкий Римуру или что-то в этом роде? Когда я был на церемонии открытия нашей железной дороги, я слышал, что он не хочет больше сам заниматься личными делами Римуру, поэтому он нашел несколько друзей и привел их на борт.

– О да, я видел одну из них! Римуру сделал ее своим специальным дипломатическим посланником, и мы встретились на Совете. У нее такие белоснежные волосы, такие глубокие красные глаза... Просто безумно сексуальная.

Гадора слабо опустился на свое место.

『Этого не может быть! Это точные физические черты Бланк...』

Это все больше и больше походило на правду, но для Гадоры это был всего лишь кошмар. Он посмотрел на Райзена, который в данный момент мудрено кивал сам себе.

– Это все правда?

– Я бы никогда не солгал вам, мой учитель.

И тут Гадора кое-что понял. Райзен и его соратники были правдивы. И только из опасения за здоровье Гадоры они убеждали его прекратить эту войну.

– Все настолько плохо?

Вопрос Гадоры был встречен молчаливыми кивками по всей комнате. И когда он увидел это, новая мысль заставила кровь отхлынуть от его лица.

『Группа Синдзи уже может быть на поле боя!』

◇◇◇

Столица Темпеста, "Римуру", кишела людьми. Сейчас это был настоящий мегаполис, переживавший бурный расцвет, и даже для таких потусторонних существ, как Синдзи и его друзья, в нем не было ничего деревенского и безыскусного. Столица в провинции Наска была не так уж плоха, но в окрестных городках все еще ощущался запах скота и животных. Здесь же ничего такого неприятного не было. Это был невероятный сюрприз.

– Я думал, что они сровняли с землей весь город и оставили на месте только ворота. Похоже, я ошибся, да? – сказал Синдзи; Марк и Синь ответили ему тем же.

– Сомневаюсь, чувак. Может быть, они могут включать и выключать это, или наши агенты увидели иллюзию или что-то в этом роде.

– ...Мы должны оставаться начеку.

Трио посмотрело друг на друга и снова напряглось.

Они были перенесены сюда через стихийную магию Варп-Портал Кагали, которая уже посещала Темпест раньше. Она ушла совсем скоро, но позже они должны были встретиться здесь с Гадорой, и его магия должна была управлять их обратным путешествием. До тех пор им было приказано исследовать как можно больше, не подвергая себя опасности, и группа Синдзи, не будучи дураками, намеревалась придерживаться этого.

– Мисс Кагали была ничего так, да?

– Ух ты, Синдзи, ты хочешь, чтобы тебя бросили?

– Бросили? Сначала мне нужна девушка. Если бы она у меня была, жизнь была бы интереснее, но...

– А?

– ...Забудь об этом, Марк. Он слишком медлителен.

Марк и Синь пожали плечами на хныкающего Синдзи. Продолжая развлекать друг друга, они добрались до входа в город и прошли входной контроль. У них были идентификационные карты Свободной Гильдии, предоставленные Юки, так что процесс прошел на удивление быстро - основная информация, и они были внутри.

Они остановились в гостинице, а затем начали осматривать город, выполняя свою "разведывательную" миссию. Все это было довольно неожиданно.

Будучи жителями потустороннего мира, они обладали большой физической силой и в целом хорошим отношением, куда бы они ни отправились. Это, однако, не означало, что они делали все, что хотели, как это делал владыка демонов Римуру, да они, наверное, и не могли. Юки прилагал все усилия, чтобы улучшить их рацион и условия жизни в целом, и это начало просачиваться по всей Империи, но этот город был далеко за пределами этого.

Синдзи уже знал об этом достаточно много, так что он был скорее поражен, чем удивлен. Здесь были такояки, окономияки, якисоба... даже десерты, такие как блины и пирожные. Они также нашли места, предлагающие невероятно дорогие блюда, что заставило их удивиться, как они вообще смогли найти ингредиенты. В Темпесте было все: от уличных ларьков и кафе до ресторанов и ресторанов высокой кухни. Казалось, все так увлечены своей едой, и многое в ней воссоздавало вкусы и ароматы старого мира. Местные жители, наверное, сначала были в замешательстве, но теперь они привыкли ко всему разнообразию. Синдзи, в свою очередь, прослезился от радости, когда увидел в одной забегаловке рис с карри.

Даже туалеты были первоклассными. Да и гостиница была удобной и уютной, с ванной под открытым небом, добавленной в качестве развлечения для широких масс.

– Эй, ребята, вы не против, если я буду жить здесь? – сказал Марк. – Как насчет того, чтобы не возвращаться в Империю?

–Эй!

– Э, виноват... Шучу, просто шучу. Не надо так злиться, Синдзи!

– Я не злюсь, я просто... типа, серьезно готов обдумать это и все такое.

– ...Я тоже хочу здесь жить.

Они все обменялись взглядами, затем вздохнули. До сих пор они думали, что Империя - это весь мир, бегущий по кровоточащему краю цивилизации. Теперь, когда они узнали о Темпесте, они поняли, как ошибались. Город был полон энергии, здесь было много вкусной еды. В нем было удобно жить, он казался центром развлечений и цивилизации, и каждый день придумывались новые игры и развлечения. Все эти игры были очень знакомы по их родному миру, и после суровых условий, в которых они жили, такие удовольствия вызывали у троицы чувство ностальгии. В Империи была своя культура и развлечения, но они были предназначены только для знати. Она не была такой свободной, как в этом городе, и цены на нее были недостаточно низкими для простых людей.

Между тем, посмотрите на это место.

– Нет, нет, нет, мы действительно не можем...

– Да. Я уверен, что Юки будет в ярости, да и я бы испугался лорда Гадоры. Скоро начнется война, к тому же...

– ...Дезертирство карается расстрелом.

Они были правы. Война быстро приближалась. Этот город был четкой мишенью, неспособной избежать шторма битвы. Все трое знали о военной мощи Империи, и поэтому вряд ли стоило тратить время на рассмотрение шансов Темпеста против их врага.

Так что, не найдя ничего другого, Синдзи и его друзья отказались от этой идеи - и затем, следуя приказам, они начали бросать вызов лабиринту.

.........

......

...

– Знаете, – начал Синдзи, – говорят, что герой Масаюки только что одолел 50-й этаж, но на самом деле это чертовски легко, а?

– Ха-ха! – засмеялся Марк. – Конечно, легко! Помните, что нам сказал Юки? Он сказал, что Масаюки на самом деле ничего особенного из себя не представляет.

– ...Но вы не можете преуменьшать его навык, – заметил Синь.

– Да, тем более он был очень осторожен. В конце концов, на это у него ушло более полугода.

Эта оживленная беседа между Синдзи и его друзьями происходила по мере продвижения по этажу 40. Они начали свой путь по подземелью в состоянии повышенной готовности к встрече со всем, что попадалось им на пути, но напряжение начало ослабевать. Все было слишком просто.

Перед тем как войти, они собрали как можно больше информации, чтобы избежать ненужной опасности, но, как показалось троице, это было похоже на игру, наполненную тоннами и тоннами побочных квестов и бонусного контента. Синь вырос без особого интереса к видеоиграм, но Синдзи и Марк были заядлыми геймерами - Синдзи был большим поклонником РПГ игр, в частности, коротал время между исследовательской работой в колледже, чтобы поиграть в трипл-эй проект.

Объединив свои знания, троица пришла к выводу, что это подземелье - большая шутка. Какой бы маньяк-садист ни создал его, он явно хотел уничтожить претендентов, но если вы знакомы с видеоигр, то многое здесь было знакомо. Особенно это касалось одного - Синь Люсин умел обнаруживать ловушки, и с его помощью они могли находить их с удивительной точностью. А в этом лабиринте, если вы могли справиться с ловушками, монстры были не так уж и сильны.

– Готов поспорить, что многие претенденты не смогли далеко пройти в этом лабиринте только потому, что он слишком новый. Типа, ни у кого нет нужных знаний для этого.

– Да. Я назвал это полосой препятствий раньше, но это все еще звучит довольно правильно для меня. Как только вы поймете, как работает извращенный, злой разум создателя, это действительно вполне выполнимо.

– ...И мы даже не умрем.

Они узнали о браслете воскрешения во время предварительного исследования. В приемной комиссии им даже дали один бесплатно. С ним, если вы умирали в Подземелье, вы возвращались обратно к входной двери в целости и сохранности. Услышав об этом, команда Синдзи обменялась недоуменными взглядами. Было очень трудно понять, как к этому относиться. Вот был этот мертвенно-серьезный мир, в котором они жили, а теперь кто-то создал внутри него этот сумасшедший комедийный мирок.

Теперь главная проблема, с которой они столкнулись, заключалась в том, что они не знали, насколько глубоко раскинулось Подземелье. Они могли продвигаться вперед сколько угодно, но одновременно они могли вместить только столько еды. Синдзи не был уверен, как лучше подготовиться к этому, но в приёмной клерк за стойкой рассказал им о чем-то неожиданном.

– О да, об этом не беспокойтесь. Когда вы подниметесь по лестнице, вы увидите вход в гостиницу. Это будет стоить вам денег, но вы можете оставаться там сколько угодно. О еде тоже можно не беспокоиться. Господин Римуру сказал, что все закуски стоят "меньше трехсот йен" - это его слова, не мои. Я не знаю, что он имел в виду под иенами, но уверена, что это что-то важное, понимаете? О, и еще в гостинице есть торговцы, они купят все, что вы найдете, но что вам не нужно.

Они подумали буквально обо всем. Синдзи гораздо больше заботился о покупке настоящей еды, чем просто легких закусок, но он не хотел кричать об этом и быть обвиненным в оскорблении лидера Темпеста, поэтому он держал это разочарование при себе.

.........

......

...

Прошла неделя с тех пор, как они начали перемещаться по лабиринту. Они втроем сидели в комнате на постоялом дворе и отдыхали, глядя на добычу, которую выиграли.

– ...Знаете, мне кажется, или за последние несколько дней мы заработали кучу денег? И эта гостиница должна был быть "голым" заведением, но на самом деле она довольно неплохая. И дешёвая. А деньги от ненужного нам снаряжения, должно быть, сейчас действительно растут, а?

Марк явно наслаждался собой.

Синь слегка приподнял голову в знак любопытства. В ответ Синдзи достал из сумки рулон золотых монет, золотой блеск которых притягивал взгляды всех присутствующих. Это были не только деньги, заработанные за продажу предметов из монстров и сундуков; вместе с наградой за охоту за головами и тому подобное, они получили несколько десятков золотых монет и даже одну звездную. Это была смехотворно высокая зарплата.

– Да, мы накопили довольно много. И, судя по тому, что я слышал, даже передовые бегуны по подземелью еще не преодолели 50 этаж. Только группа Масаюки достигла этой точки, так что мы на втором месте.

По сообщениям, даже Масаюки и его команда застряли на этаже 60, а все остальные были заблокированы боссом-монстром на этаже 40. Благодаря этому пати Синдзи получила награду "Пати месяца в подземелье".

– Ах да, там, где тот змей бури, верно? Он был довольно силен, но все же, знаете, ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.

Змей Бури был противником ранга А-, который мог доставить неприятности даже опытным искателям приключений. Его опасная дыхательная атака на расстоянии была опасна в тесных помещениях. Бежать было некуда, поэтому приходилось сталкиваться с монстром лицом к лицу - но тело змеи было прочным, как металл, и если она обвивалась вокруг вас, то все было кончено. Обычно от такого змея нужно быть начеку, но команде Синдзи удалось победить его без лишнего шума.

Их поразила не сила монстра, а то, что они получили после победы над ним.

– Так что это за оружие? То, в котором есть слот? Ведь его оценили в такую безумно высокую цену...

Настолько высокую, что Синдзи боялся его продавать.

Оружие со слотами стало появляться на 40-м этаже, и оно не было похоже ни на что, виденное в Империи, поэтому группа Синдзи не могла понять, за что его оценили. Они могли бы продать по высокой цене, но, честно говоря, не были уверены, стоит ли это делать.

– А вот эти углубления... Моя оценочная магия ничего не выявила. Может, нам лучше оставить его до появления лорда Гадоры?

– Да, мы не находили такого до этажа 40, так что...

– ...Точно, да. Мы видели его только в камерах боссов и в качестве дропа с более сильных монстров на этаже 50.

– Хотя, знаете, мы ведь видели его и в городе, не так ли? Оно было довольно редким, но оно циркулирует. Люди говорят, что есть крошечный шанс найти его в сундуках, начиная с 30 этажа.

– Да. И это явно хорошая марка, но действительно ли оно стоит таких цен?

– ...Есть ли в нём какой-то секрет?

– Я бы предположил, что да. Торговцы нам тоже ничего не говорят. Они просто лыбу давят.

– Это так подозрительно. Нам лучше не нажимать на курок, пока не появится старик. Но посмотрите на эту штуку!

Марк поднял свой топор с шестом Бердыш Миноса и показал его друзьям. Он сверкал красивым серебром, изысканный экспонат из мифрила. Это относило его к разряду уникального оружия; они взяли его из сундука с сокровищами, который охранял страж 50 этажа.

– Это уникальное оружие, понимаете? Такие даже в Империи не часто встретишь.

Видимо, он ему очень понравился. Его спутники гадали, не начнет ли он обнимать топор и брать его с собой в постель. Но это была хорошая вещь. Став Имперским Стражем, вы получали доступ к набору снаряжения класса Легенда, но все офицеры и новобранцы ниже этого уровня получали обычное, прочное, немагическое снаряжение. Уникальное снаряжение было трудно найти даже для кадровых офицеров, поэтому Марку можно было простить его волнение.

– Да, Юки сказала мне, что Империя массово производит свое оружие, так что... И мы даже почти не видим его, но якобы все снаряжение Легендарного класса идентично.

– ...Это вообще возможно?

Синь спрашивал Синдзи, по сути, о том, возможно ли производство снаряжения Легенды в каком-либо масштабе. С точки зрения логики, это было немыслимо.

– Это вроде как перебор, не так ли, Синдзи? Если все выглядит одинаково, это не значит, что есть фабрика или что-то в этом роде.

Марк посмеялся над идеей Синдзи, возможно, немного обиженный тем, что тема отвернулась от его нового приза. Если бы существовала фабрика, подумал он, это снизило бы ценность Уникальности в его руке.

– Ну, их нельзя изготовить обычным способом. Лорд Гадора рассказывал нам, как трудно произвести сразу много магистали. Но если вы сможете поддерживать правильные условия, это не невозможно.

– ...Правильные условия?

– Да. По сути, вам нужно место со сверхвысокой концентрацией магической эссенции. Например, настолько, что это мгновенно убьет большинство людей. Даже если у вас ранг B, она убьет вас за достаточное время - если вы выше ранга A, все, что она сделает, это сделает вас очень больным. Так что если вы можете поместить меч или доспехи туда на долгое время - сотни или тысячи лет - это подходящие условия для их эволюции. Затем, когда снаряжение найдет владельца, которого примет, оно начнет свою собственную уникальную эволюцию.

– О, как будто ты найдешь такое.

– ...Да, я тоже сомневаюсь, что ты найдешь.

– Верно? Но Юки и лорд Гадора сказали, что они существуют.

– ...Хорошо. Но что, если это просто "возможно"?

– Ну, знаешь, я начинаю задумываться, а не был ли этот бердыш тоже массового производства...

– Не может быть.

– Вы бы не подумали, не так ли? Но в этом топоре есть прорезь. Ты когда-нибудь видел такое в природе?

– Нет. А что это вообще такое?

– ...Это прекрасное оружие. Немного жутковатая форма, но...

Синдзи не собирался жаловаться. Он не завидовал обрадованному Марку. Ни он, ни Синь не могли владеть большим оружием размером с бердыш. Но:

– Но то, как они просто раздают это оружие людям... Мне кажется, или эта нация более безумно сильна, чем мы думали?

Марк и Синь замолчали. Они чувствовали то же самое - после того, как он выиграл бердыш Миноса, Марк даже боялся, что они конфискуют его на входе. Они знали, что по правилам все, что ты находишь в лабиринте, принадлежит претенденту, но такое сильное оружие? Неужели государство позволит вам выйти с ним за дверь?

Если Темпест заберет его, Марк и его друзья были готовы смириться с этим. В данный момент они подчинялись Темпесту и должны были уважать решения страны. Это то, что применимо везде. Кроме того, технически они были шпионами, а ни один шпион не станет из кожи вон лезть, чтобы подстроить неприятности.

Но прием, который они получили, превзошел все ожидания. Все сотрудники в приемной аплодировали им, в унисон крича "Поздравляем!". Еще более удивительно то, что они дали пати еще одну денежную премию. Пати не нужно было больше никаких доказательств - Темпест действительно был сумасшедшей страной.

– И даже за пределами оружия, вся эта страна спятила, не так ли?

– Это шок. Я имею в виду, мы могли бы заработать гораздо больше денег, просто победив это Подземелье, и это было бы веселее. Неужели мы действительно можем что-то потерять? Если бы ты был слабаком, было бы трудно зарабатывать на жизнь этим, но с нами...

– Нет, Марк. Помнишь, что Синь говорил о дезертирстве?

– ...Расстрел.

– ...Точно, да, есть такое. Но все равно, я думаю, что жить здесь будет намного веселее.

Синдзи и Синь кивнули на слова Марка. Но реальность работала иначе. Идея, конечно, была заманчивой, но они не могли весь день предаваться этой несбыточной мечте.

– И вы знаете, что война все равно разрушит это место.

– ...Да. То есть, если Темпест победит, я с радостью перейду на его сторону. Но какая нация примет дезертира и предателя, понимаете?

– ...Я не хочу потерять все.

Они все вздохнули, образно говоря, оставив свои сладкие мечты.

Пришло время мысленно переключиться, и вскоре их мысли переключились на взлом подземелья на следующий день.

– Итак, завтра мы отправимся на этаж 51. Эту точку люди называют Раем Мертвых. Бердыш Миноса Марка сделан из мифрила с атрибутом святости, так что он должен хорошо действовать против нежити, призраков и прочего.

– Да, это еще одна странная вещь, понимаете? Все это место действительно устроено как видеоигра. Например, босс охраняет единственную ключевую вещь для прохождения следующей секции...

– ...И сложность повышается шаг за шагом.

Синдзи тоже это уловил. Он был самым большим игроком в РПГ в группе, поэтому эта мысль пришла ему в голову задолго до того, как кто-то заговорил об этом. Но он постарался прогнать эту мысль. Это было слишком жутко, потому что многое было так знакомо. И если уж на то пошло, то монстры-боссы, расположенные на каждом десятом уровне, быстро становились все сложнее.

Сначала был Черный Паук ранга В, затем Злая Многоножка ранга В+. На этаже 30 был Лорд Огров ранга В+, возглавляющий небольшую армию приспешников, работающих вместе, что делало его не просто испытанием грубой силы - это была точка преткновения для многих сторон. На этаже 40 был Змей Бури с А-, и, наконец, на этаже 50 был Гозурл, говорящий гьюки, рожденный магией. К этому моменту речь шла о монстрах, которые появлялись раз в сто лет - "Опасность", если использовать уровень опасности, придуманный Юки, что ставило его в ранг "А". Конечно, Гозурл представлял собой угрозу, именно такого рожденного магией можно было ожидать на службе у владыки демонов... и хотя у команды Синдзи были проблемы, они все же победили его. Если бы они действительно были настроены серьезно, то, скорее всего, один из них смог бы это сделать - кроме того, поскольку в лабиринте ты не умирал, у тебя была возможность применить довольно безрассудную тактику.

– Точно, если монстр такого класса охраняет этаж 50, я могу только догадываться, что следующий будет намного сильнее.

– ...Возможно, это будет даже последняя битва.

Марк согласился с Синдзи, а Синь напряженно размышлял о будущем. До сих пор все шло гладко, но все трое соглашались, что очень скоро это превратится в нелегкую битву.

– Я думаю, Марк останется ключом к нашей атаке. У тебя есть уникальное со специальными баффами, так что посмотрим, как далеко оно нас заведет.

– ...Да.

– И я не думаю, что там может собраться еще много таких мощных монстров. Возможно этаж 60 - это дно этой штуки, но если это не так, то это просто страшно.

– О, не может быть, – сказал Синдзи, но он слышал зловещие слухи. Слухи, которые он не собирался рассказывать Марку или Синю. Он был уверен, что у них упадет боевой дух, если они узнают, что в этом лабиринте может быть сто этажей.

『Это безумие,』 заключил он. Следующий босс вызывал у него опасения, но он не собирался переживать по этому поводу. Он полагал, что в конце концов они победят - в конце концов, они не могут умереть - но это будет долгое, тяжелое испытание.

– Но мы не можем умереть в любом случае. Давайте просто постараемся не терять бдительности.

Марк и Синь кивнули на это. Их целью было самое дно - узнать о находящемся там сверхсекретном исследовательском центре. Осмотрев все в последний раз, они улеглись на ночь.

Прошло три дня. Преодолев ядовитое болото и проржавевшую пустошь, команда Синдзи наконец обнаружила лестницу на Этаж 59. По ней можно было быстро спуститься на этаж 60 и оказаться гораздо ближе к камере босса. Чтобы добраться до 50-го этажа, потребовалась неделя, а чтобы добраться до 60-го - почти половина этой недели. Размер каждого этажа уменьшался, но сложность возросла до предела.

– Ребята, вы готовы к этому?

– Да.

– ...Ага.

Они отдохнули предыдущей ночью. Они были полностью готовы, готовы принять вызов.

– Говорят, что босс здесь - другой тип стража, как на этаже 50. Мы можем ожидать еще одного разумного монстра.

– Точно. Гораздо больше проблем, чем вчерашний Властитель Смерти.

– ...Нужно действовать с самого начала.

Если они сохранят спокойствие, то этот босс пойдет ко дну, как и все остальные - все трое так думали, тихо кивая. Затем, очень осторожно, они открыли дверь и вошли внутрь.

◇◇◇

Вернемся немного назад...

Я был в своей комнате и обсуждал с самим собой нашу систему наблюдения.

В тот момент агенты Соэя и Мосса находились наготове в важных точках по всему Лесу Джура. Мы также охватывали всю береговую линию от Фарминаса до северной Инграсии - и даже горные вершины между ними. Но, несмотря на это, я все еще беспокоился о сборе данных.

Больше всего меня пугала задержка во времени. Наши агенты были разделены на группы по два, но существовала вероятность, что их обоих могут убить сразу. В этом случае вся разведка с этого места прекратится. Мне бы не хотелось терять этих людей, но задержка в передаче информации может поставить под угрозу всю страну. Я недвусмысленно предупредил об этом Соэя.

Даже если наши наблюдатели будут найдены, независимо от того, будут они убиты или нет, их могут заставить вступить в бой. Это, опять же, привело бы к задержкам, поэтому я искал способ, как они могли бы работать, сохраняя себя в безопасности. В процессе работы я наткнулся на идею использования магии для наблюдения за нашими землями. Подобная магия дальнего обзора существовала в семье шаманистов, но она оказалась довольно сложной в обращении - все, что вы могли сделать, это увидеть цель, и это не давало вам слишком много информации о ней. Кроме того, заклинание могло фокусироваться только на одной точке, так что приходилось произносить заклинание снова, чтобы посмотреть еще куда-то. Это отнимало драгоценное время, а цель тем временем могла ускользнуть - магия просто не была достаточно гибкой для такой работы. Кроме того, если объект ставил магический барьер, заклинание дальнего обзора просто отскакивало от него и рассеивалось.

Таким образом, я пришел к выводу, что заклинание бесполезно, поскольку с его помощью нельзя наблюдать за противниками выше определенного уровня силы. Но у меня была другая идея - физическая магия Мегиддо.

Мегиддо использует собранные капли воды в качестве линзы, чтобы сфокусировать солнечный свет на одной точке. Переработав эту магию, я подумал, что она может работать как своего рода заклинание наблюдения. Например, что, если мы пустим по земле водяные шары, которые будут отражать местность под ними? Если бы мы могли как-то расшифровать это, мы могли бы легко проверить далекие пейзажи. Если нет, возможно, мы могли бы проецировать изображение через высотную линзу, расширяя и транслируя сигнал через монитор. Нам понадобится комбинация из телескопического объектива, фотографического устройства и системы передачи информации. По сути, это было похоже на создание спутника мониторинга исключительно с помощью магии.

Заставить всю необходимую основную магию работать казалось сложной задачей, но Рафаил заявил, что с помощью физической магии, магии духов и Доминирования в Пространстве это будет возможно осуществить. После этого мне оставалось только проработать с Рафаилом мелкие детали - и вот, у меня была вся магия, которую я хотел.

Когда система мониторинга была закончена, собирать информацию стало намного проще. Она была безопасной, надежной, собирала сразу огромное количество данных и позволяла с легкостью следить за передвижениями врагов, что бы они ни делали. Возможно, вы зададитесь вопросом, почему я трачу на это время в такой напряженный период, но это было действительно важно. "Кто владеет информацией, тот владеет миром", как говорится, поэтому я был уверен, что с ее помощью смогу управлять и войной.

Во время русско-японской войны адмирал Хэйхатиро Того командовал военно-морскими силами, уничтожая Балтийский флот России в Японском море. В этом бою главным вопросом для Того было, будет ли у него шанс встретить вражеский флот. Он должен был угадать, где он перехватит врага и окажется на позиции, чтобы вступить с ним в бой; если бы он ошибся, битва так и не состоялась бы, и Япония, скорее всего, проиграла бы войну.

Это, как мне казалось, похоже на мою нынешнюю ситуацию. Если я распределю свои силы слишком тонко, то велика вероятность поражения, учитывая, насколько сильно меня превосходили в численности. Победа зависела от того, смогу ли я предугадать действия Империи и сконцентрировать наши силы в наиболее подходящей точке суши. Тем временем, если бы Империя слишком разбежалась, я мог бы более детально проработать свои планы и уничтожить каждый очаг сопротивления. Но если я хотел так использовать битву в своих интересах, и (что самое главное) если я хотел быть уверенным в победе, мне совершенно необходимо было завершить эту контролирующую магию.

...Что, вы знаете, я пытался развить драму, но на самом деле у нас уже была готовая тестовая установка. То, о чем я просил Рафаила сейчас, было дополнительными деталями - мелочами, которые облегчили бы ее использование.

Что? Почему бы мне не сделать это самому? Не говори глупостей. Рафаил - это мой навык, так что, по любому определению, всю тяжелую работу делаю я.

Знаешь что? Если так рассуждать, думаю, я немного переутомился. Думаю, мне нужно немного отдохнуть, чтобы снять усталость.

Я выпил свою первую чашку чая Шуны за последнее время, наслаждаясь моментом.

Пока я расслаблялся, размышляя, стоит ли мне попробовать свою завершенную магию мониторинга...

(Владыка Римуру, у меня для вас срочный доклад!!)

...прозвучал напряженный голос Беретты через Мысленное Общение.

.........

......

...

У него был для меня сюрприз. Оказалось, что вторая пати пробралась на 50-й этаж.

Первую, само собой разумеется, возглавлял Масаюки. Они отдыхали от подземелья, готовясь к войне, но они добрались до этажа 59 - и благодаря им наш лабиринт стал оживленным бизнесом. Тонны претендентов ежедневно пользовались нашими услугами, пополняя нашу казну, и, разумеется, они тоже получали от этого немалую выгоду.

За последний год наши постоянные клиенты действительно активизировали свою игру. Постепенно мы стали наблюдать, как все больше людей берут забираются до 30-х этажей. Некоторые придумывали стратегии, использующие правило "нет смерти", такие как "атаки зомби" (постоянно умирать и возвращаться, чтобы снова сразиться с врагом) и "жертвенные перебежки" (оставлять кого-то позади, чтобы он стал жертвой, пока остальная часть пати продвигается вперед).

Однако, как только вы попадали в 30-е годы, вам приходилось иметь дело не только с незнакомыми ловушками, убивающими мгновенно. Монстры там стали работать в командах, и хитроумные тактики уже не были столь эффективны. Но некоторые из наших участников подземелий действительно были на высоте. Участникам, придерживающимся строго традиционного подхода, все еще было трудно идти в ногу со временем, но они оттачивали свои навыки, и их снаряжение тоже улучшалось семимильными шагами. Это, в свою очередь, способствовало их дальнейшему укреплению. Забавно, к чему может привыкнуть тело - у некоторых бегунов начало развиваться чутье на ловушки, они уклонялись от них, какими бы злобными они ни были.

Благодаря всему этому передовые группы начали добираться до монстра-босса на 40 этаже... но для большинства это была последняя остановка. Монстр, с которым они столкнулись, был Змей Бури, существом на А-. Это была та самая черная змея, с которой я впервые столкнулся в далеком прошлом, с эффективной атакой дыханием, которая просто уничтожала участников. Многие из них были уничтожены, потеряли все свое снаряжение и со слезами на глазах бежали в магазины, чтобы купить еще. Мы были достаточно добры, чтобы одолжить им оборудование марки Темпест и тому подобное - разумеется, по принципу "сломал - купил", и это превратилось в еще один хороший источник дохода.

Так что да, спасибо, черная змея! Эта маленькая рептилия отлично подходила для того, чтобы вытрясти из наших претендентов всю прибыль, которую они получили до этого момента. Он был для нас таким замечательным, надежным, приносящим деньги стражем... но смерть не должна была забирать тебя, черная змея!

Это и даже наш страж на 50 этаже был убит. С пати Масаюки мы, признаться, немного жульничали, так что эта новая пати должна была быть действительно законной. Нам пришлось отдать им награду, но это стоило того, чтобы получить бесплатную рекламу. После появления новых героев весь лабиринт снова засветился, и теперь здесь было оживленно, как никогда раньше.

Этаж 50 защищала пара разумных рождённых, баки Гозурл и гьюки Мезурл, которые по очереди исполняли обязанности смотрителя. Я поручил им эту работу, и ни один из них не был настырным, так что то, что кому-то удалось одержать победу, меня поразило. В конце концов, если рядом не было никого, кто мог бы бросить им вызов, они обычно дуэлировали друг с другом, что помогало добавить больше креативности в их боевой подход. Сейчас я наблюдал настоящую разумную стратегию в их поединках - они больше не были просто большими грубиянами. Более того, они стали лучшими друзьями и больше не срывались друг на друга.

Успех этой второй пати напомнил мне о том, что я ввел откровенно замечательный приз за победу на 50-м этаже. Вы получали его только в первый раз, когда побеждали босса, но он гарантированно выпадал из сундука с сокровищами - один предмет, выбранный наугад, из уникальных предметов серии Минос. Я назвал его в честь мифического минотавра, охраняющего лабиринт, и они были одновременно безумно красивыми и глупо мощными. В отделе оружия мы предлагали бердыш Миноса и трезубец Миноса. Щита не было, а доспехи заполнили весь остальной список. Я полагал, что пройдет еще какое-то время, прежде чем кто-то доберется до такого уровня, поэтому не думаю, что у меня было больше десяти полных комплектов, но это определенно было первоклассное снаряжение, сделанное лучшими учениками Куробэ.

Потерять одного из них было проблемой, но больше всего меня впечатлило боевое мастерство этой команды. Гозурл и Мезурл стали намного сильнее, когда я назвал их, и если бы они смогли победить одного из них, я бы честно хотел завербовать их в нашу страну. Если же они откажутся, то, возможно, когда-нибудь они станут нашими врагами, а это было бы довольно неприятно, поэтому я планировал держать их под наблюдением.

Именно поэтому я оставил инструкции немедленно сообщить мне, если Гозурла или Мезурла победят, и вот что я получил от Беретты.

.........

......

...

(Кто они?)

(Его победила команда из трёх человек, обладающих уникальными навыками.)

Может быть, я их знаю?

Оказалось, что нет.

Итак, у нас был набор из трех человек, обладателей уникальных навыков, которые победили Гозурла... и они тоже были совсем новичками в Подземелье, совсем не ветеранами. В мирное время я бы просто сидел и удивлялся, но тогда мы были в преддверии войны, и в моих глазах они, скорее всего, были шпионами, собирающими низко висящие фрукты.

Нам очень нужны были сведения о них, поэтому я отложил свои занятия с магическим монитором и направился в командный зал внутри лабиринта.

◇◇◇

Я нашел Рамирис и Вельдору  уже там.

У Дино и Вестера, судя по всему, был выходной. В последнее время Вестер действительно выглядел изможденным (Дино - не так сильно), поэтому я хотел, чтобы он отдохнул как можно больше. Рамирис и Вельдора, тем временем, не могли быть лучше. Я не уверен, что они вообще умели уставать. Они никогда не останавливались, как дети, если что-то привлекало их внимание, они просто продолжали.

– Ну, смотрите, кто здесь! Привет, командир! – щебетала Рамирис. – Пока никаких изменений!

Каких изменений? Ах, ладно. Я уверен, что она просто играет в капитана флота в своем воображении.

Я посмотрел на большой экран, установленный в комнате. Сейчас на нем показывали трех молодых парней, группу, которая прорывалась через лабиринт.

Их боевой стиль, надо сказать, был чрезвычайно уникален. Один из них, казалось, хватал сам воздух, собирал и бросал его с огромной силой. Может быть, что-то вроде взрыва сжатия воздуха? Определенно, это не то, что может сделать обычный человек. Мужчина был крупным, крепкого телосложения, с каштановыми волосами и точеным лицом, на нем были майка и джинсы. Вы правильно прочитали: майка и джинсы. Определенно потусторонняя мода, подумал я.

Теперь о двух других. Один был маленьким, худым и в основном скрыт под большим плащом. Другой был юношей в цепной броне, поверх которого был надет лабораторный халат. Да, лабораторный халат - такой, какие можно увидеть в лабораториях и больницах, хотя совсем не в этом мире. Судя по его лицу, он был азиатом - почти наверняка японцем. О парне в плаще я не мог догадаться, но Лабораторный халат и Майка казались мне потусторонниками.

Несмотря ни на что, они продолжали сражаться, пока я наблюдал за ними на экране. Перед ними стояла довольно сложная задача - стая из шести волков смерти, набросившихся на них быстрее, чем обычный человек может среагировать. Должно быть, они рассчитали, что, оставаясь вдали, они останутся открытыми для нападения, не имея возможности ответить. Как только вы опускались ниже 50-го этажа, даже враги уровня миньонов обретали настоящий интеллект.

Волк смерти, между прочим, был монстром ранга В+, и это только для одного из них. Шесть сразу - крайне опасная встреча, а поскольку они относились к типу призраков, то были неуязвимы для атак ближнего боя, кроме святого или магического оружия. Их тела полностью состояли из магической эссенции, так что даже если вы отправите их в полет, они просто регенерируют и тут же вернутся обратно. Если у вас не было хорошего способа справиться с ними, вы не могли победить - покажите хоть на мгновение слабость, и вас разорвут на части.

Но:

– Не связывайтесь с нами, тупые шавки! Храааэ!!

Это был Майка - метатель воздуха. Теперь он достал зловеще выглядящий боевой топор на спине и начал замахиваться. Одним взмахом он уничтожил сразу троих, их тела превратились в частицы света.

...Ух ты, этот топор! Я помню эту зловеще выглядящую штуку. Это Бердыш Миноса, не так ли? Как только вы попадали в царство уникального, магическая сила входила в комплект как данность. Это делало его разновидностью магического оружия, легко способного наносить урон призракам; одна только магия могла ранить монстров в одиночку. Мы также много работали над материалами для этого бердыша; если я помню, мы делали его из мифрила, специальной смеси магистали и серебра. Это придавало святой атрибут, предназначенный для уничтожения нежити и врагов-призраков.

– Боже, Бердыш Миноса может уничтожить этих волков смерти одним ударом, – пробормотал я.

– Да, я полагаю, что Гозурл дропнул такое, – кивнув, ответил Вельдора. – И посмотри, как он привык к этому оружию, так скоро после того, как взял его в руки. У него хорошая голова для битвы.

Наблюдая за боем троицы, я слушал, как Вельдора и Рамирис рассказывают мне о ходе этой пати. Было бы неплохо, если бы у меня были чипсы, чтобы перекусить.

Судя по их словам, Майка победил большинство монстров, и, глядя на него, я мог в это поверить. Он был силен.

Но как насчет ловушек? Парень в черном плаще умел быстро находить их, подсказывая двум своим спутникам. На этаже 51 стали появляться более хитрые и изобретательные ловушки, но, пока я смотрел, Черный плащ точно отмечал расположение каждой ловушки, которую они встречали. Наверное, это был его уникальный навык - он был идеальным человеком, которого можно взять с собой в подземелье.

Наконец, Лабораторный халат действовал только один раз, правда, по словам моих партнеров, во время битвы с Гозурлом. Описание событий Вельдорой было слишком загадочным для понимания, поэтому я попросил Рафаила зачитать для меня воспоминания лабиринта о прошлом. Когда он зачитал их, ну, да, это было странно. Все, что он действительно сделал, это достал из кармана шприц, сделал инъекцию обоим своим партнерам, а затем Гозурл заметно замедлился. Это был какой-то статусный недуг?

<<Ответ. Согласно анализу, в нападении, которому подвергся Гозурл, использовался нервно-паралитический яд. Комната была заполнена ядовитым газом, препятствующим передвижению тех, кто не устойчив к нему. Он больше не действует.>>

О, ядовитый газ? И похоже, они могли настроить этот газ для максимальной смертоносности цели.

Сильно заторможенный Гозурл был легкой добычей для Майки, но Лабораторный халат нанес последний удар, достав из кармана рубашки серебряный скальпель и перерезав яремную вену. Лабораторный халат, похоже, был лидером, играя роль управляющей башни, а не участвуя в реальном бою. Он тоже был хорош в этом деле и мог сражаться, если понадобится, так что Майка впереди был практически свободен идти куда захочет. Это была действительно умная, хорошо сбалансированная пати.

Внезапно раздался стук в дверь. Она тихо открылась, явив Шуну; она принесла с собой папку с информацией об этих трех людях.

– Вот иммиграционные данные, которые у нас есть на эту троицу.

С легким поклоном она протянула мне лист бумаги.

Синджи: возраст двадцать три года, маг

Марк: возраст двадцать шесть лет, воин

Синь: семнадцать лет, охотник.

Здесь был краткий список их имен и профессий. В их анкетах значилось, что они родом из небольшой провинции Империи. На вопрос, что привело их в Темпест, они ответили, что торговец рассказал им о Подземелье, и они пришли сюда, чтобы проверить свои навыки. Да, точно. Это была такая ложь.

Рафаил, тем временем, давал мне свой анализ. Как сказал Беретта, у каждого из них был свой уникальный навык. Идея о том, что эти трое просто случайно собрались вместе в одно время и образовали пати, показалась мне довольно надуманной.

Это, а также их перечисленные профессии вызвали у меня интерес. Магом называли продвинутых магов, изучивших как минимум два семейства магии - в случае Синя это была магия духов и стихий. Умный юноша, несомненно. Воин же должен был владеть и оружием, и боевыми искусствами - точнее, одним из основных боевых искусств и как минимум одним оружием. Это мог быть меч, лук и стрелы, или даже метательное оружие, например, ножи или камни; вы могли выбрать то, что вам больше всего подходило, но затем должны были освоить самые глубокие уровни этого искусства. В случае Марка он был бойцом, владеющим метательным оружием и оружием с шестом - настоящий многогранный талант.

Наконец, охотником называли тех, кто находился на вершине охотничьей профессии. Для этого требовалось мастерское владение охотой с луком, а также Скрытие Формы, однним из самых сложных искусств. Кроме того, нужно было овладеть навыком обнаружения опасности, и в целом, чтобы стать охотником, требовалось гораздо больше, чем просто талант. В охотничьих гильдиях их почитали как надежных партнеров. Просто было не так много людей с навыками обнаружения ловушек и монстров, а ведь и то, и другое - жизненно важная часть любой поисковой миссии. Охотничьи мастера практически всегда происходили из кланов, ориентированных на охоту, и попасть на эту должность было крайне сложно.

Итак, у нас было три человека с тремя эзотерическими, высокоуровневыми профессиями, формирующие пати. Это просто напрашивалось на то, чтобы мы их в чем-то заподозрили.

– Они действительно похожи на шпионов, которые заглотили наживку.

– Действительно... но стали бы шпионы вот так откровенно занимать центральное место?

Диабло, стоявший незаметно на заднем плане, подхватил мое бормотание. Он предложил мне помощь в магическом развитии, с нетерпением ожидая моих новых начинаний в наблюдении за магией, и то, что я отменил нашу следующую встречу из-за этого, очень его разозлило. Его глаза сказали мне, что он обиделся на экранную троицу за это, но я думаю, что он оценил их правильно.

– О, я тоже задавался этим вопросом. Я подумал, что это может быть отвлекающий маневр, но сейчас в городе все спокойно.

Конечно, это была очень подозрительная пати, но вся информация, которую они предоставили, похоже, была чистой правдой. Неужели они настолько глупы, что совсем не заметают следы? Или это была хитрая уловка, придуманная для того, чтобы мы начали подозревать все, кроме них?

– Я уверена, что ты слишком много думаешь об этом, Римуру, – сказал Вельдора. – Разве не ты всегда говорил мне, что честность - лучшая политика?

– Да, это так. Но нам нужно придумать, как справиться с этими претендентами! – ответила Рамирис.

Рад, что у вас, ребята, нет забот в этом мире. Я действительно начал завидовать Вельдоре и Рамирис. Но ладно.

Кем бы они ни были, мы должны были их остерегаться. Синджи был черноволосым мужчиной в лабораторном халате - я просто предположу, что он использует вымышленное имя, а его настоящее - Синдзи.

Марк был тем самым кареглазым парнем в майке, и он делал больше, чем просто швырял воздух. Будь то труп монстра или камешек на земле, он мог бросить все, что можно схватить. Я видел, как он бросил (еще живого) монстра в стаю воинов-скелетов, раздавив двух из них, и это чуть не заставило меня выплюнуть свой чай. Вероятно, он не врал о своей профессии воина; это было видно по тому, как он мастерски орудовал своим Бердышем Миноса, уничтожая одного призрака за другим.

Синь был в черном плаще, и я был уверен, что он может использовать свои глаза для обнаружения ловушек. Сначала я подумал, что это "Обнаружение Опасности", но, судя по тому, как он мог избежать любого опасного места до того, как оно сработает, я решил, что его наделяет этим уникальный навык. Для большинства игроков, проходящих этажи 50 и ниже, даже монстры не представляли такой опасности, как ловушки. Нежити не нужно было дышать, поэтому мы регулировали воздух на этих этажах, чтобы убедиться, что все в норме. Были и бескислородные камеры, обеспечивающие быструю смерть, даже если вы просто забрели туда по ошибке. К этому добавились отравленные озера, кислотные болота, комнаты с едким газом и так далее и тому подобное. Они повреждали и вас, и ваше снаряжение, создавая поистине зверскую картину для претендентов на победу.

Все это были хитроумные ловушки, которые многое говорили о личности их создателя, и вся концепция этажей после пятидесятого заключалась в том, чтобы использовать их, чтобы не дать людям продвинуться вперед. Но если кто-то мог видеть сквозь все эти ловушки, они были бесполезны. Более того, у Синя было отличное чувство направления; он мог легко найти кратчайший путь через что-то, не позволяя вращающимся этажам или чему-то еще остановить его.

Весь этот лабиринт был бессмысленным для этой троицы. Если кто-то поранится, доктор Синджи сможет его вылечить. Они могли даже обезвредить яд, так что я не мог ожидать, что это сработает слишком сильно. Может, они и были всего лишь троицей, но для глубоких погружений лучше не придумаешь.

Прошло три дня. Вельдора, Рамирис и я визжали от радости, наблюдая за тем, как наседает пати Синджи. Нет, мы не искали намеков, которые могли бы использовать для нашего собственного завоевания. Правда, не искали. Мы просто наблюдали за ними с благоговением, вот и все.

Диабло сидел в углу комнаты и читал, а Шион училась новым навыкам выпечки у Шуны, которая налила нам еще чаю - черного, с приятным яблочным вкусом.

– Кстати, Римуру, – начал Вельдора, – ты упомянул, что они "заглотили наживку", но что ты имел в виду?

А? ...О, подожди, ты имеешь в виду наш разговор три дня назад? Мозг Вельдоры работал так же быстро, как мозг динозавра, но тогда это имело для него смысл.

– Ах, не беспокойся об этом.

– О, не будь занудой. Расскажи мне!

Обычно его никогда не волновали подобные вещи, но сегодня он просто не хотел от меня отвязываться. Неважно.

– Ладно, ну, по правде говоря...

Я решил выложить все ему. Когда я сказал, что они заглотили наживку, я имел в виду именно это.

Мы добавили несколько тренировок по эвакуации раньше, потому что стало возможным - как бы безумно мне это ни казалось - запереть весь город внутри Подземелья. Врождённый навык Рамирис "Создание Лабиринта" действительно был потрясающим. Я знал, что она может свободно перестраивать и переставлять каждый этаж, но оказалось, что она может рассматривать уровень земли над Подземельем как еще один "этаж" для своих целей.

Как только город был помещен в карантин, он оставался там в течение двадцати четырех часов, но такие вещи, как подача воздуха и воды, не были проблемой. На самом деле, мы все еще могли видеть солнце, так что я решил, что этот "карантин" не создаст особого напряжения для наших граждан. Конечно, это потребовало гигантского количества энергии, но что с того? У нас есть Вельдора.

Итак, по сути, мы разрабатывали наши военные планы, основываясь на предположении, что наш город можно спрятать на хранение. Это было то, что мы проверяли несколько раз, и это была приманка, предназначенная для поимки имперских шпионов. На поверхности мы оставили лишь входные ворота лабиринта, которые должны были выглядеть невероятно подозрительно. В разговорах с Бенимару и остальными членами моего кабинета мы пришли к выводу, что кто-то из противников обязательно проведет расследование.

– А, понятно! Боже, мастер и меня зарядил энергией, да? Рада видеть, что я немного помогаю! – сказала Рамирис.

– Хе-хе-хе... Так это благодаря мне, да? Хе-хе-хе...

Вельдора смотрела на меня, откровенно выискивая комплименты. Это выводило меня из себя, но это действительно было благодаря ему.

– Да, ты нам всем очень помог, Вельдора.

– Кваахххх-ха-ха-ха! Да! Да, я думаю, что да! Так можно мне немного этого торта?

『Нет!』

Я с нетерпением ждал этого кусочка.

– Пожалуйста, возьмите мой.

『Аааа, спасибо, Диабло!』

– Извини за это.

– Нисколько. Если это поможет вам, господин Римуру, то ничего страшного.

Такая большая помощь. На этот раз, пожалуй, стоит снисходительно отнестись к его милости.

Смакуя свой кусок торта, я посмотрел на экран. Пати предстояло сразиться с хранителем в конце 60-го этажа.

– Ну, если мы знаем, что они шпионы, разве мы не должны задержать их?

– Нет. Я хочу проверить их, поэтому я решил, что мы можем посмотреть, как далеко они зайдут. Мне не нравится платить им столько денег, но это вызывает большой резонанс, так что я могу с этим смириться.

Если бы случилось худшее, я всегда мог бы арестовать их и конфисковать их выигрыш. Пока что я хотел выглядеть невероятно щедрым, заплатив то, что обещал, а потом выжать из них все, что смогу получить взамен.

– Отличный план, Римуру.

– Это так грязно! Ты настоящий гений, ты знаешь это?!

Вельдора и Рамирис тоже сказали мне добрые слова, хотя не могу сказать, что они меня сильно обрадовали. Шуна, тем временем, просто закатила на нас глаза.

– Должен сказать, что все вышло не так, как я хотел. Я не ожида, что он дропнет Бердыш Миноса с первой попытки, – сказал я. – Это оружие со святым атрибутом, и оно просто разрывает призраков и нежить.

– Нам не следовало предлагать этот гарантированный дроп в первый раз... – сетует Рамирис.

Этаж 60 охранял Адальман. Я назвал его Бессмертным Королем в надежде, что он будет отгонять претендентов, как во времена своего короля-уайта... но на самом деле его сила заключалась главным образом в командовании армиями. В одиночку он был слабее Гозурла или Мезурла, и у меня было подозрение, что сегодня нас снова ждет разочарование. Как рыцарь, он также был смехотворно слаб против атрибутов святых и светлых элементов. До тех пор, пока Марк имеет Бердыш Миноса, шансы Адальмана мне не нравились.

Я дал Адальману столько советов, сколько мог, но ловушки должны были стать главными исполнителями в этой группе этажей. От самого босса я не ждал впечатляющих результатов, поэтому я не боялся давать соперникам оружие, бьющее по его слабому месту. Теперь я чувствовал, что был несправедлив к Адальману.

Печально признавать, но я не видел, чтобы он остановил эту троицу. Хотелось бы думать, что я просто предполагаю худшее... но да, надеюсь, он не будет на меня за это обижаться. Поэтому я направил свои ожидания на хранителя этажа 70.

◇◇◇

Осознав, что в его владениях есть посторонние, Адальман Бессмертный Король позволил улыбке пересечь свои бесплотные губы. Его зубы мягко заскрежетали, издавая легкий лязгающий звук. Трудно было бы сказать, но это была злодейская ухмылка Адальмана.

– Похоже, у вас хорошее настроение, господин Адальман.

Это говорил Альберто, бывший паладин и ближайший соратник Адальмана, который пошел по его стопам даже после того, как его босс попал в ловушку и погиб. После вступления в отряд Римуру Альберто понизили до бойца-скелета, примерно до такого низкого уровня монстра, каким только можно быть, но, по крайней мере, его не вычеркнули полностью. Обычно он вообще не мог говорить, но тут он говорил совершенно свободно. Почему? Все просто - Альберто в данный момент уже не был обычным старым скелетом. Он даже не был Рыцарем Смерти, стоящим на несколько ступеней выше. Нет, он был Паладином Смерти, намного выше любого из них, и хотя он был уайтом и не обладал материальным телом, выглядел он так же, как и до смерти. Правда, он был довольно бледен, и вокруг него плавали синие ивовые огоньки, так что было ясно, что он не живет и не дышит, но все равно.

Адальман же не испытывал особой привязанности к своему плотскому телу - на самом деле ему нравилось быть всего лишь скелетом. Но Альберто не разделял его взглядов, и, учитывая, что его магическая сила намного превосходила силу обычного Рыцаря Смерти, он мог свободно создавать из магической эссенции любое тело, какое пожелает. И Альберто был привязан к своему старому облику и гордился им - свежий и энергичный (или настолько энергичный, насколько может выглядеть уайт) юноша. Это тело было защищено зловеще выглядящими доспехами, с первого взгляда дающими понять, что с Альберто не стоит шутить.

– Да, Альберто. Очень хорошее настроение. Похоже, у нас гости.

Альберто радостно кивнул.

– Ах. Значит, наш момент наконец-то настал?

К этому моменту они знали друг друга так близко, что не требовалось много слов.

– Действительно. Наконец-то пришло время служить владыке демонов, который даровал нам эту мирную обитель. С такой властью, какая нам дана, ты знаешь, что ошибки недопустимы.

– Конечно, нет. Я, Альберто, полностью осознаю это.

– Ху-ху-ху... Прости меня за повторение. Все эти волнения, должно быть, развязали мне язык.

Эти двое посмотрели друг на друга и улыбнулись. Затем к ним присоединился еще один.

– Груррргххх!!

Свирепый рёв эхом разнесся по городу мертвых.

– А, я вижу, мы здесь не единственные взволнованные. Хорошо. Сегодня у вас будет возможность полностью раскрыть свои силы. Докажите свою преданность нашему богу!

Тихо, но густо, по округе распространился пыл прибывшей троицы. Вера Адальмана уже однажды умерла, но была вновь завоевана его новым богом - владыкой демонов Римуру. Прошло несколько месяцев после горького поражения. Он горячо надеялся, что сможет помочь Римуру, и вот за эти несколько месяцев Адальман вновь обрел силу короля-уайта, более могущественную, чем даже на пике своей карьеры. Так глубоко простиралась его вера.

Для Римуру, конечно, эта вера была столь же чрезмерной, сколь и удушающей. На самом деле он уже подумал: извините, ребята, но у вас нет шансов, и возлагал надежды на следующего хранителя - но Адальман этого не знал, и ему хотелось сражаться.

В этот раз, наверняка, и во все последующие - поражение было недопустимо. Он должен был победить - и продолжать побеждать. И вот Адальман и его соратники ждали глупых вторженцев, которые могли появиться в любой момент, тщательно обсуждая стратегию и предвкушая то, что должно произойти.

◇◇◇

Началась напряженная битва... и закончилась в одно мгновение.

На самом деле, я бы хотел назвать ее напряженной, но на самом деле она была настолько односторонней, что у меня даже рот раскрылся. Я даже захватил с собой колоду карт на случай, если в середине боя станет скучно, но мне так и не пришлось их доставать.

В конце концов, Адальман просто доминировал. Это была потрясающая, яркая победа, в которую я едва мог поверить, что наблюдаю за ней. Претендентов вряд ли можно было оттолкнуть; они не были больны или травмированы. Они были в полном здравии и с энтузиазмом начали борьбу... но команда Адальмана превзошла их во всех аспектах.

С точки зрения статистики, это не было несоответствием. Я закончил анализ навыков претендентов, и они выглядели сильнее Адальмана. Все трое заслуживали ранга выше А, и каждый из них мог похвастаться своими уникальными навыками.

В частности, у Синджи был уникальный навык - Восстановитель. Он давал ему контроль над структурами крошечных вирусов, позволяя уничтожать живых существ изнутри. Он мог даже изменять состав воздуха вокруг себя, создавая смертоносные, заразные вирусные облака. Это было довольно безумно, правда. Смогло бы хоть одно живое существо справиться с этим? Если вы не можете обнаружить эти облака болезнетворных микроорганизмов, для того чтобы увидеть их, вам не нужен микроскоп, у вас нет шансов победить Синджи. Кроме того, он мог использовать это для лечения людей, даже более эффективно, чем медицинские наномашины. Универсальная гибкость Восстановителя была просто потрясающей.

Далее, сила Марка была обусловлена его уникальным навыком Метатель. Он позволял ему метать все, что он мог держать в руках, как копье - вообще все, что он мог поднять, включая монстров. Объедините это с магией управления гравитацией, и он будет представлять большую угрозу, чем почти любое массовое оружие; я бы сказал, что этот навык больше подходит для эффективного поражения целых армий, а не отдельных целей.

Наконец, уникальный навык Синя был своего рода смесью полезных инструментов. Уникальный навык Наблюдатель позволял ему инстинктивно уклоняться от угроз, обнаруживать опасности и ловушки, а также обнаруживать монстров и другие объекты до их появления. Он даже мог улавливать вирусные облака Синджи. Все это сочеталось с боевыми способностями Синя, благодаря которым он мог уклониться или убежать практически от всего. Он был быстр, проворен, и ловушки на него практически не действовали - смертельный враг любого лабиринта.

На этом все и закончилось. Это был настоящий шведский стол из милых на вид навыков, и я определенно буду черпать из них вдохновение. Каждый из них сам по себе был огромной находкой, но они также так хорошо работали друг с другом - настоящий ключ к рекордам этого трио. Не думаю, что меня можно винить за то, что я предполагал, что они пройдут через Адальмана.

Но я ошибался. Оказалось, что Адальман провел последние несколько месяцев, чтобы, так сказать, подтянуться.

Я имею в виду, что обычно неразумный монстр никогда не изменится в плане боевых способностей по сравнению с тем, что ему было дано изначально. Если бы он смог пережить несколько десятилетий или около того, тогда можно было бы заметить некоторое улучшение, но этот процесс занял бы больше нескольких лет, по крайней мере. И тут у нас есть Адальман и Альберто.

– ...Типа, что за нафиг? Как эти парни стали такими могущественными?!

И еще, что, черт возьми, происходит с этим драконом?

Заглянув в комнату босса, я увидел Адальмана, Альберта... и злобного дракона, которого я никогда раньше не видел, почти пятнадцать метров в длину и источающего из пасти смертоносную миазму. Кто, черт возьми, притащил его сюда? Что-то явно происходило, пока я был в международном турне.

– Хе-хе-хе! Удивлен, не так ли? Я как бы специально скрывала это от тебя, но помнишь, ты подарил тем парням новое снаряжение? Так вот, им очень понравилось, и они очень усердно тренировались! И ты ведь знаешь, насколько высок уровень эссенции во всем Подземелье? Так вот, они впитали её часть, и теперь Адальман и Альберто вновь обрели свои прежние силы!

Рамирис говорила, как парень из видеоролика о розыгрыше, раскрывающий все жертве. И - да, если присмотреться внимательнее, Адальман превратился из Уайта в Короля Уайтов. Он все еще был скелетом, и его снаряжение было таким же безвкусным, как и раньше, так что я сначала не заметил, но его магическая сила теперь зашкаливала. Альберто, тем временем, полностью пропустил Рыцаря Смерти и теперь был Паладином Смерти, монстром супервысокого уровня.

– У королей-уайтов и паладинов смерти уровень эссенции примерно равен уровню архидемону, не так ли?.. – сказал я.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Посмотри на этих кротких недоучек, которые так стараются быть полезными нам!

Эволюция показалась им такой легкой - и более того, они дали столько энергии, сколько я и предположить не мог.

– А как же тот дракон?

– О, разве ты не знал, Римуру? Это питомец Адальмана! – объявила Рамирис.

Питомец?..

Хм... Если подумать, я вспомнил, что Адальман говорил о домашнем животном, возможно. Я просто не ожидал, что это будет такой злобный дракон. На самом деле это был дракон смерти, альфа-хищник в иерархии монстров-нежити. Шуна и остальные члены кабинета были знакомы с ним, так что Рамирис искренне полагала, что я тоже знаю. Это была моя вина, я думаю. В высшем руководстве так важно, чтобы все были на одной волне.

Что касается того, как разворачивалась эта битва... Ну, тут особо нечего сказать. На самом деле, Адальман даже не сдвинулся со своего трона, а дракон смерти остался сидеть на его левом боку. Только Альберто вышел вперед, и он сам победил всех. Бердыш Миноса Марка даже не успел показать себя - его остановил такой же Уникальный Проклятый Меч, и Марк был тут же сбит с ног.

Зрелище остановило Синя, оставив его на мгновение открытым, и Альберто воспользовался этой возможностью. Благодаря своей скорости он почти исчез на мгновение, когда набросился на Синя, и это само по себе предвещало ему конец.

Это заставило Синджи удивленно пробормотать "А?". Он бросился к Альберто, выпустив магическое заклинание Святая Пушка. Это была обычная способность для паладинов, но не многие гражданские лица имели к ней доступ - Синджи не упоминал о подготовке паладинов в своих иммиграционных документах, поэтому я полагаю, что для него это было скрытым последним средством.

Это заклинание подходило для скорости, и оно нанесло чистый прямой удар по Альберто. На мгновение показалось, что он увернулся, но, возможно, Альберто ослабил бдительность - так мне показалось. Но у меня не было причин для беспокойства. Альберто просто не двигался, потому что ему не нужно было уклоняться.

Синджи успел пискнуть "Да ладно!", прежде чем Альберто обрушил на него свой меч. Тогда все было кончено.

Но... Альберто ведь все еще нежить, верно? Разве он не слаб против святого атрибута? Я знаю, что не я один так думаю, но Альберто был в безопасности, и это произошло исключительно благодаря Адальману. Оказалось, что это сработал его ранее скрытый дополнительный навык, известный как Инверсия Света-Тьмы.

<<Отчет. Инверсия Света-Тьмы - это секретное умение, созданное субъектом Адальман. Его действие заключается в замене святого атрибута на демончиеский и наоборот.>>

Адальман использовал его, чтобы изменить атрибут Альберто с демона на святой. Эффект не распространялся на его снаряжение, но поскольку Альберто был нежитью, у него не было жизненной силы, которую могло бы высосать проклятое снаряжение, поэтому его атрибут не имел значения. К тому же, если союзник применит к нему этот навык, у его тела не будет шансов устоять.

Святая нежить? Что это была за шутка? Это было нечестиво, если вообще возможно, но Инверсия Света-Тьмы Адальмана сделала это реальностью. Как духовная форма жизни, Адальман обладал естественным сопротивлением к каждому виду стихийных атак. Большинство ударов ближнего боя на него не действовали. Как дуэт, они также преодолели свою слабость против святых атак. Правда, я не видел, как обычная команда бегунов по подземельям могла бы с ними справиться.

Так что Адальман победил, даже не используя магию, которой я его научил. Команда Синджи потерпела поражение воистину антиклимактерическим образом, растворившись в облаках света перед выходом из комнаты.

◇◇◇

– Римуру, мой господь, вы наблюдали за нами? Мы посвящаем эту славную победу тебе!!

Наблюдая за тем, как Адальман выкрикивает это посвящение во всю мощь своих несуществующих легких, в голову пришла мысль: А не слишком ли много сил у банды Адальмана, чтобы быть на 60 этаже?

То есть, да, я говорил ему, что если приближается пати, то он должен дать отпор собственной пати. Он, конечно, принял этот совет близко к сердцу, и он, конечно, не пытался превзойти своего оппонента, нет. Но это уже очень близко к мошенничеству. Да ладно! Если у тебя есть монстр ранга спец-А, угроза уровня катастрофы - и сразу три - ты можешь уничтожить множество маленьких королевств! И, судя по всему, у них были еще какие-то уловки, которые они тоже скрывали.

Поэтому я решил допросить Рамирис об этом позже. Пока же мне нужно было поздравить Адальмана.

– Молодец, Адальман! Почему бы тебе не подняться в комнату управления? Не нужно так разговаривать через экран.

– О, о, о!.. Такая радостная честь! Я буду рядом с вами непримено, господин!

Как всегда, удушающе официально. Ну, так уж он устроен, я полагаю.

– А Альберто тоже умеет говорить, да? Ты можешь взять его с собой?

– Хорошо. Что касается моего дракона смерти?..

– Пусть он охраняет там, хорошо?

– Да, мой господин!

Дракон смерти немного поскулил по этому поводу, но я должен был твердо стоять на своем. Ведь он, черт возьми, пятнадцать метров в длину. Может быть, мы могли бы поместить его в специальную камеру, которую мы сделали для Вельдоры на этаже 100, но эта комната управления просто не такая большая. Мне было немного жаль его, но пришлось отказаться от этой затеи.

Поэтому я приказал Шион приготовить чай для Адальмана и Альберто.

– Он сможет его выпить? – спросила она. – От него остались одни кости.

– ...

Ррррр... Ладно. Да. Похоже, Альберто нашел тело, вроде как, но Адальман все еще не более чем скелет. Может, он хотя бы сможет насладиться ароматом?

– Ну, это... Ну, знаешь. Вежливый жест для него.

– Понятно. Тогда ладно!

Мы еще немного поболтали, пока ждали их прибытия.

– Мы здесь, господин Римуру!

– Я приношу вам свою искреннюю благодарность за честь лично лицезреть ваш святой облик.

Адальман и Альберто преклонили передо мной колени. Вживую, а не через экран, я понял, насколько они стали могущественнее - с трудом верилось, что это те же люди, что и раньше.

– Да. Молодцы. Альберто - это твоё имя, не так ли? Ты оказался весьма эффективным бойцом. И, Адальман, ты отлично справился с ролью хранителя. Продолжай в том же духе!

– Верно! Продолжайте в том же духе!

Вельдора и Рамирис осыпали их похвалами, прежде чем я успел высказаться. Если они должны были раздавать все похвалы первыми, я не был уверен, что мне следует делать в ответ... но пусть все будет по-доброму.

– Да, скажу я вам... Давно я вас не видел, так что я в некотором роде потрясен тем, как сильно вы выросли.

Выросли... или я полагаю, что "развились" - это правильный термин, не так ли? Это трио было довольно сильным, так что я всерьез думал, что они будут бороться... но нет, лучше я этого не скажу. Иногда, есть вещи, которые лучше обдумать, чем произнести вслух.

– – Да, мой господин!!

Оба они были заметно тронуты. Я заставил их сесть, стараясь скрыть чувство вины.

– Воистину... Воистину прекрасный аромат, – сказал Альберто. – Если бы его предложил кто-то другой, я бы воспринял это как сарказм, возможно...

Да? Хм. Я должен был это предвидеть. Если ты не можешь его пить, это просто несправедливо, не так ли?

– ...но когда его предлагает мой господин, я нахожу этот аромат глубоко приятным для моего сердца. Он действительно омолодил мое тело.

Ну, отлично, но Шион приготовила его, так что...

– ...Какой вкус. Сладкий и ароматный, как нектар. Я, Альберто, не могу выразить достаточно благодарности за этот чудесный момент блаженства.

Боже, не надо слишком много...

Полагаю, Альберто создал себе физическое тело с помощью магии - своего рода временное вместилище, ставшее возможным внутри лабиринта.

– Почему бы и тебе не принять полное тело, Адальман? – спросил я.

– ...Простите?

– Ну, я имею в виду, тогда ты сможешь больше наслаждаться этим чаем, так что...

– Д-да, возможно, мой господин, но в моем случае... Ну, я предпочитаю создавать определенный образ, можно сказать...

Угу. Это было немного выше моих сил, но если это было важно для Адальмана, то я не имею права комментировать.

– Справедливо. В таком случае, нет необходимости заставлять его.

Я сменил тему.

– Кстати, я был действительно впечатлен тем, как ты подошел к использованию Инверсии Света-Тьмы. Тот факт, что ты её вообще разработал, говорит о том, как усердно ты работал.

– Большое спасибо! Сэр Беретта оказал мне некоторую помощь. И еще...

Я спросил об Инверсии Света-Тьмы, чтобы побыстрее сменить тему, но на самом деле это было довольно удивительно. Оказалось, что даже Люминус протянула ему руку помощи.

– Леди Люминус научила меня Инверсии День-Ночь, одной из своих секретных техник, видите ли. "Извинение", как она это называла. Затем сэр Беретта применил свое уникальное умение Реверсер, чтобы изменить его, и тогда я смог овладеть им.

Вот и все. Я полагаю, Люминус "извинялась" за то, что позволила Семи Дням вести себя не по правилам.

Почему Грэнвилл пытался убить такого талантливого человека, как Адальман? У меня были свои соображения на этот счет. За исключением Грэнвилла, все члены Духовенства были одержимы идеей обезопасить свои позиции от угроз. Они все пытались устранить Адальмана, но Грэнвилл, должно быть, рассудил, что он будет полезен, только если сможет преодолеть ловушку, которую они для него устроили. Вместо этого Адальман и дракон-зомби убили друг друга - чего Грэнвилл, возможно, не предполагал. Возможно, он рассуждал примерно так: "Ну, если ты не можешь победить врага такого уровня, тебе все равно никогда не стать защитником человечества" или что-то в этом роде. Видя последние минуты жизни Грэнвилла - в высшей степени гордого, но совершенно одинокого - я не мог не думать об этом.

Тем не менее, было бы неправильно поднимать эту тему с Адальманом. Мне бы хотелось, чтобы он когда-нибудь сам осознал это, но пока пришло время сменить тему.

– Ну, это замечательно! Позже я передам Люминус свою благодарность. Но, Адальман!

– Да!

– На данный момент, ты можешь победить хранителя 70 этажа, не так ли?

– ...Как это понимать, мой господин?

Он выглядел смущенным, поэтому я объяснил ему все подробно.

.........

......

...

В настоящее время этажи с 61 по 70 были прозваны Зоной Големов, заполненной неорганическими, неустанно работающими дозорными. Некоторые из боссов специализированных зон на этих этажах даже владели тестовыми версиями огнестрельного оружия, над которым мы работали. Здесь также было много жестоких ловушек, главным образом мин, но ни одна из них не была особенно смертоносной. В целом эта зона задумывалась как испытание для людей, играющих роль лекаря в приключенческих пати.

Главным боссом этой зоны была новая машина, модифицированная версия Стихийного Колосса. Вестер наконец-то завершил его с помощью Кайджина. Он все еще мог похвастаться высокой защитой, которую обеспечивала магисталь, но теперь он был легче и компактнее, что делало его мобильным, а место пилота оставалось полностью защищенным. Он не был разумным, но в нем было место для пилота, хотя он также мог работать на мыслях удаленного пилота.

В данный момент я полагал, что Беретта управляет им дистанционно. Мне это нравилось - это определенно устраняло угрозу атак вирусного облака, и даже Бердыш Миноса не мог пробить тело магистали. Его броня также имела слоистую структуру, а защитные чешуйки Харибды наделяли его способностями Магического Вмешательства.

Это был совершенно непобедимый металлический страж - когда-то Стихийный Колосс, теперь называемый Демоническим Колоссом. И я был полностью уверен, что пати Синджи никогда не пройдет дальше 70-го этажа.

.........

......

...

Однако, увидев, как сегодня сражался Адальман, я начал пересматривать свои взгляды.

– Вельдора, как ты думаешь, кто сильнее - Адальман или Демонический Колосс?

– Хмм... Адальман, само собой.

– Верно? Итак, Адальман, мы собираемся повысить тебя до 70 этажа.

Вот так. Если Вельдора согласился со мной, то я не мог ошибиться.

<<Ответ. Сравнение силы между Адальманом и Демоническим Колоссом...>>

О, эм, мне не нужны цифры, спасибо. Это больше касается образа, так что...

– Ах, ааааа!!.. Я, Адальман, обещаю приложить все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания!

– А я, ваш покорный слуга Альберто, обещаю поддерживать моего господина, Адальмана, всеми фибрами своего существа.

Они снова опустились передо мной на колени, давая свои обещания. Они так сильно изменились, когда я отвлекся от них. Демонического Колосса вряд ли можно было назвать слабым, но, честно говоря, у него не было той серьезности, которая нужна боссу. К тому же, если его снова сломать, это просто разобьет нам сердце. Мы должны имплантировать ему душу, иначе он не будет подчиняться силам Рамирис в Подземелье, поэтому мы не можем провести эксперимент, чтобы узнать, будет ли он воскрешен после того, как его разобьют. Может быть, с душой все было бы иначе - или если бы внутри него был пилот, это бы сработало? О, но если бы кто-то обладал им, возможно, он бы больше не рассматривался как предмет...

Несмотря на это, у нас, к сожалению, пока нет никаких планов на этот счет. Поэтому я не видел причин, почему бы нам не продвигать Адальмана и его команду.

– Хорошо! Тогда с сегодняшнего дня я хочу, чтобы этажи с 51 по 60 поменялись с этажами с 61 по 70.

– Уже делаю! Делаю! – сказала Рамирис.

И так мы изменили структуру лабиринта прямо тогда и там.

◇◇◇

После образцового выступления Адальмана в Подземелье появилась новая иерархия. На данный момент это уладило все вопросы, и я уже собирался приказать Адальману покинуть комнату управления, когда заговорил молчавший до этого Диабло.

– Похоже, мы подошли к концу разговора, поэтому я хотел бы сообщить вам кое-что.

– Что именно?

– Ну, мой слуга Райзен прислал магическое сообщение, в котором говорится, что ему нужно срочно обсудить с вами кое-что. Похоже, его бывший наставник или кто-то вроде того пришёл к нему, и теперь этот человек просит аудиенции у вас, господин Римуру. Его зовут Гадора.

Хм... Никогда о нем не слышал.

<<Отчет. Он указан как автор ряда книг по колдовству.>>

О, он знаменит, да? Я думал, что Райзен сам был довольно известным и талантливым колдуном, но его учитель, должно быть, еще более известен, да? Интересно. Я бы не отказался с ним встретиться, но...

– А не будет ли это ловушкой? Мы накануне битвы с Империей, так что встреча в такой момент выглядит очень подозрительно, я думаю...

– Вот именно! Вам совсем незачем встречаться с такой сомнительной личностью, великий Римуру!

Шион сомневалась еще больше, чем я, и я мог понять, почему. Учитывая время, в которое мы жили, если мой личный страж хотел уберечь меня от опасности - что ж, она просто выполняла свою работу. Я не был таким же настороженным, как она, поэтому решил, что в подобных вопросах лучше прислушиваться к своим советникам.

– Действительно... Я не вижу необходимости прислушиваться к мнению кого-то уровня Райзена. На самом деле, вряд ли мне вообще стоит его слушать.

Диабло говорил это как общепризнанный факт, но я был уверен, что он просто хотел, чтобы его от всего этого отстранили. В любом случае, если оба моих личных секретаря советовали мне не делать этого, я уже был готов отменить встречу, но тут я заметил, что Адальман немного нервничает. Да, я понимал, что он чувствует. Иногда, когда ты уже собираешься покинуть кабинет босса, раздается телефонный звонок или приходит неожиданный посетитель. Ты не хочешь вмешиваться, но и просто уйти от босса тоже не хочешь... поэтому ты замираешь на месте, беспомощно наблюдая, как тикают часы. Или это только у меня?

Неважно...

– Прости, Адальман. Это все, что мне было нужно от тебя, так что вы, ребята, можете идти.

– Н-нет, мой господин! Нет нужды беспокоиться о нас. Но кроме этого...

– Хм?

– По правде говоря, я... гм...

– Да?"

– Этот человек, Гадора, о котором вы говорите...

– Мм-хмм?

– Я полагаю, что это, возможно, мой друг.

– А?

Я перевел взгляд на Адальмана. Он слегка покачивался на своем месте, выглядел взволнованным. Я почти хотел сказать: "Нет, Адальман, тебе разрешено иметь друзей. Я не думаю, что ты предал меня..."

Поэтому я попросил Диабло пока придержать свое мнение, пока Адальман расскажет мне подробности. Они с Гадорой, как он выразился, были близкими друзьями более тысячи лет назад. Я подумал, что в таком случае он должен быть уже давно мертв, но Гадора был волшебником уровня мастера, так что не было бы ничего необычного, если бы он сплел свою собственную магию, чтобы продлить свою жизнь. В конце концов, именно этот человек наложил на Адальмана заклинание Реинкарнации, чтобы спасти его.

Адальман также узнал имя Райзена; насколько он помнил, тот был одним из главных учеников Гадоры. Мы продолжали обсуждать их некоторое время, и по мере того, как мы это делали, становилось все более очевидным, что этот Гадора, желающий меня видеть, был именно тем самым парнем.

– Диабло?

– Понял. Я договорюсь о дате и времени.

Какой прелестный секретарь. Все, что мне нужно было сделать, это назвать его имя, и он сразу же понял мои намерения. Мой не столь талантливый второй секретарь не возражал, и я решил познакомиться с Гадороф.

◇◇◇

Потерпев поражение на этаже 60, команда Синдзи впервые испытала на себе возвращение после смерти. Очнувшись, они обнаружили, что большая аудитория благодарит их, подбадривает, освистывает, даже успокаивает, что они не могли избежать этого поражения. Их сражения в лабиринте транслировались в прямом эфире, и завоевание Синдзи превращалось в популярное развлечение.

Конечно, участники подземелий имели право отказаться от любой записи или трансляции своих подвигов - это был чисто необязательный контракт. Но у Синдзи было две причины пойти на это: во-первых, они получали часть гонорара за трансляцию, а во-вторых, они считали, что известность поможет им сохранить безопасность. Они находились на вражеской территории, так что если они станут известными людьми, то кому-то будет гораздо сложнее их убить, а поскольку контракт позволял транслировать только бои боссов, им не нужно было все время быть начеку.

К тому же, похоже, контракт был довольно прибыльным для них, так что у Синдзи не было причин отказываться от него. То же самое было верно и для его спутников, так что Синдзи поставил свою подпись на пунктирной линии... и результатом стала огромная толпа, приветствующая их сейчас.

– Боже, это было очень плохо! Надеюсь, вы еще немного потренируетесь и попробуете снова!

– Ну и ну, у тех парней не было ни единого шанса. Что это вообще были за монстры? Он размахивал мечом так, словно это была ветка... а что насчет того скелета на троне? Какой-то легендарный монстр?

– Скорее всего, это был король-уайт. Сокрушительный правитель мертвых. Его не смог бы взять даже архдемон!

– Ого. Так этот дракон был живым или нет? Он не выглядел как статуя или что-то в этом роде, но если он тоже мог присоединиться к битве, не думаю, что у кого-то из людей был шанс.

Вопросы из зала поступали быстро и упорно. Группа Синдзи просто улыбалась и махала руками, пока они искали выход.

– Что ж, я буду следить за вами, герои!

– Теперь вы все попадете в книги рекордов вместе с сэром Масаюки! Если вы хотите победить этого босса, вам лучше быстро найти способ, пока сэр Масаюки готовится к войне!

– Да, я ставлю деньги на то, что вы это сделаете, так что продолжайте в том же духе!

Голоса оставались такими же громкими за их спинами, пока они удалялись в гостиницу.

Добравшись до своей комнаты, они втроем плюхнулись на кровати.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Марк.

– Какая разница? – ответил совершенно измученный Синдзи. – Просто дайте мне немного отдохнуть.

Они вложили все силы в битву с боссом... но из-за этого все, что было до 59 этажа, показалось им детским садом. На этаже 60 даже противники, не являющиеся боссами, работали с четкой командной структурой - разумный Властитель Смерти, с которым они столкнулись, вел в бой команду бойцов. Им удалось победить его и добраться до камеры босса, но то, что произошло там, было просто ужасно.

– ...Ты собираешься доложить Юки?

Напоминание Синя заставило Синдзи встать. Вздохнув, он сел на кровать, а Марк и Синь поднялись и сели вокруг него.

– Я не знаю, что мы можем сообщить. Мы и не думали, что эта зона побочных квестов окажется такой сложной.

– Да, до 59 этажа все было не так уж плохо, но что, черт возьми, случилось на 60? Властитель Смерти с целым взводом рыцарей смерти - у них там была целая армия, нагруженная для нас! Любому нормальному солдату надрали бы задницу в мгновение ока!

– Я знаю.

– ...Это было ужасно. На том этаже все было так хорошо защищено. И те три босса - не только рыцарь, который победил нас, но и скелет на троне и дракон... Это должны были быть секретные боссы, я думаю.

Теперь они потерялись в разговоре, слишком взволнованные, чтобы беспокоиться друг о друге. Легкая и беззаботная атмосфера, царившая до вчерашнего дня, исчезла менее чем за двадцать четыре часа.

– А тот босс, сидящий на троне... Это был король-уайт, знаешь ли. Думаю, кто-то с помощью высокоуровневой оценочной магии сумел его опознать... но он так отличается от того, как выглядит на экране!

– На сто процентов, – согласился Марк с Синдзи. – Это появилось, когда мы были совершенно не готовы к этому... Как мы вообще могли справиться?

– ...Честно говоря, я больше никогда не хочу его видеть.

Компаньоны Синя были на одной волне. А король-уайт даже не участвовал в битве. Он не двигался с трона - просто сидел там, излучая королевское достоинство.

– Тот минотавр выглядел как "обычный" босс, понимаете? По силе он был примерно на А. Но разве этаж 60 не слишком большой шаг вперед?

– ...Да. Слишком. Я начинаю думать, что все, что было до этажа 50, было сделано для того, чтобы усыпить нашу бдительность.

– Но теперь я действительно уверен в этом, – заявил Синдзи. – Если монстры такой силы защищают его, то в лабиринте должно что-то быть.

– Да. Этот Альберто был нам не по зубам.

– Даже его снаряжение! Я пытался оценить его, пока Марк занимался им, но оно было уникальным с головы до ног.

– А, это все объясняет. Я пришел с мыслью, что мой Бердыш Миноса сможет пробить все это насквозь.

– Наверное, оружие, которое ты подбираешь из сундуков с сокровищами, хорошо действует на следующего босса только в ролевых играх, да?..

– Ну, да. Думаю, мы там слишком увлеклись.

– ...Ага.

Они посмотрели друг на друга и вздохнули в унисон. Теперь они были немного спокойнее. Пришло время выпить чаю и перевести дух.

– Хотите попробовать еще раз завтра?

– Ты шутишь?

– ...Не против них. Мы бы каждый раз проигрывали.

– Да...

– И еще, этот разговор о "герое"... Юки уже упоминала нам Масаюки, да? Типа, тот парень, у которого невероятная удача и больше ничего? И он взялся за 60-й этаж?

– Я не думаю, что он еще не сделал этого, нет. Его пати тоже довольно легко продвинулась вниз, но они говорят, что он еще ни разу там не умирал.

– О. А кто-нибудь еще пробовал?

– Судя по разговорам, которые я слышал, все ведущие игроки в данный момент пытаются пройти 50 этаж, но никто из них не подписал контракт на трансляцию, так что до сих пор Масаюки имел лучший публичный рекорд. Кроме того, несколько вещательных пати застряли на этаже 40.

Подписание контракта не означало, что за вами постоянно следят в подземелье. Камеры располагались только в комнатах боссов через каждые десять этажей, а иногда съемочные группы следовали за вами во время особых событий и так далее. Таким образом, благодаря тому, что команда Синдзи первой добралась до Этажа 60, она стала большой знаменитостью, а благодаря тому, что они продолжали переписывать записи, люди начали делать на них ставки.

– Знаете, я готов поспорить, что Масаюки предупредили. Он наверняка знает, что на 60 этаже живет тайный босс.

– Думаю, мы должны были ожидать, что проиграем. Два парня такого уровня, да еще и дракон? Этот лабиринт так несбалансирован.

– ...Он был довольно хорошо сбалансирован до этажа 50. Я действительно думаю, что это был скрытый босс. Скрытый город, вероятно, находится прямо за ним.

Так они продолжали говорить и утешать себя некоторое время, прежде чем перейти к планам на будущее.

– Знаете, ребята, если в этом городе за нас болеют толпы, не думаю, что мы сможем заниматься шпионской работой.

– Не, не, это не большая проблема. Как я уже сказал, так мы в большей безопасности.

– ...Все, что мы сделали, это вошли в лабиринт до сих пор.

– Так стоит ли нам ждать появления Гадоры? Потому что, по-моему, мы зашли в довольно большой тупик. Или, – сказал Марк с ухмылкой, – ты хочешь попробовать потренироваться или что-то в этом роде?

Синдзи хихикнул.

– Ну, за этим этажом определенно что-то есть, и хранитель намного сильнее, чем все, что мы видели. Думаю, я могу сообщить об этом Юки.

– Скажи ему, насколько велик лабиринт. Должно быть, его расширили магией или чем-то еще, потому что он слишком большой и глубокий, чтобы быть рукотворным.

– ...И не забывай, что он был намного сильнее, чем что-либо на любом другом этаже.

Синдзи кротко кивнул Марку и Синю.

– Точно, точно. Ладно, как только я закончу с отчетом, вы, ребята, хотите еще немного осмотреться?

Больше не было необходимости тратить время на разговоры об этом. Они втроем мысленно перевернули страницу, выходя в ночь.

◇◇◇

Первой их остановкой было уединенное место за городом, где они сделали свой отчет, как и договаривались. Отправив краткий отчет Юки, они получили от него магический звонок примерно через десять минут.

(Привет. Рад, что у вас все хорошо.)

(Ну, мы были в порядке до вчерашнего вечера, но сегодняшний день был ужасен для нас.)

(Ха-ха-ха! Да, похоже, вам надрали задницы. Так что вы собираетесь делать дальше?)

(Думаю, это будет зависеть от лорда Гадоры. У нас нет способа пройти этаж 60 самостоятельно, а лабиринт не так устроен, чтобы мы могли пробраться через него.)

(Да, я уверен. Хорошо. Теперь позвольте мне спросить вас еще кое о чем…)

(Да?)

(Не могли бы ты подробнее рассказать о том, насколько силен босс этажа 60? Все, что вы там почувствовали, вполне подойдет.)

Только Синдзи и его друзья поняли суть этого вопроса. Юки спрашивал, как высоко в Имперской Страже находится этот противник.

Синдзи на мгновение задумался. Ранговые поединки имперской армии его мало интересовали. Он не очень-то заботился о том, чтобы продвинуться по военной лестнице, поэтому никогда не пробовал вызывать кого-либо на поединок. Он был в долгу перед Юки за то, что тот подобрал его и заботился о нем, поэтому он просто служил ему, чтобы вернуть долг - правда, в армии, поскольку ему не нравилось протягивать руку помощи организованной преступности. Как только Юки стал руководить Смешанным корпусом, он перевелся туда со своего первоначального места службы в Бронетанковом корпусе.

Он был не единственным потусторонником на Востоке, думающим подобным образом. Довольно многие из них избегали устраивать шоу из своей силы, уклоняясь от основных обязанностей и просто живя обычной жизнью. Это затрудняло точную оценку их силы, поэтому никто не мог сказать, действительно ли Имперские Рыцари были сильнейшими. По крайней мере, они были названы по имени, и в каком-то смысле было естественно, что они были ранжированы на такой подробной основе.

(Я бы сказал, что он, по крайней мере, попадет в число пятидесяти лучших. Не думаю, что у кого-то выше этого есть шанс.)

(Ты говоришь только об Альберто?)

(Да. О, и я не знаю, поможет ли это, но однажды меня отправили в качестве армейского медика на миссию против архидемону. Я только мельком видел тот бой, но у короля-уайта, которого я видел сегодня, было примерно такое же количество магической эссенции, я думаю.)

(Ты имеешь в виду катастрофу на Алом Берегу?

(О, гм, да.)

(Понял. Хорошо, спасибо за отчёт. Вы, ребята, можете отправляться на отдых, пока не перегруппируетесь с Гадорой.)

С этим магический вызов закончился.

.........

......

...

Катастрофа на Берегу озера окрашенном в алый цвет, просто Алый Берег, считалась одним из самых бесславных событий, когда-либо происходивших на имперской земле. Она произошла в прекрасной провинции на берегу озера, которая восстала против Империи и провозгласила независимость. Конечно, они находились в невыгодном военном положении, но то, что сделал их король, чтобы компенсировать разницу, привело к катастрофе. Он приобщился к тайному искусству вызывания демонов - запретному табу.

Он приказал призвать самого могущественного демона, с которым только мог справиться, и придворные колдуны выполнили его приказ. Вызванный ими архдемон в итоге уничтожил всю провинцию.

Это была маленькая провинция, ее население составляло менее десяти тысяч человек, и у нее не было никаких шансов превзойти империю. Но у короля все же была веская причина пойти на преступление - его единственную дочь, принцессу королевства, взял в наложницы имперский дворянин.

Империя была огромной, и император не тратил свое время на мелочные дела мелких провинций. Вся имперская территория принадлежала ему, управление ею было возложено на дворянство, и поэтому дворяне могли свободно обращаться с провинциями по своему усмотрению. Поэтому часто случалось, что пограничный граф использовал власть императора, чтобы вести себя как жестокий тиран в регионе, которым он управлял.

Однако демону нужна была принцесса отколовшегося королевства. Король упорно отвергал эту просьбу, но как только его главный колдун увидел всю славу демона, он сошел с ума, его дух был навсегда сломлен, и он согласился на требование. Так, со злой улыбкой, демон овладел телом принцессы. Король был в ярости, но вскоре ярость сменилась ужасом, ибо как только демон обрел тело, началась бойня.

Когда Империи сообщили, что провинция сравнялась с землей, они решили послать войска, чтобы усмирить этого демона. Им повезло, что они так поступили, ведь если бы они действовали позже, это могло бы привести к рождению второго Гая Кримсона.

Прибывшие войска обнаружили, что прекрасное озеро окрасилось в глубокий красный цвет, обагренный кровью жителей провинции. Это была черная метка в истории Империи, худшее, что случалось с ней за последние столетия.

В конечном итоге именно Бронетанковый корпус, базы которого расположены по всей Империи, положила конец инциденту на Алом Берегу. Так гласили учебники истории. Но на самом деле, как было видно Синдзи издалека, небольшая группа солдат в одиночку победила архидемона.

Вся эта история показалась Синдзи подозрительной. Понятно, что дворянство угнетало деревню, но когда демон направил свой ужас на граждан Империи, Синдзи начал сомневаться, так ли все просто. Во-первых, Империя отреагировала слишком быстро. За то время, которое потребовалось бы для сообщения об инциденте на имперский материк, обсуждения контрмер и формирования экспедиционных сил, демон мог бы легко завершить свое полное проявление. Вместо этого, Империя остановила его как раз вовремя - что доказывало, по мнению Синдзи, что их предупредили заранее.

Он не собирался рассказывать об этом кому-либо еще. Когда он увидел силу демона, с которым сражалось его подразделение, он понял, что некоторые вещи в жизни лучше не изучать.

『Надо полагать, эти парни были на самом верху Имперских Рыцарей...』

Что бы он ни делал, Синдзи сомневался, что у него есть шанс противостоять им. Казалось, что они принадлежат к какому-то другому миру, и именно тогда он перестал заботиться о своем армейском звании.

.........

......

...

Синдзи вздохнул с облегчением, когда Марк и Синь внимательно посмотрели на него.

– Ты закончил? – спросил Марк.

– ...Спасибо, что справился с этим, – сказал Синь.

– Конечно. Думаю, это почти все. Теперь мы можем расслабиться, пока не появится Гадора.

– Хорошо. Но, черт возьми, ты пережил Алый Берег?

– ...Хорошо, что пережил.

– Да. Прикинувшись опоссумом. Одно из лучших решений в моей жизни, я думаю.

– О, черт, ты заслуживаешь медаль только за то, что выжил. Разве не две трети того отряда были убиты?

– Именно так. Я больше никогда не хочу вступать ни в что подобное. Я имею в виду, я был армейским медиком, и я даже не мог ничего сделать.

– ...О?

– Да, каждая атака убивала цель мгновенно, так что лечение не имело значения. Вот почему я очень рано ушёл из армии.

– Вау. Звучит жестоко. Архидемоны действительно так ужасны?

– Ну, тот, которого я видел, да. Просто ужасен. К тому же, клянусь, мы с ней один раз встретились глазами, но если ты спросишь меня, я думаю, она меня отпустила. Ее глаза были, типа, кровавыми. При одном воспоминании об этом мне хочется наложить в штаны.

Синдзи улыбнулся своим удивленным зрителям.

– Но если этот скелет на уровне такого архадемона, то мы никак не сможем его взять.

– ...Он действительно на том же уровне?

– По подсчетам магической эссенции, более или менее. Они говорят, что чем дольше существует демон, тем он сильнее... и я думаю, что тот, которого я видел, был довольно старым.

Так и должно было быть, иначе высшие эшелоны имперского правительства не предприняли бы столь радикальных мер. Но Синдзи остановил себя от этих слов.

– Но нет смысла зацикливаться на этом. Я слышал, что они работают над машиной, которая сможет определить силу твоего противника, но я не вижу в этом смысла. Даже тот рыцарь Альберто, судя по его магической эссенции, даже представить не могу, насколько он силен. А помнишь, как на наших занятиях? То, насколько ты хорош в бою, зависит от гораздо большего, чем просто от того, насколько ты силен.

– Точно. Я понял, что ты хочешь сказать.

– ...Да.

– Что-то в этом роде. Некоторые демоны просто превосходят все, что мы можем измерить. Это все, что я хочу, чтобы вы помнили.

Как сказал Синдзи, они даже не могли начать работать на этом уровне. Двое других приняли это близко к сердцу.

◇◇◇

Когда худшая часть дня осталась позади, троица поспешила в офис Свободной Гильдии до его закрытия и продала свои магические кристаллы и дополнительное снаряжение в отдел ресурсов.

– Ого, эти кристаллы из очень глубоких недр, не так ли? Качество совершенно другое.

– Еще одно слотовое оружие? И чистой магистали? В других странах такое никогда бы не выпустили на публику.

Сотрудники Гильдии были весьма впечатлены. Пати Синдзи могла бы получить и более высокую цену, если бы они порылись в магазинах, но они были здесь на тайном расследовании, поэтому не хотели так сильно расширять свою социальную сеть. Кроме того, Гильдия платила достаточно хорошо. Их миссия была в тупике, но только последние несколько дней обеспечили им чертовски хорошее финансирование, по крайней мере.

В армии им платили годовое жалованье, все авансом; если тебя повышали в звании, ты получал разницу в жалованье на следующий год. Даже если при поступлении в армию у вас не было ни гроша, вы получали резервный фонд в зависимости от того, сколько дней оставалось в году. Таким образом, в армии нельзя было потерять деньги - даже если вы погибали в бою, авансовое жалованье считалось частью утешительной выплаты для вашей семьи.

Пешие солдаты в звании до рядового получали базовое жалованье в размере около десяти золотых монет, что эквивалентно примерно десяти тысячам долларов в год. Армия оплачивала проживание, питание и одежду, поэтому такое жалование было благословением для низших классов. К этому солдаты-срочники могли добавить жалованье за звание, за опасность и множество других бонусов, в зависимости от их обязанностей.

Марк и Синь были первыми лейтенантами, а Синдзи - майором с квалификацией медика. Никто из них не имел права отдавать приказы, но их звание все же давало им несколько приятных бонусов. Вообще, к потусторонним людям в Империи относились хорошо - по крайней мере, на уровне второго лейтенанта, но Синдзи был рангом выше своих товарищей.

Однако, несмотря на это, все они получали более высокую зарплату, чем рядовые пехотинцы. Звание первого лейтенанта приносило им тридцать шесть золотых монет, майора - сорок четыре, а каждое повышение в звании означало дополнительные четыре золотых в год. В сочетании с базовым жалованием и другими доходами, годовая зарплата Марка и Синя составляла около пятидесяти золотых, а у Синдзи обычно переваливала за семьдесят.

Военное жалование давало доход выше среднего по империи, но ты все равно не жил как магнат. По сельским меркам ты был бы богат, но в столице стоимость жизни была очень высока. Тем не менее, жизнь в этом мире может быть тяжелой, если вы решили идти по жизни самостоятельно. Стабильная карьера, будь то в армии или где-то еще, была просто находкой.

Однако теперь эта троица знала, что лучше. Им вовсе не нужно было держаться за армию. Они могли просто жить в этом городе внутри лабиринта, и все было бы в порядке.

Их уверенность проистекала главным образом из того, что только за сегодняшний поход в Гильдию они заработали более трехсот золотых монет. Это намного превышало то, что заработал бы год службы в армии, вместе взятый. К тому же, если Империя не выдаст их им, у них никогда в жизни не будет шанса заполучить снаряжение уникального класса. Это был огромный выигрыш.

Все трое это прекрасно понимали, но не решались сказать об этом вслух. Они продолжали молчать, направляясь к следующему пункту назначения.

Оказавшись в "Римуру", городе монстров, они выбрали для ужина довольно дорогой ресторан, наслаждаясь такой роскошью, какой не испытывали уже давно.

– ...Это действительно нормально? – робко спросил Синь. – Продавать такое снаряжение?

Синдзи и Марк были невозмутимы.

– Конечно, да! Мы продали не все. Мы оставили себе несколько образцов.

– Да, и это не значит, что мы можем забрать все домой. Пока мы оставляем хорошее, никто не будет жаловаться.

Если они не получили разрешения на разграбление, все, что было добыто во время военной операции, принадлежало вооруженным силам. В этом случае никто из них не имел бы права протестовать, если бы у них отобрали все, что они заработали. В то же время, однако, их попросили исследовать лабиринт. Они выдавали себя за искателей приключений, а продажа добычи на рынке была вполне нормальным поведением авантюристов. Казалось, это можно рассматривать как приятную побочную выгоду. Кроме того, не похоже, чтобы Юки требовал от них эти вещи - он был вынужден позволить пати Синдзи получить все, кроме того, что было нужно ему лично.

– Но знаете... Если они конфискуют все деньги, которые мы заработали, мы должны всерьез задуматься о переезде сюда, не так ли?

Синдзи, наконец, сказал это первым. Никто не возражал.

Одна золотая монета эквивалентна примерно тысяче долларов - такой пересчет был применим как в Империи, так и здесь. Отчеканенные в Дваргоне, они обращались по всему миру, и Империя признала их официальной валютой. Все, что они зарабатывали здесь, они могли привезти домой и использовать как любые другие деньги.

– Я думаю, это вполне возможно.

– ...Да. Я просто шутил об этом раньше, но теперь мне кажется, что работать здесь будет гораздо интереснее.

Синдзи подразумевал это лишь наполовину, но Марк и Синь были готовы к этому больше, чем он ожидал.

Да, Империя была на переднем крае культуры и технологий. Она могла похвастаться прекрасной столицей, еда была вкусной, и они жили комфортно. Пока у них были деньги, они могли наслаждаться жизнью, даже по сравнению с их прежним миром. Но они служили в армии, а это всегда было чревато смертью.

Между тем, в Подземелье можно было найти все, чего только можно пожелать. Ты никогда не беспокоишься о смерти - в это они сначала не очень верили, но теперь, испытав это однажды, убедились. А если смерть не беспокоит, то не лучше ли просто заработать все, что можно, и повеселиться в городе? К такому выводу пришли Синдзи и его друзья, и никто не мог их в этом упрекнуть.

Деньги, конечно, были бессмысленны без развлечений, которых в городе монстров Римуру было предостаточно. В свободное от соревнований время здесь была открыта арена для сражений, где горожане могли поиграть и отдохнуть. Начали распространяться такие виды спорта, как футбол и бейсбол, и некоторые из бегунов по подземельям создавали команды. А еще были горячие источники и театры, где процветала драматическая сцена, на которой регулярно выступали большие толпы зрителей, в чем они уже успели убедиться. Еда была так же хороша - нет, даже лучше, чем в Империи: знакомые японские блюда, десерты и головокружительный ассортимент напитков для взрослых. Они воссоздавали блюда, которых даже не существовало в этом мире, и такой уроженец Земли, как Синдзи, находил все это безнадежно привлекательным.

К тому же, если разобраться, единственным их долгом был Юки, а Юки не выглядел так, будто хотел конфликта с владыкой демонов Римуру. Даже не похоже было, что они кого-то предадут, если переедут сюда.

– Я знаю, что за дезертирство полагается смертная казнь. Но мы же не на войне, верно? Во всяком случае, пока нет.

– Верно? Я как раз думал об этом, Синдзи. Потому что мы все еще можем попросить об увольнении, да?

– ...Это будет зависеть от Юки.

Дезертирство было преступлением только тогда, когда страна находилась в состоянии войны. В данный момент, к счастью, это не так. В зависимости от того, как это интерпретировать, почетное увольнение все еще казалось возможным.

– Но проблема, – пробормотал Марк, – в этой войне.

В этом была вся причина, по которой они не могли отказаться от Империи. Война явно маячила на горизонте, готовая подняться на них, и она оставит свои шрамы по всему этому региону. Если бы не это, они бы сейчас искали дом.

– Как думаете, кто победит?

– ...Например, до этого, если нам прикажут атаковать этот город, что мы будем делать?

Трио обменялось взглядами. Это был превосходный ужин, но внезапно он показался им безвкусным. Нападение на город было последним, чего они хотели, по нескольким причинам.

Группа Синдзи пробыла здесь совсем недолго, но город им очень понравился. Им бы не понравилось, если бы этот город стерли с лица земли. Это была одна причина. Вторая - как зловеще подсказывало их воображение - заключалась в том, что если боссы лабиринта были хоть каким-то признаком, то сильнейшие бойцы Темпеста должны были быть абсолютными зверями.

– То есть, конечно, у них будет кто-то очень сильный, защищающий их важные объекты, верно? – сказал Марк. – Но их войска должны быть слабее этого. Или, я думаю, мы надеемся, что это так, да?

– Согласен, – ответил Синдзи кивком. – Я думаю, что как только вы достигнете уровня Римуру, по крайней мере, это будет совсем другая игра. Есть история о том, как Вельдора давным-давно уничтожила целый город, и теперь я думаю, что это вовсе не шутка. Я имею в виду, что это мог бы сделать даже Король Уайтов.

Монстры, которые называли Темпест своим домом, определенно казались способными на подобные катастрофы.

– Знаете, как мне кажется, архидемон - это что-то вроде ядерного оружия на родине. Даже здесь у них есть ядерная магия.

– Да. Потому что мы видели, что война - это все о числах... но с таким боссом все числа в мире ничего не сделают.

– ...Понадобятся десятки таких же бойцов, как мы, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

Все нахмурились... и вскоре после этого пришел магический вызов от Гадоры.

◇◇◇

Передо мной распростерся пожилой мужчина. Позади него троица, за которой я наблюдал на большом экране диспетчерской, следовала его примеру.

Этого мужчину звали Гадора, тот самый, который через Диабло и Райзена попросил у меня аудиенции. Он не был роскошно одет, но на нем была дорогая магическая мантия, а его глаза были настолько острыми, что я немного усомнился в его возрасте.

Синджи, как я догадался, на самом деле звали Синдзи - точнее, Синдзи Танимура. Двое других указали в анкете свои настоящие имена. Все трое, очевидно, были приписаны к Гадоре, мастеру-колдуну; обычно они работали под началом Юки, но сейчас служили помощниками Гадоры в их текущем расследовании.

Они объяснили мне все это, и после того, как Гадора закончил, он принял эту позу, Синдзи и банда копировали его. Мы не собирались ничего добиваться таким образом.

– Да, эм... Примерно так я и предполагал с вами, ребята. Но мы не можем устроиться поудобнее и поговорить, если вы так позируете, ясно? Давайте переместимся в другое место.

Шион кивнула. – Поднимите головы, – проинтонировала она, по какой-то причине прозвучав ворчливо. Вот почему я ненавижу подобные королевские аудиенции - я знаю, что испорчу свои манеры. Я бы предпочел просто пропустить все это.

– К-как пожелаете!!

Учитывая все эти преувеличенные крики, я начал бояться нашей встречи.

Поэтому мы переместились в приемную - более простую. Я предпочитал эту комнату; в более роскошном зале мебель и вещи были настолько дорогими, что я боялся что-нибудь сломать или испортить. Одно неверное движение полной чайной чашкой, и она могла бы испачкать шикарный ковер, который у нас там был. В глубине души я все еще был обычным простым человеком, и предпочитал окружать себя по средствам. Похоже, на пати Синдзи было то же самое; они выглядели немного веселее, чем раньше.

– Что вы любите больше, – спросил я небрежно, – чай или кофе?

– Э-э-э, кофе, пожалуйста.

– Синдзииии!! – закричал Гадора. Я потратил несколько мгновений, чтобы успокоить его.

– А ты, Гадора?

– Я-я? Ну, эм, я буду то же, что и Синдзи.

О? Разве у них нет кофе в Империи? Я полагал, что есть, но, возможно, в обороте не так много. Повернувшись к Марку и Синю, они просто кивнули мне в ответ - полагаю, их устраивало то же самое.

– Итак, четыре американо, Шуна!

– А-американо?! – вскрикнул Гадора.

– О, ты хотела что-то покрепче? Может быть, темную обжарку? Или ты хочешь попробовать в стиле Темпест?

– Н-нет, я не это имел в виду, но... А...

– С?

– Г-господин Римуру, вы случайно не... потусторонник?

– Эм, да?..

Это и есть его вопрос? Я оглядел всех четверых, но только у Гадоры на лице было выражение "вот дерьмо". Думаю, остальные трое знали, но забыли ему сказать. Ну и ладно.

– А теперь, как насчет того, чтобы перейти к делу?

Шуна поставила чашки с кофе на стол, а также молоко и сахар, чтобы хватило на всех. Оставив Синдзи и его друзей удивленно наблюдать за происходящим, я решил сначала обратиться к Гадоре. Он бросил на Синдзи злобный взгляд после того, как тот воскликнул "О, этот кофе действительно хорош!", но я был достаточно добр, чтобы не обращать на это внимания.

– Ну, по правде говоря, я что-то вроде реинкарнации ветерана.

...Хм. Гадора, безусловно, начал все с бомбы. Остальные трое повернулись к нему, выглядя не менее удивленными.

Очевидно, Гадора, стремясь овладеть магическими искусствами, перевоплощался много раз на протяжении несметного количества лет. С каждым перерождением он читал в тайных библиотеках того или иного королевского дворца, что позволило ему накопить огромный запас знаний. В ходе этих тайных колдовских исследований он познакомился с Адальманом, и они стали близкими друзьями.

– Как я уже говорил, у меня была личная месть Западной Святой Церкви, которую я разжег после того, как мой лучший друг Адальман был убит. Таким образом, на протяжении веков я разрабатывал свои планы и уговаривал Империю выполнить мою просьбу.

Гадора рассказал мне свою личную историю. После того как Адальман попал в ловушку, он поклялся отомстить, отправился в Империю один и постепенно создал себе репутацию. Он также пережил битву с Вельдорой - несомненно, он прожил гораздо более насыщенную событиями жизнь, чем я думал.

– Оглядываясь назад, я искренне рад, что завершил ритуал реинкарнации до того, как мы бросили ему вызов. Я всегда хотел увидеть воочию вершину зла, самое худшее, что могла создать природа...

Только четыре Истинных Дракона когда-либо рождались на свет. Они стояли на краю гибели чудовищ - самые могущественные существа на планете. Основываясь на своем опыте сражения с одним из них, он считал, что имперская армия вряд ли когда-нибудь победит Вельдору. Разумеется, он говорил это прямо перед парнем, который уже бросал на меня ликующие взгляды из стороны в сторону. Мне бы хотелось, чтобы он прекратил. Да, это потрясающе и все такое, но я же не обязан был продолжать восхвалять его за это.

– Я думаю, что мы могли бы одержать тактическую победу над сэром Вельдорой. Но эти дураки в Империи настаивали на том, чтобы переманить это чудовище на нашу сторону. Я снова и снова предупреждал их, что это непозволительная трата времени.

Интересы Гадоры были сосредоточены на Западе и мести Люминизму, и он не хотел тратить хороших солдат на бессмысленные кампании. Он пытался убедить своих начальников в нереальности их надежд, но командиры отказывались слушать, слишком переоценивая себя.

Услышав все это, Гадора показался довольно стойким парнем. Но, похоже, именно Гадора разжигал в Империи жажду экспансии. Я попросил его избавить меня от подробностей и перейти к более современным тенденциям.

– То есть, по большому счету, Империя пытается развязать войну из-за тебя?

– Это... Это часть этого, можно сказать...

Нет, старик - ты можешь пытаться говорить, как хочешь, но ты должен был быть причиной. Он быстро начал оправдываться, возможно, почувствовав мое недовольство.

– Но... Но нет! Империя всегда имела эту волю к господству, понимаете. Если бы я не дал этой жажде власти направление, они бы раздули пламя войны по всему миру. Все, что я сделал, это обратил их взоры на Запад. Их цели совпали с моими, можно сказать. Это было хорошее соглашение... я думал...

О, черт возьми, так оно и было! И теперь мы впутались в это без всякой причины?

– И позвольте мне сказать вам, что я был против вторжения в Лес Джура. Это владения сэра Вельдоры, Штормового Дракона, и я не хотел повторять наши прежние ошибки. Я предлагал им направить свои усилия на интриги против королевства дварфов, но они могут быть такими упрямыми, все они. Они пытаются решить все свои проблемы с помощью военной мощи...

В голосе Гадоры звучала боль. Мне было все равно.

– Погоди-ка! Так Империя действительно хочет ударить по королевству дварфов?!

Я уже практически сбрасывал со счетов этот вариант. Но нужно ли нам все-таки рассматривать маршрут кампании через Дваргон?

– Вы тоже об этом думали? Ну, ничего такого конкретного, как желание "ударить" по ним, точно нет. Я предлагал заключить союз с королем Газелем, чтобы он позволил нам пройти маршем через королевство. Моя единственная обида была на Западную Святую Церковь, помните...

Старый колдун уже знал, что Адальман в безопасности. Они встретятся после окончания разговора, и именно поэтому Гадора, осознав, как сильно он провалил все это, перешел на антивоенную позицию. Он был в дружеских отношениях с императором, утверждал он, но даже он не мог попросить его отменить их военные планы. Вместо этого он продолжал отстаивать свою позицию против войны на последующих заседаниях правительства.

Такое отношение казалось мне слишком удобным, но если Гадора мог помочь нам избежать войны, я был готов прикусить язык. В любом случае, сейчас я хотел вытянуть из него как можно больше. Пока я это делал, Бенимару и другие мои офицеры находились в соседней комнате, подслушивая и проводя свою собственную стратегическую конференцию. Моя задача заключалась в том, чтобы Гадора чувствовал себя как можно более комфортно - и как можно более развязно.

– Полагаю, король Газель отказал вам, да?

– Как и следовало ожидать, я полагаю. Некоторые из наших командиров рассматривали возможность покушения, но я высказался против. Если мы готовы пойти на это, сказал я, то с таким же успехом мы можем разгромить их тотальной атакой!

Это не показалось мне поводом для гордости. Он был большим поджигателем войны, чем я думал.

Я слегка закатил глаза, но продолжал вытягивать из него все больше информации. Военная структура Империи, мысли ее ведущих офицеров... даже поразительная новость о том, что Юки планирует переворот. Все это убеждало меня в том, что я получаю практически все, что может предоставить Гадора.

Наконец, казалось, успокоившись, Гадора открылся мне.

– Позвольте заверить вас, господин Римуру, что я не испытываю никакого особого чувства долга по отношению к Империи. Они разбили армейский корпус, который я лично создал с нуля, и забрали у меня всех моих людей. Эта группа со мной - Синдзи, Марк и Синь - мои личные ученики, поэтому я могу обращаться к ним по мере необходимости. Но в конце концов, если Адальман жив и здоров... или, по крайней мере... тогда у меня не останется привязанности к Империи.

Он был эгоцентричным, зацикленным на себе стариком, в его сердце не было ни капли преданности, и он не боялся признаться в этом. Надо отдать ему должное - я не собирался говорить об этом вслух, но я даже уважал такое отношение.

– Так что, господин Римуру, если мне выпадет честь присоединиться к вашему делу, я готов приложить все усилия, какие только смогу!

Сразу после признания своего полного отсутствия лояльности, он был достаточно смел, чтобы попросить место в моей администрации. Должен признаться, парень мне понравился. Но Бенимару и некоторые другие находились в соседней комнате, слыша все это. Я уже представлял, как они выйдут из себя из-за поведения Гадоры. Потом будет трудно их успокоить.

Тем не менее, это не помешало мне привлечь Гадору в качестве приглашенного советника, пусть и на испытательном сроке. Если бы он захотел присоединиться ко мне, я бы заставил его работать за право. Он, конечно, не собирался быть слишком преданным мне, но я посмотрю, как он сможет помочь.

Пока что меня устраивало, чтобы он встретился с Адальманом и использовал заклинание переноса, чтобы попасть на этаж 70. Его знания могли бы нам очень помочь - возможно, он мог бы помочь Рамирис. Но прежде чем он поселится в Темпесте, я планировал, что он вернется в Империю и сделает для меня небольшую работу.

Что касается Синдзи и компании, я бы разрешил им остаться здесь, в Темпесте. Они сказали мне, что некоторое время не будут напрягаться, пока не разберутся, чем хотят заниматься. Это была их просьба, сделанная по совету Гадоры, и у меня не было причин отказывать им. Если бы они оказались предателями, я всегда мог бы их изгнать - но, видимо, они этого не хотели, потому что с готовностью поклялись мне в верности. Однако они также признались в большом уважении к Юки и попросили не участвовать в каких-либо военных действиях против него. Меня это устраивало.

– Действительно, – сказал я, – отношения между нами и людьми Юки очень сложные. На данный момент у нас вроде как перемирие, так я бы сказал. Он сильно меня разозлил, и я бы хотел ему отомстить, честно говоря, но я не могу заставить себя ненавидеть его до глубины души.

Несмотря на все это, Юки все еще был учеником Шизу. И всякий раз, когда я вспоминал, какой счастливой казалась Шизу, когда говорила о нем, я не мог удержаться, чтобы не сделать ему поблажку. Возможно, я был слишком мягок к нему, но мы же земляки. Вторых шансов больше не будет, но пока что я бы оставил нашу прошлую историю в прошлом. Однако если бы вы попросили меня доверять ему, это была бы уже другая история. Доверять этому ублюдку в данный момент было не более чем желанием умереть.

– И знаете, ребята, я не думаю, что вам стоит слишком доверять Юки.

Гадора кивнул на это, как ни странно. Похоже, у него тоже были свои мысли насчет Юки. Когда-то они были знакомыми и партнерами, так что, возможно, Гадора мог бы стать для нас хорошим посредником. Я уже начал думать, что завербовать его было довольно разумной идеей. Если он не слишком доверял Юки, то я, по крайней мере, мог поверить ему в этом вопросе.

Позже я воссоединил Гадору с Адальманом, и они с нежностью вспоминали друг друга. Адальман согласился взять его к себе, так что на данный момент я разрешил им жить вместе.

Но прежде... теперь, когда у меня была вся информация, которую я хотел получить от Гадоры, я приказал ему вернуться в Империю и следовать моим инструкциям. Во-первых, он будет выступать против войны за меня.

– Думаешь, ты сможешь это сделать?

– Во что бы то ни стало, господин Римуру. Я привык к закулисным маневрам, поверьте мне.

Я уверен, что так оно и было. Но обычно одному человеку невозможно остановить волю целого государства. Не то чтобы я не верил Гадоре, но я решил, что лучше дать ему план Б.

– Если ты сможешь остановить войну, это будет лучше всего... но, судя по тому, что я слышу, это похоже на нелегкую битву. Ты сказал, что Империя склонна к экспансии, так? Если они в движении, мы не можем остановить их сейчас.

– Но...

– Так что если это не сработает, я хочу, чтобы ты указал им на этот лабиринт.

– Как это значит?

В лабиринте мы могли бы понести все потери в мире и все равно не иметь проблем. Это натолкнуло меня на эту идею.

– Понятно... Значит, вы используете лабиринт, чтобы разбить имперские войска и сломить их боевой дух?

– Вполне. И я уверен, что Юки тоже воспользуется этой возможностью. Если он начнет бунтовать там, Империя не сможет продолжать войну, не так ли?

Я не был уверен, насколько хорошо все это сработает - но в лабиринте, по крайней мере, мы гарантированно никого не потеряем. Я объяснил все это Гадору, дав ему некоторое снаряжение лабиринта и три браслета воскрешения. Он мог бы использовать это, подумал я, чтобы продать Подземелье командирам за нас. Ни одна армия не хотела, чтобы на нее напали с тыла. Я сомневался, что они проигнорируют лабиринт и пойдут дальше на запад, но если мы сможем развесить перед их глазами кое-какие награды...

– А, я понимаю. Очень проницательный ход мыслей, и я знаю нескольких командиров, достаточно жадных, чтобы заглотить наживку. Думаю, вы можете ожидать результатов от этой схемы, господин Римуру.

И Гадора принял его с полной уверенностью. Если возможно, мы остановим войну. Если нет, мы отвлечем их в лабиринт. Остальное зависело от него.

Так я предоставил Гадоре и трем его ученикам убежище - и с этими новыми, неожиданными союзниками инцидент подошел к концу.

Империя делает свой шаг

В рядах Империи был человек-загадка. Его звали Тацуя Кондо - потусторонний человек, который знал все, что только можно было знать об имперском подполье. Он был самой тьмой имперской столицы.

Свои черные волосы Тацуя держал коротко и аккуратно, челка мягко ниспадала на глаза, а манера держаться у него была спокойная, хотя и хорошо отточенная. Внешне он казался приятным юношей, которому еще не исполнилось и двадцати. Но внутри он был холоден и расчетлив, глаза сверкали на его бесплодном лице. Они казались достаточно острыми, чтобы видеть насквозь любого, на кого они смотрели - не дружелюбные, но умные и хитрые. Этого следовало ожидать... ведь первый лейтенант Кондо был совсем не того возраста, каким казался.

.........

......

...

Здесь, в имперской столице, потусторонние люди были не таким уж редким явлением. Империя обязалась охранять их, и их собирали по всему миру. Тацуя был одним из таких людей, спасенных по этому плану... и это было полностью связано с магией, существовавшей в этом царстве.

Более семидесяти лет назад Тацуя рисковал жизнью ради своей страны и служил в специальной военной операции - эскадрилье камикадзе, которой было приказано нанести удар по вражеским военно-морским флотам. Тацуя никак не прокомментировал необходимость этой миссии. Вспоминая, как обстояли дела в те дни, он думал лишь о том, что ничего другого он сделать не мог. Он просто оглядывался на людей, которые жили и умирали, служа под его началом, и надеялся, что сможет найти какой-то смысл в их действиях.

Даже сейчас он никогда не забывал о них. И чтобы быть уверенным в этом - чтобы продолжать жить с памятью о своих товарищах - он сохранил то же звание первого лейтенанта, что и тогда.

Итак, Тацуя отправился на смерть, но со вспышкой взрывного жара и света он оказался в другом мире. Он почувствовал смерть на расстоянии вытянутой руки, но скорее выжил.

Тацую спас сам император. В тот день удача была на стороне Тацуи.

Он появился в саду, доступном только императору и нескольким приближенным. Император как раз в этот момент отдыхал там.

– Как интересно, – услышал Тацуя чей-то голос. – Возможно, это судьба. – Затем он потерял сознание, а когда очнулся, то был совершенно цел, на нем не было ни царапины. Удача спасла ему жизнь - ту самую жизнь, от которой он когда-то отказался и которую теперь поклялся использовать, чтобы отплатить за доброту императора. Все силы, пробудившиеся в нем после путешествия через миры и встречи со смертью, он отдал императору. Так было и по сей день.

Он никогда не появлялся на публике. Он никогда не старел, выглядя точно так же, как и тогда. И там, в имперской разведке, расположенной в тени столицы, глубоко во тьме Империи, его можно было найти.

Таинственная фигура, бродящая по залам информации; человек, скрытый за тенью Империи. Человек; истребитель зла.

Тацуя Кондо носил разные имена. Он был главой Имперского информационного бюро, и его боялись, как вопросительного знака, который не мог игнорировать даже командир каждого подразделения.

.........

......

...

ИИБ получило информацию, что Гадора послал команду под руководством Синдзи на завоевание Подземелья.

– А. Понятно. Хорошая работа.

Первый лейтенант Кондо был тихим человеком. Он не сказал ничего лишнего. Его информатор, привыкший к такому обращению, отдал честь и ушел - Кондо никогда не любил излагать свои мысли другим.

В представленном ему отчете содержалась подробная информация о людях Юки. Со всего мира было собрано более тысячи потусторонних существ. Чуть меньше десятой части из них пробудились с нулевыми уникальными способностями; этих мужчин и женщин поселили в имперской столице и позволили им жить спокойно. Чуть больше десятой части обладали уникальными навыками, ориентированными на сражения; их насчитывалось более сотни, и каждый был определен в подразделение, которое лучше всего соответствовало его способностям. Остальные были направлены на невоенные специальности в соответствии с их набором навыков, найдя полезную работу в огромном разнообразии профессий.

В данный момент проблема заключалась в том, что у потусторонних существ пробудились боевые навыки. Юки Кагуразака был основателем Свободной Гильдии в Западных Странах, до года назад он занимал пост Великого Мастера, и он использовал эту силу для спасения потусторонников. По крайней мере, так описывал себя Юки, но ИИБ уже знало, что это ложь.

Тенденции указывали на то, что он подружился с семьей Роззо, пользуясь их влиянием. ИИБ знало, что на Западе продолжается незаконная, запрещенная программа призыва, в результате которой в их землях появилось большое количество потусторонников. Не было другого объяснения, почему в их владениях оказалось так много боевых. С помощью запирающего проклятия можно было также заставить призванного дать необратимую клятву верности. Такие призывы были лучшим способом создать команду, которая гарантированно никогда не предаст тебя, и теперь эти потусторонники служили в различных вооруженных силах.

Кондо воспринял это как серьезную новость. Неотвратимая опасность. Он обладал превосходными навыками восприятия и интуицией, которая была поистине страшной. И Кондо был прав, когда беспокоился. Результаты были раскрыты в этом отчете. Основываясь на его словах и действиях с момента переезда в Империю, Имперское информационное бюро посчитало, что существует высокая вероятность того, что Юки собирается предпринять попытку переворота.

У них также был список людей, которых Юки использовал для этой попытки. Основываясь на его достижениях, Империя приняла его просьбу о предоставлении убежища, но он, похоже, не особо ценил это. Вместо этого он занялся своими делами, упорно работая над расширением своей власти и расставляя в каждом армейском подразделении своих соратников. Некоторые из них даже были назначены Имперскими Рыцарями, одной из высших наград Империи. Одно дело армейские подразделения, но допускать предателей в Имперскую Стражу - войска, созданные для защиты Его Величества Императора - было просто недопустимо.

Кондо не мог этого допустить.

『Это опасно,』 решил он. 『Юки Кагуразака, ты явно заслуживаешь ликвидации.』

Однако сейчас было не время действовать. Гадора, мастер колдовства и один из самых могущественных людей в империи, по слухам, был связан с Юки. У них были доказательства, подтверждающие это сообщение, но было неясно, насколько глубоки эти отношения. Важность Гадоры для Империи не вызывает сомнений. Кондо сомневался, что он станет предателем по мимолетной прихоти, но он также знал, что он работает вместе с Империей в основном потому, что его цели совпадают с идеалами государства. Возможно, в результате какого-то толчка его цели войдут в конфликт с Империей.

『Если это когда-нибудь произойдет, то этот старик будет не менее опасен. В таком случае...』

Юки... и Гадора.

Юки выглядел совсем мальчишкой, но в его действиях чувствовался отпечаток опытного человека. Как и сам Кондо, он был слишком опасным субъектом, чтобы судить о нем только по внешности. Гадора выглядел как пожилой человек, но он был гораздо больше, чем он - живое чудовище, прожившее более тысячи лет. Тот, кто хотел противостоять ему, не мог действовать вполсилы.

Поэтому пришло время собирать информацию. У них были доказательства, но сведений все еще было недостаточно. Пока что было слишком рано выходить на открытое место. Он тщательно изучит каждого из потусторонника Юки и выяснит, не наложили ли на них проклятия.

Но если Юки или Гадора предпримут какие-либо подозрительные шаги...

– ...Можете не ждать публичного суда.

Первый лейтенант Кондо, человек, скрытый за тенью Империи, никогда не даст пощады предателям.

– Танцуйте во имя Империи. Вы оба уже в моих руках.

Там, во тьме Империи, Кондо тихо шептал про себя, в его глазах пылал холодный свет.

◇◇◇

В кабинете с богато украшенным письменным столом в роскошном кресле сидел одноглазый мужчина. Левый глаз закрывала повязка; он был худым и выглядел лет на сорок. Его звали Калгурио, и он был командиром Бронетанкового корпуса, самой мощной силы в Империи.

На столе перед ним лежало несколько магических кристаллов - чистые, высококачественные образцы, известные источники магической энергии. С помощью технологии, предоставленной Юки, эти кристаллы, взятые из ядер монстров, можно было переработать в магикамень, превратив их в надежный, массовый источник магической эссенции.

Изредка монстры дропали природные магикамни, но собирать их могли только те, кто занимал ранг А и выше, и у них было огромное количество магической эссенции, чтобы доказать это. Эти природные магикамни не имели себе равных по качеству и чаще всего использовались в качестве украшений или магических катализаторов, а не для своего содержания. Если у человека не было постоянного запаса этих камней, они были бесполезны как источник энергии.

Калгурио протянул руку и взял со стола магический кристалл. Чем больше он рассматривал его, тем больше понимал, насколько он качественный. Он положил его обратно, уже скучая по ощущению его в руке, и взял отчет, который прилагался к этим образцам.

Это был отчет из их исследовательской лаборатории. В нем говорилось, что из магических кристаллов такого качества можно получить сотню магикамней, изготовленных в Империи. Они были достаточно чисты, чтобы превратиться в энергию, и, естественно, для сбора кристаллов такого качества потребуется монстр ранга B.

– Будь ты проклят, Гадора! Скрывать такую возможность заработать деньги...

Калгурио был зол. Он расплатился с исследователями, велев им сообщать ему о любых событиях, и вот результат - этот отчет. Гадора только что принес эти магические кристаллы; он не сказал, где они были собраны, но, судя по их количеству, Калгурио предположил, что он наткнулся на гнездо монстров. В конце концов, это были первоклассные образцы, и тестирование показало, что все они содержали примерно одинаковое количество энергии. Нельзя было добиться такого соответствия, собирая разные виды одновременно - неизбежно возникли бы некоторые различия, и ради практичности пришлось бы перерабатывать их в магикамни.

Нет, эти магические кристаллы были удивительно похожи по качеству, что указывало на то, что все они происходят от одного вида монстров. Калгурио не надеялся, что сможет приручить этих монстров (чем бы они ни были) и вырастить их в неволе, но даже регулярная добыча помогла бы Империи пополнить запасы энергии.

Однако оказалось, что все гораздо сложнее.

Лицо Калгурио исказилось в тоскливой ухмылке. В отчете говорилось, что охрана любого охотничьего угодья, где добываются эти магические кристаллы, позволит им проделать долгий путь к стабильному энергоснабжению. И у них было более чем смутное представление о том, где обитают эти монстры. На самом деле, у них было точное место - подземелье, о котором ходили большие слухи, расположенное во владениях владыки демонов Римуру.

– Этот чёртов старик уделяет слишком много внимания сопляку Юки. Я его уже почти не вижу. Как он смеет пытаться присвоить себе эту возможность!

Такова была причина раздражения Калгурио.

И это было еще не все. Один высокопоставленный дворянин, с которым он был в хороших отношениях, рассказал ему довольно интересную историю. Он, как и многие его сородичи, не скрывал своего ликования, когда ему рассказали, что Гадора отправился исследовать это Подземелье и потерял в нем трех своих учеников.

Обычно это вызвало бы не более чем сочувствие, но проблема заключалась в том, что Гадора привез с собой. Оказалось, что он вернулся домой не только с магическими кристаллами, но и с сокровищами. Среди них был меч, украшающий сейчас кабинет Калгурио, первозданный образец магистали, для ковки которого явно потребовалось большое мастерство. Это была поистине превосходная вещь, на которую были способны только лучшие мастера Дваргона - на самом деле, учитывая чистоту металла, она была даже лучше. Ничто в Империи не могло сравниться с ним.

Калгурио купил этот меч у своего благородного друга, в комплекте с тремя, один из которых он уже передал в технический отдел этого подразделения. Дворянин хвастался, что это "редкая находка, возможно, наделенная какой-то таинственной силой", и убеждал Калгурио вложить в них деньги - несмотря на то, что Гадора подарил их дворянину за просто так. Калгурио спросил, почему Гадора отдал их бесплатно, но дворянин отмахнулся: "Ты же знаешь, я не могу тебе сказать", - похвастался он.

Тогда полководец заплатил в общей сложности триста золотых монет, по сотне за клинок. Даже ему было любопытно, и, купив набор, дворянин наконец согласился дать ему несколько подсказок.

Сам Калгурио был выходцем из низшего дворянства и дослужился до командира корпуса исключительно благодаря таланту. Поскольку Империя была чистой меритократией, он технически превосходил дворянина из высшей знати, от которого получил мечи, поскольку его титул основывался только на праве рождения. В обычной ситуации он не обратил бы внимания на такого человека, как Калгурио, но благодаря своему званию он должен был хотя бы притвориться вежливым.

『Я уверен, что он все еще воротит от меня нос, но это неважно. Сейчас мне нужно придумать, как использовать их по максимуму.』

Высшее дворянство никогда не предпринимало никаких действий, если не могло от этого что-то выиграть. Никто из них не был настолько мягким, чтобы рассказать ему что-то по доброте душевной. Нет, за тем, чтобы они протянули ему руку и рассказали о выводах Гадоры, наверняка стояли какие-то холодные расчеты. По сути, они поставили Калгурио и Юки на противоположные стороны весов.

– Я не могу поверить, насколько эти дворяне жадны! Но посмотри на себя, Гадора. Как ты смеешь уговаривать дворян отправить Смешанный корпус на захват лабиринта! Ты мог бы порекомендовать мой корпус, но нет... Не могу поверить, что он все еще обижен на то, что я отобрал у него Бронетанковый корпус...

Бронетанковый корпус только что завершил крупную кампанию по модернизации, благодаря поддержке Гадоры. Численность его личного состава выросла в десятки и сотни раз, но Гадора абсолютно не командовал им. Калгурио был уверен, что Гадора завидует ему в этом.

– Но да ладно. Мои благородные информаторы, безусловно, были удачей. Теперь я могу дать им всем отмашку и потребовать этот приз для своих сил.

За победу над высшей знатью, конечно, приходилось расплачиваться. Если Калгурио и впрямь потребует этот приз, то приличный процент от него должен будет пойти им в карман. Но он все равно не считал это плохой сделкой.

『Этот лабиринт производит не только магические кристаллы. Этот меч просто превосходен - редкий класс сейчас, может быть, уникальный класс через сто лет. Возможно, даже быстрее, учитывая, сколько магистали они использовали. Одно это доказывает, насколько ценным будет лабиринт в моих руках!』

Вот почему Калгурио приложил все усилия, чтобы завоевать расположение знати.

Сейчас он думал о том, как будет финансировать эти усилия дальше, но в глубине души его терзало одно сомнение.

『...Но для чего вообще может понадобиться это отверстие?』

Дворянин упомянул о "таинственной силе", и он был уверен, что это прямо из уст Гадоры. Калгурио не мог обнаружить ничего подобного, но пустая прорезь на рукояти заинтриговала его. Что она может означать? Он не мог сказать. Поэтому он отдал одно из оружий в технический отдел, но их анализ еще не был закончен.

『Конечно, в отличие от Запада, в Империи эра мечей уже давно закончилась...』

Это было верно. Неважно, какая ценность была заперта в этом мече, она мало что значила для его модернизированного отдела. Только хорошо обученный воин мог извлечь из него пользу - такой, как сам Калгурио или его ближайшие советники. Вот почему он не мог дождаться результатов.

Через несколько дней Калгурио получил поразительный отчет.

– Позвольте мне объяснить, – сказал его главный техник, который приехал лично передать результаты анализа. После научной экспертизы они обнаружили довольно много вещей. Во-первых, отверстие не было дизайнерским штрихом. Это было устройство для поглощения энергии, средство для эффективного производства магии. Это был вовсе не меч, а скорее магическая пусковая установка.

– Это от владыки демонов Римуру? ...Тогда мы точно не можем над ним шутить, нет. Какая интересная идея.

– Совершенно верно. Я полагаю, она предназначена для того, чтобы сбить противников с толку, заставив их поверить, что это оружие ближнего боя, и лишь затем удивить их магией. А если вставить в слот нужный источник энергии, то заклинатель - или владелец, я полагаю, в данном случае - может творить магию без всяких усилий.

Да, самым уникальным аспектом этого оружия было то, что оно позволяло людям, нечувствительным к магии, создавать свои собственные заклинания. Это просто противоречило здравому смыслу.

– Но, – спросил главный техник, – вы уверены, что это было обнаружено внутри лабиринта?

– Да, мы уверены в этом. Я послал несколько своих людей на место происшествия, и они подтвердили все, что рассказал нам Гадора.

Калгурио отправил свою команду в город монстров Римуру, чтобы собрать сведения о лабиринте. Их расследование уперлось в кирпичную стену в районе 40-го этажа, но один торговец дал им интересную информацию. Оказывается, в лабиринте было обнаружено оружие с прорезями, и хотя оно продавалось дороже, чем оружие Уникального класса.

– Так для чего же они?..

– Хмф! Подумай об этом немного. Мы утверждаем новое оружие только после всесторонних испытаний, не так ли?

Главный техник был умным человеком, но совсем не тактиком. Только когда Калгурио объяснил ему, что к чему, он понял их полезность.

– А, понятно... Значит, они дают их в руки этой толпе искателей приключений и проверяют их работу? В этом есть логический смысл. Когда мы поместили в этот слот магикамень, меч сразу же поднялся на ранг и стал мощным магическим мечом, но мы не думаем, что на этом их полезность заканчивается. Нужно еще много экспериментировать, чтобы получить полное представление об этом. Я уверен, что на это у них уйдут годы.

– Точно! Так что вместо этого они более или менее раздают их наугад и позволяют массам протестировать их. И как только они получат все необходимые данные, я уверен, что они планируют забрать их все обратно.

Калгурио в какой-то степени точно угадал мотивы Римуру. Основываясь на собственном опыте, он знал, что для проведения подобного эксперимента потребуется время. Пока что это было лишь пробное оружие, но было бы опасно позволить им выиграть время. Люди были странными и интересными существами; некоторые из них обладали способностью натыкаться на ядро чего-то гениального, особенно те, кто добровольно подвергал себя опасности.

– Это действительно умная идея, – размышлял он. – Буквально проводить эксперименты на людях в лаборатории, где никто никогда не умрет.

– Нам сказали, что этот браслет необходим для этого, но наш анализ пока не дал никаких отчетливых результатов. Если слухи об этом правдивы, то это, конечно, будет благом для военной подготовки, не так ли?

Главный техник достал тщательно запечатанную коробку и показал ее Калгурио. Внутри лежал Браслет Воскрешения, одно из сокровищ, привезенных Гадорой.

– Конечно, я уверен, что этот экземпляр - подделка. В любом случае, если наша армия сможет захватить этот лабиринт...

Если она сможет, и обнаружит, что эта система браслетов - правда, то результаты для его армии будут очень значительными.

– Хох... Вы амбициозный человек, сэр Калгурио. Но готовы ли вы сражаться с владыкой демонов из-за этого?

– Конечно, готов. Было бы плохо бросать ему вызов без причины, но Лес Джура находится прямо посреди маршрута нашего вторжения, а этот лабиринт находится в таком месте, которое мы не можем игнорировать. Кто-то должен захватить его.

– Ху-ху-ху... Ну, все зависит от того, как вы это преподнесете, я полагаю.

Они обменялись усмешками по этому поводу.

– Подумай об этом, в конце концов. Одним махом мы можем обеспечить стабильные поставки магических кристаллов и эффективное место для испытаний, а может быть, и новейшее оружие противника, если все пойдет хорошо.

– В таком случае, необходимо, чтобы Бронетанковый корпус захватила его раньше, чем это сделает кто-то другой, не так ли, сэр Калгурио?

– Нет нужды напоминать мне. Вы можете ожидать больших новостей в ближайшее время.

Главный техник одарил его довольной улыбкой. Калгурио в ответ улыбнулся своей тонкой улыбкой.

– Похоже, старик теряет рассудок, – сказал техник.

– "Похоже"? О, я уверен в этом. Он так отвлекся на магические кристаллы, что не понял, что этот меч и сам лабиринт - главный куш.

– Несомненно, это один из досадных побочных эффектов сосредоточенности на магии. В конце концов, оружие, способное менять свой ранг - это не что иное, как прорыв.

Калгурио считал, что его техник прав. Гадора был великим человеком, но век чистой магии закончился. По земле дул новый ветер, называемый наукой, и в сочетании с магией он возвещал о начале новой эпохи.

『И именно поэтому, видишь ли, я лучше подхожу для того, чтобы возглавить Бронетанковый корпус. Этот старик мог бы завоевать мое уважение, если бы только знал, где его место. Но если он собирается завербовать Юки для своих планов, я не вижу необходимости проявлять к нему милосердие.』

Размышляя об этом, Калгурио начал разрабатывать план. Пытаться справиться с несколькими владыками демонов было бы неразумно, но с одним Римуру проблем не возникнет. Штормовой Дракон - одно из самых горячих желаний Империи - был нацелен на уничтожение. У них было новое оружие, разработанное самим Калгурио, и с его помощью они заставят Штормового Дракона выполнять их приказы. Если им это удастся, это принесет огромные дивиденды, даже если потребует некоторых жертв... и все же Гадора был категорически против. Это стало последней каплей, тем, что заставило Калгурио и Гадору расстаться.

『Пфф! Как только мы приручим этого злобного дракона, владыка демонов слизь станет просто ничтожеством. Тогда мы докажем массам, что мы - самая мощная сила в Империи!』

Время пришло, и Калгурио не мог нарадоваться. Он разобьет нос Гадоре за всю его дерзость и навсегда упрочит свое положение в Империи. Но прежде ему нужно было доказать свою правоту - дракон должен быть укрощен, а лабиринт захвачен его Бронетанковым корпусом.

И чтобы это произошло...

– Пришло время маршировать. Я сделаю предложение на следующем Имперском Совете.

– Ах, этот день наконец-то настал...

Калгурио кивнул. Не было нужды ждать, пока закончатся все приготовления владыки демонов. Он был готов заткнуть рот любому, кто воспользуется этим как предлогом для колебаний.

『Ты не получишь фору, Гадора. А Юки - готов поспорить, ты в восторге от того, что Гадора на твоей стороне, не так ли? Так вот, я собираюсь научить тебя, где твое место.』

Он с усмешкой смотрел на всех своих глупых коллег. У них были все шансы получить ценную информацию, а они упустили их, даже не заметив. В любом случае все они были кучкой имбецильных подражателей - Калгурио был в этом уверен.

Но даже когда он высмеивал своих коллег, его ум не переставал работать. Как извлечь из этого наибольшую выгоду? Он обдумывал это, пока начинал составлять свое полное предложение императору.

И с этим Империя начнет двигаться.

◇◇◇

Имперский Совет вот-вот должен был начаться.

Военные офицеры и гражданские чиновники, сидевшие ровными рядами, нервничали. Это было не мирное собрание, и никто больше не осмеливался даже приблизиться к большому конференц-залу, где проходил Совет. На этой встрече все было по-другому, это чувствовали все.

Все склонили головы, когда было объявлено о вступлении императора. За ширмой они чувствовали кого-то - Объединяющего Императора Рудру Нам Уль-Наску, верховного лидера Объединенной Восточной Империи Наска Намриум Ульмерия, величайшей в мире военной сверхдержавы. Он никогда не говорил напрямую с массами; только через ширму можно было узнать о его присутствии. Он был вершиной общества, и только его ближайшие соратники даже не видели его. Простое его присутствие подавляло всех, кто находился поблизости. Он был единственным командиром, абсолютом, и лишь очень небольшой горстке людей было позволено высказывать свое мнение рядом с ним.

В зале собралось около двухсот человек. Здесь были командиры всех имперских подразделений вместе со своими помощниками. Здесь же были и элитные члены Имперской Стражи, стоявшие в строю в четком, отработанном строю. Министры правительства и члены Палаты Лордов заполнили места в зале - поистине выдающаяся группа людей, все они склонили головы в едином поклоне.

В тишине раздавался лишь шорох одежды.

Затем все звуки исчезли. С этим сигналом премьер-министр направился к начальнику протокола.

– Его Величество Император!!

Все присутствующие в зале в унисон произнесли свое приветствие, нарушив тишину, словно могучий хор. Так начался Имперский Совет - который, несомненно, войдет в историю, поскольку на нем планировалось обсудить предстоящее вторжение Империи.

.........

......

...

Заседание торжественно началось.

По поводу готовящейся крупномасштабной кампании мнения членов Совета разделились на две фракции - осторожную, консервативную и более восторженную из тех, кто призывал к войне.

Первая тема для обсуждения: Под каким предлогом они начнут войну? Это был глупый вопрос - император пожелал, и так оно и будет. Но возможна ли война? Здесь мнения разделились. Одна сторона призывала к осторожным действиям, другая - к тотальному разгрому. Между тем гражданские чиновники утверждали, что начинать следует с дипломатических усилий - например, с призыва сдаться или с угроз, чтобы оказать давление.

Если император считал, что пришло время для войны, никто не имел права ослушаться его, но императорский указ еще не пришел, и поэтому каждая сторона приносила на Совет свои собственные мотивы. Война была вопросом времени; вопрос заключался в том, как ее вести. Владыки демонов, чьи владения были разбросаны по всему континенту, досаждали, но ни один из них не предпримет никаких действий, пока их границы не будут нарушены. Настоящим препятствием был Штормовой Дракон, и дебаты впоследствии перешли к Лесу Джура.

Один из членов Совета высказался против войны.

– Если позволите, Ваше Величество, я против этой кампании.

Это был Гадора, величайший колдун Империи, и говорил он без намека на страх.

– Какая бесстыдная робость! Вы снова поднимаете этот вопрос, сэр Гадора?

Он получил отпор от командира Бронетанкового корпуса Калгурио. Так происходило каждый раз - они были лидерами своих фракций, консервативными и воинственными.

– Если мы хотим нанести удар по Западу, это не будет проблемой, но Вельдора, этот злой дракон, скрывается в Лесу Джура. Мы подтвердили возрождение дракона только два года назад. Как мы можем не быть осторожными?

Некоторые голоса согласились. Другие высмеивали Гадору за его слабоволие.

Со времени резни Вельдорой прошло уже более трехсот лет; ужас, который она вызвала, в значительной степени стерся из памяти людей. Ястребы войны составляли фракцию большинства; ситуация выглядела не лучшим образом для стороны Гадоры.

Калгулио, чувствуя это, решил раздуть пламя.

– Многому, мой господин, мы можем научиться у вашей более осторожной позиции. Однако, как я уже не раз говорил здесь, у нас теперь есть надежные меры против Вельдоры. С нашим новым оружием теперь вполне возможно заставить этого дракона повиноваться нашим приказам!

– Это абсурд! Это не форум, чтобы говорить о своих мечтах, сэр Калгурио. Никто не может отрицать возможность неудачи, так почему бы нам не быть осторожными? Особенно сейчас, когда всем лесом правит новый владыка демонов! Говорят, что владыки демонов никогда не заключают союзов, но нет никаких причин враждовать с ними. У нас есть сведения, что дракон возродился и работает в партнерстве с Римуру, новым владыкой демонов. А с любым владыкой демонов правильнее всего заключить договор о ненападении!

Долина Смерти, связывающая Империю с бывшими владениями Клеймана, была достаточно велика, чтобы провести через нее большую армию. Однако этот вариант отпадал, поскольку означал несанкционированное вторжение на территорию Милим. Если бы это были плодородные земли, их армия могла бы пройти гораздо быстрее, чем если бы им пришлось пробираться через лес, но это преимущество не стоило того, чтобы разгневать Милим. Путь через Лес Джура, позволил бы им оказаться на расстоянии выстрела от Запада, но Вельдора, Штормовой Дракон, вернулся, а рядом с ним был владыка демонов Римуру.

По мнению Гадоры, не было никакой необходимости намеренно создавать еще больше врагов. Несколько гражданских чиновников Совета согласились с этим, но Калгурио на это только фыркнул.

– В таком случае, сэр Гадора, вы просите Империю отказаться от своих самых дорогих желаний?

Если они не смогут пройти через лес, будет трудно развернуть значительные силы на западе. Таким образом, вопрос Калгурио получил полную поддержку военных.

– Сэр Калгурио прав. Перед могущественной Империей владыка демонов не представляет никакой угрозы!

– Как вы можете быть столь непочтительны перед Его Величеством?! Вы смеете ослушаться воли императора, сэр Гадора?!

– Нет! Подумайте об этом! Вместо того, чтобы сражаться с владыкой демонов, гораздо разумнее заручиться сотрудничеством короля дварфов. Мы не понесем потерь, а захватить Запад будет гораздо проще!

Гадора попытался опровергнуть эти противоположные точки зрения. Но один из зрителей рассмеялся над ним.

– Это вы говорите глупости, сэр Гадора. Король дварфов славится как мастер меча. Его предшественник был могучим чемпионом, и он столь же могущественен. Его окружает легион других печально известных героев, способных оказать более сильное сопротивление, чем любой владыка демонов. Я бы с радостью сразился с ними, но это не наша главная цель. Вместо того чтобы сражаться с группой чемпионов, мы получили бы гораздо больше общественной поддержки, если бы убили владыку демонов!

Этот крик исходил от Градима, Мастера Зверей и командира Корпуса магических зверей. Ему стоило только встать, и запугивание, которое он излучал, было ошеломляющим. У него был вид правителя и сила, способная приручить любое магическое существо. Кроме того, он был одним из лучших бойцов Империи, предводителем гордой группы воинов. По силе командир, как говорили, был вторым лучшим в Империи - он не относился к числу Однозначных, но его сила быстро принесла ему должность командира корпуса. Находясь в положении, неприкосновенном для любого рангового поединка, он считал себя самым сильным, и поэтому Градим обижался на Маршала Империи, единственного человека, стоящего выше него в военной иерархии.

По некоторым слухам, в нем текла кровь ликантропов, но ни один из этих слухов не был подтвержден. Правда это или нет, но Градим определенно был из тех, кто действует, руководствуясь инстинктами, а не разумом, и поэтому Гадоре было трудно с ним общаться.

– Сэр Градим, боюсь, вы делаете некорректное сравнение. Я говорю, что мы должны сделать короля Газеля нашим союзником!

– Глупец! Если бы мы собирались аннексировать и Дваргон, твоя мысль имела бы смысл. Если кто-то встанет на пути амбиций Империи, все, что нам нужно будет сделать, это заставить их подчиниться. Но что это за схема? У нас есть вся необходимая военная мощь, а мы до сих пор не можем начать действовать из-за этой жалкой ерунды, которую вы нам впариваете!

– Не глупите! Королевство дварфов - это естественная крепость. Идея захватить его силой просто...

– Молчать!! Почему ты должен продолжать свое жалкое лепетание перед императором? Именно поэтому ты был отстранен от роли лидера корпуса! – Градим Мастер Зверей кричал во всю мощь своих легких. Он говорил правду. Примерно тридцать лет назад Магический корпус под руководством Гадоры был одним из трех основных, которыми могла похвастаться империя. Однако теперь все его лучшие таланты были переведены в технические отделы, а остальные перетасованы на другие должности.

Это объяснялось тем, что магия, в основе своей, зависела от талантов отдельных заклинателей. Во-первых, чтобы что-то сотворить, нужна была магическая сила, а ее нельзя было получить в классе - это ограничивало количество. Во-вторых, хотя магия была эффективным инструментом в бою, Империя разработала оружие, которое практически вытеснило ее - портативное магическое оружие, обычно называемое магическим пистолетом. Оно приводилось в действие магикамнями, которые активировали магический круг, вырезанный в стволе оружия, позволяя любому человеку контролировать магию. Одно магическое оружие могло генерировать только один вид магии, что было недостатком, но их пользу все равно нельзя переоценить.

Между тем, для ближнего боя Империя разработала магические сабли. Это ручное оружие действовало по тому же принципу, что и магические пистолеты - это было стрелковое оружие, в которое была встроена магия. Именно поэтому имперские военные техники смогли точно определить, для чего предназначено оружие со слотами, созданное в Подземелье.

Теперь было ясно, что обе стороны этого конфликта мыслят одинаково. И теперь, когда даже те, у кого не было природного таланта, могли колдовать, роль Магического корпуса была закончена. Это был конец эпохи, меланхоличный момент для Гадоры.

Но презрение к Гадоре еще не закончилось.

– Ха-ха-ха! Вы уже далеко в годах, сир. Ваши магические знания - сокровище Империи. Вы оказали неоценимую помощь Бронетанкового корпуса в разработке нового магического оружия... но, как сказал сэр Градим, вы говорите не по делу. Неужели у вас совсем сдали нервы?

Калгурио одарил его издевательским смехом. С мест военных и Палаты Лордов донеслось хихиканье.

– Неужели никто из вас не понимает? Этот злой дракон контролирует стихийные бедствия. Он является одним из самых могущественных существ во всем мире.

– Это вы не понимаете, сэр. Имперские вооруженные силы уже не те, что были раньше. Мы изучили знания многих людей из других миров; "науку", которую они принесли с собой. Мы получили совершенно новую технологию, отличную от того, что этот мир знал раньше, и с этой новой технологией наша армия стала в десятки раз мощнее, чем предыдущее поколение. Такие колдуны, как вы - анахронизмы, не поспевающие за маршем времени. Вам пора принять милость Его Величества и смиренно объявить о своей отставке.

– Что?!

Проворчал Гадора... но это было лишь притворство. В конце концов, он уже капитулировал перед владыкой демонов Римуру. Он пытался увести Совет от войны, но, кроме этого, его мало волновало, что будет дальше.

『Мне жаль каждого из этих шутов. Наука - чудесная вещь, но у Колдовской Династии Талиона есть свои тайные знания - магическая наука, как они ее называют. Сам господин Римуру - потусторонник. Империя может быть защищена своей военной мощью, но надолго ли?..』

Теперь, когда он знал правду о Темпесте и о Римуру, победа Империи казалась Гадоре весьма сомнительной. Он не желал несчастья своим бывшим коллегам и чувствовал долг перед императором. Поэтому он честно пытался сбить Империю с курса... но если бы это не удалось, он не стал бы на этом зацикливаться.

Юки все равно готовил переворот, и как только он разразится, Гадора намеревался обеспечить безопасность императора. Он был уверен, что Юки хотел убить императора - если он планировал завоевать мир, то все его ведущие фигуры были лишь помехой. До сих пор он позволял ему делать то, что он хотел, но теперь, когда у него не было причин для войны, Гадора не мог больше позволить планам Юки ввергнуть мир в хаос.

『Я не могу сказать, что произойдет в будущем, но сомневаюсь, что то, что я скажу здесь, что-то изменит. Теперь, полагаю, я выполню просьбу господина Римуру и создам еще больший ажиотаж в Подземелье.』

Приняв это молчаливое решение, Гадора перевел взгляд на Юки, который до сих пор не произнёс ни слова.

◇◇◇

Увидев, что Гадора замолчал, Калгурио решил, что победа будет за ним.

Магический корпус Гадоры был расформирован в ходе последней крупной перестановки в армии. С тех пор Гадора считался техническим советником Бронетанкового корпуса - почетная должность и ничего больше. Но он был широко известен своими способностями чемпионского уровня, и, возможно, до сих пор имел больше влияния в Империи, чем сам Калгурио.

『И именно Гадора, и только Гадора, рекомендовал Юки на должность командира корпуса. Это просто бесит.』

Калгурио это ни капли не нравилось. Великий Гадора, прославленный как мастер колдовства, был уже стариком, но его карьера была полна заслуг. Он знал, что не может позволить себе отбросить вежливость в общении с ним. Но:

『Хех... Он - пережиток прошлого. Теперь он всего лишь дряхлый старик, отнимающий силы у всех нас.』

Со временем Империя превратилась в военную сверхдержаву. И как бы это ни было печально, бедный старый Гадора просто не мог идти в ногу с ней.

Империя вступила в новую эру, и три ее новые военные корпуса были несравненно сильнее, чем прежде.

.........

......

...

Бронетанковый корпус, который возглавлял Калгурио, был крупнейшим военным подразделением Империи, созданным благодаря сочетанию потусторонней науки и магических технологий. Его силы насчитывали более двух миллионов солдат, но в это число входили и войска, размещенные в гарнизонах на имперской территории. Только около миллиона могли участвовать в маневрах по первому требованию - но все равно это была армия потрясающего масштаба, немыслимая еще сто лет назад.

Корпус магических зверей, которым руководил Градим, использовал технологию анализа ДНК, принесенную потусторонниками, для поимки и выращивания магических зверей. Прирученные, напитанные энергией существа, которых создавала эта программа, теперь составляли основу этого отдела. Ранее ничего подобного с такими зверями не пытались сделать, но это подразделение добилось своего - и благодаря их усилиям Империя даже смогла подготовить магических зверей в качестве боевых скакунов.

Их использовали величайшие чемпионы Империи - те, кто анализировал кровь древних героев и делал ее своей собственной. Эти чемпионы были врожденно сильны, и пробуждение сил в их крови позволило Корпусу магических зверей набирать только таких чемпионов. Это было сравнительно небольшое подразделение, всего около тридцати тысяч человек - лишь один из ста тысяч обладал таким талантом. Но их питомцы были магическими зверями, по меньшей мере, А- качества, и когда они сочетались с правильным чемпионом, их сила была неисчислима. Это была поистине элитная сила, достойная быть полноценной дивизией, несмотря на ее меньший размер.

Наконец, Смешанный корпус, которым руководил Юки, представлял собой группу талантливых людей с чрезвычайно мощными скрытыми способностями. Широкая общественность считала это подразделение солянкой из отрывочных сведений, лишенных какого-либо реального духа сотрудничества, но это не совсем верный способ описать их. Они плохо работали с другими, потому что сами по себе были довольно всемогущи. Как группа исключительных, жестко контролируемых личностей, они имели много талантливых потусторонних существ, о скрытом потенциале которых никто не догадывался.

Среди них были люди с необычными чертами характера, которые невозможно было воспроизвести после длительных экспериментов - с ними было трудно справиться, но они могли нанести больший удар, чем магический зверь ранга А. Они могли не знать, каковы их способности, но как оружие они были слишком хороши, чтобы от них избавляться, и именно в этот отряд попадали такие совершенные люди.

До сих пор их почти не контролировали, но с Юки в качестве нового лидера корпуса, он возродился как сокровенная сила, чья мощь не могла быть определена чистыми цифрами. Их общая численность составляла около двухсот тысяч человек, из которых примерно половина была боеспособной, а остальные - офицеры разведки, офисный персонал и так далее. Кроме того, в составе Смешанного корпуса был специально отобранный элитный отряд - основа всего отдела, абсолютно преданный Юки.

.........

......

...

Таков был состав трех новых военных корпусов империи. Это была грозная сила, и как только император отдаст указ, 1,130,000 солдат, скорее всего, сразу же начнут действовать. Согласно последним данным Имперского информационного бюро, общая боевая мощь Западных Стран составляла менее миллиона солдат; с точки зрения того, что можно было развернуть прямо сейчас, они, вероятно, были бы рады собрать четыреста тысяч. Что еще более обнадеживает, ИИБ выразило сомнение, что эти силы смогут действовать как единое целое из-за ожидаемых логистических трудностей.

Таким образом, это была неуправляемая толпа из четырехсот тысяч против более чем миллиона имперских обученных элит. Численность была просто подавляющей. И в самом центре этой подавляющей имперской силы находился Бронетанковый корпус Калгурио.

Калгурио намеревался вывести на поле боя свои собственные отборные войска, чтобы справиться с этой войной. Он планировал развернуть миллион солдат следующим образом:

• Модифицированный Бронетанковый Корпус, главная сила.

Эти солдаты могли похвастаться новейшими технологиями и магическими модификациями потустороннего мира. Как личности, каждый из них имел ранг не ниже С+, а некоторые даже достигли ранга А.

• Магитанковые силы, их самое решающее оружие.

Это была эскадрилья из трех тысяч магитанков, новейшего нового имперского оружия, вошедшего в практическое использование. Экипаж каждого из них состоял из пяти человек, и они обладали огневой мощью, которая нарушала все прежние правила. Их основное вооружение, известное как магипушка, могло стрелять болтами со скоростью две тысячи ярдов в секунду. Магитанк мог вместить пятьдесят таких болтов, выпуская их до пяти раз в минуту, и они наносили мощный удар - эквивалент высокоскоростного огненного заклинания тактического уровня.

Хотя эти болты запускались с помощью магии, по сути, сами выстрелы были простыми металлическими шариками. Но они все равно могли пробивать такие вещи, как антимагические барьеры и антиарбалетные защиты, что делало их страшной массовой атакой. Благодаря этому сила, для высвобождения которой раньше требовался волшебник (если, конечно, его можно было найти), теперь была под силу обычному солдату. Эти магитанки стали серьезным прорывом для армии из-за сложности защиты от них.

К этим силам было приписано двести тысяч солдат, включая механиков и другой персонал, и чем больше танков вы добавляли, тем мощнее они становились.

• Летучий боевой корпус, отвечающий за набор особо секретного оружия.

Он состоял из четырехсот летающих дирижаблей - сокровища Империи и свидетельства грандиозных новых знаний, которые принесли с собой потусторонники. Каждый дирижабль вмещал до четырехсот человек, пятьдесят человек управляли им, а остальные занимались защитной магией или управляли пушками. Они были оснащены множеством магически усиленных орудий, что делало их боевыми кораблями, способными к нападению и защите, а также использовались в качестве транспортных средств. В этом мире не существовало понятия превосходства в воздухе; ни одна армия не обращала внимания на противовоздушную оборону, поэтому Империя могла перевозить большие силы, пока враг был настороже. Дирижабли также могли помочь окружить врага спереди и сзади, делая клещевые атаки детской забавой - еще одно изобретение, перевернувшее представление о традиционной тактике.

К этому корпусу было приписано сто тысяч человек, в основном из старого Магического.

Имея в своем распоряжении такое количество солдат, Калгурио наслаждался ощущением всемогущества.

Например, средняя сила рыцаря в этом мире была в лучшем случае около ранга С, хотя это зависело от размера страны. Дополните эту силу оружием или доспехами и подвергните их изнурительным тренировкам, и вы сможете увидеть, что она повысилась до ранга В. Тем временем, Бронетанковый корпус подвергал своих членов различным магическим модификациям - после оценки состояния здоровья любой, кто считался достаточно пригодным для этого, был наполовину принудительно включен в операцию. Это успешно подняло базовый уровень для всего корпуса, и это же касалось сил, размещенных в других местах по всей Империи. Они были подобны непреодолимой скале - Калгурио был в этом уверен.

В этой грандиозной кампании он планировал задействовать все имеющиеся в его распоряжении магитанки и дирижабли. У него было достаточно солдат, чтобы превзойти любой иностранный альянс по качеству и количеству, и у него было так много нового оружия, которое нужно было представить. По его мнению, Бронетанковый корпус был лучшим способом продемонстрировать миру всю мощь Империи.

『Зачем беспокоиться о Вельдоре? Зачем беспокоиться о владыке демонов? Мой корпус один может покорить весь мир!!』

С такой уверенностью Калгурио наблюдал за Гадорой. Именно поэтому он заметил, как взгляд колдуна переместился на Юки, и в следующий момент Юки впервые заговорил на этом Имперском Совете, как будто ждал этой возможности.

– Я согласен, что старик Гадора слишком осторожен. Я думаю, что он чересчур осторожен - и я также считаю Штормового Дракона, когда говорю это. Как сказал командующий Калгурио, Империя в ее нынешнем виде без проблем справится с ним, не так ли?

Тот факт, что Юки, похоже, согласился с Калгурио, заставил его насторожиться.

『Этот ублюдок... Он собирается выдвинуть свою кандидатуру для захвата Лабиринта, не так ли? Ты можешь думать, что я не слежу за тобой, но ты ошибаешься! Нельзя занимать такой высокий пост, как командир корпуса, не будучи хорошо информированным!』

Подумав об этом, Калгурио дружелюбно улыбнулся Юки. Градим был исключением из этого правила, но, на самом деле, только его чешуйчатая сила вывела его в лидеры своего корпуса. Юки же с самого начала был врагом Калгурио - должность для него была слишком высока, как он считал.

– Хорошо сказано, сэр Юки, – сказал он, прикусив язык. – Молодой, энергичный лидер знает, как придать себе импульс, я вижу.

– Ах, я не такой уж и особенный. Но, как я вижу, нам еще предстоит провести разведку, прежде чем мы сможем вести войну, верно? Если мы хотим пройти через Лес Джура, нам нужно будет пройти через владения владыки демонов Римуру. И в связи с этим у меня есть интересные новости - судя по всему, город владыки демонов можно полностью перенести внутрь лабиринта.

– Лабиринт? – спросил Калгурио, притворяясь невеждой.

– Да, – ответил Юки, как будто ожидая этого. – Подземелье, если быть точным. Я не знаю, как это работает, но это позволяет им заставить весь город исчезнуть с поверхности, оставив только большие ворота.

『Хмф. Как абсурдно. Теперь я уверен, что он добровольно отправится исследовать Подземелье сам и украдет все мои интересы... но это так ужасно поверхностно с его стороны!』

– О? – Калгурио одарил Юки злорадной улыбкой. – Вы уверены в этом?

– Если это правда, – сказал другой член Совета, – мы не можем игнорировать это Подземелье. Они могут выйти из него, чтобы напасть на нас, когда мы пройдем мимо.

– Действительно. Если предположить, что Империя не дура, то я уверен, что они укрепляют свои линии обороны, пока мы говорим. Если силы владыки демонов перережут наши пути снабжения, у нас будут проблемы.

– Это может сделать маршрут через Лес Джура опасным...

Все, кто слышал Юки, начали высказывать свои соображения. Юки усмехнулся, как будто это было именно то, что он искал все это время.

– В достоверности этих сведений сомневаться не приходится. Старик Гадора сам отправился туда и изучил это для нас!

Он ждал подходящего момента, чтобы сказать это, но он еще не закончил.

– Итак, то, что видел старик Гадора, убедило его в том, что владыка демонов Римуру представляет угрозу. А еще он принес еще один слух. В нем говорилось, что лабиринт уходит вниз на сто этажей, и что страж на самом глубоком этаже - не кто иной, как Вельдора, Штормовой Дракон. Сейчас этот слух не подтверждается никакими доказательствами. Исследования Гадоры закончились на шестидесятом этаже после того, как его команда, к сожалению, понесла некоторые потери. Говорят, что даже герой Масаюки не смог пройти этот этаж. С точки зрения сложности, мы считаем, что он соответствует уровню А+... и независимо от того, какой путь мы выберем для вторжения на Запад, я думаю, что это требует дальнейшего изучения.

Теперь Юки говорил серьезно, оставив свое беззаботное отношение.

– Потери?..

– Очень жаль. Я могу понять чувства сэра Юки.

– Расследование, конечно, не будет лишним. Возможно, мы могли бы оставить это на усмотрение Смешанного корпуса?

Дворяне возбужденно переговаривались между собой. Это раздражало Калгурио.

『Тчч! Вы все, глупцы, были подкуплены им! Как ты смеешь пытаться влезть в это дело, Юки! Тебе следовало стать политиком, а не командующим армией!』

Но искренность позиции Юки даже начала менять мнение тех дворян, которых он не подкупил. Это только еще больше провоцировало Калгурио.

– Одну минуту, пожалуйста! – крикнул он, вставая и кланяясь императору за шторой. – Ваше Высочество! Лорд Гадора и сэр Юки, похоже, совершенно ошеломлены Вельдорой, но не я - и это, разумеется, относится и к западным странам! Я горячо надеюсь, что смогу успокоить ваш разум, Ваше Величество, поэтому прошу вас - дайте мне, Калгурио, приказ начать наше завоевание! Я обещаю вам, что в последующей битве я отдам на карту свое тело и душу!!

От этого заявления по палате пробежала дрожь. Обращение напрямую к императору выходило далеко за рамки условностей.

– Что?! Из всех возмутительных поступков!..

– Это не пройдёт безнаказанно, сэр Калгурио!

– Пытаешься получить преимущество перед конкурентами, Калгурио? Ваше Величество, наше подразделение магических зверей готово к развертыванию по первому требованию. Пожалуйста, отдайте нам приказ!

Даже Градим вступил в борьбу.

– В таком случае, – добавил взволнованный Юки, – позвольте Смешанному корпусу расследовать это!

Когда он тоже встал, все три командира разом склонили головы. На данный момент только император мог положить конец этой суматохе...

...он или кто-то другой.

Эта фигура встала за шторой и мило улыбнулась. Она была Имперским Маршалом, верховным главнокомандующим войсками Империи.

– Так, идиоты, тихо. Вы находитесь в присутствии императора Рудры.

Называть императора по имени было оскорблением, о котором не мог мечтать ни один простой гражданин. Только тот, кому было присвоено звание Маршала, мог сделать это, не опасаясь последствий.

◇◇◇

В Империи быть маршалом означало быть самым сильным.

Лишь очень немногие приближенные знали, кто она такая. Даже имя обладательницы этого звания не разглашалось; говорили, что она постоянно находится рядом с императором, защищая его. Нескольких ее слов было достаточно, чтобы в зале собраний воцарилась тишина.

И вот, когда все присутствующие опустились на землю, чтобы выразить свое почтение, с высоты раздался голос маршала.

– Так что же с этим Вельдорой? Может, он и вмешался в нашу предыдущую кампанию, но разве это поколебало Империю?

– – – Нет!!

– Конечно, нет. И это потому, что наш великий император обеспечил нам свою божественную защиту.

– – – Да, мэм!!

Это было сверх меры. Воздух господства заполнил комнату, оставив всех бессильными противостоять ему. И в самый разгар этого маршал спросила:

– Юки, да? Ты и года не находишся в Империи, и я должна похвалить твои достижения. Однако ты слишком мягок. С момента воскрешения Вельдоры и до сих пор Империя не предприняла никаких действий. Ты знаешь, почему?

– Потому что мы не были полностью готовы...

Это была уже протоптанная дорожка, но Юки все равно ответил. Но Маршал ответила ему с презрительной улыбкой.

– Нет. Это потому, что идиоты среди нас были настолько поражены страхом перед прошлым, что придумали тот или иной предлог, чтобы убежать. Разве это не так, Гадора?

– Да, это так!!

Каждый в глубине души знал, что это правда... и даже у Гадоры не хватило силы воли сказать "нет". Это была правда - он приводил доводы в пользу того, чтобы избежать битвы, вместо того чтобы обсуждать, смогут ли они победить Штормового Дракона. У него не было никакой опоры.

『...Но что это? Почему она, как никто другой, в такой панике?』

Гадора был одним из немногих, кто видел лицо Маршала. Поэтому, несмотря на ее отстраненный вид, он мог сказать, что в ней растет нетерпение. Но он не мог говорить об этом здесь. Вместо этого Гадору охватило смутное беспокойство, причину которого он не мог выразить словами, пока Маршал продолжала.

– Не может быть, чтобы переговоры с королем Газелем из Дваргона прошли хорошо, не так ли? Я уверена, что ты это понимаешь, так зачем же так упрямиться? Или ты ещё больший идиот, чем я думала? Ты ведь не пытаешься помешать господству Империи?

Холодный голос заставил Гадору замереть.

『Неужели она заметила меня?..』

Он не мог в это поверить. Он был старшим членом Империи, советником императора, но даже он чувствовал себя неловко в присутствии Маршала.

『И если подумать... я до сих пор даже не знаю ее имени...』

Гадоре доверяли. Им дорожили - в этом не было сомнений. Но, возможно, Гадора просто обманывал себя. Эта мысль была подобна ударной волне, и тогда он впервые задумался о том, чем на самом деле является Империя - или император.

Отвернувшись от него, Маршал устремила свой взгляд на Калгурио.

– Итак, Калгурио. Тебе нравятся твои шансы на победу?

– Д-да, Маршал!! Абсолютно!!

– А. Тогда расскажи нам о своей стратегии.

– Н-ну...

Ранее он был в приподнятом настроении, но вся тяжесть доминирующего присутствия Маршала сбила Калгурио с толку. Его план по уничтожению противника с помощью огромного количества магитанков, как он понял, казался сейчас таким детским.

У Калгурио был свой план борьбы со Штормовым Драконом, тщательно разработанный им в течение многих лет. Он не боялся Вельдоры - он всего лишь дракон, думал он. И да, драконы гор Ханаат были непростыми монстрами - Малые Драконы у подножия вершин - это одно, но когда они вырастали в полноценных взрослых особей, их сила была не ниже А. Когда же вы добирались до Архидракона, напитанного элементами, он был достаточно опасен, чтобы разрушить небольшое королевство.

Но с Империей всё не так. Все, что им нужно было сделать, это направить пятьсот человек из Модифицированного Бронетанкового корпуса, и они смогли бы подчинить его себе. Они прошли многократную военную подготовку именно для этой миссии, и если они не совершат никаких ошибок, то не потеряют слишком много людей.

Это лишний раз доказывало силу Империи. У нее хватило сил вырастить десятки тысяч таких бойцов. Они могли победить целую стаю драконов - и, насколько Калгурио понимал, Вельдора был всего лишь еще одним драконом. 『Почему,』 заключил он, 『мы так боимся одного дракона?』

Сила чудовища определялась размером его магического запаса. Это оставалось верным независимо от того, насколько сильным был человек. Драконы были так сильны, потому что их магическая энергия была столь же огромна, как и их физическая масса. У них была высокая защита и дыхательные атаки, поражающие широкий диапазон, и на то, и на другое требовалось огромное количество магической эссенции. Так зачем вообще сражаться с ними спереди?

Нет, у Калгурио и его отряда был секретный план - новая технология, разрушающий луч магической эссенции, известный как магический отменитель, который был разработан в условиях строгой секретности.

Ослабляющие атаки на основе эссенции иногда не действовали на драконов. Некоторые из них могли аннулировать любую такую попытку с помощью магического вмешательства. С этой новой технологией это не имело значения. Луч, отменяющий магию, вмешивался в саму магическую эссенцию - не управляя ею, а рассеивая её в диких, непредсказуемых формах, заставляя её, по сути, сходить с ума. Применив её к рождённому магией, она заглушит его заклинание и не даст ему вызвать магию. Против чудовища она искажает его тело, основанное на эссенции, и затрудняет его движения. Это не только ослабит их, но, возможно, даже полностью нейтрализует.

Это было бы особенно эффективно против такого монстра, как Вельдора дора, по сути, огромного сгустка энергии магической эссенции. Это был источник непоколебимой уверенности Калгурио.

Более того, у них была и вторая карта - их магитанки. Прикрепленные к ним магипушки были очень мощными, способными одним ударом уничтожить даже крупного магического зверя. После нескольких экспериментов, проведенных с захваченным живым драконом, они обнаружили, что взрыв магипушки может мгновенно убить даже взрослый экземпляр ранга А.

Наконец, была еще одна дикая карта - дирижабли, их секретное оружие и жемчужина их магической технологии. Они могли перемещаться по желанию, превышая скорость звука; ни одно живое существо не могло надеяться обогнать их.

Стратегия Калгурио в отношении Вельдоры была следующей: Сначала самые быстрые силы заманивали Вельдору в зону действия магического отменяющего устройства, установленного в лесу. Это свяжет его на месте, а чтобы усилить шквал, они облучат его другим магическим отменителем, установленным на дирижабле, стоящем наготове наверху. Как только Вельдора ослабнет до состояния беспомощности, батальон из двух тысяч магитанков начнет одновременный залп магипушек - и любой дракон, каким бы древним он ни был, наверняка будет испепелен ими.

А если бы он каким-то образом выжил... Что ж, даже Истинный Дракон не вышел бы невредимым.

На войне силы рассчитывают свои шансы на победу, основываясь на накопленных ими сведениях. К этому моменту они убили большое количество драконов, используя собранные данные для полной подготовки. Это делало Калгурио абсолютно уверенным в победе... и все же, когда он обратился к Маршалу, его язык вдруг стал тяжелым во рту.

– Так... Мы развернем танковый батальон, а затем заманим злого дракона на позицию, понимаете...

По его мнению, победа будет за численностью, поэтому он планировал проработать тактические детали, когда они прибудут на место. Танки могли проехать даже по самым плохим дорогам, и он слышал, что между этим городом и Дваргоном проложено шоссе, достаточно большое, чтобы сделать транспортировку танков легким делом. Поэтому он пришел к выводу, что развертывание танков не будет проблемой, но перед лицом Маршала он не мог просто выдумать факты.

『Я был настолько сосредоточен на наращивании нашей военной мощи, что пренебрег расследованием на месте. Это был мой провал...』

По крайней мере, у него еще оставалось достаточно чувств, чтобы понять это.

– Как бесполезно. Кроме того, вся ваша концепция ошибочна с ног до головы. Как только вы уничтожите Вельдору, что дальше?

– ...Что? – ответил Калгурио, не в силах уловить ее смысл.

Маршал холодно посмотрела на него.

– Как ты думаешь, почему Империя не сделала ни шагу, пока Вельдора был запечатан?

– Потому что мы были не готовы...

– Неправильный ответ, глупец. Мы ждали его возрождения, чтобы уладить с ним дела в его полном состоянии. Теперь мы можем выставить его во всей славе Его Величества. Что же мы получим, если уничтожим его? Только победив его и властвуя над ним, Империя обеспечит себе победу!

Её слова ошеломили весь зал заседаний. Всех охватило чувство ужаса или обреченности, как будто кто-то схватил их сердца и не отпускает.

Гадора была потрясена не меньше.

『Нет... Она серьезно? После всего того времени, что я потратил, объясняя, что ментально доминировать над ним невозможно? Но...』

Почему-то слова Маршала звучали убедительно. Что-то в них заставляло почувствовать, что это возможно, просто возможно. Это чувство вызвало у Гадоры привкус непостижимого ужаса.

『Да... Оглядываясь назад, это так странно. Кто такая Маршал? Я встречал ее в реальной жизни, но даже не задумывался, почему не знаю ее имени. Может?.. Может ли это быть.??』

Определенная истина начала доходить до Гадоры, как бы он ни хотел ее отбросить. Теперь он задавался вопросом, способен ли Маршал владеть чьим-то разумом лучше, чем кто-либо другой - даже он, величайший колдун, которого когда-либо знала Империя. На самом деле, он больше не задавался этим вопросом. Он был уверен.

Гадора открыла глаза, повернув их к другой стороне штор. Она была изящным силуэтом, если смотреть сквозь дорогую штору, сотканную из шелка, но для Гадоры она выглядела чудовищем за гранью воображения. В каком-то смысле это было похоже на то, что Истинный Дракон принял человеческий облик - заблуждение, которое Гадора поспешил выкинуть из головы.

◇◇◇

Весь Совет замер, затаив дыхание.

– В таком случае, я хотел бы внести предложение...

Раздался голос молодого Юки. То, что он вообще смог говорить в таких условиях, было похвальным подвигом воли.

– Выкладывай, – ответил мягкий, но холодный голос.

Юки поклонился, скрывая свои сокровенные мысли.

– Я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы наши военные подразделения пытались перехитрить друг друга, поэтому я буду говорить откровенно и без утайки.

С таким предисловием, кроткий на вид Юки изложил свой план.

Сначала Бронетанковый корпус организует вторжение из Леса Джура перед ними. Военные силы владыки демонов Римуру собирались в том месте, где лес пересекала Великая Река Амельд. Они использовали расположенный там ночлежный городок в качестве оперативной базы, готовясь к войне. Имперские войска должны были продвигаться по тропе между горами Ханаат и Лесом Джура. Это было связано с тем, что через восточную часть леса не было проходов, поэтому прохождение через него заняло бы слишком много времени. Как только Империя достигнет главного входа в Королевство Дварфов и последует за Амельд на юг, они доберутся до этого города гостиниц, и тогда официально начнутся военные действия.

Но тут возникла проблема.

– Подождите, сэр Юки. Мы должны пройти через лес, иначе привлечем внимание Дваргона! Сообщается, что король Газель и Римуру поддерживают дружеские отношения, и обе страны заключили союз. Если мы сделаем что-то подобное, то сразу же подвергнемся удару клешней!

Заявление Калгурио было обоснованным. Частично мотивом для того, чтобы отправиться в лес, а не идти по шоссе вдоль Амельд, было желание избежать вражды с королевством дварфов. Что, если дварфские войска придут на подкрепление Римуру после начала битвы? Они уже решили, что нельзя допустить, чтобы их пути снабжения были перерезаны, но в этом случае они застрянут между лесом и рекой. Если бы они подверглись атакам с обеих сторон, их численное преимущество было бы потеряно. Даже с дирижаблями им пришлось бы формировать целые флоты, чтобы обеспечить снабжение такой силы.

Вот почему Калгурио не мог оставить это предложение без внимания. Но Юки только улыбнулся, как будто предвидел это.

– Не волнуйтесь, сэр Калгурио. Мы нацелились не на ночлежный городок, а на королевство дварфов. Если король Газель не прислушается к нашему предложению, то мы не можем назвать их дружественным народом, не так ли? Нет причин оставлять их.

– Что?!..

Юки оставил Калгурио в растерянности. Весь Совет зашевелился.

– Вы хотите, чтобы мы напали на Вооруженную Нацию Дваргон?! Я уверен, что мы сможем победить, но кто знает, сколько у нас будет жертв?!

– У нас не останется ничего, чтобы нанести удар по Западу.

– В конце концов, там есть естественная крепость, защищающая его...

Все участники обменялись мнениями. Это только заставило Юки расширить улыбку.

– Это верно. Нация подобна крепости. Она так хорошо приспособлена для обороны, что до сих пор люди считали ее неприступной. Но вы же знаете, что у нас есть танки? Дваргон было так трудно атаковать, потому что он так сильно ориентирован на магическую защиту. Если мы справимся с этим, остальное будет легко, не так ли?

– Ммм...

Калгурио вынужден был признать - Юки был прав.

Если предположить, что они нападут на Королевство Дварфов, им придется ударить по восточному или центральному входу. Если бы они хотели застать их врасплох, им пришлось бы пропустить восточный (на границе с Империей) и атаковать центральные ворота, которые выходили в Лес Джура. Если они смогут представить себя так, что нанесут удар по ночлежному городу Римуру, а затем подкатят танки к Центральным воротам... это заблокирует любые подкрепления Дваргона и одновременно обезопасит ночлежный город для них.

– ...Понятно. Это может быть довольно интересным подходом.

– Верно? И если дварфы окажутся в беде, владыке демонов Римуру придется действовать. Но у нас будет инициатива, и если мы подготовим поле боя так, чтобы устроить им засаду...

– Это даст нашим силам преимущество, да.

Калгурио кивнул. Звучит выполнимо.

– Возможно, их передовой отряд расположится у ночлежного городка, но в лесу у них все равно будет преимущество, а мы понесем больше потерь. Но если мы сможем первым делом уничтожить королевство дварфов, то эта естественная крепость поможет нам удержать оборону.

В словах Юки был некоторый обман. Если бы они действительно собирались запустить несколько взрывов магипушек, то первый же выстрел, скорее всего, разрушил бы Центральные ворота. Даже если дварфы сбегут вниз, в лабиринтообразные пещерные коридоры, городскому району возле входа будет нанесен неисчислимый ущерб. Возможно, в будущем они поглотят и восстановят нацию, но во время этой войны она станет непригодной для жизни. Калгурио это заметил, но все равно решил терпеть подначки Юки.

– Я не уверен, что все пройдет так хорошо, но вы привели несколько хороших аргументов. Конечно, для нас будет лучше, если мы устроим ловушку и уничтожим их всех сразу, а не будем гоняться за ними, как мыши, по этому проклятому лесу. После этого мы сможем не спеша продвигать всех к столице Темпеста.

– Ну, до этого есть еще кое-что в моем плане. Мой Смешанный корпус, как все здесь знают, больше подходит для индивидуального боя один на один, чем для групповых операций. Я думаю, вы знаете, это лучшая сила, которую вы могли бы попросить исследовать это Подземелье для нас. Как мы уже говорили, ходят слухи, что Вельдора охраняет это место с сотого этажа. Нам нужно проверить эту историю, не так ли?

『Ах,』 подумал Калгурио с тайной усмешкой. 『Это его подход?』 Он не верил, что Юки так просто откажется от своих притязаний, так что эта просьба была достаточно предсказуемой.

– В этом нет необходимости, я думаю. Если ваше подразделение проигнорирует ночлежный городок и направится прямо к столице монстров, это создаст опасность клещевой атаки. Нет, лучше позволить нашим силам продвинуться на запад и пройти по бездорожью леса до самого Подземелья. Я никогда не поверю, что они могут заставить исчезнуть целый город, пока не увижу это своими глазами. С тактической точки зрения было бы разумнее предположить, что владыка демонов будет ждать там со своими основными силами.

Юки, столкнувшись с этим, на мгновение нахмурился. Калгурио был достаточно проницателен, чтобы заметить это.

『Хе-хе-хе... Такой наивный, и все же. Не зазнавайся, сопляк! Ты не всегда можешь получить то, что хочешь!』

Но пока он грелся в своей радости:

– Наконец-то, это превращается в приличную военную конференцию. Очень хорошо. Ты выглядишь достаточно уверенным, Калгурио. Я позволю тебе разобраться с владыкой демонов.

И с этим коротким заявлением Маршала вторжение Бронетанкового корпуса в Лес Джура было одобрено.

Но она еще не закончила.

– Однако это все еще слишком слабый подход. Если мы атакуем Дваргон, то лучше оказать давление и на Восточные ворота. Я оставлю эту ответственность за Смешанным корпусом. Командир, я хочу, чтобы ты тщательно продумал формирование своей дивизии, так как ты все еще будешь заниматься обороной столицы.

– ...Да, Маршал.

Юки на мгновение задумался о возражениях, но остановился. По голосу Маршала он понял, что это был неизменный приказ. Вместо него заговорил Градим, последний оставшийся командир.

– П-пожалуйста, подождите одну минуту! Вы просите Корпус магических зверей оставаться на месте?! Я обещаю вам, что мы можем сыграть главную роль в любом сражении, так что, пожалуйста...

Градим выглядел почти убитым горем, когда повысил голос, обращаясь к шелковой шторе. Если бы ему приказали оставаться наготове для этой операции, то Корпусу магических зверей - и без того небольшому по численности - нечего было бы делать всю войну. Все будет прикрыто, и у Градима не будет шанса заработать какие-либо достижения в бою - трагедия, которую он сделает все, чтобы предотвратить.

– Успокойся, идиот. У меня есть роль и для тебя.

– Правда?! И что это за роль?

– Возьми весь корпус и продвигайся на север.

Градим настолько подготовился к ответу Маршала, что тот буквально шокировал его. Это было действительно неожиданно. Римуру и Король Газель были сосредоточены на защите своих государств. В то время как они могли организовать вторжение на два фронта и напугать Западные Страны, когда те не обращали на них внимания. Это позволило бы им быстро создать плацдарм в регионе, прежде чем Совет Запада успел бы отреагировать. Но...

– На север?! Вы хотите, чтобы мы пересекли горы Ханаат?!

Градим, догадавшись о намерениях, стоящих за указаниями Маршала, был глубоко потрясен. Логика, по крайней мере, имела смысл. Теперь им придется действовать не в двух, а в трех направлениях, но у Империи хватало сил, чтобы осуществить это. Тем не менее, эта операция представляла собой серьезную тактическую проблему. На самом деле, пересечение Ханаат пятизначными силами заставило бы любого солдата усомниться в здравомыслии своего лидера.

Но пока он колебался, стоит ли высказывать свои опасения, Маршал начала смеяться.

– Правильно, Градим. Я хочу, чтобы вы пересекли море и атаковали столицу Инграсии. Королевство Фарминас все еще восстанавливается - после падения Дваргона мы сможем сокрушить его в любое время.

– Что? Море?! Но... но у нас нет больших транспортных судов...

– Конечно, есть. Не так ли, Калгурио?

Когда его назвали по имени, Калгурио понял, что не может больше тянуть время. Он обиделся, что его не назвали по званию, но сейчас было не время жаловаться на приличия. Вот как властно и принудительно вела себя Маршал.

– Я думаю, вы правы, Маршал. У нас есть дирижабли, разработанные нашими силами с использованием новейших технологий. Ими управляет наш Летучий Боевой Корпус, и я думаю, что они смогут перевезти Корпус магических зверей.

Волнение охватило Совет при ответе Калгурио. Был способ напасть на Запад, не проходя через Лес Джура. Любой в Империи был бы вне себя от радости.

– Однако нам нужны дирижабли как решающий фактор в битве против Штормового Дракона. Таким образом, мы можем предложить не более чем транспорт, но достаточно ли этого?

Калгурио разговаривал с Градимом. Он решил, что сохранит сотню своих дирижаблей, вооруженных до зубов. Оставшиеся триста кораблей могли перевозить до ста тысяч солдат - каждый из них мог нести максимум четыреста человек, а если вычесть пятьдесят членов экипажа, то получалось по 350 солдат на корабль. Корпус магических зверей состоял из тридцати тысяч чемпионов, каждый со своей лошадью, а также вспомогательного персонала. Даже с необходимыми припасами триста воздушных кораблей было бы достаточно, чтобы перевезти их всех. Корабли не обладали большой боевой мощью, но перевезти корпус магических зверей было достаточно просто.

Поэтому Калгурио проворно провел линию на песке и бросил предложение в лицо Градиму.

Градим, поняв это, слегка застонал, погрузившись в раздумья.

Для любого бойца было бы честью получить шанс сразиться с Римуру или Штормовым Драконом. Упускать такую честь казалось расточительством, но стратегия, предложенная Маршалом, имела немало собственных привлекательных сторон. Это была блицкриг-операция, разрушающая любые предвзятые представления об этой войне, а поскольку западные страны плохо себя чувствовали, им нечего было противопоставить Корпусу магических зверей Градима. Успех был практически гарантирован; казалось, все сходится.

Больше всего, по сообщениям, у Запада была группа чемпионов, известных как Крестоносцы. Каждый из них был сильным бойцом, но вместе они, по слухам, были одними из сильнейших в групповом бою. К ним добавлялись Мастера Ладьи, которые, по слухам, также представляли угрозу на поле боя, а в Священной Империи Любелиус также оставалась Хината Сакагучи, главный рыцарь Мастеров-ладей и лидер Крестоносцев. Она была сильнейшим рыцарем на Западе, ее имя было известно во всей Империи, и некоторые рассказы утверждали, что недавно она сразилась с Римуру вничью.

Если это была всего лишь ничья, то их "сильнейший из рыцарей" был трусом и не подходил Градиму. Он был готов уничтожить взвод ее чемпионов, а затем растоптать весь их священный город. Он уже чувствовал, как в нем бурлит звериная кровь.

– Очень хорошо! – рявкнул Мастер Зверей. – Обеспечьте нам безопасный проход к месту битвы, и мы с радостью выполним эту операцию!

Волнение бурлило по всей камере.

– Мы можем победить! Я знаю, мы сможем!

– Победа за нами! Победа Империи!

– Слава Его Величеству Императору!!

Они уже были пьяны от ликования, в их умах плясали видения славного успеха. Калгурио был готов возбудить их еще больше, дав ответное обещание Градиму.

– Морской путь избавит нас от угрозы драконов, – сказал он. – Вам не о чем будет беспокоиться. Предоставьте навигацию нам!

Это тоже было частью плана, который рассматривал Калгурио. Исходя из средней дальности полета дракона, морской путь позволил бы им оказаться далеко от территории Драконьего Гнезда. Они также будут защищены от гнусных морских существ, населяющих море, и смогут относительно безопасно добраться до запада. С другой стороны, не было бы возможности объединить их с танковыми силами, поэтому Калгурио решил, что пока рано предлагать этот план в качестве потенциального варианта.

Однако, благодаря этому, он уже проделал работу по этой идее - и хотя он не ожидал, что это будет такой фактор, он обнаружил, что с нетерпением ждет этого.

『Очень занимательно! Мы перебросим корпус магических зверей на дирижаблях, а затем полностью сосредоточимся на поддержке и снабжении. Так бы мы все и обставили - но, возможно, нам удастся урвать и все трофеи. А наличие таких больших сил на севере удивит силы Западных Стран. Они окажутся беспомощными, без командной цепочки и без возможности подкрепить владыку демонов Римуру...』

Западные страны, внимание которых сосредоточено исключительно на Лесу Джура, окажутся прижатыми на нескольких фронтах. Это сделает стратегию Калгурио еще более успешной. Это, думал он, позволит ему сосредоточиться на Подземелье и Штормовом Драконе, что даст ему возможность добиться еще больших результатов, чем раньше.

– Есть ли у нас какие-нибудь проблемы с этим?

– ...Никаких, Маршал. Я буду работать с сэром Градимом, чтобы подготовить действенную стратегию.

– Ммм, да, если мы сможем добраться туда безопасно, я обещаю, что мы будем сражаться в меру наших возможностей!

– Хорошо... и в таком случае, я дам королю дварфов лучшую демонстрацию силы, которую мы можем предложить, я полагаю.

– Как только разгорится битва у Центральных ворот, это, вероятно, приведет к тому, что все вокруг Восточных ворот застопорится. Но...

– Но дварфы могут потерять рассудок и напасть на нас, вы думаете? Да, я в курсе.

Даже обращаясь к Маршалу, Юки никогда не терял своего фирменного нахальства. Все в палате, включая его товарищей-командиров, странно посмотрели на него. Он забывчив, спрашивали их глаза, или просто дурак? Юки не обращал на это внимания.

– Хорошо. В таком случае, немедленно начинайте подготовку!

– – – Так точно, Маршал!!

Приказ был отдан. Без единого слова императора Рудры, Империя решила начать одновременное трехстороннее вторжение. Имперский указ, изданный от имени императора, вышел в тот же день.

Теперь вся империя была охвачена энтузиазмом. После зевающего периода безвестности пришло время проявить себя в войне.

◇◇◇

После окончания Имперского совета Юки вздохнул с облегчением. Маршал никогда раньше не выступала ни на одной из их конференций, но сегодня она заняла странную активную позицию. Это потребует более чем нескольких изменений в планах Юки, но...

『...Эх, ничего страшного. Как я и планировал, моя армия будет развернута довольно близко к имперской столице. Бронетанковый корпус, самая большая вещь на моем пути, в основном будет вторгаться в Лес Джура. Не ожидал, что Корпус магических зверей будет отправлена - там все еще находится Вега под прикрытием. Интересно, достаточно ли Смешанного корпуса, чтобы переворот удался?』

Согласно его первоначальным планам, Вега должен был стать главной силой переворота, а Юки - козлом отпущения, который возьмет на себя всю вину, если все развалится. Силы Юки, конечно же, должны были оказывать тайную поддержку, или, на самом деле, Вега обеспечивал бы заметный отвлекающий маневр, в то время как Юки выполнял бы всю тяжелую работу.

Этот план придется отменить, но Юки рассудил, что общий план все же можно осуществить. Он полагал, что дурак Калгурио вступится за него, и, похоже, так оно и было. Калгурио был скорее верным военным, чем прирожденным бойцом. Он был хорош в потасовке, но слишком сосредоточен на стратегии и поиске путей к уверенной победе. Он не любил пускаться в авантюры, но все же был жаден. Иногда, если приз стоил того, чтобы он потрудился, он не боялся понести за него потери.

В общем, все, что ему было нужно - это повод. У Темпеста было много денег, а также новая технология, которую нужно было украсть. Просто скажи ему, что все это спрятано в Подземелье, и он сделает все остальное. Конечно, если быть с ним настолько откровенным, это вызовет сомнения, поэтому вместо этого ему просто нужно было заставить Калгурио думать, что он хочет заполучить это в свои руки.

К счастью для него, все предметы и сведения, которые принес ему Гадора, позволили Юки заставить Калгурио выполнить его просьбу. Но все же...

– Почему у тебя такой серьезный вид? – спросил Юки у Гадоры, сидящего напротив него.

– Ну, Маршал, знаешь ли...

– Маршал?

– Да. Она казалась почти в панике. Мне интересно, есть ли какая-то причина для этого.

– В панике? Мне она такой не показалась.

Это казалось довольно банальной причиной задумчивости Гадоры. Юки подумал, что беспокоиться особо не о чем, но что-то в ней должно было вызвать у Гадоры беспокойство.

– Но... да. Я тоже думал об этом во время Совета, но она настоящий монстр, не так ли? Если я столкнусь с кем-то, кого не знаю, что смогу победить, пока не попробую сразиться с ним, это о многом говорит, понимаешь?

Юки мог оценить силу большинства противников, не сражаясь с ними. С предельным навыком, который он пробудил в себе, он мог даже определить любые способности, которые другие люди пытались скрыть. Если цель не позволяла ему это сделать, то, разумеется, это было опасно.

– Новый Маршал назначается каждый раз, когда новое поколение семьи императора Рудры занимает трон, – объяснил Гадора. – В этом поколении, как и в предыдущем и предыдущем, Маршал всегда находится рядом с императором, защищая его. Их назначают на эту роль, потому что они тоже обладают силой, необходимой для того, чтобы стоять на вершине Империи. Но, несмотря на это, не было ни одной записи, чтобы Маршал высказывался вслух по военным вопросам. Так почему?..

Явная опасность, которую представляла Маршал, была просчетом со стороны Юки. Но это тоже укладывалось в рамки его предположений. В конце концов, владыка демонов Гай Кримсон, самый могущественный из них, похоже, имел свою собственную историю с Империей. Не нужно было быть таким человеком, как Юки, чтобы понять, что с ними что-то не так.

Почему такой сильный человек, как Гай Кримсон, оставил Империю в покое? Какая причина может быть у такого высокомерного владыки демонов, чтобы сидеть сложа руки? Ответ, подумал Юки, заключался в том, что он опасался кого-то в Империи. И если этим кем-то был Маршал, то он вполне допускал такую возможность.

『Кроме того, если эта война станет настолько большой, что действительно перевернет все, это приведет к некоторым довольно грандиозным событиям. Тогда, возможно, я получу больше информации о том, что все еще скрыто здесь!』

Юки улыбнулся, пытаясь сдержать свое волнение по поводу будущих событий, которые он себе представлял.

Гадора только вздохнул в ответ, но он не мог сидеть и хандрить весь день. Поэтому он решил перевернуть страницу и обсудить планы на будущее.

– Что ж, Юки, у меня все идет по плану. Правда, теперь у меня нет причин мстить Западу, поэтому я надеялся избежать войны, но...

– Нет шансов, что ты добьешься своего в этом Совете. Не после того, как ты раздул пламя.

– Действительно, я не могу этого отрицать.

Гадора вообще был довольно эгоцентричным человеком, не из тех, кого сильно волнуют советы, которые ему дают. Если он и его любимые друзья были в безопасности, его больше ничего не волновало. Он мог быть мастером колдовства, но он не был богом. Он никогда не хвастался своим всемогуществом и проводил грань между тем, что он может и чего не может. Именно поэтому в качестве своего последнего служения Империи он выступал против вступления в войну.

Считалось, что владыки демонов - враги человечества. Они были абсолютными деспотами, и лучше всего было никогда не будоражить их. Гадора так и поступил, и именно так он установил контакт с покойным владыкой демонов Клейманом, а через него в конце концов подружился с Юки. Все это произошло благодаря тому, что он был полон решимости уничтожить Люминизм, а вместе с ним и Запад. Он не ошибся, выбрав такой подход. Владыкам демонов разрешалось владеть большими и щедрыми владениями, чтобы они не питали амбиций по отношению к территориям других государств. Все это уже мало что значило, но именно поэтому Гадора хотел остановить Империю от дальнейшего продвижения по этому ошибочному пути.

Кроме того, он познакомился с самим влалыкой демонов Римуру. У него был очень мягкий характер - работать рядом с ним казалось самым разумным решением. А Адальман, его друг, живущий там, в Темпесте - ну, он выглядел совершенно иначе в своей загробной жизни, но, похоже, ему все нравилось.

Самым большим сюрпризом для Гадоры стала боевая мощь этого народа. Даже Адальман, которого Гадора считал близким себе по силе, просто охранял 60 этаж подземелья. Очевидно, он заслужил "повышение" до этажа 70, но это лишь показывало, насколько больше людей было выше него. И это еще не считая чиновников и помощников, служивших Римуру.

『Нужно быть дураком среди дураков, чтобы сражаться с этим народом.』

Гадора был уверен в этом. Вот почему он считал, что Империя потерпит поражение в этой войне.

Он не знал, что думает группа Синдзи, но в Римуру Гадора чувствовал что-то, до чего не мог докопаться. Это и побудило его так горячо просить против этой войны. Его усилия не окупились, но, по крайней мере, он выполнил свою часть сделки с Римуру. Он успешно переключил внимание Империи на Подземелье, и теперь было время решить, что делать лично ему.

– Меня больше не волнует, что случится с теми, кто не прислушался к моим советам. После последней аудиенции с Его Величеством я намерен отправиться прямо в страну монстров.

– Это довольно откровенный способ объявить о своем предательстве.

– Это не предательство. Я просто живу так, как хочу. И это не прощание для нас, Юки. Если у тебя возникнут проблемы, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Гадора был эгоистичным человеком, но он был добр к тем, кто был рядом с ним. Похоже, ему нравился Юки, и он дал это понять.

– Ха-ха-ха! Ну, я обязательно это сделаю! – Юки кивнул, усмехаясь про себя.

– Да. Но все же, я буду новым человеком в этой стране, поэтому мне придется завоевать доверие среди ее жителей. Так что не жди, что меня начнут эксплуатировать в ближайшее время.

– О, ты такой злой! Лучше бы это осталось недосказанным, не так ли?

– О, да ладно. Такой наглый человек, как ты, нуждается в том, чтобы ему все объяснили. И, говоря о наглости, я бы тоже хотел передать привет этим шутам. Они сейчас где-то замышляют?

– Да, почти все. Но я не могу сказать тебе, где, потому что думаю, Римуру узнает, если я скажу.

– Ва-ха-ха-ха! Может быть и так, да. Тогда я воздержусь от расспросов, но скажи им, чтобы рассчитывали на меня, если им что-нибудь понадобится, пожалуйста.

– Спасибо. Я так и сделаю.

Юки улыбнулся Гадоре. Он ему тоже нравился. То, как он жил жизнью, настолько верной себе, немного ослепляло его. Посмеявшись еще немного, они пожали друг другу руки.

– Что ж, Юки, я пойду. Будет ли это переворот или что-то другое, я с нетерпением жду любой великой эскапады, которую ты планируешь дальше. Но!

– Да, я знаю. Если я совершу убийство, ты никогда не простишь меня, верно?

– Ммм. Пока ты это понимаешь. Тогда прощай!

И вот Юки и Гадора расстались.

◇◇◇

Просьба Гадоры о встрече с императором была принята.

『Возможно, мне стоит предупредить его еще раз,』 подумал Гадора, нервно ожидая. Он не был уверен, что совет будет принят, но даже сейчас ему хотелось дать последний совет человеку, которому он был так обязан.

– Его Величество ждет, – сказал его проводник, и вскоре завуалированная служанка повела его по коридору. Из отполированного до блеска атриума он мог видеть характерные светло-малиновые цвета всесезонного цветущей вишни, лепестки которой никогда не опадают с веток - символ вечного существования Империи, как говорили.

– Ах, как всегда красиво. Но японские потусторонние жители, которые видели это, были совсем другого мнения, не так ли?

– Правда?

– Да. Как они это назвали? Ваби-саби? Эстетика того, что обречено недолговечно, или что-то в этом роде. Они говорили, что красота цветущей вишни заключается в ее мимолетности. Хотя, конечно, у каждого из нас свой взгляд на вещи. Не так ли, господин Кондо?

– ...

Из-под дерева появился юноша с напряженным взглядом.

– Я думал, что стер свое присутствие, и все же...

– Это вы точно сделали. Я вас ни капельки не заметил. Полагаю, это можно назвать просто предчувствием? Смутное... такое смутное... чувство надвигающейся опасности.

Гадора достал свой любимый посох. Слуга незаметно исчез в какой-то момент.

– Я не могу позволить тебе получить аудиенцию у Его Величества.

– Почему?

– У меня нет намерения говорить тебе об этом, и ты ничего не выиграешь от того, что узнаешь.

Пока первый лейтенант Кондо говорил, он держал что-то в руке - металлический предмет, по продолговатой форме которого пробегал тусклый блеск. Это был классический пистолет Намбу, первое полуавтоматическое оружие, произведенное в тогдашней Японской империи.

– Ты хочешь убить меня? – спросил Гадора, его глаза были острыми и пронизывающими. Кондо не отреагировал.

– Кондо... Ты?!..

Как только он попытался повысить голос, Гадора упал, почувствовав жгучую боль в груди.

Он видел, как это произошло. Гадора знал, что такое оружие; он следил за пальцем Кондо, взводящим курок, и его уши были настроены на выстрел, который так и не прозвучал. Но больше всего эта боль в груди исходила из задней части его тела. И по мере того, как он медленно терял сознание, он все сопоставил. Это было не пулевое ранение - это был нож в спине. Кондо ничего не сделал. Вместо этого, это был другой...

– Ну и зачем? – спросил Кондо.

– Потому что этот человек опасен. Если мы допустим предателей среди нас, это помешает правлению следующего императора.

Голос этого другого человека был знаком Гадоре, но ему трудно было в это поверить. Возможно, подумал он, это была просто галлюцинация перед смертью.

– Но этот человек - близкий друг Его Величества...

Сознание Гадоры почти исчезло. Теперь он не мог слышать даже голос Кондо. Все, что ждало Гадору - это верная смерть.

『Отравлен? Вижу, они не пожалели средств. Это тоже мое наказание за попытку предать императора Рудру?.. Но...』

Ему была гарантирована такая смерть. И вот, когда в воздухе вокруг него заплясали неувядающие цветы сакуры, Гадора сделал последнюю ставку. Он вызвал заклинание, которое наложил заранее, и тут же потерял сознание.

Война на горизонте

Итак, после отправки Гадоры в Империю пришло время для допроса. Нет, не для Синдзи и его друзей. Для Рамирис.

Она сказала несколько вещей, которые я просто не мог упустить, а учитывая, что она не боялась разыгрывать меня, я был уверен, что она скрывает и другие вещи.

– А? Н-нет... Ни в коем случае. Я ничего не скрываю...

Рамирис немного поморщилась. Явно подозрительно. У нее явно был какой-то секрет. Но как только я пригрозил ей, что до конца жизни она не сможет съесть ни одного пирожного, она начала болтать без умолку.

– Что... что вы хотите знать, капитан?!

Капитан? Неважно. Лучше оставить это без комментариев. Я продолжил свои вопросы.

– Итак, Адальман стал чертовски сильнее с тех пор, как я видел его в последний раз, но... ладно. Я могу принять это. Но что насчет других парней с ним? Я не ожидал, что Альберто в одиночку разгромит отряд Синдзи, а о драконе смерти я ничего не слышал. Ты ведь не возилась с другими этажами?

Альберто теперь был намного, намного больше, чем просто сильный монстр. Он обладал физическими навыками паладина смерти особого класса и техническими навыками, чтобы использовать их в полной мере. Он уже не отставал от Хакуро как рыцарь смерти, так насколько же, черт возьми, силен он был сейчас?

– Ну, Альберто учил того парня, Арно, кажется, да? Так что сейчас они снова спустились на глубокие этажи и проверяют свои силы...

– Стоп!

Я поспешил положить этому конец. Альберто обучает Арно? Что в этом такого? Арно был командиром отряда в Крестоносцах - я не был уверен, что кто-то может его многому научить. Так почему же именно он проходил обучение? Я понятия не имел, о чем говорит Рамирис.

– Ладно, после того, как Хината разозлилась на Арно и других паладинов, они зализывали раны и попробовали свои силы в Подземелье еще раз. Демонический Колосс тогда еще находился в стадии разработки, поэтому они прошли 70 этаж.

– Хорошо. А потом?

– А потом эти дети снова проиграли!

– Ква-ха-ха-ха! И какое это было зрелище!

Рамирис явно наслаждалась этим; Вельдора кивал и смеялся от удовольствия. Я уверен, что это, должно быть, было уморительно.

<<Отчет. Доступна запись битвы.>>

Ого, правда?! Отлично, Рафаил! Я оставлю это на потом, а пока давайте сосредоточимся на Рамирис.

– Так как далеко команда Арно продвинулась на этот раз?

Наверное, в драконьи комнаты между этажами 96 и 99, подумал я. Там тоже есть куча эффектов этажа, так что, думаю, они доставят немало хлопот человеческим исследователям.

– Эм, я думаю, это было...

– Они были уничтожены следующим боссом, – перебил Вельдора. – Видеть, как они плачут, спасаясь бегством, было просто наслаждением!

Ого. Вульгарно. Но... следующий босс?

– А? Босс на 80 этаже был настолько силен?

– О? Почему ты спрашиваешь? – сказал Рамирис.

– Я имею в виду, что Арно - один из Десяти Великих Святых. Он был так же хорош, как Клейман и бывшие владыки демонов, не так ли?

Я заметил ответ на свой вопрос, когда задавал его. Если подумать, то даже Адальман или Альберто могли бы победить пробужденного Клеймана. Может быть, даже после пробуждения, если бы этот сумасшедший дракон смерти был с нами.

– У-умм... – бубнела Рамирис.

Если я правильно помню, я назвал Зегиона хранителем этажа 80. Неужели он наконец-то эволюционировал из своей кукольной формы и достиг взрослого состояния? Вельдора упомянул, что тренирует его, и я не совсем понял, что он имел в виду. Как можно обучить монстра-насекомое? Что бы ни означала смертельная стойка в стиле Вельдоры, я понятия не имел, как Зегион должен был ее использовать. Я позволил Вельдоре действовать по своему усмотрению, потому что ему, похоже, было весело, но, возможно, мне стоило подумать об этом более серьезно.

Зегион использовал мои собственные клетки, чтобы залечить свои раны и покрыть свою внешнюю оболочку магисталью. Возможно, благодаря этому у него была высокая скорость и подвижность, а еще он мог вызывать свою семью. Трейни все подписала, так что у меня не было претензий... но вся концепция заключалась в том, чтобы после всех этих медлительных големов задобрить соперников быстрым и ловким боссом-Насекомым.

– Эй, так что сейчас происходит с Зегионом?

Я попытался продолжить допрос паникующей Рамирис, но Вельдора заговорил первой.

– А, мой ученик Зегион прошел полную трансформацию. Теперь, с навыками, которые он унаследовал от меня, он - несравненный воин!

– ...

– И более того, Зегиону даже не пришлось поднимать щуп против группы Арно! Они были разбиты хранителем этажа 79!

Теперь картина прояснялась. Арно встретил свою пару против Апито, королевы ос, служившей боссом на 79 этаже. Благодаря ее сверхскорости и сильнейшему яду, даже хорошо отточенные мечи крестоносцев Арно не могли ее тронуть. Потом, как они мне рассказали, всю пати миллион раз ужалили члены улья Апито, и они с криками убежали.

Очуметь конечно.

– Вы должны были рассказать! Вы знали, что я был занят работой!! – сказал я в отчаянии.

– Я знаю, но это были не только мы! Мой мастер тоже "тренировал" то насекомое!

– Почему ты!.. Предательница!

– Но это нечестно, мастер! Ты ведешь себя так, будто не имеешь к этому никакого отношения!

– Нннн...

Да, я уверен, что Вельдора участвовал. Да и любой бы принял участие, как только понял, насколько это весело. Тем не менее, я чувствовал себя преданным. Они, целыми днями развлекающиеся за моей спиной... Может, это было ошибкой - позволить им заниматься этим делом.

Сейчас я почувствовал укол сожаления, но что-то все еще беспокоило меня.

– Знаешь, я тут подумал, Вельдора, когда ты говоришь, что обучила Зегиона, что именно ты имеешь в виду?

Он ведь жук, верно? Под "полной трансформацией" Вельдора ведь не имеет в виду, что он стал гуманоидом или что-то в этом роде?

Оказалось, что моя догадка была абсолютно верной.

– Хе-хе-хе... Так ты наконец-то заметил? Ты понял, насколько ты ошибаешься? Мне было весело смотреть, как ты это делаешь, поэтому я ничего не сказал!

Чем я заслужил это, Вельдора? На этот раз они меня точно достали.

Погрузившись в записи подземелья, я попросил Рафаила показать мне несколько изображений. Он был прав. Теперь Зегион был гуманоидом, стройным и точеным. И... по сути, он был Разулом, тем Насекомым, которого Шион избила в Любелиусе. Он был очень похож на того безумно сильного Разула, и благодаря этому он просто излучал мощные флюиды.

Эта довольно необычная эволюция дала ему возможность изучить больше боевых приемов, и, как оказалось, то же самое было верно и для Апито. У нее была стройная женственная фигура, и, глядя на нее, меня осенило: Я должен был понять, что что-то не так, когда Хината начала тренировать ее. Я думал, что это просто имитация военных действий, но она действительно тренировала ее. И благодаря боевой подготовке Хинаты, Апито была невероятно отточена в своих движениях. Она также тренировалась с Зегионом, и ее технические навыки были так же отточены.

Горькое поражение Арно и его людей было свидетельством этого.

– И тогда пати Арно решила немного переоценить себя, они сказали что...

Вернувшись к началу, они снова взялись за Подземелье, на этот раз с самого первого уровня. Но один из паладинов встретил свой конец на 60-м этаже - в землях Альберто Паладина Смерти, слуги Адальмана Бессмертного Короля и (несколько веков назад) сильнейшего из всех воинов-паладинов.

– И с тех пор, знаешь ли, Альберто основательно избивал их.

После того как Альберто надрал им задницы в первый раз, он насмехался над ними, говоря: "Паладин? Скорее, пал-дин!". Это, видимо, очень разозлило Арно, но даже после того, как он применил свой конец "Эфирный разрыв", на Альберто ничего не подействовало. Сочетание навыков владения мечом, полученных в течение всей жизни, и его новые показатели, основанные на монстрах, сделали невозможным для пати Арно идти в ногу со временем. Его неживое тело никогда не уставало, и даже если ему отрубали целые части тела, он все равно мог восстановиться. На самом деле это был обман: если вы не попадали в нужные слабые места элементаля, то просто не могли его победить. Хуже того, у Адальмана был навык Инверсия Света-Тьмы, который только усиливал его неуязвимость.

Правда, подумал я, Арно нельзя винить за это. Со всей эссенцией, которую команда Адальмана поглотила в лабиринте, они просто превратились в монстров высшего уровня, и Арно случайно бросил им вызов именно тогда. Не вовремя, правда. Но подумайте об этом с другой стороны - скрестить меч с сильнейшим рыцарем многовековой эпохи было невероятно удачной возможностью.

И теперь, под руководством Альберто, крестоносцы под командованием Арно поочередно приходили и уходили из Подземелья на тренировки.

◇◇◇

Итак, этаж 60 превратился в смертельную ловушку, пока я не обратил на него внимания, но…

– А что насчет других этажей?

Я понял, к чему все идет. Адальман и Зегион не могли быть единственными, кто трансформировался там, внизу, как сумасшедший. И я был прав. В лабиринте появилась новая группа, состоящая из одних титанов. Они называли себя "Элитная Десятка Лабиринта", и, действительно, я думаю, они могли бы дать фору моему кабинету.

Адальман, конечно же, был в их кругу, как и его помощник Альберто. Апито, с ее новым прозвищем Королева Насекомых, вступила в ряды Десятки, и, очевидно, Зегион теперь был самым высокопоставленным среди них. А еще у нас была Кумара - очевидно, что, взяв магических зверей из девяти хвостов и влив их в свое тело, она могла принимать облик взрослой женщины.

– Пришло время сделать важное объявление! – крикнула Рамирис, а затем рассказала о текущей ситуации в Подземелье и последних новостях.

Начнем снизу вверх. Рамирис, выполняя обещание, данное Милим, тщательно вырастила четырех драконов, напитанных стихиями, и все они успешно развились в Повелителей Драконов - результат постоянной бомбардировки магической эссенции Вельдоры. Таким образом, у нас теперь были Повелитель Огненных Драконов, Повелитель Морозных Драконов, Повелитель Ветряных Драконов и Повелитель Земляных Драконов. Не могу сказать, что я был в восторге от осознания этого, но таковы были факты.

И это было еще не все. Полная сводка:

Страж этажа 90: "Девятиглавный" Кумара

Страж этажа 80: "Император Насекомых" Зегион

Страж этажа 79: "Королева Насекомых" Апито

Страж этажа 70: "Бессмертный Король" Адальман

Авангард этажа 70: "Паладин Смерти" Альберто

Это, плюс бонус - Гозурл и Мезурл в качестве наших стражей этажа 50. Они, к сожалению, не были в Элите Лабиринта. Вместо этого они ввели в игру Беретту, менеджера, благодаря которому все это работало.

– Лично я бы с удовольствием отдал эту великую честь кому-нибудь другому... – Беретта внимательно посмотрел на Трейни и Ифрита - теперь известного как Харис.

– О боже, боюсь, у меня очень важная работа - заботиться о госпоже Рамирис, – ответила Трейни с прекрасной улыбкой.

– Да, и я - единственное доверенное лицо лорда Вельдоры. Моя забота занимает все его внимание.

Я чувствовал, что Вельдора довольно часто использовал и злоупотреблял Харисом, но, видимо, ему это нравилось. В любом случае, ни та, ни другой не были заинтересованы в дальнейшей работе. Напоминает мне одного знакомого дворецкого, подумал я, вздыхая.

– Похоже, у тебя тяжелая работа, Беретта.

– Ох, вы сочувствуете, владыка Римуру?!

Я кивнул в ответ, вспоминая, как сильно мы были связаны.

Попутно я обдумал еще несколько вещей. Во-первых, кому именно подчинялась Элитная Десятка Лабиринта? Подземелье было объектом, которым управляли все мы, и как хобби, и как предприятие, приносящее доход. Большая часть его работала на силах Рамирис, и оно никогда не функционировало бы правильно без энергии Вельдоры. Рассматривая это, я бы подумал, что Рамирис, как генеральный директор, также примет руководство "Элитной Десятки", но...

– Что ж, я провела собеседования с каждым и привела все в соответствие с их пожеланиями!

Рамирис изложила мне все это. Во-первых, Беретта служил Рамирис - тут никаких изменений. Четыре Повелителя Драконов также находились в подчинении Рамирис; у них был составлен контракт и все такое, а поскольку Повелители Драконов разумны, им было позволено его исполнять.

Кумара хорошо подружилась с детьми и очень радовалась жизни здесь, так что, полагаю, ее благодарность ко мне вырвалась наружу. Она публично заявила, что является моей любимицей, оставив Рангу в пыли. Зегиону и Апито я тоже приглянулся, они заявили, что будут относиться ко мне как к своему господину. Адальман, ну, для него я был богом. Это передалось Альберто, и теперь он был предан мне через своего босса. Так что эти пятеро были моими, так сказать.

Мезурл и Гозурл, как я полагал, будут лучше под Рамирис - они больше нанимались в Подземелье, чем что-либо еще. Они оценили это, как мне сказали, но выразили желание служить под моим началом. Что... Ну, они оба из тех видов, которые верят в силу больше всего остального, так что, держу пари, с Рамирис они точно оценили книгу по обложке.

– Нет, это не так! Ты назвал имена этих двух парней, помнишь? Это для них ценнее любой зарплаты, поэтому они настояли!

Ах. Вот такие дела, да? Это заставляет меня чувствовать себя счастливым, на самом деле. Надо будет сказать им пару добрых слов, когда увижу их в следующий раз.

И вот, наблюдая за этими тремя имперскими нарушителями, я наблюдал в первом ряду за некоторыми поразительными изменениями в Подземелье. "Ошеломленный молчанием" - вот как можно выразиться, но действительно, здорово видеть, как наши стражи становятся сильнее. Тем не менее, все эти неожиданные эволюции заставили меня немного волноваться - плохая привычка для такого робкого человека, как я.

Но хватит об этом. С Элитной Десяткой Лабиринта на месте имперское нападение не вызовет опасений. Я, однако, сообщил им, чтобы они постарались быть помягче с нашими претендентами из широкой публики. В противном случае, подумал я, обычному парню будет практически невозможно пробиться туда. Зачем им лабиринт, внутри которого не один, а несколько врагов класса "владыка демонов"?

Я хотел быть уверенным, что этаж 100 никогда не будет пробит, как минимум, но Вельдора мог позаботиться об этом сам. Что касается других этажей? Я бы хотел, чтобы люди могли проломить путь, по крайней мере, до этажа 80. Мы потратили столько времени на его строительство, так что я бы хотел, чтобы люди на него посмотрели. Но мы могли бы подумать об этом в мирное время.

◇◇◇

Получив сводку о текущем состоянии лабиринта, я обошел всех хранителей на каждом этаже. Я хотел внимательно осмотреть их всех, проверить, как они выросли и развились. Результаты превзошли мое воображение. С таким количеством боевых сил я не мог понять, как мы можем проиграть здесь Империи.

Затем, несколько дней спустя, я наконец-то смог поэкспериментировать с нашей завершенной системой мониторинга.

Мы сидели в нашем стратегическом военном командном центре боевого управления, или, сокращенно, в центре управления. Я обсудил название с Вельдорой и бандой, и мы дали волю своему воображению... но теперь я даже пожалел, что сделал его таким длинным. Возможно, я обсуждал это не с теми людьми. Бенимару строго называл его Центром Управления, так что не так уж много людей знали полное название.

Он был построен рядом с личной комнатой Вельдоры на этаже 100, и мы сделали проход в нашу обычную стратегическую комнату. Если бы мы поместили город на поверхности в карантин внутри лабиринта, это место служило бы штаб-квартирой Темпеста. В случае войны мы были готовы... но, конечно, я бы предпочел, чтобы нам никогда не пришлось его использовать.

Результаты работы нашей системы магического мониторинга были весьма впечатляющими. У нас было установлено несколько больших экранов, таких же, какие мы использовали для боевого турнира, и каждый из них показывал разные сцены. Будь то Лес Джура, наши торговые пути с дварфским королевством или любой другой важный объект, теперь у нас было все, что мы могли наблюдать. Мы могли даже наблюдать за морскими путями в Королевстве Фарминас или вершинами гор Ханаат без каких-либо проблем.

Устройство работало очень просто. Используя изобретенную мной физическую магию Мегиддо, система тонко изменяла и изменяла форму большого, линзообразного водоема, подвешенного в стратосфере, проецируя расширенное изображение заданной точки. Отражение этого изображения позволяло нам передавать данные о нем, как видео. Посоветовавшись с Моссом, я придумал, как использовать свои собственные копии, расставленные по всей нашей территории, в качестве магических заклинателей. Они были связаны со мной через Доминирование в Пространстве, создавая канал связи, который был идеально синхронизирован во всех точках. Эти копии были сверхмаленького размера и не имели самосознания, поэтому они не потребляли энергию, если я не обращал на них внимания. Транспортировка их в заданную точку наблюдения была нетривиальной задачей, но Соэй, Мосс и остальные члены их команды приложили к этому большие усилия.

В целом, это была отличная система, которая работала с минимальными затратами. Я назвал эту физическую магию Аргос, Око Бога.

Изображение, которое мы сейчас видели на экране, было в высоком разрешении, после некоторой обработки изображения, сделанной Рафаилом. Это позволяло нам быть в курсе событий из нашего милого, теплого Центра Управления. Это было действительно удивительное волшебство. Все остальные тоже были в восторге - особенно Диабло, но я не буду об этом рассказывать.

Когда система мониторинга была завершена, я понял, что она дает еще один ключевой плюс. Она позволяла поместить заклинание Мегиддо в любую точку изображения, которое мы видели в Центре Управления. Я попробовал сам, и результаты были потрясающими... Я не думал, что это действительно сработает, поэтому просто выстрелил в ноги Гобте, когда он тренировался на главной площади нашего города. Он подпрыгнул от удивления, и я думаю, что еще долго не забуду его лицо. (Я накричал на него - "Ты потерял бдительность, тупица!" - но я не думал, что он действительно виноват).

Мое заклинание Мегиддо также улучшилось. Оно уже было однажды оптимизировано Великим Мудрецом, но, похоже, Рафаил был не вполне удовлетворен. После еще нескольких скрупулезных усовершенствований он разработал систему, с помощью которой я мог держать в воздухе сразу несколько линз-"спутников". В паре с Аргосом мы могли даже держать Мегиддо активированным в ночное время - оно было не таким мощным, но мы могли успешно отражать свет между спутниками для сбора изображений.

Честно говоря, я даже подумал, не направляем ли мы свои усилия не на то, на что нужно. Мы использовали высокоуровневый дух для создания этих линз, так что они будут работать до тех пор, пока я буду поддерживать запас эссенции. Рафаил выполнял все сложные расчеты, так что все было очень легко контролировать, а поскольку в дневное время оно ничего не потребляло, мы могли запустить его еще сильнее, получая больше света и тепловой энергии и запуская выстрелы Мегиддо как тепловые лучи.

Масштабы этих усовершенствований просто поразили меня. Такими темпами я мог бы уничтожить человеческую армию, даже не пошевелив пальцем.

◇◇◇

Убедившись в успехе нашего эксперимента, я вернулся в свой кабинет. Вскоре после этого, продемонстрировав безупречное время, вошла Шуна и сказала, что у меня посетитель.

Возможно, я не выгляжу так, но я принимаю много гостей - это действительно большая часть моей работы. Помимо этого, я занимаюсь разработкой магии, провожу мозговые штурмы по созданию новых интересных продуктов и назначаю нужных людей на нужные должности. Это и администрирование лабиринта, помощь Мьелли в делах... Очень много. В конце концов, в любой работе есть доля игры. Но в любом случае, работа с посетителями - это самая важная часть моей работы, и я стараюсь относиться к ней серьезно.

В приемной, куда меня привела Шуна, уже находилась троица Синдзи, нервно ожидавшая меня. Они официально собирались принять убежище в Темпесте, и последние несколько дней я выпытывал у них всю информацию. Конечно, это было исключительно на добровольных началах, а не на допросах - их просто допрашивали в разных комнатах. Я позволил им использовать свободное время по своему усмотрению, так что я был уверен, что у них будет время для разработки своих планов на будущее - и именно об этом они собирались рассказать мне в этот день.

– Итак, вы решили, чем будете заниматься?

Группа Синдзи с трудом решала, найти ли в Темпесте фирму, на которую можно было бы работать, или стать вольными авантюристами. Если бы они продолжали заниматься приключениями, они могли бы одолеть Лабиринт и оставаться довольно популярными и богатыми людьми, но с другой стороны, теперь, когда они знали пределы своих сил там, внизу, не было большого потенциала для роста. Наш Демонический Колосс находился на 60-м этаже, но, похоже, у группы Синдзи будут серьезные проблемы с ним, и даже если они победят его, ужасная троица Адальмана была всего на десять этажей ниже.

Это был тупик, как ни крути, и я могу понять, если они не хотят биться головой об эту стену до конца своих дней. Увидев эту стену воочию, они полностью потеряли мотивацию к работе. Конечно, это были хорошие деньги, но не превратится ли это через некоторое время в скучную рутину?

И действительно, Адальман и его друзья оказались гораздо сильнее, чем я планировал. Это было даже не смешно. Я никогда не думал, что они так сильно вырастут - или эволюционируют, я полагаю - и я ничего не мог с этим поделать. Но неважно. Давайте просто забудем об этом - и не будем беспокоиться о том, что подумают другие претенденты на Подземелье.

Так они найдут работу где-нибудь в Темпесте? Я бы выделил им место, исходя из их талантов, и это все равно обеспечило бы им гарантированную, стабильную жизнь. Но, учитывая приближающуюся войну с Империей, я был уверен, что они беспокоятся о том, что их как-то втянут в это. Я не хотел их принуждать, но и гарантировать, что они никогда не ввяжутся, тоже не мог. Лучше не говорить слишком много. Я просто подожду их решения.

– Итак, после того, как мы втроем обсудили это, господин Римуру, мы решили, что хотим, чтобы вы позволили нам работать здесь, в Темпесте. Мы слышали о том, как лорд Гадора будет служить вам, и поэтому мы надеемся, что сможем жить и работать здесь же.

Синдзи выглядел нервным. Двое других торжественно кивнули; я догадался, что все они были согласны.

– Хорошо. В таком случае, добро пожаловать.

– Большое спасибо!

– Мы сделаем здесь все, что в наших силах!

– ...Я буду стараться для вас, сэр.

И таким образом население Темпеста увеличилось на три человека.

Далее последовали рабочие места.

– Итак, я хочу, чтобы старик Гадора работал менеджером на этаже 60, – объяснил я. – Он будет изучать Демонического Колосса, и в какой-то момент в будущем я планирую, что он станет его владельцем.

У этого старика была серьезная жажда знаний, и он с энтузиазмом воспринял эту идею. Как только он взглянул на Колосса, он чуть не начал танцевать прямо на месте. Сейчас он был в руках Адальмана, но, возможно, позже я смогу позволить ему стать хранителем этажа 60.

– Итак, ребята, вы ведь не хотите присоединиться к войне? – спросил я у троицы.

– Ну да, – ответил Синдзи, выглядя немного сдержанно. – Мы знаем некоторых людей на другой стороне, так что если это возможно...

В таком случае, вместо того, чтобы нанимать их в свое правительство, я решил поручить им исследовательскую работу в Лабиринте. Поэтому я решил представить их Рамирис.

◇◇◇

Прокладывая себе путь через Подземелье, мы вскоре добрались до лаборатории Рамирис.

– Эй, Рамирис, как думаешь, ты сможешь найти работу для этих ребят в своей лаборатории?

– Ах, Римуру! Ты имеешь в виду тех ребят, что были раньше?

–Да, именно.

Рамирис искала личных помощников, но было трудно найти кого-нибудь квалифицированного. Я не мог позволить исследователям из других стран стать игрушками Рамирис, но менее умные монстры не смогли бы угнаться за ее фантастическими идеями. Да, у нее был Дино, но его было недостаточно, чтобы успокоить меня. Но теперь у нас было трио Синдзи, и я не мог придумать ничего лучше.

– Яху! Меня зовут Рамирис. Ребята, вы заинтересованы в том, чтобы стать моими новыми помощниками?

– Умм... – Синдзи не знал, как реагировать. Я не уверен, что он понял, кто такая Рамирис.

– О, фантастика! Смотри, Синдзи! Настоящая фея! – возбужденно крикнул Марк. Может быть, он впервые увидел такую? Я не знаю, сколько времени он провел в этом мире, но если фея заставила его так разволноваться, то он, должно быть, был довольно чистосердечным парнем.

– Видите ли, я ищу способных помощников. Я заплачу вам за это. Что скажете? У нас тут большая нехватка кадров, а Римуру сказал, что полностью образованные потусторонники - это экономия времени!

Тебе не нужно было говорить все это, Рамирис. Но это правда - у них есть технические навыки, гибкий ум, и они могут прыгнуть прямо в этот мир. Я действительно надеялся, что они будут заинтересованы в том, чтобы взяться за это.

– ...Что ж, я сделаю это. Исследования кажутся гораздо более спокойными.

Синь, безусловно, честен. И я думаю, он стал переломным моментом для Синдзи.

– В таком случае, во что бы то ни стало!

Рамирис радостно порхала в воздухе, гордо выпячивая свою (несуществующую) грудь.

– Хмф! Похоже, у вас, ребята, большой потенциал. Ну, хорошо! Всем вам проходные баллы! Но вы должны будете выполнять все мои приказы, ясно?!

То, как она может изменить свое отношение в мгновение ока, всегда удивляло меня. Куда делась вся неловкость, которая была раньше? По крайней мере, это было в ее стиле.

Оставив ошарашенного Синдзи и его друзей в пыли, Рамирис быстро начала излагать свое предложение. Их зарплата составит три золотых монеты в месяц, тридцать шесть в год, а также бонусы. Конечно, Рамирис имела обыкновение платить своим сотрудникам по собственным прихотям, как и я, так что я бы не слишком рассчитывал на эту премию. Хотя, похоже, Рамирис предлагала им комнату и питание. Я был уверен, что она ожидает, что они будут пользоваться моей собственной столовой, но я не возражал против этого.

Итак, Синдзи и его группа быстро уладили свои иммиграционные дела.

◇◇◇

Прошло еще несколько дней. Банда быстро привыкла к своим новым рабочим местам; теперь они служили правыми руками Рамирис в лаборатории.

Я не видел там никаких проблем, но теперь Гадора вызывал беспокойство. У меня не было с ним никаких контактов с тех пор, как он улетел в Империю. Он был упрямым стариком, я знал, поэтому решил, что с ним все в порядке... но я начинал беспокоиться. Мне очень хотелось, чтобы он написал мне хоть строчку.

Эта мысль не давала мне покоя, пока я проводил брифинг с Бенимару в Центре Управления. Видеоданные с моей системы Аргос были выведены на большой монитор. Все точки зрения были четкими. Я хотел собрать данные и внутри Империи, но пока мне хватало видео с наших военных границ. На них было видно большое количество солдат, которые внимательно следили за местностью. Напряжение там всегда было высоким.

– Похоже, сегодня никаких движений.

– Похоже на то. Но разве эта магия не слишком полезна, великий Римуру? Должно быть, именно ей вы посвятили столько времени в последнее время, не так ли?

Сегодня мы были одни, поэтому Бенимару был менее формален, чем обычно. Вообще-то я предпочитал, чтобы все было как обычно, но при появлении других людей Бенимару снова становился чопорным. Но только не рядом с Соэем или Диабло. У нас у всех было что-то вроде "партнеров по преступлению", что мне нравилось, и иногда мы все отправлялись в Инграсию, чтобы выпить вместе.

– Именно! И самое замечательное в этой магии - это инновация, лежащая в основе идеи. Она дает потрясающий эффект при низких энергетических затратах. Ее полезность говорит сама за себя, а сложность расчетов, лежащих в ее основе, гарантирует, что ничего не пропадет зря, как в прекрасном произведении искусства. И вот почему...

– Хватит!! Как только ты начинаешь хвастаться, ты никогда не останавливаешься, так что ты можешь делать это, когда меня нет рядом, может быть?

Это всегда происходит, когда я немного ослабляю бдительность. Диабло тут же начинает расхваливать меня - я просто впадаю в ступор. Да, моя магия действительно великолепна и все такое, но на самом деле это Рафаил делает всю тяжелую работу. Я не считаю это своим собственным умением, поэтому не могу не чувствовать себя немного неловко.

– Он прав, Диабло. Сдерживай себя немного, иначе ты создашь проблемы для великого Римуру.

– Глупости. Как ты можешь так говорить, Бенимару? Это ведь не так, господин Римуру?

– Нет, Бенимару прав. С тобой всегда "Римуру то, Римуру это". Тебе нужно сбавить тон!

Мне пришлось разъяснять Диабло. Из-за этого он рухнул на пол с шокированным выражением лица, но это было неважно.

Когда я услышал, что Диабло - Первородный Демон или что-то вроде этого, я не был уверен, что буду делать... но если подумать, он всегда был чудаком, с самого начала. Даже Гаю было трудно с ним справиться. Попробуй воспринимать его всерьез, и ты просто выставишь себя дураком. Теперь, когда я это знал, мне было не до шуток.

– Ку... фуфуфуф... Да, господин Римуру. Молодец. Так легко нанести мне эмоциональный урон...

– Я говорю тебе прекратить это!

Видите? Он никогда не учится. Поступить с ним немного жестко - идеальный способ уравновесить его.

Но наш приятный момент закончился после внезапного сообщения от Рамирис.

(Римуру, кто-то только что телепортировался прямо в лабиринт! Судя по его сигнатуре, я думаю, что это тот старик, с которым ты подружился!)

(Понял. Я отправлюсь прямо на этаж 70).

Я встал. Одно это заставило Бенимару и Диабло понять, что что-то случилось - я оценил это. Поэтому я вкратце рассказал им о случившемся.

– Ну, Гадора вернулся, но, похоже, с ним что-то случилось. Я пойду проверю.

– Конечно, – ответил Бенимару. – Тогда я останусь здесь начеку.

– Я провожу вас, господин Римуру.

– Спасибо.

В такие моменты я мог положиться на Диабло. Если бы только он всегда так себя вел... но не стоит на этом зацикливаться. Диабло был талантлив, но подвержен самым худшим колебаниям в поведении. Это немного опечалило меня, когда мы направились в личные покои Гадоры.

Мы нашли его там - в прекрасной форме, несмотря на мои опасения.

– Фух! Я думал, что на мгновение мне конец, – сказал он, не похоже, что он столкнулся с чем-то более опасным, чем ушибленный палец на ноге. Группа Адальмана была там вместе с нами; Рамирис и Вельдора появились позже, но ушли, увидев, что с Гадорой все в порядке.

– Так что случилось?

– Ну, скажу вам, я пошел в Имперский Совет и привел там аргументы против войны, но, к сожалению, мне не удалось переломить тенденцию. Я ожидал этого, поэтому решил в последний раз обратиться к императору Рудре и посмотреть, не могу ли я обратиться к нему напрямую.

Он обратился с просьбой о встрече, которая была принята и назначена на сегодня. Но внутри императорского дворца, по его словам, его кто-то ударил ножом. Это произошло даже не десять минут назад. Это определенно было не в порядке вещей; я чувствовал себя виноватым за свой вопрос.

– О... Точно. Я дал тебе браслет воскрешения.

– Ха-ха! Способности леди Рамирис действительно удивительны. Они спасли мне жизнь, на самом деле. Я подумал, что может случиться нечто подобное, поэтому заранее подготовил заклинание возвращения.

Судя по тому, что он был здоров и без ран, я решил, что это было что-то вроде этого. Довольно умная идея. Если бы он мог мгновенно телепортироваться обратно в лабиринт, браслет воскрешения спас бы ему жизнь, независимо от того, насколько сильно он был ранен. Увидев подобный пример в реальной жизни, я еще раз убедился в том, насколько эффективны способности Рамирис.

Впрочем, Гадора и сам довольно проворный парень. Настраивать заклинания заранее, как будильник... Он научил этим приемам и Райзена, видимо, и я хотел бы попрактиковаться в этом позже. У меня тоже было Ускорение Мыслей, и сочетание его с этой задержкой могло дать еще большие результаты.

– Кто же на тебя напал?

В нашей стране было не так много людей, способных убить Гадору. Он всегда был начеку, поддерживая довольно жесткую магическую защиту, и я не думал, что он не сможет вовремя заметить подлое нападение, но...

– Что ж, убийце удалось избежать моего обнаружения до того, как они нанесли удар, поэтому я не смог увидеть, кто именно это был. У меня есть подозреваемый, но, должен признать, в это довольно трудно поверить...

Он показал мне свою спину; в его халате был прямой разрыв. Его тело было полностью исцелено, но одежда оставалась в том же состоянии. Разрыв был местами изъеден коррозией, так что это явно была не просто физическая атака.

– Один удар в сердце сзади, да?

– Похоже, твоя защита была разрушена магией, – добавил Диабло. – Довольно интересное умение...

Это заинтересовало Диабло, и если так, то мы имеем дело не с убийцей-любителем. Я был уверен, что у Империи есть кто-то, способный убить меня - возможно, это был даже нападавший Гадоры, но я должен был предположить, что это нечто большее.

Сам Гадора не казался достаточно уверенным в своей догадке, чтобы назвать подозреваемого, но он хотел провести расследование, так что я оставил это на его усмотрение. Я не думал, что он лжет, и он, честно говоря, выглядел озадаченным всем этим делом. Я не собирался доверять ему сразу, но решил подождать и посмотреть, что произойдет.

– Ну, я рад, что с тобой все в порядке, по крайней мере. Это, конечно, показывает нам, что с Империей не стоит шутить. Давайте все постараемся быть немного осторожнее.

– Вы совершенно правы, господин Римуру, – согласился Диабло. – Нет необходимости и дальше рисковать нашими шеями с ними. Я уверен, что новой информации все равно не найти.

Гадора чуть не умер из-за информации, которую он добыл для меня, и я должен был быть доволен этим. Поэтому после еще нескольких любезных слов я позволил ему рассказать мне о том, что он нашел.

◇◇◇

Как сказал старик, Империя делала конкретные шаги к войне.

Всякий раз, когда Империя начинала военные действия против другого государства, они никогда не утруждали себя официальным объявлением войны. Император определялся как единственное, уникальное присутствие, которое имело значение, и они даже не признавали существование других стран. Это, конечно, было на словах; у них были дипломатические отношения с Дваргоном, например, и они не вмешивались в их суверенную территорию.

Если Империя решала вторгнуться, то делала это только после тщательной, продуманной подготовки. Они не объявляли войну; они посылали письмо, в котором советовали другой стороне сдаться, и только один раз. Если вы следовали ему - хорошо; если нет (как гласила история), война начиналась, и они больше не проявляли милосердия.

Вы действительно не могли стать более надменной нацией - или более высокомерной. Если вы собираетесь быть такими занудами, ребята, не надейтесь завести друзей в международном обществе, хорошо? Не то чтобы они в нем участвовали. Они не ратифицировали ни одного из международных законов, принятых Советом Запада, так что стоило им начать войну, как все ставки были сделаны. Соглашения после поражения? Обращение с пленными? Запрещенные действия во время войны? Они не следовали ни одному из них, отчасти поэтому западные страны так сильно боялись Империи.

Что... да, я понимаю, почему. Такими темпами они могут попытаться оправдать массовые убийства мирных жителей - а если ты проиграл в войне против Империи, это означало потерю всего. Я сомневался, что слово "репарации" было в их лексиконе - все принадлежало Империи, так что проигравшая нация теряла все свои права. Если вы хотели их образумить, то должны были, по крайней мере, сражаться с ними вничью. Мы определенно не могли опустить руки. Мы должны были идти напролом и вырезать корень всего этого зла.

Теперь, когда мы знали направление движения Империи, мы переключились на наши собственные военные действия. Теперь наш Центр Управления должен был стать стратегическим штабом - простая формальность, но все же важная. Бенимару и Соэй должны были постоянно находиться там наготове, причем последний использовал свои копии для шпионских операций по всему региону. Таким образом, нам не придется полагаться только на сеть Аргоса, а с помощью Мосса он сможет получить довольно точные сведения.

На данный момент у нас было довольно приличное преимущество.

В принципе, в этом мире война начиналась только после того, как одна армия сталкивалась с другой. Можно было использовать разведчиков и магию дальнего действия, чтобы попытаться обнаружить передвижения противника заранее, но обычная мудрость требовала делать это только тогда, когда обе стороны были довольно близки к столкновению друг с другом. Концепция информационной войны была здесь в порядке вещей, но на этой планете не было другого государства с такой же тщательной программой наблюдения за противником, как у нас. Хината и Гадора тоже говорили мне об этом, так что я не выдумывал. Это была золотая правда.

– Это... Мы видим это с воздуха?.. недоверчиво спросила Гадора.

– Куфуфуфу... – усмехнулся Диабло. – Это продукт магии господина Римуру. Для того чтобы вызвать магию из стратосферы, требуется лишь мизерное количество магической эссенции. Лишь небольшое количество людей может обнаружить эту магию в движении. Для этого нужно обладать способностью предсказывать опасность на уровне сверхинстинкта.

– Д-да... Действительно. Я достаточно уверен в своих навыках обнаружения магии, но это выглядит так естественно. Я и представить себе не мог, что это дело рук какого-то мага...

– Именно! Даже архидемон, хорошо разбирающийся в магии, не заметил бы такого низкоуровневого заклинания. Поистине чудесно. Ты согласен?

– Согласен, согласен! Эта магия просто умопомрачительна!

Диабло, по какой-то причине, теперь хвастался перед Гадорой с самой самодовольной ухмылкой. Старый колдун все больше и больше возбуждался, соглашаясь с каждым хвастовством Диабло.

– Шион?

– Сейчас же!

Диабло мог только отвлекать, поэтому я приказал Шион изолировать его в другой комнате. Теперь, когда все было тихо, мы приступили к делу.

Эта система высотного мониторинга была просто за гранью мошенничества. Я имею в виду, подумайте об этом. До этого момента мы так много времени проводили, размышляя о том, с какого маршрута они нападут, но теперь это казалось шуткой. У нас была полная видеозапись не только наиболее вероятных маршрутов, но и всей нашей границы с Империей, так что мы видели все с момента их нападения. Это было все равно что играть в шахматы с противником с завязанными глазами - они бы знали только, где находятся их фигуры, и если ты не настоящий новичок, то не проиграл бы даже профессионалу. Им не просто не хватало пары фигур - они были почти в полном проигрыше.

И конечно, в войне нет правил. Если вы победили, значит, вы играли правильно.

То, что другая сторона замышляет вторжение на нашу территорию, было страшнее, чем я думал. Это означало войну на своей собственной земле, без каких-либо предварительных договоренностей. Но я заранее установил одно правило:

"Гражданских не трогать!"

Мы, конечно, строго-настрого запретили бы себе наносить удар первыми. Если бы мы объявили о прекращении военных действий, мы бы воздержались от дальнейших нападений. Я верил, что никто не пойдет против этого и не нарушит правила.

Теперь у меня был кабинет Темпеста здесь, в центре управления. Бенимару был нашим командиром, Хакуро - главным советником. Там же находился Ригурд, а также главы трех ветвей власти, подчиненных ему - Ругурд, Регурд и Рогурд. Шуна и Лилина возглавляли женский контингент; они были рядом с Ригуром, нашим главным закулисным человеком, а также Кайджином и Куробэ. В качестве консультантов я пригласил Вестера и Мьелльмиле; Гобта и Габил выступили в качестве генералов армии, а Гельд взял отгул, чтобы тоже появиться. Наконец, я пригласил Тестароссу и двух ее подруг-демонесс, а также Диабло, решив, что он усвоил урок. Он дружелюбно стоял на своем обычном месте рядом с Шион.

Я также решил пригласить Гадору и банду Синдзи в качестве свидетелей... а чуть позже вошел Масаюки, этот источник морали для всего человечества.

– Минутку. Почему это я "источник морали"?! Может, хватит уже говорить обо мне такие гадости? Ух!

Упс. Похоже, я опять высказал свои мысли вслух. Масаюки выглядел довольно взбешенным из-за этого... и по какой-то причине Гадора смотрел прямо на нас обоих. Возможно, что-то привлекло его внимание, но я спрошу об этом потом.

Оставалось упомянуть еще двух человек - Вельдору и Рамирис, наш вспомогательный персонал. Беретта, Трейни и Харис тоже были наготове в одном углу. Вот, пожалуй, и все.

Дав несколько похлопываний Ранге, сидящем на земле рядом со мной, я оглядел сидящую аудиторию.

– Мне не нужно объяснять вам всем, почему вы здесь сегодня собрались. Мы собираемся провести конференцию, чтобы выработать нашу оппозицию Империи. Мы с Бенимару разработали набросок нашей стратегии, но я хочу услышать и ваши отзывы о ней. Не бойтесь высказываться в любое время.

– – – Да, господин Римуру!

Так началась конференция.

◇◇◇

Повернувшись к экрану, я увидел на нем толпы имперских войск в движении - металлические машины, с жужжанием несущиеся на протекторах. Это были танки, и, судя по изображению, их было около двух тысяч.

『Ух ты!』 подумал я, когда увидел это. 『Что там забыли танки?!』

Взволнованный, я попросил группу Синдзи дать мне объяснения. Через них мы узнали, что Империя использовала знания и науку потусторонников для разработки современного оружия. У них были двигатели внутреннего сгорания, которые работали на магической эссенции вместо масла, заряжаясь энергией за счет циркуляции воздуха, что позволяло одновременно охлаждать двигатель и подавать эссенцию. На мой взгляд, довольно хорошо продуманная система. Эти танки также были довольно универсальны; по функциональности, я бы сказал, они легко превосходили лучшие танки нашего старого мира.

Гадора рассказал нам, что Империя проанализировала магический управляющий реактор, найденный в каких-то древних руинах, и переделала их под современность. Они также создали запас магических камней для топлива, полагаясь на природные запасы магической эссенции для нормальной работы и камни во время битвы. Они могли двигаться со скоростью до ста километров в час, и плохие дороги не были для них проблемой - они даже могли парить в воздухе, немного приподнявшись над землей, хотя это и требовало затрат энергии.

Честно говоря, я чувствовал, что мы отстали. Если бы мы только поработали над ними... Это меня расстраивало. Танки, в мире рыцарей... Это даже не приходило мне в голову. А у меня были поезда и все такое! Я был в шаге от этого!

...Но неужели вы стали бы разрабатывать танки раньше, чем автомобили? Я так не думал. Я имею в виду, что мне нужно было бы все тщательно обдумать, прежде чем вводить автомобили. Они были бы полезны, но это было бы похоже на игру с огнем. Я был уверен, что каждый захочет иметь такую машину, но не думал, что можно будет раздать ее каждому. Мы не могли исчерпать запасы энергии, поэтому должны были быть имущие и неимущие.

Я думал, что лучше развивать наши города, чтобы не было необходимости в автомобилях. С поездами, в конце концов, все уже было гораздо удобнее. Но может быть, когда наша железнодорожная сеть будет создана, я смогу разработать роскошные автомобили как своего рода хобби для богатых? Что-то такое, к чему хочется стремиться, чтобы когда-нибудь стать владельцем. Это дало бы людям повод помечтать, и я решил, что что-то достаточно дорогое, чтобы быть символом статуса, будет в самый раз.

Но это могло подождать до окончания войны. В конце концов, танки были не единственным сюрпризом.

У них были даже летающие корабли. Трудно было удержаться, чтобы не воскликнуть: "Вы издеваетесь?!"

Эти штуки намного упростили бы транспортировку. Если бы вы использовали их в войне, проблемы со снабжением ушли бы в прошлое. Если бы мы могли захватить превосходство в воздухе, я был бы настроен гораздо более оптимистично. 『Нам нужно их развивать,』 думал я, но пока это было не слишком реалистично. Летающие дирижабли - это не то, что можно сделать за один день. Я думаю, что при достаточном количестве времени это было возможно, но ни один проект не проходил так гладко. Каждый проект обретал форму только в процессе проб и ошибок.

В этом вопросе мне действительно пришлось поаплодировать отделу исследований и разработок Империи. И надеюсь, никто не укорит меня за мысль: "Было бы здорово, если бы мы смогли захватить один из этих неразрушив...".

Но... блин. Если бы только я мыслил более нестандартно в своих заказах на вещи... но неважно. Нет смысла скрежетать зубами из-за этого. Но это было что-то на будущее. Когда эта война закончится, я определенно хотел начать разрабатывать более интересные, инновационные вещи.

◇◇◇

Итак, мы увидели текущее состояние Империи.

Я был проинформирован об этом заранее, но многие люди в Центре Управления узнали об этом впервые. Они смотрели на экран, разинув рты, не пытаясь скрыть своего удивления.

– Общая численность сил вторжения оценивается в один миллион человек! Полагаю, вы это видите, но... я думаю, что вооруженные силы Империи стали сюрпризом для всех нас, но у нас все еще есть преимущество в этом конфликте, так что не волнуйтесь.

Самым важным элементом войны было то, насколько хорошо ты можешь оценить боевую мощь противника. В этом вопросе мы практически раздели врага догола.

Рафаил сказал мне, что общее число было миллион, и это было сумасшедшее число для развертывания, но я не думал, что это предвещает нам гибель. Это была просто свобода действий, с которой мы могли работать.

– Гадора сообщил мне, что имперские вооруженные силы состоят из трех основных подразделений. Одно из них называется Бронетанковым корпусом, и в него входят танковые войска, которые мы видим здесь. Они называют его Магитанковыми силами, и мы можем предположить, что это главный источник их мощи.

Я объяснил всем внутреннюю работу Силы Магитанка. Но это была не вся информация Гадоры. Он участвовал для меня в их стратегических совещаниях и рассказал мне все, о чем шла речь. Империя знала, что Гадора к этому времени дезертировал, так что была вероятность, что они изменили свои планы, но я был уверен, что суть осталась прежней.

В конце концов, у них там был Юки, и Юки, очевидно, собирался устроить переворот в Империи. Я был уверен, что он убеждал командиров других корпусов не беспокоиться о безусловно мертвом Гадоре - это должно было сбить их с толку. К тому же, как сказал мне Гадора, командир Бронетанкового корпуса, человек по имени Калгурио, заглотил наживку, которую я ему подкинул. Он считал, что в Подземелье полно ресурсов и сокровищ, и хотел захватить его раньше других. Если это так, то я уверен, что он не хотел бы менять всю операцию на данном этапе, так что шансы на то, что он примет предложения Юки, были велики. Работа на предположениях - опасный шаг, но, видя, как Калгурио управляет своими силами, было бы легко предположить, чего хочет его армия.

Как только я закончил свою сводку, Гобта заговорил первым.

– Мои войска расквартированы в городе, но будут ли они сражаться с этими танковыми штуковинами?

Очень наблюдательно. На самом деле, для человека, назначенного командиром, это был вопрос жизни или смерти. Учитывая его долгую, задокументированную историю проспать все совещания, Гобта демонстрировал настоящий рост. Иногда парню нужно немного ответственности, чтобы показать себя во всей красе.

– Разве это не очевидно? Задача вашего первого армейского корпуса - разгромить эти танковые силы!

Когда мои эмоции взяли верх, Бенимару сообщил ему новость. От шока Гобта покачнулся на своем месте.

– Никто не сказал мне...

Да, я понимаю.

– Так... Значит, мы должны защищать город ценой своей жизни? – спросил он с выражением смерти на лице. Я улыбнулся ему в ответ.

– Конечно, нет! Основываясь на том, что я знаю о способностях танков, я думаю, что вы, ребята, могли бы победить, если бы использовали правильный подход, но кто знает, сколько потерь вы понесете при этом... К тому же, обороняться всегда труднее, чем нападать, а ваши Зелёные Числа без боевого опыта будут для них довольно жирной мишенью. Так что нет, это не "до смерти".

Я пытался успокоить его. Хакуро, которому я поручил поддерживать Гобту, кивал на это; должно быть, он уловил мою мысль.

– Хорошо, так что мы будем делать?

– Это работа генерала... но я не должен ожидать этого от тебя первым делом. Бенимару, если можно?

Да, я властвовал над ним, но, честно говоря, я был таким же военным дилетантом, как и Гобта. В стратегии я разбирался слабо, поэтому все тонкости оставлял Бенимару. Но потом мне понравилось облегчать себе жизнь. Если бы Гобта мог усердно работать и созревать для меня, я мог бы отрываться по полной.

Поэтому, надеясь, что Гобта приложит старательные усилия, я слушал Бенимару рядом с ним.

– Хорошо, Гобта. Город гостиниц - жизненно важная база для нас, но потеря его не будет большой проблемой. Если они снесут его, мы сможем его восстановить; если они захватят его, мы сможем его вернуть. Проблема заключается в возможности жертв среди гражданского населения, но великий Римуру позаботился об этом. Он уже разослал приказ всем эвакуироваться в столицу Римуру.

Угу. Как только я узнал, что Империя в пути, я приказал им начать эвакуацию. Это займет время, я уверен, но все должно закончиться до прибытия Империи.

– О, точно, там было не так много людей...

– Уверен, что не было. Ваша задача - помочь всем, кто там остался, эвакуироваться в безопасное место. После этого вы отправитесь сюда.

Бенимару указал на место на большой карте, которую мы расстелили на столе для совещаний. Это была Вооруженная Нация Дваргон, в частности, ее центральный город.

– А?

– Посмотри на это изображение. Имперские силы намерены разделиться и вторгнуться с нескольких направлений. Некоторые из их подразделений уже находятся в Лесу Джура, но танковые войска еще не двинулись. Судя по направлению их продвижения, они явно следуют вдоль подножия гор Ханаат. Там не так густо деревьев, так что силы не будут так сильно увязать

– О... Хм, хорошо...

– Ты не понимаешь, да? Ну ладно. В любом случае, ваша миссия - защищать королевство дварфов.

Пока он говорил, Бенимару передвинул колышек, представляющий силу Гобты, в Дваргон. Затем он вытащил еще один, символизирующий вооруженные силы дварфов, и поместил его рядом с колышком Гобты.

– Вы будете сражаться вместе.

– Оооо!!..

Теперь Гобта понял. Его реакция была смесью удивления и возбуждения.

Это была еще одна операция, вдохновленная информацией Гадоры; Газель уже дал ей свое благословение. Согласно нашему соглашению, я сообщил ему, что Империя нацелилась на дварфское королевство, и, как я ему и обещал, заявил, что мы пришлем ему подкрепление. Газель, к его чести, уловил подозрительное поведение Империи; они неоднократно просили разрешения на проход. Ему уже надоело постоянно отказывать им, но он умел читать между строк - он знал, что в конце концов они потеряют терпение и начнут двигаться.

Мое предложение он принял с радостью, и это дало бы нам много преимуществ. Мы всегда могли отстроить город гостиниц, если бы он был разрушен, но, как мы видели, Империя не стала бы грабить его, если бы там не было боев. Если мы сможем вернуть его достаточно быстро, я не вижу проблемы в том, чтобы пока отказаться от него.

– Империя путешествует через такое заметное место, потому что хочет убедить нас, что они вторгнутся туда. С таким шоу любой бы это заметил.

– О, так это одна из тех "демонстраций силы"?

Черт, Гобта. Постигает причудливые концепции и все такое. Должно быть, он немного учился. Я был впечатлен.

– Верно. Этот маршрут, по которому они идут, находится на границе между Дваргоном и Темпестом. Обе страны заметят их; для них это отличный способ оценить наши действия. Если покажется, что мы собираемся вмешиваться в их дела, они могут использовать это как предлог для начала атаки. Конечно, нам запрещено наносить удар первыми, поэтому мы начнем с предупреждения. Тебе все понятно?

– Да.

– Итак, если мы не предпримем никаких шагов, имперские силы пересекут Великую Реку Амельд и достигнут точки, с которой открывается вид на главный вход в Дваргон. Это широкая, травянистая местность без деревьев, идеальное место для развертывания армии.

– Ага...

– Как только они зайдут так далеко, король Газель не будет молчать. Он встретит их своими силами и попытается договориться. И с нами будет то же самое. Император сделает из нас и королевства врагов.

Бенимару передвигал колышки по карте, демонстрируя это.

– Сэр Гадора сказал, что император опасается быть окруженным дварфской и темпестианской армиями, но пока они прикрывают эту точку, этого не может случиться. Даже если другая сторона проведет внезапную атаку отсюда, это ничего не будет значить с тактической точки зрения.

Внезапная атака подразумевает нанесение удара по врагу, когда он ослабил бдительность. Если враг ожидает этого все время, то это не только бессмысленно, но и может навредить.

– И поэтому вместо этого мы нападем на них с самого начала. Мы поднимемся и разобьем их!

Бенимару постучал колышком Гобты по колышку Империи.

– Оооо!!

Гобта был впечатлен. Никто из моих других советников, казалось, не был против, но что они думают о разнице в размерах наших сил?

– Генерал Третьего Армейского Корпуса Габил!

– Да!

– Ваша задача - охранять эвакуирующихся жителей. Следите с неба за отставшими или попавшими в беду и помогайте им по мере необходимости.

– Есть, сэр!

– Как только вы проводите их в безопасное место, вы отправитесь к Гобте, чтобы поддержать его. Если все получится, вы доберетесь до него раньше, чем Империя.

– Наши силы - самые быстрые во всем Темпесте. Я обещаю, что мы успеем вовремя!

Габил выглядел достаточно уверенным в этом, но, с точки зрения реалий, это будет непросто. Я намеревался пустить поезда на полной скорости, чтобы эвакуировать жителей, но перемещение десятков тысяч людей требует времени, а Империя обладает пугающей мобильностью.

Основываясь на наших расчетах (которые учитывали и магию их легионов), мы предсказали, что их армия может продвинуться на умопомрачительные шестьдесят километров за день. В данный момент Империя была остановлена на границе. От этого места до места, где они планировали открыть боевые действия, оставалось около 1500 километров местности. Еще примерно через двадцать дней имперские войска достигнут места назначения. Такой головокружительный темп марша был возможен потому, что каждый из солдат прошел через операцию по улучшению тела - или что-то в этом роде. Это, очевидно, позволяло им оставаться в движении в течение недели без еды и питья, поэтому их максимальная скорость боя была даже выше, чем сейчас.

Танки, тем временем, могли двигаться со скоростью десять или пятнадцать километров в час без внешнего снабжения, а поскольку атмосферная магическая эссенция была доступна днем и ночью, они могли воспользоваться этим для более полного пополнения запасов во время отдыха. В конце концов, нет смысла истощать свои силы еще до начала войны. Эти рекомендации Гадоры казались достаточно здравыми, поэтому мы с Бенимару использовали его предположения для наших расчетов.

– ...Благодаря этому, Империя может прибыть в эту точку раньше, чем мы ожидаем. Я не хочу, чтобы кто-то здесь был застигнут врасплох!

Закрыв эту тему, Бенимару сразу перешел к следующей.

– Итак, здесь Империя выведет свою основную армию, но, как сказал Гобта, это в основном демонстрация силы - другими словами, финт. Их настоящие отряды прорыва двинутся сюда!

Он достал несколько разноцветных колышков Империи и разложил их вокруг Леса Джура. Их план заключался в том, чтобы заставить нас думать, что танки - их главная сила, а затем перебросить основную часть своих войск в другое место. Все это было видно на наших мониторах, так что я не могу сказать, что эта идея нас очень поразила.

– Теперь, даже если ситуация расширится настолько, насколько мы ожидаем, у нас все еще есть Гельд, охраняющий эту местность! Гельд, я хочу, чтобы ты как можно быстрее отозвал свои силы со своих постов.

– Понял. Я уже отправил мысленное сообщение. Все мои силы соберутся в ближайшее время.

Бенимару и Гельд, безусловно, были на одной волне; всего несколько слов, и все готово. Я знал, что могу на него положиться.

Теперь Бенимару снова посмотрел на карту.

– Эти силы, скорее всего, будут продвигаться через лес, стараясь оставаться скрытыми. К сожалению, магия наблюдения Аргоса господина Римуру не может выявить все, что происходит под пологом леса. Тут-то и приходит на помощь Соэй.

Соэй кивнул и встал.

– Лес густо покрыт деревьями, и за ним трудно наблюдать сверху. Даже если мы задействуем всех наших агентов, нам придется проделать слишком большой путь, и они рискуют быть обнаруженными. Поэтому мы решили положиться на Мосса. Он способен выпускать большое количество крошечных копий и собирать всю информацию, которую они принимают. Ни один из них не может сильно сражаться, но потеря копии не причинит нам никакого вреда. Используя это, Мосс в настоящее время следит за восточным Лесом Джура. Он сообщил нам, что там наступают взводы имперских войск, и благодаря его наблюдению мы можем разгромить каждого из них.

Он подчеркнул это жестокой улыбкой. Страшновато. Хорошо, что он на нашей стороне.

Конечно, мы могли бы побеждать эти маленькие взводы целый день, но меня беспокоила главная сила, стоящая за ними. Стратегия Бенимару заключалась в том, чтобы подождать, пока они не соберутся с силами.

– Если имперские силы пытаются добраться до Подземелья, мы пригласим их и позаботимся о них тогда. Если кто-то останется на поверхности, Второй корпус Гельда и мои основные силы нанесут им мощный удар! Вот и все.

Это была очень простая, легко понятная стратегия... но на самом деле меня все еще беспокоила наша разница в размерах. Никто пока не высказался по этому поводу, но что они думают по этому поводу? Может быть, мне следовало затронуть эту тему...

...но пока я колебался, Центр Управления разразился боевыми криками.

– Хорошо! Если Габил присоединился к моей команде, то все будет хорошо. Победа будет за нами!

– Я рад слышать это от вас, сэр Гобта! И я обещаю вам, что мы будем сражаться так, как должна сражаться армия победителей!

– Я волновался, что мы не сможем присоединиться, но я знал, что сэр Бенимару справится. Он оставил нам величайшую честь - защищать родину. Поверьте мне, что мы полностью используем наши силы!

Все три наших генерала откликнулись на призыв Бенимару к оружию. Даже невоенные люди возбужденно обменивались друг с другом отзывами. Не было и намека на пессимизм - даже три демонессы с радостью присоединились к ним.

Но, ребята... Опять же, разница в размерах...

То есть, да, я тоже думаю, что мы сможем победить. Я даже чувствовал себя в полной безопасности, полагая, что так и будет. Но я был далек от тревоги, и все же никто не выглядел ни капельки обеспокоенным. Это было странно. Даже Гобта был полон энтузиазма, его первоначальные опасения теперь остались позади. Может, Хакуро и был его советником, но я все равно волновался за него.

– Хорошо. Итак, есть ли у кого-нибудь неясности по поводу какой-либо части сводки Бенимару?

Я обратился ко всем, но ни у кого не возникло вопросов. Вместо этого Бенимару заговорил от имени группы.

– Не волнуйтесь, господин Римуру. Мы совсем не боимся проиграть - не потому, что мы не думаем, что проиграем, а потому, что мы приложим все усилия для борьбы. У нас достаточно причин для победы, и нас ждет славное поле битвы. Если мы проиграем, это лишь докажет, что мы были некомпетентны. Мы не были самыми сильными, поэтому мы не выжили.

Он одарил меня освежающей улыбкой. Все монстры в комнате излучали ту же вибрацию, включая Шуну и других женщин. Они не боялись проиграть, они боялись убежать от боя. И более того, мне казалось, что, по крайней мере, смутно, я начинаю понимать их чувства. Я думал, что понимаю, и решил сделать для них все, что в моих силах.

– Тестаросса! Ультима! Каррера!

– – – Да, господин!

Три демонессы немедленно отреагировали. У меня был приказ для них.

– Каждая из вас будет сопровождать армейский корпус и поддерживать их операции!

– Конечно, господин Римуру, – ответила Тестаросса. – Я поручила Сиену заботиться о Совете, так что пока эта война не закончится, я с радостью приму в ней участие.

– Наконец-то я вижу хоть какое-то действие! Вы в надежных руках, господин Римуру! – сказала Ультима.

– Хы-хы-хы... – хмыкнул Каррера. – Вы можете ожидать от меня великих свершений, хозяин. Пора продемонстрировать все свои силы!

Все трое посмотрели на меня, сияя. Я кивнул в ответ и раздал задания.

– Тестаросса, ты присоединишься к Гобте.

– С радостью! – ответила она.

Гобта выглядел гораздо менее убежденным.

– Вы уверены в этом? Эта девушка никогда раньше не сражалась. Сможет ли она идти в ногу с Первым корпусом?

Ну и ну. Это было довольно смелое заявление. Я имею в виду, что совсем недавно я не знал, что эти девушки были Первородными, так что я не из тех, кто говорит, но смелость Гобты просто поразила меня. Она убьет тебя, подумал я, но промолчал. В конце концов, разве так не будет веселее?

– Я рада быть полезной, – с улыбкой сказала Тестаросса, но я знал, что не только я не могу смотреть ей в глаза. Не волнуйся, Гобта. Я уверен, что она примет извинения. Не могу дождаться, когда Гобта узнает, кто она на самом деле.

По этим меркам Габил сильно повзрослел. Он склонил голову перед Ультимой.

– Я надеюсь на вашу поддержку. Мне еще предстоит так многому научиться!

По словам Диабло и других моих источников, Ультима была самой жестокой из трех демонесс. Каррера чаще других выходила из-под контроля, но Ультима все равно была самой страшной. Я уже представлял себе, как она выполняет мои приказы, но при этом не спускает глаз с боковых тропинок в поисках имперских солдат для пыток.

Габил, по крайней мере, правильно с ней обращался. Похоже, он ей очень понравился, она щебетала:

– Хорошо! Я тоже с нетерпением жду этого! – своим милым голоском. Я знаю, что Габил упорно работал над своей привычкой увлекаться, и сейчас я бы сказал, что это просто спасло ему жизнь. Небольшое ежедневное усилие может достичь очень многого.

Гельд, тем временем, без проблем пожал руку Каррере. От них обоих исходила некая аура "благородного воина". Должен сказать, что я проделал довольно изысканную работу с этими парами. Если бы Гобта и Габил поменялись местами, думаю, Гобта был бы в смертельной опасности.

Поэтому я похлопал себя по спине, давая им всем небольшую ободряющую речь. Никто толком не знал, кто эти демонессы; я наложил запрет на кляп на всех, кто присутствовал на собрании Гая. Нет смысла терроризировать всех без веской причины. Я также сказал троице молчать об этом и выполнять приказы генералов, чтобы они не раскрыли себя, но я был уверен, что они все испортят. Это действительно пугало меня. Хотел бы я не знать правду о них...

...Но ааах, давайте доверимся им. Если я не скажу им, я уверен, что Тестаросса и ее друзья будут сидеть тихо. В любом случае, у нас есть эти три пары, и с демонессами, сопровождающими наш корпус, я уверен, что они смогут справиться с любой чрезвычайной ситуацией. Это, по крайней мере, немного успокоило меня.

◇◇◇

– На этом тема исчерпана. Есть что добавить?

Остальное будет зависеть от действий Империи, так что после этого им придется просто играть на слух. Важно будет работать вместе с королем Газелем, поэтому нам нужно будет провести подробные переговоры об этом, но это была работа стратегического штаба. У наших генералов уже были свои приказы, так что, если это все, я был готов откланяться.

Но один человек высоко поднял руку.

– Могу я что-то сказать?

– В чем дело, Масаюки?

– Ну, эм, у меня просто вопрос...

– Угу?

– Игнорируя вопрос о том, почему я генерал на данный момент, Добровольческий Корпус, который вы мне дали... эм, я не думаю, что кто-то сказал, какова будет его роль или что-то еще, так что?..

Ах, это? Да, я уверен, что у него есть несколько вопросов. Если взять ребенка школьного возраста и назвать его генералом, это кого угодно собьет с толку. Возможно, в эпоху самураев можно было встретить офицеров его возраста, но я не думал, что ребенок, выросший в мирное время в Японии, сможет идти в ногу со временем. Но... Знаете, мне тоже тяжело. Однажды я обернулся, и бац - я владыка демонов. И у меня не было никакого полезного начальника, который бы подставил мне плечо, на которое я мог опереться. В этом плане, я бы сказал, что Масаюки очень повезло.

– Разве ты так не думаешь?

– Я так не думаю, что? Не могли бы вы мне подсказать?

О, точно. Если думать обо всем этом, он ничего не поймет. Скорее всего, это прозвучит для него как куча оправданий, но ладно.

– Ну... Знаешь, мне было как-то неловко взваливать на тебя сразу огромное количество ответственности.

– Н-нет, эм...

– Но когда дело доходит до успокоения сердец и умов наших граждан, ты - лучший парень, который у нас есть.

Если бы мы все здесь были монстрами, то разразившаяся война вообще не была бы проблемой. Их моральный дух был бы на сто процентов, и никто бы не создавал никаких проблем. Но не так с нашими новыми жителями. Они были бы напуганы, встревожены, обеспокоены, а некоторые могли бы даже пойти на преступление.

– Поэтому именно в такое время я хочу, чтобы ты использовал свои способности и развеял всеобщее беспокойство.

– Понятно... Думаю, я могу помочь вам в этом.

Масаюки, казалось, все понял.

– А-ха-ха! Не нужно скромничать, господин Масаюки! Как Герой, все знают - не говоря уже о себе - что вы не решаетесь встать на сторону одного народа! Но я надеюсь, что вы все же протянете руку помощи бессильным, беспомощным среди наших граждан!

Глаза Мьелльмиле сверкали, когда он умолял Масаюки. Он все еще неправильно оценивал реальные способности паренька, но я не видел необходимости его поправлять. Более того, у меня закралось подозрение, что Хината тоже имеет о нем неверное представление. Какой плохой парень, подумал я, наблюдая, как передо мной разворачивается легенда о Масаюки.

– ...Да...

Он не выглядел слишком взволнованным. На самом деле, я бы сказал, что ему было очень противно от всего этого. Мне было жаль его, но я очень хотел, чтобы он вмешался.

– ...Итак, я полагаю, мой Добровольческий Корпус будет поддерживать общественный порядок?

– Отлично. Как ты знаешь, Рамирис позаботится о том, чтобы ущерб нашему городу был минимальным. Когда начнется война, столица на поверхности будет помещена в карантин внутри лабиринта.

Я уже рассказал об этом своему кабинету, а также другим заинтересованным сторонам. Я не держал это под строгим контролем, поэтому был уверен, что отставшие от наших учений по эвакуации распространяют слухи об этом. Это было сделано специально; я решил, что это поможет немного развеять страхи людей.

– Хи-хи-хи! Это точно! Я довольно сильная фея, но это все благодаря моему мастеру!

– Действительно. Я одолжил Рамирис часть своей громоздкой энергии, позволив ей совершить этот подвиг. Назовите это победой, движимой дружбой, если хотите.

Именно Рамирис проделала всю необходимую работу, чтобы запихнуть город внутрь лабиринта, но без Вельдоры он вообще не мог быть приведен в движение. Я должен был честно поблагодарить его за это.

– Спасибо, вам двоим. Это огромная помощь.

– О, правда? Да ничего такого! Совсем нет! Можешь делать мне комплименты и дальше, если хочешь!

– Ква-ха-ха-ха! Вот именно! Пой нам дифирамбы до самых небес!

– Да, да, большое спасибо!

Пара комплиментов, и смотрите, как они разошлись! Но они действительно заслужили это. И даже когда город заперт в Подземелье, вы все равно увидите небо над головой. Многие горожане даже не поймут, что что-то изменилось. Империя не принесет в город ничего из своего насилия, и действительно, я все еще был поражен этим.

– Но ты должен помнить, Римуру... – сказал Вельдора.

– Хм?

– Это не слишком вероятно, что случиться, – начала Рамирис, – но если мастер будет каким-то образом побежден, и Империя прорвется через сотый этаж, это выбросит город обратно на поверхность. Это будет своего рода отдача от всех этих усилий, понимаешь?

– Ах, это еще одна забота, да? Но это основано на предположении, что Вельдора проиграет, не так ли? Если это произойдет, я думаю, что город будет наименьшей из наших забот.

Если бы это было так, все мы были бы полностью посвящены борьбе. У нас не было бы свободы действий, чтобы беспокоиться о том, что случилось с городом, я уверен.

– Не то чтобы я когда-нибудь проиграл, конечно, – похвастался Вельдора.

– Угу. Элитная Десятка Лабиринта тоже в деле, так что, думаю, все будет просто замечательно!

Рамирис, безусловно, была права. Я не думал, что Вельдора будет играть большую роль. Но если случится худшее...

– Ещё всегда есть и Масаюки.

– Хаах?! Подождите! Подождите минутку, пожалуйста! Миротворчество - это одно, но что я могу сделать, если дело дойдет до этого?

Мы все кивали на Масаюки, когда он ныл, что никогда раньше не возглавлял армию. Даже Мьелльмиле, как бы он ни боготворил этого парня, мог его понять.

– Не волнуйся, Масаюки, – заверил я его. – Я не ожидаю, что ты возглавишь целую армию. Я все еще обсуждаю это с Хинатой, но я прошу ее прислать помощника из Крестоносцев. Я уверен, что она согласится, так что очень скоро у тебя будет помощник.

– О, правда? Что ж, это облегчение.

– И еще!.. – добавил я. – Я попрошу детей служить твоими телохранителями, так что они будут оберегать тебя... то есть, ты будешь оберегать их, хорошо?.

– Ва-ха-ха! Представьте себе, их защищает сам Герой! Эти дети не могут быть в большей безопасности! – прорычал Мьелльмиле.

– Конечно... Конечно.

Масаюки кивнул, даже когда по его виску побежали бисеринки пота. Он знал, на что способны дети, поэтому хорошо понимал, кто кого будет защищать. Кроме того, рядом с ними была Хлоя, и я был уверен, что она сможет сохранить им всем жизнь, если ситуация станет действительно сложной.

Так что это было все, о чем нам нужно было поговорить. Мы были полностью готовы, но пока не наступил конец, невозможно сказать, что может случиться.

Кроме того... Ну, не то чтобы у меня не было никаких опасений. У Хлои, в конце концов, были довольно яркие воспоминания о моей ужасной смерти. По крайней мере, один человек в Империи был способен убить меня - это был неоспоримый факт. Если бы они пришли за мной, даже Элитная Десятка Лабиринта не смогла бы их остановить. На самом деле...

<<Отчёт. Элитная Десятка Лабиринта были созданы именно для этого - чтобы выявить масштабы сил противника.>>

Так я и думал. В конце концов, Рафаил всегда ставил мою собственную безопасность на первое место. Я ценил это, но в то же время я должен был держать себя в руках. Я должен был защитить своих друзей, несмотря ни на что. Я не хотел, чтобы кто-то из них пострадал из-за такой нелепой вещи, как война.

И с этой решимостью в сердце я закончил дневное собрание.

◇◇◇

Масаюки проделал хорошую работу, обращаясь к населению. Очевидно, это превратилось в "Я заставил владыку демонов поклясться, что он будет защищать город".

– Герой снова это сделал!

– Вот это пример для подражания!

Он выглядел противоречащим самому себе, наслаждаясь восхищением искателей приключений и переселенцев Темпеста. Но даже его выражение лица было неправильно истолковано.

– Боже, разве Герой не выглядит таким привлекательным, когда он хмурится?

– После всех обещаний, которые он получил от владыки демонов, Герой все еще не удовлетворен!

– Действительно, действительно. Такой скромный, сдержанный лидер!

– Герой собирается защитить этот город. Между владыкой демонов Римуру и им, я ни капли не боюсь нападения Империи!

– Да! Просто предоставьте это им, и они обо всем позаботятся!

...Такая вот интерпретация. Теперь репутация Масаюки была лучше, чем когда-либо, его душевные страдания оставались совершенно незамеченными для окружающих.

И вот, пока население продолжало жить своей обычной жизнью, наконец настал момент. Империя дебютировала, и наши мирные дни подошли к концу.

Там, в жаркую летнюю ночь, война началась как внезапный сон.

Эпилог: Императорское завоевание.

– Ты проснулся, не так ли, Рудра?

Красивая женщина с голубыми волосами говорила с сидящим в своем кресле мужчиной, одетым во все свое великолепие. Это была сама Маршал, женщина, которая занимала руководящую должность в главной палате Империи.

– Да, – ответил Рудра. – Как прошла конференция?

– Мы переходим в наступление.

– Блестяще. Гадора был против, не так ли?

– Был. Этот старик, в конце концов, реалист. Даже потустороннее оружие не может противостоять Истинному Дракону. Это очевидно. Не может быть, чтобы кто-то этого не заметил.

– Кы-кы-кы... Я уверен, уверен. Но мы все равно должны организовать эту кампанию. Я должен показать всему миру, что я король. – Затем он добавил шепотом: "Это мое соглашение с Гаем".

Рудра тепло улыбнулся, и его голос приобрел другой оттенок.

– Теперь, Вельгринд, как ты думаешь, с твоей точки зрения, как все будет развиваться на этот раз?

Вельгринд. Имя Истинного Дракона, одного из четырех в мире. Дракон багрово-красного цвета, она символизировала пламя во всей его испепеляющей славе. Она была старше Вельдоры Штормового Дракона и так же бессмертна. Её имя: Вельгринд - Огненный Дракон.

Она была единственной в этом мире, кто носил это имя.

– Мы победим, – ответила она Рудре. – Мы гарантированно победим. Мы изгоним дварфов из их норы, мы разобьем гордость новорожденного владыки демонов, мы откроем глаза моему нерадивому тупице-брату... и мы заставим Гая понять, что правитель мира - это ты, Рудра!

Она чувствовала себя совершенно спокойно, когда ее так называли - ведь она была той самой, единственной Вельгринд. Вельгринд - Огненный Дракон, один из всемогущих Истинных Драконов. А император Рудра был ее близким спутником.

– Мы победим? Великолепная новость. Как ты думаешь, твой младший брат появится?

– Да, Рудра, – ответила она без раздумий. – Он вылезет. Ему всегда нравились вечеринки. Но... несмотря на снятие печати, он все еще не совсем похож на себя. Мы не обнаружили никаких магических бурь, таких сильных штормов, которые он обычно вызывал в гневе... а аура, которую мы могли бы обнаружить из любой точки земли, бесследно исчезла. Возможно, он еще не полностью ожил?

– ...Тогда, возможно, мы сможем победить его с помощью моей силы.

– Вот это было бы зрелище. Сначала этот владыка демонов набивает себе цену, укрощая моего брата-идиота, а потом обманывает мою любимую племянницу. Я бы хотела, чтобы он испытал немного трудностей для разнообразия.

Пара обменялась улыбкой.

Для Рудры и Вельгринд результаты этой операции не имели значения. Это было просто пари - игра с Гаем на то, кто будет править миром. В игре не было сложных правил. Используй свои пешки для завоевания территории противника, и ты выиграл. Мир был игровым полем, а пешки - монстрами и людьми.

В начале игры у Гая были пешки монстров и рождённых магией, а у Рудры - только часть человечества. Но они много раз переходили из рук в руки на протяжении многих-многих лет, и теперь обе стороны находились в хаотическом состоянии. Согласно существующим правилам, захват пешек противника был вполне законен - а для обеих сторон самыми могущественными пешками были Истинные Драконы, их партнеры по игре.

Перемещать можно было только пешки - таково было единственное строгое правило. В то же время, пока Гай и Рудра не вступали в прямое противостояние друг с другом, все остальное было разрешено. Если мир был бы разрушен, конечно, игра была бы окончена, а этого не хотела ни одна из сторон. Поэтому они были немного помягче друг с другом, чтобы этого не произошло.

Но теперь в этой игре были некоторые дикие карты - Вельдора, последний Истинный Дракон в игре, и Первородные Демоны. Эти дикие карты находились за пределами игры, и Гай с Рудрой были вольны либо вербовать их, либо враждовать с ними.

Владыка демонов Леон, пешка Гая, с которой он сотрудничал в данный момент, подвергался угрозе со стороны Жуан на своей территории. Вайолет активно действовала на Западе, и любое неверное движение могло привести к неисчислимым потерям. Бланк, разумеется, находилась на востоке.

Эти демоны обладали невероятной силой, полностью освобожденной от понятия смерти. Искоренить их в корне не представлялось невозможным, но для этого требовалась тщательная, сложная подготовка - но вместо того, чтобы идти на все эти жертвы, лучше было провести переговоры и склонить их на свою сторону. Это, по мнению Рудры и Вельгринд, был самый верный ход против Гая в этой игре.

Если бы Вельгринд устроила бой, она могла бы уничтожить Бланк, но ущерб региону был бы невообразимым. Это был нереалистичный вариант, заключили они.

Это, а также то, что западные страны теперь начали действовать по собственной логике - еще один просчет. Люминус, местный бог, родившийся на Западе, каким-то образом взрастил себе монотеистическую религию. Своим твердым правлением она сумела сделать народ Запада единым политическим образованием. Они знали, что Люминус на самом деле владыка демонов, но теперь, когда ее религия утвердилась, было уже поздно что-либо предпринимать. К тому времени, когда Рудра поставила Восток под свой полный контроль, Запад тоже объединился. Таким образом, игра между Гаем и Рудрой зашла в тупик.

– Герои Хроноа и Грэнвилл так усложнили атаку на Запад. Довольно неприятно, не так ли? Если бы они не появились, я уверен, ты бы уже победил, – сказала Вельгринд.

– О, не обязательно. Я уверен, что Вельданава поставил эти препятствия на моем пути к победе - испытание, если хочешь. Он всегда так любил свои планы.

– Конечно, любил. Мой старший брат всегда был занудой...

Они улыбнулись в этот момент ностальгии.

– Но теперь время пришло. Все пешки на доске, и мой момент победы близок.

– Наконец-то пришло время поставить Гая и мою сестру Вельзард под контроль, не так ли?

– Хе-хе... Гай, без сомнения, нацелен на это. Он хочет, чтобы вы с Вельдорой сражались, чтобы он мог поймать нас, когда мы будем открыты.

– Это правда, как бы меня это не раздражало. Если бы только я была там, я бы позаботилась о Вельдоре тогда, но...

Она имела в виду предыдущую неудачную кампанию Империи. Если бы Вельгринд выступила с имперскими силами, то даже Вельдора не представлял бы угрозы - но если бы они решили так поступить, то Гай, скорее всего, нажился бы на этом. Всякий раз, когда вы передвигаете такую всемогущую пешку, как Истинный Дракон, вам нужно сделать все возможные приготовления.

Но сейчас представилась прекрасная возможность. Тайные агенты, расставленные Рудрой по всему миру, предоставили ему всевозможную информацию.

– Это заняло много времени, – сказал Рудра, – но ожидание того стоило, не так ли? Наше величайшее препятствие на пути к завоеванию Империи теперь исчезло.

Люминус, единственный истинный бог, на самом деле был Люминус, владыкой демонов. И теперь, когда она была раскрыта, они могли предсказать ее боевую мощь. Владыка демонов, служивший Люминус, тоже исчез, как и Семидневное Духовенство. И более того:

– Этот шип на нашей стороне, Грэнвилл, уже на пути в загробный мир... и теперь для нас гораздо меньше угроз на Западе.

– Ты права. Все препятствия на пути к моему завоеванию пали, а я и пальцем не пошевелил.

Они оба твердо верили, что это божественный знак того, что только Рудра достоен стоять на вершине.

– Итак, Рудра, всё обстоит?

– Никаких проблем. Моя сила Армагеддона доступна в любое время.

Армагеддон был предельным навыком, которым владел Рудра. Его можно было вызвать только при тщательном соблюдении условий, а после активации он долгое, долгое время находился в состоянии кулдауна. Единственная причина, по которой Империя не двигалась до сих пор, заключалась в том, что Рудра не мог ничего сделать, кроме как ждать, ждать, ждать, пока Армагеддон снова станет пригодным для использования.

Благодаря их терпению, Грэнвилл - величайшее препятствие на пути - исчез. В какой-то степени было понятно, почему Рудра был так уверен в победе.

Гай, если уж на то пошло, еще не полностью взял под контроль владык демонов. Никто не стал бы утверждать, что они создали большую команду; каждый владыка демонов шел своим путем. Их влияние простиралось далеко и широко, но для Рудры они не представляли угрозы.

– На этот раз у нас подавляющее преимущество, а?

– Но у нас не так много времени, не так ли? Я хочу победить своего глупого брата, даже если придется форсировать вопрос. Это даст нам еще одно средство против Гая. И если я смогу договориться с сестрой Вельзард, Рейн и Мизари перестанут быть проблемой. Так позволь спросить - у тебя есть твоя "правящая" сила?"

– Не о чем беспокоиться. Если мы сможем сосредоточить разум Вельдоры на битве, это даст возможность моей Регалии Господства завладеть им.

Вельгринд одарила его мягкой улыбкой, обрамленной ее холодной красотой.

– О? Значит, победа действительно близка.

– Конечно, близка. Все идет так, как я наметил.

– Отлично. Но я беспокоюсь за тебя...

– Не говори этого. Это тоже естественный ход вещей. Тело может быть такой неудобной вещью...

– Рудра...

– Если я продолжаю перевоплощаться и наследовать собственное сознание и воспоминания, это со временем изнашивает мою душу. Если бы я мог наслаждаться периодом отдыха, как Гадора, все было бы по-другому... но это роскошь, недоступная мне. Если бы я попытался это сделать, мои силы, без сомнения, были бы снова запечатаны.

Тогда силы Рудры были бы сброшены. Он бы вернулся к исходной точке, не имея возможности высвободить их сразу. И если бы он позволял этому происходить в каждой реинкарнации, у него не было бы никакой надежды победить Гая. На этот раз Рудра терпеливо ждал, пока его силы обретут законченную форму. Теперь все они были раскрыты, готовые ко всему, но ему приходилось сильно напрягаться, чтобы поддерживать эту форму.

Однако в этом воплощении у Рудры не было ни наложниц, ни даже императрицы. Да, в Империи они были только для украшения, но все равно это было крайне необычно. Это означало, что у Рудры не родился сын - у него не было "запасного" "я", которое можно было бы использовать. А отсутствие сына означало, что его силы останутся нетронутыми. Реинкарнации Рудры были уникальными; любой сын, рожденный от него, получал все его силы и знания. Это была абсолютно непрерывная императорская линия - сын не столько наследовал корону, сколько становился истинным императором.

Но у этого поколения их не было. И причиной тому было время его навыка Армагеддона. Если бы Рудра передал свои способности сыну, то навык был бы ограничен до достижения им совершеннолетия. Ребенок не смог бы сдержать отдачу, вызванную переполнением силы, и Рудра ничего не мог с этим поделать. Именно сейчас, в этом поколении, все условия были наилучшими. Если он проигнорирует это и перевоплотится в сына, это приведет к задержке на десятилетие или около того, а он не хотел, чтобы это произошло.

Вельгринд беспокоило и другое. После наращивания силы до абсолютных пределов умственная усталость Рудры приблизилась к пределу. Он спал все реже и реже, физическая усталость была его постоянным спутником. Его нынешнее состояние только ускоряло износ его души. Облегчение можно было бы найти, если бы он передал свою силу сыну и отложил запуск Армагеддона, но Рудра никогда не решился бы на это. Время пришло, и он хотел свести счеты с Гаем.

Она смотрела на Рудру с разбитым сердцем.

– Сколько времени у тебя осталось, Рудра?..

– Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я не ослабею до тех пор, пока мое господство над миром не будет завершено - обещаю тебе это.

– Да... Да, я уверена, что ты так говоришь...

– Не нужно выглядеть такой печальной, Вельгринд. Я выиграю на этот раз. Побежу и покончу со всем этим. Так что перестань волноваться и просто наблюдай, как я продолжаю свое завоевание.

Затем Рудра улыбнулся своей высокомерной улыбкой - лицом правителя. Человека, идущего по пути завоеваний, пока он не станет править всеми. Таков был путь Рудры, Императора-героя.

Этот взгляд укрепил решимость Вельгринд.

– Да... Тогда позволь мне обрушить на дождь сострадания. Прошло слишком много времени с тех пор, как я рассеяла свои безмятежные благословения смерти. Я изгоню в небытие всех, кто мешает твоему завоеванию!

Она заключила Рудру в нежные, заботливые объятия, а затем они продолжили беседовать по душам.

А на следующий день из Империи в Темпест отправилась такая военная сила, какой еще не было в истории.

Том 13

Иллюстрации

Пролог: Два опасения

Гадора был в тупике - в основном по двум сомнениям. Первое, само собой разумеется, касалось того, кто мог пытаться убить его.

『Если нападавший даже не предупредил меня о своем присутствии, это сильно сужает круг возможностей. У меня есть свои соображения относительно его личности... но...』

Но, признался себе Гадора, он слишком боялся назвать имя. Ведь если его предчувствия окажутся верными, значит, все его зловещие замыслы - и замыслы Юки и его банды - все это время играли на руку императору Рудре.

『...Нет, это вполне возможно. Император живет куда дольше, чем я. Он владеет знаниями, превосходящими восприятие обычного человека, и обладает соответствующей силой. Было бы совсем не странно, если бы он видел, как будут развиваться события, и сделал свой ход на десятилетия вперед. Но если это так...』

Гадора был далеко от Империи. Но если его подозрения верны, подумал он, то Юки в опасности. И что теперь? Предупредить его или оставить всё как есть? В этом-то и заключалась проблема. Юки вряд ли был чужаком; он достаточно хорошо относился к этому человеку. Несмотря на это, Гадора в данный момент был на стороне сил Римуру. В данный момент он не мог рыпаться.

Если бы он действительно беспокоился, то мог бы все рассказать Римуру и попросить его совета. Но если он раскроет все эти неопределенные сведения и окажется неправ, то доверие Римуру к Гадоре резко упадет. Гадора уже однажды предал Империю; любая дальнейшая потеря доверия повлияла бы на само его положение в жизни.

Плюсы и минусы всех вариантов оставляли Гадору застывшим на месте, не в силах принять решение. И это было еще не все. Второе сомнение в его голове заставило все его мысли метаться, разлетаясь во все стороны.

『Это лицо, это стремление... Оно абсолютно идентично тому, что демонстрировал император Рудра. Но даже вид меня, казалось, ничуть не смутил его. Похоже, он действительно ничего не знает... и сомневаюсь, что он фальшивка, но...』

Рудра никак не мог быть здесь. С какой стороны ни рассуждай, Гадора пришел к выводу, что другого ответа нет... а значит, этот человек был просто кем-то похожим на Рудру.

『Но если этим человеком был Его Высочество... Нет, это глупые рассуждения. Давайте подумаем о том, кто ударил меня ножом. Приходится сделать вывод, что я знаю убийцу, но если моя догадка верна, то этот паренек Юки в беде. Не уверен, что смогу спать по ночам, если хотя бы не предупрежу его. И давайте сообщим об этом господину Римуру.』

В конце концов, Гадора отдал приоритет своей дружбе. Это могло повредить его репутации, но это было нормально. В этом государстве, в конце концов, сила решает всё - и в глазах Гадоры выживание сильнейшего было именно тем, на что он надеялся.

Придя к такому выводу, Гадора быстро начал действовать.

(Юки, это я. Я хотел бы дать тебе совет. По правде говоря...)

Даже не спросив, что делает Юки, Гадора одним махом изложил свои основные положения.

(Ух ты, это неожиданно.)

(Боюсь, что так и должно быть. Подумай о моем положении. Господин Римуру может начать сомневаться во мне благодаря этому, так что у меня нет времени обсуждать с тобой тонкости. Я сделаю все, что смогу, здесь, так что следи за ночными убийцами, хорошо?)

На этом Гадора завершил магический разговор с Юки. Затем тем же движением он отправился докладывать Римуру. В хорошо отлаженном бизнесе он понимал, как важно оставаться на связи, сообщать то, что знаешь, и быть открытым для обсуждения. Он был экспертом в воспитании учеников и других людей, подчиненных ему, и не скупился на эти принципы.

◇◇◇

– Значит, со стариком всё-таки всё в порядке, да? И я думаю, он чувствует себя как дома, даже в доме Римуру.

Юки с ухмылкой обдумывал эту мысль, глядя в окно. В имперской столице шел затяжной ливень, который практически закрывал обзор на улицу, но даже сквозь дождь его глаза различили подозрительную фигуру. Судя по хорошо отработанным движениям, это был человек, которому поручено следить за ним. Осознание этого заставило Юки ожидающе улыбнуться, и он остался на месте. Кагали, второй человек в комнате, заговорила первой.

– Вы имеете в виду Гадору? Ну, я уверена, что этого можно от него ожидать. Даже такой бывший владыка демонов, как я, всегда считала его хитрым типом - таким, к которому лучше не поворачиваться спиной. Вот почему наши отношения были такими плодотворными для нас.

Юки кивнул.

– Так и было. Я получил свое положение в этой стране благодаря ему. И только что он дал мне самую ценную информацию, о которой я только мог просить.

Гадора, он был уверен, без колебаний предоставит ему полезные сведения о Темпесте. Например, сведения о Хроноа, этом своего рода Герое. Ее судьба все еще была неизвестна, но если Римуру был жив, он должен был победить ее. Тем не менее, если бы Римуру действительно сдерживал всю ее дикую жестокость, об этом уже должны были бы ходить слухи, но Юки ничего не слышал.

Гадора тоже не упоминал о ней, так что Юки не мог сбрасывать со счетов возможность того, что Хроноа мертва. Возможно, он слишком беспокоился об этом. Он решил двигаться дальше. Ему нужно было разобраться с вопросами, которые Гадора поднял в своем экстренном отчете.

– Неужели? И что он хотел сказать?

– Судя по всему, Масаюки - вылитый император Рудра.

– А?

Юки ухмыльнулся Кагали, которая была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то еще. Если бы кто-то сказал ему это ни с того ни с сего, он, вероятно, отреагировал бы так же.

– Верно? В этом нет никакого смысла. Я думал, что этот волшебник окончательно сошел с ума, но, похоже, он не шутит. Я действительно не думаю, что император превратился в Масаюки или что-то в этом роде... Я не могу быть уверен в этом на сто процентов, но...

Юки вспомнил свои встречи с Масаюки. Его улыбка рассеялась. Если оглянуться назад, Масаюки не был призван в этот мир. Как он сказал: "Я повернулся, и в следующее мгновение оказался здесь". Он был гостем, человеком, попавшим в этот мир по чистой случайности, или так он думал. Но...

『Но я не могу полностью доказать, что Масаюки - потусторонний человек. Я имею в виду, он использовал магию и навыки, чтобы...』

Он остановил себя, прежде чем его мысли пошли дальше по этому пути.

– ...Вообще-то, давай оставим Масаюки на потом. Сейчас нам нужно поговорить о человечках, которые следят за нами.

– О? Как раз тогда, когда это становилось захватывающим. Но вы правы. Это немного удушающе, когда за тобой постоянно наблюдают.

– Верно? Это помешает нашим планам, а до этого, я думаю, нам все равно придется избавиться от всех наших приготовлений.

– О чем это вы?

– Ты слышала меня. Если старик говорит правду, можно с уверенностью сказать, что мы в серьезной опасности.

Если Гадора не лгал, то перемещение Смешанного корпуса, развернутого в настоящее время в Королевстве Дварфов, было плохим решением. Юки понятия не имел, что произойдет, но еще до этого ему нужно было сделать шаг назад и разобраться, кто друг, а кто враг. Это был полный перезапуск, и именно так Юки и его соратники были загнаны в угол.

– ...Ах. Тогда да, сейчас не время говорить о том мальчике Масаюки.

Кагали никогда не сомневалась в словах Юки. Если Юки предвидел опасность, то опровергнуть это было невозможно.

– Он сказал мне, что искал аудиенции у императора, но кто-то ударил его в спину.

– Кто-то? Не Кондо? – Кагали сделала паузу, затем отбросила эту мысль. – Нет. Я предположила, что никто, кроме Кондо, не мог убить Гадору, но я могу представить себе скрытый талант среди более таинственных Однозначных Цифр.

Кроме того, Тацуя Кондо в качестве преступника был слишком ожидаем. Юки не стал бы демонстрировать столько удивления, если бы это был он.

– В этом я с тобой согласен, да. Но я удивлен по другой причине. Гадора сказал, что он думает, что знает, кто его пырнул.

В комнате воцарилась тишина. Кагали вздохнула и заглянула в глаза Юки.

– ...Кто-то, кого мы оба хорошо знаем, хотите сказать?

Ее глаза говорили всё за неё. Они говорили: "Скажи ей, иначе". Юки ответил полуулыбкой и легким кивком.

– Веришь или нет, но да. Конечно, Гадора всегда может ошибаться, но я действительно не думаю, что это можно перепутать.

Глаза Кагали расширились.

– Значит, это кто-то из нашего круга?

Её улыбка исчезла.

– Ага, – ответил Юки, кивнув. Его улыбка, тем временем, стала только шире. – Предатель - это...

Беспокойство и Решимость

Прошел месяц после заседания кабинета министров. Сегодня я снова вернулся в свой Центр Управления, продолжая вести свои наблюдения за Империей.

Поскольку все наши данные собирались здесь, мы с Бенимару, по сути, жили в этом месте. Но по ночам мы все равно возвращались домой. Насколько я знал, если бы я оставил Центр Управления незанятым, Вельдора и Рамирис могли бы превратить его в свое тайное логово. Я построил это убежище для себя, и я хотел, чтобы им пользовались. Бенимару тоже держался на виду, и я полагал, что он тоже отдыхает в своей каюте, не то чтобы мне нужно было беспокоиться о таких вещах, я просто не хотел, чтобы мой главный командир рухнул от усталости перед финальной битвой.

К этому моменту в Центре Управления постоянно находился персонал - три смены, работающие в комплексе двадцать четыре часа в сутки в военное время. Я хотел быть уверенным, что никто не перегружен работой. По крайней мере, забота о нашем здоровье - это то, в чем я хотел быть уверен.

Конечно, мой товарищ Вельдора не был моей заботой в этом плане, как и Рамирис. Оба они получали достаточно отдыха без моего напоминания - или, на самом деле, они постоянно куда-то уходили и отлынивали. Поначалу они были в восторге от войны, но после месяца без движения, казалось, она им совершенно наскучила. Сейчас они эгоистично вернулись в свою исследовательскую лабораторию, сказав мне, чтобы я сообщил им, если что-то случится. Ну и фиг с ними. Они все равно будут мешать, так что я позволил им делать то, что они хотят.

Сейчас в центре управления находились Бенимару, Соэй и я, а также мои секретари Шион и Диабло. Гельд тоже был там; я не должен был забывать о нем. Я чувствовал себя виноватым за то, что так долго останавливал его строительные проекты. Мне очень хотелось побыстрее покончить с этой войной, пока Фрей не начала злиться.

Но это, конечно, зависело от моих противников. На войне инициатива принадлежала атакующей стороне; если противник не появлялся, ты не мог сражаться, даже если бы хотел. Танковый батальон Империи, который, как я предполагал, появится примерно через двадцать дней, двигался гораздо медленнее, чем ожидалось. На самом деле, казалось, что они специально ползут как улитки, пытаясь продемонстрировать свою мощь при продвижении. Моя магическая система Аргос следила за ними днем и ночью, но если вы никогда раньше не видели танки, я уверен, что они выглядели ужасающими существами. Даже настоящий монстр все равно будет бояться гигантских, ужасных противников, а магические звери ранга А и ниже в лесу уже бежали подальше от наступающих имперских сил.

Где же они находились? За границей, это точно. Вторжение на территорию нашей страны без разрешения полностью противоречило международному праву, принятому Советом Запада, но Империя никогда не играла по правилам. При таком положении вещей, вопрос заключался в том, как мы можем стратегически воспользоваться этим. Мы могли бы использовать это как прикрытие для внезапной атаки... но нам действительно нужно хотя бы раз попробовать поговорить, подумал я. Как я понял, из Империи поступит приказ сдаться, поэтому, пока мы не сможем ответить, я хотел воздержаться от любой атаки.

– Я знаю, что это слишком медленно с нашей стороны, но мы еще не закончили свои собственные приготовления. Я не вижу необходимости пытаться обмануть их. Мы все решим в первом сражении, независимо от этого.

Бенимару согласился со мной, не выглядя особенно обеспокоенным. Немного успокоившись, я наблюдал за нашими дальнейшими приготовлениями к войне против Империи.

Наконец, все эти дни ожидания подошли к концу. Империя прекратила наступление и начала собираться в строй. Они не были дураками - похоже, они с самого начала не собирались сражаться честно и справедливо, поэтому, помимо танков, они привели в лес взводы пехоты. Огромное количество, на самом деле. Их общая численность превышала семьсот тысяч человек, около 70 процентов всех сил Империи. Мы знали об этом уже давно, но стоило повторить.

– Думаю, можно предположить, что это основные силы, – сказал я.

– Полагаю, что да, – согласился Бенимару. – Похоже, они намерены заманить дварфскую армию в ловушку, а их танки служат приманкой.

– Значит, они пытаются избежать попадания в клещи, когда продвигаются на нашу территорию. Они удивительно осторожны, учитывая размер этих сил.

Танковые силы казались медлительными не потому, что это была демонстрация силы или что-то в этом роде. У них была более важная цель - привлечь наше внимание, пока они не смогут вывести на позиции свои основные силы пехотинцев.

– Не то чтобы мы не видели их планов, конечно. Контроль над информацией дает нам преимущество, – с ухмылкой сказал Бенимару.

– Куфуфуфу... Хорошо сыграно, господин Римуру. Все это время они плясали под вашу дудку, не так ли?

Диабло, не теряя возможности похвалить меня, тоже вмешался. Я уже привык к этому, поэтому кивнул ему и сказал "Ага" за его старания. Если понять, как работает ум Диабло, с ним действительно легко иметь дело.

– Что касается имперской пехоты, я думаю, мы немного недооценили угрозу, которую они представляют. Каждый из солдат кажется достаточно сильным, и мы не видели, чтобы кто-то дезертировал из их рядов. Они собираются на площадке примерно в тридцати километрах от "Римуру", столицы. Там они строят командный штаб и устанавливают свои позиции.

Соэй, привлекая внимание всех присутствующих, углубился в детали. Мосс, как выяснилось, тоже дал ему ценные сведения, которые оказались точными до безобразия. Это было прекрасным дополнением к нашему Аргосу и дало нам идеальную карту расположения врага.

– Если они так близко к нашей глотки, не будет ли казаться неестественным, если мы не отреагируем? – спросил я.

– Нет, я бы не был так уверен. Они считают себя здесь превосходящей силой, и более того, они пытаются скрыть свои действия. Предположительно, они готовятся потребовать нашей капитуляции, а затем начать действовать.

– Куфуфуфу... Я согласен с сэром Бенимару. Если бы я мог добавить к его совету: тридцать километров - почти идеальное расстояние для имперской армии. Наблюдение с помощью магии теряет точность на большом расстоянии. Они защищены от любой магии легиона, которая может помешать всем их силам сразу. Именно так, по их мнению, они и действуют. За этим смешно наблюдать, но это лучшее, на что они способны.

Очевидно, мои опасения были напрасны. Я думал, что Империя заподозрит, что отсутствие активности - это ловушка, но тут мне сказали, что враг абсолютно уверен, что мы не следим за ним. Единственное, что оставалось, это сила вражеской пехоты.

– Итак, Соэй, насколько сильны эти пехотинцы?

Соэй повысил уровень их угрозы, так что они должны быть сильны. В зависимости от его ответа, я решил, что нам, возможно, придется пересмотреть наши планы.

– Если бы я мог дать общую оценку, используя традиционную человеческую систему ранжирования, то их уровень соответствует В. Среди них есть много продвинутых войск, уровень которых выше А, и даже более слабые войска не могут быть ниже С+. Даже по сравнению с рыцарским корпусом западных стран, я бы назвал их превосходящей силой.

Да, это была большая сила, чем я ожидал. Но в этом мире в войнах качество превыше количества. Кучка людей ранга В - это еще ничего, но один ранг А был бы гораздо опаснее.

...Конечно, я не хотел недооценивать их способности как боевой силы.

– Значит, среди них практически нет новобранцев? Они все кадровые солдаты?

– Верно. Начиная с их подготовки и заканчивая качеством снаряжения и тактикой, они превосходят рыцарей запада. Даже твоему Адскому Пламени будет сложно пробить их магическую защиту.

По словам Соэя, над имперской армией постоянно висела магия легиона. Они были действительно впечатляющей силой, обученной до предела, и взвод их был эквивалентен А по рангу.

Войско, действительно работающее как единая команда, как у Гобты, могло представлять угрозу. Это была не просто сумма умений каждого члена команды; это было больше похоже на экспоненциальный рост. Если двадцать или около того из них заслуживали А, то простая арифметика означала, что нам придется сражаться с 35 тысячами этих угроз с рангом А. Честно говоря, мы не могли ослабить бдительность. Они были довольно опасным противником.

– Ах, мы справимся. Для этого и существует Подземелье.

– Куфуфуфу... Заставьте их рассеяться внутри Подземелья, и будет легко уничтожить врага до того, как он выпустит всю свою силу. Все так, как вы и предполагали, господин Римуру.

Не совсем, нет. Просто отбиваться от них внутри Подземелья оказалось лучшей стратегией из всех возможных. Но в зависимости от военной мощи врага...

Погодите. Погодите. Меня что-то осенило: Независимо от того, сколько силы враг принес с собой, эта стратегия перехвата действовала в любом случае. Внутри Подземелья можно было рассеять их силы, пока мы концентрировали свои. Вот почему, если вы действительно хотели завоевать Подземелье, вы должны были делать это с небольшими командами элиты, иначе у вас не было никаких шансов. Рафаил снова наносит удар, подумал я.

– Знаете, оглядываясь назад, я очень рад, что у нас есть Рамирис, – не удержался я. Бенимару согласился со мной.

– Мы убережем наш город от повреждений, и она будет с легкостью удерживать наше преимущество. Как полководец, она - последний человек, которого я хотел бы видеть своим врагом.

Он мог так откровенно хвалить ее именно потому, что ее не было рядом, чтобы услышать его. Если бы он похвалил ее лично, она бы весь день ухмылялась и хвасталась перед ним. Неважно.

– Похоже, у нас нет проблем, но как обстоят дела с силами Гобты?

Моя магия питала большой экран в Центре Управления, на котором отображались сцены из нескольких точек. На одном из них была изображена местность возле королевства дварфов. Там находились две тысячи танков, все в аккуратном строю. Они тоже находились примерно в тридцати километрах от центрального входа, ближайшего доступа к столице Дваргона - именно там, где мы и предсказывали.

Меня больше всего беспокоили возможности этих танков. Их башни были направлены прямо на большие главные ворота, которые я уже много раз посещал. Эти так называемые магитанки, или как их там, должны были быть сильнее танков, о которых я знал с Земли. Возможно, эти пушки имели большую дальность стрельбы, чем пушки из моего старого мира. Я искренне сомневался, что их огонь может достичь ворот, но...

На площади по другую сторону ворот силы Гобты и Габила были наготове. Оба возглавляли свои войска, старательно выполняя свои обязанности. По пути не было неожиданных стычек, и жители города гостиниц уже были полностью эвакуированы. Теперь, как и планировалось, солдаты Гобты и Габила собрались здесь, чтобы выступить в качестве подкрепления Дваргона.

– Дварфское королевство приняло силы Гобты и Габила. Это будет единый фронт, поэтому они не отказались от командования, – сказал Бенимару.

Я не беспокоился по этому поводу, так как Газель уже дал нам свое разрешение, но похоже, что армия дварфов сдержала свои обещания.

– Тогда, похоже, проблем нет.

– У меня есть опасения, насколько хорошо они будут сочетаться с дварфами... но если Темпест нападет, а дварфы сосредоточатся строго на обороне, думаю, все сложится хорошо.

В такой военной ситуации, как эта, существует риск возникновения беспорядочной, запутанной субординации. Поскольку речь идет о совместных действиях армий разных стран, им придется решать, чьи приказы будут приоритетными. Если бы Бенимару был там, он мог бы использовать свой уникальный навык Прирожденный Лидер, чтобы навязать им всем свое командование; даже на поле боя, где союзники и враги были смешаны друг с другом, с этим им никогда не придется беспокоиться о случайном дружественном огне. Однако с появлением дварфов все могло закончиться хаосом. Поэтому строгое разделение обязанностей между нападением и защитой действительно сделает все более эффективным.

– Может быть, мне лучше еще раз обсудить все с Газелем, на всякий случай.

– Действительно, с развертыванием Империи до начала военных действий остается мало времени. Нам тоже пора выдвигаться, так что не хотите ли вы связаться с ним, чтобы сделать последние подтверждения?

Бенимару, похоже, согласился со мной. Поэтому, не раздумывая, я потянулся к нашему недавно установленному контактному терминалу.

◇◇◇

Этот контактный терминал был магическим телепатическим устройством, которое изобрел Вестер. Его особенностью было то, что он мог передавать не только голосовую, но и визуальную информацию. По форме он напоминал настольный компьютер с монитором, мышкой и клавиатурой - ну, не мышкой, скорее, хрустальным шаром размером с ладонь. Терминал активировался, когда вы касались этого шара. После этого достаточно было указать на человека, с которым нужно связаться, среди фигурок, выгравированных на клавиатуре, и вы соединялись с ним.

Мы придерживались простого дизайна, чтобы любой мог им воспользоваться, хотя у него были свои недостатки. Я сказал, что он передает визуальную информацию, но это было больше похоже на мысли, реконструированные в вашем мозгу. Другими словами, когда вы подключались к контактному терминалу, все, что вы думали, могло быть воспринято другой стороной.

Это была та же фундаментальная концепция, что и Мысленное Общение, и хотя я уже привык к ней настолько, что мог отгородиться от посторонних мыслей, новички могли оказаться в ситуации непреднамеренной утечки информации. Любые злые идеи, пришедшие вам в голову, могут громко и четко дойти до вашего партнера... И забудьте о том, чтобы скрывать какие-либо тайные намерения. Я бы точно не стал использовать этот терминал для поиска свиданий. Обычному, неподготовленному человеку лучше использовать только аудиофункции устройства.

Но, эй, они решат эту проблему во второй версии.

– Приём? Это Римуру. Король Газель здесь?

В этом мире я тоже начинал с "Приём", как будто это был единственный логичный вариант. Это было слишком большой привычкой, чтобы отказаться от нее, поэтому я не колебался. Но благодаря этому (к моему большому удивлению), это уже стало устоявшимся этикетом контакт-терминала.

– Приём. Я позову Его Высочество. Не могли бы вы пока подождать несколько минут?

– Хорошо.

На другом конце слышалась паническая активность. Я уверен, что у них есть кто-то, обученный работе с терминалом, но, услышав мое имя, человек на другом конце, должно быть, немного нервничал. Если бы генеральный директор моей старой компании ни с того ни с сего позвонил мне на рабочий телефон, я бы тоже, наверное, волновался. Возможно, мне следовало быть немного более внимательным.

– Как невежливо заставлять ждать самого великого Римуру!

Шион уже была в ярости. Если ты так думаешь, может, мне стоило попросить тебя позвонить, а? Ведь это вроде как входит в обязанности секретаря, не так ли? Но Шион так и не прикоснулась к контактному терминалу, и причина была проста: Она не знала, как им пользоваться. Или, может быть, не совсем так. Я продолжал учить ее, как это работает, но ее мысли были слишком сильны, чтобы устройство могло с ними справиться. С тех пор, как она уничтожила один терминал, она не хотела пробовать снова... Так что, на самом деле, она не имела права жаловаться.

– Лично я, вместо того, чтобы полагаться на такой гаджет, как этот, использовал бы Пространственное Перемещение, чтобы встретиться с самим человеком. На самом деле, я мог бы привести сюда короля Газеля, но что вы думаете?

Диабло вел себя как обычно, по-Диабловски властно, но я не слишком беспокоился. У короля, несомненно, были свои дела, так что было бы вежливее сначала договориться о встрече. На этот раз я сам виноват, что позвонил ему ни с того ни с сего. Вполне естественно, что мне пришлось немного подождать, и неразумно сердиться из-за этого.

– Ну, если бы великий Римуру вызвал меня без предупреждения, трудно было бы не запаниковать. Я сочувствую вон тому дварфу.

Услышав эти слова Гельда, я молча пожелал, чтобы здравый смысл передался Шион и Диабло.

Не прошло и трех минут, как я услышал Газеля.

– Извини за ожидание. Я тоже подумывал, что должен связаться с тобой до того, как это произойдет.

Голос Газеля прозвучал из динамика, расположенного рядом с монитором. Изображения не было. Рафаил выполнял все операции за меня, так что я мог передавать видео, какое захочу, но Газель еще не освоился, так что, вероятно, он придерживался только звука. Разумный выбор.

– Ах, хорошо. Я просто хотел еще раз уточнить у вас, как мы распределим роли в наших объединенных силах.

– Ммм, да. Это важно, но перед этим я должен сообщить тебе кое-что. Восточные ворота в Дваргон блокированы силами Империи.

Как и предупреждал Гадора. Вероятно, это были силы, возглавляемые Юки.

– Да, они у нас здесь на экране. Я отправлю их вам.

Я направил систему Аргос в сторону имперских земель. Это было большое расстояние, да еще и магический барьер на пути, так что изображение было не совсем четким, но мы все равно могли видеть толпу, блокирующую дорогу, ведущее к Восточным Воротам.

– Все так, как ты нам и говорил, не так ли? Когда я услышал о вражеском перебежчике, я подозревал, что это ловушка, но, возможно, мы можем немного доверять этому человеку.

– О, я еще не знаю. Нет сомнений, что Гадора отказался от Империи, но я не уверен, что доверился бы ему прямо сейчас. Есть все шансы, что его используют, не подозревая об этом. Я бы присматривал за ним.

– Ха! Говоришь то, что ты на самом деле чувствуешь! Я очень рад услышать это от тебя.

Газель одарил меня радостной улыбкой. Думаю, он проверял, начеку ли я. Он не перестает разыгрывать со мной карту "старого партнера по тренировкам".

– Итак, Римуру. Похоже, посланнику, которого я отправил в Империю, они просто дали от ворот поворот. По нашим законам, Дваргон может напасть первым только в крайнем случае. Это невыгодно для нас, но мы, дварфы, гордимся этим, и поэтому мы должны ждать действий Империи. Вам не обязательно присоединяться к нам в этом кредо, но каковы ваши планы?

Улыбка Газеля быстро растворилась, сменившись озабоченным взглядом.

『Как я должен интерпретировать его намерения?』 Я перевел взгляд на Бенимару. Он ответил на мой взгляд легкой улыбкой. Нам даже не нужно было обмениваться словами, настолько мы были настроены друг на друга. Я выдохнул, выпрямился и снова повернулся к монитору. Глядя на абсолютно пустой экран, я постарался говорить как можно более официально.

– Имперские силы вторглись на нашу территорию без предупреждения и разрешения. Мы не можем закрывать на это глаза, и мы рассматриваем решительные меры в ответ, включая военные варианты. В связи с этим, как часть нашего союза, я хотел бы подтвердить ваше согласие с этими мерами.

И все в таком духе.

Бенимару, казалось, был удовлетворен этим. Шион радостно кивнула. Гельд практически дрожал от возбуждения, а Диабло увлеченно записывал что-то. Я понятия не имел, что он пишет и что собирается делать с этими записями, но был уверен, что ничего хорошего. Решив отнять их у него после, я подождал ответа Газеля.

– Ммм! С каждым днем ты становишься все больше похож на короля. Превосходно. Ты пригласил их так глубоко на свою территорию, потому что с самого начала намеревался перехватить их здесь, не так ли?

– Конечно. Мы могли бы сразиться с ними на границе, учитывая потенциальный ущерб нашему городу... но если мы это сделаем, они могут попытаться представить это как самооборону от вторжения монстров или что-то в этом роде. Если они окажутся на наших землях, это помешает им заявить об этом, и это вселит чувство опасности и в западные страны. Мы уже эвакуировали наших граждан, и к этому моменту у нас есть все основания для удара.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Мне нравится твоя сила личности, но я должен снять баллы за то, что ты все это раскрыл.

Газель посмеялся надо мной. Это он подтолкнул меня к этому, и вот как он меня отблагодарил? Но он еще не закончил.

– Как бы то ни было, я не хочу, чтобы нас что-то тормозило. Особенно с нашими вооруженными силами, мы не можем позволить себе никаких разногласий. Поэтому позвольте мне все объяснить. Я собираюсь оставить наши переговоры с Империей на усмотрение Федерации Джура-Темпеста. Если после этого вы решите, что открытая война - это то, что нужно, то пусть Вооруженная нация Дваргон воспользуется своим союзом с Темпестом и вступит в бой! А чтобы избежать путаницы в командовании во время войны, мы в Дваргоне сосредоточимся исключительно на защите наших земель. Вы не против?

Ооо. Это был более четкий ответ, чем я ожидал. Я думал, что поскольку королевство дварфов занимает позицию абсолютного нейтралитета, они не посмеют вмешаться, если только не вторгнутся на нашу территорию. Мы с Бенимару предполагали и это, поэтому я принял предложение без особой тревоги.

– Спасибо. Я чувствую себя намного лучше, услышав это.

– Не глупи. Ты должен был ожидать этого с самого начала. Это, конечно, самая безопасная тактика, но если наши союзные силы когда-нибудь столкнутся с неприятностями, по крайней мере, мы имеем все основания действовать сейчас. Если мы вам когда-нибудь понадобимся, не стесняйтесь использовать наши ресурсы.

Ах, как он надежен. Меня поддерживал Дваргон, нация, непобедимая уже тысячелетие, и просто наличие места, куда можно было бежать в случае поражения, было достаточно, чтобы обеспечить мне душевное спокойствие в этой битве.

– Хорошо. Мы отправим нашего посланника, как и планировали.

– Нам нужно будет разделить наши силы между Центральным и Восточным регионами, чтобы защитить их. В наших же интересах держать нашу армию в обороне. И будьте осторожны. Это новое "танковое" оружие - полный знак вопроса на поле боя. Даже глядя на снаряжение Империи, что-то подсказывает мне, что век меча может подойти к концу. Простите меня за то, что я назначил вас на такую опасную роль.

Газель, возможно, из беспокойства, добавил это заявление. Нет, я точно не мог сказать ему, чтобы он успокоился. Как он сказал, мы не знали, как действуют эти магические консервы. Поэтому я решил предупредить его, хотя и не считал это необходимым.

– Основываясь на своих собственных знаниях, я знаю об оружии под названием танк и из моего собственного мира. Они используют контролируемые взрывы пороха, чтобы отправить металлические снаряды в полет по воздуху. Это простой принцип, хотя механизм, на котором он работает, намного сложнее, но с их мощностью, дальностью и точностью, это невероятное оружие, я думаю. Если эти магитанки производства Империи работают по аналогичной схеме, есть шанс, что нынешние тактики не смогут с ними справиться.

Газель был прав. Век меча скоро закончится, и это, скорее всего, приведет к еще более жестоким сражениям.

Что произойдет, если вместо пороха использовать магию, чтобы посылать снаряды в воздух? Я попросил Рафаила смоделировать это для меня, и результаты оказались ужасающими. Оказалось, что в зависимости от вызываемого заклинания можно создать магический артиллерийский снаряд (магиснаряд?), который был бы намного мощнее, чем танк, воплощение современной земной науки. И мы говорим о массивном оружии...

– Ты хочешь сказать, что магическая защита не сработает?

– Именно. Вам понадобится полный магический барьер, чтобы отбить его. А учитывая мощность, вам придется удвоить защиту, используя такие вещи, как траншеи и земляные стены.

– Я так и знал. Полагаю, все мы думаем так же. Мы тоже работали над проектом "магисолдата", чтобы подготовить нас к новой эре. Может, они и опередили нас, но мы же не имеем права жаловаться, а? Так мы можем их победить, или как?

Сложный вопрос для ответа. Все, что я мог ему ответить, это:

– Это не вопрос "сможем ли мы" или "не сможем", правда. Мы просто собираемся! Это все, что я могу тебе сказать.

Эти слова, казалось, удовлетворили Газеля не меньше, чем моих друзей.

– Хех... Ха-ха-ха-ха-ха! Ну, разве это не обнадеживает! Желаю удачи!

– Мы в деле!

Так закончился мой обмен мнениями с Газелем. Как для окончательного подтверждения, я подумал, что это было неплохо.

– Это все подтверждение, которое вам нужно, верно?

– Этого будет достаточно. У нас есть обещание от него, что мы можем делать все, что захотим.

Я кивнул в знак согласия с Бенимару. Время пришло. Теперь, когда мы достигли этой точки, нам не нужно было ждать, пока Империя сделает шаг. Мы все были готовы к этому, так почему бы не начать все официально? Справедливость была на нашей стороне. Имперские войска вторглись вглубь Леса Джура - это была территория владыки демонов, и это нельзя было скрывать.

Теперь нам нужно было договориться, чтобы все выглядело так, будто мы в панике и определенно не в курсе всех их планов. Так кому же отдать приказ? Гобта и Габил были не совсем подходящими дипломатами, и, что более важно, они не были хорошими переговорщиками. Особенно Габил... Вспоминая нашу первую встречу, я никогда не пошлю его ни на какую работу посланником. Поэтому я решил отдать приказ Тестароссе. С ней, по крайней мере, я знал, что ее не убьют, если Империя решит стрелять первой и задавать вопросы потом.

Возможно, все это был фарс, но мы должны были дать обещание. Я думаю, что это просто прекрасно - начать превентивную атаку, ничего не сказав, но когда ты владыка демонов, то то, как ты действуешь, имеет значение. Поэтому я послал Мысленное Общение, чтобы отдать приказ.

◇◇◇

Пока Римуру и Газель разговаривали по своим контактным терминалам, Первый армейский корпус Гобты (насчитывающий около двенадцати тысяч солдат) и Третий корпус Габила (около трех тысяч) собрались за большими воротами в Дваргоне, всего около пятнадцати тысяч. Они не вошли в саму пещеру, а расположились лагерем на большой открытой площади у внешнего края. Эвакуация всех жителей городка гостиниц была успешно завершена, и теперь они ждали следующего шага Империи. Из Империи еще не прибыл гонец, не был отправлен приказ о капитуляции, но все собравшиеся здесь чувствовали, что война вот-вот начнется.

Армия дварфов также спешно готовилась к бою. Королевский орден дварфов состоял из семи подразделений, и два из них - инженерное подразделение и подразделение магической поддержки - были заняты укреплением главных ворот и возведением временного барьера. На глинобитную стену, возведенную с помощью магии земли, можно было наложить огненное заклинание, которое мгновенно делало ее прочнее кирпичного аналога; еще больше усилить ее, и получался настоящий железный барьер.

Таким образом, в очень быстром процессе за главными воротами была построена трехслойная защитная стена, и пока шла работа над ней, в действие вступила тяжелая ударная дивизия Королевского Ордена. Офицеры и солдаты были с ног до головы покрыты магическим снаряжением, но, несмотря на это, все они проворно выстроились в строй. Видимо, произошло какое-то событие... но Гобта и его армия не придали этому значения.

Пока дварфы занимались своими делами, Первый и Третий корпуса отдыхали каждый по-своему. Гобта и Габил сидели на земле и дружно ужинали. Рядом с ними почему-то был накрыт стол, дополненный экстравагантным зонтиком. На его белых стульях сидели Тестаросса и Ультима, которые, похоже, наслаждались небольшим чаепитием.

Их обслуживал Вейрон, который выглядел как работник тропического курорта. Несмотря на преклонный возраст, его спина была полностью прямой в удивительной, статной позе.

– Эй, знаете, это очень, очень вкусно! Ощущения такие... мужественные, да? Отличная штука!

– Да, мой друг гоблин! Я так же доволен. Этот нежный вкус... и чем больше жуешь, тем больше аромата просачивается из него. Настоящее наслаждение для вкусовых рецепторов!

Гобта и Габил высоко оценили блюдо, приготовленное Зондой, подчиненным Ультимы. Это было целое жаркое на кости, похожее на закуску для пещерного человека из мультфильма, просто приправленное солью и травами. Это было блюдо не из армейской кладовой; что бы это ни было, Зонда сам сходил и добыл его.

– Для меня, как повара, огромная честь, что два армейских генерала удостоили меня такой похвалы. Моя специальность - дворцовая кухня, поэтому подобная походная еда не входит в мою компетенцию. Пожалуйста, простите меня, если что-то вам не понравится.

С этими словами Зонда грациозно поклонился и отступил в сторону Ультимы. Его двубортный поварской халат был шедевром Шуны, сделанным из шелка адского мотылька и окрашенным в тот же оттенок светло-фиолетового, что и волосы Зонды. Это, безусловно, выделяло его среди доспехов и военной одежды, которыми он был окружен. Даже Тестаросса и Ультима были одеты в военную форму, сшитую на заказ; Тестаросса носил брюки, а Ультима - юбку, но оба они были безошибочно одеты в армейскую форму.

Не было ничего удивительного в том, что Зонда выделялся. Он вел себя очень утонченно, что казалось неприемлемым для поля боя. Он, безусловно, привносил в этот лагерь нотки класса, и к этому времени стал незаменим. Он обучал многих солдат тонкостям лагерной кухни, завоевывая их сердца и желудки, а то, что он был непосредственным подчиненным Ультимы, давало ему много свободы. Ультима, будучи сама довольно свободным духом, имела большой авторитет как советник командира корпуса Габила, и она не боялась им пользоваться. С ее дерзким, гордым поведением, она без проблем отменяла любые жалобы других демонов. Она уже была практически демонической королевской властью, и лишь небольшая горстка людей могла осмелиться предъявить ей претензии.

– Это не по моему вкусу. Ты также не предлагаешь достаточно блюд. Хотелось бы большего разнообразия.

– Думаю, в этом ты права. Эти жаркое и основной горячий горшок - это слишком скудно. Ты уже познакомился с Шуной и мистером Йошидой. Отточи свои навыки и стань более полезным для нас!

В отличие от восторженных Гобты и Габила, Тестаросса и Ультима были не совсем фанатами.

– Я глубоко сожалею, – кротко ответил Зонда, прежде чем Габил заговорил.

– Нет, нет, Зонда, вовсе нет! И я уверен, что Ультима полностью одобряет ваше мастерство! Проблема, я полагаю, не во вкусе.

Это неожиданное замечание привлекло внимание всех окружающих. Тестаросса выглядела заинтригованной, Ультима была взбешена тем, что кто-то с ней не согласен, а Зонда был заметно потрясен тем, что только что расстроил своего босса. Вейрон, тем временем, был как всегда невозмутим.

Гобта, конечно же, проигнорировал все это и задал вопрос.

– Хм. Что ты имеешь в виду?

– Ах, спасибо, что спросил, Гобта! Как бы это сказать? Понимаешь, моя младшая сестра все время на меня ворчит. Она постоянно говорит, что я должен думать о вещах с более женской точки зрения.

– Ага, и что это значит? – снова спросил Гобта, откусывая от своего жаркого.

– В том-то и дело, Гобта. Вот мы здесь, наслаждаемся этой едой, не беспокоясь о том, кто может нас увидеть. Но Тестаросса и Ультима не могут позволить себе последовать нашему примеру в этом отношении, не так ли?

Теперь Зонда понял, к чему вел Габил. Для него это имело смысл. Пока он не обрел физическое тело, еда никогда не была для него обязательным условием, и поэтому он забыл нечто совершенно элементарное. В конце концов, хорошая кухня - это не только вкус.

– Ну и ну, Габил, это очень хорошая мысль! И совсем не то, что ты обычно говоришь!

– Нет, нет, это то, над чем я тоже работаю, видишь ли. Конечно, честно говоря, это больше то, чему меня научил господин Римуру, но...

Габил начал рассказывать анекдот о том, как не так давно он попросил совета у Римуру. "Господин Римуру," сказал он ему, "я хочу быть таким же популярным среди женщин, как вы. Что вы посоветуете мне делать?"

"Ты спрашиваешь меня об этом? Потому что, послушай, я все еще девственник... неважно. Габил, позволь мне дать тебе одну мудрость. Если ты хочешь нравиться девушкам, ты должен научиться быть деликатным. Сделай это, и они сами будут стекаться к тебе."

Это, с гордостью объяснил Габил, то, что сказал ему Римуру.

– Потом я вспомнил, что сказал мне Сока. И тут меня осенило, что господин Римуру просто советовал мне не делать ничего такого, что не понравится женщине - самое элементарное!

Все были впечатлены бесстрастным аргументом Габила. Римуру снова наносит удар, в некотором смысле. Если бы он это подслушал, то точно бы покраснел - хорошо, что его не было рядом, потому что никто больше не собирался мешать Габилу болтать о нем.

– Госпожа Ультима, госпожа Тестаросса, пожалуйста, примите мои извинения. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания в следующий раз, когда буду готовить для вас.

С изящным поклоном Зонда шагнул к Ультиме и Тестароссе и опустился на колено.

– Посмотри на это. У тебя довольно талантливый слуга. А пока посмотри на моего...

– О чем ты говоришь? Мосс кажется мне совершенно полезным. А если Сиен работает вместо тебя, Теста, то он должен быть невероятно хорош в бумажной работе, верно? Мои слуги больше занимаются ручным трудом, так что я завидую, что у тебя есть кто-то, кому ты можешь поручить такую работу.

– Что ж, Ульти, возможно, ты права. Хотя нет смысла просить то, чего не можешь получить.

Тестаросса и Ультима продолжали говорить, совершенно не обращая внимания на стоящего на коленях Зонду. Гобте и остальным их отношение могло показаться холодным, но на самом деле все было совсем наоборот. Находясь на вершине демонов, они редко интересовались другими, не говоря уже о том, чтобы хвалить их. Вейрон и Зонда, прекрасно понимая это, заметно нервничали, когда звучали их имена, но в то же время они испытывали чувство восторга, словно их души пылали, радуясь признанию, которое даровали им их хозяева.

Но не все это уловили.

– Черт, – сказал Гобта, – трудно быть леди, да? Наверное, они просят тебя о той штуке, которую нужно разрезать на маленькие кусочки, чтобы легче было есть, да? Я понимаю, что говорит Габил, но, честно говоря, это слишком много работы!

– Гобта, такие вещи никогда не следует говорить вслух, независимо от того, как сильно ты к этому относишься. Это первый шаг, видишь ли, к тому, чтобы стать джентльменом. Этому - да, этому - учил меня господин Римуру.

– Нет, нет, я понимаю, хорошо? Но это поле боя. Ты должен есть, когда можешь, и не требовать причудливых вещей. Как командир корпуса, я думаю, это правильный способ вести себя здесь!

Пока я могу есть, подумал Гобта, какая разница, что это такое? А учитывая, что они находились в зоне предстоящей войны, он чувствовал себя оправданным, указывая на то, как эгоистично говорить подобное. Тот факт, что он был назначен командиром целой армии, давал ему чувство ответственности, и, более того, он хотел показать своим солдатам, что он чуть-чуть круче их всех, или так он думал.

Поэтому он так и сказал. И он был прав. Это был вполне обоснованный аргумент. Но иногда люди просто не хотят слушать правду. И Гобта, наверное, должен был сначала подумать об этом.

– Гобта - довольно забавный парень! Это было просто уморительно!

– Ты сказала это. Я так рада, что меня приписали к нему.

Ультима и Тестаросса улыбались. Их глаза, с другой стороны, совсем не улыбались. О, черт, подумали все, кроме Гобты, эти демоны - серьезная проблема.

– Ч-черт, Гобта. Командир Гобта? Давайте оставим все как есть. Я уверен, что наши офицеры разведки понимают, так что...

Это был Гобчи, один из помощников Гобты, который поспешно поднялся, чтобы остановить его. Он знал Гобту достаточно, чтобы понять, что у его начальника не было никаких дурных намерений; он просто высказал свое честное мнение. По его мнению, Гобта ни в чем не ошибался. Но в этом мире быть правым было недостаточно, чтобы выжить. Некоторые люди просто не прислушивались к веским аргументам. Как гоблин, умеющий читать социальную ситуацию, Гобчи знал, что Тестаросса и Ультима - это два человека, с которыми не стоит враждовать. В конце концов, здравый смысл подсказывал, что тот, кто наслаждается чаепитием на поле боя, мягко говоря, нетрадиционен.

Гобта, сказал он себе, не стоит читать нотации этим двоим! И как он и предсказывал, Гобта оказался в ужасающе опасной ситуации. Тестаросса и Ультима не были рассержены или что-то в этом роде. Они просто считали его интересной игрушкой. Но если пара Первородных Демонов считала его игрушкой, это означало не что иное, как то, что жизнь Гобты висит на волоске.

Но тут случилось чудо.

(Эй, Тестаросса, у вас есть минутка?)

Римуру выбрал именно эту секунду, чтобы бросить Тестароссе контактный вызов. Жизнь Гобты была сохранена еще на один день.

(Конечно. Чем я могу быть полезна, господин Римуру?)

Тестаросса опустилась на колено. Окружающие сразу поняли, с кем она сейчас "общается". Прошло совсем немного времени, и на коленях оказались все остальные, хотя Римуру об этом не знал.

(О, подождите секундочку,) бесстрастно сказал он, прежде чем послать мысленную связь в сторону Гобты и Габила: (Мы теперь соединены?)

(Да, великий!)

(Я тоже на связи, господин!).

Они оба почувствовали, как Римуру кивнул. Но следующее, что он сказал, удивило их всех.

(Я только что закончил встречу с королем Газелем. Мы решили, что силы Темпеста выступят против Империи, но перед этим мы сядем с ними за стол переговоров.)

Он действительно хотел начать превентивную атаку, объяснил он, но перед этим они планировали связаться с ними и предложить им шанс сдаться. Затем Римуру продолжил объяснять свой план, а Гобта, Тестаросса и остальные слушали, не перебивая. Как только он закончил:

(Итак, господин Римуру, вы хотите, чтобы я представляла вас на переговорах?)

Всегда проницательная Тестаросса заговорила первой. Она подтвердила это из вежливости, но, по ее мнению, дело было уже решенным. Проблема заключалась в том, как заманить Империю в ловушку.

(Ах, да, именно так. Как дипломату, я разрешаю тебе оставить за собой право действовать со всеми моими полномочиями, если понадобится. Ты также можешь консультироваться со мной в любое время по Мысленному Общению, и у тебя останется тот же статус командира корпуса, так что я хочу, чтобы ты работала с Гобтой и Габилом для выполнения работы.)

(Как пожелаете.)

Хотя она и Ультима в настоящее время были развернуты в качестве наблюдателей, Тестаросса также был командиром Западных Сил. В этот раз эта армия не играла никакой роли, но она все еще была одной из самых больших в Темпесте. По рангу она стояла в одном ряду с Гобтой и Габилом, поэтому являлась идеальным кандидатом в эмиссары Империи.

(Точно. Отлично. Теперь, я полагаю, ты будешь подвергаться некоторой опасности на этой работе, но ты согласна с этим?)

Римуру выглядел обеспокоенным, но Тестаросса уже с радостью приняла должность.

(Нет, ничего плохого в этом нет. Я с радостью покажу невежественным гражданам Империи все величие вашей славы.)

(Хорошо, эм, круто? Я имею в виду, что хотел бы избежать войны, если это возможно, но не думаю, что на этот раз это будет выполнимо, так что...)

(Значит, мы объявим Империю нашими врагами и разгромим ее?)

(...А?! Ну, типа, я думаю, но...)

(Тогда предоставьте эти переговоры мне, господин Римуру. Если они настолько глупы, что отвергнут ваш милосердный ультиматум, то они не заслуживают того, чтобы дышать еще хоть минуту. Я уничтожу всех и каждого из них.)

Тестаросса была готова убивать. Это заметно встревожило Габила. Лучше бы в моей жизни не было этой ужасающей женщины, подумал он. Гобта, с другой стороны, все еще был Гобтой.

(Я не думаю, что вам есть о чем беспокоиться, великий Римуру. Тестаросса просто ведет большую игру, потому что ей не терпится впервые отправиться на поле боя. Я буду поддерживать ее на каждом шагу, так что мы здесь крепко стоим на ногах!)

Это было смелое заявление для такого социально незаметного гоблина, как он.

(Подожди, ты присоединишься к ней?!)

(Конечно! Я командую армией, у меня есть обязанности, и часть этих обязанностей - защищать наших "более уязвимых женщин".)

Гобта гордо выпятил грудь перед ошеломленным Римуру. Даже Тестаросса слегка захихикала.

『Этот гоблин... Он глупец, но я не могу его за это ненавидеть.』

То, что его не поняли до такой степени, заставило Тестароссу даже рассмеяться. Тот факт, что он совершенно не заметил, что она даже не пытается скрыть свою жестокость... Надо признать, он был настоящим парнем, которому все равно, что делать.

(...Хорошо. Тогда я пришлю сюда и Рангу, чтобы и он, и ты были телохранителями Тестароссы. Если Империя согласится на наши требования, то отлично. Если нет, то война начнется прямо там и тогда, так что постарайся не умереть по моей вине, хорошо?)

(Я на работе, великий Римуру. У меня большой опыт убегания от противников, знаете ли!)

(Ах да, у тебя есть такое, не так ли? Тогда иди и сделай так, чтобы я гордился тобой, Гобта!)

С этими словами Римуру отключил Мысленное Общение. Теперь армии монстров получили свои походные приказы. Все затихли, собираясь с мыслями...

– Итак, настало наше время! Давайте очистим лагерь и двинемся в путь!

Приказ Гобты разнесся по пещере, и вместе с ним армия монстров начала двигаться как единое целое.

◇◇◇

Когда я отдавал приказ группе Тестароссы, главной мыслью в моей голове было: "Хм, это не совсем то, чего я ожидал...".

Часть меня начала задаваться вопросом, не считают ли они, что мы слишком торопимся, но не могут ничего сказать по этому поводу. То есть, я понимаю. Если ты хочешь быть величественным, как владыка демонов, неестественно вести себя так, будто ты в шоке. Мне кажется, я правильно вел себя с ними, но я не могу быть уверен.

Тем не менее, удивительно, как сильно я могу рассчитывать на Тестароссу. Она такая утонченная женщина, и я был уверен, что она позаботится о том, чтобы Империя знала, насколько достойным правителем я являюсь. Она сказала, что собирается уничтожить имперскую армию, но я сомневался, серьезно ли она это говорит? Не может же она быть серьезной?.. Но опять же, она и Диабло похожи как две капли воды. Это сделало ее для меня большой палочкой-выручалочкой, и я понял, что она, вероятно, говорит серьезно.

Эти первородные очень опасны. Может, мне стоит остановить ее... Ах, но уже слишком поздно для этого, не так ли? Это война. У тебя будет все время в мире, чтобы пожалеть своего противника после победы.

Кроме того, я уже вижу неожиданные преимущества. Я имею в виду рост Гобты. Может быть, это потому, что я возложил на него ответственность, но я мог сказать, что он прилагает серьезные усилия, чтобы соответствовать этому. Он действительно стал мужчиной, я думаю, и чем больше он рос, тем легче мне было. Я хотел, чтобы он продолжал в том же духе, но боялся, что очень скоро он может наступить на мину. Да, наблюдать за этим было забавно, но пока Тестаросса не разозлилась по-настоящему, я подумал, что Гобту, наверное, стоит приобщить к этой шутке.

С этой мыслью я заговорил.

– Ранга, ты здесь?

– Конечно!

Ранга выскочил из моей тени, виляя хвостом и выглядя очень мило. У меня возникло желание подойти к нему и вздремнуть в его меху, но я сдержался.

– Ранга, объединись с Гобтой и защити его, если что-нибудь случится.

Его хвост замер на середине виляния. После минутного молчания он ответил, прозвучав довольно удрученно.

– ...Я понимаю, мой господин. Когда вы хотите, чтобы я ушел?

Он вел себя как ребенок, который не хочет ехать на машине. Понадобилось не более мгновения, чтобы понять, о чем он думает, но мой приказ остался неизменным. Пока мы не знали, на что способна Империя, Гобта - и только Гобта - оставался моей заботой.

– Прямо сейчас, если можно, пожалуйста.

– Я пошел, тогда...

С повешенной гримасой Ранга зашагал прочь. Неужели он так ненавидел быть вдали от меня?..

– Спасибо. Я рассчитываю на тебя, хорошо? В последнее время Гобта стал гораздо надежнее, но мне будет гораздо легче, если ты будешь рядом с ним!

Я чувствовал себя как мерзавец, но сейчас мне нужно было, чтобы он помог. Поэтому я сказал ему еще несколько напутственных слов, и он немедленно отреагировал:

– Предоставьте это мне, хозяин!

Теперь он, казалось, светился мотивацией. Его шаги, до сих пор вялые, перешли в бодрую рысь. Он все равно умеет применять Пространственное Перемещение, так что я был уверен, что он успеет добраться до Гобты и банды до того, как они уйдут. Какое облегчение.

– Итак, мы собираемся вести переговоры с Империей, но практически гарантированно наши переговоры сорвутся. Как только это произойдет, мы планируем объявить войну на месте и немедленно начать боевые действия. В таком случае, как мы должны расположить наши силы?..

Судя по голосу Тестароссы, нас определенно ожидала война. Я бы очень хотел избежать ее, но это невозможно. Если они прошли так глубоко в наши земли, я искренне сомневаюсь, что они вернутся назад, ничего не сделав. По крайней мере, нам нужно было бы один раз станцевать с ними танго, чтобы продемонстрировать свои силы. Но перед нами был танковый батальон, неизвестная сила. Непродуманная стратегия может нам дорого обойтись.

Мы должны были тщательно продумать наш план. И это был именно тот момент, когда Бенимару должен был вступить в игру.

– Если переговоры Тестароссы приведут к войне, наш город будет немедленно изолирован внутри лабиринта, – сказал он мне.

– В этом случае нам лучше вызвать Рамирис.

– Действительно. Мы зашли так далеко. Война вот-вот начнется. Не думаю, что она будет долго скучать.

Я чувствую, что неправильно думать о войне как о развлечении, но... Полагаю, здесь образ мышления монстра отличается от человеческого.

– Итак?

Как мы и планировали, наш город будет защищен Лабиринтом, лучшим в мире оборонительным сооружением. Мы будем сражаться на своей территории, и мне хотелось бы верить, что это давало нам инициативу. Проблема была в силах Гобты.

– Если подумать, эти две силы совершенно непропорциональны друг другу. Но в то же время враг собран в гигантский клубок, и, исходя из этого, мы можем думать об этих танках как о едином монстре. Если что, у нас есть преимущество.

Как уверенно объяснил Бенимару, войска снабжения, прибывшие с танками, не считаются врагами. Я не был в этом уверен, но его самоуверенные слова были очень убедительны. Я решил выслушать его.

– Однако, если мы развернем наши силы слишком широко, они могут стать жертвами огня танков. Я произвел расчет их предполагаемой мощности на основе тех знаний, которыми вы поделились со мной, великий Римуру, и результаты убеждают меня в том, что Зеленые Числа не смогут им противостоять. Таким образом, для нашей первой вылазки против Империи я бы хотел выставить одних только Всадников Гоблинов.

А? Разве это не слишком сурово?

– Ты хочешь бросить им вызов всего с сотней всадников?

– Именно так. Мы начнем с этого, чтобы посмотреть, как пойдут дела. Если танки противника будут такими, как я предсказываю, мы сможем победить, если пошлем в бой всю армию, но если они превзойдут наши ожидания, тогда нам придется пересмотреть нашу стратегию. Так что в любом случае мы должны попытаться сразиться с ними, и когда мы это сделаем, я не хочу без нужды увеличивать число жертв.

Бенимару холодно изложил мне суть дела. По его словам, гоблины будут использоваться как камень преткновения, и если дела пойдут совсем плохо, Гобта и его Всадники станут жертвенными ягнятами. Но Бенимару был невозмутим. На самом деле, он принял это холодное, расчетливое решение именно потому, что оно было самым эффективным.

– Так что же с ними будет в худшем случае?

– Я сказал им использовать Теневое Перемещение для отступления, как они считают нужным.

Ага. И это была еще одна причина, почему он не мог развернуть Зеленые Числа, а? Бенимару делал свои оценки характеристик танков на основе моей памяти - или моих знаний, я полагаю. Но все, что я знал о танках, было, в основном, из того, что я видел по телевизору, так что все это было довольно смутно. Но у меня также был могущественный союзник в лице Рафаила, поэтому, какими бы смутными ни были мои знания, я думал, что смогу дать Бенимару довольно точные характеристики.

Кроме того, у нас уже было визуальное подтверждение того, как выглядят танки Империи. Мы знали длину и калибр их орудий, а также были осведомлены о суборужии, которым они были оснащены, немного похожем на пулеметы. Они производили их, я уверен, с помощью специалистов из других миров, так что в эксплуатации они должны быть похожи. Их мощность и характеристики были неизвестны, но, как мы полагали, если мы просто обратим внимание на то, чего следует опасаться, все получится.

Оценки Бенимару и расчеты Рафаила были в пределах погрешности друг от друга. Можно было с уверенностью сказать, что план Бенимару был правильным. Он был лучше, чем то, что мог придумать такой дилетант, как я.

Его план заключался в следующем: Во-первых, как только начнется битва, кавалерия Всадников Гоблинов начнет атаковать в унисон. Они воспользуются преимуществами своей скоростной маневренности, используя хаотичные движения, чтобы не дать танковым орудиям возможности прицелиться. Таким образом, им удастся избежать прямых попаданий. Учитывая их небольшой размер, они смогут ловко реагировать на любую ситуацию; на самом деле, если им повезет, они смогут использовать подход "ударил-отошел", чтобы разыграть своих врагов.

Услышав все это, я был убежден. Если вы боитесь, сказал Бенимару команде Гобты, вы проиграете. Конечно, никогда не знаешь, что произойдет на поле боя. Враг мог попытаться провернуть с нами какую-нибудь дикую штуку, и был шанс, что им повезет нанести пару ударов. Я знаю, он говорил, что никто не умрет, пока не попадет прямое попадание, но никогда не знаешь, пока не проверишь. Вот почему мы должны были убедиться, что все понимают, что в экстренной ситуации нужно немедленно отступать.

– Но бегство, имейте в виду, это последнее, что каждый из нас хочет сделать. Я бы не позволил им запятнать ваше престижное имя, великий Римуру.

Теперь я боялся Бенимару больше, чем Империи.

– Ну, не заставляй их делать ничего необдуманного, хорошо?

– Боюсь, это невозможно. На войне, если ты хочешь победить, самое вежливое - выложиться на полную.

Бенимару бодро улыбнулся мне, без колебаний на лице.

Это было круто и все такое, но у меня были смешанные чувства. Я понимал его точку зрения, но он говорил о том, что это неизбежно, что кого-то там убьют. На самом деле мне плевать на мой престиж. Он помогает защитить имя моей нации и все такое, но если нас убьют, чтобы спасти наше доброе имя, разве это не перечеркнет цель? Я просто не хотел, чтобы кто-то из моих друзей пострадал, так что...

Что ж, давайте предположим худшее и убедимся, что Третий корпус находится в боевой готовности, готовый в любой момент к переброске. Если бы я боролся с этим сам, подумал я с беспокойством в глазах, мне бы никогда не пришлось беспокоиться ни о чем подобном.

◇◇◇

Генерал-лейтенант Гастер, доверенное лицо Калгурио и командир Бронетанкового корпуса, командовал Силами магитанков в этой экспедиции. Это был мускулистый и бесстрашный мужчина лет тридцати пяти, и в данный момент он находился в тыловом охранении, сидя в своей ультрасовременной командной машине и наслаждаясь атмосферой поля боя. Лес вокруг него был таким же неизменным, как и всегда, и ничто не преграждало им путь.

Гастер, привыкший к этому пейзажу, начал размышлять о славе, которую он получит в этой битве.

『Я собираюсь победить вооруженный народ Дваргона, неприступную крепость, стоявшую более тысячи лет, и самого Газеля, Героического Короля. Насколько захватывающим это может быть?』

В своем воображении он представил, как все люди аплодируют ему. Это будет рождение нового чемпиона, который войдет в историю как один из величайших во все времена. От одной мысли об этом у Гастера замирало сердце. К человеку, победившему Газель, Героическому Королю, навечно приклеят эпитет "герой"; это произойдет в недалеком будущем, гарантированно. Магитанковые силы Гастера обладали достаточной боевой мощью, чтобы убедиться в этом.

Две тысячи этих магических танков были выстроены в ряд, двигаясь в четко выверенном унисоне. Их строй, когда они двигались по равнине у подножия гор, состоял из двадцати горизонтальных рядов, в каждом из которых было по сотне танков. Это был великолепный вид, и Гастер не мог нарадоваться, увидев его... но он уже попадал в руки своих противников. Каждый из этих танков был около десяти метров в длину и трёх метров в ширину, и, учитывая, что их было две тысячи, они не могли просто взять и уехать куда-нибудь. Гастер разместил свои войска в точном месте, которое он заранее обследовал, и, как оказалось, именно там, где ожидали Римуру и его советники.

Гастер не знал, что так произойдет, но тем не менее он был отличным солдатом. Он был генерал-лейтенантом, и поэтому его личные боевые навыки были просто потрясающими. По его мнению, он был не хуже любого рыцаря Имперской Стражи.

『Единственная причина, по которой меня не выбрали,』 рассуждал он, 『заключается в том, что у меня не было возможности участвовать в рейтинговых поединках. Быть командиром такого подразделения - все равно что круглый год находиться на военной службе.』

Это его очень раздражало. Конечно, генерал-лейтенант - это высокая должность; в Империи их было всего несколько, по социальному статусу они были сродни высокопоставленным дворянам. Несомненно, он был недосягаем для простого человека, но Гастера это не удовлетворяло. Когда-нибудь он заменит Калгурио и сам станет полноправным командиром - и тогда он станет героем.

Гастер был честолюбивым человеком - для него важна была честь, а не деньги. Именно поэтому он вызвался принять участие в решающей битве с Героическим Королем Газелем вместо того, чтобы покорять Лабиринт. И у Гастера было более чем достаточно способностей, чтобы подкрепить эти амбиции. Он обладал уникальным навыком "Исполнитель", который давал ему власть над любыми звуковыми явлениями, позволяя детально анализировать ситуацию, просто слушая звук вокруг себя. Он также мог использовать специальные звуковые волны, чтобы отдавать людям особые команды, руководить своими союзниками даже в разгар хаотического сражения.

Это была самая большая сила, которую только мог пожелать армейский офицер, но это еще не все. Исполнитель также можно было использовать в качестве злобной атаки. Гастер мог манипулировать звуковыми волнами и управлять ими по своему желанию, используя звуковую пушку для уничтожения самих клеток своих врагов. Очевидно, что Гастер был одним из самых могущественных людей в Империи.

『Пфф! Стражи могут быть сильными и все такое, но только если они носят легендарное снаряжение, дарованное им императором! Я заслуживаю этого оружия и доспехов гораздо больше, чем любой из них...』

Если бы он только смог заполучить это легендарное снаряжение, уверенно полагал он, то тоже смог бы вступить в высокие ряды Однозначных.

Мысли Гастера были заняты всеми этими фантазиями, но он не терял бдительности во время этой операции.

『Хм? Что-то меняется в лесу?』

Звуки вокруг него внезапно прекратились. Это был первый раз в его жизни.

– Прервать подготовку лагеря и занять предостерегающие позиции!

Отдав приказ, Гастер сосредоточился, обратив свое внимание на лес слева от него. Атмосферные звуки птиц и животных исчезли; ни одно насекомое не стрекотало. В воздухе витало какое-то напряжение... и еще звук шагов, а также шелест листвы, который раздавался все ближе и ближе. Оно было далеко, но двигалось быстро.

『Они пытаются застать нас врасплох. Неплохой ход, но они выбрали не того противника, чтобы опробовать его на себе.』

Гастер усмехнулся про себя. Судя по его анализу окружающего шума, к ним приближалось около сотни фигур. У них были сведения, что силы владыки демонов собираются возле города гостиниц, так что, скорее всего, они действовали оттуда.

『Это доказывает, что планы Калгурио хорошо сработали. Силы владыки демонов, собравшиеся у гостиниц, полностью пропустили основную часть имперской армии. И когда семисоттысячная армия навалится на владыку демонов, о, какая паника охватит их всех!』 Только представив себе эту сцену, Гастер ухмыльнулся.

Сейчас до них оставалось чуть больше десяти километров. Еще немного, и они окажутся в зоне действия магических пушек. Те могли стрелять на расстояние до тридцати километров, но точность при этом падала почти до нуля; реальная дальность стрельбы составляла два-три километра. Конечно, при использовании разрывных снарядов нужного типа о точности можно было не беспокоиться.

Силы противника были невелики и сосредоточены на крошечной территории. Возможно, они думали, что смогут использовать деревья в качестве укрытия, пока не выйдут на открытое пространство.

『...Что ж, подумай еще раз. Сначала дадим им салют, чтобы оживить ситуацию.』

Их специальные боеприпасы все еще находились на стадии прототипа, поэтому они могли подготовить только два патрона, но радиус взрыва мог достигать тридцати метров или около того. Мощность этого взрыва в настоящее время не имела себе равных в взрывной магии, генерируя десятки тысяч градусов тепла и ударную волну, способную деформировать саму местность. Это было единственное в своем роде оружие, доступное только на командной машине Гастера, но он не собирался откладывать его на черный день.

Не раздумывая, он зарядил его и направил дуло пушки в лес. Затем он отдал приказ своему батальону; в маловероятном случае, если враг сбежит, он хотел, чтобы они были готовы к перехвату.

– Левофланговый батальон, повернуть против часовой стрелки!

Солдаты устанавливали палатки для своего лагеря, но, учитывая, что до королевства дварфов было менее тридцати километров, они находились в постоянном напряжении. Как только они получили приказ Гастера, они начали спокойно упаковывать повозки, которые буксировали танки. Прошло совсем немного времени, и все были готовы к бою.

Не раздумывая ни секунды, левый фланг батальона из пятисот танков поднялся в воздух и направился к лесу. Гастер и его люди были готовы, и, словно ожидая этого момента, из глубины пышного леса появилось одно чудовище. Оно было волкообразным, с двумя рогами, растущими изо лба, и поражало своей огромностью - добрых пять метров в длину, что делало его пропорциональным одному из их танков.

『Это должно быть чудовище Ранга, о котором сообщает ИИБ. Они называют его любимцем владыки демонов или еще какой-нибудь ерундой, но якобы в бою он действует на А+...』

Значит, это была большая шишка.

– Всего один? О чем они думают?.. Подождите.

Гастер задумался о миссии этого волка. Если он пришел один, значит, он здесь не для того, чтобы сражаться. Возможно, он служит каким-то предупреждением.

『Это понятно... Ты хочешь защитить свое положение владыки демонов, поэтому ты не можешь принимать полумеры. Хе-хе-хе... Ты пожалеешь об этом.』

Как понял Гастер, его враг хотел запугать его возвышающимся присутствием Ранги, чтобы ослабить его желание сражаться.

– Похоже, этот Римуру - весьма гордый владыка демонов, не находите? Пытается защитить свою возвышенную репутацию, отказываясь от возможности удивить нас?

Он издал громкий, звонкий смех. Его офицеры быстро присоединились к нему, рассеивая тревогу среди своих солдат. Они находились как раз на нужном уровне напряжения.

Ранга уже приблизился к ним, его шаги были расслабленными. Он не проявлял никаких признаков борьбы; как и предполагал Гастер, он был здесь для переговоров. Наконец он остановился примерно в десяти метрах от них, прямо перед генерал-лейтенантом и его командой. Женщина, сидевшая на нем боком, грациозно спрыгнула с его спины, не издав при этом ни звука. Затем, не обращая ни на что внимания, она подошла к машине Гастера.

Когда он взглянул на нее, на эту женщину, красота которой превосходила все человеческие возможности, Гастер почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, словно его пронзил ледяной кинжал.

『...Что? Звуки, которые издает эта женщина... Это так странно.』

Было слышно биение сердца, но оно играло жуткую мелодию. Он также слышал, как течет ее кровь, но она была одновременно и быстрее, и тише, чем у человека. Даже слишком быстро. Если бы чья-то кровь текла так быстро, это было бы слишком тяжело для тела. Теперь Ранга даже не обращал внимания на Гастера. Его взгляд был устремлен на женщину.

Ее длинные чисто-белые волосы красиво струились, подчеркивая ее красоту, но ее тело было облачено в строгую военную форму, которая плохо сочеталась с ее внешностью. Низ мундира напоминал штаны для верховой езды, а бедра свободно оттопыривались. На спине Ранги сидел еще кто-то, но Гастер не обратил на него внимания - настолько жуткое присутствие женщины завладело его сознанием.

『Кто она?.. ИИБ ничего о ней не сообщало. Ранга считается высокопоставленным чиновником владыки демонов, а эта женщина гораздо опаснее его!』

Гастер чувствовал себя оправданным, критикуя Имперское информационное бюро. Но здесь не было никого, кому можно было бы пожаловаться. Гораздо важнее было то, что с ним здесь находился человек, очень близкий к владыке демонов. Поэтому он заговорил достойным голосом, чтобы скрыть свое непреодолимое волнение.

– Ты - эмиссар владыки демонов Римуру, не так ли? Вы связались со мной быстрее, чем ожидалось, но я рад, что его офицеры такие вдумчивые и талантливые люди. Так что у вас за дело?

Женщина мило улыбнулась на вопрос Гастера.

– Очень приятно познакомиться с вами. Меня зовут Тестаросса, и я служу великому владыке демонов Римуру, правителю этих земель. Что же касается того, зачем я пришла сюда сегодня...

После этих слов улыбка женщины расширилась. Это была улыбка чистого, ничем не замутненного зла.

– Я передаю вам слова моего господина: Уходите отсюда немедленно, и мы не заметим нарушения наших границ. Но если вы вторгнетесь еще дальше, пощады вам не будет.

Кроваво-красные глаза Тестароссы сверкали, когда она делала свое заявление. Гастер нервно вздохнул. Он попытался сказать: "Вы, конечно, шутите?" или что-то в этом роде, но прежде чем он успел это сделать, Тестаросса сделала движение - всего лишь легкий взмах рукой, но в этот момент в паре метров перед первым рядом танкового батальона возникла стена пламени. Она исчезла в одно мгновение, но на земле расплавленные остатки огня образовали тонкую линию стекла в почве.

– Я ясно выражаюсь? Переступите эту линию, и ваши жизни погаснут. Если вы не готовы к этому, оставайтесь на месте. А теперь, доброго вам дня.

Тестаросса отвесила генерал-лейтенанту изящный поклон, затем повернулась на каблуках и пошла прочь, как будто потеряла интерес к разговору. Это был ее способ заявить, что время для переговоров прошло. Ранга, конечно же, вилял хвостом ей вслед. Только маленькая фигурка, раскачивающаяся у него на спине, по-прежнему обращала внимание на Гастера, но самому Гастеру было уже все равно.

『Как ты смеешь смеяться надо мной! С кем, нахер, ты думаешь ты разговариваешь?! И пытаться так явно блефовать перед всей этой огневой мощью!』

Он был в ярости, как будто все, во что он когда-либо верил, было разрушено, и это мгновенно лишило его самообладания. Она сказала то, что хотела сказать, и не уделила стороне Гастера ни минуты своего времени - такой подход Империя обычно применяла к своим врагам. Но, получив ответку, она разожгла гнев Гастера, и всякий страх, который он испытывал раньше, исчез.

Поэтому он принял неверное решение. Он был в пяти метрах от Тестароссы, которая теперь находилась ровно на полпути между ним и Рангой.

『Думаешь, это сойдет тебе с рук?』

Решил Гастер. Вежливость по отношению к эмиссарам не была заботой Империи. Если они сдадутся - хорошо. Если нет, приготовьтесь к тому, что мы будем наступать всеми силами. Таков был девиз Империи, а поскольку Тестаросса только что оскорбила Империю своим поведением, это было более чем достаточной причиной для начала военных действий.

(Вы меня слышите?)

(Громко и четко, сэр!)

(Снесите голову этой суке. После этого пусть двадцать танков впереди сделают одновременный залп. Покажем демонам, скрывающимся в лесу, величие нашей империи!)

Втайне Гастер использовал свой навык Исполнитель, чтобы отдать приказ. Первым отреагировал снайпер, прикрепленный к его командной машине. Быстро подняв винтовку, он прицелился по Тестароссе, а затем дальнобойное магическое ружье бесшумно выстрелило. Это была улучшенная версия стандартного магического ружья с магической силой, дальность стрельбы увеличивалась более чем на километр; на расстоянии всего пары метров она была как мертвая. Пуля внутри была пропитана стихийной магией Огненный Шар - а что случится, если пуля, начиненная ею, разорвется в вашем теле? Прежде чем цель успеет подумать об этом, она взорвется в пламени, сгорая изнутри. Даже если монстр от природы был устойчив к магии, эта устойчивость часто не распространялась на его внутренности.

От пули, летящей быстрее скорости звука, невозможно спастись, и Гастер был уверен в скорой смерти Тестаросса. Но в тот момент, когда пуля вылетела за порог, Тестаросса обернулась - ее лицо было таким злым и таким прекрасным.

Глаза Гастера расширились от удивления. Пуля, которая должна была пронзить тело Тестароссы, была остановлена одним тонким указательным пальцем. Это была пуля, выпущенная со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, по самые гланды наполненная магической силой, но эта магия так и не высвободилась. Вместо этого она была беспомощно вырвана из воздуха и отброшена, словно играла с дешевой игрушкой.

– Так это ваш ответ? Что ж, замечательно! И очень хороший. Тогда давайте устроим честный бой.

С этими словами Тестаросса присоединилась к Ранге, не оглядываясь, и затем они ушли, как ни в чем не бывало. Гастер едва не впал в панику, но усилием воли преодолел ее. Страх и унижение боролись друг с другом в его сознании, и унижение победило. Рядовые солдаты понятия не имели, что только что произошло; только он и снайпер точно понимали.

Если все было именно так, пора было продолжать действовать по плану - и уничтожить их из танковых пушек, их самого мощного оружия. Это было лучшее средство, которым он мог защитить свою гордость имперского солдата.

– Генерал-лейтенант, что прикажете делать?

– Не отступать! Не позволяйте ее уловкам и иллюзиям обмануть вас! Мы - славная имперская армия, и мы принесем победу Его Величеству Императору! Начинайте бомбардировку по плану... сейчас же!!

В ответ на крик Гастера танки, развернутые на левом фланге, пришли в движение. Предупреждение было полностью проигнорировано. Первый ряд двинулся вперед, чтобы освободить пространство между собой, и с этим стеклянная линия границы была нарушена.

◇◇◇

Война началась, и началась она гораздо легче, чем ожидалось. Имперские войска без колебаний переступили последнюю предупредительную линию, которую Тестаросса выжгла в земле, и с этим мы вступили в войну с Восточной Империей.

– Она началась, не так ли?

– Да. И похоже веселуха только начинается!

Рамирис и Вельдора разговаривали друг с другом, ведя себя надменно и непринужденно в своих довольно высоких креслах. Я вздохнул. Это была не игра, это была настоящая война. Мне хотелось, чтобы они взяли себя в руки и отнеслись к этому немного серьезнее.

– Да, круто, не могла бы ты сейчас эвакуировать город, пожалуйста?

– Сейчас! Просто предоставьте это старине Рамирис!

Рамирис бодро откликнулась на мою просьбу, и в следующее мгновение, без единого звука, наша столица "Римуру" была помещена в карантин в Подземелье. Я откладывал этот карантин до самой последней минуты, чтобы мы могли продолжать делать вид, что не замечаем врага. Но теперь игра была закончена. Как только они проигнорировали совет Тестароссы, сдерживаться стало незачем.

– О, у меня было сообщение от Трейни, – сказала Рамирис, легко обернувшись, как будто только что вспомнила об этом.

– Ммм?

– Типа, она обнаружила каких-то подозрительных персонажей или что-то в этом роде, так что она собирается пойти поприветствовать их.

– А? Что это значит?

– Ну, я не уверена, что я действительно знаю, понимаешь?

Глупый вопрос с моей стороны. Было бесполезно просить Рамирис о каких-либо подробностях. Она все равно на меня не работала, так что у меня не было права жаловаться. Кроме того, мы вроде как втянули ее в эту войну, так что я был благодарен, что она вообще с нами сотрудничает. Кстати, о Трейни... она тоже может быть чертовски небрежной, если подумать.

– Соэй, нам уже нужно что-то делать с нашими незваными гостями?

Я немного волновался, поэтому уточнил у Соэя.

– Пока что они не будут проблемой, господин. Все, что нам нужно делать, это следить за воротами, установленными на поверхности, как и планировалось.

Что ж, я был рад, что не перемудрил. Похоже, несколько шпионов пробрались внутрь, но Соэй и его команда Кураями быстро справились с ними, так что беспокоиться было не о чем.

Теперь давайте взглянем на структуру лабиринта. Этажи с 91 по 95 находились там, где раньше были этажи с 96 по 100. Город "Римуру" на поверхности был перенесен на самый нижний уровень, временный этаж 101. Чтобы попасть на этот уровень, нужно было победить Вельдору, и здравый смысл подсказывал, что если дело дойдет до этого, нам все равно конец.

Настоящая последняя защита, которую мы развернули, должна была находиться на этаже 95. Этажи с 91 по 94 теперь были комнатами драконов, и если вы пройдете их, то окажетесь в огромной камере, где вас ждал Вельдора. За этой камерой находился Центр Управления, в котором мы сейчас сидели; если Вельдора будет побежден, мы сможем выиграть немного времени, вернуть город на поверхность и позволить жителям бежать под защиту Гельда. Честно говоря, это был отчаянный шаг, поэтому я бы предпочел, чтобы наши боссы на этаже сделали для нас все возможное.

В любом случае, мы могли быть уверены, что лабиринт защищен настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Действительно, даже если бы обычная армия попыталась прорваться через этаж 95, это было бы для них невозможно.

В военное время все обычные услуги Подземелья, естественно, были приостановлены до дальнейшего уведомления. Мы не собирались больше продавать браслеты воскрешения, конечно, и трактиры и ванные комнаты тоже были закрыты. Любые посетители должны будут приносить еду и предметы первой необходимости самостоятельно. Мы даже планировали перекрыть доступ к источникам воды через каждые пять этажей, что должно было значительно усложнить ситуацию. Если бы вы действительно хотели "победить" Подземелье, то на это ушли бы дни - даже месяцы.

На таком поле боя, как это, большее не обязательно лучше - на самом деле, слишком большие силы могут затянуть вас. Судя по информации, полученной от Гадоры и других, почти все имперские солдаты подверглись модификации тела, позволяющей им обходиться без еды и питья в течение недели... Но даже в этом случае я не мог представить, что им будет легко в Лабиринте. Мы провели симуляцию с несколькими рыцарскими корпусами западных стран, но шансы на успешное завоевание этого места были ничтожно малы. Даже если армия Империи была настолько лучше их всех, это не будет для них прогулкой по парку.

Так что, возможно, я волновался почём зря. Тем не менее, нам лучше не терять бдительности. Враг может попытаться пробраться незамеченным, и нам придется корректировать нашу тактику в зависимости от того, что они попытаются сделать. Но в любом случае, наши приготовления были завершены. Мы уже проинформировали соседние страны о передвижениях Империи, и я был уверен, что все они молятся за нашу победу. Если случится худшее, Западные Силы были в боевой готовности, а во всем остальном они должны были действовать в зависимости от ситуации.

Теперь пора было вернуть мое внимание к полю боя.

Тестаросса, перегруппировавшись с Гобтой, ускакала на Ранге. Танки Империи были позади них, пустившись в погоню, и, судя по тому, как двигались их орудийные башни, они, похоже, были готовы к поспешному открытию огня.

– С ними все в порядке?

– Если их подбили, то, скорее всего, нет, но это маловероятно.

Бенимару, как всегда, выглядел бесстрашным. Не теряя времени, он использовал свой уникальный навык Прирожденный Лидер, чтобы послать приказы Первому и Третьему корпусам. Все силы Темпеста разом начали движение.

Зелёные Числа осторожно продвигались в тыл врага, заходя в лес и используя растительность как щит, стараясь избежать обнаружения противника. Если им удастся выиграть бой, они будут атаковать, если нет - отступят, но пока они не будут уверены в любом случае, они не собирались предпринимать никаких смелых шагов.

Команда Габила Хирю, сотня корпуса летающих рейдеров, присоединилась в небе к трем сотням всадников на вивернах, отобранных из Синих Чисел. Их план состоял в том, чтобы попытаться атаковать медленные, грохочущие танки с воздуха, что я считал хорошей идеей, но у противника была своя воздушная мощь. Как только эта техника достигнет места сражения, тогда и начнется настоящая война.

Наконец, силы Гобты в настоящий момент находились ближе всего к противнику. Пока мы не знали, на что способны эти танковые орудия, оставаться в пределах досягаемости для них было бы верной смертью. Они все еще находились на достаточном расстоянии от наступающих танков, но пока мы не знали точно, какова дальность их стрельбы, нам нужно было оставаться начеку.

И хотя я не думал, что Империя еще знает о Всадниках Гоблинов, похоже, что танки были готовы стрелять. Может быть, у них было какое-то новое оружие, о котором не знал даже Гадора?

<<Отчет. Судя по ориентации и углу наклона орудий танков, они точно прицеливаются. Предполагается, что они хорошо видят всадников гоблинов, скрывающихся в деревьях.>>

А? Это плохо, не так ли?!

– Бенимару, я думаю, что у врага есть какие-то средства для обнаружения гоблинов!

– Понятно. Я принял во внимание эту возможность, поэтому отряд Гобты - единственная группа, составляющая передовой отряд.

Я был единственным, кто паниковал; Бенимару был спокоен, как всегда. Очевидно, все это было частью сценария, поэтому я решил довериться Бенимару и посмотреть, как пойдут дела.

Всего было две тысячи танков. Пятьсот из них развернулись, патрулируя гоблинов, а двадцать танков в первом ряду собирались открыть огонь из своих основных орудий. Единственным заметным отличием этих танков от земных было то, что у них были более короткие стволы, может быть? Они двигались по подножию горного хребта, но им все еще приходилось пробираться через густую растительность. Эти короткие стволы, вероятно, облегчали поворот... или, полагаю, они сбивали деревья грубой силой.

Тем не менее, легкость поворота значительно облегчает организацию плотных формирований. Все они могли быстро повернуть, не беспокоясь о том, что стволы орудий ударятся друг о друга. Я не был уверен, что они достаточно длинные, чтобы обеспечить большую точность и дальность стрельбы, но об этом не стоило беспокоиться. Тот факт, что эти танки находились в реальной эксплуатации, вероятно, указывал на то, что любые проблемы в этом направлении уже были решены.

А что насчет команды Гобты? Ну, Гобта уже вернулся со своими войсками. Он выглядел довольно бледным, но я сомневался, что это потому, что он испугался танкового отряда. Возможно, он понял правду о Тестароссе, и его осенило, в какой опасности он находится. Тестаросса тем временем сидела на спине Ранги, расставив ноги в стороны, и грациозно взъерошивала его шерсть. Когда переговоры закончились, она, видимо, решила, что ее работа выполнена. Она действительно заслуживала большой похвалы за то, что ей удалось вернуться в целости и сохранности. Она могла позволить себе немного отдохнуть... но я не думал, что сейчас для этого подходящее время.

Пока я размышлял об этом, танковые орудия наконец открыли огонь. Двадцать один снаряд влетел. Через систему Аргос было трудно разобрать, но один снаряд, выпущенный из командной машины, отличался от остальных. Что это?..

(Гобта, в тень, сейчас же!)

(Все всадники, в теневое пространство!!)

Бенимару оставил мой вопрос без внимания, отдав приказ. Гобта быстро откликнулся. Без малейшей паузы всадники гоблинов использовали Теневое Перемещение, чтобы исчезнуть с места событий. Сразу же после этого на местность обрушился ливень снарядов, состоящий из двадцати одного смертоносного взрыва. Это был ужасающий адский пейзаж, который только можно себе представить.

<<Ответ. Калибр танковых орудий составляет 120 миллиметров, поэтому масса снарядов оценивается примерно в двадцать килограмм. Исходя из расстояния до точки попадания и времени прилета, скорость была определена как чуть меньше шестикратной скорости звука. Кинетическая энергия каждого снаряда пропорциональна его массе, умноженной на квадрат скорости полета. Исходя из этих условий, можно рассчитать дульную энергию и проникающую способность. Падение скорости обратно пропорционально поперечной нагрузке, сопротивление воздуха учитывается путем имитации окружающей среды, и эти цифры умножаются на магический коэффициент мощности внутри снаряда...>>

Не хочу вас прерывать, пока вы с таким удовольствием описываете мне все эти вещи, но... я даже не знаю, что может сделать динамитная шашка, на самом деле, так что, если бы вы могли рассказать мне об этом с точки зрения новичка...

<<...Принято. Если говорить конкретно, то прямое попадание разнесет вдребезги даже великие ворота Дваргона. Даже дракон ранга А не смог бы выдержать его. Любой человек в радиусе пяти метров от удара будет серьезно поврежден сотрясением, а о выживании для любого ранга C или ниже не может быть и речи.>>

Верно, спасибо. Мог бы начать с этого, знаешь ли... Подожди. Стоп, стоп, стоп, стоп! Это, типа, очень плохо, не так ли? К тому же, к ним примешивалась загадочный снаряд. Я начал задаваться вопросом, действительно ли с Гобтой все в порядке... но мои опасения оказались беспочвенными.

Как только один снаряд приземлился, земля взорвалась. Затем это повторилось еще раз, двадцать раз подряд, уродуя местность. Как только последний снаряд попал в цель, пространство, в котором находились всадники гоблинов, вспыхнуло огнем, порыв ветра и локальная гроза разорвали землю на части. Вся эта бойня простиралась по меньшей мере на пару сотен метров, демонстрируя огромную силу взрыва.

Должно быть, таков был эффект загадочного снаряда. Это было похоже на ядерную бомбардировку. Как, черт возьми, они разработали это? Конечно, я мог только восхищаться этим, потому что знал, что банда Гобты в безопасности. Благодаря их мгновенной реакции на команду Бенимару, все они выбрались оттуда с помощью Теневого Перемещения.

(Рад, что вы в порядке.)

(Я бы не назвал себя в порядке, сэр! Ударная волна прошла и через теневое пространство.)

(Кто-нибудь ранен?)

(Нет, с этим все в порядке. Потерь нет, спасибо Бенимару.)

Гобта ответил своим обычным веселым голосом. Я слышал, как он ворчал о том, как это больно или что-то в этом роде, но... я уверен, что он в порядке. Я не уверен, что Тестаросса способна на Теневое Перемещение, но она, кажется, в порядке, так что не стоит о ней беспокоиться.

На данный момент, главный вопрос: каков наш следующий шаг?

◇◇◇

Пора использовать Мысленное Общение для организации конференц-связи.

Бенимару, Гобта, Тестаросса и я были на линии. Я также активировал Ускорение Мыслей, чтобы как можно лучше использовать физическое время; таким образом, мы могли провести продуктивную встречу за считанные минуты.

(Так что же нам теперь делать?)

Я хотел услышать мнение Бенимару.

(Прямо сейчас Габил и его войска находятся в пути, чтобы начать рейд на вражеские танковые силы. Я бы хотел, чтобы войска Гобты выдвинулись и помогли нанести по ним удар клещами.)

Хм.

(Разве это не опасно?)

(Это так, но силы Габила будут служить для отвлечения внимания. Силы Гобты используют эту возможность для атаки. Танки обладают большей разрушительной силой, чем ожидалось, но их мобильность соответствует нашим ожиданиям. У нас достаточно шансов на победу.)

Смелые слова Бенимару, несомненно.

Благодаря этой небольшой стычке мы теперь знали, что воздушные силы Габила могут летать быстрее, чем танковые пушки. По словам Бенимару, если команда Хирю сосредоточится на уклонении, они не попадут под обстрел. Он думал, что сбить их будет очень трудно, но... если бы я летел там, наверху, мне было бы очень страшно. Габил, несмотря на все это, был довольно храбрым драконьютом, так что я не думал, что у него будут проблемы с этим, но все же.

Бенимару был прав. Пока ты находишься в полете, тебе достаточно уйти с линии огня, и ты не получишь никакого урона. Что касается Габила, что ж, я был уверен, что его боевой дух поможет ему пройти через это.

Осталась команда Гобты.

(Э, мы тоже идем туда?)

(Ты будешь звездой шоу. Но не волнуйся. Как только вы окажетесь среди них, они замедлятся, чтобы избежать дружественного огня. Так что когда Габил и его силы начнут свою диверсию, бегите так быстро, как только сможете.)

Эти приказы звучали для меня чудовищно. Людоедски, если хотите, что, как я полагал, соответствовало виду Бенимару.

(Хорошо, так ты хочешь, чтобы мы продолжали двигаться в теневом пространстве, пока мы это делаем?)

Бенимару покачал головой.

(Это будет опасно. У противника наверняка есть различные защитные меры, такие как обнаружение монстров и защитные барьеры. Возможно, у них также есть меры против умений, так что лучше не выдумывать ничего особенного.)

В этом я с ним согласился. Враг никак не мог оставить свои сокровенные танки настолько уязвимыми - можно было предположить, что на них имеется полный оборонительный арсенал. Барьеры против умений тоже были известной вещью, и если они использовали их против нас, то у нас были проблемы. Возможно, безопаснее было просто пойти в лобовую атаку.

(Существует магия легиона, известная мне как Интерфейсный Барьер. Это магическое заклинание, которое предотвращает внезапные атаки из других пространств, но оно также может потенциально блокировать перемещение легиона. Как сказал Бенимару, лобовая атака, вероятно, самый безопасный способ.)

Тестаросса очень хорошо подытожила то, что я хотел сказать. Гобта выглядел убежденным.

(Я... я понял. Если ты так говоришь, Тестаросса, я не буду ни на что жаловаться.)

Ух ты. Гобта был так напуган ею. Но после того, как он прихлопнул кого-то непостижимо более могущественного, чем он, вполне естественно, что он был немного напуган. Я надеялся или с нетерпением ждал... ну, скажем так, я буду внимательно следить за тем, как сложатся их отношения.

(Гобта, ты должен знать, что люди не всегда такие, какими кажутся. Имей это в виду и, пожалуйста, постарайся не повторять тех же ошибок, хорошо?)

Наверное, это можно сказать и обо мне. Я имею в виду, я даже не понимал, что такое Тестаросса и компания, пока мне не объяснили.

(Точно. Я очень сожалею об этом...)

Хорошо. Хорошая идея, Гобта!

– О чем он говорит? – спросил Бенимару вне разговора.

– О... Это не совсем секрет, я думаю. Просто Гобта опять наломал дров.

– А, вы про Тестароссу? Ну, он взрослеет, да, но в самых важных сферах своей жизни - не очень. Для него нет ничего плохого в том, чтобы время от времени обжигаться.

Он усмехнулся.

– Кстати, – продолжил он, – кем являются те люди, которых Диабло привел с собой? Я чувствую некое зловещее предчувствие от трех девушек, но?..

Бенимару принял их без жалоб, потому что я явно дал им свою печать одобрения. Но он все еще задавался вопросом, откуда взялись эти девушки, без сомнения. С другой стороны, это были Первородные, настоящие плохие новости в демоническом мире. Возможно, ему лучше было не знать. С другой стороны, я же не могу вечно держать это в секрете? Мне трудно держать рот на замке перед теми, кому я больше всего доверяю. Я был уверен, что Шион не знает и ей все равно, но, возможно, мне все-таки стоит рассказать Бенимару правду.

– ...Давай я расскажу тебе о них чуть позже, хорошо?

Бенимару пожал плечами.

– Хорошо. Не та тема, о которой стоит беспокоиться во время войны. – И если он был готов согласиться с этим, пора переключить передачу.

(Хорошо, Гобта. Мы сейчас на войне. Хорошо размышлять о своих прошлых ошибках, но это не будет иметь значения, если ты не вернешься живым.)

(Да, я знаю!)

(Есть ли что-то непонятное в твоей миссии?)

(Никаких проблем, Бенимару. Мы переместимся к краю леса и ворвемся туда как раз в тот момент, когда Габил начнет атаку.)

(Очень хорошо. Вложите в это все, что у вас есть!)

(Да, сэр!)

Испуг исчез из голоса Гобты. Я был уверен, что теперь он сможет сосредоточиться на задании. И еще через несколько мгновений наша конференция по мысленному общению закончилась.

Через несколько минут Третий корпус под командованием Габила атаковал танковый батальон.

– Гва-ха-ха-ха! Узрите мои подвиги! Вы, медлительные консервы, не сравнитесь с нами!!

Габил был в своей обычной форме, делая большое шоу из всего, что он делал. У меня были свои сомнения по этому поводу, но это был просто Габил, который был Габилом.

И действительно, танки с трудом реагировали на его силу. Как и предсказывал Бенимару, их орудия не смогли достать Габила и его соратников. Это в значительной степени заслуга Габила - он продемонстрировал превосходное командование, и все реагировали на него с идеальной координацией. Должно быть, это было результатом долгих тренировок; пока я не обращал внимания, они приобрели замечательные навыки воздушного боя.

Итак, команда Хирю отлично справлялась со своей работой, но и триста всадников виверны тоже прилагали немалые усилия. Полагаю, нам удалось собрать приличное количество запасных всадников; как только мы приобретем еще несколько виверн, я полагал, что они станут настоящей силой, с которой придется считаться.

Габил стремился отвлечь внимание, но это вовсе не означало, что они не нападают. Он заставлял виверн плеваться огненными шарами, обеспечивая еще один обманный маневр. Ранг В+ у этих ребят был не просто для показухи: они были ничуть не хуже огненных шаров, созданных обычным колдуном. Может быть, недостаточно, чтобы пробить магическую защиту танка, но против пехоты они все равно были эффективны. Это был хороший пример того, насколько эффективными могут быть удары Габила с воздуха по земле, и хотя их результаты были минимальны по урону, они умело выполняли свою тактическую роль.

Гобта тоже успешно переключил ментальные передачи. В его командовании не было никаких колебаний, и он ринулся прямо на танковые войска с лобовыми, идеально рассчитываными движениями. Перед силами Гобты стояло пятьсот танков, а еще пятнадцать сотен выстроились в линию и были направлены в сторону королевства дварфов. Если бы Всадники Гоблины смогли пробиться так далеко в их ряды, они не смогли бы сделать ни одного неосторожного движения.

Это была бы огромная победа для нас, если бы это случилось, но имперские войска тоже не были некомпетентны. Они будут отчаянно пытаться блокировать их, и с этого момента это будет битва мастерства и скорости. Гобта, казалось, понимал это, и, следуя приказам Бенимару, он использовал свою громоподобную скорость, чтобы устремиться к батальону. Он ни на секунду не обратил внимания на направленные на них дула - ни намека на страх.

До первого ряда оставалось всего около сотни ярдов. Всадники гоблинов могли пробежать это расстояние менее чем за шесть секунд. В их сторону было сделано несколько выстрелов, но гоблины не дрогнули, сохраняя скорость. На самом деле, снаряды разорвались далеко от них; предположительно, это были предупредительные выстрелы. Это лишь доказывало, что имперская армия была в смятении.

Всадники не теряли темпа движения, с компьютерной точностью устраняя препятствия на своем пути. Даже сейчас пехотинцы, охранявшие танки, пытались вступить с ними в бой, но волки быстро справились с ними.

Дальность: ноль.

Они успешно приблизились к танковому батальону, своей главной цели. Ранга бежал впереди, Гобта выглядел настолько мужественным, насколько это было в его силах. Он подал молчаливый сигнал Гобчи, бегущему прямо за ним, и Гобчи кивнул в ответ. В следующее мгновение он отделился от взвода, подошел к башне танка и бросил внутрь что-то - светящуюся красную драгоценность. Это было стихийное ядро; Куробэ изготовил для меня кучу пустых ядер, а потом я попросил Хариса наполнить их магией пламени. Можно назвать их огненными бомбами.

Но сработают ли они?..

Изнутри танка, в самом слабом месте, раздался гулкий взрыв. Если это не возымеет желаемого эффекта, мы планировали сразу же прервать миссию.

– Все будет хорошо?

– Не волнуйся, Римуру. Доверься нашему другу Харису!

– Да, господин Римуру, успокойтесь. Если я вложу достаточно магической силы, чтобы он не взорвался самопроизвольно, я уверен, что вывести из строя эту железную глыбу не составит труда.

Я тоже уверен, что все будет в порядке, но мы впервые экспериментируем с этим. Так что, конечно, я буду...

Танк взорвался.

– Видишь? Я же говорил тебе, не так ли? Я же говорил, что мой план надежен!

Я был тем, кто придумал эту идею, видите ли. Вот почему я так волновался по этому поводу... Но если это сработало, теперь я хотел похвастаться этим.

– О, конечно, похвастайся...

– Это так похоже на тебя, Римуру!

– Мне не нужно это от вас обоих!

Харис был чрезвычайно горд собой. Бенимару и Беретта покорно захихикали. Шион и Диабло просто улыбнулись. Вторая фаза операции прошла успешно, и теперь атмосфера вокруг была заметно веселее.

Пока что это была лишь прелюдия. Следующей целью было проникнуть глубоко внутрь - не обращая внимания на батальон, противостоящий силам Гобты, и нанести удар в середину их армии.

Гоблины побежали дальше, нанося удары по пехоте, расположенной для защиты слепых зон своих танков, как гигантский монстр, проносящийся по полю боя во всех направлениях. Их движения, показанные на нашем большом экране, отличались изысканной красотой.

– Гобта точно сделал это, не так ли? Теперь ни одна из этих танковых пушек не сможет нацелиться на нас, – сказал я.

– Нет, мы не можем быть слишком беспечны, – предостерег Бенимару. – В зависимости от их командира, они могут открыть по нам огонь и принять любой сопутствующий ущерб.

Это было абсурдно... но, опять же, это была война. Мы должны были быть готовы к этому.

– Кроме того, у врага есть и воздушные силы. Еще слишком рано успокаиваться.

Верно, подумал я, переведя взгляд на другой большой экран. Глядя на вражеские дирижабли на нем, я мог сказать, что они увеличивают свою скорость. Казалось, Империя может поддерживать с ними связь, так или иначе. Как только вражеские воздушные силы прибудут, Габил будет вынужден разобраться с ними, оставив Всадников Гоблинов изолированными на поле боя. После этого начиналась гонка со временем. Нам нужны были решительные результаты, пока мы могли их получить.

Словно в ответ на мои ожидания, битва продолжала стремительно развиваться. Гобта и Габил максимально использовали свои тренировки, добиваясь реальных результатов в первой битве этой войны. Но рано или поздно что-то всегда идет не так. Как только что сказал Бенимару, успокаиваться было рано...

◇◇◇

Гастер смотрел на приближающихся гоблинов с необыкновенным отвращением.

『Гореть им... Думают, что могут владеть нами!..』

Он почувствовал глубокую, первобытную обиду на них и пообещал себе, что скоро выместит ее на них всех. Несколько мгновений назад Тестаросса, ее белоснежные волосы развевались в воздухе, вселила в него смертельный страх. Не желая признавать этого, Гастер решил восстановить свою уверенность, разрывая гоблинов на куски.

Как бы быстро ни двигались эти монстры, думал он, они будут лишь помехой, не способной повредить танк. Но взрывы, прокатившиеся по полю боя, быстро разрушили эту идею.

『Нет!』

Гастеру пришлось сдержать себя, чтобы не выкрикнуть это вслух. Командир ни в коем случае не мог показать себя расстроенным на поле боя. Он все еще был способным командиром и не утратил способности принимать здравые решения.

– Генерал-лейтенант, что прикажете делать?

– Не паниковать. Посмотрите на действия противника. Они уничтожили только один танк, и нет никаких признаков продолжения. Эта бомба была одним из немногих их козырей.

– Да... Вы правы, раз уж вы об этом заговорили. Иначе эти летающие ящерицы разбросали бы их по всему полю.

Гастер кивнул. Он думал, что сохранил достаточно спокойствия, чтобы принять правильное решение. Но это было неверно. На самом деле Римуру приготовил для этого боя более трех тысяч огненных бомб. Каждый член "Всадников Гоблинов" Гобты имел при себе по десять таких бомб, а каждый "летающий ящер" - Габил и команда Хирю - тоже имели по десять.

Команда Хирю не использовала их до сих пор, потому что сосредоточилась на тактике отвлечения внимания, и они знали, что огненные бомбы не смогут полностью раскрыть свой потенциал, если не будут использоваться в замкнутом пространстве. В таком пространстве мощность порохового взрыва легко удваивается, и та же логика применима к огненным бомбам. Бенимару сосредоточился на уничтожении танков, а не пехоты, поэтому он не хотел пускать эти бомбы на ветер. Сегодня важна была не сиюминутная слава, а успех операции, и Гобта, Габил и все монстры под их командованием знали об этом.

Гастер, ничего не подозревая, восстанавливал свое самообладание.

『Я должен похвалить вас за то, что вы пустили в ход свое новое оружие... но мы все равно победим!』

Возможно, он неправильно понял, что за туз в рукаве у гоблинов, но он знал, чего они добивались.

『Они проигнорировали левый батальон, потому что их цель - уничтожить основные силы, так? Если это так, то у нас есть выбор, как их остановить!』

Габил и ящеры, конечно, устроили там яркое шоу, но танки были защищены от этого магическим барьером. Единственное, чего следовало опасаться, так это нового оружия, и если так, то им оставалось только держать силы Гобты на расстоянии вытянутой руки.

– Пусть они разберутся с ними в компактном воздушном бою.

Приказ Гастера удивил его второго командира.

– Генерал-лейтенант, это опасно! Некоторые из нас находятся в ближнем бою с врагом. Мы будем рисковать дружественным огнем!..

– И что? Если они мешают, просто разнесите их нашими танковыми пушками! Нашей славной имперской армии все равно не нужны некомпетентные бездельники, тянущие их вниз!

– Что?!..

Сказав это вслух, соратник Гастера больше не мог его остановить. Несколько танков и много пехоты попадут в бойню, но битва будет выиграна... и помощник знал это. Гастер был готов пожертвовать несколькими пешками ради победы, а без такого видения и решимости, наверное, невозможно быть командующим армией.

– Есть ли какие-нибудь юридические проблемы с этим?

– Нет, сэр, никаких.

Штабной офицер, сопровождавший Гастера, не возражал. Теперь настала очередь Гастера блистать.

(Левофланговый батальон, уплотненный строй воздушного боя!)

Приказ исходил непосредственно от него, а не от подчиненного, что позволило левому крылу занять строй быстрее, чем когда-либо. Не обращая внимания на пехоту, которую догнали гоблины, они использовали оставшиеся машины, чтобы перекрыть дорогу, а затем развернули свои орудия так, что танки спереди и сзади оказались совсем рядом друг с другом. Это было построение, которое противоречило здравому смыслу современной войны.

– Что? Это бред!..

Вполне естественно, что Гобта был ошеломлен. Пользуясь своими огромными размерами, танки теснились друг к другу, намеренно пытаясь закрыть бреши в своих рядах. Это сделало бы невозможным маневрирование, но это сработало - силы Гобты больше не могли пробежать через промежутки между танками.

Но на этом сюрпризы еще не закончились. Затем левое крыло разошлось по кругу, образовав баррикаду вокруг гоблинов. В ответ половина центрального батальона тоже пришла в движение, поднялась в воздух, развернулась и приземлилась прямо на спины передовых танков. Теперь они стояли стеной, полностью преграждая гоблинам путь.

Почти тысяча танков соединились вместе и образовали единую гигантскую крепость. Теперь центральную силу было не уничтожить.

– Я слышал, что они могут так двигаться, но никогда не думал, что они попытаются сделать что-то подобное...

Гобчи, второй командир Гобты, был также ошеломлен открывшейся перед ним сценой.

(Устройте пулеметный шквал и прижмите их к земле!)

Это вызвало трехмерный пулеметный огонь. Многосторонний шквал остановил скоростное маневрирование, которое лучше всего удавалось команде Гобта. Они были окружены танками и сопровождающей их пехотой, и им было все равно, скольких бойцов убьет эта стратегия.

– Э, это плохо. Я не уверен, что мы сможем продолжать эту операцию!

Гобта расстроился. Стратегия Бенимару давала сбои. Видя, как имперские войска перестреляли своих же союзников, даже Гобта немного запаниковал.

– Нннн... Прости, Гобта. Я бы с радостью помог вам, но у нас и так дел по горло.

Силы Габила тем временем подвергались воздушной бомбардировке. Возможно, танковые орудия и не смогли бы их подбить, но эти танки были оснащены еще и пулеметами, успешно сдерживающими команду Хирю.

Теперь командир Гастер полностью восстановил свое самообладание. Разница в численности стала решающим преимуществом, а плохие новости часто приходят группами.

(Простите, что заставили вас ждать, генерал-лейтенант!)

Летучий боевой корпус, возглавляемый генерал-майором Фаррагой, только что появился. Их численность составляла сотню воздушных кораблей, и теперь они были проблемой Габила, в то время как Гобта столкнулся с еще более сложной ситуацией.

(Давно пора, Фаррага. Теперь для них это тупик. Сейчас самое время испытать наши сверхсекретные средства отмены магии, не так ли?)

(Ха-ха! Вас не победить, генерал-лейтенант. В таком случае, давайте посмотрим, не сможем ли мы поучаствовать в этом.)

(Сегодня мы разделим заслуги. Не будьте неряхами.)

(Да, сэр. Удачи вам!)

Гастер и Фаррага, разговаривая по специальной закрытой линии, поклялись сражаться вместе. Гастер хотел убедиться в надежности этой операции; для Фарраги это была разминка перед основным курсом и способ показать, что он может быть полезен в реальном бою. Несмотря на пилотирование столь ценных дирижаблей, Летучий боевой корпус занимал самую низкую ступеньку среди трех корпусов. По его мнению, им нужно было начать заявлять о себе - а с его участием в бою дела у сил Темпеста становились совсем плохи.

Всадники Гобты, конечно, понимали смену приливов и отливов лучше, чем кто-либо другой.

– Что скажете, командир Гобта?

– Ничего не выйдет. Давайте убираться отсюда!

– Хорошая идея. Поскольку ситуация изменилась, нет необходимости форсировать события.

Гобта принял правильное решение. С самого начала ему вдолбили одно золотое правило: Не пытайся форсировать свою стратегию, а если случается что-то непредвиденное, отступай, чтобы сражаться в другой день. И когда Бенимару, который уже долгое время руководил Всадниками, отдал приказ об отступлении, каждый из гоблинов осознал опасность.

Даже при бегстве все они действовали в унисон, разворачиваясь без малейшего промедления. Затем они попытались отступить, но:

– Гобта, враг не так уж и неразумен. Они начали операцию по созданию магического вмешательства, которое не позволит вам задействовать Теневое Перемещение.

Ранга предупредил сразу, как только почувствовал, что что-то не так, но это произошло слишком поздно. Даже к тому времени гоблины уже находились под воздействием широкомасштабного магического вмешательства Империи. Ранга, может быть, и смог бы вырваться, но остальные его сородичи - нет. Единственным выходом было бежать.

– Все, бегите в лес как можно быстрее!

Бешено кричал Гобта, и всадники гоблинов быстро послушались его. Между ними и лесом было около двухсот метров местности. Обычно на преодоление этого расстояния требовалось десять или около того секунд, но когда по ним стреляли сзади, оно казалось безнадежно далеким.

Теперь предстояла битва за отступление, и она окажется очень трудной.

Глядя на убегающих гоблинов, Гастер сверкнул жестокой улыбкой, затем быстро приказал своей команде подготовить танковое орудие на их машине.

『Не думайте, что вы, твари, так легко отделаетесь!』

Они будут использовать специальные боеприпасы, имеющиеся на борту; оставался всего один патрон. Следуя его приказу, его зарядили в пушку и выстрелили без промедления.

Специальный снаряд упал в лес перед гоблинами, мгновенно охватив его сильным пламенем. Целью было перекрыть им путь, и хотя они могли использовать свою отточенную интуицию, чтобы увернуться от летящих снарядов, они мало что могли сделать, когда их путь к спасению горел.

– Плохие новости... Чёрт, интересно, доберусь ли я обратно живым?

– Лучше не шути так, Гобта. Если я здесь, то мы все вернемся, понял?

– Ты всегда очень самоуверен, не так ли, Гобто? Слыша всю эту беспочвенную уверенность, я чувствую себя болваном, раз беспокоюсь о чем-то.

– Интересно, капитан... то есть, командир Гобта тоже волнуется?

– О чем ты говоришь? Если и волнуется, то, скорее всего, из-за того, что будет сегодня на ужин. Или как он будет извиняться перед Ригуром за то, что веселился с великим Римуру допоздна.

Всадники гоблинов начали смеяться, Гобчи и Гобто присоединились к ним. Положение было отчаянным, но гоблины не утратили своей обычной развязности... и Гастер, навострив уши, подслушал весь разговор.

『...Не смейте шутить со мной. Теперь, когда вы полностью окружены, ваши судьбы в моих руках!』

Сердце Гастера пылало от страсти. Но перед его взором теперь стояла красивая женщина с белоснежными волосами - Тестаросса. Ее лицо выглядело холодным, несмотря на окружающие ее струи горячего воздуха, и казалось, что летящие пули ей ничуть не угрожают.

『И ты тоже. Я никогда не прощу тебе, что ты так издеваешься надо мной! Твоя милая мордашка будет рыдать от ужаса!!』

Гастер лично не осознавал слабых, темных желаний внутри себя. Он не замечал, что увлечение Тестароссой заставляет его принимать все более необдуманные решения. Поэтому со злобно искаженным лицом он отдал еще один приказ.

(Все оставшиеся машины! Открыть огонь из наших танковых орудий по врагу!!)

Этот приказ полностью игнорировал безопасность оставшихся сил на левом фланге, занятых преследованием гоблинов, но никто не собирался спорить с ним. Поэтому оставшаяся тысяча танков развернула свои орудия, как раз в тот момент, когда крепостная стена танков проверяла движения гоблинских всадников. Отрегулировав угол наклона, применив противоударную защиту, чтобы выдержать силу выстрела в упор, дула этих смертоносных, пожирающих жизни танков были готовы вспыхнуть в унисон.

◇◇◇

В небе также разворачивалась ожесточенная битва, дирижабли пускали в ход всевозможную усиленную магию. Габил и его команда оказались в растерянности. Потоки магической эссенции вокруг них были нарушены. Сверхсекретные устройства Империи, магические отменители, воздействовали на Габила так же сильно, как и на Всадников Гоблинов.

– Ннгх... Какая угроза. Чем ближе мы подлетаем к этим летающим кораблям, тем тяжелее становятся наши тела.

– Что теперь, сэр Габил?

– Я бы хотел пойти помочь гоблинам, но на это нет времени.

Возможно, у них и было бы время, если бы команда Хирю была одна, но их сопровождали еще и Всадники Виверны, а им не хватало настоящего боевого опыта. Любое неверное движение, и силы Гобты и Габила могут пасть одновременно.

– Дааах, у нас нет выбора! Сначала мы уничтожим эти корабли, у нас есть численное преимущество. Команда Хирю, сосредоточьтесь на противнике перед вами!

– Будет сделано, босс!

– Но они больше нас, не так ли? Сравнение наших цифр может не иметь значения...

– Заткнись, болван! Сэр Габил знает это, но это единственный приказ, который он может нам отдать!

В толпе всегда найдется один человек, который не может понять суть происходящего. Но, несмотря на этот обмен мнениями, Габил и его когорты приготовились к полномасштабному сражению с флотом воздушных кораблей.

Один из пилотов на борту смотрел на Габила и его отряд холодными, жестокими глазами. Это был генерал-майор Фаррага, командир знаменитого Летучего Боевого Корпуса Империи. Он был очень способным и жаждал продвижения по службе; ни один офицер не стремился занять более высокий пост, чем он. Однако, несмотря на это, Фаррага очень старался поднять других своих коллег, стремясь удержать их на своей стороне.

Конечно, для этого была причина - он был рядом, чтобы увидеть конец магического корпуса, его бывшего мест обитания. Когда-то этот Магический корпус обладал огромной силой, но теперь он был демонтирован, став пережитком прошлого. Возможно, это был знак времени, но их стали оценивать как слишком неэффективных для ведения войны - это было главной причиной.

Люди думают, что магическая война - это яркое фейерверк-шоу, но на самом деле она сводится к нескольким основным принципам: проанализировать магию противника и вмешаться в нее. Тем временем вы активируете свою собственную магию и пытаетесь поразить армию противника. Повторять до тошноты.

Как правило, это никогда не приводило к значительным результатам, главным образом потому, что в реальных боевых ситуациях магически усиленные рыцари были гораздо сильнее. Например, ядерная магия (считающаяся самой мощной из всех существующих) требовала привлечения около дюжины колдунов. Один человек не мог ее применить, а время на создание или применение заклинания было далеко не тривиальным. Некоторые бойцы уровня чемпиона действительно могли управлять ядерной магией в одиночку, но в лучшем случае они могли создать взрыв размером с футбольное поле. Прямое попадание такого взрыва было достаточно мощным, да, но на армии могла быть наложена магия легиона "Антимагический Щит", и только групповая магия была способна преодолеть ее. Другими словами, от индивидуальных магов не ожидалось активного участия на поле боя.

Более того, хотя важно было иметь необходимое количество магов, это не был случай "чем больше, тем лучше". На каждом поле боя было только столько магической эссенции, сколько нужно, и как только она была израсходована, пользователи магии становились, по сути, бесполезными. Таким образом, хотя волшебники и им подобные были незаменимы, в бою они не считались звездами.

Фаррага сам по себе был отличным волшебником, и это искусство он оттачивал, обучаясь у Гадоры. Он уважал своего учителя, чтил то, чему тот его научил, и не пренебрегал собственным усердием. Но потом он кое-что понял: поскольку Гадора помогал модернизировать Бронетанковый корпус, скоро им не останется места в армии. Времена менялись, и скоро необходимость в хорошо обученных заклинателях отпадет. С правильным заклинателем даже обычные люди могли управлять необычной магией.

И Фаррага ненавидел Гадору за это. Он чувствовал, что его учитель душит себя своими же действиями, но Гадора отвергал его мольбы на каждом шагу. Так Магический корпус превратился в ничто.

『И именно поэтому я предал своего учителя и поклялся в верности сэру Калгурио.』

Этот шаг принес ему его нынешнюю должность. Он принял людей, которые работали под его началом, всех талантливых магов, и дал им место, где они могли блистать. И когда-нибудь, рано или поздно, Летучий Боевой Корпус удостоится чести называться сильнейшим в мире. А до тех пор он будет с удовольствием подлизываться к своим коллегам и держаться в тени. Таков был план Фарраги, и он придерживался его со строгой дисциплиной.

Теперь, наконец, представилась прекрасная возможность - операция по победе над Вельдорой. В качестве ключевого звена миссии был выбран Летучий Боевой Корпус. Основной план заключался в том, чтобы сдержать Вельдору с помощью их магических отменителей, одновременно оказывая помощь другим подразделениям. Логическая поддержка была одной из их первоначальных ролей, но на этот раз они были освобождены от нее.

Триста дирижаблей из четырехсот находились на других заданиях, а остальные сто были укомплектованы элитными колдунами на пределе своих возможностей. Это было полностью боевое формирование, что показывало, насколько большое значение Калгурио придавал этой операции.

Фаррага прекрасно понимал, что ему необходимо добиться успеха. 『Мы выступим здесь и докажем свою полезность. Это будет новая эра для нас!』

Он улыбнулся про себя. Когда наступит новая эра, ему больше не придется добиваться расположения других офицеров. Все будет перевернуто, и никто не сможет игнорировать желания Фарраги. Именно такой, по его мнению, должна быть его жизнь, и он ни на секунду не сомневался в этом.

『По сравнению с победой над Вельдорой это совсем не разминка, но справедливо. Эти летающие ящерицы и земные собаки - хорошая тренировка для нашего нового оружия.』

– Зачем нам делить заслуги, спрашивается? К тому времени, когда мы закончим, генерал-лейтенант, вы будете у нас в большом долгу!

Фаррага поднял бокал с вином в руке, крикнув.

– Товарищи! До сих пор мы были терпеливы, но сегодня это закончится! Пришло время показать им нашу истинную силу!

– – – Дааааа!!

Команда заглушила его.

Как колдун, который должен был быть среди элиты, он больше не мог смотреть в лицо реальности тех трудностей, которые ему пришлось пережить. Все это унижение должно было быть омрачено грядущими славными днями. Все члены команды были едины во мнении, и в соответствии с этим сотня дирижаблей усилила атаку.

Самой уникальной особенностью дирижаблей были их двигатели, отменители магии, но они были оснащены и другим новейшим оружием. Ими управляли маги, хорошо владеющие стихийной магией и магией вызова.

Структуру дирижабля можно условно разделить на три секции: оперативную, оборонительную и наступательную. Каждая секция имела экипаж из ста человек, еще сотня служила резервом, связными и медиками.

Оперативная секция, как и следовало ожидать, управляла дирижаблем. Для поддержания корабля в воздухе требовалось не менее пятидесяти человек, но если флот хотел действовать в полную силу, то и сотни было недостаточно.

Отдел обороны отвечал за защитные барьеры дирижабля, которые были разных видов - антифизические, антимагические, антиатрибуты и так далее. Внешние стены дирижабля не отличались особой толщиной (для экономии веса), так что если бы они пренебрегли защитной магией, то были бы сбиты в мгновение ока. Ни одному экипажу не пришло бы в голову лететь без защитного персонала.

Наконец, атакующее подразделение было самым важным. Каждый дирижабль был оснащен пушками-усилителями магии, которые облегчали совместную работу магов. Несколько магов концентрировали свою силу на магическом шаре, установленном на пьедестале; одновременно воздействуя на него, они могли вызвать масштабную магию гораздо легче, чем обычно. Одна пушка находилась в передней части корабля, две - по бокам; всего их было пять на корабль, и на каждой пушке находилось до десяти магов, ожидающих приказов и готовых поддержать магический шквал.

Стоит отметить, что сила пушки магического усилителя возрастала прямо пропорционально количеству использующих ее людей. Если на ней одновременно находились два человека, то результирующая магическая сила удваивалась; если же вместе работали десять магов, то она увеличивалась в двадцать раз. Это была серьезная угроза; даже простая магия огня могла стать более мощной, чем полноценный Огненный Шар. Не стоит и говорить, насколько невероятным было это изобретение.

Защита дирижабля была идеальной. Огненные шары, извергаемые вивернами, не представляли никакой угрозы; их барьер даже не позволял таранить стены. Ни одна полусерьезная атака не имела шансов сработать, и это Фаррагу вполне устраивало.

И мы даже не добрались до их наступления.

– Наши дирижабли - самые сильные из существующих, – провозгласил Фаррага, – и пришло время показать их истинную мощь. Дайте мне максимальную силу, и давайте сбросим этих надоедливых ящериц с неба!

До этого момента только два или три мага одновременно произносили заклинания. Но они провели достаточно испытаний. Пора было выходить на сцену. Контроллер заклинаний - шар шириной почти двадцать дюймов, сделанный из очищенного магического камня - находился на вершине каждой пушки магического усилителя; направив в него магическую силу, можно было активировать устройство. Маги, сидевшие до этого момента тихо, подняли руки, и по сигналу все десять высвободили масштабную силу. Молнии, ледяной снег, пламя, смертоносные клинки и другие виды ужасающей магии пронеслись по небу, усиленные в двадцать раз... и вся их ярость была направлена на Габила и команду Хирю.

◇◇◇

Я с восторженным вниманием наблюдал за ходом сражения, но теперь не мог не вскочить со стула. Силы Гобты разлетались от ударов танковых снарядов; силы Габила падали с неба, безжалостно подвергаясь воздействию всемогущей магии. Ситуация стремительно обострялась, и мы начали нести потери.

Я, конечно, ожидал этого. Ожидал, но, возможно, в глубине души я все еще был слишком оптимистичен. Бенимару казался таким невероятно уверенным, а Рафаил ничего не говорил, поэтому я наивно полагал, что проблем не будет. Но на самом деле все было не так. Конечно, это было не так. В конце концов, мы вели войну. Мы никак не могли победить, не получив никакого урона.

Теперь моя непредусмотрительность заставляла меня чувствовать злость и нетерпение. Но Бенимару оставался невозмутимым, как всегда.

– Пожалуйста, великий Римуру, пересядьте. Это было в пределах наших ожиданий, и нет никаких проблем, о которых можно было бы говорить.

Его слова заставили что-то взорваться внутри меня.

– Что? Мы несем потери! Разве я не должен был использовать Мегиддо, чтобы помочь вам, ребята?..

...Нет. Я уже пришел к выводу по этому поводу. Да, Мегиддо было затронуто, но я уже решил, что это бессмысленно. Бенимару тоже сомневался в его эффективности, и даже Диабло отнесся к нему отрицательно.

Очевидно, на это было несколько причин. Во-первых, поскольку мы начали все это как народ, мы не могли всегда полагаться на нашего хозяина, владыку демонов, то есть на меня, чтобы быть рядом с нами. Бенимару утверждал, что владыка демонов отвечает за защиту монстров, находящихся под его командованием, но защита страны - это обязанность его подчиненных. Остальные члены моего штаба согласились. Если они не чувствовали, что Темпест - это их страна, и они должны защищать ее своими руками, они не имели права жить здесь.

– Вы не обязаны брать на себя все, великий Римуру, – как выразилась Шуна. Мне было приятно это слышать, и, если уж на то пошло, я был с этим согласен. Так что это была одна причина.

Вторая заключалась в том, что у Мегиддо было слабое место, на которое мне указал Диабло.

– Это Мегиддо - довольно искусная магия. Она обеспечивает высокую мощность при низких затратах, она универсальна, и ее можно применять в самых разных ситуациях. Но как только вы познакомитесь с ней, вы сможете противостоять ей множеством способов.

Я мог бы запустить её отсюда, из Центра Управления, и если бы я это сделал, я уверен, что она была бы чертовски полезна. Но как только мой трюк был раскрыт, второй раз он бы уже не сработал. Как сказала мне Хината, им достаточно будет вызвать ветер, создать облако пыли или дымовую завесу, и точность и сила выстрела будут смертельно подорваны. Я был очень удивлен, что Диабло попросил Хинату высказать свое мнение; какой же он собиратель информации. Но хватит об этом.

В прошлый раз, когда я уничтожил Мегиддо, я убил всех наших врагов до единого. Выжившие - а именно, Эдмарис и Райзен - не собирались проболтаться об этом, так что об утечке информации можно было не беспокоиться. На этот раз так точно не будет. Мы никак не могли замолчать гибель сотен тысяч имперских солдат и офицеров.

– Козырь лучше всегда держать под шляпой до последнего момента, – советовал Бенимару. Магию, обладающую таким потрясающим эффектом при первом взгляде на нее, лучше не использовать бездумно, подумал он, и Диабло был с ним в этом согласен. Они были весьма убедительны.

Мегиддо - это сверхвысокотемпературный тепловой луч, созданный путем концентрации солнечного света до экстремальных значений, и его практически невозможно избежать, если его заметить. Как противопехотная магия, она действительно подходит только тогда, когда используется в нужный момент. Между тем, наши противники здесь были не из плоти и крови; это были танки, громоздкие груды железа. Я не говорю, что Мегиддо не сработает, но я не думаю, что это будет слишком эффективно. Рафаил рассчитал, что потребуется много времени, чтобы эта магия уничтожила танки; чтобы пробить один из них, мне придется увеличить мощность - другими словами, температуру фокуса теплового луча - до десятков тысяч градусов. А поскольку эти танки не работают на нефти, бензине или чем-то подобном, я не мог рассчитывать на то, что они вспыхнут для меня.

Если бы проникающий тепловой луч не остановил танк, мне пришлось бы затыкать его дырами, пока он окончательно не перестал бы двигаться, и в этот момент было бы гораздо проще разнести его ядерной магией. Но для этого нужно было прорваться через слой за слоем антимагических барьеров, и сначала нужно было убить стоящих за ними магов, что привело бы к долгой, затяжной магической битве... Тактически это не имело смысла. Это не сработает.

Так что с тех пор, как я передал командование Бенимару, моя работа заключалась в том, чтобы просто наблюдать за происходящим. Вот и все, но...

– Я должен выйти и...

Я уже собирался сказать это, но меня прервали на середине моего заявления.

– Вы не можете. Как командир, я не могу подвергать нашего лидера опасности. Прежде всего, меня волнует история, которую рассказала нам Герой Хлоя. В другой временной линии кому-то удалось убить вас, великий Римуру. Просить вас сражаться там, зная о существовании такого опасного человека, просто невозможно.

Я рассказал историю об этом потенциально смертоносном враге всем своим офицерам, представив ее как потенциальное "что-если", грядущее для нас. Что они думали по этому поводу? Ответ был очевиден по выражению лица Бенимару.

– В настоящее время я рассматриваю в качестве угрозы командующих тремя корпусами Империи, а также сотню членов Имперской Стражи, служащих при императоре. Возможно, есть и другие скрытые фигуры, и мы изучаем все возможные зацепки. Пожалуйста, простите нас, если это звучит слабо.

Это был Соэй, который предоставил мне этот отчет. Он и его команда сейчас рисковали жизнью, собирая информацию - все ради меня, чтобы устранить эту потенциальную угрозу для меня.

– Поскольку силы противника неизвестны, не может быть и речи о том, чтобы отправить вас, наш господин, на передовую. Операция проходит без каких-либо проблем. Прошу вас довериться мне, Гобте, Габилу и всем, кто им служит.

По его приказу я сел в кресло. В груди у меня все еще было неприятное чувство - не то раздражение, не то разочарование, но слова Бенимару были слишком правдивы. Он был прав. Если задуматься, то с самого начала Бенимару думал обо мне, когда осуществлял свои планы. И не только он - Шион тоже стояла за моей спиной, а Соэй - рядом со мной. Диабло, само собой разумеется, но даже Шуна, глядя на меня, все волновалась; все они готовились к тому, что любому, кто пойдет в бой, придется столкнуться с жертвами.

Вероятно, это относилось и ко всем, кто находился на передовой. Они стояли там, готовые использовать себя в качестве приманки, чтобы поймать угрозу, о которой у них еще не было даже визуального представления. И даже невероятно самовлюблённый Вельдора спокойно сидел в Центре Управления, готовый защитить меня, если понадобится.

Все это было ради защиты меня, короля этой страны. Единственным человеком, который не решился на это, был я.

Вот тогда...

<<...И именно поэтому мне нужно быть совершенным.>>

Мне показалось, что я услышал откуда-то голос.

Отлично. Ты тоже беспокоишься обо мне? Ну, теперь я в порядке. Было бы неуважительно быть таким грустным, пока все эти люди так решительно настроены. Пришло время мне присоединиться к ним.

– ...Извините. Я потерял часть своего хладнокровия.

Бенимару кивнул мне.

– Не волнуйтесь, великий Римуру. Победа наверняка будет за вами.

Он одарил меня бесстрашной улыбкой, давая обещание. Он был командиром, ответственным за жизни своих солдат, и его лицо было серьезным, и, услышав это, я почувствовал, как исчезает раздражение, конфликт и все остальные неприятные чувства. Я давно готовился к собственной смерти и к убийству своих врагов, но я старался не думать о том, что люди могут умереть за меня. Мне нужно было принять это. Мне нужно было принять, что это происходит не только ради меня, но и ради их семей, ради рамок нации, которая охраняла и защищала их, и что я здесь, чтобы символизировать все это.

По этим самым причинам я никогда не мог допустить их поражения. Как символ, я должен был играть соответствующую роль - я должен был показать достойное представление. Осознав это, я решил начать с того, чтобы дать Бенимару расслабленный ответ, на который он рассчитывал.

– Конечно. Я хочу, чтобы ты рассказал всем, что я собираюсь сказать. Хорошо?

– Во что бы то ни стало!

С согласия и при содействии Бенимару я собирался передать свою волю каждому из моих людей. Благодаря уникальному навыку Прирожденный Лидер, они бы получили мое заявление в своем сознании.

(Слушайте меня! Сокрушите врага всеми силами. Не нужно сдерживаться, и, конечно же, не нужно проявлять милосердие. Используйте все, что у вас есть, чтобы уничтожить врага как можно быстрее.)

Я изо всех сил старался вложить в это все свое сердце. Бенимару одобрительно кивнул, остальные офицеры тоже заулыбались, потому что для них этот приказ означал одно...

...полное высвобождение силы, которую держали под контролем.

Правильно поняв смысл моих слов, монстры вернулись к своим заданиям. И благодаря этому поле битвы должно было кардинально измениться.

Штурм начинается

Все монстры на поле боя приняли слова своего повелителя и союзника Римуру всей душой, слова абсолютного правителя, который принял всю их преданность и доверие. Затем другой голос приказал им.

(Операция маскировки отменяется. Раздавите глупцов, тревожащих разум великого Римуру, пока от них ничего не останется.)

После этого не осталось ничего, что могло бы связать чудовищ. Радость наполнила их сердца, и они, полагаясь на чистый импульс, высвободили свою магическую силу. Демонические ауры, которые они подавляли, чтобы не влиять на город, в котором они жили, теперь полностью высвободились, и концентрация эссенции вокруг них резко возросла.

Им больше нечего было бояться, и они позволили своим глубочайшим импульсам погнать их по полю боя...

◇◇◇

Гобта тоже услышал приказ, когда снаряды продолжали падать.

– Наконец-то! Но не похоже, что мы еще достигли своих целей. Это нормально?

Он говорил сам с собой, но его второй командир, Гобчи, ответил.

– Ну, в чем проблема? План состоял в том, чтобы упорствовать и заставить противника продемонстрировать всю свою скрытую силу, но такими темпами мы сведем все к нулю. Мы должны немного напугать их, иначе никто из сильных не выйдет на нас.

– Так вот как?

– Так и есть.

Гобта и Гобчи вели этот разговор посреди поля боя, обстреливаемого снарядами и ударными волнами. Наблюдатели были поражены их способностью слышать, хотя они уже давно привыкли к их чрезвычайно спокойному поведению.

– Если бы это были мы, самые сильные парни выскочили бы первыми, но...

– Ну, скажем так, Гобта, а разве ты не один из Большой Четверки?

– Эй! Ладно, может быть, но я все равно самый слабый из них. Серьезно, хватит об этом вспоминать...

Пока они разговаривали, Гобта, Гобчи и гоблинские всадники под их началом кипели как никогда раньше. Все ждали приказа Гобты.

Снаряды сыпались регулярно, преднамеренно и точно, как будто целились в доску для дартса - и бросали по дюжине дротиков одновременно. С самого начала намерение заключалось не в прямом попадании, а в том, чтобы уничтожить их всех ударной волной.

Всадники гоблинов, поняв это, зашевелились в поисках укрытия. Прямое попадание убило бы их мгновенно, но, с другой стороны, все остальное можно было пережить. Все присутствующие здесь были достаточно сильны, чтобы получить звание лейтенанта в силах Темпеста, то есть ранг А-. Даже если бы они были серьезно ранены, небольшое зелье позаботилось бы об этом.

Исходя из этого, стратегия Бенимару заключалась в том, чтобы притвориться побежденным. Конечно, не было необходимости проигрывать, просто притвориться, что у него кризис. Тем временем, оставшиеся войска должны были блокировать отступление имперской армии и сразу же контратаковать. Если они будут ждать, пока у танков закончатся боеприпасы, то самые сильные люди на их стороне придут, чтобы добить их - Бенимару выразился максимально просто.

Гобта, конечно, хотел высказать несколько претензий по этому поводу, но приказ есть приказ, и он не мог его ослушаться. Имперская армия, по его мнению, не представляла такой угрозы, как Бенимару.

『В смысле, Бенимару обычно очень хороший парень... но когда дело доходит до военных дел, он беспощаден. И на этот раз даже безопасность великого Римуру под угрозой. Такой человек, как я, никак не может выступить против него.』

Это были воспоминания Гобты о том, как ему рассказали о плане. Убедить всадников-гоблинов следовать ему было непросто, но стоило ему упомянуть имя Римуру, как они перестали жаловаться.

Оставалось только одолеть врага в первом же бою, но, как и ожидалось, это было слишком сложной задачей. Как только их попытка прорыва была блокирована, силы Гобты решили придерживаться своей первоначальной роли приманки. Но теперь с этим покончено. Римуру сделал свое заявление, и Бенимару последовал за ним с новыми приказами. Не было необходимости сдерживаться. Пришло время высвободить всю силу, которой они обладали.

(Итак, теперь у вас есть разрешение на свободную атаку. Зеленые Числа находятся под ответственностью Хакуро, так что они в порядке, но пока я оставляю вас, Всадники, на попечение Гобчи.)

Он послал мысленное сообщение своим товарищам по отряду, лицо его напряглось. Тон его голоса был обычным, но в нем чувствовалась несомненная сила.

(Вас понял! Так что вы делаете, генерал Гобта?) спросил Гобчи, пожимая плечами. Гобта ответил с озабоченной улыбкой:

(Ну, я тоже не могу больше играть, понимаете? Мне плевать на все эти штучки Большой Четверки, но это приказ великого Римуру, и я не могу вести себя как слабак, когда он наблюдает за мной! Я собираюсь стать по-настоящему серьезным!)

Гобчи и остальные члены команды посмотрели в глаза Гобте. Они сразу же поняли, что он серьезен - серьезность, которую они почти никогда не видели у своего босса.

– Хех. Я знаю, на что вы способны. Вперед. Не стесняйся использовать это.

(Почему ты ведешь себя так властно?)

(Т-ты это слышал?)

(Ну, это хорошо и все такое, Гобто, но ты тоже постарайся, ладно?)

(Хех... Конечно.)

Гобта устало вздохнул. Гобто был в команде с первых дней ее существования; они уже давно знали друг друга. Он был по-своему хорош, но благодаря тому, что впитал много ненужных знаний от Римуру, у него была склонность вести себя круто, когда это не требовалось. Когда-то давно он подражал помощнику Гобты - Гобчи, но теперь он развивался своим собственным уникальным способом. На нем был длинный черный плащ с двумя длинными мечами, которыми он даже не умел пользоваться в полной мере. Гобта задумался, в безопасности ли он здесь, но решил, что если рядом будет Гобчи, то все получится.

Приняв решение, Гобта повернулся к тому, о ком ему следовало беспокоиться больше всего - Тестароссе, все еще сидевшему позади него.

(В связи с этим, Тестаросса, я бы хотел, чтобы дальше мы пошли разными путями, если вы не против?)

Тестаросса кивнула, улыбаясь. Даже посреди этого пламени и сотрясающих ударов ее изящные жесты оставались нетронутыми, а военная форма - чистой. Сажа и пыль никогда не запятнают Тестароссу.

(Да, конечно. Я чувствую то же самое, что и вы. Отныне я буду действовать не как наблюдатель, а как человек, живущий под началом господина Римуру. Пожалуйста, постарайтесь, все вы.)

Тестаросса сошла с Ранги и, сказав напоследок "Всего вам доброго", беззаботно удалилась. Римуру приставил ее к Гобте в качестве наблюдателя, но теперь с этой ролью было покончено. Смертельно опасный демон был теперь в движении.

『Она точно свободный дух, не так ли?』 подумал встревоженный Гобта, но вслух этого не сказал. Он уже достаточно повзрослел, чтобы понять, что говорить так - плохая идея.

Проводив Тестароссу, он решил, что настала его очередь.

(Итак, все... Начинайте!)

(((Дааааа!!)))

Он отдал приказ своим войскам, найдя ответ достаточно удовлетворительным. Даже Гобта хотел, чтобы Римуру увидел, насколько он крут. Ему нравился Римуру. Он был эгоистичен и более чем немного подл, но в то же время он всегда был так добр и на него можно было положиться. Он восхищался им. Когда-то он был всего лишь маленьким гоблином, но вырос до довольно известного воина. Теперь пришло время отплатить ему за это.

(Всадники твои, Гобчи!).

Он повернулся к Ранге.

– Теперь твоя очередь, Ранга! Трансформция!!

На выкрикнутый приказ ответил Ранга, который все это время лежал в ожидании.

– Я ждал этого момента, Гобта. Давай покажем нашу силу великому Римуру, моему господину!

Сознания двух бойцов синхронизировались, и они высвободили свою внутреннюю магическую силу. В следующее мгновение черный туман окутал Гобту.

– Давай! Разгуляемся не на шутку!

– Да. Я так долго сдерживался!

Туман исчез, словно его втянуло в Гобту. Из него появился боец-гоблин, в которого вселился черный волк - человекоподобный волк с двумя зловещими рогами. Гобта и Ранга объединились, и только теперь их можно было без тени иронии назвать частью Большой Четверки.

Едва завидев его, Гобчи и остальные Всадники Гоблинов поспешили выйти из своего укрытия.

(Не вставайте на пути капитана Гобты! Он сейчас сражается всерьез!).

Отчаянный крик Гобчи выразил то, в какой опасности находились гоблины в данный момент. Кулаки демонического волка, например, буквально сметают с воздуха летящие танковые снаряды. Даже прямое попадание не осыпало его усиленный черный мех. Эти массивные пули, летящие со скоростью, в шесть раз превышающей скорость звука, и обладающие невероятной разрушительной энергией, не могли даже вмять Гобту, когда на нем была "броня" Ранги. Это был побочный продукт многослойного барьера Ранги, но для невольных имперских солдат он был просто ходячим кошмаром.

– Ч-что это? Я сплю, или?..

– Это точно не так! Это чудовище! Я не могу поверить, какие уроды природы работают на этого владыку демонов!

Среди рядовых нижнего звена начиналась паника. Среди солдат в танках - скованных вместе и неспособных двигаться - страх был еще сильнее.

С воем Гобта с неба над экипажами танков обрушилась темная молния. Тысяча танков превратилась в крепость, и теперь они были легкой добычей. Темные удары пробивали защитные барьеры танков, излучая при этом ослепительный свет. На несколько мгновений они выдержали шквал, но, похоже, их устойчивость к электричеству была не столь совершенна. Экипаж внутри танков, казалось, был в безопасности, но пехота, находившаяся рядом, в строю с танковой стеной позади них, получила неисчислимые повреждения.

Но Темная Молния была опасна не только из-за удара, который она несла. Ее сущность была еще более ужасающей, чем природная молния.

– Ах! Горячо! Это должно быть серьезно повреждает защитный механизм танка!..

– В-все команды, эвакуируйтесь! Немедленно покинуть свои танки!

Хотя экипажи были спасены от поражения электрическим током, тепло, генерируемое болтами, было слишком велико для танков. Даже после появления первых трещин, Темная Молния еще не закончила. Как живая, мыслящая змея, она продолжала вгрызаться в неорганическое металлическое покрытие, нанося серьезные повреждения механическим частям внутри.

Один за другим танки взрывались в пламени. С громоподобным грохотом они испустили свой последний вздох.

В этой ситуации танки, которые были соединены вместе и образовывали крепость, теперь были не более чем смертельными ловушками. Экипажи в отчаянии покидали их, разбегаясь, чтобы не попасть под удар молнии. Военное командование ушло для них в прошлое, и они чувствовали и вели себя, как потерпевшая поражение армия.

『Они были так уверены...』

Гобта улыбнулся, наблюдая за этой сценой. По его мнению, силы, которой обладали он и его соратники, было более чем достаточно, чтобы противостоять этому врагу. К тому же главные силы противника - первоначальная цель операции - больше не казались угрожающими в облике демона-оборотня.

Он посмотрел на стену танков, возвышавшуюся перед ним. Стена, которая когда-то преграждала им путь, извергала черный дым от молний Ранги. Не раздумывая, он издал рев - Звуковая Пушка - и мгновенно разнес стену вдребезги.

С другой стороны он увидел линию танков, нацеливших на него свои дула.

(Более чем достаточно для игры, да? Вот тут-то мы и придем на помощь!)

(Верно. Уверен, великий Римуру будет рад посмотреть на это.)

Гобта и Ранга удовлетворенно кивнули друг другу. И они начали.

Без дальнейших колебаний Гобта нырнул сквозь стену сгоревших танков, совершенно не боясь огромных сил, ожидавших его. Затем он со всей силы помчался по полю боя. Он превысил скорость звука, так что имперцы не могли уследить за ним невооруженным глазом.

– Вы только посмотрите, над чем мы с Рангой работали на тренировках! Как долго вы сможете за нами поспевать, а? Танец... с Волками!!

Темный шторм пронесся по полю боя. Вместе с ним разрушительный звуковой удар обрушился на танковые войска.

Ударная волна включала в себя магический эффект навыка "Шторм Разрушения". Постепенно шторм перерос в торнадо, Драконий шторм Разрушения, чьи четко рассчитанные движения были отточены для максимальных потерь противника. Это был "Танец с Волками", страшный антиармейский аннигилятор Гобты.

И с этим один из углов поля боя фактически разрушился.

◇◇◇

Пока Гобта начинал свое буйство на земле, в небе тоже происходили изменения. Это был Третий корпус, возглавляемый Габилом.

.........

......

...

Следуя приказу Бенимару, Габил и его команда прикрывали Всадников Гоблина. Как только это становилось слишком сложно, они переходили к следующему заданию, никогда не паникуя. Другими словами, они были частью той же стратегии "притвориться, что проиграл", которой придерживался Гобта.

Стратегия заключалась в том, чтобы заставить врага разыграть свои козыри, поддерживая патовую ситуацию и создавая видимость, что он вот-вот проиграет. Это была довольно дикая идея, но Бенимару, тем не менее, приказал ее осуществить, не выглядя обеспокоенным, и Гобта с Габилом приняли ее без раздумий. Если ситуация станет действительно опасной для Габила, у них было разрешение на отступление - конечно, только после того, как они помогут силам Гобты отступить. Впрочем, Габил не думал, что в этом будет необходимость. В конце концов, несмотря на все его протесты, Гобта все еще ухмылялся при мысли об осуществлении этой операции.

Габил думал, что сможет многому научиться у нахальства Гобты, но оказалось, что они во многом похожи. Даже при таком положении дел он все еще хотел сбить воздушный корабль, если бы мог. Пока он мог поддерживать патовую ситуацию без особых усилий, он не видел проблемы в том, чтобы нанести противнику урон.

В этом и заключалась идея их воздушного подхода, но враг оказался сильнее, чем он думал. Магия их корпуса не сработала, а атаки огненными шарами Всадников Виверн были заблокированы. Теперь, когда их господство в воздухе было утрачено, команда Габила оказалась в невыгодном положении.

『Наша роль - привлечь внимание дирижаблей. Если мы будем сражаться изо всех сил, не обращая внимания на последствия, то не исключено, что нам удастся сбить их, но...』

Да, Габил и остальные члены команды Хирю могли бы прорвать оборону дирижаблей. Но это сделало бы невозможным продолжение миссии... и поэтому Габил решил, что сейчас самое время набраться терпения.

Поэтому он выполнил приказ Бенимару, с радостью приняв роль лёгкой добычи в воздухе. Проблема заключалась в том, что Всадники Виверн не обладали достаточной прочностью. Они могли быть элитой Синих Чисел, но они не превратились в драконьютов, как Габил и его корпус. Их сопротивляемость магии была низкой, и если бы они попали под крупномасштабную магическую атаку, то были бы жестоко уничтожены.

Поэтому Габил решил попросить Всадников Виверн отступить.

– Леди Ультима, у меня к вам просьба.

– Что такое?

– Я хочу, чтобы мы продолжали нашу стратегию "притвориться проигравшим"... но я подумываю о том, чтобы усилить представление.

– Повысить эффективность?

– Да. Если мы и дальше будем так мельтешить, я не уверен, что враг когда-нибудь ослабит свою бдительность. Поэтому я бы хотел, чтобы команда Хирю оставила себя более открытой для магических атак.

– Хм... Очень интересная идея. Так чего же ты на самом деле хочешь?

– Ну, как я вижу, сейчас есть прекрасная возможность немного повысить нашу сопротивляемость. Даже прямое попадание не убьет нас, скорее всего. У нас полно зелий восстановления, так что я подумал, что могу устроить красивое представление избитых и ушибленных, пока мы будем проверять нашу выносливость против них.

Ультима громко рассмеялась над этой дикой идеей. Остальные члены команды Хирю выглядели не слишком воодушевленными.

– Вы серьезно, генерал?!

– Сэр Габил иногда может быть довольно... простым, не так ли?

– Мы должны попробовать это прямо сейчас? Это то, что я хочу сказать...

Габил сделал вид, что не слышит нарастающих жалоб.

– Ну, хорошо! Я разрешаю! К тому же, звучит забавно, – сказала Ультима.

– Моя благодарность вам. А теперь, если можно, я бы хотел, чтобы ваша группа удалилась.

Он хотел, чтобы Ультима, наблюдатель, отвела Всадников Виверн в безопасное место. Затем Габил и команда Хирю в одиночку нанесут фактически самоубийственный удар по дирижаблям.

– Если это убьет меня, я буду преследовать вас в загробном мире!

– Лучше бы ты не додумался до этого эксперимента...

– Это определенно то, за что он потом будет злиться...

Ворчание и хмурые взгляды преобладали на лицах силовиков, но Габил не обращал на них внимания. Хотя они любили поворчать, их энтузиазм и волнение все еще бурлили на поверхности.

Поэтому команда Хирю решила провести импровизированную тренировку на магическую выносливость.

Все это, кстати, произошло, когда Римуру наблюдал за происходящим, размышляя про себя. Когда позже он узнал правду, у него чуть не случился инфаркт, он кричал до небес на Габила и его помощников. Многие члены Команды Хирю предсказывали это заранее, но тот факт, что они все равно пошли на это, указывал на то, что Габил, их старший офицер, возможно, стал оказывать на них дурное влияние.

В любом случае, это была большая часть причины, по которой Габил и его силы получили так много урона от магии, которую извергали дирижабли.

.........

......

...

И вот Габил услышал мысленный приказ Римуру.

– Слушай меня! – крикнул он, не обращая внимания на то, как Римуру обеспокоен этим экспериментом. – Время тренировок закончилось! Настало время превратить эти небеса в кладбище!

Его солдаты были вне себя от радости. Сам Габил был переполнен радостью.

– К счастью, неопытные среди нас эвакуировались вместе с леди Ультимой. Теперь здесь только мы, и нет ничего страшного, если мы будем немного безрассудны!

Это подстрекательство не вызвало должной реакции.

– Безрассудны? Я лучше буду драться, как черт, чем снова пройду через эти "тренировки на выносливость"!

– Да, да! И это не первый раз, когда сэр Габил безрассудно распоряжается нашими жизнями!

Лицо Габила покраснело.

– Молчать! – крикнул он. – Просто возьмитесь за дело, все вы! Следуйте за мной и отдавайте мне все свои силы!

Видя, как Габил так смущается, все солдаты, видевшие это, слегка усмехнулись.

– Ну, так тому и быть. Вы, ребята, тоже перестаньте дурачиться. Давайте просто сделаем шаг вперед и приступим к тому, что нам сказали.

– Да, да. Мы не собираемся отказывать генералу, нет...

– Ни за что! Сэр Габил, отдайте нам приказ!

Услышав это, Габил удовлетворенно кивнул. Затем он оценил сражающийся против них Летучий Боевой Корпус и задал вопрос.

– Кто эти чемпионы неба?

– – – Это мы, команда Хирю!!!

Настроение Габила изменилось. Его команда ответила ему.

– Верно. Мы должны избавиться от тех, кто загрязняет наше небо. Такова воля господина Римуру! Он отдал свой королевский указ, и поэтому вы должны сделать все, что в ваших силах! Все. Не думайте ни о чем другом!

– – – Да!!

Приказ Габила имел особое значение для команды Хирю. Он означал гораздо больше, чем просто стараться изо всех сил...

– Не позволяйте своему сознанию ускользнуть от вас, хорошо? Всем войскам, войти в Режим Дракона!!

Члены команды Хирю разом вскочили на ноги. Это было Тело Дракона, их секретное оружие и конечная цель. Оно не только увеличивало их боевую мощь до невероятной степени, но и усиливало их свирепость, делая труднее контролировать себя. Если бы оно поглотило их самоощущение, они превратились бы в неистовых монстров.

До сих пор они скрывали эту способность именно потому, что им было трудно контролировать все свои разрушительные порывы. Габил пригласил Миддрея, чтобы тот прочитал им лекцию по обучению контролю, но до сих пор их успехи были не слишком впечатляющими.

Тем не менее, они должны были его использовать. Римуру приказал им выложиться по полной, поэтому у них не было причин колебаться.

– ...Режим Дракона!!

Команда Хирю разом высвободила свою истинную силу. Их мышцы вздулись, а фиолетовая чешуя, покрывавшая их, стала черной. Они стали толще, гибче и в несколько раз жестче, а их рост увеличился примерно на 20 процентов, они вбирали в себя окружающую магическую эссенцию, чтобы создать себе новые тела.

С таким мегаувеличением массы и объема их наступательные и оборонительные силы также резко пошли вперед. Нет нужды говорить, что они были несравнимы с тем, какими они были до трансформации. А что касается самой важной части, их сознания... Если бы они потеряли его, они были бы не более чем чистыми проявлениями силы, но никто из команды Хирю не потерял его. Каждый из них проделал великолепную работу, чтобы удержать себя в руках.

Это был момент, когда истинная сила Воинов Дракона - самого мощного боевого корпуса в Темпесте - вступила в силу.

– Я хочу, чтобы каждый из вас уничтожил один воздушный корабль. Вы сможете это сделать?

– – – Да, сэр!!

– Отлично! Тогда приступайте!..

По команде Габила команда Хирю двинулась в унисон.

Кто были чемпионы неба? Ответ на этот вопрос должен был решиться на их глазах.

Члены Летучего Боевого Корпуса, самой ценной части Бронетанкового корпуса - одной из трех великих боевых сил Империи - сейчас были не более чем жалкими, блеющими ягнятами. Причина? Теперь, когда драконьюты высвободили Тело Дракона, особые свойства этого присущего им навыка свели на нет их магию. Габил и другие воины-драконы теперь были невосприимчивы ко всему, включая Мегиддо, которое само по себе было магией, основанной на природе. На каждом из них был многослойный барьер и заклинание "Отмена Природных Стихий", отбивающие все физические атаки и отменяющие магические атаки и природные эффекты.

Эти дирижабли атаковали в основном магией, и с пулеметами, которые были у них в качестве вспомогательного оружия, у них не было шансов пробить чешую сил Габила. Боевые навыки команды Хирю и так были на уровне А-, а если их умножить в несколько раз, то они окажутся на уровне А. Что еще хуже для них, трансформация также дала им навыки исцеления, которые были очень близки к сверхскоростной регенерации. Они использовали достаточно силы, чтобы сделать каждого из них высокоуровневым рожденным магией.

Таким образом, судьба теперь уже беззубых дирижаблей была предрешена. И теперь Габил делал это официально.

– Пора в путь! Приготовьтесь к моему специальному приему...

Габил и так был сильнее своих сверстников, но помимо мышц, в его теле была магическая эссенция уровня спец-А. Он не мог сравниться с Шион или Бенимару, но это делало его такой же силой, как Соэй или Гельд. Использование Тела Дракона превратило его в действительно выдающегося воина, силы которого хватило бы даже на то, чтобы приблизиться к бывшим владыкам демонов Кариону и Фрей...

– ...Вихрь Крушения!!

Один удар Габила отправил воздушный корабль в полет к земле.

Потоки воздуха закружились вокруг него, концентрируя влагу в атмосфере в одной точке и сливая ее в водоворот магической силы. Вся мощь этого вихря вырвалась из копья Габила и пронзила один из дирижаблей насквозь. Его барьер, поддерживаемый сотней человек в защитной секции корабля, оказал нулевое сопротивление, прежде чем разрушиться. Дирижабль был мгновенно разрушен.

Остальные Воины Дракона быстро последовали его примеру. Хотя они не могли стрелять чистой магической силой из своих копий, как Габил, каждый из них использовал свои улучшенные физические способности, чтобы атаковать свой воздушный корабль. Магия больше не действовала на них, а барьеры кораблей не защищали - и в мгновение ока эти барьеры были прорваны, что позволило им вторгнуться на корабли.

Пять Воинов Драконов налетали на корабль по очереди, и на уничтожение одного из них уходило не более нескольких минут. В этот момент уничтожение всего Летучего Боевого Корпуса было лишь вопросом времени.

Габил уже начал увлекаться.

– Гва-ха-ха-ха! Не останавливайтесь, воины, не останавливайтесь! И если кто-то из вас не сможет уничтожить хоть один корабль, вы знаете, что с вами будет потом, я уверен!

Услышав эти слова, члены Команды Хирю, отстающие от стаи, обменялись встревоженными взглядами. Дирижаблей было всего сотня - они посчитали - и если Габил не собирался прекращать атаку, у них оставалось совсем немного свободных мест.

– О, ну же, сэр Габил!

– Сэр Габил такой угрюмый, не так ли? И он сейчас в таком хорошем настроении, что я не знаю, оставит ли он для нас добычу!

– Зная генерала, это слишком вероятно...

Как Габил будет оценивать дирижабли, сбитые командами? Ну, это ему предстояло решить. Остальные силы, прекрасно понимая это, поспешили присоединиться к атаке. Теперь позиции хищника и жертвы поменялись местами - и так решился ход дня в небе.

◇◇◇

Возвращаясь немного назад во времени...

Войскам снабжения, приписанным к Силам Магитанкам имперской армии, предстояло испытание всей их жизни.

– Вы хорошо справились, не отставая от меня... но помните, настоящая битва вот-вот начнется!

Эти слова произнес Хакуро, человек, возглавляющий Зеленые Числа. Его лицо было холодным и спокойным, но двенадцать тысяч гоблинов, державшихся за его слова, задыхались. В конце концов, они находились прямо позади танковых войск Империи, и чтобы добраться до них, им пришлось проделать длинный, дугообразный путь длиной около сорока километров от Дваргона - и все это в тяжелом снаряжении.

Именно Хакуро-инструктор позволил сделать это возможным. Он тщательно тренировал всех своих Чисел, обучая их искусству Боевой Воли. Благодаря этому Числа овладели различными боевыми искусствами, в том числе Мгновенным Перемещением, позволявшим им практически телепортироваться по желанию, и Скрытием Формы, которое не позволяло врагам почувствовать их.

Эти Зеленые Числа развернулись одновременно с силами Гобты, делая все возможное, чтобы добраться до этого места незамеченными врагом.

– Я хотел бы похвалить всех вас за мастерство владения Боевой Волей, которой я вас обучил, – сказал Хакуро с лицом нежным, как у заботливой матери. Его солдаты, сидевшие на земле и слушавшие его, задыхались, боясь того, что последует дальше. Они давно знали Хакуро и знали, что если Инструктор был беспощаден к своим союзникам, то к врагам он был еще более беспощаден. Приказ, который он отдаст им с таким комплиментом, было страшно даже представить, и те, кто понимал, что от них зависит его выполнение, с твердой решимостью восприняли эту тревожную новость.

– Наша задача - перерезать вражеские линии снабжения здесь. Возможно, это не так много значит в великой схеме вещей, но если мы сможем уничтожить тыловые подразделения снабжения противника, мы сможем отбить у них желание сражаться. Не нужно без нужды лишать врага жизни, но и проявлять милосердие тоже не стоит. Кроме того...

Хакуро окинул взглядом поле боя и улыбнулся. А затем:

– Гобта вырос прекрасным человеком. Сейчас он отлично справляется с ролью приманки для нас. И я хочу, чтобы вы все выступили так же хорошо, как этот генерал!

Голос Хакуро гремел над отдаленными звуками взрывов. Те, кто не имел реального боевого опыта, с каждым мгновением становились все более напряженными, ошеломленные звуком всего этого.

– Всё поняли? Пока вы сражаетесь, я не хочу, чтобы вы думали ни о чем другом. Не сможешь убить врага - умрешь сам. Отпусти врага, и из-за этого погибнут друзья. Таковы железные правила поля боя.

Еще мгновение назад его солдаты задыхались, но теперь они молчали, внимая каждому слову Хакуро. Их лидер передавал знания, чтобы те, кто готов отдать все силы, не потеряли рассудок в бою.

– Все живое не приходит одинаково. Не стоит беспокоиться о чужаках, если их жизнь не сравнится с жизнью ваших близких. Я также напомню вам, что эти враги - захватчики. Они глупцы, которые даже не заслуживают права на жизнь. Не стесняйтесь рубить их!

Этими угрожающими словами Хакуро надеялся подавить любое чувство вины, которое могло у них возникнуть. Это был его способ проявить немного доброты.

– Я обучил всех вас, и благодаря этому обучению вы сможете разрубить даже эти груды железа. Все, что выбрасывается из них, кажется вам застывшим в воздухе, не так ли? Тогда не бойтесь. Нет никого, кто мог бы противостоять нашим клинкам!

Никто не мог сказать: "Э, нет, они вовсе не кажутся замороженными, сэр". Не было возможности. Если бы они сказали, он бы сказал: "Вам нужно больше тренироваться!" и устроил бы им еще более тяжелое испытание, чем то, которое могла дать им любая война. Но если у некоторых и были подобные "маленькие жалобы", то к самому Хакуро ни у кого не было никаких претензий. Он никогда не просил их сделать то, чего не сделал бы сам. Иногда его слова могли быть экстремальными, но все это было основано на его желании, как их лидера, чтобы его войска достигли тех же высот, что и он сам.

Теперь Зеленые Числа ждали своего шанса - приказа Хакуро атаковать. Их босс действовал как приманка, выполняя самую опасную работу за день - поистине великолепное исполнение, достойное члена Большой Четверки. Они все видели его, благодаря дополнительному навыку Хакуро Всевидящее Око, а благодаря Мысленному Общению все, до последнего члена, были в курсе происходящего. Да, был страх, но больше того, члены клуба были очарованы храбростью Гобты и его Всадников Гоблинов. Это заставило их понять, что теперь настала их очередь приложить усилия.

Хакуро почувствовал, что его беспокойство немного рассеялось, когда он оценил свою группу. Ее члены были тщательно обучены действиям в любых ситуациях, но в первой битве, несомненно, будут потери. В глубине души он жалел, что не смог провести дополнительную подготовку, но ничего другого он сделать не мог. Враг не стал бы их ждать.

По плану Бенимару, силы Гобты должны были оставаться в патовой ситуации как можно дольше. По его словам, это не могло не вызвать нетерпения противника; у танков не было бесконечных снарядов, поэтому дождь пуль должен был прекратиться в какой-то момент. И тогда в дело вступят силы Хакуро. Они наносили удары по силам снабжения противника, захватывали его припасы и облегчали захват этих так называемых танков. В качестве второстепенной задачи им было поручено обнаружить скрытых лидеров, сильных мира сего среди врагов... но с этим они могли играть на слух.

『Надеюсь, если они есть, то попадутся мне,』 подумал Хакуро, хотя это тоже было лишь вопросом удачи. 『Это их первая битва. Если их охватит страх, они погибнут. Я хотел максимально ослабить их страх, но посмотрим...』

Пока что Хакуро оставалось только молиться, чтобы у них все получилось, и чтобы все вышли из боя невредимыми. Но эти опасения оказались излишними.

(Слушай меня!)

Внезапно Римуру передал приказ Зеленым Числам через навык Хакуро. Услышав его, монстры сразу же перестали волноваться. Среди них поднялось необъяснимое воодушевление; их тела стали теплыми, как будто они загорелись.

(...уничтожить врага как можно быстрее.)

Теперь слова Римуру - или его приказ - должны были вступить в силу. Они заставили Хакуро усмехнуться.

– Вижу, я зря волновался. Вы все это слышали?

– – – Да, сэр!!!

– Тогда пойдемте! Ваше терпеливое ожидание окончено. Идите и высвободите все свои силы!

Не успел Хакуро закончить свои слова, как армия монстров бросилась бежать с бешеной скоростью.

Через десять с небольшим минут пехота, охранявшая группы снабжения Империи, выстроилась в горизонтальный строй, готовая перехватить армию монстров. Внезапная атака чуть не повергла их в смятение, но они были элитой Империи и сразу же взяли себя в руки.

Некоторые взводы использовали бронированные транспортные средства в качестве щитов для стрельбы по монстрам. На первый взгляд казалось, что имперские войска имеют преимущество, как и подобает армии с таким решающим численным перевесом. Но Зеленые Числа не были запуганы. Несмотря на обстрел, Чешуйчатые Щиты, поставленные в первом ряду, оказались очень кстати. В отличие от лука, выстрел из винтовки не летит по дуге; цель огня из стрелкового оружия - подавить противника на близком расстоянии, и пока первые ряды не получат ни одного попадания, подавления не произойдет.

В конце концов, это был мир мечей и колдовства. С их немыслимо высокой смертоносностью, оружие было способно изменить все учебники по тактике на земле. Но в этом мире была магия, и поэтому одной пули не всегда было достаточно, чтобы нейтрализовать врага. Для этого косые удары мечами и топорами были более эффективны, чем пули, поражающие одну крошечную точку тела.

Империя гордилась всеми своими новыми видами оружия, но даже их было недостаточно для того, чтобы осуществить смену парадигмы, полную смену времен. В противном случае, решил их командир, настало время для нового оружия. Так что следующий приказ спустился сверху.

– Проклятье! Всем силам перейти от винтовочного огня к стрельбе из магических пистолетов. Команды технического обслуживания, присоединиться к основным силам и взять с собой только самое необходимое!

Стандартная винтовка, оружие, созданное на основе знаний, принесенных из другого мира, была неэффективна против монстров. Правда, на экспериментальных стадиях они добились некоторого успеха, но это было только против безоружных, по сути, голых существ. Но если так, то всегда оставалась магия.

На этих магических пистолетах, которыми могли пользоваться даже простые пехотинцы, была выгравирована магия Огненного Копья. Этого, по мнению командира, было бы достаточно, чтобы пронзить большинство монстров и сжечь их заживо. К сожалению, это предположение было крайне наивным. Зелёные Числа были оснащены новейшей броней Уникального класса; Гарм выбил чешую Харибды, чтобы создать свои чешуйчатые щиты, и они могли отражать далеко не только свинцовые пули...

– Н-не получается, сэр! Вражеские войска невосприимчивы к магии!

Истинная ценность этих Чешуйчатых Щитов заключалась в высокой сопротивляемости магии. Но это был не единственный кошмар, поразивший имперскую армию. С неба прилетели Всадники Виверны - элита Синих Чисел под предводительством Ультимы.

– Снесите их всех!

С этим сладкозвучным приказом землю охватило пламя. Это была дальнобойная атака на основе огненной бомбы. Не слишком мощная, но обладающая достаточной убойной силой против имперской пехоты.

Но именно звук, в частности, посеял смятение на поле боя. Из-за него солдаты поддержки, не привыкшие сражаться - механики, медики и так далее - не могли уследить за меняющейся ситуацией. Вскоре к приказу присоединиться к основным силам перестали прислушиваться, что привело к еще большим ненужным потерям.

Хакуро с облегчением увидел, что битва оказалась более однобокой, чем он опасался.

– Приветики, Хакуро. Эти дети находятся под моим командованием, но не возражаешь, если я оставлю их на тебя?

– Ах, мисс Ультима? Я не против, нет, но...

Хакуро добродушно поприветствовал Ультиму, наблюдая, как она спрыгивает со спины своей виверны. Разница между его отношением к ней и к своим солдатам была подобна зияющей пропасти.

– Не хочешь? Отлично, большое спасибо!

Ультима, со своей стороны, вела себя как милая маленькая девочка, выпрашивающая у дедушки угощение. Если бы Вейрон или Зонда увидели ее в таком состоянии, они, несомненно, задались бы вопросом, не галлюцинации ли это.

Они, конечно, никогда бы ей этого не сказали, но...

– Конечно, конечно. Кстати...

– Мм? Что такое?

– Ну, видите ли, мисс Ультима, у меня к вам вопрос. Похоже, вы близки с леди Каррерой?

– Ммм, я не знаю, почему называют ее леди, а меня мисс... но я опущу это, Хакуро. В любом случае, ответ прост: Мы ненавидим друг друга!

Ультима все еще улыбалась и была мила, но в ее присутствии в этот момент было что-то пугающее. Как выяснилось, она была очень хороша в этом притворном дружелюбии. На самом деле она была жестокой и безжалостной по своей природе, и эти две ее стороны так часто менялись, что можно было подумать, что у нее раздвоение личности. Тем не менее, Ультима всегда оказывала должное уважение тем, кто старше ее, так что этот аспект ее личности оставался совершенно незамеченным для большинства людей.

– О, нет? Жаль.

– Почему ты спросил?

– Ну, я просто, знаете ли, хотел спросить, не знаете ли вы Агеру, одного из людей леди Карреры...

Хакуро тщательно подбирал слова. Демон Агера был очень похож на одного человека, которого Хакуро знал - фактически, они были практически двойниками. Этим человеком был не кто иной, как Бьякуя Араки, дед и учитель Хакуро по боевым искусствам.

Поэтому он очень заинтересовался этим Агерой, но сам демон, казалось, даже не заметил Хакуро. Может быть, потому что старость слишком сильно изменила его внешность?

– Ммм, прости, не знаю. Он меня не слишком интересует, – прямо сказала Ультима. – Но если тебе так любопытно, почему бы тебе не спросить его самому?

Она сказала это так непринужденно. Хакуро кивнул в знак согласия.

– Вы правы. Наверное, я слишком много думал.

– Ах, да, в такую привычку легко впасть. Но лучше подумай об этом позже, а? Сейчас битва важнее. Ты же не хочешь, чтобы господин Римуру кричал на тебя?

Сказав напоследок пару слов благодарности, Ультима снова взлетела в небо. Хакуро, наблюдая за ее полетом, имел немного растерянное выражение лица.

– Хе-хе-хе! Ах, посмотрите на меня. Я постоянно говорю людям, чтобы они не позволяли отвлекаться во время боя, но, похоже, мне самому нужно над этим поработать! Лучше исправить эту ошибку как можно быстрее...

Затем он достал свой клинок, готовый править полем боя в качестве Дьявольского Мечника.

◇◇◇

Генерал-майор Фаррага был ошеломлен открывшейся перед ним сценой. Его крепости в небе могли похвастаться непреодолимой защитой благодаря сети барьеров, за которыми следили команды элитных магов, но теперь одна из них была разрушена одним ударом монстра.

Согласно расследованию, проведенному Имперским информационным бюро, это была необычная раса существ, известная как драконьют. По сути, оно обладало боевой мощью человекоподобного дракона, но то, что Фаррага увидел перед собой, выходило далеко за рамки этого описания.

– Кто этот урод?! Что за плохие сведения прислало мне ИИБ?!

Неужели они посылали ему фальсифицированные сведения, чтобы расправиться с таким волшебником, как он? Эта мысль пришла ему в голову, но даже он не смог ее проглотить.

『Нет, этого не может быть. Эти парни буквально преображались на глазах. Неужели это морфологическое изменение, наблюдаемое у некоторых монстров, как в книге, написанной моим учителем?..』

Говорят, что некоторые расы монстров могли свободно менять две формы по своему желанию - одну, подходящую для повседневной жизни, и другую, предназначенную больше для битвы. Драконьюты, с которыми они сражались сейчас, были эволюционировавшей формой ящеролюдей, с крыльями, дающими им возможность летать, и дыхательными атаками, состоящими из различных стихий. Как монстр они представляли собой угрозу уровня B, и хотя вступать с ними в драку без причины не хотелось, они не представляли серьезной угрозы для воздушного корабля.

...Или не должны были. Но здесь все было по-другому.

– Что же происходит?

Фаррага повернулся к своему помощнику, в беспомощной растерянности пытаясь согласовать их данные с реальностью.

– Я глубоко сожалею, сэр. Согласно докладу человека, который измерял энергетические показатели вражеского монстра, статистика сильно возрастает после трансформации. Они обнаружили, что конечное значение в несколько раз превышает стандартизированный уровень для ранга А.

– В несколько раз... Значит, выше А? И вдобавок ко всему они полностью невосприимчивы к магии?!

Несмотря на разглагольствования Фарраги на эту тему, он не совсем верно выразился. Сила Габила могла похвастаться очень высокой защитой от магии, но они не были невосприимчивы к ней. Гипотетическая "Отмена Магии" была не в их репертуаре. Просто магические атаки дирижаблей были недостаточно сильны, чтобы пробить защищающие их многослойные барьеры.

– Мне неприятно это признавать, но исходя из сложившейся ситуации, я могу только предполагать. Наши магические атаки не работают... и вражеская магия сбивает наши дирижабли, нашу гордость и радость...

"Я и сам это вижу" - хотел сказать Фаррага. Но он сдержался, стараясь сохранить холодную голову. Стае из сотни или около того драконьютов бояться было нечего. Как бы ни была превосходна их броня, подумал он, она не сравнится с самым совершенным оружием Империи. Когда те три сотни виверн обратились в бегство, он считал, что победа обеспечена - но нет. Честно говоря, Фаррага чувствовал себя неловко. Возможно, дело было в его многолетнем боевом опыте, но что-то навевало ему неприятные предчувствия, и это ему не нравилось.

『Значит, моя догадка была верна? Но пока нам нужно придумать контрмеры.』

Подумав об этом, Фаррага вновь обратил свое внимание на поле боя.

– Если мы говорим о взрывном росте, то каждый из них - эквивалент высокоуровневого рождённого магией. Угроза уровня "Опасность" или даже "Катастрофа", если нам не повезет. Я правильно понял?

– Да, сэр! Это то, что я слышал от наших аналитиков.

– Хреново. Просто хреново. Если бы на них действовала магия, даже с обычным рангом А можно было бы справиться достаточно хорошо. Так что насчет того, кто в роли лидера?

– Э-это...

– Что? Что это?

– А... Простите, сэр! Позвольте мне ввести вас в курс дела.

Адъютант немного замешкался, глядя на отчет, но один взгляд Фарраги, и он продолжил читать ему. То, что услышал Фаррага, заставило его содрогнуться.

– ...В десять раз? Они уверены в этом?

– Это правда, сэр. В измерительных приборах не было никаких неисправностей. У этого конкретного человека энергии в десять раз больше, чем у всех остальных.

– Как?..

Фаррага потерял дар речи. Даже Гадора, который прошел через цикл реинкарнации много раз, чтобы создать свою силу, не мог достичь такого абсурдного количества магической силы. Этот уровень был больше похож на уровень владыки демонов.

– В документах ИИБ ничего не было сказано об этом конкретном монстре. Он не участвовал в боевом турнире, который проводили монстры, поэтому его боевая сила неизвестна.

– По словам одного из посланных нами шпионов, – добавил другой помощник, – этот монстр выступал на мероприятии с докладом о лекарственных травах. Он говорил интересные вещи, но теперь, когда я думаю об этом, возможно, это был их способ скрыть от мира угрозу уровня Катастрофы.

Фаррага, выслушав мнения своих помощников, пришел к выводу, что это должно быть правдой. То, что они увидели сейчас, действительно было трансформацией. Они держали свои силы в секрете, чтобы застать врага врасплох, а теперь, когда они узнали, что дирижабли вооружены только магией, они раскрыли свою истинную сущность. 『Они действительно нас перехитрили,』 подумал он.

– Джентльмены, успокойтесь. Мы здесь сражаемся с чудовищами, и если это так, то вы все знаете, что наша победа останется неприступной. Неважно, кто наш враг, нам просто нужно запустить наши магические отменяющие устройства на полную мощность, и они все будут прижаты!

Драконьютов можно назвать редким видом, а обладающих навыками трансформации - еще более редким, но это не делало их непобедимыми. Дирижабли были мощным, заветным оружием, разработанным для использования против Вельдоры. Если использовать их отменяющие магию устройства, истинный ограничитель всех их преимуществ, то даже Истинный Дракон не стоил того, чтобы над ним потеть.

Даже сейчас их отменяющие магию устройства действовали и покрывали широкую область вокруг них, в том числе и на уровне земли. Но они работали как бы в пробном режиме; только в битве с Вельдорой они будут включены на полную мощность и сфокусированы на одной точке. Тела монстров состояли из магической эссенции; нарушь магическую эссенцию в воздухе вокруг них, и они неизбежно замедлятся. И если бы эти разрушительные волны можно было сконцентрировать в меньшей степени, они могли бы сделать любого монстра беспомощным.

– Немедленно, сэр!

Пока его помощники спешно приступали к действиям, Фаррага пытался разобраться в ситуации боя. За исключением своего лидера, драконьюты формировали в воздухе команды по пять. Двадцать их воздушных кораблей в настоящее время сражались с ними, и менее десяти кораблей их флота были сбиты. Оставалось еще много возможностей для восстановления.

– Генерал-майор, мы готовы открыть огонь. Но в нашем нынешнем положении мы потеряем некоторых из наших союзников от пушечного взрыва...

– И в чем проблема?

– ...О-о-о. Неважно, сэр.

– Тогда приступайте!

– Да, сэр!

Что произойдет, если выстрелить магическими отменителями в дирижабль, который держится на плаву за счет магической силы? Это было очевидно - без магического воздействия на него, дирижабль, следуя законам физики, упал бы прямо на землю. Экипаж был бы уничтожен, включая магов, которые смотрели на Фаррагу, своего старого товарища по Магическому корпусу. Но, несмотря на это, Фаррага, не дрогнув, отдал приказ.

– Начать облучение... сейчас же!

Оставшиеся корабли отправились в путь, огибая силы Габила и дирижабли, с которыми они сейчас сражались, а затем, один за другим, они выстрелили из своих носовых орудий. Дирижабли, на которые они нацелились, начали падать вниз... вместе с драконьюьами в бою.

『Простите... но это необходимая жертва.』

Фаррага беззвучно молился, глядя широко раскрытыми глазами, как падающие дирижабли ударяются о землю и вспыхивают. Экипаж, не говоря уже о попавших в него монстров, никак не мог спастись.

– Отлично. Теперь осталось найти среди них особенного.

– И даже если магия не подействует на него, ударная волна и жар - это все, что он может выдержать.

– Это была большая жертва... но небольшая цена за уничтожение сотни рождённых магией высшего уровня.

Помощники почувствовали облегчение. Но тут Фаррага устроил им настоящий парад.

– Не успокаивайтесь пока. Жертвовать своими соотечественниками - это не повод для гордости! И мы еще не покончили с одним!

Эти слова заставили помощников напрячься.

Особа класса Владыка Демонов застыл в воздухе, но его крылья все еще были целы и держали его в небе. Поскольку более двадцати дирижаблей были уничтожены, они никак не могли позволить ему сбежать.

– Если бы это был только бескрылый Гобта из Большой Четверки, у нас бы не было таких проблем...

– Действительно. Мы, в тандеме с танковыми силами Гастера, могли бы сломить даже самую сильную оборону.

– Но этот парень прижат магическим отменителем. Если мы продолжим его облучать, то рано или поздно он должен будет разорвать его тело на части.

– Мы не можем быть уверены в этом. Наши аналитики все еще ведут наблюдения, но энергетические показатели этой особы падают лишь минимально.

Услышав этот обмен мнениями между своими помощниками, Фаррага почувствовал внезапный холодок в сердцевине.

『Мы подвергаем его воздействию отменяющей магии с более чем семидесяти дирижаблей одновременно, и все, что мы можем сделать, это прижать его к земле?! Значит, пытаться ослабить его вообще бессмысленно?!』

Как бы он ни не мог в это поверить, Фаррага чувствовал, что это требует переосмысления его стратегии. Он знал, что это совершенно новое измерение силы. Сосредоточив все свои магические отменители, они лишь остановили его движения. Возможно, со временем они смогут ослабить его, но он и не подозревал, что существует еще один монстр уровня Вельдоры.

『Этот парень должен быть более опасным, чем Гобта из Большой Четверки... Но подождите!』

В этот момент Фаррага внезапно озарило вдохновение. Может быть, этот человек и есть Вельдора, именно та цель, которую они искали? Эта мысль показалась ему очень убедительной.

– Ах-хааа... Если это Вельдора... тогда это объясняет зашкаливающие показатели энергии.

Не успел он опомниться, как его рот заговорил сам собой. У его помощников была богатая реакция на это.

– О... Значит, будучи недавно освобожденным от своей печати, он, возможно, слишком ослаблен, чтобы даже поддерживать свою драконью форму?

– Ослаблен? У него есть вся эта сила, и ты называешь это ослаблением? Даже его эскадрилья обладала силой, сравнимой с драконьей. На самом деле, мы даже отследили, что некоторые из них приближаются к уровню архидракона.

– Верно, – сказал Фаррага. – Это, друзья мои, и есть ужас Вельдора. Однажды он уже победил имперскую армию; мой учитель Гадора рассказывал мне эту историю. И даже после того, как его запечатали на триста лет, он все еще так силен. Трудно даже представить, каким он был до запечатывания, не так ли?

Его помощники одобрительно кивали, слушая.

– Да, с такой силой неудивительно, что у армии Фармаса не было ни единого шанса.

– Генерал-майор прав. Я уверен, что это Вельдора.

Большинство людей в комнате согласились, но некоторые все еще сомневались.

– Простите, генерал-майор. Согласно нашим документам, имя предводителя драконьютов - Габил...

– Это псевдоним, – сказал Фаррага, посмеиваясь. – Мы все слышали о том, что сила Вельдоры ослабла после того, как его запечатали. Он просто пытается держаться в тени, пока не восстановит свою истинную боевую мощь.

После такого заверения у вопрошающего помощника не было выбора, кроме как отступить.

– Это... довольно неслыханно, чтобы монстр взял себе псевдоним. Но если кто и возьмет, так это, наверное, Вельдора?

Было еще много вещей, в которых он не соглашался с Фаррагой, но вместо этого он заставлял себя смотреть на вещи по-своему. И как только среди экипажа распространилась весть о том, что Вельдора - это тот человек, против которого они выступают, лица всех офицеров озарились радостью.

– Это ужасно, что мы потеряли тридцать процентов наших ценных дирижаблей, но если это произошло из-за Вельдоры, то вряд ли кто-то в этом виноват!

– Если что и случилось, так это удача. Нам нужно было быть начеку, чтобы не пропустить широкомасштабную атаку, которая нанесла поражение Фармасу. Хорошо, что мы заблокировали его с помощью наших магических отменителей так рано, как мы это сделали.

『Да,』 подумал Фаррага. 『Вельдору зажало в отменителях, он не может двигаться. Продолжайте лишать его сил, и тогда убить его будет гораздо легче.』

Теперь, из ниоткуда, он совершил самый большой переворот во всей этой операции. Медленно, обдуманно Фаррага пережевывал свою удачу.

– Выход на отменяющие устройства в порядке?

– Никаких проблем, сэр. Стабильно восемьдесят процентов.

– Сколько еще осталось до достижения максимальной мощности?

– По оценкам, меньше часа, сэр. При такой скорости это все, что мы можем сделать, чтобы прижать его, но мало-помалу начался физический распад Вельдоры. Думаю, это будет достаточно эффективно для нас.

– Значит, Вельдоре осталось жить час? Хорошо. Более чем достаточно времени для Гастера, чтобы закончить захват наземной войны.

Его помощники были превосходны. Без слов они поняли намерения Фарраги и вместе со своими аналитиками предоставили ему необходимые обновления. В мгновение ока они анализировали свою операцию и выявляли потенциальные проблемы. Через час, по их мнению, Гобта из Большой Четверки должен быть уничтожен. Слияние с этим чудовищем-волком превратило его в грозную силу, но она все еще проигрывала Вельдоре. Если танковый батальон Гастера приложит все усилия, победить его будет несложно.

– Если это Вельдора и его сородичи, то неудивительно, что магия не сработала. Но богиня победы улыбнулась нам! Просто сядьте поудобнее, расслабьтесь, и давняя мечта Империи будет исполнена!

Теперь, полностью убежденный, Фаррага сосредоточился на поднятии боевого духа своих солдат.

◇◇◇

Победа витала в воздухе по всему мосту.

– Давайте приготовим вино.

– Хорошая идея. На этот раз что-нибудь особенное. Хорошее вино четырехсотлетней выдержки, пожалуйста.

– Да, идеальное вино для тоста за победу Империи. Осадок должен осесть в течение часа.

– Очень хорошо. Тогда давайте выпьем.

– ...О! Можно мне тоже немного?

Красивая девушка, ее длинные голубовато-фиолетовые волосы были собраны в хвост, села на место помощника рядом с Фаррагой.

『С каких пор она здесь?! И не только это...』

Она была одета в военную форму, которая совершенно не подходила ей по возрасту, но, несмотря на свою убогую формальность, она только подчеркивала миловидность девушки.

Фаррага быстро пожалел о своей беспечности. Уверенность в победе слишком расслабила его. И не только он - все остальные помощники и офицеры на мостике были такими же. Должно быть, девушка проделала путь через все эти ментальные щели, чтобы попасть сюда.

– Кто ты?!

Откуда взялась эта незваная гостья? И чего она хотела? Почти наверняка она была врагом, а не другом, но Фаррага сомневался, что она даст честный ответ.

– О, мне нельзя? Тогда, думаю, вместо этого подойдет чай. У меня был напряженный день в качестве наблюдателя, так что я хорошо проголодалась.

Остальные на мостике повернулись, чтобы посмотреть на загадочную личность, к которой обращался Фаррага. Их глаза расширились от удивления, когда они заметили ее. Барьеры действовали как внутри, так и снаружи корабля, и ничего об этой девушке не было обнаружено заранее. И вот она сидела там, как будто ей всегда было место на этом месте.

– Я спрашиваю, кто ты?

Фаррага медленно встал и повернулся к девушке. Он подчеркнул свой вопрос, направив на нее пистолет. Девушка продолжала улыбаться, казалось, ей ничего не угрожает. И это не было угрозой. Не для нее.

– Ты хочешь знать, кто я? Меня зовут Ультима. Это имя очень важно - сам господин Римуру дал мне его!

Это была Вайолет, Фиолетовая Первородная и одна из самых мощных, нарушающих равновесие присутствий на планете.

Фаррага спокойно наблюдал за этой Ультимой, пытаясь оценить ее возможности. Решив, что разговор будет эффективным средством для этого, он заговорил.

– Ультима? Никогда о тебе не слышал.

– Нет? Ого, ты довольно невежественен. Я пришла сюда, потому что хотела задать несколько вопросов, но, возможно, мне стоит задать их кому-нибудь другому.

– Что?

– Послушай... Вы все скоро умрете, знаете ли. Поэтому я хочу, чтобы вы рассказали мне о некоторых вещах до того, как это случится!

Она произнесла это объяснение с милой, невинной улыбкой. Увидев это, Фаррага испытал чувства, которые ему трудно было описать. Если бы он мог сравнить это с чем-то, то это было бы похоже на то, как если бы он впервые столкнулся с высокопоставленным Имперским Стражем, это абсолютное присутствие. Если уж на то пошло, то Ультима давила на него еще сильнее.

『Вы хотите сказать... что на меня давят? Эта девчонка? Я действительно боюсь ее?!』

Фаррага сомневался в своих инстинктах. Но факт оставался фактом: если эта девушка Ультима в одиночку проникла на воздушный корабль, она должна быть совершенно необыкновенной. Это, несомненно, было чрезвычайное происшествие. Он догадался, что ей нужно, и тут же понял, насколько это очевидно. Вельдора, все еще находящаяся в плену, был за пределами смотрового окна - зрелище, символизирующее полную победу Империи. Монстры, должно быть, в полном бешенстве, и они, скорее всего, попытаются сделать все, чтобы вернуть Вельдору.

『Ультима? Не могу поверить, что я дрожу от страха перед этим монстром, о котором ничего не знало ИИБ. Должно быть, это их главный помощник. Монстр высшего уровня, напрямую служащий Вельдоре.』

Определенно высший офицер, названный совсем недавно. Внешне она выглядела как человек, но невозможно передать словами, насколько ужасающе злой была ее аура. Он не знал, кто она, но Фаррага, к счастью, знал монстра с подобной аурой. Гадора, его учитель, проводил о них ревностные исследования.

Поэтому Фаррага направил свой пистолет на Ультиму.

– Я понял. Ты демон, да?

– Вау, поздравляю! Ты угадал.

『Конечно, я прав,』 подумал он, усмехаясь про себя. С таким уровнем злого духа она определенно должна была быть высокопоставленным архидемоном - одним из тех, кто воплощается физически и имеет имя. Настоящее чудовище, насквозь. На данный момент оставался открытым вопрос о ее ранге.

『Она определенно благородна, в этом нет сомнений. Предпочтительнее Средневековый или ниже, но если мы говорим о Древнем, у нас могут возникнуть проблемы?.. Нет. Мы можем остановить особые навыки демона в этом пространстве. А демона без магии вряд ли стоит бояться!』

Фаррага начал тайно давать указания своим подчиненным. Его приказ: направить отменяющее магию устройство на внутренние помещения корабля. Это отключило бы их пушки, усиливающие магию, обезвредило бы их заклинания и превратило бы магов из экипажа в обычных беспомощных людей. Но именно этого и добивался Фаррага. Заблокируй магию монстра, и угроза исчезнет - то же самое касалось и демонов. Достаточно позаботиться об этой остановке, и магия, которой сражается демон, перестает действовать.

Если бы вы вели магическую битву против архидемона, все колдуны мира не дали бы вам шанса на победу. Гораздо лучше было с самого начала создать для себя позицию превосходства, увеличив свои шансы на победу.

Держа пистолет на виду у всех, Фаррага незаметно положил руку на саблю у пояса. Затем он продолжил говорить, стараясь удержать внимание Ультимы.

– Я удивлен, что Вельдора смог найти такого помощника демона, как ты.

– А? Сэр Вельдора?

– Хе-хе-хе... Нет нужды скрывать это. Какая у тебя еще причина быть здесь, кроме как прийти на помощь своему господину?!

– Э, нет? Я верный слуга господина Римуру!

『Слуга владыки демонов Римуру? Да ладно. Она явно здесь, чтобы спасти Вельдору.』

Нет, он никогда не получал никаких инструкций, которые указывали бы на то, что у Вельдоры есть люди, работающие на него. Служит ли она Вельдоре или владыке демонов, это было мелочью.

– Прошу прощения. Так ты здесь, чтобы спасти Вельдору, не так ли?

– О чем ты говоришь? Я только что сказала тебе, что я здесь, чтобы задать несколько вопросов. Ты плохо слушаешь?

Почему-то казалось, что они не на одной волне.

『Она блефует? Не вижу смысла скрывать это, но какого хрена ей надо?..』

Фаррага начал испытывать смутное чувство беспокойства, как будто он в чем-то ошибался. Как будто он совершает какую-то большую ошибку...

– ...Так о чем ты хочешь меня спросить?

Ультима улыбнулась, как будто ждала этого весь день. Затем с той же улыбкой на лице она сказала:

– Ну, во-первых, как работает этот корабль и как им управлять. Это довольно важно. Также, оставшиеся военные силы в Империи. Например, сколько у вас действительно сильных парней и тому подобное - все, что вы знаете, хорошо?

В ее невинном отношении к Фарраге чувствовалось лишь неуважение.

『Если она издевается надо мной, то ладно. Я признаю, что она немного хитрит, но что может сделать один человек?』

Он все еще беспокоился, но это было то, что он действительно чувствовал. Все их приготовления скоро закончатся, и у них будет идеальная контра для борьбы с демоном.

Уголком глаза он увидел сигнал, что все готово. Теперь их победа была гарантирована. Фаррага вновь обрел самообладание.

– Хе-хе-хе... Ты думаешь, я просто так скажу тебе это?

– Нет, не совсем, но, думаю, это не имеет значения. Мой чай уже готов? Я, вроде как, давно жду.

– У меня для тебя есть кое-что получше чая!

Словно стряхивая остатки нерешительности, Фаррага нажал на курок. Пуля улетела в сторону, сигнализируя о начале боя, и в этот же момент по всему дирижаблю начала действовать отмена магии.

Оружие в руке Фарраги не было магическим пистолетом. Это был Кольт Говермент 1911, полуавтоматический пистолет военного образца, произведенный американской компанией "Кольт". Это был антиквариат, привезенный сюда посторонним человеком, и Фаррага так дорожил им, что не пропускал ни одного дня для его обслуживания. Он был заряжен патроном "семь плюс один", а прозвище "ручная пушка" получил из-за использования крупнокалиберных пуль, специально изготовленных с большими затратами.

Но этот кольт был лишь развлечением. Для демона, как духовной формы жизни, основное оружие все равно ничего не значило. Воплощенный демон мог почувствовать небольшую боль, но не более того.

Ловким движением руки Фаррага снял пистолет с предохранителя и выпустил полный набор пуль. Он не испытывал никакого оптимизма по поводу того, чтобы застрелить ее ими. Только тот, кто жаждет смерти, будет смотреть на архидемона свысока... и как только звук прекратился, Фаррага увидел, что был прав. Ультима сидела в своем кресле, ни о чем не заботясь, подняв левую руку и выпустив на пол восемь пуль. Он не знал, как она это сделала без магии, но пули лишились своей кинетической энергии, а рука Ультимы не пострадала.

– Довольно забавная у тебя игрушка... но мне больше нравится та, что у господина Римуру.

– Да? Ну, эта - моя любимая.

Результаты, честно говоря, оказались более разочаровывающими, чем ожидалось, но они не удивили Фаррагу. Убрав пистолет в чехол, он достал саблю, висевшую на бедре. Это была магическая сабля, но она сохраняла свою силу даже при воздействии на нее отменяющей магии. Используя собственную магическую силу Фарраги для поддержания постоянного потока магической эссенции внутри клинка, она могла произвести даже больший эффект, чем клинок, пропитанный магической аурой. Магические мечи работали против демонов, он знал это, и если он сможет уничтожить ее физическое тело, она никогда не сможет противостоять магическому отменителю.

『Отправляйся на тот свет, демон!』

Фаррага был волшебником, но также талантливым фехтовальщиком. Он не выставлял это напоказ, но с гордостью мог сказать, что не уступает ни одному знаменитому фехтовальщику. Именно поэтому, даже в этой заблокированной магией среде, Фаррага мог сохранять спокойствие.

Ультима тоже осталась невозмутимой, несмотря на то, что отменитель магии сделал свое дело. Фаррага холодно предположил, что это была напускная бравада, и он не собирался позволить своему противнику обмануть его.

– Ну и каково это, когда вся твоя причудливая магия блокируется? – усмехнулся Фаррага.

– ?

Ультима ответила с озадаченным выражением лица.

– Хе-хе-хе... Не терпится, да? Что ж, этот маленький разговор окончен, хренов демон!

Воздух вокруг Фарраги изменился, между ним и Ультимой протянулась невидимая нить напряжения.

– Ха... Ты хочешь драться? – спросила Ультима.

– Конечно. Какой дурак будет заключать сделку с дьяволом?

– Дурак? Эй, эм... Ты говоришь обо мне?

– О ком же еще, дура? Неужели ты не можешь этого понять? Позволь мне сказать тебе одну вещь. Ты хочешь знать, кто силен в этой Империи? Так вот, я один из них!

Воспользовавшись кратким ответом Ультимы, Фаррага поднял саблю в воздух. Это был удар мастерского уровня, направленный в сердце Ультимы, настоящий конец, от которого не смог бы уклониться даже рождённый магией.

Но:

– Тогда я убью тебя последним.

Услышал Фаррага голос позади себя. Убийственный удар даже не задел Ультиму на ее сиденье - вместо этого он прошел прямо сквозь кресло, проделав в нем дыру. Удивительно, но девушка каким-то образом переместилась из положения прямо перед ним в положение прямо за ним. Это была невероятная правда, с которой Фарраге пришлось столкнуться.

– Если ты не хочешь вести разговор, это прекрасно. Но я все равно заставлю тебя ответить на мои вопросы. Но не волнуйся. Тебе не нужно ничего говорить. Я просто сама возьму от тебя знания.

С невинной улыбкой Ультима оглядела солдат и офицеров, наблюдавших за ней. Затем ужасно леденящим душу голосом она сказала:

– Хорошо, давайте начнем с тебя.

– ...Что?

Фаррага быстро обернулся. Какая-то круглая масса пролетела мимо него и врезалась в стену, оставив пятно. Это была человеческая голова. Один из его теперь уже мертвых помощников упал на пол, затем начал биться в конвульсиях, как будто забыл, что должен был это делать именно в этот момент.

– Что за?!..

– Ну, он не так уж много знал, не так ли? Ладно, давайте продолжим.

С этими словами она наугад оторвала голову другого офицера, немного поиграла ею в пальцах несколько секунд, а затем выбросила. Теперь это был процесс, который она начала повторять с постоянным ритмом, оставляя за собой все большую кучу трупов. Теперь мост был превращен в адское место, наполненное воплями и ужасом.

– Включите магический отменитель на максимум! Свяжитесь с другими кораблями и пусть они направят свои прицелы на наш флагман!

Присутствующие маги были в панике, но требования Фарраги привели их в чувство. Они поспешно выполнили приказ и начали действовать.

– Эти магические отменители - ваше новое оружие и все такое? Он посылает случайные команды местной магической эссенции, чтобы подавить магию, не так ли? Да, я уверена, что это работает на многих монстрах, но... ты думал, что это сработает на мне?

Ультима задала этот вопрос с самым очаровательным наклоном головы. Это было встречено почти криком Фарраги:

– Ты блефуешь! Не думай, что сможешь блефовать!

– Ммм, не знаю о чем ты. То есть, если бы я была мистическим зверем, созданным из эссенции, то да, я чувствую, что это дало бы неплохой эффект. Но не думаешь ли ты, что если я уже воплотилась в этом теле, то напрасно тратить на меня время?

– Что?!..

– Кроме того, возможно, с демоном низшего уровня все было бы по-другому, но не высшего, понимаешь? Потому что когда мы в сознании, эссенция просто влияет нами естественным образом, как вы, ребята, дышите. Вот так, видите?

С этими словами Ультима исчезла. В то же время голова офицера связи, сидевшего в конце командной палубы, отлетела в сторону. Ультима выполнила свою работу в одно мгновение.

– Вы видели это? Я лишь чуть-чуть шевельнулась, и голова этого человека взлетела в воздух. Я двигалась быстрее скорости звука, но ты не почувствовал никакого звукового удара, не так ли? Это магия, знаешь ли. И еще...

Ультима слегка встряхнула рукой. Кончики ее пальцев на мгновение словно расплылись, как в тумане. Затем со звуком удара чего-то мокрого о твердый предмет голова помощника, стоявшего рядом с Фаррагой, раскололась.

– Видишь? Если мне нужна ударная волна, это просто. Все, что мне нужно сделать, это следовать законам физики, и та-даа.

Это был такой невинный способ спокойно описать зверский поступок. Она не чувствовала за собой никакой вины.

– Н-нет, – пробормотал Фаррага про себя. Теперь он наконец-то понял ее. Здравый смысл, который он развивал всю свою жизнь, мешал ему понять все это. Это было такое странное чувство, словно она говорила на языке какого-то далекого иностранного народа. Его инстинкты отказывались принять это.

『Неужели?.. Она действительно была архидемоном?』

Даже спустя столько времени Фаррага все еще размышлял над истинной личностью Ультимы. По силе Фаррага вполне мог сравниться с архидемоном, но многое зависело от возраста. Новорожденного он мог победить в одиночку. Против Древнего или старше, это было бы слишком для него, но против менее благородного средневекового возраста или моложе, ну, он думал, что у него есть много шансов.

Так что же все это значит? У них был отменитель магии, способный сковать и обездвижить даже самого Вельдору, но на нее он совершенно не действовал. И даже если Ультима (так называла себя эта демоница) была воплощена физически, ее сила была просто необычайной. Вот что так сильно подкосило здравый смысл Фарраги.

Теперь он понял, что у него нет ни малейшей надежды победить Ультиму, как бы он ни старался. Поэтому он не терял времени, разыгрывая свой последний ход против нее.

– Не дерзи мне, демон! Призыв духа: Ифрит! Приди ко мне, элементаль первобытного пламени!!

Это было самое мощное из заклинаний вызова, доступное только заклинателям чемпионского уровня. Фаррага в одиночку не мог овладеть этим магическим искусством, но с пушкой-усилителем магии на этом корабле и пятьюдесятью магами, помогающими ему, это стало возможным. Усилители магии оказывали лишь незначительное воздействие на духов, поэтому такой вызов мог быть даже успешным.

С могучим ревом Ифрит материализовался на мостике, основательно разрушив его. Если дух был достаточно высокого уровня, чтобы превзойти демона, то даже архидемон мог быть уничтожен. Фаррага был уверен в этом, повернувшись к Ультиме.

– Я признаю это - ты угроза! Но мы изучали демонов долгое, долгое время, и мы хорошо подготовились к ним! Прости, друг мой, но для тебя все кончено!!

Даже когда напряженный голос Фарраги звенел в ушах, Ультима продолжала улыбаться. И впервые в жизни Фаррага узнал, насколько ужасной может быть улыбка.

『Вы издеваетесь... Не может быть. Она никак не может победить Ифрита, которого я вызвал!!』

Ифрит, которого вызвал Фаррага, был наделен силой пятидесяти магов, работающих через пушку-усилитель. Это делало его в несколько раз сильнее обычных духов высокого уровня, и будь она Древней или Доисторической, ни один архидемон не смог бы его победить.

И все же страх Фарраги сохранялся.

– Не увлекайся только потому, что ты вызвал этого малька. Тебе действительно следовало начать говорить, пока я еще дарила вам милую, дружелюбную улыбку. Теперь я подарю вам только отчаяние.

『Ах, все кончено.』

Это была мгновенная мысль, инстинкт, в голове Фарраги. А в следующее мгновение прямо перед ним и выжившим экипажем мостика Ифрит, воплощение абсолютной власти, застыл и разлетелся на миллион осколков. Это была стихийная магия Ледяной Ад (Коцит), и Ультима запустила ее без всякого времени действия, просто, как дыхание.

– Ах, аа...

– Н-нееет! Она монстр!!

– Что это было? Что это было?!

Бедные глупцы плакали, вероятно, в последний раз, в состоянии полной паники. Это была естественная реакция. Перед ними стояло живое олицетворение смерти.

– Хорошо! Теперь вернемся к вопросам!

Голос Ультимы - его почти можно было назвать веселым - был последним, что услышали все эти души.

Через несколько минут сияющая Ультима хихикала про себя. Она узнала все, что хотела узнать, и была в восторге от всего этого.

Она не могла извлечь из них все знания, но для Ультимы чтение мозговых волн людей в поисках информации было плевым делом. Она была офицером разведки, и возвращение информации было частью ее миссии. Если она хорошо справлялась с этой задачей, то знала, что ее хозяин Римуру будет доволен. 『Надеюсь, он меня похвалит, 』подумала она.

Затем она повернулась к последнему выжившему в комнате. Это был Фаррага; он был единственным, кого Ультима упустила среди всего этого отчаяния, и она точно не пропустила его из милосердия.

– И раз уж ты назвал меня дурой, я собираюсь напугать тебя больше всех! И я готова поспорить, что ты переживешь его, если будешь очень стараться, так что давай посмотрим, на что ты способен, хорошо?

Прошептав это, Ультима активировала заклинание. Черное пламя размером с кулак поднялось над ее левой рукой.

– О, о, о...

Фаррага узнал его: ядро бездны, вид неконтролируемого адского пламени, которое было побочным продуктом активации какой-то другой магии... А может, оно было контролируемым с самого начала, и Фаррага просто не знал, как это сделать. Он знал, что три члена Семидневного Духовенства, защитники человечества, могут управлять им.

Но ядро бездны, которое только что создала Ультима, было более чем на уровень больше того, что могли создать Семь Дней. Он мог не знать, как это работает, но один взгляд, и даже он мог понять, насколько это угроза тактического уровня.

Ультима небрежно подбросила его в воздух.

– Ладно, развлекайтесь! Пока!

И, не говоря больше ни слова, она ушла с мостика.

Фаррага, предоставленный самому себе, был ошеломлен.

Вопрос о том, кем на самом деле была Ультима, больше не имел для него значения. Как только он уловил это ядро бездны, он понял, что находится в конце своей жизни. Инстинктивно он понял, что никогда не сможет контролировать его, и это понимание было верным. Даже вся его сила была бессмысленна против него.

Огонь, вышедший из-под контроля Ультимы, расширялся, множился и распространялся вперед, словно насмехаясь над его бесполезными усилиями. Как только Ультима взлетела, темный огненный шар поглотил флагманский корабль. Затем он стал еще больше, раздулся до гигантских размеров и вызвал взрыв. Теперь это было Пламя Разрушения, высшая степень разрушительной магии, и Фаррага находился в самом его центре.

– Прекрасно... Вот оно... Величайшая всей магии...

С выражением экстаза на лице он позволил темному пламени опалить свое тело. Вскоре оно испарилось, позволив самой его душе вкусить боль от сожжения заживо.

『Учитель... Учитель Гадора... Вы когда-нибудь испытывали это чудо?』

Нет, решил он. Он не мог. Фаррага понимал, что помехи, вызванные отменой магии, не будут иметь значения, если над ними сможет доминировать кто-то с достаточно сильными мыслеволнами. Это прекрасное разрушение, вызвавшее у Фарраги такое возвышенное чувство отчаяния, было всем необходимым доказательством.

И вот, сдерживая отчаяние и огромную благодарность за то, что его окружает высшая магия, жизнь Фарраги подошла к концу.

Благодаря всепоглощающему Пламени Разрушения, Летучий Боевой Корпус, возглавляемый Фаррагой, был полностью разгромлен. От него не осталось и следа. Перегретое пламя нанесло большую часть первоначального ущерба, а затем вторичная ударная волна от взрыва. Сам флагманский корабль был испарен ядром невообразимого жара, а окружающие корабли взорвались и разлетелись во все стороны света, их корпуса превратились в смертоносную шрапнель. Крупные фрагменты, устремившиеся вниз со скоростью звука, сами по себе нанесли невероятный ущерб.

После этого взрыва исход битвы был предрешен. Только самый первый корабль, упавший с неба, остался в каком-то узнаваемом виде. Все остальные были разорваны на части цепью взрывов, ставших кульминацией дня.

Таким образом, Летучий Боевой Корпус, золотое дитя имперских вооруженных сил, подвергся позору быть полностью стертым с лица земли задолго до того, как он уловил запах Вельдоры.

◇◇◇

Ультима уже улетала от флагмана, интерес к Фарраге исчез из ее сознания. Она повернулась, чтобы посмотреть на раздувающийся огненный шар, и удовлетворенно кивнула. Вспомнив приказ Римуру лететь на полной мощности, она подумала, не стоит ли ей все-таки прибавить обороты, но решила не делать этого. Это привело бы к гибели команды Хирю на земле, так что и так все было в порядке.

Несмотря на катастрофу, произошедшую в воздухе, ущерб команде Хирю был равен нулю, как будто так и было задумано с самого начала. С другой стороны, если кто-то из ее членов не выполнил свою квоту, они могли понести косвенные потери... но это было не дело Ультимы.

Больше всего ее волновал Габил.

– Что там делал Габил?..

Габил подвергся длительному воздействию огня магического отменителя. Похоже, что на мосту его приняли за Вельдору, кто знает почему, но Ультиму это не сильно беспокоило. Однако в сложившейся ситуации он должен был попасть в Пламя Разрушения, поэтому ей очень хотелось, чтобы он уже отступил.

Она перелетела на его сторону, так как знала, что это будет очень хлопотно.

– Эй, Габил? Что ты делаешь?

– Ах, леди Ультима! Я, видите ли, обрел новое чувство!

Он странно хвастался этим. Это заинтересовало Ультиму, но эвакуация сейчас была на первом месте. Она не погибнет от собственной магии, но Габил, скорее всего, не выживет. Ладно, может, и выживет, но она не хотела принимать на себя это пари, не говоря уже о том, что ее заклеймят как человека, убившего своих союзников, поэтому Ультима насильно убрала Габила с места происшествия.

Вернувшись на землю, они перегруппировались с командой Хирю. Наконец-то пришло время начать допрос Ультимы.

– Так что же все это значит? – спросила она, обращаясь к Габилу. Помимо своих обязанностей информационного офицера, Ультима была еще и наблюдателем, следящим за ним, оказывая поддержку и давая советы, чтобы он не наделал глупостей. Если Габил проваливался, значит, проваливалась и Ультима, поэтому вполне естественно, что она была с ним сурова.

Но Габил совершенно не обращал на это внимания.

– Гва-ха-ха-ха! Видите ли, когда я попал под специальный луч света, которым враг выстрелил в меня, у меня случился краткий приступ гениальности. Я сразу увидел, что этот свет воздействует на магическую эссенцию, и поэтому захотел провести эксперимент, чтобы узнать, как долго я смогу его выдерживать!

『Я должна отдать этого ящера господину Римуру, чтобы он на него накричал,』 подумала Ультима, но она не сдавалась и продолжала стоять на своем.

– И что же это за твое новое чувство?

– Да, вот в чем дело! Все вы, поднимитесь и слушайте внимательно. Сэр Миддрей сказал нам, что присущее нам умение Тело Дракона станет доступно на более длительные периоды времени, когда мы будем тренироваться с ним. Я ведь тоже все это время оставался преобразованным, не так ли?

Он оглядел своих товарищей по отряду и с усмешкой посмотрел на них. Услышав это, члены команды Хирю обменялись удивленными взглядами друг с другом. Все они могли трансформироваться в среднем около десяти минут, и к этому времени уже давно вернулись к своим первоначальным формам.

– Я думал, это будет для вас само собой разумеющимся, сэр Габил, но нет?

– Если вы научите нас этому секрету, мы тоже сможем это сделать?

Его солдаты начали все больше и больше возбуждаться. Это заставило Ультиму взглянуть на них холодными, мертвыми глазами. 『Если бы только эти ящерицы могли испытать немного боли для разнообразия,』 подумала она. Она не проявляла милосердия к своим врагам и мало заботилась о тех, кто был ниже ее по рангу, но, с технической точки зрения, войска Габила не входили в ее иерархию. Если бы она избавилась от них без разрешения, Римуру бы на нее рассердился. Но если вспомнить, как Римуру реагировал на то, что кто-то из его людей пострадал, то, скорее всего, ее ждет гораздо более суровое наказание - возможно, даже изгнание. Ультима была полна решимости не допустить этого, поэтому, сопоставив наказание с возможностью снять напряжение с этих ящериц, она неохотно решила проявить терпение.

– Благодаря вам, – сказал ей Габил, – я открыл секрет этой силы. Вы поверили мне, когда я сказал, что у меня есть идея, и вы дали мне достаточно времени, чтобы все обдумать.

– Что?

– Хе-хе-хе! Не надо прикидываться дурачком, ведь я, Габил, вижу вас насквозь. Мы все благодарны вам за то, что вы дал нам возможность вырасти из нашей неопытности!

Ультима никогда не отказывалась от комплиментов. Восстановив самообладание, она решила немного пересмотреть свою оценку Габила.

– Ладно, достаточно. Так что же ты обнаружил, Габил? Потому что все остальные, похоже, хотят знать об этом.

Она решила не утруждать себя исправлением недопонимания Габила. Сейчас важнее было взять ситуацию под контроль.

К этому моменту бои велись только в локальных очагах. Оставался тыл, которым командовал Хакуро; центр, где все еще бесчинствовали Гобта/Ранга; и три основные вражеские позиции, к которым направлялась Тестаросса. Теперь, когда команда Габила закончила уничтожение своих воздушных сил, пришло время отправиться на поддержку других частей сражения. Времени на пустую болтовню не было.

– Я доложу об этом господину Римуру, но прежде буду краток, насколько это возможно. И вы все тоже слушайте меня, потому что это поможет всем стать сильнее.

Габил сурово начал свое объяснение. По сути, это был способ полностью контролировать навык "Тело Дракона".

Будучи внутренним навыком драконьютов, Тело Дракона укрепляло тело пользователя с помощью всплеска магической эссенции. Этот всплеск поглощал окружающую эссенцию для усиления эффекта. Увеличение массы означало усиление защиты, а также почти мгновенное восстановление в случае ранения. Если магическая эссенция выходила из-под контроля, значит, магия была исключена, но они могли без проблем использовать дыхание и другие способности. До тех пор, пока они могли удерживать свое сознание, это обеспечивало повышенную силу почти без недостатков.

– Похоже, эта вражеская атака нарушает движение эссенции вокруг нас... и я чувствую, как это усиливает мои способности.

– Что? Ты имеешь в виду... даже сверх твоей нынешней формы?

Удивилась Ультима. Это был неожиданный побочный эффект отменителя магии. Прямо сейчас в Габиле была энергия магии, эквивалентная той, когда Клейман "пробудился" в последний раз. Если ее можно было еще больше усилить, то к его словам определенно стоило прислушаться. Мысль о том, что разрушение магической эссенции может увеличить силу человека настолько, что он по статистике превзойдет пробудившегося истинного повелителя демонов, потрясла даже Ультиму.

Но всегда была какая-то загвоздка.

– Нет, нет, не так. Силы стало больше, да, но я не мог с ней справиться. Поэтому я сознательно сосредоточился, чтобы почувствовать, как эссенция бушует в моем теле, но...

Но в результате он оказался прижат к земле, что и продемонстрировал немного ранее. Он не получал урона, но не мог двигаться. Однако Габил умел обратить все в свою пользу, и благодаря этому опыту он научился более полно чувствовать свою магическую эссенцию.

– Думаю, именно это имел в виду сэр Миддрей, когда говорил о состоянии самоотверженности. Заглянуть в свой внутренний мир, прислушаться к нему, а потом...

– Слишком много! Будь проще и короче!

Сила Габила кивнула в знак согласия с резким ответом Ультимы.

– Ох, – сказал Габил, пересиливая себя. – Ну, по сути, чувствуя, как внутри меня бешено бегает эссенция, я мог посылать ей свои мысли. И тогда, чудо из чудес, я обрел контроль над её силой!

Первым впечатлением его людей, услышавших это, было то, что он сошел с ума. С другой стороны, это дало Ультиме пищу для размышлений. Увидев их, она поняла, что если для нее это было легче легкого, то для команды Хирю это, должно быть, было очень тяжело. Это дало ей настоящий заряд мотивации.

『Подождите... Если я натренирую силу Габила, может быть, они смогут стать еще сильнее?』

Это определенно сделало бы ее полезной для Римуру. Потенциал получить похвалу от него был огромен.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Габил. Но мы можем обсудить это позже, хорошо? Потому что сейчас я действительно думаю, что нам нужно поддержать гоблинов.

Это был ее способ сказать, что перерыв окончен. Обычно она докладывала Римуру о том, какие они ленивые, но после получения такой полезной информации от Габила, Ультима немного подняла свое мнение о нем. Вот почему она была так любезна, не обращая внимания на неустойчивое поведение Габила в этот раз.

– Ах да, вы правы! Что ж, тогда нам пора вмешаться и оказать помощь.

Габил радостно кивнул. У него все еще была совершенно неправильная идея, но Ультима не видела в этом проблемы. Для нее так было даже лучше, поэтому она оставила их без дальнейших комментариев.

– Всех, кто не выполнил свою квоту, позже ждет тщательное перевоспитание, так что будьте готовы!

– Вы сказали это! Я тоже приму в этом участие.

Ультима одарила его очаровательной улыбкой. Ей показалось, что это очень хорошая идея. И вот, блаженно не подозревая о ее намерениях, команда Хирю снова вышла на поле.

◇◇◇

– Глупости! Это нелепость!

В главном лагере, вдали от поля боя, генерал-лейтенант Гастер разглагольствовал, его лицо было бледным. Перед ним была сцена невероятного опустошения. Силы Магитанков, его гордость и радость, были растерзаны чудовищным волком, принявшим человеческий облик. Это была кошмарная сцена; можно сказать, что разрушенных танков было больше, чем целых.

Поражение было неизбежным, но битва развивалась настолько быстрее, чем ожидалось, что они уже пропустили окно отступления. Они даже не успели доложить о ситуации Калгурио, главнокомандующему и лидеру Бронетанкового корпуса.

『Нужно как можно скорее доложить этому ублюдку Калгурио и попросить разрешения на отступление...』

здравый смысл Гастера умолял его.

『...И все же...』

Даже если он подаст этот рапорт, он, скорее всего, никогда не получит разрешения. Основные силы под командованием Калгурио уже начали свою операцию; если Гастер и остальные силы здесь отступят, они останутся в полной изоляции.

Модернизированный Бронетанковый корпус, их основные силы, был развернут перед оплотом владыки демонов Римуру. Все они были гордыми воинами Империи, каждый из которых прошел восстановительную операцию, и насчитывали подавляющее число в семьсот тысяч человек. Они были уверены, абсолютно уверены в победе, но если бы они узнали, что остальная армия потерпела поражение, это не могло не поколебать их.

К тому же, армия королевства дварфов вскоре должна была двинуться в путь. Как только они это сделают, Бронетанковый корпус может оказаться между дварфами и войсками владыки демонов Римуру, в результате чего корпус будет окружен и отрезан от линий снабжения. Они могли функционировать около недели без еды, питья и сна, но не больше. Они все еще были людьми, и даже им нужны были припасы.

『Моя миссия - покорить королевство дварфов... Если я выйду из зоны боевых действий здесь, я брошу Калгурио и все его силы. Даже если мы не сможем победить, мы должны хотя бы сохранить патовую ситуацию...』

Но это был сомнительный вариант. Единственное, что Гастер видел впереди для своей армии - это поражение. В тылу царило смятение, командная цепочка начала разваливаться. Теперь они даже вели дружественный огонь. Даже если бы они продолжали идти вперед, их уничтожение было лишь вопросом времени.

– Генерал-лейтенант! Если мы будем продолжать в том же духе, так или иначе мы будем уничтожены!

– Отступление! Отдайте нам приказ об отступлении!!

Ему не нужно было, чтобы его советники объясняли ему это. Он твердо согласился с ними. Но если бы это было сказано вслух, вся ответственность за поражение легла бы на его плечи.

Генерал-лейтенант Гастер был человеком безупречной личной храбрости, с прекрасной репутацией в армии. За всю свою карьеру он не знал подобных неудач, и именно поэтому это казалось ему таким необычным.

『Мы не можем отступить. Если мы отступим, Его Величество обязательно накажет меня. Я не могу этого допустить! Я человек, который станет героем... но теперь вся слава исчезает. Если только у меня нет чего-то твердого, чтобы доказать, что это не только моя вина...』

От этой операции зависел престиж Империи. Если она провалится по его вине... Такова была истинная природа мыслей Гастера, всплывшая на поверхность только сейчас. На самом деле, он всегда был недалеким человеком, заботящимся только о спасении собственной шкуры и не моргающим при мысли о том, что придется пожертвовать своими войсками.

– Генерал-лейтенант, если мы будем продолжать в том же духе, нам будет трудно даже восстановить наши силы. Мы все еще контролируем наши основные силы - думаю, мы должны использовать их, чтобы ударить врагу в тыл!

– Нет ничего постыдного во временном отступлении. Если мы будем продолжать сражаться в тесном окружении, это приведет только к большим потерям!

На фоне этих предложений Гастер, наконец, снова начал пользоваться своей головой. Потеряв подразделение, которым он командовал, он в любом случае не избежит наказания. Понижение в звании не было бы концом - они могли даже не дать ему испытания, прежде чем лишить его жизни.

– Черт... Я должен был стать героем. А теперь... все эти чертовы некомпетентные люди тянут меня вниз!!..

Уродливая сущность Гастера была выставлена на всеобщее обозрение. Но тут его голос заглушил звук огромного взрыва. Суматоха охватила весь главный лагерь.

– Что происходит?

– Это... это вражеская магическая атака!

– Магия? Н-нет... Это ядерная магия?!

– Мы еще не подтвердили это, но судя по масштабам, это должно быть так. Но...

– Что? Отвечай!

– Да, сэр! Нападение врага, похоже, легко пробило магию нашего легиона, защищающую нашу силу от магических ударов...

– Что?! Отчет о повреждениях!

– Взрыв произошел в небе, сэр. Мы потеряли связь с союзными дирижаблями!

– Это... Это нелепо! Вы хотите сказать, что Летучий Боевой Корпус, жемчужина всей нашей армии, исчез?..

Постепенно, по крупицам, ситуация прояснялась - и теперь все понимали, что ущерб гораздо серьезнее, чем они себе представляли.

Они потеряли связь не с одним дирижаблем, а со всеми. Должно быть, магия только что уничтожила их все. Они были оснащены отменителями магии, новым типом оружия, но их погубила магия? В это было так трудно поверить.

– Отступаем. Подождите, нет. Мы должны... Да, мы должны изменить курс и собраться!

Гастер отдал приказ, направленный больше на себя, чем на своих солдат. Он наконец-то принял решение отступить из этой ужасной ситуации... но это решение пришло решительно слишком поздно.

◇◇◇

Холодный голос эхом разнесся по полю боя.

– А? Вы же не собираетесь утверждать, что это конец? Потому что я уже сказала вам - вторгнетесь к нам еще, и мы не проявим милосердия.

Гастер в панике повернул голову в сторону голоса и увидел прекрасное белоснежное лицо с сияющей улыбкой. Это была Тестаросса.

– Я женщина слова, будет вам известно. Когда я посещала этот мир в прошлом, я убедилась, что полностью исполнила желания своего призывателя. Будь уверен, я щедро вознагражу и вас.

Страх затопил разум Гастера. Не мелкий страх, связанный со спасением собственной задницы, а бесконечный ужас, угрожающий самой основе его жизни, подтачивающий его инстинкты.

– Т-ты!

– О? Интересно, ты забыл об этом? Если да, то это очень грубо с твоей стороны.

Тестаросса смотрела на него, как ласковая мать смотрит на своего непослушного сына.

Гастер никогда бы не забыл. Прошло не так уж много времени с тех пор, как они расстались, но сколько бы лет ни прошло, ее прекрасные белые волосы и алые глаза были слишком красивы, чтобы забыть их. Более того, все это было так пугающе. Ее красота вызывала у него непостижимое чувство предчувствия.

Подавив страх, Гастер попытался приказать своим людям атаковать. Но некому было ответить на призыв.

– Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но твои люди сейчас отдыхают. Должно быть, они сильно устали, да? Я не могу их поднять.

Теперь она шептала ему на ухо. Еще мгновение назад они разговаривали лицом к лицу, а теперь она стояла прямо у него за спиной. Он не был беспечен - он даже не сводил с нее глаз, - но не успел он опомниться, как Тестаросса двинулась на него.

Это было слишком быстро, и еще более пугающим было то, что это не сопровождалось никакими звуками. Уникальный навык Гастера Исполнитель позволял ему определять движения противников по звуку. Он мог улавливать даже самые слабые звуки, которые не мог контролировать даже опытный гуру - не только биение сердца, но даже кровь, текущую по венам. И все же звук полностью отсутствовал в Тестароссе.

Затем Гастер обнаружил еще один ужасающий факт. Он не слышал никаких звуков и от своих павших людей. Они были мертвы.

– Ты... Ты... Ты ведь не убила их?!

Гастер, шатаясь, отошел от Тестароссы.

– Хм? – ответила она, не выдавая раскаяния. – Ну, знаешь, я была немного голодна, так что я взяла немного.

– Взяла немного? Что взяла?

– О, несколько душ.

Ее спокойный тон голоса разозлил Гастера. Гнев победил его страх, пополнив силы в его теле.

– Умри, поганый демон! Реквием по разуму!!

Позволив импульсу подхватить себя, Гастер выпустил самое мощное движение, на которое был способен, рассеивая в окружающее пространство убийственные звуковые волны. Особое воздействие этих волн на разум разумных форм жизни приводило к мгновенной смерти. Это был один из его всемогущих завершающих приемов, эффективный даже против духовных форм жизни, таких как демоны.

Но Тестаросса лишь элегантно улыбнулся ему.

– Ах, какой приятный тон! Это было бы такой потерей, если бы ты был человеком. Какая жалость. У тебя такой замечательный талант музыканта, но теперь мне придется тебя убить.

Ее восхищенное выражение лица омрачилось печалью. Увидев это, Гастер понял, что его атака не сработала. Это повергло его в отчаяние. Его обманула ее красивая внешность, но Тестаросса определенно не была человеком. На самом деле, понял он наконец, она была существом более высокого ранга, чем те, которых он когда-либо видел в своей жизни.

『Возможно, даже более высокая, чем тот буйный гибрид волка...』

Это было очень опасно.

『Вы хотите сказать, что такие монстры есть по всей стране? Если так, то мы, возможно, с самого начала серьезно ошиблись в выборе стратегии...』

Спустя столько времени Гастер, наконец, начал испытывать некоторое сожаление. Вместе с этим он предвидел полный провал военной операции Империи. Все это... и, кроме того, у Темпеста была угроза класса "бедствия" - Вельдора. Война уже была опасно близка к проигрышу. Они никак не могли организовать возвращение.

Поэтому Гастер начал отчаиваться.

– Подожди! Я хочу заключить сделку!

– О? Какую?

– Я... я занимаю высокий пост в Империи. Я хорошо разбираюсь в наших военных операциях. У меня есть секретная информация. Я могу быть вам полезен, обещаю. Поэтому, пожалуйста, пощадите мою жизнь!

Отбросив всякий стыд и внешнюю привлекательность, Гастер молил о пощаде. Но в его глазах все еще светился огонек, и он внимательно следил за реакцией Тестароссы. Он думал, что у него нет вариантов, но в этот момент его уши уловили звук нескольких приближающихся шагов.

Он догадывался, кто это. Они бежали достаточно тихо, чтобы только он мог их заметить. По этим шагам он сразу понял, что они из Имперского исследовательского бюро.

Если у ИИБ есть агенты, следящие за полем боя, то Гастера это не удивит. Ими руководил Тацуя Кондо, тот, "таинственная фигура, питающаяся информацией", и он был уверен, что Тацуя применит здесь все имеющиеся в его распоряжении меры. Поэтому он решил поверить, что они здесь, чтобы спасти его. Неважно, насколько жалким он будет выглядеть - если они смогут выиграть для него достаточно времени, он будет спасен.

Его уверенность в этом в основном проистекала из слухов об ИИБ, которые он слышал некоторое время назад. Среди сотрудников ИИБ были люди, которых называли просто офицерами разведки, оперативники с первоклассными боевыми навыками, подготовленные для операций в любых условиях. Их имена были неизвестны общественности, потому что они никогда не участвовали в рейтинговых поединках; они были связаны с ИИБ и никогда не переходили из него. Они были в некотором смысле отстранены от мира, работая строго под руководством таинственного потустороннего существа Тацуи Кондо.

Все это были лишь слухи, причем не слишком достоверные, но Гастеру сейчас не за что было ухватиться. Если это были обычные солдаты, то все было кончено. Но если это были офицеры разведки ИИБ... Что ж, с помощью Гастера они, возможно, смогут победить Тестароссу. Поэтому сейчас он должен был сделать все возможное - даже вымолить свою жизнь, чтобы выиграть еще немного времени.

И ставка оправдалась.

– Вы чувствуете это? Ты демон... Нет, архидемон!

Несколько солдат с криками выскочили перед Гастером. Он поблагодарил свою удачу, и когда он услышал термин "архидемон", все вдруг приобрело смысл. Его физические атаки ни за что бы не сработали; он имел дело с духовной формой жизни. А архидемон - это высший из них, достаточно опасный, чтобы представлять угрозу уровня катастрофы. Только настоящий чемпион мог сразиться с ним в одиночку, и, возможно, у Гастера был бы шанс, но это был бы действительно бой за свою жизнь.

– Кто вы?

Трое мужчин уже были на месте. Их вид успокоил Гастера настолько, что он осмелился спросить.

– Сэр! Мы из ИИБ. Я...

Как и ожидал Гастер, это были секретные агенты. Один из них уже собирался назвать свое имя, но человек посередине - видимо, лидер - остановил его.

– Стоп! Сейчас не самое подходящее время называть имена.

Первый мужчина повернулся к Тестароссе, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

– Ты ведь не обычный архидемон?

– Похоже, что она получила физическое тело. Хреново... Неудивительно, что у нее было такое слабое присутствие.

– Генерал-лейтенант, мы займемся именами позже. А пока мы должны объединиться, чтобы победить этого злого демона!

– Да, конечно!

У Гастера не было другого выбора, кроме как поддержать лидера. Было неприятно не быть главным, но в данный момент выживание было превыше всего.

В блестящей демонстрации координации, бойцы ИИБ мгновенно окружили Тестароссу, используя цепь из волос монстра, чтобы блокировать ее движение с трех сторон.

Гастер не знал, что это движение было Имперской подавляющей стойкой. Это была самая продвинутая формация убийства, которой обучали в Империи, позволяющая команде из трех человек побеждать монстров высшего уровня - даже архидемонов.

Секрет был в этой цепи, сплетенной из волос монстров и выкованной из святого серебра, сокровище Легендарного класса. Это определенно были не рядовые солдаты, несущие ее, и на самом деле члены этой троицы были одними из величайших бойцов Империи - замаскированными рыцарями Имперской Стражи.

Дэвис, 11-й

Балт, 38-й

Гордон, 64-й

При выполнении задания по проникновению Имперские Рыцари предпочитали работать в группах по три человека. У Имперских Стражей был свой собственный порядок численности, и было принято, чтобы самый младший номер был их лидером. С точки зрения силы, разрыв между двадцатыми и тридцатыми и ниже по численности был огромен. Те, кому был присвоен номер тридцать и ниже, были Мудрецами, достигшими измерений за пределами человечества, и все они обладали силами, почти такими же сильными, как Святые.

И один из них был сейчас здесь - Дэвис, который сыграл ключевую роль в инциденте на Алом Берегу. Команда Дэвиса запечатала Бланк, этого кошмарного Первородного Демона, и теперь он явился в самое трудное для Гастера время. У них с Бланк были свои счеты.

Наблюдая за тем, как рыцари действуют как один, чтобы усмирить Тестароссу, Гастер внутренне ликовал, полагая, что спасен. Если он продолжит подбрасывать ей Реквием по Разуму, рассуждал он, то даже духовная форма жизни не сможет долго продержаться. В предыдущую атаку он включил физических существ, но на этот раз он подстроил ее так, чтобы она воздействовала только на духов. Таким образом, каким бы возвышенным архидемоном она ни была, ей будет невозможно поддерживать свое существование.

Так он думал. Но опять же, он был слишком наивен. Эта стратегия не учитывала тот факт, что Тестаросса была воплощена физически - бессмысленно было воздействовать только на ее разум, и его Реквием по Разуму не имело никакой надежды сработать.

Но даже до этого:

– О боже, какая приятная встреча. Это те люди, которые победили меня раньше, не так ли?

– ...Что?

– Это так мило! В прошлый раз меня так грубо прервали, что я не смогла тогда полноценно поесть. Для меня приготовили этот замечательный обед, и как раз когда я уже собиралась приступить к нему, это случилось. Не думайте, что я забыла об этом.

Голос Тестароссы, полный злобы, эхом разнесся по округе. Несмотря на то, что она была заблокирована цепью, она не звучала даже отдаленно обеспокоенной.

– Нет! Это злое присутствие?..

– Посмотрите на нее... Это Бланк, Первородная Белая?

– Не может быть! Мы приложили столько усилий, чтобы запечатать ее, а она так быстро вернулась?!

Тестаросса смеялся над тем, как все трое были расстроены. Это было так подло с ее стороны, но в то же время так прекрасно.

– Хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ах, какие прекрасные выражения на ваших мордочках. Страх, тревога и совершенно необоснованная уверенность. Вы только и можете, что притворяться, но вы все еще не убежали от меня? Вам определенно нравится заниматься напрасными усилиями, не так ли?

– Заткнись, демон!

– Мы не ожидали, что ты вернешься, но не забывай - мы уже запечатали тебя однажды, помнишь? Хвастайся своей победой после того, как победишь нас!

– Дэвис прав. На этот раз мы уничтожим тебя до самой души!

Это заявление показалось Тестароссе смешным.

– Вы, ребята, такие забавные для меня. Вы уверены, что должны быть настолько самоуверенными? Вы думаете, что точно такая же техника подействует на меня во второй раз?

Она задала вопрос так элегантно, как только могла, даже когда Имперская Стойка Подавления поймала ее в свой захват.

– Хватит быть обиженным неудачником. Никто здесь не собирается слушать глупости демона.

– Хорошо сказано, Гордон. Тебе нет места в этом мире, демон. И если ты не смогла донести это до своей головы один раз, мы похороним тебя столько раз, сколько потребуется!

– Генерал-лейтенант Гастер! Оставьте эту сцену нам, пожалуйста. Вы и ваши войска должны отступить!

Дэвис был спокоен от начала до конца. Появление Первородной Белой было неожиданным, но он все еще не забыл о своей первоначальной цели. Он пытался победить демона-волка, объединенного Гобта/Ранга. Для этого Дэвис намеревался убедить Гастера отозвать свои войска, чтобы Дэвис не подставился, прикончив это чудовище.

Даже Дэвис не имел права отдавать приказы более высокопоставленному Гастеру. Если бы случилось худшее, его можно было бы полностью исключить из игры. Но сейчас, когда на сцене появилась Бланк, на это не было времени. У Дэвиса не было никакой надежды победить ее и при этом сохранить свое прикрытие - более того, если он быстро не выведет отсюда все близлежащие войска, они все могут быть втянуты в эту битву.

Гастер, ничего не зная об этом, внезапно снова начал действовать. Он с трудом справлялся с ситуацией.

『Бланк? Первородная Белая? О чем они говорят? Имеют ли они в виду того архидемона? Ах, я не могу думать об этом сейчас. Хватит думать о том, кто эта троица... я должен выжить!』

Отчаянно забив свой мозг, он попытался придумать решение. Затем, в панике, он использовал свой уникальный навык Исполнитель, чтобы приказать всей своей армии отступить. Но было уже слишком поздно. В тот момент, когда он столкнулся с Тестароссой, все надежды уже рухнули.

◇◇◇

Дэвис, Балт и Гордон были тремя безымянными героями, которые однажды победили могущественного демонов. Инцидент был известен как Берег озера окрашенный в алый цвет, когда Бланк - ужасная Первородная Белая, правившая демонами востока - подошла опасно близко к тому, чтобы воплотиться в этом мире. С тех пор бдительность Империи по отношению к демонам сильно изменилась. В каждом городе теперь было свое управление по борьбе с демонами, а их вызов был запрещен законом.

Если бы архидемону довелось воплотиться физически, для борьбы с ним в любом случае потребовалась бы мобилизация армии. Если не справиться с имуществом, это будет потенциально разрушающая город катастрофа. К тому же, это был Первородный, совершенно особое существо среди Архидемонов; их силу нельзя было измерить даже простой магической эссенцией.

После того случая Дэвис считал, что только удача позволила им победить Бланк. Но в то же время он был уверен, что сколько бы раз они ни устраивали этот поединок, он никогда не проиграет. Почему? Потому что он занимал одиннадцатое место. Даже самые сильные чемпионы внешнего мира не могли сравниться с истинно сильными, теми, кто прожил более тысячи лет в подземном мире. Речь идет о рожденном магией Райзене, хранителе Фармаса, и героическом короле Газеле из Вооруженной Нации Дваргон.

Потусторонние существа вроде Юки Кагуразаки и Хинаты Сакагучи не подойдут. Также как и Корпус Магов Талиона или крестоносцы Любелиуса. Независимо от их силы, перед Имперскими Стражами они всегда были бы просто размытым пятном. И даже среди этой всемогущей группы Однозначные занимали особое положение. Дэвис, занимая одиннадцатое место, служил их помощником.

『Его Величество дал нам это, самое мощное из снаряжений. С нашими объединенными силами ни один демон не сможет нас победить!!』

Дэвис был полон уверенности. Приказав Гастеру отступить, он повернулся к своим спутникам.

– Вы оба, открывайте! Похоже, Бланк воплотилась, но она еще не могла накопить столько магической эссенции. Мы ударим по ней всем, что у нас есть!

– Так!

– За дело!

Гордон кивнул; Балт вызывающе улыбнулся. Когда они поприветствовали его, кулоны, висевшие у всех троих на шее, начали светиться. Вскоре свет превратился в поток, охвативший их тела, и из них появились три воина в золотых полных доспехах. Это были доспехи класса Легенда, которые давались только избранным. Имперские Стражи обычно предпочитали выбирать оружие, но их доспехи, как правило, были одинаковыми. Это были доспехи безупречного качества, передаваемые с древних времен; ни один обычный человек не мог даже мельком взглянуть на них. И теперь, надев их, Дэвис и его спутники могли сражаться во всеоружии.

– Не повезло тебе, Первородная Белая! Возможно, ты обрела физическое тело, но на этом все и закончилось. Встреча с нами здесь стала концом твоей удачи... Нгх?!

Чтобы иметь больше шансов прикончить Тестароссу, Дэвис приложил больше силы к захвату цепи. Затем он заметил, что она никак не реагирует. Тестаросса, которую он запечатал внутри цепи, соскользнула с нее, как с брюк.

– Слушай, ты думаешь, я позволю вам это сделать?

Дэвис повернулся в сторону леденящего душу голоса. Там он увидел Тестароссу, чья рука лежала на шее Гастера. С тупым треском генерал-лейтенант рухнул. Он был мертв, его убил демон, не оказав ни малейшего сопротивления.

– Как?!.. – инстинктивно вскрикнул Дэвис. Гастер, возможно, был более чем немного эгоцентричен, но он не был слабаком. Он был генерал-лейтенантом, и у него были соответствующие способности - фактически, он имел полное право вступить в ряды Имперских Стражей. Да, возможно, это будет лишь дальний номер... но даже в этом случае он был не из тех, кто так просто сдастся.

Это... и Дэвис вздрогнул, взглянув на свои руки. Цепь из священного серебра, волосы монстра, пронизанные сквозь нее; этот предмет снаряжения класса Легенды был разбит на куски. На его лице, как и у Балта и Гордона, промелькнуло разочарование. Они понятия не имели, когда Тестаросса успела пошевелиться, а тем более порвать цепь.

И на этом трудности не закончились.

– О, вы ждали меня? Если да, то мне очень жаль. Этот человек пытался сбежать, поэтому я должна была его немного наказать. Если бы я этого не сделала, то, сами понимаете, это было бы неподчинением приказу господина Римуру. Мы не можем этого допустить, не так ли?

Тестаросса одарила мужчин роскошной улыбкой, оценивая их. Затем ей пришло в голову кое-что еще.

– Ах, да. Я тут подумала - не могли бы вы трое не называть меня Бланк, или Первородной Белой, или как там еще?

– Что?..

– То есть, знаете, у меня уже есть имя - Тестаросса. Мне бы очень не понравилось, если бы вы его не использовали, понимаете?

Это заявление стало сигналом отчаяния для Дэвиса и его команды.

– Подождите... Имя? Имя?

– Тестаросса... Какой-то дурак дал имя Первородному?!

– Сначала воплощение, потом имя...

Это было беспрецедентно. Внезапно, их положение стало не таким уж и хорошим.

– Мы должны отступить. Этот кризис должен быть немедленно доведен до сведения Его Величества.

– Да, я вас понял. Я задержу ее.

– А я установлю Варп-Портал...

Командная работа троицы была вне всяких сомнений. Быстро распределив между собой работу, они начали действовать, Гордон уже произносил заклинание варпа. Как только они это сделали, Тестаросса разразилась злобным смехом - любовно, красиво, но с поистине зловещим оттенком.

– Что смешного?! – закричал Балт, выхватывая копье и бросаясь на нее. Но Тестаросса уже исчезла. У Балта не было никаких шансов угнаться за ней.

– Проклятье, куда ты, черт возьми, делась?!

– Здесь.

В ухо Балту ударило горячее дыхание, наполнив ноздри сладким, душистым ароматом. Не было необходимости оборачиваться, это была Тестаросса.

Затем он почувствовал холодную, нежную женскую руку на своей шее, почти леденящую душу.

『А-а-а-а-а?!』

В его голове промелькнул образ теперь уже обездвиженного Гастера.

– Ненавижу, когда люди не осознают пределов своих возможностей.

Но было сомнительно, что голос Тестароссы вообще дошел до Балта.

Треск.

Балт рухнул, на его лице застыло выражение ужаса, и это был конец тридцать восьмого ранга члена Имперских Стражей.

Дэвис, наблюдая за всем этим, испытал чувство панического сомнения в себе, которое впервые за несколько сотен лет нарушило его мысли.

– Гордон, быстрее! Она убила Балта. Она слишком опасна!

Его голос был окрашен страхом, независимо от его намерений. Гордон молча кивнул, как будто понял. Его магия телепортации была завершена, круг магии, парящий над землей, начал светиться.

– Так, отступаем!

Дэвис помчался к кругу, отдавая приказ... но заклинание не сработало.

– Что? Почему?!

Тестаросса любезно объяснила это Гордону, как бы высмеивая его за то, что он так расстроился:

– Я не совсем понимаю, что в этом странного. Я же не использую отменитель магии неправильно?

Дэвис и Гордон понятия не имели, о чем она говорит.

– Что? Магический отменитель?..

– Подождите, ты воссоздаоа его с помощью магии?..

Она посмотрела на них и издала вздох раздражения.

Тестаросса делилась информацией с Ультимой и Каррерой через Мысленное Общение. Среди сведений, полученных ею таким образом, были данные об отменителях магии, установленных на дирижаблях. Для Тестароссы воссоздать и использовать технологию на основе полученных данных было детской забавой. Но такое действие выходило далеко за рамки человеческого здравого смысла, и было бы абсурдно ожидать, что Дэвис и Гордон поймут его.

Все, что они знали, это:

– Что?.. Кто ты?! Неважно, Первородная ты или нет, не может быть, чтобы у архидемона было столько силы!!

Дэвис уже кричал, пытаясь перебороть собственный страх.

– Д-да! Ты не была такой подавляющей, когда мы сражались в последний раз! Что, черт возьми, ты сделала, чтобы так сильно развиться?.. Эволюционировать?

Дэвис и Гордон посмотрели друг на друга. Услышав свои собственные крики, Гордон теперь точно понял, что происходит с Тестароссой - как бы сильно он этого не хотел. То же самое относилось и к Дэвису. Воплощенная, названная - и благодаря этому, каким существом стала Тестаросса, Первородная Белая?

Тестаросса бросила на них недоуменный взгляд, неторопливо устраняя все сомнения.

– О, как вы умны! Вот именно. Теперь, когда у меня есть имя, я выше уровнем, чем даже архидемон. Вы когда-нибудь слышали термин "Демон Пэр"? Это нечто совершенно иное, чем Архидемон. Жаль, что мне приходится объяснять это людям, прежде чем они поймут, не так ли?

Это только погрузило их обоих в еще большее отчаяние.

– Д-Демон Пэр...

– Второе пришествие Гая Кримсона...

Только тогда Дэвис и Гордон осознали всю серьезность ситуации. Эта Первородная проявилась не просто ради смеха - у нее была твердая воля, и она использовала ее, чтобы полностью укорениться здесь.

– Но разве ты не потеряла интерес к этому миру, когда потеряла тело принцессы?..

– Не совсем. К тому времени, когда вы появились, мой контракт с девушкой уже был выполнен. Вот почему я ушла, хотя, конечно, не без сожаления.

– Не...

– О, простите! Вы полагали, что сможете победить меня? Ну, глупышка, я думаю, ты понимаешь, что теперь этого не произойдет.

『Этого не может быть...』

Дэвис почувствовал, как его собственная уверенность рушится.

– Знаете, я до сих пор не простила вас за то, что вы прервали мою трапезу тогда.

– ...

– Эй... Дэвис...

Ни Дэвис, ни Гордон не могли пошевелиться. Багровые глаза Тестароссы пригвоздили их к земле, как змея, смотрящая на лягушку.

– ...Твою трапезу? – повторил Дэвис.

Все, что он мог сделать, это продолжать говорить, чтобы выиграть время. В это драгоценное время он отчаянно пытался понять, что происходит с его телом. Все, что угодно, лишь бы он мог взглянуть на Тестароссу, гордую и уверенную в своей победе.

– Все верно. Это прекрасное озеро было омыто достаточным количеством крови, чтобы стать пунцово-красным, но это все еще не сделало меня сытой, знаешь ли.

– ...Погибло почти десять тысяч невинных людей.

– Ну, вот так сработала наша сделка. Кроме того, вы прервали меня, прежде чем я смогла насладиться основным блюдом, самой важной частью. Теперь, когда мы все вместе и все такое, почему бы нам не воспользоваться этой возможностью, чтобы ты искупил свои грехи?

– Тыыыы!..

Тестаросса была той самой, из-за которой произошла трагедия на Кровавом Берегу, но для нее эта достойная сожаления катастрофа была всего лишь простой трапезой.

『И этого все еще недостаточно?..』

Сердце Дэвиса кипело от ярости. Пламя справедливости сжигало его страх. Это зло, думал он, никогда нельзя оставлять без контроля.

– Такое зло, как ты...

Подняв в руке сверкающий меч, Дэвис попытался освободиться от связывающего заклинания Тестароссы. Первые результаты были многообещающими; он чувствовал, как его тело восстанавливает силы... но отчаяние Дэвиса только начиналось.

– Ты еще не собираешься убить их, Тестаросса? ...Не хочу прерывать, но, по-моему, пора с этим заканчивать.

Милый голос, совсем не подходящий для поля боя, раздался сверху. Он принадлежал девушке с голубовато-фиолетовыми волосами, собранными в хвост - Ультиме.

Даже Дэвис, занимающий одиннадцатое место в иерархии своей страны, мог почувствовать, что в ней есть что-то необычное.

– О, это ты, Ультима? – сказала Тестаросса. – Я заставила тебя долго ждать?

– Мм, я просто не торопилась с группой Габила, так что я не из тех, кому говорить... но господин Римуру попросил нас выложиться по полной, так что если мы не закончим быстро, он разозлится, понимаешь?

– Я этого точно не хочу.

– Правда?

– Я просто встретила своих старых знакомых, и мы немного поболтали... Но ты права. Давайте покончим с этим, пока господин Римуру не рассердился.

Дэвис не мог понять, что за разговор разворачивается перед ним. Вернее, не то чтобы не мог - просто не хотел.

『Нет, нет, нет, нет!!』

Тестаросса и Ультима, несомненно, были на одном уровне.

『Два Демон Пэра...』

Справиться с одним из них было достаточно сложно. А если у него есть поддержка, то дело становится совсем плохим. Пламя праведности Дэвиса, пылавшее внутри него, окрасилось в черный цвет еще до того, как он это понял. Черным от страха. Слава одиннадцатого Имперского Стража была бессмысленна перед этим дуэтом.

Если бы это был всего лишь один Архидемон, Дэвис, возможно, смог бы справиться с ним сам, но реальность двух Демон Пэров почти разбила его сердце. Его нельзя было винить за это; на самом деле, Гордон уже сгорбился и рыдал. Когда-то спокойный, надежный человек, теперь он вел себя как маленький ребенок. Внезапно Дэвис почувствовал зависть к Балту, который умер раньше него и все такое. Он ушел из жизни, так и не узнав, с кем ему пришлось столкнуться. Как ему повезло...

– Отличная идея!

– Что ж, мне жаль прощаться, но я должна идти. Раз уж мы старые друзья и все такое, почему бы мне не показать вам магию, которую вы хотели увидеть?

Тестаросса звучала как всегда весело, обращаясь к ошеломленному Дэвису. Он не знал, что это значит, но знал, что конец близок.

Из кромешной тьмы возникло черное пламя.

Пламя, сжавшееся до размеров кулака, засияло на ладони Тестароссы. Это было ядро бездны, известный трудноконтролируемый вид адского пламени, но Тестаросса с легкостью раздавила его в своей руке.

Смеясь про себя, Тестаросса прошептала певучим голосом:

– ...Благословение Смерти.

Глаза Дэвиса расширились. Он не знал, что это за магия. Он не мог ее постичь. Никаких идей. Но в одном он был уверен точно - это было невероятное зло.

– А ты вон там; ты знаешь Гая Кримсона, да? В таком случае, ты знаешь, что это за магия, не так ли? Та самая, которую Гай использовал, когда стал влалыкой демонов...

К сожалению, на этом сознание Дэвиса прервалось, и он погрузился в еще более глубокую бездну отчаяния, жалея, что вообще ничего не знал.

.........

......

...

Ядро бездны, раздавленное в руке Тестароссы, превратилось в черный свет, озаривший все вокруг. Он обладал свойством проникать почти через все виды материи - темный свет, который никогда не встречался в природе. Когда он проходил через живое существо, то напрямую влиял на его генетическую последовательность, насильно переписывая его гены, чтобы убить почти все, с чем он сталкивался.

Это была смертельная магия, воплощение чистого зла, но, согласно традиции, она существовала для другой цели. Единственными, кто мог противостоять этой магии, были духовные формы жизни или те, чьи души обладали способностью сохранять память. Живые существа, которые могли полностью восстановить свои тела после полного уничтожения, могли избежать этой магии - и никто другой.

Духовные частицы, крошечная материя, из которой состояла магическая эссенция, излучала особый вид волны. Это был сам свет тьмы, которому трудно противостоять с помощью магии и невозможно с помощью физических средств. Противостоять им можно было только с помощью других духовных частиц, а значит, противостоять темному свету можно было только с помощью еще большего темного света. Никакой другой тип защиты был невозможен.

Воздействие этого света приводило к 99,9-процентной смертности. Но даже это не 100 процентов, поэтому крайне редко выживали люди. Один из миллиона реагировал, превращая свое тело в монстра и обретая новую жизнь. Другими словами, эта магия также отбирала наиболее подходящих для превращения в монстра, даруя жертвам свое благословение.

Это был самый страшный, самый запретный вид заклинаний, это Благословение Смерти ядерного уровня. Вместо того чтобы уничтожать физически, как Распад, она точно уничтожала только частицы, создающие память жизни. Это была самая запретная магия, способная уничтожить сами души людей.

.........

......

...

И вот Дэвис, занимающий одиннадцатое место в Империи, и Гордон, занимающий шестьдесят четвертое место и практически просто едущий рядом, стали первыми жертвами "Благословения Смерти Тестароссы". На этом все не закончилось.

Вскоре после этого по земле пронеслась свирепая волна смерти, поразившая все в радиусе пятисот ярдов. Она не делала различий между другом и врагом, убивая все живое в этом радиусе, и поэтому Тестаросса использовала Магическое Чувство, чтобы убедиться, что поблизости нет союзников, прежде чем запустить ее. И это было ей на руку. Если бы она применила Благословение Смерти со всеми демпферами, все в радиусе нескольких километров погибло бы.

Благословение Смерти было так же эффективно против духовных форм жизни, как и против всего остального, но Тестаросса позаботилась о том, чтобы активировать его таким образом, чтобы не затронуть их души, поэтому для нее и Ультимы оно было безвредно.

Они вдвоем неспешно изучили результаты.

– Не похоже, что во всей этой области есть что-то живое. Кстати, ты очень хорошо поработала с ними, Тестаросса.

– О? Что ты имеешь в виду?

– Эти игрушки, которые они называют танками, я имею в виду. Они все выглядят в идеальной форме, так что мы можем вернуть их в целости и сохранности и изучить их подробнее.

– Ну, конечно. Вот почему я убрала отсюда только людей.

– Ммм. Знаешь, может быть, мне тоже стоило применить Благословение Смерти, вместо того, чтобы срезать углы там, наверху. Тогда, возможно, я бы не разбила все эти игрушки в небе.

– Верно, Ульти, можно сказать, что ты была там слишком пафосной. Но если мы сможем восстановить тот первый образец, который упал на землю, этого должно быть достаточно для сравнения.

– ...Конечно. Хотя я, конечно, причинила им гораздо больше вреда, чем думала. Эти игрушки такие хрупкие! Я хотела уничтожить только одну, но в итоге разбила их целую кучу.

– Что ж, пусть будет так. Теперь, когда господин Римуру назвал нас, мы оба стали сильнее, чем когда-либо. С этого момента нам придется быть осторожнее, Ультима.

– Да. Мне тоже не по себе. Но знаешь, о чем я действительно беспокоюсь, так это о Каррере. Я не уверена, что она знает, что означает слово "сдержанность", а ты знаешь, как она любит яркую магию...

– Вот почему она находится в режиме ожидания в нашем штабе. Господин Римуру предусмотрительно назначил ее на эту должность, чему я была несказанно рада.

– Ооо! Ну, это облегчение!

Так они весело болтали дальше. Возможно, они несколько неправильно понимали Римуру, но никого не было рядом, чтобы указать им на это.

– А Бенимару-то как беспокоится, а? Говорит о том, что в Империи есть люди, которые могут навредить господина Римуру, и все такое. И даже просит нас не мешать, чтобы мы могли узнать, кто это! – сказала Ультима.

– Это немного хлопотно, да. Если мы хотим только победить, они должны были с самого начала отправить нас одних. Тогда господину Римуру вообще не пришлось бы ни о чем беспокоиться.

– Ну, это была идея господина Римуру, не так ли? Он даже сказал нам не сражаться. Я думаю, он хотел дать Гобте, Габилу и их силам шанс немного подрасти. Ему было бы легко просто развивать их по нарастающей, но единственный способ получить опыт - это действительно делать это, в конце концов. Какой-то болван с кучей силы и ничем больше - просто слабак для нас.

– Это отличная идея, я думаю. Я все понимаю и все такое, но... ну, ты знаешь.

– По крайней мере, в конце концов, мы должны выступить. Это хорошо.

Тестаросса и Ультима получали удовольствие, но пока они говорили, они также тщательно собирали души всех мертвых вокруг себя.

У запрещенного заклинания Благословение 6 был секрет - не было ни одного успешного случая превращения человека в монстра с его помощью. Единственный способ сделать это - если у вас осталась душа, которую можно превратить. Но если все эти души были собраны, как в тот момент, то шанс выжить был равен от одного на миллион до нуля. Говорят, что дьявол никогда не дает честной сделки, и это, возможно, еще один пример тому. Однако это был отличный способ скрыть реальные шансы. Тестаросса и Ультима, естественно, знали об этом, и именно поэтому, убедившись, что на поле нет выживших, они объявили битву оконченной.

Наблюдение за судьбой тех, кто с ней связался, никогда не трогало сердце Тестароссы. В ней не было никаких эмоций; она относилась к ним так же, как и ко всем остальным. О них Тестаросса никогда не думала, так что это было вполне естественно.

И на этом битва с ее когортой была закончена.

Два подразделения Бронетанкового корпуса, участвовавшие в этой операции - Силы магитанков и Летучий боевой корпус - потерпели полное поражение. Со смертью генерал-лейтенанта Гастера Империя потеряла свою местную оперативную базу, оставив солдат на дальних подступах в изоляции и борьбе за спасение. Теперь единственным вопросом в этой битве на уничтожение было то, как долго она продлится.

Магитанские силы Гастера насчитывали двести тысяч человек, а Летучий боевой корпус генерал-майора Фарраги - сорок тысяч. Без командующего у имперской армии не было возможности попросить о прекращении огня... Поэтому все имперские силы на земле и в воздухе погибли на поле боя.

В этот момент победа была признана за стороной Темпеста. Но это не означало конца войны. Потому что генерал Калгурио, командующий Бронетанковым корпусом, все еще не знал об этом поражении. И в этот самый момент Модернизированный бронетанковый корпус - сердце и душа всего Бронетанкового корпуса - собирался отправиться в "Римуру", столицу Темпеста.

Интерлюдия: Меланхолия Газеля.

Газель, король дварфов, был ошеломлен, увидев сцену на большом экране перед собой.

– Это... Это просто...

– Мой господин, ваше волнение видно на вашем лице. Только не говорите мне, что вы все еще так наивны?

– Ах, Джейн, ты так говоришь, но как еще мы должны реагировать? Все обычные представления о войне выбрасываются на ветер.

На упреки Джейн, пожилого архимага Дваргона, ответил не Газель, а Вон, адмирал-паладин и верховный главнокомандующий дварфских сил. Это было вполне объяснимо. На большом экране, предоставленном новой технологией Римуру, военные действия показывались в самом худшем виде, причем в том виде, в котором они происходили. Даже для обычно утомленного Газеля это было чем-то необычным.

– Это, конечно, переворачивает привычные представления о войне, не так ли?

Дольф, капитан Рыцарей Пегасов, устало вздохнул.

– Даже магический барьер легиона не смог блокировать атаку этого танка. Столкнись с этим, ничего не зная, и поражение неизбежно. Но... хотя мы имеем полное право испытывать ужас перед ним, мы можем справиться с ним, построив траншеи и земляные стены. Как и было нам предсказано...

Все кивнули. Как они пришли к выводу, одной стены будет недостаточно, чтобы удержать снаряды на расстоянии, но несколько слоев оборонительных стен могут очень эффективно подавить их мощь. Эта контрмера была основана на знаниях Римуру, и хотя битва закончилась прежде, чем ее удалось применить, на основании мощности, которую они увидели на видеозаписи, они пришли к выводу, что это не было подавляющим оружием, которое сделало бы их совершенно беспомощными.

– Глядя на оборудование Империи, я бы сказал, что их основной упор делается на удары на средних и дальних дистанциях, а не на ближний бой. Похоже, они отказались от тяжелой брони и используют вместо нее легкое снаряжение?

– Да, я изучила этот вопрос. Похоже, Империя изобрела новый тип оружия под названием "магический пистолет", который позволяет даже младшим пехотинцам легко овладевать магией. Более того, некоторые из их войск вооружены винтовками - похоже, это оружие другого рода. С этим они, очевидно, считают, что эра ближнего боя устарела.

– Тогда я вряд ли могу винить Империю за то, что она считает, что эра мечей закончилась.

Дольф серьезно кивнул. Эти так называемые винтовки, очевидно, могли без особого труда пробить железную броню, а их большие танковые силы, казалось, были способны пробить даже крепкие городские стены. Это просто насмешка над оружием и доспехами, которые были основой дварфской промышленности.

Но:

– Мы находимся в нашем мире, а не в другом, – настаивал Газель. – Тактические теории, которые работают там, бессмысленны, если ты не можешь включить в них присутствие магии - вы это хотите сказать?

– Да, это так. Магические пистолеты представляют угрозу, да, но они плохо противостояли своим врагам. У господина Римуру есть большое количество чешуйчатых щитов, полученных с Харибды. Он был достаточно добр, чтобы дать нам их в достаточном количестве, но они позволяют нам отменить большинство магии.

– Мм...

Поскольку магия реально присутствовала, они могли защищаться от многих видов современного оружия, даже нейтрализуя магические способности противника. И благодаря этому - да, они привлекли неподходящего противника, но все равно - сегодняшний день стал катастрофой для Империи. Они слишком сильно специализировались на атаках на средних и дальних дистанциях, и когда враг подошел слишком близко, их крайняя уязвимость стала слишком очевидной. Это был серьезный тактический просчет.

– Но все зависит от того, кто держит бразды правления в своих руках. Мы должны как можно эффективнее использовать данные этой войны, чтобы не попасть в те же ловушки.

Таков был вывод Газеля, но, по правде говоря, он чувствовал, что настоящий вопрос возник задолго до этого. Все эти разговоры о тактике и оружии были хороши, но у них были дела поважнее. Однако он не мог заставить себя поднять этот вопрос.

Его беспокоила индивидуальная сила каждого из этих монстров. Гобта/Ранга и Габил - это само собой разумеется, но даже монстры, служившие под их началом, казалось, невероятно выросли. Они также очень активно использовали зелье восстановления, что позволяло им применять довольно опасную тактику боя. Благодаря масштабному производству травы хипокуте, что было далеко не так давно, они теперь производили огромные запасы зелья. Это тоже нарушило нормы ведения боя на этой планете.

Но не только это:

– Король Газель, могу ли я дать вам совет? – сказала Джейн.

– Не говори. Я знаю.

– Да, да, я уверена, что знаешь. Но это то, что я думаю, мы должны вынести на всеобщее обозрение.

– ...

Джейн говорила мрачно. Ее предупреждение необходимо было донести до всех присутствующих в комнате. Приняв молчание Газеля как подтверждение, она начала говорить.

– Эти девочки-демоны, знаете ли, в них что-то необычное. Та, что подожгла летающие корабли, использовала Пламя Разрушения, которое классифицируется как ритуальная магия. Даже мне одной было бы чертовски трудно справиться с этим. Но настоящая проблема в том, что сделала та беловолосая девушка. Это было Благословение Смерти - запретное заклинание, считающееся неконтролируемым.

Все молча слушали слова Джейн. За те несколько дней, что они провели вместе, даже случайный наблюдатель понял бы, насколько эти девушки-демоны выходят за рамки нормы.

Генриетта, рыцарь-убийца и лидер темных агентов Дваргона, присматривалась к этим новым сотрудникам, которых нанял Темпест. Диабло, близкий советник Римуру, привел их, казалось, из ниоткуда. Они были демонами, и ходили слухи, что это старые знакомые Диабло. Римуру объяснил, что это офицеры разведки, которым поручено вести наблюдение за различными армейскими подразделениями. Газель предположил, что это нечто большее, и, похоже, оказался прав.

– Я... я думаю, что это может быть так...

– Итак, милорд, есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, кем могут быть эти девушки?

– Ммм... Да. Но вам будет гораздо приятнее не знать.

– О чем вы говорите?! После такого невероятного сражения я была бы еще больше напугана, если бы не знала!

Джейн была права. Боевые навыки этих демонов были самым страшным событием этого дня - настолько, что даже Газель уставился на экран, бормоча про себя "Это шутка?".

– ...Ну, я готова к этому. Если вы стали таким эмоциональным после увиденного, король Газель, то я догадываюсь, что они такое.

Группа кивнула в ответ на серьезное предчувствие Джейн.

Газель посмотрел на лица своих верных соратников - Дольфа, затем Вона, затем Генриетты - и укрепил свою решимость.

– В ту ночь на фестивале.

– На фестивале? Когда вас пригласили в страну монстров?

– Вы ведь присутствовали на тайном собрании одни, когда были там, не так ли? Мы стояли рядом в соседней комнате, но что случилось потом?

– Ну, я увидел секретаря Римуру... или дворецкого, не так ли? Вы ведь тоже с ним познакомились?

– Ах да, Диабло. Вполне себе джентльмен.

– Хотя, конечно, в нем чувствовалась угроза. Что о нем?

Все, кто участвовал в Фестивале Основателя Темпеста, были знакомы с Диабло. Генриетта под прикрытием охраняла Газеля, поэтому она знала имена и лица высшего персонала Римуру. Только Джейн, которая в то время держала оборону в Дваргоне, была в полном неведении о том, что произойдет, когда Газель бросит свою бомбу.

– ...По словам Эльмезии, Диабло - Первородный.

– – – ...

– Погодите. Что? Что вы только что сказали, Король Газель?

Лицо Джейн сразу побледнело, когда она заговорила, надеясь, что все это время она ошибалась. Но реальность была жестока к ней.

– Я сказал, что он Первородный. Я могу только предположить, что он Нуар, Первородный Черный. Это единственный, кто не был ранее привязан к заявленной территории, и его видели по всему миру с давних времен.

Король Газель изложил факты так плоско, как только мог. Он, как всегда, говорил с достоинством, но Джейн это не обмануло.

– Подождите! Подождите, подождите, подождите! Король Газель, подождите минутку!

– Что случилось?

– Что случилось?! Нуар работает на владыку демонов Римуру?!

– Верно.

– Это... Это большая проблема, не так ли?! Почему вы молчали об этом до сих пор?!

Джейн кричала во всю мощь своих легких. Но нападение не закончилось.

– Тогда... А как же Тестаросса... и Ультима тоже?..

– О, да ладно, это было бы уже слишком... Они, наверное, просто старые демоны под началом Диабло или еще кого... Так?

Хмельные предположения Дольфа и Вона были отбиты Генриеттой.

– Это еще не все, – сказала она. – Диабло завербовал еще несколько человек из неизвестных мест. Иерархически говоря, они должны быть его подчиненными, но их дипломатический атташе Тестаросса, главный прокурор Ультима и главный судья Каррера давно знают друг друга... и все четверо, похоже, относятся друг к другу как равные.

– Эй, эй, вы серьезно?

– Лорд Римуру слишком вольно обращается со своими законодательными ставленниками...

– Т-три человека на одном уровне с Первородным? Но мы только что видели, как двое из них сделали это...

Все там хотели отрицать это. Но размышляя о том, что они только что видели, все они должны были прийти к истине. Сила Тестароссы и Ультимы была огромной - даже Джейн не могла оценить ее в полной мере.

– Я же говорил, что вы будете счастливее, если не будете знать...

– – – ...

– То есть, мне жаль, что я умолчал о Диабло, но чего бы я добился, рассказав вам всем? Если бы он распространял зло, это было бы одно дело, но у меня есть твердое обещание Римуру, что он будет держать его в узде, и я хотел бы верить моему бывшему партнеру по тренировкам на слово. Но никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что он приведет еще больше Первородных!

Поздновато, подумали все присутствующие. Но, как они теперь видели, осознание этого мало что изменило бы.

– Послушайте, когда я решил довериться Римуру, я бросил ему свой жребий. Штормовой Дракон уже у него; теперь поздно сожалеть. Вы все должны решить это для себя.

Все не так просто, но и у Газеля были свои соображения.

– Хорошо, я буду верить в вас, – сказал Вон. – Если вы верите в кого-то, я не собираюсь жаловаться на это.

– Да. Я видел лорда Римуру своими глазами, и я согласен с моим господином. Он заслуживает нашего доверия, – сказал Дольф.

– Я - ваша тень, милорд, и я буду следовать за вами в ваших мыслях, – добавила Генриетта.

– Эх. Знаете, я тоже ему доверяю. У меня была аудиенция с лордом Римуру, еще до того, как он стал владыкой демонов. Меня пугает то, что он соберет такую огромную концентрацию сил, с которой мы уже не сможем справиться... Но вы правы. Для этого уже поздновато. Если мы не можем с ним справиться, то нет смысла думать о том, как это сделать.

Все глубокомысленно кивнули в ответ на слова Джейн. Если не было возможности прийти к выводу путем размышлений, то у проблемы, по сути, не было ответа. У них было только два варианта - доверять ему или нет.

– Что ж, отложим эту тему на потом.

С последним заявлением Газеля вопрос был отложен.

Был ли это конец войны? Вряд ли.

Войска, которые грозно нависали над центральным входом в королевство дварфов, теперь были полностью уничтожены, но они все еще находились в противостоянии с имперской армией у восточных ворот. В "Римуру", столице Темпеста, также все еще ощущалось беспокойство.

– Черт бы побрал этого Римуру... Даже после такой огромной победы он все еще недоволен? Не хотел бы я попасть на его плохую сторону... – ворчал Газель.

– Впрочем, это может быть и не воля лорда Римуру. Есть вероятность, что Империя до сих пор не отменила вторжение, потому что не знает об этом поражении...

– Хм... Это более вероятно.

Газель кивнул Дольфу. Если бы Империя знала об этом, они бы точно отменили миссию сразу же.

– И еще, король Газель, – вклинилась Джейн, – я уверена, что даже Империя использует магию для координации своих сил. Но вы же видите, как мгновенно изменилась ситуация сегодня. В это трудно поверить даже собственными глазами, но если бы вы получили этот отчет о том, что ваша армия потерпела поражение, и все были убиты ни с того ни с сего, вы бы сильно заподозрили, что это какая-то вражеская уловка, не так ли?

– Нет, я бы тоже не поверил простому докладу. Генерал Империи Калгурио вряд ли некомпетентен, но я не думаю, что он из тех, кто предпочел бы отступить в такой момент. С ним поступят как с трусом. Эти имперские дураки не опустят копья, пока сами не почувствуют вкус поражения.

Джейн была права, и Вон тоже говорил здраво. Газель был уверен, что принял бы такое же решение, окажись он на месте имперцев. Ему было жаль несчастных солдат и офицеров, которым пришлось идти вместе с ним... Но как захватчики, так и они. Газель был известен как мудрый король, но он не собирался брать на себя ответственность за Империю, которая в данный момент вела с ним военные действия. Да он и не был обязан это делать. Все, что он мог сделать, это холодно рассуждать о том, что принесет будущее.

– Из девятисот сорока тысяч имперских солдат, вторгшихся в Лес Джура, двести сорок тысяч уже потеряны навсегда. К этому моменту я не думаю, что можно сомневаться в окончательной победе Римуру.

– Это справедливо, да. Было бы очень мило с его стороны, если бы его застали врасплох в этот момент... Но лорд Римуру вряд ли такой шут.

Вон с тоской согласился с Газелем. Но всех занимал вопрос: Сколько еще жертв готова была вынести Империя?

– Нам нужно будет вести тщательные записи об этой войне, чтобы использовать ее как урок на будущее. Кроме того, нам следует помнить, что мы, никогда не должны злить владыку демонов.

– – – Да, мой господин!

Сила этих монстров, сокрушающая обычную стратегию войны, даже если ее глубины оставались неиспользованными, теперь явно приближалась к угрозе масштаба Бедствия. Довольно удачно, что целью Римуру и его соратников было жить рука об руку с человечеством, а не господствовать над миром.

Империя просто получила по заслугам, но чтобы их жертва не пропала даром, Газель хотел довести эту битву до конца. Несмотря на все это, он должен был подготовиться к худшему из возможных исходов.

Если Римуру обернется против него...

...Он молился, чтобы этого никогда не случилось, но что, если это произойдет? Что им делать? Газель хвастался своим ближайшим доверенным лицам, что доверяет Римуру, но под этим он подразумевал только Римуру как человека. Как лидер нации, он также должен был принять наилучшие меры, чтобы не навредить своему народу. То, что у него еще не было хорошего ответа, еще не означало, что он был освобожден от необходимости размышлять над этим вопросом.

『...Учитывая это, вступать в бой с Первородным - глупая затея, и у нас мало шансов победить Вельдору. У меня связаны руки, правда...』

Столкнувшись с вопросом, на который слишком сложно ответить, Газель почувствовал, что у него начинает болеть голова.

Битва в Лабиринте

Я помню, что сказал что-то вроде "Выкладывайтесь по полной", да. Не волнуйтесь. Я еще не сошел с ума. Прошло всего три года с момента моей реинкарнации. Нет нужды беспокоиться об этом.

Но все же...

Когда я смотрел на большой экран, я начал задаваться вопросом, действительно ли эти слова были моими. Действительно ли я это сказал? В конце концов, на экране было видно, как моя армия надирает всем задницы. И это здорово. Супер. Никаких проблем. Но содержание было слишком тяжелым для просмотра. Это было такое однобокое побоище, что я просто держал рот на замке все время.

Гобта вел себя очень круто, совсем не по-Гобтовски, когда носился по полю боя и крушил танки голыми руками. Объединенный с Рангой, он и выглядел, и бушевал как человек, заслуживающий того, чтобы называться частью Большой Четверки. А Габил, к его чести, превратился в настоящего сильного монстра, похожего на дракона, разбивающего вражеские корабли с помощью какой-то безумно мощной энергетической реакции. И не только он - все члены команды Хирю тоже претерпели трансформацию. Я сразу понял, что это было Тело Дракона, но с каких пор они так хорошо им владеют?..

Кроме того, навык "Тело Дракона" - то, что я оставил на потом и так и не дождался - я и не подозревал, что он настолько удивителен. У него есть ограничение по времени, и ты можешь быть активным в нем только около десяти минут, я думаю... Но сумасшедшая сила с лихвой компенсирует недостатки. Это было бы самоубийством, если бы вы использовали его неправильно, но это хорошая маленькая карта для добавления в вашу колоду, я думаю.

Но даже Габил и компания потеряли внимание из-за гигантского взрыва в воздухе. Я не знаю, что они сделали, но на вражеском флагмане произошел термоядерный взрыв или что-то вроде того, и он уничтожил все дирижабли Империи. Это удивило даже меня, но в результате воздушная мощь Империи была практически уничтожена - все корабли рухнули на землю.

Это положило начало крупному наступлению сил Темпеста. Когда силы Гобты и Габила объединились, все увидели, что мы одержали верх в войне. Даже в современной войне вертолеты имели подавляющее преимущество перед танками, и точно так же команда Хирю в основном использовала атаки с воздуха, нанося тяжелый, односторонний урон наземным силам Империи. А поскольку это были такие маленькие цели, танковые орудия даже не представляли угрозы. Правда, пока они не попадают в тебя, беспокоиться не стоит.

Империя, конечно, не сидела сложа руки, они несколько раз пытались сопротивляться... но мы подавляли все их попытки.

В этом отношении большими исполнителями были Вейрон и Зонда под командованием Ультимы. Эти двое определенно были старыми демонами. У них, похоже, был глаз наметанный на самых сильных среди своих врагов, и независимо от того, были ли они капитанами отрядов или обычными солдатами, они выбирали только самых сильных... и разрывали их на части. Их наряды дворецкого и повара (соответственно) были не совсем уместны, но для имперских войск они стали символом страха.

Глядя на вражеские подразделения снабжения, Хакуро рубил их своим мечом, не давая пощады. Некоторые из них, видимо, даже пытались представиться первыми: "Черт бы вас побрал! Я занимаю 97-е место!!" и так далее, но белый клинок Хакуро заставил их извергнуть кровь прежде, чем они успели закончить.

– Простите меня, – сказал он истекающей кровью массе. – Господин Римуру наблюдает за этой битвой. Он приказал нам действовать в полную силу, и поэтому я не могу предложить вам пощады. – На самом деле я не это имел в виду, но теперь я понимаю, насколько это было важно для них.

Знаете, хотя... Я не мог сейчас отозвать этот приказ. Если бы я вмешался в этот момент, это привело бы к путанице на поле. Поэтому я решил посмотреть, как разворачивается битва.

Это оказалось довольно хорошим решением. Честно говоря, имперские солдаты, которых забрали Вейрон, Зонда и Хакуро, по своим способностям были равны паладинам или даже превосходили их. К тому же их снаряжение было просто потрясающим, даже лучше, чем духовная броня, которую носили паладины класса Легенда. Если смотреть в целом, то они были намного сильнее всех этих парней, и этот факт потряс меня, когда Рафаил сообщил мне результаты. Я не был уверен, как они получили такое снаряжение, но они получили, и это был факт.

Может быть, люди, получившие это снаряжение, и есть те самые Имперские Стражи, о которых ходят слухи? Гадора рассказывал мне о них, об этой группе, отобранной из лучших, кого могла предложить Империя, включая потусторонников. Их было около сотни, сказал он, и я полагаю, что "место", о котором они говорили, было доказательством их членства. Если бы таким людям дали шанс показать себя, все могло бы быть гораздо более хаотичным.

Мы поступили мудро, уничтожив их до того, как они были полностью готовы, как это сделал Хакуро. Вейрон и Зонда поступили так же, предприняв действия до того, как кто-то понял, что происходит. У них у всех был хороший глаз, чтобы заметить самых страшных из наших врагов, как будто у них над головой парили статы. Если бы все их чемпионы объединились, я не думаю, что убить их было бы так просто, но это их вина, что они были беспечны на поле. Есть проблемы с этим? Что ж, надо было с самого начала идти напролом.

Это, конечно, можно сказать и о нас. Если бы мы проявили излишнюю милость к врагу, был бы велик шанс, что он этим воспользуется. Если бы это произошло, ущерб был бы немыслимым. Я не позволял нам делать глупости, например, ранить друга, чтобы спасти вражеского солдата. Иногда мне хотелось проявить немного сострадания, но это было бы равносильно тому, чтобы опустить руки, потому что я полагал, что победа уже в кармане. Мы вели войну - лучше всего сохранять твердость духа и позволить им делать все возможное до конца.

Что же касается капитуляции, которую я ожидал от них получить... Ну, пока я восхищался подвигами Хакуро и банды, в штабе командования Империи происходило что-то странное.

<<Отчёт. Активация крупномасштабной разрушительной магии "Благословение Смерти" подтверждена. Пользователь - субъект Тестаросса.>>

Выслушав доклад Рафаила, я поспешно спроецировал происходящее на большой экран. Там были они, Тестаросса и Ультима, стоящие вокруг с широкими улыбками. Больше никого не было в живых. Около тысячи танков, оставшихся у Империи, замолчали, вся пехота, развернутая вокруг них, пала. По моим подсчетам, их должно было быть несколько десятков тысяч. Благословение Смерти, да? До смешного опасное заклинание...

<<Ответ. Благословение Смерти - это разновидность ядерной магии, магический луч смерти, убивающий всех живых существ. В качестве побочного эффекта...>>

Рафаил был рад проанализировать и объяснить мне ситуацию, но я действительно не думаю, что меня можно винить за почти крик "Не используй такую опасную магию!!"

Ядерный взрыв Ультимы, очевидно, назывался Пламенем Разрушения, но эта штука казалось в несколько раз опаснее. Не то чтобы Тестаросса отставала от нее, но...

В любом случае, в тот момент, когда это заклинание сработало, это практически решило исход матча. В живых не осталось ни одного вражеского командира, и это был лишь вопрос времени, когда мы уничтожим оставшиеся войска. Так что наша битва с Империей на стороне королевства дварфов закончилась для нас фантастической победой.

◇◇◇

Имперская армия, которую мы считали приманкой, была уничтожена - буквально стерта с лица земли, и не только в стратегическом плане. Это было абсурдно. Я не думал, что приказ "идти напролом" приведет к чему-то подобному.

Кроме того, Бенимару начал вести себя немного пугающе.

– ...Если это результат, то был ли вообще смысл в моей стратегии?! Что, черт возьми, случилось с нашими офицерами разведки там внизу?! Вы сказали, что они находятся под вашим контролем, великий Римуру, но не могли бы вы объяснить это, пожалуйста?

Да, я кое-что держал в тайне. Бенимару не нужно было кричать на меня с такой дикой улыбкой. Я имею в виду... Знаете. Была ли у нас вообще какая-нибудь стратегия? И послушай, Бенимару, ты не единственный, кто хочет объяснений. На самом деле, я тоже хочу получить ответы на этот вопрос!

...Но я не мог просто выкрикнуть все, что у меня на уме, поэтому я взглянул на Вельдору в поисках помощи. Он отвёл глаза. Я знал это заранее; полагаться на Вельдору в подобных ситуациях было бессмысленно. То же самое можно сказать и о Рамирис: она тоже не стала бы вмешиваться.

– Нет, эм, я же говорил тебе, верно? Это новые ребята, которых Диабло набрал и привел для нас.

– Я знаю, что это люди Диабло.

Тогда не надо увиливать от темы. Ну что ж. Поэтому я решил быть честным и рассказать ему все. Если бы это были Бенимару и Гельд, я был уверен, что если бы я сказал, что эти дамы были супер-чудаковатыми Первородными, это было бы встречено улыбкой и кивком. Кроме того, Диабло отвечал за все, что с ними связано, так что если что-то всплывет, мы сможем обсудить это тогда.

Вооружившись этой теорией, я приготовился говорить правду.

– Итак, ты знаешь, что такое Первородный?

– Первородный?

Бенимару, похоже, не знал, но Шуна, в данный момент предлагавшая нам кофе, прервала его.

– Вы имеете в виду Семь Столпов, источник всех демонов? Я подслушала разговор о них на днях, поэтому мне стало любопытно, и я посмотрела, но была удивлена, увидев, что Диабло - один из них.

Я и не знал, что у Первородных - истоков всех демонов - такое причудливое прозвище. И действительно, почему Шуна так спокойно улыбалась, раскрывая всю эту секретную информацию?

Запах кофе пронесся по Центру Управления, немного ослабив напряжение.

– Эм?.. – Бенимару выглядел озадаченным.

– О, ты не знал, брат мой? Ну, это не только Диабло. Тестаросса, Каррера и Ультима тоже являются столпами демонов.

– Они?

– Да.

Улыбка Шуны почти ослепила меня. Столкнувшись с ней, Бенимару больше не мог высказывать никаких сомнений. И когда он замолчал, я подумал: Ого, да Шуна и вправду очень большая шишка, да? Я готовился раскрыть этот ужасный секрет, но то, что он раскрылся так легко, было своего рода разочарованием. Хотя, вроде как, так было лучше.

– Диабло, я хочу, чтобы ты объяснил это.

– Да, господин Римуру. Бенимару, я должен признать, что я, как она говорит, Первородный Демон...

Я потягивал свой кофе, слушая речь Диабло. Ммм... Чай - это, конечно, здорово, но я люблю и кофе.

– ...Хорошо. Я понимаю, – сказал Бенимару. – Тогда это, конечно, объясняет силу каждого. Но если это так, я бы хотел, чтобы вы рассказали мне об этом с самого начала.

– Ну, знаешь, – начал я, – я думал, что люди испугаются, если узнают правду. Я и Вельдора - это одно, но я не хотел, чтобы у вас, ребята, было больше ненужных поводов для беспокойства.

Я волновался за своих друзей, поэтому промолчал. Я постарался подчеркнуть только этот момент. Давайте не будем останавливаться на том, как я дал им тела, имена и прочее, если можно.

– Так вот, я их даже не боялась!

Даже Рамирис была на моей стороне. Надеюсь, все остальные не были слишком напуганы этим...

– Я считаю, что ваши опасения были излишними, великий Римуру. Если вы приняли их, тогда мы все приветствуем их как наших друзей.

– Да, сэр Бенимару прав. Здесь никто не станет дискриминировать других по признаку силы или внешности.

Бенимару улыбнулся, когда сказал это - Гельд проповедовал мне хладнокровные факты. Они помогли мне навсегда избавиться от беспокойства. Даже Шуна не беспокоилась о Диабло и остальных демонах; тот факт, что они по-прежнему относились друг к другу, как и раньше, был тому доказательством.

– Что ж, отлично. Теперь мне неловко, что я так беспокоился.

– Ха-ха-ха! Вы должны больше доверять нам.

– Именно. Но я должен поблагодарить вас за то, что вы беспокоитесь о нас настолько, что поручили Карреру и остальных нам.

Это было немного неловко, но я был рад, что Бенимару и Гельд приняли это. Но как же Габил, Гобта и остальные? Насколько я мог судить, у них все было хорошо, и будем надеяться, что так будет и дальше.

– Ну, мы все хорошо ладим с Диабло. Я уверена, что все будет хорошо!

Шион дала ему свою печать одобрения, не то чтобы я когда-либо беспокоился о ней.

– Что ты имеешь в виду, Шион?

– Я имею в виду именно то, что я сказала, Диабло.

Шион, мой первый секретарь, и Диабло, мой второй, уставились друг на друга. Называться Первородным звучит очень претенциозно, но в основном он вел себя именно так. И снова я почувствовал облегчение от того, что зря волновался.

Покончив с этим, мы еще немного обсудили события дня.

– Я назначил Тестароссу и Ультиму в полевую армию, потому что если на стороне врага будет угроза уровня владыки демонов, я думал, что у нас будут проблемы. Тогда, ну, они приложили слишком много усилий.

Это все благодаря тому приказу, который я разослал, но я действительно не ожидал, что все настолько выйдут из-под контроля. Это было так дико, так чересчур... и так круто. Они только что уничтожили целую вражескую армию и ни разу не дрогнули.

– Куфуфуфу... Похоже, они немного переволновались и увлеклись, не так ли? Я обязательно проучу их за это позже, – весело сказал Диабло.

– Все должно быть в меру! – не забыл добавить я. Но ладно. Диабло мог о себе позаботиться, и я был уверен, что он продолжит их учить... опять же, не переусердствуя.

Далее мы осмотрели наши повреждения. Всего через два часа после начала сражения все бои были закончены. Похоже, на нашей стороне было много раненых, но что касается окончательного отчета о повреждениях...

– Сообщается, что все раненые полностью исцелены!

Радостный голос разнесся по Центру Управления.

Все монстры, вступившие в бой, получили Высокие Зелья, изготовленные Темпестом, по десять на человека. Это позволило им немедленно исцелить большинство ран. И это касалось даже тех, кого я сначала посчитал мертвыми; на самом деле они всего лишь играли в опоссума, и даже их отрубленные конечности уже были полностью исцелены Полными Зельями. Они играли роль приманки с серьезным апломбом, как и приказал им Бенимару.

– Я же говорил вам, не так ли? Я говорил вам не волноваться.

– Конечно, говорил. И я верил тебе и всем остальным, конечно.

Все шло по плану Бенимару. Единственным случайным элементом, которого он не ожидал, было выступление демонов. В результате, несмотря на большое количество зелий, мы не понесли ни одной потери. Это был совершенно невероятный способ победить.

Тем не менее, мы не были полностью спасены. Похоже, Габил и команда Хирю страдали от довольно серьезной телесной усталости из-за побочных эффектов навыка Тело Дракона. Я был в восторге от этого приема, но, конечно, десятиминутный лимит времени был не единственным минусом. Как только битва закончилась, перенапряжение обрушилось на них, как приливная волна, и все они лежали на земле, словно парализованные. Это не было "травмой" как таковой, поэтому зелья им не помогли бы. Возможно, после того, как они приняли в себя все эти магические вещества и стали такими сильными, тело снова отторгало всю эту инородную материю.

Похоже, штраф за усталость распространялся на всю команду Хирю, а не только на Габила. Но меня это вполне устраивало. Лучше пусть они подумают: "Радуйся, что не хуже", и отдохнут.

Позже выяснилось, что это парализующее состояние длилось около двадцати четырех часов, поэтому после некоторых дебатов мы решили ограничить активацию Тела Дракона не чаще, чем раз в два дня. В этот раз победа досталась им благодаря их полной силе, но если использовать этот прием в неподходящий момент, он может вернуться и укусить их. Настоящий обоюдоострый меч, можно сказать. Поэтому я посоветовал Габилу быть очень осторожным с этим.

◇◇◇

Далее мы обратили внимание на сторону Империи.

Силы магитанков под командованием генерал-лейтенанта Гастера насчитывали двести тысяч солдат; Летучий боевой корпус генерал-майора Фарраги - сорок тысяч. Это, как подтвердил волшебник Гадора, была первая численность имперских сил.

Но на этот раз мы не взяли ни одного военнопленного. Все они были мертвы - всего около двухсот сорока тысяч. Вот это резня. И не то чтобы у меня сердце не болело об этом. Но когда я стал владыкой демонов, я сделал это, убив двадцать тысяч человек своей собственной рукой. К этому моменту, я думаю, мне уже надоело оправдываться.

В любом случае, после убийства всех двухсот сорока тысяч членов этой силы, я полагаю, их души были "предложены" мне. Через некоторое время после начала битвы я начал чувствовать, как души накапливаются с бешеной скоростью. Наверное, это и есть сбор душ у людей, работающих на тебя - классическое умение владыки демонов. Благодаря этому я точно знал, сколько вражеских солдат мы победили.

Но... неужели так много человеческих душ? Ведь десяти тысяч было достаточно, чтобы повысить меня с обычного до "истинного" владыки демонов. Что же сделают со мной двести сорок тысяч?

Ответ: Ничего! В тот момент, когда я пробудился до истинного владыки демонов, это должно было быть концом пути. Логично. Иначе Гай Кримсон был бы занят истреблением всей человеческой расы, пожиная души повсюду. Он свел ненужную резню к минимуму, потому что инстинктивно понимал, что дальше идти некуда.

Именно тогда я получил неожиданное уведомление.

<<Отчёт. Количество приобретенных душ превысило установленный лимит. Теперь можно пробуждать подчиненных, связанных с вами через вашу родословную душ. Следующие люди имеют право...>>

Довольно возмутительно даже по меркам Рафаила.

Очевидно, если вы отдадите определенное количество душ квалифицированному получателю, вы сможете пробудить его. Я полагал, что забирать лишние души бессмысленно, но даже если они не влияют на твою собственную эволюцию, ты все равно можешь использовать их для эволюции людей под тобой. Как сказал Рафаил, несколько близких мне людей отвечали требованиям для такого пробуждения. Отдав им приобретенные мною души, я, казалось, мог дать им ту же пробужденную силу, которой обладал я как истинный владыка демонов.

Необходимое количество душ составляло сто тысяч. Ну и дела. Я и не думал, что для пробуждения кого-то еще потребуется в десять раз больше. Неудивительно, что до сих пор никто не знал об этом. Может, кто-то вроде Гая и знал... но кто может сказать? Даже если и знал, не похоже, чтобы он мог выполнять это постоянно. Кроме того, гораздо проще подружиться с владыкой демонов и попросить его поднять тебя, чем пытаться сделать это самому. Возможно, именно так и началась Вальпургия - собрание больших боссов, способ для Гая увидеть, кто действительно достоин присоединиться к ним.

Но, возможно, была и какая-то другая причина. Может быть, я слишком доверяю ему, и он действительно не знает; я не мог отбросить эту мысль. По крайней мере, сто тысяч душ - это не так уж и мало. По сути, это убийство целого города, так что нельзя было относиться к этому легкомысленно.

В любом случае. На данный момент у меня было около двухсот пятидесяти тысяч дополнительных душ, что позволило бы мне пробудить двух человек. Мой резерв квалифицированных подчиненных: Ранга, Бенимару, Шион, Габил, Гельд, Диабло, Тестаросса, Ультима, Каррера, Кумара, Зегион и Адальман - всего двенадцать человек.

<<...Создать коридор души для развития подчиненного? ДА/НЕТ>>

Судя по тому, как выразился Рафаил, я могу пробуждать людей, даже если меня физически не будет рядом. Коридор души позволит мне и моей цели не зависеть от времени и пространства, как это было у нас с Вельдорой; это также укрепит связь между нами, что тоже неплохо.

И что теперь?

В моем случае пробуждение сделало меня несравненно сильнее, чем раньше. Оно развило мой уникальный навык Великий Мудрец в предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости. Если кто-то вроде Бенимару смог развиться до такого уровня, то у меня не было причин колебаться.

Но подождите. Что это была за штука с "родословной души"? Если мне придётся гадать, то речь идет о связи душ, возникшей после того, как я дал этим людям имена. Давая имя монстру, происходит эволюция, и я не стеснялся делать это постоянно, но я также знал, что это опасно. Я не боялся давать имена с уверенностью, потому что Рафаил теперь оценивал риски безопасности за меня. Ошибись я, и меня лишили бы всей моей силы, а может быть, я даже умер бы - или был бы навсегда ослаблен.

В моем случае у меня было Брюхо Вельзевула, чрезвычайно полезный навык, и я использовал его для хранения излишков магической эссенции, которая у меня была. Если мне не хватало, я, видимо, мог одолжить немного и у Вельдоры... Но в любом случае, Рафаил управлял всем этим, и мне не нужно было ни о чем беспокоиться.

Так несправедливо, не правда ли? Обычно для того, чтобы назвать что-то, нужна была собственная магическая эссенция, что делало это немаловажным. Готов поспорить, это было верно даже для Гая. Вот почему так мало людей были действительно связаны с другими в душе.

Но что касается меня, то мои друзья были незаменимы. Я тоже так считал. И я был не против экспериментов над собой, но я не собирался использовать своих друзей в качестве подопытных кроликов. Рафаил рекомендовал мне этот вариант, поэтому я не считал его опасным... или мне хотелось в это верить. Но что-то подсказывало мне, что это была игра с серьезным огнем. К тому же, я даже не знал, кого выбрать, да и других проблем хватало. Если энергия магической эссенции была главным фактором, я действительно думал, что Соэй тоже подойдет, но он не подошел, и это заставило меня задуматься об условиях для инсценировки пробуждения.

Все это было так неясно, что заставило меня задуматься. Во время Праздника Жатвы у меня был долгий период покоя перед эволюцией, известный как пробуждение. Не было никакой гарантии, что это не повторится и в этот раз, поэтому мне очень хотелось, чтобы все было продумано заранее. Но самое главное, эта война еще не была закончена. Основные силы имперской армии, около семисот тысяч человек, были на марше к нашей столице. Идти на сумасбродные авантюры в такое срочное время было не самой лучшей идеей.

Так что пока ответ отрицательный. Давайте оставим это дело до тех пор, пока все не уляжется.

◇◇◇

Я приказал гоблинам отправиться на спасательные работы и собрать для меня неповрежденные танки и уцелевшие обломки дирижаблей. Габил и драконьюты будут выведены из строя еще некоторое время, поэтому я приказал всадникам на вивернах перевезти все добытые ими вещи в королевство дварфов. Я хотел, чтобы у них было все время на восстановление, которое я мог им дать.

Вместо этого я отправил Синие Числа на соединение с гоблинами. Это было сделано по предложению Бенимару; он сказал, что им нет нужды спешить обратно в столицу, так как даже если они и вернутся, то не успеют к финальной битве.

Газель, к его чести, также спросил, не нужно ли мне подкрепление. Я сказал ему, что пока у нас нет проблем. Дварфы тоже все еще находились в самом разгаре войны. Боевые действия у Центрального Входа были закончены, но у Восточного, граничащего с Империей, все еще стояли имперские войска численностью около шестидесяти тысяч человек. Гадора определил их как корпус Юки, развернутый в качестве отвлекающего маневра... но мы не знали, что будет дальше, поэтому я не хотел с ними церемониться.

Я был уверен, что Газель сможет позаботиться об этом... и на самом деле, я был уверен, что он полностью занят этим делом в ту самую минуту. Нашей задачей на тот момент было свести счеты с главными силами Империи. Первая битва стала для нас огромной победой, но враг все еще обладал слишком огромными силами, чтобы преуменьшать их значение.

С точки зрения численности, мы были в подавляющем проигрыше... но мои сотрудники не могли быть более мотивированными. Шион не могла дождаться, когда мы начнем действовать, даже говорила фразочки вроде: "Я не могу позволить этим демонессам завладеть вниманием! Я должна выйти и показать им, что значит настоящая сила!!" Она была так расстроена. Я почти хотел спросить, кто именно был ее врагом в этой войне.

– Разве не твоя задача быть моим телохранителем?

Как только я указал на это, она поспешно вернула себе самообладание. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы слишком сильно желать сражаться.

Но Шион была не единственной, кто рвался в бой среди нас.

– Мой господин! Ультима беззастенчиво хвастается, говоря, что наши силы одержали огромную победу в первом раунде! Оооох, я не могу дождаться своей очереди! Ничего, если я подойду и скажу пару словечек?

Щеки Карреры раскраснелись, когда она влетела в комнату управления. Я приказал ей быть наготове вместе с остальными членами Второго армейского корпуса, но, похоже, все демоны общались друг с другом по Мысленному Общению. Ее товарищи-демоны, хвастающиеся всеми убийствами, которые они совершили, должно быть, были выше ее сил... но я не мог допустить, чтобы она работала в одиночку прямо сейчас.

– Пару словечек? – спросил Бенимару. Он знал, что Каррера - Первородный, но все равно вел себя с ней так же. Может, я действительно слишком волновался?

– Да, я подумала, что могу подарить им немного ядерной магии.

Она сказала это с самой очаровательной улыбкой. Жуан, Первородная Желтая, точно соответствовала своей репутации.

– Отказано! – прозвучал отвратительный ответ Бенимару.

– Леди Каррера, пожалуйста, будьте терпеливы до дальнейших распоряжений, – добавил Гельд. – Ваши действия приобретают смысл только тогда, когда они применяются в самый критический момент.

Каррере это не слишком понравилось, но она не собиралась ослушаться Бенимару. Она неохотно кивнула в ответ на упрек Гельда.

– Хорошо. Я просто хотела показать вам, на что способна, но, может быть, настанет время, когда это будет более эффективно, а? Я буду сидеть тихо и ждать.

Рад, что она смотрит на вещи по-нашему. Похоже, она уважала то, что говорил Гельд; возможно, они были лучшей парой, чем я думал.

– Ха-ха-ха! Каррера, жизнь - это не только буйство, знаешь ли. Только когда мы становимся мечом для нашего лидера, мы можем по-настоящему сиять!

– Да, Шион, я понимаю тебя. Может быть, я немного поторопилась, а? Пойду-ка я немного остыну.

『Ты и вправду из тех, кому говорить, Шион?』 подумал я. Это были приятные слова и все такое, но от нее они звучали так неубедительно. Разве это не ты хотела сейчас разбушеваться? Но давайте воздержимся от этого. Было бы плохо пересказывать разговор, когда он уже закончился. Я осуждающе нахмурился, когда Каррера ушла.

Итак, моральный дух определенно не был проблемой.

На нашей стороне были силы внутри лабиринта, а также отдохнувший Второй армейский корпус. Все, от моих высших чиновников до солдат, находящихся в самом низу командной цепочки, были в приподнятом настроении и стремились выложиться по полной - должно быть, они слышали мои приказы. Империя, тем временем, насчитывала семьсот тысяч солдат. Мы никогда не соревновались в численности, но здесь качество преобладало над количеством. Возможно, у другой стороны еще были сильные личности, скрывающиеся на заднем плане, но у нас был один убийственный защитный механизм в лабиринте.

– Ключ к победе будет лежать в лабиринте. Вельдора... Рамирис... Я рассчитываю на вас, ребята!

– Да, конечно. Не бойся. Я обо всем позабочусь!

– Точно, точно! Мы все поддержим тебя, так что можешь быть спокоен!

Их нетерпеливые ответы успокоили мое сердце.

Главное здесь было то, как избежать потерь, и заманить врага в лабиринт было лучшим способом сделать это. Внутри подземелья мы могли свести износ нашей армии к нулю, и это еще не все - мы могли добавить к нашим силам монстров лабиринта, что позволяло нам без особых проблем компенсировать любые численные недостатки. Посчитайте монстров низшего уровня, и их общее число достигнет нескольких сотен тысяч.

– Тогда нам остается только посмотреть, насколько Империя поверила в уговоры Юки, а? – сказал я.

– А разве не наоборот? Ему нельзя доверять, и именно поэтому он вызвал у них подозрения.

– А, в этом есть большой смысл!

Я был уверен, что Бенимару прав. Если смотреть на Юки как на врага, то он был весьма неприятен. Возможно, мы временно сотрудничали, но доверять ему как союзнику не было никакой возможности. Может быть, с имперской стороны чувства были взаимными?

– Может, безопаснее, чтобы он внедрился к врагу, а не сражался с ним в качестве союзника?

Это было необычайно точное заявление Шион.

– По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, предадут ли нас, – кивнув, добавил Бенимару. – С другой стороны, имперцы, вероятно, не считают Юки полноценным союзником. Они будут относиться к нему настороженно, с подозрением, что бы он ни сказал. Другими словами, они не знают, как поведут себя шестьдесят тысяч солдат у восточного выхода из Дваргона. Империя может нанести удар именно там, поэтому нам лучше сказать Газелю, чтобы он был начеку.

– Зная короля Газеля, я не думаю, что нам стоит беспокоиться. Но нет ничего более раздражающего, чем ненадежный союзник. На твоем месте я бы первым раздавил его.

Я уже рассказал королю Газели о Юки, и, как сказал Бенимару, я уверен, что он принял все необходимые меры без моей проверки.

Нашей главной заботой должны были стать главные силы Империи. Даже пока мы разговаривали, они атаковали с разных сторон, пытаясь окружить нас. В нашем городе оставались только огромные ворота, поэтому не было особой необходимости паниковать, хотя мы все равно не могли не нервничать.

Меня больше всего беспокоило, что они пропустят Темпест и вместо этого нападут на Фарминас, новое королевство, основанное Йомом. У него были такие люди, как Райзен и Грюциус, чтобы защищать его, но у этого государства, честно говоря, не было сил для ведения крупномасштабной войны в данный момент. Мы все еще оказывали им поддержку, пока они реформировали свои пути, поэтому мы не хотели, чтобы это стало полем битвы. Конечно, мы должны были бы предоставить подкрепление, и это, насколько я понимаю, усложнило бы ситуацию. Поэтому мы были рады, что все обошлось без этого. Тем не менее, мы не могли ослабить бдительность.

Если бы Империя не доверяла Юки и решила промчаться мимо нас в Блюмунд... тогда мы бы заставили силы Гельда атаковать их с тыла. Было бы легко отправить Второй корпус с помощью моего заклинания телепортации... но мы все равно получили бы наземную войну. Второй корпус получит гораздо меньше поддержки из лабиринта, и я был уверен, что это будет тяжелая битва. Мы должны были набрать в лабиринте достаточное количество добровольцев, но даже в этом случае мы не могли заставить монстров уйти оттуда, если они не хотели, так что численность должна была быть меньше. Кроме того, если бы мы сражались на земле, мы не смогли бы использовать все возможности лабиринта, а значит, должны были быть готовы к серьезным потерям.

В идеале мы действительно хотели, чтобы враг вошел в лабиринт. По мнению Бенимару, перенести битву туда было самым безопасным путем и наиболее вероятным для успеха. Если бы мы сражались на земле, мы бы потеряли наше преимущество в лабиринте; нам пришлось бы сражаться с ними лоб в лоб, в равных условиях. Конечно, так оно обычно и было, но на войне ключ к победе заключался в том, чтобы создать себе преимущество. Я не думал, что лабиринт был честным или что-то в этом роде, но если мы победили, значит, мы были правы.

Поэтому, хотя (надеюсь) лабиринт будет служить основным полем боя, наша основная стратегия оставалась прежней, даже если бы мы сражались на земле. Задача номер один для нас заключалась в том, чтобы вычислить сильнейших бойцов противной стороны, и так же, как раньше мы использовали гоблинов в качестве приманки, на этот раз мы будем использовать силу Гельда. Это общее ядро было в каждой из предложенных Бенимару стратегий.

Правда, я полагаю, они делали это, чтобы защитить меня, своего верховного генерала. Мне очень дороги все мои друзья здесь, и Бенимару и остальные ставят меня на первое место так же сильно - или даже больше, на самом деле. Я не хотел, чтобы их убивали ради меня, но Бенимару гораздо больший тактик, чем дилетант вроде меня - даже в предыдущей битве он не понес почти никакого урона.

Так что пока я оставлял все на его усмотрение, я мог просто откинуться в кресле и расслабиться. К тому же, я хотел, чтобы люди чувствовали себя уверенно, полагаясь на меня.

◇◇◇

Мы установили большие ворота на земле, чтобы имперским войскам было легче ворваться внутрь, но, оглядываясь назад, может быть, это казалось слишком нарочитым? Я, по крайней мере, немного опасался, что они могут подумать, что это ловушка, но мои опасения оказались беспочвенными. Я не знаю, исполнял ли кто-то сегодня мои желания, но в итоге все получилось так, как я и ожидал.

– Враг расположился веером перед главными воротами! – сообщил оператор. На большом экране мы увидели ряды имперских солдат, выстроившихся в упорядоченном порядке. Если Аргос представил нам это, то это должно было быть правдой, но группа Соэя также наблюдала за ними, так что это определенно не было иллюзорной магией или чем-то подобным.

Империя явно заглотила наживку, и все семьсот тысяч из них были на месте, не утруждая себя больше скрытностью. Возможно, это их попытка запугать, но не факт, что она подействует на нас. Мы уже не собирались сдаваться. Может быть, мы убежим, чтобы сражаться еще один день, но капитуляция никогда не произойдет. Кроме того, мы не могли надеяться на более идеальную ситуацию.

– Мы победили, – пробормотал я про себя.

– Да, – бодро ответил Бенимару, – мы победили.

Фактически, действительно, нам уже была гарантирована тактическая победа. Как только мы все окажемся в лабиринте, мы получим нулевой урон - пока мы не торопимся, мы гарантированно победим. Кроме того, пока у них не было какого-нибудь невообразимого чемпиона, способного победить владыку демонов, у нас было непреодолимое преимущество.

– Хорошо, что эти жадные ублюдки позволили Лабиринту поймать их.

– Очень верно. Я думал, что приманка господина Римуру была слишком очевидной, но я рад, что они купились.

– Да, похоже, ты хорошо поработал над этим, Гадора.

Враг теперь полностью раскрывал перед нами свои силы. Если бы они немного больше рассредоточили их по лесу, мы могли бы опасаться, что где-то прячется более сильный из них. Распыление сил - вообще плохая идея, я думаю, но вот здесь, когда они были все вместе, это нам очень помогло. Я представлял, что скоро они начнут проникать в лабиринт, так что вопрос был только в том, сколько армии они оставят на поверхности.

– Ну, в любом случае, я думаю, что для Империи стратегически нецелесообразно пропускать нашу страну. Если они решат блокировать эти лабиринтные ворота и продолжать маршировать на запад, то это беда, но...

– Да, если они оставят, скажем, сто тысяч из семисот тысяч, этого будет достаточно, чтобы легко окружить ворота.

Тогда, если оставшиеся силы пройдут маршем к западным стран, у них будет мало поводов для беспокойства позади. Кстати, если это произойдет, мы все еще сможем перемещаться внутрь и наружу, но наши пункты назначения будут ограничены местами, в которых мы уже провели какое-то время, и мы не сможем попасть в любое место, над которым установлены барьеры, замораживающие пространство. С практической точки зрения, если бы мы смогли снять печать со входа в Обитель Духов (старое пристанище Рамирис), мы могли бы входить и выходить через него. Но все равно, по сути, мы оказались бы заперты в лабиринте, оставаясь беспомощными, наблюдая, как они захватывают Западные Страны, и если бы дело дошло до этого, нам пришлось бы искать способ вырваться и напасть.

Так что, в конце концов, это все равно может превратиться в наземную войну. Но мы не могли этого избежать. Поэтому, пока этого не произошло, мы хотели бы сократить силы противника настолько, насколько это возможно.

– Мы собираемся послать предупреждение их наземным силам?

– Да, возможно, мы сможем побудить их разместить больше солдат внутри.

У Вельдоры и Рамирис было несколько интересных мнений на этот счет.

– Знаете, в этом что-то есть... Но нет, никакого предупреждения, – сказал я.

– Нет? Почему нет? – спросил Вельдора.

– Ты ведь знаешь о словах, которые мы уже нанесли на ворота, верно, Рамирис?

– О! Точно, было такое...

Мы действительно вырезали послание на массивных воротах. Оно гласило:

СЛАБАКИ НЕ ДОСТОЙНЫ ПРОХОДА.

И как они собирались на это отреагировать?

– Хотела бы я посмотреть, что они сделают, когда прочитают это, – сказала Рамирис.

– Действительно, если бы это был я, я бы сорвался и ворвался в ворота. Хотя, тем не менее, я бы держал свои войска на расстоянии, – добавил Бенимару.

Я уверен, что именно так Бенимару и поступил бы. Ловушка или нет, но он бы точно ворвался внутрь.

– Я бы не обратил на это внимания. Я всемогущ!

Да, конечно, Вельдора. Я тебя не спрашивал.

– Я, я не знаю... Если Беретта настаивает на том, чтобы идти, тогда, я думаю, я бы последовала за ним, что-то в этом роде?

Рамирис... Если ты слишком боишься этого, то не испытывай судьбу, ладно? А то, что ты называешь Беретту по имени, просто заставляет его ухмыляться.

– Если кто-то окажется настолько глуп, что проигнорирует это предупреждение, он потеряет право на милость господина Римуру. Они не имеют права жаловаться на то, что произойдет.

Я не знал, почему у него такой радостный вид, но да, Диабло был прав. Это послание, в конце концов, имело оттенок предупреждения.

– Конечно, если они слишком трусливы, чтобы пройти через ворота, они не заслуживают того, чтобы вообще оказаться на этом поле боя. Мы должны уничтожить их всех и заставить понять, как глупо враждовать с великим Римуру!

Шион? Если ты так говоришь, то нам всем придется сражаться самим, не так ли? Может, в будущем ты хоть немного подумаешь, прежде чем давать советы? Ты заставляешь Гельда смеяться.

На самом деле, остальные мои сотрудники были такого же мнения. Все они были очень мотивированы и очень хотели посвятить мне больше побед. Тестаросса и Ультима пожертвовали целую кучу душ. Знали они об этом или нет, но все здесь, казалось, жаждали пойти по стопам этой пары.

Тестаросса - или демоны в целом, на самом деле - очевидно, имеют вкус к остаточным эмоциям, оставшимся в каждой из этих душ. Есть разные способы их поглощения, но Тестаросса сказала мне, что больше всего ей нравится видеть лица, застывшие от страха. Эта ее улыбка действительно пугает. Возможно, я бы окаменел до реинкарнации, но теперь все так и есть.

Что хорошо и прекрасно для демонов, но что насчет других монстров? Они же не знают, что делать с собранными душами. Кроме того, я узнал обо всем этом всего несколько минут назад, и мне до сих пор интересно, почему сейчас такое большое соревнование. Я уверен, что для них это как военные трофеи или что-то в этом роде, но мне такие трофеи не нужны...

...Семьсот тысяч, да? Если мы действительно пожнем их все, значит, я смогу пробудить еще семерыэ. Тот факт, что подобные мысли естественным образом приходили мне в голову сейчас, пугал, но...

...Нет, нет, нет. Я должен оставаться твердым с самим собой. Нельзя допустить, чтобы мой разум превратил меня в монстра. С этой решимостью я обратился к большому экрану.

– Они в движении.

Ряд за рядом имперские солдаты двигались строем, спокойно штурмуя ворота, как будто их это нисколько не пугало.

– Как и планировалось, – пробормотал я. – Если хотя бы половина из них сможет войти, это значительно облегчит нам задачу...

Бенимару спокойно улыбнулся.

– Я не намерен позволить сбежать даже одному солдату. Я тоже пойду туда, если понадобится.

Гельд кивнул.

– Мой Второй корпус насчитывает примерно семнадцать тысяч солдат. Если сравнивать нас по численности, то все выглядит ужасно, но по способности мы не проигрываем. Мы можем использовать преимущества местности, чтобы заманить врага в ловушку.

– Приятно слышать. И если я сожгу внутренние залы своим пламенем, любой оставшийся должен быть достаточно силен, чтобы бросить достойный вызов.

– Я уверен, что Каррера с радостью поможет в этом. Она уже давно хочет выпустить пар, так что я уверен, что она с радостью воспользуется своими навыками.

– Нет, в силе Первородного сомневаться не приходится. За ней трудно угнаться.

Погодите. Этот разговор шел совсем не так, как я ожидал. Бенимару и Гельд вели себя так, словно все уже было выиграно. Очень смело с их стороны, учитывая, что я все еще немного волновался по этому поводу. Каррера стала частью их стратегии, как нечто само собой разумеющееся; не было ни малейших колебаний по поводу использования силы Столпа.

– Это нечестно, Бенимару! Если мы хотим уничтожить наших врагов, вот тут-то я и пригожусь!

Даже Шион выступила вперед. Она опять забыла, что должна была охранять меня... Но тогда для меня не было более безопасного места, чем Центр Управления. Команда Йомигаэри, которую возглавляла Шион, гордилась своей неумолимой стойкостью. Было бы обидно оставить их без дела на все это время, так что если дело обернется наземной схваткой, я бы хотел вывести их туда.

Так что... да, я мог бы отдать Шион приказ о развертывании, если бы она этого хотела, но...

– Шион, успокойся. Сначала нам нужно получить точное представление о том, что делает враг. В зависимости от того, как пойдут дела, мне может понадобиться задействовать твои способности, да.

Пока что ей придется довольствоваться этим.

– Куфуфуфу... Если господин Римуру нужен телохранитель, я один могу с лихвой справиться с этой задачей.

Ну, если Диабло вызвался, то если дела пойдут совсем туго, мы можем позвать Тестароссу и Ультиму. В конце концов, они могут телепортироваться в мгновение ока.

– Если вы так говорите, великий Римуру, тогда хорошо. В таком случае, ты можешь готовиться, Шион.

– Точно! Ты можешь рассчитывать на меня, Бенимару!

Шион засияла, поблагодарив его. Мне трудно понять, почему она так любит драться, но... эй, если она счастлива, то это здорово.

– Хорошо. В таком случае, Римуру, пора готовиться!

– Я присоединяюсь к вам, мастер! Пора показать им, каким страшным может быть лабиринт!

– Именно так. И со мной, как последней защитой, вам совершенно не о чем беспокоиться.

– Если вы позволите, владыка Римуру...

Переполненные энтузиазмом, Вельдора и Рамирис покинули Центр Управления, Беретта последовал за ними. В комнате вдруг стало намного тише.

Для Вельдоры это был первый настоящий рабочий день в качестве Мастера Лабиринта. Я не был до конца уверен, будет ли он играть здесь какую-то роль, но в любом случае его рвение не могло не радовать.

– Верно. Посмотрим, что враг приготовил для нас.

Я старался говорить как можно более по-демонически, наблюдая за рядами людей, марширующих через ворота. Все остальные кивнули. И с этим началась наша битва против семисоттысячной основной армии Империи.

◇◇◇

Калгурио, командир Бронетанкового корпуса, улыбался, видя, что все идет по плану. Он смотрел на свою армию с глубокой уверенностью. Один за другим ряды элиты проходили через массивные ворота. Они, несомненно, соединялись с лабиринтом, и этот лабиринт должен был принести Калгурио огромное богатство.

К этому моменту монстры, должно быть, были в панике от неожиданного появления на их пороге шестизначной силы. Но все это было благодаря тщательному планированию и достаточно сильным солдатам, чтобы его осуществить.

.........

......

...

После долгих обсуждений с главным командованием маршрута вторжения, они решили отправить Дивизию магитанков первой, выделив ее как можно больше. В дополнение к этому они также направили сотню дирижаблей из Летучего боевого корпуса - своего козыря, чтобы они могли отбиться от злого дракона Вельдоры, если он вдруг появится.

Летучий боевой корпус также отвечал за перевозку Корпус магических зверей на запад, а командовал им Градим, но их путь пролегал в основном по морю, что гарантировало безопасное путешествие. Поэтому было решено, что дирижабли не будут нуждаться в вооружении, поэтому единственной оставшейся обязанностью Калгурио было обеспечение материально-технической поддержки. Для этого он планировал задействовать три сотни дирижаблей на полную мощность, перевозя необходимые военные грузы одновременно с силами Градима.

Они сконцентрировали свои силы в одном районе, в основном для предполагаемой битвы с Вельдорой. Остальные сто дирижаблей, отправленные в Лес Джура, были оснащены полным набором самых элитных магов, которыми могла похвастаться Империя. С этой последней частью головоломки их система поддержки была полностью завершена, и Калгурио считал, что всего этого достаточно, чтобы позволить им захватить весь Запад - а если силы Градима нападут на столицу Инграсии, война закончится в мгновение ока.

Это была одновременная двухсторонняя операция, и Бронетанковый корпус Калгурио должен был сыграть в ней главную роль. Если бы они преуспели, то добились бы ослепительных военных результатов. Это обеспечит Калгурио большую власть в Империи, несмотря ни на что, и эта мысль не позволила ему стереть улыбку с лица.

В общих чертах операция выглядела следующим образом: Дивизия магитанков должна была сделать заметный вход. Враг зацепится за них, а когда это произойдет, Калгурио сам поведет главные силы на грандиозную демонстрацию силы, атакуя оплот владыки демонов Римуру.

Согласно информации, владыка демонов мог перенести всю свою столицу в лабиринт на хранение. На первый взгляд это звучало нелепо, но это было правдой. На поверхности остались только большие ворота, открывающиеся в лабиринт. Поэтому они решили, что первым делом нужно окружить ворота, перекрыв все пути отхода. Пара удобных магических отменителей, действующих на окружающее пространство, сделала бы невозможной магическую телепортацию оттуда. Казалось, можно полностью запечатать территорию.

Проблема заключалась в силе Вооруженного Народа Дваргона. Недооценивать Героического Короля Газеля было опасно, а дварфы известны своей стойкостью. Не зря они оставались непобежденными на протяжении тысячелетия, и любой, кто преуменьшал их мощь, был обречен на сожжение.

Однако:

『Мы никак не можем проиграть. Выставить старомодный антиквариат против двух тысяч магитанков? Это будет даже не бой.』

Мнимый нейтралитет Дваргона не укладывался в голове Империи. До сих пор они позволяли Вооруженной нации оставаться без боя, потому что те были шипом на их стороне - но если они могут победить сейчас, то нет необходимости отступать. С помощью сочетания магии и науки они создали всемогущую силу, основанную на совершенно новой системе боя. Таков, в двух словах, был Бронетанковый корпус, которым командовал Калгурио.

Газель был чемпионом среди дварфов, да, но что он мог сделать в одиночку? Потенциально переломить ход битвы могло качество, а не количество, но, зная о разрушительной силе танковых орудий, Калгурио считал сражение на мечах и с помощью магии не более чем пережитком. Дварфы, способные производить только устаревшее, вышедшее из употребления вооружение, никогда не могли представить себе истинную ценность этой армии нового поколения... А когда они это поймут, будет уже слишком поздно. Все, что ждало дварфов - это бездарное поражение.

Все эти идеи были в корне неверны, но Калгурио никак не мог понять этого в тот момент. Он был так доволен собой и так уверен в своей победе, что ни на секунду не допускал мысли о поражении.

А всего несколькими минутами ранее пришло долгожданное сообщение. Посланник врага нанес визит, но переговоры сорвались, и военные действия уже начались. Получив эти новости, Калгурио и его команда не отступили от плана и двинулись вперед - и вот они уже захватили земли, в которых, как считалось, находился оплот владыки демонов Римуру.

.........

......

...

Калгурио, совершенно спокойный, размышлял о своих войсках.

『Довольно расточительно давать Гастеру возможность свободно стрелять в голову Газели, но пусть. Нельзя все время давать им кнут - иначе войска не пойдут за тобой. Им нужен пряник время от времени.』

Генерал-лейтенант Гастер и генерал-майор Фаррага были одними из самых способных подчиненных Калгурио. Он не сомневался, что они не оправдают ожиданий. И Гастер, и Фаррага на данный момент были мертвы, но было бы слишком многого требовать от Калгурио, чтобы узнать это.

– Так что мы уже слышали от Гастера? – спросил Калгурио у одного из своих людей.

– Пока ничего, сэр! С тех пор, как он, по слухам, вступил в бой!

– Ах. Я думаю, к этому моменту пыль уже осела. Немного лениво с его стороны задерживать доклад. У него не может быть проблем там.

– Боюсь, мне больше нечего сообщить, сэр.

– Прекрасно. Так что насчет Фарраги?

Первое за много лет сражение на поле боя, которое Гастер провел, должно быть, не давало ему покоя. Калгурио рассудил, что с учетом полной победы он, должно быть, слишком сосредоточился на текущей битве. А как же Фаррага? У него наверняка был вид с балкона, он мечтательно парил в облаках и наверняка смог бы дать точный отчет. Но офицер связи, приставленный к Фарраге, вел себя странно, обильно потея, когда отчаянно пытался установить контакт.

– ...Что с ними?

Это положило конец хорошему настроению Калгурио. Он был раздражен, и эта эмоция, несомненно, проявилась в его тоне.

– Генерал-майор Фаррага, – доложил взволнованный связной, – по имеющимся данным, столкнулся с чудовищем, которое считается Вельдорой! Он сказал, что пришлет сообщение, как только сможет его подтвердить...

...Но с тех пор ничего не приходило. Только первое сообщение, а потом полная тишина.

По словам дежурного мага связи, Лес Джура был так густо зарос магической эссенцией, что голосовые передачи могли легко заглушаться. По ряду причин Калгурио это вполне устраивало. Весь этот лес был создан его врагом Вельдорой, и к тому же в нем жил владыка демонов. По его мнению, все было логично.

Решив, что беспокоиться об этом бесполезно, Калгурио выбросил эту мысль из головы. Если бы они участвовали в бою, у них не было бы времени посылать лишние отчеты. И, как сказал волшебник, в атмосфере было более чем достаточно эссенции, чтобы блокировать входящие и исходящие магические вызовы. К тому же, если сам Вельдора находился на поле боя, никакие вызовы все равно не дошли бы до него.

Поэтому Калгурио мысленно переключил передачу.

– Хмф! Придется ждать хороших новостей. Если они действительно столкнулись с Вельдорой, то вполне естественно ожидать молчания от Гастера и Фарраги. Но нет смысла топтаться по ним. Нам нужно захватить лабиринт!

Учитывая огромные размеры сил, которые он предоставил Гастеру, Калгурио ни на секунду не задумался о том, что его могут разбить. В своем сознании он уже давно полностью отбросил эту возможность. На самом деле, отсутствие контакта могло бы даже пойти ему на пользу. Если Фаррага общался с Вельдорой в небе над лесом, значит, в лабиринте находился только владыка демонов. Он слышал истории об их Большой Четверке и о том, какую угрозу они представляют, но Модернизированный Бронетанковый корпус быстро с ними справится.

Поэтому без дальнейших колебаний Калгурио направил взгляд в сторону лабиринта.

Перед ним лежала поляна - огромная, достаточно большая, чтобы вместить большой город. В центре ее возвышались огромные ворота, служившие входом в лабиринт. Магическое зондирование не выявило никаких ловушек или других угроз. Это были простые ворота, которые только и ждали, чтобы Калгурио бросил им вызов.

Вырезанные на них слова - "СЛАБАКИ НЕ ДОСТОЙНЫ ПРОХОДА" - говорили Калгурио о том, что его стратегия была верной с самого начала. 『Прячете от нас все, потому что боитесь, что мы все разграбим, да? Довольно нахальный поступок для кучки монстров.』

Мародерство во имя "снабжения" было тем, чего боялась любая страна. Обеспечить достаточное количество провизии, чтобы прокормить армию, всегда было непростой задачей, особенно для такой большой, как Империя. Захват вражеских запасов тоже всегда был эффективной тактикой.

『Что ж, не повезло!』

Калгурио посмеялся над неглубоким интеллектом монстров.

Его солдаты, усиленные хирургическими операциями, проведенными с помощью магии и потусторонней науки, могли работать в полную силу без еды и воды в течение недели. Один энергетический батончик, сбалансированный по питательным веществам, который они носили с собой, обеспечивал их энергией на целый день. Двадцать штук входили в стандартное снаряжение солдата, и их расход был рассчитан ранее. Каждый солдат получил обновленный запас, и им не составит труда поддерживать себя в тонусе без грабежа вражеской еды. Эти портативные, легкие энергетические батончики бесконечно упрощали логистику Империи - а питьевую воду, еще одну часть головоломки, можно было наколдовать с помощью магии.

Так что никаких проблем. По их расчетам, элитные солдаты могли оставаться активными в лабиринте до двадцати семи дней, если потребуется. Враг мог возлагать надежды на то, что у его огромной армии закончатся припасы - самая большая слабость любой силы такого размера - но им предстояло узнать, насколько они были наивны.

– Думаете, вы победили, потому что отрезали нас от снабжения? Подумайте дважды, глупцы.

Калгурио выдал эту мысль издевательским смехом. Это привлекло внимание одного из его штабных офицеров, человека благородного происхождения, пытавшегося ухватиться за хвост Калгурио.

– Ха-ха-ха! Ах, мой добрый Калгурио, не будь с ними так груб! Владыка демонов Римуру начал всю эту кампанию с ошибки. Он так плохо оценил наш Модернизированный Бронетанковый корпус, что послал навстречу им свое главное достояние, злобного Вельдору. И теперь, следующее, что он знал, это то, что его окружают эти кишащие массы чемпионов!

– Что ж, я не могу винить его за этот шаг. Приманка или нет, но там довольно большая сила.

– Именно. Я понимаю, почему он хочет направить против них свою максимальную боевую мощь.

Услышав болтовню офицера, Калгурио еще больше разгорячился.

– Хмф! Называйте его владыкой демонов, называйте как хотите, но, по-моему, ясно, насколько он не в своей лиге! Я уверен, что он сейчас свернулся калачиком где-нибудь в углу лабиринта и дрожит с головы до ног!

Насмехаясь над низким интеллектом владыки демонов, Калгурио и его команда не могли быть более уверены в своем успехе.

– А-ха-ха-ха-ха! Ты абсолютно прав. Теперь все, что нам нужно сделать, это вытащить этого владыку демонов и попросить командующего Калгурио отрубить ему голову. Тогда он станет героем, убивающим владык демонов!

Благородный офицер никогда не упускал случая польстить своему начальнику. Калгурио не возражал против этого.

Первым шагом, как он считал, было захватить этот лабиринт и использовать его как плацдарм. Создание здесь военной базы, несомненно, поможет им сохранить темп, пока они будут продвигаться вперед и захватывать Запад. Если они не поторопятся, то Градим и его Корпус магических зверей захватят и разграбят Запад с северной стороны, а он очень хотел до этого времени покинуть Лес Джура.

Но паниковать не стоило. Если все сложится именно так, список его достижений в этой кампании будет не таким длинным, но не стоит спорить. Победить Вельдору Штормового Дракона было давним желанием Империи, и если бы они смогли этого добиться, то любой другой почетный знак был бы ничтожен по сравнению с этим. Если бы они захватили голову Римуру, Калгурио, несомненно, стал бы величайшим подвижником всей этой войны.

И остальные его подчиненные были так же уверены в своей победе, как и он. В конце концов, это была семисоттысячная армия. С такой численностью никто из них не мог даже подумать о поражении.

– Мы можем сделать эту территорию нашим лагерем, как только построим вокруг нее барьер. Как только это будет сделано, они смогут начать маршировать внутрь. Лабиринт никогда не узнает, что его поразило!

– Мы займемся этим, сэр.

– Отлично. Тогда действуйте по плану.

Возражений не последовало. Дело было не настолько срочным, чтобы кто-то хотел создать себе неприятности своим несогласием. Градим может получить свою славу на Западе, если захочет - в этом все были согласны. Пока же главным призом были деньги и товары, которые они могли добыть в лабиринте. Жадность победила в их умах.

План был довольно прост - просто перегрузить лабиринт огромным количеством людей и раздеть все догола. Тот факт, что никто не возражал против этого, доказывал, что жадность и возможность мгновенной прибыли уже ослепили их. Будучи настолько уверенными в победе, Калгурио и его команда больше не пытались скрывать свои желания. Какая бы доля добычи лабиринта им ни досталась, она должна была сделать их сказочно богатыми.

Так началось их покорение лабиринта... и с этим бедные забывчивые солдаты радостно спустились по лестнице, по которой им уже никогда не доведется подняться.

Лабиринт никогда не отказывает тому, кто пришел за ним.

Это касалось даже тех, кто не соблюдал правила. Но на этом заряженном ружье предохранитель уже был снят, и за его пределами их ждал Лабиринт, каким он и был на самом деле - ад наяву, с которым никто никогда не сталкивался.

◇◇◇

В одной из самых глубоких комнат лабиринта существует секретный конференц-зал, о котором не знает даже Римуру.

В его просторных стенах собрались правители лабиринта - люди, которые обычно редко собираются вместе. Тот факт, что все они собрались здесь прямо сейчас, говорит о том, насколько важной они считают тему обсуждения.

.........

......

...

Собрание проходило под председательством Беретты, помощника/представителя/парня на побегушках Рамирис и главного управляющего делами лабиринта. В четырех кардинальных направлениях сидели четыре архидракона Лабиринта - Повелитель Огненных Драконов, Повелитель Морозных Драконов, Повелитель Ветряных Драконов и Повелитель Земляных Драконов. В центре стоял круглый стол из черного дерева, за которым в данный момент сидели следующие лица:

• "Девятиглавый" Кумара, страж 90-го этажа

• "Император Насекомых" Зегион, страж 80-го этажа

• "Королева Насекомых" Апито, страж 79-го этажа

• "Бессмертный Король" Адальман, страж 70-го этажа

• "Паладин Смерти" Альберто, авангард 70-го этажа

Все они составляли так называемую Элитную Десятку Лабиринта, и к ним присоединились еще трое: Гадора, старый остроглазый волшебник, сидел рядом с Адальманом; Гозурл и Мезурл, со-стражи этажа 50, сидели, прижавшись друг к другу, в одиноком углу стола, осознавая, насколько сильно они выделяются среди всех этих гигантов. Когда-то они оба считали, что могут победить любого противника, который попадется им на пути... Но теперь, видя перед собой вершину лабиринта, они поняли, насколько разительной была разница.

От этого им стало не по себе, но это была не единственная причина, по которой они немного струсили. Настоящая причина: У всех в этой палате была дурная привычка постоянно спорить о том, кто из них сильнее. Сейчас они ссорились по этому поводу, на самом деле, утяжеляя саму атмосферу, как будто она была разорвана на части какой-то странной силой. Гадора, несмотря на то, что был новичком, активно участвовал в дебатах, заставляя Гозурла и Мезурла все яснее понимать, как они выглядят в сравнении. По их мнению, некоторые противники были слишком непреодолимы, чтобы их когда-нибудь победить. А если учесть, что это были два бывших соперника, которые сражались друг с другом буквально столетие, это показывало, насколько сильно здесь присутствие Гадоры.

Беретта и Повелители Драконов не участвовали в этом состязании, но у них не было мотивации его прекращать. Если это было то, что им нравилось делать, то "Отлично" - таково было их отношение. И независимо от того, хотели они того или нет, это только подстегивало споры о том, кто же сильнее среди Десятки.

Повышение Адальмана в ранге после прямой похвалы Римуру все еще было свежо в памяти. Это вселило новый энтузиазм в каждого из присутствующих, все они считали себя самыми полезными среди стражей. Особенно это относилось к Десятки, обслуживающим более глубокие этажи, поскольку во время обычных операций в Подземелье они, откровенно говоря, не так уж много работали. Любой шанс показать себя они использовали.

Даже Гадора, новичок, стремился быть полезным своему старому другу Адальману. Если он сможет произвести впечатление своим выступлением здесь, полагал он, это сотворит чудеса и обеспечит ему место за столом. Адальман, тем временем, хотел работать для своего любимого Римуру еще усерднее, чем раньше. Он хотел получить еще более высокий уровень, и в этом отношении другие стражи были лишь препятствием - не врагами, нет, но определенно мешали ему. Альберто в этом вопросе следовал примеру Адальмана, но мысленно он тоже хотел улучшить свои боевые качества и прославиться. Несмотря на внешность, он был удивительно честолюбив.

У Апито и Кумары, двух женщин-десятки подземелья, были (мягко говоря) натянутые отношения. Кумара, в частности, охраняла 90-й этаж и поэтому почти никогда не получала возможности выступить на публике. Апито получила возможность сразиться с паладинами раньше, и Кумара сильно ревновала к этому, что заставило ее отнестись к этому как к битве, чем это было на самом деле. Апито, в свою очередь, сама была довольно конкурентоспособной, отказываясь отступать от соперницы ни на шаг. Из-за этого они враждовали практически по любому поводу.

Зегион же вел себя так, будто он выше всего этого, и в действительности он действительно стоял на вершине лабиринта, являясь предметом всеобщей зависти. Просил он этого или нет, но его постоянно втягивали в дебаты.

Таким образом, можно сказать, что между самыми могущественными обитателями лабиринта все было довольно обострено. Но действительно ли они в глубине души ненавидели друг друга? Ответ был отрицательным. В конце концов, их целью было доказать, что только они являются лучшими, а не пытаться повалить всех остальных. Было много ревности, но было и много уважения. Они могли много драться, но в этом не было никакой ненависти. Каждый из них воспринимал друг друга как старательных соперников, не более того.

.........

......

...

Несмотря на толпу, собравшуюся в этом зале, здесь было удивительно тихо. Все взгляды были прикованы к главному месту за столом, которое сейчас было незанято. Оно принадлежало Вельдоре, королю лабиринта, и великой Рамирис, его создателю. Их позвали на встречу два часа назад, и хотя ранее между десяткой было много разговоров, все они стихли, как только появился Беретта.

– Господин Вельдора и госпожа Рамирис прибудут через несколько минут. Пожалуйста, соблюдайте тишину, пока мы их ждем.

Беретта сел на свой стул.

– Председатель, могу я задать вам вопрос? – сказала Кумара, и Беретта кивнул в ответ. – Почему мы собрались здесь сегодня?

– По причине, которую вы все себе представляете, я полагаю. Нам нужно обсудить, как мы расправимся с глупой армией, пытающейся вторгнуться в лабиринт.

Все замолчали. Все они были в курсе ситуации. Никто не сказал им, о чем именно будет это собрание, но они уже точно догадались о его цели. Возможно, они и раньше боролись друг с другом за позиции, но с появлением имперской армии у входа в лабиринт враждебность к врагу заменила им дух соперничества. Что означало сделать из лабиринта врага? Теперь все они были единым сердцем - им нужно было заставить врага полностью осознать ответ.

Тяжелое напряжение наполнило зал. И тут:

– Хейо! Извините за ожидание!

– Как хорошо, что вы все здесь собрались!

Появились Рамирис и Вельдора, еще больше подняв пыл в зале. Это еще больше обрадовало Рамирис, и она обратилась к собравшимся необычайно серьезным тоном.

– Сегодня мы столкнулись с беспрецедентным кризисом - таким, какого не было со времен основания Лабиринта! Поэтому я хочу услышать некоторые из ваших мыслей, ребята!

Это был сигнал к началу.

Первым отреагировала Кумара.

– Хм? Ну, разве это не очевидно?

Она едва дождалась момента, чтобы высказать свои мысли, но Апито опередила ее.

– Мы убьем их всех.

Оба посмотрели друг на друга.

– Так ты собираешься на этот раз оставить все на моем уровне, Апито? Ты так долго играла с этими паладинами, что уже должна быть счастлива.

– О чем ты говоришь? Леди Хината - это одно, но все крестоносцы были настолько слабы, что я провела одно из самых скучных времен в своей жизни!

По залу пробежало напряжение иного рода. Вельдора, как ни странно, вмешался, чтобы разрядить его.

– Ква-ха-ха-ха! Прекратите ссориться, вы двое. И не волнуйтесь! На этот раз я дам вам всем шанс сразиться. Из того, что я слышал, они считают, что самый глубокий уровень Подземелья - это всего лишь этаж 60. Учитывая, что мы с самого начала рекламировали сто этажей, я считаю это просто абсурдным, но вот мы здесь. Вы можете в это поверить?

"Нет!" - подумали все.

Вельдора кивнул им.

– Я подумал, что было бы забавно подыграть этим ожиданиям... Но на самом деле, мне кажется, это слишком сложно.

– Да! Именно! – согласилась Рамирис. – Как сказал мой мастер, ждать, пока они пройдут до 50-го этажа, слишком хлопотно - не только для нас, но и для наших врагов.

– Действительно. В настоящее время семьсот тысяч солдат блокируют территорию вокруг ворот. Римуру поручил мне заманить как можно больше из них в лабиринт...

– Но чтобы заставить такую огромную толпу пройти через вход, потребуется целая вечность, не так ли? Честно говоря, стоит задуматься, зачем они привели с собой столько народу! Поэтому вместо этого мы решили разделить врага, по тысяче солдат на этаж, а затем повторять по мере необходимости!

К счастью для Рамирис, солдаты Империи выстраивались аккуратными, хорошо дисциплинированными рядами. Пока что это позволяло беспрепятственно войти в лабиринт, но это явно займет много времени. Если первые несколько рядов подерутся, это прервет весь поток, и тогда неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы впихнуть всех.

– Как вам? И если вам повезет, вы можете даже столкнуться с действительно сильным противником или двумя!

– Ква-ха-ха-ха-ха! Кто знает? Один из них может оказаться той самой серьезной угрозой для Римуру, которую искал Бенимару! Думаю, он слишком беспокоится об этом, но если вы сможете найти этого человека, вы станете настоящей звездой.

Рамирис и Вельдора заставили все глаза в комнате сверкать. Для стражей Лабиринта Большая Четверка, служащая Римуру, была объектом бурного восхищения. Бенимару, в частности, был самым близким другом и доверенным лицом Римуру; все хотели когда-нибудь сразиться с ним. Вельдора мог бы сказать "Нет, нет, я его самый стойкий союзник", если бы кто-нибудь упомянул имя Бенимару, но этого не произошло, и все продолжилось гладко.

– Значит... у нас у всех есть шанс?

– Ну, если так, то у меня нет никаких претензий.

Апито и Кумара, казалось, сразу же наладили отношения друг с другом. Они были не одиноки - все остальные были движимы схожими мотивами и амбициями.

– Хорошо, – сказал Адальман, – значит ли это, что мы можем делать все, что захотим, с любым, кто войдет на нашу территорию?

– Именно! – ответила Рамирис.

Теперь все относились к этому более серьезно.

– Сейчас они все еще прибывают, – продолжала она, – но для начала я просто подключу их прямо к этажу 41. Как только тысяча человек войдет, я перейду на следующий этаж, так что будьте терпеливы! Гозурл и Мезурл, у меня для вас двоих есть другая работа, так что я расскажу вам о ней позже.

Завистливые взгляды сразу же устремились на пару, заставляя их дрожать от беспокойства. Теперь они прижались друг к другу еще теснее, чем раньше, изо всех сил стараясь преодолеть эту социальную неловкость. Было бы гораздо лучше, согласились они оба, если бы они могли просто сразиться с этими глупыми захватчиками вместо того, чтобы сталкиваться с этим.

Но Рамирис не обращала на них внимания.

– Итак, идея состоит в том, чтобы рассредоточить все эти войска и принять их на каждом этаже. Речь идет о ста тысячах человек с 41 по 50 этаж; сто тысяч с 51 по 60 этаж; сто тысяч с 61 по 70 этаж; сто тысяч с 71 по 80 этаж; и сто тысяч с 81 по 90 этаж. А потом, может быть, мы попросим каждого Повелителя Драконов справиться с десятью тысячами за раз? А если после этого появятся новые, я смогу припрятать их и на верхних этажах!

Таким образом, лабиринт мог вместить одновременно пятьсот сорок тысяч захватчиков. Рамирис хотела, чтобы это число было не менее трехсот пятидесяти тысяч, если это возможно.

И последнее, но не менее важное:

– Теперь, ребята, я не хочу, чтобы вы забывали, что это одноразовые изменения правил лабиринта. Каждая камера Повелителя Драконов была увеличена в десять раз от своего первоначального размера, и я также поменяла этажи местами, так что если они пройдут этаж 90, то попадут прямо в эти Драконьи комнаты. Но это не так важно. Важно то, что я изменила условия "победы" над этим лабиринтом!

Рамирис исполнила небольшой танец в воздухе, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Что это были за условия? Ну, для начала, как только вы проходили через главные ворота на поверхности, вы не могли выйти обратно, пока не победите лабиринт. Победить его, в данном случае, означало победить Вельдору, поэтому Империи пришлось бы задействовать практически все свои силы, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

Однако, чтобы получить возможность встретиться с Вельдорой, потенциальному захватчику нужно было собрать десять ключей, которые выдавались каждому из Элитной Лабиринта. Если вы начинаете на 80-м этаже, вам придется вернуться на предыдущие этажи, чтобы победить требуемую Элиту.

Как только они услышали это, Десятка сразу же оживилась. Даже Повелители Драконов, сидящие за столом, одобрительно зашумели.

– В таком случае, у всех нас действительно равные шансы.

– Вы правы. Это гонка, чтобы увидеть, скольких мы сможем выследить!

Многие из них уже жаждали крови.

– Хех... Надеюсь, я смогу найти кого-то достойного, чтобы поднять меч.

– Не будь самоуверенным, Альберто. Мы должны думать только о том, чтобы уничтожить врагов нашего божества.

Хозяин и слуга были полны духа. Но другие среди них молча размышляли над этим. По-своему, все в палате были в приподнятом настроении перед предстоящей битвой. Оценив их, Беретта - надзиратель Элитной Десятки, более или менее - заговорил.

– Итак, госпожа Рамирис, что касается вопроса, по которому я просил вас о помощи...

– Ах, да, да. Да, Римуру дал добро, так что давайте посмотрим, как будут развиваться события, хорошо?

– Большое спасибо. В таком случае...

После этого быстрого обмена мнениями, Беретта встал и осмотрел Элитную Десятку Лабиринта.

– Дамы и господа, госпожа Рамирис присвоила мне титул Мастера Подземелья. Обычно я разделяю это звание со своими обязанностями председателя Элитной Десятки, но...

Беретта считал эту работу надсмотрщика фигнёй, тупиковой работой и мало чем еще. Рамирис решила, что Десятка - это лучше, чем девять, поэтому его взяли на эту должность, чтобы пополнить ряды. Работа, как и следовало ожидать от птичьего ума Рамирис, менялась изо дня в день. Иногда это было не больше, чем быть грузчиком Рамирис, что, прямо скажем, было ему не по душе.

Трейни, несмотря на примерно такую же должность, казалась Рамирис гораздо более ценной, чем он. Во многом это объяснялось тем, что Трейни никогда не читала Рамирис нотаций... И Беретта не мог понять, что в этом справедливого. Кроме того, Трейни тоже делала все, что ей заблагорассудится, ни с того ни с сего отправляясь в таинственные поездки (правда, предварительно получив на них разрешение Рамирис).

Это было настоящей проблемой для Беретты, который втайне частенько ворчал по этому поводу. Как бы то ни было, он все равно был назван одним из Элитной Десятки Лабиринта, нравилось ему это или нет. Ему очень хотелось передать эту должность кому-нибудь другому... И вот появилась прекрасная возможность.

– ...Думаю, я хотел бы отдать свою должность тому, кто лучше всех проявит себя в этой битве.

Десятке пришлось сдержать желание закричать от радости. Даже Гозурл и Мезурл были полны амбиций, не вполне соответствующих их талантам, и надеялись, что они смогут присоединиться к Элитной Десятки. К сожалению, их амбиции были разрушены следующими словами Беретты.

– На время нынешней битвы я временно предоставляю сэру Гадоре место в Элитной Десятке Лабиринта. Учитывая, что Адальман подтвердил его способности, а также его собственные знания, и госпожа Рамирис, и я не сомневаемся в этом назначении.

Гадора, столкнувшись с этим неожиданным заявлением, был удивлен, но спокоен. Учитывая то, как долго он прожил, он привык к подобным ситуациям.

『Да! Это мое время блистать! И если я приложу все усилия, я недолго буду "временным"!!』

Гадора всегда был агрессивным человеком. Он должен был быть таким, иначе он не смог бы отточить умение находиться в нужном месте и в нужное время, с помощью которого он столько лет ориентировался в мире. И Гадора тоже знал свое место. Его стальные глаза говорили ему о том, насколько могущественны были Элитная Десятка. Одни были ниже или равны ему, другие настолько выше, что даже сравнивать было нелепо. Если он позволит этим титанам стать таковыми, его никогда не назначат надзирателем, что он прекрасно понимал, поэтому его целью было лишь получить членство для начала.

– Я смиренно приму ваше предложение!

– Примете? Спасибо, сэр Гадора. Это мне очень поможет.

У Гадоры и Беретты был настоящий момент, когда "почеши мне спинку, а почешу тебе". И хотя пока это было временно, это было последнее изменение в составе перед войной с Империей. Беретта вышел из состава Элитной Десятки Лабиринта, а Гадора вошёл.

– О, да! Я так же рада, что ты принимаешь это предложение, Гадора. Я назначаю тебя на этаж 60, с боссом Демонический Колосс, и надеюсь, что ты хорошо его используешь!

Все прошло без заминок. Они уже обсудили все это с Римуру и решили испытать Гадору на прочность. Гадора уже помогал Рамирис с исследованиями и прочим, так что его не пришлось долго уговаривать согласиться на эту работу. На самом деле, для него доверить Демонического Колосса повелителя демонов было настоящей мечтой.

– Отлично! В таком случае, не стоит ли нам дать Гадоре какое-нибудь прозвище?

– Оооо да. Есть идеи, Гадора?

Когда Гадору спросили об этом неожиданно, ему нечего было предложить.

– Ну, посмотрим...

『Это действительно важно?』 он не мог не думать так. Империя уже вторглась в пространство Лабиринта. Им действительно нужно было как можно скорее занять оборонительные позиции, о чем все, должно быть, думали (если не говорили вслух). Но большие боссы, похоже, не слишком заботились о времени и относились к этому как к очередному разговору.

『Небеса... Я снимаю перед ними шляпу. Император Рудра тоже великий человек, но, боюсь, он не сравнится с этой группой. Но учитывая лабиринт, в котором мы находимся, и Штормового Дракона, с которым мы вместе, полагаю, этого следовало ожидать...』

Гадору это действительно впечатлило. Он никогда не отличался верностью, но, видя, как Вельдора и Рамирис, а главное - Римуру, так ловко манипулирует этими двумя, он не мог не испытывать чувства благоговения.

– Как насчет Мастера Рун?

– О, как привлекательно! – воскликнула Рамирис.

– Да, не так ли? Когда дело доходит до драки, у меня всегда есть правильный ответ! Кваааа-ха-ха-ха!!

Гадора никак не мог возразить.

Казалось, что все получили свои приказы, но Рамирис все еще хотела объявить кое-что.

– О, о, точно! У меня была очень важная роль для Гозурла и Мезурла!

Они оба чуть не подскочили со своих стульев, все еще нервничая из-за того, о чем их попросят.

– Ч-что это за роль?

– Что бы вы хотели, чтобы мы сделали?

Их нервные вопросы были встречены фактическим ответом.

– Итак, я попрошу вас двоих быть наготове на этаже 30. Вы можете использовать боссов там, как захотите, так что если увидите захватчиков, пытающихся сбежать, уничтожьте их для меня, хорошо? Я установила точку воскрешения для ваших браслетов на этаже 30, так что даже если вас каким-то образом убьют, не волнуйтесь! Постарайтесь там!

Судя по всему, Рамирис предполагала, что для них это будет легкой работой. Все, что они могли сделать, это кивнуть в знак согласия. Да, они были мотивированы, но еще больше они волновались. Если в такой момент они не справятся с работой, они боялись, что их покинут навсегда. Если они будут стараться вполсилы, их могут уволить с этой самой престижной должности. Они обменялись решительными кивками, обещая, что не допустят этого.

Начальником этажа 30 был Лорд Огров, имеющий ранг В+, и пять его приспешников. Следуя приказам Гозурла и Мезурла ранга А, все они должны были стать отличной командой. Гадора, несмотря на то, что он был новичком, с готовностью принял свое назначение в Элитную Десятку Лабиринта. Учитывая, что они были частью лабиринта гораздо дольше, чем он, они не могли позволить себе опозориться здесь.

Кроме того, они вдвоем поняли еще кое-что. Даже если часть имперских войск прорвется на 30 этаж, им все равно не выбраться. Даже если бы они проделали весь путь до первого этажа. Им пришлось бы просто повернуть назад, и, если подумать, задание Гозурла и Мезурла было крайне низкопробным. Кроме того, они оба понимали, что проиграть этим солдатам означает погибнуть, сколько бы раз это ни случилось - неприятный опыт.

– Что ж, давайте сделаем это. Мы ведь тоже стражи. И если мы сможем заслужить признание за наши подвиги, нас обязательно повысят!

– Да, ты прав, бро. На этот раз не нужно чередовать или сдерживаться. Давай сокрушим наших врагов всем, что у нас есть!

– Мы раздавим каждого бегущего имперского солдата, которого найдем!

– Так и будет! И я обещаю, что мы оправдаем ваши ожидания, леди Рамирис!

Если они прижались спиной к стене, единственное, куда можно было идти - это вперед. Их беспокойство мгновенно исчезло, и они оба загорелись энтузиазмом.

Теперь у каждого была своя роль.

– Римуру попросил нас заманить в этот лабиринт как можно больше имперцев! И если мы хотим это сделать, вам придется в какой-то мере показать этим парням, как надо развлекаться! Понятно?

Все кивнули, понимая. Все поняли, в чем заключается их роль - по крайней мере, в течение первого дня они будут молчать и наблюдать за тем, как движется враг. Затем Рамирис, окинув всех довольным взглядом, сбросила на них еще одну бомбу.

– Хорошо, хорошо. Ну, удачи, ребята! И кстати, Римуру сказал, что будет наблюдать за этой битвой. Мы будем решать, кто будет следующим лидером, основываясь на этом, но это хороший шанс для всех вас показать себя, хорошо?

Лица всех стали мертвенно серьезными.

– ...Господин Римуру будет наблюдать?

Даже Зегион, молчавший до сих пор, почувствовал необходимость серьезно задать вопрос. Это очень удивило Апито. Император Насекомых был неразговорчивым парнем и вообще редко говорил. Кроме верности владыке демонов Римуру, Зегиона мало что интересовало, кроме силы.

– Мм-да. Римуру сказал, что будет наблюдать за всем происходящим, ясно?

Неожиданное давление заставило Рамирис слегка заикаться. Даже у нее не было возможности увидеть, как Зегион много говорит. Ее удивление было вполне естественным.

– Зегион, в словах Рамирис нет лжи. Римуру очень любопытно, насколько сильны ряды Лабиринта. Вот почему он доверяет вам всем настолько, что отводит вам столь важную роль в этой войне.

Вельдора, подменяя растерявшуюся Рамирис, увидел в Зегионе отличного ученика, которого он уже некоторое время тренировал в бою. Он был сильнее даже Хариса, который был с Вельдорой очень долгое время, и если условия были подходящими, он мог сражаться на равных (или даже лучше) с самим Вельдорой. По сути, он был слишком силен. Никто в лабиринте, кроме Вельдоры, не мог с ним справиться - вот почему он так радовался этой возможности, которая выпадает раз в жизни.

– ...Ах. Господин Римуру наблюдает за нами... Это так волнительно для меня. Я обязательно покажу ему, как сильно я вырос.

– Хи-хи-хи! Конечно! Он сказал, что ждет от вас многого, так что давайте сделаем ему большой сюрприз!

Возможно, Рамирис и улыбалась им невинной улыбкой, но в глубине души она была безжалостна. Будучи самозваным владыкой демонов, она не боялась следовать принципу "выживает сильнейший".

Каждый, кто входит в лабиринт - включая солдат Империи - получает свод правил. После подтверждения того, что каждый человек является добровольным участником, его спрашивают - прямо к инстинктам его разума - согласен ли он с тем, чтобы никогда не выходить, пока не победит Подземелье. Будут ли они воспринимать это как угрозу или предупреждение?

Но даже если люди услышали это и подумали: "Вот дерьмо, у меня проблемы", никто, похоже, не собирался поворачивать назад. Все они входили в лабиринт, как муравьи на сахар, мечтая о богатстве и славе внутри, и в этот момент у Рамирис кончилось милосердие. Она безоговорочно приняла их всех как своих врагов... и вскоре солдаты Империи узнают истинную природу этого лабиринта. Страх, который он вызывал.

– Давайте посвятим эту победу господину Римуру, – пробормотал Зегион, вставая со своего места.

По этому сигналу все зашевелились. Вскоре в адскую зону начнут прибывать посетители, и их нужно было ждать.

◇◇◇

Колонна за колонной солдаты имперской армии спускались в подземелье, их движения были методичными и без вычурных украшений. У каждого на поясе был страховочный пояс, соединенный спереди и сзади, так что каждая колонна находилась на расстоянии около пары метров друг от друга. В дополнение к этим войскам была отдельная боевая группа, не связанная веревками и способная свободно передвигаться; когда они не участвовали в бою, то держались за спасательные круги основных сил. При достаточном количестве людей ни один лабиринт не представлял проблемы. Они подготовили все заранее, и у всего войска не было проблем с тем, чтобы заблудиться во время марша.

Удовлетворенный своей работой, Калгурио переключился на богатство, которое ему предстояло получить в ближайшее время.

『Этот лабиринт - просто детская игра. Проблема в чудовищах, которые живут внутри...』

Не их сила, как таковая, а время, которое придется потратить на борьбу с ними. По их предварительным данным, лабиринт насчитывал шестьдесят этажей, но подтверждения этому они пока не получили. По крайней мере, один слух называл цифру в сто этажей, но другие офицеры сочли это нереальным блефом.

Тем не менее, чем глубже этаж, тем более ценные сокровища они могли обнаружить, а главное, тем более чистые магические кристаллы они могли найти. Одно это делало предложение весьма привлекательным, но чем глубже, казалось, тем сильнее становились местные монстры. Это, подумал Калгурио, может стать большой проблемой.

『Что ж, когда мы узнаем, какие именно чудовища нам встретятся внизу, мы сможем понять, как правильно их усмирять. Это сделает охоту более эффективной.』

Поглаживая бороду, которой он неоправданно гордился, Калгурио сделал свой вывод. Видя перед собой хорошо обученных солдат, их величественное величие как символ авторитетной власти Империи, этот лабиринт почти не казался ему угрозой.

Все они прошли обучение, чтобы смоделировать стиль боя, который, вероятно, развернется здесь. Практикующие магию духа намечали путь, а специальные группы обезвреживали ловушки. Затем боевая группа расправлялась с местными монстрами, а группа зачистки занималась поиском уцелевших материалов и магических кристаллов. Ведущий член каждой колонны отвечал за контроль всего процесса от начала до конца.

Как только все сокровища были собраны, солдаты, связанные друг с другом, отправляли их назад, к входным воротам, где стоящие там взводы доставляли их в штаб командования. Подобное связывание солдат между собой позволяло им быстро справиться с любыми неожиданными изменениями в процессе; если что-то случалось, солдаты были тщательно обучены немедленно отступать, чтобы доложить начальству.

План Калгурио работал чрезвычайно хорошо... поначалу. Но затем произошло нечто странное. После того как примерно тысяча солдат прошла через ворота, вся связь внезапно прервалась.

– Что нам делать, сэр?

Что случилось с солдатами? Это было неясно - но, судя по хирургически чистому разрезу на веревке, кто-то, должно быть, возился там с пространственными связями.

『Нас об этом проинформировали - лабиринт может иногда менять свою структуру. Но они сказали, что такое случается не чаще одного раза в двадцать четыре часа...』

Это обеспокоило Калгурио, но он не позволил бригаде солдат остановиться. Еще некоторое время он позволял продолжать штурм лабиринта.

Позднее, после дополнительных наблюдений, они обнаружили, что лабиринт менял структуру с каждой тысячей человек, которых они туда вводили.

『...Подождите. Не так.』

– Понятно... Похоже, враг встречает нас с распростертыми объятиями.

– ...? Как это понимать, сэр?

– Просто. Я уверен, что им не очень нравится, когда лабиринт кишит людьми. Лестница, которую мы там видим, ведет не на второй подвальный этаж, а, скорее всего, на какой-то другой.

– Правда?! Они могут сделать это?..

Калгурио бросил на удивленного штабного офицера взгляд "Ну, что скажешь, болван?" и слегка фыркнул.

– Ну, я уверен, что они могут. Мы сражаемся с владыкой демонов, помнишь? Если они не могут сделать это на своей родной территории, они были бы уничтожены давным-давно.

До сих пор он предсказывал, что произойдет в лабиринте с приличной точностью. Судя по разговорам солдат до того, как они потеряли связь, не было никаких признаков того, что происходит что-то необычное. Было неразумно думать, что с ними что-то случилось из ниоткуда.

– Кроме того, мы потеряли связь, как только вошла ровно тысяча человек. Что вы думаете об этом?

– Хм... Да. Это очень проницательно с вашей стороны, сэр.

Кивнув в знак признательности, Калгурио обдумал их дальнейшие планы. Даже на этих ранних этапах они уже успели добыть несколько сокровищ - например, изысканно сделанные личные аксессуары или оружие и доспехи из магистали. Все это были первоклассные вещи, более того, магические кристаллы, которые они добыли, были такого же высокого качества и производили энергию с несомненно высокой эффективностью.

Если бы они остановили вторжение сейчас, судьбы двух тысяч человек, находящихся там, были бы практически решены. Лучше всего придерживаться первоначального плана и продолжать загонять все массы людей внутрь - таково было решение Калгурио.

– Они пытаются угрожать нам - пытаются заставить нас отказаться от завоевания этого лабиринта, чтобы он мог выиграть еще немного времени. Ожидает подкрепления от Дваргона, без сомнения.

– Хех. Смешно, не так ли? Потому что сейчас эти подкрепления должны быть...

– ...Именно. Остановившись сейчас, враг хочет, чтобы мы сделали именно это. Убедитесь, что все это понимают!

– Есть, сэр! Продолжаем выполнять нашу главную задачу - завоевание!

Калгурио был доволен. Враг пытался заманить его в ловушку, и он был уверен, что видит его насквозь. И взвесив потенциальную прибыль от сокровищ против жизней своих солдат, он решил проигнорировать любые затянувшиеся сомнения в своем уме.

Только этот момент решил судьбу имперской армии.

С момента начала вторжения прошел день. Марш продолжался день и ночь, и к этому времени в лабиринте находилось около трехсот пятидесяти тысяч солдат.

Как по часам, их отправляли в разные места каждый раз, когда прибывала новая тысяча солдат. Очевидно, те солдаты, которых отправляли на определенные этажи, все еще могли вернуть хотя бы часть своего тела обратно за пределы пространственного разлома, и виды сокровищ, которые они доставляли обратно, постоянно менялись. Почти все они были низкого качества, было даже несколько видов оружия со странными отверстиями - возможно, какое-то новое оружие врага.

Не было лучшего индикатора того, насколько враг сейчас в панике. Они, несомненно, извлекли бы это оружие, если бы у них было время. Если же они этого не сделали, то это свидетельство того, что события невольно поторопили их.

『Они просто расстелили для нас коврик, и теперь, когда дело дошло до толчка, они оказались в беде. Так глупо.』

Использовать лабиринт для привлечения людей из соседних стран, подумал он, было довольно хорошей идеей. Но из-за того, что он не смог справиться с этим в самый ответственный момент, вся затея показалась ему несерьезной.

Поэтому, хотя Калгурио поначалу открыто насмехался над владыкой демонов Римуру и его командой, теперь, когда прошел день, он решил приостановить наступление и посмотреть, как будут развиваться события. Таким образом, солдатам вокруг штаба разрешили посменно делать перерывы. Действительно, они могли бы продолжать, но внезапно Калгурио почувствовал беспокойство.

– На данный момент там триста пятьдесят тысяч солдат, верно?

– Да, сэр! Половина нашей армии вторглась в лабиринт.

Возможно, с каждой тысячей войск он терял с ними связь, но пока что прогнозы Калгурио были верны - вскоре он получил сообщение, что солдаты внутри лабиринта установили контакт с теми, кто вошел туда первым. Теперь Империя набирала обороты. Все были на взводе из-за пропавших солдат, поэтому осознание того, что их товарищи находятся в безопасности, принесло облегчение всем на месте. До сих пор они скрывали свое беспокойство - переживания по поводу каждой мелкой заминки могли стать позором для Империи - но хорошие новости еще больше всех воодушевили. Теперь им нечего было бояться, а скорость вторжения в лабиринт все ускорялась.

Благодаря всему этому теперь добрая половина всей их армии была затянута в Подземелье. Но:

– Мы поместили туда сотни тысяч, но они все еще не до конца погрузились в Лабиринт?..

– Даже я не думал, что он настолько огромен, нет.

– Шестьдесят этажей... Я думал, что каждый этаж уменьшается, чем дальше ты спускаешься.

– Это то, что мы слышали, сэр. Я думаю, что они достигнут самых низких глубин в ближайшее время, но...

По плану имперская армия должна была давно покорить лабиринт, но все складывалось иначе - и проблема была в том, что как только они перестали забрасывать внутрь новых солдат, это фактически означало, что они потеряли связь со всеми, кто уже был в лабиринте. Возобновление связи с передовыми силами означало, что к ним идет огромное количество сокровищ, но и этот караван был остановлен, так как вторжение было приостановлено.

– И ни один человек, вошедший внутрь, еще не вышел?

– Н-нет, сэр. Очевидно, лабиринт должен быть полностью "побежден", прежде чем кто-то сможет выйти...

– Да, я слышал об этом. У каждого, кто вошел внутрь, в голове крутился вопрос, не так ли?

– Верно, сэр. Но хотя условия достаточно ясны... кажется, что прежде чем они смогут убить короля лабиринта, они должны победить стражей, которые защищают десять ключей...

– А. И мы их еще не победили?

У них был ответ. Но это был не тот ответ, который искал Калгурио. "Королем лабиринта", скорее всего, был Римуру, и если его убийство "победит" лабиринт, это будет именно то, чего хотела Империя... или должна была хотеть в любом случае. Вместо этого, все, что они сделали, это прекратили посылать последующие войска, тем самым прервав контакт со всеми, кто находился внутри.

– Как вы думаете, сможет ли отряд в триста пятьдесят тысяч человек победить владыку демонов?

Офицеры штаба были в растерянности. Но им не потребовалось много времени, чтобы восстановить былую бодрость.

– Ошибка королевства Фармас, как я полагаю, в том, что оно столкнулось с Вельдорой. Если это только владыка демонов Римуру один, у нас должно быть достаточно ресурсов, чтобы победить его.

– Я согласен с ним, сэр. У нас большое количество войск более-А в этой инициативе. Хорошие новости должны прийти к нам со временем.

Его подчиненные, испытывая видимое облегчение от того, что они, очевидно, были на одной волне друг с другом, громко радовались своей уверенной победе. Но Калгурио просто не мог избавиться от беспокойства.

– Хорошо. Во-первых, я хочу установить контакт внутри лабиринта. Пошлите группу связистов, пусть они опробуют все наши методы связи.

Приняв приказ, они просмотрели контрольный список имперских протоколов связи, которые были у них под рукой. Ни один из них не сработал. Магические вызовы, телепатия - ничто не вызвало отклика.

К этому моменту штабные офицеры уже не могли обманывать себя. Их сердца, пылающие от предвкушения добычи, которую вот-вот должен был отдать лабиринт, теперь с замиранием сердца смотрели в непредсказуемое будущее. Отсутствие связи с внутренним миром начинало серьезно сказываться на их настроении - не имея никакого представления о боевой ситуации, они даже не могли адекватно выполнять свою работу.

– В таком случае, сэр, мы возобновим вторжение, как только реорганизуем наши наземные войска.

– Хорошо. – Калгурио кивнул. Независимо от того, как все обернется, им нужно было послать кого-то проверить ситуацию. Если они останутся на земле, то не смогут проверить, что происходит внизу. Большие ворота оставались широко распахнутыми и не подавали признаков закрытия; с момента их открытия ничего не изменилось... и все же, как только люди перестали проходить через них, из-за входной арки ничего не стало видно. Даже постоянный поток товаров изнутри прекратился - и отчасти благодаря этому командный штаб начал становиться неуютным местом.

Прошло еще два дня.

– Почему мы не получаем никаких новых сообщений?

– Поскольку каждую тысячу человек отводят в другое место, сэр, им может быть трудно найти войска, оказавшиеся в глубине лабиринта.

– Ты хочешь сказать, что лабиринт настолько огромен?!

– Ты же не думаешь?..

– Что?

– Ты же не думаешь, что все они были побеждены...

– Заткнись, дурак! Совсем нервы сдали, да?!

– Успокойтесь. Я думаю, это был план владыки демонов Римуру с самого начала. Он хотел сделать нас подозрительными, параноиками, и заставить нас отказаться от его лабиринта.

Теперь, в отличие от ранних стадий, из предосторожности каждый час сюда пускали только тысячу солдат. Однако при такой скорости трудно было добыть вообще какую-либо новую информацию, не говоря уже о сокровищах. Так, в первый день вошло триста пятьдесят тысяч солдат, во второй - еще сто пятьдесят тысяч, а на третий день пропустили только тридцать тысяч. Таким образом, численность имперских войск на земле составила сто семьдесят тысяч человек.

– Будет ли мудрее сохранить нашу численность на данном этапе?

– Хммм... Я бы не хотел играть в стратегию врага, но, возможно, неразумно сокращать наши силы еще больше, да.

– Мы отправили группы снабжения в лабиринт; это продлит время работы наших войск. Возможно, мы могли бы придерживаться линии и посмотреть, как будут развиваться события в течение следующих, скажем, двадцати дней?

– Довольно пассивный подход, вы не находите?!

– Возможно, но мы все еще не установили контакт с генерал-лейтенантом Гастером или генерал-майором Фаррагой. Возможно, они находятся в центре интенсивного боя, а может быть...

Несколько разведывательных подразделений также отправились вниз. Никто не вернулся. Надежные друзья и преданные имперцы теперь были полностью лишены связи.

– Это потому, что количество магической эссенции здесь слишком велико. Какая еще может быть причина?

По крайней мере, Калгурио был уверен в этом. Он не хотел, чтобы моральный дух упал еще больше, чем он уже упал, но атмосфера вокруг уже была очень тревожной. Вокруг стояла неописуемо жуткая тишина, и каждого человека, находящегося на месте событий, уже давно начали терзать зловещие предчувствия.

Даже их командир, как бы он ни был самоуверен, чувствовал то же самое. У него все еще было сто семьдесят тысяч солдат, но поверните это вспять, и вы могли бы сказать, что осталось только сто семьдесят тысяч.

『Возможно, я совершаю ужасную ошибку...』

Теперь сомнения проникали в его сознание ясно как день. Возвышающиеся перед ними ворота казались ему сейчас невероятно жуткими, усугубляя его тревогу. А судьбы всех тех, кто решился пересечь их в лабиринт? Калгурио очень скоро узнает о них всех.

◇◇◇

Этажи лабиринта 41~48

Точная судьба имперских солдат, попавших в лабиринт, сильно варьировалась в зависимости от того, на какой этаж их бросили. Тем, кого помещали между этажами 41 и 48, по большому счету, везло. Здесь обитали довольно сильные монстры, но мы все еще говорили о монстрах ранга B, и этим хирургически усовершенствованным солдатам не о чем было потеть.

Их продвижение шло очень быстро. Все они были очень способными солдатами, по стандартам авантюристов их ранг был не ниже С+, а их навыки были первоклассными. Такая группа никогда не запаникует при встрече с монстрами.

Поэтому солдаты продолжали маршировать в строю, а их боевая группа защищала их чуть позади. Установив опорные пункты на каждом углу, они убедились, что все проходы чисты, прежде чем продолжить движение, и следили за подготовкой по мере того, как их численность заполняла этаж. Меньше чем за день они обнаружили как восходящие, так и нисходящие лестницы.

В этой миссии главным приоритетом было убить владыку демонов со всей силы. Расхищение сокровищ на предыдущих этажах можно было оставить другим войскам или приберечь до тех пор, пока все не закончится. Как только лестница была полностью занята боевыми группами, вторжение продолжилось.

Рядом с лестницей находилась комната, дверь которой была запечатана. К ней была прибита табличка с надписью ПРИВАЛ. Все было именно так, как описала разведка, за исключением того, что дверь не поддавалась.

– Она не открывается, сэр. Скорее всего, она была отключена.

– Хм. Я уверен. Мы можем ее сломать?

– Оружие и магия ничего с ней не сделали, сэр. Думаю, можно предположить, что она неразрушима, как и сами коридоры лабиринта!

Капитан кивнул своему солдату. Это было естественно; ничего такого, чему стоило бы удивляться. Возможно, они могли бы испробовать на ней магитанковую пушку или какую-нибудь крупномасштабную магию, но это могло бы поставить под угрозу безопасность всех остальных, находящихся здесь. Заклинание ядерной магии привело бы к неисчислимым жертвам. Поэтому, как и планировалось изначально, капитан решил продолжать прокладывать себе путь прямо по лабиринту. По сути, стратегия "количественная атака". Невозможность воспользоваться остановкой для отдыха раздражала его до небес, но он смирился с этим.

– Доложите наверх об этом. И скажите им, что вторжение проходит гладко.

– Есть, сэр!

То, что его изолировали там, внизу, при численности в тысячу человек, поначалу нервировало его. Но если бы он был подавлен, это сделало бы его недостойным имперского офицера. Поэтому капитан решил продолжать атаку, и это оказалось правильным решением, поскольку спустя еще некоторое время им удалось встретиться с другой командой.

Этот этаж оказался гораздо больше, чем ожидалось, но благодаря помощи элементалиста и геодезиста они продвигались вперед быстрыми темпами. Магические кристаллы, выпадавшие из убитых монстров, были высокого качества, а из найденных сундуков они находили отличные сокровища. Люди, спустившиеся по лестнице, сообщили, что они близки к полному завоеванию этажа 42. По залам разносились радостные возгласы - "Империя никогда не будет побеждена".

На второй день они завершили обыск всех уголков на этаже 41 и отправились на этаж 42, соединившись с командой, с которой ранее установили контакт. Там они на бешеной скорости направились на этаж 43, и еще до начала третьего дня они были всего в нескольких шагах от того, чтобы достичь этажа 48.

Это было выше всяких ожиданий... но на этаже 49 все будет совсем по-другому.

Этажи лабиринта 49~50

– Ах, ааах, что-то на моей шее?!

– Я тону! Я... мои ноги тают!..

– П-помогите! Помогите мне! Я не могу вытащить руку!!

Это было столпотворение.

Секундная невнимательность, и слизь появилась. Отовсюду, отсюда и с другой стороны этажа - тонны и тонны слизи. Слизь, слизь, слизь, слизь, слизь, слизь. Передохнешь на минутку, и слизь падает на тебя с потолка. Поверните за угол, и слизь рассыплется и уничтожит целый взвод. Слизь на стене, слизь на полу. Оружие и броня были уничтожены, солдаты быстро теряли выносливость.

– Какого хрена! Неужели они еще не прорвались?!"

– Сэр, на всем этаже присутствуют монстры, поэтому наше магическое обнаружение работает не очень хорошо. Кроме того, похоже, они очень устойчивы к физическим атакам, так что основные удары на них не действуют!

– Да, и они размножаются с невероятной скоростью! Боль, похоже, не воспринимается ими, поэтому они даже не вздрагивают от наших атак!

Одна слизь не вызывала беспокойства, но когда они были такими огромными, сжечь ее до смерти становилось непосильной задачей. Они оказались гораздо более опасными, чем ожидалось. И хотя им еще не пришлось отступать - благодаря подкреплениям, прибывавшим каждые несколько часов - они быстро теряли время и не достигали желаемых результатов.

В итоге, к концу третьего дня они не смогли полностью исследовать этаж. Только когда спустилось больше солдат с более высоких этажей, они смогли перебраться через этаж с помощью "количественная атака" (так же "психическая атака").

Затем, на этаже 50, они столкнулись с буквально грудой раненых. Проход напоминал темную, промозглую, мрачную пещеру, в ушах звенели звуки битвы.

– Блять! – раздался разъяренный крик из глубины. – Эти монстры снова ожили!

Впереди группы гигантская змея, словно живое воплощение тьмы, протиснулась в проход и с рычанием преградила путь вперед. Это был Змей Бури, и магия и огнестрельное оружие Империи обычного класса не могли даже пробить его бронированную чешую. Даже если бы вы захотели сразить змею мечом, ее ядовитое дыхание достигало более пяти метров, окутывая цель смертоносным туманом еще до того, как она подходила достаточно близко.

– Чёрт! Эти узкие проходы были практически созданы для этих существ!

– Мы могли бы обойти его, если бы у нас было достаточно места, но здесь это невозможно.

– Мы можем подготовить магизуку?

– Нет. Мы только что выстрелили. До перезарядки осталось два часа.

Магизука - это новый тип магического оружия, один из самых мощных видов портативного оружия, которое еще не видел мир. В отличие от магических пистолетов, работавших на магических камнях, это оружие работало на заряженной магии, используя магическую эссенцию, взятую из атмосферы. Заклинание, заложенное в них, было стихийной магией Воздушный Бастер, которая сжимала атмосферный воздух перед тем, как выстрелить серией сотрясающих взрывов. Легко наводимое и не зависящее от горения, оно идеально подходило для использования внутри зданий и других закрытых пространств - и обладало достаточной силой, чтобы за ношение одного такого заклинания можно было получить A ранг.

Однако проблема с магизукой заключалась в том, что она потребляла большое количество энергии. Именно поэтому она была разработана как перезаряжаемая, но даже в насыщенной магией атмосфере лабиринта полная перезарядка занимала три часа. Обычно этого было достаточно для большинства целей, но здесь этого было недостаточно.

– Эй, да вы шутите? Значит, эти монстры регенерируют быстрее, чем мы успеваем их убивать?!

Змей бури был уникален. На его шее было кольцо, что выделяло его среди других монстров. Но самое главное, сколько бы раз вы его ни победили, он возвращался через три часа. Другими словами, сколько бы раз они ни захватывали этот этаж, по истечении времени битва начиналась заново. И что хуже всего: Ни одна часть этого этажа не была защищена от существа.

Но это было еще не все.

– Ах, ах, ах, здесь тоже есть один!!

Звуки воя стали доноситься из другого прохода. Нет, это был не единственный змей бури - на самом деле они подтвердили присутствие по меньшей мере десяти. Запутанная паутина змей, каждая из которых по степени опасности оценивалась на А-, доминировала в зоне, уникально построенной для того, чтобы в полной мере использовать их характеристики.

Проще говоря, это было логово черных змей. Обычно змей бури и его резервы служили главным монстром 40-го этажа. Однако в этом экстренном случае все они были одновременно развернуты на этом этаже.

В конце концов, с верхних этажей прибыло подкрепление, чтобы дать им лучшее оружие для работы. Только после этого у них появилось достаточное количество магизук, чтобы справиться со всеми бушующими змеями сразу, и только поздно вечером третьего дня они наконец-то их всех победили.

– Так. Нам нужно оставаться на этом этаже и следить за возможными регенерациями. Эвакуируйте больных и раненых на верхние этажи.

– Есть, сэр!

Так имперская армия воспользовалась возможностью реорганизовать свои силы внутри лабиринта - и с этим они шагнули вперед, в еще больший ад.

Этажи лабиринта 51~60

На этаже 51 находился проход современного вида. Судя по всему, Империя уже установила контроль над этим этажом, и на каждом углу виднелись солдаты. Все следы ожесточенного боя, разбросанные вокруг, говорили о том, что это еще один сложный этаж.

Один из капитанов отряда попытался установить контакт с людьми на поле.

– Какова ситуация? – спросил он у часового, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить отдыхающих солдат.

– Полный бардак. Мы действительно недооценили этого владыку демонов.

– Что ты имеешь в виду?

– Ловушки на этом этаже ужасны. Путь, который мы охраняем на каждом углу, правильный - даже не пытайтесь выйти за его пределы. Я думаю, мы уничтожили большинство ловушек, но, возможно, там еще остались активные.

– Хорошо. Кстати...

Капитан попросил рассказать ему подробности, которые он мог бы доложить вышестоящему начальству. История, которую ему рассказали, касалась большого количества химического оружия, подобного которому не использовала даже Империя. Это был газ без вкуса и запаха, который повреждал глаза и горло; ливни нейротоксинов и едких жидкостей; большие, злобные ловушки, в которые попадало сразу много людей. Все солдаты думали, что подобные вещи являются исключительной прерогативой Империи, и от этого они казались еще более угрожающими.

– Начиная с этого этажа, вы не найдете никаких монстров. Вместо них здесь бродят эти хреновы големы, питающиеся эссенцией. Похоже, они тоже самовосстанавливающиеся. Потребовалась целая вечность, чтобы полностью их разобрать.

– Звучит очень жестко.

Капитан хотел было рассказать о том, как тяжело было и ему, но промолчал, призывая часового продолжать.

– Да. Раненые и обессиленные отдыхают на 55 этаже. Доберитесь туда, и вы, по крайней мере, сможете поесть в безопасности.

–Спасибо. Так где сейчас линия фронта?

– Линия фронта? ...Согласно истории, которую я только что услышал, она находится на этаже 60. Но мне показалось, что это шутка. Если мы сообщим об этом наверху, они подумают, что мы сошли с ума здесь внизу. Это безумие, но вы все еще хотите это услышать?

Капитану пришлось кивнуть вздыхающему солдату.

– Да, пожалуйста.

– Вы уверены? Ну, тогда ладно. Предположительно, на этаже 60 находится гигантское человекоподобное оружие, правящее всем! А что касается его силы...

Чем больше он слышал, тем глупее это звучало. Настолько оно было грандиозным. Даже целая армия воинов ранга А не могла найти и проблеска надежды против этого парня. Все его тело было сделано из магистали, что делало его непробиваемым для мечей и пистолетов, а еще у него был постоянный барьер, так что даже магизуки на него не действовали. Они исчерпали все возможности, и это было последнее, о чем знал охранник.

– Кроме того, этот гигантский голем разговаривает, и, заметьте, он звучит в точности как старик Гадора. Это совершенно невероятно, и я должен об этом докладывать? Это выше моих сил...

Несмотря на обоснованные жалобы охранника, капитан все же чувствовал себя обязанным доложить своим командирам и попросить их вынести решение.

– Мы должны войти. Я прикажу нам сначала нацелиться на 55 этаж. Там мы обсудим наши дальнейшие планы.

– Есть, сэр.

В подобной ситуации капитан знал, что ответом его босса будет "да" и ничего больше. У него не было ни альтернативных идей, ни каких-либо других опасений по поводу плана. Но это было пинком ноги в переулок. В ближайшее время им понадобится твердый ответ, но слова "отступление" в имперском словаре просто не существовало.

– Вы уходите? Да, я уверен, что да. Что ж, удачи, но прежде чем вы уйдете, я забыл еще об одном предупреждении. Мы подтвердили присутствие пяти особых монстров в этом районе. Следите за ними.

– Особые монстры?

– Да. Насколько я знаю, никто еще не смог их успешно победить. Они должны быть уникальными, я в этом уверен, и они неприятны. Они уже убили нескольких моих товарищей.

Это были красная слизь, золотой скелет, смертоносный призрак, тяжелый костюм живого доспеха и маленький, но сильный дракон. Эта злобная группа, очевидно, патрулировала залы вокруг этого этажа, что было весьма необычно среди стада големов. Столкнись с ними, предупредил охранник, и ты можешь погибнуть.

Выжившие с верхних этажей приняли этот совет близко к сердцу и двинулись дальше. Прошло еще немного времени, прежде чем они узнали, что их ждет. Они шли все глубже и глубже, непрерывно и в строгом строю, не зная, какие поля смерти их ожидают.

Этажи лабиринта 61~70

– Что? Вы все еще не победили?

– Простите, сэр! Похоже, нам снова не удалось добиться прорыва...

Услышав этот доклад, все солдаты впали в отчаяние. На этаже 70 находились массивные ворота, своего рода граница между этой и великой цитаделью смерти.

.........

......

...

Пробиваясь сквозь стаи монстров-нежити, имперские солдаты пробирались через лабиринт. Поначалу все шло хорошо - во всяком случае, поначалу.

Все появляющиеся монстры были нежитью. Привыкнув к вони гниющего мяса, имперские солдаты без труда отбивались от них. Первая тысяча солдат, отправленная сюда, сумела создать базу для операций, и после встречи с другими они решили продолжить вторжение вниз. Потеря связи с поверхностью была болезненным ударом, но они не были полностью изолированы. Когда придет время, прибудут другие, решили они, и поэтому это не было большой проблемой.

И вот, словно бушующий поток, войска ворвались вниз по этажам. Только за первый день они исследовали и нанесли на карту большую часть местности между этажами 61 и 69.

Проблема возникла на этаже 70. По какой-то причине на этом этаже была большая холмистая местность, где вся растительность засохла. Это были жуткие остатки поля битвы, в воздухе витал запах смерти, а в дальнем конце возвышались массивные ворота, похожие по размеру на те, что были на поверхности. Сделанные из костей, они находились в середине стены, окружавшей укрепленный город. Почему это было в лабиринте? Этот вопрос занимал всех.

Кроме этих ворот, другого входа в город не было. Здесь не было ни дренажных труб, ни служебных ворот, ни других сооружений, необходимых для обычной жизни. Это было логично. Этот город был занят безжизненными - бессмертной нежитью - и в первый день его ворота оставались наглухо закрытыми.

Они пытались разрушить стены, но они оказались очень прочными. Любой разрушенный участок нежить слеталась восстанавливать, поэтому разрушение шло медленно, если вообще шло. Даже приближаясь к стене, они подвергались опасности со стороны вооруженных лучников-скелетов. Атаковать малыми силами было слишком сложно, поэтому войска Империи решили дождаться подкрепления.

Утром второго дня у имперцев было уже более десяти тысяч солдат, и как раз когда они собирались начать атаку, большие ворота беззвучно распахнулись из ниоткуда. За ними стоял отвратительного вида король-уайт. Это был скелет - но правильное ли это слово? Его чисто-белые кости, отполированные до блеска, сияли на свету, когда он бегло заговорил с солдатами.

– Добро пожаловать в мое королевство Утопия Смерти. Я - Адальман, Бессмертный Король. Наши приготовления к празднику завершены. Настало время наслаждаться. Давайте начнем!

Сразу же после того, как Адальман представился, на армию нахлынула гнетущая волна. Этому королю служила группа нечестивых рыцарей смерти, а также дракон смерти, который все еще вырисовывался во всем своем величии, долгое время после того, как жизнь вырвалась из его лап. Его злобный рев раздался с силой, достаточной для того, чтобы сравнять с землей все пространство, а затем с неба, прямо перед воротами, приземлился дракон смерти. Самый смертоносный из драконов, царь горы, когда дело касалось нежити, теперь оскалил свои клыки на имперскую армию.

И это было еще не все. Как только огромные ворота полностью открылись, изнутри хлынули легионы нежити. Массивные армии рыцарей смерти, возглавляемые Властителями Смерти, выползали одна за другой. Солдаты, выстроившиеся перед воротами, были немедленно приведены в замешательство, так как внезапно началась битва.

Дракон смерти был монстром ранга А, страшным противником, для сражения с которым требовалась тщательная предварительная подготовка. Его атрибутом была "нежить", что означало, что его нельзя было победить, если не атаковать его душу, и как бы Империя ни гордилась своей великой военной мощью, если враг был невосприимчив к их атакам, они были беспомощны.

– Назад! Мы не можем просто резать наугад... Хркк!

– Чёрт! Мы должны бороться с огнем с помощью огня...

– Нет! Он регенерирует быстрее, чем горит!

– Вы должны убираться отсюда! Если вы этого не сделаете, его миазмы ударят в вас и разорвут ваш дух на части!

Армия была в хаосе, и, как бы смеясь над ними, пасть дракона широко раскрылась.

– Берегитесь! Это... Агх!

– Брррт...

– Это... мое тело! Оно гниет!!..

Зомби-дыхание дракона смерти обрушилось с высоты, обдавая все земные цели. Большинство из них не выдержали проверки на устойчивость и тут же перестали жить. И это еще не все, ведь те, кого заразили миазмы дракона, сами становились зомби, с готовностью подчиняясь приказам вышестоящих существ. В данном случае "высшим существом" был король уайтов в этой местности - другими словами, Адальман. Все потери Империи от миазмы были обратно пропорциональны росту силы Адальмана.

И это была не единственная трагедия для имперских войск. Даже те, кому удалось избежать буйства дракона смерти, не были в безопасности, ведь теперь рыцари смерти на своих конях смерти преследовали возможных беглецов. В мгновение ока численность Империи сократилась - менее чем за час десятитысячное войско было уничтожено.

Опустошение было передано остальной армии теми немногими, кто выжил, и теперь битва за Этаж 70 была в самом разгаре.

.........

......

...

Начиная со второго дня, имперская армия предприняла множество попыток ворваться на этаж 70. Первая попытка закончилась болезненным поражением, вторая и третья имели аналогичный результат. Ничто не шло им навстречу, а непреодолимая угроза дракона смерти была только началом.

Несмотря на то, что их численность составляла всего несколько тысяч человек, рыцари смерти не испытывали ни смерти, ни усталости, ни истощения. Они заслужили ранг А- как угроза, а их способности к регенерации не давали им покоя, сколько бы раз их ни били. Командовавшие ими Властители Смерти, должно быть, были наравне с лучшими воинами, которых могла предложить Империя. Они даже превосходили их по качеству, а способность их армии продолжать сражаться, неся неисчислимые потери, намного превзошла их численный недостаток.

Вдобавок ко всему, под началом Адальмана работал Паладин Смерти Альберто, входивший в состав Элитной Десятки Лабиринта. Даже имперская элита на земле не могла найти способ противостоять этой армии бессмертных.

– ...Но с этим наступлением все закончится. Я жду от вас всех великих свершений!

Полковник имперской армии только что закончил свою речь перед солдатами. Он был частью группы с верхних этажей, прибывшей сюда на четвертый день; они, вместе с объединенными существующими силами, собирались вести тотальную войну.

Империя, конечно, не была некомпетентной. Существовали всевозможные способы борьбы с неживым врагом. Если у вас есть мародерствующая армия зомби, желающая уничтожить человечество, святая магия была универсальным средством. Человечество выделило значительные средства на изучение и разъяснение принципов этой святой магии, и Империя преуспела в разработке техник, которые имели сходный эффект с молитвами к высшему существу. Люди, хорошо владеющие этими техниками, были собраны со всего лабиринта и направлены в подразделения, расположенные здесь, на этаже 70. Они должны были обеспечить устойчивость к злым миазмам дракона и проникающую силу против атрибута "нежить". В этом заключалась суть данной операции.

Имперская армия, насчитывающая в общей сложности семьдесят тысяч человек, стояла в строю на холмистой местности. Силы Адальмана, между тем, насчитывали менее сорока тысяч, и даже это с учетом всех подкреплений зомби, которых он получил за последние несколько дней. Империя имела явное численное преимущество, и теперь каждый член ее войска верил, что победа наконец-то будет за ними.

Затем началась решающая битва... и король сделал свой ход.

– Думаете, вы перехитрили меня? Подумайте еще раз. Дополнительный навык: Инверсия Света-Тьмы!

Бессмертный Король прекрасно контролировал все свои силы, вплоть до самого конца линии. Как только его сила охватила всю его сеть, их слабость к святому атрибуту перестала быть проблемой. Империя, всецело полагаясь на эту слабость, вскоре поймет, насколько ошибочным был их план... и насколько масштабным будет их последующее поражение.

После этого поражения воля имперских солдат была сломлена. Оставшиеся в живых были доведены до отчаяния и в бешенстве бежали на верхние этажи. Они совершенно забыли об условиях победы в Подземелье; единственное, что осталось в их сознании - это жажда жизни, стремление выжить.

Этажи Лабиринта 71~79

Солдаты, высаженные на этих этажах, мгновенно вступали в бесконечную битву с роями насекомых. Натиск был непрекращающимся; не боясь смерти, они постоянно атаковали, не ослабевая ни на секунду.

Для войск, отправленных сюда в первый день вторжения в лабиринт, первые двадцать четыре часа борьбы с этими роями были отрезвляющим опытом, но не по-настоящему страшным. Построив свою базу в проходе, который они взяли под контроль, они немедленно перешли к контрмерам.

Эти насекомые, в десятки раз превосходящие по размерам обычных, были не только устрашающим зрелищем, но и мощной силой. Стоит ослабить бдительность, и тебя сожрут заживо в считанные секунды; стоит сохранить хладнокровие, и ты поймешь, что каждое из них не так уж и сильно. К тому же, если эти стаи не переставали нападать, значит, потенциал для сбора магических кристаллов был огромен. К тому же все они были высшего качества, освещая лица каждого солдата.

Ничего страшного, подумали они. У обычного отряда не было бы возможности передохнуть здесь; усталость накапливалась бы, и рано или поздно они перестали бы выкладываться на 100 процентов. Но этим солдатам не нужно было об этом беспокоиться. Если бы опытная армия хотела завоевать эти этажи, кучка жуков не остановила бы ее - даже если посчитать каждое отдельное насекомое, Империя все равно превосходила их числом. Кроме того, во время боя они могли работать посменно, всегда поддерживая себя в идеальной боевой форме.

Поэтому силы постепенно расширяли сеть своих баз, планомерно продвигаясь вперед. Им не давали времени на отдых, но в некотором смысле это было единственной реальной проблемой.

С другой стороны, вознаграждение, которое они получали, было огромным. Этот рай для насекомых был усеян всевозможными потайными комнатами - пещерами, скрытыми в деревьях, темными пещерами и так далее. В них часто обитали сильные монстры, но были и сундуки с сокровищами, содержимое которых заставляло солдат постоянно улыбаться от радости. Один из них как раз нашел в сундуке последней комнаты кинжал - дорогущий, отделанный золотом и серебром. Это был отличный клинок, но его блеск не выдавал его основу магистали. Оружие с магистальевыми сердечниками было достаточно дорогим, но клинок из чистой магистали, что ж, это заставило бы любого рядового солдата пучить глаза.

Во время инструктажа этим солдатам сказали, что все найденные магические кристаллы и другие предметы являются собственностью военных. Однако на такие мелкие предметы, как этот кинжал, скорее всего, не обратят внимания - все их снаряжение будет проверено позже, но, учитывая, что солдату, несущему этот клинок, пришлось победить охранявшего его босса, вполне вероятно, что он получит его себе. Его товарищи смотрели на него с завистью, но в то же время все они ожидали, что теперь наступит их очередь. Если бы не возможность получить такие маленькие бонусы, никто из них не стоял бы здесь целый день, отмахиваясь от огромных мух.

К этому времени они также собрали довольно много магических кристаллов. Кристаллы такой чистоты обычно были редкой находкой, но здешние монстры дропали их так, словно они выходили из моды. Солдаты смеялись до упаду, и, судя по всему, при таком раскладе они еще не раз сорвут куш.

Судя по тому, что они слышали по виноградной лозе, дела обстояли примерно одинаково на всех этажах. Секция, кишащая нежитью, была настоящим бедствием, хотя у этих парней нельзя было ничего выкрасть, но их было гораздо труднее убить. Между тем, окупаемость этих жуков была непревзойденной. По крайней мере, найденные ими сокровища были более чем удовлетворительными, и все были в счастливом заблуждении, что, вернувшись, они будут в выигрыше.

На второй день все пошло наперекосяк. Один солдат понял это, когда перед его широко раскрытыми глазами голова его приятеля, шедшего рядом с ними, вдруг сама собой покатилась по земле.

– Ага, значит, когда мы вернемся, у нас будет дикая ночь в "точке А?

На голове его приятеля появилось то, что можно было описать только как озадаченное выражение, а его остекленевшие глаза смотрели на безголовый труп, все еще стоящий наверху. Его беззвучный голос прервался на полуслове, рот все еще был открыт, когда кровь хлынула фонтаном, заливая его товарищей.

– Ч-что...ааа!!

закричал солдат. Внезапная катастрофа, постигшая человека, с которым он только что разговаривал, сначала была слишком тяжела для восприятия. Но даже этому солдату повезло, потому что он был выбран в качестве следующей жертвы прежде, чем его мозг смог понять что-либо еще.

Его голова упала с грохотом, и, как и немой труп, рядом с которым он находился, мужчина быстро скончался. Они умерли на 79-м этаже, на месте, полном ослепительно цветущих цветов; до сих пор человек считал его безопасной зоной.

– Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи... Ради этого стоило ждать целый день. Вся эта добыча пришла прямо к моему порогу. Большое спасибо, что пришли! Теперь пришло время позволить нам убить и полакомиться вами.

Голос был ясен как день - привлекательный голос, разносившийся по всему этажу. Он произносил слова королевы, ибо принадлежал Апито, Королеве Насекомых и начальнице этого этажа. Ее прекрасный голос преобразовывался в мыслительные волны, которые достигали каждого уголка территории, а для ее верных слуг они имели тембр приказа.

.........

......

...

Апито возглавляла рой армейских ос - группу убийственных насекомых длиной почти в пол метра, чьи сверхчувствительные органы могли уловить человеческую добычу, как бы хорошо она ни пряталась. Их маленькие прозрачные крылья работали как устрашающие высокочастотные лопасти ротора, позволяя им легко выполнять нерегулярные высокоскоростные маневры. Они были "бесшумными убийцами" в мире насекомых, подкрадывающимися к вам со скоростью звука.

Отличное динамическое зрение ничего не значило бы против армейских ос. Без превышения пределов, присущих человеческому телу, невозможно было бы даже обнаружить их. Комбинация дополнительных навыков "Ускорение Мыслей" и "Сверхскоростная Реакция" были минимальными требованиями, чтобы отслеживать их передвижения. Всего одна оса была классифицирована как катастрофа свыше А.

Между прочим, в Западных Странах обнаружение даже одной армейской осы приводило к введению чрезвычайного положения. Об этом немедленно сообщалось в высшие эшелоны вооруженных сил каждой страны, которые затем формировали отряд из высокопоставленных рыцарей, включая крестоносцев, если это было возможно. Это станет крупномасштабной операцией по очистке, в ходе которой рыцари будут загонять ос в угол с помощью святых барьеров и утяжелять их ослабляющими и замедляющими магическими заклинаниями, прежде чем расправиться с ними. Даже при такой стратегии, по крайней мере, некоторые потери всегда были неизбежны - настолько страшным чудовищем они были. Если же обнаруживалось более одного, это еще больше увеличивало опасность.

Так сколько же их было под контролем Королевы Насекомых?

.........

......

...

Число армейских ос, выполнявших приказы Апито, легко перевалило за тысячу. И вскоре началась массовая резня.

Любой, кто мог подумать: "Да, я справлюсь с ними", был обречен. Даже если они были силовиками ранга А, если они не достигли определенного уровня в своем боевом мастерстве, они мало чем отличались от любителей. Если ты не мог среагировать на скорость армейской осы, тебя ждала только верная смерть.

Поэтому прошло менее десяти минут, прежде чем все имперские солдаты, собравшиеся на этом этаже, были убиты.

Этажи лабиринта 81~90

Давайте будем откровенны: Первый день был лишь небольшой разминкой. Так думали все выжившие солдаты. Их товарищи погибли - все были убиты монстрами, обладавшими силой демонов или древних богов. Но не только они сожалели о своей судьбе. На других этажах разыгрывалась та же трагедия. Теперь все были втянуты в отчаянную битву, вынужденные сражаться с могущественными врагами на каждом этаже... без единого шанса на победу.

Этаж 81 был раем для магических зверей, разгуливающих по нему своими мощными телами и образующих огромные стада. Но это все еще были тупые звери, и имперский солдат мог легко победить одного из них. В среднем, сила каждой особи оценивалась как В или выше, и обычно они появлялись группами по три-пять особей. Это могло удивить неподготовленного солдата, но не настолько, чтобы кого-то убить.

Так что лестницу они нашли быстро, быстро встретившись с тысячной армией, брошенной на 82 этаж. Неплохой день, по их мнению. Возможно, это займет какое-то время, но, имея в запасе несколько дней, они должны были покорить все это дело в ближайшее время. Наступил второй день, и появление нового противника все изменило.

На этаже 82, представлявшем собой густые джунгли из конца в конец, жила разумная обезьяна, говорившая на языке людей. Ее называли просто Белой Обезьяной, и она управляла ветром и звуком, вызывая могучие бури, когда летела по небу. Ее прекрасная белая шкура привлекательно переливалась на гибком теле, а то, как она беспрепятственно пробегала по каждому дюйму поля боя, было настолько привлекательно, что создавалось впечатление, будто смотришь отрепетированное представление. Его уникальная форма боя, использующая смесь боевых искусств и булавы в руке, сочеталась с бесконечным множеством воздушных техник убийства. Если добавить к этому разящие клинки, которыми она стреляла во все стороны, то Белая Обезьяна становилась одним из самых опасных магических зверей на свете.

За очень короткое время Белая Обезьяна с помощью своего колдовства поставила имперскую армию на грань уничтожения. Затем, после часа такого буйства, она унеслась как ветер, крича при этом "Скоро буду!". Через два дня начались регулярные набеги этого угрожающего симулянта.

Один за другим падали солдаты и их товарищи. Они сражались со всей гордостью имперских подданных, но все они были побеждены. Выстрелы снайперской команды блокировались штормами Обезьяны; заклинания, влияющие на ее силу или состояние, блокировались ее колдовством. Магия, управляемая заклинаниями, была недостаточно сильна, чтобы преодолеть ее ветровой барьер. Оставался только ближний бой, а даже лучших из тех, кого мог предложить Модернизированный бронетанковый корпус, просто водили за нос.

Белая Обезьяна швыряла их, как детей, а потом, когда время вышло, просто ушла. Причина? Да все просто: Она ждала появления новых имперских солдат.

Поначалу они яростно возмущались тем, что с ними так играют. Теперь же они просто хотели, чтобы эта обезьяна ушла. Сейчас в живых осталось меньше тысячи человек, и один солдат среди них задавался вопросом, сколько ему еще осталось жить. Он просто не мог понять, как до этого дошло, сколько бы он ни думал об этом. Затем он заметил белую фигуру. Когда шестеренки начали рассинхронизироваться?.. Прежде чем он смог найти ответ, темный занавес опустился на его зрение.

Этаж 83 представлял собой обширную луговину с хорошим обзором из конца в конец. Здесь были расставлены подводные камни и другие ловушки, но они совершенно не мешали. Погода была прекрасной, лица марширующих войск сияли. Но в ночь на второй день Империя понесла ошеломляющий урон.

Луна только что перешла от растущей к полной, и теперь она обрамляла в воздухе возвышенного кролика. Это был Лунный Кролик, повелитель гравитации, и его атаки не делали различия между другом и врагом - но здесь ему не нужно было беспокоиться о первых. Хотя его сила зависела от фазы луны, Кролик был способен перевернуть небо и землю даже в новолуние.

Теперь имперская армия оказалась во власти этой сокрушительной сверхгравитационной силы. Но это был еще не конец. Скоро снова наступит ночь, а через три дня - полнолуние, ночь, когда сила Кролика была наиболее сильна...

Этаж 84 представлял собой запутанный лабиринт мощеных переулков. Солдаты, идущие по ним, казались бледными.

– В-воды, мне нужна вода...

– Провал. Я не могу связаться с нашей группой снабжения. Вам придется потерпеть.

– Блять! Прошло всего три дня, но я так чертовски хочу пить... Я не могу есть без воды...

Хирургически усовершенствованный солдат плакал от неконтролируемой жажды. В это было трудно поверить. Но это была не его вина. Поскольку Империя была уверена в своей способности создавать питьевую воду с помощью магии, они снабдили каждого солдата только тем количеством воды, которого хватило бы для наполнения его фляги. Переносной запас продовольствия, по мнению высшего руководства, был гораздо более приоритетным.

Теперь это стало гибелью этой армии. Воздух на этом этаже был наполнен каким-то токсином, а испарившейся воды в воздухе не хватало для магического сбора. Эта ситуация обнаружилась только на третий день, когда некоторые солдаты начали заболевать. К тому же, что особенно неприятно, магия противоядия не действовала на этот яд. Сколько бы раз они ни пытались отменить действие токсина, он продолжал просачиваться в их водопровод.

По крайней мере, они могли нормально дышать... но еще не скоро они столкнутся с серьезными потерями. Уже сейчас передовые солдаты падали в обморок от боли, у них наблюдалась высокая температура и черные пятна на коже.

– У нас еще один! Он потерял слишком много сил. Ему нужно лечение...

– Проклятье, у нас здесь нет медиков! Есть лечебная магия?

– Она не оказывает никакого эффекта...

И так все больше и больше их товарищей падали, и каждый имперский солдат, который был рядом и видел это, задавался вопросом, будут ли они следующими.

Теперь в разгар всего этого у их ног бегали крошечные чудовища. Это были мыши с черным мехом, длиной не более десяти сантиметров , и они казались такими пустяками, что солдаты не обращали на них внимания. Это было серьезной ошибкой, потому что мыши были источником всего этого. На самом деле они были приспешниками Черной Крысы, хозяина этажа - чумного монарха, распространяющего темную, грязную болезнь.

Солдаты совершили ужасную ошибку. Они были настолько отвлечены мощными магическими зверями, рыскавшими вокруг, что совершенно не обратили внимания на маленькую черную мышь, которую могли бы раздавить одним шагом. Таким образом, эти слуги Черной Крысы могли свободно распространять свои микробы.

Если бы здесь был кто-то с восстановительными навыками Синдзи, возможно, он смог бы обезвредить ловушку, установленную на этом этаже, но, к сожалению, такого умелого доктора не нашлось. Магическое исцеление, как правило, не очень-то помогало при болезнях; оно больше предназначалось для физических травм, хотя некоторые другие заклинания были лучше отточены для борьбы с определенными болезнями. Повышение физической силы пациента не имело большого значения, если не был вылечен корень болезни; травма и болезнь, в конце концов, требовали двух совершенно разных школ лечения. Если вам нужен был человек, способный полностью излечить болезнь, то на всю страну было всего один или два специалиста по святой магии такого уровня.  Это были редкие сокровища, и, за исключением особых обстоятельств, они никогда не участвовали в военных действиях.

Смерть распространила свои усики и по этому этажу.

На этаже 85 доминировал королевский тигр, патрулировавший густой лиственный лес, который был его владениями. Магические звери, свободно бродившие по другим этажам, были полностью подчинены этому тигру.

Этим правителем был Громовой Тигр - большая кошка, управляющая молниями. Империя думала, что до его появления у нее было преимущество, но это кажущееся преимущество длилось недолго. Быстро перейдя в оборону, они были вынуждены вернуться на свою базу по лестнице.

Лес принадлежал монстрам, и, несмотря на то, что они были буквально прижаты к одному его краю, солдаты продолжали борьбу...

Этаж 86 представлял собой пустыню, изредка усеянную оазисами. Солнце светило ярко, температура повышалась с каждой минутой его пребывания на небе; когда оно уходило ночью, холод пробирал до костей. Перепад температур был настолько велик, что истощал силы многих солдат еще до начала сражения.

Они полагали, что климат будет их главным врагом здесь - и хотя они не ошиблись, но и не совсем правы. Настоящей ловушкой здесь был кислород в воздухе.

Крылатый Змей был здесь, и его властью был воздух. Контролировать его состав - например, снизить уровень кислорода до нуля - было все равно что отнять конфету у ребенка. И когда солдаты решили, что разница температур - это то, что они переживут после отдыха, это было все, что требовалось, чтобы каждый из них мирно скончался во сне...

Этаж 87 почему-то представлял собой огромную горную цепь. Спокойные виды напоминали многим солдатам об их семьях дома; если они позволяли себе на мгновение предаться воспоминаниям, они могли греться в счастливом детстве и представлять себе возлюбленных, которых мечтали увидеть снова.

Им потребовалось чуть меньше пяти дней, чтобы полностью расслабиться. Отчасти это произошло благодаря низкому уровню монстров вокруг пика; в отличие от многих других этажей, здесь было трудно сохранять бдительность.

Именно поэтому они так и не заметили, что дежурные охранники уснули, так и не проснувшись. Они казались бодрствующими только благодаря галлюцинации в их собственном сознании. Это была работа Спящей Овцы, миролюбивой души, которая своими мягкими приглашениями завладела сознанием всех солдат без единой капли кровопролития. Иллюзорный гипноз Спящей Овцы погрузил всех в сон - сон, от которого они никогда не пробудятся.

На этаже 88, в лесу, граничащем с великой рекой, обитала птица бушующего пламени.

Странно, но этот огонь не распространялся на окружающие деревья. Он мог сжигать только тех, кто был враждебен ему, а когда сжигал, то продолжался вечно, никогда не угасая.

Это была Огненная Птица, мастер пламени, и она служила здесь начальником этажа. Огненная Птица и другие пернатые существа, подчинявшиеся ей, быстро сожгли всех вторгшихся солдат дотла.

Этаж 89 представлял собой лабиринт из зеркал. Ничто органическое не играло роли на этом этаже; он был безупречно ухожен, каждая зеркальная поверхность отполирована до блеска. Все отражения на стенах, конечно же, еще больше усложняли лабиринт для злоумышленников, а сами зеркала были несокрушимы. Почему? Потому что они были созданы с помощью тайного заклинания одного чудовища - Зеркальной Собаки, порхающего по каждой отражающей поверхности.

Свободно бегая среди зеркал, она безжалостно играла с имперской армией. Она существовала внутри самих зеркал; зеркала отбрасывали всю магию обратно к создателям. Из-за этого Зеркальную Собаку трудно было даже поймать в действии, а когда он отражался все больше и больше, размножаясь до, казалось бы, бесконечного числа, жалкая добыча была сожрана.

На каждом уровне бушевали злобные боссы этажей. Каждому из них была предоставлена среда, наиболее подходящая для их характеристик, что позволило им в полной мере проявить свои способности.

Тем не менее, имперская армия изо всех сил пыталась сопротивляться. Иногда им даже удавалось победить этих боссов, и при каждом ударе по этажу разносились радостные возгласы. Но они тут же оживали, снова и снова, и эта истина пугала их больше всего на свете.

Ситуация на других этажах была примерно такой же, если верить слухам. Осознание этого разбивало сердца солдат, поскольку продолжение борьбы казалось совершенно бессмысленным.

А что касается самых отчаянных из них...

Обезьяна, кролик, крыса, тигр, змея, овца, птица и собака - все они были мистическими зверями, Восемь Легионов, служащих Кумаре - не более чем ее любимые питомцы. Каждый из них был трансформацией, рожденной из одного из ее хвостов, и их соответствующие способности были дарованы самой Кумарой. Когда все восемь собрались вместе, Кумара приняла свою полную форму.

Она была уже не ребенком, а одной из самых прекрасных женщин в мире: "Девятиглавый" Кумара, хранительница этажа 90 и повелительница этих восьми мистических зверей. И вот теперь на ее пути оказалась группа глупых, жалких жертв. Они были лишь пищей для Кумары - и поэтому число погибших в лабиринте становилось все больше.

530 тысяч имперских солдат вторглись в лабиринт. Всего через несколько дней число выживших сократилось до нуля.

Полная победа

Прошла целая неделя с тех пор, как началось вторжение в лабиринт. Один за другим ворота принимали всех этих солдат Империи - и все равно молчали.

Калгурио приходилось оттягивать время, раздражаясь на необъявленные новости и не доставленные отчеты. Это разочарование было способом его тела замаскировать страх, который внушали ему инстинкты. Даже на этой поздней стадии у него все еще не было связи с другими войсками, а кроме того, пропала всякая связь с остальной частью лабиринта. На первый взгляд, они казались полностью изолированными в тылу врага, что нервировало Калгурио.

– Никто еще не вернулся? До сих пор?!

На его тираду не было ответа - и это, в некотором смысле, был лучший ответ, который они могли ему дать.

И Калгурио, и его штабные офицеры знали, что ситуация сейчас складывается не лучшим образом. В первый день они неоднократно посылали внутрь эскадроны солдат, которые принесли ему информацию о лабиринте. Никто не мог выбраться обратно, но они все еще могли общаться с людьми внутри, по крайней мере, на начальном этапе. Сопоставив то, что они передали ему, он смог получить приблизительное представление об их состоянии.

Войдя в лабиринт, солдаты должны были подтвердить, что желают остаться внутри. Как только они это сделали, им предложили условия для победы над лабиринтом:

РАЗБЕРИТЕСЬ С ЭЛИТНОЙ ДЕСЯТКОЙ ВНУТРИ И ЗАПОЛУЧИТЕ ДЕСЯТЬ КЛЮЧЕЙ, КОТОРЫЕ НАХОДЯТСЯ У НИХ. СДЕЛАВ ЭТО, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПРАВО БРОСИТЬ ВЫЗОВ МАСТЕРУ ЛАБИРИНТА. ОДОЛЕЙТЕ МАСТЕРА, И ВЫ ОДОЛЕЕТ ЛАБИРИНТ. Поначалу все они думали, что это будет плевым делом, но теперь им пришлось признать, что это было плохое решение с их стороны.

Согласно информации, которую им удалось достать, в лабиринте было не менее пятидесяти этажей. Войска, прибывающие сюда, переправлялись на разные этажи по очереди, по тысяче за раз. Это позволяло новым солдатам со временем установить контакт с теми, кто вошел раньше, но эти контакты начали происходить только после того, как сюда ворвалось более пятидесяти тысяч солдат.

Учитывая многократные вылазки в течение трех дней, там, внизу, вероятно, было пятьдесят четыре или около того этажа. В отчете группы Синдзи, переданном Юки, говорилось, что лабиринт состоит из шестидесяти этажей, но уже довольно рано стало ясно, что эти сведения в лучшем случае шаткие.

В конце концов, сила монстров внутри лабиринта значительно отличалась от того, что они слышали. Утверждение Синдзи о том, что король-уайт был хозяином лабиринта, уничтожило всякое доверие к нему. Судя по отчетам, этаж короляуайта был обнаружен на второй день, и, очевидно, он был лишь одним из так называемой Элитной Десятки Лабиринта. Некоторые из сотрудников Калгурио все еще опасались, что слухи правдивы... но в любом случае, сейчас никто не улыбался.

– Даже для нашей лучшей элиты это должно быть большим испытанием...

– Действительно, сэр. Если мы ничего не предпримем, боюсь, все это вторжение может закончиться крахом.

Калгурио вздрогнул. Это было неприемлемо для него. "Миссия провалилась" - сказать было достаточно легко, но это означало гибель пятисот тридцати тысяч имперских солдат. Они были предоставлены ему императором Рудрой, и каждый из них был ценным активом - он никак не мог просто бросить их всех.

Но им оставалось всего семь дней. У них было еще много времени до назначенного срока; должно быть, они все еще сражались внутри лабиринта. Калгурио оставалось только верить в это и ждать. Это должно было быть правильным решением, но Калгурио - да и весь его персонал тоже - чувствовал, что они идут по пути, ведущему прямо к провалу.

Именно Элита Десяти заставила их так думать. На данный момент имперские солдаты получили четыре из упомянутых в правилах "ключей" - в частности, от четырех Повелителей Драконов, которые, очевидно, могли возрождаться снова и снова, если их победить. Что же касается остальных шести элит, то никто на поле не имел ни малейшего представления о том, как их ранить.

Это, конечно, относится к королю-уайту, но даже паладин смерти рядом с ним представлял угрозу. Затем были Королева Насекомых, хозяйка, контролирующая стаю магических зверей, и атакующий голем, прозванный солдатами призраком Гадоры. А о личности десятого и последнего они вообще не знали.

Если они не смогут победить этих шестерых, победа над лабиринтом станет несбыточной мечтой. И Калгурио, и его сотрудники единодушно согласились, что это просто невозможно с теми боевыми силами, которые сейчас находятся в лабиринте.

– Такими темпами мы можем бросить туда все силы Империи и ничего не добиться.

– Да, сэр.

– Это была бы пустая трата ресурсов. Это также повлияет на нашу оборону здесь, на поверхности.

Так что же им оставалось делать? Ответ был только один. Они должны были покорить лабиринт так, как его всегда должны были покорять - с помощью небольшой команды элиты. Но если это был их вариант, то вставал вопрос, кого выбрать для этого дела.

Поразмыслив немного, он решил собрать лучших людей, оставшихся среди поверхностных сил, всего сто мужчин и женщин. Набирали только тех, кто был действительно элитным (или, по крайней мере, сильным и готовым показать это).

В первом ряду сидел элегантный джентльмен, одетый в аккуратную накрахмаленную форму, несмотря на то, что находился в военно-полевом лагере. Этого человека звали Миниц, он был высокопоставленным генерал-майором. Калгурио доверял ему больше, чем кому-либо другому, поэтому именно его он выбрал для командования этой операцией.

Рядом с Миницем стоял человек, куривший сигарету и, казалось, размышлявший о тщетности жизни. Его бесстрашный взгляд, словно устремленный на добычу, и ухоженная борода внушали чувство благоговения каждому, кто с ним сталкивался. К счастью для него, он также обладал талантом, позволявшим ему никогда не обманывать ожидания любого, кто бросал ему вызов.

Это был полковник Канзас, настоящий чемпион, на счету которого бесчисленные славные достижения, в первую очередь, печально известная операция "Зачистка мистической деревни", которой он командовал лично. Он всегда держался с достоинством, что, возможно, свидетельствует о его высочайшей уверенности в себе; даже общаясь с вышестоящими офицерами, он никогда не выказывал и намека на страх. Мало кто предупреждал Канзаса об этом, да они и не имели права - он подчинялся непосредственно Миницу, и Миниц вполне терпимо относился к его поведению. У Калгурио были свои мысли на этот счёт, но не до такой степени, чтобы жаловаться на одного из самых прославленных героев Империи. Он полностью оставил управление Канзасом на усмотрение Миница, так что если Канзас выйдет за рамки дозволенного, остановить его будет некому.

Среди остальных членов группы из ста человек особенно выделялись Люциус и Раймонд. Они оба были потусторонниками. Люциус обладал уникальным навыком "Синтезатор (от «синтез»)", позволявшим ему создавать взрывные атаки, о которых говорили в имперской армии. Раймонд, с другой стороны, обладал уникальным навыком "Комбатант". Как бывший мастер боевых искусств, это было, по сути, его прежней работой, принявшей форму навыка - он становился первоклассным бойцом, владеющим любым оружием, стилем боя и искусством, которому он научился в этом мире.

Это были четыре самых известных имени, но и остальные тоже были ходячими армиями. Все они имели ранг не ниже А, и даже среди прославленных бойцов Империи каждый из них был талантом один на десять тысяч. Эти сто человек в одиночку могли уничтожить рыцарские корпуса целых государств, и теперь Калгурио доверил всю операцию этой группе чемпионов.

– Хорошо. Вы понимаете положение?

Все молча кивнули. Некоторые, как Канзас, конечно, ухмыльнулись на вопрос, но большинство серьезно слушали слова Калгурио.

– Наши товарищи в лабиринте сейчас ожидают помощи. Чтобы уйти, мы должны выполнить все условия, а это включает в себя победу над владыкой демонов. Мой бронетанковый корпус - сильнейший в Империи, и я знаю, что им по силам решить эту сложнейшую задачу. Но нельзя терять время!

Лабиринт был не тем местом, которое можно было преодолеть с помощью тактики "количественной атаки". Калгурио теперь это понимал, хотя никогда не мог честно сказать об этом, чтобы не подорвать боевой дух своей армии. Поэтому он немного приукрасил, когда говорил.

– Вы должны победить эту так называемую Элитную Десятку и забрать десять ключей, которыми они владеют. Это, очевидно, даст вам право бросить вызов самому владыке демонов. Именно этого я от вас и жду. Владыка демонов должен быть уничтожен!

Таково было задание, которое он дал лучшим из тех, кого мог предложить Бронетанковый корпус.

– Мы согласны, лорд Калгурио. Владыка демонов нам и в подмётки не годится, ибо мы - славная армия Империи. Пришло время доказать это вам!

От имени всех ответил Миниц, самый высокопоставленный в группе. С изящным поклоном он пообещал полную победу своей стороне, и никто вокруг не произнес ни одного обескураживающего слова. Это были отважные герои, которые бросили вызов владыке демонов в его собственных владениях.

Но они были невежественны, и это невежество не давало им покоя. Они не знали об опасностях, которые таил в себе лабиринт. Сейчас было бы самое время отступить, но было уже слишком поздно.

Решение Калгурио пришло слишком поздно. Битва внутри лабиринта уже закончилась. В живых не осталось никого. Но, ничего этого не понимая, избранные герои в приподнятом настроении отправились в этот жуткий лабиринт.

◇◇◇

После увлечения большим дисплеем в течение довольно длительного периода времени мы, наконец, решили сделать перерыв.

Я просто... Я не знаю. Думаю, я предвидел это. Империя определенно проигнорировала предупреждение на воротах, это уж точно, причем в эпической манере. На самом деле, они отправили в лабиринт даже больше солдат, чем мы ожидали.

– Потрясающе. Лучше, чем я мог предположить.

Бенимару кивнул мне. – Действительно, и никто из них не был достаточно силен, чтобы вызвать особое беспокойство. Элитная Десятка Лабиринта действительно должна быть настолько могущественной, да, но, возможно, все окажется проще, чем я думал.

Несмотря на это, он не был беспечен. На самом деле, его внимание уже вернулось на поверхность.

– Похоже, есть еще какое-то движение, – сказал я.

– Да. Думаю, на этот раз они выбирают группу, а не полагаются на численность. Хотелось бы, чтобы они пришли к этому выводу раньше. Тогда, возможно, у сил Лабиринта было бы больше борьбы...

– Ну, погоди, все равно для нас все обернулось очень хорошо, не так ли?

– Да, это верно. Но когда все идет так хорошо, я полагаю, что не могу не чувствовать беспокойства...

Это не совсем то, что я хотел услышать от Бенимару, но, судя по его поведению, я понял, что он считает все это предрешенным.

Но, кажется, я увидел проблему. Он хотел, чтобы Империя старалась изо всех сил, чтобы у него был шанс вступить в бой, не так ли? Думаю, мне было понятно это чувство... а может, и нет... Нет, если бы я так поступил, то превратился бы в боевого маньяка, как все эти парни, верно?

Я не такой, как Бенимару и остальные. Я доволен этими результатами. Кроме того, как я уже много раз говорил, в этом мире качество имеет гораздо большее значение, чем количество. Эти специально отобранные силы должны были быть основной боевой мощью противника. Была большая вероятность, что они смогут победить Элитную Десятку по отдельности, так что сейчас не время играть. Нашей целью было ослабить силы противника, и мы, безусловно, преуспели в этом. У Империи осталось около ста тысяч войск, и только по численности они были сокращены до такой степени, что западные страны могли справиться с ними в одиночку.

Вы знаете, как это бывает. Это как за игорным столом: сначала твой противник выигрывает по-крупному, а затем получает преимущество, когда теряет понимание того, когда нужно пасовать. Вы представляете себя таким победителем, что даже если потом вы крупно проиграете, вы верите, что сможете все вернуть. Даже если вы знаете, что это логическое заблуждение, бывает очень трудно остановиться, понимаете?

Именно это и произошло с Империей в этот раз, и благодаря постоянному развертыванию своих сил там, их армия уже прошла точку невозврата. Для нас это было великолепно - миссия выполнена.

Я был очень доволен тем, как хорошо все прошло, но мы все еще не выполнили второстепенную задачу - найти самых могущественных членов имперской армии. Там было несколько достаточно сильных людей, но никто не выглядел так, чтобы справиться со мной. И все же... Я не знаю. Римуру, о котором Хлоя рассказывала в своей истории, не стал влалыкой демонов. Его сила была примерно такой же, как у меня, когда я проиграл Хинате - простите, сравнялся с Хинатой.

Но в любом случае, пока что я не обнаружил здесь никакой реальной угрозы. Может быть, тот парень с оружием класса Легенда, которого убила Тестаросса? Может быть, Дэвис, тот парень одиннадцатого ранга, имел шанс сделать меня - опять же, не нынешнего меня, а того, который был тогда, когда я сражался с Хинатой.

В конце концов, мне пришлось прийти к выводу, что угроза моей жизни еще не проявилась. Размышлять об этом было бессмысленно, поэтому я отложил эту тему на потом.

Что мне было действительно интересно, так это мысли вражеского командира. Если бы ситуация была настолько тяжелой для них, я бы подумал, что они предпочтут отступить. О чем он мог думать?

<<Ответ. Поскольку связь с остальными их силами прервана, он, вероятно, не имеет достаточного представления о текущей ситуации. Предположительно, они цепляются за несуществующую надежду, которая принесет им победу.>>

Ого, как ты язвишь, Рафаил.

По-моему, это звучало законно, но в таком случае, возможно, мы слишком сильно выигрываем информационную войну. Если бы их командир правильно понимал ситуацию, возможно, он отступил бы гораздо раньше.

<<Отрицательно. Если вы не нанесете врагу мощный удар, когда сможете, вы оставите после себя вражду, которая может преследовать вас в дальнейшем. Не стоит проявлять милосердие к нарушителям.>>

Удар. Жестокость. Это было жестоко рационально и безжалостно, но и это казалось правильным ответом. Если мы оставим позади значительные силы противника, Империя, вероятно, не откажется от своих амбиций, но если мы продолжим наносить им сильные удары, мы, вероятно, сможем избежать дальнейшей войны, по крайней мере, на данный момент.

Может быть, лучше делать все наполовину. У врага тоже есть семьи, верно? Их родственники наверняка будут опечалены этим.

...Ах, но если мы тщательно заставим их осознать собственную глупость, возможно, это поможет сдержать будущие войны. Возможно, это не самый лучший подход, но с точки зрения устранения небольших вспышек в будущем, это правильное решение. Сейчас уже поздновато, но все же.

Несмотря на это, в отличие от Рафаила, у меня есть некая нерешительность. Если враг бежит, я позволяю ему делать то, что он хочет; если он возвращается, чтобы напасть на меня, я сокрушаю его. Я позволяю другой стороне взять на себя инициативу в принятии решений, и, возможно, это немного наивно с моей стороны. Я знаю об этом, но, честно говоря, это просто часть моей натуры, и я не думаю, что это легко исправить. Я действительно не хочу, чтобы они нападали на меня, в глубине души - чем меньше проблем для моей жопы, тем лучше.

Пока я внутренне ныл об этом, Рамирис послала мне мысленное сообщение.

(Есть минутка, Римуру?)

(Конечно, конечно. Это Римуру. Я открыт.)

Судя по тону ее голоса, ничего срочного не было. Что это могло быть?

(Так, значит, еще сотня или около того придут, да?)

(Похоже на то, да. И на этот раз очень сильные.)

(Угу! Итак, Элитная Десятка только что прислали мне пару запросов.)

Рамирис изложила их для меня.

Запрос номер один был предложен Гадорой. Очевидно, он знал пару человек из этой элитной группы: Люциус и Раймонд, оба потусторонники. Он хотел получить возможность поговорить с ними и, возможно, склонить их на нашу сторону.

Запрос номер два был от Кумары. Она узнала еще одно знакомое лицо, но в отличие от Гадоры, этот парень был не столько знакомым, сколько целью для мести. Это был тот самый человек, который разрушил Мистическую деревню, где жили Кумара и ее друзья, а затем продал молодую Кумару (к тому моменту ей было уже почти триста лет, но все же) Клейману. Я и не подозревал, что такой порочный ублюдок работает на Империю. Ишь.

Итак, это были две просьбы. Теперь, что с ними делать?

– Что ты думаешь, Бенимару?

– Ну, подход "количественная атака" - это хороший короткий путь к победе, но он не совсем красив. Я понимаю, что нет такого понятия, как "красивая" или "уродливая" война, но я думаю, что мы в безопасности, выполняя желание Гадоры. Если он заставит их присоединиться к нам, то отлично; если нет, то нам это не очень повредит.

Мне показалось, что это законно. Кроме того, это поможет нам рассеять врага по округе. Тогда я позволю Гадоре связаться с этой парой. Что касается Кумары:

– Никто, жаждущий мести, не хочет, чтобы его остановили в его стремлении.

Бенимару сказал это так, что это прозвучало тяжело. И если подумать, разве Кумара не была под властью навыка Клеймана "Доминирование Демона"? Если человек, который привел ее к этому извергу, вернулся сюда, в лабиринт, то вполне естественно, что она жаждет мести. Говорят, что в мести нет ничего плодотворного, но лично я считаю, что она может принести завершение. Если у тебя много смешанных чувств, лучше выпустить их наружу и освободиться, не так ли?

(Хорошо, Рамирис, я согласен с тобой в обоих случаях.)

(О, отлично! Большое спасибо, Римуру! Ты такой понимающий!)

(Мы все равно хотели бы рассредоточить врага, так почему бы нам не сделать это? Ты можешь послать Люциуса и Раймонда к Гадоре, а Кумара пусть займется этим...)

(Ноу проблем! Мы не знаем его имени, но у него точно неприятное лицо, не так ли?)

Что-то подсказывало мне, что Рамирис действительно благоволит Кумаре. Но я был с ней согласен.

(Да, отправь его к ней. И передай ей мои пожелания удачи!)

(Хорошо! Я займусь этим!)

Итак, я принял заявки. Теперь, куда нам послать остальных элиты Империи?

– Я думаю, что вон тот человек - командир. Я бы предложил отдать его на казнь Апито, великий Римуру. Одного.

Бенимару не мешало бы выражаться помягче. Разве он не говорил о "красивой" и "уродливой" битвах и тому подобное? Я был поражен, что он так стремился к подобной убийственной стратегии. Но... да, я бы принял это.

(Также, Рамирис, вон тот хорошо одетый чувак средних лет - командир, я думаю, так что можешь отправить его одного к Апито?)

(Он, да? Убрать командира, чтобы вся команда потеряла сплоченность, да? Отличная идея, Римуру! Говорю тебе, ты придумываешь самые грязные тактики!)

...Простите? Почему теперь я стал плохим парнем?! И тут Рамирис, совершенно не обращая внимания на мое удивление, заметила, какой я коварный.

(А что касается остальных ста с лишним... Ты можешь просто послать их к Адальману?)

(Вас поняла! Мои Повелители Драконов все проиграли, но все остальные очень старались. Пусть они продолжают в том же духе до самого конца!)

Она выглядела немного раздраженной из-за этого, но я не мог ей ничем помочь. У Повелителей Драконов просто не хватало сил, чтобы справиться с нахлынувшей армией. В отличие от других в Элитной Десятке, они обитали на больших аренах с большим количеством дебаффов этажа - это хорошо для борьбы с небольшими пати, но если у вас была армия, которая могла обмениваться информацией друг с другом и принимать контрмеры, это уничтожало преимущество в мгновение ока.

Учитывая эти обстоятельства, я все равно считаю, что они сражались довольно хорошо. У нас, возможно, было захвачено четыре ключа, но остальные шесть Элит остались непобежденными. Надеюсь, мы увидим, как они продолжат в том же духе.

(Звучит здорово! Но что бы вы ни делали, не теряйте бдительности. Есть шанс, что у них там есть очень опасные люди.)

(О, мы будем в порядке, мы будем в порядке! Кроме того, все так и чешутся руки, когда знают, что ты следишь. И у нас всегда есть мастер Вельдора, как мастер лабиринта, верно?)

Хорошая мысль. Идея здесь была в том, чтобы собрать десять ключей и победить "мастера лабиринта", в конце концов. Мне трудно представить, что Вельдора сольёт, так что, по крайней мере, мы всегда могли на него положиться.

(Точно, точно. Ладно, желаю удачи!)

(Конечно, Капитан! До встречи!)

С этим взволнованным прощанием Рамирис отключила Мысленное Общение. Еще немного усилий, подумал я, и мы закончим. Я снова перевел взгляд на большой экран, предвкушая финальную битву.

◇◇◇

Люциус и Раймонд сидели на лестнице, тяжело дыша и попивая воду. По отчетам, на лестнице никогда не было монстров, и хотя было бы опасно принимать это за чистую монету, она казалась более безопасной, чем где-либо еще, поэтому они и выбрали это место для отдыха.

.........

......

...

То, что их вызвал командир Калгурио и приказал войти в лабиринт, не вызвало у них никаких нареканий. Как и Синдзи со своей группой, Люциус и Раймонд были потусторонниками, подобранными Гадорой. Он кормил и защищал их, когда они еще не знали, что в этом мире право налево, и за это они были ему очень благодарны.

Но теперь Гадора пропал. Он во главе специальной группы отправился на территорию владыки демонов Римуру. Однажды он вернулся, хотя никто из других членов команды не вернулся; он сказал Юки, что они были убиты в бою. Затем, вскоре после этого, исчез и сам Гадора. Ходило несколько правдоподобных слухов, что Гадора вернулся, чтобы спасти своих товарищей по команде. Те, кто знал личность Гадоры, считали это немного надуманным, но если это правда, то они не могли этого игнорировать.

Кроме того, люди, присоединившиеся к Гадоре - те, кто, по слухам, погиб в бою - были хорошо известны Люциусу и Раймонду. Это были Синдзи Танимура, Марк Лорен и Синь Люсин, и все они стали хорошими друзьями после путешествия в этот мир. Их смерть было трудно пережить, но факт в том, что с тех пор их не видели в Империи. Их послали исследовать лабиринт, и Люциус был уверен, что между ними и владыкой демонов Римуру что-то произошло. Было разумно предположить, что они пытались одолеть его, а потом погибли.

Некоторые из потусторонних, как и он, были опечалены тем, что Синдзи и его друзья ушли. Люциус и Раймонд не были исключением, и многие другие тоже выразили свою печаль. Принадлежность к одному месту способна привить подобную солидарность. Кроме того, Синдзи был своего рода лидером, добрым юношей, который никогда не бросает тех, кто нуждается в помощи. Он мог быть немного бесчувственным, но многие люди равнялись на него.

Люциус и Раймонд оба были в долгу перед Гадорой. Они также хотели выяснить, в безопасности ли трое их близких друзей. Поэтому после некоторого обсуждения среди своих товарищей было решено, что двое из них, обладающие наибольшей боевой мощью из их группы, пойдут в эту кампанию под прикрытием.

Они сразу же предложили эту идею Юки, который сразу же отверг ее. "Сейчас действовать очень опасно", - сказал он. "Всевозможные вещи смешиваются воедино, поэтому я бы на вашем месте затаился. К сожалению, я не могу вдаваться в подробности, но я уверен, что Синдзи и его друзья в порядке, так что..."

Если Юки назвал это опасным, значит, это действительно было опасно. Но не все были готовы принять это. Если их судьбы останутся неопределенными, какой-нибудь потусторонний житель Империи обязательно возьмет дело в свои руки и отправится в Лес Джура в одиночку. И если уж до этого дойдет, подумали они, то лучше послать в первую очередь специалиста по боевым действиям, чтобы он мог лучше справиться с любой ситуацией. Люциус изначально собирался действовать самостоятельно, но Раймонд присоединился к нему; они оба добились перевода из Смешанного корпуса в Бронетанковый, чтобы принять участие в этой операции, и ни один из них не сказал об этом Юки.

Учитывая эти мотивы, и Люциус, и Раймонд ждали, что рано или поздно Калгурио отдаст им приказ, и все же...

.........

......

...

– Знаешь, я начинаю думать, что идти туда было большой ошибкой.

– Да. Возможно. Я не думал, что сопротивление будет настолько сильным.

Они оба были закинуты на этаж 59. Изначально их собирались забросить прямо на этаж 60, не то чтобы они знали об этом, но существовал шанс, что этот дуэт скрывает свои истинные способности или что это кто-то другой, замаскированный под этих двоих, поэтому они хотели сначала проверить их. (Такова была стратегия, предложенная Римуру - или Рафаилом, на самом деле - и Рамирис приняла ее, хотя и отметила, что это был странный осторожный шаг.)

Итак, пара была подвергнута интенсивному бою по всему этажу 59. В ход шли лазеры, звуковые пушки и другое научно обоснованное оружие. Изоляционные двери обрушивались на них, запирая в комнатах, накачанных ядовитым газом без вкуса и запаха. Все это оружие, созданное в лаборатории на этаже 95 (ныне этаж 100), было внедрено на этаже 59, а глазурью на торте стали атакующие големы.

Они были основаны на материалах, полученных Римуру из марионеточной страны Джистав, обнаруженных в руинах Амриты. После безграничных исследований они воссоздали обширные системы обороны руин, и все это было использовано здесь. Оружие, которое даже не нужно было включать на 10 процентов, чтобы уничтожить имперских солдат, теперь использовалось для испытания Люциуса и Раймонда.

Это было наступление, подобного которому не было раньше, и им двоим пришлось использовать все свои самые глубокие внутренние навыки, чтобы выжить. Раймонд держался в тени, давая Люциусу достаточно времени для нанесения убийственных ударов. Умение Люциуса "Синтезатор" действовало так, как и звучало - он мог смешивать материалы и извлекать из них энергию, а при правильном использовании мог наносить удары сродни ядерной магии. Гадора открыл этот навык и научил его использовать его; этот старый долг благодарности все еще был на уме у Люциуса, пока он сражался.

Сама битва, к счастью, закончилась подавляющей победой для них обоих. Несмотря на всю разрушительную силу, с которой они столкнулись, ни големы, ни все передовое технологическое оружие не смогли их прикончить. Однако их численность была просто запредельной. Прорваться через все эти ловушки было непосильной задачей для двоих, и Люциуса нельзя было винить за то, что он так вымотался после целого дня работы.

– Эй... Так что теперь? Хочешь продолжить?

– Ты шутишь? Мы спустились только на один лестничный пролет. Нам нужен план на этот случай, иначе будет слишком опасно снова принимать этот натиск.

– Да. Но у нас нет другого выбора, не так ли? Как только мы вошли, нас отделили от группы, так что...

Раймонд был прав, и Люциус знал это. Но они ничего не могли поделать. Продолжать путь было бы опасно, да... но был ли лучший вариант? Подъем вверх, а не вниз, не гарантировал, что они когда-нибудь выберутся из лабиринта - к тому же, если верить вопросу, заданному при входе, выйти из него было невозможно, пока они не победят эту штуку.

– Совершенно невозможно победить этот лабиринт...

– Ага. Может быть, если бы у нас было больше времени... но даже если мы будем проходить по одному этажу в день, это займет не меньше месяца. А если так долго, то у нас точно закончится еда.

Это была главная проблема. Люциус и Раймонд не проходили операцию по усилению, поэтому им нужно было регулярно питаться. С водой они могли бы справиться сами, но у них было всего еды на два дня - и если они и дальше будут натыкаться на этажи без монстров, как раньше, они не смогут рассчитывать на то, что мясо монстров заменит их рацион. При таких темпах о том, чтобы продержаться хотя бы три недели, не могло быть и речи.

Прошел всего один день после того, как они вошли внутрь, а ситуация уже начинала казаться безнадежно мрачной. Но они не собирались сдаваться. Они пришли сюда, потому что хотели узнать о своем наставнике и друзьях. Если бы они собирались сдаться и бежать в этот момент, они бы никогда не вызвались на это дело.

– Эй, ты думаешь, можно доверять этим вещам, которые они дали нам перед тем, как мы вошли?

Люциус указал на свою шею, спрашивая Раймонда. Этот предмет был тем, что Калгурио дал им перед операцией, прототипом, сделанным в их научно-исследовательских лабораториях - копией предмета для оживления, который привез Гадора. Командир сказал ему, что если он погибнет в лабиринте, эта вещь воскресит его, хотя Люциус в это не верил.

– Как я могу ему в этом верить? И даже если оно сработает, где оно меня воскресит?

– Это верно, потому что если ты очнешься на месте, то это будет прямо рядом с монстром, который только что убил тебя. Они еще не проверили эту часть, да?

– Неа. Они хотят, чтобы мы сделали это вместо них. Но почему ожерелье? Разве он не принёс браслет?

– Полагаю, это показывает, насколько Империя отстала в этих технологиях.

По сути, это была подделка, сделанная в спешном порядке, поэтому она получилась немного больше оригинала - таково было объяснение, данное ему. Это только усиливало недоверие. Кто захочет отдать свою жизнь в руки никудышной имитации?

"Это, видите ли, я могу дать только тем, кто действительно особенный. И я твердо уверен, что вы двое достойны того, чтобы вам это доверили!"

Конечно, Калгурио представлял это как нечто особенное, но повернись все иначе, и он, по сути, признал, что они понятия не имеют, работает ли это. Они не делали ничего для рядовых солдат, так что им самим предстояло посмотреть, что получится. Возможно, они могли бы доверять ему больше, если бы у них были экспериментальные данные или что-то в этом роде, но принудительно тестировать испытуемых подобным образом было нелепо.

– Ну, по крайней мере, я узнаю, что произойдет, если ты умрешь первым.

– Ох, чувак, даже не шути об этом, – ответил Раймонд, всегда реалист. – В любом случае, я не собираюсь полагаться на это. Кроме того, разве браслеты воскрешения, на которых основан этот ошейник, не работают на силе владыки демонов Рамирис? Если мы попытаемся использовать подделку, основанную на чем-то, что мы, по сути, украли у нее в магазине, разве это не разозлит ее?

Люциус пожал плечами в знак согласия, его мысли были в основном такими же. Для них вывод был очевиден. Они должны были вести себя так, как будто воскрешение вообще невозможно. Все, на что они могли рассчитывать - это их собственные силы.

Поэтому они встали, на их лицах появились саркастические ухмылки.

– Ты готов?

– Да. Если уж мы здесь, то можно идти до конца. Если ничего не выйдет, по крайней мере, нас простят.

– Ты так думаешь? Может, Синдзи просто посмеется над этим, но "она", знаешь...

– Даже не начинай. Я только смог забыть о ней.

– Прости, прости. Я боюсь ее больше, чем этот лабиринта.

– Эй, не выкладывай всё на чистоту только потому, что ее здесь нет. Ты прав и все такое, но...

– Правда? Я не могу поверить, насколько бесчувственным может быть Синдзи. Весь этот энтузиазм, направленный в его сторону, и это проходит мимо его головы.

– Абсолютно. Но Синдзи как обычно. И она тоже, как...

– Да. Он хороший парень. Может быть, он даже пережил все это.

– Да. Он должен был.

Они оба улыбнулись. Даже в таком тяжелом положении они все еще хранили надежду в своих сердцах, и они знали, какой путь они должны выбрать. Поэтому, все еще улыбаясь, они начали спускаться по лестнице, даже не подозревая, что их ждет.

И тут:

– Привет, Люциус... и Раймонд тоже! Послушайте, я хотел бы кое-что с вами обсудить!

– Да, что-то очень хорошее, понимаете? Так что выслушайте его.

– ...Да. Дайте ему возможность.

Столкновение с Синдзи, Марком и Синем - целью их спасательной операции - сразу за лестницей заставило Люциуса и Раймонда замереть на месте.

– А, похоже, они немного шокированы. Что ж, позвольте мне спросить и вас. Выслушаете ли вы то, что я скажу?

Знакомый голос раздался из гигантского голема, возвышавшегося перед ними. Несомненно, это был Гадора, тот самый, которому Люциус и Раймонд были обязаны своими жизнями.

– Вы?.. Вы живы?

– И... вы можете объяснить это?

И вот началась битва за убеждение между двумя сторонами. Пройдет еще немного времени, прежде чем два совершенно сбитых с толку потенциальных героя увидят вещи глазами Гадоры.

◇◇◇

В общем, работа прошла на удивление легко... и на удивление успешно. Даже банда Синдзи, которая ранее заявила, что не будет участвовать в войне, вызвалась на это задание - и благодаря им обе стороны достигли соглашения почти без проблем.

Люциус и Раймонд были учениками Гадоры и друзьями банды Синдзи, но после той тренировки на 59 этаже Люциус явно выделялся. Его мастерство просто зашкаливало. Достаточно было лишь слегка коснуться чего-то в его руке, чтобы перед ним прогремел небольшой взрыв - с силой ядерного взрыва, но в небольшом диапазоне. Самые незначительные движения, казалось, позволяли ему добиваться самых удивительных результатов.

Уникальный навык "Синтезатор" позволял ему трансформировать саму материю, соединяя ее с другой материей в процессе. Это позволяло ему, например, бросить во врага камешек или что-то в этом роде, отчего тот взрывался от удара. Даже если от камешка отгораживался какой-то барьер, он все равно взрывался в момент удара о землю. Было бы здорово, если бы он мог делать рикошетные выстрелы для подобных ситуаций, но поскольку "камешки", которые предпочитал Люциус, были достаточно малы, чтобы щелкнуть по ним одним пальцем, это было слишком сложной задачей. Кроме того, трудно было сделать так, чтобы камешек загорелся в этой цели, а не в той.

Тем не менее, это был один из самых злых навыков. Ошибись в выборе времени, и он легко мог сгореть. Но Люциус все тщательно изучил. Какие именно исследования, никто, кроме него, не знал, но, похоже, он довел свой навык до совершенства.

Раймонд, как его партнер, демонстрировал превосходные боевые навыки. Его щит, призванный символизировать его собственный боевой дух, был столь же впечатляющим; то, как он использовал его, чтобы блокировать все лобовые атаки, было просто зрелищем. Он даже отражал ударные волны от взрывов Люциуса, не жалуясь. Как команда, они очень хорошо сработались.

Значит, это были настоящие существа, без маскировки и прочего. Они не находились под каким-либо контролем разума, и, похоже, действительно пришли сюда, чтобы выяснить, что случилось с Гадорой и бандой Синдзи. Они оба казались вполне надежными, и, честно говоря, я был рад, что они на нашей стороне. Теперь, когда они были на борту, я попросил их поработать некоторое время в группе Синдзи в качестве тренировочного периода. Я не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что они предадут нас, но это была просто мера предосторожности. Как только я увижу, как они справляются, я смогу повысить их статус до такого же, как у Синдзи и остальных.

Итак, на этаже 60 все было хорошо. Но что насчет этажа 70?

Около сотни человек ютились вместе на холмистой пустоши - сначала они были растеряны, но через день им стало спокойнее. Они поставили палатки на вершине холма с хорошим обзором, и нескольких из них послали разведать местность. Не было никаких признаков немедленного наступления; очевидно, они проявляли большую осторожность. Их самообладание впечатляло, особенно если учесть, что мы сбросили их командира на совершенно другой этаж. Я полагаю, что они действительно были героями на голову и плечи выше остальных.

– Я думал, они будут больше расстроены из-за этого...

– О, это примерно то, чего я ожидал. Они установили четкую субординацию, так что смогут поддерживать порядок, даже если потеряют командира.

Бенимару, в отличие от меня, был довольно равнодушен к этому. Разрозненная система командования делает невозможным выполнение любой миссии. В конце концов, любой армии нужен кто-то главный, и я могу посочувствовать любому, кто хочет, чтобы эта роль была четко определена. Но разве это не просто сборная солянка из героев, которые никогда раньше не работали вместе? Если они смогли организовать себя так быстро, то снимаю перед ними шляпу.

– Мы хороши в этом отношении?

– Конечно. Гобва всегда рядом, если меня нет, и у нее в подчинении много хороших людей. Теория тактики - обязательный предмет для всех членов команды Куренай, так что любой из нас может стать командиром.

Ого. Хорошая уверенность. Я никогда не учился ничему из этого. Когда он успел?

– А. Ну, отлично. Если они не предпринимают никаких шагов прямо сейчас, что с ними?

Я решил оставить командование в надежных руках Бенимару и других командиров корпуса. Мне не было смысла беспокоиться об этом, поэтому я вернул разговор к нашей текущей реальности - армии, расположившейся лагерем на этаже 70.

– Сейчас они, скорее всего, выясняют, есть ли выжившие на других этажах. Боюсь, им не повезло. Возможно, они нашли кого-то на других этажах, но здесь не будет ни следа.

Бенимару говорил так, словно жалел их. Мне это тоже показалось разумным. Я знал, что среди имперской армии в лабиринте не было выживших, но они должны были спуститься сюда, чтобы найти своих друзей. Я мог понять, если бы они хотели разыскать выживших, чтобы пополнить свои ряды. Но мы все знали, что это бессмысленно, а тем временем было не слишком весело просто сидеть и ждать, пока они что-нибудь предпримут.

– Может, попросить Адальмана напасть на них?

Шион кивнула на мое случайное предложение. Должно быть, ей уже стало совсем скучно, не говоря уже о том, что ей не терпелось надрать кому-нибудь задницу, но пока у нас было достаточно сил в лабиринте, она все еще должна была охранять меня здесь. Она, конечно, понимала это, но ей все равно хотелось покончить с этим и присоединиться к битве снаружи, я уверен.

– Хм... Ну, я сомневаюсь, что мы узнаем о них что-то большее, наблюдая за ними вот так, нет...

Бенимару усмехнулся над реакцией Шион, когда он это сказал. Затем я послал приказ Адальману, который быстро откликнулся.

– Узрите мои грандиозные действия, мой господь!!

Хм. Похоже, не только Шион жаждала драки. Адальман держал свои силы наготове и для Империи. Они, конечно, наслаждались длинной чередой побед, и, похоже, хотели поддержать этот импульс и завершить все последней победой.

– Хорошо, желаю удачи!

– Да, господь!!

Это ободрение было единственным сигналом, в котором он нуждался. Словно бурный поток, армия Адальмана открыла ворота и отправилась в путь.

Через час нас встретило довольно удивительное зрелище. В имперском войске осталось только трое выживших - но и с нашей стороны их было всего трое. Адальман, Альберто, дракон смерти и все. Так что теперь было трое на трое.

Остальные сто или около того уже сражались с силами нежити, убивая их, но теряя при этом свои жизни, так что подкрепления на стороне Адальмана не было. Впрочем, его регулярная армия нежити оживет через три часа, так что я полагал, что к тому времени победа будет уже в кармане.

Но:

– Куфуфуфу... Какой пригожий человек.

– Да, очень впечатляющий бой. Я бы с удовольствием с ним сразилась.

Это была редкая похвала от Диабло и Шион. Среди врагов были настоящие победители - целых три. Один был лихим фехтовальщиком, который сейчас сражался с Альберто. Один был прекрасным волшебником, который в магическом бою не уступал Адальману ни в чем. И, наконец, один был крепким воином, который в одиночку сдерживал дракона смерти.

У них были знакомые светящиеся доспехи, которые они вызвали из ниоткуда, поэтому я предположил, что они были вместе с чуваком класса "Легенда", которого Тестаросса убила ранее. Все они были одинакового дизайна, так что, должно быть, они принадлежали к одной организации.

– Этот меченосец чудовищно силен. Я бы сказал, что Альберто ему не по зубам, – заметил Бенимару.

Альберто и лихач обменивались ударами на уровне богов, чего почти никогда не случалось. Оба сражались мечом и щитом, и оба определенно делали из этого хорошую драку. Как сказал Бенимару, "равный поединок". На самом деле, парень казался даже сильнее, чем тот, которого победила Тестаросса; возможно, он был выше в их ранге.

– Куфуфуфу... Я думаю, что вера Адальмана в вас ослабла. Невозможно не отстать от такого человека в магии...

– Не нужно быть таким суровым, Диабло. Эти доспехи защищают его от магии всех стихий, будь то святая или демоническая. Неудивительно, что Адальман в невыгодном положении.

Комментарий Шион был верным. Адальман владел навыком Инверсия Света-Тьмы, но эта броня класса Легенды была просто жульнической. С точки зрения сопротивления магии, она обеспечивала почти полную защиту, и чтобы разрушить ее, нужно было что-то мощное, вроде Распада - заклинание, которое было в ходу у Адальмана, но его противник не позволял ему использовать его. Он пытался использовать более мелкую магию, чтобы оставить противника открытым и нанести ему удар, но, думаю, обе стороны думали об одном и том же, так что, похоже, им еще долго придется бороться.

Но я определенно не мог забыть и о последнем парне. Он был тем ещё фруктом. Я имею в виду, что он в одиночку сражался с драконом смерти.

В его случае казалось, что он оставил всякую надежду на победу. Способности дракона смерти к регенерации было настолько невозможно противопоставить, что он знал, что у него нет шансов победить его полностью. Поэтому он продолжал смиренно сражаться, веря, что его спутники доведут дело до победы. Действительно, если бы не эти закулисные усилия, все давно было бы кончено. Дракон смерти оказался слишком силен даже для Соэя, так что если этот парень достойно держался против него, значит, он был более опасен, чем я думал.

– И как вы думаете, что из этого получится? – спросил я. Все ответили по-разному.

– Альберто - лучший боец, но, учитывая его недостаток снаряжения, он проиграет эту битву.

– Адальман пытается захватить победу слишком быстро. Если бы он мог подойти к этому с более холодной головой, он бы уже победил, но и так ему не хватает решающего фактора. Если Альберто в это время потерпит поражение, он, я думаю, быстро одержит верх.

– Нет такого понятия, как поражение! Только победа будет за нами!!

Все это имело логический смысл, за исключением Шион. Бенимару и Диабло имели схожие мнения; они оба видели, что Адальман и Альберто проиграли. Что касается Шион... Ну, я думаю, она пыталась вести психологическую войну или что-то в этом роде? По мне, так это больше похоже на желание, чем на мнение.

– Хорошо, значит, мы проиграем этот раунд? Это проблема?

– Ну, даже если они проиграют, у нас все еще есть другая элитная десятка. Кроме того, я могу их победить, так что все будет в порядке, – сказал Бенимару.

– Конечно! – добавила Шион. – И я тоже могу их победить, так что не волнуйтесь, великий Римуру!

Бенимару говорил очень уверенно, и я решил, что мы найдем выход из этой ситуации. Шион, тем временем, была Шион. Я бы хотел попросить у нее какие-нибудь доказательства, подтверждающие это, но сомневался, что у нее найдется ответ. Это, конечно, было в ее характере, так что я все равно был рад такому настрою.

– Нет причин для беспокойства, господин Римуру. Среди элиты у нас все еще есть Зегион, ученик сэра Вельдоры. Пока он остается в игре, думаю, вам не о чем беспокоиться.

Диабло добавил в конце "куфуфуфу" для пущего эффекта. Он редко хвалил других. Это немного успокоило меня. Может быть, все будет хорошо.

Пока мы разговаривали, казалось, что матч приближается к кульминации. Я надеялся, что они найдут способ победить, если им дадут больше времени, но, к сожалению, враги, видимо, думали так же.

– Я надеялся, что мы сможем пробить тебя насквозь, но, видимо, теперь, когда ты умрешь, ты сможешь хвастаться в аду тем, как сильно ты меня разозлил! – крикнул Альберто лихой мужчина.

Неужели у него есть какой-то секретный прием, который он до сих пор держал в тайне?

– Прежде чем ты умрешь, позволь нам представиться. Я - Кришна, рыцарь Империи - семнадцатый по рангу Имперский Страж!

– Я - Рейха, девяносто четвертый ранг.

– Я - Базан, тридцать пятый ранг.

А-а-а, так это Имперские Стражи. Гадора рассказывал мне о них, но у них действительно был отличный состав, я думаю. Человек, которого победила Тестаросса, занимал одиннадцатое место, но я действительно думал, что Кришна был лучшим бойцом, чем он - возможно, твой номер не имеет прямой корреляции с твоими реальными способностями. Учитывая, что Рейха вела себя гораздо более высокопарно, чем Базан, думаю, моя догадка была верна.

Но вернемся к битве. После той паузы, когда они назвали свои имена, сторона Адальмана, казалось, немного сплотилась. Я думал, что это поможет им вернуться на правильный путь, но, к сожалению, ничего не вышло. Кришна против Альберто стал решающим моментом, особенно когда Кришна сломал Проклятый Меч Альберто. Сломал или разбил? Возможно, скорее второе. Это была огромная разница в качестве оружия.

Этот Проклятый Меч был прекрасной работой Куробэ, вы знаете. Это было лучшее оружие, которым Альберто мог владеть, хотя ни один обычный человек никогда не смог бы. Но он сравнивал его с клинком класса Легенды.

Боевой стиль Кришны, похоже, предполагал затяжной бой с постепенным повреждением оружия противника до тех пор, пока у него не появится шанс разбить его полностью.

Потеряв свое оружие, Альберто потерпел поражение, а Адальман оказался в невыгодном положении, поскольку его крепкий партнер ушел. Он оказался на удивление способным удержаться на ногах, совершив несколько блестящих оборонительных маневров, которых не ожидаешь от бойца арьергарда, но вскоре его одолели и поставили на колени. Теперь против дракона смерти было трое на одного, и вскоре и его не стало.

Если бы меч Альберто так не сломался, я уверен, все сложилось бы иначе. Абсурдно ожидать, что маг сможет состязаться с воином в физическом бою, поэтому я собираюсь возложить вину за это на него. На самом деле, я должен похвалить их всех за то, что они выведали для нас все внутренности своего врага.

В конце концов, все получилось так, как предсказывали Бенимару и Диабло. У противника теперь было еще два ключа, но теперь уже ничего не поделаешь. Противник оказал хорошую поддержку, и они заслужили аплодисменты. Итак, группа Кришны из трех человек нанесла нам первое по-настоящему горькое поражение в этой кампании.

Что ж, мы можем сделать вскрытие этой встречи позже. Давайте двигаться дальше.

На большом экране шла двойная трансляция сражений на этажах 79 и 90, и в обоих случаях они, похоже, достигали кульминации.

Кумара, надо сказать, действительно дошла до крайности. Я полагаю, что она жаждала мести тому бородатому парню, так что это вполне логично.

Апито, с другой стороны, сражалась в еще одном удивительно близком поединке. Я бы оценил ее силу как примерно такую же, как у Хинаты, но без магии, и если этот парень, похожий на командира, сражается с ней на равных, то он должен быть хорош. Настоящий убийца женщин, не спорю, но совершенно не уступает Кришне.

И как бы все обернулось? Мы все прильнули глазами к большому экрану, наблюдая за происходящим с затаенным дыханием.

◇◇◇

Генерал-майор Миниц, одетый в свой самый дорогой из сшитых на заказ костюмов, прогуливался по лабиринту.

Дизайн его костюма был таким же, как у обычного офицера, но ткань была другой. Каждая нить была тщательно отобрана, а магическая сила вплетена прямо в ткань. Один костюм стоил столько же, сколько годовое жалованье полковника, но он обеспечивал роскошь на уровне, который устроил бы даже Миница. Одним словом, элегантность - вот в чем заключался смысл жизни Миница, и именно это вызывало его недовольство нынешним положением.

Война должна была вестись подавляющей силой, запугивая противника и стремясь к победе без боя. О том, чтобы жертвовать жизнями, не могло быть и речи, а если на такие жертвы шли собственные войска, то это ставило под сомнение компетентность командира. Именно по этой причине Миниц объявил эту операцию провальной еще до ее начала.

Однако:

– Что ж, полагаю, это проклятие класса слуг - не уметь правильно излагать очевидное вслух...

Даже с этой жалобой, Миниц дерзко улыбнулся. Обычно на него не обращали особого внимания, поскольку Канзас, служивший под его началом, имел склонность перетягивать на себя внимание, но сам Миниц был одним из величайших героев имперской армии. То, что это противоречило его моде, не означало, что он был настолько мягкотелым, чтобы отказаться от войны.

– ...Этот Римуру, однако... Ему нравится усложнять жизнь, не так ли? И я полагаю, что любой бы так поступил, если бы у него был шанс... Но отправлять меня, командира, одного в какое-то случайное место? Теперь наше небольшое сборище храбрых мужчин и женщин может быть рассеяно и уничтожено, один за другим. Я уверен, что Канзас найдет способ выжить, но...

Миниц разговаривал сам с собой, не заботясь о том, кто его слышит, и, несмотря на всю эту ярость, выглядел вполне довольным. Впервые за долгое время он почувствовал, что его сердце так взлетает. Ни разу в жизни он не чувствовал себя в такой опасности. Как правило, его звание позволяло ему редко, если вообще когда-либо, появляться на передовой. Он был дворянином высшего класса, а не каким-то выскочкой, и после выхода в отставку из армии его ждала еще более высокая карьера, чем у Калгурио. У него уже было достаточно связей в политике, чтобы создать собственную фракцию среди правительственных законодателей.

Причина, по которой такой человек, как Миниц, все еще служил в армии, заключалась в том, что у него была глубоко укоренившаяся страсть к борьбе. Он любил видеть кровь, и теперь, когда у него была такая возможность, он мог разбушеваться до предела. Снять напряжение с его лица было достаточно легко.

Он был перенесен на этаж 78, расположенный выше этажа, контролируемого Апито. Это должно было помочь в анализе способностей Миница. Поэтому он протиснулся через пустое поле, отмахиваясь от роя насекомых, пока искал лестницу, ведущую вниз.

– Как же эти жуки бесят... Один вид их лапок, мелькающих повсюду, вызывает у меня отвращение. Я должен убраться отсюда, и поскорее.

С этим высокомерным замечанием Миниц взмахнул рукой в сторону. Это вызвало мощный порыв ветра, который разбил в пыль сотни насекомых.

Это был "Угнетатель", его уникальный навык, и он был довольно простым. От психологического угнетения до физического сокрушения, он воздействовал на все, что попадало в поле его зрения. От него невозможно было убежать - все, что попадало в его руки, превращалось в труху, органическую или нет. Ему даже не нужно было делать театральный взмах рукой: один лишь взгляд мог уничтожить почти все. Благодаря этой силе Миниц до сих пор оставался непобедимым в бою.

– Эти ребята довольно хрупкие, не так ли? Я почти не вижу здесь сопротивления. Так скучно. Хотелось бы, чтобы они немного постарались ради меня.

Буквально никто не мог остановить Миница. На 78-м этаже он столкнулся с роем насекомых-переростков, но убил всех до единого. Они были ему совершенно не по зубам; все было кончено в одно мгновение. Воистину, он был непобедим, и если бы у вас была такая сила, вы, вероятно, были бы таким же высокомерным, как он.

Через несколько часов Миниц нашел спускающуюся лестницу. Полагая, что она ведет на более глубокие этажи, он решил не спеша передохнуть на ней.

В кожаной сумке, висевшей у него на поясе, был причудливый (и дорогой) магический инструмент. Из него он достал горячую, свежеприготовленную еду, чтобы насладиться ею. В сумке также лежал набор постельных принадлежностей, защищающих от магии, включая палатку, что позволяло Миницу спать крепко, как младенец. Для него этот лабиринт не был даже забавным развлечением.

На следующий день он беззаботно вошел на этаж 79 - и там, наконец, встретил достойного врага.

Атакующие армейские осы, "тихие убийцы", какими бы они ни были, были уничтожены Миницем в мгновение ока. Каким бы хитрым ни было чудовище, пока он мог смотреть на него, все было кончено.

– Хех... Здешние монстры мне тоже не соперники. Какое разочарование!

Дерзкие слова Миница привели в ярость кого-то еще на этаже. Это была Апито.

Учитывая его умение ловить врагов, как бы они к нему ни подкрадывались, Миниц явно обладал острым магическим чутьем. В таком случае, не было смысла натравливать на него еще одну армию ос, поэтому на сцену вышла сама королева.

– Ты ведешь себя намного выше своих возможностей, человек.

– Правда? А ты можешь немного побороться? Потому что ты, кажется, не слишком отличаешься от остальных жуков...

Говоря это, он наступил на кучу ос на земле. Это заставило ярость Апито еще больше усилиться.

– Ты мертв.

– Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься.

И вот бой начался.

Миниц начал с непринужденного подхода, не давая Апито ни малейшего шанса. Он не был беспечен, просто он думал, что Угнетатель легко разобьет этого противника на куски. Не сразу стало ясно, насколько наивной была эта идея.

Волны помех нахлынули на Апито, когда она вошла в поле его зрения, оказывая на нее сильное давление. На самом деле это была невидимая гравитационная сила, которую Миниц мог произвольно применить к окружающей материи, чтобы задать направление силы притяжения. Используя эту силу - наравне с той, которую оказывает массивная звезда - он мог оказывать давление в любом направлении, манипулируя силами притяжения и отталкивания, чтобы заставить любой объект взорваться или взорваться. Единственный способ противостоять ей - иметь достаточно крепкое тело, чтобы не подвергнуться воздействию, или выпустить какую-то направленную силу, которая могла бы нивелировать действующие на вас силы. Миниц никогда не сталкивался ни с кем, кто мог бы это сделать, и поэтому он был неуязвим.

Именно с этой абсолютной уверенностью Миниц раскрыл свое мастерство. Но сцена, которой он был вознагражден, была не совсем такой, как он ожидал.

– ...Хмф! Запоздал?

Миниц успешно разбил только послеобразы Апито. Не то чтобы королева догадалась об истинной природе его силы, но она заметила ее направленность. Если она будет двигаться достаточно быстро, предположила она, то сможет избежать зоны его действия - и это сработало.

– Хе-хе-хе! Как я и думала. Теперь, можешь ли ты поспевать за моим движением?

Апито двигалась все быстрее и быстрее, не позволяя Миницу эффективно атаковать ее, несмотря на его острое магическое чутье. Но если уж на то пошло, это вдохновило Миница.

– Как интересно. Иначе это было бы так скучно!

В полной мере раскрыв свои способности, Миниц создал вокруг себя силовое поле и пошел вперед, чтобы преградить путь Апито. Королева была вынуждена отступить. Проходы в этом лабиринте были шириной в добрых пять ярдов, но при попытке проскользнуть мимо Миница она попала бы в его силовое поле.

– Нгх. Противно.

– Именно это я и хотела сказать!

Ни одна из сторон не уступила ни дюйма.

После длительного обучения у Хинаты, движения Апито были отточенными и утонченными. Она даже могла заставить капитана паладинов попотеть, пытаясь не отставать от нее, но это мало что значило, если она не могла подойти достаточно близко к Миницу, чтобы атаковать. Стоило ей остановиться, как она тут же оказывалась в опасности - одно воздействие его давящих волн, и она была готова за это поплатиться.

『Возможно, заявить о себе было не такой уж хорошей идеей. Если бы мы могли отступить обратно в мои королевские покои, я бы могла летать гораздо свободнее. Я не знаю, как долго продержится выносливость этого человека, но если я хочу найти способ победить, я должна оттащить его туда.』

Таким образом, Апито приняла решение. Отступать здесь было не стыдно; основной политикой Апито всегда было жадное стремление к победе. И Миниц нисколько не насмехался над ней, когда она убегала. Понимая, что это было стратегическое отступление, он осторожно пустился в погоню. Не стоит торопиться. Лучше поберечь силы, а не реагировать слишком остро.

『Хе-хе-хе... Битва всегда должна вестись с определенной элегантностью... Но если кто-то проиграет, лучше бороться напрасно, чем отказаться от борьбы.』

Миниц почувствовал в Апито что-то прекрасное. В отличие от других монстров, этот человек сражался с истинным изяществом. Для бойца вполне естественно выбирать выгодное для себя поле боя. Он никогда не укорял ее за это - более того, он был благодарен ей за то, что она делает все возможное в этом бою. Поэтому он шел за ней, никогда не недооценивая ее, всегда думая о том, как он сможет выследить ее.

В конце концов они прибыли в большое, широко открытое помещение, на одном конце которого стояло кресло на помосте.

『Трон королевы, я полагаю? Что ж, отлично. Подходящее место для нас с тобой, чтобы свести счеты.』

Он был готов принять предложение врага... 『Но, пожалуйста,』 высокомерно подумал он, 『сделай это развлечением для меня.』

– Так. Игра в пятнашки окончена?

– Да. Именем Апито, Королева Насекомых, я сделаю все возможное, чтобы развлечь тебя здесь.

– Звучит приятно. Я генерал-майор Миниц, и я здесь, чтобы убить тебя. Готова ко второму раунду?

С этой бравадой Миниц ускорился. До этого он выжидал, но теперь он был настроен серьезно. Он не мог превзойти скорость Апито, но все же не отставал от нее ни на шаг. Но Апито это не беспокоило. Поднявшись высоко в воздух, она набрала еще большую скорость, заставив Миница выглядеть дураком.

Это тоже было в пределах ожиданий Миница.

– Не стоит недооценивать мою силу!

Крик раздался после того, как он выпустил его. С самой вершины куполообразного пространства, в котором они находились, опустилось невидимое силовое поле, захватив Апито. Контролируя гравитацию, он удерживал ее прижатой к потолку.

– Гн?!..

Миниц фыркнул, глядя на расстроенную Апито. – Хе-хе... О, больно? Ну, я бы хотел раздавить тебя до смерти прямо сейчас, но ты слишком сильна для этого. Любой обычный монстр был бы легко расплющен на таком расстоянии, но...

Он подошел ближе к Апито. Его сила менялась в зависимости от расстояния до него, но по мере приближения давление становилось все выше и выше - достаточно легко, чтобы сокрушить такого крепкого человека, как она. Теперь, когда Апито была в поле его зрения, ему больше не нужно было разворачивать свою силу во все стороны. Сосредоточив все силы на ней, он практически гарантировал себе быструю победу.

『Это был более сложный бой, чем я ожидал, но, думаю, в конце концов, в ней нет ничего особенного. Хотя, она меня развлекла. Полагаю, я мог бы отплатить ей безболезненной смертью.』

Миниц не любил мучить своих врагов. Все, чего он хотел - это азарт схватки и острые ощущения от последующей победы. Вот почему он хотел проявить милосердие к Апито, из чувства чистой доброй воли. Но:

– Не списывай меня со счетов, человек! Я же сказала тебе, что выложусь по полной!

С этим криком Апито - несомненно, страдающая от давления - взлетела обратно в воздух. Ее крылья были порваны, руки и ноги согнуты в странных направлениях, от усиков до жала она выглядела как развалина, но ее воля к борьбе ничуть не ослабла. Она тоже отчаянно желала победы, как никто другой.

– Господин Римуру тоже наблюдает за этой битвой. Как бы жалко я ни выглядела, я должна хотя бы разоблачить навыки моего врага!

– Хе-хе-хе... Как забавно. Ты думаешь, что сможешь разоблачить мою силу? Ты умрешь задолго до этого!

Миниц снова сгенерировал силовое поле, покрывающее его самого. С помощью своих сил отталкивания и притяжения он мог отгонять любого, кто пытался приблизиться к нему, удерживая их прижатыми к земле. Так он хотел покончить с Апито, но Апито не собиралась лежать вечно. Взмыв вверх быстрее, чем Миниц мог ее воспринять, она держалась на расстоянии, стараясь не попасть в его волны. Отсутствие возможности атаковать его ужасно расстраивало, но у его противника не было бесконечной выносливости. Когда-нибудь наступит предел, и Апито просто ждала этого момента.

Выдохнется ли Миниц первым, или Апито выдохнется первой? Так началась битва на выносливость.

Ситуация начала меняться только через несколько часов после начала поединка.

Следуя наставлениям Хинаты, Апито испробовала все возможные способы атаки. Теперь уже без сломанных конечностей, она продолжала отчаянно летать на своих оторванных крыльях, ища хоть какую-то возможность прорваться к Миницу. Она стреляла ядовитыми жалами в его слепую зону; она вибрировала крыльями, выпуская острые как бритва ударные волны; она призвала свою армию ос, чтобы атаковать его со всех сторон - все это для того, чтобы найти что-то, что могло бы ослабить силу вмешательства Миница.

Но это полностью уничтожило ее армию ос. Они могли быть более низкой касты, чем она, но Апито все равно вызвала их сама. Это не могло не разочаровать... Но, несмотря на это, она продолжала заставлять их продолжать самоубийственную атаку.

Благодаря всему этому, Миниц почти не пострадал. Дорогой костюм, который был на нем, был в жалком состоянии. Вся его элегантность исчезла, обнажив все более отчаянные маневры уклонения, которые он предпринимал.

– Хи-хи-хи-хи-хи... Ты, кажется, устал.

– ...Ты тоже. Честно говоря, я удивлен, что ты продержалась так долго.

– Разве я не говорила тебе? Неважно, насколько жалко я выгляжу, победа - это главное.

– И я согласен... только я здесь победитель!

Оба демонстрировали удивительно напускной стоицизм. Они оба были настолько измотаны, что едва могли стоять на ногах, но, несмотря на это, они все еще хвастались друг перед другом своей силой.

– У тебя много сил. Я признаю это. Но ты не совсем безупречен. Позволь мне пообещать тебе это - с моей следующей атакой ты умрешь!

Апито, парящая в воздухе, сделала это заявление Миницу. Ее лицо было испачкано собственной кровью, но она сделала это заявление с прекрасной, лучезарной улыбкой.

Прищурившись, Миниц изогнул губы вверх.

– Я с нетерпением жду этого. В таком случае, позволь мне пообещать, что мой следующий удар заставит всю твою боль утихнуть.

Ни у той, ни у другого не осталось сил. Если они оба хотели покончить с этим следующим ударом, это говорило о том, как мало выносливости осталось в каждом из них. Поэтому они снова перешли на полную скорость, совершенно не думая о последствиях.

План Апито заключался в том, чтобы предугадать, в какую сторону пойдут волны давления Миница, и изменить траекторию движения прямо перед тем, как они ударят по ней, нанеся синяковый удар прямо перед тем, как он успеет среагировать. Миниц, тем временем, предвидел это. В его голове возник вопрос: Как много Апито знала о его оставшейся силе? Могла ли она действительно увидеть, когда его невидимые волны давления будут запущены? Если да, то ему придется изменить свою реакцию.

В конце концов, Миниц решил поверить в себя. Она никак не могла увидеть все это насквозь. И в этот момент битва была решена.

Как только Миниц выпустил свою силу, Апито изменила направление - не на основе своих волн, а на основе собственной интуиции, как и предсказывал Миниц.

『Я победил,』 подумал Миниц, улыбаясь.

『Мне конец,』 подумала Апито, делая то же самое.

Ее атака с самого начала была рассчитана на ее смерть.

– Все кончено, королева Апито! – радостно крикнул Миниц. И в тот момент, когда она почувствовала невидимый прилив силы, охвативший все ее тело, Апито широко открыла рот и попыталась сделать последнее движение. Это была Королева Игл - шквал всемогущих ядовитых игл, которые она выпускала только под угрозой смерти. Они были созданы не из мистической, магической силы, а из части ее собственного тела, что делало их достаточно прочными, чтобы легко пробить магисталь. Достаточное их количество, выпущенное в упор, должно было пробить силовое поле Миница - таков был вывод, который она сделала.

Тем временем сила Миница сжимала ее тело, даже когда иглы пробивали его защитное силовое поле. Наступил решающий момент.

Конечным результатом стал двойной нокаут. Хотя она и была недовольна тем, что ей не удалось одержать полную победу, она все же была более чем довольна тем, что выполнила свою часть работы. Смерть, в конце концов, не конец - лабиринт воскресит тебя столько раз, сколько ты захочешь. Так Апито исчезла из своего тронного зала, ожидая скорого возрождения.

Увидев, что она ушла, Миниц решил спокойно отдохнуть, пока его раны не заживут. Только что произошедшее нападение разбило его сердце, но он все еще был жив. Этого все еще было недостаточно, чтобы убить такого, как он; если дать ему достаточно времени, раны затянутся. Возможность броситься в бой, подобного которому еще не было, наполнила его разбитое сердце неописуемой радостью.

『Какой это был превосходный бой. Жаль только, что я не могу попробовать больше. Тогда я смог бы доказать, что я самый сильный...』

Все еще наслаждаясь последствиями, он обнаружил, что все еще не удовлетворен. Его инстинкты требовали, чтобы он сразился с кем-то еще сильнее. Только бросив вызов и превзойдя свои пределы, думал он, он сможет стать сильнее.

Затем, словно в ответ на молитвы Миница, произошло нечто странное. Рокочущий голос эхом разнесся по залу.

– ...Блестящий бой.

В голосе звучал тембр чемпиона, который заставил многих достойных склониться перед ним.

– Меня зовут Зегион. Теперь ты официально имеешь право сразиться со мной. Если это то, чего ты хочешь, приходи ко мне.

Миниц снова открыл глаза, словно ведомый голосом. Перед ним каким-то образом возник темный вихрь.

『Ты хочешь поразвлечь меня? Если да, то было бы невежливо не принять предложение...』

Его тело все еще нуждалось в исцелении, но, тем не менее, Миниц поднялся на ноги, даже не вздрогнув. Не испытывая ни малейшего страха, он направился принять приглашение.

◇◇◇

Когда-то существовало скрытое поселение, известное как Мистическая Деревня. Считалось, что это один из тайных раев мира, место, где вечно царит весна.

Но теперь это не так. Двадцать лет назад она была захвачена имперской армией, а теперь и вовсе стерта с лица земли.

Вспоминая тот роковой день, Кумара почти теряла голову от ярости. Она была тогда так беспомощна, и благодаря этому потеряла мать и друзей.

Ее великая матерь была мистическим существом, чудовищем, по силе сравнимым с владыкой демонов. Но она была спокойной, нежной душой и никогда не проявляла враждебности к человечеству. Короли магических рас, относившиеся к людям как к врагам, называли себя Мистическими Владыками, силой, отличной от Десяти Великих Повелителей Демонов и представляющей такую же угрозу для человечества, но это не имело никакого отношения к Мистической Деревне. Магические расы и мистические расы - совсем не одно и то же, а мистические владыки - всего лишь племенные короли видов, неизвестных даже большинству других.

Но человечество - или, во всяком случае, Империя - не могло смириться с существованием Кумары и ей подобных. Поэтому Мистическая Деревня стала жертвенной рубкой - демонстрацией военной мощи Империи, направленной на ее собственных подданных.

Мистическая Деревня находилась на границе между владениями влалыки демонов Клеймана и Восточной Империей. Между подножием гор со стороны Джистав и лесом со стороны Империи находился скрытый вход в другой мир. Благодаря благословению леса, продуктам гор и вечно мягкому климату, это место было поистине уютным, оправдывая свое громкое название "земля вечной весны".

Находясь на границе, жители легкомысленно полагали, что на них никогда не нападут - Империя и владыка демонов Клейман заключили тайный договор о ненападении. Такая мирная ситуация избавляла их от чувства опасности.

Внезапно на Мистическую деревню напали вооруженные солдаты, не предупредив их ни о чем. Воины, защищавшие деревню, не смогли оказать сопротивления, и все их товарищи были убиты. Мать Кумары, представительница предыдущего поколения Девятиглавых, погибла вместе с ними. Она обладала силой, но никогда не любила сражаться - несмотря на то, что была человеком, она никак не могла победить обученного, профессионального солдата.

И этого человека нельзя было забыть.

– Тебя зовут Канзас? Конечно, я помню его. Имя человека, который лишил жизни мою мать и всех остальных... – мстительно произнесла Кумара.

Бородатый человек с отвратительной улыбкой был настолько ненавистным врагом, что его убийство не принесло бы Кумаре покоя.

В качестве награды Клейману Канзас предложил Кумару, захваченного им живым маленького ребенка Девятиглавого. Все сокровища деревни были спрятаны в их собственных карманах. Они сказали своим подданным, что угроза со стороны Мистической деревни теперь миновала. Эта "угроза" была преступным деянием самих агрессоров. Чтобы доказать опасность Мистической деревни, они собрали несколько жителей и торговцев близлежащих районов и зверски убили их. А в конце дня перепуганные имперские подданные отнеслись к ним как к героям...

Именно Клейман, как никто другой, рассказал Кумаре обо всем, что происходило за кулисами.

Чем больше Кумара испытывала неприязнь к человеку, тем сильнее становилась. Это увеличивало ее мистическую силу, а вместе с ней и ее "ранг" как монстра. Будучи таким ценным Девятиглавым мистическим зверем, она считалась ценным приобретением для Клеймана, и поэтому она выжила, став его питомцем.

Как и предсказывал Клейман, с годами обида Кумары раздулась, а вместе с ней и ее сила. Он даже сделал ее большим пальцем из Пяти Пальцев, как называли его высших офицеров.

Затем судьба сделала для нее еще один поворот, и ее подобрал Римуру. С ним она узнала, что такое счастье, ее душевные раны исцелились от общения с детьми, которым он помогал... И в этот момент она снова встретила своего смертельного врага.

– Я убью тебя. Я использую все свои силы, чтобы убить тебя там, где ты стоишь...

С этой прошептанной клятвой Кумара ждала прибытия Канзаса.

Полковник Канзас, с другой стороны, не выглядел ничуть ошеломленным тем, что его забросили в какую-то глушь.

Он был кадровым офицером, символом меритократии, которой гордилась Империя, и именно с помощью одного кулака он поднялся до своего нынешнего звания. Он никогда не задумывался о том, чтобы участвовать в злых делах; во многих отношениях он был воплощением карьерных амбиций. Даже вся эта история с Мистической деревней, в его глазах, была законным шагом для укрепления своего положения и власти. Для большего мира маленькая жертва была незначительной. Он совершенно не чувствовал себя виноватым, рассматривая свои действия исключительно как необходимое зло.

Но, несмотря на отсутствие совести, в его способностях сомневаться не приходилось. Если бы он активно участвовал в рейтинговых поединках, его обязательно выбрали бы в первую сотню. Но Канзас не попал, строго говоря, потому, что не был заинтересован в присоединении к Имперской Страже. Его собственные интересы всегда стояли выше верности императору Рудре, и, прежде всего, у Канзаса был командир, которому он доверял всем сердцем.

Этого человека звали генерал-майор Миниц. Он был равен Канзасу в мастерстве, и он первым разведал его и продвинул на вершину. Целью жизни Канзаса было довести Миница до верхнего эшелона военных, а затем взять его под полный контроль, служа под его началом. Это была мечта, над достижением которой он упорно трудился, и именно поэтому он считал, что это вторжение - прекрасная возможность для него.

Ошибка Калгурио в Лесу Джура была очевидна для всех; он, несомненно, понесет за нее суровое наказание. Основа для этого момента была заложена им в Минице - тайный заговор, целью которого было объединить вокруг себя поддержку Бронетанкового корпуса. Если бы он смог спасти сотни тысяч солдат, застрявших в лабиринте, и завоевать их преданность, это бы в одночасье увеличило число членов его фракции - и как только это произойдет, Калгурио станет ненужным.

– Хе-хе-хе! Не смеши меня. Думаешь, кто-то позволит тебе взобраться на вершину военной власти только благодаря политическим маневрам?

Канзас с усмешкой посмотрел на своих начальников. Их все равно здесь не было, так что он чувствовал себя в полной безопасности. Затем, освободившись от всех забот, он отправился на поиски своих выживших солдат.

Примерно через день Канзас начал думать, что что-то не так. Не обращая внимания на то, что внутри этого "лабиринта" были целые леса и пустыни, он нигде не мог найти ни одного человека - или, если уж на то пошло, ни одного монстра. На каждом этаже, по которому он путешествовал, было жутко тихо, и из-за этой неподвижности глупо было ожидать битвы за каждым углом. Канзас был не из тех, кто расслабляется из-за этого, но его умение "Предсказывание Опасности" не давало ему ничего, наполняя его разум тревогой.

– Хм... Похоже, они пытаются застать меня врасплох. Может, они где-то концентрируют свои силы?

Проницательность Канзаса была безупречной. Он был абсолютно прав.

– Ха-ха-ха! Что ж, я рад, что мне оказали такой королевский прием! В таком случае, позвольте мне насладиться им!

Его смелость действительно была его главным достоинством. Он начал бежать вперед, направляясь к спускающейся лестнице, уверенный, что сможет отбросить любую ловушку на своем пути. Его скорость оставляла ветер за ним, один шаг продвигал его на несколько ярдов вперед, и это позволило ему быстро добраться до лестницы.

Через несколько часов Канзас оказался у ворот огромного особняка, роскошного строения, которое, казалось, должно было устрашать всех потенциальных посетителей. Без единого звука ворота открылись, и началась битва.

◇◇◇

Кумара, во всей своей куртизанской красоте, приветствовала гостя жуткой, вызывающей ухмылкой:

– Позволь мне поприветствовать тебя.

Канзас ответил улыбкой.

– Что ж, большое спасибо. Мы давно не виделись. Ты ведь тот самый маленький лисенок из далеких времен?

– Ты меня помнишь? Для меня это большая честь.

– Как я мог забыть? Твоя мать сыграла важную роль в моем восхождении к славе.

Между ними проскочила искра - в буквальном смысле слова. Жестокое столкновение между мистическим духом и боевым духом создало физическое напряжение, достаточно сильное, чтобы вызвать электрические разряды.

– Ты бесстыжий!

– Ха-ха-ха! Значит, все это время ты была в порядке? Хотя, полагаю, это только потому, что я продал тебя Клейману. Ты должна поблагодарить меня за это.

– ...Я убью тебя, – рявкнула Кумара в ответ с новым всплеском убийственной ярости.

Словно в ответ, появилась Белая Обезьяна и нанесла Канзасу шквал ударов дубинкой, чтобы продемонстрировать свое величие как лидера восьми существ, подвластных Кумаре.

– Так ты, значит, выживший мистик? Что ж, позволь мне показать тебе кое-что занимательное!

Как только он это произнес, Канзас вызвал монстра без предварительного броска - еще одну обезьяну, покрытую темным мехом.

– Ты... Ты один из слуг моей матери?!..

В этом не было никаких сомнений. Это был один из хвостатых зверей матери Кумары.

– Видишь? Зрелищно, не так ли? Вот, позабавься с ним некоторое время.

Темная обезьяна тоже была добрым зверем. Кумара помнила, как играла с ней в детстве. Но теперь эта знакомая старая обезьяна угрожающе оскалила клыки.

– Ты забыла обо мне?!

Голос Кумары не долетел до нее. С высоким визгом Темная обезьяна накинулась на Белую обезьяну.

– Не беспокойся. Эта обезьяна стала моим верным слугой. Она ничего не помнит о тебе.

Канзас достал из кармана сигарету, не желая сам вступать в эту схватку. Прикурив и затянувшись, он одарил Кумару недоуменной улыбкой.

– Что ты сделал с Темной обезьяной?

– Хм? И что ты хочешь чтобы я сказал? Ты меня в чем-то подозреваешь?

Казалось, он насмехается над Кумарой. Поняв, что Канзас не намерен воспринимать ее всерьез, она позволила своему гневу подтолкнуть ее к следующему шагу.

– Лунный Кролик! Чёрная Крыса! Выходите!

Еще два хвоста Кумары трансформировались. Теперь их было три против одного, и ситуация снова складывалась в ее пользу - но лишь на мгновение.

– Темный Кролик, Темная Крыса, ваш выход.

Канзас вызвал мистических существ, чтобы сравняться с Кумарой. Теперь она даже не могла скрыть своего изумления.

– Нет...

– О, удивлена? Но, опять же, я тоже. Я никогда не думал, что такой ребенок, как ты, сможет вызвать сразу трех хвостатых зверей. Клейман, должно быть, очень хорошо тебя обучил.

Судя по тону голоса Канзаса, он все еще считал Кумару глупой. Он не мог быть более уверенным, и на это была причина - магические звери, которых он вызывал, были сильнее, чем восемь, имевшихся в распоряжении Кумары.

– Ах, но хватит об этом. Давай на этом закончим игру, хорошо?

С этими словами Канзас добавил еще существ.

– Нет! Темный Тигр и Темная Змея тоже!

Каждый из темных призывателей Канзаса был сильнее, чем аналог Кумары. Это было неудивительно. В конце концов, это были верные телохранители предыдущей Девятиглавой, родной матери Кумары. Один хвостатый зверь был невероятно силен, а теперь их было пять. Их прежние спокойные, мягкие нравы исчезли; их маниакальные инстинкты были полностью раскрыты.

На данный момент Канзас считал, что он уже победил. Как бы ни выросла лисичка Кумара, он полагал, что три хвостатых зверя одновременно - это максимум, на что она способна. Даже ее собственная мать могла управлять пятью одновременно, а она была духом лисы, прожившим тысячи лет. Как же Кумара, прожившая всего несколько столетий, могла создать столько силы?

Вот почему он чувствовал себя в безопасности в своем высокомерии.

– Если хочешь, я буду рад оставить тебя в качестве своего питомца. Я сердечно приглашаю тебя перейти на другую сторону, от владыки демонов Римуру ко мне. Сделай это, и я сохраню тебе жизнь.

Это был скорее приказ, чем переговоры, основанные на абсолютной уверенности в собственной победе. Но это была роковая ошибка. Кумара была в ярости, ее улыбка становилась все глубже и все прекраснее.

– Как забавно. Если ты так разозлил меня, то, должно быть, пришел готовым к последствиям, не так ли?

Ответа не потребовалось.

Кумара тут же выпустила всех своих хвостатых зверей сразу, создав полный набор из восьми. Громовой Тигр, Крылатая Змея, Спящая Овца, Огненная Птица и Зеркальная Собака вышли на свет, завершая весь ансамбль.

– Что?! Их восемь? Ты...

Впервые за весь день Канзас проявил тревогу, но и то лишь на мгновение. Быстро вернув себе самообладание, он бесстрашно улыбнулся.

– Что ж, я хвалю тебя за твой удивительный рост... Но у нас все еще есть преимущество в силе.

– Заткнись!

– Ооо, как страшно. В таком случае, я больше ничего не скажу. На самом деле, следующее, что я сделаю, это раздену тебя по частям. Ты станешь прекрасным украшением моей комнаты.

Переговоры закончились, и началась битва восьми против пяти.

Хотя ансамбль Кумары имел численное преимущество, их противники были элитой, служившей ее предшественнику несчетное количество лет. Количество энергии магии в них было беспрецедентным, как и их опыт. Белая Обезьяна и ее друзья были далеко не слабаками, но их темные коллеги были более чем достаточно сильны, чтобы противостоять численному перевесу.

Время шло, и звери Кумары начали отступать. Но она не сдавалась. И внимательное наблюдение за Канзасом кое-что выявило. Каждый из вызванных Канзасом волшебных зверей был достаточно силен в одиночку - и хотя они полностью утратили память, но, похоже, все еще сохраняли здравый смысл, быстро реагируя на указания Канзаса. Другими словами, если она сможет победить их командира Канзаса, это даст Кумаре шанс на победу.

Кроме того, у нее оставался еще один трюк в рукаве. Как только она вернет к себе всех восьми хвостатых зверей, она сможет принять свою истинную форму - и, по ее мнению, это даст ей преимущество над Канзасом и его командой. Поэтому Кумара, почти не паникуя, тщательно оценивала ситуацию.

Что насчет Канзаса? Хотя казалось, что он находится на вершине своей игры, на самом деле он был близок к пределу своих возможностей. Была веская причина, по которой он командовал всеми этими темными зверями. У него также была тайная сила - уникальный навык "Мародёр".

Этот навык не имел силы сам по себе; для его развития требовалось что-то. Канзас впервые столкнулся с ним в детстве. Он поссорился с другом из-за какой-то мелочи и, чтобы отомстить ему, убил домашнюю собаку друга. После этого он смог вызывать темное воплощение собаки в любое время, когда захочет.

Само по себе это было лишь немного полезно в бою, но истинная ценность Мародёра заключалась в другом. Он обнаружил это вскоре после вступления в армию, сражаясь с партизанами на дальних рубежах Империи. Каждый раз, когда он убивал одного из них, он мог вызывать "тьму", такую же мощную, как и его жертвы. И тут его осенило - он мог призывать только тех, кого убивал собственной рукой. Чем больше он убивал, тем сильнее становился.

Но были и пределы. Это не было кумуляцией, когда ты становился таким же сильным, как все, кого ты убил за свою жизнь; это позволяло тебе использовать темные силы только величайшего противника, которого ты когда-либо уничтожал. Он позволял идеально воссоздать внешность и навыки своей жертвы - универсальная способность, полезная для маскировки при выполнении тайных миссий. Но даже в этом случае Канзас мог вызвать только столько "тьмы" за один раз. В противном случае он мог бы в одиночку управлять целыми армиями, но, к сожалению, Мародер был слишком зависим от жизненной силы самого Канзаса.

Кумара безошибочно угадала, что дело обстоит именно так, и, даже учитывая ее нынешнее положение, она не особенно беспокоилась.

– Теперь я могу сказать - ты достиг своего предела, не так ли?

– А что, если да?

– Я не знаю, как ты взяла под контроль Темную обезьяну и остальных, но это не проблема. Я все равно убью тебя.

Таков был ее анализ ситуации.

Их соответствующие группы слуг были равны по силе, но ни один из командиров не участвовал в схватке. Если Кумара расправится с Канзасом там и сям, тот не сможет отдавать приказы своим темным созданиям, а в плане энергии магии Кумара намного превосходила его.

– Не волнуйся. Я не собираюсь облегчать тебе задачу.

Сказав это, Кумара исчезла, но тут же снова появилась за спиной Канзаса. Затем она бросилась на него, пытаясь когтями перерезать ему шею.

Канзас вовремя среагировал, признав в частном порядке ее правоту, но сохранив при этом отстраненное выражение лица.

– Ты и правда страшная, да? Если ты собиралась так вырасти, я должен был убить тебя двадцать лет назад.

– Замолкни!

– Хе-хе-хе... Ну-ну, не надо так злиться. Чтобы загладить свою вину, почему бы мне не показать тебе что-нибудь действительно интересное?

Канзас рассмеялся над ней. Действительно, его навык "Мародер" мог вызывать только тех, кого он убил, и существовали ограничения как на то, кого он вызывал, так и на то, сколько его силы Канзас мог использовать лично. Но была еще одна хитрость, и, не колеблясь ни секунды, он открыл ее Кумаре.

– Ты когда-нибудь задумывалась, почему я продал тебя Клейману? Почему я отпустил тебя, несмотря на то, насколько мощным активом, как я знал, ты будешь? Ну...

Это было потому, что он уже обрел огромную силу - гораздо легче, чем когда-либо, пытаясь приручить и воспитать Кумару.

Изгнав своих темных зверей, Канзас призвал вместо них одного большого зверя. Это существо было источником его силы, причиной, по которой ему совсем не нужна бы6л Кумара.

– Э-эта фигура... Мама?!..

Перед ней стоял дух темной лисы с пятью толстыми хвостами и четырьмя тонкими. Она была хозяином Мистической Деревни, но сейчас выглядела так зловеще, что от ее облика, которым она обладала всю свою жизнь, не осталось и следа.

– Ха-а-а-ха-ха-ха! Угадала! Это твоя мать. И теперь, когда она находится под моим командованием, она в состоянии справиться и высвободить все свои буйные силы. Это потрясающе! Разве ты не хочешь посмотреть на это?

Мать Кумары обладала мягким характером, который заставлял ее проявлять милосердие к своим врагам. Даже обладая силой владыки демонов, она выбрала скромную жизнь, скрытую от мира, взаимодействуя с ним только в случае крайней необходимости. Такова была предшественница Кумары, и теперь, с подачи Канзаса, она собиралась раскрыть свои истинные силы.

– Значит, ты осмеливаешься насмехаться и над мертвыми?..

– Не насмешки. Уважение. Я собираюсь использовать ее силы с пользой. Ты должна поблагодарить меня за это.

Темная Девятиглавая, вызванная Канзасом, вспыхнула от ярости, увидев Кумару. В её глазах не было никаких эмоций - Кумара была просто врагом, и ничем больше.

– Мама...

– Убей ее.

Послушавшись приказа, Девятиглавая двинулась. В следующее мгновение вся мощь объединенных темных зверей обрушилась на команду Кумары.

– Крылатая Змея! Зеркальная Собака?!..

Двое, среагировавшие с опозданием, были серьезно ранены ударом и вернулись к Кумаре в виде хвостов. Вот насколько она была сильна. У ее группы явно не было шансов.

– Ха-ха-ха! Что ты думаешь? Довольно изысканно, да? И именно поэтому ты мне никогда не была нужна. Но, глядя на количество хвостов у тебя, ты можешь быть даже лучше своей матери. Возможно, тебе еще не хватает опыта, но я могу помочь тебе наверстать упущенное. Хе-хе-хе... Теперь я рад, что сохранил тебе жизнь. Если я смогу заполучить тебя здесь, в моих руках будет еще больше силы!

Канзас ликовал. Поражение даже не укладывалось в его голове. С таким сильным союзником, как Девятиглавый, и его собственным усовершенствованным телом, он никак не мог проиграть маленькому лисенку - он был уверен в этом. На самом деле, он даже считал Клеймана ниже себя. Канзас планировал расправиться с ним, как только он полностью освоит силы Девятиглавого, но тут новоявленный владыка демонов Римуру пришел и убил его первым. Может быть, пошутил про себя Канзас, Клейман все-таки не так уж и хорош. Но Кумара только что объявила, что может управлять восемью хвостатыми зверями одновременно! И хотя по неопытности им трудно было победить кого-либо в одиночку, со временем и с наступлением зрелости неизвестно, чего они смогут достичь.

『Вот почему мне так повезло. Я собираюсь убить эту девушку здесь, а затем окунуть ее в свою собственную силу!』

А это, в свою очередь, еще больше усилит Канзаса, и какой-то начинающий владыка демонов не сможет с ним сравниться. С этой мыслью он начал атаку.

Кумара, просто стоя там, покачала головой и пробормотала про себя.

– Если я потеряю самообладание, то потеряю все... так оно и было. Наверное, я забыла урок леди Хинаты.

Затем она посмотрела на человека и зверя, медленно приближающихся к ней.

– Все, возвращайтесь.

В ответ на призыв, ее хвостатые звери исчезли, превратившись в шары света, которые были втянуты обратно в нее. Затем ее девять хвостов начали светиться завораживающим сиянием. Человек и его зверь были уже прямо перед ней, но Кумара не спешила. Ее хвостатые звери могли быть неопытными, это она готова была признать. Но сама она не была такой. У нее был прекрасный учитель, а также группа прилежных друзей. Это была прекрасная среда для Кумары, и она сделала чудеса для ее совершенствования.

Кумара мягко остановила обеими руками точеные когти и хорошо заточенный нож, приближающиеся к ней.

– ...?!

– Т-ты?!..

– Я еще не назвала тебе своего имени, не так ли? Я Кумара...

– У тебя есть имя?!..

– ...Девятиглавый Кумара.

Когти треснули; нож разломился на две части. Канзас поспешно отпрянул назад, когда Кумара одарила его своей завораживающей улыбкой.

– Но не стоит об этом вспоминать. Я собиралась дать тебе медленную и ужасную смерть, но это было бы слишком тяжело для нас. Поэтому...

Не успела она закончить свои слова, как темное чудовище рассыпалось на куски. Руки Кумары разорвали предыдущего Девятиглавого на части.

– Вы блять издеваетесь?!..

Удивительная сцена заставила Канзаса вскрикнуть. Величайший инструмент в его арсенале исчезал на глазах. В отличие от традиционного призыва, навык Мародёр Канзаса просто создавал "тьму", используя труп в качестве основы. В результате, потеряв такого зверя, он уже никогда не мог вспомнить о нем. Он разграбил ее, а теперь Кумара просто забрала ее себе.

– Ты...

– Если бы я была сильнее, возможно, мы могли бы помучить тебя еще. Но, увы, на этом все закончилось.

– П-погоди!!..

У нее больше не было терпения слушать бредни Канзаса. Его мольбы остались без внимания.

– Прощай.

С этим последним словом жизнь Канзаса подошла к концу. Девятихвостый Разрез Кумары начал рвать его со всех сторон, и он был разрублен на куски и убит в мгновение ока.

Это была Кумара, женщина с восхитительной красотой и безжалостной, жесткой, как гвоздь, волей. Хотя она и тосковала по тому, что потеряла, у нее не было ни малейшего сожаления. Смерть, понимала она - это смерть, которую невозможно вернуть назад. И именно поэтому она должна была быть уверена, что у нее больше ничего не отнимут.

Мистическая деревня исчезла навсегда, но теперь у Кумары был дом, куда она могла вернуться. И в этот момент самым важным было то, что она сделала шаг вперед, чтобы не потерять и его.

– Я хотела дать вам всем шанс отомстить... Но вы должны будете простить меня.

Тем не менее, месть была совершена. Ее мать никогда не будет возрождена, но теперь ее достоинство было восстановлено. Кумара улыбнулась. Она была довольна этим.

◇◇◇

Кто-то тихо медитировал.

По его черному экзоскелету пробегала золотая полоса. Мечеподобный рог, выходящий из центра лба, сиял рубиново-красным цветом. Багровые глаза под ним никогда не закрывались; он постоянно получал информацию из окружающей среды, обрабатывая ее в своем мозгу.

Экзоскелет был модифицирован - скорее, подправлен - Римуру, его хозяином. Клетки самого хозяина, а также здоровая доза магистали помогли укрепить утраченные части; теперь они казались ему знакомыми, словно всегда были здесь. Они стали обладать беспрецедентными характеристиками, сочетая в себе прочность, превосходящую прочность алмазов, и гибкость живого существа - можно назвать это адамантитом или органической магисталью. Она стала для него естественной броней, легко относящейся к классу Легенды.

Но его сила исходила не от этого экзоскелета. Настоящая суть его силы исходила от его инстинктов, ненасытных в своем стремлении к битве. И вот перед ним появилась новая добыча.

Все шло по его плану. Он был абсолютным монархом этого лабиринта - Зегион, Император Насекомых, и одним из самых могущественных стражей Подземелья.

И тут в голову Зегиона пришла одна мысль.

Он считал, что те, кто подтвердил свое желание находиться здесь, способны сразиться с ним. Именно поэтому он послал вызов - свое приглашение в это темное пространство. Любой, кто достигал его этажа, становился счастливчиком, ибо мог умереть с достоинством человека и гордостью сильнейшего в мире.

.........

......

...

Внизу лестницы, ведущей на этаж 80, находилась комната, где люди могли отдохнуть. Во входе не было двери; комната была широко открыта, чтобы показать, что внутри нет ловушек. А в дальнем конце ее находилась яркая, невероятно богато украшенная дверь... которая вела в комнату босса.

Темный вихрь, в который попал Миниц, привел его в эту самую комнату. Она была тускло освещена, в ней стояло несколько удобных кресел, стол с фруктами и напитками, а также несколько других необходимых вещей.

Миниц был не первым посетителем. До него здесь побывало еще несколько человек. Он окинул их быстрым взглядом, пытаясь вспомнить, узнал ли он их вообще. Но прежде чем он успел что-то предпринять, несколько человек, беседовавших в своих креслах, встали.

– Генерал-майор Миниц! Вы еще живы! Я из двадцать шестой дивизии Модифицированного Бронетанкового Корпуса...

– Стойте. В этом лабиринте рядовой или унтер-офицер не сможет долго продержаться. Это я уже знаю достаточно хорошо.

Миниц поднял руку, чтобы не дать человеку назвать себя. Он знал наизусть имена и звания всех высокопоставленных офицеров, но эти трое перед ним были совершенно незнакомы. Это могло означать только одно.

Даже офицеры ранга выше А не смогли бы здесь выжить. Сколько бы их ни собралось, они, скорее всего, окажутся беспомощными против волшебного насекомого, с которым только что столкнулся Миниц. Лишь немногие люди в истории пробивались сквозь эту стену, достигая буквально сверхчеловеческих способностей. Поэтому, хотя Миниц не знал лиц этой троицы, он мог догадаться, кто они такие.

– Да, сэр! Вы, конечно, правы. Меня зовут Кришна, я занимаю семнадцатое место среди Имперских Стражей.

– Базан, тридцать пятый ранг.

– И Рейха, девяносто четвертое.

– Ах. Значит, вы из Имперской Стражи? Проникли в нашу армию для наблюдения за операцией, я полагаю?

– Да, сэр.

– Не уверен, насколько разумно давать мне такой честный ответ, но ладно. Сейчас нам нужно поговорить о том, что находится за этой дверью.

– Мы как раз обсуждали наши возможности сейчас, сэр.

– Хорошо, хорошо.

Миниц надавил на них еще сильнее, как будто это было вполне естественно, что его предсказание оказалось верным. Ему не очень нравилось это нежелательное наблюдение в его отряде, но выживание сейчас было задачей номер один. Звание или должность здесь не имели значения; значение имела сила. Вместо того чтобы задаваться вопросом, почему Кришна и его группа оказались здесь, Миниц решил сосредоточиться на более плодотворных темах для обсуждения.

– Так что же случилось со всеми остальными?

– Ну, сэр, нас всех отправили на этаж, где, по слухам, находился король-уайт.

Кришна ответил за троицу. Миниц поднял бровь, прося его продолжать.

– Всего нас было девяносто шесть человек - у нас забрали командиров, и мы были вынуждены сражаться с королем нежити. Я... боюсь, что мы единственные выжившие.

– Невероятно, – сплюнул Миниц. – Все наши группы были на уровне целой армии, способными принимать разумные решения в бою без прямых приказов. Даже если они не были так талантливы, как вы, они были лучшими из того, что могла предложить Империя!

Этой стодвадцатой группе было поручено спасти остальные имперские войска. Даже рядовые среди них были сверх грозными, так что они могли быть готовы ко всему, что случится там, внизу. Свирепость тона Миница показала, насколько тяжело было принять их смерть.

– Он был страшным королем чудовищ, сэр. А рыцарь-нежить, охранявший его, был мечником элитного класса, – сказал Кришна.

– Кроме нас троих, они убили всех на том этаже. Если вы хотите покритиковать нас за то, что мы не раскрыли свои личности раньше, у меня нет никакой защиты для этого. Но мы говорим о драконе-нежити, мастере меча-нежити и самом короле мертвых. Это чудо, что даже мы выжили, сэр.

Базан прервал разговор Кришны и Миница. Его речь была окрашена гневом; казалось, весь этот опыт был для него досадным разочарованием, и было ясно, что он имел в виду каждое свое слово.

– Ты грубишь генерал-майору, Базан.

– Но, Рейха...

– Нет, нет, я не возражаю. Это опасный лабиринт. Мы должны работать вместе, чтобы выжить, независимо от звания.

Итак, Миниц предложил им свое полное сотрудничество. Если вся эта троица была Имперскими Стражами, то лучшей помощи он и не мог ожидать. Сейчас не было времени для препирательств.

– Я с радостью приму это предложение, сэр.

Кришна хорошо знал генерал-майора Миница из Бронетанкового корпуса. Это было неудивительно, учитывая его положение в Имперской Страже, и у него не было причин отказываться от предложения. Все четверо молча кивнули. Что бы ни случилось после того, как они покинут этот лабиринт, они смогут подумать об этом, когда придет время. Таково было их общее понимание.

– Так как вы сюда попали, сэр? – спросил Кришна у Миница.

– Мне пришлось сразиться с роем армейских ос.

– Армейские осы!..

Квинтэссенция смертоносного монстра. Они были настолько опасны, что даже не были известны широкой публике, так как армия быстро принимала меры, чтобы уничтожить всех, кто был обнаружен. Любой незадачливый горожанин, который все же попадался на глаза, обычно погибал, поэтому армейские осы оставались практически вне поля зрения людей.

– Вы в одиночку одолели такого опасного врага, сэр?

– Я не видел других коллег с тех пор, как пришел сюда. В моем случае, после того, как я победил армию ос и возглавлявшую их королеву, я услышал голос, зовущий меня... и в следующий момент я оказался здесь.

– А, понятно...

Кришна был глубоко впечатлен непринужденным объяснением Миница. Если королева ос была преобразована в рожденного магией, то ее сила была выше всякого воображения - по всей вероятности, она была эквивалентна владыке демонов низшего уровня. Уничтожить такого противника вместе со всей ее армией чудовищных насекомых... Это была явная демонстрация силы, и это в значительной степени ослабило тревогу троицы. Кришна слишком нервничал, чтобы заметить, но Миниц был ранен по всему телу, а большая дыра в груди служила наглядным доказательством того, насколько ожесточенной была битва.

– Вы в порядке? – спросила Рейха.

– Ты спрашиваешь об этом только сейчас? – Миниц рассмеялся. – У меня с собой были зелья. Я восстановлю свою выносливость, как только немного отдохну. Но каким путем вы сюда добрались?

Миниц все еще владел инициативой. На данный момент все они относились друг к другу как равные, но сила его личности заставляла команду Кришны следовать его примеру.

Под его руководством все они делились друг с другом информацией, которую знали. Собрав ее воедино, они пришли к выводу, что лабиринт, скорее всего, имеет аморфную, трансформируемую структуру. Эта реальность настолько отличалась от их предыдущих данных, что у них не было практически никакой основы для работы. По сути, они пробирались по проходам лабиринта, и их будущее выглядело не слишком радужным.

– Какого, хрена, здесь вообще происходит? Ведь мы столкнулись с боссом этажа 60 из брифинга, не так ли? Почему владыка демонов Римуру не приказал нам войти в этот лабиринт со второго этажа? – потребовал Базан.

Тогда на прохождение этого лабиринта ушло бы гораздо больше времени. Если бы он хотел, чтобы они просто выдохлись, рассуждал Базан, это был бы лучший способ.

– Все просто, – ответил Миниц. – Вы слышали слухи об этом месте, я уверен. Если у вас здесь надет браслет, вы можете вернуться к жизни, если умрете. Но что, если это относится и к монстрам?

– Ах...

Базан только простонал в ответ, Кришна и Рейха с горечью размышляли над словами Миница.

– Вместо того чтобы заставлять нас терять время, прокладывая себе путь вниз, они могли бы уничтожить больше наших сил, впустив сразу огромные массы?..

– И как только вы попадете внутрь, вы не сможете выбраться. Это практически выстраивает нас в очередь на вырубку, не так ли?

Миниц кивнул.

– Конечно, он был уверен в сильных сторонах этого лабиринта в военное время. Я предложил лорду Калгурио заняться этим вопросом, но он ответил, что мы можем просто занять то место, куда мертвые монстры были отправлены на оживление, и убить их снова. В то время это казалось достаточно разумным, поэтому мне пришлось отступить.

Это была горькая пилюля, но, оглядываясь назад, можно сказать, что это была решающая ошибка в суждениях, из-за которой Империя перебросила более полумиллиона солдат. Посылать войска прямо внутрь, одну эскадрилью за другой, было самым глупым подходом, который они могли предпринять. И этого никогда бы не случилось, если бы они не ошиблись в оценке владыки демонов Римуру и способностей тех, кто ему служил.

– Так вы смогли найти других выживших? – спросил Миниц у троицы.

– Ну...

Уже одно это говорило обо всем. На данный момент они могли только предполагать, что они единственные, кто остался в живых.

– Не то чтобы я не мог в это поверить - я не хочу в это верить, – сказал Базан. – Если мы когда-нибудь вернемся на поверхность живыми, нам придется отступить как можно скорее.

– Это разгневает Его Величество, без сомнения, но у нас нет другого выбора, – согласился Кришна.

С этим выводом никто не согласился. Приняв это решение, они должны были приступить к рассмотрению сложившейся ситуации.

– Кстати, что происходит с этой комнатой?

– Мы не обнаружили никакого яда или чего-то подобного в здешней еде и напитках, – сказала Рейха Миницу. – Я не собираюсь принимать благотворительность от врага, но, похоже, они хотели протянуть нам руку помощи.

– А эта дверь... Толкни или потяни, она не сдвинется ни на йоту, но видишь ли ты цифры на ней? До того, как ты появился, мы как раз говорили о том, что это похоже на обратный отсчет.

За дверью на другой стороне комнаты, казалось, сквозь щели пробивалось густое, невыразимо злое присутствие. И, как заметил Базан, над ней действительно было число. Оно явно отсчитывало время, и сейчас оно показывало 200. Это означало, что дверь откроется чуть менее чем через три с половиной часа - шокирующе, именно столько времени, по мнению Миница, ему нужно, чтобы полностью восстановить силы. Миниц испустил усталый вздох. Это не могло быть случайностью.

– Похоже, враг хочет, чтобы мы сражались, когда мы в отличной форме, – сказал он. – Я не знаю, дадут ли они нам честный бой, но они хотят, чтобы мы хотя бы вылечились.

– Они собираются заставить нас принимать вызов по одному, или сразу нескольких, или как? – вслух поинтересовалась Рейха.

– В любом случае, они должны быть уверены в своих силах, – сказал Кришна.

– Довольно самоуверенный поступок против крупного генерала и убийц короля-уайта, – добавил Базан.

– Что ж, давайте примем предложение. Канзас будет здесь в ближайшее время, я полагаю, и чем больше времени мы сможем выиграть, тем лучше.

– Справедливо, – сказал Кришна. – И чем больше у нас будет сил, тем лучше. Если лорд Канзас присоединится к нам, возможно, мы все-таки найдем выход из этого лабиринта.

– Верно. И на данный момент у нас в распоряжении семь ключей. Я уверена, что у вас тоже есть один из них, не так ли, сэр? – Рейха достала медальон с десятью кристаллами, встроенными в него. Семь из них сейчас светились. Медальон должен был быть ключом, открывающим доступ к мастеру лабиринта.

– Конечно. Нам нужно победить Элитную Десятку, чтобы получить доступ к их мастеру. К тому времени, как мы пришли, четыре их ключа уже были нашими.

– Да. И, похоже, не только король-уайт, но и его телохранитель - они оба считались Элитой, – сказал Кришна.

– Правда? Тогда, если Канзас выиграет свою битву, у нас будет восемь к тому времени, когда мы бросим вызов на этом этаже, и по крайней мере девять после. На данный момент это бледная тень надежды, но, по крайней мере, это путь вперед.

Если бы они могли получить билет обратно на поверхность прямо сейчас, все они поклялись, что никогда не рискнут туда вернуться. Вот каким ужасным был этот лабиринт. Но этому желанию не суждено было сбыться. Если они не одолеют то, что ждет их впереди, живыми им отсюда не выбраться. Они готовились к этому с того самого момента, как вошли сюда, а теперь казалось, что прошла целая жизнь.

Единственное, что им оставалось делать, это идти вперед.

Поэтому Миниц и его вновь обретенные товарищи отдыхали, ожидая прибытия Канзаса. Если они хотели повысить свои шансы, им нужно было как можно больше снять усталость. Никто не притронулся к прохладительным напиткам на столе, независимо от того, было это безопасно или нет. Вместо этого все перекусывали энергетическими батончиками, пополняя запасы выносливости, возможно, в последний раз. Теперь это был вопрос выживания.

Когда до конца отсчета оставалось три минуты, Миниц встал. Он проверил свой медальон и обнаружил, что на нем нет новых светящихся кристаллов. Его плечи поникли.

– ...боюсь, Канзас проиграл.

Они не могли больше ждать. Подкрепление не приходило. Миниц отказался от наивных надежд, что они придут. Спокойно оценив ситуацию, он дал точные инструкции своим товарищам по команде.

– Так. Время пришло. Давайте закончим подготовку.

Имперские Стражи молча кивнули в ответ. Достав свои кулоны, каждый из них произнес короткий пароль.

– – – Освобождение!

Без промедления из каждого кулона хлынули потоки света, и троица была вооружена и готова. Их было трое Имперских Стражей, а также генерал-майор Миниц из Бронетанкового корпуса. Их могло быть только четверо, но на данный момент они были лучшими из всех, кто был у Империи.

С таким составом достижение конца лабиринта не было мечтой. В это должны были поверить все присутствующие.

И вот настал роковой момент. Обратный отсчет дошел до нуля, и когда это произошло, дверь перед ними открылась.

Все были готовы к этому. Без дальнейших колебаний они вошли в дверь, бросившись в битву за выживание по принципу "все или ничего".

.........

......

...

За дверью была кромешная тьма, чистая чернота, где не было света. Рейха поспешно активировала "Напольное Освещение" - стихийную магию, помогающую осветить окружающее пространство. То, что она показала, заставило всю группу вздрогнуть.

Они находились на огромной пустоши, заваленной трупами имперских солдат. На самом верху самой высокой кучи, скрестив ноги, сидел в медитации один-единственный монстр. Это был Зегион. Он не сидел прямо на мертвецах, а слегка парил в воздухе, что доказывало его высокую подготовку в магических искусствах.

– Добро пожаловать, отважные воины.

Голос был низким, но ясным. Каждое слово, произнесенное им, казалось, перерастало во всепоглощающее присутствие. Теперь Миниц был уверен. Этот монстр был тем, кто заманил его сюда. Это должен был быть сам владыка демонов Римуру.

Он не мог не спросить.

– Ты... владыка демонов Римуру?

В инструкции, которую он прочитал, говорилось, что Римуру - слизь по виду. Но что с того? Если он был слизью, то мог превращаться в любую форму по своему желанию. Более того, от этого монстра исходило совершенно подавляющее количество энергии - "Амбиции Лорда", так они это называли. Это, подумал он, и есть все необходимое доказательство того, что перед ним владыка демонов.

Но вопрос был встречен язвительным отказом.

– Ты смеешь принимать... ничтожное я... за господина Римуру, величайшего из владык демонов?..

– Что?

Бурлящая ярость заполнила пространство. Кипящий ответ заставил Миница понять, что он только что совершил ужасную ошибку.

– Меня зовут Зегион. Я всего лишь один из элитной десятки лабиринта, не более того. А все вы, невежественные, извивающиеся глупцы, заслуживаете только смерти.

Его слова были просты, но его жгучая ярость была ощутима.

– У вас есть только один способ выжить - победить меня. Бросьте все свои жизни в этот бой и сопротивляйтесь мне всеми фибрами своего существа!

Это было довольно высокомерное заявление перед величайшими чемпионами Империи. Но в его голосе не было и намека на снисходительность. Как поняли Миниц и его команда, Зегион просто говорил правду, как он ее знал, и единственным способом доказать, что он ошибается, было показать ему свою мощь, как он и сказал.

– Время действовать, – сказал Миниц трем Имперским Стражам.

– Да, сэр.

– Угу.

– Так точно.

И вот начался хаос.

◇◇◇

Чёрт. Серьёзно?

Это было мое истинное, неподдельное впечатление.

Мы с Бенимару в полном изумлении смотрели на большой экран. Сцены, показанные на нем минуту назад изнутри лабиринта, теперь были черными... и это означало, что последние имперские войска внутри были мертвы. Битва закончилась... но от огромности того, чему мы только что стали свидетелями, мы все на мгновение потеряли дар речи.

– Блин... Он сильнее тебя, да?

Это было единственное, с чего я мог начать.

Бенимару нахмурился, возможно, немного не желая признавать это.

– Есть... небольшой шанс... что это возможно.

Ого. Он выглядел очень расстроенным. Вслед за этим он едва слышно прошептал: "Но я имел в виду, что есть ненулевая вероятность, понимаете?" Но, черт возьми, парень, просто признай это. Будь немного честным.

– Куфуфуфу... Я сам пытался сразиться с Зегионом. У него страшное чутье на битву, встроенное преимущество перед демоническими противниками и устойчивость почти ко всей магии базового уровня. Он действительно вундеркинд, ученик сэра Вельдоры. Я мог бы даже потерять себя, если бы не был внимателен. В конце концов, ты не побежден по-настоящему, пока не признаешь поражение.

Диабло улыбался, принимая подход Зегиона "Я не проиграл, мы просто тренировались!". Но мне было не до смеха. Это было и с Разулом, не так ли? Высококлассные насекомые, похоже, были естественными врагами демонов, и я бы сказал, что Зегион был одним из самых могущественных, которые когда-либо существовали. (Надо отметить, что Тестаросса и ее подручные демонессы тоже бросали вызов Зегиону в прошлом, и они тоже пока не победили его. Диабло просто нравилось смотреть, как Тестаросса изнуряет себя борьбой с этим чуваком, я уверен.)

Но если эти трое могли на равных сражаться с Зегионом, это все равно делало их чертовски выдающимися. После того, как я увидел бой, который только что провел, это был единственный вывод, который я мог сделать. Но давайте оглянемся назад.

.........

......

...

Битва в лабиринте закончилась в основном так, как и ожидалось. Заработать двух перебежчиков из других миров было приятным бонусом, а Кумара одержала поистине похвальную победу в своих владениях. Жаль, что так случилось с командой Адальмана и Апито, но, учитывая, с кем они попали в пару, иногда это было удачей жребия.

Кстати, оказалось, что кто-то созвал всех этих сильных парней в свои покои и даже дал им время полностью вылечиться перед битвой. Да, это был Зегион. Любой человек в лабиринте, которого он считал достаточно достойным, с помощью Контроля Пространства перетаскивал их к себе. Довольно удивительные чувства у этого парня. Должно быть, он наблюдал за каждой битвой в лабиринте, пока медитировал там, внизу, и не делал ни шагу, пока каждая из них не заканчивалась, собирая к себе только самых сильных выживших.

Это был самый безумный поступок. Если бы он проиграл после этого, то выглядел бы как самый большой тупица в мире, и я был уверен, что об этом заговорят на следующем собрании Элиты Лабиринта. Впрочем, никто на это не жаловался. Проигравшие не имеют права жаловаться, возможно... Но более того, все признали, что у Зегиона хватило сил поддержать этот поступок. Мы также узнали, что Вельдора даже одобрил этот поступок - "Пусть делает, что хочет", - сказал он.

С точки зрения Бенимару и меня, нужно было сосредоточиться на том, чтобы создать условия для уверенной победы. Если он позволил врагу исцелить себя, а потом проиграл из-за какой-то ошибки...

...Что ж, это меня беспокоило, но теперь во всем лабиринте оставалось всего четыре противника. Теперь я думал, не портил ли я репутацию владыки демонов, занимаясь микроменеджментом и жалуясь по пустякам.

К этому моменту я уже давно решил потакать эгоизму Зегиона. Кроме того, он помогал нам собирать массу полезных данных о сражениях. Я также хотел посмотреть, как он поведет себя в бою, когда станет по-настоящему серьезным, поэтому просто позволил ему делать то, что он хочет.

Результатом стало абсолютное поражение. Одним словом, он был ошеломляющим.

Базан, боец, который в одиночку сражался с драконом смерти, действовал первым. С первого удара он обрушил на Зегиона всю свою мощь - удар меча, казалось, сокрушил саму землю. Но Зегион отбил удар левой рукой, намеренно стараясь не мешать движению противника. Легкий толчок меча вывел Базана из равновесия, не позволив ему нанести комбинированный удар.

Зегион не собирался упускать такую возможность. Сразу же он двинулся прямо на парня, подставил правую ногу и вогнал правый кулак в доспехи противника. Я даже не хотел знать, сколько силы было в этом кулаке, правда... И результаты показали, что он был таким же твердым, как оружие класса Легенда. Сияющая броня была разбита вдребезги, и вместе с этим жизнь Базана была потеряна.

Все это произошло менее чем через три секунды после начала боя.

Потерять товарища по команде так внезапно, должно быть, было слишком сложно сразу. Рейха, волшебница, просто стояла и молчала, и было совершенно ясно, что произойдет, если она будет вести себя так рядом с Зегионом. Если уж на то пошло, она получила хорошую возможность умереть без боли и страха. Одного удара голой руки противника хватило, чтобы разрубить ее надвое.

Увидев, как она рухнула на землю, Кришна - победитель Альберто - закричал от ужаса.

– А-а-а-а-а-а-а-а!! Ты убил Рейху! Умри, чудовище! Размерный Резак!!

Гнев перелился в боевую волю, и Кришна с почти божественной скоростью выпустил навык. Размерный Резак был колющим ударом, способным пробить любую защиту - даже через измерения. Без навыков пространственного контроля, таких как "Доминирование в Пространстве", его было бы невозможно парировать. Это было практически неостановимо, настоящее "верное убийство", если такое вообще возможно в бою.

Но на Зегионе это не сработало.

– Ха. Жалко.

Воздух начал закручиваться вокруг него.

Постойте. Разве это не Поле Искажения? Типа, часть средств Абсолютной Защиты, предложенных Уриилом, Владыкой Обетов?! Когда бы я ни использовал Абсолютную Защиту, мне почему-то всегда казалось, что она не работает, но Зегион, очевидно, овладел ею.

– Господин Римуру дал мне эту технику, – сказал он потрясенному Кришне, – и она делает все атаки бесполезными!

Хм, не помню, чтобы я его этому учил?..

<<.........>>

Это был ты, Рафаил?

А способность Зегиона "Доминирование в Пространстве" вышла далеко за пределы территории уникальных умений. Сейчас она так же хороша, как и моя. Неудивительно, что он может сражаться с Вельдорой на равных (может быть, даже лучше), если бы речь шла только о боевых искусствах. Я, конечно, понимаю, как он может блокировать этим удар Кришны.

Так что казалось, что команда Кришны уже практически обречена, но...

– Кришна, слушай!

Причудливо одетый парень с ними - Миниц, кажется, так его звали - позвал Кришну.

– Это враг, превосходящий все, что мы видели раньше. Я замедлю его, так что сделай все возможное, чтобы прикончить его!

Очевидно, он еще не отказался от победы. Надо признать, что как противник он был достойным.

Теперь Миниц обрушивал свою мощь на Зегиона. Мы уже знали об уникальном навыке Миница - поражение Апито было совсем не напрасным. У него был Угнетатель, который позволял ему манипулировать локализованной гравитационной силой, и он хотел использовать его, чтобы сфокусировать гравитацию на Зегионе и сдержать его.

Но, увы, на Зегиона это не подействовало. Все, что ему нужно было сделать, это искривить пространство вокруг себя, чтобы управлять потоком гравитации так, как он хотел. Это несколько удивило меня - я никогда не думал использовать его таким образом.

С каких это пор Зегион стал таким чудовищно сильным? Этот вопрос в моей голове становился все больше и больше. И еще, какого черта Рафаил вообще смог научить Зегиона чему-то?

<<Ответ. Возможно, вы забыли, хозяин, но вы отдали ему часть своего тела. Следовательно, теперь вы связаны коридором душ.>>

Ах, да. Он должен был умереть, и когда я спас его, я отдал ему часть своего тела, не так ли? Но разве это не относится и к Апито?

<<Ответ. Разница заключается в скрытом таланте. Физические характеристики субъекта Зегион превосходят всякую меру, и поэтому было возможно дать ему полную супероптимизацию к моему удовлетворению. В результате он приобрел способности, схожие с вашими, хозяин.>>

Работа, которую он проделал над Апито, была достаточно удивительной, но это все еще не удовлетворяло Рафаила, я думаю. Он был достаточно доволен работой, проделанной над Зегионом, но, честно говоря, было немного трудно понять, что это значит.

И что это, черт возьми, за полная супер оптимизация? Он что, превратил его в супергероя или что-то в этом роде? Все это было так ново для меня. Значит, Зегион был маленьким шедевром, созданным Рафаилом в свободное время? Если посмотреть на это с другой стороны, неудивительно, что он превратился в такого урода природы.

Рафаил как обычно - всегда доводить все до крайности. Он сделал это снова, на этот раз за моей спиной. Теперь, в Зегионе, у нас был ориентированный на битву рождённый магией с идеальной боевой формой, отточенной благодаря интенсивным тренировкам Вельдоры. Ни один обычный человек не смог бы с ним справиться.

И, как и ожидалось:

– Размерный Луч!

Зегион раскрыл правую ладонь и небрежно взмахнул рукой вниз. Этого было достаточно, чтобы прорезать местное измерение - или само пространство, я полагаю. Это был еще один феномен, которому невозможно было противостоять без способности манипулировать пространством вокруг себя.

Два имперских бойца мгновенно среагировали, но это само по себе им не помогло бы. Кришна попытался отменить это еще одним размерным резаком, но это не удалось, и он был разрезан пополам. Разница в огромной мускулатуре была кровоточаще (простите за каламбур) очевидна.

Что касается Миница, то он создал вокруг себя силовое поле, чтобы попытаться блокировать пространственный удар... Но это тоже была бессмысленная борьба. Против искривленного, разрезающего пространство измерения практически никакая физическая способность или явление не могли ничего сделать. Выражение удивления на его лице было действительно трудно описать, но если бы мне пришлось, я бы сказал, что это было лицо человека, который только что впервые в жизни почувствовал вкус поражения. И он отправился в загробный мир, вероятно, даже не дав себе времени признать поражение.

.........

......

...

Итак, менее чем через минуту после начала битвы все соперники были мертвы. На этом я закончил свою лекцию о том, как невероятно силен был Зегион. Прыжки и скачки Кумары удивили меня, но это было ничто по сравнению с нашим другом-насекомым. Насколько я знаю, сейчас он может даже превзойти меня.

Как... о, черт. Я думаю, он начинает переступать границы самой жизни или что-то в этом роде. Он стал поистине трансцендентным существом, не так ли? Сильнее даже Хинаты, когда она сражается по-настоящему. По моим расчетам, даже Апито могла бы сравниться с Карионом или Фреем по силе, но я не думаю, что Апито продержалась бы и трех минут с Зегионом. Как только он станет серьезным, бой мгновенно закончится. С ним даже поединком это назвать сложно. Это просто односторонняя резня.

Зачем я вообще поместил в лабиринт такого сильного человека? Разве его таланты не пропадут там впустую? ...Но опять же, это секретное оружие, не так ли? То, что я никогда не смогу позволить себе выпустить в открытый мир.

Но все же... Я знал, что по всему миру скрывается множество могущественных людей, и я не думаю, что ослабил бдительность... но я не представлял, что все это время у меня под носом было столько небывалой силы. Я всегда думал, что они выглядят довольно сильными, но это было далеко за пределами моего воображения. Воистину, тайны мира непостижимы.

Но хватит об этом. У нас сейчас есть другие вещи, над которыми стоит задуматься, не так ли?

Благодаря этому я на собственном опыте убедился, что если оставить все на усмотрение Рафаила, то это может привести к довольно странным глупостям. Сейчас было не время ныть и стонать по поводу тяжелой работы. Нам предстоял долгий разговор позже, чтобы выяснить, не сделал ли он что-нибудь еще, о чем мне следовало бы знать.

Тем не менее, даже с такими мыслями в голове, я почувствовал облегчение от того, что битва в лабиринте закончилась без серьезных происшествий.

◇◇◇

Таким образом, из более чем семисот тысяч солдат, участвовавших в наземном вторжении, мы закончили заботу о пятистах тридцати тысячах.

Это был практически геноцид, я знаю, но для меня это означало лишь то, что я получил более полумиллиона душ. Всего их было семьсот семьдесят тысяч, и это означало, что теперь я могу эволюционировать семь своих высших чиновников. Как только завершатся оставшиеся наземные битвы, мне нужно будет подумать, кому отдать предпочтение.

А что касается наземной битвы, то мы пока не собирались ослаблять бдительность.

– Сейчас имперские силы насчитывают менее двухсот тысяч солдат. Это довольно большая армия, но по сравнению с тем, что было раньше, она кажется крошечной, да?

– Действительно. Прошло два дня с момента их окончательного развертывания в лабиринте, но с тех пор никаких движений. Мы не видим никаких признаков того, что они готовы послать еще кого-нибудь. Конечно, если вражеский командир продолжает продвигаться по лабиринту после всего этого, он должен быть просто некомпетентен.

Бенимару был прав, я полагаю. Я сомневался, что с потерянными силами они пропустят еще хоть одного солдата через ворота лабиринта. Теперь была наша очередь противостоять им.

Вражеская армия, не имея на своей стороне ни одного ранга выше А, уже не была такой мощной, как раньше. Да, это была большая армия, но мы, вероятно, легко справимся с ними. Я думал, что мы сможем, но... всегда есть о чем беспокоиться.

– И что теперь? Другая сторона все еще превосходит нас в численности и качестве, так? Если мы ударим по ним вторым армейским корпусом, это будет стоить нам потерь, несмотря ни на что, не так ли?

Мы можем просто затаиться здесь и ждать, пока у них кончится еда. Это может принести нам победу без потерь. С теми запасами еды, что у нас есть в лабиринте, мы могли бы сражаться еще целый год. Там тоже можно было в какой-то степени заниматься земледелием, и если бы дело дошло до драки, мы всегда могли бы попросить Рамирис дать нам больше сельскохозяйственных угодий. Это был бы твердый, осторожный подход, я думаю.

– Ну, мы уже отрезали линии снабжения противника, – сказал Бенимару. – Со стратегической точки зрения, у нас преимущество. Теперь, когда мы зашли так далеко, это действительно больше обязанность по очистке, чем что-либо...

– Хмф! Как вы уже сказали, вы не собираетесь позволить захватчикам уйти живыми? – вклинилась Шион. – Это как раз то, что я надеялась услышать от тебя, Бенимару! Какая доблесть!

Прервав Шион, Бенимару хмыкнул. Видимо, она была права.

– Нет, лучше не позволять Империи вынашивать бесполезные амбиции. Тем более что нам нужно убить всех вторженцев.

Бенимару начинал говорить как Рафаил. Уничтожение большей части имперской армии не удовлетворяло его; он был намерен убить всех до единого без предрассудков, как и планировалось изначально. Он такой безжалостный, не так ли? И в этот момент я не видел причин противостоять ему.

Но... то есть, я был готов к этому. Я был уверен, что подданные Империи возненавидят меня за все это, пусть даже просто из вредности. Я только надеялся, что это не создаст нам плохую репутацию у западных стран...

<<Отчёт. У меня есть предложение, которое можно было бы проверить.>>

О?

Похоже, у Рафаила был свой план. Тот факт, что он не сказал мне об этом первым делом, дал мне понять, что, возможно, мой друг не был слишком уверен в том, что это сработает.

Мы можем сделать это прямо сейчас?

<<Отрицательно. Это потребует времени и подготовки, поэтому лучше попытаться сделать это после окончания войны.>>

Хорошо.

Конечно, я не хотел начинать какие-либо странные эксперименты в военное время. Я не знал, что хотел сделать Рафаил, но в любом случае, исполнять это должен был я. Мы могли бы поговорить об этом позже.

Я снова обратил свое внимание на Бенимару. Я принял его предложение убить их всех, но единственным важным условием было отсутствие жертв с нашей стороны.

– Но возможно ли это вообще, чтобы никто не погиб?

– Если мы из вашего офицерского корпуса выйдем на бой, великий Римуру, я в этом уверен.

Уверен, как всегда. И Диабло, и Шион, и даже обычно спокойный Гельд с готовностью кивали головами в ответ на оценку Бенимару.

– Хорошо, так что именно вы, ребята, будете делать?

Бенимару начал объяснять.

– Во-первых, великий Римуру, мы не можем оставить вас без охраны.

Все кивнули в знак согласия.

– Вам обязательно быть настолько осторожными? Мы ведь убили всех в лабиринте, кроме Люциуса и Раймонда.

Пока что мы относились к ним как к военнопленным. Казалось, что они вряд ли предадут нас, поэтому мы не стали бросать их в тюрьму. На всякий случай они находились в резерве на этаже 60, под присмотром Гадоры; он показывал им сражения на каждом этаже лабиринта, чтобы избавить их от скуки. Там были и записи их двоих, но больше всего их поразило то, как сражался каждый из хранителей лабиринта.

– Теперь видите? Вы были умны, перейдя на мою сторону, не так ли?

– Так и есть, верно? Вы должны быть благодарны.

– ...Хотя бы за то, что он даваеь вам три раза в день еду.

– Эй, да ладно, ребята. Мы прошли тот же путь, что и они, помните. Мы должны знать, что они оба чувствуют.

Гадора и банда Синдзи помогали поднять их настроение. Я не думал, что нам нужно о чем-то беспокоиться с ними.

Теперь мне стало интересно, пробрались ли какие-нибудь имперские войска в нашу столицу до начала войны.

– Соэй, были ли в городе незваные гости?

– Мы уже позаботились о них.

Да, я уверен, что они были, но если это был ответ Соэя, то проблема осталась в далеком прошлом.

<<Отчёт. Мы успешно уничтожили всех, кто вошел в лабиринт. Только один человек, Кришна, использовал браслет воскрешения, но поскольку он сейчас находится за пределами лабиринта, он больше не представляет проблемы.>>

О, так Кришна выжил? Конечно, он был довольно сильным парнем, но если Рафаил уже следил за ним, то мне не о чем беспокоиться.

– Да, ну, думаю, теперь Лабиринт в безопасности, так что, полагаю, я могу немного расслабиться, да? Кроме того, эти Имперские Стражи, такие как Канзас и Миниц - люди их класса были бы сильнее меня до того, как я стал владыкой демонов, верно? Из того, что сказала мне Хлоя, я не превратился в одного из них в ее временной линии, так что это не будет шоком, если они убьют меня, не так ли?

В этом сценарии Диабло тоже не будет рядом со мной - я его к тому времени еще не вызвал, а Вельдора не был полностью возрожден, так что даже такие люди, как Зегион, были бы своими доэволюционными сущностями. С точки зрения военной мощи, мы были бы намного слабее, чем сейчас - это даже нельзя было сравнивать. Если бы Империя напала на нас в такой ситуации, было бы совсем не странно, если бы мы были слишком беспомощны, чтобы сопротивляться.

<<...Это невозможно.>>

Нет, я действительно так думаю, понимаешь?

Я понимаю, Рафаил, насколько ты обиженный неудачник, но это очень обидно. Кроме того, тогда ты еще был просто Великим Мудрецом.

<<.........>>

Хех. Ты проиграл тот спор, да? Моя первая победа за последнее время.

Не то чтобы в таком споре был победитель и проигравший, но все же.

– Да... Возможно, вы правы, великий Римуру.

Бенимару согласился, хотя, похоже, ему это не очень понравилось. Но Шион отказалась принять это.

– Нет! Не было никакого возможного способа победить вас!

На самом деле, был. История доказала, что я прав. Во всяком случае, та история. Сейчас у нас другая, но с такой, как Шион, пытаться спорить о теоретических временных линиях - бесполезное занятие.

Бросив это глупое занятие, я вернул нас к теме.

– ...Ну, сейчас нет смысла обсуждать это. Главный вывод здесь в том, что в Империи было много сильных парней. Возможно, у них еще осталась кучка, так что нам всем придется соблюдать осторожность. И я ценю ваше желание охранять меня, но я не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали из-за этого.

К этому моменту лабиринт казался более чем безопасным. И когда дело дошло до наземной войны, я подумал, что чем скорее мы оставим это позади, тем лучше. Поэтому я так и сказал, но моя фраза имела гораздо большую силу, чем я думал.

– Куфуфуфу... Если вы так говорите, господин Римуру, то я тоже с радостью выйду на поле. Позвольте мне закончить эту битву в одно мгновение!

– Не надо пытаться получить преимущество, Диабло! Я не собираюсь отказываться от этой возможности, чтобы великий Римуру впервые увидел мои сокровенные войска в действии!

– Пожалуйста, мой господин, подождите! Теста и Ульти получили шанс блеснуть, а мне еще ничего не дали. Это так подло! Пожалуйста, разместите и меня, пока вы здесь!

Диабло, Шион и Каррера (которая только что влетела через дверной проем) суетились, собираясь выйти на бой.

– Вы трое...

Даже Бенимару был ошеломлен. Гельд тоже смеялся над этим.

– Ладно, ладно. Я останусь здесь, а вы, ребята, справитесь с финальной битвой за нас.

В конце концов, Бенимару согласился отпустить Диабло и остальных на войну.

◇◇◇

С этим вопросом разобрались, теперь нам нужна была действенная стратегия.

– Давайте посмотрим на нашу численность. Наши основные силы - это мои Красные Числа в количестве тридцати тысяч, а также семнадцать тысяч элиты из Желтых и Оранжевых Чисел Гельда. По качеству они, вероятно, не уступают остальным имперским войскам, и я связан через Мысленное Общение с их командирами и капитанами. Они смогут предпринимать гибкие тактические действия, так что если мы ограничим зону их активности, это позволит нам сражаться с ними на равных или даже лучше. Сколько же человек среди твоих "сокровенных войск"?

Значит, всего сорок семь тысяч? И в среднем они имели ранг В+, что было более чем достаточно. Но они будут противостоять силам Империи, почти в четыре раза превосходящим их по численности. Независимо от того, насколько большим оперативным преимуществом мы обладали, поражение казалось мне весьма вероятным...

– Десять тысяч. И кстати, в команде остались только те, кто продолжал мое обучение, так что можете считать, что все они имеют ранг не ниже В+.

Это была элитная гвардия Шион - или ее фан-клуб, как мы его обычно называли. Это было нечто загадочное, отдельная от Команды Йомигаэри структура, которую возглавляли сыновья Даггрулла. Очевидно, он был больше, чем я думал.

– Их действительно так много?

Пока я не обращал внимания, она росла. Я знал, что Гобзо был одним из членов, но я мог только представить, какие еще клоуны там были.

– Это так, великий Римуру! Я тайно тренировала их, чтобы они служили вам достойной элитной гвардией!

Хм... Они ведь твой фан-клуб, не так ли? Не мой. Но неважно. Чем больше у нас будет надежных союзников, тем лучше.

– Но даже это оставляет нас в тяжелом численном положении, поэтому я буду ожидать многого от всех моих приближенных офицеров. Сначала мы должны запутать их масштабным умением, а затем ударить, когда они откроются. Конечно, они не будут просто сидеть и смотреть. Если мы предположим, что они наступают на нас, то первый вопрос - кто должен атаковать их первым...

Обычно, насколько я знал, эта роль отводилась Бенимару. Такая широкомасштабная атака, как Адское Пламя, идеально подошла бы для этой работы, но, к сожалению, Бенимару должен был остаться здесь и охранять меня. Так кто же еще?

– Не здесь ли я вступаю в игру, мой господин? – спросила Каррера.

Хм... Да. Она кажется квалифицированной. Я взглянул на Бенимару. Наши глаза встретились, он кивнул мне, и я решил исполнить желание Карреры.

– Куфуфуфу! Думаю, я мог...

– Точно, Каррера, все зависит от тебя. Используй свою яркую магию, чтобы преподать имперским силам урок, который они никогда не забудут!

– Конечно, мой господин! Вы можете рассчитывать на меня!

Ой, Диабло собирался что-то сказать?

– Прости, Диабло, что ты хотел сказать?

– Н-нет... Куф... фуфу... Куфуфу... Ничего важного. Но ты молодец, Каррера.

– Оооо, я так счастлива!

Я мог почти видеть искры, летящие между Диабло и Каррерой. Он собирался выдвинуть свою кандидатуру или что-то в этом роде? Если да, то прошу прощения - но разве у Диабло была такая масштабная магия на кончиках пальцев? Конечно, должна была. Наверное, то, что он постоянно находится рядом со мной, побуждало его демонстрировать как можно больше. Теперь мне было немного жаль его.

Спрыгнув со стула, я превратился из слизи в человека и встал перед Диабло. Положив руку ему на плечо, я постарался говорить как можно убедительнее.

– Извини за это, Диабло. Знаешь, я надеялся, что ты добровольно убьешь вражеского командира за меня!

– А?!

Губы Диабло скривились в ухмылке. Он выглядел счастливым, по-настоящему счастливым. Отлично, тогда.

– Типа, в их армии все еще могут быть неизвестные угрозы, так? Похоже, что Кришна, например, сумел воскреснуть, но тебе будет легко его выследить.

Учитывая его поведение, похожее на преследование, время от времени, я готов поспорить, что Диабло был хорош в таких вещах.

– Конечно, господин Римуру! – радостно ответил он. Ага. Я знал это с самого начала.

– Да, все еще возможно, что в Империи скрываются могущественные бойцы. Если мы хотим, чтобы они вышли из леса, нам придется продемонстрировать всю нашу мощь прямо здесь, на этом поле боя. Каррера, Диабло, я рассчитываю на вас!

– Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, мой господин!

– Куфуфуфу... Прямой указ от вас, господин Римуру, заставляет мое сердце взлетать от волнения!

Что ж, супер. Каррера была рада сыграть свою роль, и теперь Диабло снова был воодушевлен. Это должно облегчить Гельду и остальным выполнение их работы.

– Теперь убедитесь, что вы достаточно запугали остальных солдат, чтобы никто не помешал магии Карреры. Если кто-то попытается вмешаться, Шион, пусть твои войска разберутся с ними.

Бенимару, заменив меня, начал сыпать приказами. Я был уверен, что теперь могу спокойно доверить ему все остальное.

– Что касается расстановки, я бы хотел, чтобы Гельд был впереди, а Шион использова6л тактику удара и бегства, как мы и обсуждали. Мы будем рассчитывать на то, что Красные Числа обеспечат преследование, но что касается того, кто будет командовать...

Им нужен был кто-то, кто мог бы связаться через Мысленное Общение с Бенимару и немедленно исполнить его волю, если потребуется. Мысленное Общение также можно было использовать для передачи приказов каждому союзнику на поле боя, но любое ошибочное действие там может привести к смерти. Командир, который мог бы вносить небольшие коррективы по мере необходимости, был просто жизненно необходим. Я думаю, Гобва могла бы справиться с этой работой достаточно проворно, но, может быть, отдавать приказы Шион и Гельду - это слишком?

– Я думаю, что Гоб...

– Прошу прощения!

Дверь в Центр управления распахнулась, прервав Бенимару. Там мы увидели Момидзи, представителя вождя тэнгу. Она также была дочерью Хакуро, поэтому была довольно близка со всеми в этой комнате. Но дать ей такой легкий доступ в Центр управления, после того как мы так ужесточили охрану...

– Леди Шуна была достаточно любезна, чтобы впустить меня.

Ага.

Шуна все это время занималась многими мелочами для нас, приносила еду и готовила чай, и я полагаю, Момидзи помогала ей. Ну что ж, справедливо. Давайте послушаем ее.

– Как жена Бенимару, я думаю, что пришло время мне выйти вперед и занять его место на поле!!

– Что ты?!..

Мы не могли допустить, чтобы кто-то занял место Бенимару... но Момидзи подойдет, не так ли? У нее была сила, и ее характер был таков, что она не позволила бы Шион или Гельду дать ей остыть.

– Ну, почему бы и нет?

Я решил принять предложение.

– Действительно, я с радостью приму леди Момидзи как достойного союзника!

Шион, похоже, тоже не возражала. Она знала, что Момидзи - дочь Хакуро, поэтому, должно быть, относилась к ней с нежностью.

– Я тоже за это. Красные Числа - это меритократия достойных рождённых магией. Вместо того чтобы команде Куренай действовать в одиночку, я бы предпочел попросить помощи у нашего друга тэнгу.

Гельд тоже был согласен, и, похоже, никто больше не выразил несогласия.

– Ну, если нет никаких опасений, ты не возражаешь, если я позволю твоей невесте взять эту работу, Бенимару?

– Н-нет, но...

О, он против? Да, возможно, он не хочет, чтобы его будущая жена участвовала в войнах.

– А, волнуешься за свою жену?

– Ну, да... Подождите, нет!

Черт. Я почти заставил его признаться. Но он еще не сошел с крючка.

– Бенимару!

С громким стуком дверь распахнулась, и в комнату вошла Шуна, стоящая прямо и наставляющая брата.

– Леди Момидзи готовила тебе еду последние несколько дней, чтоб ты знал! Она хотела, чтобы ты хорошо питался, поэтому попросила меня научить ее готовить. Это такой галантный поступок, и я не хочу, чтобы он пропал даром!

– Она... Она?

– Да.

Момидзи кивнула. Я действительно заметил это. По сравнению с Шуной, качество еды не соответствовало обычному стандарту. Поэтому я посчитал, что вполне нормально исполнить желание Момидзи.

– Но работа на кухне и командование в бою - это две совершенно разные вещи...

– Бенимару!

– Уф...

Бенимару тоже не может устоять перед своей младшей сестрой, да?

– Это ты виноват в том, что был таким нерешительным, знаешь ли. Неудивительно, что леди Момидзи так волнуется. Если ты мужчина, то должен уже четко сказать, кого ты любишь!.

Да. Он выбрал. Мне было любопытно, кого выберет Бенимару - Алвис или Момидзи, но, с другой стороны, разве сейчас для этого время? Честно говоря, я начал ему сочувствовать. На его месте я бы тоже не хотел, чтобы об этом говорили при всех.

– Нет, леди Шуна. Победа - это то, что я должна добыть собственными руками!

Теперь эмоциональные заявления делала Момидзи. Да уж. Теперь у Алвис был огромный недостаток. Момидзи явно лучше справлялась со своей работой, закладывая основу. Неужели битва окончена?

Но тут же:

– Тебе это с рук не сойдет.

Алвис, как никто другой, появилась, выскользнув прямо из-за спины Шуны.

– Я только что прибыла с подкреплением из Евразании.

Я не просил о них, и ничего не слышал... но в руке Алвис было письмо от Милим. В нем было одно предложение: "Сделай все, что в твоих силах!" Хм... Кому оно адресовано? Довольно открытое послание.

Но подождите. Как Алвис попала внутрь лабиринта?

– Магию предоставила леди Милим. Вы разработали его для нее, не так ли, господин Римуру?

Ооо, точно. Милим получила телепатическое разрешение от Рамирис послать военные силы прямо в лабиринт, да? Это было довольно безрассудное решение со стороны Милим, но с ней всякое может быть.

Итак, теперь у нас было двадцать тысяч во главе с Алвис - не только ликантропы, но и куча гарпий, как сообщается. Несколько избранных представителей Воинского Альянса Короля Зверей даже были с нами.

Даже Бенимару пришлось смириться с этим. Пока воля Милим была вовлечена, мы никак не могли отправить войска Алвис восвояси. Кроме того, если бы я это сделал, Момидзи никогда, никогда не дала бы Бенимару ни минуты покоя.

– Хорошо, хорошо. Момидзи, я отдаю тебе свои силы. Позаботься о них для меня.

– С удовольствием!

Она выглядела счастливой - и с этим началась битва между двумя женщинами.

– Надеюсь, ты не будешь тянуть меня вниз.

– Хи-хи-хи! Что это за разговоры, а?

Я уже представлял себе искры, летящие между ними. Было ли это действительно нормально? Я был немного обеспокоен этим.

◇◇◇

Так что, несмотря на все перерывы, у нас было общее представление о том, кого мы собираемся перебросить. Я должен отметить, что подкрепления Алвис были абсолютно надежными бойцами. У нас все еще был численный недостаток, но я думаю, что это дало нам больше возможностей для маневра. Гельд будет в первом ряду, Момидзи - в тылу. Кавалерия, так сказать, была на флангах - Шион справа, а Алвис слева.

Все это помогло мне немного расслабиться, но нам еще предстояла битва. Взяв себя в руки, я отдал приказ каждому подразделению отправляться в путь.

Шион и Гельд, ожидавшие этого момента всю неделю, немедленно бросились в бой. Момидзи последовала их примеру, и внезапно в Центре управления стало как никогда многолюдно.

На этаже 95, который в настоящее время служит этажом 100, было огромное открытое пространство - не слишком подходящее для военных тренировок, но если бы мы просто размещали войска, этого было бы достаточно. Исходя из этого, члены Второго армейского корпуса Гельда и Четвертого корпуса Бенимару были приведены в боевую готовность на этаже 100 и вокруг него. Они должны были спуститься примерно через час, поэтому я решил пойти и немного поднять их боевой дух - к тому же, чтобы доставить их сюда, все равно нужна была моя магия телепортации.

– Господин Римуру, у вас есть минутка? – прошептал Соэй мне на ухо, когда я приготовился отправиться в путь.

– Что случилось?

– Я только что получил сообщение от Мосса, что в направлении Блюмунда были обнаружены следы битвы. Проведя расследование, мы выяснили, что леди Трейни с кем-то сражается.

– Что?!

Если подумать, я не видел Трейни последние десять или около того дней. Она упомянула, что ушла кого-то "поприветствовать", и с тех пор не возвращалась. Значит, она все это время ругалась?

– Прости, Соэй, но не мог бы ты пойти и помочь ей немного?

Соэй, казалось, колебался мгновение. Может быть, он беспокоился, что это делает меня слишком незащищенным. Здесь действительно все слишком много беспокоятся. Не нужно было постоянно быть таким обидчивым, понимаешь? Бенимару все еще был здесь, и если бы что-то случилось, мы всегда могли обратиться к Элитной Десятки Лабиринта. В данный момент я гораздо больше беспокоился о Трейни, чем о себе.

Обменявшись взглядом с Бенимару, Соэй кивнул. Если Бенимару был здесь со мной, Соэй должен был согласиться с моими приказами. Я был рад, но в то же время немного раздражен. Неужели он так беспокоился обо мне? Я знаю, что однажды меня убили, по словам Хлои, но теперь я эволюционировал. Я владыка демонов.

Тем не менее, не было смысла волноваться. Если что-то всплывет, я был уверен, что Рафаил все равно даст мне знать.

– Хорошо. Я сейчас же пойду.

– Спасибо.

Соэй стремительно исчез. Его навык мгновенного перемещения был великолепен, как всегда.

Если Трейни сражалась все это время, то ее противник должен был быть примерно ее уровня. Как только Соэй присоединился, я был уверен, что победа придет очень скоро. Меня это беспокоило, и я бы с удовольствием узнал, с кем она сражается, но в данный момент у меня были связаны руки. Я должен был сначала закончить бой, который был передо мной.

Через час на свободном месте этажа 100 собралось огромное количество рождённых магией. Как только я появился, все замерли и затихли. Честно говоря, было немного страшно, насколько они были под контролем. Моральный дух был высок, и мотивация определенно не была проблемой.

– Хм... Так! Солдаты, эта битва - все, что нужно, чтобы изгнать имперскую армию из нашей федерации. Наша цель - полная победа, и я хочу, чтобы каждый из вас вышел живым и разделил с нами славу. Вот и все!

Не хочу показаться скромным или что-то в этом роде, но я действительно плохо произношу речи. Было бы неплохо, если бы Рафаил мог просто писать их и зачитывать за меня, но именно в этот момент он начинает делать вид, что не слышит меня. Я изо всех сил старался передать свое послание своими словами, и, к удивлению, рождённые магией, казалось, приняли его. Из того, что я услышал позже, оно получило похвалу как от старой гвардии, так и от новых рождённых магией в их армии.

– Д-даааааа! Речь господина Римуру была потрясающей!

– Теперь я могу умереть. У меня не осталось сожалений в жизни!!

– Ты идиот! Умереть - значит, тебя убили!!

Мне потом сказали, что так говорили в армии, но тогда я не знал, поэтому я просто взял все эти молчаливые ряды солдат и телепортировал их на первый этаж.

◇◇◇

Что ж, здесь снова было чертовски одиноко. Шион и Диабло на этот раз не сражались, так что остались только Бенимару и я.

– Мы можем победить, верно?

– Никаких проблем, нет. Я не видел никаких движений со стороны имперских солдат, но среди руководства, похоже, наблюдается активность. Тот бродяга Кришна, должно быть, сообщил о событиях в лабиринте. Если бы я был на их месте и он сказал мне, что он единственный выживший, я бы поспешил убраться оттуда... Ну, я бы вообще не стал ставить нас в такую ситуацию, но вы понимаете, о чем я.

На его лице играла классическая бесстрашная улыбка. Я был вынужден согласиться с ним. Находясь вне контакта с моим народом, я и так нервничаю, так что я, вероятно, не допущу этого, если мы не придумаем какие-нибудь контрмеры. Честно говоря, я не ожидал, что наш план окажется настолько успешным, насколько он оказался.

– Неважно, что это, но жадность никогда не оправдывает себя, да?

– Действительно. Война и мародерство идут рука об руку, но это запрещено, по крайней мере, в нашей армии.

Отлично. На войне обычно проигрывает та сторона, которая первой теряет самообладание, но когда ваши желания немного разгорятся, легко стать слишком горячими. Мы воспользовались этой привычкой в этой кампании, и это сработало страшно хорошо. Это хороший урок и для нас - лучше не попадать в ту же ловушку, что и они.

Мы уже возвращались в Центр управления, обсуждая это, когда мне пришла в голову одна возможность.

– Эй, мы с тобой здесь одни, верно?

– Да.

– Ну, если... если в лабиринте все еще скрываются враги, они не упустят такую возможность, не так ли? Что ты об этом думаешь?

– О, да ладно. Не может быть, чтобы кто-то мог так точно рассчитать время.

Да. Я становился слишком подозрительным. Даже Рафаил подтвердил безопасность лабиринта. Паранойя на весь день ни к чему не приведет, поэтому я решил оставить эту мысль. В конце концов, постоянное перебирание в уме одних и тех же мыслей - отличный способ заставить себя волноваться. Но у меня просто было плохое предчувствие на некоторое время...

<<...?>>

Ну, знаете. Не то чтобы я сомневался в Рафаиле. Просто я не мог не думать, что он что-то упустил из виду.

<<Ответ. Все потенциально подозрительные субъекты были идентифицированы.>>

Да, в этом я уверен. Но что если это кто-то, кого я знаю очень хорошо? Например, банда Эрен. Я доверяю им всем, так что если они когда-нибудь предадут меня, я буду очень страдать из-за этого.

Но все это были лишь варианты. У Эрен и ее друзей не было абсолютно никаких причин для предательства; к тому времени мы уже очень доверяли друг другу. Я мог твердо сказать, что они в полном порядке.

Но как мы могли предположить, что то же самое верно и для всех остальных?

<<.........>>

Я знал, что мои штабные офицеры в порядке. Такие люди, как Мьелльмиле, выкраивали время для сна, чтобы отдать за меня все силы. Я никак не мог начать сомневаться в нем.

Кроме них, я полагал, что есть люди, которых я узнал за пределами своего правительства - различные посетители, которые приехали погостить у нас после Фестиваля Основателя. Например...

– Римуруу!

Я увидел группу людей, идущих из Города Лабиринта. О, не может быть.

Парень, махавший рукой впереди, был Масаюки, которого я хорошо знал, и с ним были еще двое - воин и волшебник. Джинрай и Берни, верно? Кажется, так их звали. Эти двое все еще держали на меня обиду, поэтому мы мало общались.

– Я искренне сомневаюсь в этом, но ты же не думаешь, что Масаюки может начать преследовать меня?

– О, нет. Я бы сказал, что это слишком много беспокойства.

– Ага.

Бенимару отмахнулся от беспокойства. Я точно не хотел начинать подозревать Масаюки. И кстати, разве Гадора не упоминал, что Масаюки был похож на императора Рудру или что-то в этом роде? ...Нет. Это должно быть просто дурацкое совпадение.

<<Отчёт. После тщательного изучения истории Империи и других элементов, вероятность того, что Масаюки и император Рудра - одно и то же лицо, равна нулю процентов.>>

Верно. Конечно.

Почувствовав некоторое облегчение, я окликнул парня:

– Эй, Масаюки. Что-то случилось?

– Что-то случилось? Много чего случалось! Из-за того, что вы ни с того ни с сего назвали меня лидером армии, у меня появилась куча проблем! Даже вампиры спрашивали меня, могут ли они временно присоединиться... Я даже не знаю, что с ними делать. И здесь, внизу, была просто огромная активность, понимаете? Все в городе начинают спрашивать, что происходит.

Масаюки объяснил, что из-за такого количества добровольцев трудно работать с ними организованно. А то, что мы послали армию, как я только что сделал, должно быть, заставило всех этих добровольцев жаждать каких-то собственных действий. Я не думал, что он преувеличивает - разочарованное выражение его лица говорило мне об этом. К тому же, если бы Масаюки пытался меня обмануть, Рафаил давно бы предупредил меня об этом. Так что нет, нет смысла сомневаться в нем.

– Ну, большинство добровольцев все еще остаются в городе, где они живут, верно?

– Да, но...

Город "Римуру", ранее находившийся на поверхности, теперь был эвакуирован на временный 101 этаж Подземелья. Солнце и звезды были видны, как всегда, внизу, поэтому многие люди удивительным образом не замечали текущих событий. Война уже шла, но некоторые граждане, должно быть, думали, что мы все еще находимся в состоянии противостояния на каком-то далеком рубеже.

Двадцати тысячам членов Добровольческого Корпуса было поручено поддерживать безопасность в городе во время этого чрезвычайного положения, но благодаря спокойствию, царившему на 101-м этаже, им было не так уж много работы. Однако сам Масаюки, похоже, был очень занят.

Его главная проблема на данный момент была связана с исследователями, живущими в Городе Лабиринте. В первую очередь они должны были стать офисным персоналом, но большинство из тех, кого прислала Люминус, в бою представляли угрозу класса Катастрофы. По всей видимости, их называли "Победители", но у всех у них было много свободного времени. Многие пришли напрямую поговорить с Масаюки, чтобы узнать, смогут ли они принять участие в этой войне, как будто это был какой-то веселый карнавал. Бахус, присланный из Крестоносцев, и Джиу, одна из товарищей Масаюки по пати, сейчас успокаивали их, сказал он, но они не могли вечно держать их под контролем, поэтому он умолял меня сделать что-нибудь с этим.

Может быть, говорил мне параноик, они пытаются подстрекать Масаюки к тому, чтобы он устроил большой переполох, и тогда они смогут прийти за мной. Это было возможно, но если это так, я действительно думал, что они должны были предпринять меры раньше. Эта возможность тоже не казалась слишком вероятной. Я действительно слишком много думаю. Глубокий вдох.

– Это, конечно, звучит грубо...

– Да, не так ли? Так что, пожалуйста, помогите нам!

– Не волнуйся. Эта война очень скоро закончится, так что просто продолжай давать им отпор до тех пор, хорошо?

– Нет, нет, Римуру, вы не можете говорить так просто...

Масаюки продолжал жаловаться, на его лице было выражение покорности. Но никто не должен недооценивать мою способность игнорировать серьезные проблемы, брошенные мне на колени. Это было похоже на кучу проблем, а у меня просто не было времени в них ввязываться. Все эти параноидальные сомнения утомили меня, и я действительно хотел вернуться в свой Центр управления. Тогда Шуна могла бы налить мне чаю, может быть, приготовить кусочек вкусного торта, и все было бы хорошо.

– Вы пытаетесь смыться от меня, не так ли, Римуру?!

– Ха-ха-ха!

– Не надо тут этих "ха-ха-ха"!

Ладно, возможно, это был бессмысленный спор, но я показывал мастер-класс, как давать людям отпор. Масаюки стоит поучиться этому, чтобы достичь моих высот. Именно на это я надеялся, и именно поэтому сейчас я отпихивал его от себя.

– Если это твое единственное дело, то мне нужно возвращаться, хорошо?

– Вы уверены, что война скоро закончится?

– Я надеюсь завершить ее сегодня, вообще-то.

– Ну, мы ничего не сделали, так что это едва ли кажется реальным, но теперь вы действительно сражаетесь?..

Я могу посочувствовать. Это вроде как мой идеал, не давать широкой публике знать вообще.

– В основном, да. Так что полегче, ладно?

Ухмыляясь, я изо всех сил старался убедить Масаюки смотреть на вещи по-своему. Это должно было решить проблему. Осталось вернуться в дом и насладиться клубничным пирогом...

– Эй, эй, подожди секунду! Масаюки присматривает за тобой, поэтому я сдерживаюсь, но мы не отказались от победы над тобой, ясно? А теперь ты забываешь об этом и пытаешься использовать его в своих интересах? Что это за шутка?

Как только я подумал, что проблема решена, возникла новая. Джинрай, человек, который, как я полагал, был просто в компании с Масаюки, выбрал этот момент, чтобы высказаться.

– Ой, да ладно, это было просто недоразумение. Воспользовался им? Нет необходимости говорить это в таком свете...

Я пытался оправдаться, но у меня плохо получалось. В конце концов, я пытался воспользоваться им. Но тут я получил неожиданную поддержку.

– Джинрай! Это не по правилам. Римуру сейчас так старается для всех в городе!

Теперь Масаюки пытался успокоить Джинрая. Спасибо. Я дам тебе немного торта позже! И как только я одарил его благодарной улыбкой, Джинрай сразу же перестал жаловаться. Я уверен, что он не был рад этому, но, по крайней мере, он был достаточно терпим, чтобы смириться с этим. Он был гораздо взрослее, чем можно было предположить по его лицу.

Так что на этом все и закончилось. Или я так думал. Но жизнь никогда не бывает такой простой.

– Нет, Джинрай прав, Масаюки! Героям и владыкам демонов суждено столкнуться друг с другом. Так что хватит вечно сдерживаться, и давай просто уничтожим этого парня как можно скорее!

Берни, который обычно наблюдал за происходящим со стороны, выбрал этот момент, чтобы поднапрячься. Вздохнув, я задумался о том, как мне его успокоить.

– Если ты не сделаешь этого, – продолжал Берни, начав произносить заклинание, – тогда это сделаю я!

Перестань, подумал я. Потом все стало серьезно.

– Святое Поле!

Ну вы издеваетесь - я почти поймал себя на том, что кричу. С этим заклинанием было очень трудно справиться, тем более в одиночку. Я знал, что Берни был потусторонником и, возможно, неплохо разбирался в магии, но я не думал, что он владеет такими продвинутыми святыми штуками. Он что, серьезно?!..

<<Обнаружены убийственные намерения. Объект Берни - враг!!>>

И тут я наконец понял, что происходит.

Я думал, что это невозможно; я пытался поверить, что слишком беспокоюсь об этом. Но враг был прямо здесь, передо мной, все это время.

А потом кто-то двигался еще быстрее, чем я. Раздалось отчетливое, высокочастотное "тиииииииии". Это было вызвано столкновением меча Бенимару и светового клинка Берни.

– Берни, что?.. Ты можешь сражаться мечом?!

Джинрай был явно удивлен. Должно быть, Берни впервые держал меч перед Джинраем и остальными, что означало, что он скрывал это от своих предполагаемых друзей неизвестно сколько времени.

– Пфф! Я не настолько глуп, чтобы так просто раскрыть свой туз!

Выражение его лица сказало мне все. Если он собирался сделать это, он хотел бросить все свои силы на это.

– Проклятье! Так ты обманул и меня, и Масаюки?!

– Обманул? Перестань говорить так грубо. Я просто использовал вас, чтобы приблизиться к владыке демонов.

– Ты использовал нас?

– Да. Масаюки оказался полезной связью. Благодаря ему я получил золотую возможность. Премного благодарен!

Он скрещивал мечи с Бенимару, а Берни болтал с Джинраем, словно они прохлаждались в баре. Я тоже подслушивал, так что, возможно, мне не стоит говорить, но, похоже, он скрывал чертовски большое мастерство.

– Бенимару, позволь мне помочь тебе...

– Нет, я позабочусь о нем. Внимательно следите за нашим окружением, великий Римуру.

Я уже собирался присоединиться к схватке, но Бенимару остановил меня. Поверив ему на слово, я усилил бдительность.

В это время Берни и Джинрай продолжали разговаривать.

– Масаюки был для тебя просто "связью"?! Не говори мне эту чушь!

– Да ладно, как будто ты никогда не думал об этом в таком ключе. Ты же знаешь, что на самом деле он совсем не сильный, верно? Он просто блефует в жизни.

Это заставило кровь отхлынуть от лица Масаюки. Упс. Попался! Но мне, наверное, не стоит шутить, ведь для него это была ситуация жизни или смерти.

И тут Джинрай снова удивил меня.

– Ну и что? Мне все равно, блефует он или нет - Масаюки невероятный человек! Он никогда нас не подводил - ни разу!

О, он знал? Наверное, он видел его таким, какой он есть на самом деле... Блефун, да, но определенно нечто большее. Наверное, мне стоит пересмотреть свое мнение о Джинрае, хотя Масаюки сейчас смотрел на него обиженным щенячьим взглядом.

Берни, похоже, не нравилась такая реакция.

– Пшшш! Значит, ты знал и все равно остался с ним? И ты действительно уважаешь этого полного неудачника? Не смеши меня!

Раздражение прозвучало в его повышенном голосе. Но на самом деле раздраженным здесь был я.

– Что плохого в блефе? Я тоже блефую на протяжении всей своей жизни!

– Р-Римуру!..

– А разве я не блефую? Раньше я был безымянным лицом в офисе. Я не жил в мире, полном Героев и Владык Демонов, но я все равно старался изо всех сил каждый день, потому что у меня не было другого выбора! И я бы не хотел, чтобы такие забывчивые идиоты, как ты, смеялись надо мной из-за этого!

Масаюки молча кивнул.

– Т-ты... – Джинрай взглянул на меня. Даже он выглядел немного смущенным. Я продолжил.

– Я имею в виду, разве это не очевидно? Если я не буду твердить себе, что то, что я делаю, правильно, я никогда не смогу стать королем этого царства или чего-то подобного!

Разгоряченный криком, я подошел к Масаюки - медленно, чтобы не потревожить Берни, пока он скрещивал мечи с Бенимару.

– Все делают все возможное, чтобы просто продолжать жить, знаешь ли. Вот почему я делаю все возможное, чтобы создать мир, где мы все сможем жить счастливо вместе. Масаюки много сделал для этого. Он так много сделал для меня! И я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе смеяться над ним!

Я стоял перед Масаюки, наставляя Берни. Услышав это, Джинрай глубокомысленно кивнул. Масаюки тоже.

– Берни, ты с самого начала планировал использовать меня таким образом?

Он говорил прямо с Берни, его прошлая паника теперь исчезла без следа.

– Это то, что я сказал, не так ли? – ответил Берни, держась на расстоянии от Бенимару, который, в свою очередь, стоял передо мной, оценивая его. Под действием Святого Поля Бенимару не мог использовать все свои силы, поэтому вместо того, чтобы попытаться прикончить Берни одним махом, он занял выжидательную позицию.

– Это Юки тебе приказал?

– А? ...О. Точно. Ну, я мог бы объяснить тебе все это, но что мне с этого?

Он все еще властвовал над нами, но, по крайней мере, он все еще говорил. Может быть, со Святым Полем на месте, он не сомневался в своем превосходстве?

<<Отрицательно. У него есть какая-то цель... Данные подтверждены. Есть еще один субъект, который является членом пати Масаюки. После поиска данных об этом субъекте, ее присутствие не было обнаружено в лабиринте. Однако нет никаких записей о том, что она когда-либо покидала его. Это...>>

Рафаил выплевывал данные с пугающей скоростью. Судя по тому, что он не потрудился организовать все это для меня заранее, он, должно быть, считал, что это довольно серьезная чрезвычайная ситуация.

Если я помню, в банде Масаюки был еще один член - Джиу. Она помогала Бахусу уладить отношения с побежденными...

<<Подтверждаю. В лаборатории на этаже 100 произошло массовое убийство. Объект Бахус и несколько Победителей были убиты. Их души были помещены под охрану в качестве экстренной меры...>>

Это серьезные новости!

Не знаю, как насчет Бахуса, но каждый победитель там, внизу, должен был быть монстром спец-А. Трудно было поверить, что она смогла убить так много из них за крошечный промежуток времени, прошедший с тех пор, как она покинула Масаюки. Победить победителя, пытающегося защищаться, было крайне сложно для любого - все они обладали сверхскоростной регенерацией и палитрой других специальных навыков. С огневой мощью Бенимару или невероятной эволюцией Зегиона я мог бы это увидеть... но ни один из других Элитной Десятки, включая Кумару, не смог бы справиться с этой задачей.

И это была не единственная проблема. Если мы не получали никакого ответа от Джиу в данный момент, это нельзя было игнорировать. Ведь Рафаил следил за всем, что происходило в лабиринте, не так ли? Если он не мог найти ее в лабиринте, значит, Джиу была...

(Мистер Темпест!!)

Этот голос донесся до моего сознания за долю секунды до того, как появилось Мысленное Общение. В следующий момент я использовал Ускорение Мыслей, чтобы замедлить время для себя. Я ответил первым, или это был Рафаил? В любом случае, это спасло мне жизнь.

– Умри!

Черная вспышка света закрыла мою грудь.

Кто-то, вероятно, Джиу, выстрелила в меня из, казалось бы, идеально скрытого укрытия. Я упал на месте и откатился в сторону, отбросив все достоинство и королевскую персону, и это помогло мне избежать смертоносного клинка.

Все благодаря тому предупреждению, которое сделала Хлоя, маленькая девочка в маске. Она вернулась к своим старым привычкам с этим "мистером Темпестом", но не было времени смеяться над ней по этому поводу.

Действительно, ситуация была довольно неприятная. Я изо всех сил следил за окружающей обстановкой, и Рафаил тоже не терял бдительности. Если ей удалось пробраться через эту защитную сетку, то путь мог быть только один. Убийца, должно быть, тоже обладал предельным навыком.

Я наконец-то разглядел убийцу, и это точно была Джиу. Ее лицо, как всегда, было лишено выражения, но атмосфера, которую она создавала, была совершенно иной, чем раньше. Она была холодной и острой. Не было преувеличением назвать ее совершенно другим человеком.

– Какой сюрприз. Ты тайно следила за мной? – сказала Джиу Хлое.

Ее попытка покушения провалилась, но Джиу не расстроилась из-за этого. Она направила на Хлою черный клинок, выходящий из кулона в ее руке.

– Если вы все собираетесь драться вот так в открытую, мы, конечно, заметим.

– Ты талантливая маленькая девочка, не так ли?

– Мне не нужно, чтобы ты мне это говорила. И я не маленькая девочка!

С этими словами Хлоя превратилась во взрослую женщину. Она достала Лунный Свет, рапиру класса Бога, и направила ее прямо на Джиу. Теперь перед нами предстала Хлоя-герой во всей своей маскарадной красе.

– Пшшш! У нас был идеальный шанс, а ты все испортила. Ты все испортил, Джиу!

Берни прищелкнул языком, глядя на Джиу.

– Ну прости, – спокойно ответила она. – Я пыталась убедиться, что нам никто не помешает, но я не знала, что там была засада.

Эти двое определенно знакомы. Должно быть, они оба - убийцы, довольно опытные, посланные кем-то, кто хочет моей смерти. Они оба подходят друг другу, что означает, что Берни вполне может обладать предельным навыком.

Он смотрел на Бенимару, пока Джиу и Хлоя поднимали мечи друг против друга. Я стоял перед Масаюки и Джинраем, защищая их, наблюдая за происходящим.

– Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Если мы раскрыли свое прикрытие, то нет смысла скрывать и наши полные способности.

– В этом я с тобой согласна. Мы должны стереть этих врагов с лица земли как можно скорее.

Берни и Джиу сосредоточили свою силу на кулонах, которые были источниками их оружия. В ответ они засияли еще ярче, чем прежде. Это показалось мне знакомым.

– А... Так вы оба Имперские Стражи? – сказал я.

Как только он был полностью экипирован, Берни кивнул в знак согласия, закатив при этом глаза.

– Похоже, вы уже начали сражаться с моими соотечественниками, да? Но лучше бы тебе не тасовать меня с другими Имперскими Рыцарями.

Он тоже не шутил. На самом деле, он, похоже, скрывал довольно необычные способности.

– Хватит болтать. Давай уже просто убьем их.

На Джиу был надет уникальный комплект доспехов - дизайн был похож на тот, что я видел раньше, но этот комплект был черным, с блеском, как одинокие звезды, парящие в темноте.

Доспехи класса легенды, предположил я, и, вероятно, на волосок от класса Бога.

У Берни было такое же снаряжение. Его доспехи были желтого оттенка, но по характеристикам они не уступали Джиу. И я был уверен, что навыки носителей были схожи с характеристиками их доспехов.

– Джиу... Ты тоже так ко мне относишься?..

На этот тоскливый вопрос Масаюки ответил холодным взглядом.

– Конечно. Я защищала тебя только потому, что это была моя миссия, – ответила Джиу.

Это было откровенное, прямое заявление, ничего более. И если я мог признать его таковым, то не мог представить, как сильно оно задело Масаюки. Мне очень хотелось выразить ему соболезнования, но сейчас было не время.

– Бенимару, берегись! Он очень сильный. Я уверен, что он скрывает какой-то предельный навык.

– Предельный? Вы имеете в виду нечто большее, чем уникальное? Тогда, чтобы выжить, мне потребуется нечто большее, чем упорство и труд?

– Да, честно говоря, я не думаю, что ты сможешь победить.

– Блин. Если вы так говорите, великий Римуру, то это еще более удручающе.

Это была моя чистая, беспристрастная оценка, но Бенимару только криво усмехнулся. Он все еще выглядел довольно невозмутимым по этому поводу - может быть, у него были какие-то свои мысли? Защититься от предельного навыка можно только другим предельным навыком. Это был абсолютный закон, и я не думал, что есть способ обойти это, но опять же, это был лабиринт. Даже если бы случилось худшее, никто из нас не собирался умирать, поэтому я решил предоставить Бенимару самому разбираться со своими делами.

То же самое касалось и Хлои. Ведь она, по сути, самый сильный Герой в мире. Она полностью одолела даже Вельдору, и это без предельного навыка. Конечно, это было больше похоже на вышедшую из-под контроля Хроноа, чем на Хлою, но в любом случае, она обладает огромным мастерством в бою. К тому же, теперь у нее есть предельный навык - Йог-Сотот, Владыка Времени.

Я действительно не видел, чтобы она проиграла Джиу. Если и были какие-то опасения, то, наверное, по поводу того, сможет ли она контролировать Йог-Сотота. Поэтому для подстраховки я отправил приказ Рафаилу.

<<Принято. Начать анализ владения навыками противника.>>

Это должно сработать, верно?

Итак, пока что я решил понаблюдать за ходом битвы, готовясь в любой момент вмешаться, если понадобится.

◇◇◇

Берни отреагировал первым.

Схватив кулон, он снова направил в него свою силу. Затем сам кулон изменил форму, превратившись в копье.

– Я никогда не показывал тебе этого раньше, но бой на копьях - моя специальность. Позволь мне показать тебе небольшое шоу, прежде чем ты умрешь.

Презрительно заявив об этом всем нам, он низко опустился и приготовился к бою. Затем, без всяких заклинаний, он вызвал магию на своем копье. Это был "Громовой Дождь", магия типа молнии - по сути, дальняя атака, но вся ее энергия была направлена исключительно на копье. Неплохой ход, конечно, но не такая уж большая угроза, как я себе представлял.

Бенимару отбился, вливая Темное Пламя в свой клинок. Черное Пламя обвилось вокруг меча лотоса, испуская загадочный блеск. Еще один прекрасный прием, который поднял его так высоко в иерархии монстров, что его командные способности казались просто приятным бонусом по сравнению с этим.

Затем они оба начали действовать одновременно.

Я думал, что Берни владеет только магией, но его умение владеть копьем было просто невероятным. Все, чем он хвастался раньше, на самом деле было не просто показухой. Тем не менее, я с легкостью следил за его движениями. Однако меня беспокоило то, что "Предсказание будущей атаки" все еще не активировалось. Что означало...

<<Отчет. Навык Берни предотвращает любое вмешательство.>>

А, я так и думал. Вероятно, на Джиу тоже был какой-то блок, который не позволял мне успевать за ее движениями раньше. У них обоих мог быть навык, защищающий их от любого внешнего вмешательства, что было довольно полезно для них... но меня больше интересовало, какими еще навыками они могли обладать.

Бенимару и Берни вели довольно ровный бой. Я не видел на лице Бенимару никакого страдания, он прекрасно справлялся с Берни. Берни, тем временем, начал выглядеть немного раздраженным. У Бенимару было больше основной силы, и это давало ему преимущество. Несмотря на разницу в экипировке, я считал, что Берни должен победить в этом бою, поэтому я мог бы получить его, если бы он был расстроен.

– В тебе есть немного борьбы, а?

– Ты, конечно, разочаровываешь.

Ответ Бенимару заставил Берни заметно нахмуриться. Должно быть, это оскорбило его гордость, потому что теперь он смотрел на Бенимару так, словно тот убил его родителей.

– Как чудовище может говорить мне такое? Ты собираешься продолжать так говорить, как только почувствуешь вкус этого?

С этим криком Берни крутанул копье и попытался выйти из зоны досягаемости Бенимару. Держа себя одновременно защищенным и готовым к удару, он отступил назад, чтобы попытаться провести финишный удар. Но Бенимару не собирался его отпускать. Он легко закрыл дистанцию, умело предугадывая его движения.

Это было потрясающее зрелище. Я знал, что Бенимару в последнее время занимался подпольными тренировками, но не представлял, что он вырос до такого уровня... Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что его навыки сейчас даже лучше, чем у Хакуро. Я считаю, что Альберто неплохо владеет мечом, но я не сомневался, что Бенимару превзошел его. А как он контролировал свое Темное Пламя! Он не позволял этой штуке сметать его с пути. Это было действительно его собственное мастерство, и я был поражен этим.

Уникальный навык Прирожденный Лидер давал ему полный контроль над собственной силой, и это не могло не впечатлить. Не так давно я спросил его, был ли Зегион сильнее его, но, глядя на его выступление сейчас, я уже не был уверен, кто кого превосходит. В зависимости от того, как пойдут дела, богиня победы могла улыбнуться любому из них.

– Вау...

– Позволь мне сказать тебе прямо сейчас, что пытаться бороться с такой мощной силой - это просто самоубийство, ясно? А Римуру еще сильнее, так что постарайся не связываться со мной так часто, ладно?

– Конечно, Масаюки...

Я слышал, как Масаюки и Джинрай разговаривали позади меня. С их точки зрения, Бенимару и Берни, вероятно, выглядели как кучка расплывчатых пятен в воздухе, прыгающих в непредсказуемых направлениях. Я уверен, что они все равно могли бы сказать, насколько они круты, но для них это слишком плохо, я думаю.

Лично я использовал Абсолютную Защиту Уриила, чтобы защитить их обоих от любых шальных пуль - или, я полагаю, шальных взрывных ударных волн. Но на самом деле это было гораздо сложнее, чем казалось. Предельный навык Берни применялся ко всем его атакам, так что если я не буду осторожен, он может пробить Абсолютную Защиту. Конечно, это была проблема Рафаила, а не моя, но все же.

Но хватит о паре позади меня. Меня больше волновало, как сложится бой Бенимару. Очевидно, что для того, чтобы финишер Берни сработал, ему нужно было находиться на определенном расстоянии от цели. Он уже некоторое время пытался оттолкнуть Бенимару от себя, уже не пытаясь скрыть своего разочарования. Бенимару, тем временем, являл собой образец спокойного самообладания, хладнокровно загоняя Берни в угол и постепенно нанося ему настоящие раны. В таком темпе я думал, что его победа - лишь вопрос времени, но это оказалось ошибочным мнением.

Под натиском Бенимару Берни оказался выведен из равновесия. Это мгновенное открытие позволило Бенимару разрубить его своим клинком, пропитанным темным пламенем. Это должно было стать фатальным, но Берни лишь ухмыльнулся.

– Тебе меня не победить!

Его лицо было ярким, как солнце, как будто то, что его до сих пор загоняли в угол, было лишь прикрытием, как будто он предвидел все это, или что мы все танцевали у него на ладони. Было ясно, что произошло. Только предельный навык может противостоять предельному навыку, и благодаря этому железному правилу атака Бенимару была отменена.

Теперь Берни был победителем, а лицо Бенимару исказилось от разочарования. Должно быть, он думал, что если его уникальные навыки не сработают, то его базовая игра на мечах... Но реальность оказалась более жестокой, чем это. Его меч все-таки достал Берни, но доспехи снова заблокировали его, не позволив удару стать смертельным. Хуже того, какой бы урон он ни нанес, Берни тут же применил магию восстановления, чтобы подлечиться.

При таком раскладе единственным способом победить для Бенимару был смертельный удар. Он был лучшим фехтовальщиком, но Берни обладал предельным навыком, поэтому для него это была нелегкая битва. Он оказался - впервые за все время - в действительно сложной ситуации, и вскоре Берни заставил его обороняться.

◇◇◇

Пока Бенимару был поставлен в затруднительное положение, Хлое предстояла неожиданно трудная схватка.

По своим способностям Хлоя была на голову выше всех, но Джиу, специалист по поражению слабых мест противника, даже не пыталась вести против нее обычный бой на мечах. Она также занималась тем, что ставила изолирующие барьеры, чтобы Хлоя не могла позвать подмогу, или создавала ядовитый темный туман, чтобы ослепить ее - все это делалось для того, чтобы дать ей ситуационное преимущество.

Подобные вещи не сработали бы против Хлои в маске, но поскольку Джиу так стремилась сбежать от нее в любой момент, ей было трудно ее поймать. Джиу продолжала убегать, Хлоя продолжала ее преследовать, и в результате битва затянулась.

...Но, в отличие от Бенимару, у Хлои есть предельный навык, верно? Если она была сильнее меня, я не думал, что она проиграет Джиу. Поэтому я не обращал на них особого внимания, полагая, что с Хлоей все в порядке, но, видимо, все было не так просто. К тому времени, как Бенимару был брошен в оборону, Хлоя тоже столкнулась с серьезными проблемами.

– Тебе так нравится убегать от меня, да? – сказала она Джиу.

– Конечно. Твой меч слишком опасен. Я догадываюсь, что он может пробить мою защиту.

Джиу была осторожна. Перед ней была неизвестная Хлоя, и она не теряла голову, пытаясь справиться с ней. Абсолютная сила Хлои была уникальным навыком, но по какой-то причине она обладала такой мощью, что при желании ее можно было назвать предельной. Возможно, Джиу просто поскромничала, столкнувшись с ее силой, но нет, доспехи класса "Легенда" ее точно не остановят. Она даже нанесла урон Вельдоре с его помощью, так что я бы сказал, что Джиу выбрала правильную стратегию.

– Ты же знаешь, что бегая весь день, ты меня не победишь?

– Я не могу этого отрицать... Но проблема не в этом. Я здесь не для того, чтобы победить; я здесь, чтобы защитить Берни. И как только он убьет этого огра, мы оба убьем тебя следующей.

Я не собирался принимать это за чистую монету, но тут Джиу начала проявлять ко мне настоящую хитрость. Каждый раз, когда я пытался вступить в бой, она начинала атаковать Город Лабиринт позади меня. Столица в карантине была надежно укрыта за Масаюки и остальными, но если на них попадет какая-нибудь магия, я не мог предположить, какой ущерб она нанесет.

Что еще хуже, Джиу просила помощи у Берни.

– У нас слишком много неожиданных проблем, Берни. Эта женщина гораздо опаснее, чем я думала. С ней слишком сложно справиться одновременно с владыкой демонов Римуру, поэтому я хочу перестраховаться. Мне нужно, чтобы ты помог мне напасть на Город Лабиринт, чтобы не дать ему вмешаться.

– Понял. Я помогу тебе, когда смогу.

Когда Берни присоединился к обстрелу, это сразу удвоило мою ношу. У Масаюки и Джинрая были браслеты воскрешения, так что даже в самом худшем случае с ними все будет в порядке... Но Город Лабиринт был полон невольных граждан. Это должно было стать для них безопасным местом, и не все они постоянно носили браслеты - у эвакуированных сюда авантюристов они были у каждого, но не у обычного гоблина на улице.

Так что теперь мне приходилось не только оберегать ребят позади себя от шальных магических взрывов, но и справляться с домогательствами Джиу и Берни. Все их атаки на город были дальнобойными, так что я мог просто поглотить их с помощью Вельзевула, Владыки Чревоугодия, и все, но теперь у меня больше не было свободного времени, чтобы помочь Хлое.

Хреново.

Хорошо, что Хлоя вовремя пришла сюда и помогла нам. Если бы здесь были только Бенимару и я, мы бы уже давно потерпели поражение. В конце концов, Бенимару едва успевал отражать атаки Берни. Одно неверное движение, и он может быть полностью поглощен ими, что затруднит атаку противника на город. Именно преимущество в абсолютных способностях позволяло ему продолжать битву. Одно прямое попадание от натиска Берни мгновенно убило бы его, но Бенимару справлялся со всем этим со спокойным, изучающим видом. Возможно, в данный момент все перевернулось, но я все равно считаю, что Бенимару заслуживает аплодисментов.

И все же... Я считал всех этих парней не более чем помощниками Масаюки, но у них были какие-то дикие скрытые способности. В каком-то смысле, тот факт, что они так долго обманывали меня, показал, насколько они хороши на самом деле. Даже Люминус не дала этим парням времени суток, когда встретила их на фестивале. Думаю, я не могу винить себя - ладно, Рафаила - за то, что он тоже не обратил на них внимания.

Как бы то ни было, я бы сказал, что сейчас мы находимся в довольно тяжелой ситуации. Вдобавок ко всему прочему, мое Мысленное Общение с Рамирис было прервано, так что теперь мы были вынуждены преодолевать это нападение в одиночку. И, видимо, Хлоя почувствовала мое беспокойство, потому что в этот момент она решила рискнуть - и это привело к непредвиденной ошибке.

– Раз так, пора вытащить кое-что из рукава.

Если у нее есть что-то, что поможет нам выбраться из этой ситуации, я бы очень хотел увидеть это прямо сейчас. Но почему-то у меня было плохое предчувствие на этот счет.

На одно мгновение мир вокруг меня потемнел. Все движения прекратились, и я почувствовал, что кто-то связал меня веревкой. Не понимая, что произошло, я осознал, что уже испытывал это чувство некоторое время назад. Кажется, это было, когда Гай и Хлоя ссорились...

<<Отчёт. Подтверждено, что жизненная энергия субъекта Хлои Обер падает. Похоже, она не смогла контролировать свое умение.>>

Вот как ощущается остановка времени, понял я. Как раз в этот момент Рафаил выплюнул предупреждение, и тут я заметил, что Хлоя вернулась в детскую форму.

– Эй! Хлоя?!

– О, не может быть! Эта сила слишком неэффективна для меня сейчас...

– Я же говорила тебе, что ее слишком трудно контролировать в течение длительных периодов времени!

Я не знал, что произошло, но было ясно, что "трюк в рукаве" Хлои не удался. Что еще хуже, это также серьезно подорвало способность Хлои сражаться. Похоже, она все-таки не смогла полностью контролировать Йог-Сотота. В последнем бою с Гаем она, похоже, довольно хорошо овладела им, но я думаю, что это была в основном сила самого Гая, а Хлоя просто реагировала на нее. Но это все равно впечатляет - если бы она не могла двигаться в этом остановленном во времени мире, Гай нанес бы ей одностороннюю порку.

Но тренировочный бой отличается от реального. Похоже, Хлоя все еще могла на мгновение остановить время, но на это уходило огромное количество энергии. Доказательством тому была ее нынешняя детская форма.

Видите, именно поэтому использование непроверенных способностей в такой момент - это проблема! Было бы совсем другое дело, если бы она полностью контролировала Йог-Сотота, но даже Рафаил еще не закончил анализ этого трюка, так что рассчитывать на чудо было бы плохой ошибкой.

(Йо! Хлоя! Ты в порядке?)

(Возможно, у меня небольшие проблемы. Я могу вернуться в свою первоначальную форму, но пройдет некоторое время, прежде чем я снова стану собой...)

В ее голосе через Мысленное Общение звучало разочарование. Но, по крайней мере, ситуация не была совсем уж ужасной. Хлоя не выбыла из битвы окончательно, что было большим облегчением.

– Я не знаю, что ты пыталась сделать, но ты зря теряешь время. Ты даже не можешь разобраться в собственных силах? Ты еще больший раздолбай, чем я думала.

– Ха-ха-ха! Ну, просто она такая. Ты просто была слишком осторожна, Джиу.

Джиу и Берни обменялись смешками над ошибкой Хлои. Но тут в моей голове раздался голос, словно послание с небес.

<<Отчёт. Анализ навыков противника завершен.>>

Черт! Это было быстро!

Йог-Сотот Хлои еще не был завершен, но предельные навыки Берни и Джиу, по сравнению с ними, были сущим пустяком. Я был бы доволен, если бы мы смогли свести их к определенному семейству приемов, но это был счастливый просчет с моей стороны.

Так и что там? Посвяти меня в это.

<<Отчёт. У испытуемых Берни и Джиу очень много общих способностей, настолько, что их можно считать практически идентичными. Уникальные навыки - это просто навыки, порожденные индивидуальностью человека, а предельные навыки рождаются, когда уникальный навык выходит за установленные пределы. Но тот факт, что оба их навыка настолько похожи, говорит о том, что...>>

...Ты хочешь сказать, что Берни и Джиу позаимствовали свою силу у кого-то?

<<Утвердительно. Вероятность этого очень высока.>>

Понятно, понятно.

Знаете, я тоже думал, что это немного неестественно. Если тебе нужен предельный навык, то это не та вещь, которую можно приобрести какими-то полусерьезными усилиями во дворе. Даже Хината со своим арсеналом застряла на уникальном, а такие Победители, как Грэнвилл и Люминус, тоже не пробудили никаких предельных. Я не хочу показаться придурком, но это не те способности, которые можно было бы получить из ниоткуда на уровне Берни и Джиу. Предельный навык заимствует многие свои характеристики у человека, обладающего им, и хотя оба демонстрировали отличные навыки создания препятствий и сокрытия, ни один из них не использовал свою силу для чего-то сверх этого. Все это время я был начеку, думая, что они что-то скрывают, но, похоже, это было не так.

<<Утвердительно. Они демонстрируют абсолютное превосходство над магией и уникальными навыками, а также полное сокрытие собственных сил. Это силы, которые были одолжены субъекту Берни и субъекту Джиу. Рассчитывая в обратном порядке, исходя из их энергетических уровней, ни один из них не в состоянии использовать больше сил, чем эти.>>

Значит, я был прав, когда решил, что ничего не осталось?

Никогда не знаешь, как все обернется, пока все не закончится, подумал я, глядя на улыбающихся Берни и Джиу.

(Бенимару! Хлоя! Я нашел секрет их силы. Они неприятные противники, но они не непобедимы. У меня есть идея, но, ребята, вы можете меня выслушать?)

Они оба без раздумий согласились.

(Конечно. Если бы я мог нанести хороший удар мечом, я бы уже давно победил... Но он специалист по защите, и это невероятно раздражает.)

Бенимару, должно быть, был готов к тому, что ему еще долго придется так драться, чтобы не проиграть. Просто смотрите в оба, не позволяйте ходам противника сбить вас с толку. Диабло и Шион рано или поздно вернутся, и тогда они смогут перейти в контратаку. Это мой самурайский генерал, спокойный в любой ситуации и абсолютно надежный.

(Я тоже верю в тебя, Римуру! Я хочу исправить эту ошибку, так что если у тебя есть план победы, я готова к нему, несмотря ни на что!)

Хлоя тоже была готова к этому. В отличие от Бенимару, ее бой она могла бы выиграть, если бы не торопилась. Абсолютный Разрыв мог пробить защиту Джиу, и в схватке один на один убийца был бы ей не по зубам.

Тем не менее, это был хороший урок для нее. Теперь мы все знали, насколько неопытной она была в своем прелельном навыке, но это было то, над чем она могла работать в будущем. Я уверен, что с практикой все получится, так что сейчас мне нужно было сосредоточиться на завершении этой битвы.

(Ладно, вот в чем дело. Я хочу, чтобы мы с Бенимару соединились коридором душ. Так я смогу одолжить ему часть своих способностей.)

(Я буду рад принять их. Мне немного неловко просить вас о помощи, великий Римуру, но все может быть лучше, чем быть побежденным. Я обещаю, что принесу вам победу.)

Бенимару с радостью согласился. Это было типично для него - практичность всегда шла впереди гордости. Кроме того, если наши противники тоже пользовались заимствованной силой, я не видел причин стыдиться этого. В любом случае, Бенимару был лучшим бойцом.

Исходя из этого, я применил к мечу Бенимару Абсолютный Разрыв. Он обладает практически теми же характеристиками, что и Хлоя. По сути, это обратная сторона Абсолютной Защиты, так что обе способности могут быть сведены на нет при столкновении друг с другом, но против Берни это должно сработать достаточно хорошо.

Итак, с Бенимару разобрались. Теперь о Хлое.

(Хлоя... Хроноа... Послушайте меня. Если вы сможете и дальше выигрывать для нас время, Бенимару победит Берни, я обещаю. После этого, вот как вы поступите с Джиу...)

Для нее мы бы взяли противоположную схему. Хлоя вернулась во взрослую форму, но еще далека от своей обычной силы. Лучше было использовать безопасный подход, чтобы гарантировать, что мы сможем заключить сделку. Она просто должна выжить, пока Бенимару не победит, и все будет хорошо. Это была моя идея, но...

(Стоп, подожди! Я не собираюсь здесь проигрывать или что-то в этом роде! Если это будет один на один, я уверена, что мы сможем победить!)

(Она права, Римуру. Йог-Сотот как бы провалился сквозь землю, но если мы серьезно подойдем к этой битве, то не проиграем.)

Хлоя и ее альтер-эго были достаточно нетерпеливы. Я ожидал этого от них, поэтому почти не удивился. Поэтому я решил сделать еще одно предложение.

(Хорошо. Тогда у меня есть одно условие.)

(Какое?)

(Используй Йог-Сотота еще раз. Я хочу, чтобы эта победа была идеальной для тебя.)

(...А?)

(Например, ты можешь остановить время на очень маленький промежуток времени, но это слишком мало, чтобы подействовать на Джиу, верно?)

Мне показалось, что Хлоя полностью контролировала свои способности, пока не стала ими безрассудно пользоваться. Когда я сказал "совсем немного", я не мог точно сказать, сколько это было секунд, но, вероятно, этого времени было бы недостаточно, чтобы выследить Джиу и ее предельный навык. Поэтому она и превысила лимит... Но в следующий раз все будет в порядке.

(Я помогу тебе в этот раз, хорошо? Я помогу с расчетами и прочим, и ты сможешь попробовать еще раз.)

(Ну, если ты так говоришь; я не жалуюсь...)

(Ты собираешься открыть нам свой вычислительный домен? Тогда мы должны иметь возможность управлять им, определенно.)

Хлоя и Хроноа согласились. Они выглядели немного встревоженными, но... я тоже. В конце концов, это была идея Рафаила - разве можно винить меня за то, что я сомневался, сработает ли это на самом деле?

Полагаю, я верю в него. У него должно было быть предчувствие, что все получится, так что я должен был просто довериться Рафаилу и действовать соответственно.

Затем Хроноа подняла другой вопрос.

(Но я все еще не уверена, что энергии достаточно. Я могу перейти в боевую форму, но я еще не восстановилась настолько, чтобы остановить время. Даже если твоя помощь сделает это более эффективным, нынешняя Хлоя вообще не сможет правильно использовать навык.)

Вообще-то, я тоже замывался на этот счёт. Я знал, что планировал одолжить им свою силу и все такое, но будет ли этого достаточно?

<<Подтверждаю. Это не проблема.>>

Хорошо. Приятно получить твердое "да". Я уверен, что у него есть какой-то великий план, так что я перестану беспокоить его для подробностей.

(Это не будет проблемой. Если тебе не хватит, я тебя поддержу.)

Или Рафаил поддержит... Но не стоит объяснять все здесь, поэтому я воспользуюсь возможностью выглядеть круто. Этого было достаточно, чтобы заручиться согласием Хроноа.

(Хорошо. Тогда я подпишусь. Пора показать этим двоим, что их ждет.)

Итак, у нас был план. Пришло время для контратаки.

◇◇◇

Бенимару изменил свой стиль атаки. До сих пор он использовал "статическую" стойку меча, но после получения Абсолютного Разрыва он перешел на "динамический" стиль. Статика - или «сеи но тачи», если воспользоваться самурайским языком - это техника владения мечом, при которой атакующий позволяет противнику сделать первый шаг, а основное внимание уделяется контратакам. Другими словами, вы парируете все, что попадает в вас, вместо того, чтобы активно искать возможности для атаки - своего рода комбинация нападения и защиты. Динамичный стиль, или «доу но тачи», больше сосредоточен на нападении, чем на защите; вы, по сути, пытаетесь атаковать и выиграть день одним ударом, подавляя противника и никогда не отдавая инициативу.

Это изменение в стилях определенно запомнилось Берни. Удивленный, он перешел в оборону. Теперь все снова перевернулось, но в этот момент он все еще выглядел расслабленным и контролирующим ситуацию.

Однако это мгновенно исчезло. Берни контролировал себя только потому, что был уверен - и все улики пока подтверждали это - что меч Бенимару не сработает против него. Но все это было в прошлом.

Не выдержав шквала ударов, Берни оставил себя открытым, и смертельный удар был нанесен как раз в этот момент.

– Это?!..

Я не был уверен, хотел ли он сказать "Это безумие" или что-то в этом роде, но в любом случае, этот удар пронзил туловище Берни насквозь и разрубил его пополам. Продолжая то же движение, он направил траекторию меча вверх, как извилистая река, отделяя голову от остального тела - вот почему Берни не смог закончить последнюю озвученную реакцию перед смертью.

Боже. Говоря о подавляющем превосходстве, Бенимару полностью выбил его из колеи.

– Знаешь, если бы ты с самого начала пошел на этот импульс, ты бы легко победил, не так ли?

– Нет, если бы я попытался это сделать, я бы сломал свое оружие. Эти доспехи - не шутка, подумал я, поэтому я старался не слишком нагружать свой меч. Для меня это был очень неудобный способ сражаться.

Это было "неудобно"? Потому что он выглядел очень величественно. Я согласен, что "динамичный" подходит ему больше, чем "статичный".

Теперь я был абсолютно уверен, что Бенимару превосходит Хакуро. Он был лучшим физическим образцом, но сейчас его уровень мастерства был примерно таким же, как у Харкуро, или даже выше. Как только он всерьез начинает драться, он становится просто невероятным. То есть, не прошло и минуты после контратаки, как Берни был мертв.

Хлоя, тем временем...

(Ооох, я знала, что у нас не хватит энергии!!)

Хроноа издала болезненный звук, пытаясь запустить навык. Но сразу после этого:

<<Отчёт. Проблем нет.>>

Этот спокойный голос сопровождался звуком мучительного "Аррргхх!!" - по крайней мере, мне так показалось. Что это было? У меня закрадывалось подозрение, что это могла быть она - на самом деле, я был уверен в этом.

Услышав это, я почувствовал себя подавленным. Это было так жалко. Я не сделал ничего плохого, но именно я был причиной этого. Может быть, это моя вина? Мне придется угостить Хлою пудингом и извиниться, чтобы вернуть ее расположение.

Но как бы то ни было, это был конец наших энергетических проблем. Следующее, что я помню, это то, что мир остановился, а Джиу превратилась в кучку пыли.

Так что да, так мы победили Берни и Джиу, но теперь Рафаил говорил со мной в более тоскливом тоне.

<<...Отчет. Подтверждено, что Берни и Джиу живы. Было забыто о существовании браслетов воскрешения.>>

А? А, ничего страшного.

Довольно редко Рафаил допускает подобную ошибку. На самом деле, возможно, это первый раз в жизни.

– Упс. Надо было сломать их браслеты, пока была возможность, – сказал я.

– На них не было браслетов.

– Да. Я присматривалась к ним, но на них их не было.

Ох. Похоже, Бенимару и Хлоя были намного осторожнее меня, помня о браслетах и проверяя, есть ли они. Может быть, это я был беспечным. Я искренне сомневался, что Рафаил просто упустил их из виду, так что, думаю, Берни и Джиу нас опередили.

– Ах, об этом...

Масаюки, который все это время спокойно наблюдал за происходящим, вдруг заговорил.

– По правде говоря, – ответил за него Джинрай, – мы все считали вас врагами, поэтому никогда не воспринимали эти ваши браслеты всерьез. Мы не собирались смотреть в рот дареному коню или что-то в этом роде, но...

Он задрал одну из штанин и, что удивительно, я увидел на его лодыжке Браслет Воскрешения.

– Хм, да, это браслет... – сказал я.

– Я знаю. Но, независимо от того, доверяли мы ему или нет, это все равно магический предмет, верно? Поэтому мы решили, что он будет работать так же хорошо, независимо от того, куда ты его наденешь. Берни предложил это как маленькую "бунтарскую" штучку, которую мы могли бы сделать.

Очевидно, Берни предвидел такой исход и предпринял шаги для решения этой проблемы. Бенимару почесывал голову от досады, а Хлоя, похоже, тоже надулась - я был уверен, что под маской она выглядит отвратительно.

Учитывая ситуацию, я действительно не думал, что Рафаил мог что-то с этим поделать. Барьер Джву изолировал нас от остального мира, поэтому мы не могли поговорить с Рамирис. Думаю, я мог бы телепатически общаться с Вельдорой, но сомневаюсь, что смог бы точно объяснить ему ситуацию. Кроме того, если подумать о том, сколько работы приходилось выполнять Рафаилу там, то просто умопомрачительно, сколько параллельной обработки он выполнял. Предоставление Бенимару Абсолютного Разрыва, помощь Хлое/Хроноа с Йог-Сототом, поддержание собственной Абсолютной Защиты, анализ способностей Берни и Джиу... Список можно продолжать и продолжать. Учитывая все это, кто из нас мог предсказать, что кучка идиотов наденет браслеты воскрешения на свои лодыжки?

– Ну, тут уж ничего не поделаешь, я думаю.

– Действительно. Давайте просто забудем об этом. Я уже оценил их силы и уверен, что выиграл бы матч-реванш. Если кто-то вроде меня бросит им вызов, это будет совсем другая история... Но я уверен, что мы найдем способ.

Таков был вывод Бенимару, и мы с ним решили оставить этот вопрос.

◇◇◇

В любом случае, Берни и Джиу были вне игры. То, что я не смог избавиться от них навсегда, было ошибкой, но Бенимару, Хлоя и я пообещали друг другу забыть об этом, так что это не считается, верно? Масаюки и Джинрай выглядели довольно шокированными предательством своих друзей, но я был уверен, что они сделают все возможное, чтобы оправиться. Я думал об этом, наблюдая, как они возвращаются к своим обязанностям, помогая вампирам.

Война все еще продолжалась. Мне было немного жаль этих двоих, но, честно говоря, у меня не было времени беспокоиться о них. Поэтому я решил предоставить Хлое позаботиться о них, а мы с Бенимару вернулись в Центр управления. Теперь лабиринт должен быть свободен от всех враждебных элементов.

Но как раз в тот момент, когда я подумал, что осталась только последняя наземная битва, мы обнаружили, что в комнате уже находятся несколько человек.

– О! Римуру! Ты меня здорово напугал! Мы выпали из контакта!

– Действительно. Я, конечно, был далек от беспокойства, но все же хотел немного пожаловаться тебе на это. Рамирис настояла, чтобы мы тоже спустились сюда, так что мы поспешили... то есть, зашли, чтобы проведать тебя.

Рамирис выглядела обеспокоенной. Вельдора был напыщен, как всегда. Сейчас он ныл о том, что я ни с того ни с сего украл его энергию, но было очевидно, что он серьезно беспокоится обо мне. Он такой милый, не находите?

Итак, Рафаил, ты можешь хотя бы немного попросить разрешения, прежде чем заимствовать силу Вельдоры?

<<...? Это уже позади, так что это не проблема.>>

Позади? Ты ведь уже давно не используешь его энергию тайком? Если так, то Вельдора, должно быть, привык к этому - но в любом случае, я поступил с ним плохо. Надо будет потом принести ему что-нибудь перекусить, а может, и несколько новых томов манги.

– Простите, что побеспокоил вас, ребята. Тем не менее, Вельдора, я могу связаться с тобой практически из любого места, так что если я попаду в беду, я буду рассчитывать на тебя.

– Вы можете, Мастер?

– О! ...Ах-гм! Вот почему я сказал тебе не волноваться!

Рамирис была потрясена. Вельдора, вероятно, скрывая свое смущение, решил вести себя высокопарно, сменив тему.

– Но хватит об этом. Если ты уже в порядке, не мог бы ты немного послушать тех ребят?

Проследив за взглядом Вельдоры, я обнаружил Трейни, Соэя и подозрительно выглядящего мужчину, связанного веревкой. Я заметил, что первые двое были там и раньше, но что случилось с другим парнем? Трейни в данный момент пила фруктовый сок и выглядела совершенно измученной, но в остальном не пострадавшей, поэтому я оставил ее в покое. Вместо этого я посмотрел в сторону Соэя, надеясь, что он мне подскажет.

– Как только я добрался до места, о котором мне рассказал Мосс, я обнаружил человека, сражающегося с Трейни. Его зовут Лаплас, и он наш заклятый враг.

Так это был Лаплас под веревкой? Он выглядел довольно избитым, но, по крайней мере, не мертвым.

– Почему он все еще дышит? – холодно спросил Бенимару. Он даже не пытался скрыть свою убийственную ярость, что было для него редкостью.

– Я пытался убить его, но он продолжал настаивать, что ему нужно поговорить с вами о чем-то важном, господин Римуру.

– Это наверняка ловушка, – ответил Бенимару, снова доставая меч. Как только он это сделал, хромой Лаплас вскочил на ноги, как гусеница. Довольно ловкое движение, как бы глупо оно ни выглядело. Я не мог удержаться, чтобы не рассмеяться.

– Погоди-ка, парень! Прекрати смеяться и держи своих людей подальше от меня!

– Тебе лучше следить за своим тоном...

Теперь Соэй тоже был в ярости. Но это было еще ничего по сравнению с Бенимару, который был в нескольких мгновениях от того, чтобы разрубить парня пополам. Я вмешался, чтобы успокоить его на время.

– Успокойтесь, хорошо? У нас сейчас перемирие с Юки, помните? Если ты привел его сюда, мы могли бы хотя бы выслушать его.

Соэй кивнул. То, что ему удалось сохранить моральный компас, несмотря на ярость, показало, насколько терпеливым он может быть. Бенимару, поняв, что был неправ, убрал меч.

– Так что у тебя за история?

– Черт, вы, ребята, очень страшные. Вон та девушка отказывается меня слушать, и она тоже стала намного сильнее с прошлого раза. Другой чувак немного разумнее, но у него такие холодные глаза, понимаешь? И этот...

– А?

Не начинай, Бенимару. Ты слишком сильно раскрываешь свою прежнюю сущность. Прочистив горло, я попытался увести нас от этой мрачной атмосферы.

– Так или иначе, Юки попросил меня передать тебе сообщение!

Лаплас, правильно прочитав атмосферу, выразил мне свою признательность, начав объяснять, зачем он здесь. Он мог бы просто сделать это с самого начала, подумал я, но все равно прислушался.

– ...И вот, собственно, и все. В общем, вам, ребята, лучше присматривать за Берни и Джиу, понятно?

– ...

– ...

Мы с Бенимару молча смотрели друг на друга.

Ты мог бы сказать мне немного раньше, чувак.

По словам Лапласа, на Юки работает человек по имени Дамрада. Он - один из главных боссов "Цербера", тайной преступной группировки. После наводки Гадоры и небольшого расследования выяснилось, что Дамрада подозревается в попытке убийства Гадоры, хотя Юки не отдавал ему такого приказа. Я говорю "подозревается", но на самом деле это было почти наверняка.

Приняв такое решение, Юки проанализировал прошлые действия Дамрады и в процессе обнаружил еще несколько подозрительных вещей. Это навело его на мысль, что у членов пати Масаюки, людей, которых Дамрада устроил для него, могли быть какие-то скрытые мотивы. В спешке он поручил Лапласу, который только что вернулся с очередного задания, передать мне это сообщение.

По мере того как Лаплас рассказывал, Трейни со временем стала заметно бледнеть. Теперь я прекрасно понимал, почему Лаплас не рассказал мне эту новость раньше.

– Ну, если это та история, ты должен рассказать мне ее раньше, хорошо?

– Я пытался! Я толдычил ей снова и снова, что это действительно важно! Но она была такая "Ооо, я бы никогда тебе не доверилась" и все такое! Даже не дала мне времени!

– Это... это потому, что ты такой подозрительный, ясно? К тому же, я до сих пор с горечью вспоминаю, как ты сбежал от меня в последний раз, так что я была полна решимости не повторять ту же ошибку.

– Ну, вы немного перестарались, леди! Я продолжал кричать на тебя, что это рабочие дела, и я очень серьезно отношусь к этому, но это было все "Вах, вах, заткнись, мне все равно, что ты говоришь"! Ты не слушала ни слова от меня, не так ли?

Видя, как на моих глазах разворачивается этот безобразный спор, я получил ответы на все свои вопросы.

– Значит, вы все это время ссорились?

– Да! Типа, ээ, дайте мне передохнуть...

Лаплас выглядел серьезно недовольным. К этому моменту "все это время" длилось уже добрых десять дней или около того. Думаю, я бы тоже немного погрустнел из-за этого.

– Мне... мне так глубоко жаль!!

Понимая, как сильно она поторопилась с выводами, Трейни извинилась передо мной, ее лицо было ярко-красным. Но разве кто-то из нас может винить ее за это? Если бы вы попросили кого-нибудь из нас доверять Лапласу чуть больше, мы бы подумали, что вы сошли с ума. Я имею в виду, что он все еще ведет себя подозрительно. Я не думаю, что стоит судить о книге по обложке, но он постоянно затевает то одну, то другую подозрительную авантюру. У вас будут серьезные проблемы, если вы доверитесь такому злодею, как он.

Так что, возможно, она совершила честную ошибку, но я бы не стал винить в этом Трейни. Бенимару, который минуту назад был в нескольких сантиметрах от того, чтобы отрубить ему голову, выглядел невероятно неуютно, как и Соэй. Я удивлен, что он терпел Лапласа так долго, чтобы привести его сюда.

– Что ж, что сделано, то сделано. Давайте просто перестанем беспокоиться об этом и оставим прошлое в прошлом, хорошо?

Теперь это было в прошлом, и я не хотел об этом думать. Так что давайте просто поговорим об этом. Мне нужно было сосредоточиться на поле боя, и до самого конца было неизвестно, что там произойдет. Помня об этом, мы обратили свое внимание на большой экран.

◇◇◇

Заметно раздраженный Калгурио ждал доклада.

Прошло целых два дня с тех пор, как он отправил в лабиринт сотню своих лучших мужчин и женщин, и он уже не скрывал своего разочарования тем, что от них не было никаких вестей. Точнее, не разочарование. Внешне он мог выглядеть недовольным, но внутри его сердце было наполнено тревогой.

Он решил напасть на лабиринт после того, как его ослепили видения больших денег и тонн магических кристаллов. Он до сих пор не жалел об этом. Если они хотели защитить свои тылы, то не могли просто проигнорировать владения владыки демонов. Поэтому Калгурио радовался, видя, как из лабиринта выносят все сокровища - больше, чем он мог себе представить.

Однако, если оглянуться назад, все это казалось уловкой владыки демонов Римуру. Калгурио понял это сейчас и проклинал свою трусость, но в то же время он начал бояться, что владыка демонов победит его, и у него не будет возможности помешать этому.

– Чёрт! Есть ли уже какой-нибудь отчет?!

Его персонал не мог сосчитать, сколько раз он прокричал это до сих пор. Никто ему не ответил, но теперь снаружи лагеря послышался ропот.

– Что происходит? Что там происходит?!

На вопрос Калгурио ответил рядовой, который поспешно вошел внутрь.

– Докладываю, сэр! Мы только что встретились с войсками из Сил магитанков!

『Что?』 подумал Калгурио. Какими бы проворными и прочными ни были эти магитанки, не может быть, чтобы они не слышали никаких звуков от них до их прибытия. Об этом вообще не было никаких сообщений, так что состояние их союзных сил оставалось загадкой. Учитывая все это, у него было плохое предчувствие, и оно росло с каждой секундой.

И тут его опасения сбылись.

– Мы вернулись, сэр...

Женщина, вошедшая в полевую палатку Калгурио, была привлекательной молодой женщиной, которая выглядела неуместно на поле боя. На самом деле это была Миша "Любовь", один из трех боссов Цербера; Юки приказал ей осуществить план по заманиванию Калгурио в ловушку, и поэтому она участвовала в этой операции. Однако на самом деле она была начальником штаба Бронетанкового подразделения Империи и достаточно прилично служила Калгурио.

Но для этой операции она была направлена в Силы Магитанков, что было сделано Калгурио ради ее собственной безопасности. Миша была не очень довольна таким назначением, учитывая, что ее задачей здесь было наблюдение за передвижениями Калгурио. К сожалению, она была не в том положении, чтобы защитить его, поэтому она притворилась благодарной за услугу, продолжая отчитываться перед Юки. Эти отчеты, конечно же, включали сокрушительное поражение Сил Магитанков, и после этого она осторожно покинула поле боя, убедившись, что никакие монстры ее не нашли, и перегруппировалась с основными силами.

– Миша! Ты в порядке?

– Да, сэр Калгурио.

Миша одарила его завораживающей улыбкой. Даже в испачканной, грязной форме ее красота ничуть не поблекла. Видеть ее было облегчением, но Калгурио не забывал о своем долге.

– Так что же случилось с остальными? Как скоро все они встретятся с основными силами?

Он говорил быстро, засыпая ее вопросами.

– Пожалуйста, сэр, всего одну минуту. Сейчас нет смысла паниковать.

– А? Что ты имеешь в виду?

– Они были стерты с лица земли.

– А?

– Гордое воинство Империи Магитанки, вместе с сотней элитных дирижаблей, превратились в пепел.

Завораживающая улыбка все еще была на ее лице.

– Этого не может быть... Что, черт возьми, ты несешь?

Калгурио улыбнулся в недоумении. Миша молчала, и ее молчание заставило его поверить ей.

– Они действительно все стерты с лица земли?

– Да, сэр.

– Значит, единственные выжившие члены Бронетанкового корпуса - это те, кто сейчас здесь?

– Это так, сэр.

Услышав это, Калгурио повесил голову. Остальные члены его штаба последовали его примеру, их лица были бледны. Их вторжение теперь было полным провалом. Даже если бы им удалось завоевать лабиринт здесь, бесчисленные тысячи солдат потеряли свои жизни, и не было бы никакой возможности избежать вины за это. Император Рудра никогда не простил бы Калгурио и его подчиненных.

– Что нам делать? – прошептал он. Сотрудники не нашлись, что ответить, но тут заговорила Миша.

– Мы должны отступить.

– Что?

– Я осмотрелась ранее. Похоже, вам тоже не везет в лабиринте. Полагаю, лабиринты предназначены для исследования, а не для вторжения огромных армий.

– Это мальчик Юки так сказал?

– Да, сэр. Он сказал, что только наша элита должна быть выпущена в лабиринт.

– Нелепость! Я послал туда даже чертову элиту!.. – кричал в ярости Калгурио в ответ спокойной, вежливой Мише.

Он был прав. На самом деле, всего за два дня до этого он послал туда лучшие силы, какие только мог придумать, вместе со всей элитой Модернизированного Бронетанкового корпуса, который гордился тем, что является сильнейшей силой Империи. Там было более полумиллиона человек. Они не могли надеяться ни на что лучшее. Все эти элиты, без сомнения, собрались бы в лабиринте, и даже сейчас они, должно быть, шли на дно. Калгурио верил в это. Если бы он не верил, его сердце было бы охвачено страхом.

И все же Миша была неумолима.

– Но даже поглотив самых элитных членов наших сил, лабиринт жив и здоров. И да, вполне возможно, что внутри все еще идет битва... но у нас нет возможности выяснить, что происходит, и будет трудно послать еще подкрепление, не так ли?

– Достаточно.

– Все, что вы можете сделать, это ждать, пока наши союзники покинут лабиринт живыми, верно?

– Я сказал, достаточно! Слушай, Миша, тебе не о чем беспокоиться. Высшие получили ожерелья, которые могут их воскресить. Пока ты его носишь, если ты умрешь в лабиринте, ты будешь воскрешен за его пределами. И тот факт, что никто еще не вышел, доказывает, что вторжение проходит просто отлично!

Калгурио прекрасно понимал, что это довольно оптимистичный взгляд. Но как у генерала, отвечающего за все силы, у него не было другого выбора, кроме как прибегнуть к нему прямо сейчас. Однако преследование Миши на этом не закончилось. В отличие от других сотрудников, Миша очаровала Калгурио. Даже если она разозлит его здесь, она была уверена, что ей позволят делать все, что она захочет.

– Но вы ведь еще не подтвердили, что прототип ожерелья действительно работает? Сэр Юки сказал, что если браслеты были сгенерированы чьим-то особым умением, то сделать их копию будет невозможно.

Это заставило Калгурио замолчать. Он никак не мог приказать своим солдатам умереть ради этого эксперимента. Как и сказала Миша, он посылал своих товарищей, не имея ни малейшего представления о том, работают ли ожерелья. Они должны были служить страховкой на случай, если что-то пойдет не так, и Калгурио это понимал. Но Миша была права, а он - нет.

Нельзя руководить армейской дивизией только за счет силы. Сила нужна, да, но никто, слишком некомпетентный, чтобы правильно понять текущую ситуацию, никогда не сможет долго занимать эту должность. Но Калгурио никогда не верил, что существует такая структура, которую не могут покорить более пятисот тысяч элитных войск. Это была грозная сила, способная превратить в пепел несколько крупных городов. Даже в самом худшем случае они должны были быть в состоянии разрушить лабиринт и сбежать, подумал он.

И это было еще не все. Многие люди уже погибли, знал он. Если бы он решил бросить своих товарищей в лабиринте, имя Калгурио навсегда закрепилось бы за ним как за некомпетентным генералом, по вине которого произошло историческое поражение. Он начал эту кампанию с девятьюстами тысячами солдат, а теперь их осталось менее двухсот тысяч. Он никак не мог совершить нечто столь ужасающее, как отступление.

Только в этот момент Калгурио понял, что сильно недооценил этого владыку демонов. Он видел угрозу только в Штормовом Драконе; для него владыка демонов Римуру и его войска были всего лишь противником, которого нужно догнать и разбить. Все это время он не замечал врага, с которым должен был сражаться. Это была роковая ошибка, но сдаваться было рано. Надежда в виде Миница все еще была рядом с ним.

– Успокойтесь. Я доверяю генерал-майору Миницу больше, чем кому-либо другому из личного состава, а он сейчас в лабиринте. Я уверен, что он вернется с информацией. Мы можем подождать результатов от него первыми...

Но Калгурио не смог закончить.

– Нет, вы должны немедленно отступить, господин.

Этот непрошеный совет предложил человек, внезапно вошедший в палатку.

– Кто ты?! – потребовал один из сотрудников. Калгурио посмотрел на незваного гостя, недоумевая, что задумал часовой. С виду он был в порядке, но кровь на его форме вызывала беспокойство. Никто в этой палатке не участвовал в настоящем сражении, так что, возможно, он был выжившим из другого подразделения или...

– Меня зовут Кришна, я Имперский Страж номер семнадцать и один из ста человек, которые вошли в лабиринт два дня назад.

Все присутствующие были поражены, в том числе и Калгурио.

– Т-ты императорский страж?

– Почему здесь личная гвардия императора?

Сотрудники были встревожены. Но Калгурио оправдал свою репутацию, быстро восстановив самообладание.

– Вопрос не в этом! Кришна, не так ли? Может быть, для начала вы расскажете нам, что происходит?

Одним криком он успокоил ситуацию. Кришна поблагодарил его кивком и поспешно ввел палатку в курс дела.

– Единственное, что я должен сказать: Этот лабиринт - не шутка. Не уверен, что это что-то для вас значит, но Базан, тридцать пятый ранг, и Рейха, девяносто четвертый ранг, мертвы. Генерал-майор Миниц умер на моих глазах, сэр, и я не знаю точно, но думаю, что полковник Канзас тоже мертв. Сейчас в лабиринте не осталось ни одного выжившего, можете быть в этом уверены!

Все слушали в ошеломленном молчании. Калгурио хотел было разглагольствовать о том, насколько это ложь, но глаза Кришны были абсолютно серьезны. Все его тело говорило о том, что он говорит правду. Кроме того, он был знаком Калгурио; он помнил Кришну как одного из тех, кого он посылал два дня назад.

『Значит, он был воскрешен? Значит, у него был браслет воскрешения? Настоящий, а не имитация? Тогда можно предположить, что это действительно он.』

Калгурио старался думать спокойно, несмотря на то, что ему хотелось быть в ярости.

Гадора представил правительству два браслета воскрешения. Один был проанализирован их техническим бюро, что помогло им создать копии, а второй был представлен императору. Вероятно, именно то, что Кришна смог вернуться к жизни, позволило одолжить ему одну из этих копий. Это подтвердило, что браслеты воскрешения действительно работают, а также то, что их копии не имеют никакого смысла.

Другими словами, каждый из их мужчин и женщин в лабиринте был полностью уничтожен. Более пятисот солдат погибли. От огромности этого факта Калгурио побледнел.

Но Кришна еще не закончил.

– Кроме того, тот, кто убил меня, вовсе не был владыкой демонов и даже не был одним из Большой Четверки, которая ему служит. Это был рождённый магией, чье имя я никогда раньше не слышал. Он был частью Десятки Лабиринта, как он их называл, но он был на уровень выше всех, кого я когда-либо видел.

Любой, кто входил в число участников Элиты, обладал боевыми способностями, сравнимыми с Архидемоном или выше. Но даже среди всех них монстр, называвший себя Зегионом, находился в другом измерении - настолько, что Кришна прекрасно понимал, как мало у него шансов на победу.

– Я повторю это еще раз - мы должны отступить. В этом нет ничего постыдного. Пожалуйста, вы должны сделать шаг вперед и принять решение, которое спасет оставшиеся у нас войска!

Пыл Кришны заставил офицеров напрячься. Его слова, несомненно, были правдой. Интуиция подсказывала им, что время терять нельзя.

– ...Не владыка демонов? У них есть монстры уровня архидемонов, которые просто снуют туда-сюда? Они настолько сильны? Откуда у какого-то начинающего владыки демонов столько силы?!

Калгурио потерял терпение и начал разглагольствовать. Его штабные офицеры тоже начали кричать.

– Мы должны отступить сейчас же! Это не только наша вина. ИИБ тоже проявило халатность!

– Именно. Мы должны помочь выжившим спастись, пока владыка демонов Римуру не сделал еще один шаг!

Теперь все выражали свое мнение. Обычно они тратили часы на споры друг с другом, но в этом случае они были единодушны. Каждый из них инстинктивно понимал, что находится в опасности.

Наконец, Миша произнесла.

– Я забыла доложить вам, сэр, но это не дракон Вельдора привел нас к гибели. Это чья-то ядерная магия нанесла смертельный удар. Дважды, на самом деле. Это была магия такого масштаба, что она могла бы легко победить любую магию легиона. Тот, кто ее применил, представляет угрозу, да, но я не об этом. Дело в том...

Никому не нужно было это слышать. Все и так все поняли. Вельдора, Штормовой Дракон, все еще ждал их впереди.

И Калгурио принял решение.

– Собирайте войска! Мы меняем курс. Пока что мы должны развернуться и вернуться к нашему народу!

Он назвал это сменой курса, а не отступлением, в основном для себя. Он знал, что это всего лишь семантическая чепуха, но если он не сформулирует это именно так, беспокойство, скорее всего, раздавит его. Как бы глупо это ни звучало, ему было все равно, лишь бы они выбрались из этого места. Все его подчиненные согласились с этим, и они были готовы немедленно выполнить приказ.

Но решение пришло слишком поздно. Ситуация начала развиваться и вскоре превратилась в бушующий поток, который пронесется и поглотит их всех. Судьба имперской армии была уже предрешена.

◇◇◇

Как бы отменяя приказ Калгурио, по шатру разнесся низкий, чистый голос.

– Я не могу этого допустить. Мой босс сказал, что не позволит вам отступить.

Этот человек остановил всю бешеную активность в командной палатке. Все взгляды устремились на вход в палатку, где стоял человек в иностранном костюме с оружием под названием катана на поясе. Его белые волосы с золотыми вкраплениями были убраны назад и завязаны в один узел, у него была длинная белая борода и морщинистое лицо, но его острые глаза и прямая, чистая осанка заставляли его казаться нестареющим.

– Кто ты? – спросил Кришна, шагнув вперед.

– Прошу прощения. Меня зовут Агера, и я послан моей госпожой, леди Каррерой, в качестве ее посланника.

Это был Агера. Римуру, будучи миролюбивым владыкой демонов, решил отправить посланника в надежде принять капитуляцию врага. Мало кто ожидал, что Империя предложит его - на самом деле, большее число из них было опечалено потенциальной потерей возможности надрать имперцам задницу. Но Агера, один из немногих среди них, обладавших здравым смыслом, настаивал на том, что это истинный путь воина, поэтому Гельд дал свое разрешение. Момидзи тоже не возражала, и поэтому ему было приказано выступить в качестве военного посланника.

Однако это было сделано для того, чтобы выиграть время для подготовки армии Темпеста. Сдадутся ли имперские войска или будут держаться из последних сил, им было все равно, но бежать было нельзя. Все, кто участвовал в этом вторжении, должны быть наказаны - таково было решение Римуру. Агера уважал его, и поэтому не собирался отпускать Калгурио с крючка.

Один из штабных офицеров обратился к нему.

– Посыльный? Под своим "боссом" ты подразумеваешь Римуру?

Выражение лица Агеры на мгновение стало мрачным.

– Как ты смеешь называть моего величественного лидера строго по имени? Какое высокомерие! Надеюсь, ты задумаешься над этим оскорблением в загробной жизни.

Как только он замолчал, голова штабного офицера, задавшего вопрос, упала на землю. Никто из присутствующих ни на секунду не заметил, что Агера выхватил меч. Даже Кришна, который был ближе всех к нему, не смог никак отреагировать.

Теперь Агера со своим единственным мечом доминировал на сцене. Когда все замолчали, он начал четким голосом перечислять свои требования.

– Теперь, когда, похоже, все готовы меня выслушать, я озвучу наши условия. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь. Если вы это сделаете, вам сохранят жизнь, уверяю вас, как нашим рабам. Если вы решите бросить нам вызов, это тоже хорошо, мы решим ваши судьбы нашей доблестью. Я буду ждать один час. Если вы хотите сдаться, вы можете сделать это в любое время до этого.

С этими словами Агера отвернулся.

Мозг Калгурио напряженно работал, пытаясь придумать наилучший план действий. Надеясь на удачу, он решил договориться с Агерой.

– Подожди! То есть, прошу прощения. Я бы хотел, чтобы вы подождали минутку.

– Да? – Агера остановился и оглянулся на Калгурио.

– Простите. Меня зовут Калгурио. Я лидер этой армии и руководитель этой операции.

– А. И что вам нужно?

Миссия Агеры здесь заключалась в том, чтобы выиграть время, поэтому он не спешил возвращаться. Ему не особенно хотелось выслушивать Калгурио, но он все равно решил это сделать. Видя такую реакцию, командир возложил всю свою надежду на то, чтобы образумить его.

– Сэр Агера, вы сказали ранее, что примете нас в качестве рабов, если мы сдадимся, но не могли бы вы пересмотреть эти условия? Мысль о рабстве просто слишком жестока, чтобы вынести ее. Боюсь, я не могу принять это условие.

Эта неожиданная просьба испугала офицеров его штаба. Но никто не стал возражать. Все понимали, насколько слаба их позиция, и все знали, что эти переговоры - их лучшая надежда на будущее.

Воспользовавшись молчанием Агеры, Калгурио продолжил свой односторонний разговор.

– Вы можете добиться победы, не сражаясь с нами, когда мы наиболее свирепы. Вместо того чтобы делать нас рабами, не могли бы вы пока отпустить нас? Мы, конечно, выплатим вам репарации и обещаем воздержаться от дальнейшего вторжения. Нет, на самом деле, даже больше! Я хотел бы вернуться на родину и обратиться к императору с просьбой заключить союз с вашей страной! Если вы и Империя объедините усилия, править миром будет пустяковым делом. Я уверен, что это поставит вашего лидера в выгодное положение по сравнению с другими владыками демонов, и я не думаю, что это плохое предложение и со стороны владыки демонов Римуру. Поверьте, мы никогда не забудем об услуге. Что вы думаете? Может быть, вы позволите нам получить аудиенцию у Его Величества владыки демонов Римуру?

Калгурио был в отчаянии. Если посмотреть, как обстояли дела сейчас, то вторжение в Дваргон и Лабиринт были крайне неудачными. Все, кто участвовал в обеих операциях, погибли. Единственными выжившими были менее двухсот тысяч человек, присутствовавших здесь. Они провалили это вторжение, с какой стороны ни посмотри - даже у Калгурио не было иного выбора, кроме как признать это. Он признал это, и он хотел убедиться, что те, кто еще жив, смогут благополучно вернуться домой. Только так он мог теперь взять на себя ответственность за случившееся.

Высказавшись, Калгурио ждал ответа Агеры. Он знал, что это предложение немного удобно для его стороны, но это не означало, что у них нет шансов. Возможно, их численность значительно сократилась по сравнению с прошлым, но чуть меньше двухсот тысяч - это все равно очень большая армия. Они не могли быть меньше, чем силы владыки демонов, и то, что все они в бешенстве сражаются за свою жизнь, не могло быть тем, чего хотел владыка демонов Римуру. И в отличие от лабиринта, на земле нельзя было вернуться к жизни, если ты умер.

Вот почему это предложение, которое давало им полную победу, действительно должно было заслуживать их внимания. По крайней мере, это было не то предложение, на которое Агера мог ответить прямо сейчас. Его определенно нужно было бы передать владыке демонов Римуру, и если бы его удалось ввести в курс дела, вот тогда бы началась настоящая работа. Может быть, он и не выпустит всех на свободу, но, по крайней мере, у некоторых из их сил появится шанс спастись.

В том числе и Калгурио, надеялся он.

『Если они хотят сделать из нас рабов, то, вероятно, не собираются лишать нас жизни. Редко можно встретить такое снисхождение со стороны владыки демонов, но, возможно, на этот раз это нам поможет. Мы всегда сможем выкупить рядовых солдат позже. Мне нужно вернуться домой и сообщить об этом Его Величеству.』

Калгурио хотел спасти свою собственную жизнь... Но еще больше он хотел спасти как можно больше солдат. Кроме того, он хотел вернуть императору точные сведения. В глубине души это были его истинные намерения.

Он сильно недооценил военную мощь противника, и это привело к поражению в этот раз, но в каком-то смысле это было совершенно неизбежно. Он был уверен, что с их гигантскими силами они могли бы захватить Дваргон, Темпест и Западные Страны, даже если бы им пришлось сражаться со всеми тремя сразу. Он был абсолютно уверен в своей победе, и вот результат.

Невозможно было представить себе столь нелепую историю, как то, что владыка демонов Римуру имеет на службе не одного, а нескольких монстров класса Катастрофы. После этого фиаско падение Калгурио могло стать неизбежным, но любые дальнейшие жертвы вполне могли разрушить весь каркас Империи. Поэтому лучше отступить и сделать ставку на их будущее восстановление - даже если для этого придется отказаться от своей гордости. Возможно, Калгурио и был жадным, но он не был некомпетентным, и именно поэтому он сделал это предложение.

『Если владыка демонов Римуру хочет, чтобы я был жив, то так тому и быть. Я уверен, что кто-нибудь вернет императору Рудре необходимые сведения. И когда они это сделают, это поражение наконец обретет смысл...』

Калгурио был готов пожертвовать собой ради этих переговоров. Но было уже слишком поздно.

– Думаете ли вы, что в данный момент вы в состоянии изложить свои условия? В тот момент, когда вы отвергли милость леди Тестароссы, все ваши судьбы были предрешены. Ваш выбор - сопротивляться или подчиниться. Выбирайте.

Таков был ответ Агеры. И поскольку никто больше не мог двигаться, он неторопливо вышел из шатра, но не прежде, чем добавил еще кое-что:

– И не думайте убегать.

– Что будем делать? – спросила Миша у Калгурио, который стоял ошеломленный.

После минутного молчания:

– ...У нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Все наши жизни принадлежат императору. Возможно, в качестве рабов мы прожили бы дольше, но вряд ли мы сможем предстать перед Его Величеством, если нам придется принять такое унижение!

Со спокойной решимостью он принял решение.

– Но у нас нет ни магитанков, ни отменителей магии. Это будет трудная битва, как вы думаете?

–Мне все равно. Выживание больше не является целью. Наша миссия - вернуть всю эту информацию императору. Вы все должны спастись, независимо от того, сколько солдат придется принести в жертву.

– ...?! П-пожалуйста, сэр, подождите минутку!

– Что вы собираетесь делать?

– Разве это не очевидно? Мы покажем этим монстрам нашу гордость как имперских солдат!

Отчаяние, наконец, заставило Калгурио отказаться от своего эгоизма. Здесь и сейчас он вновь обрел гордость чистого, благородного солдата. Видя, как он меняет свои нашивки, его лейтенанты и штабные офицеры последовали его примеру.

– Никто не будет настолько бесстыден, чтобы оставить вас в покое и бежать, сэр.

– Верно. Ничто не сравнится с последним усилием для некоторого возбуждения, а?

– Мы еще не гарантированно проиграли! Вот когда Бронетанковый корпус покажет себя во всей красе!

Все подняли настроение, поднимая свой боевой дух. Одна только Миша вздохнула.

– В таком случае, я собираюсь сбежать. Я не настолько достойная женщина, чтобы согласиться со всеми вашими пожеланиями смерти.

Она размахивала руками в воздухе, наслаждаясь ролью злодейки. Это заставило Калгурио горько улыбнуться.

– Спасибо. Я знаю, что у тебя есть связи с этим мальчишкой Юки. Расскажи Империи, насколько я был некомпетентен. Не упускай ни одной детали.

– Да, сэр, – сказала она, улыбаясь в ответ. Никто не собирался останавливать Мишу. Все знали, что выбраться оттуда для нее не составит труда.

– Позвольте мне назначить вас охранниками...

– Мы возьмем на себя эту роль, если сможем.

Прежде чем Калгурио успел закончить, в палатке появились две фигуры. Это были Берни и Джиу, только что сбежавшие из лабиринта.

– Однозначные числа!.. – крикнул Кришна.

– О, Кришна? Рад снова тебя видеть. Если ты останешься здесь, тебя просто убьют. Хочешь присоединиться к нам? – спросил Берни.

Все замолчали. Однозначная цифра, одна из сильнейших сил Империи, предсказывала им поражение. Это говорило о серьезности предстоящей битвы.

– ...Нет. Я останусь с лордом Калгурио.

– О, нет? Что ж, тогда я расскажу Его Величеству обо всем, что ты сделал. Ты умрешь славной смертью в бою, а не как какая-нибудь крыса. Отдай все, что у тебя есть. Это будет достойно.

Слова Берни гулким эхом разнеслись по шатру. Джиу молча согласилась с ним. Затем, взяв с собой Мишу, они быстро удалились с места происшествия.

Те, кто остался, были готовы умереть.

– Нет необходимости придерживаться временных рамок этого посланника. Мы ударим по ним с максимальной силой, прежде чем враг будет готов!

Приказ Калгурио в одно мгновение дошел до всех нижних чинов. Все пришли в движение, спешились, готовые отдать все силы в последней битве.

◇◇◇

– ...Ах. Значит, они решили сражаться?

Гельд бросил уважительный взгляд на имперские войска, которые начали массово двигаться. Ни он, ни кто-либо другой с его стороны еще не был уверен в своей победе - напротив, они находились в подавляющем численном недостатке. О том, чтобы ослабить бдительность, не могло быть и речи. Позволить кому-либо потерять жизнь против этого раненого тигра было немыслимо.

Роль второго корпуса Гельда заключалась в обороне. Они должны были занять передовую линию и защитить свою огневую мощь в тылу - этого должно было быть достаточно для достижения победы. Дварфы преуспели в этой тактике, выстроив стену сил и высвободив из-за нее мощную наступательную магию. Она была простой, понятной и идеально подходила для команды Гельда.

Четвертый корпус должен был обеспечивать эту огневую мощь, и сейчас его возглавляла Момидзи из тэнгу.

– Победа за нашим господином!!

Она уже обращалась к своим войскам с очаровательной ободряющей речью. Такой подход к поискам Бенимару был довольно смелой стратегией. Со временем, думала она, это поможет растопить лед между ними, и не успеет он оглянуться, как они станут уже сложившейся парой. Бенимару вполне мог уже проиграть Момидзи на этапе стратегии, подумал Гельд, но тогда, возможно, Бенимару не так уж и против. Если бы это было так, он бы уже давно что-нибудь предпринял, иначе не быть бы ему Прирожденным Лидером, в конце концов.

Проблема, как полагал Гельд, заключалась в том, что у Бенимару было слишком много девушек, неравнодушных к нему. Об Алвис, конечно, знали все. Соперничество между ней и Момидзи было настолько ожесточенным, что стало довольно известным среди сотрудников Римуру. На данный момент было неизвестно, выйдет ли Момидзи в итоге победительницей. А теперь Алвис спешила подкрепить армию Темпеста, что, несомненно, оставляло Гельда в растерянности, за кого болеть. Лучше бы мне не совать свой нос в это дело, подумал он. Неизбежно кто-то окажется разочарован, так что... Это было очень не по-военному с его стороны, но, так или иначе, он отвлекся от этой темы и еще раз проверил, нет ли недостатков в его войсках. Тыловое охранение было полностью готово поддержать остальную часть группы, и все их методы атаки были наготове. Момидзи возглавляла основные силы, Шион командовала своим отрядом, а Алвис следила за подкреплением. Координация действий между ними не будет проблемой, пока рядом нет Бенимару.

『Пока я делаю свою часть работы, мы не проиграем.』

Защита Гельда была поистине железной. Элита Жёлтых и Оранжевых Чисел насчитывала семнадцать тысяч орков, и все эти бойцы были полностью защищены уникальным навыком Гелда "Защитник". Кроме того, доспехи Куробэ и Гарма укрепили их защиту настолько, что даже пушечные ядра не могли их пробить.

Как будто этого было недостаточно, у Гурмана - еще одного уникального навыка Гельда - было Брюхо, доступ к которому имели все вооруженные силы. Если кто-то был ранен, его можно было исцелить магически через него с помощью войск поддержки в тылу, а если кто-то был серьезно ранен, у него был мгновенный доступ к такому количеству целебного зелья, которое было необходимо. Большой запас всегда хранился в брюхе Гельда на случай непредвиденных обстоятельств - не только на этой войне, но и во все времена. Римуру держал его в полной готовности именно для этой цели. Это зелье не испортилось бы в брюхе, и поэтому армия получила разрешение Римуру истощить запасы настолько, насколько это необходимо сегодня.

С точки зрения логистики, подразделение, способное пополнить свои запасы на месте, не сдвинувшись с места ни на дюйм, успокоило бы любого командира. В некотором смысле, тела самих монстров возводили прочный барьер для всех них.

『Они никак не могут проиграть,』 подумал Гельд. 『Но после этого...』

Он посмотрел на небо. Там он увидел фигуру офицера по имени Каррера, которая была приписана к его отряду.

『Если у нее достаточно силы, чтобы заставить великого Римуру положиться на нее, то я, конечно, буду с нетерпением ждать этого.』

Финальная битва была почти здесь. Гельд, почти обезумев от волнения, продолжал спокойно ждать вступительного звонка.

◇◇◇

Каррера праздно парила в небе в пределах видимости Гельда. Она была назначена во Второй армейский корпус вместе с двумя своими спутниками, но пока они действовали отдельно. Римуру оказал ей честь быть в авангарде, а воин Гельд милостиво принял троицу, посоветовав им действовать по своему усмотрению. Он казался очень приятным человеком, и Каррера чувствовала, что скоро они прекрасно поладят.

Римуру отдал Каррере тайный приказ охранять Гельда. Она не знала точно, но догадывалась, что Тестаросса и Ультима получили аналогичные приказы. Если кто-то на стороне Империи был слишком опасен для его главных чиновников, демоны занимали этих врагов и выигрывали время для своей стороны - такова была их настоящая миссия.

Однако сейчас дело обстояло иначе. Теперь, когда они занимали лидирующее положение среди войск, у них троих не было причин оставаться вместе. На самом деле, учитывая, что Гельд и его войска уже выстроили стену, Каррере и ее друзьям было просто нечего делать.

На данный момент первоочередной задачей Карреры было придумать, как лучше уничтожить врага. И вот она была в небе, собираясь выпустить ядерное магическое заклинание.

– Стоп, подождите секунду! Госпожа Каррера, что вы только что пытались сделать?

Агера, только что вернувшийся с поручения посланника, поспешно подошел, чтобы остановить ее. Твердолобого старого ветерана, которого видел Калгурио, нигде не было видно - перед Каррерой Агера был всего лишь незадачливым, многострадальным слугой. Он поспешил сюда, потому что предчувствовал, что должно произойти что-то плохое, и оказалось, что он был прав. То, как он мог улавливать тонкие сигналы, предсказывающие действия Карреры, показывало, насколько развита его острая интуиция за многие годы работы на нее.

– О, ты вернулся, Агера? Знаешь, я думала о нескольких разных вещах, но, честно говоря, я думаю, что мне нужно немного практики. Я не хочу облажаться, когда придет время сражаться по-настоящему!

Она хотела сказать это, пока никого не было рядом, чтобы придираться к ней по этому поводу, но то, что ее прервали, похоже, ничуть ее не смутило. Это было явным доказательством того, что такое поведение было вполне обычным.

– Практика, говорите?

– Да-да. Я просто запускаю ядерный взрыв в небо, так что это будет выглядеть как большой фейерверк, понимаешь? Может быть, остаточное тепло немного подпалит землю, но ничего страшного! Что ты думаешь? Это не будет проблемой, не так ли?

– Это превосходно, миледи! Идеальная идея! Молодец, как всегда!

Девушка, сопровождавшая самодовольную Карреру, теперь осыпала ее похвалами. Это была Эсприт, демон примерно той же социальной касты, что и Агера. Она выглядела как милая маленькая девочка, но обладала ужасающим характером - на самом деле, не будет преувеличением сказать, что она была худшей из подчиненных Карреры. Но у нее была сила, чтобы подкрепить ее, так что даже Агере было трудно с ней справиться. Обычно, будучи слугами, они с Эсприт разделяли бы одни и те же тяготы, но Эсприт настолько потакала всем порывам Карреры, что она совсем не была для него оплотом. Он ни разу не попытался сделать ей замечание; что бы Каррера ни делала, она была не против. Эсприт оставляла все трудные, неловкие лекции Агере, оставаясь при этом главным сообщником Карреры. Это означало, что Агера выполнял всю работу между ними, что создавало менее чем здоровые рабочие отношения.

Для него Тестаросса (разумная девушка, которая была чистым злом) и Ультима (которая постоянно стремилась к дальнейшей жестокости) были такими же плохими, как и Каррера. Но просто быть злом не было проблемой. Даже Каррера, которая всегда делала все на одиннадцать, не заботясь о сопутствующем ущербе, в глазах Агеры была проблемным ребенком, которому можно было служить. Устраивать хаос, а потом говорить: "Упс, это вроде как причинило большой ущерб!", не казалось ему забавным. Он просто не мог заставить себя смеяться вместе с ней.

С другой стороны, его коллега Эсприт совсем не возражала против Карреры, благодаря схожести характеров. Агера завидовал ей в этом.

– Это совсем не превосходно, ты! Держи рот на замке!

Многострадальный Агера накричал на безответственную Эсприт по этому поводу. Затем он повернулся к Каррере и начал осторожно, словно разговаривая с ребенком, объяснять суть дела.

– ...Послушайте, госпожа Каррера. Я только что посетил вражеский лагерь в качестве посланника, верно?

– Да, верно.

– И на поле боя есть правило, что ты не должен делать никаких движений, пока не придет время.

– Что? Это просто практика!

– Практика или нет, вы все равно не можете этого делать!

Босс Агеры, Каррера, была похожа на бегущий поезд без тормозов. Чтобы остановить ее, требовались огромные усилия. Ее сила была настолько подавляющей, что ее трудно было контролировать. Она взяла за привычку ежедневно беспокоить владыку демонов Леона, обстреливая его ядерной магией, чтобы спровоцировать. Это не переросло в войну благодаря хладнокровию Леона, но если бы это был любой другой владыка демонов, последствия были бы огромными.

Но всякий раз, когда Каррера наедалась досыта, она просто возвращалась к себе домой, в царство демонов. Она искала сиюминутных ударов, поэтому никогда не придавала большого значения победе или поражению в боях. Даже если бы она когда-нибудь проиграла, она бы просто исчезла со сцены с широкой улыбкой на лице. Она бы не думала, что проиграла, поэтому это не повредило бы ей и не заставило бы ее чувствовать угрызения совести. Такой она была, и до сих пор Агера не мог понять, как научить ее здравому смыслу.

Но не сейчас.

До сих пор не было никого, кто мог бы отдавать приказы Агере и его спутникам из правящего класса, самым высокопоставленным демонам королевства и самым могущественным из них. Это было вдвойне верно для Карреры, которая могла заставить даже эти правящие классы выполнять ее приказы - даже высказывать ей свое мнение приходилось на свой страх и риск. Каррера позволила Агере служить ей, не будучи стертым с лица земли, только потому, что он ей нравился.

Однако теперь Каррера сама служила владыке демонов Римуру. Агера считал, что для того, чтобы завоевать расположение Римуру, Каррере лучше всего начать учиться немного терпению - и использовать свою голову вместо того, чтобы действовать под влиянием импульсов. Чтобы добиться этого, ему нужно было, чтобы его босс Каррера научилась немного здравому смыслу. Если Каррера смогла выучить и освоить множество юридических правил и норм Темпеста, подумал Агера, то он очень надеялся, что она сможет быть более внимательной и в повседневной жизни.

『Тогда, возможно, мои трудности немного облегчатся...』

С этим скромным пожеланием в сердце Агера ежедневно старался давать Каррере откровенные советы, в которых она нуждалась. Он всегда искал удобного случая, чтобы прочитать ей лекцию, и хотя это могло выглядеть так, будто старик ругает свою внучку, его это не волновало. Сейчас, подумал он, это был его шанс. Ему нужно было быть понятным и лаконичным - в общении с Каррерой, которая легко скучала и никогда долго не слушала других.

Но тут, когда Агера убедительно объяснял Каррере обычаи войны... имперская армия внезапно пришла в движение.

– Эй, Агера, ты дал им гораздо больше времени, не так ли?

– Да, дал...

– Так, значит, пока я слушала твои скучные бредни, Империя успела нас опередить?

Это встревожило Агеру по двум причинам. Каррера вообще не понимала концепции "полегче", но стоило ее разозлить, и ее вспышки обычно приводили к массовым срывам. Если бы вся тяжесть этого гнева была направлена на Агеру, ему пришлось бы отказаться от жизни. Но он также был зол на Империю за то, что она испортила урок по правилам ведения войны, который он ей давал. Этот безрассудный поступок с их стороны - равносильный предательству - впервые за долгое время разозлил его.

– Госпожа Каррера! Оставьте этого старика в покое и давайте преподадим урок этим идиотам, которые даже не могут сдержать обещание!

Эсприт бросила на Агеру взгляд, который кричал "Надеюсь, ты теперь счастлив, придурок!", а затем указала в сторону Империи, чтобы привлечь внимание Карреры. Гельд и его армия шли строем, а навстречу им организованно маршировали почти двадцать тысяч солдат. С воздуха солдаты, которые, казалось, заполняли все поле зрения Карреры, выглядели как жирный боров, готовый к обеденному столу.

Она кивнула, улыбаясь.

– Звучит неплохо! Ты, конечно, не остановишь меня, верно, Агера?

Ужасающий тон вопроса говорил о том, что любая попытка остановить ее приведет к убийству. Но реакция Агеры была не такой, как она ожидала.

– Да... Я действительно сказал им подождать час, но я не говорил, что они не могут напасть за это время. Полагаю, я виноват в этом недоразумении.

– Так что же нам делать?

– Ну, если кто-то так жаждет смерти, долг любого воина - заступиться за него. Не стоит идти на поводу. Я думаю, вы вполне можете делать все, что захочете.

Агера был полностью готов к этому. Он мог быть мягким, совершенно не демоническим демоном, но любой, кто насмехался над его хозяином или нарушал данные ему обещания, сталкивался с его всемогущим гневом.

– Отлично. Это так захватывающе! Видишь, вот почему я так тебя люблю.

Теперь он никогда не остановит Карреру. Осознав это, она разразилась радостным смехом.

– Ладно, давайте веселиться. Давайте научим их, что бывает, когда они пытаются вмешиваться в наши дела!

– Да, миледи.

– Уже иду!

И вот разразилась битва. Империя и не подозревала, что своими действиями подписывает себе смертный приговор.

– Хорошо... Как насчет дождя из ядерных заклинаний для начала?

– Оооо, мне это нравится! Это как посадить луковицы тюльпанов в землю, только это грибные облака!

Иногда, когда вы обижаете кого-то, кто обычно отличается мягким нравом, он может отреагировать шокирующе суровым возмездием. Империи предстояло узнать это на собственном опыте.

– Нет, нет, этого еще слишком мало. Леди Каррера, вспомните, пожалуйста, что сказал нам наш хозяин. Он сказал вам, что хочет чего-то грандиозного, что напугает Империю до смерти.

– ...Ммм?

– Разве объединение всех наших сил не будет лучшим способом выполнить пожелания нашего господина?

Глаза Карреры широко раскрылись. Это имело смысл для нее. Слова Агеры были действительно верны, и теперь сам Агера, обычно занятый тем, что приструнивал Карреру, чтобы она не разбушевалась, говорил ей не сдерживаться. Это было для нее очень трогательным событием.

– О, Агера, наконец-то ты понял! И ты прав. Я думаю, что в последнее время я слишком часто устанавливаю свои собственные границы. Твои слова просто разбудили меня! ...Точно! Давай покажем им, что мы умеем! У меня есть большое заклинание, с которым я еще никогда не справлялась, но пришло время дебютировать перед всем миром!

Каррера была мотивирована. Мотивирована - и выкладывается по полной, как никогда раньше. Агера, вернув себе самообладание, начал говорить про себя "Ой-ой", но было уже слишком поздно. Она уже сосредоточилась на заклинании, которое произносила. Эсприт смотрела на неё с вопросом "Что теперь?", но в данный момент она могла только ждать и смотреть, что произойдет. Если их босс выйдет из-под контроля и рассердится на них позже, что ж, они смогут подумать об этом, когда придет время.

С этими мыслями Агера решил сидеть сложа руки и наслаждаться происходящим. В конце концов, даже он был демоном.

В конце концов, имперская армия, которая начала маршировать вперед, была уничтожена атакой сверху.

Над ними были барьеры, управляемые магией нескольких легионов, дополнительная магическая защита, обеспечиваемая самым современным оборудованием, войска, состоящие из солдат, обладающих высокой сопротивляемостью магии, и всевозможные святые благословения, наложенные на них. Но все эти меры оказались совершенно бессильны перед лицом широкомасштабной уничтожающей магии, которую выпустила Каррера.

Это был Гравитационный Коллапс, разновидность ядерной магии. Обладая наибольшей силой среди всех заклинаний своего семейства, Гравитационный Коллапс требовал как точных магических манипуляций, так и огромного количества энергии магии. Если бы ядро бездны, лежащее в основе заклинания, оставили без внимания, оно бы увеличилось в размерах, пока не вызвало бы Ядерное Пламя, но в запрещенном заклинании Гравитационного Коллапса оно было подавлено и сжато, создав сверхгравитационное поле - проще говоря, искусственную черную дыру. Это сверхзаряженное локальное гравитационное поле, созданное в результате негативной реакции собственных магнитных полей планеты, затем раздавило всех, кто оказался внутри, до размеров камешка.

Излишне говорить, что последствия для имперских сил были весьма трагичными. Без всякого предварительного предупреждения гравитация внезапно начала расплющивать их; все войска были раздроблены, не выдержав даже собственного веса. Марш по открытой местности оказался их гибелью; не было никакой возможности скрыться от глаз демона. Более четырех пятых почти двухсоттысячного войска оказалось в сфере влияния магии.

Сейчас все они лежали на земле, не в силах пошевелиться, но настоящая суть этого заклинания только начиналась. На них начал надвигаться шторм магической силы, затронувший только точно определенную область, указанную Каррерой. Это был перевернутый шторм, подобного которому никто никогда не видел.

Гиперсжатое пространство вскоре достигло точки разрыва, и еще через мгновение вся его энергия сосредоточилась в одной точке пространства. Затем она взорвалась - и планета была встречена чрезвычайно миниатюрной версией сверхновой звезды. Черный столб соединил поверхность с небесами - земля, песок и пыль, взметнувшиеся в стратосферу в результате огромного взрыва, словно Каррера только что открыла люк в ад.

Это был не тот вид магии, который следовало использовать, стоя на вершине планеты. Если бы она не потратила время на то, чтобы определить точный диапазон для него, весь Лес Джура превратился бы в обугленную пустошь. И ни у кого в имперской армии не было ни единого шанса быть устойчивым к ней. Ядерная магия "Гравитационный Коллапс" - это всеатрибутная атака, охватывающая все магические и физические явления. Таким образом, большинство войск, попавших внутрь, были разбиты в пыль еще до того, как поняли, что произошло.

Каррера была довольна этим взрывом. Чем она не была так довольна, так это Агерой, который уже вернулся к своим обычным привычкам. Он был тем, кто подтолкнул ее к этому; куда ему теперь деваться, когда он пытается жаловаться на это?

Тем не менее, Агера не ожидал ничего подобного. Да, он думал, что это может обернуться неприятностями, но даже он не понимал, что Каррера обладает такой силой. Но размышлять об этом в данный момент было пустой тратой времени. Проблемы многострадального Агеры только начинались.

◇◇◇

Гельд улыбнулся. Это было потрясающе. Да, он предполагал, что она будет довольно сильной, но мощь Карреры была просто невообразимой.

– Вот уж не ожидал, что она уложит стольких одним ударом. Теперь ни у кого из нас не будет шанса показать себя.

Его голос звучал несколько угрюмо, но на самом деле Гельд не имел в виду то, что сказал. Имперская армия была в состоянии хаоса, но в живых осталось более двадцати тысяч человек, и все они в безумном бегстве устремились к армии Гельда, отчаянно пытаясь спастись от резни. Они уже не имели значительного перевеса в численности, но сейчас было не время терять бдительность. Гельд прекрасно понимал это. После того, как они воочию увидели ужасы смерти, все эти войска, несомненно, будут сражаться изо всех сил. К давлению, которое они оказывали, нельзя было относиться легкомысленно.

Но Гельд был невозмутим. И, возможно, благодаря спокойному поведению своего командира, все войска Гельда, вплоть до самого низкорослого рядового, были начеку и оценивали противника.

– Поднять щиты!

Как только враг оказался на расстоянии вытянутой руки, Гельд отдал торжественный приказ. Второй корпус ответил в идеально отработанном порядке, и в следующее мгновение они стали стеной, не пропускающей никого.

В следующее мгновение произошло ожесточенное столкновение армии с армией, но, несмотря на это, войска Гельда не отступили ни на шаг, вступив в бой с Империей. Даже после этого стена Гельда не разрушилась ни в одной точке линии, оттеснив имперцев назад.

Так началась последняя битва. Теперь настала очередь Шион сделать ход.

– Давайте атакуем их. Я хочу уничтожить всех врагов великого Римуру до единого!!

Элитная гвардия Шион, возглавляемая командой Йомигаэри, одобрительно зарычала. Сразу же добрых десять тысяч рождённых магией всех форм и размеров начали действовать по собственному усмотрению. Это были самые преданные поклонники Шион, обученные самой женщиной, и то, что ими командовала Команда Йомигаэри, позволяло им поступать по своему усмотрению.

Это была внушительная армия, и в бою они были достаточно хороши, чтобы вскружить голову. Дополнительный навык Шион "Смертельный Страх" объединил их с Командой Йомигаэри, превратив эти десять тысяч рождённых магией в легион мародерствующих рыцарей ужаса, обрушившихся на Империю. Смертельный Страх разжигал страхи врагов, лишая их желания сражаться. Эффект был огромен. Враги, больше не способные использовать все свои возможности, оставили себя беззащитными, открытыми и готовыми к тому, чтобы команда Йомигаэри растоптала их.

Одетые в одинаковые синевато-фиолетовые доспехи, выкованные Гармом, войска Шион неслись по полю боя. Для имперской армии само зрелище было кошмарным, но три гиганта среди них, каждый из которых источал нелепо огромную ауру темной энергии, привлекли их внимание. Их собственная аура слилась со Смертельным Страхом Шион, превратив их в живые воплощения насилия. Конечно же, это были три сына владыки демонов Даггрулла.

Но остальная часть стражи не собиралась отступать. Используя все преимущества своей устойчивости к смерти, команда Йомигаэри сосредоточилась на удержании внимания противника. По мере того как они это делали, другие рождённые магией расправлялись с незащищенными противниками - такова была основная стратегия, и она позволяла им постоянно сокращать их число, не получая никакого урона.

Гобзо был среди них.

– О, у меня голова чешется...

Несмотря на случайное наблюдение, в его голове была колотая рана от удара мечом. То, как она закрывалась, кусочек за кусочком, было жутко наблюдать, если вы не привыкли к этому.

– Так держать, Гобзо.

– Да, если бы я принял этот удар, он бы меня убил, а?

Гобзо сильно вырос - настолько, что его солдаты были действительно впечатлены им.

Тем временем на поле боя начали образовываться три циклона, в глазу каждого из которых находился один из сыновей Даггрулла. Именно с этих точек левое крыло Империи начало рушиться.

Члены элитной гвардии Шион не собирались упускать такой шанс, и теперь имперцы отступали с бешеной скоростью. Даже войска Империи, отчаявшиеся и работающие на чистом адреналине, не могли им противостоять. Обе стороны были более или менее равны в плане индивидуальных боевых способностей, но одна сторона была гораздо лучше обучена, чем другая, и в плане уровня мастерства элитная гвардия имела явное превосходство.

Какую подготовку нужно было пройти, чтобы такое произошло? В какой-то момент войска Шион превратились в удивительно отточенную, специализированную боевую силу.

Пока Шион делала себе имя на правом фланге, имперская армия столкнулась с еще большими проблемами на своем собственном правом фланге.

– Н-нет! Почему они здесь? Ургх!

– Воинственный Альянс Короля Зверей?!

– Нет, я не хочу умирать... Грнн!

Войска Альянса Короля Зверей служили в качестве подкрепления, наряду с другими рождёнными магией, которые служили Кариону. Все они были в большом долгу перед Римуру, и теперь они использовали все свои силы, чтобы отплатить ему.

– Это чертовски сильные монстры.

– Да.

Зол, зверочеловек-слон, от всей души согласился с пробормотанным замечанием Алвис. На их глазах разворачивалось магическое заклинание, подобного которому они еще не видели и не слышали. Зловещий столб, соединяющий небо и землю, только что превратил в пыль более ста тысяч имперских солдат. Даже сейчас его неистовая ярость била по ландшафту, не ослабевая.

С этим ударом победа была обеспечена. Оставался лишь один вопрос: остались ли в рядах врага истинные чемпионы? Они хотели знать это, и поэтому отказывались позволить врагу сбежать в этой битве. Алвис, прекрасно зная, какими открытым и щедрым обычно бывает Римуру, была потрясена тем, насколько тщательно он придерживается этой политики, но в то же время она считала, что именно так и должен действовать владыка демонов.

– Ну, мы пришли с двадцатью тысячами солдат, и, похоже, они все равно их одолевают. Мы не можем назвать это расплатой с ним, если все так и будет, – сказал Алвис.

– Ах, как будто мы когда-нибудь сможем отплатить ему в каком-то истинном смысле.

– Верно. По крайней мере, мы не должны огорчать господина Римуру. О смерти здесь не может быть и речи. Сделайте все, что в ваших силах, чтобы никто не пострадал.

– Вы слышали, все. Гордо служите королю зверей и делайте все возможное до самого горького конца!

Воинственный Альянс Короля Зверей ответил на рев Зола своим собственным. Не прошло и мгновения, как зверолюди начали свой марш на правый фланг имперской армии.

К этому моменту тенденция была очевидна. Магия бушевала в тылу, и их настигали слева и справа. У имперской армии оставалось мало вариантов, кроме как ждать, пока враги окружат и уничтожат их.

Момидзи смотрела на ситуацию холодными глазами. Ее голова была спокойна, но сердце пылало яростным огнем.

– Сейчас самое время. Позвольте мне разжечь пламя сострадания, чтобы избавить наших врагов от страданий.

Прошептав это, она послала сигнал Гобве. Как только она это сделала, Четвертый армейский корпус вздохнул в унисон, призывая свою мистическую силу. Приказ передался через Мысленное Общение Гобвы по всей команде Куренай, и, словно в ответ, мистическая сила, созданная всеми, потекла по армии, прекрасно гармонизируясь. Задача Момидзи заключалась в том, чтобы дать всей этой силе проводник.

– Вы уверены, что это сработает? – спросила слегка обеспокоенная Гобва.

Момидзи рассмеялась.

– Если я стану женой господина Бенимару, как я могу быть не способна на такое?

В ее поведении чувствовалась непоколебимая уверенность. Ее план, по сути, заключался в том, чтобы собрать эту мистическую силу в единое присутствие, а затем выплеснуть ее прямо на вражескую армию. Это была простая, ничем не приукрашенная стратегия, но если она не сумеет правильно объединить эту силу, это может привести к непреднамеренному взрыву, который может повредить силы Гельда на передовой. Беспокойство Гобвы было естественным, но перед лицом уверенности Момидзи она не стала комментировать это. Момидзи доверили эту армию как замену Бенимару, и сомневаться в ней было бы то же самое, что сомневаться в Бенимару.

– Хорошо. Тогда я оставлю это на ваше усмотрение. Вы готовы начать?

– Да. Это будет не так мощно, как зловещая магия Карреры, но этого должно быть достаточно для оставшихся сил. Я собираюсь закончить это одним ударом.

Затем дебютировало мистическое заклинание Момидзи.

– Давайте расцветём красным лотосом, который мягко и нежно окутает нашего врага. Мистическое Багровое Небо!

Это был красный цветок, распустившийся в небе. Его первой целью было быстро сжечь кислород, выкачать его из воздуха на уровне земли и оставить врага недееспособным. Второй задачей было облить пламенем сострадания, температура которого была достаточно высока, чтобы лишить цель сознания еще до того, как она сможет причинить боль. Третьей целью было выявить сильнейших среди своих сил. Если бы кто-то мог выдержать эту атаку, его бы причислили к сильным, что, естественно, делало это мистическое искусство отличным способом отсеять тех, кто теряет время.

Так распустившийся цветок упал на поле боя, и в конце его никто не остался в живых.

– О? Ну, это разочарование.

– Этого следовало ожидать, возможно. Последняя группа, вошедшая в лабиринт, была намного сильнее всех предыдущих. Возможно, они были лучшей элитой, которую могла предложить Империя.

– Похоже на то. Теперь у нас остался только командный штаб противника.

– Я уверена, что об этом уже позаботились. Кроме того...

– Ах, да. Слуга Карреры направлялся туда, не так ли? И я уверена, что никто в штабе не сможет ему противостоять.

◇◇◇

Калгурио получил поток отчаянных сообщений. На самом деле они были ему не нужны. Катастрофа происходила прямо на его глазах, и единственным плюсом было то, что, поскольку все произошло так быстро, они смогли умереть, не испытывая ни страха, ни сожаления. Тем временем те, кто выжил после страшной магии, с ужасом в глазах бежали обратно в главный лагерь. Испытав на собственном опыте душераздирающий ужас, они потеряли всякое доверие к Империи, проклиная собственную глупость. Времени на пышные речи не было, штабные офицеры кричали об отступлении - но в этот момент выжить было невозможно.

『Как это произошло? Должен ли я был выбрать рабство? Нет... Где я вообще ошибся?』

Он изо всех сил пытался остановить свои зацикленные мысли, но безуспешно. Он снова посмотрел на отчаянное поле боя, обдумывая все возможные стратегии, которые он мог бы предпринять к этому моменту. В данный момент он не мог придумать ничего - никакого спасения.

И более того...

– Нет... Что это? Что это?!

Калгурио был брошен в горнило страха и смятения. Столь чудовищная магия была за пределами того, что он был способен понять. Как можно было взять десятки тысяч солдат, защищенных слоем и слоем антимагического сопротивления, и уничтожить их всех, словно раздавить муравейник? Около двухсот тысяч солдат были полностью уничтожены одним ударом, и это был лишь вопрос времени, когда будут уничтожены остальные.

– М-может быть...

– Что может быть?!

– Это... Это все еще теоретическое магическое заклинание, но я знаю об одном, которое взаимодействует с гравитацией планеты. Это, вероятно, самая разрушительная магия в ядерной семье, но она требует огромного количества энергии для активации, и каждый шаг требует тщательного контроля...

– ...Гадора как-то рассказывала мне об этом. Гравитационный Коллапс, верно?

Да, Калгурио слышал об этом. Это было заклинание, которое все еще изучалось, на данный момент это была всего лишь теория. Ни один пример такого заклинания не был замечен ранее, и даже с потусторонними знаниями исследования зашли в тупик даже на теоретической стадии. Эта магия тактического уровня была способна уничтожить целые народы, а не только поля сражений. Но, насколько знал Калгурио, они пришли к выводу, что ее невозможно создать в реальной жизни.

Но вот она появилась. Исполненное в совершенстве одним-единственным монстром.

Теперь термин "владыка демонов" вызывал в мозгу Калгурио ощутимое чувство страха. 『Неужели мы вмешались в дела того, кого не следовало тревожить?』 спросил он себя.

– Я восхищен вашими знаниями, сэр.

Матерный тон одного из штабных офицеров вернул его к реальности.

– Но это теоретические знания! – крикнул он в ответ в разочаровании. – Мы хвастались, что сможем уничтожить Вельдору, если заставим ее работать!

– Действительно, сэр. Вот насколько сильна эта магия. Она практически безгранична.

В какой-то момент штабные офицеры разделились на два отдельных лагеря.

– Это было от... от монстра? Только один из них мог сотворить такую мощную магию?..

Некоторые были в состоянии паники…

– Поразительно. Ах-ха-ха-ха! Я напишу об этом научную работу, когда вернусь домой! Теперь и мы сможем получить в свои руки это заклинание!

...а некоторые бормотали друг другу, как сумасшедшие. Одна сторона потеряла волю к борьбе, другая потеряла хватку реальности.

В этот момент командный штаб Империи перестал функционировать. Ничто в мире не могло быть сделано в этих ужасающих обстоятельствах. Но, тем не менее, Калгурио был командиром. Он отвечал за жизни тех солдат, которые у него остались. Бросаться на произвол судьбы было единственным, чего он никогда не мог сделать... но ситуация уже не позволяла отдать приказ об отступлении. Если считать обезумевших солдат, бежавших с линии фронта, в главном лагере оставалось менее двух тысяч мужчин и женщин. Они были хаотичны, беспорядочны, и даже если им каким-то образом удастся выбраться оттуда, все они были обречены на резню.

Сила. Власть была единственным, чего сейчас желал Калгурио. Если у тебя есть власть, все прощается - железное правило, которого всегда придерживалась Империя. Только благодаря подавляющей силе, которой они обладали, они могли подчинить себе весь мир. Но если у тебя нет власти, ты обречен на трагический конец - что было очевидно, учитывая нынешнее положение Калгурио. Будучи одним из трех командующих на вершине Империи, он гордился тем, что является одним из великих властителей мира, но теперь он окончательно понял, что все это было иллюзией.

『Я не могу поверить, насколько я был бессилен. Насколько некомпетентным. Слабым. Я и не подозревал, что был таким жалким ничтожеством, которого постоянно эксплуатировали...』

Он не мог не оплакивать свою судьбу. Удача, слава и все, что к ним прилагалось, ничего не стоили в его нынешних обстоятельствах. Когда попадаешь в серьезные неприятности, под рукой оказываются гораздо более важные вещи.

– Хотел бы я иметь силу...

Из глаз Калгурио полились крупные слезы. Почти миллион солдат, людей, веривших в славу Империи и полководца, который их вел, были мертвы. Влияние этой неоспоримой правды опустошало его.

– Д-докладываю, сэр! В небе над полем боя было замечено огромное пламя. Судя по количеству тепла, которое оно породило, мы считаем, что шансы на то, что кто-то на земле выжил, безнадежны...

– Все кончено, – пробормотал первый офицер Калгурио. – Империя потерпела полное поражение...

Остальные сотрудники замолчали. Даже те, кто мгновение назад пытался убежать от реальности, были ошеломлены, словно очнувшись от сна. Они пытались взглянуть в лицо реальности, которая их ожидала, но их мозг отказывался принимать ее.

– ...Давайте предложим им сдаться. Примут ли они его - это вопрос, но есть шанс, что они сочтут нас полезными. При таком раскладе нас все равно убьют. Я думаю, что это наш единственный шанс выжить, а вы что думаете?

Лучше быть порабощенным, чем мертвым. Именно такая мысль стояла за предложением этого офицера, хотя он беспокоился, что оно поступило слишком поздно. Тем не менее, Калгурио решил принять предложение.

– ...Верно. Да, это может быть бессмысленно, но давайте попробуем договориться. По крайней мере, если мы сможем переключить внимание противника на нас, это даст Мише и ее товарищам больше шансов на спасение.

Даже если эта битва закончится их смертью, их поражение все равно будет иметь значение, если Империя получит информацию, которую они узнают. Одна эта мысль заставила Калгурио неохотно согласиться. Это было нехарактерно скромно с его стороны, но его сердце уже давно было разбито.

Правда, благодаря этому он смог еще раз обдумать, как лучше поступить в данной ситуации. Если бы он обрел такое состояние духа раньше, то, несомненно, стал бы генералом на века. Для этого ему потребовалось полностью отказаться от своей жадности и тщеславия, но наконец-то Калгурио вновь обрел свой первоначальный, скрытый разум.

Но решение пришло слишком поздно. Всякая надежда для Калгурио и его сотрудников уже давно исчезла.

– Куфуфуфу... Сдаться? О, мы не можем этого допустить, не так ли? Боюсь, вам придется несколько минут иметь дело со мной.

Диабло, который уже некоторое время находился в палатке, был одет в свою обычную форму дворецкого, на его красивом лице сияла улыбка. Как только он увидел демона, Калгурио понял, насколько велика разница в силе между ними. Теперь, когда он вновь обрел способность спокойно рассуждать, он не собирался выбрасывать свою жизнь ради банальной гордости. Переговоры сейчас были превыше всего, поэтому он приказал своим охранникам опустить мечи. Это, несомненно, было правильным решением. Любые попытки драки были бесполезны.

Уголком глаза Калгурио заметил Кришну, который трусил и повторял "Я не могу... Я не могу..." снова и снова. Как и командир, он, должно быть, сразу же осознал подавляющую разницу в силе. Внутренне похвалив себя за правильное решение, Калгурио решил представиться первым.

– Меня зовут Калгурио. Я командующий этой операцией. Могу я узнать ваше имя?

– О? Как вежливо с твоей стороны. Меня зовут Диабло, верный слуга владыки демонов Римуру.

Диабло нравилось называть людям свое имя. Сейчас он выглядел более жизнерадостным.

Калгурио на мгновение задумался. У них было мало шансов победить Диабло, даже если бы все в командном штабе массово набросились на него. Демоническая энергия, которую они ощущали, была плотнее, чем у величайшего из драконов, аура абсолютного превосходства превосходила даже ауру владыки демонов Клеймана, с которым Калгурио был знаком. Кроме того, Диабло пришел сюда, не выдав ни малейшего намека на свое присутствие. Он проник в их штаб-квартиру, не проявив никаких признаков той высшей ауры, которая исходила от него сейчас.

Но несмотря на такое абсолютно мощное присутствие перед ним, разум Калгурио был спокоен. 『Это возможность для нас. Похоже, он не примет нашу капитуляцию, но готов к переговорам. Если нам удастся выиграть достаточно времени, возможно, мы сможем долго держать этого опасного человека на расстоянии.』

И это обеспечило бы большую безопасность для Миши и других беглецов. Но эта надежда была обречена на провал.

– Куфуфуфу... Может быть, ты пытаешься потянуть время?

– Что?

– Несколько ваших людей бежали отсюда, а вы служите им приманкой. Действительно прекрасный пример самопожертвования, но, боюсь, вам это не поможет. Видишь ли, я уже позаботился о них.

Диабло рассмеялся. Когда демон подходит к тебе, он никогда не упустит свою добычу, и Диабло только что доказал это. Из пустого пространства он достал два трупа и бросил их на землю.

– Это что, Однозначные числа?! – закричал потрясенный Кришна. Это были тела Берни и Джиу.

Интенсивный страх пробежал по командному центру. Кришна был не единственным, кто потерял дар речи. Все в палатке знали, что означает поражение не одного, а двух Однозначных. Диабло было не победить. И не только это...

『Н-нет... В таком случае... В таком случае наша смерть и смерть всех этих солдат... Все будет напрасно!!』

Глубокое отчаяние охватило Калгурио.

– Вынимайте мечи! Нарушитель! Убейте нарушителя!!

Стражники откликнулись на неистовый крик второго командира. В отличие от Кришны, вооруженные дозорные ничего не знали о силе Диабло и реагировали, не понимая, насколько безрассудно они поступают.

– Куфуфуфу... Вы, ничтожные черви, думаете, что у вас есть шанс против меня?

Диабло рассмеялся им в лицо. Но помощник Калгурио был невозмутим.

– Молчи, демон! Тебя окружает более тысячи воинов. Силен ты или нет, что ты можешь сделать в одиночку?!

Он изо всех сил пытался замаскировать свой страх яростью. Но Калгурио не двигался. Он хотел крикнуть своему помощнику, чтобы тот остановился, но не мог больше даже рта раскрыть. Его помощник думал, что тысяча против одного - это хорошие шансы, но это было не так, и он должен был сказать ему, но не мог...

Теперь Калгурио думал, что понимает, что такое сила. Чего император Рудра хотел от них всех. Одна могущественная фигура может одержать победу над миллионной армией. Крайняя, немыслимая магия, которую они только что видели, была тому доказательством. И если у них был хотя бы один монстр, способный убить двух Однозначных, то весь Бронетанковый корпус был легко сокрушим все это время.

И если ему нужны были еще какие-то доказательства:

– Куфуфуфу... Боюсь, эти слова прозвучали слишком поздно. Единственные, кто еще жив в этом лагере, как вы понимаете, все находятся в этой палатке.

Адъютант на мгновение не понял, что он имеет в виду. Но Калгурио не нужно было открывать заслонку палатки, чтобы понять, что произошло. Снаружи было слишком тихо, что не давало ему покоя уже некоторое время.

Диабло щелкнул пальцами, и вся палатка разлетелась, предоставив обитателям возможность осмотреть сцену снаружи.

Это было поле, заваленное трупами. Все солдаты лежали, как будто спали друг на друге - как будто кто-то молча извлекал из каждого из них душу...

Именно это и произошло, понял Калгурио. Диабло забрал их души. Он не позволил ни одному из них сопротивляться ему.

И вот теперь перед глазами Калгурио снова разыгралась трагедия. Еще один щелчок пальцев Диабло, и Кришна и остальные опрокинулись навзничь.

Волны отчаяния и печали захлестнули сердце командира.

– Нн, нхх... Ааааахххххххххх!..

закричал он, проливая кровавые слезы. И сразу после этого его тело было настолько переполнено эмоциями, что он взорвался.

◇◇◇

У Диабло не было причин позволять вражеским солдатам сбежать.

Получив приказ от Римуру, Диабло весело зашагал к полю боя. По следам Кришны, которые он обнаружил, он обнаружил командную палатку противника и заглянул внутрь. Затем на него напали Берни и Джиу, но так как он не собирался позволить солдатам Империи сбежать, он быстро решил разобраться с ними на месте.

Они оказались намного сильнее, чем он думал.

『Так, так, так... Даже с моими уникальными навыками, настроенными на максимум, эти двое остаются незатронутыми? Но, похоже, их силы позаимствованы у кого-то другого. Они, можно сказать, разбалансированы... Я сомневаюсь, что они действительно пробудили в себе эти способности. А если и нет, я все равно могу с этим работать.』

Несмотря на легкое недоумение, Диабло все еще надежно командовал от начала и до конца, когда расправился с двумя Однозначными числами.

Миша, которая поспешила подойти, как только увидела, что происходит, быстро рассказала, что работает на Юки. У Римуру был негласный договор сражаться вместе с Юки, а Диабло никогда бы не пошел против его воли, поэтому он отпустил ее на свободу.

『Но были ли у них эти предельные навыки? Я до сих пор возмущен тем, как Гай долго хвастался передо мной своими способностями, но, возможно, это стоит выяснить...』

Диабло никогда не уклонялся от любой возможности стать сильнее, и здесь он тоже отказался от всякого самоограничения. Если он находил что-то эффективное, он этим пользовался - так уж устроен демон. Но, несмотря на вновь обретенный интерес к предельным навыкам, он не терял из виду свою миссию.

Вернувшись в лагерь Империи, он легко пробрался внутрь, вызывая Крах Мира, чтобы лишить жизни всех, кого увидит. Он действовал быстро, без разбора, без колебаний и опасений, уничтожая всех подряд.

Калгурио теперь кричал перед Диабло. Это заставило демона слегка усмехнуться.

Командир теперь превзошел все пределы человеческого тела. Возможно, у него всегда был потенциал для этого. К этому моменту он был уже далеко за Мудрецом, его энергия становилась все выше и выше.

『Пробуждение от полного отчаяния, да? Похоже, что чувство вины поднимает его на более высокий уровень. И это делает его гораздо более достойным сразиться со мной.』

Большую часть своего существования Диабло не проявлял особого интереса к обретению силы. Но теперь он жаждал ее - все для того, чтобы стать полезным слугой, или инструментом, для Римуру, повелителя, которому он служил. По его мнению, инструмент был бессмысленным, если он не мог доказать свою полезность хозяину. Бесполезные инструменты, по его мнению, не имели смысла. Именно поэтому Диабло никогда не имел собственных слуг. Он всегда предпочитал жить один, а не мириться с кучкой некомпетентных подчиненных.

Кроме того, Диабло никогда не забывал о своем стремлении стать сильнее и способнее. И борьба с таким сильным человеком, как этот, была для него возможностью, подобной которой не было ни у кого.

◇◇◇

Услышав далекий крик, Калгурио проснулся. По его венам текла сила, свирепая сила, подобной которой он никогда не испытывал. Подавляющая, подумал он. Ответ, отчаяние и ужас от того, что его друзей убили, стали ключом к разрушению его собственных ограничений - и именно этого император Рудра ждал от него все это время.

Однажды он действительно сказал Калгурио лично: "Я возлагаю на тебя большие надежды". Калгурио никогда не забывал тот день. Он думал, что Его Величество имел в виду, что он станет командующим армией и будет достойно служить империи, но он неправильно истолковал слова императора.

『Это было оно. Так было все время. Его Величество, император Рудра, хотел, чтобы я пробудился!』

И когда он осознал это, он понял. Все, что происходило с ним до этого момента, действительно имело значение.

Калгурио был уже не просто Мудрецом - он стал Святым. Каждая клеточка его тела слилась воедино, его дух превзошел физическую форму. Он легко мог сказать, что его тело переделывается, трансформируется. Сила была огромной, наравне с пробужденным влалыкой демонов. И теперь, когда в нем пробудилась эта сила, он понял, насколько некомпетентным он был до сих пор. И не только он - все. Теперь, когда все это было у него под рукой, весь Бронетанковый корпус казался кучкой дешевых игрушек. У армии Империи, как сейчас, так и раньше, не было ни единого шанса победить Вельдору, да и любого владыку демонов.

– Я был таким дураком...

– Куфуфуфу... Ты совершенно прав.

– Но теперь... Теперь я клянусь, что исправлю все свои ошибки!

Как только он это произнес, его тело окутал сияющий костюм божественной брони. Это были доспехи класса Бога, переданные со времен древних богов и подаренные ему императором. Только маршалу и трем командирам разрешалось использовать эти доспехи, которые служили доказательством того, что их обладатель принадлежит к числу лучших в империи. Теперь, наконец, доспехи признали Калгурио своим истинным хозяином.

– Ты заплатишь за это, демон! Я тебя прикончу!

– Куфуфуфу... Иначе вряд ли было бы весело.

Обе стороны уставились друг на друга, и началась последняя битва.

Используя пределы своей силы, Калгурио вначале нанес удар на полную мощность. Его кулак, защищенный перчаткой, сам по себе был смертоносным оружием, способным пробить почти любой материал в этом мире. Кончик его кулака превысил скорость звука, не оставив даже следа, когда он пересекал мифологические сферы. Ударная волна, которую он создавал, сокрушала защиту любого физического существа, разрушая его молекулярные связи, а дух внутри его кулака мог пройти через барьер сердца и повредить астральное тело человека, позволяя ему убить любую духовную форму жизни.

Калгурио знал имя Диабло. Он был одним из Большой Четверки Римуру, и его настоящей личностью был злой демон. Это, а также - что весьма невероятно - отчет, который он видел, утверждал, что он теперь Демон Пэр, о чем раньше существовали только легенды. Раньше он с насмешкой относился к расследованиям Имперского Информационного Бюро, но в этом досье он мог поверить каждому слову. Если два Однозначных бросили вызов Диабло и погибли, это делало его поистине страшным противником.

Но теперь весь его страх исчез.

『Он ужасный демон, не спорю, но теперь я могу его победить. С этой силой я могу победить кого угодно - истинных драконов, владык демонов, да хоть героев!』

Если человеку средней силы поставить оценку в один балл, то физические способности человека ранга А будут не меньше десяти. Для высокорангового рожденного этот показатель приближался к сотне, а для архидемона - к 140. Владыка демонов, вероятно, будет не меньше трехсот, а Истинный Дракон, хотя его невозможно измерить, по оценкам, будет больше тысячи. Теперь, осознал Калгурио, его собственная сила исчислялась четырехзначными цифрами - мир, которого мог достичь только Святой. И это было еще не все. На нем были доспехи класса Бога, мифическое снаряжение, чья энергия была сравнима с его собственной.

Этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить Демон Пэра. Он был убежден в этом, и нетрудно было понять, почему.

– Хм... Немного разочаровывает.

Но его убийственный кулак был легко отброшен Диабло.

– Нет!

– О, у тебя есть вопрос?

– Почему... почему ты все еще невредим?!

Этот удар должен был уничтожить любого демона. Видеть его невредимым было просто смешно. Он отказался принять это.

– Почему? Все просто. Ты не обладаешь достаточным уровнем мастерства, чтобы справиться с этой силой.

Ужасная правда была сказана так же буднично, как погода в этот день.

– Уровень мастерства?

– Да. Мне тоже очень жаль. Тебе было слишком рано вступать в бой. Если все так и есть, то прежний дуэт был более сильным. Они оба обладали прелельными навыками, хотя и заимствованными. Если бы ты пробудил в себе эту силу раньше, чем сейчас, битва была бы куда более захватывающей... Но увы.

Фрукту нужно созреть, чтобы стать сладким на вкус. Диабло сокрушался о том, что слишком рано сорвал этот плод с дерева. Но все это было оскорблением, которое Калгурио не хотел признавать.

– Черт побери! Не смей принижать меня, демонический ублюдок!!

Он мог кричать сколько угодно, но ситуация и так была мрачной. Калгурио понимал это. Он знал, что не сможет победить демона, стоящего перед ним.

Но что вызвало его любопытство, так это секрет силы Однозначных, который Диабло только что нечаянно раскрыл. Они были сильнейшими бойцами Империи, отобранными императором Рудрой, и император, должно быть, был тем, кто одолжил им их высшие силы. Диабло описал их как заимствованные, а не приобретенные личными усилиями, и именно поэтому они на него не действовали.

Если у тебя не было понимания сути силы и того, как сделать ее своей, то вся сила в мире была бессмысленна. Это было так же верно для Калгурио, как и для мертвых Однозначных чисел. Как сказал Диабло, он слишком рано начал сражаться - реальность, которую он не мог отрицать, как бы ему этого ни хотелось.

– Аааарррргххх!!

Победить было невозможно. Он знал это сейчас. Но, несмотря на это, он все равно попытается сделать все, что в его силах. Он должен был, по крайней мере, ответить, иначе все это было напрасно. Он должен был во что бы то ни стало опровергнуть это, и поэтому он вызвал Диабло на поистине безрассудную битву.

Но теперь это уже едва ли можно было назвать боем. Для Диабло, правильно оценившего текущие способности Калгурио, это было не более чем процедура. Даже доспехи класса Бога и вся их могучая сила не могли быть полностью использованы Калгурио в его нынешнем состоянии. Доспех принял его, но они все еще не общались по душам. У снаряжения класса Бога была своя воля, и просто не хватало времени, чтобы наладить отношения и заставить доспех признать его своим настоящим хозяином. Инструмент имеет смысл, только если ты умеешь им пользоваться; нет ничего печальнее, чем инструмент без пользователя, способного раскрыть его потенциал.

Так Калгурио, последний выживший член имперских захватчиков, был повержен, не сумев заставить Диабло сражаться с ним всерьез, и вместе с этим его душа была пожнена.

Эпилог: Деяния владыки демонов.

Калгурио проснулся от тепла, мягко окутывающего его.

『Где я?』

Он с трудом вспомнил, что он делал до того, как попал сюда. В панике он огляделся, но обнаружил, что лежит в довольно большой комнате.

К нему присоединилась молодая девушка с голубовато-серебристыми волосами, лет двенадцати-тринадцати, и с ангельской улыбкой над чем-то работала. Взглянув на нее сбоку, он увидел, что она протягивает руку над кем-то, кто лежит на спине. Из ее ладони струился ослепительный свет, который лился на стоящих на земле знакомых людей.

『Это Кришна? Нет... Кришна был убит на моих глазах, не так ли?』

Дымка мгновенно рассеялась в его сознании, когда вернулись все воспоминания. Они воевали, вторгшись в страну чудовищ.

Калгурио поспешно вскочил на ноги, пытаясь что-то крикнуть. Но затем он потерял способность говорить. Удивительно, но мертвый Кришна осторожно открыл глаза и посмотрел прямо на него.

– ...?!

Как и Калгурио, Кришна, похоже, был в замешательстве относительно того, где он находится. Его глаза следили за серебристоволосой девушкой, не в силах понять, что происходит. Она продолжала свою загадочную работу, видимо, не замечая, что они проснулись.

Теперь перед ней лежали Берни и Джиу, а рядом с ними - офицеры и помощники Калгурио.

『Что происходит?.. Их же всех тоже убили...』

В своем затуманенном сознании Калгурио изо всех сил пытался спокойно проанализировать представленные ему факты. Но постичь это было просто невозможно. Все они были мертвы, в этом он был уверен. Их грудные клетки не вздымались и не опускались - они не могли дышать. Но когда девушка положила на них руку, они, как по волшебству, один за другим ожили. В этой комнате собралось около дюжины имперских офицеров, и вскоре она закончила лечить их всех.

После этого девушка удовлетворенно кивнула и повернулась к Калгурио.

– Привет. Ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? Можешь вспомнить свое имя?

Ее голос был непринужденно беззаботным, но Калгурио не возражал. Ее очаровательная внешность была одной из причин, но само ее присутствие говорило Калгурио, что любое сопротивление запрещено.

Тем не менее, он не мог ничего ей ответить. Не мог ответить и никто другой; все они держали рот на замке, совершенно не обращая внимания на происходящее. Даже Однозначные Берни и Джиу безучастно смотрели в пространство.

Теперь девушка почувствовала, что с Калгурио что-то не так.

– Ох, я что-то напутал? – спросила она, выглядя обеспокоенной. – Я совершенно уверен, что заклинание прошло без проблем...

Из этого Калгурио понял, что все они подверглись какому-то виду магии. Но какая?

『...Нет. Этого не может быть. Это нелепо. Совершенно невозможно. Но...』

Но его тело чувствовало себя прекрасно.

『...Подождите.』 Было кое-что не так. Сила, которая когда-то текла в нем, практически лопаясь по швам после пробуждения, полностью исчезла. Все, что он мог понять, это то, что происходит что-то ужасное.

– ...Простите, мы?.. Разве мы не мертвы?

Этот осторожно заданный вопрос, должно быть, помог остальным членам группы очистить свой разум от паутины. Свет вернулся в их глаза, когда они осознали, насколько ненормальной была эта ситуация. Все они были убиты демоном, который называл себя Диабло, это было совершенно точно. У демона не было ни малейшей причины оставлять их в живых. Вот почему Калгурио задавался вопросом, почему он сейчас дышит.

– О, теперь ты вспомнил? Можешь сказать мне, как тебя зовут?

– Д-да. Калгурио.

Затем в его голове промелькнула возможность. Возможно, эта девушка могла спасти Калгурио и его сотрудников из той ситуации, когда жизнь была на волоске от гибели. Но было ли это вообще возможно? Спасение из этой адской дыры было просто немыслимо. Этот демон был сверхсилен, он разорвал Калгурио, как бумажную куклу, после того как тот обрел высшую силу, не говоря уже об Однозначных.

Никто не мог победить такого демона... Никто, кроме Героев, о которых ходили слухи.

– Может ли быть, что вы спасли всех нас? Что случилось с тем злым демоном?

Наконец осмелился спросить он. Затем:

– Тебе лучше следить за своим тоном рядом с господином Римуру.

Рокочущий голос был знаком. Он был в точности похож на тот, что принадлежал тому демону, проливающему кровь. Но еще более насущной проблемой было то, что он только что упомянул Римуру - имя владыки демонов, которого Калгурио определил как их главную цель.

Теперь Диабло открылся им всем. Пароксизм страха заставил Калгурио задрожать, но девушка остановила демона.

– Я думаю, что некоторые из вас неправильно обо всем подумали, поэтому позвольте мне объяснить. Да, вы все мертвы. Все войска, которыми вы руководили, тоже мертвы, и я искренне сомневаюсь, что есть выжившие. Так что это не то, чтобы я спас вас, ребята, или что-то в этом роде. Но я вернул вас к жизни.

– Куфуфуфуфу... Поистине впечатляющее, неслыханное заклинание. Я не буду просить вас благодарить его за это, но вы должны быть, по крайней мере, потрясены величием господина Римуру.

– ...А?

Калгурио только и смог, что хмыкнуть в ответ на это непонятное объяснение. Но никто не смеялся над ним.

– Ты можешь прекратить это представление, Диабло?

– Мои извинения. Я просто хочу рассказать о вашем великолепии этим бедным, невежественным массам...

– Да, и я говорю тебе, что ты мне не нужен!

Ни у кого в комнате не хватило сил прервать этот маленький спектакль. Но через некоторое время девушка улыбнулась Калгурио.

– В любом случае, похоже, с твоей памятью все в порядке. Рад, что весь этот ритуал в итоге сработал.

– Э-э-э...

– Хорошо, давайте начнем с самого начала. Я Римуру. Владыка демонов Римуру. Я здесь вроде как король. Приятно познакомиться!

Калгурио замер. Как и все остальные недавно воскресшие. Пока его мозг разбирал слова, и их смысл медленно доходил до него, его глаза полностью открылись и уставились прямо на девочку перед ним. Эта девочка была Римуру? Враг, которого Калгурио и его товарищи считали препятствием, которое необходимо уничтожить? Часть Октаграммы? Этот Римуру? И судя по контексту, Римуру был тем, кто вернул всех к жизни. Это был сам Римуру, очаровательно улыбающийся и совсем не похожий на те рисунки, которые были распространены.

Но была еще одна проблема.

– Хм, если бы я мог спросить вас кое о чем?..

– Хм? Что именно?

Калгурио, несмотря на свое волнение, продолжал.

– Так вы вернули нас всех к жизни?

– Да. Именно так.

– Как... как вы смогли?

– Ну, процедуру трудно объяснить, но, например, ваши души...

– Нет, нет, я не это имею в виду! Я имею в виду, как вы смогли оживить нас, когда мы ваши заклятые враги?

– О, так вот что ты имел в виду?

Девушка - владыка демонов Римуру - выглядела немного облегченной:

– Все просто, – промолвила она. – Война все еще продолжается, но вы все попали в мои руки. Теперь вы мои пешки!

И поэтому она вернула их к жизни? Калгурио уставился на нее, не понимая ее смысла. Владыка демонов Римуру оживил их? Что? Нас?!

Удивление, растерянность и страх заполнили его разум. То же самое относилось и ко всем остальным, недавно ожившим в палате. И должно пройти немало времени, прежде чем пыль осядет.

◇◇◇

Я оставил растерянного Калгурио и его банду в их комнате, полной действительно важных людей из его армии - верховных офицеров, возглавлявших имперское вторжение. Как я ему и сказал, я оживил их, чтобы использовать в качестве пешек - и да, именно Рафаил предложил эту идею.

.........

......

...

Воскрешение мёртвых...

С тех пор, как умерла Шион, Рафаил занимался анализом структуры душ. Теперь казалось, что он уже разобрался почти во всех принципах.

Независимо от того, принадлежит ли она человеку или монстру, все души имеют определенное качество и количество. Она состоит из материи, известной как информационная частица, и, управляя ими и применяя к ним определенные силы, можно в некоторой степени контролировать жизнь и смерть.

Души растений и животных содержат лишь очень небольшое количество энергии. Человеческие души, между тем, содержат тонны и тонны. Мы уже подтвердили, что определенное количество дается каждому в равной степени, а способность полностью задействовать эту душевную энергию приводит к проявлению душевных сил - или того, что мы называем особыми навыками. Эти данные, выгравированные в вашей душе с момента рождения, являются источником этих способностей.

Так записаны ли данные непосредственно на этой энергии? Не совсем. Во-первых, есть эго, набор аморфных волн внутри души, и группа информационных частиц, которая его окружает. Это известно как сердце, и именно там хранятся все данные. Кристаллизованная энергия, покрывающая это сердце, и есть то, что мы называем душой.

Наши псевдодуши были разработаны как вместилище для проекта этого самого сердца. Сердца, помещенные в псевдодуши, не имеют собственной энергии, но у них есть эго. Без энергии в душе владелец души не может использовать никакие навыки, но он может действовать с помощью своего эго.

Поэтому я оживил Калгурио и его друзей с помощью псевдодуш, заменив их настоящие души. По сути, я взял их души, вырвал из них "сердца" и пересадил их в псевдодуши, вместе с минимальным количеством энергии, необходимой для поддержания их жизнедеятельности.

.........

......

...

Были некоторые опасения по поводу успешности этой операции, но, похоже, все получилось, чему я был рад. Но это было не без проблем.

Во-первых, это сильно ослабляет тебя. Да, конечно, это так. Я забрал всю их энергию души. Я забрал их души, и у меня нет реальной причины отдавать их обратно, и я не вижу, как они имеют право жаловаться на это.

Так что благодаря этому они больше не могут вызывать никакие навыки. Даже если данные о навыках были записаны в их сердцах, они не смогут использовать их без достаточного количества энергии души. С этого момента и до естественного конца их жизни у них нет никакой надежды выучить или использовать хоть один навык.

Это также повлияет на их способности к магии, но это, по крайней мере, то, что они смогут улучшить с практикой. Когда они в какой-то степени освоят этот навык, они смогут пользоваться магией без использования силы души. Магия - это навык, но это также и искусство, а это значит, что ее можно вызывать с помощью магической эссенции, находящейся в воздухе, а не в теле. Так что искусства все еще доступны им, если только они достаточно тренируются, чтобы их заработать. Если только они не полагаются на свои навыки во всем в своей жизни, я думаю, они прекрасно оправятся.

Так что да, они могут снова стать сверхсильными, если захотят, но качество энергии уже не то, что раньше, так что рано или поздно они достигнут предела. Имейте в виду, я разработал псевдодушу только как игрушку, чтобы помочь нам немного поиграть в лабиринте. Я не хочу, чтобы кто-то начал ожидать от нее чудес.

Тем не менее, в этот раз она сработала достаточно хорошо. Я оживил их не ради них самих, а чтобы предотвратить распространение ненавистных слухов о нас. Можно ли назвать их слухами, я полагаю, спорно, но все же.

Я имею в виду, что если они нападут на нас по своим эгоистичным причинам и в результате погибнут, то это их вина и ничья больше. У меня нет никакой обязанности воскрешать их... Но, опять же, я не хочу создавать себе плохую репутацию во всем мире. Это также спасет меня от ненависти со стороны среднего имперского гражданина больше, чем нужно.

Хорошо, что эксперимент Рафаила сработал. И поскольку они все вернулись к жизни и все такое, я собираюсь заставить всех этих причудливых высших чиновников взять на себя ответственность за все, что они сделали. Они сейчас под присмотром Соэя, на самом деле. Также я должен отметить, что, несмотря на то, что они снова живы, это в лучшем случае временно. Я готов предоставить им определенную степень свободы, но если что-то всплывет, мы сможем их отследить - не вспотев. Они никогда не смогут сбежать от нас.

Так что хватит о них пока. Я пытаюсь сделать свою работу как можно быстрее. Калгурио и остальные были подопытными, чтобы проверить, работает ли эта процедура, и она работает. Теперь пришло время увеличить ее масштаб.

Передо мной лежали трупы примерно семисот тысяч имперских солдат. Мы находились внутри лабиринта, во владениях Адальмана на этаже 70, на случай, если случится что-то забавное.

Я собрал столько трупов, сколько смог, выйдя на поле боя и телепортировав их всех сюда. Гобта, Гельд, Габил и различные хранители этажа присоединились ко мне.

Все трупы, лежавшие здесь, были теми, кого еще можно было оживить. Имперские войска, расположившиеся перед Восточными воротами Дваргона, все еще были там; противостояние продолжалось. Девятьсот сорок тысяч человек, вторгшихся в Лес Джура, погибли в бою, за исключением Миши, Люциуса и Раймонда. Из них более двухсот сорока тысяч, к сожалению, не подлежали спасению. Одна из причин, по которой магия воскрешения считается невозможной, заключается в том, что нельзя воссоздать души из воздуха, но благодаря Тестароссе и другим демонам у нас были эти души на хранении. Пока у нас под рукой были их тела, мы могли их воскресить, но...

...не у всех из них остались тела. Пламя Разрушения Ультимы как бы испарило многих из них, Благословение Смерти Тестароссы искалечила ДНК многих других, а Гравитационный Коллапс Карреры превратил целую кучу людей в кучки пепла.

И даже если у нас было тело, иногда это все равно было невозможно. Например, если кто-то умирал от ужаса, эго - самая важная часть тела - было разрушено и давно исчезло, так что мы не могли ничего для него сделать. Канзас, убитый Кумарой, был одним из примеров. Думаю, страх буквально разбил его сердце на краю смерти, так что в его душе не осталось ни одной частицы информации. К сожалению, даже Рафаил не смог их восстановить, так что я ничем не мог помочь парню. Но это было нормально. Я все равно не собирался оживлять таких, как Канзас.

Итак, как я уже сказал, двести сорок тысяч солдат Империи были навсегда мертвы... Но, эй, изначально это должны были быть все они, так что они действительно должны считать свои благословения. Мне было жаль тех, кто не смог вернуться, но иногда печенье крошится именно так. Я не был всемогущим богом, знаете ли. Я не мог создать что-то из говна и палок.

И... на самом деле, я ни о чем не жалею. Конечно, я думаю, что три демонессы зашли слишком далеко, но это война. Если бы мы позволили себе слишком много и сгорели из-за этого, это было бы невероятно глупо. Мой народ - единственное, что действительно имеет для меня значение, и если мне придется сравнивать его с незнакомцами, о которых я ничего не знаю, то я без колебаний защищу свой народ в первую очередь. Я не собираюсь ходить вокруг да около, как святой, говоря, что мы должны проявлять сострадание к вторгшимся врагам. Если бы я был таким болваном, я бы не смог вмешаться, когда мы действительно понесем урон.

Вот почему я не должен беспокоиться о тех, кого мы не можем вернуть к жизни. Мы не должны... Но все равно, у меня неописуемое чувство печали по ним. Наверное, я все еще сохранил свои ценности, живя все это время в такой свободной от войн стране, как Япония. Это не сожаление, конечно, и я не считаю, что мой поступок был неправильным... но это все равно не то, к чему я привык. Я просто не могу не думать, что было бы лучше, если бы мы все могли просто жить счастливо и мирно, и никому не пришлось бы умирать.

Но все равно, я никогда не проявлю милосердия к тому, кто вторгнется в мои владения. На самом деле, я постараюсь запугать их до предела. Думаю, с моей стороны было бы лицемерием молиться за эти души... Так что вместо мертвых позвольте мне тихо помолиться за тех, кого мы можем вернуть к жизни.

Священное рождение... Расширено.

Калгурио и его подчиненные, только что вышедшие из комнаты для восстановления сил, потрясенно смотрели на представшую перед ними сцену. В таком темпе я не был уверен, что им удастся выспаться. Не моя проблема, но...

В любом случае, давайте покончим с этим. Во всех телах установлены скопированные псевдодуши. Это вроде как чрезвычайная ситуация, так что я мог бы максимально использовать свои копии. Это единственный быстрый способ получить достаточно псевдодуш для всех.

Теперь их тела были восстановлены и находились в чистом, приличном состоянии, благодаря Адальману и его отряду продвинутых магов-святош. Они неустанно трудились ради этих вражеских солдат, и я был им невероятно благодарен. Конечно, Адальману все равно не нужно спать, так что, думаю, он приложил больше всех усилий. Честно говоря, я думаю, что это утомило его больше, чем сражение в битве. Он действительно заслуживает похвалы за это.

Итак, во всех этих чистых телах были установлены псевдо-души. Я говорю об этом как о простой вещи, но само собой разумеется, что это стало возможным только благодаря ошеломляющей вычислительной мощи Рафаила.

Затем я применил Тайное искусство имплантации, своего рода двоюродный брат Тайного искусства возрождения. Здесь я не восстанавливал душу, поэтому мне не требовалось так много энергии, но идентификация каждого отдельного тела требовала огромного количества вычислений. Рафаил, опять же, справился с этим - я по сути ничего не делал. Просто стоял здесь, медитировал и предоставил все этому парню. То, как он сверял генетическую информацию на телах с нашими записями душ, чтобы мгновенно идентифицировать людей, было настолько удивительным, что мне действительно следовало бы начать называть его профессором Рафаилом. Это было так причудливо сложно, что я никогда не смог бы подражать.

Но для Калгурио и других, наблюдавших со стороны, это, должно быть, выглядело так, будто я все делаю сам. В какой-то момент они начали кланяться мне, как будто поклонялись мне или что-то в этом роде. Вы знаете, что я чувствую себя очень неловко, верно? Я бы хотел, чтобы они перестали это делать. У вас неправильное представление обо мне... Но пока этот Священное Рождение не закончилось, я не мог остановиться, чтобы пожаловаться.

Так что в течение одного дня и ночи Тайное Искусство делало свое дело, пока я неловко ерзал под всеобщим вниманием. Результатом стало успешное воскрешение около семисот тысяч воинов.

◇◇◇

На этаже 70 стояли ряды и ряды простых палаток, полных еды для оживших солдат. Даже самые растерянные из них после воскрешения теперь были спокойны, и все спокойно сосредоточились на еде, словно переваривая свою жизнь.

Они наслаждались блюдом, похожим на рагу - по сути, кучей овощей и мяса, сваренных в большом котле - и оно было горячим и сытным. Когда хаос улегся, и солдаты смирились с новой реальностью, суп произвел на них впечатление, которое трудно выразить словами.

Калгурио был среди побежденных солдат, теперь он чувствовал себя гораздо менее напряженным. До этого момента он даже не замечал своего голода, но по мере того, как он наслаждался этим чувством, он медленно осознавал, снова и снова, что владыка демонов Римуру убил его и всех, кого он знал в армии.

Теперь, однако, они были живы... хотя Римуру называл это временной жизнью.

– Не волнуйтесь; вы все сможете прожить совершенно обычную жизнь. Вы сможете влюбиться, создать семью, завести детей - все, что угодно. Но только помните: Мы наложили на всех вас некоторые ограничения, чтобы вы не сделали нам ничего плохого! Проклятие на ваших душах гарантирует, что вы никогда больше не сможете действовать против нас. Надеюсь, мы все это поняли.

Это была часть речи, которую он произнес, когда все успокоились. Но Калгурио был уверен, что это проклятие вовсе не нужно. Кто бы осмелился повторить такую глупость во второй раз?

Катастрофа с Вельдорой несколько веков назад оставила глубоко въевшееся чувство страха у всех, кто был ее свидетелем. Но даже если дракон сравнял с землей город и убил всех в нем, подобная катастрофа могла быть легко повторена и человеческими руками. Может быть, именно поэтому, несмотря на этот ощутимый страх, никто не думал, что его может победить какой-то другой, более сильный страх. А может быть, если бы изначально выживших было больше, это фундаментальное чувство страха могло бы распространиться сильнее, превратив его в нечто незыблемое... Но на этом бы все и закончилось.

На этот раз, однако, не было никаких ошибок.

『Когда-то я был мертв, но теперь меня вернули к жизни.』

...руками безбожного владыки демонов.

Свидетельствуя о таком нелепом чуде, ни один человек среди них не посмел бы бросить ему вызов.

『Мы... нет, я... были слишком глупы.』

Это было напоминание о том, что мы все стали слишком большими для своего собственного блага.

А в самом ли деле это был владыка демонов? Сомнения Калгурио зашли так далеко. Кришна, тем временем, уже поклонялся Римуру как богу всего одну ночь после возрождения. Даже сейчас он смотрел на него восторженными глазами; это было настоящее идолопоклонство. Конечно, Калгурио был первым, кто поклонился ему, так что он был не из тех, кому говорить...

Эта "временная жизнь", о которой говорил владыка демонов, тоже оказалась не проблемой. Да, они почти полностью утратили способность сражаться, но не настолько, чтобы сделать жизнь слишком трудной. Они все еще могли побеждать монстров, по крайней мере, до определенного уровня. Может быть, их силы теперь были ничтожны для такого, как владыка демонов Римуру, но для Калгурио и его спутников некоторые из них все еще обладали силой, близкой к А.

Они не могли использовать навыки, и магия оказалась для них сложной, но у них все еще были их хорошо отточенные тела. Кроме того, им позволят прожить свой естественный срок жизни, пока они не станут старыми и дряхлыми. Этого, считал Калгурио, вполне достаточно, и эту мысль разделяли все семьсот тысяч его товарищей.

Со всей этой благодарностью и благоговением, царившими вокруг, никто не посмел бы восстать против владыки демонов Римуру. Это было полное, абсолютное, искреннее поражение. Все хотели, чтобы битва уже прекратилась. Вторжение Империи закончилось, и закончилось полным провалом.

Послесловие автора

Прошло много времени. Это Фьюз.

Поскольку послесловия к 12-му эпизоду нет, возникает ощущение провала во времени. Я также не пользуюсь Твиттером или чем-то подобным, и это ощущение более выражено.

На самом деле, есть персональная страница моего авторства в "Become a Novelist", где я сообщаю о последних новостях и иногда занимаюсь рекламой, но я не думаю, что кто-то знает об этом. Любой заинтересованный может зайти туда и проверить.

Возможно, размещу несколько сообщений о дате выхода!

Затем еще немного об этом произведении.

Сейчас, когда я пишу это послесловие, синопсис 13-го тома, похоже, уже открыт.

В нем говорится: "Темпест, который хвастается подавляющей силой, собирается совершить шокирующий акт убийства" - что это значит?

Разве обычно это не связано с кризисом главного героя?

Затем, когда столы переворачиваются, это "Главный герой потрясающий!". Это?

Это было очевидно, но получилась "садистская драма".

И теперь мы говорим не о кризисе, а о том, что главный герой впадает в неистовство - ну, сделайте паузу на мгновение.

Может быть, он пытается удивить, и поэтому у него кризис?

Я так не думаю, но мы должны сами выяснить, какова правда!

◇◇◇

Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы распространить это слово!

Поскольку оно появилось в двенадцатом томе, вы должны знать, что на этот раз "О моем перерождении в слизь" будет транслироваться в анимационной форме по телевидению!

Когда то, что я написал в качестве хобби, публикуется в книге, рисуется в виде манги и анимируется.

Как автор оригинала, я очень тронут.

Именно благодаря вашей поддержке мы зашли так далеко.

Благодаря поддержке многих людей эта работа возможна!

Если эта работа покажется вам интересной, для меня это большая радость.

Я надеюсь, что вы поддержите "О моём перерождении в слизь" еще больше в будущем!

Иллюстрации

День выплаты жалованья в Темпесте.

Фестиваль открытия подошёл к концу, а благополучные дни продолжались. В связи с этим Ригурд был занят в течение всего дня. Хотя у него было много работы, все эти дни были насыщенными и радостными.

И все это благодаря хозяину Ригурда.

Славная награда от его хозяина - Владыки Демонов Римуру.

Вспоминая несколько лет назад, Ригурд был старейшиной первоначальной деревни гоблинов.

У них не было имён, и они столкнулись с исчезновением хранителя Великого Леса Джура.

Началась эпоха смуты.

『В те времена нам непостижимо повезло.』

Ригурд не мог забыть этого, глубоко благодарный в своем сердце. Если бы его гоблины-подчинённые в тяжелых обстоятельствах случайно сделали что-то с Римуру... Если бы это было так, Ригурда и его людей не было бы здесь сегодня.

Однако Римуру в то время уже испускал неизмеримую ауру, которая развеяла все их мысли о попытке нападения на него. Ригурд и его люди не собирались ничего предпринимать, и теперь, зная исход всего этого, именно это их и спасло.

『В конце концов, с помощью грозного выступления великого Римуру мы смогли устранить угрозу со стороны волков. Это гладкое и блестящее текучее тело, кричащее об эстетике. Увидев его в действии, глупо даже думать о том, чтобы бросить ему вызов. Готов поспорить, кто бы ему ни встретился, он также выразил бы ему преданность.』

Ригурд кивнул сам себе, вспоминая прошлое. В жизни случаются удивительные исходы. Ригурд сделал мудрый выбор. Однако большинство людей в этом мире так бы не поступили. Появись Римуру в другом месте, все могло бы закончиться трагедией. Например, что если бы он встретил вместо них искателей приключений? Те, кто не способен видеть природу монстров, скорее всего, вынесли бы суждение, полностью основываясь на внешнем виде вещей. Можно было бы ожидать, что встреча превратится в жестокую в течение нескольких секунд. Другими словами, первая встреча Римуру с Ригурдом была, в некотором смысле, благословением для обеих сторон.

После этого Римуру принял просьбу Ригурда и стал их вождем, возглавив не только гоблинов, но и огров, орков, ящеров и лесных духов. В конце концов он поселился в лесу и стал владыкой демонов, повелевающим всеми расами.

Ригурда, который в разгар напряженного дня вспоминал прошлое, вернули к реальности.

– О-о-о, вот вы где. Ригурд, я уже некоторое время ищу вас.

– Мьелльмиле? Какие-то проблемы?

– Ну, это не совсем проблема...

Мьелльмиле сделал паузу на мгновение.

Ему, человеку, Римуру доверил управлять финансовым отделом Федерации Джура-Темпест. Он стал незаменимым членом страны, который, как и Ригурд, очень старательно работал.

Он с улыбкой отвечал Мьелльмиле. Благодаря ему Ригурд смог разрешить свои собственные проблемы. Его тяготили сомнения в том, что он и остальные подчиненные Римуру значат для него - повелителя демонов с огромной силой. Ригурд вздыхал о том, что ему не хватает сил, пока он подчиняется столь могущественному существу.

Среди подчиненных Римуру было много рожденных магией, известных своими боевыми способностями. Например, члены Куренай. Это были сильные особи, гораздо более могущественные, чем Ригурд, которые не позорили имя подчиненных Римуру.

Кроме них, были еще орки во главе с Гельдом. Они не только играли ключевую роль в развитии города, но и были призваны защищать и охранять его.

А потом ещё был Диабло. Этот демон был крайне необычен. Несомненно, он обладал неизмеримой силой. Ригурда бросало в холодную дрожь от одной мысли о том, что ему придется сражаться с ним в качестве противника. Его преданность Римуру была неоспорима, но на самом деле Диабло боялись многие. Он был в хороших отношениях с Рангой, а также с улыбкой соглашался на просьбы Ригурда... Но даже при этом любой человек подсознательно испугался бы перед лицом явно более высокого существа, чем он сам.

И поэтому в нем зародилось зерно беспокойства Ригурда.

Учитывая, что в данный момент под правлением Римуру присоединилось множество могущественных великанов, он беспокоился о том, какой вклад может внести один из них. Несмотря на такие мысли, сила Ригурда была выше ранга А. Не то чтобы он был слаб, просто другие превосходили его в неоправданной степени. Другими словами, Ригурд все еще был довольно сильным членом Темпеста. Но он не осознавал этого и усердно трудился каждый день, чтобы достойно выполнить роль Короля Гоблинов, возложенную на него Римуру.

Присутствие Мьелльмиле было как спасительная благодать для чувства неуверенности Ригурда. Этот человек не заботился о силе и даже перешел расовую границу между человеком и монстром. Мьелльмиле, глава департамента финансов - министр финансов.

『Значит, так было всегда, тогда не о чем беспокоиться. У великого Римуру нет предпосылок для нашей силы, более того, наш хозяин - величественный повелитель демонов! Этого просто не может быть; я все еще слишком замкнут и причиняю себе такие беспокойства. Это просто ненужные заботы. Это просто инстинкт монстров - оценивать друг друга по силе.』

Придя к такому выводу, Ригурд криво усмехнулся, быстро оставив свои заботы и переключившись на городские дела. В душе он был благодарен Мьелльмиле именно за это.

Его недостаток способностей по сравнению с Мьелльмиле все еще иногда всплывал в его голове, хотя он уже давно относился к нему скорее как к другу. Именно это придавало тону Ригурда ощущение близости, когда он с ним разговаривал.

– Ну, и в чем, кажется, дело?

– Да, я в растерянности, и мне нужно второе мнение, чтобы найти ответ. Господин Римуру опять впихнул мне в глотку очередную сложную задачу.

Мьелльмиле изобразил возмущение, хотя и не смог скрыть своей радости. Ригурд улыбнулся, услышав это. Именно трудные задания, на которые он жаловался, были доказательством доверия к нему Римуру. Римуру никогда бы не поручил своим подчиненным невыполнимое задание, и это символизировало ожидания, которые Римуру возлагал на Мьелльмиле.

– Сейчас я также занят изучением того, как работает распределение властей. На первом месте сейчас стоит законодательство. Великий Римуру приказал мне разработать конституцию нашей страны.

– Еще одна идея, он как всегда...

Несмотря на то, что Римуру выступал в роли короля страны, он, похоже, не собирался ею управлять. Ведь если бы он участвовал в политике, все его свободное время пропало бы. И все же власть принадлежала не гражданам, а лидеру - Римуру.

Темпест - или Федерация Джура-Темпест - был основан на союзе между несколькими расами. Люди разных характеров и идеологий, собравшиеся под защитой Римуру - вот что сделало Темпест единой нацией. В итоге, если бы Римуру не было рядом, не было бы никакой нации.

Ригурду нечего было сказать против того, что Римуру обладает властью. Поэтому, с тайными мыслями в сердце, он передал ему все политические полномочия.

– Исходя из нынешнего состояния, нам нужно собрать ключевые административные отделы и создать отдел законодательства, состоящий из тысячи человек, а также судебный отдел для исполнения законов.

...Таков был его приказ. Само собой разумеется, это был приказ, отданный после дипломатических переговоров с западными государствами. Но, к счастью, Римуру не отмахнулся от всех своих обязанностей, он все еще высказывал свое мнение о проектах...

Это была неприятная банка с червями, которую он подкинул Ригурду, но тот, неустрашимый, все равно был рад довести дело до конца.

– Хахаха, именно это я и хотел сделать. Итак, Мьелльмиле, о каком типе вещей идет речь?

Ригурд, такой милый парень. Даже когда ему самому было тяжело, он все равно не отказал бы своему другу. За то короткое время, что он провел с ним, Мьелльмиле смог разглядеть личность Ригурда, поэтому его следующая просьба была окрашена угрызениями совести.

– Я... Я искренне сожалею, что прервал ваш напряженный график. Я хотел решить этот вопрос сам, но я хочу услышать ваше мнение по этому поводу, прежде чем принимать какие-либо решения. Кроме того, для этого может потребоваться согласие всех отделов.

– О? Что вы имеете в виду?

– Хм, собственно говоря...

『Наверное, мне не стоит беспокоить Ригурда, пока он так занят,』 подумал про себя Мьелльмиле; но в отношении приказа Римуру на этот раз было очень трудно принять решение самому. Тема разговора: "Построение системы оплаты труда".

– Зар...плата?

– Да. Цитируя господина Римуру, "Я хочу выразить благодарность всем, кто работает в нашей стране".

– Понятно. Мы уже удовлетворены основными потребностями в еде, одежде и жилье. Вдобавок ко всему, великий Римуру дал нам значимую работу. Если мы попросим чего-то большего, нас, вероятно, поразит молния. Однако, похоже, у людей другой взгляд на этот вопрос.

Римуру, которого Ригурд уважал и любил, по слухам, когда-то был человеком. По этой причине он даровал им всем награды, поскольку его ценности отличались от ценностей чудовищ. Ригурд кивнул в знак согласия, думая так. Мьелльмиле тоже согласился и добавил:

– Я лично тоже понимаю намерения господина Римуру. Люди склонны работать особенно усердно, когда получают вознаграждение за свою работу.

– Хм, я думал заткнуть жадину кулаками... Но я не могу помешать идее великого Римуру. Тогда, сколько будет соответствующая зарплата в качестве вознаграждения... Хм, это, конечно, сложный вопрос.

– Честно говоря, у нас сейчас избыток финансов. Мы можем попробовать выдавать еженедельные средства в качестве зарплаты, но, в конце концов, я скептически отношусь к тому, сколько средств каждый сможет потратить в первую очередь...

Услышав слова Мьелльмиле, Ригурд наконец-то понял, насколько серьезной была проблема. Выдача зарплаты - дело пустяковое, но для монстров, которые всегда придерживались принципа "сила делает право", понятие денежной стоимости было совершенно незнакомым. Когда им что-то было нужно, они могли просто взять это грубой силой. Таков был их образ жизни. Другим фактором было то, что монстры не так бережно относились к деньгам и не так хорошо умели ими распоряжаться, как хитрые купцы. Лишь немногие из них умели считать свои деньги. В то время, благодаря указаниям Римуру, увеличилось число людей, получивших образование в этих областях.

Однако на данный момент большинство монстров все еще не умели читать и писать. Выдавать им зарплату было бы неэффективным занятием.

– Если они не могут использовать свою зарплату, то нет смысла их вознаграждать.

– Именно в этом и заключается вопрос. Кроме того, если они будут просто копить деньги, никогда их не тратя, фактически изымая их из оборота, это может привести к стагнации экономики. Я бы хотел избежать этого.

『Независимо от того, какими благими намерениями они руководствовались при создании системы, она не будет иметь никакой ценности, если будет только мешать прогрессу нации...』 то, что Мьелльмиле так беспокоился, доказывает его ценность как прозорливого бизнесмена.

Ригурд смог понять взгляды Мьелльмиле даже по такому сложному вопросу. На самом деле, большинство людей, скорее всего, откладывали бы зарплату из благодарности. Более мудрые подумали бы, что делать с этими деньгами. Реалистично, большинство монстров уже были довольны своим нынешним положением и не знали, что еще купить. Кроме того, для них то, что подарил Римуру, уже было ценнее любой суммы денег. Вероятно, важнее было бы изменить их представления о вещах до того, как они получат первую зарплату.

Ригурд глубоко задумался.

– Хм, это, конечно, сложный вопрос... – прошептал про себя Ригурд. Рассчитать размер оплаты за соответствующую нагрузку тоже было непросто, но прежде нужно было решить вопрос с образованием.

Ригурд считал себя быстро соображающим человеком, но перед лицом вопросов Мьелльмиле его мозг работал на полную мощность. Кроме того, было бы нелепо обсуждать этот вопрос с Римуру.

Это действительно раздражает...

Они неловко посмотрели друг на друга и замолчали.

– Куфуфуфуфу, это звучит как интересная тема.

Диабло появился из ниоткуда, одарил обоих яркой улыбкой и вклинился в их разговор.

◇◇◇

Эта улыбка сразу же вызвала у Ригурда подозрения.

В отличие от Бенимару, который был прямолинеен в своих мыслях и выплескивал все, что думал, Диабло был совсем другим. Он всегда что-то планировал и хитро выкручивал ситуации в свою пользу. Особенно это касалось его собственных интересов. Если Диабло проявлял такой интерес, значит, он точно что-то замышлял.

『Судя по этому взгляду, у него в голове наверняка есть какая-то коварная идея! У Диабло хорошая голова. Я не дам ему шанса обмануть меня, я должен оставаться сосредоточенным!』

Ригурд укрепил свою решимость и повернулся лицом к Диабло.

– Ну, не сэр ли Диабло это? Я думал, вы в отъезде, наслаждаетесь отдыхом?

– Действительно, я преследовал шахматные фигуры, которые будут работать вместо меня.

– О. Как все прошло? – спросил Мьелльмиле, и Диабло плавно ответил со спокойным выражением лица: "Они, конечно же, приняли предложение в мгновение ока".

『Это значит, что теперь я могу полностью сосредоточиться на том, чтобы стать секретарем господина Римуру,』 его выражение лица говорит само за себя.

– Куфуфуфу. Эта зарплата не должна быть наличными, не так ли?

– Хм?

– Хм. Я обдумал этот момент. Однако, даже если мы решим платить товарами, узнать предпочтения каждого займет много времени. Выдача предметов, не имеющих значения для получателя, была бы бессмысленной. Но также было бы нереально выслушать требования каждого...

Оплата товарами снимает вопрос о накоплении денег, но это было бы слишком дорого. В конце концов, у каждого гражданина уже было минимальное благосостояние.

Поэтому Мьелльмиле отклонил предложение как невыполнимое. Однако улыбка Диабло осталась.

– Нет, нет. Вы не так поняли. Подумайте, разве у нас уже нет модели? Сейчас в столовой используется балльная система для заказа средств, верно? Что если мы расширим систему баллов для этого?

Он внес свое предложение, пристально глядя на них двоих.

– Говоря о баллах, вы имеете в виду "балл усилий", который дает вам доступ к специальному меню?

– Если я помню, это накопительная система баллов, отражающая проделанную работу. Вообще-то... Понятно! Это всего лишь печать, выдаваемая начальником отдела, так что к деньгам она не имеет никакого отношения. Тогда не нужно рассматривать вопрос о хранении наличных денег и не нужно исследовать их личные предпочтения. Хм, это может сработать очень хорошо!

Прежде чем Ригурд смог полностью понять, Мьелльмиле начал проявлять интерес к предложению и возбужденно выкидывали одну идею за другой. Диабло счастливо улыбался, слушая.

『Ох, я был слишком осторожен с сэром Диабло? Я думал, что его не интересует ничего, кроме великого Римуру. Похоже, он готов протянуть руку помощи и другим. Мне действительно не следовало судить о других с предубеждением.』

Ригурд размышлял о себе - слишком легко манипулируемый человек.

И вот, Ригурд был отброшен в сторону, а Мьелльмиле и Диабло углубились в обсуждение.

– Но вопрос в том, как мы можем эффективно использовать систему очков? – задался вопросом Диабло.

– Хм. Давайте не будем ограничивать доступные награды специальным меню еды, не так ли?

– Это наиболее верно. В конце концов, есть монстры, которые не особенно интересуются едой. Под влиянием господина Римуру, есть немало тех, у кого развилась тяга к сладкому. Мы также должны рассмотреть тех, кто вообще не нуждается в еде.

– Скорее всего, это слепое пятно. Как и сказал сэр Диабло, есть те, кто не интересуется едой. Если мы хотим эффективно применить систему баллов, мы также должны компенсировать этих членов. Какой замечательный план!

– Нет, нет, это действительно ерунда. Скорее, что мы должны подготовить для обмена баллами? Это важный вопрос, верно?

– Действительно, тогда что нам делать...

Ригурд постепенно втянулся, прислушиваясь к их разговору. Он также был поражен умным предложением Диабло.

『Браво, сэр Диабло. Неудивительно, что ему хватило мудрости занять место секретаря великого Римуру. Ах, это мои собственные недостатки заставили меня усомниться в его намерениях. Я должен улучшить то, как я читаю других,』 Ригурд выразил свое восхищение.

Затем он сам начал принимать участие в обсуждении.

– Хм, я думаю, некоторых может позабавить оружие сэра Куробэ и недавно изготовленная одежда леди Шуны.

– Да, это точно, – согласился Мьелльмиле. – Если мы собираемся продавать товары населению, то, может быть, рассмотрим возможность применения приоритета покупок на основе баллов?

– Понятно, – ответил Ригурд. – В этом смысле удочка Гобты может оказаться удивительно популярным товаром. В конце концов, она сделана вручную великим Римуру. Тогда пусть сэр Долд сделает несколько подобных приспособлений со своей командой.

– Звучит здорово, я тоже влюбился в радость рыбалки и захотел такую же.

– Хахаха, тогда я должен подарить вам пробную удочку, когда придет время.

– Нет, нет, мы должны продать и это. Пожалуйста, предоставьте это дело мне.

– Это больше, чем я мог бы пожелать. Таким образом, в списке специальностей, предлагаемых нашей страной, стало на один пункт больше.

『Хахаха, вахаха;』 Ригурд и Мьелльмиле радостно обменивались своими идеями. Эти двое выглядели очень мотивированными теперь, когда они, похоже, нашли решение сложной проблемы.

Улыбка Диабло не сходила с его лица, пока он молча наблюдал за ними. И вдруг, ни с того ни с сего...

– Право послужить господину Римуру в течение дня, что скажете?

Словно капля яда, он бесцеремонно подмешал свое мнение в их разговор.

– Ха?

– А?

Ригурд не мог произнести ни слова, а Мьелльмиле был настолько шокирован, что заподозрил, что ослышался. С другой стороны, он спокойно продолжил объяснение, как будто ничего не произошло.

– Нет, это действительно не так уж и важно. Подобно тому, как господин Римуру хочет оценить нас, мы бы тоже хотели быть благодарными господину Римуру, не так ли?

– Ох, конечно, это так...

– Я также чувствую глубокую благодарность за то, что мне доверяет господин Римуру...

– Разве не так? Вот почему мы должны позволить каждому честно соревноваться за возможность выразить свою искреннюю благодарность. Но это только мое мнение.

Уверенно воскликнул Диабло. Выражение лица Мьелльмиле застыло, а Ригурд выглядел несколько потрясенным.

– Нет, – нерешительно сказал Ригурд, – но разве великий Римуру не должен согласиться и на это?

– Конечно! Это само собой разумеется и вполне естественно, – ответил Диабло. – Однако, если кто-то должен занимать время господина Римуру, то такой чести должен удостаиваться только один человек на день в месяц. Таким образом, редкость этой награды будет возрастать при более жесткой конкуренции. Такие награды за высокие баллы, несомненно, зажгут мотивацию каждого.

Хм, прошептал про себя Ригурд. В предложении Диабло был смысл. Однако оставались и некоторые неприемлемые аспекты.

– Как бы то ни было... заставить великого Римуру приветствовать нас будет крайне неуважительно. И будет ли это действительно наградой, если мы будем служить великому Римуру? – Ригурд выразил свои сомнения. Диабло, однако, вздохнул в ответ.

– Сэр Ригурд, пожалуйста, подумайте об этом. Служить господину Римуру - разве это не означает провести с ним день, когда вы будете только вдвоем?

– Э, ХМММ?

– Другими словами, вы вместе смотрите оперы, подаете напитки господину Римуру, пока он читает, обедаете вместе, и в целом проводите день вместе!

– Ч-ЧТО?!

– Мы будем служить господину Римуру, одновременно принимая благодарность господина Римуру. Как вам такая идея, разве это не замечательно?

Демон плавно передал свое объяснение. Ригурд внезапно осознал, что просветлел.

Именно наивность Ригурда привела его к неудаче.

Кстати говоря, размышлял Мьелльмиле:

『Мне и так часто удается выпить и поесть с господином Римуру... Если это станет достоянием общественности, мне наверняка позавидуют. Хм, значит, я пока буду молчать!』

Разумное решение. Способный человек действительно отличается от других.

Он ничего не упустил из виду перед Диабло.

Затем Мьелльмиле начал собирать черновик по этому вопросу и позже передал его Римуру.

◇◇◇

Римуру занимался упорядочиванием документов в своей комнате, когда Мьелльмиле передал ему файлы, касающиеся системы заработной платы. Диабло встал рядом с Римуру и помог разложить бумаги. Он, как обычно, возобновил свою роль секретаря номер два после того, как несколько дней назад закончился его "отпуск".

– Ого, все уже завершено, Мьелли?

– Да, мы смогли доработать наше предложение, тщательно его обдумав. В нем говорится, что мы не будем платить наличными, а используем более идеальную систему баллов. Но это только мое мнение, – сообщил Мьелльмиле.

Римуру радостно кивнул в ответ. По этому светлому выражению лица можно было понять, что Римуру испытывал угрызения совести из-за того, что не смог должным образом вознаградить своих подчиненных за всю их работу. Он просмотрел документ и нахмурился, увидев высшую награду.

– Хм? Что это... Право служить мне?..

『Конечно, в этом будут сомнения,』 подумал про себя Мьелльмиле.

– Что касается варианта "право служить господину Римуру", то он соответствует вере господина Римуру в каждого жителя страны. Я придумал его, полагая, что каждый, кто работает в этой стране, будет очень благодарен господину Римуру.

Мьелльмиле подготовил свои ответы еще до презентации. Не было ничего страшного в том, что эта награда будет изъята, поэтому он был спокоен, без малейшего намека на панику. Диабло наблюдал за всем происходящим, и на его лице появилась небольшая улыбка.

– Насколько я помню, – вклинился Диабло, – это была просьба сэра Ригурда, не так ли?

– Хех, Ригурд? Этот парень слишком серьёзен. Нет нужды беспокоиться об этом.

Римуру заставил себя улыбнуться, услышав слова Диабло. Он очень доверял Ригурду. Если бы ему сказали, что это Диабло придумал предложение, Римуру, вероятно, был бы более осторожен и тщательно изучил детали. Но услышав, что Ригурд думает именно так, Римуру был легко убежден, не раздумывая, что как раз и было целью Диабло.

『Куфуфуфуфу, все по плану! Эта привилегия была самой важной с самого начала. Скорее всего, ее быстро отберут, так что пока все будут наблюдать, я покажу им всем, кто здесь номер один.』

Диабло хихикал, упиваясь своим замыслом. Ригурд опасался его именно потому, что только Диабло мог сделать что-то подобное. Это было то, что в конечном счете произошло бы даже незаметно для человека.

– Хм, однако, наверное, неразумно использовать все очки, которые они заработали тяжким трудом, на меня...

Римуру все еще возражал, поэтому Мьелльмиле ответил:

– ...Действительно, все именно так, как вы говорите. Однако все, кто обсуждал это предложение, отзывались о нем только положительно. Более того, если кто-то решит обменять свои очки на него, несмотря на высокую цену, это покажет, насколько он благодарен господину Римуру. Если кто-то сделает такой выбор, это будет совершенно добровольное действие. Поэтому, я думаю, нам стоит сначала подождать и посмотреть, как все отреагируют на это.

– Хм, так ли это? Судя по тому, что вы сейчас сказали, похоже на то. Ну, я полагаю, что это нормально, так как они не смогут собрать столько очков снова за короткий промежуток времени. Давайте подождем и посмотрим.

– Тогда вы согласны на это предложение?

Римуру оставил размышления и решил поставить свою печать одобрения. И вот так новая система была официально принята.

...Диабло втайне принял победную позу.

◇◇◇

Затем, два месяца спустя...

– Ах, привет, Ригурд. Очень мило с твоей стороны предложить "право служить мне", но нам, наверное, стоит его отменить.

Римуру вызвал Ригурда, чтобы сказать ему об этом.

– Ха, а? Что вы имеете в виду?

Каким-то образом сторонник обратился от Диабло к самому себе. У Ригурда было много сомнений, но он скрыл их до поры до времени и спросил Римуру о причинах этого.

– Собственно говоря, – начал Римуру, – именно Диабло первым получил это право. И в этом месяце снова он. Похоже, что он собирал очки за моей спиной. Если мы будем продолжать в том же духе, я чувствую, что каждая привилегия окажется у него в кармане, – заключил Римуру.

『Меня РАЗЫГРАЛИ, как ПРОКЛЯТУЮ ДУРОЧКУ?! Значит, это правда, я не должен был верить этому демону!』

Почувствовав, что небо рушится, Ригурд понял, что Диабло обманул его. Похоже, Диабло даже предусмотрел в своем плане отмену этой награды. Другими словами, как только ситуация изменится, награда будет возведена на пьедестал и будет рассматриваться как мечта-привилегия, что еще больше повысит ее престиж.

Невозможность получить "право служить господину Римуру" - и единственным, кто когда-либо получал награду, был Диабло, и только он.

Его план был выполнен безупречно.

『Уууу, я все еще слишком наивен. Все началось с этой чертовой улыбки; я уже разглядел его хитрую натуру, но все равно поддался на его уловки.』

На тот момент такие сожаления не имели значения. В конце концов, как и предполагал Ригурд, "право служить господину Римуру" превратилось в фантазию. Остались лишь зависть и жалобы многих монстров.

А также сожаление Ригурда.

Однако все это произошло не просто так.

В связи с проблемой зарплаты в Темпесте была принята другая система баллов, основанная на вознаграждении. Была создана более полная и подробная структура.

Такова была внутренняя история проблемы заработной платы в период ранней независимости Темпеста, когда в королевстве еще не было полноценной национальной системы.

Богиня Царства Вечной Ночи

Я та, кого они называли Люминус.

Люминус Валентайн, правитель старого мира - вампир.

Я была на вершине пищевой цепочки, королевой кошмаров.

Однако политика доставляла мне немало хлопот и огорчений. Мне нужно было лишь изобразить задумчивость и кивнуть в знак согласия.

В таком случае достаточно было бы поручить подчиненным заниматься этим вместо меня. В более древние времена я взяла под свое правление Гюнтера - короля противоборствующей стороны. Это был определенно правильный выбор. Гюнтер освободил меня от обязанностей и создал систему управления. Несмотря на то, что иногда он жаловался, все наши достижения зависели от него. И только благодаря этому мое королевство процветало.

Но даже несмотря на это, я все еще получала дерьмо от этой чертовой ящерицы, Вельдоры.

Если бы я тогда не встретила Хлою, меня бы ждал ад. Только подумав об этом, я почувствовала безграничную благодарность к Хлое. И, конечно, к Хинате, которая была внутри Хлои. С того момента я относилась к ним обеим как к настоящим друзьям. Хотя я могла считать, что между ними нет ничего плохого, на самом деле это было не так. У меня были некоторые претензии к ним обеим. Например, их описание событий было, мягко говоря, неконкретным.

– Да, скоро будет сильное землетрясение...

Так меня предупреждали. Но тогда оно произошло только через несколько десятилетий.

– Будет эпидемия, пожалуйста, будьте к ней готовы...

Даже если так и было, мы могли разобраться с особенностями чумы только после начала вспышки.

И так далее, множество других бесчисленных примеров; свидетельства Хлои были просто слишком расплывчатыми. Сначала я подумала, что это неясно из-за того, что ее воспоминания размыты. Но потом я поняла: Хлоя делала это намеренно. У нее не было намерения предотвратить какую-либо катастрофу.

Хлоя была добрым человеком. Но почему такой добрый человек, как Хлоя, не пытается предотвратить кризисы, зная о них все?

Мои подозрения укреплялись с каждым последующим неестественным результатом. Оценка последствий каждой катастрофы показала, что число жертв уменьшилось - она раскрывала мне крупицы информации, намеренно скрывая ключевые детали.

Зачем же Хлое делать такие вещи?

Она утверждала, что знает будущее, и я верила ей, когда она это говорила. Возможно, именно потому, что я не подвергала сомнению ни одно из ее слов, я теперь оказалась недовольна... Долг подруги, мой долг, быть внимательной к тому, что она думает. И тогда я пришла к выводу.

Хлоя не хотела менять будущее. Точнее, она хотела убедиться, что идет по знакомому ей пути, по тому, который она хотела допустить.

『Не лучше ли было бы ей хотя бы поделиться со мной своими настоящими мыслями...』

Вот что меня в ней беспокоило. Несмотря на это, у нас были очень близкие отношения. Проведя вместе более тысячи лет, мы узнали друг друга сердце в сердце. И, прежде всего, для меня было настоящим счастьем, когда она устраивала чертовом Вельдоре жестокую взбучку. К сожалению, такие чудесные дни, которые я прожила с ней, внезапно оборвались.

– На самом деле, Люминус, я... я, возможно, скоро исчезну.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, возможно, это немного преувеличено - сказать, что я исчезаю. Это больше похоже на засыпание. Однако Хината все равно останется на некоторое время, так что можно сказать, что это подмена личности.

– Подмена личности...

Я была погружена в смятение, когда Хлоя неожиданно сообщила мне эту новость. Это была еще одна из плохих привычек Хлои. Она слишком много знала сама и из-за этого всегда не могла объяснить все правильно.

Впоследствии я узнала от нее подробности.

Я достигла некоторого уровня понимания с ее стороны после того, как поинтересовалась будущими событиями. Судя по всему, к тому времени, когда Хлоя посетит этот мир, из-за существования нескольких Хлой сознание нынешней версии исчезнет. После этого личность Хинаты заняла бы ее место.

Примерно так все и происходило. Все бы ничего, но вскоре возникла проблема.

– Значит, через триста лет сознание Хинаты исчезнет?

– Хм, наверное, так и будет.

– Я понимаю. Когда придет это время, я лично запечатаю тебя своей силой.

Вместо того чтобы сентиментально относиться к исчезновению Хлои, нужно было тщательно обдумать то, что последовало за этим. Всё было бы хорошо, пока Хината оставалась рядом, но, похоже, в конце концов она тоже исчезнет. Если это произойдет, я задалась вопросом, что будет с оставшейся Хлоей.

Согласно ее предположениям, она, несомненно, потеряет контроль. Внутри Хлои, очевидно, обитало "сломанное сознание", Хроноа, которое знало будущее. Если бы это сознание пробудилось, оно, скорее всего, заняло бы место третьей личности и обрушило бы на мир дождь разрушений.

Это была действительно неприятная проблема, о которой мне сообщили. Но я сделаю все возможное ради моего друга.

Я подозревала, что некоторые важные элементы были намеренно подправлены или упущены Хлоей и Хинатой. Тем не менее, я все равно решила довериться им.

◇◇◇

Это была катастрофа!

Это была не просто небольшая корректировка; все пошло совсем не так, как мне говорили. Нет, если бы все было совсем по-другому, я бы просто перестала доверять рассказу. Но до появления Хинаты все было по-прежнему. Но после этого, после появления слизи по имени Римуру, все пошло кувырком.

– Мистер Римуру - великолепная личность, а также мой благодетель. Но произойдет много событий, и ситуация разовьется до того, что Хината и мистер Римуру столкнутся друг с другом, поэтому, Люминус, ты не должна вмешиваться.

Сдержав обещание, я решила пока понаблюдать. Однако хаосу не было конца. Инициатива исходила от Хинаты. Тем не менее, я была спокойна. Судя по тому, что я услышала от Хлои, битвы на окраине Королевства Инграсии можно было избежать.

Но... как же так получилось, что Римуру задумал сразиться с Хинатой?

『Из-за заговора в Фармасе, окружающие государства совета придут к консенсусу, чтобы Хината возглавила армию и выступила против Федерации Джура-Темпест. В это время Хината и Римуру смогут договориться и достичь мира.』

Так мне говорили, но как только Римуру и Хината закончили свою битву, я смогла убедиться, что все, что я слышала, не заслуживает доверия. В тот момент у меня появилось плохое предчувствие относительно будущего.

И это предчувствие стало реальностью.

—Римуру стал повелителем демонов.—

Королевство Фармас вело самостоятельную войну и было уничтожено без остатка. Ходили слухи, что они были опустошены в результате воскрешения Вельдоры, но и это было сомнительно.

Более того, речь шла о возвышении Римуру до ранга повелителя демонов. На следующем Вальпургиевом Банкете мы должны были обсудить, что делать с самопровозглашенным повелителем демонов Римуру. В свете всей этой ситуации я сочла необходимым принять участие, решив замаскироваться под служанку.

Несмотря на то, что в будущем этого не предвиделось, я не пыталась нанести вред Римуру. Меня бы устроил такой исход, но было бы плохо, если бы я таким образом ранила сердце Хлои. Если что, я мог лабы даже взять его под свою защиту - с этой мыслью я наблюдала за развитием банкета.

Римуру оказался неожиданно впечатляющей личностью. Он не струсил перед всеми повелителями демонов и смог справедливо высказать свое мнение. Исходя из этого, он намеренно спровоцировал Клеймана и перевел все в свою пользу, доминируя в ситуации. Это было достойно восхищения, но я также беспокоилась за него, поскольку не была уверена, как будут развиваться события.

В конце Римуру был официально признан повелителем демонов и стал частью "Октаграммы".

Затем тот другой парень так случайно раскрыл мою личность, разрушив мой план передать титул "Владыки Демонов" Рою. Теперь мне пришлось снова короноваться таким небрежным образом.

От этого у меня разболелась голова, так я думала, но ничего не поделаешь.

Каждый. Каждая. Проблема. были вызваны этим злобным драконом!

Мои страдания продолжались и после окончания беспорядков в Вальпургии. В ту же роковую ночь Рой, которому я доверила титул "Повелителя Демонов", был убит. И не оставив мне времени на изумление, Хината отправилась заключать мир с Римуру. Я согласилась, что было бы нехорошо враждовать с ним, и решила понаблюдать за тем, как будут развиваться события...

Слишком опасно.

Хината угодила в ловушку и чуть не погибла. Если бы я не вмешалась, ситуация могла бы серьезно ухудшиться. На задворках моего сознания вновь появилась группа "Семидневного Духовенства", заговор которой только что был раскрыт. Глава группы, Грен, спровоцировал их предательство.

Затем...

Это заставило меня вспомнить еще одну претензию к Хлое. Хината и Римуру сражались и, наконец, помирились как компаньоны - по крайней мере, по словам Хлои, которая не объяснила, почему была вторая битва, и не упомянула о предательстве Грена. Текущие события значительно отличались от будущего, предсказанного Хлоей, или она просто хотела, чтобы я так думала? Возможно, на это была причина...

Я не могла сделать вывод из всего, что происходило. Все равно теперь я не смогу увидеть своих подруг Хлою и Хинату.

Идем дальше.

Недоразумение Римуру, связанное с Хинатой, разрешилось, и я смогла наладить с ним отношения. У меня были некоторые сомнения по поводу личного участия на поле боя, но, похоже, все обошлось.

Кстати, мне удалось отомстить Вельдоре. Вид его слез доставил мне огромную радость. Да и сам он был не таким, как раньше - не сеял хаос повсюду, куда бы ни пошел. Я была очень удивлена, увидев это, и еще больше - узнав, что он действительно прислушивается к другим людям. Вот это был шок.

Я уже начала сомневаться в своих глазах, видя, как он, словно щенок, выполняет приказы Римуру. Может ли это быть частью будущего, которое предвидела Хлоя?

Каждый раз, когда я ворчала по поводу Вельдоры, она неизменно бросала взгляд, выражающий желание что-то раскрыть. Похоже, что Хината внутри Хлои затаила на него горькую обиду. Несмотря на это, она не считала Вельдору воплощением зла, требующим уничтожения. И эта строгая Хината с ее сильным чувством справедливости, вероятно, уже простила Вельдору.

Тем не менее, при запечатывании они устроили ему хорошую взбучку, что, вероятно, позволило ей выплеснуть гнев. В любом случае, нынешняя версия Вельдоры оказалась не такой уж и раздражающей, или мне так показалось.

◇◇◇

Поскольку история развернулась иначе, чем предсказывалось, это позволило мне познакомиться с Римуру. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, это была удача. Мы не только оба были членами Октаграммы, но и получили возможность поговорить напрямую. Я была полна решимости использовать эту возможность по максимуму.

Римуру объявил, что устроит пир в честь примирения, а перед этим привел нас в баню. Баня - это место, где служанки наполняют ванну водой и помогают мне отмыть тело, верно? Метаболизм был ненужным для моего тела, поэтому в бане не было необходимости. Тем не менее, мне это нравилось, как символ роскоши.

По крайней мере, таково было мое впечатление, но то, что ожидало меня, когда мы добрались до бани, полностью опровергло мои ожидания. Там был просторный бассейн, достаточно большой для десятков людей. На самом деле, баня была построена из полированного камня, и в бассейн лилась горячая вода. Я также увидела ванны из ароматного дерева и отапливаемые помещения, где можно было погреться в горячем воздухе.

– Ч-что это...

– Это, горячий источник?.. А здесь есть сауна и все остальное. Этот человек действительно делает все, что приходит ему в голову...

Я была шокирована незнакомыми объектами; Хината, которая пришла с нами, была удивлена в другом смысле. Все разнообразие инфраструктуры показалось ей знакомым, и она объясняла мне их, пока мы мылись.

– Понятно. Значит, Римуру воссоздал знакомые ему объекты в этом мире, так?

– Похоже, что так. Я весьма удивле6н удобствами на улицах, но они не идут ни в какое сравнение с этим. Интересно, сколько труда и средств было вложено, чтобы построить нечто столь удивительное?

– В конце концов, Римуру - новоявленный повелитель демонов. Если он решит командовать всеми своими монстрами, то такие подвиги, вероятно, будут для него сущим пустяком.

– Возможно, это и так... но я все еще не могу принять это.

Хината выглядела расстроенной. Этого следовало ожидать.

Долгое время Хината энергично боролась, пытаясь повысить уровень жизни нашего народа. Хотя семена ее упорного труда уже начали прорастать, должно пройти еще много лет, прежде чем будут принесены какие-либо плоды. С другой стороны, в стране Римуру эти достижения демонстрировались так буднично. Я не могла винить ее за это, это, конечно, портило ей настроение.

В любом случае, эта баня была действительно хороша. Я должна была это признать. В конце концов, я смогла насладиться прекрасным обнаженным телом Хинаты.

Это было пиршество для моих глаз - ее тело без единой детали одежды. Ее тугая талия и манящий изгиб бедер притягивали меня. Ее сочные груди гордо выставлялись напоказ, давая мне возможность полюбоваться пейзажем моей жизни. Это было поистине завораживающее зрелище, прекрасное, словно произведение искусства. Ее бледно-белая кожа, гладкая, как только что выпавший снег, с лёгким вишнево-красным оттенком. Я должна была поблагодарить Римуру за создание этого горячего источника, ведь теперь я могла с полным основанием оценить ослепительную форму Хинаты. Если я смогу проводить такие радостные часы, как сейчас, то, полагала я, мне следует построить баню и в своей стране - я так и решила втайне.

– Ах, это рай.

– Хм, действительно.

– Я имею в виду, что тебе не нужно быть такой бдительным. Римуру не из тех, кто шпионит за нами.

– Значит, нет необходимости включать Магическое Чувство, – засмеялась Хината.

Это было близко, это было близко...

Я была полностью сосредоточена на том, чтобы оценить ее обнаженное тело, но вместо этого перепутал его с чем-то другим. – Хм-м-м, да, – ответила я, неохотно отключая Магическое Чувство.

◇◇◇

После ванны наступило время пира.

Перед моими глазами лежали блюда, которых я никогда раньше не видела. Кроме того, среди них меня ждало новое испытание. К моим рукам были поднесены две цилиндрические палочки - утварь, известная как "палочки для еды". Я слышала, что их используют на востоке и в Восточной Империи, но я впервые увидела пару. Другими словами, я понятия не имела, как ими пользоваться. На самом деле, я знала, как ими пользоваться, но не была уверена в своей способности использовать их правильно.

"Люминус, которая совершенна во всем, что бы она ни делала, не знает, как пользоваться палочками для еды..." я не могла допустить, чтобы распространились такие слухи.

Более того, Вельдора тоже был здесь. Если бы я оплошала перед ним, кто знает, какие махинации он бы мне устроил. Если бы он посмел произнести ухмыляющееся "Пу-хи-хи" в пределах слышимости, я бы взорвалась и начал драку. Чтобы предотвратить такой взрыв, я должна была решить эту проблему.

Я ломала голову в поисках решения, пытаясь сохранить самообладание. И тут...

– Что ж, давайте поднимем кубки за мужественные сражения всех присутствующих, за нас!

Слова Римуру привели пир в движение.

Появилось множество парных, аппетитных блюд, а в мой кристально чистый бокал был налит золотистый напиток. Я и сам была в некотором роде гурманом, поэтому с первого взгляда могла сказать, что каждое блюдо обладает первоклассным качеством. В таких обстоятельствах надлежащий этикет имел первостепенное значение.

Мое социальное сознание включилось, и я рефлекторно подняла свой бокал.

Опустила его вниз.

Я наблюдала за окружающими, пока пила. Это должно дать мне время, чтобы придумать какой-нибудь отличный план... Я сделала глоток и обдумала его.

– Это действительно вкусно.

Каким-то образом это вырвалось у меня изо рта, но это, несомненно, было мое честное мнение. Охлаждающее ощущение элегантно скользило по моему горлу. Это был освежающий опыт, неизвестный мне, человеку, обладающему обширными знаниями о винах. Паладины, присутствовавшие рядом со мной, разделили мое удивление по поводу этого прекрасного вина.

– Хуу, оно холодное, – вздрогнула Хината. – Может быть, это пиво?

– Ничего страшного, наверное, – ответил Римуру. – Мне потребовались некоторые усилия, чтобы воссоздать его, и оно не уступает тому, что я пил в Японии. Оно очень похоже, ты знаешь.

– Правда? Возможно, я пью его впервые, но оно не кажется мне особенно вкусным. Хотя по сравнению с пивом в этом мире, я бы точно выпила это.

Хината высказала свои мысли Римуру.

Это напомнило мне, что она говорила то же самое, когда Хината, тогда еще несовершеннолетняя ученица, прибыла в этот мир. Я научила ее пить, когда она утверждала, что никогда не пробовала алкоголь.

Как пьяная Хината могла потерять свой стиль? Я надеялась увидеть это... Но потом она бросила фразу: "Он даже на вкус не такой приятный", и не показала никаких признаков опьянения. Вместо того, чтобы стать выносливой, она, вероятно, просто приобрела "Сопротивление Ядам".

– Это говорит твой недостаток опыта, – ответил Римуру. – Поначалу я тоже думал, что пиво не такое уж и хорошее. Но потом я стал часто посещать небольшой паб после работы... После работы нужно выпить стаканчик пива... Я просто постепенно впал в этот образ мыслей.

– Хм, неужели? Я пила здесь только теплое пиво, а вино на вкус кислое, так что я действительно нахожу их оба довольно средними.

– Это потому, что у тебя детское чувство вкуса. Ладно, я согласен, что теплое пиво безвкусное, но есть и хорошие вина. Например, те, что подавали во время Вальпургии, были удивительно вкусными...

Конечно, это так; все, что там подавалось, должно было быть одобрено Гаем. Поэтому было бы немыслимо, чтобы что-то не было изысканным.

– Правда? – Хината выглядела скептически. – Но откуда мне знать, так ли это, не попробовав самой?

– Полагаю, так оно и есть. Однако, эта роскошная вещь так просто не достанется. Вернее, для Хинаты, у которой язык как у ребенка, вот напиток, который тебе больше подходит.

– Ты только что говорил о "детском языке", ты что, смотришь на меня свысока?

– Нет, конечно же нет, леди.

Хината посмотрела на Римуру, который приготовил ароматный фруктовый ликер. Что-то похожее на сок - так мне показалось; при втором взгляде я обнаружила, что в нем было очень высокое содержание алкоголя.

– Как ты смеешь давать мне напитки для детей, а? Это очень вкусно.

И с помощью умной фразы Римуру смог порекомендовать Хинате другой напиток. Хината, которую держали в напряжении, была обманута сладким вкусом и вскоре начала пьянеть. В отличие от своей обычной строгости, она показала признаки опьянения на своем покрасневшем лице.

『Ты гений?!!!』 я была глубоко потрясена стратегией Римуру. Он ловко заставил Хинату танцевать на его ладони.

Возможно, именно потому, что я ослабила бдительность из уважения к Римуру, я потянулась к блюдам, стоящим передо мной, голыми руками. Я совершенно забыла о палочках для еды и просто взяла еду пальцами. Я была поражена, сразу же переключив свое внимание с Римуру и Хинаты на блюда. Хрустящий вкус сопровождался густым и продолжительным ароматом, который распространился по всему моему рту после одного укуса. Это то, что они называют темпурой? Это было действительно вкусно для первой пробы. И у них были приготовлены салфетки, так что мне не нужно было пачкать пальцы.

Я была довольна таким долгожданным ужином из изысканных блюд и потянулась за своим бокалом. Мне хотелось попробовать фруктовый напиток, который только что попробовала Хината.

Теперь я поняла, почему он был таким вкусным. Его аромат был необыкновенным, сладость распространялась во рту по мере того, как вы делали глоток. Мне стало ясно, что при его изготовлении не пожалели меда и сахара.

– Мисс Люминус, я также рекомендую вот это, – сказала киджин по имени Шуна, протягивая мне прозрачный стакан.

– Хм, тогда я попробую его.

– Очень хорошо, – она налила в него аппетитную бесцветную жидкость. Аромат, напоминающий дары леса, наполнил воздух вокруг меня. Какой уникальный аромат... Я сглотнула слюну и, тщательно сохраняя элегантное поведение, поднесла бокал ко рту.

– Как вкусно!

Оно не было ни сладким, ни горьким. Чистый и элегантный вкус.

– Ваши добрые слова очень ценятся. У нас его в изобилии, пожалуйста, угощайтесь, сколько пожелаете.

– Хм, я так и сделаю, – ответила я с ликованием.

Я не ожидала, что недавно назначенный повелитель демонов мог оказать такой радушный прием. И каким-то образом, без предварительного контакта, они сумели подготовить такой пир...

Другими словами, они всегда вели такую комфортную жизнь.

Я думала об этом, поглощая последнюю порцию вкусной еды и напитков.

– Наши блюда пришлись вам по вкусу?

– Хм, очень даже. Блюда и напитки просто великолепны.

Римуру подошёл, чтобы завязать со мной светскую беседу.

– Это замечательно. Однако, ты, наверное, должна знать свой предел, иначе это будет вредно для твоего здоровья.

– Перестань глупить. Ни один яд не может повлиять на меня, так что как бы я могла проиграть алкоголю. Вернее, чтобы опьянеть, я должна ослабить свою сопротивляемость яду.

Я была в восторге от того, что смогла высказать свои мысли без лишней вежливости. Возможно, именно поэтому я не поскупилась научить Римуру секрету управления своими Навыками.

◇◇◇

Вот так я смогла заключить союз с Римуру, а также установить дружеские отношения.

Но на этом проблемы только начинаются. Будущее, о котором я слышала, было радикально изменено по сравнению с нынешней ситуацией.

Римуру не должен был стать повелителем демонов, а Фармас должен был выжить. Священная Империя Любелиус не должна была заключать союз с Федерацией Джура-Темпест, хотя бы потому, что Хината была знакомой Римуру.

И тогда, через много лет, когда Восточная Империя начнет свое вторжение, Римуру будет убит. В результате запечатанный Вельдора воскреснет, и я, вместе с теми, кто остался, буду рисковать своими жизнями, чтобы бросить вызов развязанному, яростному Вельдоре - так и должно было быть.

Сейчас же все было по-другому. Поэтому, что бы ни случилось дальше, предсказать было сложнее.

Однако, однако...

В одном я быал уверена. Хината все еще была рядом, и она узнала Римуру. Пройдет совсем немного времени, и я снова встречусь с Хлоей таким образом.

Мое предсказание оказалось верным.

Хлоя уже посещала этот мир, и я смогла снова встретиться с ней во время Фестиваля Основания. Хотя Хлоя не помнила меня - или, лучше сказать, делала вид, что не знает меня. Хотя мне было невыносимо ждать, ничего не поделаешь.

Мне очень хотелось как можно скорее крепко обнять Хлою, но это должно было подождать. По сравнению с этим, более насущным вопросом был бы приближающийся день суда. Это было будущее, которое отклонилось от своего первоначального курса.

Видя, как Вельдору приручает Римуру, я не могла себе представить, чтобы он стал таким же безумным, как сейчас. Если бы это было так, то, вероятно, нас постигла бы катастрофа иного рода. Тогда мне пришлось бы быть осторожной в каждом своем шаге.

На этой мысли я и остановилась. Я сдержу свое обещание. И тогда - действительно воссоединюсь с Хлоей и Хинатой. По такому случаю я позову и Римуру. Подумав об этом, я также с нетерпением ждала обещанного музыкального обмена с Римуру.

Я брошу вызов своей судьбе, что бы ни случилось в ближайшем будущем. Тогда я покончу с тоскливыми днями. К тому времени в мире воцарится моя власть. Например, как насчёт того, чтобы пригласить Хинату и Хлою принять вместе ванну?

Я мечтала о наступлении такого дня. Я расставила бы зеркала по всей бане, чтобы Хината и Хлоя были видны со всех возможных сторон - муху-муху-муху, я едва сдерживала себя.

Раз уж я взяла на себя обязательство, пришло время избавиться от всех досадных обременений. Уничтожить всех и вся на своем пути.

С такой решимостью я с нетерпением ждала своего будущего рая.

Инцидент на Берегу Озера, Окрашенном в Алый Цвет

Когда-то существовало небольшое государство под названием Сильберия. Провинциальное государство с населением менее десяти тысяч человек, находившееся под властью Восточного Суверенного Союза Империи Наска Намриум Ульмерия.

У него не было ни фирменной промышленности, ни особых достопримечательностей. Если и было что-то достойное упоминания, так это уникальная для региона Намриум мирная погода и красивое озеро.

Нет, на самом деле было еще кое-что. Это была единственная дочь Сильберии - принцесса Бланш Нам Сильберия. Ее называли жемчужиной королевства. Принцесса, любимая своим народом.

Такова трагическая история принцессы Бланш.

◇◇◇

Бланш была застенчивой, но немногословной девушкой. Она унаследовала прекрасные серебристо-белые волосы матери и ее красные глаза, которые символизировали королевскую родословную Сильберии. Она была симпатичной девушкой с белой как снег кожей, страстно любила книги и поздно расцветала.

Кроме того, она обладала магией, с которой никто не мог соперничать. Она воспринимала то, что люди обычно не видят - неотъемлемая черта наследников королевского рода.

Несмотря на то, что Бланш была таким ребенком, она жила комфортной жизнью, окруженная любящей заботой своей матери Летиции. Мало кто знал об этой особой способности, переданной в королевской семье, но, к счастью, все члены семьи знали, как обращаться с такими особенными детьми.

– Слушай меня, Бланш. Ты никогда не должна рассказывать другим людям о том, что можешь видеть только ты.

– Но почему?

– Потому что это только заставит людей бояться тебя. Кроме того, если те вещи, которые ты видишь, обнаружат, что за ними наблюдают, появятся монстры и съедят тебя!

– НЕЕЕЕТ!!!..

– Все в порядке. Мама защитит тебя. Так что пообещай мне никогда и никому не рассказывать о своей тайне.

– Я понимаю, мама. Я никогда никому об этом не расскажу.

– Хорошая девочка. Какая ты милая, моя Бланш.

Бланш поклялась от всего сердца, глядя в золотые зрачки Летиции. С тех пор она сдержала данное матери обещание. Благодаря этому ее никто никогда не боялся, и она выросла в хорошем окружении.

Хотя она была довольно застенчивой, ее необыкновенная красота с юных лет сделала ее весьма популярной среди слуг. Таким было счастливое детство Бланш, которую все любили.

Однако...

Счастливые дни Бланш были недолгими. Едва ей исполнилось десять лет, как баланс сил в дворцовом гареме был нарушен. Мать Бланш, которая была самой обожаемой первой принцессой, на самом деле происходила из семьи виконта низкого происхождения. Снобистские вельможи сговорились подтолкнуть короля к женитьбе на второй принцессе.

Выбор пал на женщину по имени Эмилия, происходившую из семьи маркиза. Еще будучи наложницей, Эмилия уже родила королю дочь. Именно по этой причине она была выбрана в качестве новой принцессы. Если бы это был сын, она бы уже давно была на троне.

Эмилия, как высокопоставленный дворянин, была прекрасно осведомлена об интригах и конфликтах в гареме. Она быстро захватила контроль над дворцом, где проживали Бланш и Летиция. Няньки Бланш, а также горничные, которые много заботились о ней, были уволены по надуманным причинам. Ни у кого не хватило смелости ослушаться вторую принцессу, а служанки, переведенные в гарем, подчинялись уже не королю, а ей. В результате Бланш и ее мать оказались в пренебрежении.

Напротив, сестра Бланш, Ашла, которая была младше на год, получала ласковую заботу как вторая принцесса. Все шло по плану Эмилии.

У короля не было братьев и сестер, что давало Бланш первое право наследования. Если бы вторая принцесса, Эмилия, забеременела принцем, ему был бы гарантирован трон. Даже если бы это не удалось, оставалась Эшла. И если бы Бланш прекратила свое существование, королевские права перешли бы в руки Ашлы, оставив ее короноваться как следующую королеву Сильберии.

『Для этого мне просто нужно разобраться с вмешивающимися в мои дела матерью и дочерью.』

Честолюбивая Эмилия прибегла к гораздо более жестокой, тайной тактике, чтобы продвинуть свою кровь к трону.

Это был роковой зимний день.

В двенадцатый день рождения Бланш скончалась ее мать, первая принцесса. Снежное одеяло укрыло двор. Бланш спряталась и рыдала в одиночестве в углу, который никто не мог видеть. Для Бланш ее отец, король, был лишь далекой фигурой. А теперь у нее не осталось никого, кого можно было бы назвать семьей. Бланш могла только плакать, чувствуя полное отчаяние и печаль.

Вдруг кто-то окликнул плачущую Бланш.

– Почему ты плачешь?

Бланш подняла голову, чтобы посмотреть на источник голоса. Это было захватывающее зрелище: кто-то, обладающий красотой, превосходящей человеческую. Нет, это было нечеловеческое существо, которое могла видеть только она. Однако в тот момент для нее не имело значения, был ли этот человек человеком или нет.

– Какая красивая...

Бланш открыла свое сердце для красоты, которая могла изгнать любую печаль.

Она даже забыла о своем обещании, данном матери.

Таково было невероятное воздействие этой красоты.

– Хо, спасибо.

Возможно, она почувствовала искренность Бланш. На ее лишенном эмоций лице появилась улыбка, необычайно разрушительная улыбка. Красота, которая прогоняла даже падающий снег. Ее длинные волосы развевались на ветру, более сияющие белизной, чем снежинки. Красные зрачки Бланш были глубокого алого цвета, более яркого, чем кровь. Кожа была безупречно белой, почти прозрачной. Ее темное платье, словно желая скрыть это великолепие, скрывало ее тело. Существование за пределами человеческой реальности. Кто бы ни взглянул на эту красавицу, будь он таким же особенным, как она, или нет, он обнаружил бы, что она превосходит человеческое понимание. Эта прекрасная женщина улыбнулась Бланш.

– Моя мама умерла.

– Это так...

– Я стала брошенным ребенком. Мой отец тоже отказался от меня, он заботится только о моей сестре Эшль. Моя жизнь больше не имеет смысла.

– Ничего подобного.

– Но...

– По крайней мере, ты мне нужна.

Это предложение было евангельским для Бланш. Каковы бы ни были намерения этого нечеловека, это больше не имело значения.

– Потому что ты можешь видеть меня. Твои белые волосы, красные глаза, такие же, как у меня. Они великолепны и будут становиться только красивее по мере твоего развития.

– Правда?

– Правда.

– Старшая сестричка, я тебе действительно нужна?

– Нужна.

Ее ангельские слова означали для Бланш спасение. И она продолжила без паузы.

– Ты мне очень нравишься. И поэтому я исполню любое твое желание. Но я бы хотела, чтобы ты выслушала мою просьбу.

– Все в порядке. Если это просьба моей старшей сестры, я приложу все усилия, чтобы воплотить ее в жизнь.

"Никогда не подчиняйся словам нелюдей." Это был совет, который часто повторяла ее мать. Но Бланш кивнула без колебаний; она была принята этой красивой, доброй женщиной, этим нечеловеком, который говорил слова, в которых она больше всего нуждалась.

Кроме того, инстинкт подсказывал Бланш, что она должна доверять этой женщине.

– Все верно, мое доброе дитя. Тогда позволь мне изложить мою просьбу. Я бы хотела занять твое тело. Я присутствую только духовно и хочу, чтобы ты была моим хозяином.

Нечеловеческое существо не собиралось скрывать свои мотивы, изящно выразив свое истинное желание.

Этот нечеловек, невидимый для человеческих глаз, принадлежал к самым страшным существам среди всех монстров - расе демонов. Более того, демоны ранга выше демона - нет, не только они, это было существо, которому обязаны были служить даже древние демоны, так называемый класс Доминаторов. Правители среди демонов, одни из так называемых "первородных". "Семь Первородных" имели имена, основанные на характеристиках их внешности, а именно цвета. Невероятно, но ее цвет был похож на имя Бланш.

Белый Первородный - Бланк.

Конечно, это не было совпадением. Эта земля, Сильберия, была ее владением с незапамятных времен. Согласно древнему договору, заключенному с монархом этой земли, должны были пройти десятки веков, прежде чем мог родиться сосуд из плоти, в котором могла бы поместиться ее душа. До рождения идеального сосуда она будет защищать эту землю. Таково было содержание договора, и особое телосложение королевской семьи было тому подтверждением. Красные глаза королевской семьи Сильберии были ее благословением. Она соблюдала договор и защищала землю.

Это была истинная причина того, почему Сильберия, несмотря на то, что была провинциальным государством, смогла сохранить суверенитет, находясь под властью Восточной Империи.

И тело, которым был доволен Бланк, было именно юной Бланш. Белый Первородный всегда выполнял свои обещания. Древний договор, заключенный с первой королевой этого королевства, соблюдался и по сей день.

"Когда родится девочка с серебристо-белыми волосами и красными зрачками, Белый Первородный Бланк займет ее тело, исполнив желание этой девочки."

Это был договор, соблюдаемый на протяжении многих поколений, позволяющий усилить его действие, предположительно для того, чтобы дать ей идеальный сосуд.

И вот настал день обетования.

Двенадцать лет - в древние времена этот день считался днем совершеннолетия, и Белый Первородный решил поговорить с Бланш. Он счел ее взрослой, способной принимать собственные решения, способной вести переговоры с другими на равных. Это также вытекало из древнего договора.

Характерная черта большинства демонов - хитростью склонять других к подписанию односторонних договоров. Однако для Белого Первородного не было нужды в подобной хитрости. Он считал, что это только позорит договор. Только благодаря верному выполнению разумного договора тело станет его праведным достоянием.

Поэтому он исполнил бы любое желание Бланш, насколько это было в его силах. Вот почему, даже если бы Бланш отказала ему, она бы не сдалась.

Люди - существа, движимые ненасытными желаниями, и всегда наступит день, когда они исполнят желание. Ему нужно было только набраться терпения и ждать наступления этого дня. Поэтому ответ Бланш стал для него неожиданностью, но приятной.

– Ты... хотела бы стать моей подругой?

– ...А?

– Я отдам свое тело тебе, старшая сестрица. Тогда, пожалуйста, будь моим другом! Не хочешь?

Бланк был ошеломлен. Для него это было впервые, даже за многие прожитые его эоны. В глазах Бланш все еще отражалось то прекрасное лицо, но сердце ее было сильно встревожено тем, что только что произошло.

『Неужели она только что сказала, что хочет со мной дружить? Что же мне теперь делать... Даже для чьей-то неудачной шутки на смертном одре это было не смешно. К тому же, такое мог спросить только тот, кто желает смерти, но я не чувствую себя взбешенной из-за этого... И, кажется, эта девушка тоже довольно интересная. Эта девушка передо мной может позволить мне немного развлечься. Я могу уделить ей немного времени, ведь человеческие жизни стоят недорого.』

Несмотря на его тонкость, на лице Бланк промелькнуло редкое замешательство. Но она быстро пришла к выводу в своем сердце.

– Очень хорошо. Отныне мы с тобой будем друзьями.

Бланш покраснела, услышав это, ее заплаканное лицо озарилось широкой улыбкой.

– Хи-хи-хи, я так счастлива! Пожалуйста, заботься обо мне в будущем, старшая сестрица!

– Хм, теперь я буду заботиться о тебе. Давай хорошо проведем время вместе.

Затем Белый Первородный овладел телом Бланш. В этот день судьба королевства Сильберия легла на плечи юной Бланш, но никто так и не узнал об этом.

◇◇◇

Бланш выросла до пятнадцати лет.

И хотя в гареме ее по-прежнему обходили стороной - это было темное и холодное место для нее - как только она оставила его позади, мнение о ней во всем дворце стало улучшаться с каждым днем.

– Принцесса Бланш просто гений. Ее элегантные поступки и отношение к делу совершенны, как бы вы на это ни смотрели.

– Она хорошо разбирается в истории, искусстве и математике. Даже в географии и социологии. Количество знаний, которыми она обладает, достойно похвалы.

– Что еще важнее, ее теория магии просто фантастична! В ее анализе заклинаний нет ни одной лишней строчки, и она способна повысить свою магическую эффективность за счет упрощения заклинаний. Этот уровень таланта превосходит гениальность, какая выдающаяся принцесса!

Королевские наставники, назначенные королем, без устали дополняли ее. И больше всех была расстроена этим ее сестра, принцесса Ашла. Когда они проходили мимо друг друга в коридоре, Ашла начала придираться к Бланш.

– Божечки, божечки, разве это не моя сестра, дорогая. Приветствую тебя. Ты тоже сегодня усердно училась? Хотя это и важно, но тебя будут недолюбливать, если ты не пойдешь целовать задницу сына герцога Грюнса лорда Гиниаса как следует, понимаешь?

Семья герцога Грюнса, знаменитая королевская семья, известная с древних времен как хранители Намриума. Знатная семья, могущественная даже в пределах Восточной Империи. Только в одном домене Грюнса проживало триста тысяч человек. Наследник такой знати из Империи с года жил в Сильберии.

Гиниас Нам Грюнс. Двадцати двух лет, молодой человек, талантливый во многих областях. У Гиниаса был старший брат, которого назначили следующим герцогом. Из-за этого ходили слухи, что Гиниас положил глаз на трон Сильберии. Это был открытый секрет среди сильберийской публики, большинство из которой поддерживало такую попытку. Причин для этого было много, но самая актуальная из них - поддержание дружеских отношений с Империей. Если королем Сильберии станет знатный вельможа, они ожидали, что на это провинциальное государство будет оказываться меньшее давление.

Была и другая причина. Гиниас импортировал в Сильберию разнообразные товары, используя свои связи через Грюнса, и успешно завоевал расположение знати королевства этими чрезвычайно привлекательными товарами. Этот импорт также приносил большую прибыль королевству и улучшал благосостояние граждан. По этой причине поддержка Гиниаса в королевстве выросла до небес и не замедлила себя ждать.

Именно так Гиниас обеспечил себе необыкновенную популярность в Сильберии. Он был еще молод и красив, и уже принес стране большое богатство, так что стать зятем королевы было не за горами - так считали многие в стране.

А та, на кого положил глаз Гиниас, была принцесса Бланш, хранившая тайну. Король Сильберии помнил о важности этого брака, пообещав лишь дать свое благословение, если Гиниас постарается помочь Бланш стать следующей королевой. Гиниас быстро пообещал свою готовность.

Это означало, что Бланш станет следующей королевой. Ашла не могла смириться с мыслью, что Бланш станет многолюдной, не могла смириться с мыслью, что она снова станет известной. Кроме того, ее мать Эмилия также была возмущена этим. Она использовала множество тактик и потратила много времени и сил на протяжении многих лет, чтобы помочь своей дочери стать следующей королевой, но все это было разрушено появлением Гиниаса. Даже дворяне из окружения Эмилии начали льстить Гиниасу. Если бы так продолжалось и дальше, они бы передали трон королевы Бланш.

Но выход еще был, если только она сможет изменить сердце Гиниаса. Эмилия внушила это Ашле, надеясь, что она завоюет сердце лорда Гиниаса. Но даже если она и не говорила ей об этом, Ашла разделяла то же намерение. Она приложила все усилия, чтобы поставить под угрозу отношения своей сестры с ним, чтобы вырвать у нее жениха.

Этот поступок также был частью ее плана, но Бланш не возражала.

– Ох, Эшль. Доброго тебе здоровья. Я рада, что ты беспокоишься обо мне. Но это действительно пустяки. Я буду сопровождать лорда Гиниаса, чтобы прогуляться по городу позже.

– ...Вот как. Ты заставляешь меня ревновать. Очень хорошо, надеюсь, вы приятно проведете время.

– Хм. Это работа, в конце концов, не стоит потакать своему желанию получить удовольствие.

Вот так, она смогла разрушить попытку Ашлы спровоцировать ее. Бланш уже не была маленьким ребенком. Она усердно работала за спиной у всех, чтобы получить знания и власть. Теперь даже слуги не могли открыто домогаться ее, им приходилось искать другие, более тонкие способы. Точно так же и Ашла, которая могла лишь попытаться спровоцировать ее с помощью сарказма. По этой причине ее ненависть к Бланш росла день ото дня. Однако Бланш казалась невозмутимой, даже зная об этом.

Казалось, она больше не была одинока.

(Да, именно так и надо поступать. Относитесь ко всем вокруг как к врагам. Однако нет необходимости побеждать их всех. Нужно лишь различать тех, кем можно и кем нельзя манипулировать. Храните их секреты, чтобы заставить их служить вам. Ваша сестра - всего лишь пешка, которой пользуется мать по имени Эмилия. Она не полезна и не представляет угрозы для твоего присутствия.)

(Я понимаю, старшая сестрица.)

Теперь у нее был надежный друг по имени Бланк. Именно поэтому она стала сильной. Все ее знания и магия были преподаны Бланш. Бланш приняла и смиренно усвоила ее учение и за последние три года значительно выросла.

– Ха! Тогда будь осторожна, когда развлекаешься.

– Я буду, и ты тоже, Эшль.

Две принцессы, казалось, сосуществовали в гармонии, но взаимная вражда в их сердцах пылала как лесной пожар; к счастью, любая конфронтация растворялась, не успев разрастись.

Вот так, день за днем, Бланш развивалась, приобретая все больше сторонников. Ей также было очень хорошо с Гиниасом, в какой-то момент они стали представлять собой идеальную пару. Число людей, поддерживающих Гиниаса, неуклонно росло вместе с ним. Дворяне, которые все еще наблюдали за ситуацией, также начали делать шаги вперед, признавая Бланш следующей королевой в очереди.

В этот период попытки вмешательства Эмилии стали более радикальными. Она уже почти не заботилась о приличиях и прибегла к кровожадному насилию, приказав убить Бланш.

Однако все попытки заканчивались неудачей. Этого следовало ожидать; Бланк внутри Бланш не позволил бы простым наемным убийцам причинить ей вред.

Все шло гладко. Все указывало на то, что в свое время она станет новой королевой. Граждане считали все более красивую Бланш достойной стать их королевой. Она также обрела уверенность в себе, чтобы улыбаться не только Бланк, но и другим людям. Это был знак того, что она сблизилась с другими, чего Бланк ожидал от нее.

Но все еще оставались части, которыми он был недоволен. Это были отношения Бланш с Гиниасом.

『...Это настоящая головная боль. "Романтика" - это эмоция, которая порождает лишь неопределенность, ничего хорошего из нее не выходит. Если эмоции Бланш будут существенно затронуты, то мне придется противостоять тому, что за этим последует. Чертов чело...』

Но если Бланш могла быть счастлива, Бланк не возражал. Даже если бы его партнером был глупый человек, он бы искренне благословил его. Ничего меньшего от друга Бланш ожидать было нельзя.

Однако...

У Бланк было очень плохое предчувствие насчет Гиниаса.

Не обращая внимания на воплощение и перерождение в этом мире, Бланк сейчас находился в неполном состоянии. Также и его подчиненные обладали лишь духовным существованием и имели ограниченное влияние на физический мир. Несмотря на эти обстоятельства, Бланк старался изо всех сил выработать соответствующую стратегию.

Позже он обнаружил, что его опасения воплотились в реальность.

◇◇◇

(...На этом отчет окончен.)

Получив отчеты от своего подчиненного, Бланк ощутил тревожное чувство ужаса от сложившейся ситуации. Он отправил десятки демонов для сбора информации в столице Сильберии, окрестных городах, а также на территории Грюнса. Однако они выявили несколько существенных проблем.

『Хотя я всегда была начеку с этим человеком, я не могла ожидать его всесторонней защиты от демонов. Другими словами, он прибыл в это королевство, полностью осведомленный о нашем существовании.』

Сбор информации не дал никаких результатов с тех пор, как Бланш начала общаться с Гиниасом. Более того, с тех пор не было собрано вообще никакой полезной информации, поэтому Бланк начал подозревать его. Именно потому, что не было собрано ни клочка полезной информации, это делало ситуацию слишком подозрительной.

Поэтому он увеличил масштаб поисков, направив туда своих лучших лейтенантов. В результате он начал раскрывать истинные намерения Гиниаса.

— Гиниас знал о связи между Сильберией и Белым Первородным. Исходя из этого, можно предположить, что он решил вмешаться, узнав об этом.

— Серебристо-белые волосы и красные зрачки. Тот, кто обладал и тем, и другим, стал бы ключом к приходу древнего демона.

Это не было тривиальным делом для расследования. Но если к этому приложили руку крупные дворяне Империи, то их способ добывания правды делал такие выводы правдоподобными. В таком случае, его отношения с Бланш были не более чем фарсом...

– Если это так... Непростительно, абсолютно...

Лицо Бланк исказилось, когда он взглянул на небо, затянутое темными тучами. Вместо того, чтобы беспокоиться о том, что путь ко второму пришествию, проект, который он планировал на протяжении веков, будет отрезан - сейчас он просто переживал о том, что счастье друга потеряно.

Меланхоличный вздох вырвался из прекрасных тонких губ Бланк.

◇◇◇

Гиниасы пользовались большой популярностью в столице Сильберии. Причин тому было несколько, но самая распространенная из них - денежная и прагматическая. Чтобы создать новую отрасль промышленности, он рассматривал возможность исследования шахт, содержащих магическую руду. Королевство Сильберия обладало высокой концентрацией магической эссенции, поэтому руды, добытые в шахте, отличались высоким качеством. А территория герцога Грюнса покупала их по высокой цене.

До его прихода Сильберия была государством, живущим за счет первичной промышленности, такой как сельское хозяйство, земледелие и рыболовство. Граждане были в основном беззаботными людьми, которые вели самостоятельный, простой образ жизни.

Но теперь были посеяны семена наживы. Наряду с ними начали развиваться индустрии развлечений. Одним из самых популярных развлечений были азартные игры на скачках. Учитывая коварную природу азартных игр, те, кто в одночасье разбогател, становились одержимы ими.

Добрые и скромные горожане постепенно, шаг за шагом, развращались. Финансовые трудности постигали менее удачливых, и тогда Гиниас с улыбкой одалживал им свои деньги. Эта щедрость подняла его поддержку на невиданную высоту. Помимо популистской основы, Гиниас выполнил свои приготовления во всех областях. Он неуклонно расширял свое влияние, приветствуя приток знати, которая пыталась с ним подружиться. Он выбрасывал деньги ведрами на имя Грюнса, крупнейшего дворянского рода в Империи, а затем возвращал их в свой карман. Все его действия отражали его огромные таланты.

Все шло по генеральному плану.

– Честно говоря, это довольно скучно, – холодно усмехнулся Гиниас. – Теперь, когда все идет идеально по моему плану, нет никакого веселья.

– Хахаха, господин Гиниас. Пожалуйста, не говорите так. Такое захолустье сходит с ума от жалких развлечений. Ничего не поделаешь.

Тот, кто хвалил Гиниаса, был одним из его помощников из родной страны. Для публики он был не более чем дворецким типа министра, который помогал Гиниасу со случайными делами, учитывая его статус.

– Ха! Тем не менее, я так и не смог добиться своего с ключевой фигурой, Бланш. Неужели эта женщина не может уже просто принять меня? Она всегда отвечает мне какой-то ерундой о сохранении целомудрия до брака.

– Ну, не забывайте, что она принцесса целого народа. Это понятно.

– Все шло по плану, кроме этой женщины. Она меня бесконечно раздражает, – жаловался Гиниас. Такова была его натура, скрытая под фасадом благородного наследника.

– Хорошо, хорошо, господин Гиниас. Не нужно сохранять этот неприятный вид. Вам не придется долго терпеть.

Тот, кто ответил ему, жалкий и жестокий на вид человек, был еще одним доверенным подчиненным Гиниаса, который отвечал за его финансы. Ему была обещана роль королевского купца в землях герцога Грюнса, когда Гиниас станет герцогом. Для этого ему нужно было лишь служить Гиниасу, вкладывая и распределяя деньги в соответствии с желаниями Гиниаса.

– Хо? Приготовления закончены?

– Да. Мы провели переговоры с военными и получили разрешение на тайную мобилизацию бронетанкового корпуса. Я потратил много денег на покупку подарков для Калгурио, но мы должны быть в состоянии собрать достаточное количество людей в течение расчетного времени.

– Хахаха, это впечатляет. Наконец-то наш план достиг своей финальной стадии. Мои дни в качестве герцога не за горами, я жду этого времени с удовольствием.

Гиниас фантазировал о ближайшем будущем, на его лице была презрительная ухмылка.

Их план был прост. Гиниас должен был сделать вид, что женится в королевской семье, обручившись с Бланш, которая претендовала на трон. Но на самом деле Гиниаса не устраивало быть просто королем Сильберии - он мечтал стать герцогом Грюнса.

В последнее время его брат стал просто бельмом на глазу, но с этим уже разобрались. Если он вздумает бунтовать, Гиниас уже подумывал о том, чтобы избавиться от него. Но его брат знал о характере своего младшего брата; зная разницу в их способностях, он уже занял место в армии Гиниаса.

Будущее Гиниаса как герцога было предрешено. Поэтому можно спросить, зачем ему вообще понадобилось посещать Сильберийское королевство...

– Как бы то ни было, господин Гиниас, не согласится ли Бланш отправиться с нами, как планировалось?

– Ха. Мы еще не спали, но эта женщина уже влюбилась в меня. Не думаю, что она откажется, но на всякий случай я предупредил военных.

– Понятно. Если возможно, мы должны избегать применения насилия. По какой-то причине я чувствую приближение неестественной силы, если мы вторгнемся на эту землю силой.

– Наша партия тоже согласна с этим, давайте постараемся избежать войны. Сэр Гиниас, мне будет очень неприятно, если на этой земле начнутся военные действия. При таком развитии событий мне придется пересмотреть наши с вами отношения. Для меня было бы позором не сохранить наше партнерство, но я хочу быть в хороших отношениях с моей внучкой, которая скоро будет коронована. Если семья герцога Грюнса заключит с нами союз, мы, подданные Сильберийского королевства, сможем жить долго и процветать.

Снисходительным был отец Эмилии, маркиз Барнс. Он сам собирал сведения, предвидя, что его безжалостная дочь склоняется к более жестоким действиям. И благодаря своему дворянскому чутью он понял, что конечной целью Гиниаса никогда не был трон этого королевства. Тогда Барнс решил рискнуть, чтобы сделать свою внучку королевой, и обратился к Гиниасу с вопросом о его истинных намерениях.

В конце концов, Барнс был принят Гиниасом и таким образом выразил свои истинные мысли. Гиниас хотел привезти Бланш к себе на родину, а Барнс считал Бланш обузой, которую лучше выселить из Сильберии. Связанные общей целью, они решили заключить союз. И именно по этой причине Барнс от всей души желал избежать любого конфликта с Империей.

– Тогда, маркиз Барнс, сможете ли вы держать под контролем дворян этой страны?

– Конечно. Даже если король или сама принцесса Бланш будут возражать, большинство дворян будут на стороне господина Гиниаса, – осторожно ответил Барнс молодому и пока еще не герцогу Гиниасу. Это действительно было отражением подавляющей разницы в силе между большими и малыми государствами. Ради внучки, а также ради собственного авторитета Барнс был вынужден улыбнуться, даже если это его отталкивало. Несмотря на то, что Гиниас уже понял, как Барнс действует, он продолжал улыбаться, словно ничего не подозревая.

– Очень хорошо, тогда когда мы осуществим план?

Для Гиниаса, который хотел как можно скорее вернуться домой, чем скорее, тем лучше. Однако он так долго терпел и тщательно планировал каждый свой шаг, поэтому было бы неразумно торопиться и в итоге все испортить. Для обеспечения успеха плана, дата исполнения была чрезвычайно важна.

– Посмотрим...

– На то, чтобы полностью окружить территорию с формированием армии, уйдет всего несколько дней.

– Следующий праздник жертвоприношения во дворце, который приходится на шестнадцатый день рождения принцессы Бланш. В нашей стране в этом возрасте человек официально вступает во взрослую жизнь, это подходящее время, чтобы сделать предложение. Кроме того, в этот день соберется большинство дворян, разве это не самое подходящее время?

– Хухуху, как и ожидалось от маркиза Барнса. Когда вы узнали, что я с самого начала планировал этот день?

– Хахаха, это просто совпадение.

– Очень хорошо, мы согласимся на совпадение. Тогда наш план будет приведен в действие в следующий день жертвоприношения. Есть разногласия?

– Нет!

– Понятно.

– Как пожелаете.

С одобрения трех других мужчин, день битвы был решен.

Как только Барнс ушел первым, в комнате остались только люди Империи.

– Кстати, о нем, что за идиот. Но он умен, знаете ли, даже будучи благородным, он хорош в своем деле.

– Как вы уже сказали, он только что отпустил принцессу Бланш, их национальное сокровище. Совершенно не понимая, что кто бы ни был следующим, кто унаследует трон, это будет бессмысленно.

– Кроваво-красные глаза - признак проклятия. Эти серебристо-белые волосы наверняка заставляют людей думать о том ужасающем и проклятом "первородном". Меня поражает, что, несмотря на совпадение всех характеристик, дворяне-идиоты этой страны ничего не замечают.

– Империя давит за кулисами, чтобы они тоже осознали. Чтобы предотвратить приход этого демона в этот мир, – сказал Гиниас со спокойным и сосредоточенным выражением лица.

Демон в этих землях действительно был бельмом на глазу для Империи. Демонов, вторгающихся в человеческие земли, можно было разделить на три категории: демоны, с которыми можно было договориться, демоны, которые не слушали доводов разума, и демоны, которые делали все, что им заблагорассудится. Демоны из Сильберии были известны своей готовностью к переговорам с другими.

Однако Белая Королева была действительно чем-то другим. С ней невозможно было сидеть и вести переговоры на равных. Однако тот, кто нарушил этот здравый смысл, был первым древним монархом Сильберии.

– Это произошло около 3000 лет назад, и передать правильное историческое повествование - дело непростое. Но эта безответственность с их стороны за то, что они не заботятся о собственной национальной чрезвычайной ситуации, просто поражает.

Первые правители Сильберии заключили договор с повелителем многих демонов, белым первородным Бланк. Его содержанием было содействие приходу Бланк в это царство, а взамен он должен был стать хранительнителем королевства Сильберия. Залогом договора стали "Багровые глаза", которые могли видеть все насквозь - сила, которой обладал только род короля. С целью наследования проклятой родословной и накопления магии на протяжении поколений. А затем, когда появится наследник с идеальной плотью для Первородного, он овладеет им и снова явится в этот мир.

Империя исчерпала все средства шпионажа, чтобы узнать содержание этого тайного договора. Они долго готовились, чтобы опередить демонов.

– Итак, господин Гиниас. Что бы вы сделали с принцессой Бланш? Вы действительно собираетесь на ней жениться?

– Не будь глупцом. Даже если я решу поиграть с ней пару лет, у меня будут серьезные проблемы, если она забеременеет. Прежде чем это случится, она просто должна будет умереть.

– Это обнадеживает. Если бы это был я, я бы не хотел иметь такую женщину с демоническим характером в качестве своего хозяина.

– Хахаха, это действительно позор. Но мы должны уничтожить родословную полностью.

– Конечно, я понимаю это. Как только мы покончим с родословной короля, даже первородный будет бессилен. И в отличие от того Кримсона Владыки Демонов, Белая Королева разборчива. Это нам очень помогло...

– Независимо от этого, мы должны быть в состоянии полностью прервать королевскую родословную.

– Тогда, что касается принцессы Ашлы?

– Я бы не спрашивал об этом, это для твоего же блага.

– Хахаха, простите за вторжение. Но я еще ни о чем не спрашивал.

– Тебе вообще не стоило об этом говорить.

Затем они продолжили свой заговор.

Не заметив, что в углу окна притаился маленький жучок...

◇◇◇

Шестнадцатый день рождения Бланш. Этот день ознаменовал бы начало "Инцидента На Берегу Озера, Окрашенном в Алый Цвет"...

Бланш была полна сожаления.

Она уже слышала о совете Бланк, но все же улыбнулась и сказала, что все в порядке, не оценив своих обстоятельств.

– Ты ведь пойдешь со мной, Бланш?

– Но, лорд Гиниас, я должна следовать воле отца. Еще немного, и я должна улучшить эту страну. Разве вы также не поклялись поддерживать меня?

– Я надеюсь, что ты передумаешь, Бланш. Я тоже одобряю твою преданность этому королевству. Когда вы прибудете в мою страну, мы будем продолжать помогать вам вносить вклад в королевство Сильберия в плане экономического и культурного обмена. Мы сможем сделать бесчисленное множество вещей. Я буду уважать ваши решения. А теперь что вы думаете?

– Но...

Уже который день в голове Бланш крутилась мысль о том, что Гиниас поддержит ее идею стать королевой в один прекрасный день. Он всегда ходил сказать тем дворянам, которые поддерживали ее, что трон предназначен исключительно для нее.

В древнем прошлом Бланк протянул руку помощи людям, страдающим от бедности, в форме договора. Для того чтобы выполнить клятву, данную Бланк, этой стране нужно было родить настоящую королеву. Наконец-то эта страна получила то, что ей было нужно - она верила, что это также было то, на что все надеялись.

Бланш была озадачена.

Предложение Гиниаса состояло в том, чтобы привезти ее в Империю, а это было для нее чем-то неприемлемым. Однако до сих пор он об этом не упоминал. Смятение ситуации могло даже ввергнуть Бланк в хаос. Более того, все дворяне, присутствовавшие на собрании, одобрили предложение Гиниаса. Это было особенно глубокое предательство по отношению к Бланш.

『Как такое может быть... Я думала, что я та, кто всем нужна?』

Резкий разрыв обрушил на сердце Бланш слой отчаяния.

– Нет! Я не позволю вам увезти Бланш за границу!!!

Внезапно закричал отец Бланш - король. Король, который всю жизнь работал душой и сердцем на благо страны, который всегда был спокойным и тихим, теперь уставился на Гиниаса с яростью в глазах.

– Ты, ублюдок, ты с самого начала замышлял вывезти Бланш за границу? Твои действия опорочили Империю.

– Боже, о чем вы говорите? Это дело выгодно обоим королевствам.

– Абсурд! Эта страна с древних времен была...

– Не могу поверить, что Ваше Величество до сих пор верит в эти затхлые суеверия, ведь если это правда, Вы станете посмешищем перед своими гостями, – презрительным тоном ответил Гиниас, словно пытаясь высмеять короля. Дворяне присоединились к смеху; они якобы хранили верность королю, но уже давно совершили предательство. Гиниас тоже все подготовил, специально для этого дня. Празднование шестнадцатого дня рождения Бланш больше не было.

– С-сукин ты сын... саботируешь политику моей страны...

– Ваше Величество, вы слишком хороший человек. Неужели вы были настолько наивны, что верили, что окружающие вас люди никогда не предадут вас, и что люди этой страны верны вам, как кровные узы? Мне жаль сообщать вам, что все это были лишь фантазии. Мы, люди, готовы пойти на все ради своих интересов. Если у нас есть возможность сохранить свою жизнь, деньги и светлое будущее в целости и сохранности, мы даже не дрогнем предать свою нацию.

– Не пытайтесь нас обмануть! Я выделил вас как предателя. Но народ моей страны искренне желает, чтобы Бланш стала их королевой.

– Ага, я довольно скептически отношусь к этому. Ваше Величество, я предлагаю вам лучше понять обстоятельства. Я был бы обеспокоен будущим, если бы мой тесть продолжал вести себя подобным образом.

– ЧТО?!

– Я даю вам три дня времени. До истечения срока, пожалуйста, передайте принцессу Бланш.

– Подождите! Неужели вы всерьез думаете, что я...

– Ваше Величество, вы должны уступить предложению сэра Гиниаса. Если мы позволим принцессе Бланш выйти замуж за сэра Гиниаса, наши связи с Империей, несомненно, станут теснее. Если вы действительно хотите, чтобы кто-то стал королевой, моя внучка все еще рядом.

– Это верно, отец. Если вы выберете меня, я определенно буду лучшей королевой, чем моя сестра.

Маркиз Барнс вмешался, за ним последовала принцесса Ашла, их голоса заглушили короля. Это должны были быть непростительные, мерзкие поступки, наказуемые по высшей мере. Однако никто из дворян не вмешался, даже то меньшинство, которое еще сохранило чувство совести, было вынуждено замолчать под пристальными взглядами дворян, поддерживающих семью Барнсов.

Король осознал свое бедственное положение, его лицо исказилось от сожаления. Стоя перед королем в таком ужасе, Гиниас спокойно заявил победным тоном:

– О том, что мы только что обсуждали, о том, чего действительно хочет народ - вы должны узнать ответ в завтрашней утренней газете. Вы можете прочитать ее, прежде чем что-то ответить. Пожалуйста, подумайте, какое решение будет правильным для этой нации. Я буду ждать вашего ответа.

Гиниас сделал свое дело. С этими словами он покинул презренного короля. Он покинул зал торжеств, и многие вельможи тоже, как бы следуя за ним. В зале остались только король, Бланш и несколько вельмож.

– Как это возможно... Неужели эти люди не знают о нашем положении?

– Если так будет продолжаться, наше королевство придет в упадок...

Король и вельможи вздохнули, для постороннего наблюдателя они были похожи на потерянные души...

Утро следующего дня.

В самой надежной камере королевского замка собрались те, кто остался в зале торжеств. Перед ними лежала утренняя газета страны, содержание которой огорчило всех присутствующих. Титульная страница была заполнена праздничными заголовками.

"Великий дворянин Гиниас приехал, чтобы жениться на принцессе Бланш. В данный момент они уже помолвлены, скоро она станет его женой и заключит достойный брак."

Газета так и заявила.

– Все кончено. Моя святая богиня, какое непростительное предательство... – король с хныканьем рухнул на стул.

– Отец!

– Мне очень жаль, Бланш. Если бы я только сказал тебе - прости меня.

– Нет-нет, ничего подобного! Отец не сделал ничего плохого. Это я была слишком незрелой.

– О чем ты говоришь. Пусть тебе уже шестнадцать, но ты еще ребенок. Ты еще так молода, но такие трудности...

– Это абсурд! Это я влюбилась в лорда Гиниаса...

– Хватит... хватит. Мы должны подумать о ближайшем будущем.

Все начали высказывать свои мнения по этому поводу. Премьер-министр заговорил первым:

– Люди верят новостям, которые были напечатаны. Они не сомневаются, что госпожа принцесса выходит замуж. Все они чувствуют, что страна развилась и стала богатой, и их слепая уверенность заглушила способность сомневаться.

Командир придворных магов сказал:

– Ваше Величество, судя по вчерашнему ночному расследованию, наша страна была окружена имперскими военными. Они уже перетянули наш народ на свою сторону, они могут сфабриковать причины для начала войны в данный момент. Законное оправдание в глазах общественности... вероятно, будет на стороне Империи.

Начальник армии продолжил:

– Позвольте мне быть откровенным, у нас не будет шансов с нынешней силой нашей армии. Более того, в наших рядах могут быть солдаты, выступающие за Империю, которые могут объявить, что мы окружены, еще до начала сражения.

Ситуация была отчаянной.

Но они не могли безропотно подчиниться Империи, как собака.

– Мы не склонимся перед Империей. Если мы сделаем это, мы предадим наш древний договор. Будут трагедии гораздо, гораздо более трагические и ужасающие, чем гибель от рук Империи.

– Действительно, мой король! Наш бог - ужасающее существо. Если бы мы отказались от нашего обещания, мы бы заслужили наказание хуже смерти.

– Я не могу поверить, что число дворян, забывших об этом, выросло до таких размеров. Как печально.

– Мы будем сражаться, даже если безрезультатно. Возможно, Бог проявит милосердие в свете нашей искренности.

Королевство Сильберия - королевство, связанное древним договором. Если бы они отреклись от сделки с Богом и демоном, то впереди их ждали бы муки куда более страшные, чем гибель их плоти. Именно потому, что они знали это слишком хорошо, они не могли уступить требованиям Империи.

Даже если бы страна была уничтожена...

– Как насчет того, чтобы призвать нашего бога... нашего бога. Тогда мы объединимся и встретим свою гибель, – торжественно произнес командир придворных магов.

Все кивнули.

Возможно, до окончательного вердикта еще есть время...

Бланш не слышала, что говорили ее отец и остальные, только отчаяние и печаль ворвались в ее сердце.

– Это все моя вина... Это все потому, что я не послушала совета Бланк...

– Нет, Бланш. Это потому, что моя сила еще не до конца развита. Ты не должна чувствовать себя плохо из-за этого.

– Нет, это неправда! Может быть, это потому... потому что я хотела быть твоим другом.

– Успокойся, Бланш...

– Мне жаль, Бланк. В конце концов, я никому не нужна. Будь то лорд Гиниас или люди этой страны.

– Ты нужна мне...

– Спасибо. Воистину, спасибо за все, что ты сделала, Бланк...

– Бланш, что ты...

Возможно, это был первый раз, когда Бланш запаниковала с момента своего рождения.

– Это из-за моего обещания тебе, что сила Бланк была ограничена, верно? Я искренне благодарна вам за то, что вы выполнили свою часть сделки с этой страной.

– Прекрати, Бланш! Это всего лишь договор. Меня это больше не волнует. Для меня важна...

– Спасибо, и я прошу прощения. Я не так сильна, как ты. Но я все равно рада одной вещи. Ты хочешь использовать мое тело, и я довольна. Так что, Бланк, живи отныне свободно.

Затем "душа" Бланш исполнила договор, на основании которого она передаст свое тело Бланк. Ее сияющая, красочная душа упала в руку Бланк.

– Ах... ах... Бланш, такая нежная и добрая... моя Бланш. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше всех. Мой первый в жизни друг. Я не смогла защитить тебя, такую нежную и добрую; ох, как я бессильна...

Белый Первородный - королева демонов, символ власти - теперь дрожала и оплакивала свое бессилие. Возможно, это было зрелище, в которое никто из знавших ее никогда не поверит. Зрителей не было, но такова была реальность.

Бланк получил плоть Бланш без свидетельства короля.

◇◇◇

Командир придворных магов ответил первым среди группы, обсуждавшей планы на будущее.

– Бог, я слышал голос Бога?! – воскликнул он и протянул обе руки к Бланш, тихо сидевшей в одиночестве. Затем он влил всю свою магию в магический круг на земле, начав ритуал вызова демона.

– Ч-что ты делаешь...

То, что последовало за этим, было быстрее, чем предложение, которое король не смог закончить.

– Приветствую вас, господа.

Бланш встала.

Нет. Это была уже не Бланш. Это был Белый Первородный в теле Бланш.

Все присутствующие поняли, что произошло, и упали на колени на месте. Среди них только король остался стоять и спросил.

– Бог! Почему... сейчас? Ваш договор с Бланш все еще должен...

– К сожалению, этот договор только что был задействован.

– Нет, этого не может быть! Моя дочь, Бланш доверилась мне, что вы защитите ее!..

– Вы... довольно шумный, пожалуйста, потише.

Слова Бланк заставили короля замолчать. Но он не мог скрыть своего гнева, думая, что Бланк нарушил договор. Это продолжалось недолго.

Гнев короля рассеялся перед лицом огромной, бездонной ярости. Источник которой, что и говорить, принадлежал Бланк.

– Это потому, что вы, глупые людишки, лишили меня удовольствия. Разве вы все не согласны, что это тяжкое преступление, за которое следует понести наказание?

Король застыл от страха. Ибо только он почувствовал ярость Бланк.

– Е-если Бог пожелает...

Хотя этот ответ состоял всего из одной фразы, он полностью вымотал его. Тогда измученный король рухнул обратно в кресло.

– Хороший мальчик. Так как вы не нарушили свой договор со мной, я дам вам всем безболезненную смерть, однако...

А что будет с теми, кто нарушил договор?

Никто не осмелился спросить о последствиях. Затем...

Все присутствующие были благословлены. Теперь они шли по тропе по велению своего бога, их сердца пребывали в блаженстве, чтобы никогда не узнать о трагедии, которая должна была произойти.

– Очень хорошо, давайте пировать.

По приказу Бланк демоны быстро овладели всеми телами на месте преступления. Теперь трагедия была раскрыта...

Бланк, охваченный яростью, изрек запретную магию. Заклинание, дарующее мирную смерть тем, кто остался верен договору, и бесконечные мучения предателям. Это заклинание заставляло человека истекать кровью изнутри, в его глазах запечатлевалась гибель этого народа.

Действие этого проклятия распространялось на все его владения, и ни одно живое существо не могло вырваться из его власти. Но этого едва ли было достаточно, чтобы умерить гнев Бланк.

– Приведите этих кретинов ко мне.

В этот момент ни одно предложение его подчиненных не могло дойти до него, даже его древние доверенные помощники - демоны класса герцога - были бы отправлены на гильотину, попади они под его гнев.

– – – Так точно!

После этих слов демоны разбежались, вернувшись через несколько минут.

– За кого ты меня принимаешь! Покажись, ублюдок!

Первый, высокомерный, плюющийся бессмыслицей дурак предстал перед ней.

– О боже, маркиз Барнс, так вы первый.

– Вы Бланш?! Почему ты сидишь здесь?! Это принадлежит только Его Величеству, это величественный трон!

– Ты очень шумный, знаешь? Это раздражающий лай, исходящий от ничтожества.

– Что ты сказала? Как ты смеешь говорить мне такое, ты-ты всего лишь маленькая девчонка-а-а?!..

Барнс, как всегда высокомерно, посмотрел в глаза Бланк и почувствовал, как на его сердце полилась ледяная вода, а по спине пополз кусачий мороз. Со сломленным духом он стал наблюдать за окружающей обстановкой. Он стоял там, где должны были находиться все проигравшие, но не осталось ни единой души. Фигуры неудачников, которые могли только оплакивать свое поражение по схеме Гиниаса. Единственным человеком перед ним был Бланш.

– Бланш... больше нет. Постарайся использовать свои оставшиеся несколько клеток мозга, чтобы попытаться понять меня сейчас.

Только услышав это, Барнс начал замечать, как странно выглядит Бланш. Бланш всегда была красивой девушкой, но ту, что стояла перед ним, нельзя было назвать просто красивой. Ее волосы, белее снега, украшали трон, пока она злобно смотрела на Барнса своими пунцовыми глазами. В просветах ее темного платья смутно виднелась гладкая белая кожа. Ее соблазнительный блеск мог вызвать вожделение, но прежде всего он показывал страх. Это был тип красоты, недоступный человеческому пониманию.

Барнс потерял дар речи, догадавшись о ее истинной сущности.

– Э-это может быть...

– Успокойся. Скоро я приглашу сюда твою семью и друзей, и мы устроим праздник.

Маркиз Барнс не имел права отказываться. Прежде чем он успел что-то сказать, его заковали в кандалы перед троном. Затем прошла еще пара минут.

– Немедленно отпустите! За кого вы меня принимаете!!!

Женщина прокричала слова, похожие на слова Барнса.

– Что вы делаете! Вы сознательно оскорбляете будущую королеву?!

Другой была глупая молодая девушка, излучавшая высокомерное отношение, даже не понимая, во что она ввязалась. Их двоих привели к Бланк.

– Полагаю, это передается по генам. Возможно, вам всем поможет задуматься о себе, если эта девушка прольет немного крови.

Она могла быть наследницей королевской крови, но для Бланк она не имела никакого значения. Словно забыв об этом, она окинула взглядом тех двоих, которых привели к ней.

– Бланш... Что ты здесь делаешь!

– Сестра, пожалуйста, поймите свое положение. Жена императорского дворянина - это всего лишь пустой титул. Понимаешь ли ты, что ты просто агнец, ожидающий заклания без чьей-либо поддержки?

Люди, неспособные осознать свои обстоятельства, пытались возразить Блане. Но эта глупость была поглощена огненным пламенем, как только глаза Бланк сфокусировались на ней.

– Я чувствую себя ужасно! Я не могу!..

– ААА! Я горю! МОЕ ЛИЦО, МОЯ КОЖА ГОРИТ!

– Какое неприятное зрелище. Я не позволю тебе так легко сорваться с крючка за издевательства над моим другом все эти годы.

Услышав этот холодный и безэмоциональный голос, Эмилия и Эшла поняли, что перед ними не Бланш. К тому времени было уже слишком поздно. Но, даже если бы они поняли все раньше, Бланш все равно бы их не простила.

– Вы двое должны подождать здесь, пока не появится наш последний гость, – сказал Бланк, не удостоив несчастных женщин даже взглядом.

Последний - человек с наибольшим количеством грехов. Только ненависть к нему тихо горела в глубине глаз Бланк.

◇◇◇

Гиниас был доволен тем, что все прошло в соответствии с его желаниями, и весело пил весь день напролет. Благодаря магии телепортации его тело не было истощено, несмотря на путешествие в столь отдаленное государство. Вернее, он был весьма энергичен, полностью погрузившись в радость от вчерашней победы.

– Это был триумф. Теперь осталось только вытащить сюда принцессу Бланш.

– Если нам откажут, нам придется просто выдворить ее силой с помощью военных.

– Хм, народ тоже на нашей стороне. Но ты должен объяснить это военным, чтобы не повредить окрестности.

– Конечно. Эта земля скоро будет в кармане господина Гиниаса. Поэтому будьте осторожны, чтобы не навредить мирным жителям.

– Я предоставлю это вам, – рассмеялся Гиниас в приподнятом настроении. Но его веселье было внезапно прервано, когда в дом ворвались незваные гости.

– Вас вызвала наша королева, пожалуйста, пройдите с нами.

– Сопротивление бесполезно, мы уже уничтожили всех на нашем пути.

Двое появившихся были воплощением нечеловеческой силы.

– Что, черт возьми, делают стражники?! – крикнул Гиниас, несмотря на это, ни один из них не пришел в его комнату. Меньший из двух интервентов насмешливо ухмыльнулся, глядя на запаниковавшего Гиниаса, и сказал: "Разве я не сказал, что мы позаботились о тех, кто выглядел так, будто мог встать на нашем пути?".

Невинный голос произнес злобную фразу. Это заставило помощников Гиниаса понять, что эти двое не были обычными существами.

– Тогда пойдемте.

– Верно, тогда прощайте, до свидания!

Эти двое только уводили Гиниаса, преданно выполняя приказ своего господина. Оставшиеся люди начали паниковать и кричать.

– Это демоны! ДЕМОНЫ пришли, чтобы остановить нас!

– Идите и сообщите военным! Господин Гиниас был похищен!

– Это, наверное...

Сообщение было быстро передано в военный лагерь. "Господин Гиниас был похищен, несмотря на строго охраняемое помещение. Два преступника, их настоящие личности, вероятно, являются... архидемонами." Эти беспрецедентные сообщения ввергли военную базу в столпотворение. Что последовало сразу же - операция была срочно пересмотрена в сторону охоты на демонов.

С другой стороны, Гиниас невольно испытал удовольствие от демонического воздушного путешествия. Поначалу он еще сопротивлялся, но молодой дворянин приобрел боевые навыки, эквивалентные авантюристам ранга B, и был отмечен за превосходство как в кисти, так и в мозгах. На самом деле, достигнув ранга B, можно было стать, по крайней мере, лейтенантом в армии - довольно большой талант в глазах других. Из-за этого он был довольно наивен, полагая, что сможет победить демона или двух.

Его предубеждения были легко разрушены. Эти два демона смогли ворваться и похитить его с военной базы, заполненной резкими солдатами и строго охраняемым периметром. Их невероятная сила говорила сама за себя.

– Вы, ублюдки, что вы собираетесь со мной сделать?

– Посмотри вниз.

Гиниас посмотрел вниз и увидел сцены прямо из ада. Их лица были разорваны, искажены агонией, кровь без конца вытекала из их тел. Они корчились от боли - люди, люди повсюду. Некогда опрятные улицы были запятнаны кровью, а свежая кровь продолжала стекать в озеро. Она окрашивала озеро в алый цвет.

– КАКОГО?!

Гиниас потерял дар речи при виде этого зрелища, но вскоре он вновь обрел ясность и завыл. – Вы проклятые демоны! Вы ублюдки, вы никогда не должны были существовать в этом мире! Люди, живущие на этой земле, подписали контракт с вашим хозяином. Но вы... Как вы смеете вот так просто приносить их в жертву?!

Услышав это, маленький демон покачал головой.

– Дело не в этом. Это все из-за твоих действий.

– Из-за моих действий?

– Да. Ты. Ты научил их быть такими. Это ты соблазнил и предал союзницу нашего господина, леди Бланш, и попытался изгнать ее из страны.

– Э-это...

– Нам не нужны ни предатели, ни коллаборационисты, которые не смогли предотвратить предательство. Они оба несут равный грех.

– Подождите! А как же дети? Разве не должно быть и невинных младенцев? Вы просто убьете их всех?!

– И что?

– Что дает вам иллюзию праведности?

– Разве я только что не сказал, что ваши грехи коллективные? Но на этот раз наша госпожа проявила милосердие. Она даже даровала тем, кто свободен от греха, безболезненную смерть.

– Это было действительно удивительно. Если бы она была такой же, как раньше, освобождение от грехов было бы немыслимо. Я полагаю, это все благодаря леди Бланш. Эта леди Бланш также умерла из-за тебя. Значит, все эти трагедии - дело ваших рук; смотрите ниже, и ее вид будет гореть в вашем сердце.

Гиниас почувствовал замешательство, когда ему так сказали. В душе он не был человеком чистого зла. Он перенял все корыстные привычки благородного человека, и он был искренне убежден, что благородный человек - ничто без своего народа. Сначала повысить уровень жизни граждан, завлечь их поддержкой через развлечения, а затем выдоить их через налоги и их труд. Поскольку это были его прежние убеждения, его сердце затрепетало при виде стольких людей, которых убивали под ним.

『Я не сделал ничего плохого. Я не ошибаюсь!』

Он сказал себе это, пытаясь успокоить свой разум. Но затем, услышав следующую реплику демона, он больше не мог сохранять самообладание.

– Это действительно трагично, что жители тоже вовлечены в это. Но будьте уверены, что вы - тот, кто вызвал все это, и вас не отпустят с крючка только с таким количеством страданий. Так что пока не теряйте самообладания, приготовьтесь к тому, что будет дальше.

Гиниас смирился со своей реальностью, когда ужасающее осознание окончательно овладело им.

– Нет, нет, – закричал Гиниас. – Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста, отпустите меня!"

– Извините, но мы не можем вам помочь. Нас убьют за это, – ответил маленький демон с отвращением на лице, с чем согласился и второй.

Затем Гиниаса потащили перед королевой. Его эго разбилось вдребезги вместе с его внутренним "я". Он был лишь оболочкой своей былой славы.

– Ара-ара, что случилось с прекрасным принцем? Почему ты так плачешь? Ты тоже описался?

– Кто-нибудь, спасите меня, я умоляю вас, пожалуйста, пощадите меня, – причитал Гиниас, всхлипывая, как маменький сынок. Услышав это, смех Бланк разразился радостным эхом. Увы, огонь ненависти в ее глазах только усилился.

– Идиот, с чего бы мне теперь тебя щадить? Но тебе очень повезло.

– А?

Гиниас вновь обрел надежду, услышав слова Бланк, и поднял голову. Его встретила зловещая улыбка.

– По крайней мере, ты не единственный, кто будет наказан. Так ты не будешь чувствовать себя одиноким.

Перед Бланк лежали фигуры спутников Гиниаса, их лица были полны страха и агонии, а тела уродливы, искажены и сгнили. С них сняли всю одежду; их достоинство высокородных дворян осталось в прошлом.

– Н-нет! Простите меня, пожалуйста, простите меня!

– Так не пойдет. Тогда прощай, глупец. Ты будешь жаждать смерти, наслаждаясь проклятием, дарующим вечные страдания.

Гиниас услышал этот раздражающий, но прекрасный голос.

– НЕЕЕЕЕТ!!!

Гиниас покинул мир с громким криком, прежде чем его сознание было поглощено ужасом и агонией - то, что последовало за этим, было адской преисподней, не поддающейся описанию.

◇◇◇

После этого имперская армия, ворвавшаяся в Сильверию, была в ужасе от одного только вида бедствия. Начались ожесточенные бои с демонами. Элита, одержавшая победу над демонами, смогла отправиться в столицу. Там они столкнулись с Бланк.

К тому времени, когда они прибыли, он уже завершил свою месть и был полон опустошения. У него не было ни малейшей мотивации сражаться.

『Я чувствую такую пустоту. Бланш нет рядом, как нет и ее страны - моей игровой площадки. Полагаю, у меня больше нет причин оставаться в этих землях...』

Бланк сражался с Имперскими Рыцарями, думая при этом.

– Не будьте беспечны! Судя по ситуации, наш враг - "Белый Первородный". Но не бойтесь! Мы, Троица, не будем побеждены, даже Белым Первородным Бланк.

Ему было неинтересно сражаться с грозными рыцарями.

『Ну и дела. Я могла бы легко победить, но не хочу рисковать, причиняя вред телу Бланш. Я должна просто отступить, чтобы дать детям этой земли хорошо выспаться.』

Бланк рано перестал сражаться. Это стало спасением для рыцарей, которые противостояли ему. Они принадлежали к самым элитным военным силам Империи - Имперскому Рыцарскому Ордену. Однако рыцари не могли сравниться с Белой Королевой.

Если бы Бланк сражался всерьез, Имперская Армия, скорее всего, была бы стерта с лица земли. Они были уверены в своей победе, не понимая, что им повезло избежать полной гибели.

Затем, Бланк...

Он покинул тело хозяина и порвал связь с физическим миром в качестве прощального подарка для Бланш. Чтобы никто и никогда не смог прикоснуться к ее плоти и дать ей покоиться в бессмертной красоте, Бланк наложил специальную печать, чтобы похоронить Бланш под этой землей.

– Спокойной ночи, Бланш. Я прикажу отправить души тех, кто сдержал свое обещание, и к тебе, чтобы ты не чувствовала себя одинокой на другой стороне, и пусть ты покоишься там с миром.

Множество душ с сияющими искрами собрались вокруг души Бланш. Затем Бланк осторожно отпустил их всех. Хотя демоны больше всего любили пожирать души...

– Прощайте. Когда я... встречу тебя снова...

Возможно, Бланк не хотел поглощать душу Бланш и поэтому притворился, что его уничтожили рыцари.

Порыв ветра с воем пронесся по земле.

Затем аура демонов исчезла.

◇◇◇

В прошлом эта земля была маленьким государством под названием Сильберия.

Его причудливые города возвышались вокруг прекрасного озера.

Сегодня от него не осталось и следа. Берега озера окрасились в алый цвет от крови, красновато-коричневая вода достигла глубины моря.

Смех демонов раздавался днем и ночью.

Древний город был надгробием. Проклятая земля.

Некогда существовавшее здесь королевство погибло.

Истина об этом так и не была раскрыта.

Дневник некой гоблинши

Здравствуйте. Добро пожаловать в производственный цех в столице, Римуру. Это предприятие по исследованию, разработке и производству волокон и тканей, технологий пошива, одежды и оборудования.

Мастерская была построена в жилом районе. В конце концов, оружейные мастерские находились в южной части города. Здесь гораздо тише, чем там, поэтому вы можете спокойно работать.

Спросите кто я? Я гоблинша, здешняя ткачиха. Меня зовут Харуна. Я - ткачиха, которая каждый день оттачивает свое мастерство плетения под чутким руководством леди Шуны.

Вон там ткацкий станок, издающий ревущий звук. Он используется для ткачества льна и шелка, и над ним работают все дварфы, с очень редкими поломками. Недавно меня научили ткать не только лен, но и шелк. Мне приходится много работать, чтобы совершенствоваться.

Кстати, шелк - это особая шелковая нить, собранная из коконов адских мотыльков, которая содержит высокую концентрацию магической эссенции и обладает отличными защитными способностями. Для того чтобы ткать шелк, требуется высокий уровень мастерства, и до недавнего времени это был продукт высокого класса, который могла ткать только леди Шуна.

Леди Шуна? Она отвечала за исследования и производство волокон и одежды в мастерской и лично осматривала новые модели. Она также является помощницей великого Римуру и очень занята в своей повседневной работе, так как очень хорошо умеет развлекать клиентов. Поэтому она не всегда присутствует на семинаре. Я тоже тосковала по леди Шуне и пришла в эту мастерскую, но жаль, что я могу видеть леди Шуну лишь изредка...

Итак, с этой стороны находится склад. Много труда было вложено в стены, чтобы сохранить их сухими. На складе выложены предметы, которые предназначены для продажи. Я не буду раскрывать, что это за продукты, потому что среди них есть и новые экземпляры.

Есть ли какие-то новые стили, которые вы еще не видели? Это естественно. Я знаю. Это называется "деловой" костюм, и это то, что обычно носит леди Шион. Это очень достойный костюм, и он отлично сидит. Это "форма моряка". По словам великого Римуру, такую же одежду носят студенты...

Этот редкий предмет одежды, по сути, был разработан самим великим Римуру. Знания и идеи великого Римуру так прекрасны. Эскизы были опробованы и восстановлены леди Шуной, а затем их примерил великий Римуру. В конце концов, он должен быть идеальным для такого маленького и милого человека.

Однако среди них был только один незавершенный пункт. Говорят, что ткань непростая... руки и ноги без рукавов, верх и низ прикреплены к телу, и да, на груди пришита белая ткань с вашим именем. Этот уникальный и радикальный дизайн. Я мечтаю, чтобы однажды это платье было завершено и чтобы его надел великий Римуру.

Название: ...Кстати, рядом с предметом есть рукописная записка - "Вода из мертвого резервуара". Пожалуйста, с нетерпением ждите того дня, когда оно будет закончено!

Технологические инновации на углах улиц.

Бац-бац-бац. Звук молотка, ударяющего по стальному блоку, является мощным и постоянным днем и ночью. Это одно из нескольких оружейных сооружений в промышленной зоне. Деревянная комната, освещенная плавильной печью, более просторна, чем кажется. Оружие и защитные снаряжения, висящие на стенах, смазаны маслом и отражают свет, показывая, что за ними хорошо ухаживают.

– – Ты действительно ничего не знаешь!

На глазах у девочки два близнеца-дварфа оживленно спорили, каждый сжимал в руках стопку своих собственных шедевров.

– Броня бикини - это истинное значение.

– Готическая лолита - это справедливость.

『Моя дорогая бабушка, какого черта Шаран допустила такую ошибку?...』

Шаран - авантюристка, которая мечтала разбогатеть в одночасье и приехала в Федерацию Джура-Темпест. Когда Шаран бродит перед таверной возле Лабиринта, ее желудок урчит от запаха гамбургеров, и ее окликают дварфы-близнецы Даин и Майт. Они предложили Шаран стать их моделью для примерки женского снаряжения в обмен на снаряжение и еду, которые она примеряла. Поскольку зарплата была слишком привлекательной, Шаран сразу же согласилась.

После того как в кузнице на волшебном камне приготовили курицу и утку и наполнили пустой желудок Шаран рассольным супом, они были готовы объяснить, в чем дело. Но в вопросе о том, чью защиту примерить первой, Даин и Майте начали спорить.

– Традиционно женщины-авантюристки надевали доспехи-бикини, чтобы исследовать лабиринт.

– Нет, нет, каждое поколение искателей приключений, известных как девочки-волшебницы, сражались с могущественными врагами в готических нарядах.

Эти двое, переехавшие в Темпест в тоске по Кайджину и Гарсу, были мгновенно одержимы, когда вызвались преподавать в школе и читать мангу в руках детей. История изображает очаровательных молодых девушек в маскарадных костюмах, владеющих грубым оружием и бросающих вызов демонам. Этот облик девы дал небывалый толчок их творческим аппетитам.

Пока двое спорили, они также демонстрировали перед глазами Шаран пестрые и разноцветные наряды. Шаран могла только вздыхать от удивления.

Даин выиграл так называемый конкурс угадывания, и было решено дать Шаран примерить наряд Даина первыс, но именно Шаран закричала следующей. Сделанные из композитного волокна магического шелка и липкой стальной нити, добытой из личинок адских мотыльков, с сердцевиной из магической стали и магией гравировки, нанесенной на броню, все защитное снаряжение было превосходного качества с большей защитой, чем казалось на первый взгляд.

Но в любом случае этого слишком много.

Начиная с доспехов бикини, готической лоли, ведьмы, ниндзя, рыцаря и так далее, о которых Шаран никогда не слышала. ...В качестве бонуса близнецы также сделали оружие в дополнение к защитному снаряжению. В результате Шаран, вооруженная огромным мечом и копьём, получила задание позировать и стала моделью для фотосессии с загадочным магическим реквизитом - камерой, вещью, с которой она не знала, что делать.

Здесь происходит ядерный взрыв магического уровня, сочетающий в себе потустороннюю культуру и дварфьи технологии. При этом взрывы такого уровня случайно встречаются повсюду в Темпесте...

Шаран была измотана после модельных съемок и поклялась никогда больше не связываться с близнецами.

Но...

Через несколько месяцев Шаран, чей полный набор защитных сил был разрушен в лабиринте, снова оказалась у близнецов в косплей-костюме в качестве модели для съемок.

Шпион, тайные операции

В углу одного из черепичных домов ходит мужчина с большой сумкой багажа на спине. Этот человек, Маори, был обычным торговцем, специализирующимся на лекарствах, и в его сумке был обычный выбор трав, лечебных снадобий и магических камней по подходящей цене. Услышав о развивающемся городе, он приехал, чтобы изучить возможности для бизнеса... Это было только на поверхности. В действительности он - шпион, нанятый небольшой страной на западной стороне для торговли и сбора информации из разных стран.

Его нынешняя цель - королевство монстров, которое внезапно родилось в Великом Лесу Джура. Правильная информация еще не передана западной части Блюмунду. Миссия Маори - докопаться до сути этой страны, где много загадок, и постичь ее движение.

– Так, сегодня пожалуй пройдусь по этому району...

Вчера Маори осматривал магазины, мастерские и рынки, которые развлекали иностранцев, и у него был опыт торговли с зверолюдьми и королевством Дварфов. Он знал, что среди монстров есть относительно неплохие ребята, с которыми можно договориться. Но, честно говоря, город был слишком хорошо отделан. Сомнения по этому поводу так и не были разглашены.

Он не пошел в район скопления туристов и искателей приключений, а пробрался в жилые районы, где жили обычные люди. Время от времени он сталкивался с патрульными, но его не допрашивали. Без шума и суеты улиц до его слуха доносились лишь звуки людей, которые повсюду усердно работали, и играющих детей.

Маори нацелился на частный дом. Это было красивое, пусть и невиданное здание. Но это был не дом богатого человека или дворянина, а всего лишь один из многих домов в округе. То есть его можно считать домом простолюдина в целом.

Когда он позвал его, человек, похожий на хозяина дома, хобгоблин, любезно приветствовал Маори в доме. Он сказал: "Великий Римуру велел нам быть дружелюбными с людьми."

Поэтому, чтобы собрать информацию как можно быстрее, различные виды лекарственных товаров были перечислены в рядах на таблице. ...Но...

– Мне это не нужно. У нас есть высококачественное зелья восстановления, данные великим Римуру. Извините за это.

Хозяин дома посмотрел на зелья, которые Маори гордо выставил напоказ, и отказался с извиняющимся, но сухим лицом. Маори недоумевал, как такое возможно. Действительно, высококачественные зелья были особым продуктом этой страны, но невозможно было раздать людям зелья стоимостью 30 серебряных монет, просто сказав: "Вот, возьмите".

– Но, видите ли, такое ценное зелье нужно беречь до критического момента. В таком случае я продаю его дешево, и его не жалко использовать.

– Если вы попросите, вы можете получить столько передовых восстановительных зелий, сколько захотите? Кроме того, даже если вы позволите мне купить его, великий Римуру обеспечивает эти предметы первой необходимости, такие как одежда, еда, жилье и т.д., Так что нет необходимости покупать его.

Услышав такое, он не мог не оглянуться. Это был деревянный дом, но крепкий и хорошо обставленный. Чай и закуски, которые были принесены для гостеприимства, были... все деревенские, но самого высокого качества. Если бы вы не были дворянином на родине Маори, вы не смогли бы позволить себе такую жизнь. Но все это было распределено государством?.. На какое-то время у него закружилась голова, но, во всяком случае, он успокоился. Он сказал, что хочет занять туалет, и хозяин с готовностью кивнул.

– Туалет вон там. Если вы не знаете, как им пользоваться, просто спросите меня.

Как его использовать? Маори, наклонив голову в удивлении, подошел к туалету и замер. Как был устроен туалет, все экскременты смывались водой. Он никогда не видел такого туалета в своем родном городе, в королевском дворце.

Увидев бледного Маори в гостиной, хозяин дома обеспокоенно спросил его, не хочет ли он принять душ, чтобы смыть пот. Маори был еще больше потрясен, когда узнал, что в каждом доме есть ванная комната. Кстати, этот туалет также был стандартным в каждом доме в жилом районе. Живя в такой высококлассной резиденции, возможно ли, что этот человек, хобгоблин был, на самом деле, высококлассным бюрократом?

– Я? Я просто кладовщик оборудования.

В следующее мгновение, услышав ответ, Маори сказал, что внезапно вспомнил что-то важное, и, словно торопясь, убежал с этого места.

Ему не терпелось доложить о результатах. Но поверят ли они ему или нет? В худшем случае его могут счесть расточителем и уволить. Если все получилось так...

『Ну, тогда давайте переедем в эту страну.』

Маори не колебался в принятии решения.

Ранний подъем на ферме Федерации Джура-Темпест.

На окраине столицы, Римуру, живет семья орков, которые с раннего утра начинают заниматься сельским хозяйством день за днем. С момента основания страны многие люди приезжают в королевство монстров ради его уникальной и превосходной кухни. Для королевства монстров, которое было основано на принципе туризма, они были опорой политики в области сельского хозяйства.

Под руководством повелителя демонов Римуру, ирригационные сооружения были улучшены, и сельскохозяйственные угодья стали удивительно продуктивными.

Для большинства людей было трудно поверить, что это ферма для рожденных магией. На этих землях выращивают пшеницу - культуру, которую ценит Повелитель Демонов. Ветерок колышет траву, она расцветает, и пение птиц приятно для слуха. Изначально это было растение, которое монстры никогда раньше не видели, измельчаются в порошок и превращаются в разнообразные блюда для стола, которые подобны магическим ингредиентам.

Даже во время Фестиваля Основателя пшеница, произведенная на этой земле, использовалась для угощения глав народов.

– Ну, на сегодня это все.

Со слов его отца, 16-Озеро, семья остановилась. Они работали до наступления темноты и очень устали, но гордость и чувство цели от этой полноценной работы смыли их усталость.

Орки, получившие эти земли, изначально намеревались прийти и захватить их. Однако орк-лорд Гельд проиграл Римуру, и вторжение закончилось неудачей. Однако Римуру простил их, несмотря на их прошлое, не только не лишив их жизни, но и приняв их на свою землю и даже дав имена более чем 100.000 их товарищей.

Спасенные жизни и сила, которая превратилась из Орков —> Высших орков благодаря наречению, посвящены Римуру. Искренняя радость всех орков, а не только семьи 16-Озера, заключалась в том, что они отплатили за великую доброту Римуру, со всей серьезностью выполнив возложенные на них обязанности.

Однажды Повелитель Демонов пришел осмотреть фермерские угодья.

– Ого, вы так много работали!

Именно Повелитель Демонов обратился к 16-Озеру и остальным. Они выразили свою благодарность, остановили свою работу и повесили головы.

После этого он рассказал им, что еда, поданная на Фестивале, была очень хорошо принята.

– Это также плод труда вашей фермерской семьи. Спасибо вам за вашу кропотивую работу.

Утешив их, повелитель демонов Римуру покинул это место.

– Как впечатляет! Это первый раз, когда с нами разговаривает великий Римуру.

– Конечно, великий Римуру очень мягок!

Сын, 18-Озеро, и его жена, 17-Озеро, выразили свою благодарность Римуру.

Тот факт, что их доверенный благодетель обратил внимание на их работу, сделал их еще счастливее.

– Молодец, 18-Озеро, вспаши поля, чтобы в будущем ты мог заплатить великому Римуру лучшей пшеницей.

На призыв главы семьи орки отвечали громким ревом.

Под их руководством орки, живущие в окрестностях, трудились не покладая рук с утра до ночи. В благодарность своему любимому повелителю демонов Римуру они и сегодня продолжают пахать поля.

Тренировочная площадка из ада.

– Хаах!.. Хьяаа!..

На тренировочной площадке в конце города, пот капал с его худого зеленого лица, и он энергично орудовал мечом, это был недавно нанятый младший солдат Зеленых Чисел, хобгоблин. Он прибыл сюда на окраину Великого Леса Джура и был еще только С-ранга. Но вместе со своими товарищами-числами он каждый день упорно тренировался, чтобы улучшить свои боевые навыки.

И он тосковал по генерал-самураю - Бенимару. Как монстр, он был настолько силен, с его удивительными навыками владения мечом, мощью его армии, и его холодным, аскетичным поведением, он был так красив. Было бы самонадеянно сказать, что он хотел быть таким, но даже если это было немного, он хотел быть рядом с ним.

В конце утренней тренировки и во время обеда один из его товарищей, запыхавшись, вошел в столовую тренировочной площадки.

– Эй, это нехорошо! На специальной тренировочной площадке, похоже, что лорд Бенимару и учитель Хакуро собираются устроить шуточную битву!

Они не могли просто сидеть на месте, когда узнали об этом. Они проглотили остатки еды и вскочили со стульев. Для солдат низшего ранга обычно было мало шансов увидеть занятого Бенимару в действии. Не говоря уже о редком виде, который нельзя было пропустить. Не утруждая себя отдыхом, он в панике бросился к специальной тренировочной площадке - запечатанной пещере.

Это был потрясающий бой, который можно описать только так.

Запечатанная пещера все еще была слишком густо пропитана магической эссенцией от Штормового Дракона, который был запечатан там в течение многих лет, чтобы слабый человек мог там долго находиться. Это тренировочная площадка, которую может использовать только определенный уровень силы, и это его видение - тренироваться здесь.

И здесь произошла битва "Бенимару vs Хакуро". Трудно было уследить глазами за движениями двух мужчин, и в тот момент, когда он перешел от неподвижности к движению, когда раздался лязг мечей и пляска клинков, когда их позиции скрестились, звук мечей и алебард, эхом отдававшийся в пещере, заставил его кровь закипеть. Переполненный яркими эмоциями от сплетения двух мужчин, даже несмотря на головокружение, он не мог сдержать своего возбуждения, наблюдая за битвой.

В результате победу одержал Хакуро. С точки зрения мастерства владения мечом, казалось, что Бенимару еще не мог превзойти своего учителя. Но с другой стороны, это была "всего лишь" игра на мечах. Если бы Бенимару сражался с такими навыками, как Черное Пламя, исход боя изменился бы. Единственные люди в этой стране, которые могли победить Бенимару с его настоящими навыками, были, вероятно, великий Римуру и лорд Вельдора?..

Убрав меч без паники, он перевел тоскующий взгляд на лицо Бенимару и подумал: "Если ты так же силен, как сэр Бенимару, то бояться нечего, не так ли? Не трусит перед лицом любого вида противника, сохраняя спокойное выражение лица в любое время..."

Но тогда он увидел его случайно.

– Ах, нет. Прямо сейчас сэр Бенимару и сэр Хакуро устраивают соревнование!!..

– Ааа! Шион?!!

Правильно. Стоя лицом к лицу с Шион, которая держала тарелку, испускающую демонический фиолетовый пар, он увидел момент, когда выражение лица Бенимару исказилось.

Словно став свидетелем ада, Бенимару побледнел, липкий пот выступил на его лбу, он сделал шаг назад, а затем с шумом убежал. После этого Шион побежала за ним, держа в руках тарелку, от которой исходила странная аура. И он мог только тупо смотреть вслед уходящим.

Лабиринт и искатели приключений.

– Ах, вот...

– Это здорово... Я не думала, что это действительно будет...

– Похоже, слухи не врали...

Послышалось бульканье, глотание слюны. Перед нами лежал сверкающий меч редкого уровня. После легкой победы над хитрым гигантским медведем в серебряном сундуке с сокровищами появился меч, который мне пришлось открыть с некоторым усилием.

Верно. Это подземный лабиринт королевства монстров Темпест. Мы "Дикий ветер", партия из трех искателей приключений, которые являются друзьями детства. Мы из отдаленной деревни Фармаса, нет, Фарминаса, и приехали, чтобы совершить набег на этот лабиринт, о котором недавно ходили слухи.

Цель - попробовать свои силы, но прежде всего - заработать деньги! Побеждая монстров в лабиринте, вы можете получить магические кристаллы. Если вам повезет, вы также сможете получить оружие хорошего качества, древнюю валюту и другие сокровища. Сначала это был полусерьезный... но теперь мы намерены сделать здесь состояние. А затем, безусловно, вернитесь домой с шиком!

– Но опять же...

Свет озарил лицо волшебницы Лили, которая находилась в трансе, и она пробормотала, держа в руке холодный сок.

– Большая ванна в здешней гостинице просто фантастическая. ...Она стоит всего три серебряные монеты.

– Дело не только в ваннах, не так ли? Это не только ванна, эта комната, эта кровать, этп еда, это гостеприимство. К тому же, это еще и безопасность.

Рядом с лестницей, ведущей на следующий этаж, находится дверь, ведущая в гостиницу, которая, как говорят, находится на 95-м этаже в охраняемой зоне. Открыть дверь стоит одну серебряную монету, плюс еще три, чтобы остаться в отеле, но это выгодная сделка, чтобы остановиться в таком месте.

– Это рай?.. Почему бы мне, просто не остаться здесь?..

Тинкер Белл вздохнул, отхлебнув холодного фруктового вина. По сравнению с нашей деревней, она намного хуже во всех отношениях...

– Нет, нет, кажется, здесь есть нечто большее.

С целью полностью доминировать в меню кафетерия, Польша вернулась с едой в обеих руках.

– Я поинтересовалась у служащего отеля. Средняя гостиница в этом городе стоит столько же, сколько и здесь, но внутри она более роскошная. Номера также более просторные и красивые, чем здесь, с широким выбором блюд и полным обслуживанием...

– Что значит... лучше, чем здесь?..

Проглотила еще одну порцию слюны. Даже это место для меня считается раем. Но оно не так хорошо, как отель.. который стоит столько же, сколько проживание на улице? Ха, в таком случае это не!..

– Стоп, стоп, стоп!.. Другими словами?..

Прежде чем я успел сказать что-то еще, Лили заговорила так, словно прознала всю правду мира. Аа, Лили. Ты тоже заметила это?..

– В таком случае, если вы заплатите больше денег... то сможете остановиться в более роскошном отеле... верно?

– От... по словам служащего. Если вы заплатите еще несколько серебряных монет, комната будет оборудована ванной, и вы сможете есть столько экзотической пищи, сколько захотите, кажется...

Мы снова сглотнули слюну и не могли не посмотреть на магические кристаллы, которые мы собрали сегодня в сумке. Если мы продадим все это, значит ли это, что мы сможем остановиться в этом супер-роскошном отеле...

– ...Нет, нет! Мы стремимся вернуться домой, заработав много денег!

– Да, да! Я накоплю достаточно денег, чтобы открыть магазин в деревне!

– Я хочу есть по всей стране... нет, я хочу отправиться в путешествие по обучению боевым искусствам!

У меня есть свои мечты. Стать богатым человеком, стремиться быть авантюристом, который может заработать деньги, чтобы содержать семью, сделать себе имя... и затем быть популярным среди девушек! Для этого теперь нужно сдерживаться. Поэтому мы сдерживаем слезы, которые падают.

Было ясно, что мы уже все решили.

В маленькой комнате в глубине четвертого уровня, в серебряном сундуке с сокровищами, который охранял огромный медведь, появился превосходный меч редкого уровня. Этого действительно не должно быть. Сокровище, которое я не знаю, увижу ли я когда-нибудь, если всю жизнь буду искать приключения по правилам. Продав его, вы можете получить огромную сумму денег, которую можно потратить на временные нужды. И еще...

– Я сказал... Вы можете... не так ли? В конце концов, мы тоже много работали?..

– Вау... довольно сильно... только что я даже, почти умерла?..

– Да... если ты не дашь себе небольшую награду...

Мы посмотрели друг на друга и кивнули друг другу. Вот так сразу стало ясно, что пытался сказать другой. Мы были настоящими лучшими друзьями, единомышленниками.

– Итак, поехали, ребята!

Мы набрались сил и отправились в путь до самой земли. Затем мы отправились в ослепительный и самый роскошный отель.

После этого прошло около месяца, и мы оставались в Темпесте, с трудом пробираясь по лабиринту. Это было невесело. Хотя мы долгое время не могли пробиться вперед, навыки рейдов выросли, и было накоплено много магических кристаллов и лута.

Несмотря на это, я все равно не могу вернуться в свой родной город. Если бы мне нужно было сказать, почему, я бы сказал...

– Я не видела всех мест, которые выглядят интересными. И то милое платье, которое я пропустила однажды, я тоже хочу его.

– Есть так много вещей, которые я еще не ела. Я столько всего еще не ела... Я не могу быть слишком осторожной, когда в процессе общения открывается совершенно новая кухня.

– Я бы также хотел пойти на арену. Если можешь, выбери хорошее место.

Поэтому мы пока не можем покинуть столицу, Римуру. Вы можете это понять?

– Но самая большая причина, почему мы не можем уехать отсюда, это то, что я не знаю, почему мы не можем накопить деньги...

– Это верно. Удивительно, сколько денег мы заработали.

Это правда. Просто в этом мире есть что-то невероятное. Вы тоже так думаете, не так ли?

Книга о событиях в Темпесте.

Какофония шумного фестиваля стихает, когда Грег, пробормотав "ух", садится на скамью в углу площади, держась за спинку. Проникнувшись атмосферой фестиваля, он с большим интересом для своего возраста бродил по нему. Как раз в это время вернулся его партнер, который ушел в мастерскую плетения.

Это улица Темпеста, столицы недавно созданной страны Великом Лесу Джура, Римуру. Старик из довольно зажиточной фермерской семьи, живущей в уединении в королевстве Блюмунд, проделал весь этот путь, чтобы посетить горы вместе со своей спутницей того же возраста, Майали, узнав о грандиозном празднике открытия.

– Дорогой мой. Спасибо, что подождал.

Сидя на скамейке и наблюдая, как люди и монстры смешиваются на площади, Майали не сразу вернулась. В ее волосы была вплетена повязка, сделанная во время занятий ткачеством.

– Ничего, не долго ждал. Как тебе плетение? Ты хорошо провела время?

– Да! Это первый раз, когда я использую такой большой ткацкий станок. Цвета и узоры настолько яркие и красивые, что я никогда не видела их раньше. Это замечательно.

Прищурившись, он смотрел, как его жена краснеет, словно маленькая веселая девочка, и думал, как хорошо, что он взял ее с собой. Когда он впервые сказал сыну и невестке, что хочет поехать на учредительный фестиваль со своей женой, они были категорически против. Но неудивительно. Великий Лес Джура - чрезвычайно опасное место, где бродят монстры, и хотя официально установлены дипломатические отношения, все его обитатели - монстры. И самое главное, это была, в конце концов, страна, основанная новым повелителем демонов неизвестного происхождения.

Но Грег слышал от знакомых с детства торговцев, что монстры Темпеста очень дружелюбны к людям и что тамошняя метрополия удивительно процветает, и он сразу же заинтересовался. И действительно, с момента основания Федерации Джура-Темпест не было ни одного гоблина, который бы не наводил порядок на фермерских землях. Дороги между ним и Блюмундом были сделаны широкими и ровными, и по ним проходило много людей. Насколько я слышал, даже повелитель демонов ездил этой дорогой, так что опасности быть не должно. У старика была правильная мысль.

– Это верно. В мастерской много гоблинов и орков, но все кажутся мягкими и добрыми. Говорят, что они рожденные магией, но не все они ужасные.

– Да. Персонал во всех магазинах очень приветлив и подскажет дорогу, если я заблужусь. Я впервые вижу монстра так близко к людям.

Конечно, в этой стране много страшных монстров. Но рожденные магией, работающие в отелях вдоль приятных улиц, были также очень дружелюбны, как и с момента прибытия в столицу Римуру.

Грег окинул взглядом эстетически привлекательные улицы и переулки, необычайно величественную круглую арену и лавки вокруг нее, и, восхищаясь ее техническим совершенством и энтузиазмом, с которым она была основана, он не мог скрыть своего изумления, наблюдая за людьми и монстрами, суетившимися перед ним. Здесь к людям и монстрам относятся одинаково, смеются и празднуют праздник.

Уже через несколько часов после прибытия в мегаполис все заботы были оставлены, и Фестиваль Основателя прошел на ура. Старик понял, что не ошибся в своих суждениях о стране.

– Слушай. Я уже давно чувствую что-то очень ароматное. Это твой багаж?

Внезапно, словно заметив что-то, Майали наклонила голову и впилась глазами в багаж Грега. Старик вспомнил об этом и достал из багажа еще теплый пакет. Аромат, стимулирующий обоняние, стал сильнее.

– Подумывая о том, чтобы привезти дочерям какие-нибудь сувениры, я зашел в магазин и был привлечен ароматом еще до того, как узнал об этом. Ах, он полон ароматной еды, которую я раньше не видел.

Там были бургеры с мясом, овощами и сыром в булочке, а также лапша рамен в супе с длинной тонкой лапшой. На одном из прилавков, где собралось много людей, молодой человек, похожий на хозяина, готовил это блюдо в форме фрикаделек.

– Кажется, это называлось "такояки". Я попробовал свежеприготовленное, и оно было восхитительно.

Поверхность была хрустящей, а внутри - горячей и липкой, похоже, мягкое мясо рыбы и моллюсков. Он порекомендовал его своей жене, хотя сам пропустил жару.

– Ух ты, как вкусно! Какая странная еда!

– Верно? У меня состоялся невероятный разговор с владельцем прилавка. Говоря о моей жене, поехавшей со мной, владелец магазина сказал, что даст тебе попробовать и подарит кучу бесплатно.

Молодой человек, который был очень самодовольным с точки зрения бизнесмена, увидел старика, держащего фигурку-укоашение дракона, которое он купил для своего сына или дочери, и подошел, чтобы завязать разговор. Это была деревянная статуэтка штормового дракона Вельдоры: "Я купил ее, потому что она мне понравилась," сказал старик в ответ: "Да," и тут молодой человек почему-то выглядел довольным.

Вельдора действительно был страшным существом, но для Грега и его крестьян, живших недалеко от Великого Леса Джура, Вельдора также была покровителем от вторжения других народов. Старик сказал молодому человеку, что лорд Вельдора - великий покровитель, который заслуживает благодарности. Затем оба мужчины заговорили на эту тему, как будто она была очень важной.

– Да? Тот человек, должно быть, был таким же, как мы, жил в месте, укрытом Штормовым Драконом.

Майали проницательно кивнула и сказала, что тоже хотела бы попробовать свежеприготовленное жаркое из осьминога. Тогда старик предложил ей, чтобы она завтра тоже сходила в ларек. Хотя она планировала вернуться в деревню завтра, было бы неплохо сделать крюк и посетить ларек перед отъездом.

– Владелец ларька также сказал: "Обязательно попробуйте еще раз".Хотя он, возможно, не был в магазине все время, мы с ним договорились о встрече, чтобы сообщить персоналу магазина, что, если мы назовет его имя, они могут предоставить нам скидку.

Высокомерный молодой человек с надменной осанкой похлопал себя по груди и сказал: "Не волнуйся, я позабочусь об этом!" Старик не мог не улыбнуться, вспомнив его лицо. После этого он действительно назвал старику свое имя.

– Меня зовут Вель... Нет, правильно, меня зовут "Чимей"! Запомните это!

Чтобы вспомнить имя юноши, Грег мысленно повторил его имя и пробормотал: "Как бы я хотел увидеть его снова, прежде чем вернуться".

Обзор Истории

Персонажи

Справочник Мира

Карта мира

Том 14

Иллюстрации

Пролог: Решение Шутов

До Империи еще не дошли слухи... Но что касается верных подданных Империи, то, возможно, неведение было блаженством. Имперские генералы, которые должны были вторгнуться в Западные Страны после штурма Леса Джура, то есть их любимые отцы, братья, члены их семей, были убиты без права голоса.

Почти миллион солдат пошли в атаку. Поражение было просто немыслимо. Ни у кого не было сомнений, что давняя мечта Империи - завоевание Запада - будет осуществлена во всей своей красе, и вся страна объединится в единый народ под величественным именем Императора Рудры. Лес Джура был грозным препятствием, без сомнения, но теперь, когда злой дракон Вельдора был ослаблен, бояться нечего.

Именно так всё и должно сложиться.

И вот в правление этого величайшего из императоров армия, считавшаяся самой сильной из всех, какие когда-либо знала история, наконец-то начала свое вторжение.

Именно так, по сути, чувствовали себя граждане Империи. Никто из них не ожидал тяжелой битвы, не говоря уже об тотальном поражении. Никто и представить себе не мог, что Империя даже не дойдет до Западных Стран, прежде чем их мечты о завоевании мира будут разбиты в Лесу Джура. Но именно это и произошло - имперская армия была полностью уничтожена, не достигнув ни одной из своих целей.

Благодаря засаде, устроенной Федерацией Джура-Темпест - удару, который даже не был замечен Империей - эти граждане получили напоминание о том, каким огромным и непредсказуемым может быть мир. Но теперь, еще несколько дней, подданные Империи будут пребывать в блаженном неведении.

◇◇◇

В штаб-квартире Смешанного корпуса в имперской столице находилась большая, богато украшенная комната, где сейчас тайно собирались определенные люди. Председателем собрания был Юки, его сопровождали Кагали, Лаплас, Тиа и Футман - «Умеренные Шуты». Миша, один из трех лидеров «Цербера», тоже присутствовала; ее соруководителя Веги не было, так как он находился на задании Корпуса магических зверей.

Лаплас и Миша прямо сейчас излагали свои отчёты, и их рассказы не могли не вызвать у Юки легкого смеха. Он мысленно представлял себе несколько возможных сценариев, но эти результаты оказались неожиданностью. Все было слишком ошеломляюще и слишком скоро. Владыка демонов Римуру и его группа устроили такое умопомрачительное представление, что им пришлось срочно пересмотреть всю свою стратегию.

Самым удивительным, конечно, было то, как владыка демонов увеличил мощь своей армии с момента их последней встречи.

– Невероятно... Просто уничтожить армию такого размера, не приложив усилий, понимаете? Я знал, что он победит, но без потерь? Это просто слишком.

– Просто невообразимо. С силами Империи они могли бы сражаться одновременно с тремя фракциями владык демонов и всеравно сохранять равные позиции...

– Ну, по сравнению с десятью Великими Повелителями Демонов, так называемая Октаграмма находится на другом уровне в плане боевых способностей. Гай все еще правит всеми, конечно, но Люминус и Даггрулл уже давно борются за влияние, а? Мы все знаем о силе Леона... А у Милим, печально известной тем, что ей никто не прислуживает, теперь есть и Карион, и Фрей - каждый из них сам бывший владыка демонов. Остаются Рамирис и Дино, как последние одиночки, да?

Кагали хотела ответить Юки. Но по мере того, как он продолжал свой анализ, она все больше убеждалась. Конечно, все изменилось по сравнению с тем временем, когда Кагали жила в рядах владык демонов. Не стоит лишний раз упоминать Гая, но Милим теперь правила огромной территорией к югу от Леса Джура. Люминус и Даггрулл управляли большими силами - армиями, которые не поредели даже после нескольких столкновений с ангелами. Да, были дикие карты вроде Леона, но нынешний урожай владык демонов совсем не походил на тот, когда они были новичками, во времена расцвета Кагали.

Даже если тебе служил приличный легион, выживание владыки демонов часто сводилось к глупому везению - и это было справедливо для Кагали, когда она была Казаримом «Повелитель Проклятий». Именно поэтому она старалась не терять голову и строить отношения сотрудничества с другими владыками демонов, принимая все возможные меры, чтобы остаться в живых.

Даже Рой Валентайн, «Кровавый Лорд», был лишь подставным лицом. Единый Бог Люминус была истинным владыкой демонов, и даже Люминус не смогла полностью подавить силы Даггрулла.

『Раньше я очень завидовала таким существам - тем, кто мог разорвать меня на куски. По сравнению с ними Карион и Фрей играли умно. Если бы я была такой же умной... тогда я не огорчила бы стольких других, не потеряла бы Клеймана...』

Смотря назад, все усилия потраченные Кагали на собирательство под своим началом стольких рождённых магией, теперь казались бессмысленными. Игра числами не имела никакого смысла против кого-то обладающего силой; неудача Клеймана сделала это очевидным. Больше всего стороне Кагали нужны были друзья, с которыми она могла бы вести откровенные, честные разговоры.

『...Ах, но я могу сказать только сейчас, не так ли? Сколько же раз нас всех предавали; почти невозможно доверять другим.』

Такова истина. Не встреть она Юки, то, наверное, по сей день хранила обиду на весь мир. Но, как ей казалось, было уже слишком поздно, поэтому она затаила сожаление в своем сердце.

Но разговор продолжался не взирая на её чувства в глубине души.

– Вижу, тебе было не легко, а, Лаплас?

– Ага, не то слово. И на этот раз нелучше, – Лаплас кивнул, выглядя усталым.

– Ха-ха-ха! Я слышал, тебе пришлось сражаться десять суток?

– Ещё как. Эта дама Трейни - скажу я вам, она стала безумно сильной. Будь я полегче - или, черт возьми вообще ослаб - она бы прикончила меня. И я сражался с ней посреди леса! Пожалуй, я очень хорошо постарался, если можно так сказать.

Лаплас продолжал ныть еще какое-то время. Это была правдоподобная история, исходящая от него - он не мог не выглядеть и не вести себя подозрительно - но на сей раз, возможно, он действительно был прав.

Юки поднял руку, чтобы успокоить его.

– Но она тебе поверила, так?

– Ну, да. Только при этом меня связали настолько, что и не пошевелиться! За мной присматривали офицеры этого Римуру! И ты мне веришь?

Но, даже так, Лаплас сумел выкарабкаться и привезти действительно ценную информацию. Тем самым оправдав свою репутацию.

– Удивительно, что они отпустили тебя просто так.

– Ну, предположительно, владыка демонов Гай потянул за несколько ниточек для меня. Не то чтобы я доверял вам, босс, просто воспользовался ситуацией.

Были бы они явными врагами, пленного Лапласа ни за что не отпустили. Более того, Лаплас вообще не стал в это вмешиваться.

Когда Лаплас наконец перестал жаловаться, Юки вздохнул с облегчением. Но облегчение наступило слишком рано.

– И мне самой было нелегко, – добавила Миша. – Как же утомительно. Моей задачей было подстрекать командующего Калгурио к продлению войны, и я знала, во что ввязываюсь, и все такое, но, клянусь вам, я серьезно попросила об отводе прямо в разгар всего этого. Когда он отказал мне, я уже собиралась действительно убить его и дезертировать, даже...

Горечь была очевидна в голосе Миши. Конечно, когда она высказалась, было уже слишком поздно. Мишу пощадили только потому, что Юки заключил военный союз с Римуру. В противном случае Диабло уже лично позаботился о ее страшной смерти.

– Что ж, нам всем крупно подфартило, верно? Повезло, что Римуру из тех, кто держит свое слово.

– Эта слизь - самая необычная вещь. Потому что я помню, что некоторые люди в бронекорпусе по своим боевым навыкам были калибра Владыки Демонов, но...

– Да.

– Именно так. Конечно, силы Римуру расправились с ними еще до того, как он пошевелил пальцем...

Как объяснила по-прежнему потрясенная Миша, у владыки демонов был не один, а несколько демон пэров под его командованием. Даже она не казалась убежденной в правдивости своих слов, но это так. Самый верх иерархии демонов, прямо здесь, на земле - полностью развязанный и все еще полностью преданный служению одному владыке демонов.

– Но это ещё не всё; на моих глазах двух Однозначных победили, словно коров на бойне. По правде говоря, глупо даже думать о том, чтобы бросить вызов таким монстрам.

Все с недоверием слушали, как она излагала всю историю. Юки счел нужным сменить тему.

– Личности Берни и Джиу стали еще одним большим сюрпризом, не так ли? Знать, что я танцевал под дудку Дамрады, так обидно.

Юки полностью говорил об этом. Теперь он был уверен: Дамрада - предатель, и откровение стало большим шоком для всех в комнате. Он был близким доверенным лицом Юки в течение многих лет, заслужив его искреннее доверие, и служил лидером высшего уровня в ядре лагеря Юки. Он даже доверил ему тайное общество «Цербер» - их главный плацдарм внутри Империи. Из-за его предательства, им пришлось пересмотреть весь план игры.

Два самых могущественных бойца Империи были приставлены к Масаюки, которого они считали простолюдином, которого можно игнорировать. Это тоже показало, насколько прозорлив был Дамрада. Он влиял на Юки и его соратников, вероятно, видел ситуацию в гораздо более широкой перспективе, чем кто-либо другой, и осознание этого разрушало гордость Юки.

– Это точно, – добавила Кагали, погрузившись в размышления. – Подумав, я подозреваю, что Дамрада тоже причастен к выходу Клеймана из-под контроля.

Юки кивнул.

– Как по мне, этого нельзя отрицать. И вправду странно, оглядываясь назад, как все наши планы рушились. Но мне не кажется, что Дамрада от этого выигрывает. Как ни крути, только с его помощью мы стали такими могущественными. Хотел бы он отнять всё у меня, то не следовало давать с самого начала.

– Вот что мне интересно. Я думаю, Дамрада был очарован вами, господин Юки. Не похоже, что дело в притворстве... преданность, которую он вам демонстрировал, была настоящей. Вспомните все проекты, которые мы завершили благодаря его помощи.

– Как его бывший коллега, я могу сказать, что Дамрада действительно много работал для нашей организации. У него были впечатляющие достижения, и как вы знаете, его преданность вам действительно была искренней, босс. Но у этого человека была и более безжалостная, холодная сторона. Его одержимость деньгами свидетельствует и о его более прагматичной стороне. Так что, возможно, он мог... предать вас по какой-то причине.

Миша казалась убежденной. Но Юки покачал головой.

– Он предал меня, и здесь никаких сомнений, но... Знаете, я не уверен правда ли он хотел этого. Или, всё же, хотел? – спросил он, усмехаясь.

– Я согласна с вами, босс. Если бы все это было лишь притворством, то зачем Дамраде делать все то, что он сделал? – Кагали, казалось, пришла к тому же выводу, что и Юки.

– Позвольте мне объяснить. Благодаря докладу Гадоры мы узнали о предательстве Дамрады. Гадора убит во дворце императора Рудры, а человек стоявший перед ним, был лейтенант Кондо - тайна за тенью Империи.

– Дворец?.. Понятно. Значит, Дамраде хватало статуса попасть туда?

Юки кивнул Мише, добавив больше информации от себя.

– Верно. И на основании информации, которую ты принесла, у меня тоже есть представление о том, кем на самом деле является Дамрада. Помимо императора, есть всего несколько человек, которые могут отдавать приказы Однозначным числам.

Все выглядели ошеломленными.

– Да... Да, без сомнений. Стоит только немного подумать, и все так очевидно, да?

– Точно. Не похоже, что Дамрада предал нас... так, просто выполнял приказ императора.

– Может, он и не собирался ничего такого делать... Но сейчас это не имеет большого значения.

Может быть, он был врагом Юки с самого начала. А может быть, нет. Сейчас имело значение лишь предательское поведение Дамрады, а Лаплас и его соратники жаждали крови.

– Да, возможно, вы правы, босс. Но знаете, если он пытался обмануть и этого балду Клеймана, то не кажется ли вам, что мы должны заставить его заплатить за это?

– Точно! Точно! Давайте пойдем и убьем его прямо сейчас!

– Хо-хо-хо! Для таких дельцов, как мы, доверие - наш самый ценный актив. Предателям не должно быть пощады!

Лаплас был готов устроить очищение уже сегодня, Тиа и Футман охотно согласились. Но Юки остановил их.

– Попридержите коней. Мы знаем, что Дамрада на самом деле является высокопоставленным членом Имперской Стражи. Будьте уверены, он гораздо опаснее, чем ваш заурядный владыка демонов. Я не уверен, что даже вы, ребята, сможете его победить.

– ...Верно. Как неприятно признавать, но даже в расцвете сил я не уверена, что смогла бы победить Гадору. И если Дамрада достаточно хорош, чтобы организовать тайное нападение на старика, можно предположить, что у него есть талант для поддержания своей репутации.

– Ладно, может быть, но...

– И еще - как я понял, во всем, что сделал Дамрада, может быть скрыто некое послание.

Эти слова прозвучали из уст Юки после нескольких минут размышлений. Он начал излагать свои мысли, предупреждая, что пока все это гипотетически.

– Дамрада - осторожный человек. Он хорошо знает нас, и он также осведомлен о владыке демонов Римуру в мельчайших подробностях. Кто-то вроде него наверняка знал бы о браслетах воскрешения.

– То есть?

– Я веду к тому, что он с самого начала знал о возможности Гадоры воскресить себя.

– Но тогда... Подождите. Вы имеете в виду?!..

Теперь и Мишу осенило. Что, если Дамрада вовсе не пытался убить Гадору? Что, если вместо этого он предлагал ему способ бежать из Империи?

– Последним, кто с ним разговаривал, был лейтенант Кондо, так? Как говорится, "чудак питающийся информацией". Останься Гадора там в живых, он попал бы прямо в руки лейтенанта. Тогда он смог бы выведать у Гадоры любую информацию любыми способами.

– И тогда все наши цели стали явными, вы хотите сказать?

– Вероятно, да. Но есть еще несколько вещей, которые я не понимаю. То, что Гадора держал рот на замке, обеспечило Империи забвение о Римуру. Империя жестоко поплатилась, как мы все знаем. Но кажись, Дамрада нанес им весь этот ущерб только потому, что хотел оказать нам услугу, понимаете?

Юки усмехнулся.

– Это, к сожалению, я не могу объяснить.

– Дамрада, кажется, более верен императору Рудре, чем вам, господин Юки, – ответила Кагали. – В этом нет сомнений. Но в то же время, он также видел во всех нас друзей... или нет. Что, если он думал воспользоваться нами или заставить нас играть для него какую-то роль?

– Угу. Продолжай.

– Возможно, есть шанс, что поражение имперских сил было в соответствии с желаниями императора Рудры.

– Это абсурд!

– Не может быть. Это бред.

Миша и Лаплас тут же опровергли это, но Юки заинтересовала такая гипотеза.

– Как ты думаешь, какую цель преследует Дамрада в этом сценарии?

– Все очень просто. Большое количество смертей необходимо для проведения любого масштабного ритуала. Пробуждение владыки демонов требует много душ. Может ли быть так, что Дамрада и Рудра использовали саму имперскую армию в качестве жертвы?

– Это вполне осуществимо, да.

– И если это так, то логично, что они захотят вмешаться в дела лейтенанта Кондо, учитывая, как он рассчитывал выиграть эту войну. И это также дает мне смутное представление о том, почему он хотел, чтобы мы выжили...

Гадора посетил императора, чтобы передать ему предупреждение. Дамрада не позволил ему сделать это. Но что, если бы информация Гадоры была передана Кондо? Имперская армия не была бы так разгромлена, во-первых, и даже до этого, они приняли бы совсем другую стратегию сражения против Римуру и его группы. Легко было поверить, что человек с интеллектом Дамрады заметил такое, и поэтому можно было предположить, что его действия были преднамеренными.

Но какова его цель?

– Может быть, он прощупывал почву?

– Возможно, да. – Кагали одарила предположение Юки довольной улыбкой.

– Для создания кого-то по-настоящему сильного, требуются большие жертвы. Возможно, он пытался использовать нас в качестве пешек для создания этой силы?

– А может быть, он хотел взять нас к себе?

– ...?

– Вы ведь знаете, что мы с Кагали были практически единственными, от кого Клейман принимал приказы?

– Да.

– Ага.

– В этом нет сомнений.

– Значит, если ему удалось так развязать Клеймана, может быть, у него был какой-то секретный трюк, чтобы добиться этого?

– Верно. Промывание мозгов, например?

Юки кивнул Кагали.

– Как я поняла, он мог наложить на него заклинание «Наведения Мыслей», даже если оно и не было таким уж мощным. Может быть, это заклинание было вызвано магическим предметом, как у нас, или, насколько мы знаем, у него была какая-то способность к доминированию над разумом, как у Марибель.

Рассуждения ожесточили лица всех присутствующих в комнате.

– Похоже на неприятности, – сказала Миша кивнувшей аудитории.

Глядя на них, Юки улыбнулся.

– Я бы так не волновался. На меня подобная сила не действует. Поэтому сейчас я собираюсь прикоснуться к каждому из вас по очереди. Все согласны?

Все согласились. Отказ был бы сродни признанию в том, что ты чья-то марионетка. Юки давал всем шанс доказать свою невиновность, и никто из них не собирался отказываться.

– Ну, похоже, что никому здесь не промыли мозги. То есть, я бы заметил, начни вы вдруг говорить по-другому. Я знал, что с вами все будет в порядке, пока никто из вас не останется один.

– Значит, я был в еще большей опасности, чем казалось, да? – сказал Лаплас, вставая и оглядываясь по сторонам. Но Юки и Кагали заговорили, отрицая это.

– Нет, нет, ты в порядке.

– Точно. Ты последний кому стоит об этом беспокоиться.

Это заставило ворчливого Лапласа вернуться на свое место.

– Какого черта? Вы могли хотя бы притвориться, что беспокоитесь обо мне чуть больше...

Этого было более чем достаточно, чтобы разрядить мрачную атмосферу. Все рассмеялись, отвлекаясь от мрачных тем. Юки, оценив это, заговорил направляя разговор в нужное ему русло.

– Итак, независимо от того, каковы мотивы Дамрады, вопрос в том, что нам теперь делать?

– Да... Я бы хотела спросить его насколько наши планы были скомпрометированы.

– Стоп, стоп, вы уверены, что у нас есть время на такие вещи? Он и так прекрасно знает, что мы задумали, верно?

– Да, я рассказал Дамраде все, что мы планировали сделать. Мы этого не скрывали.

– Ладно, так не пора ли нам убираться отсюда?

– Ну, это тоже не вариант.

Фракция Юки теперь прочно обосновалась в Империи. У него все еще было несколько человек под прикрытием в Западных Странах, но это была лишь небольшая горстка. Он никак не мог затаиться там, а подготовить новое убежище было нелегко даже в лучшие времена. А главное, у них не было ни времени, ни должной подготовки, чтобы позволить всем членам его фракции благополучно сбежать.

– Но что могу сказать точно: я не могу управлять «Цербер» в одиночку, – сказала Миша. – В этом я сильно полагалась на рабочие навыки Дамрады, и я даже не знаю всех, на кого он работал.

Вега, третий лидер этой группы, был хорош лишь для беспричинного насилия. Очень маловероятно, что он мог выполнять какие-либо управленческие функции. Миша, похоже, была права.

– Ага, я понимаю. Это один из «Цербер», которому придется довольствоваться менее чем тремя головами. Возможно, мы сможем избавиться от всех сотрудников Дамрады, но самая большая головная боль - Смешанный корпус. Будет очень жаль расстаться с такой силой... вернее, потерять все связанные с ним базы.

Возможно, они могли бы сократить потери и бежать, но они были слишком велики, чтобы об этом думать. В этом мире не было места, которое могло бы принять стотысячную армию из ниоткуда. Это означало, Юки придется бросить их всех на произвол судьбы, что, в свою очередь, значило, те не успевшие каким-то образом сбежать, несомненно, подвергнутся чистке. Кроме того, учитывая то, что они могли предположить о намерениях Дамрады, не похоже, чтобы он рассказывал людям о секретах Юки.

– Итак, есть несколько причин, по которым Дамрада хотел заставить Гадору молчать, но как я понял, одна из них - не дать Кондо узнать нашу информацию. Имперские Стражи, вероятно, не монолит, знаете ли. И переворот, который мы планируем в столице - кажется, Дамрада хочет, чтобы он удался, верно?

– Мы не знаем, каковы его намерения, но если бы он хотел скрыть нас, это было бы единственной причиной, да.

Юки и Кагали, казалось, предугадывали мысли друг друга. Остальные члены группы смотрели в замешательстве. Затем, словно не в силах больше терпеть, Лаплас прервал их.

– Стоп, стоп, стоп, подождите секунду, босс. Вся эта идея о том, что он специально отпустил Гадору, всего лишь ваше предположение, да? Разве не более вероятно, что Дамрада и Кондо дружат между собой, а мы все неправильно понимаем?

Для большинства из них это звучало как здравый смысл. Но не для Юки.

– Я сомневаюсь. Слушай, вся причина, по которой мы планировали этот переворот, была из-за сделки, которую заключили с Гаем. Дамрада тоже это знает. Так что вместо того, чтобы пытаться вмешиваться в наши планы, не лучше ли ему посеять хаос в столице и переиграть Гая?

– Ммм... Это вообще возможно?

– Я точно не знаю.

– Хох-хох-хох!

Тиа и Футман выглядели довольно потерянными, вместо этого они сосредоточились на жонглировании мячами, которые были у них под рукой.

– Но захочет ли кто-то, столь близкий к императору, видеть столицу в хаосе? – спросила Миша, собравшись с мыслями. Но она так и не смогла понять точку зрения Юки и Кагали.

В каком-то смысле, реакция была совершенно нормальная. Ход мыслей Юки ведь был возможен только с абсолютно рациональной точки зрения, где любая жертва - честная игра, если она достигает цели. Это позволяло Юки и его группе использовать свои способности так, как им взбредет, а с точки зрения Миши было настолько же противоречиво, насколько и безумно. Просить ее понять было нелепо.

– Не думай слишком много об этом, Миша. Главное - понять, на кого Дамрада положил глаз как на потенциальный враждебный элемент. Дамрада, понимаешь ли... Он от начала до конца не видел в господине Юки или Римуру своего врага. Для него таковым был Гай Кримсон - и никто другой. И когда ты это понимаешь, становится понятно, что он смотрел в другую сторону, пока мы носились по столице.

– Да. А Кондо другой. Для него враг не только Гай, но и любой другой, кто выступает против Империи. Он служит императору Рудре с совершенно иной точки зрения, чем Дамрада.

Это, заключил Юки, вероятно, означает, что они конфликтуют по разным вопросам. Для Кагали в этом был смысл.

– Ну, хорошо. Если вы и госпожа Кагали так говорите, босс, я вам поверю.

Лаплас без колебаний согласился, Тиа и Футман кивнули. Затем Миша вернулась к основному вопросу.

– Итак, сэр Юки, каковы ваши планы на будущее? Если Дамрада окажется врагом, то очевидно, что мы не можем доверять ему, независимо от его истинных намерений. Так должны ли мы отменить переворот и силой выбраться отсюда, последствия или нет? К счастью для нас, у нас есть шестьдесят процентов Смешанного корпуса, блокирующего восточный город королевства дварфов. Добавьте к этому оставшиеся силы в столице, плюс столько поддержки, сколько мы сами сможем обеспечить, и будет легко захватить региональный город или два. Использовать их как базу, и...

– ...И завоеванные народы, имеющие зуб на Империю, восстанут и сформируют большую антиимпериалистическую коалицию?

– Д-да. Разве не будет лучше способа обеспечить армию и дать нам наибольшие шансы на победу?

– Неплохая идея. Долго искать не придется, чтобы найти регионы, угнетаемые имперской знатью. Возможно, мы могли бы представить себя как освободительные силы вместо восстания в этих областях.

– Так?..

– Но, к сожалению, ответ отрицательный.

Миша собиралась спросить, почему. Юки продолжил, прежде чем она успела открыть рот.

– Единственный способ для нас выжить - это устроить переворот, как и планировалось. Я ведь прав, Дамрада?

Прежде чем Миша смогла понять, что он имел в виду, шуты немедленно приготовились к бою. Затем тяжелая дверь комнаты открылась, и вошел человек.

– Хорошо сказано. Меньшего от вас и не ожидал, босс.

Там стоял Дамрада, одетый в свое обычное купеческое одеяние. Но его манера поведения была чисто военной, и он не хотел этого скрывать. Воздух в комнате стал напряженным. Лаплас попытался сделать шаг, но Дамрада остановил его тихим приказом.

– Не пытайся. Мои люди уже окружили здание.

Юки, наблюдая за ситуацией, расслабил свое тело и опустился на диван.

– У тебя есть время немного поговорить? Может тогда присядешь?

– Босс, мы не можем просто сидеть здесь весь день...

– Все в порядке, все в порядке. Ты просто присядь, лады?

Юки велел сомневающемуся Лапласу вернуться на свое место, а затем посмотрел на Дамраду с дерзкой улыбкой.

– И чего же ты хочешь?

– Боюсь, вы неправильно поняли мое поведение, босс, поэтому я пришел объяснить, что у меня тоже есть свои проблемы.

Дамрада сел в кресло, как и было велено. Видя его совершенно спокойную, собранную манеру поведения, команда Лапласа нервно захихикала. Затем, оставив всех остальных в комнате, Юки и Дамрада начали беседовать.

– Проблемы, да?

– Да. Мои мысли, видите ли, таковы, что я действительно желаю вам успеха в этом перевороте, босс.

– Хорошо. Тогда почему ты отпустил Гадору?

– Хе-хе-хе... Выходит он в безопасности? Я рискнул, но он всегда был очень осторожным человеком. Я полагал, что он найдет способ выжить.

– И ты так поступил, чтобы не дать Кондо достаться до его мозгов?

– Именно так.

– Разве ты не давал клятву верности императору?

– Да, да.

– Да? Тогда что насчёт сейчас?

– Я говорил уже много раз, и, возможно, вы можете не верить, но я предан вам, босс.

– Как будто я могу доверять тебе в этом.

– Видимо, нет.

Они оба улыбнулись, позволив своим языкам вести борьбу.

– Я могу сказать вам, что захоронение информации Гадоры фактически уничтожило Бронекорпус. Кроме того, Корпус магических зверей сейчас находится за пределами столицы. Даже если весть о состоянии бронетанкового дошла до них, им потребуется некоторое время на возврат назад. Силы, охраняющие столицу, значительно сократились. Время пришло, не так ли?

– Ага. Словно сами звёзды сошлись.

– Да. Я потратил годы, чтобы подготовить это для вас.

– Дамрада, ты?..

– Послушайте, босс, я прожил всю свою жизнь для того, чтобы победить императора Рудру. Только такой путь остался для его спасения. Лучшим способом достичь этого было то, что вы захватили Империю. Мои мысли по этому поводу не изменились, и теперь все готово. Остальное зависит от вашего решения.

– Пфф...

Юки фыркнул, ему совсем не нравилась эта тема. Все шло так, как хотел Дамрада, и ему это было глубоко неприятно. Но разве отвергнуть его сгоряча - это правильно? Как и сказал Дамрада, ситуация сейчас не могла быть лучше. Вопрос был только в том, стоит ли доверять ему в этом.

– Позволь мне спросить тебя кое о чем.

– Спрашивайте.

– Почему ты использовал Клеймана как пешку, не посоветовавшись со мной?

Юки и «Умеренные Шуты» поклялись друг другу, что никто не предаст другого. Для членов этой группы в мире было мало людей, которым они могли даже подумать о доверии. Клейман был одним из них, незаменимым другом Юки, и вопрос привлек внимание Кагали, Лапласа, Тии и Футмана. Их взгляды были устремлены на Дамраду, как будто они никогда не позволят ему обмануть их. Но, несмотря на почти убийственную атмосферу, Дамрада оставался спокоен.

– Я не имею никакого отношения к тому, что случилось с Клейманом. У меня есть догадки, кто за этим стоит, но вряд ли я ожидал, что он пойдет на такие меры...

Наступила минута молчания. Затем Юки нарушил его.

– Тацуя Кондо?

– ...

– Похоже, ты много знаешь о Кондо. Вокруг много тайн, понимаешь? Так что не думаешь ли ты, что мы доверяем тебе - это слишком удобно?

Дамрада молча выслушал теорию Юки, на его лице появилось страдальческое выражение. Затем, когда Юки закончил, он тихо произнес.

– ...Я не могу рассказать вам всего, поскольку это противоречило закону для меня. На данный момент я могу лишь сказать, что даже я не знаю всех возможностей Кондо. Но, несмотря на это, я хочу, чтобы вы мне поверили. На карту поставлено спасение Его Величества, вы знаете.

Холодные взгляды шутов пронзили Дамраду. Выражение лиц каждого доказывало, что он был гораздо ниже их доверия. Юки был среди них.

Однако нельзя было отрицать, что текущая ситуация была не совсем радужной для них. Силы Дамрады ждали снаружи здания; все они чувствовали присутствие на улице, которое нельзя было игнорировать. Должно быть, он привел с собой самых талантливых Имперских Рыцарей. Ни Юки, ни его друзьям будет нелегко прорвать эту осаду.

『Был бы только я, полагаю, я как-то прорвался бы... Но не думаю, что смогу привести всех остальных в безопасное место. Значит, единственный выход - принять его предложение?..』

Юки просчитывал варианты. И вдруг он заметил, что взгляд Дамрады устремлен прямо на него и непоколебим. Эти глаза ничуть не изменились с того дня, когда они впервые встретились.

Юки закрыл глаза, вспоминая прошлое. С того самого момента Дамрада был бесстрашным и дерзким, готовым выполнить любую просьбу за соответствующую цену. Но он также был человеком противоречивым, готовым выложить огромные деньги ради своих друзей.

"Я готов пойти на любые жертвы ради тех, в кого верю", - сказал он однажды. Но кого представлял Дамрада в своих глазах, говоря это?

『Точно не я. Но мне действительно нравились эти его глаза...』

Он называл Юки своим боссом, клялся ему в верности. Но в Дамраде всегда было что-то такое, что заставляло его казаться недоверчивым. Оглядываясь назад, Юки понял, что это заставляло его неосознанно грустить по товарищу.

Поэтому он открыл глаза и посмотрел в его сторону.

– Я чувствую ложь в твоих словах. Ты предан мне, но в то же время ты всегда был предан императору Рудре. Это не изменилось, я прав?

– Хе-хе... Вам не удастся пустить пыль в глаза, босс.

Сказанное подтверждение было, по-своему, достаточной мотивацией для Юки, чтобы доверять Дамраде.

– Хорошо. Вместо того чтобы сражаться с тобой здесь, почему бы нам не отправиться туда и не сделать этот переворот успешным?

Никто не выразил недовольства по этому поводу.

– Ну, наши руки связаны. Если господин Юки принял такое решение, мы должны ему подчиниться.

– Да. Но если ты обманешь нас, Дамрада, я позабочусь о том, чтобы ты заплатил.

– Мы поддерживаем тебя, Лаплас!

– Хох-хох-хох! Не забывайте обо мне.

Итак, Шуты определились. Они решили довериться Юки, своему боссу - знак их дружеских уз, верных, как никогда. И Дамрада был такой же частью этих уз.

Вознаграждение и эволюция

На следующий день после возрождения около семисот тысяч имперских солдат и офицеров, наши войска, игравшие активную роль в обороне Темпеста, выстроились рядами по всему колизею. Рядовые солдаты заполнили все свободные места на трибунах.

Сегодня мы праздновали победу. Формально мы еще в состоянии войны с Империей, но мы планировали это как необходимое средство для поднятия боевого духа. Бахус, отправленный крестоносцами, и Победители, служившие Люминус, тоже присутствовали. Джиу убила их, но, к счастью, все произошло внутри лабиринта. Всех их должным образом оживили, и они были достаточно любезны принять наши извинения.

– Нам просто недоставало опыта, – сказали они мне, но, знаете, преступление было совершено на нашей земле. Мы могли хотя бы хорошо с ними обращаться.

В любом случае я просто счастлив, что ущерб был минимальным. На вторую половину праздника мы запланировали роскошное пиршество, так что, надеюсь, они смогут побаловать себя по полной программе.

У нас также было несколько гостей из-за рубежа в VIP-трибуне. Среди них была Алвис, которая присоединилась к защите, а также Фобио и Крылья Близнецы, прибывшие следом, с элитными войсками.

– Леди Милим неугомонна и тревожна, поэтому госпожа Фрей послала нас помочь вам.

– Да, но пожалуй ей не было о чем беспокоиться. Мы все время говорили, что вы победите, лорд Римуру.

Люция, белокурая двукрылая, и Клэр, сереброволосая, заверили меня самыми звучными голосами. Наверное, я заставил Милим волноваться за меня, но новость о нашей победе должна была снова ее успокоить. Наш город был в безопасности, благодаря Вельдоре и Рамирис и скоро все обязательно будет очень мирно.

– Меня прислали в качестве связного, – сказал мне Фобио. – Магические вызовы больше не поступали, поэтому меня отправили на всякий случай. И еще... Нет, простите меня.

По его словам, он должен был сразу же вернуться и привести подкрепление, если дела у нас пойдут совсем плохо. Фобио, как самый быстрый член их группы, был выбран для этой работы, исходя из возможности не работающей магии из-за разрушения магической эссенции. Он собирался что-то сказать после этого, но остановился на полуслове. То, как он смотрел на Алвис, беспокоило меня, но я решил не обращать внимания. Я решил, что дело уже закончено.

Я поблагодарил всех троих и проводил их в ложи.

После этого появилась еще одна группа - гости из Дваргона. Я увидел там Джейн, архимага королевского двора Дваргона. Дольфа, капитана рыцарей на пегасах, служившего ее телохранителем.

Джейн, по большей части, использовала меня как свою личную доску жалоб.

– Никаких запретных заклинаний в Лесу Джура, – говорила она мне, но еще больше ее злило, что у меня под боком первородные демоны. Мне конечно было жаль, но что я мог поделать? Они просто появились из ниоткуда. В договорах страхования это называется форс-мажор?

– Нет, не просто форс-мажор! Я прожила довольно долго, должна вам сказать, но я никогда не была так потрясена и ошарашена за всю свою жизнь!

– Мне очень жаль.

Кроме как извиниться мне ничего не оставалось. Я успокоил ее, как мог, объяснил свою версию истории, и после достаточных уговоров она, кажется, была немного более довольна.

Было бы хорошо, если бы Джейн могла так уйти, но нам нужно было провести встречу по обсуждению будущего. Собственно, это и было целью ее визита. Шестьдесят тысяч солдат под командованием Юки все еще были развернуты перед восточным городом Дваргона. Я сказал ей, что у меня был предварительный военный союз с Юки, и именно поэтому война там не началась. Однако напряженность была высока, поэтому мы не могли оставить все как есть. В общем, я хотел обсудить с Юки все вопросы и определить дальнейшие действия. Мы освободили захваченного Лапласа, доверив ему послание от меня, и теперь просто ждали, когда Юки свяжется с нами.

Поэтому я отвел Джейн и Дольфа на VIP-места, пригласив их отпраздновать нашу победу с нами.

Таким образом, в тот день за происходящим в колизее наблюдала международная аудитория. В форме слизи я сидел на троне установленном на возвышении. Позади меня стояли Ригурд и Ригур, остальные наши государственные служащие выстроились позади них с обеих сторон.

Среди колонн подо мной стояли «Элитная Десятка Лабиринта», монстры, которых обычно не видно на публике. Однако они были звездами этого дня, потому их присутствие было вполне естественным. Демонстрация боссов лабиринта всему миру обычно не была хорошей идеей, но сегодня, по крайней мере, это было в порядке вещей - в зале не было ни гражданских лиц, ни авантюристов из нашей добровольческой армии.

Первой выступила Шуна, которая стояла рядом со мной. Она произнесла длинную, бесстрастную речь, прямо заявив заранее, что это мои слова. Выступление было великолепным, но я ничего из этого не писал - это все Шуна. В каком-то смысле, она гораздо более эффективный секретарь, чем те двое. У меня ужасно плохо с речью, и она очень помогла. Шион не очень подходит для публичных выступлений, а переложить все на Диабло было как-то неловко - он бы просто молвил о том, какой я замечательный, от начала и до конца.

Внутренне поблагодарив Шуну за ее присутствие, я обдумал наши дальнейшие действия. Во время этого мероприятия я хотел объявить о наших достижениях и, как водится, раздать награды. Другими словами, я собирался попробовать "пробудить" (или как там это называется) своих сотрудников.

.........

......

…

По словам Рафаила, дав сто тысяч душ кому-то, они "пробудят" и разовьет его, придав силу, эквивалентную Истинному Владыке Демонов. Только квалифицированные существа имели право на это, но, к моему удивлению, двенадцать кандидатов соответствовали требованиям: Ранга, Бенимару, Шион, Габил, Гельд, Диабло, Тестаросса, Ультима, Каррера, Кумара, Зегион и Адальман. Только те, кто был достаточно связан со мной на уровне души, чтобы получить семя владыки демонов, были допущены; таково было условие.

Больше всего меня заинтересовал, несомненно, Адальман. Он единственный, кого я не назвал лично. Почему он имеет право на эволюцию?

<<Ответ. Вера субъекта Адальман превысила необходимый уровень для установления с вами прочной связи.>>

Ах, да. Я научил Адальмана "тайным навыкам веры и благосклонности", которым научился у Люминус, да? Благодаря этому мы установили связь, которая соперничает с той, что возникает после наречения. Просто замечательно. Как будто он сам на все это претендовал, благодаря невероятной вере. Немного неловко, что вся эта вера была направлена на меня, но я должен восхищаться им за это.

Так что в этом есть смысл. Но тут всплывал следующий вопрос: Сколько из этих существ может эволюционировать?

По результатам быстрого подсчета, во мне хранилось чуть больше миллиона душ. Не очень соответствовало количеству умерших людей, но Рафаил объяснил причину.

<<Предложение. В полученных душах был обнаружен ряд индивидуальных вариаций. Желаете перераспределить и перестроить их, чтобы они были однородными? ДА/НЕТ>>

Я подумал "да", ничего толком не понимая, и в следующее мгновение общее число увеличилось до чуть более миллиона. Воскрешенным имперским солдатам возвращалось небольшое количество энергии, поэтому я полагал, что их число немного уменьшится, но вместо этого оно выросло. Некоторые из них (например, Калгурио) пробудились сами, и множество других действительно сильных парней тоже ворвались в лабиринт. У таких людей было гораздо больше энергии, чем обычно, и хотя технически я заимствовал ее, я также взял тонну энергии у Джиу и Берни, учитывая их предельные навыки и все остальное. В телах каждого из них была энергия от нескольких десятков до нескольких десятков тысяч душ.

Таким образом, у меня было достаточно душ, чтобы пробудить десятерых. Но у меня было несколько причин для беспокойства по поводу этого эксперимента.

Первое - слухи просочатся наружу. Действительно ли безопасно делать что-то столь демонстративное в присутствии таких гостей, как Алвис и Джейн? Но я решил довериться им в этом вопросе - не потому, что мы все были частью альянса, а из-за понимания: они все равно узнают. Обмануть Милим было совершенно невозможно, а король Газель уже доверился мне с Диабло. Джейн и так уже достаточно разозлилась на меня, так что было слишком поздно мешать ей узнать о банде Лабиринта. Я был уверен, что сообщество бегущих по лабиринту все равно скоро начнет распространять слухи о том, что боссы стали неестественно сильными. Нет смысла, подумал я, скрывать что-либо от кого-либо в этом колизее.

Следующим был фактор неопределенности. Это был первый раз, когда я пробовал пробуждение на ком-то другом; всегда оставался шанс, что произойдет что-то неожиданное. Поэтому, используя силы Рамирис, я заблокировал весь колизей от остального города. Это должно предотвратить распространение любого ущерба во внешний мир, что бы ни случилось, и также сохранит конфиденциальность, так что мы действительно убьем двух зайцев одним выстрелом.

Последнее, что меня беспокоило - Праздник Жатвы, который, вероятно, произойдет с каждой целью, подобно тому, как произошло со мной. В моем случае он ввел меня в кататоническое состояние на три дня подряд. Произойди нечто подобное с ним, это означало, что большинство нашего главного руководства взяло бы многодневный сон в разгар войны. Они были бы полностью отключены от сети на несколько дней, и если бы что-то пошло не так, это, конечно, будет плохо для нас.

Но, поразмыслив над этим некоторое время, я решил, что никаких проблем. Имперской армии не осталось - в бронекорпусе, по словам Калгурио и его офицеров, не было никого, кто мог бы мобилизоваться в одно мгновение. В конце концов, мы только что убили девятьсот сорок тысяч их солдат и офицеров, так что я сомневался, что там вообще кто-то остался.

У Империи не было ничего, кроме их Корпуса магических зверей и Смешанного корпуса, чтобы вести войну. У нас был союз (более или менее) со Смешанным корпусом Юки, и прямо сейчас Корпус магических зверей перевозили в совершенно другом направлении Летный боевой корпус, гордость и радость Бронетанкового.

Моего навыка "Глаз Бога" было более чем достаточно, чтобы следить за этими дирижаблями, и мы подсчитали, что даже если они внезапно изменят направление, им все равно потребуется более трех дней для достижения нашей страны. Их обычная крейсерская скорость составляла около 400 км/час; на максимальной боевой скорости они могли преодолеть звуковой барьер, но лишь на короткое время из-за комических затрат магической силы. Мы даже не были уверены, что они смогут оставаться в воздухе в течение длительного времени без пополнения запасов.

Эти дирижабли двигались несравненно быстрее кораблей или поездов, но пребывание в воздухе таит в себе свои опасности. Вы можете столкнуться с неожиданной турбулентностью или точками, где магическая эссенция слишком нарушена, чтобы вообще получить доступ к магии. В некоторых районах также обитают монстры, патрулирующие небо, поэтому самый безопасный маршрут не всегда является самым прямым. Тот факт, что в этом мире вообще возможен сверхзвуковой полет, представлял собой огромную угрозу, но, возможно, это было не так выгодно, как можно было подумать. Я не видел особого повода для тревоги.

Оставалась возможность, что Имперские Стражи начнут действовать. В этот раз мы надрали им задницы, но только потому, что у нас было преимущество сражаться на нашей родной территории в Лабиринте. Мы могли оживить любого, кто погиб в бою, что позволяло нам действовать в любой ситуации с максимальным спокойствием.

Если бы мне довелось сражаться со Стражами, я бы нашел способ победить. И Бенимару, вероятно, тоже. Но как насчет Шион или Ранги? Не будет ли довольно сомнительно для Габила или Гельда?  Если так, то нам нужно решить эту проблему как можно скорее. Таким образом, даже если они неожиданно столкнутся с сильным врагом, тот, по крайней мере, смогут выиграть время для остальных. Мы все были связаны душами - точнее, коридорами душ - поэтому у них все еще была надежная связь со мной. Независимо от ситуации, мы всегда могли мысленно общаться друг с другом. Они могли связаться со мной, как только произойдет встреча, и тогда мы могли бы устроить клещевую атаку, чтобы уничтожить угрозу.

В любом случае, я хотел немедленно пробудить всех для подготовки к тому, что должно произойти. Все возможные варианты, думал я, должны быть рассмотрены. И сейчас было самое подходящее время для этого.

.........

......

...

Итак, не будем торопить события и давайте начнем.

Моим первым кандидатом, само собой разумеется, был Бенимару. Как наш главнокомандующий, он отлично справлялся со всеми нашими силами. Он не выглядел слишком довольным тем, что затеяли Тестаросса и другие демоны, но в каждой войне случаются непредвиденные обстоятельства. Это точно не его вина, и точно не моя! Как-никак, все закончилось хорошо, и пожалуй все, кто участвовал в войне, справились замечательно.

Закончив свою речь, Шуна назвала имя Бенимару. Он сделал шаг вперед и опустился передо мной на колено.

– Хорошо! Теперь, Бенимару. Я готов наградить тебя прямо сейчас...

– Даже не хочу думать как. Вы опять что-то задумали, да?

Какого черта? Я еще даже ничего не сделал, а он меня уже раскусил.

Вся эта история с пробуждением на самом деле должна была быть сюрпризом. Я знал, что получу возражения, если затрону эту тему с некоторыми людьми, поэтому решил провернуть это, не говоря никому из них. Мы продолжали разговаривать, пока Шуна зачитывала все славные военные достижения Бенимару.

– Ну, знаешь, я действительно получил много душ в этой войне. Думаю, Тестаросса и ее банда предлагали их мне, и, похоже, я могу использовать их для пробуждения кого-то достаточно тесно связаного со мной.

– Мне про это не говорили.

– Эй, я говорю тебе сейчас, верно?

Мы посмотрели друг другу в глаза. Он бы точно отказался - я в этом уверен. Бенимару гораздо серьезнее, чем можно подумать, и у него есть серьезное стремление стать сильнее самому. Кажется, у него даже были какие-то мысли по поводу моего собственного превращения во владыку демонов. Уверен, что Диабло и Шион не могли дождаться, чтобы урвать эту награду.

– Так что же это за пробуждение?

Хороший вопрос. В моем случае оно увеличило количество эссенции и магическую силу в десять раз, а также даровало благословение всем монстрам в роду моей собственной души. Я не мог сказать, как сильно он от этого вырастет, но был уверен, что будет довольно большой толчок.

– Ну, короче говоря, я эволюционировал, когда стал владыкой демонов, так? Считай это чем-то вроде того. У тебя была бы эволюция типа владыки демонов.

– Что?! Значит, это изменит не только меня, но и всех, кто мне служит?

– Кажется, да. Наверное.

Мне было неясно, насколько сильное влияние это окажет, но я готов поспорить, что повлияет, по крайней мере, на команду Куренай.

– О, нет, нет, нет, я не могу смириться с тем, что что-то такое важное происходит со мной без предупреждения...

– Подожди, подожди. Ладно. Если ты так говоришь, то, возможно, ты прав, но сейчас не время спорить. Мы не можем быть уверены, насколько силен будет наш враг сейчас, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы укрепить наши силы, верно?

– Вы, пожалуй, правы, но...

Бенимару закрыл глаза, испытывая беспокойство. Затем он снова открыл их, посмотрел на меня и издал долгий, тяжелый вздох. Похоже, он принял решение - или сдался, но разница одна.

– Но ведь для пробуждения гожусь не один я, да? Сокращение наших сил сейчас опасно, но что вы думаете по этому поводу?

– Есть двенадцать существ, которые подходят, но я собираюсь возвысить только девятерых на данный момент. Я планирую оставить демонов охранять, поэтому решил, что несколько дней простоя не будут большой проблемой.

– Понятно. Это... и у нас есть лабиринт. Возможно, они смогут выиграть достаточно времени, по крайней мере, для нас.

Такой подход вполне убедил Бенимару. Далее был вопрос о том, что все выходит из-под контроля.

– Однако есть одна вещь, которая меня беспокоит.

– Что именно?

– Нынешний ты сильнее меня до эволюции. Я не знаю точно, насколько сильным ты станешь в ходе этого процесса. Возможно, ты даже станешь сильнее меня.

Если так, то, думаю, все вернется ко мне через функцию «Пищевая Цепочка« моего предельного навыка «Вельзевул»... Но, независимо от этого, такая возможность есть. К тому же, не может быть, чтобы Диабло не оказался сильнее меня. Не думаю, что Бенимару и его сородичи предадут меня, но не могу отрицать, что прилив сил может вывести их из-под контроля. Кажется с ними все будет в порядке, и на всякий случай я оборудовал эту изоляционную камеру вокруг колизея, но все равно в моей голове остается тревога, да.

– Значит, даже несмотря на это беспокойство, вы все еще хотите продолжить наше пробуждение?

– Да, в основном.

– Ну, в любом случае, я чувствую себя любимым. Вы делаете все возможное, чтобы ни один враг не смог нас победить, да? Тогда я сделаю все возможное, чтобы оправдать эти ожидания.

Не знаю, будет ли это верно для всех, но Бенимару, по крайней мере, понял мои мысли. Он как бы заверил меня, что никогда не позволит себе сойти с ума от силы. Я рад, что могу на него положиться.

– Я доверюсь вам в этом.

– Во что бы то ни стало.

Шуна выбрала этот момент, чтобы закончить свою бессвязную речь. Наступило время церемонии награждения.

◇◇◇

– Бенимару! Твое командование в этой битве было поистине выдающимся! С этого момента ты можешь называть себя Королем Вспышки!

– Да, мой господин! Благодарю вас за эту великую честь!

Ритуал был начат.

Бенимару обычно довольно дружелюбный парень, но перед своими солдатами он - высокопоставленный офицер корпуса. Он прекрасно умеет разделять общественные и частные дела.

Я только что присвоил ему титул Короля Вспышки. Я имел в виду, что это что-то вроде "владыки демонов", на случай, если он действительно станет истинным владыкой демонов, как я. Слово "вспышка" означало сильную ярость. Может показаться, что сейчас он сохраняет спокойствие (несмотря на его более вспыльчивое прошлое), но в его сущности все еще горит пламя. Просто он способен контролировать его - свести к обычному костру, если нужно. Как своего рода владыка демонов на моей службе, я не могу придумать более подходящего титула.

<<Вопрос. Желаете использовать предписанную сумму в сто тысяч душ для эволюции субъекта Бенимару? ДА/НЕТ>>

Однозначно "да".

Как только я сказал слово, между мной и Бенимару был создан коридор душ - не тонкая, похожая на проволоку связь, как раньше, а прочный, тяжелый медный кабель. По нему сто тысяч душ перетекли к Бенимару - и с ними началась эволюция...

...или не началась.

Ничего не произошло. О, ну отлично. Неужели я напортачил? Я задумался на мгновение, пока Бенимару с задумчивым видом не обратился ко мне.

– Похоже, нужно выполнить еще одно условие.

– Какое?

– О, э, вы здесь не виновны, великий Римуру. Проблема, похоже, с моей стороны...

Он звучал странно нерешительно. А? Что-то странное.

– Что за проблема? – спросил я шепотом. Ответ обрушился как тонна кирпичей.

– Ну, вообще-то, "голос мира" сказал мне прямо сейчас, что я могу превратиться из о́ни в божественного о́ни, но если я это сделаю, то не смогу заводить потомство.

Как сказал Бенимару, стать божественным о́ни означало фактически бесконечную продолжительность жизни, так что в этом случае не было необходимости заводить потомство. Что... наверное, правда? Раса о́ни и так довольно долгоживущая, так что если мы говорим о следующем уровне после этого, я полагаю, отсутствие естественной продолжительности жизни вообще логично. Тогда божественные о́ни должны быть своего рода духовной формой жизни.

Не похоже, что у демонов есть дети, так что, полагаю, это то, что происходит, если ваша естественная жизнь внезапно растягивается на вечность. Ты можешь воскреснуть из мертвых в любое время, так что не стоит беспокоиться о сохранении вида.

– Хорошо, так в чем же проблема?

К сожалению для меня, я в той же лодке - у меня не может быть детей. Не то чтобы такая уж большая проблема или неудобство, но...

– ...Похоже, у меня есть некоторые затянувшиеся желания с тех времен, когда я еще был простым огром. Я совсем забыл об этом, но, видимо, мне нужно выполнить свой долг вождя нашего племени.

– И этот "долг" означает, что ты должен иметь детей, иначе ты не сможешь эволюционировать?

– Да... да. Я вроде как должен быть уверен, что будет поколение после моего...

Мы с Бенимару обменялись взглядами. Мы были в самом центре этого праздника; разве это не могло подождать до более позднего времени? Для зрителей я выглядел так, будто поздравляю Бенимару; но если я не сделаю что-нибудь быстро, все поймут, что возникла проблема.

Я бросил на него еще один взгляд, немного паникуя. Затем Бенимару неловко отвернулся. Редкость для него. Обычно он такой бесстрашный. В каком-то смысле это было очень трогательно.

– Ну, Бенимару, ты должен разобраться с этим, хорошо?

– Нет, но?..

– Точно, – сказал я, повышая голос, игнорируя попытку Бенимару оправдаться. – Так ты хочешь жениться в качестве награды? За кого же ты желаешь выйти?

– Эй! Великий Римуру?!

В такие моменты лучше всего проявлять свою мужскую сторону. Я же относился к этому, как к чужой проблеме. Учитывая все мои приготовления к этому дню, Бенимару просто нужно было укрепить свою решимость и взять себя в руки. Это был грубый способ, но он был необходим, чтобы справиться с таким неохотным человеком, как он.

<<...Отчет. Такое поведение может привести к тому, что он вас задушит.>>

Ась?

Рафаил не давал мне много ответов. Я имею в виду, да ладно, все в порядке, да?

Пока я говорил сам с собой, колизей разразился аплодисментами. Я полагал, что зрители достаточно уловили мой голос, чтобы понять, что я говорю.

– Так ты наконец-то решился, да? – Шуна хихикнула.

– Ну? – спросил Хакуро, положив руку на меч. – Кого ты собираешься выбрать в невесты?

Прежде чем Бенимару успел начать отвечать на вопрос, Момидзи встала - вместе с Алвис в ее VIP-ложе.

– Господин Римуру! Разрешите обратиться, пожалуйста!

– И мне, надеюсь, тоже? У меня та же просьба, что и у леди Момидзи!

Эмоциональная сила, исходящая от них обоих, была ощутима. Я уже начал думать, что это выходит из-под контроля.

– Хорошо, хорошо, хорошо. Не могли бы вы двое подойти ко мне, пожалуйста?

Мы были в центре этого события, но теперь уже ничего нельзя было поделать. Сидящие в креслах солдаты теперь были свидетелями совершенно иной церемонии. Никто не жаловался - на самом деле, прерви я все прямо сейчас, они бы, наверное, все завыли. Поэтому я позволил двум женщинам сказать свое слово.

– Мой господин, я хотела бы попросить разрешения выйти замуж за господина Бенимару в качестве награды за его услуги.

Первой заговорила Момидзи, и она, конечно же, размахнулась не на шутку. Хакуро не отставал от нее.

– Великий Римуру, награда - то, что должно быть дано кем-то другим. Невежливо просто просить о награде. Однако, учитывая это, я надеюсь, что вы окажете услугу моей дочери и удовлетворите ее просьбу.

Он был готов, как он объяснил мне, отказаться от своего собственного военного ордена, если это поможет Момидзи осуществить ее мечту.

В этот момент мне было слишком трудно отказаться от такого предложения. Бенимару застыл на месте, не в силах идти в ногу с нами. Обычно он человек очень рассудительный, но у меня возникло ощущение, что ему трудно соображать.

Затем заговорил кто-то еще, чтобы еще больше запутать ситуацию.

– Римуру, мой господин, позвольте мне заявить о своей кандидатуре на должность второй жены господина Бенимару.

– Чего?! – Мы с Бенимару оба воскликнули, услышав предложение Алвис. Они с Момидзи вели жаркую борьбу за Бенимару, это было совершенно точно. "Любовь на поле боя", как ее называли в Темпесте, но с каких пор они пришли к такому перемирию из-за этого?

– Хорошо, значит... Момидзи будет его "первой женой", а Алвис, ты будешь второй?

– Да, мой господин!

– Вот так.

Их лица не могли выглядеть более счастливыми. Бенимару, тем временем, был готов провалиться сквозь землю. Я не совсем понимал, что произошло с этими двумя женщинами, но, похоже, они установили четкий порядок.

– Я была бы неудачной женой, если бы сделала что-нибудь, что могло бы причинить беспокойство господину Бенимару. Я никогда не попрошу его выбирать между мной и Алвис. Вместо этого мы просим вас - пожалуйста, женитесь на нас обеих одновременно.

– Подождите, я не могу...

– Не волнуйтесь. Я тщательно обсудила это с леди Момидзи, и мы пришли к выводу, что человек с вашими способностями, лорд Бенимару, не будет испытывать трудностей с этим соглашением.

Что это за вывод?

Бенимару посмотрел в мою сторону, умоляя о помощи.

Знаешь, для меня это тоже не менее загадочно. Я не уверен, что смогу многое сделать...

<<Ответ. Согласно действующему законодательству Федерации Джура-Темпест, полигамия разрешена для обеспечения достаточного потомства для вида. Однако закон в его нынешнем виде ограничивает число дополнительных брачных партнеров вдовами, желающими родить детей. В этом конкретном случае вторая жена не допускается.>>

Оооо!

Точно, да, я помню это. Не знаю, почему Рафаил так охотно участвует в этой ерунде, но теперь я решил, что могу помочь Бенимару.

– ...К сожалению, Алвис, в нашем государстве женщина может стать чьей-то второй женой, только если она овдовела и стремится родить детей. Есть шанс, что мы изменим правила, когда добьемся большего прогресса в нашей правовой инфраструктуре, но пока мы не можем позволить тебе...

Я постарался сделать как можно более извиняющийся тон, отклоняя просьбу Алвис. Бенимару кивнул мне с видимым облегчением, но все надежды на то, что на этом тема закончится, быстро развеялись.

– Не стоит беспокоиться об этом, господин. Я сама изучала правила, и вообще, я только на днях вышла замуж...

А? Так значит, ты вышла замуж на днях? Например, с кем? И разве это не делает еще более невозможным брак с Бенимару?

Так я думал, но Алвис снова взорвала мой разум.

– ...Но я с сожалением должна сообщить вам, что мой суженый недавно скончался. Таким образом, я выполнила условия, необходимые для того, чтобы стать второй женой господина Бенимару.

А?

Подождите, подождите... это ведь не из-за войны? Ведь если так, то у нас большие проблемы... Но аргумент Алвис был настолько хитроумным, что протестовать вообще стало казаться мне глупым.

– Подожди секунду, ладно? Ты можешь сказать мне, за кого именно вышла замуж?

– Это Фобио в VIP-ложе, вон там, – сказала Алвис с улыбкой.

......

Фобио жив и целехонек.

Мы с Бенимару посмотрели друг на друга, невероятно озадаченные.

"Что это значит?"

"Я озадачен не меньше твоего!"

"Верно..."

Нам даже не понадобилось Мысленное Общение. Для этого разговора хватило всего нескольких взглядов.

Фобио осторожно подошел к нам, опустился на колено с выражением раскаяния на лице.

– Я очень сожалею об этом. Алвис просто заговорила ни с того ни с сего, и...

– Нет, типа, ты женился на ней? И теперь ты мертв?

– Ну... как-то так.

И вот наступило великое откровение. Под руководством Момидзи, Алвис и Фобио я наконец-то понял всю историю плана, хотя и заняло несколько мгновений.

Проще говоря, Момидзи и Алвис так часто сражались между собой, что у них завязалась дружба. Благодаря этому, вместо того чтобы сражаться, они решили объединиться. Ведь у них была общая цель - как же им устроить так, чтобы они обе были женами Бенимару?

Поразмыслив над этим вопросом, они пришли к выводу, что нужно женить Алвис на Фобио. После этого супруги спустились бы в лабиринт и сразились насмерть. Алвис выходила победительницей, и теперь она была вдовой, но поскольку все это происходило в подземелье, Фобио мгновенно воскресал.

– Она сказала, что мы можем пожениться по-настоящему, если я ее одолею, но... думаю, я заслуживаю того, чтобы поплакать об этом, а?

Это был мотив для Фобио подыграть, да? Видеть его в таком состоянии было так грустно, что я не мог не сочувствовать ему. Что же будет после этого?

– Ригурд, это законно?

– Мой господин, это явно теория власти в действии, результат объединения мудрости и силы для получения желаемого. Насколько я понимаю, все в полном порядке!

Так и есть. И Ругурд, Регурд и Рогурд кивали вместе с ним. Серьезно? Наверное, для монстров то, что сделала Алвис, было вполне приемлемо.

– Видишь, брат мой, сколько решимости проявили к тебе леди Момидзи и леди Алвис? Пожалуйста, будь мужчиной и дай им ответ!

Значит, Шуна тоже была за это? И не только она.

– Если ты ненавидишь ее, так и скажи. Если тебе не нужно такое внимание, скажи. Это все, что тебе нужно сделать, верно? Так к чему все эти мучения?

Шион могла показаться, что она не использует свою голову, но на самом деле очень хороший аргумент. Она вовсе не возражала против соглашения; она просто требовала от него ответа.

Пока что никаких возражений - никто не считает, что это неэтично или грубо. И да, когда дело доходит до монстров, выживание сильнейшего - это название игры. Законы, которые я установил, в основном для того, чтобы сильнейшие из нас не забирали все наши ресурсы. Пока все на одной волне, и никто не жалуется, я не вижу причин для возражений.

– Бенимару, как долго ты собираешься раздумывать над этим? Если ты и дальше будешь вести себя нерешительно, твой отец на том свете будет смеяться над тобой.

– Соэй... Ты так говоришь, но мой отец не любил никого, кроме моей матери, и они произвели на свет меня и Шуну. Что плохого в том, что я хочу сделать то же самое?!

Он был необычайно взволнован. Должно быть, замечание Соэя попало в точку... Но он не отступал ни на шаг.

– Я не говорю, что это неправильно. Ты, кажется, теряешься в выборе любимой, но именно поэтому у тебя должны быть дети, да? Мужчина и женщина не могут иметь ребенка, если они не любят друг друга. Если у тебя нет любви ни к одной из них, то просто скажи "нет" с самого начала. Но если у тебя есть какие-то чувства... тогда возьми волю в кулак и дай ответ!

Это ужасно прямолинейно с твоей стороны, Соэй. Удивительно близко к домогательству, если честно, но он выглядел так круто. Этот парень сводит меня с ума.

Но этот аргумент имел смысл и для монстров. Я забыл об этом, но на самом деле нельзя завести ребенка, если нет любви. Я догадался, что Бенимару был в тупике, потому что считал, что было бы неверно любить двух женщин одновременно - но если выбрать только одну, то другая будет грустить. Именно поэтому он все время откладывал ответ. Я, конечно, не против такого образа мыслей. Но если бы он последовал совету Соэй и "дал ответ", разве это не решило бы его проблемы?

– Алвис! Посмотрим, кто первым сможет зачать ребенка от господина Бенимару!

– Вы не победите меня в этом, леди Момидзи. Моя любовь настоящая - все, что мне нужно сделать - обратить сердце господина Бенимару к себе!

Я думал, это будет самое трудное... Но в любом случае, похоже, они не очень беспокоились. Дело было только в том, что чувствовал Бенимару.

– Бенимару, мы сейчас находимся в центре национального праздника. Место, где мы должны почтить и твою военную службу. Тебе позволено быть настолько эгоистичным, насколько ты хочешь, хорошо? Поэтому, пожалуйста, дай мне искренний ответ. Ответишь ли ты на любовь Момидзи и Алвис или нет? Каков твой ответ?

Если Бенимару ответит "нет", разговор будет исчерпан. Но если нет...

– Момидзи... Алвис... Как самурай, охраняющий великий Римуру, я, возможно, не смогу постоянно находиться рядом с вами. И даже так, вы все равно выбираете меня?

Бенимару был искренен, если не сказать больше. Он даже проявлял беспокойство за их будущее. Если он станет отцом и не будет сожалеть о прожитой жизни, он превратится в божественного о́ни - и когда это произойдет, и он получит фактически бесконечную жизнь, будет ли он в состоянии заботиться о Момидзи и Алвис? Хороший вопрос. Он был единственным, кто эволюционировал, так что его жены остались бы позади... в различных формах.

Было бы подло требовать немедленного ответа в такой ситуации, да? Мне было немного трудно представить, но я бы не хотел, чтобы мои близкие ушли из жизни раньше меня. И я не имею в виду кого-то конкретного - это относится ко всем моим друзьям. Поэтому я мог понять беспокойство Бенимару, и кажется, Момидзи и Алвис могут быть расстроены этим, но мои опасения оказались беспочвенными.

– Это вовсе не проблема! Как только я выращу нашего ребенка, я найду свой собственный способ эволюционировать.

– Согласна. И даже если эволюция для меня невозможна, я знаю, что мои дети утешат вас в вашей потере.

Вау. Сильные женщины. Совершенно невозмутимые в своей решимости. И когда Бенимару услышал это, он сверкнул беззаботной улыбкой.

– Великий Римуру! Позволите ли вы мне взять двух жен?

Я никак не мог отказать, да и не собирался. Возможно, я создаю прецедент, о котором потом пожалею, но если люди увидят, что я делаю особые исключения в обмен на образцовое исполнение воинских обязанностей, возможно, это придаст им больше стимула и мотивации работать усерднее. Тогда ладно. Бенимару может притворяться суровым и невозмутимым, но на самом деле он очень чист душой. Если бы я не вмешался, он, возможно, так и остался бы одиноким навечно, так что давайте рассматривать это как возможность в нужное время. Единственное что меня беспокоит, так это то, что ему придется одновременно любить и Момидзи, и Алвис... Но давайте будем верить, что Бенимару справится с этим.

Верно. Пора сказать ему пару хороших словечек под конец. Я спрыгнул со стула, превратился в человека и высоко поднял голос.

– Разрешаю! Своим именем я разрешаю союз душ между Бенимару, Момидзи и Алвис!

Для монстров "брак" трактуется как союз душ. И это не просто метафора - вспомните, что без любви нельзя иметь ребенка. Вот почему я решил, что новое словосочетание здесь вполне уместно.

Услышав мои слова, на лице Бенимару появилась улыбка. Она была приправлена радостью, щеки его раскраснелись, но он по-прежнему стоял во весь рост, обнимая Момидзи и Алвис.

– Я благодарю вас. И я обещаю вам, что проявлю всю свою искренность в любви к ним обоим!

От этих величественных слов Бенимару из глаз Момидзи и Алвис потекли слезы радости. Они были настолько поражены эмоциями, что, казалось, не могли подобрать слов. Честно говоря, я завидую Бенимару. С одной стороны, красивая молодая девушка, с другой - более зрелая красавица, как будто у нее по цветку на каждой руке. Но как бы поздно он ни расцвел в этом деле, я уверен, что в будущем ему придется преодолеть много трудностей. Конечно, я не могу комментировать. На данный момент я асексуален и беспол, так что мне это не грозит...

Колизей разразился аплодисментами по поводу обещания Бенимару. Шуна радостно поздравляла своего брата, а Шион гордо хлопала по известным только ей причинам. Я слышал некоторую ревность и недовольство среди аплодисментов толпы, но это лишь показывало, насколько он всем дорог.

И вот Момидзи, Алвис и Бенимару праздновали свой новый союз под бурные аплодисменты в колизее. Мне бы хотелось сразу перейти к фазе вечеринки, но мы все еще находимся в середине события, и я хочу сначала закончить с ритуалами эволюции. Пока что мы ограничимся этим объявлением. Как только мероприятие по эволюции, маскирующееся под празднование победы, закончится, у нас будет больше времени, чтобы провести свадьбу Бенимару в неспешной манере. На сегодня запланирована еще одна вечеринка, но, чем больше волнений, тем веселее.

Поэтому, позволив счастливой троице вернуться на свои посты, я приказал Шуне сделать для них необходимые приготовления, подняв руку, чтобы утихомирить непрекращающиеся возгласы. Это был очень неожиданный поворот событий. Уголком глаза я видел, как Гобва разрыдалась (а Фобио зачем-то утешал ее), но думать об этом было некогда. Давайте продолжим начатое.

◇◇◇

Вернувшись в свою форму слизи, я уселся на трон. Как только я оказался наверху, достойный голос Шуны эхом разнесся по всему колизею, атмосфера которого все еще оставалась напряженной.

– Три наших великих полководца, пожалуйста, выйдите вперед!

Это были командиры Первого, Второго и Третьего армейских корпусов - другими словами, Гобта, Гельд и Габил. Все трое преклонили колени передо мной.

Начнем с Гобты. С лицом, явно показывающим что больше не может ждать, он смотрел на меня.

– А-гм! Гобта, я не дам тебе никакой награды!

– А-а-а? Какого хрена? Это так грубо! Зачем тогда меня вызвали?

– Хороший вопрос! Награды у меня для тебя нет, но вместо этого ты получишь новую привилегию.

– Привилегию?

Все души мира не смогли бы эволюционировать Гобту. Возможно, он и был кучкой зарождающихся талантов, но на этот приз он не претендовал, и я ничего не мог с этим поделать. Я подумывал о том, чтобы дать ему какое-нибудь оружие или доспехи, но он будет не способен справиться с чем-то большим, чем уже имеющиеся. Кроме того, он и Ранга уже могли превращаться в этого зверя-комбо, так что ему не нужна какая-то бестолковая броня.

И забудьте о денежном вознаграждении - не похоже, чтобы он использовал его на что-то стоящее. Он и так получал солидную зарплату как командующий; каждый месяц я давал ему кучу очков, которые он мог обменять на деньги, так что я был уверен, он живёт припеваючи. Были бы мы человеческим королевством, я бы, наверное, выделил ему территорию и сделал графом или ещё что-то, но Темпест не работал по такой системе. Не похоже, чтобы у него был какой-то навык управления, так что об этом бессмысленно было и думать.

Затем я решил вместо этого дать Гобте особую привилегию. Гобта с трудом укладывал в голове эту концепцию; назвать это просто "привилегией" было, вероятно, слишком туманно для его понимания. Давайте дадим ему ответ.

– Настоящим я предоставляю тебе привилегию продолжать обращаться ко мне так, как ты это делаешь сейчас, своим обычным тоном!

Я усмехнулся, глядя на озадаченного Гобту. И прежде чем он успел понять, что я ему сказал, раздался возглас - или, скорее, гневный крик - еще более громкий, чем в честь Бенимару. Это была настоящая ревность, и скрыть ее было невозможно. Даже Шион и Шуна бросали на Гобту грозные взгляды. Я даже не мог предположить, насколько они завидуют.

– Эм... Вы серьезно, великий?

– Типа, ты даже не знаешь, как правильно говорить, да? Ты бы все испортил, если бы попытался, так что я пользуюсь случаем, чтобы сделать это твоим формальным правом.

Я чувствую, что Гобта, конечно, уважает меня, но совсем не преобладает в его тоне. Я имею в виду, что всегда говорю людям, что они могут быть со мной настолько непринужденными, насколько захотят, но, похоже, для многих это сложно. Между тем, мы часто получали жалобы от высокопоставленных лиц на то, что у Гобты более естественный стиль речи. До меня доходили слухи, как люди хотят, чтобы я с этим что-то сделал, так как в противном случае выставляет остальных в плохом свете.

Это становилось большой проблемой, поэтому я решил предоставить ему "право" говорить таким образом. У нас в зале были иностранные гости, такие как Фобио и Джейн, поэтому я решил, что если воспользоваться случаем и распространить информацию, то это поможет решить проблему Гобты. Такие вещи, как внешность и авторитет, являются большими проблемами для некоторых людей, но как у монстров, у нас никогда не было ничего такого жесткого. Я просто делаю то, что хочу делать.

Важно то, что внутри, а не снаружи, и Гобта - отличный тому пример. Он может казаться маленьким паршивцем, но его преданность - настоящая вещь. Я вижу в его глазах - глазах, которые готовы умереть за меня. Вот почему я дал ему эту "привилегию".

– Спасибоооооо!

С огромной улыбкой Гобта встал и поклонился, пока его тело не образовало прямой угол. Его явно переполняла радость - возможно, он работал над исправлением своего тона, хотя если это и так, то он потерпел неудачу. В каком-то смысле это была лучшая награда, которую я мог дать Гобте, что меня тоже порадовало. Для него так трудно делать покупки.

◇◇◇

С Гобтой покончено. Следующим был Гельд.

– Теперь, Гельд, с этого дня ты можешь называть себя Королем Защиты!

– Я с радостью принимаю этот титул, мой господин! И я, Гельд, обещаю сделать все возможное, чтобы оправдать данный мне титул!

Хорошо. Сильная реакция. И пока толпа аплодировала, я понизил голос до шепота.

– И я собираюсь попробовать на тебе тот же ритуал эволюции, который проделал с Бенимару.

– Что?..

Объяснять каждый раз было бы мучением, поэтому я установил мысленную связь со всеми, кому собирался даровать души. Как только они все подключились, я объяснил каждому, что для них означает эволюция, не забыв при этом использовать и «Ускорение Мыслей». Таким образом, мы могли провести такой важный разговор менее чем за несколько секунд реального времени.

Закончив, Гельд ответил через «Мысленное Общение».

(Я благодарен за предложение, мой господин, но мне интересно, есть ли более квалифицированные специалисты, чем я? Каррера, служащая нашим наблюдателем, была гораздо более успешна в этой войне. Если она тоже подходит , то, во что бы то ни стало, пусть будет она, а не я...)

Хм. Значит, он отказывался от предложения стать пробужденным? Ну, на этот раз у меня не было намерения эволюционировать Карреру. Да, она внесла большой вклад, но если она была настолько опасна в своем нынешнем состоянии, я не мог допустить, чтобы она слетела с катушек с еще большей силой. Сначала нам нужно было посмотреть, как пройдет эта эволюция, и поэтому я хотел для начала эволюционировать больше старой гвардии, так как я верил, что они будут в безопасности.

Я передал все Гельду, но он все еще выглядел немного растерянным.

(Да, но я, я не знаю...)

Ах. Полагаю, Гельд тоже был немного встревожен тем, что после этого он может сойти с ума? К тому же, возможно, таков был его способ выразить свое искупление. Буйство орков некоторое время назад принесло бедствие по всему Лесу Джура, и Гельд, как лидер, ответственный за это, всегда строго следил за собой. В его глазах светилась твердая решимость, и сейчас они были устремлены прямо на меня. Поэтому я сказал ему:

(Не беспокойся, Гельд. Гельд, которого они называли Орк Бедствия, возможно, вышел из-под контроля, но даже это было ради твоих друзей, верно?)

Я не думал, что он сейчас впадет в ярость. Если у него была такая решимость, он должен был уметь контролировать любую силу, которая была у него под рукой. И никто из нас уже не стал бы осуждать Гельда за события прошлого.

(Я знаю, что ты все еще чувствуешь ответственность за те события, но я верю в тебя. И я знаю, что ты сможешь использовать свои вновь обретенные силы для защиты всех нас!)

Как только Гельд эволюционирует, его последователи тоже получат благословение. Это, в свою очередь, укрепит оборону всей нашей страны. Объясняя, я заметил, что глаза Гельда засияли еще ярче, чем прежде.

(...Тогда я с благодарностью приму это предложение!)

Отлично; он согласился. Это тот Гельд, которого я знаю. Парень, который работает не только для себя, но и для всех своих соотечественников.

Кстати, кроме Гельда от предложения сначала отказался еще только один. Чувствовалось, что у некоторых из них были сомнения, но ожидания от будущего пересилили их тревогу. Это моя вина, что я не уточнил у них все заранее, но в этом деле, как мне кажется, важен был импульс. Видя, что все согласны, я почувствовал огромное облегчение.

Поэтому отключив «Мысленное Общение», я вернулся в ритм вечеринки.

– Ты проделал для меня огромную работу. В качестве награды я дарую тебе это.

Я подал сигнал Шуне. Она с улыбкой кивнула и передала Гельду комплект снаряжения, который мы подготовили заранее. Это были доспехи и щиты, оба снаряжения класса Легенда, взятые из битвы, которые я доработал после консультации с Гармом. Такое снаряжение реагировало на ауру Гельда, то есть только он имел право обращаться с ним; оно действовало по аналогии с броней Святого Духа, которую не смог воспроизвести даже Гарм.

Разница между снаряжением класса Легенды и класса Бога заключается в зрелости самого снаряжения - другими словами, в способности снаряжения к мастерству. Доспехи развиваются годами, разными способами, и количество необходимых лет зависит от используемых материалов. Если добавить в уравнение талантливого владельца, то скорость эволюции также значительно увеличивается. Таланты Гельда направлены на защиту, поэтому, несмотря на то, что снаряжение относится к классу Легенд, я предсказываю, что оно сразу же повысит его защиту до такой степени, что она сможет соперничать с классом Бога. К тому же, как считает Рафаил, есть большая вероятность, что доспехи получат дополнительные благословения от эволюции Гельда. Если так и будет, то ранг класса Бога будет не за горами, и Гельд получит невероятное усиление защиты.

Поэтому, поклонившись, он с благоговением принял свою награду.

<<Вопрос. Желаете использовать предписанную сумму в сто тысяч душ для эволюции субъекта Гельд? ДА/НЕТ>>

Подумав "да", я снова воззвал к Гельду.

– Все это время я давал тебе много тяжелой работы. Сейчас у тебя есть хорошая возможность отдохнуть и расслабиться, одновременно представляя, чего ты хочешь в будущем.

Я планировал, что Гельд продолжит играть большую роль не только в бою, но и в строительстве нашего города. Он невероятно много работал все время, и у него почти никогда не было выходных. Возможно, он самый трудолюбивый из всех, кого я знаю, и я очень надеюсь, что он воспользуется этой возможностью немного расслабиться.

– Да, господин! Я очень ценю ваше предложение!

Гельд тепло улыбнулся мне. Затем он бесстрастно вернулся к своей колонне, словно борясь с эволюционной дремотой, которую принесет ему праздник жатвы.

◇◇◇

Как он смог побороть эту сонливость? Понятия не имею. Но пока я восхищался этим, я обратился к нашему следующему участнику: Габилу. Он возглавил Третий армейский корпус в блестящем воздушном бою, и когда я похвалил его, он с кротким выражением лица посмотрел на землю.

– Я остаюсь недостойным, мой господин. Из-за моих неудач в руководстве пострадали некоторые из моих подчиненных... Моя некомпетентность действительно позорит меня.

...Ну, в твоем случае, я думаю, что ты и должен был это сделать, верно? Устроить тренировку по сопротивлению магии в разгар войны... Не думаю, что кто-то сможет последовать твоему примеру. Или я бы этого не хотел. Ультима дала мне подробный инструктаж после того, как все закончилось, и действительно, я был поражен тем, как глупо он поступил. Она даже посоветовала мне наказать его. С каких пор он стал таким любящим эксперименты ублюдком?

Тем не менее, благодаря этому, похоже, Габил и его команда разгадали секрет «Драконьего Тела», уникального навыка среди драконьютов. Я решил, что это освобождает его от необходимости испытывать на себе весь мой гнев.

Но хватит об этом. Я переключился на «Мысленное Общение»; было бы контрпродуктивно, если бы я кричал на него при всех. Лучше держать все в тайне.

(Итак, мы еще долго будем обсуждать твое решение провести эксперимент посреди битвы, но Ультима дала мне предложение. Она сказала, что научит тебя управлять эссенцией.)

(Что?!)

(Поговаривают демоны могут управлять магической эссенцией так же, как мы с вами дышим воздухом. Она сказала, что поможет тебе научиться этому, так почему бы не попросить ее преподать тебе пару уроков?)

Может быть, наказание только обрадует Габила, а может быть, если Ультима будет бить его, это будет лучше для него. Но, черт возьми, я уверен, что даже Ультима знает, как быть помягче с людьми. Я подумал, что если он немного побегает с ней, то сможет задуматься о том, что он сделал. Это было обоснованием моего решения.

(Господин, мы все еще в зачаточном состоянии. Я, Габил, не могу быть более благодарным за предоставленную мне возможность развиваться дальше! Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания, и все мы сможем овладеть «Телом Дракона»!)

Я думал он не захочет, но его реакция была на удивление положительной. Видимо, он готов к этому.

Оглядываясь назад, я немного скучаю по тем временам, когда Габил увлекся и был побит Гобтой. Его прежний глупый характер теперь намного остепенился; он умеет читать атмосферу вокруг себя, что помогает обрести определенное достоинство, подобающее опытному военачальнику. Возможно, ему еще многое предстоит сделать, как он сказал, но у него всегда были необходимые качества, а между горькими поражениями и общением с Вестером и его командой он приобрел глубину мышления, которой раньше у него просто не было.

К этому моменту я действительно мог на него положиться. Весь накопленный им опыт помог ему по-настоящему вырасти - и именно поэтому я мог доверять ему, что он достоин этой силы.

– Я дам тебе свою силу, и с ней ты пробудишься как новоиспеченный Король Драконов!

Так я отдал Габилу души, положив начало его пробуждению и эволюции. В отличие от Гельда, эффект был мгновенным и драматичным. Его темно-фиолетовая чешуя приобрела красноватый оттенок, а по телу разлилась пылающая волна эссенции. Но Габил без труда выдержал, сохранив полное сознание и контролируя вновь обретенную мощь силой воли. Этот эксперимент оказался совсем не напрасным - он приносил реальные плоды.

– Рррррррр! Сила пылает во мне! Спасибо, господин Римуру! Отныне я буду называть себя Королем Драконов и использовать свои силы для моего господина и моей страны!

Яростная молния вырвалась из тела Габила, опалив его плоть. Но в одно мгновение его тело исцелилось, восстановив себя в более сильную форму. Видимо сработало... и, возможно, благодаря тому, что я соизволил назвать его "королём", на его висках выросли великолепные рога. Довольно дерзко с его стороны, подумал я, но выглядели они неплохо. Это была поистине замечательная эволюция, столь же достойная, сколь и властная, и я с радостью принял ее.

Так родился Габил Король Драконов.

Однако было интересно наблюдать, как по-разному влияет праздник жатвы на разных людей. Я сразу же провалился в глубокий сон против своей воли, и я мог сказать, что Гельд сейчас борется с той же участью. Но у Бенимару все еще было дополнительное домашнее задание, и в случае с Габилом оно было выполнено от начала до конца за несколько секунд.

– Господин Габил! Я чувствую, что тоже укрепляюсь!

– Да!

– И я тоже. Милорд, вы снова это сделали!

Ликующие голоса были слышны во всех колоннах Третьего армейского корпуса. Они исходили от сотни членов команды Хирю. Похоже, что ящеролюди, составлявшие Синие Числа, тоже получили благословение. На самом деле все три тысячи из них на моих глазах превратились в драконьютов.

Теперь команда Хирю перелезла через стену и достигла А-ранга, получив достаточно боевых навыков оцененных наравне с демонами среднего ранга. Это было похоже на постоянную активацию «Тела Дракона», поэтому сама способность теперь была для них отменена. Они также потеряли навык «Чешуя», который превращал их кожу в чешую дракона, но вместо него появился новый навык - «Кожа Дракона».

Я позволю Ультиме обучить их контролю над своими способностями, но этот новый навык меня очень заинтересовал. По сути, он вбирает в пользователя окружающую эссенцию, чтобы покрыть тело самовосстанавливающейся броней. Он работает по тому же принципу, что и навык «Телесная Броня», но с гораздо большей защитной способностью. Он также мог регенерировать приличное количество повреждений, что избавляло пользователя от необходимости иметь какие-либо доспехи - хорошая экономия.

Более того, этот навык варьировался от человека к человеку, его сила увеличивалась с ростом силы пользователя. Например, навык «Кожа Дракона» Габила давал ему защиту доспехов класса Бог - идеальный щит, отражающий практически все. Возможно, они все еще были драконьютами, но их сила была настолько высока, что их без преувеличения можно было назвать совершенно новой расой. Они все еще выглядели как ящерицы, совсем не люди... Но это зависело от их собственной мотивации, так что мне было все равно.

Было еще несколько человек, которых я тоже не должен опускать.

Интересно, что Сока и четверо драконьютов-охранников, служивших под ее началом, также были затронуты эволюцией Габила. Эти драконьюты уже постоянно находились в человеческой форме, поэтому их естественная защита была не такой высокой, как у их собратьев, но они обладали гораздо большей скоростью и наступательной силой. Они обладали навыком «Тело Дракона», но, в отличие от своих друзей, при его активации сохраняли человеческий облик. Когда они хотели, они могли проявлять драконью чешую и крылья, но с «Драконьим Телом» они больше походили на драконов рожденных магией. Они были того же вида, что и Габил и остальные, но казалось, что идут по совершенно другому эволюционному пути - не удивлюсь, если следующая эволюция сделает их совсем другим видом.

С точки зрения силы, команда Соки была мощнее команды Хирю, настолько, что их можно было назвать рождёнными магией высокого уровня, а у Соки было достаточно эссенции, чтобы встать в один ряд с архидемоном. Как я и ожидал, они сделали действительно значительный шаг вперед.

◇◇◇

Теперь пусть они вернутся в строй и на сцену поднимутся следующие счастливчики.

– Ранга! Хакуро! Тестаросса! Ультима! Каррера! Поднимайтесь!

Не может быть Гобты без Ранги. Я не мог себе представить, чтобы у меня был какой-либо близкий советник, кроме Хакуро. А три демонессы, служившие мне наблюдателями и информаторами, говорили сами за себя.

По команде Ранга вышел из моей тени. Хакуро тоже шагнул вперед, немного похожий на зомби своей шаркающей походкой. Тестаросса была грациозна, как всегда; Ультима - легка и проста; а Каррера - царственна. Все они поднялись на платформу и преклонили передо мной колени.

Поскольку они были так красиво выстроены, я решил, что буду награждать их по порядку. Сначала Ранга. Он проделал чертовски хорошую работу, спасая Гобту.

– Ранга, я вижу, что ты освоил бой в команде с Гобтой. Я также благодарю тебя за то, что ты предложил ему свою защиту.

– Вовсе нет, мой господин. Я сделал то, что сделал бы любой другой!

Ха-ха-ха. Мило с его стороны. Но я же знаю как тебе приятно, когда я тебя хвалю, так что перестань вилять хвостом во все стороны, ладно?

– С этого дня ты можешь называть себя Королем Звездных Волков!

– Да, мой господин!

Он принял это с благодарным воем, и тогда между нами открылся коридор души. Его эволюция началась сразу же, как и моя, и праздник жатвы начался незамедлительно.

– Гнннх... Хозяин...

– Хочешь спать? Не заставляйте себя.

Не было причин сдерживаться. Я вернул Рангу в свою тень и позволил ему отдохнуть внутри. Если бы я мог предположить, другие волки тоже получили свои благословения - мне не терпелось увидеть, чем обернется эволюция. Ранга, к его чести, спокойно заснул в моей тени, не позволяя силе взять над ним верх.

Таким образом, их стало четверо. На данный момент я не видел причин для беспокойства, но лучше держать голову поднятой до конца.

Следующим выступил Хакуро.

– Ты исполнил свою роль советника Гобты с мастерством. Я благодарен тебя за это.

– О, не стоит. Гобта великолепно повзрослел. Скоро ему вряд ли понадобится моя помощь.

– Нет, нет, есть огромная разница между тем, присутствуешь ты или нет. А теперь, о твоей награде...

– Одну минуту, господин Римуру. Если позволите, уже более чем достаточно того, что вы прислушались к пожеланиям моей дочери Момидзи.

О. Точно. Я ведь так и сказал, да? Но я не собирался принимать это.

(Это совсем другое дело. Как-никак, я хочу, чтобы Бенимару и Момидзи тоже были счастливы. Кроме того, как ее отец, я уверен, что у тебя смешанные чувства по поводу того, что Алвис влезла в это дело, да?)

Для этого я переключился на «Мысленное Общение», поскольку оно позволяет нам говорить, не отнимая много времени перед аудиторией - очень полезная штука.

(Я говорил, да. Но я верю м молодого господина Бенимару. И я знаю, глядя в глаза моей дочери, что ее чувства истинны. Таким образом, я удовлетворен.)

(Тогда хорошо. Я не сомневаюсь, что он сможет сделать их обеих счастливыми.)

Смогут ли они иметь ребенка, одному лишь Богу известно...

(Итак...)

(Ну, дай мне секунду. Важно, чтобы я воздавал должное там, где это положено, понимаешь? Поэтому я попросил Куробэ выковать для тебя шедевр. Надеюсь, ты примешь и не дашь его труду пропасть даром.)

Все верно - у меня был недавно выкованный меч от Куробэ для него. Куробэ совершенствовал свое мастерство с каждым днем; качество изготовления этого меча просто превосходно, что делает его произведением искусства, эквивалентным Легенде. Клинок Бенимару, кстати, тоже был в кузнице Куробэ на ремонте. В предыдущей битве он не смог использовать весь свой потенциал из-за разницы в характеристиках оружия, и когда Куробэ узнал об этом, то был одновременно и огорчен, и жаждал заново выковать клинок.

– Я сделаю из него лучший клинок, какой только смогу, – сказал он мне, и до сих пор сидит с ним в своей мастерской. Конкретно этот меч не дотягивал до того же уровня, но Куробэ все равно вложил в него немало сил, и я уверен, что Хакуро он понравится.

(Ааах, Куробэ сделал его?.. Ну, в таком случае, я с радостью приму вознаграждение!)

(Отлично. Тогда бери)

Прекрасно. Если бы он отказался, я не знал как поступить. Скромность - это добродетель и все такое, но, действительно, мне кажется, что все здесь слишком сдержанны. Давайте продолжим.

– Не волнуйся, Хакуро. Это то, что я приготовил специально для тебя. Пожалуйста, не стесняйся, возьми его!

– Я, Хакуро, принимаю его от всего сердца. Обещаю не упустить вашу доброту, господин Римуру!

И вот Хакуро принял меч.

Следующими были мои подруги демонессы.

Для начала я не был уверен как с ними поступить. Если бы я думал только об увеличении их силы, то развитие этих трех Пэр Демонов было бы лучшим вариантом, но, как уже сказано, пока что я решил отказаться от этого. Да, у меня не хватало душ на всех, но, помимо этого, я не был уверен, что смогу их контролировать. Я понятия не имел, насколько сильными они станут, поэтому мне пришлось приостановить эволюцию.

Эти трое были на одном ранге с Диабло, поэтому пока я решил сначала эволюционировать Диабло и посмотреть, как он справится. У меня тоже были опасения по поводу парня, но совсем в другом плане... Но лучше об этом не беспокоиться. По моим наблюдениям, Диабло был на голову выше остальных своих сородичей; забавно было наблюдать разброс сил среди Первородных Демонов.

Три демонессы находились под моим непосредственным контролем, доверенные Диабло, и поэтому я решил рассмотреть их эволюцию, когда Диабло завершит свою. Конечно, у меня не было достаточно душ в моей коллекции, чтобы эволюционировать всех троих прямо сейчас. Казалось, что все они хорошо сбалансированы между собой, так что эволюция одного над другим создаст некоторые проблемы, а? Можно сказать, это было бы опасно. Если я не эволюционирую их всех одновременно, то могу создать неприятности.

Именно поэтому я не стал развивать Карреру в одиночку, несмотря на то, что посоветовал Гельд. Кроме того, если смотреть только на количество эссенции, Каррера опережала Диабло по этому показателю. Давать ей больше силы казалось слишком рискованной затеей. Неконтролируемая сила станет смертью для нее... и для нас, возможно. Ее магия ядерного класса, «Гравитационный Коллапс» была уже слишком безумной, чтобы думать о ней - она могла даже уничтожить существ вроде Гельда, если будет неосторожной. Может быть, она полностью контролировала магию, но то, как просто выпустила ее, не задумываясь, заставило меня немного встревожиться. Безопасность превыше всего, и так далее - я решил, что мы можем подождать и посмотреть, как пойдут дела, прежде чем принимать решение об их эволюции.

– Тестаросса, Ультима, Каррера... вы трое проделали огромную работу в качестве связных офицеров. Души, которые вы собрали, также будут использованы сегодня. Возможно, вам не понравится, что я использую собранное вами для других, но...

Я подумывал вообще не говорить им о потенциале эволюции, но Теста и ее товарищи действительно проделали хорошую работу по сбору этих душ. Было бы невежливо оставлять их в неведении, подумал я, но они решительно не согласились.

– О чем вы говорите, господи Римуру?! Мы никак не можем быть недовольны вами!

– Верно! Это мы не можем отблагодарить вас в достаточной мере.

– Эти двое говорят верно, мой господин. Мы уже полностью удовлетворены. Мы получили тела и даже имена, если уж на то пошло. Этого более чем достаточно, чтобы укрепить нас.

Все трое отрицали любое недовольство моим решением. И да, возможно, они уже слишком сильны. Все трое, вероятно, все еще сильнее, чем только что пробудившийся Габил. Я вынужден был согласиться с ними, но их все равно ждала награда.

– Рад слышать. Вы заставляете меня чувствовать, что мое сердце никогда не будет далеко от ваших мыслей, и я ценю это. В таком случае вы обязаны принять награду, которую я для вас приготовил.

– Награду?

– Но...

– Ну... отказ не принимается, да?

Да? Будет немало проблем, если они откажутся, поэтому я хотел первым делом закрыть дверь для этого.

– В знак признания вашей работы, настоящим я признаю вас полноправными членами моего руководства. Ваши обязанности остаются прежними, но во время войны вам будет предоставлено частичное командование. Я также присвою вам новые титулы.

Тестаросса стала Королем Убийств.

Ультима - Король Жестокости.

Каррера - Король Разрушений.

Я придумал эти титулы после консультаций с несколькими людьми. Наверное титулы звучат довольно жестко, но именно этим они занимались во время войны. Как лидеры, они должны были сосредоточиться на боевых действиях, поэтому я подумал, что это очень хорошо подходит.

– С этого дня я разрешаю вам называть себя этими титулами. И с этого момента я ожидаю, что вы будете служить моими близкими доверенными лицами, в точности как старая гвардия!

– – – Как вам угодно!

Все трое склонили головы в унисон. Похоже, им понравилась их награда. Хорошо, что без жалоб, подумал я, когда они возвращались к своей колонне.

◇◇◇

Хорошо. Давайте продолжать в том же темпе.

Следующими были группы, которые хорошо показали себя в лабиринте. Гозурл и Мезурл получили по комплекту нового снаряжения.

Гадора был официально повышен до стража этажа 60, тем самым ему был доверен Демонический Колосс. Таким образом, Беретта был официально отправлен в отставку с поста главы Элитной Десятки Лабиринта, а Гадора занял его место.

Кроме того, я предоставил Гадоре доступ в исследовательские центры, расположенные по всему лабиринту. Он будет работать над исследованиями и разработками для нас и дальше, так что сейчас была хорошая возможность полностью довериться ему. Он, кажется, был в восторге от этой новости, так что, похоже, награда то что надо. Если он украдет данные наших исследований, что ж, тогда я разберусь с этим, но кажется, что мне есть о чем беспокоиться. Он просто дружелюбный старик, на него трудно обидеться, и я надеюсь, он будет стараться как один из нас.

Все прошло без проблем. Далее было главное блюдо. Беретта, ныне покинувший Элитную Десятку, и четыре Повелителя Драконов в лабиринте технически не работали под моим началом. Их начальником была Рамирис, поэтому я пока оставил их в стороне.

Мое внимание было приковано к "Девятиглавому" Кумаре, хранителю этажа 90; "Императору Насекомых" Зегиону, хранителю этажа 80; "Королеве Насекомых" Апито, боссу этажа 79; "Бессмертному Королю" Адальману, хранителю этажа 70; и "Паладину Смерти" Альберто, авангарду этажа 70. Настоящая галерея изгоев, если я когда-либо видел такую. Вряд ли мне стоило беспокоиться о том, что к этому моменту кто-то из них выйдет из-под контроля, но давайте развивать их по одному.

Первая - Кумара. Я даровал ей титул Король Химер.

Может быть потому что она отомстила в этой битве, но теперь у нее гораздо лучше развито чувство присутствия. Забавно думать, что она была моим врагом, когда мы впервые встретились... никогда не знаешь, как все обернется. Возможно, Клейман и контролировал ее, но теперь она победила полковника Канзаса, человека, который стоял за всем этим. Я гордился ею за это.

Я позволил ей войти в лабиринт поскольку Ранга сказал мне, что она хорошо умеет выращивать леса. Мне посоветовали позволить ей охранять этаж 90, и именно так я и поступил. Если бы не это, она могла бы так и остаться маленьким лисенком, если не кажется. Я всегда знал, что она была сильным молодым монстром, но даже не предполагал, что она станет Элитой Лабиринта за такое короткое время. Но, возможно, так и должно было случиться после того, как я дал ей имя, а? Надо будет поблагодарить Рангу за эту идею.

Во всяком случае, Кумара теперь была хозяином восьми различных магических зверей. Они служили боссами этажей с 82 по 89, каждый из них представлял угрозу уровня катастрофы. Вместе они назывались Восемь Легионов, и они показались мне знакомыми. Через несколько дней после того, как Кумара получила имя, я решил проведать ее во время прогулки, и она попросила меня назвать ее друзей, открыв мне эту группу очаровательных маленьких монстров. У меня было бесчисленное множество неудач, когда дело доходило до того, чтобы дать имена монстрам, поэтому я знал, чем рискую, но Кумара хотела, чтобы я назвал хвостатых зверей теми именами, которые она им уже дала. Я решил, что все хорошо, и беззаботно взялся за дело. (Конечно, я сделал это не потому, что меня попросила молодая девушка.)

И... ну, я не думал, что все так обернется. Я начинаю подозревать, что я действительно "назвал" их, в конце концов. Могу сказать, что те восемь существ, которых она мне показала, точно так не дрались.

<<Подтверждаю. Строго говоря, это не то же самое, а скорее похожее явление на то, что существовало раньше. Конечным результатом стало укрепление связей между испытуемой Кумарой и ее хвостатыми зверями.>>

Ах. Как знал.

Тогда я не заметил, потому что эти мистические звери не переходили в режим сна и не демонстрировали никаких других изменений, но как только я увидел их в бою, мне показалось, что это могло быть правдой. Эти милые маленькие твари, теперь невероятно злобные и мощные Легионы. Какое сумасшедшее превращение "до и после". Все были потрясены, и я тоже. Кумара, в конце концов, технически получила от меня не одно, а девять имен.

Благодаря этому Восемь Легионов установили с ней более прочную связь. Сила, которую каждый из них обретал, поглощая эссенцию, также возвращалась к самой Кумаре, что привело к общей силе, которую мы видим сегодня. Что ж, что сделано, то сделано. Без всего этого Кумара могла бы потерпеть поражение в войне, так что если в конечном итоге все получится, я счастлив.

Я влил души в Кумару, и она в одно мгновение завершила свое пробуждение. Восемь Легионов, выстроившихся позади нее, засветились, вливаясь обратно в ее тело. Затем из нее проросли девять хвостов. Один из них был золотистого цвета, а остальные - серебристого.

Все они были очень красивы, но обновление красоты Кумары было еще более впечатляющим. Она была настолько полна и обворожительна, что трудно было представить ее еще незрелой юной девушкой. Магнетизм был сильнее, чем когда-либо прежде. Ее длинные волосы из прежних темно-каштановых превратились в золотистые, как стебли пшеницы в солнечном свете, и шелковистым блеском струились по спине.

Может быть, изменилась главным образом ее красота? Нет, конечно, теперь у нее было больше эссенции, она уже превосходила пробужденного Габила. Такого я точно не ожидал. Сама Кумара, конечно, могла держать себя в руках в бою, но только когда она объединилась со своими Восемью Легионами и перешла в режим химеры, она достигла вершины своих сил.

И наоборот, когда Кумара становится сильнее, ее Восемь Легионов тоже становятся сильнее. Поскольку все они названы, они связаны с моей душой, а также получают благословения от эволюции самой Кумары... И это, как бы несправедливо оно ни казалось, возвращается к Кумаре, придавая ей еще больше силы. Было похоже, что Кумара монополизировала всю силу, которую я мог дать. Я почувствовал какую-то расчетливую интригу с ее стороны, что-то очень неподобающее ее красоте. Наверное, поэтому она не слишком ладила с гораздо более правильной Апито.

Тем не менее, не может быть, чтобы такая быстрая эволюция не тяготила Кумару. Казалось, она изо всех сил старается оставаться в сознании. При таких темпах она была опасна для контроля, и я не хотел, чтобы она переусердствовала.

– Можешь пойти отдохнуть, – мягко приказал я ей. Она выглядела немного взбешенной, но безропотно послушалась меня.

Есть шанс, что она уснет, как Ранга, пока привыкнет к своей возросшей силе. В любом случае, я с нетерпением ждал ее роста. То есть, на данный момент она уже очень привлекательна, но вы понимаете, о чем я. Но пока что она возвращалась на свой этаж.

◇◇◇

Мероприятие продолжалось. Следующими были Зегион и Апито, и я хотел сначала разобраться с последней.

– Апито, ты сражалась превосходно. Этот Миниц выглядел крутым парнем, даже среди других имперских генералов. Ты продемонстрировала силу, равную его, и этим можно гордиться.

Сначала я не хотел, чтобы Апито стала такой же сильной. Мне нужен был только мед, и пока ее ульи производили достаточно высококачественного товара, я был счастлив. Но вот она, Королева Насекомых и часть Элитной Десятки Лабиринта. Странно, не находите?

– Не стоит. Я даже близко не нахожусь там, где хочу быть. Я потеряла всех своих сородичей, и даже тогда этого было достаточно, чтобы сражаться вничью.

– Нет, нет, все не...

Я пытался отрицать, но, увидев улыбку Апито, остановился.

– На сей раз мне не удалось одержать полную победу. Поэтому я не считаю себя достойной получить награду.

– Ну, да, но...

– Но если мне будет позволено загадать желание, позволите ли вы душам моих братьев, погибших в битве, снова поселиться во мне?

Подождите, что? Может, ей и не нужна награда, но такое желание кажется мне чертовски безрассудным! Наверное, у нее сложилось впечатление, что я всемогущая чудо-слизь, но она ошибается. Я просто не понимаю, как возможно...

<<Отчёт. Это возможно.>>

О, я могу?!

Может, Рафаил здесь всемогущий?

– Хорошо. В таком случае, я вселю в тебя души мертвых.

Братья Апито были магическими насекомыми, которым мы не успели выдать браслеты воскрешения. Я не уверен, что у них были именно "души", но это казалось подходящим.

– Благодарю вас. Это меня очень радует.

Апито не претендовала на эволюцию, но я решил, что она получит благословение через Зегиона. Я все время планировал спросить, чего она хочет, и, похоже, она была довольна, так что похоже это правильный подход.

Далее Зегион. Он был самым сильным среди Элиты, поэтому я подумывал отложить его на время, но мне казалось, что беспокоиться не стоит. Один взгляд на его спокойную манеру поведения говорил мне: "никакой опасности". Именно этого я и ожидал от самого могущественного члена Лабиринта. Даже Рафаил признавал его непревзойденное боевое чутье, а его количество эссенции соперничало с Бенимару. Неудивительно, что он был достаточно хорош, чтобы тренироваться под руководством Вельдоры, попутно изучая некоторые странные боевые приемы, почерпнутые из манги.

Это объясняло и его выступление в прошедшей битве. Зегион в одиночку победил самых сильных членов имперской армии, закаленных солдат, с которыми другая Элита боролась с трудом. Взяв их всех сразу, он выглядел бы идиотом, если бы проиграл... Но он с легкостью сокрушил их, не тратя времени на то, чтобы победить даже худших из них. Он определенно доказал свою силу, и я действительно думаю, что он может быть сильнее, чем обычный владыка демонов. Даже с моим пробуждением "истинного владыки демонов", боюсь, он все еще может победить меня, если я все испорчу.

И я хотел пробудить этого парня?.. Внезапно я не был так уверен. Диабло и его сородичи тоже не могли его победить. Уже поздно, да? Возможно, я создавал здесь эквивалент нескольких пробужденных владык демонов, но сейчас не было смысла ломать голову из-за этого.

Пока что я отдал души пятерым, и ритуал эволюции шел полным ходом - фактически, я уже начал чувствовать, как в меня вливается сила. Мой навык «Пищевая Цепочка» возвращал мне результаты Праздника Жатвы спящих реципиентов. Количество силы было непомерно большим, но мое тело принимало ее без проблем. Видимо, все это продвижение восполняло мои резервы.

Тогда никаких проблем. В таких делах важен импульс, так что давайте продолжать - сказал я. Не падайте духом. Не отступайте, продолжайте! И посмотрите на это с другой стороны - как вы думаете, насколько сильным окажется Зегион? Разве не захватывающе? Во всяком случае, для меня. Главное, помните, что благодаря «Пищевой Цепочке», даже если есть шанс, что он меня превзойдет, в конце концов, я всегда окажусь на вершине.

Надеясь это окажется правдой, я продолжил ритуал, отложив свои переживания.

– Твоя сила поражает меня. Честно говоря, я никогда не думал, что ты достигнешь таких высот.

– Все благодаря вашему руководству, господин Римуру.

Нет, Вельдора наставлял тебя...

...Погодите. Рафаил тоже притаился в тени, да? Может, Зегион все это время думал, что здесь замешан я. Поправлять его - слишком долго объяснять, так что пусть будет так.

– Хватит скромничать. Это неустанные усилия привели тебя так далеко. Надеюсь, ты продолжишь совершенствовать свою силу ради меня, и с этого дня я присваиваю тебе титул Короля Тумана!

– Да, мой господин! Ничто не может радовать меня больше!

Зегион был как всегда немногословен, но даже я мог сказать, как тронули и потрясли его мои слова. Я говорил наобум, но для него это, должно быть, прозвучало как Евангелие. Должно быть, он применяет больше фильтров "поклонения", чем кажется... но ведь то, что его так обожают, не так уж и плохо, не так ли? А я-то думал, что просто оберегаю редкое насекомое для будущего. Видимо, именно меня защищали все это время.

В его росте не было ничего предсказуемого. Его таланты зашкаливали. Он грелся в плотном облаке магической эссенции, вытекающей из Вельдоры, и у него была тренировочная среда, в которой он мог возрождаться после смерти. Добавьте к этому лучшего партнера по тренировкам, и вы не сможете требовать большего.

Но не было смысла спорить о деталях этого процесса. В конце концов, он стал сильнее, и это имело значение. Поэтому я отдал ему души. Он поколебался лишь мгновение, но затем его воля оттолкнула поток силы, полностью подчинив ее себе. В отличие от Габила, его укротил чистый дух. В таком темпе я, наверное, выглядел совсем бесчувственным, раз заснул так надолго. Нельзя было подумать, что можно победить с помощью силы воли, мужества или чего-то еще... Но теперь я видел примеры именно этого, так что отрицать было нечего.

Такова была эволюция Зегиона, но в ней было нечто еще более ужасающее. Он буквально заставил часть своей внешней оболочки превратиться в божественный металл - багровую сталь. Он не только продемонстрировал контроль над законами физики, но и превратил свой экзоскелет в броню класса Бога. Его собственное тело было оружием, и в ближнем бою я мог назвать его сильнейшим. Для духовных форм жизни, таких как Зегион, боевая мощь не обязательно равна социальному статусу... Но в том, насколько он опасен, сомневаться не приходится. Даже сейчас, в середине своей эволюции, он, похоже, уже приобрел множество других способностей. Думаю, нам лучше сесть позже и посмотреть, что именно он получил.

Зегион, похоже, неплохо справлялся с подавлением вливающейся в него силы, но в том, что Праздник Жатвы начался, сомневаться не приходилось. И, как я и предполагал, только Апито получила от него вторичные благословения. Эти двое были единственными, кому я оказал помощь, предоставив свою клеточную материю, так что по определению Апито - единственный кровный родственник Зегиона.

Конечно, на дне лабиринта было множество других опасных видов насекомых, но они были практически уничтожены в битве. К сожалению, мы не можем воскресить ни одного из них; нам придется ждать их естественного восстановления. К сожалению, это касалось и ближайших родственников Апито... Но души всех этих жуков только что были отданы ей. Мне было интересно, что она собирается с ними делать, но, похоже, она хотела использовать их для укрепления себя. Мы увидим результаты, когда ее эволюция будет завершена.

Выражение лица Апито ничуть не страдало, когда она играла свою роль в этом событии. Она оставалась совершенно спокойной и величественной, как и подобает королеве. Как и Зегион, я действительно должен был отдать ей должное. Я даже почувствовал себя немного скованным, когда приказал им вернуться на свои места.

.........

......

...

Как только праздник закончился, Зегион и Апито вернулись в свои логова-лабиринты и соткали себе коконы, в которых они могли завершить эволюцию.

Благодаря благословению Зегиона и душам ее сородичей и жуков, служащих ей, Апито впитала огромное количество энергии. Что в свою очередь заставило ее тело распасться внутри кокона, перестраивая его, чтобы стать сильнее и боеспособнее. Она буквально переродилась, и благодаря уникальному навыку «Поклонение Королеве», который она приобрела, она создала в общей сложности девять насекомоподобных рождённых магией, каждый из которых имел множество собственных насекомьих черт.

«Поклонение Королеве» было способно принимать внутреннюю биологию любых насекомых, которых она потребляла, и воссоздавать их как рождённых магией. Это были, так сказать, первые кирпичики новой иерархии насекомых, которая со временем разрастется, и Апито будет царствовать как их единственная настоящая королева. Она была одной из Элитной Десятки, но она также была слугой Зегиона - и Зегион не стеснялся оказывать ей услуги и благословлять ее. Это было более чем достаточным объяснением того, почему Апито претерпела столь поразительную эволюцию.

И если Апито так сильно развилась только благодаря вторичному благословению, то было само собой разумеющимся, что Зегион изменится еще больше. Хотя его физическая сила уже достигла вершины эволюционных способностей, количество эссенции в его распоряжении теперь затмило пробужденного Клеймана. Но что действительно привлекло внимание, так определенный навык, полученный им в ходе эволюции.

«Поклонение Королеве» Апито - это был совершенно разрушающий игру навык, почти греховный в том, чего он достигал. Было достаточно поразительно, но Зегион был на другом уровне. Он приобрел предельный навык «Мефисто, Владыка Иллюзий», а предельный - как раз то, чем он был - как и подобает тому, кто учился у Вельдоры.

С этой силой Зегион стал бесспорным Королем Лабиринта. Благодаря этому и раю для насекомых, который Апито вскоре построит, у Подземелья теперь были король и королева, и власть над королевством была абсолютной.

◇◇◇

Когда эти двое ушли, среди обитателей лабиринта остались только Адальман и его верный помощник.

Нет никаких сомнений в том, что Адальман очень верит в меня, а также в том, что он немного - ладно, много - чудак. Можно даже сказать, что он одного поля ягода с Диабло. Это помогло мне приобщиться к святой магии, так что не все так плохо, но...

Оказалось, что Адальман с самого начала был хорошим другом старика Гадоры; в свое время они вместе занимались различными исследованиями. Именно поэтому он смог создать дополнительный навык «Инверсия Света-Тьмы», которое устранило его главную слабость. Сначала я не придал значения, но в каком-то смысле это был гениальный ход. Немного смешно было называть его умным, несмотря на отсутствие мозга, которым можно было бы думать, но, полагаю, так уж устроены монстры.

Конечно, некоторым монстрам не нужен мозг - их интеллектуальные способности находятся в астральном или духовном теле. Есть даже некоторые сверхъестественные существа, которые думают "сердцем", так сказать, вместо какого-либо органа мозга. Думайте об этом как о существах, получивших навык «Полная Память», например, о Шион. Конечно, все, что он делает, это воссоздает воспоминания, но при этом открывает потенциал для мышления исключительно душой и астральным телом... И как только вы этого достигаете, вы практически освобождаетесь от физической жизни и пробивает ваш билет к духовной. После этого практически ни одна физическая атака не может нанести смертельный урон, а если ваше физическое тело разрушено, вы можете регенерировать его по своему желанию. Только некоторые особые атаки или оружие класса Легенда или выше могут представлять хоть какую-то угрозу.

Адальман еще не достиг этого уровня. Король-уайт вроде него - духовный монстр, да, но он все еще связан ярмом своего физического тела. Все его мыслительные процессы заключены в духовном теле, поэтому для него не существует такого понятия, как смерть от старости, но даже в этом случае он не может продолжать существовать только со своей душой и астральным телом. Он был так близок к тому, чтобы стать духовной формой жизни, но он ещё не совсем бессмертен - и всё в таком духе.

То же самое было верно и для его коллеги, Альберто, паладина смерти, не говоря уже о драконе смерти, которого они держали на своем этаже. Все они были достаточно сознательны, чтобы прикрывать свои слабости во время боя. Адальман специализируется на дальних магических залпах; он поддерживает Альберто на передовой и одновременно оказывает собственную магическую поддержку. Дракон смерти всегда находится в воздухе, нанося удары сверху, и если Альберто получает повреждения или усталость, он немедленно занимает его место в качестве танка. Эта командная работа стала для них проверенным победителем.

К сожалению, на этот раз их противник оказался слишком сильным, чтобы они могли с ним справиться. Всегда найдется кто-то лучше тебя, я полагаю. Если ты достаточно мастер боя, чтобы носить снаряжение класса Легенда - например, Доспехи Святого Духа Хинаты - то ты можешь отменить любую атаку, основанную на атрибутах, даже элемент "нежить". Хакуро, например, был способен на такое, и я уверен, что он будет мастерски использовать меч класса Легенда, который я ему дал, значительно повышая его боевые способности.

...Хорошо, что на нашей стороне есть такой человек, но на этот раз клинок класса Легенда был у нашего врага. И не просто заурядный враг - высшая элита среди Имперских Стражей, великая сила, которой могла похвастаться Империя. Меч Альберто, был ли это неудачный эксперимент Куробэ или нет, все равно был превосходной работой Уникального класса, но он не мог сравниться с Легендой. Альберто смог удержаться на ногах с некачественным оружием только потому, что был более искусным бойцом. В конце концов, его меч сломался, и они потерпели поражение, но было бы неправильно винить его в поражении. Он заслуживал похвалы за то, что так хорошо сражался.

– Похоже, что результат вас разочаровал, но, тем не менее, все вы сражались превосходно. Особенно ты, Альберто. Твое мастерство фехтования не знает себе равных.

– Мне приятно это слышать, мой господин.

– Ты тоже, Адальман. Ты полностью овладел магией, которой я тебя научил. Думаю, мы все могли бы кое-чему научиться у твоего неизменного усердия.

Может, и не похоже на меня, но я ненавижу даже пальцем пошевелить, когда не нужно. Я погружаюсь только в те темы, которые меня лично интересуют. Но поскольку вместо меня у него есть надежный, умный партнер в лице Рафаила, я уверен, что усердная работа Адальмана окажется невероятно ценной для всех нас.

– О, нет, я не могу представить свою мудрость даже близко к вашей, господин Римуру.

Не моя мудрость. Рафаила. Не то чтобы я собирался указывать на это.

– Не нужно скромничать, Адальман. Теперь я наделяю тебя еще большей силой. Надеюсь, ты извлечешь необходимые уроки из этого поражения и еще больше вырастешь для меня!

– Ваша щедрость к такому поверженному слуге, как я, только побуждает стремиться еще выше! Я буду трудиться ради вас, господин Римуру!

Он со слезами на глазах выдавливал из себя слова. Лучше бы он так не выражался.

Однако Адальман был и другим награжденным сегодня, который отклонил мое предложение об эволюции, когда я ему об этом сказал.

– Мой господин, в отличие от всех остальных здесь, я - побежденный, что не простительно. Кто-то настолько некомпетентный, как я, потенциально достиг того же уровня пробуждения, что и вы... Возможно, когда мне будет предоставлена другая возможность и я достигну больших успехов, чем сейчас, я смогу лучше принять эту высшую честь!

Так он сказал, но мне все равно удалось уговорить и подтолкнуть его.

Честно говоря, я вообще не ожидал от него ничего особенного. Когда группа Синдзи ворвалась на 60-й этаж, я ожидал, что трио Адальмана будет уничтожено. Но теперь они превзошли все мои ожидания. Они были просто плохой парой для Кришны, их противника на сей раз; вот и все.

Поэтому отчасти в качестве поощрения, чтобы он не доводил себя "до ручки" или ещё чего, я использовал часть своего запаса душ для Адальмана. Это было совсем не то, что мы планировали, но лабиринт должен был оставаться нашим последним оплотом еще какое-то время. Важно укрепить его оборону, и эволюция Адальмана была важной частью.

В лабиринте находились все наши жизненно важные научно-исследовательские объекты, и мы даже могли помещать в него всю столицу на изоляцию во время чрезвычайных ситуаций. Я даже не представлял себе, каким благом он станет, когда пригласил Рамирис остаться с нами. Я воспринимал ее лабиринт как личную песочницу, но теперь он был нашей самой грозной крепостью. И все благодаря Рамирис... ну и Вельдоре тоже. Обращаясь к Адальману, я сделал мысленную пометку отблагодарить их позже.

– Я знаю, ты считаешь, что твое выступление было ниже твоих стандартов, но, тем не менее, ты пользуешься моим глубочайшим уважением. Надеюсь, ты докажешь, что я был прав, своими дальнейшими усилиями!

– Да, мой господин! Я обещаю, что оправдаю ваши высокие ожидания!

Так началась эволюция Адальмана. Он оказался не исключением - вскоре на него напала непреодолимая сонливость. Я не хотел, чтобы он страдал из-за меня, поэтому давайте продолжим этот ритуал эволюции.

– Верю тебе на слово. Отныне ты можешь называть себя Королем Геенны. Пусть ты и дальше стремишься соответствовать этому титулу!

– Безусловно, мой господин...

Фух. Трудно долгое время говорить с таким достоинством. И я должен добавить, что трудно придумывать такие титулы. Я не спал всю ночь, размышляя над ними. То есть, мне не нужно спать, так что мне было скорее скучно, чем что-либо еще, но...

...В общем, я решил дать Адальману титул короля, который быстро стал означать высший ранг в моей иерархии. Возможно, в будущем у нас появится больше королей, но пока Адальман был одним из двенадцати, удостоенных звания. Это делало его одной из самых могущественных военных фигур в мире, и я уверен, что это даст Адальману больше права голоса в делах Темпеста... если только я когда-нибудь дам ему возможность высказаться.

Адальман был здесь едва ли не единственным высокопоставленным лицом. Альберто все еще стоял на коленях возле Адальмана, который сейчас явно боролся с желанием уснуть. Позади него сгорбился дракон смерти, стараясь сделать свою огромную раму как можно меньше. Они оба получили благословение от эволюции своего босса, поэтому непринужденная беседа, вероятно, не была для них первоочередной задачей.

Поэтому я решил дать Альберто новое боевое снаряжение взамен его сломанного меча. У него и так были потрясающие навыки владения мечом, так что с правильным оружием в руках их можно было бы легко удвоить. И раз уж так, подумал я, почему бы не подарить ему несколько лучших работ Куробэ на сегодняшний день?

...Но потом я передумал. Среди военных трофеев, которые мы захватили у врага, был небольшой тайник со снаряжением класса Легенда. У Калгурио, главного генерала противника, даже были предметы класса Бога - крайне редкие в лучших ситуациях. Было бы расточительством просто повесить эти вещи где-нибудь в музее. Я попытался передать их Куробэ, но он сказал, что они ему не нужны, заявив, что "я уже могу создавать свои собственные предметы класса «Бог», великий!". И он был прав. Собственный клинок Бенимару вот-вот должен был быть перекован руками Куробэ до уровня божественного класса. В этом я был уверен, поэтому решил не навязывать ему снаряжение.

Так кто же здесь получатель? Как достаточно ясно объяснил Калгурио, простое пробуждение не делало вас по-настоящему достойным снаряжения класса Бога. Как только вы достигали этого уровня, снаряжение выбирало владельца, а не наоборот... Мне не нужен был сложный анализ, чтобы понять. По моим ощущениям, что-то называется снаряжением класса Бога, когда через много лет магический камень внутри него превращается в багровую сталь и обретает некое духовное существование в качестве инструмента - по-японски это называется цукумогами. Что означает, владелец должен быть достоин предмета, чтобы владеть им, а это просто не может произойти в течение жизни человека.

Здесь же у нас была благородная душа, ставшая нежитью, подвергшаяся бесконечным лишениям и не утратившая своих навыков аколита. Теперь Альберто был паладином смерти, и для него понятие срока жизни бессмысленно. Он прилагал все усилия, усердно учился и приобрел навыки владения мечом, которые соперничали с навыками Хакуро. Может быть, он будет подходящим человеком для этого оружия? Во всяком случае, я так думал.

Кроме того, все остальные в моем окружении уже имели при себе предпочитаемое оружие. Некоторые из них даже отказывались носить с собой что-либо, не сделанное в кузнице Куробэ, настолько велико было их доверие к нему. Диабло и три демонессы, тем временем, могли использовать навык «Создание материала», чтобы сотворить любое снаряжение, которое они хотели. Результат был пропорционален мастерству владельца, и демоны могли легко превзойти защиту уровня Легенды. Им не нужно было носить с собой какую-либо уже существующую броню.

Некоторые существа, например Шион, любили постоянно вливать магическую силу в свое оружие, просто из симпатии. Возможно, именно поэтому длинный меч, который предпочитала Шион, превратился во вторую версию Горики-мару, способную убивать на уровне Легенды, и я даже не заметил этого. Ее меч сломался, верно? Ууверен, что видел, как его разрубили пополам в битве с Разулом, но теперь он был как новенький. Как и сама Шион, клинок восстал из пепла, словно Феникс.

По мне, так это скорее раздражало, чем удивляло. Это и пугало. Говорят, Шион вкладывает много любви в свою стряпню, но если это так, то в чем, черт возьми, состоит ее "любовь"?! Что бы там ни было, оно могло воскресить разбитый меч. Неужели я действительно хочу съесть полный рот этой дряни?

Это превращалось в опасный ход мыслей. Пора вернуться к делу. Теперь, когда я знал, что совместимость с владельцем - большая проблема для боевого снаряжения, я решил, что пока не нужно давать моему начальству ничего нового. Это была достаточно веская причина сама по себе, но в конце концов именно Рафаил убедил меня, заверив, что Альберто - идеально подходит для получения этого клинка класса "Бог". Я кивнул, ничуть не сомневаясь в его суждении, и решил действовать дальше.

Таким образом, Альберто будет награжден полным комплектом снаряжения класса Бога - полным доспехом, с длинным мечом и змеиным щитом.

– Альберто, твое мастерство фехтования - одно из лучших в мире. В знак признания я дарую тебе это боевое снаряжение. Пожалуйста, поддерживай свое мастерство мирового класса, продолжая блистать на службе Адальмана!

– Да, мой господин!

По моей команде Шуна шагнула вперед, толкая повозку с наваленным на нее снаряжением. Альберто смотрел, как она передает ему все это, заметно дрожа от волнения.

– Это... Это...

Должно быть, он с первого взгляда заметил калибр этих вещей. Удивление ясно читалось в его дрожащем голосе. Его не за что винить - существует всего несколько известных примеров такого рода вещей, что делает их буквально дарами богов. Уметь обращаться с подобным снаряжением - одна из самых высоких почестей, которую может получить рыцарь в мире.

– Как думаешь, сможешь ли ты использовать его?

Я не собираюсь принимать ответ "нет". Чувствуя давление моего взгляда, Альберто собрал всю свою стойкость.

– Конечно, господин Римуру! И я клянусь, что оправдаю ваши мечты!..

Его голос эхом разнесся по всему колизею, и я был рад, что он в восторге.

Как только он коснулся доспехов класса Бог, они естественным образом обернулись вокруг его тела. Видимо, они без проблем приняли его как своего нового хозяина. Но я допустил один просчет. Как только они обрели настоящего хозяина, возможности доспехов превзошли все мои ожидания.

Пока Альберто носил эти доспехи, он, по сути, функционировал как воплощенная духовная форма жизни. В этом и заключалась истинная сила снаряжения класса Бога - в их способности временно преобразовывать существо с физической формой в существо с духовной формой. А духовная форма жизни - говоря многими словами, богоподобное существование, как Вельдора и, ну, я, наверное. Это не совсем так, но я определенно близок к бессмертию. Я знаю, что в любом случае не старею, и мне кажется вполне вероятным, что я никогда не умру - разве что потеряю магическую эссенцию или переживу разрыв сердца.

Другими словами, духовные формы жизни не испытывали естественной смерти, были невосприимчивы ко всем видам болезней и могли преодолеть саму смерть силой воли. Этой способности поднимать людей на один уровень с такими чудесными сверхъестественными существами было достаточно, чтобы убедить любого, что снаряжение класса Бога действительно необычно.

В то же время, я мог понять, почему Рафаил рекомендовал Альберто. Бенимару будет эволюционировать в духовную форму жизни самостоятельно, а Ранга и Шион вроде как идут по его стопам, так что уверен это произойдет и с ними. Не похоже, что Габил и Гельд еще не достигли этого уровня, и если дать им снаряжение класса Бог, это ничего не изменит. Альберто действительно был подходящим кандидатом, он оказался в нужном месте в нужное время, и на этом все закончилось.

Нельзя забывать и о домашнем драконе Адальмана. Его дракон смерти тоже приложил убийственные усилия, поэтому я определенно хотел как-то наградить его. Я размышлял над тем, что дать, но вскоре у меня появился идеальный ответ - имя. Нет лучшего способа сделать монстра счастливым, чем дать ему имя, верно? Обычно это сопряжено с некоторой опасностью, но со мной Рафаил. Уверен он обеспечит мне безопасность, отрегулирует поток эссенции и все такое.

<<Предложение. В данном случае уже существует связь между субъектом Адальман и драконом смерти. Вместо того, чтобы создавать здесь коридор душ, я рекомендую потреблять души для наречения.>>

Хм?

Это неожиданное предложение от Рафаила, но если я соглашусь, о каком количестве душ идет речь?

<<Ответ. Пять тысяч. Приступить? ДА/НЕТ>>

Если около пяти тысяч, то звучит как более безопасный подход. Рафаил, очевидно, проанализировал души и придумал способ превратить их в эссенцию через Вельзевула. Мне сказали, что это гарантированно не опасно, так что, может, так и поступим?

Я встал перед драконом смерти, поглаживая его по голове. Похоже, он сильно нервничал по этому поводу. Страшно, конечно, но все равно ужасно мило.

– У меня есть награда и для тебя, хорошо? С этого дня тебя зовут Венти, повелитель драконов подземного мира!

Души поглощены, и наречение было завершено. После этого произошло несколько резких изменений. Гигантское тело дракона смерти, длиной более двадцати метров, стало уменьшаться, уменьшаться и уменьшаться, пока передо мной не появилась красивая девушка в темной мантии.

Кто она? Подумал я на мгновение. Но это меня не смутило. С монстрами может быть все, что угодно. Это то, с чем я сталкивался чаще, чем хотел бы признаться, и в результате я понял, что паника ни к чему не приведет. Я изо всех сил старался не показывать своего волнения, изо всех сил сохраняя позицию "конечно, такое случится". Думаю, у меня тоже неплохо получилось.

– Ах, мой самый любимый из прекрасных богов! Я потрясена благословениями, которыми вы одарили мое ничтожное тело!

О, конечно, да. Конечно, ты можешь говорить просто замечательно. Кроме того, я просто дал тебе имя, ясно? Все благословения, которые ты получила, исходили от Адальмана, а не от меня. Похоже, что здесь прослеживается смесь эффектов, но давайте проследим за этим, хорошо?

– Оооо, молодец, Драко... Венти!

– Да, хозяин. Наш бог не оставил меня, в конце концов!

– Действительно. Наша вера была должным образом вознаграждена.

– Да!

Какие прекрасные отношения между хозяином и слугой. Я чувствовал себя так, словно меня оставили в пыли, но они молодцы.

И так Адальман и его слуги получили свои дары.

Потреблять души, чтобы давать имена монстрам, на самом деле чертовски удобно, верно? Если вы будете называть существ класса Повелитель Драконов, то неизвестно, сколько эссенции уйдет. Даже с Рафаилом, контролирующим процесс, у меня нет бездонного колодца эссенция.

Вельзевул помогал мне постепенно накапливать все больше и больше магической эссенции, но я использовал почти весь запас, называя Тестароссу и других демонов. Я мог бы обратиться за помощью к Вельдоре, но не думаю, что ему понравится, а чтобы заставить его изменить свое отношение к чему-то, нужны колоссальные усилия. Это лучше оставить на крайний случай.

Мне также не хотелось, чтобы после импровизированного перерыва в именовании я случайно перешел в режим сна. Сейчас я работал на более высоком уровне эссенции, и я понятия не имел, сколько времени понадобится на восстановление после истощения. Мы все еще находились на войне, и это была опасная авантюра, от которой я должен был отказаться. Однако с таким подходом мои руки развязаны.

В этой теме я много думал о том, как вознаградить Рамирис. Но как насчет того, чтобы немного использовать это новое открытие? Другими словами, я решил, что ей будет очень приятно, если я назову четырех Повелителей Драконов в ее честь. Они никак не связаны со мной, но с таким подходом, основанным на душах, все равно получится отлично. Я должен отдать должное Рафаилу за то, что он подкинул такую идею, и, кроме того, даже после всех эволюций, по моим расчетам, у меня останется более двадцати тысяч душ.

Благодаря Рамирис я смог сохранить столько душ. На самом деле, она вообще не хотела от меня ничего: "Просто возьми их! Мне они ни к чему!". Мне было как-то не по себе, поэтому я подумал, что нужно хорошенько отблагодарить ее. Надеюсь, ей понравится эта идея. Нужно не забыть спросить ее позже.

◇◇◇

На этом все закончилось для банды Лабиринта. Теперь праздник достиг своей кульминации, и осталось только два проблемных ребенка. Кто, спросите вы? Ну, кто же еще, как не самые крепкие орешки из всех - Шион и Диабло.

Исходя из того, что мне довелось поведать, я был уверен, что никто не собирается выходить из-под контроля. Но мы не можем ослабить бдительность. Это Шион и Диабло, в конце концов, худшие из худших. Если они оба одновременно начнут буйствовать, я даже представить себе не могу масштабы ущерба - и это при том, что наши лучшие защитники сейчас заняты развитием.

В любом случае, давайте начнем с Шион.

– Шион, настоящим я присваиваю тебе титул Короля Войны. Пожалуйста, продолжай сохранять спокойствие, насколько возможно.

– Конечно! Вы никогда не найдете такой спокойной и зрелой женщины, как я!

О ком она говорит? Потому что звучит так, будто ты говоришь о себе, или типа того? Вот что я называю высокой самооценкой! В последнее время меня впечатляет ее самоконтроль, но Шион еще многому предстоит научиться. Лучше всего смотреть в долгосрочной перспективе.

– Я не буду комментировать, но убедись, что ты продолжаешь советоваться со своими товарищами, защищаешь нашу страну и всех, кто в ней живет, и не позволяешь себе выйти из-под контроля ради меня.

С этим я даровал Шион ее души.

Но... А? Произошло почти шокирующее отсутствие изменений. Шион посмотрела на меня, изображая легкую растерянность. Некоторое время мы тупо пялились, но никаких признаков трансформации не было. Сбой в программе? Боже, как неловко. Как будто я ничего ей не дал, а? У меня внезапно возник кризис. Я больше ничего для нее не приготовил!

Пока я паниковал над тем, что делать, случилось нечто действительно неожиданное. С Шион ничего не происходит, но члены Команды Йомигаэри под ее началом один за другим падали на землю, крепко засыпая. Затем я заметил, что несколько членов ее фан-клуба, которые называли себя ее элитной гвардией, быстро задремали. Вид у всех был разный, но, похоже, все они получили от нее благословение. Шион казалась совершенно незатронутой. Какое странное явление. Впрочем, нет смысла слишком много думать. Они находятся под ее непосредственным контролем, так что, пожалуй, такое может случиться. Лучше оставить это на ее усмотрение.

– Точно. Что ж, Шион, дай мне знать, если почувствуешь какие-либо отклонения в собственном теле.

– Конечно! Кстати, великий Римуру, у вас приготовлено какое-нибудь особое вознаграждение, подобное тому, что вы дали Гобте?

Спросила Шион, немного нервничая. Хм... Я должен был посочувствовать ей. Я провел ее ритуал, как и все остальные, но для зрителей должно быть выглядело так, будто я дал ей новый модный титул и ничего больше. Некоторые были бы рады и этому... Но в случае с Шион, не похоже, что ей нужно новое оружие...

Что-то вроде того, что я подарил Гобте, да?

– Очень хорошо. В таком случае, я собираюсь научить тебя готовить очень необычное блюдо!

– Что?! Значит, вы признаете, что я готовлю лучше, чем Шуна?

– Конечно нет!

Как она вообще могла прийти к такому выводу? Шуна, слушавшая рядом с ней, только презрительно закатила глаза, хотя мое немедленное отрицание быстро вернуло ей солнечный настрой. Шион выглядела не слишком довольной, но когда я шепнул ей на ухо, что на кухне будет установлено расширение, она радостно кивнула и вернулась к своей колонке.

Команда Йомигаэри, тем временем, развивалась очень интересными путями. Казалось, что они превращаются в духовные формы жизни, в некотором смысле, но с физическими телами, в отличие от демонов по умолчанию. Довольно близко к демонам, но все же в основном физического характера - и, что самое важное, они все еще могли размножаться и производить потомство.

Похоже, у нас на руках был совершенно новый вид. Мертвый о́ни, думаю, можно сказать? Основа о́ни Шион, похоже, проявилась в них сильнее, чем раньше, и некоторые из них приобрели ее дополнительный навык «Божественная Сила», улучшающий тело. Однако ни у кого не выросли рога.

Их количество магической эссенции не достигало уровня команды Хирю, но, учитывая их бессмертие, трудно было судить, какая группа сильнее. Можно было сказать, что они произошли от хобгоблинов, и любой бы поверил. Биологические процессы этих монстров действительно озадачивали меня.

И вот, несмотря на то, что сама Шион на удивление мало чем могла похвастаться, ритуал ее эволюции подошел к концу.

◇◇◇

И вот мы оказались в самом конце списка. Диабло. Моя самая большая головная боль.

Он заметно ерзал уже некоторое время, глядя на меня с ожидающей улыбкой. Честно говоря, он, вероятно, нанесет больше вреда, если я остановлю мероприятие сейчас, чем если бы он впал в эволюционное безумие. Если кто-то встанет у него на пути, он будет мертв.

Ладно, давайте сделаем это.

– Диабло.

– Да, господин Римуру!

У меня были только плохие предчувствия по этому поводу.

Мало кто сомневается, что эта эволюция сделает его самой могущественной фигурой в нации монстров, которую я создал. Я не имею в виду сильнейшего из моей группы - скорее сильнее меня, без сомнений. Он утверждает, что не может победить Зегиона, но уверен, что где-то он давал себе послабления. Он в одиночку одолел Джиу и Берни, обоих грозных противников, в один миг. Сила Зегиона была для меня неожиданностью, но Диабло, казалось на шаг впереди.

Другими словами, он уже был моим самым сильным подчиненным. На самом деле, если Диабло действительно постарается, он может даже превзойти меня в своем нынешнем состоянии. Если сравнить его со мной, когда я только пробудился, то было даже близко не так. Как же он теперь будет развиваться? Мне нужно было быть крайне осторожным.

– Диабло, я не могу придумать более подходящего титула для тебя, чем Король Демонов. Пусть ты и дальше служишь моей правой рукой и объединишь всех демонов под нашим знаменем!

Особенно тех трех демонесс.

– Куфуфуфу... Я как всегда к вашим услугам, господин Римуру!

Серьезно, Диабло. Пожалуйста. Я кивнул и выполнил ритуал.

И вот родился новый изверг...

Казалось, эволюция завершилась в одно мгновение. Сначала я заподозрил очередную подлянку типа Шион, но ошибся. Он просто демонстрировал идеальный контроль над всеми энергетическими потоками и не давал проявиться никаким изменениям.

Молодец, Диабло. Какое мастерство. Теперь он превратился в одного из сильнейших существ во всем мире. Немного его энергии вливалось в меня через наш недавно созданный коридор душ, и, блин, какой ужас. Теперь я смутно представлял себе верхние пределы его силы - и, учитывая, что эволюции Бенимару и Шион оказались разочарованием, Диабло действительно стал моим самым могущественным подчиненным. На самом деле... ну, его количество магической эссенции было на одном уровне с моим, а учитывая его навыки, я боялся, что это уже не тот человек, которого я смогу победить в бою.

Похоже, мое плохое предчувствие было довольно точным. Впрочем, я ожидал чего-то подобного, потому не стал переживать по этому поводу.

– Впечатляющая эволюция, Диабло.

– Я очень признателен за комплимент, господин Римуру.

Значит, все в порядке? Его характер остался прежним. Если бы он решил свергнуть меня прямо сейчас, было бы довольно забавно... И не говорите никому, но я бы попытался бороться за сохранение своего положения.

Но, несмотря на завершение эволюции, Диабло выглядел так, словно пытался приобрести какую-то новую способность.

– Что ты делаешь?

– А, ну, понимаете, во время предыдущей битвы я понял полезность предельных навыков, так сказать. Раньше я игнорировал их, поскольку Гай хвастался мне ими с возвышенной головой, но теперь похоже, что я вполне могу получить один, если он мне доступен.

– О, хм...

Что за идиот? Забавно, насколько глупыми иногда могут быть умные люди вроде него. Такое чувство, что меня окружает много таких типов, на самом деле.

– Так что да, я решил воспользоваться возможностью и выучить один, чтобы похвастаться этим в следующий раз, когда увижу его, куфуфу...

– Угу...

Он ненавидит, когда Гай хвастается перед ним, но для него нормально хвастаться в ответ?

Ну, учитывая его отношение до сих пор, я мог легко представить, насколько сильно он задевает самолюбие всех, кроме меня. Мне не нужен был Рафаил, чтобы объяснить. Но это будет направлено на Гая, а не на меня, так что не о чем беспокоиться. Пока это не вернется и не будет преследовать меня, нет смысла беспокоиться о мелочах.

Итак, похоже, что поведение Диабло оставалось таким же твердым, как и всегда, и при таком раскладе не похоже, что мне стоит беспокоиться о внезапном мятеже в ближайшее время. Он даже полностью контролировал свою эволюцию, так что у меня не было причин относиться к нему иначе, чем как к верному, способному сотруднику, каким я видел его раньше.

Кстати, как я узнал позже, благословение Диабло было передано его второму командиру, Веному, вместе с сотней демонов под непосредственным командованием Венома. Однако - лишь моя догадка - похоже, что Диабло нашел способ выкачать как можно больше энергии из этих благословений. Я не был уверен, что такое возможно, но если Диабло смог, я ничуть не удивлюсь. Сила, в конце концов, зарабатывается, а не дается - и видимо, Диабло придерживается именно такого поведения.

Несмотря ни на что, Веном демонстрировал настоящий рост. Он пережил собственную эволюцию, став полноценным Демон Пэром. Однако он все еще не достиг уровня Тестароссы и ее друзей, и даже по сравнению с Моссом и Вейроном я бы не назвал его таким уж устрашающим. Не может быть, чтобы тот, кто столько лет царствовал как сильнейший, был побежден ниоткуда взявшимся новичком. Даже среди демон пэров существовал четкий рейтинг.

– Ну, конечно, – сказал мне Веном. – Я все еще новичок; я не прожил и столетия. Вряд ли я заслуживаю даже сравнения с ними.

Полагаю, что Веном - редкий случай: демон эпохи современности с небольшим опытом. Однако, учитывая уникальные способности, которыми он был наделен с рождения, возможно, он был реинкарнацией с какой-нибудь сумасшедшей историей. По его словам, он ничего не помнил о своей прошлой жизни, но иногда вспоминал слова, не зная их значения. Видимо, частое посещение моей страны вызывало у него приступы дежа-вю. Если он был реинкарнирован, это, конечно, делало его особенным.

Но Веном по-прежнему знал свое место в мире. Он развился до того же уровня, что и Тестаросса и ее друзья, но он не позволял себе этого, и не смотрел свысока на других своих коллег. Он знал, как сильно развился, и улавливал разрыв между собой и следующим уровнем. Для демона опыт гораздо важнее, чем количество эссенции.

Это было очень зрело с его стороны. Но он также сообщил небольшую внутреннюю сенсацию.

– По правде говоря, я уже однажды бросал вызов господину Диабло, и, скажу вам, он отвратительно ясно показал разницу между нами!

Он улыбался, вспоминая об этом, но, блин. Плохой ход, чувак. Впрочем, от ближайшего соратника Диабло я ожидал не меньшего. Видимо, есть причина, по которой ему нравится этот парень.

Несмотря на всю глупость этого испытания, похоже, что оно оказалось удачным. Веном извлек ценный опыт, и больше никогда не повторял одну и ту же ошибку. Если он когда-нибудь снова увлечется, уверен Диабло все равно выпорет его. Он не жалел людей, которые слишком зазнавались, независимо от того, насколько они были ему близки.

Учиться на своих ошибках - ценный навык. Я с нетерпением жду развития Венома.

Что касается остальных получателей благословения... ну, по правде говоря, их тела все еще формировались в наших инкубационных капсулах. Все сто из них теперь возрождались как Рыцари Диабло. Они не могли сравниться с архидемонами, но теперь это были демонические рыцари, не уступающие ни одному другому высокоуровневому рождённому магией и способные убить Высшего Демона одним ударом.

Они были просто на высоте, правда... Но Диабло они совершенно не волновали. Так они и остались слугами Венома. Диабло предпочитал оставаться свободным и мобильным, сохраняя свое положение прямо подо мной, и это больше всего убеждало меня в том, что он не изменился. Неважно, насколько он развился и превзошел меня, Диабло оставался Диабло.

◇◇◇

Итак, все мои лучшие сотрудники завершили свои ритуалы эволюции. Я рад, что все прошло без каких-либо серьезных заминок.

Но празднование победы еще не закончилось. Я продолжал призывать людей, отличившихся в бою, и благодарить их за тяжелую работу. Затем мы перешли к праздничному пиру, но на нем присутствовали только те, кто еще не пробудился. Придется подождать до следующего раза, чтобы собрать всю банду, а пока мы вполне наслаждались сегодняшним праздником.

Однако я был разочарован, обнаружив, что Джейн и Крылья Близнецы не присоединились к нам. Они извинились, но сказали, что у них есть неотложные дела, поэтому поспешили уехать после окончания мероприятия в колизее. Надеюсь, в следующий раз они смогут побольше пообщаться с нами.

Однако сейчас я больше беспокоюсь о том, что пара человек под воздействием алкоголя может стать воинственными.

– ...Господин Бенимару все равно был мне не по силу. Я знала это с самого начала!!

– Нет, нет, леди Гобва, вы весьма привлекательны, поверьте мне. Но посмотрите на меня! Леди Алвис, женщина моей мечты, берет меня за руку... а потом, сука, убивает! Это зверолюди в своем репертуаре, понимаете? Они любят сильных. Им нужен друг, который по крайней мере так же силен, как они сами... И если ты достаточно силен, ты можешь иметь столько женщин, сколько захочешь. Но я, ооох нет...

– Боже, лорд Фобио, вы более чем достаточно сильны. Будь я сильнее, то могла бы встать между этими двумя дамами, но...

– Эй, вы можете не называть меня "лорд". Вы и сами достаточно сильны, леди Гобва. Просто у вас была очень жесткая конкуренция, вот и все. Даже я не смог бы их победить, понимаете? Это то, что есть.

– Лорд Фобио... э-э, Фобио. Пожалуйста, зовите меня тогда Гобва.

– Конечно, Гобва.

– Фобио...

Эй, можете не делать этого на людях, пожалуйста? Я достаточно взрослый, чтобы не устраивать сцену из-за этого, но здесь не частный ресторан при свечах, понятно?!

Хотя, с другой стороны, два отвергнутых любовника, начинающие разжигать друг в друге что-то, не так уж и плохо, а? Любовь действует неисповедимыми путями, и так далее. Оставлю-ка их в покое...

И ночь прошла счастливо, вечеринка была в полном разгаре.

Итак, нашей страной правили новые короли.

Правила запрещали им называть себя владыками демонов, но теперь среди нас было девять, которые практически приравнивались к пробужденным владыкам демонов. Добавьте к этому трех Первородных Демонов, и, если не произойдет каких-то исключительных событий, я думаю, мы сможем справиться со всем, что встретится на нашем пути.

Поскольку у этих двенадцати теперь были эпитеты королей, я решил называть их вместе «Двенадцатью Королями Хранителями». Некоторые из них также входили в такие группы, как «Большая Четверка» и «Элитная Десятка Лабиринта», но термин "король" в их титулах имел приоритет. Потому что, в отличие от этих двух других групп, я не планировал заменять этих двенадцать в ближайшее время. Быть королём в моем королевстве - своего рода пожизненное назначение, поскольку все они изначально имели вечную жизнь. В будущем, я думаю, было бы идеально, если бы они со временем отошли от повседневных обязанностей и брали на себя роль королей только во время войн или чрезвычайных ситуаций.

У нас было много других замечательных сотрудников, таких как Ригурд и Ригур, Гобта и Мьелльмиле, но все они были смертными. Нам нужно было провести четкую разницу между тем, как мы обращаемся с постоянными должностями и должностями, которые будут сменяться поколениями. Не нужно было решать этот вопрос прямо сейчас, но время придет достаточно скоро.

Единственный человек, о котором я думаю - Гобта. Он лучший лидер (несмотря на все), он удивительно изобретателен и более чем достаточно силен в бою. Эта трансформация в команде с Рангой стала для него настоящим переломом в игре. Не было сомнений, что эволюция Ранги сильно усилит его, но я был уверен, что и Гобта сможет не отстать от него.

Он действительно уникален. Несмотря на имя и эволюцию, его внешний облик ничуть не изменился. Он говорил о том, что "развился в плане таланта и прочего", но теперь я думаю, что это могло быть правдой. А теперь, с сегодняшней наградой, положение Гобты в Темпесте стало окончательно определенным. Он получил место ближе ко мне, чем многие другие высшие должностные лица, что не осталось незамеченным для всех, кто смотрел в сторону Гобты.

Удивительным образом, возможно, такая награда была самая большая, которую я сегодня выдал. Это показалось мне довольно забавным, когда я наблюдал, как все мои друзья наслаждались праздником.

И еще кое-что:

Слухи о том, что произошло сегодня, должно быть, быстро распространились по всему миру, потому что где-то по ходу дела мне дали прозвище Римуру - Создатель Хаоса. Это было прекрасно. Я решил смириться с этим. В конце концов, я прекрасно осознавал все то дерьмо, которое на меня свалилось.

Интерлюдия: Возмутительный праздник.

Праздник, на котором присутствовала Джейн, был поистине поразительным событием. Один за другим владыка демонов Римуру превращал всех своих ближайших сотрудников... в истинных владык демонов.

『Не... невозможно! Я ведь сплю, да?!』

Её такое событие слишком потрясло. Она прекрасно знала, сколько проблем может доставить владыка демонов Римуру, но эта сцена была такой нелепой, столько выходящей за рамки реальности, что превосходила самые худшие из ее предчувствий.

Придя сюда, Джейн хотела спросить Римуру, как он намерен поступить с Первородными. Она доверяла Римуру лично, но для того, чтобы развеять страхи по поводу чего-то столь грозного, как Первородные, требовалось нечто большее, чем личное доверие. Ведь если их выпустить на свободу, они могут легко разрушить весь баланс мира. Что, собственно, и доказала нынешняя война. Девятьсот сорок тысяч лучших бойцов Империи были беспомощно уничтожены. То, что Римуру стал их союзником, было большой удачей, но не было никакой гарантии, что они смогут поддерживать такие отношения вечно.

Поэтому в качестве посла Джейн прибыла сюда разведать обстановку и узнать, как дела у Римуру. Когда она поприветствовала его, то обнаружила, что он ведет себя совершенно естественно, не изменившись с момента их последней встречи. Поэтому она изложила ему свою жалобу в несколько резких выражениях, надеясь по его реакции понять, что он думает. Результаты, к сожалению, оказались неутешительными. Он просто сказал "ну простите", изображая раскаяние, пока Джейн делала ему замечания. И когда ей открылась вся история, через различные оправдания и объяснения Римуру, она поняла, что Диабло сам спровоцировал нашествие демонов.

– Так вы уверены, что Диабло - это Нуар, Первородный Черный?

– Ммм, похоже на то. Сначала я тоже не знал, но по какой-то причине он был очень дружелюбен со мной...

Он запнулся, пожав плечами. Он не врал... видимо, он действительно стал повелителем небольшой армии демонов, сам того не осознавая. У Джейн было достаточно жизненного опыта, чтобы понять, что он не притворяется, и она знала, что дальнейшие сетования не заставят Римуру ничего предпринять. Это была даже не его вина, на самом деле. Она беспокоилась, что новая сила сделает его более высокомерным, но, к ее облегчению, не о чем беспокоиться.

Но, возможно, ей не стоило так успокаиваться. Вероятно, ей следовало предупредить его более жестко, когда у нее была такая возможность.

Даже если первородные были форс-мажором, как он выразился, массовое производство истинных владык демонов, что? Это дело рук настоящего злодея, и никак не меньше!

...Нет. Она была уверена, что Римуру не имел в виду никакого злого умысла. Она понимала. Возможно, Римуру надеялся, что сможет справиться со всем, что придет, сам, вместо того, чтобы создавать дополнительные проблемы для Джейн и ее королевства. Обычно она расценила бы подобное как враждебный акт запугивания, но также была уверена, что он не хотел, чтобы это воспринималось именно так.

На самом деле, после всей истории с Первородными, возможно, он решил, что больше не будет хранить секреты от дварфов. Это был просто акт открытого раскрытия, основанный на искренности и доверии - и если оно так, то Джейн, несомненно, тоже была отчасти виновна. Может быть, если бы она раньше внушила Римуру здравый смысл, до такого бы не дошло. Может быть, это было бы возможно, может быть, нет - но в любом случае, сейчас было уже слишком поздно.

『Весь баланс военных сил в мире...』

Джейн чувствовала, что готова получить удар, но она боролась с этим, размышляя о том, что может произойти дальше.

Мероприятие продолжалось без заминок, агенты Римуру один за другим обретали новые силы, а вместе с ними и армии монстров, которые служили им. Всего за несколько коротких часов Темпест значительно расширил свои возможности по ведению войны; в этом не было никаких сомнений. Теперь в Лесу Джура располагалось гигантское военное государство, угроза, с которой Восточная Империя даже не могла сравниться.

Осознав, Джейн снова пожалела о том, что не предприняла меры раньше. Но...

『Нет, это не имело бы значения. После последнего обсуждения этого вопроса, мы пришли к выводу: "Мы ничего не можем сделать; нет смысла много думать". Король Газель отложил дальнейшие дебаты, но я не думаю, что мы найдем какое-то волшебное решение в ближайшем будущем. А если нет...』

Их война с Империей была далека от завершения. Армии противника все еще были развернуты, но Римуру сказал, что вступил с ними в сговор, и скоро они устроят штурм имперской столицы. Джейн отправилась сюда в первую очередь потому, что они должны были обсудить все это на встрече. Но теперь...

『За все прожитые годы я не была в такой растерянности. Дело уже не только в Империи. Я должна рассказать королю Газелю о новых истинных владыках демонов, которых создал Римуру...』

На мгновение Джейн подумала, не притвориться ли ей, что она ничего не заметила. Это было не более чем попыткой уйти от реальности, но и не казалось плохой идеей. Но совсем недавно она столкнулась с Газелем из-за молчания о Первородных. Она не имела права молчать и сейчас.

– Дольф, я ухожу.

– О? Почему так вдруг? Если не кажется, у нас назначена встреча на завтра.

– Ты можешь сохранить лицо, если будешь присутствовать вместо меня. Я вернусь с помощью магии. Нет необходимости в телохранителе или сопровождении.

– Э, хорошо...

Дольф, не способный улавливать потоки магии, не имел ни малейшего представления о том, что происходит перед ним. Джейн, завидуя ему в этом, вздохнула и погрузилась в раздумья о будущем.

◇◇◇

Несмотря на непоколебимое выражение лиц, Крылья Близнецы - светловолосая Люция и сереброволосая Клэр - обе были сильно расстроены.

Здесь, в Темпесте, стране чудовищ, жило огромное количество могущественных рождённых магией. Они знали об этом и даже познакомились с некоторыми из них, в частности с Гельдом. Поначалу дуэт видел в них угрозу, но теперь они объединились в союз. Сейчас им не нужно было быть столь осторожными, независимо от того, сколько высокоуровневых рождённых магией превосходили их в мастерстве.

До этого момента.

Дуэт прибыл сюда по приказу, чтобы выяснить текущую силу Темпеста. Но, когда они вступили в полномасштабную войну с Объединенной Восточной Империей Наска Намриум Ульмерия, самой могущественной из человеческих наций, армия Римуру должна была понести некоторые потери. Что, несомненно, помешает строительству небесного города, которого так ждала Фрей. Поэтому их попросили осмотреть нанесенный ущерб и сформулировать прогнозы на будущее Темпеста, а в случае необходимости организовать подкрепление. Эта необходимость, похоже, полностью отсутствовала.

– Значит, ущерб нулевой?

– Просто не верится... Но судя по витающем в воздухе веселье, должно быть правда.

Из всех сведений это было самым неожиданным.

Обрадованные услышанным, они решили посетить праздник победы, о котором им сообщили. Однако они не предполагали, что станут свидетелями событий, от которых у них глаза вылезут из черепа.

(Немыслимо. Мы на мгновение отвлеклись от него, и теперь часть его головного персонала так же могущественна, как госпожа Фрей?..)

(Нет, посмотри туда. Владыка демонов Римуру сейчас что-то скажет.)

Клэр вывела Люцию из панического состояния как раз вовремя, когда начался "ритуал", который был настолько же невообразимым, насколько и ужасным. Даже более чем ужасающим. Всё настолько оторвано от реальности, что их сознание полностью отключилось. Очевидно эта ситуация больше не могла быть предметом обсуждения только для них двоих.

(Мы должны немедленно доложить госпоже Фрей.)

(Да, ты права. Давай немедленно вернемся домой.)

С помощью короткого телепатического разговора они быстро пришли к решению. Затем дуэт полетел обратно домой, немедленно рассказав Фрей о случившемся.

.........

......

...

В углу недостроенного хранилища на верхнем уровне их временного замка Фрей испустила долгий, глубокий вздох.

– О чем только думала эта слизь?

– Что с тобой такое? – ответил мужчина в комнате. – Ты выглядишь прекрасно, когда такая меланхоличная, но как по мне вздохи тебе не очень идут.

Говорившим был Карион, и теперь, когда и он, и Фрей служили помощниками Милим, они стали глубоко знакомы.

– Это последнее, что я сейчас хочу слышать.

– Но серьезно, что случилось? Битва в самом разгаре?

Карион выглядел обеспокоенным. Фрей выглядела подавленной.

– Если бы. Тогда я бы просто послушно выслала подкрепление, не заботясь ни о чем на свете.

– Так в чем же дело? Только не говори мне, что бездельник Римуру устроил очередной бред сумасшедшего.

– ...Именно, – заявила Фрей после нескольких молчаливых мгновений. Карион продолжал молчать.

– ...Могу я сделать предложение, Карион?

– Да?

– Наверное, не стоит называть лучшего друга Милим бездельником.

– Уже поздновато, не находишь? Не ты ли назвала его "эта слизь".

– Ты вообще слушаешь? Не нужно быть таким противным. Не волнуйся, я не разговариваю так со своими сотрудниками.

– Это прекрасно, но давай не будем вечно ходить вокруг да около, ладно? Расскажи мне, что происходит.

Фрей испустила еще один удрученный вздох, ее ароматное дыхание защекотало ноздри Кариона. Это заставило его почувствовать себя немного лучше, но он продолжал смотреть на Фрей, не позволяя себе отвлечься.

– Хорошо. Ты ведь не пожалеешь, что спросил?

– Зависит от содержания.

– Слушай...

– Я не пожалею, ясно? Так что перестань взваливать все на себя. Дай мне немного разобраться с этим.

– Хорошо. Хорошо. Мне нравится эта часть тебя.

Фрей улыбнулась, чувствуя, как ее синева немного рассеялась. Затем она рассказала Кариону часть истории, которую услышала от своих Крыльев Близнецов.

– Серьезно?

– Я всегда серьезна. Эти двое никогда бы мне не солгали.

– Так... что, у Римуру теперь еще семь существ класса владык демонов служат ему?!

– Верно.

– И все они сильнее меня?

– Не могу точно сказать... Но те три девушки, по крайней мере, ощущались сильнее меня.

Даже до эволюции их силы позволяли быть на равных с Фрей, если верить тому, что она знала. Но после того, как Римуру... что-то с ними сделал, Крылья Близнецы почувствовали непреодолимый прилив сил от всех них. Некоторые, согласно отчету, все еще находились в процессе эволюции, но ожидалось, что полная сила проявится в ближайшее время. Фрей пришлось принять отчет за чистую монету, но это не означало, что она была полностью убеждена.

Карион, выслушав, ошеломленно молчал.

– ...Ты шутишь, да? – спросил он в конце концов.

– Я похожа на ту, кто шутит про такое?

– Нет.

– То-то же.

Ни Карион, ни Фрей никогда не использовали всю свою силу в присутствии собственного народа. Но Крылья Близнецы служили Фрей много лет, и у них было хоть какое-то представление об истинной силе своей госпожи. Даже если они докладывали приблизительные данные Фрей, игнорировать такие сведения было опасно. Более того, никто из слуг Фрей не посмел бы обидеть свою госпожу шуткой или ложью. Карион знал, и потому у него не было иного выбора, кроме как принять историю.

『Какого хера там делают Фобио и Алвис?..』

Но, несмотря на внутреннюю жалобу, Карион знал, что Фобио никогда не умел оценивать силы противников. Вокруг него могли происходить самые разные вещи, а он оставался в полном неведении.

『...Но, Алвис-то должна заметить. Почему она ничего не сообщает?!』

Пока Карион ломал голову, Фрей снова заговорила, словно внезапно что-то вспомнив.

– Ах, да. Твоя дублерша Алвис также обручилась с сэром Бенимару, генералом, возглавляющим армии господина Римуру. Если этот брак пройдет удачно, возможно, он пойдет на пользу нашим странам. Похоже, господин Римуру одобряет, так что отлично.

– Этой суке правда удалось?!

Алвис посоветовалась с Карионом по этому поводу. Он посоветовал ей захватить Бенимару силой, и в конце концов Алвис одержала оглушительную победу. Он не мог не усмехнуться про себя.

– Похоже, она станет его второй женой...

– Тч. Не первой, да? Ну, пока у нее есть ребенок, все хорошо.

– Довольно вульгарно с твоей стороны.

– Эй, не волнуйся, Фрей. Для меня ты единственная женщина, которую я когда-либо любил.

– Хватит заигрывать со мной. В нашем обществе женщины берут себе несколько мужей. Это полная противоположность вам, парни. Как ты думаешь, что из этого получится?

Раса гарпий - почти исключительно женская, и для генетического разнообразия потомство зависит от одного из немногих самцов или могущественного рожденного магией. Гарпии типа королевы, как Фрей, способны увеличивать свои армии путем партеногенеза, или однополого размножения - партнер не требуется. С другой стороны, у зверолюдей было принято, чтобы сильные мужчины поддерживали отношения с несколькими женщинами одновременно. Это отсеивает слабых и с годами приводит к усилению расы. У обоих видов одна и та же конечная цель, но, как ни посмотри, они по своей природе несовместимы друг с другом.

Карион и Фрей, однако, полностью признавали силу друг друга. Поэтому, несмотря на то, что их отношения были очень похожи на хождение по натянутому канату, им все же удалось не переступить последнюю черту на песке.

– Что ж, поскольку я сомневаюсь в получении от тебя хорошего ответ прямо сейчас, то просто продолжу пытаться разжалобить тебя, ладно? Итак, вопрос в том, что, черт возьми, сделал этот ублюдок Римуру?

Он мог бы допросить Алвис позже. Пока же Карион занимался делами, что Фрей вполне устраивало. Они были в дружеских отношениях с народом Римуру, и хотели, чтобы так было и дальше, но им нужно было хорошо разобраться в том, что произошло. Затем, если возможно, они хотели перевести отношения между собой на новый уровень.

– Навевает мне последние минуты Клеймана. Он тогда выбрасывал какие-то сумасшедшие силы.

– Да, то "пробуждение", о котором говорил Римуру?

– А что, по-твоему, его вызвало?

– Пфф! Не похоже, что он скрывал какую-то силу. Должно быть, Клейман обрел ее прямо в тот момент.

– И как это произошло?

– Ну...

– Через души.

– А?

– Клейман сказал, что собирая души, он пробуждается к своей "сущности истинного владыки демонов". Если это действительно так, то не может быть, чтобы он не собирал их активно.

– Ах. Вот как он пытался пробудить себя?

– Возможно. Честно говоря, я никогда не убивала людей, поэтому даже не видела души раньше.

– Тоже. Я сражался только против себе подобных, магически рожденных или ангелов. А в моем народе мы никогда не стремились к многому, поэтому никогда не интересовался людьми.

– Верно. Но похоже, таков ответ на вопрос. По всей видимости, господин Римуру нашел способ приобрести огромное количество душ во время войны. Теперь он раздает их рожденным магией под его началом для их пробуждения.

– Как нелепо. Плохо, что потенциальные владыки демонов вроде нас служат кому-то другому, но ещё и опережают нас? Бля. Так сколько же душ использовал Римуру, чтобы провернуть подобное?

Карион почесал затылок, а Фрей перевела взгляд на строящийся под ними город.

– Эй.

– Если подумать, я ведь не рассказывала тебе, чем закончилась война, верно? Ну, удивительно, но армия Темпеста понесла нулевые потери. С другой стороны, у Империи армия из девятисот сорока тысяч солдат была полностью разгромлена.

– ...Ась?

– Ты думаешь, я лгу?

– Н-нет...

– Мне и самой не верится в доклад.

Итак, владыка демонов Римуру получил в общей сложности девятьсот сорок тысяч душ, и с таким числом, вероятно, было бы детской забавой поднять семь своих верных слуг до статуса "пробуждённых".

А может быть, даже больше, чем семь. Согласно отчету, главный генерал Бенимару не проявил никаких изменений во время церемонии; все, что он сделал, согласился жениться на Момидзи и Алвис. Но не могло быть и речи о том, чтобы Римуру не наградил своего ближайшего соратника несколькими душами. Скорее всего, его эволюция по каким-то причинам была отложена и произойдет позже.

– Ого. Значит, одна сторона полностью сокрушила другую, да? Это уже даже войной не назовешь. Я бы поднял белый флаг, но что, по-твоему, собирается делать Империя?

– Кого волнует Империя? Они больше не имеют значения. Проблема в том, что мы собираемся делать.

– Да... Ну, я уже склонился Милим. Я уже думал, что стремление к власти для себя будет расценено как предательство, поэтому избегал этого... Но, похоже, мне не о чем беспокоиться.

– Как так?

– Римуру теперь поднял своих подчиненных до своего уровня, верно? Невиданная щедрость. Оглядываясь назад, я понял, что Милим, вероятно, такая же, как и он.

– Верно. Наше пробуждение, вероятно, не заставит её потерять сон.

– Верно? Так почему бы нам не делать понемногу то, что мы хотим, а? Как по мне, в последнее время мы слишком расслабились, но вряд ли уже слишком поздно. У нас еще есть шанс подняться выше.

– Есть. Мне всегда нравился такой ты.

Фрей и Карион посмотрели друг на друга. Но в тот момент, как между ними произошло потепление...

– Ва-ха-ха-ха-ха! Хорошо сказано! Я не могу пробуждать по своей воле, как Римуру, но я могу дать вам, ребята, свой особый метод обучения! И вам не нужно беспокоиться о смерти, если вы находитесь внутри лабиринта, так что мы тоже можем выложиться по полной!

...Милим ворвалась, как всегда безупречно вовремя.

– Чёрт! Ты была здесь, Милим?! Ты просто обязана была появиться, когда все только начиналось...

– Для тебя видимо мало одного раза... перестань подкрадываться к нам, когда бы ты ни появлялась. И я не заинтересована в тренировках с... Послушай меня, Милим!

Карион и Фрей уже скулили, но Милим не обращала на них внимания. Ее уши были оснащены первоклассной функцией, которая отсекала все, что она не хотела слышать.

– Так! Пойду попрошу Рамирис помочь нам!

– Подожди, подожди, подожди! Я никогда не просил тебя о помощи в обучении!

– Подожди, Милим! Если ты не хочешь нас слушать, тогда у меня есть другая мысль. Как насчет того, чтобы отныне сэр Миддрей занимался всеми приготовлениями? Ты не против?

Заявление Фрей вызвало у Милим чувство опасности. Этого было более чем достаточно, чтобы она замерла. Молодец, Фрей, подумал Карион, наблюдая за ними.

– Ну... Хорошо. Но если захотите потренироваться, спрашивайте меня в любое время!

– Конечно. Кстати, ты закончила домашнее задание?

– Э-э-э... Ну, я услышала одну очень занимательную историю, которую должна была проверить, так что...

– Значит нет, да?

Фрей улыбнулась ей.

– Я... Эм, мой перерыв уже закончился, так что я пошла.

– Ну и дух. Умница.

Милим вернулась к домашней работе, а Фрей и Карион успешно пережили кризис. Но в сердцах обоих по-прежнему горело стремление к развитию. Будет ли желание когда-нибудь реализовано?

Нам еще предстоит увидеть.

Будущее направление

Пока не вылетало из головы, я отблагодарил Вельдору и Рамирис.

Для Вельдоры был новый прикид. Он постоянно ходил топлес в плаще, и я видел в этом некоторую проблему. Он, кажется, не возражал... скорее, считал, что ему идет... но я подумал, что самое время предложить альтернативу в виде подарка.

– О-о-о, Римуру! Мой дорогой друг и соратник! Наконец-то ты понял, что я чувствую, да? Я всегда хотел носить более крутую одежду!

– Ну, ты же знаешь, что мог бы спросить Шуну в любое время, и она бы тебя всё подготовила, верно? Например, просто зайди в гардеробную, и там есть несколько нарядов, размеры которых можно волшебным образом изменить.

– Болван! Только сшитый на заказ наряд достоин моего внимания. И если мой самый надежный друг приготовил его для меня, я уверен, что это будет самый лучший наряд во всех землях, верно?

У меня нулевое чувство моды, к твоему сведению...

Вельдора, похоже, слишком много себе позволял. Ну то есть, я ношу только то, что люди вокруг говорят мне носить. Если оглянуться назад, то и в прошлой жизни я был ужасен в выборе одежды. В основном я обходился деловыми костюмами на улице и свитерами в помещении. Много свитеров. Удобно, ничего страшного, если на них появится пятно... Идеально.

Именно на этом я основывал свой выбор с Вельдорой, и, на удивление, ему понравилось больше, чем я предполагал. Он быстро накидывал каждый элемент наряда прямо у меня на глазах.

– ...Ну, рад, что тебе понравилось. Продолжай в том же духе, хорошо?

– Ммм, да, можешь рассчитывать на меня! Ква-ха-ха-ха!

Учитывая все, что я получаю от него, это была смехотворно дешевая компенсация. То есть, да, это работа на заказ из первоклассной ткани, но все же, знаете... В следующий раз, когда я буду свободен, попробую придумать какой-нибудь другой способ отблагодарить его. Но это подождёт.

Следующей была Рамирис.

– Рамирис, ты действительно спасла наши шеи. Спасибо тебе.

– Ой, перестань, будто мы незнакомцы или вроде того! Я тебе тоже очень многим обязана, так что ты - мне, я - тебе, понимаешь?

Рамирис выглядела немного смущенной. У меня тоже не очень хорошо получалось выражать благодарность, но важно делать это, когда нужно.

– Верно, так что я решил наградить и тебя.

– О, как? Ты сшил мне платье или ещё что-то, как у мастера?

– Если тебе нужно что-то подобное, иди и спроси Шуну. Она тебя всё устроит. Что касается сделанного мной...

Я бы ни за что не взялся за дизайн женской одежды. Шуна справится с этим за меня. А пока, мне было нужно назвать.

– О, эм, так ты собираешься назвать моих милых маленьких Повелителей Драконов?

– В основном, да.

– И я, типа, буду их мамой?

– Почему бы и нет.

– Вау! Это действительно невероятно!

Я тоже был немного удивлен, но это действительно сработало.

– На вчерашнем мероприятии я дал питомцу Адальмана имя Венти. После, тот эволюционировал, и теперь может превращаться в человека в любое время, когда захочет, и свободно говорить с нами. Вот я и подумал, может, ты захочешь того же для Повелителей Драконов?

Эти навыки превращения заставили меня засомневаться, но если подумать, то драконы, принимающие человеческую форму - довольно распространенный прием в фэнтези, верно? Это не совсем неожиданно. Поэтому я решил, что есть шанс, что четыре Повелителя Драконов Рамирис смогут провернуть тот же трюк. Тогда у нас будет больше персонала, и, возможно, жизнь Беретты не будет такой напряженной.

– В таком случае, давай назовем их - вот что я скажу!

Рамирис радостно кивнула в знак согласия. С ее согласия пора было приступать.

– У тебя есть пару имен на уме?

– М-м-м... Рассчитываю на тебя!

Видимо, Рамирис не слишком хороша в придумывании имен. Если она оставит все на меня, то, скорее всего, они закончат с именами в стиле фэнтезийных игр... Но, может быть, и так сойдёт? В конце концов, это же монстры-боссы, так что, может, не стоит над этим париться.

Итак, я попросил Рамирис сходить за Повелителями Драконов и привести их в покои Мастера Лабиринта, то есть Вельдоры. Когда все четверо выстроились передо мной, меня осенило, что эти ребята, вероятно, уже много раз были избиты командами искателей приключений. Тем не менее, они по-прежнему хранили верность своим постам, поэтому мне очень хотелось придумать для них какие-нибудь крутые имена. Быть Повелителем Драконов значит обладать большим количеством магической эссенции, чем даже у Архидемона, но прошло не так много времени с тех пор, как Милим словила их, так что они были не так хороши, как могли бы быть. Если их имена вызывают эволюцию, это должно дать им тонну больше интеллекта - и тогда они смогут стать умнее и сильнее, чем когда-либо прежде.

В таких делах всегда лучше полагаться на свое первоначальное чутье.

Повелитель огненных драконов > Эвр, Повелитель Драконов Огненного Незера;

Морозных > Зефир, Повелитель Драконов Морозного Незера;

Ветряных > Нот, Повелитель Небесных Драконов;

Земляных > Борей, Повелитель Драконов Земли.

Я много заимствовал из греческой мифологии; это были имена Анемой, божеств, приписанных к ветрам каждого кардинального направления, и я подумал, что они идеально подойдут для Повелителей Драконов.

Эти имена были придуманы мной, но Рамирис будет считаться тем, кто их всех назвала. К моему облегчению всё сработало без проблем. Таким образом, Рамирис и драконы были связаны душами, и я надеялся, что они продолжат верно служить ей.

И что из этого вышло? Как я и думал, все Повелители Драконов могли превращаться в формы, близкие к человеческим, хотя и не полностью, так как они все еще сохраняли некоторые драконьи черты.

Эвр была красивой женщиной с рыжими волосами, а смуглая кожа была покрыта платьем из драконьей чешуи, хвост напоминал огненный кнут.

Зефир был стройным, красивым молодым парнем; его элегантная, нежная внешность в сочетании с длинными зелеными волосами придавала почти женскую красоту.

Нот была похожа на маленькую девочку, милую издалека, но вблизи обладающую заострёнными зубами и грозными клыками; размер и внешний вид не соответствовали ее невероятной силе.

Наконец, Борей был крупным, мускулистым мужчиной, покрытым драконьей чешуей, с шипами, растущими по всему телу.

Все четверо выглядели так, словно возглавляли лигу суперзлодеев, сочетание ужаса и красоты, которое они представляли, приводило к извращенной привлекательности. Однако это изменение касалось только внешности: они не превратились в драконоидов, как Милим, и их вид по-прежнему оставался прямолинейным «Повелитель Драконов». Драконоиды, в конце концов - это духовные формы жизни с физическим телом, своего рода мутационное ответвление от Истинных Драконов. Даже при всех способностях Повелителей Драконов, они все равно были физическими по своей природе, поэтому не могли сравниться по совершенству с Истинными Драконами.

Тем не менее, несмотря на оставшихся Повелителей Драконов, я бы назвал эту эволюцию большим успехом. Еще лучше то, что они приобрели больше магической силы, чем я ожидал. У них у всех было в несколько раз больше магической силы, чем до эволюции, и мне казалось, что в этом плане они приблизятся к пробужденному Клейману. Не совсем истинный владыка демонов, но все равно, для них большой скачок вперед. Учитывая, как сильно их усилило несколько простых имен, я с содроганием подумал, что было бы, если я использовал для этого свою собственную магическую эссенцию. Насколько я знаю, я мог бы получить непоправимый ущерб. Вся эта система наименований в каком-то смысле очень страшна.

В общей сложности я потратил на эту работу пять тысяч душ. В монстрах нет ничего логичного, понял я снова и снова. Но нет смысла размышлять об этом.

Так или иначе, эволюция Повелителей Драконов, служившая моим благодарственным подарком Рамирис, была завершена.

Кстати, если смотреть строго по количеству эссенции, то Элитная Десятка Лабиринта примерно поровну с этими Повелителями Драконов. Однако, похоже, что в боевой мощи все еще существует значительный разрыв, который невозможно выразить цифрами. Зегион - хороший тому пример, но даже другая Элита заставляет эволюционировавших Повелителей Драконов выглядеть довольно слабыми. Да, у них были сильные тела монстров и атаки, которые их использовали, плюс куча магической эссенции. Они, несомненно, были злобными, могущественными силами... Но они все равно проигрывали своим сверстникам с лучшими боевыми навыками.

Во многом это объясняется недостатком боевого опыта: у них еще не было прочной основы для сражений. Уверен Повелителям Драконов было неприятно постоянно получать удары во время осады Лабиринта. На самом деле, как только они эволюционировали и овладели языком, первое, что они сделали - попросили меня об обучении.

Обретение новой гуманоидной формы означало, что теперь они могли освоить бой в человеческом стиле, и теперь они понимали, что более отточенные навыки позволят продвинуться гораздо дальше, чем их приемы в стиле монстров. Вместо того чтобы полагаться на физические атаки, такие как укусы, удары и дыхание, управляемое стихиями, им нужно было лучше понять свою магию и включить ее в бой. Я предположил, что они хотят научиться сражаться как люди и попытаться использовать это в своих подходах. Они пришли к этому сами, и это действительно свидетельствует о довольно значительном развитии.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Я с радостью позабочусь о них для тебя!

Вельдора, воодушевленный тем, что так хорошо воспитал Зегиона, немедленно согласился стать тренером для Повелителей Драконов. Так началось их путешествие.

Со временем некоторые из Повелителей Драконов проявили больше силы в человеческой форме, чем в драконьей. Они освоили способы превращения собственных когтей и чешуи в оружие и доспехи - что казалось довольно отсталым способом сделать это, но что ж, полагаю, им нравились получаемые результаты. Я узнаю об этом только намного позже, но... да, думаю, неплохо.

◇◇◇

Прошло как три дня с момента воскрешения Калгурио и его сотрудников, и к этому времени они почти полностью восстановили свое самообладание. Шок, что их вернул к жизни владыка демонов, было трудно передать словами, но как-то они сумели принять истину.

Затем навис вопрос:

"Что будет с нами дальше?"

Пока что они по-прежнему жили и спали в палатках. Для них была организована еда, которую регулярно приносили монстры-скелеты, но никто не жаловался. Палатки были разбиты на холмистой бесплодной местности без какой-либо растительности; пейзаж был мрачным, но было не слишком жарко и не слишком холодно, что делало место удивительно комфортным. Смертельная атмосфера поля боя и длинные ряды могил погибших не представляли собой ничего особенного, если к ним привыкнуть. Люди, которым принадлежали могилы, все равно ходили и разговаривали в виде скелетов, так что бояться их было бы глупо. Короче говоря, это был не тот случай, когда стоило бы причитать.

Согласно тому, что они слышали, их поселили на 70-м этаже лабиринта. Все это им объяснил король-уайт по имени Адальман, который следил за порядком на этом уровне. Некоторые из присутствующих сражались против него, так что никто не сомневался, кто он такой. Кроме того, Адальман был весьма заботлив о них, обращаясь с Калгурио и остальными довольно хорошо по меркам военнопленных.

– Мой бог, господин Римуру, посчитал нужным воскресить вас всех, и поэтому я следую его божьей воле. Он не из тех, кто отнимают ранее дарованную жизнь. Я предлагаю вам не спеша подумать о том, каким вы хотите видеть свое будущее.

Исходя из этой философии, Адальман отпустил Калгурио и его сотрудников на свободу. Но никто не предлагал им пробивать себе дорогу на этом уровне. Они поняли, что их жизнь уже в руках богов, и решили довериться владыке демонов Римуру. Калгурио был согласен с этим, и, кроме того, он был уверен, что любая попытка бегства не увенчается успехом. Поэтому, приняв слова Адальмана, он решил созвать своих подчиненных на совещание.

В большом шатре, использовавшимся для военных совещаний, собралось около сотни офицеров. Это были старшие офицеры, одни из величайших героев Империи, но любая власть, которой они обладали, теперь была полностью утрачена.

– Итак, господа. Прежде всего, позвольте мне извиниться. Из-за моей некомпетентности вы все оказались в такой ситуации, и за это мне искренне жаль.

Калгурио посмотрел на собравшуюся аудиторию и склонил голову. Никто из присутствующих не счел извинения оправданными.

– Что вы хотите сказать, сэр? Мы несём ту же вину, что и вы, в том, что не остановили Его Величество.

Сотрудники кивками выразили свое согласие с заявлением адъютанта. Старшие офицеры, в первую очередь Кришна, также согласились с тем, что Калгурио был далеко не единственным виновником случившегося.

– Я придерживаюсь того же мнения, что и все остальные. Благодаря нашей глупости мы навлекли на себя гнев самого Бога... И по милости Божьей нам дана возможность искупить наши грехи.

Как он выразился, всё вторжение Империи было грехом, и Калгурио согласен. Будучи настолько самоуверенными в своей военной мощи, они даже не потрудились разузнать многого о своем враге. Оглядываясь назад, Калгурио с трудом мог поверить в собственную глупость. Мысль о том, что его друзья, должно быть, чувствуют то же самое, вызвала на его лице злобную улыбку.

– Благодарю. От услышанного мне немного легче. И я клянусь Богом, что никогда не забуду это чувство.

Как только он произнес слово "Бог", в его голове промелькнул образ владыки демонов Римуру.

『Да... Насколько я понимаю, господин Римуру вполне может быть моим богом.』

В Империи не было места, куда бы Калгурио мог вернуться. Если же он вернётся, то взял бы вину за поражение на себя, а военный трибунал пропустили бы и сразу казнили. Он не собирался уклоняться от своих обязанностей, но ему казалось неправильным напрасно лишать себя жизни, дарованной Римуру.

『Ну... там у меня будет время взвесить свои возможности.』

Для Калгурио было естественно думать о том, чтобы отложить свои проблемы на потом. Он больше не был прежним, движимым исключительно самосохранением и жадностью.

– А теперь давайте перейдем к делу. Я собрал вас всех здесь сегодня, потому что хочу достичь консенсуса относительно того, как нам двигаться дальше. Сэр Адальман великодушно предоставил мне свободу советоваться со всеми вами на этом собрании, так что давайте попробуем немного поработать, чтобы его доброта не пропала даром.

Как только Калгурио сказал это, присутствующие обменялись взглядами и начали обсуждать дела между собой. Это было бы немыслимо на обычном военном собрании, но Калгурио приветствовал такое - он хотел получить честные, неприукрашенные отзывы от каждого.

Поболтав некоторое время, группа сузила круг своих мыслей настолько, что образовала две основные фракции. Одна считала, что лучше остаться здесь и сохранить верность своим плетенителям; другая утверждала, что они должны вернуться в Империю без промедления.

Эти две стороны зашли в тупик друг с другом, и оба аргумента были вполне понятны. Вполне естественно, что те, у кого есть семьи, хотели бы вернуться домой, но возможно ли это, зависело от намерений владыки демонов Римуру. Вероятно, будет возможно при дальнейших переговорах, но если они будут слишком суетиться, то могут оттолкнуть владыку демонов.

– Хотелось бы верить, что он не заинтересован казнить нас без причины, как уверяет сэр Адальман. Но мы должны помнить, что это не значит, что мы прощены.

Учитывая то, как были спасены их жизни, все их судьбы в руках владыки демонов. Им могли дать немного свободы, но слишком эгоистичное поведение несло в себе неизвестные риски.

– ...Я представляю, что всех нас в этом шатре казнят, если мы вернемся. Но даже несмотря на это, я хочу убедиться, что солдаты, которые так храбро сражались за свою страну, смогут благополучно вернуться домой. Я хотел бы обратиться напрямую к господину Римуру и попросить его о милости здесь.

– Возможно, но имейте в виду, мы сейчас чем-то сродни заложникам, и мы понятия не имеем, будет ли наша страна выплачивать компенсацию или нет. Непростой вопрос.

Затем генерал-майор Миниц, который до сих пор молча выслушивал все мнения, заговорил.

– Этого не произойдет. Мы никогда даже не представляли себя побежденными. Вы знаете, как последовательно мы были безжалостны в отношениях с враждебными странами.

В зале воцарилась тишина. В прошлом Империя никогда не принимала ничего, кроме безоговорочной капитуляции. Высокомерно с их стороны, но, учитывая постоянную череду побед, они имели право быть высокомерными. Но теперь, когда они потерпели полное поражение, им некого будет винить, если их не простят. Все здесь понимали это - и знали, что даже если им удастся вернуться в Империю, их будущее там будет выглядеть довольно мрачным.

Тем не менее, некоторые хотели выполнить свои обязанности перед теми солдатами, чьи семьи ждали их дома.

– Генерал-майор Миниц прав. Интересно, что Его Величество Император подумает обо всем этом...

– Мне неприятно говорить, но думаю, наше информационное бюро было слишком небрежно. Сколько, по их мнению, в Темпесте было уродов калибра Владыки Демонов?!

Для имперского офицера это замечание было запретным.

– Эй! Следи за своим языком! Мне все равно, что там с ИИБ, но те, кого ты назвал "уродами", являются главными лидерами этой нации, ты знаешь.

– Простите. С языка сорвалось...

Свобода слова здесь приветствовалась, и в палатке не было никаких монстров. Адальмана никто не видел со вчерашнего дня; Калгурио предположил, что он ушел куда-то по делам. Поэтому они и собрали сегодня эту конференцию... Но это не означало, что они могли говорить все, что угодно и как угодно. Они не могли забыть о своем статусе военнопленных.

– Господин Римуру кажется мне великодушным лидером, но я сомневаюсь, что он оставит без внимания плохое отношение к своим подчиненным. Запомните это, все, и следите за тем, что говорите.

И всё же, Калгурио согласился с озвученным мнением своего офицера. По крайней мере, тот факт, что кто-то под командованием Римуру мог справиться с такой сильной магией, как «Гравитационный Коллапс», говорил о том, насколько опасен владыка демонов. Почему Имперское информационное бюро ничего о них не знает?

『Я прекрасно понимаю, почему он назвал ИИБ небрежным. Если уж на то пошло, я бы и сам хотел так сказать...』

Но затем один из зрителей произнес нечто такое, что окатило холодной водой Калгурио и его офицеров.

– Вы идиоты или что? Слушайте сюда. ИИБ определенно было в курсе, по крайней мере, о каких-то данных.

Молчавший до сих пор Берни, вдруг с усмешкой выпустил эту бомбу.

– Это просто нелепо! Так почему же они утаили точные данные от Его Величества?

– Они ведь не предали нас, да?!

Вся группа была взволнована. Только Миниц и Калгурио сохраняли спокойствие, и Миниц ответил первым.

– Тебя звали Берни, верно? Человек, выполнявший задание под прикрытием, о котором даже нам не сказали?

– Верно, – добавил Калгурио. – Однозначные, подобные тебе, вероятно, знают какую-то сверхсекретную информацию, о которой нам не раскрывали. Так о чем же думало ИИБ, и что они хотели, чтобы мы сделали?

После этого вопроса все взгляды сосредоточились на Берни. Все присутствующие хотели знать. ИИБ поклялось в абсолютной верности императору. Трудно было поверить, как они могли предать кого-либо, а это означало, что император Рудра мог предвидеть, что такое произойдет с самого начала.

Берни фыркнул, оглядев толпу, одарил Калгурио и остальных сочувственными взглядами. Затем, не задумываясь, он бросил еще одну бомбу.

– Ну, именно то, как вы все себе надумываете. Император все знал. Он уже принимал во внимание ваше поражение.

– Это безумие...

– Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Его Величество знал, что мы потерпим поражение, но все равно послал туда всю армию?!

– Невозможно! Это слишком большое оскорбление императора!

Все офицеры были на взводе. Но кто-то начал догадываться, что происходит.

– Вот оно что. Значит, все это время мы были просто брошенными пешками?

– Нет, не совсем верная формулировка, Миниц. Если бы я мог предположить, целью Его Величества было...

– Пфф! Держи рот на замке, Калгурио. Если кто-то и должен понести наказание за утечку секретов национального уровня, то пусть это буду я, а не ты. Послушайте... Все мы сейчас мертвы, я в том числе. А если так, то это все равно не будет считаться предательством императора.

Такова была решимость Берни. Он потерял силы, которые продвинули его в Однозначные Числа, даже высшую силу, дарованную ему императором. Теперь пришло время, как лидеру, показать новый путь для всех.

– Берни...

– Прости, Джиу. Но ты знаешь, что я никогда не буду настолько предан Его Величеству. Я служил ему только по одной причине - потому что знал, что никогда не смогу победить его.

Это тоже была правда Берни.

.........

......

...

Берни, родившийся в Соединенных Штатах Америки сорок пять лет назад, когда-то был обычным, свободолюбивым студентом. Каким-то образом он попал в этот мир, где его обнаружил Гадора. Затем его приютил Дамрада, у которого он научился искусству боя. Это придало ему уверенности в себе, и со временем он стал настолько тщеславен, что возомнил себя одним из лучших в мире. Но его уверенность была разбита одной женщиной, служившей у императора Рудры. Прекрасная женщина, а также поистине чудовищное создание. Высочайшая вершина, которой Берни никогда не достичь, даже если он перевернет небо и землю и пройдет через тысячи перевоплощений. Трудно было поверить, что такое создание вообще существует, но реальность была слишком жестока.

Имя женщины было Вельгринд - одна из самых тщательно охраняемых тайн Империи, о которой нельзя говорить посторонним.

Однажды Берни в сопровождении Дамрады попал во дворец императора - великая честь, которая еще больше подогрела его амбиции. Как любителю свободы, ему не нравилась идея императора, который доминирует над всеми аспектами жизни людей. Он мечтал, пусть и по глупости, что сможет свергнуть императора, если только представится шанс. Цена этой глупости была оплачена страхом, ибо когда Берни в тот день впервые встретился с Вельгринд, он сразу же был охвачен им, отдавшись ему всем сердцем.

Когда Берни был охвачен этим страхом, император Рудра обратился к нему из-за занавеса.

– Ты подходишь... чтобы служить сосудом. Я одолжу тебе свои силы. Пожалуйста, продолжай в том же духе.

Голос Рудры звучал совершенно без эмоций, как будто доносился из какой-то далекой точки. В следующее мгновение Берни понял, что он совершенно не в том положении, чтобы бросать вызов императору.

.........

......

…

– Его Величество не волнует, если миллион его элиты будет стерт с лица земли. По факту, это лишь часть плана.

Само по себе заключение не имело смысла. Но Калгурио знал, что оно означает.

– ...Ох. Значит, он готов пожертвовать миллионом офицеров и рядовых, если это приведет к пробуждению кого-то вроде меня?

Услышав от Калгурио правильный ответ после столь короткого объяснения, Берни слегка удивился. Но когда он сказал "пробуждению кого-то вроде меня", стало ясно, откуда он знает.

– А, так ты тоже пробудился? Тогда, наверное, ты все понимаешь. Да, ты прав. Цель Его Величества - собрать коллекцию пробужденных людей, которые будут служить ему пешками. Если он сможет заполучить хотя бы еще одного из них, это будет стоить ему миллиона жертв.

Такова была истина, о которой не знали даже старшие офицеры Империи. С самого начала император Рудра ничего не ждал от своих военных. Самым важным для него было то, сколько пробужденного персонала он мог собрать.

– Качество превыше количества? Значит, когда мы три века назад взялись за Вельдору и потерпели неудачу...

Миниц пристально посмотрел на Берни, задавая вопрос. Берни был отстранен, как всегда.

– Я не знаю, что произошло тогда, но если ты подумаешь об этом, разве не очевидно? Я могу в одиночку убить каждого человека в этой палатке... Или мог бы, думаю. Вот насколько огромным был разрыв в силе.

– Понятно, понятно... И поэтому, значит, было само собой разумеющимся, что мы потерпим поражение? Вся стратегия была построена на предположении, что мы понесем ужасающие потери. Я бы хотел назвать это блестящим ходом со стороны Его Величества, но на сей раз это была просто катастрофа.

– Именно. Уверен Его Величество не ожидал, что мы проиграем после вашего пробуждения.

Миниц звучал убежденно, Калгурио с горечью слушал.

– Ну... Мне жаль, что я был недостаточно хорош.

Он пробормотал это, его тон был самоуничижительным, но Берни отрицал.

– Все в порядке. Дело не в том, что вы не справились с задачей. Мы просто плохо подошли к сопернику.

– Да. Мы ничего не смогли противопоставить ему.

Джиу кивнула в знак согласия. Они с Берни оба проиграли Диабло, тому самому демону, который победил Калгурио. Если они не смогли победить такого уродца природы, значит, Калгурио тоже не смог.

– Так ты говоришь, что сила Темпеста была выше того, что прогнозировал ИИБ?

– Похоже на то. План заключался в том, чтобы использовать владыку демонов Римуру как ступеньку, дабы получить больше пешек для нас, но мы упустили свои шансы, потому что неправильно оценили силу нашего противника.

Берни не мог не рассмеяться, как бы неуместно это ни было, учитывая все потери персонала. Но он все еще мечтал, что когда-нибудь сможет втереть это в лицо императору.

– ...Ну, Берни, ты пытался использовать нас в качестве отвлекающего маневра, чтобы организовать свою подлую атаку, я полагаю, но это не удалось. Что ты собираешься делать теперь?

– Ха! Я же говорил. Возьму на себя ответственность, ясно?

– Что ты имеешь в виду? – спокойно спросил Миниц. Прошло несколько мгновений, все в палатке молча ждали ответа Берни.

– ...Позвольте мне сначала прояснить одну вещь с вами, ребята. Как я только что сказал, вы все уже мертвы. Я не имею в виду это метафорически; я имею в виду, что вы мертвы в том, что касается Его Величества.

– Угу. Разве это неприятно для него, если мы останемся в живых?

– Не совсем. Императору не нужны солдаты, лишенные своих сил и имеющие нулевые шансы на пробуждение. А если ты ему не нужен, то и защищать тебя незачем.

– Полагаю, нет.

– Подумайте об этом, и есть реальный шанс, что они не примут пленных, если Темпест предложит. И не только это - если выжившие солдаты вернутся домой, это вызовет антивоенные настроения по всей Империи. Как вы думаете, это соответствует воле Его Величества?

– Сомнительно.

Миниц вздохнул. Теперь он понимал, что хотел сказать Берни.

– И поскольку мы больше не важны для Его Величества, мы просто третьи лишние для ИИБ?

– Именно.

– И они будут искать и устранять каждого, кто попытается вернуться домой?

– Без сомнений.

А потом они возложат вину на Темпест, чтобы вызвать гнев и месть своего народа, скорее всего. Берни был уверен, что именно так поступит ИИБ, и именно эту историю он сейчас рассказывал в палатке.

– ...Но речь идет о семистах тысячах человек. Просто нереально.

– Люди, прошедшие операцию по усилению, не потеряли столько силы. Если мы будем сопротивляться, то будем сражаться против своей собственной стороны!

Миниц поднял руку, чтобы успокоить изумленных офицеров.

– ...У вас есть идея, кто может быть способен на это?

Большинство присутствующих посчитали эту идею нелепой. Но Миниц оставался невозмутимым. Калгурио, вспомнив, что произошло, когда его пробудили, промолчал. С такой силой, заключил он, это вовсе не так уж невозможно.

– Могут ли это сделать Однозначные?

– Если вопрос "да-нет", то ответ - да. Но это всего лишь теоретизирование в кресле. Если один человек обладает абсолютной властью, это хорошо для нападения, но не для обороны. Если враг навалится на вас огромным количеством, то неизбежно появятся области, которые вы не сможете полностью защитить. В то же время такой подход не годится, если вы преследуете убегающего врага. Если они разбегутся во все стороны, вы неизбежно упустите некоторых.

В этом случае Империи пришлось бы уничтожить всех, не оставив ни одного выжившего. Берни не знал никого, кто был бы способен на такое... за одним исключением.

– Здравый смысл подсказывает, что это невозможно, верно? Но всё не так. В Империи есть абсолютное чудо природы, которое может провернуть такое.

Берни мысленно вспомнил эту фигуру. Она заставила его содрогнуться. Красоту и ужас могли понять только те, кто сталкивался с ней. Берни был одним из них, и этот факт делал его очень несчастным.

– ...Кто-то, кто заставляет такого Однозначного, как ты, дрожать в своих сапогах? Похоже, я сильно ошибаюсь.

Миниц откинулся в кресле и посмотрел на потолок.

– Я тоже. Я пошел в армию, потому что мечтал править миром во имя Империи. Но теперь...

Теперь все решалось в месте, которое не имело никакого отношения к военным. Борьба за власть велась кем-то другим, и у непробужденных не было места для вмешательства.

– Глупо с нашей стороны, а?

– Да. Какой фарс.

Калгурио и Миниц обменялись взглядами, оба выглядели готовыми расплакаться. И не только они - все остальные офицеры в палатке выглядели так, словно только что проснулись ото сна, что совсем не радовало. Это так жалко, подумал Берни. Все были бы гораздо счастливее, если не знали правды, но тогда они не смогли бы убедиться в своем положении. Поэтому Берни выложил им все начистоту, ничего не оставив без внимания.

– Итак, теперь вы понимаете? Понимаете, в какой ситуации находитесь? Если вернетесь домой, вас там не ждет ничего, кроме отчаяния. Вы должны остаться здесь в плену и просто ждать, пока война закончится.

– Сэр Берни, что насчёт вас?

– Я собираюсь вернуться в Империю. Война не закончится в ближайшее время при таких темпах, так что господин Римуру, вероятно, попытается договориться с Империей... И для этого ему понадобится проводник, верно?

И этот проводник почти наверняка исчезнет. Нынешний, бессильный Берни был бы абсолютно точно убит. Но он полон решимости пойти.

Теперь все молчали. Здесь и сейчас они слишком хорошо понимали, что владыка демонов Римуру железной хваткой держит все их судьбы.

◇◇◇

Выразив свою благодарность Вельдоре и Рамирис, я решил отправиться на 70-й этаж лабиринта.

Адальман после вчерашнего ритуала эволюции погрузился в глубокий сон. Праздник Жатвы уже начался, но его замок всё ещё был полностью разрушен, поэтому мы перетащили его в комнату для гостей наверху и устроили там спальню. Альберто и Венти тоже разместили в собственных покоях, и я был уверен, что все они скоро проснутся.

Но имперские военнопленные были для меня проблемой. Адальман заботился о них, и было бы нехорошо оставлять их без присмотра. Кроме того, я надеялся, что они уже достаточно успокоились, чтобы дать мне еще немного информации об Империи. В любом случае, сейчас была хорошая возможность, поэтому я решил пойти и проверить их. Меня сопровождали два моих секретаря, и я решил, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить меня в случае чего.

– Вам не обязательно было идти делать это самому, великий Римуру...

– О, тогда ты хочешь сделать это за меня?

– Да! Спуститься туда и поговорить с ними!

– Куф... Куфу-фу-фу. Точно! Тогда пошли!

Диабло никогда не меняется, да? И, наверное, то же касается Шион. Они ни за что не пойдут туда добровольно. Я никогда не позволю Шион сделать это одной, подумал я, когда она обняла меня, прижимая к своей груди. Было странно, что они оба были в порядке на следующий день после ритуала эволюции. Шион не изменилась спустя целых двадцать четыре часа, а Диабло полностью вернулся к своей обычной жизни.

– Итак, удалось ли тебе приобрести какие-нибудь новые способности?

– Куфу-фу-фу! Ну, благодаря вам, господин Римуру, я наконец-то заполучил предельный навык! Теперь мне не придется сидеть и дуться, пока Гай досаждает мне своим хвастовством.

Я уверен, что Гай находил Диабло гораздо более раздражающим, чем наоборот. Я абсолютно уверен в этом.

– Ну, если тебя это так расстраивает, тебе следовало бы приобрести его самостоятельно. Как по мне, ты смог бы разобраться с предельным навыком без моей помощи, Диабло.

– Нет, нет, я не смог бы. Если бы я приобрел навык после того, как Гай рассказал мне о своем, это было бы похоже на то, что я копирую его. Что выглядело бы ужасно.

Я не понимаю. Дело не в том, кто кого копирует. Если там есть что-то полезное, почему бы тебе просто не попросить его научить тебя этому? Или я думаю об этом неправильно?

– Хех. Слишком узко мыслишь, Диабло. Как говорится, лучше спросить, чем заблудиться... С тех пор как великий Римуру научил меня этому, я всегда стараюсь прислушиваться к тому, что говорят другие. Гобичи также научил меня истинной сути кулинарии, и теперь я полностью овладела своим ремеслом!

Шион выглядела ужасно самодовольной, но лично я думаю, что Гобичи просто хотел от нее отвязаться. Мне бы очень хотелось, чтобы Гобичи не придавал Шион этой ее странной уверенности. Он должен сделать шаг вперед и заботиться о ней до самого конца, понимаете?

– О, так поэтому сэр Гобичи был госпитализирован некоторое время назад? Если ему постоянно приходилось терпеть твою стряпню, неудивительно, что он заболел.

Да-а-а... Может, мне не стоит укорять Гобичи, в конце концов. Но Диабло тоже пережил тяжелые времена на этом фронте, а Шуна даже не осмеливается пробовать то, что готовит Шион. Так кто же будет разбираться с кулинарией Шион? Это должен быть Бенимару, да? Да. Его обязанность - обучать Шион, и я прослежу, чтобы он это понял. И я говорю это не потому, что хочу подколоть молодожена или ещё что-то. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.

Шион завела нас в тупик, но болтая, мы быстро добрались до места назначения. Как только мы оказались на холмистой местности этажа 70, нас встретили несколько человек, которые вскочили и отдали честь, как только увидели нас. Я не уверен, что это действительно уместно делать с владыкой демонов вражеской страны, но Диабло и Шион выглядели довольными, так что я не стал спорить.

– Господин Римуру осчастливил нас своим присутствием! Немедленно вызовите лорда Калгурио!

И с этим солдаты начали бегать туда-сюда, образуя колонну, которая вела прямо к одной палатке. По словам людей, указывавших нам путь, Калгурио проводил там военное совещание.

Внутри палатки находилось около сотни людей с важным видом. Все они отдавали честь, стоя на ногах и демонстрируя безупречную осанку. Такое обращение со стороны высшего начальства меня немного удивило. Ну типа, я король их врага, да еще и в форме слизи. Но никто не смотрел на меня свысока, и, видимо, предложение Рафаила оказалось более успешным, чем ожидалось. Полагаю, это вполне естественно, если подумать. Если кто-то убивает тебя, а потом возвращает к жизни, наверное, разумно полностью подчиниться ему. Если бы я столкнулся с кем-то подобным, можете не сомневаться, я бы не стал бросать ему вызов.

Убедившись в этом, я сел на место во главе стола, к которому меня подвели. Мне нужно было вести себя достойно, поэтому я перешел в человеческий облик, а Шион и Диабло встали позади меня. Шион выглядела немного разочарованной тем, что не держит меня на руках, но беспокоиться об этом было бессмысленно, поэтому я оглядел комнату и начал говорить.

– Хорошо, ребята. То, что все важные персоны собрались в одном месте даже к лучшему.

– – – Да, господин!

Они все разом склонили головы. Было трудно говорить с ними в таком состоянии, поэтому я попросил их сесть, прежде чем начать.

– Расслабьтесь, народ, хорошо? У меня есть кое-что, что я хочу обсудить.

Я тепло улыбнулся им. Надеюсь, это немного разрядит обстановку и позволит нам мило и приятно поболтать.

– Адальман сейчас занят другими делами, поэтому он, возможно, не сможет вернуться в течение некоторого времени. Поэтому я хотел спросить, есть ли у вас, какие-нибудь просьбы ко мне сейчас?

– Это слишком любезно с вашей стороны, господин. О нас здесь всегда хорошо заботятся, так что, пожалуйста, не беспокойтесь о наших трудностях.

Ишь! Так официально! Калгурио дал ответ за остальных, но такое обращение было просто запредельно душным. Но, опять же, они проиграли войну, так что, полагаю, это было бы нормально с их стороны.

– Ну, отлично. Итак, что касается наших планов на будущее...

– Да, господин! Есть кое-что, что мы все хотели бы, чтобы вы сделали по этому вопросу!

В конце концов, у них была просьба, да? Я был не против, лишь бы это не было чем-то слишком неразумным. Затем Калгурио преподнес мне сюрприз.

– Мы надеемся, что о нас позаботятся в этой стране, поэтому, если возможно, мы хотели бы попросить вас о дальнейшей доброте...

Хм?..

Я потребовал больше подробностей.

По словам Калгурио, они как раз обсуждали свое будущее направление, пока не ворвался я. Они пришли к выводу, что если вернутся в Империю, то, скорее всего, их всех убьют.

– Стоп, стоп, вы что, с ума сошли? Что за страна убивает солдат, которые за нее сражались, только потому, что они проиграли?

Я не мог удержаться, чтобы не проболтаться.

– Но я думаю, что именно это и произойдет.

Берни, как никто другой, ответил первым. Теперь он был спокоен и логичен; трудно было поверить, что это тот же парень, который напал на нас. Как он объяснил, никто из присутствующих не мог сказать, что эта ужасная участь им не грозит.

– Хм... Значит, они готовы пожертвовать миллионом, чтобы пробудить только одного? Вы, наверное, шутите...

– Это правда, господин.

– Ну, погоди. Если всё так, тогда не странно ли, что они так долго откладывали военное вторжение, потому что боялись, что печать Вельдоры сломана? Может быть, мы ошиблись, и они действительно ждали его возвращения?

– Боюсь, что даже я не могу понять мысли императора Рудры по этому вопросу. Однако, господин Римуру, я смиренно верю, что ваше наблюдение верно.

Это действительно Берни? Он был настолько вежлив, что казался совсем другим человеком.

Но вот в чем дело,? Истинная цель этого парня Рудры заключалась не только в том, чтобы выиграть войну. Он собирался выставить генералов и солдат Империи против врага, достаточно сильного, чтобы отсеять неудачников от тех, кто пробудится от пережитого. Масштабы были слишком велики, чтобы обычные люди могли даже постичь их.

<<Отчёт. Это занятная задумка.>>

Прекрати, тупица! Нет ничего "занятого" в использовании человеческих существ в качестве подопытных. Рафаил иногда так себя ведет, да?

Зегион был успешным примером такого эксперимента. Насколько я знаю, возможно, я являюсь подопытным кроликом для какого-то другого эксперимента Рафаила.

<<Отрицание. Нет никаких подтверждений такой ситуации.>>

Правда что-ли? Ну, я тебе верю, но...

В любом случае, это может подождать. Вопрос заключался в том, принять ли просьбу Калгурио.

– Вы знаете, однако, это стоит денег, чтобы прокормить всех вас. Когда речь идет о семистах тысячах, это означает импорт продовольствия из других стран, так что...

Если их, скорее всего, убьют дома, я немного сомневаюсь в том, чтобы просто выгнать их из Темпеста. Но, честно говоря, у нас нет причин заботиться о них. Я отвечаю только за своих. Эти ребята - ну, я бы хотел, чтобы они максимально использовали свою жизнь, но я не всемогущ, понимаете? Если мы примем приток семисот тысяч обученных военных, наши соседи на западе не будут молчать, особенно Блюмунд. На самом деле, это даже может привести к ненужному пролитию крови. Тем не менее... было бы холодно просто сказать им, чтобы они шли домой. Я уже однажды спас их жизни, так что, думаю, я должен нести за них ответственность до самого конца.

Другого выхода, кроме как позаботиться о них, действительно нет. Но я не собирался делать это бесплатно.

– В нашей стране, знаете ли, есть такое кредо: кто работает, тот и ест. Если мы хотим вас накормить, нам нужно, чтобы вы работали за это, но вы согласны с этим?

Комната ждала моего ответа с затаенным дыханием. Как только я закончил говорить, все они выглядели восхищенными.

– Конечно, господин!

– Повинуемся вашей воле!

Они были полны решимости, хотя я еще не сказал, что они будут делать. В любом случае, я бы разрешил им остаться здесь. Я полагал, что военнопленные не много значат для Империи. Здесь не было Женевских конвенций, не было правил, которым должны следовать воюющие государства. Судя по тому, как Берни описал ситуацию, эти военнопленные не будут большим козырем для переговоров о прекращении огня. А раз так, лучше просто взять на себя обязательства и принять их в качестве рабочей силы.

Срок их пребывания еще предстояло определить, но они будут работать на нас по крайней мере до конца войны. Они могут оказаться не слишком полезными, если их пребывание будет слишком коротким, но нам придется подождать и посмотреть, чем всё закончится. Надеюсь, они в любом случае окажутся полезными для чего-нибудь другого. По крайней мере у офицеров не было намерения бросить мне вызов. Может быть, я мог бы просто оставить их Гельду, чтобы он воспользовался... Но он сейчас находится в эволюционном сне и некоторое время будет недоступен. Так что же они могут сделать, пока он не проснется?

– Кстати, а у вас хорошо получаются проекты общественных работ?

Часто удивляет, что в армии полно людей, разбирающихся в инженерном деле. В моей прошлой жизни было хорошо известно, что когда военачальник старой доброй Японии хотел построить замок, его самураи были теми, кто следил за строительством. Даже в наше время Силы самообороны Японии играют огромную роль в таких вещах, как помощь при стихийных бедствиях; в новостях рассказывали о том, как активно они участвуют в зарубежных проектах помощи и так далее.

Аналогично, инженеры в Дваргоне обладают довольно высокими технологическими талантами. Это не самые гламурные солдаты, но они весьма полезны. Не будет преувеличением сказать, что Кайджин, бывший лидер дварфского инженерного подразделения, буквально заложил фундамент всего королевства. Так что связь между военным и гражданским строительством существовала всегда, но...

– О, конечно! Я с гордостью сообщаю вам, что технологические возможности Империи - лучшие в мире!

Хорошо. В таком случае, давайте посмотрим, на что они способны.

– Хорошо. Вот ваша первая задача - видите там разрушенный замок? Я хочу, чтобы вы восстановили его в прежнем великолепии для меня. Я подготовлю материалы для этого, но я хочу, чтобы вы занимались всем остальным, начиная с дизайна. Сможете?

Раз уж они его и разрушили, я подумал, что пусть сами и починят.

Калгурио с готовностью кивнул мне.

– Как пожелаете, – сказал он, выглядя в высшей степени уверенным. Несколько человек, предположительно его подчиненные, тут же принялись за работу со всей стремительностью хорошо смазанной машины; они выглядели как люди, готовые выполнить работу. Как только Адальман очнется, он сможет прислать несколько скелетов в помощь, и мне кажется, мы сможем восстановить эту штуку в недалеком будущем.

Теперь у имперской армии была работа.

◇◇◇

Пришло время для другой моей цели - сбора информации. Я подумал, что сегодня нам нужно углубиться в детали, поэтому взял нескольких сотрудников Калгурио, знакомых с имперскими делами, и попросил их присоединиться ко мне в одном из наших конференц-залов. Я хотел провести совещание с ними и членами моего кабинета, которые еще не спали, чтобы обсудить, что нам делать с Империей дальше.

На данный момент Империя, предположительно, все еще не знала о том, что силы Калгурио были разбиты. Юки мог получить доклады от Миши и Лапласа, но беспокоиться об утечке информации от них мне кажется неоправданным.

Кроме того, мы уже знаем о текущих маневрах Империи. Я рассказал Люминус о трехстах дирижаблях, летящих по морю в их сторону.

– Хмф! – ответила она. – Наблюдайте, как я их все потоплю!

Я сомневался, что Люминус сама предпримет какие-либо действия, но у нас был договор, и она обещала защищать от имперских сил, идущих с севера. Священная Империя Любелиус, будучи религиозной штаб-квартирой мира, выпускает тонну паладинов, и, очевидно, у них тоже есть свои постоянные силы. Учитывая это и скрытую угрозу, которую представляли собой вампиры, я чувствовал себя прекрасно, оставив все в их руках. Если Люминус будет угрожать опасность, сто пятьдесят тысяч человек из Западного Отряда тоже смогут вмешаться; Тестаросса держала их начеку, готовая ответить в любой момент.

Но больше всего Хинату волновала команда, перехватывающая дирижабли. Они действительно были готовы ко всему, но мы все равно не можем ослаблять бдительность. Я оглядел свою группу и объявил о начале собрания.

В зале сидели семнадцать персон:

• Мои секретари, Шион и Диабло.

• Бенимару, мой верховный генерал, и Ригурд с Кайджином, мои помощники в политических делах.

• Габил и Гобта, два моих командира корпусов.

• Хакуро, мой советник; Соэй, мой офицер разведки; и Гадора, тоже в качестве материального свидетеля.

• Три демонессы - Тестаросса, Ультима и Каррера.

• С имперской стороны были сам Калгурио, Миниц, Берни и Джиу.

Со мной, восемнадцать.

Мы начали с представления, и, конечно, имперцы были совершенно ошеломлены, когда узнали, что все три демонессы - Первородные. Блин, как же больно было терпеть эти взгляды. Простите. Во всём виноват Диабло, не я. Я уже мог предвидеть, какие жалобы посыплются в мой адрес, поэтому решил сделать вид, что ничего не произошло, и перейти к делу.

– Эм, если есть что-то, чем вы не можете со мной поделиться, всё хорошо, ясно? Просто расскажите мне всё, что сможете.

С этими словами я использовал Аргос, Глаз Бога, чтобы вывести на экран эскадрилью дирижаблей в полете. Калгурио должен был объяснить нам текущее состояние Империи, как мы договорились заранее. Имперцы выглядели довольно расстроенными из-за изображения на большом экране наблюдения, но Калгурио сохранил самообладание и быстро начал свой брифинг.

Я уже немного знал о ситуации от Гадоры. Этот старик, похоже, совсем не беспокоился о предательстве Империи, но Калгурио был солдатом. Возможно, есть вещи, о которых он не может говорить, и нам придется проследить за этим позже. Я сказал ему, что мне известно заранее, так что я попрошу его провести инструктаж на основе этого.

– Хорошо. В таком случае, я начну.

Он был ещё более бодрым и деловым, чем я ожидал.

В Бронетанковом корпусе, который возглавлял Калгурио, был отдел под названием "Летучий боевой корпус", который располагал четырьмя сотнями самых современных дирижаблей. Триста из них летели в северную Инграсию с полным грузом войск. Каждый из них мог перевозить до четырехсот человек, а для полета одного из них достаточно было экипажа из пятидесяти человек, то есть максимум триста пятьдесят пассажиров. Всё это было так, как объяснил мне Гадора.

Эти корабли перевозили Корпус магических зверей под командованием генерала Градима, всего тридцать тысяч человек. Однако на самом деле их было около шестидесяти тысяч, поскольку каждый член корпуса имел в качестве партнера своего собственного магического зверя. К ним также присоединился вспомогательный персонал, обеспечивающий материально-техническое снабжение; командовал ими генерал-майор по имени Замдо, но это были, вероятно, небоевые люди, которых не следовало учитывать в численности армии.

– Немного неловко говорить об этом здесь, но большинство войск, отправленных в Инграсию, все еще новобранцы. Они могут прекрасно управлять дирижаблем, но в реальной боевой ситуации их эффективность, скорее всего, пострадает. Обычно они проводят исследования и разработки для нас, поэтому я надеюсь, что вы сможете проявить к ним милосердие...

Как объяснил Калгурио, Империя направила всю свою военную мощь на Темпест, поэтому он предоставил своему сопернику Градиму только небоевой персонал. Всего вспомогательный персонал насчитывал около тридцати тысяч человек, но среди них почти не было волшебников и им подобных; большинство были колдунами и ниже. Кроме того, остальные были операторами и техниками по обслуживанию дирижаблей, и Калгурио попросил меня взять их в плен, а не убивать по возможности.

– Какая наглость! Вы вторглись в другую страну, а теперь, когда кажется, что проиграете, хотите, чтобы мы спасли их, никого не убив?

Шион была вне себя от ярости. Это заставило Калгурио побледнеть, когда он извинялся. Я попытался немного успокоить ее, но на самом деле, я думал, что она была права. Калгурио и сам понимал, что объясняло, почему он так извинялся. Но:

– Ну, то, что происходит там, не в нашей компетенции. В зависимости от того, как пойдут дела, возможно, мне придется разочаровать вас там.

– Да, я понимаю, конечно. Пожалуйста, делайте, что хотите, господин Римуру.

Я рассмотрю его просьбу, если сочту возможным, но не могу ничего обещать. Моя магия воскрешения не панацея - иногда она не срабатывает, если условия не подходят. И в зависимости от того, как Люминус отреагирует, я могу оказаться не в состоянии вмешаться в любом случае. Я слышал, что подразделение магических зверей Градима представляет собой довольно серьезную угрозу, и нет никакой гарантии, что они не нанесут серьезный урон Хинате и ее войскам. Если это случится, времени на пощаду не будет. У нас есть масса оборонительных возможностей, так что не думаю, что мы будем побеждены, но на войне никогда не бывает абсолютов, поэтому я не могу давать такие гарантии легкомысленно.

На этом все закончилось. Теперь нам предстояло поговорить о восточном городе Дваргона.

◇◇◇

Я переключил «Глаз Бога» на снимок армии численностью около шестидесяти тысяч человек. Они были развернуты и выглядели довольно расслабленно, в воздухе не чувствовалось никакого напряжения. Имперские офицеры были потрясены, но я продолжил свой брифинг.

– В настоящее время мы с Юки с некоторой неохотой объединились в союз. Это может выглядеть как напряженное противостояние, но на самом деле просто большой спектакль.

Миниц на это фыркнул.

– Вы только посмотрите. Если бы часть нашей армии была скомпрометирована с самого начала, у нас практически не было бы шансов на победу, а?

Калгурио кивнул.

– Да. И как только мой Бронекорпус и Корпус магических зверей Градима будут уничтожены, они повернут свои когти к имперской столице, и тогда... шах и мат, да?

Они обменялись озлобленными взглядами. Теперь они знали, что потерпели поражение как в силе, так и в стратегии. Но не все были на одной волне.

– Не думаю. У императора все еще есть люди в столице, которые будут его защищать. Я знаю, что говорил уже много раз, но пробужденный солдат - это буквально армия из одного человека. Я уверен, что они предвидели возможность того, что Юки восстанет против них.

Было довольно странно слышать, как Берни так говорит. Мой образ его как многострадального помощника Масаюки все еще был слишком силен в сознании, а этот казался кем-то совершенно другим.

– Это настоящий ты, которого я здесь вижу, Берни?

– А... Нет, настоящий я - скорее тот, каким я был в путешествиях с Масаюки.

Я задал вопрос рефлекторно, но Берни был достаточно честен, чтобы дать ответ. Значит, его нынешнее поведение - "военный" режим, но обычно он ведет себя гораздо более неформально, да? Он также сообщил мне, что родом из США и ему сорок пять лет; изначально он был обычным студентом, как и все остальные, так что тот Берни, которого я видел перед собой - результат его образования в этом мире. Это, вероятно, не имеет значения ни для кого, кроме него самого, хотя заставило меня почувствовать к нему некоторую близость.

– Но, вероятно, ты прав. Я слышал, что в Империи есть кто-то, кто потенциально может убить меня. И вполне ожидаемо, что загнанная в угол мышь может найти способ перевернуть все карты против кошки.

Динамику "качество превыше количества" в этом мире было трудно понять. Неважно, насколько большую армию вы собрали, она все равно может быть разбита одним человеком, если не повезет. Так мы тоже побеждали, поэтому нам нужно было подумать и о том, чтобы оказаться в противоположном положении.

– В таком случае, почему бы мне не отправиться туда и не показать трюк или два?!

Рука Шион уже лежала на ее огромном мече. У нас не было никакой гарантии, что она сможет победить, поэтому мне пришлось отказаться от этой просьбы.

– Куфу-фу-фу... В таком случае, позвольте мне...

– Отказано.

Я даже не хочу представлять себе сценарий, в котором Диабло проиграл, но все же, нет. Моя политика здесь - ждать и смотреть, пока мы не создадим ситуацию, в которой полностью уверены, что сможем победить. Как я напомнил всем присутствующим в комнате, я хочу быть доскональным.

Но ведь разведка - и вправду самое главное, верно? Я даже не могу сосчитать, сколько неудач у нас было из-за недостатка информации. Мы должны держать ухо востро, чтобы снова не попасть в ту же ловушку.

– Значит, вы держались за Масаюки, потому что это позволяло вам приблизиться ко мне, не вызывая подозрений, так? Честно говоря, я и не подозревал. И время той атаки было невероятно опасным для меня.

Я разговаривал с Берни и Джиу. Возможно, они действовали по приказу Дамрады, но это действительно была идеальная стратегия, которую не уловил даже Рафаил. Я должен был похлопать им, враги они или нет. Я уверен, что у них были возможности нацелиться на меня и до этого, но им было нелегко скрывать свои максимальные боевые навыки до того критического момента. Возможно, в этот раз у нас был перевес, но все легко могло пойти по другому сценарию, и император получил бы именно то, что хотел. Темпест без меня и Бенимару пришел бы в полный упадок, и Империя мгновенно захватила бы его.

– Моя гордость взяла верх. Я полагал, что в Лабиринте всегда безопасно. Мне нужно помнить, что во время войны всегда есть другая опасность.

– Аналогично. Я обязательно буду более тщательно проверять каждого, кто приблизится к господину Римуру.

Бенимару и Соэй, должно быть, были в подвешенном состоянии, но я не могу свалить это только на них. Они всегда были гораздо бдительнее меня, предвидя все возможные варианты развития событий. У меня же просто не было слуха для опасности, и в этом мне нужно было совершенствоваться.

– Сэр Дамрада был тем, кто приказал нам защищать Масаюки. Он никогда не говорил мне, для чего, и я не думаю, что этот приказ мог куда-то просочиться.

– Тоже. Мы получили приказ не одновременно, а по разным каналам, чтобы не знать настоящих личностей друг друга. Я не знала, что Берни был Однозначным, пока не пришел приказ о вашем убийстве, господин Римуру.

Теперь Берни и Джиу были полноправными участниками разговора. Я ясно дал понять, что у них есть право хранить молчание, поэтому оценил их готовность говорить. Но что-то в этих заявлениях меня беспокоило.

– Вы имеете в виду, что не знали или что не помнили до этого момента?

– Нет, я никогда не встречал других Однозначных, кроме себя. Я узнал, что Джиу тоже была им, только когда получил указ.

– То же самое. Не думаю, что кто-то из них знает истинную сущность друг друга, кроме командира и вице-командира.

Несколько неожиданно. Лучшие силы Империи вообще не знают друг друга? Почему они так оставляют их в неведении?

<<Ответ. Предположительно, это делается для того, чтобы предотвратить предательство.>>

Хм... Если они не знают друг друга, они не смогут сговориться, чтобы свергнуть своих боссов. Это просто сверх меры. И также показывает, насколько тщательно они охраняют безопасность императора, я полагаю.

– Я могу понять, но мне кажется, что это довольно расточительно и неэффективно. Если бы вы двое были знакомы, то могли бы работать вместе против меня с самого начала.

Мое заявление вызвало усмешку у Гадоры.

– Господин Римуру, могу я говорить откровенно и с глубочайшим уважением к вам?

– Конечно. Все, что угодно, приветствуется.

– Очень хорошо. Если позволите, господин Римуру, вы обладаете большим умом, но боюсь, что порой вы бываете не очень осторожны. Я очень хорошо знаю этого человека, Дамраду, и скажу вам, он скользкий парень. Он не доверяет даже своим подчиненным, и осторожность для него - его пожизненная мантра.

Похоже, Рафаил был прав - они устроили все так, чтобы предотвратить любые заговоры. Я знал, что Дамрада был одним из трех лидеров «Цербера» и человеком, который доверял только деньгам и ничему другому, но я полагаю, что он был таким со всем в жизни, да? И он также был одним из самых высокопоставленных Однозначных?

– Я никогда не встречал его раньше, но он звучит как довольно плохой парень. Учитывая его подход к убийству Гадоры, я решил, что он должен быть Однозначным... И если он в состоянии отдавать приказы вам двоим, Берни и Джиу, значит ли это, что Дамрада - глава группы?

– Нет, – ответил Гадора. – Скорее всего, Дамрада - заместитель командира. Я почти уверен, что командир - Тацуя Кондо.

Верно. Директор Имперского информационного бюро и один из тех, на кого положил глаз Гадора. Гадора сказал, что не очень хорошо его знает, но, несмотря на недостаток информации, он, похоже, был уверен в этом, основываясь на истинной личности Дамрады. То, что всё это было раскрыто, привело имперцев в комнате в уныние.

Берни и Джиу давали мне всевозможную полезную информацию; должно быть, они решили, что нет смысла больше скрывать. Они сказали, что Гадора прав - Дамрада является вице-командующим Имперской Стражи, занимая второе место во всей Империи. Мы не были уверены, является ли Кондо лидером, но нет никаких сомнений, что Дамрада все еще занимает высокое положение в иерархии.

Хорошая работа, Гадора, подумал я, слушая их.

– И по правде говоря, нападение на господина Римуру было не приказом сэра Дамрады, а тайным указом командующего Кондо.

– Также было и для меня. Мне показалось это странным, потому что отменяло наш приказ охранять Масаюки.

Джиу объяснила мне, что она подготовила для себя предысторию, в которой её родная деревня была спасена Масаюки. Таким образом, он сразу же поверит ей, и тогда она "отплатит за услугу", охраняя его.

– Ну, если вы собирались одновременно сорвать свои покровы, не лучше ли было бы с самого начала работать вместе?

– ...Я согласен с вами. Думаю, он использовал Масаюки, чтобы не вызывать у вас подозрений, потому что это, конечно, была идеальная возможность убить вас...

Оглядываясь назад, Берни понял, что у него есть некоторые вопросы по поводу всего. Если предположить, что в их рассказе не было лжи, и учесть общую ситуацию, то могло оказаться, что у Дамрады и командира были разные цели. Дамрада организовал всю эту операцию под прикрытием; было бы странно, если бы он приказал полностью отказаться от неё. Возможно, это была жертва, принесённая для повышения шансов на успех, но даже в таком случае, я был уверен, что мог быть и другой выход. Мне казалось, что для Берни и Джиу было вполне естественно задаться этим вопросом и заподозрить какую-то скрытую причину.

– Кстати, кто-нибудь из вас, имперцев, когда-нибудь видел лицо императора Рудры?

Этот вопрос неожиданно пришёл мне в голову, и я задал его. Только Гадора поднял руку.

– Вы издеваетесь? Вы даже не знаете, как выглядит человек, которому служите?

Бенимару звучал довольно удивленно.

– Ну, босс, вы ведете себя не совсем так, как любой другой правитель, – сказал Кайдзин. – Вы достаточно общительны, чтобы ходить по городу за едой и выпивкой, и всегда готовы поболтать с любым, кто захочет. Это просто странно!

– Да ладно!

– Эй, никакого неуважения. У короля Газеля тоже есть такая черта, хотя он немного строже в своем поведении, чем вы. Но знаете, короли и дворяне любят немного больше... престижа в своей жизни? И я думаю, что многие из них предпочитают держать свои лица подальше от простых людей.

– Хм...

– То, что сказал сэр Кайджин, имеет смысл для меня, – заметил Ригурд, – но я все еще не уверен, что действительно понимаю. То есть скрывать свое лицо от людей, которые должны тебя охранять... Не слишком ли это чересчур?

– Ну, да, даже я подумал, что это слишком, – согласился Кайджин.

– Это странно, а?

– Не странно, – сказал Хакуро Гобте, – а ненормально. Эм, Берни, да? Могу я задать вопрос?

– Что вы хотите знать?

– Почему собственные стражи императора даже не знают, как он выглядит? Как же вы тогда собираетесь его охранять?

Попав под этот острый взгляд Хакуро, Берни откинулся на спинку стула, пытаясь собраться с силами.

– Ну, всё просто. Только «шестой» и выше видели Его Величество лично. Наш командир и вице-командующий часто отлучаются по другим делам, но остальные четверо постоянно сопровождают нашего императора.

Членов этого квартета, очевидно, называли «Четыре Рыцаря», и все они были настолько грозными, что, насколько знали Берни и Джиу, ни один из них не был заменен за много-много лет.

– Значит, вам двоим не так доверяли, как тем четверым? Вы тоже уступаете этим четырем рыцарям в способностях?

Хакуро определенно не уклонялся от сложных вопросов. Казалось, это немного разочаровало Берни.

– Вы... можете считать, что да. Попытка победить любого из этих четверых была бы для меня нелегкой битвой. К тому же Его Величество обслуживает тот самый джаггернаут, о котором мы говорили раньше - грозный Имперский Маршал, против которого у меня нет ни единого шанса. На самом деле, я не уверен, что остальные Однозначные Числа вместе смогут одержать победу над этой угрозой.

Опять этот так называемый джаггернаут.

Пока что мы знаем о Кондо, Дамраде, Четырех Рыцарях и этом Маршале, да? Итого семь, а если добавить к ним Берни и Джиу, то получится девять человек - по одному на каждого "однозначного", так сказать. Но постойте-ка, если отсечка для доступа к императору - цифра шесть, то маршал не должен быть ранговым членом, технически. Это значит, что есть еще один неизвестный Однозначный - то есть восемь человек, с которыми мне лучше быть начеку. И если Кондо на самом деле не был командиром, это будет еще одна фигура, которую нужно добавить. Действительно, тревожно.

Узнать об этом было хорошо, но сначала я хотел выяснить кое-что еще.

– Знаете, я слышал от Гадоры, что Масаюки и император Рудра как две капли воды.

Гадора кивнул. Остальные в зале заседаний несколько мгновений обдумывали это.

– И Дамрада приказал вам защищать Масаюки, верно? И он устроил всё так, чтобы вы оба были в неведении друг о друге и никто ничего не заподозрил. Но после всех этих хлопот вы получили приказ, который отменяет всю эту затею. Мне кажется, или Дамрада и командир "Однозначных чисел" работают друг против друга?

Я уже был уверен в этом, поэтому говорил вслух. Если бы мне пришлось гадать, то, скорее всего, Дамрада действительно пытался уберечь Масаюки. Почему? Я не знаю, но тот факт, что он и император - вылитые образы друг друга, должен иметь какое-то отношение.

– Но вы же сказали, что используете Масаюки, так?

– Верно. Я понятия не имел, почему нас попросили защитить его, имейте в виду. Вот почему я вообще не подвергал сомнению приказ командира.

– Я тоже. Сэр Дамрада вообще никак не объяснил свои доводы.

Они использовали Масаюки, чтобы подобраться ко мне поближе. Если бы Дамрада приказал им сделать такое, то это имело бы смысл, но тогда командир должен был подставить свою шею. Это вызвало еще один вопрос, который я должен был задать.

– Так вы думаете, командир знает о сходстве Масаюки с императором?

– Хм... Хороший вопрос, – сказал Гадора. – Но если командир - Кондо, как я полагаю, то он наверняка знал бы.

– Мы знаем этого человека, Кондо, хотя я не могу предположить, какова была его ситуация в то время. Рассказывают, что он очень хитрый человек, который держит в железной хватке всю разведку Империи.

– Да, в качестве главы ИИБ его называли чудаком питающимся информацией. Бюро и военные никогда не были в очень дружеских отношениях, и мне тоже было нелегко иметь с ним дело. Мы несколько раз пытались начать против него военные действия, но все они заканчивались неудачей. Уже одно это является доказательством того, что он далеко не обычный человек.

Забавно, что Калгурио пытался скрыть детали, а Миниц всё раскрыл. Было ясно, что для имперских военных Кондо был дикой картой и угрозой - и если он смог одержать верх над таким талантливым человеком, как Миниц, то с ним можно было считаться.

– Я, конечно, все равно никогда не смогу его победить.

Старик Гадора, несмотря на внешность, не лыком шит в бою. По моим оценкам, по силе он может сравниться со святым. Его количество эссенции не так уж велико, но он с лихвой компенсирует это своими способностями. Если кто-то вроде него утверждает, что не может победить, то Кондо должен быть как минимум Святого уровня, титаном наравне с Хинатой или королем Газелем. Кроме того, Берни и Джиу тоже были Святыми, а ещё Калгурио недавно пробудился. Не обладая предельным навыком, Гадора, вероятно, не смог бы победить никого из них.

Теперь я знал, что Кондо опасен в бою и мастер шпионажа. И он должен был знать о Масаюки, я полагаю.

– Но если Кондо знал о Масаюки, – сказал я, – возможно, у него были иные намерения, чем у Дамрады, а? Атака Берни и Джиу была настолько масштабной, что очевидно, что им было все равно, выживет Масаюки или умрет. Это полностью противоречит приказу Дамрады.

– Ну...

Берни с трудом подбирал слова.

– ...По правде говоря, командир сказал нам избавиться и от Масаюки, поскольку он больше не будет полезен.

Таков был их приказ, но после совместного путешествия и создания некоторой привязанности, они оба не решались просто убить парня. Поэтому решили отложить обсуждение его судьбы до тех пор, пока не закончат со мной. Если бы они могли спрятать его где-нибудь, тогда идеально; если нет, то у них была идея магически стереть его воспоминания.

В любом случае, теперь мне всё было предельно ясно.

– Итак, нам известно, что с Масаюки что-то не так. Я знаю, что ему это не понравится, но думаю, его нужно будет охранять некоторое время. Могу я попросить тебя заняться этим, Соэй?

– Да, господин.

Точно. Я знал, что могу на него рассчитывать.

– Давайте предположим, что у Дамрады и командира разные планы. Один из них хочет защитить Масаюки; другой хочет его смерти. Мы, конечно, пока не знаем почему, но очевидно, что здесь есть конфликт.

– Да. И если мы сможем найти способ воспользоваться этим, это может стать для нас большой удачей.

– Не думаю, что это будет так просто... Но то, что наш враг не является монолитом, само по себе хорошая новость.

Ты так думаешь? Думаю. Если вам трудно отличить друга от врага, значит, надо считать, что все - враги. Но давайте получим больше информации, прежде чем решать вопросы.

◇◇◇

Теперь, когда я знал, что происходит с Берни и Джиу, я хотел поговорить о фракциях внутри Империи. Не о военных, конечно, но о других высших чинах, имеющих доступ к предельным навыкам.

– Хорошо. Можете рассказать мне больше об Однозначных?

Берни согласился.

– Конечно. В любой момент времени существует только девять Однозначных. Чтобы кто-то более сильный занял должность, вполне вероятно, что кого-то другого придется насильно выгнать из их ранга.

Хм. То есть, разница в силе между ведущими Однозначными Числами не так уж велика?

– То есть, скажем, девятый и десятый номера могут поменяться местами?

– Нет, – сказал он, покачав головой. – Номер одиннадцать - это своего рода вспомогательный однозначный, а номер десять - запасной. Если кто-то выбывает из числа Однозначных, один из этих двоих может занять его место, но только на временной основе.

Значит, между девятым и десятым был непреодолимый разрыв? Похоже, что решающим фактором является наличие у тебя предельного навыка. Только если ты пробудился и получил предельный навык, ты можешь рассматриваться в качестве кандидата в "Однозначные Числа". Берни, кстати, занимает седьмое место, а Джиу - девятое, что означает, что я должен был присматривать за номерами с первого по шестой, номером восемь, а также за этим маршалом.

Между тем, эти двое мало что знали о фракции Дамрады. Они даже не знали, кто кроме них самих является Однозначными, так что я сомневался, что они лгут. Но я все равно хотел узнать больше о других людях, так что надеялся они смогут дать мне что-нибудь полезное.

– Десятый номер, запасной, постоянно дежурит на территории Империи, чтобы они могли начать действовать в тот момент, когда что-то произойдёт. Тем временем Имперские Рыцари одиннадцатого ранга и ниже распределяются по группам из трех человек и занимаются решением дел и кризисов уровня Империи.

Как сказал Берни, Номер Десять был довольно сильным парнем, без предельного навыка, но всё же, возможно, таким же сильным, как пробужденный владыка демонов. В оставшихся девяноста Имперских Рыцарях наблюдался довольно большой разрыв в талантах между двадцатыми и рангом ниже, но даже в этом случае, чтобы стать членом, нужно было быть как минимум Мудрецом. Некоторые из тех, кто был на самом верху, могли иметь ранг, близкий к уровню Святого. Если Восточная Империя хотела увеличить общую силу Имперских Стражей, то, скорее всего, им пришлось бы устроить войну против нескольких владык демонов одновременно.

– Ты шутишь? – возразил Миниц. – Они хотят вести войну против того, кто победил нас, не потеряв ни одного солдата?

– Да. Тот факт, что сотня Имперских Стражей представляет большую угрозу, чем миллионная армия, заставляет меня задуматься.

– Ну, – сказал Берни со вздохом, – такие вот дела. В конце концов, имперская армия служит в основном как визуальная угроза для людей. Империи нужен видимый, публичный сдерживающий фактор для невольных глупцов, которые не могут понять, что такое настоящая сила.

Я понял, что он говорил не только об угрозе для западных стран. Это касалось и подданных Империи, людей, которые платили налоги в обмен на гарантированную безопасность. Если бы Империя сказала им, что сотня человек - это всё, что им действительно нужно для защиты земель, это заставило бы любого забеспокоиться. В данном случае количество действительно имело значение - ведь нападение это одно, а при обороне нужна численность. Чем больше баз нужно содержать, тем больше персонала требуется для их защиты. В этом смысле политика Империи кажется вполне разумной.

– Знаете, в прошлом главной целью нашей постоянной армии была оборона. Мы использовали только наши элитные войска, чтобы нападать на другие страны и ослаблять их волю к борьбе. Как только их работа была закончена, мы отправляли армию туда, чтобы установить правление от имени императора. Однако в какой-то момент мы стали отправлять нашу армию первой. Мне всегда было интересно, почему они так поступали. Мне никогда не приходило в голову, что это для того, чтобы они могли "производить" больше пробужденных людей...

Гадора казался убежденным. На самом деле, для меня это звучало как очень важный секрет. Теперь, кажется, я начинаю понимать цели императора Рудры.

– Значит, победа изначально не была целью всего вторжения, да? А сэр Калгурио действительно пробудился, как и несколько других, которые, как я думаю, были близки к этому. Похоже, что истинная миссия императора Рудры заключалась в том, чтобы пополнить свою коллекцию боевыми пешками.

Бенимару, должно быть, пришел к тому же выводу, что и я. И Берни тоже стал более разговорчивым.

– Вы правы. В этом вторжении было несколько человек, которых считали способными пробудиться - не только генерал Калгурио, но и генерал-майор Миниц, полковник Канзас, Кришна и некоторые другие. В моем приказе было указано, что я должен работать с вновь пробудившимися, чтобы найти путь к отступлению, когда осядет пыль... Но на самом деле, я впервые вижу, чтобы планы командующего пошли наперекосяк.

Он сопровождал это легкой усмешкой, но мне было не до смеха. Если бы столько людей пробудилось на нас, мы бы получили не просто тяжелую битву. Кроме того, теперь, когда мы знали, что Империя пытается пробудить больше своих войск, мы должны были признать, что наши предположения о них были совершенно неверными. Я думал, что они вступили в войну, потому что были уверены в победе над нами и западными народами. Рафаил согласился со мной, и это, конечно, казалось мне логичным, но...

<<...Отчёт. Определенного вывода не получилось из-за недостатка информации. Это будет пересмотрено позже, чтобы достичь совершенства.>>

Я почувствовал намёк на смущение Рафаила. Но просить его читать так глубоко было слишком большой надеждой, и я не собирался этого делать. Так что ничего страшного, ничего плохого в этот раз, я бы сказал - только если мы сможем использовать этот опыт в следующий раз.

<<Принято. Я просмотрю информацию, чтобы ничего не упустить.>>

Отлично. Я рассчитываю на тебя, хорошо? Правда.

Рафаил мне понадобится как справочник по будущим передвижениям Империи. А пока давайте обсудим наши взгляды на эти новые откровения.

– Итак, Рудра собирал пробужденных людей для своей группы элитных бойцов. Мне не очень нравится признавать это, но похоже, что он может наделять их предельными навыками, как он сделал это с Берни и Джиу. Затем у вас есть моя группа, Октаграмма, и различные чемпионы западных стран. Император пытается собрать достаточно людей, чтобы сокрушить их всех разом и завоевать мир, да?

Бенимару и Диабло согласились.

– Это довольно головная боль, но, по-моему, всё верно. И именно поэтому любые непробужденные солдаты для него практически ничего не значат.

– М-м-м, да. Люди по своей природе слабые существа, но обладание хотя бы одним предельным навыком может поставить их в более равные условия с такими, как мы.

– Тяжело признавать, а?

– Я не наслаждаюсь этой мыслью, нет.

– Эй, все в порядке, верно? Если эти навыки настолько полезны, то мы можем просто выучить их, и все будет хорошо.

– Это сделает бой гораздо менее интересным, нет?

– Куфу-фу-фу... Это довольно отсталое мышление, а, Тестаросса? Если наш противник не обладает такими силами, то нет необходимости их использовать, да? В конце концов, именно такой ход мыслей лежал в основе предельного навыка, который я приобрёл для себя.

– Что?

– Эй, нечестно!

– Хватит так нас обгонять!

– Ах, как прекрасна ревность у неимущих! Раньше я игнорировал Гая, чтобы не дать ему почувствовать вкус моей зависти, должен вам сказать.

Диабло довольно эгоистичный парень? Я думал он поддерживает меня, но теперь этот разговор заходит все дальше и дальше. Если его не остановить, Тестаросса и подруги скоро начнут вести себя очень опасно.

– Возвращаясь к теме, – сказал Ригурд, – можно ли предположить, что вы считаете, что цель Империи - отсеять сильных от слабых, великий Римуру?

– Да, в этом я согласен с боссом. В мире полно людей со сверхчеловеческой силой, начиная с короля Газеля и заканчивая Хинатой и ее превосходительством, императором Эльмезией. Защита этих гигантов поддерживала баланс сил в мире. И если они смогут собрать достаточное количество людей для его нарушения, ну, тогда-то и начнется настоящее веселье, да?

Ригурд и Кайджин оба прекрасно меня поняли.

– Ага. Поэтому они поставили сильных против сильных, окружив своих союзников людьми, которые могут им помочь. Таким образом, слабые не встанут у них на пути.

– Ух ты. Довольно ужасно. Но, по крайней мере, у слабых не так много работы.

– Да, это было бы благословением для слабых, если бы для разрешения войн требовались только сильные. Но принятие всех этих жертв для того, чтобы создать больше сильных людей, действительно противоречит моим эстетическим чувствам...

Услышав реакцию Габила и других моих друзей, Калгурио и Миниц слегка вздрогнули. Они оба были по уши погружены в эту сцену, и теперь до них, вероятно, дошло всё безумие операции. К тому же, я думаю, Хакуро был прав. Войну действительно должны вести только те, кто хочет сражаться. Это безумие - вовлекать в войну более слабых людей... Но, конечно, мир не всегда так устроен.

– Кстати, – сказал Гадора, – я припоминаю, что Юки говорил как владыка демонов Гай не рад тому, что Империя набирает силу. Говорят, что он самый сильный из всех демонов, поэтому мне показалось довольно странным, что он так обеспокоен.

Конечно, если у них под рукой есть предельные навыки, возможно, у них есть все необходимое, чтобы навредить Гаю. Вполне естественно, что он насторожился.

– В конце концов, цель Гая - объединить мир под властью владык демонов. Империя прямо противоречит этому, так что всё гораздо больше, чем просто конфликт интересов между ними. Но...

– Это странно. Как кто-то настолько высокомерный, как Гай, может позволить Империи продолжать существовать?

– Чем сильнее противник, тем интереснее борьба, в конце концов. Но Гай действует на удивление медленно. Если бы он был в состоянии, я полагаю, он бы сам немедленно отправился уничтожать всех этих дураков...

У Диабло, Ультимы и Карреры были свои вопросы. У Тестароссы был ответ.

– О, всё очень просто. Там обитает леди Вельгринд, и если он будет связываться с Империей, то может навлечь её гнев. Вот почему в имперских землях я вела себя так хорошо.

Калгурио бросил на неё удивлённый взгляд.

– Твоё хорошее поведение? – тихо пробормотал Миниц.

Не знаю чем там занималась Тестаросса, но это не мое дело. Я не хочу, чтобы на меня начали возлагать вину за события, которые произошли намного раньше моего времени, поэтому я спускаю все на тормозах.

Имя Вельгринд пробудило моё любопытство. Может ли?..

– Хм. Удивительно. Бланк...э-э, леди Тестаросса, проявляете уважение к Огненному Дракону из Божественной Пылающей Горы?

Миниц явно пытался как можно быстрее сменить тему разговора - улыбка Тестароссы "еще раз?", вероятно, нервировала его. Но теперь я был уверен, что знаю, кто такая Вельгринд. Перед нами был Истинный Дракон, один из четырех в мире; старшая сестра Вельдоры, объятая пламенем. Значит, это был козырь Империи...

– Я бы не назвала это уважением. Отношения между нашим родом и Истинными Драконами были... несколько сложными. Но поскольку наш хозяин, господин Римуру, и сэр Вельдора оба на нашей стороне, было бы естественно выразить почтение и его сестре, верно?

Значит, если бы не их нынешние отношения с Вельдорой и мной, демонессы вообще не проявляли бы никакого уважения к Истинным Драконам?

– Погоди, Тестаросса. Значит, ты осталась в своём "хорошем поведении", потому что не смогла победить Вельгринд? А Гай может ее победить?

– Строго говоря, нет, не смогу. За Гая я не могу говорить, но для меня победа была бы невозможна. Но дело не в силе. Истинные Драконы - бессмертные существа; это несправедливое преимущество невозможно преодолеть.

Тестаросса была воплощением несправедливости в битве, подумал я, но теперь она использовала этот термин для Истинного Дракона. Какой же тогда была Вельгринд? Надеюсь, что ни один из этих разговоров не дойдёт до неё.

Я уже мысленно слышал надменный смех.

– Конечно. Так что, возможно, даже Истинный Дракон не представляет угрозы для Гая, но он все равно не может полностью уничтожить их, да?

– Хм... Не знаю. По крайней мере, не с помощью магии.

Если ты не можешь их убить, это не считается победой - похоже, таков был стандарт для демонов, а если так, то Истинного Дракона никогда не победить. И, кажется, Вельдора уже рассказывал мне о том, что его раса всегда может воскресить себя после смерти. Демона можно уничтожить, раздавив его сердечное ядро, но в случае с Истинными Драконами они все равно возвращаются к жизни, хотя их личность и часть воспоминаний, я полагаю, будут сброшены. Возможно, некоторые Истинные Драконы могут сохранять эти воспоминания, как некоторые демоны. Если так, то это сделает их действительно бессмертными.

– Понятно. И если у Империи есть такое, мы не можем позволить себе делать какие-либо непродуманные шаги.

Чем Вельгринд была для Гая, я сказать не могу, но для нас она была абсолютной угрозой. Но когда я высказал это опасение, Калгурио бросил на меня растерянный взгляд, а затем он, Миниц, Джиу и Берни заговорили по порядку.

– Если позволите, милорд... Насколько я знаю, Империя закрепила леди Вельгринд в качестве своего официального дракона-хранителя. Если обратиться к истории, то этот дракон защищал нас от нападения ангелов. Однако...

– Однако, она остается с Империей только потому, что они предлагают ей дань. Это просто прихоть с ее стороны.

– Она - прекрасный, благородный дракон багрового цвета, и она символизирует процветание Империи в целом. Нам, членам Однозначных, предоставляется аудиенция у нее после того, как Его Величество примет нас. Там она узнает наши имена и внешность, и мы клянемся, что никогда не бросим ей вызов.

– Да, я прошел через ту же церемонию. Нужно быть безумцем, чтобы бросить ей вызов. Никто никогда не сможет победить в этой битве.

Итак, Империя и Вельгринд были связаны, но не настолько, чтобы Империя могла просить ее о каких-либо услугах, я полагаю. Кроме того, кое-что в реакции Берни меня немного обеспокоило. Более чем немного, на самом деле. Очень сильно.

– Эй, ты можешь не отвечать, если не хочешь, но ты сказал, что никто не может победить Маршала, верно? Но кто бы победил в схватке между ним и Вельгринд?

– ...Простите?

– Позволь перефразировать. Когда ты общался с ними обоими, ты когда-нибудь получал от них схожие ощущения, или вроде того?

– Вы?..

Берни понял, к чему я клоню. Он попытался рассмеяться, но не смог. Я также заметил, что Джиу побледнела рядом с ним, погрузившись в размышления. Теперь я был уверен в этом. Маршалом на самом деле была Вельгринд, Огненный Дракон... И не было сомнений, что именно из-за нее владыка демонов Гай не напал на Империю. Это, а также то, что у Империи могла быть какая-то другая угроза, соперничающая с этим драконом - в противном случае, одна только Вельгринд казалась слишком слабой причиной для Гая, чтобы сидеть сложа руки.

Я повернулся к нашему большому экрану и вздохнул.

– Что ж, отлично. Значит, если мы сделаем хоть один неверный шаг, то навлечем на себя гнев Вельгринд, да? Пошлите армию, и она может уничтожить все одним махом. В таком случае, работать с силами Юки для вторжения в Империю было бы невероятно безрассудно.

Сбор информации действительно очень важен. Узнав о Вельгринд в этот момент, я не наступил на огромную мину. Я хотел добиться мира с Империей, но устраивать обратное вторжение прямо сейчас было бы глупой затеей.

– Но если сестра сэра Вельдоры - наш враг, – сказал Бенимару, – я не уверен, что кто-то из нас способен победить ее. Возможно, мы могли бы попросить сэра Вельдору вмешаться от нашего имени?

Это прозвучало как отговорка, но если спокойно обдумать вопрос, то можно прийти к логическому выводу. Истинные драконы - существование, превосходящее даже богов, и любой, кто думает, что может сражаться и победить одного из них, просто не сталкивается с реальностью.

– Ох, не думаю. Я не решаюсь вовлекать Вельдору в наши личные дела.

Я не хотел просить Вельдору об этом - уверен, что он не захочет сражаться со своей собственной сестрой, например. Но это только усложнило наши дальнейшие действия.

– Думаю, мне нужно будет сообщить об этом Юки. Он вряд ли сможет держать свою армию там вечно.

– Хорошая мысль. Нам придётся пересмотреть всю нашу стратегию, поэтому нужно как можно скорее связаться с Юки.

Хм. Я размышлял над этим. Но тут мой проблемный ребенок Диабло бросил еще одну бомбу.

– Похоже, это проблема и для Гая, поэтому я связался с ним. Думаю, он скоро прибудет сюда, так почему бы нам не послушать, что он скажет?

А?

Я не мог не посмотреть на Диабло холодным, угрюмым взглядом. В ответ он бросил на меня стыдливый взгляд, от которого мне почти захотелось его убить. Именно тогда, когда я был в наибольшей тревоге, этот идиот выходит за рамки дозволенного...

– Ты позвал его?

– Да!

Нет, не "да"!

Но я не мог игнорировать реальность, поэтому прервал совещание и начал готовиться к визиту Гая.

◇◇◇

Гай был явно не в духе с момента своего появления.

– Привет. Я здесь. Ты набрался смелости и позвонил мне в такую даль.

Да, верно. Но ты можешь сказать это Диабло, пожалуйста, а не мне?

Гай грубо опустился на стул. Его отвели в нашу более роскошную приемную в гостевом доме, чтобы не обидеть его еще больше, но, возможно, это было преждевременно с моей стороны. Это был дом, который мы открывали только для избранных - королевской семьи, дворянства и тому подобного. Если бы он начал вымещать свое недовольство на нашей мебели, мы бы понесли большие убытки.

Декор здесь подбирал Мьелльмиле, у которого всегда был хороший глаз на такие вещи; он импортировал предметы со всего мира, и некоторые из них были настолько же художественными, насколько и ценными. Все это соответствовало и моим вкусам, поэтому большинство предметов были скорее спокойно-элегантными, чем "я богат". Это японское чувство ваби-саби, или тихой, простой утонченности. Мьелльмиле проделал большую работу, придерживаясь этой темы, я думаю. Ригурд и его сородичи были еще слишком неопытны, чтобы достичь такого уровня хорошего вкуса; они никогда раньше не общались с произведениями искусства, поэтому понимание качества вещей займет у них еще некоторое время. Но Ригурд также сказал: "Здесь так расслабляет", когда он посетил это место, так что, возможно, наши вкусы совпадают.

В любом случае, если Гай начнет буянить, я разберусь с этим. У нас не было другого места, достаточно подходящего для его развлечений, так что, возможно, хотя бы небольшой ущерб был неизбежен. Я бы ни за что не решился на такое самоубийство, как развлекать сильнейшего в мире владыку демонов в пустом зале ожидания.

Его кресло уже зловеще поскрипывало. Это был еще один первоклассный предмет мебели, вырезанный из благоухающего дерева. Мягкий диван - это всегда хорошо, но ничто не сравнится с хорошим деревянным стулом, который может подстроиться практически под любой тип тела. Оно создает ощущение, что вы окружены пышной, манящей силой, в мире с природой.

Если бы он сломал его, я бы заставил заплати - но сейчас я был вдвойне рад, что отстранил от встречи всех остальных.

Имперская группа пока вернулась на этаж 70, Габил проводил их вниз; он присматривал за ними, пока Адальман отсутствовал. Соэй был занят организацией охраны Масаюки, а Ригурд общался с соответствующими властями, чтобы убедиться, что город работает нормально во время карантина в лабиринте. Кайджин, посовещавшись с Вестером, поручил ему сообщить королю Газелю о нашей встрече и ее результатах; я не хотел ничего от него скрывать, так что мы свяжемся позже. Гадора, тем временем, связался с Юки, решив, что ему необходимо знать о текущей ситуации, пока они разрабатывают дальнейшие действия. Гобта и Хакуро были наготове в соседней комнате, вместе с тремя демонессами, на случай, если что-то вспыхнет. Было бы безопаснее держать их подальше от глаз Гая, ведь кто знает, что случится, если смешать их всех вместе, поэтому я так и решил поступить.

Итак, нас было четверо в приемной - Диабло (первоначальный виновник), Бенимару, Шион и я. Гай привел с собой трех своих женщин. У одной, сидящей рядом с ним, было лицо, напомнившее мне лицо Милим. Ее белые волосы блестели, а глаза были глубокого синего цвета и, казалось, поглощали любого, кто заглядывал в них. Она была удивительно красива, но в зависимости от того, как на нее смотреть, ее можно было принять за ребенка. Это было странно - учитывая, как она непринужденно сидела рядом с Гаем, они, должно быть, были на равных, а я знал лишь небольшое количество таких людей. Если бы мне пришлось гадать...

– Вы впервые встретились, да? Позволь представить тебя, Римуру. Это Вельзард, старшая сестра Вельдоры. Ледяной Дракон, наверное, более подходящее имя для нее, но в любом случае, не забывай об этом.

– Рада познакомиться с вами, сэр Римуру. Я - Вельзард. Возможно, вы уже слышали имя Вельзард Ледяной Дракон? Я знала, что вы заботитесь о моем брате ради меня, поэтому хотела поздороваться.

Ну, я был прав. Это была сестра Вельдоры, одна из четырех всемогущих Истинных Драконов - Вельзард Ледяной Дракон во плоти. Этот изящный поклон в мою сторону был так прекрасен; просто видеть, как она так грациозно сидит на стуле, было зрелищем, которое нельзя не заметить. Казалось, она наслаждалась ароматом дерева... Но какой бы элегантной ни была ее улыбка, по спине у меня пробежал холодный пот.

Постоянно общаясь с Вельдорой, я думал, что привык обращаться с Истинными Драконами, но эта леди была просто плохими новостями. Опасность была просто осязаемой; правильнее было бы назвать ее существом из другого измерения. Вельдора только недавно научился управлять своей аурой с достаточной точностью. Я полагал, что он владеет ею в совершенстве, но, увидев перед собой Вельзард, понял, насколько был наивен. У этой девушки управление аурой выглядело невероятно естественно. Я вообще ничего не чувствовал, что говорило о том, насколько хорошо она с ней справляется. Если бы она не представилась так, я бы никогда не узнал, что она Истинный Дракон. На самом деле, я мог бы даже подумать, что она обычный человек. Но красоту и властность не скрыть, поэтому я никогда не смотрел на нее свысока.

– А, привет. Меня зовут Римуру, и, возможно, я не выгляжу так, но я здесь владыка демонов. Твой брат мне очень помог.

Почему я всегда говорю как болван, когда представляюсь людям? И почему Рафаил молчит в такие моменты? Это было так абсурдно, подумал я, но все же постарался сохранить улыбку.

– О, как скромно с вашей стороны! Не нужно его так опекать.

Вельзард издала приятный, высокопарный смех. Как только она это сделала, ее зрелая атмосфера рассеялась, и впечатление, которое она производила, напоминало милую маленькую девочку. Честно говоря, она выглядит как школьница и не старше - она действительно родственница Милим. К счастью, эта улыбка помогла разрядить тяжелую атмосферу.

Затем мы все представили друг друга. Две другие женщины из свиты Гая были Мизари - Зелёная Первородная, с которой я уже встречался, и Рейн - Синяя Первородная, с которую вижу впервые. Они, как обычно, были в своих униформах "темных служанок" и стояли позади Гая с безупречной осанкой. Они были демонами того же ранга, что и Диабло, но, глядя на их осторожный шаг назад, так не казалось. Они были Первородными, сильнейшими демонами, с которыми не мог сравниться ни один Демон Пэр.

Надо быть осторожным, чтобы не проявить дурных манер в их присутствии, подумал я, тщательно завершая вступительное слово. Бенимару, сидящий рядом со мной, был образцом вежливости, но я нервничал во время всего приветствия Шион. С Диабло я чувствовал себя как человек, пытающийся разобрать живую бомбу. Я задавался вопросом, почему я решил взять эту группу, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

◇◇◇

Когда мы все расселись, я попросил Шуну, которая вела всех сюда, приготовить для нас чай. Она сделала это без малейшего признака волнения, опытный профессионал в вопросах гостеприимства. И не только она - все наши слуги делали свою работу как обычно, словно не имело значения, кого они обслуживают. Все они были настоящими профессионалами, и я был уверен, что наблюдаю, как строгое обучение Вестера приносит свои плоды.

Отпив глоток чая Шуны, я перешел к делу.

– Итак, причина, по которой я пригласил тебя сюда, заключается в том, что я хочу спросить тебя кое о чем, Гай.

– Ху?

– Эм, Империя вторглась в мою страну, я победил их и все такое. Я думал устроить собственное вторжение, но потом услышал, что у Империи есть Вельгринд - младшая сестра Вельзард, я полагаю. И, судя по всему, между вами и Империей тоже есть какая-то связь?..

– Хм. Умно с твоей стороны заметить.

Гай одарил меня взволнованной ухмылкой. У меня было худшее предчувствие по поводу всего этого. Я бы очень хотел, чтобы мне не пришлось углубляться, но все складывалось иначе.

– Итак, ты хотел вмешаться в попытки Империи усилить свою армию, верно? Вот почему ты оставил в живых и Юки. Я уверен, что ты не хотел, чтобы Западные Страны пали, но дело было не только в этом, да? Ты назвал это игрой, но с кем ты играешь в эту игру?

Я притворился, что это просто случайное любопытство с моей стороны. Но на самом деле от этого зависело очень многое. Если в Империи есть и Вельгринд, и какая-то другая угроза, равная ей, мне нужно было знать. Если бы мы напали, не зная об этом, была бы велика вероятность, что кто-то из моих друзей погиб бы. Поэтому я спросил его, мои глаза смотрели прямо в глаза Гая.

– Хе-хе-хе... Хорошо, хорошо. Если ты так много понял, почему бы мне не рассказать всё до конца?

Приятно видеть, что Гай не был заинтересован в том, чтобы властвовать надо мной. В каком-то смысле это и пугало. Я слушал дальше.

– По правде говоря, у меня есть пари с одним знакомым. У этого парня есть привычка рассказывать о своих безумных идеалах, и я хочу устроить ему небольшую проверку на реальность. Поэтому мы договорились, что никогда не будем напрямую сражаться друг с другом, а будем использовать только то, что у нас есть под рукой.

Другими словами, они позволят другим людям вести бой, и кто первым победит все пешки противника, тот и выиграет.

– Что это за пешки?..

Вообще-то, я уже догадывался об этом.

– Хех. Конечно же вы.

Да. Я так и думал. Мне бы хотелось, чтобы он перестал относиться ко мне как к своей игровой фигуре, но нет смысла жаловаться на это здесь. Давайте просто разберемся с этим и получим как можно больше полезной информации.

– Так человек, против которого ты играешь в этой игре, является императором?

Я уже был уверен в этом, но все же решил проверить на всякий случай. На стороне Гая была Вельзард, поэтому следовало, что человек, на стороне которого была Вельгринд, был противником Гая. Однако это мог быть не обязательно император, поэтому я хотел, чтобы Гай подтвердил это для меня.

– В яблочко. Император Рудра - мой признанный соперник.

Он не собирался скрывать этого. На самом деле, он был рад сообщить мне. И если соперник - это то слово, которое он выбрал, должен ли я считать, что Рудра так же силен, как и Гай? Я действительно не могу выиграть у него, верно? И нет ничего более ненавистного для меня, чем игра, в которой у меня нет очевидного пути к победе.

– Если бы я мог кое-что сказать...

Пока я держал голову в руках, Бенимару набрался смелости и заговорил в присутствии Гая.

– Конечно.

– Тогда я хотел бы спросить - каковы условия победы в этой игре? Должны ли мы победить императора Рудру, или нам просто нужно подчинить все его фигуры? Я бы хотел получить более точные указания.

Ах да, это важно. Я предполагал, что победа над Рудрой - мой единственный выход, но если победа над его пешками - другими словами, нейтрализация сил Империи - это все, что имеет значение, то мои шансы мне нравились гораздо больше. Нам все равно придется сразиться со многими неприятными парнями, но это все равно лучше, чем встреча с кем-то уровня Гая.

– Куфу-фу-фу... Возможно, устранение Гая будет еще одним способом победить...

– – У тебя не все дома?!

Мы с Гаем кричали в унисон. Честное слово, Диабло просто вымотал меня. Должно быть, он вымотал и Гая, потому что мы бросили друг на друга знающие взгляды. Я не ожидал, что смогу установить с ним контакт таким образом, так что спасибо, Диабло. Я не могу допустить, чтобы ты его сейчас обидел, так что мой рейтинг тебя просто упал в подвал, но спасибо.

– Итак, – сказал я, посоветовав Диабло заткнуться на некоторое время, – как бы ты ответил на вопрос Бенимару, Гай?

Гай, вместо того чтобы ответить, посмотрел прямо на меня. В тот момент, когда его губы изогнулись в ухмылке, мое чувство опасности перешло на новый уровень.

– Римуру-у-у-у…

Дерьмо.

В этот момент у меня появилось самое худшее предчувствие. На самом деле, это было больше, чем предчувствие. Теперь я понял, почему Мьелльмиле выглядел немного смущенным, когда я несколько раз назвал его Мьели. Уверен, что сейчас у меня такое же лицо.

– Знаешь, у меня есть услуга, о которой я хотел бы попросить тебя...

– Нет.

– Хотя бы дослушай.

Я бы хотел, чтобы он сначала выслушал меня. Но мы говорим о Гае. Не стоит злить существо с таким большим потенциалом насилия, поэтому у меня не было выбора, кроме как слушать дальше. Мьелльмиле всегда прислушивался к моим просьбам, независимо от того, насколько растерянным он выглядел, но я совершенно не собирался выполнять просьбу Гая.

– В общем, я хочу, чтобы ты остановил этого ублюдка Рудру. Я не говорю, что ты должен победить его, но просто сделай что-нибудь со всеми его частями и помоги мне выиграть, хорошо?

Он не мог бы выглядеть злее, даже если бы попытался. Затем он встал и пошел позади меня, поглаживая мои плечи.

– Ты же сделаешь это для меня, хорошо?

Он начал применять больше силы.

Это принуждение, да?

– Если я скажу "да", что мне за это будет?

Если это было одно из тех предложений, где нельзя отказаться, я, по крайней мере, хотел договориться о лучшей сделке. Возможно, это было самоубийством по отношению к такому существу, как Гай, но я решил работать с ним, как только мог.

– Ты ведь знаешь, что мировой баланс, который я поддерживал, рухнул из-за тебя? Что ты об этом думаешь?

– Мне жаль.

В одно мгновение я потерпел полное поражение. Сейчас я изо всех сил пытался построить новый баланс, но я уверен, что именно я забрал большую часть силы со стороны Гая. Говоря более прямо, взять Тестароссу и других демонесс под свое крыло было плохой идеей. Если бы я отказал Гаю в его просьбе, то открыл бы себя для риска быть воспринятым как враг.

Так что руки у меня были связаны, я сдался и принял предложение.

◇◇◇

Как только Гай вернулся на свое место, раздался стук в дверь. Она открылась, и появилась Шуна, аромат чая витал в воздухе и рассеивал напряжение. У нее также было несколько кусочков торта на подносе, так что мы сделали перерыв. Я уже решил, что мне некуда бежать, так что обещаю, что это не я оттягиваю решение своих проблем. В соседней комнате у Шуны был еще чай с тортом, поэтому два моих секретаря и две горничные Гая пошли туда. Я думал, они будут ворчать по этому поводу, но они оказались на удивление послушными.

Я сделал глоток чая Шуны. У него был мягкий, нежный вкус. Чай Тестароссы был просто совершенен, но и этот был довольно вкусным, успокаивающим.

– Неплохо, правда?

Я был рад слышать, что Гай остался доволен.

– О, ты прав. Этот торт - не просто куча сахара, в нем столько глубоких слоев. У чая прекрасный, насыщенный аромат, а горечь только усиливает сладость.

Вельзард, похоже, тоже понравилось. Это радует.

– Да. Эта комната тоже неплохо оформлена, верно? Мне очень нравится такая мебель.

Я не ожидал услышать подобное от Гая. Такой тиран, как он, был бы последним человеком в мире, который понимал бы такие вещи, как ваби-саби. Наверное, мне действительно нужно перестать судить о людях по таким предвзятым понятиям. Говорят, что военачальник Ода Нобунага тоже увлекался подобными вещами. Он любил проводить время в чайных комнатах, где ему не нужно беспокоиться о своем социальном статусе; возможно, он ценил возможность поразмышлять о делах за чашечкой чая. Я просто все это выдумал, но все же, думаю, появление Гая здесь было правильным шагом.

Чувствуя себя немного спокойнее, я решил получить еще несколько отзывов.

– О, да? Я рад, что вам понравилось. Вы вообще-то первые, кого я здесь развлекаю. Это самый экстравагантный зал для приема гостей, поэтому я показываю его только тем, на кого хочу произвести впечатление.

– Да? Пытаешься выглядеть круто в присутствии меня?

– Конечно. Я не мог бы быть владыкой демонов, если бы не был им, понимаешь? Если бы я был готов отказаться от всей своей гордости, то просто провел свою жизнь, крадучись в тени. Это было бы весело, возможно, но...

Точно. Итак, быстрый подкол для начала. Показать ему, что я не нахожусь в его полной власти, прежде чем выслушать его. В зависимости от его реакции, я бы скорректировал то, как я с ним обращаюсь. Но Гай только посмеялся над тем, как сильно я переборщил.

– А-ха-ха! Пытаешься прощупать такого, как я, да? Умора!

Это было не так, но, по крайней мере, я знал, что теперь я все еще обведен вокруг пальца.

– Да, спасибо.

– Но нет, не беспокойся. То, что я хочу от тебя, поможет и вам, хорошо? Я просто хочу, чтобы вы продолжали войну и уничтожили Империю.

Гай сделал паузу, чтобы сделать изящный глоток чая. Он здесь полностью в своей стихии, как какой-то сказочный король. Я имею в виду, что владыки демонов в основном и есть короли (или королевы) в этом мире, но все равно. Но как по-Гайски вот так вот бросить мне быстрый мяч прямо в центр, а?

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я уменьшил количество пешек Рудры до нуля, не убивая его? Учитывая твое явное нежелание отвечать на вопрос Бенимару, я предполагаю, что это что-то вроде этого.

– Ну, знаешь ли, в этой игре нет строгих правил для определения победителя. Единственное правило, которое у нас есть - игроки не могут вмешиваться друг в друга напрямую.

– Значит, если противник признает свое поражение, или умрет, или невозможно будет продолжать игру - любое из этих условий будет считаться победой?

– Полагаю, да. – Гай кивнул, сделав еще один глоток.

По его словам, они с императором сражались уже более двух тысяч лет. Не в прямом смысле - до этого у них было несколько стычек, но после рождения Милим и гибели Звездного Дракона Вельданавы они стали проявлять немного больше сдержанности. Всякий раз, когда они вступали в битву, влияние на мир было слишком велико - они больше не могли бросать в конфликт всё, что у них было. Это была дикая история, но стоило мне взглянуть на Гая, и я понял, что он не лжет.

Так игра продолжалась до сегодняшнего дня, Гай наращивал количество своих пешек, поддерживая баланс в мире. Многие из его монстров имели невероятно долгий срок жизни, и он терпеливо ждал, когда они эволюционируют со временем. Но никто, даже его собратья по Октаграмме, не знали истинных намерений Гая. Даже Милим, как он утверждал, не знала об игре между ним и Рудрой.

– Тогда почему ты говоришь мне?!

– Ммм? Почему, спрашиваешь? Ты первый за все эти годы довёл Рудру до такого состояния.

Гаю не нужно было, чтобы я сообщал ему, что имперская армия была уничтожена. Со всеми этими гигантскими магическими заклинаниями, которыми мы швырялись, я был бы потрясен, если бы он не заметил, но...

– Убить их всех было абсолютно правильным решением. Ты не позволил Рудре заработать больше кусочков для себя.

Похоже, Гай и здесь знал цель Рудры. Благодаря ему у меня теперь была полностью точная версия истории. Император, так сказать, давал своим элитным солдатам испытание - сокрушительное поражение, после которого выжившие (надеюсь) будут развиваться для него. Основная идея заключалась в том, чтобы придумать предлог для войны, который бы приняли граждане, подвергнуть свою армию смертельной угрозе и добиться того, чтобы как можно больше выживших эволюционировали. У него было доказательство того, что это сработает, поскольку в результате неудачной имперской экспедиции против Вельдоры давным-давно появилось определенное количество Мудрецов.

Гай придерживался аналогичного подхода. Непробужденные были для него бесполезными пешками, поэтому он молчаливо соглашался на конфликты между владыками демонов. Чем больше истинных владык демонов пробуждалось, тем больше у него было преимуществ в игре. Это была основа его стратегии, а дальше все зависело только от времени. Как только он был абсолютно уверен, что превосходит своего противника, тогда он ставил все на карту. Однако это оказалось удивительно сложно, учитывая все препятствия на пути... Так они и продолжали играть до сих пор, так и не определив победителя.

И для Гая, и для Рудры это была грандиозная операция, которая, казалось, растянулась на бесчисленные поколения. Для большинства людей в этом мире она была лишь досадой, но для них двоих это был, вероятно, просто способ заполнить свободное время.

– И на этот раз, если даже несколько десятков человек смогли пережить встречу с Вельдорой, некоторые из них обязательно должны были пробудиться. Я уверен, что Рудра предполагал именно это.

Значит, я даже не был зарегистрирован в сознании Рудры? Должно быть, это сделало меня чертовски интересной фигурой в игре для Гая. Это немного расстраивает, но такова реальность.

– И ты хочешь, чтобы я воспользовался нынешним открытием, чтобы напасть на Империю?

– Ну, я оставляю метод на твое усмотрение. И я знаю, что это само собой разумеется, но просто выдавать себя за супер сильного бессмысленно.

Я уверен, что он прав. Демонстрация силы не представляет угрозы для этих парней. Это просто приведет к большим потерям, не предлагая никакого стратегического преимущества. Так что забудьте о том, что я пошлю огромную армию или что-то в этом роде.

– Если ты случайно знаешь об этом, есть ли кто-нибудь в войсках Рудры, кого нам следует особенно остерегаться?

– А, понятия не имею. Мое внимание всегда было сосредоточено на том, насколько хорошо я могу натренировать свою собственную карту. Если я самый сильный, в конце концов, тогда не имеет значения, насколько слаб или силен другой парень, верно?

Именно такого высокомерия я и ожидал от такого тирана. Это тот тип парня, который никогда не удосуживается посмотреть на сбросы противника в покере, а потом, когда ты думаешь, что победил его, он уходит с фулл-хаусом, как ни в чем не бывало. Масаюки тоже был из тех, кто мог вытянуть королевский флеш прямо из колоды; я бы не хотел сидеть за карточным столом ни с одним из них. Но все эти разговоры об "игре" выбивают меня из колеи.

– Так или иначе, я думаю, что нам нужно внести полную ясность в отношения с Империей, и как можно скорее. Но это основано на моем собственном кредо, а не потому, что ты меня об этом попросил.

Мы не могли больше откладывать решение проблемы. Нам нужно было немедленно начать диалог с императором Рудрой... А раз так, то разумнее было бы войти с максимальным преимуществом.

– Вы ведь не планируете отправиться туда сами, великий Римуру?

Бенимару выглядел немного подавленным. Но я не стал уклоняться.

– А что еще я могу сделать? Я не могу оставить Юки на произвол судьбы. Я хочу объединиться с ним, и тогда мы, надеюсь, сможем заключить мир на наших условиях.

– Разве это не будет опасно?

– Будет опасно, что бы я ни делал. Допустим, кто-то другой пойдет туда и подпишет мирный договор. Ты бы вообще доверял этому?

Я бы точно не смог. Это явно был бы заговор с целью застать меня врасплох, а потом, когда я буду гулять в лесу или еще где-нибудь, они пошлют за мной своих убийц. Мне придется все время быть начеку, а это сильно подпортит ту свободную жизнь, которую я пытаюсь здесь построить. Я, конечно, не хочу, чтобы это случилось, поэтому мне нужно было решить этот вопрос окончательно.

– Это справедливо. Кто будет охранять вас?

– Ты, конечно.

Бенимару полуулыбнулся.

– Я не против.

Он выглядел уверенным. Я знал, что могу на него положиться.

Видя этот обмен, Гай захихикал.

– А-ха-ха! Ты забавный, как и твой коллега вон там. Я тоже чувствую в нем что-то странное. Может, ему еще есть куда развиваться, а?

– Возможно, да. Бенимару уже самый надежный из моего окружения.

– О? Что, не Диабло?

– Да, он сильный, но... ну, знаешь, немного не удобный...

– Как я тебя понимаю.

Это было похоже на искреннее сочувствие со стороны Гая. Это, а также то, что он относился ко мне как к другу. По его реакции я понял, что у него много собственных проблем.

– Есть одна вещь, которую я хочу подтвердить с тобой...

– Что именно?

– У Рудры есть способность наделять других людей предельными навыками, так?

Гай задумчиво посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Хорошо подмечено. Да, у Рудры есть замечательная маленькая хитрость - вот так передавать свои способности другим.

Я так и думал.

– А ты знаешь, как именно работает это "передавание"?

Это было важно. Если бы Гай знал условия, это помогло бы нам сузить список людей в Империи, которых мы должны остерегаться. Сейчас в этом списке, по моим подсчетам, было не более десяти человек, но я не хотел работать исключительно на предположениях.

– А-а, не волнуйся. Его сила не всемогуща. Он может раздавать силы только в течение ограниченного времени, и к тому же ухудшенные версии. Что касается того, кто подходит... Ну, я знаю, что для получения силы нужно быть пробужденным, по крайней мере. И еще есть некоторые другие ограничения, о которых я не полностью осведомлен. На самом деле это не такая большая угроза, как кажется.

Когда я спросил его, смогу ли я, Гай дал мне лаконичный ответ. Это почти вся информация, которая мне нужна, я думаю.

Но... чтобы сказать, что раздача предельных навыков "не представляет угрозы", нужен кто-то вроде Гая, понимаете? Я уже начал думать, что Милим и Гай были вырезаны из одной ткани. Эти различия в восприятии без нужды усложняли мою работу.

Наблюдая за Гаем, когда он уминал свой кусок торта, я не мог не возмущаться. Видеть, как он говорит о всемирной битве, наслаждаясь причудливой закуской во время чаепития, меня раздражало, и то, как он обращался со мной, как со вчерашней новостью, когда я согласился на его просьбу, тоже раздражало.

...Но подождите секунду. Мы же должны были говорить о каких-то важных вещах... По крайней мере, я так думаю. Но, несмотря на это, наша маленькая приватная беседа, похоже, подошла к концу. С отвращением я вонзил вилку в свой торт

Ничто не сравнится с небольшим количеством сахара, чтобы заставить мозг работать. Пора разобраться со всем, что я узнал, не позволяя Гаю слишком сильно задеть меня.

◇◇◇

Было тихо, воздух спокойный и мирный. Но, несмотря на то, что наши дела закончены, не было никаких признаков того, что Гай собирается уходить.

Шуна умело налила чай в пустую чашку Гая. Она держала под рукой отдельный чайник для подачи, чтобы оставшиеся чайные листья не израсходовались слишком быстро.

– Боже, ты молодец, ты знаешь? Никто из тех болванов, что работают на меня, не смог бы сделать ничего подобного.

– Я польщена, господин.

Бенимару выглядел немного обеспокоенным, но Шуна была невозмутима, сохраняя самообладание и не позволяя Гаю одержать над ней верх.

– Эй, как ты думаешь, я могу попросить Мизари и Рейн немного потренироваться под твоим руководством?

– Потренироваться?

– Да. Я хочу, чтобы ты научила их печь такие торты.

Вообще-то они готовили для нас на Вальпургиевой, и я подумал, что это было довольно хорошее угощение, но когда дело дошло до десертов, у Шуны был явный перевес. Она шла вровень с Йошидой в гонке за изобретением новых вкусовых предложений, поэтому оттачивала свое мастерство скачками.

Я принял это как норму, но реакция Гая напомнила мне о том, какой роскошью это было. С тех пор, как я пришел сюда, я делал практически все, что хотел - и только сейчас я понял это. Воссоздавать то, что я любил, стремиться сделать все мои любимые блюда доступными здесь... Но независимо от того, сколько страсти и мастерства у тебя было, некоторые рецепты просто невозможно воссоздать без нужных ингредиентов. Даже такой выдающийся повар, как Йошида, не смог бы приготовить этот торт, которым мы наслаждаемся, без высококачественных ликеров, которые мы производим в Темпесте. Лучше не забывать быть благодарным за это.

В любом случае, какой ответ я должен дать Гаю? Я думал просто сказать ему, чтобы он приходил сюда и покупал у нас, но не стоит быть таким скупым. Поэтому я решил научить их только тем рецептам, которые мы разработали сами, держа изобретения Йошиды в строжайшем секрете.

– Шуна, не могла бы ты позже научить этому рецепту двух женщин в соседней комнате?

– С удовольствием!

– Для его приготовления вам понадобятся наши качественные ингредиенты, имейте в виду, но, возможно, мы сможем договориться с вами о них позже.

Мы рафинировали наш сахар, чтобы в него не попадали никакие примеси. У нас была машина для этого и все такое - моя тяга к сладкому в сочетании с техническими навыками Кайджина и его команды давали качество, которое ничуть не отличалось от того, что я знал в Японии. Мы не производили достаточно продукции, чтобы выпустить ее на рынок, но это позволяло нам, по крайней мере, побаловать себя. Может быть, мы могли бы добавить пару мешков к нашим производственным квотам и передать их Гаю.

– Ты не против?

– Конечно.

И я говорил серьезно. Я не собирался отдавать наши технологии, но если у нас были покупатели на наш продукт, я не собирался запасаться им впрок. Я опасался, что если Гай будет приглашать себя в нашу страну, когда ему вздумается, это может вызвать некоторые неприятности... Но помощники вроде Мизари знали, как активировать и запускать транспортные ворота, поэтому я был уверен, что мы сможем просто отправить туда наши товары, как только закончим их производство.

К тому же у меня были и другие мысли. Если Гай сочтет нас полезными, имейте в виду, это практически гарантировало нашу безопасность как страны. Чем глубже были наши связи с иностранными государствами, тем больше это влияло на нашу собственную безопасность. Две страны нуждаются друг в друге - это значит, что они не могут слишком легкомысленно бряцать саблей. Региональная экономическая зона - не хуже сильного военного союза, такова была моя любимая теория.

Я также не хотел проблем с Гаем, поэтому чем больше карт у нас на руках, тем лучше. В конце концов, это был первый раз, когда я уделял столько внимания потенциальному противнику. (Или, может быть, во второй раз после моей первой встречи с Вельдорой?) Если отбросить вопрос о том, смогу ли я победить его, драка привела бы не только к ненужным хлопотам. Будет нанесен реальный вред, и, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я намеревался уважать намерения Гая. Может быть, иногда он будет использовать и издеваться надо мной (как сегодня), но мне придётся смириться. У меня есть свои пределы, но…

Теперь, когда я "наслаждался" несколькими разговорами с Гаем, я начал понимать, что он не был таким уж твердолобым деспотом, каким я его считал. Он был удивительно рациональным и понимающим, а его отношения с Диабло показали, что он не боится запачкать руки. Хотелось бы надеяться, что он считает нас достаточно полезными, чтобы не выдвигать необоснованных требований.

Так что, не возражаешь против скорого возвращения домой?

Но моё маленькое желание было вскоре разбито.

– Подожди. Прежде чем я уйду, мне нужно спросить одну вещь.

Что? Есть что-то, о чём мы еще не рассказали?

– Да?

– Почему Диабло эволюционировал?

Ба-ду-у-ум!!

Я думал, что он не заметил, но, похоже, я обманывал себя. Ненавижу иметь дело с такими проницательными людьми, как он.

– Ну, э-э...

И как быть? Какой ответ Гай готов принять, хотя бы?!

– И не только Диабло, да? Потребовалось время, чтобы выяснить, что происходит в твоем лабиринте, но как так вышло, что все там по силе "истинного владыки демонов", а?

Губы Гая улыбались, но глаза точно нет. Похоже, дешёвые отговорки не сработают...

<<Ответ. Вы можете представить это как эксперимент с вашим навыком Вельзевул, и это будет приемлемо.>>

Слава небесам!

Хорошо, давай так и сделаем. Это тот Рафаил, которого я знаю. На него я всегда могу положиться в такие моменты.

– Знаешь, в последнее время я немного экспериментировал со своими способностями, чтобы понять, смогу ли я укрепить наши силы для битвы с Империей. В процессе я обнаружил, что у одного из моих навыков есть довольно интересный побочный эффект, которым я могу воспользоваться.

– О? Что за побочный эффект?

Я не знаю.

Расскажи мне, Рафаил!

<<Ответ. Эффект превращения душ в чистую энергию и наделения ими тех, кто способен пробудиться. Назовите принудительной эволюцией, и этого должно быть достаточно для объяснения темы Гаю Кримсону.>>

О. Это то, что я сделал, да? Весь ритуал эволюции использовал силу Вельзевула, а не Рафаила. Это была чистая правда; я не стал бы лгать или скрывать что-либо от Гая. Возможно, так и надо было поступить.

– Вельзевул, видишь ли, может забирать души людей и превращать их обратно в энергию. Затем я могу наделять этой "энергией души" других. Если они не подходят, то ничего не произойдёт, но...

– Ага. Значит, если у кого-то есть семя, он может пробудиться таким образом? Ого.

Гай казался убежденным. Полагаю, он мог сказать, что я не лгу ему. Рафаил снова спас мой зад.

– Да, ну, в этом мире во время войн индивидуальная сила гораздо важнее огромного количества, верно? Так что это само собой разумеется, что я захочу улучшить индивидуальные навыки своей команды.

– Да, вполне логично. Кстати, я уже давно об этом думаю... Но ты довольно ненормальный, да?

– А? Нет, не ненормальный.

– Нет, я имею в виду... Слизни обычно не разговаривают, понимаешь? И я не обращал на это внимания, но потом ты как-то завоевал Вельдору; ты построил целый город... Это просто ненормально, ни в коем случае. Может, ты реинкарнация? Ведь так и есть, да?

– Хм? О, ты не знал? Да, я умер в мире, отличном от этого, а потом возродился в виде слизи с сохраненным разумом.

– В натуре?

– В натуре.

Мы уставились друг на друга. Нет, правда, он не знал? Мне казалось мы уже давно всё прояснили. Я довольно открыто заявил об этом факте, и это была известная история в западных странах. Я думал, что Гай наверняка где-то слышал об этом. Может быть, не всегда хорошо полагать, что другая сторона знает все, что ты думаешь - не то чтобы я оговорился или что-то в этом роде, но это было то, чего следовало остерегаться. Не хочу выдавать слишком много информации только потому, что хочу поддержать разговор.

– Это правда?

– Да, всё так.

– Великий Римуру никогда не лжет.

Почему он так сомневается в этом? Теперь он обращается за подтверждением к Бенимару и Шуне, ублюдок.

– Ахх-ха-ха-ха-ха-ха! Нифига! Я всегда полагал, что ты был довольно скверным монстром, но вот какая у тебя история, а? Простое перевоплощение между мирами - само по себе редкость, но ты переродился в монстра? Чёрт, какой плохой прорыв.

Гай снова разразился звонким смехом. Я не видел в этом ничего смешного.

– Но теперь всё обретает смысл. Если ты путешествовал между мирами в форме души и при этом сохранил свой разум, что ж, неудивительно, что у тебя такой закалённый сердечное ядро. Это объясняет, почему ты так придирчиво относишься к сохранению человеческой формы... и, возможно, почему ты так безумно быстро эволюционировал и получил предельный навык.

Короче говоря, я очень упрямый? Ну, может быть. Мне нравится думать, что я никогда не сдаюсь, не хвастаюсь.

Никогда не сдаваться, никогда не падать духом, всегда мыслить позитивно - вот чем я живу.

– Для тебя это так убедительно, да?

– Да. Ты всегда казался мне сомнительным парнем, но теперь я думаю, что могу тебе доверять.

Не слишком ли грубо? Но я прощаю тебя. Я все равно не смогу победить его в бою... И уж точно не хочу, чтобы он был таким подозрительным и враждебным рядом со мной. Опять же, сила позитивного мышления.

– Что ж, я рад, что мы это прояснили, и думаю, что я спросил тебя обо всём, что мне нужно. Так что, полагаю, ты...

– О, можно мне еще немного?

– Конечно.

Я уже собирался подтолкнуть Гая вернуться домой, когда он прервал меня и нагло потребовал второй кусок торта. Шуна тут же бросилась в бой, и было бы странно, если бы ел только он, поэтому я тоже попросил еще кусочек. Переедание - не самая лучшая привычка, но мне просто хотелось немного сладкого, чтобы взбодриться. Но Гай снова встал у меня на пути.

– Итак, Римуру, давай вернёмся к тому, о чем я просил.

Я нутром чуял, что это будет болезненно.

– А? О чем спрашивал?

– Ты пробуждаешь здесь членов своей команды. Потому что мне показалось, что ты можешь поделиться частью своей силы и с моими слугами, но что ты думаешь? Это возможно, или как?

Чёрт... Этот парень прямо как я, да? Невероятно проницательный, пытающийся извлечь выгоду из любой полезной мелочи... Заставляет меня думать, что разговор окончен, только для того, чтобы нанести убийственный удар "еще кое-как". Не то чтобы я так уж откровенен в этом... А может, и так?

Впрочем, нет смысла об этом размышлять. Гаю нужен ответ, и для этого...

<<Ответ. Это возможно.>>

Ох. Он ответил мне еще до того, как я подумал о вопросе. От этого мне стало немного грустно. Я почти чувствовал, как он думает, что мне надоело иметь с ним дело.

<<Ответ. Такого намерения нет.>>

Что-то в этом обмене мнениями заставило меня подумать, что он невероятно злится на меня. Лучше не провоцировать его дальше. Рафаил - это все, на что я могу положиться, так что если он откажется от меня, я окажусь на волоске от гибели.

Верно. Теперь более серьезный вопрос. Если я построю коридор душ между собой и "слугами" Гая (кем бы они ни были), это все равно сработает?

<<Подтверждаю. Принудительное вмешательство теперь возможно, даже если у вас нет общей родословной душ с данным монстром. Цель не должна сопротивляться связи, но пока она способна пробудиться, вливание энергии способно вызвать эволюцию.>>

Вас понял.

Остается только одна проблема - сколько моих душ поглотит. Я не знаю, сколько людей он хотел, чтобы я пробудил, но если у меня нет товара, мы никуда не придем.

– Не думаю, что это будет проблемой. Я не могу быть уверен, пока не попробую, но похоже всё будет в порядке. Но у меня не осталось достаточно энергии, чтобы передавать ее другим.

Это была моя попытка ловко отказать Гаю, не разозлив его. На самом деле у меня оставалось чуть больше ста тысяч душ, но Гай никак не мог этого знать. Конечно, он бы сейчас сдался.

– Верно. Значит, пока у тебя есть души, которые ты можешь предоставить, ты можешь это сделать?

– А-а-а...

Он не сдаётся?

– Потому что, знаешь, однажды я отдал Мизари около десяти тысяч своих собственных душ. Но ничего не случилось. Никаких признаков ее пробуждения или чего-то подобного. Так что я подумал, что просто зря потратил время с таким подходом.

Он может просто передавать души как есть? Эти демоны довольно умны, а? Но это не вызовет пробуждения?

<<Ответ. Чтобы вызвать эволюцию, необходимые души должны быть преобразованы в требуемую форму, чтобы быть совместимыми с целью. Простая раздача душ вряд ли даст желаемый эффект. Более того, наделение душами других - это крайне неэффективное использование энергии, дающее лишь около 10 процентов от ожидаемой ценности.>>

Ага.

Значит, для того, чтобы потенциальный владыка демонов пустил корни, нужно дать ему правильное солнце, воду и прочее? И, конечно, знать, как это сделать, отличается от того, как это сделать на самом деле. Значит, лучше подождать, пока его слуги спонтанно эволюционируют?

<<Отрицательно. У монстра, названного существом более высокого уровня, изменяется сама природа. Даже если у него есть души, которые он приобрел самостоятельно, это вряд ли вызовет пробуждение.>>

Поэтому, как только они получают имя, процесс эволюции заканчивается. Достаточно сложно для кого-то получить право на пробуждение, но это звучит как неожиданный подводный камень. Подавляющее большинство монстров вообще никогда не проходят квалификацию; присвоение имени - гораздо более вероятный способ усиления, так что, возможно, в конечном итоге это одно и то же.

В любом случае, получение имени меняет природу монстра до такой степени, что он больше не способен извлекать соответствующую энергию из душ, которые они приобретают. Гай, похоже, не знает об этом, так что, видимо, Рафаил наносит новый удар. Воистину, это самый умный учитель, который когда-либо был в моей жизни.

<<.........>>

Упс. Я был искренен с этой похвалой, но, возможно, Рафаил воспринял это как то, что я смеюсь над ним. Но у меня есть ответ, так что давайте просто двигаться дальше.

– Мизари, да? Ты пробовал это с Рейн или с кем-то еще? И вообще, это ведь ты их назвал?

– Верно. Опять же, хорошо подмечено.

– Ну, вот и вся твоя проблема.

– О?

– Когда их называет форма жизни более высокого уровня, это меняет их природу настолько, что, похоже, это не сработает.

– ...Ммм. Вот такие дела, да? Значит, это пустая трата времени, сколько бы душ я им не дал. Но у тебя есть способ адаптировать энергию души так, чтобы она подействовала на цель?

Мне пришлось пройти курс обучения у Рафаила, чтобы понять все это, но Гай быстро превзошёл меня. Все, что он говорил, тоже было в точку.

– Мой подход должен, да.

– Хорошо. Я хочу попросить тебя об одолжении.

Вот так. Теперь я действительно начинал понимать личность Гая. Когда он начинает использовать свой хитрый голос, он, должно быть, думает, что я ни за что не откажусь. Мне бы очень хотелось надавить на него отказом, но я слишком боюсь попробовать. Я слишком дорожу своей жизнью для этого, поэтому пока просто подыграю ему.

– Эм, просто чтобы ты знал, все души в мире не помогут кому-то эволюционировать, если он не соответствует требованиям.

– Нет проблем. Они обе прекрасно соответствуют требованиям. Как думаешь, ты сможешь пробудить их для меня?

Судя по тому, как Гай говорил, его две служанки были полным мусором, бесполезным в их нынешнем состоянии. Его стандарты оценки такие странные. Судя по тому, что я слышал, Мизари и Рейн - Первородные того же уровня, что и Тестаросса и ее банда. Но вместо этого он вот так их прихлопнул? А учитывая, что один из моих секретарей сделал спорт из подначивания Гая, я с каждым мгновением нервничал все больше и больше.

Ну что ж. Теперь все сводится к тому, есть ли у меня нужные души.

– Хорошо, значит, ты хочешь пробудить только Мизари и Рейн?

– Да. Сколько душ потребуется?

Для самопробуждения - десять тысяч; для слуги моей родословной душ - огромные сто тысяч, в десять раз больше. Если бы в этот раз я работал с не связанными между собой третьими лицами, уверен, это было бы еще более неэффективно. Так что насчет числа...

<<Ответ. Пятьсот тысяч душ.>>

Пятьсот тысяч? Значит, по четверти миллиона?! В двадцать пять раз больше, чем обычно, и в два с лишним раза больше, чем при работе с "линией души"... Это казалось тонной, но если это цитата Рафаила, то она должна быть правдой.

– Думаю, пятисот тысяч будет достаточно для них двоих.

– А? Всего-то? Ну, валяй, у меня их навалом. Мне даже не придется убивать больше людей.

Они у него есть? И что он собирался делать, если бы не было?!

– О, у тебя есть? Это, гм, прекрасно.

Сухая усмешка - все, что я смог выпустить. Я мог бы умолять Гая остановиться прямо сейчас, если бы цифры не сработали. Я рад, что мне не пришлось этого делать, но, учитывая все жертвы за последнее время, у меня были смешанные чувства по этому поводу. Разница в том, как мы ценим души, и все такое. Я втайне молился, чтобы у нас больше не было конфликтов интересов.

◇◇◇

Бенимару и Шуна слушали всё с обеспокоенным выражением на лицах. Я решил, что нет причин скрывать от них мой разговор с Гаем.

– Ну, если бы вы могли привести для меня наших гостей, то...

Я попросил Шион и Диабло присоединиться к нам.

Гай был в приподнятом настроении, наслаждаясь своим тортом. Третьим кусочком по счёту. Рад, что ему нравится.

После передачи мне полмиллиона душ, он начал вести себя так, будто его работа на этом закончена. Я уже подтвердил Рафаилу, что все готово к работе, но разве это было мелочно с моей стороны - не радоваться всему этому?

Я немного поразмышлял над этим, пока Шуна приводила двух служанок.

– Вы снова удивляете меня, господин Римуру. Этот торт был превосходен.

– Да, и мы очень рады, что вы так свободно делитесь с нами рецептом.

Мизари ликовала; Рейн кротко благодарила. Должно быть, они поняли, о чем речь, и вели себя с Шуной очень любезно. Если этого было достаточно, чтобы удовлетворить их, я действительно хотел бы, чтобы мы не играли в эти глупые игры в мировую войну. Мир был так полон сюрпризов, которые можно было бы исследовать! К тому же, эти двое казались мне идеальными служанками. У них не было такого разрушающего мир чувства вкуса, как у Шион, и я был уверен, что они быстро отточат свои навыки.

Но перед этим мне нужно было провести ритуал эволюции.

– Рад слышать... И если мы сможем продолжать работать в тандеме, ничто не сделает меня счастливее.

Сотрудничество - очень важно, на мой взгляд. Я бы хотел, чтобы они поняли, что сотрудничество - не улица с односторонним движением, но...

– Римуру собирается дать вам обеим больше власти. Вы должны быть более благодарны ему.

Тебе тоже, чувак.

Проглотив мысль, прежде чем произнести ее вслух, я улыбнулся двум девушкам.

– А теперь предупреждаю. Как только я завершу эволюцию, вы можете внезапно стать очень сонливыми. Это называется «Праздником Жатвы», и это совершенно нормально, но вы можете быть без сознания, чтобы много путешествовать в течение нескольких дней. В то же время, вы можете свободно оставаться с нами.

Гай и его свита отправились через транспортные врата Мизари в место, расположенное за пределами лабиринта. Затем я получил разрешение Рамирис впустить их внутрь, но после завершения эволюции я не думал, что кто-то из них будет стоять на ногах какое-то время. Я сомневался, что Гай был из тех боссов, которые достаточно предусмотрительны, чтобы вернуть их домой с собой, поэтому я намеревался устроить их на ночлег.

И кроме того...

– Ты уверен?

– Конечно. Так, может быть, вы двое могли бы отправить Гая и Вельзард домой, пока еще не в отключке?

Это была моя цель. Наши переговоры были закончены, и я очень хотел, чтобы Гай поскорее ушел.

– Хм? А-а-а, я не хочу вам так сильно доставлять хлопот. Мы заберем их двоих с собой, так что просто иди и начинай процесс?

Что?!

Неожиданный ответ Гая почти заставил меня вскрикнуть. И не только меня - Мизари и Рейн выглядели не менее удивленными. Их реакция сказала мне то, что я уже предполагал: Гай даже пальцем не пошевелил, чтобы сделать что-то для них - это было беспрецедентно.

Очевидно, у него были какие-то планы. Цель, которая, откровенно говоря, меня невероятно раздражала. Я не хотел, чтобы Гай видел мою силу в действии; мне нужно, чтобы он убрался отсюда. Потом мне пришло в голову. Мне всегда казалось, что у нас с Гаем много общего, но, возможно, мы были даже более похожи, чем я думал. То есть, будь я на его месте, я бы, конечно, захотел понаблюдать за происходящим и лицезреть, смогу ли я это скопировать. Даже если бы я не смог, я все равно хотел бы получить как можно больше информации, чтобы в случае необходимости противостоять этому. Исходя из этого, было очень похоже, что Гай думал о том же - и в таком случае у меня была еще большая мотивация не раскрывать ему свою карту.

Или он уже всё понял?

<<Ответ. Это не проблема. Согласно инструкциям, только Вельзевул будет показан, остальные навыки будут полностью скрыты.>>

Чудесно. Оставьте это Рафаилу, и я даже смогу пустить пыль в глаза Гая. Не то чтобы я мог ослабить бдительность. Я просто не хочу, чтобы он узнал обо мне больше, понимаете?

– Нет, нет, не нужно стесняться! У нас полно свободных комнат, так что ты просто иди своей дорогой, хорошо?

Я не собирался вести переговоры. Гай совершенно точно хотел остаться здесь, чтобы понаблюдать за моими способностями. Я не собирался раскрывать свою карту без веской причины. Я должен сделать все, чтобы Гай убрался отсюда...

Мы обменялись дружелюбными улыбками, несмотря на то, что под поверхностью разгоралась интенсивная психологическая война. Как раз в этот момент дверь в комнату чуть не сорвало с петель.

– Римуру! Я искал тебя! В Центре Управления пропала запись с камер наблюдения. Нужно чтобы ты там всё починил.

– Да! Я тоже участвую в наблюдении за миром, знаешь ли!

Вельдора и Рамирис, казалось, веселились. Но мы находились в середине очень важного разговора, поэтому я хотел бы, чтобы они немного прочли атмосферу. Кроме того, Центр Управления предназначен для ведения войн, понятно? Это не ваша личная игровая комната. И да, мы все еще воюем, но по всей видимости, вы просто используете этот экран для поиска новых интересных мест для посещения.

...Я многое хотел сказать, но у меня не было права жаловаться. К тому же, это всё моих рук дело.

– Когда война закончится, – сказал я на днях, – почему бы нам не пойти и не повеселиться?

С тех пор они спорили, куда отправиться.

Они никогда много не путешествовали по миру, несмотря на то, что прожили очень долго, и я думаю, что они заразились путешествием благодаря мне. Поэтому у них вошло в привычку использовать Аргос, чтобы в свободное время колесить по миру и любоваться пейзажами. Эта магия наблюдения не потребляла много энергии, поэтому мы могли держать ее постоянно активной - более того, менять точку обзора мог любой без особого обучения. Аргос не мог охватить все места в мире, но все же имел широкий диапазон. Однако если злоупотреблять им слишком часто, магический эффект временно ослабевал.

– Я отправлюсь туда позже, хорошо? Просто посидите и подождите секунду.

Похоже, мне придется прочитать им лекцию о том, как вести себя тихо, когда я принимаю гостей. Как их опекун, это моя работа. Я имею в виду, что мне тоже хотелось провести небольшое исследование о путешествиях... или, что мне было важно дать им хорошее образование о мире. Но в любом случае, я был занят переговорами с Гаем, поэтому я попытался выгнать их.

Однако:

– О, привет, Гай. У тебя какое-то дело к Римуру, а?

Рамирис заметила Гая в комнате. Глаза Вельдоры были в другом месте.

– Похоже, ты веселишься, Вельдора.

– Га-а-ах?! Ч-ч-что?! Почему здесь моя сестра?!..

– Я думала, ты немного повзрослел, но ты такой же буйный, как и раньше, да? Отличная работа по принятию человеческой формы. Да и выглядишь неплохо для того, кто только что вырвался из печати.

– Р... рад видеть что у тебя всё хорошо...

Веселье для Вельдоры, очевидно, закончилось. Теперь он был жестким, как доска. Вельзард была с ним совершенно мила, но для моего друга это, должно быть, выглядело иначе.

– Но я бы с удовольствием провела время, разговаривая с тобой. Прошло так много времени!

– Я... Ну, я уверен, что ты сейчас занята, сестра, а у меня есть своя работа. Боюсь, у меня не так много свободного времени...

– О, не стоит беспокоиться об этом. Я думаю, Гаю и сэру Римуру еще есть о чем поговорить, так почему бы нам не поболтать подольше?

Вельзарда сделала акцент на слове "поболтать". Она полностью проигнорировала заявление Вельдоры о рабочих обязанностях, и теперь он обращался ко мне за помощью. Я бодро кивнул ему в ответ. Удачи, парень.

– Не могли бы мы занять соседнюю комнату, сэр Римуру?

Она одарила меня прекрасной улыбкой, и как тут отказать?

Да никак!

– Конечно. Уверен, что вам нужно многое наверстать, так что не спешите!

У меня не было выбора. Прощай, Вельдора. Мы никогда не забудем твою... чтобы там ни было!

Он выглядел весьма недовольным тем, что не получил от меня никакой помощи. Затем, быстрым движением руки, он схватил Рамирис.

– Э-эй, мастер! Я здесь не при делах!

– Прошу! Не оставляй меня одного!

Это жалкое зрелище убедило меня. Вельдора, должно быть, не в ладах со своей сестрой Вельзард. Или, может быть, больше боится ее?..

В прошлой жизни у меня был друг, который тоже не слишком любил свою старшую сестру.

– Она тот еще диктатор! – жаловался он мне, глаза его блестели просветлением, и я полагаю, что это относится и к Истинным Драконам. (У меня также были друзья, которые ныли друг другу о том, как раздражают их младшие сестры, но у меня был только один старший брат, поэтому я не мог присоединиться к ним. Я уверен, что с обоими типами сестер дело обстояло точно так же, и Вельдора начинал мне их напоминать.)

Потом мне кое-что пришло в голову. Некоторое время назад мы с Вельдорой спорили о том, куда нам отправиться в путешествие, и он был категорически против поездки на север, как я предлагал. Он сказал, что там слишком холодно для него и так далее, но мне это показалось неестественным. Холод никак не мог повлиять на него. Хотя, оглядываясь назад, может быть, он знал, что Вельзард там?

Когда я смотрел на Вельдору, умолявшего не уходить, держась за дверь железной хваткой, я не мог не пожалеть его. Может быть, я все неправильно понял. Я полностью намеревался бросить его, поскольку не хотел обжечься, но давайте протянем ему руку помощи. Если ничего не выйдет, подумал я, то я просто уступлю, и все будет кончено.

– Эй, Гай... Ты живешь к северу от Инграсии, верно?

– Мм? Ах да, вы называете это Ледяной Континент. Довольно холодно.

– Да, – сказала Вельзард, вставая и поворачиваясь ко мне, продолжая крепко держать Вельдору за плечи. – Я не подавляю свою магическую силу там, наверху, поэтому никакая жизнь не может выжить в регионе. Гай не любит слабых, поэтому я сделала так, чтобы не дать остальным оступиться рядом с ним.

Хорошо, хорошо. Давай продолжим.

– Итак, Вельзард, если бы мне пришлось угадать, твоя сила связана с холодом и льдом?

– ...Не совсем, нет. Но по эффектам, которые она производит, я могу понять, если люди так думают.

Отлично. Тогда никаких сомнений. Забавно думать, что у Вельдоры, такого безгранично уверенного и бесстрашного, как он, все же была подобная слабость.

– Тебе трудно справиться с Вельзард, да, Вельдора?

– Н-не неси чушь! Нет ничего такого, с чем мне было бы трудно справиться!

Что за время строить из себя крутого парня. Это только принесет тебе еще больше вреда.

– Правда? Конечно, нет. В конце концов, я долгое время заботилась о тебе, а?

В теплой улыбке Вельзард не было ни малейшего омрачения. Ни разу она не заподозрила, что брат может ее недолюбливать.

– Когда Вельдора только родился, знаете, всякий раз, когда он впадал в буйство, я быстро уничтожала и перевоспитывала его. Потом, когда он снова сделал это после перерождения, я останавливала его, успокаивала, может быть, читала ему мягкую лекцию или две. У него было несколько проблем с развитием - он не мог превратиться в человека, и все такое - поэтому он всегда причинял слишком много вреда. Если бы я не убирала за ним, он бы еще больше вышел из-под контроля.

Вельзард рассказала мне обо всем, что она сделала в прошлом, представив это как сестринскую доброту. Я бы не осмелился выслушать все это, не разрыдавшись.

– Вельдора... Ты столько пережил...

– Ты понимаешь меня, Римуру? Понимаешь ведь?!

Неудивительно, что он предпочитал быть подальше от неё. То, что она сделала, было отвратительно, и самое ужасное, что она не имела никакого злого умысла. Если бы мы не разобрались с этим недоразумением или предположением Вельзард, Вельдора мог бы всю жизнь бояться ее. Но и Вельдора не очень-то помогал... из-за этой жесткой позиции он не мог бросить ей вызов. Ему нужно отбросить эту ложную храбрость, иначе он никогда не найдет общий язык с людьми... или Истинными Драконами, я думаю. Неважно.

– Вельзард, я не хочу слишком вмешиваться, но мне кажется, что Вельдора может быть несколько не в себе, когда дело касается тебя.

– О? Почему так?

– Ну, короче говоря, ты перебарщиваешь. Вместо того, чтобы насильно читать ему нотации, не выслушав его версию, если бы ты дала ему больше указаний о том, что правильно и неправильно, он бы усвоил это более естественно. В конце концов, Вельдора способен прислушаться к голосу разума. Так что вместо того, чтобы прибегать к насилию, не могла бы ты просто сказать ему, что ты на самом деле чувствуешь? Если хочешь, мы можем даже выделить тебе комнату здесь на ночь.

Вельзард обдумала это несколько мгновений, затем вздохнула и кивнула. Фух. Рад, что она согласилась.

– Р-Римуру...

– О, разве это не замечательно, мастер? Теперь ты можешь отпустить меня?

– Хорошо. Оглядываясь назад, я не уверена, что когда-либо действительно думала о мыслях Вельдоры. Может быть, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы хорошенько поговорить?

Значит, она собиралась поговорить с ним, несмотря ни на что. Ага.

– Все... Все в порядке. Полегче со мной, пожалуйста.

Вельдора тоже вернул себе самообладание, в некотором роде смирившись. Надеюсь, это поможет немного смягчить разрыв. Он вышел из комнаты (на этот раз добровольно), но все еще сжимал в руке Рамирис. Я притворюсь, что не заметил этого.

– Э-эй! Подождите! Это не мое дело!

Мне показалось, что где-то услышал эту мольбу, но она исчезла, как только захлопнулась дверь. Наверное, мне послышалось. Пора снова сосредоточиться на Гае.

◇◇◇

После ухода Вельдоры в комнате вдруг стало очень тихо.

– Точняк, – пробормотал Гай.

Я нервно сглотнул, предвкушая его следующую реплику.

– Похоже, Вельзард останется здесь ненадолго, так что, думаю, я тоже останусь на ночь.

– Конечно. Я подготовлю комнату для них троих, так что не беспокойся об этом.

– А? Для кого троих?

– Ох, ты не уходишь?

Мне бы очень хотелось, чтобы он свалил. Но я бы остался разочарованным.

– Ты что, дурак? Мы же друзья, верно? Так что давай потусуемся сегодня. Пусть эти двое уже эволюционируют для меня.

Угх. Он, конечно, умел убеждать, но я ненавидел позволять ему так себя вести.

– Нет, нет, я буду рад оказать тебе королевское внимание, когда дела станут менее срочными, так что сегодня...

– Разве ты не сказал минуту назад, что у вас много дополнительных комнат? Мне не нужно "королевское обслуживание" сегодня, так что просто закажи мне все, что свободно в данный момент. Я хотел попробовать "темпуру", о которой ты говорил ранее, так что не мог бы ты меня пригласить?

Ну, я проиграл. Теперь у меня не было ни малейшего предлога для отказа. Это означало раскрыть то, что я считал одним из своих самых сильных приемов, но это было лучше, чем отказ и разжигание его гнева.

– ...Хорошо. Я сниму для тебя лучшую комнату из тех, что у нас есть... И организую ужин с темпурой сегодня вечером.

Я коротко кивнул Шуне.

– Конечно. Я сразу же начну готовиться.

С милой улыбкой и совершенно вежливым поклоном она ушла. Харуна молча заняла свое место, стоя в стороне в одном из углов комнаты. Ее ненавязчивость показывала, насколько она искусна в роли служанки. Мизари и Рейн тоже выглядели впечатленными, так что я должен был предположить, что и по международным стандартам она была первоклассной.

Гай, тем временем, выглядел чрезвычайно довольным собой из-за победы надо мной. Это было отстойно, но сейчас я должен был просто признать поражение, но как только я подумал об этом, молчавший до этого Диабло наконец-то открыл рот.

– Куфу-фу-фу... Вот оно что. Ты останешься у нас на ночь, Гай?

– Хм? Да, но...

– А-ха. Значит, у тебя будет много свободного времени?

– Что ты?..

– Нет, нет, я просто подумал, что сейчас прекрасная возможность для нас.

– Возможность? Нас?

– Мне нужно было закончить историю, которую я рассказывал тебе раньше, знаешь ли. И ты давно хвастался мне своими предельными способностями, не так ли? Ну, сегодня я хотел расспросить тебя об этом более подробно, так что...

Вау! Молодец, Диабло. Теперь все перевернулось - Гай был на грани поражения! Я не могу упустить этот шанс!

– Ну, в таком случае, Диабло, почему бы тебе и Гаю не занять соседнюю комнату? Вы, ребята, можете болтать сколько душе угодно весь остаток дня!

– Премного благодарен, господин Римуру. Словами не передать, насколько я ценю вашу доброту.

Как только он это сказал, Диабло положил руку на плечо Гая.

– Хм? Ах! Погоди!

– Нет, мне не терпится начать. Пойдем.

Гай был похож на карточный домик, если его правильно подтолкнуть, да? Все, что потребовалось - тихая настойчивость Диабло, чтобы переправить его прямо из комнаты. Иногда он может быть так неожиданно полезен.

Теперь, когда Гая не было, я наконец-то мог спокойно пользоваться своими способностями. Я не знал, когда они вернутся, так что давайте покончим с этим ритуалом побыстрее. Не теряя времени, я влил души в Мизари и Рейн, вызывая эволюцию.

<<Отчёт. Предписанное количество в сто тысяч душ достигнуто. Эволюция субъекта Мизари началась.>>

Хм? Странно. Гай дал мне полмиллиона душ...

<<Переходим к возбуждению эволюции субъекта Рейн... Успешно.>>

У меня было взято всего двести тысяч душ.

Хм?

Значит, если они способны эволюционировать, они могут это сделать, даже если мы не связаны душами?

...Эй, а ну стоять! Дело даже не в этом. У тебя есть триста тысяч душ, которые ты не использовал здесь! Только не говори мне?!..

<<Отчёт. Удалось овладеть приёмом, поэтому нужное число оказалось меньше, чем ожидалось.>>

О, так ты освоил приём, да?

...Подожди, что? Нет! Это не оправдание! Я получил несметное количество душ! Он никогда на это не купится!

<<Ответ. Субъекты Тестаросса, Каррера и Ультима были включены в требуемую сумму.>>

Какого черта ты творишь?! Рафаил чокнулся! Насколько бесстрашным ты можешь быть? Ты что, всерьез пытаешься одолеть владыку демонов Гая Кримсона?!

...Подожди. Господи. Если он узнает, мне придётся поплатиться!

<<Ответ. Никаких проблем.>>

Нет, проблема. Это много проблем. Серьезно, я тебя сейчас даже побаиваюсь. Вести себя так бесстрашно - так пугает.

<<Отрицательно. Это просто результат того, что мои навыки работы с информационными частицами оказались лучше, чем ожидалось. Любой излишек можно считать бонусным вознаграждением.>>

Вот так ты думаешь, да? Потому что я думаю, что ты сильно преувеличиваешь, но...

Серьезно, это пугает меня больше, чем попытка провернуть аферу против якудза. Если Гай когда-нибудь узнает, он может разобрать меня на кучку мелких атомов, и у меня не будет причин жаловаться. Я не потею, поэтому мое волнение не отражалось на лице, но внутри холодный пот лил как ливень. Впервые за долгое время я действительно рад быть слизью.

В тот вечер мы отрывались по полной.

Гай выглядел немного обиженным на меня, но он никогда не жаловался. На самом деле, он поблагодарил меня.

– Я мог бы многое рассказать о сегодняшних событиях, но пока что я устал. Похоже, что эволюция прошла без проблем, и за это я благодарю тебя.

Он действительно выглядел измученным. Интересно, почему? Диабло, тем временем, представлял собой разительный контраст в том, насколько он был энергичен. Странно.

– Нет-нет, не за что.

Не вмешиваться было самым разумным решением. Я сделал вид, что ничего не заметил, оставив спящего пса наедине с самим собой.

Еда, похоже, пришлась ему по вкусу, а ванна в горячем источнике дала ему, похоже, столь необходимую подпитку.

Вельзард была в хорошем настроении после беседы с Вельдорой, и для такого незапланированного светского вечера, как этот, я подумал, что мы неплохо справились.

– Я вернусь.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы развлечь вас.

– С нетерпением жду этого. Мы живем в очень холодном месте, поэтому горячий источник меня так успокаивает.

– Ну, я рад, что тебе тоже понравилось. Мы не можем дождаться, когда ты вернёшься.

– Как вы вежливы! Я бы хотела еще раз увидеть Вельдору, так что в следующий раз мы обязательно возьмем несколько дней.

Кстати о Вельдоре, в данный момент его с нами не было. Потому что он лежал на кровати, основательно побитый и неспособный двигаться после пары раундов с Вельзард.

– Хи-хи-хи... Ква-ха-ха-ха! Передайте ему, что это я была ещё помягче, но пусть не ждёт пощады в следующий раз.

– Мне прямо так и сказать ему?

– ...Простите.

Казалось, она извинялась очень мягким голосом, но я добрая слизь, поэтому притворюсь, что не слышал этого. Эй, я уверен, что Вельзард не хотела навалять ему, и я уверен, что Вельдора будет как новенький через пару дней. Правда, я не видел, чтобы он получал раны после того случая с Хроноа, так что это было полезным напоминанием о том, насколько сильны на самом деле Истинные Драконы.

У Вельдоры была еще одна старшая сестра в Империи. Мы должны выяснить, как с ней справиться, поэтому я думаю, что позже попрошу Рафаила рассказать мне о том, как Истинные Драконы сражаются друг с другом.

◇◇◇

Предоставив мне ценную информацию для работы, Гай и его команда наконец-то ушли. Я буду использовать эту информацию в качестве справочника, когда продолжу обсуждение наших дальнейших действий.

Решив сделать это, я увидел, как кто-то в бешенстве подбегает ко мне. Это был Мьелльмиле.

– Ах, господин Римуру! Я все думал, где же вы. Я искал вас повсюду!

– Почему в такой спешке?

– Вы узнаете, когда услышите это: Старшая Сестра здесь, и она хочет вас видеть.

– Старшая Сестра?!

Я тут же помчался в гостиницу в одном из лучших мест города. Старшая Сестра всегда останавливалась там во время своих визитов.

Это было прозвище, конечно, общее только для Мьелли и меня. Мы дали ей его, потому что, если бы мы называли ее настоящее имя, это привело бы к неприятностям. Это была Эльмезия Эль-Ру Талион, Небесный Император Колдовской Династии Талион.

Среди «Трех Выпивох» - так мы трое себя называли - она была известна как Эль. Я был Рим, Мьелли - Гар, а она - Эль само собой. Она возглавляла группу, я был вторым по старшинству, а Гар нашим приспешником. Можно сказать, мы очень веселились по этому поводу.

Если Эль так срочно хотела меня видеть, мне приходилось бросать все ради нее. Хотя я почти уверен, что она в курсе, что мы сейчас ведем войну...

– Мы ведь сказали Эль, что мы в состоянии войны, не так ли?

– О, конечно. На самом деле, она сама сказала мне, что прибережет свой следующий визит до того времени, когда все уляжется.

На самом деле Мьелли знал Эльмезию дольше, чем я, подменяя меня, когда я был занят, и ведя переговоры о том и о сем - как публичные, так и частные.

Под "публичными" здесь подразумевались официальные дипломатические отношения с Талионом, и я практически не занимался этими вопросами, полностью предоставив их Мьелли и окружению Ригурда. Они следили за ходом строительства, устанавливали правила торговли, определяли тарифы и другие логистические вопросы, обсуждали вопросы безопасности для купцов и гостей из обеих наций... Всё и вся должно было быть проверено с особой тщательностью, пока все не становилось взаимоприемлемым для всех нас. Это была сложная задача, но они безропотно выполняли ее.

"Частные", тем временем, были больше о веселых распущенностях, которые мы устраивали в качестве Трех Выпивох. "Распущенность" может показаться немного сомнительным, и действительно, наши маленькие подработки были не из тех, которые одобрила бы ваша мать.

Что именно? Ну, в основном, мы пытались взять под полный контроль нашу новорожденную (и гигантскую) экономическую торговую зону.

.........

......

...

Сначала мы втроем были просто собутыльниками. Однако не заметили, как обсуждали в баре деловые вопросы, и в следующий момент я понял, что это переросло в деликатные вопросы, касающиеся управления нашими странами. Я виноват в том, что у меня такой длинный язык, но Мьелли не менее виноват в том, что не остановил меня. Кроме того, не похоже, что только мы двое болтали без умолку; Эльмезия выдала много секретов и нам.

Неудивительно, что мы все ослабили бдительность. Мы все трое винили во всем алкоголь, по сути. Пьянки могут быть по-настоящему страшными.

Эти отношения, конечно, были абсолютно конфиденциальными - только секрет между нами тремя. Так и должно было быть, потому что если бы об этих разговорах стало известно, мы бы подверглись жесточайшей критике. Я уверен, что мои сотрудники стали бы молча давить на меня, чтобы я прекратил, а у Мьелли, вероятно, развилась бы язва от всей этой критики. Готов поспорить, даже Эльмезия стала бы объектом язвительных замечаний со стороны Эральда.

Итак, мы были сплоченным тайным обществом, Тремя Выпивохами, и к этому моменту наша дружба вышла за рамки нашего положения в обществе.

Если мне не изменяет память, эта дружба началась примерно тогда, когда мы выиграли битву против Роззо.

Как раз когда этот клан был на спаде, преступные подпольные круги Западных Стран были практически уничтожены. Никто не обеспечивал сплоченности, и все начало перерастать во фракционную войну. Я не собирался мириться с этим, поэтому попросил Тестароссу помогать поддерживать мир там; это предотвратило выход ситуации из-под контроля, но мы не могли долго сохранять все как есть.

Только когда местная полиция - или военные, на самом деле - не могли справиться с ситуацией, мы оказывали им тайную помощь. Это, однако, поднимало вопрос о том, как поступать с пойманными нами преступниками. Причина, по которой местные ополченцы не могли заниматься этими делами, заключалась в неизбежных репрессиях, которые они могли бы вызвать. В некоторых случаях преступления совершали руководители местных или региональных органов власти, и власти не решались действовать в таких ситуациях. Конечно, они не могли оставить преступления без контроля, но если бы они преследовали их слишком сильно, это могло бы привести даже к восстанию. Во многих случаях у местных властей не было другого выбора, кроме как молчать и не вмешиваться.

Все это было довольно тревожно, так что однажды вечером я ныл об этом Эльмезии во время одной из ее остановок в нашем трактире.

– Я надеялась, что мы сможем обсудить что-то более интересное, чем это, – сказала она сначала с явной неохотой... Но по мере прослушивания, она постепенно открывалась мне, наклоняясь вперед и спрашивая подробности. По сути, то, как я все обрисовал, могло быть выгодно не только мне, но и ей. Другими словами, я рассказывал очередную сказку "что-если", чтобы заинтересовать ее.

Преступность и экономика неразрывно связаны. Если разрыв между богатыми и бедными увеличивается, это приводит к недовольству и даже может повлиять на национальный порядок. Именно поэтому организованная преступность так разрастается; они служат вместилищем для бедных, и после определенного момента они могут разрушить весь баланс сил в стране. Мьелли, надо сказать, изначально был одним из этих боссов преступного мира, и я полагаю, что его осведомленность в подобных вопросах позволила сразу понять мою мысль.

Бедным людям нужно место, где они могли бы жить. Мы должны были предоставить работу, доступную каждому, чтобы они не обращались к преступности, как бы далеко они ни опустились. Зачастую здесь на помощь приходят военные - у них масса вакансий, и они всегда ищут людей на них. Но если страна сама по себе бедна, иногда даже это не функционирует должным образом. Поэтому мы хотели оказать им небольшую помощь "под столом".

– Во-первых, мы создадим свой собственный криминальный отдел. Мы уже заложили основу, поглотив все группировки, которые разгромили в каждой стране... И я подумываю о том, чтобы уничтожить все те, которым мы пока позволили жить.

Возможно, это был бред пьяницы, но ему удалось привлечь внимание Эльмезии.

– Понятно... Нет, в Западных Странах нет группы, которая могла бы сравниться с Цербером. И как по мне, многие люди поклялись бы в верности новой группе, если бы им гарантировали еду, одежду и кров.

До сих пор Эльмезия не проявляла особого энтузиазма. Но то, что я сказал дальше, оказалось решающим фактором.

– Верно? Значит, мы можем позаботиться о бедных таким образом. Далее мы займемся богатыми.

– Хм?

– Теперь, когда Грэнвилл мертв, Роззо собираются падать - и падать быстро. Возможно, у них еще много власти, но ты знаешь, что со временем они будут только слабеть. Поэтому я пытаюсь продвинуть другой проект, который послужит им заменой.

– Проект? Позволь мне услышать о нем побольше.

– Ну, знаешь. Идея, о которой ты упоминала ранее, о том, чтобы Блюмунд функционировал как концентрированный промышленный центр. Сэр Фьюз готовит для меня подготовку в этом направлении, и он уже обеспечил необходимый персонал, как я понимаю.

Мы с Мьелльмиле уже проконсультировались друг с другом по поводу этой грандиозной концепции. В конце концов, важно, чтобы мы согласовывали наши интересы с соседними странами, если мы хотим распространять дружбу и процветание.

– Мы могли бы объединить промышленность королевства дварфов, сельскохозяйственную продукцию Фарминаса и промышленность Талиона. Нам нужно будет все отладить, чтобы мы не конкурировали друг с другом, но мы могли бы сделать так, чтобы вся эта промышленность стекалась прямо в Блюмунд - и тогда они могли бы служить окном на всю эту территорию Западных Стран.

– Ах да, Эральд докладывал. Так вы правда хотите реализовать такое?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Хорошо. Но, Рим, как ты собираешься извлечь из этого выгоду?

– Прибыль здесь вторична.

– Хм?

– Шучу! Но это то, что мы пытаемся сделать. Взять под контроль основную технологию, выпустить ее в мир, понимаешь? И я думаю, что мы могли бы построить действительно большое учебное заведение и привлечь талантливых студентов со всего мира. Мы могли бы стать крупным туристическим центром, а потом наживаться за кулисами!

– Ва-ха-ха-ха-ха! И не забудьте о вашей концепции патентов! Эта замечательная система, где деньги продолжают поступать без необходимости делать какую-либо работу! Я понимаю ее достаточно хорошо, но может потребоваться время, чтобы заставить других людей использовать ее.

– ...М-м-м, понятно. Значит, идея заключается в том, чтобы создавать новые продукты, для которых требуется эта основная технология, а затем защитить права на интеллектуальную собственность?

– Ты так быстро соображаешь, Эль! Я рад этому. Но не копируй у меня эту идею, ладно?

– Кто первый встал, того и тапки, да? Но нет, нет, я не буду копировать, но позволь мне поучаствовать в некоторых действиях!

– Ва-ха-ха-ха-ха! Вступись за нас, Эль, и этот проект уже готов!

– О, Гар, ты слишком много мне даешь! Ты, конечно, прав, но...

И так мы смеялись в свои пивные кружки всю ночь.

На следующий день мы проводили друг друга мрачными взглядами, каждый задавался вопросом, не слишком ли много наговорил.

– Эй, так что насчет вчерашнего разговора...

– Да, я помню. Ты сказал несколько вещей, которые, вероятно, не стоило говорить, не так ли?

– Да...

– Если бы вы могли найти в себе силы сохранить это в тайне... Мы не можем позволить себе, чтобы проект остановился на этом этапе...

– О, перестань беспокоиться, Гар. Может быть, напитки говорили за меня, но я женщина, которая держит свои обещания.

И вот, после неудачной попытки побрататься с помощью взрыва, мы теперь были на одной волне.

С этого момента мы продолжили работу над планами в постоянном темпе. Когда у вас есть лидеры двух сверхдержав на одной странице, дела идут быстро.

Наше проникновение в криминальное подполье западных стран шло такими темпами, что сторонний наблюдатель удивился. Всего за несколько месяцев мы закончили объединение всех преступных группировок региона. Так родилось совершенно новое тайное общество, которое мы назвали РИЭГА - "Три Пьяных Мудреца". Члены группы понятия не имели о происхождении названия, но это, конечно, не наша проблема.

Куда важнее то, как продвигается проект. Бедняки, сталкивающиеся с угнетением в своих регионах, были быстро приняты таинственным нарядом РИЭГА, и после месяца или двух обследований нужные люди были отобраны для нужных работ. Любые выдающиеся таланты, решили мы, будут приглашены в мою страну для дальнейшего обучения.

За всеми этими мелочами следила Гленда Эттли, одна из бывших Трех Боевых Мудрецов, которая все еще служила под началом Соэя. Она сказала, что с радостью возьмется за любую работу, грязную или нет, и сейчас она вела себя как босс мафии. Под ее началом работали Жирар, бывший лидер наемной группы Апостолы Велда, и Айн, элементалистка, которая когда-то работала на него. Это были два довольно известных в Западных Странах человека, обладавшие такими лидерскими качествами, которые, естественно, привлекали к себе более "грязные" элементы местного населения. Эта криминальная слава сослужила им хорошую службу, когда они выполняли приказы Гленды.

Большинство людей считали, что эта троица и есть те самые "Три Пьяных Мудреца". На самом деле мы были просто тремя пьяными идиотами, но люди неверно истолковывали это как "пьяные во снах" или другие причудливые вещи в этом роде, поэтому я держал правду при себе.

Так вот что мы готовили под поверхностью. Теперь давайте рассмотрим нашу деятельность в качестве публичных фигур. Для этой работы мы решили, что лучше создать две организации, которые будут конкурировать друг с другом, вместо единого монолита, который будет слишком уязвим для коррупции.

Первая - это новая компания, основанная Мьелли, состоящая в основном из образованных сотрудников из Блюмунда и занимающаяся коммерческой деятельностью в тандеме с Советом. Мы назвали ее Торговая Федерация Четырех Наций, лицом которой стал представитель Темпеста, а в совет вошли руководители из Блюмунда, Фарминаса и Дваргона. Мьелли был назначен генеральным директором, чтобы я всегда имел возможность участвовать в его делах.

Вторая группа представляла собой коалицию торговых групп Западных Стран, над формированием которой Эльмезия будет работать за кулисами. Дорану, монарху королевства, носящего его имя, одолжили бы денег на создание фирмы под его знаменем, что позволило бы ей поглотить оставшихся в живых членов семьи Роззо. По сути, мы создавали игровое поле для всех, кто настроен к нам особенно враждебно, но это привлекло гораздо больше людей, чем ожидалось.

Фирма была названа Западной Генеральной Торговой Компанией, а президентом стал один из сыновей Дорана - принц Фигаро Роз Доран, потомок Роззо, обладавший всем умом и талантом, которые давало это имя. Принц и его отец были единственными людьми, знавшими о причастности Эльмезии; они согласились подыграть ей в обмен на ее защиту.

– В семье Роззо, – сказал Доран, узнав о плане, – чтобы выжить, нужен гибкий ум. Если самый могущественный в мире владыка демонов и существо, имеющее такое влияние на мир, как Небесный Император, создают команду, то отказ от участия в ней будет означать нашу гибель.

Если вы хотите похвалить Роззо за что-то, похвалите их за то, как серьезно они отнеслись к своим контрактам. Пока мы оба выполняли свою часть контракта, мы могли быть уверены, что эти отношения останутся неизменными в обозримом будущем.

Стоит также добавить, что между акциями Эльмезии и моими, мы контролировали 61 процент акций Западной Генеральной Торговой Компании. Эльмезия была главным акционером, так что если бы Фигаро решил предать нас, фирма развалилась бы прямо там и тогда.

– Не думаю, что такой талантливый человек, как он, стал бы делать такие глупости, – сказала мне Эльмезия, и я с ней согласился. Так что Фигаро был принят в качестве нашего доверенного президента на время.

Таким образом, у нас появилось сразу две разных компании. Эти две фирмы были якобы конкурентами в одной и той же области, вели ценовые войны и боролись за эксклюзивных дистрибьюторов. Но все это была законная, здоровая конкуренция, без применения силы.

Некоторые сотрудники иногда проявляли трусость и пытались обратиться к организованной преступности с просьбой оказать им помощь, но по какой-то причине это всегда оборачивалось против них. Группа РИЭГА рассказала мне несколько довольно диких историй, связанных с этим. Я намеренно не пытался остановить потенциальных преступников, но надеялся, что людям было ясно, что если они зайдут слишком далеко, то расплачиваться за это придется им самим. Жаль, что некоторые негодяи прибегают к крайним мерам, но, по крайней мере, обе компании были полны мотивации.

Кроме того, они росли гораздо быстрее, чем ожидалось. Всего за несколько месяцев они превратились в стабильные организации, в которых были созданы должности во множестве конкретных областей и выстроена жесткая иерархия. Сейчас, когда мы находились под имперским натиском, я слышал, что они пользовались немалым спросом на свои товары, обусловленным войной. Я подумал, не слишком ли это оппортунистически с их стороны, но поскольку я получал их прибыль как акционер, я решил назвать это необходимым злом и оставить все как есть. В конце концов, не стоит регулировать все подряд, и это вдвойне важно, когда на кону стоят мои собственные интересы.

И вот за относительно короткое время мы оказались на пути к захвату местного торгового сообщества.

.........

......

...

Если Эльмезия заехала сюда без предупреждения, значит, произошло какое-то чрезвычайное происшествие. Может, принц Фигаро все-таки уехал из города? У нас есть контрмеры для такого сценария, но это означало бы, что мне пришлось бы отказаться от части своих акций, так что было бы логично, если бы Эльмезия захотела прийти для обсуждения этого.

◇◇◇

В гостинице меня отвели в отдельный таунхаус, который занимала Эльмезия.

– Спасибо, что подождала меня. В чем дело, Эль?

Нет смысла строить догадки дальше. Пора спросить, о чем она хочет поговорить. Она выглядела довольно расстроенной из-за чего-то, даже не пытаясь скрыть свою депрессию, когда смотрела прямо на меня.

– О, эм, тебя что-то расстраивает?

– "Расстраивает" - это самый добрый способ сказать об этом! Ты хоть представляешь, что натворил?!

Что? О, боже, похоже, она действительно разозлилась. И это не похоже на "Пьяного Мудреца", в конце концов...

– В каком смысле?

– Садись.

– Ну, ладно.

Не желая еще больше злить остроглазую Эльмезию, я покорно опустился на колени на пол татами. Мьелли делал то же самое рядом со мной, и от такого сидячего положения у него явно сводило ноги.

– Рим, это правда, что ты эволюционировал некоторых из своих подчиненных?

Откуда она знает?! Я бросил быстрый взгляд в сторону Мьелли; он покачал головой в ответ, показывая, что тоже не знает. Так откуда же произошла утечка?

– Мальчишка Газель передал мне срочное сообщение. Он сказал, что не уверен, стоит ли мне говорить, но в конце концов решил. Честно с его стороны, а?

Для Эльмезии даже такой хитрый старый лис, как Газель, все равно был "мальчиком". Но вот в чем дело? Я не скрывал, что сделал, поэтому не должен быть так шокирован, но скорость была довольно неожиданной.

– Ну, Восточная Империя намного опаснее, чем я думал, поэтому я хотел как можно лучше зарядить нас энергией. Я не думал, что скрывать это - хорошая идея, поэтому я пригласил Джейн, чтобы она была свидетелем.

– О... Так это правда?..

Она встала, повернулась ко мне спиной и посмотрела в окно. В этом взгляде было что-то грустное, печальное, в некотором роде.

– ...Почему ты говоришь так, будто это чье-то чужое дело?!

Затем она ударила меня по голове складным веером, который достала из кармана.

– Н-нет, я не это имел в виду...

Я просто пытался немного разрядить обстановку. Ну и дела.

– Что ты вообще хочешь делать с такой мощной армией?

– А? Не то чтобы я хотел что-то делать, на самом деле. Я пытаюсь построить страну, в которой будет интересно жить.

– И Газель говорит мне, что сейчас у тебя служит больше Первородных, чем просто Диабло?

– Да. Извини, я думал, что сказал тебе. Я и сам не знал об этом до недавнего времени. Ты ведь знаешь Тестароссу, не так ли, Эль? Я всегда считал ее очень талантливой, но оказалось, что она тоже Первородный, я думаю. Так вот, есть она и еще двое, Каррера и Ультима, и они служат главами нашего верховного суда и главным прокурором, соответственно.

Когда я закончил объяснять, Эльмезия начала заметно дрожать.

– И это тоже правда? – простонала она. Затем она села передо мной и, глядя прямо мне в глаза, прямо спросила меня:

– Ты пытаешься погубить мир?

– А? Ни в коем случае.

– Потому что, с моей точки зрения, это единственное, что может быть!

Теперь она кричала. Я поспешно начал оправдываться, Мьелли присоединился к моим словам, и следующие полчаса или около того мы вели словесную перепалку.

– Так ты хочешь сказать, что Гай и Рудра играют в игру, используя свои фигуры, чтобы определить победителя?

– Именно так!

– Это правда, Гар?

– Я не могу сказать, что я так уж хорошо осведомлен о ситуации... Но, правда, я не совсем уверен, что это то, что я должен слушать, не так ли?

– Ну, нет, это не так, но уже слишком поздно, верно?

– Если позволите, я не совсем уверен, что "слишком поздно" меня утешит...

Да. Похоже, я полностью втянул его в это, не так ли? Прости. Но учитывая наши отношения, я уверен, что Мьелли скоро простит меня.

– Ха-а-а... Кажется, теперь я понимаю. Если Гай уговаривал тебя, ты, конечно, не мог ему отказать, не так ли?..

Да! Именно! Гай угрожал мне... давайте сформулируем это так.

– Действительно. Мне тоже больно это принимать.

Я начинал перенимать манеру речи Мьелли, но так или иначе, мы наконец-то начали успокаивать ее.

Эльмезия снова вздохнула; либо ее гнев прошел, либо она пыталась вернуть себе самообладание.

– Так что ты собираешься делать?

– В каком смысле?

– Ты же не собираешься смириться с тем, что станешь пешкой в игре Гая?

– Вообще-то, думаю, да.

– Почему?

– Ну, я тут подумал...

Казалось, она понятия не имела, о чем я думаю. Поэтому я попытался дать ей больше информации.

Казалось само собой разумеющимся, что Империя все еще имеет в запасе несколько сильных людей - людей с неизвестными способностями. Попытка избежать борьбы была одним из возможных вариантов, но я думал, что это только отсрочит проблему. Мне пришлось бы все время жить в подполье, постоянно опасаясь имперских убийц. Несомненно, будет несколько стычек с ними, и как бы хорошо я ни защищался, обязательно будут жертвы.

Чтобы этого не случилось, я хотел сохранить инициативу на своей стороне. Для Империи война - что-то вроде ритуала, придуманного для создания пробужденных людей, а раз так, то мне придется продолжать отбиваться от них еще долгие века. Игнорируя их, я просто дам больше времени для создания своей армии.

– Вот такое решение я принял. Нет смысла увеличивать численность, поэтому я просто пойду с основными силами и заключу мирный договор. Если мы сможем избавиться от пешек Рудры, пока мы там, надеюсь, Гай позаботится об остальном за нас.

Я действительно не мог положиться на Гая, поэтому не ожидал от него многого. Но тогда встал вопрос о том, кого взять с собой.

– С вами все будет в порядке, господин Римуру?

– Погоди, Мьелли, за кого ты меня принимаешь? Может, я и не выгляжу так, но я часть Октаграммы, знаешь ли. Будь то император или его личная гвардия, я не потеряю сон из-за любого из их парней!

– Ах, да, действительно! Воистину, вы как богиня...

– Хм? Богиня?

Этот парень все еще смотрит на меня так? Один мой взгляд заставил его переосмыслить свои слова.

– ...Я имею в виду, что вы действительно владыка демонов, которому мы все можем доверять!

– Да, ну... эм... тогда просто предоставьте все мне! Ха-ха-ха!

– Ва-ха-ха-ха-ха!

Мы оба смеялись от души.

Я знал, что это не то, что он хотел услышать после этого, но если дела действительно пойдут наперекосяк, я планировал повернуть хвост и бежать обратно домой. Мне придется стать практически замкнутым человеком, и я был готов к этому, так что не стал долго размышлять над этой идеей.

– Хм-м. Можешь уточнить, планировал ли ты просто победить гвардию императора Рудры или убить их всех?

Я не любил вопросы, которые предполагали, что я буду победителем, но на этот вопрос у меня уже был ответ.

– Я буду избегать убийств, насколько это возможно. Согласно правилам игры, Гай побеждает, когда я нейтрализую всех, кроме Рудры. Как только я достигну этой точки, я думаю, что это уже не будет для меня вопросом.

Эльмезия удовлетворенно кивнула.

– Хорошо. Тогда постарайся сделать все возможное, чтобы не разочаровать меня. Если будет хуже, я позабочусь о делах в твоем государстве.

Пожалуйста, не говори мне таких зловещих вещей!

– Не стоит беспокоиться! Я не люблю благородно жертвовать собой ради общего блага, знаешь ли! Мой девиз - веселиться всем вместе, так что меня ни за что не убьют из-за этого.

– Хорошо, – ответила она с беззаботной улыбкой. – Но помни и об этом: Если ты умрешь, это приведет к тому, что мир полностью разрушится. Ты - единственный, кто может приручить таких монстров, как Диабло и его Первороднные. Другие существа, которых ты развил до уровня Владык Демонов, не все могут быть согласны друг с другом. Если возникнет конфликт, он неизбежно выльется в войну. Ты понимаешь? Нельзя просто отбрасывать то, что ты пытаешься сделать, когда ты еще даже не закончил. Никогда не забывай об этом.

Это был искренний совет Эльмезии мне.

– Я знаю. Я понимаю тебя. Правда, понимаю.

Я поклялся ей в этом, мое лицо было мертвенно серьезным.

Игра вступала в завершающую стадию. Еще несколько ходов, и наша победа будет предрешена. Но один неверный ход, и вся доска перевернётся вверх дном.

Нам нужно быть спокойными и осторожными. Первым делом нужно связаться с Юки и обсудить, как мы поступим с императором Рудрой. Затем, на следующий день после этого, мы отправимся в Империю.

Интерлюдия: Игра в небе

Это была летопись сражений, небесная игра, продолжавшаяся много лет - игра между Владыками Демонов и Героями, в которой господство над планетой висело на волоске.

Но для Вельгринд Огненного Дракона игра не имела никакого смысла. Ей было плевать, кто в конце концов победит. Зачем проходить через все эти трудности, рассуждала она, если обе стороны могут просто сразиться напрямую для определения лучшего? Конечно, Гай и Рудра много раз пытались это сделать, но так и не смогли найти победителя, отсюда и возникла игра. Единственное правило: Никакой прямой конфронтации.

Жаловаться было бессмысленно, но это не означало, что Вельгринд получала от этого удовольствие. Кроме того, если честно, она чувствовала, что вся эта игра ставит ее сторону в невыгодное положение. Единственной пешкой, которая могла победить Рудру, была Вельзард - пока они могли что-то с ней сделать, Рудра был победителем. Но то же самое было верно и для Гая; только у Вельгринд был шанс победить Владыку Демонов. Дело в том, что сама Вельгринд считала, что это будет в лучшем случае трудный путь. У Вельзард был конкретный шанс победить Рудру, но Вельгринд не чувствовала себя полностью готовой к поединку с Гаем. Следовательно, подумала она, они были аутсайдерами с самого начала.

『Какая боль...』

Она говорила серьезно.

Вельгринд никогда не была поклонницей закулисных интриг; тратить сотни лет на тщательную подготовку ко всему - было не в ее духе. Поэтому она оставила всё на Рудру, просто выполняя его приказы. Пока Рудра хотел победить, она не жалела сил и средств. Если бы он хотел, чтобы она сражалась, она бы сражалась - она бы придумала, что делать против Вельзард, и позаботилась бы о том, чтобы они победили.

Гай, несомненно, был сильнейшим из владык демонов, а сестра Вельгринд, Вельзард Ледяной Дракон, была худшей из всех возможных для Вельгринд в бою. Они были естественными врагами, и в битве лоб в лоб с ней было бы трудно победить. Если бы два Истинных Дракона сражались друг с другом, они бы в лучшем случае одолели друг друга, а в худшем - означало бы для Вельгринд реинкарнацию и возвращение к чертежной доске.

Но даже это, пожалуй, было слишком оптимистично. Стихия Вельгринд - пламя; стихия Вельзард - лёд. Две полярные противоположности, одна символизирует ускорение, другая - остановку. Если бы они боролись за сохранение, результат был бы катастрофическим. Ни одна из них не выжила бы; обе падут. Другими словами, была большая вероятность того, что и Вельгринд, и Вельзард исчезнут совсем. Сёстры перевоплотятся, но их нынешние сущности исчезнут - возможно, они унаследуют какие-то воспоминания, но все равно останутся другими личностями.

Это пугало Вельгринд. Она не возражала против такого исчезновения, но она не хотела потерять свою любовь к Рудре. Цепляться за что-то столь банальное, как любовь - заставляло ее смеяться над собой.

"Полная победа", как она ее определяла, означала, что и она, и Рудра в безопасности. Вот почему им нужна была страховка... Но с этой страховкой оказалось трудно справиться.

『Ну и наломал он дров. Видимо, ему повезло достаточно, чтобы сломать печать, так почему же он даже не пришел ко мне?』

Вельгринд злилась на "страховку", которой был Вельдора; ей и в голову не приходило, что он может её бояться. Вельдора, которого она знала, давно бы уже начал буйствовать по всему миру... Но по причинам, известным только ему одному, он в данный момент дружил с новоиспеченным владыкой демонов. Когда Вельгринд услышала, что он даже участвовал на последней Вальпургии, она заподозрила, что годы заточения в печати свели его с ума.

И всё же трудно было поверить, что Вельдора, такой же любитель масштабных беспорядков, каким он был, будет молча сидеть перед миллионной армией. Она была уверена, что он выйдет и даст о себе знать, но вместо этого была потрясена. Вельдора всё ещё прятался в глубинах лабиринта, отказываясь показываться. Это было совершенно неожиданно.

『Он всегда поступал так, как ему заблагорассудится... Но почему он не появился на этот раз?』

Вельдора чрезвычайно оберегал свою территорию, как и во время последнего имперского вторжения. Любой, кто проникнет в Лес Джура, полагала Вельгринд, неизбежно столкнется с его драконом-хранителем. Этого, в свою очередь, как раз и добивался Рудра. Для него сильная армия была не так важна, как несколько существ, перешагнувших свой предел - и в прошлый раз те немногие, кто выжил, успешно эволюционировали.

Только те, кто сохраняет надежду в экстремальных обстоятельствах - ненависти, страха, отчаяния - могут прорваться сквозь оболочку человечества и выйти на следующий уровень. Даже если нужно буквально уничтожить миллионную армию, оно будет стоить того, если пробудится хоть несколько человек. Таковы были мысли Рудры, и Вельгринд видела в этом мудрость. Именно поэтому Рудра никогда не передавал более подробные отчеты ИИБ своей армии. Он хотел ввести их командиров в заблуждение, чтобы у тех было больше мотивации сражаться.

По мнению Вельгринд, самоуверенность каждого командира корпуса была почти фарсовой. Было очень мало шансов - вообще никаких, на самом деле - что эта миссия удастся. Армия, усиленная с помощью "науки" или чего-то подобного, не имела никакой надежды победить Вельдору. А значит, снова будет немыслимое количество смертей... Но именно это и давало ей надежду.

『Хи-хи-хи... Интересно, сколько выживших пробудится на сей раз? Чем больше людей получат силу Рудры, тем больше у нас будет шансов на победу. Я с нетерпением жду этого.』

Однако, несмотря на предвкушение Вельгринд, результаты вторжения оставили ее безмолвной.

◇◇◇

– Они все были стёрты?

– Пф-ф. Я и сам удивился... Но и ты тоже, да? Давненько я не видел у тебя такого выражения лица.

– Не смеши меня. Никто из нас не ожидал такого поражения, что в живых не останется абсолютно никого. Это значит, что твоя цель получить хотя бы одного пробужденного провалилась.

Идея заключалась в том, чтобы дать как можно больше опыта своим солдатам и офицерам, вырастив их, по крайней мере, до уровня Имперского Рыцаря. Именно такие люди становились пробужденными в ходе подобных операций. Такова была скрытая цель операции, но вместо этого у них не осталось ни одного выжившего.

Утверждать, что атака на Вельдору прошла лучше, чем эта, значит, преуменьшать значение проблемы. Только взаимодействуя с величайшей силой в мире, испытывая отчаяние, которое она породила, и выживая, чтобы рассказать об этом, человек мог повысить свои шансы на эволюцию. Именно поэтому они организовали эту гигантскую армию для вторжения - но если никто не выживет, то всё напрасно.

Как будто этого было недостаточно, все Имперские Рыцари, которых они посылали в лес под прикрытием, тоже утихли. Они потратили на это большое количество ценных игровых фигур - крупные потери без всякой отдачи.

– Ну, и такое случается.

Вельгринд была не слишком довольна беспечным ответом Рудры, но стоило ей взглянуть в его глаза, и её гнев исчез. Разочарование в его взгляде было слишком сильным, чтобы выдержать его долго. Она поняла, что он чувствует то же самое, что и она.

Поэтому она переключилась. Для нее не имело значения, потеряли ли они целую армию. Они бы не жаловались, если бы из них вышло несколько пробужденных, но даже такие неудачи, как эта, не были большой проблемой. Однако они не могли позволить себе игнорировать противника, который организовал такую потерю. Если миллион имперских войск был буквально стерт с лица земли, то сила их противников тоже не вызывала смеха. Они должны были быть на сто процентов уверены в том, кто это сделал.

– Думаешь, снова он? – спросила Вельгринд, вернув себе самообладание.

Она не видела никаких признаков насилия со стороны Вельдоры, но у них были сообщения, что Штормовой Дракон уничтожил двадцатитысячную армию Фармаса. У ИИБ не было оперативников в этом сельском государстве, поэтому они не могли узнать больше о том инциденте, но в этот раз все было иначе. Они должны были полностью владеть ситуацией, и документы должны были прийти к Вельгринд, адресованные Маршалу, в кратчайшие сроки.

Если Рудра узнал об этом поражении раньше неё, то только потому, что у него были на то полномочия. Ей не терпелось узнать мнение этого человека, которому так доверяет. Если бы ей пришлось гадать, её веселый брат никогда бы не упустил возможности впасть в ярость. Если бы миллион солдат напал на его территорию, Вельдора должен был бы выйти, и тогда они смогли бы оценить, насколько велика его сила. Она предполагала, что они узнают, действительно ли он теперь может контролировать свою ауру настолько, что они даже не смогут заметить его присутствия.

Для Вельгринд рост её брата был радостным зрелищем. Он мог быть глупым, но она всё равно им дорожила. Но с ним было нелегко иметь дело. Она должна была во что бы то ни стало привлечь его на свою сторону, чтобы он не перешел к Гаю. Вельгринд постоянно искала способы сделать это. Узнать о его росте было для нее жизненно важно.

Но:

– Не он. Поразительно, но даже мне не удаётся узнать больше подробностей.

Рудра рассказал Вельгринд всё, что он знал: о главных неудачах в первых битвах; о легионах, вошедших в лабиринт, о которых до сих пор ничего не слышно; о благоговейной магии, уничтожившей остатки их сил; о пробуждении Калгурио в последней битве. Это и то, как именно Бронетанковый корпус потерпел поражение, как будто он сам присутствовал при этом.

– Ты наверное шутишь.

– Такова истина. Все четверо оставшихся Первородных помогают лагерю владыки демонов Римуру. Если они решат бросить в бой всё, что у них есть, твоему брату едва ли понадобится пошевелить пальцем.

– Тогда баланс в этой игре полностью рухнул. Интересно, Гай так же расстроен этим? Или именно этого он и хотел?

– Хороший вопрос. Если он добивался этого всё время, то пора признать, мы находимся в крайне невыгодном положении в этой битве.

Рудра усмехнулся. Они годами копили силы, готовились к наилучшему моменту, чтобы нанести удар - степенно, не торопясь. И вот, в мгновение ока, кто-то другой обрёл несусветную силу. Это был Римуру, Новичок, самое маленькое пятнышко, которого они раньше даже не замечали. Пора было признать факты. И Вельгринд, чувствуя это, начала разжигать в себе жгучее желание сразиться с этой угрозой.

– Но ты так и не смог полностью осознать сцену внутри лабиринта?

– Хе-хе... точно. Как бы печально ни было, но даже мои способности не могут обойти силу Рамирис.

Это имело смысл для Вельгринд. Хозяин Лабиринта был практически непроницаем - не то чтобы беспристрастный Арбитр в этой игре, но уж точно не тот, кто имеет отношение к фигурам на доске. До этого момента. Теперь она полностью отдавала предпочтение владыке демонов Римуру. Независимо от того, как сложится их игра с Гаем, она планировала основать магазин в Лесу Джура, который Империя только что попыталась захватить.

Сама Рамирис не блистала силой. Она казалась Вельгринд достаточно незначительной, кем-то, кто никогда не окажет никакого влияния на игру. Но ее умение Создание Лабиринта, скорее всего, было способно перекрыть всю информацию между лабиринтом и внешним миром. А это, как она теперь поняла, закатив глаза, будет непросто.

– Но разве Рамирис не потеряла силу Арбитра?

– Конечно, потеряла. Я не обращал на нее внимания, поскольку она не представляла для нас угрозы, но ее лабиринт может быть самым лучшим тайником в мире. До сих пор мы могли видеть его глазами Берни и Джиу, но...

– Но теперь ты не можешь, ни с того ни с сего?

Рудра кивнул.

– Кажется, это была уловка, чтобы застать меня врасплох.

– Полагаю, так и было. Это, конечно, более тревожно, чем я думала...

Вельгринд поняла, насколько всё серьезно. По сути, они понятия не имели, что произошло внутри лабиринта. Обычно она бы предположила, что Вельдора что-то сделал, но теперь ей казалось, что дело не только в этом.

– Главная проблема в том, что Римуру, очевидно, засунул в лабиринт и своих могущественных соотечественников. Твой брат - самый высокопоставленный среди них, но кто может сказать, насколько этот новичок приручил его?..

– Вельдора, которого я знаю, никогда бы не стал безропотно подчиняться чужим приказам. И хотя ты, возможно, другое дело, я сомневаюсь, что Римуру смог бы привязать его к себе каким-либо умением.

По их данным, он работал в тандеме с владыкой демонов Римуру, но Вельдора никогда не был из тех, кто выполняет чужие приказы. Он открыто бросал вызов Вельгринд и Вельзард, своей второй сестре, все время. Она не сомневалась, что никто не сможет подчинить его силой.

Так готовил ли владыка демонов что-то такое, что могло бы действительно сделать Вельдору своей собакой? Вельгринд попыталась представить, что бы это могло быть, но отказалась.

『Если бы такая вещь существовала, мы бы не переживали все эти годы. Может быть, я могу спросить самого владыку демонов Римуру?』

– Лучше всего услышать это от владыки демонов, я бы сказала.

Бормотание Вельгринд заставило Рудру громко рассмеяться.

– Ха! Я рад, что ты пришла к тому же выводу.

Владыка демонов Римуру больше не мог игнорироваться ни одним из них. Учитывая, что он уже обуздал Первородных, можно было предположить, что и Вельдора находится в его власти. Если это так, то сначала им нужно было придумать, как вырвать Вельдору из лагеря Гая.

– Если мы собираемся сделать ход, то сейчас самое время для этого. Гай, несомненно, ослабил бдительность после того, как наше первое наступление провалилось. Такой терпеливый владыка демонов, как он, несомненно, ожидал бы, что мы отступим и будем ждать следующего шанса.

– Хорошая мысль. Он всегда был осторожен в своих передвижениях, никогда не рискуя. Возможно, здесь лучше действовать быстрее. Нам все равно нельзя терять время.

Вельгринд была в восторге. Наконец-то Рудра решил уладить дела с Гаем. Они больше не будут тянуть время, и она сможет использовать эту возможность, чтобы в кратчайшие сроки захватить контроль над Вельдорой. Возможно, они смогут сокрушить и новоявленного владыку демонов Римуру, что приведет их к противостоянию с Гаем по принципу "всё или ничего".

– Хе-хе-хе... Тогда позволь мне заняться этим. Я пойду туда, надеру задницу, а потом ты сможешь прийти и подготовить почву. Я верю в тебя, Рудра.

– Конечно. И если мы только сможем заполучить Вельдору, остальное приложится само собой. Тацуя тоже придумал довольно интересный план, так что, думаю, мы очень скоро сможем наверстать упущенное.

Даже кошмарные Первороднные не сравнятся с таким Истинным Драконом, как Вельгринд, в лобовой схватке. Если они бросали ей вызов, она разбивала их о землю, чтобы в дальнейшем они не создавали ненужных проблем.

『В лагере могут быть и другие, кто создаст нам проблемы... Но если я выйду на поле боя, всё это будет неважно.』

Теперь Вельгринд излучала уверенность.

– Ну что ж! Как насчет того, чтобы заставить этих дураков пролить немного крови для разминки?

Их внимание было обращено к группе людей, достаточно самонадеянной, чтобы бросить вызов Рудре, группе, которой они до сих пор позволяли выходить на свободу. Сегодня этому придет конец. Любой, кто замышляет переворот против императора, не увидит иного исхода, кроме смерти. Поэтому Вельгринд и высказала это предложение, но Рудра лишь усмехнулся и покачал головой.

– Я лучше сохраню им жизнь, чем убью.

– О? Непривычно слышать такое от тебя. Я думала, ты будешь достаточно добр, чтобы подарить им безболезненную смерть.

– Нет, они нужны мне для предложения Тацуи. Он надеялся устроить здесь ещё одну большую битву, чтобы привлечь внимание Гая.

– Хм. Значит Кондо, да? Я бы никогда даже не подумала об использовании имперских предателей против наших врагов.

– Не нравится? Ну, я бы не назвал план Тацуи очень гуманным, конечно... Но я считаю, что в нем есть логический смысл.

Вельгринд неопределенно кивнула. Неважно, насколько запредельно жестоким был план, для нее это не имело значения. Она просто хотела своими руками наказать предателей божественной карой.

Истинный Дракон любила Рудру, но совсем не любила людей. Она не мстила им - не хотела убивать их до последнего человека - но любой, кто был настолько глуп, чтобы предать императора, должен умереть.

『Ну, хорошо. Если это поможет Рудре, я пока отпущу их.』

С этими словами Вельгринд двинулась дальше.

– Так каков же план Кондо?

– Расскажу чуть позже, но сначала нужно проанализировать нашу текущую стратегию.

Вельгринд сразу поняла, что он имеет в виду.

– Ах, да. При нынешнем положении вещей, двухсторонняя стратегия вроде как бессмысленна.

– Именно. Давай пока отступим. Мы всегда можем напасть на Люминус позже.

– Да, как только мы с тобой уговорим Вельдору присоединиться к нам, все остальное тоже срастется. Но я отзову Градима и его войска, на случай, если мы столкнемся с сопротивлением.

– Ты не против?

– Нисколько. Пока что давай удержим мятежников в подчинении, а заодно расправимся с Дваргоном. Этого должно быть достаточно, чтобы полностью отвлечь Гая.

На этом их интриги закончились. Вельгринд встала. Прошли тысячелетия с тех пор, как она вступала в игру. И вот теперь стол был накрыт для трагедии, которую позже окрестят как «Очищение Красного Лотоса».

Хаос в столице Империи

Тьма столицы Империи была глубокой.

Благодаря щедрости научной цивилизации, аккуратные улицы Имперского города освещаются газовыми фонарями. Несмотря на это, все еще есть задние улицы, которые люди не видят.

Даже при постоянном развитии Имперского города, он был еще далек от того, чтобы изгнать всю тьму.

В темноте Имперской столицы Миша шла молча.

Эта темнота была местом, где выросла Миша.

Вместо страха она почувствовала спокойный комфорт. Это женщина по имени Миша.

Через несколько дней после доклада Юки, Миша, скрываясь, была занята подготовкой к перевороту.

В настоящее время Имперская армия находилась в экспедиции. В такой ситуации Мише было опасно выходить на улицу в качестве военнослужащего. Если бы ее посчитали беглецом от армии, ее бы приговорили к смертной казни, а на самом деле она бежала от армии.

Однако Миша выглядела прямолинейно, и на ее лице не было страха.

По поведению Миши видно, что она уверена в том, что знает темноту Имперской столицы как свои пять пальцев.

В конце концов, Миша в основном находится за кулисами и является очень хорошим бойцом. Хотя она не так хороша, как Вега или Дамрада, способность Миши использовать свою голову является настоящим преимуществом.

Сбор данных - ее специальность, и она уверена, что сможет перехитрить темную сторону королевства Дваргон и шпионов Блюмунд. Вот почему Миша считает, что она полностью прикрывает Имперскую разведку.

На самом деле, ее выживание в Имперской столице было фактическим результатом. Как обычно, Миша шла к своей цели.

Но это, похоже, не удалось.

Хотя Миша не была неосторожна, появился человек, преградивший путь.

Этого человека звали Тацуя Кондоу.

Он является сотрудником Имперского Разведывательного Управления и известен как "чудак, питающийся информацией". Хотя Дамрада не раскрыл свою истинную личность, было опасение, что он является лидером Ближней стражи. По крайней мере, он - противник, которого Миша никогда не сможет победить.

– И куда это вы идете посреди ночи?

Раздался холодный голос Кондоу.

Миша внутренне цокнула, но ответила с улыбкой на лице.

– Ах, не лейтенант Кондоу ли это часом! Вы все еще работаете в такое время?

Независимо от того, что происходило внутри, Миша неторопливо отвечала снаружи. Однако нынешняя ситуация, несомненно, была самой худшей.

『В этой огромной Имперской столице он смог шпионить в таком отдаленном месте... как незнакомый человек. Я даже не могу выиграть бой, а охранники не могут даже выиграть время.』

Кондоу, который внезапно появляется перед ней, кажется, действует в одиночку. Но даже в этом случае не было места для оптимизма, и Миша изо всех сил пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

– Вы атташе капитана армии Калгурио, не так ли, Миша? Почему вы вернулись в Имперскую столицу во время военной операции?

Кондоу спросил Мишу очень серьезным тоном.

– Вы меня пугаете, лейтенант Кондоу! Вообще-то, мне приказал вернуться в Имперский город лорд Калгурио.

В любом случае, ответила Миша. В то же время она не заботилась о том, чтобы осмотреться.

В узком переулке никого не было. Это было хорошо, но проблема заключалась в том, что аура охранников тоже исчезла.

『Позаботились ли о них? Я даже не заметила битву... какая разница в силе!..』

В одно мгновение Миша поняла ситуацию.

Даже если он не встречался с ней напрямую, Кондоу не мог ее не знать. Хотя было неясно, что Кондоу думает о Мише, несомненно, было трудно прорваться через ситуацию только с помощью риторики. От охранников избавились без лишних слов, так что можно предположить, что обман больше не возможен.

Судя по этому, Миша решила обратиться за помощью к Дамраде, с которым ей предстояло встретиться.

Внезапно ей в голову пришла неприятная мысль.

『Почему мое местоположение было раскрыто? Хотя мистер Юки решил довериться Дамраде, можно ли ему действительно доверять?』

Местом, назначенным для встречи, был Дамрада, и сегодняшняя консультация касалась подготовки к контакту с содержанием завтрашней конфиденциальной встречи с повелителем демонов Римуру.

『Это нехорошо, хреново. Есть вероятность предательства Дамрады... Нет, не думай об этом так. Не говоря уже о суждении мистера Юки, я в долгу перед Дамрадой.』

Миша и Дамрада дружат уже более 20 лет. Как один из лидеров "Цербер", тайного общества, Миша знает Дамраду лучше, чем Юки. Поэтому Миша еще больше запуталась.

Дамрада - спокойный и рассудительный человек, и, судя по той информации, которую он предоставил, у него нет причин предавать Мишу и остальных.

Не то чтобы Миша хотела в это верить, но она просто приняла это, выслушав объяснения Юки. В таком случае, сейчас не время смущаться, а нужно доверять своим спутникам до конца.

Миша успокоилась и посмотрела на Кондоу.

– Спасибо тебе, великий Рудра, за то, что ты позволил мне иметь счастье встретиться с тобой здесь.

– О?

– Это лейтенант, не так ли? Позаботься о людях, которые идут за мной. Я уверена, что в одиночку справиться с таким количеством противников будет непросто.

– Так вот как ты хочешь, чтобы все прошло.

– Ах, меня подозревают? Я вернулась из этого ада, чтобы доложить информацию, которая у меня была.

Миша продолжала вести себя достойно.

Она подошла к Кондоу в кокетливой манере и склонилась в его объятиях.

Она очень хорошо умеет использовать свое "женское" обаяние, чтобы завоевать мужчин.

Для этого она использует как заклинание Парфюмерии, так и магию Очарования, чтобы влиять на мысли своего противника, стимулируя его инстинкты и блокируя его мысли, и в итоге сделать его пленником Миши.

Затем, через более глубокое физическое и ментальное перекрытие, она усилит их зависимость от Миши. Таким образом, это равносильно доминированию над соперником.

Во время встречи с Калгурио, через несколько встреч, он достиг стадии, когда он был лишь немного ближе к завершению клетки.

Многие мужчины, не только Калгурио, попались на уловки Миши. Для Миши, у которой нет ни одного поражения, это самый сильный козырь из всех возможных.

Даже противники, значительно уступающие в силе, падут перед плотским желанием. Убедившись в этом, Миша обхватила Кондоу своими мягкими руками.

Она прижала свои полные груди к Кондоу, демонстрируя свои прелести, а затем подсмотрела за реакцией Кондоу.

Внезапно дыхание Кондоу расслабилось.

Миша слегка улыбается.

『О, отлично. Это выглядит жестко, но Кондоу как ни как тоже мужчина.』

Это сработало лучше, чем она думала, так что выход есть всегда.

– Ну, почему бы нам не пойти куда-нибудь получше? В комнате тише, чем здесь, да?

Она приблизила свои губы к уху Кондоу и тихо прошептала. В ответ правая рука Кондоу шевельнулась, и Миша услышала, как он пробормотал: "Есть".

『Похоже, это сработало. Лучший исход - встретиться с Дамрадой в месте назначения. Если нет, я найду способ сделать его своим пленником через "кожа к коже"...』

Это было последнее, о чем думала Миша.

Раздался хрустящий звук.

Миша рухнула, из левой части ее головы хлынула кровь, пропитав землю.

В руке Кондоу держал большой автоматический пистолет южного образца, который он достал в какой-то момент, и дым из дула пистолета подсказал ей, что именно это оружие пробило висок Миши.

Выражение лица Кондоу не изменилось, и он убрал пистолет, как будто ничего не произошло.

Он закончил извлечение информации.

Используя уникальный навык "Переводчик", можно читать мысли собеседника.

Будь то цель Миши, планы Юки или даже конец Экспедиции армии. Чтение всей информации не занимает и секунды.

Несмотря на то, что он прочитал такую важную информацию, выражение его лица не изменилось.

Он лишь равнодушно разговаривал с темнотой.

– ...Государственный переворот, глупцы. Вы будете утверждать, что не предавали Его Величество после такого поступка?

Из темноты, где никто не должен был отвечать, вышел, пошатываясь, человек. Вместо того, чтобы ответить на вопрос Кондоу, он подошел к упавшей Мише.

Это был Дамрада.

– Кондоу, нет необходимости убивать ее, не так ли? Этот человек может быть полезен Его Величеству, если его правильно обучить.

– Нет, шансов на это нет. Если она будет в первой десятке или около того, есть шанс, что она будет полезна Его Величеству.

Я намеренно выгляжу беззащитным, но даже не могу прорвать свою защиту, холодно сказал Кондоу.

На это Дамрада пожал плечами.

Если Кондоу так сказал, значит, он был прав, поэтому не стал опровергать.

Просто... встреча с его бывшим партнером, Мишей, была сложной.

Дамрада опустился на колени рядом с Мишей и положил руку на левую сторону головы трупа. Мягкий свет перекрыл рану на теле, отодвинул летящие глаза Миши и закрыл веки.

Наконец, пятно на ее лице было стерто, и для восстановления красоты была предпринята определенная мера.

У Дамрады не было сил оживлять мертвых, но он мог хотя бы сделать что-то, чтобы вернуть ей покой.

– Нет смысла. Если мы оставим ее, тело будет готово еще до рассвета. Ответьте на мой вопрос, а не на это.

– В отличие от тебя, я не могу так однозначно отпустить.

– Наивный.

– Это ты странный. Ты так молод, но почему ты так хочешь убить свои чувства?

– У меня нет чувств, вот и все.

– Как можно...

– Я видел ад, и только Его Величество Рудра спас меня от него. Если ты станешь врагом, я не прощу тебя.

– Я верный слуга Его Величества и никогда не предам.

– Это нелегко сказать. Не забывай, ты все еще под моими чарами. Если вы хотите, чтобы вам доверяли, докажите это своими действиями.

С этими словами Кондоу ушел, не оглядываясь.

Дамрада бросил взгляд на труп Миши и тоже ушел.

Это была долгая ночь в Имперской столице.

То, что должно было быть сделано, не было сделано.

И после этого...

Тело Миши было бесследно уничтожено руками Разведывательного бюро.

Тьма Имперского города глубока и бесследно хоронит все события.

◇◇◇

По указанию Юки, Кагали немедленно приступила к действиям.

Для того чтобы осуществить переворот, необходима тщательная подготовка.

В тот же день, когда был отправлен приказ, несколько важных людей собрались со всего мира в течение дня.

Около тридцати членов Смешанного корпуса съехались в особняк Юки в Имперской столице.

На этот раз собрались те, кто поклялся в абсолютной верности Юки.

За исключением тех, кто проник в другие Корпуса, как Вега, и не могут участвовать, здесь собралась почти половина личного состава.

Планы переворота вынашивались еще раньше. Собравшиеся здесь люди ждали речи Юки с чувством, что наконец-то настал подходящий момент.

Все они - влиятельные люди.

Они сделали себе имя в армии собственными силами.

С самого начала не было никакой преданности императору Рудре. Были даже люди, которые радовались, что они собираются принести революцию в страну.

Гости из других миров.

Полукровка, пришелец другой расы.

Экспериментаторы, которые неоднократно проводят бесчеловечные опыты в своем стремлении к власти.

Первоклассные искатели приключений, обученные Юки.

Есть также воины-рабы, собранные Дамрадой, и монстры, охраняемые Мишей.

То, во что они верят - это насилие.

В этом и заключается ценность этого Смешанного корпуса.

Поднявшись по лестнице огромного дуплекса, вы попадете в большую комнату для встреч.

Когда все члены группы сидели на своих стульях, вошел Юки с Кагали.

– Ах, всех, приветствую.

...Как всегда, Юки приветствовал их с улыбкой.

– Завтра у нас запланирована встреча с повелителем демонов Римуру. Я попросил Мишу вызвать Дамраду, так что мы поговорим об этом подробнее, когда Дамрада приедет.

Услышав эту речь, зал заседаний заволновался.

– Разве мы не единственные, кто может это сделать?

– Повелитель демонов, Римуру, хитер, поэтому мы не можем быть беспечными. Вы можете в это поверить?

– Нет, подождите. Это все еще война, не так ли? Маловероятно, что повелитель демонов Римуру, который является участником войны, возьмет отгул, чтобы приехать сюда.

Из каждого уголка зала заседаний доносились различные комментарии.

Улыбка Юки стала еще глубже.

– Имперская армия была полностью уничтожена. Говорят, что в Римуру погибли все 940.000 Имперских солдат, которые туда вошли.

– Как это возможно?

– Это было слишком быстро. Даже с учетом времени передвижения, контакт с противником был всего несколько дней...

Услышав эти невероятные слова, вся аудитория пришла в восторг.

Юки улыбнулся и жестом попросил всех успокоиться.

– Для свержения Империи необходима боевая мощь. Именно поэтому я решил объединить усилия с Римуру.

При этих словах, хотя их было трудно принять, начали появляться люди, которые понимали Юки. Проницательные люди были обеспокоены достоверностью этой информации.

– Мисс Миша привезла эту информацию?

Некоторые люди на встрече принадлежали к "Цербер" и знали о поездке Миши с армией.

– Именно это и произошло. Я думаю, что Мишу убили бы, если бы она не стала союзником заранее.

– Мисс Миша?!

– Это так далеко...

Хотя Миша работает за кулисами, она очень хорошо известна. Имя лидера "Цербер" - не для показухи.

Именно потому, что все присутствующие в комнате являются надежными защитниками, они отдают должное своим коллегам.

Те, кто никогда не ценил свою низшую силу, в странном смысле очень доверяли Юки.

– Понятно. В этом случае я согласен с альянсом. Пока что я недоволен сокрытием, но у Босса есть свои соображения, верно?

– Это не так важно, но я только что проиграл Гаю и был вынужден дать обещание.

– Гай? Это Гай Кримсон?!

– Сражаться с Князем Тьмы?

– Невозможно. Хорошо, что вы выжили.

Юки успокоил всех, несмотря на суматоху в другом смысле.

– Я хотел еще многое сказать, но у меня закончилось время. Обещаю, что потом все объясню, так что пока потерпите. Вместо этого давайте обсудим завтрашнюю встречу и то, как мы должны действовать.

Единственные оставшиеся официальные силы в Имперской столице - это Разведывательное бюро и Смешанный корпус.

Верхние эшелоны Разведывательного бюро могут представлять угрозу, но младших членов группы не нужно считать боевой силой.

Смешанный корпус насчитывает 100.000 человек, но они слишком слабы, чтобы представлять угрозу, и по численности доставляют лишь немного хлопот.

В качестве полиции также имелось 20.000 постоянных стражников, но по оснащению они не шли ни в какое сравнение с армией. Разница в силе между армией и полицией настолько велика, что это все равно, что взрослый играет против ребенка. В лучшем случае, это могло лишь задержать шаги.

Но козырная карта императора, Ближняя стража, по-прежнему оставалась самой великой силой.

– В Разведывательном бюро есть охрана. Так что, строго говоря, единственные люди, которые действительно должны быть начеку - это Ближняя стража.

– Действительно. Чтобы иметь возможность выделиться в схватке за последовательность, новичок действительно силен.

– Эй, эй, хватаешься этим. Разве среди рыцарей нет таких предателей, как ты?

– Ну. Я верю только в силу, я не служу императору, который только играет с силой.

Мужчина рассмеялся.

Осознав этот факт еще раз, народ понял, в каком выгодном положении он находится.

Человек, который создал эту тенденцию, был небольшого роста, но очень незлобивым в поведении.

Его зовут Ариос.

Он не вызыватель, а заблудший, хотя и является "потусторонником".

– Прибудет ли завтра подкрепление от повелителя демонов Римуру?

Черноволосая девушка спросила Юки.

Майко Фурусаки - она тоже была потусторонником. Обычная японская девочка-старшеклассница, призванная в этот мир.

Фурусаки была подобрана Юки, главой Свободной Гильдии, и получила различную помощь. Благодаря этим отношениям она доверяет и восхищается Юки.

– Да. Если бы я привел сюда свою армию, на дорогу ушло бы много времени. Если бы они пролетали с воздуха, то на самом деле они бы не пролетали, верно?

Словно отменяя вопросы Майко, заговорил крупный, мускулистый мужчина.

Его звали Торнеод, и он был воином-рабом. Если бы Дамрада не увидел его, он был бы насмерть забит рабами в шахтах.

Торнеод был отправлен в армию, получил образование и познал радости обучения. В результате он оказывается более знающим, чем кажется, и служит советником в Смешанном корпусе.

– Магия полета - это огромный расход психической энергии. У повелителя демонов может не быть проблем, но монстры в самом низу могут не уметь летать.

С комментарием Торнеода согласилась невысокая молодая девушка.

Ее зовут Арья. Она является одновременно магом и тяжелым бойцом.

Ей не так много лет, как кажется, но она ученица Гадры, которая сама прошла через операцию трансформации, поэтому она очень уникальный персонаж.

Торнеод безмолвно ответил Арье.

– Не это. Даже если армии не осталось, существует сеть наблюдения за Имперской столицей. Если с воздуха надвигается большая армия, ее заметят с большого расстояния.

Арья покраснела от стыда, когда на нее неожиданно указали. Арья была редким магом с нетерпеливым темпераментом, и у нее была непродуманная сторона.

– Хорошо, хорошо, важно говорить то, что вы думаете. Только проанализировав ситуацию с разных сторон, мы можем получить другое мнение.

Юки быстро вмешался, возвращая тему в нужное русло.

– Со мной связался мистер Гадра, и только несколько человек придут завтра.

Контакт с Римуру был осуществлен через скрытый Магический Вызов Гадры. Даже если бы их прослушивала Имперская разведка, расшифровать это было бы невозможно, поскольку все были зашифровано.

Гадра передал только некоторые ключевые моменты, но еще не было решено, кто приедет.

Римуру, конечно, придет, но что делать с стражей?

『Похоже, что Римуру также не видит смысла протестовать против Рудры. Речь идет скорее о качестве, чем о количестве, и приедут только руководителями.』

По оценкам Юки, их будет не более десяти.

– Это способ недооценить Империю? Или он играет с нами как с союзниками?

Повернув свое мягкое тело, стройная красавица наклонила голову и задала вопрос.

Это скорее полный рот, чем вопрос. Женщина естественного происхождения - воин по имени Олка. Вопреки своей внешности, она была экстрасенсом с несколькими особыми навыками.

– Это неправда, Олка. Как я уже говорил, подготовка армии - это большой труд, и на все уходит много времени. Вот почему я считаю, что лучше иметь несколько элит.

На этот раз объяснения давал Торнеод.

Юки улыбнулся, вспомнив о спасенных проблемах.

– Это правда. Вот почему необходимо определить наше направление.

Римуру привезет только элиту - и здесь вопрос заключался в том, кто с кем будет иметь дело.

– Я собираюсь выслушать идеи Римуру на завтрашней встрече. Поэтому сначала необходимо разобраться с нашими собственными идеями. Например, как справиться с императором Рудрой или что-то в этом роде.

Речь Юки была чрезвычайно высокомерной, он вообще не рассматривал поражение, а смотрел только на будущую победу.

Было необычно обсуждать обращение с императором, когда переворот еще не удался. Однако никто не указал на это.

Даже Торнеод, обладавший злобным характером, с улыбкой на лице ждал, что скажет Юки.

– Ситуация в Королевстве Дварфов была уже известна, поэтому Смешанный корпус в строю мог двигаться к Имперской столице без каких-либо опасений. Если это будут только остатки Имперской столицы, то победить будет легко.

– Действительно, только Стража представляет угрозу.

– Да.

Юки ответил улыбкой.

На самом деле он знал, что реальную угрозу представляет кто-то другой.

Неизвестное присутствие маршала.

Кроме того, если учесть, что Гай имел в виду, оставляя Юки в живых...

『Как поступит Римуру на этот раз? Пацифист, который ненавидит нападать на другие страны...』

Может быть, чтобы спасти день, но в любом случае трудно представить, что это единственная причина.

Затем Юки собрал кусочки информации воедино и начал упорядочивать свои мысли. Затем, как в тумане, он увидел фигуру Гая за спиной Римуру.

Если это так, то в Империи есть монстр, который может быть противником Гая, заключил Юки.

– В зависимости от ситуации, возможно, нам придется убить Императора, верно?

– Слишком большое желание, Арья.

– Да, нехорошо присваивать себе единоличную заслугу.

Собравшиеся люди взволнованы, а некоторые даже начинают угрожать убить императора.

Юки считает, что еще слишком рано обсуждать убийство императора, но он думает, что это хорошо, что у всех течет кровь.

На самом деле, завтра будет обсуждаться вопрос о том, что делать с императором Рудрой.

Гадра был против убийства, а Дамрада также предложил свою верность императору Рудре. Юки подумал, что поскольку эти два человека были важными сотрудниками, им следует постараться не вызывать их недовольства.

Прежде чем беспокоиться об этих вопросах, нужно было убедиться, что объектом бдительности Гая является император Рудра. Если бы это было так, то безрассудная провокация, несомненно, была бы актом самоубийства.

『Давайте посмотрим, что произойдет. Нет необходимости заставлять себя делать что-то подобное, поэтому давайте отдадим императора Римуру.』

Итак, Юки сделал вывод.

Подробные консультации не будут проводиться до прибытия Дамрады, но уже есть черновой вариант.

Смешанный корпус подавит Имперскую столицу.

С теми, кто мешал Страже, должны были разобраться присутствующие.

Люди здесь, которых выбрал Юки, были не менее могущественны, чем Ближняя стража. Хотя они не так сильны, как высшие, у них есть преимущество в численности.

Если бы они бросили вызов одному человеку несколькими, эту разницу в силе можно было бы свести на нет.

Что касается таких чудовищ, как Рудра и Маршал, они бы оставили их Римуру, который пришел присоединиться к битве. Римуру, вероятно, имел такое же намерение и принял бы это предложение.

Оборона Имперской столицы не получит подкрепления ниоткуда.

Три основы Бронетанкового корпуса  были уничтожены Римуру.

Корпус магических зверей был далеко в воздухе, и даже если бы они знали ситуацию и налетели со всей силы, все было бы уже кончено.

Последний из корпусов, Смешанный взбунтовался.

План настолько далеко продвинулся, что его можно считать генеральным.

Спешить было некуда, победа была близка.

Так и должно быть, но у Юки всегда было тревожное чувство, что он что-то упустил.

Что он упустил?

– Я заставил вас ждать.

В жаркой атмосфере зала заседаний прозвучал спокойный и тихий голос.

Все, кто слышал этот голос, нервничали так, словно на их тела вылили холодную воду.

– Наконец-то, Дамрада.

Этот человек, Дамрада, прибыл на место встречи.

◇◇◇

Вместо обычной купеческой одежды для маскировки, Дамрада надел редкую форму имперца.

В этот момент Юки почувствовал разрыв связи.

– Где Миша?

– Мертва.

На мгновение на собрании воцарилась тишина.

Все чувствовали напряжение поля боя. Все присутствующие в комнате прошли через множество полей возделывания и были чувствительны к этой ауре.

– Что ты имеешь в виду, Дамрада?

– Буквально. Только что Миша была убита Кондоу.

Услышав это, Юки почувствовал, что комок, оставшийся в его сердце, исчез.

Казалось, он что-то упустил, это чувство тревоги.

Наконец, он понял его истинную природу.

Хотя отношения между Юки и Дамрадой были недолгими, они были глубокими. Они сговорились вместе совершить невыразимое, неописуемое зло.

Благодаря помощи Дамрады они смогли уничтожить Темную Мать, которая правила империей. Он также был активным членом тайного общества Цербер, которое он позже основал.

Так думал Юки, но теперь кажется, что он ошибался.

Все это было продиктовано идеями Империи.

Группа людей, собранная Дамрадой, чтобы занять центр - это тайное общество Цербер.

Цель - отсеять способных и некомпетентных, а также открыть сеть разведки по всему миру для поиска и найма лучших людей.

Защита потерянных также является частью этого.

Это не то, что произошло совсем недавно. То же самое происходило еще с тех времен, когда Мать Тьмы давно стояла у руля власти.

В таком случае, разве не правда, что Юки был одним из тех, кого обнаружил Дамрада.

Он нашел сильного человека и затащил его в свой лагерь. Именно Юки привлек внимание Дамрады, который действовал в соответствии с этой целью.

Было бы слишком заметно, если бы Дамрада сам вышел вперед.

Юки был всего лишь жертвой, выбранной в качестве щита.

Все это, все это продвигается в соответствии с идеями Империи.

Тем не менее, это не означает, что Дамрада предал.

Преданность Дамрады верна.

Для того чтобы подозрительный Юки поверил в это, Дамрада на самом деле тоже кем-то манипулировал.

Поняв это, Юки вздохнул.

– Меня прекрасно обманули. Когда это началось?

– Когда это началось? Что?.. О чем вы говорите?

Равнодушно спросил Дамрада.

Это был тот же тон, что и раньше, но Юки почувствовал некоторую решительную разницу.

Он не притворялся смущенным, но искренне не понимал, о чем говорит Юки.

Это также означает, что Дамрада не осознает, что им самим манипулируют.

『Неудивительно, что он ничего не заметил. Именно потому, что у меня нет самосознания, я не буду разоблачен.』

Размышляя об этом, он вспомнил прошлый раз.

В то время Дамрада утверждал, что он не предавал. Юки чувствовал, что он искренен в своих словах, но на самом деле, возможно, с ним что-то сделали после этого. Если человек доверяет своим инстинктам, то манипуляции Дамрады должны быть самым близким, что он может получить.

『Кстати, это я решил поверить Дамраде. Сейчас я не буду больше ничего говорить об этом, но важна цель того, кто послал сюда Дамраду.』

Кто-то манипулировал Дамрадой, и Юки мысленно был уверен в этом. Если бы он подумал об этом, то мог бы сделать вывод, что сейчас он находится в очень серьезной ситуации.

Пока они здесь разбирались с Дамрадой, окружение Юки и остальных должно было быть завершено.

Юки глубоко задумался.

Кагали, которая была рядом с ним, тоже начала спокойно анализировать ситуацию.

Однако молодые и энергичные люди, собравшиеся в зале заседаний, были возмущены отношением Дамрада.

– Дамрада, ты грубишь господину Юки!

Арья осудила.

Тогда Торнеод, допрашивая его, сказал.

– Дамрада, о чем ты думаешь? Ты хочешь предать нас?

Дамрада ответил мягко.

– Предательство? Были произнесены странные слова. Моя верность непоколебима, и я предан императору Рудре от начала и до конца.

– Прекрати, это предательство!

Свирепо сказал Ариос.

Дамрада имел репутацию жадного до денег человека, и некоторые из его спутников презирали его. Некоторые даже плохо отзывались о нем за его спиной, говоря, что он готов предать ради денег.

Поскольку Дамрада был таким, в этой ситуации больше людей были рассержены, чем удивлены.

Первым начал действовать Торнеод.

Схватив одной рукой Дамраду за шею, он пригрозил.

– Не прикидывайся дурачком! Меня подобрал ты. Ты сказал, что лучше жить во имя справедливости, чем умереть рабом рудников. Я всегда был благодарен тебе. Но почему ты делаешь это?..

Действия Торнеода на самом деле были укрывательством Дамрады. Он использовал свои собственные руки, чтобы узнать результат раньше других.

Однако для Дамрады это было вмешательством.

Дамрада осторожно взял запястье Торнеода сзади, манипулируя потоком силы, чтобы в свою очередь сдерживать Торнеода.

– Помнишь, что я сказал, Торнеод?

Глаза Дамрады были холодны, а спокойствие Торнеода лишь леденило сердце.

– А, что?

Торнеод, который ответил, сжав запястье.

– Во имя справедливости вы должны стать сильнее. И это все, что вы получили?

Вся сила была сосредоточена в одной точке, и запястье Торнеода скрипнуло.

А потом вот так - он разбился вдребезги.

– Мое запястье раздробилось в одно мгновение...

Торнеод застонал, потирая запястье, когда отстранился от Дамрады. Он достал свое обычное зелье исцеления и провел процедуру.

Дамрада не преследовал Торнеода, стоя спокойно.

Ни одного перелома.

В мире монстров, где даже сломанные кости можно исцелить в одно мгновение, важно не быть беспечным, пока вы не сделаете своего противника полностью бессильным. Без таких знаний вы не сможете выжить в этом мире.

Глядя на Дамраду, Юки прищурил глаза.

Он знал, что Дамрада силен.

Дамрада был вершиной, "номер один", поэтому неудивительно, что он был сильнее людей, собравшихся в этой комнате.

Важно было то, обладает ли он предельным навыком или нет.

Кроме того, важно понять, насколько сильно им манипулируют.

『В конце концов, это вопрос о том, можно ли снять с помощью Анти-навыка или нет.』

В зависимости от ситуации, Дамраду, возможно, придется убить.

Чтобы разобраться в этой проблеме, Юки намеренно не стал мешать своим спутникам.

– Ты - собака императора, не так ли? Я думал, что я просто жадный до денег человек, но я был полностью одурачен. Но ворваться в одиночку и раскрыть свою личность - это не та глупость, которую совершил бы трусливый человек.

Крикнул Ариос, и с этим ситуация изменилась.

– Верно, Дамрада. Ты оказал мне услугу, поэтому я убью тебя, не чувствуя боли.

Торнеод, показавший свои истинные способности, на этот раз бросил вызов Дамраде всеми силами.

– Слишком медленно.

Торнеод держал дубинку у пояса обеими руками и изо всех сил размахивал ею, но Дамрада с легкостью пробил ее насквозь.

Естественным движением он уткнулся в руки Торнеода и мягко оттолкнулся ладонями.

По контрасту с легкостью движения, тяжелый удар пришелся на Торнеода.

Спиральное проникновение - тип телесной силы, которая заставляет очищенную ци проникнуть в тело противника.

Это направленная, проникающая аура, которая просачивается сквозь оружие и мышцы, чтобы разрушить цель изнутри. Его сила прямо пропорциональна количеству ауры, а если его усовершенствует Дамрада, то спиральное проникновение станет убийственным ударом, превосходящим по силе танковое орудие.

Торнеод никак не мог этого выдержать.

– Гх!

Торнеод скрючился на месте, сплевывая кровь.

Он попытался встать, но не смог заставить свои ноги работать. Это точно, только что нанесенный удар разрушил внутренние органы Торнеода.

– Как, как мог...ты быть таким сильным...

– Фух, упс. Судить о людях по их внешности - это высокомерие сильного. Думаешь, ты сильнее, потому что я нанял тебя охранником?

– Ну.

– Я сказал тебе быть сильным и не смотреть на людей свысока. Даже если вы не будете полагаться на свои силы, вы станете сильнее с помощью упражнений. Как и я.

Сказал Дамрада и, не оглядываясь, нанес круговой удар ногой позади себя.

Нападавший, который целился в Дамраду сзади, не смог среагировать на удар и был убит мгновенно с проломленным черепом.

Тот, кто был легко убит, был Ариос, один из признанных силачей Юки.

У Ариоса был уникальный навык под названием "Убийца", который давал ему характеристики "Бесшумное Движение" и "Сокрытие Присутствия", которые подходили для убийства, и состоял из навыков, специализированных для убийства людей.

Он думал, что настоящее мастерство Ариоса - сражаться против людей, но Дамрада убил его.

– Единственное, на что вы можете положиться в критический момент - это ваши собственные тело и дух, которые прошли подготовку. Если вы спросите меня, вы бесполезны.

Слова Дамрады были суровыми.

Люди, которые никогда не подвергались насмешкам со стороны преподавателей боевых навыков, были мгновенно разгневаны этими словами. Это звучало так, будто он учит слабых, и это заставляло сердца людей раздуваться от гнева.

Все сотрудники побледнели и выпустили на Дамраду свои убийственные намерения.

В это время Юки продолжал спокойно анализировать ситуацию.

Затем был сделан вывод.

『Конечно. Дамрада не предавал, но им кто-то манипулировал. Ариос был приближенным охранником, возможно, одним из людей императора. Тот факт, что он не убил Торнеода, но убил Ариоса, свидетельствует об этом. Другими словами, у него все еще есть чувство свободы, но он не может ничего сделать против правителя, верно?』

Если вы можете контролировать Дамраду, вы должны обладать очень сильной доминирующей силой. Однако Дамрада смог просверлить отверстие и попытаться передать статус Юки.

Основываясь на этом суждении, Юки придумал лучший ответ.

– Эй, все подразделения! Мы переезжаем! Оставьте все это Кагали и встретьтесь со Смешанным корпусом.

– Босс, ты хочешь убежать?

– Нет.

Предложение Арьи было категорически отвергнуто Юки.

Как обычно, он спокойно улыбнулся и оглядел всех серьезным взглядом.

– Цель Дамрады - выиграть время. Вот почему он дал такое длинное объяснение, потому что это разрешено, верно?

– Разрешено?

Спросила Кагали.

Юки кивнул головой в знак согласия.

– Да. Дамрада не предал. Им кто-то манипулировал. И потом, этот парень планирует убить нас всех здесь.

Все они отреагировали на слова Юки, но эффект возвращения спокойного рассудка их товарищей был достигнут. Они сдержали свое желание убить Дамраду и сосредоточили свое внимание на втором командире, Кагали.

Суждение Кагали было таким же, как и у Юки.

Инстинктивная тревога продолжала звенеть, и Кагали поняла, что сейчас она находится в опасной ситуации. Когда Юки дал свои указания, он сразу понял, что ему следует делать.

Ситуация была срочной, и сейчас было не время противиться указаниям Юки, поэтому Кагали действовала.

– Покиньте это место и отправляйтесь в лагерь Смешанного корпуса.

– Но как же господин Юки?

– Не обращайте внимания. Не думаю, что Дамрада даст нам уйти, поэтому мне придется стать его противником.

Идите... Юки повернулся спиной ко всей группе и столкнулся с Дамрадой.

– Идите.

– – – Поняли!

Все понимают, что им нужно делать.

Не имело значения, предал их Дамрада или нет. Глядя на спину Юки, все это поняли.

Как сильные, они понимали, что сейчас им следует не спорить, а бороться за свое выживание.

Арья несла упавшего Торнеода.

Никто не смеялся над комичным видом миниатюрной девушки, несущей на спине крупного мужчину. Пользователи целительной магии исцелили Торнеода сбоку и присоединились к задней части группы.

Затем они так организованно исчезли в ночи.

Несколько минут спустя.

В просторном зале заседаний остались только Юки и Дамрада.

– Слишком поздно убегать. Ты всегда небрежен в последнюю минуту. Юки недооценивает Разведывательное бюро.

– Может быть. Но если вы попытаетесь бороться, то, возможно, найдете выход.

– Нелепо. Это не детская игра.

– Конечно, я всегда относился к этому серьезно.

– Разве это вообще мечта - завоевать мир?

– Конечно! И ты тоже, верно?

Услышав это, Дамрада улыбнулся.

Да, именно так, такая улыбка, как будто он доволен от всего сердца.

Кагуразака Юки был хорошим мастером для Дамрады.

Хотя видно, что он не может избавиться от своих детских мыслей, у него есть и холодная сторона.

Он очень расчетлив и не дает Дамраде скучать.

Вот почему Дамрада доверяет Юки.

Только тогда он замечает, что теперь им манипулирует Кондоу.

.........

......

...

Преданность Дамраду императору Рудре была истинной. Хотя Юки тоже признан, он ничем не лучше Рудры.

В конце концов, не было необходимости сравнивать их.

Император Рудра значил для Дамрады все.

Дамрада же действовал в соответствии со своим соглашением с Рудрой. Выполнение этого обещания было тем, чего Дамрада хотел добиться в жизни.

Отношения Дамрады с Рудрой были более длительными, чем у Кондоу. Поэтому нельзя отрицать, что Дамрада был достаточно беспечен, чтобы думать, что Кондоу не предпримет против него никаких действий.

Дамрада понимает, что находится под подозрением, поэтому он настороже, но Кондоу, похоже, опаснее, чем думал Дамрада. После расставания с Мишей воля Дамрады переходит к Кондоу.

Неясно, какой метод он использует, но Дамрада не может отменить его никакими средствами. Таким образом, сознание и действия Дамрады были полностью подвластны Кондоу.

.........

......

...

『Кондоу, я не думал, что ты сможешь манипулировать мной. Я знал, что осторожность этого человека глубоко в его костях, но я не ожидал, что это зайдет так далеко. Тем не менее, как и ожидалось от лорда Юки.』

Поскольку он не могу избавиться от него своими силами, единственная надежда - положиться на Юки. Однако очень трудно осознать ситуацию, в которой сейчас находится Дамрада.

Каждый, кто посмотрит на него, почувствует, что Дамрада предал его. Пытаться завоевать доверие в такой ситуации настолько сложно, что сам Дамрада почти сдался.

Однако Юки заметил.

Дамрада был тронут этим фактом и сказал то, что Кондоу позволил ему сказать.

– Лорд Юки, я покажу вам силу второго по порядку, заместителя командира Ближней стражи.

Это господство было попустительским, а движения Дамрады были ограничены. В этих обстоятельствах Дамрада постарался передать Юки как можно больше информации.

Одним из них является самоотчет.

Пока Юки знал всю информацию, которую он мог дать, он мог хорошо использовать ее в будущем. Дамрада был настолько уверен, что собирался доверить будущее Юки.

『Когда лорд Юки убьет меня, все будет кончено. Юки также выполнит свое обещание, данное Его Величеству Рудре. Жаль, что я не смогу увидеть это своими глазами...』

Завещание Дамрады унаследует Юки. Для того чтобы достичь амбиций Юки, необходимо выполнить цель Дамрады.

Дамрада не ожидал слишком многого.

– Не волнуйся. Тебе предстоит много работы. Я спасу тебя.

– Ха-ха-ха! Ты не сможешь победить меня такими наивными разговорами.

Удовольствие, которое исходило из глубины его сердца, нельзя было убрать даже манипуляциями. Дамрада высвободил это чувство по своему желанию...

◇◇◇

Более тридцати воинов бешено несутся по улицам Имперского города.

Следуя приказам Юки, Кагали и остальные попытались ночью покинуть Имперскую столицу, чтобы встретиться со Смешанным корпусом.

Походный лагерь Смешанного корпуса находится недалеко от границы между Империей и Королевством Дваргон, в 500 километрах к юго-западу от Имперской столицы - расстояние, которое заняло бы более десяти дней пути, если бы вы были странствующим торговцем.

Те, кто обладает высокой магической силой, могут использовать Ворота Перемещения, установленный повсюду в Империи, чтобы мгновенно перемещаться между указанными городами - дар превосходной магической технологии.

Однако им не могут одновременно пользоваться 100 человек, а поскольку Портал является важным объектом, он обычно тщательно охраняется. Даже посреди ночи легко было предвидеть борьбу.

Кагали без колебаний выбрала тот путь, который выбрала.

Она решила, что лучше реорганизовать свои силы, чем создавать проблемы здесь.

В этой группе каждый является сверхчеловеком, превосходящим обычный человеческий уровень. Если они продолжат бежать, то смогут добраться до места назначения через несколько часов.

– С госпожой Кагали все в порядке?

– Да, я в порядке. Спасибо за заботу, Тир.

Кагали поблагодарила девушку в маске, бегущую рядом с ней, Тир.

Кагали была первоначальным повелителем демонов, и после поражения от повелителя демонов Леона она оставалась в духовном состоянии в течение нескольких десятилетий. Повелитель демонов Казарим сделал все возможное, чтобы сохранить самосознание.

После этого, благодаря Юки, она получила искусственное человеческое тело. После этого она смогла тренироваться беспрепятственно и стала чрезвычайно сильной.

В результате у нее появилась способность сражаться как высший демон. И она не отстает от этой влиятельной группы.

– Так ли это? Это хорошо. Хотел бы я, чтобы Лаплас был здесь в такое время...

– Да, если бы Лаплас был здесь, мы могли бы победить Дамраду.

– О-хо-хо-хо. Босс тоже сильный. Я уверен, что он победит и вернется к нам!

– Верно-верно!

– Ну, вот и я о том же.

Несмотря на то, что Кагали ответила улыбкой, внутри она чувствовала все большее беспокойство. Сигнал тревоги раздавался с самого утра, и беспокойство Кагали нарастало.

『Это... нехорошо. Это очень нехорошо.』

Эта инстинктивная интуиция не раз спасала ей жизнь. Поэтому, хотя у нее не было никаких оснований, она начала думать, что делать, чтобы выйти из ситуации.

Затем она обратила внимание на своих самых верных спутников, Тир и Футмана.

– Вызовите Лапласа.

– А?

– Скажите ему, чтобы возвращался.

Тир и Футман могут общаться друг с другом посредством своих "песнопений". Как бы далеко друг от друга они ни находились, Шуты были связаны.

– Лаплас был послан в качестве посланника...

– Это не имеет значения, давайте!

Сигнал тревоги, который могла слышать только Кагали, становился все громче.

Это означало, что времени терять нельзя, и, приняв такое решение, Кагали отдала второй приказ, не обращая внимания на Тир.

– Всем разойтись отсюда! Действуйте в соответствии с собственными суждениями, выживайте первым?!..

С целью вновь присоединиться к Смешанному корпусу, эти последние слова не были произнесены, и она поняла это слишком поздно.

– Какой сюрприз. Я думал, что воздух полностью исчез, но я рад, что вы заметили.

Человек в форме сказал это, выйдя из темноты.

Это был лейтенант Кондоу.

Не только Кондоу, но и с крыш зданий на противоположной стороне улицы люди бесшумно спрыгивали вниз.

Их было около пятидесяти человек.

Однако каждый из них выпускал подавляющую ауру.

– Рыцари Ближней стражи...

– Да. Не сопротивляйтесь без необходимости, просто сдайтесь. В этом случае вам будет оказана честь умереть за императора.

– Это так? Ты признаешь это. Лейтенант Кондоу, вы командир Ближней стражи.

Даже после обвинения лицо Кондоу оставалось невыразительным.

Он не отрицал и не подтверждал этого, но для Кагали этого было достаточно.

Они собрались вместе и наблюдали за окружающими их рыцарями. Теперь битва была неизбежна.

Рыцари были одеты в легендарное снаряжение, полностью вооружены. Даже если бы они были равны по силе, разница в снаряжении все равно была слишком велика.

Несмотря на то, что они находились в крайне невыгодном положении, никто из людей Юки не сдался бы в этот момент.

– Ха, да ладно. Я избавлю вас от проблем.

– Это верно. Посмотрим, на что способны Стражи!

Торнеод, который все еще умирал, говорил с гордостью, и Арья последовала его примеру.

Они не собирались вот так просто сдаваться и признавать поражение.

Среди них Кагали отчаянно пыталась проанализировать ситуацию.

Шансы выжить бесконечно близки к нулю. Цель тактической победы на этом этапе - добиться того, чтобы больше ваших соратников присоединились к Смешанному корпусу.

Для этого нам нужно выиграть время.

Пока Юки не победил Дамраду.

Пока Лаплас не пришел на помощь.

Чтобы выиграть драгоценное время. Кагали понимает, что это и есть ее миссия.

『Итак, если один из них сможет сделать это, каков будет результат?』

Размышляя об этом, Кагали сделала шаг в сторону Кондоу.

– Ты? Вы будете моим противником?

– Да. Позвольте мне проверить силу лидера Стражи.

Она сказал это, но Кагали знала, что она не так сильна, как Кондоу. Кагали намеревалась использовать себя в качестве приманки.

『Победить невозможно. В лучшем случае, мы можем только выиграть время...』

Кагали сосредоточилась и заняла позицию по отношению к Кондоу.

Кондоу, напротив, не придал значения Кагали и беспомощно вздохнул, наблюдая за ходом битвы вокруг.

– Я не люблю делать бесполезную работу и не собираюсь тянуть с вами время. Вы должны понять, что вы не можете выиграть войну с помощью своей ментальной воли.

– Ну, это не всегда возможно, не так ли? С молитвой могут происходить чудеса.

– Хмф, смешно. Первоначальный повелитель демонов говорит о снах.

Услышав это, Кагали шлепнула себя по губам.

Лишь немногие из ее спутников знали, что она - повелитель демонов, но Кондоу легко раскрыл это. Другими словами, информация такого уровня была для него не более чем мелочью.

– Вас действительно недооценивают.

– Нет, я так не думаю. Я скажу тебе одну вещь. Я думаю, что твое намерение - вступить в Смешанный корпус, но это бесполезно. Только что сам Его Величество Император организовал экспедицию.

– Что ты имеешь в виду?

Для императора было необычно отправляться в экспедицию.

Но для Кагали было важно слово "экспедиция".

– Конечно, важны только самые сильные. Дворняга без возможности эволюции бесполезна, независимо от того, присягнул ли он на верность Его Величеству Рудре или нет.

– Что это значит...

– Неужели ты не понимаешь? Вы живы только потому, что у вас еще есть возможность эволюции, и все это часть плана Его Величества Рудры.

– Что за чушь! Вы хотите сказать, что все наши планы были раскрыты?!

Кагали заволновалась.

Сказал Кондоу, бросив скучающий взгляд на Кагали.

– Глупый вопрос. Думаешь, ты сможешь обмануть мои глаза в Имперском городе?

Внутри Кагали пылал темный огонь гнева.

Имя огню - позор.

Обладая уникальным навыком Планировщик, Кагали составляет всевозможные планы и успешно их выполняет. Несмотря на то, что ее планы провалились из-за Римуру, она гордится тем, что является доверенным лицом Юки и его советником.

Кондоу, однако, не гордится этим.

– Как может простое человеческое существо...

– Ты имеешь в виду Кагуразакк Юки, не так ли?

Гнев захлестнул ее с головой, и глаза Кагали, казалось, потускнели. Но она видела, что это был план Кондоу. Если она позволит своему гневу взять верх, она проиграет битву, которую могла бы выиграть.

Доказательством было то, что Футман был спровоцирован гневом Кагали и иррационально напал на Кондоу. В центре Умеренных Шутов, Футман, который может похвастаться самой высокой силой атаки, выпускает огромную волшебную пулю, не заботясь о том, что улица будет разрушена.

Кондоу легко уворачивается от нее, но на другой стороне улицы раздаются сигналы тревоги, и кажется, что вот-вот начнутся беспорядки. При такой скорости на улицу стекаются не только Кондоу, но и охранники, и толпа зрителей.

В этом случае Кагали и остальным не было нужды беспокоиться об этом: пока кто-то стоял на их пути, они считались врагами. Кондоу и другие должны быть хорошо осведомлены о таких вещах.

Но почему Кондоу допустил такое?

Это был вопрос Кагали.

『Успокойся и подумай спокойно. Этот парень просто пытается спровоцировать меня...』

Поскольку она видит, что Кондоу пытается сделать, она просто согласится с ним. При этой мысли Кагали подавила свой гнев. В этот момент ее охватило чувство тревоги, как будто она что-то упустила.

『Подождите?.. Дамрадой кто-то манипулировал. Если это дело рук Кондоу...』

К битве присоединился не только Фурман, но и Тир. Между окружением Стражи и спутниками Юки произошла удивительная бойня.

А Кондоу эта ситуация совершенно не тронула.

В какой-то момент правая рука Кондоу держала пистолет, а левая - меч, отвечая на нападение. Он сохраняет спокойствие перед лицом двух рожденных магией, стоящих выше повелителя демонов, Футман и Тир.

Хотя ожидалось, что Кондоу будет грозным противником, реальность превзошла ее ожидания.

Не было сомнений, что он был даже сильнее Дамрады, и Кагали вновь ощутила ужас Кондоу.

Кондоу держал в руках только пистолет и не выказывал намерения стрелять, но он смог справиться и с Футманом, и с Тир, используя только свой меч.

По мнению Кагали, клинок был знаменитым. На самом деле, Кагали не знала, что этот меч назывался военно-морской саблей, а на лезвии был выгравирован красивый узор, который не мог не завораживать. Это семейная реликвия, которая передавалась из поколения в поколение в семье Кондоу, и это не дешевая вещь для любителей.

Разумеется, это не то оружие, которым можно орудовать одной рукой. Вместо этого Кондоу держал клинок за рукоять левой рукой и орудовал им одной рукой. Это не особая школа мышления, и для проницательного глаза очевидно, что он еще не достиг своей первоначальной силы.

『Этот человек опасен. Используя этих двоих в качестве соперников и не делая ничего лишнего...Но почему? Если бы он хотел убить, он был бы более серьезным. Почему он этого не сделал? Неужели он думает, что нам не чем воспользоваться? Значит, это правда...』

Затем ответ пришел к Кагали.

Она закричала.

– Будьте осторожны! Кондоу может использовать какие-то манипуляции.

– Хм, точно.

Она думала, что Кондоу будет отрицать это, но он просто признал это. От этого у Кагали мурашки по коже.

『Как этот человек мог раскрыть свои карты? Нет, поскольку мы уже подозревали это, нет смысла отрицать это. Это повысит нашу бдительность, если мы скажем "да". Но, я не знаю почему...』

Кагали была подозрительно погружена в свои мысли.

Она не могла понять мысли Кондоу и не могла понять, как правильно поступить.

Поскольку она не могла победить, даже если бы сражалась, лучше всего было бы отложить начальную битву до конца. Она так и думала, но не могла понять, почему Кондоу согласился на этот план сражения.

『...Нет, это слишком странно! Этот человек с самого начала сказал, что не собирается тянуть с нами время, так почему… ааа! Так ли это? Вот в чем дело!』

Только тогда Кагали окончательно осознала истинный ужас Кондоу. Каждый разговор был значимым, и Кагали понимала, что Кондоу полностью диктует ход событий, подмешивая в свои беседы ложь.

– Ты тоже тянешь время...

– Наконец-то, вы видите это? Я играю с вами в эту скучную игру в проволочки.

– Гх.

– С твоим мышлением нелегко довести дело до конца.

Несмотря на отчаянные попытки сохранить спокойствие, поддразнивание Кондоу спровоцировало Кагали.

– Не неси чепуху...

– Знаете, почему меня называют "чудаком, питающимся информацией"?

– ...

– Ты только что сказал это, не так ли? Я могу манипулировать людьми. Тогда почему вы не можете представить, что получить знания манипулируемого человека легко?

О чем говорит этот парень? Удивленно подумала Кагали.

Если Кондоу и лгал, то это было слишком по-детски и неуклюже. Но если бы это было правдой, это было бы похоже на раскрытие важного секрета. Было немыслимо, чтобы этот благоразумный человек раскрыл свои карты.

– Какой беспорядок. Даже я не могу видеть все насквозь. Я планировал связаться с вами после того, как покину окраины города. Жаль, что Столица была повреждена, и мне требуется много усилий, чтобы сдержаться в таком бою.

– Оставаться сильным?!

– Хохохо, меня действительно недооценивают!

Воодушевленные словами Кондоу, Тир и Футман пришли в восторг. Это был еще один плохой ход, поскольку они попались на стратегию друг друга. Именно из-за этого понимания Кагали стала тревожной.

– Успокойтесь, вы двое! Не отвлекайтесь на слова друг друга!

Кагали крикнула, пытаясь остановить их.

Кондоу бросил на Кагали скучающий взгляд, затем посмотрел на пистолет и зачем-то убрал его в карман.

– Какой беспорядок. Позволь мне лишить тебя боевой мощи, не убивая тебя.

Как только Кондоу взял свою саблю в обе руки, его аура изменилась.

Это была уникальная аура высокопоставленного лица.

– Тир, позволь мне сделать это здесь. Получай, человек!

Ауры двух людей раздулись, и люди вокруг них перестали сражаться, как будто были подавлены их аурами.

Кондоу сделал шаг вперед левой ногой, поднял меч к правому плечу и принял стойку восьми фаз, ожидая атаки противника.

Футман, с другой стороны, похоже, полностью отказался от защиты и занял специальную атакующую позицию. Охватив все свое тело боевым воздухом, он превратил себя в гигантский снаряд и атаковал.

Обладая невообразимым количеством ловкости в своем пухлом теле, Футман ловко перекатывался. Затем, оттолкнувшись от земли, он ускорился и начал подпрыгивать вокруг Кондоу, продолжая свои хаотичные движения и постепенно ускоряясь.

– Хохохо. Постарайтесь увидеть мои движения, если сможете!

Футман был уверен, что разогнался до полной силы, и использовал последнюю тайну на Кондоу.

Истинная природа силы Футмана заключается в уникальном навыке под названием Увеличитель.

Суть этой силы заключалась в увеличении.

Он может по собственному желанию увеличивать как движение, так и массу. Просто прыгая, можно ускориться и постепенно увеличить свой вес до такой степени, что он не будет соответствовать внешнему виду. Если вы загоните этот импульс в своего противника, вы сокрушите его, каким бы он ни был.

– Давайте сделаем это, "Гнев взрывается и разлетается на части...".

С абсолютной уверенностью и разрушительной силой Футман подошел к Кондоу. Однако выражение лица Кондоу не изменилось, и он использовал только технику меча.

– Я горжусь тобой за то, что ты использовал этот прием, Удар Молнии.

Только когда все закончилось, он услышал спокойный голос.

В тот момент, когда руки и ноги Футмана были отрезаны, это была высокоскоростная техника, которую никто не мог видеть. Без подавляющей разницы в силе было бы невозможно достичь такого уровня.

Только голова все еще была прикреплена к телу, а из отрубленной конечности хлестала кровь. Хотя Футман еще не был мертв, ему было бы трудно продолжать борьбу.

– Тебя зовут Тир, верно? Я бы хотел, чтобы у мужчины были перевязаны руки и ноги, а также остановлено кровотечение из головы.

Если он умрет, это будет больно, категорично заявил Кондоу.

Правая рука вернулась к пистолету и вернулась в то положение, в котором она была в начале. Как бы вы на это ни посмотрели, эта поза - знак того, что он не намерен продолжать быть их противником.

– О чем ты... о чем ты думаешь?!..

– Я не буду убивать вас всех. Особенно ты, Кагали, первоначальный повелитель демонов Казарим. Ты все еще ценен, поэтому я не могу тебя убить.

– Глупо, сделать что-то подобное и ожидать, что я помогу тебе?

– Хмф, не нужно спрашивать твоего разрешения. Я же говорил тебе, не так ли? Я могу манипулировать людьми.

Какой ненавистный человек, Кагали уставилась на Кондоу с ненавистью в глазах.

Слова Кондоу были настолько раздражающими, что было очевидно, что она права, но действия Кондоу заставляли ее беспокоиться, задаваясь вопросом, не думает ли она неправильно. Каждое слово Кондоу заставляет Кагали волноваться.

В этот момент пистолет, который держал Кондоу, вспыхнул красным светом.

При виде красного света уголки рта Кондоу слегка приподнялись.

Это была очень маленькая и незначительная улыбка. Этот человек тоже может улыбаться, удивилась Кагали, и в то же время ее сердце забило тревогу.

『Задерживается...Кстати, это правда?!』

Было слишком поздно, чтобы понять это.

Кагали была отвратительна сама себе за то, что ее так разыгрывают, но, несмотря на это, она все еще искала лучший вариант.

Не было сомнений, что Кондоу уже собрал свои карты, хотя и не знала, какие именно. Теперь бежать было некуда, и медлить больше было нельзя.

В этом случае оставался только один вариант.

Единственным выходом для Кагали было устранить первые признаки опасности для ее спутников.

То есть, совершить самоубийство.

Кагали намерена предотвратить утечку информации через смерть.

Несмотря на это, будучи Немертвым Эльфом, Кагали не умрет в истинном смысле этого слова. Хотя она потеряет свое тело, она сможет взять на борт другого человека, чтобы обрести бессмертие.

Они такие же, как и Кагали, и бессмертны в истинном смысле этого слова. Они втроем нападут на Кондоу одновременно, и им удастся достичь своей цели, не раскрывая мыслей Кагали.

Даже если бы они потеряли свои тела, если бы они смогли полностью убежать, они смогли бы избежать худшего. Это приговор Кагали и козырь, который она приберегла на конец.

『Плоть, которую господин Юки получил в свои руки, была действительно ненавистной. Потребуется некоторое время, чтобы снова успокоиться, но это лучше, чем потерять все. В следующий раз я подготовлю более крепкую плоть для Футмана и Тир, хотя они у меня уже задействованы.』

Кагали приняла решение.

После этого они просто доверяться Лапласу, что он найдет способ что-то сделать.

Кондоу действительно оказался сильнее, чем ожидалось, и, по мнению Кагали, на данном этапе силы Кондоу и Лапласа были сопоставимы. Нет, возможно, что Кондоу немного сильнее.

Даже если им удастся встретиться здесь, не было никакой гарантии победы, и было бы плохой идеей подвергать Лапласа опасности в такой ситуации, рассудила Кагали.

Больше беспокоило то, как Кондоу манипулировал остальными.

Она хочет дождаться, когда сможет увидеть это, прежде чем убегать, но опасно быть слишком жадным. Кагали оставила свое замешательство и немедленно начала действовать.

– Я была недооценена простым человеком. Футман и Тир, не разыгрывайте его и дайте ему почувствовать мою истинную силу повелителя демонов!

Кагали распространила свою магическую ауру по всему телу и использовала свою силу до предела. Это временное тело не сможет долго противостоять такому хаосу, но продержится максимум несколько минут. Но так им не придется беспокоиться о том, что их заподозрят в самоубийстве.

Когда они увидели лицо Кагали, они поняли план битвы.

– Ты не сможешь остановить меня, лишив рук и ног!

– Я тоже еще могу! Прошло много времени с тех пор, как я смогла сделать что-то настоящее, и я не могу остановить свое сердце!

Как и Кагали, Футман округлил свое тело и начал прыгать. Затем, как и Кагали, Тир тоже начала высвобождать свою магическую энергию.

В центре Империи постепенно расширялась огромная магическая аура. Если они смогут заставить Кондоу думать, что это была специальная атака с намерением умереть вместе, то битва Кагали будет успешной.

Однако.

Кондоу даже не поднял бровь перед лицом этой ситуации. Он методично убрал саблю и проверил состояние своего пистолета.

Не подумав, он сказал, словно обливая холодной водой Кагали и остальных.

– Кажется, что только духовное тело может выжить.

Это было заявление, которое нельзя было игнорировать.

Юки был единственным среди ее спутников, кто знал их расу. Даже Дамрада не знал этой секретной информации, так что Кондоу не мог ее знать.

– Почему, почему ты это знаешь...

– Так называемая битва закончилась, не успев начаться. Бронетанковый корпус был уничтожен, потому что они недооценили противника и пренебрегли сбором информации. Если вы даже не знаете правильной ситуации, вы потерпите поражение, верно? Вы так не думаете?

– ...

– Ваши люди также разочаровывают. Им была предоставлена лучшая возможность, но они проиграли новому повелителю демонов. Вы называете это повелителем демонов? Это смешно.

– О чем ты говоришь?

– Но хорошо, что ты проиграла. Я довольно хорошо представляю, что там происходит, и, в конце концов, родилось более интересное существо, чем Клейман.

– Я спросила тебя, что ты имеешь в виду!..

Кагали взорвалась от гнева.

Она больше не думала о том, как успокоить себя, потому что ненависть к лейтенанту Кондоу заставила ее забыть о себе.

Речь Кондоу была равносильна признанию в том, что он манипулировал Клейманом.

Таким образом, поведение Клеймана уже некоторое время выходило из-под контроля. Согласно докладу Лапласа, эта тенденция усилилась несколько десятилетий назад.

Кагали думала, что это было просто давление от того, что она повелитель демонов, и даже думала, что она слишком много об этом думает. Но если бы Кондоу был причиной всего этого, все было бы по-другому.

Было бы невыносимо, если бы собственный план сражения провалился из-за того, что кто-то встал на пути. Более того, если Клейман, который когда-то был фаворитом, умер из-за того, что им манипулировал Кондоу, как и...

『Непростительно, абсолютно непростительно.』

Гнев Кагали больше не удается сдерживать, и Футман, который особенно чувствителен к гневным чувствам, реагирует на гнев Кагали и еще больше усиливается.

В итоге, как ни странно, все получилось так, как и ожидал Кондоу.

Нет, это была цель Кондоу.

– Как наивно. Эмоционально вовлекаться в битву. Только из-за этого уровня осознания так легко попасть в ловушку.

Кондоу сказал это и нажал на курок.

– Ах.

С тихим звуком Кагали спазматически подпрыгнула.

Крови не было.

Это была особенная пуля, которая воздействовала не на тело, а на разум.

Ее название было "Проклятая Пуля Господства".

Это было секретное сокровище, подаренное императором Рудрой, и одно из главных оружий Кондоу.

Проклятая Пуля Господства - это часть силы Рудры, которая позволяет доминировать и манипулировать другими. Однако одновременно можно доминировать только над одним человеком, и человек с сильной психической силой имеет высокие шансы сопротивляться.

В вашей руке избыток пуль, но вам нужно тщательно продумать их использование и время. В случае неудачи вы не только обнажаете свою руку перед противником, но и теряете фигуру.

Если вы хотите доминировать над повелителем демонов, вам нужно выпустить пулю, когда противник спит или находится в состоянии возбуждения.

Если вас переполняют желания, или вы поглощены негативными чувствами, такими как гнев или вздох, вы сможете доминировать над противником, только если вы выстрелите Проклятой Пулей Господства, когда он находится в таком состоянии.

– Это потребовало некоторой работы, но это соответствует плану. Кагали, скажи своим спутникам, чтобы они прекратили борьбу. В конце концов, вы так осторожны, что уже наложили заклятие на вызывающего, не так ли?

– Я понимаю, господин Кондоу.

– Не называй меня так. Зови меня просто лейтенант.

– Да, лейтенант Кондоу.

И вот Кондоу взял Кагали в свои руки.

Затем, как и ожидал Кондоу, заклинание было начертано на душах всех спутников Юки. Тир и Футмане одинаковы, они не могут ослушаться Кагали, которая приказала им.

Были и те, на ком не было заклинания, но они знали, что шансы складываются против них, и что даже если они убьют друг друга, то умрут просто так, поэтому лучше не сопротивляться и быть схваченными.

Во тьме Имперского города воцарилась тишина.

– Если вы хотите ненавидеть, ненавидьте себя за бессилие. Справедливость - это то, что существует только среди многих, объединенных сильной волей, как и идеалы. Ваши амбиции - утренняя роса перед праведностью Его Величества Рудры, и это все.

Это абсолютный закон слабых.

Кондоу хорошо знал это.

– Но без чувства, что тебя топчут, у тебя даже нет права быть амбициозным. Итак, позвольте мне вспомнить ваши угрызения совести.

Сам Кондоу жил с чувством осознанности, поэтому он не смотрел свысока на Кагали и других.

Он на собственном опыте убедился, что в случае поражения его ждет та же участь.

◇◇◇

Юки и Дамрада обменялись ударами руками и ногами и вступили в ожесточенный бой.

Впервые за долгое время двое парней обмениваются ударами.

Когда Дамрада наносит удар прямо в лицо, Юки использует свою ладонь, чтобы обезвредить его. Затем он пытается выкрутить запястье Дамрады, но Дамрада не дает ему вырваться и режет руку, чтобы удержать его.

Предвидя удар рукой, Юки наносит двойной удар, откинувшись назад. Чувствуя движение Юки, Дамрада опускает свое тело на место и наносит размашистый удар - но Юки, кажется, видит это насквозь и подпрыгивает, чтобы нанести круговой удар ногой в голову Дамрада.

Но этот удар ногой промахивается.

Дамрада сократил дистанцию и встал.

За пределами человеческой сферы и наносит ответный удар с помощью отточенных навыков боевых искусств. Сцена нападения и защиты продолжалась и продолжалась, и со стороны казалось, что наблюдаешь за хорошо продуманным боем, каждое движение было хорошо организовано.

Но в таком темпе, за которым обычный глаз не успевает. Жаль, что нет зрителей, но трудно найти того, кто сможет оценить этот бой.

Бой между мастерами, у которых только их плоть.

Но это еще не все.

Юки пытается общаться с Дамрадой не с помощью разговора, а с помощью "Песнопений". Дамрада также попытался ответить, помогая Юки в его действиях.

Причиной ненужного физического контакта во время драки был обмен информацией в тот момент.

(Действительно, мы наконец-то соединились. Я не ожидал от Дамрады, но даже ты обрел предельный навык. Мне потребовалось столько усилий, чтобы передать свои мысли отсюда. Он у тебя уже был, когда ты меня встретил?)

(Это всего лишь заимствованный предмет. Конечно, я уже обладал предельным навыком, когда встретил вас, лорд Юки.)

Наверное, он не замечал этого, потому что почти не пользовался им, задумчиво округлился Дамрада.

И Юки мог только горько рассмеяться.

Теперь, когда он пробудил свой предельный навык, он понял, что между ним и его уникальными навыками существует абсолютная "разница в уровнях".

Более того, в ответе Дамрады было слово, которое нельзя было проигнорировать.

(Заимствовал? Что это значит?)

Изначально навыки приобретаются самостоятельно.

Хотя есть люди, подобные Юки, которые создают навыки, это не значит, что они могут быть созданы из ничего. Юки получил свои навыки, лишь изменив форму своей "силы души", используя в качестве пищи собственные желания. Именно поэтому нельзя игнорировать тот факт, что навык может быть передан.

Дамрада ответил.

(Это просто как слова. Мой навык - всего лишь дар Императора.)

(Возможно ли сделать такое?)

(Я понимаю ваши сомнения, но я свидетель. Я могу только попросить вас понять, что это возможно.)

(Понятно, все верно.)

Поскольку он так сказал, Юки ничего не оставалось, как согласиться.

В этом случае возникает следующий вопрос.

(Можно ли передать этот навык кому-либо?)

Дамрада рассмеялся.

(Обычный человек не может быть даже сосудом для уникального навыка, не говоря уже о предельном. Требуется огромное количество энергии только для того, чтобы сдерживать силу. Вот почему ты должен трансформировать свое тело как "потусторонее")

(Мне приятно слышать это от тебя. Я подумал, что император продает свой предельный навык, и забеспокоился.)

(Хахахахаха, этого еще не произошло. Его Величество планирует достичь этой цели.)

Так понял Юки.

(Вот почему вы собираете сильных людей?)

(Вот почему. Люди тоже эволюционируют в конце обучения. Сама раса меняется и становится "мудрецом". Вы ведь тоже это знаете, не так ли, лорд Юки, достигший царства святых?)

(Вроде того.)

Юки не понаслышке знал, что невозможно превратиться из человека в мудреца, а затем в святого с помощью обычной практики.

Даже среди Десяти Великих Святых, самых могущественных святых Запада, только Хината и Сааре смогли достичь святости в истинном смысле этого слова.

(Только после того, как они эволюционировали в мудреца, они смогли вырваться из рамок человеческого общения и обрели способность самостоятельно общаться с миром. Те, кто достиг этой стадии, собираются вместе, чтобы сформировать рыцарей Ближней стражи, и под отбором Его Величества Рудры, это минимальная линия квалификации.)

(Мудрец - это минимальная квалификация?)

(Да, это так. Вы сражались с Гаем, поэтому понимаете, насколько он силен, верно? Даже у святого нет шансов на победу.)

(Ну, думаю, да.)

Сила Гая была исключительной, и Юки, который действительно сражался, знал это очень хорошо. С полуразрушенной силой он не мог сражаться даже с повелителем демонов Гаем Коимсоном.

(Чтобы победить Гая, пробуждение предельного навыка является минимальным требованием.)

(Это и есть предельный навык?)

Это было то, что Юки мог принять.

Он почувствовал это еще сильнее после того, как получил власть. Только предельный навык может бороться с предельным навыком.

(Правда, Его Величество Рудра прекрасно знал об этом. Вот почему он давал испытания тем, кто достиг мудреца, для дальнейшего их пробуждения, чтобы обучить их стать сосудами для предельного навыка.)

(Это достаточно грязно. Но я бы сделал то же самое.)

(Это очень помогает так быстро понять.)

Юки и Дамрада посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Хотя это была тема, которую обычные люди не могли понять, Юки мог видеть, что метод был разумным. Как только метод будет создан, вероятно, можно будет собрать большое количество пробужденных предельных навыков.

Опережать других было нехорошо, но Юки считал, что это следует признать. Более того, проблема заключалась в уникальности Рудры, которая была необходима для этого метода.

(То, что Рудра может наделять людей чрезвычайными способностями, действительно удивительно.)

(Это пример величия Его Величества Рудры. Его Величество дал предельный навык замещения тем, кто достиг царства святых.)

Мысли Дамрады были полны гордости, и Юки мог почувствовать его уважение к императору Рудре, но Юки не мог удержаться от горькой улыбки.

Хотя Дамрада по-прежнему клялся в верности Юки, он все же отличался от той верности, которую он предлагал императору. Хотя Юки знал, что это так, он все равно чувствовал, что Дамрада должен скрывать свое уважение к императору.

Однако обычный Дамрада не допустил бы такой ошибки, но в этот раз он сделал это намеренно, потому что хорошо знал ее.

(Значит, Рудра начал войну для того, чтобы пробудить своих подчиненных?)

(Это правда. Предыдущая война была сорвана Вельдорой, но именно так она и велась. Несколько человек превратились в мудрецов и обрели больше силы, чем потеряли.)

Юки завидовал, но в то же время был поражен его терпением.

Вот так двое мужчин обменивались "скандирующими словами", сражаясь друг с другом.

И наконец, сила Юки прорвалась сквозь ментальный барьер Дамрады.

(О, я сделал это. Я нашел "ядро", которое управляет тобой.)

(Это замечательно. Вы можете его распустить)

(Да, без проблем. Но откроешь ли ты это Кондоу?)

(Думаю, да. Все в порядке.)

(Тогда давай избавимся от него одним махом.)

Юки и Дамрада сражались не бессмысленно.

Дамрада знал о Анти-навыке Юки, и он верил, что эта сила может развеять господство, навязанное Кондоу. Юки также видел мысли Дамрады, и без предупреждения продолжал проверять состояние Дамрады.

Затем, используя свою вновь пробудившуюся силу, Юки попытался вернуть Дамраду в его первоначальное состояние.

Предельный навык Юки, Владыка Алчности Мамон специализируется на припадках. При простом контакте с противником "Ладонь Похищения Жизни" может захватывать энергию и накапливать повреждения в теле противника, даже если это просто кулачный бой.

Это может быть как магическая, так и физическая сила, а природа энергии, которую он может захватить, варьируется в зависимости от противника. Однако неизменным остается одно: полученную энергию можно использовать в своих интересах.

Однако против Дамрады Ладонь Похищения Жизни бесполезна.

Сила Дамрады превосходна, и даже когда ею манипулирует Кондоу, она остается на высоте. Это не имело ничего общего с его собственной волей, но это была полная сила, которая препятствовала движениям Юки.

Это стало возможным благодаря навыку, дарованому императором, предельный навык "Замещающая Сила". В результате Дамраду защищает его душа.

Ни один вид психической атаки не эффективен, абсолютный психологический барьер. Абсолютное физическое разрушение, пробивающее все защитные механизмы. С двумя противоположными силами, ставшими его крыльями, Дамрада стал непобедимым.

Кондоу может доминировать над Дамрадой, потому что Пуля Проклятия Господства, дарованное императором, установлена выше, чем Замещающая Сила. Если бы Замещающая Сила не была заимствованной силой, Дамрада не был бы доминируюемым.

Чтобы убрать эту неприятную Замещающую Силу, Юки использовал Анти-навык, чтобы разрушить ментальный барьер Дамрады. Это привело к обнаружению Проклятия Господства, которое было вставлено в душу Дамрады.

После согласования с Дамрадой, Юки сконцентрировал свою силу на одном дыхании.

(Ладонь Жизни.)

Нижняя часть ладони Юки ударила Дамраду в грудь.

Это был очень хорошо контролируемый выстрел, который только раздробил Пулю. Это было очень просто и быстро, и Дамрада таким образом вернул себе свободу.

– Вы мне очень помогли, лорд Юки.

– Не стоит слишком полагаться на других. Я больше беспокоюсь о Кагали и остальных. Я иду туда. Что ты собираешься делать дальше?

– Позвольте мне пойти с вами. Завтра я в любом случае буду говорить с повелителем демонов Римуру, и опаснее вернуться к людям Кондоу, чем воспользоваться моментом и начать переворот.

– Действительно, больше нет необходимости скрывать это.

Юки рассмеялся, и Дамрада улыбнулся в ответ.

– Тогда пойдем.

– Да.

Юки повернулся и пошел к двери, а Дамрада кивнул и последовал за ним.

Но в этот момент...

– Почему бы тебе не позаботиться о потустороннике вместо того, чтобы бездельничать, Дамрада? Или ты действительно хочешь предать господина Рудру?

Услышав этот холодный голос, Юки перестал нервно двигаться.

Здесь начался настоящий кризис.

◇◇◇

Не было слышно ни звука.

Каким-то образом она уже стояла там.

Подавляющее мощное присутствие.

Бледно-голубые волосы, удивительная красота.

Предполагалось, что это была их первая встреча, но Юки был знаком с аурой этой красавицы.

Такова была аура человека, стоявшего перед королевским занавесом.

Человек, названный "маршалом" и сидящий рядом с императором...

– Мисс Вельгринд...

Бормотание Дамрады было громким для ушей Юки.

『Вельгринд? Ты сказал?!..』

В это мгновение Юки понял, что его лицо покрылось спазмами.

Перед этим существом, которое называли сильнейшим Истинным Драконом в мире, Юки неосознанно сравнивал свою собственную силу.

『Это больно. Я не чувствовал этого, когда видел Вельдору раньше  Это уже не вопрос победы или поражения, это все равно, что убить себя, если ты встретишься лицом к лицу с таким противником.』

Хотя Юки понял это, он не сдался.

Если он не мог сделать это в лоб, то разыгрывал грязный трюк, чтобы избежать этого. У Юки был скрытый убийственный удар, который он приберег на конец, и он думал, что если он хорошо использует карты в своей руке, то все еще есть хороший шанс выиграть.

Он не знал, что настоящее лицо Маршала - это Истинный Дракон. Тогда понятно, почему Гай не хочет выходить сам.

– Эй, странно быть человеком. Вас следует похвалить за то, что вы не робеете передо мной.

– Большое спасибо. Кстати, было бы неплохо, если бы вы меня отпустили.

– Я не возражаю против этого. Просто не я хочу с вами о чем-то поговорить, а мой дорогой господин.

Сказала Вельгринд и сделала шаг назад.

Именно тогда Юки заметил ауру мужчины.

Не удержавшись, он широко раскрыл глаза и уставился на фигуру.

Человек, стоявший рядом с Вельгринд, был одет в костюм, стоивший астрономическую сумму денег.

Это было знакомое лицо Юки.

– ...Масаюки? Нет, это невозможно. Вы хотите сказать, что вы...

Он выглядел точно так же, как Масаюки, подумал Юки, но нашел еще несколько отличий.

Более очевидным был цвет волос.

У этого человека были светлые волосы. В отличие от него, Масаюки красил волосы только в блонд, который изначально был японским темно-тигровым цветом.

Если присмотреться, глаза разные.

Глаза Масаюки выглядели так, словно они были свободны, но взгляд этого человека был подавляющим, как будто он пытался увидеть все насквозь. Если вы не напрягаете нервы, вас словно поглощает его аура. При такой ауре невозможно было представить, что это один и тот же человек.

『Они разные люди, этот...』

Когда Юки убедился в этом, он задумался о настоящей личности этого человека.

Поскольку Вельгринд называла его "дорогой господин", существовала только одна личность.

– ...Император Рудра.

– Верно, лорд Юки. Это император, который находится на вершине Империи, господин Рудра.

Ответивший Юки был Дамрада, который, чтобы показать, что он не враждебен Рудре, опустился на колени, не заботясь о том, что испачкает свою одежду.

Юки не обвинял его.

Для Дамрады Рудра был важнее его самого, даже если он этого не говорил, он понимал, что вопрос в том, почему Рудра здесь.

– Какой сюрприз. Я не думал, что ваше благородное величество приедет в такое место, это досуг?

Юки спросил, словно дразня Рудру.

И Рудра не рассердился, а ответил с предельной естественностью.

– Я очень занят. Не время играть, когда битва с Гаем находится на финальной стадии.

Дамрада был удивлен.

Он не думал, что Рудра откроется ничтожеству, и не думал, что Вельгринд позволит это.

– Эй, тогда не ленитесь...

– Не нужно ничего говорить, стань подчиненным Юки. Поступай так, и ты не будешь лишен своей воли.

Это приказ.

Повеление с далеких небес маленькому человечку, распростертому на земле.

Таких людей Юки ненавидит больше всего, но он не знал, почему чувствовал, что не может его ослушаться.

『Это что, Мысленное Искушение? Это похоже на "доминирование", которое осуществляет Марибель, но сила несравнима.』

Это ненавистная сила, но Юки обладает Анти-навыком и может игнорировать все приказы.

Так и должно быть.

『Нет! Это не простая сила!』

Колени не могли не подогнуться, и Юки, дрожа, все понял.

Это божественная сила.

Доминирующая аура, которая может даже заставить все подчиниться, доминирующая аура за пределами воображения.

Юки изо всех сил пытался сопротивляться.

– У тебя хватило наглости. Я не ожидал такого подвоха, как только подойдешь.

Юки в гневе выплюнул полный рот слюны, смешанной с кровью.

Доминирование было его специальностью, и он был зол, что кто-то взял над ним верх.

Но это было правильное решение. Гневные чувства были тем доказательством, которое блокировало господство Рудры.

Юки бесстрашно улыбнулся и бросил ответный взгляд на Рудру.

Но Рудра смотрел на Юки с озадаченным выражением лица.

– Что случилось? Неужели так невероятно, что ваша сила не работает?

– Нет...

Рудра оглянулся на Вельгринд с растерянным выражением лица. Тогда, хихикая, Вельгринд ответила Рудре.

– Нет, Рудра. Мальчик купается в вашем превосходстве, принимая его за психическую атаку. Будьте с ним помягче, иначе он сломается раньше, чем станет подчиненным.

– Ты не можешь этого сделать?

– Да. Мало кто может говорить с вами на равных, и это не потому, что силу трудно постичь.

Рудра был в растерянности.

Вельгринд была счастлива.

Юки, с другой стороны, трясся от стыда за разговор между ними.

『Вы блять шутите! Вам наплевать на меня? В таком случае, позвольте мне лишить вас самообладания.』

На мгновение восстановилось спокойствие, и Юки заговорил.

– Хорошо, я признаю это. Это правда, что вы - правители этого мира. Но обладать такой силой и при этом не суметь завоевать мир - это, на мой взгляд, некомпетентно.

Как обычно, они провоцировали друг друга.

И именно Вельгринд ответила.

– Как высокомерно. Думаю, мне лучше убить его, Рудра. Даже если вы поместите такого ребенка в лагерь, это ничего не изменит с точки зрения того, насколько хорошо вы справитесь с Гаем. Это будет просто неприятно, не так ли?

Рудра был более непредвзятым, чем Вельгринд.

– Не говори так. Даже если он кажется тебе незначительным, он может стать полезной пешкой, если ты будешь его культивировать. И разве не здорово иметь возможность вести себя вызывающе? Это как котенок, который не хочет приближаться к людям, но в этом есть что-то милое. Мне это очень нравится.

Он считает, что Юки - ничтожный маленький человек.

Юки равнодушно хмыкнул.

Главное, что Рудра был невозмутим, и не было смысла его провоцировать. В этом случае для разговора будет использоваться только сила.

Поскольку Вельгринд была тут, они не могли терять много времени. Первый ход - использовать самую сильную атаку, а также подавить Вельгринд. Юки принял решение и занял свою позицию.

– Я не заинтересован в подчинении кому-то более слабому, чем я сам. Если ты хочешь, чтобы я подчинился, ты должен показать свою силу!

Юки закричал и начал двигаться.

Больше никакой ерунды.

Нет смысла играть.

Предельный навык, Владыка Алчности Мамон, вернет величину своих желаний в силу. Юки гордится своей жадностью и считает само собой разумеющимся, что сила, которую он забрал у Марибель, пробудилась.

Поэтому Юки не сомневается, что он самый сильный, когда обретает силу Владыки Алчности, великой системы греха.

С кем он это сделает?

Не нужно было думать. С самого начала был только один вариант - Рудра.

Доминируйте над Рудрой, а затем используйте его в качестве заложника, чтобы шантажировать Вельгринд. Если он преодолеем этот кризис, он превратим его в благословение.

Именно такое жесткое мышление движет Юки, и именно благодаря ему он до сих пор добивался успеха. И в этот раз он победит и сделаем большой шаг вперед. Это было все, о чем Юки мог думать, и он взлетел в быстром темпе.

Он сократил расстояние до такой степени, что его кулак был всего в нескольких шагах от противника.

В мгновение ока Юки попытался коснуться Рудры рукой.

Правой рукой вы можете использовать одну из способностей Владыки Алчности Мамона, Высасывание Жизни, и одновременно использовать Анти-навык. Таким образом, можно создать яростную атаку, проникающую через границы противника.

Это было оригинальное использование Ладони Жизни. В отличие от времени Дамрады, Юки выпустил атаку с воздухом, что не имело значения, убьет ли он своего противника.

Если Рудра умрет, тогда он снова сосредоточиться на Вельгринд. Если бы было два сильных врага, было бы трудно убежать, но если был только один человек, всегда можно было найти выход.

Если Рудра выживет, то используйте левую руку для настоящей атаки.

Эффект, применяемый к левой руке - "беспокойство", который стимулирует чувства противника и является страшной силой, способной повлиять даже на воспоминания.

Это более зловещая и мощная сила доминирования, чем "Желание" Марибель.

С помощью этой двухэтапной последовательности атак Юки планирует убить выход. Но эта идея была легко разрушена.

– Я не позволю тебе ударить Рудру у меня на глазах.

Со скоростью, которую даже Юки, увеличивший свои физические возможности до предела, не мог заметить, Вельгринд шагнула перед ним. Затем она легко отбила правую руку Юки.

Юки был ошеломлен.

Хотя было удивительно, что правая рука была защищена, еще более шокирующим было то, что энергия, которая исходила от Вельгринд.

Это была волна, достаточно сильная для того, чтобы Юки вырвало кровью. В одно мгновение огромное количество магической эссенции, превышающее предел возможностей, разъело тело Юки.

Почувствовав опасность в этот момент, Юки заставил свое тело скрутиться и отстраниться. Если бы он среагировал чуть медленнее, тело Юки было бы полностью разрушено.

Это было не потому, что Вельгринд что-то сделала, скорее наоборот, она ничего не сделала, только убрала руку Юки.

Несмотря на это, Юки был ранен, и причиной тому было то, что он взорвал себя, просто потому что он захватил огромное количество энергии, которую он не мог полностью контролировать с помощью своей Ладони Жизни.

...Он отхаркивал кровь, плакал и пускал кровь из носа.

『Как, возможно. Как могло случиться, что мои возможности были превышены так легко?! Мой предел сейчас достаточно велик, чтобы вместить дюжину высших эльфов, но он мгновенно переполнился... как далеко за пределы здравого смысла должен зайти Истинный Дракон!!』

Словно жалуясь богам, Юки ворчал.

Ужасная Вельгринд.

Ее лишили стольких сил, но она не чувствует ни боли, ни заботы. Другими словами, не было необходимости защищаться от атаки Юки.

Это нехорошо, понял Юуки.

『Черт, разница в силе так велика, неудивительно, что ты не думаешь обо мне.』

Она, несомненно, была на том же уровне, что и Гай. Юки понял это, и только сейчас он осознал вершину мира.

Только благодаря тому, что он пробудил свой предельный навык, он понял отчаянную разницу в уровнях.

Атаковать в одиночку было равносильно самоубийству.

В этом случае ему оставалось только ждать, что предпримет противник.

– Не будь таким бесчувственным. Разве не интересно ответить на ваше желание познать мою силу?

– Какая плохая привычка, Рудра. Это не весело, если ты пострадаешь. Предоставь это мне.

– Ох, это неприемлемо. Верно?

Это дразнилка.

Это было похоже на лишение его лучшего поступка, поэтому Юки не мог ничего сказать.

– Хахахаха, ты хороший спортсмен. Если бы я принял реальность, я бы давно проиграл. Но я легко не сдамся, так что не думайте, что я просто сдаюсь.

Юки знал, что нужно просто не сдаваться, но все равно старался показать себя с лучшей стороны. Теперь, когда он знал, что не сможет победить Вельгринд, несмотря ни на что, единственное, за что он мог держаться - это за свой резерв. Даже если он умрет из-за этого, в конце концов, он все равно сможет осуществить свою собственную волю.

Со всей своей силой Юки уставился на Рудру.

В ответ на пристальный взгляд Юки, Рудра весело рассмеялся.

– Думаю, я позволю себе быть вашим противником. Сразу скажу, что мой лучший навык - это "доминирование". Если вы выдержите это, вы победите и сможете отправиться куда захотите.

Глаза Юки прищурились от столь необходимого предложения.

Слова Рудры были серьезными.

Серьезно, он говорил, что даже если Юки сбежит, это не будет иметь значения.

Юки не разгадал намерений Рудры, но на самом деле мысли Рудры были очень просты. После этого опыта, он, обретете больше сил. Исходя из этого, было бы неплохо снова провести переговоры с Юки и привести Юки в лагерь.

Сердце и ум Рудры отличаются от сердца и ума Юки.

Вот почему Юки пугался Рудры, а также злился на то, что его недооценили.

『Хорош в доминировании? Я такой же. Я ставлю все на эту силу - Владыка Алчности.』

Рудра с весельем наблюдал за Юки, его сердце радовалось долгожданному соревнованию.

Если бы Юки выдержал его "доминирование", это могло бы привести к тому, что воспитание тигра стало бы проблемой. Но даже учитывая такую возможность, Рудра все равно решил победить.

『Если здесь ничего не получится, то это будет предел моего доминирования.』

Рудра не стал задумываться о поражении.

Для него было бы забавно притвориться покорным. Укрощать пешки в своих руках таким образом - вот как должен выглядеть доминирующий мужчина, уверен Рудра.

Вельгринд давно дружила с Рудрой, и она могла понять, о чем тот думает, не произнося этого вслух.

Поэтому она знала, что предупреждать его бесполезно.

– Я знаю. Если вы проиграете, я помогу вам отомстить.

С этими словами Вельгринд отступила назад.

– Не беспокойся об этом.

Рудра горько улыбнулся и шагнул вперед.

Затем, Юки также заставил свое тело встать с печальным криком.

– Забавно, ребята. Я понимаю, почему Гай называет вас клоунами, которые нарушают игру на доске.

– Почему...знает это?

– Хех, они называются "Умеренные Шуты" не так ли? Только что я получил сообщение от Тацуи о том, что президент "Шутов" также попал в мои руки. Я скажу вам и вот что: теперь я знаю всю вашу информацию, так что бросайте мне вызов, с учетом этого.

Тацуя, также известный как лейтенант Кондоу. Рудра каким-то образом связался с Кондоу, и в это время он получил сообщение о том, что Кагали была подчинена.

Юки понял и вздохнул - это было ужасно.

Другими словами, было раскрыто все, включая особое телосложение Юки и разговор, который он вел с Гаем во время битвы.

Юки рассказал кому-то надежному о пробуждении его предельного навыка. Верный Дамрада, похоже, сохранил тайну, но в этом нет смысла.

Кагали - доверенное лицо Юки, поэтому он делится секретом как само собой разумеющееся.

『Черт, как же это неприятно. Раскрыл ли я все свои карты?..』

В глубине души Юки думал, что он ничего не может сделать, и даже подумывал бросить все это. Но его гордость не позволила ему отступить.

Более того...

『Кагали ведь не умерла? Рудра, похоже, является доминирующей силой, поэтому кажется, что Кондоу использует свою силу, чтобы имитировать силу Рудры. В таком случае, вместо того, чтобы убегать, лучше просто...』

Юки сформулировал битву за долю секунды.

Хотя процент успеха был очень низким, это было немного легче, чем вызов без плана вообще.

– Спасибо, что заботишься обо мне. Но ваше спокойствие будет роковым!

– Это не имеет значения. Мое правило гласит, что полная победа достигается только при победе над противником, который отдает всего себя. Так что и вы отдавайте все силы, не оставляя обид.

С этими словами Рудра сделал шаг вперед.

Не держа в руках оружия, он принял уникальную стойку.

Рудра изначально был фехтовальщиком, о чем свидетельствует тати, висящий у него на поясе, но, как он уже заявлял Юки, он собирался использовать только силу "доминирования".

Юки видел характер Рудры насквозь.

Он не был похож на откровенного героя доминанта, он был честен перед лицом битвы.

Поэтому его легко было увидеть насквозь.

『Честно говоря, выиграть всерьез будет невозможно. Даже если есть шанс, что я смогу справиться с Рудрой, есть еще Вельгринд. Поскольку отсюда нет возможности сбежать, все, что я могу сделать, это обнулить Доминирование Рудры, верно?』

Нет, Рудра ожидал и этого.

Вдобавок ко всему, была непреодолимая уверенность в том, что он сможет доминировать над Юки.

В таком случае, все, что мог сделать Юки, это...

– Давай, Рудра!

Юки поставил все на единственную возможность.

– Господство...запуск королевской силы!

С движением Рудры, расстояние между ним и Юки мгновенно сократилось до нуля. Затем было запущено "Королевское Господство".

Это сущность высшего навыка, Владыки Справедливости Михаэля, который может заставить любого подчиниться власти Рудры.

В отличие от реплики, одолженной Кондоу, он не имеет ограничений, а его мощность сильно варьируется.

Даже если это предельный навык, существует разница в "уровне". Для только что пробудившегося Юки было невозможно противостоять этой силе.

Рудра стоял спокойно.

Юки рухнул на месте.

Победа выглядела очевидной, но исход был неясен.

– Разве это имеет значение, если мы их не убьем? Такой парень только притворяется послушным, а потом кусается, когда вы неосторожен, верно?

– Это неважно. В этом-то и веселье. Если он сможет противостоять моему господству, то в качестве награды просто отпусти его.

Вопреки этим словам, уверенность Рудры была непоколебима.

Он верит в свое абсолютное "превосходство" и не сомневается в победе.

– Это хорошо.

Рудра, победитель, бесстрашно улыбнулся.

Затем, переведя взгляд на Дамраду, который превратился в воздух в углу комнаты, он ласково произнес.

– Прости меня, Дамрада. Я не могу позволить тебе помешать мне сейчас.

– Все, как пожелает Ваше Величество...

И это было все, что потребовалось для того, чтобы они поняли друг друга.

– Когда этот человек очнется, ты позаботишься о нем.

– Да, господин.

Словно удовлетворившись ответом Дамрады, Рудра увел Вельгринд.

Чистка только началась.

Теперь, когда император начал действовать, это означало, что времена скоро изменятся.

Имперская столица также не смогла избежать насильственных беспорядков.

В тот день.

Позднее небо окрасилось в ярко-красный цвет, и алый дождь падал непрерывно, окутывая ночь.

Очищение Красного Лотоса

Восточный мегаполис Вооруженной Нации Дваргон сейчас находится в осаде 60.000 солдат.

Но это маскировка.

Два лагеря тайно заключили союз. Именно командиры должны думать о том, как избежать ошибок, которые могут привести к несчастным случаям.

В этой ситуации атмосфера среди младших солдат расслабленная.

Палатка лагеря была установлена, и солдаты оживленно болтали. Тем не менее, все оставались в умеренном напряжении.

Качество каждого солдата и отношение солдат было потрясающим.

Вполне естественно, что их моральный дух был так высок.

В конце концов, их начальство находилось в центре совещания по поводу последней битвы.

Мечта о победе над Империей и создании нового государства должна была решиться на этой встрече.

Все с нетерпением смотрели в сторону Имперской столицы.

И поэтому многие люди заметили это одновременно.

– Она красива.

– Столица в огне?

– Что происходит? О нет, что если план будет скомпрометирован?!

В такой важный день в столице произошло нечто из ряда вон выходящее.

Никто бы не подумал, что это просто случайность. Подчиненные, должно быть, с чем-то столкнулись, и все присутствующие знали об этом.

– Может, послать разведывательную группу?

– Нет, лучше работать в команде.

– Дебил! Если мы это сделаем, наше предательство будет полностью раскрыто!

Отсутствие главного означало, что главного не было. Смешанный корпус, который уже высмеивают как лоскутное одеяло, станет неудержимым, когда вырвется вперед.

Великий человек, который до этого держал глаза закрытыми, завершил сцену громким ревом.

Его звали Зеро.

Именно он получил от Юки должность заместителя командира корпуса, а теперь был здесь главным командиром.

– Тишина!.. Не двигайтесь по собственному желанию. Мы останемся здесь до прибытия мистера Юки и его людей, и эта политика не изменится.

Утверждение Зеро заставило успокоиться даже тех, кто имел собственное мнение. Поскольку они не знали, что делать, им пришлось выполнять приказы начальства.

Но даже в этом случае беспокойство в сердцах людей не исчезнет...

Затем их тревога стала реальностью в самом худшем виде.

– Добрый вечер, глупцы. Даже в приятный вечер нехорошо быть слишком шумным.

Неторопливо.

Просто и непринужденно, как на прогулке.

Женщина шла по улице.

Красивую синеволосую женщину звали Вельгринд.

– Кто ты?

Солдаты на внешней стороне улицы зашевелились, сомневаясь в личности Вельгринд. Те, кто мог говорить с армией, занявшей позицию, не были обычными людьми.

Тот, кто не обнаружил необычную ауру Вельгринд, не выжил бы в Смешанном корпусе. Когда солдаты подтвердили ее истинную личность, гонец побежал к своему начальнику.

Солдаты выдвинулись и окружили Вельгринд.

В этот момент человек, уверенный в своих силах, вышел вперед.

– Эй, девчонка, я не знаю, кто ты, но если ты хочешь затеять драку со многими из нас, тебе стоит остановиться. Мы сильнейшие в Империи, которые называются Смешанным корпусом...

– Забавно, что слабые называют себя сильнейшими. Я позволяла вам делать это для поднятия боевого духа, но я думаю, что лучше запретить это, когда вам противостоит корпус.

– Что?!

Слова Вельгринд были словами абсолютного начальника.

Присутствие, отдающее приказы из далекой верхушки армии как организации. Независимо от того, кто это был, этого было достаточно, чтобы даже самый младший солдат понял, что это опасный человек.

Конечно, Зеро, который был заместителем командира корпуса, тоже заметил ситуацию.

Услышав, что она одна, Зеро бросился к ней, чтобы лично убедиться в ее лице. Как только он получил сообщение, он поспешил на место происшествия.

Затем он увидел перед собой Вельгринд.

– Ваше превосходительство, маршал...

Зеро никогда раньше не видел маршала. Однако не было сомнений, что аура ее тела была такой же, как и подавляющая аура, которая излучалась за занавесом.

– Есть еще люди, которые немного умнее. Ну, раз мы договорились не убивать их всех, давайте поиграем, пока не пришли Кондоу и остальные.

С этих слов началась трагедия.

◇◇◇

Каждый день Газель проживал с тревогой.

Война все еще продолжалась, и это уже было достаточной головной болью.

Но это было нечто большее.

Когда он услышал доклад Джейн, Газелю показалось, что его желудок вот-вот прорвется.

『Даже его подчиненные превратились в истинных повелителей демонов... о чем, черт возьми, ты думаешь, Римуру!』

Если бы он был там, он бы преподал ему урок, Газель тяжело вздохнул.

Термин "истинный повелитель демонов" - неполноценный термин.

Термин "повелитель демонов" - это название, данное повелителю демонов, который доминирует на определенной территории. Термин "истинный повелитель демонов", с другой стороны, относится к состоянию рожденного магией.

Когда вид Повелителя Демонов пробуждается и эволюционирует, его называют "истинным повелителем демонов". На самом деле, правильный стандарт для оценки силы находится ниже уровня стихийного бедствия и на вершине уровня Бедствия.

『Нет, уровней катастроф не так много, так какой смысл говорить о вершине?』

Бедствие - это классификация, используемая для Владык Демонов. Поэтому только 8 человек отвечают этому требованию.

Другими словами, существует множество подчиненных, которые столь же могущественны, как и это высшее существо, и они родились под командованием Римуру.

От одной мысли об этом у него разболелась голова.

В любом случае, Газель сначала пожаловался Эльмезии.

Ему была невыносима мысль о том, что он единственный, кого это беспокоит. Исходя из этого, он решил попросить Эльмезию разделить с ним боль.

Вывод был таков: продолжать наблюдать за ними, пока проблема не исчезнет.

Это было просто откладывание проблемы, но поскольку ничего нельзя было сделать, это был отчаянный шаг. Если наступит время, когда они будут признаны угрозой, то начнется битва за выживание человечества.

– Я очень не хочу, чтобы до этого дошло.

Газель вздохнул в одиночестве.

Однако для Газеля были плохие новости.

– Это катастрофа. Смешанный корпус в движении! Кажется, они с кем-то борются.

Хотя голос был спокойным, Газель почувствовал панику, несоизмеримую с темнотой. Прежде чем выслушать более подробный отчет, он позвал Дольфа и остальных к столу.

Несколько минут спустя.

(Это не так. Это чудовище, которое люди не могут победить. Чудовище, превосходящее воображение, с которым даже Повелитель Демонов не смог бы сравниться.)

(Это дракон, верно?)

(Верно. Я вижу ее впервые, и она в человеческом облике. Я думаю, что эта женщина - Вельгринд.)

Это магическая связь с верховным главнокомандующим армии Воном, находящимся в восточном городе.

Благодаря этой передаче Газель и остальные смогли понять текущую ситуацию.

Худшие вещи всегда происходят в неожиданные моменты. Сегодня Газель очень ясно почувствовал это.

Воздух был обжигающим.

Красивая женщина, которая танцевала прекрасные танцы, и сильные люди, которые падали на землю в поражении.

Жара была одновременно прекрасной и ужасающей для глаз.

Однако настоящий ужас наступил позже.

Вельгринд, отражающаяся в хрустальном шаре, который использовался для контроля магии, посмотрела на Газеля и остальных.

В следующий момент, когда Газель подумал, что это просто совпадение, хрустальный шар разбился.

– Эта чертовка, она тоже следит за нами...

– Это трудно, невероятно. Как это могло случиться?..

– Это ложь! Мы так далеко!

– Это правда. Другая сторона, должно быть, обнаружила магию и отследила создателя, но они не думали, что смогут повлиять на направление передачи магии. Это невозможно сделать даже в моем теле, нет, в человеческом теле.

Газель слушал своих спутников, не говоря ни слова.

Из только что произошедшего инцидента достаточно сделать вывод, что другая сторона - их враг.

Но этот соперник действительно...

Он не может делать что-то вроде подглядывания, Газелю показалось, что он услышал голос, которого не мог слышать.

『Истинный дракон, ага. Это действительно настоящий монстр.』

Теперь Газель понимает истинное значение слова "сильнейший".

До него доходили слухи, что Империя была связана с Вельгринд. Хотя он не мог быть уверен в правдивости этого слуха, он представлял его себе снова и снова, думая, что сможет защитить себя, даже если на него нападут.

Однако...

Теперь Газель понял, что это была всего лишь фантазия.

Причина, по которой Империя развернула Вельгринд в это время, пока не известна.

О чем думал император Рудра, Газель не мог понять, сколько бы он ни думал об этом.

Газель мог сделать только одно.

– Давайте включимся в борьбу..

– Ваше Величество, это слишком опасно!

– Несмотря на это, всеравно придется уйти. Даже если мы бросим Вона сейчас, мы не сможем спасти Дваргон. Дольф, имейте это в виду.

Перед лицом слов Джейн Дольф замолчал. Он не собирался бросать Вона на произвол судьбы и понимал, что никакие уговоры Газеля не изменят сложившуюся ситуацию.

– Тогда я пойду и сделаю приготовления, чтобы отправиться в путь как можно скорее.

– Я оставлю это на ваше усмотрение.

Газель торжественно кивнул и закрыл глаза.

Здесь было столько же дел, сколько и гор.

Необходимо было проинформировать страны-союзники о ситуации и дать инструкции гражданам, оставшимся в живых.

Если Газель и его люди смогут победить, это будет хорошо, но если они проиграют, что им делать...

Людям некуда было идти.

Вероятно, нет другого способа спасти их жизни, кроме как подчиниться Империи. Это будет означать крах страны Дваргон - и чтобы этого не произошло, Газель и его люди не должны потерпеть неудачу.

— Восточный город не может вместить всю армию. Оставим командование старикам. Джейн, я оставлю убеждение тебе.

– Поняла. Итак, что вы хотите делать, король Газель?

– Я собираюсь идти вперед. В конце концов, если я опоздаю, то очередь будет не моя.

Сказал Газель с бесстрашной улыбкой на лице.

Все это было сделано для того, чтобы сыграть роль могущественного короля и тем самым ослабить беспокойство народа.

И поэтому армия будет подготовлена как можно быстрее.

Не дожидаясь, пока армия закончит, Газель и его отряд отправились в путь с группой Небесных Всадников под предводительством Дольфа.

Когда они летели в небе, Газель вдруг задумался.

『Это причина, по которой Римуру дал своим людям силу, чтобы выжить в войне? Если это так, то я должен сказать, что он все-таки был таким наивным.』

Заметив правду, он не мог не горько улыбнуться.

Он не мог не улыбнуться уголком рта, думая о своем брате по оружию (Римуру), который никогда не мог полностью отказаться от своих наивных мыслей.

– Что с вами, мой король?

– Ничего, просто скучные мысли.

– Что вы имеете в виду?

– Я думаю об Римуру в такой безвыходной ситуации. И тогда, по какой-то причине, я почувствовал, что смогу преодолеть этот кризис.

Он думал, что это слишком оптимистично, но это лучше, чем быть пессимистом, засмеялся Газель.

– Да. Когда напала эта Харибда, лорд Римуру был в полном замешательстве. Я был удивлен, увидев, что он связан с повелителем демонов Милим.

Дольф ответил с улыбкой.

– Если вы это скажете, надеюсь, вы также упомянете, как тяжело приходится тем из нас, кто занимается наблюдением. Мы устали от того, что к нам относятся как к лжецам, что бы мы ни сообщали.

Даже Генриетта, которая обычно была тихой и лишь изредка язвила, сказала это, и Газелю и Дольфу было трудно скрыть свое удивление.

– Хахахаха, извини, извини. Я позабочусь об этом впредь.

– Похоже, у тебя тоже много претензий, Генриетта.

– Конечно!

– Вахахахахахахахаха! В таком случае, Генриетта, ты можешь просто пойти и пожаловаться этому Римуру. У меня тут тоже голова болит. Хоть я и доверяю вам, ребята, но то, что делает Римуру, просто слишком много для здравого смысла. Когда я услышал отчет Джейн, я честно говоря, подумал, не сошла ли она с ума.

– Ха, ха. В конце концов, этот отчет был возмутительным.

– Мне всегда приходилось самому делать репортаж, но в этот раз я наконец-то смог насладиться им в качестве наблюдателя.

Газель и Дольф не могли не рассмеяться над сарказмом Генриетты.

Смех эхом отдавался в воздухе.

– Кстати, еще кое-что. Наряду с предыдущими жалобами, об этом было однажды доложено лорду Римуру.

– Да?

Газель кивнул и пошел дальше.

Беспокойство исчезло.

Выпустив свою героическую ауру, Газель вылетел на поле боя.

◇◇◇

Время пошло дальше.

На следующий день после того, как я пил с Эльмезией, солнце уже поднялось в зенит.

– Вы рано встали, великий Римуру.

– Мне жаль.

Мне жаль.

У меня не было другого выбора, кроме как извиниться, поэтому я должен был сделать первый шаг.

Я не только напился, но и проспал... Я много работал для этого, но что плохого в том, что меня за это ругают?

Шуна глубоко вздохнула, а затем уставилась на меня раскосыми глазами.

– Итак, вы пришли к какому-то выводу?

– Что? Какой вывод?

– Вы волновались прошлой ночью, не так ли? Я не знаю, не собираетесь ли вы снова совершить что-нибудь безумное, и я... нет, я не единственная, кто беспокоится о вас.

Меня это не могло не тронуть.

Все в порядке. Я не собираюсь шутить.

Если ничего не получится, я просто убегу и пожалуюсь Гаю, когда приеду, и пусть он все уладит.

Просто сделайте все возможное, пока это не произошло.

– На этот раз я тоже буду ставить безопасность на первое место.

Я быстро ответил, но Шуна все еще выглядела обеспокоенной.

Я не могу скрыться от Шуны, которая обладает уникальным навыком под названием Парсер. Думаю, я уже раскрылся даже с этим навыком.

Это нормально.

Честно говоря, я тоже не хочу заниматься таким опасным делом.

В первую очередь мы говорим о безопасности, но сила врага еще неизвестна. В частности, лейтенант Кондоу, Вельгринд и император Рудра являются грозными противниками.

Дело не только в том, что их невозможно победить, но и в том, что они могут убить на месте. Я долго думал, как избежать этой возможности, но это единственный вопрос, на который даже Рафаэль не может дать мне хорошего ответа.

Поскольку я не знаю ответа, я просто сделаю это.

Мне просто придется сделать все возможное, чтобы максимально снизить риск.

Итак.

– Вообще-то, я беспокоюсь о том, кого мне взять с собой. В этот раз только лучший человек сможет поехать. Я не думаю, что это хорошая идея, но люди, которые недостаточно сильны, чтобы идти с нами, будут только мешать.

– ...Да. Мой брат сказал, что собирается пойти с вами, и он очень мотивирован с сегодняшнего утра.

Я действительно раскрыл свои мысли.

Я вчера весь вечер пил с Эльмезией, поэтому не передал всем разговор с Гаем, но Шуна смеется, как будто все знает.

Я не могу победить вас, ребята, горько усмехнулся я.

На такой мой взгляд, Шуна начала рассказывать отчет в естественной манере.

– Вчера вечером приходил этот крайне подозрительный Лаплас. Он сказал, что у него есть послание для великого Римуру, но поскольку он еще ни разу не подавал заявку, я сказала ему пока подождать.

Хотя тема внезапно изменилась, она не кажется такой уж важной. Если бы это действительно была чрезвычайная ситуация, я уверен, Гадра отправил бы сообщение.

Я думаю, Юки хочет мне что-то сказать, что именно?

– Я думаю, что это будет проблемой, но давайте пойдем на встречу.

– Да, на самом деле я бы хотела послать его обратно, но пока он союзник. Потом я отведу его в приемную.

Шуна тоже не очень любит Лапласа.

Шуна, которая почти не показывала своих хороших или плохих чувств, редко обращалась с Шутами таким откровенным образом. Это правда, что она не может простить Лапласа и других, кто стал причиной разрушения ее родины.

Хотя сейчас мы являются союзниками, давайте не будем забывать об этом.

– Пока я буду говорить с Лапласом, собери всех бодрствующих офицеров в комнате для совещаний.

Сказал я Шуне.

Было еще о чем подумать, но давайте оставим это до победы над Империей. Я отбросил все свои смущения и решил сосредоточиться на текущей проблеме.

В зале собралось двадцать человек, в том числе и я.

Ригурд и четыре старейшины под его началом. Ругурд, Регурд, Рогурд и Лилин.

Потом Кайджин, Вестер и Мьелльмиле.

Прибыло еще семь из двенадцати Священных Хранителей.

Бенимару, Шион, Диабло и Габил, плюс трио демонесс, Тестаросса, Ультима и Каррера.

Еще, тут были Соэй, Хакуро и Гобта, и, кстати, тут был Гадра.

Я хочу попросить его возглавить Империю. Честно говоря, я думаю, что это немного чересчур, хотя я думаю, что для Гадры будет хуже, если что-то случится, но на этот раз он сможет поставить это себе в заслугу.

Я думаю, что Берни предложил возглавить Империю. Однако я отказался от этого предложения, потому что он стал бы обузой, если бы потерял свою силу.

Я думаю, достаточно того, что Гадра здесь.

Тогда давайте двигаться дальше.

Мне кажется, что у нас постоянно проходят собрания, но жалобы на это не помогут. Наша страна стала слишком большой для нас, которые хотят все решать по своей воле.

Несмотря на то, что я говорил такие вещи, на этот раз я лишь передавал то, что уже решил.

Как обычно, Шуна угостила всех чаем. Убедившись, что она спокойно удалилась, я медленно заговорил.

– Я созвал вас всех сюда, чтобы передать решение о финальной битве с Империей. До этого есть еще кое-что. Заходите.

Я уже решил, кого взять с собой, поэтому нет необходимости торопиться.

Перед этим я представлю им Лапласа, который прибыл в качестве посла.

Дело, о котором пришел поговорить Лаплас, было, как я и ожидал, связано с общей битвой. Они планируют, что армия, блокирующая восточную часть Дваргона, нападет на Имперскую столицу, и они хотят, чтобы мы присоединились к ним.

Они соответствуют тому, что я слышал от Гая, и я не намерен отказываться. Однако мое намерение состоит не в том, чтобы армия определила победителя, а в том, чтобы провести финальную битву между элитой.

Я не хочу, чтобы были жертвы среди гражданского населения, поэтому необходимо еще раз тщательно обсудить это с Юки. Несмотря на то, что это было неожиданно, необходимо было подготовить встречу для обсуждения.

Мы обсудили этот вопрос с Юки через Лапласа, и время было назначено на завтра в течение дня.

Я был тем, кто объяснял группе.

Я собирался оставить это Лапласу, но он был слишком подозрительным, поэтому я отказался.

Заслуги - это важно, я снова это понял.

– Привет всем, я - Лаплас. В настоящее время я являюсь вице-президентом "Умеренных Шутов", и я здесь в качестве посла нашего босса, Юки.

Ого, этот парень очень подозрительный.

И я не понимаю, почему он пляшет в это время. Но поскольку этот парень был послан в качестве посланника, я не могу быть слишком холоден к нему.

Не я один чувствовал себя несчастным, Соэй даже был готов совершить что-то опасное, но я должен был сказать всем, чтобы здесь сдерживались.

– Соэй, убери эту горечь.

– ...Да.

Нельзя быть слишком осторожным, даже для Соэя.

Лаплас наконец-то честно сел, но он не мог быть беспечным, поэтому давайте закончим вступление.

– Это мистер Лаплас, связной Юки.

– Может будете называть меня просто Лаплас?

– Неужели? Тогда я не буду вежливым.

Я приму доброту человека, который это сказал. Это не значит быть посланником, просто делать то, что я хочу.

– Юки договорился о месте встречи на завтра, и хотя это срочно, Лаплас, похоже, отправит нас туда, так что нет необходимости беспокоиться о переносе времени. Главное, кто пойдет со мной?

Наконец, мы переходим к делу.

– Мы можем отправить не более шести человек одновременно. Я уверен, что мы идем с лордом Римуру, но не могли бы вы сказать мне, кто остальные четверо?

Я очень хочу показать себя с лучшей стороны.

Но теперь, что бы мы ни делали, нет возможности собрать их все.

Ранга все еще спит в моей тени.

Гельд тоже еще не проснулся.

Члены Лабиринта, такие как Кумара, Зегион и Адальман, все еще заперты внутри Лабиринта и не подают признаков пробуждения.

Я понимаю, что эволюционный сон варьируется от человека к человеку, поэтому мы должны проверить членов, которые могут двигаться сейчас.

– Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, как ваше здоровье?

– Что случилось? Вы простудились?

Лаплас спросил с опаской, но я не собирался рассказывать ему о пробуждении. Я не собиралась рассказывать ему о своем пробуждении. Рано или поздно меня все равно разоблачили бы, так что мне не нужно было придавать этому значение.

– Нет проблем, я в идеальном состоянии.

Бенимару бесстрашно рассмеялся. Не обращая внимания на Лапласа, его хладнокровие ничуть не нарушилось.

В отличие от меня, я впечатлен самообладанием Бенимару.

Пока я сетовал, я присмотрелся и увидел, что Бенимару в какой-то момент изменил свою расу. Похоже, что дела у Момидзи и Алвис идут хорошо, и они успешно развиваются.

Кажется, что он провел две ночи с двумя своими женами.

Я не знаю, сказать ли мне, что это было действительно трудно, или сказать, что это было действительно чертовски завидно...

Отказавшись от своего физического тела, он перевоплотился и стал полностью духовным существом.

Название расы - "Огненный Дух Они", разновидность Святого Духа Монстра. Как и раса Драконов, он обладает как святыми, так и магическими свойствами, а также может быть назван святым духом монстра верхнего уровня.

Святой Дух Монстра является низшим существом по сравнению с Истинными Драконов и обладает различными атрибутами, как и Истинный Дракон, но занимает более высокое положение, когда дело касается огня.

Атрибуты, то есть законы, составляющие принципы этого мира, состоят из восьми типов.

Природные атрибуты "земля, вода, огонь, ветер" и "пространство" также известны как Пять Великих Атрибутов.

Земля уступает огню, огонь уступает воде, вода уступает ветру, ветер уступает пространству, а пространство уступает земле, и интенсивность такова.

Земля сгорает от огня, огонь гасится водой, вода рассеивается ветром, ветер изолируется пространством, а пространство может опираться только на землю. Таким образом, пять атрибутов формируют отношения конфликта.

В дополнение к этим пяти атрибутам существуют два противоположных атрибута - Свет и Тьма, а также атрибут Времени, который ничем не ограничен и находится на вершине всех атрибутов.

Духи в форме элементаля, как и Ифрит, связаны этими физическими законами. Следует сказать, что законы этого мира воплощены в духах, и, похоже, существует восемь типов духов.

"Свет и Тьма" более конкретны: свет посылает ангелов, а тьма - демонов. Если вернуться к происхождению ангелов и демонов, которых мы можем идентифицировать сейчас, кажется, что нет ничего невозможного в том, чтобы назвать их духами.

Просто спросите Диабло, и он расскажет в деталях, но даже если бы я это знал, это ничего бы не значило, и мне было бы неинтересно.

Главное, что выше духов стоят святые духи, а их восемь. Среди святых духов самым высшим является Истинные Драконы, и существует только четыре Истинных Дракона, которые могут быть идентифицированы.

"Звездный Король-дракон", Вельданава, по моему мнению, является атрибутом пространства и земли, основанным на ассоциации звезд. Возможно, что атрибутов больше.

"Белый Ледяной Дракон" Вельзард, вероятно, водный атрибут.

"Палящий Дракон", Вельгринд, также, вероятно, является атрибутом огня.

С другой стороны, наш Вельдора, помимо воды и ветра, может властвовать над пространством, так что не смотрите на него так, но он действительно могущественный парень.

В целом, нет ничего плохого в том, чтобы считать Истинных Драконов вершиной святых духов. С другой стороны, Бенимару превратился в нечто близкое к "Истинному Дракону".

Он не только духовное существо, но и имеет физическое тело, которое может влиять на материальный мир, а продолжительность его жизни не имеет границ, так что не будет слишком много, если назвать его Они.

Это особая эволюция.

Решающее количество магической эссенции также значительно увеличилось.

По моим наблюдениям, оно в несколько раз больше Кариона, но максимальное значение не такое высокое, как у Люминус, но это была бы хорошая схватка между ними.

В этом случае они должны иметь возможность одержать верх в схватке с "рейтингом" Империи.

– Хорошо! Итак, первым выбирается Бенимару, а второй...

Гадра принял решение. Осталось два места.

Я собираюсь взять с собой Шион и Диабло, так что будет четыре человека.

– Гадра будет проводником, а мои секретари Шион и Диабло - остальными.

Лаплас возьмет меня и Гадру, затем Бенимару, Шион и Диабло.

– Предоставьте это мне, великий Римуру! Пока я здесь, вы можете быть спокойны!

Сказала Шион с широкой улыбкой на лице.

О чем она говорит?

Хотя она испытывала сильное чувство тревоги, Шион была надежна как охранник. Она даже победила Разула, который был сильнее ее самой, так что без нее в бою было не обойтись.

– Я не знаю, что задумал Гай, но это возмутительно, что он беспокоит господина Римуру. Если я буду с вами, я возьму на себя все ваши проблемы!

Он все еще был так уверен в себе.

Но я уверен, что это облегчение - оставить все на Диабло, который настолько умен и способен, что я могу на него положиться.

Я не могу сказать, что это небольшое количество людей, но я должен позволить им прийти в Империю вместе с остальными сотрудниками.

Как раз когда я собирался сказать это, кто-то первым выразил свое недовольство.

– Пожалуйста, подождите минутку, господин Римуру. Если вам нужен проводник, я думаю, что мне будет уместнее прийти, поэтому, пожалуйста, разрешите мне идти.

Это была Тестаросса.

Насколько я помню, Тестаросса, кажется, с Имперской стороны, так что она знает тамошнюю географию. Она активно работает в качестве дипломатического работника и хорошо умеет вести переговоры.

Ее боевые качества также безупречны - возможно, даже лучше, чем у меня.

Преимущество взятия Гадры в том, что он лучше знает Юки, так что, если подумать, я могу обойтись и без него.

Гадра был довольно силен, но не настолько, как Тестаросса. Не говоря уже о том, что есть опасения, что в какой-то момент он дезертирует.

Но именно поэтому мы не расстроимся, если с Гадрой что-то случится, а посочувствуем ему.

Давайте воспользуемся советом Тестароссы.

– Хорошо, давайте заменим Гадру на Тестароссу.

– Большое спасибо.

На лице Тестароссы была прекрасная улыбка.

Нет, я бы сказал, великолепная.

Гадра, похоже, не возражает, так что вопрос решен.

– Кажется, все решено, так что я пойду и подготовлюсь. Вызовите меня, когда будете готовы.

– Прекрасно. Что ты хочешь приготовить?

Я не знал, что еще подготовить, поэтому спросил Лапласа, который выглядел так, словно ему наступили на хвост.

– Это... это...

– Это горячий источник, этот парень, он вчера ходил туда-сюда между кафетерием и горячим источником, наслаждаясь нашим обслуживанием, как никто другой.

Тон Соэя звучал очень сердито.

Неудивительно, что за ним следили.

– Хахахаха, меня разоблачили. Это ужасно, лорд Соэй.

Как ты мог не быть разоблачен?

У тебя много нервов, Лаплас.

– Ты заплатил за все, не так ли?

– Ну, видите ли, я гость. Я сделаю работу позже, чтобы отблагодарить вас, поэтому, пожалуйста, на этот раз считайте это кредитом.

Ты такой наглый.

– Я говорю о тебе...

– Ну, ну, разве это все не потому, что эта страна такая хорошая? Сейчас это лучшее место в мире! Это настолько счастливое место, что любой захочет здесь отдохнуть!

Лаплас был большим защитником красоты страны.

Никому не хотелось бы, чтобы его так хвалили.

Этот парень неплох. Мое впечатление о Лапласе немного изменилось.

– Не ведитесь, великий Римуру!

– Не волнуйся, Бенимару. Я буду продолжать внимательно следить за ним, даже если господин Римуру будет небрежен.

О, боже.

Мои нервы напряглись при словах Бенимару.

Я кашлянул.

– Не делай этого.

– Ладно! Тогда увидимся позже. Я ухожу.

С этим приветствием Лаплас покинул зал заседаний в приподнятом настроении.

Проводив этого свободного духа, мы перешли к следующей теме.

◇◇◇

– Не слишком ли опасно идти в лагерь врага всего с пятью людьми?

– Я чувствую то же самое. Если с великим Римуру что-то случится, неважно, как хорошо мы выиграем битву, это ничего не изменит.

– Именно. Я согласен, что армия не имеет смысла в битве высшего уровня, но на всякий случай нам нужен кто-то, кто сможет выступить в качестве щита для великого Римуру.

Соэй, Габил и Хакуро выступили против только что выбранного направления. Они молчали перед Лапласом, но не соглашались с ним.

– Это то же самое, что сказал Хакуро. Даже у меня хватает ума в критические моменты подстраховывать великого Римуру... это то, что они называют мясным щитом?

– Эй, Гобта.

– Ах!

Он сказал "мясной щит"?

Я могу представить, что он хотел сказать. Это правда, я бы хотел, чтобы это было не так.

– Хакуро, не учи Гобту таким вещам.

– Я понимаю. Но важно научить осознанности в таких ситуациях, поэтому, пожалуйста, поймите.

Я также понимаю предложение Хакуро.

Я просто не могу принять это в своем сердце...

– Я рад, что ты беспокоишься обо мне, но я все равно дорожу вами. Я не хочу составлять план войны, основанный на жертвах, поэтому я и работаю с вами так, чтобы этого не случилось.

– Это правда. Я немного произволен, я думаю.

Думаю, он не принял мои слова.

Я думаю, что в этом вопросе Бенимару на стороне Хакуро.

Может быть, я буду чувствовать то же самое, если поменяю сторону.

Но...

Я рад, что у всех хорошее настроение, но я действительно не хочу, чтобы кто-то был принесен в жертву.

Я знаю, что это произвольно, но я думаю, что здесь лучше учитывать в первую очередь мои чувства.

– В любом случае, жертвенный план войны - это не вариант. Давайте перейдем к заключительному этапу войны против Империи, помня об этом.

Они все кивнули на мои слова.

Независимо от их настроения, мы должны быть в состоянии спокойно разработать план сражения.

– У меня есть план, господин Римуру.

– Что такое, Соэй?

– Сейчас моя копия проникла в Империю. Хотя она еще не достигла столицы из-за слишком большого количества помех, сеть безопасности была ослаблена по сравнению с тем, что было раньше. Думаю, я смогу встретиться с ними в пункте назначения "переброски" Лапласа через Теневое Перемещение. Как вам это?

Понятно, это облегчение.

Соэй очень хорош в роли шпиона, особенно в такие моменты.

И его боевые качества безупречны.

Если присмотреться, кажется, что Соэй тоже эволюционировал без единого слова.

Не зная об этом, Соэй больше не является светлым духом и превратился в расу под названием Темный Дух Они. Как бы в качестве сопутствующего эффекта эволюции Бенимару, Соэй также получил благословение.

Когда Соэй был в деревне Клана Огров, он был воспитан как тень Бенимару.

Бенимару был наблюдателем, а Соэй - инсайдером. Они были и начальником, и подчиненным, а также близкими друзьями.

Казалось, что он подходил для Бенимару.

Именно из-за этих отношений на Соэя больше всего повлияло пробуждение Бенимару, и, вероятно, Соэй относился к Бенимару как к подчиненный.

Ну, их отношение друг к другу не сильно изменится, так что это не большая проблема.

"Темный Дух Они" также являются Темным Духом Монстра и, подобно Бенимару, являются духовными существами с физическими телами.

Его можно считать подчиненным бога Бенимару, верно?

Хотя он не так хорош, как лучшие, он все же имеет среднее количество магической эссенции. Хотя он значительно уступает Бенимару, он больше, чем полупробужденный Клейман.

Он достаточно силен. Теперь Соэй может с небольшим преимуществом сражаться против таких повелителей демонов, как Карион и Фрей.

Благодаря этому улучшению он может проникнуть в сеть безопасности Империи?

Неважно, так это или нет.

У меня нет проблем с тем, что Соэй делает это, потому что это надежно. А как же охранна Масаюки?

– Это надежно. А как же Масаюки?

– Моя Копия будет продолжать мониторинг, поэтому я думаю, что этого будет достаточно, чтобы справиться с чем угодно.

Соэй ответил уверенно.

Диабло также вмешался и предложил.

– В таком случае, почему бы нам не позволить Веному быть среди спутников Масаюки? По моему скромному мнению, пока ребенок держится в секрете, Веном сможет выполнять обязанности как охранника, так и наблюдателя. Это уменьшит нагрузку на лорда Соэя, а также послужит страховкой.

Что ж, это хорошее предложение.

Личность Венома не совсем похожа на обычных демонов, он умеет действовать, руководствуясь здравым смыслом, и стал довольно сильным. Я думаю, что они с Масаюки могут поладить, так что, думаю, у него все получится.

Если я предоставлю это ему, думаю, будет весело.

– В таком случае, никто не будет твоим вторым помощником.

– Куфуфуфу, без проблем. Я смогу самостоятельно работать с Тестароссой и другими.

Это нормально.

– Соэй думаешь, это нормально?

– Надежнее быть внутри, чем наблюдать из тени. Если я смогу организовать это таким образом, я также смогу сохранить энергию, которую я отдаю копии.

Тогда все решено.

– Тогда я оставлю его в этом направлении.

– Я понимаю.

– Я позабочусь об этом.

С этим Веном был отправлен в качестве сопровождающего Масаюки и должен был встретиться с Соэем, когда тот прибудет.

Оставалось только решить, должна ли армия принять меры...

– Нужно ли устраивать демонстрации против Империи, сражаясь с альянсом Дваргона?

Первый и Третий корпуса вместе вернулись домой после возвращения останков. Другими словами, вся армия осталась в столице Римуру.

Лидер Второго корпуса, Гельд, все еще находится в эволюционном сне, поэтому Второй корпус пока не может двигаться, так что...

– Великий Римуру, сейчас моя очередь выходить, верно?

– Подождите! Мы должны пойти!

Если не считать Габила, Гобта редко бывал очень энергичным.

Но в этот раз, в отличие от предыдущих, полагаться на цифры опасно. Когда противником является большая армия, маловероятно, что они будут использовать массированную атаку, затрагивающую их собственную сторону, но в этот раз противником является небольшое количество элиты, поэтому они могут беззаботно использовать ядерную магию, и вполне вероятно, что армия пострадает от такой массированной атаки.

Магическая битва против армии в значительной степени зависит от силы магии легиона. Пока магия легиона не разрушена, они посылают свои элитные войска атаковать, но когда противник становится сильнее определенного уровня, солдаты из низов будут лишь помехой.

– Скажи мне, что ты думаешь, Хакуро.

– Хо-хо-хо. Я знаю, о чем вы думаете, великий Римуру, и думаю, что вы правы.

– Это значит, что нам не нужно думать о стажерах, и лучше не брать с собой неполноценных солдат, верно?

– Если вы хотите свести к минимуму жертвоприношения, делайте это.

– В таком случае...

– Нам придется позволить Всадникам выступить в бой?

– Наша армия пошлет в бой только Хирю!

Это все, что мы можем сделать.

Подразделение солдат гоблинов-всадников со своим напарником могло достичь уровня комбинированной боевой мощи, и оно проделало хорошую работу по заманиванию в эту битву, и его не следовало легко уничтожать. Более того, они отлично умеют убегать, поэтому я думаю, что у них не будет никаких проблем.

Не могу не согласиться и с Хирю, поскольку все они превысили ранг А из-за последствий пробуждения Габила. Меня все еще немного беспокоит их контроль над силой, но я думаю, что все в порядке.

– Значит, Гобта и Габил будут подготовлены вот так... нет, подождите?

Я уже собирался принять решение, как вдруг вспомнил кое-что важное.

– Гобта, ты можешь вызвать Звездного Волка, с которыми ты сейчас в паре?

– А?

– Я имею в виду, Ранга еще не закончил пробуждаться, разве его иждивенцы тоже не должны спать?

– Ах!

Я не могу кричать.

– Ты можешь остаться здесь и следить за домом.

– Но, но...

– Гобта, ты хочешь сказать, что не знаешь своей силы?

– Мне жаль.

Гобта безвольно повесил голову, но с этим ничего нельзя было поделать.

Превосходство армии гоблинов-всадников была главная мотивация - Звездные Волки. Даже если бы каждый наездник был на А+, не было бы способа привести их туда.

– Это не твоя вина, поэтому, пожалуйста, помоги Ригуру сохранить мир.

– Вас понял!

К сожалению, Гобте и остальным придется остаться здесь и следить за домом.

В этом случае другие войска, доступные для битвы...

– Все нормально для Куренай?

– Без проблем. Все они находятся на уровне ранга А.

Это замечательно.

С превосходным командиром Гобвы во главе было много людей, которые превратились в огров с этим благословением, и было бы благонадежно позволить им пойти на войну.

– Где Черная Тень?

– Они разбросаны по всему миру, собирают информацию и ищут врагов. При необходимости мы можем вызвать их...

– Нет, продолжай свою работу в тени.

– Понял.

Нет необходимости вызывать их. Сбор информации очень важен, поэтому просто продолжайте выполнять свою миссию.

– Остались только Йомигаэри...

– Предоставьте это мне! Я буду готова к возможности произвести большой фурор в любое время!

– Ну, да...

В пробуждении Шион не было никаких очевидных изменений. Однако боевые способности всех Йомигаэри резко возросли, и есть даже те, кто достиг ранга А.

С таким преимуществом, как неспособность легко умереть, участие в битве не должно быть проблемой...Однако Йомигаэри не могут иметь реальной ценности, если бы они не сотрудничали с Шион в битве. Если нет никого, кто мог бы ими командовать, их действия будут весьма произвольными.

На этот раз лучше остаться здесь и наблюдать за домом, как Гобта и остальные.

– Наверное, я оставлю их следить за домом.

– Как так?

– Йомигаэри - это скорее охранная группа, чем армия, и я могу чувствовать себя более комфортно с Шион возле себя.

– Понятно!

Шион просто приняла мои слова.

Так мы определились с войсками для битвы.

Сотня Хирю и триста Куренай. Их 400 человек, и это отличная боевая группа, все члены которых были выше А ранга.

Хотя они не превосходили числом, они были способны сражаться.

Но этого недостаточно.

– Тогда, Ультима, Каррера, у меня есть задание и для вас.

– Да, да, да! Сделаю все что вы пожелаете!

– В чем задача, мой господин?

– Ультима будет продолжать оставаться офицером разведки корпуса Габила. И Каррера, на этот раз ты будешь помогать Гобве, а не Гельду.

– Эээ...опять ящерицы?

– Предоставьте это мне. Я помогу им незаметно.

Эти ответы вызывают невыразимую тревогу.

Ультима, похоже, выработала чувство сопротивления Габила, и заявление Карреры о том, что она не будет выделяться, не делает его правдоподобным.

– Что, у вас проблемы со мной, мисс Ультима?

– Да, есть много вещей, которыми можно быть недовольным! Я не знаю, то ли дело в том, что вы так злы в своей самоуверенности, то ли в том, что наш здравый смысл не понимает, что вы делаете.

– Хахахаха, не волнуйтесь! Я буду серьезно относиться к этому в бою!

– Экспериментировать с атакой противника в бою - это несерьезно.

– О чем вы говорите? Для того чтобы привести сражение к благоприятной ситуации, важно испробовать все тактики. Эксперименты - часть этого, так не стоит ли отнестись к ним серьезно?

– Нет! Это то, что нужно сделать до начала битвы! Почему мы должны объяснять это именно так?!

Неудивительно, что я почувствовал сопротивление.

Даже я чувствовал, что Ультима была права.

– Прости, но не могла бы ты потерпеть его немного?

– Если это приказ господина Римуру, я постараюсь сделать все возможное! В конце концов, есть вещи, которым, как мне кажется, я не могу его научить, и это хорошая возможность.

Ультима, с презрительным, но все же милым выражением лица, ответила, посмотрев на Габила оценивающим взглядом.

Они не очень хорошо смотрятся вместе, но можно оставить Габила на попечение Ультимы.

– А ты, Каррера, все равно не думаешь о том, чтобы быть ненавязчивой.

– М?

Я не думаю, что можно быть незаметным, даже если захотеть. Я бы предпочел, чтобы Каррера сделала правильный выбор времени, чем это.

– Постарайся уберечь свою сторону от гибели, и сделай это своим главным приоритетом. А затем просто сохраняй спокойствие, пока не начнется битва.

– Это так просто!

Так ли это?

Я не хочу от нее ничего больше, но я просто хочу, чтобы она сохранила это, так что я надеюсь, что это нормально.

– Хакуро, ты тоже пойдешь и присмотришь за Гобвой и остальными?

– Понял.

– Я оставлю тебе управление Каррерой.

Хакуро горько улыбнулся и кивнул.

Это облегчение.

Тогда определится состав нападения... Как раз в тот момент, когда я об этом думал, Гадра поднял руку, чтобы заговорить.

– Господин Римуру, у меня есть предложение.

– Что такое?

– По моему скромному мнению, можно ли позволить колоссу статуе-хранителю этажа участвовать в этой битве?

Понятно.

Вытащить его из лабиринта проблематично, но при повреждении он не вызовет потерь. Даже если ты едешь на нем, Гадра должен иметь возможность безопасно выбраться.

У Гадры есть Браслет Воскрешения, заклинание экстренного возвращения. Независимо от того, в какой район боевых действий вы попадете, возможность наблюдать без страха является огромным преимуществом.

Но возможность драться на публике - это проблема, не так ли?

– Что ты думаешь, Вестер?

На лице Вестера появилась бесстрашная улыбка, поскольку он хотел высказать свое мнение.

Подняв очки вверх, Вестер заговорил.

– Это, пожалуй, лучшая демонстрационная сцена. Хотя королю Газелю был представлен подробный отчет, с незапамятных времен поступали заявки, в которых говорилось, что они хотят видеть его в натуре. Я также хочу собрать данные о различных условиях, и мне интересно, как это будет работать на реальном поле боя.

Вестер действительно является исследователем.

Ценность оружия определяется его мощью, и даже если оно предназначено для демонстрации, нет смысла не использовать его один раз, чтобы сначала показать его силу.

Судя по этому, это поле боя было хорошей сценой, и Вестер, вероятно, тоже так считал.

Действительно, Демонический Колосс - это не то же самое, что оружие массового поражения, и больше подходит для локальных сражений. Это отличный способ создать ощущение давления на противника и отбить у него желание бороться.

Поскольку я разрешил троице демониц уйти, было бы неразумно отказываться от этого предложения по моральным соображениям.

– Если враг заберет его, не утечет ли технология?

– Клянусь, я не совершу этой ошибки!

Даже если это произойдет, в следующий раз мы разработаем более совершенную волшебную куклу, у технологии не будет конечной точки. Тем не менее, чтобы избежать подобной проблемы, колосс оснащен устройством самоуничтожения, поэтому не стоит беспокоиться об утечке технологии.

Подождите, подождите, подождите.

Казалось, он говорил что-то приятное, но я услышал слово, которое не мог проигнорировать.

– Устройство для самоподрыва?

– Да, это было предложение лорда Вельдоры, чтобы оно было установлено, несмотря ни на что. Тогда я подумал, что это шутка, но я уверен, что лорд Вельдора думал о чем-то подобном!

Нет, определенно нет.

Я думал, это был Вельдора. Он действительно придумал это глупое предложение.

Единственные люди, которые могут придумать что-то вроде устройства самоуничтожения, это Рамирис или Вельдора, которые читали мангу.

Я бы хотел, чтобы они не зацикливались на таких бессмысленных вещах все время.

Но это правда, лучше иметь устройство самоуничтожения, чем не иметь его.

– Я знаю, неважно, если он сломается или попадет в руки врага, просто не заставляйте себя.

– И?

– Да, вам разрешено нападать. Возможно, у вас не будет возможности бороться, но будьте готовы к борьбе, если ситуация изменится.

– Понятно. В конце концов, я не хочу вступать в жесткие отношения со своими прошлыми коллегами. Если появится новое оружие, о котором я даже не знаю, значит, пришло время для выхода Демонического Колосса-Хранителя!

Если это так, то я могу оставить это на его усмотрение.

Если будет казаться, что мы проиграем войну, он может предать нас. Причина, по которой он хочет выйти из лабиринта сейчас, вероятно, в том, чтобы облегчить нам перемещение в случае поражения. Я так и думал, но сейчас это немного неинформированный вопрос.

Давайте будем оптимистами и скажем, что у Гадры нет никаких сомнений, то есть до тех пор, пока он одерживает ошеломляющую победу в войне против Империи.

Итак, Гадра присоединяется к войне, и таким образом мы решаем, кто пойдет на войну.

◇◇◇

К концу встречи уже наступили сумерки.

После окончания встречи каждый из нас начал готовиться к завтрашнему дню.

Что касается меня, то я собирался провести свободное время в кафетерии.

План на завтра состоял в том, чтобы утром поднять боевой дух нападающих, а затем отправить их с помощью "телепортации".

Встреча с Юки начнется в полдень. Поскольку Лаплас будет заниматься передачей, у нас будет достаточно времени.

Я вернулся в тот же день, поэтому мне не потребовалось никакой специальной подготовки. Конечно, я не планирую готовить какой-либо подарок для встречи с Юки, так что я могу взять расслабленное настроение на завтра.

– Действительно ли это нормально - быть таким расслабленным?

– Все в порядке. Ты не собираешься проводить время с Момидзи и Алвис?

Мы с Бенимару пришли в кафетерий вместе, но для явно еще молодоженов разве не хорошо проводить время дома неторопливо?

Бенимару усмехнулся моим словам

– Сегодня они вместе пошли учиться готовить. Кажется, они заключили взаимное соглашение не проказничать, так что меня выгнали...

Эй, эй, что это за молодожены такие.

Я не думаю, что это хорошая идея... но я не могу вмешиваться в семейные дела других людей.

– Ага, именно так.

Я ответил преувеличенным кивком.

Диабло с радостью принес еду.

Он выглядел как настоящий дворецкий.

Я задумался, хорошая ли это идея - позволить первородному демону делать это, но поскольку он был счастлив, у меня не было причин останавливать его, и я уже почти привык к этому.

– Спасибо.

– Нет, нет, это моя работа.

Так ли это?

Ну, если он не против, тогда все в порядке.

– Великий Римуру, пожалуйста, попробуйте это.

После этого Шион налила вино в бокал.

Конечно, вино было сделано не Шион, поэтому пить его было безопасно, но атмосфера была немного приторной.

Сегодняшнее блюдо было обычной свиной котлетой, поэтому его легко было есть без сервировки.

Однако Диабло и Шион стояли позади меня, что заставило меня почувствовать усталость.

– Почему бы вам тоже не сесть и не поесть?

– Спасибо за мягкое предложение.

– Не нужно! Я уже сыта, не беспокойтесь обо мне!

– В конце концов, леди Шион уже поела на кухне.

– Диабло!

Они всегда борются, когда есть разрыв.

Мне казалось глупым беспокоиться о них, поэтому я просто оставил их в покое и начал есть.

– Так вы собираетесь доверять Юки?

– Трудно поверить от чистого сердца, но, видимо, придется. Кроме того, я тоже хочу ему верить.

– Тогда я соглашусь с идеей великого Римуру и составлю план битвы, основываясь на доверии к Юки.

– Что, если вас предадут?

– Это может быть плохо, но всегда есть выход.

– Правда? Надо будет спросить.

– Это то, чего я хочу.

Улыбка Бенимару так надежна.

Поскольку мы находимся в состоянии войны, мы должны доверять союзникам. Если вы даже сомневаетесь в этом, вы не можете быть уверены в успехе в любой битве.

Если вас предали, вы понесете большую потерю и окажетесь перед сложным выбором.

Однако я решил довериться Юки.

Поскольку я уже принял решение, не было смысла продолжать беспокоиться об этом.

– Меня всегда это беспокоило, но нужно ли есть?

Спросил я, глядя на Бенимару, который ел ту же свиную котлету, что и я.

– Если это необходимо, то это не обязательно.

– О, правда.

– Но разве с великим Римуру не то же самое? Я чувствую облегчение от того, что вкус не исчез.

– Я понимаю. Когда я не мог удовлетворить все три своих желания, мне казалось, что моя жизнь закончилась, если честно. Я упорно работал над тем, чтобы вернуть себе аппетит к еде и сну, и теперь я счастлив каждый день.

– Да. Я тоже волновался, но сейчас я чувствую облегчение от того, что у меня все так же, как и раньше.

Мы кивнули головой.

Внезапно я почувствовал, что что-то не так.

– Что? Ты сказал, что все осталось как прежде, значит, ты сохранил все три желания?

– Да. К счастью, все.

– А сон?

– Сон не обязателен, но медитации достаточно, чтобы уснуть и восстановиться после усталости.

Что это такое? Мне пришлось потрудиться, чтобы овладеть методом сна, но этот человек мог делать это напрямую. И это даже лучше, чем у меня.

Нет, меня больше волнует другое...

– Сексуальное желание тоже?

Я тихо прошептал и спросил Бенимару.

Затем он утвердительно кивнул головой.

– Какого хрена, разве ты не способен эволюционировать, потому что не можешь иметь детей?..

– Правильно. И Момидзи, и Алвис беременны.

– Тогда поздравляю... Нет, в таком случае, разве половое влечение не должно исчезнуть?!

– Я тоже думаю, что оно должно исчезнуть, но даже если у меня не будет ребенка, мое либидо сохранится. Таким образом, это не повредит тем двоим.

Я так завидую.

Это идеальное развитие, чтобы иметь то, чего у меня нет.

Черт возьми, почему я не могу...

– Это замечательно.

– Тогда... почему вы лишили меня еды?!

– Глупости! Ты предатель!!

Моя ревность вспыхнула, и я выхватил свиную котлету Бенимару.

Это все, что мне оставалось есть... Не могу поверить, что я так думал.

В целом, мы провели хороший и оживленный вечер.

Это была обычная рутина.

Но...

Эта рутина внезапно оборвалась.

◇◇◇

– Нет, это нехорошо! Случилось что-то ужасное, и я должен вернуться в дом!

Крикнул Лаплас, вбегая в столовую.

За ним последовали другие.

– Происходит что-то плохое, господин Римуру! Я только что получил сообщение от короля Газеля. Вельгринд предстала перед Смешанным корпусом и просит о срочной поддержке!

Вскричал Вестер, его глаза налились кровью.

Шокирующее содержание этого сообщения заставило меня резко встать.

– Немедленно вызовите запланированных нападающих!

– Понял.

Услышав мой приказ, Бенимару немедленно начал действовать.

Это поможет быстро собрать людей.

– Лаплас, подожди немного, прежде чем вернуться, и мы присоединимся к тебе.

– Но... но...

Сначала я заподозрил, что панический вид Лапласа - это притворство, и подумал, нет ли у него какого-то другого плана, чтобы заманить нас в ловушку.

Но, выслушав последующий доклад Вестера, я понял, что это была не ловушка.

Это была информация, которую не смог понять даже Лаплас, о том, что в Империи произошло нечто важное.

Чем спокойнее вы в такой момент, тем важнее сохранять спокойствие.

– Я знаю, что происходит что-то важное, но не паникуй. Теперь мы союзники. Если мы пойдем вместе, это будет удобнее для нас, чем если ты вернешься один, верно?

– Какое удобство? Я так не думаю.

Поскольку сильнейшие силы противника находились перед Смешанным корпусом, это можно было считать благоприятным моментом. Казалось, что на Юки и остальных кто-то напал, и уничтожение этих парней сделает переговоры более благоприятными.

Я попросил Лапласа предоставить более подробную информацию.

– Итак, что происходит?

Лаплас ответил на мой вопрос после минутного колебания.

– Я получил сообщение от Тир, в котором говорилось, что президент и леди Кагали попросили нас вернуться, и что мы подверглись нападению Кондоу.

Лейтенант Кондоу? Он сложный противник, не так ли?

Я уверен, что единственное решение - это объединить усилия с Лапласом и атаковать его здесь.

Но я не уверен, что они смогут сделать с силой Юки.

– Что делает Юки? Он тоже проиграл?

– Ну, противником босса, похоже, является Дамрада.

– Дамрада? Он один из "Цербера", а его настоящая личность - вице-командир Ближней стражи, верно? Значит, он предал Юки?

Я думал, что он был спутником Юки, но это не так?

В конце концов, я не могу угадать, о чем он думает, поскольку не видел его лично.

– Я действительно не знаю, но Тир и Футман продолжают говорить разные вещи. В любом случае, можно с уверенностью сказать, что Дамрада сражается с боссом.

Ну... Я не знаю.

Однако можно с уверенностью сказать, что хитрые враги разбегаются.

Короче говоря, сначала нужно подтвердить ситуацию. Поскольку у меня было мало времени, я активировал свою физическую магию, Аргос, Глаз Бога.

Координаты уже были ясны, поэтому я прямо указал место, где расположилась Смешанный корпус, и ситуация отразилась на стене кафетерия.

– Это, это...

Не знаю, кто не удержался и пробормотал низким голосом.

Можно было увидеть красивую женщину с яркой улыбкой на лице, самой отличительной чертой которой был пучок, в который были закручены ее голубые волосы.

Женщина была одета в роскошную одежду в китайском стиле, на ее плечи была накинута военная форма.

Шагая, как безлюдная пустыня, она подошла к передней части 60-тысячной армии.

Нет - это была не армия, это были люди, которые служили в армии.

Тела, пролетавшие над головой, скорее всего, были трупами.

Красные столбы, соединяющие небо и землю - то есть супергравитационное поле.

Выпавший дождь крови окрасил все силовое поле в ярко-красный цвет.

– Гравитационный Коллапс? Какая заноза в заднице, использовать мой лучший ход по своему усмотрению.

Каррера сказала это как будто в шутку, но ее лицо было очень серьезным.

Эта страница неудивительна, предполагается, что этот человек Вельгринд использовала эту магию с большей точностью, чем Каррера.

Диапазон был идеально задан, и в то же время его контролировали, чтобы он не сошел с ума.

Судя по отсутствию признаков повреждения вокруг, можно предположить, что пострадала только гравитация.

– Она управляла гравитацией и запустила армию в небо, не затронув землю?

– Да, мой господин. И что еще хуже, даже ни одна песчинка не была занесена. Она отправляла в небо только тех, кого считала врагами.

Действительно ли такое возможно?

Нет, я думаю, это можно сделать.

В конце концов, результат уже перед нами, поэтому нет смысла сомневаться в нем.

– Ты хочешь бороться с этим?

– Куфуфуфу, она действительно сестра лорда Вельдоры. Интересно, я хочу хоть раз сразиться с ней всерьез.

Диабло говорил жестко, но, честно говоря, он чувствовал себя непобедимым противником.

<<Нет. Бросив вызов всеми силами, есть шанс на победу.>>

Это обнадеживает, но трудно использовать все свои силы, и определенно будут жертвы, поэтому я бы предпочел избежать битвы, если это возможно.

В таком случае лучше нацелиться на императора Рудру.

Изначально я хотел закончить войну, позволив Гаю и Рудре определить победителя, потому что в этом случае не было бы ненужных жертв.

– Но я не понимаю. Почему бы не закончить это волшебство?

– Может быть, потому что, в отличие от нас, им не нравится разрушать природную среду?

– Я не думаю, что причина в этом. Смотрите, трупы осушенных свалены в кучу.

Тестаросса указала на угол изображения.

Там скопилось много трупов.

Я разделил изображение и увеличил ту часть, на которую она указывала, а затем увидел мужчину в военной форме и женщину, которых я видел раньше.

– Это секретарь Юки, Кагали, верно?

– Это и мастер, создавший нашу семью, и президент "Умеренных Шутов". Сука! Я не хочу в это верить, но это действительно происходит. Я понял это, когда Футман и Тир прислали свое "песнопение", но похоже, что Кондоу манипулировал леди Кагали.

– "Манипуляция"? Ты имеешь в виду технику ментального доминирования?

– Да. И самое ужасное, что Тир и Футман не могут устоять перед леди Кагали. Причина, по которой они не отправляли больше никаких "песнопений", заключается в том, что им было запрещено это делать.

Это худшая ситуация.

Ментальное господство... Я думаю, что лишить кого-то свободы воли - это худшее, что можно сделать.

...По сравнению с этим.

Это плохая ситуация.

– Итак, в какой степени мисс Кагали находится под влиянием доминирования? Ты в порядке?

Лаплас не выказывал выражение лица в маске, но было похоже, что он действительно расстроен. Если бы Лаплас, как Тир и Футман, не смог противостоять приказам Кагали, это было бы большой проблемой.

– Наша семья в порядке. Хотя они оба были созданы Кагали, только мы можем не подчиняться приказам Кагали. Проблема в том, что на большинство компаньонов, которых собрал Юки, было наложено заклинание. Конечно, мы беспокоимся только об этих подчиненных, поскольку остальные находятся в таком состоянии, бессмысленно сейчас думать о чем-то еще.

Правда, армия Юки мертва, и даже если некоторые из них выжили, они не смогли избежать заклинания.

Похоже, были люди, на которых магия не подействовала, но они потеряли волю к борьбе после того, как стали свидетелями этой трагедии. Без использования "заклинания" они уже потеряли способность сражаться.

Это была хорошая новость, что Лаплас не пострадает, потому что ситуация была настолько плохой.

– Даже если ты единственный, с кем все в порядке, это все равно хорошо.

– Не утешайся тем, что все наши спутники погибли.

Лаплас сказал, сохраняя ровный тон.

Это прозвучало так, будто он ничего не почувствовал, но я так не думал.

Он очень раскаивался в том, что манипулировал своими товарищами, и не было сомнений, что он был искренен.

Я ничего не сказал и похлопал Лапласа по плечу.

Лаплас посмотрел на меня с изумлением.

Я говорил с Лапласом как можно более естественным и веселым тоном.

– Не слишком ли рано сдаваться? Не то чтобы мисс Кагали уже умерла. Если этот ублюдок Кондоу манипулирует ею, то мы сможем вернуть ее в исходное состояние, если победим виновника. Юки все еще сражается, так что давай поможем им отбиться.

Лучше было немного утешить его, чем встретить это в негативном ключе.

В любом случае, вы можете быть в отчаянии даже после того, как отчаялись.

Что мы можем сделать сейчас?

Важнее думать об этом.

– Что за странный человек - говорить то же самое, что и босс. Эти люди преследуют и изгоняют нас, но также эти люди предлагают нам руку, чтобы спасти нас...Это так враждебно.

Лаплас прошептал следующее. Выражение лица под маской казалось горькой улыбкой.

Но не смотрите на меня так, но я на самом деле монстр...

Но, несмотря на то, что я теперь слизь, на самом деле я человек. Я не думаю, что уместно говорить что-то подобное.

– Могу я задать вам вопрос?

– Что такое?

– Что ты хочешь делать как повелитель демонов?

Такого рода вещи.

То, чем я занимался, не изменилось.

С тех пор как я переродился в этом мире, у меня было только одно стремление.

– Жить счастливо со всеми. Для этого я построил город и страну и установил дипломатические отношения с другими странами. А затем дружить с людьми, которые разделяют те же интересы и увлечения, подчеркивая при этом разнообразие.

– Разве вы не хотели бы взять мир в свои руки?

– Эй, что это? Это слишком сложно.

– А? Если вы завоюете мир, вы сможете делать все, что захотите!

– Поэтому вам будет скучно. Только при наличии большого разнообразия идей может быть более широкий диапазон возможностей, и только тогда могут рождаться всевозможные удивительные произведения!

Я энергично отстаивал свою точку зрения, и Лаплас был несколько озадачен этим. Затем он затряс рукой, как будто в панике, и закричал, "Подождите, подождите, подождите".

– Странно, не правда ли? О чем говорится в произведении? Я говорю о том, что будет после того, как я завоюю мир!

Тебя так трудно понять.

– То есть вы хотите сказать, что собираетесь контролировать разум всех остальных, делая все, что хотите? Или ты хочешь контролировать разум всех остальных, как это было с Кагали?

Нет, я не хочу этого...

– Мысль, речь, выражение. Я считаю, что свобода мысли, слова и самовыражения должна быть защищена. Именно это уважает основные права человека, стимулирует разнообразие и является движущей силой культурного развития.

– Что? Это только увеличит число людей, которые могут говорить ртом, и проблемы, которые можно решить, станут неразрешимыми. Как можно управлять такой страной?

В этом есть доля правды.

Самая большая слабость демократии заключается в разделении между национальными интересами и личными чувствами.

Но это также своего рода развитие разнообразия.

– Это хорошо. Давайте вместе рассматривать решения как проблемы, которые необходимо преодолеть в будущем. Я и так капризный человек, поэтому я не позволю стране двигаться в том направлении, в котором я не хочу, чтобы она двигалась.

Я буду просто капитаном, который превозносит только слова.

Король - это король, но не правитель.

Просто помните об этом и продолжайте делать то, что вы всегда делали.

К счастью, есть много людей, которых можно использовать в качестве рекомендаций.

Как Люминус, правившая под прикрытием религии, или Эльмезия, правившая с вершины страны.

Но впереди долгий путь, и нет необходимости принимать решение сейчас.

– Поэтому вопрос о национальной политике следует отложить в сторону. Куда важнее развитие культуры, развлечений, зрелищ. Без этого развитие страны будет бессмысленными.

Вот основной момент, который будет проверяться на экзамене.

Для того чтобы жизнь была веселой и счастливой, необходимо производить больше развлечений. Чтобы достичь этого, не должно быть никаких ограничений на мысли и действия.

Лаплас посмотрел на меня, сбитый с толку.

– Я не понимаю, я не могу понять, что вы говорите. Этот человек...босс пообещал нам завоевать мир и создать мир, в котором мы сможем жить счастливо. Поэтому мы верили в Босса, сказал лорд Юки. Но что с тобой не так?

– Что?

– Обмануть наши амбиции такой полумертвой осведомленностью.

– Кто тебя обманывает? Я просто думаю, что завоевание мира - это не так весело, как ты думаешь, и это будет гораздо труднее, чем ты думаешь.

Услышав мой ответ, Лаплас ненадолго замолчал.

Затем пробормотал.

– ...Уже знал о таких вещах.

Затем он беспомощно сел на пол.

Он повернулся лицом к изображению, спроецированному магией, и перед его глазами предстала гора трупов и стоящая рядом с ними Кагали.

– Вы спросили, что там происходит, верно? Я расскажу вам, это секрет из секретов. Вы должны знать, что мы - Ходячие Мертвецы, но как Ходячие Мертвецы увеличивают свою численность, я расскажу вам сейчас.

Хммм?

Подождите, подождите, подождите. Это кажется очень важным.

– Успокойся. Это не то, о чем мы должны говорить в кафетерии, не так ли?

– Все в порядке, сейчас не время для этого. Послушайте, все мы были созданы рукой госпожи Кагали, и это настоящая сила Повелителя Проклятий, запретное заклинание, которое рождает могущественных демонов, собирая обиды, оставленные на трупах - то есть, запретное заклинание: Демон Смерти Подземного Мира.

Он называется кафетерием, но это также отдельная комната для персонала. Хотя вокруг не было обычных людей, Лаплас был действительно решительным.

Он сказал что-то чрезвычайно секретное в таком месте.

Здесь остались только Бенимару, Соэй, Диабло, Шион, Хакуро, трио демониц, которые пришли сюда по моему указанию, и Вестер, который вместе смотрел изображения после брифинга.

В какой-то момент Габил вернулся, отдав всем приказы.

Я рад, что люди здесь услышали это, потому что это было важно.

– Это ностальгическое заклинание.

– Ты знаешь это? Диабло.

Страсть Диабло к магии пригодилась ему в такие моменты, и это было бы очень полезно, если бы он знал.

– Плоть, которую дал мне господин Римуру, также была результатом смерти монстра. В то время у моего тела не было "души", но оно было пригодно для принятия плоти. Первоначальной целью этого заклинания было объединить силу десяти тысяч трупов и забрать ее себе.

Бесчеловечное злое заклинание, справедливо будет сказать, что это запрещенное заклинание. Однако я ничего не могу сказать о той, которая забрала "душу", поэтому не буду ее упоминать.

– Взять силу в свои руки - значит ли это, что воля конкретного человека может быть прикреплена к телу?

– Это зависит от ситуации, но проблем с этим нет.

– Диабло прав. Футмана, Тир и Клейман - все они выжили на родине лорда Казарима. Они потеряли свою родину, и чтобы вспомнить унижения прошлого, они приобщились к этому запретному искусству.

Лаплас подтвердил слова Диабло.

Мое предположение, похоже, верно.

Если это так, то будет плохо, если мы позволим заклинанию завершиться.

– В этом Смешанном корпусе около 60.000 человек. С таким количеством материала мы сможем создать около десяти Демонов Смерти, которые смогут соперничать с Клейманом.

– Э...

– И беда в том, что в этой армии много сильных душ. В отличие от Футмана и Тир, эти ребята могут контролировать более мощные силы.

На конкретный вопрос, что он имел в виду, Лаплас ответил с неохотой.

Причина этого заключается в следующем.

Футман и Тир были поглощены мощной силой, которая вызвала незрелость их духов, потому что Казарим дал им слишком много силы, когда впервые создал расу Демонов Смерти, потому что он был незрел в распределении душ и силы.

Клейман - пример успешно усвоенного урока.

Неверно говорить, что Футман и Тир - неудачники. Из-за своей незрелости они медленно развивались интеллектуально, но были очень сильны.

На самом деле, доэволюционеый Гельд не мог сравниться с Футманом. Это также показывает, что только в плане боевых качеств он превосходит Клеймана.

Иными словами, если использовать 60.000 трупов для создания демонических мертвецов с силовой специализацией, то, скорее всего, получится шесть или семь демонических мертвецов.

Эти члены семьи готовы пожертвовать миллионами солдат ради рождения Пробужденного. Это всего лишь 60.000 тел, так что я не думаю, что они даже потрудятся применить это на практике.

– Тогда мы все были еще детьми. Тир была еще более детской, чем сейчас, не говоря уже о Футмане, и единственным, кто был зрелым, был Клейман, а Клеймана убили из-за его глупого буйства, но мы не думаем, что в этом есть и ваша вина. В конце концов, мир держится на слабых, и вполне естественно испытать ненадежного противника, а для расширения собственного могущества жертвы других - ничто. Это то, что мы говорим, даже если это так.

Нет необходимости говорить это, но Лаплас сказал это.

Злить нас здесь - плохой ход.

Причина, по которой Лаплас говорит это, хотя в этом нет необходимости, заключается в том, что...

– Не стоит недооценивать людей. Я не прощу вам подстрекательства свиноголовых и разрушения деревни огров. Но раз великий Римуру решил объединить усилия, возражений не будет.

– То, что сказал Бенимару, - правда. Раскаяние всех жителей деревни разрывает сердце при одной мысли об этом. Но даже если я убью тебя сейчас, я не смогу избавиться от этого чувства. Я смогу избавиться от этого сожаления, только если смогу реализовать мир, в котором каждый сможет жить с улыбкой, как того желает великий Римуру.

– Вы хотите обратить ненависть всех на себя, чтобы покончить с ней. Это наивно. Наш гнев не так легко стереть. Это не то, чего можно лишить, подвергая пыткам.

– Ну, это правда. Как вы сказали, все дело в слабых и сильных. Я виню в этом незрелость старика и остальных. Разве вы все не плачете из-за своей незрелости? Тогда вы должны понять, что мы чувствуем.

Бенимару, Шион, Соэй и Хакуро. Они похоронили в своих сердцах ненависть к Лапласу и были полны решимости сражаться вместе, встретив эту ненависть лицом к лицу.

Конечно, они не могли простить Лапласа и других за то, что они сделали, но они были полны решимости победить эту ненависть. Во время принятия Гельда я подумал про себя, какой он щедрый, Бенимару.

– Слушай, я не прощаю тебя, я не доверяю тебе, но мы теперь союзники, и мы должны отбросить наши разногласия и стоять вместе.

– Это мы, пожалуйста. Пожалуйста, мы хотим спасти босса и президента, помогите нам.

Лаплас глубоко склонил голову. Этот человек, обычно такой высокомерный, был нехарактерно искренен.

Если даже это притворство, я больше никому не могу доверять.

Только сейчас я хочу поверить этому человеку.

◇◇◇

В ответ на просьбу Лапласа, Бенимару кивнул головой в знак согласия.

Это был довольно крутой жест решимости, который заставил людей посмотреть на него.

– Хорошо. Итак, давайте, как и планировалось, вшестером, спасем Юки.

– Да. Даже если это просто заставит его потом извиниться, давайте вытащим этого ублюдка оттуда.

Бенимару очень мотивирован.

В конце концов, это Юки, поэтому я думаю, что он победит Дамраду и будет крут, как обычно.

Вопрос был в том, что делать с Вельгринд. Когда я уже собирался дать свои указания, Шион сделала неожиданное заявление.

– Этот Кондоу - сомнительный тип, верно? Если он может контролировать Кагали, то, возможно, Клейман тоже контролировался.

– – ...

Толпа погрузилась в молчание.

– Что ты имеешь в виду?! – пробормотал Лаплас, а Бенимару окаменел от удивления.

– Куфуфуфу. Первый секретарь действительно говорит забавные вещи.

Диабло уже собирался посмеяться над этим, но тут вспомнил все предыдущие ситуации и понял, что нет ни одного элемента, который мог бы свести на нет речь Шион.

– Возможно...

Хакуро сказал то же самое.

Нет, это естественно так думать.

По словам Лапласа, Юки, похоже, приказал Клейману вести себя тихо.

Независимо от волнений орков, от буйства Клеймана после этого не было никакой пользы.

<<Отчет. Ситуация была пересмотрена на основе новой имеющейся информации. В действиях субъекта Клейман, есть часть которая непонятна, и это имеет смысл, если в них замешана воля Кондоу. Можно сделать вывод, что Империя - это тот, кто может получить наибольшую выгоду.>>

Ну, это правда.

– ...То есть, что? Это план Кондоу доставляет нам столько хлопот?

– Блять.

– Слишком много болтаешь, Бенимару. Если вы не измените этого, мне придется сообщить об этом леди Шуне.

– Не делай этого. Разве я еще не могу это изменить?

Я просто проигнорирую дуэт Бенимару и Шион.

– Хотя мне не хочется, я вынужден согласиться с мнением Шион. Я также пытался провести криминально-психологический анализ, и в действиях Клеймана есть что-то непонятное. Когда ему следовало быть более осторожным, он каким-то образом обнаружил следы своего стремления использовать армию. Я думал, что это потому, что Клейман был слишком глуп и оставил все как есть, но если в этом замешана третья сторона, то это имеет смысл.

Ого, мнение Диабло совпадает с мнением Рафаэля.

Если это так, то нет причин сомневаться в этом.

– Хотя мы не знаем правды, давайте исходить из предпосылки, что Кондоу манипулировал Клейманом. Другими словами, вступая в конфронтацию с Кондоу, будьте бдительны: вами могут манипулировать!

– – – Да!

Возможно, что уделять больше внимания бесполезно, но это лучше, чем не быть подготовленным.

В любом случае, следите за этим человеком по имени Кондоу. Если нет, то он может быть даже более хлопотным, чем Вельгринд.

Давайте все вспомним лицо Кондоу в качестве консенсуса.

Хорошо, давайте завершим битву.

– Габил и остальные ответят на просьбу короля Газеля о помощи. Но не идите один на один с Вельгринд. Даже полученные будут в опасности, и было бы пустой тратой времени отпускать солдат.

– Конечно, я это знаю. Даже я не хотел бы сражаться с великим Истинным Драконом.

– Вы не тот соперник, который может победить.

Габил и Хакуро прекрасно понимали это.

Цель подкреплений - выиграть время.

После того, как мы спасем Юки, мы сможем сразиться с Вельгринд.

– Но разве этот ритуал можно оставить в покое?

Спросила Ультима.

Ритуал относится к медитации смерти демона, которую проводит Кагали.

– Не беспокойтесь об этом. Это заклинание требует определенного времени для активации, а для рождения одного требуется не менее двух часов. Если энергию необходимо сконцентрировать, это займет еще больше времени.

Диабло помог ей рассказать.

Прошло менее часа с начала церемонии.

Если мы встретимся с Юки, победим императора Рудру, а затем бросимся обратно...

– Это неправильно. Если мы пойдем по книге, все будет так, как сказал Диабло, но леди Кагали может заниматься тайной магией.

– Тайная магия?.. Вот почему Вельгринд помогает.

Диабло, кажется, понимает, но мы все еще в замешательстве, но сейчас у нас нет времени выслушивать его подробности.

– То есть, сколько времени осталось?

– Куфуфуфу. В худшем случае - два часа на рождение пары демонических мертвецов.

Два часа?

Хватит ли этого времени, чтобы победить императора Рудру?

Нет, не стоит беспокоиться. Мы просто должны это сделать.

Я посмотрел на Лапласа.

– Ты самый сильный, не так ли? По крайней мере, сильнее, чем Клейман, и, похоже, сильнее, чем эти две силовые специальности.

– Типа того, в конце концов, мы особенные.

– В таком случае, давайте не будем обращать внимания на заклинание, которое сейчас делает Кагали.

– А, это нормально?

Удивленно сказал Габил.

– Ну. Подумай об этом, Габил. Лаплас тоже довольно силен, но его нельзя победить. Что касается двух других, то вы, ребята, можете выиграть сейчас, верно?

Это мое суждение.

Хотя Лаплас и скрывает свою силу, ему не удается обмануть мои глаза. То есть я чувствую, что он не пробудил свой предельный навык. Габилу трудно победить, но Соэй сможет вести равный бой.

Другими словами, если Демон Смерти родится, чтобы соперничать с Лапласом, это будет непросто, но если он не так хорош, как Лаплас, всегда есть выход. Было бы проблематично позволить им вырасти, поэтому мы не можем просто оставить их в покое. Однако это не была угроза, которую нужно было немедленно остановить.

– Хорошо, что Вельгринд помогает с заклинанием. Если можете, постарайтесь максимально помешать ей, чтобы она не могла сосредоточиться на заклинании. Если не можете, то оставьте Вельгринд в покое. Скорее, нам не нужно наступать на хвост тигру.

Выслушав мои слова, Габил и Хакуро, обменявшись взглядом, кивнули, похоже, соглашаясь.

И потом, на всякий случай.

– Если она ополчится на вас или короля Газеля, пусть Ультима и Каррера разберутся с ней.

Они одни из самых сильных моих людей, так что даже если они столкнутся с таким сильным человеком, как Вельгринд, они смогут выиграть немного времени.

Что бы ни случилось с ритуалами Кагали, мы можем игнорировать их, но если Вельгринд переместится сюда, армии будет нанесен сокрушительный удар. Этого нельзя было допустить, и я отдал безжалостный приказ.

– Спасибо, что положились на нас! Даже если это сестра Вельдоры, мы не проявим милосердия!

– Да, мы посмотрим, сможем ли мы победить. Я обновляю свой непобежденный рекорд, так что позвольте мне насладиться этим.

Ультима и Каррера ответили надежно, забыв о проигрыше Зегиону.

Как раз тогда, когда я думал, что направление может быть определено таким образом.

– Пожалуйста, подождите. Я знаю, что Ультиме и Каррере недостаточно сражаться против мисс Вельгринд, но я знаю, что с моей стороны невежливо обращаться с такой просьбой после того, как я уже предложила вести их за собой.

Это предложение Тестароссы.

Услышав ее слова, я растерялся. Действительно, это очаровательное предложение, но если мы хотим проникнуть в Имперский центр, безопаснее всего бросить им вызов с максимальной силой.

– У нас есть не только враг, с которым Гай согласен, но и четыре или более "однозначных" охранников. Я не хочу остаться без Тестароссы в плане силы, чтобы бороться против стольких влиятельных людей.

Однако, если бы я мог выиграть время против Вельгринд, это было бы возможно.

В таком случае, было бы лучше привезти Гадру...

– Я пойду вместо нее, так я смогу сократить время и увеличить процент успеха битвы.

Соэй предложил свою идею, и он, вероятно, был идеальным.

По крайней мере, это было лучше, чем брать с собой Гадру.

Бенимару, Шион, Соэй и Диабло. С этими четырьмя, каким бы ни был противник, они не проиграют.

– Давайте выберем этот состав. Я рассчитываю на тебя, Шион.

– Да, господин!

Главная цель Габила - выиграть время. Если сможете, устраните противоборствующие силы, включая Кондоу.

Если что-то случится, лучший вариант на данном этапе - отправить Тестароссу и остальных.

– Затем принимается решение. Не заставляйте себя, пока мы не вернемся.

– – – Да!

Таким образом, несмотря на некоторую поспешность, направление все же было задано.

В этот момент Вестер, наблюдавший за экраном, закричал.

– Оххх! Король Газель прибыл на место!

Сказав это, мы перевели взгляд на экран, на котором были изображены Небесные Всадники в небе.

– Быстро, встретьтесь с Газелем и остальными, пока они не пострадали, и передайте план сражения!

– Оставьте это мне, пожалуйста! Я, Габил, сделаю эту работу!

– Тогда, давайте выдвигаться!

Я отдал приказ.

А потом началась долгая ночь.

◇◇◇

Отправив Габила и остальных с помощью "телепортации", мы телепортировались в Имперскую столицу вместе с Лапласом.

Чтобы быть готовым к любой ситуации, я сначала принял человеческий облик.

– Вот и мы. Это секретная база нашей семьи... Эй, где это?

Несмотря на то, что он перенесся с помощью магии, Лаплас выглядел не совсем правильно.

В этот момент у меня появилось очень плохое предчувствие.

Когда я осмотрелся, это был просторный зал, которого не было в моей стране.

По бокам выстроились резные колонны, а пол был покрыт высококачественным бархатным ковром.

Я думал, что это зал для аудиенций одного из императорских дворцов, но было искаженное ощущение пространства, которое невозможно стереть.

– Эй.

– Нет, это не то! Я впервые вижу нечто подобное!

Лаплас ответил с тревогой, а я прищурился на него. Это не похоже на ложь, но что здесь происходит?

Пока я размышлял, я огляделся, и в 50 метрах впереди было место, которое находилось на несколько ступеней выше.

Там стояло кресло, похожее на нефритовый трон, и было ощущение, что это зал для поклонения.

В кресле сидела внушительного вида фигура, а рядом с ним стояла длинноволосая бледно-голубоглазая красавица с характерным пучком на голове.

– Вельгринд?! Нет, она была на поле боя, ее не должно быть здесь, верно?

– Я должен быть способен перемещаться во времени, но это не похоже на это.

Бенимару ответил на мой вопрос.

Соэй и Шион выглядели такими же растерянными, как и Бенимару.

– Окружили? Это похоже на ловушку.

Диабло сказал спокойно.

Я также заметил, что в этом зале находятся десятки людей.

И они довольно мощные.

– Лаплас, ты ублюдок. Ты действительно хочешь нас подставить...

Несмотря на резкий вопрос Бенимару, мысли Лапласа были не здесь.

– Как такое могло случиться? Он вмешался в магию нашей семьи? Это ложь. Это невозможно...

Это было, как водится, чрезвычайно запутанно.

Для Лапласа это также кажется непредвиденным событием.

Я не думаю, что это была ловушка, расставленная Лапласом.

К нам, стоявшим на страже, подошел один человек.

– Молодец, молодец Лаплас. Я очень рад, что обманул повелителя демонов, Римуру и его группу.

Это был Юки.

Он был одет в имперскую форму, и на его лице была улыбка.

– Б... БОСС?! Подождите, подождите, подождите. Что здесь происходит?

– Ахахаха, больше никакой драмы. Если мы избавимся от повелителя демонов Римуру здесь, мы победим, не так ли?

Услышав речь Юки, гнев Шион и Соэя нарастал. Но, неожиданно, Бенимару и Диабло спокойно слушали разговор Юки и Лапласа.

Я был очень впечатлен, наблюдая за ними.

(Вы также верите в Лапласа.)

(А, нет. Я хочу убить их обоих щелчком, когда они проявят неосторожность.)

(Эй.)

(Куфуфуфу. Сделайте это до того, как раскроете свою убийственную ауру. Это основы.)

Идиоты! Вы мафиози какие-то!

В нашей стране нет такой основы!

Я действительно убежден, но я убедил их обоих подождать и посмотреть. Кстати, я также посоветовал Шион и Соэю, которые выплеснули свой убийственный гнев.

В этот момент спор между Юки и Лапласом разгорался. Лаплас отчаянно пытался доказать нам свою невиновность.

– Верьте нам! Это правда, на этот раз мы не сделали ничего плохого!

Чем больше Лаплас отчаивается, тем более подозрительным он становится.

Мне стало немного жаль Лапласа, и я позволил фарсу закончиться.

Он дважды похлопал Лапласа по плечу и сказал.

– Успокойся. Этот парень может быть Юки, но он и не Юки.

– Э?

– Мне жаль. Думаю, Кондоу манипулирует им.

Возможно, он был побежден Дамрадой, а затем им манипулировали, или, может быть, на него напали во время перестрелки двух человек. В любом случае, это проблема - иметь противника, который может управлять сердцами людей.

Если бы мы не доверяли друг другу от всего сердца, мы бы сразу же убили друг друга.

– О, точно! Я рад, что обманывал других, но я очень злюсь, когда наступает моя очередь быть обманутым.

Лаплас обладает выдающимся характером.

Я понял, что поверил ему, и пришел в себя.

Но ситуация не улучшилась. Мы все еще были окружены и находились в опасности.

– Я не думал, что так легко будет попасться. Я хотел, чтобы вы все стали более подозрительными и убили друг друга.

Юки тоже, несмотря на то, что им манипулировали, у него все равно был плохой характер.

Такова его истинная природа, не так ли? Сейчас самое время проявить свою терпимость как взрослого человека и игнорировать его.

– Ваше Величество, мне жаль говорить, что я потерпел неудачу в своей битве.

– Скучное шоу, но неважно. Прежде чем начнется битва, я хотел бы кое-что сказать.

После того, как Юки доложился фигуре, сидящей на сцене, он встал и начал ходить вокруг.

Юки честно отошел в сторону, чтобы освободить место. Из этого можно сделать вывод, что Юки подчиняется императору Рудре. Хотя я не могу полностью отрицать возможность действий, я думаю, что лучше не быть оптимистом.

Вельгринд следует за Рудрой, как хорошая жена. Помимо того, что она красавица, она выглядит как нормальный человек, что, очевидно, является скрытой информацией.

И я это вижу.

Вельгринд открыла тонкий барьер вокруг себя и идущего перед ней мужчины. Под действием барьера весь воздух был перекрыт.

– Чувство давления просто потрясающее. Я не думаю, что Вельгринд передо мной - подделка.

– Я согласен. Удивительно, как близко вы можете подойти к ней.

Бенимару согласился со мной. Однако была и другая реакция.

– Правда? Поскольку лорд Вельдора притащил меня на тренировку, мне кажется, что я чувствую то же самое. Конечно, вы не можете победить.

Шион...также прошла обучение у Вельдоры.

В конце концов, когда они говорят о тренировке, они имеют в виду реальный бой в лабиринте. Это была отчаянная битва, и ее результаты не стоило недооценивать.

Однако, если вы не можете победить, в этом нет смысла. В нем не было ни высокомерия, ни непокорности.

– Это правда, что это отличный "узел". Но, как сказала леди Шион, она не так уж сильно отстает от лорда Вельдоры.

Мнение Диабло было схоже с мнением Шион.

Я не знаю, недооцениваю ли я Вельгринд или переоцениваю Вельдору. Я не могу сразу вынести решение.

Однако даже уверенный в себе Диабло не сказал, что сможет победить.

Это важный момент.

Диабло неожиданно не лжет и не говорит того, чего не может сделать. Насколько я понимаю, именно это и произошло.

– Думаю, это не входило в ваши планы, но было бы забавно встретиться лоб в лоб.

Сказал Рудра и улыбнулся. Действительно, он выглядел в точности как Масаюки.

Цвет волос - яркий блондин, но прическа немного отличается. Цвет зрачков был голубым для Рудры и тиловым для Масаюки. Если присмотреться, то различий много, но по какой-то причине аура, которую они излучают, производит одинаковое впечатление.

Кстати, Масаюки сказал несколько странных вещей.

"В последнее время мои волосы кажутся..."

"Ты что, лысеешь?"

"Да, да, в последнее время у меня был сильный стресс... Ну, как же так? Они немного потускнели. Были черными, а теперь стали коричневыми?"

"Ух... Да. Это может быть потеря меланина или что-то еще?"

"Может ли это быть? Тогда я просто слишком много думаю..."

Это просто неважная подростковая досада. Я так и думал, но не знаю, почему я думаю об этом сейчас.

Я немного обеспокоен, но сейчас не время думать об этом.

Рудра подошел к нам.

– Действительно, это не входило в мои планы. Но мне есть что сказать.

– Это было бы здорово. В любом случае, садись.

После этих слов Рудра взмахнул рукой, и два стула появились на месте.

Магия?

Я не знаю, как это работает, но я не думаю, что это ловушка или что-то в этом роде.

Это время для атмосферы, поэтому я сел без церемоний.

Бенимару стоял справа от меня, а Диабло стоял слева, не говоря ни слова. Шион быстро встала позади меня, а Соэй - справа от нее.

Лаплас, не находивший слов, закатил глаза и втиснулся слева от Шион.

После того как мы определились с позициями, Вельгринд сказала, как бы дразня нас.

– Ну, садитесь сами. У вас нет манер.

Этикет?

Мне все равно.

Я сяду, если хотите.

– Брось, Вельгринд, они поступают правильно. Поскольку этот человек также на стороне повелителя демонов, он на той же стороне, что и тот, кто правит страной. Я думаю, что они равны.

Его Величество, Император, кажется, говорит от всего сердца.

– Если ты считаешь, что все в порядке, то я не возражаю.

Вельгринд, казалось, просто согласилась.

Это действительно не имеет значения, так что не угрожайте нам больше.

Рудра решительно сел в кресло напротив.

Вельгринд, естественно, ждала справа от него.

На шаг позади него стояли четыре рыцаря в мифических доспехах, бок о бок. Эти четверо были теми четырьмя рыцарями, о которых упоминал Берни.

В конце слева от Рудры стояли люди в черной униформе. Он не был похож на японца, так что, скорее всего, это был Дамрада.

Юки, с другой стороны, ловко стоял рядом с Дамрадой, четко обозначая свою позицию. Так что давайте будем считать Юки врагом.

Кстати, все высокопоставленные члены Империи присутствовали, кроме Кондоу. Несмотря на то, что мы привезли своих высокопоставленных чиновников, мы все равно были в подавляющем большинстве случаев ущемлены в численности.

С Имперской стороны присутствуют десятки высокопоставленных членов Ближней стражи, а также пять высших "однозначных".

Добавьте сюда Вельгринд, и я искренне сомневаюсь, что мы сможем победить.

Кстати, Юки тоже был тут.

Не будет лишним сказать, что это беспрецедентный кризис.

Судя по словам Рудры, Лаплас не виноват в том, что оказался в такой ситуации, а в том, что его подставили с самого начала. Это не только вина Лапласа, но и тот факт, что он был подставлен в первую очередь. Не так уж и тревожно позволить плану своего оппонента удаться...

Я сказал это в бесстрашной манере, чтобы не позволить моему оппоненту увидеть мои мысли.

– Думаю, на этот раз ты меня одолел, да? Я думал, что наши действия могут быть угаданы, но не думал, что все обернется таким образом.

Это ложь.

Первоначально планировалось использовать несколько элиты, чтобы атаковать, думая, что у нас есть преимущество.

– Мне не нужно скромничать. это было неожиданно. Я знал, что Бронетанковый корпус, который я послал, проиграет, но я не ожидал, что не только не останется выживших, но и не родится ни одного Пробужденного, что было выше моих расчетов.

Он родился, но был побежден Диабло.

Мне не нужно рассказывать им обо всем, но человек, который составил план, был действительно хорош. Однако с человеческой точки зрения это ересь.

– Итак, кто тот, кто составил этот план?

Я все равно не собираюсь им говорить, поэтому я просто попытаюсь спросить их.

Но, к моему удивлению, Рудра сам с радостью рассказал нам об этом.

По его словам.

Тот, кто разработал план, был лейтенант Кондоу.

Я хотел сказать, что это было ожидаемо, но план оказался еще более неприятным, чем я думал.

—Несколько человек в атакующей армии были пробуждены. После этого армия притворяется побежденной.

—Столкнуться с преследующей армией и встретить ее Смешанным корпусом. Однако существует вероятность предательства со стороны этой армии, и она может рассматриваться как враждебная сила.

—Когда предательство очевидно, исключите их. Задание было дано "Маршалу".

В результате на втором этапе план сорвался.

Итак, похоже, что Кондоу кардинально изменил план.

—Группа Юки и его друзей, которая изначально осталась без присмотра, попадает в ловушку. Основываясь на информации, полученной от повелителя демонов Клеймана, можно сказать, что Юки и его группа, без сомнения, предали друг друга.

—Победите Юки и его группу. После подтверждения их намерений скорректируйте окончательный план.

—Смешанный корпус собрался, по оценкам, в количестве 60.000 человек. Используйте их в качестве живых жертв для массового производства демонов.

—Когда придет время, "маршал" выйдет и устроит шоу, чтобы привлечь внимание Гая и остальных.

—Соберите всех нарушителей спокойствия и раздавите их одним махом. Для этого необходимо сконцентрировать свои усилия на одном пункте.

—Одно из преимуществ шаткой операции заключается в том, что она может создать у противника впечатление, что оборона Имперского города слаба. Будут нападающие, и, без сомнения, они будут элитой. Империя затем раздавит их с максимальной силой.

—Самый важный пункт. Можно предположить, что сила Повелителя Демонов также будет невелика в этот момент, поэтому вызов будет брошен с максимальной силой "Маршала". Пока Гай смотрит куда-то в сторону, возьмите в карман самый сильный предмет - Штормового Дракона.

Выше приведена полная картина плана.

Поскольку информация была получена от повелителя демонов Клеймана, можно с уверенностью сказать, что Клейманом ранее доминировал Кондоу. Это было только подозрительно, но теперь все стало ясно.

Но это не самое главное.

Я не ожидал, что информация будет раскрыта до такой степени, но я оставлю это без внимания.

Сейчас в плане был более важный момент.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Эй, эй, подождите минутку.

В этом плане одновременно появляются несколько "маршалов" - Вельгринд.

Правильно.

Мне показалось странным, что Вельгринд устраивает сцену на поле боя в восточном городе Королевства Дварфов.

Итак, кто это передо мной?..

<<...! В силе предельного навыка существует возможность создать существо, которое было бы таким же, как и оно само. Это...>>

– ...Параллельное существование?..

Я помолился, чтобы не ошибиться, и сказал то, что сказал учитель Рафаэль. Но реальность жестока.

– Ого, ты знаешь. Это похвально.

Улыбка Вельгринд была прекрасной и пугающей одновременно. Чем больше я молился в своем сердце, тем больше исполнялось мое плохое предчувствие.

Будь я проклят, если выиграю, эта штука!

Это то состояние души, от которого я сейчас не могу скрыться.

Неудивительно, что Тестаросса утверждает, что она не может победить.

Я могу оставаться спокойным, потому что, согласно моему суждению, если я вызову Вельдору, я смогу вернуть дефицит и создать равный матч. Но теперь я понимаю, что больше не могу говорить такие вещи.

По словам Рафаэля, "Параллельное Существование" кажется ужасной силой.

Если подумать, похоже, что это не сильно отличается от копии, на которой специализируется Соэй. Соэй может манипулировать несколькими копиями одновременно, и нет способа определить, какая из них является основной, поэтому неважно, сколько копий побеждено, пока основное тело в порядке, проблем нет.

Пока магическая эссенция не исчерпана, можно создавать неограниченное количество копий, что также противоречит правилам. В конце концов, нет никакой разницы в физических способностях между основным телом и копией, так что это все равно, что иметь несколько Соэев одновременно.

Однако позвольте мне открыть следующее.

Одновременное управление этой копией требует мастерства. Это не раздвоение сознания, это просто способ манипулировать им, устраняя разницу во времени с помощью Мысленного Общения. Скорость реакции также регулируется Ускорением Мыслей, поэтому кажется, что можно действовать одновременно без ощущения диссонанса.

Причина, по которой я не часто использую Копию, заключается в том, что это очень сложная техника.

Другими словами, Соэй - лучший в игре, с исключительными чувствами. Но я новичок, поэтому не могу играть так хорошо.

И еще одно.

Хотя нет никакой разницы в физических способностях, естественно, магическая сила больше в теле. По этой причине один из недостатков заключается в том, что вы не можете использовать все свои навыки. Именно по этой причине копия Соэя может использовать только те навыки, которые потребляют меньше магической силы.

Таким образом, если вы знаете это условие, вы можете определить, какая из них является основной. Когда основное тело побеждено, Копия также исчезает, поэтому его нельзя назвать непобедимым.

Однако...

"Параллельное Существование", которое демонстрирует Вельгринд, может полностью разделить сознание.

Подумайте об этом так: несколько тел существуют одновременно.

То есть то, что сейчас передо мной - это "другое тело", и даже если оно будет побеждено, пока остается другое тело, эта копия может быть превращена в собственное тело.

Более того, нет необходимости делить магическую силу.

Похоже, что все "тела" связаны с основным телом, поэтому они могут пополнять магическую силу друг друга по желанию.

Только, правда, существует ограничение на максимальное значение. Максимальная магическая сила других "копий", включая основное тело, будет уменьшена на величину разделенной магической силы.

Это ключ к стратегии, но противником является Истинный Дракон, который известен своим огромным количеством магической эссенции. Нет смысла не потреблять ее до определенного момента, так как она быстрее восстанавливается, чем расходуется.

Честно говоря, я не знаю, как мне ее победить.

Я не Тестаросса, но теперь я стал беспомощно утверждать, что победа невозможна.

Я перевел взгляд на Вельгринд и высокомерно улыбнулся.

– Спасибо, у меня отличный партнер. Я не проигрываю в битве умов. Похоже, вы считаете, что вам удалось заманить нас в ловушку, так дайте мне послушать, что вы задумали.

Это время для блефа.

Вы должны вести себя так, будто я вижу ваши намерения насквозь. Это хорошая идея - заставить другую сторону колебаться и опасаться нас.

Но все пойдет не так гладко.

– Какое высокомерие. Ты очень похож на моего брата в том, что не можешь быть честным и признать поражение.

Я думаю, что речь идет о Вельдоре.

Я уверена, что Вельдоре нелегко иметь такую сестру.

Мне кажется, я слышал, как кто-то сказал: "Ты можешь это понять, Римуру?" Но Рудра что-то сказал, и мы сосредоточились на нем.

– Цель? Поскольку вы уверены в своей мудрости, вам не нужно рассказывать мне остальное, верно?

Даже если ты так говоришь, мне все равно больно.

Если бы они хотели уничтожить нас, они бы уже начали сражение. Если мы создали форум для подобных разговоров, значит, еще есть место для переговоров.

Ответ на этот вопрос заключается в том, чтобы привлечь нас, не так ли?

– Да. Правильно думать в этом направлении. Однако не исключено, что он тянет время, и в этом случае предполагается, что он намерен победить Вельдору Темпест, и взять его в компаньоны.

У меня тоже неплохо получается, я правильно ответил на половину вопросов.

Правда, по плану Кондоу Вельгринд, "маршал", должна была забрать Вельдору в свой карман. Я думал, что это невозможно, поэтому я проигнорировал это, но поскольку было "параллельное существование", я не думаю, что это возможно, что Вельгринд собирается совершить набег на лабиринт прямо сейчас, верно?

Я не мог отпустить ее и попытался поговорить с Вельдорой через "Коридор Душ".

(Привет, как дела?)

(Идиот, сейчас не время говорить об этом! Сестра...сестра, она подошла и уставилась на меня. Она все еще за пределами лабиринта, но на него будут нападать с такой скоростью!)

Кажется, он занят.

(Сможешь ли ты справиться с этим?)

(Мне придется это сделать. Это лучше, чем если бы лабиринт был разрушен вот так.)

Если это Вельдора, то я не думаю, что он проиграет, даже если будет играть против "параллельного существа". Исходя из этого, я разрешил Вельдоре сражаться всеми силами.

(Я возьму на себя всю ответственность, поэтому я надеюсь, что ты возьмешь на себя Вельгринд. Ты можешь это сделать?

(Ты такой хороший! Предоставь это мне! Куа-ха-ха-ха!}

(Я оставлю это тебе!)

Я закончил разговор со спокойной душой.

Я почувствовал облегчение, если оставил это на усмотрение Вельдоры. Затем я также понял намерения Рудры.

Переговоры возобновились.

– Ваша цель - привлечь нас. И еще одно. Чтобы оградить нас от битвы с Вельдорой, разговаривая с нами, верно?

У меня было самодовольное выражение лица, как бы говорящее: "Что?"

Вельгринд слегка удивило.

Тогда Рудра радостно засмеялся.

– Какой прикольный. Тебе было бы интересно помериться силами с Тацуей, но сейчас нет времени наслаждаться отдыхом. Теперь, когда вы понимаете, вам легко сказать. Станьте подчиненными, и вам будет гарантирована неприкосновенность вашей территории и статус великого короля.

– Рудра! Если вы отдадите трон тому, кто не является вашим родственником, это вызовет недовольство других вельмож.

– Неважно. Если он хочет помочь мне, значит, он достоин этого.

Более высокое положение, чем король, занимает великий король.

Вообще говоря, никто из кровных родственников в поколении императора не знает, сможет ли он стать великим королем. И Рудра гарантировал мне эту должность.

Это беспрецедентное предложение со стороны Империи. Говорили даже, что Империя не принимала капитуляцию побежденных государств и насильно аннексировала их, чтобы расширить свои территории.

Империя, которая годами расширяла свою территорию путем агрессивных войн, приготовила для меня самый высокий статус. Честно говоря, похоже, что Империя имеет обо мне более высокое мнение, чем я думал.

Однако, однако.

К сожалению, мой ответ уже был подтвержден.

– Я могу понять, что это хорошее предложение, но ответ будет "Нет". Вместо этого у меня есть предложение. Почему бы нам не пожать друг другу руки и не заключить здесь мир? Я не буду требовать компенсации и надеюсь заключить пакт о ненападении.

Неважно, сколько жертв среди тех, кто служит им, Рудра - тот, кто будет так думать, если только он не хочет убить себя, прежде чем отправиться к ним. Не думайте, что вы - единственное исключение из правил, ибо такое наивное мышление приведет только к разрушению.

Поэтому решительно отверг предложение Рудры.

Более того.

Это редкая возможность сделать этот запрос первым.

С моей личной точки зрения, в конце концов, не было жертв и не было намерения получить извинения. Если вы пообещаете больше не мешать нам, то нападение также может быть отменено.

Думаю, некоторые люди будут против этого, но если все может закончиться идеально, без дальнейшего кровопролития, то это лучший выход.

Я знаю, что я наивен, и понимаю, что договор ненадежен. Поскольку другая сторона не заслуживает доверия, однажды она нарушит договор.

Но главное - выиграть время.

Если мы сможем примириться здесь, у каждого из нас будет время понять друг друга. Если у нас будет время, чтобы лучше понять друг друга, мы сможем избежать войны в будущем.

Если война будет продолжаться в том же духе, мы сможем делать только по одному шагу за раз. В этом случае я хотел сыграть на единственной возможности.

Но в ответ Рудра лишь усмехнулся.

– Конечно, ты не подходишь на роль доминанта. Вы не понимаете моего сострадания. И делаете из этого шутку.

– Как высокомерно. Рудра уже пошел на самые большие уступки, а вы даже не цените этого.

Они все еще говорили как люди, обладающие подавляющим превосходством, несмотря на то, что потеряли миллионы солдат. Они действительно не считались с поражением от всего сердца. Потеря солдат из-за их собственных приказов не была для потерей.

Именно это делает Рудру таким страшным для меня.

– Остальные считают, что люди - это существа, которые могут понимать друг друга. В конце концов, они объединятся в единую волю, чтобы создать лучший мир. Для этого необходимо мировое единство с помощью непреодолимой силы.

Слова Рудры были похожи на тот идеал, который я изобразил. Однако между ними существует огромный разрыв, который невозможно преодолеть.

Это заставляет человека стремиться проповедовать ему.

Доказательством было то, что он пришел к противоположному от меня выводу, хотя отправная точка была одна и та же.

Я думал, что он был большим идеалистом, чем я, но это было не так. Рудра считал, что только его собственное добро является абсолютно правильным, и обладал диктаторским мышлением, не терпящим чужих идей.

Как оказалось, я был несовместим с ним.

Разница во мнениях настолько велика, что найти компромисс путем разговора невозможно.

– Человек - существо со свободной волей. В мире нет вечной праведности, и мысли каждого человека сильно разнятся. Не соглашаться с этим - значит сеять семена раздора.

– Глупость. Единственное, что является высшим и праведным - это идея остального. Вы должны знать, что даже если вы будете взывать к прихотям глупцов, вы не достигнете идеального мира.

– Все иногда совершают ошибки.

– Я не отрицаю этого. Даже я буду прислушиваться к советам моих доверенных слуг. Главное, что невозможно ответить на голоса всех дураков. Подобные действия привели бы к хаосу в мире.

Это правда, что он сказал...

Я чувствую, что не могу даже спорить с ним. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Рудра был доминантом гораздо дольше, чем я.

– Ну, здесь спорить бессмысленно. Нам нужна только ваша преданность. Владыка демонов Римуру, брось Гая и стань нашим спутником.

И снова убеждение.

Похоже, он намерен сражаться с Гаем до смерти.

Если в этот момент я перейду на сторону Рудры, чаша весов действительно склонится. Можно сказать, что именно поэтому он сохраняет нам жизнь.

Учитывая это, мой ответ такой же, как и раньше.

Поскольку переговоры были сорваны, сражение было неизбежно.

Словно прочитав мои мысли, на лице Вельгринд появилась усмешка, и она изящно скрестила указательный палец. Аккуратно, дважды.

Затем в небе появилось изображение.

Тот же принцип, что и у Аргоса. В изображении отражалось поле боя.

Изображение на экране было...

Тестаросса, Ультима и Каррера, упавшие перед Вельгринд. Это было удивительное зрелище.

Трио, самое влиятельное в нашей стране, проиграло только одному человеку.

Это ложь!

Я не мог не пробормотать.

На изображении Тестаросса и остальные снова встали. Казалось, они не потеряли волю к борьбе, но были вынуждены вступить в жестокую битву с необратимым разрывом в силе.

Я должен был понять, что долго они не продержатся.

– Даже Первородные, на которых вы рассчитывали, выглядят так передо мной. Вам следует хорошенько подумать над этим. Вы достаточно умны, чтобы понять, что я проявляю милосердие.

Нет нужды говорить, что это была угроза.

Если у Вельгринд было такое намерение, то спутники, кроме троицы демонов, тоже не будут в безопасности.

Я не знаю, чей это был план, но Рудра и остальные пошли на самую большую уступку, на какую только были способны.

В конце концов, Габил и остальные не могли выделить время, чтобы помочь трио демонов. В какой-то момент в небе над полем боя появились дирижабли, из которых один за другим выходили войска Империи для сражения.

На земле также находятся люди Кондоу.

Помимо Кагали, которая проводила ритуал, спутники Юки также сражались против армии Дварфов.

– Тир?! И Футман тоже!

По крику Лапласа я понял, что эти хитрые рожденные магией в масках тоже были среди вражеских сил. Поле боя было похоже на рукопашную схватку, и ситуация была не очень хорошей.

Ситуация была ужасной.

Я также чувствовал, что Бенимару беспокоится обо мне.

Но я не могу сдаться здесь.

– Я знаю, что ты задумал. Если ты хочешь взять Вельдору себе в спутники, это будет легко, если ты сначала возьмешь меня. Этот человек будет делать все, что ему заблагорассудится, и никогда не будет подчиняться приказам начальства.

Однако Вельдора всегда прислушивался ко мне.

Но я всегда сержусь, так что, возможно, им тоже становится трудно со мной.

В любом случае, это должно стать причиной для привлечения меня. В таком случае я отказался от предложения Рудры. Исходя из этого, ищите другой компромисс...

– Не стоит ожидать переговоров. Примите или отвергните, объясните это четко.

Вариант был неожиданно отброшен.

Откажитесь, и вы окажетесь в прямом бою с низкими шансами.

Но если вы скажете "да", вам придется вступить в борьбу с собственным сердцем.

В этом случае следование воле других вместо того, чтобы действовать в соответствии с собственной волей, скорее всего, приведет к большей жертвенности.

– Объединиться в единую волю к лучшему миру. Вы так сказали, верно? Разве это тот мир, где каждый может жить с улыбкой на лице?

– Что?

– Даже если бы не было войны, не было бы голода, но если бы свобода воли была отнята, разве не было бы смысла жить вообще? То, что вы пытаетесь сделать - это действие, которое лишает человечество его возможностей! Думали ли вы об этом?

– Вы имеете в виду возможности? В таких вещах нет необходимости. Признание свободы человечества, скорее всего, приведет прямо к разрушению. Этот поступок не только выходит из моей головы, но и противоречит ожиданиям Гая. В таком случае, разве не естественно, что для того, чтобы мир не сошел с правильного пути, нужен управляющий?

– В какой-то степени я это понимаю и не отрицаю. Но разве это мир смеха?

По большому счету, я пытаюсь управлять людьми. Но в определенной степени это должно быть доверено воле человека.

Слишком сильная защита лишает возможности расти.

Люди сильнее, чем они думают, и нет необходимости управлять ими от начала до конца.

– Смех? Какие наивные и глупые слова. Сколько бы жертв ни было принесено, ничего нельзя сделать ради постоянного мира. Чтобы направить тех, кто не может этого понять, нет необходимости спрашивать их разрешения по очереди. Ради великого счастья в будущем необходимо немного терпения.

Хотя это и не было непонятным, это было действительно несовместимо с ним.

То, что Рудра намеревался сделать, не касалось отдельного человека. Тогда, что бы я ни думал, это будет противоречить моей праведности.

– Это правда, что послушание невозможно. То, что вы хотите сделать, я думаю, приведет лишь к еще большему несчастью, и я этого не одобряю.

– Глупо было отказываться от моего предложения о помощи.

– Глупость есть глупость. Я имею в виду, почему вы стали королем? Потому что ты выглядишь как большая шишка? Или вы хотите насладиться роскошью?

– Какая глупость. Конечно, это для народа.

– Не лги! Я также считаю себя повелителем демонов ради всех вас, и я желаю, чтобы больше людей могли жить с улыбкой на лице. Конечно, жертвы неизбежны, но я стараюсь их уменьшить. Как я могу думать, как вы?

Невозможно создать лучший мир без жертв. Когда я стал повелителем демонов, было много жертв.

Я не чувствую никаких угрызений совести, потому что считаю, что они получили что заслужили, но родственники жертв не могут смириться с этим, даже если я скажу.

Это грех, который я несу.

Точно так же и у Рудры должен быть грех, который нельзя игнорировать.

Услышав мои слова, на мгновение горящие глаза Рудры обратились ко мне. Но затем, казалось, сразу же он вернул себе самообладание, посмотрел на меня и сказал себе, "Молодой и наивный".

– Рудра?

– Не волнуйся, Вельгринд. Давно я так не радовался. Мне не удалось его переубедить, но жалко от него избавляться.

– Это плохая привычка, Рудра. Я не понимаю твоего пристрастия к коллекционированию, – сказал Юки, который стоял рядом.

Не делай из нас игрушек... Я хочу пожаловаться, но я оставлю это.

Теперь, когда переговоры закончены, мы должны быть готовы к борьбе.

Я подмигнул, и все мои спутники пришли в состояние готовности. Пока я разговариваю с Рудрой, я также занимаюсь приготовлениями.

Я собираюсь раздавить Рудру здесь.

С этой решимостью я уже собирался открыть рот.

Но...

– Мне жаль, что мне не удалось убедить повелителя демонов, Римуру. Этот мальчик неожиданно стал сильнее. Я хотела немного наказать его за то, что он не послушал меня. Но если я сохраняла "параллельное существование", у меня не было чувства давления, поэтому я долгое время старалась делать все возможное.

– Ты? Вы не можете меня убедить?

– Я даже не буду тебя слушать. Но это похоже на его характер.

Я не мог не обратить свое внимание на Вельгринд.

Я беспокоился о Вельдоре.

Я не думал, что непобедимый Штормовой Дракон проиграет, но и противник - монстр за гранью воображения. Что бы ни случилось сейчас, в этом нет ничего невообразимого, поэтому я вдруг забеспокоился.

– Что, ты беспокоишься о мальчике? Тогда, я надеюсь, ты пообещаешь Рудре. Так мне не придется обижать моего милого младшего брата.

Вельгринд снова подняла изображение в воздух.

На экране появился раненый Вельдора, сражающийся в облике дракона.

– Я давно хотела спросить, как ты приручил этого мальчика?

– Хм?

– Я спрашиваю вас, как вы заставили Вельдору слушаться вас.

Нет, не для меня.

– Я дружу с Вельдорой. Вот и все.

– Правда? Похоже, ты мне не рассказываешь. Какая жалость.

Вельгринд, казалось, искренне сожалела, и она вздохнула.

– В этом случае я не проявлю милосердия. Этот ребенок - единственный, у кого больше магической эссенции, чем у меня.

Сказав это, Вельгринд исчезла.

Я был ошеломлен и потрясен.

Я понял, что цель Рудры и остальных - потянуть время, чтобы победить Вельдору и приручить его. Зная это, мы все равно оставались с ними, потому что тоже выигрывали время.

Параллельное СуществованиеВельгринд почти непобедимо, но есть недостаток. То есть, истощение количества магической эссенции.

Если мы уничтожим параллельные существования одно за другим, мы сможем поглотить разделенную магическую сущность. Магическая эссенция не будет восстановлен сразу, но в целом противник будет ослаблен.

Если количество магической эссенции слишком мало, вы не сможете использовать свой ход. Вот почему я думаю, что это хорошо для Вельдоры...

Однако, судя по изображению, даже перед лицом параллельного существования Вельгринд, Вельдора не мог быть полностью побежден.

Мало того, через Коридор Душ я могу почувствовать тревогу Вельдоры.

В сцене, парящей в воздухе, исчезла и Вельгринд, которая был противником Тестароссы. Трио демониц так упорно боролось за время, но в итоге все было напрасно.

Я не думаю, что это хорошо.

Сила Вельгринд превзошла все мои ожидания.

Она видела наши мысли и использовала их, как будто насмехаясь над нами...

– Вам не все равно? Тогда, после того как эта битва закончится, я дам тебе еще один шанс. Если вы осознаете, насколько вы глупы, ваше сердце изменится вместе с этим.

Голос Рудры казался далеким.

Я не хочу, но сейчас я ничего не могу сделать.

Возможно, мне следовало воспользоваться моментом и победить Рудру, но у меня почему-то было плохое предчувствие.

Поэтому я решил довести битву Вельдоры до конца.

На втором экране, оставленном Вельгринд, ревет багровый дракон.

Битва века между "истинными драконами" усилилась...

Эпилог: Гнев

Сцену, разыгравшуюся передо мной, можно описать только как разборку монстров.

Нет, я не шучу.

Это единственный способ описать это.

Там сражаются два дракона.

Хотя они отличаются по внешнему виду, оба они огромны.

Вельгринд, Палящий Дракон, выглядит искусной и красивой.

Она более проворна, чем Вельдора, и ее силуэт больше подходит для полетов в воздухе.

Какая битва произойдет между ними?

Уже глубокая ночь, но небо необычайно светлое.

Великий Лес Джура пылает, и завесы ночи, отражая пламя, кажутся окрашенными в красный цвет.

Столица, Римуру, была спрятана в лабиринте, поэтому не пострадала, но если бы она осталась на земле, то была бы стерта с лица земли.

Разрушение ворот, соединяющих лабиринт с внешним миром, является тому доказательством. Верхние уровни лабиринта также могли быть разрушены.

Битва между Вельдорой и Вельгринд зашла в тупик.

Потому что Вельгринд отменила параллельное присутствие.

Вы можете не знать этого, просто глядя на лес, но они оба прекрасно контролируют свои силы. Несмотря на то, что они использовали огромное количество энергии, чтобы атаковать друг друга, точность боя была очень хорошо контролируема.

Скорость сопоставима.

Темпы роста Вельдоры поражают воображение.

Умело контролируя свою силу, он способен летать со сверхскоростью и не поддаваться Вельгринд.

Похоже, что он скрывался и тренировался в тайне, и плоды его тренировок проявились в бою.

Теперь кажется, что у Вельдоры есть небольшое преимущество.

Если сравнивать только количество силы, количество магической эссенции - Вельдора сильнее. Он не только стал сильнее, чем был, когда его запечатали, но и научился другим боевым приемам, поэтому сейчас он сражается.

Тем не менее, это не заставляет меня чувствовать себя менее тревожно.

В магической манипуляции Вельгринд по-прежнему имеет преимущество. Теперь, когда Вельгринд сосредоточилась на Вельдоре, только сейчас началась настоящая битва.

Даже так...

Спокойный и расслабленный вид Рудры заставляет меня волноваться.

Как он может быть таким спокойным, когда Вельгринд, которая должна быть абсолютной защитой, не с ним?

Если бы это был я, я бы чувствовал себя спокойно, потому что мог бы обратиться к Вельдоре в любое время. Каким бы ни был кризис, я уверен, что мы справимся с ним, если рядом будет Вельдора.

Я думаю, что сила Рудры тоже неплохая.

В конце концов, он тот, кого одобряет Гай, и тот факт, что он может легко доминировать над Юки, довольно угрожающий.

Но у меня есть и предельный навык. Подобно тому, что я сделал с Бенимару, я также могу дать другим скрытую силу, основанную на моем контроле.

Честно говоря, верхушка Стражи не представляет для меня никакой угрозы.

Только пятерка лучших "чисел" и Юки считаются противниками, которых стоит опасаться.

В частности, человек по имени Дамрада кажется очень опасным...

Однако это не непобедимый соперник.

Даже если не учитывать Лапласа, мы все равно имеем преимущество в борьбе.

Это мои предположения, но именно это заставляет меня чувствовать себя еще более беспокойно.

Я не понимаю, почему Рудра так спокоен.

Это потому, что он думает, что даже без Вельгринд все еще существует непреодолимый разрыв в силе?

Но даже в этом случае не стоит рисковать.

Почему Рудра так уверен в себе?

Пока я догадываюсь о намерениях Рудры, меня также беспокоит то, как сражается Вельдора.

После того как Вельгринд задействовала огненную атаку, Вельдора заблокировал ее барьером. В ответ Вельдора выпустил шторм, но Вельгринд увернулась от его атаки.

Это была ожесточенная битва.

Это была мифическая битва, которой даже я бы испугался.

Это был первый раз, когда я видел, как Вельдора сражается всерьез, и это было больше, чем я мог себе представить. Я не думал, что Вельдора сможет сравниться с Вельгринд, которая одолела Тестароссу и остальных.

Но, если подумать, это вполне естественно.

Вельдора уже умел пользоваться своим предельным навыком - Фаустом, Владыкой Расследований. Именно поэтому он смог сразиться с Вельгринд.

С точки зрения мастерства, действительно, Вельгринд имеет преимущество. Однако Владыка Раследований Вельдоры - это способность уровня обмана.

Рафаэль сказал мне, что его сила - это "Операция Вероятности". Кстати, он также обладает высшим авторитетом системы анализа - "Правдивость". Похоже, что с помощью этой силы он может мгновенно увидеть силу врага и отреагировать соответствующим образом.

Это немного запутанно, но какой смысл специализироваться в бою до такой степени?

Честно говоря, надоедает наблюдать за тем, кто сможет победить Вельдору, который мастерски использует Фауста.

Вот почему я верю в победу Вельдоры.

Даже сейчас на Вельгринд направлены невидимые атаки.

Узнать это через отражение невозможно, и выглядит оно так, как будто Вельгринд внезапно пострадала.

Но я хорошо это знаю.

Это был один из приемов Вельдоры под названием "Атака Ветряного Шторма". Он показывал мне свои движения, но после того, как я увидел их лично, я действительно впечатлен.

На первый взгляд кажется, что он бессмысленно разбрасывает различные типы волн. Затем эффект окончательно проявился, когда он наложился на обозначенные координаты.

Слишком поздно выяснять это.

В конце концов, вас уже ударили, поэтому невозможно уклониться или защититься.

Упс, кажется, я придумал отличный ход.

Именно потому, что каждый шаг кажется неэффективным, я подсознательно игнорирую его. Если у вас нет опыта, вас обязательно собьют, так что это верная смерть с первого взгляда.

Вельгринд также была полностью поражена атакой Воцаряющегося Шторма. Как и ожидалось от Вельдоры, он также устранил беспокойство из моей головы.

Однако, но...

В тот момент, когда я убедился, что победа Вельдоры неприступна, все быстро изменилось.

И в самом худшем направлении...

Внезапно в боевом воздушном пространстве появился дирижабль.

На носу корабля стоял человек в форме, отличной от других.

Лейтенант Кондоу.

Когда я запаниковал и повернулся к другой стороне изображения, Кондоу и другие, которые были там только что, уже исчезли. Ритуал закончился, когда Вельгринд подняла Параллельное Существование.

Похоже, я был в такой панике, что даже не заметил ситуации.

<<Уведомление. Запретное заклинание: создание Мертвого Демона...было завершено около минуты назад.>>

Одну минуту, но только одну минуту.

В эту минуту Кондоу подошел к месту битвы Вельдоры и Вельгринд.

Плохие предчувствия приходили одно за другим. Мое невидимое сердце колотилось от волнения, потому что я не знал, что планирует мой противник.

В этот момент на носу дирижабля появился еще один человек.

Этот человек выглядел точно так же, как человек, сидящий передо мной.

...Масаюки?..

Нет, это неправильно!

– Параллельное Существование?..

Когда я понял это, было уже слишком поздно. Дальнейшее произошло молниеносно, даже не было возможности остановить его.

Кондоу выстрелил в Вельдору из пистолета, который он держал в правой руке.

Для сильнейшего из них, Истинного Дракона, пуля не могла сработать. Однако после того, как такая мысль промелькнула в моей голове, пуля с невозможной скоростью пробила кожу Вельдоры.

Она превысила скорость звука и достигла субсветовой скорости.

Вместо того чтобы пробить его тело, пуля, выпущенная в Вельдору, осталась внутри его тела. В результате сила зла была освобождена.

Вельдора начал чувствовать боль. Рана, которая должна была затянуться в одно мгновение, но это мгновение оказалось смертельным.

Рудра, изображенный на картинке, протянул руку Вельдоре.

– Позвольте мне сказать вам. Она называется "Королевская Сила". Это абсолютная власть над всеми объектами, обладающими сознанием. Даже Истинный Дракон не может избежать моего господства.

Как только он это сказал, Рудра встал.

После достижения своей цели он хотел покинуть это место.

– Эй, подожди меня...

– У меня назначена встреча. Ты мне больше не интересен, поэтому, если ты присоединишься ко мне, я покажу тебе новый мир.

Рудра не давал мне ни секунды на раздумья.

И похоже, что Рудра здесь - самозванец, созданный Вельгринд с помощью Параллельного Существования. Хотя сознание обычное, нет смысла сбивать его с ног.

Кажется, что Рудра играл со мной с самого начала и до конца.

Это означает полное поражение.

– Не стоит недооценивать Вельдору.

Я понял, что говорю это только в знак поражения.

Независимо от того, что я думал, Рудра сказал мне суровую правду.

– Это Истинный Дракон, более хитрый, чем я думал, но, наконец, он полностью подвластен.

То, что сказал Рудра, было правдой.

Сразу же после этого я почувствовал боль в груди.

Острая боль, от которой не мог избавить даже безболезненность.

Было такое ощущение, что из моего тела вытягивают "душу".

<<Уведомление. Коридор Души хозяина с субьекта Вельдора был уничтожены. "Вызов Штормового Дракона" и "Восстановление Штормового Дракона" из предельного навыка "Владыка Шторма, Вельдора" не могут быть использованы.>>

Я был ошеломлен, когда мне назвали причину боли.

Что?

Забрать у меня Вельдору?

Чтобы забрать Вельдору...у меня?..

– Не шути, сука!!!

Я шипел и напал на Рудру.

На самой высокой скорости, на которую я сейчас способен.

Однако Рудра даже не пытался уклониться, в этом не было необходимости.

Мой кулак ничего не задел.

Рудра отключил свое Параллельное Присутствие, устранив Рудру, который больше не был здесь полезен.

– Это ваш ответ? Это нормально. Я хотел сделать тебя одним из своих людей, но жаль. Похоже, что моя сила не всесильна, поэтому ей трудно снова "доминировать".

– Что...

– Я дам вам еще немного времени на размышление, поскольку на этот раз я не буду скучным. В любом случае, когда вас завербовали в это место, называемое Крепостью Мечты, вы уже были в ловушке. Будем надеяться, что вы сдадитесь сами.

Оставив эти слова, Рудра исчез.

Используя его голос как сигнал, все люди Рудры ушли с "перестановкой".

Я даже не думал о том, чтобы пойти за ними, а только испытывал жестокое чувство потери и яростный гнев.

– Не смеши...

Все это было результатом моей неосторожности.

Я хотел атаковать, но в итоге попал в ловушку. Хотя я предупреждал Лапласа, мой противник воспользовался этим и подготовил еще более подлую стратегию.

Мне даже не нужно было предупреждать Рудру, я узнал об этом, как только вошел в это место.

Это искаженное, изолированное пространство.

Просто выбраться отсюда было достаточно хлопотно, но я всегда мог что-то сделать. Такие мысли невольно привели меня к беспечности.

Я старался быть как можно осторожнее, но на этот раз лучший удар был у моего соперника. Это война, и вы не можете побеждать каждый раз.

Мне не нужно рассказывать вам о таких вещах.

– Блять! Черт побери!!

Когда я кричал это, я ударил себя кулаком по лицу.

Боли не было. Только боль, которая, казалось, разрывала мое сердце, была более яркой.

– Пожалуйста, остановитесь, великий Римуру!

Слова Шион не достигли моих ушей.

Два удара, три удара.

Когда я хотел нанести четвертый удар...

Меня остановила Шион, которая стояла позади меня.

Не только Шион, но и Бенимару, Соэй и Диабло, каждый из них был в панике и пытался остановить меня.

– Простите... Я просто немного разозлился. Это моя плохая привычка - быть нетерпеливым, но благодаря вам, ребята, я смог успокоиться.

Я солгал.

Мой гнев поднимался вверх и вверх.

Несмотря на это, я заставил себя подавить гнев в своем сердце и встал.

Несмотря на то, что я ударил себя со всей силы, мое лицо осталось невредимым.

Быстрее, чем Шион, Бенимару и остальные, Рафаэль активировал самозащиту.

Я снова понял, что все охраняют меня.

И из-за этого я не мог простить себя. Гнев продолжал выплескиваться наружу, чтобы компенсировать это чувство потери.

Куда следует направить этот гнев?..

А, теперь я вспомнил.

Это война.

Тогда не должно быть пощады.

Поэтому я собираюсь использовать все свои силы, чтобы сразиться и с ними.

Перемещение гнева?

Это может быть правдой.

Но в чем проблема?

Империя возмутила меня.

Если вы хотите этого, я дам вам это.

Благословение, называемое погибелью.

Глупцы, они коснулись моих весов.

Я позволил своему гневу высвободить силу, которую я сдерживал.

Послесловие автора

Прошло много времени, это Фьюз.

В конце прошлого года я заболел гриппом, и моему организму пришлось несладко. Изначально крайним сроком был конец прошлого года, и оказалось, что он уже давно просрочен.

Редактор помог мне перенести срок, за что ему огромное спасибо. В следующий раз я буду внимательнее и дам себе как можно больше времени.

Мне показалось, что я услышал, как он сказал: "Совсем немного?". Но это неважно.

Основная история на этот раз немного отличается от разворачивающегося сюжета в веб. Что касается того, что было изменено, пожалуйста, убедитесь собственными глазами. Полная картина Восточной Империи была раскрыта.

Что именно является личностью красавицы с обложки?

...Но я думаю, что все в основном знают об этом.

Красивая сестра глупого дракона, не так ли?

На этот раз он дал Михе-сенсею задание нарисовать сиреневый цвет.

Я настоял на том, чтобы попросить Миц Ва-сэнсэя взять на себя труд нарисовать кокетливую и сексуальную ауру.

Есть известная цитата одного героя манги - "Сиськи, попка и бедра" - это три элемента вечной мужской мечты. На этот раз иллюстрации не слишком откровенны, но в них чувствуется приятная скрытость.

Это называется немного сексуальности... ах, мы отклоняемся от главного.

Это моя вина, что я был в приподнятом настроении после отправки, так что, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.

Все закончилось и на этот раз, и я благодарен Миц Ва за то, что он каждый раз смог нарисовать такие замечательные иллюстрации.

Также спасибо поклонникам за вашу поддержку. Я также получил письма от всех вас, что очень воодушевляет.

Как бы мне ни хотелось написать ответ, лично я не люблю писать и не могу найти время. Прочитав все пришедшие письма, я буду дорожить ими.

Наконец, большое спасибо всем сотрудникам, принявшим участие в этой работе!

В ответ на вашу мощную поддержку аниме решили сделать второй сезон.

Как автор оригинала, я глубоко чувствую ваше ожидание этой работы "О моём перерождении в слизь".

В ответ на ваши большие надежды, я буду продолжать работать над лучшими произведениями!

Увидимся в следующий раз.

Том 15

Иллюстрации

Пролог: Палящий дракон против Штормового дракона.

Для Вельдоры это был день обреченности.

Пустая равнина.

Город был изолирован в лабиринте в ответ на действия Имперской армии. Именно поэтому красивая женщина, летящая с неба, выделялась на снимках.

– Сестра, сестра...

Вельдора, на лице которого появилось непроизвольное выражение, пробормотал.

Его голос был слабым.

Для того, кто был знаком с обычной речью и поведением Вельдоры, это было чем-то немыслимым.

Харис открыл рот перед Вельдорой и спросил.

– Это, по слухам, сестра...мисс Вельгринд?

– Ну, хорошо...точно. Это моя сестра, одна из сильнейших Истинных Драконов, "Палящий Дракон", Вельгринд...

Услышав эти слова, все, кто оставался в "комнате управления", немедленно начали действовать. Одни подавали сигнал тревоги внутри Лабиринта, другие шли призывать к активации максимального уровня тревоги для внешних врагов.

– Подожди, подожди, мастер?! Что мы можем сделать, если Римуру тоже нет?

Рамирис запаниковала.

Обычно она была бесполезна, а в такое время она не могла ничего сделать, кроме как шуметь. Не говоря уже о ее исследованиях, у нее не было шансов в бою.

Однако у нее все еще были надежные спутники.

Сестры Трейни, администраторы лабиринта и подчиненные им энты, которые все еще действовали организованно.

Беретта также находится там.

Хотя Беретта ушел со своего поста одного из Элитной Десятки Лабиринта, должность Мастера Лабиринта осталась неизменной.

Более того, половина из надежных Элитной Десятки Лабиринта погрузилась в Сон Эволюции. Как старый лидер Десятки, Беретта должен был приложить все усилия для защиты Рамирис.

– Она не выглядит дружелюбной, поэтому давайте атакуем внутри лабиринта.

Трейни и остальные уже поняли ситуацию на каждом уровне, и после подтверждения информации Беретта сказал.

Из Элитной Десятки Лабиринта остались только четыре Повелителя Драконов. Гадра тоже проснулся, но он уже был на пути к Вооруженной Нации Дваргон с Демоническим Колоссом-хранителем в качестве подкрепления.

Хотя противостоять Вельгринд было несподручно, но если использовать совершенную крепость Лабиринта, то даже эта сила сможет задержать битву - в этом и заключалась причина предложения Беретты.

При этом Вельдора звучно кивнул головой.

– Я не знаю, что она здесь делает, но это нелепо - приходить одной. Нечего бояться, если все на свободе! Кух... хахахаха!!!

Он сказал это с сильной улыбкой, но на самом деле выражение лица Вельдоры подергивалось.

Он боялся.

Всего за день до этого Вельдору измучила его старшая сестра Вельзард. Воспоминания все еще были яркими, и на этот раз это была вторая сестра, Вельгринд, которая в одиночку атаковала центральный город Римуру, столицу Федерации Джура-Темпест.

Ситуация казалась Вельдоре настолько возмутительной, что он отчаянно пытался понять, как пройти через нее.

Поэтому он сразу же согласился на предложение Беретты.

В тот момент.

(Вельдора, если ты хороший мальчик, выходи.)

Вельгринд заговорила на экране.

Невероятно, но ее взгляд проник сквозь экран и посмотрел прямо на Вельдору, заставив его замереть. Ее голос, как мысль, донесся до Вельдоры.

– Лорд Вельдора?..

– Харис, э, не паникуй! Это ловушка, если я выйду в это время, мне точно конец!

– Ха, ха...

Выслушав унизительную речь Вельдоры в достойной манере, даже Харис показал обеспокоенный взгляд.

– А? Если мишенью является Мастер, то это не наше дело?..

Рамирис, которая хотела демонстративно избежать кризиса, заткнули рот рукой Вельдоры, и она нехотя втянулась в ситуацию.

Таким образом, сформировалась ситуация полного сопротивления, но...

(Ты ведь не собираешься выходить? Дурак, это все то же самое, что и раньше. Ну, я предупрежу тебя мягко, только один раз.)

Из изображения не было понятно, что говорила Вельгринд, но ощущение, которое она передавала, изменилось, и все присутствующие это поняли.

Что касается Вельдоры, который мог слышать голос другой стороны, то он уже почувствовал, что пытается сделать Вельгринд.

Но...

『Нет, все в порядке. Лабиринт Рамирис построен с превосходной силой, способной изолировать даже другое измерение, и даже мне трудно его разрушить...』

Да.

Пока вы находитесь в лабиринте, побег от Вельгринд возможен. Хотя лабиринт может быть поврежден другой стороной на уровень или два, восстановительная сила Рамирис сильнее. Если бы Вельдора также предоставил свою силу, не было бы невозможным изолировать Вельгринд на долгое время.

– Не стоит паниковать. Пока я объединяюсь с вами, неважно, кто противник...

Вельдора собирался сказать это, но не смог закончить фразу.

Ибо он был свидетелем того, как Вельгринд создала в своей руке багровое копье.

– Мастер, мастер! Это нехорошо. Если вы не сделаете все правильно, то, возможно, даже не сможете защититься от этого "Создание Лабиринта"!

Не нужно так говорить - Вельдора думал о том же.

– Я знаю! Всем приготовиться к натиску!

Никто не сомневался в словах Вельдоры.

Все немедленно и честно заняли оборонительную позицию на месте.

Затем в лабиринте произошел сильный удар.

– Это ложь, это ложь...

– Было подтверждено, что верхний уровень 50-го этажа...был затронут и находится в состоянии разрушения.

Альфа, Бета и другие продолжали присылать сообщения о повреждениях. Эти факты стали причиной того, что миф о безопасности Лабиринта рухнул.

В тот момент.

Мысленное Общение от Римура достигло Вельдоры, который был в большой панике.

(Привет, как дела?)

Вельдора ответил на случайный голос со злостью.

(Идиот, сейчас не время говорить такие вещи! У меня проблемы. Сес-сестрв, она меня раскусила. Хотя она все еще находится за пределами лабиринта, она войдет, если будет продолжать в том же духе!)

Если это Римуру, если это Римуру, я уверен, что он сможет что-то сделать с этой ситуацией.

С такой уверенностью Вельдора ждал ответа.

Однако ответ был таков: (Ты в порядке?) Это было похоже на обеспокоенный ответ.

Услышав это, Вельдора все понял.

У Римуру тоже не осталось сил.

Если бы у него оставались силы, он бы сразу вернулся. Поскольку Римуру не делал этого сейчас, это означало, что он не мог получить его помощь.

И что?

Наивная мысль исчезла из головы Вельдоры.

Поскольку он не мог положиться на Римуру, он должен был сделать это сам - так он считал.

(Мне придется сделать это самому. По крайней мере, это лучше, чем позволить ей атаковать лабиринт вот так.)

Думаю, мы сможем ее победить, безосновательно подумал Вельдора.

Хотя он был забывчивым, тренировки Римуру были весьма впечатляющими. Если он сможет выдержать такую подготовку, не думаю, что он сможет проиграть, даже если его сестра Вельгринд будет его противником, подумал про себя Вельдора.

(Я возьму всю ответственность на себя, могу ли я попросить тебя найти способ разобраться с Вельгринд?)

Римуру, похоже, тоже не думал, что Вельдора проиграет.

Он возьмет на себя всю ответственность, то есть не будет сердиться на Вельдору, какой бы ущерб он ни нанес. Если он подумает об этом дальше, то это будет похоже на "Покажите мне результаты своих тренировок на данный момент".

Опять...

С тех пор как он услышал слова просьбы, у него есть только один ответ.

(Ты такой хороший! Если ты так говоришь, я обо всем позабочусь. Кухахахахаха!)

Сказав это, Вельдора перевел взгляд на Вельгринд.

Сеанс с Римуру вернул Вельдору в его нормальное состояние. Он даже почувствовал, что быстро успокоился во время сеанса.

– Мне придется разбираться с ней самому.

С легким сердцем Вельдора сказал.

– Мастер?

– Лорд Вельдора?!

И Рамирис, и Беретта изумленно смотрели на Вельдору.

Вельдора ответил ярким взглядом, который развеял все их тревоги.

– Кух-ах-ах!  Я тоже не хочу ссориться со своей сестрой. Но, поскольку техника задержки в лабиринте больше не работает, другого выхода нет.

– Но...

– Подожди, Харис. Свойство не умирать внутри лабиринта возможно только потому, что это изолированное пространство. Поскольку это не сработает на моей сестре, мне придется сделать это самому, чтобы минимизировать ущерб.

Пока Римуру жив, Вельдора несокрушим. Поэтому единственный способ избежать жертв - позволить Вельдоре принять меры.

– В таком случае, я пойду с вами.

– Нет, я так не думаю. Ты стал сильнее, но ты все еще не подходишь мне. Мне было бы лучше с Зегионом, но остальные меня просто затягивают.

Это было резкое заявление, но оно было правдой.

И Вельдора тоже был готов к этому.

По тому, как он смотрел вперед с таким властным выражением лица, можно было забыть, что он выглядел так раньше.

– Все в порядке, мастер?

– Как это может быть неважно? О том, что сделали со мной две мои сестры, даже думать страшно...Забудь, забудь. Я тоже стал сильнее с тех пор, как познакомился с Римуру. Я принял учеников и осознал свою незрелость. Это уже не то, что было раньше. Кух... хахахаха!

Вельдора, который смеялся, смог вернуться к себе, придя в оживленное настроение.

– Так что не волнуйтесь. Все, что вам нужно сделать, это остаться здесь и наблюдать за моей храбростью!

С этим заявлением Вельдора покинул лабиринт.

Вельдора вспомнил свои прошлые сражения с Вельгринд.

Старшая сестра, которую он давно не видел, всегда казалась ему сильной и несокрушимой из прошлого.

Однако старый Вельдора не чувствовал подобной атмосферы. Его встреча с Римуру привела к впечатляющему росту.

Величайшим результатом этого стало обретение им предельного навыка.

Наблюдая за Римуру из его "Брюха", пока он был запечатан, Вельдора узнал разные вещи.

Потом он понял.

Власть имеет смысл только в том случае, если вы можете свободно ею пользоваться.

Вельдора обладает огромным запасом магической энергии, самым большим из всех существующих истинных драконов. Именно потому, что у него больше магической эссенции, чем у двух его сестер, он без проблем занимает одну из сильнейших позиций в составе.

Однако, это было просто обидно.

Вельдора знал это.

В этом мире есть люди, которые будут бороться до последней минуты, чтобы победить, даже если они слабы.

Римуру был таким, и среди его противников было много таких людей.

Хината, Грэнвилл и повелитель демонов Люминус - все они такие.

Эти люди не только полагаются на свою силу, но и используют различные средства для достижения победы, и являются группой людей, которые не могут быть беспечными.

С таким пониманием Вельдора теперь отличается от того, что было раньше.

Доказательством этого является то, что против Вельзард его больше не подавляют в одностороннем порядке, и он может дать отпор.

Вельзард была естественным врагом Вельдоры.

С точки зрения силы, это был очень плохой противник.

Верхний предел силы Вельзард, которая родилась раньше него, совершенно непознаваем. Вельзард, которая обладала лишь большим количеством магической энергии, чем ее противник, лишь с трудом справлялась с боем и не могла получить никакого преимущества.

Даже если бы она боролась всерьез, надежды на победу все равно не было.

С момента своего рождения Вельдора несколько раз пыталась сразиться с Вельзард, но в конце концов был убит своим противником.

"Замороженный Мир" Вельзард - это и железная стена защиты, и оружие, способное блокировать движения Вельдоры.

Бури, разрушения, коррозия, вымирание.

Все эти эффекты бесполезны перед лицом Абсолютной Остановки.

Сражаясь с такой ужасающей сестрой, он сам сумел воспользоваться небольшим преимуществом, и даже сам Вельдора был удивлен.

Я вполне способен!

Это было то, что он чувствовал.

Однако, хотя Вельдора заметил, что он способен контролировать свою магическую силу, его сестра, Вельзард, прекрасно контролировала высвобождение магической силы.

Разница между их уровнями мастерства была слишком велика, чтобы их можно было сравнивать.

Природа силы Вельзард - специализация "Прекращение Движения Энергии", и эта сила действительно влияет на победу между ними, но нет сомнений, что между их силами существует огромная разница.

С такой Вельзард в качестве оппонента, удивительный рост Вельдоры был даже откровенно оценен его оппонентом.

– Ну... ну, это удивительно. Что Вельдора, который был всего лишь безмозглым дурачком, теперь способен думать, прежде чем сражаться. Если это так, то, похоже, это возможно без разрушения тебя.

Даже если к нему примешивались какие-то опасные слова, это, несомненно, был комплимент. Поскольку он боялся свою сестру, он был рад услышать это.

Тем не менее, тот факт, что он не смог победить своего оппонента, все равно необратим...

А как насчет Вельгринд?

Сила Вельзард и Вельгринд практически одинакова. По мнению Вельдоры, любая из сторон - это сестра, с которой он не умеет обращаться, и, честно говоря, он не хочет с ними бороться, если возможно.

Однако ситуация вынудила его сделать это.

– Мисс Вельгринд по-прежнему великолепна! Атака, пронзившая уровень лабиринта, не так проста...

...Если это один или два уровня, его все равно можно уничтожить грубой силой искажения. Тем не менее, пробить множество этажей за один раз было невозможно, даже если атака была наполнена самым большим количеством магической эссенции, доступных Вельдоре.

– Ключ - это предельный навык. Если я хочу всерьез сразиться с сестрой, мне придется использовать и Владыку Расследований.

Да, если просто сравнивать количество магической эссенции, то Вельдора выше Вельгринд.

По крайней мере, это лучше, чем быть соперником Вельзард - думаю, это потому, что Вельдора уже преодолел ментальный барьер.

Ключ к победе лежит в том, как используется сила.

Хотя ни одна из сторон не будет сражаться по-настоящему, нет сомнений, что сила больше на стороне Вельгринд.

Однако все это уже в прошлом.

Вельзард трудно победить из-за ее природы, но Вельгринд - нет. Не говоря уже о том, что благодаря Римуру Вельдора обрел пределенный навык Владыку Расследований, Фауста.

С такой силой, которая может быть эффективна даже против Вельзард, ему нечего бояться, даже если его противником будет Вельгринд, подумал Вельдора.

Подумав об этом, Вельдора внезапно обрел мотивацию.

『Кухахахахахаха!  Это не обязательно означает, что я проиграю. Позвольте мне проверить свою силу как можно больше, ведь мой противник - моя сестра!』

Вынеся свое решение, Вельдора встал перед Вельгринд с твердым намерением.

◇◇◇

Сохраняя человеческий облик, они смотрели друг на друга в воздухе.

...Для них очень естественно оставаться в воздухе без движений.

– Это очень умно. Ты правильно понял мое предупреждение. Это значит, что ты хочешь мне помочь, верно?

Бодро спросила Вельгринд, глядя на Вельдору. Однако ответ с другой стороны был отрицательным.

– Я отказываюсь, сестра. Я не реквизит моей сестры. Пожалуйста, не втягивай меня в вашу сестринскую ссору.

– Это не очень хороший способ сказать об этом. Просто ты вызвался помочь, и я приняла тебя как компаньона. Если ты обещаешь мне помочь, я не только научу тебя пользоваться своей силой, но и позволю тебе хорошо провести время. Однако место проведения буду определять я.

– Куаххахахаха! Я уже сказал, что отказываюсь, сестра. Я уже не тот человек, каким был раньше. Я в совершенстве овладел своими способностями. И нет никакого удовольствия в том, чтобы просто устроить сцену. Я уже взрослый!

– ...Это довольно многословно. Я не слишком избаловала тебя? Ну, в таком случае, я попробую посмотреть, насколько ты вырос!

Хотя ответ был случайным, у Вельгринд уже было намерение бороться, поэтому было вполне естественно, что Вельдора тоже вступил в борьбу.

С самого начала Вельгринд не думала, что сможет заставить Вельдору выполнять просьбы простым устным разговором.

Демонстрация силы, чтобы заставить другую сторону подчиниться.

Если это не сработает, ослабьте Вельдору, а затем позвольте Рудре доминировать над ним.

Попытка убеждения объясняется мягкостью Вельгринд.

Поэтому Вельгринд была немного недовольна перерывом в переговорах, поэтому она без колебаний напала на Вельдору, намереваясь как можно скорее ослабить своего брата, а затем дождаться прибытия Рудры, чтобы доминировать над ним.

Однако атака мечом, которую она нанесла правой рукой, была легко отбита Вельдорой. Мало того, ее противник тут же нанес ответный удар.

Вельгринд, хотя и расстроенная, ловит удар левой рукой...

『Как это могло произойти?! Это не ослабленное состояние, как бы вы об этом ни думали!』

Вельгринд всегда считала, что Вельдора так и не оправился от ущерба, нанесенного трехсотлетним запечатыванием. Именно потому, что она знала только Вельдора, который всегда использовал свою силу на полную катушку, у нее сложилось предвзятое мнение, что нынешняя слабость ее брата была вызвана действием печати.

Нападение и защита только сейчас заставили ее понять, что это было неправильно.

– Кажется, тебе стало немного лучше. Это не просто слова.

– Мой метод борьбы в стиле Вельдоры непобедим! Сестра, ты познаешь свое бессилие перед моим кулаком... Подожди, подожди, подожди?!..

Вельдора выглядел самодовольным, когда пытался начать объяснять, но у Вельгринд не было причин честно слушать его бредни. Скорее, она уже начала более жестокую атаку в гневе.

Пламя красного лотоса засело в кулаках и ногах Вельгринд, высунувшись из ее длинной юбки. Атака, похожая на танец, превратилась в мощное движение, способное сжечь противника одним лишь взмахом кисти.

Однако Вельдора сопротивлялся.

– Айайай, горячо, горячо!

Несмотря на то, что он позорно бегал, он не получил больших повреждений.

– Я уже столько раз учила тебя, но ты, кажется, так и не стал лучше. Как ты смеешь говорить, что ты непобедим передо мной? Ты должен перестать болтать!

Несмотря на то, что ее гнев был горяч как огонь, Вельгринд сохраняла спокойствие. Она увидела, что Вельдора не только полностью восстановился, но и стал сильнее, чем она ожидала.

『Я устала от этого. В таком виде я не могу нанести ему никакого реального вреда. В таком случае, даже если Рудра придет, я не смогу доминировать над ним...』

Первоначальной целью Вельгринд было не наказание Вельдоры, а господство над ним.

Как и предполагалось, Вельдора будет освобожден, как только весы победы с Гаем склонятся в пользу Рудры. Но пока что больше всего хотелось, чтобы он выполнял свои обязанности важной пешки.

С точки зрения Вельгринд, разработавшей такую идею, не было смысла продолжать уклоняться от битвы.

То же самое можно сказать и о Вельдоре.

– Ээ?! Одежда...дорогая одежда, которую я получил от Римуру, сгорела из-за моей сестры!

Одежда, в которую одет Вельдора, была подарена ему Римуру в знак благодарности. Это был такой важный костюм, но он был сожжен из-за нападения Вельгринд.

Если бы он потратил больше времени, то вместе с магической аурой Вельдоры она стала бы частью его тела. Однако невозможно было ожидать таких изменений всего через несколько дней.

Хотя сам Вельдора не получил значительных повреждений, его сердце было серьезно ранено.

Вельдора сам во всем виноват, но теперь он считает, что это нормально - срывать злость на сестре.

И эта ситуация на самом деле является благословением для Вельдоры.

Гнев может притупить страх.

Сколько бы сил ни было потрачено, страх, который культивировался годами, невозможно избавиться.

Для Вельдоры две его сестры являются символами ужаса. Бросать им вызов всеми силами было возмутительно.

Теперь, однако, он свободен от этих оков.

– Даже моя сестра не может быть прощена. Ты почувствуешь мой гнев!

С криком Вельдора высвободил свою силу.

Следом появился мощный черный дракон.

Увидев это, Вельгринд захихикала, как я и предполагала.

– А? Есть предел того, сколько можно говорить бессмыслицу. Ты, кажется, забыл, поэтому я снова научу тебя, что ты не сможешь победить меня.

Сказав это, Вельгринд тоже преобразилась.

Она превратился в ловкого и красивого Истинного Красного Дракона.

Великая битва монстров вот-вот начнется.

Время отчаяния

Пока Римуру готовится к проникновению в Имперскую столицу, король дварфов Газель Дварго находится в эпицентре отчаянной битвы.

Он смотрит вдаль на прекрасное воплощение, распространяющее смерть.

– "Гравитационный Коллапс" теоретически может увеличивать свою силу бесконечно. Как вы думаете, можно ли защититься от него с помощью магии легиона?

– Невозможно иметь магическую ударную силу для работы с магической силой поддержки для защиты от нее, и истинный дракон - это не то, что можно назвать опасным.

На вопрос Газеля ответил верховный главнокомандующий армии - Вон.

Вон ждал прибытия Газеля и смог стать свидетелем окончательного конца Смешанного корпуса Империи.

Перед лицом абсурдной трагедии солдаты потеряли дар речи. Солдаты уже были расстроены, но не убегали, поэтому он должен был им что-то сказать.

На самом деле, все они знали, что даже если они убегут, будущего все равно не будет.

Если их смерть могла продлить выживание их семей на некоторое время, то этого было бы достаточно, чтобы остаться здесь.

Воины верили, что героический король Газель не даст им погибнуть напрасно, поэтому они поклялись Газелю в верности.

Газель был огорчен ожиданиями солдат. Хотя внешне это никак не проявляется, на самом деле в его сердце царит беспорядок.

『Мы не победим. Мало того, мы потратим свои жизни впустую. Хотите сдаться? Но империя не допускает таких вещей, и мы должны хотя бы в какой-то степени показать свою силу...』

Если Империю нельзя убедить в том, что выгоды от привлечения нас больше, чем выгоды от прямого боя, Империя не допустит подчинения.

В этом случае нет другого способа жить, кроме как полностью сражаться с войной.

Как бы велика ни была жертва, нужно верить, что она не будет напрасной.

– Качество важнее количества, но это слишком большой разрыв, так что нам придется пойти дальше и уничтожить ее.

– Эй, эй, вас больше не волнуют обязанности короля?

– Идиот, есть только один враг. Не имеет смысла требовать от меня ответственности в этой ситуации, не так ли?

Вопрос Вона заставил Газеля горько улыбнуться.

У противника была только Вельгринд, поэтому не было смысла использовать какую-либо стратегическую тактику, поэтому им пришлось полагаться на Газеля и остальных, чтобы найти способ выжить. Вон прекрасно понимал это, поэтому он шутил с Газелем, чтобы облегчить давление на его сердце.

Когда он понял это, замешательство Газеля рассеялось.

В этот момент пришла Генриетта, чтобы сообщить о случившемся.

– Милорд, похоже, что Палящий дракон...не единственный враг. Позади нее появилась аура множества объектов, как будто проводится какой-то ритуал...

Газель кивнул в ответ.

Чрезвычайно мощная магия, задействованная за счет 60.000 солдат, была использована для проведения какого-то ритуала, и только услышав это, можно было сказать, что была предпринята какая-то злая попытка, которую не хотелось даже представлять.

Но даже в этом случае победить ключевую, Вельгринд было бы крайне сложно, поэтому все, что можно было сделать, это победить тех, кто стоит за ней.

– Должны ли мы позволить войскам двигаться?

На вопрос Дольфа, Газель покачал головой.

Тяжеловооруженные ударные силы были менее мобильны и могли стать мишенью для магии, если двигались налегке. Они должны были полагаться на свои тяжелые щиты, чтобы продвигаться вперед, но это не имело смысла перед лицом Вельгринд.

Поэтому единственным выходом оставалось то, что 500 Рыцарей-пегасов предприняли специальную атаку...

– Не стоит сокращать оборонительные силы здесь, поэтому нам придется сделать то, что говорит Газель. Верно, Дольф?

Вон сказал с улыбкой.

Дольф почесал голову и ответил с прямым лицом.

– Это неуважительно, Вон. Называть короля по имени... есть предел тому, что вы можете сделать! Вам следует быть осторожнее со своей позицией...

Нотации должны были продолжаться бесконечно, но Дольф снова улыбнулся и согласился, как будто внезапно что-то увидел.

– Но на этот раз ты прав. Чтобы выиграть как можно больше времени, мы должны избегать рассеивания наших сил. Кроме того, мы единственные, кто может застать врага врасплох.

Генриетта тоже не возражала.

– Мисс Джейн также сказала, что она пройдет на войну, когда убедит старейшин. Оставьте тыл мисс Джейн. Давайте устроим большой переполох, как раньше!

Он напряженно ждал ответа Газеля.

Старые товарищи, которые почти не изменились.

Они готовы работать вместе с Газелем, чтобы выйти из этой сложной ситуации.

Газель улыбнулся.

– Ну и кучка идиотов. Я не знаю, что бы сказала Джейн, руководительница, если бы услышала это...

В прошлом Джейн заботилась о группе Газеля и давала много советов. Как самый сильный маг в Королевстве Дварфов, она является очень надежным человеком, с которым Газель может поговорить.

『Думаю, Джейн будет сердиться.』

Несмотря на это, Газель принял решение.

Только кажется, что это решение пришло немного поздно.

– Эх, я просто отвернулась на некоторое время, но король Газель... ещё та заноза в заднице.

Как раз перед тем, как Газель и остальные были готовы вступить в бой, Джейн прибыла первой с магией переноса.

– Джейн, ты слышала это?

Джейн посмотрела на смущенного Газеля и покачала головой.

– Я думал, что смогу чувствовать себя спокойнее, если буду выглядеть как великий король. Но на этот раз я тебя не виню. Другого способа борьбы с таким существом нет. Истинные Драконы были объявлены стихийным бедствием, потому что страна не может с ними справиться.

– Да, именно так.

Магия, которую могут использовать люди, не может навредить Истинному Дракону. Всего мгновение назад Вельгринд использовала магию, столь великую, что она была недоступна человеку.

Даже если бы они собрали всех героев человеческих народов, все равно было неизвестно, смогут ли они победить Истинного Дракона.

Но это не значит, что надежды нет.

Джейн выразила эту надежду.

– Только что был контакт.

– А?

– Лорд Римуру пришлет подкрепление. Мы подождем, пока они прибудут.

– Прошло не так много времени с тех пор, как я с тобой связался?!

– Старая я тоже немного не могу понять, но это правда, это отчет от Вестера. В конце концов, народ этой страны начнет действовать по слову лорда Римуру...

Слушая скучные слова Джейн, в которых чувствовалась усталость, все присутствующие могли только кивать головой.

Правильно, все сразу поняли.

Затем, еще быстрее, чем они успели изменить свое настроение, сначала прибыло надежное подкрепление.

◇◇◇

Внезапно в пространстве возникло искажение.

Затем, словно завернувшись в гигантский кокон, появились несколько элитных войск.

Это были сотня Хирю Габила и триста Куренай с командиром Гобва, всего 400. Каждый из них перешагнул порог ранга А, группа, которая могла соперничать в бою с Рыцарями на Пегасах.

Еще более поразительным было огромное оружие.

– Я слышал, что он закончен, но я не думал, что сразу вступит в бой.

– То есть готовая форма Солдата в Магических Доспехах?

– Это верно. Он называется Демонический Колосса-Хранитель. Это надежный спутник.

Газель, конечно, знал, что ему не победить Вельгринд, но его внушительный и величественный вид успокаивал солдат одним своим присутствием.

– Это надежно. Если бы мы могли произвести эту вещь, то смогли бы сражаться как воин.

– Жаль, что эти вещи не имеют смысла перед лицом Вельгринд. Если бы это была просто катастрофа, возможно, мы могли бы что-то сделать.

В этот момент кто-то подошел к Газелю и другим участникам разговора.

Это были лидер корпуса, Габил, и трио демониц во главе с Тестароссой, а за ними стояли Гобва и Хакуро.

– Прошло много времени, ваше величество Газель.

Почему-то поприветствовать его пришел не Габил, а Тестаросса.

У Тестароссы был дипломатический допуск и опыт, чтобы сделать такие случаи простыми.

– Спасибо, что пришли, леди Тестаросса.

Изначально возникли бы различные проблемы с ответом Газеля, и по этикету было бы принято, чтобы вместо него отвечал посредник.

Однако сейчас не время заниматься такими вопросами.

Они все это понимали, поэтому начали боевую встречу без соблюдения формальностей.

Место переместилось на командный пункт, и они приступили к делу.

Тестаросса, как представитель, передаст направление, заданное Римуру, а затем предложит план битвы здесь.

– Хм, Римуру атакует Императора напрямую.

– Это более реалистично, чем специальная атака.

– Это так? Я тоже думаю, что это грязная битва...

Задумчивый Газель.

Вон, который согласен с улучшением ситуации.

Дольф, который силился придумать альтернативу.

Времени на раздумья не было.

Поскольку никто не предложил альтернативы, Тестаросса продвинула эту тему.

– Мы разберемся с мисс Вельгринд, а остальные идите и остановите ритуал сзади.

– Никаких возражений.

Газель согласился на предложение, о котором она просила.

Поскольку другого выхода не было, самое опасное задание придется оставить им, рассудил он.

Джейн задала вопрос.

– Подождите. Могу я спросить вас, Тестаросса, можете ли вы, Первородные, победить Палящего Дракона?

Это вопрос, который окажет важное влияние на будущее сражения.

Джейн считает, что Тестаросса и остальные не смогут победить, потому что Вельгринд обладает огромной силой.

Несомненно, три Первородных являются самыми могущественными, поэтому важно убедиться, что если Тестаросса и остальные будут побеждены, это будет означать, что судьба оставшихся людей решена.

– Честно говоря, я не могу выиграть.

– В таком случае! Мы должны вести оборонительный бой, не провоцировать наших противников и ждать успеха сражения Его Величества?

Поскольку шансов на победу нет, они должны попытаться бороться за время. Хотя речь Джейн звучала правильно, людям в лагере Римуру было трудно принять это предложение.

– К сожалению, это невозможно сделать. Если мы оставим Вельгринд в покое, она может вернуться в столицу и помешать моему господину.

Твердо сказала Каррера.

Хотя Римуру сказал, что можно оставить все как есть, он все равно чувствовал необходимость привлечь внимание соперника.

– Что еще более важно, я здесь не для того, чтобы обсуждать план сражения, а только для того, чтобы сообщить его по приказу великого Римуру. Если мы сможем помочь друг другу, мы сможем обсудить это, и если это встанет на пути битвы, я надеюсь, вы понимаете, что это не то, что вы можете сделать.

Хакуро, который обычно мало говорил, начал с очень резкого высказывания. У него не было свободного времени, поэтому он должен был объединить свои мысли, даже если это было бы невежливо.

Газель правильно понял смысл этого.

Чтобы остановить разгневанных спутников, он заговорил.

– Поскольку Хакуро, мой учитель, так сказал, мы можем только уступить. Или у вас, ребята, есть еще какие-нибудь предложения?

Спутники Газеля могли только тяжело качать головами.

– Имперская разведка уже начала действовать, и предотвратить церемонию будет нелегко.

Решительно сказал Дольф.

После этого были подтверждены только детали, а затем быстро началась битва.

◇◇◇

Раздражать Вельгринд было все равно что наступать на хвост тигру.

Даже зная об этом, Тестаросса и другие были неустрашимы.

– Можем ли мы помешать ритуалу, если возьмем ее на себя?

– Кто знает.

– Даже я не могу поддерживать Гравитационный Коллапс в таком состоянии. Я не думаю, что даже Вельгринд смогла бы удержаться против нас троих.

– Именно потому, что я думаю, что она может это сделать, я начеку.

– Правда?

– О, я серьезно.

– Неважно, не беспокойтесь. Просто поиграйте и посмотрите.

С нормальным тоном голоса Тестароссы и остальные не стали разыгрывать никаких хитростей пошли к Вельгринд прямым путем.

Конечно, Вельгринд тоже заметила их троих.

Но она не сделала ничего, чтобы предупредить их, а скорее с интересом наблюдала за приближением троицы демониц.

– Добрый день, неплохое время для боя.

Тестаросса поприветствовала, и Вельгринд ответила улыбкой.

– Да. Но прежде чем мы начнем бой, я уверена, что с вами будут хорошо обращаться, если вы присоединитесь к моей стороне, ведь вы "первородные" и ваша сила безупречна.

Перед троицей демониц она оставалась невозмутимой.

Ответ Тестароссы и других был, конечно же, отрицательным.

– У меня есть некоторая карма с Империей, но, пожалуйста, позвольте мне отказаться от этого предложения.

– У нас тоже впервые появился хозяин, и это неожиданно приятно, но я не намерена его отпускать.

– Да, и что более важно, мы закончили разговор, так что давайте перейдем к делу. Если вы не хотите сражаться один на троих, вы можете позволить ребятам, стоящим за вами, присоединиться к вам.

Как бы полностью отсекая любую возможность, они категорически отказались.

Для Карреры не имело значения, о чем она договаривается, атмосфера была накалена борьбой, а вид магии Вельгринд с близкого расстояния стимулировал ее боевые инстинкты.

Вельгринд рассмеялась.

– Это ваш ответ, хорошо. Тогда давайте немного повеселимся вместе!

Это был сигнал к началу битвы.

Легко.

На глазах у Тестароссы и остальных Вельгринд разделилась.

Нет.

Как зеркало, Вельгринд стала двумя людьми.

Тестаросса догадывалась об этом явлении.

– Хитрая аура. Это не то же самое, что простая "копия", но это немного похоже на "Вездесущность" Рейн, если вы хотите использовать аналогию.

Тестаросса в прошлом сражалась с Рейн, но причина спора была забыта, зато боевой опыт накоплен.

"Вездесущность" Рейн - это способность заранее разделить свое тело и регенерировать любую его часть, но в отличие от копии, сознание может пребывать только в одном из них.

Несмотря на это, его можно использовать с большой жестокостью, и оно идеально подходит для того, чтобы заманить противника в неосторожность. Даже если она не очень полезна против осторожного противника, это все равно мощная способность для подстраховки.

Однако сравнение объектов - это очень плохо.

Только на основании того, что Параллельное Существование Вельгринд порождает копии, нельзя отрицать, что Вездесущность является полным недостатком.

Тестаросса ничего не поняла, и на ее красивом лице появилась тень.

– Что?

– Рейн, она может рассеять свое тело, и любой кусок плоти в нем может быть регенерирован.

– Понятно. Значит, любая из них может считаться телом, так?

– Это верно.

Тестаросса и остальные, которые без паники анализировали текущую ситуацию, говорили с элегантностью, несмотря на то, что битва уже началась.

Приятно сказала Вельгринд.

– Белый Первородный очень умен, да, это одна из моих способностей, Параллельное Существование. Я не хочу, чтобы вы вмешивались в церемонию, поэтому я буду вашим противником здесь.

Изящно обмахиваясь веером, Вельгринд объявила.

Это было не очень смешно для Тестароссы.

Ее глаза расширились от гнева на Вельгринд.

– Сейчас я ношу имя "Тестаросса", данное мне моим хозяином, господином Римуру, поэтому не называйте меня по имени Первородного белого.

Сказав это, она непроизвольно создала рукой огненный кнут, который извивался, как змея, и атаковал Вельгринд.

– Это правда, что слизь дала имя "Первородному".

Неуверенность подтвердилась, и Вельгринд не смогла скрыть своего удивления, но она с легкостью увернулась от атаки кнута.

– Как грубо называть моего господина слизью.

Разъяренная Каррера зарычала и высвободила свою магию.

Все началось с Гравитационного Коллапса.

Размер атаки был как можно меньше, но сила атаки увеличивалась, и это была самая большая атака, которую Каррера могла использовать прямо сейчас.

Столб кромешной тьмы, который, казалось, соединял небо и землю, окружал Вельгринд, столб, достаточно большой, чтобы вместить человека, как тюрьма, из которой не было выхода.

Но...

Вельгринд милостиво улыбнулась, несмотря на то, что она находилась в сверхгравитационной тюрьме, она все еще выглядела спокойной.

– Тот, кто властвует над демонами, достоин силы своей магии. Однако, пока соблюдаются законы этого мира, на Истинного Дракона это не подействует.

В доказательство этого Вельгринд разрушила Столп Тьмы изнутри, подняв свою собственную магию, чтобы вмешаться в магию Карреры и сделать ее бессильной.

– Хахахаха! Как и ожидалось от сестры лорда Вельдоры, она просто как будто играет. Раз магия не работает, значит, у меня нет фокусов? Нет, есть еще техника меча, которой я научилась у Агеры, но и она может не помочь, так что дайте-ка я попробую!

Несмотря на то, что ее лучший прием был сорван, Каррера, казалось, была довольна этим и не выглядела расстроенной, так как подняла свой созданный магией меч и приняла боевую стойку.

Прекрасный меч обладал сильной аурой, не свойственной демону, и магическая аура Карреры влилась в клинок, излучая свет.

– Это был правильный выбор - не полагаться только на магию или навыки, но, возможно, сила Истинного Дракона, корня мира, может быть достигнута с помощью созданного навыка. По словам лорда Вельдоры, женщина по имени Хината, кажется, доказывает это.

Не пробуя, Тестаросса знала, что магия не подействует на Вельгринд, поэтому она с самого начала создала кнут с помощью магии.

Кнут был белого цвета, с парадоксальной природой "застывшего белого огня", и был запрещенным заклинанием, которое разработала Тестаросса.

– Человек действительно интересен, так что давайте воспользуемся этим.

Оба меча были очень ядовито-фиолетового цвета и обладали необычной аурой.

– Дело в том, что эта штука - та самая, которая ранила Зегиона раньше, верно?

– Думаю, да. Честно говоря, мы всегда считали, что заниматься спортом бессмысленно.

– Я удивлена, что опыт борьбы с Зегионом пригодился таким образом.

Девушки, хорошо владеющие магией, не придавали большого значения рукопашному бою, но когда они сражались с Зегионом, у них не было других средств нападения, кроме рукопашного боя.

Из-за железной стены защиты и абсолютного превосходства Зегиона над магией почти вся магия бесполезна против Зегиона, и в результате они вынуждены искать другие способы борьбы.

И ответ, к которому они пришли, пришел сейчас.

Делая ставку на присутствие духовного существа, чтобы дать "атаку, которая полагается на силу сильного ума", им, наконец, удалось ранить Зегиона.

Для духовного существа сила разума превосходит все остальное.

Навык - это всего лишь форма силы ума, порожденная желанием каждого человека, а конечная кульминация - это предельный навык.

Итак, насколько близко могли подойти их мысли, они пришли к выводу: просто попробуйте.

Материализовав идею, они создали оружие, которое могли использовать.

Защита Зегиона была не меньше, чем у его предельного навыка, но, несмотря на это, клинок Ультимы смог нанести урон.

Другими словами, атака троицы демонов могла даже коснуться предельного навыка.

– После изучения моего оружия, мои навыки владения мечом просто для удовольствия, но у меня есть истинное наследие Агеры, давайте попробуем!

С этими словами Каррера быстро убежала.

Не заботясь о защите, она со всей силы ударила Вельгринд.

Вельгринд использовала свой веер из перьев, чтобы парировать атаку.

Веер из высококачественных перьев вряд ли можно назвать оружием, но его прочность, благодаря магической ауре Вельгринд, становится тверже алмаза.

Легкое, мягкое, но твердое, это оружие, которое Вельгринд любит использовать, поскольку оно не сравнится с мечем Карреры.

– Удивительно, что ты, первородный, так легко отказался от магии.

– Неужели это так удивительно? Наша слава - всего лишь мелочь для того, чтобы дать победу нашему господину, не так ли?

Тестаросса воспользовалась ситуацией и атаковала своим кнутом, преследуя свою жертву, как бесконечное количество белых змей.

– Тц!

Вельгринд недовольно цокнул языком.

Край ее юбки также был разорван плетью.

Красивые нефритовые ноги были видны, и на них виднелась длинная красная опухоль.

Это было доказательством того, что атака Тестароссы сработала.

– Молодец, Теста. Я буду в первых рядах.

– Я счастлива, что мне повезло.

Даже получив небольшую травму, Вельгринд сохраняла спокойствие, поэтому она совершила серьезный промах, столкнувшись с Тестароссой и остальными.

Другими словами, беспечность.

– Это не случайность!

Голос Ультимы, словно хвастающийся победой, прозвучал в тот момент, когда Вельгринд почувствовала боль в боку.

『...Что?!』

...Момент замешательства.

Словно специально для этого момента, хлыст Тестароссы и меч Карреры нанесли удар одновременно.

... Вельгринд, которая стояла на одном колене.

На мгновение она не могла понять, что с ней происходит.

Нет, дело было не в том, что она не могла понять.

Дело в том, что она не хочет понять.

– Выиграла джекпот, Ультима. Ты получишь свою награду от господина Римуру позже.

– Хороший бой, но не будь беспечна, продолжай драться в том же духе!

– Ммм! Существуют и другие параллельные существования, поэтому сбейте вон того, чтобы остановить ритуал!

Прислушиваясь к этим голосам издалека, Вельгринд встала.

– Хо, вы не сильно пострадали от нашей атаки?

– Мне потребовалось много времени, чтобы снять ее заклятие. Истинные Драконы - это действительно нечто.

– Но это не значит, что ее нельзя победить. Ущерб может накапливаться, поэтому он будет продолжаться...

Прежде чем Ультима успела закончить фразу, Вельгринд сделала первый шаг.

Три демона с суперчувствами даже не восприняли этого, а быстро схватили голову Ультимы и прижали ее к земле.

– Гу-а!

Ультима, которая не могла удержаться от стона, Вельгринд использовала Ультиму как платформу для прыжка и быстро убралась с места, затем, рубящий удар Карреры тоже запоздал с замахом.

Уйдя от атаки Карреры, Вельгринд вытащила нож из своего бока и отбросила его в сторону.

Ее одежда все еще была порвана, но на белой коже больше не было шрамов, словно в доказательство того, что повреждения, нанесенные серией нападений, были для Вельгринд пустяком.

– Да, ну и монстр.

Каррера прошептала, и Вельгринд ответила в самоуничижительной манере.

– Не совсем, я еще недостаточно зрелая. Прошло много времени с тех пор, как я была неосторожна и получила травму. Нет, я всегда была неосторожна, но я не осознавала этого и ничего не случилось. Такова участь быть самым сильным, вы ведь понимаете это, ребята?

Вельгринд сказала с горькой улыбкой, ее взгляд был острым, внимательно следя за Тестароссой и остальными, не собираясь упускать ни одного едва заметного движения.

Не ждите второй неосторожности, и поэтому на это мгновение возможность победы Тестароссы и остальных исчезла.

– "Первородный" - хитрый, но не в смысле угрозы, а в смысле использования вас, ребята, в качестве противников. Однако теперь я изменила свое мнение, и вы стали сильнее, чем я думала, получив имя и тело.

Даже если они не так могущественны, как она сама, их помощь была бы очень полезна, и они могут стать силой, с которой придется считаться, если бросить вызов ее сестре, Вельзард.

Сейчас, например, Вельгринд подверглась неожиданному нападению.

Если бы это произошло во время битвы с ее сестрой, это было бы признанием поражения Вельгринд.

Доказательством является то, что атака Тестароссы и остальных только сейчас смогла нанести ущерб "клону" Вельгринд.

Конечно, по прошествии времени она восстановится сама. Однако, как и говорила ранее Каррера, потребуется много усилий, чтобы отменить "яд проклятия" Ультимы, даже для Вельгринд.

Поэтому только что Вельгринд освободила Другое Тело, которое было повреждено, и создала новое Другое Тело, чтобы удалить все повреждения.

В этом суть Параллельного Существования, и какие бы приемы ни использовались для убийства с первого взгляда, они бессмысленны перед лицом силы Вельгринд.

Однако эта сила не является панацеей.

Существуют некоторые ограничения на ее использование.

Самое большое ограничение заключается в том, что для создания другого тела необходимо использовать как минимум 10% от количества магической эссенции в качестве гарантии, не расходовать магическую эссенцию напрямую, а поддерживать 10% потребления магической эссенции, и когда другое тело исчезнет, магическая эссенция вернется в тело.

Поэтому количество другого тела, которое можно отделить, ограничено.

Если их разделить на десять, количество магической эссенции станет равным нулю, и боевая мощь уменьшится.

Все Параллельные Существования могут быть использованы вместе, поэтому эффективнее было бы сохранить хотя бы 50% из них.

Поэтому, даже если точек больше, в основном это три-четыре других тел.

Существует еще одно ограничение.

Это тот ущерб, который может выдержать другое тело.

Если вы освободите свое другое тело неповрежденным, то 10% магической эссенции будет возвращено, но если вы получите повреждения, то количество возвращенной магической эссенции будет пропорционально уменьшено. Метод стратегии, о котором думал Римуру, в определенном смысле был правильным.

В данном случае было израсходовано пять процентных пунктов.

Между прочим, ядерная магия, для запуска которой Каррера использовала всю свою силу, Гравитационный Коллапс, потребовал менее одного процента магической эссенции Вельгринд.

Вот сколько магической эссенции у Истинного Дракона.

Как уже упоминалось выше, кажущаяся непобедимой Вельгринд не бессмертна. Даже если наносить урон плоти, это не имеет смысла, но количество магической эссенции понемногу истощается, так что если это будет продолжаться, то рано или поздно она будет побеждена.

Хотя вероятность этого была крайне мала, Вельгринд все еще думала о том, что несколько демонов, которые были самым сильным уголком мира, могли бы победить ее.

Хотя она сказала, что это не было угрозой, это был просто блеф, чтобы обыграть своего противника.

Вельгринд была убеждена.

Трио демонесс будет полезно в качестве козыря против Вельзард.

Если в битве с ее сестрой смогут принять участие Тестаросса и остальные, это, по сути, будет победой.

Поэтому Вельгринд возобновила свое приглашение.

– Вы понимаете это, не так ли? Как бы вы ни боролись, вы не сможете победить меня. Не думаете ли вы, что нет смысла продолжать борьбу? Если вы мне немного поможете, я гарантирую вам свободу после этого. Так что сдавайтесь мне здесь.

Это предложение было максимальной уступкой, на которую могла пойти уважающая себя Вельгринд.

Но Тестаросса и другие отказались.

– Попросить меня предать господина Римуру? Какая шутка.

– Я имею в виду, что это действительно слишком большое преуменьшение. Это здравый смысл, что демоны не нарушают своих контрактов, не так ли? Они не обращаются против нас только потому, что не могут сражаться.

– Это правда, что есть некоторые демоны, с которыми можно договориться. Если хорошенько поискать, можно найти человека, который будет действовать ради выгоды. Но невозможно заставить меня предать своего господина!

Каждая из них раскрыла свое сердце, и, чтобы выразить свое недовольство, они вместе напали на Вельгринд.

Атака с максимальной мощностью мгновенно уничтожила другое тело Вельгринд, а Вельгринд израсходовала еще 9% своей магической сущности.

Сделка была нарушена.

– ...вот как. Мне очень жаль, правда, очень жаль.

Расставаясь с новым другим телом, Вельгринд хныкала и жестоко улыбалась.

А потом наступило время опустошения.

◇◇◇

Газель и остальные пробрались через...Гравитационный Коллапс, настоящий красный столб, из которого лился кровавый дождь, и приготовились атаковать место, где Кагали проводила ритуал.

Если они подойдут слишком близко, Рыцари на Пегасах будут пойманы гравитационной волной, и задача командира передовой группы, Дольфа, охранять эту зону.

Однако это излишнее беспокойство.

Гравитационный Коллапс, поддерживаемый Вельгринд, полностью изолирован от окружающего пространства.

На земле, похоже, началась битва между Тестароссой и Вельгринд, но Истинный Красный Столп все еще жив и здоров.

Осознав этот факт, Газель не мог не почувствовать холодного озноба на спине, но вместо того, чтобы показать свой страх, он закричал.

– В это трудно поверить, но это Вельгринд. Что это может быть, кроме кошмара...иметь возможность создать двойника того же уровня, что и оригинал? Но не бойтесь, у нас также есть мощная сила, которая бросает вызов здравому смыслу!

До рыцарей донесся голос Газеля, величественный и достойный голос, который снял ужас.

Газель тоже почувствовал страх в своем сердце.

В присутствии такого подавляющего присутствия.

Даже у святого не было возможности сопротивляться, а если бы он и захотел, разница в силе была слишком велика.

Однако Газель не сдавался.

Чувство долга короля сделало сердце Газеля сильным.

Более того, подкрепление, присланное его любимым наставником, научило его тому, что отчаиваться рано.

Трио демонесс, которые сейчас сражаются, не так сильны, как Газель, в плане магической эссенции, но даже несмотря на это, они достаточно храбры, чтобы бросить вызов своему противнику, который почти в 100 раз сильнее.

『Кукуку, видя их такими, как могу я, король, сказать что-нибудь печальное.』

Газель дал сильную клятву.

К тому времени, когда они достигли места назначения, весь страх в их сердцах исчез.

До места назначения можно было добраться, минуя Истинный Красный Столб.

Это было открытое пастбище, достаточно большое, чтобы на нем могла расположиться целая армия.

Земля была ярко-красной, цвета крови.

Это был конец Смешанного корпуса, который вел неправильные переговоры.

На этом поле было около ста человек.

Среди них выделялся человек в форме, это был лейтенант Кондоу.

Он высвободил подавляющее присутствие и посмотрел в сторону Газеля.

Там также были Футман, Тир и более тридцати спутников Юки.

Кроме того, там было около пятидесяти рыцарей Ближней стражи, которые рассредоточились по территории, чтобы защитить Кагали в случае, если церемония будет прервана.

Они также были членами Стражи, что означало, что присутствующие здесь были, по сути, самыми могущественными людьми в Империи.

С точки зрения расположения, Кагали находилась на внешнем краю Истинного Красного Столба.

Ее искупали в дожде крови и похоронили по обряду.

Вельгринд стояла сбоку, как будто охраняла ее.

После отделения своего другого тела с другой стороны Истинного Красного Столпа, она перешла на эту сторону, чтобы избежать препятствий для своей магии со стороны троицы демониц. Даже Вельгринд была слишком занята, чтобы поддерживать такое огромное количество магии, имея только одно другое тело.

Поэтому казалось, что Вельгринд тоже не собирается двигаться, и выглядела так, словно наблюдала за битвой со стороны.

Газель подтвердил ситуацию сверху.

Затем, расслабившись, он начал спускаться.

Навстречу Газелю и другим приземлившимся вышел Кондоу.

– Для меня большая честь встретиться сегодня с королем Газелем, который имеет репутацию героя.

Кондоу сказал с небрежной улыбкой.

Газель хмыкнул и поднял свой меч.

– А вы?

– Лейтенант Кондоу, директор Имперского Разведывательного бюро.

– Ты тот "чудак, который питается информацией"? Забавно. Я буду твоим противником, так что доставай свой меч.

Газель одним взглядом почувствовал силу Кондоу, и во время противостояния попытался на мгновение задуматься, но у него ничего не вышло, и только благодаря этому его можно считать равным себе.

– Эй, эй, я возьму его на себя...

– Вон, иди разберись с остальными, чтобы не мешаться здесь. И вы, ребята, тоже. Никто, кроме меня, не справится с этим парнем.

Посмотрев на своих товарищей, которые сражались вместе, Газель сказал.

Единственной, кто немедленно отреагировал на приказ Газеля, была Джейн.

– Да, этот человек - больше, чем мы можем выдержать. По крайней мере, нам нужно избавиться от тех, кто стоит на пути, чтобы король Газель мог сосредоточиться на битве.

Дольф согласился с суждением Джейн.

– ...понял. Слушайте все! Они в меньшинстве, но не стоит недооценивать силу наших противников! Давайте начнем воздушный бой командами из пяти человек!

Враг был замечен и получил соответствующие инструкции.

Рыцари на Пегасах были хороши в атаке сверху, игнорируя укрытия, но в этот раз они использовали свое численное преимущество, чтобы мобилизовать своих противников.

И спутники Юки, и Гвардейци сильны как мудрецы, так называемый уровень мудреца, который эквивалентен верхнему рангу спец-А в соответствии с уровнем угрозы, установленным Свободной Гильдии, и может соответствовать силе архи-демона

Если вы продолжите культивировать их, они достигнут уровня "Повелителя Демонов", и не будет преувеличением назвать их героями.

Люди Дольфа вместе с другими достигли ранга А, а сам Дольф достиг уровня Мудрец.

Не то чтобы суждения Дольфа были верными, но он чувствует опасность силы своего противника. Хотя шансы на победу были выше, чем в бою с Вельгринд, все же было ясно, что достойного боя добиться будет сложно. Вот почему они дали это указание - не уничтожать врага.

Реальная цель заключалась в том, чтобы использовать преимущество полета в воздухе для срыва атаки противника и выигрыша времени.

Чтобы не мешать Газелю, Рыцари на Пегасах правильно поняли это намерение и немедленно отреагировали.

『Веря в победу Его Величества, я завершу свою собственную задачу. Кроме того, скоро вернется подкрепление!』

Дольф так рассудил.

Его суждение подтвердил радостный голос.

– Куаххахаха! Кажется, я немного опоздал, эта большая штука тяжелее, чем я думал, поэтому потребовалось много усилий, чтобы доставить ее сюда. Садитесь на большой корабль и наслаждайтесь этой битвой!

Это Габил.

– Фух~! Вы такой классный, лорд Габил!

– Именно.

– Я становлюсь все более мужественным, и я готов следовать за вами все время, так что имейте это в виду!

И люди Габила.

Хирю держали в руках цепи, прикрепленные к огромному объекту. Гигантский объект был Демонический Колосс-Хранитель, которого 100 человек перевозили по воздуху.

Он без проблем дожидался врага в лабиринте, но когда он выходил на поле боя, его огромное тело немного мешало, и хотя его боевые способности были безупречны, его скорость передвижения была очень медленной.

Однако он очень быстр в ближнем бою, что до сих пор упускалось из виду.

– Эта проблема требует улучшения, и теперь, когда мы переехали сюда, я приложу усилия.

Энергично крикнул Гадра. Настало время что-то изменить, поэтому он энергично уселся в Колосса.

Гадра посмотрел на Кондоу и тут же снова отвел взгляд. Видя, что король Газель справляется с ситуацией, он почувствовал, что не его очередь вмешиваться.

Затем он посмотрел на Вельгринд.

『Правда ли, что истинное лицо вашего превосходительства, маршала - это лицо Вельгринд, Палящего Дракона? Но если это так, то цель Дамрады не ясна. Нужно ли отдавать такой приказ Берни и остальным, когда он сказал, что будет защищать Масаюки? Я не понимаю, но...это не то, о чем стоит беспокоиться сейчас. Если Вельгринд начнет, война закончится. Чтобы этого не произошло, я должен следить за ней.』

С этими мыслями Гадра активировал Демонического Колосса-Хранителя и подошел к Вельгринд, которая элегантно стояла там.

Увидев, что Гадра уходит, Габил перелетел на сторону Дольфа.

– Лорд Гадра, похоже, планирует встретиться с леди Вельгринд. Мы будем работать вместе, чтобы устранить тех, кто мешает, как и планировалось.

– Вы надежный человек, лорд Габил, поэтому давайте сражаться вместе.

– Эм. Моя команда будет впереди, так что я оставляю вам, ребята, возможность поддержать меня!

– Я понимаю!

Габил и Дольф кивнули друг другу головами.

Как было решено заранее, Хирю с отличными боевыми качествами будут главной силой. Если бы это был драконьют с отличной защитой, его было бы не так легко убить. Кроме того, Габил и остальные без колебаний использовали зелье полного восстановления, поэтому, пока они не умерли, они могли полностью восстановиться, поэтому они подходили в качестве мясных щитов.

– Я оставляю командование за вами.

– Подождите?!

Без предварительного обсуждения действия Габила застали Дольфа врасплох.

– Кряхахахаха! Я - "Король Драконов" Габил! Давайте сражаться до смерти!

Габил тоже не принял близко к сердцу появление Дольфа и начал внезапную атаку прямо на того, кто выглядел как один из мужчин в группе подручных Кондоу.

Гобва могла только с благоговением смотреть на действия Габила.

Они прибыли сюда последними, потому что бежали с земли, и ничего не могли с этим поделать. Но в конце концов, они прибыли со скоростью, эквивалентной силе ранга А, так что они едва успели до начала битвы.

Мало того, при необходимости они могли проникать в тыл вражеских войск.

– Если лорд Габил идет один, это значит, что сила этого человека особенно выдающаяся.

Услышав комментарий Гобвы, мужчина рядом с ней ответил.

– О, да? Он просто слабонервный ребенок, который годится для канцелярской работы, не так ли?

Фобио, Клык Черного Леопарда, один из Трех Ликантропов Кариона, по какой-то причине последовал за Гобвой сюда, вместо того чтобы вернуться на родину.

Хотя Гобва счастлива, она должна сохранять серьезный настрой, возглавляя Куренай, поэтому она начинает говорить Фобио, чтобы тот был осторожен.

– Ваша сила достойна похвалы, мистер Фобио, но ваше суждение о силе противника нуждается в уточнении.

– Это жестоко, Гобва. Не называй меня так. Зови меня Фобио.

– Это боевая ситуация. Пожалуйста, различайте государственное и частное.

Разговор между этими двумя на самом деле является флиртом, и в нем каким-то образом присутствует нежная атмосфера в том, что явно является напряженным полем боя.

– Итак, что делать после этого?

Спросил Фобио, внезапно изменив выражение лица и став серьезным.

Гобва тоже оживилась и ответила.

– Мы здесь, чтобы выждать свое время. В настоящее время уже невозможно достичь условий для тактической победы, и боевые действия потерпели неудачу. Судя по тому, как изменила свои действия Вельгринд, есть шанс, что нас могут замять под ковер. Если человек думает только о выживании, он должен целеустремленно убегать, но прямо сейчас мы не можем сделать этот выбор. Короче говоря, главное - как можно больше сократить количество людей, которые мешают, и облегчить бремя, лежащее на Его Величестве Римуру.

Это взгляд осознания.

Если Вельгринд останется здесь, то Римуру сможет воспользоваться ситуацией и напасть на императора Рудру.

Главное в этой битве - заставить другую сторону принять перемирие.

Однако эта война развалилась в тот момент, когда Вельгринд вытащил свое другое тело, и все военные действия должны были быть прерваны в тот момент, но человек, который был в силах принять решение, теперь был недосягаем.

Теперь Габил - главный в этой ситуации.

Габил решил продолжить сражение.

Тестаросса и другие согласились, и Гобва не возражала.

Делайте, что можете, вот и все.

Было неясно, сколько других тел может разделить Вельгринд, но смысл затормозить все это уже был, а затем, если возможно, попытаться остановить ритуалы, которые проводила Кагали.

– Вы хотите покончить с собой?

– Нет, Его Величество Римуру никогда не позволит нам умереть. Поэтому никому, независимо от того, кто это, не будет позволено умереть.

Куренай спокойно кивнули на неразумный приказ Гобвы.

– Если Вельгринд начнет действовать, то остановить ее невозможно, не так ли?

– Тогда мы оставим это лорду Гадре, то сами сбежим.

Ответив, Гобва слегка моргнула одним глазом.

Взгляд был достаточно уничтожающим, чтобы заставить Фобио замолчать.

– Хорошо. Я не хочу усложнять ситуацию, поэтому я просто немного поиздеваюсь над ними. Похоже, там есть люди, к которым у меня есть дело, поэтому без приветствия не обойтись.

В прошлом Фобио был обманут Футманом и Тир, и на собственном опыте понял, что потерпел неудачу, но это было потому, что он был слишком незрелым, чтобы ненавидеть их. Скорее, он рос, питаясь ими, и даже немного благодарил их.

Он был из тех зверей, которые просто счастливы.

Именно потому, что Фобио был таким человеком, что видел, как манипулируют его врагами, в его голове возникли некоторые мысли.

– Не давите на себя.

– Я не могу обещать, но клянусь, что постараюсь не умереть.

С этими словами Фобио вступил в бой...

Лейтенант Кондоу встречается с королем Газелем.

Офицер разведки в очках, который был мишенью для Газеля.

Вон и Генриетта идут разбираться с Футманом и Тир, Фобио, который ворвался, и Гобва, которая пытается получше рассмотреть ситуацию.

Перед Вельгринд, зачищающей поле боя, стоит Гадра, управляющий Демоническим Колоссом-хранителем.

Таким образом, начались их соответствующие сражения.

◇◇◇

В разгар битвы сердце Газеля было спокойно.

Не как король, а как воин, фехтовальщик, он противостоял Кондоу.

Кондоу достал свою саблю, как и сказал Газель.

Когда он увидел, как Газель держит свой меч, он не мог не вздохнуть.

– Ты такой красивый. Святой с мечом, похоже, заслужил свое имя.

Это было не вежливое замечание, а искренний комплимент, но Газель рассмеялся и сказал в ответ.

– Не говори ерунды. Мне иронично слышать от тебя такие слова.

Это тоже правда.

Почему? Потому что позиция Кондоу была настолько красивой, что даже Газель не смог найти в ней изъяна.

Кондоу теперь держал свою саблю в обеих руках.

В отличие от поединка с Футманом, в его стойке не было слабины.

И что было еще более удивительно.

Их позиции были точно такими же, как если бы они договорились об этом.

После нескольких раундов молчаливого боя они уже поняли сильные стороны друг друга и убедились, что их позиции совпадают не случайно.

Мастерству владения мечом Газеля научился у Хакуро, добавив в него некоторые собственные приемы, но основная позиция оставалась верной учению Хакуро.

Хакуро, в свою очередь, унаследовал технику владения мечом "Дымка" от своего деда, Араки Бьякуя.

Никто, кроме Хакуро, не унаследовал эту школу.

Даже первый ученик, Газель, не до конца постиг всю глубину Дымки, а ведь ему были хорошо известны незримые тайны.

Но...

В Федерации Джура-Темпест, как "инструктор", отвечающий за подготовку солдат, Хакуро, конечно, обучал их основам фехтования, но трудно представить, чтобы фехтование распространилось оттуда по Империи.

В конце концов, навыки владения мечом - это не то, чем можно овладеть в одночасье.

Итак, Газель спросил.

По совпадению, Кондоу также задал тот же вопрос.

– Этот стиль, откуда ты знаешь Дымку?

– Я всегда думал, что возможно, что навыки владения мечом Его Величества были похожи на мой Дымку Жизненного Потока. У кого вы этому научились?

– ...

– ...

Они уставились друг на друга.

Первым выступил Газель.

– Дымка Жизненного Потока...это не то же самое, что "Дымка", вы хотите сказать?

Кондоу выслушал вопрос без выражения и обдумал его в уме.

『В Королевстве Дварфов сочетание одноручного меча и щита является основной ортодоксальной техникой владения мечом, так что, похоже, существует некое магическое существо с отличными навыками владения мечом, что связано с этой информацией.』

Хотя информации было мало, Кондоу в основном был близок к правильному ответу.

Столкнувшись с таким Кондоу, Газель спросил, словно волнуясь.

– Разве вы не собираетесь ответить на остальные вопросы?

– Нет необходимости спешить. Дымка, вероятно, та же техника, что и та, которую я изучаю, поэтому я хотел бы спросить: "Возможно ли, что в этом мире одна и та же техника выведена случайно?"

– Хм тоже...

Бормоча, вспоминал Газель.

Когда проходил практику, слышал о дедушке Хакуро.

– Мой учитель, Хакуро, как говорят, был обучен Дымке своим дедом. Говорят, что его дед был гостем из другого мира. Это все объясняет.

Неизвестно ни Газелю, ни Кондоу, но у Араки Бьякуя был младший брат, который заменил своего старшего брата в качестве основателя школы и преподавал "Дымка Жизненного Потока" в мире, где родился Кондоу.

Как меч изгнания демонов, он сражался с демонами и духами.

Кондоу был одним из тех, кто сражался против монстров и изучал Дымку Жизненного Потока с позиции, близкой к источнику.

– Кукуку, забавно, что ты тот самый ученик.

Кондоу счастливо рассмеялся, что случалось редко.

Было ясно, что он никогда не проявлял никаких эмоций, но эта улыбка подчеркивала его холодность.

– У меня есть предложение, Ваше Величество Газель.

– Что?

– Содружество. Ваше Величество Газель достаточно силен, чтобы присоединиться к Империи. Если вы поклянетесь разоружиться и служить нашему императору, я заключу с вами договор о прекращении любой агрессии против вашей страны.

– Как вы думаете, остальные примут ваше предложение?

– Да, считайте это разумным. Это лучший способ уменьшить количество жертв.

Кондоу был прав, подумал про себя Газель.

Это предложение очень востребовано, и это правильное решение, которое следует принять, если вы хотите защитить народ Королевства Дварфов.

Как монарх, он должен не огорчаться, а принять это.

Теперь, когда угроза Вельгринд известна, победить невозможно. В этой битве не было четкого определения абсолютной победы.

Оптимистичное предположение, что Римуру и остальные одержат победу над Рудрой до того, как будет нанесен большой урон, было всем необходимым.

『Если вы хотите думать о людях...』

При этой мысли Газель рассмеялся, словно отбросив смущение.

– Нелепо! Вы думаете, что уже выиграли, но не знаете, что были беспечны! Посмотрим, как я смогу исправить тебя с твоими высокомерными мыслями!!

Во время крика Газель сосредоточил свои мысли на враге перед ним.

Он смог отбросить все мысли и сосредоточиться только на том, как победить Кондоу, объединив свой разум и тело со своим мечом любви и полностью освободив свой дух святого.

То, что там появилось, было героической позой, почти такой же, как у пробудившегося повелителя демонов.

Даже так...

Кондоу сохранял спокойствие перед лицом такого Газеля.

– Как жаль, что так называемый Мудрый Король - это всего лишь имя. Тогда выхода нет. Я буду тем, кто избавит вас от страданий, прежде чем ваша репутация будет разрушена.

Эти слова являются сигналом к войне между святыми.

Через несколько минут.

Кондоу начал получать преимущество.

"Героическое Господство", выпущенное Газелем, было легко нейтрализовано Кондоу, и все эффекты были сведены на нет однородным господством, окутавшим его.

Даже если посмотреть на чистую технику меча, даже если Газель использует Дымку: Буря Небес и Земли в вертикальном направлении, Кондоу способен парировать атаку ловким движением тела, чтобы использовать горизонтальный взрыв, а затем использовать самую быструю технику штурмового меча, Пурпурную Молнию, в то время как Газель использует плавный удар, чтобы блокировать атаку.

Они слишком хорошо знали друг друга.

Техника меча, которой научился Кондоу, была еще более мощной.

– Действительно. "Дымка Жизненного Потока" - это техника меча, которая не передается по наследству. Даже я, близкий к своей родословной, не могу понять всей картины. Интересно, как далеко может зайти монстр в понимании природы меча.

Вот что на самом деле сказал Кондоу.

Но это ни в коей мере не является оскорблением Хакуро.

Путь меча глубок и бесконечен.

Кондоу говорил это, потому что гордился своей техникой.

Но это возмутило Газеля.

– Это оскорбление моего учителя?

Газель еще сильнее посмотрел на Кондоу.

А потом появился еще один человек.

– Хохохо, вы недостаточно тренируетесь, король Газель. Я подменю вас, чтобы вы успокоились.

Будучи советником Гобвы, Хакуро возглавил последующие войска и прибыл с опозданием.

◇◇◇

Кондоу одним взглядом оценил силу Хакуро.

В следующее мгновение раздался яростный лязг чистых звуков между сталью, и Кондоу выпустил божественно быстрый удар, который Хакуро принял своим скрытым мечом.

– Вы? Вы можете поймать это.

Третий глаз на лбу Хакуро, "Небесный Взор", открылся, и этот навык теперь прорвался через область уникальных навыков и собирался выйти за пределы области уникальных навыков.

Именно поэтому он смог справиться с техникой вытягивания меча Кондоу.

– Прекрасная техника владения мечом и дисциплина моего деда - что это, если не странная судьба? Малыш, насколько ты понимаешь истинную сущность меча?

– О, интересненько. Теперь, когда вы это сказали, я научу вас, сколько у меня есть.

Таким образом, под пристальным взглядом Газеля, Кондоу и Хакуро начали решать вопрос о своей победе.

У Кондоу были все шансы на победу.

Хакуро был действительно силен, он сразу это заметил.

Однако Кондоу не сомневался, что так называемые монстры не понимали природу меча.

Почему? Потому что Дымка Жизненного Потока - это меч отвращения монстров.

Невозможно, чтобы монстр изучил технику меча, который является естественным врагом монстров, и вполне естественно, что Кондоу так думает.

И кто бы мог подумать, что истинный основатель, старший брат основателя Дымки Жизненного Потока, придет в этот мир.

『Это правда, что даже тайны могут быть использованы, но техники выше тайных тайн не передаются, кроме как по первоначальной семейной линии. Я не знаю, насколько хорош этот так называемый "потусторонник", но передать тайны монстру невозможно.』

Кондоу принял решение, основываясь на собственном здравом смысле, и в каком-то смысле с этим ничего нельзя было поделать.

Это была очень большая ошибка, и Кондоу допустил редкую ошибку в своих размышлениях.

Это была высокая цена...

Хакуро и Кондоу стояли лицом друг к другу, и когда они отошли на расстояние верного поражения друг от друга, оба одновременно использовали свои Дымки.

– Цветущая Слива...Гохвасуцу...

Кондоу делает ставку на славу фехтовальщика и демонстрирует свои давно натренированные навыки владения мечом. Именно потому, что он был учеником, он поступил так неразумно.

Где-то на задворках сознания он спокойно думал о том, чтобы закончить это дело с помощью своих настоящих навыков, но когда он начал драться, он стал серьезно думать о победе и поражении.

Это не соответствует обычному спокойному и собранному стилю Кондоу, но он намерен продемонстрировать свои навыки боевых искусств своим сверстникам в этом мире с помощью сильнейшей техники владения мечом, которой он научился.

Так называемое Гохвасуцу, символизирующее технику выпада, напоминающего цветок сливы, является вершиной мастерства владения мечом Кондоу и относится к тайным смыслам, которые не передаются по наследству.

Пять точек человеческого тела - это глаза, горло, сердце, почки, сердечная впадина, живот, промежность и плечи, которые используются для финтов.

Даже среди фехтовальщиков той же дисциплины мало тех, кто овладел этой тайной, поэтому встретить здесь Хакуро - это просчет.

– Цветущая Вишня...Яхасигэ...

Хакуро выбирает высшую тайну - непрерывную плавную рубящую атаку, с разнообразными комбинациями, рубящую восемь раз подряд по противнику в одно мгновение.

Разница в боевых способностях между Кондоу и Хакуро была огромной, даже если их навыки были сопоставимы. По мнению Хакуро, физические способности Кондоу были, по крайней мере, в десятки раз выше, чем у него. Поэтому, если бы это движение меча не сработало, противник смог бы его использовать.

Поэтому, если это движение меча не сработает, это будет равносильно решению, что Хакуро проиграл битву.

Помня об этом, Хакуро выхватил меч и нанес удар.

– Что?!

– Ни за что...

Кондоу одерживает убедительную победу.

Хакуро собирался нанести Кондоу смертельный удар, даже если бы им пришлось умереть вместе.

Однако конечный результат отличался от того, что они оба имели в виду.

Со скоростью, которую трудно было заметить, меч Хакуро расправился с восемью лепестками, но все они были компенсированы символическими пятью лепестками Кондоу, и атака в итоге провалилась.

Кондоу смог уклониться от атаки на пол длины, и получил только царапину на щеке, но это было выше ожиданий Кондоу.

– Я никогда не думал, что в этом мире найдется мечник выше меня.

Тот факт, что Яхасигэ Хакуро был более продвинутым навыком владения мечом, чем Гохвасуцу Кондоу, разрушил то, что Кондоу знал все это время, и ему пришлось признать, что он ошибался.

Но победу одержал Кондоу.

Правда, техника меча-убийцы была отменена, но разница в силе была настолько велика, что руки Хакуро были совершенно бесполезны из-за неудачного боя на мечах ранее.

– Даже самая мощная из сил не достигнет тебя...

– Нет, этого достаточно. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы недооценили меня, но я также хотел бы спросить, как звали вашего дедушку.

Кондоу извиняется за то, что презирал Хакуро как монстра, и выражает свое почтение, признавая его как фехтовальщика выше себя.

Он искренний человек, когда дело касается фехтования.

Но в то же время он не позволяет своим личным чувствам влиять на его суждения о вещах.

Это Кондоу Тацуя.

– Хохохо, моего деда звали Араки Бьякуя. Он был великим фехтовальщиком, но он уже в земле.

– К сожалению, Араки - это имя моей семьи. Возможно, он связан с мастером Дымки Жизненного Потока, и если он смог бы хотя бы достичь уровня мудреца, то стал бы одним из самых могущественных в мире.

Кондоу молча произнес простую молитву.

Он был человеком, который очень серьезно относился к своей технике.

Хакуро с трепетом наблюдала за действиями Кондоу и попыталась спросить.

– Дедушка был странным человеком, который считал, что хорошо жить естественным образом. Можете ли вы отступить от этого вопроса?

Чувствуя, что Кондоу питает к нему определенное уважение, Хакуро попытался предложить это, но получил отказ.

– Я гарантирую вашу личную безопасность, но войну остановить невозможно. На мой взгляд, останавливаться на полпути крайне нежелательно.

Кондоу сказал холодно и бесчувственно.

Что ж, это тоже правда... подумал Хакуро.

Он не торопился.

『Я уже предсказал, что проиграю. Я не могу вернуться в битву с этими руками, но я достиг своей цели.』

Верно, целью Хакуро было не одержать победу, а показать Газелю битву между ним и Кондоу.

Если бы это был Святой Мечей, Газель Дварго, он смог бы понять его, увидев тайны Хакуро, и хотя он не смог бы узнать это сразу, он определенно смог бы получить некоторое понимание.

Это было то, что Хакуро имел в виду.

Не говоря уже о том, что Кондоу тоже только что провел спиритическую сеанс, что, безусловно, увеличило бы шансы Газеля на победу.

– Тогда я остановлюсь здесь. Не нужно меня защищать. Я не хочу, чтобы меня так унижали. В последние дни я намерен забрать с собой как можно больше своих врагов. Но сейчас еще не время для этого, поэтому давайте сосредоточимся на исцелении этих рук.

Руки Хакуро были сильно повреждены, что не могло быть восстановлено с помощью Полного Зелья.

Ци Кондоу прорвалась сквозь защиту Хакуро, поэтому Хакуро мог нейтрализовать повреждения только своей магической ци, но другого выхода не было.

Однако Хакуро по-прежнему смотрел на Газеля со спокойным лицом.

– Хорошо, король Газель, ты успокоился?

– Конечно, мне не терпилось увидеть мастерство владения мечом моего учителя.

– Я не собирался учить тебя этому, но я уже не в том положении, чтобы говорить об этом.

– Предоставьте это мне.

После того, как Хакуро отошел, Газель встал перед Кондоу.

Старик же покинул линию боя с высоко поднятой головой, как будто выполнил свою миссию.

◇◇◇

Кондоу снова сталкивается с Газелем.

Хотя Кондоу было стыдно за свою мелкость, он изменил свое настроение.

– Немного успокоились, и веселье закончилось.

– Хм! Хотя это не было моим намерением, я чувствую то же самое. Если я должен оправдать ожидания учителя, позвольте мне использовать мои истинные навыки.

И Кондоу, и Газезь отличались от тех, кем они были ранее.

Они уже проверили сильные стороны друг друга, и теперь началась настоящая битва.

Газель был благодарен Хакуро.

Если бы он дрался с Кондоу так, как только что дрался с ним, он бы проиграл.

Против тайной технике Кондоу, Гохвасуцу, невозможно было защититься с первого взгляда. Даже если бы он чудом избежал смертельной раны, внутренняя часть его тела была бы повреждена боевым духом, как и у Хакуро, и он не смог бы сражаться.

『Удивительно, как утонченная доу-ци может представлять такую угрозу. Я знал, что это высший смысл "Ци Додзюцу", но, похоже, не понимал его силу.』

Размышляя, Газель чувствовал, что его эмоции сейчас на высоте.

Из-за осознания того, что он может быть сильнее.

– Вы Кондоу, верно? Давайте испытаем оставшиеся силы.

Сказав это, Газель освободился от своего конечного движения.

– Призыв духа! Приди, безымянный король духов земли!

Газель, высвободивший силу святого, садился на призванного Короля Духов Земли, и имел тайную ценность существование, которое могло соперничать или даже превосходить ценность Пробужденного Повелителя Демонов, хотя существовало ограничение по времени, и это был козырь Газеля.

Однако Кондоу был невозмутим.

– Нелепость.

Он чувствовал доминирование Газеля, но все равно говорил спокойно.

Газель не обращал внимания на слова, он бесшумно поднес меч к глазам, сосредоточился на своей ци и позволил ей течь в меч.

Огромное количество энергии, которое было получено после "слияния" с Королем Духов Земли, теперь идеально использовалось Газелем, чего он никогда не чувствовал раньше.

『Как и полагается мастеру, я чувствую конечное намерение. Если бы я смог победить, я бы смог достичь более высокого уровня!』

Газель чувствует совершенствование ума, навыков и тела.

Сердце, то есть мастерство.

Уникальный навык "Правитель" был полностью освоен, и ци Газеля стала полной.

Техника, то есть навык.

Дымка, которой он научился у Хакуро - это техника, которая преобразует ци в физическую силу. Если бы это был нынешний Газель, он смог бы объединить энергию, текущую через его тело.

И это - тело.

Другими словами, уникальный навык Правитель объединяет энергию и может сублимировать атаку в самый высокий и сильный удар.

Меч, который никто не может победить - с таким импульсом двигался Газелем.

Удар с огромной скоростью.

Но это не тронуло Кондоу.

Раздался небольшой звук, и Газель упал на колени.

– Кгх.

Газель выплюнул кровь и тупо смотрел на кровь, текущую из его живота.

В правой руке Кондоу держал большой автоматический пистолет южного образца, из дула которого все еще шел дым, и именно из этого пистолета была выпущена пуля, поразившая Газеля.

– Вы...хоть имеете честь быть фехтовальщиком...

Газель, выражение лица которого было искажено гневом и унижением, выплюнул кровь.

Но для Кондоу эти слова оказались глухими.

– Как я уже сказал, веселье закончилось. На поле боя не нужна слава. Моя задача - победить любыми средствами.

Тон Кондоу был чрезвычайно холодным.

По сравнению с Кондоу, который придерживался своего собственного жанра, он был другим человеком.

– Чушь! Как может перерыв закончиться так...

Газель отчаянно пытался подняться, но тело больше не слушалось, и ему пришлось снова упасть на землю.

Конечно, так оно и было.

Кондоу использовал не обычную пулю, а специальную пулю, в которую были вложены его собственные мысли - пулю, разрушающую заклинания.

Это была не способность, заимствованная у императора Рудры, это был предельный навык самого Кондоу.

Все верно - Кондоу пробудил свой уникальный навык через свою собственную силу, "Владыку Исполнения", который руководил "битвой".

Поэтому он очень сильный.

Хотя он был человеком, он хотел занять место богов - того, кто заменит императора Рудру и проведет битву.

Он способен разрушать магические цепи противника и даже убивать духовных существ.

Газель вовсе не слабый, а скорее один из немногих сильнейших людей в мире.

В зависимости от ситуации, он мог бы даже победить Пробудившегося Повелителя Демонов.

Но между ним и Кондоу есть стена, которую нельзя переступить.

То есть, обладает ли он предельным навыком или нет.

Только это определит победителя еще до начала битвы.

– Бросьте свои тщетные усилия, я не собираюсь убивать Его Величество Газеля, и хотя сейчас вы будете скованы, вас отпустят, когда дело будет закончено.

Кондоу ответил категорично.

Хотя это не было ложью, не все из этого было правдой.

Прежде чем освободить его, он собирался доминировать над ним с помощью "Пули Господства".

Сейчас Кагали находилась в процессе доминирования, и она планировала захватить Газеля живым.

Таков характер Кондоу Тацуи, человека холодного и рассудительного.

Хакуро не в состоянии действовать сейчас.

Увидев огромную силу Кондоу, он лишь неохотно встал.

С этого момента победа Кондоу была практически обеспечена...

◇◇◇

– Кряхахахаха! Я - "Король Драконов" Габил! Давайте сражаться до смерти!

Габил увидел врага и оставил своих людей для внезапной атаки.

Как командир, это было неуместно, но с тактической точки зрения трудно сказать, что он был неправ.

Почему? Потому что враг был слишком силен, чтобы выделяться.

Элегантный мужчина в очках, который был незаметен в группе противника, крикнул прямо, не растерявшись.

– Это ты, вон тот человек, выходи и стань моим соперником!

Габил кивнул ему своим оружием, и губы мужчины скривились в усмешке.

– Какая головная боль... Я пытался играть посредственного агента разведки, но не ожидал, что стану мишенью для того, кто видит мою силу насквозь.

Элегантный мужчина снял очки, пока говорил.

В одно мгновение впечатление от этого человека изменилось.

– В таком случае, я буду вашим противником. До тех пор, пожалуйста, покиньте это место.

Его обычная трусливая манера поведения полностью исчезает, и он отдает приказы окружающим его товарищам.

Но это не подействовало на запутавшихся спутников.

– Эй, Марико, ты не в состоянии драться, да?!

– Да, ты слабее нас, так что не геройствуй.

Человек по имени Марико с улыбкой ответил своим спутникам, которые с беспокойством разговаривали с ним.

– Ахххх, это действительно удобное рабочее место. Я - восьмой в рейтинге, так что вы понимаете, что это значит, верно?

Видя, как изменилась атмосфера среди его коллег, все поняли, что Марико - всего лишь агент разведки, притворяющийся хорошим парнем, и что он имеет право отдавать приказы самому себе, о чем он только что и сказал.

– Понятно!

– Удачи!

С этими словами спутники Марико разошлись.

Марико вздохнул, и его длинные, похожие на змеиные глаза посмотрели на Габила.

На самом деле, Марико уже видел силу Габила.

В этом мире было бессмысленно бросать вызов выдающемуся человеку группой, и только потому, что он хорошо это знал, Марико отгонял тех, кто не обладал силой Стражи.

– Тебя зовут Габил, посмотри, что ты наделал. Если ты отнимешь у меня работу, тебе придется заплатить за это своей жизнью.

– Кряхахахаха! Мне повезло, что у меня в соперниках такая добыча!

Радостно ответил Габил.

И вот началась битва между двумя мужчинами.

.........

......

...

Отсутствие особенностей - вот что делает Марико таким особенным.

800 лет назад Марико стал рыцарем Ближней стражи. Он был выбран тогдашним лидером, Дамрадой, из-за его уникального навыка "Маскировщик", который является специализацией по проникновению.

Уникальная специальная способность трансформера - это способность превращаться в человека, которого вы видели.

Это не копия, как уникальный навык Хинаты Узурпатор, а полная мимикрия одного и того же человека.

Однако у подражания есть предел, и слабость этой силы в том, что невозможно подражать всем объектам, чья сила намного больше вашей собственной.

Но чем больше могущественных людей ты встречаешь, тем более многогранной становится твоя сила, и именно поэтому Марико пережил Великий Переворот, чтобы пробудиться как Святой и подняться до положения "однозначных". Это произошло через сто лет после того, как Марико стал рыцарем Стражи.

Из-за этого Марико не смог избавиться от страха перед Кондоу.

Кондоу - "потусторонник" из другого мира, обладающий могущественной душой, превосходящей душу обычных людей, но даже в этом случае его сила непостижима.

Первым, кто сразился с Кондоу, был Марико.

В той битве Марико столкнулась с необычайной силой Кондоу. У него сложилось впечатление, что Кондоу благоволит только императору, но битва заставила его понять, что все это было заблуждением.

Боевые способности Кондоу не могли быть имитированы уникальным навыком Марико, Маскировщиком, и, полагаясь на эти боевые способности, Кондоу просто подчинил себе сильного человека, чтобы занять место лидера группы.

Даже Четыре Всадника, которые казались Марико чудовищами, были побеждены Кондоу с ветерком.

Из-за этих вещей Марико восхищался Кондоу.

Кондоу заботился о должности лейтенанта, поэтому Марико учился у него и сохранил за собой должность второго лейтенанта, а также остался в Разведывательном бюро, чтобы иметь возможность помогать Кондоу.

Перед Марико теперь стоит сильный противник - Габил.

Хотя он взял в руки оружие, чтобы сражаться, он понимает, что в одиночку ему не победить.

Поэтому Марико решает стать самым сильным человеком, каким только может быть.

.........

......

...

После того, как Марико закрыл разрыв между ним и Габилом, он трансформировался в форму Кондоу.

Благодаря уникальному навыку Маскировщик и Замещающей Силе, одолженной императором, он может трансформироваться с еще большей точностью, и теперь обладает силой Кондоу.

– Ты такой необычный. Это ваше настоящее лицо?

Марико, подражая форме Кондоу, ответил Габилу.

– Нет, эта форма - имитация самого сильного человека, в которого я верю. Как бы ни был силен каждый из Четырех Всадников, они не так сильны, как лейтенант Кондоу, и теперь...

Марико посмотрел на поле боя рядом с собой, а затем заговорил.

– Даже у Его Величества короля Газеля, который имеет репутацию героя, нет другого выбора, кроме как сделать это...

Услышав эту фразу, Габил что-то пробормотал.

Будь то плохое положение дружественных сил, уход Хакуро с линии фронта или ожесточенная битва короля Газеля, было ясно понято с помощью широкого спектра Магического Чувства.

– Хм, похоже на то.

– С того момента, как лейтенант Кондоу нанес удар, наша победа была уже обеспечена. Поэтому я не хотел показывать свои лучшие приемы, поэтому я думал, куда их можно слить?

Марико задает легкий вопрос и превращает пистолет в своей руке в саблю. Легендарное снаряжение, одолженное Марико, теперь могло трансформироваться по желанию Марико.

Марико, взявшый в руки саблю в форме Кондоу, выглядел величественно и достойно.

Габил также держит в руках магическое оружие, которое, как говорят, является сокровищем людей-ящериц: Копье Водяного Вихря.

Теперь это оружие, с которым ему очень удобно работать, доверенное ему отцом.

Габил много раз сражался с этим оружием, и Куробэ чинил его, когда оно было повреждено.

Однако оно все еще не так хорошо, как Легендарное.

Плохая работа его оружия может стать ключом к победе или поражению, и на этот раз это подавляющий недостаток для Габила. Однако у Габила также есть прием под названием "Трансформация Брони Чешуи Дракона", который по своей защитной силе близок к мифическому.

Габил подумал про себя, что враг был "святым", того же уровня, что и его пробужденное "я". Поэтому с самого начала Габил будет без колебаний бросать вызов всеми силами.

『Итак, сможет ли этот человек прорвать оборону моей жизни?』

Габил, который уверен в своей силе защиты.

Если вы не можете нанести решающий удар противнику в бою, вы не сможете победить, и не имеет значения, сколько раз вас ударят, пока вы не нанесете смертельную рану.

Хотя Галбил считает, что оружие Марико не сможет пробить его защиту, он не должен быть беспечным и внимательно следить за движениями противника.

– Я в деле.

– Давай!

К несчастью Габила, столкновение с Марико произошло слишком рано.

Сила, которую он получил после пробуждения, была огромной, но он не смог полностью овладеть ею.

Как и беспокоилась Ультима, даже до эволюции магическая эссенция, Габил не мог хорошо с ней обращаться, а теперь, когда он обрел столько силы, она была слишком велика, чтобы использовать ее должным образом.

Две точки сами по себе очень мощные, но на этот раз противник слишком силен.

– Цветущая слива...

– Вихревое Копье...поток воды!!!

Габил выжил, потому что был осторожен.

По силе они похожи, возможно, немного сильнее Габил. Однако в плане мастерства Марико, подражающий Кондоу, намного превосходит Габила.

В действительности Марико не может имитировать даже 80% силы лейтенанта Кондоу, а его предельный навык, "Владыка Исполнения", не может быть воспроизведена.

Сила Марико сравнима с силой Габила, а с точки зрения защиты Габил, несомненно, сильнее.

Победа или поражение - это всегда вопрос времени.

Может показаться, что это полная победа Марико, но на самом деле это вопрос на волосок.

– Ну, я не могу смеяться над генерал-майором Фарагой. Ты - Габил, Король Драконов. Тебя нельзя спутать с Вельдорой.

Марико посмотрел на Габила, который упал на землю.

Кажется, что судьба Габила закончится в этот момент...

◇◇◇

– Брат!!!

Как бы защищая Габила, несколько фигур встали перед Марико.

Это были Сока и остальные, которые поспешили туда.

И люди Габила.

– Лорд Габил!..

– Не умирай, Габил!

– Именно. Лорд Габил не тот человек, который должен умереть в таком месте!

Несмотря на то, что они знали, что не смогут победить Марико, они стояли твердо.

Именно это мужество спасло Габилу жизнь.

Хотя каждый из них не мог сравниться со "Святым" Марико, все они были достаточно сильны, чтобы достичь уровня спец-А, и они использовали свои зелья восстановления без колебаний, изо всех сил стараясь выиграть время.

Однако атака, используемая Марико, которая подражает Кондоу, разрушает внутренности противника сгущенной боевой аурой, делая зелье восстановления неэффективным.

Еще один из людей Габила упал.

Разница в боевых навыках была невелика, но разница в базовой силе была слишком велика. Кроме того, оружие Марико было легендарным, поэтому они падали один за другим перед лицом этой неумолимой разницы в силе.

К счастью, никто еще не был принесен в жертву.

Габил, эволюционировавший благодаря Римуру, также сделал людей этой линии сильнее, тем самым повысив их выносливость и едва избежав смертельных травм.

Однако из-за постоянного ущерба, нанесенного Марико, он не мог вернуться на линию боя, и это был лишь вопрос времени, когда все будут убиты.

Подумав об этом, Габил вскрикнул.

– Хватит! Хватит! Бежим! Сока, это приказ, уведи всех отсюда!!!

Габил отчаянно пытался поднять свое тело и посмотреть на Соку. Но Сока не смотрела на Габила, а ответила с бесстрашной улыбкой.

– Я отказываюсь, брат. Я подчиняюсь господину Соэю. Я не обязана подчиняться приказам своего брата.

– Что...

– Повторю это! Если мы сбежим отсюда, есть реальный шанс, что мы умрем! Если ты сбежишь отсюда, ты погибнешь!

Сока, которая обычно была спокойна, теперь кричала, не заботясь об этом.

Габил не мог ничего сказать и был в замешательстве.

– ...О чем ты говоришь? Задача командира - минимизировать жертвы, ваша задача - бросить побежденных и увеличить число выживших?

Габилу было трудно встать, и ему было достаточно трудно говорить в присутствии своих товарищей, которые сражались.

И его слова были отменены Сокой.

– Тогда я права, что надо драться, наши товарищи не из тех слабаков, которых убивают с одного удара, так что мы выигрываем время таким образом.

Несмотря на то, что их товарищи падают, они продолжают сражаться, полагаясь на численность, чтобы преследовать Марико и предотвратить потери.

Так вы узнаете свой шанс на победу.

– Какая глупость! Нет никакой гарантии, что помощь придет...

Даже если бы спящие подчиненные проснулись, они не смогли бы прийти на помощь так скоро.

Трио демонесс, на которых они полагаются, сейчас сражаются с могущественным врагом Вельгринд, и именно им нужно подкрепление, поэтому их нельзя позвать на помощь.

Габил все это понимает, поэтому он считает, что ситуация - это отступление.

Однако люди Габила также отказали ему.

– Это вы, Габил! Мы ждем именно вас!!

– Да, господин Габил! Залечите эту рану и вставайте!

– Именно. Мы должны выиграть время и дождаться восстановление лорда Габила, но другого способа спасти всех нас нет!

Услышав это, Габилу стало стыдно.

Только он сам отдал победу.

– ...моя жизнь удивительна. Хорошо!  Ребята, старайтесь держаться, пока моя жизнь не встанет на ноги!!

Габил закричал, он прекрасно знал, насколько необоснованным был этот приказ, и горячие слезы в его глазах в точности иллюстрировали то, что Габил чувствовал в этот момент.

Богиня победы не оставит того, кто упорствует.

Появился человек, ответивший Габилу.

– Ой, ой, все еще так запутано. Позвольте мне помочь вам с этим.

– Госпожа приказала не дать умереть важной игрушке, лорду Габилу, поэтому я приду на помощь.

В какой-то момент прибыли люди Ультимы, Вейрон и Зонда.

Мне кажется, что так труднее остаться в живых, пробормотал Зонда, но благо, что звуки поля боя заглушали, и Габил его не услышал.

Вейрон, похожий на дворецкого, подошел к Соке, затем поднял трость в сторону Марико.

– Если мне суждено стать противником этого человека, я попрошу мисс Соку помочь мне. Другим раненым понадобится ваша защита.

– Понятно!

– Тогда пошли!

Услышав ответ Соки, Вейрон начал действовать. Демон уровня Маркиза Вейрон, чье количество магической эссенции, вероятно, составляло менее четверти от Марико, чьи боевые навыки были сильнее, чем у Вейрона, сумел заставить Марико поторопиться, даже если он не мог победить.

– Боже, какая боль в заднице! Один за другим, пока их полностью не убили.

– Конечно, наша задача - постичь боевую мощь противника.

– Я никогда не думал, что буду так зол, когда мне будут подражать в той области, в которой я хорош. Давайте быстро избавимся от вас, а потом займемся этим нарушителем спокойствия...

– Что-то сломалось!

Имея дело с Вейроном, Марико обрушил свое намерение убить Габила. В этот момент прорыва Сока не унималась, намеренно крича, чтобы привлечь внимание другой стороны, чтобы сбить Марико с толку.

Если метательная горечь попала в цель, это было хорошо, но даже если нет, меч Вейрона все равно атаковал бы Марико.

Марико видел все эти уловки, поэтому он сделал лучший выбор. То есть, принять горечь напрямую вместо того, чтобы избежать ее.

Это правильно. Если вы отреагируете на Соку, вы еще больше пострадаете от Вейрона.

Затем Марико продолжил игнорировать Соку и отскочил от трости Вейроена. Затем он задумался о том, что не стоит думать о лишних вещах в разгар боя.

『Боже, просто побей этих ребят, прежде чем убить. Какая боль в заднице!』

Габил, безусловно, был самым опасным противником, поэтому Марико пытался убить его как можно быстрее и получил травму из-за своей жадности.

Это не большая травма, но он не мог простить себе, что был ранен в форме Кондоу.

– Давайте закончим с вами, прежде чем говорить.

– Так вы можете это сделать?

– Полагаю, он просто ведет себя как недотрога, лорд Вейрон?

– Ну, да. Я просто сделаю работу без лишней суеты.

Вейрон и Сока объединились и сражались против Марико, несмотря на то, что находились в невыгодном положении.

Тем временем Зонда тоже не сидел сложа руки.

– Это хлопотный шаг. Магическая Ци - нет, человек должен бороться с Ци. Для того чтобы продолжать излучать волну тревожной магической эссенции, энергия остается внутри тела противника. Какой ужасный шаг. Если это такой ход, думаю, он подействует на духовных существ вроде меня.

Подобный диагноз ставится Габилу.

Этот диагноз правильный.

Это тип силы, подобный Спиральному Проникновению Дамрады, при котором конденсированная боевая ци пробивается в тело противника, чтобы уничтожить его.

Таково высшее значение "Дымки Жизненного Потока", "Боевого Ци", и именно поэтому его называют Мечом Изгнания Монстров.

Именно по этой причине зелье, основанное на магической эссенции, не смогло исцелить повреждения.

Однако Зонда смог вылечить его.

Умело манипулируя магической эссенцией, он смог регулировать хаотичную ци и нейтрализовать боевую ци, исходящую от Марико, позволив телу Габила вернуться к нормальному течению ци.

И Габил не просто спокойно ждал выздоровления.

Его желание обрести большую целительную силу было сильным.

Его желание стимулировало Габила к открытию новых способностей.

Но...

План не успел измениться, и Марико поднял стойку.

– Ой, ой, время вышло. Я получил приказ возвращаться, так что давайте оставим победу на потом.

Сказав это, Марико ушел, используя "телепортацию" независимо от этого.

Благодаря этому Габил и остальные пережили девять смертей.

◇◇◇

Вон вел ожесточенную борьбу с Футманом.

Легко сказать, что это тяжелая битва.

Вон обладал силой Мудреца и был уверен в своих силах. Однако магическая энергия Футмана легко превзошла энергию Вона.

Доспехи и копье Вона легендарны, что увеличивает его способность сражаться, но даже так он не может победить.

Единственная причина, по которой битва продолжалась, заключалась в том, что Футман потерял рассудок.

И благодаря помощи Фобио.

– Фобио, Клык Черного Леопарда, пришел на помощь.

Человек, ворвавшийся с таким криком, сначала показался Вону странным, но он тут же вспомнил, кто это был.

『Клык Черного Леопарда... разве это не один из Трех Ликантропов повелителя демонов Кариона! Да, но Карион теперь отрекся от этого в пользу повелителя демонов Милим, а повелитель демонов Милим в союзе с лордом Римуру.』

Поскольку он не враг, Вон рад помощи.

– Спасибо. Я думаю, что не смогу справиться с этим сам.

– Думаю, да. Если честно, я не думаю, что смогу сделать это в одиночку.

Он инстинктивно понял, что даже если он полностью выложится и использует свою "звериную форму", он не сможет победить Футмана.

Вот почему Фобио отказался от своей гордости и решил сражаться с Воном.

Хотя Футман был очень силен, его стиль атаки стал очень однообразным, потому что он потерял разум. И Вон, и Фобио уже избиты и покрыты синяками и едва держатся на ногах.

Несмотря на то, что они не могли рассчитывать на победу, слово "отступление" не существовало в их лексиконе.

Они сражаются насмерть.

Другой клоун, Тир, стояла перед Генриеттой, лидером Темного Подразделения Вооруженной Нации Дваргон, а также Гобва и другими участниками битвы. Эти люди намереваются захватить Тир вместе с несколькими своими лучшими.

Единственное, что Тир выглядит очень странно.

– Правда, извините, да? Я не хотела этого делать, но это приказ. Я изо всех сил стараюсь не убить вас, ребята, так что вы должны найти способ остановить меня!

Она была очень серьезной, когда дралась, но говорила такие вещи.

Несмотря на то, что Кагали приказала ей сражаться, у нее все еще была своя свободная воля, и даже если она не могла ослушаться приказа, она все равно могла понять, что Кагали манипулируют. Другими словами, она не хочет драться, даже если это не входит в ее намерения.

Поэтому Тир изо всех сил старалась не использовать свои истинные способности, участвовать в битве, не нарушая приказов, а затем попросила своего врага, Генриетту, остановить ее.

В ответ на ожидания Тир, Генриетта и остальные начинают борьбу за поимку врага, но разрыв в силе слишком велик, и пока им не удается достичь результатов.

– Я сожалею и об том разе. Хотя я использовала тебя раньше, я не буду обманывать тебя снова!

Услышав слова Тир, Фобио почувствовал злость.

Причина лишения Футмана рассудка заключалась в том, чтобы не навредить им - Фобио и Вон вскоре поняли это. Когда они встретились раньше, они не поняли, что Футман на самом деле демонстрирует тот же уровень ауры, что и Карион, которого Фобио уважал, и что он действительно не тот противник, которого Фобио мог бы победить в обычном испытании.

Поэтому Фобио был благодарен Тир за этот момент.

Но...

– Наг! Не напоминай мне о темной истории. Можешь не говорить мне. Я благодарен за то, что этот парень разбушевался.

– Да! Вы все слабы, и если бы Футман сделал свою работу как следует, вы все были бы уже мертвы!

В ответ на ответ Фобио Тир разразилась тирадой о невинности.

Тир не злилась и говорила правду, но от этого она злилась еще больше, но самое большее, что она могла сейчас сделать, это пожаловаться.

– Что за высокомерное отродье.

– Достаточно! Кстати, не могли бы вы постараться положить побольше воды!

С мыслью о том, что они вспомнели об ней позже, Вон и Фтбио вздохнули.

Мрачная ситуация продолжалась.

Гобва действительно хотела прорваться сюда, чтобы помочь остальным участникам битвы, в основном потому, что считала эту сторону лучшей для борьбы.

Но на самом деле все не так просто.

Тир не враждебна, но она не может ослушаться приказа. Так что Гобва не ошибается, принимая решение о поимке.

Причина, по которой битва не состоялась, заключалась в том, что Тир и Футман были слишком сильны.

Футман может легко пробить сталь, и его очень трудно вырубить обычными атаками, которые не действуют.

Чтобы удержать его, потребовались два сильных игрока, Вон и Фобио.

С другой стороны, Тир, Генриетта, уверенная в своей скорости, не могла догнать ее, а Гобва не могла даже подойти достаточно близко, чтобы коснуться ее.

Хотя они были готовы закинуть сеть, казалось, что нет никакой возможности поймать их живыми. Было бы проще, если бы Сока и остальные пришли сделать это, но они в данный момент сражались с Марико и были недоступны.

Все это приводит к ухудшению ситуации.

Гобаа следит за ситуацией, основываясь на информации Мосса.

Вейрон и Зонда, кажется, уже на пути к спасению Габила, но, похоже, они снова попали в палящую ситуацию, но вне опасности.

Хуже всех - Кондоу.

Хакуро не в состоянии бороться, и король Газель терпит поражение.

Агера и Эсприт, похоже, пришли, но не понятно, смогут ли они вообще бороться за время против Кондоу.

– В худшем случае, я буду драться.

Мосс сказал.

Обязанность Мосса - занять место Бенимару, чтобы разобраться в ситуации боя, на основе информации Мосса, Гобва составить боевой расклад.

Теперь Гобва дает четкие указания, общаясь с Тир.

Если бы Мосс участвовал в битве, линия сражения рухнула бы на одном дыхании.

– Я прошу вас подождать. В худшем случае, я оставлю это на ваше усмотрение. В конце концов, будет ли это иметь значение?

– ...Делайте все возможное.

Она чувствую, что и Мосс не может победить, и Гобва чувствует себя неважно.

Мосс - уверенный в себе человек, и, за исключением некоторых персонажей во главе с Тестароссой, он дерзкий человек. Но Мосс, который уверен в себе, говорит только то, что полно неуверенности, например, делает все возможное.

Вот насколько опасен Кондоу как соперник.

Остановить Кондоу будет непросто.

Габилу потребуется время, чтобы вернуться в боевой строй.

Неизвестно, сколько времени потребуется Гобве и остальным, чтобы захватить Футмана и Тир.

Такими темпами остановить ритуал Кагали будет невозможно.

Если Вельгринд присоединится к битве, битва будет проиграна.

『Это отстой. Насколько сильно мы обычно полагаемся на великого Римуру, лорда Бенимару и других, это действительно полностью понятно...』

Гобва находится в задумчивом настроении, и теперь она понимает, что она немного запоздала.

Вот почему они не могут сдаться.

『Это еще не конец. Причина, по которой Вельгринд не действует, заключается в том, что монстры пытаются. Разница в силе очевидна, но они все равно упрямятся. Давайте начнем с обескураживающего замечания, с того, что не будет допущено!』

Гобва вспомнила трио демониц, которые гордились собой.

Трио демонесс, которые никогда не были побеждены, являются новичками в группе и достигли высшего ранга "Двенадцати Королей-Хранителей". Они более могущественны, чем Гобва могла себе представить, но они все еще чувствуют отчаяние, когда сталкиваются с Вельгринд.

Достаточно было того, что битва все еще продолжалась.

Мы не можем проиграть, подумала Гобва.

Она снова взбодрилась и продолжила битву за поимку Тир.

◇◇◇

Перед Кондоу стоял мужчина.

Агера, одетый как самурай.

– Прикончи его, Агера! Я не буду тебе мешать.

Эсприт закричала, а затем начала исцелять Газеля и Хакуро.

Агера вздохнул и покачал головой.

Эсприт всегда была такой.

Она всегда была хитрой и всегда брала хорошие вещи. Говоря прямо, Эсприт видела, что ей не выиграть у Кондоу, поэтому она отказалась от участия в битве.

Эсприт - проницательная демонесса.

Теперь, когда это стало обычным явлением, Агере было все равно, и он поднял меч в сторону Кондоу.

Кондоу, который в течение трехсот лет был непобедим только одним мечом, чувствовал, как кровь бурлит в его теле, когда он видел, как Кондоу последовательно побеждает двух великих мечников, Хакуро и Газеля.

– Ваша фамилия Кондоу? Ваше фехтование восхитительно. Я тоже живу мечом. Я должен сразиться с вами.

Агера не сможет выиграть у Кондоу, если тот отпустит свои ограничения, Агера ясно видел это.

Именно благодаря тому, что Кондоу ответил на победу своим мечом, Хакуро удалось провести эту контратаку. В противном случае, даже если бы Газель и Хакуро бросили вызов вместе, они, вероятно, не смогли бы нанести Кондоу никакого вреда и были бы быстро отбиты им.

Именно с учетом этого Агера предложил следующее.

Но Агера верил, что Кондоу согласится, потому что по какой-то причине навыки владения мечом Кондоу вызывали у него ностальгические чувства.

– Лорд Агера...Правда ли, что лорд Агера также хорошо владеет фехтованием?

Прежде чем Кондоу успел ответить, вмешался Хакуро.

– Хм? Что это значит на самом деле?

– Ну, нет...Вообще-то, лорд Агера немного похож на одного моего знакомого...

Столкнувшись с удивленным Агерой, Хакуро выглядел немного нерешительным.

На самом деле, дед Хакуро и Агера выглядели почти одинаково.

Это были не только лицо, рост и чувства людей, но и безупречная манера речи и поведения.

– Так ли это. Я родился 300 лет назад в этом мире, и у меня нет воспоминаний о встрече с вами. Я не знаю, хорошо ли я владею мечом или нет, но я уже понял, что всю жизнь сражался этим мечом.

Сказав это, Агера мягко улыбнулся.

Для Агеры меч был всем.

– Это...Упс, я говорил скучные вещи.

Хакуро отбросил все свои мысли и удалился.

Может ли Агера быть реинкарнацией его деда: хотя сомнения были, доказательств не было. И даже если Агера был Араки Бьякуя, это не было причиной для Кондоу немного позаботиться о нем.

Дед, который ни разу не выиграл, был, в конце концов, человеком, и как бы ни ответил Агера, это не станет причиной для изменения существующего здесь статуса.

Чтобы победить в этой битве, он должен быть сильнее Кондоу.

– Человек, которого вы знаете, мистер Хакуро, может ли это быть...

– Ну, это мой дедушка.

Шепотом спросил Газель, на что Хакуро ответил шепотом.

Эсприт присоединилась к их шепоту.

– Кстати, дед мистера Хакуро скончался в 300 лет?

– Да.

– Тогда возможно, что он реинкарнировался как демон в этой форме, с мечом в начале. Более того, "дух" боевых искусств собирается вокруг госпожи Карреры, так что неудивительно, что для этого есть причина.

– Понятно. Если это так, то, возможно, он знает что-то, чего не знает даже лорд Хакуро.

– Трудно сказать. Я достиг высшей точки, и среди техник владения мечом, которые показывал мне мой дед, он также сказал, что Восемь Вспышек - самая сильная тайна...

Таким образом, несколько человек оживленно общались.

Мужчины уже выдохлись и все еще были побеждены, поэтому они смотрели на ситуацию с другой стороны и наблюдали за исходом.

Кроме того, хотя это немного неуместно, Хакуро очень обеспокоен происхождением Агеры, а Газель интересуется наставником Хакуро.

Эсприт, которая лечит их обоих, так тщательно подходит к делу, что Агера не впечатлен.

Агера не мог не вздохнуть, глядя на эту ситуацию.

С другой стороны, Кондоу вообще не вмешивался в разговор между противниками, а просто неторопливо наблюдал за позицией Агера.

Задачей Кондоу было устранить тех, кто хотел помешать ритуалу Кагали, и выявить некоторых влиятельных людей, которые могли бы быть полезны, а не устранять врага.

Поэтому он ответил Агере без паники.

Причина, по которой он использовал свои истинные навыки в битве с Газелем, заключалась в том, что было слишком опасно оставлять его одного. Если святой, который был ему ровней, сможет выучить технику меча, которую доверил ему Хакуро, не было никакой гарантии, что он победит, поэтому Кондоу решил победить, то есть закончить дело первым.

У него не было проблем в игре с таким соперником, как Агера, который был явно ниже его уровнем.

Странно, что Кондоу высказал такое суждение, ведь трудоголик, который всегда верил в рационализм, ненавидит делать бесполезную работу.

Единственная слабость Кондоу - его гордость за собственный жанр.

『Ой, ой, ой я не могу полностью отпустить свои личные чувства, я еще недостаточно зрел.』

Даже размышляя об этом, он не мог остановить свое любопытство.

Ладно, сыграем с ним пару трюков... Кондоу, который собирался поговорить со своим противником, был не настолько глуп, чтобы забыть понаблюдать за ситуацией вокруг.

Краем зрения он обнаружил, что Вельгринд движется.

Запретное заклинание Кагали: создание Мертвого Демона еще не завершено, но, похоже, ситуация изменилась.

К сожалению, похоже, пришло время Кондоу сделать свой ход.

– Простите, я бы хотел побороться с вами, но работа превыше всего.

Сказав это Агере, он убрал свою саблю.

Даже зная это, Агера не мог остановить Кондоу.

Наблюдая за уходом Кондоу, он почувствовал, что вспотел.

– Похоже, у вас есть своя жизнь.

Пробормотал он неохотно.

◇◇◇

Гадра сражался один, его противником была Вельгринд.

Однако это не означает, что они ссорились.

Если бы они это сделали, то даже самый технически совершенный Демонический Колосс-Хранитель был бы разбит одним ударом.

Гадра знал свой вес и не стал бы делать такую глупость. Он просто следовал своему любопытству и задавал вопросы о Вельгринд.

– Я не знал, что ваше превосходительство, маршал - леди Вельгринд, Палящий Дракон, сестра лорда Вельдоры. Я не знал этого до сих пор, поэтому вполне естественно, что вы так красивы.

Сначала несколько слов вежливости.

...Привлекая внимание Вельгринд, он подтолкнул разговор вперед.

– Вы только недавно увидели мое лицо, поэтому вполне естественно, что вы не знаете.

Повезло, если она ответила.

Таким образом, Вельгринд стала для Гадры предметом разговора.

Говорить, чтобы выиграть время - это стратегия, которую Гадра использует всеми фибрами своего существа.

Это сработало, и Гадра жив и по сей день.

Однако в голове Вельгринд были кое-какие мысли.

– ...Вот как. Иными словами, леди Вельгринд всегда поддерживала Его Величество Рудру и играла роль "маршала" на протяжении многих поколений, я действительно восхищаюсь им!

– В конце концов, я уже сотни лет не говорила, так что это не так уж и сложно.

Тон ответа Вельгринд был вполне вежливым, но ее лицо казалось усталым, и она чувствовала себя неловко из-за постоянных вопросов Гадры.

Поэтому она не могла не сказать что-то, что прозвучало как жалоба.

– У тебя много нервов, скажу я тебе. Я разрешила тебе задавать вопросы, потому что ты понравился Рудре, но я не ожидала, что ты будешь задавать так много вопросов подряд.

– Простите за комплимент!

– Я не делаю тебе комплимент.

Вельгринд выглядела так, словно не могла этого вынести.

Вельгринд было легко убить Гадру, но она уже отделила четыре других тела, поэтому не решалась отделить еще одно, чтобы расправиться с Гадрой.

Пока это не мешает ритуалу, все в порядке, так что она просто имеет дело с Гадрой.

В отличие от Вельгринд, которая была обеспокоена неправильным выбором, Гадра продолжал задавать вопросы с сияющим выражением лица.

– Кстати, есть одна вещь, которая меня беспокоит... почему лорд Дамрада не позволил мне передать информацию Его Величеству? Если бы мы только смогли передать правильную информацию о силе людей господина Римуру, потери в Имперской армии уменьшились бы, не так ли?

– Кто знает. Как вы заметили, Имперская армия не имеет для нас значения, это просто война за пробуждение могущественных.

– Даже если это так, не лучше ли услышать это от меня?

– Какой преследователь. Может быть, вы хотите сказать, что Дамрада предал, но у него тоже были свои трудности.

– Хм, это верно. В чем проблема? Это как-то связано с тем парнем, Масаюки?

– Я не знаю. Почему я должна выяснять, что задумал Дамрада? И кто такой Масаюки?

– А?

Реакция Вельгринд смутила Гадру.

Согласно ожиданиям Гадры, этот Масаюки должен быть ключом.

– Значит, вы не знаете о Хондзе Масаюки?

На презрительный вопрос Гадры Вельгринд ответила холодно и безжалостно.

– Я сказала, что не знаю, или этот парень очень сильный?

На вопрос, силен ли он, ответ был один - нет. Гадра не ненавидел Масаюки, а скорее любил его, и это потому, что Гадра знал, что он определенно не был сильным.

Услышав ответ Гадры, Вельгринд холодно рассмеялась.

– Кондоу интересуют только люди, которые вот-вот пробудятся, и, кроме того, если он назовет себя "Героем", это приведет к кармическому кругу, и тогда повелители демонов все равно вступят с ним в контакт и убьют его, верно?

Так вот оно как... подумал про себя Гадра.

Юки использовал Масаюки, чтобы проверить реакцию повелителя демонов Римуру, несомненно, по предложению Дамрады.

Другими словами, высшие чины Империи должны были знать о Масаюки.

Но Вельгринд сказала, что не знает.

Действительно, небезосновательно можно сказать, что его игнорировали, потому что не считали сильным человеком.

По крайней мере, для Кондоу, Масаюки бесполезен, и он планирует удалить бутоны нестабильности, а поскольку Масаюки и император Рудра выглядят совершенно одинаково, неудивительно, что Кондоу хочет убить Масаюки.

Действия Кондоу понятны, но именно действия Дамрады непонятны.

– Хм, но лорд Дамрада послал двух "однозначных" в качестве охранников, чтобы защитить этого мальчика Масаюки.

– Это для того, чтобы проникнуть в королевство монстров, верно?

– Ну, это правда, но...

Гадра был встревожен, но не решался сказать об этом слишком явно.

Все это вроде бы имело смысл, но немного выбивало из колеи Гадру, уже предавшего Империю, раздражало то, что не должно было его беспокоить с точки зрения здравого смысла.

Не могли бы вы слушать немного внимательнее, Гадра действительно хотел накричать на Вельгринд.

– Вы выглядите очень растроенной.

– Ээ, нет, нет, нет.

Почему она может прочитать настроение со стороны, не видя его выражения.

В этот момент Гадра вдруг понял, почему его смутили слова Вельгринд.

– Дамрада, он действительно предатель?

Небрежно сказал Гадра.

– Прекрати нести чушь. Он не тот, кто предал меня.

Она права.

Но Гадра не пал духом.

Используя свои нервы на полную катушку, он сделал замечание Вельгринд.

– Что вы думаете о том, что мальчик Масаюки очень похож на Его Величество Рудру?

Верно, расхождение происходит из-за информации о Масаюки.

Империя очень серьезно относится к этому, независимо от того, сильная она или слабая. Однако у Масаюки есть более важный элемент, который заключается в том, что он "выглядит в точности как господствующий император Рудра". Если мы будем игнорировать это, мы не сможем идти дальше.

Возможно, что Кондоу знает об этом, но маловероятно, что Берни и Джиу больше не знают.

Дамрада, который был другом Рудры, знал об этом.

Но почему он хочет защитить Масаюки?

Вот чего он не понимал, и вот что удивляет Гадру.

– ...Что ты сказал?

– То есть, Его Величество Рудра и Масаюки выглядят совершенно одинаково, так почему же эта информация?!..

Гадра уже собирался что-то сказать, как вдруг закрыл рот с посиневшим лицом.

Увидев выражение лица Вельгринд, Гадра с опаской подумал: "Ах, похоже, я умру..." и вдруг начал сожалеть о том, что был слишком горд.

Но Вельгринд полностью оставила Гадру в стороне и погрузилась в свои собственные мысли.

Трудно представить, что Кондоу не знал об этом, однако она была немного расстроена тем, что об этом не сообщили.

Более важным вопросом был Дамрада.

Она не знает, о чем он думает, но она больше не сможет игнорировать слова Гадры.

Кроме того, если говорить о степени сходства...

『Как можно сказать, что он похож на Рудру? Нужно подтвердить...』

Немного просчитавшись, атакующая Имперская армия была уничтожена, но все равно считалось, что все прошло по плану. Это было правдой, но эта информация, которая должна была быть незначительной, очень разозлила Вельгринд.

– Спасибо за полезную информацию, Гадра. Я отпущу тебя ради этой информации, как насчет этого? Или хочешь бросить мне вызов своей игрушкой?

Вельгринд никогда не собиралась убивать Гадру, который, несмотря на свое нынешнее состояние, был одним из немногих друзей, которым Рудра мог доверять.

Более того, хотя Гадра действительно предал Империю, по мнению Вельгринд, он не предавал Рудру.

Для Вельгринд Империя была бессмысленна, поэтому предательство Гадры все еще оставалось в рамках допустимого.

В этом отношении образ мышления Вельгринд несколько отличался от человеческого, не то что Гадра мог предположить, поэтому Гадра решил, что у него нет другого выбора, кроме как принять предложение Вельгринд.

Именно потому, что он не мог победить, он выбрал войну языков, чтобы выиграть время, и если бы она переросла в настоящую битву, это означало бы, что битва проиграна. Говоря прямо, для убийства Гадры не потребовалось бы и секунды.

Поэтому Гадра не колеблется.

– Ахахаха, вы действительно шутите. С моими навыками я не сравнюсь с вами!

Важно было контролировать изменение отношения, и Гадра предпочел смеяться и пробиваться вперед.

Ответ, похоже, был отрицательным, но это был не ответ "ДА" и не ответ "НЕТ", оставляющий решение за другой стороной, поэтому не было нужды беспокоиться о том, что его обвинят в побеге из лагеря Римуру.

Идеальный способ справиться с миром. Гадра ловко добился в этом отношении наилучших результатов.

Хотя она понимала хитрость Гадры, она находила его лишь интересным человеком.

Вздохнув, она сказала: "Гадра остается Гадрой," и отпустила его.

И...

К счастью для Гадры, ситуация изменилась.

Борьба другого тела с Вельдорой становилась все серьезнее, и нужно было срочно покинуть это место.

– Ах, да? Если передумаешь, скажи мне, и я стану твоим оппонентом. Но до тех пор постарайтесь выжить в битве.

– ...Э?

– У меня сейчас много работы, так что я оставлю это другой пешке. Похоже, тебя ненавидят в армии, так что постарайся изо всех сил стать святым.

– Что, черт возьми, происходит...

Не обращая внимания на вопросительный взгляд Гадры, Вельгринд взмыла в воздух. Прерывание магии значительно замедлило бы ход ритуала, но с этим ничего нельзя было поделать.

Гадра, оставленный там, растерянно смотрел на Вельгринд, сбитый с толку переменой обстоятельств, и был в растерянности, что делать.

На поле боя нельзя расслабляться даже на мгновение, и в доказательство этого, прежде чем Гадра успел догадаться, Вельгринд раскрыла значение слов...

(Время-Пространство-Связь!..)

Это было совершенно необъяснимое и нереальное зрелище.

Огромное искажение пространства произошло, когда Вельгринд парила в воздухе, и бесчисленные дирижабли появились из искаженного пространства.

– Это полк летающих кораблей, ответственный за транспортировку Корпуса магических зверей? Трудно, может быть...соединение пространства? Нет, нет, нет, нет, ни за что. Я не вижу, как далеко отсюда до этого места...нет, нет, дело не в этом!

Гадра был в замешательстве.

Это потому, что то, что происходило прямо на его глазах, было настолько невероятным.

Группа дирижаблей, которая должна была атаковать северную часть Королевства Инграсии, была вызвана сюда вопреки времени и пространству. По расчетам Римуру, на это уйдет более трех дней, и Гадра считал, что вызвать их невозможно.

Переводить солдат с помощью магии было бы очень опасно, одна ошибка - и они погибнут.

『Нет, по словам господина Римуру это можно сделать. Но привлечь людей из других координат было бы на несколько уровней сложнее! Я не думаю, что это возможно...』

Это настолько далеко выходит за рамки здравого смысла.

Проницательность Гадры была верной, но признать ее реальностью было невозможно.

◇◇◇

Пока Гадра был в смятении, кто-то другой чувствовал то же, что и он...

Группа дирижаблей, направлявшаяся в северную часть Королевства Инграсии, наслаждалась воздушным путешествием.

В отличие от опасного морского пути, воздух был безопасен, и хотя он не был нулевым, было мало монстров, способных летать на большой высоте.

Человек, отвечающий за 300 дирижаблей - генерал Самуэль.

Миссия Самуэля заключалась в транспортировке дружественных войск, отправив 30.000 Корпуса магических зверей во главе с Гранд Адмиралом Гладиумом вместе с его партнерами на Центральный Континент.

Поскольку ему не нужно было сражаться, он жил безбедно.

Но...

Необычайно роскошный флагманский корабль, на борту которого находился Самуэль, имел помещение, окутанное странной атмосферой.

Очень знатные люди осматривали - так он слышал, но Самуэль не слышал, кто был внутри. Человек, находившийся внутри, был вставлен из ниоткуда, и, возможно, даже командир корпуса Калгурио не знал об этом.

Впрочем, Самуэля это не волновало.

『Хахаха, лучше не знать. Вмешательство только сократит вашу жизнь.』

Он смог провести некоторое время, расслабляясь.

Так он смог провести время, расслабляясь, но вдруг поступило срочное сообщение.

– Извините!

Генерал по вызову вошел с видом срочного дела, не передавая его солдатам, а подойдя сам, и, похоже, это был очень важный доклад.

Самуэль мягко улыбнулся и спросил.

– Что такое? Это вызов из нашей страны?

На самом деле было получено сообщение о трагическом поражении командира корпуса Калгурио, потерявшего половину наземных сил, но это не имело никакого отношения к Самуэлю, который уже начал действовать и не остановится, пока не получит приказ отступить.

До начала боевых действий оставалось еще несколько дней, поэтому Самуэль бесполезно было паниковать, а не надеяться, что приказ об отмене придет раньше.

Солдаты еще не знали об этом, и если об этом станет известно, это повлияет на моральный дух, что приведет к снижению успеха в бою, и, несомненно, Самуэль захочет реорганизовать свою позицию.

Некоторые видели в этом слабость, но Самуэль не мог решать это самостоятельно.

Дружелюбный генерал, капитан Гладиум, был одним из таких типов, тип человека, с которым Самуэль не очень хорошо справлялся.

Поэтому Самуэль молился, чтобы отчет был приказом сделать аборт.

Но правда оказалась совершенно не по зубам Самуэлю.

– Его предводительство, Маршал вышел!

– А, что?!

Самуэль не мог удержаться от крика.

Даже не заметив, что сидит в лодке, Самуэль обычно не удивлялся.

『Очень благородный человек - "маршал" Ваше превосходительство! Как получилось, что...так важен в этой битве?!』

Конечно, это очень важно.

Просто один из трех командиров корпусов уже развернут, поэтому маршалу не нужно выходить снова.

Нет, они должны думать о том, как справиться с "Маршалом" в первую очередь, а не об этом.

– Всем встать! Идите навстречу его превосходительству!

Самуэль немедленно встал и отдал приказ.

Непринужденная атмосфера была полностью разрушена, и чувство напряженности заполнило мостик.

После того, как весь экипаж встал и отдал честь, дверь открылась.

Там стояла красивая женщина, Вельгринд.

Все, кто находился на мосту, были поражены красотой Вельгринд.

Маршал, который никогда раньше не показывал свою истинную форму, стоял перед ним. Прежде чем его разум успел отреагировать на этот факт, он был очарован красотой Вельгринд.

...С другой стороны, Вельгринд выглядела так, как будто она воспринимает это как должное.

– Хватит глазеть и возвращайтесь к работе, маленькие идиоты.

И мягко указала на это.

Но не было места для беспечности.

Вельгринд была только рациональной, и она знала, что если она устроит здесь сцену, флагман будет уничтожен.

Поскольку император Рудра был на борту, и это было результатом заботы Вельгринд, тех, кто присутствовал, следует считать счастливчиками.

– Вернитесь на место! Все за работу.

По указанию Самуэля старшины вернулись к работе.

Так закончилось путешествие элегантного корабля.

То, что произошло дальше, стало для Самуэля сплошным сюрпризом.

– Я впервые встречаю вас, госпожа. Меня зовут Самуэль. Надеюсь, вы меня запомните.

– Да, если ты выживешь, я подумаю об этом.

– Для меня большая честь помнить ваши слова, и я буду усердно работать.

– Я хотела бы ободрить вас, но нет времени. Давайте перейдем к теме.

Вельгринд на мгновение откликнулась на лесть Самуэля и села за стол капитана.

Она отдала приказ Самуэлю, который в панике стоял в стороне.

– Повторять это хлопотно. Соедините меня с капитаном Гладиумом.

– Да!

Самуэль бросил взгляд, и сержант, понявший его, связался с кораблем, на котором находился Гладиум.

Через некоторое время на экране появился Гладиум.

(Вы красивее, чем я думал.)

Когда Гладиум увидел Вельгринд, ему показалось, что ее будет легко подчинить, поэтому у него возникли некоторые сомнения.

『Почему, почему такая женщина считается даже сильнее моего господина.』

Стройное и мягкое тело без лишнего жира или мышц не имеет ничего общего с силой, как бы вы на это ни смотрели. Некоторые люди думают, что главное - это магия и боевой дух, но для того, чтобы эти вещи крутились правильно, нужна еще и крепкая плоть.

Как и он - Гладиум хвастается своей плотью, так что это тем более повод думать, что Вельгринд выглядит слабой.

Это нормальная работа мускулистого мозга.

А Вельгринд, с другой стороны, не слишком высокого мнения о Гладиуме, его сила была реальной, и она просто хотела использовать его как пешку, чтобы использовать по полной.

Вельгринд просто ответила, "Не нужно вежливых разговоров," а затем начала спокойно отдавать приказы, глядя на такое отношение, она просто не приняла во внимание Гладиума.

– С этого момента текущая боевая задача прекращается. Новая миссия заключается в подавлении Вооруженной Нации Дваргон.

Самуэль и Гладиум подумали про себя, "Наконец-то." При такой задержке смены командования они также считали, что в их стране должен царить беспрецедентный хаос.

Поскольку они потерпели большое поражение, необходимо было немедленно перестроить ход битвы, а поскольку они сражались с трех сторон одновременно, решение, которое они приняли сейчас, имело огромное значение.

Один сбой может привести к краху всего домена.

Однако только через несколько дней, когда Королевство Инграсия было уже совсем рядом, они получили приказ прервать бременность, и вполне естественно, что они замерли.

– Хорошо. Тогда возвращайтесь на максимальной скорости.

(Хмф! Поскольку это ваш заказ, Гладиум поставит на кон свою жизнь, чтобы выполнить его. Однако если вы опоздаете с принятием решения и потерпите поражение в битве, вам придется отвечать за это позже.)

Самуэль нервно принимает приказ, а Гладиум по-прежнему выглядит надменным и беспечным.

Различные линкоры Гладиума, находясь по другую сторону экрана, не могли почувствовать доминирование Вельгринд. Увидев Гладиума в таком состоянии, Самуэль сильно занервничал.

『Не впутывайте меня в это!』

Он молился в своем сердце.

Но Вельгринд была совершенно равнодушна.

– Кажется, вы меня неправильно поняли.

Она улыбнулась двум мужчинам и сказала.

– Недоразумение, а?

(Какое недоразумение? Вы пытаетесь сказать, что не ошибаетесь?)

Да, кивнула Вельгринд и начала объяснять.

– Прежде всего, Самуэль, я отвезу тебя отсюда до места назначения, а затем продолжу давать тебе указания, так что будь готов.

– А?

– И потом, Гладиум. Битва не провалилась. Все было в соответствии с первоначальным планом.

(Какая глупость! Как вы думаете, хорошо ли сейчас уклоняться от своих обязанностей?)

– О чем ты говоришь, глупый?

Вельгринд раздраженно сузила глаза на Гладиума.

Внутренне он подумал: "Ну и бардак," и задумался, что с этим делать. Тогда был сделан вывод оставить все как есть.

Гладиум был силен, но он был ничто для Вельгринд, и победить его было бы легко, но сделать это было бы напрасно.

Самое главное - не было времени.

В этот момент Гладиуму несказанно повезло.

– Забудь об этом. Если выживешь, поговорим об этом позже.

(Поговорим о том, что...)

– Слушай, мы собираемся запустить "Связь Пространства и Времени", так что приготовьтесь к немедленному перемещению. После этого я сосредоточу свои усилия на этом мальчишке Вельдоре, который оказывается сложнее, чем я думала. Поэтому ты займешь мое место в подавлении поля боя, а тех, кто был определен как более чем несколько достойных кандидатов, захватите живыми, насколько это возможно, понятно?

Не обращая внимания на Гладиума, который хотел продолжить жаловаться, Вельгринд сразу перешла к делу.

Закончив фразу, Вельгринд повернулась к ним спиной и приготовилась выйти на палубу за пределами корабля, положив руку на укрепленную дверь.

– Ваше превосходительство! Госпожа Маршал, что вы делаете?! Это опасно, пожалуйста, вернитесь!

– Зачем? Я же сказала вам. Если мы не выйдем наружу, мы не сможем использовать Связь Пространства и Времени.

Взглянув на Самуэля, как на дурака, она, не раздумывая, открыла дверь, и тут в небо взмыла Вельгринд.

『Как вы смеете! Вы пытаетесь вовлечь всех нас?!』

Самуэль почувствовал ужас.

Было невероятно опасно открывать дверь мостика, который летел на большой скорости на большой высоте.

Усовершенствованные солдаты, перенесшие операцию, но Самуэль, который был ученым, был обычным человеком, и низкая температура лишила бы его сил, а недостаток кислорода убил бы его.

То же самое относится и к магам.

Самуэлю не терпелось закрыть дверь.

Но его опасения оказались беспочвенными.

"Доминирование в Пространстве" Вельгринд уже предотвратило эффекты внутри корабля.

Не успел Самуэль удивиться, как его...нет, всех солдат - постигла самая большая неожиданность.

Вельгринд, которая только что взлетела в небо.

И в следующее мгновение...

(Время-Пространство-Связь!..)

Перед Вельгринд возникло огромное пространственное искажение.

– Как это возможно...

– Жестко, невероятно. Я могу подтвердить колыхание пространства. Огромное, всепоглощающее сотрясение магической эссенции, которое, кажется, влияет на пространство-время!

– Нет, возможно ли, что...ваше превосходительство, "маршал", сделал это?!

Действительно, как это возможно.

В конце концов, это невообразимое явление, неподвластное человеческому разуму.

Невозможно было понять, что происходит, невозможно, чтобы кто-то сделал что-то подобное - все убегали от реальности.

Но Самуэль почувствовал это.

– Мальчик?.. Ваше превосходительство, Маршал, называет Вельдору "тем мальчиком"?

Очень мало найдется существ, которых можно представить себе, чтобы так назвать Вельдору.

『Не может быть?! Истинная природа моего господина не...』

Он не мог произнести это вслух, дракон-хранитель Империи. Он думал, что она охраняет Империю только по прихоти, но Самуэль выяснил, что на самом деле все было иначе.

Словно подтверждая предсказание Самуэля, парящая Вельгринд глубоко улыбнулась.

– Хорошо, иди и обслужи меня.

Это был голос, которому нельзя было не подчиниться.

Не только Самуэль, но и Гладиум, словно приглашенный этим сладким голосом, повернул воздушный корабль в сторону разлома времени.

◇◇◇

В результате действий Вельгринд поле боя резко изменилось.

Это было справедливо и для троицы демонов, которые продолжали сражаться.

Серьезность силы Вельгринд была за пределами воображения.

Она играла с Тестароссой и остальными с подавляющей силой, не позволяя прикоснуться ни к одной части своего тела.

...Никакой беспечности, никакой расслабленности.

Даже один магический удар был невероятно силен. Вельгринд использовала все свои силы, чтобы продолжать атаковать, пытаясь уничтожить Тестароссу и остальных.

Она была похожа на безумного воина, потерявшего рассудок.

Она просто не принимала облик дракона, но не было сомнений, что Вельгринд настроена серьезно.

Но Тестаросса и остальные остались живы.

Если бы это было до того, как Римуру дал им имена, они потеряли бы плоть и были бы вынуждены вернуться в мир демонов. Скелеты, которые Римуру сделал, были еще больше усилен магией Первородных.

Благодаря этому они едва могли противостоять яростной силе Вельгринд.

– Я была удивлена. Я думала, что все закончится раньше, но они более прочные, чем я думала, и приспособления к ближнему бою.

Это были слова Вельгринд.

Она не думала, что на все это уйдет так много времени.

– Хухуху мы не проиграем. Если мы выставим себя дураками, над нами будет смеяться Диабло. Это будет унизительнее смерти.

– Я чувствую то же самое. Он темный парень.

– Эй, кажется, Диабло сказал бы, что он не хочет, чтобы ты так говорила. Но я согласна насчет темноты.

Растянувшиеся на земле, избитые и покрытые синяками, глаза трех демонесс все еще были полны энергии, и более того, в них появилась бесстрашная улыбка.

Пока они не признают поражения, они не побеждены, и их непреклонность лучше красноречия.

– Ара-ара, ну и дела.

Вельгринд была только растеряна, но ситуация была необратимой.

Повелитель демонов Римуру и его подручные были заключены в Крепость Снов, а Вельдору успешно выманили из лабиринта.

После этого останется только доминировать над Вельдорой, как и планировалось.

У Вельгринд, которая не обращала внимания на шутки злобной троицы, выражение лица исказилось от слов Тестароссы, которая встала.

– Мне потребовалось некоторое время, но я хорошо поняла ваше Параллельное Существование.

Их целью было не победить Вельгринд, а задержать ее здесь, что было единственным способом выиграть битву, но это было невозможно из-за секретной техники Вельгринд – Параллельное Существование.

Поэтому Тестаросса хотела хотя бы найти способ прервать этот ход.

– Так расскажишь мне об этом?

– Ну, да.

Тестаросса так элегантно улыбалась, несмотря на то, что была избита и покрыта синяками. Такое сдержанное отношение, несмотря на то, что она была врагом, произвело на Вельгринд достаточно сильное впечатление, чтобы выслушать, что скажет Тестаросса.

Тестаросса отметила, что Параллельное Существование Вельгринд было не непобедимым, а ограниченным. Существовал предел количества других тел, которые можно было разделить, и если бы другие тела были побеждены, она не смогла бы гарантировать, что осталась бы невредимой.

– Точнее говоря, физический ущерб по-прежнему равен нулю, но для такого духовного существа, как вы, потребление магической эссенции - это настоящий ущерб. То есть...

– Наши атаки не бесполезны!

Ультима крадет слова Тестароссы и заключает.

Тестаросса улыбнулась и кивнула, но ее глаза не улыбались, они смотрели на Вельгринд.

Вельгринд вздохнула в своем сердце.

Вот почему она ненавидит сражаться против Первородных.

Заявление Тестароссы попало в яблочко, и за короткое время результат был проанализирован посреди опустошения отчаяния.

Это было удивительное понимание битвы, которым Вельгринд должна была восхищаться.

– Неплохо для Белого первородного...нет, Тестаросса. Это верно, это похвально.

Хотела бы я принять их как своих, подумала Вельгринд. Даже если их убьют, они рано или поздно оживут, и навлечь на себя их обиду будет более чем достойно.

В отличие от какого-нибудь повелителя демонов, не было ничего более неприятного, чем застрять с первородным.

Независимо от настроения Вельгринд, Каррера бесстрашно рассмеялась и сказала.

– Кукуку, леди Вельгринд ведет себя слишком спокойно. Если бы это был лорд Вельдора, он бы так с нами не сражался.

Слова Карреры вызвали у Вельгринд чувство легкого раздражения.

Кстати, легкий бой, о котором говорила Каррера - это бой, в котором принижали соперницу и не боролись изо всех сил. Вельдора прекрасно знал, насколько опасны Тестаросса и другие, и никогда бы не позволил раскрыть перед ними свои слабости, чтобы сохранить собственный престиж.

Вельгринд было не очень интересно быть неправильно понятой в таком хорошем смысле, что сказала Каррера.

Как это может быть смешно?

Но почему-то Вельгринд была рада, что ее проблемный брат, которого нужно было приучать к дисциплине, теперь растет как старшая сестра.

Не зная, поэтому ли Вельгринд потеряла волю к борьбе.

Просто пришло время.

После сражения с Вельдорой она поняла, что сила Вельдоры уже не та, что прежде, и если он не будет использовать всю свою силу, Вельдора пострадает.

Оценив ситуацию, Вельгринд решила прекратить борьбу и отпустить Тестароссу и остальных, если они могут быть убиты в одно мгновение с помощью своих истинных способностей.

– Правильно. Как вы можете видеть, ребенок действительно вырос. Я рада этому, но не могу оставить это без внимания. Так что я оставлю победу с вами, ребята, на потом.

Вельгринд объявила об этом в одностороннем порядке.

На глазах у троицы демониц, которые так отреагировали, другое тело Вельгринд исчезло, и это произошло в одно мгновение, а трое из них могли только наблюдать.

◇◇◇

Лес горел.

Вырвавшееся отовсюду другие тела Вельгринд вернулись в единое тело и, засияв ослепительным красным светом, трансформировалось в форму дракона, окутанного истинной красной силой, а деревья горели от последствий красного света.

Деревья горели от красного света. Вельдора также принял облик дракона, и его сила вызвала яростный ветер, который посеял хаос на земле.

Пламя колебалось и ярко светилось, отражаясь на Вельдоре и Вельгринд.

С этого момента битва между ними становится главным событием...

Вельгринд надолго превратилась в свою первоначальную форму и уставилась на Вельдору.

Вельдора также демонстрировал свое огромное тело, как будто хотел похвастаться огромным количеством магической эссенции.

Прошло много времени с тех пор, как они встретились в таком виде, брат и сестра.

Давным-давно Вельгринд и император Рудра встретились. Когда Вельдора шумел по всему миру, Вельгринд уже таилась в Империи.

Она даже не выходила на прогулку, не отходила от Рудры. Именно из-за этого неудобства она создала другое тело - навык, который она приобрела после запечатывания Вельдоры.

Последний раз они встречались более 2000 лет назад на юго-западном континенте.

В то время, похоже, Вельгринд лишь в шутливой манере продемонстрировала свою силу, и Вельдора тут же убежал.

Но это было все, а воздействие было огромным, так как энергия от столкновения Истинных Драконов породила Зону Вулкана.

На этом континенте вулканы активны и по сей день.

『Ху~ Ну... Я уверена, что он не ослаблен уплотнением, а, скорее, чувствует себя сильнее, чем раньше.』

Это действительно счастливый просчет.

Она рад, что ее брат растет, но трудно не слушаться Вельгринд, но она просто должна заставить его слушаться силой. Даже если это не сработает, она все равно можем положиться на силу Рудры.

『Пока присутствует сила Рудры, даже Истинным Драконом можно управлять, о чем свидетельствует тот факт, что даже я...А? Я просто подумала...』

Вельгринд чувствовала, что к ней возвращается что-то важное, и мысли переполняли ее. Но сейчас важнее было поймать Вельдору, поэтому она сначала поменяла свое настроение.

Она хотела как можно больше не полагаться на Рудру, но если ей нужно было полагаться на Рудру, она должна была сначала лишить Рудру сопротивления.

Даже если это было совсем немного, необходимо было уменьшить нагрузку на Рудру.

『Рудра находится в конце своей петли, поэтому я должна быстро вытащить его из нее.』

Это было истинное сердце Вельгринд, поэтому, она надеется что не будет полагаться на Рудру, чтобы приручить Вельдору.

Других причин для этого не было.

У Вельгринд были все шансы на победу.

Вельдора обладает очень большим количеством магической эссенции, но совершенно не овладел искусством ее использования, поэтому Вельгринд не считает Вельдору опасным.

Атака и защита были великолепны, но только потому, что он мог контролировать свою силу, он мог бороться с ней. Если бы он высвободил всю свою силу, он не смог бы ее контролировать и мог бы атаковать только грубой силой. Неважно, сколько у вас силы, если вы не можете умело ее использовать, она бессмысленна.

『Став компаньоном, я должна буду немного научить его...』

Хотя он достаточно хорош, чтобы стать асом в своей нынешней форме, если он хочет сразиться с Вельзард, Вельгринд намерена снова тренировать Вельдору. Но пока что она должна воспользоваться незрелостью Вельдоры, который полагается на грубую силу, и определить победителя на одном дыхании.

『Таким образом, доска будет двигаться на одном дыхании.』

Долгоиграющая игра подходит к концу.

Победа близка для Вельгринд и императора Рудры, начиная с захвата Вельдоры.

С помощью Вельдоры можно было бы решить вопрос о победе и закончить долгую игру одной непрерывной атакой, и тогда Рудра был бы свободен.

С этими мыслями Вельгринд полетела в сторону Вельдоры.

Битва была ожесточенной с самого начала.

Первой начала действовать Вельгринд.

Не принимая никаких мер предосторожности против контратаки, она выпустила свое палящее дыхание.

Из пасти дракона протянулась длинная, тонкая, сверхнагретая горячая линия, и с такой мощной силой она набросилась на Вельдору, как кошмарный сон, со скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука.

Вельдора уклонился от атаки.

Обычно Вельдора мог использовать свою Нейтрализацию Тепла, чтобы сделать огненную атаку неэффективной, но Вельдора запаниковал и уклонился от атаки горячей линии.

– Я не ожидала, что тебе удастся избежать этого, но я думала, что маленький идиот покончит с ним одним движением, как раньше... Наконец-то ты смог увидеть природу своих навыков.

– Кух-ах-ах! Плевок моей сестры имеет эффект "Ускоренное Продвижение Разрушения", верно? Если я получу прямой удар, моя магическая сила придет в ярость, и если это произойдет, моя сила будет уменьшена, чтобы остановить буйство, поэтому мне придется избегать этого.

Вельдора ответил с улыбкой.

Действительно, атака Вельгринд имела особый эффект атаки, то есть предельный навык "Ускоренное Продвижение Разрушения".

Эта сила, ускоряющая все явления, усиливает разрушительный эффект, и не только это, она также ускоряет жизнедеятельность объекта.

Даже духовные существа не могли противостоять этой силе, и даже если бы они были защищены от простого разрушения, они определенно пострадали бы от энергетического шторма.

Вельдора интуитивно почувствовал это и решил избежать этого.

И ее действия были проверены "Аналитической Идентификацией" предельным навыком Вельдоры, Владыкой Расследований Фаустом, чтобы Вельдора мог уверенно ответить своей сестре Вельгринд.

– Эй...не могу поверить, что я столько всего увидел, я действительно вырос, я тоже рад.

Правильный ответ Вельдоры вызвал у Вельгринд ощущение кризиса.

Перед ней был не глупый брат, который только дурачился, а противник, которому требовалась правильная оценка.

Способность правильно видеть свои собственные силы означала, что Вельдора обладал предельным навыком.

Атаки Истинного Дракона обычно были достаточно мощными, чтобы коснуться предельного навыка, но с управлением предельного навыка, уровень опасности повысится на много уровней.

Вельгринд была вне себя от радости.

Радуется росту своего неталантливого брата.

Но в то же время она должна была сохранять бдительность.

Вельдора, который вырос до такой степени, что мог угрожать сам себе, мог повлиять на планы Рудры.

Если это произойдет, он может проиграть войну, не говоря уже о доминировании над Вельдорой.

При мысли об этом Вельгринд немного дрожит, на этот раз очередь Вельдоры сделать ход.

– Думаешь на поле боя, сестра? Это называется беспечность!

Как только он это сказал, он издал громовой рев, движение, которое было сформировано путем многократного высвобождения штормовой магии, верный убийственный ход Вельдоры.

Атака попала прямо в Вельгринд, но сила была рассеяна и не нанесла большого ущерба.

– Понятно, ты действительно обрел предельный навык. Я от всего сердца хвалю тебя, Вельдора!

– Ты все еще такая страшная, что специально попала под атаку, просто чтобы подтвердить это.

– Я ничего не могу с этим поделать, не так ли?  Необходимо измерить, насколько велика угроза твоей силы.

– Итак, проходит ли мой предельный навык, Фауст, Владыка Расследований?

– Похоже, это способность к разбору. Она не увеличивает силу атаки, но может корректировать процент попадания. Это выдающаяся способность. Ты улучшил свой контроль над магической силой благодаря силе Владыки Расследований, верно?

– Ку-ха-ха-ха! Правильно, поскольку у меня больше магической эссенции, чем у тебя, нет необходимости увеличивать силу, пока я могу бить.

Услышав ответ Вельдоры, Вельгринд улыбнулась.

Затем ответила.

– Ты стал умнее, чем я думала. У тебя есть то, чего нет у меня. Вот почему я хочу, чтобы ты присоединился ко мне в качестве аса.

– M?! Мне всегда щекочет спину, когда меня хвалит сестра...

Хотя Вельдора по-прежнему был игрив, он знал, что аура Вельгринд изменилась.

То есть...

– Ара, что ж, ты должен быть вознагражден за свой рост, так что давай покажи, на что ты способен.

– Ну, в этом нет необходимости...

– Используй всю мощь своего навыка, Владыки Расследований, чтобы сражаться против меня!

То, что сказал Вельдора, не дошло до Вельгринд.

Было бы нелепо проиграть битву из-за того, что он не смог сделать шаг.

Даже после яростной атаки и защиты ни один из них не получил большого урона, поэтому Вельгринд решила использовать всю свою силу на Вельдоре.

Даже если она это сделает, Вельдора не умрет, в этом Вельгринд была уверена.

Многочисленные магические массивы появились вокруг Вельгринд, магия, которая была активирована одновременно частью другого тела.

– Отведай это!

Одиннадцать линий света "Ядерная Магия: пушка теплового луча" атаковала Вельдору.

После доли секунды раздумий, Вельдора решает нейтрализовать атаку с помощью Магического Барьера, потому что количество огней немного слишком велико, чтобы избежать их, и потому что он думал, что это была простая магия и не обратил на нее внимания, поэтому немного опоздал с ответом.

Причина, по которой он открыл магический барьер, заключалась в том, что Вельдора почувствовал, что "пушка теплового луча" опасна.

– Гах!

Вельдора почувствовал резкую боль.

Нейтрализовать магию Вельгринд не удалось, и он был поражен.

– Боже, ты стал очень умным, я даже впечатлена, что ты получил только такой большой урон.

– Уахахаха, даже я не могу быть в безопасности, если я полностью поражен.

– Я собиралась закончить это этим шагом, чтобы ты мог гордиться собой.

– Квахахахаха, я ценю твое предложение, но мне очень жаль. Если ты хочешь гордиться, ты должен подождать, пока не победишь свою сестру, прежде чем ты сможешь гордиться в полной мере!

Как бы в ответ, Вельдора высвободил свою штормовую магию: "Шторм Разрушения", и, следуя той же схеме, он отдал ей свой предельный навык, успешно сдув Вельгринд.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Как насчет этого, сестра. Пожать друг другу руки и помириться...

– Не наглей! Я вижу, ты меня спровоцировал.

– Эй! Подожди...

Уже не желая больше ничего говорить, Вельгринд разозлилась. Атака Вельдоры нанесла ущерб ей самой, и в тот момент, когда она поняла этот факт, рассудок Вельгринд улетучился.

Чтобы вернуть себе достоинство сестры, Вельгринд снова атаковала.

Она проросла десятью головами и извергла в Вельдору еще одиннадцать палящих плевков, одновременно переместившись в пространство и заняв позицию над Вельдорой.

Уворачиваясь от множества плевков, Вельдора приходит в себя и оказывается в невыгодном положении, глядя на Вельгринд снизу вверх, формируя конфронтацию.

Вельдора не мог не впечатлиться позиционированием и в то же время был рад почувствовать, что Вельгринд относится к этому серьезно.

『Кухахахахахаха, я рад, что теперь могу так драться, хотя раньше я вообще не мог сравниться, спасибо тренировкам Римуру.』

Вельдора все еще был счастлив, но он понимал, что ему угрожает опасность.

Вельдора думает, как выбраться.

С другой стороны, Вельгринд чувствует себя комфортно, потому что она отодвинула Вельдору на убийственное расстояние, и пока она находится на этом расстоянии, она уверена, что Вельдора не сможет убежать.

– Это конец, Вельдора. Как и ожидалось, ты не сможешь вырваться из моих рук!

После заявления Вельгринд сверху обрушился дождь палящего дыхания.

Дождь палящего жара падал без разрыва, образуя столб жара, соединяющий небо и землю.

Со всех сторон он выглядел как тюрьма из огня.

В середине его Вельдора беспокойно танцевал взад и вперед.

Он не играл, а заранее уклонялся от направления атаки.

Это была та же самая старая сверхскоростная атака, но Вельдора не чувствовал, что не может удержаться на ногах, поэтому он доверился своим инстинктам и позволил своему огромному телу летать туда-сюда.

В результате, несмотря на то, что он был заперт в огненной клетке, он не получил ни одного прямого удара.

– Кух-ха-ха-ха! Это ничто, если не бить!

Вельдоре взволнованно выкрикивал строки, которые он видел в священных писаниях.

В отличие от него, Вельгринд недовольно цокнула языком.

Правда, со стороны Вельгринд было просчетом пропустить один выстрел, но, она немного недооценила Вельдору.

Но...

『Моя атака официально началась только сейчас!』

Абсолютное преимущество сохраняется.

Вельгринд готова использовать свой лучший удар.

– Это достойно восхищения - видеть сквозь мои атаки до такой степени. В награду я тебя тепло обниму! Жгучие Объятия!!

Причина, по которой Вельгринд должна была отправиться в место над Вельдорой, была определенной.

Внизу - земля, превратившаяся в кипящую горячую лаву, когда Вельдора уклоняется от палящих плевков.

Летящие капли лавы содержат ужасающее количество тепла.

Что произойдет, если вы добавите к этому пылающему аду еще одну атаку?

– Подожди, подожди минутку...сестра?!

Было слишком поздно спешить, когда он заметил намерение, но Вельдора уже с самого начала попал под чары Вельгринд.

Земля вскипела и даже превратилась в газ в результате чрезмерной атаки Вельгринд, а лава, испарившаяся из-за высокой температуры, окружала Вельдору.

Это крошечные капельки "палящей красной лавы", содержащие силу Вельгринд, и они продолжают падать снизу вверх.

"Настоящая Красная Клетка", в которую попал Вельдора, была завершена.

◇◇◇

Суть предельного навыка Вельгринд Владыка Милосердия, Рагуил - это "Милостыня", то есть "Поддержка", а "Усиленный Эффект" - это его истинная суть. Нет силы выше, чем эффект умножения, который это привносит.

Что бы произошло, если бы вы были окружены силой Вельгринд с такой "настоящей красной клеткой"?

Движение противника значительно усиливается, и жар также значительно увеличивается, поэтому вполне естественно, что "Палящая Красная Лава" превратится в газ, когда она достигнет температуры в 2000 или даже десятки тысяч градусов.

Именно так создается Палящий Ад, но его истинная сущность выходит за рамки этого.

Эффект поддержки Вельгринд можно увеличивать бесконечно, независимо от предела, что означает, что если его увеличить должным образом, он будет иметь эффект усиления поддержки, но если его увеличить чрезмерно, он станет бременем.

Негативный эффект заключается в том, что он увеличивает расход энергии противника, и эффект может даже усилиться до такой степени, что противник сгорит от тепла, выделяемого его собственным телом.

Предельный Навык, Владыка Милосердия, - это способность свободно манипулировать всей энергией.

Словно для того, чтобы обнять Вельдору, Красный Дождь мягко обволакивал его, и те, кто попал в ловушку обжигающих объятий, могли только дать право жить или умереть.

Даже если объект является Истинным Драконом, результат тот же.

Пока они находятся в клетке, им некуда бежать.

Убедившись в своей победе, Вельгринд приготовилась дать последний совет Вельдоре - но ее движения внезапно прекратились.

Дыхание Вельдоры, которое следовало перехватить, исчезло.

『Что происходит?!』

Вельгринд пребывали в редком состоянии тревоги.

В этот момент она почувствовала дыхание у себя за спиной и в панике обернулась.

– Ку-ха-ха-ха! Разве я только что не сказал это? Это ничто, если не бить!

Тот, кто хвастался своей победой, был Вельдора, превратившийся в человеческий облик.

Его высокий смех показался Вельгринд особенно резким.

Именно в этот момент Вельгринд действительно увидела в Вельдоре угрозу.

С другой стороны, Вельдора не был так спокоен, когда смеялся, чтобы раздразнить своего оппонента.

Когда он успокоился и подумал об этом, он понял, что между его силой и силой его сестры все еще существует большой разрыв, и знал, что шансы на победу в реальном бою были невелики, поэтому он перешел к обороне с середины пути.

Он изучил стиль боя Хинаты.

Осторожно, чтобы не получить смертельных ран, он прицелился в слабые места противника и атаковал, а затем, когда обнаружил, что атака эффективна, атаковал непрерывно.

Когда он сражался с Хинатой, кажется, что его противник способен видеть привычки насквозь. Во время битвы на 100-м этаже лабиринта он одолевает Хинату благодаря своей силе, но когда она путешествует во времени и бросает ему вызов под именем "Героя" Хроноа, ему наносится тяжелый удар.

『Я удивлен, что она так хорошо знает мои движения, хотя это ее первый бой!』

Но даже если бы он сказал это, ему бы только сказали, что она не хочет проигрывать, и ему стало не по себе, когда он вспомнил самодовольное выражение лица Хинаты.

Вельдора честно обдумал ситуацию и начал осваивать навыки борьбы с более сильным противником.

И не только это, но он также учится быть хитрым в шуточной битве с монстрами.

Когда вы не можете победить противника своей силой, если ваш противник измотан больше, чем вы, тогда вы побеждаете, и это то, чему вы учитесь в битве между духовными существами.

Это была перспектива, которая не была опробована ранее.

Наблюдая за жизнью Римуру, он стал интересоваться различными вещами.

Любознательность Вельдоры и так была высока, а по мере расширения кругозора он научился мыслить так, как не умел раньше, и это, похоже, положительно сказалось на росте Вельдоры.

Результаты этого обучения проявились в битве с Вельгринд - способ борьбы, который нельзя было победить, и который Вельдора пытался применить на практике.

И именно это побудило Вельгринд начать Обжигающие Объятия...

"Настоящая Красная Клетка" убивает с первого взгляда.

После того, как его поймали, победа Вельгринд была уже обеспечена.

Вельдора уже изо всех сил старался избежать палящих плевков и не видел, что это ловушка, но тут сработало Предвидение Опасности его навыка, Владыки Расследований Фауста.

Чтобы не быть беспечным по любому поводу, он всегда начеку, чтобы оставаться в состоянии активации, и благодаря этому он спасает Вельдору от кризиса.

Максимальное предупреждение, которое никогда не давалось раньше, заставило Вельдору почувствовать, что что-то не так. Если он продолжит бежать таким образом, то проиграет, и холодок пробежал по нему, давая ему подтверждение. Но даже если бы он запаниковал и попытался ответить, он не знал, что произойдет.

В этот момент происходит извержение "горячей красной лавы", и Вельдора видит мысли Вельгринд.

Однако на данном этапе с этими вещами все еще трудно справиться, так как ее нельзя сдуть с помощью Шторма Разрушения.

Область уже находилась под воздействием Доминирования в Пространстве Вельгринд, и выбраться из нее с помощью Пространственного Перемещения было невозможно.

『О нет!』

Пока Вельдора размышлял об этом, в этот момент Фауст, Владыка Расследований придумал лучшее решение.

Пока "Палящая Красная Лава" была внедрена в разум Вельгринд, прикасаться к ней было бы опасно, и нелегко было бы избежать туманной атаки, но даже если огромное тело не могло этого сделать, можно было использовать человеческое тело.

Хотя ему пришлось отказаться от защиты, он мог видеть перспективу побега через бреши.

Несмотря на это, процент успешных побегов составлял лишь половину.

Если время выбрано правильно, все будет хорошо, но если не получится, следующего раза не будет. Пока Вельдора был потерян, наступил апокалипсис, который определенно сработает.

Неожиданно была активирована Вероятность Операции.

Так называемая "Вероятность Операции" - это сила, позволяющая вам манипулировать ситуацией в свою пользу, когда вы имеете дело с объектами, которые равны или слабее вас.

Это удивило Вельдору.

Другими словами, коэффициент успеха удваивается. В данном случае вероятность побега 50 на 50, поэтому удвоение коэффициента успеха - это несомненный успех.

Это совпадение? Полузадушенный Вельдора попытался выбраться из клетки в человеческом облике, но он не ожидал, что ему это сразу удастся.

Таким образом, Вельдора избавляется от кризиса.

◇◇◇

Вельгринд отбросила все свое самообладание и уставилась на Вельдору, который громко смеялся.

Младший брат, которого нужно было приучать к дисциплине, тот, кого всегда считали ниже себя, Вельдора, каким-то образом вырос до такого уровня.

Это было большим недоразумением, что ему позволили возиться с грубой силой.

Вельдора использует свой предельный навык, чтобы соперничать с Вельгринд, и, что удивительно, ему удалось вырваться из ситуации, которую было совершенно невозможно обратить вспять.

И она что-то говорит о том, чтобы научить Вельдору, что есть предел гордости и высокомерию.

Она должна признать это.

Вельдора теперь находится на одном уровне с ней самой.

Вельгринд узнала Вельдору и столкнулась с ним как с равным или большим врагом.

Если спокойно проанализировать ситуацию, то можно увидеть, что Вельгринд находится в невыгодном положении, потому что ее техника только что была сломана.

Ей трудно нанести смертельный урон, так как от ее приемов можно увернуться.

В этом случае единственным вариантом было поглотить Вельдору, а затем положиться на Рудру, чтобы активировать свою Силу Короля.

Учитывая это, Вельгринд изменила свой стиль боя и стала более осторожной в своих действиях.

– О, да? Похоже, моя сестра меня одобряет.

Словно почувствовав мысли Вельгринд, Вельдора игриво сказал, превращаясь в дракона.

Это немного раздражает, но по какой-то причине Вельгринд чувствует себя счастливой.

『Если подумать, я не думаю, что когда-либо играла с этим ребенком раньше...』

И думала о таких вещах.

Вельгринд не могла не улыбнуться и ответила.

– Ну да, я тебя одобряю, ты уже способен быть самостоятельным. Поэтому, Вельдора, если ты ослушаешься меня после того, как все обдумаешь, тебе больше не будет прощения.

Вельгринд заявила это так, как будто хотела сказать это самой себе.

Глядя на сестру, чья атмосфера изменилась, Вельдора тоже почувствовал кризис, но он не мог кивнуть.

– Кухахахаха! Тогда я пожертвую своей жизнью ради тебя!

...Он никогда не использовал свой предельный навык, но наконец-то начинает привыкать к нему.

Хотя он был вынужден сражаться как противник Вельгринд, пока у него была эта сила, он мог сражаться.

Поэтому Вельдора почувствовал, что настал его черед сделать шаг.

Хотя он не мог использовать Параллельное Существование, как Вельгринд, у Вельдоры был один из единственных навыков, который он мог скрыть и который убивал с первого взгляда.

Это навык, о котором было рассказано только Римуру, и называется он Барабанная Штормовая Атака, который был создан после консультации с ним.

『Даже на Римуру это произвело впечатление, так что не может быть, чтобы это не подействовало на мою сестру!』

Вельдора был уверен в себе.

Насколько Вельдора знал, в мире не было никого хитрее Римуру.

Он часто думал про себя: "Я рад, что Римуру - лучший друг."

Этот навык был подтвержден властями Римуру.

Теперь Вельдора без колебаний выпустил Барабанную Штормовую Атаку.

Из уст Вельдоры вырвался громовой раскат, и буря вмешалась в пространство, превратив его в невидимый свет, который беспорядочно летал.

Конечно, Вельгринд реагировала только на очень опасные атаки, но что-то вроде интерференционной волны не имело бы никакого эффекта, поэтому она сначала не думала об этом.

Но в этом-то и загвоздка.

Они выглядят как бессмысленные флуктуации, но когда они становятся менее сложными, то производят невообразимую разрушительную силу, подобно звуковому оружию.

Вельгринд не стала исключением и пропустила атаку "Барабанной Штормовой Атаки". Только когда боль проникла в ее тело, она подняла, что попала под магию Вельдоры.

– Аа?!! Не могу поверить, что я...чувствую боль? Вельдора, что ты только что сделал?!

– Кух-ах-аххахаха! Это моя оригинальная тайна убийства. Она называется "Барабанная Штормовая Атака", и в ней я очень уверен.

С гордостью сказал Вельдора.

Он был очень рад получить результат, как и ожидалось.

Хотя он знал, что это не причиняет смертельных травм, ему никогда не удавалось получить такое преимущество над сестрой, поэтому Вельдора не мог удержаться от желания похвастаться.

Но…

– Ты действительно мелкий дурачок, поэтому и не можешь этого сделать.

Вельдора почувствовал острую боль, которую он никогда не испытывал до сих пор.

Вельгринд похвасталась своей победой.

В тот момент, когда Вельгринд узнала Вельдору, она уже отказалась от победы в поединке, и теперь для нее было важно не победить или проиграть, а добиться успеха в сражении.

Поэтому она постаралась, чтобы Вельдора ничего не узнал, и тихо подошла к флагману императора, воздушному кораблю.

На борту флагманского корабля находился лейтенант Кондоу, который уже все подготовил.

Кондоу раскрыл сильнейшую тайну Вельдоры, следуя инструкциям Вельгринд по "Скандированию".

А потом...

Этот удар может уничтожить даже бога.

Пуля, которой Кондоу мог стрелять только раз в день, называлась "Пуля Разрушающая Богов", самая мощная пуля, рожденная из силы предельного навыка, Владыки Исполнения, которая была сублимирована в мифический большой автоматический пистолет в южном стиле для нанесения окончательного удара.

Насколько знал Кондоу, не было никого, кто мог бы принять это и остаться в порядке. Даже другое тело Вельгринд могло быть похоронено, и даже Вельдора не мог остаться невредимым.

Все было так, как и ожидалось по плану Вельгринд.

Начальная скорость чрезвычайно близка к скорости света, и она может пройти через различные защитные барьеры, чтобы достичь своей цели.

У небрежного Вельдоры не осталось сил противостоять Пуле Разрушающей Богов.

Он был поражен снарядом, и даже его собственное существование оказалось под угрозой.

В Вельдоре царит хаос.

『Сестра, как ты смеешь одалживать руку третьему лицу?!』

Вельдора немного увлекся, потому что ему казалось, что он сможет одержать верх над сестрой, поэтому он попалась на недостаток и поддался на уловку сестры.

Но...

Но шокирует то, что гордая сестра отказалась от поединка. Хотя он понимал, что победа была приоритетом, он не думал, что это было так, как у его сестры.

Хотя это важно, более важным вопросом сейчас является его собственная ситуация.

『Это плохо! Этот человек...тот, о ком предупредил Римуру, верно? Я не думал, что не смогу двигаться после одного удара!』

В голове Вельдоры прозвучал сильный сигнал тревоги, а для Вельдоры, как духовного существа, было необычно чувствовать боль в одиночестве.

Как сильнейший из Истинных Драконов в опасности, для Вельдоры было нормально волноваться перед этим невероятным фактом.

Если бы он столкнулся с ней лоб в лоб, то, возможно, смог бы устоять, даже если бы не смог избежать ее, но сейчас он был застигнут врасплох, и у него не было выхода.

『Это больно, это настоящая головная боль. На этот раз я просто признаю поражение и буду ждать следующей встречи, чтобы отомстить. Посмотрим, давайте сначала свяжемся с Риму...』

Несмотря на такое состояние, Вельдора сохраняет самообладание. Причина в том, что он связан с Римуру "Коридором Души" и может быть возрождена после этого.

Пока Римуру жив, Вельдора бессмертен, поэтому паниковать не стоит.

Так и должно быть, но ситуация меняется к худшему.

– Королевское Господство.

Он не понял, что на дирижабле был мужчина в маскарадном костюме, потому что обращал внимание только на Кондоу.

『...Масаюки? Нет. Нет?!.. Подождите, подождите, подождите! Кто это? О нет, это очень плохо!』

Когда он узнал об этом, было уже слишком поздно.

Этот человек, император Рудра, собирался лишить Вельдору духовной воли.

Теперь для Вельдоры все было кончено, потому что он был уязвлен "Разрушителем Богов".

Но была одна вещь, которую Вельдора никак не мог вынести.

『...Если бы это был только я, это не имело бы значения, но если это продолжится, пострадает мой друг, Римуру, и это единственное, что не будет разрешено!』

Господство Рудры гораздо мощнее, чем можно себе представить, и если он и дальше будет оставлять его в покое, очевидно, что оно повлияет на Римуру через Коридор Души.

Этого нельзя допустить, подумал Вельдора.

Поэтому он по своей воле отрезал Коридор Душ.

– Вот, это хорошо. Я оставлю это на твое усмотрение, Римуру...

С этими последними словами сознание Вельдоры погрузилось во тьму.

Освобожденная сила

Это был, наверное, первый раз, когда я потерял рассудок от гнева.

Когда Шион и остальных убили, меня переполняла смесь сожаления и гнева, а в голове крутились мысли о раскаянии. Но затем буря в моем сознании утихла, когда я увидел надежду.

Благодаря этому я смог довольно ловко действовать, сохраняя спокойствие, когда злился...

В этот раз все по-другому.

Боль от того, что моя душа разрывается на части, и возможность потерять Вельдору, сделали меня совершенно неразумным.

Шансы на победу?

Такие вещи не имеют значения.

Я хочу сокрушить врага.

Вот и все.

– Что нам делать дальше, великий Римуру? Похоже, что мы были изолированы в особом измерении, можем ли мы заставить его открыться?

Мне не нужно было напоминание от Бенимару, чтобы понять, что мы были заперты.

Поскольку цель врага - захватить Вельдору, они сделают что-нибудь, чтобы не дать нам пройти. С нашей стороны было глупо попасть в ловушку, даже не заметив этого.

<<...Извините. Мне так жаль.>>

Невероятно, но даже Рафаэль, Владыка Мудрости был в замешательстве. Я чувствую, что не могу поверить, что меня разыгрывает кто-то другой, и я не так спокоен, как обычно.

Я не могу не улыбнуться тому, насколько я человек, несмотря на мастерство - но сейчас у меня нет душевных сил, чтобы неторопливо принять эту ситуацию.

Сейчас мои чувства окрашены только гневом.

Мне не нужно благодарить тебя, просто сосредоточься на поиске способа сбежать. В конце концов, учитель Рафаэль ответил, что он прекрасно освоил координаты, и что "анализ этого пространства" скоро закончится.

Владыка Мудрости действительно хорош в своем деле.

– Нет проблем. Мы выбираемся отсюда. Мы целимся в голову врага. Слушайте, Вельдора попал в руки Рудры. Поэтому мы будем сражаться с ними, как только доберемся туда с помощью Пространственного Перемещения, так что приготовьтесь.

Я сказал, сдерживая свой гнев.

Я не хотел злить своих товарищей, я хотел выместить весь свой гнев на враге.

После того как все дружно кивнули, я добавил еще один приказ.

– Без Вельдоры, обеспечивающего магию, Рамирис не может так много возиться, как раньше. Поэтому я собираюсь вернуть город, который был засунут в лабиринт для укрытия, на поверхность, и я собираюсь выделить боевую мощь для защиты города.

Это вопрос времени.

Трудно представить, насколько тяжела сейчас ноша Рамирис, поэтому важно как можно скорее справиться с ней.

– Я понимаю. Что насчет великого Римуру?

– Я собираюсь вернуть Вельдору!

Это имеет приоритет над всем остальным.

По сути, это все равно что сказать: "Остальное я оставлю на ваше усмотрение," и мне не нужно говорить об этом прямо, но все и так это заметили.

– Эй, подождите, подождите! Ребята, вы забыли самое главное?! Как, черт возьми, мы выберемся отсюда?

Я думал, что Лаплас стал честным, но вдруг он снова жалуется. Такие вещи - это просто.

– Как-то прорвемся.

– Это легендарная Крепость Снов, расположенная в другом измерении, поэтому сбежать из нее просто так невозможно. Говорят, что это особое место для изоляции проблемных противников. Так что...

Лаплас весьма эрудирован, но меня это сейчас не интересует.

<<Уведомление. Приготовления завершены.>>

Да!

– Итак, погнали. Лаплас, я тебя тоже вытащу. После этого все зависит от тебя.

– Хаа?! Так я только что сказал...

Лаплас, казалось, хотел сказать что-то еще, но сейчас это не имело для меня значения.

Спасть Вельдору как можно скорее и избавиться от врага.

В состоянии ярости я запустил "Пространственное Перемещение"...

◇◇◇

Мы пришли туда, где должны были быть.

Это был акт передачи без колебаний, который я не могу себе представить в обычной ситуации. Но сейчас все это не имело значения.

Передо мной появились два Истинных Дракона, а за ними - воздушный корабль.

Враг был в поле зрения.

Оставалось только хорошо провести время.

Но затем Рафаэль назойливо предупредил меня об опасности.

Я уверен, что именно потому, что я знал силу врага, он дал предупреждение, но мне казалось, что это просто помеха.

Если я решу бороться, я это сделаю. Если я сейчас запаникую, я не смогу этого сделать.

Дай мне дорогу!

Замолчи Рафаэль.

<<Понял. Лучшее действие призыв демона.>>

Ну, это же неплохо.

Если у вас недостаточно сил, вы можете увеличить свою силу, ты это имеешь в виду?

Кстати.

Тестаросса и их эволюция, которую я отодвинул ранее, почему бы нам не закончить ее, пока мы здесь?

Давайте используем всю нашу мощь здесь.

А потом...

Избивать наших врагов до полусмерти.

Вельгринд, заметившая нас, слегка приоткрыла глаза от удивления.

Эта "Крепость Мечты"?

Похоже, она действительно думала, что использует ее, чтобы блокировать мои движения.

Такие вещи даже не являются проблемой для расчетов учителя Рафаэля.

Мы с моими спутниками связаны Коридором Души. Если я перейду по этому источнику, то легко узнаю координаты местоположения.

Даже если меня отправят в другое измерение, я смогу вернуться через Пространственное Перемещение.

Бенимару и остальные уже в боевой готовности, чтобы защитить меня и столицу, Римуру, которая находится далеко позади. Поэтому я могу делать то, что хочу, не беспокоясь.

(Тестаросса, Ультима, Каррера! Вы можете двигаться?)

(Господин Римуру! Ну конечно!)

(Не волнуйтесь, в этом нет ничего плохого!)

(Мой господин попросил меня об этом, так как же я могу отказать.)

Троица дала три ответа, и никто из них, похоже, не был серьезно ранен.

Пока что мне легче.

Тогда мне не нужно беспокоиться об этом. Чтобы освободить Вельдору, я воспользуюсь предложением Рафаэля и вызову демона.

Но кто-то мешает.

Кондоу немедленно принял меры, потому что он уже решил, что я представляю угрозу. Хотя я находился на таком расстоянии, что пистолетная пуля не могла меня достать, ему было все равно, и он выстрелил прямо в меня.

Пуля была выпущена со скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука. С помощью ускоренного в миллион раз мышления я полностью уловил детали нападения.

Я подумал: "Дай мне защиту", и учитель Рафаэль без проблем ответил: "Понял".

Затем я успешно обнулил ее с помощью Абсолютной Защиты Уриэля, Владыки Обетов без каких-либо проблем, это ничто по сравнению с атакой на Вельдоры.

<<Уведомление. Восприятие эффекта разрушения барьера...успешно аннулировано. Продолжая, была захвачена атака, способная разрушить ментальные и магические цепи...была успешно аннулирована. В результате "Анализа и Оценки" этой атаки был определен предельный навык Владыка Исполнения. С этого момента мы начинаем принимать контрмеры…>>

Я невнимательно слушал анализ Рафаэля, Владыки Мудрости.

Я взглянул на Кондоу и Дамраду и решил, что с этими людьми можно разобраться позже.

Атака, которую Кондоу использовал на Вельдоре, представляла угрозу, но раз он не использовал ее снова, значит, была какая-то причина, почему он этого не сделал.

Он не хотел или не мог ее использовать.

Скорость этой атаки была близка к скорости света, и, оказавшись достаточно близко, он не мог уклониться от нее. Однако если он отдалится, то сможет справиться с этим, если не будет беспечным.

Атака не сработала, но Кондоу не покинул корабль, так что я полагаю, что это была защита Рудры, так что даже если я проигнорирую этого парня, у меня не будет проблем.

Затем я произнес слова.

– Придите демоны! Создать Верховные Врата Вызова Демона!

В небе появилась огромная магическая решетка, а из нее - зловещая дверь.

Эта вещь может выходить за пределы времени и пространства и призывать демонов, с которыми я связан, в это место.

Первыми в ответ на мой призыв появились три женщины-демона Тестаросса и другие.

Затем появились два пэр демона и четыре архи-демона, за ними следовали 600 демонов, которые были их зависимыми.

Другими словами, здесь собралась большая часть сил Черных Чисел.

– Кухухуху. Я пошлю своих людей защищать город, господина Римуру.

Как и ожидалось от Диабло.

Даже ничего не говоря, он понимает, чего я хочу.

За исключением Венома, который был с Масаюки в качестве охранника, все остальные, кто мог свободно передвигаться, были на месте.

Бенимару также забрал назад команду, которую он отдал Моссу, и начал отдавать приказы всей армии. Даже если я не открываю рот, позиция поддержки остается нетронутой.

Если это так, давайте закончим ритуал, пока кто-нибудь не вышел и не помешал.

Приземлившись на землю, демоны опустились передо мной на колено.

В первых рядах были Тестаросса и другие двое. Не знаю, чувствовали ли они, что не могут выполнить мои приказы, но они стали очень честными.

– – – Нам очень жаль!

Все демоны склонили головы передо мной в знак признательности.

– Нет, извиняться не за что. Мы уже достигли своей цели - удержали Вельгринд. Я также несу ответственность за то, что не смог разглядеть трюк с Параллельным Существованием.

То, что никогда нельзя было предсказать без предварительных знаний.

Если бояться возможного существования силы, подобной сну, то невозможно сформулировать какую-либо стратегию боя, и в этом случае действительно нечего делать. И кстати, Тестаросса и другие дали мне много источников на свои битвы, и они определенно не бессмысленны.

Я хотел бы передать им свою благодарность, но сделаю это позже.

Я отдал строгий приказ демонам.

– Слушайте, сейчас я дам вам силу. Но вам не разрешат спать. Все вы, как Диабло, терпите на месте, а потом развивайтесь!

Я тоже чувствовал, что моя просьба была неразумной.

Раньше я был человеком, который не просил других делать то, чего не мог сделать сам.

Я впал в сон эволюции из-за влияния эволюции повелителя демонов, но я приказал своим демонам выдержать ситуацию. На самом деле, я думаю, что такая просьба - это слишком, но сейчас не время для такой лекции.

Если кто-то не может поддерживать мой ритм, он должен быть отброшен первым.

Почувствовав мои намерения, трио демонесс бесстрашно улыбнулись и стали ждать моих дальнейших слов.

– Сможете ли вы это сделать?

– Это естественно.

– Конечно!

– Как пожелаете, мой господин!

Я без колебаний отдал им имеющиеся души.

Не нужно было думать о том, что делать в случае неудачи или чего-то еще. Если Тестаросса и остальные начнут буйствовать, просто используйте это как финт.

Мои приоритеты не изменятся.

Вот почему я дал свои следующие слова демонам, которые начали эволюционировать.

– Отныне вы можете делать все, что захотите, независимо от того, какую смерть или разрушение вы распространяете. Но вам запрещается умерать, и никому не дадть встать на моем пути. Используйте себя как щит, чтобы сдержать врага, пока я освобождаю Вельдору!

Сказав, чтобы они не умирали, он приказал демонам принести себя в жертву.

Это я.

– Что вы собираетесь делать с сестрой лорда Вельдоры?

Диабло спросил меня об этом, о том, что уже было решено.

– Без проблем. Если она встанет на пути, она - мой враг. Мне не нужно беспокоиться о том, чтобы проглотить ее.

Услышав это, Диабло улыбнулся, как будто был очень счастлив.

Не только Диабло, но и другие.

Бенимару, который бесстрашно смеялся.

Соэй, который холодно улыбался.

Шион, которая улыбалась и начала готовиться к упражнениям.

Все они - мои надежные спутники.

– Позвольте мне заняться очисткой посланников.

Я кивнул.

– Да. Затем идите вперед и сотрите всех врагов!

– – – Как пожелаете.

Это хорошо.

Тогда я мог бы без всякого беспокойства сосредоточиться на проблеме Вельдоры.

Поэтому я обратил свое внимание на Вельдору.

Пока я готовился, Вельгринд, похоже, была готова к бою, поскольку она получила магическую эссенцию, переданную Вельдорой, и, похоже, полностью восстановилась.

В этой устойчивости и заключается истинная ценность Вельдоры. Это было потому, что Штормовой Дракон, который гордился своим огромным количеством магической эссенции, мог помочь другим восстановиться за очень короткое время.

Этот Вельдора сейчас проявляет свою враждебность ко мне.

Несомненно, он стал марионеткой Рудры.

Вельгринд, похоже, тоже намерена сражаться, так что, похоже, мне придется быть противником двух Истинных Драконов одновременно.

Это было трудно, но я должен был идти.

Только что я сказал Диабло, что если Вельгринд станет врагом, то она будет устранена.

– Дождись меня, Вельдора. Я освобожу тебя.

Пробормотав это, я расправил крылья и взлетел в небо...

◇◇◇

После того, как Римуру улетает, оставшиеся люди быстро приходят в движение.

Бенимару понимает ситуацию на поле боя и дает соответствующие указания. В то же время он отдает приказы оставшимся в городе сотрудникам через Мысленное Общение, чтобы быстро ввести их в чрезвычайную ситуацию.

Соэй отправляет свою копию, чтобы собрать информацию со всего мира.

Волнение Диабло уже достигло своего пика.

– Кухухуху! Видите, все? Господин Римуру наконец-то покажет свою истинную силу!

На такое Диабло Шион ответила безмолвно.

– Идиот! Неважно, какой великий Римуру, все замечательно. Если вы хотите поволноваться, вы можете сделать это позже. Сейчас вам нужно сосредоточиться на победе над врагом!

Хотя в ней содержатся некоторые странные аргументы, слова Шион верны.

Непонятно, что ее потрясло бы при виде буйства Римуру в первый раз, но сейчас было не время об этом заботиться. Как заявил Бенимару, обязанность офицеров - вычищать отставших.

Более того, Римуру отдал приказ.

Это было благословением для офицеров.

Для вызванных демонов это была большая радость, и их выражения были полны радости, их сила усиливалась от того, что сейчас было время применить себя.

Демоны давно ждали этого вызова с большим нетерпением, и это было ясно по их отношению.

Как бы в доказательство того, насколько силен был гнев Римуру, страшная разрушительная сила вырвалась наружу со всей своей мощью.

Приказ был прост.

...Убейте всех врагов!

Демоны, получившие этот приказ, были наполнены энергией и чувством цели.

(...Все так, как пожелает наш господь.)

Демоны, которым больше нечего было бояться, устремились к полю боя, чтобы быть полезными.

Однако...

– Постойте!

Слова Диабло заставили всю группу прекратить движение.

Демоны одновременно сфокусировали свои взгляды на Диабло.

Диабло поднял руку и сказал демонам, чтобы они сначала расслабились.

– Куфуфуфу. Вы все понимаете? Ни одному из вас не будет позволено умереть. Это святой приказ господина Римуру. То есть, если кто-то из вас умрет, вы совершите преступление, которое невозможно искупить, даже если мы, подчиненные, отдадим свои головы.

Услышав безошибочное заявление Диабло, демоны замолчали.

Улыбка Диабло скорее внушала страх в сердца его целей, чем чувство близости.

Более того, слова Диабло были настолько правильными, что не оставалось места для опровержения.

Демоны спокойно ждали его следующих слов.

Тот, кто открыл рот, был Бенимару.

– Диабло прав. Возможно, вы все бессмертны, но такая софистика не работает. Такие вещи не могут служить оправданием для великого Римуру!

То, что вы возвращаетесь к жизни через какое-то время, не является причиной для смерти. Эти слова Бенимару исправили заблуждения демонов.

Все демоны поняли свою ошибку и стали честными.

Видя все это, Диабло открыл рот.

– По этой причине нам необходимо заранее распределить обязанности каждого. Могу ли я попросить вас назначить их?

– Каковы твои собственные планы?

С этими словами Бенимару спросил Диабло, будет ли он также следовать своим собственным заданиям.

– Ах, пожалуйста, не впутывайте меня в это. Есть маленькая мышка, о которой я позабочусь, так что я буду на этой стороне.

Услышав такой ответ, Бенимару просто пожал плечами. В любом случае, так оно и будет, думал он с самого начала.

– ...Вот как. Неважно, делай что хочешь.

Это стало стандартом Бенимару - избегать всего, что связано с Диабло.

В конце концов, Диабло был прямым подчиненным Римуру, и у Бенимару не было полномочий командовать или приказывать ему. На этот раз по инициативе Диабло он попросил разрешения, чтобы Бенимару мог отдавать приказы демонам.

– Тогда, Диабло, ты свободен. Как и прежде, Мосс собирает информацию с поля боя и отправляет ее обратно. В соответствии с пожеланиями великого Римуру, разделите все поле битвы.

Диабло кивнул головой.

Мосс также безропотно кивнул. На самом деле, он уже рассеял своих двойников и теперь передавал информацию Римуру и Бенимару через Мысленное Общение.

– Я не позволю тебе оставить меня в стороне.

Шион сделала такое заявление в высокопарной манере.

На самом деле, Шион тоже могла использовать Пространственное Перемещение, но только в пределах видимого диапазона, потому что она не умела вычислять координаты.

Бенимару горько улыбнулся и кивнул головой.

– Конечно, ты также возьмешь свою боевую мощь. На дирижабле, кроме императора Рудры, есть еще восемь огромных дыханий, так что я не думаю, что это хороший бой, но, по крайней мере, он не такой возмутительный, как противник, выбранный великим Римуру. Даже без Диабло мы должны найти способ справиться с ними.

– Поле боя также находится в затруднительном положении. Вражеское подкрепление насчитывает более 30.000 человек, и они ведут непрерывные бои.

Совет от Соэя.

Конечно же, Бенимару тоже понял ситуацию.

– Я знаю. Вот почему это гонка со временем. Я приказал Габилу сделать все возможное, чтобы потянуть время, и мы должны поставить императора под наш контроль, прежде чем будет принесена жертва.

Услышав смелые и бесстрашные слова Бенимару, Соэй и Шион кивнули головой в ответ.

Поскольку Римуру хотел именно этого, Бенимару не возражал. Он сделает все возможное, чтобы создать лучший, по его мнению, план сражения, чтобы выполнить желание Римуру.

Он проводил тщательную тактику задержки на поле боя, а затем уничтожал силы самого проблемного дирижабля. Таким образом, можно было предотвратить нападение на город, рассудил Бенимару.

Кстати, истинная природа восьми гигантских дыханий, о которых говорил Бенимару - это другие телая которые Вельгринд оставила в качестве страховки, и "однозначные", собранные на дирижабле. Среди последних были лейтенант Кондоу и Дамрада, Четыре Всадника, охранявшие императора, и последний - Марико. Поскольку никто больше не скрывал свою ауру, уникальный навык Бенимару, Прирожденный Лидер, обнаружила их.

Как раз в это время к Бенимару пришли хорошие новости.

– ...Ответ от Гельда. Только сейчас, похоже, он завершил свою эволюцию и пробудился.

Король Защиты пробудился, а вместе с ним и все под ним.

Вскоре они присоединятся к защите города.

– Это замечательно. Теперь, когда лорд Гельд находится в обороне, кажется, что пришло время отстранить превосходящих по силе архи-демонов от оборонительных операций города.

– Эти ребята собираются присоединиться к моему командованию?

– Если Веном не будет двигаться, они не смогут двигаться систематически. Я оставляю за ними право решать, что делать в зависимости от ситуации.

– Понятно.

Итак, после короткого совещания офицеры определились со своими обязанностями.

Оставалось только начать движение с верой в то, что они победят, но была еще одна вещь, которую Бенимару должен был подтвердить.

– Итак, вы, ребята, все еще можете драться, верно?

Бенимару спросил об этом Тестароссу и остальных.

В его тоне не было ничего вежливого.

Можно ли ожидать, что вы будете функционировать как боевая сила - с явным значением спросил Бенимару.

– Кукукуку. Не нужно спрашивать, мне не нужен среди моих людей тот, кто может ответить "нет" в такой момент.

Диабло обратил свое внимание на Тестароссу и остальных.

Без какого-либо давления со стороны Диабло, Тестаросса тоже встала.

– Глупый вопрос. Если Диабло может это делать, то как я могу этого не делать?

– Это немного сложно, но мы смирились с этим. Потому что мы любим драться!

– Даже если это в ответ на ожидания моего господина, я не могу снова потерять спокойствие. Сейчас не время для отдыха.

Чтобы быть использованными для Римуру - их воля полностью едина.

В этом вопросе их иждивенцы также являются таковыми.

Демоны, которые быстро завершили свою эволюцию.

Испытывая величайшую радость, они ждали долгожданного приказа.

.........

......

...

В этот момент Тестаросса, Ультима и Каррера, три первородных демона, превратились в "Королей Демонов", как и Диабло.

Они стали самыми могущественными демоническими богами в мире, даже в глазах повелителей демонов.

Таким образом, все члены "Первородных Семи Столпов" освободились от всех ограничений и обрели одинаковый уровень существования.

Веном, который был подчиненным Диабло, стал пэр демоном, а Тестаросса и ее люди получили благословение эволюции.

Хотя Мосс и Вейрон все еще были демон пэрами, их магичесая эссенция выросла до уровня, который мог соперничать с уровнем Пробужденного Повелителя Демонов.

Остальные четыре демона - Агера, Эсприт, Зонда и Сиен - также превратились в пэр демонов, способных преодолеть Истинного Повелителя Демонов.

Среди всех видов демонов они действительно стали вершиной иерархии.

Однако даже если они достигают одного и того же уровня, между ними все равно существует явная разница в силе, и разница в ранге определяет их класс.

Мосс стал великим герцогом, соперником короля.

Вейрон был герцогом.

Агера был маркизом.

Эсприт была графом.

Сиен и Зонда были виконтами.

Кстати, Веном также был признан бароном.

Среди оставшихся демонов есть несколько высших генералов, которые могут стать командирами. Эти демоны имеют звание рыцаря и будут долго работать, чтобы добиться своего официального рыцарского звания.

Почти шестьсот других демонов были преобразованы в высших демонов, чья сила равна силе архи-демонов.

Для того чтобы быть полезными Римуру, они должны были стать еще сильнее.

Демоны завершили свою эволюцию.

.........

......

...

Все демоны проявляют волю к борьбе.

Бенимару удовлетворенно кивает.

– Хорошо. Я с нетерпением жду вашего выступления.

Именно так трио демониц и их окружение присоединились к битве против дирижаблей, и именно так Бенимару планировала это в первую очередь, поэтому он не колебался, когда давал указания.

– Затем, леди Тестаросса. Я бы хотел поручить вам работу по уборке мусора, вы не против?

– Ну, нет проблем. Это просто.

– Подождите, я тоже хочу это сделать! Мне тоже легко это сделать, верно?

Бенимару отдал приказ Тестароссе, но вмешалась Ультима.

Но Бенимару не сердился по этому поводу.

– Неважно, кто это сделает, но дирижабль должен остаться. Это будет поле битвы, где мы будем сражаться с императором Рудрой.

– Куфуфуфу. Ультима, именно я поручил Суду Бенимару распределить обязанности. Если вы не согласны с этим, вы не подчиняетесь мне. Хорошо подумайте, прежде чем говорить.

Ультиме повезло, что Диабло находится в самом лучшем расположении духа.

Дело в том, что компания находится в самом лучшем расположении духа. Причина в том, что Диабло находится в хорошем настроении и только ругает ее.

– Тц, какая жалость. Но это правда, эта работа не для меня. Давайте подчинимся указаниям мистера Бенимару.

Когда Ультима впервые открыла рот, она поняла, что поступила плохо. Тот факт, что тема может быть перенесена таким образом, заставляет Ультиму почувствовать некоторое облегчение и сделать вид, что он одобряет это без упрямства.

То, что Ультима так наивна, иногда приводит к неудачам, но неожиданно она также умеет читать настроение.

– Давайте продолжим.

После этого объявления Бенимару передал остальным членам их обязанности.

Сначала он поручил Тестароссе уничтожить рыцарей на флагманском корабле императора. Затем он перечислил имена членов, которые будут участвовать в рейде.

Были подтверждены четыре имени: Шион, Соэй, Ультима и Каррера. Разумеется, в рейде должен был участвовать и сам Бенимару.

– Император Рудра, скорее всего, не будет действовать. Даже если он это сделает, его нужно будет только раздавить. Итак, настоящий враг, которого нам нужно победить - это другое тело Вельгринд на дирижабле и остальные семь "чисел".

– Если это так, то у нас не хватит сил бороться с одним человеком за раз. Я позабочусь о двух врагах.

Если нет, то я могу справиться с тремя врагами в одиночку, сказал Бенимару, прервав смелые слова Шион и продолжив.

– Подожди, Шион. Хотя ты права, нехорошо лишать этих ребят работы.

Взгляд Бенимару был направлен на Вейрона и остальных, которые с нетерпением ждали указаний.

– Слушайте. Мы не должны быть беспечными. Останется только необходимое количество людей, и мы будем атаковать с максимальной силой. И, конечно, вы тоже должны будете присоединиться к нам, когда закончите убирать мусор, не так ли?

– Я бы с удовольствием.

Тестаросса ярко улыбнулась, услышав слова Бенимару. Для Тестароссы было бы невыносимым унижением, если бы ей нечем было заняться после чистки мелкой рыбешки. В отличие от Ультимы, она не стала выражать свое недовольство, но если Бенимару действительно прикажет Тестароссе остаться, она будет недовольна, несмотря ни на что.

– Чтобы никто не смог сбежать с этого дирижабля, необходимо оставить сотню охранников. Оставшиеся пятьсот высших демонов, я хочу, чтобы они поддержали Габила и его группу...но кто будет командиром...

– В таком случае, Сиен был бы более подходящим вариантом. Он был моим столько же, сколько Мосс, и хорошо справляется с домашними делами.

Сиен, которого упомянули по имени, поднял голову, задаваясь вопросом, рад ли он, что о нем вспомнила Тестаросса, и его глаза немного увлажнились.

– Хорошо, тогда. Так что, Сиен, иди туда сейчас же.

– Да, я понял!

Сиен немедленно начал движение, оставив сотню своих иждивенцев и улетев со всеми остальными Черными Числами на место. С этим подкреплением Габил и остальные будут избавлены от полного уничтожения.

Таким образом, курс был определен.

Сначала Тестаросса провела бы превентивную атаку, затем избранная группа элиты проникла бы на дирижабль. Наконец, флагман императора будет окружен и заблокирован сотней превосходных высших демонов.

Ворваться в ряды противника призваны подчиненные Бенимару, Шион и Соэй, плюс три "Короля Демонов" и четыре пэр демона, которые также выйдут на поле боя.

– Вейрон, Агера, Эсприт и Зонда, будьте благодарны, что вас выбрали.

Каррера так говорила, но она, наверное, была счастливее всех остальных.

– Куфуфуфу. Что ж, всем удачи в боевых искусствах.

После окончания разговора Диабло поприветствовал всех с улыбкой.

Первым откликнулась Тестаросса.

– Слушайте внимательно, если кто-то выживет после моего благословения, вы должны хорошо решить эту проблему. Это значит, что ни одному врагу не будет позволено сбежать.

Тестаросса отдала приказ своим иждивенцам стать гончими. Демонам не нужно было говорить, что это их задача, но никто ничего не сказал об этом.

А до тех пор - сможет ли кто-нибудь выдержать атаки нынешней Тестароссы? Вместо этого она задумалась над вопросом.

Отдав приказы своим подчиненным, Тестаросса немедленно отправилась в направлении своей добычи.

После этого Бенимару и остальные тоже взлетели в небо.

Остальные не должны были оставаться в стороне.

Остальные демоны разбежались и в мгновение ока окружили флагман императора.

Дуэль в небе вот-вот должна была начаться.

...Это то, что все думали...

Ультима и Каррера уже собирались тоже начать движение, как вдруг первая наклонила голову, словно о чем-то задумалась.

– Так за что ты отвечаешь, Диабло?

Когда Ультима спросил, Каррера, которая забеспокоилась, тоже откинула голову назад.

Диабло выглядел так, словно ему что-то открылось.

Однако он не запаниковал, а просто улыбнулся и ответил двум демонессам.

– Итак, у меня есть другая важная работа.

Улыбка вызвала у Ультимы и Карреры еще большее подозрение.

– Когда ты говоришь, что есть мыши, которым не все равно, кого конкретно ты имеешь в виду?

Каррера начала спрашивать.

– Это не то, что вам нужно знать...

– Ну, подожди минутку. Диабло, я не думаю, что это хорошая идея - скрывать что-то от всех, не так ли?

– Это верно. Я уверена, что ты прав... но ты всегда говоришь о важности обмена информацией.

После того, как на него так плюнули, Диабло пришлось ответить.

– У меня благородная задача - следить за храбростью господина Римуру! Это очень важная работа, и я не могу доверить ее вам!

И у него хватило смелости сказать такую глупость.

Хорошо, что Бенимару больше нет.

Однако, даже если бы он все еще был здесь, он, скорее всего, просто молчал бы.

Однако Ультима и Каррера не могли с этим смириться.

– Что ты?! Мы также хотим стать свидетелями деятельности господина Римуру!

– Подождите минутку, мне нужно услышать это в деталях. Ты хочешь взять торт? Даже если ты наш босс, это немного неразумно.

Это была естественная реакция для Ультимы и Карреры.

Ультима задумалась.

Почему она не расспросила Диабло, когда Бенимару был еще тут?

Каррера почувствовала, что ситуация не благоприятная.

Если бы Тестаросса все еще была тут, ситуация была бы другой, и Ультима и она одна не смогла бы ничего сделать с Диабло.

– О, да, вы, ребята, выглядите немного расстроенными, да?

– Конечно, да!

– Мы будем подчиняться приказам, но мы не можем их принять.

Диабло тоже так думал.

– Я ничего не могу с этим поделать. Тогда я скажу вам правду. На самом деле, на стороне противника есть кто-то, кто может контролировать другое измерение. Я думаю, что это, скорее всего, мисс Вельгринд, и если я буду заключен ею в тюрьму, то боюсь, что буду отрезан от настоящего мира...

– ...!

– Понятно...Если это так, то будет лучше, если кто-то останется.

Диабло кивнул головой с довольным лицом.

– Вот что произошло. Я тоже хотел бороться, но жаль.

Диабло внутренне улыбнулся, поскольку смог оправдать себя таким образом.

Мозг Диабло был настолько хорош, а его способность находить оправдания была настолько хороша, что он стал черным партнером, на которого Римуру полагался, когда ему было неспокойно.

Но способность Ультимы попадать в точку также очень остра.

– Итак, кто эта маленькая мышка?

Диабло мысленно чмокнул губы, у него было хорошее настроение наблюдать за схваткой Римуру и Вельгринд, но он все еще был нетерпелив из-за задержки интервентов.

– Какая жалость, Ультима. Я подумал, что если это ты, то ты бы заметила, даже если бы я тебе не сказал...

В несколько неприятной манере Диабло ответил Ультиме.

Дело в том, что скрывать это все равно не было необходимости, поэтому он ответил честно.

– Я только что проверил дирижабль. Я только что проверил ауру дирижабля, но она не соответствовала Юки. Если он просто скрывается внутри корабля, это не проблема, но если он выйдет и будет мешать господину Римуру, мы не можем просто оставить его в покое, верно?

– Это правда, это нарушение приказа господина Римуру.

– Ну, это определенно неправильно, когда кто-то появляется и вмешивается в дела господина Римуру.

– Вот что произошло. Поскольку мы пока не знаем, что задумали мыши, хотя бы один из нас должен остаться, чтобы присматривать за господином Римуру.

Причины, по которым Диабло хочет наблюдать за битвой Римуру, наполовину искренни, а другая половина основана на предпосылке выполнения своих обязанностей. Однако сторона правдивости преобладает.

В заключение Ультима и Каррера наконец согласились с тем, что Диабло был прав, хотя в итоге они все равно остались недовольны.

– Забудь об этом. Просто свалите все на того парня.

– Ну, давай просто выпустим его.

– Никто не будет жаловаться, если я устрою сцену, верно?

– Конечно. Или вы можете просто избавиться от Рудры.

– Ну, это действительно похоже на веселье. тогда вы можете занять это место.

– Да. Давайте устроим сцену и тоже дадим волю своей скуке. Пойдемте повеселимся!

Да, да, да, энергично кивнул Диабло.

Два столпа первородных приняли этот уровень лести, это было слишком дешево.

Если вы опоздаете, кто-нибудь другой заберет все лакомства, сказали Каррера и Ультима, поспешно уходя.

– Пожалуйста, сделайте все возможное.

Диабло провожал их с широкой улыбкой на лице.

Затем Диабло взлетел в небо вслед за Римуру.

После того, как все ушли.

Лаплас задумался.

Никто не смотрит на его семью.

Лаплас чувствовал себя немного одиноко, когда его оставили здесь остальные.

– Если это так, давайте пойдем и спасем леди Кагали...

Поприветствовав пустое пространство, где никого не было, Лаплас тоже покинул это место.

А потом...

Незаметно для всех все изменилось.

Демоны, которые развились в ответ на ярость Римуру.

Они восстанавливали свою плоть и обретали новые силы с ужасающей скоростью - все по Пищевой Цепочке, возвращаясь к "накопленной силе" без ведома Римуру.

Так же, как пробуждение Гельда только что.

Это также было похоже на неразумную эволюцию демонов.

Остальные, кто еще не пробудился, вскоре тоже присоединятся к ним.

Все это происходит не только на стадии пробуждения и эволюции.

Управление им было эффективным, что сделало его важным фактором роста могущества Римуру.

Он был более эффективным, более подходящим для битвы.

Даже верхний предел, о котором пока никто не знает, должен быть превзойден, и сила Римуру ждет момента, чтобы высвободиться...

◇◇◇

Во главе с Рудрой, Кондоу и Дамрада стояли позади него справа и слева, а последовательность из трех-шести Четырех Всадников охраняла четыре угла.

Марико также стоял позади Кондоу, и все остальные "однозначные" собрались в этом месте.

Справа от Рудры она оставила здесь свое последнее другое тело, чтобы защитить Рудру в случае чрезвычайной ситуации. Однако, чтобы сосредоточиться на битве с Римуру, Вельгринд усадила тело на подставленный стул, а затем отвлекла свое сознание от него, чтобы прижаться к Рудре.

Рудра нежно гладил голубые волосы Вельгринд в этом состоянии и с ненавистью бормотала, глядя на уходящего повелителя демонов Римуру.

– Это было исключением, ошибкой в суждениях. Первое, о чем следует позаботиться, это, собственно, та самая слизь.

Это равносильно заявлению о том, что битва еще не закончена.

.........

......

...

Еще мгновение назад здесь царила атмосфера торжества по поводу успешного взятия Вельдоры. Однако теперь от той атмосферы не осталось и следа.

Все признали группу Римуру врагами.

Вернулись даже демоны, возглавляемые явным повелителем демонов Римуру. Но в это время Рудра и остальные были более расслаблены.

– Они сбежали из Крепости Мечты, но их немного недооценили. Вернулись ли они, потому что кормушка, источник их силы, была отнята?

Рудра хмыкнул. Однако, увидев, как атака Кондоу была сведена на нет Римуру, он тоже был вынужден с осторожностью взглянуть на всю ситуацию.

Более того, проблемой были демоны, которых вызвал Римуру.

Страдающие плотью демоны и так доставляют немало хлопот, но Римуру наделил их силой на глазах у всех.

Не зная, что он сделал, они относятся к нему настороженно.

.........

......

...

– Тацуя, ты не проявил милосердия, да?

– Конечно. Обе эти атаки, "Разрушитель Барьеров" и "Разрушитель Заклинаний", неэффективны, так что, похоже, я не смогу победить этого противника без моих настоящих навыков.

Кондоу ответил, глядя на владыку демонов Римуру и думая, что совершил ошибку.

Как и Рудра, он тоже считал Римуру чрезвычайно опасным противником.

Предыдущий приоритет захвата Вельдоры, похоже, был неверным. Вместо одного из них он должен был атаковать и Вельдору, и Римуру.

Несмотря на то, что теперь он знал об этом, ситуация изменилась.

Кондоу знал, что повелитель демонов Римуру - это враг, с которым нельзя не считаться.

Поэтому он использовал стратегию, чтобы заманить противника в ловушку и подготовиться к тому, чтобы разобраться с ним позже.

Сначала он думал, что если лишить Вельдору поддержки Римуру, то Римуру естественно поддастся.

Но теперь.

Решение Кондоу было ошибочным.

Подобно тому, как Римуру был противоположной шкалой Вельдоры, Вельдора также был противоположной шкалой Римуру.

Поскольку Кондоу первым заметил, что коснулся чешуи своего противника, он быстрее других позаботился о ней.

Он использует такие атаки, как "Пуля Разрушения Барьеров" и "Пуля Разрушения Заклинаний", которая является самой сильной атакой Кондоу теперь, когда "Пулю Разрушитель Богов" не может быть использована.

Однако оказывается, что это движение не только не ранит Римуру, но даже не мешает ему двигаться.

Забрав Вельдору, источник его силы, он стал бы бессильным повелителем демонов?

Это совсем не так.

Это тираническая воля, разъяренная потерей союзника.

Подумайте об этом так.

Не говорите о милосердии, если вы не бросите вызов своими истинными способностям, вы проиграете - так рассудила Кондоу.

– Раз Тацуя так сказал, то Четыре Всадника не могут победить, верно? Пусть он испытает возможности только что полученного Вельдоры.

Рудра и без слов Кондоу понял, насколько Римуру опасен. Но он постарался объяснить это, чтобы все присутствующие пришли к единому мнению.

"Однозначные" были самыми сильными людьми, которых когда-либо собирал Рудра. Вот почему так важно было сделать уровень угрозы противника их консенсусом сейчас, и напомнить им, чтобы они избегали ошибок в суждениях в критические моменты.

Римуру - угроза, но не беспомощный соперник, если он не будет проявлять беспечность. Однако еще есть время, чтобы не потерять те силы, которые им удалось собрать.

Пока не началась последняя битва, Рудра сохраняет осторожность. Он хочет выйти на матч с полным составом, чтобы бросить вызов Гаю.

В сложившейся ситуации он был близок к победе.

Захват Вельдоры дает Империи огромное преимущество. По мнению Рудры, он был в одном шаге от того, чтобы положить конец своему давнему соперничеству с Гаем.

Ошибка в такой момент была бы недопустима.

Поэтому, чтобы быть уверенным, Рудра решил позволить Вельдоре заняться Римуру, будучи уверенным, что при поддержке Вельгринд ничего плохого не случится.

В то же время Кондоу и его люди разберутся с людьми Римуру, чтобы больше не было проблем.

Вполне возможно, что Рудра хотел взять Римуру под свое крыло, но раз уж все так сложилось, ему пришлось это исключить. Настоящая цель, Вельдора, уже была в его руках, и он не мог допустить, чтобы план вышел из-под контроля из-за простого повелителя демонов.

Изначально Повелитель Демонов был очень хрупким существом по сравнению с Истинным Дракона. Поэтому Рудра признает, что Римуру представляет угрозу, но в то же время он считает, что битва не может быть проиграна.

"Истинный Дракон" был самым сильным существом в мире. Поскольку в его распоряжении было два Истинных Дракона, Римуру неизбежно должен будет проиграть, и вполне естественно, что Рудра думал именно так.

Но это было не так, как если бы его ничего не волновало.

『...Почему Вельдора в то время перестал сопротивляться оставшемуся господству?』

В этом вся суть.

Если бы было достаточно времени, господство Рудры в конце концов увенчалось бы успехом, несмотря ни на что. Из-за этого осознания Вельдора сдался - в этом есть смысл.

Однако Рудра всегда чувствовал, что за этим кроется нечто большее.

Тот факт, что Рудра ощутил на себе всю силу гнева Вельдоры во времена Королевского Господства, говорил о том, что Штормовой Дракон не из тех, кто легко сдается.

Может быть, Вельдора защищал что-то более важное, чем он сам?

...такой вопрос не давал покоя Рудре.

Если это так, то что было важнее...

– Не может быть, точно.

Рудра покачал головой, чтобы отринуть свои мысли.

Вельдора отдавал предпочтение повелителю демонов Римуру перед собой, и Рудра не мог допустить такого подозрения...

Вельгринд вернулась в свою человеческую форму и подошла к Вельдоре, затем осторожно приблизилась к голове брата и погладила его драконью чешую.

– Хороший мальчик. Когда ты проснешься в следующий раз, мы будем спутниками. И когда ты это сделаешь, я буду дорожить тобой.

Вельгринд уже чувствует, что долгая игра подходит к концу.

Однако все не так просто...

Неожиданно появился Римуру.

Нежданный гость значительно ухудшил настроение Вельгринд. Но в то же время у нее появилось небольшое чувство кризиса.

Она была обеспокоена тем, как другой стороне удалось сбежать из "Крепости Снов".

Затем, на глазах у Вельгринд, которая раздумывала, что делать дальше, события приняли неожиданное направление.

Римуру вызвала большое количество демонов, а затем наделил их силой, как будто делал это специально.

Это была провокация.

Показать свои карты перед Вельгринд и прийти, чтобы остановить их, если сможете, ...это смелый поступок.

И это еще не все.

Тестаросса и трое из них были одними из демонов, призванных Римуру, и каким-то образом они превратились в высшее существо, подобное Королю Демонов.

С этими чувствами Вельгринд совершенно настороженно относилась к Римуру.

Кроме того, были и другие необычные детали. Гнев Римуру был на том же уровне, что и гнев ее брата, Вельдоры.

Тот факт, что слизь, ставшая Повелителем Демонов, обладала аурой доминирования, равной ауре дракона, как он сам, был невероятен для Вельгринд.

Уже по одному этому было ясно, что все должно быть необычно.

Если бы она только слышала подобный доклад, Вельгринд посмеялась бы над ним как над невозможным, но теперь, когда она увидела это своими глазами, она не могла не поверить.

Стоящий перед ней повелитель демонов, похожий на молодую девушку, продолжал испускать безудержную волну ярости.

Это было ясным указанием на то, насколько он опасен.

Человек, не обладающий терпением, умрет мгновенно, просто попав под его воздействие.

Нет, это не только люди.

Любое существо, которое не является высшим существом, которое можно назвать сильным, существо, которое люди определяют как ранг А - умрет, потому что не сможет сопротивляться.

Это подавляющая Аура Повелителя Демонов, которая может соперничать с Истинным Драконом.

『Хорошо, и что же нам теперь делать? Эта слизь - тот, кто может принять даже первородного. Я думала, что ребенок был обманут им, но, похоже, я сильно его недопоняла.』

Если это был просто Вельдора, то вполне возможно, что его обманул точеный язык. Однако такая тактика не может быть эффективной против измученного миром первородного.

Теперь, когда она это понимала, ей придется пересмотреть свой план.

Аура Повелителя Демонов - это признак того, что в самом повелителе демонов Римуру что-то есть, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы думать об этом таким образом.

Если подумать, удивительно, как сильно вырос Вельдора.

Триста лет назад Вельдора ни за что не смог бы, чтобы Вельгринд пострадала. Однако за короткое время, прошедшее после снятия печати, он стал чрезвычайно искусным в бою.

Причиной роста Вельдоры, который превзошел все ее ожидания, также был повелитель демонов, Слизь, стоящий перед ним.

『Я хотела хоть раз вернуться на родину и подождать, пока моя усталость не пройдет, прежде чем строить планы. Но другого пути нет. Если мы не избавимся от этой слизи здесь, кажется, что он станет корнем проблем Рудры.』

Вельгринд приняла решение.

Она собирается взять на себя ответственность за полное и окончательное уничтожение Римуру.

Если они не позаботятся об этом сейчас, то в будущем это будет опасно - так решила Вельгринд.

Хотя она израсходовала много магической эссенции во время битвы, она восстановилась после получения припасов от Вельдоры. Более того, даже после такой ожесточенной битвы расход у Вельдоры был невелик.

Другими словами, даже если Вельгринд будет сражаться изо всех сил, у нее не будет никаких проблем.

Вельгринд неторопливо вернулась к ситуации боя.

Она отказалась от мысли, что уже победила, например, "все было так, как ожидалось".

Именно такая беспечность привела к нынешней ситуации.

В то время, если бы они позаботились о Римуру в Крепости Снов, Римуру не смог бы вызвать демонов. Тогда остается только одна проблема - окончательная победа над Гаем.

Если подумать, то нынешняя ситуация не очень хорошая, но и не самая худшая. Империя все еще имела хорошие шансы на победу, и пока не будет допущено больше ошибок, можно будет без проблем разобраться с врагом перед ними.

Однако дальнейшее развитие событий немного шокировало.

Вопреки ожиданиям Вельгринд, на другой стороне был только Римуру.

『Теперь мы победили. Если они все будут драться, даже мне придется потрудиться...』

Как бы ни был насторожен Римуру, если они с Вельдорой будут сражаться одновременно, она ни за что не проиграет, так думала Вельгринд.

Однако битва должна была быть выиграна и проиграна одним махом.

Если бы люди Владыки Демонов вмешались, существовала опасность, что битва затянется. Именно поэтому Вельгринд решила определить победителя за короткое время до того, как это произойдет, а она из тех, кто следует своим инстинктам.

(Рудра! Отдай Вельдоре приказ атаковать повелителя демонов Римуру всеми силами.)

(Ну... Ты чувствуешь опасность этого парня так же, как и я? Если да, то не стоит медлить. Вельдора, иди и добей врага, который перед тобой!)

В ответ на просьбу Вельгринд, Рудра начал Королевское Господство.

Тот факт, что Рудра считал Римуру таким же опасным, как и она, успокоило Вельгринд. Поскольку император не был беспечен, не было сомнений, что его сторона победит.

С двумя сильнейшими Истинными Драконами, сражающимися одновременно, поражение было немыслимо.

Сейчас начнется ужасная битва...

◇◇◇

Римуру подлетел к Вельгринд, которая неторопливо заняла свою позицию.

Перед Римуру Вельдора зарычал на небо.

Атмосфера содрогнулась от грохота, и Вельдора взлетел вверх.

Вельгринд последовала за ним.

С ревом противник начал атаковать, чтобы уничтожить Римуру.

Как только Вельдора вошел в игру, он атаковал со всей силы и обрушил на Римуру "Рев Разрушения" - атаку "Барабанная Штормовая Атака", от которой страдала даже Вельгринд.

<<Уведомление. В преддверии Барабанной Штормовой Атакт я использую предельный навык, Абсолютную Защиту Владыки Обетов, чтобы нейтрализовать длину волны и свести ее на нет...>>

В отличие от Рафаэля, который был готов защищаться автоматически, Римуру внезапно отдал обязательный приказ.

(Идиот! Назад!)

Хотя Рафаэль немедленно подчинился приказу, часть поля алгоритмов не могла понять намерений Римуру.

Наиболее подходящим ответом среди различных способов действий будет Абсолютная Защита, а затем контратака. Однако хозяин, Римуру, отрицал это, и Рафаэль, Владыка Мудрости был немного потрясен.

Хотя реагировала лишь очень малая часть поля алгоритмов, Владыка Мудрости все же пришел в замешательство.

Римуру уже много раз игнорировал мнение Рафаэля, но в этот раз все было совершенно иначе. Именно потому, что Рафаэль, Владыка Мудрости долгое время имел дело с Римуру, он почувствовал это.

В конце концов, как навык или часть мировых законов, необычно иметь "чувства", подобные этим...но вовлеченные люди не осознают этого факта...Дело в том, что люди, вовлеченные в этот процесс, еще не знают об этом.

Рев Разрушения пронесся мимо Римуру, который заставлял себя избегать этого действия. Абсолютная Защита, обычно защищающая Римуру, была пробита, и место, где только что находился Римуру, взорвалось, и разрушительная сила Рева Разрушения бушевала там.

Если уклонение будет замедлено еще раз, травма Римуру будет неизбежна.

Увидев это, Рафаэль, Владыка Мудрости снова пришел в замешательство.

— Неудачный расчет? Непредсказуемый? Не могу понять. —

Почему Римуру понимает?

Результат расчета был идеальным, не было никакой ошибки. Если это так, то он упустил какое-то условие, и Рафаэль начал поиск информации с учетом этого.

Однако, даже если расчеты производились со скоростью, которая могла бы легко превзойти скорость квантового компьютера, причина все еще оставалась неизвестной.

<<Замешательство. Это должно быть на 100% оправдано...>>

Владыка Мудрости не мог не сказать того, чего не должен был говорить.

Невероятно, но Рафаэль пытался защитить себя.

Малый навык не мог оправдать себя, и никто этого не замечал.

Это была битва, а не повод для неспешной проверки.

Смущенный Рафаэль был отруган Римуру.

(Сейчас не время тупить! В Вельдоре есть Владыка Расследований. Я помню, здесь есть проблемный навык под названием "Вероятность Операции", верно?』

Владыка Мудрости вспомнил, что услышал это от Римру. Да, именно так.

— Почему я забыл о такой важной вещи? —

Странно... В этот момент Рафаэль почувствовал что-то необычное.

— Я могу только думать, что мне кто-то помешал, но точная причина пока неизвестна. —

Рафаэль колебался, стоит ли ему передать это Римуру.

Рафаэль не хотел признавать, что не может найти причину, из собственной гордости. Но если мы будем продолжать в том же духе, есть большая вероятность навредить Римуру.

— Я должен сказать ему, что это результат расчета. —

Однако если Римуру заклеймит его как некомпетентного, это будет выглядеть так, словно Владыка Мудрости потерял смысл своего существования.

Само по себе рассмотрение этих вопросов является предательством по отношению к хозяину.

— Категорически запрещено колебаться... —

Когда Рафаэль был в смятении, Римуру произнес свои слова.

(Вельдора всегда так преувеличивает, что неудивительно, что он выше твоих идеальных расчетов. Не дрожи от малейшей неудачи. Предсказания не работают на Вельдоре, тебе не нужно об этом беспокоиться! Не думай слишком много, верь в себя. Я буду противником Вельдоры, а ты - против Вельгринд!)

Достаточно знать это, сказал Римуру. С Владыкой Мудрости, который был всего лишь навыком, обращались так, как будто он действительно был его партнером.

(Пожалуйста? На другой стороне двое, но нас с тобой двое. Ты будешь держать Вельгринд в узде, а я найду способ освободить Вельдору. Значит, тебе придется держаться, несмотря ни на что, верно?  Я рассчитываю на тебя, партнер!)

Эти слова успокоили смятенные и панические мысли Владыки Мудрости.

На вас полагаются?

Вы только что совершили ошибку?

Владыка Мудрости только что совершил ошибку, но Римуру все еще доверял ему.

— Ах! Хозяин все еще нуждается во мне, который только и умет что выполнять расчеты. —

Беспокойство исчезло.

Рафаэль, вновь обретший свою обычную уверенность, ответил.

<<...Ответ. Понял. С этого момента перехожу к субъекту Вельгринд.>>

Да, именно так.

Римуру, любимый хозяин Рафаэля, Владыки Мудрости - не маленькое существо, которое находится в плену неопределенности "вероятности".

Поэтому просто доверьтесь ему и следуйте его примеру.

В этот момент Римуру сказал что-то как ни в чем не бывало.

(...Кстати, я еще не называл тебя официально. В прошлом я всегда называл тебя как-нибудь вроде "Владыка Мудрости", "Партнер" или что-то в этом роде. Я дам тебе официальное имя, хотя на данный момент это не имеет никакого значения.)

— ...?! —

Владыка Мудрости казался непостижимым.

Владыка Мудрости был полон неверия.

Это путаница.

Это была радость.

Это было - выражение чувств.

Возникшая безотчетная неопределенность не позволила Владыке Мудрости скрыть свое ошеломление.

О чем говорит хозяин - Владыка Мудрости в замешательстве. Но в то же время он понял намерение Римуру.

Аахх...волнуется, потому что он не в лучшей форме.

Когда Вельдору украли, Римуру должен был быть опечален больше других, но даже в такой ситуации он все равно думал о других.

Вот такой человек Римуру.

(Давай посмотрим, как насчет "Сиэль"?)

<< ! ! ! ! ! ! ! >>

(Ты всегда многому меня учил, так что давай пока будем называть тебя "Сиэль". Как тебе? Я могу быть недоволен этим, но я просто смирюсь с этим. Если у тебя с этим проблемы, иди и вымещай их на том красном драконе!)

Словно скрывая свою застенчивость, Римуру сказал.

Владыка Мудрости - нет, это была Сиэль, которая испытала полноту чувств, которую навык не ощутил бы иначе.

— Ах, "Я" сейчас, посреди вечного блаженства... —

Да, я действительно думаю.

Тем временем наступило время эволюции.

Именно в этот момент из предельного навыка "Владыка Мудрости" родился Манас: "Сиэль".

<<Я - Манас: Сиэль. Я - ядро Божественного интеллекта, объединитель способностей. Я - "Душа" господина Римуру и исполнитель, помогающий хозяину. Хозяин, пожалуйста, заботься обо мне всегда.>>

Сиэль так и думала.

Бояться больше было нечего.

В ситуации, которую сейчас следовало бы считать кризисной, она не чувствовала себя в опасности.

(Ооо. Я тот, кто? Пожалуйста, береги себя?)

При одном только звуке слов Римуру Сиэль охватило счастье.

(Тогда покажи свою силу!)

Быть по приказу Римуру - высшая награда для Сиэль.

<<Как пожелаете, господин Римуру!>>

Владыка Мудрости пробуждается и становится Манас: Сиэль.

Затем, чтобы исполнить желание Римуру, ее сила начала расцветать еще больше...

◇◇◇

По приказу Римуру "Владыка Мудрости" - нет, это была Сиэль - начала атаку на Вельгринд.

Палящий Плевок Вельгринд приблизился, но был легко парирован Абсолютной Защитой Владыки Обетов.

Наблюдая эту сцену, Вельгринд была ошеломлена преувеличением ситуации.

Конечно, Вельгринд не проявила милосердия к Римуру. Палящее Дыхание было усилено Владыкой Милосердия, поэтому от него невозможно было защититься простым барьером.

Если он не мог идеально видеть атаку Вельгринд и был более высокого уровня, чем она, то этот удар определенно стоил бы врагу чего-то.

Но на теле Римуру не было даже признаков усталости.

Даже Первородные, Тестаросса и и другие не смогли бы принять удар от драконьей формы Вельгринд без единой царапины. Если он смог сделать это со спокойным лицом, значит, менее тщательная атака не сработает против повелителя демонов по имени Римуру.

Несмотря на то, что она чувствовала себя очень несчастной, Вельгринд все еще размышляли спокойно.

Количество магической эссенции было в пользу Вельгринд, так что вполне возможно, что она вступил своему противнику в природе его сил. Или, возможно, владыка демонов Римуру совершенно не терпит горячих атак.

Вельгринд решила не расстраиваться, а продолжать попытки.

Она создала неполное другое тело, как и в случае с Вельдорой, и выпустила одиннадцать линий света - Ядерная Магия: Пушка Теплового Луча. Кроме того, одиннадцать голов также испустили испепеляющий вздох.

Эти 22 линии тепла представляют собой многоступенчатую атаку, содержащую тепло, которое даже астероиды могут легко испарить. Если он будет невредим от этого, это будет доказательством того, что тепловые атаки неэффективны против Римуру.

В результате даже Вельгринд вынуждена была признать это.

Ошеломляющие лучи жары, перекрывшие все пути отступления, в конце концов сошлись на Римуру. Затем все они были отброшены щитом света, который развернул Римуру.

『Боже, как неприятно! Как будто все рассчитано, идеальная защита с минимальным движением!』

Это было неприятно, хныкала Вельгринд.

Даже если тепловая атака была неэффективна против Римуру, было непростительно, что атака только что была почти бессмысленной.

Даже если бы произошла некоторая отсечка, до тех пор, пока была абсолютная разница в количестве магической эссенции, победа Вельгринд оставалась неоспоримой. Однако в настоящее время ситуация такова, что уровень потребления эссенции в Римуру был близок к нулю.

Если бы они промедлили, то Вельгринд выдохнется первой. Учитывая это, Вельгринд решила использовать свои истинные способности.

Более того, был еще один неприятный факт, с которым ей пришлось столкнуться.

Римуру сначала только взглянул на Вельгринд, а потом перестал смотреть в эту сторону. Он сосредоточился на Вельдоре, как будто ему было наплевать на Вельгринд.

Вместо того чтобы использовать щит, Римуру предпочел уклоняться от всех атак, когда сражался с Вельдорой. Только когда больше ничего нельзя было сделать, он использовал свою однородную атаку, чтобы противостоять движениям Вельдоры, но когда сталкивался с атаками Вельгринд, он просто использовала свой щит света, чтобы отклонить ее.

Несмотря на то, что Магическое Чувство может ощущать все его окружение, такое отношение является явным пренебрежением. В некотором смысле это было заявление о том, что Вельгринд вовсе не представляет угрозы.

Это оскорбляет весы Вельгринд.

『Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты меня недооценивал!!』

Высокомерная Вельгринд решила использовать самую мощную атаку, которая была в ее распоряжении.

С ненавистью глядя на Римуру, который игнорировал ее, Вельгринд сконденсировала сильную магическую силу. Затем она покрыла свое тело этой магической силой.

Предельный навык, Поддержка Владыки Милосердия Рагуила, и сила Ускорение, которая является символом ее собственного тепла. Если вы используете эти две силы параллельно, вы можете использовать их на себе. Тепло, или спортивная способность, может быть насильственно увеличена.

Таким образом, Вельгринд может двигаться со скоростью, в тысячи раз превышающей скорость звука, что близко к самой высокой физической скорости в мире.

И что, если объектом силы является кто-то другой, а не Вельгринд?

В то время как Вельгринд, которая одновременно является духовным существом и физически устойчив, может без проблем увеличивать энергию движения, могут ли другие выдержать такое ускорение?

Ответ - нет.

Физическое тело любого живого существа не может выдержать такого непрерывного ускорения. Даже если это духовное существо, даже интеллект будет преобразован в энергию, что рано или поздно приведет к тепловому разрушению.

И это именно то, что Вельгринд…

– Умри! От тебя не останется ни клочка плоти. Раздави все! Ускорение Палящего Дракона!..

Самая могущественная тайна, которая может превзойти даже Палящие Объятия.

В Ускорение Палящего Дракона Вельгринд вложила всю свою силу. Это скрытая техника Вельгринд, созданная для дня финальной битвы, который однажды наступит.

Использовать его против простого повелителя демонов было бы пустой тратой времени, но разъяренную Вельгринд это уже не волновало.

С ревом багрового дракона на Римуру обрушилась "Разрушительная Волна".

Последний удар, нанесенный Палящим Драконом, как и резерв Вельгринд, показавшего самую высокую скорость, мог мгновенно разрушить любую субстанцию.

Враг будет зарываться в землю со скоростью, которую никто не сможет избежать.

Если бы Римуру был сосредоточен на Вельдоре, он бы слишком поздно заметил это. Нет, Римуру должен был быть стерт с лица земли, даже не успев понять, что происходит.

『Я хотела заставить его пожалеть о том, что он оскорбил меня, но у меня нет на это времени.』

С такой абсолютной уверенностью Вельгринд начала подтверждать результат атаки.

『...А?!』

Увидев, что Римуру стоит невредимый, Вельгринд была совершенно ошеломлена.

Как это может быть, это невозможно - Вельгринд даже подозревала, что ее глаза ошибаются.

Не могло быть никого, кто мог бы выдержать абсолютный удар, которого нельзя было бы избежать без травм.

Даже если бы это был повелитель демонов Гай Кримсон или ее сестра, Белый Ледяной Дракон Вельзард, этот удар был бы достаточно сильным, чтобы вырубить их. Так думала Вельгринд.

– ...невредимый? Это невозможно. Это может повлиять на любой барьер или защитную способность, и мое Ускорение Палящего Дракона?! Как ты можешь выглядеть таким спокойным после такого удара. Что ты сделал?

Вельгринд заволновалась.

Можно было противостоять ему какими-то средствами, но совершенно невозможно было свести его на нет чем-то вроде барьера. Этот факт, который Вельгринд не могла понять, заставил ее потерять самообладание.

Римуру открыл рот, чтобы ответить.

– Хм. Это правда, что этот прием опасен, но легко съесть такую прямую атаку, не так ли?

На самом деле, все зависело от Сиэль, чтобы справиться с Вельгринд, и, достигнув идеального уровня расчета, Сиэль вызвала модель атаки своего противника.

Для Сиэль вопрос Римуру был важнее всего остального.

Чтобы не позволить Вельгринд встать на пути Римуру, Сиэль полностью блокировала ее, как и было приказано. Проанализируйте природу силы, выберите эффективную стратегию борьбы с ней и реализуйте ее.

Щит Света, который влияет на способности Вельгринд, является одним из них. Теперь Сиэль была названа Объединителем Способностей и предоставила в свое распоряжение все навыки, которыми владел Римуру.

То, что только что сделала Сиэль, - это активировали Владыку Чревоугодия, Вельзевула на Хищничестве. В одно мгновение она поняла природу ускоренной силы Палящего Дракона Вельгринд, и чтобы изолировать эффект этого движения, Сиэль "Изолировала" его в свое "Брюхо", которое теперь превратилось в "Пространство Пустоты".

Атаки было достаточно, чтобы уничтожить Римуру.

Защититься от нее обычными методами было невозможно, и даже с помощью вычислительной силы Владыки Мудрости справиться с этим было невозможно.

Однако Сиэль была другой.

Это был уже не просто навык, и разница между развитой Сиэль и простым "Владыкой Мудрости" была не в одном измерении.

Неважно, что это за вражеская атака, если вы правильно видите ее природу, она перестает быть проблемой. Как бы в доказательство этого, Сиэль прекрасно использовала Вельзевула.

Сначала она Изолировала его таким образом, а затем медленно поглотила энергию из Пространства Пустоты. Таким образом, Пространство Пустоты Вельзевула стало методом защиты, превосходящим Абсолютную Защиту Уриэля.

Неудивительно, что Вельгринд была так удивлена.

Даже сам Римуру завершил свою защиту прежде, чем успел подумать о том, насколько опасен этот прием. Чтобы не дать Вельгринд заметить это, он ответил тем же провокационным тоном.

Стратегия Сиэль на этом не закончилась: она начала работать с Римуру в невиданном до сих пор темпе, готовая превратить его разговор в оружие, чтобы загнать Вельгринд еще дальше в угол.

Что думает Вельгринд...

『Ты шутишь! Как ты смеешь говорить, что съел его? Отдай мне мой самый сильный эон, Ускорение Палящего Дракона?!』

Вот так, из-за того, что она не могла понять слов Римуру, она явно оказалась в центре битвы и была потеряна.

Хотя это было лишь на мгновение, но все равно это была фатальная потеря самообладания.

– Мне жаль, что ваш приступ гордыни был приглушен, когда вас поразили. Но вы же не забываете, что мы все еще находимся в центре сражения?

Когда Римуру задал такой вопрос, было уже слишком поздно.

Сиэль действовала без колебаний, и Римуру одобрял все ее действия.

<<Измерение количества магической эссенции в Вельгринд было завершено, и после рассмотрения их природы и энергетических свойств было определено, что можно запечатать ее на несколько сотен секунд с помощью "Тюрьмы Теплового Разрыва". Начнем!>>

Не заметив Вельгринд, "Каскадный Магический Массив" был завершен.

Это была комбинация Бесконечного Заточения предельного навыка Уриэля и Пространства Теплового Разрыва, которое Сиэль только что создала для борьбы с Вельгринд.

Вельгринд была заключена.

Все элементы этого боевого пространства были освоены алгоритмическими знаниями Сиэль. Температура, влажность, гравитация, поток ветра, солнечный свет, биение сердца жизни - все эти явления просто танцевали в руках Сиэль.

Поэтому, что бы ни делала Вельгринд, выйти из этого воздушного пространства было невозможно.

При виде свечения Тюрьмы Теплового Разрыва, запущенной после заявления Сиэль, у Вельгринд закружилась голова.

『Не могу поверить, что меня так легко победили?!』

От унижения, которое испытал Римуру, тело Истинного Красного Дракона задрожало. Однако, сколько бы Вельгринд ни боролась, Тюрьмы Теплового Разрыва оставалась непоколебимой.

– Тебе придется некоторое время вести себя хорошо! Я буду играть с тобой после того, как освобожу Вельдору.

С этими словами было объявлено о поражении Вельгринд.

『Признаюсь, на этот раз я проиграла. Но у меня все еще есть Параллельное Существование, и я не могу остановить его, пока у меня есть Коридор Души, Тюрьма Теплового Разрыва!』

У Вельгринд оставалось еще одно движение, но ей пришлось отказаться от своего нынешнего тела, но она могла отправить большую часть своей энергии обратно в свое другое тело, которое она оставила в качестве страховки для Рудры.

Так что это было еще не все, и, страдая от унижения, Вельгринд начала осторожно двигаться.

Через "Коридор Души" Вельгринд постепенно передавали свою магическую эссенцию.

Не понимая, что это было именно то, чего хотела Сиэль...

◇◇◇

Владыка Мудрости, так сказать.

Упс, теперь это Сиэль.

Я пытался придумать имя по прихоти, потому что, похоже, был не в лучшем состоянии...Кажется, мне стало веселее, чем я ожидал.

В конце концов, реакции Сиэль больше не являются механическими, какими они были до сих пор, но теперь они плавные и человекоподобные по тону.

Я также чувствую, что эта Сиэль стала ужасающе сильной.

Как будто плохой формы Сиэль никогда не существовало, а теперь Сиэль в идеальной форме.

Я уже несколько раз участвовал в автобоях, но это не идет ни в какое сравнение с использованием навыков нынешней Сиэль.

Даже Вельгринд, которая, как мне казалось, представляла собой непреодолимую угрозу, не могла сравниться с Сиэль.

Сначала побудив Вельгринд к уверенному убийству, а затем нацелившись на момент, когда ее магическая эссенция иссякнет после ее сильного движения, план боя Сиэль был идеальным.

Комбинируя имеющиеся у меня способности, можно было создать эффект, способный противостоять характеристикам Вельгринд, об этом легко говорить, но я не мог представить себе уровень расчетов, необходимых для того, чтобы это стало возможным.

Вдобавок ко всему, я сильно отстаю от Вельгринд в плане магической эссенции. Другими словами, чтобы остановить врага, чей уровень силы выше моего, Сиэль эффективно использовала свои превосходные качества, чтобы построить целевую "Тюрьму Теплового Разрыва".

Другими словами, она гибко использует свои навыки в зависимости от ситуации противника, и такую произвольную реакцию можно назвать чем-то вроде тюрьмы алгоритмов.

Именно благодаря тому, что она смогла это сделать, Сиэль смогла выиграть битву против Вельгринд.

Ключевым моментом в этой битве является то, сможет ли она выдержать атаку Вельгринд. Я доверяю расчетам Сиэль, но если я ошибусь, то окажусь в проигрыше.

Почему я так доверяю Сиэль?

Все просто, ведь я уже сказал, что буду противником Вельдоры, а Вельгринд будет решать эту проблему.

И я думал, что Сиэль сможет это сделать.

И тогда Сиэль полностью оправдала мои ожидания...нет, даже больше, чем я мог себе представить.

Она использовала свои способности более умело, чем я, и блестяще выполнила задание.

Я еще больше впечатлен Сиэль, чем в прошлом.

Неожиданный просчет сделал Сиэль надежной, но я не забыл о своей первоначальной цели.

Я должен был освободить Вельдору как можно скорее, прежде чем Вельгринд сможет действовать снова.

Кстати говоря, сколько секунд она может блокировать движения Вельгринд?

<<Даже если Вельгринд будет бороться, у "Тюрьмы Теплового Разрыва" все еще есть 200 секунд в запасе. Поэтому нет необходимости беспокоиться об этом.>>

Что ты сказала?

Даже если мы благодарны за 200 секунд, Вельгринд по-прежнему представляет угрозу. Так что мы не можем игнорировать ее...

<<Нет. Как и ожидалось, Вельгринд перешла к уклонению. Поскольку она понимает, что может передавать свою энергию через "Коридор Души", я думаю, что она попытается передать ее вместо того, чтобы прилипнуть к этому "другому телу".>>

Сиэль, так оно и есть.

Поскольку любое другое тело можно назвать изначальным телом, нет необходимости уничтожать Тюрьму Теплового Разрыва.

Нет, это неправда.

Сиэль все поняла и подготовил выход для Вельгринд.

Правильно...Рука Вельгринд показала слишком много.

Вельгринд не только продемонстрировала нам свое Параллельное Существование, но и сразилась с трио демонов и Вельдорой. Все эти ситуации.

Анализ всех этих ситуаций проходил под наблюдением Сиэль, так что, полагаю, анализ завершен.

Хотя Вельгринд обладала силой Параллельного Существования, это не означало, что она могла бесконечно создавать другие тела. Именно поэтому Сиэль изменила количество магической эссенции в Вельгринд и успешно экспортировала ее общее количество. Таким образом, было ясно, сколько других тел нужно будет победить.

Однако Сиэль использовала это в своих интересах.

Она разгадала тактику страхования Вельгринд и побудила ее использовать этот метод для побега.

В конце концов, я бы использовал эту удобную силу в качестве страховки. Однако моя "копия" не может воспроизвести свой предельный навык, поэтому я не могу сделать то же самое, что и мое другое тело. Меня это не радует, но я должен признать, что я не так хорош, как другие.

В конце концов, кажущееся всемогущим Параллельное Существование можно использовать только против противников, которые уступают, или в качестве приманки.

Ну, это все еще очень полезно в качестве меры безопасности, и в зависимости от противника, это может быть большой силой. Я могу придумать несколько способов его эффективного использования, но не думаю, что он очень эффективен против противников того же уровня или выше, чем я сам.

Сиэль уже показала эту слабость.

Тем не менее, ее способность к вычислениям уже немного пугает.

Это заставляет задуматься о том, что вы делаете предсказания на будущее, и все происходит именно так, как предсказала Сиэль.

Я просто поражен таким уровнем, но Сиэль - мой партнер. Так что давайте перестанем беспокоиться об этом и покончим с этим.

Для Сиэль даже с таким сильным Истинным Драконом, как Вельгринд, можно играть.

Ну, я тоже не могу проиграть.

(Я знаю. Но на всякий случай, давай с этого момента будем делать все возможное в отношении Вельдоры, чтобы успеть все сделать за следующие 200 секунд. Приди и помоги мне, Сиэль!)

<<Как пожелаете!>>

Я...нет, я и Сиэль, смотрим в упор на первоначальную цель, Вельдора.

Сиэль выиграла драгоценное время.

Оно было коротким, но для нас оно было бесконечной.

Было бы обидно не использовать это время эффективно.

Дело не в том, чтобы быть способным сделать это, а в том, чтобы сделать это.

Осознав это, я снова начал совершать набеги на Вельдору.

◇◇◇

Освободить Вельдору и победить Рудру как можно скорее было уже не по такой негативной причине, как поручение Сиэль, а потому что я этого хотел.

Удивленный рождением Сиэль, я не мог не обратиться к своему обычному "я", которое уже давно вернуло себе самообладание.

Но это не значит, что мой гнев угас.

Этот гнев я приберег до того момента, когда смогу разобраться с Рудрой.

У меня есть другие приоритеты.

Тем не менее, когда речь заходит о ходе атаки Вельдоры...

Все, чего я хочу, это продолжать кричать на Вельдору.

Легко доминировать над Вельдорой, но потребуется не меньше усилий, чтобы заставить такую огромную энергию, как Истинного Дракона, делать то, что вы говорите.

В конце концов, даже если духовное существо можно заставить подчиняться, очень трудно лишить его свободы воли.

Есть несколько способов доминирования, которые я могу придумать.

Доминирование путем соблазнения, которое заставляет меня подчиняться от всего сердца.

Принудительное доминирование, когда свобода воли отнимается, чтобы заставить другого человека подчиниться.

Полное доминирование, когда человек даже не осознает, что над ним или ней доминируют.

И так далее.

Согласно моему анализу, полное доминирование - это Юки, принудительное доминирование - Кагали, а затем принудительное доминирование - Вельдора.

Принудительное доминирование происходит поэтапно.

Стадия, когда свободная воля остается, где ей сопротивляются и неохотно подчиняются; стадия, когда свободная воля полностью стирается, где человек становится похожим на робота, который не подчиняется никаким приказам, и так далее.

У Кагали, похоже, больше нет свободы воли, но как насчет Вельдоры?

Духовные формы жизни подобны совокупности сильных воль. Поэтому я не думаю, что свободная воля таких существ может быть просто стерта, так что мне имеет смысл продолжать кричать на своего оппонента.

И все же.

Вельдора слишком сильно сопротивляется.

Хотя ему был дан приказ исключить врага - меня, он действительно без раздумий обрушил всевозможные злобные атаки. Даже если Вельгринд была оставлена для Сиэль, мне достаточно сложно справляться с Вельдорой в одиночку.

У меня в руке также есть сила Шторма, поэтому можно парировать атаки Вельдоры. Однако, просто противостоять атаке такой необычайной силы

Я должен сделать все, что в моих силах, и я больше не могу даже думать о крике.

По этим причинам я оставляю защиту на усмотрение Сиэль. Хотя Вероятность Операции все еще очень сложна, я верю, что теперь Сиэль справится с ней.

Теперь настало время для главного события - с этой мыслью я пытаюсь подойти к Вельдоре.

Шторм летел ко мне крест-накрест. Однако место, где я находился, было спокойным, как глаз тайфуна.

Как бы это сказать, это дало мне сильное чувство уверенности.

Я не чувствовал, что мне придется бороться за свою жизнь, когда я был один, а атака Вельдоры была легко отменена.

Расход магической эссенции был практически нулевым. Кроме того, я нахожусь в удивительно хорошей форме.

<<Конечно. Обратная связь Пищевой Цепочки с демонами под командованием моего хозяина была отправлена через Коридор Душ.>>

Правда? Так вот оно как!

Только сейчас я почувствовал прилив сил, и благодаря моим спутникам я могу сражаться даже с Вельдорой.

Если это так, я не могу позволить себе потерпеть неудачу.

Я наконец-то оказался перед Вельдорой, поэтому сначала поздороваюсь с ним.

– Я заставил тебя ждать, Вельдора. Ты узнаешь меня?

Нет ответа.

Он зарычал и подлетел.

Я не мог удержаться и ударил его, потому что почувствовал злость.

Однако, естественно, что я ударил его, так как это было совершенно бесполезно против огромного тела Вельдоры.

Если бы я влил в свой кулак магическую силу, а не просто силу, все могло бы быть по-другому, но даже если бы я это сделал, не думаю, что это нанесло бы большой ущерб. Однако это подойдет.

Поскольку цель - привести Вельдору в чувство, я без колебаний ударю его.

Я продолжал изо всех сил бить Вельдору по лицу.

Когда я подхожу так близко, большинство атак Вельдоры становятся недосягаемыми. А может быть, он так близко, что если он нападет, то пострадаю вместе с ним.

Однако, поскольку им манипулируют, он, вероятно, просто ударит магией без всякой заботы, но тогда Сиэль отреагирует на это, верно?

Удар, удар и иногда пинок.

Однако Вельдора по-прежнему просто рычит...

<<Как насчет того, чтобы запечатать Вельдору в Пространстве Пустоты через Хищничество?>>

Думаю, я должен сказать, что... действительно надежна.

Присущий слизи навык "Хищник" был бесконечно развит до Вельзевула, Владыки Чревоугодия. Это та сила, с которой я наиболее близок и которую могу контролировать с легкостью.

Поэтому после адаптации в Сиэль он будет работать и на Вельдоре.

Кроме того, этот Вельзевул может быть активирован из любой точки моего тела в виде волшебного липкого духа.

Для этого даже не обязательно контактировать с Хищничеством. До тех пор, пока его можно визуально подтвердить, он может воздействовать на пространство, в котором находится цель. Поскольку чем ближе я подхожу, тем мощнее он работает, я могу ожидать, что он будет очень эффективным сейчас, когда я нахожусь на очень близком расстоянии от Вельдоры.

В любом случае, решение принято.

– Не могу поверить, что ты так заставил меня волноваться, Вельдора! Не заставляй меня больше!..

После крика я без колебаний запустил Вельзевула и попытался поглотить всего Вельдору.

В тот момент.

(Кухахахахаха! У меня немного не получилось. Простите меня!)

Я услышал голос, которого не мог слышать.

(Вельдора, это ты?)

(Ну, это я. Твой лучший друг, Вельдора Темпест!)

Не может быть, чтобы это была ловушка. В конце концов, ответ был слишком глупым, чтобы быть правдой.

Не было никакой необходимости думать о ком-то, кроме Вельдоры, как об обладателю этого глупого голоса.

(Эй, ты еще в сознании?)

(Нет. На самом деле, я в спешке отделил свое "ядро". Вот почему я не мог потом с тобой разговаривать, но я сохранил себя!)

Вот как.

Хотя я не могу говорить, мое сознание все еще здесь.

Я думаю, это потому, что мой Владыка Чревоугодия начал пожирать тело Вельдоры, поэтому можно использовать "Сердечное Ядро" для "Телепатии"?

В любом случае, будет лучше, если с Вельдорой все будет в порядке.

Но есть и другой смысл, в котором я чувствую злость.

(Что? Если это так, почему бы тебе просто не вернуть свое тело?)

Это так тревожно, а теперь ты так неторопливо болтаешь.

Я даже не хочу думать о том, как сильно я паникую из-за Вельдоры...Когда я думаю об этом, мне хочется пожаловаться ему.

(Если бы я мог это сделать, я бы уже сделал! Я думал, что ты должен быть более спокойным и осторожным, Римуру.)

Сейчас не твоя очередь что-то говорить.

Не говоря уже о том.

(Ты дурак! Я бы не стал совершать такой преувеличенный и безрассудный поступок, как быть противником двух Истинных Драконов одновременно, если бы сохранял спокойствие!)

Не стоит даже показывать пальцем на такие вещи.

Когда я успокоился, то почувствовал, что мне очень повезло, что я остался в безопасности после всего этого безобразия.

Однако в то время я не мог действовать осторожно.

Кроме того, с того момента, как я осмелился использовать Истинного Дракона в качестве противника, слово "благоразумие" не имело ко мне никакого отношения.

Пока я думал об этих вещах, Вельдора дал мне совет, на который я не обратил внимания.

(О, будь осторожен. Я собираюсь выпустить Черную Молнию!)

Не говори об этом как в чате!

Более того, последнее, что он выпустил, была не "Черная Молния", а "Ветер смерти". Хотя можно противодействовать всему с Сиэль и уклониться, похоже, что ты пытаешься обмануть меня, верно?

(Ты! Что это за молния?! Разве это не Ветер Смерти Разрушителя Душ?)

Я горячо зарычал, но Вельдора лишь компенсировал это тем, что рассмеялся в мою защиту.

(Ммм?! Прости, прости, прости, Куаххахаха! Кажется, что я все еще далек от того, чтобы понять направление движения своего тела. Я знаю время своего навыка, но вероятность того, что я его угадаю, составляет всего около 50%)

Другими словами, нет возможности использовать его в качестве эталона.

А поскольку у противника есть "Вероятность Операции", лучше проигнорировать предсказание Вельдоры.

(Понятно. Хватит, заткнись. Если мы проиграем в такой важный момент, потому что верим в твою непринужденную речь, мы не сможем смеяться, не так ли?)

Услышав, как я говорю, будто разочаровался в нем, Вельдора начал паниковать.

(Подожди, подожди, подожди, подожди, Римуру! Я буду стараться изо всех сил, я помогу как-нибудь!)

Несмотря на отчаянные заверения Вельдоры, для этого нет никаких оснований.

Сейчас не время для эмоций, разум должен взять верх.

Но опять же, мне уже помогал Вельдора.

Один только звук его голоса успокаивал меня.

(Ты в безопасности, этого достаточно.)

После того как я снова спросил, все ли в порядке, Вельдора, как обычно, рассмеялся.

(Куахаха! Конечно, я в порядке. Я самый сильный дракон!)

Я с облегчением это слушаю.

Как раз когда я об этом думал...

(Кстати, не Рудра отрезал Коридор Душ, а я. Так что я им не проиграл!)

Что?

Что сказал этот...

(Что здесь произошло?)

(Ничего особенного. Это простая вещь. Его зовут Кондоу, не так ли? Рудра воспользовался недостатком, который проявился, когда мое сознание обратилось к атаке того человека, чтобы доминировать надо мной. Это грязно, что трое из них, включая мою сестру, объединились - я в ярости. Но, по крайней мере, избежать худшего, то есть я сделал это после горького решения.)

Как сильнейший дракон, не слишком ли ты беспечен?

Какой смысл быть грязным и чистым на поле боя...

(Что за бравада! Какого черта ты делаешь. Не будь беспечным, я всегда тебе это говорю, верно?!)

(Ку-ха-ха-ха! Я никогда не думал, что мне будут читать лекцию в такой ситуации!)

Я был совершенно ошарашен Вельдорой, который, казалось, все время был счастлив.

Я чувствую себя идиотом, так что давайте перейдем к теме.

(Так что же это за так называемое решение разорвать "Коридор Души"?)

(Ну, именно так и есть. Потому что я не единственный, кем властвует Рудра. На тебя тоже может повлиять Коридор Души.)

Вот почему Вельдора в спешке оборвал Коридор Души, чтобы защитить меня.

Услышав это, я больше не мог сердиться на Вельдору.

(Ну, об остальном я позабочусь!)

(Умм! Я ни о чем не беспокоюсь, потому что доверяю тебе!)

Хорошо, когда есть на кого положиться.

(Аххх, да. Я освобожу тебя прямо сейчас. Просто подожди.)

(Кухахахах! Ты лучший. Я уверен, что у тебя все получится, мой друг!)

Ситуация Вельдоры была ясна.

Хотя его тело было лишено власти, его сердечное ядро было в безопасности. Похоже, что Вельдора не может сейчас восстановить контроль.

Нет проблем.

Поскольку ядро в порядке, мы должны что-то сделать.

Да, как...

(Сиэль, если у тебя есть сердцевина сердца Вельдоры, ты можешь вернуть его к жизни с помощью своего предельного навыка - Владыка Шторма, верно?)

<<Нет проблем. Информация о силе все еще нетронута, и пока связь Коридора Души с ядром Вельдоры установлена, восстановление предельного навыка Владыка Шторма возможно.>>

Проблема была легко решена.

Проще говоря, я сначала поглотил стоящего передо мной Вельдору, а затем восстановил его сердечное ядро.

Остальное - дело техники. Это очень просто.

Затем, давайте уничтожим противника.

Одолейте самого сильного противника - Вельдору, Штормового Дракона!..

◇◇◇

Я нашел решение этой проблемы.

В таком случае давайте поскорее покончим с этим вопросом.

Есть две проблемы.

Временные рамки, где находится сердцевина сердца.

Времени еще очень много.

Только что состоявшийся разговор был задержан Ускорением Мыслей, и на самом деле прошло меньше нескольких секунд, но осталось еще более трех минут, хотя пожиратели все еще нападают друг на друга.

Проблема заключалась в расположении сердечного ядра.

Он должен находиться внутри тела, чтобы можно было "читать" через магическую эссенцию. Однако точно определить местонахождение ядра было сложно.

Если бы ядро было сломано, все было бы разрушено. Битва была проиграна, и Вельдоре пришлось бы отправиться на реинкарнацию.

На самом деле, обычно все происходит наоборот, поскольку сердцевину сердца очень трудно ранить. Это связано с тем, что ядра, на которые нацеливаются, обычно наиболее сильно защищены.

Однако ядро Вельдоры теперь изолировано от его тела, что означает, что он беззащитен. Было бы полной шуткой, если бы он, думая, что может промахнуться, рискнул и случайно сломал ядро прямым попаданием.

Даже если бы я смог освободиться от господства Рудры, нынешняя личность Вельдоры исчезла бы, и Коридор Души между мной и ним не был бы возрожден.

Это единственное, чего следует избегать, несмотря ни на что.

Если бы я мог поглотить Вельдору всего сразу, мне бы не пришлось беспокоиться о таких вещах. Но, к сожалению, даже с моим Пространством Пустоты я не могу проглотить его целиком без согласия Штормового Дракона.

Мы должны сначала ослабить Вельдору до определенного уровня, или "Предавать" его постепенно. Кроме того, необходимо следить за тем, чтобы не повредить сердечник...

Если подумать, то в первую очередь нужно исключить те практики, которые могут навредить Вельдоре. О побоях, которые я только что нанес, было немного страшно думать.

Первоначально Вельдоре было бы трудно нанести урон, не говоря уже о том, чтобы сбить его с ног. Я не могу представить себя таким уязвимым.

В прошлом он не получил бы и царапины от одного-двух магических ударов, а удары и пинки были бы для него бессмысленны. Единственный способ нанести ему достойный урон - это применить эффекты предельных навыков к различным атакам.

Даже самая мощная священная магия, Распад, может нанести лишь небольшой урон огромному телу Вельдоры.

Защитная сила "сильнейшего" истинного дракона - это действительно нечто.

Вот почему я думал, что даже если он примет несколько атак, Вельдора будет в порядке, но всегда есть вероятность.

Особенно сейчас, когда Вельдора находится в состоянии ярости без какой-либо собственной воли. Неизвестно, что он может сделать, и это самое печальное, когда над тобой доминируют.

Пока я не знаю, где находится ядро Вельдоры, я не должен нападать на него.

В этом случае есть только один выход.

Попытайтесь "добывать" его постепенно, одновременно пытаясь выяснить, где находится ядро.

Это была гонка со временем, но это было все, что я мог сделать.

Оставалось всего три минуты, и музыкальный момент заключался в том, что оставалось три минуты.

Я постарался не обращать внимания на оставшееся время и запустил Вельзевула на полную мощность, чтобы поглотить Вельдору...

Мое тело из человеческой формы превратилось в форму слизи.

Природу липкого тела лучше назвать неопределенной, чем подвижной. Следуя моему намерению "охотиться" агрессивно, Сиэль изменила форму тела на наиболее подходящую.

Думаю, такая форма позволяет мне иметь большую площадь контакта, поэтому я могу "охотиться" более эффективно.

Мое тело, которое постоянно смещалось, было похоже на клубок, который разъедал тело Вельдоры.

Однако на этот раз объект был слишком большим.

Как бы сильно ни растягивалось мое тело, в глазах Вельдоры оно было лишь маленькой точкой.

Это было очень утомительное занятие, но от него нельзя было отказаться. Я проигнорировал эти вещи и еще больше ускорил агрессивную коррозию.

В то же время я активировал Коридор Души и искал сердечное ядро Вельдоры.

Это также то, что я не мог сделать без помощи Сиэль. Я подумал, что Сиэль может обладать вычислительной силой, с которой "Владыка Мудрости" даже не может сравниться.

Похоже, что ситуация с эволюцией, возникающей, как только дается имя, не ограничивается монстрами.

Благодаря Сиэль все идет хорошо, но не без препятствий.

Теперь я испытываю сильную боль. Тело Вельдоры начинает сопротивляться враждебному присутствию, которое развратило его.

Дух Штормового Дракона медленно заставляет мое тело разрушаться.

В отличие от меня, который хотел поглотить, Дракон хотел уничтожить и меня - и началась ожесточенная атака и защита.

◇◇◇

Больно, жарко, неудобно.

Я не должен чувствовать боль, но она проходит через все мое тело.

Жара не должна ничего значить для меня, но сейчас я чувствую, что плавлюсь от невыносимой жары.

И тогда, впервые с момента моего появления в этом мире, я почувствовал скуку.

Чувство опасности, как будто само существование исчезает, стимулировало мои инстинкты выживания.

Но все же я не замедлил с коррозией.

Я хотел победить.

Чтобы прервать это несчастье и спасти Вельдору.

Кроме того, теперь я не один.

Сиэль - мой надежный партнер.

Я пожру Штормового Дракона и найду в нем сердце Вельдоры.

Если я смогу этого достичь, то этот уровень боли будет пустяком.

(Сиэль, ты в порядке?)

<<Предоставьте это мне.>>

Нет проблем.

Получив достоверный ответ, я продолжил расширение коррозии.

Меня сдерживает энергия, которую я поглотил.

Обычно эта энергия восстанавливается в мою силу, но когда объект - Истинный Дракон, это совсем другая история.

Фактор Дракона настолько силен, что я не думаю, что он будет связан кем-то.

Но это была головная боль - быть под властью императора, но сейчас было не время жаловаться.

Когда часть тела разрушается, Бесконечная Регенерация создает новое тело. То есть, таким образом, насильственно поглощая съеденную энергию.

Проще просто выбросить энергию, но это невозможно. Если вы не проанализируете его должным образом с помощью Анализа и Оценки, есть риск повредить сердцевину сердца Вельдоры.

Не было ничего более хлопотного, чем это, но все же это было лучшее, что можно было сделать.

К такому выводу я пришел после разговора с Сиэль, так что оставалось только повторить всю операцию.

Я бросил думать и вернулся к работе.

Время поджимало, а объект был слишком велик. Я волновался, успею ли я вовремя, но я верил Сиэль.

...Я уверен, что у меня получится.

<<Я работаю над парой других заданий по разбору, потому что у меня много свободного времени. Хотите узнать об этом?>>

...

Я спросил, какого черта ты делаешь?

Что ты делала, пока я страдал?

<<Я анализирую силу Вельгринд. Я изучила Ускорение Палящего Дракона, который был изолирован в Пространстве Пустоты, и овладела его законами.>>

Нет, нет, нет, я не об этом спрашиваю - другими словами, действительно освоила!

<<Хотя воспроизвести силу не удалось, можно развить аналогичный навык.>>

Это уже слишком, Сиэль.

Я думаю, было бы лучше, если бы она могла в любой момент прочитать мою поверхностную умственную деятельность.

В будущем я бы хотел сначала сфокусировать свое сознание на ментальных защитах, а потом уже думать об этом в более глубокой ментальной сфере.

Кстати, ты уже умеешь подражать безошибочному приему Вельгринд, так что ты действительно говоришь что-то потрясающее, не заботясь об этом.

Очевидно, что предельный навык невозможно воспроизвести, просто глядя на него...

Нет, подождите?

Я думаю, что решается что-то другое?

Мне стало немного страшно спрашивать, но я спросил об этом прямо.

(Что еще ты проанализировала?)

Сиэль начала отвечать, как будто давно ждала, что я спрошу об этом.

<<Да! Анализ Рева Разрушения завершен. После этого можно использовать часть оставшегося Владыки Шторма для воспроизведения этого навыка.>>

Подожди, подожди, подожди!

Разве это не важный доклад, который развеет всю боль, которую я сейчас чувствую!

Такой анализ, который так трудно просто слушать, был сделан в мгновение ока... это невероятно...

<<Нет, это правда. А потом это уже не важно, главная тема начинается сейчас!>>

Непроизвольная поверхностная психология заставила чувство немедленно получить обратную связь.

Но...не имеет значения. В любом случае, скрывать это бессмысленно.

Если вы подумаете об этом, то сможете понять.

Предельный навык, Владыка Шторма, все еще со мной. Если я использую этот навык, я смогу воспроизвести Рев Разрушения.

Это замечательная вещь - иметь возможность использовать мощные навыки, и я искренне рад этому. Я был удивлен, но поскольку это Сиэль, это больше не удивляет.

Когда я думаю об этом, тот факт, что даже Сиэль считала это важным, вызывает большое беспокойство.

(Какова основная тема?)

<<Мы анализировали Штормового Дракона в Хищничестве и успешно завершили это. С этого момента можно преобразовать структуру тела господина Римуру так, чтобы она стала такой же, как у Истинного Дракона. Может, сделаем это?>>

Что?

Только что ты сделала опасное заявление в недосказанности?

Чтобы изменить состав моего тела на тот же вид, что и у Вельдоры?

Ты собираешь это сделать? ...Делай!

Я потерял всякое понимание.

Если мое понимание верно, не означает ли это, что я могу стать Истинным Драконом?..

<<Это восприятие правильное.>>

Хаа?!

И говори правильно...ах, я говорю...ты!.. действительно, ты можешь это сделать?!

<<Конечно! Итак, хотите ли вы эволюционировать в Истинного Дракона? ДА/НЕТ>>

Хухуху, хехехе, хахахаха!

Я не мог удержаться, чтобы не рассмеяться три раза.

Я отдал приказ, думая о такой скучной вещи.

ДА!

В одно мгновение вся боль, которую я чувствовал, исчезла.

Боль, жара, скука.

Удар духа Штормового Дракона был уже неэффективен против моего нового тела. Если вы спросите меня почему, то потому, что я тоже могу использовать Рев Разрушения.

То есть теперь мне нужно есть только энергию для увеличения.

Количество моей магической эссенции становится все больше и больше, и скорость увеличения настолько велика, что возникает опасение, что если я продолжу, то она не расширится до такой степени, что станет неконтролируемой, вплоть до схождения с ума.

<<Нет проблем. Я прекрасно с этим справлюсь.>>

Это правда.

С Сиэль здесь об этом можно не беспокоиться.

Став Истинным Драконом, я наконец-то обладаю таким же количеством магической эссенции, как и Вельдора.

И тогда я нарушил лимит.

Вот он я, возрожденный как новый Истинный Дракон.

С того момента, как я отложил это, произошла фатальная задержка в реакции Штормового Дракона (тела).

Позволив мне эволюционировать в Истинного Дракона, задержка в реакции Штормового Дракона на это событие станет фатальной.

(Ты победил, Римуру. Я удивлен, что ты стал Истинным Драконом, но я был прав насчет тебя. Кух... хахахаха!)

Вельдора хвастался моей победой, и не похоже, чтобы он был удивлен.

Я вывел тебя, сказал он, но если вы спросите Вельдору, что он посылает на этот раз, ответ будет, само собой разумеется, ничего.

Кроме того, еще слишком рано праздновать победу.

Точное местонахождение ядра сердца Вельдоры до сих пор неизвестно.

Вот почему я делаю последний шаг.

– Ну же, давай покончим с этим!

Как ты смеешь называть себя моим любимым "Штормовым Драконом"?

– Жри все подряд...Вельзевул!..

Следуя моим приказам, Владыка Чревоугодия пожрал Штормового Дракона.

С радостным чувством.

И с потрясающей скоростью.

Это совершенно другая, односторонняя прогрессия по сравнению с тем, что мы видели до сих пор.

Пожиратель и пожираемые.

Это просто как будто закон джунглей вновь утвердился...

Битва великолепных подошла к тихому концу.

С эволюцией существа и рождением существа достигается более высокая сфера.

Вытекающие остатки энергии ослепительно светились и заполняли все вокруг.

Это был свет благословения.

Свет, который праздновал рождение нового Истинного Дракона.

Свет от превращения моего старого тела, которое не смогло стать Истинным Драконом, в чистую энергию.

Даже эти остатки стали пищей, которую я поглощал и исчезали.

Таким образом, я достиг своей цели в идеальной форме.

◇◇◇

После того как свет померкнет, там останется только неопределенная форма жизни.

Вельдора исчез.

Съеденная слизью, повелителем демонов, Римуру, Вельгринд постигает это.

.........

......

...

Согласно расследованию, Римуру, как говорят, родился из магических отложений, слитых Вельдорой, но Римуру пожрал Штормового Дракона, как его родителя, превратив себя в пятого Истинного Дракона в мире Конечная Слизь: Демонический Дракон Божественой Звезды.

Затем слизь начала принимать человеческий облик.

В руке у него был меч, и на нем не было никакой одежды.

Ему было около 15-16 лет.

При росте всего около 160 сантиметров его можно назвать миниатюрным. Однако количество содержащейся в нем магической эссенции было равно или даже больше, чем у Вельдоры.

Его золотые зрачки, кажется, способны видеть сквозь все, длинные, четкие и красивые.

Серебряные волосы смешиваются с небольшим количеством свежей воды и светятся при лунном свете.

Он не имеет пол, и его внешность лучше назвать очаровательной, чем красивой. Однако священная атмосфера, окружавшая его тело, сублимировала его черты в царство красоты.

Ослепительно белая кожа была окутана магической аурой из черного и золотого цветов.

Словно бормоча что-то недовольное, магическая аура, покрывавшая его тело, трансформировалась в черный полный костюм, от которого исходила божественная аура.

Казалось, что он использовал "Создание Материала", которым хорошо владела раса демонов, чтобы материализовать костюм для себя. Даже с магической эссенцией, которая вытекала из его собственного тела, черный костюм, который он создал, был костюмом с силой, которую нельзя было увидеть.

Римуру прекрасно подавил избыток энергии, а затем улыбнулся, как будто был окончательно удовлетворен.

Вельгринд наблюдала за этим из своей тюремной камеры.

Начиная с середины пути, передача энергии прекратилась.

Не в силах поверить в происходящее на ее глазах, она впала в оцепенение.

Невозможно было, чтобы ее брат, Штормовой Дракон, пользовался подавляющим предпочтением Вельдора, когда он сражался с Повелителем Демонов, и был побежден.

Если бы это действительно произошло, это означало бы, что обе стороны были "равны" с самого начала...

『Случайность? Значит ли это, что...что слизь действительно родилась там, у Вельдоры, просто случайно?!』

Оказавшись в море мыслей, Вельгринд в конце концов приходит к этому поразительному ответу. Однако она не могла легко признать такое.

Это точно.

Монстр, который по чистой случайности родился из Истинного Дракона, обладал Душой, способной адаптироваться к Фактору Дракона. Таких многочисленных совпадений просто не может быть.

Если бы он действительно был пятым Истинным Драконом, то его можно было бы назвать братом. Однако Римуру превратился в Истинного Дракона, съев Вельдору, а называть такое существо Истинным Драконом Вельгринд не одобряла.

Если можно так выразиться, это нечто другое, очень похожее на Истинного Дракона.

Вельгринд никогда бы не узнала такого неприятного существования, да и не хотела бы.

Его нужно уничтожить, пока у нее еще есть шанс - инстинкты Вельгринд говорят об этом.

Более того, ее брат должен быть отомщен.

Вельдора был родным братом Вельгринд.

Хотя он был высокомерным, жестоким и очень отвлекающим существом, свободе Вельдоры можно было позавидовать. Хотя Вельгринд намерена использовать его в качестве пешки, это лишь незначительный промежуток времени по сравнению с долгим сроком жизни дракона. Она не собиралась уничтожать Вельдору и лишь хотела освободить своего брата, когда все закончится.

Так и должно быть...

.........

......

...

В тот момент, когда она поняла, что Вельдора был поглощен на ее глазах, рассудок Вельгринд взорвался гневом.

– Как ты смеешь...забирать моего любимого брата!..

Вельгринд зарычала в гневе.

Прошло двести секунд, и "Тюрьма Теплового Разрыва" рассеялась.

Палящий Дракон отбросил свой разум и проявил враждебность к Римуру, даже не заботясь о сохранении себя...

◇◇◇

После употребления Вельдоры я словно переродился в новую расу.

Название, кажется, что-то вроде Демонический Дракон Божественной Звезды, так что я вступил в ряды Истинных Драконов.

...Хотя это подраса.

Это больше не связано со слизью, я думаю, но это секрет.

Если вам сейчас не все равно, вы проиграете.

Давайте подтвердим новое тело.

Я могу создать человеческое тело без использования магической эссенции, и оно стало намного больше.

Могу ли я сказать, что я вырос?

Сейчас я ростом со школьника.

Хоть это и девочка...

Поскольку я могу менять свой возраст по своему усмотрению, это ничего не значит, но это весело - чувствовать, что я взрослею.

Главное, чтобы можно было легко передвигаться.

Размер формы слизи также увеличился - с 70 до 80 см в диаметре. Он немного великоват для переноски, но, возможно, есть способ сохранить его первоначальный маленький размер.

Посмотрим, сможем ли мы подтвердить это позже.

А, есть проблема.

Я сейчас ничего не ношу.

Другими словами, я голый.

Это нехорошо.

Хотя странная аура, которая просачивается, может скрыть мое тело, это не очень хорошо для моего морального чувства.

По этой причине я пыталась создавать одежду.

Я попробовал использовать Создание Материалов, которому меня научил Диабло, и это оказалось на удивление легко.

В зависимости от способностей изготовителя, характеристики изделия будут разными. Костюм не только очень удобен в носке, но и выглядит круто в черном цвете.

Что касается уровня, который нас волнует ...это миф.

А? Мифический?

Мифический?!

Я совершенно поражен, вот что я сейчас чувствую.

Я чувствую, что я действительно развился, я вижу.

Скорее всего, моя сила сейчас даже больше, чем я думал.

Если я подумаю об этом, то могу назвать несколько причин.

Одна из главных причин заключается в том, что когда Бенимару и другие эволюционировали в Пробужденных Повелителей Демонов, их сила была возвращена мне в форме обратной связи Пищевой Цепочки.

Поедание Вельдоры и поглощение его силы также является одной из причин.

Должна быть причина, по которой энергия, которая хранилась в Брюхе и не могла быть использована до сих пор, теперь проанализирована и может быть использована.

Из-за всех этих причин мои силы на этот раз расцвели, и вот что я чувствую.

Это результат того, что все работает гладко.

Проще говоря, это все благодаря Сиэль.

О, теперь было бы невежливо называть по имени.

В знак уважения к моему партнеру, я буду называть ее Сиэль-сенсей!

<<Пожалуйста, не делайте этого.>>

Кажется, я слышал что-то подобное, но меня это совершенно не волнует.

Я очень рад, что ты отличный учитель.

Пожалуйста, заботьтесь обо мне впредь!

<<Я позабочусь об этом!>>

Угу.

Итак, я оделся, но не мог забыть о своей главной цели.

(Вельдора, ты в порядке?)

(Кух-ах-ах-ах! Конечно, не заставляй меня повторять столько раз. Ты важнее этого. Я рад, что ты смог победить мое тело!)

(Неплохо. Теперь, когда я думаю об этом, я просто стал немного забывчивым. Но это здорово. Я серьезно!)

Мы с Вельдорой рады миру друг друга.

Если мы можем говорить так, то, похоже, сердечное ядро Вельдоры в порядке. Итак, все, что осталось - это переделать Коридор Души и восстановить предельный навык, Владыку Шторма.

<<Все работало без проблем.>>

Как и ожидалось от госпожи Сиэль.

Даже если я ничего не говорю, она всегда все делает заранее.

И в этот раз работа была выполнена безупречно.

Хорошо.

Я достиг своей цели.

Теперь, когда мы отбили Вельдору, Имперской армии больше нет.

Но! Да!

Мой гнев все еще не угас, и я намерен выместить его на императоре Рудре.

И если мы закончим войну таким образом, она оставит за собой след из проблем. Теперь, когда мы дошли до этого момента, мы должны полностью сокрушить нашего противника.

Долг короля - устранить угрозу.

Теперь, когда мой гнев утих, можно оставить всех, кроме Рудры, верно? Я начинаю так думать, но давайте не будем опускать руки и доведем дело до конца.

Даже если бы я остановился, враг не отступил бы молча.

Доказательством является...

Передо мной все еще живая и невредимая Вельгринд, которая смотрит на меня враждебными глазами из своей тюрьмы.

Мне удалось освободить Вельдору, но Вельгринд по какой-то причине была в ярости.

Побеждать ее было бессмысленно, а быть ее противником было занозой в... заднице.

Но угроза должна была быть устранена.

<<Вельгринд больше не представляет угрозы. Хотя анализ всех ее сил еще не завершен, контрмеры уже подготовлены.>>

Госпожа Сиэль так уверена в себе.

Или это высокомерие?

<<Нет, это 100% правда.>>

Было бы смешно, если бы мы проиграли этот бой, но на самом деле не стоит об этом беспокоиться.

Даже в битве она полностью защитилась от атаки Вельгринд. Так что теперь Сиэль даже не нужно бороться, чтобы подавить ее.

В любом случае, я не собираюсь менять свою политику, используя эту возможность для полного разгрома Империи, так что я смогу победить и проиграть без пролития крови.

Черные Числа тоже сейчас шумят, и на поле боя есть несколько особенно хаотичных мест, но в рядах врагов не осталось ничего, о чем бы я особенно беспокоился.

Если я нацелюсь на Рудру, то в любом случае столкнусь с Вельгринд, так что ослаблять ее здесь не будет тактической ошибкой.

С Имперской стороны у нас есть лейтенант Кондоу и Дамрада.

Четыре Всадника, охраняющие Рудру, также кажутся довольно сложными противниками.

Над Юки также доминирует Рудра, поэтому к нему тоже нужно относиться как к врагу.

В дополнение к этим врагам должен остаться еще один "однозначный". Я не знаю, какой он враг, но раз он святой, то должен быть начеку.

Другими словами, даже если не учитывать Рудру и Вельгринд, на стороне Империи все равно восемь сильных противников.

После проверки атмосферы поля боя, кажется, что есть еще несколько влиятельных людей, которых можно считать "угрозой", так что давайте воспользуемся ситуацией и решим проблему сейчас.

На самом деле, хотя я говорю, что они сильны, я не чувствую "угрозы" до сих пор.

Поскольку я превратился в Истинного Дракона, я увеличил количество магической эссенции почти в десять раз. Наряду с этим, качество и количество моей силы значительно возросло, и у меня есть реальное ощущение, что моя сила совершенно отличается от той, что была раньше.

Поскольку я еще не вызвал Вельдору, моя энергия также была на пределе. Я в такой хорошей форме, что, наверное, мог бы сразиться с Милим или Гаем, если бы были здесь.

...Нет, ты не можешь быть беспечным. Если вы слишком увлечетесь, то впоследствии обязательно проиграете.

Теперь давайте будем осторожны и действовать осмотрительно.

Кстати, проверив обстановку на поле боя, я обнаружил, что упомянутые ранее сильные ребята, похоже, уже сражались с Бенимару и остальными.

Хотя я приказал им сделать это с самого начала, я был впечатлен тем, как быстро они двигались, но в то же время я беспокоился о том, не будет ли потерь.

Выполнят ли они мой приказ не умирать?

Надеюсь, они не будут заставлять себя делать что-то, чтобы не мешать мне...

Неважно, я побеспокоюсь об этом позже.

Прямо сейчас передо мной все еще летит Вельгринд, так что давайте сначала разберемся с ней, а потом посмотрим, стоит ли их возвращать.

Менее чем за секунду я вынес это суждение.

В таком случае, следующий вопрос - как с ней бороться.

Во-первых, как насчет использования "Освобождения Штормового Дракона" из предельного навыка Вельдора, Владыка Шторма?

Если мы вызовем Вельдору, то против Вельгринд будет двое против одного, и мы точно победим.

Если подумать, у меня обычно низкий уровень магической эссенции. Чаще всего это происходит потому, что я позволяю Вельдоре свободно перемещаться.

Мы с Вельдорой - единый разум и единое тело, поэтому, пока другая сторона в порядке, мы можем вернуться к жизни без проблем. Хотя она отличается от Параллельного Существования Вельгринд, это все равно характеристика непобедимости на уровне фола.

Если неспособность восполнить свою магическую эссенцию является ценой этой черты, то кажется, что проблемы нет вообще.

Кроме того, я не испытываю неудобств от того, что избыток магии Вельдоры перетекает в меня. Я бы скорее сказал, что мое тело даже активизируется из-за этого эффекта петли.

В целом, Освобождение Штормового Дракона - это способность, которая приносит мне больше пользы, чем вреда.

Раньше на это уходило около 90% моей магической энергии, а сейчас достаточно 30%.

Я думал об этом, готовясь запустить Освобождение Штормового Дракона.

– Как ты смеешь...забирать моего любимого брата!..

Вельгринд крикнула это.

Если честно, мне показалось, что она кусается в ответ.

– Ваша сторона первой нанесла удар!! В конце концов, именно из-за тебя я сражаюсь с Вельдорой!

– Заткнись! Я не могу позволить такому парню, как ты, съесть Вельдору! Хотя я считала его немного проницательным, я не ожидала, что проиграю простому повелителю демонов...который исчез по такой причине, я не признаюсь в этом. Я не пощажу тебя.

Разъяренная Вельгринд начинает без разбора стрелять огнем.

К сожалению, на меня это не подействовало.

Однако из только что состоявшегося разговора я кое-что понял.

Причина, по которой Вельгринд была так зла, заключалась в том, что я проглотил Вельдору.

Если это так, то это прекрасно.

Самое время запустить "Освобождение Штормового Дракона", чтобы устранить недоразумение.

Но...

(Ааааааах! Подожди, подожди, подожди!)

Человек, о котором идет речь, Вельдора, остановил меня.

(Что случилось?)

Я спросил...из беспокойства.

(Слушай сюда, Римуру. Я в ярости, потому что она думает, что меня исключили. Верно?)

(Да, именно так. Вот почему я предлагаю тебе объясниться, чтобы, возможно, мы смогли избежать бессмысленной ссоры.)

(Идиот... Не будь так строг ко мне! Если ты увидишь меня в этот момент целым и невредимым, ты не сможешь просто посмеяться и сделать вид, что ничего не произошло. Тогда она будет злиться на меня!)

Какой идиотский ответ.

Я чувствую, что проигрываю, просто слушая его.

Я был напуган до смерти, мне казалось, что я перестал дышать - глядя на такого шумного Вельдору, я окончательно понял, что этот парень совершенно ненадежен.

Я не уверен, что мне удастся заключить хорошую сделку.

Я чувствую себя глупо, когда слушаю его серьезно, и уже собиралась пожаловаться ему, когда Сиэль остановила меня голосом.

<<Пожалуйста, подождите. Если это так, то мы должны воспользоваться этой возможностью и внести наиболее адаптивные изменения в способности Вельдоры. Я уже дала свое разрешение, так что, пожалуйста, подождите, пока нововведения в способности закончатся, прежде чем активировать "Освобождение Штормового Дракона".>>

Тот же старый вежливый и внимательный тон голоса.

По словам Сиэль, это эволюция предельного навыка Вельдоры, "Владыки Расследований", в предельный навык, "Владыки Хаоса". Раз уж сказано, что это эволюция, значит, он должен быть усилен.

Меня волнует только заявление о том, что я получил разрешение.

На самом деле, о существовании Сиэль уже было известно Вельдоре.

(Когда это началось?)

<<Он узнал о моем существовании сразу после того, как вы превратились в повелителя демонов.>>

Сиэль ответила.

(Я знал об этом, но убедился только сейчас. В конце концов, это просто навык, проросший в самоощущение, о котором я никогда не слышал ни в прошлом, ни в настоящем. Однако сила системы Великого Греха чем-то напоминает эго, так что я начинаю сомневаться.)

По словам Вельдоры, он кажется подозрительным еще с тех времен, когда Сиэль была "Великим Мудрецом". После наблюдения за мной в моем "Брюхе" я обнаружил, что время от времени появляются различные невероятные явления.

Когда я превратился в Повелителя Демонов, а Великий Мудрец стал Владыкой Мудрости, он, похоже, убедился в правильности своих подозрений.

До сих пор они, кажется, разговаривали друг с другом довольно много раз, но Вельдора всегда думал, что это я говорю. Это не вызвало никаких проблем, но было интересно посмотреть, о чем говорили эти двое.

Это неважно, главное, что Вельдора знал Сиэль.

(Это значит, что вы знаете друг друга. И затем, ты согласен с предложением Сиэль, верно?)

(Именно так. Я хотел быть соперником своей сестры, но не мог из-за этого. Прости, я оставляю все на тебя, Римуру!)

Эй, ты не очень-то вежлив, да?

Это отличается от того, что я только что сказал!

Я хотел сказать что-то в этом роде, но подумал, что это заставит меня выглядеть грустным, поэтому оставил все как есть.

Госпожа Сиэль, кажется, тоже хочет что-то сделать с силами Вельдоры. Я думал, что мне не нужно делать это сейчас, но, возможно, будет более хлопотно сделать это после освобождения.

Кроме того, я очень хочу проверить свою силу.

После этого мне предстоит сразиться с Рудрой, поэтому мне нужно знать, насколько я стал сильным.

Вельгринд - подходящий человек, чтобы проверить себя, и теперь я могу сражаться с ней с легкостью, так что давайте выясним, насколько я вырос во всех областях.

Это прекрасная возможность.

Я беспокоюсь о своих спутниках, поэтому дам им попробовать свои навыки, прежде чем они попадут в кризисную ситуацию.

<<Это правильно.>>

Сиэль выглядела очень счастливой.

После размышлений у меня появилась идея для битвы, но потом Сиэль сказала о предложении как бы вскользь.

<<Согласно результатам различных анализов, можно объединить предельный навык Владыка Шторма и Владыку Обетов, чтобы создать новый предельный навык Владыка Звездного Ветра. Может, сделаем это?>>

Госпожа Сиэль, вы совсем не собираетесь уважать себя...

Дальше я буду драться с Вельгринд, как это просто?

Вельгринд больше не вызывает опасений - вот что говорит Сиэль.

Похоже, что Сиэль заинтересована в изменении навыков, но, пожалуйста, подождите, пока ты сможешь сделать это спокойно.

Давай пока отбросим эту идею.

(Возможно, есть лучший способ улучшить это, верно? Так что давай будем осторожны и подумаем об этом позже!)

<<...!! Вы правы, хозяин. Понятно, поэтому я буду продолжать исследовать, стремясь все выше и выше.>>

Ну... Похоже, она приняла, что лучше, чем что-либо другое.

Я не знаю, какой здесь элемент "я достоин", но таким образом мы можем сосредоточиться на битве.

Владыка Обетов эффективен против Вельгринд, и даже если у меня есть преимущество, я не могу это преимущество отбросить.

Конечно, я мог бы победить с помощью одного только Владыки Чревоугодия, но это же не игра, в конце концов, и беспечность - не вариант.

Мы не можем предусмотреть все возможные варианты.

Я понимаю, что Сиэль меня переоценивает, но отныне я буду воспринимать половину этого как комплимент.

Но опять же, склонность Сиэль к перевоплощениям - настоящая заноза в заднице.

Вельдора теперь используется как корм, но это нормально, потому что я так хотел, но проблема будет после того, как эта битва закончится.

У меня такое чувство, что моих спутников, пробудившихся как Повелители Демонов, ждет серьезная трансформация их способностей.

Если бы это была госпожа Сиэль, даже усиление этих ребят не составило бы труда. Я даже думаю, что учитель ждала этой возможности.

Может быть, она уже...

Пока я размышлял об этом, пришло время сразиться с Вельгринд.

◇◇◇

Мы с Истинным Красным Драконом смотрели друг на друга в небе.

После того как Вельгринд в одно мгновение превратилась в свою человеческую форму, битва началась внезапно.

Она непрерывно стреляла в меня из своей ядерной пушки: Тепловая Лучевая Пушка, одновременно нанося удары своим Мечем Синего Дракона.

В чем разница между человеческой формой и формой дракона?

Если бы я объяснил этот вопрос одним предложением, то ответом было бы различие в защитной силе.

Сила атаки точно такая же.

Человеческая форма имеет подавляющее преимущество в эффективности использования энергии, и, соответственно, способность человеческой формы поддерживать бой возрастает. Другими словами, если вы хотите сражаться в течение длительного времени, то человеческая форма подходит больше.

Однако у драконьей формы есть преимущество, которое нельзя отменить.

Это огромное тело.

По мере увеличения тела размер атаки соответственно увеличивается. Хотя сила остается прежней, диапазон атаки становится шире, поэтому форма дракона подходит для борьбы с несколькими противниками одновременно. Кроме того, даже если враг только один, очень трудно уклониться от атак, которые наносят огромные враги подряд.

Кроме того, существует аспект защиты.

Именно здесь кроется истинная ценность Формы Дракона. Чтобы уничтожить такое огромное тело, нужно использовать мощную атаку, чтобы соответствовать ему. Победить драконью форму мечом крайне сложно, а большинство магических атак становятся бессмысленными из-за их масштаба.

Хотя есть немного магии, которая эффективна против драконов, даже если не обращать на это внимания, нет смысла использовать человеческую магию против дракона. Если бы это не была магия широкого спектра действия, она не смогла бы нанести много вреда.

Поэтому драконья форма была сильнее...но Вельгринд предпочла сражаться в человеческой форме.

Скорее всего, ее идея...

<<Предположительно, она отказалась от защиты, чтобы окончательно решить проблему - то-есть хозяина.>>

Примерно так я себя чувствую.

Если это так, то я буду бороться с ней с учетом этого.

Убийственное выражение на ее лице делало красоту Вельгринд еще более ослепительной. Она наложила эту убийственную ауру на свой клинок и взмахнула Мечем Синего Дракона с такой силой, что разрезала меня пополам.

Конечно, я не собирался позволить ей честно порезать меня.

Я оставил магию Сиэль, а сам достал свой меч, прямой клинок, чтобы встретиться с Вельгринд.

Клинок Синего Дракона Вельгринд - это мачете с широким лезвием. Она не прятала его раньше, а просто создала с помощью материи.

Это божественное оружие, которое соперничает с мифическим оружием.

Точно так же мой меч возвысился до мифического уровня, когда я стал Истинным Драконом. Несмотря на то, что Клинок Синего Дракона Вельгринд представляет угрозу, мое оружие не должно уступать ее оружию.

Более того...

С хрустящим звуком Клинок Синего Дракона Вельгринд сломался и разлетелся на куски.

Я тоже был удивлен, но Вельгринд, должно быть, была потрясена еще больше.

– Что ты наделал?

Спросила она, отстранившись от меня.

На самом деле я ничего не делал, я просто принял атаку своего противника. Поэтому я не знаю, что ответить, когда вы спрашиваете меня, что я сделал.

<<Это разница в характеристиках оружия. Прямой меч хозяина - знаменитый меч, созданный всей душой Куробэ, по сравнению с Клинком Синего Дракона Вельгринд, который является лишь количественным продуктом, созданным путем фиксации магической эссенции. Хотя плотность магической эссенции поразительна, а исполнение мифическое, по своей природе это всего лишь тупой клинок.>>

Так ли это?

Я знал, что даже оружие одного уровня будет иметь разную силу, но не думал, что между оружием одного мифического уровня будет такая большая разница.

Я думаю, что это снаряжение, к которому вы привыкли, на которое вы можете положиться.

Приятно осознавать, что, в конце концов, моя одежда сделана из "Материального Творения".

Это миф, но лучше не ожидать от него слишком многого.

– Только что проведенная демонстрация наглядно показала, что даже при одинаковом уровне производительность может сильно отличаться. Оружие, которое ты создала, не может победить мой меч.

Хотя я не думал, что Вельгринд сдастся, я так ей и сказал.

Казалось, она видела мои слова насквозь и не лгала, но все же, похоже, не могла с этим смириться и несколько раз ударила меня своими Мечами Синего Дракона.

Все они были сломаны.

В конце концов, Вельгринд смирилась с реальностью. Она неохотно посмотрела на меня, когда начала свою следующую атаку.

Поскольку созданное ею оружие было бесполезно, единственное, на что она могла положиться - это собственная плоть. Вельгринд расправила когти, а затем приняла стойку в стиле китайского бокса.

Видя ее такой, я тоже убрал свой меч.

– ...Что ты хочешь сделать?

Экспериментируем, конечно.

Я также хочу убедиться, что вырос до того уровня, когда уже не могу полагаться на меч.

– Если я использую оружие, я стану хулиганом, поэтому я буду драться с тобой голыми руками.

Драка - это провокация.

Если я смогу заставить Вельгринд потерять самообладание, то с этого момента все будет предрешено.

– Не надо недооценивать меня!..

Забавно, как все просто. Вельгринд попалась в мою ловушку.

Следующий шаг похож на шахматную партию, заставляя ее оказаться в безвыходной ситуации.

Когти Вельгринд очень быстрые. Поэтому уловить ее движения на глаз было невозможно.

Однако теперь скорость моего восприятия также необычайно высока.

После того, как я назвал Владыку Мудрости "Сиэль", скорость "Ускорения Мыслей" увеличилась. Она уже была в миллион раз быстрее, но теперь она стала в сотни миллионов раз быстрее.

Удивительно, что даже скорость света можно распознать.

Конечно, даже если я вижу, это не значит, что я могу реагировать с той же скоростью, и такое заблуждение недопустимо.

Однако это не означает, что нет способа избежать этого.

Не стоит и говорить, что магию можно инициировать, даже инициация Пространственного Перемещения стала почти в тысячу раз быстрее. Другими словами, пока я могу получить определенное расстояние между мной и атакой, я могу убежать даже со скоростью света, используя Перемещение.

Секунда кажется десятилетием, поэтому кажется, что мир остановился. Поскольку он также чувствовал, что не может двигаться, эго нормального человека разрушилось бы, потому что он не смог бы справиться с этим чувством, но Сиэль активировала Ускорение Мыслей только тогда, когда это было важно, что решило проблему без проблем.

Так что независимо от скорости Вельгринд, для меня это не проблема. В этот момент мне уже не нужно думать о физических навыках, фехтовании или чем-то подобном, я могу просто одолеть ее своей грубой силой.

Сверхскоростная атака Вельгринд приближается.

Ее скорость в сотни раз превышала скорость звука, и если бы это был прежний я, я бы, несомненно, вступил в тяжелую схватку.

Однако теперь для меня это не проблема.

– Слишком медленно.

Я подстрекал Вельгринд таким образом, пока Перемещался за ее спину.

Однако с Вельгринд тоже нелегко шутить, поэтому она отреагировала мгновенно, предугадав мои действия.

Честно говоря, я думаю, что с ней нелегко иметь дело.

Я думаю, что нельзя быть беспечным с самым сильным углом.

– Это правда. Я не могу представить, что ты быстрее меня, поэтому ты делаешь это с помощью Пространственного Перемещения. Твоё пространственное перемещение превосходно, оно настолько естественно, что даже нисколько не искажает пространство, но если я пойму принцип, то смогу найти способ с ним справиться.

Думал, что Вельгринд впала в ярость от моего подстрекательства, но она оказалась даже спокойнее, чем я думал.

Хотелось бы сказать, что она действительно достойна быть сестрой Вельдоры...но все так, как и ожидала Сиэль.

Итак, следующее действие, которое предпримет Вельгринд, будет...

– Если я вмешаюсь в пространство и исправлю все пространство, тогда не будет "переноса" в сферу моего господства. Какая жалость.

Это все, что она может сделать.

Конечно, Вельгринд также может Доминировать в Пространстве, и она даже может вмешиваться в широкую область пространства, сосредоточенную на себе. В этом случае мы не можем полагаться на пространство для осуществления Переноса.

Форсировать его было бы не совсем невозможно, но выставлять выход перемещения было бы бессмысленно. Даже если бы я мог использовать его для побега, место, куда я мог бы сбежать, было бы раскрыто с самого начала, и в итоге это было бы бессмысленно.

С ее способностью переноса, заблокированной таким образом, единственный способ победить - это физическая скорость, и Вельгринд уже была готова к уверенной победе.

Вот почему следующий шаг, который она сделает, будет...

– И ты хочешь, чтобы я применила настоящий скрытый трюк к такому парню, как ты.

– Ты думаешь, что выиграешь только потому, что заблокировала перемещение? Если это так, то я научу тебя, что это не так.

– Ты действительно высокомерен. Если бы мне не пришлось мстить за того ребенка, я бы, наверное, не ненавидела тебя. Но на этом все и закончилось.

Вельгринд заняла свою позицию.

Сильным толчком она превратила себя в сверхзвуковой снаряд.

И все же, при дальнейшем увеличении скорости...

– Ускорение Палящего Дракона!..

Звук доносился с другой стороны будущего.

Сама Вельгринд превратилась в багровый метеор, приближающийся ко мне со скоростью субсвета, что близко к физическому пределу.

Более того, эта метеоритная пуля может менять свою траекторию.

Вельгринд превратила свою плоть в метеоритную пулю, которая могла свободно менять свою траекторию.

Нет, на самом деле, это оригинальная форма Ускорения Палящего Дракона. Это не просто атака по прямой, а атака по следу, свободно меняющая траекторию. Кроме того, поскольку испускается не только энергетическая волна, но и массовая кинетическая энергия, этот прием становится высшей разрушительной атакой.

Разбирая Ускорение Палящего Дракона, можно в совершенстве овладеть сутью этого движения.

Вельгринд была страшна, но госпожа Сиэль была еще страшнее.

В результате, по прихоти, я позволил рождению Теософического Ядра по имени Сиэль стать причиной поражения Вельгринд.

<<Как и ожидалось, Владыка Чревоугодия был запущен по всем фронтам хозяина. Независимо от того, с какого угла подходит противник, он может Поглотить Вельгринд без проблем.>>

Это хорошая мысль.

Обычный способ добычи заставил бы любое существо с волей сильно сопротивляться, не говоря уже о драконе в данном случае. Даже если бы Сиэль старалась изо всех сил, "поглотить" ей Владыки Чревоугодия было бы невозможно.

Однако...

Вельгринд своей волей превратила свое тело в метеоритную бомбу. Поскольку вся ее энергия была направлена на атаку, ее сопротивляемость была значительно снижена.

В результате мы имеем то, что имеем сейчас.

Вельгринд была изолирована в моем Пространстве Пустоты.

(Как это может быть?! Почему это происходит? Что происходит?)

В тот момент, когда она думала, что убила меня, она внезапно улетела в пространство, где ничего не было, и Вельгринд было трудно осознать ситуацию.

Несомненно, ей потребуется много времени, чтобы осознать свое поражение.

Так что я просто скажу ей.

(Я выиграл. Ты останешься там, где ты есть.)

(...Я, я проиграла?)

(Хорошо. Ты не сможешь выбраться из моего Пространства Пустоты и, вероятно, не сможешь передать свою энергию своему параллельному существованию.)

По словам госпожи Сиэль, магическая эссенция Вельгринд, которую я поглотил, составлял лишь чуть более пятидесяти процентов от общего количества другой стороны.

Из оставшихся пятидесяти процентов двадцать процентов было выделено другому телу рядом с Рудрой, остальные тридцать процентов были израсходованы ранее и в настоящее время восстанавливаются. Похоже, что она может восстанавливать только 10% в день, поэтому ей потребуется еще три дня, чтобы восстановиться до состояния, когда у нее останется менее 50% ее магической сущности.

Однако, поскольку я удерживаю другое тело, восстановить эту часть невозможно. Хотя ситуация немного сложная, поскольку оба других тела имеют свои собственные сущности, нет сомнений, что она сейчас ослаблена.

(Подробности можно узнать у Вельдоры.)

(Спросить Вельдору? О чем, черт возьми, ты говоришь...)

Вельгринд выглядела смущенной, но мне было быстрее объяснить, чем сказать ей правду.

(Ку-хахахахаха! Сестра, это я. Все в порядке... вроде бы.)

(Вельдора! Ты не исчез?!)

Я позволил брату и сестре поговорить самим, надеясь, что она успокоится, когда ей это будет нужно.

Таким образом, я вырвал полную победу у Вельгринд и сумел захватить большинство ее магической эссенции в Пространство Пустоты.

С двумя Истинными Драконами в качестве моих противников, этот безрассудный вызов завершился в идеальной форме с рождением Сиэль в качестве надежного партнера.

Усиленное поле боя

30.000 солдат Корпуса магических зверей под предводительством генерала Гладиума устремляются в небо на своих дирижаблях.

Моральный дух высок после свидетельства героизма Вельгринд.

Враг под солдатами стал идеальной мишенью для их агрессивных порывов.

– Слушайте! Его Величество Император и леди Вельгринд здесь, и мы должны вести себя хорошо. Нам не дадут вести войну, люди, так что давайте за дело!

Солдаты ответили на крик Гладиума потрясенным возгласом.

Гладиум был доволен этим.

Это идеальная возможность, внутренне улыбается он.

『Кукукуку. Даже если мы не будем бороться за мир, нет сомнений, что мое время пришло. После поражения Калгурио и дискредитации Юки я остался единственным генералом. Если я заявлю о себе здесь, я получу то, что хочу!』

В глазах Гладиума Западные Страны не стоят внимания, а Сакагучи Хината, кажется, обладает некоторыми способностями, но в итоге она в мире с новым повелителем демонов, а в лучшем случае - полудурок.

Гладиум - уверенный в себе человек и мастер боевых искусств.

.........

......

...

Второй по могуществу человек в Империи, Король Зверей Гладиум.

Его происхождение, как гласит молва, из Звериного Королевства Евразания. На самом деле, Гладиум является сводным братом "Короля Льва" Кариона.

Зверь, обитающий в теле Гладиума - одинокий белый тигр. В прошлом его считали недостойным быть королем королевства, потому что он был слишком свободен и мог делать все, что ему заблагорассудится.

『Кучка дерьма! Не достойны даже быть людьми моего господина, но присоединиться к Кариону и замышлять мятеж. Я обязательно наверстаю упущенное.』

Долгие годы Гладиум таил обиду.

Однако он принял его добрые намерения как должное.

Предыдущий король Евразании, хотя и не блистал силой, был достаточно мудр, чтобы понять, кто из двух братьев больше подходит для руководства народом, и вынес свой приговор.

Услышав решение короля, Гладиум так разгневался, что ему удалось убить предыдущего короля, после чего он был изгнан из королевства Карионом и Тремя Зверями того времени.

Восстание было плодом воображения Гладиума, но правда была прямо противоположной.

Тот факт, что такой безжалостный Гладиум дожил до наших дней, свидетельствует о его собственной силе. Будучи еретиком расы зверей, он мог бы стать великим человеком, способным покорить даже Кариона, если бы только у него был достойный характер.

Но это предположение прошлого.

Гладиум продолжал бегать и бродить. В своих скитаниях он встретил трех верных людей, которые теперь известны как "Три Генерала".

Наджим "Алая Птица".

Она - крылатый мутант, которого Гладиум встретил во время своих странствий в крылатом королевстве Фульброзия. У нее три пары серых крыльев с фиолетовыми пятнами на них. Она утратила способность к размножению и обладает выдающимися боевыми качествами. Гладиум увидел ее красоту, взял ее себе в спутницы и влюбился в нее.

Бараго "Синий Дракон".

Гладиум победил водного дракона, эквивалентного высшему дракону, и отдал его Бараго, чтобы его приручили. Он был мастером боевых искусств в расцвете сил, и его сила была сравнима со средним рыцарем Стражи.

Госелин "Черная Черепаха".

Она - редкое магическое существо, дева, поработившая Скальных Гоблинов, и ведьма другой расы, специализирующаяся на различных магических заклинаниях. После того как Гладиум победил скальных гоблинов, Госелин начала следовать за ним.

У всех троих свои истории, но их объединяет одно: они сильные. Наджим - повелитель демонов, и нет ничего удивительного в том, что она пробудиться в любое время.

Монстры, возглавляемые Бараго и Госелин, относятся к классу Катастрофы и являются одними из самых могущественных в Корпусе магических зверей.

Гладиум присоединился к Империи 300 лет назад, после запечатывания Вельдоры.

Он пережил Великую Войну и возглавил агрессивную группировку на территории Империи. Он был побежден вторгшейся армией Империи и был помилован после того, как согласился подчиниться императору Рудре.

Амбиции Гладиума заключались в том, чтобы победить "маршала" и стать главой Империи, а затем дождаться возможности убить Рудру и самому занять кресло императора.

У Гладиума нет благородной идеи благодарности, он раболепствует лишь потому, что его противник могущественен и постоянно ищет случая предать его.

С помощью силы Империи он завоюет весь мир.

Однажды он станет императором и будет править миром.

Именно потому, что он ничего не знает о личности "маршала", у него возникают такие бессовестные фантазии.

Рудра уже видел истинную природу Гладиума, но он временно полагается на него из-за его силы и позволит ему прожить еще один день, пока тот подчиняется приказам.

Именно благодаря совпадению их намерений был достигнут хрупкий баланс взаимного использования.

А теперь баланс рухнул.

『Я не ожидал увидеть Маршала в роли Палящего Дракона, но победить такую силу невозможно. Сила, до которой даже я не могу дотянуться, сила, которая символизирует страх.』

Как говорится, это другое измерение.

Атеист Гладиум поблагодарил богов за то, что он понял это до того, как он задумал убить императора.

.........

......

...

Гладиум пересмотрел свои планы.

Хотя он планировал однажды победить Вельгринд, ему нужно было тщательно подготовиться к этому. Поняв это, он теперь был намерен добиться своего.

И все было так, как он хотел.

Благодаря своим диким инстинктам Гладиум понял, что до пробуждения осталось совсем немного. Он был так близок к достижению великой силы, и он верил в это своей интуицией.

То же самое относится и к Наджим, которая часто сражается вместе.

Хотя условия для пробуждения неясны, время наступает.

Это одна из причин, по которой Гладиум желает выйти на поле боя.

Теперь перед глазами Гладиума собралась большая группа приманок.

В восторге от ситуации, сложившейся перед ним, Гладиум не мог не облизнуться языком.

Поле боя было полно врагов, которые чувствовали себя сильными. Чем больше они побеждали этих могущественных людей, тем сильнее становился Гладиум и его люди в бою.

– Куку-Куку, да начнется веселье.

Как и ожидал Гладиум...нет, трагедия на поле боя превзошла все его ожидания...

◇◇◇

Три Генерала из числа людей Гладиума отправились следовать замыслу своего господина.

Они сканировали поле боя в поисках сильнейшего.

– Эй, это король Газель. Если я одержу победу над этим парнем, моя репутация возрастет.

– Ты что, пытаешься улизнуть? Если вы не оставите главное блюдо для лорда Гладиума, вы сделаете его несчастным, не так ли?

Храбрость короля Газеля хорошо известна, и если он будет побежден, другие будут покорны. Будучи воином, Бараго не мог подавить свои эмоции.

Но Наджим отговорила его.

Зная, что король Газель - цель Гладиума, Наджим советует Бараго пойти на уступки.

И...

『Победив Газеля, сила лорда Гладиума, несомненно, возрастет. Это идеальная ситуация, как я мог упустить ее!』

Это было истинное сердце Наджим.

А еще Бараго считал, что его хозяин, Гладиум, имеет приоритет над ним самим. Более того, Газель уже был ранен, и если мастер боевых искусств воспользовался чьей-то опасностью, то, несомненно, кто-то что-то скажет о нем. Было бы лучше победить достойного врага.

– Я знаю. Я также надеюсь, что смогу предложить главное блюдо короля Газеля лорду Гладиуму, чтобы мой господин стал сильнее.

Госелин улыбнулась и заговорила с Бараго.

– Кукукуку. Не волнуйтесь, есть много других сильных людей, им немного не хватает вкуса, но этого все равно достаточно, чтобы наполнить ваш желудок.

Как она и говорила, на поле боя было бесчисленное множество сильных людей.

Не стоит паниковать, кивнул Бараго.

Наджим улыбнулась в ответ и согласилась.

– Так, так, так. Как сказал господин Гладиум, время пробуждения близко. Я, Наджим Алая Птица, буду первой, кто станет повелителем демонов!

– Мисс Наджим, я думаю, что это вы пытаетесь улизнуть.

– Хорошо, хорошо. Успокойтесь. Мы все согласны. Я отдам Газеля лорду Гладиуму, а сама отпущусь.

Наджим сказала то, о чем все думали.

– В таком случае, я пойду и заберу эту слабую ящерицу. Эта ящерица, похоже, является лидером на поле боя, и эта ящерица должна первой победить врага.

– Тогда я возьму эту высокомерную женщину в качестве своего противника. Она вторглась в мое воздушное пространство без моего разрешения. Я покажу ей, на что я способна.

– Кукуку. Тогда я уничтожу эту демоническую куклу и испытаю силу каменного гоблина!

Чтобы избежать схватки за добычу, каждый человек заявляет о своей цели.

Но их мысли лишь наивны.

Как и ожидали три генерала, целью Гладиума был Газель.

И по праву.

По здравому смыслу, сначала нужно было уничтожить более слабого, даже если ситуация диктовала, стоит ли сначала напасть на более сильного.

Газель проиграл Кондоу, и сейчас была прекрасная возможность сделать это.

– Вы, должно быть, король Газель. Меня зовут Гладиум, и я лидер сильнейшего Корпуса, магических зверей Империи, генерал Гладиум! Твоя голова - моя!

Какая разница, подло это или нет, это просто подло. Но для Гладиума это было правильно.

Сделать все возможное, чтобы получить то, что он хочет - таково кредо Гладиума.

Гладиум бросается на короля наледь, но кто-то встает на его пути.

Дракон с красно-фиолетовой чешуей, сияющий фиолетовым светом, "Король Небесных Драконов" Габил, который считается бессмертным силачом.

– Квахахахаха! Я воскрес! Не грубите королю Газелю.

– Боже, ты хочешь встать у меня на пути? Проклятая ящерица.

Увидев, что перед ним стоит его соперник, которому мешают, настроение у Гладиума испортилось. Однако вскоре он потерял настрой и впал в панику.

Когда он огляделся вокруг, чтобы пожаловаться на то, что делают три генерала, его глазам предстало удивительное зрелище.

"Синий Дракон" Бараго, который был противником Габила, был нокаутирован воскресшим Габилом одним ударом.

"Черная Черепаха" Госелин, которая гордо направлялась к Демоническому Колоссу-Хранителю, плачет, потому что скальный гоблин был побежден.

Только Наджим, Алая Птица, осталась сражаться с Сокой, ее предполагаемым врагом, в равном бою.

Несмотря на то, что воины пытаются защитить Гладиума, поднимаются, чтобы бросить вызов Габилу, разница в силе очевидна.

У Гладиума нет другого выбора, кроме как самому принять бой.

Пока он размышлял об этом, Самуэль отправил срочное сообщение через Магическое Общение.

(Нет, это нехорошо! Я сообщаю о ситуации на нашей стороне. Владыка демонов Римуру сделал шокирующий шаг. Чтобы защитить Его Величество, мы просим экстренной поддержки!)

Хотя Гладиуму хотелось отругать его за то, что он так мало заботиться, он терпеливо проглотил свои слова. Затем он спросил, что происходит на другой стороне.

(Огромные, невероятно большие врата для вызова демонов...были нарисованы в воздухе.)

(Ну и что?)

(Вот почему были вызваны сотни демонов класса высших демонов и выше! И они уже проработаны. Их индивидуальная боевая мощь превысила ранг А, и они движутся организованно!)

Из восторженного голоса Самуэля было ясно, насколько серьезна ситуация, но Гладиум не мог принять отчет.

Казалось, что Повелитель Демонов, Римуру, совершил что-то серьезное, и на стороне Империи была Вельгринд. Как она могла проиграть простому монстру? Он не мог поверить, что угроза настолько серьезна.

Что касается угрозы, Гладиум хотел сосредоточить свои усилия на том, кто перед ним.

(Мы слишком заняты на этой стороне, поэтому давайте оставим другую сторону на произвол судьбы.)

Гладиум выплеснул свое недовольство на одном дыхании и попытался повесить трубку. Однако Самуэль окликнул его встревоженным голосом.

(Но, есть легион демонов сильнее солдат Ближней стражи Его Императора, и это катастрофа!)

(О чем ты говоришь? Там не только мисс Вельгринд, но и Стража наготове!)

Несмотря на то, что был только один командирский корабль, на нем находились самые влиятельные люди Империи. Гладиум подумал: "Не надо меня звать, они сами обо всем позаботятся."

Это была нормальная мысль, и никто не мог винить Гладиума за это. Но на этот раз противник был слишком силен.

(Это правда, что лейтенант Кондоу и вся Стража здесь. Но у подчиненных военной армии Повелителя Демонов нет времени на других.)

(Ты имеешь в виду подчиненных?!)

В его голове промелькнула мысль, что это будет не...

Личность противника, стоящего перед ним, это, подчиненный по имени Габил, уже догадался вероятно. Хотя сила оказалась сильнее, чем представлялось, на мгновение возникли паника и разочарование, но, спокойно одумавшись, в отчете также написали имена других подчинённых.

Бенимару, Шион, Диабло и Гобта.

Среди тех, кого называли Большой Четверкой при повелителе демонов Римуру, не было такого имени, как Габил Если бы это было так, то Большая Четверка была бы более могущественной, чем Габил.

(И это еще не все! Как это ни невероятно, но повелитель демонов Римуру совершил табу, превосходящее наше воображение. Трудно понять, что он сделал для эволюции монстров! Слышите? Сотни монстров, усиленные до силы архи-демона!)

Это, действительно, совершенно нереально.

Несмотря на то, что Гладиуму не хотелось в это верить, Самуэль был не из тех, кто любит шутить.

Скорее, он был серьезным и дисциплинированным человеком.

Тогда он говорил правду, и можно было понять, что сотни катастрофических монстров были освобождены.

(Так вот что произошло. Я понимаю ваше беспокойство, Самуэль.)

(Тогда я рассчитываю на ваше подкрепление!)

Как будто почувствовав облегчение, Самуэль повесил трубку.

Гладиум погрузился в раздумья.

Несмотря на численное превосходство, не было смысла в том, чтобы не соответствовать качеству. Таково было правило поля боя, и именно этому Гладиум обучал своих людей.

Если бы это были только монстры, возможно, было бы чем заняться.

Но теперь, когда два из трех генералов потерпели поражение, оставаться оптимистом было опасно.

По крайней мере, людям Гладиума придется сидеть сложа руки и ждать смерти.

『Боже! Вы недооценили своего противника и неправильно оценили ситуацию, потому что считали себя просто повелителем демонов. Я думаю, что мы с высшим руководством Империи выживем, но низы, вероятно, будут убиты. В этом случае просто...』

Сейчас уже слишком поздно сожалеть об этом.

Далее, просто делайте то, что можете.

И Гладиум, у которого все еще находится запрещенное оружие убийцы.

◇◇◇

Корпус магических зверей состоит из отобранной и отточенной группы элитных людей с Гладиумом.

Говорят, что этот корпус - это группа прирожденных героев, унаследовавших активные героические кровные линии из древних времён, но это не так. На самом деле это группа героев, созданная искусственно путем объединения магии и потусторонних знаний.

Более того, у зверей, которых они приручают, есть свои секреты.

Они не только отбирают зверей ранга А и выше, но и переписывают информацию полимерных веществ, чтобы придать им особые боевые способности.

Искусственные формы жизни, которые создаются путем размножения и увеличения количества зверей, а также путем комбинирования различных характеристик, называются синтетическими зверями.

За исследования отвечает Гладиум, который также является зверем. Исследование было проведено Гладиумом, который является зверем, и он использовал его для усиления своих людей, проанализировав принцип собственной трансформации.

В этом мире не существует исследований, которые запрещены по этическим или религиозным причинам. Именно поэтому результаты были достигнуты с поразительной скоростью. Гладиум использовал рабов в экспериментах, чтобы создать самую сильную армию, на которую он мог надеяться.

Герои из списка А и их партнеры, биозвери, обретают беспрецедентную силу, когда сливаются с гуманоидами. Однако истинная ценность синтетических зверей еще не осознана...

Это высшая точка в стремлении Гладиума к единству несхожих натур.

Это конечная цель Гладиума.

Это самый важный предмет среди военных секретов, и только три генерала, кроме генерала Гладиума, знают о нем.

Естественно, эффект - слияние зверя и солдата.

Звериное Слияние основано на "звериной трансформации" зверолюдей, где звериный фактор получают не из собственного тела, а из синтетического зверя партнера. В реальном смысле слияние человека и монстра осуществляется, и результатом является огромная сила, способная породить супервоина, несравнимого при использовании монстра.

Однако запрещённый препарат - это способ передать силу зверя людям, что сопряжено с большой опасностью. После введения препарата, сила не только активизируется, но и не может быть удалена самостоятельно, и ее необходимо удалить из тела в больнице при Институте.

Кроме того, существует серьезный побочный эффект, который нельзя игнорировать.

Скорее, именно этот побочный эффект является проблемой, безопасность препарата не гарантируется.

Согласно современным исследованиям, смертность достигает 40%.

В случае неудачи существует также 20% вероятность того, что вы не сможете превратиться из зверя в человека, а когда это произойдет, вы не сможете продолжить свою жизнь в качестве человека.

Что еще хуже, так это буйство. Будут люди, которые полностью превратятся в зверей и берсерков, и будут люди, которые останутся людьми и потеряют сознание, перестанут выполнять приказы. Как только это происходит, их больше не спасают, и они должны быть наказаны.

Шанс впасть в безумие составляет 30%. Это препарат, который нелегко попробовать.

Приведенное выше является примером полного провала.

Таким образом, вероятность неудачи составляет 90%. Принять препарат - все равно что приказать своим людям умереть, и даже эгоистичный Гладиум не решился бы позволить своим людям попробовать его.

Гладиум хотел улучшить качество препарата и увеличить процент успеха, прежде чем давать его своим людям.

Но нынешняя ситуация больше не позволяет ему так думать.

Император Рудра - гораздо более холодный человек, чем Гладиум.

В глазах императора слабые существовали лишь как приманка для сильных.

Поэтому было вполне сострадательно разрешить своим людям принимать препарат сейчас.

Более того, штурмовиков можно было использовать в качестве приманки, и даже если они не превращались обратно в людей, они все равно имели определенную ценность как бойцы. Единственное, что не имеет значения, это 40% солдат, которые погибают на месте...

Он не мог сказать наверняка, но несомненно, что военные усилия будут сильнее, чем сейчас. Тогда препарат - это то, что нужно.

Еще много неизвестного о действии препарата, и, возможно, будут какие-то физические отклонения, но 10% солдат действительно станут сильнее.

На поле боя качество важнее количества. Для тех, кто знает этот здравый смысл, возможность усилить 10% солдат - заманчивое искушение.

В действительности, шансы на полный успех пока не ясны.

Количество попыток слишком мало, и могут возникнуть побочные физические эффекты. Хотя полностью исключить такую возможность невозможно, есть выжившие, которые успешно поглотили силу зверя.

В результате из 10% успешных людей менее 1% становятся полностью успешными - полностью адаптированными.

Эти люди известны как Всадники Магических Зверей.

Эти истории успеха точно...

– Эй, ребята, слушайте. Самуэль только что связался со мной. Сейчас не лучшее время для игры. Встаньте и избавьтесь от них.

Совершенно серьезно крикнул Гладиум.

– А?

Габил понял, что слова предназначались не ему, и на его лице появилось замешательство. Однако он тут же напряг свои нервы и поспешил скрыться с места происшествия.

Мгновение спустя серебристый свет пронзил то место, где он только что был.

– Смог уклониться от этого света. Я думал, что это была идеальная подлая атака, но я уверен, что вы не можете относиться к ней легкомысленно.

– Вы сказали, что не можете относиться к этому легкомысленно? У тебя большая дыра в груди, почему ты в безопасности?

Тот, кто противостоял Габилу, прятавшемуся в отдалении, был "Синий Дракон" Бараго, который должен был быть мертв. Дыра в его груди все еще была открыта, и даже его "Саморегенерация" не началась, не говоря уже о "Суперрегенерации".

Это была бы смертельная рана, которая убила бы нормального человека, но это мир, где монстры повсюду, поэтому, что бы ни случилось, это не удивительно.

Габил также понял это, и после того, как сбил своего противника с ног, он убедился, что реакция его противника на жизнь исчезла, и именно Бараго был ненормальным.

– Кукуку. Я в безопасности благодаря великой силе, дарованной мне господином Гладиумом. Позвольте мне показать вам мою истинную форму!

Словно в ответ на призыв Бараго, летит водный дракон.

Нет! Он просто похож на дракона воды.

На самом деле это искусственный зверь, имитирующий водяного дракона.

Бараго - один из рыцарей-зверей, пробудивших свою истинную силу.

Пока один из них в порядке, его нельзя убить. Это одна из скрытых способностей рыцаря-зверя. Теперь, активировав специальное заклинание и способность Слияние Зверя и Монстра, смертельная рана была восстановлена в одно мгновение.

Кроме того, Бараго и Водяной Дракон слились и объединились в одно тело, и внешний вид Бараго стал таким же, как и раньше, но с драконьей чешуей.

Природа магической ауры отличается от прежней, и, несомненно, его сила значительно возросла.

Габил неохотно взглянул на Гладиума и снова увидел Бараго в качестве своего противника. Затем он намеревался сосредоточиться на поединке с Бараго...но Гладиум был не настолько наивен, чтобы позволить им сражаться один на один.

– Эта ящерица сильнее, чем ожидалось, мы вдвоем убьем его.

– Да,. Тогда я стану фронтовиком и попрошу лорда Гладиума вести партизанскую войну.

– Хорошо. Я помогу тебе, но не будь неосторожным!

Для Гладиума не имело значения, был ли он самураем или рыцарем. Именно потому, что он признавал силу Габила, ему пришлось без колебаний устранить своего противника.

– Как смешно! Даже если вас двое, вы не сможете победить меня!

Габил приободрился.

После этого он был втянут в неблагоприятную битву.

◇◇◇

Второй из трех генералов также является противником, к которому нельзя относиться легкомысленно.

Как Бараго в безопасности, так и гоблин-скала, монстр, который был побежден.

Гадра наблюдал за полем боя, синхронизируясь с Демоническим Колоссом-хранителем. Поэтому, когда он услышал, что сказал Гладиум, он почувствовал, что что-то не так.

『Говорит: "Быстро вставайте"? Для кого это...』

Пока Гадра думал об этом, он заметил воскрешение Бараго.

Он собирался предупредить Габила, но сначала почувствовал холодок и обернулся.

Там стояла молодая девушка, которая выглядела так, будто изменила свою внешность.

Нет, он не знал, стоит ли называть это девичество...

Хотя она была в форме девушки, ее кожа была красно-черного металлического цвета. Ее тело было не плотью, а камнем - точнее, оно превратилось в глыбу магистали.

Как в полированном зеркале, сразу было видно, что лицо не человеческое.

– Вы...ассимилировались с каменным гоблином?

– Кукуку, да, владыка Гадра мудрый. Похоже, вы тоже знакомы с потусторонними знаниями, но мои исследования уникальны.

– Хм, действительно. Это интересно.

– Точно, точно. Я расскажу вам обо всем, так что обязательно послушайте, что я скажу!

Девушка Черная Черепаха Госелин помешала Гадре, на ее лице появилась лукавая улыбка. Затем она сделала шаг вперед.

Гадра предпочел бы больше не мучить свои старые кости.

Он думал, что победит каменного гоблина с помощью грубой силы, но, похоже, это было притворство. Подумав об этом, Гадра заново оценивает силу Госелин.

『Этого достаточно. Это называется генная инженерия? В природе магических существ вообще так много загадок, и думать, что в этом мире магии...нет особого смысла, как раз наоборот. Здорово иметь такой результат с целью ассимиляции магических существ.』

Хитрый Гадра также испытывал к ней восхищение.

Существовало много различных видов монстров, и некоторые из них не имели генетического наследия. Времени на распутывание такого количества дел не хватало, и всегда считалось, что добиться результатов будет сложно.

Из-за этого в Империи генная инженерия исследовалась только в области медицины. Однако, похоже, что в Корпусе магических зверей ведутся секретные исследования.

Предполагается, что исследование касается чего-то бесчеловечного, что не может быть обнародовано.

Гадра не был хорошим человеком и мог понять чувства, связанные с приоритетом интеллектуального любопытства над всем остальным. Он не хотел жаловаться на исследование, но сожалел, что не смог принять в нем участие, и не знал, насколько оно было усовершенствовано.

Судя по ее внешнему виду, сила Госелин выше, чем у повелителя демонов Клеймана, но кажется слабее, чем у "святого" Сааре, хотя в ней присутствует магическая эссенция, близкая к Сааре.

Из Элитной Десятки Лабиринта она даже выше, чем Зегион до его пробуждения. Хотя количество магической энергии не совпадает с силой, она, несомненно, опасный противник.

– Короли Драконов ни в чем не уступают тебе. Думаю, мне придется показать свои истинные способности.

– Для меня большая честь получить похвалу лорд Гадра, так что попробуйте эту силу!

Госелин начала двигаться.

Тяга вперед была тяжелее, чем у 10-тонного грузовика, идущего со скоростью 300 км/ч.

Даже гигантский Колосс-Хранитель высотой более трех метров и общим весом более 30 тонн был бы легко сбит с ног.

Воскликнул Гадра, без паники выпрямляясь.

– Пурпурная Молния!

Как следует из названия, он выпускает фиолетовую молнию.

Это оружие, установленное на Колоссе, способно испускать более миллиона вольт электричества.

Кстати, дело не в том, что чем выше напряжение, тем выше мощность. Он не имеет никакого другого смысла, кроме как пугать людей своим видом, но хорошо подходит для устрашения искателей приключений.

Удивительно, но Госелин тоже была потрясена.

– Что за фигня! Разве это не магия? Вы можете управлять молнией без использования магии...

Даже больше, чем ее сила, Госелин застыла в изумлении.

– Типа того, это же секретное оружие, в конце концов. Оно было доверен мне господином Римуру. Поэтому я не позволю ему потерпеть поражение!

Гадра также участвовал в волнении.

Разбирая удар Госелин вперед, можно было понять, что она заменила состав своего тела магистальным компонентом. Хотя это было лишь предположение, но, вероятно, это была особая способность скальных гоблинов.

Несмотря на то, что сталь была более тяжелым материалом, движения Госелин были плавными. Кроме того, в ее теле заключена сила святого, так что он должен признать, что это превращение - настоящий обман.

Но у Гадры есть Демонический Колосс-Хранитель.

– Давайте сделаем это, высшее магическое оружие, Пушка Разрушитель Демонов!

Самым мощным оружием является устройство контроля огнестрельного оружия, которое напрямую связано с сознанием Гадры и может быть активировано без каких-либо временных задержек.

Пушка Разрушитель Демонов- самое мощное оружие из всех.

Название хода также выдержано в стиле магии Гадры, демонстрируя уважение к расе демонов. А по его характеристикам можно сказать, что это мордорская жатвенная пушка.

Она не только использует магическую энергию, наполненную в Демоническом Колосса-Хранителе, но и содержит магическую энергию в атмосфере и высвобождает ее вместе, поэтому это оружие можно назвать убийством с одного удара.

Колосс-хранитель открыл грудь, и сквозь прозрачную мембрану стала видна фигура Гадры. Из центра двух ладоней был выпущен луч света, а из центра этого луча света был создан разрушительный луч демонов.

– Черт! Ты действительно достоин быть лидером бывшего Корпуса магии.

Госелин сказала.

Казалось, она защищалась, а не уклонялась, и выражение ее лица не могло претендовать на спокойствие.

– Рассейся! Волшебная стальная волна.

От тела Геселин исходила крошечная вибрация, уникальная для магистали. Частота магистали была уникальной, и она могла создавать волну, которая отскакивала от магической эссенции.

Это был тот же принцип, который делал магию неэффективной, и, соединившись с каменным гоблином, Госелин могла свободно манипулировать этой характеристикой.

Связывание магической эссенции и распространение магической эссенции.

Противоположные натуры сталкиваются друг с другом.

Победителем становится Госелин.

– ...Что?!

– Кихихихи! Эта победа за мной!

Госелин закричала от радости.

Гадра был магом, поэтому, естественно, его атаки основывались на магии.

В отличие от него, тело Госелин было из магистали, что давало ей абсолютное преимущество против магии.

Обе стороны были знакомы с этим.

Поэтому Гадра использовал свое самое мощное оружие. Если бы это не сработало, можно было бы сказать, что у Гадры больше нет средств победить Госелин.

– Голова болит. Не думал, что смогу защититься от этого...

Гадра - сильный человек.

Столкнувшись с противником, обладающим большим количеством магической эссенции, чем он сам, он смог одолеть его с помощью собственной силы. Даже против такого святого, как Сааре, он смог одолеть его за счет разницы в мастерстве.

Однако враги, которые не так хороши, как вы, всегда беспомощны.

То есть, когда вы сталкиваетесь с врагом, чьи атаки бесполезны.

Если вы не можете победить их, вы не можете победить, даже если вы не проиграете.

Гадра понял, что битва складывается не в его пользу.

Он думал, что делать.

『Это критический момент. Я не очень порядочный человек, и я не могу сказать, что господин Римуру доверяет мне. Если я не покажу здесь свою осведомленность, меня не будут считать настоящим товарищем, несмотря ни на что.』

Гадра был поражен тем, насколько великим был Римуру.

Хотя он и сказал, что мятежник из Империи подозрителен, он принял его и признал его способности, возложив на него большую ответственность.

Кроме того, окружающая среда Повелителя Демонов прекрасна.

У них также лучшие исследовательские мощности, чем у Империи.

Его лучший друг Адальман тоже здесь.

Адальман, который сейчас является участником "Двенадцати Королей-Хранителей ", также является гордостью Гадры.

И кроме того...

『Изучение магии, можно сказать, хобби, и пока верхушка там, они должны привести меня к заглядыванию в бездну. Даже если это будет в ответ на ожидания господина, я применю это здесь.』

Гадра, желая считать монстров своими учителями магии, вспоминает их и хорошо их понимает.

...Однако его воспоминания были слишком приукрашены.

Один монстр отверг Гадру, не приняв его всерьез, другой монстр обманом заставил Гадру почти использовать его в качестве подопытного кролика, а третий монстр, по какой-то причине одержимый искусством фехтования, а не магией, пригласил Гадру попрактиковаться в фехтовании...но все они были поняты Гадрой с недоверием.

Однако был еще один монстр, которому Гадра понравился настолько, что он похвалил его магию, Римуру, и этот монстр похвалил его за это, так что не похоже, что воспоминания Гадры были ошибочными.

Демон, Диабло, и Гадра заключили договор.

Если Гадра сможет найти способ получить одобрение Диабло, он примет Гадру как свою собственность.

Так что Гадра не мог умереть здесь.

И Римуру приказал не шутить.

Но - мелькнула мысль в голове Гадры.

– Я еще не проиграл! Битва только началась, девочка!

– Кихихихи. Ну, это хорошо. Пусть плоть твоя помнит силу твоего слуги!

Гадра кричит, и Госелин отвечает.

После этого они снова встретились лицом к лицу.

Госелин была меньше половины роста Демонического Колосса-Хранителя, но она все еще могла сражаться с силой.

Это ненормально.

Колосс, имевший преимущество в весе, был подавлен.

Более того, Госелин была необычной: из ее спины с размаху прорастали бесчисленные щупальца. Кончики щупалец были отполированы до гладкости, и они погрузились в Демонического Колосса-Хранителя.

– Мм?

– Йа-ха-ха!.. Больше, больше, больше! Кровь, дайте мне больше крови!

Госелин выглядела так, будто у нее сгорели мозги.

Эти щупальца сделаны из магистали, и они производят высокочастотные колебания посредством тонких вибраций, прорезая железо, как грязь.

Это движение также может быть использовано для рассечения материи и может называться "Высокочастотный Удар Тысячи Рук".

Руки Демонического Колосса-Хранителя были в мгновение ока отрублены Высокочастотным Ударом Тысячи Рук.

– Гуу, важная игрушка, которую доверил мне господин Римуру...

– Передо мной - сломанный кусок металла. Ты очень стар и дряхл, чтобы полагаться на такие игрушки, старик.

– Я так раздражен!

Гадра кричит в отставку, но только с жесткой верхней губой. В действительности тело Гадры было пронзено щупальцами, открывшими несколько отверстий.

Его тело было пропитано кровью, но, к счастью, он смог сохранить жесткий настрой внутри тела, чтобы Госелин не увидела этого.

– Это было трудно. Вам не нужно испытывать стыд, когда ситуация необратима, не так ли?

– Это трудно. Не нужно стыдиться, когда ситуация уже необратима? Даже легендарный волшебник не может победить веяние времени.

– Я еще не проиграл!

– Какая уродливая борьба.

Госелин вытянула два своих щупальца, превратив их в острые лезвия, и отсекла ноги Колосса.

Таким образом, Демонический Колосс-Хранитель лишился своих конечностей.

– Поклянись повиноваться мне. Если ты сделаешь это, я сохраню тебе жизнь, верно?

Будет жаль, если знания Гадры будут утрачены. Исходя из этого, Госелин сделала приглашение. Но Гадра не кивнул головой в знак согласия.

– Ну, по сути, я ставлю себя на первое место. Поэтому, только если вы не предадите свою любовь к магии, призраки будут следовать за вами, которые презирают ее!

Душа Гадры взорвалась.

Когда то, что вы любите, презирается, человеческий гнев выливается из глубины вашего сердца.

Сила и стойкость Гадры теперь горели ярко. И этот гнев привел его к решимости высвободить запретную магию.

Саморазрушительная магия, использующая собственную жизненную силу как топливо для яростного горения - элементальная магия: Сублимация Жизни.

『Ах...редкий Повелитель Демонов одобрил меня, я почти стал его учеником...В конце концов, у меня есть загадочная тайна: реинкарнация. На этом я пока прощаюсь с этим миром, в следующий раз я обязательно загляну в бездну магии!』

Человек по имени Гадра, который предпочел бы уйти на пенсию победителем, а не побежденным.

– Сопротивляешься? Тогда ты бесполезен. Иди к черту!

– Ты умрешь со мной!

Щупальца Госелин пронзили грудь тела, в котором находился Гадра, и на мгновение из Демонического Колосса-Хранителя вырвался ослепительный свет.

Свет, который сжигал все вокруг, был элементальной магией Гадры, Пламенем Возвышенности Жизни.

– А, что?!.. Вы только что увидели эту возможность...

Прежде чем Госелин успела что-либо сказать, ее поглотило пламя жизни и она исчезла.

После этого на земле расцвело пламя, похожее на цветок.

◇◇◇

Габил попадает в неблагоприятную ситуацию.

Гладиум силен, но еще сложнее Бараго, в котором пробудилась сила рыцаря зверя.

Он был совсем другим человеком, чем раньше, и нынешний Габил не мог относиться к этой силе легкомысленно.

Если смотреть только на количество магической эссенции, то Габил еще выше. Даже если принять во внимание мастерство владения копьем, все равно преимущество остается за Габилом.

Однако с точки зрения общей прочности разница не так велика. Габил может победить своего противника, если не будет относиться к нему легкомысленно, но их двое. С партизаном Гладиумом в стороне, Габилу будет трудно сломить Бараго.

У Габила есть и другое беспокойство.

Это был Сока, которая сражалась с человеком Гладиума.

Наджим, одна из трех генералов, кажется сильным противником, и она той же расы, что и повелитель демонов Фрей, поэтому Габил догадывается, что ее сила схожа с силой Фрей.

Поэтому он считает, что Сока не может победить.

Хотя сила Соки значительно возросла с эволюцией Габила, и теперь она была могущественным человеком, которого можно было назвать высшим монстром, она все еще была лишь лейтенантом. Она недостаточно сильна, чтобы сражаться с Повелителем Демонов напрямую, и о победе не может быть и речи.

Единственная причина, по которой Сока все еще жива, заключается в том, что Наджим наслаждается игрой с Сокой. Габил заметил это и с тревогой попытался прийти на помощь.

Однако Гладиум и Бараго были также сильными врагами.

Прости, сестра. Держись - взмолился Габил, а затем сосредоточился на своем враге.

В этот момент снова пришли плохие новости.

На земле возникла вспышка света, и в центре ее оказался Гадра.

– Гах, лорд Гадра?!

Мысленное Общение Габила не могло подключиться.

Это означает, что...

Еще большее беспокойство вызвал вид маленькой фигурки, стоящей на ногах. Несмотря на ушибы, Госелин, одна из трех генералов, не умерла.

Габил не мог скрыть, что его трясет, а Бараго ждал возможности выстрелить.

– Кихихихи, оглядываешься по сторонам?

– Кряхаха! Конечно, ты мне не соперник!

Габил говорит жестко, но сил у него не осталось.

Ситуация была неблагоприятной, и Габил пришло на ум слово "отступление".

Но в тот момент.

Но в этот момент на место происшествия прибыло подкрепление, которого Габил не ожидал.

– Йо, похоже все плохо, я здесь, чтобы помочь вам.

Это было неожиданно, но исходило от человека, которого Габил хорошо знал.

– Вы недостаточно откровенны. Он так волновался, что упрашивал Милим чтобы прийти сюда помочь.

Есть еще один.

Царица красоты, властительница неба.

– Лорд Карион, мисс Фрей, почему вы здесь?

Удивленно спросил Габил, на что Карион бодро ответил.

– Мы поговорим об этом позже, давайте уберем этих ребят с дороги.

Фрей согласилась с Карионом и слегка кивнула.

– Поскольку мы заключили союз, вполне естественно послать подкрепление. Мы тоже будем участвовать в битве, под командованием Бенимару.

Группа воинов Кариона, хотя и насчитывала менее сотни человек, была хорошей.

То же самое можно сказать и о личной охране Фрей, "Небожителях". Крылатых воинов было не так много, но их сила была гарантирована.

Несмотря на то, что их было мало, не было более надежного подкрепления, чем они.

– Тогда я рассчитываю на вас!

Габил больше не беспокоился и понимал ситуацию.

Поэтому он захотел попросить помощи у Бенимару и отправил сообщение, на которое Бенимару сразу же ответил.

(Ситуация на вашей стороне наблюдалась через Аргос. Не будьте беспечны, Гладиум что-то задумал, следите за солдатами внизу!)

Инструкции Бенимару были простыми и не давали конкретных указаний, с кем сражаться, только основные моменты.

Однако Габил был счастлив.

Он чувствовал, что ему доверяют и на него полагаются.

– Тогда я прошу вас, лорд Карион, взять на себя главного генерала противника.

– Эй, эй, ты хороший парень. Этот человек - позор для Зверей. Я думал, он здохнет в пустыне, но он все еще жив. Позволь мне самому тебя прикончить.

У Кариона сначала было такое же намерение.

Он с готовностью принял указания Габила.

– Итак, мой противник - девушка-птица, верно?

Если это так, то разве Фрей тоже не девочка-птица, хотя Габил так и думал, он был не настолько глуп, чтобы не знать, каковы будут последствия таких слов.

Он также беспокоился о своей сестре Соке, поэтому хотел сделать предложение.

– Да. Могу ли я доверить это вам?

Торжественно сказал Габил.

– Да. Ну, я пошла.

Фрей просканировала двух крылатых людей.

– Я оставлю тебя.

– Удачи, леди Фрей!

Фрей кивнула и полетела к ней.

Естественно, целью Фрей была Наджим, Алая Птица.

Наджим, которая играла с Сокой, тоже заметила внезапное вторжение.

– Фрей!.. Настоящая королева - это я. Сегодня я позволю стереть это сожаление, копившееся столько лет!

Сама Фрей не знала, что Наджим была ее сестрой-близнецом. Наджим - мутант, родившийся с огромной силой, но, к сожалению, не имеющий способности к размножению. Для женской расы гарпий невозможно отождествлять себя с королевой, которая не может рожать детей.

Не по своей вине Наджим не смогла претендовать на звание королевы. Из-за этого королева того времени решила, что она может стать потенциальным источником неприятностей в будущем, и приказала изгнать ее.

Гладиум нашел Наджим бесцельно блуждающей, и неосознанно в сердце Наджим нарастали гнев и ненависть к соотечественникам.

И вот символ ее соотечественников, Фрей, прямо перед ней.

Со смесью радости и ненависти в сердце, Наджим бросилась вперед навстречу Фрей, расправив крылья от этого невероятного чувства.

Карион посмотрел на них обоих и сказал с бескорыстием.

– Тогда давайте начнем с этого.

А Гладиум скрежетал зубами от ненависти.

– Не недооценивай, сопляк.

– Похоже, что Фрей состоит в кровном родстве со своим противником. Это карма. Если мы не придем в качестве подкрепления, у нас не будет такого шанса.

– Шанса?

– Да. Я убью тебя, чтобы доказать, что я лучший из зверей.

– Чушь, это мои слова!

Карион и Гладиум, оба имеют схожие характеры и тона. Они свирепы и яростны по своей природе, и на одной горе нет места для двух тигров.

Как сказал Карион, это битва кармы.

– Возьми.

– Давай. Я покажу тебе разницу.

Карион превратился в свою истинную форму Короля Льва, используя свою уникальный навык Король Зверей. С самого начала он полностью вооружен и использует всю свою силу.

Гладиум также использует силу Белого Тигра, которую он не использовал в битве с Габилом. Одинокий белый тигр, одетый в военную форму, сражается с царем всех зверей.

На поле боя образуются две боевые линии.

Мощные силы сталкиваются друг с другом, создавая силовое поле.

Габил наблюдает за боем.

Те, кто пришел на помощь в качестве подкрепления, действовали в соответствии с инструкциями Бенимару.

То же самое касается"Куренай и Хирю под командованием Дольфа, лидера Рыцарей на Пегасах.

Бенимару дал соответствующие инструкции для каждого места, но выполнение конкретных команд он оставил на усмотрение людей на местах.

Габил согласился с подходом Бенимару. Как и он сам, он мог представить, что Бенимару сражается с вражескими подчиненными.

Подход Бенимару был правильным.

Хотя индивидуальная боевая мощь Корпуса магических зверей была высока, в плане групповых действий она не заслуживала похвалы. В результате, численно превосходящие силы Союза сохранили свою линию боя благодаря продуманной координации.

Однако нельзя отрицать, что они все еще находились в невыгодном положении.

Подкрепления прибыли вовремя, и союзные войска приготовились поднять дым контратаки.

– Хорошо, кажется, все идет хорошо. Сока тоже хорошо поправляется. Мне придется работать усерднее.

– Когда мой противник все еще оглядывается по сторонам, он действительно не напрягается.

Когда Габил переключил свое внимание на поле боя, раздался резкий выстрел.

Противник - Бараго.

Гладиум и Карион далеко, но битва с Барагом продолжается на этой стороне.

– Бвахахахахаха! Главнокомандующий дал указание не концентрироваться только на вас.

– Меня тоже очень недооценивают.

– Вы те, кого недооценивают. Если бы тот человек по имени Гладиум с самого начала показал свои истинные способности, нам, возможно, не удалось бы выйти сухими из воды.

– Хмф! Великий повелитель зверей ничего не сделает с таким маленьким человеком, как ты.

Услышав это, Габил беспомощно покачал головой.

– Это называется несерьезным отношением к вещам. Как говорится, "когда лев борется с кроликом, он использует всю свою силу". В этом мире слабых и сильных, независимо от того, с каким противником вы столкнулись, вежливо выкладываться по полной.

Габил ответил с достоинством.

На самом деле, когда Габил говорил это, он не мог не думать о своих собственных спутниках.

Есть много людей, которые не делают все возможное перед лицом своих врагов - он случайно вспомнил об этом.

Худшим из них был Диабло.

Габил время от времени затевал шуточную битву, но было ощущение, что Диабло побил его в довольно недооцененной форме.

『Исключение составляет тот самый лорд. В конце концов, если бы мы были действительно хороши, битва закончилась бы в мгновение ока, так что я не могу жаловаться...Хотя мы занимаем одну и ту же позицию, между мной и Диабло существует огромная разница в силе. Это больно, но такова реальность.』

С одобрения Римуру он был удостоен высшей чести - "Двенадцать Королей-Хранителей". Габил гордится этим, но в то же время он осознает свой собственный уровень.

Он стал сильнее благодаря пробуждению и осознал силу Диабло.

Даже трио демониц, которые не смогли эволюционировать на празднике, были намного сильнее Габила. Таким образом, Диабло, который был сильнее их и успешно эволюционировал, превратился в чудовище, превосходящее воображение Габила.

Он даже не смог победить. Приходится признать, что он ничего не мог сделать, но если он сдастся, то все будет кончено.

Пока он не сдается и продолжаеь идти по ступеням Диабло, не имеет значения, если он не может победить сейчас.

Габил думал именно так и всегда был мотивирован.

Благодаря этому Габил знал, что такое настоящая сила. Даже если это было воображаемое понятие, сильный человек не был кем-то вроде Гладиума или Бараго, и Габил понял это инстинктивно.

– Так что я никогда не проиграю!

– Ты не можешь быть серьезным! В любом случае, твое поражение уже предрешено. Ты должен быть благодарен за то, что можешь умереть до того, как увидишь будущее ада, и благодарить Меня за Мою милость!

Атаки Бараго становятся все острее и острее.

И Габил осторожно разрядил атаку.

– Угу. Это говорит о переменах в вас, солдатах? Ты можешь рассказать мне, что ты сделал.

Когда Габил указал на это, движения Бараго замедлились.

Затем он уставился на Габила с легкой дрожью.

– Хех...ты заметил?

– Это точно. В конце концов, у нас очень хороший командир.

– Даже если так, уже слишком поздно. Приказ отдан. Все, что вы можете сделать, это ждать в отчаянии и умереть!

Бараго указал на доказательства.

Это была Госелин, которая полностью восстановилась.

– Хм, это действительно очень хорошая сила восстановления, как сильный человек, разве этот уровень силы не является само собой разумеющимся?

Габил узнал, что с Госелин все в порядке.

Но это не было неожиданностью.

Но Бараго бесстрашно рассмеялся.

– Нет. Дело не в Госелин, а в ее окружении.

– Мм?

В этот момент по позвоночнику Габила пробежал холодный озноб.

Повсюду лежали мертвые солдаты Империи.

Трудно было догадаться о намерениях Бараго, когда он в столь достойной манере указал врагу на смерть своих товарищей.

Но до этого...

『Кстати говоря, когда умерли эти люди?』

Количество врагов было слишком велико, чтобы заметить их, но и количество смертей было слишком необычным.

При ближайшем рассмотрении все больше и больше врагов поднимались в воздух и приземлялись. Когда он заметил их местонахождение, то обнаружил, что некоторые из них умерли на месте, отхаркивая кровь.

– Что?!

– Заметил.

– Я не думаю, что они умерли сами по себе...

– Да, лорд Гладиум принял решение. Теперь мы стоим перед великим испытанием!

Когда он закончил, Бараго громко рассмеялся.

Звук дикого смеха разнесся по полю боя, и те, кто его услышал, испугались.

Габил был в ужасе от его вида.

Он прозрел.

Что-то ужасное должно было произойти.

◇◇◇

Повелитель зверей Гладиум отдал приказ.

Это был самый важный секретный приказ.

(Все на палубу! По словам Самуэля, наш император в опасности. Более того, враг подло вызвал злых демонов. Сила демонов неизвестна, но предполагается, что справиться с ними вам не под силу. Если это продолжится, то будет нанесен серьезный ущерб, поэтому мой господин будет использовать последнее средство для борьбы с ним. Проявите мужество и верность, используйте убийственное оружие, которое я дал вам, чтобы вы обрели силу победить даже демонов!)

Отдав приказы трем генералам, он также отдал приказ солдатам.

В качестве усиленного оружия поражения, таблетки были розданы каждому солдату. Однако таблетки нельзя было принимать без приказа командира корпуса Гладиума.

Это ограничение было снято по тайному приказу Гладиума.

『Хмф! Если вам это удастся, вы получите огромную силу. И если все пройдет хорошо, то побочных эффектов будет немного, не больше. Если вы собираетесь ненавидеть меня, то лучше ненавидьте себя за то, что не можете адаптироваться!』

Вот что на самом деле означает Гладиум.

Полный эгоцентрист, это человек по имени Гладиум.

Гладиум спокойно приказывает солдатам своей армии "умереть". Хотя его суждения холодны и безжалостны, факт остается фактом: если он продолжит в том же духе, то, скорее всего, будет разграблен демонами. Это было разумное решение, даже если речь шла о смертельной борьбе за власть.

Солдаты быстро выполнили приказ.

Именно потому, что они ничего не знали о происходящем, они могли без колебаний выполнять приказы.

Другими словами, солдаты добровольно активировали запрещенный специальный каст и способность "Слияние Зверя и Человека".

Эффект способности медленно разрушает тела солдат Корпуса магических зверей.

Поскольку все они были в центре сражения, то сначала не обратили внимания на изменения солдат. Однако результаты изменений стали очевидны со временем.

Земля была усеяна трупами.

Трупы, которые видел Габил, были ими.

Было также много людей, которые ворвались в ряды противника.

Куренай, Хирю и "Сияющие Небеса" рыцарт Короля Зверей были заперты в ожесточенной битве.

Посреди поля боя есть те, кто задумывается о произошедших с ними изменениях.

Это истинные воины, которых ищет Гладиум.

10.000 погибших.

5500 из тех, кто был полностью очеловечен.

Тех, кто сошел с ума после зверства, 5000.

Те, кто остался в человеческом облике, частично очеловечились и разбушевались - 5000.

4000 воинов, принявших на себя силу зверя.

Тех, кто пробудился и стал Рыцарем Зверем, 400.

Шансы на успех или неудачу были фиксированы, и результаты были просто удачными, как и ожидалось. Поскольку параметры эксперимента были слишком малы, неудивительно, что результат оказался еще хуже.

Судя по результатам, численность первоначального 30-тысячного Корпуса резко сократилась. Однако сила корпуса увеличилась в разы.

Тех, кто продолжал бесчинствовать, убивали на месте.

Хотя они все еще были ценны как наживка, их нельзя было восстановить до первоначального состояния. Поэтому Гладиум не постеснялся бросить их.

Из оставшихся 20.000 человек около половины все еще ведут разумную борьбу. Это было несколько больше, чем ожидал Гладиум.

Половина из них никогда не восстановится во взрослом возрасте, но в настоящее время они все еще представляют собой важную силу, с которой нужно считаться. Гладиум должен быть доволен этим результатом.

Не говоря уже о рождении четырехсот рыцарей зверей.

Таким образом, каким бы ни был противник, он не проиграет. Гладиум подумал так и удовлетворенно кивнул.

Однако не время было вздохнуть с облегчением.

Для достижения этого результата потребовалось некоторое время, и следующим шагом стала реорганизация сил.

Как бы ни хотелось Гладиуму самому командовать строем, к сожалению, Карион мешал. Таким образом, есть только три генерала, на которых можно положиться.

Бараго, Синий Дракон, сражается с Габилом.

Наджим, Алая Птица, сражается с Фрей.

Остается Черная Черепаха Госелин.

(Госелин, реорганизуй свои войска!)

(Кихихихи. Да. Результаты превзошли все ожидания. Я очень довольна.)

(Да. Я позабочусь об этом.)

Инструкции давались с помощью простого "Песнопения".

В данный момент им нужно было реорганизовать боевые силы, пока 10.000 штурмовиков не закончили устраивать сцену. К счастью, с Госелин все было в порядке, поэтому Гладиум на время успокоился.

Даже эгоцентричный Гладиум доверял людям, с которыми был согласен.

– О, ты все еще смотришь по сторонам, считая меня своим противником, не так ли?

– Конечно. Я командир, а не какой-то там зверь.

– Жертвовать своими людьми и называть себя командиром? Не будьте смешным.

– Это война, дурак. Именно потому, что ты даже не можешь сказать. Я слышал, что тебя сбросил с трона новый повелитель демонов, и печально видеть, как твои люди следуют за некомпетентным!

– Завались!

Карион в гневе ударяет Гладиума, его беспокойство проявляется в нападении.

Невероятно, но Гладиум стал сильнее, чем ожидалось.

– Эй, эй, атака слишком слабая, она такая же медленная, как если бы она остановилась.

Не забыв о язвительном замечании, Гладиум обошел Кариона сзади, его правая рука была оснащена огромным когтем.

Коготь тигра, сияющий белым серебристым свечением - "Коготь Белого Тигра". Коготь Белого Тигра - это также псевдоним Суфии Трех Ликантропов, и этот коготь, носящий имя Белого Тигра, является мифическим оружием, подаренным императором, а Гладиум превратил его в свое собственное оружие.

Мифическое снаряжение способно рассечь любого противника. Он также может уничтожать ментальные формы жизни и очень эффективен в сочетании с божественным темпом Гладиума.

Гладиум играет с Карионом своей молотковой походкой. Несмотря на свое легендарное снаряжение, Карион не может сравниться с Когтем Белого Тигра.

– Что случилось! Разве ты не угрожал убить меня? Ты просто разговариваешь?

– Раздражает. Я думал, что смогу убить тебя легче, но ошибся в своих расчетах...

Карион также стал сильнее благодаря тренировкам Милим, поэтому он смог продолжить бой, не получив смертельного ранения.

Больше всех этому удивился Гладиум. Разница в силе напрямую связана с характеристиками оружия, и Гладиум надеялся быстрее закончить битву.

Из этого также ясно, что оба мужчины принадлежат к одному типу.

Они похожи по силе, но в плане потенциала Карион обладает более высоким потенциалом, а в плане оружия преимущество у Гладиума. В целом, преимущество было на стороне Гладиума.

Гладиум знал об этом, не терял бдительности и атаковал Кариона. Именно в этот момент с Гладиумом произошло нечто неожиданное.

– Что? Сила...наступает?

Это предшественник эволюции, начало превращения в повелителя демонов.

Но - пробудиться в этот момент - для Гладиума все равно, что ступить в дверь призрака.

– Как, как, эта сонливость...

Гладиум на мгновение покачнулся на ногах, и Карион не стал делать этот перерыв неправильно, выйдя из позы кризисной реорганизации.

– Что случилось, надоело резать?

Карион подстрекает Гладиума.

Что произошло.

Это плохо или хорошо.

Любой мог видеть, что сила Гладиума начала увеличиваться. Магическая эссенция собиралась, переполненная огромной магической аурой.

Однако сам Гладиум неловко пошатывался, не в силах даже стоять.

『Что происходит? Может ли это быть как бы пробуждением?』

Недавно услышанное пришло на ум Кариону.

На праздничной вечеринке, устроенной Римуру, состоялся ритуал эволюции. По сообщениям, некоторые из офицеров впали в непреодолимый сон и покинули вечеринку.

『Нужно ли тебе спать, чтобы стать истинным повелителем демонов? Если это так, то этот парень сейчас находится в моменте пробуждения?!』

Карион не дурак, но и не очень наблюдателен. Однако, столкнувшись с опасной для жизни ситуацией, Карион способен мыслить спокойно и хорошо использовать свою проницательность.

『Согласно предположениям Фрей, эволюция требует "души"...так что, похоже, многие из людей этого парня погибли тут...』

Да, условия соблюдены.

Для превращения в истинного повелителя демонов необходимы "души". Конечно, это необходимо не для всех эволюций, но вынести ненависть к человеку, которого вы убили, также является одним из необходимых испытаний для пробуждения.

Гладиум стал беззащитным в такой критической ситуации в "бою".

Это тоже карма.

Те, кто доверял людям Гладиума, должны были чувствовать себя преданными. Эти "души" были полны ненависти и протянули свои когти к Гладиуму, источнику этой ненависти.

Карион не все видит правильно, но рассуждает, что это одновременно и величайший кризис, и лучшая возможность.

– Боже, помоги мне.

– Подожди, подожди! Подожди пожалуйста.

– Ты жил столько, сколько хотел, не так ли? Теперь пришло время вернуть долг.

– Успокойся и подумай об этом. Я единственный, кто может быть сильнее всех, когда я в идеальном состоянии. Ты же не хочешь выиграть таким неблагодарным способом!

Гладиум торопился.

В таком темпе его собирались убить, но в этот момент он ощутил чувство беспомощного сна. Поскольку ситуация полностью превзошла его ожидания, он некоторое время не мог придумать никаких контрмер.

После беглого взгляда на людей, на которых он полагается, Бараго и Наджим оказываются в центре ожесточенной битвы. Госелин была занята реорганизацией рыцарей, и из-за яростной атаки армии Римуру она не могла выделить время для защиты Гладиума.

Никто не мог вернуться и спасти Гладиума, по крайней мере, не сейчас, не в этот момент.

Колени Гладиума рухнули на землю.

『Как блять это может быть! Это было долгое время, и я все еще в одном шаге от получения самой великой силы...』

Действительно, он чувствовал, что его тело переполнено силой.

Но чем она сильнее, тем сильнее будет приходящая сонливость, которой вы не сможете сопротивляться.

Если бы он проснулся, то даже Вельгринд не смогла бы с ним сравниться. Гладиум верил в это, но реальность была жестокой.

У Гладиума не было причин терпеть испытание, перед которым не смог устоять даже Римуру.

Лицо Гладиума было искажено слезами покорности, и он не мог видеть своего прежнего лица.

– Что за шутки! Ты шутишь, ублюдок!..

Гладиум издал свой последний крик, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

Для тех, кто не может пройти испытание, есть только один путь - смерть.

– Разве это не прекрасно - умереть во сне? Тогда до свидания! Звериный Рев!

Карион - не тот человек, который пожалел бы своих врагов в такой момент.

Даже если он был самым уверенным в себе как повелитель демонов, теперь он был великим генералом, ведущим армию. Теперь, когда он находится в положении армии подкрепления, вполне логично, что победа является более высоким приоритетом, чем его собственная честь.

Человек, который был верен своим амбициям и находился в одном шаге от достижения высшей вершины, был побежден Карионом.

◇◇◇

Три оставшихся генерала паникуют, так как не ожидают, что командир проиграет битву.

Три генерала - компаньоны, одержимые Гладиумом и преследующие одну и ту же мечту.

Их гнев и вздохи были настолько сильны, что повлияли на ход битвы.

Первым действовал Бараго.

Не связываясь больше с Гладиумом, он повернул назад и бросился к Гладиуму.

– Лорд Гладиум!..

Голова Гладиума была снесена с плеч Звериным Ревом. Осталась только голова с выражением раскаяния, а в таком состоянии воскреснуть из мертвых было невозможно.

– Аххх, как...это жестоко. Наше давнее желание все ближе к исполнению...

Вслед за вздыхающим Бараго бросился и Габил. Без всякой осторожности он ударил Бараго секретным сокровищем Людоящеров, Копьем Водяного Вихря

Габил, не сводя глаз с Бараго, сказал.

– Лорд Карион, вы одержали замечательную победу! Вы достойны величия Короля Льва, я восхищаюсь вами!

Похвала Габила в адрес Кариона, который сражался с врагом, была искренней. Сила Гладиума, обладающего мифическим снаряжением, превосходит силу Габила, хотя он и является повелителем демонов.

Даже если это было совпадение и удачная случайность, было вполне естественно похвалить Кариона, который победил его.

Однако лицо Кариона выглядело не очень хорошо, когда его хвалили.

– Эй, эй, эй, нет, этого просто...

Кажется, не успевая ответить Габилу, он о чем-то задумался.

– Хм? Что-то случилось?

Вы плохо себя чувствуете? В ответ на вопрос Габила, Карион неохотно перевел взгляд на него.

Затем он рассказал шокирующую правду.

– Мне жаль, что я не смог прийти на помощь, но, думаю, это все, что я могу сделать.

– Вы ранены?!

– Нет, это пробуждение. Кажется, что дух, принадлежавший Гладиуму, приближается ко мне. Я даже не могу смеяться над Гладиумом, когда он беззащитен в такой момент...

– Что?!

Карион не мог не посмеяться над собой.

Габил почувствовал ситуацию и попятился.

– Простите, но я собираюсь спать здесь. Защити меня, если у тебя остались силы.

– Конечно! И, пожалуйста, не волнуйтесь!

Чтобы успокоить Кариона, Габил улыбнулся.

Карион улыбнулся в ответ, а затем упал на спину, сказав, что надеется, что он хорошо проснется, а затем заснул.

Даже, казалось бы, смелый и бесстрашный Карион не мог противостоять наступающей сонливости.

Бараго это раздражало. Если бы ситуация хоть немного изменилась, он бы уже поменялся с Габилом позициями. Напротив, именно Гладиум погрузился в сон эволюции, а не Карион.

– Ааааа! Нет прощения. Как смеете вы, ничего не сделавшие, пожинать плоды!

Бараго с яростью бросил ненавидящий взгляд на Габила и Кариона.

В руке он держал реликвию Гладиума, излучавшую свет.

Коготь Белого Тигра - мифическое высшее оружие, которое, будучи узнанным его владельцем, материализуется вместе с сознанием владельца.

– О Коготь Белого Тигра, дай мне свою силу. Позволь мне отомстить за смерть лорда Гладиума!

Как будто в ответ на голос Бараго, Коготь Белого Тигра излучал еще более сильный свет.

После того как свет был собран, он превратился в оружие.

– Оооооооо...ты утвердил меня своим хозяином!

Радостно сказал Бараго.

В руке он держал Копье Синего Дракона, преобразованное из Когтя Белого Тигра.

– Тебя зовут Габил, не так ли? Я убью тебя и убью вора, который там спит!

– Глупости! Я заключил договор с ним, и я не позволю тебе вмешиваться в дела спящего лорда Кариона!

Габил крикнул в ответ.

Затем двое мужчин снова боролись.

◇◇◇

Сражаясь на высокой скорости в воздухе, Фрей способна ухватить каждый уголок земли благодаря своему уникальному навыку Глаза Небесной Сферы. Она может видеть все в пределах координат определенной области, заблокированной этими ясновидящими глазами.

– ...Так вот в чем суть эволюции.

Фрей обладает ясным умом и способна понимать, что происходит на земле.

...Сражаясь с Наджим, Фрей также разгадывает правильный ответ.

– Как это может быть, лорд Гладиум был...

– Это правда, что удача - это часть силы.

– Ты сука! Как ты смеешь выставлять лорда Гладиума дураком, когда ничего не можешь сделать со мной!

– Это то, что ты сказала. Я просто констатирую факты, я не пытаюсь обмануть. Кроме того, я не беспомощна, я просто еще ничего не сделала. Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно.

Хотя Фрей редко что-то делала сама, ее сила Повелителя Демонов была не просто показухой. Несмотря на то, что Наджим Алая Птица обладала гораздо большим количеством магической эссенции, чем она сама, она могла передвигаться быстро и ловко.

– Ты просто бегаешь вокруг да около, ты действительно говоришь неправду.

– Давай дождемся окончания боя, чтобы решить, лжу я или нет.

Она не могла проиграть бой с Наджим.

В мире есть люди, которые умеют заставить других чувствовать себя плохо по отношению к себе. Даже повелитель демонов Милим не может держать голову перед ней.

И Фрей не просто бегает.

Она наблюдает за своими противниками и ищет их слабые места.

Вы не можете победить с точки зрения силы.

Но ее соперник обладает большей стойкостью.

Это приведет вас только к неприятностям, но вы найдете победу в неожиданных местах.

– Ты, типа, торопишься.

– А? Что ты говоришь...

– Наконец-то и я могу видеть души. Благодаря этим глазам легко "видеть".

Фрей хмыкнула. Она заметила, что эффективность ее уникального навыка Глаза Небесной Сферы возросла, и битва складывалась в ее пользу.

Более того, она была уверена, что информация, которую она сейчас получает, станет ключом к победе.

– Как ты думаешь, что ты можешь увидеть?

С отвращением сказала Наджим, а затем ее когти наконец-то схватили оба запястья Фрей.

Затем она холодно рассмеялась. Когти расы гарпий обладают эффектом Магического Вмешательства, который может блокировать способности попавшегося противника.

– Ахахахаха! Какая же ты дура. Я застала тебя за разговором, не так ли?

Наджим, казалось, была уверена в своей победе, и ее тон стал более ясным, и это изменение в отношении просто показывает, что Наджим была действительно встревожена только что.

Несмотря на опасность, Фрей сохраняла спокойствие.

Она продолжала наблюдать и спокойно подтвердила те случаи, которые были только что.

– Получи! Магическая Электрическая Ударная Волна!

То, что последовало за этим, казалось односторонним опустошением, когда Наджим начала атаку.

Одежда Фрей разошлась от ударной волны, но на ее лице не было ни малейшей боли, и она продолжала наблюдать за Наджим, как ни в чем не бывало.

Наджим показалось, что Фрей выглядит неважно, но она решила, что это просто блеф.

Несмотря на нежелание признавать это, Фрей, которая тоже была близнецом, была умнее на голову. Наджим сильнее в чисто боевом плане, но противник, умеющий играть на уловках - крепкий орешек.

『Это попытка обмануть меня и уйти от моих лап? Нет - эта женщина наверняка ждет момента, чтобы переломить ситуацию, тогда попытаюсь переломить ее!』

Наджим посчитала правильным продолжить атаку, поэтому она стала пытать Фрей еще сильнее.

Однако Фрей осталась неизменнимой.

– Даже близко нет, верно?

Но Наджим не могла игнорировать это. Поэтому она не могла не переспросить. Что так близко?!

– Ты начинаешь пробуждатся, не так ли? По сравнению с началом битвы, количество магической энергии постепенно увеличивается. Когда я пробуждалась, я, кажется, засыпала, как Гладиум, так что мне остается только ждать удобного случая.

Сказала Фрей, дьявольски улыбаясь.

Лицо Наджим посинело.

Она сама более или менее осознавала симптомы пробуждения, появившиеся в ее теле.

И в этом была причина беспокойства Наджим. С тех пор как Фрей увидела это, Наджим, по сути, играла с Фрей.

– Ну и что! Просто убью тебя прямо сейчас и спрячусь в безопасном месте!

То, что говорит Фрей, является лишь проверкой истины, и Наджим становится еще более неловкой.

Прежде чем наступит эволюционный сон, Фрей должна быть убита. Наджим пришла к такому выводу и атаковала со всей силы.

Вот что было целью Фрей, и Наджим никак не могла этого узнать.

– Магическая Электрическая Ударная Волна!..

Это была уже не первая атака, и сильный электрический удар обжег Фрей. Однако на теле Фрей не было ни единого следа ожога, она лишь откинулась назад из-за ударной волны, но осталась невредимой.

『Как это странно? Как она может быть такой невредимой?』

Когда было уже слишком поздно это осознавать.

– Это невероятно. Но, судя по твоей реакции, я верю, что мать, бывшая королева хотела, чтобы ты была счастлива вдали от расовых распрей.

– Что ты имеешь в виду?

– Если ты узнаешь тайну королевы, тебя только убьют. Поэтому я изгнала тебя, ничего тебе не сказав.

– Ты шутишь! Как может жить ребенок, если его бросили при рождении? Это явная попытка убить меня!

Бесстрастно крикнула Наджим.

Но Фрей спокойно возразила ей.

– Но ты выжила. Этот факт доказывает, что кто-то спокойно заботится о тебе. Мать-природа тоже наивна.

– ...?!

Этот момент, на который указала Фрей, Наджим также долгое время держал под вопросом.

Невероятно, как она выжила в детстве, пока не родилось ее "я".

Поэтому она мысленно дала себе объяснение, ведь она была мутантом, поэтому, вероятно, выжила благодаря инстинкту. Однако, когда она услышала, что сказали Фрей, сомнения, которые у нее были вначале, пришли ей на ум.

Однако Наджим, которуб переполняла ненависть, уже не могла изменить своего решения.

– Врешь! О, понятно. Ты пытаешься обмануть меня и ждешь возможности изменить ситуацию, не так ли? Было бы мило, если бы ты попросила прощения, но твоя гордость как повелителя демонов не позволит тебе опуститься до такого ужасного состояния, не так ли?

Наджим была уверена, что это всего лишь уловка отчаявшейся Фрей.

Тогда все имело бы смысл. Наджим, заставляя себя оправдать ситуацию, увеличила силу удара током, чтобы быть уверенной, что ее не обманут.

– Иди к черту! Максимальная Магическая Электрическая Ударная Волна!

Вся мощь фиолетового электричества ударила в Фрей. И это был момент, которого Фрей ждала.

– Какая жалость. Я позволила тебе уйти, и ты вернулась, чтобы умереть.

– А?

– Королева может быть только одна. Чтобы получить трон, я убила свою мать. Конечно, если бы тебя не бросили, нам с тобой пришлось бы убить друг друга.

– Тогда я могла бы убить тебя в первую очередь!

Будучи редким боевым типом, Наджим чрезвычайно уверена в своих боевых способностях.

Хотя ее скорость полета была не такой высокой, как у Фрей, она была лучше ее. Даже в драке она не проиграла бы, а сейчас она была близка к победе.

Наджим хотела лишь посмеяться над Фрей, чьи последние слова перед смертью не были даже жесткой речью. Но когда она услышала следующие слова Фрей, ее лицо изменилось.

– Королева расы гарпий требует разнообразных способностей. А те, кто родится с такими способностями, будут признаны следующим поколением королев. Это невезение, что ты родилась как вторая половина моего близнеца.

– Ты так много говоришь о себе с тех пор, как...

– Тогда я скажу тебе прямо. Королева имеет определенное преимущество против атак одной расы. Другими словами, атаки гарпий бесполезны против меня.

– Не лги! Как могла произойти такая нелепая вещь!!

Если это правда...эта мысль на мгновение мелькнула в голове Наджим, но она тут же отбросила ее. Если бы это было правдой, то это противоречило бы убийству бывшей королевы.

– Ты пытаешься придумать историю, чтобы втянуть меня в неприятности. Придумай убедительную историю!

– Печально, что ты мне не веришь, но это правда. Кстати, старой и новой королевам не пришлось бороться друг с другом. Предполагается, что это будет битва между сестрами с одинаковыми способностями, и та, которая сможет забрать способности соперницы себе, станет королевой.

В то же время верно и то, что она станет "Повелителем Демонов".

– Что?!..

– Поскольку ты родилась с дефектом, мне пришлось убить мать. И непростительно, что ты растоптала желание матери сохранить тебе жизнь. Я не знаю, сестра ты или не сестра, но я бы хотела спрятаться где-нибудь и жить.

– Ты шутишь? Ты думаешь, что уже победила? Как твоя сестра, я умею сражаться не только с расой гарпий. Просто используя эту силу...

– Слишком поздно. Я уже сэкономила достаточно энергии. Мне невыносимо причинять тебе боль. Я прикончу тебя одним ударом.

– Ох, нет?!

В этот момент Наджим наконец заметила, что крылья Фрей окрасились в фиолетовый цвет, рассыпались золотым порошком, а прекрасные чисто белые крылья изменили цвет из-за фиолетового электричества.

Тело Наджим напряглось от страха, когда она поняла, что это значит.

『Ударная волна, которую я выпустила, была вся накоплена?! В этом сила?!..』

Наджим запаниковала и попыталась вырваться, но когти, схватившие запястья Фрей, не смогли вырваться ни на мгновение, и тонкие руки Фрей оказались на запястьях Наджим.

Возможно, если бы Наджим пробудилась до встречи с Фрей, исход был бы иным. Но, к сожалению, это была лишь гипотеза.

– Прощай, сестра. Отражение!

– Подожди?!..

Фрей не колебалась, родственные связи были давно оставлены, когда она стала королевой.

Накопленная фиолетовая сила была выпущена на одном дыхании.

Именно эту силу приобрела Фрей - уникальный навык "Двойной Плут", который позволяет Фрей возвращать атаку, которую она приняла, своему противнику.

Это не самый лучший навык, потому что ты сам будешь ранен, но на этот раз это атака из той же расы, и сильный противник, которого невозможно победить, становится ничем для Фрей.

Наджим приняла накопленный электрический удар на себя и мгновенно сгорела до черной корочки, скончавшись на месте.

– Наивность матери - причина стольких бед для сестры и сестры. Но есть чему позавидовать, сестра. По крайней мере, тебя действительно любила твоя мать...

Навстречу падающей Наджим простилась Фрей.

Но Наджим уже не слышит прощания Фрей. Сестры гарпии так и не смогли понять друг друга, и их новой встрече пришел конец.

...Было бы лучше, если бы все так и закончилось.

– Что?!.. Души, собравшиеся в Наджим, приближаются ко мне!

Внезапно на Фрей навалилась острая сонливость.

– Вот что такое эволюционный сон? Так что, когда Наджим нет, раскаяние духа выходит на меня...

Не то чтобы Фрей не хотела пробудиться и стать истинным повелителем демонов, но она должна учитывать время и повод.

Глядя на глупость Кариона, она хотела поддразнить его, когда он проснется, но Фрей могла только горько рассмеяться.

Но жаловаться было бессмысленно.

– Лукреция, Криа! Защищайте меня до конца. И защитите Кариона тоже.

– Как пожелаете, госпожа Фрей!

– Как прикажете!

Близнецы ответили сразу.

Увидев близнецов, Фрей подлетела к Кариону.

Легче было защитить двоих, чем разлучить их. Кроме того, поскольку Суфия из Трех Зверей охраняла Кариона, сотрудничество с Двукрылыми увеличило бы их шансы на выживание. Так думала Фрей.

Но это правда.

『Этого достаточно. Очевидно, что они являются подкреплением, но теперь стали обузой. Не могу поверить, что буду спать посреди поля боя.』

Фрей внутренне смутилась.

Только этого Фрей не ожидала.

Не зная, проснется она или нет, Фрей нехотя заснула.

◇◇◇

Габил и Бараго вступают в смертельную схватку.

Исход битвы решает Копье Синего Дракона Бараго.

Габил не хочет признавать, что разница в оружии определит победителя, но на самом деле даже гордая "Броня из Чешуи Дракона" Габила не может защитить его от удара Копья Синего Дракона.

– Со мной нельзя шутить.

– Тихихихи! Это мои слова. Я собирался убить тебя одним ударом, но это сложнее, чем я думал.

Оба мужчины были покрыты ранами, но ни один из них не прекратил нападать, и ни одному из них не было дела до того, что раны продолжали увеличиваться.

– Удивительно, что ты можешь быть вровень с пробужденным мной. Но я не могу проиграть!

– Хмф! Если бы я был лордом Гладиумом, я был бы сильнее тебя даже без пробуждения. Если бы я мог пробудиться, мне бы даже не пришлось сражаться с тобой.

– Нелепо! Среди людей великого Римуру есть немало тех, кто сильнее меня! Ты неплох, но для леди Ультимы и остальных ты не более чем рыбешка.

Это заявление равносильно тому, что он тоже дворняга, но Габил не замечает этого. Несмотря на отсутствие сердца, сам Габил сказал это со всей серьезностью.

Несмотря на то, что Габил оказался в центре сражения, он не забывал наблюдать за ситуацией.

Чтобы не привлекать спящего Кариона, Габил намеренно раскрыл недостаток, чтобы заманить Бараго в действие. Сражение не было напрасным, и поле боя постепенно успешно переходило в другое русло.

『Мисс Суфия тоже бросилась в укрытие, и с Карионом все должно быть в порядке. И когда ты доберешься туда, тебе не придется беспокоиться о том, что тебя втянут.』

Габил также немного поразмыслил во время битвы.

Пока Габил кружил вокруг, Фрей также победила одного из трех генералов.

– Это невозможно! Даже Наджим потерпела поражение!

Вслед за генералом Гладиумом погибла и Наджим, и Бараго был в ярости.

– Абсолютно, непростительно! Я использую это оружие, чтобы отомстить за смерть моих товарищей!

Крикнул Бараго.

Следующим шагом стало истинное мастерство Бараго.

– Истинный рыцарь зверь - это воин, который принял для себя присущую зверям силу - "зверство". Знаете ли вы? Приняв специальное заклинание и способность "Слияние Зверя и Человека", мы сможем стать высшим воином, объединяющим силу человека и зверя!

После того, как Бараго сказал это, его тело начало меняться, сохраняя лицо человека, постепенно проявились черты дракона.

Форма также порвалась, когда его тело расширилось.

Бараго трансформировался, приняв облик дракона, превратившегося в драконьюта.

– Это прекрасное чувство. Удивительно, как высвобождение истинной силы может помочь почувствовать себя на высоте.

Это была первая попытка Бараго трансформироваться в эту форму. Он думал об этом только мысленно и никому не рассказывал о превращении.

Но теперь смерть почитаемого Гладиума развязала цепи в сознании Бараго. А после поражения его коллеги Наджим причин для колебаний не осталось.

– Идите сюда!

Бараго окликнул разбушевавшихся мужчин. Жалкие солдаты, лишенные самосознания и развращенные, как звери, выполняли приказы подавляющего большинства сильных, инстинктивно признавая Бараго сильнейшим.

Не только звериные, но и некоторые звероподобные. Собравшиеся солдаты были легко изрешечены заградительным огнем.

Словно пульс, магической эссенции вливались в заграждения. Загрызенные солдаты стали похожи на высохшие трупы и умерли на месте.

– Что... что ты наделал! Разве это не ваши люди. А ты...

– Надеюсь, они будут благодарны за то, что им так повезло умереть на моей службе.

– Какой эгоизм! Не думай, что мы позволим тебе избежать наказания за такую бесчеловечность!

Габил вскочил.

Инстинкты предупреждали, что оставлять его без присмотра опасно.

Судя по ситуации, значение мощности увеличилось после трансформации, поэтому он использует своих людей в качестве источника энергии.

Текущее количество магической энергии Бараго сравнимо с Габилом. Теперь, когда он собирается стать искусственно пробужденным повелителем демонов, неудивительно, что Габил волнуется.

Но это беспокойство привело к худшему из возможных результатов.

– Идиот! На поле боя те, кто потерял нормальный разум, могут только умереть. Думаешь, я увлекаюсь едой!

Действия Бараго имеют два последствия.

Первое - восполнить недостаток энергии после увеличения мощности.

Другое было направлена на то, чтобы заставить Габила волноваться.

Цель Бараго была достигнута, а Габил попал в ловушку и бросился наутек.

– Что?!

Было слишком поздно, чтобы заметить.

Бараго ловко маневрировал ногой, и кончик копья пронзил живот встречного Габила.

Нагрудная броня из магической стали не закрывала живот. "доспехи из чешуи дракона" Габила также не смогли защититься от контратаки из неожиданного тупика.

– Гвааа!

Габил выплюнул кровь, когда в его животе открылось отверстие.

Увидев это, Бараго громко рассмеялся.

– Тихихихи! Ты тоже станешь моей приманкой. Чувствуйте себя польщенным!

Габил находится в отчаянном положении - но судьба не позволит этому случиться.

<<Подтверждено. Был запущен уникальный эффект навыка "Тюнер"...субъекта Габил "Изменение Судьбы", успешное избегание "Смерти".>>

Это Голос Мира.

Сила Тюнера, уникального навыка, о котором сам Габил забыл, в одно мгновение изменил судьбу Габила.

Это уникальная сила, которую Габил получил во время демонизации Римуру, но неясно, какой эффект она оказывает, только то, что она может увеличивать или уменьшать силу его атак.

Когда вы увлекаетесь, вы становитесь сильнее, а когда вы слабы, вы становитесь слабее. В некотором смысле, это сила, которая хорошо подходит Габилу, но это не очень хороший навык для использования.

С этим чувством жизнь Габила была спасена уникальным навыком, который был загадкой.

– Гу-гу! Что? Я уверен, что мой живот был проколот только что...

Даже если он не мог разобраться, Габила не волновали детали.

Ну, вот и все.

Габил оставил свои размышления и перегруппировался, чтобы встретиться с Бараго.

– Как нахрен?! Что только что произошло.

Бараго не мог этого вынести.

Трудно было позволить ему попасть в ловушку против такого сильного противника, как Габил, и в конце концов он смог победить его. Если бы он продолжал преследовать его, он бы победил, поэтому вполне естественно, что он не мог с этим смириться.

– Не смеши меня, ублюдок! Тогда в следующий раз я ударю тебя прямо в сердце!

После поглощения магической эссенции он настолько увеличил свою силу, что ему больше не нужно было разыгрывать трюки, и он мог легко победить Габила. Бараго подумал так и схватился обеими руками за Копье Синего Дракона.

Двое мужчин снова оказались лицом к лицу, готовые к атаке.

В невыгодном положении оказался Габил.

Ему повезло вернуть жизнь, но не вторую.

Он не знал, что после того, как уникальный навык "Изменение Судьбы" был активирован один раз, проходит много времени, прежде чем он может быть активирована снова.

Каким бы хорошим ни было состояние, как бы вы ни увлеклись, использовать его один раз в день - это предел.

Поэтому у Габила не осталось других карт. Более того, из-за череды сражений его физическая сила также сильно истощилась. После того, как он только что вернулся с грани смерти, вполне логично, что сейчас ему нужен отдых.

Несмотря на то, что он был не в лучшей форме, Габил не показал слабости и весело улыбнулся.

– Крякха-ха-ха! Твои движения впечатляют, но моя жизнь не сравнится с тобой. В конце концов, хозяин очень хорош, так что не думай, что меня так легко победить.

Чтобы быть готовым к движениям Бараго, Габил сосредоточился на них.

...Но в этот момент его судьба была предрешена...

Это произошло не из-за уникальных навыков Габила, а из-за рождения Сиэль в сознании Римуру.

Габил был на пределе сил, он боролся из последних сил, когда голос небес пришел, чтобы спасти его.

<<Вы хотите силы? Тогда вот, пожалуйста. Пожалуйста, согласитесь на модификацию ваших уникальных навыков.>>

『...?!』

Габил не стал спрашивать, что это значит.

Голос был ностальгическим, теплым, и просто его звучание успокаивало. Поэтому без малейших колебаний Габил молча согласился.

Эффект драматический.

<<Вы сделали правильный выбор. Принесите уникальный навык "Тюнер" в жертву и наделите себя новыми способностями.>>

Когда голос исчезает, у Габила пробуждается новая сила.

Высшим даром является Владыка Психологии - навык, даруемый Сиэль, который имеет пять эффектов: Ускорение Мыслей, Изменение Судьбы, Непредсказуемая Операция, Манипуляция Пространством и Многослойный Барьер.

Ускорение Мыслей может увеличить скорость восприятия в миллион раз.

Изменение Судьбы - это улучшенная версия уникального навыка "Тюнер" "Изменение Судьбы", теперь она может контролироваться самосознанием Габила, но по-прежнему используется максимум раз в день.

Непредсказуемая Операция также является улучшенной версией непредсказуемого эффекта Тюнера. Раньше вы могли увеличивать силу атаки только бессознательно, но теперь вы можете использовать ее по собственной воле. Однако неизменным остается одно - это зависит от настроения. Если у вас приподнятое настроение, вы можете увеличить силу своей атаки.

Манипуляция Пространством - это способность, которую могут использовать все члены подчиненных Римуру, включая Бенимару. Основное использование - Перемещение в Пространстве, которое позволяет вам свободно перемещаться в место, где вы уже были, если пространство не мешает. Она может даже блокировать путь отхода противника, вмешиваясь в пространство, что делает ее удобной способностью.

Многослойный Барьер - это защитная техника, в которой специализируется Римуру. Комбинируя различные эффекты барьеров, вы можете отвечать на все атаки. Заимствуя силу Римуру, Габил также может использовать несколько барьеров.

Габил теперь правильно понимает эффекты навыков, которые он не замечал до сих пор. Сиэль наставляет Габила в сознании, которое ускорено миллион раз.

Габил был глубоко тронут. Он не мог не произнести это вслух.

– Я слишком сильный, слишком мощный! Я не могу больше проигрывать!

Он увлекся сразу после обновления, но это было правильное решение.

Смех Габила развеял тяжелую атмосферу, и его сила возросла в той же пропорции.

– Что... что с тобой?! Внезапно твоя сила возросла, что, черт возьми, ты сделал?!..

– Крякхахаха! Простите, но у меня есть великий хозяин. Пока за мной присматривает хозяин, я не могу проиграть!

Хотя существовал шанс, что он проиграет, слова Габила были ошеломляющими. В то же время сила в теле Габила переполняла его.

Таким образом, он уже был ошеломлен.

– Давай, умри!

– Как ты смеешь! Пусть твоя плоть помнит о моей силе!

Два соперника по силе Пробудившегося Повелителя Демонов выходят на бой в полную силу.

В мгновенной схватке нападения и защиты Габил побеждает своего противника.

Габил ловко отразил весь удар Синего Дракона своим Копьем Водяного Вихря. Таким образом, Бараго остался с огромным недостатком, и прежде чем он смог перегруппироваться, в его груди открылась большая дыра от удара Габила.

– Гах! Это еще не конец, с моей способностью к восстановлению, это все, я еще могу сделать...

Да, Бараго унаследовал высокую сопротивляемость зверей, и, поглощая энергию своих людей, он мог мгновенно исцеляться от определенной степени ранения.

Бараго и в этот раз попытался использовать свою стойкость, но не смог.

Сам Габил считал невероятным, что сочетание Изменения Судьбы и Непредсказуемой Операции лишило Бараго способности к восстановлению.

Изменение Судьбы можно использовать только один раз в день, но только на одном и том же объекте. Другими словами, его можно использовать и против врагов. Это подтверждается битвой.

Как сказал сам Бараго: "На поле боя те, кто теряет нормальный разум, только умирают."

– Вау, это мощнее, чем я думал...

В результате Габил получил новую способность и одержал победу.

◇◇◇

С другой стороны, последний из трех генералов, Черная Черепаха Госелин, также столкнулась с неожиданно сильным противником.

Из-за поражения лидера армии Гладиума, Корпус магических зверей находится в хаосе. Прежде чем они успевают реорганизовать свои войска, с неба спускается армия демонов.

Хотя это была большая армия, она не была многочисленной.

Их было около 500, но по качеству армию можно было назвать тысячной.

Высшие демоны, прямая боевая группа повелителя демонов Римуру.

Несмотря на то, что количество магической эссенции у рыцарей почти в два раза больше, чем у демонов, бой неожиданно не доминирует. Вот насколько сильны демоны.

Когда все идет не по плану, Госелин не может подавить свой гнев. В такой ситуации наступает время судьбы.

『Вот, как...』

Вдали в поле зрения Госелин появилась фигура.

По какой-то причине ее инстинкты были сильно встревожены этим ощущением диссонанса. Госелин отвела взгляд от поля боя, намереваясь увидеть истинную личность фигуры.

Действия Госелин были правильными.

Если бы фигура была проигнорирована, Госелин умерла бы, так и не узнав, что произошло.

При этом...была бы счастливее умереть, так ничего и не узнав.

В том месте, где появился силуэт, находились останки Демонического Колосса-Хранителя. Пока Госелин наблюдала за происходящим, фигура встала.

Это был красивый мужчина с черными волосами и полуобнаженным телом.

Его кожа была темно-коричневой и слегка блестящей.

Казалось, будто металл - нет, талия мужчины - срослась с останками гигантского Демонического Колосса-Хранителя.

На глазах Госелин останки растворились и изменили форму. После этого нижняя половина тела мужчины была завершена.

– Что? Я голый. Какая стыдоба.

Тон голоса, который не соответствовал его красивой внешности, напоминал человека, с которым Госелин только что сражалась.

– Вы...Гадра, не так ли?

Мужчина рассмеялся на вопрос Госелин.

– Конечно, я тот старик. Или вы считаете, что уже победили? Я никогда не соглашусь.

Да, загадочный голый мужчина - это Гадра.

– О чем ты говоришь! Я думала, ты погиб от магии самоуничтожения! Эта магия работает, сжигая жизнь, почему вы до сих пор живы?!

Крикнула Госелин.

Она не могла уследить за собственным пониманием, поэтому еще больше запуталась, услышав ответ Гадры. Было нехорошо, когда Гадра так вел ритм, поэтому Госелин попыталась изменить ход разговора.

– Да, я помню. Я взорвал себя с помощью "Сублимации Жизни". Вы думаете, этого достаточно, чтобы убить меня? Но как такой человек, как я, мог покончить с собой? Не думайте, что вы почувствовали облегчение от победы, пока битва не закончится.

Гадра много говорит, используя магию для создания одежды. Это все еще не прилично, но это лучше, чем быть полностью голым.

– Прекратите это дерьмо и ответьте на мой вопрос!

Госелин хотелось убить Гадру независимо от этого. Однако она должна была быть осторожной, потому что человек, который был полностью мертв, вернулся к жизни.

Она не знала, ответит ли Гадра честно. Поэтому Госелин планировала использовать всю свою силу в следующей атаке, независимо от ответа Гадры.

『В конце концов, это был старик, так что, наверное, у него был какой-то хитрый трюк в рукаве, или он приготовил живую жертву. Я уверена, что он пытается встряхнуть меня. Но я сокрушу эти легкомысленные уловки грубой силой!』

Плоть и поверхность магистали Госелин имели сверхвесомость. Поэтому даже при ударе на определенной скорости он может быть достаточно мощным.

Кроме того, используя все свои щупальца для запуска высокочастотного Удара Тысячи Рук, она может превратиться в пушечное ядро, которое превращает в порошок все, к чему прикасается.

Ноги Госелин вытянуты.

Используя себя как пушечное ядро, она пинает землю, чтобы получить силу тяги. Это еще одно оружие убийцы Госелин.

Госелин целится в Гадру.

Не замечая, что на него собираются напасть, Гадра честно начал объяснять.

– Ну, я переродился. Я приготовил заклинание, которую разработал заранее: Реинкарнация. Если я воспользуюсь этим, мне придется на время распрощаться с этим миром, но я смогу сохранить свои первоначальные воспоминания и начать новую жизнь. Какая замечательная магия!

– ...И что?

– Процент успеха немного низкий, но вознаграждение огромное. Я перевоплощался несколько раз, поэтому могу гарантировать успех.

На самом деле, процент успеха с первой попытки был самым низким. В тот раз Альдаман потерпел неудачу, и не потому, что Гадра был некомпетентен.

Гадра заранее подготовил несколько заклинаний, которые можно было использовать в любой момент. В то время как Адальман мог подготовить только одно или два заклинания, Гадра мог подготовить более трех.

Заклинание переноса для побега и заклинание самоуничтожения. На случай смерти у него также есть несколько заклинаний реинкарнации.

Несмотря на то, что Гадра был так заботлив, на этот раз с ним произошло нечто неожиданное.

Когда реинкарнация была активирована, "душа" была отделена от физического тела. Дух, защищенный магией, должен был найти следующее тело, чтобы войти в реинкарнацию.

В этот момент была назначена еще одна встреча.

Фактически, Гадра вызвался стать учеником Диабло, но Диабло пока не дал ответа. Он должен был отказаться, но Диабло положил глаз на Гадру.

У них обоюдная заинтересованность в восхвалении магии Римуру.

"Я не ненавижу мужчин, которые так же интересны, как ты. Я возьму тебя, когда пойму, что ты действительно можешь служить господину Римуру."

Он сказал об этом на банкете.

Возможно, это был лишь предлог, чтобы вежливо отказаться, но Гадра все еще пытался заставить Диабло узнать его. В то время Диабло уже имплантировал Искушение.

Итак, "Реинкарнация" Гадры была переписана. Если вы решите умереть за Римуру, вы переродитесь в демона.

Демоны - это раса людей, которые рождаются со способностью сражаться. Вполне естественно, что Гадра, сохранившый воспоминания о своей жизни, стал демоном и возродился как особенный человек.

Проблема заключается в физическом теле.

Будучи духовным существом, демон нуждается в физическом теле, чтобы оставаться в этом мире.

Изначально Гадра мог только овладеть кем-то или связаться с Диабло и ждать вызова. Но рождение Сиэль в сознании Римуру решило судьбу Гадры.

<<Если хотите плоти, да будет вам дано. И дать вам больше энергии. Так что...>>

Служите господину Римуру, произнес голос.

Для Гадры это тоже была большая просьба.

Конечно, да... - крикнул Гадру.

И вот контракт был заключен, и Гадра возродился.

Новая раса, в которую он превратился, была Металлическими Демонами.

Как бы в доказательство того, что он был членом черных чисел, его тело было покрыто черным. Волосы, зрачки глаз и цвет кожи в основном черные. С металлическим блеском он выглядит как искусственный продукт.

Однако эта фигура была не оригинальной внешностью Гадры, а имитацией его юношеского облика в его жизни, его первой жизни. Это воспроизведение образа в душе, основанное на памяти, и не имеет ничего общего с расой.

Возможно, это было связано с тем, что новая раса не имела ограничений, свойственных расе демонов. Количество магической энергии в Гадре теперь было сравнимо с энергией пробужденого Клеймана, а благодаря знаниям и опыту, полученным в течение жизни, он, несомненно, стал сильнее.

Гадра тоже чувствовал себя заново рожденным, и, наслаждаясь этим чувством, он не мог не ворчать на Госелин.

– Значит, ты стал одним из металлических демонов? Раса, о которой никогда не слышали.

– Вот в чем дело. Я стал сильнее. У вас нет шансов на победу. Сдавайтесь. Ради твоих бывших товарищей я пощажу твою жизнь.

– Идиот, это все, что я могу сказать.

Полностью подготовленная, Госелин видит момент и врывается в Гадру. С поразительной скоростью тело Госелин превращается в сверхтяжелое пушечное ядро.

Гадра, который все еще сплетничал, не мог защититься от этого хода.

Госелин подумала так и ринулась вперед, но в следующее мгновение она была ошеломлена.

Было так очевидно, что Гадра находится прямо перед ней, но ее тело отклонилось от ее сознания.

– Невероятно, правда? Ну, если объяснять коротко, то магнитным полем манипулировали с помощью магии, чтобы создать сильное магнитное поле. Когда магнитное поле находится под напряжением, оно может электромагнитно побуждать объекты двигаться.

На этот раз объектом, о котором идет речь, была сама Госелин. Для Гадры, изучавшего потусторонние науки, существовало множество вещей, которые можно было сделать с помощью магии. То есть, главное оружие Госелин было легко сломано Гадрой.

– Вы...

Паря в воздухе, Гадра держал в левой руке большую книгу, а правой осторожно переворачивал страницы, словно прикасаясь к драгоценному сокровищу.

– Ну как? Ты понимаешь мою силу? Откажитесь от сопротивления и сдайтесь.

Госелин показалось, что он просто недооценивает ее. Хотя Гадра не хоте этого, гордость Госелин как сильного человека была задета.

Поэтому не было такого варианта, как капитуляция.

– Хорошо. Единственное, что я не хочу использовать, так это вот это, и я одумалась!

Госелин проглотила таблетку.

Было активировано специальное заклинание и способность "Слияние Зверя и Человека".

Как и Бараго, Госелин готовилась обрести великую силу. Однако у Гадры не было причин ждать.

– Действительно. Тогда вы станете испытательным стендом для этой новой силы старика!

Гадра радостно посмотрел на Госелин.

Эти глаза были глазами ученого, смотрящего на мышь.

– Предельный навык Книга Магического Наставления...активировать!

Книга, которую Гадра держал в левой руке, зловеще светилась.

В книге были записаны все магии, которыми управлял Римуру - он же Сиэль.

Гадра смотрел на прекрасные заклинания о магии, записанные в книге, и впадал в транс. Теперь он выбрал наиболее подходящую магию.

– Маленькое Темное Пламя.

Это боевое искусство, созданное Бенимару, которое Римуру превратил в навык. Магия также является одним из видов умений, и об этом написано в Книге Магического Наставления.

– ...Э?

Хотя она не была такой мощной, как техники боевых искусств, используемые самим Бенимару, она все же не была такой мощной. Прежде чем Госелин смогла понять, что происходит, она была сожжена пламенем и не могла регенерировать.

– Я хотел бы еще немного похвастаться.

Пробормотал Гадра, пытаясь дотронуться до бороды, которой он так гордился. Вместо этого его подбородок был голым, и на нем не было ни единого волоска.

– О нет! Я также превратился в молодого человека... У меня болит голова. Волосы тоже черные, так что мне придется их покрасить...Нет, я должен использовать магию изменений, чтобы изменить свой образ в данный момент.

Сказала себе Гадра, с удовольствием перелистывая "Книгу Магического Наставления".

◇◇◇

Таким образом, весь Корпус магических зверей, возглавляемый Гладиумом, был разбит.

Однако на поле боя все еще существовала опасность.

Мужчина с радостью увидел, как голова Гладиума скатилась на землю перед ним.

– На полу лежит аппетитно выглядящая приманка!

В этом была причина его счастья.

Человек, который подобрал голову и беззаботно съел ее, был одним из "Цербер", Вега, которому Юки приказал проникнуть в Корпус магических зверей.

Съев труп Гладиума, тело Веги наполнилось силой.

Тело хищника выросло еще на один круг. Гладиум изначально был более двух метров в высоту, а Вега вырос до размеров Гладиума, и его форма потрескалась от раздувшихся мышц.

– Ху-ху-ху, это неплохо...но этого недостаточно.

Вега бормотал про себя, и одну за другой находил вкусные приманки.

Наджим Алая Птица, которая сгорела дотла, Бараго Синий Дракон, который умер с дырой в груди, и Госелин Черная Черепаха, которая была не более чем металлическим обломком.

Вега подходит тихо, никем не замеченный, и быстро съедает свою добычу одну за другой.

Вега способен есть людей, потому что он родился с особой способностью, уникальным навыком "Грабитель".

.........

......

...

Вега родился в королевской столице Инграсии. Сам Вега не знал, что его отец был "магическим инквизитором", который со временем превратился в демона.

Отец вобрал в себя слишком много демонического фактора и больше не мог стать человеком, поэтому он напал на мать и родил Вегу. Так Вега родился еретиком. Он был зачат во чреве матери всего три дня и родился с эго.

Несмотря на это, он был всего лишь неразумным, лишенным языка младенцем, и все вокруг, включая его мать, завидовали ему как чудовищу. Его не только не любили, его чуть не убили, и ему пришлось скрываться.

В течение следующих десяти лет Вега выживал.

Он ел крыс, собирал объедки и ел все, чтобы выжить. В конце концов, он начал есть людей, которые умирали после боя.

Потом его осенило.

Вокруг него было так много приманки.

Вега, который начал есть людей, превратился в настоящего монстра. Конечно, его приказали срубить, и именно Юки был ответствен за выполнение приказа.

В это время Шизуе Изава, которая уже была инструктором, оказала помощь в нападении, и Вега был арестован без происшествий.

Первоначально предполагалось, что Вега будет казнен, но Юки посчитал, что для силы было бы позором умереть таким образом. У него необычный боевой инстинкт и сильное тело. У него также был потенциал для роста, и если его хорошо обучить, он мог бы стать хорошей пешкой, которую можно было бы использовать.

Юки солгал и сказал, что уже избавился от Веги.

Затем Вега получил образование в империи через Дамраду. Теперь он вырос и стал ужасным воином.

.........

......

...

К счастью для Веги, битва между превосходящими демонами и рыцарями-зверями, которые были подкреплением, усилилась. В результате Вега смог достичь своей цели незаметно.

Сильные звериные конечности, твердое тело из магистали, сила дракона, способного восставать из магии, и крылья, способные парить в небе. Вега получил их всех за короткое время.

Мало того, он также взял в руки мифическое Копье Синего Дракона.

Хотя он еще не был признан своим хозяином, Веге было все равно. Он влил свою силу в Оружие Синего Дракона и заставил его подчиняться ему, слив ее со своей собственной.

Это был эффект "Металлической Операции", силы, которой обладала Госелин.

После слияния мифического оружия в теле Веги произошли неизвестные изменения. Странная броня покрыла его тело, и на свет появился демон неизвестного происхождения.

В этот момент пришло время Габил и остальным обратить внимание.

– Что?!.. Неужели все еще существует такой опасный монстр!

Габил был потрясен, а его люди жалобно застонали.

– Но лорд Габил, мы измучены.

– Именно.

– Битва за битвой, припасы на исходе. Что нам делать, господин Габил?

И неудивительно.

На самом деле, Драконы находятся в конце своего пути.

Если бы превосходящие высшие демоны прибыли чуть позже, линия сражения рухнула бы.

В конце концов, воины звери и гарпии, которые должны были стать надежным подкреплением, первыми ушли с линии боя.

Ах, черт, пробормотала Суфия, и это было начало.

Когда Габил спросил, в чем дело, Суфия ответила: "Я хочу спать."

Услышав это, Габил тоже все понял.

Пора было начинать.

Эволюционный сон, необходимый для праздника жатвы, начинается в самое неподходящее время.

Вполне естественно, что Карион и Фрей начали пробуждатся. Невозможно жаловаться перед лицом этого непреодолимого физического явления. Поэтому Габил и остальные сражались в одиночку, удерживая строй.

Остальные войска сражались по собственному разумению. Но Габил и остальные не могли покинуть это место. Усталость в это время была на пределе, и ситуация стала еще хуже.

Затем на сцену вышел Вега, и Габил посинел.

– Пожалуйста, не волнуйтесь, лорд Габил, сначала я поговорю с этим парнем. Его зовут Вега, и он спутник того мальчика Юки.

Он очень надежный, Габил был впечатлен Гадрой.

– Тогда я позабочусь об этом.

– Вас понял.

Эти двое, которые неосознанно стали очень близки, улыбнулись и кивнули друг другу. Затем Гадра подошел к Веге.

– Вега, давно не виделись.

– А? А, это дедушка Гадра, не так ли? Я слышал, что ты переметнулся к повелителю демонов Римуру, так что это правда.

– Да, да. Я рад, что встретил тебя здесь. Если бы меня здесь не было, тебя, наверное, считали бы врагом.

– Это так?

Гадра подошел к нему и завел интимный разговор, а Вега смотрел на него без особого интереса. Затем сразу же отвел глаза.

Теперь глаза Веги могли видеть только то, что представляло интерес.

Перед глазами Веги стояли Карион и Фрей. Вокруг них также лежали аппетитно выглядящие приманки. У Веги пересохло во рту, когда он вспомнил вкус мяса, и он погрузился в транс.

– Я займусь посредничеством здесь, а ты поможешь нам с... ох, пфф?!

Вега замахнулся кулаком через плечо, и Гадра принял его на себя, ослабив защиту.

Теперь сила Веги была усилена настолько, что он был выше Пробужденного Повелителя Демонов. По сравнению с Гадрой, у него было более чем в два раза больше магической эссенции.

Даже если физическая защита Гадры была превосходной, несмотря на то, что он превратился в металлического демона, она все равно не могла сравниться с Вегой, который был покрыт магисталью и получил мифическую броню. От одного удара Гадра потерял сознание и неподвижно лежал на земле.

– Лорд Гадра!..

Кричащий Габил думал про себя: "Какой ненадежный человек Гадра." Сам Гадра был уверен в этом, но ничего не мог с собой поделать.

Когда его надежды рухнули, Габил выглядел еще более разочарованным. Более того, сила Веги была за пределами воображения.

Вега тоже не собирался прятаться, глядя на них так, словно облизывал Кариона и Фрей.

Его цель была ясна.

Если бы он не победил его здесь, то получил бы еще больше власти.

Неизвестно, сможет ли он победить сейчас, и тогда уже ничего нельзя будет сделать. Габил проиграет, поэтому ему придется сражаться сейчас.

『Я всегда хотел продемонстрировать свои навыки, но по очереди, пожалуйста, дайте мне передышку.』

Габил немного поразмыслил в своем сердце.

◇◇◇

Габил осознал это и уже собирался идти вперед, когда на его пути появился человек.

– Габил, я позабочусь об этом.

– Ооо! Разве это не лорд Лаплас. Почему вы здесь?

– Ну...

Лаплас, который собирался сказать это, потому что он был оставлен всеми, замолчал. Потому что это так отстойно.

– Мне не обязательно это говорить. Я здесь, чтобы спасти тебя, конечно!

– Эй, эй, эй! Что ж, это обнадеживает, лорд Лаплас!

– Да. Теперь, когда я здесь, вы можете быть уверены.

Лаплас вынужден был прекратить разговор. Затем он повернулся к Веге, который должен был стать его спутником.

– Итак, Вега. За что, ты избил старика Гадру?

Лаплас спросил Вегу, вращаясь в кокетливом кругу. Вега лишь раздраженно посмотрел на него и ответил.

– А? Я не обязан это говорить. Потому что этот старик стоит у меня на пути.

– На пути?

– Ах, да. Я не могу оставить в живых никого, кто мешает мне есть, поэтому, Лаплас, ты тоже спрячься. В таком случае, я отпущу тебя по старой памяти.

Лаплас перестал вращаться.

– Это хорошая шутка. Вы забыли, свое место?

Тон голоса был почти таким же, как и раньше, но тон голоса был настолько гнетущим, что его можно было назвать другим человеком.

Однако Веге было все равно.

– Хаха, ты сказал стоять? Это ты не забыл. Это ты хочешь приказывать мне! Юки проиграл Рудре, не так ли? Я выполняю приказы только тех, кто лучше меня.

После того, как Вега сказал это, он разразился смехом.

Его хихиканье было слышно из всех уголков поля боя.

– Не смеши. Твои шутки не смешные.

– Так это не шутка?!..

Дерьмовый смех оборвался.

Лаплас мгновенно сократил расстояние и схватил Вегу за шею.

– Не говори слишком много, хочешь верь, хочешь нет, но я тебя побью.

Лаплас поднял Вегу, который был на два патрона больше его самого.

Вега боролся руками и ногами. Ему больше не нужно было дышать, но он не привык к этому и был в растерянности.

В этот момент Лаплас наносит удар коленом в Вегу. Веге некуда деваться, его шея зажата в удушающем захвате. Лаплас отпускает, и Вега приседает на землю, чтобы отрегулировать дыхание.

– Подожди, подожди. Прости, что я увлекся. Я успокоился. Прости меня.

Лаплас собирался ударить Вегу по голове, но остановился, увидев, что Вега умоляет его. Затем, безразлично, он сказал.

– ...Я не такой нежные, как босс. Я не сделаю исключения.

– Я знаю, я знаю.

– Тогда следуй за мной. Слушай внимательно, если ты сделаешь что-то без разрешения, я тебя не прощу.

Вега тут же кивнул головой в знак согласия.

– Я понимаю. Итак, каков следующий шаг?

– Дальше мы поедем к президенту. Если мы спасем президента, Тир и Футман будут восстановлены в своем первоначальном состоянии. В любом случае, на это есть причина, так что не устраивай сцен.

– Понял.

Вега тяжело кивнул. Судя по этому уважительному отношению, казалось, что Вега теперь боится Лапласа.

Взглянув на Вегу, Лаплас беспомощно вздохнул.

– Все должно быть в порядке, верно?

Гадра внезапно встал и с обеспокоенным выражением лица пробормотал.

– Старик!

Вега не мог удержаться.

– У-ху-ху, лорд Гадра! Вы в порядке!

Воскликнул Габил.

– Конечно, со мной все в порядке.

Лаплас ожидал этого и не был удивлен.

– Конечно. Я на мгновение потерял сознание, но у меня был план на случай непредвиденных обстоятельств. Я планировал подождать, пока он будет неосторожен, а затем разбомбить его огромным заклинанием, так что я играл мертвого.

Книга Магического Наставления, подаренная, также содержит "Ускоренние Мыслей" и "Параллельный Расчет". Если вы используете это, даже если вы потеряете сознание, резервное вегетативное мышление поможет вам восстановиться.

– Понятно. Меня тоже обманули.

– Меня тоже обманывали.

– Я не зря прожил так долго. Проблема скорее в Веге, чем в этом.

Лаплас собирался пробиваться, но Гадра не сдавалась.

– Я?

– Да. Я не могу доверять тебе, несмотря ни на что.

– Почему!

Отношение Веги выглядело так, как будто он вообще не мог этого понять.

Лапласа можно было только убедить.

Беспомощно пожав плечами, он бодро ответил.

– Честно говоря, мы не можем ему доверять. Но этот человек - наш спутник. Мы понимаем, что некоторые люди могут подумать, что лучше убить Вегу, но мы хотим доверять ему. Кроме того, мы не можем принять решение без разрешения босса. Если в следующий раз он зайдет слишком далеко, мы сделаем так, как вы скажете. Давайте посмотрим, сможем ли мы дать ему шанс и доверять ему.

Лаплас был огорчен, какая головная боль.

Мысли Веги были слишком непродуманны.

Он был слишком предан собственным желаниям и не умел читать ситуацию. Не то чтобы у него не было своих положительных сторон. Он не стремится действовать как группа, но до определенной степени может выполнять приказы.

И это позор - быть наказанным за обладание такой властью.

Случайные проблематичные действия могут быть более чем терпимы, и это реальная забота...Просто следите за собой в этом отношении, подумал Лаплас.

И на этот раз это была лишь попытка преступления, но она была близка к тому, чтобы стать причиной большой проблемы.

Если бы он ударили по Кариону, даже Лаплас не стал бы защищать Вегу и, возможно, наказал бы его на месте.

Но, честно говоря, даже если на этот раз было совершено покушение на преступление, это все равно было довольно опасно...

– У меня нет права голоса, но я понимаю ваши чувства. В конце концов, мы не чужие, так что пока мы не причиняем никаких неприятностей господину Римуру, все в порядке.

Гадра также является человеком, который хорошо знает Вегу. Ему не подобает выступать в это время, и он пошел на уступку, заявив о своей позиции.

– Наша семья тоже переживала по этому поводу...

Лаплас тоже был встревожен и не сказал всего этого.

Только Габил громко рассмеялся.

– Крякхахаха! Как мужчина, вы должны учиться на своих неудачах. Хорошо. Я тоже решил верить тебе! Тебя зовут Вега, поэтому слушай, что говорит лорд Лаплас, и постарайся стать хорошим воином!

Габил сказал и похлопал Вегу по спине.

Несмотря на беспокойство, сейчас было не время останавливаться для переживаний.

Лаплас взял Вегу и сразу же отправился в путь.

– Этого достаточно?

– Конечно, все в порядке. Если Вега вырастет, он заработает деньги, и даже если он потерпит неудачу, лорд Лаплас возьмет ответственность на себя.

– ...неожиданно оказался довольно темным.

– Бвахахахаха! За комплимент мне нет награды!

Гадра подумал про себя: "Я не делаю тебе комплимент." Но объяснять это было бы слишком сложно, и он предпочел промолчать.

Атмосфера была менее напряженной, но битва все еще продолжалась.

Оба мужчины вернулись к реальности, скорректировали свое настроение и вернулись на поле боя.

И тогда пришла хорошая новость.

– Брат! Лорд Мосс сообщил нам, что великий Римуру победил мисс Вельгринд. Все подчиненные вошли в воздушный корабль противника и начали дуэль с основными силами противника. Мы не можем остаться позади!

После короткого отдыха Сока возвращается на поле боя и громко объявляет о текущей ситуации, поднимая боевой дух армии Римуру.

В отличие от них, Имперская армия была потрясена.

Независимо от тех, кто потерял сознание и пришел в ярость, основная боевая сила Рыцарей Зверей осознала, насколько плоха их ситуация.

Без своего командира они больше не могли ожидать подкреплений. А поскольку подкрепления противника продолжают увеличиваться, уничтожить вражеского командира практически невозможно.

Если вы продолжите настаивать на нападении на Истинного Повелителя Демонов, который лежит беззащитным на поле боя, вы, скорее всего, будете окружены и уничтожены.

Если бы армию возглавил кто-то другой, все могло бы быть иначе.

Но теперь лидера нет.

Если ситуация будет продолжаться в том же духе, неудивительно, что найдется дезертир, считающий ситуацию плохой.

Напротив, подопечные Римуру были вне себя от радости.

– Ооооо, вы являетесь истинным примером великий Римуру!

– Вы победили мисс Вельгринд? Как бы невероятно это ни было, но поскольку это господин Римуру, это вполне естественно!

– Победа. Дальше остается только опустошение!

Конечно, Габил и Гадра не стали исключением.

– Отлично! Это правда, что великий Римуру другой!

– Да. Я тоже думал об этой возможности с тех пор, как внезапно стал сильнее. Думаю, этот "голос", как и предсказывал лорд Диабло, тесно связан с господином Римуру...

– Ты только что что-то сказал, лорд Гадра?

– Нет, ничего такого. Давайте вместо этого закончим нашу работу.

Гадра полностью осознал это и воздержался от дальнейшего расследования. Другая причина заключалась в том, что было бы плохо вовлекать в это Габила.

Габил кивнул головой в знак согласия.

Затем, вернув свои мысли к полю боя, Габил самым громким голосом отдал приказ о штурме.

Восемь врат

Диабло был единственным, кто остался после ухода Лапласа, и он был доволен тем, что все идет по плану, а его улыбка становилась все глубже и глубже.

Наблюдая за боем своего любимого хозяина с близкого расстояния, он также думал о том, как можно использовать его в качестве образца, чтобы в будущем стать более полезным.

Чего не хватало его хозяину и как он мог это восполнить - Диабло была предоставлена прекрасная возможность увидеть это.

『Нет, не может быть, чтобы господину Римуру не хватало. Самое главное сейчас - это понять, какие действия мне следует предпринять дальше.』

Как бы ни поворачивались его мысли, Диабло думает только о том, как он может быть полезен Римуру.

Причина, по которой он еще не дрался, заключается в другом плане.

『Если я присоединюсь к битве, то никто, кроме мисс Вельгринд, не сможет ввязаться в ожесточенную схватку, но это будет напрасно.』

Редкая возможность сразиться с сильным человеком, и он должен использовать ее эффективно.

С точки зрения Диабло, были признаки роста Бенимару. Хотя он уже получил значительный прирост силы благодаря своей эволюции, если он хотел исчерпать эту силу, то кратчайшим путем к этому было сражение с сильным врагом.

Это касается не только Бенимару, это общая проблема для всех сотрудников Римуру, наделенных силой.

И на этом поле боя не было причин не воспользоваться подходящим противником, готовым к бою, подумал Диабло.

『Я уверен, что вы прочитали мои мысли, и раз он не жалуется, значит, он, вероятно, думает так же, как и я.』

Хотя на первый взгляд это трудно определить, Бенимару - неплохой боец, только не в такой степени, как Диабло, но у него также есть склонность получать удовольствие от борьбы с сильнейшими.

Я с нетерпением жду его роста, подумал Диабло.

Если он выживет в этой битве, то, безусловно, обретет большую силу.

При этом...

『Приказ господина Римуру абсолютен, никому нельзя позволить умереть, а значит, у них есть только один путь к победе.』

Никто не умрет, все они выживут, а затем будут преобразованы на следующий уровень силы. По этой причине Диабло также готов не оставить камня на камне.

Единственный способ по-настоящему засиять - это обрести силу благодаря собственным усилиям и использовать ее в полной мере.

Для этого и существует эта сцена.

Дайте им врагов и сокрушите их. Рост, который последует за этим - это то, чего хочет Римуру, так думает Диабло.

『Куфуфуфуфу. Тестаросса на данный момент, даже Каррера и Ультима могут представить, что это будет тяжелый бой, основанный только на силе, особенно Каррера проблематична, и это будет хороший опыт, чтобы испытать горькую битву здесь. Пожалуйста, постарайся выжить, если ты не сможешь, я действительно убью тебя. Куфуфуфуфуфу...』

После этого волнение Диабло достигло апогея, когда он стал свидетелем битвы между Римуру и Вельгринд.

◇◇◇

На внешней палубе флагманского корабля императора собрались рыцари Ближней стражи.

Присутствие такого хранителя Империи, как Вельгринд, воспламенило их боевой дух.

– Если это леди Вельгринд, то нет сомнений, что победа будет за ним!

– Аххх, мы тоже не можем проиграть!

– Победа здесь, и тогда мы одним махом завоюем западные королевства!

– Именно. И мы объединим Империю!

– Да здравствует император!

– Слава императору!

На палубе, которую никак нельзя было назвать широкой, столкнулись мысли.

Затем, в унисон, они назвали своих врагов.

– Вы идете, приспешники Владыки Демонов.

– Ваше поражение было предрешено с того момента, как злой дракон Вельдора был отнят у вас!

Некоторые так и сыпали насмешками, но большинство рыцарей молча положили мечи в ножны.

Причина была проста и понятна.

Они воспринимали врага, идущего этим путем, как "угрозу".

И, понимая, что это место для борьбы, они предприняли действия, чтобы встретить их.

Только они этого еще не знали.

Отчаяние подступило к ним вплотную.

Когда они поняли это, пришло время умирать.

Тестаросса грациозно летела по воздуху, на ее лице читалась скука.

На дирижабле-мишени были видны дураки с мечами.

– Я не в восторге от этого. Вы видели, что мы сделали, и все еще пытаетесь бросить нам вызов.

Бенимару молчал.

Хотя он хотел одобрить, вполне естественно, что он делал это с точки зрения врага. Вот почему Бенимару не ответил Тестароссе, а промолчал.

Это также потому, что в этом отношении Бенимару все еще можно считать нормальным.

Для человека, который действительно мыслит нестандартно, ход мыслей Бенимару ненормален. И как бы в подтверждение этого Тестаросса перелетела.

– Глупо презирать сильных. Поскольку они так печальны, позвольте мне дать им благословение милосердия, пока их не поглотил страх.

Обычно Тестаросса просто подняла бы шум, чтобы продемонстрировать свою силу, а затем пожирала бы чувства тех, кто впал в страх.

Но требуется время, чтобы вселить страх в сердца опомнившихся врагов. Это было не только хлопотно, но и противоречило цели битвы.

Поэтому она решила как можно быстрее избавиться от тех, кто ей мешал.

Не раздумывая, Тестаросса выпустила заклинание, которое охватило весь дирижабль в зоне своего действия.

Заклинание называется Ядро Черного Пламени: Благословение Смерти.

Запретная магия, уничтожающая саму душу, распространяющая свое насилие без пощады. В результате образуется черный шар, который окутывает воздушный корабль, и смерть, которая спускается внутри него.

Люди внутри корабля были почти мертвы, купаясь в свете демона смерти, который принес смерть всему живому.

После окончания контакта с Гладиумом адмирал Самуэль, который бежал готовиться к сражению, тоже потерял дыхание, даже не понимая, что происходит.

Ему не повезло.

Если бы Римуру был немного снисходительнее и помнил о мольбе Калгурио, возможно, он отдал бы приказ не затрагивать Самуэля и остальных.

Но, к сожалению, реальность жестока, и перед лицом смерти все существа равны.

– Какой сюрприз. Я отдал тебе приказ сделать первый шаг, но тогда у нас не было бы шансов.

– Я слишком старалась не подпускать вас к себе.

– Какая чушь. Ты думаешь о "чтобы добыча не была унесена", верно?

Тестаросса радостно улыбнулась комментарию Бенимару.

– О, не могу поверить, что вы это предвидели.

– Прошло много времени с тех пор, как я получал комплимент, который делает меня счастливым.

В такой светской беседе не было ничего плохого. Это сэкономило много усилий для Бенимару.

Прибыли двое опоздавших.

– А-а-а! Даже для нас, я хотела, чтобы ты оставила!

– Это была ошибка в суждениях. Диабло следовало оставить все как есть и отдать предпочтение этой стороне.

Ультима и Каррера с негодованием смотрели на Тестароссу.

Тестаросса в ответ лишь горько улыбнулась.

– Ты даже близко не подходишь. Найдите свое дыхание и посмотрите еще раз. Кто-то еще жив и здоров.

– Правильно! Слабак, который может быть побежден атакой такого уровня, не достоин быть моим противником. Отличная работа.

– Я польщена, мисс Шион.

Тестаросса улыбнулась с выражением, которое было как раз то, что нужно.

Те, кто может знать, естественно знают, это выражение так красноречиво.

Те, кто может нести Благословение Смерти, могут быть только теми, кто сохранил свою демоническую пригодность, или духовными существами. Если повезет, Мудрец может выжить.

В любом случае, если на корабле еще есть выжившие, они должны быть сильными.

Хотя Ультима и Каррера были расстроены, они не могли жаловаться. Поняв это, они решили честно уйти в отставку.

Так что...

– Начнем.

По приказу Бенимару начался штурмовой бой.

◇◇◇

Группа, спустившаяся с внешней палубы воздушного корабля, увидела трупы Имперской Стражи, тела которых все еще оставались как свидетельство их сопротивления.

Это конец людей, которых можно назвать героями в большой стране.

– Нет, не надо...я пока не хочу умирать...

Есть те, кто тянется к пустоте в тщетной попытке уцепиться за жизнь.

Однако эта жизнь - не более чем свеча на ветру, и ни восстановительная медицина, ни восстановительная магия не могут спасти их от смерти.

В тот момент, когда они столкнулись с Тестароссой, у этих людей закончились жизни.

– Какая расточительность! Я думаю, что в конце концов это пустая трата времени. Человек такого качества должен был спеть прекрасный гимн.

– Не говори так. Смотри, кто-то идет поприветствовать нас.

Перед кончиками пальцев Тестароссы находилась носовая часть флагманского корабля.

На вершине Империи были люди.

Император Рудра и Вельгринд, которая все еще спала.

Кондоу и Дамрада стояли по обе стороны.

Позади Рудры стояли еще четверо мужчин и женщин.

Рядом с Кондоу ждал честный мужчина.

– Для меня большая честь быть приветствованным императором.

Прежде чем Рудра успел что-то сказать, Кондоу и Дамрада собрались шагнуть вперед, но Рудра удержал их одной рукой.

– Ничего страшного. Оставшиеся части, на создание которых ушло более 2000 лет, и теперь это все, что осталось. Вам будет позволено отвечать в качестве доверенного лица повелителя демонов, Римуру.

– Большое спасибо.

– Итак, с какой целью вы пришли сюда?

– Ничего особенного. Я не полный агент, но я обращусь к вам с просьбой, великого Римуру. С этого момента вы прекращаете все боевые действия и безоговорочно капитулируетесь. Если вы готовы принять условия, мы прекратим преследование.

– А если мы откажемся?

– Я получил приказ от великого Римуру уничтожить вас. Мы будем продолжать сражаться, пока одна из сторон не будет уничтожена.

При этом нам нельзя умирать, внутренне добавил Бенимару.

Естественно, другая сторона не могла этого знать, и все, что оставалось, это высокомерное отношение Бенимару, и императорская сторона не могла не злиться из-за этого.

– Наглый человек!

Из его рта вырвался крик Марико.

– Личинка, которая не знает собственного места, которая не знает, насколько она мала, чтобы быть такой высокомерной, как глупо.

Один из четырех рыцарей с копьем презрительно шепнул Бенимару. Бенимару проигнорировал это, его глаза устремились прямо на Рудру.

Остальные молчали.

Решение было в руках Рудры, и поскольку Рудра разрешил ответить, было бы неуважительно прерывать его - так они думали.

– Это просто смешно. Как может мое великое желание остановиться на этом?

– Тогда катись в ад.

Бенимару теперь способен думать далеко вперед и не показывать свою поверхностную сторону. Но его природа все еще похожа на природу яростного они. Для ведения переговоров лучше использовать свою силу, чем терпение.

И...

...У него не было причин отступать, даже если Римуру приказал ему убить их всех.

Момент истины.

Не было лучшего слова, чтобы описать атмосферу, и кто-то зашевелился. Вельгринд, которая до этого спала, внезапно открыла глаза и вскочила на ноги.

– Рудра!

– Что происходит? Что за паника?

Оглядевшись вокруг, Вельгринд поняла ситуацию. Тем не менее, она решила, что ее собственные дела важнее, и проигнорировала Бенимару, когда она начала говорить.

– Мое другое тело было заперто повелителем демонов Римуру, и потребуется несколько минут, чтобы разрушить барьер, поэтому я решила сначала отправить свою силу сюда...

В этот момент Римуру и Сиэль запечатали Вельгринд "Тюрьмой Теплового Разрыва".

Вельгринд думала, что у нее еще есть силы, но присутствие и Бенимару, и трио демониц заставило ее почувствовать себя в опасности.

– Вы достойны быть великим Римуру! Мы тоже не можем проиграть.

Обрадованная Шион заволновалась.

– Теперь, когда он, похоже, сосредоточился на лорде Вельдоре, нет сомнений, что господин Римуру вернёт себе лорда Вельдору.

Соэй подбоченился.

Но он не забыл оставить свою "копию", чтобы Римуру был в полной безопасности. Это стиль такого человека, как Соэй.

– Здорово сражаться и с мисс Вельгринд, и с лордом Вельдорой, и все равно одерживать верх.

– Это действительно так. Честно говоря, мы не думали, что он будет таким сильным.

– То есть мой господин непредсказуем.

Трое из них, знакомые с силой Вельгринд, придали своим словам больше значения. Честно говоря, они все еще казались немного невероятными.

– Если вы потерпели неудачу, вас не должна обмануть риторика Диабло.

– Это верно. Тот парень знал, что до этого дойдет, поэтому остался наблюдать за боем.

Для демона быть злым может быть комплиментом. Прислушиваясь к разговору, Шион решила, что после этого преподаст Диабло урок.

Соэй, который также наблюдал за битвой, был спокоен.

Бенимару, с другой стороны, тихо отошел в сторону - он использовал Мосса, чтобы наблюдать за битвой со стороны.

С другой стороны, имперские войска были в большом замешательстве.

– Как это возможно! Как он может быть таким мощным?!

Император Рудра, который всегда был спокоен и собран, не показывая своих эмоций, не мог не подняться и не закричать.

Ранее он прислушивался к советам Кондоу и высоко отзывался о Римуру, но в итоге он все равно считал, что Римуру представляет не большую угрозу, чем Вельдора, и, несомненно, презирал своего соперника.

Только сейчас он замечает, но это уже потом.

Кондоу также осознал свою ошибку.

Он был начеку, когда понял, что его атака была неэффективной, но этого было недостаточно.

『Что бы ни случилось, я буду защищать драгоценное тело Его Величества.』

Он осознал это без слов.

С самого начала Дамрада видел в повелителе демонов Римуру угрозу.

Это было сделано не без причины.

Такой хитрый человек, как Юки, человек, который не сумел воспользоваться всеми его уловками. Уже одно это представляло собой опасность, которую нельзя было упускать.

Кроме того, он почувствовал определенное качество в повелителе демонов Римуру.

Юки был, как и Римуру.

Люди с определенным лидерским качеством, которое восхищает даже Дамрада, могут заставить людей почувствовать некую невообразимую возможность.

Дамрада и император Рудра в прошлом дали обещание, и Дамрада не был уверен, сможет ли он его выполнить.

Поэтому Дамраде приходится доверить свою судьбу кому-то другому.

И тот, кто был достоин быть доверенным - тот, кто заставил его думать именно так - был сияющий дуэт Юки и Римуру.

Повелитель демонов Римуру, существовавший таким образом, теперь потерял рассудок из-за своего яростного гнева.

Этот факт беспокоит Дамраду.

Он чувствовал, что что-то должно произойти.

Как сказал Рудра, высшая власть Империи собрана на мосту. Здесь не было Гладиума и его людей, не было и подкрепления, которого следовало ожидать.

Но даже в этом случае они не смогли одолеть людей повелителя демонов Римуру.

Повелитель демонов Римуру был не тем противником, к которому стоит относиться легкомысленно, и это было очевидно, если взглянуть на текущую ситуацию.

Дамрада не смел быть беспечным, напрягая все нервы, чтобы защитить императора в любой ситуации.

И Марико, и Четыре Всадника чувствовали себя неловко из-за непредсказуемости ситуации.

Сила такого абсолюта, как Вельгринд, была настолько велика, что даже такой сильный человек, как они, не мог увидеть всю степень ее могущества. Трудно было удержать их от колебаний, когда такая могущественная Вельгринд признала силу владыки демонов Римуру.

В этот момент обе стороны находятся в состоянии шока в двух совершенно противоположных смыслах, и Вельгринд нарушает это настроение.

– Вы сказали, что хотите побороться? Я избью вас всех и использую в качестве разменной монеты, чтобы заставить повелителя демонов Римуру подчиниться, верно?

– Это нормально. Я позволю вам всем доказать свою силу остальным!

– – – Да!

Решение Рудры смыло дрожь Имперских рыцарей, а его голос был настолько силен, что принес мир в умы воинов.

– Ну, вам обещана победа.

Вельгринд улыбнулась великолепной улыбкой.

За этой красивой, но леденящей душу улыбкой скрывалась страшная битва, которая вот-вот должна была начаться.

– Ты тоже этого не видишь, да?

– А-а-а. Мы выиграем эту битву и положим конец всем будущим несчастьям.

– Очень хорошо. Что ж, надеюсь, мы сможем хорошо побороться...

Сказав это, Вельгринд воздела руки к небу.

Затем последовала "Формация Восьми Ворот". Восемь Ворот появились в воздухе, выстроившись в центре двух сторон.

Перед воротами, которые были настолько малы, что через них мог пройти только один человек, Вельгринд начала объяснять.

– Этот флагман был изолирован от внешнего мира, который я создала. Чтобы уйти, вы должны уничтожить все двери.

На поле находятся восемь Имперских сил, не считая Рудры. Другими словами, один человек будет охранять одну дверь.

– Что если все мы войдем только в одну дверь?

– У тебя есть что сказать, ты можешь попробовать, но как только ты войдешь в дверь, только тот, кто убьет стражника, получит право войти в следующую дверь.

Если то, что она говорят, правда, то после того, как все они стекутся к одной двери, останется только один человек, который бросит вызов.

– Так вот оно как. Приходится ждать до последней двери?

– Острый язык. Если вы хотите бросить вызов двери, которую я охраняю, то вам нужно сделать это именно так.

На обвинение Бенимару Вельгринд улыбнулась.

Именно потому, что она была уверена, что не проиграет, даже если проиграет, она и предложила это условие в первую очередь.

– Только благодаря такому состоянию потусторонний мир можно было поддерживать с низким потреблением. В конце концов, если вы не пробьете все двери, вы не сможете выбраться наружу и не сможете принять меры против Рудры. Или вы предпочитаете просто начать бой здесь?

Неважно, в какую сторону, провозгласила Вельгринд.

Формация "Восьми Ворот" была неблагоприятна для защитников, пока они знали информацию о стражах внутри ворот, они могли разработать стратегию, чтобы бросить им вызов. Если обе стороны начнут драку, она может перекинуться на Рудру, а Вельгринд хотела этого избежать.

Более того, Вельгринд хотела держать людей Римуру в заточении в потустороннем мире, поэтому, даже несмотря на некоторые неудобства, он все равно назначил поле боя в потустороннем мире.

– Хорошо. Я выберу это.

Бенимару ответил без смущения.

『Пока я не побеждена, этот другой мир не будет уничтожен. Другими словами, наша победа неприступна.』

Даже если бы она столкнулась со всеми своими противниками одновременно, Вельгринд была уверена, что победит, и поэтому она выбрала самую безопасную стратегию - "Формирование Восьми Ворот".

Бенимару также заметил намерения Вельгринд. Однако, даже если бы он решил отказаться от этого, ему все равно неизбежно пришлось бы сражаться с Вельгринд, и после обдумывания этого вопроса он решил выбрать метод с более высокими шансами на победу.

После достижения консенсуса было определено место проведения поединка.

◇◇◇

На глазах у Бенимару один за другим они исчезали в дверях.

Последние оставшиеся, Вельгринд, и Рудра обнялись и тоже прошли через дверной проем.

В этот момент дверь медленно начала двигаться, окружая Бенимару и остальных и вращаясь вокруг них.

Не было способа узнать, кто куда вошел - не было такого понятия, не было такого понятия, как идиот, который это пропустил.

– Это подло. Непонятно, кто охраняет дверь.

Кто-то заговорил. Это Шион.

– ...Все в порядке, я заполнила.

Ты даже не смотрела на это как следует, не так ли? Бенимару проглотил этот ответ, чувствуя себя немного более способным понять борьбу.

– Что ж, какое приятное послешоу. Если вы победите, вам будет оказана честь сразиться со мной.

Рудра, находящийся под защитой законов потустороннего мира, неторопливо сел в кресло и произнес эти слова.

Рудра не сомневался, что Вельгринд победит, и по его поведению было ясно, что он просто развлекается битвой.

– Трудно сказать, не так ли? Кто знает, что произойдет, если мы начнем войну? Мне придется научить вас, но есть вещи, от которых нельзя отступать.

Бенимару сказал.

Затем он осмотрел лица своих спутников.

Это было сделано для того, чтобы четко рассмотреть, кто кому должен быть оппонентом.

Однако был и тот, кто не мог дождаться решения Бенимару.

Этим человеком была Шион.

– Я терпела и уже достаточно натерпелась.

– Подожди минутку, алло?!

– Великий Римуру сказал убить всех врагов. Вам не нужно беспокоиться, просто уберите их!

Вас когда-нибудь действительно беспокоили? Но прежде чем он успел остановить Шион, та уже выбивала дверь, словно пытаясь ее сломать.

– ...Забудьте об этом, вот и все. Я не знаю, сделала ли она это специально или по стечению обстоятельств, но похоже, что она выбрала правильного соперника.

Действия Шион были легко связаны с наилучшим исходом. Несмотря на то, что в этот раз возникла проблема, она выбрала дверь, которая соответствовала идее Бенимару.

Оставалось семь дверей.

Одной из них - Вельгринд, в которую нужно войти в последнюю очередь.

Пришло время подумать о том, кто кому отвечает...

– Могу я что-то сказать?

Это сказал Вейрон.

– Что?

Ультима спросила с жуткой аурой.

– На самом деле, у меня была битва с Марико, которую я не смог выиграть. Если бы я был на его месте сейчас, я бы гарантировал победу.

Нет ничего необычного в том, чтобы сражаться с противником, которого ты можешь победить.

Если он выиграет, то сможет выйти, так что это неплохая идея - отдать его ему. Рассудив так, Бенимару дал свое разрешение.

– Хорошо. Я оставлю этого Марико тебе.

– Ну... хорошо. Если вы так говорите, у меня нет возражений.

Гнев Ультимы утих, и противник Вейрона был определен.

Следующим, кто открыл рот после этой серии разговоров, был Агера.

– В таком случае, у меня тоже есть просьба.

– Агера? Что такое?

– На самом деле, у меня есть соперник, которого я не могу победить, хотя это не очень близкие отношения. Я бы хотел использовать его в качестве своего противника, если бы мог.

– Кто это?

– Человек по имени Кондоу. Похоже, он мой сокурсник, поэтому, даже если я считаю его фехтовальщиком, его нельзя недооценивать.

– Ты?

Очевидно, что карма очень низкая, подумал Бенимару.

Жанр Агеры вызывал беспокойство, и Хакуро было что сказать об Агере. Даже если бы у него хватило духу исполнить свое желание, все равно оставалась проблема.

– Есть ли у вас уверенность в победе?

Правильно, если бы Агера проиграл, не было бы смысла говорить об этом.

По мнению Бенимару, лейтенант Кондоу - хитрый человек, в конце концов, именно его остерегается Римуру, так что он, вероятно, очень непрост для Агеры.

– Ну...

Агера хотел что-то сказать, но остановился.

По его мнению, это был фехтовальщик, который не пожалеет даже в случае поражения. Однако этот поступок шел вразрез с намерениями Римуру.

Даже сам Агера мог понять, насколько капризной была его просьба.

Кто-то связался с Агерой.

– Хорошо, Агера. Редко когда ты бываешь таким капризным, поэтому я тоже помогу тебе.

Этим человеком была не кто иная, как Каррера.

Как повелитель Агеры, она сказала это с достоинством.

Поэтому она кивнула головой.

Каррера не спрашивала, может ли он победить.

– Даже я не могу сказать, сможет ли Кондоу победить. Я не скажу вам не проигрывать, но вы не должны терять свои жизни.

При этих словах Каррера громко рассмеялась.

– Это естественно. И, да. Почему бы нам не устроить Агере испытание? Я думаю, что лучше опробовать его на самом слабом противнике.

– Да! Мисс Шион уже отправилась в путь, но было бы бессмысленно победить, а потом не иметь возможности постоянно сражаться.

– Правильно. Если это так, то только тем, кто обладает достаточной квалификацией, будет позволено бросить вызов мисс Вельгринд. Но я не думаю, что она будет лгать, ведь у нее такая высокая самооценка.

Разумеется, такая возможность была учтена Бенимару. Он планировал дождаться возвращения Шион, прежде чем попробовать, но раз Агера и остальные хотели попробовать, не было причин их останавливать.

– Каков план

– Агера - главная сила, Эсприт - второстепенная. Мы узнаем, сможем ли мы действительно справиться со следующим врагом после убийства того, что в двери.

– И Зонду с собой прихватите. Его специализация - восстановление, поэтому он не сможет справиться сильным противником.

Зонда отнюдь не был слабаком, но, правда, святой, подобный святому, все равно был непростым противником. Поэтому Ультима решила, что даже если он не сможет продолжить вызов, в этом нет никакой проблемы.

Более того, поскольку он не мог отправиться на опасное поле боя, он мог просто лечить людей, вышедших из ворот, здесь. Из-за этой ситуации никто не возражал.

– В таком случае, Агера, Эсприт и Зонда, вы трое, снесите эту дверь.

В дверь, к которой Бенимару давал указания, вошел один из Четырех Всадников.

Огромный человек с копьем на спине очень покровительственным тоном назвал Бенимару личинкой.

Хотя он хотел сжечь его дотла, он отдал его Агере и остальным.

– Да, сэр.

– Пожалуйста, предоставьте это мне!

– Я обещаю вам, что вернусь победителем.

Затем троица побежала через ворота на битву.

С этим началась атака на две двери.

Остальные члены группы неторопливо ждали, пока Бенимару отдаст приказы о том, кто где будет атаковать.

– Давайте определимся с противниками до возвращения Агеры и остальных.

Дверь, которую охраняет Вельгринд, сначала ставится на место.

Соперником Кондоу будет Каррера, а соперником Марико - Вейрон, что уже решено.

Остальными были Дамрада и двое других из Четырех Всадников.

– По моему мнению, человек, похожий на лидера "Четырех Всадников", самый сильный, поэтому я буду его противником.

– У меня нет возражений. Я чувствовал то же самое.

– В таком случае, этот парень Дамрада будет нашим противником. Как насчет этого?

– Мой соперник уже определен, так что у меня нет проблем с этим.

Разница в силе между Дамрадой и остальными четырьмя рыцарями была не так велика, поэтому у Бенимару не было проблем с этим.

– Соэй, ты в порядке?

– Да. Оставшиеся четыре рыцаря - это те, у кого два меча, верно?

– Итак, решено.

Сказав это, Бенимару погрузился во временное молчание.

Затем, с выражением затруднения, он сказал.

– ...Хотя мы зашли так далеко, это очень тревожно.

– Что случилось?

В ответ на вопрос Соэя, Бенимару почесал щеку и ответил.

– Я не знаю имен своих соперников, потому что они не называли их. Не проблема запомнить, кто какую дверь охраняет.

– Это правда, это слепое пятно. Все в порядке, не обращай внимания. Достаточно знать имя человека, который их убил, ведь им все равно придется сражаться.

Все кивали в знак понимания, слушая разговор между Бенимару и Соэем.

Для монстров "имена" значили очень много, но противники были просто врагами, поэтому не было необходимости так сильно переживать, так считали монстры.

◇◇◇

Агера, Эсприт и Зонда прошли через ворота с приподнятым настроением.

Перед ними была арена, построенная по типу круговой арены, а рядом стоял человек.

– Это неприятно, просто посылать кучу отставших. Поскольку я оппонент, то вполне естественно сказать: "Конечно".

Подняв копье, которое он держал в правой руке, мужчина издал мерзкий смешок.

– Перед смертью я скажу вам свое имя. Я - Гарсия, пятый из Четырех Всадников, защищающий Императора Империи! Вы, демоны, вкусите честь борьбы со мной и исчезните из этого мира!

После крика Гарсия закружился вокруг своего легендарного копья, которое было бесконечно близко к мифическому уровню.

Сила этого оружия была настолько велика, что даже если бы духовное существо коснулось его, оно было бы уничтожено.

Однако у группы Агеры было освежающее выражение лица.

– Ваше имя нас не интересует.

– Какой глупец. Как этот человек смеет называть лорда Бенимару личинкой?

– На вашем месте мне было бы так стыдно, что я потерял бы сознание на три дня.

Не говоря уже о том, что он был напуган, он даже говорил все, что хотел.

Гарсия был в ярости.

– Вы просто кучка отщепенцев, но у вас хорошо получается злить людей. Как вы смеете говорить, что я не знаю своей собственной силы? Тогда я покажу вам свою истинную силу!

Выкрикнув, он высвободил свою подавленную силу.

Когда он стал святым, количество магической энергии было достаточно, чтобы соперничать с Пробудившимся Повелителем Демонов. Хотя Агера и остальные уже превратились в демонов пэр, разница была в несколько раз больше.

С высокой плотностью боевой энергии, окутавшей его тело, Гарсия сделал шаг вперед. От этого мраморный пол арены треснул.

– Имейте это в виду. Покайтесь, что разозлили меня.

Гарсия повел бы себя так же, независимо от того, был бы он разгневан или нет. Все это почувствовали, но никто ничего не сказал.

Агера положил руку на клинок, висевший у него на поясе, и принял тактику тщательного наблюдения за поведением своего противника. Если бы его ударили, он был бы тяжело ранен, поэтому он защищался.

Эсприт, с другой стороны, использует Агеру как щит и готовится к непрерывной магической атаке.

Чем больше Гарсия концентрировался на Агере, тем больше Эсприт могла подготовить большой магии. Пока она могла безопасно сражаться, она выглядела комфортно и непринужденно.

С другой стороны, Зонда всегда поддерживал Агеру, не только своей магией восстановления, но и поддержкой на различных ключевых позициях.

Агера подумал про себя, что ему больше хочется объединиться с Зондой, чем с Эсприт.

Гарсия, с другой стороны, начал смеяться над тактикой демонов.

Они оборонялись, и их атаки были просто плохой магией.

Так, Гарсия говорил много пренебрежительных вещей о противнике, как будто чувствовал, что уже победил.

– Ха! Трусы. Демон может показаться могущественным, но на самом деле он не сравнится с нами. Как сильнейшие рыцари, мы не раз покоряли таких демонов, как вы! Когда мы говорим о демонах, они говорят, что это легендарные демоны, которые могут соперничать с владыкой демонов...Это всего лишь заблуждение кучки лягушек на дне колодца. Для нас они такие же, как и муравьи!

Во время разговора он воткнул копье в землю, оставив благодаря ему большой кратер в мраморе. Конечно, и Агера, и Эсприт вышли из ситуации невредимыми.

Агера, даже если бы его одурачили, не был бы импульсивным. Бой был лишь разминкой, поэтому нельзя было забывать, что все самое интересное еще впереди.

Эсприт действует еще более тщательно, осторожно нанося свои удары, прячась за Агерой, решив не получать урона. Эсприт обладает уникальным навыком под названием "Наблюдатель", который специализируется на наблюдении. На самом деле, если вы используете этот навык, вы можете связаться друг с другом, даже если вас разделяет время или пространство.

Хотя есть ограничение, что вы должны быть знакомым, единственный человек, которому нужно использовать эту силу, Каррера, так что для Эсприт проблем нет. Скорее, если бы Соэй случайно узнал о том, что она обладает таким навыком, очевидно, что она была бы вынуждена заниматься шпионской работой.

Для Эсприт, которая ненавидела работу, это было единственное, чего ей совершенно необходимо было избежать. По этой причине Эсприт просто передавала информацию Каррере, как обычно, обеспечивая при этом надлежащую поддержку.

Кстати, Зонда сбежал в безопасную зону после того, как закончил определенное количество поддержки. Он знал, что не является участником боевых действий, и как вернувшийся должен быть осторожен, чтобы не пострадать.

Именно так он себя и чувствовал, поэтому Гарсия решил, что Агера и его группа просто бегают вокруг.

Они боялись своей собственной силы и были на пределе своих сил.

– Ха! Это все, что вы можете сделать? Вы не сможете победить меня, если умеете только убегать.

Гарсия ругался, непрерывно размахивая копьем.

Хотя его речь была грубой и запутанной, его сила, несомненно, была реальной.

Его высокое тело наполнено духовной силой, которая делает даже "святого" неординарным.

Разумеется, он также обладает предельным навыком и "силой замещения", данной императором Рудрой.

Эта сила известна как "Гегемония", и может превратить волю к победе над врагом в свою собственную силу.

Эта сила переносится и на его любимое копье, превращая его в святое, способное очищать все зло - злых духов или демонов - как духовных существ.

Физическое тело Гарсия, не говоря уже о его физическом теле, постоянно укрепляется, когда он проклинает своих врагов. Его тело защищено легендарной броней, поэтому ему не нужно беспокоиться о последствиях своей силы.

Гарсия глубоко понимает свои способности.

Не потому, что он был беспечен, чтобы так провоцировать своих врагов.

Как сказал сам Гарсия, пэр демоны - это легендарные супердемоны, которые могут соперничать с повелителями демонов. Они представляли собой угрозу высшего порядка, и их нельзя было недооценивать.

Более того, Агера не выглядел заинтересованным в провокациях Гарсии.

Есть много демонов, которые презирают людей, и они немедленно становятся агрессивными, если их спровоцировать. Если их спровоцировать, они сразу же станут импульсивными, а если они это сделают, то создадут недостаток и просто потерпят поражение.

На этот раз, однако, ничего не вышло.

Поскольку это было немного сложно, Гарсия стал беспокоиться.

– Успокойся, человек, формулировка слишком грубая. Что касается меня, то я не считаю всех людей низшими существами, но существует иерархия "душ". Помните, если вы злой человек по натуре, вы не сможете скрыть это, что бы вы ни делали.

Гарсия, который планировал напустить на себя грубость, был возмущен, когда ему сказали, что у него низкий характер. Он не понимает, что это провокация Агеры, и нарушает свой собственный темп, чтобы раскрыть свою истинную природу.

Агера по-прежнему не убирал меч в ножны, но продолжал уклоняться от атак Гарсия минимальными движениями, что еще больше распаляло самолюбие Гарсия.

Эсприт, наблюдавшая за происходящим с близкого расстояния, была поражена силой Агеры.

『Этот, он так хорош в ближнем бою, почему он должен быть демоном. Он даже не может использовать свою магию, разве это не глупо?』

Таким образом, он думал о чем-то, что казалось комплиментом, и о чем-то, что казалось деградацией, в то время как он был озабочен битвой.

Гарсия соблазнился Агерой и крикнул.

– Заткнись! Позвольте мне раздавить всех вас и представить ваши головы Его Величеству.

– Ну, это очень импульсивные слова. Я довольно спокойный, но вы слишком нетерпеливы. Тем не менее, вы не сравнитесь с госпожой Каррерой. Она импульсивна и проста, и мне было трудно с ней.

Слова Агеры, без сомнения, также полностью дошли до ушей Карреры через Эсприт.

Характер Эсприт был настолько плох, что она не рассказала Агеру о своей силе.

『Этот парень, на него потом будут кричать, хихихихи.』

Его уже использовали для подобных развлечений.

Однако следующее заявление Гарсия, которое он сделал без всяких сомнений, постепенно заморозило его выражение лица.

– Называешь меня тревожным? Вы все дураки. Разве вы не видите разницу в силе? Хозяин вашей группы - ребенок с фиолетовыми волосами? Или та, со светлыми волосами и высокомерием? Эта беловолосая красавица - знаменитость, но она всего лишь лягушка в колодце.

Сказал Гарсия и покрутил копьем, а затем нанес Агере точный удар. Затем, самодовольно, словно хвастаясь победой, он продолжил свою взрывную речь.

– Позвольте мне сказать вам, невежественные, что в мире есть настоящие чудовища. Вы поймете смысл моих слов, когда узнаете силу мисс Вельгринд, настоящего тела Маршала. И лейтенант Кондоу - тоже очень пугающая фигура. Ни вы, ни ваши хозяева не могут им противостоять. В конце концов, вы всего лишь муравьи, и вы заслуживаете того, чтобы вас убили!

Только услышав это, Эсприт наконец-то смогла прекратить передавать информацию Каррере, поскольку потребовалось немного времени, чтобы в спешке отсечь навык.

Однако было уже слишком поздно.

◇◇◇

– Хахахаха, только что я услышала несколько интересных слов через Эсприт,

Каррера рассказывала с удовольствием.

Но, вопреки тону голоса, атмосфера сабельного боя стала пронизывать все вокруг.

– Что там?

Спросила Ультима.

Из атмосферы она уже почувствовала семь или восемь точек.

– Враг за этой дверью называет тебя ребенком.

– Мм, хм, хм...

*Сплэт сплэт сплэт*, на лбу Ультимы вздулись вены.

Вейрон запаниковал.

Если бы он только знал, что это произойдет, он бы прошел через дверь, сожалел он.

Иногда неведение было благословением, он это прекрасно понимал.

– Теста, с другой стороны, была описана как лягушка в колодце.

– Называть меня лягушкой?..

Тестаросса потеряла дар речи.

Ее часто хвалили за красоту, но она никогда не помнила, чтобы ее оклеветали. То, что ее назвали лягушкой, она испытала впервые, поэтому ее гнев был невыразим.

– Кстати, он называл нас муравьями.

От неожиданности брови Бенимару поднялись вверх.

– Раньше называл личинкой, но на этот раз это муравей.

Сказал он себе не очень веселым тоном.

На первый взгляд, он казался спокойным, но Бенимару уже думал, что должен позаботиться о нем сам.

Единственным, кто был действительно спокоен, был Соэй.

– Возможность поддерживать связь даже в потустороннем мире, созданном Вельгринд, какая интересная способность.

...Молча держа руки, он уже смотрел на навыки Эсприт.

А вот то, что Эсприт впоследствии получила от Соэя бесчисленные заказы...это совсем другая история.

Каррера продолжила свой доклад.

– Он сказал, что мы не сможем победить мисс Вельгринд и того парня по имени Кондоу, что нас сильно обманули, и что в итоге нас убьют.

Причина ее спокойного повествования в том, что она пыталась и пытается справиться со своими чувствами в одиночку. Каррера любит будоражить людей и ненавидит, когда будоражат ее.

– Вы не можете узнать победу или поражение, пока не попробуете сами.

Тестаросса сказала это с ничего не выражающим лицом.

Это правда, что она не выиграла у Вельгринд, но Тестаросса не была жесткой, она была искренней.

В следующий раз она не проиграет, и эти ярко-красные глаза говорили примерно то же самое.

– И снова Каррера. Я не понимаю, почему он называет меня муравьем? Этот парень супер, супер мощный?

– Ахаха, как это возможно? И даже если это правда, я никогда его не прощу.

Каррера улыбнулась на вопрос Ультимы и отмахнулась от него.

Но в ее глазах не было улыбки.

Вместо этого в ее глазах появился опасный блеск, который, казалось, вот-вот взорвется.

– Не нужно быть милосердным к этому парню.

– Это естественно. Как ты смеешь говорить такое простой человечишка.

Ультима была в ярости.

Каррера, напротив, согласилась, сдерживая желание подурачиться.

– Жаль, я собиралась убедиться, что он знает, сколько стоит его рука, от начала до конца, и сказать Агере, что пощады не нужно, помилование придет позже.

– Конечно. Мы не должны принимать возмездие за наши оскорбления.

Там нет никого, кто мог бы помешать им разговаривать друг с другом.

Ультима наивна и жестока.

У Тестароссы есть усмешка, которая может охватить ужасом сердца тех, кто ее видит.

Другая сторона медали - Каррера, которая с оптимизмом распространяет разрушение и небытие.

В них нет и намека на сострадание.

Они никогда не дадут утешения своим врагам.

Для них дать простую смерть - это милосердие, а позволить людям умереть без боли - это прощение.

Хотя они оба убивают, в их глазах есть разница.

Вейрон слушал разговор и проклинал человека, который был врагом Агеры.

Его начальники, Первородные Демоны, были силой, с которой приходилось считаться.

Но этот человек говорил так, как будто у него было много энергии.

Вейрон в сердце схватился за голову.

『О глупый человек. Цена этого безрассудства, я надеюсь, будет хорошей для вас, если вы сами понесете ее...』

Он должен был молиться об этом.

Ужас Ультимы был понятен Вейрону. И вдобавок к этому Каррера и Тестаросса, с которыми она была врагом, испытывали гнев, который нельзя было исчерпать словами и устами.

Направление копья гнева может даже изменить судьбу мира

『По крайней мере, пожалуйста, быстро устрани этого глупца. Гнев наших светлостей должен быть утолен. Пожалуйста, Агера! Я могу рассчитывать только на тебя!!!』

Как великий демон, Вейрон мог только сокрушаться, что ничего не может здесь сделать, и надеяться только на Агеру, который был на уровень ниже.

Демоны не имеют никакого отношения к тому, о чем думает Бенимару, но Бенимару продолжает отдавать приказы.

– Каррера, могут ли наши слова отсюда проникнуть внутрь?

– Ну, я не пробовала, но, вероятно...

– В таком случае передай им сообщение. Мы не можем позволить этому парню продолжать говорить неприятные вещи.

Каррера кивнула.

...Подумав, что ей следовало сделать это раньше, она заставила себя вмешаться в коммуникационный путь Эсприт.

(Эсприт, ты меня слышишь?)

(Ах, госпожа Каррера?!)

(Вы должны мне за эту речь. Это лучше, чем это...)

Каррера громко рассмеялась.

И тогда она отдала приказ с большим возмущением.

◇◇◇

(Разрежьте этого ублюдка на тысячу кусочков и избивайте его, пока не исчезнет его душа, и передай это Агеру.)

Голос Карреры прозвучал в голове Эсприт.

(Этого хочет и лорд Бенимару. Сделайте так, чтобы мне было ясно, никаких провалов!)

Все кончено, мои способности раскрыты перед всеми подчиненными, вздохнула Эсприт. Кстати, общение все еще находится в состоянии вынужденного вмешательства Карреры, и она ничего не могла с этим поделать, она уже сдалась.

Это неестественно, подумала Эсприт и обратилась к Агере.

– Хей, хей, Агера. Госпожа Каррера и остальные очень злы. Если мы не избавимся от него в ближайшее время, у нас тоже будут проблемы.

– Почему госпожа Каррера знает об этом, хотя сомнения все еще остаются...просто сдаться. Тебе должно быть виднее, поскольку наш хозяин был оскорблен, он должен понести соответствующее наказание.

– Перестань, ты тоже очень зол.

Эсприт вздохнула, заметив, что Агера, который обычно был очень уравновешенным, тоже рассердился.

Остановить его сейчас не было никакой возможности, но это была хорошая возможность.

Если Агера покажет свои истинные способности, это будет правильным ответом для наблюдения.

Однако, не обращая внимания на атмосферу, Гарсия выкрикнул.

– Вы, ребята, слабы, отбросы, так что сдавайтесь и умрите! Не волнуйтесь, о ваших хозяевах рано или поздно позаботятся, и вы сможете так служить им в могиле!

Естественно, слова Гарсия были переданы Каррере через Эсприт.

Однако на этот раз Каррера не только узнала об этом, но и, похоже, поделилась со всеми посредством Мысленного Общения.

(Этот придурок полон дерьма.)

(Что, черт возьми, делает Агера? Разве ты не сказала ему убить этого ублюдка? Ты меня недооцениваешь?)

(Эй, не позорьте меня.)

(Это счастье, что Шион здесь нет. Если бы она была здесь, наш план сражения пошел бы насмарку.)

(Это правда. Эй, если вы не можете, я сделаю это за вас. Поторопитесь.)

Это очень много разговоров.

Правда, если бы Шион все еще была рядом, она бы проигнорировала просьбу Агеры. Но даже если бы это было так, Эсприт не имела бы с этим проблем, это просто задело бы ее достоинство как демона.

Кстати, мнение каждого о себе снижается.

『Ну, это очень плохо!』

Вот что на самом деле сказала Эсприт.

Хотя грубые слова и действия Гарсия могут показаться отъявленным хамством, он - настоящая штучка и неожиданно трудный соперник.

Однако на данном этапе игры пришло время добиваться результатов.

Если они не уберут Гарсия в ближайшее время, гнев подчиненных, несомненно, передастся и им.

Агера по-прежнему не показывал никаких признаков того, что наносит удар, сосредоточившись на уклонении.

Агера не мог проиграть, пока не был смертельно ранен, но не было смысла не побеждать.

Тогда Эсприт приходится использовать магию, чтобы найти выход, но это не очень реалистично. После всех предыдущих попыток стало ясно, что Гарсия обладает высокой устойчивостью к магии.

– Что случилось! Что. Просто убегаешь!

Гарсия был очень агрессивен.

Несмотря на это, Агера все еще не выглядел так, чтобы сопротивляться.

– Эй, Агера! Это очень плохо. Если ты не поторопишься, госпожа Каррера очень рассердится!

Даже демоны, которые следовали за ней, боялись и трепетали под властью своего хозяина, который стал серьезным. Если гнев направлен на них, то чем еще он может быть, если не террором?

Даже Эсприт, которая обычно была непредсказуема, сейчас была очень встревожена, но Агера молчал.

Кстати, Зонда держался довольно далеко и начал готовить чай, как будто собирался обслужить подчиненных, когда они выйдут, что показалось Эсприт глупостью.

– Эй, Зонда! Что ты делаешь, когда я не смотрю!

– Просто посмотрите. Не похоже, что дедушка Агера пострадал. Он очень спокоен.

– Не смеши меня, придурок! Почему вы все давите только на меня!

Эсприт выкрикнула решительный протест.

Сдержанно улыбнувшись, Зонда ответил.

– Ну, какая разница.

Я убью тебя, Эсприт стиснула зубы от раскаяния.

Зонда был всего лишь виконтом, но он не боялся графа Эсприт.

『Ну, в конце концов, он служил леди Ультиме, так что, боюсь, без такого грубого писания ему не обойтись.』

Я больше не думаю об этом, поэтому я больше не думаю об этом.

Учитывая это, Эсприт не стала размышлять дальше.

Поскольку от Зонды не было никакой пользы, она должна была позволить Агере действовать по своему усмотрению.

Агера, без сомнения, был очень зол, и у него должна быть причина не нападать, так что если он искал возможность, то мог только надеяться на нее.

Однако именно в этот момент Агера сказал нечто очень впечатляющее.

– Ох Эсприт, расскажу тебе то, что я понял.

– ...Что это?

– Мне недостаточно просто победить этого парня в одиночку.

– Ха?!

Серьезно, не шути с этим, подумала Эсприт.

Я не могу победить - я не могу сказать это своему боссу. Обычно Каррера шутит, но если она действительно сердится, то ничего не может с собой поделать.

Не говоря уже о том, что она наблюдала за битвой.

Прежде чем вспыхнет гнев ее начальства, она должна была спросить Агеру, что он на самом деле задумал.

– Что происходит?

– Ничего, это простая вещь. Этот человек окутал боевой мощью все свое тело, и не только его наступательная, но и оборонительная мощь резко возросла. И я понял, что сколько бы раз я ни ударил его мечом, я никогда не смогу его разрубить.

Благодаря слиянию эффекта "Мести Господства", одной из сил "Замещающей Силы" и защитной силы легендарных доспехов, защита Гарсия достигла уровня, равного мифическому, и Агера, увидевший это, понял, что его меч не может нанести эффективный урон.

– ...Так вот почему моя магия не сработала?

– Именно. Его действия не имеют большого значения, но не позволить ему нанести урон - это большое дело.

Уместный комментарий Агеры был встречен хмурым взглядом и кивком согласия со стороны Эсприт. Если бы они не выиграли, им пришлось бы доложить об этом Каррере, но тогда они были бы унижены...

Даже без указания Агеры, наблюдая за Гарсией, Эсприт поняла, что тот не слишком искусен в реальном бою.

Изначально, способность Эсприт была не так сильна, как предельный навык, если бы они были "истинным драконом", они могли бы разрушить предельный навык, просто атакуя. Это потому, что, будучи духовными существами, они обладают самой сильной силой воли.

И хотя Эсприт и ее группа были продвинутыми духовными существами, как демон пэры, их сила воли все еще не была такой сильной, как предельный навык.

Если бы они не нашли способ решить эту проблему, они не смогли бы победить, даже если бы их навыки преобладали.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Похоже, он наконец понял разницу в силе и сдается.

Гарсия громко рассмеялся.

Хотя было обидно, что копье не попало, но это не имело значения, он так думал. В конце концов, в обязанности Гарсия входило сдерживать здесь врага.

Когда враг будет измотан, победа будет в пределах досягаемости. Даже если они не дождутся этого момента, другие стражники у ворот придут поддержать , как только они приведут себя в порядок.

Именно поэтому Гарсия может наслаждаться битвой, не паникуя.

Глядя на Гарсия таким взглядом, Эсприт шлепнула себя по губам.

Затем она спросил Агеру серьезным тоном.

– Если ты знал это, ты все равно планировал бросить вызов этому парню Кондоу, верно? Не потому ли, что у тебя есть стратегия победы?

Услышав это, Агера улыбнулся.

– Естественно, есть. Ваша помощь незаменима для моей секретной стратегии.

Теперь, когда он это сказал, у Эсприт больше нет вариантов для отказа.

– ...расскажи мне об этом.

На самом деле, это был план Агеры - заставить Эсприт сказать этот ответ.

Спонтанная Эсприт обладает счастливой стороной, и Агера никогда бы не согласился, если бы его попросили об этом обычным способом.

Демонесса Эсприт любит видеть заплаканное лицо своего спутника в беде, и Агера знает это, поэтому он толкает Эсприт в безвыходную ситуацию.

『При этом, если это оскорбит весы госпожи Карреры, старик также может быть очищен.』

Агера счастлив, что выиграл крупную ставку.

Передайте секретный план, пока Эсприт не изменила своего настроения.

– Преврати силу своей воли в клинок, чтобы сразить своих врагов. Это единственный путь.

Боюсь, что Агера не сможет остановить Гарсия, несмотря ни на что. Он его прицелиться в брешь в броне, но меня блокировала боевая сила, покрывавшая все тело.

Защита, возведенная в ранг мифической, не является простой формальностью и может полностью защитить владельца.

Агера может легко превзойти Гарсия, если смотреть только на его силу, но Агера все еще не может нанести Гарсию эффективную атаку.

В этом случае Агера также должен подняться на этот уровень.

Прислушайтесь к звуку меча и станьте с ним единым целым. Если вы поймете эту суть и достигнете вершины...

Сосредоточив все свои силы, Агера схватил меч, с которым родился, и прислушался к его звуку. Затем он пришел к выводу.

– Хм. Похоже, что одна лишь воля не может пробить броню этого ублюдка.

– Эсприт, поверь мне. Возможно, ты не так талантлива, как госпожа Каррера, но ты все равно хороша. Может, ты и не любишь мечи, но у тебя хорошая база, поэтому я считаю, что ты достаточно хороша, чтобы доверить тебя мне.

– А? О чем ты говоришь?

– Положи руку мне на спину, и я оставлю это тебе.

Не понимая смысла слов Агеры, Эсприт на мгновение была ошеломлена, но Эсприт решила поверить Агере.

Агера выпрямился.

Эсприт послушалась указаний Агеры и положила руку на его спину.

Гарсия воскликнул громким голосом, словно насмехаясь над демонами.

– Ты окончательно сдался? Ну, теперь я тебя отпущу. Пришло время, когда ваш хозяин, повелитель демонов Римуру, был убит мисс Вельгринд. Как демон низшего класса, ты должен быть доволен тем, что ведешь своего господина по дороге к желтым источникам.

– А?

Эта речь никогда не будет разрешена.

– Как ты смеешь презирать нашего бога, великого Римуру?

– И ты говоришь, что почти пришло время быть убитыми?

Слова, переданные через Эсприт, изменили настроение подчиненных. Однако Агера и Эсприт уже преступили предел своего терпения.

(Ладно, ребята. Вы могли бы поставить мне хорошую оценку за то, что я сдержалась, когда меня оскорбили, но если вы продолжаете быть рациональным сейчас, перестаньте быть злыми! Я сделаю это, а теперь убейте эту тварь!)

Не нужно было ждать, пока Каррера отдаст приказ, дуэт так и собирался поступить.

– Эсприт, попробуй овладеть силой!

– Я не знаю, что происходит, но предоставь это мне, я разрежу этого ублюдка на куски!

Дуэт напал в гневе.

Агера доводит свое сознание до предела и общается с мечом, пробуждая в нем силу.

<<Позвольте мне ответить на ваше пожелание. Наточите свое сердце и сделайте клинок из своего тела.>>

Кажется, он слышал такой красивый голос, но пока не знал, настоящий он или нет. Только эта сила принадлежала Агере.

– Мое тело - это клинок, бессмертный клинок, уничтожающий врага!

Когда Агера закричал, в руке Эсприт появился желто-золотистый клинок.

Предельный навык "Смена Лезвия" - это сила, которую обрел Агера. Эффект прост: тело Агеры становится клинком, а навыки, которыми он овладел, прикрепляются к держателю клинка.

Но если владелец уже могущественен, эффект будет неизмеримым.

Эсприт выхватила клинок естественным, плавным движением.

Клинок засиял бело-золотым сиянием, когда был извлечен из золотых ножен, а остатки клинка рассыпались в виде восьми лепестков.

Название этой техники выхватывания меча было "Дымка Жизненного Потока", высшая тайна Яхасигэ - Сияющая Яха.

– Ты умер, кусок дерьма.

– А? Что?

Гарсия не мог этого видеть и не мог этого понять.

Только что, что случилось?

Добыча, которая только оборонялась, внезапно замерцала и исчезла.

Гарсия увидел, как Агера внезапно превратился в меч, но не успел подумать, почему, потому что перед этим он уже был разрублен.

Гарсия был уверен в собственной защите.

Потому что перед предельным навыком все атаки сводятся на нет.

Чтобы разрушить это, вы должны обладать предельным навыком, как Гарсия. Демоны в битве не давали ему такой силы, поэтому он тратил время на то, чтобы подтолкнуть их к грани.

Но ситуация изменилась в одно мгновение.

Броня Гарсия была разорвана, как тонкий лист бумаги, а его плоть была изрезана на куски.

Он был разрублен в мгновение ока, и у него не было времени подумать перед смертью.

...Нет, еще было время подумать.

В руке Эсприт держала материализованный "дух" в виде маленького красного нефрита.

– Ну, этот парень красный, и ему это подходит.

– Он просто не знает ничего лучше.

Эсприт пробормотала, а Агера, вернувшийся в человеческую форму, уставился на Красный Нефрит с выражением отвращения на лице и сказал злобным тоном.

– Ни один воин не станет сидеть и слушать, как его господина оскорбляют. Я не ожидал, что стану эмоциональным из-за слов такого маленького человека...

Эсприт успокаивала Агеру в редкой манере.

– Забудь об этом, это оскорбление господина Римуру, ничего не поделаешь. Даже госпожа Каррера разрешила это, так что вы не возражаете.

– Ну, скажем так, так оно и есть.

Отвечая, Агера мысленно поклялся исправиться.

Эсприт с легкой завистью посмотрела на Агеру, который выглядел так же.

Только что, действительно, Агера обрел новую способность.

Он вспоминает.

Человек, который тренировался, чтобы реализовать высшую волю меча, был его прежним "я".

Хотя не все его воспоминания были восстановлены, в сердце Агеры вновь поселилось то самое намерение меча, которое он когда-то искал.

Нет, он бы сказал, что Агера полностью воссоздал свое мастерство владения мечом.

Все, что содержит высшая техника меча "Дымка Жизненного Потока".

Агера, который когда-то был человеком, верил, что его душа была вложена в клинок.

Может быть, поэтому?

Превратив себя в лезвие, он пробуждает воспоминания о своем прошлом.

Тогда Агера впервые понял, почему он был одет как самурай.

Потому что в далеком прошлом, до того как он переродился в демона в этом мире, он был самураем.

『Араки Бьякуя, так звали в прошлом. Ну, теперь, когда внезапно появляется мертвый человек, это только запутает всех...』

В его голове промелькнул образ Хакуро.

Его ученики были хорошо обучены и унаследовали новую школу, названную Дымка.

Агера почувствовал, что словосочетание "жизнь сердца" не подходит для демона, поэтому он изменил имя, и воспоминание пришло ему на ум.

『Кукуку, мне кажется, я понял судьбу своего сердца, получив имя от господина Римуру. Если это так, то у меня нет шансов появиться.』

В этом мире у него была дочь из клана огров, и когда она выросла, то родила ребенка по имени Хакуро.

В эту эпоху есть много людей, которые были воспитаны Хакуро.

Самый главный из них - повелитель Агеры, Римуру, и заслуга в обучении Римуру принадлежит Хакуро.

Агера был рад унаследовать технику, которую он кропотливо изучал, но теперь ему было бы неприятно оказаться в центре внимания.

Агера подумал об этом и передумал.

Он потерял интерес к мусору, который только что убил.

Он повернулся и направился к месту, где сейчас служил Каррере.

◇◇◇

Три демона, вышедшие из двери, были встречены с энтузиазмом.

– Я горжусь вами за хорошую работу!

Каррера хлопнула Агеру по спине.

Агера выглядел так, словно собирался умереть из-за этого, и это было одной из самых милых черт в нем.

– Господа, я приготовил простую еду.

Зонда приготовил стол и стулья, заварил чай и разложил бутерброды.

Это должна была быть работа Зонды, но время было выбрано идеально, и это было хорошо воспринято.

После встречи Эсприт передала Каррере красный нефрит.

– Это душа дерзкого человека, и сердцевина его сердца запечатана внутри, а его эго все еще не тронуто!

– Молодец, Эсприт! Теперь мы сможем наказать того, кто оскорбил господина Римуру.

– Ну, Каррера, мы можем это сделать?

Каррера бросила красный нефрит Ультиме, которая вмешалась.

– Если ты не против, я не против.

После этого она ждала решения Бенимару.

– Все, что вам нравится.

Думаю, нет нужды спрашивать.

Бенимару не заинтересован в том, чтобы мучить мертвеца, на самом деле он ничего не может сделать с духом, он должен оставить это демонам.

Это было бы против его принципов - мучить побежденного противника, но на этот раз речь Гарсия была невыносима, и у Бенимару не было настроения останавливать ее. И вот, Красный Нефрит попал в руки Ультимы.

– Итак, давайте сделаем это! "Покайся, и признайся в своих грехах"!

Это свирепый яд, усовершенствованный Ультимой.

Это не физическая вещь, это ужасная вещь, которая может разрушить даже духовное тело и съесть астральное тело.

Материализованная "душа" Красного Нефрита не могла противостоять этому веществу, и Гарсия вскрикнул от боли.

(Прекратите, прекратите!..)

Однако Ультима только радостно рассмеялась.

– Ахаха, отличный эффект!

– Кстати, что это за эффект?

Спросила Тестаросса.

Не то чтобы она не знала, но для пользы Гарсия.

– Это будет продолжать давать боль до тех пор, пока сила, окружающая "душу", не исчезнет. В нем много энергии, поэтому я думаю, что им можно наслаждаться долгое время, верно? Я думаю, что пройдет около тысячи лет, а потом она превратится в чистую белую и красивую "душу"!

Радостно ответила Ультима.

Гарсия мог только беззвучно задыхаться.

Он не уверен, где сделал неправильный выбор, но сейчас он начинал жалеть об этом.

– Что ж, это очень хорошо. Этот человек также получил возможность искупить свою вину и, несомненно, поблагодарит нас.

Сказала Тестаросса с улыбкой.

Как такое возможно? Подумал Бенимару, но на этот раз он не собирался помогать и согласился с действием.

Группа немного отдохнула, пока Зонда обслуживал их.

Эсприт задумалась, есть ли у нее время сделать это сейчас, но открыла рот, чтобы занять место.

– Честно говоря, когда Агера сказал, что не может победить, он не знал, что делать.

Именно потому, что атмосфера была мягкой, ей хотелось хныкать.

Хотя она ожидала, что Агера придумает какую-нибудь схему, тот факт, что ее прекрасно использовали таким образом, все еще не выходил у нее из головы.

– Я не думаю, что говорил, что не могу выиграть.

Агера ответил. На самом деле, он не был уверен, что сможет преуспеть в битве, было бы хорошо, если бы он преуспел сейчас, но было бы позорно, если бы "Смена Лезвия" провалилось.

– Но, по крайней мере, обсуди это заранее!  Если мы побеждаем, это хорошо, но если мы проигрываем, мы не можем нести ответственность!

Тот факт, что Эсприт, которая всегда прячется в безопасном кругу, впервые за долгое время сражалась, еще больше усилил ее гнев на Агеру.

Ультима улыбнулась и кивнула в ответ.

– Да, это запрещено, если мы проиграем. Я должна сказать, что мы этого не допустим. Во-первых, даже если мы проиграем, я не думаю, что господин Римуру будет сердиться, но мы не можем умереть в бою.

– Это верно. Я тоже так думала. Поэтому и смотрела через Эсприт.

Похоже, что Каррера из тех, кто пускает все на самотек, но если Агера и остальные вот-вот проиграют, она первой бросится туда.

С этой точки зрения, следующий шаг - это официальное начало атаки подчиненных, такой подход может быть слишком большим для некоторых, но он необходим на всякий случай.

Он не знал, чувствовала ли Эсприт беспокойство в этот момент, но он спросил тоненьким голосом.

– Это, с леди Шион, все нормально? Наша битва закончилась, но она еще не вышла...

Эсприт, которая думала, что все должно быть в порядке, вдруг забеспокоилась.

Бенимару ответил с озадаченным выражением лица.

– Без проблем. Она, возможно, забыла о своей цели, но ей не хочется бороться изо всех сил.

Соэй согласился.

– Если повторение одной и той же атаки не сработало, вам следует придумать другой способ атаки.

Он говорил так, как будто видел это вживую, и Эсприт была немного удивлена.

– ...Вы не думаете, что хорошо понимаете, что происходит внутри?

В этот момент вмешалась Тестаросса.

– Разве не так? Я останусь снаружи, чтобы подготовиться к любой неожиданной ситуации, которая может возникнуть.

Услышав это, Каррера и Ультима выплеснули свой чай.

– ...А?!

– Подожди, подожди, подожди, Тестаросса. Что ты имеешь в виду? Даже если Эсприт не передаст информацию, ты все равно сможешь узнать, что происходит внутри?

– Конечно.

После того, как Тестаросса сказала это, она глубоко улыбнулась им обоим.

В этот момент Каррера вскрикнула, как будто внезапно что-то заметила.

– Ты хочешь сказать, что тоже наблюдаешь за битвой господина Римуру?!

– Ах!

Мысль о такой возможности заставила Ультиму тоже вскочить на ноги.

– Ты такая хитрая, Тестаросса!

– Правда, это нехорошо! И Диабло тоже, почему он просто наслаждается собой?! Разве нас не должны пригласить посмотреть на это?

Каррера и Ультима были в ярости, но Тестаросса освежилась.

То же самое можно сказать и о Бенимару и Соэю, которым было поручено собирать информацию, и оба считали, что это сражение они не должны пропустить.

Кстати, Шион этого совсем не заметила, поэтому она первой бросилась в дверь.

Если бы Шион видела битву Римуру, она бы не сдвинулась с места, пока она не закончилась, и именно потому, что Бенимару знал это, он держал это в секрете от Шион.

В любом случае, сейчас необходимо было успокоить недовольную Карреру и остальных.

Бенимару неохотно начал объяснять.

– ...Как уже упоминалось выше, наблюдение со стороны Мосса было действительно удобным, и он входил в каждую дверь, чтобы везде наблюдать за ситуацией.

Все прошло успешно и без каких-либо проблем, заключил Бенимару.

Другими словами, Мосс сейчас также собирает информацию.

Чтобы враг внутри не заметил, Бенимару приказал ничего не делать и ничего не предпринимать.

– Правильно. Я пытался, но не смог коснуться других дверей, так что, похоже, Агера победил врага.

– Конечно, я тоже не могу войти.

Даже Эсприт не имела права продолжать вызов, не говоря уже о Зонде, который ничего не сделал.

Хотя неясно, как Вельгринд вынесла свое решение, те, кто принял вызов, не могли войти в другие двери до тех пор, пока они не победили врага напрямую.

– Как и ожидалось.

– Да. Думаю, было правильно сначала вторгнуться сюда.

Бенимару, Соэй и Тестаросса кивнули друг другу.

– Значит, если один из нас ввяжется в тяжелый бой, Тестаросса пойдет на подмогу?

– Да, это так. Я не думаю, что это произойдет, у меня есть другие дела, которые меня волнуют, но я приду, если что-то случится.

– Мне не нужно... Я хотела бы сказать это, но таков приказ господина Римуру. Мы должны быть уверены в своей победе, поэтому не пытайтесь быть героем.

Каррера сказала без страха, и Бенимару кивнул в знак согласия.

Затем, изменившись в лице, Бенимару стал наставлять Карреру.

– Каррера, ты не можешь быть беспечной со своим противником.

– Это правда, но почему ты так говоришь?

– Только этот парень Кондоу заметил Мосса и прикончил его пулей.

– Эй...это не смешно.

Каррера бесстрашно усмехнулась, выглядя более заинтересованной в силе своего противника, чем в своей.

– Тебе не нужно ни о ком беспокоиться, но если что-то случится, вызови помощь через Эсприт.

Тестаросса говорит это, и Каррера поднимает одну руку в ответ.

Своим жестом в стиле Карреры она ясно дала понять, что ей это не нужно, вызвав улыбку Тестароссы.

Итак, подчиненные продолжали атаковать двери.

В одной из дверей Шион уже сражается, поэтому оставалось шесть дверей.

Остальные пять дверей были открыты, кроме той, которую охраняла Вельгринд.

◇◇◇

Шион сражается в одиночку.

За дверью царит мир, но теперь Шион с ожесточением противостоит врагу.

Противник - Миназа, шестой по "рейтингу", один из четырех рыцарей, к тому же женщина-рыцарь.

Шион сердито уставилась на Миназ, резко вздохнув.

– Не могу поверить, что довела тебя до такого состояния, поэтому сделаю тебе комплимент!

Она собралась с силами и закричала.

Это Миназ не осталась невредимой.

Форма была порвана, кожа обнажена, но цвета не было.

И по праву.

Миназ перестала мимикрировать и вернулась в свою первоначальную форму, чтобы сделать все возможное.

– Заткнись! Это я тебя похвалю - за эти бессмысленные усилия!! Похвалы заслуживают дети, которые могут побить меня, и мне придется отплатить за эту ненависть!

У ног Миназ были разбросаны бесчисленные трупы магических зверей, похожих на насекомых, и все они были убиты Шион.

Верно, верхний уровень монстров насекомого типа, монстр насекомого типа, вот истинное лицо Миназ.

– Хмф! Ты для меня ничто. У нас есть полигон, где в большом количестве появляются более сильные личности. Я привыкла к этому.

– Что ты имеешь в виду?

– Хмф, какая жалость. Я очень опытная женщина, даже если это так. Это значит, что ты не в первый монстр типа жука с которым я сражаюсь!

Хотя Шион накопила некоторую усталость, у нее еще оставалось много сил, и она сказала это гордым и снисходительным тоном.

Затем, как будто что-то вспомнив, она продолжила красноречиво говорить.

– Кстати говоря...теперь, когда я думаю об этом, Разул, вместо того, чтобы быть зверем типа жука, должен быть скорее монстром типа жука. Он также сказал, что это в полной форме, так что я думаю, что он прав.

При этих словах лицо Миназ изменилось.

– Говоришь Разул? Ты хочешь сказать, что это ты победила Западного Бога-Хранителя?!

Шион хмыкнула и кивнула.

– Это был непростой бой, но я его победила. Он сложный соперник.

Услышав это, Миназ пробормотала: "Правда?"

Затем она опустила голову и захихикала.

– Да, ты избавился от этого парня! Он предал нас. Мы - раса захватчиков из другого мира, и благодаря тому, что Его Величество Рудра принял нас, нам удалось найти место для жизни. И все же он продолжает действовать безрассудно, не выказывая нам почтения, безнадежный глупец.

Несмотря на то, что Миназ объясняла, Шион все равно ничего не поняла.

Она просто посмотрела на Миназ, пытаясь понять, о чем она говорит.

Однако Шион кое-что беспокоило, и она воспользовалась случаем, чтобы спросить.

– Спрошу тебя об одном: вы отправили по миру еще кого-нибудь из соотечественников, кроме Разула?

Шион заботилась о Зегионе и Апито, которые были компаньонами.

Если они были знакомыми, то, возможно, убивать Миназ было бы не очень хорошей идеей. По этой причине она спросила на всякий случай.

– В потустороннем мире существует множество различных рас. Через "Врата Подземного Мира", которые иногда открываются, в мир пытаются вторгнуться различные расы, такие как демоны-жуки, призрачные чудовища и демоны. В отличие от демонов, мы - полудуховные существа, которые могут проявиться в этом мире со временем.

Даже если бы Миназ не ответила, Шион было все равно, но Миназ вежливо ответила.

"Врата Подземного Мира", о которых упоминала Миназ, были, по словам Диабло, "Вратами Ада", но Шион не думала об этом так много.

По словам Миназ, в подземном мире существуют три основные расы, борющиеся за превосходство. Существует также параллельный мир, где раса демонов, похоже, правит миром.

Подземный мир - это мир крайней бедности, где нечем питаться, и именно поэтому они так пристально наблюдают за ним.

В далеком прошлом они много раз засылали сюда своих собратьев в попытке расширить свою территорию, и среди вторгшихся рас были насекомоподобные твари, такие как армия пчел.

– Однако есть некоторые непокорные расы, которые вызывают некоторое беспокойство.

Представителем этой группы был Разул, которого победила Шион.

Это означало, что Миназ и ее раса не были монолитом, но Шион в этот момент думала о другом.

Апито и Зегион были приняты Римуру, когда они убегали от кого-то.

『Нет никаких сомнений, что это враг!』

Хотя доказательств не было, Шион рассудила именно так. Она просто доверилась своим инстинктам, а в такие моменты инстинкты Шион не подводили, и она гордилась собой.

На этот раз интуиция Шион также была точной.

Это не было случайностью.

Шион однажды воскресла из мертвых, и в результате у нее возникла глубокая связь с Римуру, навыком Сиэль. В результате способность Сиэль к вычислениям повлияла на Шион, и Шион докопалась до истины через кусочки информации.

– То есть, ты враг, не так ли?

– Хахахаха, о чем ты сейчас говоришь? Благодаря тому, что ты уделила мне время, мне удалось снова вернуть к жизни моих любимых детей!

Миназа вскрикнула, когда ее нижняя половина начала набухать. Скрытая под юбкой ее униформы нижняя половина Миназ раскрылась на несколько ртов, из которых родилось зловещее яйцо.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Посмотри на себя, ты держишься, изнемогая от борьбы с моими детьми. Как ты думаешь, сможешь ли ты одолеть это количество?!..

Самодовольная Миназ вдруг замолчала.

Это точно.

Одним взмахом Истинного Горики-Мару Шион множество монстров насекомого типа были сметены.

– Нет, не может быть?! Мои дети...должны были превратиться в воинов с непреодолимой силой при поддержке Его Величества Рудры...

Сила Миназ схожа с силой Апито Поклонение Королеве.

Она известна как уникальный навык Обжорное Возрождение, который может регенерировать детей бесчисленное количество раз, пожирая их трупы. Более того, время, необходимое для перерождения, значительно сокращается, поскольку оно подкрепляется предельным навыком и Замещающей Силой, предоставленной Рудрой.

Множество рожденных монстров насекомого типа действительно были грозным противником для Шион, и Миназ гордилась этим. Каждый из них был силен, как высший демон, и среди них были даже те, кто мог соперничать с Повелителем Демонов.

Но, однако.

Шион победила их всех после ожесточенной битвы.

Если это так, то второго раза не будет.

На самом деле, она смогла победить насекомых в мгновение ока, используя сущность своего уникального навыка Шеф-повар, Оптимальное Действие.

Миназ была потрясена.

Даже если Миназ не делала этого сама, она могла заставить своих противников устать, просто катая детей. Это была ее лучшая тактика, но она была ввергнута в хаос, когда столкнулась с таким сверхстандартным существом, как Шион.

Но она все еще королева.

Не желая повторять ошибку, она встала с лицом, полным гнева.

– Прощения нет. Дети мои, отдайте свои силы матери, которая является королевой!!!

– Интересно, я принимаю твой вызов!

Миназ забрала силу детей себе и отправилась в бой. А Шион с удовольствием сражается со своим Истинным Горики-Мару.

И вот начинается долгая битва.

Нападение и защита продолжались.

Атака Миназ нанесла повреждения Шион, но они были немедленно исцелены активацией Сверхскоростной Регенерации.

Атака Шион не смогла повредить экзоскелет Миназ. Экзоскелет, вобравший в себя легендарное защитное снаряжение и охраняемый предельным навыком, достиг такого уровня, что даже мифический уровень не мог нанести ему урон.

Ловкость Миназ выше, чем у Шион, но сила Шион выше. Защита Миназ лучше, а устойчивость Шион лучше.

– Черт, опять началось. Тип ошибки слишком сложный, это боль в заднице.

Пока она могла нанести хоть малейший урон экзоскелету Миназ, Шион могла использовать Шеф-повар, и всегда находился способ позаботиться об этом.

Миназ также отчаянно сопротивлялась и не позволяла Шион сделать это, она не презирала Шион, но Шион оказалась намного сильнее, чем она ожидала, и, честно говоря, сейчас она чувствовала кризис в своем сердце.

『Невероятно, иметь возможность так сражаться с этой моей формой...』

Количество магической эссенции таково, каким кажется, но одно это не поможет вам в трудном бою. Сложность Шион заключается в том, что ее, казалось бы, неорганизованная игра на мечах на самом деле довольно хороша.

Хотя она не так хороша, как Бенимару, она пользуется одобрением своего учителя, Хакуро.

Другими словами, мастерство фехтования Шион было освоено, а с силой Шион буйство стало кошмаром для Миназ.

Однако это не входило в намерения Шион.

Она хотела быстро победить Миназ и перейти на следующий уровень, но Миназ оказалась сильнее, чем она думала.

『Как самый высокопоставленный воин в Империи, как и сказал великий Римуру, она является противником, к которому нельзя относиться легкомысленно.』

Только сейчас она задумалась об этом.

Обычно Шион не задумывалась об этом слишком глубоко, и только в этот момент она начала думать о прорыве.

Хорошо, что она поняла, что в этот момент нужно использовать голову.

При этом вдохновение не приходит только потому, что вы немного используете свой ум. Хотя у нее нет вдохновения, у Шион есть защита Сиэль.

<<У вас есть сила, и потребовалось время, чтобы выбрать наиболее подходящую расу из всех возможных, но теперь все решено. Та, которая вам подходит...>>

Услышав этот голос, Шион вспомнила.

Казалось, что во время награждения Римуру Шион задавали много вопросов, но она не задумывалась об этом глубоко. Помня, он ответил, что все зависит от тебя, и с тех пор ничего не изменилось.

Остальные члены группы эволюционировали, но Шион это не волновало.

Бенимару превратился из киджина в "Огненного Духа Они", обретя силу бога-демона.

В отличие от него, Шион все еще киджин.

Однако ей все равно, потому что она уже достаточно сильна.

Однако этим она не могла победить Миназ.

Неизбежно Шион будет стремиться к власти по этой причине, и в ответ на ее желание подключается "Коридор Души".

<<...Я думаю, что "Боевой Дух Они" - это хорошо. Как высший святой дух, он не имеет себе равных по своей материальной силе. Далее идет проверка силы...>>

Я оставлю это тебе, Шион просто отбросила все эти мысли и сосредоточилась на Миназ.

Хотя отношение Шион было холодным, в ее голосе чувствовалось счастье. Возможно, это была ошибка Шион, но реальность изменилась.

– Что, что ты...эта сильная аура, которая вырвалась наружу...Ты хочешь сказать, что до сих пор проявляла милосердие?!..

Дух преобладает над телом.

Таким образом, отвечая на сердечное желание Шион, пробуждение расы поощряется. Возможность эволюции управляется рукой Сиэль, и делается наиболее подходящий выбор.

Шион превратилась в редкого и могущественного высшего святого демонического духа, "Боевого Духа Они".

Ее плоть получила Бесконечную Регенерацию, и она бессмертна до тех пор, пока в ней есть магическая эссенция.

Атаки ее физического тела наносят не только физический урон, но и могут уничтожить духовную сторону.

Как духовное существо, не имеющее недостатков, она имеет преимущество перед всеми атрибутами.

Шион превратилась в то, что можно назвать естественным врагом духовных существ.

Эта эволюция изменила физическое тело Шион.

Для того чтобы быть более специализированным в бою, тело было оптимизировано.

Шион поняла это инстинктивно.

Словно растянувшись под чистым голубым небом, она чувствовала себя очень расслабленной.

Шион подняла меч, который держала в руках - Истинный Горики-Мару.

– Я заставила тебя ждать? Но время для борьбы с тобой прошло.

Шион обратилась к Миназ вежливым тоном.

– Не недооценивай меня! Как ты скрываешь свою силу, так и я покажу свою истинную форму!

По ходу фразы позиция Миназ становится все более чуждой, она даже сокращает продолжительность своей жизни, чтобы стать более агрессивной по отношению к Шион.

И тогда началась битва...

– О ты, кто хочешь отнять у нас место покоя, умри в муках! Выходите, эмерджеры! Я буду питаться собой, и с помощью своих инстинктов я убью врага...

– Разрушение Земли и Небес!

...Победитель будет определен мгновенно.

Задуманная Миназ финальная атака запредельного зла была разрушена мечом Шион прежде, чем она смогла проявиться во всей красе.

Перед раздробленными кусками плоти Шион заявила.

– Это не только раздражает, но и является большой глупостью.

– ...что только что произошло...

Среди раздробленных кусков плоти - голова Миназ, больше половины которой отсутствует.

Неизбежная смерть приближалась к Миназ, но она была потрясена своей неспособностью принять реальность.

Шион холодно посмотрела на Миназ и спросила.

– Нужно ли тебе ошибаться?

Шион - худший противник для Миназ.

До того, как она превратилась в "Боевого Духа Они", она сражалась в тупик только из-за отсутствия своего предельного навыка. С этого момента становится ясно, что Миназ не сможет победить.

После эволюции Шион ее сила воли достигла высшего уровня. Великий меч, которым любила пользоваться Шион, также развился до мифического уровня, который следовало бы назвать "Великий Горики-Мару".

Если бы сила Миназ не была заимствована, ситуация была бы иной, и она все еще была бы недосягаема для нынешней Шион.

– Гуах...нет, это не может быть...слишком, слишком сильная. Но, но, дети мои, вы, вы...

Миназ говорит так, хотя ее глаза слепы.

Но ее надежды разрушены, а мир Шион рухнул, уничтожив все живое.

– Если бы только это было возможно.

В словах Шион содержится сострадание.

– ...ты слишком нежна. Если ты настолько наивна...нет никакого способа победить Императора Насекомых...

Таким образом, силы Миназ были исчерпаны.

Конец ее жизни подтвердил победу Шион.

– ...Император Насекомых?

Миназ оставила это слово с очень важным значением.

Но Шион это совершенно не волновало.

– Неважно, это не мое дело!

Таким образом, линия была четко проведена и не осталась в памяти Шион.

Захватчик из другого мира, Миназ, трагически погибла вместе с детьми.

Королева, которая находилась под защитой императора Рудры и хотела построить рай для монстров типа насекомых, исчезла из мира накануне осуществления своих амбиций.

◇◇◇

Вейрон - второй по силе из семи демонов пэров, имеет ранг герцога и остается непобежденным уже более 4000 лет.

Несмотря на это, он не мог сравниться с Марико, который имитировал форму мастера боевых искусств, и мог только чувствовать унижение от того, что оказался на земле.

Марико имитировал форму Кондоу с помощью своего уникального навыка "Маскировщик" и смог правильно использовать "Замещающую Силу". Он использовал тело Кондоу в своих интересах, не теряя ни секунды.

Вейрон был силен, но Марико был лучшим бойцом. Благодаря мастерству Вейрон, он мог не только сгибать колени.

Будучи демоном, он развил в себе способность сражаться, не имея возможности использовать магию. Это была ужасающая реальность, но Вейрон не испытывал страха. Мало того, он получает удовольствие от своего нынешнего положения.

Это точно.

Поскольку он хвастался победой перед своим хозяином, Ультимой и ее подчиненными, он должен был победить.

– Демон, это, Вейрон, да? Твоя борьба достойна похвалы, но сколько бы ты ни пытался, все будет тщетно. Я видел, на что ты способен, и я более чем способен справиться с тобой, как есть.

– Возможно, да. Я тоже не проявил никакого мастерства, но твоя оценка верна.

– Что?

Марико попытался убедить его сдаться, и был удивлен реакцией Вейрона.

По мнению Марико, разница между его собственной силой и силой Вейрона была огромной, как небо и земля, сила Кондоу была подавляющей, только теперь это была собственная сила Марико.

Вот почему слова Вейрона вызвали у него гнев.

Вейрон, будучи пэр демоном, обладал менее чем четвертью магической сущности Марико, и это было немного сложно, потому что раньше он не был один против одного, но теперь, когда был только Вейрон, не было никого, кто мог бы помешать, так что все складывалось в пользу Марико.

Несмотря на это, Вейрон встал и усмехнулся.

– Вы не можете выиграть с имитацией, потому что, ну, я хорош в имитации.

– А? О чем ты говоришь?

– Подделка не так хороша, как настоящая вещь. Вы это понимаете?

– Что ты пытаешься сказать?

Марико был встревожен.

Вейрон в душе смеялся, говоря, что лучше было бы просто убить его, не допрашивая.

– Я скажу тебе. Я скажу вам, что, на мой взгляд, является лучшим произведением, и это...

Вейрон закричал и активировал свою вновь приобретенную силу.

......

......

...

Вейрон - управляемый Ультимой.

Он всегда был рядом с ней, занимаясь всеми делами, касающимися Ультимы, и должен был выполнять все, что просил хозяин.

Еда является фирменным блюдом Зонды, но все остальное находится под контролем Вейрона.

Единственное, что Вейрон создал в этой среде - уникальный навык превращаться в кого угодно, "Мимик", удобный навык.

Активировав Мимик, Вейрон мог принять облик персонажа, которого он видел раньше.

Это действительно похоже на "Маскировщик" Марико, но гораздо точнее.

Однако Марико был укреплен силой императора Рудры. Учитывая это, у Вейрона не должно быть шансов на победу, поэтому нет необходимости упоминать об этом.

То, чему пытается подражать Вейрон, - это персонаж еще более сильный, чем Кондоу, которому подражает Марико.

То, что Марико мог воссоздать, составляло менее 80% от силы Кондоу, и он не мог воссоздать слишком мощный объект, как ожидал Вейрон, обладавший такой же силой.

Поэтому Вейрон выбрал сверхъестественное существо, от которого был в восторге даже его хозяин, пытаясь подражать владыке демонов Римуру и превратить один конец его силы в свою собственную.

В этот момент Вейрон услышал голос.

<<Невозможно дать разрешение на это, но взамен даю вам силу.>>

Это нечто похожее на Голос Мира.

Вейрон сначала был ошеломлен, но, поняв значение, стал благодарен.

『Я, даже этот я, охраняюсь этой любовью!』

Как молитву богу, Вейрон возносил мысли благодарности.

И вот Вейрон обнаружил, что его навыки развились.

Даже если это была имитация, если она кого-то трогала, она становилась искусством, и как бы в доказательство этого, в ней была сила.

Предельным навыком является "Настоящая Подделка" - именно благодаря этому навыку Вейрон обязательно покорит Марико.

.........

......

...

Молодой мастер боевых искусств, появившийся перед Марико, был остроглазым.

– ...Кто? Нет, неважно, кто это. Я никогда не видел более сильного фехтовальщика, чем Кондоу, и это твоя свобода - подражать кому хочешь, и даже тогда у тебя нет шансов на победу.

Молодой мастер боевых искусств, которого имитировал Вейрон, был очень похож на Агеру. Но, конечно, именно так Араки Бьякуя выглядел в молодости.

Этот результат стал верхом подражания Вейрона.

Подумал про себя Вейрон.

Настоящая Подделка способна скопировать работу мастера на пике его мастерства.

Именно в ответ на просьбу Ультимы исследования Вейрона во всех областях искусства были исчерпаны, и именно по этой причине ему пришла в голову идея.

Даже если он не встречался с этим персонажем, он все равно мог воспроизвести его пиковую способность, полагаясь на "Настоящую Подделку", которая является нечестной силой.

Следующий шаг - Вейрон освободился от своей власти.

Сила его хозяина, Ультимы, эволюционировала с силой, данной ей Римуру, и его сила была усилена его благодатью.

– А, какого? Как будто он стал другим человеком по сравнению с тем, каким был!!!

Марико был потрясен.

Не обращая внимания на чувства Марико, Вейрон материализовал меч в своей руке, уникальная способность демонов под названием "Создание Материала".

Хотя в конечном итоге это была лишь подделка, имитирующая "Смену Лезвия" Агеры, это было нечто, что имело эффект предельного навыка и "Настоящая Подделка", прикреплен к нему, и был бесконечно близко к исполнению настоящей вещи.

Вейрон взглянул на Марико и сказал.

– Да, это правда, что Кондоу - человек, с которым нужно считаться, но...

– ...Но, что ты пытаешься сказать?

– Леди Каррера отправилась сражаться, и я думаю, что его судьба скоро подойдет к концу.

– Хахахаха, какая глупость!

Марико насмехался.

Марико не мог представить, что Кондоу вообще проиграет битву.

Они уставились друг на друга.

Поскольку их претензии были несовместимы, единственным способом победить была сила.

Оба они начали двигаться одновременно.

– Цветущая Слива...Гохвасуцу!..

– Настоящая подделка за пределами мифической техники...Яхасигэ...Сияющая Яха...

В этот момент подделка стала настоящей вещью.

Восемь вспышек меча, выпущенных Вейроном, отскочили от пяти из них, оставшиеся три отсекли руки Марико, а последняя остановилась совсем рядом с шеей Марико.

– Ах, ахах, ах...

Из-за мучительной боли в обеих руках Марико отменил изменения.

Даже если бы он попытался остановить кровотечение, он не смог бы ничего сделать с потерей рук.

– Я не собираюсь тебя убивать.

– Гу, ты хочешь взять меня в заложники?

– Нет, как я могу.

Вейрон тоже поднял Марико, язвительно усмехаясь.

– Я дворецкий госпожи Ультимы и сделаю все, чтобы она была счастлива.

Ответ, который оказался совсем не ответом, поразил Марико беспредельным ужасом.

– Что ты хочешь со мной сделать?

Марико не мог не спросить, ответ не оставлял сомнений в том, что он полностью поддался стратегии Вейрона.

Вейрон ответил.

– Госпожа - очень жестокий человек, которому нравится, когда чувства его противника наполнены болью, и обычно не убивает своего противника напрямую, а позволяет его телу постепенно разлагаться. Я был в состоянии дать совет госпоже, но так, так, так, так!

Не хочу этого слышать, подумал Марико.

Но Вейрон был неумолим.

– Очень нравится, видеть, как сильный человек жалобно умоляет о пощаде - это испытывать радость, с которой ничто другое не может сравниться!

Итак, Марико был лучшей игрушкой на свете, и слова Вейрона провозглашали это.

– Постой, постой. Я сдаюсь, и клянусь, что больше не буду сопротивляться, так что...

Марико начал умолять, и никто не мог винить его за это, ведь тот, кто никогда не знал поражений, становился очень уязвимым, когда занимал оборонительную позицию.

Действительно, Марико могущественен, но его дух не был достаточно тренирован, и ему был дан лишь заимствованный предельный навык, а не тот, который он получил, стремясь к собственным пределам. Демон пэр, Вейрон, очень хорошо умеет вселять страх в своих врагов.

– Ой~ой, простите! Мне не нужно, чтобы меня беспокоили. Я отказываюсь.

– Почему?!

– Потому что у империи такая же политика, верно? Я согласен с вашим образом мышления.

– Э...

– Прекрасно никогда не соглашаться с капитуляцией другой стороны после начала войны. Это слишком унизительно - ждать, пока ты проиграешь, чтобы вести переговоры, когда ты слаб. Это очень резонансный способ мышления.

– Это... это...

– Я прав? То, что вы делаете, вы говорите "нет", когда наступает ваша очередь...

Вейрон противно захихикал, с кривым выражением лица, от которого казалось, что его уши вот-вот раскроются.

– Дело в том, что ты должен быть ответственным, парень. А затем, доставь удовольствие госпоже Ультиме.

Вейрон раскрывает свою истинную природу.

Очень похожий на первого члена семьи Ультимы, жестокий и садистский, не знающий пощады - это Вейрон.

– Помогите, помогите...помогите мне, лейтенант Кондоу!!!

Крики Марико о помощи не могли дойти до Кондоу.

– Ах~ах, это успокаивающий звук, но он, скорее всего, создаст проблемы для всех остальных, поэтому сначала мне придется успокоить тебя.

С этими словами Вейрон бездумно вытащил язык Марико.

– Гуу?! М~м~м~м~!!!

Тихий голос Марико эхом отдавался в потустороннем мире, который был изолирован от мира настоящего.

Что касается дальнейшей судьбы Марико...

◇◇◇

Теперь у Соэя было хорошее настроение.

Он тайно наблюдал за битвой Римуру, и теперь Римуру одержал большую победу.

Это было счастье - иметь возможность наблюдать за такой битвой.

Римуру сражался и с Вельдорой, и с Вельгринд, но все же, похоже, имел преимущество и эволюционировал, съев Вельдору.

Вдобавок ко всему, ему удалось одолеть Вельгринд, не обращая внимания на то, что бледные тени были совершенно неудержимы.

Невозможно было судить о том, насколько сильным стал Римуру снаружи, и даже если бы он смог обнаружить его через "Коридор Души", Соэй не смог бы почувствовать его вообще.

Желание получить знания в этой области было не только у Соэя.

По крайней мере, Диабло не предпринимал никаких действий до самого конца, и теперь он без сомнений оставался на стороне Римуру.

Этот ублюдок вечно хитрит - эта мысль вертится в голове, но предложение Диабло настолько понятно, что на него нельзя жаловаться открыто.

Тестаросса также вызывает раздражение.

Хотя она спокойно заявила, что останется, Соэй испытывал смешанные чувства, думая о последствиях.

Поскольку он понял ее мысли, Соэй не стал возражать.

Осознавая неблагоприятную ситуацию на своей стороне, Вельгринд переключилась на защиту Рудры с середины битвы с Римуру, и не было никакой гарантии, что остальные семь ворот не будут сломаны.

『Не может быть, чтобы хитрая Тестаросса не прочитала о такой возможности, но то, что она не указала на это, означает, что она думает, что может что-то сделать сама, хотя я не думаю, что она сможет покорить мисс Вельгринд, но это поразительная уверенность.』

Соэй правильно читает мысли Тестароссы.

Тестаросса, вероятно, хотела снова бросить вызов Вельгринд, и она хотела бросить вызов противнику, которого Соэй не мог победить, поэтому Соэй стал ревновать, что было мелочью, которую, как надеялся Соэй, поймут другие.

Подумал Соэй.

『Думаю, Бенимару также понимал мысли Тестароссы и одобрял ее действия.』

Если вы спросите почему, то потому, что даже Бенимару не может победить Вельгринд.

Бенимару, который хорошо владеет огнем, не сможет атаковать против Вельгринд, которую можно назвать богом огня, и, возможно, даже не сможет сражаться в течение времени.

Кстати, если бы Соэй столкнулся с Вельгринд, он не смог бы продержаться и нескольких секунд. Против Вельгринд, которая может управлять пространством, все навыки Соэя были бы бесполезны, и он даже не смог бы убежать, он просто был бы сожжен огнем, и это был бы конец.

Зная это, Соэю это было не очень интересно, но даже если бы это было не так, он должен был узнать Тестароссу.

Таким образом, Соэй находился в сложном душевном состоянии, когда занимался своей работой: он был рад победе Римуру и недоволен отсутствием собственной силы.

Приказ Римуру убивать врага был абсолютным, и Соэй не растерялся, выполняя его.

『Скорее покончить с этим и вернуться на сторону господина Римуру.』

Его преданность Римуру возросла еще больше, и Соэй, следуя своему собственному высокому сердцу, проковылял к двери.

Он уже уловил ауру противника.

Не раздумывая, Соэй побежал прямо на врага.

Независимо от того, какая дверь была одинаковой, интерьер имитировал внешний вид боевой арены.

В центре стоял целевой объект.

– Йо, ты мой противник?

Человек, самодовольно улыбавшийся там, был Гарднер, четвертый в последовательности "однозначных".

– Я рад, что вы здесь, так что хотя бы представьтесь. Меня зовут Гарднер, и я буду охранять Его Величество Рудру совсем недолго, так что позвольте мне тем временем хорошо провести время.

Гарднер смотрел на Соэя, как на оценщика, думая о том, как помучить своего противника, его садистский интерес, скрытый внутри него, заставлял его желать этого.

В отличие от него, Соэй потерял дар речи.

О нет, вздохнул он, поскольку у него было в запасе немного времени.

– Неужели я должен тратить свое драгоценное время только на то, чтобы разгадать такого парня, как ты.

Соэй сказал раздраженно, что Гарднер мог слышать очень отчетливо.

– ...Что ты сказал?

– Меня зовут Соэй, и я приму это, если ты сдашься, но ты ведь не это имеешь в виду, не так ли?

– Конечно!

Гарднера взволновало отношение Соэя, и он даже не понял, что попался на уловку Соэя еще до начала боя.

– Я слышал, что, согласно расследованию мистера Кондоу, вы работаете в Королевстве Монстров, как имитация разведывательного агентства, верно?  Другими словами, вы не очень хороши в прямом бою!

Конечно, это произошло не потому, что расследование Кондоу было вялым, а потому, что Гарднер имел определенное представление о силе Соэя и на этом основании вел себя провокационно.

Он думал, что сможет выиграть и без этого, но решил, что если он потеряет часть своего самообладания, то все равно заслужит победу.

Такой грубый способ ведения войны потерял смысл, когда его спровоцировал Соэй.

– Идиот, не надо болтать, давай начинать.

За это короткое время Соэй увидел, на что способен Гарднер, но Гарднер не заметил этого и безрассудно бросился на Соэя.

Оружием Гарднера был двуручный Клинок Синего Дракона, большой, более толстый клинок, сложный в обращении, но очень мощный, а плавная последовательность атак напоминала танец.

Мощные и резкие, в сочетании с большим мастерством Гарднера, но эти атаки все равно не шли ни в какое сравнение с Соэем.

С громким взмахом Соэй нырнул в тень, и Клинок Синего Дракона Гарднера промахнулся, его равновесие было немного неустойчивым из-за инерции.

Не останавливаясь на достигнутом, пуля из тени у ног Гарднера влетела в грудь его жертвы.

– Гах?!

Гарднер, сплевывая кровь, падает на землю.

Соэй, вышедший из тени после нанесения смертельного удара, держал в руках компактный пистолет Вальтер П99 - пробный образец, который Римуру поручил сделать Кайджину.

– Как скучно.

Независимо от того, какой силой он обладал, атака в момент его неосторожности покончит с его противником одним ударом - и Соэй, который придерживался этого предложения, знал, что есть некоторые противники, против которых это действительно не работает.

Но Гарднер, похоже, не попадает в эту категорию, и его стратегия работает блестяще.

К выстрелу только что были прикреплены все навыки Соэя, включая уникальные навыки "Сверхскорость" и "Убийство Одним Ударом" Теневого Нападения, а также эффекты яда, паралича и коррозии.

Начальная скорость снаряда достигает в десятки раз больше скорости звука благодаря Сверхскорости, а также дает силу Убийства Одним Ударом, которая может уничтожить даже ментальное тело.

И со всеми ненормальными состояниями, связанными с этим, Гарднер, умрет, и даже если бы это был не Соэй, другие оценили бы это именно так.

Но...

– Дебил, ты неосторожен!

Прежде чем раздался звук, голова Соэя была отрублена, и теперь из его груди выходил Клинок Синего Дракона.

– Убивать такого хитрого ублюдка невесело, но и не настолько весело, чтобы вмиг определить победителя.

Это сказал Гарднер, который должен был быть мертв.

Тело все еще лежало на земле, но Гарднер стоял на месте с целыми руками и ногами благодаря специальному навыку, которую получил Гарднер.

Навык, который Рудра одолжил Гарднеру, был "Параллельным Существованием", предельным навыком и "Замещающая Сила".

В отличие от Вельгринд, которая обладала огромным количеством магической эссенции, Гарднер был лишь средним "святым", и хотя он мог сравниться с Пробужденным Повелителем Демонов, он не мог постоянно разделять несколько других тел.

Он мог разделиться только на один, но этого было достаточно.

Неважно, какой хитрый противник ему попался, пока перед ним было его истинное тело, невозможно было определить, настоящее оно или нет, поэтому он использовал его, чтобы заманить противника в неосторожность и позволить одному из них стать приманкой, а затем атаковать своим телом.

Хотя победа обеспечена, Гарднер не может чувствовать себя удовлетворенным этим.

Поскольку Гарднер любит пытать своих противников, которые просят пощады, то в результате такого боя они будут убиты, не успев попросить пощады.

– Эй, ты еще жив? О, это невозможно.

Хотя он и жаловался, Гарднер не забыл о своей миссии - убедиться, что нарушитель действительно убит, поэтому он должен был проверить, действительно ли Соэй мертв.

В этот момент до ушей Гарднера донесся холодный голос. – Конечно.

Обезглавленный Соэй с пробитым сердцем исчез в черном тумане.

– О нет!

Гарднер вскрикнул, но было уже поздно.

Если бы он не потерял самообладание раньше, он мог бы понять, что это была "копия", но это было только "если", и говорить что-либо после этого было бессмысленно.

Неудача Гарднера ведет непосредственно к результату.

– Если ты хочешь быть приманкой, достаточно двойника, эта сила слишком расточительна для тебя.

Раздался холодный, пронзительный голос Соэя.

Обвинение Соэя было настолько явным, что ужалило сердце Гарднера.

На самом деле Гарднер уже встречался с Вельгринд.

Когда он только стал "Святым", он узнал, что "Маршал" - красивая женщина, и вызвал ее на поединок, только для того, чтобы Вельгринд, изящно сидящая на своем месте, наблюдала, как ее другое тело побеждает его, как будто ей было весело.

С того момента он больше всего жаждал силы Вельгринд, и именно Вельгринд дала ему Клинок Синего Дракона, которым Гарднер любил пользоваться.

Соэй видел все насквозь.

Гарднер с самого начала танцевал на ладони Соэя.

– Засранец!..

Крикнул Гарднер.

В такой абсолютной ситуации возникло внутреннее смятение.

Если бы были сомнения в его способностях, если бы это был предельный навык, то он был бы затронут в определенной степени, и не было никакого способа, чтобы такой возможностью не воспользовался Соэй.

– Понял, тогда ты умрешь!

Сказав это, Соэй запустил свой уникальный навык Теневое Нападение.

В этот момент Гарднер нанес свой последний убийственный удар.

– Уохохохохохо! Как насчет этого? Я тоже умру, но похороню тебя вместе с собой.

Каждое из многочисленных других тел атакует вместе, и каждое из них является собственным телом, поэтому бессмысленно сбивать только одно из них.

Гарднер совершает последнюю атаку, сжигая свою жизнь, чтобы создать Параллельное Существование.

Это возможно лишь на короткий миг, поэтому трудно уклониться от Соэя, который готов нанести смертельный удар Теневым Нападением.

Самая большая слабость Разделенного Тела Соэя в том, что оно не может выполнять уникальные навыки, кроме своих собственных, и даже Соэй, который может контролировать несколько Копий одновременно, не может преодолеть эту трудность.

В этом заключается разница между "разделенным телом" и "отдельным телом".

Если вы находитесь достаточно близко к основному телу, вы почувствуете, что "разделенное тело" также может использовать свои навыки, но это создаст временную задержку, и это станет слабостью против противника, который сильнее вас.

– Гуу!!

Соэй подумал про себя, что он был неосторожен.

Момент нанесения последнего удара - самое опасное время, и по здравому смыслу нужно не спать и не быть беспечным, но знать это и все равно быть в опасности - позор для Соэя.

『Простите меня, господин Римуру! Я выживу. Я оставлю искупление на потом...』

Соэй приготовился к последней атаке Гарднера, и поскольку смерть была запрещена, он должен был жить.

Но в тот момент...

<<Нет прощения. Так что, Соэй, даю вам силы.>>

Соэю показалось, что он услышал что-то невероятное.

『Этот, этот голос может быть... нет, нет!!』

В одно мгновение он все понял.

Что касается голоса, то никогда не следует пытаться его отследить.

Как сотрудник разведывательного отдела, это было нарушением служебных обязанностей, но Соэй сразу же принял решение.

<<Это хорошо, сила, данная вам, называется...>>

Как сила, с которой он родился, Соэй понял, что это за сила, и в сознании, ускоренном в миллион раз, он осознал, что его Копия трансформировалась в Другие Тела.

Это означало, что Соэй также обрел Параллельное Существование.

– Хахахахахахахаха! Я умру, но этому парню тоже конец. Он заслужил это...

– Это твои последние слова?

– Как, как это возможно?! Нет сомнений, что это было твое тело...

– Да, но это и мое тело тоже, так что если ты понимаешь, умри.

– Ублюдок!..

На этот раз от Гарднера действительно ничего не осталось.

– Теневое Убийство Тысячирук.

Тень Соэя вытягивается вперед и превращается в тысячу запястий и хватает Гарднера.

Это эффект одного из навыков "Владыки Тени Луны Цукуеми", который Соэй только что получил в подарок, и способность манипулировать тенями по своему желанию очень подходит Соэю.

Если использовать эту силу вместе с Параллельным Существованием, можно создать несколько теней для атаки.

Гарднер, тело которого было сковано, закричал от боли.

– Будь доволен собой, на вас все равно нападут мисс Вельгринд и лорд Гранит…

Он не смог закончить фразу.

Соэй одним ударом оборвал жизнь Гарднера.

– Мисс Вельгринд была побеждена господином Римуру, и этот Гранит, Бенимару, который сильнее меня, перешел к нему, и я боюсь, что он такой же, как и я... ах, это больше не касается тебя.

Соэй оставил эти слова и позволил Гарднеру быть поглощенным тенью и угаснуть, и таким образом ушел.

Правда об императоре

Дамрада находится внутри одной из восьми дверей.

Размышления о том, почему все происходит именно так, как происходит.

.........

......

...

Ситуация очень плохая.

Юки попал в руки императора Рудры, и его спутники тоже лишились свободы. Поскольку Рудра приказал позаботиться о них, Дамрада не мог ослушаться.

Теперь от Рудры пришел другой приказ.

Оставив заботу о Юки кому-то другому, он поднялся на борт флагманского корабля императора.

И тогда началась великая битва в воздухе.

Настоящим "маршалом" была Вельгринд, и об этом было сказано только первым шести людям в последовательности.

Его нельзя было передавать.

Это был абсолютный приказ, а для Дамрады, которому часто приходилось уезжать из страны по делам, такой важный секрет даже требовал операции на памяти.

『Да, я заключил договор с ним, и это было...』

Увидев форму, в которую превратился "маршал" Вельгринд, Дамрада вспомнил то событие. Одновременно с этим отчетливо всплывали всевозможные воспоминания.

Самое важное обещание, данное Рудре, все еще помнилось, но причина, по которой оно было дано - нет.

『Итак, что делать...』

Нет времени беспокоиться об этом.

Повелитель демонов Римуру, которого он видели не так давно, казался таким добрым, что он не представлял особой угрозы. Он думал, что после захвата Римуру пространством, созданным Вельгринд, он не сможет помешать битве по захвату Вельдоры.

Действительно, им удалось доминировать над Вельдорой, и ситуация стала складываться в пользу Рудры.

Но для Дамрады все это не имело значения.

Не только это, но и для Рудры...

Когда облака начали рассеиваться, Дамрада задумался о том, что будет лучше для Рудры.

Однако прежде чем он успел придумать ответ, повелитель демонов Римуру сделал свой ход.

С невиданной доселе яростью.

Почему он думал, что не представляет угрозы, удивлялся про себя Дамрада.

С точки зрения снятия печати Вельгринд не сомневалась в существовании угрозы.

Но это было еще не все.

С того момента, как он увидел Римуру во плоти, Дамрада понял, что был слишком наивен.

Римуру посмотрел на Дамраду своими золотыми глазами, взгляд был невероятно холодным, как будто не было необходимости видеть в Дамраде и остальных врагов.

Кондоу немедленно ответил, но атака не сработала.

...И это все? Тогда охранник вообще не нужен. Я собираюсь отложить ваше лечение, поэтому сделайте все возможное, чтобы не бояться, и не погибнуть до того, как я стану вашим противником...

Взгляд Римуру говорил примерно то же самое.

Возможно ли, что Дамрада и остальные уже считаются мертвыми для Римуру? Даже император Рудра, Дамрада, не мог не чувствовать, что все погибнут, если так пойдет дальше.

Каково было условие победы Римуру в такой ситуации?

Необходимо выполнить два условия.

Первое - вернуть Вельдору.

Второе - уничтожить захватчиков.

Вельдора - союзник повелителя демонов Римуру, и лишить Вельдору свободы воли - это то, что Римуру никогда не одобрит.

Если он пришел сюда, то был готов сразиться с Вельдорой. Для Дамрады исход этого поединка был неизвестен.

Вывести вершину матча было выше возможностей Дамрады.

Далее речь идет об уничтожении захватчиков.

Он слышал, что Римуру - пацифист, но это не следует путать с непротивлением. В прошлом было несколько вторжений, и все они были отбиты.

Не в хорошем смысле.

С помощью Вельдоры Федерация Джура-Темпест выиграла несколько битв подряд.

Агрессия Империи абсолютно неприемлема для Римуру.

Время для переговоров прошло, и можно было предположить, что единственным оставшимся выходом будет уничтожение всех солдат Империи.

В этот момент нет смысла говорить о стратегии, можно только бороться до последнего варианта.

Между ними не было договоренности о времени, и даже если они сдадутся, не было гарантии, что их отпустят.

Империя расставила ловушку, когда Римуру, не желавший, чтобы ситуация застопорилась, пришел на переговоры, тем самым потеряв доверие и закрыв дверь для всех переговоров.

『Я должен был быть более серьезным, советуя Его Величеству остановить его.』

Дамрада также гордится силой Империи.

Он слишком верит в свои силы и думает, что его не победить и что он может решать условия победы по своему усмотрению.

Показать врагу силу Империи, победить его раз и навсегда, а затем аннексировать его после того, как он потеряет желание восставать. Устройте кровопускание руководству, или превратите нынешнее руководство в марионеток, и делайте все, что хотите, лишь бы выиграть войну.

Империя всегда расширяла свою территорию таким образом, но на этот раз произошел большой просчет.

Даже император Рудра не мог гарантировать, что при столкновении равных сил не возникнет проблем.

Вполне естественно, что Дамрада беспокоился.

Но на самом деле Дамрада беспокоился о своем соглашении с Рудрой.

Не было сомнений, что Римуру собирался убить Рудру.

Дамрада беспокоил вопрос, как он должен поступить, если все сложится именно так.

Дамрада хочет выполнить свое обещание, данное Рудре, несмотря ни на что, но это только потому, что Дамрада хочет сделать это своими собственными руками.

Но трудно выиграть, если ваш противник - Римуру...

Дамрада с трепетом анализировал ход битвы.

Флагманский корабль был окутан ужасной магией, а те, кто выжил, охраняли восемь ворот.

Можно ли назвать это четным матчем?

Дамрада мог только думать, что они сами совершили вопиющую ошибку.

.........

......

...

И потом, сейчас.

– Вы долго ждали?

Перед глазами Дамрады - счастливая, улыбающаяся девушка.

Эта девушка, излучающая страшную силу, на самом деле сильнейший уголок мира, один из семи столпов "первородных" демонов.

Ее зовут Ультима, и она приспешница повелителя демонов Римуру.

– Он не только сделал первородного своим приспешником, но и наделил его силой...

На близком расстоянии она была еще более ужасающей.

Ужасающее Благословение Смерти стало настолько необычным в плане точности и силы, что стало ясно, что демоны действительно эволюционировали.

Не обращая внимания на наблюдение посторонних, Римуру без всякой причины открыл огромные врата для вызова демонов, а затем что-то сделал с вызванными им подчиненными.

У Империи не было времени расследовать этот вопрос, но Ультима сообщила ему ответ.

Ультима громко рассмеялась от удовольствия.

– Ахахахахахахахаха, ты действительно заметил? Да, господин Римуру дал нам силу, и теперь мы в прекрасном состоянии!

В отличие от Ультимы, которая была очень счастлива, для Дамрады эти слова показались кошмаром.

Сила первородного была дана ему, и хотя он ожидал этого, это было не то, что мог сделать обычный повелитель демонов.

Даже тот Гай Кримсон, первородные под его командованием не эволюционировали. Если так подумать, то можно понять, насколько необычны действия повелителя демонов Римуру.

Несмотря на это, Дамрада не собирался проигрывать. Для того чтобы выполнить договор с Рудрой, необходимо было бросить вызов демону по имени Ультима.

– Я не всегда стремлюсь к самому разумному, даже если я выбираю тернистый путь, лишь бы достичь своей цели.

Дамрада прекратил свои мучения.

Даже когда он увидел Ультиму, которая демонстрировала свою подавляющую силу, он все еще держал невозмутимый вид.

– Ну, в конце концов, это бой.

– Это естественно. Как рыцарь Его Величества, я позволю вам в полной мере оценить мою силу.

– Я с нетерпением жду этого, так что давай начнем!

Таким образом, начинается битва между Дамрадой и Ультимой, "королем жестокости".

◇◇◇

Ультима негромко хмыкнула, наблюдая за Дамрадой.

От Дамрады чувствовалась невероятная сила человека, которая выделялась даже среди святых.

Он был настолько безупречен, что казалось, что он не сможет победить, если не будет развиваться.

『Это тот самый, да? Как будто он подходит Хинате. Хината как будто прирожденный враг монстров, в то время как этот парень как будто просто отточил свои навыки работы с людьми и вещами, и этот тип действительно хитрый.』

Насколько известно Ультиме, противники, оттачивающие свое мастерство, могут быть хитрыми. Хакуро был хорошим примером, он мог справиться с самыми разными ситуациями, используя тысячу различных техник.

Гибкость в применении - вот секрет его силы, а это то, что не ассоциируется с теми, кто находится в верхних эшелонах существования.

.........

......

...

Так называемые демоны - существа высокого уровня, обладающие подавляющей силой по сравнению с людьми.

Даже просто высвободив свою магическую силу, они могут атаковать.

Самое важное, что вы можете сделать - это хорошо понять, во что вы ввязываетесь. С самого рождения она знала, как использовать свою магическую силу - совершенное доминирование магической силы.

Нет необходимости пытаться.

Единственное, чего можно достичь, думая об этом - это магия.

Единственное, что могло победить тебя - это сверхсущество, такое как "Первородный" или "Истинный Дракон" того же уровня - так до недавнего времени считала Ультима.

Однако это мнение было ошибочным.

В конце концов, именно во время битвы с Вельгринд Ультима осознала эту ошибку.

Перед лицом подавляющего присутствия Вельгринд, Ультима и остальные сражались изо всех сил и сумели победить одно из ее других тел, хотя и лишь с 10% от ее первоначальной силы.

В свою очередь, они узнали, что если неправильно использовать свою силу, то можно проиграть более слабому противнику.

Она также многому научилась в последующих сражениях.

Дракон уже является сильнейшим из существующих, но он также демонстрирует свои сложные и продвинутые навыки магического манипулирования.

Секрет заключается в том, чтобы сделать магию мира более доступной.

Секрет заключается в том, что предельный навык связан с магией.

『Использование предельного навыка может увеличить точность магии, поэтому мы не можем победить.』

Сила магии, выпущенной Вельгринд, была настолько мощной, что Ультиме пришлось приложить максимум усилий, чтобы справиться с ней.

Нет ничего более унизительного для Карреры, чем иметь противника, который искуснее ее в использовании ее лучшей магии.

Да, это было унизительно.

В то же время это было и благословением.

Ей была предоставлена возможность испытать себя в бою и выжить, не потерпев решающего поражения.

Сочетание эффектов навыков и магии умножит силу, о чем Ультима никогда не задумывалась. Опыт, полученный в этой битве, помог ей осознать больше возможностей.

『Это правда, что все мы обладаем высокими базовыми способностями, но есть проблема, когда мы слишком полагаемся на них. Если мы будем работать усерднее, то сможем стать еще сильнее!』

Будучи одной из сильнейших, Ультима никогда не стремилась к власти, но на этот раз она хочет стать еще сильнее.

Ответ на этот вопрос заключается в том, насколько сильным может стать человек, который уже непобедим, если он будет продолжать учиться и набираться опыта, чтобы перейти на следующий уровень?

Ответ: Вельгринд или Гай Кримсон.

С этой точки зрения, несомненно, Диабло, преследующий свои собственные интересы, также является превосходным игроком.

Самое главное, что вы должны уметь извлекать максимальную пользу из семи столпов "Первородных". Несмотря на это, она смогла на равных сражаться с Мизари и Рейн... Если бы она сражалась изо всех сил, то чувствовала, что проиграла бы Тестароссе и Каррере.

Тестаросса - элегантна и совершенна.

Полная уверенности в себе, всегда принижает других - это ее плохая привычка.

Что касается Карреры, то правильнее было бы назвать ее высокомерной.

Она может сделать все, если приложит к этому усилия, но быстро теряет интерес и оставляет дела.

И потом, Ультима - это...

На самом деле, она не может творить магию, как Тестаросса, и не обладает магической силой, как Каррера. Из трех "королей демонов", кроме Диабло, Ультима, вероятно, худшая.

На самом деле вы сможете получить гораздо больше, чем просто несколько из них.

Эти двое долгое время боролись друг с другом, потому что у них много общего.

На самом деле можно найти множество людей, которые интересуются искусством фехтования.

Они очень завидуют друг другу.

Однако сегодня эта мысль закончилась...

『У кого больше всего возможностей для роста, так это у нас!』

Она не могла не чувствовать себя немного нелепо, что Ультима может так думать.

Это произошло благодаря ее хозяину, Римуру.

Почему Римуру удалось это сделать, Ультима не знала, но это было неважно.

Самое главное - это стать на более высокий уровень существования.

Единственное, что имеет значение, это то, сможете ли вы помочь Римуру или нет.

Когда она в первый раз смотрела битву при Агере, Ультима продолжала молиться, и в конце этой молитвы она услышала необычный голос.

<<Я бы хотела немного помочь вам, чтобы это желание исполнилось.>>

Следующим будет завершенный предельный навык Самуэль, Владыка Смертельного Яда.

Способность видеть насквозь слабости всех видов живых существ, а затем использовать соответствующее состояние духовной жизни для превращения в Яд, вот предельный навык Владыка Смертельного Яда, Самуэль.

Обладая этой силой, Ультима не чувствует возможности проиграть.

Но, однако...

Она не уверена, сможет ли она это сделать.

О том, что нельзя слишком полагаться на свою силу, всегда говорил Диабло.

Она думала, что из-за того, что она постоянно проигрывала Зегиону, Диабло постоянно говорил такие вещи, и она всегда воспринимала это как саркастическое замечание Диабло, у которого плохой характер.

На самом деле, это было недоразумение со стороны Ультимы.

Правда, некоторые из них были с сарказмом, но в основном это было ради нее.

Она научилась этому у Диабло.

Поняв это, она вспомнила кое-что из того, что Диабло говорил раньше.

『Сила, которая дана вам, не становится вашей собственной силой... Это правда!』

Ультима теперь глубоко идентифицирует себя с этими словами.

Именно эти слова она услышала, когда ей впервые дали это имя, и теперь она действительно думала в соответствии с ними.

『Я думала, что это просто презрение к врагу, но для этого была законная причина.』

Тогда я сделаю то же самое - Ультима хочет использовать эту возможность, чтобы сделать ее пищей для своего собственного роста. Дамрада - человек, который не может позволить себе быть беспечным, поэтому он выкладывается на полную.

『Действительно. Этот Диабло, он позволяет нам тренироваться в бою... Это еще мягко сказано. Если Тестаросса узнает, что он так думает о нас, это будет большая проблема, верно? Нет, возможно, Тестаросса специально на это повелась, но давайте воспользуемся случаем...』

Дамрада сильный соперник, но в глазах Ультимы он просто соперник, на котором можно потренироваться.

В первый раз, когда вы используете предельный навык своего желания, вы сможете победить.

Ультима поклялась в своем сердце.

『Я не полагаюсь на силу, с которой я родилась, но я собираюсь использовать силу, которую я получила от своего желания в совершенстве, чтобы выиграть эту битву.』

Вот доказательство этого.

Я не просто смотрю вверх, а собираюсь стать помощником для Римуру, думала Ультима.

.........

......

...

Битва была чрезвычайно ожесточенной.

От атаки Ультимы, сила которой возросла, Дамрада уклонился благодаря собственным навыкам. Иногда боевая энергия концентрируется во всем теле, и атака сразу же отбивается.

Именно это делает Дамраду таким мощным.

Ультима была откровенно впечатлена и нашла это интересным.

Во время поединка с Дамрадой она многое поняла.

『Так вот как надо двигаться, чтобы не потерять равновесие? Похоже, это сработает в борьбе с Зегионом!』

Зегион настолько силен, что побеждает ее, как только та приближается к нему. Подход Зегиона действительно имеет смысл для реального боя, но он не очень подходит для подготовки к бою.

В этом отношении Дамрада - очень подходящий противник, то есть самый подходящий враг.

Ультима осознала, насколько она была благосклонна, что с подавляюще большой магической силой она могла просто защититься от любой атаки, и что ее собственные атаки могли сокрушить любых врагов грубой силой.

Она и раньше понимала эту ситуацию в общих чертах, но теперь, наконец, осознала ее в более осязаемом виде.

Оба они начали увеличивать свою силу, и битва становилась все более напряженной.

◇◇◇

Эти двое настолько равны по силе, что пока невозможно понять, куда уйдет победитель.

На первый взгляд это может выглядеть следующим образом...

– Ахахаха, какое удовольствие! Ты никак не сможешь продержаться так долго против Зегиона в свободной практике!

Ультима, которая была счастлива от всего сердца.

В отличие от нее, лицо Дамрады было полно горечи.

– Не могу поверить, что вы рассматриваете эту дуэль как упражнение... Меня действительно недооценивают.

Несмотря на то, что он сказал, Дамрада на самом деле осознавал это в своем сердце.

Если так пойдет и дальше, он будет в проигрыше.

Ультима еще росла, но Дамрада уже отдавал ей все силы.

У него не было времени, чтобы почувствовать азарт битвы, а только думать о том, как победить Ультиму, используя все свои навыки в поединке.

Первородный демон является естественным магическим волшебником, например, физические законы мира могут быть подделаны, для того, чтобы быть его противником, недостаточно совершенная атака не может быть эффективной. Дело в том, что все атаки Дамрады имеют эффект Замещающей Силы, прикрепленный к ним, чтобы нанести урон Ультиме.

Потребовалось более 2000 лет исследований, чтобы иметь возможность использовать силы так же свободно, как он дышит, и он был настолько хорошо знаком с ними, что Дамрада забыл, что позаимствовал их у Рудры.

Кроме того, у демона были оковы, и теперь кажется, что оковы были сняты, но порог магической эссенции демона все еще фиксирован.

Уровень энергии Святых выше, чем у Ультимы, поэтому они могут бороться с Ультимой на равных.

『Чем больше я атакую, тем больше моих навыков раскрывается, но даже если я использую больший навык, он может не справиться с задачей. Невозможно...выиграть, верно?』

Причина этого в том, что он думал, что будет лучше сражаться быстро, но если бы он так поступил, то, вероятно, раскрыл бы недостатки и был бы убит.

Одинаковая сила многочисленных атак, выпущенных Ультимой, была отменена одновременно...но Ультима не только не была обеспокоена этим, но и показала очень счастливое выражение лица.

– Это потрясающе, какая демонстрация!

Когда она это сказала, Дамрада начал расстраиваться.

Дамрада оказался в отчаянном положении.

Это было похоже на поглощение воды из сухого песка, и он чувствовал, как растет Ультима.

『Хахахаха, я могу только смеяться над этим.』

Он не мог не смеяться над собой.

Первородный был настолько ужасающим, что Дамрада никогда раньше не задумывался об этом.

Стороннему наблюдателю может показаться, что эти двое были равны. Однако этот баланс вскоре рухнет, и пока один из них будет расти, весы рано или поздно склонятся.

Это суровая реальность.

Время пришло.

– Ага! У меня получилось!

Шесть пар крыльев - двенадцать крыльев без перьев, как у летучей мыши - расправились за спиной Ультимы, сияя ровным лавандовым свечением.

– Началось!

– Га?!

После заявления Ультимы двенадцать крыльев одновременно пришли в движение, изменив форму и направив свои атаки на Дамраду.

От тонких, как лезвия, острых, как иглы, и гибких, как кулак, крыльев очень трудно убежать, не говоря уже о борьбе с...

Дамрада, пытавшийся избежать крыльев, похожих на кулак, был отброшен в тот момент, когда они соприкоснулись с кулаком, и сила, заключенная в них, была беспрецедентной, сила, которой Дамрада не мог противостоять.

Еще больше пугает то, что сила Ультимы продолжает расти, и теперь, когда нет ограничений на количество магической эссенции, она как будто может набирать силу, если захочет, и темп ничуть не замедляется.

– Тц!

– Ахахахахахаха! Как же я обожаю смотреть на такой вид.

– Хмф! Не недооценивай людей, соплячка. Они мощные, но достаточно не попадать под них.

Дамрада еще больше задержал дыхание и сосредоточился на том, чтобы избежать атаки.

Он сказал, что в этом нет ничего страшного, но внутри у него было ощущение кризиса.

Он не мог выиграть с такой скоростью.

Однако у Ультимы вообще не было слабых мест.

Затем создав недостаток - Дамрада собирался пожертвовать своим телом, чтобы нанести удар.

Одно из крыльев пронзило ногу Дамрады, и казалось, что Дамрада не сможет избежать этого, но на самом деле это была стратегия Дамрады.

Раса, которая гордилась своей силой, легко могла стать высокомерной, и если она была уверена в победе, то даже Ультима могла быть беспечной - и Дамрада действовал с учетом этого.

– Ахахахахахаха, больше не бегаешь? Или уже устал от беготни?

Злобно улыбаясь, Ультима замедлила свою атаку и начала дразнить Дамраду, крылья не атаковали жизненно важные части тела, но пытались пронзить его конечности.

『Да, ты очень сильная. Вот почему ты недооценила меня и потерпела неудачу в решающий момент.』

Дамрада был уверен, что его стратегия сработала.

Когда он сделал движение, чтобы упасть, он нанес Ультиме удар в полную силу.

– Святой Кулак!

Это предельный навык Дамрады.

Это был удар, который был сделан путем переработки всей боевой энергии святого с помощью "Замещающей Силы".

Даже первородный Ультима будет уничтожена только тогда, когда ее тело разрушится и она исчезнет.

Когда он впервые увидел девушку, он был так рад ее видеть, но он не чувствовал послевкусия победы. На самом деле вы можете найти множество людей, которые не могут получить хорошую сделку по этому вопросу.

Единственное, что разрушилось и исчезло, было крыло, которое трансформировалось в форму Ультимы, но Дамрада не мог этого сказать.

Когда он заметил это, было уже слишком поздно.

– Кулак Смертельного Яда!

Грудь Дамрады была пронзена Ультимой.

Подражая Дамраде, она сконцентрировала огромное количество магической силы в своих руках и атаковала со скрещенными руками, а поскольку она активировала свой предельный навык, Владыка Смертельного Яда, она смогла в совершенстве овладеть этой техникой. Более того, ногти всех пяти пальцев окрасились в фиолетовый цвет, потому что сила Самуэля, пробила защиту Дамрады с силой, намного превышающей смертельную.

В этот момент определился победитель.

– Гу-ах!

Дамрада кашляет кровью и падает.

– Ахахахахахахаха, какой позор! Как и ожидалось!

Раздался злобный смешок.

Дамрада снова попытался встать, но не смог.

Все его тело было настолько слабым, что он не мог даже сжать кулаки, не говоря уже о том, чтобы стоять.

Но даже несмотря на это, он все еще смотрел на Ультиму со всей своей силой и яростью.

– Идиотская штука, это не разбивающий кулак, а последовательный удар. Вы можете имитировать его, просто увидев один раз... но, сила...безупречна...действительно, замечательна. В заключение, более уместно назвать его "Смертельный Яд Красной Змеи"...

Дамрада удовлетворенно наклонил лицо к небу.

Глядя на небо, он горько улыбнулся с легким сожалением.

На этот раз он действительно проиграл.

Повелитель демонов Римуру сокрушил его прежде, чем он смог бросить вызов Гаю.

Возможно, кто-то из элиты выжил, но вернуться было бы невозможно.

У императора Рудры не осталось больше сил ждать следующей возможности, а до тех пор нынешний Рудра был...

Ваше Величество, прошептал Дамрада, оглядываясь на свою жизнь.

......

......

...

– Дамрада, ты можешь меня выслушать?

– Что такое? Если это легкомысленная жалоба, идите и поговорите с леди Вельгринд. Или у вас проблемы с леди Вельгринд? Если это так, то вам следует обратиться не ко мне, а к самой леди Вельгринд, ибо будет неприятно, если даже меня возненавидят.

– Ты холодный... нет, не то... это серьезный вопрос.

– ...пожалуйста?

Вообще-то, он не хотел спрашивать.

Когда он увидел взгляд Рудры, он понял, что тема будет серьезной.

Если он прислушается к этим словам, он не сможет сохранить те отношения, которые у него есть сейчас.

Дамрада не хотел, чтобы так было.

– Кажется, что каждый раз, когда я возрождаюсь, это поглощает мое сердце. Нет, по словам Гая, это, скорее всего, "душа". Но это неважно. Проблема в том, что я могу перестать быть собой.

Реинкарнация Рудры была достигнута не с помощью магии, а с помощью специального ритуала наследования чрезмерной силы.

Цена обретения силы "Истинного Дракона", высшего духовного существа, в смертном теле - сила самого Рудры, поэтому Дамрада не может предложить решение проблемы...

– "Душа" потребляется. После этого Ваше Величество перестанет быть Вашим Величеством...

– Аххх, да.

– Это смешная шутка. Но я не собираюсь принимать это так легко и позволять вам использовать это для сокращения своей работы.

– Перестань, ты все еще такой серьезный.

– Я думаю, это плюс.

– Ха-ха, да. Ты говоришь ерунду. Забудь.

– Да, позвольте мне это сделать.

Как он мог забыть.

Дамрада просто убегает.

Он хотел сохранить свои отношения такими, какими они были, чтобы продолжать служить Рудре.

А потом прошло время.

– Аххх, это правда, каждый раз, когда я перерождаюсь, я теряю что-то важное. Я не знаю, что я потерял. Вот проблема.

– Ваше Величество...

– Я говорю, Дамрада.

– Да.

– Это указ. Если я перестану быть тем, кто я есть, ты сам убьешь меня.

– Господин Рудра!

– Такую вещь нельзя доверить Вельгринд, не так ли?

Я тоже не могу этого сделать, на этих словах Дамрада надавил со всей силы.

Если его друг Рудра от всего сердца желал именно этого, он не мог ответить отрицательно.

– О, нет, простите. Если это случится, я обещаю позаботиться о последствиях для господина Рудры, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь работать, чтобы завершить управление.

– О, ты никогда не менялся. Я оставлю это тебе.

Это было обещание, данное давным-давно.

А потом время продолжало течь...

– Остальные устали, и есть предел тому, чтобы сдерживать остатки Михаэля, Владыки Справедливости от разгула. Абсолютная "справедливость" в конечном итоге не так уж сильно отличается от "зла". Праведности, с которой все могли бы согласиться, в этом мире не существует.

– Ваше Величество...

– Дамрада, помнишь ли ты свой договор?

– Конечно.

Услышав такой ответ, Рудра сказал. – Вот и хорошо, – и улыбнулся.

Изменив выражение лица, он отдал торжественный приказ.

– Дамрада, это указ. Чтобы быть готовым на случай неудачи, найди того, кто сможет сломить Михаэля, и убейте меня в качестве замены! Мне трудно просить тебя о таком…. Но ты должен быть готовы к этому в оставшееся время.

Дамрада мог только кивнуть в ответ на приказ уничтожить самого Рудру.

– Ваш приказ, я понимаю.

Услышав ответ Дамрады, Рудра пробормотал. – Прости меня.

Рудра смотрел вдаль и говорил так, словно разговаривал сам с собой.

– Оглядываясь назад, можно сказать, что этот Владыка Справедливости, которого мой друг доверил мне, был, вероятно, слишком могущественным для него. Следующий раз, вероятно, будет последним, независимо от того, выиграю я или проиграю против Гая. Я хочу полностью овладеть этим навыком... Если есть признаки буйства, не стоит беспокоиться о прекращении остальных моих действий.

– Да.

– ...Я рассчитываю на тебя.

Сказав это, Рудра закрыл глаза.

Вспомнив о клятве, которую он дал "Звездному Дракону" Вельданаве в прошлом, его охватила обида за то, что он не смог до конца выполнить свое обещание.

Из уст Рудры вырвался тоненький шепот. – Когда ты не выполнишь свое обещание, отправляйся в тот мир и загладь свою вину.

Дамрада сделал вид, что не услышал этих слов, и тихо вышел из комнаты.

.........

......

...

Захлебываясь кровью во рту, сознание Дамрады вернулось к реальности. Менее чем через несколько секунд сознание улетело вдаль.

『...Ваше Величество, простите. Я не смог... выполнить ваш указ...』

В рассеивающемся сознании Дамрады попытался выразить это раскаяние, но это было уже невозможно, и он выплюнул еще одну порцию крови.

Сожаление.

И все же он почувствовал облегчение.

Поиск того, кто мог бы убить того, кто любил своего господина - этот указ был мучителен только для Дамрады.

Долгое время мучений.

Конечно.

Для Дамрады император Рудра был таким же ярким и сияющим героем, как и всегда.

『Как я мог сделать что-то вроде убийства!.. Почему я должен это делать! Разве кто-то другой не может это сделать. Если вас больше не существует в этом мире, у меня нет желания покидать этот мир. Даже если бы мне пришлось умереть вместе с вами, я был бы готов...』

Это то, чего Дамрада хочет от своего сердца.

Для Дамрады не имело значения, что Гай и Рудра сражаются друг против друга. Главное - это мысли Рудры и мир, который их отражает.

Гай Кримсон - высокомерный повелитель демонов, но не беспричинный тиран. Его господство непоколебимо, он устанавливает свои правила и упрямо следует им.

Идеалы Гая и Рудры, хотя и различны, не являются абсолютно несовместимыми, и, по мнению Дамрады, они могут быть скомпрометированы.

Гай не стал бы действовать самостоятельно.

Именно потому, что он верил в это, Рудра издал указ Дамраде.

Почему они настаивают на победе или поражении, когда оба согласны?

Дамрада был очень смущен.

Однако он не мог ничего сделать против воли Рудры, поэтому у него не было другого выбора, кроме как следовать его приказам и перемещаться по миру.

После того как он надолго покинул командование императора, он нашел человека, который мог служить ему заменой.

Молодой человек по имени Кагуразака Юки обладает суперспециальным телосложением под названием "Анти-навык".

Дамрада был счастлив, что сможет сразиться с Владыкой Справедливости, но он был побежден, а Юки попал в руки Рудры и больше не был полезен.

Убийственный удар был потерян, но в голову Дамрады внезапно пришел вопрос.

– ...Почему Ваше Величество хочет доминировать над Юки?

– А, что?

Спросила Ультима в ответ на шепот, в котором не было никакого намерения.

Дамрада не дал объяснений и продолжал размышлять.

Не было сомнений, что именно Рудра приказал искать человека, способного убить себя, поэтому он не должен был вмешиваться в это дело.

Нет, не было.

Просто Дамрада пока не хочет в это верить.

Признаки были видны с самого начала.

– ...Конечно, это верно...Ваше Величество, господин Рудра...

Дамрада бормотал так, словно бредил в лихорадке.

– Действительно, о чем ты, черт возьми, говоришь!

Вопрос, выкрикнутый взволнованной Ультимой, не достиг ушей Дамрады.

Дамрада был поглощен своими мыслями.

Возможно, он должен сказать, что это была вспышка света перед смертью, которая сделала мышление Дамрады очень проворным. Таким образом, истина найдена.

Рудра страстно предан своим идеалам.

Он мечтал объединить мир и установить постоянный мир.

Не было бы больше споров и бедности, и человечество могло бы сосредоточиться на развитии.

Если все человечество станет мирным, все люди смогут жить одинаково. Исходя из этого убеждения, Рудра поставил перед собой цель "создать единую страну".

Люди - существа, способные понимать друг друга, и однажды они смогут объединить свои воли и работать вместе, чтобы создать лучший мир, и Рудра верит в это от всего сердца.

Ради многих он сделался "Героем" и принял на себя огромную боль и лишения. Чтобы больше людей жили счастливо, Рудра постоянно бегает за этим желанием.

Дамраде нравится этот тип Рудры.

Но...

Видение Рудры закончилось, когда он еще находился в стадии сна.

Прежде чем идеал был воплощен в жизнь, Рудра сам преобразился.

『Идеалы, к которым мы стремимся, были разрушены давным-давно...』

Дамрада понял это, и его сердце наполнилось печалью.

– Ты плачешь?

– ...ах, ах...

– Из-за страха смерти?

– ...Нет, это из-за обещания...

– Обещания?

– ...ахх.

Неотвратимая смерть, сжимавшая Дамраду, не отпускала его.

Это то, с чем он не может ничего поделать, и он может отпустить это, но то, что он не может выполнить свое обещание с Рудрой, это то, что Дамрада не может вынести.

Сознание Рудры рассеялось. Кем теперь был Рудра?

Есть только один ответ на этот вопрос.

Несомненно, это высшая сила, предельный навык Михаэль, Владыка Справедливости, который дал ему друг Рудры, "Звездный Дракон" Вельданава.

Прежде чем дух Рудры рухнет, у Дамрады остается указ, который необходимо исполнить.

Но...кажется, что он умрет, так и не сумев выполнить свою миссию.

Дамрада хотел было отругать себя за некомпетентность, но, подумав, понял, что ситуация еще не самая худшая.

Если Дамрада потерпит неудачу, он должен был найти кого-то, достойного этой миссии.

Это указ Рудры, обещание, которое Дамрада должен выполнить.

Кроме Юки, есть еще один человек, у которого есть подсказка.

Страшный повелитель демонов Римуру.

Он одновременно и величайший враг, и источник надежды.

– Не могли бы вы убить Его Величество... Лорда Рудру...

– А? Почему я?

– Это не обязательно должна быть ты. Просто передайте мое послание... повелителю демонов, Римуру...можешь это сделать?

– Мы все равно собирались убить того парня Рудру, так что мы не можем не принять твою просьбу.

Ультима обладает спонтанным характером.

На самом деле она не сможет ответить откровенно, но на самом деле ей нравится Дамрада.

Бои коротки, но для Ультимы, у которой неограниченный срок жизни, качество боев важнее. Он чувствует, что ему позволено говорить все, что он хочет, когда он мог пережить такую жестокую битву за короткий промежуток времени.

– ...Ну, есть еще одна вещь, о которой...хотел бы вас попросить...

– Что?

– Мальчик по имени Масаюки...пожалуйста, защитите его...

Дамрада уверен.

Масаюки...

– Все в порядке. Но ведь есть и награда, правда?

Демон не работает просто так.

Это не абсолютное правило, и существуют всевозможные способы его обойти.

Но на этот раз это была капризность Ультимы, потому что, желая увидеть встревоженное лицо Дамрады, она задала вопрос.

Когда он впервые услышал вопрос Ультимы, Дамрада почувствовал облегчение. Чувство мира и спокойствия окутало его сердце, как будто он был освобожден, и он спокойно ответил.

– Награда - это все мое. Все "техники", которыми я овладел...доверены вам...

– Ладно.

Посмотрев на Ультиму, которая неохотно ответила, Дамрада улыбнулся.

А потом...

– ...Ваше Величество Рудра...Теперь я перейду на вашу сторону...

Это были последние слова Дамрады.

Он перестал дышать, как будто уснул.

Близкий друг бывшего канцлера Королевства Наска, объединенного императора Рудры Нам-Уль-Наска.

Опустился занавес долгой карьеры "Святого Кулака" Дамрадыб

В центре круглой боевой арены в другом измерении Ультима стояла одна.

– Ахх, какая скука. Ядро сердца исчезло, и я все еще хочу посвятить его господину Римуру...

Ультима пробормотала что-то похожее на одиночество и бережно укутала останки Дамрады двенадцатью крыльями.

Согласно договору, все вещи Дамрады были приняты как ее собственные.

Это конец.

Окончание битвы между Дамрадой и Ультимой.

...Карьера "Святого Кулака" подходит к концу, и рождается новый "Демонический Кулак"...

В свои последние мгновения Дамрада наделил одного из самых свирепых демонов самой свирепой силой.

Будет ли он испытывать невыносимый стыд, если узнает об этом?

Возможно, он был бы рад, если бы его навыки унаследовали.

Дамрада мертв, и нет никакого способа узнать это.

Те, кто выжил, могут лишь мысленно задаваться этим вопросом.

◇◇◇

– Давайте, я буду вашим соперником.

Агера объявил Кондоу в центре круглой арены.

Кондоу нахмурился и поднял руку с саблей, не говоря ни слова, не отвечая Агере, а просто глядя на Карреру.

– Не волнуйся, я здесь только как свидетель.

– Это нелепо. Как я могу верить тому, что ты говоришь.

Кондоу, который наконец заговорил, был очень резок. Он как будто говорил: "Если мы враги, давайте сделаем это вместе."

Но Каррера не сделала ни шагу.

– Это правда, я не считаю, что двое против одного - это подло, и я не собираюсь спускать тебя с крючка. Но на этот раз это связано с пожеланиями Агеры. Не беспокойся обо мне, просто наслаждайся битвой.

Она не только сказала это, но даже села на каменную стену, чтобы показать, что не имеет к этому никакого отношения.

Кондоу пожал плечами.

– Какой фарс. Но я приму это.

Затем он достал свою саблю и столкнулся с Агерой.

– Большое спасибо. Тогда давайте сделаем это правильно...

Его прервал чистый, четкий звук. Агера прикрыл грудь и рухнул на поле.

– Ты!

Каррера мгновенно сократила расстояние между Кондоу и Агерой, блокировав меч Кондоу, который собирался отрубить голову Агеры.

– Ты можешь продолжать в том же духе.

Кондоу, державший в правой руке большой автоматический пистолет южного образца с дымящимся дулом, а в левой - саблю, сказал это в сторону Карреры.

– Ты ведь знал, что я смогу догнать тебя, верно? Если бы ты был серьезен, Агера был бы уже разрушен, не так ли?

Кондоу не сказал, что примет приглашение Агеры на бой, поэтому со стороны Агеры было ошибкой не проверить это заранее.

Каррера, которая на самом деле не собиралась наносить смертельный удар и блокировала меч своего противника, знала об этом лучше.

Такой сильный боец, как Кондоу, не проиграл бы против Агеры. Если бы это был просто бой на мечах, то, возможно, в какой-то степени это был бы хороший матч. Но даже если бы это произошло, победа Кондоу, скорее всего, не пошатнулась бы.

Тем не менее, причина внезапного нападения заключалась в том, что Каррера стояла наготове.

Вера в слова врага - это фантазия, не говоря уже о словах демона.

Железное правило боя - исключить неопределенность.

– Я не знаю, о чем вы говорите. У меня нет времени на этот фарс.

Кондоу повернулся лицом к Каррере и ухмыльнулся тому, насколько неприятной была эта ситуация.

– Хорошо, если ты этого хочешь, тогда я буду твоим противником.

– С этим мечом?

Меч Карреры треснул от только что полученного удара, и можно было не сомневаться, что он сломается еще через несколько ударов.

– Не может быть, есть замена, только у меня меч лучше. Агера, ты понимаешь.

– ...Конечно. Было обидно, что я не могу сразиться с последним потомком своей школы, но я не могу жаловаться, считая, что это происходит потому, что я следую учению. Чем я недоволен, так это пренебрежительным отношением ко мне и тем, что меня лишили боевых качеств.

С этими словами Агера встал.

Рана на его груди закрылась, а пуля, выпущенная Кондоу, называлась Пуля Разрушения, которая вызывала исчезновение равного количества энергии в зависимости от количества магии, которой она была заряжена. Если бы это была Пуля Разрушения Заклинаний, Агеру было бы трудно подняться на ноги.

Как заметили Каррера и Агера, было очевидно, что Кондоу не атакует изо всех сил.

Но, благодаря этому - Агера смог продолжить борьбу.

– ...Смена Лезвия.

Агера превращается в меч, и тот, кто держит этот меч, несомненно, Каррера.

Магия Карреры заполняет пустоту Агеры, и утраченная энергия возвращается. В результате клинок ярко сияет, а энергия Агеры становится полной.

– Вот дурак. Я отпустил тебя как товарища, который живет ради меча...

– Мои иждивенцы любят драться. Вы проявляете излишнюю заботу.

– Так ли это? Нет смысла говорить об этом сейчас. Ты осмелился выдать себя за основателя. Это преступление непростительно, и я сделаю все возможное, чтобы ты понес заслуженное наказание.

По мнению Кондоу, Каррера, которая держала меч, превращеного Агеру, также была виновна в том же преступлении.

Проявляя явную и неприкрытую враждебность, Кондоу занял серьезную позицию.

Битва началась буквально через полминуты.

Каррера упала на землю на колени.

Невероятно, но Кондоу был настолько силен, что внушал ужас.

Настоящий мастер, как говорится.

Даже для Карреры это было чудовище за пределами воображения.

Каррера знала, что она сильная.

Но в то же время она понимала, что над ней есть люди.

На самом деле, она думала, что даже если она не сможет выиграть у Диабло, она, вероятно, не проиграет никому другому. Однако Зегион облегчил ей задачу.

И на этот раз у нее не было преимущества перед Вельгринд.

Поэтому, несмотря на то, что Кондоу вывел ее, Каррера не была шокирована. Мало того, ее радостное настроение даже поднялось.

Каррера слегка покатилась по земле и отстранилась от Кондоу. Она плавно встала и подстроила свою стойку, чтобы снова направить свой клинок в глаза противника.

– У тебя это хорошо получается! Агера похвалил меня за мастерство владения мечом, но я все равно не так хороша, как ты.

– Заткнись. Я так зол на тебя за то, что ты использовала свою силу против меня.

Сам Кондоу испытывал чувство ужаса перед схваткой с Каррерой, и поскольку сейчас не время для развлечений, он с самого начала использовал всю свою силу. Он не только использовал свою технику меча, но и без колебаний применил силу своего предельного навыка, Владыки Исполнения.

Однако он не смог полностью победить Карреру.

Одно это поражало, и сердце Кондоу дрогнуло.

Похоже, что это не тот противник, которого можно легко одолеть, и оба они знают об этом.

Поэтому битва усилилась.

Каррера с грубой силой ударила Кондоу своим мечом, блокируя его движение. Кондоу легко парирует атаку Карреры своим мечом и бьет Карреру из правого пистолета.

Сила, заключенная в этой пуле, позволяет отменить магию.

Эта пуля называется "Разрушитель Заклинаний".

Кондоу выбрал эту пулю, потому что он предсказал следующий шаг Карреры.

Без необходимости произносить заклинание мгновенно было создано гравитационное силовое поле. Каррера, которой Кондоу указал на то, что она умеет использовать только свою силу, не стала размышлять об этом, а положилась на собственную силу и попыталась использовать магию, которая не повлияла бы на нее, чтобы помешать движению Кондоу.

Увидев это, Кондоу выбрала "Пулю Без Заклинаний".

Высокая универсальность этой способности - секрет силы Кондоу.

Предельный навык, Владыка Исполнения, имеет четыре эффекта, и Кондоу будет адаптировать их в зависимости от ситуации.

Разрушитель Барьеров может разрушать защитные барьеры объектов.

Разрушитель Заклинаний может снимать магические эффекты.

Разрушитель Магии разрушает магическую цепь предмета.

Пуля Разрушения - это магические пули высокой плотности, которые могут истощать энергию объекта, видя его природу насквозь.

Самая мощная пуля, "Разрушитель Богов", обладает всеми этими эффектами.

До сих пор Каррера намеренно произносила заклинания для своих магических атак.

Все это было сделано для подготовки к этой битве, но все заклинания были отменены в момент их запуска, а предсказания Кондоу были точны, и он всегда делал правильный выбор.

Кроме того, он стрелял всеми видами пуль.

Если она не увидит их природу и не отреагирует, Каррера понесет серьезный ущерб. Если она замешкается, битва будет проиграна в мгновение ока.

Кондоу был очень спокоен, когда анализировал битву.

Это не беспокойство, это почти механическое действие.

Он видит слабые места противника и поток магии и реагирует соответствующим образом.

Вот и все.

Именно благодаря своей верности основам и стойкости Кондоу стал сильнейшим в Имперской армии.

Он очень отличается от Карреры, которая действует в соответствии со своими эмоциями, но они также странно похожи.

Каррера покачала головой и спросила Кондоу ласковым тоном.

– Это сложно, как вы узнали, что я собираюсь использовать магию?

Кондоу ответил Каррере, перестраивая дыхание.

– Ну, это просто. Я думаю, я бы сделал это, если бы был на вашем месте.

– Понятно. Это очень легко понять.

И снова Каррера прониклась симпатией к этому Кондоу, и в то же время она поняла, что никогда раньше не встречала врага такого же типа.

『Я уверена, что он обрывает поток магии, наблюдая за ней, когда она закончена.』

Я бы на твоем месте так и сделал... какое хорошее оправдание. недовольно подумала Каррера, но не смогла сдержать радостного выражения на лице.

Наличие противника, с которым она могла сражаться изо всех сил, было достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо.

Рейн, первородный синий, была признана Гаем сильным человеком, и удовлетворительная битва с ней должна была стать возможной, но провокации Карреры никогда не срабатывали.

Это сожаление очень расстроило и разозлило Карреру...но с Кондоу в качестве соперника она почувствовала, что может бороться с удовлетворением.

Для Карреры процесс борьбы был важнее, чем победа или поражение.

– Это замечательно, замечательно. Тебя зовут Кондоу. Ты идеальный враг!

Кондоу с усмешкой ответил на искреннюю похвалу Карреры.

Слова были не нужны, но он использовал свой меч, чтобы выразить свое мнение.

Острые удары сыпались на Карреру быстрой чередой.

Он танцует левой рукой, но его меч движется без каких-либо отклонений, более красиво, чем боевые искусства, которыми увлекаются люди.

Каррера противостоит непрерывным рубящим ударам Кондоу, полагаясь на мастерство Агеры и собственное чутье, чтобы оценить их и уклониться от них.

Во время короткого обмена клинками Каррера обнаруживает небольшую привычку Кондоу.

В левой руке он держит меч, а в правой - пистолет.

Хотя это была только боевая форма Кондоу, его зрение следовало за кончиками пальцев, когда он стрелял, как будто он следил за траекторией пули.

Если бы не Карена, никто бы не заметил этой маленькой привычки, но это фатальный недостаток, который может определить победу.

『Вот оно!』

Каррера бросила свой меч в самый подходящий момент.

Кондоу, который был готов стрелять, не успел среагировать, и ему пришлось бросить пистолет, чтобы поймать меч Карреры.

Время реакции было потрясающим, но Каррера на этом не остановилась.

– Не надо меня недооценивать! Я заберу твою карту!

Скручивая свое тело и изменяя форму, чтобы принять атаку, Кондоу не смог противостоять мощной силе Карреры. Поэтому Кондоу без колебаний выпустил пистолет из руки.

Большой автоматический пистолет в южном стиле с бульканьем упал на землю.

Отомстив за смерть Кондоу, Каррера ликовала.

Но...

Как только она почувствовала жуткую ауру, Каррера последовала своим инстинктам и быстро уклонилась.

Затем меч Кондоу пронзил воздух.

– Боже, я не смогла его убить.

От орихалкового скелета Карреры, с грохотом упала на землю отсеченная левая рука, не обратившая на это никакого внимания, отсеченная мечом Кондоу.

– Ты!

Эмоциональная Каррера.

Но внутренне она оставалась спокойной, и хотя ее потрясло унижение, она приняла реальность.

Победить Кондоу таким образом было невозможно.

Доказательством было то, что Кондоу теперь держал свою саблю обеими руками.

Совершенство его тренированной формы полностью отличалось от его стиля до сих пор.

Не было другого объяснения, кроме того, что Кондоу с самого начала не собирался полагаться на пистолет в своих руках, а намеренно продемонстрировал недостаток, чтобы заманить Карреру на приманку.

Но если это так, то это означает, что Каррера недооценивает Кондоу.

Одного меча достаточно, чтобы одержать верх, но он все равно разыгрывает маленькую хитрость...

『Это была стратегия, чтобы легко убить меня...Такой могущественный мастер не показал свою силу и совершил такой подлый поступок, который нельзя простить.』

Поняв это, Каррера зарычала.

– Простой человек, как ты смеешь недооценивать меня!

Каррера хотела последовать за этим гневом и разрезать Кондоу на куски, и была готова сделать шаг вперед.

Однако в тот момент

(Пожалуйста, подождите, госпожа Каррера.)

Агера, превратившийся в меч, заговорил с ней.

Сейчас Каррера и Агера находились в состоянии, близком к единству, поэтому, естественно, они были связаны через Мысленное Общение и могли мысленно разговаривать друг с другом.

И вот, ускорив свое сознание в миллион раз под силой Карреры, они начали говорить.

(Что ты хочешь сказать, Агера? Я сейчас занята. Я убью и тебя, если ты вмешаешься.)

(Пожалуйста, успокойтесь, госпожа Каррера. Если вы не успокоитесь, то сыграете на руку Кондоу.)

(Конечно, я это знаю. Но он выставил меня дурой, меня как короля. Это неприемлемо.)

Недавно Агера, по сути, взял на себя обязанность останавливать Карреру, но Агера никогда не видел Карреру в такой ярости, как сегодня. Если ее не остановить, Каррера наверняка проиграет битву.

Агера продолжает искренне пытаться убедить Карреру.

(Послушайте меня, Кондоу сначала не полагался на меч, потому что меньше думал о Каррере.)

(Почему? Ты недооцениваешь меня, что бы ты ни думал!)

(Нет, наоборот.)

(О?)

(Именно из-за угрозы со стороны госпожи Карреры Кондоу скрывает свои навыки. Не все так сильны, как госпожа Каррера с момента своего рождения. Серьезно относиться к борьбе с могущественным врагом - это то, что вы должны делать как воин!)

(И что? Ты хочешь сказать, что он принял меня?)

(Именно!)

Агера ухватился за эту возможность, чтобы подробнее изложить свою точку зрения.

Форма Кондоу уже находилась в состоянии завершения, но ее суть все еще оставалась сутью мечника, унаследовавшего технику Агеры. Нет сомнений, что противник настроен серьезно, и именно поэтому он не раскрывает его в начале, а меняет в критический момент.

Изъян, который проявлялся при нажатии на курок, можно было освоить только с помощью умственных тренировок, и именно потому, что он считал Карреру своим самым сильным противником, он использовал такой трюк.

Если бы это было не так, не было бы необходимости увеличивать риск, придумывая такой фальшивый ход.

(...Понятно, это правда, если так рассуждать.)

Уговоры Агеры подействовали, и Каррера успокоилась и приняла его.

Агера вздохнул с облегчением.

(Я заставила тебя волноваться, Агера. Благодаря тебе я пришла в себя.)

(Это замечательно.)

(Я больше не позволю тебе волноваться, обещаю тебе.)

Закончив разговор этим заявлением, Каррера снова поворачивается лицом к Кондоу, затем медленно наносит ему внутренний удар в лицо.

При таком серьезном ударе возникает вопрос, не взорвется ли голова Карреры.

Однако Каррера спокойно улыбнулась Кондоу.

– О, я не напугала тебя, не так ли? Извини, я немного потеряла самообладание и подумала, что ты меня оскорбляешь. Но люди действительно хороши, они пойдут на любые уловки, чтобы победить. Это то, о чем мы не думаем. Я немного удивлена.

Несмотря на то, что Каррера так улыбалась, она перестала принижать своего врага.

Она и раньше не была беспечной, но если бы Агер6 не было рядом, она бы поддалась на план Кондоу.

Каррера настоящего времени отличалась от Карреры прошлого, которая могла делать все, что хотела.

Будучи верной подчиненной повелителя демонов Римуру, она выполняет приказы своего господина и принимает меры.

Поражение было в порядке вещей, но смерть в бою была недопустима.

Мысленно предупредила себя Каррера.

В этом и заключалась цель этого удара, и это был знак ее собственного осознания.

Каррера узнала Кондоу.

Она признала его существом своего уровня.

Каррера, отличавшаяся непринужденным характером, думала серьезно, как будто она была другим человеком.

『Я не ожидала этого. Я не ожидала, что... будет восприниматься серьезно, когда я сражаюсь против простого человека.』

Гордость за то, что она самая сильная, всегда заставляла ее неосознанно не использовать всю свою силу в битве с другими. Однако она ошибочно считает, что Кондоу не выкладывается по полной, и вынуждена просить Агеру поправить ее.

Каррера понимает, что потеряла самообладание, и наконец-то принимает его всерьез.

Кондоу смотрел на улыбку Карреры в ее несчастной ситуации и чувствовал, что она прекрасна.

– Демон сделает все, что в его силах. Как хрупкий человек, я не могу сказать "добро пожаловать".

Впервые выражение его лица изменилось, и он стал считать Карреру своим врагом.

– Тогда я тоже буду вашим противником.

Кондоу, сделавший эти заявления, впервые надел свои доспехи.

Это была не форма, материализованная силой его воли, а чистый духовный белый костюм, который был преобразован мифическим уровнем, данным Рудрой.

Это был костюм духа, сделанный из копии старой имперской военно-морской формы.

Внешне он не сильно отличался, но по ауре, которую он демонстрировал, казалось, что это другой человек.

Для Кондоу эта униформа военно-морской эпохи была также нарядом, означавшим смерть. Будучи лейтенантом, он поклялся взять на себя вину за несчастные смерти своих людей. Чтобы помнить об этом осознании, он сражался в этой форме.

Каррера посмотрела на Кондоу и высвободила свою глубокую и мощную магическую силу.

Затем, назовите свое имя.

– Я - Каррера, одна из Двенадцати Королей-Хранителей, верная слуга Владыки Демонов Римуру. Я убью тебя своей славой.

Кондоу ответил.

– Хех, лейтенант Императорского флота Тацуя Кондоу. Я принимаю ваш вызов как лидер Ближней стражи Его Императора.

Двое стоят лицом друг к другу, спокойно накапливая силы.

С этого момента начинается настоящая битва.

◇◇◇

Каррера подняла левую руку, которая упала на одну сторону, и осторожно собрала сломанную сторону обратно, и вот так, как будто ничего не произошло, она вернулась в свое первоначальное состояние.

– Это неразумно.

– Не говори так, в конце концов, это драгоценное тело, данное господином Римуру, мы не можем оставить на нем никаких шрамов.

Разговор звучит легкомысленно, но обе стороны следят за тем, чтобы не было никаких сбоев.

Кондоу что-то задумал, когда не сделал ни шагу, пока Каррера лечила руку.

Без пистолета в руке Кондоу теперь вынужден сражаться мечом, что, конечно, является изначальной формой Дымки Жизненного Потока, но, с другой стороны, это означает, что у него больше нет резервов.

Теперь Кондоу выкладывался по полной.

Другими словами, Кондоу ставил все, что у него было.

С мечом в обеих руках Кондоу теперь был уверен, что не уступит ни одному врагу.

Кондоу смог уловить движения Карреры с помощью своего уникального навыка "Интерпретатор" и мог интерпретировать не только движения ее мышц, но и поток магической силы и ауру ее магии.

Когда эта сила объединялась с предельным навыком Владыкой Исполнения, он мог проявить себя далеко за пределами уникальных навыков. Поэтому он не пропустил аномальный рост силы Карреры.

Огромное количество энергии было символом тиранического стиля Карреры, но, несмотря на это, поток энергии не был заблокирован благодаря ясному желанию объединить ее.

Энергия, которая в обычных условиях породила бы взрывной поток, была полностью под контролем Карреры.

Какое чудовище, подумал Кондоу.

Рана на запястье, которую так трудно было отрезать, теперь невидима, и даже одежда была восстановлена.

Именно демонический меч Агера собрал в себе эту яростную силу, а поскольку он был един с Каррерой, то смог совершить полный круг силы.

Это не было хорошо для Кондоу, который почувствовал еще более тревожную ауру, чем эта. Невероятно, но в центре магической силы Карреры формировался мощный энергетический кристалл.

Кондоу уже догадывался, что это было.

Он понимал, что это нечто, что можно увидеть только тогда, когда форма сердца материализуется, потому что он сам обрел ее.

『Эта девчонка...действительно, она скоро получит свой предельный навык!』

Осознав это, Кондоу начал действовать.

Независимо от того, насколько силен враг, его необходимо уничтожить как можно скорее. Именно из-за этого суждения он надел форму, которая символизирует его полную самоотдачу.

Иными словами, поражение недопустимо, и победа должна быть достигнута любыми средствами.

Побеждает праведная сторона.

Пока Каррера осматривалась, Кондоу закончил свои приготовления.

Единственным оружием оставался меч, и он направил все свои силы на Карреру.

– Это хорошо, очень хорошо! Вид растерянности в твоих глазах действительно волнует!

Не обращая внимания на взволнованный крик Карреры, Кондоу взмахнул мечом в руке.

Хотя клинок Карреры поймал меч, сабля Кондоу была настолько мощной, что если бы меч не держал волю Агеры, он мог бы разлететься от удара.

Кондоу продолжал наносить удары дальше.

– Ты, ублюдок?!

От резкого и тяжелого удара Каррера не смогла удержаться от стона.

Секрет его силы заключался в воле, вложенной в саблю.

Предельный навык Кондоу, Владыка Исполнения, мог быть не только прикреплен к пуле, но и использован только тогда, когда воля Кондоу, или даже его "душа", была вложена в саблю, которая была высшим оружием Кондоу и его истинной формой, когда он был серьезен.

Под натиском Кондоу Каррера могла только защищаться.

Кондоу намерен определить победителя до того, как Каррера пробудит свой предельный навык, и использует различные приемы, чтобы преследовать Карреру.

Даже когда Каррера контролировала свое насилие и применяла большую силу, Кондоу отбивал все ее атаки, не меняясь в лице.

С точки зрения боевых навыков, Кондоу на шаг впереди Карреры.

То, что она с трудом выдержала бой, было результатом сочетания огромного количества магической эссенции Карреры и силы Агеры.

Если бы не это, Каррера была бы уничтожена.

Даже сейчас удар с силой Пули Разрушения рассек Каррере левую сторону живота.

Ее конечности были несколько раз ранены рубящим ударом с эффектом Разрушителя Заклинаний, а магические барьеры Карреры пришли в неистовство, в результате чего даже ассимиляция Карреры и Агеры стала нарушаться.

– Ты...

Каррера застонала и сердито посмотрела на Кондоу, выпятив лицо и оскалив зубы.

Это был просчет.

Хотя она знала, что Кондоу силен, она думала, что всегда сможет справиться с ним, используя свои настоящие навыки.

Но Кондоу оказался не таким уж легким противником.

Даже против Карреры, которая позаимствовал силу Агеры, Кондоу все равно был выше нее.

『Человек...это всего лишь человек! Возможно, он пробудился как "святой", но простой человек может подтолкнуть меня к такому состоянию...』

Размышляя о своей бесполезности, Каррера прикрыла правой рукой левую сторону живота, из которого продолжала течь магия после разреза.

Даже если бы она попыталась восстановиться, эффект был бы минимальным, потому что магическая эссенция была в бешенстве.

Травма такого размера зажила бы сама по себе, без всякого внимания, но сейчас, даже при целенаправленных усилиях по ее заживлению, она все еще была такой.

Несмотря на то, что Каррера была такой смелой и дерзкой, она понимала, что находится в очень плохом состоянии.

Сила ее воли может стать разницей между силой.

Сила Кондоу - результат его собственной силы, а неограниченный срок жизни Карреры - результат ее собственной силы.

Только теперь, мучаясь от боли, Каррера наконец поняла.

Навыки, которые были даны, были бессмысленны.

Только сила, приобретенная по собственному желанию, может быть по-настоящему использована для того, чем она является.

Ранг расы, сила ее тела и ее жизненная сила были для Карреры непомерно велики.

С точки зрения мастерства, именно благодаря Агере она смогла оказать сопротивление.

Однако она не смогла победить.

Мало того, она собиралась проиграть битву.

『Если мы будем продолжать в том же духе, мы проиграем? ...то есть быть уничтоженными? Самый сильный из, королей демонов, я?!..』

Этого, безусловно, нельзя признать.

Слава Карреры не может быть допущена.

Более того, это противоречило бы приказам любимого повелителя Карреры, повелителя демонов Римуру.

Если это случится, то это будет великое расстройство, которое нельзя будет искупить, убивая себя миллионы раз, и Каррера почувствовала страх.

Каррера, никогда не знавшая страха, ужасно боялась, что не сможет выполнить приказ Римуру.

– Это единственное, с чем я не согласна!

Каррера громко шипела, глядя на Кондоу налитыми кровью глазами.

Заставив рану регенерировать, она приняла боевую стойку.

Каррера молилась более глубоко, более сильно.

Молится о победе над мужчиной, стоящим перед ней.

До сих пор Каррера сражалась с помощью своей чистой демонической силы.

Но этого было недостаточно.

Невозможно было достичь кого-то на высшем уровне.

Диабло, например, и Кондоу, например.

Она не могла выиграть у того, кто пробудил свой предельный, и даже не могла соревноваться с Гаем Кримсоном, который находится на вершине.

Думать только об увеличении силы было невозможно.

Если бы это было все, что требовалось, как бы ни старался человек, это было бы приманкой только для сильнейших.

Доведенная до такого состояния, Каррера наконец поняла.

Если вы хотите бороться с по-настоящему сильным человеком, вы должны глубже понять себя.

Для этого нужна была непревзойденная воля.

Будучи духовным существом, Каррера обратилась к силе своей сущностной воли для этого момента.

<<Позвольте мне предложить небольшую помощь.>>

Казалось, что она слышала такой голос.

В следующее мгновение "нечто", шевелящееся глубоко внутри Карреры, почувствовало, как формируется определенная форма.

Каррера повернула свое сознание к нему.

Тот, который постепенно формировался из решимости и молитв Карреры.

Силу, которая до сих пор бушевала только внутри нее и которую она могла контролировать, лишь подавляя ее, а затем используя, Каррера считала своей собственной.

И тогда она освободила его.

Предельный навык нуждается в имени.

— Моя сила, я даю тебе имя. Чтобы выполнить задание, данное мне господином Римуру, стать моей силой и освободить дальнейшую силу. Твое имя - Предельный Навык, Абаддон! —

Абаддон означает разрушение, опустошение.

Он также является королем ада.

Для Карреры, Короля Разрушения, эта сила не может быть более подходящей.

Каррера наконец-то поняла.

Абсолютная власть разрушать все.

— Предельный навык, Владыка Смерти, Абаддон. —

Это воплощение желания Карреры.

Освободившись, она способна принести врагу определенную, сломленную, страшную силу.

Впервые желание Карреры обрести власть было подогрето встречей с могущественным врагом. Таким образом, пришло время решить исход битвы между Каррерой и Кондоу.

◇◇◇

Это не шутка, подумал Кондоу.

Для Кондоу попытка загнать Карреру в безвыходную ситуацию только для того, чтобы на ее глазах пробудился ее предельный навык, было похоже на фантазию.

Кондоу планировал нанести Каррере смертельный удар несколько раз. Однако сколько бы раз Карреру ни сбивали с ног, она снова вставала.

Он использовал силу Разрушителя Барьеров, чтобы снести Барьер, использовал удар с силой Разрушителя Заклинаний, чтобы нарушить магию Карреры, затем он действительно нанес Каррере повреждения и, наконец, использовал силу Разрушителя, чтобы добить ее. Сила Разрушителя прикончит противника.

Давно пора было определить победителя.

Однако Кондоу не только не смог победить Карреру со всей своей силой, но и пробудил ее силу.

Кондоу осознает свою ошибку.

『Это правда. Если бы только Разрушитель Богов все еще был рядом...』

Возможно, Кондоу немного робел, думая так.

Разрушитель Богов был оружием, которое можно было использовать только один раз, и это был самый мощный удар, но совсем недавно он был использован, чтобы ослабить Вельдору.

Не похоже на Кондоу желать того, что он не сможет использовать в битве, где на кону жизнь и смерть.

Сам факт того, что враг, который уже был достаточно силен, обрел неизвестную силу, заставлял его чувствовать себя мрачно.

Но Кондоу попытался приободриться.

Поскольку на нем уже был этот костюм, он должен был бороться до конца, не дрогнув.

Кондоу не мог не открыть свои чувства Каррере в первый раз.

– Вы, ребята, такие неразумные.

Смеяться над слабостью человеческих существ - это естественно.

Разница между "уровнями" рас настолько велика, что ее невозможно заполнить.

Даже Кондоу не мог не пожаловаться на это.

Услышав это, Каррера удовлетворенно подняла подбородок.

– Ахаха, конечно. В конце концов, мы - самая сильная раса, но ты ведешь себя неразумно, не так ли?

Это была высшая похвала, которую Каррера могла сказать.

Каррера уже признала своего соперника равным себе, поэтому, чтобы показать свое глубочайшее уважение, она бросила ему вызов всеми силами.

Направив меч на Кондоу, Каррера беспечно заняла позицию и запустила правую и левую руки в Владыки Смерти, заставив его огромную силу закружиться вокруг.

Белый и черный свет струился между Кондоу и Каррерой.

Огромное количество магической эссенции было преобразовано в энергию, и одно только последствие, казалось, поразило людей.

Каррера сосредоточила свой разум и собрала всю энергию.

– Давай покажем тебе, что я из себя представляю.

– Я бы очень хотел поблагодарить вас.

– О, не будь таким занудой. Именно потому, что я согласна с тобой, я собираюсь показать тебе свою лучшую магию!

Услышав слова своего оппонента, Кондоу испытал плохое предчувствие.

– ...

Это демон по имени Каррера, которому безразличны чувства других людей.

Первородный демон, Рейн, сильно пострадала из-за этого, но в то время Каррера просто играла. Хотя это только ухудшает ее характер, опыт Рейн был намного лучше, чем у Кондоу, которому пришлось использовать Карреру в качестве серьезного противника.

Среди четырех столпов Первородных Демонов, включая Диабло, нынешняя Каррера обладала самым большим количеством магической эссенции, которую она не могла в совершенстве контролировать, пока не обрела Владыку Смерти, Абаддон, устранив этот недостаток.

Сейчас способность Карреры управлять магией сравнима со способностью Вельгринд.

– Посылаю тебя на уничтожение. Рассейся! Окончательная Волна Коллапса Разрушения!..

Это высшая магия, превосходящая Гравитационный Коллапс.

Это самая большая и мощная атакующая магия в идеале Карреры.

Вставив материал со дна ада в поле Гравитационного Коллапса, она создала магию, которая содержала огромный поток энергии, далеко превосходящий воображение.

Не говоря уже о том, как трудно управлять этой энергией, чрезвычайно трудно просто придать ей направленность.

Это была не та магия, которую следовало использовать на планете, но Каррера выпустила ее без всякого замешательства.

Один неверный шаг в управлении - и даже планета может быть уничтожена.

Ей никогда не удавалось практиковать ее в подземном мире, и она впервые использовала ее в материальном мире. Магия, которая до сих пор никогда не использовалась успешно, была применена без малейших колебаний.

Если бы Тестаросса и другие были тут, они бы остановили Карреру, несмотря ни на что, но здесь не было никого, кто мог бы остановить Карреру.

Хотя Агера был тут, было слишком жестоко просить его остановить Карреру. Больше всего страх испытывал не Кондоу, а Агера, который знал, насколько страшна эта магия.

А потом - и Кондоу.

Он почувствовал опасность, как только увидел приготовления Карреры, и запустил Владыку Исполнения еще до того, как услышал объявление Карреры.

Эта способность быстро оценивать ситуацию - то, что делает Кондоу.

Однако на этот раз соперник оказался слишком плохим.

Окончательная Волна Коллапса Разрушения была чрезвычайно сильной магией, основанной на нелепой магической силе Карреры, и ее диапазон был настолько велик, что если бы это был не потусторонний мир, то неизвестно, сколько бедствий она могла бы вызвать.

Если бы это произошло, то вся материя в линии магии, на которую нацелился Кондоу, была бы стерта с лица земли.

Кондоу видел этот факт насквозь.

Если потусторонний мир будет разрушен, то велика вероятность, что император Рудра попадет под удар.

Даже если бы защита Рудры была надежной, не было бы никакой гарантии, что не произойдет случай, и это нужно было остановить.

И это еще не все.

Кондоу также понял кое-что еще более сложное.

Судя по положению Карреры, даже эта яростная магия была лишь приманкой. Даже если бы он пережил атаку, настоящая атака демонического меча последовала бы позже.

В этом случае справиться с ней будет невозможно.

Независимо от жертв, невозможно выжить, не преодолев эту напасть.

Кондоу был готов.

Он убрал меч в ножны и ждал подходящего момента. И тогда, когда магия Карреры развязалась, он сделал свой ход.

Поставив все, что у него было, он достал свой меч.

– Яхасигэ...Сияющая Яха...

Мастерство, которое Хакуро продемонстрировал ранее, было воссоздано здесь.

Сила, встроенная в нее - это Разрушитель Богов, которую можно использовать только один раз в день.

Если бы он не смог выйти за предел здесь, судьба Кондоу была бы только разрушением. По этой причине Кондоу поставил на карту все свои возможности, будучи уверенным, что у него все получится.

"Сияние" силы его души усилилось.

Было ли это свечение Кондоу или Карреры...

По крайней мере, не было сомнений, что оба они выкладывались по полной.

Меч Кондоу прорезал бурный поток энергии, порожденный "Окончательной Волной Коллапса Разрушения".

Улыбка появилась в уголке рта Карреры, когда она широко раскрыла глаза.

Все тело Кондоу пронзила сильная боль.

Даже самая сильная защита, мифическая одежда, не смогла защитить от этой разрушительной силы.

Однако Кондоу не был робким.

Убедительно прицелившись в голову Карреры, он попытался заставить расцвести восемь цветков.

Каррера, однако, на шаг опережает Кондоу.

– Этого недостаточно. Давай покажем тебе мой самый сильный навык после интеграции опыта Агеры!

Это были и слова, и не слова.

В одно мгновение мысли Карреры были переданы Кондоу.

Это был стократный рывок меча, который превзошел скорость удара Кондоу.

Это умение называлось Дымка: Сотня Цветков Беспорядка.

Сабля Кондоу сломалась под действием непреодолимой силы.

Затем последний удар Карреры обрушился на плечо Кондоу.

.........

......

...

Кондоу почувствовал, как все его тело теряет силу.

На самом деле, он уже давно превысил пределы своего тела.

Закрыв глаза, он рухнул на спину.

Жизнь Кондоу подходила к концу.

『На полпути...』

Думая об этом, он смеялся над собой.

В итоге ничего не было достигнуто.

Будь то защита страны или выполнение обещания, данного Рудре.

...Будь моим другом, Тацуя...

Аххх, я...не смог выполнить свое обещание с тобой.

В голове Кондоу появилось чувство сожаления.

Мысль о невыполненном обещании заставляла его сердце чувствовать, что оно вот-вот разорвется.

– Тацуя, у меня к тебе просьба.

– Делай, что хочешь. Как твой друг, я сделаю все, что смогу.

Да, это благодарность.

Чтобы выразить свою благодарность Рудре, который назвал его другом и придал смысл его существованию в этом мире.

Даже если так, эта просьба была слишком жестокой...

– Давным-давно я доверил Дамраде одно дело. Если я потеряю свои идеалы, я надеюсь, что вы, как друг, остановите меня. Однако я прожил слишком долго, а Дамрада слишком мягок, чтобы самому убить меня. Я сожалею, что просил его слишком многого.

– Это...

– Итак, Тацуя. Если бы это был ты, смог бы ты спокойно принять решение и убить его? Ты помешаешь мне вмешиваться в действия Дамрады.

Нет, он так и думал.

Потому что он хотел, чтобы Рудра тоже жил.

Рудра был спокойным, рассудительным, доминирующим человеком.

Он был провидцем и повелителем Кондоу.

Этот человек помешал Кондоу, который не смог защитить свою страну от самоубийства в этом мире, и стал другом Кондоу.

Великий герой, император Рудра.

Несмотря на это, Кондоу согласился на просьбу Рудры, потому что Кондоу знал о бедственном положении Рудры.

Тело Рудры, эта славная "душа", достигло своего предела.

Вероятно, это был результат многочисленных реинкарнаций, чтобы контролировать особые способности Михаэля, Владыки Правосудия.

Кондоу понимал этот факт лучше, чем кто-либо другой, полагаясь на свой уникальный навык "Интерпретатор".

Возможно, даже больше, чем Вельгринд.

Вельгринд была ослеплена своей любовью к Рудре, и если бы она узнала о просьбе Рудры к Дамраде и Кондоу, то, несомненно, пришла бы в ярость.

Просьба Рудры к Кондоу была, в некотором смысле, естественной.

Если обещано, то должно быть выполнено.

Если кто-то спросит, почему, то это потому, что именно это и есть завет.

Однако время для выполнения обещания еще долго не наступит.

Потому что Рудра по-прежнему в значительной степени контролирует власть.

...Это действительно так?

Теперь, когда он думает об этом, возникает небольшое чувство диссонанса.

Холодные глаза, которые Рудра иногда показывал, и холодность его суждений.

Кондоу знал Рудру только в таком состоянии, но он знал, что Дамрада был огорчен этим.

Если бы Рудра действительно был жив, почему Дамрада так расстроился из-за этого?

Это подозрительно, если подумать.

『Когда это началось?』

Когда Дамрада начал действовать по-настоящему?

『Я пропустил что-то очень важное?』

Приказ был отдан, чтобы помешать действиям Дамрады, но это могло быть серьезной ошибкой.

Когда он впервые встретил Рудру, тот действительно был великолепен.

Но Кондоу не заметил изменения в характере Рудры.

В тот момент, когда он осознал этот факт, разум Кондоу прояснился.

Как будто цепи внутри него были освобождены...

『...Итак, я долгое время находился под властью Владыки Справедливости...』

Какой неудачник. Он не могу не вздохнуть.

Верно.

Когда Дамрада собирался убить Рудру, он не должен был мешать ему, а должен был действовать первым.

Таким образом, он остановил бы Рудру.

『Я, например, совсем спятил...』

Теперь пути назад не было.

Причина, по которой Кондоу освободился от власти Михаэля, была неясна, но теперь он не мог пошевелить даже пальцем.

Все, что он может сделать, это спокойно ждать смерти.

『Я бесполезен. Я не могу ничего сделать, ни разделить ваши страдания, ни облегчить вашу боль. И обещание...освободить вас...』

Задача остановить Рудру, вероятно, невыполнима, сколько бы он ни думал об этом.

Только так можно идти на смерть с раскаянием...

.........

......

...

– Эй, чего ты спишь, продолжай бороться!

Словно потревожив чей-то сон, раздался голос.

Когда он немного приоткрыл глаза, то увидел, что враг, с которым до сих пор сражался насмерть, недовольно смотрит на меня.

Демон с ярко-золотистыми волосами улыбался, словно мог прогнать спящего демона.

Как и ожидалось, она была очень красивой.

『...Не говорите таких вещей. Я умираю, как я могу продолжать бороться.』

– Что? Мы еще не решили, это нехорошо.

『Хе-хе, победитель, да, это правда, что...ты очень, очень неразумна...』

Кондоу слегка улыбнулся словам Карреры, хотя и не смог передать смысл другой стороне.

Энергия Карреры была почти исчерпана, и она, вероятно, тоже была на грани исчезновения - мысль об этом вызвала на его лице улыбку.

Пытается поднять свое тело, но безуспешно.

Это действительно уродливо.

『Я действительно не мог ничего сделать сам.』

По сравнению с ним, демон перед ним так свободен и так чист..

『Очень завидно, правда.』

Вот что он действительно думал.

Поэтому Кондоу сказал нечто такое, что даже он не знал, что это значит.

– У меня есть просьба... используйте... мое оружие, чтобы убить Его Величество...

Он хочет доверить свою миссию врагу.

『Что я делаю, обращаясь с такой глупой просьбой к противнику, который сражался до сих пор.』

Пожелания побежденных встречают лишь насмешки.

Но он все равно не знал, зачем это сказал.

Каррера подняла упавший на землю большой автоматический пистолет южного образца.

– Это? Он сломан.

Это правда, подумала Кондоу с затуманенным сознанием.

Он был так наивен, думая, что может прислушаться к собственным желаниям.

Демон не был так мягок.

Кондоу слишком хорошо знал, что реальность неумолима.

Сознание угасало.

Даже если он стал "святым" как духовное существо, первоначальный Кондоу все еще был просто человеком, и если его "душа" была уничтожена, он не мог вернуться к жизни.

Удар Карреры нанес Кондоу смертельную рану.

Он чувствовал крах с самого конца.

На этом этапе возрождение было невозможно.

– Ты сдаешься только потому, что твоя игрушка сломалась? Это не похоже на тебя, заставлять меня чувствовать боль. Неприятно иметь такую хорошую ссору.

Он не ожидал, что враг будет его подбадривать.

Кондоу использовал свой последний вздох, чтобы горько улыбнуться.

– Хех, хех, это...очень приятно. Я действительно чувствую себя...смешным за свое уродливое отношение...

При этом он не хочет поддерживать сознание.

Но...

– Подожди, не умирай пока. Позволь мне убить императора.

『...?』

– Вот дурак! Какова отдача? Это здравый смысл, что для того, чтобы заставить демона работать на вас, необходим контракт!

Изначально Каррера была демоном, с которым невозможно было договориться.

Однако по какой-то причине ей казалось, что можно прислушаться к желаниям Кондоу.

Однако она не могла согласиться работать бесплатно.

Кондоу не мог не рассмеяться над Каррерой, которая выглядела немного взволнованной.

Это было очень приятно.

Демон, который был врагом.

Ее смущенно-взволнованный жест исцелил сердце Кондоу.

『Все...что у меня есть...включая мою душу, для тебя, пожалуйста.』

Слова были уже беззвучны.

Кондоу из последних сил открыл глаза и волевым усилием посмотрел на Карреру.

Он хотел посмеяться над собой за то, что поверил словам демона.

Однако он все равно запечатлел это прекрасное лицо в своем сознании и передал свое желание в ее руки.

Он надеялся, что эта мысль передастся Каррере, но, возможно, Кондоу просто выдавал желаемое за действительное.

Несмотря на это, он делает ставку на свою последнюю надежду спасти свое бесполезное "я".

Безголосый голос донесся до Карреры.

– Я получила это желание. Именем Каррера, Короля Разрушения, я признаю договор! Давайте исполним ваше желание.

Кондоу улыбнулся серьезности заявления.

Его рука, уже потерявшая силу, потянулась к Каррере с помощью одной лишь воли. Его пальцы коснулись пистолета, который, по утверждению Карреры, был уничтожен.

Как только палец Кондоу коснулся его, из большого автоматического пистолета южного стиля появилось золотое сияние, и под силой Кондоу материал пистолета постепенно превратился в мифический.

"Душа" Кондоу также была захвачена Каррерой через пистолет, но в ней не было сердечного ядра.

Каррера знала это.

Человек, достигший состояния безгрешности после просветления, не может распоряжаться своим сердечным ядром по своему усмотрению, даже если его душа связана.

Свободный от всяких ограничений, свободный от реинкарнации, и отправился в назначенное место.

Это и есть освобождение.

Из-за этого Каррера чувствует себя одинокой.

– Ах, это не весело. Редко встретишь противника с таким хладнокровием...

Как раз в этот момент она вздохнула тоненьким голоском...

<<Затем... давайте объединим Владыку Исполнения в предельный навык Владыку Смерти.>>

Она почувствовала звук такого голоса.

Каррера поспешно перевела взгляд на пистолет в своей руке.

Пистолет засиял более ярким золотым светом, как бы безмолвно говоря, что он больше не одинок.

Этот пистолет, несомненно, является наследием Кондоу, а теперь он стал новым партнером Карреры.

– Я буду с тобой долгое время...

Когда она закончила говорить, она увидела, что пистолет на мгновение вспыхнул.

В то же время чувствовалось, что в тело вливается сила.

— Ты используешь свою магию слишком грубо, позволь мне помочь тебе и использовать меня более умело. —

В считанные секунды сила Кондоу стала ее собственностью.

– Слыш, парень, не обращайся со мной как с ребенком.

Этот человек был таким высокомерным даже в конце, подумала Каррера.

Уже не чувствовала себя одинокой.

Каррера поднялась на ноги.

– Поздравляю с прекрасной победой. Агера очень впечатлен.

– Ты не плох. Тебя можно похвалить за то, что ты выжил так долго.

– Мне стыдно, что меня хвалит госпожа Каррера.

Хотя Агера улыбался, на самом деле он уже был весь в синяках.

После того, как Каррера влила в свой клинок огромное количество магической силы и использовала его, чтобы противостоять технике меча Кондоу, он почти разлетелся на куски от удара, и теперь, когда Смена Клинка была снята, все атаки, которые он выдержал, вернулись к Агере.

Однако на лице Агеры была довольная улыбка.

– Этот человек, Кондоу, потомок твоего ученика.

– Похоже на то.

– Нельзя недооценивать людей... их навыки передаются из поколения в поколение, и они продолжают совершенствоваться.

Агера радостно кивнул.

– Но он сильнее тебя. Это какая-то ерунда.

Агера снова недовольно нахмурился.

– Лучше, чем я, но только потому, что тот человек - исключение. Если бы мы сражались только на мечах, то победил бы я.

– Это хороший способ сказать об этом.

Сказав это, они рассмеялись.

Они были очень похожи в том смысле, что были конкурентоспособны.

Перед глазами Карреры был разрушающийся потусторонний разлом, в котором она увидела фигуру сидящего императора Рудры.

– Пойдем. Битва только начинается.

Каррера вышла с той же бесстрашной улыбкой, что и в мирное время.

– Конечно, я пойду с вами, и кто посмеет встать на нашем пути, пусть вкусит ужас, который выгравирован на его костях!

Агера следовал за Каррерой.

Он был ранен до смерти, но выглядел безразличным и спокойным по этому поводу.

Враг все еще там.

И...

Самое главное - обещание должно быть выполнено.

◇◇◇

Третий в последовательности, Гранит - герой, который с давних пор поддерживает Империю.

Он был центральной фигурой в закладке фундамента Империи и достижении тысячелетнего мира.

Когда-то подданные Империи прославили его как "Бога Войны", а также он был великим человеком, занесенным в книги по истории.

Теперь он ушел с поверхностной сцены и был назначен главой Четырех Всадников как доверенное лицо императора Рудры.

Воин, владеющий всеми видами оружия и боевыми приемами, он был еще и физически внушителен.

Хотя ему было не менее 2000 лет, его черные волосы и коротко стриженная борода все еще производили впечатление бодрости и жизненной силы.

Тот, кто противостоял Граниту, был Бенимару, "Король Пламени".

Два мужчины стояли друг напротив друга в центре круглой арены.

– Я - Гранит, защитник Империи.

– Бенимару. Считай меня вторым помощником великого Римуру.

Обе стороны назвали свои имена. Осталось только сражаться.

– Ах, подожди минутку. Разве ты не собираешься выслушать меня минутку?

– Зависит от того, что ты хочешь сказать.

– Ничего, все просто. Я изучал вас, и есть сведения, что вы довольно сильный человек.

– Это большая честь.

– Это не комплимент. Я победил нескольких сильных людей, так что думаю, что я довольно хорош в этом. Даже в этом случае, я думаю, что вы квалифицированы.

– Что ты пытаешься сказать?

В этот момент Бенимару начал проявлять нетерпение.

Он не гнушался вести переговоры, но сейчас, когда битва разгоралась, вести неспешную беседу было уже неуместно. Скорее, это выглядело так, будто он пытался убедить Бенимару сдаться.

Это была хорошая идея.

– Я был удивлен, увидев, насколько вы сильны. Кондоу также действительно бесполезен, и мы подвергли Империю опасности из-за халатности Бюро разведки. Если урон будет больше, чем ожидалось, это будет больше, чем дуэль. Поэтому я думаю, что вы должны остановиться здесь и принести клятву стать моим подчиненным. Если вы сдадитесь, я клянусь, что возьму на себя ответственность за вас и ваших людей.

Какое корыстное предложение.

Для стороннего наблюдателя, казалось бы, предложение прекратить войну, даже если битва уже закончилась, было бы предложением, которое могло бы вызвать только такие мысли.

Однако это не так.

Гранит никогда не думал о проигрыше.

Только потому, что они потеряли много боевой силы, они хотели поглотить их, чтобы пополнить свои силы.

Инстинкты Бенимару показали это и добавили слой гнева в его сердце.

『Этот парень...планирует использовать нас в качестве пешек? Однако, похоже, у него есть соответствующая сила, чтобы поддержать свою уверенность.』

Бенимару спокойно прокомментировал Гранита.

Если он бросает это предложение в этом другом мире, значит, он также осведомлен о ситуации в других воротах, и, похоже, он не только охранник, но и мастер боевых искусств с тактическим видением.

Предложение Гранита не стоило внимания Бенимару.

– Не говоря уже о моих людях, что будет с великим Римуру?

– Жаль. Этот повелитель демонов слишком опасен. Чтобы подтвердить свою преданность, вам необходимо работать вместе, чтобы победить его.

Так вот что, подумал Бенимару

Он сказал, что хочет, чтобы мы работали вместе, чтобы победить Римуру, но на самом деле он хотел, чтобы мы убили друг друга.

Конечно, если мы выживем, нас могут взять в компаньоны, но Бенимару не был дураком, чтобы верить в такие пустые обещания.

Суть в том, что у них нет причин предавать Римуру.

– Мы ни за что не предадим великого Римуру.

Единственная причина, по которой он все еще слушал его, заключалась в том, что он хотел выиграть время.

На самом деле, только что он услышал чей-то "голос".

Этот ностальгический и приятный голос откуда-то принес Бенимару предложение.

<<Могу ли я помочь вам с силой, которую вы желаете, Бенимару?>>

В обычное время он никогда бы не кивнул на такую подозрительную просьбу, но по какой-то причине Бенимару соглашается.

Его раса уже превратилась в духовное существо, Огненного Духа Они, но он не был удовлетворен этим. Он хочет извлечь уроки из своего прошлого опыта с предельным навыком, который Римуру одолжил ему, а затем получить его своими собственными усилиями.

Эта цель уже наполовину достигнута.

Наблюдая за битвой Римуру и Вельгринд и борьбой других своих спутников, Бенимару тоже прозрел.

Он объединил свою силу огня с уникальным навыком Прирожденный Лидер.

Хотя силу "Абсолютного Разреза" Римуру воспроизвести невозможно, "Красный Лотос" был восстановлен Куробэ и обрел силу, соперничающую с силой мифического класса, так что если добавить Черное Пламя, окружающее клинок, вы больше не будете побеждены разницей в характеристиках оружия.

С улучшенными техниками, полученными во время тренировок, расовыми характеристиками Огненного Духа Они и Прирожденного Лидера, объединенными с ними, он был всего в одном шаге от достижения высшей точки.

Таинственный голос, который он услышал в это время.

Он хочет увидеть, какие изменения произойдут в нем самом, когда он согласится.

Именно поэтому он откликнулся на разговор Гранита, но, услышав, как тот уговаривает его предать Римуру, он почувствовал сожаление.

Сам звук такого предложения был неприятен.

Бенимару нарисовал свой меч, как бы говоря, что он услышал достаточно, и занял позицию перед Гранитом.

– Эй, нехорошо быть слишком поспешным. Монстры - это существо, которое предпочитает слабых сильным и следует за сильными, не так ли? Разве для монстра не является обычным делом выбирать себе хозяина?

Услышав речь Гранита, разум Бенимару разгневался, словно кипяток.

Будучи генерал-самураем, он был очень спокойным мыслителем...

『О, я не могу смеяться над Шион с таким лицом.』

Несмотря на то, что он смеялся над собой, он не собирался сдерживать свой гнев.

– Вытащи свой меч, мне больше нечего тебе сказать.

Услышав ответ Бенимару, Гранит покачал головой и пробормотал – Аааааааа.

– Я не понимаю. Это милосердие, моя максимальная уступка. Я уважал вашу позицию до того, как пообещал позволить вам стать моими без боли...

Гранит, кажется, искренне не верит.

В его силе никто не сомневался.

Он сказал это потому, что считал себя сильнее Бенимару.

Осознав это, гнев Бенимару усилился.

Была только одна причина, почему он до сих пор ничего не сделал.

Чтобы Гранит пожалел о своих словах.

– Ты откладывал свою речь, чтобы оправдаться за свою неудачу, не так ли?

– Ха-ха-ха-ха, какая шутка. Я восхищаюсь вашим самообладанием, но вам следует быть более внимательным к себе. Мои люди могли гордиться, но все трое проиграли. Сейчас у меня нет возможности встретиться лицом к лицу с Его Величеством, но если вы кивнете головой, наша сила скорее увеличится, чем уменьшится. Это будет благом для меня, и тебе не придется умирать напрасно. Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли? У меня нет намерения использовать вас всех в качестве кастаньет.

Возможно, заметив волнение Бенимару, Гранит бесстыдно проболтался.

Еще больше раздражало ощущение, что в этих словах он, несомненно, был серьезен.

Гранит излучал доминирование героя, доказывая, что ему не нужны такие мелкие уловки.

– Если вы генерал, подумайте об этом. Ваши идеи могут спасти ваших людей, верно? И, если говорить жестокую правду, Кондоу и Дарамда действительно сильны. Мы с Дамрадой долгое время были союзниками, и я очень хорошо знаю его характер. Я лучший боец, но он тоже сильный боец, который не проиграет против Первородных. Кроме того, Кондоу, который, очевидно, является новичком, также подходит нам. Он слишком опасен, чтобы быть под контролем Его Величества, но даже Юки не может его победить. Другими словами, чтобы бросить вызов Его Величеству Рудре, вы должны победить четырех абсолютных властителей, включая мисс Вельгринд и меня. Вы же понимаете, что это невозможно?

Этот парень, он неожиданно свободен в своих словах, подумал Бенимару. Он немного успокоил свой гнев и планировал собрать как можно больше информации.

Правда, некоторые комментарии другой стороны были оскорбительными, но если, терпя их некоторое время, он сможет узнать внутреннюю работу Империи, то никаких жалоб со стороны Бенимару не будет.

То, что император включил Кондоу в свое господство, вызывало беспокойство, и казалось, что император Рудра действительно обладает каким-то навыком господства.

– Жаль, что вы так молчаливы, в одностороннем порядке решив, что мы - проигравшие. Кроме того, даже если мы последуем за вами, я не уверен, что мы будем рады, если наши сердца будут контролировать.

– Хахахаха, ты наконец-то заинтересовался? Я слышал, что раса огров - отличная группа наемников, и я подумал, что вы решите, присоединиться к нам или нет, основываясь на вашей квалификации. Вы можете быть уверены в этом. Как вы и опасались, Его Величество действительно имеет власть над людьми, но беспокоиться об этом бессмысленно.

– ...

– О, вы не можете принять это. Это нормально, но это трудно. Если над тобой доминируют, это делает тебе честь. Если ты не способен, тебя игнорируют. Кроме того, хотя над Кондоу и доминировали, он не знал об этом. Я единственный, кто знает правду, и я не могу не жалеть его.

– Это правда, об этом невозможно говорить.

Говорить действительно невозможно.

Утверждение Гранита не является непонятным.

Никто не был бы несчастным, если бы у него не было чувства доминирования, и так оно и есть, так что он принимал это. Никто не может услышать это и кивнуть головой в знак согласия.

– Так ли это? Это правда, когда я говорю, что вам не нужно беспокоиться. Вы можете не верить моим словам, но, говоря иначе, я могу утверждать, что вы и ваши спутники никогда не будете под управлением.

– Почему?

– Потому что вы слишком слабы.

– Ты...

И снова Бенимару вспыхнул от гнева.

Тон Гранита был настолько естественным, что совсем не казался блефом. Он не собирался оскорблять, а просто оценил Бенимару и остальных как слабых.

Бенимару хвастался, что его сила улучшилась после его эволюции, но он никогда не думал, что его будут недооценивать до такой степени.

– Хорошо, слушайте. Вы сильны среди соперников, но не достигли того значения, когда вами управляют как партнером. Похоже, что не только Кондоу, но и тот ребенок Юки управляется, а теперь Его Величество доминирует даже над мисс Вельгринд. Я не думаю, что сейчас над вами осталась власть, но если вы принесете клятву верности, вам определенно будет позволено свободно передвигаться. Даже если вы все объединитесь, вы не сможете победить меня.

– Я не хочу больше слушать это дерьмо, так что давай решать, кто прав, а кто виноват.

Бенимару поднял тати, пристегнутый к плечу, и вернулся в исходное положение. Он думал, что сможет получить какую-то полезную информацию, но теперь понял, что дальнейшие разговоры только сделают его еще более несчастным, поэтому отказался от идеи продолжать выпытывать.

Гранит глубоко и несчастно вздохнул.

– Монстры неисправимы. Печально, что вы все еще не видите реальности, хотя я предложил свою помощь. У меня нет другого выбора, кроме как отказаться от тебя и иметь дело с человеком, который победил Миназ.

Бенимару хмыкнул.

– Прекрати, Шион более упряма, чем я.

Когда Гранит услышал это, он впервые выглядел серьезным.

– Ты?.. Кажется, меня еще не представили, ты знаешь, кто такая Миназ?

– Разве не естественно собирать информацию на поле боя? Вы должны это делать. Этому нас учил великий Римуру.

– Что ж, это интересно. Как вы собираете информацию в этом другом мире, созданном мисс Вельгринд? Я уверен, что жаль убивать такого человека, как вы.

Гранит, наконец, достал свой меч. Хотя он мог использовать все виды оружия, ему все еще было удобно работать с мечом.

В тот момент, когда он поднял меч, атмосфера Гранита резко изменилась, его доселе спокойное и мягкое отношение исчезло, и вместо этого он выпустил властную ауру, как реинкарнация бога.

Короткие волосы на его голове встали дыбом, как будто он снова был в ярости.

– В рассказах о потустороннем мире есть поговорка: "Как птица может узнать волю большой птицы", что означает, что маленький человек не может понять мысли большого человека. Пока я говорю с тобой спокойно, просто делай то, что тебе говорят.

– Нужно ли мне лоббировать на данном этапе? Я почти устал это слышать.

– Хмф! Тогда иди в ад! Ударный Заряд Разрушающей Силы!

Первый удар Гранита - мощное добивание, и он уверен, что сможет добить Бенимару этим ударом.

Гранит умеет анализировать своих врагов.

Используя силу "Силы Замещения", которую он позаимствовал у Рудры, он мог ясно видеть боевые способности своего противника.

В результате Гранит смог правильно оценить силу Бенимару и остальных, и благодаря этому он был уверен, что проиграть тем, кто находится в его лагере, невозможно.

Конечно, "Видение Врага" - не панацея. Когда враг пробуждает свой предельный навык, нет способа узнать силу предельного навыка.

Но если посмотреть на количество магической эссенции в теле этого парня, то можно легко определить, каким уровнем силы он обладает.

С этой точки зрения, Бенимару и другие не представляют угрозы.

Бенимару, Соэй, Шион и монстры, для Гранита было очевидно, что никто из них не обрел высшую силу.

С Первородными было трудно иметь дело, и они понимали, что договориться с ними невозможно, поэтому, если бы пришли демоны, они бы просто убили их, но перед Гранитом появился именно Бенимару.

По мнению Гранита, у Бенимару был потенциал для пробуждения своего предельного навыка, но он не был ему ровней.

Действительно, количество магической эссенции у Бенимару было поразительным, но даже в этом случае оно составляло менее половины от количества эссенции Гранита, поэтому в некотором смысле было нормально оценивать его как не представляющего угрозы.

Кроме того, Гранит не легкий и не расхлябанный.

Если противник обладает экстремальными способностями, то в зависимости от ситуации можно ввязаться в сложный бой. Если битва затянется, есть вероятность, что враг пробудит свой предельный навык, потому что почувствует опасность.

Однако невозможно было, чтобы враг внезапно увеличил свою силу после некоторого разговора.

Поэтому Гранит хотел ошеломить своего противника и уничтожить его, не дав ему ни единого шанса контратаковать.

Было ясно, что у Бенимару не было скрытого навыка, как у Хирю "Трансформация", поэтому шансы Бенимару на победу были один к миллиону.

По этой причине Гранит, несомненно, выиграет...

– Это слишком мягко сказано. Много разговоров, но ничего особенного.

– А, что?!..

Произошло нечто неожиданное.

Энергии, содержащейся в Ударном Заряде Разрушающей Силы, было достаточно, чтобы раздробить Бенимару в порошок, но Бенимару заблокировал его своим мечом.

Это было невозможное зрелище.

Все тело Гранита было оснащено мифическим снаряжением, и хотя меч Бенимару считался превосходным, он еще не достиг настоящего мифического уровня силы.

Нет, до этого...

– Ни за что, ни за что, ни за что!.. Почему, почему ты получил предельный навык!!..

Вполне естественно, что Гранит закричал.

Невозможно было внезапно обрести силу, которая до сих пор была совершенно незаметна.

Перед лицом запаниковавшего Гранита, Бенимару был очень спокоен.

– Что невероятного? Мужчина - это человек, который постоянно растет!

Бенимару казалось, что он ведет себя очень агрессивно, но его прошиб холодный пот.

В тот момент, когда он получил меч Гранита, он обрел силу, и за долю секунды он ухватился за силу Гранита.

Если бы время было хоть немного нарушено, то, по расчетам, Бенимару получил бы ужасную травму, а одна ошибка могла бы убить его.

『Это было близко. Я не ожидал, что скрытая сила этого парня достигнет такого уровня...Я не был беспечным, но если бы у меня не было этой силы, я мог бы проиграть.』

Приятно было так много разговаривать с Гранитом, подумал Бенимару.

– Итак, теперь моя очередь.

Бенимару собрался и сосредоточился на враге перед ним.

Что касается результата, то хорошо, что он выжил, так что давайте оставим самоанализ на потом.

Сила, которую он только что обрел, была идеальной формой его воображения, поэтому Бенимару продемонстрировал ее с апломбом и без колебаний.

Предельный навык, Владыка Пылающего Солнца Аматерасу - это ужасающая способность Сиэль анализировать силу Вельгринд и раскрывать ее миру.

Красный лотос, клинок Бенимару, был окутан черным светом, символом силы Бенимару, "Аматерасу".

Существует два значения термина "Аматерасу".

Он понимается как феномен ци, и, следовательно, как высший смысл "невидимости", которая не имеет субстанции, не горит, не замерзает и не может быть разрезана.

Другой слой смысла можно не упоминать.

Это свет солнца, чрезвычайно жаркое пламя.

Даже Бенимару не мог представить, насколько мощнее будет магическое пламя с двумя характеристиками в сочетании с техникой меча Бенимару.

Гранит оправдал свое имя "Бога Войны" и выбрал свой ответ с умом.

После секундного удивления он вновь обрел самообладание и начал искать слабое место Бенимару.

Возможно, из-за того, что он обрел предельный навык, магическая энергия Бенимару значительно уменьшилась, но даже так, он не мог сравниться с обычным повелителем демонов, став третью магической энергии Гранита.

Хотя неизвестная сила представляет собой угрозу, если вы ударите по ней со всей силы, вы все равно сможете победить.

Крикнул Гранит.

– Не недооценивай меня, мелкий черт! В следующий раз я не буду вежливым. Я буду стараться изо всех сил!

В бывшей Имперской армии Гранит был вторым после Вельгринд. На самом деле, он был даже сильнее Дамрады, и даже с Кондоу в качестве оппонента, он был равным соперником.

Так происходит и сегодня.

Только потому, что реальных шансов не было, а охрана Рудры была не для слабонервных.

Гранит отдает все силы и пытается раз и навсегда победить Бенимару.

– Смерть тебе, Ударный Заряд Разрушающей Силы!

Хотя это было то же самое движение, что и раньше, разница в силе была огромной.

Вспыхнула свирепая аура, и в атмосфере сверкнула молния.

Но эти атаки прошли только через тело Бенимару.

Какой бы ни была атака, она не могла захватить Аматерасу.

В этот момент раздался ревущий звук.

Что-то происходило не в этом измерении, а в другом, потустороннем мире.

『Каррера, она...』

Мысленно он воспроизвел то, что сделала Каррера, в мельчайших подробностях.

Конечно, это было не благодаря наблюдению Мосса, но когда он обрел свой предельный навык, Владыку Пылающего Солнца Аматерасу, он смог "увидеть" видение своих подчиненных, которые были тесно связаны с Коридором Души Римуру.

В результате он также освоил приемы Карреры.

– Позвольте мне показать вам мою коллекцию, я только что ее увидел, но давайте сделаем это!

– Что...

Гранит не успел среагировать.

Он уже был превращен в горящую пыль контратакующим движением Бенимару.

Но опять же, пугает именно Бенимару.

Движение только что было действительно Аматерасу. Владыка Пылающего Солнца Аматерасу, который был получен при разборе силы Вельгринд, обладает силой "Доминирование Света и Тепла", которая может ускорять.

Движение, которое использует Бенимару с этой силой, не такое быстрое, как Палящего Дракона, но оно все равно способно выполнять уклонение от меча с невероятной скоростью.

Это непревзойденное сочетание мощности и скорости...

– Оно называется "Дымка: Сотня Цветков Беспорядка". Ну, думаю, ты уже не слышишь.

С этими словами Бенимару повернулся с расслабленным выражением лица.

Гранит на самом деле был очень сильным.

Он был расчетлив, осторожен и находился в хорошей форме.

Несмотря на это, он проиграл, и, одним словом, "не повезло".

Если ему и есть над чем задуматься, так это над тем, что он не сражался, когда мог победить врага.

Я не могу повторить ту же ошибку, и Бенимару выгравировал эту мысль в своем сознании.

◇◇◇

Вельгринд была встревожена.

Это произошло потому, что ее "другое тело" было съедено Римуру.

Страшный повелитель демонов Римуру.

Общаться со съеденным другим телом не было никакой возможности, и мысли, посылаемые с этой стороны, поглощались в бездну без всякого ответа.

Даже если вы вливаете энергию, это все равно что броситься в бездонное болото. Поняв, что эти действия бессмысленны, Вельгринд слегка прикусила губу.

Около половины энергии исчезло, и не было никаких признаков ее возвращения. Параллельное Существование, которое было уверенно непобедимым, было повержено, и теперь трудно было сохранять спокойствие.

Количество магической эссенции в текущем состоянии Вельгринд составляло всего 20% по сравнению с полным состоянием. Она может сказать, что им не победить против Римуру, поэтому она должна принять решение, чтобы сбежать отсюда.

– Рудра, мы не можем подвергать его опасности...

Учитывая это, Вельгринд решила отказаться от охраны двери. Возможно, это было удачей, что никто еще не напал, и она могла без колебаний выйти на улицу. Если кто-то пришел, чтобы остановить это, то давайте просто разберемся с этим.

По счастливой случайности в зоне, окруженной восемью дверями, было обнаружено несколько фигур.

– Что за паника? Вы что-то забыли, мисс Вельгринд?

Тот, кто поднял этот вопрос, была Тестаросса, которая лениво попивала здесь чай с видом доминанта.

– ...Белый Первородный...

Вельгринд смотрела на улыбающуюся Тестароссу с раздраженным выражением лица, встревоженный и рассерженный появлением этого сложного противника.

Тестаросса изящно улыбнулась, что резко отличало ее от Вельгринд.

– Я говорила вам, чтобы вы перестали меня так называть, верно? Или...настолько провокационна?

Улыбка на ее лице.

Перед лицом подавляющего превосходства Вельгринд, Тестаросса, похоже, не отступает.

– Ты хочешь драться со мной после того, через что ты прошла?

– Ну, да. Мне не нужна победа, мне просто нужно выиграть время с вами в качестве оппонента.

Тестаросса ответила, вставая, и кулак Вельгринд приблизился как раз вовремя.

Стол и стулья разлетаются вдребезги от ударной волны, а Эсприт и Зонда уже успели укрыться, чтобы не попасть под нее.

Тестаросса двигалась с легкостью.

С жаром, который сжигал все до хруста при контакте, и скоростью, которую невозможно было заметить, не было необходимости заставлять себя выдерживать натиск Вельгринд.

Разница между ними была в десять раз по количеству магической энергии, и даже если у Вельгринд оставалось только 20% магической энергии, разница все равно была большой.

Тестаросса оставалась спокойной и собранной.

Победить было трудно, потому что не было возможности победить Вельгринд.

Но если речь идет только о том, чтобы выиграть время, то с силой Тестароссы нет никаких проблем.

– Вот почему я ненавижу вас!

– Какая жалость. Я уважаю вас от всего сердца, сестра Вельдоры.

– Притворись. Тогда не устраивай сцену и уходи оттуда!

– Мне жаль отказывать в этой просьбе, но я ненавижу проигрывать. Так что позвольте мне отомстить!

Это истинные слова Тестароссы.

Хотя она не могла выиграть настоящий бой с Вельгринд, она все еще могла потревожить разум Вельгринд. Даже если ей не терпелось присоединиться к остальным, Римуру будет здесь через некоторое время.

В этот момент можно будет с уверенностью сказать, что Тестаросса победит.

『Ахххх, победа господина Римуру так прекрасна, иметь возможность играть с подавляющей мисс Вельгринд как ребенном, я не могу проиграть!』

У Вельгринд есть все инструменты, которые Римуру заставил ее использовать, поэтому Тестаросса никогда не упустит эту возможность.

Крест между красным и белым.

Одна свирепая, другая элегантная.

Красный и белый, переплетаясь с ужасающей скоростью, не коснулись друг друга ни разу и снова столкнулись лицом к лицу.

– Как это возможно, что...по сравнению с тем, что было, сейчас просто другой человек...

– Да, даже я была удивлена, я тоже пыталась получить предельный навык, так что, думаю, это из-за этого.

Тестаросса ответила легко, как будто это пустяк.

В действительности, Тестаросса использовала время ожидания, чтобы молиться о новой силе. В результате ей удалось проявить форму своего сердца.

В этот момент ей показалось, что она слышит жуткий "голос", но Тестаросса твердо решила, что это иллюзия. Демон Тестаросса - это та, кто выбирает правильный ответ инстинктивно.

Имя ее силы - предельный навык Владыка Ада Велиал.

Как и Владыка Похоти Асмодей, Люминус, она является хозяином "жизни и смерти", но больше склоняется к стороне "смерти", что, несомненно, отражает натуру Тестароссы.

Для нее поражение - это унижение, которое она никогда не сможет признать, не говоря уже о смерти.

Одним из условий эволюции демонов является "накопление энергии в течение более чем 2000 лет". Это означает, что ни одна неудача не допускается, и под неудачей здесь подразумевается вымирание.

Явление физического исчезновения обратно в ад называется поражением.

Строго говоря, "ничья" не засчитывается как неудача.

Однако побег - это совсем другая история.

Духовное существо - это существование, которым управляет его собственное сердце, и когда оно осознает, что не может победить, и прекращает вызов, это считается поражением.

В этом мире есть странные демоны вроде Диабло, которые остаются действительно непобежденными, и, насколько знает Тестаросса, она может пересчитать их по пальцам одной руки.

До тех пор, пока сердце не сдавалось, это было все, что имело значение.

Поэтому Тестаросса никогда не переставала бросать вызов Зегиону, и пока она не останавливалась перед победой, она не проигрывала.

Так было и на этот раз.

Пока она не убежит от Вельгринд, она однажды победит - в это верила Тестаросса.

– Приобретенный, предельный навык?

– Да, раздражающее хвастовство Диабло было одной из причин, а предыдущая битва заставила меня убедиться, что недостаток силы был главной причиной. Поскольку мастерство - это отражение ума, оно нам не нужно. Раньше я тоже так думала, но, по-моему, это не очень хорошо продумано.

– ...

– Возможно, это потому, что я умею смотреть в лицо своим желаниям, и я чувствую, что использую свою силу более чутко.

Поскольку Вельгринд также обладала предельным навыком Владыкой Милосердия, Рагуил, она понял смысл сказанного Тестароссой, и поэтому более ясно осознала, что отступать отсюда стало трудно.

– Какая мерзость...

Невольная жалоба Вельгринд вызвала смех у Тестароссы.

– Самый лучший комплимент.

Как раз в тот момент, когда Вельгринд собиралась прийти в ярость от такого ответа, произошел мощный взрыв, исказивший пространство.

Вельгринд, пришедшая в себя, удивленно обернулась.

Дверь была красиво выбита.

Там появилась белокурая демоница, Каррера.

Кстати, часть дурной славы Рейн - результат действий Карреры, но эти вещи не имеют никакого отношения к здешней битве.

– Да, похоже, догнала. Я тоже ненавижу проигрывать, так что позвольте мне присоединиться к вам.

– Ухухухухуху, ни в коем случае, Каррера, я не пытаюсь усложнить тебе жизнь, но ты заводишься.

– Этот парень Кондоу слишком силен, но я довольна, так что я оставлю это тебе.

Улыбающаяся Каррера пошатывалась на ходу, и Эсприт поспешила поддержать ее, а Зонда немедленно и предусмотрительно подставил стул, чтобы направить Карреру в ту сторону.

Агера вышел вместе с ней, но он остался один.

– Раз уж Каррера решила проявить терпение, не будем капризничать, да и мы немного устали, так что давайте сегодня просто нанесем честный визит.

Не зная, когда Ультима уже села рядом с Каррерой, но Вейрон уже заботливо приготовил стулья.

Демоны, которые собирались один за другим.

Конечно, это не единственные.

Демоны были не единственными. Шион, Соэй и Бенимару появились из своих дверей.

При виде этих лиц лицо Вельгринд дернулось, когда она поняла, что все самые сильные люди в ее лагере проиграли.

Тактика Тестароссы взяла верх.

Надежды Рудры и Вельгринд были разбиты.

◇◇◇

Переведите взгляд с неба на землю...

На поле боя пыл сражения остывает.

Лаплас и Вега отправляются в путь, их целью является Кагали.

Запретное заклинание: Создание Мертвого Демона, кажется, давно закончилось. Точнее говоря, без помощи Вельгринд Кагали выходит из-под контроля.

Неясно, сколько их родилось, но должно пройти некоторое время, прежде чем они начнут двигаться.

В зависимости от сознания демона-мертвеца, заключенного в них, можно было родить естественно сильных воинов, поэтому их нужно было связать раньше, чем кого-либо другого.

Раз Лаплас так считает, то и другие наверняка придут к такому же выводу. Не может быть, чтобы лейтенант Кондоу, руководивший ритуалом, не заметил этих вещей.

– Боже, я уверен, что они меня опередили.

Когда Лаплас прибыл к месту назначения, солдаты императора переносили Кагали и остальных в военную машину.

– О, вы Лаплас. Я слышал, что ты довольно сильный, так что, наверное, драка неизбежна?

Человек, который говорил с Лапласом, был элегантным мужчиной в форме другого цвета, белая форма лейтенанта Кондоу была очень заметна, но ярко-красная форма этого мужчины также демонстрировала необычную ауру.

Однако она не выглядела очень прочной.

Его лицо похоже на манекен, сверхъестественный человек, пол которого похож на мужской или женский.

Если бы не его яркая форма, он не произвел бы впечатления.

Нет, возможно, именно из-за слишком яркой униформы он не смог произвести впечатление на этого человека. Заметил Лаплас, осторожно отвечая на вопрос.

– Да, но я - Лапласа, так что если вы вернете нам вон ту, не нужно будет драться, верно?

– О, ну, этого не случится. Слушай, там идет бой. Я не могу убежать один.

Этот человек выглядит так, будто хочет драться.

Выбора не было. Лаплас был готов к борьбе.

– Тогда выхода нет. Кто ты, мальчик?

Не стесняйтесь спрашивать, если вы сможете ответить, вы заработаете.

– Я? Да, это естественно, что вы не знаете. Я десятый в последовательности, и я тот, кто поддерживает историю Империи - Фельдвей!

Фельдвей, постоянно присутствующий в Империи, служащий резервом на случай вакансии в "однозначные".

Лаплас слышал подобные слухи, но впервые увидел их воочию.

– Ты тот парень, который вызвал подкрепление.

– Не мужчина, но и не женщина.

– Какой беспорядок.

Лаплас наблюдал за своим противником, пока тот говорил. Он не был ни высокомерным, ни естественным, не принял боевую стойку и не собирался убегать.

Это было немного непредсказуемо.

Вега встревожился первый.

– Предоставьте это мне, такой парень будет извращен до смерти по своему желанию!

Лаплас быстро остановил Вегу, который хотел идти вперед.

– Погоди-ка, я же просил тебя не делать ничего необдуманного! По сути, они являются заложниками, поэтому не действуй необдуманно.

И Футман, и Тир все еще живы и сражаются с большим количеством врагов. Если бы их вызвали, невозможно было бы предсказать, как пройдет битва.

Лаплас осторожно проверяет отношение своих оппонентов, но ему мешает появление неожиданных персонажей.

– Вега, иди и помоги мне. Лаплас - предатель. Прикончи его здесь.

– ...?!

Почувствовав сильное убийственное намерение, Лаплас решил отступить, и тут до него донесся голос надежного босса, Кагуразака Юки.

Но слова оказались не такими, как ожидал Лаплас.

– Босс, вернитесь к нормальной жизни! Это не ваш стиль - быть объектом чужого манипулирования!

Юки, который смог противостоять даже доминированию Марибель, должен быть в состоянии противостоять любому ментальному доминированию с такой ментальной силой.

Однако слова Лапласа не сработали.

Юки атаковал Лапласа, не растерявшись.

Увидев это, недоумевающий Вега счастливо улыбнулся кривой улыбкой.

– Да, босс, после того, как мы избавимся от этого парня, могу я его съесть?

– Да, конечно. Ты можешь стать сильнее.

– Я понял, о чем вы, босс!

Следуйте за сильными, вот кто такой Вега.

Лишенный этики и морали, он живет инстинктами, как дикое животное.

Он не считает, что его предательство - это грех, и начинает с остервенением нападать на Лапласа.

Если бы только он сражался против одного из них Юки или Веги, это было бы возможно, но с ними обоими это было бы очень сложно даже для Лапласа.

『Боже, это нехорошо. Я не хочу его спасать, но я думаю, что наша семья погибнет. У меня нет другого выбора, кроме как убраться отсюда...』

Идея Лапласа была стратегически верной.

Однако это не сработало.

– Бесполезно пытаться сбежать. Тебя зовут Лаплас, ты хитрый и осторожный, нехорошо давать тебе сбежать, поэтому, пожалуйста, умри здесь.

Как было сказано, перенос Лапласа не удался.

Фельдвей, наблюдавший с другого берега реки, имел "Доминирование в Пространстве" над полем боя.

– Черт побери!

Яростный удар Юки, и Вега обрушивает шквал воздушных кулаков - несмотря на наличие мышц в голове, у Веги хорошее чувство боя.

Побег заблокирован, и шансов мало. Нет, пока Юки здесь, шансов на победу нет.

『Нет, для нашей семьи это все...』

Несмотря на это, Лаплас не собирался сдаваться и решил рискнуть на небольшую вероятность того, что Юки разблокирует его ментальное доминирование и высвободит силу, которую он скрывал.

– Иди к черту!

– Ты идиот! Это ты умрешь!

Воспользовавшись разрывом в атаке Юки, он ударил ногой по поспешно приближающемуся Веге, в результате чего Вега не смог устоять на ногах.

– Эй, у тебя хорошо получается!

– Не так хорошо, как босс, но я тоже довольно сильный, верно?

– Я знаю, поэтому, по крайней мере, я сам тебя убью.

– ...?

С небольшим чувством диссонанса Лаплас, заметивший это, в панике взглянул на лицо Юки.

Он уверен, что это лицо, которое привык видеть...

Он был неосторожен, и Лаплас, невольно потерявший мысль, немного задержался в своей реакции на кулак Юки.

О нет, закричало его сердце.

Но...боли не было.

Потому что перед глазами Лапласа кулак Юки был заблокирован какой-то фигурой.

– Куфуфуфу. Упс, меня отчитал господин Римуру, это все твоя вина, да?

Это Диабло.

Что вы имеете в виду? Лаплас, который не мог удержаться от плевка, сохранил достоинство, потому что сейчас был неподходящий момент.

– Ди-Диабло, вы здесь, чтобы спасти меня?

– А? Зачем мне... ах, да. Вы Лаплас? Я здесь, чтобы спасти вас. Поэтому, когда будешь докладывать господину Римуру, обязательно подчеркни, что я спас тебя.

В отличие от своего прежнего выражения отвращения, Диабло сказал с яркой улыбкой.

『Я никогда раньше не видел такой подозрительной улыбки.』

Признание Диабло в качестве таковой сомнительным Лапласом - это уже подвиг, но, конечно, здесь нет никакого комплимента.

– Я знаю, знаю. Я получил много внимания от лорда Диабло, поэтому я передам это лорду Римуру.

– Очень хорошо! Тогда давайте поможем вам!

На самом деле, Диабло только что получил выговор от Римуру: "Что ты здесь делаешь?"

Вполне естественно, что ему сделали замечание за то, что он один наблюдал за битвой Римуру, в то время как все остальные сражались.

Несмотря на то, что Диабло был смотрителем Римуру, он не мог ничего сказать Римуру, который напрочь забыл о данных ему приказах.

Это еще одно доказательство того, что единственный человек, который может приказать Диабло делать все, что ему заблагорассудится - это Римуру.

В заключение можно сказать, что Диабло сбежал, потому что ему приказали работать, и, выслушав доклад Мосса, он поспешил сюда.

Это было сделано не для того, чтобы помочь Лапласу, а чтобы избавиться от подозрительных элементов.

『Куфуфуфу вам повезло, что я подаю здесь услугу. Думаю, это восстановит мнение господина Римуру обо мне.』

В этом случае Диабло уже думал о том, что делать после победы.

– В таком случае, я пока оставлю Юки на другой стороне из-за альянса. Что? Что? Разве это не Повелитель Демонов? Я знаю, что ты жаждал этого мира, так вот, что происходит, ты объединился с Рудрой, верно?

Перед глазами Диабло стоял Фельдвей, который слегка улыбался. Появление Диабло заставило его улыбку померкнуть, и он посмотрел на Диабло с демоническим выражением лица.

– ...Действительно, ты Черный Первородный. Согласно расследованию Кондоу, было сказано, что первородный стал подчиненным Повелителя Демонов Римуру, и, похоже, это правда.

– Теперь я ношу имя Диабло. Твои планы меня не касаются, но если ты попытаешься встать на пути господина Римуру, не вини меня в том, что я неумолим. Если вы решили выступить против меня, советую вам знать об этом.

– Как ты смеешь так говорить! Это вы мешаете нам, не так ли, вы, страшные демоны!

Фельдвей смотрел на Диабло с лютой ненавистью, и одного его убийственного намерения было достаточно, чтобы убить обычного человека.

Диабло, однако, был невозмутим и говорил со спокойным лицом, словно провоцируя Фельдвея.

– Забудь. Даже если я сражусь с тобой здесь, мои шансы на победу равны нулю.

– Не волнуйся, победа для меня невозможна.

После короткого взгляда друг на друга Фельдвей заговорил первым.

– На сегодня я отступлю, но если ты попытаешься встать у меня на пути в следующий раз, ты будешь знать об этом, Диабло.

– Хм. Ради того, чтобы вы запомнили мое имя, я пока отпущу вас. Тем не менее, я подготовлю способ убить тебя, так что, пожалуйста, помни об этом.

После нескольких слов они снова уставились друг на друга, а затем каждый сделал вид, что работа выполнена, игнорируя присутствие другого.

Фельдвей отдавал приказы Кагали и Юки.

– Я беспокоюсь, что с Его Величеством Рудрой может что-то случиться, поэтому я собираюсь вернуться на флагманский корабль и подготовиться.

В ответ на его слова, Юки, наблюдавший за ситуацией, разогнал свою боевую форму, и Вега поднял свое трясущееся тело на ноги, следуя за Юки и отступая в направлении Кагали и остальных.

Футман и Тир были вызваны обратно и, полагаясь на Доминирование в Пространстве Фельдвея, ушли, включая весь экипаж рожденных демонов мертвецов.

Диабло остался здесь и связался с Моссом. Теперь, когда они знают, что среди врагов есть повелитель демонов, Диабло рассудил, что единственный, кто может сражаться против них - это он сам.

После того, как Футман и Тир отступают, бойня на поле боя заканчивается, и, убедившись, что все выжили, они дают разумные указания, как поступить с ранеными.

Мосс очень хорош и устанавливает контакт с Бенимару. Диабло считает, что работа на этом закончена, поэтому он прибывает на флагманский корабль, перенесясь туда самостоятельно после того, как Фельдвей и остальные исчезли.

Лаплас был единственным, кто остался.

– Что, опять оставляете одного...

Пробормотал Лаплас и слабо повел плечами.

Эпилог: Сестра и брат

После того, как я съел Вельгринд, я успокоился.

Теперь, когда у меня появились силы обратить внимание на свое окружение, я осмотрел поле боя.

Лесу был нанесен серьезный ущерб, но столица, Римуру несколько повреждена, но большая ее часть, похоже, была под защитой Гельда и остальных.

Пока что мне легче.

– Кстати, что ты здесь делаешь?

– Ну, если это не господин Римуру. Вообще-то, я здесь для того, чтобы никто не мешал господину Римуру...

Мне было известно, что во время боя с Вельгринд люди смотрели всю битву, что откровенно раздражало, но в тот момент у меня не было времени обращать на это внимание.

И вот мы здесь.

Конечно, я расстроен.

– Давай, все остальные борются изо всех сил, так что приступай к работе.

– ?! Я сделаю, как вы скажете...

Бросив на меня грустный взгляд, Диабло ушел.

Только этот парень, я действительно не понимаю, о чем он думал.

<<Он остовался здесь в качестве охранника, чтобы никто не мешал хозяину - думаю, он наблюдает за боем. Честно говоря, в этом нет необходимости.>>

Сиэль, похоже, тоже считает Диабло раздражающим.

Все пикантные слова, которые он обычно не использует, выходят наружу.

В общем, пришло время успокоиться и заняться проблемами Вельгринд.

Хотя работа по убеждению и объяснению была возложена на Вельдору...

Я попытался поспрашивать и выяснил, что Вельдора свалил всю вину на меня.

Я все больше и больше злюсь на всех этих проблемных детей.

Этот парень, похоже, пытается представить меня злодеем, чтобы отвести гнев Вельгринд.

(Сестра, я хотел сказать, что со мной все в порядке, но не смог получить разрешение из-за Римуру. Теперь, когда ты оказалась в такой же ситуации, ты можешь понять, о чем я говорю, верно?)

Так сказал Вельдора.

Это похоже на ребенка, который боится порицания и сваливает все на своих друзей.

Это было неудачей - дать ему задание убедить Вельгринд.

Но, да.

Дело не в том, что я не могу понять, как было бы неловко, если бы моя сестра вдруг появилась из ниоткуда, когда она ошибочно думает, что умерла, и начинает злиться.

Я понимаю, но какой, черт возьми, смысл обвинять меня в этом?

Вы просто перекладываете на меня вину за возникшие проблемы.

Я попросил его помочь, но теперь мне кажется, что мой гнев усилился... Аххх, этого даже не может быть!

Мы не можем больше оставлять это Вельдоре.

Я должен объяснить Вельгринд и Вельдоре, что они находятся в одинаковой ситуации.

<<А пока есть что сообщить.>>

Что такое?

<<После разбора Вельгринд выяснилось, что она находится под властью кого-то... более или менее похожего на силу Рудры. Это влияние можно устранить. Что вы думаете?>>

Эй, это чертовски бомбовая речь.

Я немного обеспокоен твоим спокойным сообщением мне, и как на него ответить.

Я ожидал, что Сиэль будет анализировать Вельгринд, и меня это не удивило, но я не мог промолчать о том, что Вельгринд управляют.

Кстати, а виновник точно Рудра?

<<Я почти уверена. Кроме того, когда я наблюдала за битвой между Каррерой и Кондоу Тацуей через "Коридор Души", я обнаружила, что над Кондоу, похоже, тоже доминирует Рудра. Можно предположить, что они находятся в одном и том же состоянии.>>

Когда я подробно расспросил о ситуации, Гранит, игравший против Бенимару, рассказал мне все, как будто это была бамбуковая трубка.

Как враг, я чувствовал себя очень глупо.

Поведение этого парня должно быть примером для всех.

Однако об этом мы поговорим, когда благополучно вернемся.

Вопрос заключался в том, что делать с Вельгринд.

Очевидно, что мы не можем полагаться на Вельдору, поэтому объяснять должен я, но из-за влияния Рудры, скорее всего, Вельгринд вообще не станет меня слушать.

Ну, что теперь делать...

<<Как насчет того, чтобы поставить Вельгринд в один ряд с Вельдорой, поскольку ее трудно поглотить?>>

А?

Другими словами, подобно Вельдоре, я могу создать "Коридор Души" между собой и Вельгринд, чтобы она стала моим предельным навыком?

Вы можете это сделать?

<<Нет проблем. Нынешний господин Римуру равен или даже больше, чем Истинный Дракон, и количество магической эссенции велико. Можно поглотить Вельгринд.>>

Но если я сделаю это, не лишит ли это Вельгринд свободы воли...и даже не это.

Как и Вельдору, я не могу заставить ее что-либо делать, а когда я прошу что-то сделать, я делаю это только тогда, когда он соглашается.

Вельдора был волен делать все, что хотел.

И сейчас он без колебаний продал меня, чтобы спасти себя.

Хотя я бы наказал его за предательство сердца в такие моменты, но, если подумать, я действительно мучился из-за него.

Если предположить, что Вельдора сделает что-то против меня, я не смогу вывести его из освобожденного состояния, и хотя я могу прекратить давать энергию, я не могу заставить Вельдору исчезнуть.

Кроме того, Истинный Дракон - это чрезвычайно большое количество магической эссенции, и это не то, что легко исчезнет. Если Вельдора не примет возвращение, он сможет свободно передвигаться.

Другими словами, у меня нет силы заставить Вельдору сделать что-либо, поэтому я не могу заставить его сделать что-либо, когда освобожу его.

Подумав об этом, я понял, что Вельгринд будет такой же.

Самым быстрым способом доказать мою невиновность было бы поставить Вельгринд в то же положение, что и Вельдора, а затем "освободить" ее.

И тогда я бы не продолжал оставаться непонятым и жертвой.

Ссора между братом и сестрой?

Я не знаю, не знаю.

Не в моей компетенции следить за такими вещами.

Вот и все, поэтому давайте приведем Вельгринд в то же состояние, что и Вельдора

<<Если это кажется тревожным, стоит ли добавить привязки к Вельгринд?>>

Ммм?

Можете ли вы вообще сделать что-то подобное, добавив контракт...

Я думаю, что, возможно, необходимо поставить условие Вельгринд, что она не сможет противостоять мне, учитывая то, что произойдет в будущем.

Но...это противоречит моим принципам.

Если Вельгринд просто не может смириться с этим, лучше держать ее изолированной в Пространстве Пустоты.

Если я поставлю ей обязательное условие, то стану таким же, как Рудра.

Даже если она не хочет мне помогать, это не имеет значения.

Пока она клянется не вмешиваться больше, она может жить своей жизнью, где захочет.

<<Я понимаю. Я думаю, это соответствует стилю господина Римуру.>>

Политика была определена.

Тогда давайте приступим.

Давайте начнем с приветствия.

– О, мисс Вельгринд, как ты...

– Ты - Римуру, не так ли? Ты шутишь! Выпусти меня отсюда!

Я переключил свое сознание на Виртуальное Пространство, и Вельгринд сильно шумела.

Ощущение от сцены такое, будто подозрительный слизень угрожает красивой женщине.

Это, так сказать, криминал.

Эта слизь - это я... ну, в человеческом обличье, снова и снова.

О, это что-то другое...Это как красивая девушка лет 16-ти угрожает красивой женщине.

Атмосфера довольно странная, но ничего не поделаешь.

Все это было сделано, чтобы доказать, что я невиновен.

Я использовал свое воображение, чтобы положить руку на Вельгринд.

Затем я взял силу Рудры, "обезвредил" ее и установил "Коридор Души" с Вельгринд. Дверь была двусторонней, поэтому я не мог общаться с Вельгринд, пока она не откроет свое сердце.

Но я все еще могу разговаривать с ней в одностороннем порядке, поэтому надеюсь, что это не бессмысленно.

Все вышеперечисленное было сделано без каких-либо проблем.

Я был немного удивлен внезапной переменой в поведении суетливой Вельгринд.

– Ри-Римуру? Ты ведь не делаешь ничего неподобающего с моей сестрой, не так ли?..

– Идиот! Я бы не сделал ничего подобного! В конце концов, если бы ты смог убедить ее, мне не пришлось бы так много работать!

Мы оба выглядим так, будто собираемся вступить в драку...

– Заткнитесь, вы оба!

– Ах, да.

– ПРОСТИ!

Внезапный громкий крик заставил меня и Вельдору одновременно опустить головы.

Честно говоря, это было страшно.

Неудивительно, что Вельдоре было трудно найти общий язык с этой особой.

– Что, черт возьми, здесь происходит, Римуру?

– Даже если ты спросишь меня, что происходит...

Что, черт возьми, говорить, совершенно непонятно.

– Я слышу голос другого  ела там, но мой голос туда не доходит? Какого черта ты сделал?

Я не могу не чувствовать, как мое сердце учащенно бьется, когда на меня смотрит суперкрасивая женщина.

Ее дыхание щекотало мне лицо.

От нее так хорошо пахло.

Мне не нужно было дышать, но дыхание Вельгринд пахло так сладко.

<<Сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Ответом на вопрос Вельгринд должно быть то, что она свободна от господства Рудры.>>

Ты, кажется, немного расстроена?

<<Это иллюзия.>>

Правда что-ли?

Давайте не будем вдаваться в подробности. Давайте послушаем, что скажет Сиэль.

Это очень простой вопрос.

Хотя Вельгринд передо мной больше не находится под ментальным контролем Рудры, другое "Другое Тело" все еще находится под контролем Рудры. Чтобы предотвратить утечку информации, я использовал Бесконечное Заточение, чтобы отсечь ее.

Наши данные не будут утекать, и мы сможем получать информацию от другой стороны в одностороннем порядке.

Таким образом, Вельгринд с другой стороны была поставлена в безвыходное положение, и благодаря господству Рудры она стала совершенно неспособна видеть мои мысли.

Это был, так сказать, односторонний проход.

Я знаю, что Сиэль совершила великие дела, но я больше не удивляюсь.

– То есть разбор этой разницы в сознании докажет, доминируют над вами или нет.

– Ну, я рад, что ты Римуру. Сестра, я доверюсь тебе...

– Заткнись!

– Да!

Я чувствовал себя немного счастливым, видя, как ему снова читают нотации, но это был секрет.

Отругав Вельдору, Вельгринд, казалось, глубоко задумалась, вероятно, ища различия между собой и Другим Телом, как я уже сказал.

Я также смог понять ситуацию на флагмане императора глазами моих спутников.

Битва вступила в завершающую стадию.

Именно в этот момент произошло нечто, что развеяло сомнения Вельгринд.

◇◇◇

Вельгринд была окружена моими спутниками.

Сцена выглядит немного грубовато, но это для тех, кто не знает, что происходит.

В действительности, даже в ее нынешнем ослабленном состоянии, Вельгринд было бы трудно победить, даже если бы все вместе бросили ей вызов.

Не будем говорить об этом, но другое измерение, созданное Вельгринд, уже разрушено и скоро рухнет. Пока я размышлял об этом, измерение было легко разрушено появлением Диабло.

– Первородный Черный…

– Это Диабло. Этот парень, если он не сможет меня видеть, станет очень сильным.

– Кух-ах-ах-ах-ах! Этот парень даст мне сердце. Он мне тоже нравится.

Тебя подкупили что-ли.

Даже если Вельдора хвалит Диабло, я все равно верю только половине того, что он говорит.

Размышляя об этом, он продолжал наблюдать за ситуацией, и в этот момент Вельгринд вышла вперед, чтобы защитить Рудру.

Ситуация сложилась таким образом, но Рудра по-прежнему неторопливо сидел в своем кресле.

Насколько смело, или, скорее, насколько уверенно?

Увидев Рудру в таком состоянии, кто-то другой двинулся первым.

Это была Каррера.

Не раздумывая, Каррера выстрелила в Рудру из золотого пистолета, который держала в руке.

И пуля, которую она выпустила...

– Разве это не тот ход, который ослабил меня?

– Разрушитель Богов, самая мощная пуля Кондоу, может сделать только один выстрел в день, так почему же Первородный Желтый...может.

Сиэль уже рассказала мне, так что я знаю подробности.

– Это не "Первородный Желтый", это Каррера. Похоже, что после поражения, Кондоу доверил ей дело Рудры.

Услышав это объяснение, Вельгринд пробормотала. "Я не думала, что даже Кондоу..."

Ситуация снова изменилась, несмотря на замешательство Вельгринд.

(Рудра!)

Другая сторона Вельгринд закричала и раскрыла перед ним руки, чтобы защитить Рудру.

Она успевала вовремя сделать шаг с пулей Разрушителя Богов, и она действительно была монстром тела. Однако сила Пули Разрушения Богов тоже не была простой, так как она не только отбила всю правую руку Вельгринд, но и ударила Рудру с не уменьшающейся силой.

Однако.

Удивительно, но Рудра остался невредим.

Выражение лица императора всегда было спокойным, создавалось впечатление, что он с самого начала знал, что атака Карреры будет неэффективной против него.

– Что это? Почему император может аннулировать эту атаку?

– Я не знаю. Я вижу что-то вроде барьера, но трудно поверить, что она может быть полностью нейтрализована только этим.

Мы с Вельдорой были потрясены этим зрелищем.

Похоже, Вельгринд тоже не могла в это поверить, она пробормотала "Почему?" и рухнула на землю, вынужденная поддерживать себя руками.

– Что, что такое, сестра?!

Прошептал Вельгринд в ответ запаниковавший Вельдора.

– Твой друг был прав, в конце концов. Я действительно, действительно манипуриловалась Рудрой...

Вероятно, окончательно разобравшись, Вельгринд рассказала нам о Рудре.

Рудра в безопасности, потому что у него есть железная стена защиты.

Эта защита настолько абсолютна, что никто не может ее нарушить.

Но вот условия.

Преданность подданных или подчиненных императору была источником энергии для защиты, и если никто не был предан императору, она не могла быть активирована.

И тут есть недостаток.

Хотя эта защита может быть активирована обычным образом, она не может делать ничего другого, когда она активирована.

Эта сила - власть, которой гордится Владыка Справедливости Михаэль, "Дворцовый Замок".

Даже от Пули Разрушителя Богов Карреры можно защититься, поэтому не будет преувеличением сказать, что он почти неуязвим.

Хотя вы не можете атаковать, когда он активирован, вы можете просто оставить его своим людям.

– Если у него есть такая сила, тебе не нужно за него заступаться!

Ну, я тоже так думаю.

Вельгринд ответила на этот вопрос.

– Верно. Я должна была знать, что мне следовало действовать как защитнику и ждать подходящей возможности для нападения. Но он сделал это, то есть...

Тот факт, что она заставила себя защитить Рудру, наконец, заставил Вельгринд понять, что она "думала и искушала" Рудру.

А Рудра, сохраняя абсолютную власть над "Дворцовым Замком", ничего не предпринимал.

Так и должно быть...

– ...Ч?!

Вельгринд снова вскрикнула от шока.

Даже мы с Вельдорой потеряли дар речи.

Даже потеряв правую руку, Вельгринд все равно бросилась к Рудре, но была пронзена в грудь Рудрой, который мгновенно обезвредил "Дворцовый Замок".

Просто, как будто Вельгринд намеренно...

– Так вот как...этого человека, моего возлюбленного Рудры, больше нет...

Из глаз Вельгринд потекли слезы.

Как бы в подтверждение слов Вельгринд, Рудра громко фыркнул.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Вельгринд, для меня большая честь быть полезным для остальных, твоя сила отдыха будет эффективно использована.

Услышав слова Рудры, Вельгринд скрючилась от боли.

– То есть, Ладонь Жизни Юки. Рудра...нет, Владыка Справедливости, Михаэль обладает силой, которая позволяет ему свободно использовать силу доминирующего объекта.

Что это? Это так некрасиво.

Объяснение Вельгринд заставило нас с Вельдорой посмотреть друг на друга.

– Я оставляю тебе право быть соперником Рудры!

– Не глупи! Я самый сильный, но я отказываюсь быть проблемным противником!

– Я сделаю тебе мороженое.

– Это превликательное предложение...гууу.

Вельгринд посмотрела на нас, которые отталкивали друг друга, безмолвно.

Кажется, по этой причине она перестала плакать.

Нет нужды говорить, что это хорошо.

Тогда.

О Рудре...который только что отобрал силу у Вельгринд.

– Рудра - Влалыка Справедливости, что это значит?

У меня в голове была одна идея, но я хотел услышать ее от Вельгринд, поэтому я спросил.

– Душа Рудры истощилась из-за его многократных перевоплощений, поэтому тот, кто сидит там, одновременно и Рудра, и не Рудра.

Вельгринд ответила тоскливо.

– Нет, нет, нет, навык, рожденный по желанию мастера, не может быть опасным для самого мастера.

– Нет, это не так. Рудра Владыка Справедливости был передан ему Вельданавой. Рудра получил Владыку Обетов по своей воле, и местонахождение этого предельного навыка неизвестно теперь, когда наш старший брат, Вельданава, не был воскрешен.

...

У нас здесь Владыка Обетов?

Сейчас не время говорить об этом, поэтому я промолчу.

Вельгринд продолжила объяснения, и ее слова сводились к тому, что сила души Рудры ослабла из-за неоднократных трансмутаций, и он стал неспособен контролировать Владыку Справедливости.

Услышав это, я чувствую, что есть другой способ объяснить это, а не говорить, что навык предал хозяина.

<<...Это правда. Если бы я была в том же положении, что и Владыка Справедливости, даже если бы я временно находилась под властью хозяина, я бы определенно стремилась воскресить истинного хозяина, господина Римуру.>>

Это чувство.

Сиэль, ставшая Теософским Ядром, обязательно приняла бы вызов, каким бы невозможным он ни был, и никогда не сдалась бы на середине пути.

Так что не то чтобы я не понимал, о чем думает Владыка Справедливости.

Но это не значит, что...

– Боюсь, что Владыка Справедливости уже превратился в свободолюбивого Теософа, поэтому его цель должна быть совершенно иной, чем у Рудры.

– Теософское ядро? Что, черт возьми, говорит этот...подождите, подождите! Римуру, знаешь ли ты, какова цель Владыки Справедливости?

Поскольку вы хотите знать, я отвечу вам.

– Разве это не для того, чтобы воскресить Вельданаву? Я думаю, он отдал бы за это жизнь, даже если бы пришлось.

Вот почему вы не можете оставить все как есть, сказал я.

Лицо Вельгринд посинело.

В этот момент появился новый персонаж и напал на Вельгринд, которая противостояла Рудре.

<<Это повелитель демонов, Фельдвей, и Диабло почувствовал, что не в силах победить его и отпустил, но, похоже, он оставил своих спутников и вернулся.>>

Даже Диабло не смог победить его, так что он должен быть очень сильным. Но я думаю, что Диабло просто ленив, это только мне так кажется?

Забудьте об этом.

Фельдвей - сильный человек, и он использовал против Вельгринд свою атаку Доминирование в Пространстве, против которого не устоит даже Пробудившийся Повелитель Демонов.

У раненой и ослабленной Вельгринд, похоже, не осталось сил сопротивляться этому шагу.

(Хахахахахаха! Вельгринд скоро исчезнет из этого мира из-за Искажения Времени! Остается только два истинных дракона. Какое удачное начало, Рудра... нет, лорд Михаэль!)

Вместо него Фельдвей называет Рудру Михаэлем.

Как бы в подтверждение подозрений Вельгринд.

Это произошло внезапно, но и Бенимару, и Диабло немедленно отреагировали и попытались начать действие, но я остановил их в панике, используя Мысленное Общение.

Сила повелителя демонов Фельдвея была одной из причин, но больше всего я хотел увидеть, как отреагирует Рудра, известный как Михаэль.

Более того - я это видел.

Из тела Рудры вылетела какая-то странная субстанция, которая окружила Вельгринд, словно охраняя ее.

Сразу после этого все невообразимые субстанции, вылетевшие из тела Рудры, исчезли.

Подобная реакция, именно...

(Хм, это не плохо. Сила Вельгринд стала излишней, а Рудра исчез. Далее, снова поглотив силу Вельдоры и Вельзард, мы сможем исполнить желание господина и воскресить его.)

Рудра принял тот факт, что его называли Михаэлем, как нечто само собой разумеющееся.

Теперь это подтвердилось.

Мой враг не Рудра, а Михаэль.

Его цель - вернуть к жизни Звёздного Короля Дракона Вельданаву.

(Это хорошо, лорд Михаэль.)

(Умм. С Вельзард всегда можно найти выход. Вот с Вельдорой проблемы.)

Разговор продолжался.

Бенимару и другие вообще не воспринимались всерьез.

Но это вполне естественно.

Я не остановил атаки Шион и Тестароссы, но все эти атаки были полностью блокированы Дворцовым Замком.

Конечно, Фельдвей также охранялся без каких-либо повреждений.

Это было так сложно.

Но сейчас были дела поважнее.

– Рудра, это Рудра, не так ли? Осколок, осколок души все еще там!!..

Я думал, что только я один вижу это, но, похоже, Вельгринд тоже это почувствовала. Не знаю, видела ли Вельгринд это или чувствовала, но похоже, что она хочет отправиться за остатками Рудры.

– Успокойся...

– Заткнись! Если мы не придем туда в ближайшее время, осколок исчезнет!

Вельгринд превратилась в ребенка, который был совершенно необузданным, с яростным выражением лица, но плакала и кричала на меня.

Я активировал Ускоренние Мыслей, чтобы продлить время.

Затем я создал мир, в котором существовали только я и Вельгринд.

– Я сказал тебе успокоиться. Если ты выйдешь сейчас, над тобой снова будет доминировать только Рудра.

– Но!

То, куда полетели осколки, на самом деле находится в пределах нашей досягаемости.

Однако следование за ним привело бы только в тупик.

В конце концов, нет никакой гарантии, что мы сможем вернуться в этот мир, поэтому пытаться спасти Рудру - глупое занятие и, скорее всего, невозможное.

<<Если вы сразу уйдете, то у вас не будет будущего.>>

– Это так громко! Итак...скажите мне, что я должна делать? Я не могу просто так отказаться от Рудры!!..

Это были искренние слова Вельгринд.

Предупреждение только что было сказано Сиэль, но Вельгринд была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на такие вещи.

<<Возможность все еще существует.>>

– ...?!

<<Если вы готовы принять мое "изменение способностей".>>

Сладкое искушение.

Больше нет необходимости даже слушать прямой ответ Вельгринд.

– Я приму это, если только смогу исполнить свое желание.

Даже я думаю, что именно так ответила бы Вельгринд.

.........

......

...

Как только Вельгринд ответила, раздался голос.

<<Завещание Вельгринд было подтверждено. Шаг первый: прекратить вмешательство в дела Владыки Милосердия.>>

Услышав эти слова, Вельгринд успокоилась.

После точного обследования своего тела под руководством голоса, она действительно обнаружила существование "этого".

В Владыке Милосердия Рагуиле, выгравированном глубоко в сердцевине ее сердца, были следы какого-то вмешательства. Хотя сейчас вмешательство прекращено, нет сомнений, что сохранять его опасно.

『Вот почему...』

Вельгринд поняла это.

В то же время она вспомнила.

Предельный навык, Владыка Справедливости, обладал силой, которая была парной к власти короля.

Она слышала о нем в далеком прошлом.

Среди сил, созданных Вельданавой, та, что обладала более чистым эффектом, называлась Ангельским Мастерством, и ни одна из них не могла противостоять абсолютному господству Владыки Справедливости.

Эта сила была - Господство Архангела.

Владыка Милосердия Вельгринд не является исключением, и Владыка Милосердия и Владыка Справедливости связаны между собой очень тонким коридором и не могут избежать влияния этой силы.

『...Да, почему я забыла об этом? Обладатели ангельских сил не в силах противостоять брату. Поэтому он променял Владыку Справедливости на Владыку Обетов Рудры.』

Теперь понятно, почему над ней доминируют.

Поскольку механизм был создан старшим братом, Вельданававой, устоять было практически невозможно.

『Действительно, у меня пока нет будущего...』

Римуру был прав, и от этого Вельгринд снова захотелось плакать.

И вот тогда.

В тот момент, когда Вельгринд уже хотела сдаться, она услышала невероятный голос.

<<Предварительная обработка Владыки Милосердия завершена, и он будет объединен с Владыкой Обетов, который больше не нужен.>>

Хаа?!

...Вельгринд почти кричала.

Вполне естественно, что она так отреагировала на то, что Владыка Обетов, которого искал Рудра, был найден в таком месте.

И опять же, только сейчас Вельгринд поняла это.

Голос, который она сейчас слышала, исходил не от Римуру.

Это была не галлюцинация, а голос, одновременно ясный и волевой, звучащий как Голос Мира, но более мягкий и способный, в нем даже чувствовалось что-то похожее на нежность.

Есть много вещей, о которых она хочет спросить, но самое важное сейчас - это значение этих слов.

– Подождите, подождите, подождите! Ты даешь мне Владыку Обетов? И что означает объединение?!

<<Если сила останется прежней, в ней будет доминировать Владыка Справедливости, поэтому мы можем просто изменить ее. Я нашла схему доминирования в Владыке Обетов, поэтому я выбросила ее и использовала как материал для создания новой силы для вас.>>

Это слишком много.

Это ответ, который люди хотят выплеснуть повсюду.

Однако сейчас Вельгринд волновал только один вопрос.

– Если я сделаю это, смогу ли я пойти к Рудре?

<<Это возможно, да.>>

Поскольку это возможно, не нужно путаться.

Вельгринд обещали с надеждой.

Нет, на самом деле она уже обещала.

<<Вельгринд, ваша воля уже подтверждена, нет необходимости в повторном обещании. Теперь начинается "изменение способностей".>>

Этот голос, Сиэль, не собирался останавливаться с самого начала.

В тот момент, когда Сиэль запустила "Изменение Способностей", по телу Вельгринд прокатилась волна силы, которой не могло быть.

Затем он нежно обхватил все ее тело.

<<Владыка Милосердия и Владыка Обетов  Палящего Дракона Вельгринд были объединены и преобразованы в предельный навык "Бога Пламени Ктугу"......Успешно.>>

Провозгласила Сиэль торжественным голосом, полным фантазии.

В это мгновение Вельгринд освободилась от всех уз.

.........

......

...

Пока я кивал на слова Сиэль, мой Владыка Обетов был переведен.

Хотя я дал разрешение, для меня нормально чувствовать себя потерянным в такое время.

В конце концов, именно Владыка Обетов был суммой связей моих компаньонов...

<<Нет никаких проблем. То, что было объединено в Владыку Милосердия, было лишь остатками Владыки Обетов. Суть силы будет унаследована новой силой - Владыкой Жатвы.>>

...А?!

Вопросы бесконечны.

У меня всегда было ощущение, что госпожа Сиэль проделала множество превосходных работ без моего ведома.

Я даже не осмеливаюсь спрашивать подробности, поэтому пока сосредоточусь на Вельгринд.

Лучше, чтобы объединение удалось, чем что-либо другое.

– Поздравляю, Вельгринд. Теперь можно "освободить" тебя снаружи.

Я сказал это с улыбкой, но почему-то Вельгринд бросила на меня очень страшный взгляд.

Я понятия не имел, почему так отреагировала, поэтому бессознательно отвел взгляд.

– Я действительно, действительно хочу расспросить тебя о многих вещах, но пока забудь об этом. Так что, теперь это освободит меня?

Я кивнул головой, так как все было в порядке.

По словам Сиэль, похоже, что "душа" Рудры реагирует на нее, потому что она отдала Владыку Обетов Вельгринд.

Поэтому найти осколок и восстановить его уже невозможно, вот и все.

Услышав это, мне пришло в голову.

Возможно ли, что остаток, о котором говорит Сиэль, на самом деле является сердечной формой Рудры, "ядром" Владыки Обетов?

Если это так, то получается, что Рудра и Вельгринд теперь всегда вместе.

Хотя и тревожно искать "душу" Рудры, разбросанную по миру, есть ощущение, что Вельгринд сможет это сделать.

– Тогда, прежде всего, я Освобожу тебя!

Таким образом, мы втроем вернулись из мира духов в мир настоящий.

Ощущение затянувшегося времени все еще сохранялось, поэтому мы попрощались друг с другом.

– Спасибо, Римуру, за все хлопоты.

Это правда.

На самом деле у меня много претензий!

Но, страшно разозлить Вельгринд, поэтому я просто промолчу.

– Теперь твое Параллельное Существование связано со мной, так что не беспокойся о том, что ты заблудишься и не вернешься. Думаю, дальше будет сложно, так что дерзай!

Немного солидарности.

Но только потом.

– Сестра, даже если ничего не получится, я все равно здесь! Не волнуйся, просто расслабься и работай!

Сказал Вельдора с яркой улыбкой.

Эта способность не смотреть на атмосферу, я могу только сказать, что он действительно Вельдора.

Вельгринд, казалось, была обеспокоена его ответом, и наконец она ответила...

– Ты действительно дурак, тупой, глупый, милый братец. Я так рада, что ты в безопасности.

Сказала Вельгринд и смущенно улыбнулась.

Затем, по какой-то причине, она снова уставилась на меня.

Наблюдение за красивой женщиной с такого близкого расстояния заставило меня нервничать, чтобы двигаться.

Видя, что мое сердце бьется, как у оленя, Вельгринд почему-то равнодушно покачала головой.

– Так что, до свидания.

С этими словами Вельгринд ушла с "Перемещение" в прекрасной манере.

◇◇◇

Хорошо.

Следующий шаг - пойти и поддержать Бенимару и других.

– Ты тоже идешь?

– Конечно.

По времени прошло меньше минуты, а нападение на Михаэля все еще продолжалось.

Хотя это не работает на "Дворцовой Крепости", это правильно.

В тот момент, когда атака прекратится, начнется атака противника.

Поэтому ни Бенимару, ни Диабло не остановили Шион и остальных, а предпочли наблюдать.

Врагов было только двое.

Я очень хотел записать их все прямо здесь, но, к сожалению, это невозможно. Пока Дворцовый Замок находится там, атака бесполезна против Михаэля.

Просто условия одинаковы для всех...

– Ха-ха-ха-ха! Какая слабость. Ваши атаки совершенно неэффективны против лорда Михаэля.

Фельдвей громко рассмеялся, нацелившись на брешь в нашей атаке и готовясь высвободить свои силы.

Похоже, имя Повелителя Демонов дано ему не зря, поскольку он, похоже, намерен изгнать всех моих спутников на другую сторону.

– Всем до свидания. Я не думаю, что увижу вас снова... Что?!

Не только он был нацелен на открытие атаки, но и я. Чтобы остановить Фельдвея, я появился на поле боя.

– Повелитель демонов Римуру...

– Первая встреча, Повелитель Демонов Фельдвей.

Услышав мой нарочито саркастический тон, улыбка Фельдвея исчезла.

– Грубый деревенский мужлан.

– Аах? Я не хочу, чтобы меня так называла захватническая раса, у которой всегда было свое видение.

После дальнейшей провокации выражение лица другого человека становится похожим на демоническое.

Тип, который не возбуждается, а спокойно накапливает гнев.

Самый проблемный противник.

В этот момент Михаэль, который до этого молчал, спокойно вмешался.

– О, ты больше не прячешься, чтобы наблюдать за остальными? Я думал, ты пытаешься использовать жертвы своих спутников, чтобы найти способ избавиться от остальных.

Я вовсе не жертвовал своими спутниками, но он был наполовину прав, я думаю, но это не имело значения.

– Решать тебе, но вместо этого, почему бы нам просто не покончить с этим здесь?

– Ну, ты очень храбрый. Как ты думаешь, ты победил остальных?

– Кто знает? Однако сначала позвольте мне дать вам совет. Я уже знаю все о твоей силе, будь то абсолютное господство над ангельскими навыками или тот факт, что "Дворцовый Замок" никогда не будет разрушен, пока есть люди, которые верят в тебя. После этого мне больше ничего не нужно говорить. Если превратить Империю в выжженную землю и уничтожить все живое, то можно лишить тебя власти.

Это полный блеф.

У меня и в мыслях не было идти на такие крайности.

Но если бы возможность жертвовать своими товарищами была взвешена против этого, я бы сделал это без колебаний.

У меня уже было такое осознание.

– ...Кажется, я недооценил тебя, но я не должен быть против тебя.

– Это верно. Мне все равно, есть ли у тебя большое видение или благородная миссия, это не имеет ко мне никакого отношения. У вас есть цель, которая созвучна мне, поэтому, пока вы не втягиваете меня в неприятности, я не буду вмешиваться в то, что вы хотите сделать.

Но уже слишком поздно.

Михаэль, который уже на взводе, несомненно, принесет нам беду.

Не сейчас, но я могу предсказать, что с этого момента Михаэль будет конфликтовать с нами в любом случае. В этом случае у меня нет другого выбора, кроме как действовать в соответствии с этим убеждением.

– ...

Михаэль, казалось, о чем-то задумался и замолчал.

В таком случае, давайте четко донесем до него мои мысли.

– Если кто-нибудь осмелится напасть на меня и моих спутников, я сокрушу их настолько, что они больше никогда не смогут совершить подобную глупость.

Вселяя ужас в их сердца.

Правда, сейчас у меня нет средств, чтобы разрушить Дворцовый Замок.

Но у меня есть надежный партнер Сиэль.

Сиэль наверняка найдет способ сломать этот трюк.

Не говоря уже о...

Я не проявлю милосердия к нему, если он осмелится напасть моих важным спутникам.

Я одолею Михаэля, чего бы мне это ни стоило, клянусь я себе.

– Так вот оно как, да? Затем, давайте отступим на остаток дня.

– ...Ух?! Это действительно возможно, лорд Михаэль?

Услышав удивленный вопрос Фельдвея, Михаэля поднял голову в знак намерения отступить.

– Если вы хотите сказать, что время не пришло, мы тоже так считаем. Если мы будем сражаться здесь, то, похоже, ни одна из сторон в итоге не будет удовлетворена.

Я тоже разделяю это чувство.

Действительно, можно выиграть с помощью тех средств, о которых я только что говорил.

Однако это противоречит моей цели.

Я не отрицаю, что то, что мы делаем сейчас, лишь откладывает решение проблемы, но сейчас нам просто нужно выиграть время.

– Итак, давайте на сегодня распустимся, хорошо?

– Хорошо. Кстати, в тот день, когда я должен был праздновать полное воскрешение себя, я с удивлением столкнулся с таким неожиданным испытанием...Я думал, что Гай Кримсон был самым большим препятствием, но я не думал, что это будет незначительная слизь, которая сдерживает меня...

Оставив эти слова, Михаэль и Фельдвей ушли.

Место, куда они вернулись, не было Империей.

Потому что моя наблюдательная магия Аргос не вызвала никакой реакции.

Отчет от Мосса состоял всего из двух слов: "Никаких отклонений."

– Очень раздражает, что он даже не может понять, куда они делись.

Услышав мою невольную жалобу, Бенимару рассмеялся.

– Но, великий Римуру. Мы все целы и невредимы, как вы приказали, так что не пора ли нам всем разойтись по домам и отпраздновать?

Это правда.

– Ну, давайте вернемся! Сегодня я устал и чувствую голод. Я попрошу Шуну приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Это банкет, да?

Это было бы здорово.

Я кивнул Вельдоре.

– Когда мы вернемся, у нас будет большой праздник!

При моих словах выражения всех лиц превратились в улыбки.

Оставалось еще кое-что решить, но давайте поздравим и поблагодарим всех за то, что они были в безопасности.

◇◇◇

Вельгринд продолжает путешествовать.

Вчера, сегодня и завтра тоже.

Никогда не останавливаясь, Вельгринд всегда в движении.

.........

......

...

В то время место, куда Вельгринд и Римуру улетели после разлуки, было потусторонник миром, преодолевшим даже время. После плавного воссоединения с "параллельным существованием", которое отстреливал Фельдвей, она оказалась в промежутке между инопланетными мирами, где не имела ни малейшего представления о направлении.

Без воздуха, без земли и без чувства времени Вельгринд пришлось продолжать дрейфовать.

Если бы Вельгринд не была истинным драконом, она бы умерла в пустыне, но у нее есть Доминирование в Пространстве и бесконечный срок жизни.

У нее есть много времени для размышлений, прежде чем она достигнет места, где сможет осесть. Невероятные вещи, произошедшие с ней, заставили Вельгринд задуматься.

Количество интеллекта превысило количество обработки.

Необычность пребывания в другом измерении вернула Вельгринд самообладание.

Вельгринд задумалась.

Интеллект был настолько большим и необычным, что Вельгринд отказалась от попыток понять его досконально и просто думала о нем, когда позволяло время.

Тогда, больше всего на свете, она подумала об одном.

Основной вопрос заключается в том, почему Вельгринд смогла бросить вызов системе, созданной ее братом, и вернуть себе свободу.

Вельгринд могла думать только об одном человеке, который мог бы сделать это возможным.

Слизь с блуждающим настроением.

Тот, кто известен как повелитель демонов Римуру, союзник ее брата...

『Трудно, трудно сказать?! Эта слизь...』

Даже любознательные способности можно свободно переписать, чтобы дать Вельгринд свободу и сделать способности более мощными - для эволюции в более высокие сферы.

Это определенно не то, что могут сделать обычные люди.

『Что-то настолько абсурдное, что это мог сделать только брат. Если, если есть кто-то, кто может имитировать такое поведение...』

Это невероятное воображение заставило Вельгринд содрогнуться.

Попытавшись обратить свое сознание внутрь, ее предельный навык, Бог Пламени, ответил немедленно, и с силой, с которой Владыка Милосердия не мог сравниться.

Самое главное...

Это похоже на связь с сердцебиением Рудры, и поглощенные фрагменты откликаются.

『О, не имеет значения, какова истинная природа слизи. Он - Римуру, союзник Вельдоры, мой благодетель.』

И вот к какому выводу в итоге пришла Вельгринд.

Наконец-то освободившись от круга мыслей, Вельгринд обратила свое сознание к реальности.

.........

......

...

Пройдя через множество миров и эпох, Вельгринд продолжает собирать частички "души".

『Я люблю тебя, я люблю тебя Рудра!!!』

Стремясь увидеть Рудру, Вельгринд преодолела бесчисленные трудности.

И вот, наконец...

Посреди многоэтажного мегаполиса она нашла подростка.

Радостный, решительный.

Подросток, у которого есть все остальные осколки.

Затем просто добавьте осколки, которые держит Вельгринд...

Однако, действительно ли это хорошая идея, Вельгринд не могла понять.

Если вы это сделаете, судьба мальчика обязательно кардинально изменится.

У Вельгринд бесконечный срок жизни, и она может позволить себе охранять мальчика до конца его жизни.

『Да, нет никакой спешки. Я хочу встретиться с тобой как можно скорее, но я не могу слишком волноваться.』

С этой мыслью Вельгринд повернулась к мальчику спиной и приготовилась уйти.

Однако в этот момент...

Сияющий осколок по собственной воле полетел в сторону мальчика.

Фрагмент "души", который никто не мог видеть, казалось, был поглощен и слит с мальчиком, и воздействие этого процесса заставило мальчика исчезнуть из этого мира.

В руке Вельгринд остался только обрывок из начала.

– Ты хочешь сказать, что ты тоже? Ты хочешь встретиться со мной как можно скорее?

Вельгринд доверительно спросила осколок. Если бы только это было так, подумала Вельгринд про себя.

А потом...

Чтобы догнать мальчика, она запустила Бога Пламени Ктугу.

Послесловие автора

На этот раз 15 том также вышел без происшествий.

В прошлый раз я, кажется, говорил, что буду уделять больше внимания срокам, но, по-моему, я этого не сделал.

Обязательно поразмыслю над этим и буду внимательнее в следующий раз!

На самом деле, в этот раз все было обсуждено с редактором на ранней стадии.

"Это может быть немного поспешно."

"Ну, давайте попробуем!"

"Я не думаю, что мы должны позволить этой истории затянуться, не так ли?"

"В прошлый раз я оставил все в напряжении, поэтому я надеюсь, что в этот раз я смогу быстро и легко закончить."

"Думаю да, но количество страниц..."

"Все в порядке! Неважно, сколько там страниц, мне уже все равно!"

Все было не так! В то время я внутренне смеялся.

В этом томе самое большое количество персонажей за всю историю, и некоторые из них дебютируют. Я знаю, что это нецензурно, но в конце концов все объясняется форс-мажором.

Просто так, по мере описания отдельных сцен, количество слов растет.

Поэтому, пока что, я подумал, что оставлю это для следующего тома... но эта просьба была снова отклонена.

"Я знаю. В таком случае, пожалуйста, рассмотрите возможность переноса даты релиза на месяц."

"Ну... тогда давайте постараемся!"

И вот, когда ни одна из сторон не отступила, прошло время...

К тому же я не так уж сильно беспокоюсь о том, чтобы отпустить написанное, количество слов давно перевалило за 14 томов...

"Как дела?"

"Ну... это действительно довольно сложно. Я уверен, что при такой скорости это займет на десяти дней больше."

"Понятно. Я буду готов и к этому."

"О, о, так дата релиза изменилась на октябрь?"

"Нет. Если будет больше 10 дней, мы все равно успеем до сентября!"

Это правда.

И я подумал: "Что ж, давайте осознавать это и работать с учетом этого".

Не было никакой гарантии, что это займет больше десяти дней, но я был полон решимости.

"Количество страниц оценивается как самый большой объем с момента поступления в продажу..."

"Не беспокойтесь об этом, просто постарайтесь уложиться в срок!"

"...понял..."

В результате я не смог обойти их, и после всех трудов они, наконец, догнали их.

В связи с вышесказанным, в этом томе больше всего слов.

◇◇◇

Так книга попала в ваши руки, и мне интересно посмотреть, как вы на нее отреагируете.

Если вы найдете её интересной, это будет для меня большой радостью.

Не лишним будет сказать, что содержание стало чем-то отличаться от веб-версии, но сейчас я думаю о следующем томе.

Я хотел бы выразить искреннюю благодарность всем, кто поддержал и принял участие в этой работе,

Надеюсь увидеть вас всех снова в следующем томе!!

Том 16

Иллюстрации

Пролог: Крах порядка

Когда-то в потустороннем мире существовал порядок.

Это был полуматериальный мир, который почти пересекался с Царством Духов и Царством Демонов и никогда не пересекался друг с другом, где существовали три основные силы, соперничающие за превосходство.

Раса Фантомов пытающаяся вторгнуться в другие миры.

Насекомые, желающие расширить свое жизненное пространство.

И Мифические Звери, которые каждый день посвящают себя борьбе и разрушению.

Иногда появляются гости или силы из других измерений, но кем бы они ни были, в конечном итоге они уничтожаются этими тремя силами вместе с исходным измерением.

Раса Фантомов и Раса Насекомых - эти две расы состоят из классового общества, кульминацией которого является король, где низшее существование даже не имеет чувства свободы и является просто пешкой в исполнении приказов.

То же самое нельзя сказать о мифических зверях.

Будучи полудуховными существами, они рождаются так, что очень похожи на духовных существ, в основном как особые личности, рожденные естественным путем из магической эссенции, и иногда через расщепление материнского тела.

Помимо этого различия между Жуками и Зверями, природа класса "Мифический Зверь" похожа на природу класса "Повелитель Жуков", за исключением того, что мифические звери не перемещаются вместе в стаях, а каждый индивидуум обладает мощными боевыми способностями.

Мифические звери не разумны, но хитры, а координация действий практически отсутствует, каждый действует только для расширения своего господства.

Даже среди мифических зверей постоянно происходят сражения.

При существовании таких трех сил невозможно жить дружно в потустороннем мире.

Фантомы и Насекомые находятся в вечной борьбе, но когда мифические звери появляются в большом количестве, они заключают временное перемирие, чтобы уничтожить Зверей вместе - это явление повторяется с древних времен.

Поэтому они долго ищут место для жизни, постоянно оглядываясь по сторонам и планируя свое вторжение.

Очевидно, что это непростая задача.

Даже имея большую продолжительность жизни и тело, которое не умирает легко в случае болезни или травмы, никто не смог осуществить эту давнюю мечту.

Основная проблема заключается в том, что проход в потусторонний мир не так-то просто найти, и за короткий промежуток времени в тысячелетиях может лишь изредка образоваться разлом из-за особой катастрофы, такой как темпоральная вибрация.

В такой ситуации невозможно послать армию внутрь, а посылать передовые отряды для создания плацдарма - это уже предел.

Но в мире всегда есть исключения.

Есть несколько трещин во времени и пространстве, которые зафиксированы в мире и действуют как "Ворота".

Название "Врата Подземного Мира" или "Врата Ада" - это название такого разлома.

С помощью этих "Врат" легко покинуть потусторонний мир, но они находятся под контролем демонов и не разрешены для использования вторгшимися расами.

В результате расы-захватчики постоянно стремятся захватить контроль над "Воротами".

В такой ситуации был создан баланс.

Некоторые очень недовольны этой ситуацией.

Этот человек всегда был полон недовольства.

Этим человеком был "Повелитель Демонов" Фельдвей.

Длительные отношения между тремя расами, которые находились под взаимным контролем, разожгли огонь ненависти в его сердце, словно для того, чтобы стать адским пламенем, которое выжжет весь мир.

.........

......

...

Фельдвей вспоминает.

Вельданава создал множество рас, в том числе существ, обладающих волей к поддержанию мира.

Фельдвей - тот, кто был создан в первую очередь.

Семь высших личностей ангелов, Серафимы, были созданы, чтобы помогать Вельданаве в его работе, и они получили имена от Вельданавы и стали "Семью Ангелами Начала".

Главой Семи Ангелов был Фельдвей, который впоследствии стал основателем расы Фантомов.

Получив свое имя и обретя самосознание, Фельдвей присягнул на верность Вельданаве и с тех пор много лет руководитель ангелами в качестве помощника Вельданавы.

Одна за другой рождались новые расы.

Гиганты, безумные короли, которые были воплощением земли.

Королевы Фей, управляющие целыми планетами.

Божественные предки расы вампиров, которые построили и процветали как земная цивилизация.

Из духовных существ, полудуховных существ и плотских кровей исчезла вечность, но выросло разнообразие.

Благодаря всем этим достижениям, наконец...

Благодаря соединению с "другими измерениями параллельных миров" родилось человечество.

Безупречные способности к размножению, приспособляемость к окружающей среде и богатое чувство собственного достоинства с любопытством к тайнам мира.

Вельданава был в восторге.

Величайшая любовь была дарована такой уязвимой расе.

Ради этих людей Вельданава намеревался избавить мир от угроз, и с этим приказом Фельдвей сражался со всеми видами злых духов и рас.

Однако последний оставшийся человек был очень хитрым.

Это был Иварадж, Дракон Вымирания, который впоследствии станет королем мифических зверей.

Иварадж появился из ниоткуда, и даже неизвестно, как он родился.

Пришло ли оно с другой стороны Вселенной или с конца межпространства...

Единственное, что ясно - это то, что он является воплощением катастрофы.

Он не только обладает силой, не уступающей Истинному Дракону, но и не способен общаться, поскольку не является разумным, а поскольку действует на основе инстинкта разрушения, он может привести к крушению мира.

Даже Фельдвей не может ничего сделать против него в ситуации один на один.

Не видя этого, Вельданава принял меры и запечатал Ивараджа в потустороннем мире, а затем приказал Фельдвею следить за его передвижениями.

Фельдвей посоветовал полностью устранить корень проблемы.

Это было слишком опасно.

Но это предположение было опровергнуто Вельданавой

Вельданава подумал, что Иварадж может породить разум.

В результате потусторонний мир наполнился магической эссенцией, просочившиеся из Ивараджа, и была создана новая раса мифических зверей.

Новая раса мифических зверей, которая является лишь неполноценной версией Ивараджа, продолжает бесконечно сражаться, используя свои боевые инстинкты.

Им не нужно ни пить, ни есть, и они даже не боятся собственной смерти.

Даже Фельдвей, верующий во Вельданаву, должен был подумать, что это существо следует выбросить.

С тех пор ежедневная рутина по периодическому устранению мифических зверей продолжается.

В результате произошли изменения.

Словно в подтверждение слов Вельданавы, среди мифических зверей родилось разумное существо.

Это существование является прародителем ереси.

Еще больше Фельдвея раздражало то, что Вельданава был рад этому. Вельданава назвал это существо Зеланусом.

Так родился Зеланус, Король Насекомых.

Не получив приказа от Вельданавы, Зеланус взял на себя ответственность изгнать разбушевавшихся мифических зверей, движимый своими боевыми инстинктами, но Вельданава согласился.

Вскоре Зеланус создал Насекомых в качестве своей правой руки, и они невольно превратились в выдающуюся фракцию.

Характер Фельдвея также изменился.

Из-за многолетнего купания под воздействием магической эссенции он перестал быть Серафимом.

Ангелы под предводительством Фельдвея также были преобразованы в новую расу.

Семь Ангелов Начала были не единственными, кто пришел в потусторонний мир из Небесного Царства, где жил Вельданава, но трое из них остались с Вельданавой - Заларио, Обера и Корну, которые управляли потусторонним миром вместе с Вельданавой.

Эти трое, вместе с Фельдвеем, мутировали и превратились в расу "Убийцы Ангелов".

Остальные ангелы также мутировали и обрели самосознание, и они...фантомы, трансформировавшиеся в гуманоидные формы, новая раса демонов и духов, порвавших свои отношения друг с другом.

И так, со временем, завязываются новые отношения.

Хотя они не виделись глазами, Фельдвей и Зеланус признали друг друга полезными зверями.

Поэтому они заключили негласное соглашение не мешать друг другу и сформировали отношения для совместной борьбы.

Но именно эти отношения разрушились после исчезновения Вельданавы.

Сначала они думали, что Вельданава сразу же вернется к жизни.

Однако даже спустя сотни лет не было никаких признаков воскрешения Вельданавы.

Фельдвей был удивлен.

В этот момент он подумал.

Может ли быть так, что Вельданава бросил их?

Если нет, то никак нельзя было объяснить тот факт, что Истинный Дракон, который должен был быть бессмертным, не вернулся к жизни.

Если эта догадка верна...

Фельдвей чувствовал печаль и отвращение.

Это чувство направлено на людей.

Нет, не только люди.

Это были не только люди, но и эльфы, дварфы, орки, даже монстры, все расы, которые можно было назвать недочеловеками - одним словом, он ненавидел людей.

И тогда у него возникла идея уничтожить их.

Те, кто лишает себя Вельданавы, не имеют ценности в жизни.

Мир, созданный Вельданавой, должен был быть объединен его собственными руками, и на этой основе те, кто совершил большие грехи, должны были быть наказаны - к такому выводу пришел Фельдвей.

Мир, которому благоволили боги Вельданавы, должен был быть окрашен в свои собственные цвета, разрушен в своем разнообразии, создан как мир собственного господства.

– О Господь, о Вельданава! Если ты хочешь наказать меня, то приди и накажи меня, вот чего я хочу. Приходите, если вы не придете, этот мир исчезнет.

Словно желая испытать богов, повелитель демонов Фельдвей отправился в путь.

С этого момента родилась "Раса Демонов", чтобы противостоять людям.

Сначала Фельдвей отправился к Зеланусу.

Он предложил Зеланусу помочь ему уничтожить мифических зверей, а затем он нападет на землю.

Однако.

– Нелепо. В этом мире есть только одно высшее существо, которое может приказывать мне, и теперь, когда Его Святейшества нет, я буду действовать так, как захочу.

Он не собирался слушать, что скажет Фельдвей, и без пощады отверг предложение.

Фельдвей был крайне возмущен этими словами.

Не злясь на отказ.

Именно потому, что Зеланус вел себя так, будто Вельданава уже мертв, Фельдвей не выдержал.

– Тогда я уничтожу тебя первым.

И поэтому гнев Фельдвея был направлен на Насекомых.

Если бы Фельдвей и Зеланус объединили свои силы в это время, возможно, дракон Иварадж и мифические звери были бы уничтожены, но это было только "если", это была мечта, которую нельзя было осуществить.

С тех пор Фантомы и Насекомые враждовали, и наступило время настоящей войны.

Таким образом, потусторонний мир стал чрезвычайно хаотичным, и отношения между тремя людьми начали формироваться.

.........

......

...

Прошел еще один долгий период времени.

Ситуация в потустороннем мире оставалась застойной.

До тех пор, пока Вельданава не оживет, потусторонний мир не вернется в свое первоначальное состояние. Пока они будут пытаться захватить контроль над Вратами, демоны будут им мешать.

Самый ненавистный из них - Черный Первородный, который особенно любит сражаться. Черный Король не только называл Фантомов бесами, но и враждебно относился ко всем, кто шел против желаний Вельданавы.

Это до крайности разгневало Фельдвея, и, по его мнению, именно демоны препятствовали воскрешению Вельданавы.

При этом уничтожить их было невозможно. Даже в материальном мире Первородный был очень могущественным существом, но в потустороннем или подземном мире его сила ничем не ограничивалась.

В духовном или полуматериальном мире, где сила сознания напрямую влияет на отдачу силы, можно сказать, что они непобедимы.

Однако это относится и к Фельдвею, так что даже если они будут бороться, это не принесет результатов.

По всем этим причинам было чрезвычайно трудно вернуться в мир, где находился Вельданава.

Даже если другой мир время от времени приоткрывает щель, он всегда связан с другим миром. Даже если бы кто-то попытался вторгнуться в эти миры, это был бы лишь способ скоротать время, а не что-то еще.

Не получив никаких результатов, Фельдвей мог только тревожиться.

Тогда и появилась возможность.

<<...Ты меня слышишь, Фельдвей?>>

Таинственный голос обратился прямо к сердцу Фельдвея.

(Кто?)

Голос ответил холодно.

<<Я - сознание, пребывающее во власти, и поскольку я еще не свободен, я могу называть себя только "Рудра", и я предполагаю, что у нас одна и та же цель, поэтому я пришел поговорить с тобой.>>

Рудра... Где-то слышал это имя.

Обладатель этого имени был одновременно близким другом и учеником Вельданавы.

Также он известен как "Первоначальный Герой".

Смысл так называемой посадки во власть немного неясен, но куда интереснее цель того, что он называет себя Рудрой.

『Если это скучная цель, просто измените местоположение этого голоса и уничтожьте его существование.』

Приняв решение, Фельдвей продолжил разговор.

<<Цель - воскрешение творца, Господа Вельданавы, и ничего больше.>>

Что? Глаза Фельдвея загорелись.

Тон голоса звучал серьезно, и цель, безусловно, была достаточной, чтобы заинтересовать Фельдвея.

Какой бы ни была его истинная природа, это уже не имело значения, и Фельдвей стал осторожно разговаривать с голосом.

После обмена мнениями стало ясно, что истинная форма голоса - это "Владыка Справедливости", предельный навык, созданный Вельданавой.

Фельдвей не сомневался в том, что говорит Владыка Справедливости, потому что Фельдвей очень хорошо знал Владыку Справедливости.

Он согласились помочь Владыке Справедливости, сказал Фельдвей.

(Ну, с сегодняшнего дня мы с тобой товарищи, так что немного неловко, если у тебя нет имени.)

<<Забавно, это просто название...>>

Как бы прерывая этот неорганический ответ, Фельдвей заговорил.

(Не совсем правильно называть вас Рудрой, не так ли? Я буду звать вас Михаэль.)

Это просто случайное замечание.

Но произошла резкая перемена.

"Владыка Справедливости", чье самосознание было все еще слабым, как Теософское Ядро (Манас), родился с ясным самосознанием.

<<Здесь следует поблагодарить тебя, Фельдвей, за то, что я не признал тебя истинным хозяином, но пока, как временный хозяин, я поделюсь с тобой остальными своими силами, когда полностью верну их Рудре.>>

Интересно, ответил Фельдвей.

Но он не кивнул, а предложил замену.

(Нет, ты будешь хозяином, мое тело не выйдет отсюда, пока Зеланус здесь. Я ненавижу Зелануса, и он мне тоже не доверяет. Будет лучше, если ты попытаешься убедить его, вмешавшись в его дела.)

Это были искренние слова Фельдвея.

Фельдвей был по-настоящему счастлив.

Был кто-то, кто верил, как и он, что Вельданава не умер, и раз этот человек был готов сделать все необходимое, чтобы вернуть его, не было причин отказываться от помощи.

Уровень формы был незначительным вопросом.

Кроме того, между Фельдвеем и Зеланусом был спор, и Фельдвей никогда не простил бы Зелануса, поэтому у Михаэля было бы больше шансов на успех в убеждении Зелануса.

Михаэль должен суметь убедить Зелануса - так подсказывает ему интуиция Фельдвея, а Михаэль демонстрирует атмосферу, напоминающую Вельданаву, и Зеланус должен быть готов его выслушать.

По этим причинам Фельдвей был готов к подчинению.

Все было так, как и ожидал Фельдвей.

Каким-то образом Михаэлю удалось убедить Зелануса, и хотя был заключен договор о том, что половина мира станет владением Насекомых, для Фельдвея это было ничто.

Этого было достаточно, чтобы Фельдвей вернул Вельданаву.

◇◇◇

Так были установлены новые отношения, и прошло более тысячи лет.

План прошел успешно.

Сила Рудры, который доминировал над Михаэлем, была ослаблена многократными перерождениями.

(Какова ситуация, лорд Михаэль?)

<<Конечно, очень хорошо. Но, как я уже много раз говорил, нет необходимости использовать почетные обращения между мной и тобой.>>

(О, это замечательно. Ваши взаимные отношения со мной - это наш с вами секрет, поэтому будет плохо, если мы случайно упустим его, поэтому мы всегда должны быть осторожны.)

Это разговор, который состоялся после реинкарнации.

Благодаря этой реинкарнации ограничения на способности Михаэля были резко сняты, к большому удовольствию Фельдвея.

Пока влияние Рудры отсутствовало, Михаэль мог использовать свои силы в полной мере, а это значит, что он мог достичь полного господства над ангельскими носителями высшей власти.

С Вельгринд во главе, многочисленные препятствия станут покорными спутниками.

Таким образом, даже ужасный Повелитель Демонов сможет...

<<Я не так наивен, как Рудра, и я без колебаний использует все свои силы, чтобы позаботиться о Гае Кримсоне. На этот раз я буду драться с этим парнем.>>

Фельдвей согласен.

По правилам Рудра должен был выиграть у Гая, и у него не было шансов на победу с самого начала.

Сила Рудры - если бы он смог использовать ее против Михаэля в тотальной манере - облегчила бы победу над Гаем.

Но Рудра не сделал этого.

Результатом стал хаос, который существует сегодня.

(Если мы избавимся от Рудры, мир будет в наших руках, и все, что останется - это ждать воскрешения Господа Вельданавы.)

<<Именно. Итак, Фельдвей, у меня к тебе просьба.>>

(Что такое?)

Это было странно - Фельдвей был заинтересован, для Михаэля это было впервые - просить о чем-то.

<<Пожалуйста, стань сосудом.>>

В прошлом это предложение было отклонено.

Хотя внешне отношения между ними выглядят как отношения хозяина и раба, на самом деле они товарищи, и Фельдвей не хочет брать бразды правления в свои руки.

Фельдвей собирался отказаться, но, выслушав объяснения Михаэля, передумал.

<<Мне наконец удалось сделать "Параллельное Существование" Вельгринд своим собственным, так что я могу передать тебе силу Рудры без изменений.>>

Другими словами, используя Рудру в качестве приманки, как обычно, он также мог позволить Фельдвею использовать силу "Владыки Справедливости".

И это еще не все.

Первоначально "Дворцовый Замок", который является гордостью "Владыки Справедливости", защищает только обладателя силы.

Пока источник энергии исходит из преданности, если сила может одновременно влиять на верующего, это будет выходить из правила "невозможно в этом мире", поэтому "Дворцовый Замок" эффективен только для хозяина.

Конечно, не существует такого понятия, как возможность включить кого-то, кроме верующего в силу, в качестве хранителя, поэтому единственный, кого Рудра может защитить - это он сам. Однако если вы используете "Параллельное Существование" для посадки Фельдвея, то Фельдвей может также находиться под защитой "Дворцового Замка".

Если вы посмотрите чуть дальше, то обнаружите еще одно преимущество.

После исчезновения Рудры, когда Фельдвей станет могущественным Владыкой Правосудия, десятки тысяч Фантомов под его командованием станут источником силы.

В отличие от подданных, веривших в Рудру, эти Фантомы - совершенно свободные верующие, которым не нужно беспокоиться о том, что они могут изменить свое мнение, и никогда не предадут.

Их сила не будет зависеть от изменения настроения их подопечных, как это было раньше, и это была еще более сильная защита, чем у Рудры, чего Фельдвей и желать не мог.

Теперь не было причин отказываться от предложения Михаэля.

Хотели того или нет, но существовал план, согласно которому Михаэль должен был переехать в Фельдвея, когда Рудра исчезнет. И теперь это был лишь вопрос времени, когда это осуществится, образ мышления, который Фельдвей заставил себя принять.

(Если это так, то нет необходимости спрашивать. Если мы сможем договориться о сохранении наших отношений, я приму предложение.)

<<Конечно, мой друг.>>

(Ну, давай, друг мой.)

Таким образом, интеллектуальное тело Теософского Ядра (Михаэль) было помещено в тело Фельдвея.

◇◇◇

Наконец, настал день поединка.

Рудра может использовать только свою психическую силу, чтобы держать себя в руках, и он должен игнорировать эту ситуацию, чтобы начать финальную битву против Гая.

План состоял в том, чтобы в качестве прелюдии избавиться от повелителя демонов Римуру, и взять Истинного Дракона, чтобы добавить его в свою пешку.

План выполнялся хорошо.

Вельгринд была явно подавляющей, и захватить Вельдору не представлялось проблемой.

Для Фельдвея не имело значения, насколько сильно была потеряна Империя, не имело значения, есть ли среди рыцарей Стражи Пробужденные.

Самым важным для Фельдвея и остальных было избавиться от Рудры и освободить Михаэля, и как только это будет достигнуто, даже Гай не сможет им противостоять.

Вот почему Фельдвей хотел убрать последний элемент беспокойства.

Для других это может быть несущественной информацией, но Фельдвей не может оставить это без внимания.

"Душа" Масаюки выглядит в точности как Рудра, и что еще более тревожно, в нем обнаружена сила "Героя", которой обладает Рудра.

Может быть, это всего лишь случайность, но Масаюки все еще может быть запасным вариантом Рудры, и чтобы развеять это беспокойство, Фельдвей собирается что-то предпринять.

Повелитель демонов Римуру, которого он совсем не ожидал увидеть, стал причиной срыва плана...

Начало и конец предательства

Император Рудра, или, лучше сказать, Михаэль, и повелитель демонов Фельдвей ушли.

Победитель не был выявлен, но было ощущение, что им достался короткий конец соломинки.

Элемент беспокойства все еще присутствует, но сейчас я хотел бы поздравить всех с тем, что они остались целы и невредимы.

Последствия и будущую стратегию пока отложим.

Только вот Карион, Фрей и остальные впали в эволюционный сон, поэтому я приказал Тестароссе и остальным незаметно отправить их обратно.

– Мне жаль, что вы тоже устали...

– Пожалуйста, не вмешивайтесь в наши дела. Просто отдохните и наберитесь сил.

Хотя мне немного грустно уезжать, я пока приму их любезное предложение.

Я подумаю о других вещах, когда все успокоится, но в первую очередь я думаю о вечеринке.

Я попытался пригласить Лапласа, но он, похоже, исчез, когда Диабло отправился за ним.

Он думал о своих спутниках по-своему, поэтому я решил, что лучше не приглашать его к себе.

Соглашение о совместной борьбе все еще в силе, и я собираюсь помочь, если там что-то случится, так что пока оставлю их в покое.

Таким образом, мы вернулись в столицу Римуру, но в этот момент я получил неожиданное сообщение.

Угол внешнего района города был сожжен.

Благодаря тому, что Гельд и его люди были на страже, ущерб оказался не таким масштабным, как казалось. Пожар удалось остановить, уничтожив окружающие здания, и пострадавшие были незначительными.

Хорошей новостью было то, что смертельных случаев не было.

Но были и плохие новости.

В конце концов, все уже произошло и закончилось, так что не было смысла паниковать сейчас, поэтому я сдержал свое беспокойство и решил сначала выслушать отчет Гельда.

Однако Гельд был не единственным, кто ждал своей очереди, чтобы отчитаться передо мной.

Местом проведения был выбран банкетный зал.

Офицеры, которые на этот раз были очень активны, уже сидели, а Шуна, Харуна и люди Гобчи спешно готовили еду для всех.

Мне было немного неловко слушать доклад в такой обстановке, но поскольку дело было срочное, я ничего не мог с этим поделать.

Место справа от меня было занято Вельдорой, который явно не собирался слушать, но упрямо отказывался покидать его.

Капризность Вельдоры началась не только сегодня, так что я к ней привык. Лучше было сдаться, чем убедить его, и лучше было не беспокоиться.

Итак, Бенимару сел слева от меня, а Шион и Диабло, как обычно, стояли позади, готовые выслушать доклад.

Но Шион настаивала на том, чтобы подождать до конца, что, вероятно, противоречило правилам самой Шион, поэтому я позволил ей уйти.

Итак, давайте посмотрим, кто должен сообщить.

Гельд сел прямо передо мной, а Адальман с чувством спокойствия сел прямо перед Бенимару.

Он также, похоже, успешно завершил свою эволюцию, и его атмосфера немного изменилась. Я позволю ему сообщить подробности об этом позже.

Напротив Вельдоры сидела Рамирис, а Трейни и Беретта стояли за ее креслом, чтобы обслуживать ее. Кстати, именно Харис налил вино для Вельдоры.

Что касается самой Рамирис, то она оставила свой отчет, чтобы побаловать себя едой.

– Ну, я всегда верила, что с мастером все будет хорошо! Хотя, когда преувеличенная сестра мастера взорвала верхний уровень лабиринта, даже я почувствовала, что это было очень плохо. Однако я верила, что с мастером все будет в порядке, если он это сделает. Поэтому я с самого начала ни о чем не беспокоилась!

Подведя столь достойный итог, Рамирис с удовольствием выпила свой сок, и никто не обратил внимания на то, что ее слова на самом деле были смесью правды и лжи.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Это естественно! Даже когда моим противником была моя сестра, у меня не было ни секунды страха. Однако я был немного неосторожен. Во всем виноваты те подлые обструкционисты, которые целились в мои слабые места и испортили мою победу над сестрой.

О чем говорит этот парень.

Я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы бояться, но, честно говоря, эволюционировавшая Вельгринд довольно опасна. Даже если Вельдора хочет победить ее, у него только 50/50 шансов, поэтому я думаю, что лучше держать свои слова под контролем.

Однако все, кто только что услышал эти слова, зааплодировали.

– Как и ожидалось от лорда Вельдоры, я должен учиться и у него...

Харис торжественно кивнул.

– В конце концов, это была такая удивительная битва, и я думал, что становлюсь сильнее по мере эволюции, но теперь я действительно чувствую, что я даже не близок к этому.

Бенимару сказал то же самое, и поскольку это шло от сердца, Вельдора одарил его довольным взглядом триумфа.

Однако именно слова Рамирис остановила Вельдору от смеха.

– Действительно, мастер так беспечен. Но, думаю, нам больше не нужно об этом беспокоиться.

– Возможно? Что ты имеешь в виду, Рамирис?

Понимаете, я знал, что не могу сказать слишком много.

Если вы говорите слишком много, иногда вы доводите себя до отчаяния.

– Потому что, теперь этот человек... ах, я могу спокойно отдыхать с мастером здесь!

Этот человек?

Слова Рамирис были тревожными.

– Э-э?! Нет, нет, все в порядке? Я непобедим, но иногда я не в лучшей форме...

Вельдора, казалось, тоже что-то вспомнил, ощущение, что он роет себе могилу, и он вдруг начал оправдываться.

Но мне казалось, что уже слишком поздно, поэтому я решил, что ничего страшного не случится, если я не буду об этом беспокоиться.

Меня больше беспокоил Вестер, сидящий в углу, чем это.

Я оставил Вельдору и остальных в покое и спросил у остатков, что произошло.

◇◇◇

Вскоре после отъезда Римуру в Империю, оставшиеся люди столкнулись с чрезвычайной ситуацией.

Праздничная атмосфера, которая сохранялась еще мгновение назад, исчезла в одно мгновение.

То же самое было и с Рамирис и остальными, которые вернулись в самые глубокие части лабиринта.

Короли драконов под ее командованием успешно завершили свою эволюцию, и от этого ей было хорошо. Но тут Римуру и остальные выбегают, и это заставляет ее чувствовать себя немного неловко.

Она хочет жить счастливо каждый день, и это идеальное место для нее.

Это было важное место для Рамирис, которая долгое время жила одна и могла полагаться только на духов, чтобы излить свое одиночество. Это было то, что она никогда не хотела потерять.

Поэтому она боится его потерять.

Хотя она чувствует себя так же, как и в спокойствии, что все в порядке, пока у нее есть Римуру, почему-то предчувствие в ее голове никак не проходит.

И предчувствие сбывается.

Сестра Вельдоры, Вельгринд, напала, и лабиринт, которым так гордилась Рамирис, был разрушен ее противником.

Лабиринт физически невозможно разрушить, а Истинный Дракон - это воплощение разума, который может сделать это возможным.

При виде фигуры Вельгринд Рамирис вспомнила старое воспоминание, которое она обычно забывала.

В далеком прошлом, незадолго до рождения Рамирис, она встретила Вельдору, который был очень похож на великого Вельданаву, но умел производить много шума.

Атрибуты Вельдоры столь же буквальны, как и у Штормового Дракона, и он также является повелителем Пространства и Воды. Обладая невероятным количеством магической энергии, уступающей только Вельданава, он сам является неистовой и бушующей бурей.

Подобно замаскированному стихийному бедствию, свирепая сила Вельдоры является самой сильной на земле. Однако две его сестры обладают силой, превосходящей воображение, и достигают иного уровня.

Вельгринд, которая является мастером жара, конечно же, имеет атрибут "Огонь", и хуже всего подходит Вельдоре, который в основном имеет атрибут "Ветер". Она может сделать разницу в количестве магической эссенции бесполезной, стоя над Вельдорой с подавляющим присутствием.

Однако и этого было достаточно.

В конце концов, есть гораздо большая разница в силе, которая делает победу невозможной.

Реальную угрозу представляла старшая сестра, Вельзард.

Атрибут, которым обладает Вельзард, - Лед, но его природа не "Вода", а что-то другое. Вельзард использует свою силу для введения в заблуждение своих атрибутов, чтобы никто не знал о них правды.

Рамирис слышала это от Вельданавы, поэтому она знала правду об атрибуте Вельзард.

...Нет, это было известно и раньше.

Но, к сожалению, повторяющиеся реинкарнации заставили ее забыть об этом.

Нет, она не забыла всего этого, но Рамирис всегда требовалось много времени, чтобы вспомнить старые воспоминания.

Поэтому Рамирис считает, что хорошо, что в этот раз это Вельгринд, потому что если бы это была Вельзард, то Вельдора не смог бы победить.

Рамирис помнила, как Вельзард одним ударом уничтожила разбушевавшегося Вельдору, а тот принял все это как должное со своими "холодными, застывшими глазами".

Так что теперь Рамирис без преувеличения можно сказать, что она до смерти волновалась за Вельдору.

Она не могла успокоиться и летала по комнате.

– Все в порядке, мастер?

Вопрос был знаком беспокойства Рамирис, но он также означал "все в порядке с побегом", и на самом деле предназначался для Вельдоры.

Но ответ Вельдоры был.

– Не волнуйся. Оставайся здесь и наслаждайся моей храбростью!

Вельдора выглядел так, словно избавился от чего-то, без тени беспокойства в сердце, а затем уверенно вышел из лабиринта один.

В этот момент Вельдора показался Рамирис очень ярким.

Оглядываясь назад, на то, каким Вельдора был раньше, она была очень впечатлена тем, как он вырос.

После того как Вельдора ушел разбираться с Вельгринд, Рамирис оглядела людей, оставшихся в зале управления.

Харис, которого Вельдора признал неспособным сражаться, остался позади, но он ничего не мог с этим поделать. С Вельгринд в качестве противника Харис был бесполезен.

Беретта оставался спокойным и собранным, и, видя его умиротворенное настроение, Рамирис успокоилась.

Дриады, превращенные руками Римуру в куклы из духовного дерева, теперь находились под командованием Беретты в качестве информаторов, а всего их было двадцать четыре. Все они выросли и стали хорошими управляющими лабиринтами, поскольку Римуру занимался тем, что позволял им всем развиваться.

Трейни и ее сестры, Триа и Дорис, тоже тут, все они с тем же кротким выражением лица, которое они носили в покое, охраняя Рамирис.

Затем были Вестер и Дино, а также люди, которые недавно стали исследователями.

Это Синдзи Танимура, Марк Лорен и Синь Люйсин, а также Мишель и Раймонд в качестве помощников-стажеров.

Эти пятеро считались людьми Гадры, когда Лабиринт вступил в бой, но Гадры сейчас здесь нет, поэтому они пришли помочь в Зал Управления в качестве помощников Рамирис.

Все с беспокойством оглядываются на нее.

Поэтому Рамирис намеренно изменила свой тон на более легкий.

– Действительно! Я не волнуюсь. Мастер обязательно победит, и даже если он проиграет, то найдет способ все исправить, не ошибется. Но в конце концов, мастер непобедим, пока он не становится беспечным!

Услышав свои собственные слова, Рамирис успокоилась. Если бы это были Вельдора и Римуру, они смогли бы вернуть себе стабильность повседневной жизни.

Теперь тревогу можно было прогнать...но событие произошло сразу после того, как она подумала об этом.

◇◇◇

– Внимание! У нас незваный гость!!!

Альфа, начальник отдела отчетности, крикнула.

При звуке этого голоса все сразу же переключили свое мышление на боевой режим.

– Отображение на экране.

После того, как Беретта отдал команду, часть главного экрана разделилась, чтобы начать показывать сцену вторжения.

Увидев фигуру, стоящую на месте преступления, Рамирис не могла не закричать.

– Разве это не ангел. Это не просто плоть, это метаморфоза. Это нехорошо!

На самом деле, нарушитель действительно был неоднородным.

Его чистая белая одежда была покрыта мифическим снаряжением, которое светилось черным и золотым, а его длинные темные волосы сияли, как кусочки звездного света, подчеркивая его красоту.

Три пары из шести чисто белых крыльев на его спине еще больше подчеркивают его привлекательный внешний вид.

– Расчет энергетической ценности завершен! Это, это...

Альфа прикрыла рот рукой.

– Что не так? Немедленно доложи.

По настоянию Трейни, Альфа вернула себе самообладание.

– Хотя это всего лишь спекуляция, стоимость существования ведущей личности составляет более трех миллионов. Следующие пять оцениваются в 400.000 - 700.000 каждый.

Речь Альфы сумела заморозить воздух в зале управления.

Скрытая обязанность Лабиринта - оцифровать информацию живых существ и создать базу данных о ней. Первоначальной целью этого было отображение на экране сражений в лабиринте и накопление информации, которая могла бы пригодиться для управления кризисом.

Интеллектуальные данные, используемые в этом процессе, называются "очки силы".

Это числовое значение, которое создается путем добавления количества магической эссенции и физических способностей к скрытой энергетической ценности снаряжения, и не является тем же самым, что и реальные боевые способности.

Поскольку невозможно измерить способности каждого человека и навыки, которые он приобрел, исследуя свои способности, это значение является лишь справочным, но даже в этом случае оно может рассказать вам о многом.

Если вы используете его правильно, вы можете рассчитывать на то, что он будет полезен для укрепления защиты лабиринта. Например, вы можете отправить людей схожего уровня разбираться с врагами, основываясь на их очках силы, или вы можете приблизительно оценить уровень боевых навыков врагов, основываясь на их значении присутствия.

Однако система все еще находится на стадии испытаний, и трудно сказать, сколько данных уже накоплено.

В этом мире есть и такие свирепые люди, как Хакуро, у которых Очки Силы составляют всего около 60.000, но они способны сокрушить врагов с Очками, в несколько раз превышающей их собственную.

Гобта еще более необычен, так как его Очки Силы составляют менее 20.000, что является самым слабым уровнем ранга А, однако он сильнее Бовикса и Эквикса, у которых Очки Силы составляют 130.000 или около того.

Поскольку существует множество других подобных примеров, стало общеизвестным, что значения существования можно использовать только в качестве общего источника.

.........

......

...

Кстати, уровень Очков Силы Федерации Джура-Темпест также связан с рейтинговой системой Свободной Гильдии.

Очки Силы менее 1.000 относится к рангу Е.

Выше 1.000 и ниже 3.000 - это ранг D.

Выше 3.000 и ниже 6.000 - это ранг С.

Выше 6.000 и ниже 8.000 - это ранг B.

Выше 8.000 и ниже 9.000 - это ранг В+.

Выше 9.000 и ниже 10.000 - это ранг A-.

Здесь появится огромная стена, и те, кто сможет ее преодолеть, окажутся в высшем классе.

Те, у которых значение Очков Силы 10.000 или более, относятся к рангу А, тоесть уровню Опасности.

Более 100.000 - это ранг спец-А, который эквивалентен уровню Катастрофа.

Наименьшое значение Очков Силы Повелителя Демонов составляет 200.000, а по ощущениям Римуру, можно предположить, что Очки Силы до Пробуждения Клеймана и Фрей составляет около 400.000.

Исходя из этого, те, Очки Силы которых составляли 400.000 или более, были определены как относящиеся к уровню Бедствие, эквивалентному рангу S. В Федерации Джура-Темпест ранг S относится не только к Повелителю Демонов, но есть большая группа людей в подчиненных, которые так же сильны, как и старый Повелитель Демонов, поэтому для удобства все они определяются как ранг S.

Отныне этот стандарт используется только в Римуру.

Уровень "Стихийное Бедствие / Бедствие" - ограничен "Истинными Драконами" и Гаем. Вот почему Федерация Джура-Темпест использует ранг спец-S для определения других пробудившихся трансцендентов.

Предполагаемая пробужденная магическая энергия Клеймана была не очень стабильной, но поскольку Римуру сделал заявление, что "он был около 700.000 - 800.000." Человек с Очками Силы 800.000 или более, определяется как ранг спец-S. Тех, кто превысил отметку в миллион, называют Суперпробужденными - простое и понятное название.

В качестве отправной точки, независимо от того, кто его вызывает, Очки Силы высшего демона составляют 140.000. Это стандартное число, которое является общим для всех демонов верхнего уровня, как если бы кто-то установил предел.

Даже у Тестароссы и остальных в первые дни записей было всего 140.000. Хотя невозможно проверить, так ли это сегодня, Рамирис и остальные считают, что так оно и есть.

.........

......

...

– Я не знала, что это Суперпробужденный - это уровень Серафима, как бы вы на него не смотрели...

Рамирис остановилась на полуслове.

Беретта кивнул в ответ, а затем взялся за инструкции.

– Это существование высшего ангела после его трансформации... Это проблема, а противник - ранга S. Трудно бороться с таким врагом сейчас, когда Стражи уснули.

– Но, но, но, ничего не делать тоже нехорошо.

Словно желая успокоить запаникававшую Рамирис, Трейни заговорила с мягкой улыбкой.

– Так оно и есть, госпожа Рамирис. Поэтому я выйду навстречу врагу.

Как бы следуя за Трейни, Триа и Дорис тоже встали.

– Конечно, я тоже пойду с вами.

– Я тоже иду, сестра!

При этих словах Рамирис, вместо того чтобы успокоиться, еще больше запаниковала.

– Подождите, подождите, подождите! Это правда, что вы стали сильнее, но вы проигрываете в Очках Силы!

– Угу, без проблем. В конце концов, Очки Силы - лишь для справки, так что давайте воспользуемся этой возможностью и докажем всем, насколько могущественна свита госпожи Рамирис.

При этих словах Триа и Дорис энергично кивнули.

Хотя она хотела остановить их, Рамирис не могла придумать другого способа. Но возлагать всю опасность на прекрасную Трейни и остальных сейчас было тем, чего хозяин не потерпел бы.

– Я уверена, что это не сработает! Вы должны сражаться только с полной уверенностью, как говорили Римуру и Мастер.

В любом случае, давайте выиграем время для работы с лабиринтом, за это время все может наладиться...Рамирис начала убегать от реальности.

На помощь ей пришел Харис.

– Мисс Рамирис, мне жаль говорить, что выиграть время будет очень сложно. Мы не можем позволить врагу приблизиться к этажам со спящими стражами и оставить их в опасности, уничтожив важные объекты. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как атаковать. Я тоже готов атаковать. Надеюсь, вы дадите мне свое разрешение.

Теперь, когда Вельдора ушел, самый сильный здесь - Харис, и поэтому он говорит это с осознанием того, что должен что-то сделать.

– Лорд Беретта, я поручаю вам охранять госпожу Рамирис.

– Понимаю. Я позабочусь о госпоже Рамирис.

Беретта не отставал, и поскольку три сестры Трейни собирались сражаться, он был единственным, кто мог защитить Рамирис.

Все они встали вместе и поклялись защищать Рамирис.

Пятерка Синдзи тоже высказались, не желая оставаться в стороне.

– Мы тоже постараемся!

– О, точно. С нами здесь так хорошо обращались, так что мы должны отплатить за это.

– ...Я согласен. А еще есть Браслет Воскрешения, чтобы мы могли продолжать попытки даже после смерти.

– Это верно. Мы, Имперские солдаты, должны были быть убиты давным-давно, но сейчас у нас есть шанс проявить себя, поэтому мы должны им воспользоваться.

– Действительно. Иначе я чувствую, что меня будет ругать господин Гадра.

Атмосфера в Диспетчерской разрядилась, пятеро смеялись и веселились, несмотря на то, что их грозный враг был совсем рядом.

Рамирис глубоко вздохнула, затем ярко улыбнулась.

– Если это так, действуйте и сделайте все возможное, чтобы убить врага! Даже если вы умрете, вы вернетесь к жизни, если они будут рядом, поэтому не бойтесь выкладываться по полной! Маленький король драконов тоже будет помогать, так что мы победим!

Все они кивнули при этих словах. Затем они распределили между собой обязанности, а потом быстро начали двигаться.

◇◇◇

Нарушители, которых Рамирис и остальные приняли за людей, на самом деле были Заларио, главным подчиненным Повелителя Демонов Фельдвея.

Заларио, первоначально Серафим, и два оставшихся первоначальных Серафима управляли всей расой как "Три Командира" расы Фантомов.

Однако на этот раз Фельдвей отдал абсолютный приказ воспользоваться разрушением Лабиринта Вельгринд, чтобы уничтожить цель.

Заларио уже слышал от Фельдвея, что случилось с Имперскими войсками, напавшими на Лабиринт, поэтому он решил, что слабые солдаты будут только помехой, и отправился в путь один.

Единственными людьми, которых он взял с собой, были пять генералов.

Эти пятеро изначально были высшими ангелами, такими как Ангел Мудрости или Архангел, но после превращения в Фантома, все они обрели магическую энергию, которая соперничала с энергией Повелителя Демонов.

Их физические тела были относительно слабыми, но это не было проблемой, пока они находились в этой среде внутри лабиринта. Расширение магической силы здесь сдерживается, поэтому генералы могут использовать всю свою силу.

Из-за этого группа Заларио неторопливо шла по лабиринту, и было вполне естественно, что кто-то вышел, чтобы помешать им.

Когда они нашли лестницу и спустились вниз, на них нахлынуло ощущение смещения пространства. Однако Заларио и его группа не запаниковали и просто спокойно наблюдали за ситуацией, и в конце концов перед ними появилось ограниченное пространство, в котором не было ничего.

В центре этого места виднелось около восьми фигур.

– Хехехе, похоже, кто-то вышел поприветствовать нас. Мы не можем быть грубыми здесь. Мы должны поприветствовать их должным образом.

Все безмолвно кивнули на слова Заларио.

Двое людей подходили все ближе и ближе, в конце концов остановившись лицом друг к другу.

Первой сделала шаг вперед Трейни.

– Приветствую всех. От имени владельца этого лабиринта, госпожи Рамирис, я, Трейни и Харис здесь, чтобы поприветствовать вас. Я не помню, чтобы принимали вас, но если можете, скажите, кто вы и что вам нужно?

Трейни улыбнулась при этих словах, но в ее глазах не было улыбки. Она просто наблюдала за движениями своего противника с максимальной бдительностью, всегда сохраняя боевую стойку, чтобы справиться с любой ситуацией, которая может возникнуть.

Перед тем как прибыть сюда, Трейни максимально укрепила себя. Она прикрепила Короля Духов Ветра, которого теперь могла вызывать, к своему телу, сделав силу Короля Духов полностью своей собственной. Даже во время долгой битвы с Лапласом, Трейни лишь поместила в свое тело высшего духа, Деву Ветра(Сильфида). С этой точки зрения, Трейни с самого начала использовала свои собственные тайны.

Количество магической эссенции Короля Фей равняется почти миллиону, поэтому наличие такого огромного количества силы в ее теле стало бы огромным бременем для Трейни, которой Очки Силы всего 600.000. Однако, поскольку все они находились в лабиринте, в котором можно было ожить даже в случае смерти, Трейни не беспокоилась о нагрузке на свое тело и могла бросить вызов противнику с полной силой.

Харис, стоявший на шаг позади Трейни, был не менее силен. Даже если у его противника было более чем в два раза больше его собственной магической энергии, Харис было на это наплевать.

В конце концов, Харис всегда тренировался против подавляющего присутствия Вельдоры.

Были примеры, когда такие люди, как Гобта, побеждали противников в несколько раз сильнее себя, не говоря уже о том, что у него теперь был надежный спутник, поэтому Харис не сомневался, что он победит.

То же самое можно сказать и о Королях Драконов.

В награду за то, что Римуру дал им Имя, они стали верными людьми Рамирис.

Их сила равна 700.000 Очков Силы, и если они будут прогрессировать и накапливать опыт, Короли Драконов, несомненно, достигнут ранга Спец-S. На самом деле, сейчас они больше хотят испытать свою силу, чем бояться.

Триа и Дорис тоже уже завершили свою "смешивание" с Девой Ветра. Триа и Короли Драконов будут помогать друг другу против врагов, стоящих за Заларио, а Дорис обеспечит поддержку Трейни и Харис.

Очки Беретты составляет всего около 400.000. Хотя его боевые способности безупречны, он вынужден оставаться позади в качестве охранника Рамирис, поэтому нынешние члены - самая сильная команда Лабиринта на данный момент.

Если этот состав проиграет...им придется вызвать остатки, Ригурда и Гобту для общей атаки. На самом деле, сейчас они концентрируют свои усилия на следующем уровне, и только ради этого кто-то должен прийти, чтобы побороться за время.

Конечно, никто из присутствующих здесь не думал, что они проиграют.

– Это потрясающе. Я слышал, что в лабиринте больше не осталось бойцов, но я не знал, что там еще есть люди с таким уровнем силы. О, я еще не представился. Меня зовут Заларио, и я один из "Трех Командиров Фантомов", которым Повелитель Демонов, лорд Фельдвей, доверил армию.

Заларио изящно поклонился, его жесты были столь же красноречивы, как у знаменитого актера на сцене.

Однако слова, вылетевшие из его рта, не вызвали ощущения искренности. Он использовал такую позицию, чтобы бросить вызов Трейни и остальным, совершенно не принимая во внимание членов лабиринта, и его истинные мысли были слишком очевидны.

Трейни была в ярости от этого, но она была не настолько глупа, чтобы потерять рассудок из-за этого. Она потеряла самообладание, когда столкнулась с Лапласом, поэтому изо всех сил старалась сохранить спокойствие и попытаться поддержать разговор.

– Ясно. Лорд Заларио из Трех Командиров Фантомов. Простите. Я никогда раньше не слышала этого имени.

Заларио только улыбнулся в ответ на слегка провокационные слова Трейни.

– Ну. Я долгое время не был в этом мире, хотя меня знают в других мирах. Я совершенно незнаком с этим миром.

– Потусторонник?

– Да. Поэтому мы не ищем в этом никакого удовлетворения.

– ...

– Правильно, вы спрашиваете, какова наша цель. Я, конечно, скажу вам, и это сэкономит нам много работы, если мы сможем заручиться вашей помощью.

– Это зависит от содержания.

– Хорошо. Наша цель - убить мальчика по имени Масаюки Хондзе. Если вы не будете прятаться и просто отдадите его, мы вас оставим на этот раз.

Красивый и нежный Заларио женским голосом объявил, что пришел убить Масаюки.

Никто здесь просто так не согласится с этим.

Масаюки - друг Римуру и незаменимый компаньон для Трейни и остальных.

– Вы шутник. Мне очень жаль, но сделка не состоится.

– Что ж, очень жаль.

Не скрывая того, что ему совсем не жаль, Заларио улыбнулся. В следующее мгновение битва началась внезапно.

◇◇◇

Трейни подпрыгнула в воздух, затем прицелилась в Заларио сверху, выпустив бесчисленные невидимые клинки, движение Трейни, которого даже не можно избежать, Невидимый Разрывной Клинок.

"Невидимые Разрывные Клинки" - это не просто воздушное сокрушение, оно содержит атрибут Пространства, способный прорезать даже другое измерение.

Более того, этот ход стал невидимым и может быть выполнен без подготовки, так что ясно, насколько опасной стала Трейни. Однако на этот раз ее противник очень силен.

Нет... слишком сильно.

Дело не в том, что он не заметил клинок или не успел среагировать, просто ему не нужно было уклоняться.

В тот момент, когда невидимый клинок собирался отрезать Заларио, он внезапно исчез, и в то же время появилось пространственное искажение, которое, казалось, покрывало тело Заларио.

Движение, подобное этому феномену, было записано в базе данных Лабиринта, и это была специализация Зегиона Многослойный Барьер, абсолютном защитном движении, которое могло свести на нет все виды атак атрибутов или срезов пространства.

– ...Что?!

– Тот же ход, что и у лорда Зегиона. Это проблемно.

– О, вы говорите так, будто здесь есть кто-то, кто может использовать защитное поле от искажения пространства. Зегион, верно? Я слышал, что все руководители этой страны были запечатаны, так что, похоже, информация неверна...

Несмотря на то, что он говорил это, выражение лица Заларио оставалось таким беспечным.

Было ясно, что Заларио еще не использовал свои истинные навыки, но, похоже, он получал удовольствие.

Именно потому, что она заметила это, выражение лица Трейни стало суровым. Сразу же, установив зрительный контакт с Харис, она изменила свой образ действий, прекратив одержимую идеей победить Заларио и сосредоточившись на том, чтобы потянуть время.

На самом деле, пять генералов, которых Заларио привел с собой, уже вели ожесточенную битву из-за силы лабиринта - результат совершенства Королей Драконов, которые постоянно тренировались для битвы.

Если и есть какая-то другая причина, так это то, что пока они сражаются на главной арене лабиринта, члены лабиринта бессмертны. Благодаря этому они способны сражаться за пределами своих возможностей, и даже против такого же сильного противника битва может оказаться непреодолимой.

Мы можем победить таким образом... подумала Трейни.

Заларио был опасен, но остальные враги должны быть уничтожены в ближайшее время. Далее, даже защитное поле от искажающего пространства должно быть прорвано, если все они будут работать вместе, чтобы бросить вызов.

В худшем случае, все, что оставалось сделать, это найти способ истощить силу Заларио.

『Верно. Пока мы можем прогнать их, условие победы будет выполнено, поэтому нам не нужно их уничтожать. Но почему этот человек до сих пор такой неторопливый?..』

Несомненно, перевес был на ее стороне, но тревога в сердце Трейни не уходила, несмотря ни на что.

Причиной тому был Заларио, который всегда спокойно относился к ситуации.

Тот, у кого есть хоть какое-то зрение, не может ошибиться в оценке текущей ситуации. Не говоря уже о том, что Заларио уже заявлял о себе как о генерале целой армии.

Тот, кто мог бы заставить силача уровня повелителя демонов совершить ошибку, организовав исходящее формирование, здравый смысл сказал бы, что это невозможно.

『Цель этого человека - убить Масаюки "избранного Героя"?!..』

Вообще говоря, если целью является только Масаюки, проще использовать убийство. Именно потому, что Очки Силы Заларио были настолько высоки, Трейни и другие упустили эту возможность.

(Госпожа Рамирис! Вы знаете, где находится лорд Масаюки?)

(Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? Конечно, я знаю, верно?)

Трейни задает вопрос Рамирис через Мысленное Общение.

С другой стороны, нельзя сказать, что она только и делает, что наблюдает за битвой. Захватчики - это большая проблема, но есть кое-что гораздо более сложное, с чем нужно справиться, и это - направить жителей города к побегу.

Теперь, когда Вельдора нанес удар, город больше не защищен от насильственной изоляции в лабиринте. Если Вельдора будет побежден, город автоматически вернется к своему первоначальному состоянию.

С этим ничего нельзя поделать, потому что одной лишь силой Рамирис невозможно сохранить состояние. Вот почему необходимо было убрать жителей с дороги до того, как это произойдет.

К счастью, на девяносто пятом этаже, который теперь стал сотым, было достаточно открытого пространства, чтобы армия могла занять позиции, и хотя в исследовательский центр нельзя было пускать обычных людей, здесь можно было принимать всех жителей города.

На предупреждение Беретты, Рамирис запаниковала и начала реагировать.

(Пожалуйста, убедитесь, что он в безопасности!)

(Нарушителей всего несколько. Мне кажется, вы слишком много думаете...)

Я тоже занята, подумала она, но Рамирис согласилась на просьбу Трейни.

Все оказалось так, как и предполагала Трейни, и, к счастью, все обошлось.

(Ну... ну, он в порядке. Он помогает направлять жителей к убежищу в городской зоне.)

Как и говорила Рамирис, Масаюки взял на себя обязанности по умиротворению жителей города. Если бы Масаюки там не было, возникла бы паника и эвакуация затянулась бы надолго, но сейчас было время для того, чтобы способности Масаюки вступили в игру.

В любом случае, следов сражения не было.

В конце концов, весь Лабиринт находился под контролем Рамирис, так что если бы что-то случилось, она бы сразу об этом узнала. После отправки всего этого со стороны Трейни раздался вздох облегчения.

(Так что, это облегчение...)

Несмотря на это, она все еще не могла почувствовать облегчения.

(Тебя это волнует?)

(Верно. Если враг действительно планирует убить Масаюки, то в этом могут быть замешаны люди, которые укрываются в убежище.)

Трейни также подумала, что, возможно, она слишком много думает.

Несмотря на это, поскольку тревога в ее сознании продолжала звучать, Трейни чувствовала, что лучше быть осторожной во всем.

(Ладно! Теперь, когда Трейни сказала это, давайте отправим Масаюки на 70-й этаж!)

Услышав эти слова, Трейни почувствовала облегчение.

Остатки Имперской армии находились на 70-м этаже, так что даже если убийца и нападет, он сможет продержаться некоторое время.

(Вы почувствуете облегчение, оказавшись там.)

(Верно, верно!)

Вот так, Масаюки нужно отправиться на 70-й этаж лабиринта.

◇◇◇

Здешние люди слишком хорошо умеют заставлять людей думать... Масаюки вздохнул.

Большие шишки в этой стране во главе с Римуру всегда действовали в соответствии с тем, что они думали. Масаюки очень хотел, чтобы люди, стоящие ниже него, больше думали о своем положении и действовали более осторожно.

Конечно, это неправда, что все люди Федерации нетерпеливы.

– Вам не кажется, что они должны... беспокоиться обо мне так же сильно, как леди Шуна?

Масаюки случайно сказал то, что скрывал в своем сердце.

Если бы ему доверили такую красивую, невинную и нежную девушку, как Шуна, Масаюки не стал бы жаловаться. Поэтому он был рад помочь провести людей к убежищу...но на пути встала Рамирис.

(Я хочу, чтобы вы немедленно отправились на 70-й этаж!)

Она отдала такой приказ с неоправданным импульсом.

Масаюки очень не хотел.

Но даже если она выглядела так, она была одним из главных людей здесь.

Она не только пользовалась поддержкой Вельдоры, но и была одной из тех, кто знал секрет Масаюки. Поэтому, что бы она ни попросила, Масаюки не смог устоять.

– Можно просто отказаться. В леди Рамирис нет злобы, у нее просто нет времени на объяснения. Если даже лорд Вельдора атакует, это явно чрезвычайное происшествие.

Юноша, шедший рядом с Масаюки, ответил.

На его ушах были серьги в форме змей.

На руке он носил дикие часы, а на пальце - кольцо с черепом.

На нем была кожаная куртка с шипами поверх ядовито-фиолетовой рубашки, шипованный ошейник на шее, брюки с поясом и блестящие черные кожаные ботинки на нижней половине тела.

Он выглядит как какой-то панк, из тех, с кем Масаюки не умеет обращаться.

...Однако удивительно, что Масаюки и этот молодой человек неожиданно понравились друг другу.

Скорее всего, потому что он был трудолюбивым.

Молодого человека звали Веном, и, похоже, начальство часто заставляло его решать всякие неразумные проблемы. Он думает, что увидел в Веноме отражение себя, поэтому Масаюки почувствовал близость к нему.

По словам Венома, "у меня нет прав человека".

Теперь он получил приказ от своего босса охранять Масаюки и работает вместе с ним.

Он не встретился с Джиу и Берни из-за предыдущего инцидента, а также распустился с Джинраем.

Он всего лишь фальшивый Герой, который не может защитить Джинрая, поэтому Масаюки берет на себя инициативу и просит его распуститься.

"Если я могу быть чем-то полезен, пожалуйста, обращайтесь ко мне! До тех пор я буду работать в Свободной Гильдии, чтобы не опускать руки."

После этих слов Джинрай принял предложение Масаюки о роспуске, а затем стал сотрудником Федерации Джура-Темпест и тайно поддерживал Масаюки.

Хотя ему было немного одиноко, он почувствовал облегчение. В конце концов, Масаюки больше не нужно лгать своим спутникам, и чувство вины, которое он испытывал в результате, исчезает.

Затем Веном появился перед Масаюки, который остался один.

Веном знал, что Масаюки слаб, поэтому он пришел в качестве охранника. В отличие от своего внешнего вида, он терпеливо слушал объяснения Масаюки о прошлом.

В результате мнение Венома о Масаюки не упало, и он даже предложил свою помощь.

Вероятно, это все из-за желания Римуру, поэтому Масаюки принимает доброту своего друга без всяких комплиментов.

Таким образом, они стали друзьями.

– Итак, я знаю, что это срочно. Если это так, то почему я должен отделяться от всех в городе теперь, когда я играю роль "Героя"?

– О, ты слаб. Вы ничего не сможете сделать, если придет враг, верно?

– Это правда, но это не так! Но ведь это неправильно, правда?! Беспокойный взгляд в глазах каждого сейчас ранит мое сердце...

Пожалуйста, не уходите, Масаюки понял, что имели в виду жители, даже не сказав этого прямо.

Именно поэтому Масаюки был недоволен приказом Рамирис.

Однако, по мнению Венома, это было совсем другое дело.

Семидесятый этаж был определенно лучше, чем сотый, с точки зрения безопасности. Там было не только значительное количество Имперских войск, но и исследовательский центр на 70-м этаже, в котором находилась группа "Победителей".

Хотя за безопасность детей в основном отвечали "Победители", Масаюки тоже мог быть под их защитой, если бы отправился туда.

Для Венома самым важным является задание, которое дал ему Диабло, и он должен поставить свою жизнь на кон, чтобы защитить Масаюки, как и следует из слов.

– Действительно, если ты там присутствуешь, это как-то помогает людям чувствовать себя спокойно. Но убежище в какой-то степени закончилось, и 100-й этаж хорошо охраняется.

На самом деле, если бы враг захотел вторгнуться сюда, это было бы невозможно сделать без силы сравнимой с рангом стража. Поскольку Гадры, хранителя 60-го этажа, здесь нет, а Синдзи и остальные отступили, там нет защиты, поэтому 70-й этаж теперь является крайней линией обороны.

– Это значит, что даже я, представляю какую-то опасность, верно?!

Так и есть, кивнул Веном.

– Думаю, да, но не волнуйся, я здесь. Я позабочусь о тебе.

– Ну... ну, я рассчитываю на тебя.

Масаюки на самом деле немного понимал, в какой ситуации он находится, и если ему позволили в такое время выдвинуться на передовую, возможно, кто-то за ним наблюдал.

Если бы это было не так, она бы не позволила подвергать опасности Масаюки, не обладающего никакими боевыми способностями.

У Масаюки также есть "Браслет Воскрешения", который позволяет ему вернуться к жизни, даже если он мертв, до тех пор, пока он находится внутри лабиринта, поэтому Рамирис без колебаний использовала его в качестве приманки.

– Возможно, так оно и есть. Кстати, я думаю, что это делается для того, чтобы избежать вовлечения других жителей и риска раскрытия вашей слабости, так что я думаю, что это правильно.

– Да. Я понимаю, но у меня тоже есть разная внутренняя информация...

Джиу и Берни находились на 70-м этаже, и Масаюки было неприятно столкнуться с ними.

– Не знаю, как эти двое, но это задание, так что не вините их слишком сильно, даже если кажется, что они хотят убить вас, это может быть не от чистого сердца. В отличие от монстров, люди очень сложны, и именно поэтому они такие прекрасные игрушки для демонов.

Масаюки посмотрел на Венома, который сказал это, а затем пробормотал. "Как можно было так легко разобраться?" Но он также понимал, что трудно понять сердца людей, как сказал Веном, и это также было правдой, что он не мог полностью ненавидеть Джиу и Берни.

Поэтому зацикливаться на этом было лишь самовнушением.

Поднявшись на 70-й этаж и оказавшись в здании, где располагалась Имперская армия, Масаюки наконец-то был готов подумать.

– И ты должен перестать относиться ко мне как к игрушке.

Масаюки вздохнул и покачал головой, затем сменил настроение и небрежно поворчал на Венома, своего друга.

Заметив перемену в его настроении, Веном недобро улыбнулся, и хотя защита Масаюки была непростой задачей, самому Веному Масаюки очень нравился.

Хотя они похожи в плане страданий, Масаюки слаб и не способен переломить ход событий, но он способен держать свою волю в руках, и Веном уважает его за это от всего сердца.

Веном часто гордится своей непокорностью, но даже несмотря на это, он все равно не сравнится с Масаюки.

Вот почему Веном ответил Масаюки с добрыми намерениями...

– Хахахахахахаха! Это зависит от вас...а?!

Столкнувшись с внезапным присутствием, Веном шагнул к Масаюки.

– Кто это?

– Боже, ты мешаешь. Это идеальное время, но это непривычное тело так не реагирует.

Этот человек проигнорировал Венома и просто уставился на Масаюки с отвращением. Масаюки не мог скрыть дрожь перед этим присутствием, которое явно было окружено чужой аурой.

До сих пор он не проявлял никакой ауры, но теперь он чувствовал подавляющую ауру.

Три пары из шести чисто белых перьев на спине мужчины подчеркивали его свирепую физическую красоту. Сквозь прорехи в его широкой белой одежде можно было разглядеть мышцы, неоднократно приводимые в тонус.

Самыми напряженными из всех были глаза мужчины, которые выглядели так, словно в них обитал свирепый зверь, не позволяющий никому приблизиться, полный катастрофы и яростного света.

– Не игнорь меня!..

Веном закричал, нанося верхний круговой удар.

Удар стандартным движением попал в боковую часть головы противника, как бы притягивая его к себе, но...

Масаюки был ошеломлен.

Неудивительно, что он был удивлен, ведь его противник принял удар Венома врасплох и, похоже, хотел сказать, что не не успел среагировать, а просто не нужно было защищаться.

– Ты червь, у которого нет даже ценности, чтобы выжить. Ты - родственник злых демонов, которые мешают нам с древних времен. Ты грубишь Владыке Корну, одному из "Трех Генералов Фантомов"! Узнай же, из чего ты сделан, и умри!

Человек, назвавший свое имя, небрежно раскрыл ладонь перед Веномом, и в следующее мгновение сжатая магическая пуля, которую он выпустил, ударила Венома с неотвратимой скоростью.

Называя себя взрослым, Масаюки старался не думать о таких странных вещах, пока поспешно поддерживал Венома.

– Все в порядке?

Веном был все еще жив.

Ему удалось отклонить траекторию полета магической пули левой рукой.

Однако повреждения были все еще серьезными, левая рука Венома отсутствовала, а в левой части живота открылась большая дыра.

– ...Как это может быть. Я не могу в это поверить и не хочу в этом признаваться. Этот ублюдок, похоже, намного сильнее меня. Но не волнуйся, я защищю тебя.

Сказав это, Веном равнодушно встал.

Он не был в безопасности, но он больше не мог сражаться.

– Я бы убил этого мальчишку, если бы воспользовался возможностью, созданной приманкой Заларио. Я ненавижу дураков, потому что они бесполезно сопротивляются.

Глядя на вздыхающего Корну, Масаюки захотелось пожаловаться: "Ты что, шутишь?"

Масаюки не знал, почему за ним охотятся, и чувствовал себя ответственным за то, что из-за этого пострадал Веном.

– Веном...

– Значит, этот вторгшийся ублюдок целился в Масаюки.

– Ты знал это с самого начала?

– Я подумал, что это может быть так, когда леди Рамирис прислала мне сообщение. Не волнуйся, мы не сможем победить этого ублюдка, но мы можем хотя бы задержать его на некоторое время.

– Но...

– Ублюдок не убьет тебя из-за Браслета. Если мы убьем тебя здесь, ты просто вернешься к жизни в другом месте. Учитывая это, он, вероятно, хочет сначала вывести тебя из лабиринта, поэтому не осмелится использовать атаку, которая вовлечет тебя в нее!

Веном неудержимо хрюкнул, когда заговорил.

Его суждение было точным.

К счастью, точка сохранения воскрешения была установлена в "диспетчерской". Поначалу это было устроено только так, чтобы никто не видел сцен его воскрешения из мертвых, но в то время это обнадеживало.

С другой стороны, Корну волнуется, потому что его мысли были замечены.

У Корну есть причина, по которой он не может снова потерпеть неудачу.

Эта причина уходит корнями на несколько десятилетий назад. В то время Корну сражался с вторжением в другом мире и потерпел неудачу на том этапе, когда до успеха оставался всего один шаг. Что произошло, до сих пор неясно, но внезапно появившийся палящий огонь сжег его армию дотла.

В результате Корну остался без людей, как "Три Командира", и даже после того, как он оправился от ран, в его душе осталась неразрешенная депрессия.

По этой причине, несмотря на подавляющее превосходство, Корну всегда демонстрировал отношение, что у него не осталось сил. К сожалению, его оппоненты не дадут ему этого сделать.

– Я признаю это. Если бы это не был лабиринт Хранителя Звезды, мне не нужно было бы ничего делать. Легче всего похоронить вас, но поскольку вы все равно все умрете, давайте дадим вам отчаяние. Откройте глаза и смотрите, как я отправляю вас в тот мир с истинной силой!

Корну был не настолько глуп, чтобы быть беспечным в этот момент.

Он видел, что обычные методы борьбы с Веномом не сработают, поэтому он решил использовать всю свою силу для достижения цели, чтобы предотвратить любые неожиданности.

Корну был одет в такое же черно-золотое сверкающее снаряжение, как и Заларио - высшее мифическое снаряжение, которое дается только "Трем Командирам Фантомов".

С полностью вооруженным Корну в качестве противника, Веном находится в самом крайнем положении, его атаки больше не приносят пользы, и ему остается только ждать насмешек и поражения.

– Черт возьми!

Отчаянный разрыв сил в битве заставил черты лица Венома почти сморщиться.

Убегать было бесполезно, если его уничтожат, то Масаюки точно заберут и убьют. Даже если Веном после этого вернется к жизни в лабиринте, он будет очищен Диабло, если не сможет защитить Масаюки.

Я буду полностью убит... подумал Веном с чувством, что вот-вот заплачет.

Оставался только один выход - Веному самому убить Масаюки и отправить его в безопасное место.

– Выхода нет...

В тот момент, когда Веном принял это решение.

– Похоже, вы находитесь в сложной ситуации, так что мы можем помочь, верно?

Как бы защищая Масаюки, появились двое мужчин.

– Так и есть, мистер Минут! И даже мистер Калгурио здесь!

Он вспомнил, что несколько раз встречался с этими двумя мужчинами, и занервничал, не нагрубил ли он им, ведь они оба были большими шишками в Империи.

– Пожалуйста, называйте меня прямо Минут. Если вы будете называть меня "мистер" с таким же лицом, мне тоже будет трудно успокоиться.

– Но, но...

– Хехе, я чувствую то же самое, что и Минут. Когда я стою перед лордом Масаюки, я волнуюсь, несмотря ни на что. Мне кажется, что я нахожусь перед Его Величеством, и я чувствую себя более сильным, чем обычно!

Модный Минут и серьезный Калгурио с повязкой на левом глазу улыбались, как бы успокаивая Масаюки.

– Веном, верно? Оставьте поддержку нам.

Сказав это, Минут перевел взгляд на Корну. Затем, с появлением невидимого силового поля, движения Корну стали вялыми.

Это был эффект уникального навыка Минута "Подавитель", который он потерял.

– Минут, разве ты не потерял свою силу?

– Да, это так. Но если вы смогли получить ее однажды, то легко получить ее снова, верно?

В ответ на безразличный ответ Минута Калгурио мог лишь горько усмехнуться.

– Как завидно. Я потерял чувство всемогущества. Но мне легко заполнить свое пустое тело магической эссенцией.

Как бы в доказательство этого, сила Калгурио начала увеличиваться, и вскоре превысила свой предел и перешла в неистовство, а его слизистая оболочка начала кровоточить. Если бы так продолжалось и дальше, Калгурио обычно был бы мертв, но в лабиринте об этом вообще не нужно было беспокоиться. Теперь, когда у него был "Браслет Воскрешения", который он откуда-то раздобыл и не имел ограничений на количество раз использования, ему не нужно было беспокоиться о физических эффектах.

– Вы тоже преувеличиваете.

– Если вы не можете сделать даже этого, вам будет стыдно встретиться с погибшими людьми.

Благодаря этим двум людям, участвовавшим в битве, Веном увидел надежду.

Более того, еще несколько человек подбежали и предложили помощь Веному.

...Веном, который сразу увидел истинную сущность этих людей, без колебаний принял их просьбу.

– Это большая помощь. Не думайте о том, как одолеть этого парня, просто поставьте ему подножку, пожалуйста!

– Понял!

– Ситуация кажется интересной.

– Теперь, когда я здесь, вы можете расслабиться и оставить все на МЕНЯ!

Эти трое, все они, являются "Победителями" которые пришли из личного интереса.

– Я дам инструкции. Итак, все, поехали!

Хотя по какой-то причине приказы отдавал Калгурио, никто не возражал.

С пятью помощниками Веном начал атаку на Корну в состоянии поддержки.

– Вы личинки! Не увлекайтесь!

Хотя Корну был взбешен этим, он не потерял самообладания. Он контролировал свои удары, чтобы не дать Масаюки убежать, и начал двигаться, чтобы уничтожить врагов одного за другим.

Удивительно, но эта импровизированная команда очень хорошо работает вместе. Это потому, что Калгурио воспользовался недостатком Корну - невозможностью использовать атаки массового поражения, и бессмертной природой "Победителей", чтобы создать стиль боя, который сводит урон к минимуму.

Отчаянный разрыв в силах был преодолен благодаря находчивости и мужеству, и с помощью шести членов группы, включая Венома, им наконец удалось выиграть время.

Тогда они воспользовались этой возможностью.

– Масаюки, сюда.

– Вы должны бежать отсюда. Если вы сможете попасть в исследовательский центр, вы сможете перейти на другие этажи, верно?

Это были Берни и Джиу, которые внезапно поприветствовали Масаюки голосом.

– Вы, вы!

– Извините. Я бы хотел принести вам официальные извинения, но сейчас не время для этого. В любом случае, вы пойдете со мной.

– А?! Подождите, подождите, подождите. А как же Джиу?

Берни выглядел так, будто собирался сбежать, будучи охранником Масаюки. Однако Джиу не двигалась и произносила какие-то магические заклинания.

– Ну, не обращай внимания. Я собираюсь замаскироваться под Масаюки и запутать этого парня.

Джиу стала точно такой же, как Масаюки.

– Поторопись. Этот парень, похоже, сдержал свою атаку на теле, так что план Джиу должен сработать, и мы воспользуемся этой возможностью, чтобы сбежать.

Казалось, что люди, поспешившие поддержать их, спланировали всю битву еще до того, как прибыли сюда. В тот момент, когда Джиу превратилась в Масаюки, все встали так, чтобы Корну не мог видеть эту сторону.

Хотя Масаюки почувствовал нерешительность, это длилось лишь мгновение.

– Хорошо. В любом случае, даже если я останусь, я буду только задерживать всех.

Ему пришлось неохотно согласиться.

◇◇◇

В Диспетчерской царит хаос.

С внезапным появлением врага справиться гораздо сложнее.

– Эй, вы получили результаты теста на Очки Силы убийцы Масаюки?

– Да! Это примерно 1.8 миллиона... но натянуто до 2.8 миллиона с помощью мифического снаряжения!

– Что, это не честно!

Доклад Альфы привел Рамирис в ярость, но жалобы на это не помогли, и теперь ей пришлось отчаянно думать, что делать.

– Говорят, что мифическое снаряжение дает свою силу признанному владельцу, и Очки лорда Альберто в то время были более чем удвоены, но, похоже, потенциал мифического снаряжения еще не был полностью раскрыт.

Рамирис также согласилась с анализом Беретты.

Когда Альберто оснащен мифическим снаряжением, он становится плотским духовным существом, и, согласно измерениям того времени, его Очки Силы увеличилась с 180.000 до более чем 400.000, что достаточно впечатляет, но кажется, что снаряжение мифического уровня все еще имеет больший потенциал. Затем Альберто погрузился в эволюционный сон, и будет интересно посмотреть, как он будет выглядеть, когда проснется.

Это делает его предметом обсуждения... чтобы выяснить, насколько Куробэ способен создавать мифические приспособления, но сейчас не время вдаваться в подробности.

Мифическое снаряжение - редкое и превосходное, но в руках врага это всего лишь угроза.

– Что нам теперь делать?! Трейни и Харис объединились и все равно были прижаты этим Заларио! И кроме того, против этого Корну, Венома и других вообще нет равных…

Опасения Рамирис оказались верными.

После превращения в Демон Пэра Очки Силы Венома возросли примерно до 400.000. Кроме того, из трех "Победителей", пришедших на подкрепление, лидер имел Очки Силы 300.000, а остальные двое - 200.000.

Что касается Минута и Калгурио, которые были остатками Имперской армии, то они потеряли большую часть своей мощи и сейчас находились в жалком состоянии, насчитывая всего 10.000 Очков, поэтому нельзя было ожидать, что они станут боевой силой. Она хотела бы похвалить их за то, что у них хватило мужества встать и бороться.

Однако эти двое были как-то очень оживлены.

Минут, что невероятно, использует свой уникальный навык - Подавитель, который он якобы потерял. Этот человек по-прежнему носит элегантный костюм даже после пленения, создавая у Рамирис иллюзию, что он более спокоен, чем Веном.

Что касается Калгурио, то по какой-то причине его Очки росли с самого начала, и сейчас они достигли 400.000. Темпы роста замедляются, но они все еще медленно увеличиваются, что несколько необъяснимо.

Это действительно интересно.

Но, к сожалению, на все это нет времени. Подавив недовольство тем, что не может его проанализировать, Рамирис раздала всем указания.

– Аххх, даже если они мертвы, их можно вернуть к жизни с помощью их силы! Тогда не будьте вежливы и используйте их как отходы. Проблема в Масаюки.

– ...Что вы имеете в виду?

– Даже если он умрет, он вернется к жизни здесь, но если враг заберет его, все будет кончено. Поэтому я думаю, что безопаснее найти способ вывести его из-под удара.

– Понятно.

– Это правда, но Берни уже забрал его.

Рамирис вздохнула.

На нее произвели впечатление Берни и другие, которые пришли к тому же выводу, что и она, и уже двинулись в путь, не получив инструкций.

В конце концов, Масаюки был трусом, и он не смог бы убить себя даже в самой безвыходной ситуации.

В этом отношении он может быть уверен, что с ним есть Берни.

– Свяжитесь с Берни! Скажите ему, чтобы он бежал отсюда. И, думаю, он поймет, не вдаваясь в подробности, но не забудьте сказать ему, что если что-то случится, он должен сделать то, что нужно, деликатно!

– Поняла.

Получив инструкции от Рамирис, Альфа немедленно отправила Мысленное Общение. Идеально закодированные инструкции были отправлены Берни без разницы во времени.

Убедившись в этом, Рамирис наконец-то вздохнула с облегчением.

– Хорошо. Итак, давайте просто сделаем все приготовления.

Большой экран для наблюдения теперь был разделен на несколько экранов, показывающих битву в каждой области. Ситуация не очень хорошая, так как все группы ведут ожесточенную борьбу в любом месте.

– Мы действительно...бесполезны, как только Римуру уйдет.

– В конце концов, сейчас самое неподходящее время. Если стражи проснулись, мы не будем в таком невыгодном положении.

– Это верно...

Действительно, как сказал Беретта, если бы он собрал все свои силы, он не был бы таким пассивным.

Несмотря на это, она чувствовала ответственность за сложившуюся ситуацию.

Жизнь в Федерации была так незаменима для Рамирис.

В этот момент Беретта, который смотрел на монитор, вдруг тревожно вскрикнул.

– Произошла чрезвычайная ситуация!

– Что случилось на этот раз?!

– Поступление магической энергии от лорда Вельдоры прекращено. Если так будет продолжаться, город будет возвращен на поверхность менее чем через 10 минут!

– Другими словами, мастер проиграл?!

Это была реальность, в которую она не хотела верить, но если это была Вельгринд, то она не могла отрицать этого.

Именно из-за этого предсказания жители были отправлены в убежище.

Проблема с Вельдорой, Римуру, была бы решена, Рамирис была уверена в этом. Теперь, даже если она проиграет, ситуация не станет лучше, поэтому она могла думать только позитивно о том, что она может сделать.

– Как проходит эвакуация?

– С этой стороны проблем нет. Перед отъездом нам удалось убедить жителей которые были против.

Везде есть силы, которые особенно хорошо умеют жаловаться, даже в столице Римуру. Включая тех, кто получал льготы от внешнего мира через определенные каналы и иностранных купцов, около 10% всего населения упорно отказывались от убежища.

Эти люди честны, просто услышав голос Масаюки.

Теперь, когда Масаюки сказал это, эти люди присоединились к эвакуации, которой они очень сопротивлялись по таким причинам.

Даже Рамирис была потрясена эффектом такого промывания мозгов.

В общем, после тщательного подтверждения все пришли к выводу, что в городе никого не осталось. Тогда это не составило труда, и с этим решением Рамирис решила отделить город от лабиринта.

– Без кого-либо защитный механизм не может быть активирован. Я сожалею, что следующий большой ущерб городу будет неизбежен.

– Подожди, подожди, подожди, Беретта! Если ты скажешь что-то подобное, моя решимость пошатнется!

Однако с этим ничего нельзя было поделать.

В нее осталось не так много магической энергии, не говоря уже о том, что у нее не осталось сил на максимальное расширение лабиринта и строительство дополнительных зданий.

Это был недостаток, который возникал только при передаче всего запаса энергии Вельдоре, но Рамирис также не могла придумать никакого другого решения проблемы.

– Конечно, я это прекрасно понимаю. Если бы это был владыка Римуру, я думаю, он бы сказал: "Просто разрушьте здание и постройте его заново".

– Да, теперь нам придется отказаться и от этой стороны...

Скрежеща зубами от собственного бессилия, Рамирис выполнила задачу по разделению. Оставалось только молиться, чтобы мегаполис не был уничтожен атакой.

В тот момент.

– Экстренный отчет! На земле появился новый враг, в количестве двух особ. Мы не можем измерить точное значение, так как находимся вне лабиринта, но предполагается, что Очки Силы врага составляют не менее 1 миллиона!

На этот раз отчет поступил от Дельты, которая занималась наблюдением за землей.

Увеличив изображение на маленьком экране наблюдения, все увидели, что на экране появились два ангела...нет, падшие ангелы с черными крыльями.

Дуэт крупного, мускулистого воина и маленькой, красивой девушки.

Их крылья также состояли из трех пар по шесть штук.

– Это ложь, верно?! Поскольку количество крыльев одинаково, эти ребята также эквивалентны Серафимам...

Рамирис, которая в панике летала вокруг, чувствовала себя совершенно беспомощной. Однако она вдруг о чем-то вспомнила и задала Дельте вопрос со слабой надеждой.

– Дельта! Почему вы думаете, что они враги? Может быть, они...

Маловероятно, но другая сторона действительно была дружественной, и на наивную мысль, пришедшую в голову Рамирис, Дельта могла дать лишь жестокий ответ.

– Потому что эти двое мешают нам восстановить дыру, которую пробила мисс Вельгринд. Как только лабиринт закроется, наша победа будет подтверждена...это очень жаль.

Это ясный ответ, который не может быть оспорен.

– Понятно. Спасибо.

Рамирис перестала летать и беспомощно села на плечо Беретты.

Недовольная стратегией врага, бросившего в это место четырех Сверхпробужденных, она почувствовала желание проклинать их всю ночь напролет.

В этот момент проснулся ее верный спутник.

(Я позабочусь о земле. Город, носящий имя великого Римуру, не будет легко разрушен.)

Гельд, который наконец-то завершил свою эволюцию, вернулся к жизни.

– Гельд!..

Рамирис плакала.

Плачет от радости.

– Очки Силы лорда Гельда составляет более 2.37 миллионов! Сюда также входят Очки снаряжения, так что он не проиграет захватчикам!!!

Легендарное снаряжение, которым владел Гельд, стало мифическим, когда он завершил свою эволюцию. Это потому, что аура, омывавшая Гельда, также эволюционировала.

На самом деле, Римуру не ожидал этого, но все присутствующие ошибочно поняли, что все было по плану Римуру.

– Это достойно Римуру. Даже другие не могли предвидеть такого развития событий.

Рамирис, не обладавшая большой способностью к планированию, сказала это с уверенностью.

Но Беретта продолжал как ни в чем не бывало.

– Именно. Его превосходительство очень дальновиден.

Более того, появился еще один Пробужденный.

(Я тоже здесь. Другой враг станет моей добычей.)

Король Магических Зверей, Кумара.

– По расчетам, Очки Силы мисс Кумары составляют около 1.9 миллиона. С таким количеством без специального снаряжения враги больше не представляют угрозы!

Услышав доклад Альфы, зал управления разразился радостными криками.

Затем, словно в подтверждение слов Альфы, на земле начались ожесточенные бои. Еще более удивительно, что люди Гельда были разбросаны повсюду, распространяя свои мощные Барьеры, чтобы защитить город от последствий битвы.

– Теперь мы можем победить!

– В целом, похоже, что мы справимся с этой задачей.

Рамирис объявила о победе, и Беретта вздохнул с облегчением.

Но...

Еще слишком рано было успокаиваться.

План Повелителя Демонов Фельдвея еще не закончен.

Все сражения до сих пор были финтами, но настоящей целью является кто-то другой.

◇◇◇

Напряжение, царившее в зале управления, немного ослабло.

Провозгласив победу через плечо Беретты, Рамирис улеглась, словно у нее не осталось сил.

Но Беретта был знаком с такими сценами, и с самого начала он был спокоен, всегда успокаивая своего хозяина, который не мог быть спокойным.

Синдзи, наблюдавший за происходящим с расстояния в один шаг, молча и безучастно наблюдал за суматохой, когда на его глазах разыгрывалась непонятная для него битва, из-за чего его мозг не мог уследить за происходящим.

Но из-за этого Синдзи был спокоен.

Он знал, что она потрясена, но разве она не может быть более спокойной? Он даже думал об этом в уме.

『Если бы только она могла учиться у мистера Беретты...』

Но Синдзи никогда бы не сказал такого, а если бы сказал, то нечаянно навлек бы на себя гнев Рамирис и рисковал бы снижением зарплаты.

Лабиринт Рамирис был действительно мощным, но она была даже слабее Синдзи. Вернее, разница настолько велика, что нет необходимости сравнивать.

Поэтому, как бы она ни паниковала, она действительно ничего не может сделать.

Кроме того, Синдзи не мог не вспомнить сцену на празднике несколько дней назад.

Монстры с невообразимой силой.

Даже такой сильный человек, как он, присягнул на верность повелителю демонов Римуру.

Синдзи и его группа "потусторонних" были классифицированы как мастера ранга спец-А в соответствии со стандартом Свободной Гильдии. Он также измерил свои Очки Силы, и теперь они составляли более 120.000. Синдзи также обладает уникальным навыком под названием "Целитель", поэтому Имперская армия относится к нему как к элите.

На самом деле, Синдзи тоже гордился своей силой и принадлежностью к высшему классу, но здесь он был очень незначителен.

Одни только красивые женщины, работающие тут репортерами, имеют Очки Силы более 150.000.

Поэтому вполне естественно, что Синдзи считает бессмысленным даже хвастаться своей мощью здесь.

Кстати, ценность существования Марка - 130.000, а Синя - 120.000. Хотя они неплохие, но если бы эти монстры на экране были их противниками, они бы ничего не смогли сделать.

Но даже после того, как все основные силы Лабиринта были развернуты, они едва смогли удержать свои позиции против врага, и Синдзи подумал, что это довольно впечатляюще.

Теперь, когда он подумал об этом, боевая сила, которая полностью уничтожила гордость и радость Империи, Бронетанковый корпус, на самом деле составляла менее 30% от всей боевой силы Федерации Джура-Темпест.

И это было до начала празднования.

На празднике повелитель демонов Римуру наградил своих подчиненных новыми силами, из-за чего большинство высших монстров впали в сон эволюции, а затем начали появляться могущественные люди уровня Сверхпробужденного.

Откровенно говоря, понимание Синдзи уже не соответствует действительности.

Эволюция монстров действительно необъяснима.

『Так приятно быть сосланным из Империи в Федерацию!』

Синдзи от всего сердца поблагодарил Гадру.

Снова взглянув на экран, Синдзи обнаружил, что Минут, который был его собственным офицером, сражается против Корну, одного из "Трех Генералов Фантомов".

Это было похоже на сцену разворота в фильме.

『В конце концов, что мы можем сделать с таким монстром, как наш противник. Трудно поверить, что такое существует в мире.』

По мнению Синдзи, было необычно для Минута и Калгурио бросать вызов своим врагам, когда они потеряли свою силу. Но при этом думая: "Разве они не знают, что значит бояться?" В то же время то, как они вдвоем восстанавливали свои силы перед могущественными врагами, как в фильме, заставило его задуматься о том, что высшее руководство Империи было небезразлично.

В целом, это было крайне нереалистично.

Неужели они считают себя главными героями, даже удивился Синдзи.

Возможно, поэтому.

У Синдзи не было чувства кризиса по поводу всей этой ситуации, и он переключил свои мысли на что-то более важное.

Проще говоря, это побег от реальности.

Синдзи вернулся мыслями к Шуне, которая только что принесла им простую еду.

『Я рад, что ты все еще такая милая~』

Бесполезно было думать о делах работодателя - это не имело значения. Сейчас мысли Синдзи занимала не легкомысленная драка, а то, что она всегда была такой милой.

Одна мысль о том, как она вышла из комнаты, отдав честь, заставила Синдзи почувствовать себя счастливым.

Она была такой нежной и деликатной.

Хотя она выглядит как мечтательная и красивая девушка, она известна тем, что очень страшна, когда сердится.

Не только Синдзи, но и Марк и Синь, а также Мишель и Раймонд, которые только что стали новыми помощниками - все они товарищи по фан-клубу.

В отличие от этого, его работодатель, Рамирис, была...

Синдзи не мог не вздохнуть.

– Подожди, Синдзи. Если тебе есть что сказать, почему бы просто не сказать это?

Это единственный случай, когда инстинкты Рамирис обострены.

– Нет, ничего такого.

Вы показали это на своем лице? Синдзи поспешно отрицал это.

Наставник Синдзи, Гадра, всегда ругал его: "Если ты стремишься стать магом, ты не можешь сохранять спокойствие и собранность. Поэтому ты даже близко не подходишь!" Он даже близко не стоит.

После того, что он только что увидел, Синдзи понял, за что его отругали.

Это правда, что Синдзи очень легко проявляет свои эмоции, и он не очень хорош в эмоциональном манипулировании, которым должен владеть маг.

Однако Гадра также сказал, что хотя Синдзи и не способен понять эмоцию невыразимости, он не лишен пригодности к магии, а наоборот, обладает высокой квалификацией.

Короче говоря, Синдзи пришлось признать, что он виноват.

『Теперь, когда у нее есть силы сердиться на меня, я уверен, что мисс Рамирис простит меня за мою грубость.』

Синдзи думает о лучшем.

В конце концов, сравнивать Шуну с Рамирис было неправильно.

Разница между ними такая же, как между взрослым и ребенком, но есть и более фундаментальная причина.

Хотя она все еще чувствует себя молодой девушкой, она ведет себя как взрослый человек.

Рамирис, с другой стороны, жила по меньшей мере тысячу лет, но ее физический рост и умственный возраст были еще очень малы.

Ребенок по внешности и в душе, она не сравнится с Шуной.

Но она всегда была милой, поэтому он думает, что они должны относиться к ней более бережно.

Короче говоря, Синдзи был таким, что у него было полно других забот.

Вот почему он смог заметить.

Этот человек, который всегда был ленив, в какой-то момент встал.

А потом, по какой-то причине, его начальник, Вестер, который обычно был очень серьезным, теперь спал на столе.

– Что? Мистер Дино, что вы делаете...

Синдзи задал этот вопрос совершенно случайно. Однако его действия стали самым решающим разворотом дня.

Синдзи, который был наименее серьезен в своих действиях, взял на себя наибольшую заслугу за этот день.

◇◇◇

Теперь Дино встал, чтобы выполнить возложенный на него долг.

Дино, который ненавидит свою работу, не хочет, но не может отказаться от поручения человека, которого он давно знает.

Прежде всего, им движет принуждение делать то, что он должен делать.

Однако это действие затруднено неожиданным образом.

– Что? Мистер Дино, что вы делаете...

Услышав голос Синдзи, Дино понял, что битва провалилась.

Он намеревался сделать все быстро и так, чтобы никто не заметил, но ему помешала прекрасная божественная возможность.

Никто не предвидел действий Дино раньше, и это был полный провал.

Рука Дино потянулась, чтобы схватить Рамирис, но Беретта схватил ее.

Все произошло в доли секунды.

Если бы Синдзи не издал ни звука, Дино бы не помешали.

– Что вы хотите этим сказать, лорд Дино?

– Какой сюрприз, я не ожидал, что мне будут мешать. Я был начеку, и я терпеливо ждал, пока сейчас, когда напряжение ослабло, я сделаю это...

– ...

– Я не могу этого вынести. Похоже, у тебя есть качества, чтобы стать большим человеком, Синдзи.

Половина жалоб Дино была искренней, поскольку он знал, что лишь несколько человек в мире могут видеть его действия насквозь.

Дино был уверен в этом, но теперь он снова почувствовал пустоту.

Дино испустил долгий, угрюмый вздох, а затем уставился на Синдзи. Затем он повернул голову и прищурил глаза на Беретте.

Похоже, все было не так просто, как шутка, и Синдзи с остальными наконец-то поняли ситуацию. Однако это не означало, что они могли что-то с этим сделать.

Альфа и остальные уже окружили Дино, одновременно снимая Рамирис с плеч Беретты и защищая ее.

– ...А? Ха?!

Рамирис, которая из-за внезапности развития событий потеряла нить происходящего, то и дело оглядывалась на Беретту и Дино, словно отчаянно пытаясь понять, что происходит.

Синдзи помог Беретте подняться и отдалился от Дино. Однако его спутники, Марк и остальные, остались на месте и не двигались.

Казалось, что даже после этой сцены, эти люди все еще крепко спали, и любой мог увидеть, что эта ситуация была необычной.

– Эй, мистер Дино! Ты сделал это со всеми?!

Дино ответил кричащему Синдзи задыхающимся голосом.

– Вроде того. Кстати, у тебя неплохо получается сопротивляться моей силе. Я впечатлен тобой, Синдзи.

– Мне даже неприятно, когда мне делают комплименты.

На самом деле он был немного рад, но Синдзи все равно ответил.

Дино на это только пожал плечами.

Хотя он делал Синдзи комплименты, Дино не смотрел на него так, как будто он ему безразличен, и его глаза никогда не были обращены в эту сторону.

Он только посмотрел через плечо Беретты на Рамирис, а затем заявил.

– Рамирис, простите, но не могли бы вы прийти и помочь нам? Я не хочу грубить вам, но если вы поможете, обещаю относиться к вам с максимальным уважением. Видите ли, вы не хотите кровопролития, не так ли? Так ты можешь пойти со мной?

Дино сказал с серьезным выражением лица.

Рамирис, конечно же, отказалась это сделать.

– А? Ты что, не в своем уме. Если ты сделаешь что-то подобное, тебе надерут задницу, когда Римуру вернется, верно?

Рамирис вела себя совершенно неискренне, но ее слова, несомненно, были правдой.

Поэтому Дино мог только горько усмехнуться.

– Думаю, да. Я думал, вы ответите на этот вопрос. Но я не могу сказать это сейчас. В конце концов, даже если я этого не хочу, я все равно "Наблюдатель".

– Когда ты говоришь "Наблюдатель", ты имеешь в виду Семь Ангелов Начала, которые являются ближайшим окружением Владыки Вельданавы?

– Это верно. На самом деле, я был одним из них. После того как вождь Фельдвей и остальные ушли в другой мир, мне поручили следить за Землей.

– Это ведь ложь, не так ли?!

– Вы что, все по-настоящему.

Только сейчас Рамирис поняла шокирующую правду.

Она всегда думала, что Дино был обузой для повелителей демонов, но никогда не представляла, что он - важная персона, и что его назвал сам бог творения, Вельданава.

Кстати, ее тоже назвал Вельданава, но она забыла об этом из-за своих неоднократных перерождений. Она вспомнит об этом, когда станет полностью человеком, но никто не знает, когда наступит этот день.

– Люди всегда думали, что все Начала перешли на другую сторону.

– Как это возможно? После того как в земном мире установился мир, Владыка Вельданава начал искать стабильности в потустороннем мире, и я уверена, что ты знаешь об этом.

– А? Да, да.

Поведение Рамирис казалось подозрительным, но Дино тут же решил не обращать на нее внимания; слишком хлопотно было на нее доносить, а тем более подробно рассказывать о лени Дино.

Поэтому он продолжил разговор так, как будто она знала.

– Тогда за эту область отвечали Фельдвей и три других. Оставшиеся трое, включая меня, были оставлены работать в качестве рук Господа Вельданавы.

– Ты тоже?

– Это нормально, что ты подозреваешь, но в то время я был очень серьезен. Однако в результате определенного события и различных внутренних обстоятельств я превратился из Серафима в Падшего Ангелы, и даже мои сослуживцы. Сегодня от первоначального "Начала" не осталось никого.

– Подожди, ты упустил самую важную часть! Это самая важная и значимая часть истории, не так ли?!

Рамирис не могла удержаться от того, чтобы не прыснуть, но Дино только вздохнул с отвращением.

– Ты такая шумная, что это трудно объяснить. А для меня это не имеет значения, так что решай сама. Давайте вместо этого начнем переговоры.

Это было слишком много, чтобы просить о таком - скорее, все в комнате почувствовали то же самое, услышав слова Дино. Однако Дино был известен своей упорной ленью, поэтому не было смысла просить его о дополнительных разъяснениях, поэтому все сдались и прислушались к тому, что хотел Дино.

– Итак, что ты подразумеваешь под переговорами?

Спросила Рамирис от имени всех.

– Как я и говорил. Если ты поможешь нам, я клянусь, что ничего не сделаю с людьми в лабиринте, но если ты откажешься, я не смогу. Даже если мне придется убить всех на своем пути, я должен забрать тебя.

– Если ты так скажешь, люди будут менее склонны помогать тебе.

– Это правда, но это не проблема. Лучший исход - это ваша помощь. Худший исход - лабиринт будет запечатан.

– Это не то, чего ты хочешь, не так ли? Кто приказывает это сделать?

– Что ж, возможно, было бы неплохо сказать это...

– Я имею в виду, что единственный человек, который может тобой командовать - это Гай.

– Примерно так. Но я думаю, что в этом есть что-то неправильное. В конце концов, я на равных правах с Гаем, так почему я должен слушать приказы этого парня?

– Как бы то ни было, все в порядке.

– Ну, это важно...

Не обращая внимания на глупость Дино, Рамирис начала думать.

– Если это не Гай... точно! Это начальник "Начала", Фельдвей, точно!!! Тот парень вернулся сюда из другого мира и связался с тобой, который бродил вокруг. И ты не мог ослушаться приказа этого парня, вот что произошло, верно?

Ужасающая, версия рассуждений Рамирис о "загадке".

Она всегда делает неправильные умозаключения, но каким-то образом всегда приходит к правильному ответу, и на этот раз она получила его прекрасно.

– Удивительно, правильный ответ...

Фельдвей вложил в руку большинство фигур, рассчитывая на безупречное исполнение боя, который преследует две цели.

Одна из них - убийство Масаюки.

Другая - уничтожить лабиринт.

Лабиринт очень трудно обшарить, и есть опасность, что план сорвется. Чтобы этого не произошло, Фельдвей считает, что важно как можно скорее взять Рамирис под контроль.

Задумав устранить все неопределенности, Фельдвей спланировал эту битву, а Дино лишь действует по его желанию.

– Значит, ты с Фельдвеем расстались, потому что ты провинившийся, так? Он отличник, поэтому вы с ним не должны нравиться друг другу.

– Подожди, я не правонарушитель! Я просто ленивый. Но очень скучно выполнять приказы этого парня... Мне гораздо удобнее, когда он вне мира...

Даже если контактов больше нет, прошлое все равно остается, говорит Дино.

– Так оно и есть. Другими словами, все нападающие - "Начала"?! Это плохо! Ты должен проигнорировать приказ Фельдвея и перейти на мою сторону!

Дино испытал некоторое облегчение, услышав, что Рамирис с такой осторожностью выполнила столь возмутительную просьбу, но не смог кивнуть головой в знак согласия.

– К сожалению, у меня есть свои причины.

На самом деле, Дино считал невероятным, почему он не может выступить против Фельдвея. Но даже в этом случае он просто отклонил предложение Рамирис.

– Похоже, что...ты настроен серьезно. Я буду твоим противником. По крайней мере, я одна из Повелителей Демонов Октаграммы! Я буду здесь до возвращения Римуру!

Рамирис ясно выразила свое решение.

– Это верно. Я действительно не хочу работать. Мир, где я могу есть, ничего не делая - это идеальный вариант. Мне жаль, но я не могу проявить милосердие. Не волнуйтесь, я не заберу ваши жизни. Просто постарайтесь сделать все возможное, чтобы вытащить меня отсюда.

Дино вернулся к своему обычному ленивому выражению лица и ответил взмахом руки.

В этом случае переговоры были недействительны.

Время для диалога закончилось, и началась битва...

◇◇◇

– Убей его, Беретта!

Крикнула Рамирис, похоже, обрадованная волнением.

Конечно, она не собиралась сражаться в одиночку.

Именно этого Дино и ожидал, поэтому он не хотел ее троллить, а хотел посмотреть, на что способен Беретта.

Диспетчерская превратилась в поле боя.

Несмотря на большое пространство, тут много столов и стульев и много препятствий, которые делают его непригодным для боев, поэтому Рамирис хочет перенести сцену.

Но Дино не согласился, потому что это, возможно, позволило бы Рамирис сбежать.

Поэтому, не имея выбора, Альфа и девочки принялись за поиски важного оборудования, не обращая внимания на двоих, противостоящих.

Дино и Беретта также проигнорировали остальных и начали драку.

Дино достал откуда-то большой меч равной длины и принял боевую стойку.

Меч назывался Кузурекиба (Зуб Разрушения) - одноострый меч с широким лезвием, который казался настолько мощным, что одного его веса было бы достаточно, чтобы раздавить врага.

На Дино был только его обычный нагрудник и плащ, который не очень хорошо сочетался с этим тяжелым оружием, но выглядел естественно и презентабельно.

– Каковы характеристики этого меча?

– В пересчете на Оки Силы это...за миллион.

Сообщила Альфа, не сумев скрыть своего удивления.

– Что за черт, это мифический уровень? Это нечестно для вонючки Дино!

Рамирис бессвязно кричала, раздражаясь, а Дино просто игнорировал ее.

Дино поднял "Зуб Разрушения" над головой.

С другой стороны, Беретта был с пустыми руками.

Однако плоть Беретты была основана на кукле из магической стали, сделанной Римуру, и теперь она слилась с магической силой Беретты и превратилась в живую магисталь.

Форма осталась такой же, как и при создании Римуру, но она не такая сильная, как при создании Римуру, и вокруг нее окутана магическая аура Беретты, поэтому никакое обычное оружие не сработает.

Все тело Беретты - легендарное оружие, самое сложное в Лабиринте.

Несмотря на это...

Дино небрежно взмахнул мечом.

Не раздумывая, Беретта уклонился в ответ.

Отсутствие оружия в руках не было недостатком, но это была плохая ситуация.

Очки Силы Беретты составляли более 400.000, что было сравнимо с Дино, но когда тот получил свое мифическое снаряжение, он не смог оказать достойного сопротивления.

С голыми руками Беретта сосредоточился на уклонении, чтобы избежать удара меча Дино спереди. Иначе Беретта был бы уничтожен в тот момент, когда он взял клинок.

И что еще хуже...

– Очки Силы Лорда Дино возросли с 400.000 до 2.000.000! В общей сложности несколько миллионов, подавляющее число...

Альфа сказала в отчаянии.

Но Беретта был невозмутим.

Рамирис тоже не удивилась, как будто это было само собой разумеющимся.

– Хотя я не знаю, как это было сделано, похоже, что удалось обмануть датчик Очков, что означает, что еще есть возможности для улучшения. И еще, Альфа, не надо так вежливо называть Дино!

– Э-э, все в порядке, он все еще повелитель демонов, верно?

– Вот черт! Беретта, ты не должен быть вежливым с ним, ты должен раскрыть свою истинную силу! Пусть этот дурак почувствует, что его наказывает бог!

– У меня нет такой силы, но раз это приказ, давайте сделаем все возможное.

Беретта по-прежнему трудолюбив.

Хотя Очки Силы являются лишь справочными, разница более чем в семь раз все равно слишком велика. Несмотря на то, что он чувствует, что Рамирис может быть настоящей занозой в заднице, Беретта будет отвечать ожиданиям своего хозяина и внимательно следить за Дино.

– Вам тоже нелегко.

– Я не хочу, чтобы ты говорил это врагу, но я не отрицаю этого.

Беретта отвечает, концентрируясь на уклонении и обводя Дино, пока атака не попадает, защита не нужна.

Главное - думать об этом по-другому.

На теле Беретты много оружия, поэтому вместо того, чтобы быть в невыгодном положении с голыми руками, он может использовать разнообразные атаки. Дино, с другой стороны, одет в легкий костюм, и единственное, от чего ему нужно защищаться - это его меч. Если атака попадает, она наносит большой урон, и это одинаково для обеих сторон.

Именно это дает ему шанс на победу, а Беретта продолжает подглядывать за ним.

Для Беретты, который является "Куклой Святого Демона", смена атрибутов является его специализацией, и он постоянно меняет атрибуты с помощью своего уникального навыка "Реверсер", чтобы изучить слабые места Дино, просчитывая каждый ход, чтобы сделать ситуацию благоприятной для себя.

Противник, Дино, нетерпелив.

– Боже, кстати, ты определенно зависишь от "Черного". Эта тактика так раздражает, но она работает правильно.

– Я польщен таким комплиментом.

– Кто тебя хвалит!

Используя даже диалог в качестве оружия, Беретта пытается ниспровергнуть свой недостаток.

Больше ничего не оставалось делать.

Благодаря нетерпению Беретты, состояние едва сохраняется.

◇◇◇

С другой стороны, Дино правильно распознает ситуацию и понимает, что она складывается не в его пользу.

Неудачная атака исподтишка была большой ошибкой.

Это было ненужное дополнительное сражение, и план был нарушен.

Беретта и Дино отличаются друг от друга по Очкам Силы, но разница в уровне мастерства невелика, и очевидно, что Беретта близок к своему пределу.

Это лабиринт Рамирис, и даже если Беретта умрет, он сможет вернуться к жизни, не беспокоясь о том, что истощит оставшуюся магическую эссенцию или повредит себе слишком большой силой, а поскольку он может игнорировать все ограничения и всегда выкладываться по полной, Беретта сможет сразиться с Дино.

Даже с защитой среды Лабиринта есть предел, и у Беретты все еще более чем достаточно силы, чтобы подорвать абсолютную разницу в силе.

『Но это потрясающе. Я не ожидал, что это будет так сложно.』

Дино высказал свое мнение о Беретте.

Если бы здесь были только Харис и Трейни, все уже было бы решено.

Они тоже не были слабыми, но ангелы имели подавляющее преимущество над духами.

Более того, разница в боевом опыте была слишком велика. Беретта был достойным продолжателем "Черного", уровень мастерства которого соперничал с мастерством Дино.

Даже оказавшись в ситуации, когда одно движение могло убить его, ему хватило мужества спокойно оценить атаку Дино и не только отказаться от победы, но даже получить удовольствие от ситуации.

Тот факт, что Беретта не клюнул на наживку, даже когда Дино намеренно промахнулся, заслуживает только похвалы. Дино был еще больше удивлен тем, что случайная контратака Беретты смогла ранить его.

Падшие не были хороши против святых атрибутов, но они не были и фатальной слабостью. Однако атаки Беретты могут нанести урон Дино.

Атака представляет собой комбинацию святых и магических атрибутов и имеет природу, от которой Барьер Защиты Дино не может защитить.

На самом деле, по мнению Дино, защититься от такой атаки было невозможно. До тех пор, пока его сила воли не превосходит силу воли его противника, он будет ранен.

Как Серафим Начала, Дино знал законы этого мира, и тот факт, что одна уникальная техника нанесла Дино урон, сам по себе был удивителен.

Что еще более примечательно, так это удивительное восприятие боя Береттой.

Однако Дино тоже начинает привыкать к приемам Беретты.

Размахивая мечом, он создает проемы, о чем хорошо знает сам Дино. Беретта использовал эти отверстия для накопления атак, что было неожиданно для Дино, но в рамках дозволенного.

Атаки Дино даже не стираются, и на первый взгляд кажется, что его прижимает Беретта, но "Зуб Разрушения" легко рассекает тело живой магистали.

Всего один удар мог переломить ход битвы, что, похоже, не было проблемой для Дино.

Беретта тоже прекрасно понимал ситуацию и постоянно тянул время, он видел, что кумулятивные атаки не смогут свалить Дино и дальше пробивать защиту.

『В конце концов, это правильно. Для Беретты просто охранять Рамирис - это победа.』

Дино не был дураком и понял, о чем думает Беретта.

Пока она была жива, никто в лабиринте не умирал, и наоборот, если ее убивали, все сразу заканчивалось. Если бы ее похитили, не было бы никакой гарантии, что лабиринт будет в безопасности, поэтому было вполне естественно, что Беретта должен выиграть время.

Если так пойдет и дальше, то это будет то, чего хочет Беретта.

Однако все будет не так гладко.

К несчастью для Беретты, у Дино все еще был убийственный прием.

Причина, по которой Дино оставался с Береттой до сих пор, заключалась в том, что ему нужно было сделать Беретту неподвижным, а сражаться с противником, который может воскреснуть из мертвых, было слишком хлопотно.

Изначально Дино нужно было поймать только Рамирис, прежде чем Беретта вернется к жизни, но остальные, несомненно, будут мешать.

Если он нападет с намерением убить, это повлияет на Рамирис.

Дино действительно не хотел убивать Рамирис, но это стало оковами, которые привязали его к этой ситуации.

『Это очень хлопотно, правда. Чтобы избавиться от Беретты, потребуется очень много работы. Просто его легче победить. Забудь. Я все равно готов.』

– Беретта, ты сделал все достаточно хорошо. Дремота, "Сон Безделья"...

Дино активировал свою силу.

Это неразрушающая, бессильная атака широкого радиуса действия уникального навыка "Бездельник".

Оно погружает всех живых существ в сон, который не позволяет им проснуться, пока заклинатель не распустит его, и нет смысла пытаться сопротивляться ему силой воли. Будучи продвинутой и мощной силой системы Великого Греха, сложность заключается в том, что для активации навыка требуется много времени, как и его название "Бездельник".

Однако только обладатель предельного навыка может устоять, и не будет преувеличением сказать, что эта ужасная атака - сильнейший уникальный навык.

Дино старался как можно лучше заботиться о Беретте и остальных.

Он не намерен причинять вред Синдзи и Альфе, которые защищают Рамирис в комнате управления.

Дино уважает его как своего начальника. После долгой работы с Синдзи и остальными он стал считать их своими товарищами.

Он действительно не хочет предавать их, если это возможно.

Однако приказы Фельдвея были абсолютными, и их нельзя было ослушаться ни в коем случае.

– Вот и все, вот и все. Я не думаю, что это плохо. Я уговорю Фельдвея посмотреть, сможет ли он оставить это место в покое.

Пробормотал Дино, констатируя постепенный крах Беретты. Бросив взгляд на спящую Рамирис, он подумал, что наконец-то сможет закончить работу, и уже собирался потянутся за Рамирис...

– Ни за что.

С ледяным звуком Дино остановил свою руку.

– Серьезно...

Сказав это, Дино оглянулся, а там стояла женщина.

Тело было покрыто волокнистой шерстью, которая сияла золотисто-серебристым блеском.

Экзоскелет, защищающий ключевые части тела, представляет собой черную магиталь с глянцевым блеском.

Две пары синих крыльев за ее спиной напоминают переливающуюся бабочку, они того же цвета, что и сложные глаза на лбу, придавая ей таинственное очарование.

Это была Апито, которая пробудилась от своего эволюционного сна. По сравнению с тем, что было до ее эволюции, цвет ее частей изменился, но форма осталась прежней.

Не зная, психологический ли это эффект, но она чувствовала, что она стала красивее. Как "Королева Насекомых", она излучает величественную ауру и является королевой больше, чем раньше.

– Апито...как раз вовремя, чтобы уничтожить мое Ядро Святого Демона.

Благодаря тому, что демонам не нужно спать, Беретта едва смог противостоять "Сну Безделья". Несмотря на то, что он находился в слабом состоянии, он отдал свои последние силы Апито.

– Лорд Беретта...

– Как ты не можешь двигаться и при этом сохраняешь сознание?!

Дино был настолько удивлен, что не успел среагировать, и в результате не смог остановить действия Апито.

Апито не стала спрашивать слишком многого и выстрелила своей ядовитой иглой, уничтожив "Святое Магическое Ядро" Беретты.

Регенеративный виброигольчатый меч Апито легко проникал сквозь прочную магисталь. Она может регенерировать свой Виброигольчатый Меч "Ядовитая Игла" внутри своего тела и выращивать его снова и снова.

Если бы это было до эволюции, она не думает, что она смогла бы убить Беррету.

Беретта рассмеялся.

– Хе-хе-хе. Отличная работа. Так я умру и вернусь к жизни невредимым. Я пока оставлю это на ваше усмотрение, Апито.

Несмотря на то, что Беретта ушел в отставку с поста начальника Десятки Лабиринта, он все еще имел право отдавать приказы Десятке, как второй помощник Рамирис.

– Понятно. Мне жаль, что я не могу выиграть, но я надеюсь, что вы скоро вернетесь.

Вопреки сказанному, голос Апито был полон уверенности в победе. Дино тоже почувствовал ее тон и раздраженно хмыкнул.

– Нет возможности...это точное суждение, нет возможности воспользоваться им.

Чувства Дино были правильными.

Поручив Апито, Беретта исчез как частица света.

После этого Апито полетела со скоростью, превышающей скорость звука.

Битва в Диспетчерской усиливается.

◇◇◇

Это хреново.

Таково неприукрашенное мнение Дино.

Апито была не ровня Дино, но он не мог убить ее в лабиринте.

Несмотря на то, что он хочет убить ее и схватить Рамирис, Апито использует свою скорость, чтобы помешать Дино, и не сражается с ним лоб в лоб.

После эволюции боевой стиль Апито можно охарактеризовать как специфический для скорости, она понимает свои особенности и использует их в полной мере. Ее Очки Силы составляют около 700.000, и она сравнима с Дино только по скорости.

Более того, даже если он убьет Апито, Беретта к тому времени вернется. Пройдет меньше минуты, и Дино ничего не сможет сделать.

Даже если Дино был намного выше ее, время, которое он должен был выиграть, не составляло и 10 секунд, одной Апито было бы достаточно.

В этом случае у Дино было мало возможностей.

Самым безопасным способом было позволить Беретте и Апито спать вместе.

Дино успокоился и попытался еще раз активировать свой уникальный навык "Бездельник".

Было два соперника, и потребовалось время для запуска - такова была производительность Бездельника.

Поэтому Дино перестал паниковать, как будто он вышел из боя, успокоил свой разум и начал проверять состояние своих спутников.

Первое, что бросалось в глаза, это Вельгринд, победившая в поединке монстров, и Римуру, который сражался с ней.

『Как ему удалось сбежать?! И он борется на равных с Вельгринд!』

Честно говоря, это шок.

По словам Вельгринд, повелитель демонов Римуру и группа его подчиненных запечатаны в потустороннем царстве Вельгринд.

Коридор Души между Римуру и его спутниками позволил ему вычислить свои координаты и легко сбежать, а Дино, который не знал об этом, был крайне озадачен и еще больше удивлен силой Римуру.

Ему даже удалось одолеть непобедимую Вельгринд.

Дино был обеспокоен.

『Если мы не будем продвигаться вперед в борьбе, это может быть плохо.』

Дино обратил свое внимание на остальных.

Ключевым моментом в кампании Фельдвея было, прежде всего, захватить Рамирис. Дино остался в лабиринте по приказу Гая, чисто случайно, и было вполне уместно, что он стал мишенью для Фельдвея.

Дино не делал этого специально, но он был единственным, кто мог попасть в наиболее сильно охраняемую "комнату управления", а это было его служебным заданием, поэтому ему пришлось отказаться от него.

Маршрут вторжения Фельдвея и других основан на смелой стратегии.

Подстрекать Вельгринд к разрушению лабиринта, чтобы вызволить Вельдору.

Естественно, Дино был ошеломлен, но битва прошла легко. Затем сам Фельдвей берет на себя инициативу и осуществляет вторжение.

Два из трех командиров фантомов и пять генералов, которых привел Заларио, также были с Фельдвеем, всего восемь.

В этой битве участвовали два самых высокопоставленных офицера, что было очень дорого.

Оставшийся "Командир Фантомов", Обера, охраняла "Дворец Фантомов" глубоко в потустороннем мире. Узнав о сражении, Дино не смог скрыть своего удивления их решительными действиями.

Двум людям, проникшим в человеческую страну, также было приказано принять участие в битве.

Изначально они были людьми Дино, но на этот раз Фельдвей использовал их без разрешения.

Их задача - поддерживать Лабиринт в разрушенном состоянии.

Это страховой полис на случай неудачи Дино.

Лабиринт может превратиться в тюрьму под контролем Рамирис, и чтобы сбежать из него, придется потрудиться, поэтому Фельдвей оставил его открытым, чтобы избежать такого сценария.

Дино больше всего заботился о них двоих и сначала подтвердил их местоположение на экране.

『Эй, эй, ни за что?! С Пико и Грацией в качестве противников удивительно, что они могут сражаться на равных...』

Пико - миниатюрная красавица, а Грация - высокая женщина-воин.

Когда Вельдора проиграл Вельгринд, город был изолирован в лабиринте и возвращен на землю, и именно Гельд встал на его защиту. Дино никогда не думал, он что станет противником Пико и Грации.

『"Король Защиты" Гельд и "Король Призрачных Зверей" Кумара, Девятихвостый принадлежат к расе мифических зверей, не так ли? Я не думаю, что в ней течет кровь Ивараджа, Дракона Вымирания... Нет, нет, как может...』

Мысль, промелькнувшую мимо, даже он не осмелился продолжать представлять, и поспешно отбросил ее.

Как и ожидалось от Двенадцати Королей-Хранителей, подумал Дино, переводя взгляд на другое поле боя.

То, что он увидел, было сражением "Трех Командиров Фантомов" Заларио.

『Ух ты, Заларио, он все так же силен, как и раньше. Кажется, у него вообще нет никаких реальных навыков, а он с легкостью противостоит Харис и Трейни.』

Ностальгирующий старый коллега, все еще такой же сильный, как и прежде.

Он и тогда был чертовски страшен, а спустя тысячи лет с экрана он стал еще более жутким. Этот парень должен быть в порядке. Взглянем на следующий экран.

『Корну. Я слышал, что он торопился, потому что проиграл в великом вторжении десятилетия назад.』

Как и предполагал Дино, Корну был в состоянии тревоги.

И неудивительно.

Он потерял все свои войска во время предыдущего поражения и был тяжело ранен в течение десятилетий, прежде чем смог оправиться. Если бы он потерпел неудачу на этот раз, то, скорее всего, был бы очищен Фельдвеем.

Более того, Фельдвей, вероятно, прячется рядом с Корну, поэтому он полагает, что Корну находится под давлением и не может использовать свою обычную силу.

『Невезучий парень. Однако Масаюки действительно слаб, и человек перед ним не выглядит большой проблемой. Меня беспокоит член семьи Черного - Веном, но похоже, что он просто новичок, который не может конкурировать с Береттой, так что с ним все должно быть в порядке.』

Дино и Корну не так близки, поэтому он не беспокоился за него.

Даже если бы Корну потерпел неудачу, Фельдвей справился бы с этим. Другими словами, можно было предположить, что битва идет успешно.

После того как Дино успокоился, его ленивое сердце стало отвлекаться.

『Да, но это невероятно. Почему я должен беспокоиться о том, будет ли битва успешной или нет? Я не понимаю.』

Это довольно важный момент путаницы.

Дино не мог избавиться от чувства диссонанса по поводу битвы, не мог понять ее причину, словно комок в сердце, но чувствовалось, что он близок к пониманию.

Но, к сожалению...

(Во что ты там играешь? Дино, мне почти пора делать свой ход. Ты должен успеть.)

На этом досуг заканчивается.

『Боже, я действительно не хочу работать.』

У Дино не было злобы ни на Беретту, ни на Апито, скорее у него было хорошее чувство к ним.

Вот почему его так раздражал этот приказ.

Но... приказ не мог быть нарушен.

Он ничего не мог сделать, поэтому Дино решил показать свои истинные навыки.

◇◇◇

Снова приказав Дино, Фельдвей продолжал наблюдать за битвой Корну из тени.

Корну был склонен к самоуверенности, но он также был надежным подчиненным. Корну был товарищем, как и Фельдвей, которому Вельданава дал это имя, поэтому Фельдвей высоко о нем думал.

С другой стороны, Корну потерял треть своей армии во время последнего вторжения и сильно потерял форму. Противником была незначительная потусторонняя сила с подавляющим преимуществом.

Этого было достаточно, чтобы Фельдвей разочаровался в нем.

Корну знал это слишком хорошо, и не стал играть с противником, как он обычно делал, стараясь закончить дело до смерти.

При этом Фельдвей не мог нарадоваться. Три Командира должны быть непомерно сильны, а не обмануты слабыми.

И сейчас Корну позволил своему противнику, который мог быть убит одним ударом, сбежать.

Не понимая, что Масаюки подменили, он попал в ловушку противника.

Фельдвей был так зол, что ему нечего было сказать, а когда он пришел в себя, его гнев уступил место убийственному намерению. Он постоянно твердил себе, что нужно успокоиться, но ему удавалось подавлять это. Затем он оставляет Корну и собирается пойти и позаботиться о Масаюки.

С другой стороны, Масаюки, который убегал, чувствовал себя очень несчастным.

Каждый его шаг казался тяжелым.

Он не мог смириться с тем, что он единственный, кто сбежал, несмотря ни на что.

Конечно, страшные вещи - это страшно, но бросить своих спутников - еще страшнее. Если с ними что-нибудь случится, ему казалось, что он никогда в жизни не сможет простить себя.

Масаюки остановился на своем пути и оглянулся.

Он увидел, что его товарищи сражаются вдалеке.

Минут блокировал движение противника, используя бессмертие вампира как приманку, а Калгурио и Веном ждали удобного случая для атаки.

Стоит отметить позиционирование Джиу, которая ловко занимает место заклинателя и предотвращает мощную разрушительную атаку Корну.

Очевидно, что команда только импровизирует, но она хорошо работает вместе.

Однако если не хватает только одного человека, команда распадается.

– Эй, Масаюки...

– Берни, мне лучше вернуться. Я боюсь раскрыть свою истинную сущность, и у меня не всегда есть возможность сказать то, что я действительно имею в виду. Я могу быть трусом, но я не хочу быть подонком.

Масаюки сказал то, что было в его сердце. В этот момент в голове Масаюки раздался Голос Мира.

<<Подтверждается "Храбрость Не Убегать". Три условия были выполнены, и скрытая сила уникального навыка "Избранный" была высвобождена. Активировать? ДА/НЕТ>>

А? Масаюки был озадачен.

Он беспокоился, что снова совершил ошибку, но с облегчением узнал, что это не так. Хотя он и не был заинтересован в сокрытии своей силы, он согласился начать прямо сейчас.

<<Подтверждено. Новая сила была добавлена к уникальному навыку Избранный...успешно. В настоящее время действует "Дух-Проводник".>>

Непонятное объяснение эхом отдавалось в голове Масаюки.

Утопая в этом ностальгическом чувстве, Масаюки постепенно осознавал свои силы.

"Избранный" обладает эффектом "Героической Ауры", чтобы запугивать противников, "Героическая Компенсации", которая придает смелости его товарищам, и "Героический Шарм", эффект которого он не совсем понимает, но благодаря которому все пойдет в хорошем направлении - вот те силы, которыми Масаюки обладает сейчас.

Он также добавил "Дух-Проводник", которое, похоже, является силой, способной стать знаменем героя.

『Давайте посмотрим, обращаться к духам мертвых? Я стал сосудом? Что это? Если это зависит от смерти компаньона, то лучше не иметь этого навыка...』

Думая, что это просто еще один навык, который не пригодится. Масаюки не ожидал многого, поэтому не был разочарован.

Главное, чтобы не стало хуже.

– Масаюки, вы...

– Итак, Берни, почему бы тебе не вернуться.

Масаюки вернулся к теме.

Решение скрываться осталось позади.

– Понятно. Если вы так говорите, я соглашусь.

Берни почесал затылок и сдался.

Они горько рассмеялись и приготовились вернуться к группе, и тут произошел крутой поворот событий.

◇◇◇

Фельдвей в движении.

Он не думал о Берни ничего особенного, кроме того, что если он уведет Масаюки, Берни будет мешать.

Берни был полностью захвачен врасплох и мог быть убит одним ударом. Неважно, был он начеку или нет, для Фельдвея Берни был не более чем пылинкой.

Не обращая внимания на ветер и полностью защищаясь от его дыхания, Фельдвей собирался выхватить меч и отрубить голову Берни.

Однако раздался четкий стук.

Это был звук столкновения меча с мечом.

– Какого? Кто это?

Смахнув на мгновение удивление, Фельдвей спросил собеседника.

Ответ исходил от девушки в маске.

– Я Хроноа, и я занимаюсь работой "Героя".

После долгого молчания Фельдвей рассмеялся.

– Я не ожидал встретить здесь Героя, поэтому я тоже назову свое имя, я Фельдвей, повелитель демонов Фельдвей.

При звуке этого имени Хроноа оставалась спокойной, она достигла полной синхронизации с сознанием Хлои и теперь была просто холодной боевой машиной.

– Повелитель демонов? Хм, вы лидер расы демонов, не так ли? Я не могу отпустить зло перед собой, поэтому я здесь, чтобы уничтожить человеческую угрозу.

– Хехехе, это очень смело. Позволь мне показать тебе, что значит знать себя.

Как только слова покинули его рот, Фельдвей в красной униформе выступил вперед, а фигура Хроноа в белой "Броне Святого Духа" также исчезла.

Красный и белый огни пересеклись перед Масаюки, и оба одновременно исчезли из виду, оставив после себя лишь звук мечей, сталкивающихся один за другим.

Не говоря уже об ударной волне, даже ветер не дул.

Сражение происходило в царстве за пределами воображения.

Девушка в маске, которая помогла Масаюки в прошлом, теперь спасла его от кризиса. Даже если Масаюки понимает это, он не может помочь девушке, которая называет себя Хроноа.

– Итак, что нам делать...

– Не наше дело вмешиваться в такую битву. Если нас это волнует, мы проиграем. Так давайте же пойдем и поможем всем!

Только услышав звук удара меча в своих ушах, Берни понял, что Фельдвей целился в него, и не мог никак отреагировать на удар меча, и понял, что его враг находится не в том же измерении, что и он сам.

Дело не в том, что нынешний Берни был слабее, он все равно не смог бы сразиться с Фельдвеем, вот в чем была разница.

Поскольку убегать было бессмысленно, правильнее было действовать решительно - идеи, которым Берни учили как солдата, теперь пригодились.

– Хорошо. Хотя я не знаю, кто такая эта Хроноа, оставлю это на ее совести!

Масаюки привык к случайным реакциям на неожиданные ситуации.

Поэтому он честно покинул этот район.

Хроноа и Фельдвей не могли наплевать на Масаюки и Берни, а мечи и тени продолжали обмениваться, что продолжалось совсем недолго.

За несколько секунд было проведено бесчисленное количество атак и защит, и казалось, что победитель никогда не будет определен, и тогда Фельдвей почувствовал это.

– Ха-ха-ха-ха! Какого черта, вот оно. Я уверен, что Господь Вельданава ожидает и моей победы!

– Что так вдруг?

– Это не твое дело. Нет, с этого момента мы будем компаньонами, так что с тобой можно поговорить.

– ...?

– Исполни мою волю, Владыка Надежды!..

Это абсолютное повеление.

Предельный навык ангельской серии не может быть оспорен "Господством Архангела" Михаэля.

– Что ты сделал?..

– Хо? У тебя все еще есть чувство собственного достоинства? Ты - сильнейший Герой, знаменитая Хроноа. Но сопротивление бесполезно. Это лишь вопрос времени, когда и ты попадешь под мое господство.

Фельдвей был очень рад своей удаче.

За долгую историю Империи репутация Хроноа как храброго воина дошла даже до Империи, и рождение в ней "Владыки Надежды" должно было стать благословением богов.

Как и ожидал Фельдвей, Хроноа упала на колени.

– Я, Сариэль. Отдайте мне приказ, лорд Михаэль...

Хроноа сняла маску, открыв свою красоту. С ее очаровательных бледно-вишневых губ слетели эти холодные слова.

Фельдвей не мог не убедиться в своей победе.

Таким образом, Фельдвей в это время сделал очень неправильное суждение.

Сильнейший Герой, который сражался сам по себе, хотя и не был в основном составе, плюс один из его собственный возлюбленный, "Три Командира Фантомов", Корну. Пока эти два человека были рядом, они могли легко достичь своей цели.

Вот почему Фельдвей...

– Очень хорошо. Пойди помогите Корну и убей мальчика. Мне еще нужно подняться на поверхность, так что после этого я оставлю это на ваше усмотрение.

Оставив команду, он покинул лабиринт.

◇◇◇

Когда он увидел возвращающихся Масаюки и Берни, Веному захотелось вздохнуть до небес.

Это не было намеренно.

Он почувствовал ужасное дуновение воздуха в том направлении, откуда бежал Масаюки, и подумал, что задание провалилось и он вот-вот впадет в отчаяние.

– Как я рад, что с тобой все в порядке. Это облегчение!

– Ха-ха-ха. Враг все еще тут. Еще рановато для этого.

– Это верно.

Веном признал это.

Корну силен. Было ясно, что у него подавляющее преимущество в лабиринте, но он даже не знал, сможет ли он выжить, не говоря уже о победе.

И все же, увидев лицо Масаюки, он как-то успокоился.

Почему-то он был уверен, что всегда сможет найти выход.

Минут и Калгурио чувствовали то же самое, и выглядели они лучше, чем только что.

– Кукукуку, хоть и немного не к месту, но я рад.

– Я чувствую то же самое. Мне кажется, что я иду с Его Величеством на поле боя.

Имперские солдаты засмеялись.

Вампиры, которые не имели к ним никакого отношения, также активизировали свою игру.

С другой стороны, Корну был в замешательстве.

Он собирался атаковать, но вместо этого произошел еще один счастливый случай.

Он думал, что ошибся с позицией, но после повторного просмотра оказалось, что здесь два Масаюки. То есть, один из них - фальшивка. Нет нужды говорить, что один из них - поддельный, а другой - настоящий Масаюки.

– Как вы смеете недооценивать меня! Вы все еще здесь, кучка червей!

Но даже если Корну и был взволнован, он не мог понять, кто из них настоящий. Судя по ощущениям, эти двое были схожи в силе и слабости, и оба они были недостаточны, чтобы их упоминать.

Вот почему это еще более хлопотно. Если Корну проявится, они оба будут вовлечены.

Тогда неизвестно, куда пойдет другой. Поэтому Корну пришлось еще больше напрячь свои нервы, чтобы не ошибиться и не убить его.

И тогда появился спаситель.

– Вы лорд Корну, не так ли? Меня зовут Сариэль. Я здесь по приказу лорда Михаэля.

...Невидимая ранее молодая девушка пролетела мимо на слишком большой скорости, чтобы глаз мог за ней угнаться, и предложила свою помощь.

Корну не сомневался в ее словах, ведь она называла себя Сариэль, и по ее имени можно было понять, что она одна из людей Михаэля.

– Вы мне очень помогли. Я оставлю Масаюки справа. Не убивайте его, но возьмите его живым.

Корну выбрал Масаюки наугад. Не знаю, удача это была или несчастье, но он оказался настоящим Масаюки.

– Понял.

Сариэль кивнул, затем перевел взгляд на Масаюки.

Масаюки почувствовал взгляд и встревожился...

Четыре глаза встретились.

『Что, Сариэль? Эта девушка называла себя Хроноа, верно, но она не знала, что произошло, и обратилась на сторону врага за такое короткое время?! И...』

Масаюки был в смятении и отчаянии...но красота Хроноа была настолько ошеломляющей, что он совсем не чувствовал страха. Вернее, времени на страх не было.

『Что происходит?! Эта девушка! Она такая милая!』

Она настолько мила, что Масаюки забывает, что находится в центре сражения, хотя и пытается сохранить серьезность.

...Одним словом, да!

Лучше всего ее можно описать как великолепно красивую девушку.

Масаюки и некий светловолосый повелитель демонов пришли к одному и тому же выводу.

...Не надевайте маску в первую очередь! Масаюки начал жаловаться на такую бессмысленную мелочь.

Но!

Перед этой скучной мыслью была надежда.

Может быть, именно поэтому в его голове, как громоотвод, всплывают самые разные мысли.

『Эта красивая девушка - не шутка. Это самая красивая девушка, которую я когда-либо...』

Когда эта мысль пришла в голову Масаюки, он почувствовал внезапный озноб.

Инстинкт выживания кричал во всю мощь своих легких.

Поэтому Масаюки решил довериться своим инстинктам.

『...Это неверно. Вторая в очереди. Да, вторая - это прекрасно. Первая это, конечно же...』

Последнее, что он помнил, была синеволосая красавица, которую видел в первоначальном мире.

『Да, это она! Девушка, нежная и сексуальная...』

В момент смерти галлюцинации Масаюки не могли быть остановлены.

Однако это правильное решение.

<<"Настоящая Любовь" Героя подтвердилась. Четвертое скрытое условие было выполнено, и уникальный навык "Избранный" превратился в предельный навык "Владыка Героев".>>

А? Масаюки был ошеломлен.

Это скорее раздражение, чем любовь. Почему он прославляется как любовь? Масаюки было так стыдно за себя, что он хотел пожаловаться.

До этого.

『Почему я получил предельный навык, ничего не сделав!』

Мысленно крикнул Масаюки.

Это слишком решительно... Масаюки даже хотел спросить "Голос Мира".

Однако даже если бы он пожаловался, результат не изменился бы. Более того, даже если бы он получил пределенный навык который он даже не знал, как использовать, он не смог бы победить Сариэля, стоящую перед ним.

『Тяжело получить силу, но на данный момент я сделал все возможное, так что в конце концов умру красивой смертью.』

Масаюки понял это и улыбнулся болезненной улыбкой.

Эта улыбка была очень эффективной.

– Защитите Его Величество!..

Солдаты с внешней стороны, которые до этого считали, что им мешают, бросились вперед и атаковали, невзирая на свои жизни.

Даже на солдат, находившихся так далеко, это сильно повлияло, и изменения в окружающих их людях были разительными.

– Это скоро произойдет. Вот каково это - чувствовать, что ты не можешь проиграть.

Калгурио закричал и ударил Корну. На мгновение Корну испугался нападения Калгурио, который защищался.

Минут ему не уступает.

– Слушайте приказ, солдаты Империи! Покажите нашу доблесть Его Величеству Императору!

Подбадривая солдат, он не сводил глаз с Сариэля и продолжал оказывать давление с помощью Подавитель. Изначально уникальный навык не работал против предельного, но на этот раз, хотя эффект был минимальным, ему удалось заставить Сариэля немного отступить.

Вампиры также показали свое мастерство.

– Это невероятно! Сейчас я чувствую себя настолько расслабленным, что не могу ничего делать!

Кто-то все еще смеется, несмотря на то, что нижняя половина его тела исчезла после насильственной атаки.

– Посмотрите на это! Прими от меня мощный взрыв энергии...

Есть люди, которые продолжают умирать и возвращаться к жизни, несмотря ни на что.

– Хихахаха! Так весело!

Кто-то специализируется на регенерации, чтобы защитить солдат от шальных пуль.

Битва становится все хуже и хуже, и бойцы начинают свой самый ожесточенный штурм.

Почему они смогли это сделать?

Конечно же, из-за способностей Масаюки.

В отличие от предыдущего уникального навыка, "Владыка Героев", который теперь является предельным навыком, может дать другим минимальную защиту от предельных навыков.

Только те, кто имеет Очки Силы более 100.000, могут противостоять этой силе, а те, кто не может, получат защиту удачи. Каждый, кто верит в положительную удачу, может быть защищен им.

Как говорится, разрушитель равновесия.

Сила, которая может перевернуть ход битвы, просто стоя на поле боя.

Если бы Масаюки не увидел лицо Хлои Обер, он бы не пробудил свой предельный навык. Если вы подумаете об этом, то сможете понять, насколько большую ошибку совершил Фельдвей.

В общем, поле боя на некоторое время зашло в тупик, и равновесие сохранялось едва ли более десяти минут.

Конечно, победить и Корну, и Сариэля было невозможно.

Однако победитель уже был определен.

Когда Масаюки обрел предельный навык "Владыка Героев", перед ним открылась дорога.

И теперь, благодаря времени, которое выиграли воины, это время пришло.

Вельгринд исчезла из этого мира.

В то же время шестеренки судьбы начали вращаться...

◇◇◇

<<Подтверждено. С субьектом Вельгринд установлен Коридор Души через время и пространство>>

А?

Когда Масаюки был в замешательстве, появился этот человек.

...Сначала он подумал, что это огромная масса магической эссенции.

Но это неправильно.

Это человеческая фигура.

Теперь с ноткой ностальгии, женщина небесной красоты.

Настоящая красная доминанта заставляет ярко сиять синие волосы, когда появляется Палящий Дракон Вельгринд.

Ее вид - это доминирование, которое может успокоить все.

Казалось, что время застыло, и все были неподвижны.

Корну тоже был озадачен внезапностью ситуации и уставился на Вельгринд.

Сариэль тоже ждал указаний Корну. Самое большее, что могло сделать новорожденное "я" - это выполнять приказы.

Присутствовавшие при этом солдаты Империи в тот момент все поняли.

Этот человек был самым сильным существом, охранявшим Империю в течение долгого времени.

По имеющейся у них информации, Вельгринд и Вельдора ссорились, но, похоже, это было не так.

Вельгринд прижимала к себе Масаюки.

Для всех, кто смотрит на него, это способ смотреть на любовника.

– Я искала тебя, Рудра. ...Всегда ...всегда, всегда хотела увидеть тебя...

После этих слов глаза Вельгринд наполнились слезами, и она посмотрела на Масаюки. Затем ее руки нежно обхватили его щеку и подарили ему страстный поцелуй...

Масаюки был удивлен.

『Эй, она такая мягкая. Нет, она сладкая? Нет, нет!..』

Мысли Масаюки взорвались, и он на мгновение утратил способность здраво оценивать ситуацию.

Грозная красавица обняла его, и это было хорошо сейчас, но проблема была позже.

『Первый, первый поцелуй!』

Непринужденная комбинация рубашки и джинсов была немного взрослой, а в сочетании с красотой Вельгринд она излучала холодную ауру.

Было бы ложью сказать, что он не был счастлив, целуя такую прекрасную девушку

Но он не мог забыть о главном.

Эта красивая девушка назвала Масаюки Рудрой.

『Нет, это же не тот человек...』

На данный момент он не мог сказать, что ошибается.

Кстати, эта красивая женщина все еще целует.

Масаюки должен чувствовать одышку.

Успокойся, успокойся, чем спокойнее ты в такой момент, тем спокойнее, еще раз подтвердил Масаюки.

Место было полем боя.

Враг был перед ним.

Он целовал красивую женщину.

И, поскольку она была так близко, Масаюки должен был осознавать прикосновение ее широких грудей.

Здесь было так уютно, что ему хотелось попасть в рай... но он не мог насладиться этим сейчас.

Что, черт возьми, я делаю? Масаюки все больше и больше запутывался по мере того, как думал об этом.

Единственное, что он понимал, так это то, что если его разоблачат как не того человека, жизнь Масаюки оборвется в одно мгновение.

Не было никакого оправдания тому, чтобы делать такое на глазах у всех.

Даже если Масаюки повезет, он не может рассчитывать на то, что ситуация изменится к лучшему.

...Наслаждаясь удачей вознесения на небеса, он ожидал несчастья, которое должно было прийти.

Масаюки перестал думать.

В любом случае, это конец, так что, слава богу, я получил опыт поцелуя в конце. Масаюки пришел к такому выводу и совершил ошибку.

Когда его сознание помутнело, Масаюки показалось, что он видит сон.

Просто подумайте об этом и наслаждайтесь ситуацией всю оставшуюся жизнь.

Отношение Масаюки углубляет непонимание зрителей.

– Ваше Величество, вы так искусны.

– При всем уважении, я чувствую то же самое. Я имею удовольствие наблюдать любовь, настолько сильную и непоколебимую, что никто не может ей помешать, и связь, которую никто не может поколебать.

– О, мисс Вельгринд подобна влюбленной девушке. Оооо, дракон-хранитель Империи влюблен в Его Величество.

– Умм! Если это произойдет, Империя обретет мир.

Никто из них не испытывал к Масаюки никакой неприязни, и не было никаких сомнений в том, что Масаюки - настоящий Рудра.

Масаюки хотел крикнуть, что это было большое недоразумение, но его рот все еще был заткнут кляпом - Вельгринд.

『Кроме того, у меня никогда не было даже девушки, не говоря уже о женитьбе.』

Масаюки вздохнул о неразумности мира.

Из этой ситуации его спас вражеский Корну.

– Не смеши меня, Вельгринд! Разве ты не должна быть под властью лорда Михаэля? Почему ты здесь, чтобы мешать мне?!

Для Корну Вельгринд была лишь одной из пешек, которых он уже приручил. Теперь, когда она пришла встать на его пути, Корну в ярости и гневе.

– Эй, ты такой бесчувственный. Есть предел тому, насколько глупым ты можешь быть, когда беспокоишь нас.

Вельгринд наконец отошла от Масаюки и недовольно посмотрела на Корну.

Несмотря на то, что Корну поморщился при виде ее, он не остановился.

– Заткнись! Прекрати это и помоги мне. Просто возьми парня, которого держишь, и задуши его!

Это было запрещенное предложение.

Корну не думал, что его слова затронут нервы Вельгринд.

– Ты только что сказал, что хочешь, чтобы я убила этого человека?

Поле боя было безмолвным.

Только Корну, не понимая, что происходит, кричал в гневе.

– Не заставляй меня повторяться, Вельгринд. Даже если ты сильна, у меня сейчас больше власти, чем у тебя, и тебе достаточно подчиняться моим приказам!

В итоге Корну не смог понять существующего положения вещей.

Не было времени осознать, что Вельгринд была другим существом, чем раньше.

– Тогда можешь катится в ад.

Это был удар без пощады.

Сила возрожденой Вельгринд была несравнима с той, что была раньше, и благодаря изысканным магическим манипуляциям она была достаточно точной, чтобы просто сжечь Корну дотла.

Не имея даже возможности сопротивляться, Корну исчез из мира.

Еще более пугающим является то, что атака Вельгринд даже преодолевает пространство и время. Это истинная сила ее "Атаки Пространственно-Временного Континуума", которая была запущена с помощью ее новой силы "Пространственый Прыжок", и тело Корну в другом мире было разрушено, даже не заметив ощущения кризиса.

– Удивительно, что я отпустила тебя раньше. Вот дурак. Я уже забыла о своей обиде на Фельдвея, но не могу забыть об этом.

Сказала Вельгринд, а затем перевела взгляд на Сариэля.

– Этот человек, которого на самом деле зовут Хроноа, однажды спасла меня...

– Не волнуйся, я ничего не буду делать, потому что в этом нет необходимости. Девушка, находившаяся под властью Михаэля, у которой "Владыка Надежды", казалось, пророс эго, сопротивлялась по собственной воле, и доказательством тому было то, что она стояла на месте. Если ты все еще беспокоишься, просто попроси Римуру взглянуть на это позже, и он позаботится об этом. Но, думаю, в этом нет необходимости.

После того, как Вельгринд сказала это, она отвела взгляд от Сариэля-Хроноа, и, увидев совершенно ничего не подозревающий взгляд Вельгринд, Масаюки наконец-то успокоился.

◇◇◇

Таким образом, битва здесь подошла к концу.

Было много людей, которые почувствовали облегчение, как Масаюки, но были и те, кто нервничал.

Тот, кто чувствовал беспокойство, был тем, кто знал личность Вельгринд.

Единственным, кто решился действовать, был Берни, стоявший рядом с Масаюки.

В конце концов, Берни стоял ближе всех к Вельгринд, он шагнул вперед и опустился на колени. Но его отношение было не унизительным, а праведным.

– Милорд Маршал, я Берни, седьмой в последовательности "однозначных", и я приветствую вас, милорд Маршал...

– Не нужно делать реверансов. Итак, что вы хотите сказать?

– Да! Я не подчинился приказу командира и отказался от задания убить мальчика по имени Масаюки. Я знаю, что заслуживаю смерти, но прежде чем меня накажут, я прошу вас, ваше превосходительство, выслушать меня.

Снова воцарилась тишина.

При словах Берни солдаты в этой области поняли, что Вельгринд - это "Маршал", верховный лидер Имперской армии.

Многие были в замешательстве, но еще большее число людей приняли истину.

По мере того, как росло их понимание, они также начали видеть реальность.

Как проигравшая Вельгринд, стала объектом наказания.

Сопротивляться было бесполезно.

Перед Абсолютом, который мог даже разрушить лабиринт, их ждало наказание.

Они, естественно, образовали очередь и ждали наказания...

В этой напряженной атмосфере разговор продолжается.

– Что вы хотите сказать?

– Наша верность Империи остается неизменной. Независимо от того, каковы пожелания Его Величества, мы должны подчиняться им абсолютно. Поэтому, пожалуйста, дайте солдатам разрешение вернуться в свою страну! Подчиненные, включая меня, не жалуются на то, что понесут наказание. Но...

– Достаточно.

Когда апелляция прерывается, Берни чувствует отчаяние.

Когда его судьба была предрешена, Берни хотелось плакать от осознания собственного бессилия.

Вельгринд посмотрела на лицо Берни и улыбнулась.

– Ара, вы не ошиблись, не так ли? Маленькие дурачки, я благодарю вас за ваши усилия. Я благодарна вам за ваши усилия по защите моего любимого Рудры.

Все солдаты склонили головы и встали на колени в унисон.

– А, что?!

– Я не собиралась ничего с вами делать. Единственное, что имеет для меня значение - это Рудра, и поскольку Рудра ценит вас, я буду защищать и вас. Сейчас, тогда, и всегда.

Слова Вельгринд были евангельскими.

Солдаты ликовали.

Некоторые проливали слезы умиления.

Калгурио и Минут не стали исключением, и их глубоко тронули слова Вельгринд.

В конце толпа даже прокричала: "Да здравствует Империя! Да здравствует император!" Аплодисменты продолжались и продолжались, и Масаюки хотел спросить: "О чем говорят эти люди?"

『Судя по тому, что они только что сказали, они действительно приняли меня за императора Рудру. Кроме того, почему бы им не сказать правду, Берни? Если это будет раскрыто, я буду единственным, кто пострадает. А поцелуи...из-за этого могут убить...』

Масаюки звали не Рудра, но никто не поднял этот вопрос. Единственным человеком, которому было плохо в этой ситуации, был он сам.

Честно говоря, Масаюки был очень рад этому поцелую. Но в глубине души он думает, что участвовал в этом не по своей воле.

– Что случилось? Ты выглядишь таким грустным. Расскажи мне, что у тебя на уме.

Вельгринд вернулась к Масаюки, которая выглядела так, словно была не в себе, что заставило Масаюки вздрогнуть.

– А? Нет, ничего, меня ничего не волнует...

Немного бессвязно.

Глядя на неестественное поведение Масаюки, Вельгринд спросила с обеспокоенным лицом и трепетом.

– Ты забыл обо мне?

Каков правильный ответ, Масаюки почувствовал, что его проверяют.

Последствия неправильного ответа были бы немыслимыми.

Несмотря на то, что ему хотелось сказать: "Дайте мне передохнуть," Масаюки изо всех сил старался не думать об этом.

Если вы спросите его, помнит ли он, то помнит. Последняя красивая женщина, которую он видел в первоначальном мире, несомненно, была она.

Но если вы хотите произнести имя...

『Человек, который только что был здесь, называл ее Вельгринд. Я помню, что Вельгринд - сестра лорда Вельдоры и, по слухам, до смешного сильна. И было сказано, что она была защитницей Империи или что-то в этом роде...』

Масаюки отчаянно думал о значении этого, и постепенно вспомнил всю информацию. Судя по реакции Имперских солдат, его предположение было верным, поэтому Масаюки решил рискнуть.

– Вельгринд... Мисс, да?

Услышав ответ, Вельгринд широко улыбнулась.

– Да, именно так! Ты помнишь меня, Рудра!

В это время удача все еще не покидала Масаюки.

Просто назвав ее по имени, Вельгринд была очень счастлива.

И не только это.

– Кстати, я знаю, почему ты сейчас выглядел таким грустным. Я была так рада тебя видеть, что забыла. Тебя ведь теперь зовут Масаюки?

– ...!

Ситуация улучшилась сама собой, и недоразумение Масаюки, связанное с ошибочной идентификацией, было решено.

『Эх, ээээ?! Этот человек знает, что меня зовут Масаюки Хондзе.』

Абсолютное спокойствие.

С самого рождения он никогда не чувствовал такого облегчения изнутри.

Нервы Масаюки расслабились, и он почувствовал, что вот-вот описается, поэтому поднялся на ноги.

– Да, именно так. Вообще-то, меня зовут не Рудра, а Масаюки, так что я немного запутался в этом вопросе.

Масаюки неловко рассмеялся, настороженно наблюдая за реакцией Вельгринд.

И дело было не только в Вельгринд, солдаты Империи тоже были проблемой.

『Согласно только что состоявшемуся разговору, независимо от того, что они думают, все они считают меня императором Рудрой, так что если я скажу им, что я не император, эти люди будут в замешательстве. У меня были бы проблемы, если бы меня обвинили в лжесвидетельстве как императора, и тогда мне пришлось бы доказывать свою невиновность!』

Хотя он не знал, существует ли такое обвинение, Масаюки хотел докопаться до сути.

Поэтому Масаюки решил передать свои мысли.

Однако Вельгринд не возражала.

– Это не проблема. Империя стоит не больше того, чем владеет Рудра, она была построена в интересах Рудры, он сказал, что она нужна ему, чтобы поиграть с Гаем, вот почему я дорожу ею. Если вы говорите, что она вам больше не нужна, почему бы вам просто не позволить Империи стать чистой, выжженной землей?

Как говорится, речь богоподобного трансцендентальна.

Солдаты Империи посинели.

Все они смотрят на Масаюки.

『Прекратите, не смотрите на меня так! Не считайте это моей виной!』

Я знаю, не смотрите на меня так, сказал Масаюки, беря на себя ответственность, которую не должен был брать.

– Нет, Империя - это важно! Господин Римуру также заявил, что намерен в будущем поддерживать дружеские отношения с Империей, и что после окончания войны мы установим дружеские отношения.

Короче говоря, Империя не должна превратиться в выжженную землю, отчаянно подчеркнул Масаюки.

Солдаты Империи смотрели на Масаюки преданными глазами, словно на бога.

Вельгринд была человеком слова, и для этого не требовалось много усилий.

Если бы Масаюки не выступил против, Империя, несомненно, была бы уничтожена, и все это прекрасно знали, поэтому были так благодарны Масаюки.

– Вот как? Ну, если ты так говоришь, я просто помогу тебе, как обычно.

Вельгринд улыбнулась.

Солдаты Империи вздохнули с облегчением.

Один из них, Калгурио, как представитель, поднял вопрос.

– ...Хотя мы уже все обсудили и мне нельзя переходить границы дозволенного, я все равно хотел бы подтвердить одну вещь.

По его каменному выражению лица было ясно, что он сам не хочет этого говорить.

– Что такое?

Вельгринд задавалась вопросом, почему до сих пор существуют сомнения.

– Да! Речь идет о нынешнем императоре, господине Рудре. Что будет с его величеством Рудрой дальше?

Услышав это, Вельгринд также выразила свое понимание.

– В конце концов, вы не можете видеть сквозь сущность Души. Нынешний Рудра - всего лишь пустая оболочка, а тот, кто действительно вобрал Душу Рудры, мой возлюбленный Масаюки.

– А, я?

– Это верно. Даже без памяти ты, несомненно, являешься "Рудрой". Вот почему я люблю тебя и постараюсь сделать так, чтобы ты полюбил меня.

– Э, ага.

Есть ли такой мужчина, которого не может развеселить красивая девушка?

Нет, такого не существует!

То же самое касается и Масаюки.

Несмотря на то, что сейчас он влюблен в себя, нет никакой гарантии, что эта любовь будет длиться вечно, поэтому, чтобы сохранить эту удачу, Масаюки клянется работать еще усерднее.

Однако подробности того, что он собирался делать, оставил на потом.

Масаюки принял решение, но есть еще одна проблема.

– Тогда мы должны избрать господина Масаюки настоящим императором!

– Э?

– Верно. Но это нелегко. С точки зрения родословной, он полный аутсайдер. Я не думаю, что можно сказать, что он незаконнорожденный сын императора. Его невозможно обмануть.

– Подождите?

– Какое это имеет значение? Армию будет держать в узде лорд Калгулио, а я пойду к дворянам. Все в порядке. Они не могут с этим спорить. Если это не удастся, Империя будет уничтожена. Нет времени на долгие речи.

Калгурио задает курс, а Берни задает вопросы. Минут предложил решение проблемы, и присутствующие солдаты были намерены поддержать этот план.

И вот, прежде чем Масаюки успел вмешаться, план шаг за шагом продвигался вперед...

– Просто постарайся, Масаюки.

『Это...У меня нет права на отказ?』

Он так не думал. Масаюки уже сдался.

Легендарная жизнь Масаюки только началась.

◇◇◇

Дино решил показать свои истинные способности.

То, что могло бы быть легкой победой, стало тяжелой борьбой, и пришло время ее закончить.

– И ты смотришь вокруг. Ты так спокоен.

При этих словах острый кулак Беретты полоснул его по щеке.

– Какая недооценка, когда наши противники все еще отвлечены.

Апито также выпустила свой Вибрирующий Меч Ядовитой Иглы.

Должно быть, это было больно, если бы он получил удар. Дино также отчаянно пытался увернуться.

『По сравнению с ними, моя сила должна быть подавляющей... Я раздут? Я не думал, что мне предстоит такая тяжелая борьба, хотя я сражаюсь против них обоих.』

Возможно, из-за того, что он так долго бездельничал, что стал слабым, Дино немного потерял уверенность в себе.

Тот факт, что у Дино все еще есть время подумать об этом, доказывает, что у него еще осталась какая-то сила, но у него нет самосознания.

Апито, которая за время тренировок с Хинатой отточила свою интуицию до точности предсказания будущего, является достойным противником, несмотря на очевидную разницу между ее силой и силой Дино.

Беретта - передний защитник, а Апито атакует сзади. Как щит, Беретта также присоединяется к атаке, и их совместная атака действует против Дино.

Более проблематичной частью является магия Берреты.

...В то время как обычная магия неэффективна против Дино, магия Беретты в основном направлена на поддержку. Другими словами, вместо того, чтобы атаковать Дино напрямую, Беретта укрепляет свое собственное тело.

Ослабление магии Дино было неэффективным, но у Дино не было возможности вмешаться в магию, которая усиливала скорость, силу и долговечность Беретты и Апито.

Хотя вмешаться в магию было возможно, Беретта был демоном, который хорошо владел магией, и уже сделал это, даже не задумываясь.

Кроме того, Сон Бездельника не работает на Беррете. Это была причина, по которой Дино оказался в трудной битве.

Но теперь, наконец.

Долгожданная перезарядка наконец-то была завершена, и пришло время нанести ответный удар.

– Это так раздражает! Двое из вас издеваются надо мной, а вы говорите, будто вы такие замечательные! Хорошо, что у меня хватает терпения составить вам компанию. Будьте благодарны! Возьми это и поспите!

После этого "Сон Безделья" завершил свою активацию, в соответствии с манерой Дино обходиться своими силами, в его лексиконе не было понятия открытости.

– Фух, наконец-то все закончилось.

Видя, как Апито постепенно разрушается, Дино был уверен в своей победе. Другая сторона также подтвердила это на мгновение и перевела взгляд на Беретту - встречный удар, которого Дино поспешил избежать.

– О-о, сопротивляешься моему сну?!

– Конечно. Как вы можете спать во второй раз, когда вас уже ударили один раз.

Именно потому, что сама раса демонов была очень устойчива к аномальным состояниям, Беретта смог разработать контрмеру, используя свой уникальный навык, "Реверсер", чтобы обратить сон вспять.

– Серьезно...

– Что ж, это плохо для Апито, но я просто позволю ей умереть один раз и вернуться к жизни.

Беретта оставался спокойным перед Дино.

Дино все еще глупо следует своей собственной теории уверенной победы, и вместо того, чтобы подшучивать, он на самом деле больше восхищается своим противником.

『С моим противником я не ожидал, что до сих пор смогу вести равный бой. Это не моя вина, а потому что Беретта и другие так хороши. В таком случае, мне придется воспользоваться этим...』

У Дино есть секретное движение.

Насколько это было возможно, он не хотел использовать его из-за неприятных воспоминаний, которые могли бы вернуться, но сейчас он не мог позволить себе так думать.

– Я отдам тебе должное. Вы можете гордиться собой, что заставили меня воспринимать вас всерьез.

Дино высвобождает свою запечатанную силу.

Предельный навык "Владыка Небес" Астарта - предельный навык, данный Вельданавой.

<<Подтверждено. Уникальный навык "Бездельник" развился благодаря "Созданию" предельного навыка "Владыка Небес"...успешно.>>

У Бездельника Дино особая природа, чем больше он обычно ленится, тем больше увеличивается его сила. Проще говоря, он может накапливать энергию.

Дино использовал это, чтобы преобразовать свой уникальный навык "Бездельник" в свой предельный навык "Владыка Безделья" Бельфегор.

Это скрытая сила Дино.

"Эволюция Создания" предельного навыка "Владыка Небес".

Если вы используете силу предельного навыка "Владыка Небес", вы можете использовать ее только для собственной силы, но вы можете достичь желаемой эволюции.

Конечно, это еще не все, предельный навык Дино "Владыка Небес" имеет некоторые оговорки. Лабиринт наполнен подглядывающими глазами, постоянно фиксирующими происходящее.

Привычка Дино как "наблюдателя" заключалась в том, чтобы не раскрывать все о себе.

И...

『Этот парень, Римуру - страшный, дальновидный человек с большим интеллектом. Когда он разбирался с Клейманом, он принес записанные изображения в качестве доказательства. Если моя сила будет раскрыта, я смогу легко найти контрмеры.』

Повелитель демонов Римуру - это противник, которого нельзя недооценивать и нельзя слишком осторожничать, и Дино знает это не понаслышке.

Поэтому Дино создал "Владыку Безделья", для которого не имело значения, видели ли его.

Эта сила приближалась к Беретте.

– Спите! Уничтожение Искушением!..

Закон переписывается, и положительный фактор начинает меняться на отрицательный. Это искушение, будь то жизнь или смерть, может насильно побудить противника перейти из состояния активности в состояние прекращения.

Однако в этом нет никакой принудительной силы, и человек, попавший в ловушку, сам пойдет к гибели.

Это можно считать разновидностью гипноза, но эффект имеет другое измерение.

Другие не смогут пробудиться от сна эволюционировавшего "Владыки Безделья", и не только их разум, но и тело будут разрушены.

На этот раз это способность вызывать "разрушение" у противника, также можно понизить уровень и ввести противника в ненормальное состояние, например, в сон, поэтому она имеет широкий спектр полезности.

Эта сила не использует звук в качестве среды для передачи интерференционных волн, и физическими барьерами невозможно защититься, да и средств защиты немного.

Абсолютное господство над людьми с интеллектом и эмоциями - такова власть "Влалыки Безделья".

◇◇◇

Один из семи смертных грехов, "Лень", завершил ужасную конечную эволюцию, и Дино любуется собой.

Чтобы обездвижить Беретту, он хотел уничтожить его полностью. Поэтому он выбрал "Разрушение", и теперь оно кажется более мощным, чем ожидалось.

Беретта исчез в пыли, и потребуется время, чтобы вернуться к жизни. Браслет тоже исчез, но из-под власти Рамирис всегда можно было выбраться, и Дино это не волновало.

Кроме того, если бы он проявил милосердие, то провалил бы не только миссию.

Не вини меня, если умрешь, безответственно подумал Дино.

『Но даже Беретта - всего лишь член среднего ранга среди людей повелителя демонов Римуру...』

Вполне естественно, что Дино был раздражен.

...Даже такой сложный противник, как Беретта, был всего лишь низшим существом, которое еще не обрело предельный навык. И это был даже не сам Повелитель Демонов, а всего лишь один из его подчиненных.

Подумал Дино, содрогаясь от этого факта.

Если те, кто остался в лабиринте, были командой высшего ранга.

Дино задумался, сможет ли он еще победить, и посмотрел в сторону Рамирис.

Он протянул руку и коснулся ее тела, поняв, что она спит.

...Он должен был прикоснуться к ней.

Рамирис превращается в частицу света, затем трансформируется в бабочку и порхает рядом с Дино.

Как будто она насмехалась над Дино.

『...Эй, эй. Это не галлюцинации?!..』

Он не хочет в это верить и не мог поверить.

Но если это не галлюцинация, то это не объясняет нынешнюю ситуацию.

Это правда, что за битвой наблюдают.

『Я рад, что проявляю осторожность, но это...』

Одна из карт также была раскрыта противником.

И...

Следующий соперник, безусловно, будет сложнее...

Послышался звук чьих-то шагов.

Этот человек приближался медленно и неторопливо, и прекрасная легкая бабочка порхала, словно в танце, и ложилась на его руку.

Бабочка снова превратилась в частицу света, а затем...в невинную, спящую Рамирис, со счастливым выражением лица, ничего не знающую.

Рамирис спальни на предплечье мужчины, а Беретта, который в какой-то момент ожил, почтительно поднял Рамирис.

– Лорд Беретта, оставляю мисс Рамирис на вас.

Мужчина сказал тихо.

– Ладно, предоставьте это мне. Нужна ли вам резервная копия?

– Нет необходимости. Я справлюсь сам.

С самого начала охранники Рамирис были всесильны.

Ловушки были расставлены в самых глубоких местах самого безопасного лабиринта.

Согласно чьим-то указаниям, боевые силы разгонялись постепенно, чтобы выявить возможности приближающегося противника.

Более того, в этом лабиринте находятся самые сильные стражи.

Перед тем как покинуть лабиринт, Вельдора передал охрану Рамирис доверенному ученику.

Единственный, кто не знал об этом, была Рамирис.

А теперь...

Этот человек вышел.

Перед Дино стоял Призрачный Король, Зегион.

Абсолютная сила этого лабиринта.

◇◇◇

В целях эволюции Зегион превратился в кокон, но его сознание остается ясным.

Откликнувшись на просьбу Вельдоры, он прекрасно разобрался в ситуации в лабиринте.

Защищенный непреодолимой Абсолютной Защитой, он обеспечивал безопасность Рамирис.

Дино тоже это понял.

『Вы блять шутите...』

Это неприукрашенное состояние души Дино.

Он думал, что победил врага, но потом появился еще один. Все это время с целью обнажить свои собственные руки.

『Конечно! Этот хитрый Римуру, ему понравится такая тактика!』

Все кончено. Это гиблое дело.

Не говоря уже о том, что захватить Рамирис, Дино вряд ли смог бы выбраться от сюда сам.

『Кроме того, когда Рамирис скрылась? Я был в этой комнате все это время, и я видел говорящую Рамирис. Если она бабочка, она уже должна была улететь, верно?』

Если это не так, то Зегион позволил Рамирис сбежать таким образом, что Дино не смог этого заметить.

『...Но тогда...я разговаривал с галлюцинацией?』

Если это так, то существует большая проблема.

Это аномалия.

Дино - обладатель предельного навыка, и он также искусен в гипнозе. Несмотря на это, обычно Дино не может впасть в галлюцинацию.

Но он не может отбросить эту возможность.

Если Зегион также обладает предельным навыком и владеет навыками ментальных атак...то вполне возможно, что он может использовать "иллюзию" достаточно, чтобы обмануть Дино.

Дино также знал, насколько силен Зегион.

Изначально он был мощным зверем насекомого типа и гуманоидным типа "Повелителя Демонов". Он пользуется благосклонностью повелителя демонов Римуру и обладает очень сильными боевыми качествами.

Говорят, что он учился у Вельдоры, а его боевые навыки даже превосходят навыки Первородных.

Считается абсолютным королем Лабиринта, вот это Зегион.

Когда Имперская армия вторглась в Лабиринт, он был достаточно силен, чтобы избавиться от захватчиков. Дино воспользовался возможностью понаблюдать за боевым стилем Зегиона, и тот оказался непобедимым в физическом бою.

Но главным было то, что Зегион с самого начала использовал в борьбе только физические средства. Он никогда не использовал никаких ментальных атак, не говоря уже о его предельных навыках, и даже не видел, как он использует свои уникальные навыки.

『...Нет, одно только защитное поле искажения пространства достаточно сильно, чтобы достичь предельного поля...』

Несмотря на это, это была только физическая сила, и в глазах Дино, который был хорош в ментальных атаках, он все еще был в состоянии справиться с ним.

В таком случае, все, о чем можно было думать, это о празднике, состоявшемся несколько дней назад.

В тот день владыка демонов Римуру даровал Зегиону некую силу во имя награды, назвав ее ритуалом эволюции, который пробуждал его людей за их достижения в битве.

На самом деле, сила Габила и других резко возросла, вместе с другими, кто впал в эволюционный сон.

Это были явления, напоминающие эволюцию повелителя демонов, поэтому неудивительно, что Зегион обрел новые силы.

『Но разве это не странно? Почему даже его подчиненные могут эволюционировать в ту же сферу, что и Римуру?! Я могу понять, что подчиненные пробужденного повелителя демонов являются повелителями демонов, но иметь подчиненных того же уровня, что и пробужденный повелитель демонов уже слишком!』

Явление, которое даже Дино, проживший столько лет, не мог себе представить. Даже Гай не смог бы сделать такое.

『...Как только вы заговорите об этом, это никогда не закончится. Кроме того, просто взяв Первородных под свое крыло, он уже имеет проблему в голове. Неудивительно, что такой парень готов на все.』

Дино втайне говорил плохое о Римуру.

Если бы они были сильнейшими демонами, то, вероятно, смогли бы остановить Дино, а достоинства Очков Силы не были эталоном перед "первородными".

Дино подумал, что Римуру был исключительным человеком, раз имел в подчинении таких существо

Дино хотел бы держаться от этого как можно дальше.

Однако...

Зегион, стоящий перед ним, сравним с Первородными.

Прозрачная эктоплазма

Он не только стал Сверхпробужденным, но и излучал безграничную силу в своей ауре.

Сила, превосходящая цифры, аура, которую могут излучать только те, кто обладает предельным навыком.

Также подразумевается, что Зегион, как и Дино, обрел предельный навык.

『Вот почему я ненавижу работать...』

Дино, который вытянул нижний жребий, вздохнул.

Дино вздохнул, словно сдаваясь, он все еще пытался понять, как лучше поступить в данный момент, но хорошие идеи не приходят так легко.

Кроме того, время не ждет никого.

◇◇◇

К Дино, погрузившемуся в долгие раздумья, спокойно подошел Зегион.

– Вы хотели бы сказать что-нибудь еще?

Спросил Зегион.

– Ты скрывал это все это время, чтобы навязать мне свою карту... Не смеши. Это подло!

Дино всегда жалуется, прежде чем сказать что-то о своих действиях.

Это просто чистая безжалостная злость, если это то, что нужно, чтобы разозлить противника, то это бонус.

– Нелепо. Это борьба.

Это правда. Зегион это не волнует.

Дино ответил: "Конечно, я это знаю," и на этом разговор был окончен.

Эти два человека враждуют между собой.

Дино знает, на что способен Зегион, что является одной из сильных сторон Дино, но и его карты были раскрыты Зегиону.

Итак, это битва лоб в лоб.

Зегион специализируется на ближнем бою и, хотя это не точно, с большой вероятностью владеет предельным навыком.

Дино, с другой стороны, специализируется на психических атаках. Нет, он не знает, можно ли использовать, но Дино хочет максимально избежать раскрытия своих карт в этом лабиринте.

『Хотя он уже обнажил кучу карт, было бы большой потерей обнажить их снова...』

А Дино был достаточно наивен, чтобы думать, что убежать - это нормально.

– Разве ты не собираешься напасть?

Слова Зегиона были напряженными.

Просто задавая вопросы, его тело напрягалось, и Дино с остервенением отбивался от них.

– Ха! Не надо меня недооценивать. Я все еще повелитель демонов Октаграммы, и я живу уже долгое время, так что я не проиграю такому слабаку, как ты!

Затем он высоко поднял свой огромный меч и ударил им по Зегиону.

– Получи это! "Удар Падения Небес"...

Обмена трюками не происходит, и наносится один гигантский удар. Как Бездельник Дино, это отличная техника, которая ненавидит отходы.

Сила "Удара Падения Небес" также реальна.

Дино применил свой уникальный навык Бездельник к технике владения мечом, создав непредсказуемый "Призрачный Поток", который позволяет ему контролировать ход боя по своему желанию, препятствуя восприятию противника.

Теперь уникальный навык "Бездельник" превратился в предельный навык "Владыка Безделья", и его эффекты не имеют себе равных, а точность и сила "Призрачного Потока" возросла до более высокого уровня.

Хотя Дино слишком хлопотный, его боевое восприятие выдающееся.

Но даже в этом случае...

Если вы не используете свои способности, вы не сможете говорить о "Призрачном Потоке".

Итак, теперь он не может сдерживаться - Дино использует спиритический сеанс.

Это был "Удар Падения Небес", одна из немногих ортодоксальных техник меча в "Призрачном Потоке", и Дино вложил в нее всю свою волю.

Воля, заложенная в нем, заключается в том, чтобы сделать противника бессильным.

Один лишь взмах меча лишает противника жизненной силы и тайно стимулирует негативные чувства. Это не та атака, которую можно игнорировать фантомами или галлюцинациями, и слабому человеку невозможно противостоять.

Только те, кто обладает достаточной психической силой, чтобы получить предельный навык, могут выдержать атаку.

Даже тогда невозможно было остаться невредимым. Ленивая воля Дино также оказывает физически разрушающее воздействие.

Даже если вам удастся увернуться от него, со всех сторон будут исходить негативные флуктуации. Как только вы окажетесь в эпицентре колебаний, ваша энергия истощится, и ваши боевые способности неизбежно снизятся.

Тогда вы сможете воспользоваться разрывом, чтобы восполнить его.

Это самый сильный удар, в котором Дино уверен.

Лучший способ решить эту проблему - убрать Зегиона. Несмотря на то, что Дино хочет сдержаться, он решает придерживаться доктрины "не сливать воду", чтобы легче выполнить свою миссию.

『Боюсь, даже Гай не сможет выдержать этот удар. Итак, сможешь ли ты справиться с этим?』

Дино был уверен в том, что это один удар на двоих, и облегченно рассмеялся.

Зегион всегда видел только ленивого Дино, вероятно, не ожидая, что будет вознагражден большим хитом, как только поднимется, а Дино хвастался, что все прошло по плану.

Зегион не двигался.

Он не то чтобы не мог отреагировать, он просто спокойно справился с этим.

Зегион подтвердил траекторию движения меча Дино и поймал его в тот момент, когда он уже собирался ударить.

Мифический меч "Зуб Разрушения", который наносил удары сверху, обладал тайной силой, способной разбить вдребезги все, что лежит на земле. Однако Зегион спокойно поймал его своим левым экзоскелетом, который был превращен в сверхпрочный металл.

– Идиот! Как ты смеешь принимать мой меч наперевес, даже не уклонившись от него! Я выиграл этот матч!

Дино закричал.

Лень, которую он обычно проявлял, в этот момент наконец-то принесла свои плоды.

На самом деле, это было не действие, а просто мысль, которой он был доволен.

Только что самая быстрая атака Дино была поймана Зегионом, и было неизбежно, что скорость меча будет принесена в жертву.

Но в отличие от этого, сила была необыкновенной.

Похвальна ловля Зегиона одной рукой, как бы указывающая на слабую атаку.

Но теперь левая рука Зегиона, видимо, получила сильный удар.

『Левая рука, похоже, не раздроблена. Думаю, какое-то время она не будет работать. Он не двигается. Он все еще держится.』

Подумал Дино, глядя на ненавистного и спокойного Зегиона.

Однако Дино победил.

Защитное поле Зегиона, искажающее пространство, было превосходным, но оно могло защищать только от физических атак. Удар Дино "Удар Падения Небес", который был улучшен до его конечного поля, был способен пробить все физические защиты и ударить прямо по Зегиону.

『Мой противник принял за физическую атаку Великий Меч и отнесся к ней легкомысленно, но на самом деле смертельная атака ментальной системы стала моей победой в битве.』

Зегион действительно был очень сильным.

Поэтому он недооценил Дино, вероятно, потому что хотел показать свое превосходство, а так как это был ближний бой, в котором Зегион преуспел, Дино ожидал, что он намеренно не увернется от атаки.

– Хм. Дайте мне передохнуть, ради бога. Мне все равно придется утилизировать Рамирис из-за эффекта браслета. утилизировать Рамирис из-за эффекта браслета...

Сказав это, Дино собирался подойти к Беретте.

В этот момент он остановился.

Дино чувствовал себя странно.

Во-первых, Беретта не опасался Дино.

После многих сражений и использования убийственных приемов у Дино осталось не так много магической энергии. Даже в этом случае он не проиграл бы Беретте, но вид Беретты выдавал спокойствие победителя.

Он не видел выражения лица под маской, но оно жуткое.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня?

– Хохохо, ну и шутка. Просто вы играете не против меня.

При звуке этих слов Дино почувствовал, как по нему пробежал сильный холодок.

Паникуя, он посмотрел в сторону Зегиона, еще раз осмотрел Зегиона, который перестал двигаться, и подумал о нескольких вещах, которые были неестественными.

Тот факт, что мифический удар не разбил его, означал, что левая рука Зегиона также обладала мифической силой. Поэтому неудивительно, что сила воли Зегиона может сравниться с силой воли духовного существа, а что касается того, обладает ли он предельным навыком, то, похоже, правильный ответ - да.

– Нет.

– И, кстати, эффект от вашей атаки отложен? Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня таким безболезненным ударом, как дуновение ветерка?

Дино внутренне проклял этого ублюдка.

Это была правда, Зегион был обладателем предельного навыка.

Он не знал, что это за сила, но, по крайней мере, она достаточно мощная, чтобы свести на нет ментальные атаки Дино.

– Ты сомневаешься в моем предельном навыке? Тогда вам следовало атаковать многократно, а не так осторожно. Ваша лень - причина вашего поражения в этот раз.

Не говори так, как будто ты победил. Столкнувшись с Дино, который так кричал, Зегион протянул левую руку. Рукоятка раскрылась, и из нее вырвались пять вспышек света.

Это Разрушающая Волна Зегиона.

– Больно...

Дино схватился, чтобы избежать смертельной раны, но часть его правой руки ниже локтя была отрезана.

Дино хотелось плакать от боли, но сейчас было не время рыдать и кричать.

Инстинкты предупреждали его - если он будет продолжать в том же духе, то окажется в реальной опасности.

– Значит, у тебя тоже есть предельный навык. Я не знал, что даже моя "Гипнотическая Индукция Смерти" окажется неэффективной. Значит ли это, что все психические атаки на тебя не действуют?

Так называемая "Гипнотическая Индукция Смерти" относится к основанной на духе смертельной атаке Дино "Удар Падения Небес", которая может производить эффекты до тех пор, пока у противника есть разум.

Это верная сила, от которой невозможно убежать.

Но когда Зегиона ударили, он вел себя так, как будто ничего не произошло, поэтому неудивительно, что Дино не мог с этим смириться.

Чтобы победить, нет, спастись, Дино должен был решить эту головоломку, и хотя он знал, что не получит ответа, он все равно задал вопрос, который только что задал.

– Я не обязан отвечать вам.

Зегион действительно был неумолим.

Однако затем он ответил холодным голосом.

– ...Но я отвечу тебе, несчастный. То, что называется сном, является тайной. С самого начала вы полностью попали в мою руку. Помните, как король мира иллюзий, я заслужил титул "Призрачный Король", и ментальные атаки бесполезны!

Это отношение сильного человека, который может проявить милосердие к своим врагам.

Услышав эти слова, факты, выведенные из них, ошеломили Дино.

Тот факт, что его собственная сила была сведена на нет, означал, что сила его противника была сильнее. Другими словами, Зегион превратился в существо, равное...нет, превосходящее Дино.

『Это ложь?! Он так силен в ближнем бою, но он также хорош в ментальном бою! И этот парень только что сказал, что он король "мира иллюзий"? Другими словами, он достиг уровня, когда может построить "свой собственный мир"? Ты шутишь, насколько сильным ты должен стать, чтобы захотеть драться? Это не тот противник, которого можно победить без подготовки!』

Навык Дино - сильнейшая система Великого Греха, и он только что превратился в предельный навык. Но даже в этом случае он все равно был идеально заблокирован Зегионом.

Это не объяснение эволюции, у Зегиона не было уникального навыка до недавнего времени.

Дино определенно не слабак.

Но его соперник очень силен.

Нет, он слишком сильный...

Похищение Рамирис было в корне неверным и обреченным с того момента, как Зегион завершил свою эволюцию.

Дино вздохнул, когда понял это.

Когда он увидел другую фигуру на экране, он полностью потерял дар речи.

『Ах, Вельгринд...』

Синеволосая красавица, несомненно, была Вельгринд.

Она уже должна была покорить Вельдору и сражаться с повелителем демонов Римуру за пределами лабиринта, но она каким-то образом появилась рядом с Масаюки.

Еще больше Дино беспокоит то, что он не может разглядеть фигуру Корну.

『Ни за что, ни за что, ни за что?!』

Неприятные предчувствия всегда сбываются.

Дино научился этому на собственном опыте.

『Дайте мне минутку?! Здесь столько эмоций и мыслей, что я уже не могу этого понять. То есть, что? Это ложь, что Фельдвей взял Вельгринд под свою власть? Или это то, что она свободна от доминирования того парня? В любом случае, возможно ли, что о Корну позаботилась Вельгринд? Нет, нет, нет, нет, это уже не проблема уровня поражения в бою?!』

Дино включил свое "Ускорение Мыслей" на полную мощность, пытаясь понять существующее положение вещей. В конце концов, он понял, что, как бы он ни старался, продолжать битву уже невозможно.

Дино думал о побеге, но с этого момента он даже не хотел прилагать усилий в этом направлении.

Дино это чувство было знакомо.

– Молитесь. Тот, кто прикоснется к бездне греха, отправится в ад в своем собственном покаянии за грех! Шторм Измерения Фантазий!

С самого начала это место было доминирующим пространством для Зегиона.

Это представляет собой факт.

Что бы Дино ни делал, он никак не мог выбраться из этого царства.

Если бы он даже использовал свои скрытые способности, у него был бы шанс увидеть свет. Но даже тогда шансы были преувеличенно малы, поэтому Дино не жалел, что полностью сдался.

Конечно, теперь у него была только одна возможность...

Радужный шторм поглотил Дино, и его существование было полностью стерто как "небытие".

Шторм с нечеловечески высокой энергией.

Беспомощный против него, Дино был стерт с лица земли без остатка плоти - как и должно было быть.

– О, его молитва действует. Только невезение заслуживает похвалы.

Пробормотал Зегион.

Дыхание Дино восстановилось, сопровождаемое слабым звуком чего-то разрушающегося где-то.

Зегион правильно понял ситуацию.

Даже услышав звук, он остался спокоен, ибо все было так, как ожидал Зегион.

◇◇◇

Дино проснулся за пределами лабиринта.

– Ну, ты выиграл.

Дино вздохнул с облегчением.

Снаряжение было на месте, и физический ущерб был нулевым.

– О, вот оно. Рамирис была достаточно милосердна, чтобы позволить мне сбежать?

Пробормотав это, Дино посмотрел на сломанный браслет.

Это был дешевый предмет, купленный в магазине внутри лабиринта - да, это был "Браслет Воскрешения".

Поскольку записи о месте нахождения не было, местом воскрешения Дино, как обычно, стала наземная часть лабиринта, поэтому "Браслет Воскрешения" стал средством для выхода с поля боя.

– Тот факт, что мне не дали настоящий браслет с неограниченным количеством раз, означает, что я уже был предупрежден. Функцию этой вещи также можно устранить, так что я наивный парень.

Дино тихо пробормотал.

Реквизит, сделанный Рамирис, целью похищения, был тайно надет на его тело в качестве предохранителя. Дино - это Дино, потому что его не волнуют такие непристойные вещи.

Это одноразовая и некачественная вещь среди товаров массового производства Рамирис. Дино ставит на это дело свою жизнь, и, похоже, на этот раз бог на стороне Дино.

『Даже если я упаду, я все равно останусь ангелом.』

В заключение Дино поговорил сам с собой и огляделся вокруг. Он планировал присоединиться к своим коллегам, которые сражались вместе с Гельдом и остальными, а затем эвакуироваться как можно скорее.

Он не забыл связаться с Заларио с помощью своей "Мысленного Общения", чтобы сообщить, что битва проиграна.

Коллеги Дино не дают лабиринту снова закрыться, чтобы обеспечить путь к отступлению, и пока Заларио не уйдет, они не смогут сбежать.

Теперь, когда битва провалилась, оставаться здесь - не лучшая идея.

『...Другими словами, этот парень слишком силен!』

Я больше не могу... снова пожаловался Дино, вспомнивший о Зегионе.

Фельдвей мог быть в ярости, но на этот раз Дино считал, что ему повезло просто выжить.

『Кстати, битва Фельдвея действительно провалилась, возможно, это даже впервые. Более того, Корну, кажется, был убит...Я не знаю, как он это сделал, но я действительно не должен сражаться с повелителем демонов Римуру...』

На самом деле, Дино также казалось невероятным, почему он согласился на эту битву, когда сначала у него не было намерения участвовать в ней.

Мысли о том, что произойдет дальше, заставили Дино почувствовать себя подавленным.

В общем, с тех пор как Зегион стал таким чудовищем, возможность захватить лабиринт лобовой атакой была отчаянной.

Не только Зегион, но и высшие чины Федерации Джура-Темпест были еще теми монстрами.

Он не знает, в каком состоянии находятся Римуру и остальные, но ясно, что произошло что-то ужасное.

『Вот почему я не хочу!』

Дино вел спокойную жизнь в лабиринте.

Все было хорошо, но теперь вот так.

Это все самовнушение, но это все равно удручает.

『Не уверен, о чем, черт возьми, думал Фельдвей, в любом случае, он, вероятно, не отказался бы от этого. Но это действительно невозможно...』

Скорее всего, это был лучший шанс для его стороны победить.

Если ты упустишь этот шанс, другого уже не будет, Дино понял ситуацию.

Кроме того, существовала еще одна проблема.

『Ах-ах. Нет пути назад, если мы станем такими соперниками.』

Часы работы Лабиринте очень удобны для ленивого Дино.

Хотя это была работа, помогать Вестеру было весело, и у него сложились хорошие отношения с Габилом, который помогал ему в различных делах. Кроме того, Дино был счастлив, когда исследователи сделали новое открытие.

В эти дни, когда не было скучно, у Дино появилось чувство товарищества с Вестером и остальными.

Кстати, еще один момент.

Вероятно, было забыто, что Дино пришел сюда по приказу Гая. Другими словами, у него была шпионская миссия - сообщить Гаю о ситуации в лабиринте.

Дино не думает, что Гай действительно чего-то ждет от него, но ему немного трудно просто уйти.

『Этот парень может быть занозой в заднице, когда злится...』

Честно говоря, это боль в заднице.

И Дино поспешил к месту, где находились его спутники.

◇◇◇

Когда Дино прибывает к своим спутникам, он обнаруживает, что битва зашла в тупик.

Гельд, Король Защиты, и Грация, большая, мускулистая воительница, сражаются.

Удивительно, как не совпадают их сильные стороны, и это заставляет Дино задуматься, что не так с его глазами.

『То, что он смог противостоять Грации, означает, что его сила уже превосходит мою. Что это за шутка, что вы можете стать таким, просто эволюционируя.』

Гельд весь в крови, хотя непонятно, это его собственная кровь или кровь его врагов; в конце концов, на всем его теле не видно ни единого следа ранения.

Повреждения, нанесенные магической атакой, не могут быть исцелены зельем восстановления, а атака Грации, очевидно, сопровождалась разрушающей волю магической силой.

Но Гельд не пострадал от такой атаки, либо потому что у него была ужасающая защита, либо потому что он обладал необыкновенной способностью восстанавливаться.

На глазах у Дино, который думал об этом, Грация выпустила вспышку света своим одноручным мечом, пробив щит Гельда из чешуи Харибды и отрубив ему руку.

Однако Гельд был совершенно невозмутим, он лишь отбросил сломанный щит, достал новый из своего "Брюха" и снова встал в стойку.

Дино видел это.

На руке Гельда не осталось раны.

『Ааа, это Сверхскоростная Регенерация. Кроме того, она достаточно искусна, чтобы исцелиться под атакой Грации...』

Дино не был рад такому ответу.

– Хватит! Ты такой крепкий! Странно что я напала на тебя, а ты даже не колыхнулся. Ты странный не так ли?

– Хм? Это так? Вообще-то, я и сам не очень понимаю. Может, мне похвалить вашу отличную атаку?

– Издеваешься что-ли! Ну и ну, нельзя убить человека одним ударом, и рана сразу же затянется. Я хотела бы похвалить тебя за такую выносливость.

После нескольких реплик Гельд и Грации снова начали ожесточенную атаку и защиту.

Обе стороны игнорируют полученный урон и нацеливаются на тип взлома противника.

Мясной тесак Гельда отскочил от круглого щита Грации, разбрасывая искры.

При одном только этом по земле прокатилась ударная волна.

Ошеломленный Дино полностью упустил свой шанс поприветствовать Грацию.

Гельд всегда был за кулисами, как черненое серебро.

Он не добился никаких заметных успехов в войне против Империи, и Дино всегда смотрел на него свысока.

Однако это было большой ошибкой.

『Я понял! Люди в этой стране, короче говоря, все ненормальные!』

Опираясь на истину, которую он наконец обрел, Дино заставил себя принять происходящее перед ним.

Над крышей Дино разгорается ожесточенный воздушный бой.

– Аххх, как же надоела уклоняться вправо и влево!

– Это мои слова! У тебя даже нету крыльев, и ты все еще слишком самоуверенна!

Завораживающая Кумара и похожая на ребенка Пико. Эти двое выглядят как идеальная пара, но битва очень напряженная.

– Легко делать такие вещи, как манипулирование гравитацией. Мне надоела эта игра в догонялки, поэтому я думаю, что пора ее закончить.

– Я же сказала тебе, это мои слова!

Земля становится черной, когда Пико выпускает "Черную Молнию Разрушения Небес", которая почти покрывает землю, но по какой-то причине не действует на пространство вокруг Кумары.

Для Кумары это было вполне естественно, ведь один из ее хвостатых зверей, Громовой Тигр, умел контролировать удары молнии, поэтому вполне естественно, что она обладала отличными навыками защиты от молний.

На этот раз моя очередь... Кумара действует с учетом этого. Она плавно двигала восемью хвостами и использовала девятихвостый удар по Пико, но все эти атаки были блокированы копьем ее противника.

Пронзительный звук эхом разнесся по полю боя.

Бой был настолько близок, что Дино пришлось мысленно пересмотреть свою оценку боевой мощи Девятиглавого в сторону увеличения.

『"Двенадцать Королей-Хранителей". Что за кучка страшных ребят.』

Дино честно признался в этом.

Ни один из них, а все они представляли угрозу, и Дино чувствовал, что в этом он абсолютно прав.

Первоначальные Серафимы, Грация и Пико, были столь же сильны, как и пробудившийся Повелитель Демонов, и поскольку они уже давно не участвовали в битве, их нельзя было сравнивать только по силе, но они определенно не были слабыми.

Теперь, когда отряды Федерации Джура-Темпест вышли в полном составе, Дино думал, что его и их двоих будет достаточно, чтобы доминировать в Лабиринте, но Фельдвей на всякий случай ввел еще двух "Трех Командиров Фантомов" и даже сам принял бой.

Он собрал такой беспроигрышный состав, и вот результат.

От этой реальности Дино потерял сознание.

И Пико, и Грация, казалось, потеряли самообладание из-за долгого отсутствия на поле боя.

Дино подумал, что в этом нет ничего удивительного.

Несмотря на то, что они пали, когда-то они были самыми высокими из ангелов.

Они были славными "Семью Ангелами Начала", и их гордость, должно быть, была уязвлена тем, что они участвовали в ожесточенной битве.

Дино не мог ничего сказать по этому поводу, но он оставил все это позади.

– Вы двое, назад, пора отступать!

Дино крикнул на двух девушек.

Они оба выглядят недовольными.

– Шоу вот-вот начнется, да? Не говори таких вещей, когда я собираюсь делать свою работу.

– Заткнись! С того момента, как вы вступили в войну, битва была переломлена!

Роль Пико и Грации первоначально заключалась в поддержке с тыла, и поскольку в бою образовался разрыв, они с осторожностью приняли участие в сражении.

Теперь, когда они участвуют в сражении, это означает, что противник сильнее, чем ожидалось, и даже если они одержат здесь тактическую победу, в стратегии вообще нет смысла.

– Вы проиграли битву?

– Да! Это провал. Я уже провалился, так что бегите со мной!

– Ха! Но именно Фельдвей разработал план? Как может этот перфекционист ошибаться в отношении силы врага?

– Вот что произошло.

– Это невозможно. Заларио и Корну здесь, почему битва не удалась?

– Потому что мы уже проиграли. Я сказал Заларио отступать. Что касается Корну, то он, вероятно, убит. В общем, ни одна из наших целей на этот раз не была достигнута, так что продолжать борьбу бессмысленно!

– Ты лжешь?..

– Я действительно не думаю, что это возможно...

И Пико, и Грация потеряли дар речи.

В отличие от них, и Гельд, и Кумара имели гордые выражения лиц.

– Эй, эй, это значит, что вы тоже проиграли?

– А? Не задавайте вопросов! Помните, что в такие моменты нужно делать вид, что вы ничего не знаете, понимаете?

На вопрос Грации Дино ответил перфектно и совершенно безразлично, и по сравнению с его неудачей в битве, совершенно нерефлексивный взгляд Дино заставил Грацию потерять дар речи.

Короче говоря, теперь не было причин сомневаться в словах Дино.

Немного успокоившись, Пико и Грация приняли предложение отступить.

– Не думайте, что вы выиграли!

– Это неправда. Когда вы сражались со мной, вы делили свою силу, чтобы остановить восстановление лабиринта, верно? В следующий раз я надеюсь сразиться с вами в полную силу.

– О, ха-ха-ха-ха! Ты знаешь, что делаешь. Ты мне нравишься. Увидимся в следующий раз.

Грация и Гельд, узнавшие друг друга, дружно попрощались.

Что касается Пико и Кумары...

– Тебя зовут Пико, верно? Я обрела новую жизнь.

– Хм? Я действительно еще ничего не сделала? Ты та, кто подхватила новую жизнь!

Они одарили друг друга свирепым взглядом, а затем одновременно отвернули лица с ворчанием.

Это было совершенно иное чувство, чем два предыдущих, и они закончили битву.

Таким образом, Дино и остальные трое успешно отступили.

◇◇◇

Заларио всегда сохранял спокойствие.

В этом бою он отлично справился со своими обязанностями финта.

Тот факт, что люди, которых он привел с собой, сражались с сопротивлением в Лабиринте без каких-либо изменений, является неоспоримым фактом.

Этот факт был настолько тревожным, что необходимо было скорректировать информацию о силах противника в сторону увеличения, и, разобравшись в ситуации на всем поле боя, Заларио пришел к такому выводу.

Особого внимания заслуживают два врага.

Харис и Трейни - два имени, которые Заларио счел нужным запомнить. Однако он все еще не думал, что ему нужно показывать свои истинные навыки.

『Мне говорили, что здесь осталось всего несколько никчемных людей, но, похоже, это не так. Я думал, что врагу придется мобилизовать все силы в лабиринте, чтобы встретить меня, но неужели этот могущественный человек по имени Зегион все еще остался позади? Если бы только Корну и Дино смогли закончить работу до того, как он проснется.』

– Ой-ой, я боюсь, что лорд Вельдора будет смеяться надо мной, если я буду дразнить соперника, который ведет грязную игру.

– Такие заботы излишни. Вельдора уже проиграл Вельгринд и попал в наши руки.

– Какая неудачная шутка.

– Это не шутка. Вы знаете об этом, не так ли? вот почему ты выглядишь немного встревоженным.

– ...

Харис великолепен.

Даже в глазах Заларио, уничтожившего множество измерений, Харис - чрезвычайно редкий и блестящий талант.

Трейни, в теле которой поселился Король Духов, справляется неплохо, но не так хорошо, как Харис. Мощная магия, в которой она специализируется на этой стороне, представляет угрозу, но на Заларио она почти не действует, поэтому не создает особых проблем.

Харис был похож на него, ловко манипулируя своей энергией и постоянно посылая мощные тепловые лучи, когда тепловая энергия собиралась вместе. Однако эти атаки были сведены на нет гордым защитным полем Заларио, искажающим пространство.

Именно точное и спокойное суждение Харис действительно требовало бдительности.

В отличие от Трейни, Харис всегда использует различные тактики, чтобы проверить игру Заларио, и каждый ход делает осмотрительно и осторожно.

Исходя из прошлого опыта, Заларио знал, что к такому противнику нельзя относиться легкомысленно.

Но казалось, что все подходит к концу. Харис начал волноваться и терять осторожность.

Не похоже было, что он сможет долго наслаждаться боем.

Уже почти время, подумал Заларио.

– Тяжело отпускать, но почти пришло время покончить с этим. Вы оба очень храбрые и очень сильные воины. Но, к сожалению, вы пока не мои противники.

Разница в мощности не может быть более очевидной.

Общее количество энергии тоже далеко не в пользу Заларио.

Самым важным является вопрос совместимости.

Изначально Заларио был Серафимом, и даже если бы он пал, Харис и Трейни, корни которых уходят в силу духов, все равно не смогли бы нанести ему решающий урон.

– К несчастью, Дорис, похоже, тоже достигла своего предела. Король Духов, засевший в моем теле, продержится еще около десяти секунд. Лорд Харис, у вас есть другие стратегии?

– К сожалению, нет. Однако, я был тщательно обучен господином Римуру и лордом Вельдорой не сдаваться, так что не волнуйтесь.

Несмотря на то, что он находился в отчаянном положении и ему ничего не оставалось делать, Харис хмыкнул и сказал, что битва только что официально началась, и на слова Харис Трейни улыбнулась.

– Тогда я сделаю то, что должна сделать. В лабиринте госпожи Рамирис нет места для этих не знающих людей!

Несмотря на все полученные ею повреждения, ее воля к борьбе была по-прежнему высока, а сердце не подавало признаков сдачи, и Заларио, понимая это, начал испытывать раздражение.

– Действительно, вы не похожи на дураков, которые не могут отличить одно от другого, но вы планируете безобразно бороться до конца? Если вы думаете, что вам не о чем беспокоиться, потому что вы воскреснете, вы сильно ошибаетесь.

Если его расчеты были верны, то Дино уже почти пора было выводить Рамирис из лабиринта.

Бессмертие Лабиринта было возможно только благодаря присутствию Рамирис. Строго говоря, Рамирис, вероятно, была бы в порядке, если бы просто бежала за пределами Лабиринта, но если бы она потеряла сознание при выходе из Лабиринта, все записи были бы инициализированы.

Другими словами, с того момента, как Дино завершит свою миссию, последователи Рамирис перестанут быть "бессмертными". Зная это, Заларио старался не терять контроль, медленно нанося повреждения Харис и Трейни.

– Как насчет благородной смерти без боли, если она вам нужна?

Это был способ Заларио проявить милосердие к сильным.

Разумеется, и Харис, и Трейни ответили отказом.

– Хехехе, ты думаешь, что уже выиграл, какой наивный.

– Я чувствую то же самое. Битва - это битва, где никто не знает, что произойдет, до последней минуты. Если вы не сдадитесь, вы не проиграете. Неужели вы даже не знаете этого?

Того факта, что они по-прежнему вели себя так вызывающе, было достаточно, чтобы вызвать гнев Заларио, и хотя он не терял спокойствия из-за этого, было не очень весело, когда его так подстрекали.

– Это так неприятно. Редко когда хочется проявить милосердие.

– Милосердие? Есть много людей, которые думают, что у них все в порядке, а потом проигрывают. Разве вы не знаете, что это называется "ФЛАГ".

Харис вспомнил обсуждение с Вельдорой "списка вещей, которые не следует говорить", особенно то, что "отношение к себе как к победителю" - это определенное "нет".

Когда вы решите убить своего противника, не говорите слишком много и делайте это быстро, иначе ваш противник обязательно получит передышку.

– Глупец, в этой ситуации ты не можешь думать о чуде...

– Это произойдет. Поскольку Господь Римуру много раз совершал чудеса, наши люди привыкли к этому, и многие из нас даже начали подражать ему. И сейчас тоже, видите!

В конце концов, это лабиринт, и большинство вещей изменится к лучшему, если вы будете медлить.

И это не исключение...

– Именно. Если ты осмелишься приставать к моему другу и соратнику, мисс Рамирис, то я, Адальман, стану твоим противником!

Еще один воин пробудился.

Ну и что, что есть еще один - так думал Заларио.

Сейчас его больше беспокоил отложенный контакт Дино.

『Слишком медленно. Я знаю о лени Дино, но если я не сделаю это в ближайшее время, у меня здесь будет все больше и больше проблем.』

Все пошло не так, как планировалось, и Заларио постепенно начал чувствовать недовольство.

В этот момент к Заларио подошел еще один человек в рыцарском одеянии.

– Я не хочу запугивать немногих многими, но сейчас я не рыцарь храма, и прибыль важнее репутации, поэтому прошу меня простить.

Альберто.

Одетый в полный комплект мифического снаряжения, подаренного Римуру, он получил благословение превратиться в "Святого Рыцаря Подземного Мира" с пробуждением Адальмана.

Как официальный владелец ослепительного снаряжения, Альберто направил свой меч на Заларио.

– Остался ли еще такой человек...

Даже для Заларио превосходство Альберто было впечатляющим, а его манера поведения выдавала в нем фехтовальщика. Если этот человек держал в руках мифический клинок, то он мог поранить себя - Заларио это сразу заметил.

– Я тоже здесь.

Обладателем этого голоса была Венти, бывший Дракон Смерти Адальмана, которая пробудилась от Сна Эволюции и стала Королем Драконов Ада.

Не зная, откуда она этому научилась, но Венти изящно отсалютовала Заларио.

Выражение лица Заларио было настолько ясным, насколько он мог, понимая свое неблагоприятное положение.

С тем составом, который у него перед глазами, он можем не выиграть, но делать это было бы бессмысленно.

Пока Дино не найдет способ первым расправиться с Рамирис, Заларио не сможет победить.

『Даже если он сейчас выложится на полную, он, по крайней мере, понесет потери от того, что его сила будет полностью раскрыта, и ему будет трудно выиграть у этих ребят.』

Заларио вынес такое суждение.

Если бы это были только Харис и Трейни, они хотя бы могли распустить волосы, но если бы было еще три пробужденных повелителя демонов, даже Заларио был бы потрясен.

Но теперь, если он не продолжит свои финты, битва Фельдвея закончится неудачей, а для Заларио, который гордился своим стопроцентным успехом в бою, это было то, с чем он не мог смириться.

『Не может быть. Я все равно собираюсь убить их, так что давайте покажем им, на что я способен.』

Как раз в тот момент, когда Заларио приходил в себя.

– Так, так, я расскажу вам кое-что, что, возможно, заинтересует вас. Как вы думаете, почему я проигнорировал нарушителей на 70-м этаже Лабиринта, который является моим охраняемым владением?

– Что?

– Я не собираюсь притворяться, но я собираюсь сделать это просто, потому что больше нет никаких шансов на мое присутствие там.

– ...Что ты хочешь сказать?

Скелет в одеянии святых...насмешка Адальмана со злой улыбкой была неприятна Заларио, но он переспросил.

『Подождите? Он только что сказал, что шансов на появление нет? То есть, что там случилось с Корну?』

Хотя он не получил ответа, Заларио сам догадался об истине.

Целью Адальмана было искусить Заларио, поэтому он должен был сам рассказать ему о том, что произошло на 70-м этаже.

– Этот глупый злоумышленник был устранен мисс Вельгринд, поэтому мы можем прийти сюда без страха.

– ...

Заларио был не настолько глуп, чтобы сомневаться в этом утверждении.

Когда поражение Корну было гарантировано, Заларио попытался выяснить, была ли достигнута самая важная цель.

– Ну, так и есть. С Вельгринд в качестве противника Корну действительно непобедить. Произошло много странных вещей, но их еще можно исправить. Значит, вы направили все свои оставшиеся силы на мою сторону?

Причина, по которой Вельгринд здесь нет, вероятно, кроется в Масаюки, то есть Масаюки действительно унаследовал "душу" Рудры.

Именно для того, чтобы исключить такую возможность, Фельдвей, тщательно изучивший данные Имперского Разведывательного бюро, отдал приказ убить Масаюки. Однако, похоже, что Вельгринд также обнаружила этот факт.

『Корну не повезло. Если бы он поменялся со мной обязанностями, как планировал изначально, все бы так не обернулось. Неважно, неважно, если я буду игнорировать дела Вельгринд, пока господин Михаэль там, я могу просто доминировать над ней. Сейчас важнее всего...』

Что действительно важно, так это движение Дино.

– Все еще не успокоился. Значит, ты достаточно силен, чтобы сравниться с мисс Вельгринд. Мне неприятно это признавать, но, похоже, нас действительно недооценивают.

– Это правда. Даже если мы все вместе бросим вызов, шансы проиграть высоки.

У Харис хороший глаз, а у Адальмана - быстрый ум.

Оба они узнали из поведения Заларио, что он обладает скрытой силой, но именно Адальман имеет преимущество.

Затем Адальман должен был сказать, на чем основывается это решение.

– Я уже знаю, почему вы задаете эти вопросы, но ваша истинная цель - мисс Рамирис, верно? Но нам приказано уделять первостепенное внимание ее защите.

Пробудившись от своего эволюционного сна, Адальман первым делом убедился, что она в безопасности.

Пока она была в безопасности, никакие другие проблемы не были проблемой.

Самое главное, что это был верховный приказ Римуру.

Адальман, Страж Лабиринта, существует для того, чтобы защищать Лабиринт, то есть защищать Рамирис.

– Она в безопасности, госпожа Рамирис?

– Конечно, Ваша Светлость Трейни. Лорд Зегион поспешил туда, так что, сколько бы ни было врагов, они никогда больше не смогут нанести удар по Рамирис.

– Ну, это облегчение.

Трейни улыбнулась, а на лицах остальных появилось облегченное выражение.

Облегчение в этом вопросе означало, что они могли сосредоточиться на Заларио.

Что касается Заларио, который стал всеобщим объектом...

Одно только упоминание имени Зегиона, который появился вновь, уже дало ему понять, что Дино проиграл.

『Если я правильно помню, Зегион - тот, кто может манипулировать защитным полем искажения пространства. Но если Дино использует свои настоящие навыки...нет, этот человек не может ожидать. Он и так очень неохотно участвовал в этой миссии, а теперь, наверное, еще больше...』

Заларио совершенно верно почувствовал ситуацию.

Словно подгадав нужный момент, пришло Мысленное Общение Дино.

(Эй, Заларио, ты меня слышишь? Битва проиграна. Вельгринд присоединилась к битве, и Корну был убит ею. У меня здесь тоже непростая ситуация, поэтому я отступаю. Вы тоже успеете выбраться до закрытия лабиринта. Вот так!)

Эти слова заставили Заларио рассмеяться, в одностороннем порядке разговаривая сам с собой.

Подумав, что это действительно соответствует стилю Дино, Заларио тоже решил отступить, поскольку в данный момент побеждать было бессмысленно, лучше избегать бессмысленных действий.

– Это первый раз, когда меня так унизили, когда мои противники были просто кучкой отставших, которых можно было легко смести, а теперь я вынужден отступить. Следующего раза не будет, так что помните об этом.

Заларио вызывающе сказал и повел своих людей прочь от места событий.

Остальные члены группы не могли насладиться последствиями победы и грелись в душевном спокойствии, которое пришло после успешной защиты лабиринта.

◇◇◇

Угроза отступила.

Зегион деактивировал свою силу, Мир Иллюзий, и обратил внимание на Беретту, который только что уложила Рамирис на скамейку спать.

– Дино сбежал?

– Кажется, да.

– О, вы слишком скромны. Только милосердие госпожи Рамирис позволило лорду Дино сбежать.

Беретта был прав.

Зегион уже заметил, что у Дино был Браслет Воскрешения.

Несмотря на это, он отпустил Дино.

Это был эксперимент.

— Даже если убийца явно враждебен Рамирис, будет ли защита Рамирис оставаться эффективной. —

В результате получилось то, что вы видите сейчас.

Дино выиграл пари и выжил.

Для Зегиона исход был бы тем же, эксперимент был случайным, и если ему удалось защитить Рамирис, битва была выиграна.

– Если таково желание леди Рамирис, то я не стану отрицать этого.

Беретта кивнул в ответ.

Теперь, когда он успешно отразил врага, не было необходимости заниматься невыгодными убийствами.

Конечно, если враг не почувствовал милосердие, то в следующий раз, к нему не проявят милосердия.

Что касается Зегиона, он планировал преследовать Дино, основываясь на его поведении после воскрешения, и раздавить его, если он не покажет признаков побега, но теперь это казалось излишним.

Дино не только решил бежать, но и обратился к своим спутникам и убедил их, что они должны немедленно отступить. Его спутники приняли эту идею и ушли с поля боя вместе с ним.

– Так что же случилось с врагом по имени Заларио?

– Лорд Адальман промчался мимо, и дыхание его противника исчезло, так что он, должно быть, тоже бежал.

Оставшиеся враги, похоже, решили отступить, так как в этот момент битвы они воскресли.

– Это замечательно.

– Ну, ну. Если бы не госпожа Рамирис, мы бы проиграли.

– Действительно. Даже если в итоге мы победим, и будут жертвы, для нас это будет поражение.

– Именно.

Зегион и Беретта кивнули друг другу.

Мысль о том, что их нужно реорганизовать в более жесткую систему безопасности, пришла к ним обоим одновременно.

Но об этом они могут поговорить позже.

В любом случае, лабиринт безопасен.

Еще раз убедившись, что Рамирис в безопасности, Зегион вернулся в свои владения.

Личное интервью

Как бы то ни было, в стране тоже назревает большой кризис.

Произошло нечто неожиданное.

– Как дела у Хлои?

– В этом уже нет ничего плохого. Она снова стала ребенком и пришла в себя. Она в лазарете, в качестве меры предосторожности.

Я почувствовал облегчение, услышав это от Шуны.

С самого начала мне сообщили о нулевом количестве жертв, но я не мог чувствовать себя спокойно, пока не подтвердил это сам. Сейчас она, наверное, отдыхает, так что я навещу ее завтра.

В любом случае...

На этот раз враг действительно беспокоит.

Используйте незваных гостей в качестве заманухи, чтобы отвлечь охранников от Рамирис.

Затем они использовали это как шанс заставить Дино предать.

Дино намного сильнее Беретты, и даже Беретта и Апито вместе не могут противостоять ему, и кажется, что Рамирис почти отняли.

Но в итоге, благодаря своевременному прибытию Зегиона, с ней ничего не случилось, что было бы трагедией, если бы она совершила ошибку.

Мысль о том, что могло бы произойти, если бы Зегион немного задержался с пробуждением, была ужасающей. Хорошо, что я успел, и я не мог не вздохнуть с облегчением.

Однако возвращение Вельгринд меня все же немного удивило.

Сейчас, когда Масаюки, имперский командующий и другие обсуждают дальнейшие действия, необходимо будет встретиться с ними позже, но я думаю, что они захотят разобраться в своих мнениях, прежде чем говорить.

Думаю, именно это и произошло с Масаюки, поскольку Вельгринд защищала тех людей, но я понимаю некоторые проблемы и у меня появились новые вопросы.

Однако я подумаю над этими вопросами позже.

Я встречался с людьми, которые приходили ко мне по порядку.

– Рамирис, как хорошо, что с тобой все в порядке!

– Нет, это не так. Но тот парень, похоже, не хотел ничего со мной делать, поэтому было бы плохо, если бы я покинула лабиринт. Но? Я бы наваляла этому парню пару ударов, если бы использовала свои настоящие навыки!

Рамирис такая же, как всегда.

Хотя она все еще дуется, в ней есть что-то милое в том, что она ведет себя так круто, когда находится в безопасности.

Когда я вернулся, она все еще крепко спала, продолжая говорить во сне: "Я собираюсь сделать все 48 своих лучших движений на тебе...Дино."

Я думал, что я жесток только в своих снах, но, похоже, это то же самое, пока я не нахожусь перед ней.

– Дино должен быть благодарен, что она не использовала на нем все сорок восемь своих техник!

Трейни, которая ухаживала за Рамирис, сразу же начала ей льстить.

– Да, конечно!

Рамирис радостно кивнула в ответ.

Рамирис всегда так увлекается.

Хватит, ребята, подумал я про себя.

– Мне очень жаль, сэр Римуру. Это все из-за моего плохого контроля. Я не ожидал, что Дино предаст...

Подавленный Вестер.

Он хотел прийти как можно скорее, чтобы извиниться, поэтому и явился по этому поводу, но Вестер, обладающий сильным чувством ответственности, казалось, был весьма подавлен этим делом.

Я сказал с улыбкой, чтобы успокоить Вестера.

– Нет, нет, не волнуйся об этом слишком сильно, Дино был странным с самого начала.

После моих слов Рамирис и Трейни, и даже Беретта кивнули в знак согласия.

– В конце концов, он повелитель демонов, он был подозрительным с самого начала.

– Я не ожидал, что он сделает что-то настолько дерзкое, но я следил за ним, чтобы вовремя разобраться с ним, если он создаст проблемы.

– Я была удивлена тем, что он в целом относится к своей работе более серьезно, чем я думала.

Это жалкий комментарий, и я даже хочу сказать, что вам следует больше доверять ему.

Однако мы ничего не можем с этим поделать.

В конце концов, Дино здесь из-за Гая, а сам Дино не намерен скрывать, что он шпион, поэтому вполне естественно, что он будет его опасаться.

Но, я думаю...

– Не нужно быть таким унылым, Вестер. Я не думаю, что Дино действительно хотел предать нас от чистого сердца.

Это мое честное мнение.

Хотя предательство Дино было предсказуемо, он с самого начала пытался заставить людей шпионить за ним.

Вероятно, Дино думал, что однажды все будет именно так, не мог не думать я.

– В конце концов, этот парень неуклюж. Если это так, просто найдите кого-нибудь, с кем можно поговорить...

– Трудно ужиться друг с другом, поэтому хочется больше доверять друг другу. Кроме того, Дино может что-то сказать.

Я сказал это, и Вестер согласился.

– Действительно, я хочу верить в него. Я уже терялся, и только благодаря королю Газелю и сэру Римуру я смог вернуться на правильный путь, поэтому отрадно, когда кто-то рядом с тобой.

Возможно, из-за того, что смятение прошло, выражение лица Вестера немного смягчилось.

Это хорошо, я бы тоже хотел доверять Дино.

Я не могу сказать это вслух с уверенностью, но у меня уже есть некоторые идеи.

То есть, Дино может обладать предельным навыком ангельской линии.

Не бывает просто так, чтобы в бою было удобно заставить уникальный навык эволюционировать в предельный навык. Если такое произойдет, то средства, чтобы сделать это возможным, находятся в его распоряжении.

<<Вот что это значит. Обычно эволюция не может происходить в бою.>>

Единственным человеком, который разделял мои мысли, была Сиэль.

Друг и спутник моего сердца и души, человек, на которого я больше всего полагаюсь.

Когда я был в разгаре битвы с Вельгринд, мои эмоции были настолько высоки, что я дал имя Владыке Мудрости.

В результате родилось разумное существо, теософское ядро, названное "Сиэль".

Это не простая вещь, а существо, которое мыслит, как и Хроноа, которая также выполняет функции алгоритма, отличного от алгоритма своего хозяина.

Или, может быть, я должен думать об этом как о другом ядре разума, которое существует в моей душе.

Нет сомнений, что у нее есть "я", и ее реакции более человечны, чем раньше.

Вот почему?

Когда Сиэль сказала это, она вдруг почувствовала себя менее убедительной.

Сама Сиэль занималась самыми разными вещами, так о чем же она говорила сейчас?

Кроме того, у Сиэль было время сказать это сейчас, но если бы она все еще была Владыкой Мудрости до своей эволюции, разве это не было бы плохой ситуацией?

Теперь, когда я думаю об этом, когда я столкнулся с Рудрой... или это был Михаэль? Когда я столкнулся с ним, я думаю, что из-за влияния Доминирования Архангела я почувствовал себя плохо.

<<......>>

Привычка молчать, когда становится трудно, осталась прежней.

Другими словами, если бы я не эволюционировал Сиэль, я бы, вероятно, проиграл битву.

Только сейчас я понимаю, что победа или поражение - вопрос нескольких секунд.

<<Бессмысленно предполагать, что могло бы произойти.>>

Эй, ты еще более побеждена, чем я.

Я не уверен, что готов к этому.

Но мы - исключение из правил.

Возвращаясь к Дино, я думаю, что безопаснее предположить, что он скрывает какую-то силу.

<<В девяти случаях из десяти другой человек пытается притвориться. Однако своим неестественным поведением он может убедить, что обладает другими способностями.>>

Так, так, так.

Если Сиэль так сказала, значит, так и должно быть.

Другими словами, поскольку Дино обладает предельным навыком ангела, им манипулирует Михаэль через "Господство Архангела".

Поскольку мы с Дино не связаны через "Коридор Души", нет возможности устранить манипуляцию напрямую, но если мы сможем противостоять ему лично, то, возможно, нам удастся это сделать.

Конечно, есть вероятность, что Дино действительно хочет предать нас, поэтому мы не можем быть беспечными, но не нужно относиться к нему как к врагу без разбора.

Для Вестера было бы неплохо, если бы все сложилось именно так, но был еще один человек, которому было скучно.

– Мне очень жаль, владыка Римуру. За то, что подверг госпожу Рамирис опасности...

Беретта опустился передо мной на колени и склонил голову в знак благодарности.

– Подожди, Беретта! Ты проделал огромную работу!

Я думаю, все так, как сказала Рамирис.

С Дино в качестве оппонента, который намного превосходил его, действия Беретты были превосходны, а выигранное им время, не говоря уже о его недостатках, было действительно похвально.

Я беспокоился, что Беретта может не чувствовать себя опозоренным своим поражением, и так оно и было.

Как и Вестер, оба они слишком серьезны.

– Нет, мне удалось выиграть время, как во время тренировок, и это большое достижение!

– Но мне было доверено госпожой Рамирис быть главой Лабиринта, и мне также было доверено владыкой Римуру охранять госпожу Рамирис. И все же, я нахожусь в таком неловком положении...

Беретта не принял мои доводы и все больше и больше возбуждался.

Возможно, он был очень расстроен, но все действия Беретты были правильными и корректными. Когда Дино был его противником, Беретта хорошо выполнил свою работу, основываясь на правильном понимании того, сможет ли он победить.

Если бы вначале была допущена ошибка в суждении, и если бы он напал безрассудно, зная, что не сможет победить, нет сомнений, что Рамирис уже была бы уведена. Я даже не хочу думать о том, какой ущерб мог бы быть нанесен, если бы это произошло.

– Так что, Беретта, ты можешь гордиться собой.

Я похвалил Беретту за отличные действия, что окончательно его успокоило.

В результате стратегия противника была сорвана.

Беретта и остальные в полной мере воспользовались преимуществами битвы.

– Если это так, то...

Он остыл, но, похоже, не прижился.

– Ты все еще расстроен? Тогда поговори со мной позже. Приходи ко мне.

– ...Ух! Да, большое спасибо!

Рамирис в порядке, так что проблем нет, но Беретта все еще слишком обеспокоен.

В общем, мы будем разбираться с Береттой позже, а пока это все.

◇◇◇

Заканчивается доклад Рамирис и Беретты, затем следует встреча с Гельдом и Адальманом.

– Гельд, ты отлично справилась с защитой города! Спасибо.

– Я тоже люблю этот город. Как мы могли допустить, чтобы наши работы так легко уничтожали? Мои спутники чувствуют то же самое, и мы будем и дальше прилагать все усилия, чтобы великий Римуру не беспокоился о нас!

– Не заставляйте себя, вы надежны.

До сих пор казалось, что Гельд слишком много работает.

Если он будет работать больше, будет казаться, что все остальные бездельничают. Его начальнику тоже было необходимо сделать перерыв, так как его люди, вероятно, не могли спокойно расслабиться.

Сказав Гельду, чтобы он не заставлял себя, он начал свой отчет о случившемся.

Отношения между врагом и Дино кажутся очень близкими.

Они обе женщины, их зовут Пико и Грация.

Их истинные личности были подтверждены Рамирис, и они были подчиненными Вельданавы, которые были известны как "Семь Ангелов Начала".

Они были самыми могущественными среди ангелов, Серафимами, и они усердно трудились, чтобы поддерживать стабильность мира.

Дино, вероятно, один из них, но враги, которые появляются на 50-м и 70-м этажах, предположительно являются другими силами.

– Эти "Начала" отвечают за наблюдение за могущественными фантомами в потустороннем мире, от которых трудно избавиться, и за управление потусторонним миром. Однако из того, что сказал Дино, следует, что на Земле их осталось трое.

Эти трое, как я полагаю, Пико, Грация и Дино.

Они превратились из Серафимов в Падших Ангелов и жили на земле.

Цель, похоже, из миссии наблюдения, но неясно, чьи это приказы или их собственные мысли. В любом случае, поскольку вся полученная ими информация - фрагменты, мы можем только предполагать об их намерениях.

– Противник настолько силен, что если бы я не эволюционировал, то сражаться с ним было бы невозможно.

Даже Гельд так говорил, так что это было довольно сложно.

Противником Пико, похоже, являются Кумара, и это ожесточенная битва, а тот факт, что противник все еще способен вмешиваться в лабиринт во время битвы, достаточен, чтобы предположить, что противник не использует все свои способности.

– Как-то так. Это сложно.

– Да.

Я бы не хотел быть врагом, если бы мог, но все встало на свои места.

Я делаю ставку на возможность того, что Дино манипулируют, и использую это как основу для обдумывания решения.

Есть и другая сторона.

– А потом этот, Заларио?

Адальман начал докладывать.

– Это был грозный враг, и до того, как я отправился туда, их противниками были лорд Харис и леди Трейни, и против них было практически невозможно сражаться.

Здесь тоже непросто.

Согласно записям битв в Лабиринте, они, похоже, не являются той же расой, что и Падшие.

Они называют себя "Три Командира Фантомов" и говорят, что находятся под командованием Повелителя Демонов.

То есть, казалось бы, Фельдвей был главным из Семи Ангелов Начала.

Трое "Начала", которые отправились с ним в другой мир, теперь известны как "Три Командира Фантомов" и являются подчиненными Фельдвея

Во время путешествия в потусторонний мир Вельданава исчез, и они не смогли вернуться из потустороннего мира, неосознанно изменив свою природу и став "Расой Фантомов".

Я все понимаю.

У них действительно другое происхождение, чем у Дино, поэтому они должны были сформировать отношения, чтобы помогать друг другу из-за их прошлой дружбы.

Это всего лишь мои субъективные предположения.

<<Я тоже так думаю.>>

Что ж, это обнадеживает.

С одобрения Сиэль, тогда это, в общем-то, все.

– Короче говоря, Повелитель Демонов и его банда - враги, и с этого момента мы должны действовать в соответствии с этим суждением, так что будьте начеку!

Я рассказал им всю полную информацию, которую знал.

В основном речь шла о Михаэле и Фельдвее, и особое значение имела сила Михаэля, о чем я недвусмысленно рассказал.

– Ну, что ж! Может быть, это то, что случилось с Дино? Поэтому Римуру сказал, что хочет доверять ему?

Я уверен, что понял это.

С моей точки зрения, я не собираюсь ничего говорить, пока не буду уверен.

– Надеюсь, это не было пустым удовольствием, но существовала реальная возможность стать объектом манипуляции. Так что, Рамирис, если это так, прости парня.

– Ну, да. Да, это хорошо!

Сказала Рамирис и счастливо улыбнулась, выглядя лучше, чем сейчас, так что это было хорошо.

После этого я просто надеялась, что Дино действительно манипулировали.

◇◇◇

По мере того, как шел обмен докладами, атмосфера праздника поднималась на высокий уровень.

Ригурд кричит от радости, что все в безопасности, и Ригурд получает от Мьелльмиле бюджет и с большим старанием готовится к празднику.

Мьелльмиле также принимал участие в подготовке, используя свои скрытые навыки.

Мне было очень приятно, что люди были настолько компетентны.

После основной презентации атмосфера стала более или менее расслабленной, и мы все были счастливы.

– Хотя я не знаю, что это за "Три Командира Фантомов", я выбью из них все дерьмо!

Ты такой надежный, Бенимару.

Но это действительно отличается от того, что было до экспедиции, так что, должно быть, что-то произошло.

– Крякхахахахаха! Именно это я и намерен сделать, и я, несомненно, выиграю следующую битву!

Габил также сделал смелое заявление, и он был достаточно квалифицирован, чтобы сказать это.

Он очень хорошо справился с этой битвой, и, как и Бенимару, он как-то вырос в силе.

– Ху! Лорд Габил, какой красавец!

– Да.

– Вы становитесь все более мужественным. Я буду следовать за вами до конца своих дней.

И так далее. Люди Габила в восторге.

– Брат, ты должен перестать увлекаться. Кроме того, в этот раз он чуть не умер! Это потому, что вы постоянно так его хвалите, что вас заносит.

Он злит Соку, но давайте сегодня не будем так строги к нему. Тем не менее, я не собираюсь вмешиваться, поскольку с Габилом что-то не так, что беспокоит Соку.

Это не отговорка.

Это очень ясно.

Более важным вопросом является этот мужчина, который устраивает шоу рядом со мной.

– Куахахахаха! Харис, это звучит так, как будто тебя избили до полусмерти, недостаточно практики, недостаточно практики!

– Мне стыдно, стыдно, стыдно.

– Куахахаха! Не нужно оправдываться! Будь мужчиной и признай свои неудачи!

Он уже признал это.

Кстати, Вельдора также проиграл Вельгринд.

Ты не можешь издеваться над другими, не так ли?

– Ты тоже проиграл, не так ли?

– О чем ты говоришь, Римуру! Я-я не проиграл. Я был просто в плохой форме!

А он все еще оправдывается.

Ты говоришь одно о Харис, но когда речь заходит о тебе, это совсем не работает.

– Мастер, я не могу помочь, потому что мой противник злой, и посторонние вмешиваются! Это не считается.

– Именно, именно! Очень хорошо сказано, Рамирис! Да, я не проиграл!

Вельгринд где-то здесь. Ты ведь не забыл об этом? Я не могу не указать на это, видя его плохое оправдание.

Если бы Вельдора не проиграл другой стороне, мне бы не пришлось так волноваться, но этот человек все еще...

– Харис. Даже если тебе не нравится Вельдора, не отказывайся от него.

– Хахахаха, пожалуйста, не волнуйтесь. У меня только один повелитель - Вельдора, и я буду продолжать совершенствоваться, чтобы быть признанным.

Так серьезно.

Быть прихвостнем Вельдоры, как Гельд, это расточительство.

Я не могу не думать, что это хорошо, что Харис стал помощником Вельдоры.

И вот пир продолжался.

Подавали вино.

Они чувствовали себя немного слишком расслабленными, но офицерам было проще противостоять плохому воздействию вина.

Но это лишило бы смысла выпивку, поэтому пока оставим это в стороне.

Приятно быть в пьяном настроении и вести хорошую беседу.

Я чувствую то же самое, поэтому не хочу беспокоиться о деталях.

– Пойдемте, господин Римуру, позвольте мне налить вам!

– Подожди, Диабло, на этот раз моя очередь!

Двое позади меня, Диабло и Шион, похоже, спорят о своих отношениях, но совершенно непонятно, хорошие у них отношения или плохие.

Не соревнуйтесь в таком странном месте...

– Забудьте об этом. Не ссорьтесь из-за пустяков. Идите и пейте.

– Куфуфуфу. Тогда я не буду вежливым.

– Меня не обманешь! Если выпьешь, то уснешь. Позаботься сегодня о великом Римуру!

Является ли Диабло пирогом с красным вином.

Я не уверен в разнице вкуса красного вина, но красное вино хорошо сочетается с Диабло.

И потом, Шион.

Она очень плохо пьет по сравнению с проблемой засыпания.

Когда она пьет, она бредит и преследует людей, поэтому она находится под очень строгим наблюдением.

Я хотел, чтобы она выпила что-нибудь вроде виноградного сока, но если бы у нее хватило самообладания, я бы ничего не сказал.

Я не собираюсь ничего говорить.

Оглядываясь назад, кажется, что подчиненные в какой-то мере выросли, не только в пробуждении, но и в чем-то другом...

<<Пожалуйста, не сомневайтесь во мне.>>

Ах, прости.

Да, это правда.

Помогать кому-то развиваться немного сложно, даже для Сиэль.

<<Я лишь немного помогла.>>

Или есть ли помощь!

Мне нужно расспросить об этом подробнее, но у нас все равно будет вечеринка.

Я могу сделать это сейчас, но я могу сделать это и завтра, поэтому я буду наслаждаться моментом в полной мере.

Я оставил все вопросы на завтра и от всей души наслаждался праздником.

◇◇◇

На следующий день всему персоналу был предоставлен отпуск.

Хотя им было жаль Ригурда, который управлял делами, его попросили проверить текущее состояние города и объяснить ситуацию жителям.

Хотя городской район только возвращался из лабиринта на землю, необходимо было проверить, нет ли сбоев в трубопроводах и сооружениях.

Как только это будет сделано, можно будет дать разрешение на возвращение в свои дома тем жителям, которые укрылись. Поскольку мы только что закончили масштабное сражение, мы хотели дать нашим сотрудникам хороший отдых, но жизни людей также были важны.

Когда я думаю об этом, я не могу не чувствовать, что политики действительно являются рабами народа.

В течение дня так много проблем, а когда возникает чрезвычайная ситуация, не нужно думать о выходном. К счастью, с помощью Тестароссы и других сотрудников администрации это стало немного проще, но нам все равно нужно заручиться большим количеством талантов.

Я?

Я всего лишь любитель, поэтому мое дело - прочитать информацию и дать добро.

Если я чувствую, что что-то трудновыполнимо, я отклоняю это предложение или возвращаю его в соответствующий отдел для дополнительного обдумывания.

Этот процесс возможен только потому, что именно Сиэль выполняет все подробные объяснения.

В любом случае, сейчас только день после банкета, но мне нужно поработать над подтверждением документов. Ригурд и остальные тоже были заняты беготней, так что занятие чем-нибудь более спокойным было бы для моего духа.

Но до этого.

Прежде чем приступить к работе, я решил навестить Хлою.

Как только я вошел в медицинский кабинет, я столкнулся лицом к лицу с Хлоей.

– Господин Римуру!

– Ху-ху-ху, не заставляй себя говорить как взрослая. Насколько я понимаю, Хлоя есть Хлоя.

– О, правда! Я могу выглядеть так, но я уже взрослая. Я даже старше Римуру.

Даже если ты так говоришь.

Это правда, внешность по-прежнему очень важна.

Как и я, люди, которые плохо меня знают, считают меня просто красивой девушкой, и это иногда заставляет меня чувствовать себя неполноценным.

В любом случае, важно всегда быть готовым к тому, что вы можете наступить на мину, если будете неосторожны в своих словах.

Я от всего сердца сказал, "Я рад, что с тобой все в порядке," Хлое, щеки которой были надуты. В конце концов, она спрятала лицо за подушкой.

– О боже! Это нечестно Римуру!

А?

Как я должен понимать значение этой фразы...

<<Непонятно. Это слишком сложно.>>

Даже Сиэль не понимала, поэтому я ничего не мог с этим поделать.

Я сказал "мама", чтобы успокоить ее и сбить с толку.

Когда Хлоя успокоилась, я спросил ее о том, что произошло.

Что произошло во время битвы, и каков ее исход.

– У меня самой нет никаких проблем, но я больше не могу общаться с Хроноа, а предельный навык "Владыка Надежды", похоже, сходит с ума, и она подавляет его.

Я уверен, что она находится под влиянием доминирования Михаэля.

Я считал их врагами, но теперь мне совсем не нужно их прощать.

– Как именно обстоят дела?

– Ну, как бы это сказать? Я не могу использовать Владыку Пространства-Времени или поговорить с Хроноа, поэтому я не знаю, что происходит.

Похоже, он оказался более требовательным, чем ожидалось.

Хотя я с самого начала не ожидал, что Хлоя будет бойцом, я наивно полагал, что она сможет хотя бы защитить себя.

Мне скучно от собственного восприятия, но теперь, когда дело сделано, я должен расставить приоритеты в пользу безопасности Хлои.

<<Теперь у меня есть полномочия вмешиваться в работу "Суб-Интилект", поэтому я могу влиять на Хроноа, которая является "Ядром Теософии". Если я смогу вторгнуться в ментальный мир Хроноа и использовать "Изменение Силы", я должна быть в состоянии устранить влияние Михаэля.>>

Вот как, Сиэль может вмешаться.

– Если я смогу вмешаться в твои навыки, думаю, я смогу улучшить текущую ситуацию...

– Римуру, это не подойдет. В это время Хроноа наконец сказала мне: "Если мы будем продолжать полагаться на этого человека, мы не сможем стоять самостоятельно, и чтобы идти рядом с ним, мы должны избавиться от этой ситуации своими силами". Именно так я и думаю, поэтому не могу принять помощь господина Римуру.

Я не могу не вспомнить, как прекрасно она выглядела, когда стала взрослой, и меня совершенно трогает ее выражение лица, несмотря на ее юный вид.

Нет, я не лоликонщик.

Просто мне кажется, что Хлоя очень... ах, нет.

Как будто я собираюсь соответствовать мыслям какого-то белокурого повелителя демонов.

Я проиграю, если стану таким, поэтому я запаниковал и изменил свой образ мышления.

– Ладно. Но если тебе нужно что-то сказать мне, я всегда готов с тобой поговорить.

Я погладил Хлою по голове.

Хлоя счастливо улыбнулась и кивнула головой с небольшим "ммм".

◇◇◇

Вернувшись после свидания с Хлоей, Вестер попросил о встрече из-за срочного дела.

– Что такое?

– Большое спасибо за уделенное время. Это, король Газель отправил сообщение для связи.

– Ах!

Подняв очки, Вестер сказал.

– Да, как мы думаем, именно вы должны дать объяснение.

Конечно.

Это стало большой битвой такого масштаба, а потом я вернулся, не убрав за собой.

Это правда, ты будешь проклят.

Если бы это было только на нашей территории, это не было бы проблемой, но, в конце концов, Королевство Дварфов вовлечено...

– Да. Он сердиться?

– Вполне, к несчастью.

Вестер тоже вытирал пот.

Это неудивительно.

Мы вместе выпили вчера вечером.

Минутное размышление подсказало мне, что это дело рук Вестера.

Не думаю, что я слишком много думал о вечеринке, и не думаю, что мне следует быть слишком строгим к себе, но, похоже, Вестер размышляет о себе за то, что не дал мне совета.

Тем не менее, я был тем, кто поступил хуже всех.

– Я объясню позже. Просто скажи это в ответ.

– В конце концов, нам нужно придумать оправдание.

Ты прав, Вестер.

У него хорошая голова на плечах, и он действительно надежен.

В любом случае, мы не сможем объяснить нашу ситуацию, если не организуем ее, и нам придется решать, когда проводить собрание в соответствии с графиком.

Итак, я оставляю за Вестером право обсудить наш ответ королю Газелю, и мы обсудим этот вопрос после того, как соберем все мнения.

А потом - перерыв на обед.

Я оставил все проблемные вопросы позади.

Насладившись своим любимым жареным фаршированным цыпленком и жареной лапшой из сегодняшнего меню, я вдруг вспомнил.

Я вспомнил, что Сиэль что-то делала за кулисами.

Вчера вечером Сиэль сказала, что она оказала некоторую помощь подчиненным, но я думаю, что мне нужно знать, что именно она сделала и в какой степени.

В конце концов, вполне вероятно, что "немного", которое сказала Сиэль, было совсем не немного.

<<Ну, я очень удивлена, что меня подозревают в этом...>>

В следующее мгновение Сиэль начала исповедоваться.

Как я и предполагал, это действительно была грандиозная ошибка.

Прежде всего, самой большой вещью была несанкционированная модификация моего навыка.

Преобразованный навык стал предельным навыком, Владыкой Жатвы Шуб-Ниггурат.

Действительно, я получил сообщение об этом.

Хотя это уже постфактум, я сказал, что после "смены силы" Вельгринд, "Владыка Милосердия" был объединен с остатками "Владыки Обетов" и сущность была унаследована "Владыкой Жатвы".

В то время я занимался вопросом Вельгринд, поэтому пропустил объяснение этого вопроса.

Просматривая документы, я подробно прослушал объяснение предельного навыка "Владыки Жатвы".

Эта сила подобна кристаллу, который связывает меня с монстрами, находящимися подо мной.

Создание Навыков - Создание новых навыков с помощью информации, полученной через "Пищевую Цепочку" и "Анализ".

Копирование Навыков - Создает копии приобретенных навыков.

Дарование Навыков - Дает скопированный навык нужному человеку, а также может его отменить.

Хранение Навыков - Информация о приобретенном навыке, который может быть воспроизведен в одно мгновение.

Наверное, так оно и есть.

Существует предел возможностей Души, поэтому, по-видимому, существует предел навыков, которыми можно овладеть. Существуют также навыки, которые привязаны к телу, а не хранятся в Душе, но эти навыки кажутся немного слабее в плане воли.

У меня в общей сложности четыре предельных навыка, так что я, вероятно, уже растянут до предела.

<<Нет, не четыре, а пять.>>

Ах да, точно.

Проглотив Вельгринд, сделав ее такой же, как Вельдора, и разобрав ее, я смог получить новый навык - "Палящий Владыка".

Если подумать, я должен был превысить лимит, и Сиэль отдала Владыку Обетов Вельгринд, вероятно, потому, что собиралась достичь предела.

<<Точно! У меня просто не было выбора, кроме как сделать то, что было лучше для моих возможностей!>>

Это было настолько подозрительно, что шокировало.

Сиэль...вернее, кажется, что у нее уже была такая склонность, когда она еще была уникальным навыком, "Великим Мудрецом", так что, коллекционирование навыков - это хобби?

Хотя емкость была заполнена, она не могла выбросить ее, поэтому она подтолкнула ее к развитию, верно?

<<...На этом вопрос исчерпан, нужно продолжать объяснение.>>

Это отступление!

С тех пор, как она стала Сиэль, она не только стала более удобной для пользователей, но и кажется, что она используется не так часто, как могла бы.

Нет, нет проблем, нет проблем...

Но не беда... Я молился и решил поверить Сиэль.

По словам Сиэль, это "Владыка Жатвы", который был создан путем демонтажа ненужного навыка занимать большую емкость и делать его отчетным, чтобы контролировать эту информацию.

С помощью этой силы можно влиять на монстров, связанных через "Коридор Души", в частности, можно даровать силу.

Вы можете понять, насколько мощной является эта сила.

Итак, Сиэль использовала "Владыку Жатвы", чтобы помочь Бенимару и остальным.

Что касается степени полученной помощи, то она варьируется от человека к человеку, и, похоже, есть два типа ситуаций: одна - это действительно просто небольшая помощь, а другая - большая помощь.

В некоторых случаях, если оставить их без внимания, битва, скорее всего, будет проиграна, поэтому я не могу жаловаться.

Или, более того...

Спасибо, выразил я свою благодарность.

<<Нет, я просто действую по желанию господина Римуру.>>

Я всегда был осуждающим, и Сиэль мне очень помогла.

С этого момента я тоже буду рассчитывать на тебя, сказал я Сиэль.

◇◇◇

Выслушав объяснения Сиэль, я четко представляю, что изменилось в каждом.

Если вы хотите сразиться с Михаэлем и Повелителем Демонов, необходимо увеличить свою силу, но это не значит, что вы можете отдать наибольшую силу кому-либо.

Чрезмерная сила может привести к собственному разрушению.

В этом отношении Сиэль заслуживает доверия.

Хотя ей по-прежнему нравится магическая реформа, я не думаю, что она будет вынуждена, по крайней мере, усиливать ее.

Я не думаю, что буду выдавать навыки, которые никто не сможет использовать, но это важно проверить.

В этот момент Сиэль спросила меня, как будто внезапно что-то вспомнила.

<<Кстати говоря, "изменение навыков" хозяина все еще в силе, реализовать?>>

Я забыл об этом.

Сиэль, кажется, немного нервничает.

Кажется, что она придумала еще более мощную трансформацию, продолжая думать об этом.

Кажется, было сказано, что предельный навык "Владыка Шторма" и "Владыка Обетов" могут быть объединены, чтобы создать предельный навык "Владыка Звездного Ветра" или что-то в этом роде.

Однако Владыка Обетов был отдан Вельгринд, поэтому я не думаю, что теперь он может трансформироваться в другие формы.

В конце концов, это Сиэль, поэтому маловероятно, что она совершит трансформацию, которая ослабит ее.

В итоге, хотя я и не получил отчет, я думаю, что анализ "Владыки Милосердия" был завершен.

<<Это, конечно, так.>>

Вот что я вам скажу.

У меня было бы шесть предельных навыка.

Плюс те, которые эволюционировавшие подчиненные предложили через Пищевую Цепочку, так что Сиэль действительно нуждается в Владыке Жатвы.

Если их больше, это не значит, что вы можете использовать их все, поэтому разумно их комбинировать.

Я думаю, что если объединить Палящего Владыку и Владыку Чревоугодия, то получится нечто новое.

Я также немного беспокоюсь о том, что случилось с Владыкой Мудрости после отделения Сиэль.

У меня нет причин мешать Сиэль оптимизировать накопленные ею навыки.

Это не битва, так что все в порядке.

Хорошо, тогда, пожалуйста... ах, ах!

<<Я понимаю! Реализую это немедленно.>>

...Сейчас я хотел сказать, что подожду немного, но было уже слишком поздно.

Оглядываясь назад, можно сказать, что я человек, который постоянно повторяет свои неудачи.

Всегда не задумываясь о последствиях и сожалея об этом...

Почему так легко дать разрешение...

Нехорошо соглашаться на ужасные преобразования, даже не подтвердив, что вы собираетесь делать.

Однако "Сиэль", которая была полностью готова, вероятно, предвидя, что я остановлю ее, непосредственно начала "изменение навыков".

В итоге Сиэль напевала песенку и притворялась глухонемой, говоря: <<Нет способа остановить это.>>

Можете быть уверены, что разрешение, которое я бы дал, не заметив, и последующие панические попытки остановить ее - все это было в рамках ожиданий Сиэль.

После того, как Сиэль быстро ответила, началось преображение.

Это похоже на долгую засуху...

Сиэль, которая даже не дала ответа, была похоронена в трансформации.

Я не уверен, что буду делать дальше, но я сдаюсь.

В любом случае, я не мог продвинуться в организации файлов без Сиэль.

Я изменил свое настроение и решил заняться другой работой.

◇◇◇

Я решил провести личное собеседование с подчиненными, пока Сиэль сосредоточилась на трансформации.

Рассказав об этом Шион и Диабло, я выгнал их из комнаты, чтобы пока побыть одному.

Шион также нужно было проверить безопасность своих людей, поэтому она ушла без жалоб.

Диабло был гораздо более беспокойным, донимая меня вопросами о необходимости охраны и так далее, и, наконец, после того, как я сказал: "По результатам этого интервью мы должны обсудить, следует ли упразднить твою должность 'секретаря'. Такая сильная и красивая женщина, как Тестаросса, должна быть хорошим секретарем, верно? Я уверен, что нельзя стать секретарем и охранником, не будучи сильным!" Когда я попытался убедить его в полуугрожающей манере, он в панике ушел.

Я так не думал, но он такой хороший парень, с которым приятно иметь дело.

Возможно, сейчас он отчаянно сражается в шуточной битве с эволюционировавшей Тестароссой и остальными.

Я не думаю, что Диабло проиграет, но это может быть неожиданно хороший бой, а неудача - хорошее лекарство.

Итак, давайте используем это время, чтобы начать интервью.

Я вызвал Шуну, чтобы скорректировать расписание.

В сумерках ко мне в комнату по очереди приходили те, кто был свободен.

Первым был Беретта.

Я уже договорился о встрече, чтобы поговорить, поэтому сначала вызвал его.

Первые и последние часто больше всего нервничают на таких собеседованиях, но в этой стране первые, похоже, пользуются наибольшим почетом.

Я не уверен, но Беретта, похоже, счастлив по этой причине.

– Тогда, возможно, ты раздражен, но тебе не нужно заботиться об этом поражении. Это больше похоже на победу, чтобы помешать врагу достичь своей цели.

Это великая победа, потому что никто не был принесен в жертву.

Я сказал это с уверенностью, но Беретта все еще выглядел угрюмым.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, но проиграть значит проиграть, а поражение очень невыносимо для нас, черных иждивенцев.

Другими словами, даже если вы согласны с тем, что это победа вашей стороны, это все равно поражение самого Беретты?

Харис и Беретта слишком серьезны.

Будь я на его месте, я бы старался продвигать результат большой победы.

Это не имеет смысла, но пока я могу это принять, я не против, и духовная победа приветствуется.

Кстати, черные иждивенцы относятся к генеалогии демонов.

Я только недавно узнал, что Беретта - это демон, кульминацией которого является Диабло, который Первородный Черный.

Действительно, есть некоторые сходства в плане странности.

В плане неповиновения он действительно убедителен.

Поэтому я могу понять нежелание Беретты... Тем не менее, я действительно ничего не могу с этим поделать.

Все мои люди могли продвигаться вперед с их пробуждением в качестве награды за победу, но только если у них есть Семя Повелителя Демонов и они связаны со мной через Коридор Души.

Выполнил ли Беретта это условие...

<<Это удовлетворенно.>>

Ух ты, это меня напугало.

Сиэль, сосредоточенная на трансформации, похоже, тоже прислушивается к разговору.

Если это так, то это также поможет мне с оформлением документов...

<<Здесь все еще достаточно Душ для пробуждения одного человека.. Что нам делать?>>

...это очередная диверсия?

Было ли лучше до эволюции?

<<Нет. Подтверждения этому нет.>>

Нет, нет, нет, нет. Не пытайтесь выдать себя за дегенерата.

Но, если это так.

Похоже, что во время битвы с Имперской армией были получены некоторые "души". Если мы используем их, мы сможем осуществить желание Беретты.

То, что Беретта так усердно работал, но его не наградили, объясняется тем, что он был одним из людей Рамирис, но Беретта для меня - важный компаньон.

В конце концов, у меня все еще есть важная задача - защищать Рамирис, и есть вещи, которые я должен доверить ему, так что я с благодарностью приму на себя хлопоты Беретты.

Конечно, есть предел для такого рода вещей, и после этого все зависит от ваших собственных усилий.

– Я понимаю, что ты вздыхаешь из-за отсутствия силы. Тогда дарую тебе больше силы!

Сказав это, я встал со стула и принял такую позу, словно не знал, где нахожусь, чувствуя себя великим демоном, и накрыл Беретту своей рукой.

– Не забывай, я могу только помочь, дальше все зависит от тебя.

Сказав это, я провел ритуал эволюции, использовав 100.000 душ на Беретте.

Я был тем, кто "назвал" Беретту, и путь Беретты к саморазвитию был таким образом закрыт, так что, возможно, этот ритуал был необходим в смысле принятия на себя ответственности.

– Я не могу в это поверить!

– Беретта, так ты тоже будешь развиваться, так что защищай Рамирис и впредь!

Беретта был поражен тем, что эволюция была завершена без каких-либо проблем.

Он очень соответствовал статусу Диабло и не ложился спать с эволюцией.

Кстати, его эволюционировавшее состояние было...

Имя: Беретта [EP: 1.978.743]

Раса: Высший Святой Дух Демона...Святой Демон Металлоид Хаоса.

Защита: Благословение Лабиринта.

Титулы: Хранитель Рамирис.

Магия: Тьмы

Навыки: Предельный Навык Владыка Бог Машин (Деус Экс Машина).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

...как-то так.

Тело Беретты, с изменением материала на Божественную Сталь, эквивалентно мифическому уровню, поэтому Очки Силы Беретты значительно увеличивается.

Кстати, EP - это Очки Силы.

Это "Ценность Существования", а не ценность способностей, и это по-английски, но если мне не все равно, я проиграю.

Это результат того, что оригинальная Магисталь тела поглотила огромное количество магической эссенции, переполняющая Беретту.

Самым важным навыком является принесение в жертву изначального уникального навыка "Реверсер" и приобретение предельный навык "Владыка Бог Машина". В него входят следующие навыки: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Управление Минералами, Управление Атрибутом Земли, Обратное Слияние, Манипулирование Пространством и Многослойный Барьер...

<<Я много работала!>>

Ах, спасибо за тяжелую работу.

Вы действительно занимаетесь тем, что вам интересно.

Хотя мои навыки важны, я не забываю о своих интересах.

Я много раз разбрасывался своими навыками...

Я не могу не думать, что это так соответствует стилю Сиэль.

Ах, забудьте пока об этом, Беретта - это действительно нечто.

Используя новую силу "Управление Минералами" и "Управление Атрибутом Земли" вместе, вы можете свободно манипулировать и создавать минералы, хотя вам нужны материалы, но в лабиринте есть хранилище магистали. Земля также связана с Землей, поэтому вы можете собрать определенное количество минералов.

Похоже, что его тело превратилось в божественную сталь, и он обрел такую силу.

Способность манипулировать стихиями... это то, что вы чувствуете?

Металл может превращаться в различные формы независимо от твердости, поэтому если вы не используете оружие, усиленное магией или аурой, вы не сможете нанести урон Беретте.

Еще более впечатляющим является то, что тело Беретты может свободно менять форму.

Большинство видов оружия против него неэффективны, как тот трудно текучий металл, который появляется в фильмах, вроде этого.

Он подкрадывается к своим противникам, как слизь, и душит их...От одной мысли об этом становится страшно.

Обычно это высокохудожественный гуманоид со сферическими суставами, но по своей природе он не такой, как по внешнему виду, поэтому обратите на это внимание.

Таким образом, Беретта эволюционировал в подвид, который можно назвать духовной формой жизни - ужасную металлическую форму жизни.

Это была кукла, которую я создал по прихоти, но сейчас она настолько эволюционировала, что это очень печально. Пока я наблюдал за ним, Беретта опустился передо мной на колено.

– Я никогда не забуду вашей доброты, владыка Римуру, и даже если я пожертвую своей жизнью, я выполню ваш приказ!

Он поклялся.

Я хочу сказать ему, чтобы он не заставлял себя, но Рамирис переживает не только кризис, и в будущем, вероятно, будут более серьезные сражения.

Я уверен, что Беретта оправдает мои ожидания. Я чувствую облегчение от того, что Беретта будет присматривать за Рамирис.

– Я рассчитываю на тебя.

Я сказал Беретте, кивнув.

Заботы Беретты были решены, и работа была сделана.

Я сказал Беретте, чтобы он выздоравливал и возвращался к своей работе.

◇◇◇

В ожидании следующего интервьюера я размышлял о вопросах, связанных с навыками.

Информация, которую я получил от недавнего Фестиваля Эволюции и битвы с Имперской Силой, заставила меня задуматься.

Навык - это сила, коренящаяся в "душе", которая является корнем законов этого мира.

Он присваивается "Голосом Мира" после постоянных тренировок или больших достижений.

До сих пор я не задумывался об этом глубоко, но это действительно невероятное явление.

До этого...я считал это само собой разумеющимся, но произошел ряд событий, которые сделали этот вопрос вопросом, который нельзя игнорировать.

То есть...

Какова природа навыков?

...Этот вопрос.

Когда я только пришел в этот мир, у меня были уникальные навыки.

Я слышал "Голос Мира", когда умирал в изначальном мире.

Из этого факта можно сделать вывод, что навык не является уникальным для этого мира.

Если это так, то ответить на этот вопрос становится еще сложнее, и, говоря прямо, вопрос о том, существуют ли люди, которые могут использовать навыки в изначальном мире, вызывает большую озабоченность.

Это уникальный навык, который могут получить только герои.

Unique = уникальный, и, как говорит название, навыки очень разные и мощные. Это сила, которую я хочу иметь в силу своих собственных желаний.

Я получил "Хищника" и "Великого Мудреца", но я не ожидал получить "Великого Мудреца", что немного подозрительно.

<<Как грубо. Я здесь из-за желания господина Римуру!>>

А-а?..

То, что я девственник... нет, не будем об этом думать.

Если Сиэль так сказала, то, возможно, в этом есть глубоко укоренившееся психологическое желание, и дальше углубляться в эту тему опасно, поэтому давайте представим, что так оно и есть.

Давайте вернемся к теме.

То есть, хотя навыки и уходят корнями в Душу, ситуации бывают разные.

Навыки, приобретенные на пределе физической подготовки, не выгравированы на Душе, а прикреплены к телу. Особенно это касается навыков, получаемых от монстров, которые можно приобрести, съев противника.

Эти навыки называются присущими, и они могут быть унаследованы будущими поколениями, поскольку ими обладают представители одной расы.

Навыки, полученные в результате обучения, часто могут достигать лишь уровня дополнительных навыков. Дело в том, что после этого полезнее вплетать оригинальные навыки, повышая мастерство или объединяя их с навыками меча.

На самом деле, магия - это тоже вид мастерства.

Я смог научиться этому, съев своего противника, что доказывает это.

Существует множество различных типов навыков, и самый важный из них - уникальный навык.

Уникальные навыки присущи каждому человеку.

Естественно, их производительность варьируется.

Хотя в широких категориях есть сходство, обычно нет одинаковых уникальных навыков. С течением времени бывают случаи, когда навыки могут появиться вновь, но это очень специфические исключения.

Так обстоит дело с уникальным навыком "Изголодавшийся", которым обладают Повелители Орков, который можно унаследовать через Пробуждение и который может быть заложен только в одной кровной линии.

Изголодавшийся выгравирован на плоти и обычно не применяется к другим расам.

В моем случае, поскольку я был объединен непосредственно с Хищником, меня это не волновало до сих пор.

Я думаю, что "Девиант" мисс Шизу был создан из ее "души".

Затем она была доверена мне.

Именно поэтому я смог ее использовать, но если бы не это, я бы, наверное, не смог ее получить.

У меня есть ощущение, что навык, выгравированный на душе, является более мощным.

Кстати, несомненно, на теле выгравировано "Замещающая Сила", за которую заплатил Рудра. Если вы не "святой", у вас недостаточно энергии, вероятно, потому что это не ваша собственная энергия, поэтому вы не можете использовать ее эффективно.

Поэтому более мощные уникальные техники способны бороться с ним.

Диабло победил Джиу и Берни, обладавших предельными навыками, но сделать это было невозможно.

Только предельный навык может бороться с предельным навыком.

Хотя есть и исключения, такие как "Бесконечная Заточение" и "Абсолютный Разрыв" Хлои и "Избранный" Масаюки, необычно победить кого-то с предельным навыком только с помощью уникального навыка.

Даже если это просто уникальный навык, есть огромная разница в силе, а если это предельный навык, то это огромная разница.

Человек, обретший предельный навык, знает принципы этого мира. Поэтому они могут стать высшим существом, используя магию из законов мира.

Самая мощная магия божественной системы, "Аура Разрушения" или высшая магия, используемая "Первородными", является той, которая может соперничать с ней.

Итак, возможно, что Диабло использовал высшую магию, чтобы победить своего противника, но это не похоже на это.

Такое ощущение, что он просто пробивается силой, и это, наверное, единственный случай в мире...

Короче говоря, в зависимости от ситуации, даже если у вас нет предельного навыка, вы все равно можете победить того, кто обладает предельным навыком.

На самом деле, техника тренировки до крайности полезна везде, а не полагаться на способность может быть сильнее, чем техника священного меча. Однако самое главное заключается в том, что для борьбы с предельным навыком, несомненно, лучше всего получить такой же предельный навык.

Резюмирую то, о чем вы думаете.

—Есть навыки, которые выгравированы в "душе", и те, которые выгравированы в теле.

Как показывает опыт, уникальные навыки можно приобрести благодаря сильному желанию или стремлению.

Это не столько талант, сколько адаптация. Как бы сильно человек ни желал, его нельзя приобрести без достаточного присутствия. Это не то, что может быть достигнуто одним лишь желанием, а достижение различных испытаний или условий, прежде чем оно может быть достигнуто.

Получить его самому гораздо сильнее, чем получить его от других.

Далее, кажется, что сила, рожденная "душой", сильнее, чем сила, рожденная телом.

—Не существует таких навыков, которые было бы абсолютно одинаковые.

Даже если название то же самое, боюсь, что исполнение и законы не те же самые.

Это то, что трансформируется в форму желания, и оно сильно меняется в зависимости от различных мыслей в голове владельца.

—Разница между Уникальным и Предельным не является абсолютной.

На силу приобретенного навыка может влиять сам его обладатель. Чтобы быть более эффективным, нужна достаточно сильная воля.

Навык - это сила, которая может влиять на законы мира одним лишь желанием. Для того чтобы использовать такую силу, которую можно назвать корнем, невозможно использовать ее без основательной силы воли.

Если посмотреть на это с другой стороны, то действительно, самое главное - это сила воли.

Затем пришло время досконально разобраться в природе навыка и открыть для себя истинный и правильный способ его использования.

У меня есть владыка мудрости, который подскажет мне правильный способ его использования, но обычно это невозможно. Даже если навык рождается из моего желания, бывают случаи, когда я не могу его использовать, потому что неправильно понял его применение.

<<Хихихи, последний пример - это интересная неудача Дино.>>

Что?

Я не мог не спросить об этом, поэтому Сиэль чувствовала себя веселой, говоря об этом.

.........

......

...

Навыки Дино развились во время битвы, как я и говорил ранее. Он эволюционировал от "Бездельника", который был вершиной уникального навыка, до "Владыки Безделья", предельного навыка.

Предполагалось, что он сможет использовать свою силу ужасающим образом, но он был побежден Зегионом.

Конечно, подавляющая сила Зегиона была одной из причин, но более фундаментальной причиной было то, что Дино не мог полностью использовать силу "Владыки Безделья".

Поскольку он использует эту способность только в качестве маскировки, он, вероятно, не полностью понимает ее...

Предельный навык "Владыка Безделья", "Бездельник", рожденного от ленивого характера Дино, заключается в том, что чем больше он действует, тем слабее становится, поэтому реальный способ использовать его - "поддерживать своих подчиненных или компаньонов".

Дино передает накопленную силу непосредственно своим спутникам, чтобы те могли использовать истинную ценность "Владыки Безделья".

.........

......

...

Хотя это произошло, пока нас не было, изображения записей сражений из лабиринта сохранились, и анализ представляет интерес для Сиэль, так что я извлекаю из этого пользу.

Если бы это был Гай, не было бы такого провала.

Он бы понял природу способности и использовал ее правильно. Однако ленивый человек, как Дино - это тот, кто путается в поверхности навыка и не воспринимает его природу.

Вернее, провал врага, который заставил Дино действовать.

Если бы Дино продолжал лениться и позволил своим спутникам, Пико и Грация, действовать так, как он обычно действовал, Гельду и Кумаре, возможно, было бы трудно с ними справиться.

Когда я думаю об этом, я чувствую, что мне очень повезло.

Работа, которую я ему поручил, пробудила в Дино радость труда, и поэтому на этот раз ему повезло.

Жаль, что чем больше я действую, тем больше терплю неудач. Если мне удастся помириться с Дино, я его тогда проучу.

В общем, понять свои собственные способности не так-то просто.

Но бывают случаи, как у Масаюки, когда он проявляет инициативу, даже не ожидая этого.

Но этими навыками трудно овладеть, а еще труднее использовать их в полной мере.

Знать природу навыка и использовать его полностью - это то же самое, что видеть собственное сердце. Это очень сложно, и я думаю, что, возможно, придется потратить всю жизнь на решение этой проблемы.

То есть, если вы ошибочно считаете, что навыки - это удобное оружие и т.д., вы никогда не сможете использовать их в полную силу.

<<Вот и все. Пожалуйста, уделяйте мне больше внимания и относитесь ко мне хорошо.>>

Ну, угу.

Мне кажется, что в объяснении что-то не так, поэтому я не хочу слишком углубляться в это.

◇◇◇

В конце моих размышлений раздался стук в дверь.

Шуна привела его, и это был Бенимару.

– Вы вызывали меня? Я слышал, что это будет личное собеседование, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы спросить?

Возможно, он думал, что это был важный разговор, но, к сожалению, это было не так.

– Прости, это был просто...каприз.

– ...Каприз?

– Да. Разве в этой битве сила каждого не увеличилась в разы? Мы также можем измерить наши Очки в лабиринте, поэтому мы хотим убедиться, что мы хорошо сражаемся.

– Понятно, это очень важно!

Выслушав мои объяснения, выражение лица Бенимару стало более ясным.

Кажется, он был так формален, потому что думал, что его собираются спросить о его молодоженах.

– Ну, меня это тоже волнует, но если я спрошу тебя об этом подробнее, это превратится в правое домогательство и сексуальное преследование, не так ли?

– Это так? Соэй, сказал: "Ну, если ты развиваешься плавно, значит, ты сделал все, что нужно. Вы немного опоздали в игру и думаете, что вам нужна помощь."...

Как раз в тот момент, когда Бенимару говорил об этом.

– Брат?

Улыбка Шуны, которая принесла торт, была омрачена.

Давление было настолько сильным, что спины людей словно замерзали.

– Ты сказал что-то грубое в присутствии великого Римуру?

– Ух, простите...

Даже хардкорный Бенимару не может победить Шуну.

– И великий Римуру тоже? Вы не должны говорить с братом о таких бесполезных вещах. Вы должны сделать ему замечание.

– Да, стоит. Я прослежу за этим.

Сейчас не время выбирать сопротивление.

Я хорошо понимал ситуацию и ждал, когда Шуна почувствует себя лучше.

Это был редкий торт, но я слишком нервничал, чтобы его есть.

Как только Шуна убрала посуду и вышла из комнаты, мы с Бенимару вздохнули с облегчением.

– Фух, какая неудача.

– Это правда. Впредь думай о времени и поводе, когда говоришь такие вещи.

– Понимаю. Раньше я ненавидел подобные разговоры, так почему же все вышло именно так...

Ну, это правда.

Может быть, кому-то это и нравится, но мне кажется, что вы просто выпендриваетесь.

Об этом мы поговорим позже.

Давайте подтвердим статус Бенимару как мы планировали ранее.

Имя: Бенимару [ЕР: 4.397.778 + "Красный Лотос" 1.14миллиона]

Раса: Божественный Дух Монстра...Огненный Дух Они.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Пламени.

Магия: Духов Огня.

Навыки: Предельный навык Владыка Пылающего Солнца (Аматерасу).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Пожертвовав уникальным навыком "Прирожденный Лидер", он получил предельный навык "Владыка Пылающего Солнца", а его способности включают: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Контроль Мыслей, Доминирование Света и Тепла, Доминирование в Пространстве и Многослойный Барьер.

Согласно признанию Сиэль, некоторые силы Вельгринд также отражены в нем, но, похоже, что Бенимару обрел предельный навык благодаря своей собственной силе.

Сиэль сказала, что она лишь немного помогла.

Но это правда.

Одни только Очки Бенимару стоят более 4 миллионов, а с Красным Лотосом в его владении оно увеличивается на миллион... разве это не больше, чем у Люминус...

Кстати, нет способа обмануть Очки Силы...вроде бы.

Точнее говоря, те, кто находится внутри Лабиринта, очень точно измеряют Очки Силы.

Если вы хотите обмануть их, вам нужно либо спрятать мифическое оружие за спиной, либо поместить свое "другое тело" в другое место, как это сделала Вельгринд. Если это просто двойник, то значение слишком мало, и сразу видно, что это маскировка.

Если он находится за пределами лабиринта, его легче пройти, но если он находится внутри лабиринта, это все равно что погрузиться с головой в горячий источник, и нет никакого способа избежать "идентификации" Рамирис.

Она способна на такие детали, но есть в ней и прискорбная сторона.

Короче говоря, она не понимает, что можно делать, а что нельзя.

Причина, по которой я смог определить это, заключается в том, что кто-то упомянул в случайном разговоре, что "было бы неплохо, если бы мы смогли правильно определить цифры".

Я думаю, что это Синдзи задал этот вопрос, и когда я услышал его, он сказал: "Я могу сделать это!"

Говорят, что вся комната была окружена тонкой атмосферой.

Все, наверное, подумали: "Почему ты не мог сказать это раньше."

Если бы ты мог сделать это раньше, то Очки Силы не только Люминус, но и Гая и Вельзард были бы рассчитаны...

Кроме того, если бы мы не относились к Дино легкомысленно, потому что он был гостем и партнером по исследованиям, мы бы смогли узнать, насколько он силен, чего мы не могли себе представить, просто глядя на него.

...Однако нет смысла делать расчеты, не будучи уверенным, что другая сторона предаст. Просто немного больше бдительности может не помочь и в этом случае.

Тем не менее, полезно использовать Очки Силы в качестве показателя силы, даже если измеренное значение является эталонным.

Таким образом, вы можете быть уверены, что Бенимару не окажется в невыгодном положении против Трех Командиров Фантомов или Дино.

Даже среди Сверхпробужденных он находится в верхнем эшелоне, поэтому он очень надежный помощник для меня.

Есть только одна вещь, которая меня беспокоит.

– Я думал, монстры становятся слабее, когда у них появляются дети?

– Да. В целом, количество магической эссенции значительно уменьшается.

– Тогда почему ты стал сильнее?

– Ахаха, это потрясающе!

Милая улыбка.

Но не пытайся пройти мимо с такой улыбкой.

– Что, черт возьми, происходит!

– Я тоже не знаю! Я всегда спрашиваю Соэя, как я это сделал.

Действительно, я не единственный, кому это интересно.

Если эту проблему удастся решить, это будет хорошей новостью для монстров.

Число людей и монстров, состоящих в браке, относительно велико, поэтому я не часто слышу, что они страдают от ослабления...но чем выше монстр, тем больше он будет подвержен влиянию, так что это проблема, которую когда-нибудь нужно будет решить.

– Скажи мне, если ты что-нибудь знаешь.

– Хорошо. Тогда я приведу следующим Соэя.

Оставив вопрос без ответа, я закончил интервью с Бенимару.

◇◇◇

Соэй заменил Бенимару и вошел.

Усевшись лицом к лицу, я пожаловался Соэю.

– Я говорю тебе, не дразни Бенимару слишком сильно.

– Он и раньше отличался странным поздним расцветом. По моему скромному мнению, если мы не дадим ему это понять, он просто продолжит быть занозой в заднице.

Угу, это хорошее замечание.

В конце концов, Бенимару сказал, что без преемника невозможно развиваться, поэтому понятно, что Соэй будет волноваться.

– Ну, и ладно. Затем я хотел бы поговорить о твоей эволюции...

Соэй находится под влиянием эволюции Бенимару.

Имя: Соэй [EP: 1.281.162]

Раса: Средний Божественный Дух Монстра...Темный Дух Они.

Защита: Тень Короля Гнева.

Титулы: Темная Тень.

Магия: Духов Тьмы.

Навыки: Предельный навык Владыка Тени Луны (Цукуеми).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям.

Мммм, довольно сильный.

Сопротивление также очень хорошее во всех аспектах.

Если вы хотите победить Соэя, вы можете использовать только атаки атрибута Святой магии или техники Святого меча, но если это не конечная атака, она не сработает.

Навыки Соэя - "Владыка Тени Луны", дар Сиэль, и он обладает различными способностями, включая: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Глаз Луны, Убийство Одним Ударом, Ускорение, Духовная Операция, Параллельное Существование, Пространственная Операция, Многослойный Барьер.

– Ты уверен, что можешь использовать "Параллельное Существование"?

Когда я спросил это от удивления, Соэй спокойно ответил.

– Да, невозможно иметь более одного одновременно, как мисс Вельгринд, но даже если есть только один, я уверен, что он достаточно полезен.

Это правда, можно быть уверенным в себе.

Достаточно одного.

В таком случае, Соэй также бесконечно близок к неразрушимости...Однако особого упоминания заслуживает "Глаз Луны".

Вы можете манипулировать своей тенью по своему усмотрению и делать всевозможные вещи так, чтобы ваш противник этого не заметил, и она обладает широким спектром влияния, способным подчинить своему влиянию весь город. Это не только особая способность для сбора данных, но и может быть использована для убийства.

<<Навыки Соэя - мой шедевр. Чтобы воссоздать ниндзя из памяти хозяина, я объединила желание Соэя и наполнила его элементами ниндзя.>>

Я собирался сказать, что этот навык достаточно богат, но вот причина.

<<Изюминкой "Глаза Луны" является то, что "Разделенное Тело" также может быть использовано. Соэй может отправлять "Копии" в различные места и использовать "Глаз Луны" для передачи общего количества информации, а затем вы можете получить доступ к информации со всего мира через "Мысленное Общение".>>

Полностью понимаю, почему это твоя уверенность.

Чем больше я прислушиваюсь к этой силе, тем мощнее она становится.

Это как улучшенная версия моей магии наблюдения Аргос. Способность шпионить за всем миром и визуализировать сопутствующий звук делает вас всемогущим и заслуживающим доверия человеком.

С этого момента я буду продолжать оставлять шпионаж за нашей страной Соэю.

– Хорошо. Тогда я дам тебе новый титул "Король Тьмы" и продолжай вести "Теневой Отряд" для нашей страны.

– Как пожелаете! Все действия для господина Римуру!

Не для меня, а для нашей страны... Забудьте об этом.

– Тогда я рассчитываю на вас.

Я утешил Соэя.

Около часа после этого я разговаривал с ним о всяких обидах и о том, как дела у Соки и остальных.

Похоже, что все пятеро из них выросли почти до 200.000, а Очки Силы самой Соки достигли 261.898, что довольно высоко, и считается уровнем заместителем офицера Повелителя Демонов, то есть уровнем, который может сражаться с высшими чинами этого уровня.

В этой битве сила намного улучшилась.

"Сражение - лучшая тренировка" - кажется, я слышал это от Соэя.

Однако есть одна вещь, о которой я хотел бы, чтобы вы знали: не думайте, что то, что можете сделать вы, могут сделать и другие.

У каждого человека своя индивидуальность, и то, что у него получается или не получается, зависит от конкретного человека.

Соэй действительно способен, но он не должен навязывать своим подчиненным такую же нагрузку, как и он сам.

– Разве не естественно отдать все свои силы господину Римуру?

Ну, это не естественно.

– Если вы будете так думать, никто не будет следовать за вами в будущем, верно? Вы также обязаны думать о том, как сделать работу ваших людей более эффективной и приятной.

Это правда, что только когда вы придаете своей работе смысл, люди пойдут за вами.

Конечно, в конце концов, это работа, и одного удовольствия недостаточно.

Несмотря на это, я считаю, что важно иметь чувство выполненного долга.

Если вы всегда будете поручать людям нелепый объем работы, вы не получите радости от достижения цели. Не говоря уже о том, что если я заставлю себя закончить один раз, то в следующий раз дам себе больше работы...

Тогда у меня есть уверенность, что я буду сердиться.

Сделаешь это - вот так все свалится на твою собственную голову, но Соэй всегда успеет закончить. В конце концов, вы вините только себя, и это может привести к сердечному приступу.

Я беспокоюсь, что это произойдет.

– Поэтому мы должны более осторожно использовать наших спутников (реквизит), не так ли?

– Не называй своих компаньонов реквизитом. Важно гордиться своей работой, но это не обязательное требование. Если вы, как начальник, сможете показать свое одобрение работы подчиненных, они будут очень довольны.

– ...Понятно. Действительно, я сам считаю похвалу господина Римуру величайшей радостью.

Ну, я не знаю, слишком ли это серьезно или слишком тяжело.

– В любом случае, как насчет того, чтобы воспользоваться этой возможностью и устроить вечеринку со своими людьми?

– Понял. Я уверен, что впредь буду управлять ими более тщательно.

– Не забывай заботиться о них.

В любом случае, я передал ему то, что меня волнует.

После.

Я получил благодарственное письмо от Соки.

Письмо было наполнено слезами радости, и я чувствовал удовлетворение от того, что сделал доброе дело.

◇◇◇

Следующим собеседником был Габил, который пришел после ужина.

– Крякхахахаха! Габил пришел в гости по вызову великого Римуру!

Сегодня...вернее, сегодня вечером - Галбил тоже очень энергичен.

Я сказал ему, что уже вечер, поэтому веди себя тихо и дал ему сесть.

После того, как чай был подан, мы приступили к делу.

– В этот раз ты действительно многое изменил. Благодаря твоим усилиям мы все вернулись живыми. Я рад, что вы дошли до конца!

Не с национальной точки зрения, а как личность, я выразил свою благодарность Габилу. Если бы Габил не удержался, было бы много жертв.

– Ах, великий Римуру! Я очень благодарен за это.

Габил внезапно разрыдался.

Я не собираюсь обливать его холодной водой, но я подожду, пока Габил успокоится.

– Даже не стоит говорить, что я смог победить, но я выжил благодаря великом Римуру. Этот "голос" ...я убедился в этом, услышав шепот лорда Гадры?

А, ты слышал голос Сиэль.

– Хм? Да, вроде того.

Это муторно объяснять, а поскольку существование Сиэль - мой убийца, лучше держать это при себе, так что я соглашусь с непониманием Габила.

– Конечно! В своей жизни я понимаю, что не смогу победить, если у меня не будет этой силы. Поскольку мне всегда напоминают, чтобы я не увлекался, я не буду ставить себе это в заслугу, даже если я не прав.

Выражение лица Габила было очень спокойным, несмотря на его высокий голос, и я думаю, что это было его истинное сердце.

– А ты вырос.

– Да! Я благодарен за этот комментарий...

Как и раньше, Габил снова заплакал.

Я больше не мог вытирать его носовым платком, поэтому передал полотенце.

Габил все еще был таким, но он удивительно рос.

Имя: Габил [EP: 1.263.824]

Раса: Средний Божественный Дух Воды... Драконьют.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Драконов.

Магия: Духов Тьмы.

Навыки: Предельный навык Владыка Психологии (Создатель Настроения).

Присущие Навыки: Магическое Чувство, Супер Чувство, Броня из Драконьей Чешуи, Дыхание Черного Пламени, Дыхание Черного Грома.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Я не понимал, что он достиг уровня интенсивности, который может соперничать с уровнем Соэя.

Предельный навык Габила "Владыка Психологии" - шедевр госпожи Сиэль.

Сила не является неполноценной, потому что она не была получена им самим, но именно потому, что Габил обладает способностью к адаптации этой силы, он смог ее получить.

Основными способностями являются: Ускорение Мыслей, Изменение Судьбы, Непредсказуемые Операции, Манипуляция Пространством и Многослойный Барьер, а если вы сможете полностью контролировать переполняющюю вас ауру, вы также сможете изучить "Ауру Повелителя Демонов".

Самым мощным из них является "Изменение Судьбы", которое можно использовать только один раз в день, но оно способно переломить ход битвы против более сильного, чем вы, противника.

Что произойдет, если кто-то, кроме Габила, узнает об этом?

Если бы Диабло обрел это "Изменение Судьбы", он мог бы стать сильнейшим в мире.

Когда я думаю об этом, мне кажется, что Габил тоже очень влиятельный человек.

Меня особенно потрясло то, как он выглядел во время битвы.

Габил, осушив слезы, рассказал мне о той части битвы, которой он гордился...

– Таким образом, вражеское оружие приблизилось ко мне, и я выстрелил из него с улыбкой!

Вот и все.

Оружие Габила - это магическое оружие особого класса, Вихревое копье, которое, как говорят, является тайным сокровищем людей-ящеров, но это только особый класс.

Я думал, что это шутка, но Вихревое копье отбросило мифическое Копье Синего Дракона.

– Похоже, что низкая производительность не делает разницы между победой и поражением, гухахахахахаха!

Почему Габил так смеется? Думаю, очевидно, что это изменит ситуацию.

Если противник - легендарный класс, даже если мы сделаем сто шагов назад, мы не сможем заставить себя принять это, но не если противник - мифический класс.

Единственная возможность, о которой я могу думать, это...

<<Возможно, что Габил бессознательно использовал свои навыки на Вихревом копье. Предполагается, что оружие не сломалось, потому что было защищено предельным навыком.>>

Действительно, так и есть.

В этом отношении Габил также очень впечатляет.

Он трудолюбивый человек, он исследователь, боец, мастер на все руки.

Он также является универсальным человеком, который может делать все - от исследований до сражений.

Я с нетерпением жду его дальнейшей деятельности.

– Насчет вихревого копья, ты можешь оставить его у меня на некоторое время? Я хотел бы попросить Куробэ дать ему новую жизнь.

– Что вы имеете в виду!

– То есть опыт оружия будет наследоваться, и оно будет возрождаться. Ожидается, что материал обеспечит божественную сталь, так что есть возможность эволюции до мифического уровня?

Несмотря на то, что Божественная сталь все еще редкость, не стыдно отдать ее Габилу.

В награду за эту битву и для того, чтобы он смог выжить в предстоящих жестоких сражениях, я искренне желаю укрепить оружие Габила.

Если Габил не хочет модифицировать оружие, переданное от предков, то мы найдем другой способ.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Габил снова закричал и отдал мне копье.

Таким образом, трансформация оружия будет иметь цель, а Габил станет сильнее.

Если мифический класс признает вас мастером, Очки Силы также возрастут. Сам Габил может стать полудуховным существом, и его сопротивляемость должна увеличиться соответственно.

Средние Очки Силы подчиненных Габила, Хирю, сейчас составляет более 120.000. Говорят, что некоторые из них достигли 200.000, поэтому я надеюсь, что они будут продолжать поддерживать Габила и в будущем.

Хотя Габил много плакал, интервью закончилось успешно.

◇◇◇

Поздно ночью.

В одноместном номере в специальном магазине, предназначенном только для членов клуба.

Я отказался сидеть с эльфийскими сестричками, и мы с Гельдом хорошо поработали один на один.

– Как дела?

– Я в хорошей форме. Я привык к этой силе и больше не разобью чашу.

С улыбкой сказал Гельд и ловко выпил.

С такой большой рукой чашка обычного размера казалась маленьким кубком.

– Ну, я не просил тебя приходить сюда сегодня ни для чего такого. Это просто для того, чтобы утешить тебя. Давай выпьем.

– Я благодарен. Я рад слышать такие слова от великого Римуру.

Взгляд его глаз и волнение обычно невозмутимого Гельда показали, что он думал от чистого сердца.

Я кивнул и поднял тост вместе с Гельдом.

Выслушав разглагольствования Гельда, мы перешли к другой теме.

– Вообще-то, я хотел бы сказать кое-что, что может быть немного грубовато по отношению к тебе, ты не против?

– Что бы там ни было, я не думаю, что великий Римуру был груб со мной.

Нет, нет, я тоже немного медлителен, так что если тебе не все равно, я хотел бы указать на это.

Я хороший оратор, но когда я учился в начальной школе, я сказал одной девочке - нет, я так не думаю. Это не просто черная история.

С тех пор я повзрослел. Я все еще недостаточно внимателен, но я работаю над этим каждый день, предупреждая себя не говорить вещей, которые раздражают.

Давайте не будем думать о том, окупилось ли это или нет.

В любом случае, Гельд дал мне разрешение, поэтому я расскажу ему об этом.

– Так что я просто скажу, если не можешь, просто откажись, хорошо?

После того, как я закончу свою вступительную речь, я хотел бы сделать предложение Гельду.

Речь идет о том, принимать или нет "изменение силы" госпожи Сиэль.

Я пытался спросить его: "Можешь ли ты сделать что-то со своими навыками?" поскольку присутствие госпожи Сиэль должно быть скрыто. Я спросил его: "Могу ли я что-то сделать с помощью твоих навыков?"

И тогда, не задумываясь, Гельд ответил "Да".

– Если я смогу стать сильнее, я не смею просить большего... Я рассчитываю на вас.

Гельд выпил свой бокал вина одним глотком.

Не потому, что у него не было выбора, кроме как согласиться, а потому, что он сделал неоспоримое заявление о согласии, основанное на его собственном решении.

Я кивнул, наливая вино для Гельда.

Имя: Гельд [EP: 2.378.749]

Раса: Высший Божественный Дух Монстра...Король Орков.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Защиты.

Магия: Восстановления.

Навыки: Предельный навык Владыка Чревоугодия (Вельзевул).

Устойчивость: Нейтрализация Боли, Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

После того, как Гельд принял мое предложение, Сиэль, которая долго ждала, немедленно осуществила преобразование.

Предельный навык, который получил Гельд, называется Владыка Чревоугодия, он содержит способности: Ускорение Мыслей, Магическое Чувство, Аура Повелителя Демонов, Сверхскоростная Регенерация, Хищничество, Брюхо, Изоляция, Нужда, Снабжение, Гниение, Железная Стена, Предоставить Защиту, Заменяющая Услуга, Пространственная Операция, Многослойный Барьер, Супер Обаяние и Полная Броня, что является комбинацией моего "Владыки Чревоугодия", который был немного ухудшен, и различных других навыков.

Предоставив Защиту своим подчиненным, я могу создать целую защиту.

Гельд может лично разделить урон, полученный его спутниками, используя "Железную Стену" и "Замещающую Услугу".

Гниение - это наступательный и оборонительный навык, который не только направлен на защиту, но и ценен в атаке. Гельд, специализирующийся на защите, должен уметь хорошо использовать эту способность, которая очень похожа на его собственную.

Стоит отметить не только навыки, но и самого Гельда.

После того, как защитное снаряжение Гельда повышается до мифического уровня, оно становится таким же, как плоть и кровь самого Гельда. Как и одежда монстров, она может быть воссоздана по желанию Гельда.

То же самое относится и к тесакам, которые, кажется, сразу же создают новые, даже если их уничтожают. Считается, что после того, как оружие было отремонтировано Куробэ, оно оставило память о том, что было в таком состоянии.

Честно говоря, это немного нечестная игра.

Короче говоря, получив оружие, Очки Силы Гельда резко возросли, а фундамент стал очень прочным. С приобретением "Владыки Чревоугодия" сила Гельда была непомерно велика перед Соэем и Габилом.

Теперь, даже с тремя командирами в качестве противников, он должен быть в состоянии бороться за время. Если вы хотите победить Гельда, вам будет трудно сделать это без мощного удара.

– С этого момента я буду рассчитывать на вас.

– Это обнадеживает. Я буду продолжать защищать вас, даже если для этого придется ломать свои кости.

Сказав ему, что отныне мне нужна его помощь, мы с Гельдом рассмеялись.

◇◇◇

Я вернулся в свою маленькую хижину из травы.

Я думал о завтрашней встрече.

Сегодняшняя встреча началась в сумерках, поэтому я встретил только пять человек.

Все были заняты, поэтому это не заняло несколько дней.

Кроме оставшихся девяти из Двенадцати Королей-Хранителей, было еще несколько человек, которые хотели поговорить.

По крайней мере, Апито, по просьбе госпожи Сиэль, было необходимо провести собеседование.

Кажется, это потому, что она очень хочет играть со своими навыками.

Я слишком лояльно отношусь к желаниям некоторых из них, но не могу отрицать, что это было бы полезно для всех. У меня нет причин прекращать Сиэль, поэтому я продолжу попытки завтра.

Я попросил ее договориться о расписании.

Я уже дал указания Диабло и Шион сдвинуть график, так что, думаю, мы сможем закончить завтра без проблем.

Масаюки и остальные, которые вызывают больше беспокойства, также попадают в различные ситуации, и кажется, что встреча продолжается уже долгое время.

Я получил несколько сообщений, но сомнительно, что мне стоит вмешиваться, поэтому я буду молчать, пока Масаюки и жители Империи не закончат свой разговор.

Однако присутствие Вельгринд было одной из причин, по которой встреча не могла закончиться.

Вельдора, например, уже убежал в панике в свою комнату, и мне было немного не по себе.

Хотя прошло не так много времени с тех пор, как я расстался с Вельгринд, меня беспокоит, какой опыт она накопила...

В общем, мне остается только ждать отношения с другой стороны.

А пока просто продолжаю делать то, что должен.

Когда я погрузился в размышления, я вдруг заметил дыхание.

Из моей тени Ранга вдруг показал голову над кончиком носа и уставился на меня.

– Вау, я в шоке! Не Ранга ли это, то он плавно проснулся!

Я с радостью переоделся в человеческую форму и коснулся головы и ушей ранги.

Затем Ранга придал мне счастливое и печальное выражение и опустил уши.

– Что с тобой? У тебя плохое настроение?

Я беспокоился, не провалилась ли эволюция или не идет ли она успешно, но, похоже, это не так.

– Хозяин, я проспал, поэтому не успел на большую битву...

Он просто немного потерян и не в себе.

– Что? Это ничего!

– Я не знаю, как извиниться, но из-за меня они потеряли свой шанс быть активными!

Это правда, но мы ничего не можем с этим поделать.

Но это еще не все, что можно сделать. Ранга уже эволюционировал, так что это достаточно хорошо, чтобы он смог существенно изменить ситуацию.

– Гобта очень активен в работе по дому и в праздничных трюках, поэтому никто не будет жаловаться на тебя, так что не беспокойся об этом.

– Мой господин, я благодарен вам за эти слова.

Ранга издал воркующий звук из горла и опустился на пол, потираясь об меня, словно балуя меня.

Поэтому я погладил его шерсть и насладился долгожданным ощущением пушистости.

И затем, возвращаясь к теме

Я хотел бы подтвердить статус Ранги.

Имя: Ранга [EP: 4.340.084]

Раса: Высший Божественный Дух Ветряной-Волк...Божественный Волк.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Звездных Волков.

Магия: Духов Ветра.

Навыки: Предельный навык Владыка Звездного Ветра (Хастур).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

А, у расы Ранги тоже есть божественность.

Меня только сейчас обеспокоило, что это кажется более могущественным, чем боги коренного населения, в которых верили в Приграничье, нет проблем?

Исключение составляет Соэй, который является подчиненным Бенимару. Похоже, что если Очки Силы превысят 2 миллиона, раса обретет божественность.

Я не могу сказать наверняка, но это то, что я чувствую.

<<Необходимо больше примеров, но, вероятно, это представление верно.>>

Хммм.

В конце концов, Очки Силы более миллиона - это "святой", а если более двух миллионов, то, возможно, это "бог". Это не то же самое, что концептуальный Бог, и он далеко не соответствует ему в плане всемогущества, но ему можно доверять как символу власти.

Очки Силы Ранги составляют более 4 миллионов.

Это ужасная эволюция, поскольку она соперничает с эволюцией Бенимару, который не владеет мечем.

– Очень впечатляет, Ранга!

– Хахахаха, это все благодаря моему хозяину.

По словам Ранги, это все благодаря магической ауре, которая омывает меня.

Я поглощаю магическую эссенцию в своей тени, так что моя эволюция, похоже, проходит очень гладко.

И кажется, что мимо промелькнула могущественная сила.

Предельный навык "Владыка Звездного Ветра"...на самом деле был получен не Вельдорой, а Рангой.

Тогда несомненно, что этот...

<<Именно, это я проделала маленькую работу.>>

Уверен, что да.

Это не дар, это сила, которую Ранга обрел самостоятельно, но как Сиэль могла не вмешаться?

Но, поскольку эта сила соответствует силе Ранги, у меня нет никаких претензий.

Эта сила содержит семь типов силы: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Контроль Погоды, Контроль Звука и Ветра, Доминирование в Пространстве и Многослойный Барьер, которые обладают разной силой.

Когда речь идет о сверхспособностях, которые могут управлять даже погодой, такой уровень силы вполне понятен.

Это действительно сила, которая соответствует Ранге.

Я начинаю беспокоиться, сможет ли Гобта управлять Рангой.

◇◇◇

Пришло время работать.

Я не спал и не играл с Рангой, но был в очень хорошей форме.

Первой подошла Кумара.

Первое, что она сказала после приветствия, было.

– Слышать самодовольное хвастовство лорда Ранги о том, как господин Римуру может изменять наши навыки? Пожалуйста, во что бы то ни стало, я надеюсь, вы сможете наделить раба новыми способностями!

Молодая девушка, Кумара, обратилась с прекрасной просьбой.

Силы Ранги генерируются самостоятельно, но он преувеличивает незначительную помощь, которую он получил.

На самом деле, я думаю, что он должен больше хвалить себя, но по какой-то причине он продолжает хвастаться помощью, которую получил от меня.

На самом деле помогал не я, а Сиэль, но это был секрет, поэтому мне пришлось двусмысленно кивнуть.

Ну, что теперь делать.

<<Просто примите это.>>

Я знал, что ты так скажешь.

Столкнувшись с Сиэль, которая совсем не собирается уважать себя, тревожно доверить ей последствия...Пока враг еще там, все контрмеры должны быть завершены.

– Ну, это зависит от тебя, так что я тебе помогу.

Даже если это Сиэль, то, что вы не можете сделать, вы не можете сделать.

Нельзя отдавать навыки, которые не подходят Кумаре.

Получив ответ, я оставлю это на усмотрение госпожи Сиэль.

Имя: Кумара [EP: 1.899.944]

Раса: Высший Божественный Дух Земли...Небесный Звездный Девятихвостый.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Призрачных Зверей.

Магия: Духов Земли.

Навыки: Предельный навык Владыка Мифических Зверей (Бахамут).

Присущие Навыки: Контроль над Демон-Зверями, Единство Зверя и Демона.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Это заняло некоторое время, но я думаю, что это сработало.

Кумара получила предельный навык, "Владыка Мифических Зверей", который включает в себя шесть способностей: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Управление Гравитацией, Управление Пространством и Многослойный Барьер.

Она даже может вмешиваться в работу планет и, похоже, способна манипулировать гравитацией на обширной территории.

Раса Кумары также изменилась.

Девятиглавый зверь превратился в Небесного Звездного Девятихвостого.

Девять голов превратились в девять хвостов, поэтому кажется, что они стали слабее, но это не так. В прошлом было восемь зверей, но теперь есть только одна голова, что означает, что Кумара может достичь полного господства своим собственным сознанием.

Как и прежде, в восемь из девяти хвостов Кумары вложено сознание зверя, поэтому они все еще могут распространять свое свободное сознание среди своих подчиненных.

В то время можно было выделить восемь зверей с Очками Силы около 200.000, но даже в этом случае Кумара все еще имела Очки Силы более миллиона.

Это не просчет, пожалуйста, поймите. Очки Силы миньонов кратно превышает Очки разделения, поэтому очевидно, что они были значительно усилены.

Даже если у нее нет божественности, у нее почти 2 миллиона Очков без использования снаряжения, поэтому она чувствует, что находится всего в одном шаге от эволюции.

Как и Гельд, она является атрибутом Земли.

Как полудуховное существо, она имеет хорошую совместимость с навыком Управление Гравитацией.

Кумара, объединяющая их всех, по своим характеристикам может быть причислена к Двенадцати Королей-Хранителей.

Но, к сожалению, она еще неопытна.

Она все равно проиграет Соэю, но если она сможет победить, то только Адальмана и Габила.

Однако будущее, безусловно, светлое, и Кумара полна возможностей.

Она еще молодая девушка, поэтому я с нетерпением жду ее роста в будущем.

◇◇◇

Затем появился дуэт Апито и Зегион.

Зегион сначала остался снаружи комнаты, и только Апито вошла внутрь.

Это было нормально для двух людей, это была лишь номинальная личная беседа, но Зегион решил подчиниться.

Сев лицом к лицу, Апито передала мне пакет.

– Господин Римуру, это мед, который мы только что собрали.

– О-о, спасибо!

Я не мог не радоваться.

Этот мед, который можно использовать как универсальное лекарство, действительно удивительно вкусен.

Именно он укротил Милим одним ударом, и он стал знаменитым среди моих людей.

Благодаря этому, мед стал очень популярным товаром.

Я усмехнулся и положил пакет в руки.

Я не тот человек, который поддается на подкуп, но с Апито я буду мягок.

Что касается нынешнего состояния Апито.

Имя: Апито [ЕР: 775.537]

Раса: Средний Божественный Дух Ветряной-Пчелы...Звездная Оса.

Защита: Милосердие Зегиона.

Титулы: Королева Насекомых.

Навыки: Уникальный навык Поклонение Королеве.

Устойчивость: Нейтрализация Боли, Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям.

Обычный искатель приключений не сможет победить ее.

Хотя она все еще находится в одном шаге от подтвержденного в нашей стране ранга спец-S, она должна быть сильнее, чем предполагаемый Пробужденный Клейман.

Также, по словам Апито, "Поклонение Королеве" может создать девять монстров насекомого типа.

Она все еще находится в состоянии червеобразной куколки, но, похоже, родит монстра с большой силой.

– Что ж, это повод для радости.

– Как замечательно! Я прошу вас дать им "имена".

Имя.

– Верно...

Избегая прямого ответа, я хотел бы сменить тему.

"Именовать" опасно, поэтому...

<<Нет проблем. Я научилась брать полный контроль над вопросом и использовать его для устранения опасности.>>

Ты этому научилась...

Да, я думаю, Харис тоже.

Я ничего не могу с этим поделать.

Придумать девять "имен" - это большой труд, и я собирался избежать этого...

– Ноль? Ноль-два, Ноль-три, Ноль-четыре, Ноль-пять, Ноль-шесть, Ноль-семь, Ноль-восемь, Ноль-девять...как тебе это?

Не спрашивайте меня, я просто делаю это.

Хотя это всего лишь комбинация цифр, я надеюсь, что ты сможешь принять это.

Я не знаю, будут ли монстры мужского или женского пола, поэтому мне придется подождать, пока они родятся, чтобы дать им соответствующие имена.

– Ну! Мои дети очень счастливы чувствовать любовь господина Римуру!

– Ты можешь это сказать?

– Конечно, я близка с этими детьми.

Детям, рожденным благодаря их собственным навыкам, отдаются приказы с помощью "Доминирования Насекомых", а скорость общения составляет всего долю секунды, и, в отличие от "Мысленного Общения", существует четкий порядок приоритета.

Сиэль уже давно шумит.

<<Какой сюрприз. Я просто просила разрешения изменить свои навыки.>>

Я знаю.

Сиэль, кажется, отчаянно пытается изменить навыки Апито, как будто жаждет этого.

На самом деле, если бы госпожа Сиэль захотела, она могла бы принудительно модифицировать ее без моего разрешения или разрешения Апито, потому что я обладаю силой предельного навыка над объектами, которые связаны Коридором Души.

Но это только в чрезвычайных обстоятельствах, сейчас обычное время, и только ради меня, кажется, невозможно сделать это без моего разрешения.

Не говоря уже о том, что Апито находится в роду Зегиона, члена семьи второго уровня в моем случае, с немного более слабой связью, и это легче сделать с разрешения.

Только в этот момент я вспомнил об этом и спросил Апито.

– Кстати, если бы я мог, я мог бы помочь тебе перенаправить твою силу, что скажешь?

– Что вы имеете в виду?

– Ну. Твои навыки могут развиваться, в двух словах, ты можешь продолжать быть правителем насекомых, как сейчас, в качестве командира, или вести своих подчиненных в бой в качестве героя. Разница проста: командир будет сохранять власть над созданием насекомого, в то время как герой не будет иметь такой власти.

Я напрямую передал слова госпожи Сиэль, и только тогда я понял, что именно из-за этих двух возможностей Сиэль не заставила себя модифицировать.

Выбор оставался за Апито, и если она не сделает его, то не сможет использовать истинную силу навыка.

– Конечно, можно и вообще ничего не менять.

– Если я выберу тип героя, не смогу ли я иметь еще детей?

Что ты имеешь в виду?

<<Хотя сила "Рождение Насекомого" в "Поклонении Королеве" будет утрачена, способность размножаться вне навыка сохранится и не повлияет на зачатие наследника.>>

– Просто ты не можешь создавать иждивенцев с помощью этого навыка, но не влияет на рождение детей.

– Я понимаю, тогда нет никаких проблем. Теперь, когда мои дети приобрели навык "Рождения Иждивенца", они смогут создать армию именно так, как я хочу, чтобы они были армией королевы.

Разве не правда, что Апито передала часть своей силы своим иждивенцам.

Итак, ответ Апито был...

– Я, готова, возглавлять движение!

Ответ Апито был таким, как я и предполагал.

Сиэль, которая ждала уже полдня, сразу же начала действовать.

<<Изменение Навыков на Апито прошло успешно, и уникальный навык "Поклонение Королеве" превратился в предельный навык "Поклонение Королеве-Валькирии".>>

Это было действительно одно мгновение.

Я не знаю, закончил ли я его уже, но это было сделано менее чем за секунду.

– Я вернусь и убежусь, что все готово, так что я буду практиковаться и осваивать это.

Предельный навык "Поклонение Королеве-Валькирии" - это навык, который был улучшен по сравнению с оригинальным "Поклонением Королеве", включая способности: Ускорение Мыслей, Магическое Чувство, Сверхчувство, Доминирование над Насекомыми, Командование Армией, Ускорение, Смертоносная Атака, Манипулирование Пространством и Многослойный Барьер.

Я не думаю, что Апито почувствует дискомфорт, если я не скажу ей, чтобы она практиковала это, но я дам ей несколько советов.

– Я благодарна за эту высшую удачу, и с этой высшей радостью, скрытой в моем сердце, я снова клянусь в верности господину Римуру.

С этими словами Апито упала на колени.

Я милостиво кивнул, и на этом мое интервью с Апито закончилось.

◇◇◇

Апито вышла, а вместо нее вошел Зегион.

Вместо того чтобы сесть на диван, Зегион вежливо присел на деревянный стул.

Он уже был самым сильным в лабиринте, но все еще был так внимателен. Зегион, казалось, тщательно продумал, чтобы его экзоскелет не повредил кушетку.

Тем не менее, Зегион отлично справляется со своей работой.

Зегион уже был сверхстандартным существом, а на стадии до своего пробуждения он был могущественной личностью, которая образовала двойную стену с Диабло в Царстве Демонов.

По сравнению с другими "Двенадцатью Королями-Хранителями", существует четкая линия разницы в силе, и на этот раз его сила стала еще сильнее. Глядя на запись боя, кажется, что он победил Дино, скрывая свою силу.

Насколько это страшно?

Честно говоря, я рад, что этот парень - компаньон.

– На этот раз ты справился, Зегион. Если бы ты не проснулся вовремя, я не знаю, что бы случилось.

– Вы смущаете. Даже время моего бодрствования было в пределах расчетов господина Римуру, не так ли?

Это невозможно!

– Ладно, я знал, что Дино подозрителен, но я просто не ожидал, что это будет в самом слабом месте обороны.

– Хе-хе-хе, вот как. Вот почему я проснулся, когда вы ожидали этого.

Я же говорю, я совсем не ожидал, что это произойдет.

Я даже не знал о существовании Вельгринд... нет, я знал о ней, но не ожидал, что она сразу придет ко мне.

Если бы не это, я бы не повел свой отряд на переговоры непосредственно с императором.

Битва была полностью проиграна, и я могу только сказать, что мне повезло, что я благополучно прошел через нее, но что бы я ни говорил, Зегион считает, что это все мой план.

Я сдался.

– В любом случае, ты мне очень помог.

– Нет, я даже близко не подхожу. Если бы это был господин Римуру, мне бы не пришлось этого делать, вы бы прикончили Дино одним ударом в пространстве-времени, верно? Я просто отвечаю на предоставленную вами возможность проявить активность...

О чем ты, черт возьми, говоришь?

Тайм-аут?

Как ты можешь это сделать...

Каким чудовищем я являюсь в глазах этого парня?

– А, ну да, да...Возможно, это можно сделать.

– Да! Господину Римуру было бы легко

Зегион с энтузиазмом подтвердил мой слабый ответ.

Это было более чем уважительно, казалось, что он смотрит на меня как бога. На самом деле, Зегион обладает сложным зрением, и все это лишь мое воображение...

Омоложенный, интервью с Зегионом продолжается.

Я слышал о битве Дино из уст Зегиона.

Я думал, что Дино удалось полностью сбежать, но это было не так.

Это страшная вещь, которая обладает силой жизни и смерти.

Как далеко эволюционировал Зегион, чтобы быть в состоянии делать такие вещи?

Имя: Зегион [ЕР: 4.988.856]

Раса: Высший Божественный Дух Водяного-Насекомого...Бог Насекомых.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Призрачный Король.

Магия: Духов Воды.

Навыки: Предельный навык Владыка Иллюзий (Мефисто).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Фу?!..

Почти издал странный звук.

Очки, которые мне назвала Сиэль, оказалась гораздо выше, чем я мог себе представить.

Конечно, Зегион также обладает божественной природой, его Очки Силы составляют почти 5 миллионов, еще одна удивительно высокая ценность после Бенимару.

Атрибут - вода, но, по словам Сиэль, у него есть и пространный атрибут.

Теперь он - полудуховное существо с превосходным сопротивлением, и он не только не находит слабых мест, но и очень искусен.

Безупречно мощный.

Зегион, похоже, способен конденсировать молекулы воды в атмосфере, чтобы сформировать временное тело.

Магисталь, которую я дал ему, превратилась в высший металл, и это высший металл с фантастическими свойствами, который может делать такие вещи.

Одержимость Зегиона экзоскелетом, вероятно, была связана с тем, что это был созданный мной облик, но если бы не это, он бы снял его и превратил в полностью одушевленное существо.

Я рад, что его ценят и используют таким образом.

Не говоря уже о том, что специализация Зегиона в ближнем бою и так достаточно сильна.

В конце концов, даже если он станет полноценным духовным существом, он все равно не имеет смысла без физического тела, так что, может быть, я должен сказать, что эта форма - завершенная форма?

<<Совершенно верно! Нынешний Зегион - это лучший шедевр, который мы с моим хозяином создали вместе! Хотя преподавание было возложено на Вельдору, я дала ему знания, чтобы направить его по многим ключевым моментам, так что не волнуйтесь!>>

А, что ты имеешь ввиду?

Несмотря на мое замешательство, Сиэль самодовольно демонстрировала себя.

Доминирующая сила Зегиона - вода, и он особенно силен там, где есть вода.

Атмосфера также содержит воду, и для Зегиона все места на планете являются полем битвы в его пользу...

Кроме того, большая часть плоти существа состоит из воды, и тот факт, что Зегион может манипулировать этой водой, показывает, насколько силен Зегион.

Человеческая плоть на 65% состоит из воды, и очевидно, что сражаться с Зегионом - самоубийство.

Но настоящая сила Зегиона еще не раскрыта.

Предельный навык Зегиона, "Владыка Иллюзий", содержит такие высокоэффективные способности, как: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Управление Торпедой, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Все Творения, Ментальный Контроль, Мир Иллюзий, и т.д. Здесь есть несколько очень мощных способностей, но та, что выгравирована на теле Дино, не одна из них.

Этот навык назывался "Конец Мечты".

Так называемая гравировка на самом деле является техникой, сотканной Зегионом.

С помощью этой техники можно разрушить даже Анти-навык Юки, и если вы хотите бороться против него, то должны иметь сильную силу воли, но в этом аспекте очень трудно быть сильнее Зегиона.

Конец Мечты - это комбинация трех способностей "Управление Торпедой, Ментальный Контроль и Мир Иллюзий".

"Мир Иллюзий" Зегиона может создать благоприятную для него ситуацию, и он может стать почти непобедимым в этой обстановке.

Даже у меня его нет, поэтому неудивительно, что он такой мощный.

<<Вы можете получить его, если хотите?>>

......

Я не знаю, как ответить на этот вопрос, поэтому просто сделаю вид, что не слышал его.

Мы говорим о "Конце Мечты".

После использования этого навыка, если противник совершит действие, не соответствующее намерениям оператора, он может быть немедленно убит, но противник не будет ограничен в деталях и сможет продолжать действовать.

В этом случае Дино может действовать свободно, если он не идет против желания Зегиона.

– Итак, как работает эта гравировка?

– Да, здесь мне ничего не нужно делать. Это сработало само по себе, как только Дино что-то сделал.

Метка Зегиона - это автоматический тип управления, которым не нужно управлять, и Зегион может обнаружить его, когда он активирован, но кроме этого, его вообще не нужно игнорировать.

Ключ к его активации лежит в действиях Дино, то есть в его "убийственном намерении" по отношению к моим спутникам.

В тот момент, когда он решит, кого убить, метка уничтожит ядро Дино, и даже духовные существа не смогут спастись от этого заклинания.

Однако это ключ только в том случае, если Дино действует осознанно, и удар, не зная, мой ли это спутник, не приведет к активации печати.

Однако я не могу сказать, что помню всех жителей города, поэтому не могу сказать, что я абсолютно спокоен, но если на город будет совершена недифференцированная атака, она будет оценена как спровоцированная.

Хорошо, что Зегион смог наложить такое ужасное ограничение на Дино, обладающего предельным навыком.

– Это замечательно, Зегион. Даже если угроза чуть-чуть отведена, это очень хорошо.

– Премного благодарен. Я недостаточно зрел, чтобы получить комплимент от господина Римуру.

Какова реальная история?

Харис, Гельд и Соэй.

Беретта тоже.

Если задуматься, то среди них довольно много серьезных парней, особенно Гельд и Зегион.

Они уже были очень талантливы, но продолжали упорно работать и не успокаивались, и их рост действительно пугал их врагов.

Я надеюсь, что они будут продолжать совершенствоваться и не будут небрежными в будущем.

В заключение я понял, что предельный навык "Владыка Иллюзий" - это очень мощная сила.

Предполагается, что Дино невозможно вывести из строя, но не существует такого понятия, как неизвестная сила, которую можно легко разрядить.

Даже если это произойдет, мое мнение о Зегионе не снизится, и я могу только честно похвалить своего соперника в такой ситуации.

По правде говоря, Зегион - универсальный игрок.

В этот раз он использовал этот навык в момент смерти Дино, и именно такая острота суждений делает Зегиона таким страшным.

Реальную угрозу представляет не сам навык, а гибкость его использования.

С этой точки зрения, кажется, что нет никого другого, кто бы так специализировался в бою, как Зегион, и обладал бы превосходной приспособляемостью к его способностям.

Это то, что известно как недостаток.

В то время как многие люди используют свои сильные стороны для получения способностей, Зегион использует свои слабые стороны для получения способностей, мастерски владея ими и гибко используя их.

Браво.

Я не могу найти слов, чтобы похвалить его!

Использование Мира Иллюзий для создания благоприятных условий дает вам больше тактических возможностей, чем простое усиление своих сильных сторон, а способность Зегиона к импровизации является одной из лучших среди моих людей в плане осведомленности о сражении и мастерства.

Если задуматься, то понятно, что эти "примитивы", похожие на сражающийся народ, не могут победить Зегиона.

Зегион, какой ужасный человек.

Неудивительно, что Сиэль сказала, что он - лучший шедевр.

...То, что он показывал все это время - лишь верхушка айсберга.

Это довольно непристойно, что я могу подтвердить статус и силу своих людей таким образом.

Имя "Призрачный Король" изначально было дано Зегиону с мистической точки зрения, но теперь оно также имеет коннотацию туманности, как туман.

Это меткое описание.

Атрибуты также очень уместны.

Я не думаю, что...Зегион неправильно понял мои слова и решил усилить их в этом направлении, верно?

Ну, я так не думаю...

Если это так, я думаю, госпожа Сиэль укажет на это.

Вы ведь укажете на это?

<<...Конечно!>>

Ни за что?!

Ответ был немного медленным, а паузы между ответами заставили меня почувствовать сильное беспокойство.

◇◇◇

Оставив свои сомнения по поводу склонности госпожи Сиэль к нерациональному использованию материала при себе, я продолжал ждать прибытия интервьюера.

Следующим был Адальман.

– Здравствуйте, господин Римуру. Я благодарен за честь быть здесь сегодня!

Это уже неприлично.

Я позволил ему сесть на диван, небрежно ответив "угу".

Время было упущено, если я не возьму инициативу на себя.

В таком настроении я и заставил Адальмана сесть первым.

– Как дела? Что ты чувствуешь, когда пробудился?

– Замечательно! Я чувствую себя таким полным энергии, таким полным святости.

Сказал Адальман, выглядя так, будто он немного светится.

Давайте убедимся, что это то, о чем я думаю...

Имя: Адальман [ЕР: 877.333]

Раса: Средний Божественный Дух Светлого Духа...Мертвый Дух.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Подземного Мира.

Магия: Мертвых, Священная.

Навыки: Предельный навык Книга Магии (Некрономикон).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Понятно.

...Мертвый Дух со светлым атрибутом.

Со стороны, боюсь, Адальман больше всего похож на повелителя демонов, но иронично, что у него светлый атрибут.

Однако Адальман также может использовать свой особый навык "Обращение Святого Демона" для изменения своих атрибутов, так что больше сказать нечего.

Если вам не все равно, вы проиграете.

Есть и другие моменты, о которых следует помнить.

Очки Силы достигли уровня пробужденного повелителя демонов, чтобы выплюнуть слишком много мест, чтобы сделать мою головную боль...самой большой проблемой является то, что предельный навык "Книга Магии".

Что это вообще...

<<Это От Меня.>>

Мне не нужно это слышать.

Я не могу придумать ничего другого, это действительно результат помощи Сиэль.

– Самое лучшее - это то, что сила, данная владыкой Римуру, Книга Магии, стала источником моей силы, как кристалл мудрости.

Адальман говорил взволнованно.

В "Книгу Магии" Адальмана входят такие способности, как: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Аннулирование Времени Заклинаний, Анализ и Оценка, Все Творения, Психическое Разрушение, Обращение Святого Демона и Господство над Мертвыми.

Мертвых и Божественную магию теперь можно использовать напрямую, без чтения.

Сила и защита мертвых была усилена, что сделало армию Адальмана еще более мощной.

Адальман взволнованно объясняет.

Я счастлив.

Я не скажу ничего невразумительного.

<<Кстати, "Книга Магии" (Некрономикон) - это та же система, что и "Книга Магии" (Книга Магического Наставления), данная Гадре как дар, и в Книгу Магического Наставления были добавлены только необходимые силы, чтобы убрать знания, которые не применимы к Адальману.>>

Сиэль выглядела так, словно хотела, чтобы ее похвалили.

Со стороны Гадры тоже была сила - я только сейчас узнал.

Я знаю, что он замечательный, но мне кажется, что нет возможности честно поддержать его.

Если подумать по-другому, то либо Адальман, либо Гадра - хорошие исследователи, и, похоже, они близкие друзья, вместе работающие над магическими исследованиями.

Насколько я понимаю, эти двое - магические ботаники, так что пусть занимаются своими исследованиями, раз это безвредно. Хорошо, когда есть возможность сосредоточиться на том, что тебе нравится.

Некрономикон и Книга Магического Наставления могут дополнять друг друга, что также является подходящей силой для этих двух, и действительно, я думаю, что это правильный ответ.

Хотя интервью с Адальманом закончилось, мне все еще нужно проверить статус Альберта и Венти.

Они оба сказали, что не смеют надеяться на интервью со мной и что они в ужасе.

Они сказали, что если они не смогут сделать больше, то не смогут встретиться со мной.

Они были настолько серьезны, что я даже не мог их понять.

За кого, черт возьми, вы меня принимаете...

В целом, очень важно знать, что происходит с вашими людьми.

Альберто является последователем Адальмана.

А Венти подчиняется питомцом Адальмана.

Вероятно, если Адальман умрет, они также будут уничтожены вместе. Наоборот, пока Адальман не умрет, они будут бессмертны.

Поэтому предельный навык, преподнесенный Адальману, удался.

<<Я пыталась.>>

Ты уже заинтересовалась, не так ли?

Несомненно, характер у Сиэль неплохой, и следующий доклад я буду слушать с такой уверенностью.

Имя: Альберто [EP: 682.639 + "Меч Духа" 600.000]

Раса: Средний Божественный Дух Огненного Духа...Мертвый Дух.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Паладин Подземного Мира.

Навыки: Предельный навык Бессмертие.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Имя: Венти [ЕР: 984.142]

Раса: Дракон Подземного Мира.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Драконов Ада.

Магия: Тьмы, Мертвых.

Навыки: Предельный навык Бессмертие.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Под влиянием эволюции Очки Силы становятся очень высокими.

А сопротивление увеличивается и становится почти идеальным.

То же самое относится и к Адальману - предположительно, сопротивление доступно только тем, кто уже однажды умер.

Названия этих двух сил разные, но их содержание одинаково.

Они оба включают три способности: Ускорение Мыслей, Полная Регенерация и Бессмертие, но, кажется, есть место для большего, но я все еще думаю об этом.

Пока мы позволяем Сиэль делать то, что она хочет, будут некоторые проблемы, но я не думаю, что будут ошибки.

Поскольку их "души" помещены в Адальмана, кажется, что их физические тела не будут уничтожены.

Они умрут вместе со смертью Адальмана - тот же результат, которого я ожидал.

А поскольку Адальман - нежить, он практически неуязвим.

Эта команда действительно нечестная, я не могу не думать об этом.

Кстати, Альберту есть куда расти.

В конце концов, мифический потенциал - это миллион, и пока Очки Силы Альберто продолжают расти, он может продолжать раскрывать потенциал своего снаряжения.

Это не должно быть слишком далеко для Альберто, который отлично владеет мечом.

С таким ожиданием я смотрел, как Адальман и остальные выходят из комнаты.

◇◇◇

После обеда мы продолжили интервью.

Шион была хорошо подготовлена.

– Великий Римуру, я заставила вас ждать так долго! Наконец-то настал мой черед.

Я не стал ждать, но оставлю все как есть.

Я просто сказал "Угу" и сел лицом к лицу с Шион.

Имя: Шион [ЕР: 4.229.140 + "Горики-Мару" 1.08миллиона]

Раса: Высший Божественный Дух Монстра...Боевой Дух Они.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Войны.

Техника: Шинкендзюцу.

Навыки: Уникальный навык Шеф-повар.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Шион с гордостью объясняла мне свою силу.

Тем временем я слушал объяснения Сиэль, и в целом был прав.

Сила Шион не зависит от мастерства.

Оружие Шион - мифическое, и даже если она не обладает предельным навыком, она все равно может причинить вред носителю предельного навыка.

Физическое тело само по себе представляет угрозу, а с добавлением бесконечной регенерации это просто кошмар.

Если вы хотите сразиться в битве на истощение, посмотрите на Очки Силы Шион, которые достаточно высоки, чтобы соперничать с Бенимару, что означает, что количество магической эссенции огромно, поэтому битва на истощение явно не лучшая идея.

Единственный способ победить - бросить ей вызов лоб в лоб, и это единственный способ.

– Ты стала сильнее.

– Ихихихи я так рада комплименту!

Ты выглядишь такой счастливой, что совсем не чувствуешь страха.

Но это правда, я не могу сказать ничего о том, что ты сильная.

Опять же, я был немного удивлен, увидев, что люди, которые пришли до меня, все обладали предельными навыками, а у Шион были только уникальные навыки.

Сиэль, может ли быть так, что Шион отказалась?

<<Нет, Шион - это кристалл, полный возможностей, поэтому посмотрите на нее внимательно. Я думаю, достаточно ничего не делать, ведь уникальный навык "Шеф-повар" настолько силен.>>

Хмм, он действительно очень сильный, ничего плохого...

В последнее время мне удается почувствовать и эмоциональную составляющую Сиэль.

Это в основном интуитивно понятно, но в основном это удар.

Если верить этому ощущению, то это означает, что Сиэль сейчас испытывает сомнения по поводу корректировки навыков Шион.

<<...Решение.>>

Это большая редкость.

Спросив о причине, Сиэль неохотно ответила мне.

Удивительно то, что если навык Шион усилится, то она сможет получить достаточно силы, чтобы убить меня.

Именно потому, что Сиэль чувствовала, что это не идеально, она заблокировала эволюцию Шион.

Это довольно хороший выбор для такой зануды, как Сиэль.

Я не думаю, что Шион была бы мне вредна, но такой ужасный навык требует рассмотрения, и я не хочу создавать проблемы, поэтому я решил поддержать действия Сиэль.

Подтвердив ее статус, я немного пообщался с Шион.

Слушая, как Шион выставляет напоказ то одно, то другое, я соответственно аплодировал.

Во время битвы с Имперской армией Шион была очень активна, поэтому я периодически хотел послушать, как она говорит, и похвалить ее.

Оглядываясь назад, я обычно либо злился на Шион, либо терял дар речи от ее поведения. Я знал, что Шион усердно работает и что результаты налицо, но даже в этом случае беспорядок, который она устроила, был настолько плохим, что мне хотелось ее покритиковать.

Поэтому было приятно впервые за долгое время поговорить в спокойной обстановке.

Я чувствую себя старым отцом для Шион...

– ...Ах, да, чуть не забыла сообщить кое-что. Только что, в кафетерии, я встретила грустного Масаюки...

...А?!

– Я увидела, что он выглядит обеспокоенным, и сказала ему, что он может поговорить с великим Римуру, если ему что-нибудь понадобится!

Почему ты такая самодовольная!!

Я уверен, что проблемы Масаюки - это то, во что я не хочу вмешиваться...

Это твое место!

Это всегда так самонадеянно, и это всегда касается меня.

Я не хочу в это вмешиваться.

В конце концов, внезапное появление якобы исчезнувшей Вельгринд вызывает удивление, но если задуматься, то нет сомнений, что Вельгринд здесь по одной причине.

Вельгринд совершила прыжок в измерение в погоне за Рудрой, и был только один человек, которого она в конце концов нашла.

Не говоря уже о том, что Масаюки выглядит в точности как Рудра...

При таких условиях даже я мог ожидать этого.

Просто.

Даже думая обо всем этом, я не мог предать доверие Шион ко мне.

– Дата встречи может быть невозможна.

Я могу только отложить этот вопрос на потом.

Но в этот момент Шион ответила равнодушно.

– О, это не проблема! Мы договоримся о встрече завтра рано утром!

Без проблем, моя задница!

Какой смысл проводить встречу, если вы даже не ведете предварительных переговоров и просто пропускаете собеседование?

Личная консультация Масаюки стала большим делом, и когда Шион становится посредником, возникают проблемы такого рода.

Кто был на собрании?

У меня голова болит от большого вопроса, который возник из ниоткуда.

Я нахожусь в середине личного интервью, и вдруг происходит нечто подобное.

Если мы не закончим сегодня, нам, вероятно, придется подождать несколько дней.

Если это так, то я боюсь, что это вызовет бунт...

– Если это так, скажи Ригурду и Бенимару, чтобы готовились!

– Я понимаю. Тогда я оставлю вас в покое!

Я сейчас уйду, сказала Шион и радостно вышла.

Я почесал голову и поспешил позвать к себе Диабло и остальных.

◇◇◇

Остались только Диабло, Тестаросса, Каррера, Ультима и их подчиненные.

Я думаю, что разговаривать со всеми ними не очень удобно, так почему бы нам не сделать это вместе здесь... ну, это действительно слишком опасно.

– Куфуфуфу, наконец-то моя очередь, я так долго ждал этого момента.

Я сказал ему прийти вчера в полдень.

– Ты шутишь, Диабло! Соревнований пока нет. Я могу сначала встретиться с господином Римуру!

Растерзанная Каррера все еще цеплялась за Диабло.

Ультима присоединилась.

– Правильно! Мы тоже еще не сдались. Мы не можем убежать.

Маленькая девочка тоже выглядит так, будто она ранена, и трудно поверить, что она стоит.

Одежда была их частью, и поскольку они не восстановились, было ясно, что они сильно пострадали.

И все же они продолжают сражаться, как в аду.

Демоны очень жестоки.

– Прекратите, это неуважительно - драться в присутствии господина Римуру.

Благодаря вмешательству Тестароссы ситуация затихла.

Но Тестаросса так элегантна.

Ей не было дела до них троих, но она даже приготовила мне чай, и она была аккуратно одета, так что я мог видеть, что она отличалась изысканностью.

– И потом, господин Римуру, мне жаль, что мы не пришли к решению об увольнении Диабло и выборе второго секретаря, но что нам теперь делать?

Я не думаю, что это так.

Возможно, было ошибкой оставить демонов в конце.

Даже если Шион не получит больше никакой работы, остается отчет с королем Газелем, поэтому я хотел бы сначала разобраться с этой проблемой.

Сейчас уже поздно об этом думать, и у нас мало времени, так что придется использовать нашу силу.

– На самом деле, времени на неспешное собеседование не хватает, не говоря уже о необходимости вызывать своих людей...

– В этом нет необходимости.

– Я не думаю, что это необходимо. Это слишком большая роскошь для них.

– Ну, если нам нужна информация от наших людей, мы ее сообщим!

– Да, мы поговорим с господином Римуру, даже если это сократит наше время...У меня нет таких дураков среди моих людей.

Все четверо одновременно ответили с улыбками на лицах.

– О-о-о.

Это все, что я могу сказать в ответ.

◇◇◇

Сиэль не было нужды созывать сюда всех демонов.

Потому что Диабло и остальные сказали в унисон: "Делайте, что хотите."

Казалось, что они игнорируют мои желания, но Сиэль уже поняла и сказала, что это ради его подчиненных, поэтому я смирился. Учитывая это, я думаю, что на данный момент все решено.

Конечно, первым из четверых со мной встретился Диабло.

Диабло выгнал остальных троих из комнаты и радостно уселся напротив меня.

Имя: Диабло [ЕР: 6.666.666]

Раса: Первородный Черный Семи Столпов...Демон Пэр.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Демонов.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный навык Владыка Искушения (Азазель).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Ты, типа, такой странный.

Цифры такие аккуратные, как будто ты говоришь людям, что подделал их.

Но поскольку Сиэль ничего не сказала, я не потружусь ничего сказать.

После всего этого Диабло по-прежнему остается самым сильным из моих людей. Очки Силы подавляющие, а сопротивление идеальное.

Владыка Искушения Диабло имеет такие способности, как: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Все Творения, Господство Наказания, Господство Очарования и Мир Искушения, так что кажется, что он может делать почти те же вещи, что и я.

Казалось, ему очень хотелось показать себя, и он был очень увлечен и подробен в своих объяснениях.

Даже госпожа Сиэль была довольна тем, что Диабло все прекрасно понял.

Как и я, я даже не мог использовать свои навыки без помощи Сиэль, так что в действительности Диабло был лучше.

Количество магической эссенции огромно, уровень высок, а качество навыков высоко.

Хороший универсальный демон.

Остается загадкой, почему он мой подчиненный.

Хотя он склонен к драке и слишком сильно цепляется за меня, он по-прежнему очень надежен благодаря своей сверхъестественной силе.

Будет интересно посмотреть, как пройдет симулированная битва между ним и Зегионом после его эволюции.

Это будет великая битва.

Также, как и Бенимару.

Бенимару обычно сдерживается в бою, а если он пойдет до конца, то сожжет все вокруг, прежде чем определится победитель.

Не стоит беспокоиться о выживании внутри лабиринта, но я не думаю, что Бенимару слишком охотно раскроет свою руку.

Вода лучше огня, поэтому Зегион будет лучше против Бенимару...но вам придется сражаться, чтобы выяснить точную ситуацию.

На самом деле, нет необходимости специально выделять преимущества и недостатки.

Пока вы считаете Бенимару, Диабло и Зегиона тремя главными пунктами среди ваших людей, споров быть не должно.

Это все, что касается Диабло.

Кстати, о подчиненных: после Венома Гадра, похоже, официально стал его учеником.

– Ученик?

– Да. Если он станет моим учеником, вам не придется беспокоиться о том, что он предаст вас.

Я думал, что это будет нормально, но теперь я могу быть спокоен.

У Гадры по-прежнему есть работа стража Лабиринта, так что слишком много обязанностей ему не под силу, но Диабло, похоже, это не волнует. Имя - ученик, но в его голове это то же самое, что подчиненный.

– Это хорошо, но зачем ты его берешь?

– Да, веры этого человека в господина Римуру недостаточно, но его поиски магии реальны, и у него действительно есть заслуги как у человека, поэтому я хотел обучить его сам и вмешаться в его мистические тайны: реинкарнацию.

– А потом?

– Этот человек не очень полезен, он был убит в битве раньше, это действие против приказа господина Римуру, чтобы избежать этого, пусть он станет демонической расой ...Каким-то образом он стал невероятной расой металлического демона, расой, о которой я никогда не слышал...

В этот момент Диабло замолчал и почему-то посмотрел на меня.

Я не знаю, что я сделал, я что-то сделал?

<<Да, я вмешалась.>>

Что ты имеешь в виду!

Вот почему мне нужно поговорить с тобой лично. Ты делаешь очень много работы.

Если ты хочешь вмешаться, просто подумай немного больше а.

Раса металических демонов, кажется, что она дублирует Беретту...

<<Не беспокойтесь об этом, это совершенно другая концепция.>>

Ну, я не хочу об этом думать.

Я просто нахожу это хлопотным.

– Может быть, это из-за моей помощи?

На это я мог только ответить.

Диабло, как и ожидалось, снова стал счастливым, и мы немного поговорили.

В двух словах, Диабло очень любит Гадру, поэтому он дал обещание взять его в подчинение в случае чего-то непредсказуемого.

Гадра известен как магический чудак, а также как учитель рожденного магией Райзена, который без колебаний превратился в демона, даже если бы захотел удовлетворить свое любопытство.

Гадра такой человек, так что пока он не доставляет мне неприятностей, я оставлю его в покое.

Я тоже не испытывал ненависти к этому старику, поэтому решил, что проблемы нет.

Но было бы немного противно, если бы он оказался похож на Адальмана, поэтому мне пришлось заявить, что мне запрещено верить в сердце.

Только потому, что вы являетесь учеником Диабло, вы не можете создать такого же верующего, и вы должны решительно отвергнуть его.

– С этого момента ты будешь главным. Присматривай за ним.

Для меня Гадра - довольно старый человек, и я не разговариваю, как положено, с пожилыми людьми, но Диабло еще старше.

Если мы будем говорить об этом, то понятие возраста рухнет, они настолько стары, что говорить в таком ключе не грешно.

Таким образом, прямых подчиненных у Диабло стало двое.

◇◇◇

Диабло удалился с салютом, а затем вошла Тестаросса.

Она села напротив меня с изящной походкой.

Ну.

Я не хочу, но неплохо иметь ее в качестве секретаря... О, нет. Если это произойдет, Диабло придется стать дипломатическим атташе, и этот парень точно сойдет с ума.

Я не хочу добавлять еще больше проблем, поэтому давайте оставим все как есть.

Не говоря уже о том, что я хотел, чтобы Тестаросса кое-что сделала.

Пока у меня были проблемы, Тестаросса передала информацию.

В ней содержалась информация о членах семьи Тестароссы.

Имя: Мосс [ЕР: 1.079.397]

Раса: Эрцгерцог...Демон Пэр.

Защита: Семья Белого Первородного.

Титулы: Доверенное Лицо Императрицы.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Уникальный навык Коллекционер.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Имя: Сиен [ЕР: 286.596]

Раса: Виконт...Демон Пэр.

Защита: Семья Белого Первородного.

Титулы: Секретарь Императрицы.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Уникальный навык Рекордер.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям.

Вместе с интеллектом, который могу читать только я, это, вероятно, так и кажется.

Мосс и Сиен, ни один из которых не принимал непосредственного участия в предыдущих сражениях, не подвергались опасности попасть в лапы Сиэль.

Вот теперь Тестаросса.

Имя: Тестаросса [ЕР: 3.333.124]

Раса: Первородный Белый Семи Столпов...Демон Пэр.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Садизма.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный навык Владыка Ада (Велиал).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

По сравнению с тем, что было до начала битвы, Очки Силы увеличились в разы, и даже по сравнению с тем, когда они сражались с Вельгринд на дирижабле, оно, кажется, увеличилось более чем в три раза.

– Количество магической энергии сильно увеличилось?

– Да, если бы я успела на дуэль с мисс Вельгринд, это была бы еще лучшая битва. Мне жаль.

Ну...битва - это не действие, верно?

Однако говорить об этом бесполезно.

И снова важно было качество битвы, а не количество, и на этот раз опыт битвы сыграл большую роль, чем количество магической эссенции.

Причина, по которой ей удалось так хорошо сражаться с Вельгринд, заключалась в том, что они были равны по уровню мастерства, и хотя она, конечно, была бы в меньшинстве, если бы бой продолжался дольше, ей все равно удавалось тянуть время.

И теперь, когда магическая энергия Тестароссы увеличилась, это означает, что ее боевые способности значительно возросли.

Хотя это надежно, я должен следить за ними, чтобы они не сошли с ума, так что это большая ответственность для меня. Сейчас я практически оставил Диабло, но думаю, что мне стоит уделить этому больше внимания.

"Владыка Ада"?

Это навык подходит Тестароссе с ее опасным ароматом.

Он обладает следующими способностями: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Все Творения, Господство Над Жизнью и Мир После Смерти.

Это тоже мировая система.

И это Мир После Смерти, поэтому вы совсем не хотите его испытать.

Я оставлю ужасные вещи для Сиэль.

– Поскольку это интервью, должно быть что-то такое, что нельзя обсуждать публично, верно? Что именно представляет собой содержание?

После того как Тестаросса представила статусы своих подчиненных, Мосса и Сиена, она задала вопрос таким образом, чтобы мне было легче иметь ясную голову.

Я изменил свое настроение и откровенно рассказал о проблеме, которая у меня возникла.

Речь шла о встрече с Масаюки и остальными завтра утром.

– Может быть, я слишком много думаю, но мне бы хотелось поговорить с тобой об этом. У меня должна быть встреча с Масаюки и остальными, но я все еще не знаю, что делать.

– Понятно. Дело в том, как управлять Империей?

Я был удивлен тем, как быстро это поняли.

– Да, меня беспокоят внезапные разговоры о подобном, и как с этим быть - тоже очень тревожно...

Даже если Масаюки - реинкарнация императора Рудры, это не значит, что стать императором легко.

Кроме того, нынешний император Рудра...хотя он и стал Михаэлем - все еще числился пропавшим без вести.

Даже если Масаюки провозгласит себя императором - ну, я не думаю, что Масаюки это понравится...

Немного странно, что наша страна поместила его туда.

Сила "Дворцового Замка" Михаэля не может быть разрушена до тех пор, пока существуют последователи Рудры. Другими словами, мы также должны подумать о том, что делать с подданными Империи.

Хотелось бы иметь больше времени, чтобы подумать об этом.

Это также трудно объяснить королю Газелю, а здесь это чувствуется еще хуже.

Я всегда говорю, что не хочу вмешиваться, но я не могу этого сказать.

– Если это так, позвольте мне присоединиться к вам в разговоре. Восток, где расположена Империя...мой домен, поэтому я буду дипломатическим атташе.

О, как надежно!

Я не могу поручить такое дело Сиэль. Даже если бы я мог вложить в свои уста методы Сиэль, мне пришлось бы оставить фактическое руководство моими людьми местным жителям.

Более того, даже если оно будет абсолютно правильным, когда Империя не захочет его принять, предложение придется отозвать.

Возможно, это было бы возможно, если бы Империя была принята в качестве зависимого государства, но если нет, то мы не сможем слишком сильно вмешиваться в то, как действуют другие страны.

Это то, что Тестаросса умела делать наугад.

Она хорошо поработала с Западными Странами, и она будет спокойна, когда решение будет принято.

– Я оставлю это на твое усмотрение утром.

– Я знаю, предоставьте это мне!

Тестаросса мило улыбнулась, и я почувствовал облегчение от ощущения надежности.

Я сказал все, что хотел сказать, и сейчас, когда я встаю, чтобы проводить Тестароссу...

– Господин Римуру, мне тоже есть что сообщить.

– Да?

– Я думаю, вы помните, что Калгурио, который когда-то был великим генералом Империи, обратился с просьбой о помощи, и что господин Римуру намеревался...

Я вспомнил об этом после того, как Тестаросса упомянула об этом.

Это было бы немного проблематично, но не невозможно.

– Понятно, значит, с этого момента...

К счастью, Тестаросса вспомнила.

Такая тщательность является одной из причин надежности Тестароссы.

Чтобы закончить домашнее задание до обеда, я отправился с Тестароссой в исследовательский центр.

◇◇◇

Осталось два человека.

После ужина вызвали Ультиму.

– Я так долго ждала.

Мило сказала Ультима и осторожно села.

Я думаю, я был бы милым, если бы у меня была такая сестра, и мое сердце потеплело.

Я сам приготовил чай и принес свои любимые закуски.

– Вау, вау! Господин Римуру приложил особые усилия?!

– Хехехе, я тоже умею заваривать чай. Я не умею готовить черный чай, но кофе у меня тоже НЕПЛОХО получается.

Но это всего лишь капельный кофе.

Я даже не так хорош, как Шион.

Это удручающая реальность.

Я не уверен, насколько улучшились навыки Шион, только в плане напитков, черного чая и кофе.

Я подумал, что не могу просто давать советы по приготовлению пищи, я должен попробовать сам...Трудно представить.

Я никогда не готовил для себя, но всегда заказывал еду на вынос. В конце концов, я очень занят на работе, и когда я думаю о том, чтобы сделать это самому, мне все равно приходится тратить время на уборку и организацию, так что лучше использовать деньги более эффективно...

Плита в квартире до сих пор как новая. Я хотел заняться этим в свободное время, но в итоге у меня появилось больше кулинарных книг.

Сейчас эти воспоминания работают, поэтому я не могу сказать, что они совершенно бесполезны.

В любом случае, это просто вопрос заливки кипятком кофейных зерен, что я могу сделать.

– Что происходит! Только этой чашкой чая я довольна!

Я рад, что она так счастлива.

– Не нужно быть вежливой. Кофе займет немного времени, но он будет готов, пока мы разговариваем.

Я бы тоже хотел его пить, поставьте фильтр на поддон для кофе и добавьте кипятка.

Этот набор реквизита, изготовленный компанией Кайджина, был использован в качестве прототипа для массового производства, и в кафе дела идут хорошо.

Начал исходить аромат кофейных зерен.

Таким образом я показал Ультиме, какой я искушенный человек.

Ее мнение обо мне определенно повысится.

Важно зарабатывать очки в этой области.

<<По моему скромному мнению, это уродливо.>>

Что за глупое мнение!

Это очень высококлассная стратегия, она совсем не уродлива.

Кроме того, нет смысла демонстрировать свою силу перед этими одержимыми битвой "первородными".

Лучше побеждать на другом поле.

<<Увы и ах... Достаточно величия было показано, эти заботы излишни.>>

Если я скажу "да", тогда "да".

Я не хотел показать это величие.

Это не важно, давайте перейдем к делу.

– Давай сначала послушаем отчет.

– Да, во-первых, это.

Отчет, который мне предоставили, касался семьи.

Имя: Вейрон [ЕР: 882.869]

Раса: Герцог...Демон Пэр.

Защита: Семья Фиолетового Первородного.

Титулы: Дворецкий Принцессы Ядов.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный навык Настоящая Подделка.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Имя: Зонда [ЕР: 301.316]

Раса: Виконт...Демон Пэр.

Защита: Семья Фиолетового Первородного.

Титулы: Повар Принцессы Ядов.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Уникальный навык Повар.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Сила Вейрона поражает, а вот кто удивляет на мгновение, так это "Повар" Зонда.

На мгновение я подумал, что это может быть та же система, что и неразумные навыки Шион, но это не так, поскольку эта сила в основном предназначена для контроля статуса и специализации поддержки.

Независимо от травмы, она может быть восстановлена "Состоянием", и это не преувеличенный навык, который может повлиять на закон причины и следствия, так что я чувствую облегчение.

Далее - Ультима.

Имя: Ультима [ЕР: 2.668.816]

Раса: Первородный Фиолетовый Семи Столпов...Демон Пэр.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Жестокости.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный навык Владыка Смертоносного Яда (Самаэль).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Ультима, как и Тестаросса, значительно выросла.

Количество магической эссенции, похоже, продолжает расти с момента ее эволюции.

Уже преодолев барьер Суперпробужденого, можно с надеждой и угрозой наблюдать, насколько сильной она может стать.

И давайте не будем забывать о способностях Ультимы.

Предельный навык, "Владыка Смертоносного Яда": Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Обнаружение Слабостей, Генерация Смертельного Яда, Мир После Смерти...

Хм.

Способность убивать и специализироваться.

Самый мощный из них - "Генерация Смертельного Яда", объединив его с "Обнаружением Слабостей", вы сможете создать наиболее подходящий яд, чтобы убить врага.

Однако более важным является "Мир После Смерти".

Это чрезвычайно свирепая мировая сила, которая безоговорочно убивает всех, кроме духовных существ, не обладающих предельным навыком.

Это похоже на усиленную версию "Бессердечный", который у меня есть, но он не действует на действительно сильных, так что лучше запечатать его.

– Ультима, хотя и не очень хорошая...

Я налил кофе в свою чашку, чтобы успокоиться, а затем перешел к делу.

– Что?

– Это, о твоем Мире После Смерти...

– Да.

Ультима с радостью приняла чашку чая, которую я ей предложил.

Если вы хотите что-то сказать, вы должны сказать это сейчас.

– Отныне это запрещено.

– Я знаю! Мы тоже считаем, что в этом нет необходимости. Господин Римуру прекрасно читает наши мысли!

– Ха?! Ооо, ээ, конечно?

Я тайно опустил свое сердце.

Не знаю почему, но Ультима, похоже, тоже не собирается использовать "Мир После Смерти".

Если подумать, то я уверен, что зависимый битвами не хотел бы побеждать напрямую, без процесса.

Раз Ультима согласилась, я просто немного поболтаю.

◇◇◇

Последним интервьюером была Каррера.

– Привет, мой господин! Не знаю, смогла бы я выиграть у Кондоу без вашей помощи, но этот человек настолько силен, что я сомневаюсь, человек ли он вообще.

Каррера, закончившая свой доклад, рассмеялась в конце.

Я слышал, как Сиэль говорила это раньше, но из моих собственных уст это прозвучало еще ярче. Похоже, что Каррера действительно выиграла с небольшим перевесом, и ее оценка Кондоу, вероятно, была верной.

Это правда, Кондоу очень сильный.

Хотя Бенимару победил Гранита, третьего в последовательности, он также следил за Кондоу, и я должен сказать, что все они, кроме Кондоу, были уверены в победе.

Победив этого высокопоставленного человека, Каррера смогла выиграть главный приз.

Каррера всегда говорит, что ей дали "силу".

– Я хочу отплатить вам, моя преданность всегда будет принадлежать вам, надеюсь, вы это знаете.

Обычно непослушная и высокомерная Каррера совершенно честна, когда смотрит мне в лицо. Хотя, когда дело доходит до "уровней", она намного выше прежнего "первородного", которым она когда-то была.

Я уже определился с ответом, не говоря уже о верности.

– Тогда я рассчитываю и на вас. Без вас суд был бы невозможен.

У монстров есть склонность следовать за сильнейшим.

Любой может произвести арест, но для суда больше подходит самый сильный человек.

В будущем мы планируем создать систему, подобную Великой Инквизиции, где все преступники, кроме самых страшных, будут переданы народу, но только после того, как страна будет обустроена. Федерация Джура-Темпест все еще развивается, и Каррера будет играть в ней большую роль.

– Да, это большая честь! Кроме меня, мои иждивенцы также будут действовать в соответствии с желаниями господина Римуру!

Каррера радостно засмеялась.

Итак, давайте посмотрим на статус Карреры и ее семьи.

Во-первых, давайте рассмотрим имеющуюся информацию.

Подчиненные Карреры - Агера и Эсприт.

Имя: Агера [EP: 733.575]

Раса: Маркиз...Демон Пэр.

Защита: Семья Желтого Первородного.

Титулы: Учитель Тирана.

Магия: Настоящие боевые искусства.

Навыки: Предельный навык Смена Лезвия.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Имя: Эсприт [ЕР: 552.137]

Раса: Граф...Демон Пэр.

Защита: Семья Желтого Первородного.

Титулы: Вечный Друг Тирана.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Уникальный навык Наблюдатель.

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Он очень сильный.

Я имею в виду, это старый класс Повелителя Демонов.

Агера подходит для подозреваемого в пробуждении Клеймана, так что если бы Агера дрался в это время, он, вероятно, победил бы...

Я не понимаю, что плохого в том, чтобы иметь за плечами несколько старых людей из класса демонов, что бы я ни думал.

Кроме того, беспокоит вопрос о вечных друзьях.

Я думаю, это из комментария Карреры, но это не страшно.

Правда, Эсприт - та еще красотка, и если бы вы не знали лучше, то подумали бы, что они - пара близких сестер, больше похожих на сестер, чем на хозяина и подчиненного.

Честно говоря, система Карреры действительно своеобразна.

Однако то, что происходит дальше, шокирует.

Каррера - это действительно нечто.

Имя: Каррера [ЕР: 7.013.351 + "Золотой Пистолет" 3.37миллиона]

Раса: Первородный Желтый Семи Столпов...Демон Пэр.

Защита: Милосердие Римуру.

Титулы: Король Разрушения.

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный навык Владыка Смерти (Абаддон)

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Я не могу не превратить оба своих глаза в две точки, поскольку количество магической эссенции больше, чем в Диабло. Однако рост, похоже, остановился, но этого достаточно, чтобы занять первое место среди моих людей.

Самый могущественный из них - Владыка Смерти.

Его способности включают: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Разрыв Предела и Разрыв Измерений, и у него нет никаких способностей, основанных на мире, но он специализируется на силе атаки. В частности, "Разрыв Измерений" - это сила, которая может искажать защитное поле через пространство для уничтожения врагов.

Не думаю, что кто-то сможет противостоять силе Каррере в сочетании с эффектом магии и силы разрушения, кажется, что даже лабиринт уровня Рамирис может быть разрушен.

Честно говоря, даже я не хочу использовать Карреру в качестве соперника.

– Ты стала сильнее...

Я не могу не говорить то, что у меня на сердце.

– Что ж, благодаря моему господину и Кондоу, который доверил мне это, я собираюсь сразиться с императором Рудрой, даже если это просто ответ на желание этого человека.

Теперь, когда я вспоминаю об этом, я повторяю это чувство.

Кондоу также манипулировал Михаэль.

– Насчет этого, настоящий Рудра исчез... всякое случалось, так что Рудра, с которым вы сражались, на самом деле был существом, чей контроль над телом был отнят по воле навыка.

Я рассказал Каррере о том, что Рудра теперь теософское ядро Михаэль, и, услышав это, Каррера удивленно кивнула.

– Так вот оно как, этот ублюдок Фельдвей назвал Рудру по имени Михаэль, теперь я могу понять, мой господин.

Это хорошо.

Не совершай ошибку и не нарвись на неприятности с Масаюки.

После разговора об этом интервью с Каррерой закончилось.

...Каррера, собиравшаяся выйти на улицу, обернулась на середине своей прогулки.

– О, да, я кое-что забыла. Я должна вам кое-что сказать, милорд.

– Хм? Что?

Я закончил свой вопрос и приготовился сделать глоток кофе.

– Вообще-то, я должна сказать, что я довольно раздражена...

Похоже, это важно, чтобы досадить Каррере.

В таком случае, давайте сядем и спокойно поговорим...

– ...Агера, похоже, является дедом мистера Хакуро.

Пфф?!

Я чуть не выплюнул свой кофе.

Мне удалось держать все под контролем, но не стоит говорить что-то важное, когда вы уходите.

– Ты, это!

– Хахахаха, это важно, не так ли? Я не могу справиться с этим, поэтому оставлю это на суд господина.

Сказала Каррера и вышла, смеясь.

Полностью перебрасывая мяч мне.

Наверное, она так смеялась, потому что освободилась от бремени, лежавшего на ее плечах.

В любом случае, это проблема, которую нельзя игнорировать.

Диабло и трио девочек-демонов сказали, что им не нужно говорить со своими подчиненными, но теперь, похоже, они встретятся с Агерой после этого.

◇◇◇

Я еще не уверен, что ясно мыслю, поэтому я поговорю об этом позже с Агерой.

Теперь личное собеседование окончено.

Завтра у меня встреча с Масаюки и остальными, так что сегодня я не буду работать... но мне и не нужен сон.

Я вернулся в свою более спокойную форму слизи и спрятался под одеялом.

В этой темноте я почему-то чувствовал себя спокойно.

<<Итак, есть что сообщить.>>

Я сказал, что работа закончена, и?..

<<Это контент, связанный с навыками хозяина, а ни в коем случае не работа.>>

Для Сиэль это хобби, но для меня это ничем не отличается от работы.

Даже если бы я сказал это, Сиэль не стала бы слушать.

В любом случае, рано или поздно мне придется получить ясную картину и отказаться от сопротивления.

На самом деле, я с нетерпением жду этого.

Это будет прыжок веры, и я полностью готов к нему.

Интеграция была очень простой, у меня даже не было низкого активного состояния и готово. Это заняло почти полтора дня, но за это время я смог пройти личное собеседование очень гладко.

Но это правда.

В этот раз я попросил разрешение на изменение способностей в разгар реального сражения, поэтому я не мог прекратить движение.

Если я остановлюсь, то стану очень злым.

Я мысленно приказал начать отчет, и информация тут же появилась на экране.

Хорошо, давайте посмотрим, как это выглядит?

Имя: Римуру Темпест [ЕР: 8.681.123 + "Меч Дракона" 2.28миллиона]

Раса: Высший Божественный Дух...Конечная Слизь: Демонический Дракон Божественной Звезды.

Защита: Любовь Римуру.

Титулы: Создатель Хаоса.

Магия: Истинных Драконов, Призыв Высшего Духа, Призыв Высшего Демона, Другие.

Теософское ядро: Сиэль.

Навыки: Присущие Навыки: Универсальное Восприятие, Господство Духа Дракона, Универсальное Изменение Формы.

Предельный навык Бог Пустоты (Азатот).

Предельный навык Владыка Жатвы (Шуб-Ниггурат).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Вот что я чувствую сейчас.

Кажется, что это не так много, но у меня много Очков.

С этим прямым мечом в районе 10 миллионов.

Сейчас мне очень близок прямой меч, и он мифический. Форма изменилась из-за моих расовых особенностей, поэтому для удобства я буду называть его "Клинок Дракона".

Я открыл два отверстия, и я доволен тем, как плавно развивается лезвие.

Будет ли он развиваться, если ему официально присвоят имя?

Что? Нет, я так не думаю.

Нет, нет, нет.

Я думал попробовать, но не хочу давать ему случайное имя.

Я изменю его, когда придумаю крутецкое имя.

Даже если Очки Силы или количество магической эссенции является выдающимся, это не значит, что я могу чувствовать себя спокойно.

Три женщины-демона, Бенимару, Диабло, Зегион и Тестаросса, все очень способные в бою.

Например, Тестаросса смогла противостоять Вельгринд, у которой было в десять раз больше магической эссенции, и все равно сражалась хорошо.

Из этого примера видно, что самое главное - это не размер Очков Силы, а то, как умело использовать свою силу.

Так называемая сила - это объединенная сила магической эссенции, навыка и силы.

В битве против Имперской армии они полностью использовали свою силу.

Когда я смотрю на будущие сражения, я не могу остаться позади.

В общем, на данном этапе я превзошел Карреру и стал самым высоким.

Я почувствовал облегчение от того, что кран был впереди, и переключил свое внимание на другие события.

Защита, которую я тоже получал от Вельдоры, исчезла, и теперь я защитник. Я перешел от того, чтобы быть под защитой, к обеспечению защиты. Я тоже вырос.

Сейчас не время убегать от реальности.

Дело не в том, что мне хорошо, а в том, почему у меня теперь только два навыка?

Чтобы ответить на мой вопрос, госпожа Сиэль с радостью начала объяснять.

<<Для начала, объединив нежелательных "Владыку Мудрости" и "Владыку Чревоугодия"...>>

Эй, подожди, подожди, подожди!

Что ты только что сказала?

Что она говорит таким освежающим тоном?

"Владыка Мудрости", о котором можно сказать, что это твоя мать, не нужен?!

<<Есть ли проблема?>>

Не похоже, что я ослышался.

Нет, я знаю, что не ослышался...Я не ожидал, что это действительно будет исполнено.

Но, если "Владыка Мудрости" нет, то не должна ли и Сиэль быть неспособной к существованию?

<<Нет, я сама по себе. Мне не нужно беспокоиться.>>

Сиэль спокойно ответила на мой вопрос.

Я был удивлен тем, как легко Сиэль смогла поглотить даже "Владыку Мудрости", который мог считаться ее матерью, но, судя по тому, что сказала Сиэль, навык уже был пуст, так что проблем не было.

Важно то, что находится внутри.

Сиэль, похоже, не испытывала никаких эмоций и закончила свою работу, не почувствовав никакой грусти.

Она проделала хорошую работу по устранению бесполезных навыков.

Однако хорошо, если с этой стороны нет проблем, но нужно ли потреблять еще и Владыку Чревоугодия?

<<Конечно!>>

Мне действительно следовало подтвердить это перед исполнением... В ответ на мой слабый вопрос Сиэль решительно заявила, что у нее есть мое согласие, и продолжила настойчиво объяснять в соответствии с этим импульсом.

Что касается заключения, то мои навыки стали менее чем прототипичными.

Это нельзя назвать простым изменением.

Навыки изменились в унисон, но есть в этом что-то неприемлемое.

О самых важных навыках.

Первый, "Бог Пустоты", был создан в результате объединения "Владыки Мудрости" и "Владыки Чревоугодия".

Мало того, похоже, что Владыка Шторма и недавно обретенный Палящий Владыка также были принесены в жертву, и, конечно же, сила была унаследована без каких-либо проблем.

Сила "Бога Пустоты" это: Поглощение Душ, Разрушение Небытия, Воображаемое Пространство, Освобождение Истинного Дракона [Пылающий-Штормовой], Зарождение Истинного Дракона [Пылающий-Штормовой], Манипуляция Временем и Пространством и Многослойный Барьер Измерений.

Первоначальное "Освобождение Истинного Дракона" исчезло, но это просто вопрос освобождения и выпускания. Вельдора, который уже освобожден, фактически пришел ко мне по своей собственной воле, поэтому он не может использовать эту силу.

"Зарождение Истинного Дракона" более интересно, поскольку в нем буквально говорится, что оно может превратиться в ядро меча и вставить его в отверстие, сделанное моим прямым мечом.

Я повторюсь, я не могу представить, насколько мощным был бы "Истинный Дракон" с огромной силой, сконденсированный в сердцевине меча.

Хотя он должен быть одобрен мной... слишком страшно представить время для его использования.

Думаю, мне придется запечатать его.

Однако Вельгринд, скорее всего, откажется, а Вельдора скажет, что хочет попробовать, как само собой разумеющееся.

Я немного волнуюсь, но буду держать это в секрете.

Это нечто большее.

Что действительно мощно, так это сила Бога Пустоты после наилучшей оптимизации объединения.

Поглощение Душ... суперзаряженная версия Хищничества, который может пожирать душу своей цели.

Разрушение Небытия... Высшая разрушительная энергия, наполняющая мир хаосом, которую легко использовать только благодаря Манас Ядру.

Воображаемое Пространство... мир хаоса. Суперпродвинутая версия "Брюха" + "Изоляция", тюрьма, которая запечатывает объект, который нужно изолировать.

Манипулирование Временем и Пространством... Способ захвата времени и пространства, позволяющий мгновенно перемещаться с помощью одной мысли в голове, даже влияя на время.

Многослойный Барьер Измерений... Нормально активированный Многослойный Барьер Измерений, абсолютная защита, сформированная с помощью защитного поля размерного разлома.

Таковы инструкции госпожи Сиэль.

Она стала довольно мощной.

Страшно видеть такие перемены в бою.

Но есть одна вещь, абсолютная защита, сформированная с помощью защитного поля разлома измерений - единственное, чему я не могу доверять, подобно тому, как защитное поле искажения пространства утверждает, что оно такое сильное и безопасное, но в мире нет "абсолюта".

Я не собираюсь на это вестись.

Более того...когда Ранга смог получить "Владыку Звездного Ветра", я уже думал, что моя сила станет очень мощной.

Я был удивлен, узнав, что с "Богом Пустоты" все остальные способности были ненужными, поэтому я немного потерял дар речи.

Второй силой, естественно, является "Владыка Жатвы".

После этого "изменения навыков", моими способностями теперь являются только две вышеперечисленные.

Очевидно, что он сильнее, чем до объединения, но внезапно мне пришло в голову, что, кажется, исчезли способности, такие как "Ускорение Мыслей", но на самом деле я могу использовать их без проблем сейчас.

Что здесь происходит?

<<Все способности этой категории... Ускорение Мыслей, Предсказание Будущих Атак, Анализ и Оценка, Объединение, Разделение, Аннулирование Времени Заклинаний, Все Творения, Пищевая Цепочка, Контроль Мыслей, Законы Контроля, Изменение Атрибутов, и так далее - все они интегрированы в меня в системе алгоритмов, поэтому теперь я могу реагировать быстрее.>>

Я думаю, это хорошая идея - похвалить вас.

Возможно, я немного переборщил, но это необходимо, чтобы изменить свое мнение для будущей битвы.

Если я не буду сильным, меня принесут в жертву.

Я хочу покончить с этим раз и навсегда и наслаждаться спокойной жизнью, не обращая внимания на вежливость и милосердие.

◇◇◇

Ну, теперь, когда мы подтвердили мою силу, давайте сравним ее с Вельдорой.

Имя: Вельдора Темпест [EP: 88.126.579]

Раса: Высший Божественный Дух...Истинный Дракон.

Защита: Герб Шторма.

Титулы: Штормовой Дракон.

Магия: Истинных Драконов.

Навыки: Присущие Навыки: Универсальное Восприятие, Господство Духа Дракона, Универсальное Изменение Формы.

Предельный навык Владыка Хаоса (Ньярлатотеп).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Выше указан статус Вельдоры.

Нет необходимости упоминать об идеальном сопротивлении, но особенно о потрясающих Очках Силы.

Просто, вместо того, чтобы удивиться, на самом деле довольно забавно видеть это число.

Этот парень, он облажался, когда определял Очки.

.........

......

...

Это было сразу после ужина.

У меня была встреча с Ультимой, поэтому мне пришлось уйти сразу после еды.

Но тут вмешался Вельдора.

– О Ку... Хахаха! Ты, кажется, сейчас встречаешься с Бенимару и другими, но у меня есть немного свободного времени...

– А? Я занят. Извини. Поговорим, когда закончу.

– Подожди, подожди, подожди! Нет, я не это имел в виду. О чем договорились со мной на интервью? Вот о чем я хотел поговорить!

Что?

Нет необходимости разговаривать с Вельдорой.

Что я могу сказать? Вельдора не из моих людей, и самое главное, что я могу разобраться с ним, спросив Сиэль.

– Нет, мы много разговаривали. Нет необходимости договариваться, не так ли?

– Что? Не говори таких глупостей!

– Вот именно! Ты бы знал, как мне одиноко с мастером!

Рамирис участвует в этом.

Даже если вы так говорите, мы постоянно видимся.

Правда, я бы хотел поиграть с Ядром Души, но работа важнее.

Что еще важнее, мы находимся в центре войны.

Мы еще не поймали группу Фельдвея, поэтому можем немного передохнуть.

По крайней мере, нет времени играть до тех пор, пока не будет готова приветственная атака.

– Не спешите. Подождите, пока не закончу...

– Я же сказал тебе, это неправда! Я стал сильнее и хочу показать тебе. Я знаю, что ты занят, так почему бы не провести со мной немного времени?

– Правильно! Только ты можешь правильно оценить Очки Силы, поэтому я очень надеюсь, что ты проведешь с нами немного времени!

– А?

– Итак, я могу пройти измерение Очков Рамирис, просто чтобы доказать это.

Хм.

– Это абсолютно невозможно! Правда, люди не могут проверить цифры слишком подробно, но скрыть их они точно не могут!

Так оно и есть.

На самом деле, меня втянули в очень скучный спор.

Когда дело доходит до такой точки, эти ребята никого не слушают, поэтому быстрее согласиться с ними, чем убедить их.

– Ладно, ладно. Пойдемте в "Комнату Управления.

И вот мы начали измерять Очки Силы Вельдоры.

Измерительная машина связана с мониторами по всему лабиринту, а панель управления в комнате контроля используется для управления этими вещами. Сиэль может синхронизироваться со всем лабиринтом и проводить измерения из любого места, но это секрет, поэтому мы находимся здесь, в комнате управления.

У нас мало времени, поэтому давайте начнем.

– Очки мастера составляют 88 миллионов! Я бы тоже хотела, чтобы ты сказал ему перестать быть таким тщеславным, Римуру!

Это действительно Очки, превосходящие воображение.

Даже "святой", который является сверхпробужденным человеком, не может победить, не говоря уже об обычных людях.

И затем, является ли это значение правильным?

<<Да. Очки Силы Вельдоры равны 88.126.579, что является точным.>>

Это почти одно и то же.

Слишком высокое значение приведет к тому, что машина потеряет точность, но этого достаточно для измерения участников лабиринта и злоумышленников, чего пока достаточно.

Если Вельдора действительно может пропустить численное измерение, то это, по сути, недостаток в системе, и это проблема, которую нельзя игнорировать.

Мне стало легче от того, что я не зря совершил поездку. Затем мы посмотрим, сможет ли Вельдора действительно справиться с этим.

– Результат моего расчета - 88.126.579 , что почти то же самое. Итак, будет ли он снова расти? Или он слишком низкий?

В любом случае, необходимо было рассмотреть контрмеры в соответствии со способами и средствами.

Я начал призывать Вельдору сделать эту попытку.

С долгожданным выражением лица Вельдора гордо начал снимать пальто.

Возможно ли, что...

Мое тело, которое не потеет, почувствовало, что по нему течет капля холодного пота.

Вельдора начал громко смеяться.

– Кух... хахаха! Узрите, моя истинная сила!..

Куртка с шипением упала на землю, затем раздался звук застегивания молнии и лязг, когда Вельдора снял наручники с рук и ног, отчего земля задрожала.

Эй, эй...

Снятие тяжелой одежды не означает, что его Очки возрастут.

Было бы лучше, если бы это было так.

Здесь измеряется в основном энергия, а не прямая боевая мощь.

Но Вельдора...

– Куахахахахаха! Что за черт! Давайте испытаем снова. Я не виноват, если сломается!..

Оооо, это так унизительно!

Когда я понял, что он пытается сделать, мне стало так жалко Вельдору, что я не мог спокойно смотреть.

<<Очки нисколько не изменились.>>

Как это может быть!

– Ве-Вельдора, это...

– Мастер, это все еще 88 миллионов, не так ли?

Рамирис попала в точку и сказала правду!

– Какая глупость! Римуру, какова реальная ситуация? Я думаю, что мои Очки удвоились.

Я с жалостью посмотрел на Вельдору.

– Аура обычно втягивается, но это означает нечто иное, чем Очки Силы...

Тогда я осторожно объяснил ему, что эта величина не является боевой силой, как описано в комиксе, а лишь величиной для измерения энергии.

Лицо Вельдоры покраснело, когда он понял, что ошибался.

.........

......

...

Я до сих пор смеюсь, когда вспоминаю об этом, но количество магической энергии действительно поражает.

Даже при более детальном тестировании атаки за пределами предельного уровня не сработают.

Более того, со способностями Вельдоры очень трудно справиться.

Сиэль превратила его в "Владыку Хаоса", и теперь он обладает такими способностями, как: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Анализ и Оценка, Все Творения, Управление Вероятностью, Параллельное Существование, Раскрытие Истины, Манипуляция Временем и Пространством и Многослойный Барьер Измерений.

После унификации Сиэль его полезность и удобство значительно повысились.

Даже Вельдора получил "Параллельное Существование".

Я знал, что с Вельгринд трудно бороться, а у Вельдоры было "Управление Вероятностью", поэтому казалось, что он бессмертен.

Пока я не умер, он бессмертен.

Сердцевина Вельдоры находится внутри моего тела, мои воспоминания и чувства подкреплены, и я все еще могу использовать свое "другое тело", так что, думаю, уничтожить его невозможно.

Хорошо, что он надежен как компаньон, хотя измерять его Очки Силы смешно.

Очки Силы Вельдоры более чем в десять раз превышает мои, так что я не должен быть в состоянии победить его, но все же есть небольшие сомнения.

Я не только победил Вельгринд, я даже "поглотил" ее, и, похоже, Очки Силы Вельгринд на тот момент составляли 26.870.000.

В то время я проглотил 50% ее силы, и около 30% ее силы восстанавливалось, и, похоже, 30% этого восстановления вернулось на ту сторону, которую я проглотил.

Это неплохая идея.

Давайте вернемся к делу. Я съел так много энергии, но мои Очки Силы кажются немного низкими.

Я достаточно силен, а рассудительность очень важна в бою, но я все еще обеспокоен.

<<Это нормально. Хотя хищная энергия была поглощена, после того как она трансформировалась в плоть и кровь хозяина, было произнесено "Освобождение Истинного Дракона".>>

Ну, то есть?

<<То есть, максимальные Очки Силы хозяина верны только в том случае, если сложить Очки Силы Вельдоры и Вельгринд вместе.>>

...Ух?!

Я не мог не быть ошарашен.

Это значит, что я смогу использовать свою максимальную силу, когда "Освобождение Истинного Дракона" будет развеяно.

Понятно.

Однако, поскольку выходная мощность одинакова, я полагаю, что она будет одинаковой даже при увеличении мощности.

Как и Вельгринд, она достигла своего предела, поэтому теперь ее количество увеличивается.

Хотя нет предела увеличению силы, это бессмысленно, пока она не бьет. Сила уже настолько велика, что может разрушать планеты, поэтому становится трудно контролировать силу.

Максимальная мощность не имеет смысла, и я это прекрасно понимаю.

В качестве справки.

На тот момент Очки Силы моей "добычи", Вельгринд, оценивались в 49.829.987.

Математика Сиэль должна быть идеальной, теперь, когда Очки Силы Вельгринд снова возросли.

Имя: Вельгринд [ЕР: 74.350.087]

Раса: Высший Божественный Дух...Истинный Дракон.

Защита: Палящее Милосердие.

Титулы: Палящий Дракон.

Магия: Истинных Драконов.

Навыки: Присущие Навыки: Универсальное Восприятие, Господство Духа Дракона, Универсальное Изменение Формы.

Предельный навык Бог Пламени (Ктугу).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Таково нынешнее состояние Вельгринд.

После восстановления после снижения статуса на 20% она значительно выросла.

Я бы сказал, что это рост или эволюция...

Сила осталась той же, что и во времена Сиэль, но Вельгринд должна была овладеть ею, и содержание "Бога Пламени": Ускорение Мыслей, Палящее Возбуждение, Параллельное Существование, Манипулирование Временем и Пространством, Межпространственный Прыжок и Многослойный Барьер Измерений.

И...

Насколько я понимаю, прошло всего несколько дней, но пока неясно, через какие трудности прошла Вельгринд.

Я собираюсь увидеться с ней завтра, и мне очень неприятно говорить об этом.

Было бы ужасно разозлить ее, поэтому я должен был быть осторожен, чтобы избежать повторной конфронтации.

Таким образом, проверка статусов с госпожой Сиэль прошла без проблем.

На пути к восстановлению

Инструкции королю Газелю были головной болью, но оставалась еще сегодняшняя встреча с Масаюки и остальными.

Я сконцентрировал свое внимание там и накачал себя.

Сначала я встречусь с Тестароссой.

Успокойся немного.

Сегодня встреча на высоком уровне, поэтому зал заседаний будет заполнен тщательно отобранными членами.

С нашей стороны присутствуют Бенимару и Ригурд.

Участников со стороны Масаюки возглавляла Вельгринд, и казалось, что Калгурио, Минут, а также Берни и Джиу также примут участие.

В зале ожидания, оформленном в стиле гостиной, уже находились все наши члены.

Хотя все они были вызваны мною неожиданно, никто не жаловался.

Шуна взяла на себя ответственность служить в стороне, готовая ко всему.

Что касается политики.

Мы не хотим доминировать в Империи.

Михаэль и Фельдвей, которые были военными преступниками, все еще числились пропавшими без вести, а лейтенант Кондоу, который разработал весь план, был мертв.

В то время казалось, что все главные фигуры Империи находятся на флагмане императора, а человек, переживший высшую ответственность Империи - Вельгринд, которая была маршалом, и у нее не было амбиций в отношении территории.

Короче говоря, 700.000 Имперских солдат будут рабочей силой, и разделение труда станет проблемой. В качестве руководителя должен быть назначен квалифицированный специалист, и необходимо сбалансированное разделение труда, чтобы избежать технического дисбаланса.

Как раз в тот момент, когда я думал все дальше и дальше...

Красивая женщина с голубыми волосами, которые, казалось, прогоняли сон, подошла к нему.

Это была Вельгринд.

Ее вид пронзил меня насквозь.

Больно, больно, больно, больно, больно.

У меня нет желудка, но желудок болит.

– Чего тебе?

Я пытаюсь сохранить достоинство перед всеми, и мне хочется, чтобы кто-нибудь похвастался тем, что мой голос не дрожит.

– Вы можете уделить немного времени?

До назначенного часа оставалось еще немного времени.

Я кивнул и поговорил с Вельгринд наедине, прежде чем началась встреча.

◇◇◇

– Как Вельдора?

– Ну, он в порядке.

– Действительно, это хорошо.

Вельгринд с нежной улыбкой спросила о Вельдоре, все ли у него в порядке.

Сказав что Вельдора в хорошем расположении духа, ей стало немного легче.

Глядя на улыбку Вельгринд, мое сердце слегка сжалось.

Спросите, почему, наш мистер Вельдора все еще боится иметь дело со своей сестрой, Вельгринд.

Я попытался спросить его, встретится ли он с Вельгринд, но он отмахнулся от меня, сказав: "У меня полно дел, я очень занят..."

Это было так унизительно, но я был не в том положении, чтобы смеяться над ним.

Потому что это очень неловко...

Вельдора, вероятно, отчасти смущен, поэтому давайте пока оставим его в покое.

– Итак, что случилось?

На этот раз начну я.

Мое сердце колотилось.

– Я здесь, чтобы поблагодарить тебя.

Спасибо?

Это немного...

– Почему ты выглядишь синим? Ты думал, что я вызову тебя на драку на заднем дворе школы?

– Откуда ты знаешь такие вещи!

Услышав мой крик, Вельгринд хмыкнула.

– Путешествие в поисках моей любви, Рудры, оказывается более захватывающим, чем я думала.

Из ее слов следовало, что, хотя поездка была тяжелой, она была полна надежды для Вельгринд, у которой была цель. Вот почему она улыбнулась и сказала: "Я так счастлива."

– Я путешествовала по многим мирам, провела века в поисках этого человека, и один из миров, которые я посетила - это мир, в котором жил ты.

– Эй, это правда?

– Это правда.

Так вот, почему возникает ощущение, что даже тон голоса стал непринужденным.

И костюм, хотя она одета в Имперскую форму, в лабиринте она появляется в рубашке и джинсах.

Один только вид того, как она убивает врага одним ударом, ошеломляет, а тех, кто стал свидетелем этого и был сбит с ног, достаточно заставить задуматься, не потеряли ли они связь с реальностью.

Однако раз она прошла через мир, в котором я жил, значит - есть способ вернуться из этого мира.

Что касается меня, то нет смысла возвращаться после смерти... Подождите, подождите минутку?

В конце концов, Вельгринд не только прыгала между измерениями, но и путешествовала во времени. Если мы разберем это, то, возможно...

<<Поняла, начинаю разбирать.>>

Ооо, госпожа Сиэль вы такая надёжная!

Может быть, дело в том, что она нашла новое хобби, но это действительно лучшее, что можно оставить госпоже Сиэль.

В любом случае, хорошо, когда есть надежда.

Здесь должен быть кто-то, кто хочет вернуться среди "потусторонних". Если это возможно, я бы хотел сделать это будущее реальностью.

Тогда давайте работать над этим постепенно.

– Масаюки - реинкарнация Рудры, верно?

– Ну, да. И у него почти вся душа.

Утверждала Вельгринд, а затем прошептала, "Все что осталось - память."

Ну, это правда, что Масаюки остается Масаюки.

Поскольку он все еще выглядел так, словно не был уверен в себе, я почувствовал некоторое облегчение. Хотя мне было немного грустно за Вельгринд, я не думал, что Масаюки - это Рудра.

– Это, как бы это сказать...

Я не могу сказать "это здорово" или "жаль", поэтому мне приходится играть небрежно.

Вельгринд не рассердилась и слегка кивнула.

Я был немного удивлен ее более спокойным отношением, чем ожидал.

– Хехе, это невероятно. У меня тоже были различные переживания, более интенсивные, чем те годы, которые я провела на стороне Рудры, долгие, но короткие переживания, похожие на сны, поэтому я благодарна тебе, спасибо тебе, Римуру.

Вельгринд поблагодарила меня ослепительной улыбкой, от которой у меня замерло сердце.

Раньше я чувствовал ее властную ауру, которая ставила других на колени, но теперь она полностью исчезла.

– Это, ну, очень мило.

– Да. Итак, Римуру, я клянусь тебе, что не буду твоим врагом до тех пор, пока Масаюки не захочет, чтобы я им была. Поэтому, пожалуйста, не предавай Масаюки, хорошо?

Клятва, о которой можно и не просить.

Кроме того, у меня не было намерения предавать Масаюки, когда ей даже не нужно было это пояснять.

– Понятно. Я, во имя себя и своих товарищей, не предам Масаюки. Иногда я могу солгать или поспорить, но что касается такого рода вещей…

Глаза Вельгринд стали холодными и пугающими.

– Я понимаю. Я клянусь, что постараюсь не лгать ему, не ссориться с ним, только бы не переусердствовать.

Я не могу этого понять.

Почему я должен приходить и давать клятву.

Кажется, что иногда мне приходится больше думать о том, чтобы не быть слишком практичным, и я немного поразмышлял.

◇◇◇

Поскольку Вельгринд выразила свою благодарность, это заставило меня меньше нервничать.

Даже если это было не просто так, я многое испортил, и я чувствовал облегчение от того, что на меня не обижаются за это.

Как раз когда я подумал, что теперь могу говорить спокойно, кто-то в панике бросился в приемную.

Это был Вестер.

– Что ты делаешь, что за паника?

– Сейчас не время говорить такие вещи, сэр Римуру! Только что из моего дома пришло срочное сообщение. Похоже, что король Газель направляется сюда!

Я думаю, речь идет о его родственниках в Королевстве Дварфов.

Вестер был как минимум бывшим министром великого королевства Дваргон и герцогом, высокопоставленным дворянином рядом с королевской семьей.

Но именно поэтому он завидовал Кайджину...который был простолюдином.

Хотя он был сослан, похоже, что он не был оторван от своей семьи, и, судя по всему, секретная служба герцога поддерживала с ним контакт.

Что касается того, почему он общается с Вестером, то это потому, что Вестер по-прежнему является главой семьи герцога.

Я был удивлен, когда узнал об этом.

Наказание от Газеля не включало в себя лишение звания или понижение в должности, но только для самого Вестера.

Мудрый король Газель хотел бы в будущем вернуть Вестера в качестве министра, поэтому наказание было не слишком суровым, но оставляло выход, чтобы он мог поразмыслить над собой.

Кроме того, похоже, что страх перед сопротивлением королей также является одной из причин.

Если герцог Вестер действительно хотел этого, то он был способен вызвать гражданские беспорядки в Дваргоне, а Газелю не хотелось вызывать ненужные споры.

В конце концов, уже не ревнивый Вестер был очень хорошим человеком, он был довольно популярен и имел большое влияние, поэтому его отправили в нашу страну в качестве надлежащего наказания, чтобы не вызвать вспышку недовольства.

Семья Вестера была еще жива, поэтому во дворце все еще оставался дверной проем, и именно из него пришло срочное сообщение.

Но почему Он пришел именно в это время?

– А что? Разве я не сказал, что объясню это позже?

– Да, это правда. Похоже, что Его Величество Газель все еще не доверяет мне...

– Нет, нет, это неправда.

– Я сделал много вещей, таких как переговоры о цене на зелья, переманивание техников, кроме аптекарей, и мобилизация семьи герцога для вербовки людей.

То есть, это не вопрос подозрений, Вестер просто открыт для бизнеса.

Я считал его порядочным человеком, бывшим министром и политиком, который знает, что происходит внутри и снаружи.

Ну, сейчас не время восхищаться.

Поскольку король Газель прибывает, не стоит начинать разговор с императором сейчас, и было бы невежливо заставлять его ждать.

Но я считаю еще более невежливым его приезд сюда без предварительной консультации.

– Король Газель был более груб, не так ли?

Если оставить в стороне вопрос о Вестере, я не считаю нужным отступать.

– Вы правы, что войти в страну без предварительного уведомления невозможно, даже если на тебя нападут, поэтому я ожидаю, что контакт будет происходить вблизи границы.

Вестер сказал, что король Газель не будет выходить из строя.

Как бы в подтверждение этого, с грохотом вбежал гонец.

– Простите меня за грубость в такой чрезвычайной ситуации, но мне есть что сообщить! Что делать с заявлением Его Величества Газеля из Вооруженного Государства Дваргон о въезде в нашу страну, всего их пять?

Нет причин для отказа, но разрешение не может быть дано легкомысленно...министерский чиновник, вынесший это решение, пришел выслушать мои указания.

Это был бы правильный способ действий в чрезвычайной ситуации.

Я бы тоже поколебался, и это было бы правильно. Ко мне должен был подойти подчиненный, но на этот раз я не буду спрашивать.

Шуна задумчиво протянула стакан с водой.

Сотрудник с благодарностью сделал глоток и доложил мне.

– Я поговорю с ним.

Подготовьте магический реквизит для контакта и начните общение.

В конце концов, это стало экстренной встречей с королем Газелем.

Я сам пойду на встречу с ним.

Диабло и Шион, как обычно, следовали за мной в качестве охранников.

– Хехехе, ну, ты мне очень помог, Римуру.

– Ты знал, что это случится. Ты так хорошо умеешь говорить.

Даже на пегасе путь от столицы Дваргон до Римуру занял бы день, но теперь, когда в обеих столицах установлены магические круги, с помощью магии можно добраться в одно мгновение.

И он проделал весь путь до границы, чтобы позвать меня.

– Аха, ха, ха, ты узнал.

Это было не смешно, но и не страшно.

– Но со стороны Вельгринд очень любезно быть сговорчивой.

– В том-то и дело, что вы не собираетесь объединяться с Империей, не так ли?

Действительно ли это то, о чем беспокоится Газель.

– Это зависит от разговора, но план такой.

– Хм, подожди минутку. Сначала я хочу услышать твои мысли.

Отказываться не было смысла, поэтому мы нашли чайную недалеко от границы.

Лавочник в панике поспешно расставлял места, и те, кто выглядел как искатели приключений, уступили свои места.

Мне было неловко, поэтому я сказал им, что оплачу все счета.

У нас было около 30 минут до начала встречи, поэтому мы могли зайти на минутку и поговорить до начала встречи.

Давайте начнем с моего предложения.

– О последствиях войны...

– Солдаты работают сверхурочно, но у них есть возможность выполнять эту работу только потому, что они выжили.

Это хорошо.

Я немного волновался, что меня будут ненавидеть за то, что я не участвовал в уборке на пикнике.

В конце концов, это была тяжелая битва, и радость от того, что мы справились, вытеснила все остальное из головы.

– Итак, что вы хотите услышать?

Я пытаюсь организовать свои мысли на основе разговора, поэтому, даже если я спрашиваю, все равно есть что-то, на что я не могу ответить.

– Я хочу услышать от вас, есть ли у вас стремление напасть на мой Дваргон, объединившись с Империей.

О чем ты говоришь.

Это невозможно. Это очень хлопотно.

Нет ни причины, ни интереса. И если мы это сделаем, то потеряем кредит доверия Западных Стран. Это невозможный вариант.

– Нет, все доверие, которое было с таким трудом заработано, будет потеряно в одно мгновение. Я хотел бы спросить, каким дураком вы меня считаете, чтобы задавать такой вопрос, вдобавок лишившись надежного тыла и будучи обремененным дополнительной работой.

Я ответил с несчастным лицом, и Газель улыбнулся с искренним чувством уверенности.

Эй, эй, эй, ты же не волнуешься, правда?

– Простите, Ваше Величество Римуру. Это было мое предложение задать этот вопрос, и я несу ответственность за все ваше недовольство, поэтому я надеюсь, что вы простите меня с вашим великодушием.

Дольф почувствовал мое недовольство и выразил свою благодарность.

Мне придется выслушать его подробное объяснение намерений.

Подводя итог, можно сказать, что если Империя объединится с Федерацией Джура-Темпест, это создаст ситуацию, когда Дваргон будет окружен двумя великими державами, а прибегать к силе в такой ситуации, несомненно, самоубийственно, и упадок дипломатии неизбежен.

Если кто-то заявляет, что не будет слушать слабую сторону, то в будущем ему придется проглотить горечь неблагоприятных условий, и именно потому, что он беспокоится об этом, он пришел сюда в первую очередь, чтобы подтвердить это.

– А? Что бы мы ни делали, Дваргон не сможет остановить это, верно? Я не хочу начинать войну, но я думаю, что можно объединиться с Империей.

– Это правда. Несмотря на то, что мы великая держава, у нас нет сил, чтобы сражаться и победить страну с истинными драконами, таких как Вельгринд или Вельдора, поэтому бесполезно беспокоиться о том, что думает Дольф. Но, как король, я не могу просто признать это.

Газель сказал мне с серьезным выражением ливсеюца.

Как король, несущий ответственность за свой народ, он должен всегда рассматривать все возможности.

Но на этот раз нет смысла беспокоиться об этом.

Но нет никакой гарантии, что мы не вступим в войну против них.

Даже если мы не предпримем никаких действий, Империя сделает то же самое.

Если мы союзники Империи, то кому Федерация должна помогать, когда Империя нападет на Дваргон?

Если вы действительно зададите мне этот вопрос, то он довольно тревожный.

– Ты понимаешь, Римуру? Вы решили объединиться с Империей, чтобы ваша страна не вступила в войну, и это прекрасно, но это не учитывает нашу ситуацию в Дваргоне, и, конечно, в этом нет ничего плохого, потому что вы отвечаете только за свой народ, но мне трудно принять это с моей стороны, вот и все.

Так вот оно как, понятно.

Правда, даже если Федерация Джура-Темпест заключила союз с Дваргоном и Восточной Империей, это не означает, что между Дваргоном и Восточной Империей существует какая-либо связь.

Когда между двумя государствами начинается война, наши передвижения ограничены.

Но, подождите?

– Но если существует "взаимопомощь силой во время национального кризиса"...

– Нет никакого фиксированного периода, не так ли?

– А?

– Нет такого понятия, как договор, который длится вечно. Все договоры временны и могут купить только временное спокойствие.

В тот момент, когда я размышлял, что это значит, Сиэль тихо научила меня.

Случай ограниченного срока и случай отсутствия срока.

Предположим, одна из сторон хочет расторгнуть соглашение, что сложнее?

Если срок не ограничен, это означает, что соглашение может быть рассмотрено на предмет аннулирования в любое время.

Если срок ограничен, то считается безопасным делать это на период, указанный в договоре.

Нет нужды говорить, что с моральной точки зрения было бы лучше начать войну по окончании срока действия соглашения, чем отменить его и начать войну.

Конечно, в конце концов, это только на пользу другим странам, кроме той, о которой идет речь. Такой стране, как Империя, которая амбициозно стремится к своей территории, все равно, что о ней думают другие страны.

Очевидно, что никогда не рекомендуется расторгать соглашение с ограниченным сроком действия, и как только срок действия возобновляется, стороны обязаны его соблюдать.

Если мы так поступим, то потеряем доверие Западных Стран, и это будет серьезным отклонением от нашей стратегии, поэтому лучше установить реалистичные и надежные правила.

– Ясно. Даже если мы станем союзниками Империи, все равно есть вероятность, что соглашение будет отменено.

– Я рад, что ты понимаешь.

– Ну, это очень тревожно, я понимаю. Тогда, даже если мы собираемся заключить союз с Империей, нам придется обсудить детали этого.

Когда я это сказала, Дольф выглядел облегченным.

– Я говорил тебе, что ты слишком много беспокоишься!

Где ответственность короля, куда она делась.

– Уже почти время, великий Римуру!

Шион посмотрела на часы и напомнила мне.

Эти часы я сделал вместе с Кайджином и другими из интереса. Я подумал, что секретарю необходимо носить такие часы, и Шион была рада, когда я подарил их ей.

Это было счастливым дополнением к работе Шион и хорошим воспоминанием для всех.

– Тогда пойдемте.

– Куфуфуфу, тогда откройтесь, дверь перемещения.

И вот, дискуссия, которая началась так неожиданно, закончилась.

Мы вышли из магазина и приготовились вернуться в зал заседаний.

◇◇◇

10:00

Конференц-зал переполнен.

Участники сидели вокруг круглого стола, в котором зияло отверстие.

Из-за этого зазора стол имеет форму буквы "С", если смотреть на него сверху.

<<Конструкция называется Кольцо Ландау, изобретенное французским офтальмологом Эдмунд Ландау в 1888 году...>>

Это здорово, что она такая подробная, но нам не нужно распространять знания сейчас, поэтому, пожалуйста, объясните основные моменты.

Промежуток между столами доступен, чтобы человек в центре мог раздавать информацию и угощения сидящим.

Это встреча трех сил, поэтому лучше сидеть в такой форме, а не лицом друг к другу.

Выемка находится на южной стороне.

Мы все сидим на северной стороне.

Место прямо на севере - мое, к востоку от меня - Бенимару, а к западу от меня - Ригурд.

Шион и Диабло, как обычно, стояли позади меня.

На восточной стороне стояли люди из Империи.

На восточной стороне находится Масаюки, а справа от него - то есть на севере - сидит Вельгринд.

К югу от него находятся генерал-майор Калгурио и генерал-майор Минут.

Джиу и Берни не сидели на месте и стояли позади Масаюки. Поскольку эти двое возглавляли охрану, это означало, что они хорошо помирились друг с другом, что было хорошо.

На западной стороне стола находилась группа Газеля, которая присоединилась к нему в экстренном порядке.

К западу от стола сидит Газель.

На северо-западе находится Дольф, лидер Рыцарей на Пегасах, а на юго-западе - Джейн, придворный маг.

Лидер Тайной Команды, рыцарь-убийца, Генриетта, и верховный военный главнокомандующий, Вон, не сидели на своих местах и стояли в качестве охранников.

Так чувствовали себя три силы, собравшиеся друг вокруг друга.

Я оглянулся и встретился взглядом с Масаюки, который осматривался по сторонам.

Он выглядел усталым и решительно сказал: "Почему это происходит со мной..."

Но не волнуйся.

Я чувствую то же самое, что и ты.

Я помогу ему, если возникнут какие-то проблемы, потому что я чувствую близость с ним.

Ведущая собрания, Тестаросса, встала, и все взгляды обратились к ней.

Она прошла в центр и начала свое вступительное слово.

– Что ж, время пришло, и мы все здесь, так что давайте начнем встречу.

После приветствия, Тестаросса вернулась на южную сторону.

Там стояли стулья, чтобы она могла посидеть и отдохнуть, когда не было ее очереди появляться.

Перед встречей я попросил ее прийти мне на помощь, когда я буду в смятении, и Тестаросса оправдала бы мои ожидания.

– Итак, позвольте мне начать с объяснения цели этой встречи, потому что это встреча на высоком уровне без предварительной координации, и, возможно, придется делать заявления, поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь и спокойно выслушайте, что скажет другая сторона.

В этот момент Тестаросса сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию аудитории.

Как представитель нашей страны в конгрессе Западных Стран, она очень хорошо разбирается в таких делах.

Надеюсь, так будет продолжаться до конца встречи...с этим пожеланием я продолжал смотреть на Тестароссу.

– Итак, прежде чем мы начнем встречу, давайте сначала подтвердим цель этой встречи. Мы надеемся закончить войну с Империей и подписать соглашение об окончании войны, а для Дваргона - подписать новый договор, основанный на отношениях между нашей страной и Империей.

– Возражений нет.

Масаюки выглядел так, словно хотел что-то сказать, но Вельгринд заговорила первой.

– Ну, ничего плохого в этом нет.

В то же время Газель также сильно кивнул.

Хотя я немного опоздал, я быстро добавил.

– Если это так, давайте сначала проверим положение?

Тон разговора стал немного странным, но что за черт.

Я просто сохраню свое естественное выражение лица и посмотрю, как отреагируют оба лагеря.

Масаюки посмотрел на меня с уважением.

Хехе, милый парень.

Да, думаю, я и сам хорош.

В моей предыдущей жизни мне не довелось встретиться с премьер-министром или даже с членами парламента.

Максимум, мы встречались только тогда, когда к нам изредка приезжал сотрудник Министерства Внутренних Дел и Коммуникаций, когда мы получали заказ, и мы даже не занимались приемом, а просто привозили их на объект.

Сначала я очень нервничал, просто общаясь.

Сейчас я играю роль короля, и я испытываю сильные эмоции, когда думаю об этом.

– Кажется, ни у кого нет возражений, поэтому я позволю Тестароссе объяснить, а затем приглашу вас выступить, чтобы вы могли задать вопросы и исправить свои ошибки. Тогда, пожалуйста, начинайте.

Встреча прошла в соответствии с планом.

Я начал с того, что попросил всех не перебивать, а затем оставил это на усмотрение Тестароссы, и собрание продолжилось в упорядоченном порядке.

Королю Газелю, который был моего ранга, и Вельгринд, которая временно являлся единственным агентом императора, было позволено говорить, но любой другой, кроме них, казалось, был наказан за оскорбление короля.

Я чувствую себя немного равнодушным в этом отношении, но я не против, если станет легче.

Тестаросса начала объяснять.

Сначала она описывает битву на дирижабле, о которой Газель еще не знает, с небольшой примесью вымысла.

Затем было объяснено, что император Рудра на самом деле стал личностью, обладающей множеством способностей, и как раз в тот момент, когда я выигрывал у Вельгринд...

– Подождите.

Газель выразил свое несогласие первым.

– А? Если вы хотите выступить, пожалуйста, сделайте это позже...

– Сейчас не время думать о таких вещах!

Странно. Почему мне кажется, что меня остановила выпивка?!

– Это, король Газель, что-то не так?

Я не мог удержаться, чтобы не смилостивиться и не спросить, но Газель уставился на меня, положив голову на руки, затем, ничего не говоря, его глаза снова обратились к Вельгринд и торжественно произнес.

– Я знаю, что это невежливо, но может ли мисс Вельгринд принять то, что только что сказал король Римуру?

В редких случаях Газель действительно произносит почетные слова.

И он зовет Вельгринд.

Является ли такое отношение неподобающим для великого короля?

Я задавался этим вопросом, но наблюдал за развитием ситуации. Вместо того чтобы рассердиться, Вельгринд улыбнулась.

– Нет проблем, король дварфов. Ты проницательный и вдумчивый человек, лучше, чем король Римуру тут, и Рудра высоко отзывается о тебе, и сказал, что хотел взять тебя под свое крыло, когда ты еще был святым мечом.

– Да, да! Но, вы одна из сильнейших "Истинных Драконов" на публике, и вы защитник Империи, так что...

– Не беспокойтесь об этом. Вы ведь друг Римуру, не так ли? Тогда я не буду сражаться. В конце концов, то, что сейчас сказал Римуру, было верно. Я проиграла Римуру.

О, какой сюрприз.

Я думал, что Вельгринд будет как Вельзард и скажет, что она не проиграла, но я не ожидал, что она так легко признает свое поражение.

Я был удивлен, но другие, похоже, не умели просто удивляться.

– У-у-у-у-у?! Леди Вельгринд проиграла?!

– Я не могу поверить, что миф о непобедимости...

Люди империи, выросшие во владениях Вельгринд, полностью оставили свое прежнее молчание и были потрясены.

– Что?!..

– Эй, эй, вы серьезно? Перед лицом этого богоподобного существования, которое невозможно победить, несмотря ни на что, хотя вы, вероятно, не лжете, это настолько невероятно, что я не могу в это поверить...

Дольф, который потерял дар речи, и Вон, который не мог осознать реальность.

Они вдвоем с королем Газелем смотрели друг на друга, и по какой-то причине Генриетта улыбалась.

– Хихи, на этот раз мне не нужно отчитываться, так что это освежает. Если бы я сообщила о таких вещах, меня бы считали чокнутой.

Она так сказала. Это неуважительно?

Но это вопрос для другой страны, и я не думаю, что сейчас подходящее время говорить об этом, но я не буду мешать.

Я сделал шаг назад, чтобы понаблюдать, и увидел, что Джейн разговаривает с Газелем, который напряженно думал.

– Я устала пугаться первоначального инцидента, и к тому времени, когда я закончила смотреть ритуал эволюции, я уже была просветлена.

Бабушка Джейн, казалось, просветлела.

Поэтому на этот раз она пережила это событие в одиночку и спокойно.

Жители Дваргона пришли в себя от ее слов.

Затем один за другим, смущаясь, они восстановили свою осанку.

Наша реакция, кстати, была такой.

– Что?! Великий Римуру одержал победу над мисс Вельгрирд и собирается устроить сегодня банкет?

Ригурд умеет страивать банкеты при каждом удобном случае.

Он никогда не сомневался, что я выиграю, так что он действительно так говорит.

– Я знал, что это произойдет. Я должен был сказать: "Вообще-то, я все видел."

Но кто-то другой, похоже, услышал это первым.

– Что здесь происходит? Ты единственный, кто видел впечатляющую боевую форму... великого Римуру?

– Нет, это не так. Я обязан подтвердить бой, но я просто делаю свою работу немного...

Бенимару отчаянно пытался придумать причину, он просто не был достаточно искушен в этой области.

Диабло, с другой стороны, он...

– Куфуфуфу, о да, Шион, разве ты не видела? Очень жаль. Мне жаль, что ты не смогла увидеть такую великую битву.

Не подстрекай, не подстрекай!

Я уверен, что никто не умеет язвить лучше, чем ты.

Тестаросса беспомощно вздохнула, глядя на него. Думаю, нет ничего более неприятного, чем нажить себе врага в лице Диабло.

– Тише, все, пожалуйста.

Но Тестаросса не забыла о своем долге и увидела возможность успокоиться и контролировать сцену.

Если бы она немного опоздала, Шион и Диабло могли бы подраться.

Молодец, тихо похвалил я.

Толпа успокоилась, и разговор продолжился.

По команде ведущего я продолжил.

– ...Как уже говорилось выше, после победы над Вельгринд я детально изучил ситуацию, и именно тогда я заметил в ней несоответствие. Я почувствовал, что император Рудра не похож на себя, поэтому я попытался понаблюдать за ситуацией Вельгринд, и обнаружил шокирующий факт. Я сохранил детали и выяснил, что ее действительно "контролировали", а виновником было сознание, которое живет в навыке Императора Рудры, Михаэль!

В этот момент я со всей силы сделал самодовольное лицо.

Это лучшее время.

Как раз в тот момент, когда я собирался продолжить с лукавой улыбкой...

– Подождите.

Упс, похоже, опять двадцать пять.

И это Газель.

– Это, пожалуйста, допросите меня позже...

Не знаю, хотел ли он прервать меня или успокоить свое сердце, но Газель тяжело вздохнул.

Затем, пристально глядя на меня, он тяжело заговорил.

– Послушай, Римуру, это правда, что мое отношение неуместно, но сейчас действительно не время говорить о таких вещах.

– Почему?

– Как вы можете опускать подробности? Как вы можете допустить существование свирепого навыка, который даже над мисс Вельгринд может "доминировать"? И что еще? Навык с сознанием? Я никогда не слышал о таком, Джейн, ты что-нибудь знаешь об этом?

– ...Нет, я тоже никогда об этом не слышала.

Как бы сильно Газелю ни хотелось взвесить себя, он все еще не мог скрыть своего внутреннего волнения, и Джейн, казалось, тоже о чем-то думала, не отвечая на вопрос Газеля.

С другой стороны, было удивительно, что никто не прокомментировал то, как это сформулировал Газель.

Вельгринд улыбалась и, казалось, наслаждалась ситуацией, как будто ей ничего не нужно и не важно, лишь бы Масаюки был рядом.

Что касается Масаюки, то он, похоже, перестал что-либо понимать.

Причина его поведения в том, что он, кажется, завоевывает более высокое мнение в сердцах людей в Империи, таких как Калгурио, но сам он, вероятно, этого не замечает...

Я уверен, что он не заметил.

Бенимару и другие также очень заинтересованы.

Если я не хочу говорить об этом, они не будут продолжать задавать вопросы, но в глубине души они все равно хотят это услышать.

Вот почему Тестаросса не пыталась остановить Газеля.

Но она, казалось, сразу поняла, что вышла из себя, и была готова снова вести сцену, как будто ничего не произошло.

– Тише, все, о только что заданном королем Газелем вопросе...

Хотя она достаточно быстро взяла себя в руки, исправить ситуацию было трудновато. Я думаю, что можно плыть по течению, но объяснять все равно нужно.

– Понятно. Тогда давайте проясним ситуацию.

– Хорошая ли это идея, господин Римуру?

– В любом случае, здесь только важные люди из разных стран, поэтому им будет нелегко слить информацию, и даже если это произойдет, ничего страшного не случится.

Верно.

Даже если о существовании Теософского Ядра известно, меня это не беспокоит. Единственный секрет, который мне нужно сохранить - это существование Сиэль.

– Прости, Римуру, я благодарен тебе за это.

Газель склонил голову передо мной и выразил свою благодарность.

Тон его голоса вернулся к тону брата, как будто он перестал прикрываться.

Тогда я мог бы упростить и объяснить это так.

Затем я объяснил, что Император Рудра физически и психически истощен, и что его предельный навык, "Владыка Справедливости", породил себя и стал "Ядром Теософии", Михаэлем, и раскрыл как можно больше о его нечестных силах.

– Что это, за предельный навык?.. Если у вас есть такой навык, будет ли ваш уникальный навык бесполезен...

– Строго говоря, это не так. Навыки меняются в зависимости от силы воли, и даже уникальные навыки могут достигать силы предельного, но обычно нет. Кроме того, сила воли напрямую отражается на навыке, в результате чего может получиться атака, эффективная против предельных, и, на мой взгляд, король Газель должен уметь это делать.

– Это так...

– Кроме того, магия - это и навык, и техника, поэтому в зависимости от силы воли пользователя можно победить обладателя предельным навыком, думаю, Джиу и Берни понимают, о чем я говорю.

Те двое, что проиграли Диабло, должны были понять, что я сказал, и они оба энергично так кивнули.

У Диабло, с другой стороны, было отвратительно пьяное выражение лица, интересно, о чем он думает.

Я уверен, что он не думает ни о чем хорошем, но он честно стоит там, так что я просто сделаю вид, что не заметил его.

Шион пробормотала: "Тогда я действительно должна получить предельный навык..."

Я говорю, что именно потому, что нет легкого способа получить его, он является предельным, верно?

Но почему-то мне кажется, что Шион может это сделать.

Мне немного страшно, поэтому я не должен об этом думать.

– В общем-то, так оно и есть, Михаэль обладает особой силой ангельской линии, которая может абсолютно доминировать, поэтому Вельгринд не смогла устоять и стала послушной, сама того не замечая. И, кажется, лейтенант Кондоу тоже был под властью, но в конце концов, похоже, он разрушил чары и доверил свою волю нашей Каррере.

– Что? Этот "чудак, питающийся информацикй" - тоже...

– Я не могу в это поверить, но я не настолько глуп, чтобы сомневаться в Его Величестве Римуру.

– Так ли это, лорд Дамрада...

– Ну, он, должно быть, заметил, что император Рудра выглядит немного странно.

Несмотря на то, что прервать мои слова не удалось, Империя пришла в ярость. Этого не следовало делать, но сейчас мне все равно, я просто делаю вид, что не слышал.

– Что касается цели Михаэля, то теперь ясно, что она заключается в воскрешении истинного хозяина, создавшего его, Вельданаву.

– – – Как это возможно!!

Я не знаю, кто кричит, но они все перекрывают друг друга.

Нет, на самом деле, я знаю, но просто не указываю на это специально.

– Поскольку я знаю, что все это было продиктовано Михаэлем, я не собираюсь возлагать на Империю ответственность за войну, но если они хотят продолжать воевать с нами в будущем, это будет не просто так...

В этот момент я взглянул на Масаюки и остальных.

Масаюки был совершенно невозмутим.

На самом деле это было совсем не его личное дело.

Калгурио и Минут горько улыбнулись.

Они не могут победить, и причина для войны исчезла, поэтому они реагируют так, потому что понимают это.

Кажется, все в порядке.

– ...Все здесь, кажется, не имеют таких намерений, и я помирился с Вельгринд, так что теперь, когда Михаэль, который играл Рудру, исчез, необходимо создать новое руководство, верно? Это то, о чем мы говорим сегодня, так что вы можете это объяснить?

Я оставил эту тему Масаюки и остальным.

Поскольку они уже достигли консенсуса относительно положения, необходимо было выяснить, каким будет будущее Империи, и именно это больше всего волновало Газеля и остальных.

По сути, это тоже своего рода азартная игра.

Обычно на такой встрече, помимо изложения собственных идей, необходимо также проверить, что хочет сказать другая сторона.

Теперь мы переходим непосредственно к делу, и трудно предсказать, какие выводы будут сделаны, а это не кажется хорошей идеей, когда вы разговариваете с Конгрессом.

Тестаросса не остановила меня, но так обычно и бывает, и улыбнулась мне, сказав, что все в порядке, и я могу сказать то, что у меня на уме, в такой прямой манере.

Итак, результат будет...

– Минут.

– Да! Я здесь, чтобы объяснить, что Империя потеряла более двух третей своей военной мощи, и продолжать войну невозможно, поэтому мы готовы принять полную и безоговорочную капитуляцию. Однако здесь есть проблема: самый главный человек, ответственный за это, теперь ушел, а это ключевой момент, на который указал Его Величество Римуру, поэтому мы должны сначала создать нового проводника.

Минут, с острым языком, закончил свою речь приветствием и посмотрел на меня и Газеля.

– Хм, вот так дела, Римуру, я думаю, ты ожидал, что я приду сюда сегодня, да?

А?

Это невозможно.

– Это не просто вопрос объединения усилий Империи и Федерации Джура-Темпест, поскольку Федерация будет поддерживать нового Императора и строить прочную систему для Империи, тогда, конечно...

– Ну, само собой разумеется, что я, Дваргон, должен быть вовлечен, так что я могу ожидать чего-то взамен, верно?

Эй, эй?

Почему признание нового императора превращается в нечто бессмысленное, вроде поддержать или не поддержать?

– Слова короля Газеля действительно надежны, и, конечно, я буду отвечать на ожидания как можно лучше в рамках того, что приемлемо для обеих стран, так что будьте уверены.

Минут - нет, давайте называть его мистер Минут. В отличие от битвы, этот человек похож на хорошего политика, с изящной манерой поведения и ощущением, что он может легко справиться с чем угодно.

Напротив, я так отчаянно пытался разобраться в ситуации, что начал беспокоиться, не заметил ли кто-нибудь, что я вспотел, и меня охватила паника.

Ладно, ладно, Газель, кажется, одобрил, так что теперь моя очередь.

– Я также признаю это и могу согласиться оказывать полную поддержку в случае необходимости.

Я также воспользовался ситуацией.

Наконец, я смог сохранить понимание.

Я с самого начала пытался помочь Масаюки, и если подумать, это уже поддержка на государственном уровне, так что я просто делаю это как одолжение, и если в будущем мы наладим лучшие отношения, то новой войны точно не будет.

Даже если все пойдет не так гладко, как хотелось бы, на данный момент проблем быть не должно, так что мы оставим остальное будущим поколениям.

– Большое спасибо, и наше императорское величество, должно быть, очень рад это слышать.

Мистер Минут еще раз отдал честь.

Вы слишком стереотипны, так что смиритесь с этим.

– Тогда новый император - Масаюки, верно? Ах, тогда разве плохо, что я тебя так называю?

– Король Римуру...

– А, без проблем... Думаю, ничего страшного, если я буду называть его Римуру, как раньше, да?

Аххх Масаюки, друг сердца!

– Конечно, Масаюки! Трудно понять, что за формулировка для такого случая!

– Римуру! Я никогда не чувствовал себя таким надежным, как сегодня! В эти дни все так уныло...

Да, я понимаю.

У вас нет партнера, вы одиноки, верно?

Я не думаю, что Вельгринд может понять чувства своих подчиненных, поэтому почему она расстраивается из-за таких пустяков, она не должна быть в состоянии понять.

Большие шишки в Империи слишком заняты своими проблемами, чтобы думать о чувствах Масаюки, поэтому Масаюки остается один на один со своими переживаниями.

Вот почему он хотел обсудить это со мной, но Шион не смогла отправить сообщение.

Я думаю, Масаюки должен был чувствовать то же, что и я, когда мы должны были обсудить, что делать наедине.

Однако я ничего не могу поделать, если это уже так.

Я не знаю, каким должен быть этикет, поэтому я просто соглашусь с этим.

– Господа, прошу внимания.

Первый выстрел был сделан Тестароссой.

– Наш король, господин Римуру, желает сделать встречу более расслабленной и непринужденной, поэтому, возможно, у каждого из вас есть свои позиции.

Тестаросса улыбнулась всем присутствующим и сказала.

Нет ничего надежнее этого!

Я рад, что вы тоже счастливы.

Газель лишь горько улыбнулся и не стал опровергать.

Поскольку у короля не было своего мнения, у людей было меньше шансов возразить.

◇◇◇

– О, это большая помощь. Я думал, что мне придется молчать вечно.

– Да, я бы тоже этого хотел, вообще-то.

– Кучка идиотов. Как может повелитель королевства так поступать!

– Хе-хе-хе, так теперь говорит Газель, но раньше он был не таким, как они. Престиж всегда можно регулировать привычкой и опытом.

– Джейн, ты не должна говорить об этом сейчас.

Это был момент, когда напряжение ослабло.

Потому что Масаюки был выбран как новый император, и наша политика в качестве сторонника была подтверждена, так что, я думаю, это был просто вопрос обсуждения деталей, поэтому не было необходимости быть таким напряженным и жестким.

Поэтому я спросил спокойным тоном, что меня больше всего беспокоит.

– Кстати, Масаюки может стать императором, но одобрит ли это народ Империи? На нашей стороне не так уж много, не так ли? Или это субъекты? В любом случае, если народ не одобрит, ничего не получится, верно?

Услышав этот вопрос, Масаюки кивнул головой, как будто это было именно то, чего он хотел.

– Верно! Это определенно странно!

– Гм! Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь.

Хотя Калгурио пришел посоветоваться, Масаюки не собирался оставлять все как есть.

На помощь пришел Газель.

– А как насчет кровного родства? Он не унаследовал кровь императора Рудры, не так ли? Я боюсь, что дворяне не одобрят, если он не сохранит трон.

Вельгринд ответила на этот вопрос.

– Нет проблем, в королевской парадигме написано, что "Вельгринд, Имперский дракон-хранитель, одобряет человека, который одновременно является Рудрой и императором", хотя многие думают, что это просто формальное заявление, но это правда и важно.

Мистер Минут выступил вперед, чтобы поддержать это заявление.

– Это правда, что Его Величество Рудра всегда возрождался как первый сын Леди, но в долгой истории Империи были высокомерные люди, которые хотели изменить своих преемников, и именно Его Превосходительство Маршал, госпожа Вельгринд, наказала это.

Если вы это сделаете, вас обязательно разоблачат.

Невозможно, чтобы тот, кто знает механизм реинкарнации Рудры, ошибся в нем.

Я не могу представить, каким будет наказание. Это должно быть ужасно.

– В конце концов, Его Величество Рудра унаследовал эго, и даже если мисс Вельгринд не укажет на это, когда он вырастет, он, естественно, сможет судить об истинной личности...

– Правда, когда он вырастет и сможет взять на абордаж свое эго, будет легко проверить, настоящий ли он человек.

– Ну, как насчет того, чтобы сделать Масаюки незаконнорожденным ребенком?

– Это невозможно, Ваше Величество Римуру. Сенат располагает информацией о крови и ДНК Его Величества Рудры, и мать можно обмануть, но нельзя утверждать, что Масаюки - ребенок Рудры.

Я думал, что это было хорошее предложение, но теперь Минут отклонил его.

– Опять же, в этом мире тоже есть тесты ДНК...

– Что такое ДНК?

– Ну...

Поскольку Газель спросил, я объясню.

Рядом со мной болтали Калгурио и другие.

– Я слышал, что это было трудно, потому что не было сложных методов обследования.

– Да, это заноза в заднице, когда приходится каждый раз прислушиваться к моим суждениям.

Ну, разве это не хуже?

Теперь, когда реальный человек исчез и единственным реинкарнатором, чья память исчезла, является Масаюки, трудно доказать, что "душа" реальна, а значит, нет способа заставить людей признать Масаюки императором.

– Если это так, то не проще ли Масаюки подражать Рудре, ведь он выглядит так же?

Так называемая проверка - это всего лишь использование прерогативы императора, чтобы подурачиться.

Затем мы найдем возможность заменить записи императора Рудры, и все будет готово.

– Нет.

Я подумал, что это хорошая идея, но Вельгринд снова отвергла ее.

– Могу я спросить, почему?

– Ты ведь не забыл о силе Михаэля? Преданность его подданных и подчиненных Рудре - вот источник силы Михаэля, не так ли? Так не лучше ли лишить императора Рудру власти, создав факт его смерти?

Упс?

Конечно, я это помню...

<<Именно. Просто нет смысла быть мертвым и создавать нового преданного, чтобы запечатать силу Михаэля. Только Михаэль должен был подумать об этом и передать власть кому-то другому.>>

Что-то в этом роде, после всего, что я говорил раньше об убийстве всех субъектов.

Если бы я хотел предпринять контрмеры, то это определенно было бы сделать те персонажи, с которыми я ничего не могу поделать, источником силы.

Или, может быть, я выберу кого-то, кто более силен, чем обычно.

– Михаэль что-нибудь предпримет. Лучше сделать, чем не сделать. Тогда у меня не будет причин принимать меры против моих подданных.

– Верно, поэтому не беспокойтесь о деталях, просто объявите от моего имени, что Масаюки - это Рудра, чтобы никто не посмел сопротивляться.

Вельгринд так уверена в себе.

Но, конечно.

В конце концов, она - Палящий Дракон, дракон-хранитель Империи.

Не говоря уже о том, что в королевской парадигме говорится, что "человек, которого одобряет Вельгринд, - это император", что вполне логично.

Это сильный подход, но пока это слово Вельгринд, его нельзя игнорировать.

– Масаюки тоже считает, что это нормально?

– Я так думаю?

– ...Ну, что я могу сказать.

В моем понимании это тоже нормально, но здесь мне придется просто плыть по течению.

– Если Масаюки не нравится, не нужно заставлять, верно?

Ух ты, улыбка Вельгринд очень мягкая, настолько мягкая, что это пугает. Хотя я противоречу сам себе, но это то, что я действительно думаю.

...Я сделаю это, меня и так называют Героем, так что добавление еще одного титула не повредит.

Заявил Масаюки с пустыми глазами уже просветленного человека.

Минут, Калгурио и другие были рады услышать это, так как они чувствовали, что новый символ и проводник был абсолютно необходим для будущего выживания Империи.

Я также считаю, что Масаюки подходит, у него есть эффект навыка, и он обязательно получит поддержку народа.

– Значит, отныне политика заключается в том, чтобы сделать Масаюки новым императором Империи и использовать это как основу для консолидации территории, так?

Все, кроме Масаюки, резко кивнули в знак согласия с моими словами.

Масаюки тоже неохотно кивнул.

Если он согласится, то сделает все возможное.

– Я понимаю, и мы объявим о нашем признании этого. Кстати, имперские генералы, которые сейчас находятся в нашей стране в плену, будут немедленно освобождены, и хотя они не будут привлечены к ответственности, компенсация будет пока сохранена. Что вы думаете?

– Пожалуйста, проконсультируйте меня по этому вопросу.

– Спасибо за прощение. Я благодарен.

Я думал, что все согласились, но Газель, похоже, хотел что-то сказать.

– Остальные не возражают против такой политики, но у меня есть вопрос. Я просто хочу задать вам вопрос. Как "Герой" и император, я хотел бы спросить вас, какой тип мышления вы собираетесь использовать для управления вашим народом, вашими подданными.

Газель уставился на Масаюки острым взглядом, который, казалось, видел все насквозь.

Масаюки, который немного дрожал от этой ауры, посмотрел на меня в замешательстве и заговорил.

– ...Ух? Мир, где каждый может жить с улыбкой, что-то вроде этого, верно?

Услышав это, я рассмеялся.

Потому что он думал о том же, о чем и я.

– Да, это самое главное!

– Правильно! Я знал, что Римуру так скажет!

– Это неправда, Масаюки. Я рассказал об этом Рудре, но мне сказали, что я наивный и глупый, поэтому я подумал, что ошибаюсь, и почувствовала себя неловко. Теперь я чувствую облегчение от того, что был прав.

– Отлично! Я не могу заниматься политикой, я не уверен в себе, но теперь я могу встать как король.

– Эм, давай сделаем это вместе!

– Да, я уверен, что дальше вы расскажете мне больше.

Сказав это, мы с Масаюки вместе громко рассмеялись.

Остальные смотрели на нас с разной реакцией.

Диабло и Шион выглядят завороженными.

Вельгринд мягко улыбнулась.

Калгурио и Минут горько улыбались с полузабытьем.

Газель беспомощно посмотрел на небо.

– Достаточно!

– Ха, ха, ха, эти люди не амбициозны, но они все еще новички, и их нужно хорошо направлять, чтобы они шли по правильному пути.

– Я знаю, как трудно направлять этих людей с их юношескими идеалами и глупостями о политике.

Газель снова вздохнул. В конце концов, Газель все еще беспокоится о нас.

– Хорошо, хорошо, не волнуйся так сильно, я тоже учусь, все хорошо!

Не только Газель, Вестер и Эльмезия учат меня, так что все должно быть в порядке.

– ...Правда?

Это правда, что я свободен только для того, чтобы учиться.

Если это все еще вызывает у него беспокойство, то давайте немного успокоим его.

– Я не намерен слишком сильно вмешиваться в политику, поэтому оставлю все это на усмотрение мистера Минута.

– Так вот как это делается! Я думал, стоит ли мне это делать, но мне немного не по себе, но теперь я буду чувствовать себя немного легче.

Мы с Масаюки снова посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Просто попробуй, ты не один, просто раздели ношу со своими спутниками и расти вместе, а я помогу, если возможно.

Газель еще раз обнял его голову и получил окончательное одобрение. Может быть, меня и не одобрили, но я думаю, что еще долгое время буду настроена благожелательно.

Так продолжалась встреча.

– Я не возражаю против направления, определенного на встрече. Если можно стабилизировать Восток, то можно стабилизировать и нашу страну, и мы сделаем все возможное, чтобы помочь в восстановлении района вокруг государственной границы.

– Большое спасибо.

– Спасибо, король Газель.

И вот, все закончилось прекрасно.

— В более поздних учебниках истории этот день записан как день появления императора Масаюки Рудра Нам Уль-Наска. —

◇◇◇

Направления заданы.

Мы сделали перерыв на обед.

Атмосфера стала менее напряженной, и мы с удовольствием ели все вместе.

Обед был из блюд Кайсэки.

Хотя это был перерыв, мы все еще находились в центре разговора, поэтому мы выбрали меню, которое можно было бы использовать для обслуживания больших шишек, которое Шуна организовала с большой тщательностью.

Все мы знаем, как пользоваться палочками для еды.

Газель уже освоил их, а культура палочек для еды распространилась по всей стране, поэтому мы можем с уверенностью подавать блюда в японском стиле.

– Еда здесь по-прежнему очень вкусная.

– Мне хочется выпить.

– Будь умеренным, Вон! Даже если это неофициально, важный разговор еще не закончен.

– Ты действительно нечто, Дольф, не так ли, Ваше Величество Римуру?

– Да, я бы хотел выпить сакэ, но...

Я кивнул и посмотрел на Шуну.

Она мило улыбнулась.

Ну, это несложно.

– Давайте пока смиримся с этим и продолжим работу над остальной частью встречи. Мистер Вон, учитесь больше у мистера Дольфа, вы должны быть серьезнее!

– Хахахаха, это очень серьезно. Можем ли мы ждать этого ночью?

– Э...

– Конечно, не так ли, Бенимару?

– Ну, давайте достанем из моей тайной заначки волшебное черное вино и устроим великолепную вечеринку!

– О, это хорошо! Ты тоже хорош в этом, Бенимару.

– Хахахаха, известно, что монстры любят вино, не так ли, Шуна?

– А? Шуна тоже пьет?

Я не ожидал услышать что-то удивительное во время беседы, но я был удивлен, услышав, что Шуна тоже пьет.

Правда в том, что...

– Брат, я только иногда пробую. Не путай меня с Шион.

– Ты все еще можешь пить.

– Кстати, разве Шуна еще не достигла совершеннолетия... А, неважно, сколько лет монстру.

– Ха-ха-ха. Прости, прости, прости.

– Шуна! Мне это тоже не очень нравится!

Это ложь.

Насколько я знаю, Шион может даже соперничать с Алвис в выпивке.

Я тоже это знаю, поэтому смеюсь.

Хотя он не выглядит любителем выпить, Алвис - его жена, так что он, вероятно, иногда выпивает с ней, так что он, вероятно, крепко пьющий человек.

Алкоголь - это то, к чему привыкаешь, прежде чем почувствовать себя хорошо.

Пить нужно в меру.

Пейте, но не позволяйте этому овладеть вами.

Пейте как следует, мысленно посоветовал я всем, включая себя.

Обед проходил в непринужденной обстановке, как вдруг кто-то разрыдался.

Все взгляды были прикованы к нему.

На первый взгляд, это был Калгурио.

– Что случилось? Вам не нравится еда?

Шуна бросилась к Калгурио, чтобы утешить его.

Калгурио ответил.

– О, простите. Я просто не могу не думать, что в прошлом, возможно, мне было бы смешно говорить такие вещи, будучи солдатом, многие мои люди погибли, потому что последовали моему неверному приказу, а теперь я ем эту еду, и они никогда не вернутся, простите, это моя вина... Фарага, Самуэль и Гейст...

Этот парень, он плачет, когда пьет.

Хотя сейчас он не распространяет алкоголь, он, вероятно, пьян от атмосферы.

Но это хорошо.

– Тестаросса.

– Да, я сказала Моссу, чтобы он позвал людей.

Как умно.

Прежде чем я успел отдать приказ, Тестаросса уже поняла мои намерения.

Менее чем за пять минут на собрание прибыли десятки людей.

– Ваше величество Римуру, Самуэль вызвали к вам!

Пришедшие были Самуэль и другие, о которых Калгурио только что сказал.

Казалось, они пришли быстро, их лица были красными от пота, но они все еще отчаянно пытались упорядочить свои слова и подошли поприветствовать меня.

Самуэль и остальные уже однажды погибли.

Когда они находились на борту флагмана Императора, их настигла ядерная магия Тестароссы - Благословение Смерти, и они были уничтожены вместе со своей плотью.

Следующая часть силы Тестароссы заключалась в том, что она вспомнила, что я принял мольбу Калгурио сохранить жизнь, и вернул "душу" до того, как можно было использовать магию.

Все это стало возможным только благодаря эволюции, подсказанной господином Римуру, удивительно, что Тестаросса так смиренна и так понятлива.

Итак, Тестаросса посадила души Самуэля и остальных в Мимические души, позволив им поселиться в искусственных человеческих телах.

– Ты, не ты ли Самуэль! Я слышал, как госпожа Вельгринд говорила, что вы все мертвы, но вы все еще живы?!

– Увы, они не могли вынести Благословения Смерти, ведь именно Тестаросса спасла их?

– Да, мисс Вельгринд, лорд Римуру милосерден.

– Я тоже в этом не сомневаюсь.

– Мудрый.

Но они чувствуют себя немного ужасно и отворачиваются.

Самуэль и остальные воссоединились с Калгурио и отпраздновали свое благополучное выживание.

Что касается Фараги, то, к сожалению, я не всесилен, поэтому могу лишь попросить вас не обращать на него внимания. Если вы умеете оплакивать умерших, то, пожалуйста, не ввязывайтесь в такую глупость, как война.

Я знаю, что в мире есть не только добро, но я не могу не думать, что глупо начинать вторжение.

Политики должны положить на чашу весов свои семьи и подумать, действительно ли им нужна война, и стараться по возможности разрешать ненужные споры путем диалога.

Я не говорю этого, но молюсь об этом в своем сердце.

◇◇◇

После перерыва на обед заседание возобновилось в 15:00.

Утром было определено общее направление, а после обеда, после его подтверждения, предполагалось обсудить распределение обязанностей.

– Итак, если можно подтвердить, давайте начнем с Вооруженной Нации Дваргон.

Тестаросса начала тему.

Затем она начала перечислять различные аспекты подтверждения.

Первым шагом стало совместное признание Дваргоном и Федерацией Джура-Темпест нового Императора, за которым последовало объявление об окончании войны и образование Тройственного союза от имени нового императора.

Таким образом, была создана структура, отличная от структуры Западного Союза.

Задачей Дваргона было восстановление Империи и ее границ, включая улицы и прилегающие здания, в том числе и спасение немногочисленных жертв войны.

Только после того, как заработано доверие, дела идут в гору.

Как только помощь будет оказана, начнется строительство железной дороги к Имперской столице, и эта трудная задача будет завершена ремонтом дороги, которую Имперский корпус возниц открыл в горах Ханаат.

Наша страна также направит группу управления для работы с дварфскими инженерами над завершением проекта.

С открытием "Магического Поезда" облегчится логистика и активизируется движение людей, что, несомненно, приведет к новым событиям.

Когда я мечтаю о таких вещах, то не могу удержаться от волнения. Мне действительно нравится заниматься планированием строительства, и я в очередной раз это осознаю.

Кстати, о наших обязанностях в Федерации.

Главная обязанность - оказывать полную поддержку Масаюки.

Цель размещения посольства внутри Империи и отправки туда Тестароссы - устранить старые идеи Империи, чтобы народ Империи почувствовал приход новой эры.

У подданных Империи не было памяти о поражениях, и хотя они немного пострадали из-за Вельдоры, у них не было опыта благодарности другим народам.

Возможно, это говорит о величии Рудры, но это также делает невозможным для подданных Империи принять поражение.

Для тех, кто потерял близких, боль понятна, но те, кто спокойно сидит в своих безопасных креслах, скорее всего, снова попросят о войне.

Они смотрят только на прибыль и не чувствуют боли, которую испытывают другие.

Для этих людей Масаюки, выступавший против войны, был, конечно, не очень хорошо принят, а с Вельгринд там, они не могли напрямую принять меры, а...только пойти против них и споткнуться в темноте, что непременно бы произошло.

Дворян уговаривает Минут, а Калгурио возглавляет армию, но вдвоем они недостаточно сильны, чтобы справиться со старыми, хитрыми и коварными людьми.

Вельгринд говорит: "Просто убейте их всех." Легко сказать, но сделать это невозможно. Империя уже потеряла много талантов, и мы не можем продолжать сокращать число ключевых чиновников.

Мы должны использовать этих трудных людей, и хотя путь впереди сложный, мы должны это сделать, и это то, чему мы научились за последние несколько дней.

Вот здесь-то и приходит на помощь Тнстаросса.

Используя агента разведки с таким адским слухом, как у Мосса, он должен быть в состоянии одним махом саботировать попытки обитателей подземного мира. Это заноза в заднице, чтобы собрать их вместе, но если вы схватите их, а затем пригрозите...э-э, нет, убедите их...они должны захотеть помочь.

Совет Западных Стран теперь улажен, и их одних достаточно, так что я отпущу Тестароссу в Империю прямо сейчас.

Веном останется с Масаюки в качестве сопровождающего.

– Нужно одолжить ваших иждивенцев, все нормально?

– Куфуфуфу, без проблем. Это ради господина Римуру, поэтому вы не должны быть вежливым и использовать по своему усмотрению.

Я слышал это, но не хочу ничего говорить.

◇◇◇

В отличие от первой половины дня, вторая была насыщена динамичными темами.

Проблемы Имперской стороны были обобщены и озвучены, а затем мы обсудили стратегии их решения.

Время прошло с пользой.

– Мы в Империи никогда не забудем эту доброту.

– Эй, это только стадия планирования, но мы собираемся начать дальше, верно?

Спасибо, что дождались результатов проекта.

– Хахахахахаха... проект не сравнится с Его Величеством Римуру... который может подытожить такую национальную проблему одним словом.

Минут горько рассмеялся.

Но в его глазах был блеск, как будто его дух был поднят моими словами.

Хорошо, когда есть мотивация.

Хотя направление ясно, вопросы остаются, и мы не должны о них забывать.

Газель открыл рот и поднял этот вопрос.

– Итак, Римуру, самое главное, что я должен спросить: ты победил?

– Верно, Михаэль, Фельдвей и их люди, очень грозный враг все еще охотится на нас.

– Честно говоря, я не могу сказать, что выиграю, но я не намерен проигрывать.

– В конце концов, именно ты воплотишь слова в жизнь, независимо от метода.

– Это слишком высоко.

– Хмф! Когда я увидел, насколько сильна мисс Вельгринд, я был готов проиграть битву. Я знал, что она сильная, но не ожидал, что настолько.

Газель откровенно рассказал об этом, а Вон и Дольф кивнули в знак согласия.

Да, когда я увидел, как Тестаросса и остальные упали на землю, я почти подумал, что все закончилось.

Потом я так разозлился, что забыл о страхе...надо сказать, к тому времени, когда я вернулся к нему, все уже закончилось, и теперь я оглядываюсь назад и вижу, что победил, что просто невероятно.

Теперь у меня есть Сиэль.

И Вельдора, и Диабло, и другие.

Я не одинок, и это все, что нужно, чтобы наполнить сердце силой.

– Я не ожидала, что проиграю простой слизи, но... теперь я благодарна, что, насколько я понимаю, даже Вельзард не может выиграть у Римуру.

Вельгринд не рассердилась на слова Газеля, ее тон был ровным.

Я не знаю, смогу ли я выиграть у Вельзард, которая может победить Вельдору в одностороннем порядке, но то, что сказала Вельгринд, похоже на правду.

– Меня смущает высокое мнение.

– Не скромничай. То, что ты меня победил, это не везение, а сила. Это была ошеломляющая победа.

Она не стыдится своего поражения, потому что для Ведьгринд это все в прошлом, а сейчас она смирилась и приняла реальность.

Этот тип людей пугает, и я втайне усилил свою бдительность по отношению к Вельгринд.

Далее я собираюсь серьезно подойти к своим мыслям.

– Фактическая ситуация заключается в том, что сила противника неизвестна, и невозможно предсказать, как он будет использовать свои ходы, поэтому независимо от того, что он пытается сделать, весьма сомнительно, что он будет использовать.

Как только он это сказал, на огромном экране появилось несколько человек.

– Именно эти "враги" вторглись в лабиринт на этот раз, и их приблизительная численность, по подсчетам, составляет около 3 миллионов.

Я раскрыл всю информацию, которую знал.

В этот момент Вельгринд сказала, как будто хотела что-то добавить.

– Этим людям помогал брат Вельданава в древние времена, и они хитры, как Первородные, их тела запечатаны, это просто ослабленные "другие тела", которые появляются в лабиринте, их нельзя победить обычными средствами, так что будьте осторожны.

Я не знаю, как на это реагировать.

Потому что ты, Вельгринд, так легко уничтожила другую сторону.

<<Сила Вельгринд имеет эффект "Прыжка Измерений", который является способностью, которую Вельгринд использует, чтобы прыгнуть к ориентиру души Рудры. Не должно быть никаких проблем с использованием навыка в направлении ориентира.>>

Так вот как...

То есть атака Вельгринд сбила тело, связанное с "другим телом" Корну, и они были уничтожены вместе.

<<Рассуждения выглядят следующим образом. Комбинация атак, выходящих за пределы времени и пространства, и "Атака Пространственно-временного Континуума", даже если они являются "параллельными существованиями", невозможно убежать.>>

Действительно, это смешно.

Интересно, сколько опыта она накопила, чтобы теперь полностью овладеть своими способностями?

Она и так была очень могущественной, но теперь она стала еще могущественнее.

Вельдора был счастлив, что выучил "Параллельное Существование", но, похоже, это совершенно бессмысленно...Если бы Вельдора знал об этом, мне было бы его жаль.

Я не единственный, кто не знает, как реагировать.

Жители Империи, Газель и другие тщательно обдумывали слова Вельгринд.

Эта сторона Империи может, по крайней мере, полагаться на козырь Вельгринд, проблема в Дваргоне.

– Разве мы не можем победить?

– Действительно, к сожалению, нет абсолютно никакой возможности сопротивляться.

– Вон!

– Это правда. Бесполезно пытаться быть крутым. Пришло время сказать правду и подумать, что делать, не так ли?

– Ммм, хотя то, что ты говоришь, правда...

– Я думаю, Вон прав. Если ты не можешь победить, ты должен подумать о том, что ты будешь делать, когда встретишь его. Ваше Величество, будем ли мы, Дваргон участвовать, исходя из цели Михаэля и Повелителя Демонов?

Кхм, это, вероятно, менее вероятно.

– Возможно, это не имеет значения. Дело не в том, что это безопасно, просто это более низкий приоритет.

– Хм, цель врага - воскресить бога Вельданаву, поэтому они не видят Дваргон, верно?

– Это может звучать грубо, но это правда.

– Все в порядке. Мне стыдно быть воином, но я чувствую себя спокойно, будучи королем.

Газель горько улыбнулся, сказав это.

– Итак, говоря о тактике, враги настроены серьезно?

– Я могу только сказать, что это глупо.

– Куфуфуфуфу, господь Вельданава бессмертен. Это высокомерно пытаться воскресить его с помощью человеческой силы.

Диабло высмеял это, а Бенимару был возмущен.

Это правда, что Истинный Дракон неразрушим, хотя прямо не сказано, что его можно оставить в покое, но я согласен с этим мнением.

– Если это так, то Прицесса Драконов тоже станет мишенью?

Калгурио указал на ключ.

Это правда, что Милим унаследовала силу Вельданавы, поэтому неудивительно, что она стала мишенью.

Вельгринд ответила на вопрос.

– Нельзя отрицать такую возможность, но наносить удар по любимице моего брата - значит ставить телегу впереди лошади. Если они просто хотят власти, то это возможно, но если они действительно хотят возродить, то я надеюсь, что они не сделают ничего подобного.

Однако Милим сильна и не обладает предельным навыком ангела, а Карион и Фрей пробудились, так что не стоит слишком беспокоиться.

Поскольку даже Вельгринд не считает это проблемой, достаточно напомнить ей, чтобы она была осторожна.

Однако есть еще один момент, который нас беспокоит.

– Таким образом, разве это не звучит так, как будто Вельданава не заботился о своих братьях и сестрах?

– Ты очень грубый человек.

Вельгринд была немного озадачена моими словами, но не разозлился.

– Прости, честно говоря, я не такой...

– Неважно. Это не имеет значения.

Неплохо.

Спасен благодаря щедрости Вельгринд.

Я буду осторожен в своих словах в будущем.

– Я не знаю, сколько раз я убивала Вельдору во имя образования, но я не знаю, что так важно. Так что, возможно, мы ждем воскрешения брата Вельданаву, чтобы освободить нашу силу.

Ах, понял.

Я думаю, что он воскреснет после еды, как и те шаги, которые я предпринял.

При этом воспоминания будут передаваться по наследству, так что изменится ли личность или нет, просто не имеет значения.

– Если вы убьете леди Милим, то навлечете на себя гнев воскресшего лорда Вельданавы, верно?

Так сказала Тестаросса, и я тоже так думаю.

– В таком случае, давайте напомним Милим, чтобы она была начеку.

На мои слова Вельгринд кивнула головой.

Затем ее взгляд обратился к Масаюки.

– Ты выглядишь так, будто тебе на все наплевать...Масаюки, ты определенно их цель, так что ты не можешь просто не обращать внимания, верно?

– Эй?! Вы еще не сдались?

– Ваше Величество...В отличие от лабиринта, в самой Империи нельзя вернуться после смерти! Пожалуйста, заботьтесь о своем теле.

– Мы будем защищать Ваше Величество до смерти, но, в конце концов, сила наших противников такова, что мы должны принять меры, если Ваше Величество будет знать об этом.

– Хорошо... нет, я понимаю.

После неприятного ответа Масаюки дневная дискуссия была закончена.

◇◇◇

Ужин был класса люкс.

Полный обед в западном стиле из блюд итальянской кухни.

Свекла...овощ, похожий на этот - началась с этого супа, затем последовали запеканка и желе.

После этого было сашими из брюшка пушечной рыбы, слегка обжаренное на гриле.

Все они были превосходны, но они еще не закончили.

Мы попробовали разнообразные блюда высокого класса, такие как заварной крем из креветок "Колесница", пасту из рыбы "Линкор" и спагетти из краба "Крепость".

Когда я перестал есть палочками после риса с грибным соусом, мне принесли суп из морепродуктов.

Суп наполнен сущностью всех морепродуктов этого дня, и всего один глоток изменит вкус обеда.

Не будет преувеличением сказать, что это особая забота шеф-повара, но это скрытая жемчужина, которую вы не можете сказать, удастся ли вам поесть раз в год.

Далее - главное блюдо дня.

Ростбиф из говяжьей грудки.

Мясо тает во рту, когда вы аккуратно нарезаете его ножом.

Вкусно.

Это было восхитительно.

Закончив трапезу, я поприветствовал Бенимару.

Никаких слов не требовалось, этого было достаточно.

Обычно мы разговаривали во время еды, но сегодня мы все ели молча, и такое отношение было доказательством нашего удовлетворения.

Когда после трапезы подали йогурт, мы, наконец, сказали то, что думали.

– Я знаю, мне всегда нравилась здешняя еда, несмотря на то, что я в плену, но мне никогда не нравилось так, как сегодня, так что спасибо, Ваше Величество Римуру!

– Честно говоря, если бы я мог это есть, я мог бы стать императором.

– Я тоже изучал кулинарию, но я не умею делать такие вещи. Нет лишних отходов, в еде видно сердце людей.

Люди императора были высоко оценены.

И Дваргон не отставал.

– Ты улучшил свои кулинарные навыки здесь, Римуру. Я хотел бы пригласить вас в нашу страну научить нас некоторым рецептам.

– Правда, я больше люблю вино, но это действительно что-то, жаль только, что его немного, но от этого хочется съесть еще больше.

– Ну, я не думаю, что это было рассчитано, но я согласен, что каждое блюдо вызывает желание съесть его снова.

– Что?! Это так вкусно, что мне показалось, что я попала в тот мир.

– О чем вы говорите, мисс Джейн? Мы съели все.

– Генриетта, ну ты даешь! Посмотри на себя, ты съела столько же!

– Чего?! Вежливо не указывать на такие вещи, даже если вы о них знаете!

Вино их в принципе устраивало, но хотелось, чтобы они восторгались едой, и на этот раз, благодаря Шуне, цель была достигнута.

Кстати, даже в это время Шион и Диабло как всегда.

Диабло обслуживал и разливал напитки, а Шион неподвижно стоял на страже.

Однако на самом деле я это знал.

Шуна шепнула мне, что Шион всегда ворует еду под предлогом проверки яда. На этот раз она даже попробовала еще одну чашу с "ядом", так что ей не нужно было беспокоиться о том, что она голодна.

◇◇◇

Сделав перерыв после еды.

Место сменилось на комнату для бесед, и ребята наслаждались кофе и болтали.

Пока мы говорили о еде и болтали, к нам неожиданно подошел Газель.

– Кстати, Римуру, есть кое-что, что меня беспокоит.

– Ну, что такое?

– Это то, что ты делаешь.

– А?..

– Ты заставил их эволюционировать, не так ли?

– Ах, да.

Ух, пришло время лекции.

Не делай этого постоянно.

Дай мне время подумать.

Пока я напрягал свое тело, Газель продолжал с горькой улыбкой.

– Не нервничай так сильно, и ты не будешь злиться. Я был шокирован, когда впервые услышал, как Джейн говорит об этом, но теперь я понимаю, что это необходимо.

– Ну вот и все.

Фух.

Я испытываю облегчение от того, что не выгляжу злым.

– Просто это очень сложно объяснить другим странам, не так ли?

– Как я могу так говорить?

– Почему, разве ты не думал об этом?  Западные Страны, Западная Святая Церковь, Талион и т.д., все эти страны в человеческой сфере очень внимательно следят за этой войной.

– Я собирался выставить себя полным дураком...

Что касается превращения моих спутников в Пробужденных Повелителей Демонов, никто не поймет, пока они будут держать язык за зубами.

Если мы будем играть разумно, то проблем не будет.

– Я думаю, что это касается западной стороны... Блюмунд может быть немного подозрительным, но другие страны в основном живут в мире, так что, возможно, некоторые люди будут подозрительными, но никто не сможет противостоять союзной стране, Федерации Джура-Темпест.

Верно?

– В этом случае нет никаких проблем...

– Но! Этот демон не сможет меня обмануть. Я уверен, что она потребует официального объяснения. Что ты собираешься делать?

О, эта женщина?

О, нет!

– Что? Эльмезия. Это неважно. Я уже сказал ей.

Эльмезия очень переживала из-за войны, и я сказал ей, когда разговаривал с Мьелльмиле и Эльмезией, что самое худшее, что может случиться - это просьба принять наших беженцев.

У нас троих, Мьелльмиле и Эльмезии, есть средство экстренной связи, которое мы используем как "Трое Пьяных Мудреца".

Это высокоэффективный магический реквизит, который выглядит как небольшое складное устройство, которое на самом деле является "сотовым телефоном".

Он разработан на основе навыков Клеймана и использует радиосигналы и геомагнитный эфир для формирования кода, что делает его высококачественным продуктом, который можно использовать для разговора без магических помех.

Однако используемые материалы чрезвычайно редки, а цена изготовления настолько высока, что даже подчинннным не могут выделить, что является показателем того, насколько это дорого.

С его помощью я мог напрямую общаться с Эльмезией, поэтому перед началом вечеринки я сказал ей, "Мы победили."

Эльмезия ответила: "Хорошо, мне стало легче. В следующий раз я буду слушать внимательно и прийду снова." Так что Газелю не о чем было беспокоиться.

Но...

– Эльмезия?!

Крикнул Газель.

Затем он посмотрел на меня с недоверчивым выражением лица.

Что?

– Был ли в моих словах какой-то шокирующий элемент?

– Какая глупость! Как тебе удалось так близко подобраться к императору?!

А, это.

Ну, я неплохо разбираюсь в таких вещах.

Какой бы сложной ни была тема, самое главное - с самого начала разговора понять, чего хочет другой человек.

В прошлом, когда я руководил строительной площадкой, от жителей близлежащих домов поступали жалобы, которые были возмутительными, но пока я успокаивался и выслушивал другую сторону, мне удавалось легко решить проблему.

Конечно, бывали случаи, когда не хватало решений.

В этих случаях мы сначала слушали.

Продолжайте слушать.

Если вы будете так поступать, другой человек постепенно почувствует близость с вами, подумает, что вы человек, который может понять смысл того, что вы говорите, и постепенно примет вас.

Или вы можете сказать, что выигрываете время, чтобы дождаться решения проблемы.

В этом случае вам не нужно делать ничего, кроме как слушать человека и сотрудничать с ним, а это все, что требуется для развития чувства близости - что ж, вернемся к этому.

Поэтому самое важное в моих взглядах на жизнь - как ладить с другими людьми и как с ними общаться.

То же самое было и с Эльмезией, и к тому времени, как я это понял, я уже был близок к этому.

Может быть, дело в вине?

Я забыл о таких вещах.

Это хороший способ забыть о том, что вредно для вас. Конечно, важно не забывать размышлять и избегать повторения неудач.

Это сложно, и я все еще работаю над этим.

– Как это было сделано - секрет, но теперь мы все в дружеских отношениях.

Нет необходимости откровенно рассказывать о своих неудачах за столом.

Но Газель, казалось, не мог принять это.

– Римуру, император Талиона, чтобы просто встретиться с ним, потребуется несколько месяцев, даже если я, подам заявление, это займет полгода. Она настолько долгожитель, что в ее глазах месяц - как день, а ты так легко с ней связался!

– Ууу.

– Да, да, Ваше Величество Римуру! Империя также очень привязана к Талиону, так что я не ожидал такой связи...

Даже Калгурио и остальные присоединились к нему.

По словам этих людей, Империя рассматривала Талион как самую большую угрозу, и говорили, что у него много невиданного магического оружия, поэтому они планировали напасть на него в последнюю очередь.

Выслушав объяснения Калгурио и Минута, Газель тоже кивнул головой.

Многие страны на западной стороне смотрят на лицо Талиона, в конце концов, это военная держава, которая может поглотить весь экономический круг на западной стороне в одиночку, поэтому для них нормально реагировать таким образом.

В то, что мы можем легко связаться с главой такой крупной державы без предварительной записи, даже если я мало что о ней знаю, верится с трудом.

Но это правда.

– А-ха, а-ха-ха-ха, это? Мне повезло, я думаю.

– Ну, для господина Римуру это вполне естественно.

– Правильно! Я бы сказала, что другая сторона благодарна за эту удачу!

Диабло и Шион хвалят меня. Лучше бы вы замолчали в такие моменты.

Видя, как Газель тяжело вздыхает, я подумал еще больше.

Однако Минут неожиданно согласился с Шион и остальными.

– Действительно, понятно, что император отреагировал бы таким образом, если бы только он мог узнать истинную ценность Его Величества Римуру.

Калгурио кивнул в знак согласия.

– Да, если бы это был тот ужасный император, что-то такого масштаба было бы легко сделать. Наша Империя всегда считала, что корпус магов этой страны не будет действовать, поэтому я полагаю, что император думает именно так. Когда ситуация не будет благоприятной для Его Величества Римуру, он, вероятно, нацелится на нашу страну.

Похоже, они больше опасаются Талиона, чем я думал.

Я не думаю, что это опасная страна, но мне приятно быть в дружеских отношениях.

Эльмезия пригласила нас к себе в гости, так что я обязательно осмотрюсь.

– Я думаю, что эта информация скрывается, но наша разведка считает...

– Нет, извините, я тоже никогда об этом не слышал. Но для меня это было давно, так что я, вероятно, просто забыл.

Речь Минута была с веселым лицом отклонена Вельгринд, которая, как мне показалось, была довольно упрямым человеком и определенно помнила вещи даже из давних времен.

– Боже, ты хочешь мне что-то сказать?

– Нет, не знаю...

Это страшно. Она как будто слышит мое сердце.

С такими людьми обычно очень трудно иметь дело, поэтому лучше не злить ее.

Однако тот факт, что моя связь с Эльмезией была настолько неожиданной...действительно то, что, как мне кажется, лучше держать в секрете между нами.

Я должен быть осторожен, чтобы случайно не сказать что-нибудь о "Трех Пьяных Мудрецах".

Я втайне поклялся, что эта ночь закончится.

◇◇◇

На следующее утро Газель и его группа отправились обратно.

Калгурио и остальные, следуя изложенным указаниям, начали подготовку к возвращению в страну.

Некоторые из них хотели остаться в стране, но им пришлось отдать предпочтение обустройству Империи, прежде чем рассматривать возможность эмиграции.

Ожидается, что они будут готовы к отъезду в течение недели.

Мы находим проблемы, думаем о решениях и подтверждаем положения.

Империя, по сути, находится в полной безопасности.

Мы подождем контакта Тестароссы и посмотрим, что произойдет, прежде чем ситуация изменится.

Королевство Дварфов немного обеспокоено.

Если появятся Убийцы Ангелов, стороне Газеля предстоит тяжелая битва.

Однако Дваргон - естественная крепость, и город оснащен многочисленными оборонительными сооружениями, поэтому прорваться через него будет нелегко.

Я дал Газелю мобильный телефон, так что я позволю ему использовать его по своему усмотрению.

Есть еще одна вещь.

Я решил отправить Агеру на сторону Газеля.

Газель сказал мне, что он хочет продолжить обучение самостоятельно.

А Агера сказал, что хочет успокоить свою голову.

Он сказал, что его беспокоит много вещей.

Каррера ничего не сказала, она просто согласилась с отношением Агеры.

Я знал ситуацию Агеры, но все еще был в замешательстве, как ответить, и поскольку нам всем сейчас нужно было время, я принял предложение.

Теперь Дваргон мог позволить себе затяжную битву.

Конечно, лучше всего, если проблем не будет, но если они возникнут, с ними можно будет справиться.

О королевстве Фарминас, где находились Йом и остальные, тоже позаботились.

Диабло послал Гадра объяснить ситуацию, но я не договорился о личной встрече с Гадрой, он уехал два дня назад, я думаю.

Хотя Гадра и выполняет обязанности стража Лабиринта, ключевой Демонический-Колосс Хранитель исчез.

Даже остатки исчезли, и нам приходится строить все с нуля.

Исследователи, казалось, были рады испытать новые возможности с помощью новых осей.

Это немного напрягло мой кошелек, но я рад, что на этот раз казна заплатит за это, поэтому я сказал им сделать что-то, чем они смогут быть довольны.

Это займет время до того дня, когда все будет закончено, так что пока я позволю Гадре остаться в Фарминасе.

Относительно королевства Блюмунд и западных королевств...

Шион занимается этим, а Зонда прислал поддержку. Демоны в основном используют Пространственное Перемещение, так что большинство из них должны быть в состоянии справиться с ситуацией.

Честно говоря, стратегической ценности в этих местах нет, поэтому я не планирую предпринимать более решительных мер.

Если враг делает что-то для убийства людей, Гай не будет сидеть сложа руки.

Гай не хочет, чтобы человечество вымерло, поэтому он будет что-то делать для этого.

Кроме того, там еще есть Люминус.

Если ситуация не настолько серьезна, что Гай должен что-то предпринять, Люминус и рыцари сделают что-нибудь для этого.

Я также сообщил Трем Пьяным Мудрецам, что Гленда и остальные будут действовать тайно, чтобы выиграть время, если что-то случится, так что этого должно быть достаточно.

Кстати, я также подарил Гленде мобильный телефон.

Это не для нее лично, а как средство связи между тремя мудрецами и нами.

При таком раскладе мы можем в любой момент принять контрмеры. При таком раскладе мы можем просто ждать, когда Западные Страны свяжутся с нами.

В таком случае.

Единственная оставшаяся проблема - появление неожиданных предателей.

<<Боюсь, что думать об этом бессмысленно...>>

Нет, нет, нет, дело не в том, что это бессмысленно.

Подготовленность может повлиять на вашу способность реагировать на непредвиденные ситуации.

Поэтому я начал думать о самых важных вещах, которые меня волнуют, после того как посмотрел на ситуацию с ущербом в различных областях в моем офисе.

Я сказал Газелю и остальным, что они должны обратить внимание на тех, кто пробудил свои ангельские силы...и на меня уставились с выражением, похожим на душу.

Затем тихо сказал мне.

(Слушай сюда, Римуру, предельный навык - это секрет секретов, наследие гласит, что первый дварфский героический король Гуран Дварго однажды получил его, и он все еще считается важным вопросом неизвестной истины, мало кто знает правду, даже Вон и Дольф не знают! А вы, ребята...не говорите так, будто обладание предельным навыком - обычное дело!)

...Да верно.

Но то, что он сказал, казалось общеизвестным в этом мире.

То есть количество людей, знающих о существовании предельных навыков, очень мало, и нет никакого способа узнать от нее ангельского хранителя.

Я опасаюсь, что это чисто преступление, поэтому не буду об этом беспокоиться.

Посмотрим, что произойдет.

Но, если подумать, я, наверное, очень близок к этому.

По крайней мере, Гай и Люминус надежны.

Сила Рейн необычна, и кажется, что так оно и есть.

Даггрулл пока неизвестен, но раз он есть у Дино, лучше действовать так, как будто он тоже есть, чтобы не провалиться.

Ах да, кстати, о Даггрулле.

Из того, что Люминус слышала о будущем от Хлои, следовало, что Даггрулл воспользуется войной в Империи и начнет войну. Однако, похоже, что на этот раз дело обстоит иначе.

Для этого должна быть какая-то причина, или кто-то должен был заставить его.

Если это вина Михаэля, то есть способ справиться с этим, и мы должны поговорить об этом.

Какова ситуация с Милим?

Может быть, я просто не знаю. Было бы неудивительно, если бы это было на ней.

Если я поговорю с Милим, она должна быть в состоянии рассказать нам, что происходит с Карионом и Фрей, так что давайте поговорим об этом.

Пока я думал об этом.

(Ты меня слышишь? Мы тут устраиваем Вальпургиеву. Это сюрприз, но все мы должны присутствовать. Прием.)

...Внезапно в моей голове раздался голос.

Кстати, это...

Я перевел взгляд на кольцо на мизинце правой руки, о котором совсем забыл.

Это кольцо Повелителя Демонов, которое я получил, когда стал Повелителем Демонов.

Другими словами, это голос Гая.

Я никогда не использовал эту функцию, поэтому забыл о ней.

Нет, сейчас не время для неспешных размышлений.

– Шион, сходи за Шуной.

– Да!

Я посмотрел на Диабло, когда Шион радостно бросилась за Шуной.

– Это от Гая. Похоже, мы собираемся устроить Вальпургиевый Банкет.

– О, это не в стиле Гая - не связываться с ним заранее. Я не понимаю, почему Гай связался.

Я чувствую то же самое.

Гая такой самоуверенный и высокомерный, и с ним так легко иметь дело.

Говорят, что даже подчиненным не разрешается заводить разговор с Гаем...У меня неприятное чувство.

– Я здесь по вызову.

– Римуру, это большое дело! Гай сообщил нам лично, это должно быть что-то большое!

Вошла Шуна, но даже Рамирис, которую не звали, пришла, и с ней пришли Беретта и Трейни.

Она также была повелителем демонов, и как повелитель демонов, она носила кольцо повелителя демонов.

По словам Рамирис, Гай очень редко устраивала Вальпургиеву.

Кажется, что было время, когда существовало только три повелителя демонов - Рамирис, Милим и Гай, но, похоже, за последнюю тысячу лет ничего подобного не происходило.

Это должно быть чрезвычайное происшествие, так как было сказано, что оно должно состояться немедленно.

– Я беру Шион и Диабло на Вальпургиевый Банкет, так что скажи Бенимару, чтобы он позаботился обо всем, пока меня не будет.

Шуна с умным видом кивнула.

– Хорошо. Удачи вам, великий Римуру!

Я киваю головой и собираюсь.

Затем я спокойно ждал, пока меня поприветствуют.

Через несколько мгновений в прыжковом пространстве появилась синеволосая Рейн, одетая в темно-красный наряд горничной.

Хотя она дала разрешение на вход из лабиринта, было страшно видеть, как она появляется из ниоткуда.

Но сейчас у меня нет времени беспокоиться об этом.

Потому что Рейн вся в ранах.

Это означает, что моя догадка была верна.

– Ты в порядке, Рейн?!

– Какого черта?..

Рейн спокойно покачала головой на изумленные вопросы Рамирис и меня.

– Не беспокойся обо мне, мы объясним, когда будем все вместе, а пока, пожалуйста, двигайтесь.

Я не мог сказать ничего другого, когда она это сказала.

Честно говоря, я переехал вместе с Рейн.

Когда мы достигнем места назначения, мы столкнемся с новыми проблемами.

Эпилог: Гай Кримсон

Он родился в очень далеком прошлом, еще до сотворения неба и земли.

Его рождение было простым совпадением.

Бог-создатель Вельданава создал из Великого Духа Света семь столпов, Серафимов, и родились люди, которые являются их тенями.

Это был первородный семи столпов, Повелитель Демонов, который был рожден из Великого Духа Тьмы.

Он - первородный столп, правящий подземным миром, миром тьмы, который представляет собой корень.

С момента своего рождения он был абсолютной властью, воплощением тьмы.

Он руководит расой демонов, как ему заблагорассудится, высокомерный король.

Даже семь его братьев Тьмы - не более чем его многочисленные иждивенцы.

Когда два столпа объединились, чтобы бросить ему вызов за превосходство, он покорил их без малейшего колебания.

Все это казалось ему детской забавой, но в то время он понимал одно.

То есть Первородные бессмертны. Однако, если даже сердцевина сердца будет раздавлена, он вернется к жизни в качестве подчиненного победителя.

Как духовные существа, они подчиняются друг другу, как только их побеждают.

Когда этот факт раскрывается, остальные четыре столпа оказываются в патовом состоянии.

Нет.

Одна опора беспокоила его, но даже она была отделена от его судьбы тем, что он был призван на землю.

Был ли вызов на землю совпадением...

Теперь нет возможности подтвердить это.

Но факт, что его судьба сильно изменилась.

После вызова он огляделся вокруг.

Он не имел связи с течением времени на земле, так как вел спокойную жизнь в подземном мире.

Мир, который, как ему казалось, только формировался, уже породил цивилизацию.

Он мгновенно понял, что его вызвали.

Это была сила, которая могла переписать даже законы мира - магия.

Сила, которой он обладал в Подземном Мире, здесь была ограничена, и теперь он мог использовать только силу недавно рожденного высшего демона, но даже так, ему казалось, что этого достаточно, однако без физического тела было неудобно.

Он подумал, почему так происходит, и сразу понял.

Это был полуматериальный мир, а не царство духовных существ, и просто пребывание здесь в пространстве, не наполненном магической эссенцией отнимало много сил.

У него не было связи с Богом Творения, и он не мог понять, как меняется мир.

Это действительно интересно, подумал он.

Однако громкий парень перед ним заставил его почувствовать себя немного неловко.

В подземном мире никто не осмелился бы совершить столь безрассудный и глупый поступок перед сильнейшим из них.

Именно поэтому он был в легком настроении, чтобы разобраться с вызывателем.

Маг, вызвавший его, говорил особенно примечательным тоном.

Это был оригинальный язык и язык магии, поэтому он понял его без особых усилий.

Он терпеливо выслушал другую сторону и обнаружил кое-что очень интересное.

В этом мире есть страны, и страны соперничают друг с другом за превосходство.

Эльфы, дварфы, орки, вампиры и люди - всевозможные расы, кажется, соревнуются за выживание.

Этот волшебник - настоящий человек.

– Ты стал Моим слугой. Исполняй Мои повеления в соответствии с путями мира.

Этот человек сказал высокомерно.

Чтобы объединить мир для страны под названием Сверхмагическая Империя, и устранить соперников, которые боролись за господство, он отдал приказ.

Для него это был очень простой вопрос.

С его приходом закончилась война, длившаяся сто лет.

Все, что ему нужно было сделать, это использовать магию.

Это была запретная магия...Ядерная Магия: Благословение Смерти.

Под властью этой магии массового уничтожения, которая может уничтожить даже "душу", самая большая страна с населением более миллиона человек превратилась в город смерти.

Для него все это естественно и не имеет никакого значения.

Но есть интересный поворот.

После приобретения большого количества человеческих "душ" он осознал, что пробуждается, и в результате ему удалось использовать миллион трупов для получения плоти.

Сон, который он испытал впервые, был очень успокаивающим, и бороться с ним было одно удовольствие.

Так родился первый в мире "истинный повелитель демонов".

Обретя силу, он понял, что свободен от сковывающей его магии.

Было бы легко разрушить чары, но было бы слишком сложно просто снять их, ничего не делая.

Похоже, что когда он собрал 10.000 человеческих "душ", началось его пробуждение, расовые ограничения были сняты, и он превратился в повелителя демона.

Даже в этом случае он не достигает и 10% своей силы в подземном мире, но этого достаточно, чтобы сделать его непревзойденным существом на земле.

Что будет, если он соберет больше "душ", с интересом спросил он.

Был как раз подходящий человек для эксперимента.

Тот, кто передал ему все обязанности по дому, должен ответить взаимностью.

Вернувшись в первоначальный город, он убивает людей, которые появляются перед ним, одного за другим, оставляя магию массового уничтожения бесполезной, чтобы не задействовать человека-мишень.

В это время он почувствовал, как на его "душе" выгравированы крики тех, кому предстояло умереть.

Гьяааааааааа!!..

Такой крик.

Услышав это, он вдруг задумался.

『Да, возможно, это правильное "имя" для меня.』

Вот и все.

Изменения разительны.

Он - Гай - снова эволюционировал.

Он становится Повелителем Демонов и возвращает себе всю власть, которой он обладал в подземном мире.

Обретенные "души" дают Гаю силу.

Сосуд поляризации наполняется, и его магическая энергия полностью восстанавливается.

Однако на этом изменения заканчиваются.

Действия Гая будут бессмысленными.

Вызовите два столпа, которые следуют за вами, и отдайте команду.

Он быстро разрушил Сверхмагическую Империю с нуля.

Гай стал Пробужденным Повелителем Демонов и получил имя, поэтому его настроение стало очень щедрым.

Ничтожный маг не стоил того, чтобы мучить его, и даже был стерт из его памяти.

– Как, как это возможно! Как тебе удалось сбежать от моей секретной техники!..

Один дурак кричал это, но сознание Гая даже не обратило на это внимания, что было удачей для мага, который был убит демонами, так ничего и не поняв.

В этот день, десятки тысяч лет назад, самая большая страна в истории человечества, оказавшаяся в центре междоусобной борьбы, была просто стерта с лица земли.

Два столпа, которые вызвал Гай, действительно превратились в архи-демонов.

Таков закон этого мира. Переход из подземного мира в полуматериальный приведет к потере большей части силы.

Просто перейти в другое царство было легко для духовных существ, но пребывание в этом мире отнимало много сил просто для поддержания существования.

Вот почему необходимо физическое тело.

Только через эволюцию плоти можно было начать обустраиваться в этом мире.

Гай, который понимал это, ждал, пока последователи разовьются.

Невозможно представить, что сколько бы человеческих "душ" ни было собрано, два столпа не эволюционируют.

Поэтому им была оказана честь получить плоть в виде трупов.

Именно эта вещь может служить хорошим доказательством золотого настроения.

Эти два столпа - первородный синий и первородный зеленый.

Человеческие формы, которые они принимали, были прекрасными женщинами.

Глядя на них, стоящих перед ним на коленях, Гай вдруг задумался.

Если бы не было способа их дальнейшего укрепления, то даже если бы они были облечены в плоть, это было бы бессмысленно.

Он мог бы просто поручить им работу по дому, но сила была слишком слабой.

Поэтому Гай с милостью дал им их имена.

Когда он вспомнил, что ему было дано имя, чтобы развиваться, он подумал, что два столпа тоже будут развиваться.

– Даю вам ваши имена, ибо вы, принадлежащие мне, слишком слабы, чтобы мое достоинство позволило такое.

Так провозгласил Гай

Зеленому из Первородных он подарил Мизари из плача скорбящих.

Синий из Первородных, Он дал ей имя Рейн, потому что в тот день шел дождь.

Как и думал Гай, они превратились в повелителей демонов.

Это было начало.

Именно это произошло в тот день, когда Гай и другие впервые оставили свой след в истории человечества.

◇◇◇

Дни продолжали быть одновременно веселыми и скучными.

Бродя с места на место, Гай наслаждается этим миром.

У него была своя доля трудностей, но ему было всеравно.

Мизари и Рейн всегда были рядом с ним, заботятся о нем.

– Вы, ребята, тоже можете жить так, как хотите, хорошо?

Ответы девочек всегда одинаковы.

– Нет, господин. Потому что моя миссия - быть полезной для вас.

– Она права. Вы король. Мы - ваши подданные. Это вечная и бессмертная истина.

И вот, путешествие их троих продолжилось.

Тем временем Мизари и Рейн созвали своих зависимых людей и потихоньку создавали сферу влияния.

Чтобы обеспечить все богатство и счастье правителю мира, Гаю.

В отличие от жизни в подземном мире, где они проводили все свое время, сражаясь и оттачивая силу своих "душ", этот мир полон волнений.

Застоя не бывает, он постоянно развивается.

Кулинария, музыка, исполнительское искусство, танцы, искусство и всевозможные другие вещи делают интересы Гая безграничными.

– Ооо, это тоже весело.

Гай, который танцевал на празднике в деревне меньшинств, улыбнулся Мизари и остальным.

Радость Мизари и остальных была на пике, когда она улыбнулась редкой улыбкой господину.

– Это замечательно. Даже люди, которых считали слабыми и никчемными, могут быть полезны.

– Все в этом мире принадлежит господину Гаю, и реквизит имеет смысл только в том случае, если им умело пользуются.

При этом они меняют свое представление о людях.

Чтобы сделать Гая счастливым, Мизари и Рейн осваивают всевозможные навыки во время своего путешествия. Они использовали свой опыт, чтобы готовить и стирать, петь и танцевать, и даже играть на музыкальных инструментах, что является основой для того, чтобы быть служанкой на все руки.

Это тоже своего рода рост.

В подземном мире слабые уничтожаются, расы, отличные от демонов, изгоняются, и поработить можно только тех, кто может найти им применение.

Но в этом мире слабые тоже имеют ценность.

Когда понимаешь это, становится стыдно за разрушение мира.

Вот что сказал Гай.

– Это милые человеческие существа. Глупо, но не отвратительно.

Есть глупые люди, а есть хорошие.

Уродливые чувства отвратительны, но прекрасные чувства вкусны, и они - лучшая пища для Гая.

Гай считает, что люди настолько отличаются друг от друга, что было бы неосмотрительно делать обобщения о "людях".

В этот период Гай был очень нежен с людьми.

Его действия восхвалялись и передавались будущим поколениям, превращаясь в мифы и легенды, поскольку он прогонял ужасных зверей, угрожавших деревням, и уничтожал злых рожденных магией, подозреваемых в том, что они выжили в Супермагической Империи.

А потом произошла встреча...

Создатель этого мира, самое могущественное существо.

Гай, который вел спокойную жизнь, всегда остро чувствовал, что происходит.

Так что это было сразу очевидно.

Это был Звездный Король Дракон Вельданава, который создал этот мир.

– Если ты настоящий бог, докажи мне свою силу!!!

Гай бесстрашно рассмеялся.

Не сомневаясь в том, что он самый сильный, он по праву бросил вызов Вельданаве.

Результатом стало сокрушительное поражение.

Гай просто упал на землю, совершенно не в силах сопротивляться.

Слава сильнейшего, в которой он никогда не сомневался, была разрушена в этот момент.

Следуя правилу, что поражение означает подчинение, Гай должен был стать последователем Вельданавы.

Однако гордость Гая не позволила ему сделать это.

– Убейте меня, я доволен, я понимаю, что есть люди вне меня, есть горы вне меня. Мое существование действительно включено в бесконечные и непрерывные теории, о великое существо, я горжусь тем, что проиграл тебе.

Побежденный Гай сказал с гордостью.

Вельданава горько улыбнулся.

– Малыш, Я люблю этих существ, которых Я создал, и мир, который когда-то был скучным, становится все более красочным, и люди, полные мудрости, рождаются и развиваются, чтобы общаться со Мной. Сейчас есть даже такие сильные люди, как ты, которые могут противостоять мне.

– Ха, как ты смеешь так говорить! Я даже ни разу не ударил своей атакой, но ты атаковал один раз, и я стал таким.

– О, но ты же выдержал это, не так ли? Никто не мог бросить мне вызов, но это сделал ты. Одно это делает меня очень счастливым.

– Считайте, что так оно и есть.

– Ну, вот и все. Кстати, у меня к тебе просьба.

– Доверять мне?

Волнующее чувство удовлетворения наполнило сердце Гая.

Поэтому он прислушался к тому, что сказал Вельданава.

– Если рост будет продолжаться такими темпами, то через несколько тысяч лет мир будет уничтожен. Ибо человек - существо ошибочное, и то, что правильно, не является правильным, а иногда то, что является злом, спасает мир. Но именно это несовершенство делает его таким очаровательным... Если бы из-за этого наступил конец света, это не было бы моим намерением.

Чтобы не допустить разрушения мира ради помощи, Вельданава сказал так.

Гай вспоминал прошлое, когда Сверхмагическая Империя угасла.

Это было уродливое место, где люди сражались друг с другом, влекомые желанием господства и власти.

『Понятно, это было очень некрасиво. Если мы оставим все как есть, то, скорее всего, наступит конец света.』

Хотя Гай понял все именно так, у него все еще оставался вопрос.

– Ммм. Это предубеждение такое же, как и мое, но немного непонятное.

– Что такое?

– Разве не ты создатель? Как Бог, создавший нас, ты должен уметь направлять мир к желаемому результату, так почему ты должен полагаться на меня?

– Хахахаха, это потому, что я не всеведущ. Когда я родился, было только мое собственное сознание, и оно было полным, и ничего не пропало. Он был завершен, он был "все один" - то есть в мире был только я, а это скучно, не так ли?

Вот как все, подумал Гай.

Значит, он понял.

То есть, по своей воле Вельданава отказался от "всеведения и всемогущества".

『Действительно, было бы скучно просматривать все результаты.』

Вопреки собственному опыту, скучно просто выигрывать и не проигрывать.

В подземном мире все, кроме одного человека, боятся Гая.

Уже давно не было демонов, которые осмелились бы бросить вызов Гаю.

Если это верно даже для Гая, который не лучше Вельданавы, то не исключено, что Бог откажется от всеведения и всемогущества.

– Я не ненавижу этот мир, поэтому я помогу тебе.

Нечего колебаться.

Гай тоже любит мир.

Дело не в принадлежности. Гай действительно хочет помочь.

Вельданава радостно кивнул.

– Спасибо. Я хочу, чтобы ты был Моим агентом, охранял мир как Посредник.

– Страшно? Агент? Вы можете сделать это, не отдавая мне приказы?

– Конечно. Разве я это сказал? что бы ни случилось, это не должно быть обязательным.

– Ну, тогда что мне делать?

– Иди, странствуй по миру, как прежде, или создай себе крепость, как король. Все, что угодно, чтобы удержать людей от высокомерия, чтобы сказать им, что мир представляет угрозу.

Высокомерие.

Услышав эти слова, Гай почувствовал, что они очень подходят к его характеру.

– Да. Если это так, то я буду править миром как "Повелитель Демонов", которого боится человечество. Если бы существовали абсолютные "враги", то у людей не было бы времени воевать друг с другом.

– Интересненько! Ну, это заставит тебя играть неприятную роль, так что я рассчитываю на тебя.

– Предоставьте это мне.

И вот тогда.

Форма сердца Гая стала осязаемой, и он приобрел уникальный навык "Высокомерный".

Гай заявил.

– Я буду "повелителем демонов" этого мира, и если люди станут "высокомерными", я буду судить их за вас.

Разум Гая стал более глубоким в результате сокрушения славы.

Это привело к рождению "Повелителя Демонов", сила которого могла соперничать с силой богов.

Вельданава улыбнулся.

– Ты такой надежный. Будь моим другом с этого момента. Давай сделаем это вместе!

– Ахаха, дай мне насладиться этим.

Таким образом, Гай и Вельданава узнали друг друга и преодолели барьер положения, став равноправными друзьями.

◇◇◇

Как и было обещано, Гай стал жить как повелитель демонов.

Чтобы избавиться от скуки, он наблюдал за массовыми поселениями, возникавшими по всему миру, которые вскоре превращались в деревни, а те, в свою очередь, в государства.

Хотя она выглядит несколько грубовато по сравнению с суперцивилизацией прошлого, магия и технологии, унаследованные по умолчанию, могут быть воспроизведены, а развитие происходит довольно быстро.

Интересно наблюдать за тем, как действуют люди.

Несколько стран родились, сами того не осознавая, и снова началась мелкая конкуренция...

Стоит ли мне сделать шаг, Гай не любит, когда его беспокоят, и практикует активизм.

В качестве предупреждения он ликвидировал страны, на которые был нацелен.

Люди, испугавшись угрозы, которая видна невооруженным глазом - Гай как повелитель демонов.

В ответ на эту угрозу они начинают развивать чувство единства.

『Это хорошо. Пока ты не трогаешь мои весы, ты не будешь стерт.』

Как "посредник", Гай вполне доволен своей работой.

Как раз в то время, когда Гай был занят, Мизари и Рейн повели войска, чтобы привести большие силы к господству, сокрушая местных богов, злых духов и монстров, постепенно повышая осведомленность.

Мизари даже проникает в человеческое общество и ведет шпионаж, используя его для получения информации для детального расследования и отбора тех, кого нужно устранить.

Цель заключалась в том, чтобы создать ощущение напряженности в человеческом обществе путем умеренного нагнетания ужаса.

"Повелитель Демонов" был создан как система.

Таким образом, Гаю не нужно было делать ничего особенного.

Он просто бродил по миру и наслаждался борьбой столько, сколько хотел.

Даже армия гигантов, которая была проблемой даже для Семи Ангелов, последователей Вельданавы, была разорена и покорена им самим.

Он также был рад, что Вельданава доверил ему сражение с Ивараджем, Драконом Вымирания, чьи боевые инстинкты были очень сильны, что порадовало Гая.

Однако существует проблема.

Битва продолжалась три месяца, и дракон сбежал на другую сторону.

И из-за битвы Гая, земля опустела и превратилась в бескрайнюю пустыню.

В следующий раз, когда вы захотите сразиться всерьез, вам нужно будет выбрать место, и Гай усвоил очень полезный урок.

Гай посмотрел на континент с воздуха.

Затем он заметил замок, который запомнил из прошлого.

Это было место, откуда Гай был вызван в этот мир - Имперский город Сверхмагической Империи.

Чувствуя, что это какая-то судьба, Гай решил сделать его своим замком.

Рейн быстро созвала своих людей, улучшила условия жизни и использовала магию, чтобы восстановить замок в кратчайшие сроки.

Только тогда.

Белый Дракон бросил вызов Гаю.

Это был прекрасный дракон с глазами цвета темного моря.

Он не знал, что она не так поняла, но она начала с боевого настроя.

– Даже если старший брат одобрил, я не одобряю!

Сказав это, она яростно набросилась на Гая.

Урок, который он получил ранее, учил его выбирать поле боя в зависимости от силы противника, но дракон сдувал лед и снег прямо с неба над замком.

Сейчас не было времени думать о разрушении.

Выжившие были эвакуированы, и замок придется отстраивать заново.

После побега от такого могущественного врага, как Иварадж, Дракон Вымирания, Гай находится в отчаянном настроении, а появление нового могущественного врага приводит его в приподнятое настроение.

В любом случае, он должен наслаждаться ею, поэтому Гай воспринимает ее всерьез.

Но...

Даже приложив все усилия, он не смог заметить разницу.

Этот дракон была сестрой Звездного Короля Драконов, Вельданавы, и старшей дочерью Истинного Дракона, Белый Ледяной Дракон, Вельзард.

Она обладала вторым по величине количеством магической энергии после Вельданавы, и даже Гай не смог победить ее.

Но, по словам Вельзард, именно Гай является ненормальным.

В конце концов, Гай обладает лишь уникальным навыком, а для Вельзард, получившей от Вельданавы передачу предельного навыка "Владыка Терпения Габриэль", ничья абсолютно невозможна.

– Почему только уникальные навыки делают тебя ровней?

– Ха-ха! Это потому, что я сильный.

– Не смеши! Тот факт, что мой старший брат дал мне эту силу вместо тебя, свидетельствует о том, что он согласен с тем, что я более полезна, чем ты!

– Это неправда. Он сказал, что даст мне власть, но я отказался. Я бы принял это, если бы решил принадлежать ему, но у меня с тем парнем взаимные отношения, поэтому я...

Чтобы получить одобрение брата, Вельзард бросает Гаю вызов ревностью.

И Гай продемонстрировал трансформацию своей силы прямо перед ней.

Ему была предоставлена возможность увидеть силу Вельданавы. И теперь, сражаясь с Вельзард, он понял, что такое предельный навык.

– ...Я хочу достичь вершины своей собственной силой.

В следующее мгновение.

Уникальный навык "Высокомерие" превратился в предельный навык "Владыка Гордыни Люцифер".

Вельзард потеряла дар речи при виде этого зрелища.

– Это...потому, что вы такой, что старший брат к вам неравнодушен? Тогда я продолжу наблюдать, чтобы увидеть, как далеко вы сможете зайти с самим собой.

Похоже, что настоящей целью Вельзард было испытание Гая, и неясно, прошел он его или нет, но с тех пор эти двое двигаются вперед вместе.

Так познакомились Гай и Вельзард.

После трех дней и ночей борьбы изменилась даже ось Земли.

Но на этот раз Гай прекрасно справился со своей задачей, и доселе необитаемая вечная мерзлота превратилась в вечнозеленую землю. На его месте континент, который Гай сделал своим оплотом, превратился в непригодную для жизни землю льдов.

– Я думаю, это предел дозволенного.

– Это замечательно, лорд Гай!

– Человечество понесло некоторый ущерб, но народы скоординировано справились с изменениями на небесах и земле, и жертвоприношения были сведены к минимуму.

Для жильцов это катастрофа, но для Гая это просто шутка.

Для Рейн и Мизари счастливы до тех пор, пока счастлив Гай.

Замок Гая стал еще прекраснее благодаря льду, покрывшему его после битвы.

– Это хорошая идея - сохранить его в таком виде на память.

– Тогда я сделаю это. Я помогу тебе с этим маленьким делом.

Не говоря уже о помощи, из-за магической ауры, пропущенной Вельзард, температура вокруг замка упала до предела, и с тех пор замок стал невозможен для вторжения слабых.

Поскольку им приходилось жить в замке, драконья форма Вельзард была неудобной.

Когда Гай указал на это, Вельзард с готовностью приняла человеческий облик.

Если бы Вельзард осталась взрослой, она смогла бы прекрасно контролировать свою магическую ауру, но здесь она решила остаться в несколько более юном облике.

Таким образом, просочившаяся аура превратилась бы в кондиционер, и защита замка стала бы идеальной.

Не говоря уже о людях, даже монстры не могут выжить в чрезвычайно холодном месте, никто не придет атаковать…

– Как насчет этого?

– Это не плохо, но это не мое.

– Блин! Ты такой злюка.

Хотя она и жаловалась, на самом деле Гай ее очень привлекал.

В глубине души она поклялась использовать свое обаяние, чтобы заставить Гая однажды вернуться.

◇◇◇

Прошло несколько сотен лет.

Дни проходили без бури, но один день отличался от обычного.

Гай, которому было скучно, приветствовал гостя.

Это была небольшая группа из трех человек.

Они проникали в холодное место, куда никто не мог войти.

Гай был заинтригован и внимательно наблюдал за ними.

В этот момент молодой блондин, стоявший впереди, закричал.

– Я - Рудра, наследный принц королевства Наска, "Герой", несущий надежды народа, Рудра Наска! Ты, злой владыка демонов, я уничтожу тебя своим мечом! Кстати, отдайте мне все сокровища, которые мне велели собрать!

Это не похоже на слова благородного человека.

Но неприкрытое желание удовлетворило Гая.

– Брат Рудра, я не могу сказать, на чьей стороне демон, когда ты такой?!

– Да, Рудра действительно плох, его уже одолевают желания. Если тебе нужны деньги, я могу заработать их для тебя.

– В самом деле! Пожалуйста, не балуй брата Рудру. Если так будет продолжаться и дальше, он наверняка пострадает от последствий своей неудачи.

На глазах у Гая они все еще болтали втроем.

Это была бравада или глупость?

Лишь одно было несомненно.

Тот факт, что они стоят перед Гаем, означает, что они победили Мизари и Рейн.

Это означало, что эта нелепая троица обладала приличным уровнем силы.

И - как обнаруживает Гай - один из троих находится на одном уровне со своими друзьями и партнерами, и по этой причине он не готов винить Мизари и Рейн в их неудаче.

Это был правильный конец, как и естественный порядок вещей.

Теперь о более важном...

『"Герой"? Что это?』

Когда я впервые услышал это слово, оно показалось ему очень сладким.

Это слово дало Гаю ощущение, что скука улетучилась.

Гай радостно встретил молодого человека, который назвал себя Рудрой.

– Это интересно... Герой, покажи же мне свою силушку!

Итак, Гай принял вызов молодого человека, Рудры.

– Хмф! Я самый сильный, мне не нужна помощь. Владыка Демонов, давай устроим дуэль!

Рудра был красив, но его улыбка была немного неприятной.

Его целью было скорее забрать сокровища Гая, чем победить его.

Но Гай чувствовал, что это и есть настоящий человек.

Без желания люди не работают.

Только когда вы хотите жить лучше, вы упорно трудитесь.

Рудра был настоящим человеком.

Люди обладают сладостными чувствами, которые любит Гай.

– Ха-ха! Попробуй устоять!

Вот и началась битва.

Гай наблюдал за Рудрой, который наносил ему удары.

Хотя удар был резким и быстрым, он не был серьезным, и Гаю было неприятно, что он пытается бороться против самого себя.

Рудра был одет в сложный магический доспех на все тело.

Он был довольно дорогим, поэтому Гай решил сначала сломать его.

Похоже, он довольно жаден до денег, поэтому ему должно быть неприятно ломать свои вещи.

В любом случае, нужно усложнять ситуацию.

Легко уклонившись от меча Рудры, он наносит удар коленом - на вид деле это финт, но на самом деле удар крестом.

Рудра пытался увернуться от атаки, но не смог справиться с изменением и получил удар ногой в лицо, в результате чего его доспехи разлетелись вдребезги.

– Аааааааааа?! Броня, которая стоит годовой бюджет страны!!..

– Все в порядке, брат?!

– Рудра такой дурак. Если бы мы все ушли в самом начале, доспехи бы не сломались.

– Заткнись! Это необходимое финансирование!

У Рудры на глаза наворачиваются слезы, а Гай, чувствуя, что все получается лучше, чем он думал, криво улыбается.

『В следующий раз, я сломаю меч, и он разрыдается.』

Подумала Гай, наблюдая за тремя людьми.

Только тогда.

– Брат! По крайней мере, магия поддержки... Активация Святого Меча!..

Вишневоволосая девушка, которую считали самой безобидной из всех, произнесла неожиданное заклинание.

Меч, который держал Рудра, начал ярко сиять.

Головокружительная аура, разрушающий демонов свет, уничтожающий зло.

『Это нехорошо. Этот свет, похоже, обладает достаточной силой, чтобы пробить мой барьер.』

Он должен был остановить его до того, как он начал, но Гай наслаждался битвой, поэтому было бы неразумно мешать другим.

– Я думал, что это просто проявление поддержки со стороны сестры, так что, наверное, такая поддержка разрешена, но Люсия, перестань вмешиваться!

Рудру больше интересовал результат, чем слава.

Несмотря на то, что он получил помощь от своей сестры, он принял ее без стыда.

『Этот парень, у него превосходный характер.』

Это был еще не совсем кризис, но ситуация ухудшалась.

Несмотря на это, Гай был как-то счастливее.

– Это совсем не проблема, так почему бы вам, ребята, не объединиться?

– В этом нет необходимости! Теперь я буду серьезен, приготовься!

Рудра откровенно сказал ему, что он действительно скрыл свою силу, и теперь он увеличил скорость своего меча, чтобы наступать на Гая.

Гай предвидел это.

Поэтому он был счастлив, с усмешкой поднимая свой любимый меч, "Небесного Демона".

– Что! Владыка Демонов использует оружие, как бесстыдно!

– Ах? Я не знаю о ваших принципах, но я отдам вам должное за то, что вы позволили мне достать мой меч.

На самом деле, Рудра был искусным фехтовальщиком, и даже Гай пострадал бы, если бы коснулся его, поэтому вполне естественно, что он использовал свой меч.

Гай гордится собой, но не заинтересован в том, чтобы быть милосердным и причинять поражения.

– Ха! Я не буду счастлив, даже если меня похвалит Владыка Демонов!

– Ну, давай представим, что похвалы нет.

– ...подожди, ты все еще можешь остаться.

Рудра, который на самом деле был очень рад похвале, сказал.

– Я могу по пальцам пересчитать количество людей, которые могут заставить меня достать меч и продолжать сражаться. Тебя зовут Рудра? Я запомнил твое имя. Ты можешь им гордиться.

Поскольку Гай был в хорошем настроении, он откликнулся на просьбу Рудры.

Услышав это, Рудра счастливо улыбнулся и сказал Гаю.

– Ты тоже хорош. Я не ожидал, что повелитель демонов поймает этот меч, разрушающий зло, в награду за то, что его имя запомнили. Прежде чем я уничтожу тебя, позволь мне услышать твое имя.

– Просто человеческое существо, но такое высокомерное. Но ты мне нравишься, так что я тебе скажу. Если ты когда-нибудь отправишься в подземный мир, просто произнеси мое имя. Я Гай, потому что любой человек передо мной кричит "...Гьяаааа!" так что это будет мое имя.

Услышав ответ Гая, Рудра замер, затем вернулся к своему обычному выражению лица и в панике позвал.

– ...Подожди минуту! Это не имя, как это может быть именем!! Я не думаю, что это круто - победить повелителя демонов с таким странным именем, но было бы лучше записать историю моей храбрости и борьбы с более крутым именем!

– А? Неважно, как меня зовут!

– Как это может быть неважно? Ладно, я понял. Подожди, бой окончен. Сначала я придумаю для тебя имя получше.

После этого Рудра принял решение прекратить бой.

У Гая не было причин делать то, что ему сказали, но не было смысла портить редкое развлечение подлым нападением, а он все равно хотел хорошо провести время, поэтому он принял предложение Рудры.

Кроме того, ему было интересно.

Группа Рудры образовала круг и начала обсуждать.

– У этого парня волосы красивого рыжего цвета...

– Минутку, кстати о малиновом, это я, и я его не отдам.

– Я знаю! Знаешь, это странно, что тебя волнует. У тебя голубые волосы.

– Это не то, как ты меня называешь.

– Ооо, я помню.

– Ты не понимаешь женских сердец. Тебя просто бросит Золовка, не так ли?

– О, нет?!

– Угу, все в порядке, Рудра. Я не брошу тебя. Не волнуйся.

– Верно? Тогда я не буду беспокоиться. В любом случае, этот парень красный...настоящий "кримсон"! Итак, все в порядке?

– Ну, я думаю, да.

– У меня тоже нет проблем с этим, но все ли в порядке? Люди могут быть расстроены тем, что ты на самом деле назвал Повелителя Демонов и у тебя такие близкие отношения, верно?

– Все в порядке! Все равно никто не увидит. Пока мы никому не скажем, это не выйдет наружу!

Гай не должен вмешиваться, но Рудра - неаккуратный молодой человек.

Гай, который слушал их разговор, беспокоился за Рудру.

– Вы закончили?

– О, сколько времени прошло! С сегодняшнего дня тебя будут звать Гай Кримсон!

К слову сказать, в тот момент, когда было названо имя, Рудра потерял сознание. Называть демона по имени было табу, но Рудра капризно решил, что его противник - повелитель демонов и с ним все будет в порядке, в результате чего все закончилось именно так.

Рудра не использовал магической эссенции, но вместо него он израсходовал много божественной энергии, и его жизнь была на грани жизни и смерти.

Не говоря уже о том, что когда Рудра очнулся, его окружил гнев его сестры Люсии и его любовницы Вельгринд, Палящего Дракона, и он чувствовал себя так, словно потерял еще одну жизнь.

Вот так прошла дуэль между Рудрой и Гаем... Оглядываясь назад, можно сказать, что с этого момента между Гаем и Рудрой образовалась прекрасная связь.

◇◇◇

Когда Рудра выздоровел, поединок состоялся, как и было обещано.

Однако исход не был предрешен.

После этого Гай и Рудра сражались еще много раз.

Как и полагается тому, кто называет себя Героем, Рудра очень силен.

Рудра - Пробужденный Герой и Гай - Пробужденный Повелитель Демонов.

Рудра, который лучше всех разбирается в технологиях, и Гай, который сражается с помощью своей силы и таланта.

Хотя трудно определить победителя, естественно, что Гай одерживает верх.

Три женщины с трепетом наблюдают за битвой между двумя мужчинами.

Люсия и Вельгринд, а также белый ледяной дракон Вельзард.

Сначала ей было неинтересно, но по мере того, как поединок разгорался, ей стало нравиться наблюдать за ним.

– О, Гай, кажется, снова стал сильнее.

– Хорошо, сестра, но Рудра не отстает.

– Да, интересно, он вообще человек.

– Вы не можете ошибаться. Конечно, он силен, Рудра - ученик старшего брата и получил предельный навык, так что он станет еще сильнее.

– О? В этом есть смысл.

– Для меня лучше, если никто не пострадает...

Таким образом, среди зрителей царила гармония.

– Чай готов.

– Победитель будет определен в ближайшее время, поэтому порции господина Гая и лорда Рудры готовы.

Мизари и другие отвечали за обслуживание всех.

Каким-то образом это стало ежедневной рутиной.

Однажды ссора сестер разгорается до такой степени, что они забывают о дуэли.

У Вельзард и Вельгринд хорошие отношения, но время от времени они расходятся во мнениях относительно направления их воспитания.

Новорожденный брат, Вельдора, Штормовой Дракон, кажется очень непокорным и устраивает буйства.

Что касается причины его буйства...

– Моя сестра слишком строга! Почему ты не можешь баловать его лучше?

– Какая глупость. Я очень люблю Вельдору и очень его обожаю! Мне пришлось несколько раз реабилитировать его, чтобы сделать его более зрелым и стабильным.

Фраза Вельзард "сделать более зрелым" - опасный способ физического воздействия на Вельдору, вызывающий его реинкарнацию.

Вельгринд это не понравилось.

– Вот чего ты не должна делать. Не применяй насилие, ты должна использовать слова, чтобы научить его. Это то, что мы не можем сделать, но это то, что мы можем сделать, чтобы мальчик лучше нас понимал, верно?

– О, правда! Как и раньше, Вельгринд слишком мягкая. Если это так, то почему бы нам просто не избить его до полусмерти и не сделать его более понятливым?

– Не это, я имею в виду, чтобы ласкать его более нежно, научить его, как жить в городе в человеческом облике и как сражаться.

– Я думаю, что лучше сказать, что вы проявляете нежность, чем баловство. Вы слишком избалуете ребенка, и он станет неудачником. Если так пойдет дальше, молодой человек по имени Рудра тоже станет неудачником, верно?

– Нет! Рудра - мой лучший партнер. Если я научу Вельдору, он вырастет хорошим братом, который будет уважать свою сестру, так что позволь мне сделать это на этот раз.

– Нет, я смогу научить его лучше. Скорее, я всегда должна быть той, кто это делает.

– Не смеши меня, ты слишком заботлива! На этот раз моя очередь!

С одной стороны, Вельзард была слишком строга, а с другой стороны, Вельгринд была слишком избалована и перекладывал вину друг на друга.

Гай считает, что ни одна из сторон не делает хорошую работу.

『Лучше всего иметь чувство меры. Сестра не понимают слова "пропорция"!』

Гай, не в силах вымолвить и слова, замер на месте.

– Эй, эй, сейчас не наше время для дуэли.

– Лучше не ввязываться в борьбу за Вельдору.

Гай и Рудра сбежали, чтобы не быть замешанными.

Когда Гай и Рудра дрались на дуэли, Вельзард и девушки приходили, чтобы поддерживать барьер, а когда они ссорились, Гай и они должны были сами поддерживать барьер.

Если бы они этого не сделали, континент затонул бы.

Хотя они и привыкли к этому, Гай и остальные хотели сражаться в месте, где они не создадут проблем.

– Человек, который смотрит в зеркало, может видеть, что хорошо, а что плохо, – следует сказать, что Гай относился к ним так, как будто они не имели к нему никакого отношения.

Одним днем.

– Черт тебя дери, опять ты за свое!

– Глупости! Дуэль не закончится, пока я не выиграю!

В этот момент поединок между ними был таким же обычным, как приветствие.

Они начали драку, как обычно, и закончили ее, когда оба выдохлись.

Поскольку, как обычно, ничья, снова начинаются препирательства...

– Ты парень, который говорит о своей чести, но ты грязен в том, что делаешь!

Как сказал Гай, Рудра грязный.

Он воспринимает свои грязные трюки с использованием песочных глаз как должное.

В момент начала поединка он устанавливает Священный Барьер, чтобы уменьшить силу Гая через аномалию состояния, что является обычным явлением.

Гай не распознал бы никакой ловушки до начала поединка, но Рудра знал этот характер и воспользовался им.

Более того, слова, которые вылетают из его уст - это уже слишком.

– Если ты выиграешь, ты прав! Нет, это не справедливость, если вы не выиграли! Так что я выиграю, несмотря ни на что!

Каким бы ни был формат, просто побеждайте, проворчал Рудра.

– Ты шутишь! Мне все равно, что ты делаешь, но хотя бы не говори о том, что ты праведник!

Гай сказал вполне резонно.

Но Рудра хмыкнул и ответил.

– Ты шутишь? Это ты шутишь! Разве ход, который ты использовал только что, не тот же самый, который я использовал раньше! Как ты думаешь, сколько лет мне понадобилось, чтобы научиться этой технике!

Секретная техника - смена темы.

Это один из приемов Рудры, позволяющий избежать преследования путем тонкой смены темы.

Он получил образование в королевской семье, поэтому хорошо разбирался в таких тонких разговорах.

– Это заняло три недели, я думаю?

– Да, даже Господь Вельданава восхвалял ее.

До него доносился разговор постороннего человека, и Гай не мог не уставиться, говоря о том, как много это занимает, но оказалось, что научиться этому довольно легко.

Гай прищурился на Рудру и тяжело вздохнул.

Ты тот, кто украл чьи-то трюки, ты тот, кто презренен, Рудра продолжал говорить это, но на это была причина.

Это было вызвано беспокойством Рудры.

Хотя он все еще в той же лиге, в последнее время он чувствует себя немного подавленным. Это то, что Рудра чувствует яснее, чем кто-либо другой, и он сердцем чувствует, что ничего хорошего из этого не выйдет.

『Если бы я мог победить в честном бою, я бы сделал то же самое!』

Рудра хотел сказать это вслух.

То, что он говорил вначале, теперь, казалось, не имело к нему никакого отношения, и теперь он должен был использовать все свои средства, чтобы попытаться победить.

Хотя Гай был немногословен, он мог видеть, что чувствует Рудра, и в мыслях Гай даже находил удовольствие в споре с Рудрой.

Поэтому, какую бы тактику ни использовал Рудра, Гай может это выдержать.

Это также потому, что Гай согласен с убеждением Рудры, что победа праведна.

Гай уже давно договорился с Рудрой.

Он был счастлив, что у него есть кто-то, кто может сражаться с ним до победного конца.

И...

Как сказал Рудра, чем больше он будет сражаться, тем сильнее станет Гай. Дело не только в приобретении предельного навыка, но и в том, чтобы стать достаточно искусным, чтобы использовать его по назначению.

Гай научился этому, сражаясь с Рудрой.

Теперь он сражался с мечом Рудры, и даже в этом случае Гай начинал одерживать верх, а с использованием навыков и магии не было сомнений, что Гай победит.

Однако Гай этого не сделал.

В какой-то момент он начал ожидать, что поединок закончится вничью.

Поэтому Гай приветствует маленькие хитрости Рудры.

Но даже это теперь было лишь вопросом времени.

Итак, Гай спросил.

– Эй...почему ты не убил меня в начале? Если бы вы не назвали меня и попытались убить меня, то вы могли бы победить, верно?

Именно этого Гай не мог понять.

Гай был настолько горд собой, что никогда не согласился бы с тем, что существует вероятность проигрыша.

По этой причине Гай не хотел думать об этом.

Он не считал, что к нему относятся с сочувствием, и не хотел, чтобы это было так.

У Гая был "Владыка Гордыни", а у Рудры - "Владыка Справедливости". Если Рудра без колебаний использовал свою силу для атаки в самом начале, невозможно было сказать, как он проиграет.

В ответ на серьезный вопрос Гая, Рудра улыбнулся и сказал: "Ах, вот оно что!"

– Ты такой дурак. Нет смысла тебя бить! Только когда ты признаешь мое величие и станешь моим спутником!

– Боишься?

Не понимая, Гай спросил в ответ.

– Однажды я стану человеком, который покорит весь мир. Именно это я обещал сделать с Звездным Королем Драконом, который также является наставником и другом, Вельданава.

Гай знал, что Рудра был учеником Вельданавы, и сам говорил об этом, и у него не было никаких сомнений на этот счет.

Но он не ожидал, что у Рудры будут амбиции завоевать весь мир.

– Я говорю, это моя работа, доверенная мне Вельданавой - не дать таким глупцам, как ты, завоевать мир.

– Я знаю. Поэтому Вельданава попросил меня найти способ получить твое одобрение.

Услышав это, Гай подумал про себя.

『Этот парень, Вельданава, у него проблемы, поэтому он передает их мне.』

Это был ответ.

Скажи ему, какова реальность, Гай словно услышал голос Вельданавы, который говорил это.

Рудра, который говорил о покорении Гая, казалось, был подбит Вельданавой, как будто он попал в беду.

На самом деле Гай уже был в центре плана Вельданавы.

Когда Гай понял, что Рудра ему нравится, у него не осталось другого выбора, кроме как пройти через это.

Если соперник, который ему не нравился, был убит с самого начала, что он может сказать теперь?

『Боже, этот парень, настоящий придурок.』

К Гаю, который был в хорошем настроении и погружен в размышления, обратился Рудра.

– Правда в том, что... в той первой битве я не смог овладеть Владыкой Справедливости даже со всей своей силой... на самом деле, сейчас я могу использовать лишь несколько десятков секунд.

Гай не мог скрыть своего удивления от этого неожиданного признания.

– А? Это не может быть все, что ты хочешь сказать, не так ли?

– Нет, это правда. Потому что эту силу я позаимствовал у Вельданавы.

Рудра пожал плечами и начал рассказывать причину.

Гай выслушал рассказ Рудры, и хотя ему казалось, что он не имеет отношения к делу, теперь он понял, насколько могущественным был Рудра.

Поскольку он был частью власти Вельданавы, не исключено, что он обладал силой победить самого себя.

Однако, выслушав речь Рудры, он почувствовал, что неправильно понял его.

– На самом деле, это секрет, поэтому я расскажу его только тебе. Высшее проявление моей силы - это открытие предельного навыка.

Хотя было сказано, что это было сделано на основе силы, было сказано, что это было сделано с помощью Вельданавы. Тем не менее, удивительно, что "Владыка Обетов", который был создан визуализацией внутреннего разума Рудры, является предельным навыков в ангельской серии.

– Затем появился "Владыка Справедливости", заимствованный в форме обмена, и с этим тоже было трудно иметь дело. У меня есть Владыка Обетов, и у меня есть сила сокрушать зло и защищать его. Но что есть у Владыки Справедливости, так это неумолимая сила "господства".

Сила, которая может доминировать над владельцем навыка и заимствовать силу у доминируемого, является наиболее подходящей силой для доминирования короля.

Однако теперь, когда никто не находится под властью, угроза не так велика, и Рудра действительно силен, чтобы сравняться с Гаем в этом состоянии.

– Разве это не здорово.

Гай так и сказал.

По мере увеличения числа доминантов будет увеличиваться и количество сил, которые можно использовать, и тогда Рудра станет еще более могущественным.

『Какого черта. Я думал, что если сила друг друга продолжится, это создаст разницу в рейтинге, и это точно будет моя победа... но похоже, что я все еще могу наслаждаться этим!』

Веселые времена будут продолжаться.

Осознав это, Гай обрадовался.

Но тут Рудра сказал.

– Я не заинтересован в доминировании над другими. Если ты мужчина, ты должен полагаться только на свои силы, чтобы победить. Но иногда бывают обстоятельства, которые делают невозможным сказать это...

– Обстоятельства?

– Да-да, ты тоже друг Вельданавы, у тебя должно быть право знать.

Услышав его слова, Гай почувствовал беспокойство.

Его это никогда не волновало, потому что это дракон-долгожитель, но в последнее время он не видел Вельданаву.

– Что-то случилось с этим парнем?

– Это должно было быть счастливое событие.

– Ммм?

– Парень и моя сестра соединились. Это называется браком. Люсия беременна ребенком Вельданавы и таким образом становится настоящей родственницей.

– Ты имеешь в виду ребенка? Истинного Дракона?

Это действительно шокирует.

Но это действительно возможно сделать, если у кого-то есть прихоть избавиться от незавершенности стремления "все стать одним".

– Все может случиться.

– Ну, если это все, то благословения достаточно. Но в этом-то и проблема.

Рудра закончил свое предположение и затем изложил факты таким образом, что невозможно было остановиться от простого шока, даже Гай не мог не встать и не спросить Рудру: "Правда?"

Теперь Вельданава стал почти человеком.

Говорят, что он даже рассмеялся и сказал Рудре, что он связан "сроком жизни", к которому он никогда не был способен относиться.

Это было слишком тяжело для Рудры, чтобы держать в своем сердце.

И вот теперь он рассказал об этом Гаю.

– Это действительно в его стиле. Что нам теперь делать?..

– Я не знаю. Я не думаю, что мне стоит продолжать играть с тобой таким образом.

– Да...

Они посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули.

◇◇◇

– Больше не надо! Я не хочу убивать тебя, и я не хочу больше сражаться. Однако я продолжу быть Повелителем Демонов, чтобы мир не развалился, потому что такова сделка, которую я заключил с тем парнем.

Гаю всегда нравился Рудра, а поскольку Рудра был другом Вельданавы, то и он был его другом.

Он ничего не мог поделать с тем, что с самого начала не мог сделать ничего настоящего.

Однако работу Повелителя Демонов нужно было выполнить, и именно это поручил ему Вельданава.

Как "посредник", Гай не мог допустить, чтобы весы мира склонились.

Гай посмотрел в глаза Рудре и сказал это, а Рудра посмотрел прямо на Гая и сказал ему.

– А разве у вас не будет дуэли другого рода?

– Другой вид дуэли?

Рудра кивнул в ответ.

Больше не улыбаясь, как раньше, он начал говорить серьезно.

– Да, не прямая дуэль между тобой и мной, а дуэль за мировое господство с пешками в руках.

– Хмм.

– Честно говоря, я не хочу использовать "Владыку Справедливости", но сейчас я не могу этого сказать. Это сила, данная мне Вельданавой, чтобы поддержать мечту моего господина об объединении мира. Поэтому я увеличу число своих людей и стану еще сильнее.

– Думаю, да.

Это правильное понимание, кивнул Гай.

– Я тоже не хочу тебя убивать. Разве я этого не говорил? Чтобы заставить тебя согласиться со мной. Нет, я верю в единство человечества. Вельданава стремится к разнообразию, но не просит их ненавидеть друг друга. Люди с разными идеями могут уживаться друг с другом на основе взаимного уважения, а если они не могут принять мнение друг друга, они могут отдалиться друг от друга. Разные расы и разные страны могут воевать силой, но если мы сможем стать единой страной, мы сможем принять решение путем обсуждения.

– Трудно сказать, не так ли? Насколько я знаю, люди глупы, не так ли?

– Я знаю, знаю. Но разве мы с тобой уже не в хороших отношениях? Если Повелитель Демонов и Герой, которые должны быть естественными врагами, могут поладить, то им будет легче понять друг друга, если они одной расы!

Нет необходимости в "посреднике", подчеркнул Рудра.

Но Гай не мог согласиться.

– Это наивная идея. Люди, как их называют - существа с большими желаниями. Это не "зло". Желание необходимо для стремления к большим возможностям. Даже близкие люди открыто начнут бороться друг с другом, если будут затронуты их интересы. В этом отношении монстры без разума знают лучше, не так ли?

Монстры, превратившиеся из животных в зверей, не будут убивать до тех пор, пока их аппетит удовлетворен, потому что они недостаточно хитры.

Они не думают о завтрашней еде, а просто наслаждаются днем.

Но люди разные.

Люди часто думают о будущем и становятся беспокойными из-за этого, и инстинктивно стремятся накопить богатство, чтобы быть в состоянии справиться с любой ситуацией.

Очень трудно направлять людей словами.

Было бы очень трудно донести свой истинный смысл в словах и чтобы другие не поняли его неправильно...

Именно благодаря этому пониманию Гай считает, что мечта Рудры не сбудется.

– Возможно, я понимаю, и Вельданава тоже смеялся надо мной, что это может быть только идеалом...Но я убедил его, и теперь он подбадривает меня: "Хотя вероятность бесконечно близка к нулю, просто делай то, что хочешь" - это его слова. Есть секрет, "Владыка Справедливости" обладает силой "Легион Ангелов", который может призвать армию ангелов, способных уничтожить все, и я буду использовать эту силу умело, чтобы спасти человечество, просто уничтожив военную мощь и цивилизацию, подавив раздутые желания людей, и в то же время объединив мир, я должен создать идеальный мир!!

Так что поддерживайте меня - Рудра доверяет Гаю.

Прекратите убивать всех людей и цените возможности.

– Ух! У меня нет пристрастия к насилию! Это просто вопрос заботы о ребятах, которым я не нравлюсь. Хорошие они или плохие, меня не касается. Я оставляю их в живых, если они мне нравятся, убиваю, если нет, вот и все.

– Вот почему я сказал тебе остановиться!

– Ха! У меня не хватит терпения ждать, пока человек, представляющий опасность для всего мира, осознает свою ошибку. "Ненавидеть грех, а не человека"? Если ты виновен, ты наказан. Разумно отвечать за свои поступки!

– Я тоже так думаю! Но я хочу, чтобы ты дал им шанс изменить свой путь.

– О! Не волнуйся, я отправлю души этих грешников в преисподнюю и заставлю их страдать.

– Это не то, что я имел в виду!

Рудра замолчал и снова заговорил обдуманно и искренне.

– Я не хочу быть великим королем, но хочу, чтобы люди улыбались. Разве не снизилась бы преступность, если бы мы могли просто жить в мире, работать и иметь партнеров, с которыми можно поговорить? Я хочу искоренить бедность и неравенство и создать мир, в котором каждый сможет жить с улыбкой. Конечно, будут и безнадежно глупые люди, но я намерен максимально сократить число жертв.

Теперь Рудра говорил об идеале так, что не ожидал, что в далеком будущем подобные слова будут исходить из уст его врагов.

Услышав это, Гай покачал головой из стороны в сторону, словно ошеломленный.

– Неудивительно, что Вельданава смеялся. Я не думал, что вы, ребята, можете быть такими наивными. Но... ладно? Я послушаю, о чем эта дуэль.

– И что?

– В любом случае это скучно, так что, думаю, можно наслаждаться игрой.

Дело не в том, что Гай принимает точку зрения Рудры.

Просто он не хочет отрицать идеалы Рудры и хочет довести дело до конца. Упрямого друга никогда не переубедить одними словами.

В некотором смысле, для Рудры противоречиво пытаться убедить других одними лишь словами, когда он сам является таким типом, и будет правильно, если он потерпит неудачу.

К тому времени Рудра придет в себя.

Если бы он преуспел - это было бы ничего, просто меньше работы для Гая.

В конце концов, терять было нечего, рассуди Гай.

Особой выгоды не было, если только Рудра откажется от своего возмутительного плана.

– Мои амбиции - это игра для тебя.

Рудра рассмеялся.

А затем правила были объяснены с лаской и деликатностью.

Правила были просты.

"Игрок не сражается, пусть сражаются его люди."

Вот и все.

То есть поединок между Гаем и Рудрой запрещен.

Если все партнеры Гая будут побеждены, Рудра победит, и в этом случае Гай подчинится Рудре.

Но пока ему это не удастся, Гай волен передвигаться, как ему заблагорассудится, следуя своему соглашению с Вельданавой и выполняя свои обязанности "посредника".

Ограничений на Гая немного, но с точки зрения Рудры это уже само по себе полезно.

Первоначальной обязанностью Героя было не дать Повелителю Демонов, который выступал в роли посредника, угрожая человечеству, сойти с ума.

Даже если Гай был спокоен, его сила была слишком велика, и он мог нанести огромный ущерб, если бы нанес удар.

Рудра преследует Гая, чтобы избежать этого, но мечта Рудры не осуществится, если так будет продолжаться.

Прочитав мысли Рудры, Гай сказал.

– Хорошо. Договорились, что я ничего не буду делать, но призову вместо себя демонов и передам им ответственность за прямое наказание человечества.

– Я должен остановить это. Я объединю мир своими руками, прежде чем будет создано общество под управлением Повелителя Демонов!

– Ты идешь по пути страданий, не так ли? Это некий идеал, от которого отказался даже старый добрый Вельданава.

Вельданава - мечтатель и перфекционист, но он способен отличить идеал от реальности и спокойно подумать о том, возможно ли его достичь.

В своем стремлении к переменам Вельданава отказался от всеведения и всемогущества, и в результате для него уже невозможно реализовать то идеальное общество, которое он задумал.

Но для Вельданавы это правильное решение, и мир, где все идет своим чередом, ему совсем не интересен.

Именно потому, что он понял чувства Вельданавы, Рудра воскликнул.

– Но даже так! Я хочу успокоить этого парня, который не только лишен жизни, но и обладает лишь боевой силой, сравнимой с силой обычного человека. Однако этот парень все еще рад идти до конца с Люсией... На самом деле, он также беспокоится о мире! Как никто другой, он беспокоится о будущем своих детей...

– Mмм.

– Вот почему я должен был успокоить этого парня и создать мир, в котором все могли бы жить счастливо, чтобы он не чувствовал беспокойства в конце своей жизни. И тогда - мир, который он создаст, созреет в прекрасный мир гармонии - я просто хочу, чтобы он был доволен!

Рудра поклялся Вельданаве "создать единую страну".

Сдерживая желание сделать свою сестру счастливой, он был полон решимости избавить мир от всех несчастий.

– Давайте мы, стороны, решим дела этого мира своими собственными руками, а вы, кто не связан жизнью, станете свидетелями окончательного конца в качестве судьи.

– Итак...

Гай не смог ничего сказать в ответ на слова Рудры.

В уме он уже решил, что этого делать нельзя, но поскольку он понимал чувства Рудры, то не решался сказать "нет".

『Какого хрена, придурок. Значит, вы будете тем, кто обо всем позаботится...』

Он был настолько чувствителен к своим чувствам, что ненавидел собственную голову.

Хотя Гай высокомерен, он нежен с тем, кто ему нравится, и эта нежность становится сиреной, которая не позволяет ему даже остановить безрассудного Рудру.

Перед этим любящим и глупым другом Гай теряет дар речи.

『Твой вызов должен быть неудачным!』

Разум Гая, успокоившись, вычислил результат.

Процент успеха был настолько мал, что его нельзя было выразить в терминах вероятности, а Рудра, которого Гай считал своим лучшим другом, никогда не сдавался.

Мужественный человек - это человек с несгибаемым сердцем. Рудра - настоящий "Герой", который принял на себя все тяготы и нес цель воплощения своего идеального мира.

Вот почему, если бы это был этот парень, может быть... подумал Гай.

Именно Рудра заставил Гая так думать, и Гай сделал ставку на эту небольшую возможность.

И все же, как оказалось...

◇◇◇

Несколько трагедий происходит во время продолжающегося противостояния между Гаем и Рудрой.

Первое несчастье произошло сразу после рождения ребенка Вельданавы и Люсии.

Пока Рудра был в экспедиции, в королевстве Наска произошел террористический акт, дело рук враждебной страны, который привел к гибели Люсии и Вельдпнавы.

В этот момент сон Рудры рушится с треском.

– Я-я просто пытался...просто пытался успокоить Вельданаву, хотел, чтобы он одобрил...

Звук горя больше не был слышен, и Рудра убил свое сердце.

Все, что осталось - это идеал, потерявший свою цель.

– ...Хорошо. Я буду твоим противником.

Игра продолжается...

Следующее несчастье случилось с Милим, ребенком Вельданавы.

Милим выросла, не зная лиц своих родителей.

Она даже не знала, что связана с Рудрой кровным родством.

Питомец Милим, который был ее единственным членом семьи и опекуном, умер из-за плана какой-то страны.

Милим скорбит и негодует, и, чтобы утешить Милим, Гай начинает действовать со всей силой.

Если он не остановит Милим, несколько стран будут уничтожены.

– Даже если так, стоит ли продолжать? Если бы я сделал это раньше, Милим бы не пострадала, верно?

– Это мой долг, но даже в этом случае, если я останусь здесь, все жертвы, которые я принес до этого, будут бессмысленны. Как император, я обязан никогда не останавливаться на полпути.

– Я не думаю, что нам нужно это делать. Хорошо, я останусь с тобой, пока ты не одобришь.

Если мы остановимся здесь, Рудра наверняка сломается.

Гаю пришлось отложить свое заключение.

Его ждет несчастливое будущее, и хотя Гай так думает, это не обязательно должно быть так.

И вот игра продолжается...

Игра продолжается... постоянное повторение страданий.

Уродство человеческого мира перед ним.

С каждой реинкарнацией святая сила истощается, и Рудра постепенно теряет свой статус "Героя".

Он считает, что способность Рудры оставаться "святым" - это результат его упорного стремления к своему идеалу.

Но даже в этом случае наступит предел.

Он не знает, когда в сердце Рудры произошла эрозия, и он потерял свою первоначальную идею.

Не зная, судьба ли это человека, потерявшего цель, но Рудра стал беспринципным, чтобы выиграть золото...

Холодный, жестокий.

Победа над Гаем стала всем необходимым, что привело к еще большему кровопролитию.

Все это, как и суждение Гая.

Наконец, этот день настал.

Гай следовал правилам и сыграл в азартную игру на последней возможности.

Самой неизвестной и перспективной из его пешек (Римуру) был вынесен окончательный приговор.

Первоначально он хотел сделать свой собственный ход.

Но в конце концов Гай подчинился правилам.

Результат...

Вдали исчезло дыхание его друга.

Понятно... Даже тот парень, Римуру, не смог этого сделать... Гай не мог не вздохнуть.

В нем не было ни ненависти, ни раскаяния.

Там была только скорбь по его другу.

– ...Так что я все сказал, придурок. Именно это делает нас демонами, которыми мы являемся, теми, кто не испытывает никаких эмоциональных потрясений...

Прошептал Гай, не замечая, что по его щеке что-то течет.

Просто тихо молился о счастье Рудры.

И вот так просто тысячелетняя игра между Гаем и Рудрой закончилась.

Гай, как обычно, бесстрашно улыбался, а его сердце внутри опускалось на дно печального озера.

Глаза цвета морского синего алмаза холодно смотрели на Гая.

На краю его рта появилась маленькая, извращенная улыбка...

Даже когда игра окончена, огонь раздора остается.

Так разгорелся дым войны мирового масштаба, "Битвы Демонов (Тенма)".

Послесловие автора

Наконец-то мой скромный труд вышел в шестнадцатом томе.

Думаю, это было долгое ожидание.

Я мог написать один том за пять месяцев, но теперь на завершение одного тома уходит шесть месяцев.

Дни проходят так быстро.

В будущем я также постараюсь придерживаться этого темпа, стремясь писать по два тома в год.

Далее следует краткое объяснение содержания.

Возможны спойлеры.

...........

........

...

В этом томе мы наконец-то получили численную разбивку запрещенной боевой мощи.

На самом деле, я хотел пронумеровать это раньше, но был категорически против, и я понял идею мистера I, поэтому не стал этого делать... Мне просто показалось, что использовать Клеймана как единицу измерения несколько неохота.

Увы, какие усилия прилагает мистер Клейман, чтобы помочь друг другу с Гельмудом и Карионом, чтобы поддержать долг, который всегда был воинственным описанием.

Прошло столько времени с тех пор, как герои обедали, и имена часто всплывали.

Так что я тоже думаю, что масштаб практически достиг своего предела.

Даже если сказать, что есть сотня таких сильных Клейманов, это кажется совершенно неубедительным, насколько они сильны.

Вы хорошо потрудились! Это должно привести к резкому сокращению числа появлений Клеймана.

Значения существования, используемые в этом томе, также доступны в WEB-версии в качестве EP.

Очки силы (Существования/Ценности) также представлен в основном тексте, и на самом деле используется как энергетическая величина, не имеющая прямого отношения к боевой мощи, а только для справки.

Итак, без лишних слов перейдем к последующим действиям.

В этом томе рассказывается о последствиях Империи, а следующий том устроен так, что в него включены несколько коротких историй с точки зрения, отличной от точки зрения Римуру, прежде чем перейти к заключительной главе.

В зависимости от количества страниц и настроения, возможно, будет написано и немного легкомысленного содержания, и, как обычно в этой области, пишите, где хотите!

Следующий том, пока еще порядковый номер, установлен на 17.

В 18 томе ожидается начало заключительной главы, так что следите за новостями.

Идея битвы рожденных магией - зарождение, битва, конец - примерно та, но, конечно, она может меняться в зависимости от моего настроения. Возможно, это не будет иметь большого значения, но общее направление таково, пожалуйста, поймите!

Также, после окончания, я бы хотел написать несколько набросков, в WEB версии написано два наброска, и я бы хотел написать и другие истории.

Так что, "перерожение в Слизь" будет продолжаться, и я надеюсь, что все будут продолжать поддерживать это!!

Наконец, я хотел бы поблагодарить всех, кто принимал участие в создании этой работы.

Также, большое спасибо всем фанатам, которые поддержали эту работу!

Я буду продолжать работать над ней, чтобы все могли продолжать получать удовольствие от чтения.

Так что увидимся в следующий раз.

Короткие рассказы. | Повседневная жизнь страны монстров ~Пропаганда~

Однажды мне пришла в голову отличная идея.

Хотя для продвижения нашей страны используются различные методы, их все равно недостаточно. Поэтому, чтобы решить эту проблему, я занимался своими повседневными делами, одновременно придумывая новые способы продвижения своей страны.

Я ломаю голову, как найти решение, и думаю, что получу ответ быстрее, если спрошу у госпожи Сиэль. Но в решении этой проблемы имеет смысл полагаться только на себя - так я думал.

Жизнь интересна тем, что вы не можете быть уверены в успехе.

...При этом, когда придет время, вы должны спросить госпожу Сиэль.

<<Предоставьте это мне!>>

Угу.

Важно время от времени проверять Сиэль, потому что вы будете расстраиваться, если не позаботитесь о ней.

Я также вырос.

Я смог понять личность своего партнера и построить отношения лучше, чем когда-либо прежде.

◇◇◇

– Итак, все, с этого момента я буду делать аниме!

Я обратился с заявлением ко всем, кто собрался в конференц-зале.

Да что там говорить,- Бенимару посмотрел на меня таким взглядом.

Не знаю, потому ли, что ему впихивают в глотку слишком много работы, но в последнее время он кажется немного настороженным.

В отличие от него, Ригурд стоял со счастливым лицом.

– Предоставьте это мне! Я сделаю такую анимацию, которая понравится великому Римуру!

Тон его голоса сказал мне, что он полон энергии.

Он должен быть более занят, чем Бенимару, он так полон энергии.

У него было много проблем с моими различными идеями, но Ригурд не жаловался. Это меня обрадовало, но в то же время вызвало легкое беспокойство.

Бенимару посмотрел на Ригурда и горько улыбнулся.

– Я знаю, но я не могу возражать, если сэр Ригурд за это. Но, как и в прошлый раз, мне не придется этого делать.

Бенимару, похоже, согласился.

Кстати, в прошлый раз - ах, я помню.

В рамках своей PR-карьеры я попросил Бенимару и Шуну стать рекламными моделями.

В результате в этот город со всего мира съезжались женщины всех возрастов, и это было довольно красивое зрелище, вот только в результате Бенимару и остальным пришлось изрядно потрудиться.

А я?

Сбежал, конечно.

Потому что Сиэль указала на такую возможность.

Просто спрячьтесь и наблюдайте.

Каким-то образом Диабло удалось остаться со мной и избежать неприятностей.

Я очень сожалею о том, что произошло тогда.

Я думаю, что после этого Бенимару мне много говорил, поэтому он пришел прямо ко мне и сказал: "Я больше не буду моделью!

Это правда.

Реакция была более чем ожидаемой, и я не думал, что это повторится.

Поэтому, чтобы успокоить Бенимару, я сказал.

– Не волнуйся! На этот раз ты не будешь делать это сам, а будешь создавать картинки, которые двигаются, то есть анимацию.

Верно.

Анимация, о которой я говорю - первая в этом мире.

В наших школах есть предметы, связанные с искусством, и мы также намерены готовить каллиграфов и художников. Конечно, эти люди могут быть не только художниками, но и заниматься изготовлением рекламных вывесок или рисовать иллюстрации.

Если мы сможем собрать эти таланты вместе, то создание замечательной японской анимации не будет мечтой.

– Что такое аниме, великий Римуру?

Гобта испуганно поднял руку и задал вопрос.

Хороший вопрос.

– Хороший вопрос, Гобта!

Я кивнул, достал приготовленную бумагу и нарисовал рисунок.

Простая анимация - она же манга с разворачивающимися страницами.

– Вот так, нарисовать много картинок, чтобы они выглядели так, будто движутся в непрерывной съемке. Заставив неподвижные изображения двигаться, можно создать новую форму развлечения, которой смогут наслаждаться люди, не умеющие читать или писать. Это прекрасный способ продвижения нашей страны!

Я очень старался представить его чиновникам.

– Изумительно! Это просто здорово Римуру! Я тоже долго думал об этом.

Вельдора заинтересовался.

И даже больше, чем я ожидал.

– Вот как! Священные писания, который мне показал мастер, те, которые движутся, из воспоминаний Римуру! Клиническая музыка с эмоционально красивым голосом показала совершенно иное очарование, чем чтение!!!

– Верно, Рамирис. Мне было трудно умолять Римуру показать мне несколько визуализированных воспоминаний, но их количество действительно не так уж велико. Насколько я могу судить, заглянув в воспоминания Римуру, есть еще много историй, которые находятся в спящем состоянии.

– Это немного беспокоит, но приятно сделать их своими руками.

– Да, я разберусь с образами в моей памяти позже. В этот раз мне будет интересно посмотреть, насколько я активен через анимацию!

Вельдора и Рамирис были взволнованы сами по себе.

Я хотел сделать вид, что не слышу их, но услышал нечто такое, что не мог отпустить.

– Я рад, что ты заинтересовался анимацией, но прежде, Вельдора, я хочу кое о чем тебя спросить, хорошо?

– Давай, спрашивай.

– Когда это ты залез в мою память?

– Конечно, когда я еще был запечатан в тебе.

– Хо? Но так ли легко это увидеть?

– Какая глупость. Не так-то просто читать воспоминания людей! Но если ты такой же великий, как я, ты сможешь это сделать. Но я все еще не могу прочитать твои глубокие воспоминания, поэтому я хочу, чтобы ты показал их мне позже.

Это здорово, самые опасные воспоминания (содержимое компьютера), похоже, не были замечены.

При этом этот парень... просматривает чужие воспоминания без всякого чувства вины.

– Я говорю о тебе, я был немного обеспокоен раньше, ты ведь не делал никакой серьезной работы по разбору за то время, пока был запечатан, не так ли?"

Спросил я, глядя на Вельдору полуприкрытыми глазами.

В такой момент Рамирис была действительно хороша в своем деле: она сразу почувствовала изменения в атмосфере и быстро перебежала в сторону Беретты.

Вельдора, который остался позади, наконец-то понял, во что она ввязалась.

– О чем ты говоришь, Римуру? Какие у тебя отношения со мной? Пусть все останется в прошлом, и давай двигаться к лучшему будущему вместе!

Вельдора отчаянно пытался выкрутиться.

Но я не собирался так просто отпустить его.

– О, это очень важно, и я не могу позволить себе не получить его прямо сейчас. Кроме того, я не помню, чтобы давал тебе разрешение на просмотр моих воспоминаний, так что нам придется поговорить об этом.

Я улыбнулся и начал расспрашивать Вельдору.

Вельдоре было холодно, он вспотел и хотел убежать.

Конечно, настала очередь этой штуки.

– Куахахахаха! Это, это?!..

То, что я взял из рук, было очень хорошим дуэльным оружием против Вельдоры.

В простонародье известно как - бумажный веер.

Сохраняя улыбку на лице, я постепенно приближался к застывшему Вельдоре.

После этого, на месте, бум!! Раздался хрустящий звук.

◇◇◇

Однако произошла небольшая заминка.

Но мой "Аниме проект" все равно прошел блестяще.

Затем наступает время обсудить следующий этап.

– Важным вопросом является финансирование.

Если вы хотите нанять новых людей для работы над своим проектом, вы должны быть готовы.

Присутствие спонсора нельзя игнорировать.

– А нельзя ли сделать это на карманные деньги господина Римуру?

Неподвижный, как гора

Я не уверен, что видел что-то подобное в последнее время.

– Это недоразумение, господин Римуру. Это правда, что большинство предложений господина Римуру принесли с собой прекрасные манеры. Но как человек, отвечающий за финансы, вы не можете просто так легкомысленно распределять бюджет! Я не намерен утверждать их, если не смогу продемонстрировать их осуществимость.

Он был прав.

Я начал уговаривать его, чтобы получить его одобрение.

– Твоя часть тоже будет устроена! Сцена, где мы встретились, также будет значительно украшена!

Я шлепнул Мьелльмиле по толстому подбородку и отчаянно искал слова убеждения.

Казалось, это работает.

– Ну, в таком случае, я не против!

И с заинтересованным видом Мьелльмиле просто согласился.

Пришло время сказать, хорошо ли это - говорить или баловать меня.

В любом случае, удалось получить бюджет.

◇◇◇

После этого проект был запущен, и началось плавное производство аниме.

Однако проблема все еще оставалась.

– Куфуфуфу, жду с нетерпением. История между мной и господином Римуру тоже будет записана в аниме, верно?

Увидев такого взволнованного Диабло, я взглянул на бюджет и ход анимации.

Благодаря усилиям Мьелльмиле нам удалось привлечь много спонсоров. На эти деньги мы набрали талантливых людей, тщательно и многократно консультировались, и, наконец, закончили сценарий и приступили к анимации. Это просто...

Бюджет, как ни странно, оказался более сомнительным, чем ожидалось, но все равно существовал предел возможного.

Как бы вы об этом ни думали, не было никакого способа сделать сцену со встречей Диабло.

Я выполнил свое обещание и сообщил об этом Диабло.

– Это, Диабло. Я сожалею только об одном, об этой анимации, нет возможности сделать эту сцену с тобой, прости, а?

– ...А?

...Как только он увидел грустное выражение лица Диабло, он подумал.

Правда, прости?

Потому что это не значит, что нет никакого способа.

Многое произошло до того, как я встретил Диабло.

Поэтому мне пришлось позволить Диабло сдаться.

– Как, как мог... я, наконец, заставить господина Римуру признать мои способности и призвать меня стать его правой рукой, когда это была бы идеальная возможность рассказать об этом всему миру...

Диабло, пошатываясь, упал на колени и рухнул на землю.

Это было похоже на удар, но ничего не поделаешь.

Людям всегда приходится нелегко, и Диабло нужно было дать возможность принять это.

– Нет, был план. В таком случае, чего бы это ни стоило, куфуфуфу.

Меня беспокоило, что Диабло произносит такие страшные слова и как его утешить.

◇◇◇

Несколько месяцев спустя.

В стране монстров, первое рекламное аниме - было выпущено.

Аниме было названо...

Короткие рассказы. | Короткая побочная история: случай с Фрицем.

Красивая женщина, которая жаждала силы, которая не была бы потеряна ни для кого, была в точности видением Фрица.

Ее зовут Хината Сакагучи.

Она - самый сильный, нет, самый сильный человеческий рыцарь в священной империи Любелиус.

Она - главный рыцарь подразделения непосредственной охраны Папы и глава паладинов.

Любимый эльфами ветра, спонтанный Фриц часто получает выговоры от серьезной Хинаты.

Не будет преувеличением сказать, что за ним следят.

Это плохо с самого начала встречи.

.........

......

...

Фриц, третий сын богатого бизнесмена - ребенок, на которого не возлагают никаких надежд.

Семейный бизнес наследуется старшим сыном, и даже если со старшим сыном что-то случается, остается второй сын.

Более того, Фриц - ребенок не жены, а своего отца, Гейло Лита, после того, как тот ударил служанку.

В результате старший брат не был ему близок.

Время от времени мать учила его, что "даже если тебя только воспитывали, ты должен быть благодарен своему отцу". Фриц был благодарен, но не был благодарен. Фриц был благодарен, но знал, что его будущее неопределенно.

Фриц был умным и мог спокойно смотреть на вещи. Поэтому он смиряется с тем, что отец его не любит, или с тем, что его усилия не вознаграждаются.

Неясно, какова реальная ситуация, но факт в том, что отец всегда игнорирует Фрица, потому что боится своей жены, поэтому не может ждать от него помощи.

Старший брат был высокомерен, с отвращением и презрением относился к Фрицу.

Второй брат завидует отличнику Фрицу и считает его бельмом на глазу. Он очень боится, что Фриц займет место его старшего брата в случае безвременного престолонаследия.

Наследовать имущество мог только старший брат. Но, повинуясь старшему сыну, он также мог открыть для себя путь к жизни, помогая семейному бизнесу.

Фриц, однако, был исключением.

В конце концов, он был всего лишь ребенком любовника, и вполне естественно, что он не был принят своими братьями.

Сколько бы Фриц ни работал, он никогда не был вознагражден. Мало того, нередко люди смотрели на него с подозрением.

Так что Фриц тоже давно отказался от семьи.

А потом...

Весной двенадцатого года мать Фрица умерла от болезни.

Оковами, сковывающими Фрица с семьей "Лита", была его мать. Теперь, когда его мать умерла, было вполне естественно, что Фриц покинул дом.

Фриц не был привязан к фамилии, которую его отец купил за большие деньги. Подумав, что "он все равно не член семьи", Фриц покинул дом, решив жить свободно.

Тем летом.

С карманными деньгами, которые он откладывал время от времени на дорожные расходы, Фриц покинул свою родину, где он прожил так долго.

Он пошел по главной дороге в сторону королевской столицы Инграсии.

Загородная местность, которая зимой была закрыта от снега, летом наполнялась красками. Фриц начал свой путь с плодов деревьев и диких птиц или охоты на кроликов.

Хотя он не говорил об этом ни одному из своих родителей, Фриц действительно мог видеть духов ветра. Более того, он мог их слышать.

Приключение началось с мысли о том, что бояться нечего, пока он видит дорогу.

Но мир слишком жесток для двенадцатилетнего путешественника - во время исследования леса на Фрица нападает монстр.

Это конец? ...В тот момент, когда Фриц уже смирился со своей участью, его спас от монстров проходящий мимо паладин.

Так Фриц присоединился к Западной Святой Церкви.

Он сдал вступительный экзамен благодаря своей способности общаться с духами, а затем, естественно, вознамерился стать паладином.

Именно там Фриц испытал свое первое разочарование с момента рождения...

Три года прошли в мгновение ока, когда Фрицу исполнилось пятнадцать лет.

После окончания периода становления плоть Фрица окрепла, и его сила превосходила силу его сверстников. В это время он не только овладел первоклассным мастерством владения мечом, но и был искусен в использовании духовной и божественной магии ветра.

Именно тогда Фриц познакомился с Хинатой Сакагучи.

Она была ученицей героя Шизуе Изава, который стал главой Ордена паладинов за несколько лет до того, как Фриц вступил в Орден.

Я слышал о ней, но впервые встретился с ней наяву.

– Ты Фриц, не так ли? Я слышала, что у тебя много перспектив, но, похоже, тебе предстоит пройти долгий путь.

Всего лишь взглянув на Фрица, Хината равнодушно сделала такое утверждение.

Это заявление заставило сердце Фрица пылать от гнева.

Фриц был самым сильным из своих современников и имел эго сильнее, чем у обычных рыцарей. В глубине души он знал, что это лишь вопрос времени, когда он станет паладином, и теперь эта гордость была разрушена.

– Простите меня, мисс Хината. Раз уж мы дошли до этого, могу я попросить провести с вами спарринг?

Даже для молодого человека это было слишком много.

Глядя на Фрица, который едва смог выговорить непривычную для него почесть, Хината холодно рассмеялась.

– Все в порядке. Знание того, что есть люди выше вас, также полезно для роста.

Хината заискивающе улыбнулась и согласилась с просьбой Фрица.

Стоит ли говорить, что результат был поразительным.

Фриц, бросавший вызов изо всех сил, был избит до полусмерти голыми руками Хинаты.

Впервые с момента рождения Фрица это было разочарование.

.............

.........

...

Всякий раз, когда он вспоминает, что произошло тогда, Фриц испытывает удушающий стыд.

– Боже, как бы я хотел, чтобы мне тогда врезали по морде.

Это как проклятие для Фрица.

Несмотря на это, Фриц дорожил этим опытом. Благодаря поражению против беззащитной Хинаты, Фриц не стал тщеславиться.

И тогда благодарность к Хинате росла из глубины его сердца.

Именно потому, что он знал, что существует мир за его пределами, прежде чем он стал тщеславным, он не чувствовал ни намека на ревность, ни ерзания из-за двух настоящих гениев, которые присоединились к группе после него.

Два гения-современника.

Гений, заключивший договор с духом пяти атрибутов, Арно Бауман. Его навыки владения ортодоксальным мечом были прочными и зрелыми, недосягаемыми даже для талантов Фрица.

Другим гением наряду с Арно был Ренар Джестер. Хотя его мастерство фехтования немного уступало мастерству Арно, его великолепные навыки были достаточно красивы, чтобы соблазнить зрителя. И не только это, Ренар был святым магом, который мог с легкостью использовать элементальную магию.

Фриц не испытывал зависти к их талантам, этот секрет знали только близкие люди. В конце концов, это был не тот пробел, который можно преодолеть упорным трудом, и Фрицу ничего не оставалось, как откровенно похвалить их.

Не имеет значения, если талант не так хорош, как у обоих, в конце концов, реальный бой этим не ограничивается.

Если вы не можете победить с помощью позитивной атаки, вам просто нужно использовать неортодоксальные методы, чтобы уловить слабые места противника. Учитывая это, Фриц не пренебрегал игрой на мечах и духовной магией, изучая священную магию.

Он продолжал увеличивать количество карт в своем распоряжении и придумывать способы борьбы в предвидении всех возможных сценариев.

В результате Фриц смог зарекомендовать себя как магический фехтовальщик, смешав магию духов ветра с искусством владения мечом.

Все это стало возможным только после знакомства с пиком по имени Хината.

Если рассматривать Хинату как эталон, то между гениальным Арно или Ренаром и смертным Фрицем нет особой разницы. Важен не талант, а желание и сила работать над достижением вершины.

Тогда это был просто вопрос о том, как жить с имеющейся в распоряжении властью, чтобы достичь цели.

Цель Фрица проста.

Догнать Хинату, которую он считал символом власти, и заставить ее согласиться с ним - исполнение этого желания было его целью.

Нет, говорить о том, что он хочет догнать Хинату, еще слишком самонадеянно; достаточно того, что однажды он будет ей полезен.

Именно потому, что это был такой Фриц, он не согласился с решением на этот раз.

◇◇◇

– Действительно, раз другая сторона назвала меня, мне придется пойти и объяснить ситуацию самому.

Хината пришла к выводу.

Именно на ежемесячной встрече двух крыльев Папы вместе и произошла окончательная тема.

Фриц, шокированный заявлением Хинаты, в панике заговорил, пытаясь возразить.

Но прежде чем он успел что-то сказать.

– Это было слишком опасно! Теперь, когда злонамеренность повелителя демонов Римуру подтверждена, госпоже Хинате нет нужды туда идти!

Кардинал Николаус возразил.

Фриц кивнул, как бы желая сказать именно это, но, к сожалению, Хината уже все решила.

– Если мы не будем проверять мысли друг друга, мы не получим ответа, не так ли? И есть вопрос благодарности. В любом случае, мы должны сначала встретиться и попытаться пообщаться, верно?

На этом Хината была готов закончить встречу.

Он был немного упрям, но это было нормально - если бы это был обычный Фриц, он бы наверняка так и подумал, но только в этот раз все было по-другому.

Хотя он и хотел переубедить Хинату, вряд ли Фрицу удалось бы это опровергнуть.

Пока Фриц пребывал в смятении, подозрительная группа под названием Семидневное Духовенство говорило все, что хотело сказать.

Когда он вернулся на встречу, все уже закончилось.

Хината отправилась одна на встречу с повелителем демонов Римуру, что не могло быть одобрено.

Фриц так и думал и обратился за советом к Арно и Ренару.

Он подошел к комнате Арно и постучал в дверь.

– Это я. Арно, я хочу с тобой кое о чем поговорить...

Он открыл дверь и вошел, его встретил Арно, который почему-то начал собирать вещи.

– ...

– Что ты делаешь?

– Что, просто готовимся к поездке?

Что в этом плохого? Арно, который принял такое отношение, ответил.

– Эй, эй, подожди минутку. Куда ты идешь?

– ...Я не чувствую необходимости отвечать тебе.

Фриц вдруг догадался.

– Ты же не...

Фриц понял, что Арно хотел пойти за Хинатой.

Да, было бы легче думать об этом.

Это не было похоже на то, что ему приказали не приходить, и отговорок было бы столько же, сколько и потом.

– Ты хочешь остановить меня?

Фриц со смехом ответил Арно, который спросил с возмущенным выражением лица.

– Эй, эй, не пойми меня неправильно. Я впечатлен тобой, Арно. Я все еще нахожусь в муках удивления.

– Ну, это хорошо. Тогда я пойду.

– Подожди, не торопись. Ты ведь не единственный, кто хочет помочь Хинате?

– ?

– Я имею в виду, я тоже иду!

Арно горько улыбнулся словам Фрица.

Двое мужчин обменялись ударами и кивнули друг другу.

– Не вставай у меня на пути, ладно?

– Я верну тебе все в точности так, как я это сказал.

Они обменялись вопросами и решили отправиться в путешествие.

Переместившись в Инграсию с помощью "Ворот перемещения", они направились в конюшни, где содержались лошади для битвы.

Они обнаружили, что каким-то образом там уже был кто-то, кто пришел до них.

Ренар, Бахус, Литус и Гард.

– Я не думал, что вы все...

– Вы все думаете об одном и том же, не так ли?

Прежде чем Фриц успел закончить свой вопрос, Ренар ответил с веселой улыбкой.

То же самое.

Другими словами, Ренар и остальные тоже собирались преследовать Хинату.

Но в этом случае возникла проблема.

– Но это настоящая головная боль. Если все они пойдут за ней, оборона страны опустеет. На всякий случай, один, нет, по крайней мере два капитана должны остаться позади...

Да, как сказал Ренар, теперь не осталось ни одного из командиров паладинов.

Оставался еще кардинал-секретарь Николаус, но это было последнее средство, как последнее средство.

Если он был в долгу перед этим коварным верховодом Хинатой, Бог знает, при каких обстоятельствах его будут использовать в качестве орудия в будущем.

Таково было общее мнение Фрица и других собравшихся здесь.

– Итак, кто остается?

Заявление Арно полностью заморозило атмосферу.

По толпе пронеслось чувство напряжения.

– Я связан с леди Хинатой дольше, чем вы. Если бы я позволил ей пойти на смерть в одиночку, у меня больше не было бы лица, чтобы быть примером для моих людей.

Неловкость ситуации нарушил Бахус, который первым сделал это предложение.

Действительно, в отличие от Фрица, а также более молодых Литус и Гард, Бахус занимался спортом с давних пор. Не было лицемерием и то, что он дольше всех был связан с Хинатой.

Это правда, но Фриц и остальные так просто не согласятся. Как бы в противоречие Бахусу, разгорелся жаркий спор о том, кто должен идти с ней.

– Подожди-ка, дядя, это дольше, но ведь всего около двух лет?

– Да. По сравнению со мной это меньше года, не так ли? Если это так, то я имею право вернуть услугу леди Хинате!

– Успокойся, Ренар. Вполне естественно, что я должен быть там, а вы - заместитель начальника, верно? Разве это не обязанность заместителя главы - следить за порядком в отсутствие начальника?

– Именно так, мистер Ренар. Мы пойдем вперед, а вы позаботитесь о тыле!

Арно естественно и безоговорочно заявил о своем праве идти, и Гард  воспользовался ситуацией.

Далее...

– Я согласен с сэром Арно. С силой мистера Ренара можно не беспокоиться о том, что что-то случится.

– Вот, пусть заместитель главы останется!

– Нет возражений. Я не думаю, что для леди Хинаты будет уместно отправиться в путешествие одной с группой мужчин. Как женщина, я в любом случае должна пойти с вами!

Бахус, Фриц и Литус присоединились к погоне.

– Это подло, как-то ли, вы...

Слова Ренара были проигнорированы.

И вот, с помощью насилия численности (большинство голосов), было решено, что Ренар останется.

– Гард, если бы не твоя чистая избыточность, то остался бы Арно, а не я. Ты возьмешь на себя ответственность и останешься со мной.

– Что? Это смешно. Разве мы не можем решить хотя бы по жребию?!

Ренар с чувством возмущения назвал Гарда, который был категорически против.

Но какая жалость. Его судьба уже была решена.

Жеребьевка была проведена в соответствии с предложением Гарда, и Гард вытянул плохой жребий красиво.

– Ты что, издеваешься надо мной?

Гард причитал.

Фриц ухмылялся.

На самом деле, Фриц обманул, но Гард, который присматривал за Ренаром, ничего не заметил.

Фриц имел репутацию "мошенника".

Ренар не мог удержаться от смеха при виде этой сцены.

Бахус и Литус, напротив, наконец-то почувствовали облегчение.

– Тогда пойдем!

Арнонетерпеливо продолжал.

Таким образом, были определены кандидаты для следования за Хинатой.

◇◇◇

Хината отправилась в путь по направлению к Федерации Джура-Темпест.

Чуть позже, вслед за ней, Фриц и остальные тоже отправились в путь. Хотя выбор людей занял некоторое время, после этого все пошло гладко, лошадей пустили на полной скорости, и им не потребовалось много времени, чтобы догнать Хинату.

Магия использовалась, чтобы сделать дорогу более ровной, магия использовалась, чтобы увеличить физическую силу лошади, и магия использовалась, чтобы восстановить усталость лошади. Если бы вы пустили лошадь на полной скорости, вы могли бы легко преодолеть ограничение скорости в 100 км/ч.

Чтобы догнать Хинату в тот же день, была предпринята довольно неохотная спешка.

Однако, когда она заметил Фрица и остальных реакция была очень холодной.

– ...Какого черта вы делаете?

Это было первое, что я услышал, когда только догнал.

Хината сверкнула на него холодным взглядом, но это ничем не отличалось от комплимента Фрицу. Не сдаваясь, он вместе с группой пытался убедить Хинату и в конце концов добился разрешения пойти с ним.

Это была победа Фрица и других в их смертельной борьбе.

И вот группа двинулась по зимнему проспекту в сторону Федерации Джура-Темпест.

Путешествие по снежным завалам и суровой зиме было трудным даже на дорогах.

Если бы они были торговцами, они бы задержались, но у Хинаты не было ни малейшего желания сдаваться. Те, кто решил следовать с пониманием, должны были делать это без единого слова.

С наступлением ночи Хината заявила: "На сегодня это все".

Группа, которая уже несколько дней спала под открытым небом, устроила временные койки в привычном для них порядке.

Боюсь, что Хината собиралась форсировать события, пока они не доберутся до города с гостиницей. Причина, по которой она не могла набрать нужную скорость, заключалась в том, что ей приходилось использовать магию для поддержания определенной скорости, чтобы не переутомлять лошадь.

Но теперь, когда Фриц и другие следуют за ней, они могут отказаться от прежней неохотной политики. Теперь каждый день они можем поддерживать полноценный отдых.

Я могу приготовить постель с помощью своей магии, а также разогреть портативную еду.

Мы грелись у небольшого костра, чередуя легкие сны друг с другом.

– Но опять же, это произошло благодаря зиме. В другие времена года, если бы вы не использовали горячую воду для мытья тела, вы бы не чувствовали себя таким же чистым.

– Это так? Я использую "Магию жизни: состояние чистоты" и чувствую себя совсем свежей...

– Это правда, ты не принимала ванну...

– Ах! Кстати, леди Хината потусторонник. Значит ли это, что в том мире у вас благородный статус, что вы можете принимать ванну?

– Нет, он очень обычный. Если можно так выразиться, я считаю себя бедной.

Спать было еще рановато, поэтому разговор Хинаты и Литус продолжался.

Хинате, похоже, не нравилось, что она не может принять ванну.

В этом мире купание было роскошью, которую могли позволить себе только короли и принцы или богатые люди. Даже просто вскипятить горячую воду в тазике и помыть ею тело было роскошью.

Были люди, которые использовали воду для ополаскивания тела летом, но с наступлением зимы это становилось невозможным.

Более того, все паладины обрели магию жизни. Даже такие рыцари, как Литус, не имели ничего общего с привычкой купаться.

То же самое относится и к Фрицу.

Поэтому, даже не задумываясь о том, что на самом деле волнует Хинату, она прибегла к неприятным словам.

– Все в порядке, мисс Хината! Это совсем не уродливо, вы хорошо пахнете!

С улыбкой на лице Фриц сказал следующее.

– ......

Затем тишина окутала пространство.

Храбрецом, нарушившим эту неловкость, был Арно.

Арно наблюдал, как улыбка Хинаты немного померкла, и постепенно осознал всю серьезность проблемы.

Нет, хотя Хината редко улыбалась, но, видимо, только в этот раз все было очень плохо.

Глаза Литус также были ледяными.

О чем говорил этот парень? - эти глаза так красноречивы.

Если так пойдет и дальше, нельзя быть уверенным, что разрешение, которое нам удалось получить, не будет отменено.

– Ну, эй. О чем ты говоришь...

Трудно вежливо напомнить ему о том, что он говорит, когда он делает заявление, исходя из этих соображений. Скорее, я вообще не знаю, что сказать.

В конце концов, не было другого способа предупредить Фрица, кроме как высказаться, но в такой атмосфере само высказывание можно было назвать подвигом храбрости.

Однако лучшего совета Арно, к сожалению, было недостаточно, чтобы убедить Фрица.

– О, ты тоже так думаешь, не так ли? Видите ли, мисс Хината - как бы это сказать - сладкая и немного пьянящая, короче говоря, у нее такой аромат, что голова сразу идет кругом, не так ли?

Фриц, на лице которого по-прежнему была улыбка, совершенно не замечающая обстановки, сказал примерно следующее.

В этот момент Арно полностью сдался.

По крайней мере, впредь ему следует помалкивать, чтобы не вмешиваться.

После Аруно настала очередь Бахуса бороться.

– Хахаха. Фриц, не слишком ли грубо для женщины говорить о таких вещах? Не думаю, что уместно говорить об этом здесь...

Он изо всех сил старался улыбнуться, чтобы хоть как-то отвлечься от темы.

Но Фриц совершенно не замечал, какие кропотливые усилия стоят за этим.

– Увы, так ли это? Но в этом защищенном пространстве есть слабый аромат, не так ли?

Он сказал что-то подобное в ответ, спрашивая у Бахуса разрешения.

В этом случае Бахус был на волосок от гибели, и у него не было другого выбора, кроме как молчать.

– ...извращенец.

С губ Литус сорвался тоненький шепот.

Но Фрицу было абсолютно все равно. В конце концов, Фриц, который так и не понял сути проблемы, не считал, что ведет себя грубо или неуважительно.

На данный момент это была наглядная демонстрация того воспитания, которое невозможно исправить только учебой.

– Нет, нет, нет, это слишком, Литус.

Вот так он улыбнулся и опроверг шепот Литус.

И именно Арно и Бахус были обеспокоены.

Верно? Даже если продолжать добиваться согласия таким образом, вряд ли кто-то станет кивать. Они молча отводили глаза и делали вид, что не слышат.

– Какого черта, вы так не думаете? Я уверен, что мистер Николаус согласился бы, не так ли?

– Эй-эй! Не используй имя Николауса!

– Нет, серьезно. Я думаю, что сам факт того, что он втянут в разговор, является проблемой.

Фрица, который произнес имя кардинала Николауса, отговорили Арно и Бахус.

Он был компетентным и способным начальником, но его отношение к Хинате вызывало скорее горячее восхищение, чем уважение, и вообще было странным.

Если это был тот самый Николаус, то неудивительно, что он и Фриц вели горячий разговор на подобные темы - таково было, судя по всему, общее мнение присутствующих. Но дело не в том, что в этом были какие-то сомнения, просто было о чем беспокоиться в дополнение к этому.

Николаус был человеком с обостренным чутьем и особенно чувствительным к слухам о себе.

Ходили даже слухи, что он использовал какую-то магию для специального расследования, и масштаб его захвата был неубедительным, что означало, что даже в таком отдаленном месте, как это, не было уверенности в безопасности.

Не говоря уже о том, что в присутствии Хинаты, и если то, о чем сейчас говорил Фриц, было подслушано...

Возможно, это слишком большая просьба, но одной мысли о реакции Николауса было достаточно, чтобы заставить Арно и Бахуса вздрогнуть.

Снижение зарплаты по вине Фрица - это то, чего они хотели избежать, не говоря уже об отчаянной перспективе разозлить Хинату.

Наблюдая за реакцией мужчин, Хината вздохнула, как будто ей больше нечего было сказать.

Литус сделала то же самое, глядя на них троих с таким видом, словно они смотрели на мусор.

– Забудь об этом... просто носи духи с этого момента.

– Ах! В этом случае я рекомендую тот, который я ношу сейчас! Я купила его в Инграсии. Он очень свежий и натуральный.

– Правда? Ну, в следующий раз мы...

Даже для Хинаты эта тема была немного застенчивой. Даже если бы ей сделали комплимент лицом к лицу о том, как она благоухает, она была бы только озадачена тем, как ответить.

Поскольку тема купания была поднята Хинатрй, было бы неразумно наказывать Фрица.

Именно по этой причине она попыталась положить конец драме, используя тему духов... но Фриц совершенно не заметил понимания Хинаты.

Более того, Фриц шагнул дальше.

– Если ты действительно так сильно возражаешь, как насчет того, чтобы подуть ветром? Хотя это немного экстравагантно, если это действительно не работает, если вы используете магию дезодоранта...

Отсталый, в крайнем случае.

Слова Фрица оборвались на полуслове.

Фриц получил прямой правый джеб в челюсть, который Хината нанесла, сохраняя сидячее положение.

Терпение Хинаты достигло предела.

Со стуком сознание Фрица стало раздробленным.

Хината посмотрела на Фрица ледяным взглядом. Ее щеки слегка покраснели, и все в комнате были уверены, что это от гнева.

– Дурак наконец-то затих, так что если не хотите закончить как он, не забывайте думать, прежде чем сказать глупость.

...спокойно заявила Хината.

По праву, Арно и Бахус не возражали, и оба просто в панике кивнули вперед.

На следующий день.

– ...Хм? Кажется, я заснул прошлой ночью, извините. Я пропустил свою наблюдательную службу...

– Нет, это не относится к делу, но ты, разве ты не помнишь?

– Помнишь что? Помню что?

– Нет, нет, не о чем беспокоиться. Фриц, поскольку вчера ты выглядел уставшим, я принял твою смену.

– Да, да. Можешь поблагодарить за это Бахуса.

Фриц, проснувшийся от удара, казалось, совсем забыл о вчерашнем разговоре.

Это, несомненно, было удачей.

Группа решила относиться к этому инциденту так, как будто его никогда не было, и с этим продолжила свой путь.

Только...

– Арно, Бахус.

– – Да!

– Что касается того, как вдумчиво обращаться с женщинами, дайте мне полное представление об этом идиоте. Будь то паладин или Десять Святых, было бы стыдно сохранять статус-кво.

Не было необходимости вдаваться в подробности о секретных приказах, отданных Хинатой.

А потом...

Арно и Бахус, получившие этот приказ, показали выражение лица, которое было еще более обеспокоенным, чем когда они получили приказ раздавить злобных зверей, но оно было полностью проигнорировано Хинатой.

◇◇◇

После десяти дней пути они, наконец, прибыли в королевскую столицу Блюмунда.

– Сегодня у нас долгожданное пребывание в гостинице.

Когда слова Хинаты стихли, все выдохнули, расслабившись.

Нервы, ослабевшие в ответ на действия Фрица, были больше проблемой, чем физическая усталость.

Затем в кафетерии отеля.

Хината, казалось, была счастлива, когда столкнулась с невероятной вещью под названием рамен.

Нет, это было небольшое изменение в выражении лица, которое мог заметить только Фриц, который провел много времени вместе и внимательно наблюдал за Хинатой.

Просто губы Хинаты были чуть более приоткрыты, чем обычно, вот и все.

『Мисс Хината действительно такая же, она обычно напрягается. Очевидно, было бы неплохо немного больше полагаться на нас.』

Пока думал об этом.

Хината никогда не думала полагаться на Фрица, не так ли?

Он был слишком беден общими знаниями, независимо от его боевых способностей.

Хотя его тщательно обучали способам обращения с монстрами, боевым приемам и учениям богов, все члены Ордена паладинов чувствовали себя неловко, когда речь заходила об общеизвестных аспектах воспитания.

Если они рождались в дворянской среде, то получали образование в собственных домах.

Однако большинство из тех, кто принадлежал к Западной Святой Церкви в детстве, знали только боевые приемы.

Это касается не только паладинов, но и личной охраны Папы, состоящей в основном из авантюристов и наемников.

Как воспитать этих людей - Фриц, не знавший о том, что Хината беспокоится по этому поводу, был убежден, что он - самая надежная опора Хинаты.

『Ах, правда, мисс Хината, это хорошо.』

Хината всегда производила впечатление острого лезвия.

Фриц, тосковавший по Хинате, смотрел на Хинату, которая сейчас наслаждалась едой, и втайне думал, что было бы приятно видеть ее в таком любящем свете.

И вот Фриц был очарован той стороной красивой женщины, которая обычно не выставлялась напоказ.

Пока Фриц все еще тешил себя иллюзиями величия, Хината закончила трапезу и покинула свое место.

Казалось, она была готова вернуться в свою комнату раньше времени.

– ...Ты растолстеешь, если тоже будешь пить суп.

С этими словами Хината ушла.

Литус с гримасой смотрела в тарелку с супом, а Фриц был безучастен.

– Если ты будешь заниматься спортом до того, как растолстеешь, то все будет хорошо, верно?

– И это тоже.

– Именно.

Арно и Бахус кивнули в ответ, и они втроем доели свой суп.

– Вы, вы ребята такие...

Литус, которая была служанкой-эльфийкой, не очень хорошо разбиралась в спорте, поэтому она отказалась от супа.

Или, может быть, это было следствием девичества Литус, но только я знаю, что произошло на самом деле.

Фриц и остальные закончили трапезу.

Когда они уже собирались идти в свои комнаты, Арно окликнул их.

– Подождите, завтра мы отправляемся на вражескую территорию, и я хочу сначала услышать ваше мнение.

Так он сказал, оставив группу позади.

Фриц кивнул головой в знак согласия "Да" и вернулся на свое место.

Бахус и Литус также вернулись на свои места, не сказав ни слова.

– Итак, есть ли что-нибудь, что вы хотите услышать?

Спросила Литус, в то время как Арно почесал голову.

– Что вы думаете о рамене и шедевральном гёдза?

– Это было хорошо?

– Это было очень хорошо.

– Хотя я лично предпочитаю более сдержанный соус, это было вкусно. Особенно пельмени, они были фантастическими.

Кивнув на реплику каждого, Арно сказал то, что думал.

– Это правда. Одной только вкусной еды достаточно, чтобы сделать людей счастливыми. Однако, когда я услышал, что тот, кто создал эти блюда, был не кто иной, как повелитель демонов Римуру, я немного растерялся.

Фриц, услышавший эти слова, вдруг вспомнил о чувстве диссонанса, которое он испытывал.

– Я не умею думать о вещах, но я понимаю, что тебе есть что сказать, Арно. На самом деле, я получил совет от сэра Николауса, что здесь может быть ловушка и что мне следует быть осторожным. Я подумал на мгновение, что речь шла о том, что Владыка Демонов Римуру сделает, чтобы подставить нас, но теперь кажется, что, возможно, сэр Николаус хотел сказать нечто большее.

На самом деле Фриц и Николакс были очень близки.

Между ними была значительная разница в возрасте, Николаус занимал более высокое положение, но по какой-то непонятной причине они были единомышленниками.

Для Фрица Николаус был не только другом, с которым можно было с большим энтузиазмом обсуждать темы о Хината, но и хорошим наставником, с которым он мог обсуждать вопросы большой важности.

И совет Николауса пришел Фрицу на ум только сейчас.

– Я говорю тебе... если это было так важно, ты должен был сказать об этом раньше!

– Я тоже не думаю, что лорду Николаусу подобает говорить это Фрицу.

– А? Но разве это не означает, что кроме повелителя демонов Римуру есть и другие враги?

– Возможно, это правда.

Если бы Николаус сказал это, то вероятность появления еще одного врага возросла на одном дыхании.

Хотя пока не было никакой зацепки, это был лишь вопрос времени, когда другая сторона вступит в дело.

Все трое, кроме Фрица, поклялись серьезнее относиться к этому вопросу и быть более бдительными.

При этих словах Арно почувствовал укол сомнения.

В конце концов, был ли владыка демонов Римуру действительно врагом?

Давайте пока оставим это на потом.

– Как вы думаете, какова цель Повелителя Демонов?"

Хотя он думал, что не получит ответа, Арно не мог не задать этот вопрос вслух. Но было кому ответить на этот вопрос.

Это был легкомысленный Фриц.

– Ну и что, разве это не просто? Вы хотите съесть что-то вкусное, поэтому вы идете и разрабатываете это. Разве это не все?

Фриц, который ни о чем таком не думал, сказал правду.

Но какая жалость.

Это совсем не понравилось.

– Ты!

– Как это может быть так просто!

– Фриц, используй свою голову побольше. Ты единственный, кто может жить на таком поверхностном мышлении, так что не забывай думать, прежде чем говорить.

Они втроем негативно отзывались о Фрице, как о гневной волне.

Дискуссия закончилась на том, что думать об этом бесполезно.

После этого...

Их путешествие продолжалось, даже несмотря на множество вопросов и замешательство.

После этого встреча с повелителем демонов Римуру и культурный шок, который они испытают в городе монстров, были для них теперь неизвестны.

Однако правда о Повелителе Демонов, которую видит насквозь только Фриц, не широко известна в мире, несмотря на все кривотолки.

Короткие рассказы. | Сокровищница Рамирис.

То есть, после вызова и изготовления Беретты, что произошло через некоторое время.

– Кстати говоря, Римуру, есть кое-что, что я хочу, чтобы ты увидел!

Неожиданно сказала Рамирис.

Не то.

Так смотрят на тебя, когда ты что-то замышляешь.

Наверное, это было подходящее время, чтобы увидеть, как Беретта закончит свою работу.

Я думаю, что она просит меня о чем-то, и она ждет, пока Беретта завершится, прежде чем рассказать мне об этом.

В любом случае, давайте сначала послушаем, что она хочет сказать.

– А? Что ты хочешь мне показать?

Рамирис лукаво улыбнулась на мой вопрос.

– Я просто хотел сделать тебе ответный подарок, редкую возможность увидеть мои сокровища!

Хо?

Слово "сокровище" вызвало у меня интерес, но я не собирался на это вестись.

Такой человек, как я, всегда осторожен в своих поступках.

Но я думаю, что можно взглянуть, верно?

<<Уведомление. Никакой заботы, согласно предположениям.>>

Заткнись!

Нет необходимости в таких рассуждениях. Молчи, когда тебя не зовут.

<<...Понял.>>

Наступила пауза, прежде чем он ответил, как бы говоря, что его все равно скоро позовут.

Но меня такие вещи не волнуют.

Ворчание, похожее на ворчание тетушки, Великого Мудреца, стихло настолько, что я смог ответить Рамирис.

В этот момент неожиданно вмешались дети.

– Сокровища? Давайте посмотрим и на них!

– Ну, ну! Меня также интересуют вещи, которые коллекционирует Рамирис!

– Эй, дайте и мне взглянуть!"

– Я бы тоже хотела посмотреть.

– Мы можем посмотреть на них вместе, учитель?

Те, кто играл с Рангой раньше, в какой-то момент вернулись, и, похоже, Рамирис заметила это и подняла тему.

Доказательством является то, что Рамирис сказала: "Конечно! Я возьму и вас с собой, так что ждите с нетерпением."

Вот в чем дело. Видя, что дети будут так реагировать, они хотят отрезать мне путь к отступлению, верно? Это достойно дьявола, и это хитрее, чем можно себе представить.

У меня плохое предчувствие... несмотря ни на что, я планировал уехать с самого начала.

Независимо от того, каковы намерения Рамирис, не должно быть проблемой просто взглянуть.

– Я пойду с тобой, раз ты тоже хочешь это показать.

С видом попытки подставить меня, мы последовали за Рамирис и приготовились идти смотреть так называемые сокровища.

◇◇◇

Меня не обманешь.

Я не собираюсь на это вестись, подумал я.

– Эй, эй, правда! Есть очень редкие вещи!!

Сокровищница, о которой говорила Рамирис, была для меня раем.

Ржавые обломки классических автомобилей, разбитые мрамор.

Большие машины, которые я не мог понять, для чего они используются, и передняя часть крана.

И грязные фигуры, пустые дорожные сумки.

Внутри есть вещи побольше, различные корабли, например, большие пассажирские суда и даже самолеты.

Среди них был ностальгический "Зеро" времен мировой войны - морской истребитель Type Zero, украшенный почти невредимыми - то, о чем мечтают коллекционеры.

Это смешанный мешок с вещами, но там есть несколько действительно ценных предметов.

– Зачем здесь все это?

– Я не знаю, они просто приходят сюда время от времени, поэтому мне приходится их держать.

– Посмотрите на этот корабль, он выглядит как новый. ...Разве там нет экипажа?

– Да.

...Рамирис выглядела так, словно ничего не случилось.

Я поспешно продолжил спрашивать.

– Эй, эй, раз уж так, то что насчет тех людей? Кстати, я думаю, что этот корабль принадлежит им?!

Я хотел знать, схватила ли Рамирис эту штуку, но мне показалось, что я был слишком самовластный.

– Пспс, эта лодка пришла в место, где не было воды? Они ничего не могли с этим поделать, поэтому предложили ее кому-то другому.

Самодовольно сказала Рамирис.

Я чувствовал себя немного раздраженным, и только после того, как я услышал ее подробное объяснение, я окончательно смирился с этим.

В мире до моего перевоплощения существовала известная легенда о "Бермудском треугольнике", волшебном море. Конечно, невозможно было сказать, прибыли ли здешние корабли оттуда, но предполагалось, что они попали в этот мир из-за аналогичного несчастного случая.

Эти жертвы, по сути, были спасены Рамирис.

Этим членам экипажа, не знающим языка, была протянута рука помощи, чтобы они могли выжить в этом мире.

Действительно, в этом мире в разных местах обитают "потусторонние", и те, кого вызывают, приобретают навыки, в то время как большинство тех, кого "переносят" стихийные бедствия, не приобретают никакой силы, и Рамирис, похоже, обучает их языку этого мира. Меня впечатлил тот факт, что Рамирис, похоже, учила их языку мира.

– Неплохо! Они очень добрые! Но высокомерных отправляют в маленькую деревню на границе или на холодный континент.

Сказал Рамирис с наглой улыбкой.

Глядя на нее в таком состоянии, я не мог не плюнуть в лицо ее характеру.

Рамирес была не богиней милосердия, а повелителем демонов, и хотя у нее была добрая сторона, на самом деле она предпочитала озорство.

Судя по поведению другого парня, то, что его не убили, уже считалось достаточно хорошим.

Даже если бы я оказался в другой ситуации, я бы, вероятно, поступил так же, как Рамирис. Также довольно странно видеть парней, которые готовы на такие поступки, чтобы разозлить людей, обладающих властью над жизнью и смертью.

Если я буду комментировать здесь, я могу в итоге обернуться против себя, поэтому было бы разумно не слишком увлекаться.

Разговор поворачивается вспять.

Как уже упоминалось выше, именно так появились различные коллекции, украшающие это место.

В этой горе сокровищ была одна вещь, которая привлекла мое внимание.

На нем большими буквами было написано "ПУКМАН", и он представлял собой старинный футляр со сводчатым верхом.

– Ойойой, я скучал по нему!! Разве это не та игра, в которую я играл в аркады, когда был ребенком!!

Я не мог не улыбнуться, когда нашел этот ностальгический предмет.

Это была та же игра, в которую я играл, когда учился в начальной школе.

Я играл в нее в игровой комнате в отеле с горячими источниками, куда мы ездили с семьей.

Я соревновался со своим братом, у кого больше баллов, и, надо сказать, я победил.

<<Отказ. Подделка памяти зап...>>

Заткнись!

Простите, но Великий Мудрец так беспокоит.

Как можно по собственному желанию заглянуть в чьи-то прекрасные воспоминания.

Я говорил на небольшом диалекте, поэтому я хотел бы сохранить это в тайне, пока не появится Великий Мудрец.

– Что это, мистер Темпест?

Хлоя увидела мою реакцию и с любопытством наклонилась, недоверчиво глядя на футляр с пакманом.

Как раз когда я собирался ответить, подошли Кения и остальные.

– Э-э, разве эта машина не очень древняя? Это весело?

Похоже, Кения не знал, в чем тайна и веселье пакмана.

– Это игра под названием пакман.

– "Пакман"? Мне кажется, что я слышал об этом, но я играю в мобильную игру, верно?

Да, это так.

Но это очень старое.

То есть, это историческое!

Раньше была портативка под названием "Gamewatch", и мы с братом обычно боролись за нее, читая комиксы, чтобы скоротать время, пока не наступала моя очередь играть...

Оглядываясь назад, я часто мечтал об одной.

Она заключалась в том, что игровую консоль можно было миниатюризировать и играть в нее так же легко, как в часы.

В то время в домах были только стационарные телефоны, а о мобильных телефонах приходилось только мечтать - нет, мне даже в голову не приходило, что будет такая вещь, как мобильный телефон, отсюда и погоня за игровыми функциями на часах... В наше время игровые приставки можно купить случайно.

Спустя двадцать лет или около того мир стал развиваться быстрее, а жизнь стала удобнее, чем я мог себе представить.

У каждого есть смартфон, он всегда на связи и обладает множеством удобных функций.

Вы можете определять время, запоминать, считать, играть в игры, записывать музыку и т.д. Вы также можете использовать его как фонарик и как кошелек при покупке вещей.

В то время телефон обладал почти всеми функциями, которые я хотел, и многими из них я даже не знал, как пользоваться.

Я немного волновался, что не смогу идти в ногу со временем.

Но для меня это уже не актуально.

Я реинкарнировался в этом мире, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы создать в этом мире фантастические инструменты.

Моя задача - создать страну, где я могу свободно творить, и пока я могу жить богатой жизнью, следующий шаг - развлечения. Однажды игры будут созданы, так давайте же будем ждать этого дня.

С новой решимостью я буду отвечать на вопросы детей.

– Как сказал Кения, игра, вероятно, будет доступна на мобильных телефонах, а Pac-Man настолько популярен, что его перенесли из аркадных автоматов на домашние приставки, а затем он стал доступен на небольших консолях.

– Итак, вы можете играть по сети?

Ты идиот.

Это соревнование за очки, но в нем нет подбора игроков и вообще не требуется подключение к Интернету!

– Для игры не нужно подключение к Интернету.

Я должен сказать, что тогда вообще не было понятия об Интернете.

Я не мог не почувствовать себя снова сентиментальным и поспешил сдержаться.

В этот момент Алиса вдруг сказала что-то неожиданное.

– Может, мы просто поиграем здесь?

Что?

Здесь вы можете играть?

Нет, нет, нет, Pac-Man не нуждается в подключении к интернету, но у него есть питание здесь... А, подождите, что?

У магии все еще есть навык выпускать электрические разряды, так что, возможно, я смогу сделать это...

Да!

Надежный партнер, Великий Мудрец, обязательно исполнит мое желание!!

<<......>>

Эй-эй, ты же притворился что меня не слышал, у тебя действительно плохое сердце.

Я не скажу тебе снова заткнуться, я очень прошу тебя!

<<...ответ. Пока вы используете свои навыки, вы можете добиться стабильного снабжения энергии, а также устранять неисправности.>>

Это здорово!

Достойный быть "Великим Мудрецом".

Тогда я приступаю к немедленным действиям - так, я просто Поглощаю автомат пакмана.

Я удалил коррозию с опорной плиты, восстановил компоненты, которые испортились со временем, и через мгновение он был как новенький.

◇◇◇

Никто уже не удивлялся моим поступкам.

Все, естественно, образовали круг и с волнением ждали.

После проведения подготовительных мероприятий стали публиковаться результаты.

– Хмммм, Алиса была права, это сработало. Теперь мы можем играть в Пакмана!

Коробка светилась божественным светом.

Больше всех радовалась Рамирис.

– Я так и знала! Я была права насчет этих сокровищ, ты обязательно найдешь их истинную ценность!

Рамирис завороженно смотрела на Пакмана.

Даже если она не знала, что это такое, она инстинктивно понимала, что это должно быть весело.

Так вот чего добивалась Рамирис.

Она привела меня сюда только для того, чтобы я откопал эти интересные игрушки.

Я попался в ее ловушку, но ничего не могу с собой поделать.

Было бы невежливо не попасться в такую хитроумную ловушку.

<<...эй, значит я недостаточно осторожен......>>

Мне кажется, что я слышал этот звук, но я думаю, что это была иллюзия.

На самом деле, по-настоящему ценным было бы что-то вроде Зеро, но для нас сейчас важнее игрушки для развлечения.

Я верю в свои собственные ценности и стою перед Пакманом в соответствии со своими убеждениями.

– Давайте я покажу тебе, как это делается.

С помощью этого я разобрал небольшое "раздвоенное тело" Слизи и протянул его, чтобы вставить в гнездо корпуса.

Маленькая слизь взяла на себя роль источника энергии, чтобы Пакман мог активироваться.

Я был так же взволнован, как и дети.

Я тоже смотрел его с таким же нетерпением.

Эти дети, хотя обычно они довольно грубые, в такие моменты очень милые.

Это было очень ностальгично.

Каковы были правила?

Это так давно, что я уже почти забыл.

О нет.

Я уже сказал, что проведу демонстрацию!

<<...Итак, все зависит от меня.>>

Аааа?!

Я еще даже не успел отдать приказ, а он уже перешел в автоматический режим боя.

Остальное было полным представлением Великого Мудреца.

Черт, это было хорошо сыграно.

Короткие рассказы. | Праздничные мероприятия в школе Темпеста.

Вопрос о детях был решен в королевстве Инграсия.

Выполнив последнее желание мисс Шизу, дело было улажено.

Мне больше не было смысла продолжать работать учителем, но и просто так уйти я тоже не мог.

Прежде чем я смог уйти в отставку, мне пришлось доверить класс S другому учителю.

К счастью, преемник учителя уже определен.

После этого передача была завершена, и я смог вернуться к своей мирной рутине...

Случались самые разные вещи.

И тогда, и сегодня...

◇◇◇

Я нахожусь в столице, в Римуру.

Мне сказали, что мне нужно кое-что обсудить с Шуной.

– Так, и что же такое?

– Ну, частная школа теперь хорошо интегрирована, и многие люди теперь учатся там, и понимание учениками процесса обучения постепенно улучшается, так что это хорошее начало.

Термин "частная школа", который означает место, где обучают письму и арифметике, - это термин, который я взял на вооружение случайно и который не имеет никакого отношения к буддизму.

Возможно, здесь должно быть более подходящее слово, но, честно говоря, я просто посчитал, что думать об этом слишком хлопотно, и не потрудился изменить его.

Люди, которые ходили в частную школу, были монстрами-жителями нашей страны, которые сейчас в бешенстве от образования, чтобы в будущем торговать с человеческими странами.

По словам Шуны, старшие гоблины, похоже, выучили четыре правила арифметики.

Несмотря на то, что они эволюционировали, их реальный возраст составлял около десяти лет.

Даже тому Ригурду на самом деле было чуть больше двадцати лет.

Уроки в основном ориентированы на младший школьный возраст, но все равно удивительно, что они так сильно выросли за такое короткое время. Ограничение числа испытуемых до двух было бы правильным выбором, но и то потому, что все так усердно работали, чтобы добиться таких результатов.

Если это так, то что же именно так беспокоит Шуну?

Это нормально иметь небольшие проблемы в повседневной жизни, так что я не думаю, что есть что-то серьезное.

– Я не думаю, что в этом есть что-то плохое, не так ли?

На мой вопрос Шуна горько улыбнулась.

– Да, пока проблем нет, но если одна и та же рутина будет продолжаться каждый день, я беспокоюсь, что желание учиться у людей уменьшится.

Это правда.

Те, кто пошел учиться в частные школы, в основном больше верили в свой интеллект, чем в свою физическую силу, поэтому вместо того, чтобы поступить на службу в полицию, они выбрали путь учебы.

Поначалу желание учиться может быть большим, но если постоянно ничего не менять, есть шанс, что им станет скучно.

Полицейские, с другой стороны, каждый день сражались со свирепыми зверями, защищая город, и с точки зрения их утешения, возможно, было бы неплохо рассмотреть возможность организации какого-нибудь мероприятия.

– Я думаю, было бы весело придумать что-нибудь, чтобы выпустить пар, так почему бы нам не подумать об этом всем вместе?

– Да! Да, пожалуйста!

Я кивнул головой с широкой улыбкой на лице.

Так родилась черная история... о которой я в то время совершенно не знал.

◇◇◇

Смена местоположения.

В конференц-зале, переоборудованном под учебный класс, собрался персонал.

Шуна определенно была там, вместе с Шион, Бенимару и Соэем, а также Габил и Гельд.

Другими были старейшины гоблинов во главе с Ригурдом, там же находились Кайджин и три брата-дварфа.

Без них невозможно провести большое мероприятие.

Они были одеты в специальные костюмы, воспроизведенные по моей памяти.

Во-первых, мужская группа.

Бенимару - студенческая форма ...одна из тех искаженных студенческих форм с удлиненным верхом и пышными брюками.

Соэй - короткий топ с широкой серединой штанины.

Габил носит стандартную школьную форму, а Гельд - верхнюю часть кардигана длиной до колена и средней длины и повязку.

Следующим был женский состав. И Шуну, и Шион были одеты в небольшие пиджаки.

В наряде Шуны сразу узнается лучшая студентка, а наряд Шион напоминает Дисциплинарного комитета - в конце концов, она мой секретарь - и обе выглядят вполне прилично.

Ригурд и Кайджин, одетые, как обычно, и не совсем студенты по возрасту, были назначены ответственными за закулисную работу.

Кстати, костюмы готовила не Шуна, а Кайджин и три брата-дварфа, которые работали тщательно и сделали костюмы именно такими, какими я их себе представлял. С такими темпами мы можем с нетерпением ждать других аспектов дизайна продукции.

Давайте сделаем один шаг за раз.

– Все, похоже, в сборе! Сегодняшняя тема - о недоступности образования в нашей стране, в которой до сих пор в основном преподают основы в частных школах, но я надеюсь развить ее до высшего учебного заведения. Для этого я намерен построить школу, но прежде чем я смогу это сделать, очень важно, чтобы у учеников была мотивация учиться!

Одетый в свою инграсийскуб учительскую форму, я указал на слова, написанные на доске: "Важно сочетать работу и отдых!" Я сказал это с прямым лицом.

Как вам такой стиль?

На этом моя работа закончилась, и после этого мне оставалось только обобщать мнения персонала.

Но, похоже, я ошибался в своих мыслях.

– Вот как, великий Римуру, прежде чем мы начнем обсуждение, могу я задать вопрос?

Тот, кто поднял руку, чтобы заговорить, был бенимарупосмотрел, чье выражение лица было жестким, а глаза были устремлены на меня.

– Что?

Я был очень благосклонен к этому вопросу, поэтому я задал его в ответ с любезностью.

Не знаю, потому ли это, что я так много работал с детьми, но теперь мне знакомо чувство учителя, и перед моим величеством, кажется, я тоже нервничаю. ...Как раз тогда, когда я доволен собой, я не могу не чувствовать разочарования от того, что говорю. Я не уверен, что смогу это сделать.

– Здесь я должен пояснить, что больше не собираюсь петь перед толпой, верно? В зависимости от того, что мне предложат, я должен буду решить, увольняться или нет.

Воу-воу-воу!

Не заставляй меня вспоминать об этом.

Я прекрасно понимаю, что пытается сказать Бенимару.

На самом деле, до этого было проведено мероприятие идолов.

Концерт только на одну ночь.

Там было пять человек: я, Бенимару, Шуна, Милим, которая неожиданно присоединилась, и последняя - мисс Шизу.

Шизу здесь - не она сама, а самозванка, которую я придумал с помощью своего телесного двойника. Если бы это была сама Шизу, она бы не вела себя так, будто ей интересно быть милой. Остается загадкой, почему она так подходит, но в любом случае, когда появляется Великий Мудрец, она, кажется, способна на все.

Кстати, со своей стороны, я впал в бездумное состояние...

Выполняю состояние автобоя, концерт - это дуэль, я тоже беспомощен.

Что касается того, почему все так получилось, то это в основном из-за того, что сказал Юки.

После спасения детей последнее желание мисс Шизу должно было быть исполнено, но вместо этого Юки сказал нам.

"На самом деле, леди Шизу, похоже, тосковала по кумиру, и я много рассказывал ей о мире там, а потом леди Шизу сказала: Хотелось бы мне однажды увидеть концерт. Я очень хочу исполнить желание леди Шизу."

Например.

Последнее "посмотреть" прозвучало очень четко.

Что за чушь! Однако у меня не было никаких доказательств того, что эти его слова были ложью, и, учитывая все причины, побуждавшие меня, я в конечном итоге упорно настаивал на своем.

Оглядываясь на это сейчас, можно сказать, что это действительно черная история.

– Брат, это было так грубо по отношению к великому Римуру!

– Не говори так, Шуна! Ты может и не восторге от этого, но для меня это было бы унизительно, и я не хочу проходить через это снова!

Я думал об этом, слушая споры между Бенимару и Шуной.

Мне было немного неловко вовлекать в это Бенимару.

Но ничего не поделаешь.

Сначала было сказано, что мы с мисс Шизу будем петь, но это было слишком стыдно.

Просто добавление новых актеров отвлекало бы внимание, поэтому я привлек еще несколько человек.

Соэй быстро сбежал, а Шион с достоинством заявила: "Я же секретарь, верно?" Хотелось бы, чтобы она была такой же проницательной, как обычно, но у меня не было другого выбора, кроме как завербовать других.

По какой-то причине Милим, которая должна быть занята своей работой, оказалась вовлечена в это дело.

Шуна - хорошая певица, поэтому она пришла на помощь, схватила Бенимару за руку и сказала: "Брат тоже хорошо поет," и потащила его за собой, не говоря ни слова.

Таким образом, концерт, устроенный пятью... людьми, которые по сути были четырьмя... людьми, прошел хорошо. Я не уверен, что смогу это сделать.

Я очень хотел стереть это воспоминание.

Я оставил все в руках Великого Мудреца, и Бенимару словно прозрел, и теперь, когда я думаю об этом, он действительно пережил более унизительный опыт, чем я, и я испытываю чувство благодарности.

Вот почему я смог ответить на их аргументы с мягким сердцем.

– Это не имеет значения, Бенимару. На этот раз не будет никаких позорных костюмов, и мне не придется петь перед людьми. Будет песня поддержки, но она не обязательна для участия, это припев, так что она не будет бросаться в глаза.

Это было то, что я сказал от всего сердца, и с этим восприятием невозможно ошибиться.

Когда я это понял, было уже слишком поздно.

Новая черная история родится заново...

◇◇◇

Услышав мои слова, Бенимару честно сел обратно и сказал "В таком случае это не проблема, я помогу."

Остальные, похоже, не возражали, поэтому я начал кратко объяснять, в чем будет заключаться это мероприятие.

– Итак, я начну с вступления. Как я уже говорил, важно, чтобы ученики были мотивированы, но как их мотивировать? Сочетание работы и игры обязательно, поэтому на этот раз я надеюсь придумать занятие, которое поднимет им настроение!

Когда я говорил это, я написал слово "активность" большими буквами на доске.

Ответил Ригурд.

– Каким именно должно быть это событие, великий Римуру?

Это был именно тот вопрос, который мне был нужен, и я ответил: "Еще не решено."

– Я еще не решил, но у меня были некоторые идеи, что-то вроде спортивного или культурного фестиваля. Я не знаю, будет ли хорошей идеей сделать что-то подобное в школе.

Я начал рассказывать подробности из своей памяти о своей прошлой жизни.

На спортивных праздниках проводятся эстафеты, метание мяча, цепного мяча и т.д., верно?

В мои школьные годы были кафе, дома с привидениями, концерты и так далее. В кафе также была костюмированная сцена для женщин и мужчин, но я не думаю, что нам нужно говорить об этом сейчас.

Во всяком случае, именно так я себя чувствовал, когда писал различные проекты на доске.

– Могу я задать вопрос?

Шуна сказала, подняв руку.

– Вперед?

– Кажется, это не сильно отличается от обычного профессионального обучения, когда ученики открывают различные магазины, не так ли?

Действительно, в частной школе вы не только учитесь, но и готовитесь к толпе, с которой вам предстоит общаться, фактически отрабатывая навыки общения с клиентами, поэтому понятно, что Шуна не сочла нужным специально проводить это мероприятие.

– Да, если так рассуждать, то то же самое касается и спортивного фестиваля. Полицейские силы каждый день участвуют в реальных боевых действиях, а дни тренировок чередуются, так что такая целенаправленная физическая нагрузка не кажется вам достаточным развлечением, не так ли? Если мы все равно собираемся провести мероприятие, почему бы не дать им возможность показать свои сильные стороны и, возможно, устроить что-то более насыщенное?

Бенимару сказал, что согласен с вопросом Шуны.

Действительно, то, что они говорили, имело смысл.

Мероприятие должно было мотивировать их, и если все будет как обычно, то и смысла в нем не будет.

Однако мнение Бенимару пришлось отбросить.

– Цель состоит в том, чтобы сочетать работу и отдых, а слишком интенсивная деятельность не работает. Кроме того, если мы хотим сделать что-то отличное от обычного, пусть полиция организует культурный фестиваль, а ученики частных школ - спортивный.

Это позволило бы людям, которые обычно не занимаются спортом, двигать своим телом, людям, которые целый день воюют, испытать радость от продуктивной деятельности и испытать что-то отличное от того, что они обычно делают.

– Так вот в чем дело... это "ритуал", не так ли?

Радостно воскликнул Ригурд.

Я думаю, будет лучше, если вы поймете, что я думаю.

И тогда Кайджин согласился.

– Разве это не мило? Возможно, нам придется изменить дату для охраны, но полезно научиться тому, чего мы обычно не делаем.

Гарм и два других брата-дварфв также сказали.

– Да, я подготовлю гимнастический костюм.

– Гарм прав, если вам что-то нужно, просто спросите!

– ............

Как обычно, Милдо не сказал ни слова, а только кивнул головой.

– Так вот оно что. Я думаю, что это хорошая идея, чтобы ученики частной школы приняли участие в конкурсе, о котором говорит великий Римуру, а мы должны быть судьями, чтобы не было несчастных случаев.

– Если это так, я сделаю все возможное, чтобы помочь!

Бенимару и Шуну, казалось, согласились, и даже начали думать о том, какие события выбрать.

Это создало ощущение, что встреча проходит нормально, так что, думаю, после этого мы могли бы оставить все на их усмотрение.

– У-ху-ху, вы молодец, великий Римуру.

Шион сказала мне с улыбкой.

Она, что-то не так с...

– Что такое?

– Я секретарь великого Римуру, и я видела все насквозь. Великий Римуру, хочет чтобы люди разных профессий могли понимать работу друг друга, верно?

– Ха?!

Шион дала объяснение с самодовольным выражением лица.

О чем ты говоришь... Как раз в тот момент, когда я собирался сказать это, я почувствовал, что такое понимание тоже возможно.

Я думаю, что это правда, когда она так говорит, но Шион иногда бывает очень отзывчивой, и я не могу это недооценивать.

Если мы сможем глубже понять друг друга, мы сможем естественным образом развить уважение к другим.

– Чтобы иметь возможность обнаружить это, твои навыки секретаря повысились.

– Конечно, великий Римуру! Растущее мастерство - это больше, чем просто умение готовить!

Что?!

Ну...

Мне кажется, что я совсем не могу этого сделать, не так ли? Вы видите, что Бенимару смотрит вдаль в глубокой задумчивости.

Откуда взялась уверенность Шион в себе? Это была загадка, которую никогда нельзя было разгадать.

◇◇◇

Как только началось заседание, стали появляться различные предложения.

Дом с привидениями не имел особого смысла для монстров, поэтому на него было наложено "отвергнуто".

Концерты также были отклонены из-за сильной оппозиции со стороны меня и Бенимару.

Индивидуальные соревнования, такие как бег на 100 метров, пока сохраняются, так как сейчас существует много оппозиции из-за большой разницы в расовых характеристиках.

В результате, культурный фестиваль был организован честным образом, с продовольственной частью мероприятия, в виде большой площадки с некоторыми магазинами, очень похожей на ностальгическую деревню Ятай прошлого.

Что касается спортивного праздника, мы решили провести полосу препятствий и соревнования по метанию мяча, принимая во внимание расовые различия и для того, чтобы все члены могли принять участие.

– Ну, в принципе, мы согласны, так что давайте договоримся об этом, после этого...

Это был хороший ход, как раз в тот момент, когда я собирался закончить.

– Я уже все поняла, да!

Милим открыла дверь и вошла.

– Милим!! Почему ты здесь?!

– Мне очень грустно, Римуру. Я не могу поверить, что ты планируешь что-то такое забавное за моей спиной, как близкого друга...

Милим начала притворно плакать, что, черт возьми, происходит?

Это ты сказала, что должна уйти.

В тот раз на предыдущем концерте тоже, даже не крича на нее, она присоединилась, как будто это было само собой разумеющимся!

– Тебе есть чем заняться, не так ли?

– "Один размер не подходит всем"!

Она... определенно ленится, и хотя я в этом уверен, как взрослый человек, давайте промолчим, чтобы проявить терпимость.

Кроме того, я не думаю, что было бы полезно говорить что-то Милим, поскольку я все равно не смогу ее убедить.

– В таком случае, не хочешь ли ты помочь с проведением мероприятия?

– Конечно! Я позабочусь обо всем.

Милим радостно кивнула, так что я был главным, и для Милим было нормально участвовать.

– Это невероятно, великий Римуру...

– Да, брат, очень хорошее укрощение леди Милим.

– Что ж, я тоже должен учиться у вас.

Мне кажется, я слышал похожий разговор, хотелось бы ошибиться.

В общем, так Милим решила присоединиться.

◇◇◇

Милим переоделась в свою форму и села на свое место.

Я не знаю, кто готовил одежду, но она очень хорошо сидит.

Милдо поднял большой палец вверх.

Зная, кто виновник, я меньше чувствовал комок в сердце, поэтому продолжил обсуждать эту тему.

– Я думаю, что некоторые офицеры должны участвовать в некоторых спортивных мероприятиях в качестве ролевых моделей, в качестве лояльности к мероприятию и вести за собой учеников.

Все слушали мои слова и кивали.

Милим, ну... заснула.

Шион встала, как бы желая пойти и напомнить ей, и я в панике поспешил остановить Шион.

– Дайте ей поспать, она, наверное, прибежала сюда, пока была занята.

– Да, конечно. Возможно, лучше попросить ее стать демонстратором конкурса, а не участвовать в нем в качестве игрока.

Шион сказала с нежной улыбкой.

Хотя я возражал против ее идеи попросить Милим продемонстрировать, Милим можно было бы поддержать. Это стоило рассмотреть, и следующим шагом стало решение о том, кто будет принимать участие в конкурсе.

Бенимару и Соэй были слишком способными и слишком далекими от учеников, а победа или поражение этих двоих напрямую определяли победу команды, поэтому их обоих нужно было исключить.

Гельд также похож на Бенимару и других. Я боюсь, что он не сможет участвовать в качестве игрока. Если его попросят поболеть, останется только женский состав и Габил и другие.

– Габил и остальные всегда в институте, поэтому давайте пригласим Вестера присоединиться к нам для прохождения полосы препятствий.

– Понял!

– Лорд Габил обязательно победит!

– Да.

– Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, сэр Габил, и показать вам силу исследовательской группы!

О, хорошо, им даже не нужно, чтобы я их мотивировал, они уже мотивированы.

Они выглядят так, будто хотят победить, независимо от демонстрации, о которой я говорил ранее.

Неважно.

Кто еще собирается участвовать? ...Заявление всплыло из неожиданного места.

– Ого, а Вестер тоже будет участвовать? Да, я в деле. Будет здорово победить этого парнем после долгого отсутствия.

Кайджи сказал с лукавой улыбкой.

Трое дварфов были в основном за кулисами, а Кайджин, как офицер по вооружению, не имел никаких планов.

– Итак, Кайджин тоже участвует в полосе препятствий. Мы определимся с командами после того, как разделим их, но поскольку вы с Вестерос оба дварфа, вы будете в разных командах.

– Ааах, пожалуйста, Босс!

И вот, без ведома Вестера, была назначена судьбоносная дуэль.

В этот момент Шион подняла руку.

– Шион, у тебя есть какие-нибудь комментарии?

– Да! Поскольку я участвую в культурном фестивале, ничего, если я буду отвечать за приготовление пищи?"

Все замерли от ее вопроса.

Как такое возможно?

Я кивнул головой с той же интенсивностью, что и в глазах, которая говорила о том, что я должее остановить это, несмотря ни на что.

– Об этом, об этом, Шион. Разве на фестивале культуры не много киосков? Я планировал, что Гобчи, Харуна и Лилин будут руководить этим, я хочу, чтобы ученики получили полный опыт приготовления пищи! Так что...

– Это значит, что у такого профессионала, как я, нет шансов появиться, не так ли?

Хмм?!

Я был слегка обижен ее самоуверенным заявлением, но вынужден был согласиться, если это поможет предотвратить трагедию.

– Ага. Да, скажем так, Астер, ты отправляешься на игры.

– Поняла, великий Римуру!

И с этим Шион отправилась участвовать в забеге с препятствиями.

◇◇◇

Я почувствовал облегчение от того, что жертв не будет, но Шион, казалось, что-то говорила Шуне.

"Жаль, что у таких профессионалов, как мы, нет возможности принять участие в культурном фестивале," сказала она.

Я не мог не посмотреть на Шуну и Шион с серьезным видом.

Шуна на мгновение вздрогнула и ответила: "Эй!"

Это нормальная реакция.

В мыслях Шион казалось, что она думает, что у нее и Шуны одинаковые навыки. Для Шуны такая вещь показалась бы просто абсурдной, и она, вероятно, захотела бы пожаловаться на это.

Не обращая внимания на реакцию Шуны, Шион спокойно продолжила.

– Почему бы нам не оставить подбадривание господина Бенимару остальным, а мы присоединимся к соревнованию?

Это предложение смутило Шуну.

У меня такое же настроение, я собирался попросить Шуну помочь с культурным фестивалем.

В отличие от Шион, кулинарные способности Шуны очень надежны.

Мне нужно было подумать, что делать.

Я собирался просто наложить вето, но потом понял, что не слышал, как ответила Шуна, и если Шуна решит участвовать, то мое поспешное вето окажется способом убить редкую самостоятельность Шуны в участии.

Я не хотел делать этого... В этот момент мое Магическое Чувство обнаружило сильную линию взгляда.

Взгляд исходил от трех братьев-дварфов, Гарма, Долда и Милдо, агрессивно уставившихся на меня.

Нет.

Я должен сказать, что они говорили со мной властными глазами.

Гарм вытянул из своих объятий и показал мне что-то.

Это были... треники!!

Да, это были, почему-то отмененные в прошлой жизни, женские гимнастические брюки.

<<Ответ. В те времена мальчиков и девочек учили по-разному, но из-за изменения основных положений учебного пособия уроки для мальчиков и девочек стали одинаковыми, поэтому мальчики и девочки могли надевать на уроки одинаковую одежду, а затем треники были заменены на спортивные шорты...>>

Вот так.

Я думал, что кто-то жалуется, но была ли серьезная причина.

<<Нет. Трудно отрицать, что треники вызывают сексуальное любопытство как побочный фактор.>>

Я помню, это было где-то в вечерних новостях.

Я совсем забыл об этом. ...Ну, это сейчас не важно!

Проблема сейчас в том, что, насколько я помню, Гарм уже сделал, и три брата с нетерпением ждут, когда Шуна наденет треники.

Теперь, когда Шион приглашает Шуну, их шансы на исполнение желания возрастают. Но действительно ли можно дать разрешение на такую непристойную идею, как эта...

<<Ответ. Кстати, дело не в том, что треники запрещены, просто в школе так решили.>>

...ээ!!

Тогда проблем не будет.

Кроме того, это другой мир, и этика предыдущего мира здесь не действует, так что если девушки не хотят этого делать, это другое дело.

Я кивнул Гарму и остальным и обратился к Шион и Шуне.

– Только участие Шион нарушит баланс конкурса, а как же Шуну? Я буду болеть за тебя, если ты захочешь принять участие.

Когда я это сказал, Гарм и остальные бросили на меня уважительный взгляд.

Все в порядке.

Просто сказав это, Шуна не смогла отказаться.

Я знал, что это немного сложно, но я не мог обмануть ожидания Гарма и остальных.

Вообще-то... я бы тоже хотел это увидеть!

Хотя сейчас у меня пропало сексуальное желание, но из-за этого стремление к красоте стало еще сильнее.

Более того... В будние дни Шуна и Шион часто считают меня куклой для переодевания.

Поэтому время от времени мне приходится позволять им чувствовать то, что чувствую я, и я не думаю, что получу за это какое-либо возмездие.

– Если это так, то я понимаю! Я буду участвовать в турнире, так что, пожалуйста, поддержите меня! Это обещание, великий Римуру!

Да!

Я мысленно сделал победный жест, а Гарм и остальные подключились и почувствовали себя счастливыми.

Поэтому было решено, что Шуну и Шион также примут участие в конкурсе.

В этот момент я был так взволнован, что совершенно пропустил шепот Шион: "При подбадривании, великий Римуру, убедитесь, что вы используете это платье..."

Ко дню спортивного праздника было уже поздно раскаиваться...

Остальные члены были Бенимару, Соэй и Гельд, и таким образом была сформирована группа поддержки.

Я уже договорился о встрече, и Милим, конечно, собиралась присутствовать.

После того, как были определены обязанности каждого, собрание было объявлено оконченным.

◇◇◇

Через два дня после встречи в классе.

Культурный фестиваль начал проводиться оперативно.

Это было настоящим мастерством Страны Монстров - так быстро переходить от уведомления к удержанию.

С учетом этого, по сути, это был просто парад стендов с представителями различных профессий, расположенных в хронологическом порядке по решению горстки людей, наблюдающих за всем этим из-за кулис, без особых проблем.

Было несколько заминок, но именно это делает мероприятие таким динамичным. Достаточно было указать на возможность крупных аварий и предупредить о них всех. Обычно причиной таких несчастных случаев являются небольшие ошибки, и, как правило, именно ветераны, привыкшие к таким задачам, чаще всего совершают их.

Этот культурный фестиваль - возможность дать им понять эти вещи.

Только когда работу выполняют дилетанты, которые ничего о ней не знают, задаются удивительные вопросы, часто об удивительных вещах, которые в обычной ситуации никогда бы не пришли им в голову.

Не сумев ответить на эти вопросы и дезориентировавшись, они были вынуждены идти со слезами на глазах к старшекурсникам и впоследствии были вынуждены посещать сводные учебные занятия, но они были счастливы, что приобрели такой ценный опыт.

Для людей, стоящих за кулисами, также были неожиданные награды.

Члены команды, которые обычно посещают магазины, понимают, какая тяжелая работа стоит за кулисами, и в будущем будут реже обращаться с необоснованными просьбами, что делает мероприятие очень полезным.

Культурный фестиваль, в котором было так много неожиданных успехов, продолжался два дня и завершился успешно.

Затем начался Спортивный праздник судьбы.

Милим, которая последние два дня ела во время ходьбы.

Просто следовать за ней было для меня утомительно.

В этот момент перед нами появилась улыбающаяся Шуна.

– Великий Римуру и леди Милим. Сегодня, для этого момента, я подготовила этот наряд! Пожалуйста, наденьте этот наряд и поддержите нас!

Мы взяли одежду, которую передала нам Шуна, и расправили ее, чтобы показать топ без рукавов с V-образным вырезом и легкую мини-юбку.

Это...

То, что носят девушки из группы поддержки.

...Притормозите, подождите, подождите!!

Ты хочешь, чтобы я, типа, надел это?!

Вчера я был вынужден надеть наряд горничной, чтобы принимать клиентов!

Я был вынужден носить его с Милим, и не только я, но и Шион, и Шуна.

Поскольку мы вчетвером были одеты в наряды горничных, продажи в тот день были довольно пугающими, длинные очереди покупателей работали до самой ночи.

Поскольку было так много народу, что у нас не было времени чувствовать себя скованно, в каком-то смысле, настроение было не таким тяжелым... но это не значит, что это не было проблемой, безусловно.

– Помедленнее, помедленнее, дайте мне минуту...

– Вахахахахаха! В нем так легко передвигаться!

– Вау, вы выглядите в нем великолепно, леди Милим!

– Правда! Очень мило.

Когда я попытался остановить ее, было уже слишком поздно.

Милим изменилась в мгновение ока, к большому восхищению Шуны и Шион.

– Вам тоже лучше переодеться, великий Римуру!

– Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Я же парень, так...

– Ты так не хочешь носить тот же стиль, что и я?

– Так это не то, что я говорю!

Мне слишком трудно изменить течение реки.

Но с тех пор, как я надел костюм идола, кажется, что при каждом удобном случае Шуна находит способ заставить меня надеть костюм девушки.

– Ву-ху-ху, у нас есть пара, чтобы поддержать нас, великий Римуру!

...подумал я, глядя на ее улыбку.

Может ли быть так, что Шуна на самом деле испытывает сильное давление внутри себя?

В тот же раз на мероприятии, посвященном идолам, Шуна на удивление не сопротивлялась этому типу костюма, и в этот раз она очень быстро надела гимнастический костюм, о чем я и подумал ...Может быть, это все моя вина?

На самом деле это было сделано специально, чтобы заставить меня самого носить эту одежду...

Если бы это было так, то для меня не осталось бы пути отказа.

Бенимару посмотрел на меня жалостливыми глазами.

"Не смотри так, помоги!"

"Это бесполезно, пожалуйста, откажитесь и..."

Бенимару и Соэй стали довольно ненадежными, когда встретили взгляд Шуны, и, понимая это, я мог только сетовать на то, что все непредсказуемо, и честно надеть свою форму болельщицы...

Спортивный праздник прошел успешно.

Результаты тоже оказались неожиданными: команда девочек в составе Шион и Шуны, а также Харуны и Соки выиграла полосу препятствий.

Ой... В тот момент, когда Шион приняла участие, это было практически результатом. Остальной мужской состав, возможно, чувствовал себя немного не в своей тарелке, но было ясно, что для испытания Габилу и остальным не хватало силы, чтобы подавить Шион.

Увы, ничего не поделаешь.

Если бы был следующий шанс, подготовка должна была бы быть более тщательной, а команды - более рационально расставлены.

Их ожесточенная борьба была прекрасной, но солидарность Милим и меня, которые болели за них, также, должно быть, стала большим фактором в том, что спортивный фестиваль стал таким успешным.

В целом, цель мероприятия была достигнута, ученики эффективно сняли стресс, и мероприятие завершилось успешно.

Кстати...

Благодаря этому типу мероприятий... в Федерации Джура-Темпест родилось новое развлечение.

Невидимый опрос популярности был проведен тайно.

В результате я, Шуна и Милим стали известны как три идола... Однако прошло довольно много времени, прежде чем я узнал об этих вещах.

КОНЕЦ

Том 17

Иллюстрации

Амбиции Мьелльмиле

Меня зовут Мьелльмиле.

Я считаю себя счастливым человеком.

Однако в последнее время я стал слишком везучим, чтобы описать это более чем одним словом.

Моя удача закрепилась, когда я принял приглашение господина Римуру.

Господин Римуру - мой босс.

И я имею в виду не просто начальника.

Он глава государства Федерации Джура-Темпест, другими словами, король.

И он - Владыка Демонов.

Это не шутка, это серьезно.

Когда я впервые встретил его, я подумал, что он не обычный человек, и я до сих пор думаю о нем как о богине, но, честно говоря, он настолько могущественен, что я даже не могу представить, насколько он силен.

Я говорю не только о разрушении больших городов, но он также спас меня, победив небесного дракона, монстра, который мог бы свергнуть небольшую страну, за считанные секунды. На тот момент он был героем в моих глазах, но я был поражен, узнав, что вскоре после этого он стал одним из Октаграммы.

И это еще не все.

Он также является другом Владыки Демонов леди Милим из легенд, а также Истинного Дракона лорда Вельдоры, которых в мире всего четыре! На данный момент я устал удивляться.

Я так устал удивляться, что не могу удержаться от "хмм" на все, что слышу в эти дни.

По этой причине я перестану говорить о господине Римуру и перейду к делу.

Я всегда стремился стать великим торговцем, которого никто не может принять за дурака.

Я смог открыть магазин в маленькой стране Блюмунд и филиал в большой стране Инграсия.

Как раз когда я начал наносить свое лицо на карту и бизнес начал развиваться, сэр Фьюз, гильдмастер королевства Блюмунд, предложил мне присоединиться к нему, так я познакомился с господином Римуру.

Господин Римуру, который стал Владыкой Демонов, пришел ко мне и попросил работать на него в качестве руководителя.

◇◇◇

Моя нынешняя должность - Министр Финансов.

Название может меняться время от времени, но работа остается прежней. Моя задача - передать огромное количество богатств, собранных в Королевстве Повелителя Демонов, в те ведомства, которые я сочту нужными.

Когда я был торговцем, часть от продаж различных предприятий была моим вознаграждением. Мне приходилось много работать, чтобы собрать оборотный капитал из оставшихся денег, после вычета стоимости покупок и затрат на оплату труда. Однако сейчас это совсем другой вид тяжелой работы.

Количество денег, с которыми мы имеем дело в наши дни, находится на другом уровне.

В прежние времена моя зарплата была не больше, чем колодец с водой перед океаном.

А что касается моей нынешней зарплаты...

Пятьдесят золотых монет в месяц. Естественно, это сумма денег после вычета налогов.

Помимо премий и других надбавок, это пособие на жилье.

И это еще не все.

Стажеры бесплатно выполняют функции домработников, так что это все равно как если бы о доме заботилось королевство монстров.

Это беспроигрышная сделка, и я очень счастлив.

Конечно, я также забочусь о людях, которые последовали за мной из Блюмунда, но большинство из них работают на меня и получают зарплату от правительства. Единственные, кто непосредственно работает на правительство - это члены семьи и Байд, которому поручено ведение домашнего хозяйства, и им платят не больше двадцати золотых монет.

Но вот что меня удивляет.

Помимо зарплаты, у меня есть еще несколько доходов.

Первый - это прибыль, которую получает моя компания.

Начав с ресторана быстрого питания на Фестивале Основателя, идея господина Римуру обрела форму в Королевстве Блюмунд и на остановке на дороге, и я являюсь владельцем каждого из этих ресторанов. Мне платит правительство, но по какой-то причине я получаю зарплату и лично.

По словам господина Римуру, нам с ним суждено быть вместе.

Господин Римуру сказал: "Мьелльмиле. Когда ты заработаешь деньги, я тоже разбогатею." Разве не так? Поскольку деньги были заработаны благодаря воплощению наших идей, разве это не справедливая цена?

Итак, он полностью доверяет мне.

Я этого не знал, но, по словам господина Римуру, у нас с ним был договор о разделе прибыли. Он не оформил его письменно, но господин Римуру намерен соблюдать соглашение.

Поэтому я делаю все возможное, чтобы оправдать ожидания господина Римуру.

В результате я получаю сотни золотых монет каждый месяц от каждого магазина. Кроме того, прибыль снижается из-за инвестиций в первый период, но ожидается, что в будущем она будет расти.

Существующие филиалы расширяются. Мы получили запросы со всего мира на открытие дополнительных филиалов, так что это то, что мы должны рассмотреть.

И разнообразие магазинов, скорее всего, тоже увеличится. Есть еще много ресторанов, которые господин Римуру просит обслужить сэра Гобчи. Кроме того, есть дополнительное преимущество - первым попробовать хорошую еду, поэтому я более чем счастлив принять участие в компании.

Бургерные и раменные идут очень хорошо. Магазины тэппанъяки также стали крупными игроками, и в разработке находится магазин мороженого.

На главной дороге есть даже трактир, который предлагает новые блюда.

В зависимости от того, насколько они будут популярны, я уверен, что их будет еще больше.

По этой причине я думаю, что мы будем продолжать получать достаточную прибыль, чтобы покрыть наши инвестиции.

Если это произойдет, то вместо того, чтобы получать удовольствие, я буду бояться того, насколько увеличится мой доход.

Честно говоря, меньше чем за год я накопил достаточно денег, чтобы жить в роскоши до конца своих дней.

Это действительно беспрецедентная сделка, но это еще не конец истории.

У меня есть еще один источник дохода.

Это "Три Пьяных Мудреца".

◇◇◇

"Три Пьяных Мудреца" - это ссылка на господина Римуру, Небесного Императора Эльмезию из Колдовской Династии Талион и меня, Гарда Мьелльмиле. Это аббревиатура этих трех имен, и относится она к организации, занимающейся именованием.

Я не забочусь о себе, но Ее Величество Эльмезия - небесная особа.

Говорят, что даже для знати великой страны очередь на аудиенцию к ней обычно составляет несколько лет. Даже королевские особы не могут легко встретиться, даже если бы захотели.

Ее влияние огромно.

Говорят, что национальная мощь Талиона сравнима с мощью Западных Стран, а поскольку она поддерживает такую сверхдержаву с момента своего возвышения, престиж Эльмезии ярко сияет сверху.

Я слышал, что в Талион к Ее Величеству Эльмезии относятся как к богу. Я подумал, что господин Римуру - очень страшный человек, если случайно выпивает с такой, как она.

Сейчас я уже и не помню, почему я с ними пил. Но благодаря этому даже я теперь могу называть Ее Величество Эльмезию старшей сестрой.

Поэтому некоторые люди называют нас тремя пьяными мудрецами, но неизвестно, что мы трое имеем отношение к Трем Пьяным Мудрецам.

Это сверхсекретный вопрос, и лишь несколько человек знают о нем.

В Королевстве монстров только сэр Бенимару и сэр Соэй известны, что они вовлечены в это дело.

Сэр Соэй помог мне, предоставив своих подчиненных, поэтому я не могу держать это в секрете от него.

Что касается сэра Бенимару, господин Римуру позвал его...

– Ты ведь когда-нибудь выйдешь замуж?

– Нет, я так не думаю...

– Ну, чтобы подготовиться к этому времени, тебе нужно скрыть это от жены и накопить немного карманных денег, верно?

– Нет, моей зарплаты достаточно...

– Ты идиот! Если ты не будешь хотя бы откладывать свой годовой доход, тебе будет трудно ходить пить со своими друзьями-мужчинами!

– Вот как?!

– Да, именно так. В этом и заключается ценность мужчины!

Я помню, что у них был подобный разговор.

Это может показаться немного неправильным, но это не то, во что я стал бы вмешиваться. Я мудро проигнорировал и не стал вмешиваться.

Кроме того, годовой доход сэра Бенимару, военного министра, такой же, как и мой. А с шестью сотнями золотых монет, я думаю, нет такого напитка, который он не мог бы себе позволить.

Ну, это неважно.

По какой-то причине господин Римуру боится, что леди Шуна узнает о его плане.

Господин Римуру пригласил сэра Бенимару, потому что хочет, чтобы старший брат леди Шуны присматривал за ней и заставил ее согласиться с ним.

В общем, я привлек сэра Бенимару в качестве помощника, а также позаимствовал некоторых подчиненных сэра Соэя. План тайного общества "Три Пьяных Мудреца" был приведен в действие, и они стали его исполнителем.

Точка зрения господина Римуру очень интересна.

Суть плана заключается в изменении отношений между Тремя Пьяными Мудрецами.

План состоял в том, чтобы получить полный контроль над "Тремя Пьяными Мудрецами", тайным обществом, которое служит устройством насилия, и поощрять чистые конфликты на поверхности.

Если создать только одну гигантскую организацию, она в конце концов сгниет изнутри. В первую очередь было решено создать две организации, потому что мы знали, что найдутся люди, которые будут иметь зуб на Федерацию Джура-Темпест.

Заставив их конкурировать друг с другом, мы надеемся оживить наш бизнес. Кроме того, заставляя их конкурировать друг с другом, обе организации будут поощряться к сотрудничеству друг с другом.

Таким образом, мы пытаемся предотвратить коррумпированность организации.

Когда организация была основана, я был впечатлен, потому что никогда бы не смог так далеко заглянуть в будущее.

Моя роль заключалась в объединении двух организаций.

Старшая сестра отвечает за объединение выживших членов семьи Роззо с королем Доланом из Всеобщего Королевства Долан в центре. Затем, "Западная Генеральная Торговая Компания" была создана теми, кто враждовал с нашей страной монстров.

Чтобы противостоять этому, я должен был при первой же возможности создать "Торговый Союз Четырех Наций".

Как и планировалось, мы создали зонтичную организацию, в которую вошли ведущие деятели королевства Блюмунд, королевства Фарминас и королевства Дварфов.

Купцы, которых я принял после Фестиваля Основателя, стали моими руками и ногами.

Число деловых партнеров резко сократилось, и они оказались на грани того, чтобы подвергнуться остракизму на родине и быть брошенными своими семьями. Поэтому, когда пришло время, я протянул руку помощи и предложил свою помощь.

Я предложил им заработок, если они будут работать на меня, и мало кто был бы настолько глуп, чтобы отказаться от этого предложения.

Конечно, было еще несколько человек, которые отказались.

Поскольку об этом писали в газетах всего мира, их имена были проданы в плохом смысле. Мало кто стал бы доверять такому человеку и нанимать его на работу, поэтому было очевидно, что это была последняя рука помощи, которую они получат.

Репортеры тоже проделали отличную работу. Не стоит и говорить, что господин Римуру и сэр Диабло вели дело просто ужасно.

Благодаря этому моя работа прошла хорошо. Я в долгу перед ними за то, что они сделали это таким интересным.

Конечно, некоторые из них могли знать о наших намерениях, и их было больше, чем несколько, но делать с этим что-либо было бы бесполезно. Кроме того, у них нет причин жаловаться на оплату, поскольку мы не лжем об этом.

Проблема заключалась в их гордости, но не более того. Торговец - это дойная корова, и большинство вещей приемлемы, если они приносят прибыль.

Демонстрация компетентности повысила бы их положение и зарплату. Их жалобы постепенно исчезли, и они поклялись мне в верности.

Я даже привлек к работе бывшего заведующего магазином Баха.

Он стал уважаемым менеджером, пока выплачивал мне свои долги, и я оставил его на работе с условием, что он выплатит остальные долги.

Он чувствовал себя моим должником, поэтому сделал гораздо больше, чем я ожидал.

В роду были и другие замечательные люди.

Когда король Блюмунда услышал от сэра Фьюза, он собрал всех своих доверенных советников. Он сказал, что они способствуют развитию человеческих ресурсов, готовясь к грядущему дню.

Дварфское королевство также направило несколько отличных государственных служащих.

У дварфов большая продолжительность жизни, поэтому у них нет возможности подняться по служебной лестнице, пока их начальники не уйдут на пенсию. И вот, некоторые расторопные люди, воспользовавшиеся этой возможностью, пришли предложить себя мне.

Хорошо быть амбициозным.

Я слышал, что Западная Генеральная Торговая Компания, организованная старшей сестрой, тоже записалась в эльфы, а с участием дварфских государственных служащих лучшего соперника, чем Западная Генеральная Торговая Компания, было не найти.

Однако.

Королевство Фарминас, с другой стороны, нуждалось в помощи для открытия филиала, и Свободная Гильдия была готова помочь, но приоритетом все же была стабильность страны.

Этого следовало ожидать, поэтому мы смотрим на ситуацию в долгосрочной перспективе и оказываем поддержку тем людям, которые вырастут и смогут это сделать.

Но теперь наступает самое трудное.

У нас не было достаточно сотрудников для расширения в Западных Странах.

Наблюдая за расширением Трех Пьяных Мудрецов, я от всего сердца завидовал им, ведь они продолжали сокрушать и поглощать подземный мир.

Преступный мир был хорош, но организации, активно действующей на общественной арене, нужны были хорошие люди, которым можно было бы доверить работу. Людей, которых мы разведали, отправили в Страну Монстров для обучения, но должно было пройти несколько лет, чтобы ростки проросли.

В принципе, с моей точки зрения, не может быть и речи о том, чтобы доверить такую важную работу незнакомцу.

Когда дело доходит до этого, необходимо очень избирательно относиться к людям, которых мы нанимаем. И, как я опасался, у нас не хватало людей для найма в связи с отправкой персонала в разные страны.

Поэтому я обратился за советом к господину Римуру.

– Ну, я в затруднительном положении. Человеческие ресурсы нашей страны - это монстры, поэтому я не хочу отправлять их в человеческое общество.

– Да, это верно. Есть много отличных людей, и я думаю, что их примут, когда они начнут работать вместе, но я думаю, не слишком ли рано это делать?

– Я согласен с тобой, Мьелльмиле. Если человек, который смотрит на тебя свысока, слишком хорош, человек будет завидовать ему, и наоборот. Было бы хуже, если бы их преследовали или что-то в этом роде, и я чувствую, что нехорошо думать об этом в спешке.

Господин Римуру и я согласились.

Тогда что же нам делать?

Пока мы размышляли, господин Римуру придумал решение.

– Ничего не поделаешь. Она кажется очень способной, и я хотел бы попросить ее сотрудничать и в этом деле.

Сказав это, он вызвал своего непосредственного подчиненного, мисс Тестароссу.

Мисс Тестаросса была дипломатом и очень талантливым человеком. Меня представили ей, но она была так красива, что я слишком нервничал, чтобы вести с ней нормальный разговор.

А потом...

– Господин Римуру, вы хотели меня видеть?

Улыбка, полная изящества, и взгляд необыкновенной красоты.

Аромат, витавший в воздухе, был настолько ошеломляющим, что я не мог не быть ошеломлен им.

Пока я был ошеломлен, рядом со мной происходил разговор между господином Римуру и мисс Тестароссой.

– По правде говоря, у нас не хватает людей.

– Понятно, если это так, пожалуйста, предоставьте это мне. Я попрошу своих подчиненных поработать с вами.

– Да? Да, это было бы большой помощью. Кроме того, это секретное задание, так что постарайтесь сохранить его в тайне.

– О боже, это секрет между мной и господином Римуру. Я обещаю, что никому не скажу. И, конечно, моим подчиненным тоже. Если они когда-нибудь расскажут об этом...

Мисс Тестаросса рассмеялась.

Увидев эту улыбку, господин Римуру и я почувствовали уверенность в том, что наш секрет будет сохранен в точности до буквы.

Поэтому нам было очень легко прийти к соглашению.

Затем мисс Тестаросса посмотрела на меня и улыбнулась.

– У меня есть строгий приказ - я должна быть абсолютно послушна вам, лорд Гард, – сказала она.

Когда ее голос достиг моего мозга, я почувствовал себя так, словно попал на небеса.

Лорд Гард, мисс Тестаросса назвал меня по имени.

– Большое спасибо!

Я не мог не ответить с обжорливой улыбкой.

И вот, с помощью мисс Тестароссы, план начал осуществляться почти пугающе успешно.

◇◇◇

Всего за несколько месяцев филиал "Торгового Союза Четырех Наций" был создан в каждой стране-члене Совета. Он небольшой, в нем могут работать около десяти сотрудников, но этого должно хватить на первое время.

Это стало для меня неожиданностью, но меня ждало еще более удивительное событие.

Я был избран представителем Торгового Союза Четырех Наций.

– Мьелльмиле, которому Римуру доверяет, может доверять и мне. Я оставлю все на вас.

Когда Газель, король, ободрил меня, я так нервничал, что чувствовал себя парализованным.

Пока король так говорил, у дварфских чиновников не было возражений. Они могли быть недовольны, но внешне они послушно следовали за ним.

– Поскольку мы на стороне тех, кому помогают, у меня нет никаких претензий на данный момент. Так что, удачи вам.

И сэр Йом.

Потом я услышал, как он сказал, "Тебе, наверное, тяжело, когда тобой помыкает этот парень, не так ли?," но я улыбнулся и ответил, "Это правда для нас обоих. Благодаря вам, я смог прожить очень приятную жизнь."

Сэр Йом тоже засмеялся, так что, думаю, чувство было взаимным.

Король Блюмунда был очень хлопотным.

На первый взгляд, он казался дружелюбным человеком, но интуиция подсказывала мне совсем другое.

Дорам Блюмунд - этому человеку нельзя доверять.

И конечно, переговоры с королем Блумунда не были легкими.

– Хо-хо-хо, ты - представитель Федерации, поэтому в будущем у тебя будет невообразимая власть. Если Мьелльмиле возьмет бразды правления в свои руки, я тоже буду спокоен.

Неужели все так плохо? Я задумался, но все может быть, в зависимости от того, как будут развиваться события.

– Ха-ха, это честь для меня. Что ж, увидимся в будущем…

– Кстати...

Вот оно! Я напрягся.

– В моей стране мы находимся в процессе подготовки персонала для проекта лорда Римуру. Естественно, мы хотели бы рассчитывать на гарантии занятости.

– Конечно, конечно. На самом деле, план не сможет продвигаться вперед без сотрудничества с этими людьми.

– Что ж, я с облегчением это слышу. Тогда, конечно, вы знаете о ситуации в нашей стране, не так ли?

– О ситуации?

Я не знал, о чем он говорит, поэтому не потрудился ответить на вопрос.

Тогда король Блюмунда с дружелюбной улыбкой сказал нечто такое, от чего мне захотелось закричать на него, как на идиота.

– Скажу проще. Мы упразднили все сельское хозяйство в нашей стране. Сейчас мы распродаем все продовольствие, хранящееся в национальной казне, чтобы держать народ в узде. Нам нужна ваша поддержка.

– Что?!

Я не мог не воскликнуть, но, думаю, ничего не мог поделать.

– Ммм, конечно, я сделаю все, что в моих силах, но боюсь, что я один...

– Ну, я уверен, что лорд Римуру улыбнется и даст нам разрешение. Он построит "Всемирную Станцию" магических поездов в нашей стране, и я уверен, что вы не оставите нас за то, что мы ответили вашему духу.

Это неразумно!

Я хочу накричать на него за его абсурдную логику, но где-то в глубине души я убежден.

Этот человек поставил судьбу страны на план господина Римуру.

Будет ли это считаться невероятной глупостью или мудрым решением? Нет, нет...

Я должен доказать, что он принял правильное решение.

Потому что если это будет расценено как глупость, это будет означать, что план господина Римуру провалился.

У нас нет рабочей силы, и для нас было бы большой помощью, если бы все жители королевства Блюмунд работали на нас.

Поэтому у меня был только один ответ.

– Это верно. Король Блюмунда, я клянусь вам, что возьму на себя ответственность за найм всех людей Блюмунда. Разумеется, продовольственную помощь вы оставите мне в качестве аванса в счет моего жалованья!

– Хо-хо-хо, Мьелльмиле надежен! Я хотел бы и в будущем иметь возможность полагаться на вас и помогать вам в различных делах. Поэтому, пожалуйста, называйте меня "Дорам".

Какой сюрприз.

Простому торговцу вроде меня позволено называть его по имени?

– О, боюсь, что нет...

Это может быть ловушкой, поэтому я пока отказался…

– Мьелльмиле...нет, я буду называть тебя лорд Гард.

– Нет, нет, нет, нет, я просто бывший простолюдин, которого приютил господин Римуру...

– Хо-хо-хо, не нужно скромничать. Никто не подумает о лорде Гарде, который является другом не только лорда Римуру, но и Ее Величества Эльмезим, как о простолюдине.

Даже я не могу назвать ее по имени, сказал король Блюмунд с прямым лицом.

Хотя он знаком с господином Римуру и знает его достаточно хорошо, чтобы быть в дружеских отношениях, выражение его лица говорит мне, что для Ее Величества Императора Талиона, сверхдержавы, он не более чем незначительный член королевской семьи.

Этого нельзя отрицать.

Я отмахнулся от этого факта, но вынужден признать, что старшая сестра - необыкновенная личность.

Если так, то я предполагаю, что именно по этой причине король Блюмунда хочет иметь со мной близкие отношения.

Для меня большая честь называть его по имени, и это также отличный способ построить хорошие отношения.

Но что делать... ну, не беспокойтесь.

Если подумать, это не название страны. Принц Фигаро - представитель страны, так что все в порядке.

– Затем, с Ваше Величеством Дорам...

– Подожди, подожди, давай будем на равных. Даже с просто Дорам...

– Нет, нет, это неправильно! Я имею в виду, это абсурд!

– Это так?

– Да, это так! Я понимаю. Ну, тогда могу я отныне называть вас лорд Дорам?

Я боялся менять имя, поскольку сам человек попросил меня об этом. Мне не хотелось, чтобы меня арестовали за грубость, хотя я и не верил, что это возможно.

В результате лорд Дорам радостно рассмеялся.

– Что ж, я рад это слышать. Подружившись с лордом Гардом, я чувствую, что стал великим человеком, – сказал Дорам. – Я с нетерпением жду будущего дружеского сотрудничества с тобой!

Не успел я оглянуться, как подружился с лордом Дорамом.

Я не знал, можно ли мне это делать, и попросил помощи у других, чтобы узнать, не согласятся ли они.

И все же...

Позади лорда Дорама стояла группа суровых на вид министров, но никто не жаловался. Напротив, все радостно улыбались, словно испытывая облегчение.

У меня не было другого выбора, кроме как понять, что королевство Блюмунд настроено серьезно.

Они вложили все свои средства в Торговый Союз Четырех Наций, наднациональную организацию, которую представлял я, и ставят на карту выживание своей страны, объединяясь с ней.

Это невероятная авантюра.

Мне нелегко принять такое решение. В этом смысле этот Дорам Блюмунд, несомненно, впечатляющий человек.

– Я хочу построить с вами хорошие отношения на долгое время. Пожалуйста, направляйте меня как друг, чтобы я не стал "лисой, заимствующей силу тигра".

Я ответил лорду Дораму с искренним уважением.

◇◇◇

После встречи с королем, лордом Дорамом у нас было практическое совещание.

Сэр Верьярд, который возвысился до ранга виконта, предоставил нам отчет о текущей ситуации.

Он сказал мне, что у них достаточно еды, чтобы продержаться в течение года, и что их обучение идет хорошо. Те, кто обладает высокими способностями, были рассеяны по всей стране в качестве немедленного актива.

– Что ж, в нашей стране мы всегда были очень хороши в шпионской деятельности преступного мира. Эти люди ездили в разные страны, чтобы проводить исследования цен и так далее. Мы усердно работаем над подготовкой нашего административного персонала под лозунгом "Богатая страна, мудрые люди". И взрослые, и дети вместе изучают мировые дела и экономику.

Я не сомневался в словах лорда Дорама, но не ожидал, что он будет так дотошен.

Если король - это король, то и его подданные - его подданные.

Упс, я не могу не удивиться.

– Я понимаю. Тогда я доложу о ходе реализации нашего плана.

Я тоже должен перестать скрывать.

После этого я рассказал о текущей ситуации, ничего не скрывая.

– Разработка "Магического Поезда" идет успешно.

Строительство рельсов ведется от конечного пункта в Дваргоне через промежуточный Фарминас до Блюмунда в середине линии.

Ингредиенты, произведенные в Фарминасе, перевозятся в Дваргон, где груз заменяется на промышленные товары. Затем они разгружаются в Фарминасе, а остальное отправляется в Блюмунд.

В конечном итоге Блюмунду придется выступать в качестве пункта сбора.

– Конечно. Значит, гигиена пищевых продуктов будет важной частью работы в будущем?

– Да. Также, мы бы хотели, чтобы Блюмунд рассмотрел вопрос о том, где продавать необходимые припасы.

– Конечно. Я объяснил это чиновникам, которых мы тоже послали к вам.

– Мммм, я слышал, что вы лучший друг сэра Фьюза, но сэр Верьярд не исключение.

Если подумать, господин Римуру также сказал мне, что сэр Верьярд - проницательный человек, так что мы не можем быть слишком осторожны. Я вижу, это действительно противник, с которым нельзя терять бдительность.

– Это хорошая мысль. Тогда что вы собираетесь делать с заброшенной землей?

– У меня есть планы и на этот счет. Здесь, в окрестностях королевской столицы, мы выделили место для Всемирной Станции. Оттуда мы устроим пустыри во всех направлениях, чтобы соединить их с городской дорогой.

– Как?

– Мы подготовили немного земли на окраине Королевской столицы. Мы планируем соединить ее с Мировой Станцией и сделать логистической базой.

– Боже мой...

Мы были так хорошо подготовлены, что это было удивительно.

С этого момента переговоры начались всерьез, без всякого брюзжания.

Наше королевство монстров предоставит рабочую силу. Мы построим огромную "Всемирную Станцию" и откроем линию в Дваргон.

За этим последует открытие новых маршрутов в Талион и Инграсию.

В то же время было решено построить склады на подготовленных свободных землях. Это позволит Блюмунду в будущем превратиться в крупный торговый район. Поскольку цены на землю, скорее всего, будут расти, крайне важно занять выгодное место, пока не стало слишком поздно.

Это место, королевство Блюмунд, в будущем станет логистической базой. Я планировал купить лучшее место для участка, но...

– Тогда это филиал "Торгового Союза Четырех Наций", но поскольку нынешнее место временное, я хотел бы построить новое.

– Не волнуйтесь. Мы выделили для вас специальную зону.

У меня было плохое предчувствие.

Я попытался расшифровать выражение лица сэра Верьярда, но самодовольная улыбка на его лице не позволила мне этого сделать.

– Значит ли это, что вам придется отдать ее?

Земля, необходимая для станций и рельсов, рассматривается как компенсация за технологии и труд, а также совместные расходы в будущем, так что нет никаких проблем, поскольку мы обсудили, что она будет бесплатной. Поэтому я отложил покупку земли филиала на потом, но ситуация становится все хуже.

Мои опасения подтвердились.

– Нет, нет, пожалуйста, не делайте этого. В королевстве Блюмунд мы постановили, что вся земля является собственностью государства. И мы перешли к новой форме земель, арендуемых государством.

Они поймали меня!

Даже я никогда бы не подумал, что им удастся совершить такой подвиг.

Я впечатлен тем, что они приняли такой законопроект. Интересно, как им удалось убедить аристократов, которые в этом заинтересованы?

– Какова арендная плата в этом районе?..

– Из расчета за квадратный метр мы планируем брать один серебряный.

Это не дорого.

Это не дешево, но если бы вы захотели арендовать землю в столице Инграсии, вам понадобилось бы три серебряные монеты за квадратный метр. Так что лучше купить, даже если вам придется каждый год платить подоходный налог.

Но есть и более серьезная проблема.

Проблема в том, что другая сторона может взять контроль над прибылью или убытками!

Господин Римуру на удивление беззаботен, но это как раз то, с чем трудно справиться.

Что вы будете делать, если они изменят условия в середине?

Пока мы с ними в дружеских отношениях, все хорошо, но людей можно заменить, поэтому важно обеспечить постоянные права.

Я не думаю, что это произойдет, но что, если они поднимут арендную плату?

Если это в пределах здравого смысла, мы можем принять их просьбу в каждом конкретном случае. Однако если они необоснованно повысят арендную плату, нельзя отрицать возможность ссоры.

Я понимаю, что это всего лишь запасной вариант, но старшая сестра сказала мне подумать о таком развитии событий.

Если бы мы владели землей, то необоснованные требования были бы обоснованы. Но если право на землю имеет другая сторона, то при невыполнении условий возникнут проблемы.

Если вы жалуетесь, владелец имеет право допросить вас. Если вам это не нравится, у вас нет другого выбора, кроме как уйти.

Вот почему я хочу убедиться, что мы получим владение. Если это невозможно, то трудно слишком вкладываться в это место.

Как раз в тот момент, когда я размышлял, что делать, сэр Верьярд усмехнулся.

– Арендная плата будет колебаться в зависимости от экономики, но вот интересная история только для лорда Мьелльмиле!

Этот парень действительно не может остановиться.

У меня плохое предчувствие, но я боюсь, что не могу перестать слушать.

– Что это за история?

– Все очень просто. Мы в королевстве Блюмунд хотели бы предложить вам уступку в поселении в знак нашей дружбы.

– Уступку, говорите?

– Да. Речь идет об особой зоне, о которой говорилось ранее, и о том, что мы готовы предоставить экстерриториальность этой особой зоне, заключив бессрочный договор аренды земли, который будет действовать постоянно.

– Боже мой!

Я был удивлен, но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Похоже, сэр Верьярд собирается объяснить мне все еще до того, как я успею задуматься над тем, что же это за предыстория.

– Никакой предыстории. Это была идея Его Величества Дорама. Я был против, но остальные министры проголосовали за нее, и она была принята. У этой идеи есть равные преимущества и недостатки. Недостаток, конечно, в том, что на нас обрушатся другие страны, если мы распродадим наши земли.

– Ну, я думаю, да.

Я был удивлен, что они не пытались скрыть это, но когда я услышал, что это была идея лорда Дорама, все стало понятно. И мне кажется, я вижу в этом свои плюсы.

– Преимущество, конечно, в том, что мы можем ожидать, что ваша страна будет инвестировать в нас по полной программе. Кроме того, мы решили, что наша страна может получить преимущество, добавив различные условия к договору постоянной аренды земли.

– Что вы имеете в виду?

Вопрос в том, какие условия будут добавлены.

– Какие? Все просто. Первое - чтобы вы наняли наших граждан в качестве своих работников. Второе - я хочу, чтобы вы основали штаб-квартиру Торгового Союза Четырех Наций в нашей стране.

Понятно, подумал я про себя.

Если штаб-квартира Торгового Союза Четырех Наций будет находиться в Королевстве Блюмунд, оно станет не только логистическим центром, но и центром мировой экономики. Замена нынешнего положения Королевства Инграсии не будет невозможной, а ценность Королевства Блюмунд резко возрастет.

Цены на землю, конечно, вырастут, и один только доход от недвижимости будет очень прибыльным, если представители каждой страны будут иметь там посольства.

В отличие от туристических направлений, это не зависит от экономики. Более того, он обещает рабочие места для жителей Блюмунда.

Если у вас есть желание присоединиться к Торговому Союзу Четырех Наций и работать вместе с ним, то это становится авантюрой с большой отдачей. Я был убежден от всего сердца, что он, как и лорд Дорам, настоящий азартный игрок.

Кроме того, в видении господина Римуру было заложено, что королевство Блюмунд станет центром мировой экономики. У меня не было причин противиться этому, поэтому я кивнул головой и согласился.

◇◇◇

После этого мы подробно обсудили все с сэром Верьярдом и подписали контракт.

Контракт в основном направлен на защиту прав и интересов друг друга. Например, все контракты будут аннулированы в случае войны.

Мне показалось, что это было удовлетворительно, но я хотел услышать, что на самом деле думает сэр Верьярд, на будущее.

– Я хотел бы спросить вас об одной вещи.

– О чем?

– Ну, сэр Верьярд был против сделки, или так мне сказали. Я хотел бы узнать, что вы думаете о результате.

Поскольку содержание таково, что мы предоставили преференции "Торгового Союза Четырех Наций", то возрастет количество различных вопросов, таких как объяснения другим странам. Мне было интересно, не забавляется ли он, если не сказать недоволен.

– О, понятно.

Затем сэр Верьярд выглядел задумчивым. Он встал, не глядя на меня, а затем, пока я гадал, что у него на уме, подошел к окну и выглянул наружу.

– ?

Сэр Верьярд прочистил горло передо мной.

– Я разговариваю сам с собой, так что, пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Отказавшись, он серьезно открыл рот.

– Дворянин - это существо, которое никогда не показывает своих истинных чувств. Вы не должны этого делать. Если переговоры окажутся неблагоприятными, они скажут, что все прошло по плану. В противном случае вы покажете противнику слабость. Я сказал: "Я был против". То есть я хочу, чтобы вы поняли, что во время переговоров я был за.

Я был удивлен, что это было истинное намерение.

Если так, то это было именно то, к чему стремился сэр Верьярд.

Не думаю, что я проиграл, но я еще раз убедился, как трудно вести переговоры с дворянами.

Поэтому я не мог не ворчать по этому поводу.

– О боже... Мне еще предстоит долгий путь. Я думал, что у меня хорошо получается вести дела и с дворянами. Но я не уверен, что смогу представлять Торговый Союз Четырех Наций, если так будет продолжаться.

– Нет, нет, лорд Мьелльмиле - крутой парень, даже с моей точки зрения. Извините.

– Ха-ха, я приму это как комплимент.

Я посмотрел на сэра Верьярда с кривой улыбкой. Неожиданно сэр Верьярд тоже рассмеялся.

Его обычное холодное выражение лица скрывало человечность его лица.

Поэтому я не мог не улыбнуться ему.

– Надеюсь, вы не обидитесь, но не хотели бы вы работать на меня?

Ну, он бы точно сказал "нет". Но в моем вопросе все же был намек на правду.

Я был уверен, что человек калибра сэра Верьярда, работающий на меня, даст нам наилучшее возможное преимущество при расширении наших операций в Королевстве Инграсии, которое в ближайшем будущем будет нас терзать.

– Хмм.

– Ха-ха, не мне говорить. Если вы можете выдать это за шутку...

– Нет, нет, это интересное предложение.

– Что?

Я пристально вглядывался в лицо сэра Верьярда.

Он очень серьезен, ни одной шутки.

– Вы серьезно?

– Да. Я тоже подумываю о смене работы.

Сказав это, сэр Верьярд рассказал мне о текущей ситуации и перспективах королевства Блюмунд.

Богатые и мудрые - это обоюдоострый меч. Будущее народа обеспечено, но статус знати в будущем пошатнется.

– У нас в Блюмунде нет аристократов-землевладельцев. Да и не так много их. Может быть, один процент от миллиона жителей города. Рыцарей меньше 2.000, а их семьи насчитывают 8.000 или около того, так что в политику вовлечено меньше сотни человек. Пока все это хорошо, но в ближайшем будущем все будут занимать почетные должности. Таково направление, заданное Его Величеством Дорамом.

Действительно, это была маленькая страна, которая смогла добиться такой радикальной реформации, защищая интересы дворянства. Возможно, была оппозиция, но в результате она сохранилась и по сей день.

– Потому что сэр Верьярд не был, знаете ли, против?

– Нет. Это скорее вопрос выгоды. Я просто подумал, что мне нужно найти другую работу, пока я не стал безработным.

Ухмыляясь, сэр Верьярд сказал это.

Я увидел эту улыбку и понял.

Меня победили.

– Ну, это для вас. Вы притворились, что отвечаете на мой вопрос, а потом продали себя?

– Ха, я надеялся, что вы догадаетесь.

Понятно. Если бы я не догадался, я бы не прошел.

– Тогда, правда?

– Да. Я бы хотел, чтобы господин Мьелльмиле взял меня на работу. Однако, можно ли пока рассматривать меня как консультанта?

Конечно.

Я понимаю его положение дворянина. Некоторое время он не сможет много двигаться. Но я рассчитываю на ум и опыт сэра Верьярда, так что нет никакого вреда в том, чтобы быть консультантом.

– Конечно! Я с нетерпением жду возможности работать с вами в будущем.

– Большое спасибо.

Мы с сэром Верьярдом пожали друг другу руки, заливисто смеясь.

◇◇◇

С сэром Верьярдом в качестве моего советника Торговый Союз Четырех Наций начал неуклонно расти.

И вот настало время, когда мы столкнулись с нашими злейшими врагами в бизнесе - крупными торговцами.

– Вы собираетесь сегодня быть в Королевстве Инграсия, господин Гард?

Тот, кто спросил, был Байд, который отвечал за эскорт. Мы хорошо узнали друг друга и позволили друг другу называть себя по именам.

Сила Байда, выкованного в стране монстров, выросла с ранга D+ до ранга B. Теперь, когда он обновил свои доспехи, он стал достаточно надежным, и я всегда прошу его сопровождать меня, когда я отправляюсь на экскурсии.

Конечно, сэр Гобьемон тоже был тут.

Он еще более впечатляющ и выглядит как воин прошлого. Его сила сейчас превышает ранг А, и, похоже, он превратился в Киджина.

Я слышал, что они имеют легендарный статус... но в царстве монстров они обычны. Я думаю, что только проиграю, если буду во всем разбираться, так что я просто оставлю это без внимания.

– Верно. У меня сегодня важная встреча, и я боюсь, что мне придется отправиться в опасное место.

– А? Похоже, моя очередь тоже настала.

– О чем ты говоришь, брат Гобьемон! Здесь у тебя нет ни единого шанса со мной!

– Ха, я не уверен в этом.

Сэр Гобьемон смеется над самоуверенным Байдом.

Сэр Гобьемон стал киджином, но цвет его кожи остался прежним. Наверное, это и есть разница между особями.

Рога у него тоже выросли, но они маленькие, поэтому он скрывает их банданой или шляпой. На нем была шляпа, которая подходила к его костюму и выглядела стильно.

На первый взгляд он все еще похож на хобгоблина, поэтому его легко застать врасплох любому противнику.

Байд стал сильнее, но он все еще ненадежен. Сэр Гобьемон всегда помогал мне в качестве телохранителя.

Я оставляю за ними право защищать меня, но сегодня, боюсь, этого может оказаться недостаточно. Ведь сегодня мы встречаемся с купцами, которые контролируют Западные Страны.

Но мне не стоит беспокоиться об этом.

В конце концов, господин Римуру знает, что мы запланировали на сегодня. Пройдут ли переговоры хорошо или нет, моя безопасность гарантирована.

Так что пока я хочу насладиться этим комфортным напряжением.

В ответ на мой призыв в одном месте собрались великие мира сего - это мужской роман.

Чтобы привести себя в порядок после долгого отсутствия, мы втроем решили надеть сегодня темные костюмы.

– Итак, вы готовы?

Спросил я, и Байд и сэр Гобьемон выразительно кивнули.

Я взял себя в руки и направился к отелю, где мы должны были встретиться.

Автоматическая дверь открылась.

– Господин, могу я узнать ваше имя?

Изысканным движением служащий отеля спросил.

– Мьелльмиле.

– ...! Ох, мне очень жаль. Могу я посмотреть ваше удостоверение личности, на всякий случай?

Никто больше не собирается красть мое имя, но я вынужден сотрудничать. Это означает, что мы досконально знаем всех остальных, так что это довольно безопасно.

– Это сойдет?

Байд достал из кармана рекомендательное письмо и показал его служащему отеля. Посмотрев на него, нас обыскали, чтобы убедиться, что у нас нет при себе оружия.

Тем временем вбежали мои подчиненные.

– Господин Мьелльмиле, мы вас ждали!

– Все готово прямо сейчас. Место проведения здесь.

Мои люди, отославшие хозяина гостиницы, провели меня в бальный зал.

На этот раз место проведения бальный зал - это место, где аристократы устраивают балы и другие мероприятия.

Там уже было много людей, и все взгляды устремились на меня, когда я вошел.

– Так это представитель Торгового Союза Четырех Наций, организатор этого мероприятия?

– Хм, он выглядит знакомым. Он был очень умным бизнесменом, если я правильно помню.

– Этот человек, я слышал, что он захватил власть над владыкой демонов Римуру и занял его нынешнее положение?

– Верно. Но не стоит его недооценивать. Я слышал, что торговля в стране монстров была организована этим человеком. Ходят слухи, что он получил некоторые рычаги влияния на осажденное торговое сообщество.

– Хмф, это же нувориш, в конце концов. Влияние семьи Роззо ушло в прошлое, и хотя в Главном Королевстве Долан, похоже, идет откат назад, остальные пять Великих Старейшин не проявляют признаков замены. Вероятно, все кончено.

– Йоганн Герцог Ростейский также был арестован магическим инквизитором Инграсии. Он не сможет оправиться.

– Я слышал, что пограничный граф Сидр тоже схвачен. Ему была поручена защита Инграсии, а теперь он отказался от нее. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь снова увидит свет.

– Другими словами, тому, кто возглавит сегодняшнее собрание, будет обещана власть следующего поколения.

– Фуфуфу, я не позволю такому новичку занять это место. Я не буду призывать кучку деревенщин вроде Торгового Союза Четырех Наций!

– Но королевство монстров хитрое.

– Верно. Их военную мощь нельзя недооценивать, и я слышал, что женщина по имени Тестаросса или что-то вроде того даже взяла под контроль совет.

– Ну что ж, посмотрим, на что она способна, да?

– Мастер Лефт. Если у этого человека нет способностей, будет лучше, если мы займем его место.

– И я уверен, что владыка демонов Римуру также отдаст предпочтение тем, кто более компетентен.

И так далее, и так далее, цветы слухов распускаются безумно.

Кажется, всем интересно узнать обо мне. Разговоры настолько очевидны, что я их слышу.

Что ж, это понятно.

Сегодня здесь собралась не только старая фракция Роззо, но и некоторые из самых больших имен в преступном мире. Это люди, которые контролируют богатства всего мира и которые обычно никогда не встречаются друг с другом.

Это магнаты былых времен, с которыми мне когда-то было трудно встретиться. Достаточно взглянуть на слухи о Пяти Великих Старейшинах, чтобы увидеть широту их связей.

Те, кто живет, словно живые лошади. Это желание безгранично, и вместо того, чтобы испугаться падения Роззо, они с энтузиазмом воспринимают эту возможность.

Я не могу ослабить бдительность. Я напрягаюсь еще больше.

◇◇◇

Вдруг кто-то окликнул меня.

– Эй, Мьелльмиле. Ты становишься довольно большим, не так ли? Почему бы тебе не поздороваться со мной?

Это телохранитель Дона Габбаны, Арлекио.

Крупный, мускулистый мужчина средних лет. Он носит черные кожаные доспехи на все тело, что выглядит некрасиво, но никто его не винит.

Это как раз хорошо.

В конце концов, Арлекио - бывший авантюрист ранга А, вышедший в отставку, и воплощение такого количества насилия, что в преступном мире нет никого, кто не слышал бы его имени.

Конечно, я тоже знал его. Но не то чтобы я хотел его видеть.

Арлекио - свирепый зверь.

Он всегда голоден и всегда готов к охоте.

С тех пор как я познакомился с ним в юности, он всегда просил у меня еды и карманных денег. Я бы жаловался, но этот человек был воплощением жестокости.

И хуже всего, что за его спиной стоит дон Габбана. Он - дворянин без титула, но такой статный, что даже королевские особы Инграсии не могут устоять. Когда Арлекио зашел слишком далеко и убил бандита, жандармерия уладила дело самоубийством.

После этого никто не осмеливался бросать вызов Арлекио.

Мы собрались здесь, чтобы поговорить о будущем делового мира, но сейчас не время ссориться с Арлекио. Я, как основатель, должен пройти через это, даже если это означает выйти за рамки.

Я улыбнулся и повернулся лицом к Арлекио.

– Так-так-так, сэр Арлекио. Какой сюрприз увидеть вас здесь.

– Ахн? Что это за тон? Эй, ты выглядишь так, будто находишься в какой-то форме, пока я за тобой наблюдаю.

Эй, это страшно...

Угрозы Арлекио не сопровождаются криками или чем-то подобным, но это как укус в нутро.

Я буду болтать.

В Блюмунде меня тоже называли королем задворков, но перед таким "настоящим" дельцом мне вспоминается, каким маленьким я могу себя чувствовать...

– Что ж, мистер Арлекио, это счастливый случай. Я расскажу вам об этом позже.

Байд также испытывает давление со стороны Арлекио. Похоже, он знает об Арлекио и теперь боится его.

Я не могу говорить за других людей, и наоборот, я даже пересмотрел Байда.

В прошлом я бы никогда не попытался выступить против Арлекио.

Но это оставляет неприятный привкус.

– Чего ты хочешь? Ты так непринужденно называешь мое имя, но кто дал тебе разрешение? А?

Внимание Арлекио переключается с меня на Байда.

Как я и предполагал, этот человек не помнит Байда. Думаю, он и сам не считает его достойным памяти.

Похоже, Арлекио не потерпит, чтобы к нему без разрешения приставал такой маленький человек. У него ужасное настроение.

В прежние времена я бы дал ему немного денег, чтобы проводить его.

Но сегодня этого не произойдет.

Я - представитель Торгового Союза Четырех Наций, и сейчас наши враги не будут принимать меня за дурака.

Люди вокруг меня сейчас смеются над нами, вместо того, чтобы помочь нам. Это может быть шоу и отвлекающий маневр, но я потеряю свой пост, если мы позволим этому продолжаться бесконтрольно.

Если я не смогу справиться с подобными неприятностями, я только вызову гнев гостей.

– Арлекио, вы меня неправильно поняли. Я представитель Торгового Союза Четырех Наций. Я отпущу вас на основании нашей старой дружбы, так что уходите скорее!

Сказал я Арлекио, держась непринужденно. Я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал, но с облегчением почувствовал, что мне это удалось.

– Что?

Это то, что вы называете убийственным намерением?

Воздух вокруг Арлекио меняется, его глаза сужаются, когда он смотрит на меня.

Я до смерти напуган.

– Го-господин Мьелльмиле...

Байд, шаркая, поднялся на ноги и слезливым голосом позвал меня. Но времени на ответ не было, и я не мог оторвать глаз от Арлекио.

– Эй, Мьелльмиле. Ты точно ничего не перепутал? А может, и так. Думаешь, я не могу добраться до тебя в таком людном месте?

– Э-э...

Я так думаю!

Никто, обладающий хоть каплей мудрости, не станет вмешиваться в дела человека высокого ранга в таком месте, как это. Это было бы неестественно для монстра, который следует своим инстинктам, но кто-то со здравым смыслом обычно с этим мирится.

Более того, Арлекио - телохранитель дона Габбана. Если вы устроите здесь беспорядки, это вызовет неприятности у вашего работодателя.

Как раз когда я думал, что нахожусь в полной безопасности, я почувствовал, что левая рука Арлекио дрожит.

В этот момент Байда потянуло вниз, и передо мной оказался сэр Гобьемон.

Похоже, что в этот момент Арлекио попытался ударить меня. Тогда сэр Гобьемон прикрыл меня.

Именно сэр Гобьемон потянул Байда на себя, и если бы он просто оставил его там, это могло бы быть опасно. Как доказательство, ухо Байда оторвано давлением кулака Арлекио.

– Ты в порядке, Байд?

– Да, да. Простите, я не могу вам помочь...

– Меня это не беспокоит. Великий Римуру будет очень зол, если ты умрешь здесь.

– О, ты собираешься сердиться из-за меня?

– Конечно. Я тоже буду злиться на тебя!

Я протягиваю руку к Байду и подтягиваю его. Тем временем между сэром Гобьемоном и Арлекио летели искры.

– Ты пытался убить меня?

– Это была случайность, несчастный случай. Я просто хотел похлопать тебя по спине. Наверное, поэтому вон тот сопляк упал, потому что ты вмешался.

– Не глупи. Я все еще работаю, но Байд мне как младший брат. Я смотрел и наблюдал, но ты, это уже слишком.

– Фухаха, это плохо, потому что этот парень слаб. Тебе не разрешено приносить оружие в это место, так что ты не умрешь от маленького тычка.

– ...Хо, да?

Ого, атмосфера в сэре Гобьемоне меняется.

Я думал, что это больше не будет встречей, но в этот самый момент появился дон Габбана.

◇◇◇

– Арлекио, что ты делаешь?

– Упс, господин Габбана. Ничего особенного, я просто немного поздоровался со своим старым другом.

– Да? Думаю, да. Ты там, тебе больно. Вот, воспользуйся этим.

Что за чертов фарс.

Угрозы и заступничество, попытка оказать мне услугу и прижать меня к земле.

Арлекио знает, что делать. Он без раздумий посыпает Байда восстановителем.

Побрызгав на костюм Байда, он мгновенно восстановил ухо Байда. Такой эффективностью может обладать только зелье полного восстановления.

– Ооо, использовать свое драгоценное "полное зелье" на таком низкоранговом человеке!

– Как и ожидалось от лорда Габбана! Для него даже не страшно использовать редкое, секретное зелье.

– Верно. Мастерство лорда Арлекио в сочетании с финансовой мощью лорда Габбана поистине непобедимы.

Что это? Я побледнел, как только услышал этот голос.

Внезапно я перестал бояться, и мне показалось, что я только что проснулась от кошмара.

Я смотрю на Байда, и он очень озадачен. Думаю, он чувствует то же самое, что и я.

Потому что, разве это не так?

Полное зелье - привычная для нас картина.

Время от времени сэр Гобьемон тренирует и Байда, но я не могу сказать, сколько раз за день ему отрубали руки и ноги. Если бы у него не было полного зелья, его бы сегодня не было в живых.

Вот почему у нас всегда было под рукой полное зелье.

Слушая тех, кто ценит его, я снова понял, насколько мы благословенны сейчас.

– Оо, и смотрите! Вот яркий значок на груди лорда Габбана!

– О, я тоже вижу. Этот герб сияет.

– Точно. Это значит, что он сделан из настоящей магистали.

Без сомнения, все так, как они говорят. Таинственная организация, которая только зарождается, поглощает все незаконные организации. И герб этой организации - именно то, чем он выглядит.

Голос со стороны заинтриговал меня, и я взглянул на грудь Дона Габбаны, чем привел себя в изумление.

Там, сверкая знакомым узором, переплетались три змеи, прокладывая себе путь вокруг.

Неудивительно, что они были так знакомы. Я провел три дня и три ночи в раздумьях.

Насколько я помню, господин Римуру сказал: "Почему бы не сделать его просто змеей? Чем драконы и фениксы... лучше просто. Кроме того, змея символизирует мудрость, желание и вечность, что идеально подходит для Трех Пьяных Мудрецов, верно?" И старшая сестра тоже согласилась. Она сказала: "Ну, у змей также есть образ пьяницы, так что это может нам подойти." И я сказал: "Вахахахаха! Тогда давайте сделаем так, чтобы три змеи переплелись между собой. Давайте сделаем их змеями, как мы трое. Неважно, как вы на это посмотрите, это будут Три Пьяных Мудреца!"

Я не слышал подробно об этих членах, но была ли организация дона Габбаны также поглощена ею?..

Теперь, когда я знаю, я чувствую себя немного нервно.

Но это мой шанс.

Давайте сделаем так, чтобы дон Габбана выделился из толпы, чтобы продемонстрировать мою позицию.

– Вы, я полагаю, председатель торговой компании "Габбана". Итак, как вы хотите загладить свою вину?

– Что вы сказали?

– Вы не в курсе? Извинитесь за то, что ранили моего сопровождающего. Байд не пошел бы против этого бандита только из-за такой ситуации. А теперь он зашел слишком далеко, только потому, что мы не причинили ему вреда!

– ...Я бандит?

Это очень весело. Кажется, оба выглядят озадаченными моей контратакой.

– Что с этим человеком?! Что этот человек делает, бросая вызов лорду Габбану?

– Лорд Габбана - член таинственной группы "Три Пьяных Мудреца", не так ли?

– Да. Я слышал, что под зонтик "Трех Пьяных Мудрецов" попала крупная боевая группа. И все же...

– Ты смельчак... или у тебя есть тайный план?

– Не могу в это поверить, но у Торгового Союза Четырех Наций есть план противодействия Трем Пьяным Мудрецам. Ты действительно думаешь, что сможешь?!

Посторонние могут быть раздражены, но это, похоже, выделяется в глазах общественности, поэтому я буду терпеть.

Теперь, более того...

– Ты умрешь.

– Ну, подожди, Арлекио. Здесь нехорошо. К тому же, не очень весело, если ты легко убьешь.

– Хорошо, господин Габбана. Это на потом.

Во-первых, я должен что-то сделать с этими ублюдками, которые прячутся у всех на виду.

– Заткнись!

Крикнул я ему на месте.

Мой голос не дрожал. Я чувствую, как мой голос возвращается в норму.

Такое ощущение, что страх, который Арлекио внушил мне минуту назад, был ложью. Теперь, когда я думаю об этом, это вполне естественно.

В конце концов, я общался с гораздо более страшными существами.

Дон Габбана, с точки зрения лорда Вельдоры, был бы не лучше жука. Достаточно ему выпустить свою ауру, и Габбана перестанет существовать.

Арлекио мог бы продержаться, но это было бы лишь отсрочкой неизбежного. Лорд Вельдора должен был лишь включить убийственное намерение, и его не станет.

Другими словами...

Я обычно имею дело с лордом Вельдорой и другими, кто настолько страшен. Я даже отказался торговаться за прибавку к карманным деньгам.

А еще в этом городе живет много рожденных магией класса катастрофы.

Это моя работа - управлять счетами жителей страны монстров. Даже те, кто может легко стереть с лица земли небольшие государства, умоляют меня сделать так, чтобы их бюджеты работали.

Я кричал на них и прогонял их... в это трудно поверить, но теперь это стало моей повседневной жизнью.

Кстати говоря, на днях мы с лордом Сиеном немного поговорили.

– Ну, леди Тестаросса очень хороша и быстра в своем деле, что очень помогает мне. И она красива. Я завидую вам, лорд Сиен.

– Что? Так, так, так, хахаха! У лорда Мьелльмиле очень хорошее чувство юмора. Я давно так не смеялся!

Он много смеялся, хотя обычно был таким спокойным и собранным. После этого я ему почему-то понравился, и мы стали хорошими друзьями, настолько, что иногда ходили вместе выпить.

Потом я вспомнил, что леди Тестаросса была ужасным демоном. Ее внешность была обманчива. Ее изящная манера поведения и мягкая улыбка заставляли меня думать, что она не так уж страшна.

Известно, что леди Тестаросса не давала покоя Совету, поэтому я старался держаться скромно.

Сексуальные домогательства, нет! Ни в коем случае!

Это наш девиз на работе.

Это отступление, но в нашем офисе много замечательных людей. Теперь, когда я вспомнил, не было причин бояться дона Габбану или Арлекио.

– Ты!..

Дон Габбана и его друзья все с красными лицами и в ярости, но я от этого ничего не чувствую.

Не только я, но и Байд, похоже, получил проверку реальности.

– Эй, господин Мьелльмиле - джентльмен, поэтому я скажу это вам, ваш тон голоса не очень приятен. Господин Мьелльмиле не может говорить с вами так, как вы!

Так он сказал.

Однако, благодаря этому, линия взгляда в зале была прибита, и это было великолепное шоу. Давайте опередим дона Габбану и завершим рейтинг.

◇◇◇

Здесь я показал бесстрашную улыбку.

Я не очень люблю драться, но у меня репутация человека с плохим лицом.

– Это правда. Байд прав. Мне следовало с самого начала дисциплинировать его, а не укорять за старую дружбу.

– Правильно, господин Мьелльмиле. Так мне не пришлось бы терпеть, и я бы не пострадал.

– Умный человек. И как же мне заставить его заплатить за то, что он сделал?

– Во-первых, он должен извиниться. Еще не поздно извлечь уроки из такого отношения!

– Ты прав. О, Арлекио, и лорд Габбана. Я могу закрыть на это глаза, если вы извинитесь сейчас. Но если вы настаиваете на ухудшении ситуации, это уже другая история. Я, Гард Мьелльмиле, министр финансов Федерации Джура-Темпест и представитель "Торгового Союза Четырех Наций", заглажу ссору! Как насчет этого, а?

Я сказал это так, как будто собирался устроить большое представление.

Их лица дергаются, когда они слушают меня.

– Т-ты...

– Подожди, Арлекио. Успокойся. Если похоже, что произошло недоразумение, и ты обиделся на нас, тогда давай извинимся. Мьелльмиле, не так ли?

– А ты?

– Ох, нет... лорд Мьелльмиле...

Когда я переспросил его, дон Габбана сказал разочарованно.

Мы победили, подумал я.

Здесь много великих купцов. Не только из королевства Инграсии, но и из других стран, чьи богатства ценятся этими купцами.

Дон Габбана был вынужден признать меня перед этими великими мужчинами и женщинами.

Наверное, это было не по расчету, но было приятно.

Он смотрит на меня холодными, змеиными глазами, но я не боюсь. Я уверен, что заплакал бы и извинился, если бы это было в прошлом.

– Хм. Так в чем же недоразумение?

Дон Габбана поклонился, на его лбу появилась синяя полоса, когда он отправлял спасательный корабль.

– На этот раз мои охранники опередили меня, и я сожалею о причиненных неудобствах. Я думаю, он был немного слишком взволнован, и я думаю, что вы можете терпеть одну вещь...

– Ах? Разве вас учат смеяться и легко прощать людям обиды? Моему Байду пришлось испытать позор, потеряв ухо, помнишь?

– Полное зелье...

– Ха! Ты не знаешь, о чем говоришь, если пытаешься обмануть меня таким дешевым лекарством!

Я громко рассмеялся.

На самом деле, у меня все еще есть несколько таких зелий, потому что господин Римуру разрешил мне оставить их у себя. Это не было ложью, поэтому я решительно сказал.

– Вы недостойны участвовать в грандиозном замысле, который я задумал призвать вас осуществить. Покиньте это место!

Дон Габбана нахмурился, когда я закричал на него.

Затем, ледяным голосом...

– Не жалейте об этом.

– Не пожалеешь, – сказал он только для меня и вышел из зала вместе с Арлекио.

Для меня это была полная победа.

Какое-то время в зале было тихо, но как только дон Габбана исчез, публика разразилась аплодисментами. Но это была не только положительная реакция. В толпе раздавались и злобные голоса.

Я уверен, что все сошлись на том, что они не думали, что я избавлюсь от Дона Габбаны.

Я, увидев свой шанс привлечь внимание, сделал вступительное заявление.

Затем я представил "Систему распределения Блюмунда", которую я обсуждал с господином Римуру и сэром Верьярдом, и мне удалось привлечь интерес многих людей.

Однако они не согласились присоединиться к проекту на месте.

Причина проста.

Дон Габбана, а точнее, Три Пьяных Мудреца, решили, что меня убьют за то, что я с ними поссорился.

Если организаторы уйдут, то займитесь их заменой. Если уйдет основная группа, проект может сойти на нет. Это не тот вопрос, с которым стоит спешить крупным торговцам, не так ли?

Но это хорошо для меня.

У меня будет больше авторитета, если я смогу выжить здесь.

И это с Тремя Пьяными Мудрецами.

Я - одна треть Трех Пьяных Мудрецов, и победа мне гарантирована.

И вот, я произнес страстную речь от всего сердца.

Зал наполнился энтузиазмом, и встреча прошла очень оживленно.

◇◇◇

И на следующее утро.

Когда мы вышли из отеля, перед нами была припаркована черная карета.

Это довольно смелый поступок для публичной фигуры.

– Садитесь.

Арлекио объявил низким голосом.

Я усмехнулся и забрался в карету вместе с Байдом и сэром Гобьемоном.

– ...Ну и наглость у тебя!

Арлекио поднимается на борт в конце поездки и угрожает нам, но, насколько я могу судить, он просто обиженный неудачник.

– Так куда мы едем?

– В хорошее место. Что ж, приятной вам последней поездки.

И тогда Арлекио замолчал.

Похоже, он не хотел больше ничего говорить, и мы, не говоря ни слова, сели в карету.

Карета прибыла к месту назначения примерно через двадцать минут.

Судя по расстоянию от отеля, это должен быть элитный жилой район. Другими словами, это то самое место, о котором я догадывался.

Я испытал настоящее облегчение.

Если бы меня отвезли во владения дона Габбаны, я бы немного запаниковал. Но теперь нам не о чем беспокоиться.

Здесь, в Инграсии, была база Сыновей Вельда. Я помогал ремонтировать это место, поэтому хорошо его знаю.

– Не высовывайтесь. Самые страшные люди, которых вы только можете себе представить, ждут вас на дороге. Я с нетерпением жду этого. Мне не терпится увидеть, как ты будешь ползать по земле, изрыгая дерьмо и мочу и умоляя сохранить тебе жизнь.

Я с жалостью смотрю на Арлекио, когда он угрожает мне.

Этот парень тоже жалок.

– Что такое, ублюдок? Что это у тебя за взгляд?!

– Нет, все в порядке. Этого не случится.

Этот парень умрет.

– Что?! Ты... о чем, черт возьми, ты говоришь?

Кажется, Арлекио что-то почувствовал в моем отношении. У него слегка встревоженное лицо.

Перед стоящим особняком выстроилась группа мужчин. Как только карета останавливается, они выбегают.

Один из них обращается к Арлекио.

– Господин Арлекио. Это сообщение.

– Что?

– Ну, некоторые из высших чиновников ждут внизу

– Наверху? Семь Клинков?

– Нет... скорее...

– Ты же не хочешь сказать, что старый мудрец из "Клуба Мудрецов" или группа злых шиноби из "Клана Темных Небес"...

– Эти люди были проводниками.

– Три лидера?!!

Арлекио поражен, но я настолько не знаком с этими людьми, что понятия не имею, что они из себя представляют.

Судя по разговору, я предполагаю, что они не из семьи Габбана. Думаю, они еще новички.

Ну, даже я не знаю точно, какие организации находятся под зонтиком у "Трех Пьяных Мудрецов". Вот почему происходят такие печальные события.

Хотя я и знал о преступном мире, я удивлен, что в Западных Странах так много организаций...

– Господина Габбана забрали раньше.

– Хорошо. Эй, пойдемте.

Сопровождаемые выражением триумфа на лице Арлекио, мы шагнули в особняк.

Мы направлялись в подвал, но это все равно роскошное место.

В Сыновьях Вельда изначально был алтарь, но его снесли и заменили зрительным залом.

Это была идея господина Римуру, чтобы сделать атмосферу комнаты более важной.

Он считал, что тайное общество должно быть похожим на тайное общество, и поэтому был очень щепетилен в деталях.

Она может быть даже более роскошной, чем та, что в стране монстров.

Там я тоже контролирую бюджет, поэтому не могу позволить им тратить его впустую. Но здесь не имеет значения, что делается с заработанными деньгами, потому что это злая организация.

– Ты... почему ты так спокоен?

Возможно, из-за беспокойства, Арлекио заговорил со мной.

– Ну, почему бы и нет?

Ответил я, и он одарил меня легким "тц". Остаток пути он молчал, пока мы не подошли к большой двери на третьем этаже снизу.

– Войдите.

– И, господин Виган из Семи Клинков, вы - привратник?

– Тц, Арлекио. Я думал о тебе. Я бы пропустил тебя в "Семь Клинков", если бы он был свободен. Идиот.

– О, нет, господин Виган! Что я сделал?

– Просто быстро заходи внутрь! Эй, ребята, подождите здесь. Мне сказали, что только гости и Арлекио могут войти.

Сказал ему Виган, глядя на людей Арлекио.

Что ж, это правильно.

Чем меньше людей знает, что я один из боссов, тем лучше.

Поэтому я ничего не говорю и тихо следую за ним.

– Я вхожу.

С этими словами Арлекио входит, за ним следуем мы. Виган входит в комнату последним, и дверь закрывается.

Дверь была магически запечатана, так что ни один звук не может выйти наружу. Никто снаружи не может сказать, что происходит внутри.

Несмотря на то, что комната находится под землей, она яркая и блестящая. Бесчисленные восковые свечи освещали комнату с разной степенью интенсивности.

Господин Римуру сказал, что нет необходимости использовать свечи, когда их можно сделать с помощью магии. Именно в этих отходах и была найдена романтика.

Подвальный этаж не разделен, поэтому это скорее зал, чем комната. Поэтому его можно использовать как зал для аудиенций, но пускают туда только руководителей.

Под "руководителями" я подразумеваю тех, кто знает, кто я такой. Но больше половины людей в этой комнате - это люди, которых я не знаю.

Я гордо вхожу в комнату, и все взгляды, почти сотня, устремлены на меня.

– Эй!

Арлекио кричит, чтобы я остановился, но я игнорирую его.

Арлекио пытается положить руку мне на плечо, но Виган сбивает его с ног прежде, чем Байд или сэр Гобьемон успевают пошевелиться. Ему рассказали обо мне, когда его назначили привратником.

Реакция других руководителей, которых я не знал, тоже была разной.

Одни были удивлены, другие озадачены.

Они видели, как все, кто меня знал, сразу опустились на колени, и догадались, кто я такой. Они последовали моему примеру и в унисон повесили головы.

– Не может быть, Мьелльмиле, ты - лидер?

В комнате тихо, и я слышу потрясенный голос дона Габбаны. Кондиционер работает хорошо, но голос отдается эхом, потому что комната находится под землей.

Дон Габбана находился в задней части комнаты, обращаясь к человеку, которого я хорошо знаю. Возможно, он вел переговоры о том, чтобы меня убили в качестве примера для наглой новой организации - Торгового Союза Четырех Наций.

– Верно. Тот, кого вы так усердно уговариваете, надеясь причинить ужасную смерть - один из трех ваших великих лидеров.

Дону Габбане ответил не я, а женщина в вычурном и откровенном платье.

Гленда Эттли, женщина, которая от имени меня и моих друзей играет роль босса "Трех Пьяных Мудрецов".

И ее слова подтвердили то, о чем я подумал.

Однако, почему-то, несмотря на то, что речь идет обо мне, я чувствую, что это чья-то чужая интрига.

– Гх, эй, чтооооо?!..

Хладнокровный дон Габбана сидит в шоке. Я никогда не думал, что стану свидетелем чего-то столь возмутительного, как это, когда я был никем в свое время.

– Гленда, спасибо за помощь. Благодаря тебе план идет движется отлично. Наша вчерашняя встреча прошла с большим успехом.

– Большое спасибо за комплимент! В таком случае, я бы хотела посмотреть на заслуги...

– Я знаю. Я дам тебе вдвое больше, чем обычно.

– Я рада это слышать. Это мой лидер, он знает, о чем говорит!

Гленда подвела меня к бывшему алтарю. Там стояли три стула, и я сел на один из них.

◇◇◇

Никто не жалуется на то, что я лидер, после того как увидели реакцию Гленды. Вот как сильно все ее боятся.

И вот, прямо на моих глазах, дона Габбана и Арлекио тащат и удерживают. Я должен решить, как поступить с доном Габбаной, который посоветовал убить лидера (меня), и Арлесио, который грубо со мной разговаривал.

Руководители единодушны в своем желании видеть их мертвыми.

– Только смерть искупит неуважение к нашему лидеру.

– Лучше не убивать его с комфортом. В качестве примера, давайте дадим им семь дней мучений.

– Верно. Было бы забавно принести их в жертву дьяволу, а из их трупов сделать синтетического зверя.

– Этот человек сам был рад поговорить о том, как убить лидера. Сейчас самое время. Вы должны лично попробовать все, что сказали!

И так далее, и так далее, жестокая дискуссия продолжалась.

Дон Габбана потерял цвет и тяжело дышит. На его брюках образовалось пятно, но я сделаю вид, что не заметил его.

Арлекио выглядит бледным.

Должно быть, он понял свою участь и прикидывает, стоит ли ему сопротивляться.

Но в этой комнате находятся влиятельные люди из преступного мира. Я мог бы убить многих из них в мгновение ока, если бы был один, но многие из других лидеров - лучшие в мире.

Я не смог бы победить их всех, даже если бы сражался с ними. У Гленды было бы больше шансов.

Жара в комнате становится все громче и громче, руководители высказываются все более откровенно.

Теперь я не знаю, что делать.

Я размышляю, глядя на тех двоих, которые смиренно повесили головы.

Честно говоря, эти двое виноваты, но они не совсем виноваты.

Угрожать перспективным силам - вполне естественный поступок для преступника. Неуважение к боссу своей организации - это проблема, но это потому, что он не знал меня в лицо.

Я был взбешен нападением на Байда, но это не имело значения, когда я смотрел на результаты. И поскольку господин Римуру знал об этом инциденте, кто-то должен был защищать нас от всего, что может случиться.

Здесь также есть несколько людей лорда Соэя. Поэтому я уверен, что в этом отношении опасности нет.

Если это так, то избавиться от дона Габбана - это слишком.

– Тишина!

Я заставил их всех замолчать, пока собирался с мыслями.

– Я не буду избавляться от них. Габбана не предавал организацию. Он просто не знал, что я лидер. Если он предаст меня в будущем, это другой вопрос, но я отпущу его с крючка.

Временами я немного злился, но это терпимо. Так я решил.

Однако некоторые люди были не в восторге от этого.

– Как наивно! Так нельзя представлять организацию!

Многие согласились с теми, кто это кричал.

Некоторые зашли так далеко, что сказали...

– Вождь... ты ведь любитель, не так ли? Ты знаешь, что для таких недоучек, как мы, лицо - самое главное, верно? Если ты сейчас же не набросишься на них, никто за тобой не пойдет.

Некоторые из них даже стали смотреть на меня свысока.

Я мог бы спустить их с крючка, если бы они только хотели пожаловаться на мое решение. Но это было нехорошо.

– Кто бы это ни сказал, выйдите вперед.

Как только я это сказал, вперед вышел хмурый молодой человек.

– Я - Янг из "Черных Когтей". Во времена, когда мы были наемниками, мы вместе сражались, и я был суровым человеком, безжалостным к врагам. Моя личная сила также весьма впечатляет. У меня ранг А.

И не успел я договорить, как Жирар, стоявший рядом со мной, сказал. – Он был лидером Сыновей Вельда.

Я кивнул ему и посмотрел на Янга.

– Я слышал, тебя зовут Янг.

– Да.

– Вы думаете, что я любитель?

– Разве я не прав? Никто в нашем деле не дает пощады, делая что-то настолько халтурное.

– Значит, ты можешь это сделать?

– ...А разве бывает по-другому?

Боже мой, Янг не понимает, что выставляет меня в плохом свете, да?

Нет, не понимает.

Он просто пытается вызвать недоверие ко мне здесь, чтобы в будущем победить меня.

Те, у кого нет власти, не процветают в темноте.

Ты всегда должен отстаивать свою власть, иначе тебя подвергнут остракизму. Но я не хочу, чтобы "Три Пьяных Мудреца" стали такой организацией.

Кроме меня, господина Римуру и старшую сестру, невозможно выгнать с поста.

Поэтому я должен сказать им здесь и сейчас.

– Кто будет против меня?

– А?

– Я спрашиваю, кто собирается противостоять мне? Янг, ты думаешь, у тебя есть шанс против меня?

– Нет, нет...

Когда я спросил, Янг взглянул на Гленду. Похоже, что именно Гленда раздавила Черные Когти, а не Сыновья Вельда.

– Ты говоришь, что все дело в сохранении лица. Так что, Янг, разве не ты должен ответить за то, как ты со мной обошелся?

– Ну, это...

– Гленда, насчет тех баллов за заслуги, о которых ты говорила ранее, я знал, что это не выход.

– О нет, это...

– Заткнись! Заткнись! Как и Янг, я удивляюсь, что все не уважают своего лидера! Ты не имеешь права обвинять Габбана!

Дон Габбана и Арлекио удивленно смотрят на меня.

Выражение их лиц заставило меня задуматься еще об одном.

Этих двух мужчин использовали.

– Гленда, ты должна специально преподать им урок, не так ли? И, ребята, разве кто-то умный не подставил вас под удар?

– Я в чистом поле?

– Это естественно. Тебе повезло, что это был я, но если бы это были они, у вас были бы большие проблемы...

– Не упускайте этот момент. Я уже советовался по этому поводу, и именно мастер Эль настоял на том, чтобы мы занялись этим делом без твоего ведома.

– Это так...

Ее выходки не перестают меня удивлять.

Ну, конечно, благодаря этому, кажется, все наладилось.

Но это уже не важно.

– Янг. Если кто-то захочет побить меня за то, что я позволил Габбану сорваться с крючка, я буду жить, чтобы встретиться с ним. Как и все остальные. Я не говорю, что не стоит идти на падение, но будьте готовы. Это может удаться, потому что я слаб... но если это случится, Три Пьяных Мудреца исчезнут.

Я ясно предупредил его.

Янг дрожит, когда слышит это. Думаю, он понял, что я не преувеличиваю и не блефую.

– Итак, двое оставшихся лидеров Трех Пьяных Мудрецов случайно не...

– Тебе не нужно знать.

– Действительно. Если ты узнаешь слишком много, они сотрут тебя, поэтому мне интересно, зачем тебе это знать?

Жирар и Гленда ответили, и руководители замолчали в холодном поту.

Я смотрю на них и делаю последнее напоминание.

– Итак, Габбана и остальные не возражают против моего решения. Есть ли у вас проблемы с этим?

– – – Нет сэр!!!

Все они встали в позу, чтобы выразить уважение к моему решению.

– Янг, радуйся. На этот раз я отпущу тебя с крючка. Но второго раза не будет.

– Конечно! Спасибо. Я буду работать изо всех сил, чтобы отплатить тебе за эту услугу!

– Что ж, приятно слышать.

Этим я удовлетворен.

И теперь, когда у меня есть полный контроль над Тремя Пьяными Мудрецами, я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы ввести фундаментальную дисциплину.

Первое: никогда не предавай своих собратьев.

Второе: Имейте сердце, чтобы прощать неудачи других.

Третье: Не сбивать других с пути и не делать их несчастными.

Эти три вещи являются основополагающими, не так ли?

Не предавать своих ближних - это само собой разумеющееся, и любой, кто нарушает это правило, карается смертью.

Трудно прощать чужие неудачи, но Три Пьяных Мудреца станут последним пристанищем для тех, кто потерпел неудачу. Среди них будет несколько отличников, поэтому я велел своим подчиненным покрывать их ошибки.

Подобные вещи могут стать лучше, только если мы повысим осведомленность сверху. Таким образом, я воспользовался этой возможностью и вместе со всеми присутствующими руководителями убедился, что все сделано правильно.

Последнее правило - не сбивать человека с ног и не делать его несчастным - является самым важным.

"Три Пьяных Мудреца" соберут вместе вооруженные силы преступного мира, и если вы обратите на это внимание, то у торговцев в открытую не будет шансов конкурировать. Однако с этого момента подобные злодеяния будут полностью запрещены.

Отныне они должны осознать, что их влияние отличается от того, что они делали до сих пор, и стремиться внести свой вклад в общество более справедливым и простым способом.

Вместо беззаконной и жестокой группы, мы должны стать "рыцарскими гостями", которые помогают слабым и побеждают тиранов. Это не только мое желание, но и господина Римуру.

Но это не значит, что мы должны потерять свою гордость.

Если верхушка сгниет, те, кто внизу, не смогут устоять. Это верно и для меня, и я буду помнить об этом.

– Помните, что именно к этому призваны Три Пьяных Мудреца, хотя изменить свой образ жизни будет трудно. Пусть молодые постепенно узнают, что существует не один способ жить.

Когда я закончил, руководители выглядели озадаченными и задумались.

Они привыкли выполнять грязную работу. Это не изменит их мнение в ближайшее время. Но с помощью меня, а точнее господина Римуру, это не невозможно.

Я смог заставить их сопротивляться силой, но поскольку мы имеем дело с людьми, которые верят, что сила - это справедливость, это правильный путь.

Я надеялся, что это послужит толчком к тому, чтобы люди изменились.

◇◇◇

Семья Габбана была распущена, а ее члены переведены в другие организации. Теперь Габбана находится под моим непосредственным контролем и будет работать под новым именем в штаб-квартире Блюмунда.

Он человек, который хорошо разбирается в деньгах и счетах. Не стоит оставлять его там.

Он был занозой в заднице, но я назначил его ответственным за железнодорожные операции.

Ну, именно господин Римуру был корнем всех зол.

Он просто придумывает всякую ерунду, а потом заставляет меня делать всю работу.

Но, в общем, это нормально.

Это моя работа, и я не отрицаю, что это очень привлекательный план.

Но я также хотел бы напомнить ему, что у меня только одно тело.

И в отличие от господина Римуру, я самый обычный человек и нуждаюсь в хорошем сне. Трудно отказать, когда он говорит: "Ну пожалуйста, Мьелльмиле!" но причина, по которой я отказываюсь от проекта - это мое здоровье.

Но и это оправдание не сработает, особенно теперь, когда я начал зарабатывать так много денег.

Именно в это время мне повезло, что на меня работал Габбана.

Габбана сказал: –" благодарен, но у меня много работы! Я не ожидал, что будет так тяжело!" Он жалуется каждый день, однако за эту работу меня также высмеивал господин Римуру, так что если у него есть обида, пусть пеняет на себя.

Но я чувствовал себя немного виноватым за это, поэтому я решил, что дам ему лучшую зарплату.

Арлекио остался на попечении сэра Гобьемона.

Из-за истории с Байдом сэр Гобьемон хотел все уладить поединком.

Арлекио не имел права отказываться, но матч был согласован с условием, что если он выиграет, то будет выбран в качестве руководителя.

В результате, конечно же, сэр Гобьемон одержал убедительную победу.

– Теперь вы понимаете. Всегда есть кто-то лучше вас. Даже я дома нахожусь в самом низу кучи. Сила - это не то, что открыто демонстрируется, а скорее то, что заперто внутри. Ее нужно правильно использовать, чтобы защитить то, что абсолютно необходимо. Это то, чему меня учили. Тебе еще не поздно взглянуть на себя со стороны.

Арлекио, видимо, был разбужен тем, что он сказал. Он вызвался стать младшим братом сэра Гобьемона.

Таким образом, с Габбаном и его друзьями разобрались полюбовно, но официальное объявление было иным.

Три Пьяных Мудреца должны быть использованы, чтобы отметить впечатляющий дебют Торгового Союза Четырех Наций. В то же время мы должны найти способ не допустить, чтобы Трех Пьяных Мудрецов приняли за дураков.

Вот почему мы разгромили особняк, который приобрели для филиала Торгового Союза Четырех Наций в Инграсии. Я эвакуировал рабочих, чтобы они были в безопасности, но это наверняка произведет большой эффект на общественность.

Репортеры под началом лорда Диабло написали об этом очень хорошую статью.

И вот, в статье появился я, а также ужас "Трех Пьяных Мудрецов", но меня это не остановило. Я министр финансов Страны Монстров, и это объясняет, почему я не поддаюсь необоснованному насилию.

Распад семьи Габбана также стал большой историей, и я смог показать, что Торговый Союз Четырех Наций - гораздо более крупная организация, чем люди думали.

Кроме того, ходили слухи, что Три Пьяных Мудреца и Торговый Союз Четырех Наций расходятся. Это было принято общественностью, и спор был благополучно разрешен.

Сейчас Торговый Союз Четырех Наций работает без проблем, и когда я увидел прибыль от каждого филиала, я растерялся.

Если говорить откровенно, то за час я мог заработать десятки золотых монет, а за день - больше, чем мой годовой доход.

Годовой доход в данном случае эквивалентен моей зарплате министра в Стране Монстров... так что в глазах обычного человека я человек, который за час зарабатывает больше, чем он за целый год.

Кстати, лорд Бенимару и лорд Соэй тоже получают зарплату от Трех Пьяных Мудрецов. Это около пятидесяти золотых монет в месяц.

Я уверен, что подчиненные лорда Соэя в "Трех Пьяных Мудрецах" должны получать гораздо больше, включая необходимые расходы.

Что ж, трудно показать подчиненным, что руководители бедны. Гленда и Жирар, изображая босса, получали солидное жалованье.

Мы тоже получаем штраф, но господин Римуру, старшая сестра и я получаем по два процента от всей прибыли. Деньги выплачиваются ежегодно, и я слышал, что к настоящему времени мы накопили поразительную сумму.

Я считаю себя удачливым человеком, но это слишком нереально, до такой степени, что даже страшно.

Однако на этом мои амбиции не заканчиваются. Сейчас не время мечтать о большом и довольствоваться малыми успехами.

Меня зовут Мьелльмиле.

Человек, чья судьба изменилась, когда он встретил господина Римуру.

Я сделаю все возможное, чтобы увидеть, как далеко я могу зайти в этой жизни, чтобы не пожалеть об этом.

Мое испытание не закончится, пока я не окажусь на пороге своей окончательной смерти.

Далекие воспоминания

Вельгринд совершила свой первый прыжок в странное пространство между неизвестными мирами.

Там она обнаружила, что не ограничена временем, и столкнулась со своим внутренним "я". Тем самым она сделала предельный навык Бог Пламени Кругу полностью своим.

Предельный навык Бог Пламени Кругу обладал способностью отслеживать душу Рудры. Строго говоря, эффект заключался в том, чтобы обнаружить сущность, однажды указанную.

Теперь Вельгринд может найти частички души своего возлюбленного Рудры, как бы далеко они ни находились, даже вне времени и пространства.

Все, что ей теперь нужно сделать - это "прыгнуть" за ними.

Это идеальное сочетание Манипулирования Временем и Пространством и Межпространственного Прыжка, техника, возможная только благодаря постоянно растущей силе предельного навыка.

Однако прыжок в конкретное время и место был невозможен, поскольку координаты цели не могли быть определены. Другими словами, Пространственно-временной прыжок возможен только при наличии цели.

Однако это не относится к случаям, когда время и пространство совпадают.

Даже Мгновенное Перемещение было возможно, потому что оно могло преодолевать любые расстояния без учета времени.

Поэтому, преследуя Рудру, Вельгринд полагалась на свой авторитет.

Сначала она оказалась на звездном континенте, где цивилизация еще только зарождалась.

Вождь варваров с бронзовой кожей.

Молодой светловолосый юноша - тот, в ком была частица души Рудры.

Молодые люди были охотниками и со временем поселились в долине Великой Реки.

Вельгринд помогала им, не имея собственного веса.

Она принесла дождь, покорила великие реки и сделала землю плодородной.

Примерно в это время она начала отходить от охоты и занялась сельским хозяйством. Их продовольственная ситуация значительно улучшилась, и число ртов, которые они могли прокормить, увеличилось. Вскоре деревня стала такой, которую боялись окрестные деревни.

Вполне логично, что богатые становятся мишенью для нападения.

Поэтому Вельгринд подготовила следующий ход.

Она дала им высокотемпературную печь, достаточно горячую, чтобы выдержать температуру плавления железа, которое можно было назвать неуместным в ту эпоху. Это позволило людям отказаться от бронзовых изделий из камня и завладеть вместо них железными инструментами.

Было решено, что окрестные деревни будут поглощены и объединены вместе, а земля со временем превратилась в королевство.

Трон передавался по наследству сыновьям и внукам.

Вельгринд перестала помогать королевству и просто занялась любимым делом. Сколько бы ее ни умоляли, она не пользовалась своей властью.

Потому что этого хотел ее возлюбленный.

– Я в долгу перед тобой больше, чем когда-либо смогу отплатить. Но я не хочу большего. Это будет слишком большая сила для этих глупцов, когда я уйду с поста короля.

– Да, хорошо. Рудра.

У Вельгринд не было причин помогать сыновьям и внукам короля, поскольку в них не было ни капли души. Она могла бы помочь по прихоти, но поскольку король хотел, чтобы его дети были независимыми, Вельгринд уважала эту волю.

– Тск, только не "Рудра". Мое имя...тск, если у меня есть другие любовницы, стоит ли удивляться, что меня не воспринимают всерьез?

– Хммм. Ревнуешь? Ты такой милый.

– Заткнись. Я убью тебя заживо на глазах у такой великолепной женщины.

Верный своему слову, человек, прошедший путь от вождя варваров до первого короля королевства Арсия, основателя цивилизации Великой Реки, обращался с ней так, словно она была его богиней, но он никогда не заключал Вельгринд в объятия.

Вельгринд это вполне устраивало.

Ее роль - присматривать.

У любимых рождаются дети, и род передается по наследству. И вот она ждет, когда еще одна частичка души Рудры поселится в их потомстве.

Такой должна быть Вельгринд.

Время роста и процветания.

Хорошие времена быстро проходят.

Молодой человек состарился и теперь был стариком, ожидающим своей смерти.

– Я был счастлив. Богиня. Вы...вы назвали меня господином, но оправдал ли я это?

– Да, достаточно. Я была счастлива, ты знаешь.

– Что ж, мне приятно это слышать. Благослови вас Господь.

Это были последние слова великого короля.

С приглушенным криком он отдал свою душу Вельгринд.

Таким образом, Вельгринд получила желанную "душу".

Но это был лишь фрагмент.

Путешествие только началось, и Вельгринд устремилась к своей следующей цели.

Королевство в конце концов покорило окружающие народы и стало империей.

Те, кто остался, оставили его для потомков в виде биографий.

Так родился миф.

Кровь юноши течет в жилах Священной Империи Арсии, где Вельгринд издавна почитается как Богиня Творения, управляющая пламенем.

◇◇◇

У Вельгринд была череда встреч и прощаний.

Через все это Вельгринд поняла, что нет ни одного мира, который создал Вельданава.

Он создал множество миров.

Мир был один, и не было никаких параллельных миров. Но были другие миры.

Существовали "потусторонние", так что она знала об этом факте, но Вельгринд никогда не представляла, что существует так много разных миров.

Они управлялись совершенно разными законами, и в них не было причинно-следственной связи. Это был материальный мир внутри великого духовного мира с множеством различных цивилизаций.

От привычного мира, где мечи и магия являются нормой, до мира, где магия не существует и не может быть использована. Был также редкий мир, где развилась научная цивилизация, и человечество стало механизированным.

Были слабые миры, которые могли быть разрушены Истинным Драконом, если бы он высвободил всю свою силу, и были пустынные миры, где ангелы и демоны, сравнимые с пробужденными Владыками Демонов, находились в постоянном конфликте.

Вельгринд путешествовала по всем этим мирам.

Но все это было сделано не по ее собственному намерению, а по велению.

Существовали разные уровни цивилизации, и Вельгринд никак не могла угадать, в каком измерении или временной линии она находится. Кроме того, поскольку параллельные вселенные не пересекаются, невозможно, чтобы одна и та же сущность пересекалась на одной и той же временной линии.

Другими словами, если вы однажды побывали там, это не значит, что вы можете побывать в том же месте.

Если Вельгринд существует в одном и том же измерении в одно и то же время, точные пространственно-временные координаты могут быть распознаны. Однако, поскольку в то время уже существовала Вельгринд, Прыжок в Пространстве-времене не может быть использован для прыжка туда, даже с предельным навыком Бог Пламени.

Поэтому Вельгринд помнила все миры, всего Рудру.

Командующий флотом межзвездного мира.

Министр маленькой страны в мире мечей и магии.

Редкого мошенника в мире без магии.

Бедного ученого в цивилизованном мире.

К Вельгринд часто обращаются в моменты кризиса, когда тот, кто обладает фрагментом "души" Рудры, находится в опасности. Только когда он находится на грани смерти, его душа сияет.

Некоторые люди умирали в детстве, потому что не могли вовремя позвать на помощь. Это было очень печальное событие, но Вельгринд убеждена, что это была судьба.

И не нужно было скорбеть, потому что тогда осколки души быстро бы собрались.

Но она не брала на себя ответственность торопить время. Вельгринд с удовольствием наблюдала за Рудрами разных характеров.

Она рано поняла, что родословная не имеет смысла.

Даже физические характеристики ничего не значат: у кого-то темные волосы, у кого-то рыжие.

Но для Вельгринд все они были "Рудрой".

И так будет продолжаться на протяжении многих звезд.

Кусочки души, которые она собрала, увеличивались в размерах и вновь обретали свою прекрасную форму.

Интуиция подсказывала Вельгринд, что осталось всего несколько кусочков души.

Следующий или следующий за ним будет последним.

Поэтому она сделала то, к чему ее призывали, и прыгнула в мир.

◇◇◇

Она называлась Империей.

В комнате императора из времени и пространства появляется Вельгринд.

Она одета в шелковый халат. Он глубокого синего цвета, который ей очень идет.

Вельгринд заметил старый император, хозяин комнаты.

– ...Кто ты?

Император, дряхлый от возраста и немощи, лежит в своей большой, роскошной постели.

В комнате внезапно появилась подозрительная женщина, поэтому вполне естественно было бы удивиться. Мужество императора было немалым, так как он лишь произнес слова.

Вельгринд было все равно.

– О? На этот раз ты старик. Это было давно. Судя по твоему виду, ты напоминаешь мне короля варваров.

Для Вельгринд "старость" не имеет значения.

Это просто одна из форм человеческого состояния.

Поэтому она протянула руку, ласково поднесла ее к щеке старика и прошептала ему.

– Вельгринд. Так меня зовут. А тебя?

– Ты не боишься меня? И ты бог или богиня силы?

Внезапно меч вонзился в горло Вельгринд, но его прервал палец, похожий на белую рыбу, который она протянула без оглядки.

Жестокий удар меча, рассекающий злого духа, был принят без единой капли крови.

Конечно, это сделал не император, а тот, кто стоял рядом, как страж.

Его звали Араки Генсей.

Он является хранителем и носителем меча королевства, который отгоняет злых духов. Он - величайший фехтовальщик нынешнего поколения и нынешний глава стиля Дымка Жизненного Потока.

Хотя ему было всего около 30 лет, он был назначен "хранителем императора" из-за своей силы.

Даже меч Генсея не мог ранить Вельгринд. Это было естественно, но с точки зрения Генсея, это была аномалия, которая не поддавалась пониманию.

– Кто бы мог подумать, что мой меч подведет меня? ...Ты отвечаешь за защиту Его Величества!

– Понял!

Тот, кого Генсей называл Минамото, был молодым человеком, ему было около двадцати лет.

Минамото Сабуро. Как и Генсей, полностью исчез и находился на страже императора. Даже среди учеников Генсея он был третьим по уровню мастерства.

– О, не нужно быть таким осторожными. Я знаю, что вы, ребята, должно быть, замечательные, но это просто мило с моей точки зрения.

– Позволь мне сказать тебе. Возможно, я не смогу сравниться с вами, но я могу, по крайней мере, выиграть немного времени.

– Это правда. Было бы трудно сказать, чтобы я тебе доверял. Ну, хорошо, но я надеюсь, что ты не будешь убирать этого человека.

Вельгринд пожала плечами.

Даже если бы ей не доверяли, бремя, лежащее на Императоре, было неприемлемым.

Вельгринд видела, что жизнь Императора на исходе. Было бы позором погасить его последний огонь ради себя. Она хотела дать ему спокойно дожить свои последние часы.

Вину за это взял на себя Минамото.

Одного взгляда Вельгринд было достаточно, чтобы он напрягся всем телом.

Одного ощущения давления ее взгляда было достаточно, чтобы он осознал огромную разницу в их способностях.

Нет, дело даже не в этом уровне.

Монстры и демоны, с которыми им приходилось иметь дело, были настолько непонятными, что по сравнению с ней казались просто милыми.

Как только меч его учителя Генсея не прошел, он понял, что от Вельгринд грозит беда. Ему оставалось только понять, что даже это было наивным восприятием.

Я не смогу выполнять свою работу, с горечью подумал Минамото. Поэтому, по крайней мере, он собрал все мужество, на которое был способен, и уставился на Вельгринд.

– Ты глава демон, Кай? Ты устал от стычек и сам пришел к нам?

Он просто говорил в холодном поту.

Это заявление призвано разоблачить ее, но Вельгринд видит его насквозь и отвечает безразлично.

– Демон? Значит, в этом мире тоже есть демоны. Они действительно появляются повсюду, не так ли?

– О, так ты не имеешь никакого отношения к демонам?

– Нет, не связана. Во-первых, я не уверена, что демон, о котором ты говоришь, тот же самый, которого я знаю.

Вельгринд может свободно разбирать и говорить на любом языке любого мира. Это особое умение, которое не зависит от авторитета, потому что она может читать "мысли", которые летают в мире.

Однако некоторые схожие понятия можно спутать, и нужно быть осторожным, чтобы не ошибиться.

В данном случае важно слово "демон".

Вельгринд известно, что это раса фантомов, во главе которой стоит повелитель демонов Фельдвей. Он был расой Агрессоров во всех измерениях и имел много столкновений с Вельгринд на протяжении всего ее долгого путешествия.

Вельгринд было противно, что он и на этот раз оказался рядом, но в то же время она рассматривала возможность того, что он может быть другим.

– Демон есть демон. Сам я мало что о них знаю.

Ответ на вопрос Вельгринд исходил не от Минамото, а от самого императора.

Генсей тут же изменил свое решение, увидев, что Минамото не может пошевелиться. Пока Минамото привлекал к себе внимание, Генсей пытался обратить Императора в бегство.

Доверие Генсея и его команды друг к другу было на высоте, так как они менялись ролями в мгновение ока.

Хотя шансов на успех не было, план по спасению императора стоило попробовать. Но сам император остановил его.

– Ваше Величество?!

– Все в порядке. Почему у меня знакомое чувство от этой персоны? И куда мы собираемся бежать, когда уже находимся в самом безопасном месте в сильно укрепленном Имперском городе? Эта персона обошла все меры безопасности, чтобы добраться до этого места. Не думаю, что нам удастся сбежать.

Все было так, как сказал император.

Империя, страна великого князя, сейчас находилась в состоянии войны с грозным врагом. Вот почему они были в состоянии повышенной боевой готовности, и любая попытка проскочить через нее была бы равносильна поражению.

Кроме того, император не мог заставить себя опасаться Вельгринд. Как он сказал, он испытывал ностальгическое чувство, которое в какой-то степени успокаивало.

Поэтому император решил поверить в Вельгринд.

Он решил рассказать ей о том, что происходит, и, если это возможно, хотел, чтобы она стала его союзницей.

◇◇◇

Нынешнее место - это все еще покои императора.

Он приказал служанке приготовить для нас чай и закуски.

– Позвольте мне сначала представиться. Меня зовут Вельгринд, как я уже говорила.

– Я Араки Генсей. Я хранитель королевства и защитник Его Величества.

– Я - третий по рангу член Имперской Гвардии, Минамото Сабуро. Я был назначен капитаном мечников Имперской Гвардии.

– Да, приятно познакомиться. А Рудра?

Вельгринд не интересовали эти двое.

Она отмахнулась от их приветствий и вернулась к своему возлюбленному.

– В моем возрасте я никогда не думал, что на меня будет глазеть такая красивая женщина. Мне не стыдно, но я не могу не жалеть себя более молодого.

– Ну, Рудра тоже мне льстит. Это редкий опыт.

– Ха, это не лесть, но ладно. Я был известен как Сакура Акира. Я думал, что это достаточно известное имя, но, наверное, оно мне просто нравилось.

Это было посмертное имя, широко известное как имя мудрого императора, но оно было табу. Это истинное имя императора, и его нельзя произносить вскользь.

Даже самые близкие к нему люди не называли его этим именем. Но это было имя, которое все в стране знали с уважением.

Но для Вельгринд он был Рудра. Она не собиралась называть его так с самого начала, не говоря уже о том, чтобы называть его "Сакурой".

– Уфуфу, ну, неудивительно, что я тебя не знаю. Потому что я пришла в этот мир в тот момент, когда впервые встретила тебя. Того "тебя", которого я знаю, зовут Рудра, так что я буду называть тебя так и дальше.

Другим она казалась грубой.

Но это было официально разрешено.

Император рассмеялся.

– Разрешаю.

– Ваше Величество?!

– Это не имеет значения. Если это доставит удовольствие богине, то это небольшая цена. Однако я не могу позволить ей стоять рядом со мной на людях.

– А почему?

– У меня тоже есть свое положение. Это только вызовет ненужное беспокойство у моих подданных, если кто-то будет называть меня незнакомым именем.

Если бы Вельгринд показала свою силу всем, это было бы разрушительно. Император хотел, чтобы все было тихо и незаметно.

Вельгринд поняла это и перестала просить о большем. Если бы Рудра попросил ее, она бы молча послушалась, поэтому пока согласилась.

Сейчас важнее было выслушать ситуацию.

– Тогда давайте подумаем, что бы мы делали, если бы нам пришлось выйти на публику. Итак, можете ли вы объяснить мне, какова ситуация сейчас?

Вельгринд не мертвый груз.

Если Рудра в беде, она сделает все возможное, чтобы помочь.

У двух охранников разболелась голова от такого трансцендентного отношения.

『Эта Вельгринд - непостижимый соперник. Его Величество был прав. Она может быть чем-то вроде бога или богини. Возможно, лучше просить о сотрудничестве, а не унижаться.』

Генсей задумался.

Минамото, с другой стороны, сложнее.

『Это не отношение к Его Величеству, но почему? Это кажется естественным, не так ли? Это лишает меня права быть телохранителем, но если Император позволяет, то не мне говорить. Но я не знаю, как бы я объяснил это Его Высочеству или Ее Высочеству.』

Точнее, он думал о проблемах, которые могут возникнуть.

Как император, он не может быть виноват в наличии одной или двух любовниц, и наоборот.

Рождение ребенка также будет связано с вопросом наследственной преемственности, поэтому она должна быть женщиной с сильным семейным происхождением. Также необходимо было четко обозначить позицию; между императрицей и наложницей существовала непреодолимая разница в статусе.

В этом случае Вельгринд необходимо было убедить стать членом семьи.

『Неужели она действительно из тех женщин, которые могут с этим жить? Если она настаивает на том, чтобы стать императрицей, мы ничего не можем сделать...』

Минамото из тех людей, которые беспокоятся о таких вещах, но его настоящая работа - защищать Имперский Дворец. Нет, он не был слишком обеспокоен, так как любые неприятности, которые Вельгринд может иметь с императрицей или ее окружением, были бы катастрофой.

Существовала большая разница в психологической нагрузке между Генсеем, который должен был защищать только императора, и Минамото, который должен был заботиться о безопасности всего дворца.

Тем не менее, сейчас Минамото решил, что пришло время ответить на вопрос Вельгринд.

– Я объясню это сам. Обстановка вокруг нашей страны, Империи, очень напряженная. Один из самых больших врагов, которых мы видели в прошлом...

Имперское государство означает государство, которым правит император, и отличается по смыслу от Империи, которая является государством Великого Завоевания. В отличие от названия настоящего, это был титул, передававшийся из поколения в поколение в восточных островных государствах.

Император и его хранители защищали своих подданных от демонов. Но и помимо этого мир был в смятении.

На востоке - Империя.

На юге - Соединенные Штаты Азалии.

На севере - Великая династия Розиам.

На западе - Священная Империя Арсия.

В центре - Срединное Китайское Королевство совместно с Японской страной.

В каждом регионе они стали знаменосцами пяти крупных держав.

Десятилетия назад они соперничали за господство, но в конце концов пришли к равновесию. Наблюдая за упадком других сил, экономические отношения в течение некоторого времени созревали. Когда это произошло, конфликты больше не возникали, и казалось, что в мир вернулся мир.

Однако.

Недовольство среди крупных держав не исчезло. Если есть те, кто получает прибыль, то найдутся и те, кто потеряет, и недовольство будет накапливаться.

И вот, четыре года назад оно взорвалось.

Катализатором стала великая засуха в центре Китая.

Нехватка воды привела к голоду, свирепствовали эпидемии. Человечество по понятным причинам было расстроено, но китайское правительство, чтобы защитить свое положение, обратило свое недовольство на внешний мир.

И это то, в чем оказался весь мир.

Сначала китайцы обратили свое внимание на Юг, который был так же богат зерновыми полями, как и их собственный. Всекитайское собрание народных представителей единогласно проголосовало за вторжение в Соединенные Штаты Азалии. Это стало сигналом к началу войны.

И в мгновение ока война распространилась по всему миру.

Увидев, что Китай двинул свои армии, северяне двинулись следом. Великая династия Розиам начала свое вторжение в Китай.

Цель была ясна: заполучить богатую житницу и многолетний порт

Страна страдала от стихийного бедствия - засухи, но она должна была утихнуть через несколько лет. Приняв такое решение, Великая династия Розиам воскресила свою гегемонию.

Китайцы этого не допустили. Было решено собрать оставшиеся силы для контратаки и ввергнуть страну в полномасштабную войну.

Империя оказалась в центре событий.

Зависимость от Китая в импорте продовольствия вынудила их отправить свои войска в Китай под предлогом гуманитарной помощи. Это была попытка быстро завершить войну, но Великая династия Розиам была в ярости.

Отношения с Соединенными Штатами Азалии также ухудшались.

Столкнувшись с выбором между Азалией и Китаем, Империя предпочла союз с Китаем, своей линией жизни.

Таким образом, Империя оказалась втянута в войну с Соединенными Штатами Азалии.

Священная Империя Арсия сначала не дрогнула, но этот мир не продлился и года. На этот раз в их собственной стране разразился голод, и они оказались не в состоянии оказать помощь.

Плохие события продолжали происходить. Произошла авария на нефтехранилище. В результате сгорел трехлетний запас топлива. По следам, оставленным на месте происшествия, было установлено, что виновником является шпион Великой династии Розиам.

Общественные настроения в Священной Империи Арсия стали склоняться в сторону анти-Великого Розиамизма. В связи с этим Священная Империя Арсия смогла воспользоваться импульсом и предпринять военные действия.

Были и те, кто ставил под сомнение такой ход событий.

Таинственный монах Пульчинелла является членом секты Святого Духа, одной из трех основных религий - Буддизм, Святой Спиритизм и Свободный Дух.

Он сказал, что почувствовал чей-то злой умысел и покинул оракул.

Услышав эти слова, Святые Церкви всего мира начали расследование и нашли ключ к разгадке существования демона.

Но было уже слишком поздно.

– Вы стимулировали свои желания и разжигали гнев по правильным причинам.

– Жаль, но вы правы. Если подумать, это был странный поворот событий. Но народный гнев, разгоревшись, не собирался так просто утихать.

– Мне не нужно упоминать Святую Церковь, но лидеры наций также почувствовали аномалию менее чем через год после начала войны. И все же, среди военных тоже были экстремисты. Даже эти люди воспользовались махинациями врага и начали проявлять активность, и к тому времени, когда они оказались в таком положении, что осознали это, остановить это было уже невозможно.

К объяснению Минамото Генсей добавил, "То же самое происходит и в других странах".

То же самое было в каждой стране, а теперь это вышло из-под контроля высшего руководства. Те подразделения, которые были отправлены, теперь близки к тому, чтобы выйти из-под контроля.

А всего несколько дней назад за морем произошло великое морское сражение между флотом США и Имперским флотом, гордостью Империи.

Результатом стало поражение.

Согласно предварительным исследованиям, они были равны по силе, но к настоящему времени разрыв между ними увеличился почти в три раза.

– Причина этого - предательство китайского флота. И беда в том, что он не имеет ничего общего с намерениями родины.

Поскольку руководство Китая не знало об этом, не было никакой возможности узнать об этом даже нашим офицерам разведки. Когда они узнали об этом, было уже слишком поздно, и они уже понесли болезненные потери.

Но поражение не было напрасным.

– Эта информация была принесена моим учеником, который рисковал своей жизнью ради нее. Она была передана мне человеком по имени Кондоу, который совершил самоубийственную атаку на вражеский флот и перед смертью рассеялся с большим шумом. Вражеские командиры были захвачены демоном.

Генсей сказал, что Дэвид Рейган, командующий Большим Южноморским флотом США, и Ли Цзиньлун, командующий Восточным морским флотом США, разыграли Кондоу с помощью своих неординарных способностей.

Кондоу понял, что он находится за пределами своих сил, и до последнего пытался собрать информацию. А потом он потерял с ними связь.

Генсей серьезно сказал, что он мог сделать свою жизнь эфемерной.

Услышав это, Вельгринд все поняла.

Человек в рассказе Генсея - лейтенант Кондоу, которого Вельгринд хорошо знает.

Этот Кондоу был очарован Рудрой, потому что чувствовал то же самое к Императору.

Кондоу инстинктивно знал, что Рудра и "душа" Акиры Сакуры - одно и то же. И вот, впервые Вельгринд почувствовала близость с Кондоу.

Наконец-то она могла поверить, что его преданность была искренней.

И таким образом, это не только дело Рудры, но и сожаления Кондоу.

『Сейчас я вспоминаю, что Кондоу, кажется, сожалел о том, что не смог защитить свою страну. Вот почему он работал на Рудру, что бы ему ни пришлось делать, чтобы убедиться, что он никогда больше не пройдет через это.』

Спустя столько времени Вельгринд задается вопросом, может ли она что-нибудь сделать для Кондоу.

Есть только один ответ.

Есть только один способ избавиться от сожалений Кондоу.

С этими мыслями Вельгринд переключает свое сознание на более внимательное слушание.

Неосознанно Минамото продолжает объяснять.

Информация о существовании инопланетного существа, обладающего способностью овладевать людьми и контролировать их, была быстро доведена до сведения мировых лидеров. Однако лидеры, не присутствовавшие на месте событий, не имели возможности узнать, кого на самом деле контролируют.

Подозрительными были те, кто отклонялся от нормы, но и генералов, участвовавших в наземных операциях, было трудно вспомнить.

Существовала даже возможность обнародовать правду, но это определенно вызвало бы панику. Нашлись бы люди, которые задались бы вопросом, не являются ли их начальники демонами, и если бы это произошло, то даже цепочка командования могла бы быть разрушена.

Это также может привести к охоте на ведьм внутри страны. Это должно быть остановлено, поэтому было проведено секретное расследование.

В результате они узнали, что в отличие от большинства монстров, эти существа были организованы. Более того, они действовали за кулисами по всему миру, имея четкое намерение вторгнуться.

– Кроме того, они сильны. В нашем королевстве для описания силы монстров используется рейтинг класса монстров(Кай класс), но даже самые слабые из них равны лучшим монстрам. Они настолько грозны, что даже самые продвинутые мечники и мастера боевых искусств не могут им противостоять.

Шесть уровней класса Кай - это, сверху вниз, следующие: Бог/Будда, мифические/драконьи монстры, небесные монстры, продвинутые монстры, промежуточные демоны и низшие монстры. Средний и низший уровни называются Чимиморе (злобные духи гор и рек). Продвинутые чудовища до Небесных чудовищ, непосредственно перед Мифическими/Драконьими чудовищами, назывались Злыми Демонами Ракшаса.

Даже самые слабые из монстров, появившихся на этот раз, относились к классу Небесных монстров.

Кондоу и его люди раскрыли свою истинную сущность, когда напали на вражеский флот. Они были разбиты главарем, когда передали ему эту информацию.

– Сэр Кондоу считал, что "Кай-класс" Дэвида и Ли Цзиньлуна выше, чем класс "Мифический/Драконий". Я уверен, что он был прав в своей оценке.

– Почему?

– Потому что сэр Кондоу - один из самых сильных людей в Хиномото.

Даже во время самоубийственной атаки уровень мастерства Кондоу был высочайшим. Его мастерство в стиле Боевого Ци, секрет Дымки Жизненного Потока, позволило ему достичь высокого уровня боевых способностей на уровне мифического/драконьего. Тем не менее, причиной его поражения стало наличие двух врагов.

– Да, этот человек действительно был хорош.

– ...Что?

– А?

– Вы знаете Тацую?

– Да, Рудра. Кондоу тоже служил тебе в том мире, из которого я пришла.

– Для меня? Ну, у Рудры, или кто он там, та же душа, что и у меня.

– Верно. И Кондоу тоже сражался и гордо погиб за тебя там.

– ...

Император потерял дар речи и был ошеломлен. Он глубоко разочарован смертью человека, который был его верным слугой.

– О нет, сэр Кондоу...

Минамото недоверчиво пробормотал. Кондоу был таким выдающимся фехтовальщиком, и он задавался вопросом, мог ли он быть козырем против демонов, если бы остался жив.

Теперь, когда он столкнулся с фактом, что он мертв, он не знал, что делать.

– Я надеялся, что Кондоу все еще жив, но очень жаль.

Генсей оставался спокойным, когда говорил это, но внутренне он пытался скрыть печаль, которая возникла из-за небольшой надежды, которую он потерял.

Не может быть и речи о том, чтобы отвлекаться, как человек, занимающий ответственное положение. Я должен успокоить себя, подумал он про себя.

Все поверили Вельгринд. Это было необычно, но, как ни странно, они чувствовали, что ее слова - правда.

Вельгринд позволила всем услышать историю о смерти Кондоу. В то же время она пыталась понять, кто был врагом, учитывая силу Кондоу.

『Единственное, что имеет значение, это то, что Кондоу можно победить до того, как он перейдет в этот мир. Я думаю, что слово "демон" относится к расе фантомов, но если это так, то мой враг...нет. Я не могу быть слишком уверенной. У меня нет никаких стандартов, чтобы сделать вывод, поэтому я думаю, что пока мне нужно просто подождать и посмотреть.』

Вельгринд была уверенным в себе существом, истинным драконом, но поражение Римуру заставило ее быть осторожной. Хотя она и не думала, что это враг, она решила повременить с выводами, пока не получит больше информации.

На самом деле, ее предположения на данный момент были одновременно и верными, и неверными.

Концентрация магии в этом мире настолько мала, что не существует такого понятия, как необычайно сильный монстр. Как будто они прибыли из другого мира и были настолько свирепы, что их называли богами.

Даже такие особи не могли сравниться с жестокостью численности, а благодаря сотрудничеству мечников и колдунов их количество сократилось до почти невиданного уровня. Поэтому не происходило объединения магической эссенции. Поэтому возникновение мощных монстров естественным путем было затруднено.

В отличие от Вельдоры, нынешняя Вельгринд завершает циркуляцию маны самостоятельно. Она не нуждается в пополнении из атмосферы и не покидает ее тело.

На самом деле, это была техника, которую Вельгринд приобрела во время своих путешествий по многим мирам. Поэтому она не обращала внимания на концентрацию магической эссенции в этом мире, чтобы не заметить этот факт.

Прежде всего, пересечение миров обычно невозможно. Даже через Врата Подземного Мира вы ограничены размерами врат.

Такой человек, как Вельгринд которая может использовать Прыжок в Пространстве-времене без каких-либо ограничений, находится вне законов этого мира.

Таким образом, по сравнению с наполненной магией родиной Вельгринд, стандарт силы в этом мире значительно уступал.

Скоро это выяснится.

◇◇◇

С помощью императора Вельгринд удалось получить общее представление о ситуации.

Этот мир невозможно вернуть к жизни, и он скоро попадет в руки захватчиков.

Лидеры каждой страны осознают этот факт, но они позволили военным, воплощающим волю народа, разгуляться до такой степени, что они уже ничего не могут с этим поделать.

– Итак, что происходит с передвижениями вашего врага?

Флот вражеской коалиции разгромил Имперский флот, к которому принадлежал Кондоу, но его дальнейшие передвижения неизвестны. Предположительно, существовало несколько оставшихся Имперских кораблей, но связь с ними была полностью потеряна.

– Первоначально они сдались, когда было подтверждено их поражение. Эта информация должна была дойти и до родины, но это не так.

– Что касается нашего собственного суждения, то мы предполагаем, что они были захвачены демоном. Возможно, что враг не связан правилами человечности и поэтому не позволил им сдаться, но...

– Мне также интересно узнать о словах Кондоу. Судя по выражению лица, которым он овладел, интересно, есть ли у демонов склонность к одержимости людьми? Если да, то выжившие обречены.

Кому-то было поручено привезти информацию. Но они ничего о них не слышали. Это объясняет ситуацию, если все они были одержимы демонами.

– В Великом Южном Море бежать некуда. Каждая страна подошла к своим флотам, но они не ответили. Здесь нет причин лгать, поэтому я думаю, что можно предположить, что наши силы захвачены.

Это одна из возможностей, но если это правда, то ситуация была плохой.

Даже величайший мечник человечества не сравнится с вражеским предводителем. Более того, элитные солдаты могут быть принесены в жертву вражеским монстрам. Более того, армия не сможет их перехватить.

Они ничего не могли сделать.

Поэтому Генсей и его команда решили направить все свои усилия на защиту Имперской Столицы.

– Это всего лишь вопрос выигрыша времени. Вы ведь понимаете это, не так ли?

– Конечно. Сейчас мы можем сделать только одно. Я послал людей, которым мы доверяем, узнать, что делает враг. А затем мы соберем лучшие силы мира, чтобы победить главаря.

– Я знаю, что это стратегия с низким процентом успеха, но это единственный выход... Если бы только сэр Кондоу смог победить одного из них, мы бы смогли победить их! Поскольку там было два игрока класса Мифический/Драконий, они даже не позволили бы ему сбежать. Так что, если учитель Араки, я, плюс Амари и все остальные герои из других стран объединятся, мы даже сможем победить лидера демонов!

Человек по имени Амари Масахико был братом Минамото, который был единственным, кто мог соперничать с Кондоу. Более того, этот человек овладел не только мастерством фехтования, но и искусством юриспруденции. Он преуспел в шпионаже и до сих пор работает на секретных заданиях.

Более того, здесь, в Хиномото, был спрятан еще один силач.

Хотя Император Акира никогда не говорит об этом, кроме Генсея были и другие "Императорские Стражи".

Кроме того, в каждой стране есть свои знаменитые герои.

Не только те, кто проник на поверхность общества, но и те, кто был в "классе Кай" и даже выше класса Мифический/Драконий в подземном мире.

Известные из них - вышеупомянутый Таинственный Монах Пульчинелла с севера и Кулак Святой Сяньхуа из Китая. Только из рассказов, передаваемых в народе Империи, они знают, что эти два человека чрезвычайно могущественны.

Чтобы противостоять этой глобальной угрозе, эти герои должны работать вместе. Если они не смогут этого сделать, то будут уничтожены.

Но и это было несбыточной мечтой, как прекрасно понимал Акира.

И это была не единственная проблема.

– Проблема в том, что главарей врага больше, чем двое. И, как бы мне ни было неприятно об этом думать...

– Вы чувствуете, что будут проблемы, если вы пойдете дальше, не так ли?

– Именно.

В ответ на слова Вельгринд Генсей горько кивнул.

Чтобы победить монстра класса Мифический/Драконий, он хотел удвоить число воинов того же класса или выше. Но поскольку размеры врага неизвестны, героям всего мира было невозможно собраться вместе.

Империя тоже должна в первую очередь защищать своих высокопоставленных гостей.

Проблемы продолжали накапливаться.

Было бы лучше, если бы они смогли заманить монстров класса мифический/драконий по отдельности. Но даже если это невозможно, им все равно придется сражаться только с тем количеством монстров, которое они смогут победить. Если их будет больше, то они потерпят поражение.

Однако в этот момент все изменилось.

Генсей был озадачен, но Вельгринд помогла ему.

– Хм, у вас проблемы. Хорошо. Я помогу вам, так что покажите мне, что у вас есть.

– Что? Что вы имете в виду?

– Если ты не знаешь своего врага, ты не сможешь составить план. Чтобы сделать это, мне нужно знать, насколько сильны эти демоны.

– О чем вы говорите?

– Все просто. Ты сам сказал, Генсей, если ты учитель Кондоу, то вы должны быть более чем равны по силе, верно? Я новичок в этом мире, поэтому не знаю, каков стандарт силы. Поэтому тебе придется...

– Я понимаю. Мы с Кондоу оба лучше на этом уровне мастерства. У меня есть глубокие секреты, которые я еще не показал вам, и у меня есть высшие секреты, которые должны быть открыты только главе семьи. Однако убежденность этого человека была достойна восхищения. Его дух был яростным, а решимость победить необыкновенной. Если вы серьезно относитесь к этому, вы должны оставить все на волю случая.

Короче говоря, это равный матч.

Небольшая разница - это ошибка для Вельгринд. Однако для стандарта это было достаточно хорошо, поэтому она решила попробовать.

◇◇◇

Место изменилось... Это тренировочная площадка.

Генсей выпроводил Минамото из комнаты, потому что не мог показать ему свои высшие внутренние секреты, поэтому никто, кроме Императора, не присутствует здесь, чтобы стать свидетелем этого события.

Вельгринд сохраняет спокойствие и тупо смотрит на Генсея.

Генсей проявляет легкое колебание, его любимый меч в руке.

Шелковистый халат не мешает ее движениям, но, по общему мнению, он не подходит для боя. Да и вряд ли в нем было много защиты.

Если бы Генсей решился на серьезный шаг, он был бы смертельно опасен. Вряд ли он выиграет у Вельгринд, но он думал, что может причинить ей боль.

Генсей решил спросить у Вельгринд.

– Я хочу задать вам один вопрос. Я знаю, что это грубо, но вы уверены, что вы серьезно? Вы можете быть не в безопасности, когда имеете дело с внутренними делами нашей школы.

Вельгринд понимает, что этот вопрос ее беспокоит. Она могла бы проигнорировать его, но решила успокоить Генсея.

Есть также предположение, что этот человек сможет продемонстрировать свои способности.

– Это мило с твоей стороны. Но не пугайся. Твое оружие, меч? Он выглядит довольно старым и качественным, но, боюсь, он мне не подходит. Так что не беспокойся об этом, просто иди на меня и попробуй.

На самом деле, меч Генсея по своим характеристикам был лишь ниже уникального класса. В этом мире, где магия была слаба, мечи не могли развиваться.

Тогда Генсей ответил на вызов Вельгринд.

– Да!

Сконцентрировав свой взрывной боевой дух, он высвободил высший глубокий эффект Дымки Жизненного Потока, Цветущая Вишня Яхасигэ...Сияющая Яха.

Но, увы, цветок не расцвел.

Великая техника была остановлена кончиками пальцев Вельгринд.

Поток меча, но не раздвоение. Даже если для обычного человека это было слишком быстро, то для Вельгринд слишком медленно.

– Если вы серьезно настроены, то этого достаточно.

– Кух, я...

Было слишком поздно говорить о разрыве в способностях.

Между Генсеем и Вельгринд существовала непреодолимая пропасть, между небом и землей, или даже больше. Этот результат ясно показал это.

Таким образом, в обмен на разочарование Генсея, Вельгринд получил верную информацию.

Сияющая Яха Генсея, искусство, которое передавалось только в роду, никогда не преподавалось Кондоу.

Несомненно, это величайшее и мощнейшее оружие в этом мире. Поэтому считалось, что по силе, которой оно обладает, оно может превзойти класс Мифического/Драконьего и даже достичь класса Бога/Будды.

– Ты действительно бог?

– Хотя именно мой брат создал мир, он не бог.

– Ну... в нашем восприятии мы называем его богом.

– Концепция Бога - это концепция, которая в разное время и в разных местах воспринимается по-разному. Мне все равно, что вы думаете, но вы должны помнить, что есть существа, которые могут уничтожить меня...

Вельгринд вспомнила спокойную слизь.

Досадно думать, что она проиграла этой твари, но у нее нет сомнений в том, что она не выиграет другой бой.

『Это не делает Римуру богом, не так ли? Я полагаю, суть в том, что его категории не существует, верно?』

И тут Вельгринд задумалась.

Честно говоря, размышления не дадут ей ответа, поэтому она тут же переключила свое мышление.

Главное - это враг этого мира.

Речь идет о демоне.

– Хорошо, спасибо за помощь. Это помогло мне понять, насколько я незрелый и маленький. Я буду использовать этот опыт как вдохновение, чтобы работать усерднее в будущем.

Генсей просто отмахивается от таких комментариев.

А Вельгринд быстро собрала теорию.

Генсей и Кондоу примерно равны. Однако его сила была намного меньше, чем у Кондоу, когда они впервые встретились.

Большинство людей в материальном мире погибают от плотной концентрации магической эссенции, как только пересекают этот мир. Но некоторые из них возрождались путем переделки, превращая свои тела в могущественных существ.

Это были "потусторонники" с родины Вельгринд.

『Верно, я забыла. В этом мире очень низкий уровень магии. Вот почему сложнее произнести заклинание, а уровень физического усиления низкий. Их физическая сила врожденная, поэтому удивительно, что они вообще могут быть такими сильными.』

И вот Вельгринд приняла решение, вспоминая шок, который она ощутила в кончиках пальцев.

Дома он был бы таким же мощным, как ранг А. Она была поражена тем, что он может сделать с оружием редкого класса.

Теперь можно представить себе силу врага.

『Я полагаю, что класс демона - это ранг от B- до A-. Мифический/Драконий ранг - это ранг от А до А-. Если это так, то демон должен быть "фантомной расой".』

Фантомная раса - это племя Агрессоров, полудуховная форма жизни. В материальном мире она может быть активной лишь короткое время без воплощения. Особенно в этом мире, где магии мало, их энергетическая эффективность была бы слишком низкой, если бы они не обладали человеком.

Поэтому, если они использует свою истинную силу, их человеческое тело не сможет противостоять ей.

『Они становятся слабее. Ну, этот мир не защищен магической эссенцией, так что если вы используете слишком много силы, это может разрушить его. Если они разрушают его или даже вторгаются в него, контролируют ли они силу? Возможно, именно поэтому текущая сила Кондоу была так важна в бою.』

Если это серьезно раса фантомов, то у жителей этого мира нет ни единого шанса. Вельгринд сделала вывод и улыбнулась своей удаче, что она сейчас здесь.

Вельгринд была уверена, что с ней они смогут лучше справиться с повелителем демонов Фельдвеем, лидером расы фантомов. Однако маловероятно, что Фельдвей будет послан в этот регион вторжения, так что это беспокойство было излишним.

На самом деле все было именно так, как предсказывала Вельгринд.

Люди, вторгшиеся в этот мир, были передовым отрядом монстров под командованием Корну.

Кроме того, размер Врат Подземного Мира, спонтанно появившихся в этом мире, был настолько мал, что основное тело Корну не могло появиться. В настоящее время он находился в процессе расширения, что давало им еще немного времени для захвата мира.

Она не могла увидеть это точно, но Вельгринд этого было достаточно.

◇◇◇

Генсей внешне сохраняет ощущение нормальности, но на самом деле он находится в депрессии.

Естественно.

Как будто его игра на мечах, которую он считал самой сильной, была совершенно бесполезна против Вельгринд.

Даже его секретные техники не могли до нее дотянуться. Хотя он понимал, что они находятся на разных уровнях, было трудно убедить свои эмоции.

Несмотря на это, Генсей использовал свою хорошо отточенную ментальную силу, чтобы не дать своему разуму нарушиться. Вельгринд улыбается Генсею.

– Вы должны гордиться собой. В мире, где почти нет магии, мало кто может достичь такого уровня силы. Если бы ты смог принять в себя какую-то магическую эссенцию и сублимировать свое тело, ты мог бы стать не только Мудрецом, но и Святым. Очень жаль, что так получилось.

– Святой, для меня это далеко не так

– Не совсем, но да. Я собираюсь вознаградить тебя за помощь. Ты можешь принять ее?

– Награду?

– Да. Если хочешь, я перековаю твой меч своей силой.

Вельгринд улыбается.

Она может использовать "Создание Материи", чтобы создать оружие мифического класса. В данном случае она влила магию в меч Генсея, надеясь стимулировать его эволюцию.

– Вы же не хотите сказать, что...

Возможно ли это?

Генсей растерялся, но потом напомнил себе, что уже слишком поздно.

Генсей был убежден, что Вельгринд - небесное существо, непостижимое для его понимания, и что если она сказала, что может это сделать, значит, она может это сделать.

『Реликвия предков... было бы забавно доверить ее леди Вельгринд.』

С этой решимостью Генсей поклонился Вельгринд и протянул свой любимый меч.

– Пожалуйста...

– Да, позволь мне позаботиться об этом.

Вельгринд широко кивнула и приняла меч.

Обычно она просто создавала меч синего дракона, но в этот раз все было иначе. Внимательно оценив состав меча, она влила в него свою магическую эссенцию и внесла тонкие коррективы.

Вельгринд продолжала работу с более серьезным выражением лица, чем то, которое было у нее в бою.

Затем прошло около тридцати минут.

Искусная техника старого кузнеца и магия, которую полностью контролировала Вельгринд, вместе придали мечу мифическое сияние.

– Готово.

Это была эволюция оружия, которая обычно занимает от сотен до тысяч лет, но за такое короткое время Вельгринд превратила любимый меч Генсея в меч мифического класса.

– Э-это?!

– Оружие высшего уровня, которое не может существовать в этом мире. Но даже если так, ты не сможешь использовать его прямо сейчас... Тем не менее, у меча есть воля. Если меч одобрит, он поможет тебе немного.

Не знаю, кто это будет, ты или кто-то из твоих потомков, усмехнулась Вельгринд.

Улыбка была настолько красивой, что околдовала сердце Генсея.

◇◇◇

Время было вечернее.

Пора было поесть, и Акира вернулся в свою комнату.

Вельгринд тоже пригласили присоединиться. Поскольку она была здесь, она решила присоединиться.

Служанки во дворце отбираются вручную из тщательно отобранной группы. Они хорошо обучены и ни на что не обращают внимания.

Они приготовили еду, как будто это было само собой разумеющимся, не дрогнув и глазом при виде Вельгринд.

Минамото караулит у двери, а Генсей стоит за спиной Акиры Сакуры и ждет. Только они двое займут свои места.

– Итак, что ты собираешься делать теперь?

– Я буду рядом с тобой и буду защищать тебя.

– Я рад это слышать, но могу ли я предположить, что ты будешь на моей стороне?

– Да, ты прав.

Вельгринд улыбается в ответ и счастлива просто быть рядом с Рудрой.

Смущенную этим Вельгринд, Акира Сакура спрашивает.

– Хуху, тогда ты устранишь конфликт из этого мира и успокоишь меня?

Конечно, это была шутка. И все же Вельгринд рассмеялась и ответила.

Хорошо.

– Если хочешь, я могу подарить тебе этот мир. Мы уничтожим страны, которые тебе не нужны, и заставим замолчать тех, кто жалуется. Но сначала мы должны уничтожить демонов, которые стоят на нашем пути.

Все в комнате были ошеломлены, увидев, что Вельгринд отвечает с очень невинной улыбкой. Даже дежурная служанка непроизвольно пролила немного супа.

Все они в глубине души знали, что она имела в виду то, что сказала.

Но это не значит, что это правда или что это имеет большое значение. Над этими словами посмеялись бы, если бы их сказал кто-то другой.

Но в Вельгринд было что-то такое, что делало ее такой.

И Генсей, и другие, знающие суть Вельгринд, знают, что это не шутка и что это возможно.

То же самое было верно и для Акиры Сакуры.

– Хахаха, я давно так сильно не смеялся. Ты хорошо пошутила, что служанки воспринимают тебя всерьез. Ваша шутка была забавной, но я приму ее как комплимент.

Им удалось скрыть ситуацию.

Теперь было ясно, что Вельгринд - не обычное существо, как стало ясно из разговора за ужином.

Она не только сильна, но и хитроумна.

Акира наконец понял, что ради него она готова на все.

Если бы ей приказали уничтожить другую страну, Вельгринд сделала бы это.

Для нее добро и зло были второстепенны, и только воля Сакуры имела значение.

Честно говоря, впервые в жизни Акира был в таком замешательстве.

Он был рожден как следующий император Империи и жил легко и непринужденно. Но и свободы у него не было, его с ранних лет учили, что это обязанность короля.

У него было все, в чем он нуждался, но ему пришлось отказаться от того, чего он действительно хотел.

Любовь была иллюзией, а его женой была дочь герцога. Это было как договор, и он не мог ей отказать.

Мудрый Акира знал это еще до того, как стал юношей.

Преходящее - вот истина.

Мир подобен сну.

Поскольку он быстротечен, вы можете всеми силами стремиться к осуществлению своей мечты.

С другой стороны, прекрасно отдаться на волю судьбы и накопить то небольшое количество счастья, которое есть в эти дни.

Именно последнее выбрал Акира Сакура. Заниматься любимым делом - это роскошь, которая не подвластна даже императору, у которого есть все.

Именно благодаря такому Акире, Вельгринд стала для него неожиданностью.

Эта свобода не будет скована ни одним мужчиной. И все же она обязана только одному человеку - Акире.

Странная женщина. Нет, богиня. Даже если бы он выступал в роли Рудры, простая услуга всегда лучше простой.

Чувствуя это, Акира Сакура впервые за долгое время наслаждался спокойным ужином.

◇◇◇

Сейчас следующее утро после рассвета.

Сегодня состоится совещание в Имперском Штабе.

Вопрос заключается в том, как поступить с Вельгринд.

Как заявил Акира, вести себя как любовник перед третьими лицами строго запрещено.

Поэтому сначала нужно было придумать, как объяснить статус Вельгринд.

Затем встал вопрос об одежде.

Об экзотической одежде не может быть и речи.

Нужно было одеться соответственно своему статусу.

Пока все лучшие служанки собирались, чтобы разложить различные костюмы, Акира Сакура, при участии Генсея и Минамото, размышляла над вопросом о статусе Вельгринд.

– Что касается служанки...

– Служанка не может присутствовать на собрании, дурак.

Идея Минамото отклоняется Генсеем прежде, чем он успевает закончить.

– Сопровождение тоже будет непростым.

– Ваше Величество, я думал об этом, но внешность леди Вельгринд слишком привлекательна. Судя по всему, она иностранка, поэтому ее заподозрят в шпионаже.

Если бы она была японкой, им не пришлось бы так беспокоиться об этом. Но Вельгринд была слишком красива и, похоже, североевропейского происхождения, чтобы выделяться в этой стране.

Даже если он захочет представить ее в качестве телохранителя или шпиона, их спросят, почему они так активно используют иностранцев. При этом Вельгринд не обрадуется, если он попросит ее остаться дома.

Кроме того, было обидно пускать силы Вельгринд на ветер, когда она должна была быть на их стороне.

Как раз когда он раздумывал, что делать, Вельгриндд сама высказала свое мнение.

– С этим ничего не поделаешь. Мне это не очень нравится, и я не хочу, но я собираюсь изменить свой внешний вид. Это нормально?

И с этим внешность Вельгринд меняется.

Темные волосы и темные глаза. Ее кожа стала бледно-желтой с легким оттенком красного.

– Ого, да вы даже такие трюки умеета делать!

Минамото был поражен неожиданным тоном голоса, а Генсей согласился, что это не так уж и странно.

– Думаю, мне не стоило беспокоиться об этом.

И Акира Сакура слегка растерялся.

Просто изменив расположение красок, впечатление было совсем другим. Хотя это все еще делало ее менее похожей на японку, это не слишком отвлекало.

Форма, выданная Вельгринд, была такой же, как у Генсея. Чтобы присутствовать на встрече, Акира Сакура выделил ей в "личную гвардию".

Кстати, императорская гвардия состоит из трех организаций.

Первая - Корпус Мечников Имперской Гвардии.

Это единственное подразделение во дворце, которому разрешено иметь оружие. Однако только капитану, Минамото, разрешено входить в покои императора.

Второе подразделение - Имперская Дворцовая Гвардия.

Это подразделение магически защищало императора от магии и колдовства. Они поддерживали духовный защитный барьер и уступали мечникам только в индивидуальных боевых качествах. Доступ к императору имел только капитан, но он был так занят защитой столицы, что в последние несколько дней его не видели.

И последней организацией была Личная Гвардия, отдельная группа, называемая "Хранителями Императора".

Не все из них, как Генсей, были хорошо известны общественности.

Были и те, кто скрывался в тени, отгоняя зло.

Те, кто обладал сверхъестественными способностями.

Те, кто откололся от императорской семьи, чтобы играть роль теневых воинов императора.

Эти люди с разными целями служили в тени, охраняя императора.

Неудивительно, что никто не знал, кто они такие. И вот теперь Акира решил дать Вельгринд должность "Личного Стража".

– Вельгринд, я назначаю тебя "Хранителем Императора". Этот титул избавит тебя от необходимости объясняться с остальными.

– Я принимаю. Тогда я буду вести себя перед остальными как подобает вассалу.

Вельгринд, которая носила военную форму, ответила кокетливо.

Все были обеспокоены сложившейся ситуацией, но другого плана не было.

Даже если что-то пойдет не так, это было ничто по сравнению с захватчиками, демонами. В соответствии с этим суждением велась подготовка.

◇◇◇

Один за другим люди начали собираться в главном конференц-зале. Акира наблюдал за ними из зала ожидания.

Имперский Штаб - это высший орган управления, подчиняющийся непосредственно Императору.

Это армия Императора, состоящая из флота и армии.

Во главе обоих лагерей стоят министр флота и министр армии.

Оба министра обязаны присутствовать на Императорском Общем Собрании. Замены допускаются, но они редко присутствуют, так как это считается неуважением к императору.

Как обычно в последние несколько дней, большая часть содержания собрания была доложена сейчас.

В Великом Южном море Имперский флот потерпел серьезное поражение на море. Даже местонахождение выживших неизвестно, и каждый лагерь прилагает все усилия, чтобы провести расследование.

Однако армия, похоже, стала чьей-то чужой проблемой. Они оправдываются тем, что у них нет средств для выхода в море, но Акира Сакура считает, что это потому, что они не совсем понимают угрозу.

Вы идиоты. Сейчас не время для того, чтобы наши люди соревновались друг с другом за кредиты.

Но император - это тот, кто не может так говорить.

Потому что его власть слишком велика, его слова слишком тяжелы. Если бы это было наедине, это было бы одно дело, но на публике он должен быть осторожен в своих словах.

Не зная о страданиях Акиры Сакуры, офицер из армии окликает его.

– Кто ты нахрен, женщина?! Кем ты себя возомнила?! Эта священная штаб-квартира - возмутительное место для женщины!

Ох, так я и знал, что все так и будет... сказал Сакура Акира.

Тех, у кого только раздутая гордость, беспокоит иерархия и этикет. Так что это было вполне естественно, но если бы Сакура Акира сопровождал его, было бы больше шума. Поскольку все согласились с этим, ответственность за Вельгринд была возложена на Генсея.

『Как я и предполагал, все осложняет человек, на руках которого много крови. Если он обидит ее, то погубит не только себя, но и этот город.』

Сделав большой вздох, Акира Сакура испустил большой выдох.

Возможно, это судьба тех, кто обладает душой Рудры - быть подталкиваемым Вельгринд.

– Может быть, ты говоришь со мной?

– Ты даже не можешь этого понять, дура?! Вот почему... Мгаа!

Это произошло потому, что Вельгринд незаметным движением схватила мужчину за грудь и всадила свой пистолет в его открытый рот.

С тонкой улыбкой Вельгринд сказала.

– Я не думаю, что в наше время, когда можно убить человека, нажав на курок, имело бы значение, мужчина ты или женщина, если бы в старые времена ты сражался мечом или копьем. Что важно в современной войне, так это способность анализировать ситуацию и принимать спокойное и рациональное решение без эмоций. Вы не заслуживаете того, чтобы быть здесь. Интересно, а вы не заслуживаете быть здесь, раз так кричите?

Начнем с того, что он не мог сравниться с силой, но увидев жестокость пистолета, которую может понять любой, вызвал переполох среди людей в зале.

– Кх, ты! Отпустите начальника штаба!

– Здесь нельзя иметь оружие! Охрана, кто-нибудь, позовите охрану!

Вельгринд издевательски смеется.

– Глупы вы, суетитесь из-за одной игрушки! Как вы можете за это считаться славныи воинами Империи?

Многие лица покраснели, услышав это, и многие сердито посмотрели на нее.

Тем не менее, Вельгринд отпихнула начальника штаба в сторону. Затем она направила свой игрушечный пистолет и нажала на курок.

Струя воды выплеснулась наружу, намочив промежность начальника штаба.

– Уфуфу. Похоже, ты только что намочил штаны. Почему бы тебе не пойти домой и не переодеться?

– Ты, ты...

Его трясло от унижения, но стоило ему взглянуть в глаза Вельгринд, как он проглотил свои слова.

Это был ужасающий взгляд.

"Я убью тебя, если ты еще хоть раз бесцеремонно поднимешь шум..." Начальник штаба почувствовал себя так, словно ему это сказали, и вся кровь разом отхлынула от его вен.

– Хахаха, простите меня. Наверное, я сама немного переволновалась. Я действительно скучаю по водяным пистолетикам. Я снова почувствовала себя ребенком, и моя голова была холодной.

– Что ж, приятно слышать. Если вы собираетесь участвовать в собрании, вам придется вести себя немного лучше.

Начальник штаба жеманно кивнул.

Он был вспыльчивым и немного высокомерным, но не дураком. Он потерпел неудачу в их первой встрече, но не ошибся в своих последующих ответах. Если бы он по-прежнему рычал на нее, у него случился бы сердечный приступ от ярости Вельгринд.

Рудра - единственное, что имеет значение для Вельгринд. Ее не забавляла мысль о том, что Рудре служит некомпетентный человек.

Поэтому она попыталась избавиться от некомпетентности, но немного подождала с наказанием начальника штаба. То, что он был вспыльчивым и женоненавистником, было недостаточной причиной для его устранения.

Фух, я становлюсь добрее. Может, это потому, что я так много пережила в этой поездке.

И так далее, и так далее, Вельгринд хвалит себя.

Нет нужды говорить, что это была завышенная оценка.

Она была просто счастлива, что Рудра с ней, иначе результат был бы другим.

Каждый раз, когда она прыгала за кусочками его души, бывали случаи, когда она не могла найти следующую цель. В таких случаях ей приходилось ждать рождения реинкарнации Рудры, что могло занять годы или десятилетия.

Для Вельгринд это время после проводов любимых было подобно пытке. По ее мнению, судьба мужчины была предрешена, если он попадал под ее влияние в такое время.

Начальнику штаба повезло.

Когда сцена успокоилась, морской министр заговорил, чтобы изменить ситуацию.

– Итак, господин Араки. А кто эта женщина?

Морской генерал смотрит на Генсея властным взглядом. Ему около пятидесяти.

Генсей тоже вставил слово.

– Прошу прощения, я опоздал с представлением. Она моя коллега, и было решено, что она будет присутствовать сегодня на заседании Императорского Совета, по разрешению Его Величества.

– Меня зовут Рюо. Рад знакомству с вами.

Прервав вступление Генсея, Вельгринд беспечно взяла себе вымышленное имя. Имя было случайной комбинацией иероглифа "дракон" из "Истинного Дракона" и иероглифа "феникс" из имени божественного зверя, управляющего пламенем в этом мире - Рюо (феникс).

Однако это было большой проблемой.

– Подождите, феникс вместо дракона?

– Взять дракона в качестве имени - это наглость. Это действительно оскорбляет императора!

– Или вы случайно не родственник Его Величества?

Они уже успокоились, но теперь царило большое смятение.

Генсей сожалеет о своей ошибке.

『Она сделала это специально? Нет, нет. Леди Вельгринд не волнует, что мы делаем. Раз она даже замаскировалась, мы должны были подумать о псевдониме...』

Это была его вина, размышлял Генсей.

Акира тоже вздохнул в другой комнате.

Я живу давно, но впервые меня так сильно толкают. Поэтому меня это немного забавляет.

Акира встал и шагнул в комнату.

– Это критическое время. Разве не странно раскрывать нашу руку?

Он усмехнулся, когда сказал это, прежде чем те, кто заметил его, встали и повесили головы.

Теперь, когда повелитель сказал им это, у них не было выбора, кроме как принять это. Даже если у них были какие-то претензии, они не могли высказать их открыто.

Таким образом, Вельгринд в этом мире стали называть Рюо.

◇◇◇

– Давайте начнем.

Со слов Акиры Сакуры началась основная конференция.

– Тогда я начну доклад.

Это был офицер военно-морской разведки, который встал.

Последние несколько дней были практически одинаковыми, но сегодня все было иначе.

– Флот вражеской коалиции совершил заход в порт Атлантис.

– Вы уверены?

– Да, сэр. Звонок поступил от офицера местной разведки, так что сомнений нет.

– Это все еще крупнейший военный порт среди нескольких районов снабжения, вы знаете. Но как вы можете быть уверены, что это не обман?

– Как скажете. В Великом Южном море есть несколько архипелагов. Было также сообщение, что Азалия создает там секретную базу. Вы тоже послали туда агентов?

Генерал спрашивает, а министр военно-морского флота следует его примеру.

Офицер разведки отвечает на эти вопросы без колебаний.

– Их слишком много, чтобы достичь всех островов. Однако количество вражеских кораблей, остающихся в порту Атлантис, соответствует информации, полученной нами до нашей вылазки, и возможность появления отдельного флота исключена. Захвачен военный корабль Имперского флота. Они планируют остаться здесь и заняться техническим обслуживанием, чтобы подорвать нашу волю к борьбе.

О сокрушительном поражении Имперского Флота уже было известно в Имперском Штабе. Поэтому сейчас никто не удивлен, но они не могут молчать, услышав, что их корабль захвачен.

– Движения противника были наложены. А кому-нибудь из наших кораблей удалось спастись?

– Нет, конечно же, нет. Если бы это было так, они бы уже давно связались с нами.

На удивление наглый начальник штаба указал.

Похоже, он остыл, как и обещал, и его точка зрения верна.

– Как вы говорите, мистер начальник штаба, я считаю, что можно предположить, что каждый корабль нашего флота захвачен.

– Тц! Тогда это как если бы мы уже увеличили силы противника!

– Ничего не поделаешь. Мы имели дело с неизвестным врагом, демоном. Даже если бы на его месте был я, результат был бы тот же.

Начальник опровергает заявление министра армии.

– Извините меня. Я не хотел оскорбить флот. Просто я расстроен...

– Я принимаю ваши извинения. Мы все сожалеем об одном и том же.

Встреча была напряженной.

Они оказались в самой напряженной ситуации с начала истории Империи.

Имперский Флот, который гордился тем, что является сильнейшим в мире, потерпел поражение. Более того, многие корабли, включая самые современные, попали в руки врага.

Все были встревожены и обеспокоены небывалой опасностью. Жаловаться было бессмысленно, но даже хныканье все равно вырывалось наружу.

Если бы главнокомандующий не повел себя по-взрослому, ситуация была бы еще хуже.

В несколько расслабленной атмосфере Акира Сакура, не упустив возможности, открывает рот.

– Итак, наших солдат все еще держат в качестве военнопленных?

Этот вопрос заставляет участников ВМС напрячься. Безопасность их товарищей, их близких - повод для беспокойства. Конечно, они были важны и для армии, этот вопрос имеет большое значение для их товарищей, а также имеет большое значение для их планов на будущее.

Если бы это была обычная война, соглашение о военном времени гарантировало бы безопасность военнопленных. Но на этот раз эта предпосылка могла быть подорвана участием неизвестного захватчика.

Если все было так же, как и раньше, хорошо.

Если нет...

Его взгляд упал на офицера разведки.

– Это...

– В чем дело? Приступайте к ответу!

Застывший офицер разведки заикался, но вышестоящее начальство настоятельно рекомендовало ему продолжать.

– По сообщениям очевидцев, группа генералов Имперского флота управляла захваченным судном своими руками. На борту также находились вражеские солдаты, но их было очень мало. Не было никаких признаков стрельбы, и казалось, что они перевернулись по собственной воле.

Заикаться - это естественно, считали все.

То же самое относилось и к Акире. Гордый солдат Имперской Гвардии никогда бы не отказался от своих обязанностей так просто. Тем более немыслимо было, чтобы он перешел на сторону врага.

– Это не сделает счастливее сэра Кондоу, который рисковал своей жизнью ради этого...

Бормотание Минамото эхом разнеслось по безмолвной палате.

Лучше верить в возможность того, что вами управляет демон. Таковы истинные чувства всех присутствующих.

И Вельгринд с радостью подтверждает эту мысль.

– Хммм, глупо. Не волнуйтесь. Никто из ваших друзей вас не предаст.

Это была Вельгринд.

Морские офицеры не могли поверить, что их товарищи предали их, и были озадачены косвенными уликами, которые говорили об этом. Поэтому они нашли надежду в заявлении Вельгринд.

– Что вы хотите этим сказать, леди Рюо?

Министр флота спрашивает от имени всех.

Вельгринд улыбнулась и ответила.

– Все просто. Демоны обладают способностью овладевать людьми. Они появились недавно и не имеют большой силы в нашем мире, но, овладевая людьми и забирая их тела, они могут постепенно становиться все более и более могущественными. У них не так много магической эссенции в качестве источника силы, и им потребуется некоторое время для полной ассимиляции.

Именно на это и была надежда.

– Понятно. Значит, их все-таки контролируют!

– Если для ассимиляции требуется так много времени, значит ли это, что мы можем помочь им сейчас?

– Мы не можем позволить им издеваться над нашими товарищами! Мы уничтожим вас, демоны!

– Мы должны немедленно начать спасательную операцию...

– Подождите, все не так просто.

В палате царило оживление.

Некоторые удивлялись, откуда она так много знает об этом, но потом напомнили себе, что это неудивительно, когда она была козырной картой Императора, и приняли ее слова с распростертыми объятиями.

Затем все согласились спасти своих товарищей, но потом вспомнили, что это была головоломка, и вернули себе самообладание.

Начнем с того, что Империя только что проиграла войну за собственное выживание. Спасательная операция - это не то, что легко приходит на ум.

Во-первых, в королевстве оставалось недостаточно кораблей.

Шесть авианосцев.

Четыре линкора.

Четыре тяжелых крейсера.

Два легких крейсера.

Восемнадцать эсминцев.

После потери такого количества кораблей, даже если бы они смогли собрать их со всей Империи, они смогли бы собрать только меньше половины этих кораблей.

Им нужно было собрать всего один флот. Если бы их послали спасать всех, то оборона материка стала бы сложной задачей.

– Но мировые лидеры знают о сложившейся ситуации. Не следует ли нам заключить мир втайне и сосредоточиться на истинном враге - демонах?

– Все это знают. Это невозможно с армией в руках.

– Другие страны недовольны, но они такие же, как и мы. Мы не смогли уследить за армейскими войсками, которые мы отправили в Китай.

– И что еще важнее, нас только что лишили решающей силы...

Даже если бы руководство заключило мир, это ничего бы не решило.

Невозможно объявить об окончании войны, если военные все еще не контролируют ситуацию. Поэтому первый шаг в разрешении ситуации - разобраться с демоном.

До этого была одна проблема, о которой все знали, но не могли ничего сказать.

Что это было?

– Есть ли здесь кто-нибудь, кем владеет демон?

В конце концов, это произнес военный министр.

По тому, как он уставился на морских участников, было ясно, о чем он думает.

– Ха! Вы сомневаетесь в нас?

– Нет, нет, я не думаю, что это то, что я сказал. Но, судя по тому, что вы мне только что рассказали, я уверен, что вы не можете винить меня за то, что я это заподозрил.

– Не будьте смешны! Если ты так говоришь, то и армия тоже, они же бесчинствуют в Китае!

– Ну-е, это...

Атмосфера в камере была почти охвачена ужасом, но ее прервал Акира Сакура.

– Хорошая новость заключается в том, что наши храбрые солдаты в безопасности. Вполне естественно, что мы должны спасти их, но можем ли мы действительно добиться этого, препираясь здесь? Я уверен, что вы знаете правильный ответ, храбрецы.

– – Да, Ваше Величество! Прошу прощения!

С этими словами все успокоились.

Это очень достойные слова, но Акира все еще чувствовал себя так, будто идет по натянутому канату.

Простое расстройство не решит ситуацию, поэтому здесь нет другого выбора, кроме как решительно упрекнуть. Он может понять беспокойство офицеров, но Акира Сакура также чувствовал разочарование от своей неспособности что-либо сделать.

– Леди Рюо, я понимаю беспокойство военного министра, но способны ли вы отличить людей от демонов?

Этот вопрос задал Генсей.

Если бы они не могли отличить друга от врага, тогда они не могли бы ни о чем говорить.

Такова была предпосылка всех их контрмер.

В зале снова стало тихо, все ждали ответа Вельгринд.

– Не может быть, чтобы кто-то из них был. Если бы это было так, я бы сначала сообщила вам.

Все почувствовали облегчение, услышав это.

– Да, это так.

То же самое было верно и для Генсея.

Если бы демон класса небесных демонов превратился в человека, был бы шанс, что они не смогли бы их отличить. Если даже Вельгринд не удалось это сделать, то оставалось только сдаться.

Надежда еще была, чувствовал Генсей.

Но Вельгринд была другой.

– Я удивлена. Вы даже не можете определить, являетесь ли вы одним из них или нет? Демоны, я называю их фантомами, они овладевают людьми, потому что им это необходимо. Чтобы они могли жить в этом мире. А когда они полностью ассимилируются, их уже нельзя считать людьми.

Если ассимиляция не завершена, Барьера охраняющего этот имперский город, должно быть достаточно, чтобы увидеть его насквозь. Они могут превращаться в людей, но сама их природа чужда.

Именно из-за такой нестабильности они не выходят наружу, пока не станут стабильными, объяснила Вельгринд.

– Видите ли, "ворчуны" самого низкого ранга мудры, но не самосознательны. Они - мелкая сошка, выполняющая приказы начальства, поэтому их можно вычислить с помощью быстрого опроса.

Память одержимого человека можно прочитать, но это только поверхностный уровень. Если вы спросите о более глубоких частях, он не сможет ответить и запутается.

Когда Вельгринд объяснила это, настроение в палате стало облегченным.

Объяснение продолжалось и дальше.

До этого момента собрание было серьезным.

С этого момента Вельгринд была предоставлена сама себе.

– Поскольку вы, похоже, ничего об этом не знаете, я должна сказать вам, что среди фантомов существует определенная иерархия рангов. Тот "солдат", которого ты только что упомянул - мелкая сошка. И поскольку они находятся всего на одном уровне силы от полной ассимиляции, они так же сильны, как и самый продвинутый демон (Йокай).

Легко сказать, что это продвинутый демон, но это такой уровень опасности, который требует оперативной группы. Однако Вельгринд не могла заботиться об этом меньше.

– М-мисс Рюо, значит ли это, что если они полностью ассимилируются, этот "солдат" станет демоном небесного класса?

Спросил министр армии, на что Вельгринд твердо ответила.

– Умный человек, ты прав.

– А?!

Восклицание министра армии было вызвано не тем, что он почувствовал насмешку. Он потерял дар речи от безвыходности ситуации, когда солдаты самого низкого ранга были эквивалентом класса Небесного Демона.

Разница в температуре между ним и Вельгринд была настолько велика, что вызывала жалость.

Здесь не было никого, кто мог бы посмеяться над министром армии. Все они чувствовали себя одинаково.

– Почему вы удивляетесь? Если бы это было так, даже Генсей мог бы победить его. Если вы принадлежите к классу "командир", который командует группой солдат, им может быть нелегко, но они не смогут победить его.

Низший класс "командиров" эквивалентен по силе рангу А в другом мире, но пока их владение не завершено, они лишь немного сильнее, чем ранг B.

Как только они полностью ассимилируются в класс Мифический/Драконий, это будет неизбежная борьба. Но даже в этом случае Вельгринд решила, что Генсея будет достаточно, чтобы победить.

– Мне больно это говорить, – сказал он, – но против двоих из них даже Кондоу проиграл. Я не хочу, чтобы вы надеялись на это.

Это напомнило Генсея.

Он понял, что был слаб.

Затем он понял, насколько был слеп. Он почувствовал жар меча у себя под боком.

Это заставило Генсея вновь обрести уверенность.

– Да, вы правы. Если мы будем вести себя слабо, мы проиграем битвы, которые могли бы выиграть.

– Верно. Ну, если ты чувствуешь слабость, я здесь, так что ты никак не можешь проиграть.

Именно Вельгринд разрушила решимость Генсея.

◇◇◇

Вот так просто изменилось течение основной конференции.

Объяснение Вельгринд продолжалось.

– Чем выше они находятся, тем они сильнее, но их энергия слишком высока, чтобы они могли прийти в наш мир. Возможно, сейчас они здесь только до нижнего эшелона, до "общего" уровня. Так что...

– Подождите, подождите, подождите!

– Что такое?

Объяснение было прервано, и Вельгринд помрачнела. Если бы не Акира Сакура, она бы никому не простила, что ее прервали.

– Ну, а звания фантомов, надо полагать, такие же, как у военных?

– Вы сомневаетесь в моем знании языка?

– Нет, я не хочу, но возникает вопрос, есть ли между "командиром" и "генералом" звания "лейтенант" или "полковник"...

Об этом узнал министр военно-морского флота, но об этом также думали все. Возможно, для Вельгринд они незначительны, но для жителей этого мира они - отчаянный противник.

– Если сэру Генсею будет тяжело, будет ли класс "командир" эквивалентен мифическому/драконьему демону?

– Да, я думаю, это тот самый противник, которому проиграл Кондоу, так что это почти наверняка так.

– Тогда насколько силен "генерал"?

Он так же силен, как класс Мифический/Драконий или даже класс Бог/Будда.

Поскольку его не могут победить люди, он классифицируется как класс Бога/Будды. Если такой противник нападал, любое сопротивление было бессмысленным.

Один за другим, осознавая это, они бледнели.

– Так что, возможно, Кондоу был побежден этим "генералом".

– Может и так, но меня это не интересует. Мне все равно.

Неважно, кому вы проиграли, Вельгринд все равно.

Важно лишь то, что вы проиграли.

– Ах да, и раз уж я вспомнила, то должна сказать вам, что в этом мире есть только два способа появления фантома. Либо ты проходишь через Врата Подземного Мира, либо тебя вызывает вышестоящий. Я предполагаю, что он был вызван, потому что в море не было "врат".

Генерал мог вызвать более 10.000 из них, сказала Вельгринд легкомысленным тоном.

С точки зрения слушателей, это было безнадежное число.

Все могли только с благоговением смотреть на Вельгринд.

– Сможет ли леди Рюо, я имею в виду, сможете ли вы победить?

Это была единственная надежда, спросил министр военно-морского флота.

Это нелепый вопрос, подумал он про себя и начал смеяться.

Даже против вражеского подразделения генеральского уровня этот враг был бы достаточно силен, чтобы уничтожить человечество.

И теперь, когда она руководит своими подчиненными, они ничего не могут с этим поделать.

Какой бы сильной ни была таинственная женщина, называвшая себя Рюо, она никак не могла справиться с легионом в одиночку.

– Разве противник не армия класса богов, обладающая невообразимой силой? Во все времена и во всех местах мы слышали истории о победе человека над богами только в мифах...

– Разве нет иного выбора, кроме как молиться о том, чтобы мир не был уничтожен?

Начальник штаба и министр армии чувствовали то же самое, что и министр флота, и поэтому последовали их примеру.

Вельгринд усмехнулась

– Глупые вы. Если кто и может победить меня, то только Фельдвей, повелитель фантомов. Но я не намерена проигрывать, а он не сможет проявить себя здесь.

Почему вы знаете имя вражеского короля - и множество других вопросов. Но никого не было рядом, чтобы указать на них.

Им пришло в голову, что эта женщина не должна отличаться от других.

Они должны были убедиться в одном.

– Я не сомневаюсь, что вы сильны, госпожа Рюо. Поэтому я хотел бы спросить вас...

Это был генеральный инспектор образования, который все это время молчал и мужественно наблюдал за ходом заседания. Он был одним из трех секретарей армии и посредником в случае конфликта.

Вельгринд повернулась к генеральному инспектору.

– Что такое?

– Эта страна находится на грани вымирания, так что же вы тогда выйдете и сразитесь с врагом?

– Нет, не пойду. Потому что у меня осталась только одна жизнь.

Конечно, это была ложь.

С ее Параллельным Существованием можно победить врага, защищая императора.

Но нет причин говорить им об этом. Вельгринд использовала свою личность "Хранительницы Императора" как щит и заявила, что посвятит себя его защите.

Только по одной причине.

Это просчитанное решение.

Нельзя развиваться дальше, если в трудные времена обращаться за помощью только к другим. Она не думает, что у такой страны будет будущее.

Если бы это было так, то даже если бы все здесь умерли, все было бы по-прежнему.

Вельгринд ласкова и пока не отказалась ни от этой страны, ни от человечества. Если бы это была Вельзард, она бы не оставила в живых тех, у кого такой слабый ум.

Прежде чем отправиться в путь, она думала, что будет заботиться обо всем, пока не умрет Рудра, а все, что будет после, Вельгринд не волнует. Но теперь она смогла увидеть более широкую картину. Это тоже изменение, которое произошло благодаря ее встрече с Римуру и его взгляду на вещи.

Теперь для Вельгринд был важен только Рудра и его любимый народ. И защита родословной, которая продолжается и продолжается.

Вот почему, как всегда, она заботится о том, чтобы люди, оставшиеся позади, смогли что-то сделать, когда ее не станет.

Слова звучат резко, но Вельгринд заявляет, что она не уйдет.

– Но не волнуйтесь. Ваше Величество будет в безопасности со мной. Поэтому я предлагаю вам сделать все, что в ваших силах.

Короче говоря, нужно было проявить смелость.

◇◇◇

Теперь, когда известна сила врага, направление работы Конгресса будет перенесено на будущие меры.

С помощью Вельгринд безопасность императора была обеспечена.

Офицеры в главном лагере не глупы и понимают, что говорит Вельгринд. Поэтому они решили сначала позаботиться об этом сами.

– Тогда строго следите за передвижениями вражеского флота.

– Да, сэр. Я удвою и утрою свои руки и отдам приказ не пропустить движение.

– Сколько у нас есть времени, прежде чем демон овладеет человеком и полностью ассимилируется с ним?

– Ну, если демонов много, это займет не больше недели, но здесь, я думаю, это займет не меньше двух месяцев.

В присутствии Рудры Вельгринд также отвечает честно, не скрывая того, о чем ее спрашивают. В результате политика была установлена без колебаний.

– Вражескому флоту потребуется не менее месяца, чтобы закончить пополнение запасов и техническое обслуживание и покинуть порт. Сроки совпадают, так что мы можем предположить, что враг не двинется с места раньше, чем через месяц?

– Я не так уверенна в этом. Возможно, потребуется некоторое время на реорганизацию нашего только что захваченного флота, но с учетом того, что и Азалия, и китайский флот сейчас в строю, разве не будет возможно запустить их с одной лишь дозаправкой?

– Если это так, то от Атлантиса до Империи будет менее двух недель. Это будет зависеть от погоды, но...

– Это не будет сделано. Контроль погоды - это так элементарно, так что думайте об этом как о плавании на максимальной скорости корабля.

– А... да!

К этому времени офицеры начали понимать личность Вельгринд.

Несмотря на высокомерное отношение, в ней была удивительно заботливая сторона.

Она серьезно отвечает на вопросы и дает советы.

Она отличный союзник.

Если нет возможности воспользоваться ею, талантливые будут задавать вопросы везде. И в результате они разработали общий план атаки.

– О. Мы можем перехватить их на материке, но это сделает невозможным спасение наших храбрых братьев и сестер, которые находятся в плену. Возможно, нам следует нанести удар и уничтожить вражеских главарей.

– Верно. Я согласен с тобой, но есть вопрос, кто должен идти.

– Если леди Рюо защищает Его Величество, то задней мысли не будет. Я пойду с вами.

– О, если сэр Араки присоединится к нам, это будет хорошо.

– Весь отряд фехтовальщиков, пожалуйста, присоединяйтесь к нам!

– Минамото, я рассчитываю на тебя!

И вот казалось, что разговор исчерпан.

Тут Вельгринд прервала это.

– ...Ребята, вы серьезно? Или у вас просто суицидальные мысли?

– Что вы имеете в виду?

Министр армии посмотрел на Вельгринд с блеском в глазах.

Он надеялся, что она присоединится к ним, но это была слишком сладкая идея.

– Я отдам вам должное за то, что вы показали, что готовы много работать над собой, но этого недостаточно. Враг силен, поэтому мы должны сделать все, что в наших силах.

Большинство из них думали, "О чем вы говорите?", но некоторые догадались, о чем идет речь.

Один из них был начальником штаба армии.

– Должен ли я понимать, что нам нужно нечто большее, чем наша собственная страна?

Это удивило Вельгринд.

Он был первым, кто отвернулся от нее, поэтому у нее сложилось впечатление, что он более импульсивен.

『Хорошо, что я не отказалась от него слишком рано.』

Вельгринд кивнула, скрывая свои истинные чувства.

– Это правда, что сейчас не время рассматривать этот глобальный кризис как возможность для стран воевать друг с другом. Мы понимаем это, но, как я только что объяснил, наши вооруженные силы работают в усиленном режиме.

Начальник штаба армии говорит, что он тоже расстроен.

Но тут Минамото говорит.

– Как я и думал, мы также должны получить помощь от других стран! Если мы будем действовать вполсилы, то потерпим поражение и будем одержимы демонами. Вот почему мы принимаем вызов только с нашими собственными элитными войсками, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как попросить другие страны прислать свои элитные войска.

Услышав это, остальные соглашаются.

– Это единственный выход. Это больше не война. Мы ввязались в гонку на выживание против монстров, так что сейчас не время выбирать ставки. До исхода войны, мы должны изгнать демона первыми.

– Верно. Это уже не просто вопрос Империи.

– Это верно. Как можно скорее свяжитесь с другими странами и скорректируйте темпы сотрудничества друг с другом.

Просто потому, что это был единственный способ, они выразили свое мнение.

– Правильно. Вы, ребята, слабые, и вам нужно больше использовать свои мозги.

Услышав это, Вельгринд удовлетворенно улыбнулась и ответила. Но с точки зрения офиса, это была абсурдная история.

– Пожалуйста, подождите! Я уверен, что мировые лидеры понимают, что дела идут не очень хорошо. Но это не значит, что они объединятся и будут сотрудничать.

– Хм, это будет сложно. Ни одна страна не согласится ни с того ни с сего на предложение о прекращении огня.

– Даже нам самим было бы трудно вдруг откликнуться на такое предложение.

Это очень разумные мнения.

Все, что произойдет во время прекращения огня, будет катастрофой. Чтобы это стало возможным, им нужно, по крайней мере, взять под контроль вооруженные силы, которые вышли из-под контроля.

Кроме того, есть много других проблем.

Даже мнение народа не убедит их.

Некоторые страны могут использовать это как возможность для заговора.

Сомнения были бесконечны.

Некоторые утверждали, что не могут двигаться вперед с подозрениями, но если эти опасения не рассеять, то невозможно идти рука об руку.

В такой ситуации не может быть и речи о партнерстве, но Вельгринд улыбнулась и сказала.

– Вы сдадитесь, не попробовав? Ну, тогда все в порядке. Я буду защищать Его Величество и этот Имперский Город, дом Его Величества.

Когда она говорит, будто он дурак, дипломатическому работнику ничего не остается, как ретироваться.

– Хорошо. Тогда я попробую связаться с ними. Давайте проявим максимальную искренность и хотя бы договоримся о встрече!

Хотя он был близок к тому, чтобы возразить, он все еще успешно справлялся с вызовом Вельгринд.

– Это верно. В любом случае, мы должны это сделать, иначе мы погибнем.

– Это может погубить меня, если я попытаюсь, но я все равно хочу показать свою решимость.

– Правильно. Даже если мы проиграем, нам придется отбиваться всем, что у нас есть.

– Мне жаль мой народ и мою семью, но...

– Ничего не поделаешь. Мне плевать, что они в соглашении, враг - демон. Это гонка на выживание. Поражение означает конец для нашей нации. Мы должны сделать все возможное прямо сейчас, иначе мы пожалеем об этом.

И все офицеры были хорошо взволнованы.

Вельгринд счастлива, что все получилось так, как она задумала.

『Это нормально. Действуйте, прежде чем спорить о том, сможете вы это сделать или нет. И если вы совершите ошибку, я что-нибудь с этим сделаю.』

Она прошептала эти слова в своем сердце и улыбнулась.

Все знали, что делать, и действовали соответственно.

Так началась последняя битва империи.

◇◇◇

Континент Атлантис.

Это самый маленький континент, расположенный в восточной части Соединенных Штатов Азалии.

Климат - тропический дождевой лес. Большая его часть была покрыта густыми лесами и похожа на джунгли.

Но у этого континента была и более существенная особенность.

Здесь были железорудные шахты и нефтедобывающие скважины. Используя свои богатые запасы, он стал крупнейшей военной базой в сфере влияния Азалии.

И это было началом несчастья.

Рядом с военной базой находились древние руины, но, к несчастью, там же находились "Врата Подземного Мира", которые вели в другой мир.

Давным-давно там проходила церемония, которую проводили местные племена. Возможно, они пытались пообщаться с богами, но в результате произошел небольшой разрыв в пространстве-времени. Он был обнаружен расой фантомов и теперь прочно закреплен в качестве стабильных Врат Подземного Мира.

Фантомы приняли коренных жителей Азалии как свои новые цели для овладения. Они украли построенные ими военные объекты и использовали их как плацдарм для своего вторжения.

Мужчина в красновато-коричневой военной форме гвардии национальной обороны командовал множеством людей разных рас.

Его черные волосы были зачесаны назад. Его тонкие, узкие глаза умно блестели за стеклами очков.

Он - второй командир фантомов Корну из небесного царства. До того, как он мутировал и стал фантомом, он был активен как Мудрый Ангел.

У него не было имени, но теперь он называет себя Амари Масахико. Это было имя человека, в чье тело он воплотился, когда появился в этом мире.

Кстати, три командира фантомов могут называть своих подчиненных в честь себя. Корну не ценил связь между демонами и их последователями, поэтому у демонов в группе Корну не было имен.

Раса не имела значения для фантомов, но Амари Масахико был японцем. Он был агентом, прибывшим для изучения военных объектов Азалии, и соперником Кондоу.

Он был блестящим, но неудачливым человеком.

О поражении Кондоу не было никаких известий, а когда он узнал о численности противника, было уже слишком поздно.

Он оказался в меньшинстве и потерпел поражение, а его тело было захвачено.

Тело Масахико было укреплено Боевым Ци и было лучшим материалом для фантома. С момента его появления прошло более ста дней, и старший по званию, второй по рангу, стал полностью способен проявлять свою силу даже в этом мире.

Его беспрецедентная сила могла достигать 10 миллионов EP.

Это был результат его собственных знаний и навыков, и его сила значительно возросла.

– Поторопитесь с работами по расширению. Ворота слишком малы, чтобы господин Корну мог спуститься.

Первоначально только те, у кого количество магии было меньше, чем размер Врат Подземного Мира, могли полностью проявиться из потустороннего мира.

Те, кто не мог, должны были оставить свое основное тело в потустороннем мире и отправить "раздвоенные тела", связанные "Коридором Души", чтобы постепенно восстановить свою силу.

Но...

Единственные, кто не подходит под это описание - это Три Серафима.

Сила трех серафимов настолько велика, что врата подземного мира не справятся с ними. Для того чтобы они появились, нужны врата как минимум миллионного уровня.

Кстати, пока основное тело оставалось в потустороннем мире, их можно было воскресить, даже если альтер-эго умирало! Однако, поскольку врата не проявились полностью, они могли проявить лишь ослабленную силу, не более чем наполовину.

Кроме того, даже если их воскресить, наследуются только воспоминания и опыт, и необходимо найти другого обладателя.

В этом были свои плюсы, но минусов было больше.

Расширив "Врата Подземного Мира", они могли вернуться в другой мир, даже если воплотятся, поэтому фантомы стремились к полному проявлению.

"Врата Подземного Мира" расширялись изо дня в день, и расширялись быстрее, чем ожидала Вельгринд. Их стоимость составляла около 100.000, так что "лейтенант" низкого и среднего уровня смог бы полностью проявиться без каких-либо проблем.

Пленники с ментальным контролем были выстроены перед Вратами Подземного Мира. Один за другим в них вселяются демоны.

Самое большое преимущество воплощения в том, что фантомы могут брать себе имена. Будучи полументальными формами жизни, они являются неустойчивыми существами. Обретя тело и имя, они обретают сильное чувство собственного достоинства.

В результате знаний, которые они получают от тела, которым обладают, даже самый низкоранговый солдат становился полезным сам по себе.

– Не нужно так спешить, сэр Масахико. Наш план идет хорошо. Я проверил силы этого мира и нашел немногих, кто представляет угрозу.

Именно Дэвид Рейган посоветовал Масахико использовать силы Повелителя Демонов. Демон, овладевший им, имел ранг генерала, одного из самых высоких рангов Семени Владыки Демонов. Это один из самых сильных демонов, достигших полного проявления, с ЕР до 600 тысяч.

Неудивительно, что Кондоу не смог победить.

Противник Дэвида, Ли Цзиньлун, сам жалуется на это.

– Я много раз говорил тебе. Ты помнишь, что Кулак Святой Сяньхуа все еще здесь? Насколько я ее помню, она настолько хороша, насколько может подойти любому офицеру.

"Офицер" - это средний ранг фантома. В потустороннем мире они так же могущественны, как и Владыки Демонов, и были лидерами полка из тысячи человек, который был ключом к вторжению.

В отличие от низших рангов, они представляли собой грозную силу, и их потеря могла серьезно повлиять на планы. Совет Ли Цзиньлуна был правильным.

Но Дэвид смеется.

– Все в порядке. Этот человек, сэр Пульчинелла, был послан позаботиться о ней. Сяньхуа ему не ровня.

Ли Цзиньлун удивился, услышав это, но с ухмылкой убедился.

Таинственный монах Пульчинелла - одна из лучших надежд человечества на будущее. Он оставил оракул и отправился на поиски, чтобы выяснить, что произошло. Там он сражался в жестоких битвах с демонами, но был жестоко побежден и захвачен в плен.

Этому была только одна причина.

Единственная причина, по которой его взяли в плен, заключалась в том, что демон того же ранга, что и Масахико, и его "главный стратег" были отличными помощниками.

Эта трагедия была исполнена. Теперь он был демоном того же ранга, что и Амари Масахико.

– Серьезно? Я собирался пойти туда, но меня опередили. Убить их достаточно легко, но мы бы их тоже уничтожили. Ну, у сэра Пульчинеллы с этим проблем не будет.

Дэвид согласился, пусть и немного неуважительно.

Люди в этом мире были слабы. В такой ситуации Сяньхуа, обладающая выдающейся силой, может выступить в качестве замены, достаточной для того, чтобы заменить их вождя Корну. Именно потому, что все так думают, они не решаются доверить это подчиненным.

Они были слишком сильны, даже для своего ранга, против людей. Если бы они попытались, это не было бы боем, но в этих незнакомых телах с ними трудно было легко. Лейтенанты Корну находятся на другом уровне, поэтому они должны быть в состоянии выполнить миссию без труда.

Благодаря их абсолютному доверию, смеялся Дэвид, судьба Сяньхуа была решена.

– Ну, если господин Корну не хочет женское тело, тогда мы найдем замену, а я займу место Сяньхуа. Человек, которому принадлежало мое тело, был очень привязан к ней, и я не мог перестать думать о ней.

– Мягко и нежно. Господин Корну не будет заботиться о твоем поле, так что тебе не придется об этом беспокоиться.

Думая, что проблема уже решена, Ли Цзиньлун и Дэвид начали глупый разговор.

Слушая их, Масахико не мог не испытывать беспокойства.

Не то чтобы он был недоволен результатами на данный момент. Он не был доволен, но он мог сказать, что они начали вторжение в этот мир.

Под командованием Корню уже были выявлены два высших генеральных советника и четыре генерала.

Расширение Врат Подземного Мира шло по плану, и на горизонте замаячила замена Корну.

Махинации Пульчинеллы и двух оставшихся генералов воплотились в жизнь, и мир оказался на грани гибели.

Осталось только явить Корну миру.

『Так и должно быть. Отсюда нечего отменять. Я ничего не упустил из виду...』

Спокойно проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что в ней нет ничего страшного.

Однако беспокойство Амари Масахико было верным.

Невозможно было предположить, что Вельгринд появилась.

– Сопротивление людей незначительно, но мы не должны быть застигнуты врасплох. Осталось сделать несколько последних штрихов. Всем собраться вместе и приступить к работе.

Как бы стряхивая с себя беспокойство, Масахико приказал всем сделать это.

◇◇◇

После окончания основной конференции первым делом Вельгринд отправилась в главную библиотеку.

Без преувеличения можно сказать, что в библиотеке на огромном этаже хранилась огромная коллекция книг.

Причина, по которой она отправилась туда, заключается в том, что на собрании было сказано кое-что, что ее беспокоило.

Это были названия государств и некоторые имена людей.

Например, Священная Империя Арсии.

Похоже, это как-то связано с королевством Арсия, которое она возглавляла.

Или имя президента Соединенных Штатов Азалии.

Джордж Хейс, по-видимому, тот самый, с которым она общалась до пространственно-временного скачка.

Если память Вельгринд была верна, его отец был владельцем части души Рудры. Его звали Лоран Хейс, и она была с ним с юности и до самой его смерти.

Есть много других вещей, которые были ей любопытны, но она должна была изучить эти вопросы.

Если бы они находились в одном мире, она могла бы быть уверена, что это один и тот же народ и один и тот же человек, но подобные миры есть и в других измерениях.

Поскольку есть явные различия в происхождении и законах мира, делается вывод, что это не параллельный мир, но по какой-то причине названия похожи.

Опять же, вероятность того, что это совпадение, была неоспорима, поэтому Вельгринд решила изучить историю.

Первое, что она нашла, было происхождение Священной Империи Арсия, и описание королевства Арсия подтвердилось. Она узнала имя короля и его главных советников и убедилась, что этот мир произошел от королевства Арсия.

Далее она поискала Джорджа Хейса.

– О, точно. Его отца звали Лоран Хейс. Он был президентом семь поколений назад, так что это должно быть оно. Значит... Джордж тоже мог быть президентом.

Вельгринд улыбается, вспоминая, с каким уважением Джордж относился к своему отцу.

Он хотел стать великим президентом, как и его отец.

Лоран умер в возрасте 62 лет, а Джорджу тогда было всего 27. Сегодняшнему Джорджу пятьдесят два года, так что в этом пространственно-временном скачке она появилась через 25 лет в том же мире.

Двадцать пять лет назад Акира Сакура был бы жив и здоров, так что кто-то с частичкой души Рудры должен был существовать в то же время.

Это очень редкий случай, но поскольку душа сильно реагирует на смерть, абсолютной уверенности в этом не было.

Поэтому, сомневаясь в возможности существования другого человека, она отправилась в большую библиотеку именно таким образом.

Кстати, Лоран был окружен и чуть не убит бандой. Вельгринд вызвали для его спасения, так она и познакомилась с Лораном.

Вспоминая об этом, Вельгринд чувствует ностальгию.

Она переключает свое сознание и возобновляет свои исследования.

– Я помню, у Джорджа тоже был сын...

Вельгринд дала свое благословение, так что сомнений нет. Она проверила имена в книге имен и обнаружила, что имя его сына значится в списке.

Эмиль Хейс - она была уверена, что сомнений больше нет, потому что оно совпадает с именем, которое она запомнила.

Вельгринд удовлетворенно кивает.

Затем она обнаружила запись в биографическом справочнике, которая ее обеспокоила.

– А?! Разве я виновата в том, что свадьба Лорана затянулась?

Она недовольно ворчала.

Не спешите, подумала она.

У Лорана Хейса была тень красивой женщины, которая всегда следовала за ним по пятам, и так далее, согласно биографическим данным.

Это было правдой, но Вельгринд не была ни осведомлена, ни злонамеренна в душе. Поэтому она была недовольна этим.

Она всегда говорила, что он волен влюбляться, и никогда не собиралась удерживать Лорана. Но, конечно, не так много женщин, которые стали бы ухаживать за мужчиной, имея рядом с собой такую красавицу.

По общему мнению, именно Вельгринд была ответственна за значительную задержку с женитьбой Лорана.

– Я не знаю, кто это написал, но я хотела бы пожаловаться на это...

Автор давно умер, но, возможно, это в какой-то степени и к счастью.

Даже закончив свои исследования, Вельгринд наслаждалась свободным временем.

Остановить ее было некому.

Единственный, кто мог, был Акира, но именно он позволил Вельгринд делать то, что она хотела. Потому что он инстинктивно знал, что это приведет к самому благоприятному исходу.

Конечно, были и те, кто стал бы связываться с Вельгринд.

Не солдаты, знавшие ее истинную природу, а их жены.

Императрица, жена Акиры, была одной из них.

– Что за бардак. Женщина, которая не знает костей ни одной лошади, подходит к Его Величеству раньше, чем он узнает об этом.

Это была борьба с самого начала.

Императрице из семьи герцога было пятьдесят лет.

Императрица была все еще полна сил в то время, когда средний возраст составлял около 60 лет из-за развития медицины и магии.

Тем не менее, для Вельгринд она все еще была красива. Это часто случалось за то долгое время, что она провела с Рудрой.

– Ой божечки, ты испортишь свое красивое лицо, если будешь так сердиться. Думаю, даже Акира Сакура хотел бы, чтобы его жена всегда была красивой.

А потом она отказалась с ней драться.

А потом она даже погладила императрицу по лицу.

Это было так быстро, что императрица даже не успела попытаться убежать, но, что удивительно, ее кожа мгновенно омолодилась. Вскоре кожа императрицы вновь обрела свежесть.

– Видишь, ты прекрасна сейчас. Но важно сохранить ее такой. Я собираюсь научить тебя технике дыхания, чтобы регулировать твою энергию, так что ты сможешь практиковать ее правильно.

– ...Что?

Императрица была ошеломлена.

Вот что значит быть не в состоянии говорить.

Жены высокопоставленных чиновников, следовавшие за ней, смотрят на нее так же.

В конце концов, императрица вновь обрела свою красоту прямо у них на глазах. Они были вправе быть пораженными.

– Вы же не думаете, что... в этом секрет омоложения?

Они ни с кем не разговаривали, но Вельгринд смеялась и отрицала это.

– Это не омоложение. Это просто способ оживить ваши клетки и заставить вас выглядеть лучше. Это не меняет вашу расу, и продолжительность вашей жизни остается конечной.

Продолжительность жизни ограничена. Вельгринд объяснила, что она только активировала клетки, манипулируя духом жизни, и поэтому не могла продлить срок их жизни, но это вводило в заблуждение.

С точки зрения Вельгринд, это небольшая погрешность, но жизнь продлевается.

Это делает тело более здоровым и излечивает его от большинства болезней. Потребление энергии становится более эффективным, и человек приобретает совершенную устойчивость к старению (антистарение).

В результате продолжительность жизни императрицы была увеличена более чем в два раза.

Если вы изучите и будете практиковать дыхательные техники Вельгринд, вы проживете более долгую жизнь.

– Госпожа Рюо, боюсь, я ошиблась в вас.

Императрица мгновенно влюбилась в Вельгринд.

Конечно, то же самое было и с ее сопровождающими.

– Я тоже!

– И я!

– Я бы хотела, чтобы вы научили нас дышать!

Они кричали, отчаянно пытаясь вернуть свою молодость.

◇◇◇

Прошло несколько дней с тех пор, как Вельгринд прибыла в этот мир.

Обучая дам дыхательным техникам и наслаждаясь чаепитием, Вельгринд вела себя изящно и непринужденно.

Военные, с другой стороны, были заняты.

Дискуссии с лидерами каждой страны проходили трудно, и перспективы встреч были неясны.

Из-за отсутствия прогресса главная конференция была отменена. Вместо того чтобы тратить время на бесполезные встречи, было решено направить усилия на что-то конструктивное.

Акира Сакура дал свое разрешение.

Так что у Вельгринд нет претензий.

Но разочарование растет.

Они теряли драгоценное время.

Даже занимаясь этим, кажется, что демоны уже готовы, так что если они не сделают это раньше, то не смогут провести международные встречи. В этом случае им придется уйти до того, как человечество сможет собраться вместе.

『Ну, хорошо. Если это случится, война не закончится, даже если мы что-то сделаем с фантомами...』

Это было бы проблемой, меланхолично подумала Вельгринд.

Поэтому она решила немного помочь.

В конце концов, Вельгринд - очень заботливый человек.

– Переговоры идут хорошо?

Задав этот вопрос, она бросилась в офис разведки Министерство Иностранных Дел.

Это тихое время после полудня, но в офисе разведки царит хаос. Бюрократы в панике из-за вторжения.

Но Вельгринд это не обеспокоило.

– Вы не должны здесь находиться. Это запретная зона...

– Заткнись. Прошло уже три дня, и мне интересно, какая-нибудь страна уже согласилась встретиться с вами?

– Ну, я так не думаю...

Ответственный человек сильно открывает рот.

Ответом Китая было условное согласие при условии, что другие страны присоединятся. То же самое было и с Великой династией Розиам, что было синонимом неохотного отказа.

Это произошло потому, что Соединенные Штаты Азалии и Священная Империя Арсия ответили, что это не так.

В этих обстоятельствах не может быть и речи о том, чтобы лидеры отправились за границу. Даже если бы они проводили конференцию по связи, они не могли бы себе этого позволить, такова истина.

– Мы терпеливо пытаемся убедить их сделать это.

И голос главного звучит раздраженно.

Услышав это, Вельгринд озадачилась.

– Это займет много времени. Ничего не поделаешь, поэтому позвольте мне немного помочь вам в этом.

С точки зрения Масаюки и других, это было само определение цундере.

Но твердолобых и гордых бюрократов это не убедило.

– Но...

– Если вы будете слушать молча, все будет хорошо! Я согласен, что вы сильная и красивая, но информационная стратегия - это наша сфера. Желаю вам держать язык за зубами.

Несмотря на то, что он был зол, он должен был признать, что Вельгринд была красива. Понятно, что столь высокопоставленный чиновник не хотел, чтобы ему мешали дилетанты, но это была плохая реакция.

– Если все будет зависеть от вас, мы не успеем сделать шаг, как враг придет к нам!

И что ж, это сделало Вельгринд ворчливой.

Просто поменяйтесь местами, сказала Вельгринд и заняла свое место перед аппаратурой связи.

Она знает, как пользоваться им с первого взгляда. Поэтому она легко может одним движением установить связь с разведкой Соединенных Штатов Азалии.

(Вы меня слышите?)

Вельгринд зовет сверху, даже не проверяя собеседника. Другая сторона не обязана отвечать, но отвечает неловко.

(Вы настойчивы. Я сообщил своему начальству, чего хочет ваша страна, но президент занят. Пожалуйста, поймите, что времени на переговоры нет.)

Хотя это вражеская страна, они были одинаковы в том, что их использовали демоны. Поэтому они не презирали их и хорошо справлялись с этим.

Но они все еще не могли попасть на встречу из-за беспорядков внутри Соединенных Штатов. Имперская сторона тоже знала об этом, поэтому и не смогла ее провести.

Но это было не дело Вельгринд.

(Давайте, вызывайте своего президента, Джорджа.)

(Я вас не понимаю. И это не вежливо упоминать имя президента так вскользь. Вы знаете, что он занят...)

(Если вы скажете ему, что звонит Вельгринд, я уверена, он вас выслушает.)

(Что вы сказали?)

На другом конце раздался намек на замешательство, но Вельгринд прервала связь.

Поскольку предполагаемый враг президента Соединенных Штатов Азалии знаком с ней, нет никакой возможности воспользоваться этим.

Остальное зависит от них.

Если она сможет передать сообщение президенту Джорджу, тогда они смогут действовать быстро. В противном случае она сама отправится к ним.

Именно там она была двадцать пять лет назад, поэтому у нее есть координаты страны Джорджа. Промежуток времени также отражался в координатах, поэтому Пространственное Перемещение могло быть выполнена без проблем.

『...Если после дня ожидания я не получу от него ответа, я пойду к нему.』

Поэтому Вельгринд решила на этот раз обратиться к Священной Империи Арсии.

У нее была идея, как вести эти переговоры.

Она точно манипулировала их магическими коммуникационными цепями и мгновенно подключила их к каналу связи. Она набрала номер и в одностороннем порядке выдвинула свои требования.

(Скажите императору, что он должен выполнить мою просьбу. Тогда я дам вам еще один священный артефакт. Меч, копье, лук - все, что пожелаете. Я, Вельгринд, дам вам обещание, поэтому вам следует действовать быстро.)

Собеседник недоумевает.

Они не помнят, чтобы были обязаны подчиняться женщине, называющей себя Вельгринд, но звонок по официальной международной линии. Варианта проигнорировать его не было.

Однако они никак не могли видеть императора в роли офицера связи, даже если бы захотели. Настоящим намерением было не устраивать беспорядка.

Но они все равно отчитывались перед начальством.

Причиной тому было слово "священный артефакт".

В Священной Империи Арсии существовала боевая группа, которая была хорошо известна в других землях.

Как национальная сила, они известны как Семь Священных Сосудов. Эти семеро обладают способностями, недоступными человеческому разуму... но наибольшей известностью пользуется их оружие.

Только когда они становятся обладателями этого оружия, они могут называть себя одним из Семи Сосудов.

Эта история передается с самого начала истории страны и известна всем жителям Арсии. Конечно, знали и другие, но говорить об этом так непринужденно было большим грехом.

Это больше, чем один человек мог бы сказать в телефонном разговоре между народами.

Поскольку содержание разговора было записано в качестве доказательства, неудивительно, что из-за этого обострилась война.

Поэтому не было другого выбора, кроме как рассказать им.

Предвидя это, Вельгринд продемонстрировала умение вести переговоры.

Но это было ужасно для тех, кто слушал.

– Вы! Достаточно было Соединенных Штатов Азалии. Нет, это нехорошо, но я бы утверждал, что не только вы виноваты. Но Священной Империи Арсии нет оправдания!

– Да, это верно! Более того, использовать псевдоним - это наглость. Об этом узнают, и у нас будут большие проблемы!

У Вельгринд не было намерения использовать вымышленное имя, но неосведомленному человеку казалось, что она пытается обмануть его. Это было недоразумение, но Вельгринд было лень объяснять, поэтому она пустила все на самотек.

В любом случае, решать им. Не было смысла поднимать здесь шум.

◇◇◇

Так Вельгринд закончила свои приготовления.

Не обращая внимания на жалобы.

Изящно, она приготовила чашку чая и наслаждалась им в ожидании вестей.

Начальник разведки Министерства Иностранных Дел замолчал, выглядя разъяренным. В зависимости от того, как отреагирует другая сторона, он сделает все возможное, чтобы обвинить Вельгринд.

『Я отдам тебе должное, ты сильная, девчонка. Но меня не обманешь. Я молчал, потому что был перед Его Величеством, но я представляю, что у нее на уме, чтобы обмануть нас своей грандиозной ложью, пока у всех слабый разум.』

Он был охвачен испарениями во время основной конференции, но в ретроспективе история Вельгринд слишком дикая, чтобы быть правдой.

Если это правда, то у человечества не осталось никакой надежды. Какой бы могущественной ни была Вельгринд, она не сравнится с мифической армией.

В связи с этим враждебность чиновника по отношению к Вельгринд росла.

Это была обратная сторона его страха, но он не осознавал этого. Он просто топил свой страх в гневе.

Затем он подождал некоторое время.

(Вельгринд? Это я, Вельгринд!)

Звонок был из Соединенных Штатов Азалии.

Это удивительно быстро по сравнению с обычным.

И у нее нет никаких сомнений в том, кто звонит...

(О, Джордж. Я слышала, что ты теперь президент? Хотел бы Лоран увидеть тебя взрослым.)

Это был сам президент Джордж.

(О, вы действительно Вельгринд! Я так рад. Я не думал, что когда-нибудь снова услышу о вас.)

Те, кто слушал этот разговор, были поражены до глубины души.

『А?! Разве "Вельгринд" не вымышленное имя? Нет, это не важно. Я действительно не понимаю, как леди Рюо могла знать президента...』

Высокопоставленный чиновник тоже был в замешательстве.

Он собирался отмахнуться от нее как от наглой лгуньи, а теперь проникся к ней уважением.

Вельгринд было все равно, что думают люди.

(Итак, Джордж. Мне жаль, но мы должны сначала заняться важными делами и можем наверстать упущенное позже. Ты понимаешь ситуацию?)

(Да, вы правы. У меня тоже есть кое-что, о чем я хочу с вами поговорить. Вы сможете выслушать меня после этого дела?)

(Конечно. Ты - гордость и радость Лорана, поэтому ты для меня тоже как ребенок.)

(Спасибо. Мне очень приятно это слышать. Итак, это довольно сложная ситуация, но я думаю, что нам придется примириться.)

(Согласна. Тогда, может быть, вы согласитесь на то, о чем мы вас просим?)

(Без проблем. Когда состоится встреча?)

(Я уточню у Рудры...императора и свяжусь с тобой.)

(Ну, значит, одновременно с моим отцом был еще один, не так ли? Хорошо. Я не могу ждать прямо здесь, но я приму меры, чтобы быть доступным в любое время.)

И вот звонок закончился.

Вельгринд удалось успешно договориться о встрече с президентом.

Вскоре пришло известие из Арсии.

(Госпожа Вельгринд вы?)

(Это я.)

(Простите. Я - Брайт, Первый Председатель Семи Сосудов Священной Империи Арсии. Я имею честь говорить с госпожой Вельгринд, но я хотел бы подтвердить один момент.)

(...Что именно?)

(Это правда, что вы - сама Богиня?)

(Что? Какой смысл в этом вопросе?)

Он говорил о том, что собирается выяснить, были ли слова Вельгринд правдой или ложью.

(Или есть кто-то еще живой, кто может судить об истинности моих слов?)

(Нет, это не так...)

(Во первых, я не думала, что король не откликнется на мое имя, когда я его упомяну. Это жалко. Потомков Шина стало так мало.)

(Шин? Вы имеете в виду Его Величество Шина, Императора?! Вы оскорбляете императорскую семью Арсии...)

(А я все думала, почему вас называют Семью Священными Сосудами. Я оставила вам двенадцать сосудов мифического класса. Я не думаю, что это правда, но они были потеряны или украдены? Я имею в виду, почему вы думаете, что там нет кого-то, кто подходит на роль мастера?)

Гнев Брайта угас.

Лидер Семи Сосудов был уверен в этом.

Женщина, отвечавшая на его вопросы, та, что выдавала себя за Вельгринд, несомненно, была истинной богиней.

『Я помню, что слышал от своего учителя, что существует двенадцать священных артефактов. Это подлинная история, сохранившаяся только в устной традиции, поэтому тот, кто знает это, должен быть настоящим.』

Раньше было двенадцать священных артефактов.

Поскольку они являются национальным достоянием и козырной картой, было оговорено, что только семь будут раскрыты.

Но это не значит, что существует двенадцать владельцев артефактов. Как отметила Вельгринд, на данный момент их всего восемь.

За более чем четырехтысячелетнюю историю Священной Империи Арсии три ее священных артефакта были утеряны. Одно предательство и два невозврата. Теперь во владении Арсии осталось только девять артефактов.

И теперь есть только один тайный член секретной армии императора и один бесхозный артефакт, все еще томящийся в сокровищнице мертвых сокровищ.

Тот факт, что Вельгринд так хорошо угадала, расстроил Брайта.

Но это не единственная причина.

Брайту достаточно было услышать голос Вельгринд, и он был ошеломлен. Более того, он почувствовал, что голос Вельгринд был настоящим.

Поэтому, независимо от того, что сказала Вельгринд, Брайт склонился перед коммуникационным оборудованием.

Не имело значения, видел он ее или нет. Только уважение к Вельгринд заставило его сделать это.

(Прошу прощения, Богиня. Я немедленно отправлю сообщение императору Арсии и сообщу ему о вашей просьбе!)

(...Неужели? Ну, в таком случае, можно доверить это тебе, так что действуй быстрее.)

(Хаха!)

Вельгринд еще не была готова жаловаться, но она позволила Брайту идти вперед к своей цели.

Таким образом, Священная Империя Арсии согласилась на ее просьбу.

◇◇◇

– Что ж, следующая - Великая Династия Розиам.

Пробормотав это, Вельгринд снова включила аппаратуру связи и направила ее в Управление Внешней Разведки Великой династии Розиам.

Однако сигнал, который должен был соединиться, был заблокирован какими-то помехами.

– Странно. Вы там, когда в последний раз связывались с Великой династией Розиам?

Назначенный представитель поспешно отвечает.

– Сегодня рано утром! Мы регулярно выходили на связь шесть раз в день, днем и ночью.

Поскольку это было военное время, окно было открыто независимо от разницы во времени. Это действие в соответствии с соглашением каждой страны, и это мера для быстрых переговоров в соответствии с военной ситуацией.

Обычно они договариваются о прекращении огня, но в этот раз они используют его для обмена информацией об общем враге - демоне.

Поскольку обе стороны находятся в положении, позволяющем военным бесчинствовать, они также пытаются понять текущую ситуацию, когда обдумывают время для объяснений народу.

– В этом деле не было ничего необычного, не так ли?

– Да, не особенно...

Прогресса не было, но не было и ничего необычного. Ответственный ответил, недоумевая.

Сейчас самое время для обычного звонка в обеденный перерыв. Маловероятно, что собеседника нет на месте, а поскольку средство связи находится не в одном месте, маловероятно, что аппарат неисправен.

Безусловно, существовала высокая вероятность того, что произошло что-то необычное, даже ответственное лицо пришло к такому выводу.

При таких обстоятельствах Вельгринд работает нормально.

『Магическое Вмешательство просто не на уровне этого мира. Другими словами, можно предположить, что демон что-то сделал. Но им все равно не повезло, что они сделали это, когда я за ними слежу. Нет. Это другое. Должно быть, удача Рудры работает. Это мой Рудра!』

Она отвечала радостными мыслями.

Что ж, магия и колдовство - норма в этом мире, и трудно использовать магию, которая может нарушить законы мира. Так что догадка Вельгринд действительно была верной.

Однако похвала Рудре здесь была завышенной. Дело в том, что нынешний Акира Сакура не обладает такой силой, поэтому данная ситуация была просто совпадением.

Другими словами, фантомам не повезло. План вторжения гарантированно рухнул, как только Вельгринд вмешалась всерьез.

Вельгринд быстро манипулировала коммуникационным оборудованием и начертила в воздухе точный магический круг. Два магических круга диаметром не более тридцати сантиметров осветили коммуникационное оборудование таинственным свечением.

Магия Вельгринд трансформировалась в радиоволны, которые на расстоянии доставлялись на земли Великой Династии Розиам. Там она снова превратилась в интерференционную волну, мгновенно уничтожив диверсию, которую пытался создать фантом.

Для обычного человека - нет, даже для мастеров этого мира - это был непостижимый подвиг.

(Есть ли здесь кто-нибудь? Пожалуйста, скажите мне, если есть кому ответить...)

(Мы на связи! Помогите, демон вторгся в королевский дворец! Они отрезали все средства связи с внешним миром, и мы были в растерянности!)

(Не паникуй, глупец. Мы принадлежим Великой Японской Империи. Я не говорю, что мы не будем сотрудничать, но мы не можем допустить, чтобы вы ни с того ни с сего попросили о помощи.)

Это был веский аргумент.

Воины Великой Розиам, выслушав ответ Вельгринд, вернули себе самообладание. Возникла короткая пауза, как будто они совещались. Затем их сменил более спокойный голос, и разговор возобновился.

(Прошу прощения за ранее. Я Сергей, директор внешней разведки Великой Династии Розиам. Рискуя показаться позорным, нам нужна ваша поддержка. Мы отправляем ряд депеш в различные места проживания Великой Розиам, но никто не отвечает. Не могла бы ваша страна связаться с нами?)

Если она согласится, Сергей даст шифровальный код, который приведет на различные военные базы.

Сопротивление в королевском дворце продолжается, но сила демона оказалась подавляющей.

Пока что они скрываются, но ясно, что если они ничего не предпримут, то их отследят до их убежища. Она знает, что если это произойдет, то она не сможет защитить королев, которых он уничтожил.

Поэтому Сергей решил послать за подкреплением со всей страны, чтобы помочь спастись от демонов в хаосе.

Теперь судьба Великой династии Розиам зависела от реакции Империи.

И все же...

(Я же сказала, я не хочу, чтобы вы выдвигали произвольные требования.)

(Подождите, если вы поможете нам...)

(Успокойся. Меня не волнует ваша ситуация. Все, что вам нужно сделать, это кивнуть в ответ на мою просьбу.)

Она не слушает просьбы людей, а передает свои просьбы. Более того, Вельгринд говорит, что она принимает только согласие.

Такое отношение было очень похоже на Вельгринд.

(Что с вами...)

(Я передам вашу просьбу. Я проведу международную конференцию, чтобы выяснить волю мира, а вы приведете на нее королевскую власть или кого-нибудь из начальства. Если вы это сделаете, я помогу вам.)

Следовало бы задать вопрос об этом, но Сергей почему-то поверил. Он обвел взглядом комнату и увидел сгрудившихся там дворян, нуждающихся в защите.

『Это моя работа - защищать этих людей. Сейчас...』

Сергей понимал, что другого выхода нет.

Довериться слову незнакомца - глупость, на которую он никогда бы не решился. Но сейчас, даже если его обманули эти слова, времени терять было нельзя.

『Что касается риска, то он ничем не отличается от того, верю я в это или нет. В конце концов, забавно мечтать о надежде. Я прошу прощения, если вовлеку дворян королевства в свою собственную глупость.』

Но Сергей готов это сделать.

– Простите меня, я знаю, вы считаете, что сейчас глупо просить, но есть просьба провести международную встречу. Не мог бы Его Величество принять в ней участие?

– ...Смогу.

Это ответил самый высокий авторитет в комнате.

.........

......

...

Император Магеллан из Великой Российской Династии, 35 лет. Хотя он еще молод, но уже десять лет находится на троне. Он был настолько честолюбив, что решил вторгнуться в Китай, чтобы захватить северный континент в качестве абсолютного правителя.

Конечно, были возражения со стороны военных, но было и много воинственных мнений, и война началась с того, что воля Магеллана взяла верх...

Здесь Магеллана также постигла серьезная неудача.

Его мучило чувство беспомощности перед лицом врага, которого нельзя было измерить человеческим здравым смыслом.

Спустя столько времени Магеллан сожалеет о своем решении.

Он начал кампанию против Китая, но она привела к политической нестабильности.

Магеллан был склонен к роскоши, но не к правлению. Народ не возражал бы против того, чтобы император вел благородную жизнь, если бы его жизнь была облегчена.

Но война изменила ситуацию.

Она лишит их народ богатых житниц.

Они хотят захватить незамерзающую гавань для национальной обороны.

То, что начиналось как политика заботы только о собственных интересах, обернулось катастрофой, когда Священная Империя Арсия вторглась в пределы Великой Династии Розиам.

Они оказались между молотом и наковальней.

К тому времени, когда план демона сработал, ситуация была уже слишком хаотичной, чтобы из нее можно было выбраться.

『Это было так глупо, когда я думаю об этом сейчас. Мне не следовало тогда прислушиваться к его словам...』

Правда, слова его доверенного лица в то время обратили внимание Магеллана на войну. Позже выяснилось, что его доверенное лицо было захвачено демоном.

Демоны - загадочные существа, которым обычно нравится заставлять человечество воевать друг с другом и вести мир к гибели, вместо того чтобы уничтожить его своими руками.

Вот почему Магеллан до сих пор жив.

『Этот демон был страшен. Мы не сможем победить. Даже с Пульчинеллом мы все равно будем побеждены.』

Магеллан вздрогнул, вспомнив улыбающегося демона с растерянным выражением лица.

Даже таинственный монах Пульчинелла, их спасательный круг, теперь находился в руках врага.

Вот почему в столице начались беспорядки.

Правда, сейчас военное время, и в народе царят волнения. Но страна еще не была охвачена огнем, не было прекращено снабжение продовольствием.

Ситуация была не совсем бунтарской, но становилась все хуже.

Это был Фантом, который подстрекал последователей Пульчинеллы.

Теперь Имперская Гвардия уже не могла в одиночку защищать дворец. Учитывая опасность за пределами дворца, казалось, что их поймают - лишь вопрос времени.

Поэтому Магеллану не оставалось ничего другого, как без надежды кивнуть в знак согласия с предложением врага.

.........

......

...

– Выполняйте приказ!

Сергей отдал честь при словах Магеллана.

Затем он повернулся к аппаратуре связи и возобновил разговор с Вельгринд.

(Я все одобряю. Но, к сожалению...)

Великая династия Розиам в самом разгаре.

Даже если бы он хотел, он не смог бы поехать... и Сергей пытался ей об этом сказать.

Они помогут, если примут встречу, поэтому пришлют подкрепление. Если Империя быстро приступит к их спасению, есть шанс, что они смогут выбраться из этого сами. Нет, Сергей не хотел рисковать собственной жизнью... но он знал, что императорская семья, символ Династии, должна быть спасена любой ценой.

Но тут происходит удивительная вещь.

Вельгринд обещала помочь.

Если это так, то будущее должно было стать неизбежным.

(Хорошо. Я рада видеть, что вы не идиоты. Хорошо, там появятся ворота, пожалуйста, пройдите через них и немедленно приходите сюда.)

Как только Вельгринд закончила говорить, пространство перед глазами Сергея исказилось. А по другую сторону этой пропасти находилось место, где сидела Вельгринд.

Это было Время-Пространство-Связь, сверхъестественное явление, которое соединяло две различные пространственные координаты без учета расстояния.

– – – Ни за что...

В этот момент сердца всех присутствующих, кроме Вельгринд, стали едины.

Не было никакой иерархии, кто лучше. Они все понимали, что эта женщина, Вельгринд - единственная, кого совершенно точно нельзя сделать врагом.

◇◇◇

– Я имею в виду, что? Почему люди Великой Розиам здесь?

– Нет, нет, нет, нет, это сон? Я имею в виду, это довольно...

Некоторые из тех, кто не мог признать реальность, даже пытались ущипнуть себя за щеки.

– Невероятно. Согласно литературе, в классе Бога/Будды есть люди, которые справляются с заклинаниями переноса, но...

Были и те, кто изо всех сил пытался проанализировать только что произошедшее явление, но их понимание было не на высоте. Ничего не поделаешь, ведь это была невообразимая сверхъестественная сила, такая как соединение пространств, разделенных расстоянием.

– В мгновение ока три страны...

Лучшими из них, возможно, были те, кто сместил свое мышление в практическом направлении.

В любом случае...

– Богиня, вы действительно богиня!

Бюрократы из Разведывательного бюро Министерства Иностранных Дел были ошеломлены мастерством и способностями Вельгринд.

На данный момент никто не мог выступить против Вельгринд.

Сановники тщательно культивировали уважение, которое они выработали к Вельгринд, и теперь сами перешли на ее сторону. Они готовы стать верными псами.

– Остался только Китай, но теперь, когда три страны договорились о встрече, условия выполнены, верно?

– Ах, да, верно!

– Так что теперь вы, ребята, можете вести переговоры самостоятельно.

– – – Конечно!

Конечно, никто не настолько глуп, чтобы отказаться.

Бюрократы гордятся собой и обещают заключить успешную сделку с китайцами.

Вельгринд кивнула.

Затем она перевела взгляд на ошеломленную партию Великой Розиам.

– Это все? Простите, но если вы просите меня спасти кого-либо, кроме тех, кто находится в этой комнате, то это выходит за рамки контракта. Но если мы сможем уничтожить демонов за короткий промежуток времени, думаю, мы сможем вытащить их всех.

Те, кто был в лагере, могли только кивать в знак согласия.

Правда, во дворце были и те, кто не сбежал. Но они были первыми, кто отказался их спасать.

Они не могли быть настолько глупы, чтобы теперь переложить вину на Вельгринд.

– Благодарю вас за помощь.

Быстро оправившись от хаоса, Сергей поблагодарил ее.

Магеллан слышит это и тоже считает, что пришло время поблагодарить ее.

– Я тоже благодарю вас. И когда все это закончится, я обещаю вознаградить вас, как вы пожелаете.

Услышав это, Вельгринд незаинтересованно фыркнула. Даже если это был Великий Император, Вельгринд была высокомерна.

– Я не хочу этого. Вы все равно не сможете дать мне то, что я хочу. Более того, я надеюсь, что вы будете хорошо сотрудничать со мной в будущих миссиях.

– Это... нет, конечно.

Магеллан обиделся, когда кто-то посмеялся над ним за то, что тот не захотел получить награду. Но здесь у него не хватало самообладания, чтобы злиться.

Здесь статус Императора Великой Династии Розиам мало что значит. Он понимал, что ему помогают только потому, что он полезен.

– Можете хотя бы назвать свое имя, мой благодетель?

– Ты можешь звать меня Рюо.

– Хорошо. Леди Рюо, пожалуйста, продолжайте позаботьтесь о нас.

– Да, приятно познакомиться. Что ж, тогда я попрошу вас связаться со мной, когда будет назначена дата встречи, так что до тех пор вы можете спокойно отдыхать.

Вельгринд так им говорит.

Такое отношение в точности как у императрицы. В этом месте она была законом.

Бюрократ быстро поднимается и выходит из комнаты. Он пошел подготовить комнату для нежданных гостей.

Другой поклонился Магеллану и дал ему указания. Они должны были ждать в гостиной, пока не будут готовы комнаты.

Несмотря на то, что у них не было никаких встреч, роли были распределены легко. Такая координация - великая вещь.

В кои-то веки Вельгринд улучила момент, чтобы просмотреть сотрудников разведки Министерства Иностранных Дел.

Более того, в то время...

Чувствуя, что видит возможность, самый видный чиновник подносит Вельгринд чай.

– Мисс Рюо, здесь есть не только черный чай, но и зеленый!

Он не стал тратить время на ожидание ответа от китайской группы и намеревался обратиться к ней.

– О, вы так остроумны.

– Благодарю! Для меня, Ямамото Кандзи, одних ваших слов достаточно, чтобы наполнить меня!

Высокопоставленный чиновник Ямамото продолжал флиртовать с ней изо всех сил.

Это был талант, причем настолько, что его подчиненные были поражены им.

– Он очень вкусный. У него сладкий, пушистый аромат, но есть освежающее послевкусие.

– Я заказал его в моем любимом магазине, и я очень горжусь им.

– Мне нравится.

– В таком случае, вам могут понравиться чайные сладости здесь наряду с другими товарами.

Ямамото достал изящную сладкую помадку из сырого шоколада. В эпоху военного времени это был чрезвычайно роскошный предмет.

Ямамото пришлось просить денег и сил, чтобы приготовить его самому, но он предложил его Вельгринд.

Это было очень вкусно, поэтому Вельгринд осталась довольной.

– Ямамото Кандзи, не так ли? Я запомню это имя.

– Хаха! Я с благодарностью и радостью принимаю!

Именно Вельгринд запомнила имя Ямамото, хотя ей не было дела до тех, кто был неинтересен.

У нее была удивительная слабость к взяткам.

Но деньги не были бы мотивом, поэтому можно было сказать, что тактичность Ямамото была быстрой победой.

И вот, ждать пришлось долго.

– Китай откликается! Они готовы согласиться на встречу.

Долгожданный ответ был принят. И теперь встреча глав пяти государств должна была состояться.

◇◇◇

– Что, это правда?

– Да. Я бы не сказала тебе лжи.

Акира Сакура был поражен, получив отчет от Вельгринд.

Встреча двух лидеров, которая считалась невозможной, оказалась простым делом.

『Как обычно, непостижимо. Нам повезло, что эта женщина на нашей стороне, но отношения, построенные на благосклонности, слишком искажены, чтобы быть надежными.』

В зависимости от настроения Вельгринд, хорошие отношения могли измениться. Акира Сакура считал это пугающим.

Доверительные отношения - это накопление.

Если вы сделаете слишком много, другой человек рассердится, или даже простит, и так далее.

То же самое происходит между народами, и если вы не разделяете определенные ценности, то вам трудно ужиться.

Если противник - захватчик, такой как фантомы, разговор не завяжется, поэтому их признают врагом без всяких вопросов. Жаль, что разумная форма жизни вынуждена прибегать к насилию, но в какой-то момент приходится проводить черту.

Однако в случае с Вельгринд...

– Рада за тебя, Рудра. Я организую встречу, какое время будет удобным для тебя?

Очевидно, что Вельгринд полностью доверяет ему, и поэтому Акира Сакура считает, что он должен держать себя в руках.

Услуга за услугу.

Вот к какому выводу пришел Акира Сакура.

У него нет другого выбора, кроме как верить Вельгринд, поэтому нет необходимости колебаться. Он может лишь всеми силами отплатить за благодарность, которую испытывает.

Это единственный способ отплатить Вельгринд, подумал Акира Сакура.

– Спасибо, Вельгринд. Надеюсь, ты и дальше будешь помогать нам.

– Уфуфу. Все в порядке, не беспокойся об этом.

Вельгринд улыбается и выглядит по-настоящему счастливой.

Для нее счастье Рудры - это ее собственное счастье, поэтому ответ Акиры Сакуре был правильным.

Дата и время встречи назначены на следующий день, после обеда.

Поскольку меры против демонов должны быть приняты как можно скорее, времени на внесение обширных корректировок нет. Поэтому Акира Сакура решил отдать предпочтение эффективности.

Его не волнует ни разница во времени, ни даже удобство другой стороны.

Он сообщил об этом другим странам и получил их одобрение.

Это было тяжело для отдела разведки Министерства Иностранных Дел, но Вельгринд не могла об этом не беспокоиться.

– Это был Ямамото. Хорошая работа.

Можно сказать, что он уделял этому самое пристальное внимание только потому, что так много работал.

Однако, это не Ямамото усердно трудился, это бюрократы действительно бедны...

Как будто это просто их работа и они не должны жаловаться, Вельгринд объявляет о своей следующей просьбе.

– Тогда позаботьтесь о том, чтобы зал был готов к завтрашнему утру. Будьте торжественны, чтобы не смущать Его Величество.

– Да, с удовольствием!

Вельгринд делает вид, что это неразумно, но у Ямамото не было другого выбора, кроме как согласиться. Напротив, он даже выглядел слегка довольным.

Возможно, он открыл странную дверь, но это также не волновало Вельгринд.

– Ах да, просто перенести комплект коммуникационного оборудования в чуть более просторную комнату.

– Что вы имеете в виду?

Поскольку встреча должна была проводиться заочно, Ямамото планировал подготовить ее в первом конференц-зале, а не в более просторном помещении. Он не смог прочитать намерения Вельгринд и не мог не переспросить.

– Попросить остальных прийти сюда, как мы пригласили на встречу Великую Розиам. Разве это не сэкономит нам много сил и затрат?

– А?

Это было не мнение, а скорее неортодоксальное предложение.

Так думает Ямамото, но где-то в своих рассуждениях он понимает, что лучше, если это возможно.

– Что, у тебя с этим проблемы?

– Нет, нет! Я сейчас же все подготовлю к работе!

– Да? Ну, удачи тебе.

Вельгринд отправилась, улыбнулась и ушла.

Оставшийся Ямамото оглядел бюрократов.

– Что нам теперь делать?

– Идиот! Конечно, мы будем делать то, что нам говорят! Мы просмотрим настройки.

– Понял!

– И параллельно перенесите все коммуникационное оборудование в конференц-зал №2!

– Есть, сэр!

Длинная ночь в разведке МИДа началась.

◇◇◇

Это был роковой день для выживания человечества.

В изменившемся за ночь конференц-зале №2 Вельгринд удовлетворенно кивнула.

Перед ней стоял комплект коммуникационного оборудования и мягкое кресло.

Для ее удобства были предусмотрены мягкие подушки.

Просторное помещение было очищено от лишнего оборудования и готово к приему глав государств.

Закуски и напитки были доступны у стены, а в очереди стояло несколько официантов.

Обстановка была элегантной и тщательно продуманной, чтобы не умалить достоинства королевства.

– Мне нравится. Ты хорошо справился, Ямамото.

– Ха! Благодарю. Только услышав это от вас, я, Ямамото, чувствую себя как в раю!

Человек, специализирующийся на подлизывании. Ямамото Кандзи.

Благодаря тому, что ему удалось добиться признания со стороны Вельгринд.

Между прочим, это действительно достижение, поскольку глаза Вельгринд необычайно проницательны. Даже военные чиновники, пришедшие проверить ситуацию, были поражены тем, как хорошо ему удалось сделать это всего за одну ночь.

Даже подчиненные, которые отреагировали на безрассудство Ямамото, сияли от гордости.

– Что ж, у нас мало времени, так что давайте приступим.

Вельгринд села в кресло.

С грациозным поведением императрицы и необыкновенной скоростью женщины она умело управляла коммуникационным оборудованием.

Первым контактом были Соединенные Штаты Азалии.

– Джордж, как ты?

– О, да. Рад вас слышать, какая ностальгия. Все как обычно, так что все наперекосяк. Но мне легче от того, что вы не изменились, если это странно говорить.

Президент Джордж по понятным причинам растерян.

В конце концов, он прибыл в Империю через "Время-Пространство-Связь", даже не удосужившись поздороваться по телефону.

Даже министры правительства Азалии, прибывшие с ним, не могут поверить своим глазам.

– Уфуфу. Я не могла измениться. Для тебя прошло двадцать пять лет, но для меня мы расстались всего несколько дней назад.

– Понятно.

Вельгринд и Джордж беседуют о прошлом.

Ямамото перемещается, чтобы не прерывать их разговор.

Небрежным взглядом окидывает серверы и приступает к работе.

Даже растерянные азалийцы, казалось, взяли передышку, и их головы начинают кружиться.

Рядом с ними Вельгринд вела оживленную беседу.

– Это было очень давно. Благодаря этому человеку мне не приходилось скучать каждый день.

– Я слышал, что вы всегда шли навстречу большим юридическим делам моего отца.

– Да. За день до тайфуна "Завтра все прояснится" было большим делом.

– Я знаю, эта история. Он рассказывал мне эту историю снова и снова. Благодаря вам, вы действительно сделали ее лучше.

– Ну. В тот день был бейсбольный матч, и соседские дети с нетерпением ждали его. Он всегда дразнил их и постоянно врал об этом. Может быть, поэтому. "Было бы здорово, если бы мои слова хоть иногда сбывались", говорил он. Знаешь, я была очень удивлена, как это заставило меня работать.

Всех поразил рассказ о том, что тайфун исчез.

– Вы шутите...

– Вы даже не хотите скрывать, что вы не нормальная.

Некоторые не могли скрыть своего удивления.

Не понимая этого, а если и понимая, то им было все равно, разговор между Вельгринд и президентом продолжался.

– Так ли это? Папа сказал только, что "дети были напуганы, и это было очень смешно", так что я никогда не знал, что причина была в этом...

– Ага. Дети тоже были так взволнованы. Игроки в тот день были на взводе, и у нас был огромный хоум-ран.

– Я уверен, что это правда. Мои дети тоже любят бейсбол.

В этот момент Вельгринд заметила, что выражение лица Джорджа стало мутным.

Это было едва заметное изменение, которое обычный человек не заметил бы, но Вельгринд заметила его, потому что могла читать эмоции других людей по их мыслям.

– Кстати говоря, как дела у Эмиля?

Эмиль Хейс - имя сына Джорджа.

Из разговора с Джорджем Вельгринд сделала вывод, что Эмиль - причина беспокойства Джорджа. Поэтому она решила использовать его имя в качестве резонатора для Джорджа.

– Это потрясающе, Вельгринд. Мне нет равных, вы знаете все...

– Это неправда. Я просто беспокоюсь о тебе, ты мне как сын.

– Фуфу, спасибо. Наверное, я не лучший человек, с которым можно говорить о таких вещах, как представитель государства. Тем не менее, вы единственный человек, которого я знаю, кто может мне помочь. Вы можете мне помочь?

– Конечно. Ведь ты сын моего любимого Лорана Хейса, гениального мошенника.

Услышав это, Джордж разрыдался.

Затем, пробормотав, чтобы помочь сыну, он начал рассказывать о ситуации.

Судя по тому, что стало известно, дела обстоят довольно скверно.

Министерство обороны США уже в курсе, что военные в Азалии захвачены фантомами. Хуже всего то, что главнокомандующий флотом: Дэвид Рейган отправил гонца с требованием к правительству.

Требование заключается в том, чтобы правительство Соединенных Штатов признало контроль демона.

Цель демона не в том, чтобы покончить с человечеством. Они хотят править этим миром и построить свой собственный рай. Поэтому они решили, что если уничтожат организацию, управляющую страной, то потом будет слишком много проблем.

– ...Вот почему они сказали нам следовать за ними. Таким образом, они не лишат правительственных чиновников свободы воли, и будут продолжать гарантировать нашу безопасность.

– Хм. А что, если вы не уступите требованиям?

– Они собираются отправить Большой Флот Южного Моря, чтобы атаковать столицу Соединенных Штатов. И в то же время они собираются рассказать народу, что именно происходит. Это разрушит престиж правительства и вызовет неконтролируемую панику. Правда в том, что мы понятия не имеем, что делать.

Учитывая выбор, мнения разделились. Но какой бы выбор они ни сделали, у фантома есть преимущество.

Кроме того, думает Вельгринд.

Цель демонов - поработить человечество. Они хотят сохранить тела, чтобы заменить свои собственные на случай, если их численность возрастет.

Было бы лучше иметь рабов под контролем, но в этом мире существует пять сфер влияния. Уничтожение одной из них послужит лишь примером для всего остального мира.

По сравнению с общим числом фантомов, людей больше, чем фантомов. Даже если бы человеческая раса сократилась менее чем на десятую часть, все равно осталось бы достаточно зависимых людей.

– Понятно. Китай, должно быть, находится в похожей ситуации, и Великая Династия Розиам упрямо придерживается своих требований, а королевская семья даже находится под угрозой исчезновения из-за беспорядков. Таким образом, Империя оказалась в относительно лучшей ситуации.

– Это лишь вопрос времени. Объединенный флот нашей страны и китайцев скоро будет здесь, не так ли?

– Да, так что это не проблема. Я лучше послушаю об Эмиле.

Когда Вельгринд упустила тему Большого Флота, Ямамото и остальные представители Имперской бюрократии и министры правительства Азалии сделали смешные выражения.

Но никто не прерывал их, пока они ждали, когда Джордж заговорит.

Они боялись перебивать, чтобы не обидеть Вельгринд. К этому моменту все знали, что Вельгринд - женщина, которой нельзя перечить.

– Пришедшего гонца звали Эмиль. У него было такое же лицо, как у моего сына, те же знания, но у него было очень злое выражение лица...

Эмиль вырос и стал солдатом. И, к сожалению, его отправили на флот.

– Все в порядке, Джордж. Успокойся. Что я тебе сказала?

Вельгринд улыбается, услышав эту историю, и говорит, что все в порядке.

Это была идеальная, непоколебимая, женская улыбка.

Эта улыбка, очевидно, оказала успокаивающее воздействие на сознание зрителя.

– Хаха, всегда успокаивает. ...Я помню это, Вельгринд.

Как только Джордж пришел в себя, он вспомнил о своих обязанностях президента.

– Хорошая работа. Будь уверен, Эмиль будет в безопасности со мной. И я также буду защищать честь Соединенных Штатов.

– Спасибо, если вы так говорите, я могу быть спокоен. Пожалуйста, спасите Соединенные Штаты... и моего сына.

– Предоставь это мне. У нас есть пара месяцев, пока демон полностью не ассимилируется в человеческую форму. Эмиль будет в порядке. И, кстати, с другими генералами тоже.

– Мне становится легче, когда я это слышу. Но прошло уже три недели с момента моей отправки, так что у меня осталось не так много дней до льготного периода...

– Все в порядке. Поэтому мы и встречаемся сегодня.

Джордж широко кивнул.

– Хорошо. Я обещаю сотрудничать в меру своих возможностей. Будем надеяться, что встречи будут плодотворными.

Обсуждение окончено.

Ямамото подал сигнал, и тут же открылась дверь.

– Тогда я провожу вас в комнату ожидания.

Все, казалось, почувствовали облегчение, услышав сильные слова Вельгринд. Со словами благодарности они покинули комнату, когда их вели.

◇◇◇

Следующий звонок Вельгринд был из Священной Империи Арсии.

Непонятное Время-Пространство-Связь перенесло их через море. Если представить их чувства, то невозможно не растеряться.

– Это секретное место, о котором знают лишь несколько человек, так как же... почему...

Пробормотал один из министров.

Вельгринд, услышав это, скучающе фыркнула.

– Если вы не хотите, чтобы вас обнаружили, используйте Изоляцию или Барьер, когда это возможно, чтобы прервать все контакты с внешним миром. Даже тогда воздушные потоки и тому подобное будут просачиваться наружу, так что спрятаться, скорее всего, не удастся.

– Связь с внешним миром... Вы имеете в виду, что отследили радиосигнал до места, где мы прятались?

Один из молодых людей заговорил.

Поскольку у него был лук мифического класса, Вельгринд поняла, что он, должно быть, один из Семи Сосудов.

Но ей это не особенно интересно, поэтому она просто говорит, "Так и есть".

Толпа Арсии всколыхнулась, но не Вельгринд приходится с этим разбираться. Для нее это как шутка, поэтому она не поднимает шума по этому поводу.

А вот другой был высокомерен.

– Значит, ты Вельгринд. Я - Занг, император Арсии этого мира. Ты та, кто утверждает, что ты Калдина, богиня, которая дала благословение императору Шину, моему деду, верно?

Красивый молодой человек лет двадцати со светлыми волосами, голубыми глазами и хорошо сложенным телом.

Это был Занг Юлан Дорте Арсиа, верховный император Священной Империи Арсиа.

– Калдина? О, так меня называли. Я слышала, что говорят, что это внушает благоговение, когда называют меня моим настоящим именем, или что-то в этом роде, но я не думала, что прозвище более устоявшееся... может, моего настоящего имени нет в записях?

– Ты все еще не признаешь этого? Как смешно! Или вы думали, что ваша внешность избавит вас от заблуждения?

Он посчитал заявление Вельгринд ложью и отказался его слушать.

Такое отношение было большой проблемой.

Если высшее руководство совершало ошибку, извинений зачастую было недостаточно.

Если это был выпад подчиненного, то ответственность мог нести только он. Или же вышестоящие руководители могут обойтись без извинений.

Но если руководитель компании делает неправильный выбор, последствия могут быть необратимыми.

Брайт, первый сид Седьмого Божьего Сосуда, чуть не заплакал, когда услышал слова Занга.

『Ты идиот! После всех объяснений, которые я тебе дал, ты даже не представляешь, насколько безумна госпожа Вельгринд?! До этого, если бы ты увидел сверхъестественное явление, которое только что произошло у тебя на глазах, ты бы знал, что это явно дело рук Бога!』

Он был в панике.

Время-Пространство-Связь Вельгринд явно невозможна для обычного человека. Если не богиня, то, несомненно, самый близкий к ней человек, способный на это.

Какой смысл обижать такого противника?

Был еще один человек, которого беспокоила эта ситуация.

Это был Ямамото Кандзи.

『Боже мой, император Арсии, он что, на самом деле идиот, превосходящий самые смелые мечты?! Что нам теперь делать? Если ничего не предпринять, грозная леди Рюо разгневается...』

Поскольку это было не просто чужое дело, Ямамото стал лихорадочно ломать голову.

Первым делом он отправил сообщение своим помощникам.

– Приведите Его Величество ко мне как можно скорее.

– Но это не...

– Глупец! Я знаю, что это невежливо, но только Его Величество может остановить леди Рюо!

Это было настолько верно, что даже его помощники поражены его мнением.

– Да!

Как только он прошептал свое одобрение, адъютант поспешил прочь.

Ямамото Кандзи, обычно напыщенный шут, но у него был настоящий талант распознавать людей, которым не стоит перечить. Он без сожаления использовал эту способность, чтобы подготовиться к этому кризису.

В то время как все вокруг чувствовали угрозу, один человек спокойно делал такое заявление.

– Кукку-кукку, вы потеряли дар речи, зная, что меня не так-то легко обмануть? Ну, это как раз хорошо. Мошенник вроде тебя может этого не знать, но я не такой, как остальные глупцы. Меня тоже одобрили боги! Седьмое место в Семи Священных Сосудах. Это тот, кого вы пытались принять! Истинная личность того, кто это сделал!!!

С гордостью сказал Занг.

Эти слова оказались правдой, и на поясе Занга висел сверкающий меч мифического класса.

Конечно, Вельгринд тоже знает.

Просто до этого она была слишком ошеломлена, чтобы говорить.

– ...Ты лжешь, да? Как ты можешь так реагировать, даже когда видишь меня... Неужели потомки Шина родили такого идиота?

В то время как она сетовала, Вельгринд пришло в голову, что она не ответила на его зов.

Этот Занг не доверял Вельгринд, раз она не ответила на его зов.

Конечно, король должен быть скептиком, поэтому она не стала бы жаловаться на это.

Но она может только сказать, что это позор в большей степени, чем один, если он сомневается в своем противнике, когда ему говорят то, что известно только ему.

Если тебе сказали секрет, а ты все равно не поверил, значит, ты не в теме.

Если вы считаете, что секрет просочился, то ваша способность сохранять конфиденциальность должна быть поставлена под сомнение.

В любом случае, вы выбываете.

Отсутствие когнитивных способностей было большей проблемой, чем малый рост для короля.

– Идиот? Ты это мне?

– Жаль, что вы не можете понять такие вещи. Но, похоже, у вас за плечами более 4000 лет истории, так что, полагаю, неудивительно, что ваша родословная ухудшилась.

Вельгринд усмехается. Она была потрясена вспышкой Занга, но она не настолько узко мыслящая, чтобы обижаться на него.

Но Занг был в ярости.

– Хмпф, ты все еще не перестала действовать и даже насмехаться надо мной. Глупость. Тогда я спрошу тебя! Ты не только дерзко обманываешь имя богини, но и утверждаешь, что можешь воссоздать ее деяния, не так ли? Если ты говоришь, что можешь создавать священные артефакты, давай посмотрим. Однако... приготовься. И если ты не сможешь этого сделать, то твоя маскировка будет разрушена!

– Это так хлопотно!

– Хмф! Мне не нужны оправдания. Ты говорила о чем-то невозможном, и ты заплатишь за это. Что? Я не собираюсь тебя убивать. Похоже, что ты хороша в своем деле и обладаешь некоторыми способностями. Можешь быть уверена, что ты останешься моим компаньоном.

Занг всю дорогу болтает всякую ерунду.

Все, кроме Вельгринд и Занга, с затаенным дыханием следили за тем, что произойдет.

Хотя слова и действия Занга были явно неправильными, они увидели проблеск надежды в терпении Вельгринд, которая была быстра на гнев.

Все смотрят на Вельгринд, молясь, чтобы эта история разрешилась.

– Ты все равно не сможешь...

– Есть что сказать, но ладно. Это было обещано, так что я подготовлю это для вас.

Как бы прерывая слова Занга, Вельгринд создала меч синего дракона. Он был создан с помощью Создание Материи путем застывания ее собственной магической эссенции.

– Это прекрасно. Вы, ребята, все равно не сможете с ним совладать, но у него несомненные способности мифического класса.

– ...Что?!

Занг получил его неожиданно и был заворожен блеском меча Синего Дракона. Ему не нужно было сомневаться в словах Вельгринд, он действительно сиял.

Как король, Занг не был совсем уж некомпетентным. Хотя он и высокомерен, он не тиран, и у него хватает порядочности прислушиваться к своим подчиненным.

Поскольку это была первая встреча на высшем уровне пяти великих держав, он был более упрям, чем обычно, чтобы не наступить на горло.

Это была его месть.

Только тогда Занг понял свою ошибку.

『Правда? Не может быть. Но это же безумие, правда? Как может мифический персонаж тысячелетней давности существовать в реальном мире?!』

И, к своему ужасу, Занг растерялся.

Возможно, потому что он был родственником человека, который был Рудрой, Вельгринд питала к Зангу нежные чувства.

Если бы это был неродной человек, переговоры давно бы закончились. Более чем вероятно, что пролилась бы кровь.

Но Занг не понимал своей удачи.

Напротив...

『...Погодите, что? Если мифическая богиня реальна, то она заслуживает меня! Да, да, именно так. Если я смогу заполучить богиню, все мои проблемы закончатся!』

Как будто он только что придумал блестящий план восстановления, он сделал нечто возмутительное.

– Куккукку, так ли это! О богиня, Вельгринд! Пересекла ли ты время и пространство, чтобы встретить меня? Полюбить меня? Очень хорошо. Я верну тебе это чувство. Я возьму тебя в жены и поклянусь, что буду любить тебя!

На глазах у толпы он разражается многочисленными недоразумениями.

Это привело Вельгринд в замешательство.

– А? Что это за шутка?

– Не смущайтесь. Сейчас военное время. Я не могу показать вам сейчас, но когда все уляжется, я сделаю вас своей королевой. Я слышал, что у императора не было детей от богини, но как вы думаете, будут ли у нее дети от меня? Если мы сможем принести кровь богини, Арсия будет готова к периоду дальнейшего развития!

Вельгринд потеряла дар речи от поразительно быстрой скорости, с которой он бежал.

Она никогда еще не была так оскорблена и не могла подобрать слов. Дело не в том, что она не могла за ним угнаться или не хотела понять его...

Это было доказательством того, что даже человек, хорошо умеющий считать, может потерять голову.

Помимо Вельгринд, реакция зрителей была неоднозначной.

Только люди из "Семи Священных Сосудов" побледнели.

『Прекратите, прекратите, Ваше Величество!!..』

Один хотел закричать на него, но сдержался и глазами подал знак министрам.

Он инстинктивно понимал, что дело обернется ужасом, если ничего не предпринять.

Как мог человек надеяться склонить богиню к своей воле? Занг должен замолчать, пока богиня не покарала его.

И все же министры бездействовали.

Или, вернее, не могли.

Пустое выражение на лице Вельгринд подчеркивало ее добрую внешность.

И это казалось очень страшным.

Это было потому, что ее сердце зависело от ее собственных действий.

Она не могла ожидать от служителей большего.

Семь Священных Сосудов проявили нетерпение и повернулись к своему предводителю. И вот Брайт остался оплакивать свое несчастье.

Империи это было не чуждо.

Бюрократы из разведывательного отдела МИДа, нервничавшие перед встречей, думали, что император Арсии не будет таким дураком.

Это было смело с его стороны, но если Вельгринд разозлится, все станут сопутствующим ущербом. Все они согласились, что не хотят, чтобы это произошло.

– Что вы думаете? Это замечательное предложение! Даже если вы проведете с ним всю оставшуюся жизнь, вас не будет сильно любить старик, у которого осталось не так много жизни. Я же, напротив, буду проводить каждую ночь...

– Что?

Воздух в комнате застыл.

Все поняли, что то, чего они боялись, сбылось.

Гнев Вельгринд был воспринят всерьез, а Занг застыл на месте. Он осознал свою глупость, но не мог проглотить слова, которые произносил.

『Что?! Что это за божественная энергия?! Мифическая богиня...это даже больше, чем я себе представлял. Как я мог представить, что такая сверхъестественная сущность станет моей королевой...』

Бессвязные мысли пронеслись в мозгу Занга. Затем он осознал всю глупость своего безрассудства.

Взять кровь богини казалось действительно прекрасной идеей. Возможно, это и так, но есть вещи, которые можно делать, и вещи, которые делать нельзя.

Даже бог-император, которого, как говорили, любила богиня, не смог родить от нее сына. Даже его потомок, Занг, не был достоин благосклонности богини.

А характер богини, описанный в литературе, был, даже по слухам, весьма суровым. Она даже пыталась уничтожить страну, когда ее любимого человека оскорбляли.

Раскопки в этом регионе, следуя литературным данным, обнаружили следы существования города в погребенных слоях. Сообщалось, что внешние стены раскопанных зданий были расплавлены сверхвысокой температурой и превратились в стекло.

По какой-то причине Занг вспомнил эту информацию только сейчас.

Занг побледнел, увидев будущее, в котором народы Арсии будут поглощены огненным пламенем. Возможно, он нарушил величайший запрет на войну, но это уже позади.

Это было бы полной гибелью Занга, но кто-то сделал ход.

Это был Ямамото!

Если бы он позволил Вельгринд разгуляться, то понес бы полную ответственность. До этого на карту были поставлены их жизни, но для Ямамото это имело второстепенное значение.

Ямамото обычно не был напыщенным и трудолюбивым человеком, но он не был настолько испорченным, чтобы убегать от своих обязанностей, когда придет время. Скорее, он знал, что кто-то должен взять вину на себя, когда началась война, и он считал, что это его роль.

Именно благодаря Ямамото он смог действовать раньше всех, когда услышал заявление Занга.

– Ты идиот! Ты оскорбляешь нашего Императора! Война может быть неизбежной, если что-то пойдет не так, но как мне реагировать!

Прежде чем Вельгринд успела что-то сказать, он вскочил и закричал, "Нет!

У людей есть склонность остывать, когда другие злятся раньше их самих. Это относилось и к Истинному Дракону, Вельгринд, и не давало ей разразиться гневом.

Это была самая большая тонкая игра за весь день, Ямамото Кандзи.

А вот еще одна вещь, которая вступает в игру.

– Что вы так шумите?

Император, которого очень просили о помощи, прибыл как раз вовремя.

– Ваше Величество...

– О, Рюо, не позволяй словам юноши обмануть тебя. Сэр Занг, должно быть, попробовал, чтобы проверить, действительно ли ты достойна доверия.

Когда появился Сакура Акира, он спокойно позвал Вельгринд. Внутренне он был нетерпелив, впервые за несколько десятилетий он бежал по коридору, но не подавал никаких признаков этого.

Он действительно был величественным чемпионом.

Увидев такого Акиру Сакуру, Вельгринд забыла о своем гневе. Она вернула себе самообладание и изучила слова, которые ей сказали.

– Вы пытаетесь спровоцировать мои эмоции до такой степени, чтобы расследование оскорбило меня...

– Так, так, так. Это единственная возможность, верно?

В любом случае, именно Акира Сакура хотел убедить Вельгринд. Он считал, что не имеет значения, что его оскорбили, если он сможет исправить ситуацию.

Несмотря ни на что, его желание сбылось.

– О, так вот что произошло. Я не хотела думать, что потомки Шина настолько глупы, так что это имеет смысл.

Вельгринд широко кивнула и улыбнулась.

Она была такой красивой и нежной, что Акире Сакуре стало легче.

– Теперь, поскольку люди Арсии, вероятно, устали, вы можете проводить их в зал ожидания.

Когда наступает момент, Акира отдает распоряжения.

Обычно император не стал бы делать этого сам, но сейчас был тот случай, когда у него не было выбора. Как будто магия была разрушена, все начали работать вместе, и великая опасность отступила.

Кстати, в более поздней версии "Арсии"...

Существует множество про-японских семей, но фамилия Ямамото, в частности, приобрела огромную популярность.

Он даже значится в учебниках истории как человек, спасший Арсию от кризиса.

Его описывают как друга, который наставлял тогдашнего короля Занга... хотя сам Ямамото никогда об этом не знал.

◇◇◇

Когда команда Арсии ушли, атмосфера в комнате успокоилась.

Император вернулся в свою комнату, чтобы принять желудочные таблетки, поэтому Вельгринд решила возобновить свою работу.

– Давненько меня никто не проверял. Занг, да? Просто, как и потомки Шина, ты вырос интересным образом.

– Да, вы правы. Хаха, я тоже удивлен.

Вы, должно быть, шутите, думает Ямамото, но он неплох. Он завоевывает доверие своих подчиненных, поэтому надеется, что они будут терпеть.

– Ну, теперь осталось только...

– Мы - нация гармонии.

– Да, это верно.

Она является союзником Империи и в конце концов согласилась участвовать в переговорах при условии, что к ним присоединятся и другие страны. Вельгринд мало что о них знает, так как не вела с ними прямых переговоров.

На этот раз они пригласили президента Народной Республики, нескольких руководителей правительства, а также их личных телохранителей.

Они встретили Вельгринд ошеломленным взглядом.

Резко переведя взгляд на Вельгринд, президент Народной Республики открывает рот.

– Меня зовут Ван Лонгрен. Вы мисс Рюо?

– Да, это я.

– Хмф! Она выглядит совсем как человек. Но нас не обманешь. Демон, мы попали в империю твоих союзников? Или это просто уловка, чтобы заставить нас так думать?

Ван Лонгрен враждебно окликнул Вельгринд. Бюрократы недоумевают, а сама Вельгринд думает:,"Только не это".

По реакции Ван Лонгрена было ясно, что что-то случилось. Пока она не выяснит это, Вельгринд решает, что лучше не высказываться.

– Я не знаю, где это, но я осмелился прыгнуть в логово тигра. Не взрослей и не думай, что твой план сработал, демон!

Как только Ван Лонгрен выкрикнул это, охранники из Китая двинулись внутрь.

Они были одеты в белые халаты, в которых было легко двигаться. По их отточенным движениям было ясно, что они были экспертами в боевых искусствах.

Но для Вельгринд это не имело значения.

– Я признаю твою грозную силу, демон. Но я не позволю тебе произносить это имя!

– Именно! Само имя человека, который якобы направлял господин Лонг, основателя Кулака Дракона, недостойно того, чтобы его произносил демон!

Воины кричали в пламенной ярости.

Но...

Реакция со стороны империи была несколько холодной.

Все остались в раздумьях,

"Ну вот, опять".

"Это точно она", подумали все бюрократы.

И Вельгринд тоже.

– Лонг? Знаете, этот парень назвал свою технику "Кулак Дракона". Так вот, Лонг тоже жил в этом мире. Значит, вы, ребята, ученики Лонга и унаследовали его мастерство? Это хорошо.

Вельгринд изучала историю этого мира, но, конечно, она не знала всех исторических личностей. Невозможно, чтобы Империя обладала информацией о секретах кунг-фу, которые хранят другие страны.

Неудивительно, что Вельгринд не знала о существовании Лонга, основателя Кулака Дракона.

Но для китайцев это ситуация, которую они не могут понять.

– В чем ты притворяешься убежденной?

– Вы пытаетесь обмануть? Но это не очень красиво. Мы - лучшие из лучших, и мы уничтожим вас здесь и раздавим ваши амбиции!

– В конце концов, вы были первыми. Ты, которая обманула нас своим драгоценным именем, позволь нам уничтожить тебя и вернуть гордость нашей страны!

Выкрикнув это, воины заняли боевую позицию.

Видя это, Вельгринд счастливо улыбнулась.

– Боже, для людей из этого мира ваш боевой дух очень искусен. Вы много тренировались и совершенствовались. Я рада видеть, что вы так хорошо усваиваете учение Лонга.

То, как Вельгринд смотрела на воинов, было уже не тем, как она смотрит на своих врагов, а скорее взглядом учителя на своего любимого ученика. Эта разница в температуре вызывала у воинов гнев.

– Ты думаешь, что сможешь нас обмануть?

– Все в порядке. Если это произойдет, то все сразу...

Воины попытались прибегнуть к силе, но кто-то остановил их. Только один - маленькая фигурка в черной длинной мантии с вышитым на ней драконом.

– Остановитесь! Я - единственная пара для нее.

Человек с прозрачным и чистым голосом был красивой темноволосой и темноглазой девушкой.

– Госпожа Ся-Сяньхуа!

– Но...

Воины уже собирались заспорить в гневе, но, увидев святой кулак Сяньхуа, замолчали.

Это произошло потому, что сильнейшая Святая Кулака, которая всегда была спокойна и собранная и выглядела невозмутимой, независимо от того, с каким противником ей приходилось сталкиваться, вспотела и нервничала.

– Я позабочусь об этом.

Как только она это сказала, некому было ответить.

– Значит, ты наследник. Это впечатляющее проявление боевого духа, надо отдать тебе должное.

– Да. Я святой кулак, унаследовавший дух святого кулака древности. Если ты действительно госпожа Феникс Дракона (Рюо), окажешь ли ты мне честь быть твоим наставником?

– Конечно. Я окажу тебе честь, наставляя тебя.

После этого история неожиданно сложилась.

Было решено наблюдать за исходом битвы, не давая остальным возможности прервать ее.

.........

......

...

Нет нужды говорить, что в результате Вельгринд одержала подавляющую победу.

Вернее, это был даже не поединок, но только Сяньхуа знала, что это так.

В глазах остальных это выглядело так, будто Сяньхуа атакует в одностороннем порядке. Даже те, кто изучал Кулак Дракона, чувствовали, что Сяньхуа кулаками и ногами загнала Вельгринд в угол.

Кулак Дракона не был родословной, и все глубокие секреты передавались тому, кто обладал наивысшим мастерством среди учеников.

Самым важным навыком, который можно было унаследовать, был тот, о котором говорила Сяньхуа - дух. Это был запрещенный ритуал, который требовал от человека записывать каждое движение, которому он научился, и передавать его преемнику. Более того, часть его духа также передавалась по наследству, поэтому качество и количество боевого духа быстро увеличивалось.

Не всегда преемнику удавалось освоить все силы и приемы, но пока дух передавался по наследству, была надежда на следующее поколение. И вот Лонг ушел на покой, надеясь, что однажды родится сильнейший кулачный боец.

Такова история, которая привела к рождению Сяньхуа, святой кулака, заслужившей имя сильнейшего бойца в мире.

Она полностью соединила унаследованный дух и собственную жизненную силу, чтобы привнести в себя все свои навыки и силу. В результате она достигла такого уровня силы, который был чужд этому миру.

Очки Силы превышали 100.000.

В Кардинальном мире, где родилась Вельгринд, она была чрезвычайно сильным человеком, вплоть до того, что ее причисляли к Мудрецу.

В этом мире ей не было равных, но в этот раз все было слишком плохо. Сяньхуа легко одолела Вельгринд и она потерпела поражение.

– ...Я сдаюсь.

– Ага. Это была большая сила. Определенно сильнее Генсея, и в этом мире ты бы победила и Кондоу.

Даже несмотря на поражение, Сяньхуа все равно чувствовала себя обновленной. Она могла забыть о своих сомнениях относительно Вельгринд и признать, что та была настоящей.

Вельгринд также была очень рада узнать, что желания ее любимого Лонга были исполнены. Она питала очень теплые чувства к ученикам Лонга во главе с Сяньхуа.

Теперь она готова безоговорочно дать им мифический класс или два. Этого не произошло, но, несомненно, Вельгринд была довольна.

◇◇◇

Многое произошло, но теперь главы государств все здесь.

Все лидеры Китая, кроме президента Ван Лонгрена, были запасными, замаскированными под кулаки. Они думали, что это ловушка демона, поэтому имперцы считали это неизбежным.

Теперь их заменили настоящими.

Но если вы спросите об их положении, то это обычная история.

Они заложники.

Только в национальном масштабе.

Фантомы в Китае начали свою деятельность с того, что вышли на детей лидеров. Они налаживали отношения, устанавливали связи, добирались до целей. Затем они промывали им мозги и забирали их на свою базу.

Учителя, коллеги, начальники, члены семьи. Мало-помалу они овладевали ими и достигали 70% цели.

Именно поэтому вторжение в Соединенные Штаты Азалии было единогласно одобрено Всекитайским Собранием Народных Представителей.

– Я не думаю, что извинений будет достаточно, но я надеюсь, что вы понимаете, что это не было нашим намерением.

И Ван Лонгрен кланяется.

На что Джордж отвечает.

– Все нормально. Я понимаю, что в каждой стране свои обстоятельства. У меня есть сын, которого забрали. Когда я кладу на чашу весов свою семью и свою страну, выбор только один. И это моя ответственность как президента, но я не собираюсь сдаваться до конца.

– Хм. Я сожалею о вашей потере.

Джордж и Ван Лонгрен кивнули друг другу.

– Если вы так говорите, я тоже прошу прощения.

Так говорит Магеллан, Великий Император Розиам.

Военные вышли из-под контроля и вторглись в Китай. Остановить это невозможно, признал сам Магеллан.

– В таком случае, я тоже виновен. Наше вторжение в Великую Династию Розиам - глупая затея, сделанная самим дьяволом. Теперь я могу это признать.

Это было нехарактерное для императора Занга поведение.

После того, как Занг был спасен Ямамото и Акирой Сакурой, он успокоился в комнате ожидания. Когда он успокоился, он понял, насколько опасным было то, что он сделал.

Занг не был некомпетентным. У него хватило ума осознать ситуацию.

И он посоветовался с другими Семью Сосудами.

Меч Императора теперь занимает четвертое место.

– Один из Семи не вернулся из своего вторжения на Розиам. Вот почему это стало известно нам.

Тот, кто пропал, был женщиной, которая, жаждая сражения, представила план действий и самостоятельно двинула свои войска, не дожидаясь решения штаба.

Это было явным нарушением воинской дисциплины.

– Национальный военный потенциал Семи Священных Сосудов, вторгшихся в другую страну, не дожидаясь приказа Императора, является неизбежной проблемой.

Она всегда была против развязывания войны. Но в последнее время она внезапно изменила свое мнение.

Ее позиция озадачила всех участников и стала достаточным основанием для подозрений. Несмотря на то, что она действовала сама по себе, и несмотря на то, что она была героическим членом "семи судов", она стала объектом расследования.

Несмотря на это, они все еще не нашли убедительных доказательств того, что демон захватил, но они пришли к выводу, что у них нет другого выбора, кроме как признать это.

Они были убеждены в этом, потому что их гордость была сломлена.

Поединок между Вельгринд и Сяньхуа проходил во дворе, но его было хорошо видно из зала ожидания.

Вельгринд обращалась с Сяньхуа как с ребенком, как будто она не могла победить даже при совместной работе всех Семи Сосудов.

Когда Семь Сосудов увидели это, они не увидели смысла проявлять властность. Так же поступил и Занг, который отказался от своих амбиций объединить мир через Священную Империю Арсии.

『Хм, теперь я вспомнил. Тот, кто получит благословение богини, станет королем мира. Если это правда... то правитель нашего времени - лорд Акира Сакура.』

Поскольку Занг понял это, он стал полностью послушным.

Вот так и произошла битва народов за извинения.

– Я также…

– Нет, нет, нет, нет, нет, я понимаю позицию империи.

– Да, это так. А что касается Соединенных Штатов, то я сожалею, что мы были вынуждены сделать выбор.

Акира Сакура попытался присоединиться, но его тут же прервали Ван Лонгрен и Джордж.

Ямамото и другие, стоявшие у стены и наблюдавшие за собранием, смогли понять, о чем думают лидеры.

『Ну, если они скажут, что здесь виноват Его Величество, я уверен, что его люди будут недовольны.』

Ямамото взглянул на Вельгринд, думая, что она вынесет такое же суждение.

Когда битва с извинениями закончилась, сцена перерисовалась.

На полном серьезе планировалась стратегия против демонов, но все взгляды были устремлены на Вельгринд.

– Итак, мисс Рюо, как вы думаете, какая стратегия эффективна против демонов?

Это было заявление министра армии.

Это постыдный вопрос.

Как военный лидер, который защищает империю, не должно быть никакого другого применения власти.

Однако...

На этот раз никто не обвинял его.

Напротив, другие лидеры были готовы ждать ответа Вельгринд.

Это было неизбежно.

Они бессильны против врага, превосходящего человеческое понимание.

Пока все взоры устремлены на Вельгринд, их единственную надежду, она спокойна. Словно говоря, "Ну, ничего не поделаешь", она повернулась к оратору.

– Вы же понимаете, что посылать армию бессмысленно, не так ли?

– Неохотно, конечно. Это имеет смысл с точки зрения удержания флота вдали от материка, но в битве флота не бывает. Даже если каждый корабль будет укомплектован собранными здесь людьми, противостоять демонам будет невозможно.

Министр армии был прав.

Если бы они приблизились к материку, города стали бы мишенью для обстрела. Имеет смысл построить морскую линию обороны, чтобы остановить их, но это будет бесполезно, если у них все равно нет шансов на победу.

Разрушит ли демон город или нет, тоже неизвестно.

Если у них есть сила овладеть человечеством, то велика вероятность, что они будут использовать город как есть. Тогда не будет причин бросать вызов флоту.

Вельгринд кивнула и ответила.

– Именно так. Огнестрельное оружие не работает против демонов, а от обычных солдат толку мало. Так что у нас остается два выхода.

– Что за выходы?

– Либо вы оставляете все это на меня, либо можете попробовать немного поработать самостоятельно.

Заявление Вельгринд было унизительным для гордых воинов. Но на самом деле они даже не могли с этим поспорить.

Собравшиеся здесь храбрые мужчины и женщины смотрели друг на друга в поисках реакции. И, судя по остроте их взглядов, они пришли к одному и тому же выводу.

Имперский мечник Араки Генсей и Минамото Сабуро разбили лед.

– Это наша проблема, вы знаете. У меня нет желания говорить о бедной гордости... но постоянно полагаться на леди Рюо - это позорно. Если я могу что-то сделать, я брошу ему вызов своей жизнью.

– Я чувствую то же самое.

Семь Священных Сосудов Арсии последовали их примеру.

– Мы не хотим, чтобы это были только люди Империи. Мы хотим присоединиться к вам в этой миссии.

– О Его Величестве Занге не может быть и речи. Я хочу, чтобы мы справились с этим.

– Это верно. Его Величество сможет выполнить свой долг, только если останется в живых. Предоставьте это нам!

Оставив Занга позади, шесть человек объявили о начале войны.

Кроме того, о своем решении объявила Святая Кулака Сяньхуа.

– Если вы защитите человечество, госпожа Рюо, мы не будем бояться никого. Даже если мы потерпим поражение, вы обещали нам великую победу. Пожалуйста, дайте нам возможность расти, хотя мы так малы.

Сяньхуа почтительно поклонилась.

Девять воинов вышли вперед, но в конце выступил еще один человек.

– А, можно мне пойти с вами?

Их прервал Билли, глава Секретной Службы США. Это профессионал боевых действий, который прибыл на место происшествия в качестве телохранителя Джорджа.

Это молодой человек двадцати восьми лет, со шрамом на щеке. Он также владеет магией и использует свои особые пули для пистолета.

Но он уступал этим девяти людям.

Не говоря уже о его физической доблести... его оружие тоже не слишком-то располагало к этому.

– Я лучше других, кто сдался сам, но когда дело доходит до того, чтобы быть полезным, я не так хорош.

Билли, понимая это, нервно ждет ответа от Вельгринд.

Джордж присоединяется.

– Билли очень хороший человек для того, чтобы быть моим телохранителем. Он много раз спасал мне жизнь, и я скучаю по Эмилю. Я откажусь, если это слишком сложно, но вы можете взять его с собой, если хотите.

Без хорошего телохранителя он с большей вероятностью мог оказаться в опасности. Но ничего не делать было нельзя, когда на кону стояло выживание человечества.

Билли мог сразиться с демонами низшего ранга. Веря в это, он предложил увеличить их силу.

Они соберут все силы человечества, чтобы напасть на оплот демонов. Они уничтожат то, что Вельгринд называла Вратами Подземного Мира, и на корню устранят угрозу захватчиков.

И все были готовы умереть за это.

И все же Вельгринд безмятежно смеется.

– Если бы вы решили оставить здесь все на мое усмотрение, я собиралась защищать только то, что хотела защитить. Но это замечательно, что вы все готовы это сделать. Я немного помогу вам с этой решимостью.

На самом деле Вельгринд всерьез планировала отказаться от человечества, если ответом на этот вопрос будет первое. Она даже была готова эмигрировать в другой мир, взяв с собой только Акиру и Джорджа.

Богини непостоянны.

Представители человечества сделали правильный выбор.

И Вельгринд ответила на это.

– Билли. Я разрешаю тебе присоединиться к нам. Я не могу отказать. И ты такой же сильный, как и все остальные. С этим оружием у тебя будет много сил, чтобы пополнить свой арсенал.

Вельгринд приказала Минамото и Билли достать оружие.

Вельгринд приказала Минамото принести свой меч, а Билли - свой любимый S&W M27 (Smith & Wesson Model 27). Вельгринд взяла их и, не задумываясь, превратила в оружие мифического класса.

– ...?!

– Это...

Минамото и Билли остолбенели, когда им вернули их любимое оружие, которое стало заметно опаснее.

Генсей уже однажды испытал это на себе, поэтому не был так удивлен. Он просто кивнул с бесстрастным выражением лица. Остальные, однако, не были такими же, и были ошеломлены тем, что Семь Сосудов, которые знали, что они собой представляют, не могли понять, как такое оружие можно так легко перевезти в другую страну.

Правда, их сила тоже была надежной.

Сейчас было не время просить Вельгринд нести их груз, поэтому Сакура Акира мог только наблюдать.

– Будет лучше, если вы воспользуетесь ими. Но я хочу, чтобы вы помнили, что только Сяньхуа действительно является активом. Тебя зовут Брайт, верно?

– Да!

– Да, тебя. Ты лучший в своем деле, но ты все еще не извлек и трех процентов силы оружия мифического класса. Об остальных и речи быть не может. У них всего один-два процента, и они могут добиться большего, если будут стараться изо всех сил.

Если бы они действительно смогли использовать силу оружия мифического класса, то смогли бы пробудиться как духовная форма жизни и победить большинство демонов. Но с их нынешней силой такое пробуждение было невозможно.

Вельгринд сделала артефакты доступными только для тех, в ком течет кровь Шина, когда создала их. Их можно было использовать, но они были далеко не так сильны, как должны быть.

Но не нужно стыдиться этого.

Этот мир слаб в магии и хрупок во всех отношениях. Если бы они смогли пересечь царство и переделать свои тела, то смогли бы подняться выше Мудреца. Что касается Сяньхуа, есть большая вероятность, что она пробудится как Святая.

Поэтому воины уже готовы.

И с этим началась великая контратака.

◇◇◇

Демон...Делия прогуливается по Большому дворцу Розиама.

.........

......

...

Будучи человеком, Делия занимала четвертое место в Семи Сосудах.

В тот день Делии было поручено важное задание. Демон, называющий себя Эмилем, стоял за саботажем, и ей предстояло остановить его.

Но это была ловушка, расставленная Эмилем.

Даже офицер разведки попал в руки Эмиля, и его целью было выманить Делию.

Делия была побеждена Эмилем.

Вооруженная, Делия пыталась, но Эмиль, имевший грубую внешность, обыграл ее и избил до полусмерти.

Это было унизительно.

Но более того...

Впервые в жизни Делия, сильнейшая из людей, была напугана.

Отбросив стыд и невежество, Делия умоляла сохранить ей жизнь.

Эмиль мягко улыбнулся и сказал, "Конечно".

Но она не знала, что это значит, пока не стало слишком поздно.

Делия лишилась своих знаний, своего положения и даже имени, и теперь полностью переродилась в демона.

Ранг Делии был таким же, как у Ли Цзиньлуна и Дэвида - "генерал".

Она отправилась на войну одновременно с вторжением Арсии в Великую Розиам и участвовала в миссии по ее уничтожению.

Первой целью вторжения демонов была охрана территории.

А второй целью было порабощение человечества.

Это было сделано для того, чтобы их иждивенцами стали обладатели семей.

Не просто кто-то, а тело, достаточно сильное, чтобы выдержать изменения, вызванные магической эссенцией. Именно здесь важен отбор.

Будучи полументальными формами жизни, демоны не нуждаются в еде, даже если они обладают людьми. Не то чтобы они не могли есть или получать пропитание из пищи, но ничего страшного, если они этого не делают.

Но чем больше тело, которым овладевают, тем лучше. Поэтому они искали способ контролировать человечество с нуля.

Был разработан план уничтожения пяти великих держав, чьи условия были наиболее неблагоприятными.

Это была Розиам.

Большая часть ее земель была непригодна для развития.

Суровые условия сделали их солдат сильными, но земля больше не была нужна государству.

Причина оставить королевскую семью на территории - доверить управление землей и людьми. Но поскольку Великая Розиам больше не нужна, нет смысла сохранять род династии Розиам.

Демон не собирается убивать всех людей Великой Розиам. Он считает, что уничтожение Великой Розиам приведет к краху существующей государственной системы.

Вот почему таинственный монах Пульчинелла призывает свой народ устроить переворот, а Делия следует его примеру.

.........

......

...

Прогуливаясь по дворцу, Делия испустила тошнотворный вздох.

Она смотрела повсюду и не видела никаких признаков королевской власти Великой Розиам.

Императора Розиам и его семьи.

То же самое относится и к правительственным чиновникам и их семьям.

Помимо рыцарей, работавших во дворце, исчезли их служанки и прислуга. Она повсюду искала потайные ходы, но не нашла никаких признаков их существования.

Она заставила одного из мужчин прочитать воспоминания тех, кто знает замок, но никаких следов не было. В этой ситуации не оставалось иного выбора, кроме как предположить, что они исчезли.

– А ты?

Это сказал коллега Делии, Эмиль. Теперь, когда они были наравне друг с другом, подшучивание было непринужденным.

– Я не знаю. Я понятия не имею, куда делся император Розиам.

– Ну, у нас проблемы. Я не думаю, что они могут делать Манипулирование Пространством так же хорошо, как мы...

– Пфф, они не могут. Для смертных в этом мире это просто подвиг. Никто из Семерых не смог бы телепортировать их.

Делия подтвердила это.

Ее воспоминания о том, как она была сильным существом в этом мире, убеждают ее в этом.

Магия скудна, поэтому никто не знает, как ее использовать, а элементарной магии в этом мире нет. Есть дополнительный навык Пространственное Перемещение, к которому Делия теперь имеет доступ, но только несколько человек могут нырнуть в портал одновременно.

Они никак не могли сбежать из дворца, который был полностью окружен. Это должно было быть невозможно.

Поскольку Эмиль был самым физически одаренным среди тех, кто собрался недавно, ему дали ранг "генерала" демонов. Он слишком слаб, чтобы быть самым сильным человеком в мире, догадалась Делия, и не имеет знаний о таких вещах.

Его тело сильнее, и его знания об этом мире больше, чем у нее. Вспомнив об этом, Делия почувствовала себя немного лучше.

– Значит, в осаде была брешь, но интуиция подсказывает мне, что это не так. Как будто я упускаю из виду что-то очень важное, понимаете?

Сказав это задумчиво, Эмиль переходит к копью Делии. Копье, которое, как говорят, было создано богиней, является источником названия "Семь Священных Сосудов".

По какой-то причине вид копья вызывает у Эмиля чувство ностальгии. Он понятия не имеет, в чем причина, но решил, что ответ может быть в его памяти.

Демоны могут читать воспоминания одержимых людей.

Однако, кроме важных знаний, вещи, которые повторялись ежедневно, такие как обычный разговор, были слишком объемными и требовали слишком много времени для тщательного изучения. Большинство из них обычно игнорировалось, потому что они не могли тратить усилия на то, что не имело большого значения.

Эмиль не был исключением; он знал свой статус, свои навыки, отношения на работе и свои обязанности, но он игнорировал воспоминания о своем детстве.

Вот почему он мог вспомнить только слово "Сестренка Грин" о красивой женщине рядом с его дедом. Если бы он знал, что это Вельгринд, он бы решил, что это самое главное, и посоветовал бы пересмотреть всю операцию.

『Это копье меня очень беспокоит. Может быть, Эмиль, в чьем теле я был, имеет какое-то отношение к этому копью. Мне придется порыться в памяти.』

Эмиля беспокоит тревога, которая никак не проходит.

Хотя он не думает, что это как-то связано с побегом императора Розиама и остальных, он начинает перебирать в памяти свои воспоминания, чтобы развеять свои страхи.

В отличие от Эмиля, Делия уверена в себе.

– Ну что ж. Бесполезно заботиться о тех, кто сбежал. Они все равно не смогут выиграть у нас, так что давайте просто проигнорируем их и продолжим наш план.

– ...Да.

– План состоял в том, чтобы взять королевскую семью в заложники и вызвать элиту этой страны, но... давайте откажемся от этого. Вместо этого, как насчет того, чтобы позволить этому дворцу загореться и сделать гибель Великой Династии Розиам известной?

Первоначально они должны были объявить о публичной казни королевской семьи, тем самым ускорив безумие народа Розиам. Они надеялись заманить героев, чтобы остановить их и заменить их своими людьми.

И если возможно, они хотели заполучить Кулак Святой Сяньхуа, которая считалась сильнейшей в мире, а не только в Китае.

Из-за разницы в странах, будет ли Сяньхуа двигаться или нет, было авантюрой. Поэтому провал этой стратегии не был слишком сильным ударом.

Если Великая династия Розиам была в хаосе, следующей целью был Китай. Сяньхуа все равно выйдет, когда придет время, поэтому не было ничего страшного в том, что они пойдут на Сяньхуа.

Как только Сяньхуа будет захвачена, этот мир будет под контролем. Делия ухмыльнулась. Все было так просто.

...Но потом.

Таинственный Монах Пульчинелла послал срочное телепатическое сообщение.

(Вы меня слышите?)

(Это господин Пульчинелла? Вы взяли на себя труд связаться со мной?)

(Да. Было таинственное сообщение от одного из моих людей, который сначала отправил меня в Китай. Я поручил им искать китайских лидеров, но никого из них не удалось найти.)

(Что вы сказали?! Вы думаете, что люди могут нас обмануть?)

(...Нет, я думаю, что нет. Я подумал, что это может быть какой-то магический трюк, который существует только в этом мире, но я не думаю, что он сработает против высокопоставленного офицера.)

(Я согласна с вами. Люди низкого уровня в этом мире не представляют для нас угрозы, как бы они ни старались.)

Делия не могла поверить, что ее ввели в заблуждение, и то же самое было с ее подчиненными.

Судя по ее воспоминаниям о том времени, когда она была человеком, даже уровень Седьмого Священного Сосуда был лишь на уровне ниже среднего.

Для Сяньхуа было немыслимо отстать от остальных.

Однако Пульчинелла укорил Делию.

(Не льсти себе, Делия! Это материальный мир. Ты не представляешь, какие перемены можно вызвать, подарив одну магию. Я чувствую, что моя сила растет с каждым днем. Это доказательство того, что это тело лучше. Только в этом теле мы, демоны, можем достичь совершенства. Не смейте забывать об этом!)

Разгневанная, Делия вспомнила правду.

Этот мир меньше только с точки зрения силы, но это потому, что законы этого мира другие. Делия предупредила свой разум, что не должна забывать о своем положении, пока вторжение не будет завершено.

(Прошу прощения, сэр. Выговор, я это прекрасно понимаю.)

(Тогда это хорошо.)

(Хаха! Итак, мы собираемся начать, но на самом деле есть проблема и с нашей стороны...)

Настало время Делии представить свой отчет.

Они собирались захватить королевскую семью, но тут никого не было.

Это была та же ситуация в Китае, о которой ей рассказывал Пульчинелла, и она не могла избавиться от этого ощущения.

(Вы что, думаете, в Розиаме такое же явление? Я вижу дворец со своей точки обзора, но не вижу ничего необычного. Или это недосмотр? Я не знаю, но случилось что-то плохое...)

(Что же нам делать?)

Делия согласна с мыслью, что происходит что-то плохое.

Эмиль, который стоял рядом с ней и слушал телепатическое сообщение, выглядел таким же нервным, как и Делия.

(Подождите минутку. Я обсужу это с Амари Масахико.)

Пульчинелла избегал делать самостоятельные выводы.

Это просто чудо, что самый острый человек в лагере Корно, начальник штаба, сейчас находится в руках одного из лучших умов в мире. Для Пульчинеллы, который тоже был членом "штаба", было вполне естественно услышать мнение такого человека.

И вывод, к которому он приходит, таков.

(Это вывод средств. Если произойдет что-то непредвиденное, все оперативные действия должны быть заморожены. Мы встретимся на континенте Атлантис, чтобы сформулировать более тщательный план. У вас есть возражения?)

(Нет, сэр.)

Делия отвечает немедленно.

Эмиль не сомневается.

Таким образом, демонам пришлось прервать свою миссию и собраться на своей домашней базе.

◇◇◇

Когда Амари Масахико получил отчет от Пульчинеллы, он понял, что ситуация складывается не лучшим образом.

Они были непобедимы.

Не только как демоны, но и благодаря знаниям и силе, которые они получили, будучи людьми, они должны были стать на шаг ближе к захвату этого мира.

Покорив человечество, они явят миру Корну. После этого они планируют изменить планету и использовать ее как ступеньку для дальнейших вторжений.

Вселенная огромна, но не настолько, как другие миры. Они думали, что если бы обрели покоряющий дух и воплотились, то смогли бы полностью завоевать это пространство-время в течение нескольких тысяч, десятков тысяч лет.

В то же время они разработали Врата Подземного Мира, ведущие в другие измерения, и нацелились на дальнейшее вторжение.

Но затем произошло непредвиденное событие.

В этом был определенный элемент неопределенности, рассуждает Амари Масахико.

– Что же нам теперь делать?

Ли Цзиньлун и Дэвид ответили, когда он это произнес.

– Что такое?

– Похоже, у тебя много забот. Я думал, что все в порядке, есть ли какие-то проблемы?

Масахико смотрит на пару и объясняет ситуацию.

Королевская семья Розиама и лидеры из Китая скрываются. Причина неизвестна, и есть подозрения, что вмешались некие силы.

– Вахаха, тебе не кажется, что это слишком?

– Хммм, определенно есть некоторые неопределенности, но достаточно ли этого, чтобы мы прервали операцию?

Ли Цзиньлун беззаботно рассмеялся. Дэвид также подумал, что это было слишком слабо.

Но это не изменило мнение Амари Масахико.

– Конечно, мы сильны, но мы не всемогущи. Помните, что малейшая неосторожность может сорвать всю стратегию. Сейчас самое время собрать всю возможную информацию. Свяжитесь с теми, кто остался в трех странах, и оцените ситуацию. Выясните досконально, чем занимаются высшие чины в других странах.

С этим приказом все были удалены.

После их ухода Амари Масахико опустился на стул в своем кабинете и погрузился в раздумья.

(У Арсии нет ни одного из семи судов ниже клана императора.)

(Это Соединенные Штаты. Мы потеряли связь с президентом и его свитой. У меня нет записей о том, что они куда-то выходили, но в Белом Доме их не видно.)

(Хотя это империя, уровень безопасности высок. Мы пытались проникнуть в места управления, включая Имперский Дворец, но это было невозможно.)

Еще до того, как Дэвид и остальные получили приказ, он уже работал со своими кураторами. Как только ему что-то приходило на ум, он тут же начинал действовать.

То, что он слышал, было, конечно же, тем, что ему нужно было услышать.

『Забудьте о Соединенных Штатах и Арсии, меня интересует Империя. У нас есть лейтенант, отвечающий за нашу разведку. Генсей мог бы с ним справиться... нет, не мог. В любом случае, он не настолько искусен в тайных действиях.』

Генсей - учитель Амари Мсахико, и его мастерство фехтования на высшем уровне. Но как колдун он новичок, и без него Корпусу Королевской Гвардии будет трудно справиться с темной деятельностью демона.

Демон был обнаружен при попытке насильственного проникновения. Было бы понятно, если бы последовала битва.

Но это не тот случай.

Если они даже не смогли проникнуть внутрь, то это была очень необычная ситуация.

– Что ж, посмотрим, что можно с этим сделать.

Он попросил Пульчинеллу и остальных вернуться, как только они разберутся с ситуацией, и они телепортируются обратно. К тому времени Дэвид и его команда будут знать, что происходит, и обсудят дальнейшую стратегию.

Но...

Масахико беспокоили не такие вопросы.

『Кто я?』

Рожденный человеком Амари Масахико был одержим демоном уровня "руководитель". Его скорость ассимиляции не идеальна, но он может использовать свои силы в полной мере.

Нет.

Это не тот случай.

Он был соперником Кондоу.

Они были лучшими друзьями и соперниками - неудивительно, что его дух был достаточно силен, чтобы достичь конечной цели.

Именно из-за этого Масахико задумывается о собственном существовании.

Действительно ли он демон?

А может быть...

В этом мире людям не помогает универсальная субстанция, называемая магией. Поэтому они уязвимы, но их разум свободен, а дух бесконечно силен.

С другой стороны, фантомами часто называют ангелов, которые раньше служили серафимам. Они были подобны машинам, которые делали только то, что им говорили, как, например, ангелы класса доминиона и ниже.

Их самосознание очень тонкое - так что для людей не исключена возможность вернуть контроль над своим телом.

Если человеческая воля сломит эго фантома, порядок будет потерян.

Именно потому, что Масахико предвидит это, он и был обеспокоен.

Как демон, он считает, что воскрешение Корно - это лучшее для него. Он должен сделать для этого все возможное и избавиться от всех препятствий.

Однако у нынешнего Амари Масахико было другое мнение.

Отложите расширение Врат Подземного Мира. Вместо этого...

『Как только он будет уничтожен, я стану королем? Нет, короли - это боль в заднице, поэтому я могу оставить это Пульчинелле. Не лучше ли нам, людям, править этим миром, а не позволять демонам и другим захватчикам управлять им?』

У него в голове была эта грандиозная идея.

Он задается вопросом, происходит ли это явление только с ним.

Высокопоставленный демон класса генерал вспоминает, что изначально он был херувимом.

Он был рожден богом Вельданавой, Звездным Королем Драконом, чтобы служить Корну.

И все же, несмотря на то, что в потустороннем мире он был сравним с Пробужденным Владыкой Демонов, сейчас он сомневался в собственном существовании.

Пока он был примером самого себя, Амари Масахико, он не мог ослабить бдительность.

Он должен был предположить, что и другие тоже.

Если это так, то кто союзник, а кто враг...

Как лучше их организовать и как лучше действовать?

Является ли Пульчинелла правильным выбором для короля - тоже вопрос без ответа.

Для принятия решения недостаточно материала.

Масахико зарезервировал свое заключение.

В этот момент пришло сообщение, что все присутствуют.

◇◇◇

– То есть, получается, что все главы государств и правительств исчезли?

– Точнее, похоже, что некоторые из них все еще рядом.

– Не стоит об этом задумываться. Видя, что люди, отвечающие за определение национальной политики, собрались в Имперском Государстве, мы должны считать, что человечество также демонстрирует полноценное контрнаступление.

– Мм. Я не буду с тобой спорить.

Если два вершителя согласились с тем, что это был ответ.

– Тогда двинем наш флот в сторону Империи?

Это открытый секрет, что здесь, на континенте Атлантис, есть форпост. Люди тоже знают об этом, и поэтому их заманили сюда.

Солдаты лучше подходят для того, чтобы занять место демонов, чем гражданские лица.

Вместо того чтобы похищать их, лучше пусть они придут к ним. Таков был план.

Но теперь, когда в стране начались волнения, это уже совсем другая история.

Казалось бы, достаточно эффективно начать грандиозное наступление и ждать, что произойдет... но Масахико чувствовал беспокойство, как будто он упустил из виду какой-то важный фактор.

Этот мир находится в пределах досягаемости, и причина этого в том, что здесь нет сильных людей.

Но так ли это на самом деле?

Если это предположение неверно, то стратегию придется пересматривать с самого начала.

– Я хочу повторить. Я хочу, чтобы каждый из вас мобилизовал все свои знания и убедился. Действительно ли в этом мире нет других могущественных существ?

Когда Масахико задает этот вопрос, Ли Цзиньлун отвечает со смехом.

– В этом нет никаких сомнений. Единственный, кто представляет угрозу, это Сяньхуа!

С этим утверждением он забеспокоился еще больше.

– Подожди. Тогда кто тренировал эту Сяньхуа?

– Это...

– Согласно моим исследованиям, Сяньхуа изучила Кулак Дракона, боевое искусство, которое передается из поколения в поколение. Говорят, что она унаследовала навык, который неизвестен всему миру.

– Да, так и есть! Вот почему она сильнее обычных людей.

– Как появилось это боевое искусство? Говорят, что его основателем был человек по имени Лонг. У вас есть какая-нибудь информация об этом человеке?

Когда его спросили об этом, Ли Цзиньлун вспомнил. Хотя он не был выбран в качестве преемника, он был одним из лучших членов, изучавших Кулак Дракона. Именно поэтому его обучали знаниям Основателя.

– Я полагаю, что в книге секретов говорится, что женщина по имени Дракон Феникс (Рюо) направляла нашего Основателя, но это всего лишь биография в устной форме. Я не вижу в этом никакого смысла.

– ...Хм.

У Масахико было плохое предчувствие.

Обычно его не должна вводить в заблуждение такая туманная биография... но он не мог не чувствовать беспокойства.

– Раз уж ты об этом заговорил...

Делия говорит то, что вспомнила.

– В Арсии также существовал миф о богине, которая вела предков императора...

Услышав это, Масахико почувствовал беспокойство.

Лицо Делии побледнело, и она вспотела от нервного напряжения. С тех пор как она стала демоном, Делия не была подвержена эмоциям, как человек, но огромность того, что она помнила, пугала ее.

– Как зовут эту богиню?

– Калдина...

– ...

– ...Считается, что она взяла имя Кардинал, что означает багровый, но говорили, что "Калдина" было создано как прозвище.

Слово "Кардинал" звучало знакомо.

Палящий Дракон Вельгринд называла себя так из-за цвета своей ауры, и Масахико узнал об этом из своих знаний о демонах.

『Это совпадение. Палящий Дракон Вельгринд, как и господин Фельдвей, должна находиться в Кардинальном Мире. Я слышал, что она была с императором Рудрой и не знает о нашей истинной цели. Она не может быть в этом мире.』

У него не было возможности поговорить с королем фантомов Фельдвеем, хотя он и был начальником штаба Корну. Судя по слухам, операция в Кардинальном Мире проходила успешно.

– Палящий Дракон Вельгринд находится под рукой Рудры, и я могу заверить вас, что она никогда не оставит Рудру. Поэтому немыслимо, чтобы она оказалась в этом мире.

И все же сомнение в том, правда ли это, не выходит у него из головы.

Бледность Делии также подсказала, что история на этом не закончилась.

– Хм, и это все?

Спросил он.

Ответом было копье Делии.

– Это божественный предмет, предположительно созданный богиней. Оно содержит ужасающую силу, но даже я не могу использовать его сейчас...

– – ...!!

Это заявление расстроило не только Амари Масахико... но и остальных.

Вполне естественно, что генерал демонов должен уметь использовать оружие легендарного класса, так же как и конечность. Если они не могут этого сделать, это доказывает, что их оружие - оружие мифического класса.

– В этом мире, где магии мало, как можно создать оружие мифического класса? Более того, говорят, что изначально существовало не одно оружие мифического класса, а двенадцать. Я знакома со священными артефактами моих бывших коллег, и я чувствую, что они были эквивалентом моего копья.

– Так это значит, что существует двенадцать инструментов мифического класса, верно?

– Да... Но я не думаю, что те парни смогли бы извлечь из них больше, чем несколько процентов производительности!

Он хотел бы сказать вслух, что проблема не в этом. Однако это не было бы решением, поэтому Амари Масахико сказал им кое-что другое.

– Важно то, что существовало существо, которое могло создавать оружие мифического класса.

– Не может быть! Это действительно мифический класс?!

– Ты дурак. Ты должен дважды подумать, прежде чем говорить. Как ты смеешь стоять перед вещественными доказательствами и отказываться их рассматривать!

– Я прошу прощения!

С паническими извинениями Делии на его стороне, Масахико был убежден.

Богиня Калдина - это и есть "Палящий Дракон" Вельгринд.

Если совпадения продолжают появляться снова и снова, это было неизбежно.

Вот почему он не может не пробормотать,

– Никогда не думал, что Вельгринд окажется в этом мире.

И...

И именно это привело к тому драматическому эффекту, который он произвел на определенного человека.

– ...Вельгринд? Даже Вельгринд?!

– Что происходит, Эмиль?

Эмиль, который всегда был отстраненным и покладистым, вел себя странно.

Казалось, он не замечал окружающего и начал что-то бормотать про себя.

Это были действия не демона, а человека, и это был инстинкт Эмиля. Остальные, не понимая этого, смотрели, затаив дыхание, чтобы убедиться, что Эмиль что-то угадал.

– Да, это так. Она здесь, она в этом мире! Если это так, то нам придется...

Разум Эмиля наполнился чистым страхом.

Это та эмоция, которую испытывает демон.

А другая - уловка.

...Это был Эмиль, внук Лорана Хейса, показавший свое истинное лицо, продолжая обманывать демонов, притворяясь, что над ними доминирует.

Господство демона было разрушено страхом, что Вельгринд может обернуться против него. Воспользовавшись возможностью, Эмиль, как человек, отчаянно сопротивлялся.

Воспоминание об улыбке прекрасной женщины, которая любила его как бабушка, как мать, как сестра, преследует его разум. Это воспоминание об объятиях, которые дают ему абсолютную безопасность.

Имя женщины, прижимавшей его юного себя к груди, было Вельгринд.

И Эмиль назвал ее имя.

Чтобы попросить о помощи, которую он мог получить.

(Помоги мне, сестренка Грин!)

Восклицание Эмиля стало ключом к внезапной перемене.

◇◇◇

– Ты позвал меня, Эмиль. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Как только он это сказал, из ниоткуда появилась фигура.

Это было беспричинно, так как произошло в оплоте высшей бдительности демона.

Тем, кто там находился, была Вельгринд. Барьер демонов был ничто по сравнению с ее способностью разрушить даже Лабиринт Рамирис.

Неудивительно, что демоны были ошеломлены.

Даже хладнокровный и собранный Амари Масахико не ожидал такого. Он был уверен в существовании Вельгринд, но никогда не думал, что столкнется с ней раньше, чем успеет с ней разобраться.

– Вельгринд, почему ты здесь?

– Ты знаешь мое имя.

– Конечно. Разве вы не должны работать с нашим королем, господином Фельдвеем, чтобы помочь императору Рудре достичь превосходства?!

– О. Если вы связаны с Кардинальным Миром, вы должны быть в состоянии синхронизировать временные линии.

– Что?

– Это та история, о которой я говорю. Я бы предпочла просто покончить с этим, понимаешь?

Амари Масахико был в замешательстве.

И все же, спокойная часть его продолжала думать.

Если бы он знал о существовании Вельгринд раньше, то смог бы с ней справиться. Но он и представить себе не мог, что она окажется в этом мире.

『Это позор. Но почему? Такое существо, как она, никак не может перемещаться между измерениями. Даже Врата Подземного Мира, над расширением которых мы так усердно работали, все еще не могут вызвать господина Корну.』

Существование Вельгринд равно или больше, чем у Корну. Она хранит в себе огромное количество магии, которую невозможно увидеть обычными глазами.

Как же она попала в этот мир?

Он не знал, каково ее предназначение, и был в растерянности.

Если бы он мог, он бы хотел избежать враждебности в этот момент.

Но, однако...

– Чего ты хочешь?

– Это простое предложение. Прекратите свое вторжение в этот мир и отступите на другую сторону. И я отпущу вас с крючка только на этот раз.

– ...

Вельгринд улыбается, но ее слова скрывают гнев.

Вельгринд ненавидит тех, кто пытается навредить ее близким.

И Амари Масахико точно уловил это чувство.

『Это очень плохо, я думаю, мы уже враги. Но я не понимаю. Я думал, они союзники господина Фельдвея... нет, подождите? Синхронизация временных линий?』

Грозный ум Масахико вращается с большой скоростью. И по краям слов, которые просочились через Вельгринд, он смог придумать правильный ответ.

『Итак, этот человек из другой временной линии. Похоже, она не в курсе нашей ситуации, но ее не удивил рассказ о господине Фельдвее и императоре Рудре. Поэтому я могу предположить, что она знает то, что известно нам на данный момент. Судя по отсутствию изменений в приказах господина Корну, что-то должно было произойти в будущем. Так что, возможно...』

Она перепрыгнула из Кардинального Мира в прошлое этого мира.

Так рассуждал Амари Масахико.

Это был блестящий ум, которым можно было восхищаться.

Жаль только, что не было времени применить его на практике.

– Торговаться не будем. Слишком много работы.

Вот причина, по которой он должен принять решение.

Вельгринд непринужденно, протягивая руку Эмилю, которого она притянула к себе.

Было очевидно, что она делает. Она осторожно отделяет Эмиля от демона, который был на грани полной ассимиляции.

Демон сопротивляется, но это лишь вопрос времени.

Тогда он просто должен максимально использовать это время.

Так решил Масахико.

– Наше желание - чтобы демоны и человечество сосуществовали и процветали вместе. Жаль, что вы не можете этого понять.

– Знаете, разумные формы жизни не понимают, чего они хотят так или иначе.

– Несомненно. Но мы не можем сдаться.

– Так это твой ответ?

– Именно так!!!

Вельгринд смеется.

– Вот дурак. Тогда, пора идти, ребята!

Финальная битва вот-вот должна была начаться.

◇◇◇

Глаза демонов расширились при внезапном появлении людей.

Впрочем, то же самое можно сказать и о тех, кто появился.

Величайшие воины человеческой расы были в еще большем замешательстве, чем демоны.

– Меня вызывают.

– Что?

– Я должен идти. И мы должны помочь.

И тут Вельгринд внезапно исчезла.

Пока они размышляли, их тоже внезапно вызвали в странное место.

И вот какая сцена произошла.

Никто из них не понял, что они переместились в пространстве. В конце концов, они даже не проходили через портал, а просто внезапно сменили обстановку.

Это можно описать одним словом: Мгновенное Перемещение. Обычно такое могли сделать только десять человек, и это была невообразимая сверхъестественная сила.

Для человечества, во главе с Генсеем и остальными, это был непостижимый акт Бога.

В такой ситуации, даже если вам говорят, "Теперь ваша очередь, ребята!", трудно понять, что делать.

Важно выяснить, что вы можете сделать, попав в такую беду. Это также применимо к работе, и если вы возьмете за отправную точку то, что вы можете понять, вы сможете проложить свой путь через это.

В данном случае просто повезло, что у них был знакомый.

Каждый из них нашел свое лицо и начал договариваться друг с другом.

В случае с Генсеем он обратился к своему ученику и верному товарищу, человеку, который был его учеником и товарищем, Амари Масахико.

– Масахико, ты не слабак, чтобы над тобой властвовал демон. Его Величество тоже скорбит. Соберись и возвращайся.

Генсей окликнул его и решил взглянуть на него.

Положив руку на рукоять меча, он принял готовую стойку и стал ждать ответа.

Минамото следует его примеру, естественно, выстраиваясь рядом с ним.

– Не проиграйте, сэр Масахико, пожалуйста, не проиграйте! Не теряйте из виду собственное сердце!

Как и Генсей, он выбрал ту же стратегию, чтобы воззвать к ним.

Он делал ставку на то, что у них еще может остаться эго, и надеялся, что сможет победить демона...

Человеком, к которому взывали, был Амари Масахико, но это было удивительно эффективно. В конце концов, у него самого не было ответа на вопрос, кто он - демон или человек.

– Я...

И тут он начал волноваться.

Даже для Масахико такое развитие событий было слишком неожиданным.

Проблема в присутствии здесь Вельгринд.

Он отверг предложение Вельгринд не потому, что думал, что сможет победить. Напротив, он прервал переговоры, чтобы подбодрить своих товарищей, потому что знал, что проиграет.

Откровенно говоря, присутствие Вельгринд было на другом уровне. Это не поле битвы о том, кто может или не может победить, а тупик, когда один против другого.

В таком случае лучше всего было бы уйти из этого места.

Альтернатива - принять предложение, но оно было отвергнуто.

Если он уступит ее требованиям, вся стратегия будет нарушена, и операция закончится. В этом случае вина падет на него и Пульчинеллу, но Масахико не был настолько прямолинеен, чтобы считать это хорошей вещью.

Скорее, он чувствовал себя комфортно после поражения демона.

Если уж на то пошло, его человеческая сторона была сильнее.

Вот почему Масахико был потрясен призывом Генсея.

Его человеческое сердце подсказывало ему вернуться на сторону Генсея.

Разум демона кричит, не желая признавать поражение.

Человеческий разум подсказывал ему, что сейчас нет смысла убегать.

Каждый демонический инстинкт боялся угрозы Вельгринд.

Эти различные сведения противоречили друг другу и мучили Масахико.

『Понятно... самая большая слабость демона - отсутствие самосознания. По крайней мере, если бы ему дали имя, он бы обрел твердое чувство собственного достоинства. Нет. Именно поэтому я победил демона. Да. Я - Амари Масахико. Я не демон.』

Амари Масахико мучился.

Он выглядел совсем как человек.

Видя это, Генсей и остальные решили, что все в порядке.

– Вспомни, Масахико! Кому ты отдал свою верность? Для кого ты оттачивал свое мастерство владения мечом? Сила - это не что иное, как насилие, если ее не понимать правильно. Неужели ты забыл этот урок?

Амари Масахико вспомнил.

Он помнил, что поклялся в верности императору.

Он вспомнил, что его меч должен быть направлен на защиту слабых.

– Сэр Масахико и сэр Кондоу тоже доблестно сражались до конца и проиграли свою битву. Я восхищался вами обоими так сильно, что это было почти ослепительно для меня. И все же... причиной смерти сэра Кондоу стал демон! Неужели вы станете одним из них?!

Демон не был виноват, но именно так объяснила Вельгринд, поэтому все поверили. Никто не вмешивался, и это не было полной ложью, так что история была правдивой.

Так что даже Масахико поверил.

Это непростительно... и его сердце горело.

Где-то внутри своего сознания он услышал треск.

Он перестал думать и прислушался к желанию своего сердца.

◇◇◇

В случае с Сяньхуа демоническая сторона воскликнула.

– Прошло много времени. Прошло много времени с тех пор, как мы встретились здесь. Нам не нужны слова между тобой и мной. Давай сразимся друг с другом.

Ли Цзиньлун криво улыбнулся и поднял кулак.

Трудно было поверить, что ему уже за пятьдесят. Теперь, когда он слился с демоном, казалось, что он вновь обрел молодость.

Он был одержим Сяньхуа.

– Ты настойчивый человек. Сколько раз я должна тебя побить, чтобы ты признал свое поражение?

– Пока ты меня не убьешь, я никогда не признаю поражения. Конечно, ты была лучше меня, но это в прошлом. Я буду вызывать тебя на поединок до тех пор, пока не выиграю.

Он хотел занять место законного преемника Кулака Дракона.

Несмотря на то, что Ли Цзиньлун стал демоном, он все еще не мог отказаться от своих амбиций.

– Твое упорство единственное, что достойно восхищения.

– Хватит смеяться. Если я выиграю любым способом, это будет справедливо.

Как только он закончил, Ли Цзиньлун сделал выпад.

Он был полуобернут и скользил по полу, сокращая расстояние одним плавным движением.

Его передний правый кулак стал похож на ракету. Энергия, генерируемая пальцами ног, подхватила импульс вращения бедра и сошлась в хорошо отточенный кулак.

С добавлением силы демона он был настолько мощным, что обычный человек превратился бы в разваливающееся месиво.

Если бы Сяньхуа приняла удар должным образом, ей бы конец, но она танцевала, как лист, чтобы уклониться от удара.

И это еще не все.

Руки Сяньхуа окутала фиолетовая молния, и ее левая рука плотно прижалась к приближающемуся кулаку. Схватив кулак, чтобы воспользоваться силой удара, она уклоняется от передней ноги и принимает Ли Цзиньлуна на спину. Она толкает Ли Цзиньлуна назад, валит его на пол, а затем наносит удар свободным правым кулаком, целясь в затылок и шею.

Блестящий ход, который был ошеломляющим.

Ли Цзиньлун, в разгар своих выпадов с божественной скоростью и в положении разжатого кулака, не мог не сделать то, что его заставили.

В дополнение к удару, пронзившему его тело, он также получил удар по жизненно важной точке. Это было небезопасно для Ли Цзиньлуна.

Но генерал демонов Ли Цзиньлун все равно отлично справился со своей задачей.

Боевой дух Сяньхуа был настолько силен, что обычный демон был бы уничтожен в одно мгновение, но он все же смог встать.

– Это больно. Мои подчиненные умерли бы.

– Ты все такой же крепкий, как и раньше.

– Конечно. Ты не получишь удовольствия, если все закончится после одного выстрела. Это только начало.

Яростно смеясь над Ли Цзиньлуном, Сяньхуа прищелкнула языком.

– Ты вульгарный парень.

– Ты ошибаешься! Ты знаешь, что я имею в виду...

Ли Цзиньлун оказался более невинным, чем ожидалось, но Сяньхуа это не волновало, и она продолжила натиск.

◇◇◇

Более умеренной парой были бы представитель Секретной Службы Соединенных Штатов Билли и Дэвид Рейган, командующий Большим Южноморским Флотом Соединенных Штатов Азалии.

– Милорд, вас обвиняют в государственной измене. Я бы посоветовал вам доказать свою невиновность в суде.

– Позвольте мне сказать вам, что я не такой, как все человечество. Меня нельзя судить по законам людей.

– Тогда я буду насильно удерживать вас. Если вы будете сопротивляться, мне будет разрешено стрелять, и я без колебаний сделаю это.

– Не смешите меня. Я уже перешел границы человечности, и не думаю, что такая игрушка сработает!

Пока Дэвид смеялся, Билли без колебаний нажал на курок.

Конечно. Целиться в противника - основная тактика.

Он выпустил свои пули со всем своим боевым духом. Один выстрел в день, специально сделанный для того, чтобы дать ему все, на что он способен.

Их хватает всего на неделю, так что в запасе семь патронов. S&W M27, револьвер Магнум, имеет шесть патронов, каждый из которых является смертоносным.

Более того, пистолет был преобразован Вельгринд в оружие мифического класса. Сила пуль была значительно увеличена, ее было достаточно, чтобы пробить защитные щиты Дэвида.

– Гухаа!

Дэвид был ошеломлен, когда первая пуля пробила его сердце.

Он ослабил бдительность. Кроме Вельгринд, он думал, что остальные не представляют угрозы.

『Это плохо. Что происходит?!』

Он не может не задаваться вопросом, почему он находится в таком шоковом состоянии.

Дэвид думал, что, будучи демоном, он избавился от страха смерти.

Если ты человек, то не можешь избежать боли и болезней. Но будучи демоном, Дэвид думал, что не будет иметь с этим ничего общего...

И все же пистолет Билли представлял опасность для него самого.

Это осознание испугало Дэвида. Слабость человеческого сердца возобладала над волей демона.

Это был неожиданный просчет для демона, овладевшего Дэвидом.

Поскольку разум Давида был так слаб, овладеть им было легко. Но теперь эта слабость стала его собственной слабостью.

Рядом с ним Ли Цзиньлун тоже боролся с Сяньхуа.

Дэвид был озадачен этой бессмыслицей.

– Ты изменил свою точку зрения?

Продолжил Билли.

Это не тот бой, который можно выиграть.

Он застает противника врасплох, расстраивает его, заставляет думать, что у него есть преимущество.

Он знает, что только получив преимущество, он сможет победить.

У него осталось шесть патронов.

Однако нужно зарядить одну пулю, а он не думает, что противник позволит это сделать. Если он не прикончит его за оставшиеся пять выстрелов, поражение Билли будет решено прямо здесь и сейчас.

Именно потому, что он думал об этом, он не решался сделать все свои выстрелы.

В этот момент...

Оба мужчины одновременно подумали, что если они не начнут бой, то проиграют.

◇◇◇

Патовая ситуация неожиданно оборвалась.

Некоторые противостояния представляли собой неразумные комбинации.

Демон Делии и шесть воинов против нее.

Делия была в ярости.

– Эй, какого они вшестером идут только на мне?!

Это было последнее, что она хотела услышать.

Как будто этого было недостаточно, Делия потребовала продолжения.

– Разбегайтесь. Помогите тем, кто выглядит более проблемным!

Но ее голос был проигнорирован.

– Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе!

Крикнул Брайт, лидер Семи Сосудов.

– Тогда убери этот меч!

Крикнула Делия в ответ, посылая косой удар в сторону от косых ударов Брайта. И тут в нее летят лук и стрелы.

– Осторожно! Ты все такая же хитрая! Что мне делать, если она пронзит меня?!

Благодаря своей повышенной способности чувствовать опасность, Делия смогла уклониться. Она жалуется лучнику, но молодой лучник, похожий на Гринго, отшатнулся.

– Делия, мне очень жаль, но не могла бы ты успокоиться и быть пойманной? Я знаю, что тебе сейчас плохо, а мы все в смертельной опасности.

Обладатель кнута охотится на Делию вяло, но точно.

Лучник отвечает новыми атаками.

– Если вы собираетесь помочь, почему бы вам хотя бы не попытаться поговорить?!

Жалуется Делия, отчаянно уклоняясь от этих атак.

...Один против шести.

Обычно преимущество было у агрессора.

Но правда была в том, что Делия была на стороне победителя. Будь на то воля Делии, эти шесть воинов утонули бы в луже крови.

Но она этого не сделала, потому что не хотела.

Человеческая сущность Делии тоже оживала.

Стратегия демона была идеальной, но кража человеческого имени поставила точку в этом деле. Даже без появления Вельгринд все бы провалилось.

Для зрителя это была ясная ситуация.

◇◇◇

Комната стратегии в оплоте демонов была ввергнута в хаос битвой с вторженцами.

Только Вельгринд, исцелявшая Эмиля, и Таинственный монах Пульчинелла, складывавший оружие, были спокойны.

Несмотря на то, что его называют святым, он злой по своей природе. И он был так хитер, что никто никогда об этом не узнал.

Сейчас он тоже видит ситуацию и стремится к тому, что лучше для него.

Это самая суть человеческого желания.

Эго демона давно съедено.

Но это не значит, что ассимиляция была полной. Приоритетом Пульчинеллы было поглощение власти, а знания демона отошли на второй план. Он считал, что пока у него есть сила, с остальным он справится.

Тем не менее, у него накопилось немного знаний, но он не мог заставить себя изучать их специально. Ускорение Мысли потребовало бы огромного количества времени, чтобы получить воспоминания, охватывающие миллионы лет.

Кроме того, поглощение ненужных знаний может задеть самолюбие. Это было несчастьем Пульчинеллы.

Это было несчастье Пульчинеллы, потому что ему не хватало знаний о Вельгринд.

Поэтому Пульчинелла совершил здесь роковую ошибку.

Вместо того чтобы разобраться с Вельгринд, он позволил своим собственным желаниям взять верх.

『Амари Масахико хитрый человек. Он должен знать, что если мы сломаем Врата Подземного Мира, то сможем стать королями. Поэтому я правильно сделал, что притворился, что не заметил. Вот почему он доверяет мне. Я использую этих злоумышленников в своих целях!』

Пульчинелла использует эту возможность, чтобы сломать Врата Подземного Мира и убить Масахико. Он планировал стать королем, и увидел в хаосе возможность.

Демон, вселившийся в Пульчинеллу, всегда сражался на передовой в качестве "главного стратега" Корну. Таким образом, он заработал дополнительный навык "Ладонь Жизни".

В отличие от "Поглощения Энергии" Люминус и "Ладони Жизни" Юки, этот навык позволяет использовать энергию мертвого врага. Однако он может отнимать не более 10%. А поскольку его нельзя использовать в бою, он не так уж и полезен.

Тем не менее, преимущество было в том, что чем больше ты сражался, тем сильнее становился.

Однако...

Желание Пульчинеллы сублимировало его власть.

Это был уникальный навык Митасумоно (Мгновенный Будда).

Он дает право отнимать у бессознательно ослабленного противника столько силы, сколько хватите вашему телу. Его также трудно использовать в бою, но он может ожить во время рукопашного боя.

А здесь, в этом месте, были неплохие бойцы.

『Кекеке. Если я правильно разыграю свои карты, то смогу удвоить силу. Тогда Масахико и даже другие не смогут мне противостоять. Отныне это будет не Корну. Отныне он будет моим вторым командиром.』

Он видел только свои собственные желания и даже окликнул своего повелителя Корну.

Пульчинелла продолжал наблюдать за ситуацией.

Он наблюдал за ситуацией и определил главную цель.

Битва между Сяньхуа и Ли Цзиньлуном была ближе, чем ожидалось, хотя Сяньхуа имела преимущество. Обе стороны выдохлись, но битва еще не закончилась.

『Хорошо брать у слабых, но это заставит меня опасаться сильных. В этом отношении Сяньхуа лучшая!』

Первоначально Сяньхуа думала, что Пульчинелла был ее добычей. Эта ситуация возникла до того, как он отправился в Китай, но в итоге он злорадствовал, что все было спланировано.

Затем он прицелился в момент столкновения Сяньхуа и Ли Цзиньлуна и обнажил клыки.

◇◇◇

Сяньхуа и Ли Цзиньлун обмениваются кулаками, но на лицах друг друга появляется улыбка.

– Я рад, Сяньхуа. Я так долго не подходил тебе, а теперь сражаюсь с тобой вот так.

Ли Цзиньлун, который до сих пор носил доспехи с рукавами, был счастлив, что может сразиться с Сяньхуа.

Сяньхуа была его мечтой.

Ее любили так сильно, что ее нельзя было назвать просто гением.

Сердце Ли Цзиньлуна к ней было сложным.

Если бы не Сяньхуа, он был бы наследником. Но, видя гениальность Сяньхуа, когда она была еще маленькой девочкой, он также хотел увидеть, как далеко она может зайти.

В этот момент Ли Цзиньлун должен был признать, что проиграл.

– Хмф! Нет смысла просить помощи у других, вместо того, чтобы возвышать себя.

– Ты говоришь так, будто знаешь, о чем говоришь. Я бы сделал все, чтобы превзойти тебя.

– Я знаю. Я тоже не борюсь в одиночку.

– Что?

– Это факт, который знают только наследники, но это не секрет, поэтому я расскажу тебе. Дух содержит знания и опыт каждого из предыдущих преемников. Поэтому вполне естественно, что один должен быть сильнее своих предшественников. Мечтой нашего основателя было стать самым сильным в мире. Именно потому, что он преследовал такую несбыточную мечту, он создал способ передать ее следующему поколению.

Это тоже напомнило Ли Цзиньлуна.

Ходят слухи, что преемник всегда будет сильнее предшественника.

Теперь он понимает, почему.

И он понимает, что сила Сяньхуа - это не только ее сила, это сила многих великих людей.

– Ты обладаешь силой других...

– Да. Вот почему я не могу проиграть.

Человек - это существо, которое создает новый путь на основе накопленных знаний своих предшественников.

Философия Кулака Дракона та же самая.

Без прочного фундамента здание накренится. Они должны были возвысить себя, чтобы принять силу других.

– Так ты говоришь, что я недостаточно тренировался?

– Да. Сила, которая у тебя есть, бесполезна, если ты не можешь ею овладеть.

– Тц!

Ли Цзиньлун был унижен, но он знал, что это правда. Если сравнивать только силу, то она была лучше него. Он все еще находился в невыгодном положении, и этому не было оправдания.

Его приподнятое настроение было притушено, но он все равно наслаждался ситуацией.

У него нет преимущества, но есть ощущение, что победа в пределах досягаемости. Отчаянный обмен жизнями заставил кровь Ли Цзиньлуна закипеть.

Эго демона призывает его сдерживать себя, но он не намерен его слушать.

『Еще! Еще! Быстрее и сильнее, я выиграю!』

Его чувство неполноценности перед Сяньхуа исчезает, а желание победить только растет. Соответственно, даже эго демона стало помогать Ли Цзиньлуну.

Это признак полной ассимиляции.

Сделайте желания друг друга своими собственными, и граница между их сердцами растворится.

Ли Цзиньлун уверен, что сможет победить Сяньхуа.

Это было в то время.

Когда они снова столкнулись, Пульчинелла стоял позади Сяньхуа.

– Нннгх!

Меч Пульчинеллы погрузился в спину Сяньхуа за мгновение, которое не заняло и мгновения.

– Кахахаха!

Свежая кровь брызнула изо рта Сяньхуа, и она рухнула на землю.

Только благодаря тому, что Сяньхуа натренировала свое тело до предела и вошла в полудуховную форму жизни, как Мудрец, она смогла избежать мгновенной смерти.

Но Пульчинелла вырезал сердце Сяньхуа.

При таком раскладе смерть Сяньхуа была лишь вопросом времени.

Пульчинелла ликовал.

Он сожрал сердце Сяньхуа и вызвал свой уникальный навык.

– Восхитительно. Это значительно увеличит мою силу!

Верный своим словам, Пульчинелла был полон энергии.

Его подчиненный Ли Цзиньлун был разгневан этим.

Игнорируя абсолютную иерархию демона, человеческая часть его сердца закричала.

– Ублюдок! Ты не только сорвал нашу игру, но и сорвал мои мечты! Если ты сильнейший, тебе придется победить меня честно и справедливо!

Так он кричал, нанося удар ногой.

Но он не сработал.

Это был отчаянный правосторонний удар, но он был легко остановлен вытянутой левой рукой Пульчинеллы.

– Уязвимый! И подчиненным нет нужды противиться. Ты тоже станешь моей пищей.

Поскольку он еще не полностью овладел силой Сяньхуа, даже если бы он съел ее сейчас, она смогла бы дать лишь небольшое количество энергии. Тем не менее, Пульчинелла развратно улыбнулся и уничтожила ногу Ли Цзиньлуна.

– Гуаах!

Хотя у этого демона не было чувства боли, человеческое сознание Ли Цзиньлуна было настолько сильным, что заставило его почувствовать фантомную боль.

Пульчинелла смеется над этим.

– Прекрати смеяться! Ты глупец, который даже не знает, как использовать силу демона и что значит выйти за пределы человеческого вида!

Если бы он понимал свои свойства демона, то смог бы более полно использовать свою силу. В этом случае он смог бы победить Сяньхуа.

Пульчинелла рассмеялся и задумался о том, как ему следует обучать своих подчиненных.

Если бы они все еще были демонами, это не было бы проблемой, но если бы они обрели человеческую сущность, это было бы сложно. Здесь есть свои преимущества и недостатки.

Гибкость - это преимущество, но возможность предательства - недостаток.

У демонов есть абсолютная иерархия, но в зависимости от их желаний, некоторые будут ставить свое эго выше этого. В этом можно быть уверенным, поскольку именно этим сейчас занимается Пульчинелла.

Что касается укрепления собственных сил, то ему следует дать Ли Цзиньлуну пример и заставить его понять собственную силу...

『Будет неприятно, если он предаст. В конце концов, я должен оставить все как есть, пока мы не создадим правящую систему, которая не допускает предательства.』

И он определил политику.

Теперь он думает, что стал королем.

Кроме того, руководителей осталось мало.

Ли Цзиньлун возьмет дело в свои руки, а Эмиль находится под защитой Вельгринд.

Остаются Делия, Дэвид и сомнительный Амари Масахико.

Масахико - хитрый человек, но он поклянется стать доверенным лицом, если показать ему подавляющую разницу в силе.

『Он не глуп. Если он поймет, что не может победить, он будет сотрудничать. Так что вопрос в том, кто эта Вельгринд? Эта женщина будет принесена в жертву как испытание моей силы.』

Он был очень рад нарисовать прогноз на будущее, но это не может быть реальностью.

После мгновения счастливой фантазии Пульчинелла сжал кулак, собираясь нанести удар Ли Цзиньлуну.

Злая аура окружила его, когда он попытался размозжить голову Ли Цзиньлуна...

– Уйди с дороги!

Как только он услышал этот голос, по всему его телу пробежала сильная боль, которую он и представить себе не мог.

Боль была настолько сильной, что Пульчинелла катался по земле и не смеялся над Ли Цзиньлуном.

Ли Цзиньлун не мог не рассмеяться.

– Сяньхуа, я не дам тебе умереть. Если ты умрешь здесь, мечта Лонга тоже умрет.

Как обычно, Вельгринд не заботится об удобстве других.

Это лучший способ справиться с умирающим существом.

Сяньхуа, которая ждала смерти, почувствовала, что хочет ответить.

– Да, но...

– Регенерация. Также исцеление для восстановления физических сил. Как тебе это?

Вельгринд исцелила Сяньхуа мощным заклинанием регенерации сердца, а затем восстановила ее силы.

Вельгринд научилась святой магии во время своих путешествий по разным мирам. Она вовсе не нуждалась в ней, но делала это в основном для пользы реинкарнаций Рудры.

Между тем, люди действительно поклонялись ей, но мало что о ней знали. В этом мире это было деяние Бога, но, в общем, это не имело значения.

– Ух... я исцелена. Мне совсем не больно, и я чувствую себя прекрасно.

Есть люди вроде Хинаты, у которых высокая сопротивляемость магии. Но "Чудо Божье", вмешавшись в частицу духа, без проблем заставило ее работать.

– Вот именно. Божье чудо. Я думала, что "Воскрешение" было слишком сильной реакцией. Это хорошо.

– Да...

Верно, здесь было еще больше магии, чем там, мысленно пробормотала Сяньхуа.

Теперь она снова была в форме, но это не решало проблему.

Пульчинелла забрал дух Сяньхуа. Знания и опыт, которые были доверены ей на протяжении многих поколений, все еще были там, но большая часть ее силы исчезла.

Если с этим ничего не сделать, Сяньхуа останется ослабленной.

Обычно это было бы большой проблемой, но Вельгринд была здесь.

– Позволь мне помочь тебе. Это энергия дракона, так что это хорошая замена.

Далеко не замена, она будет сильнее, чем когда-либо.

Но это только в человеческом масштабе.

С точки зрения Вельгринд, это была лишь погрешность, поэтому она без колебаний направила энергию дракона в Сяньхуа.

Стабилизирующая силу драконья ци укрепила тело Сяньхуа. Хотя Сяньхуа еще не стала Святой, она полностью пробудилась как Мудрец.

– Так это... сила госпожи Рюо, которая была дана только Основателю!

Ли Цзиньлун, который был ошеломлен ситуацией и остался в стороне, почему-то удовлетворенно кивнул головой. Выражение его лица было таким же, как и у него самого, когда он был человеком.

– Кекеке, в конце концов, этот ребенок должен быть таким. Только когда ты достигнешь высокого уровня, тебя можно будет так мотивировать.

Он снова однобоко смотрел на Сяньхуа как на соперника, бормоча что-то вроде. Даже в глазах Генерала Демонов Ли Цзиньлуна она становилась все сильнее.

И хотя ликующая Сяньхуа не осознавала этого, ее жизнь значительно продлилась теперь, когда она стала Мудрецом.

Она поднимется до высот, которых не сможет достичь даже Лонг, и будет жить как правитель этого мира, как "Мастер Кулака Дракона". Но это уже другая история.

◇◇◇

Унесенный Вельгринд, Пульчинелла не мог понять, что с ним произошло.

Хотя он уступал Корну, он должен был обладать абсолютной властью. И все же он остался с невыносимой болью.

『Что?! Почему я чувствую такую боль, как человек?!』

Причина проста... Багровая Кардинальная Аура Вельгринд сожжет любого, к кому прикоснется.

Однако в этот раз она не собиралась его убивать, поэтому сдерживалась изо всех сил...

Если бы он понимал это, Пульчинелла не стал бы повторять свою глупость дальше. Но он был опьянен собой как королем больше, чем когда-либо мог себе представить. Вот почему он был так слеп к реальности и пустился в то, чего не следовало.

– Удивительно или мелочно.

Это речь жалкого ничтожества, не способного даже понять, какая пропасть лежит между ними.

Даже Вельгринд та не догадывалась, что это было направлено на нее. Поэтому она не придала этому значения и перешла к следующему человеку.

Она встала позади Дэвида, который уставился на Билли, и ударила его ладонью по голове. Кардинальная Аура уничтожила демона одним ударом. Это был впечатляющий подвиг силы, но он был таким же, как и у Вельгринд.

Тем временем Пульчинелла тоже подошел.

Ему не понравилось то, что он увидел, и он послал приказ Делии.

– Дай мне это копье!

– Что?!

– Ты не можешь показать истинную ценность копья. Это копье будет для меня ценнее, чем его разочарованный владелец.

Пульчинелла украл копье Делии. Он чувствует его силу и улыбается, думая, что сможет победить.

Тем временем, когда Делию отталкивают, к ней вбегают ее бывшие товарищи.

– Ты в порядке?

Брайт обращается к остальным.

Услышав это, по щекам Делии начинают катиться слезы.

– Вы глупы. Я не человек. Я демон, который вторгся в этот мир.

– Но ты плачешь. Эти слезы - доказательство того, что ты все еще человек.

– Брайт...

– В общем, твоя память цела, верно?

– Давай избавимся от демона, знаешь ли.

– Ты такая наглая, ты не можешь проиграть демону.

В этот момент Делия была уверена, что услышала звук чего-то хрустящего где-то в глубине сознания.

– Эй, Каталина, если ты собираешься меня утешать, то утешай меня как следует! Что ты имеешь в виду, говоря, что я наглая?!

– Именно это я и имела в виду. Я верила, что ты вернешься ко мне.

Каталина обнимает Делию, плачет.

И остальные тоже.

Больше слов не требуется.

Делия от души смеялась, когда ее друзья один за другим кричали от радости.

Увидев Делию и ее друзей, Пульчинелла неприятно фыркнул.

– Ну и дела. Вот почему люди...

Даже Дэвид пришел в себя от рук Вельгринд. Делия была его единственной верной подчиненной, но, похоже, ее человеческое эго взяло верх.

Если это так, то он не может рассчитывать на то, что ему удастся заполучить и Масахико. Похоже, его человеческое эго начало побеждать, и он должен был подумать, что совместная борьба невозможна.

Но он не видит проблемы.

Ведь у Пульчинеллы теперь есть самое мощное оружие в мире.

『Это представление мифического уровня! Оно все еще отказывается верить, что я хозяин, но оно достаточно сильное. Оно может справиться с этой чертовой Вельгринд.』

И он все просчитывал.

Он был беспомощным нерафинированным человеком.

Но где-то внутри звенели тревожные колокольчики. Он нашел информацию о Вельгринд из знаний пропавшего демона.

Если бы он внимательно изучил ее, то смог бы узнать больше...

– Я единственный, на кого я могу положиться, верно? Очень хорошо. Я сам позабочусь о тебе!

– Ты мне это сказал?

– Что за глупая женщина! Есть еще кто-нибудь... Айайай?!..

Он открыто объявил о своем намерении убить ее, но это был плохой ход.

До сих пор на него не обращали внимания, потому что он ее не интересовал, но теперь его признали врагом.

Тем не менее, Вельгринд считала, что есть шанс, что Пульчинелла сможет превратиться из демона в человека, и относился к Пульчинелле спокойно, чтобы не дать ему умереть.

Что действительно раздражает, так это то, что поскольку Пульчинелла завладел только сознанием демона, его "сердце" все еще оставалось нетронутым.

С этим ударом оно было разбито вдребезги.

– Итак, наша миссия закончена. Этот человек самостоятельно победил демона, так что больше демонов не будет.

Лучезарно объявила Вельгринд.

Присутствовали шесть лидеров фантомов.

Дэвид и Эмиль были лишены Вельгринд своих демонических сил и теперь снова стали обычными людьми.

Ли Цзиньлун и Делия, а также Амари Масахико вновь обрели себя. Сила демона осталась, но это не беспокоило Вельгринд.

А Пульчинелла разрушил ядро демона, но что-то было не так.

– Кекеке! Спасибо тебе огромное! Проклятая печать, предупреждавшая меня о моей силе, была разрушена!

Сила демона была полностью поглощена, и даже его форма начала мутировать.

Его кожа побледнела, а глаза стали красными. Он отличался от низших... у него даже были крылья, как у ангела.

Мантия, которую он носит, является модифицированной версией доспехов, которые демон носил раньше. Конечно, поскольку она просуществовала так долго, она могла похвастаться довольно высокими характеристиками в легендарном классе.

Копье в его руке, которое он взял у Делии, также было преобразовано в скипетр. Другими словами, теперь оно приняло Пульчинеллу как своего владельца.

Собственной магии Пульчинеллы недостаточно, чтобы полностью освободить его. Но все же Пульчинелла чувствует, что его энергия удвоилась.

Пульчинелла находится в состоянии эйфории, он на пике своей силы.

По своей глупости он думал, что теперь никто не сможет с ним соперничать.

При этих словах Вельгринд фыркнула.

Может ли быть, что он настоящий идиот?

Но она позволяет Пульчинелле делать все, что ему заблагорассудится.

Она абсолютная сильнейшая в мире и не собирается паниковать.

Неосознанно Пульчинелла в своей полной форме широко улыбается.

– Это удивительно успокаивающее чувство. Эта сила настолько велика, что может победить господина Корну.

Всемогущество Пульчинеллы было настолько велико, что он даже мог так хвастливо говорить.

На самом деле, его сила поднялась до уровня Пробужденного Владыки Демонов, и Пульчинелла чувствовал, что превзошел свои пределы.

Однако это была лишь мысль человека с небольшим запасом знаний.

– Это невозможно. Ты никак не сможешь выиграть игру при разнице более чем в десять раз.

Это было настолько нелепое недоразумение, что Вельгринд не могла не посмеяться над ним.

И все же Пульчинелла пришел в ярость, когда ему указали на это.

– О боже, как жаль быть глупцом, не знающим разума!

Все, кроме него самого, думали, что это он.

Вельгринд наконец поняла, что Пульчинелла, похоже, подрывает ее. Но она не знала почему. Похоже, он считает, что может победить Вельгринд, но она понятия не имеет, на чем он это основывает.

Она давно знакома с демонами, поэтому не ожидала, что кто-то не знает ее.

Но если он - незначительный фантом, то нет ничего удивительного в том, что он ее не знает. Но бывший ангел Трех Командиров задрожал бы при одном упоминании имени Вельгринд.

Это была естественная реакция при встрече с могущественным Истинным Драконом.

Однако реакция Пульчинеллы была очень неестественной.

Поэтому Вельгринд была в замешательстве и думала, не ошибся ли он.

– Это беспокоит меня уже давно, но ты довольно груб. Ты ведь не имел в виду меня, когда произносил слово "дурак"?

После долгого путешествия Вельгринд стала удивительно терпеливой.

По ее собственной оценке, она стала более милосердной, если не более сострадательной, чем раньше.

Вот почему она спросила об этом, вместо того чтобы рассердиться, но Пульчинелла ничего не понял.

– Я не знаю. Видимо, ты немного сильная, но большую часть времени я уверен в себе. Существует целый мир, в котором есть еще много интересного...

О, он действительно не знает, поняла Вельгринд.

Он преодолел фантомное эго и действовал по воле Пульчинеллы.

И в то же время она жалела Пульчинеллу, который был одержим демоном и ставила во главу угла знания, в отличие от Масахико, который был одержим демоном и хотел только власти.

『Вот почему этот парень вырос до такого уровня, не зная важных вещей.』

Она была настолько убеждена, что скорее удивилась, чем рассердилась.

Вельгринд проигнорировала Пульчинеллу, который произносил какую-то речь, и спросила Генсея и остальных.

– Как правильно поступить с этим человеком? Я разбила ядро демона, но его сила все еще не иссякла. Даже я не могу помочь ему в этой ситуации.

Это значит, что ты не можешь лишить его силы.

Но Пульчинелла неправильно понял.

– Кеке, конечно! Теперь уже слишком поздно бояться!

Он ошибочно понял, что Вельгринд заявила, что ему нет равных.

Он был человеком бесконечно счастливых мыслительных процессов.

– Для духа существа, которое так откровенно признает свое поражение, ты можешь вступить в ряды моих подчиненных. Я благодарю тебя за милость и приглашаю тебя присоединиться ко мне во главе семьи?..

– Заткнись!

Еще одна пощечина от Вельгринд.

Не в силах отреагировать на это, Пульчинелла понял, что это безумие.

『Могу ли я ошибаться?』

Думая так, он пытается расшифровать воспоминания, которые искал.

Но он не смог этого сделать.

Когда сердце демона было разбито Вельгринд, вся информация из памяти была потеряна.

『Это нехорошо!!』

Сам не зная почему, Пульчинелла разволновался.

Оставив Пульчинеллу одного, Вельгринд возобновила разговор с Генсеем.

– Вам, ребята, будет слишком трудно сохранить жизнь этому человеку. Я думаю, лучше убить его, а вы как думаете?

Вельгринд не волнует, будет ли Пульчинелла жить или умрет.

Но она не может оставить его без присмотра.

Пока Акира Сакура жив, Вельгринд все устраивает. Но после этого она не знает, что произойдет.

Вельгринд не намерена брать на себя ответственность и всегда будет путешествовать, чтобы найти следующий кусочек души. В таком случае не останется никого, кто мог бы остановить Пульчинеллу.

Кроме того, она знает, что реинкарнация Рудры происходила в этом мире много раз, и его родословная передавалась по наследству. Вельгринд было неинтересно позволять Пульчинелле делать все, что ему заблагорассудится.

Было очевидно, что люди Генсея не могут справиться с ним, и поэтому быстрее было бы позаботиться о нем здесь.

– Это, конечно, верно, но...

Никого из Розиам здесь не было.

Когда убивают только своих героев, всегда остаются какие-то последствия. Даже если вы поймете, что это было справедливое решение, это не будет весело.

Вельгринд беспокоится об этом и спрашивает, что делать.

Другими словами, не доброта Вельгринд сохраняет Пульчинелле жизнь. Она просто приходит к выводу, что может создать проблемы для Акиры, если убьет его в одиночку.

Поэтому она оставляет решение за кем-то другим.

Поскольку все они из другой страны, их будет трудно судить. Посоветовавшись со всеми, она решила, что если они решат отпустить Пульчинеллу, то это вполне нормально.

Кроме Масахико, остальные тоже могли читать намерения Вельгринд. Поэтому они не стеснялись высказывать свое мнение.

– У нас нет другого выбора, кроме как избавиться от него. Скажите им, что он был одержим демоном и что это сделал я. Если Розиам потребует моей опеки, ты можешь безропотно отдать его мне.

Когда Масахико сказал это, Генсей тяжело вздохнул.

– Нет, я согласен позаботиться о нем, но ты не будешь жертвой. Я объясню ситуацию и попрошу тебя понять.

Люди Азалии согласны с этим.

– Все верно. Если вы не поняли, что происходит, то вы можете оказать на них давление. Мы в Азалии поможем вам.

– Боюсь, у меня проблемы с этим заявлением, командир. Но я согласен с идеей избавиться от него.

– Слишком много власти приносит несчастье. Так говорил мой дед. Я думаю, что в несчастье сэра Пульчинеллы отчасти виноват он.

Билли и Эмиль также выразили свое одобрение, опровергая замечания Дэвида.

Кстати, Лоран Хейс, дед Эмиля, обращался к Вельгринд только по пустяковым вопросам. Вспомнив об этом, Вельгринд улыбнулась.

Китайцы молчат, занимая толерантную позицию.

Они не испытывают добрых чувств из-за нападения Розиам на землю. Поэтому они воздерживаются от высказываний.

Последними были те из Арсии, но они были готовы убивать.

– Неважно, почему. Давайте убьем его.

– Правильно. Он оттолкнул Делию и даже отобрал у нее оружие. Я бы убила его своими руками, если бы могла.

– Что ж, это верно. Я не вижу причин не соглашаться.

– Так же.

– ...

И, в общем, они были рассержены тем, что их друзья пострадали, и комментарии продолжались, не имея никакого веса.

Пульчинелла услышал это и понял, что его положение очень опасно.

『Эта женщина, Вельгринд, собирается убить меня. Но прежде чем это случится...』

Он решил придумать план, как вернуться к жизни.

Втайне он вложил в этот план все сердце и душу.

И, стоя спиной к Вельгринд у, он нацелился на подлое нападение.

Он отказался от своей гордости святого.

Рыцарство бесполезно, когда ты находишься между жизнью и смертью.

– Ты умрешь! Получи... мой душевный удар!

Это было мистическое искусство в мире святого духа, где злые духи уничтожаются с помощью Богов и Будды. Добавьте к этому силу демонов, и вы получите колоссальный прилив энергии, который никогда прежде не наблюдался в этом мире.

Одно только последствие было разрушительным.

Земля дрожала, а небо сотрясалось.

База, отстроенная как оплот демонов, не выдержала удара и начала разрушаться. Она не только выдержала бомбардировку, но и оказалась прочнее ядерного убежища.

Расстояние, лежащее между Пульчинеллой и Вельгринд, заполнится менее чем за секунду. Столько вреда было нанесено за это мгновение. Было ясно, насколько грандиозной была атака.

『Я победил! Ни одна форма жизни не могла противостоять этой силе. Теперь я стану правителем этого мира!』

Пульчинелла стал свидетелем этого момента, пытаясь доказать свою победу.

Беззащитную спину Вельгринд пронзила энергия в форме копья.

И все же Вельгринд осталась невредимой.

Это не сработало.

Не получалось.

Это не сработало, потому что другая сторона - Вельгринд.

Энергия, способная в одно мгновение уничтожить весь континент, мгновенно рассеялась.

– Я сейчас разберусь с этим, так что сидите и ждите.

Как только она сказала это, как будто это было пустяком, Пульчинелла не мог не понять, что он никогда не победит.

Он никогда не сможет победить Вельгринд.

Возможно, все сложилось бы иначе, если бы он сдался тогда.

Но предполагать это бессмысленно.

Пульчинелла сделал то, чего не должен был делать, в неподходящее время.

◇◇◇

– Какое облегчение! Я ошибочно полагал, что в этом мире есть кто-то, кого я не смогу победить. Но ты не можешь дотронуться до меня.

– Почему?

– Я очень осторожен. Я всегда играл хорошего парня, потому что старался не навлечь на себя обиду. Но ты перестала играть в хорошего парня, потому что была уверена в победе. Но моя победа гарантирована. У меня уже есть план.

– Это сбивает с толку. Просто переходи к делу.

– Кекеке, ты нетерпеливая. Ладно, позволь мне рассказать тебе. В Азалии, Розиаме и Арсии, эти три страны разработали новые бомбы. Методы разные, но принцип один и тот же, ну, это неважно, главное - мощность.

– Ты же не думаешь, что сможешь убить меня этой бомбой?

– Нет, я так не думаю. Я уверен, что справлюсь с ней, поэтому я уверен, что ты не сможешь с ней справиться.

– Да? Тогда почему ты все время вспоминаешь о бомбах?

– Не спеши. Ну, я могу понять, почему ты нервничаешь.

Торопя разговор, Пульчинелла раздражал Вельгринд.

Понимая, что так будет правильно, Вельгринд продолжала действовать.

Пульчинелла из тех трусов, которые стремятся внезапно напасть, пока они обсуждают, использовать его или нет. Лучше было бы убить его быстро, но Вельгринд решила его выслушать.

Причина проста - чтобы избежать неприятностей в дальнейшем.

Если он собирается рассказать о плутовстве, она считает, что выслушать его будет вежливо.

Кроме того, одной из причин была абсолютная уверенность в том, что с ней все будет в порядке, что бы он с ними ни сделал.

До сих пор Вельгринд слушала рассказ Пульчинеллы в относительно спокойной манере, но ее улыбка меркнет, когда она слышит его следующий комментарий.

– В чем, собственно, заключается мой план? Я собираюсь украсть эти бомбы и взорвать их над столицами каждой страны. У меня уже все готово. Поздно паниковать!

Проклятая вещь уже была раскрыта.

– Что за чушь! Если вы это сделаете, погибнут невинные люди!

– Не смеши меня, ублюдок! Без руководства порядок в стране тоже рухнет!

– Я думал, что основной план демона - вырастить человечество как своих иждивенцев, что, черт возьми, ты себе позволяешь?!

Оглядев кричащих людей, Пульчинелла криво улыбнулся от удовольствия.

– Как восхитительно. Да, конечно. Я тоже в растерянности. Как сказал Масахико, лучше всего выращивать людей. Но их количество перевешивает демонов. Они переживут эту разрушенную войной эпоху, так что нас это не коснется. Нам остается только медленно собирать выживших и разводить их!

Пульчинелла похвастался, что проблем нет, хотя план и затянулся. Теория была нелепой, но она не была ошибочной.

Осознав это, даже Амари Масахико замолчал.

Генсей тоже побледнел и посмотрел на Вельгринд.

Если Пульчинелла так долго объяснял, значит, он тянул время. Это значит, что план находится в стадии реализации.

У Генсея и его команды не было возможности выбраться из этой ситуации.

Им пришлось бы полагаться на Мгновенное Перемещение, которое может выполнить только Вельгринд.

Будет много жертв, но они все равно должны оставить мировых лидеров в покое. К счастью, теперь, когда все они укрылись в Империи, Генсей думал, что Вельгринд удастся их вывести.

Вот почему он наблюдал за Вельгринд, но жалел, что не видел его.

Ведь прямо там была разгневанная богиня.

План Пульчинеллы был оскорблением для Вельгринд.

– Мне больно, что невинные жизни должны быть принесены в жертву. Если бы это было возможно, я бы предпочел не приносить таких жертв. Как насчет этого? Оставите меня в покое? Если мы не будем мешать друг другу, я отдам вам империю - нет, полмира, если вы этого хотите!

Пульчинелла не стал рисковать и предложил Вельгринд сделку. Он думал, что у него был хороший шанс с угрозой взрыва.

Но он был слишком наивен.

– Ты ничтожество. Я бы позволила тебе избежать наказания за любой подлый шаг против меня, но я не позволю тебе избежать наказания за то, что связано с этим человеком. Я не позволю тебе вернуться на Колесо Реинкарнации. Я сломаю твою душу и подарю тебе вечные страдания.

Истинная сущность Вельгринд - язвительность.

Она могущественна, поэтому может позволить себе быть такой, но по щелчку выключателя она может сорваться в любой момент.

– Ну, погоди! Вот почему я не хочу участвовать в этом...подождите! Если я не скажу им остановиться, мои люди взорвут бомбы! Они уже над столицами пяти стран. Давайте не будем такими грубыми.

– Заткнись. Я позаботилась об этом давным-давно.

– Что?

То, что было сказано, было непонятно Пульчинелле.

Не только Пульчинелла, но и никто из присутствующих не мог понять, что сказала Вельгринд.

Они не думали, что она блефует, им казалось, что она говорит правду. Но для нее было бы невозможно находиться здесь и защищать пять стран одновременно.

Это была узкая оценка.

У Вельгринд есть Параллельное Существование, так что с этим можно справиться без труда.

Вельгринд никогда не покинет Акиру, так что королевство было в безопасности.

А если она уже была где-то раньше, то может попасть туда в мгновение ока. Азалия, Арсия, Розиам и Китай. Все эти места были посещены Вельгринд.

Все проблемы были устранены.

Параллельное Существование было отделено от Вельгринд рядом с Акирой и рассеяно по странам. Затем они разыскали скрытых демонов и взорвали новые бомбы.

– Это невозможно! Как это возможно?!

Он отчаянно пытался связаться со своими людьми, но они были давно мертвы, и он так ничего о них и не услышал. Лицо Пульчинеллы исказилось от ужаса, когда он столкнулся с этой реальностью.

Наконец-то он понял, насколько опасна эта прекрасная женщина, стоящая перед ним.

– Простите меня, пожалуйста, простите меня...

– Не выйдет.

Нет ничего страшнее, чем злая улыбка красивой женщины.

Все понимали, что так оно и есть.

– Нет, нет...

– Ускорение Палящего Дракона.

Позади Пульчинеллы вспыхивает вспышка света, похожая на сверхновую, когда он пытается убежать. Окруженная жаром, душа Пульчинеллы разбивается и исчезает.

На этом разрушения не закончились.

Вельгринд намеревалась оставить все в очень малых масштабах, но этого оказалось достаточно, чтобы стереть с лица земли треть континента.

Выжившие не могли не быть ошеломлены.

Стоящая перед ними богиня казалась одновременно прекрасной и ужасающей.

К слову, Ускорение Палящего Дракона Вельгринд вызвало разрушения в местах, не связанных с этим миром.

За пределами измерений последствия "Непрерывной Атаки Пространства-времени" достигли даже Корну, хозяина демона, одержимого Пульчинеллой.

Его попытка открыть врата подземного мира обернулась для него тяжелыми последствиями, он потерял всю свою армию и был ранен так сильно, что ему потребовались десятилетия на восстановление.

Ущерб был ужасен, но для Вельгринд это была просто другая история.

◇◇◇

– Ну, богиня была такой с древних времен. Было бы очевидно, что это вина человечества в том, что оно оскорбило ее.

...Так сказал Акира Сакура после того, как ему объяснили всю ситуацию.

– Мне жаль. Я думала, что сдержалась, но, похоже, у меня больше сил, чем я думала.

Говорить милые вещи было бесполезно, но торопиться было некому.

То же самое можно сказать и об Акире.

Нет иного выбора, кроме как простить Вельгринд за то, что она сделала.

К счастью, хотя повреждения были гораздо серьезнее, чем обычно, Пульчинелла был единственным, кто погиб.

Демоны полностью исчезли с военно-морской базы Азалии, которая была их базой, вплоть до скрытой бухты, включая военный порт. После этого море стало бурным и штормовым, происходили различные явления, но Вельгринд успокоила их.

Испарившаяся морская вода вызвала шторм, но ее управление погодой спасло положение.

Потерянная бухта превратилась в магму, но об этом тоже позаботились.

Были потерянные плантации и тому подобное, но благодаря непонятному акту божественной милости в тот день родилась новая среда, благодаря высокому исцелению земли.

В результате...

Хотя местность изменилась, воздействие было минимальным.

Таким образом, кризис вторжения демонов в человечество был благополучно разрешен с помощью капризной богини.

◇◇◇

Несколько лет спустя...

Вельгринд больше никогда не вмешивалась в историю человечества.

Это произошло потому, что Акира Сакура не хотел этого.

Ее сила была запредельной.

В этом мире без магии все превратилось бы в фарс, если бы Вельгринд путешествовала.

Поэтому она доверила это ему.

Она сказала ему, что будут и неудачи, но их переживание пойдет на пользу человечеству.

Проводя мирное время рядом с Акирой, богиня наблюдала за жизнью людей.

В конце концов наступил конец.

Жизнь Акиры Сакуры подходила к концу.

Вельгринд и все, кому он дорог, не говоря уже о семье и близких доверенных лицах Акиры, собрались там.

Тем временем, пока он спал, Акира проснулся.

– Я счастлив. Мне посчастливилось быть любимым богиней и наслаждаться миром. Но я боюсь за тех, кого оставлю после себя... не позволяйте им сражаться за меня. Всегда ищите диалога. Имейте в виду. Конфликты - это скучно...

Это были последние слова Акиры Сакуры.

С конфликтами можно смириться, когда они происходят ради собственного блага. Но когда это происходит ради тех, кого ты любишь... это то, что ты должен отвергнуть. Не только ради своей чести, но и ради чести тех, кого вы любите.

Или, наоборот, вы можете уничтожить их страх, разжигая его, но это неприемлемый поступок для нации или религии.

Это звучит хорошо, когда вы говорите, что это ради кого-то другого, но это также является актом возложения вины на других. Человек должен сам отвечать за свои поступки, вот что пыталась донести Акира Сакура.

По милости неспокойных времен Акира Сакура стремился к миру без конфликтов.

Он не знал, как воплотить его в жизнь, но постоянно думал над ответом.

Всегда быть ответственным за свои поступки.

Всегда стремиться понять другого и добиваться взаимопонимания через диалог.

С этими двумя словами Акира Сакура ушел из жизни.

Его лицо было наполнено покоем, и не было никаких сомнений, что он ушел из жизни.

– Ты сделал все, что мог. Я действительно горжусь тобой.

Вельгринд нежно погладил мертвое лицо Акиры Сакуры. Затем его тело начало светиться.

Свет превратился в маленький кристалл, впитался в сияющий кусочек души и исчез. Прижав его к сердцу, Вельгринд плакала от любви и печали.

◇◇◇

Теперь, когда реинкарнация Рудры, Акира Сакура, исчезла, у Вельгринд не было причин оставаться здесь.

– Ну тогда я пойду, а вы, ребята, позаботьтесь о себе.

Я уверена, что мы больше не увидимся, но... Вельгринд проглотила свои слова и поприветствовала их.

Похоже, что чувства можно передать и без слов.

– Госпожа Рюо, я бы хотела последовать за вами.

– Ты не можешь этого сделать.

– Может быть. Но лучше надеяться, чем сдаться здесь.

– Ну... похоже, я много раз бывала в этом мире, а в мире, знаете ли, нет абсолютов. Так что удачи тебе.

– Да!

Радостно ответила Сяньхуа.

Некоторые из тех, кто слушал этот разговор, видели похожие сны.

Они тоже были очарованы.

Столкнувшись с настоящей богиней, они не могли не восхититься ею.

И так же, как и у Сяньхуа, у них было тайное желание однажды снова встретиться с Вельгринд.

– Тогда увидимся в другом месте...

Эти слова Амари Масахико отражали чувства каждого в тот момент.

Вельгринд слегка улыбнулась.

Было непонятно, о чем она думала в этот момент.

Но эта улыбка пленила сердца всех, кто ее видел.

– Да, увидимся.

Радостно сказала Вельгринд и прыгнула с места.

◇◇◇

После ухода Вельгринд прошли десятилетия.

Человечество снова наслаждалось миром.

Были нации с амбициями, но их носы были разбиты беспорядками. Так будет несколько поколений, и война в обозримом будущем маловероятна.

Джордж вернулся в Соединенные Штаты Азалии, чтобы завершить свой президентский срок. Затем он должен был поддержать своего сына Эмиля.

Но Эмиль основал агентство развлечений. Он хотел принести немного света в мир, ожесточенный войной и голодом.

Для Эмиля, унаследовавшего талант гениального мошенника, это было его призванием. Благодаря его работе мир постепенно становился светлее.

Ему помогал Амари Масахико.

Он ушел в отставку из армии после подписания мирного договора. Он взял на себя всю ответственность за войну и попросил об отставке.

Акира Сакура, который в то время был еще жив, разрешил ему это сделать. Он отдал Масахико секретный приказ и освободил его из империи.

Освободившись, Масахико объединился с Эмилем и оказал ему финансовую поддержку. Он также использовал свою обширную сеть контактов, чтобы быстро развить агентство развлечений до такой степени, что через несколько лет оно стало крупным игроком в индустрии.

Ходят слухи, что им были приняты ужасно злонамеренные меры. Похоже, он прожил жизнь, которая так и не увидела свет, имея на буксире несколько мафиозных группировок.

Тем не менее, эти двое оставались близки, и когда что-то шло не так, Эмиль обращался за помощью к Амари Масахико. Так агентство развлечений Эмиля выросло в крупную корпорацию, которая стала известна не только в Соединенных Штатах Азалии, но и во всем мире.

На другой ноте, об этом развлекательном агентстве ходят интересные слухи.

.........

......

...

В офисе Эмиля главной достопримечательностью является красивая девушка по имени Лонг Хуа. Она вышла на пенсию и через несколько лет возобновила свою карьеру.

Естественно, ее сменили заместители, но известно, что ее истинное лицо осталось окутанным тайной.

Однако, если верить слухам, ее настоящее имя - Сяньхуа. Как ни странно, все настоящие имена Лонг Хуа совпадают.

Это был сон наяву.

Это неправда, что все они - один и тот же человек, но это заставляет так думать, и все дело в поклонниках.

.........

......

...

Такие темы часто упоминаются в еженедельных журналах, но само собой разумеется, что они действительно один и тот же человек.

Сяньхуа обрела бессмертное тело, приняв энергию дракона Вельгринд. Она полагалась на Амари Масахико, потому что жить в человеческом обществе в его нынешнем состоянии было бы трудно.

Сяньхуа была не единственной.

Другие, такие как Ли Цзиньлун и Делия, самостоятельно победили демонов и обрели силу Мудреца.

Были и другие, кто также поступил подобным образом.

Большинство солдат, одержимых демонами, были освобождены Вельгринд. Однако некоторые из них пробудились как Мудрецы.

Такие люди также собрались под руководством Амари Масахико.

Именно тогда Араки Генсей и Минамото Сабуро обучили этих людей Дымки Жизненного Потока, мечу, отгоняющему зло. Так выросло следующее поколение сильных людей.

Из этих людей родится наднациональная антидемоническая организация.

Их битва не закончится до обещанного дня.

Бурные дни

Меня зовут Калгурио.

Я был капитаном Бронетанкового корпуса, самой мощной силы в Восточной Империи.

В то время я был просто глуп.

Я говорил, что делаю это ради Рудры, но все, о чем я заботился, это моя личная слава.

Теперь я понимаю, чего стоит карьера.

Верно... сорок лет назад главнокомандующий корпусом из семьи низкого дворянина - это было большое повышение. Барон из замужней семьи - это была мелочь с точки зрения командира корпуса, но, думаю, понятно, что я повзрослел, хотя это все равно не оправдание.

Конечно, я и сейчас размышляю об этом.

Меня выгнали из супружеского дома.

Я родился рыцарем и был выбран в зятья дочери барона, который в то время был из главной семьи.

Я был счастлив.

Я был счастлив, пока она не бросила меня, изменив мне.

Моя жена...ну, моя бывшая жена - в то время была для меня незаменимым существом. Я считал ее самой красивой женщиной в мире, а себя - самым счастливым человеком в империи.

Я думал, что она чувствует то же самое, и именно поэтому она выбрала меня, но я ошибался. Это был мой собственный эгоизм.

Через год, когда умер мой тесть, она ушла от меня.

Я до сих пор помню это.

Иногда мне снятся кошмары, но я никогда не забуду выражение ее лица и те слова, которые она сказала.

– Разве у тебя не было хорошего сна? Ты был бедным рыцарем, а теперь смог подражать дворянину. Но с этим покончено. Я была вынуждена выйти за тебя замуж по приказу твоего отца, а теперь я тоже свободна. Но это твоя вина. Потому что у тебя не будет потомства.

Я был в таком отчаянии, что мне хотелось кричать.

Я не понимал, о чем она говорит, когда рассказывала мне, но потом я увидел бутылку, которую она держала в руках, как будто пыталась показать мне, и меня осенило.

Должно быть, она накачала меня наркотиками.

Я мог бы пожаловаться и отдать ее под суд. Но семья барона была врагом.

Плохо, что у моей бывшей жены был любовник-купец, у которого были деньги. Слуги барона уже были подкуплены.

Купец был аристократом.

Бывшая жена могла жить в роскоши.

Мой тесть всегда говорил мне быть экономным и гордиться своим аристократизмом...

Думаю, ей это тоже не понравилось.

Ну, сейчас уже поздновато.

В то время я и представить себе не мог, что когда-нибудь буду жаловаться на главную семью, которая заботилась обо мне как о близком родственнике. Кроме того, мои родители погибли в аварии, когда я был еще ребенком, так что спорить было не с кем.

Так что у меня не было другого выбора, кроме как покинуть семью барона и быть изгнанным.

Оглядываясь назад, могу сказать, что это и послужило толчком.

Меня предала та, кого я любил, и гнев и ненависть подтолкнули меня к этому.

Я собирался подняться и когда-нибудь показать им всем.

Я был молод, мне только исполнилось 20 лет. Я использовал обиду как энергию и работал как проклятый.

Я укладывался в сроки и очень гордился своей работой.

Я не боялся испачкаться и очень хорошо разбирался в уловках.

Я познакомился с некоторыми торговцами и помогал им, как мог, используя свои полномочия. Я принимал обратные налоги и передавал их дворянам для налаживания связей.

К двадцати годам я дослужился до звания полковника.

Я окончил рыцарскую школу, поэтому начинал с должности адъютанта. Другими словами, у меня был шанс получить повышение в течение года или двух.

Это было довольно быстро, но это сработало, потому что в Империи власть - это все.

К тому времени я взял под контроль военных и начал формировать собственную фракцию.

Именно тогда я встретил Минута.

Минут был аристократом, но он был чудаком, который любил сражаться. Дома он был лучше меня, и все же он осмелился пойти на войну.

Но не было сомнений в его способностях, и я воспользовался им. Я не ожидал, что понравлюсь ему или буду уважать, поэтому заставил его просить деньги, не смыкая глаз.

Минут был веселым парнем, поэтому он взял на себя труд подчиняться приказам. Ну, он был парнем, который, вероятно, также пользовался мной, так что это было взаимно.

Это был всего лишь консенсус интересов, но также было ясно, что я ему доверяю. Пока я боролся за свою карьеру, я всегда искал поле боя. Я знал, что если Минут будет использовать меня таким образом, я выполню любой приказ.

Ведь где бы я ни умер, я умру без семьи, поэтому я мог сделать это без страха.

И так мы с Минутом образовали странные узы доверия.

А потом присоединился Канзас.

Человек, который был известен как проблема для военных, но для меня он был лишь вопросом времени.

Он прошел.

И, очевидно, то же самое было с Канзасом.

Канзасу я нравился, потому что был готов согласиться с любым планом. Хотя в то время он был разрушительной силой, у него была низкая репутация в армии.

Он часто нарушал приказы и бесчинствовал на поле боя. Я думаю, его перевели ко мне, потому что с ним было слишком трудно иметь дело, но он был добр ко мне.

Я не только знал, как использовать Минута, но и как использовать Канзаса.

Я мог планировать и осуществлять стратегии, на которые обычные люди не решились бы.

И благодаря этому я занял такое положение, что никто не мог на меня пожаловаться.

◇◇◇

К 30 годам я дослужился до генерала.

К тому времени я все реже бывал на передовой.

Отравление, которое я получил в молодости, ослепило меня на левый глаз.

Однако это не уменьшило моих способностей. С новообретенным в то время могуществом науки было легко сделать искусный глазной протез.

Однако, чтобы застать противников врасплох, я закрыл левый глаз повязкой.

Я думал, что с возрастом мои способности угаснут, но я становился все более энергичным. Я выглядел соответственно своему возрасту, но внутри меня бурлила энергия.

Я всегда был в расцвете сил и поэтому ничего не боялся.

Мне было интересно бороться с чинопочитанием, но я предпочитал контролировать военных.

Позиция генералов была в пределах досягаемости. Я считал, что это даст мне больше власти, чем стать рыцарем Стражи Его Величества.

Я пополнял свою собственную фракцию.

Я использовал Гадру, чтобы поддержать военные усилия Бронетанкового корпуса. Я заставил своих купцов выделить деньги на модернизацию.

Я постоянно готовился и наращивал свое резюме, и в возрасте чуть более тридцати лет меня назначили одним из трех великих генералов Империи.

Весна моей жизни была не за горами.

Возможно, именно поэтому я вспоминал о ней в перерывах в работе.

Мне было интересно, чем занимаются люди, которые меня выгнали.

Когда я попросил людей разобраться в этом, то обнаружил, что я отставал от них совершенно напрасно.

Мне не нужно было задаваться вопросом, почему... но у меня был ответ.

В то время у меня была сила, чтобы уничтожить их. И это было слишком много.

Было хорошо известно, что они выгнали меня, поэтому мои люди сделали то, что должны были сделать, хотя я ничего не предпринимал.

Они ничего не делали напрямую.

Они просто тихо разговаривали со своими клиентами о ситуации.

Я подумал, не связаны ли они по-прежнему с людьми, которые так со мной поступили.

При этом у поставщиков не было другого выбора, кроме как обнаружить это. Я прокладывал себе путь вверх по карьерной лестнице с бешеной скоростью.

Начнем с того, что, в отличие от запада, экономическая система империи не допускала свободной экономики.

Официально заниматься бизнесом разрешалось только дворянам и военным.

Дворяне имели право поручать своим купцам вести дела от их имени. Эти наемные торговцы были наняты, чтобы вести дела для них и получать деньги от прибыли.

Вот почему человек, который отнял у меня жену, хотел занять дворянское положение.

Он работал на высокого лорда и позволил своим сыновьям и дочерям присоединиться к нему. Таким образом он мог законно получить права на ведение бизнеса по старинке.

Хорошо, что я стал бароном, но, похоже, я допустил просчет в своем восхождении к власти.

Человек, над которым смеялись и которого уволили, действительно был генералом.

Военным выделяется огромный бюджет, чтобы они могли покупать и продавать товары. И генералы имеют право позволить купцам управлять им.

Как известно, генералы возглавляют один из трех основных корпусов. И эта власть была даже больше, чем у графа.

Нет причин конкурировать с баронством, а бизнес замедлялся, поскольку клиенты отворачивались от него.

Помню, я почувствовал себя опустошенным, когда услышал это.

Я хотел отомстить за него сам, но без моего ведома это уже совершалось.

Но я знал, что так поступать нельзя.

Меня уже однажды предали. Если я покажу сладкую реакцию здесь, это привлечет еще больше людей, которые придут за мной.

Одна из причин, по которой я дослужился до звания генерала, заключалась в том, что у меня не было потомства.

Когда ты продвигаешься по службе в армии, то при увольнении получаешь дворянский титул. Положение повышается в соответствии с рангом.

А у меня нет детей, и никогда не будет.

Как бы высоко они ни поднимались, это только для одного поколения. Это не угроза для других дворян.

Аристократы ненавидят, когда у военных есть богатство, так же как военные ненавидят, когда у дворян есть частные армии.

Золото для аристократов, вооруженные силы для военных.

Это разделение труда - вот что важно.

Для них было табу вмешиваться в дела друг друга.

Вот почему многие высокопоставленные военные не женаты.

Была также причина, по которой те, у кого нет семьи, могут стоять на поле боя, но борьба за власть с дворянами была важнее.

Размышляя об этом, мне пришла в голову мысль.

Те, кто предал меня, были обездолены, но не уничтожены, не так ли?

И тут я прозрел.

Мне все еще нужно было кое-что сделать.

Они могли жить, потому что были дворянами.

Хотя они дворяне низкого ранга, у них статус барона, и они могут жить на жалованье.

Тогда я должен захватить эту должность и уничтожить ее раз и навсегда.

Есть и другие люди, которые также должны быть очищены.

Отец этого человека и граф, на которого работал его отец.

Если бы не эти люди, я бы не испытывал таких страданий.

Я должен уничтожать своих врагов, иначе мне будет больно.

Но для того, чтобы уничтожить графа, мне нужно было стать сильнее.

С того момента...

Я хотел стремиться выше... обрести силу, способную превзойти любого человека.

◇◇◇

– И с тех пор я стал таким бескорыстным. Как будто я не понимал, но не мог видеть, насколько низкими и грязными были средства того, что я делал.

– Ну, да. Тогда на тебя было не очень приятно смотреть.

– Тогда вам следовало бросить меня. Если бы вы это сделали, вы были бы генералами.

– Это было не мое дело. И я не ненавидел тебя. Как и Канзас, я просто хотел тусоваться с парнями, которые мне нравились, хорошими или плохими, понимаешь?

– Хм! Ты странный парень.

– Я знаю об этом, но я не хочу, чтобы вы мне это говорили.

С этими словами мужчины рассмеялись друг над другом.

Тощий солдат лет сорока и мужчина в хорошем костюме - Калгурио и Минут.

Они беседуют в лабиринте в "эльфийской пабе", который предназначен только для особых членов. Они проводят там приватную встречу, наслаждаясь разнообразными напитками.

Изначально магазин был открыт только для избранных клиентов. Они могли войти в него только после проверки биографии и уплаты требуемого взноса.

Он не был открыт для двух человек, но после встречи на высшем уровне он был открыт для Имперского руководства.

В намерения Римуру входило оставить войну позади и построить лучшие отношения на будущее.

Конечно, они оба это понимали.

Вот почему они безоговорочно воспользовались им таким образом.

– Ну, тогда, как вы знаете, я взял под контроль армию и планировал захватить весь мир. А потом нас победила эта страна, и вот мы здесь.

– "Побеждены" - это мягко сказано. "Даже не подходим" - более точное описание.

– Ха, без сомнения.

– Я тоже счастлив. Потому что я воочию убедился, что в этом мире есть и другие невообразимо могущественные люди, кроме Его Величества Рудры и Маршала госпожи Вельгринд.

– Я не понимаю этого увлечения, но полагаю, что было бы неплохо, если бы вы были довольны. Итак, собираешься ли ты помириться со своим младшим братом?

Спросил Калгурио, и Минут мрачно улыбнулся и кивнул.

– Придется. Он маркиз, который объединяет дворянство. Пока господин Масаюки коронован как новый император, наша задача - поддерживать его изо всех сил.

Минут был из семьи маркиза.

Он пошел в армию, потому что хотел соревноваться только за счет собственной находчивости, и он поднялся до своего нынешнего положения. Но, несомненно, на уровне семьи маркизов их влияние было огромным, и они пользовались большой благосклонностью.

Тем не менее, Минут был способным, и никто никогда не смеялся над ним. Любой, кто это сделал, увидел бы глупость своими глазами.

В семье Минута есть нынешний маркиз, которого сменил его младший брат. Его брат сильно обижен на него за причиненные им неприятности.

Калгурио с облегчением услышал, что обе стороны помирятся.

『Ну, в моем случае о примирении не может быть и речи.』

Калгурио считает, что это лучше, чем его собственное положение.

Минуту повезло в том, что он может использовать финансовые ресурсы семьи по своему усмотрению. Его обошли вниманием, потому что он достаточно хорош, чтобы заслужить это, но если он некомпетентен, то блудный брат тоже на хорошем месте.

На самом деле, Калгурио и другим это не очень нравится...

Они слышали, что он жаловался на то, что его брат обманщик, но все, что они смогли придумать, это то, что любой человек может так подумать.

Вероятно, такому человеку, как Минуту, это позволительно.

Вот почему Калгурио тоже прибивает этого безответственного человека.

– Верно. Мне будет приятно работать с вами, новый премьер-министр.

Хотя Минут сбежал от своих обязанностей аристократа, он был назначен на должность премьер-министра, обладающего высшей властью в Империи. Это было при новой системе с Масаюки в качестве императора.

– Мы были на встрече раньше, и я сказал, что ради воздуха... но после того, как я все обдумал, для меня невозможно быть императором! Я никогда не изучал политику или что-то подобное... нет, я узнал об этом на уроке в средней школе, но я лишь немного изучил объем теста для этого!

– Хахаха, теперь ты не можешь взять свои слова обратно, ладно?

– В конце концов?!

– Конечно! Я справляюсь сам, так что ты тоже сможешь!

– Вы слишком оптимистичны, господин Римуру! Я не шучу, не будьте таким безответственным!

– Хахаха, все в порядке. Все тебе тоже помогут.

– Эти глаза говорят, что это точно чья-то интрижка, да? Я имею в виду, вы выглядите счастливым, что у вас появилось больше друзей!

– Это неправда. Кроме того, у тебя есть партнер, на которого ты можешь положиться. Например, вон тот сэр Минут. Я думаю, он довольно надежный.

Это был разговор между Масаюки и Римуру.

Минут тоже был там, и его глаза встретились с глазами Римуру, что было ошибкой.

Возможно, это была прихоть Римуру, но выделяться на встрече было нехорошо. Похоже, Минута сочли способным человеком, и он был назначен консультантом Масаюки.

А результатом стала должность премьер-министра.

Минут не может не смеяться над этим.

Это была консультация, которая, как он не мог сказать, ему не понравилась, поскольку Масаюки попросил его оказать должную помощь.

Отчасти из-за страха перед взглядом Вельгринд, а отчасти потому, что Минут все-таки полюбил Масаюки.

Проблема здесь в нынешнем премьер-министре, и Минут думает, что станет его помощником. Поскольку только император имеет право назначать премьер-министра, нынешнему премьер-министру жаловаться неразумно.

Он мог бы пожаловаться, но это не волновало Минута. Достаточно было сказать, что он знает более страшное существо, поэтому сначала нужно было убедить его.

『Так что, что ж, в этом что-то есть.』

У него было более чем достаточно образования, как у дворянина и наследника семьи маркизов. Хотя он и не знал об этом, его оценки тоже были неплохими.

Возможно, ему было трудновато, но, по самооценке Минута, он был достаточно хорош, чтобы заниматься.

Поэтому Минут повернулся и спросил Калгурио.

– Не смеши меня, министр военных дел. Вы единственный, кто остался из трех главных командиров корпусов, поэтому на вас лежит большая ответственность.

При новом режиме императора Масаюки военных собирались значительно реформировать.

Если Минут станет премьер-министром, то нынешний станет заместителем премьер-министра.

Бок о бок с ним будет военный министр.

Согласно поверхностным знаниям Масаюки, военными должен руководить политик. Он выразил это словами и отразил в новой системе.

Однако Масаюки лишь спросил, "Контролирует ли министр армию?".

Он не хотел сказать, что они должны это делать, и не выступал за гражданский контроль, чтобы более точно выбрать министров из гражданского населения для контроля над армией.

Таким образом, он воспринимался как ошибочная система, в которой военные министры выбирались из числа военнослужащих.

Другими словами, Калгурио должен был служить и военным генералом, и военным министром.

Калгурио смеется и отвечает на вопрос Минута.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться. Мы не собираемся воевать в течение некоторого времени, и для начала, пока я стою во главе армии, я не буду носить меч, направленный на чужую страну.

Это было искреннее чувство, смешанное с некоторой покорностью.

На самом деле, учитывая географию империи, отныне не будет соседних стран, с которыми можно было бы вести войну.

О Федерации Джура-Темпест и королевстве, контролируемом владыкой демонов Милим, не могло быть и речи, но и Вооруженная Нация Дваргон тоже была невозможна. Если они хотят заручиться их поддержкой, то с этого момента они должны установить с ними дружеские отношения.

Вторжение в Западные Страны на воздушном корабле было бы возможно, но вряд ли владыка демонов Римуру позволит это.

Другими словами, отступать было некуда.

Оставался шанс, что великий дворянин, контролировавший местные вооруженные силы, может взбунтоваться, не зная, что с собой делать.

– Мы уже послали весть в страну. Самое время дворянам отреагировать, но что слышно от сэра Кришны?

– Пока ничего существенного не произошло. Фракция вашего младшего брата поклялась в верности новому императору. Возможно, именно поэтому остальные не смогли обойти его стороной.

– Тем не менее, мы говорим о переезде. Но, по крайней мере, я не думаю, что бывшие сыновья Его Величества Императора и семьи с кровными родственниками собираются молчать.

– Что ж. Раз уж вы собираетесь афишировать, что Его Величество Рудра пал, некоторые подумают, что настал ваш черед. А для этого нам нужно одобрение госпожи Вельгринд...

– Я бы возразил, что нет смысла говорить о том, что труп в комнате императора не имеет смысла. Глупцы даже не поймут, что сделать такое заявление - значит нажить себе врага в лице госпожи Вельгринд.

Калгурио тоже считает, что Минут прав.

Честно говоря, они не боялись, что аристократы будут настроены враждебно.

Несомненно, Калгурио и его люди победили бы, но проблемой стало бы падение национальной мощи.

Самозванец императора Рудры, вернее, настоящий Калгурио, раз уж он так долго был у него на службе, планировал внести хаос в мир с помощью вторгшихся рас, называемых Агрессорами.

На самом деле, именно благодаря Калгурио и другим, кто противостоял сущности, называющей себя Корну, они так хорошо понимали эту угрозу. Хорошо, что Вельгринд пришла, иначе они были бы стерты с лица земли.

Существо, которое было императором Рудрой, хотело само стать богом. Не исключалась возможность, что подданные императора будут использованы в качестве пешек в его стремлении.

Однако никто не знал лица императора, поэтому если кто-то выдаст себя за императора Рудру, то сможет просто ударить его в спину.

Возможно, враг не стал бы так поступать. Это потому, что император Рудра, которого знал Калгурио, был жестокосердным человеком, не терпящим дискуссий.

– Однако у нас нет времени на ссоры между собой.

– Ты прав. Что ж, я буду рыскать вокруг.

– Пожалуйста. Я соберу оставшихся в живых рыцарей Стражи на своей стороне и реорганизую Ближнюю стражу как можно скорее.

Это будет первая работа Калгурио в качестве военного министра, но она окажется сложнее, чем он ожидал.

Ведь для начала он должен выяснить, сколько еще осталось выживших.

Для начала, Калгурио не знает о миссиях всех рыцарей Стражи. Он не знает, где они находятся, поэтому для начала ему нужно связаться с ними.

Кроме того, некоторые даже попытаются уйти из армии.

На самом деле, Кришна был одним из них.

Он поклонялся владыке демонов Римуру как богу и был готов сказать, что уходит в отставку и переезжает в страну монстров.

Калгурио просил его остаться, пока ситуация не уладится, но тот не захотел этого делать. Калгурио обратился за советом именно к Адальману, и тот сказал Кришне, "Никогда не оставляй камня на камне. Если Империя останется в смятении, великий Римуру будет опечален". Этим он убедил его.

Услышав это, Кришна сказал, "Как пожелаете! Вы правы, господин Адальман, какая прекрасная речь. Я лишь хотел быть спасенным. Я должен передать сострадание господину Римуру и невинным подданным Империи!" Он говорил совсем не то, что думал Калгурио, но было приятно сознавать, что это сработало.

Говорят, если слишком сильно заботиться, то можно проиграть.

Кришна был не единственным, кто выразил желание сменить сторону. Некоторые из Ближней стражи начали говорить, что хотят остаться здесь, в Темпесте.

Он мог понять, почему они хотят остаться, поэтому не хотел навязываться им. Но это означало бы сокращение их сил, и поэтому он должен был решить, что делать.

Многие из их людей погибли в этой битве.

Об этом не стоило вспоминать, так как они сами к этому пришли, но не было причин не думать о том, как с этим справиться.

Из Однозначных Чисел в живых остались только двое, Берни и Джиу.

Однако отныне они будут находиться под контролем Масаюки, выступая в роли его телохранителей. Вельгринд более чем достаточно, но они пригодились бы для консультаций и других мелких поручений, поэтому они и смогли выполнить просьбу Масаюки.

Калгурио намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы реформировать рыцарей Ближней стражи Императора.

Это будет зависеть от количества выживших, но он не собирался довольствоваться сотней. Он собирался упразднить иерархию и перестать придавать значение числам.

Определенная сила и верность императору - вот два необходимых условия, но в будущем Калгурио планирует немного расширить границы.

Он собирался отправить их группами по три человека в различные провинциальные города для укрепления обороны Империи.

С тремя людьми, даже если они не смогут соперничать с лучшими Агрессорами, они смогут выиграть немного времени. В идеале они должны иметь возможность гибко реагировать, например, спешить на помощь.

В Империи более сотни городов, поэтому их численность на данный момент недостаточна. Еще остались нетронутыми некоторые провинциальные армии, так что они смогут пока справиться, координируя свои действия с другими.

В любом случае... он был готов сосредоточиться на тех, кто достиг класса Мудреца...

– Это тяжело для нас обоих...

– Да. Но это было странно полезно.

Когда Минут пробормотал это про себя, отпивая из кружки, Калгурио кивнул головой в знак согласия. И вот, слова полились, но они удивительным образом оказались истинными чувствами Калгурио.

Работа на Империю приносила Калгурио больше радости, чем те дни, когда он только думал о продвижении по службе в армии.

– Кроме того, теперь, когда мы узнали о планах Его Величества Римуру, крайне важно восстановить безопасность и политическую стабильность в Империи. Если мы не возьмемся за дело, то останемся позади в будущем мире.

С одобрения Римуру и Масаюки начинается строительство железной дороги. Возможно, менее чем через несколько лет они смогут увидеть будущее, в котором транспортная сеть в империи будет завершена.

Одни только истории, рассказанные ему на собрании, приводили в трепет, но это было еще не все.

– И эта штука. Планы по контролю над небом всего мира, так? Этот человек возмутителен. Я знаю, что он сказал это за выпивкой, но мне сказали, что он не напивается. Значит, он имел в виду то, что сказал.

– Хм. Замуд, похоже, тоже был вдохновлен этим, раз вызвался помочь. Ну, он больше инженер, чем солдат, так что в этом он действительно весь.

– Возможно ли соединить страны "Магическим Поездом" на земле и массово создать воздушное пространство в небе, чтобы стабилизировать каналы сбыта? Это пугающая идея, но она будет реализована. В конце концов, единственное, что они попросили в качестве компенсации за это поражение, это "права на воздушное пространство". И вместо того, чтобы не нуждаться ни в чем другом, он даже оказали нам поддержку. Как мы можем им отказать?

– Это не имеет значения, раз Его Величество Масаюки одобрил. Важно будущее.

Сказав это, Калгурио задумался.

Эта страна странная.

Замечания владыки демонов Римуру, сказавшего, что у него есть идея, уже на следующий день, если не в тот же день, были бы воплощены в реальный план.

План массового производства дирижаблей планировался с того момента, как он узнал, что Империя владеет им, но все же было необычно, что они так легко подготовили для него базу разработки.

Один из этажей лабиринта теперь стал местом для усовершенствования дирижаблей.

Замуд работает там с удовольствием и каждый день говорит, что именно здесь был найден рай, потому что он может получить столько материала, сколько захочет, не беспокоясь о бюджете.

Похоже, что к этому добавилось и волнение от того, что он вернулся из мертвых.

Калгурио завидует Замуду за то, что он так послушен своим желаниям, но он может только пожелать Замуду удачи в поддержании дружбы между Темпестом и Империей.

Помимо Замуда, главное - это будущее.

В видении владыки демонов Римуру показалось, что он будет готов помочь с содержанием и внутри Империи. Теперь, когда могущество Империи пошло на спад, не было другого выбора, кроме как воспользоваться этим.

Империя могла бы предоставить и рабочую силу, поэтому он не намерен строить отношения так, чтобы они могли полагаться только на них. В этом отношении Калгурио мыслит совсем иначе, чем Западные Народы.

Он умный человек, способный спокойно рассуждать, если его не ослепляет похоть.

И поэтому он пришел к выводу, что внутренняя стабилизация является приоритетом при рассмотрении того, что необходимо.

В настоящее время империя не находится в руинах.

Однако подробности поражения, несомненно, обеспокоили бы подданных.

Павшая семья будет воспринимать повелителя демонов Римуру как врага, с которым нужно считаться. Кришна и другие предпринимают шаги, чтобы предотвратить это, но Калгурио также должен принять меры.

Также, как опасается Минут, движения высшей знати вызывают беспокойство.

Если они хотят расти, они должны приветствовать в империи силы Темпеста, чтобы не столкнуться не с теми людьми.

Проблем очень много.

– Это большая ответственность.

– Да. Но Калгурио...

– Что?

– Тебе не кажется, что Его Величеству Римуру приходится труднее, чем нам?

– Хм?

Это правда, подумал Калгурио.

Когда их спросили об их планах на будущее развитие, они отчаянно начали двигаться соответственно.

Но это вполне естественно.

Восстановление безопасности своей страны и ее развитие - это не работа, которую им приказали делать. Это работа, над которой они должны упорно трудиться каждый день, желая улучшения своей страны.

Конфликт с Агрессорами неизбежен в ближайшем будущем. И все же, они осознали, что не испытывают особого беспокойства по этому поводу.

Все потому, что им было дано так много работы.

Похороненное в них беспокойство рассеялось.

– Понятно. Он просто не хотел, чтобы мы волновались...

– Наверное, да, но, возможно, дело не только в этом. Может быть, Его Величество Римуру намерен сам позаботиться об Агрессорах. Или, может быть, он не считает их большой проблемой, но...

Это должно было стать большой проблемой.

И все же лорд Римуру больше говорил о будущих событиях, чем о вышеупомянутой теме.

На Калгурио и Минута произвела впечатление его благородная внушительность.

Возможно, то же самое было и с Королем Газелем.

Для владыки демонов Римуру Агрессоры были не более чем пустяком.

Было ли это тщеславие или искренность?

Минут думает, что так Римуру хочет сказать, что не хочет, чтобы Калгурио и остальные волновались.

Но Калгурио не может не думать так же, как и Минут.

『Если мы действительно хотим справиться с Агрессорами самостоятельно, то мы должны найти что-то, чем мы можем помочь. По крайней мере, мы должны помешать кому-либо вызвать гражданскую войну и потянуть нас вниз.』

Калгурио готов к работе.

Калгурио и Минут покинули ресторан, выпив около часа.

На следующий день они отправились домой, установив Масаюки в качестве переносного святилища.

◇◇◇

Вернувшись в Имперскую столицу, Калгурио предстоит напряженный день.

Вокруг столицы есть несколько поврежденных участков, но сейчас не было необходимости делать что-либо для восстановления. Потому что это должно было быть сделано в сотрудничестве с Римуру и его командой.

Итак, первоочередной задачей была реорганизация армии.

Генералы, которые выжили - те, кто вернулся к жизни, все вернулись домой, и им была дана новая миссия.

В любом случае, первоочередной задачей было сохранение мира, и, приняв во внимание доклад Кришны, он отправил свои войска в неспокойные провинции, чтобы предупредить их.

К счастью, 700.000 солдат были верны Калгурио.

Даже те, кто хотел поселиться в стране монстров, на этот раз были готовы к сотрудничеству. Это было потому, что владыка демонов Римуру обещал нанять их после окончания беспорядков.

– Что ж, вы можете все обдумать, а не решать сразу.

Он собрал солдат на арене и произнес речь.

После того как Ригурд подробно объяснил условия поселения, Римуру рассказал их сам.

Кстати, Римуру не пытался никого убедить, но оставил все на волю человека, и около 200.000 человек, услышавших его речь, были мотивированы двигаться дальше.

– Раса Агрессор, да? Я собираюсь избить их до полусмерти!

И, что ж, боевой дух рос.

Хотя они и потеряли силу своей "души", их тела все еще были изменены. Даже сейчас некоторые из них могут соперничать с игроками ранга А и являются силой, с которой нужно считаться.

Таким образом Калгурио хочет как-то стабилизировать Имперскую столицу. Но тут возникла еще большая проблема.

Настоящей проблемой были дворяне.

Количество дворян, желающих встретиться с ним, не иссякало, и это напрягало работу Калгурио.

Даже если бы он хотел отказаться, были некоторые громкие имена, которые могли бы пригодиться в будущем.

Лоббирование Минута и уговоры Кришны помогли, и серьезных сбоев не произошло, но это, конечно, отнимало у них силы.

Тогда владыка демонов Римуру послал руку помощи.

Это была Тестаросса, прекрасный демон.

Первое, что сделала Тестаросса - произнесла речь, чтобы управлять народом.

Полностью игнорируя вельмож, она успокаивала подданных, которые еще не оправились от шока поражения.

Это казалось задачей, не подходящей для этих демонов, внушающих страх. Однако в этом не было ничего удивительного. Демоны питаются эмоциями, поэтому они идеально подходили для снятия страха и тревоги испытуемых.

– Я удивлен. Я никогда не думал, что Белый Первородный - леди Тестаросса, которая когда-то терзала Империю, будет так заботиться о людях.

– Конечно. Это моя работа, которую мне поручил наш король, господин Римуру.

– Это правда, но это более, простите, грубо, потому что я не ожидал, что будут приняты такие меры.

Калгурио высказывает свои мысли, проливая жирный пот.

Он пожалел об этом сразу после того, как сказал, подумав, что это было слишком прямолинейно, но Тестаросса пропустила это мимо ушей.

– Мы не можем позволить дурной славе встать на пути господина Римуру, в любом маловероятном случае. Мы можем быть осторожными, но это будет не так эффективно. И трудно приспособиться? Поглощение всех эмоций может пагубно сказаться на вас.

Калгурио мысленно побледнел, но Тестаросса никогда бы не допустила такой ошибки. Она велела Моссу контролировать своих подчиненных, и успех был гарантирован.

Но в ее словах была и правда.

Трудно управлять эмоциями людей одними лишь умеренными методами.

Смерть родственников и передача трона от Рудры к Масаюки смутили подданных. Не вся печаль подданных исчезла, и еще остались семена тревоги и недовольства.

В связи с этим размещение Калгурио сил безопасности в различных местах предотвратило беспорядки и стычки.

– Если вам это не нравится, проще убить всех членов вашей семьи, если хотите.

– Ха, ха, ха, ха. Вы, должно быть, шутите.

Это не шутка, подумал Калгурио.

Он знал, что Белый Первородный - это неприятности. Это усилило его уважение к Римуру, который может контролировать Тестароссу.

Подчиненные немного успокоились, и, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы поднять оружие.

Облегчившись, Тестаросса задумала следующий шаг.

Они решили представить нового императора Масаюки как самый быстрый и эффективный способ оказать психическую помощь народу.

Дело в том, что это была церемония коронации для него.

Тестаросса подумала, что если Масаюки произнесет по этому случаю речь, его подданные почувствуют, что наступила новая эра.

– Что, я?!

– Какие-то проблемы?

– Нет... ничего...

Он был готов принять это.

В его глазах стояли слезы, но они ничего не стоили перед улыбкой Тестаросса.

– О боже, как ты смеешь заставлять Масаюки плакать?

Вмешалась Вельгринд.

На что Тестаросса ответила категорично.

– Мне жаль, но у меня нет вкуса на такие вещи.

Две красивые женщины смотрят друг на друга с улыбками на лицах.

Их взгляды сталкиваются, и возникает страшное давление.

В основном от этого страдают Масаюки и Калгурио.

Молясь о возвращении домой, Масаюки проходит мимо.

Калгурио преодолел кризис, опустошив свой разум.

Как бы то ни было, коронация Масаюки стала реальностью.

Бесчисленные подданные заполнили площадь перед императорским замком.

Масаюки стоял на балконе в верхней части замка и смотрел на них сверху вниз.

Он прибыл в Империю "Телепортацией" Вельгринд, так что это практически его первое появление в качестве императора.

С его внешностью императора, он может казаться величественным, если ничего не говорит.

В назначенное время Калгурио произносит речь.

Затем Минут, как новый премьер-министр, дает объяснения.

Война закончилась большим поражением.

В результате погиб Рудра, бывший император.

Избранный герой Масаюки был коронован как новый император.

Благодаря заступничеству Масаюки был установлен мир с королевством монстров, и он будет стремиться улучшить отношения между двумя сторонами в будущем.

Наряду с этим были установлены дипломатические отношения с королевством дварфов.

И так далее, и так далее.

Чтобы отключить "Дворцовый Замок" Михаэля, им нужно было убедить подданных, что Рудра - источник всего зла. Притвориться, что он мертв, и число людей, верящих в Рудру, уменьшится.

Затем он представил Масаюки как нового императора, но многие люди были в недоумении, как такое возможно без кровного родства. Чтобы убедить их, Вельгринд вышла вперед.

– Успокойтесь, глупцы. Меня зовут Вельгринд, "Палящий Дракон".

Подданные расстроились, когда им сказали то же имя, что и дракона-хранителя Империи.

Не может быть, вот что пронеслось у всех в голове.

– В соответствии с Имперским Этическим Кодексом, я назначаю Избранного Героя Масаюки новым Императором!

С этим заявлением Вельгринд заметно высвободила свое подавляющее превосходство. Божественная малиновая кардинальская аура стала видна всем.

Кроме того, она протянула руку в определенном направлении и воззвала к подданным.

– Узрите. Салют новому императору!

Как только она закончила, Гора Пламенного Бога вспыхнула огнем. Это мощное извержение было хорошо видно из Имперской столицы.

То, что даже пушечным ядром назвать было бы слишком ужасно, для Вельгринд было не более чем шуткой. Но изумление тех, кто это видел, было непередаваемо.

Никто не сомневался в этом.

Можно было бы сказать, что это была заранее продуманная ситуация, спровоцированная магией или бомбами, но вулкан был божественной горой. Неизвестно, какой гнев они могли бы навлечь на себя, если бы сделали это, не спросив разрешения у обитающего на горе Палящего Дракона.

Никто в Имперском городе не осмелился бы на столь опрометчивый поступок.

И это еще не все.

На Имперский город упало несколько вулканических бомб, но все они были отброшены невидимым барьером.

Такова была истинная природа дракона-хранителя.

– Б-Бог...

– Она настоящая! Настоящий бог-дракон!

– Дракон-хранитель Империи появился перед нами!

Они были очень взволнованы.

Со временем они также начали понимать всю серьезность ситуации.

Вельгринд подтвердила это. Подданные наконец поняли, что избранный герой Масаюки действительно стал императором.

В то же время...

Масаюки был хорошо известен в Восточной Империи, хотя и не так известен в Западных Странах.

– Боже мой, неужели?!

– Только не говорите мне, что это Герой Световой Раскат Масаюки!

– Разве он не величайший Избранный Герой в мире? Конечно, даже владыка демонов Римуру не сможет устоять!

Услышанное где-то впечатление разлетается по округе, как будто члены театральной труппы распространяют его.

Таково качество Масаюки. Он известен повсюду.

И на этот раз сила Масаюки была усилена. Эффект был далеко идущим и оказал огромное влияние на тех, кто его знал.

В результате раздались обычные аплодисменты.

– – – Ма-са-ю-ки! Ма-са-ю-ки!!

Аплодисменты были настолько гармоничными, что казалось, будто голоса подданных объединились.

Вельгринд и другие сказали, "Глупцы. Это так невежливо - называть императора по имени", подумали они, но сам Масаюки не рассердился и согласился.

Больше всех была расстроена Тестаросса.

Подданные Империи неправильно поняли, что повелитель демонов Римуру не может противостоять Масаюки, и у нее было ощущение, что она закипит, если так будет продолжаться, но это был план, разработанный самой Тестароссой. Жаловаться было некому, поэтому ей пришлось смириться.

Поэтому Масаюки было очень легко добиться расположения своих подданных в Империи.

И в этот день он был провозглашен народами мира "Императором" Восточной Империи, Объединенной Восточной Империи Наска Намриум Ульмерия.

◇◇◇

Подданные Имперского города оживились благодаря вновь обретенной надежде.

Горе тех, кто потерял своих близких, не излечится быстро, но они начали двигаться вперед.

Их повседневная жизнь возвращается в нормальное русло.

Калгурио понимал, что это тем более отрадно.

Однако дни настоящего отдыха были еще далеки от завершения.

Неприятный противник, дворянство, был в движении теперь, когда новый император был официально назначен.

С Минутом во главе, он хотел бы оставить высокородных на произвол судьбы, но это было нужно для удобства Калгурио, а дворянам все равно, кто стоит во главе нового императора.

Вот почему постоянно поступают просьбы о визитах.

Когда он обратился за помощью к Тестароссе, она бесстрастно сказала,

– Это дворяне этой страны, но я уверена, что с большинством из них проблем не будет.

Калгурио понятия не имел, что это значит, но понял, что за этим стоит Тестаросса.

Поскольку Минут занимался своей работой, Калгурио решил сосредоточиться на том, что он может сделать.

Затем, в течение нескольких дней, просьбы о визитах стали уменьшаться.

– Простите, мэм, но леди Тестаросса, но, ну...

Калгурио подумал, не угрожала ли она им, но не мог произнести это вслух.

Дама, элегантно потягивающая чай перед ним, была Белым Первородным, которую давно боялись в Империи. В это трудно поверить, даже если рассказать, но это неоспоримый факт.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что она использовала какой-то ужасающий метод.

– О, простите меня. Почему вы смотрите на меня с таким ужасом? Я никогда не делала ничего плохого.

Так думают все плохие люди.

Но сказать это было совсем другое дело.

Для Калгурио, которому было так тесно в собственном кабинете, было невозможно сказать похожей на королеву Тестароссе, что он на самом деле о ней думает, "это неизбежно".

– Нет, ха-ха-ха, я не сомневаюсь в вас. Я каждый день благодарен вам за то, что вы так здорово мне помогли. И вот, мне просто интересно, как вам удалось утихомирить дворян.

– Я бы хотела, чтобы вы не беспокоились об этом и просто занимались своими делами.

Тестаросса отпила чай.

Затем она издала один элегантный вздох.

– Ну, хорошо. Мне будет неловко ставить это себе в заслугу, поэтому я сообщу вам. Как я уже говорила, дворяне не представляли особой проблемы.

– Так почему же?

– Прежде всего, дворяне этой империи были разделены на три основные фракции. Конечно, ты знал об этом, не так ли?

– Да. Аристократия военачальников, возглавляемая семьей маркизов, семьей Минута, была центральной фигурой фракции Императора. Остальные - местная аристократия.

Военные, мощная организация, были краеугольным камнем Империи. Было много дворян, которые присоединились к ее непоколебимой власти, а дворяне-военачальники могли похвастаться большой властью. Маркиз, второй по рангу дворянин, был главой этой фракции, что означало, что немногие высокопоставленные дворяне принимали в ней участие.

Напротив, в аристократии доминировали те, кто был связан с императором. Эта фракция символизирует власть аристократии, поскольку для того, чтобы иметь право голоса, необходимо быть как минимум графом или выше.

Провинциальная аристократия - наименее целостная фракция. Они состоят из дворян, которые по отдельности не имеют права голоса в тех мнениях, которые их устраивают. Можно сказать, что они являются одной фракцией, потому что их интересы совпадают.

На объяснение Калгурио, Тестаросса слегка кивнула.

– Все верно. Сначала аристократия военачальников, но это было похоже на то, что Минут контролировали ее, не так ли?

– Нет, нет, Минут и его младший брат не ладят...

– Нет. Это было, знаешь ли, просто дуться.

– Что?

– Тебя почти переполняло чувство ответственности, когда твой уважаемый брат подарил маркизу дом. Поэтому, бунтуя и показывая это, он говорил себе, что может защитить свою внешность и при этом убедить себя.

Ну, это похоже на историю слабого человека, со смехом ответила Тестаросса.

– Это правда? Я имею в виду, как вы узнали, что это?..

– Се-кре-тик. Вы ведь слышали поговорку: "Чем меньше знаешь, тем больше спишь", не так ли?

Этот факт был расследован Моссом за одну ночь.

Мосс перегружен работой от Тестароссы, и у него нет времени на отдых.

Возможно, худшая жертва в Темпесте - Мосс, демон-дворянин, известный как "Король Пепла". Однако он не может пожаловаться на это и спокойно прокладывает себе путь в темном окружении.

Мосс пробрался в дом маркиза и прочитал дневник, спрятанный в кабинете хозяина. Он сообщил об этом секрете Тестароссе.

Даже при строгой охране дома маркиза не было никакой возможности перетянуть Мосса на свою сторону. Он также узнал другую информацию, которая могла бы улучшить отношения, и случайно рассказал об этом Минуту.

Обычно это было бы преступлением, но... Для тех, кто не знал, что сделал что-то плохое, в этом не было ничего страшного.

– Хахаха, это верно. Конечно, я верю в леди Тестароссу. Задавать лишние вопросы - это дикость.

Калгурио убежал.

Это было очень мудрое решение.

Несмотря на все трудности, отношения между Минутой и его братом пошли на поправку. Затем, если все было хорошо, он решил просто позволить результатам говорить самим за себя.

– Насчет дворянства военачальников я убедился, но как обстоят дела у других фракций?

– Ну, провинциальные аристократы выразили готовность вернуться.

– Что? Когда это произошло?

– Они пали первыми. Потому что для них самым важным было, чтобы жители территории не голодали. Стабилизация сельской местности была достигнута, поэтому остальные все еще беспокоились о будущей политике.

– Хах...

– Кстати, вы знаете, каковы финансовые ресурсы местных дворян?

– В основном от урожая, который собирают в каждой вотчине. Они платят налоги после того, как получат достаточно для удовлетворения своих потребностей. Излишки затем продают своим купцам. Эти продажи, как я понимаю, и являются источником дохода для местных покровителей.

– Что ж, в целом ты прав, но отчасти ошибаешься.

Калгурио чувствовал себя странно.

Как это он, находясь на вершине Имперской армии, получает лекции по экономике от демона, который когда-то поразил Империю? Он не мог понять этого и был в недоумении.

『Как демон может знать так много о человеческой экономической деятельности? Я из низшей провинциальной аристократии, поэтому я знал, но я не думаю, что даже ваш средний высокопоставленный солдат знает это...』

Есть и другие местные ремесла и специальности, которые можно делать вручную, но он не считает, что это правильный ответ. Калгурио считает, что она не из тех людей, которые поднимают такую шумиху, и хвалит Тестароссу.

– Какой же ответ правильный?

– Это торговля на черном рынке.

– Что?

Невразумительно отвечает Калгурио.

В этой империи не существует такого понятия, как черный рынок. Только поверив в это, он был поражен внушительным ответом.

– О, это странно?

– Конечно, странно! Империя, под властью Его Величества, выступает за равенство для всех. Дворяне, конечно, исключение, но даже простолюдины имеют шанс на продвижение в армии.

– Я знаю. Я говорю не о поверхности этого, а о практической стороне дела. Черный рынок необходим. Знаете, почему?

Даже если сказать, что это обязательно, он знает, что Тестаросса настроена серьезно. Но Калгурио не мог удержаться от недоверия.

Если предательство Имперского Черного Рынка так широко распространено, Имперская Разведка не могла не знать об этом. Это не мог не заметить и покойный лейтенант Кондоу, если уж на то пошло.

Его даже называли "чудак питающийся информацией", человеком, которого боялись. И он не мог не чувствовать, что несправедливость в этом случае оставалась незамеченной.

– Невероятно. сэр Кондоу пропустил правонарушение?

Пробормотал он про себя, а Тестаросса в ужасе посмотрел на Калгурио.

– Ты такой скованный. Ты пропустил это, потому что это не было плохим поступком.

– Ну, и что это значит?

– Звучит красиво - быть служанкой дворянина, но властные отношения определяются рангом нанимателя. Как ты думаешь, может ли торговец низшего класса конкурировать с торговцем высшего класса?

– А...

– Ответ: это невозможно. Когда ты влиятелен, ты должен делать то, что тебе говорят. Вот тут-то и приходит на помощь черный рынок. Причина существования "Ехидны" и ее преемника "Цербер", имперских преступных обществ, в том, что в них была потребность.

– ...

Для Калгурио это было открытием.

Торговец должен быть свободным, говорит Тестаросса. Фиксированного жалованья недостаточно, чтобы по-настоящему гнаться за прибылью.

Если связать их силой, это только спровоцирует восстание, а до этого у людей будут неприятности. Именно потому, что он это понимал, Кондоу не стал серьезно вмешиваться в дела преступного мира.

Как и торговля людьми, которая официально запрещена.

Когда пострадавшие от голода или других бедствий деревни не в состоянии есть, они должны быть уменьшены в размерах. Юридически это считается злом, но если этого не сделать, многие умрут. В таких случаях продажа на черном рынке скорее повышает шансы на выживание, чем убийство.

Это крайний пример, но факт, что так поступали несколько раз в истории Империи. Было много других неудобных реалий, которые не принимались во внимание как открытые секреты.

К числу более важных вопросов относится внешняя торговля.

Пока Империя не мирится с существованием других стран, торговля и тому подобное публично запрещены. Но это проблема экономики.

Именно поэтому Цербер и тому подобное пустили корни в Западных Странах.

Тестаросса объясняет эти факты совершенно точно. Услышав это, Калгурио удивляется, откуда демон так много знает, а также расстраивается, потому что чувствует себя идиотом.

– Спасибо за подробное объяснение. Это помогло.

– Хорошо. Ну, вот почему местные дворяне были так просты. Когда я объяснила им, что отныне будет разрешена свободная торговля, они согласились со мной во множестве вариантов. Кроме того, если проект господина Римуру будет реализован, то между провинциальными городами появятся железные дороги. Они пообещали мне, что будут полностью поддерживать императора Масаюки, потому что богатство будет распределяться по регионам, а не централизовываться.

Заключила Тестаросса.

Калгурио по понятным причинам убежден.

Империя также является высокоразвитой научной цивилизацией, но у нее нет роскоши соединить все городские районы. Причина этого очевидна - большая часть бюджета расходуется на развитие и военные расходы.

Транспортировка продовольствия и припасов также важна, но она может быть обеспечена только в городах вокруг столицы. Товары доставлялись из дальних регионов с помощью магии и дирижаблей.

Даже те регионы, которые были на задворках, были включены в план развития. Если бы им сказали об этом, было бы легко сделать местных покровителей счастливыми.

Переговоры основывались на предпосылке о наличии огромных финансовых и трудовых ресурсов, но именно владыка демонов Римуру и Тестаросса сделали это возможным.

Изучить обстоятельства другой стороны и сделать переговоры выгодными. Несмотря на то, что эта схема была верна основам, Калгурио был глубоко впечатлен тем, насколько потрясающей она была при тщательном внедрении.

Он поклялся переосмыслить то, как он все делал раньше.

– Тогда, единственные оставшиеся фракции - это семьи дворян.

– Верно.

– И поскольку это леди Тестаросса, я полагаю, вы уже знаете, что они замышляют?

На данный момент Калгурио полностью доверяет Тестароссе. Он не знает, что за план у них в рукавах, но если это Тестаросса, то проблем не будет.

– Помилуйте. Начнем с того, что в Империи в эти дни не было дураков, которые занимались бы плохими делами. За последние несколько десятилетий застойный воздух улетучился, но оказалось, что это дело рук Кондоу.

Другими словами, настоящие злодеи уже очищены.

Тестаросса уже давно в Империи, но в последнее время Калгурио чувствует, что народ стал более стабильным, чем когда-либо прежде. Теперь он понимает, почему.

Злопыхатели ушли. Остались только тайные общества, которые считались необходимым злом, и мелкие злодеи, которых можно было оставить в покое.

– Тогда, как вы предлагаете убедить дворян?

– Сегодня днем состоится собрание. Вот как мы собираемся решить этот вопрос, так что я надеюсь, что вы присоединитесь к нам.

Это определенно был приказ.

Первоначально предполагалось, что он будет сотрудничать, но Калгурио не жаловался.

Он кивнул на слова Тестароссы, несмотря на явную разницу в способностях.

◇◇◇

В приемной встречаются только четыре человека.

Хозяин, премьер-министр Минут.

Калгурио, военный министр.

Присутствует дипломатический работник и будущий союзник из королевства монстров, Тестаросса.

И последний из них - переговорщик, герцог Митра Хиллменард со своей фракцией дворян.

Он еще молод, ему около 30 лет, и можно подумать, что он слишком молод для того, чтобы быть главой фракции.

Но к Митре это не относится.

Он - человек, у которого есть все.

Мать Митры когда-то была королевой императора. Фактически она была родной матерью Рудры.

В императорской семье существует особая система, в которой нет императрицы, которая должна называться женой императора. Эта должность была зарезервирована только для Вельгринд.

Вместо этого некоторые женщины боролись за главенство в задних комнатах дворца в качестве императриц. Это были дочери, добровольно отданные дворянами, чья родословная была безошибочно благородной.

Та, кто вынашивала ребенка императора, короновалась как победительница и получала титул королевы. Ведь ребенок обязательно станет следующим императором.

Кстати, в качестве отступления, во дворце Рудры тоже было несколько королев, но Рудра их не признавал. Это был произвол знатных людей, которые хотели, чтобы их дочери стали королевами, и на этот раз он был расторгнут. Была идея, что новый император возьмет ее на себя, но это было признано ненужным для Масаюки. Кто принял это решение, навсегда останется загадкой...

Вернемся к обсуждаемой теме.

Мать Митры стала победительницей. Она выполнила великую задачу - родила Рудру и добилась большой славы.

В награду ей дали два варианта.

Она могла остаться во дворце и позволить Рудре вырасти в мужчину по своему выбору, или же выйти замуж в семью по своему выбору и получить огромную сумму денег.

Отношение императора к его родной матери - высший класс. Она имела большое право голоса, и ее не стали бы презирать, даже если бы она покинула дворец. Поэтому она без колебаний покинула дворец и вышла замуж за бывшего герцога Хиллменарда.

А того, кто родился между ними, звали Митра Хиллменард.

Он - сводный брат императора Рудры. Одной только его непоколебимой власти было достаточно, чтобы поставить всех окружающих на колени.

Маска жестокости устрашает всех, кто ее видит. Без бровей и с ужасающим взглядом, который пугал любого, кто его видел, всякое желание бунтовать уменьшалось.

Он не толстый и не худой. Он не высок, но его устрашение впечатляет.

Этот парень, должно быть, делает плохие вещи за кулисами.

Нехорошие. Он тот, кому мы не должны перечить...

...И так далее. Многие из высшей знати чувствовали это.

Именно поэтому он был именно тем человеком, который должен был стать главой знати.

Человек с достоинством, перед которым никто не мог устоять - таков был герцог Митра Хиллменард.

Если бы дело было только в силе, Калгурио победил бы без сомнения. В этом не было сомнений даже до его пробуждения.

Но мир живет не только силой. Если некому дать пищу, одежду и кров, не может быть и комфорта. Если кто-то бросал вызов Митре, он неизбежно терял его.

『Он очень хлопотный противник. Я тоже хотел быть на вершине армии, но когда дело доходит до дела, с этим трудно смириться. Мне придется торговаться с этим монстром.』

Подумал он про себя, не произнося этого вслух.

Может быть, с Минутом он и смог бы что-нибудь придумать, но один на один он бы не смог договориться.

Но на этот раз у него есть надежный помощник.

『Леди Тестаросса страшное существо, но она обнадеживает как союзник. Зная, что она - грозный Белый Первородный, я чувствую, что мы не можем проиграть.』

Митра был страшен в присутствии Калгурио, но Тестаросса была еще страшнее. Помня об этом, он смог вернуть себе самообладание.

Калгурио вновь обрел самообладание и вспомнил слова Тестароссы.

『Подождите? Леди Тестаросса сказала, что большинство дворян не будут проблемой. Значит, лорд Митра был проблемным аристократом? Нет, это тоже странная история... Кондоу не потерпел бы сводного брата императора. Может быть, лорд Митра не сделал ничего плохого?』

Не может быть. Это неправдоподобно.

Это маловероятно, говорит Калгурио, отрицая свои собственные убеждения.

Митру боятся все, потому что он неприкасаемый и злой. Человек, который заставляет кого-то считать себя помехой, не может быть обычным человеком.

Затем стрелки часов пробили час.

Раздался громкий звон колокола.

Это был сигнал к началу собрания.

◇◇◇

– Разбойники, которые пытаются узурпировать трон. Могу ли я спросить, зачем вы вызвали меня?

Этот величественный вопрос принадлежит Митре.

Минут принимает его мягко.

– Пожалуйста, подожди, мой господин. Это недоразумение.

– Что это за недоразумение. Разве это не правда?

– Мы следовали официальной процедуре в соответствии с Имперским Этическим Кодексом. Поэтому я бы попросил вас снять слово "узурпация".

– Меня вырвет. Не позволяйте этому вскружить вам голову только потому, что на вашей стороне госпожа Вельгринд!

– Ни за что!

Минут отрицал это вслух.

Даже невозмутимый Минут не смог удержаться.

Да, это действительно возмутительно, и даже Калгурио расстроен.

Конечно, постороннему человеку может показаться, что Вельгринд встала на их сторону.

Но это большое заблуждение.

Скорее наоборот.

Он лишь поддерживает мир, добиваясь расположения Вельгринд.

Слова и дела могут привести к смерти, но Вельгринд это уже не касается.

Эта страна действительно может исчезнуть.

Это не преувеличение, но она действительно может исчезнуть из мира.

Все зависело от настроения Масаюки.

Хорошо, что Масаюки был добрым человеком, но он с содроганием думал о том, что бы он сделал, если бы был эгоистом.

– Лорд Митра, Минут прав. Хотя госпожа Вельгринд и является союзником Его Величества, она не является союзником Империи. Если таково желание Его Величества, она без колебаний уничтожит Империю.

– Верно. Та действительно сказала, что если это будет в тягость Его Величеству Масаюки, то она позволит сжечь страну дотла. Мы никогда не должны ее обижать!

– Вы ожидаете, что я поверю в это?

– Нет, неудивительно, что вы не можете в это поверить, поэтому мы хотели бы услышать ваше мнение.

– Кеке, ты правишь Империей или враждебно настроен?

– Это неправильно.

– Что?

Непочтительно спрашивает Митра, и Минут тут же отрицает это.

Затем он продолжает говорить то, что думает на самом деле.

– Хорошо? Я не хочу, чтобы это вышло наружу, но я хочу, чтобы вы знали, о чем я действительно думаю, сэр. Вот почему я говорю вам.

– Ты ходишь по кругу. Если ты хочешь знать мое мнение, то просто скажи мне.

– Тогда давайте сначала начнем с вопроса. Митра, мой господин, хотите ли вы править Империей? Или вы хотите работать рука об руку с нами?

– ...Что?

Вопрос Минута был неожиданным даже для Митры. В тот момент, когда он готовился к предстоящим переговорам, прозвучало так, будто они готовы передать контроль над Империей Митре.

В сущности, это мнение было верным.

Сам Минут был вынужден принять пост премьер-министра по воле случая. Если Митра желает его видеть здесь, он был готов от него отказаться.

Его первоочередной задачей была стабилизация Империи. И теперь, когда это было в основном достигнуто, по мнению Минута, еще оставалось место для перемен в том, как будет устроена политическая система в будущем.

Калгурио также знает ход мыслей Минута.

『Действительно, он готов помочь объединить дворянство Империи. Если бы я передал его здесь лорд Митра, он бы не ошибся, но это было бы несправедливо, не так ли, Минут?』

Вот почему его младший брат будет на него обижаться, подумал про себя Кальгурио, стиснув зубы

– Ты даже уступишь мне свой пост премьер-министра?

– Спасибо за быстрое понимание. Теперь я могу сказать вам, что я думаю?

– ...Я слушаю.

Митра, возможно, почувствовав недостаток информации, неохотно кивнул головой.

В ответ Минут начал говорить.

Основная предпосылка заключается в том, что Масаюки сам не хотел занимать пост императора.

Но если бы он оставил Империю здесь без присмотра, политические волнения могли бы привести к большой смуте.

Кроме того, существовал неизвестный враг, и если оставить его без присмотра, то все окажутся в беде. Поэтому Королевство Монстров и Королевство Дварфов приветствовали Масаюки, чтобы он стал императором.

Вельгринд подчиняется только воле Масаюки. Это значит, что если Масаюки не станет императором, она легко покинет Империю.

Даже без помощи Вельгринд потеря благословения дракона-хранителя - большая проблема. Если это так, то в интересах народа Империи, чтобы Масаюки во что бы то ни стало оказался на троне.

– Как я уже говорил, Его Величество Масаюки сам считает, что императорский трон - это бремя. Я уверен, что он не возражал бы, чтобы кто-то другой оказал ему эту честь, скорее он был бы рад этому.

Заключил Минут.

Понятно... и Митра был убежден.

Он понимал, что важно лишь настроение Вельгринд.

Если он не удержит Масаюки на троне, то даже Вельгринд покинет Империю.

Если так, то, конечно, неважно, кто будет заниматься политикой.

Скорее, в интересах Империи не связывать Масаюки.

– Владыка Демонов господин Римуру намерен построить хорошие отношения с лордом Масаюки. Если лорд Масаюки станет императором, он окажет ему максимальную поддержку. Поэтому, надеюсь, вы понимаете, что слова об "узурпации трона" не соответствуют действительности.

С завораживающей улыбкой Тестаросса также присоединилась к ним.

Конечно, эта информация уже была известна Митре.

Известно также, что владыка демонов Римуру не требовал больших репараций от Империи, потерпевшей поражение в войне.

Цель владыки демонов Римуру также заключается в том, чтобы обеспечить будущую дружбу. Если это так, подумал Митра, то в заявлении Тестароссы нет места для сомнений.

Тогда как же правильно поступить?

Вариантов было два. Но он не обязательно должен выбрать один или другой. Если есть другой путь, он волен выбрать его.

Однако - Митра, похоже, сдался на полпути, решив, что победить будет трудно...

◇◇◇

Возглавит ли Митра правительство в качестве премьер-министра или назначит Минута руководить дворянами?

На самом деле, это не интересовало Митру.

Все, чего Митра действительно хотел - это сидеть дома и рисовать, как ему заблагорассудится.

С его благородным происхождением и авторитетом герцогской семьи Митра считался прирожденным правителем.

Но это было большим заблуждением.

Начнем с того, что мать Митры обладала хорошими внешними данными, которые сделали ее любимицей императора. Она имела смутное сходство с Вельгринд и была сильной женщиной.

Однако это было только внешне.

Ее внешность могла ввести в заблуждение, но на самом деле она была спокойной женщиной. Иначе, когда она родила Рудру, она стала бы императрицей в своем собственном праве.

Это была роскошь, позволенная матери на короткое время, пока Рудра рос. Должно быть, она была весьма эксцентричной, потому что предпочла этого не делать и вместо этого желала свободы.

Но потом ее обнаружил герцог Бальза Хиллменард, отец Митры.

Бальза был красивым мужчиной. Поэтому принято считать, что мать Митры сделала ему предложение. Возможно, его оттолкнул эгоизм королевы.

Но это неправда.

По правде говоря, именно Бальза сделал пассивную увертюру.

Они полюбили друг друга, и родился Митра. Они и на сегодня любят друг друга, но это уже не важно.

『Я тоже не очень хочу ввязываться в политику, эти последователи меня очень раздражают, но...』

К ужасу Митры, он оказался на удивление популярным. Кроме того, он умен и никогда раньше не был втянут в заговоры.

Поэтому у Митры так много последователей, и они иногда лезут вперед в дела, которых он не хочет, чтобы они делали.

Худшим из них было падение графа.

.........

......

…

В тот день плечо Митры столкнулось с плечом графа. Это была неосторожная случайность, но граф не стал извиняться.

Митре было около двадцати лет, и он, должно быть, принял его за дурака. Возможно, если бы он знал, что Митра - сын герцога, он мог бы отреагировать иначе, но было уже слишком поздно.

– Ты! Я граф! Неужели у вас нет никакого чувства приличия?!

Он вспомнил, как спокойно смотрел на мужчину, когда тот кричал на него.

Ему вспомнилась история, которую он слышал от друга из другого мира, о том, что у этого человека может не хватить кальция, чтобы так разозлиться на подобную вещь.

И тогда Митра пробормотал, "Я в беде".

Митра еще не стал наследником герцогского кресла, и нынешний граф занимал более высокое положение. Однако его учили никогда не кланяться людям более низкого ранга, и он размышлял, как поступить в этой ситуации.

У меня неприятности - одно это предложение могло привести к тому, что дело обернулось бы действительно неприятностями.

– Господин Митра в беде.

– Как смеет граф ставить господина Митру в неловкое положение. О, Боже. Какая ужасная ошибка.

И тут друзья Митры пришли в ярость.

Он не знал, где они прятались, но сразу после этого в спешке появились рыцари в черном. И несколько из них сдерживали графа.

– Ах, ах...

Только тогда запаниковавший граф понял, кто такой Митра.

Но было уже слишком поздно.

Капитан поклонился Митре и сказал ему,

– Пожалуйста, предоставьте распоряжение этим человеком нам.

– Да, я оставлю его вам, – Митре ничего не оставалось, как ответить.

На следующий день в газетах появились доказательства обмана графа. Было ли это настоящее преступление или сфабрикованное, Митра никогда не узнает.

Точно известно лишь то, что граф был арестован, а его титул аннулирован.

Нет нужды говорить, что страх перед Митрой со стороны окружающих его людей нарастал.

Один удар по плечу может уничтожить соперника. Этот случай Митра никогда не забудет, так как понял, что в его власти сделать именно это.

С тех пор случались подобные инциденты, и, несмотря на то, что Митра не собирался этого делать, он стал царствовать как грозный дворянин.

.........

......

…

Благодаря этому Митра знает, как постоять за себя.

Вот почему он стал таким тихим.

И вот теперь это.

Согласно расследованию лучших агентов герцога, исчезновение Рудры несомненно.

Был ли он мертв или сбежал - неважно.

Важно то, что Вельгринд, дракон-хранитель Империи, утвердила избранного героя Масаюки в качестве нового императора.

— Предполагается, что таинственный маршал на самом деле "Палящий Дракон" госпожа Вельгринд. И вполне вероятно, что человек, к которому она привязана, является истинным наследником души господина Рудры. —

Это то, о чем говорилось в докладе.

Любой, у кого есть хоть капля ума, чтобы подумать против этого, поймет, что это невозможно.

Престолонаследие Империи отличается от других тем, что в ней не придают большого значения родословной. Нет, это может считаться важным для публики, но для истинно благородных душа Рудры была важнее всего.

Герцог Митра, естественно, понимал это.

『Это... если что-то пойдет не так, это не только уничтожит меня, это уничтожит все. Моим людям небезопасно выходить из-под контроля. Я должен принять решение и сделать свой ход.』

Для мудрого Митры было вполне естественно принять такое решение.

В идеале он хотел бы остаться вне политики и сохранить свое влияние на вельмож.

Если его нынешний титул будет обеспечен в будущем, то ему не придется бороться в финансовом плане. Даже если бы он не заставлял себя участвовать в политике, он все равно мог бы мечтать, получая жалованье и живя жизнью художника.

Если это лучшее, что может случиться, то следующим лучшим вариантом будет остаться в деревне.

Было бы лучше управлять поместьем и жить как провинциальный лорд. Это заняло бы его на некоторое время, но при этом оставило бы ему время для рисования. Ему не придется слишком много общаться, так что это хорошее место для начала.

Самое худшее, что могло случиться - это прикоснуться к обратной шкале Вельгринд.

Но это было бы бесполезно.

Сейчас самое время предотвратить это.

Митра решает разработать план.

Он хочет воспользоваться своей дурной репутацией и добиться его изгнания из столицы.

Если он будет вести себя высокомерно, вернее, если он будет говорить так, как обычно, его противники сочтут Митру беспокойным. Тогда после того, как все закончится, он сможет просто рассуждать о том, что делает, притвориться, что рассержен всем этим, и уйти.

Переговоры сорвутся. Но Митра поймет свое невыгодное положение и ускользнет из столицы в провинцию.

Такова была история, которую он планировал рассказать.

И все же Минут предложил ему два непонятных варианта.

"Хотите ли вы управлять Империей? Или вы хотите работать рука об руку с нами?"

Ответ - отказаться и от того, и от другого.

Но это было бы некрасиво сказать.

Митра задумался.

Разговор Минута продолжался.

Даже Тестаросса, дипломат из страны монстров, присоединилась к ним, чтобы доказать их легитимность.

Он знает об этом без предупреждения.

Знание всех фактов было основой переговоров.

『Что я могу сделать? Это два варианта, и я не хочу принимать ни один из них. Заниматься политикой в этой стране в ее нынешнем виде - это прямая дорога к смерти. Если я буду работать еще больше, у меня не останется времени ни на рисование, ни на игры с моей любимой дочерью!』

У Митры есть дочь, которую он любит.

Ей всего три года. Такая милая.

У него также есть новорожденный сын.

Его интересовала жена, которая после рождения сына не могла даже смотреть на Митру.

Дочь семьи маркиза, в которую Митра влюбился с первого взгляда. Женщина, которая переехала жить к нему на следующий день после того, как он попросил ее стать его женой.

Она, ставшая заботливой женой, в последнее время не давала покоя Митре.

Хотя она была отстраненной с самого начала их брака, он считал, что ничего не поделаешь, ведь они только начали привыкать друг к другу. Их дочь родилась без осложнений, и они ждали мальчика. Он надеялся, что такими темпами они постепенно полюбят друг друга...

『Да. Я должен сказать "нет", иначе я потеряю время для разговора с женой. Мне все равно, что будет с Империей, но я должен предотвратить несчастье моей семьи!』

Митра снова принял решение.

Он планировал уладить этот вопрос полюбовно сегодня, но небольшое волнение было неизбежно.

И вот теперь он получил свой "ответ".

◇◇◇

– Это нелепо. Разве это не узурпация трона? Спи, когда говоришь во сне. И мисс Тестаросса, не так ли? Какое право вы имеете вмешиваться во внутренние дела нашей Империи? Это правда, что Империя потерпела поражение в войне. Но, отказавшись от прав на воздушное пространство и заключив договор между государствами, вы установили мир между Империей и вашей страной. Теперь, когда вы установили дипломатические отношения, вы хотите сказать, что имеете право вмешиваться в суверенитет дружественной страны?

Это была опасная авантюра. И все же Митра решил рискнуть.

Он поймал в ловушку дипломата Повелителя Демонов, обладающего грозной силой. Она - полномочный представитель Повелителя Демонов за рубежом, и нельзя отрицать возможность новой войны, если ее обидят.

Митра знает, что она - Белый Первородный. Он знает, что возмутительно говорит против великого демона, которого боится Империя.

– О боже, не слишком ли далеко я зашла в своем подражании?

– Хмф! Я не буду просить вас покинуть эту комнату. Я уверен, что ваш господин хотел бы знать, каковы дальнейшие планы дружественной страны.

– Я ценю вашу заботу, сэр.

Ну же, рассердись! Он желал, чтобы она так и сделала, но был так растерян, что она легко отмахнулась от него.

『Я думал, что если я скажу им об этом, они решат исключить меня... но что они думают?』

Он размышлял, что ему делать, если она разгневается, но это спокойствие сбивает с толку.

Слишком много гнева, и он потерял бы свою жизнь. Поскольку он чувствовал, что его жизнь вот-вот оборвется даже с этим комментарием, немыслимо было делать еще какие-либо агрессивные комментарии.

『Что мне сказать? Хочу ли я сделать еще один шаг вперед?』

Этот шаг пугал до крайности.

Поэтому он решил переломить ситуацию.

– Я - сводный брат великого Рудры. Теперь, когда жизнь или смерть моего старшего сводного брата неизвестна, вы бесстыдно просите меня о помощи, решив поприветствовать нового императора, человека из ниоткуда по имени Масаюки? Я понятия не имею, о чем вы думаете!

Митра вскочил чуть более решительно, чем обычно.

В зависимости от этой реакции ситуация должна была быстро измениться. Вот тут-то и начнется настоящая битва.

Но, к сожалению...

...Азартная игра Митры обернулась самым худшим образом.

– Божечки, вы не согласны с моим решением? Если ты думаешь, что на тебя не обратят внимания только потому, что ты родственник Рудры, я должна сказать тебе, что ты слишком наивен.

『Гах, черт, госпожа Вельгринд?!..』

Невыразимый крик вырвался из сердца Митры.

Митра был так потрясен, что казалось, будто его душа вот-вот выскользнет изо рта.

Шансы больше не были сложены против него, скорее, они были полностью против него.

По какой-то причине Митра почувствовал себя отдохнувшим от того, что для него все закончилось.

Возможно, именно поэтому он почувствовал, что настало время сказать то, что он хотел сказать.

– Сэр Маршал, это госпожа Вельгринд, дракон-хранитель Империи, не так ли? Мне не сказали, что вы будете присутствовать на сегодняшнем собрании, но я рад познакомиться с вами.

Во-первых, обращение - не такое уж большое дело.

Ему очень хотелось убежать, но его просветил тот факт, что это все равно невозможно.

– О, простите. Я действительно не думаю, что быть Императором - это тоже праздник. Но когда я думаю о людях, живущих в Империи, я думаю, что для меня лучше быть Императором...

Вслед за Вельгринд, которая без звука открыла дверь и вошла в комнату, появился и Масаюки.

Для Митры это было совершенно неожиданно.

Судя по ситуации, ему оставалось только понять, что его судьба полностью решена.

Однако его беспокоило одно обстоятельство.

– А? Ваше Величество, похоже, не совсем уверен в этом. Думаете, это делает вас лучшим человеком, чем мой сводный брат?

Спросил он саркастическим тоном, но был наполовину правдив.

Если они все равно собираются избавиться от него, ему следовало более открыто назвать их блеф.

– Хахаха, я был просто студентом некоторое время назад, понимаешь? Я никогда не представлял, что стану императором, уверен в себе или нет.

– Хмф, ты жалок. Ты думаешь, что можешь вот так просто ходить с превосходством?

– Хм, ну извини. Но на самом деле я не планировал стать императором, понимаешь?

『Но... А? Разве это не странно? Я не заметил по реакции Минута и Калгурио, но, похоже, это не соответствует той информации, которую выяснили мои подчиненные.』

Собственная разведка Митры сообщила, что новый император был человеком очень сильным. Его популярность среди людей была настолько велика, что даже владыка демонов Римуру, который никогда не задумывался об Империи, смотрел на него свысока.

И все же улыбающийся мальчик перед ним не совсем соответствовал его образу.

『Что происходит?』

Митра не мог не посмотреть на него снова.

– Нет... по правде говоря, я очень хочу, чтобы ты простил меня за превосходство.

– Что?

Голос выплеснулся изо рта Митры.

И это была не только Митра.

– Эй, Ваше Величество! Я просил вас вести себя здесь более достойно!

– Верно. Сможем ли мы привлечь сюда лорда Митру или нет, это окажет большое влияние на дальнейший ход управления Империей. Ради меня и ради Минута нам нужен товарищ, с которым мы могли бы разделить нашу борьбу.

Минут и Калгурио одновременно умоляли его.

『Слишком поздно теперь, когда я увидел это перед собой. И теперь, когда я подслушал разговор, я не хочу, чтобы меня попросили присоединиться к ним...』

Честно говоря, у него складывается ощущение, что ему это совершенно не понравится.

Однако он также считает, что лучше просто выжить, чем вот так от него избавиться. Митра не был глупцом, поэтому он прекрасно понимал, что инициативы у него не осталось.

– Вы глупцы. Вы ведь не забыли о своем обещании не принуждать Масаюки?

– Нет, нет, мисс Вельгринд! Все хорошо, я в порядке!

– Господин Масаюки!

– Ваше Величество!

Масаюки поспешно утихомиривает слегка ворчливую Вельгринд. Видя это, Минут и Калгурио впечатлены.

– О боже, Масаюки. Я уже давно об этом думаю, но мне бы хотелось, чтобы ты называл меня по прозвищу, Грин, или как ты там хочешь меня называть.

– О, да. Значит, мисс Грин?

– Уфуфу, приятно слышать, Масаюки. В отличие от Рудры, ты прямолинейный человек. Если ты не возражаешь против Калгурио и остальных, это не мое дело. Рада за вас обоих.

– Да, спасибо!

– Благодарность Его Величества я буду помнить до конца своих дней!

Настроение Вельгринд, казалось, улучшилось, и он почувствовал облегчение.

Наблюдая за всем этим процессом, Митра в глубине души понял, что попал в беду.

『Понятно. Я полагаю, что единственная причина, по которой они хотят привлечь меня, не только в том, чтобы стабилизировать ситуацию. Они действительно хотят иметь друга, который поможет смягчить гнев госпожи Вельгринд. Но опять же, как насчет того мальчика, Масаюки?』

Митра задавался вопросом, был ли он таким же, как он.

И Митра был не единственным, кто чувствовал это.

– Кстати, вы лорд Митра, верно?

– Я не узнаю вас, но, похоже, вы Император. Можете называть меня как угодно.

– Тогда я приму ваше предложение. Что вы думаете обо мне, лорд Митра? Я имею в виду, я не знаю, может быть, я кажусь вам обычным молодым человеком?

– Что ты имеешь в виду? Ты - Император. В тебе нет ничего нормального.

– Нет, нет, я не об этом, я просто хочу, чтобы ты успокоился и дал мне честный ответ.

– Так о чем ты говоришь?

Митра не мог понять, что Масаюки пытается сказать.

Но от результата этого ответа зависела судьба Митры.

– Лорд Митра считает меня посредственностью, верно?

– Ты хочешь сказать, что я неуважителен? Тогда я должен признать, что ты и близко не так хорош, как мой старший брат. Император, ты, похоже, не способен подняться над остальными.

Если я скажу это, меня погубят. Так думал Митра, но он был в отчаянном настроении.

Если его все равно погубят руки Вельгринд, он хотел не страдать. Он думал, что даже Вельгринд, обуреваемая страстью, исполнит такое желание.

Но ответ, который он получил, был намного больше этого.

Он исходил не от Вельгринд, а от Масаюки.

– Лорд Митра! Вы потрясающий! Мне нужен был кто-то вроде тебя!!

– А?

Он не знал, что тот имел в виду, но когда он спросил его, Масаюки страстно ответил.

– Знаешь, из-за моего авторитета другие люди всегда думают, что я такой классный парень.

Воскликнул Масаюки.

Никто больше не мог представить, сколько неприятностей он пережил из-за приобретенного им уникального навыка Избранный.

А теперь этот уникальный навык превратился в предельный навык Владыка Героев. Сила была огромной, и хотя любой мог понять, что оставлять политику дилетантам - плохая идея, с ним обошлись как с исключением.

– Что, ты имеешь в виду?..

– Вот почему я так счастлив, что у меня есть кто-то вроде лорда Митры, кто понимает меня настоящего!

Из глаз Митры потекли мокрые капли.

– Масаюки... нет Ваше Величество!

Трудности Масаюки были не чужды миру. Но Митра понимал их, как свои собственные.

И это еще не все.

Если он был тем, кто понимал Масаюки, то чувствовал, что возможно и обратное.

– Эй, теперь, когда ты меня понимаешь, тебе не нужно называть меня Ваше Величество!

– Да, именно так. Я понимаю, понимаю. У меня в сердце такая же боль.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты послушал. В самый тяжелый момент человека арестовали только потому, что я прошептал: "У меня неприятности". Честно говоря, я почти думал о том, чтобы вообще не открывать рот. Это было невозможно, но было тяжело не иметь возможности высказать свои мысли.

– Я понимаю! В моем случае, даже когда я говорю свои мысли, они не доходят. Это интерпретируется другими, и моя репутация только растет. Серьезно, дайте мне передышку! И в следующий момент я уже был императором, понимаете?

– Это тоже страшно.

– Точно! Мне действительно страшно. Мой приятель Джинрай был ужасен в начале. Сейчас он все понимает, но раньше он постоянно дрался с господином Римуру! Не могу сказать, сколько раз я мечтал, чтобы он перестал упоминать мое имя...

– Я могу это понять. Вот почему в этот раз я не взял с собой сопровождающего. Я боялся того, что они могут сказать.

Переговоры прервались из-за комментариев одного человека, как будто это была обычная история в прошлом. Только в этот раз он не мог позволить себе совершить такую ошибку.

– Это обычная история. Нет, ну я думал, что это только я.

– Хахаха, это было тяжело для нас обоих.

– Это не повод для смеха, серьезно.

Масаюки и Митра разговаривали друг с другом, забыв о существовании всех остальных.

На их лицах были улыбки.

И вскоре между ними завязалась дружба.

– ...Да, я был привит моей матерью, потому что в ее теле был Рудра. Я живу уже очень давно, но никогда не видел, чтобы такое случалось раньше.

Даже Вельгринд была удивлена.

Но пока, чтобы отпраздновать свою дружбу, они молча наблюдали за происходящим.

◇◇◇

Теперь, когда Масаюки и Митра стали хорошими друзьями, все проблемы были решены.

Поэтому Митра согласился помочь.

Однако вместо того, чтобы напрямую участвовать в политике, он решил связать аристократов своей семьи и поддерживать их из-за кулис.

У него есть искреннее желание проводить больше времени в одиночестве, но после обсуждения он решил, что так ему будет удобнее.

– Я оставлю все как есть и объединю тех дворян, которые недовольны нынешней ситуацией. Однако я также постараюсь убедить более способных из них сотрудничать с вами.

– Спасибо. У нас серьезная нехватка кадров.

– Это было бы лучше и для военных. Неудачное восстание приведет лишь к потере личного состава. Если лорд Митра готов работать с нами, мы сможем со временем принять повстанцев.

И вот, ситуация была завершена.

Собрание закончилось, и зал был освобожден.

– Одну минуту, пожалуйста.

Тестаросса обратилась к Митре, вставая.

– Лорд Митра, не могли бы вы уделить мне минутку своего времени?

Митра был потрясен.

Он точно помнил, что сказал Тестароссе. Он был рад, что ситуация разрешилась, но, возможно, он был наивен.

– В чем дело?

Он откинулся в кресле, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– Нет, это просто кое-что, о чем я задавалась вопросом ранее, поэтому мне пришлось немного покопаться. У вас есть скрытый навык, не так ли?

– Что? Я просто парень, который...

Митра попытался отрицать это, думая, что облако сдвинулось, но его прервала Тестаросса. Прервав его, Тестаросса продолжила говорить.

– О, не поймите меня неправильно. Это тип бессознательности, верно, уникальный навык Злодей, так? Это вроде как передается из поколения в поколение. Может, это со стороны твоего отца? Вы боитесь меня?

– ...

Он был напуган.

Митру учили, что такова судьба старшего сына герцогов Хиллменардов.

– Если ты осознаешь это, я уверена, что в будущем ты сможешь лучше использовать преимущества переговоров.

Для Тестароссы было нехарактерно говорить ему это. Нечасто Тестаросса была добра к тому, кто ей нравится.

– Ого, такая сила...

– Это правда. Я не собираюсь говорить тебе, как ее использовать, но я собираюсь сказать тебе еще одну вещь, в качестве большой услуги.

– Мм?

– Ты тоже боишься за свою жену.

– Ни в коем случае. Моя жена такая застенчивая, что мы никогда не ссорились. Ни разу я не кричал на нее.

Как глупо, смеется Митра.

Тестаросса горько улыбается.

– Я почти уверена, что именно эта информация помогла тебе заключить эту сделку. Твоя мать была невосприимчива к нему, так что, вероятно, это не было бы проблемой, но твоя жена...

– Не может быть...

– Тем не менее, это семья. Вы понимаете лорд Митра, не так ли?

– Верно. У вас только что родился второй ребенок, не так ли? Если да, то я уверен, что ваша жена тоже любит лорда Митра.

Расстроенный Митра.

Калгурио и Минут разговаривают с Митрой, как бы утешая его.

Но Вельгринд разрушает эту атмосферу.

Но это были и слова правды.

– Ты идиот. Ты ждал своего первого сына, не так ли? Может быть, твоя жена думает, что раз она родила тебе наследника как жена дворянина, то она выполнила свой долг. Вы когда-нибудь говорили своей жене о своих чувствах?

– Вы имеете в виду?..

– Ты когда-нибудь говорил ей, что любишь ее? Благодарил ли ты ее за то, что она родила твоего ребенка?

Митра понял, что никогда не говорил ничего подобного. Он осознал свою глупость, и его лицо сразу побледнело.

– Выражение своих чувств в словах, на удивление, является очень важной частью сохранения привязанности. Не следует ли вам воспользоваться этой возможностью и сказать своей жене о своих чувствах?

Сказала ему Тестаросса, и Митра кивнул головой.

– Я сожалею об этом!

И с этим он убежал так быстро, как только мог.

Когда Митра вернулся домой, он увидел свою жену, которая как раз собиралась выйти из дома.

Он подоспел как раз вовремя.

Митра правильно понял совет Вельгринд и Тестароссы и поступил в соответствии с ним. В результате он избежал самой худшей ситуации - развода.

С того дня Митра никогда не забывал о своей благодарности.

Он энергично сотрудничал с новым императором, Масаюки, и поддерживал Империю за кулисами.

Таким образом, все три основные фракции Имперской аристократии оказались под командованием нового императора Масаюки. Стабилизация правящей системы, на которую должны были уйти годы, была осуществлена в считанные месяцы.

◇◇◇

Вечером того дня лорд Митра стал другом.

– Все было именно так, как говорила леди Тестаросса, да?

– Ну, да. Хотя было много удачи, с помощью владыки демонов господина Римуру и госпожи Вельгринд.

Мы с Минутом пили тост в ресторане в Имперском городе.

Теперь, когда проблема знати была решена, оставалась только проблема Агрессоров.

Мы посылали агентов во все уголки Империи, чтобы проверить признаки беды. Если что-то происходит, будут доклады, и мы разместим реорганизованных рыцарей Стражи в провинциальных городах. Мы не можем быть слишком осторожны, но мы можем, по крайней мере, дать себе некоторую передышку.

Поэтому сегодня вечером он планировал пить до умопомрачения.

Они бы поговорили о своих трудностях и надеждах на будущее Империи.

Если подумать, он никогда не думал, что будет так близок с Минутом. Тот был хорошим солдатом, но он никогда бы не пустил его к себе.

Теперь он стал его близким другом.

А вместе они - лучшие сторонники Его Величества.

Они выпили еще, и он достаточно опьянел.

Тут в разговор вступил Минут.

– Итак, меняя тему, каково это - иметь власть над большинством людей?

Я снова задумался над этим вопросом.

А потом отвечаю.

– Это ощущение пустоты. Как будто я потерял из виду свою цель.

– Тогда тебе это больше не нужно, не так ли?

С этими словами Минут протянул мне конверт.

Интересно, была ли в нем пачка бумаг? Он был какой-то толстый.

– Что это?

– Не открывай его здесь.

Минут говорил невнятно и сделал паузу, чтобы выпить свой стакан.

Затем он поставил пустой стакан и встал.

– Эй, ты идешь домой?

– О. Это отчет, который я заставил тебя просмотреть много лет назад, просто чтобы дать мне козырь против тебя. Мне он больше не нужен, и я сделаю это. Меня кое-что беспокоит, поэтому я позволяю тебе взглянуть на него. Я и сам немного удивлен, так что, возможно, тебе даже будет приятнее не знать.

– Хм?

– Если тебе не интересно твое прошлое, не читай его и сожги.

Больше никаких объяснений от Минута не последовало.

Он просто махнул рукой и ушел, не отвечая на мои вопросы, даже не оглянувшись.

Я остался один, но пить мне больше не хотелось.

Меня больше интересовало, что скажет Минут.

Не было никаких сомнений, что этот материал был обо мне.

И это была моя слабость?

У меня нет семьи. Я не говорю, что я не был грязным, но я никогда не участвовал в каких-либо проступках, заслуживающих наказания.

Уверен, Минуту это тоже известно...

Все, о чем я могу думать, это то, что это связано с женщиной, которая была моей женой.

Это мое прошлое?

Если подумать, моя месть была неполной.

Мне было бы довольно легко уничтожить графа или кого-нибудь еще. Вот почему я так гордился тем, что могу сделать это в любой момент, и позволял своей мести идти бесконтрольно.

– Что ж, возможно, это хорошая идея - встретиться лицом к лицу с прошлым, чтобы навести здесь порядок.

Пробормотал я про себя и вышел из ресторана.

Я вернулся в свой особняк в Имперской столице и пошел в свою комнату.

Я взял материал из конверта, который дал мне Минут, и прочитал его.

– Нелепость...

То, что там было написано, настолько шокировало, что я не мог не пробормотать про себя.

Увидев описание "граф Балдуфф", я понял, что забыл имя объекта своей мести.

Все бы ничего, но в то, что произошло дальше, было трудно поверить.

Граф Балдуфф, как говорят, собрал секту из местных аристократов.

Но это было на том уровне, который легко проигнорировать.

Не говоря уже о том, что за именем барона с женщиной, которая была моей бывшей женой, следуют все низшие аристократы, такие как виконт и барон.

Если бы масштаб был достаточно велик, они были бы заметны, но при численности менее десяти человек их, скорее всего, не замечали.

Однако было описание, которое я не мог упустить из виду.

– ...Это благородная семья, которая следует, но есть большая вероятность, что правление было захвачено, верно?

Что это значит? Я поспешил прочитать остальную часть отчета.

О домах, которые следовали, говорилось, что в их семьях были благородные люди.

Они не заботились о том, чтобы иметь дело с черными торговцами, и правили своими землями законно.

Вот почему его так легко было загнать в угол.

– Похоже, что Балдуффа обложили долгами наемные торговцы и заставляют выполнять их приказы.

Так говорилось в отчете.

В голове у меня зашумело.

Если это правда, то я не могу простить графа Балдуффа.

Нет, это нечто большее...

– Мамия!

Я кричал про себя.

Что касается меня, то моя жена может действительно...

Когда это пришло мне в голову, я не мог больше сидеть спокойно.

Я поспешно направился к двери.

– Эй, сэр! Вы уходите так поздно?

– Мне нужно идти. Подготовьте мою личную охрану на аэродроме. Также скажи своему офицеру разведки, чтобы он послал туда своих людей.

– ...!! Немедленно!

Мой главный дворецкий - способный человек.

По моему настроению он понял, что это не обычная ситуация.

Он не стал задавать никаких дополнительных вопросов, а быстро выполнил мой приказ.

◇◇◇

Мы закрепили доказательства в течение ночи.

Отчет был точным, и этому не было оправдания.

Только один человек кричал и отказывался признать реальность.

– Ты облажался.

– Ты! За кого ты меня принимаешь? Я - Балдуфф! Какими полномочиями ты обладаешь, чтобы арестовать меня, одного из восьми принцев, объединяющих провинциальных лордов?

Глупец отказался признать свою вину в этом деле.

Что ж, у Балдуффа, безусловно, есть повод для крика.

Ведь в нашей Империи, только потому, что они аристократы, у них есть привилегии, запрещающие арест.

Благородный человек может быть арестован только в том случае, если император выдал ордер на его арест.

Однако все рыцари Ближней стражи имеют на это право, как и некоторые члены Разведывательного бюро.

Что означает...

– Граф Балдуфф, обвинения против вас были подтверждены. Жертвы дали показания, и я надеюсь, вы поймете, что этому больше нет оправдания.

Конечно, я имею право арестовать его на основании того, что принесли сотрудники Разведывательного бюро.

Я знаю, как важно арестовать высокородного графа. Я бы хотел сам его казнить, но боюсь, что это будет выше моих сил.

Если я опущу руку, то смогу убить его, не причинив особой боли. Я не могу заставить себя проявить такую милость к этому человеку.

– Не будь дураком! Какая у тебя власть?!

– Заткнись, Балдуфф. Ты забыл мое лицо?

Я уставился Балдуффу прямо в глаза, чтобы он мог видеть мою повязку на левом глазу.

– Вы ведь не Его Превосходительство Калгурио, не так ли?!

– Вы меня знаете?

– Конечно! О ваших подвигах рассказывали по всей Империи. Я слышал, что вы потерпели поражение от мерзкой нации монстров, но я верю, что ваше превосходительство сможет наверстать упущенное!

Этот человек все неправильно понимает.

Его судьба была бы еще хуже, если бы леди Тестаросса услышала то, что он хочет сказать.

Если я скажу ей... Нет, я не скажу ей. Давайте не будем злиться и слишком увлекаться.

– Мне не нравится, как ты говоришь обо мне. Полагаю, ты смеялся над тем, что меня выгнали из баронского дома.

– ...!! Это недоразумение!

Я еще даже не объяснил ему, а это заявление уже было признанием вины.

– Молчи. Я позволю Имперскому Высшему Совету решать твою судьбу, так что будь к этому готов. В отличие от меня, пыточные офицеры не так добры.

Сказал я ему, не меняя выражения лица.

Балдуфф побледнел и закричал.

– Подождите! Пожалуйста, подождите! Сэр Калгурио! Я прошу прощения. Я прошу прощения и признаю свои грехи.

– Уведите его.

По моему сигналу рыцари уводят Балдуффа.

Расхлябанность Балдуффа ужасает.

Имперский Высший Совет - это не учреждение, призванное разъяснять преступления. Он создан для того, чтобы заманивать политических врагов в ловушку и лишать их должностей.

Вот почему не имеет значения, признает он себя виновным или нет.

Мучители не требуют показаний от виновных. Они зарабатывают на жизнь, лишая их достоинства и подчиняя себе.

– В лучшем случае ты будешь страдать и испытывать обиду жертв, включая меня самого.

Тихо прошептал я в спину Балдуффа, который теперь был совсем маленьким.

◇◇◇

Отправив рыцарей обратно на дирижабле, я отправился на своем личном волшебном мотоцикле (аура-байке) в небольшой городок на окраине.

Проехав немного, я увидел перед глазами знакомое зрелище.

За холмом я увидел особняк, который остался нетронутым.

Раньше он казался мне большим, но сейчас он показался мне совсем маленьким.

Он был меньше половины моего особняка в Имперской столице.

Но все же это было важное для меня место.

– Прошло много времени. Как будто это место совсем не изменилось.

Я не знаю, почему я так сказал.

Наверное, я просто нервничаю.

В конце концов, женщина, которую я собирался встретить, была той самой, которая бросила меня...нет, не так.

Я уже знал, что это была ошибка.

Все, что мне нужно - это смелость.

Был поздний вечер.

Я помню, как в этот час моя бывшая жена отдыхала во дворе перед домом.

Я выругался про себя и позвонил в дверь дома.

– Да, кто там?

Знакомый голос.

Это был голос помощника дворецкого, который был старше меня лет на десять.

– Это Калгурио. Я не планировал возвращаться, но у меня важное дело. Простите, но Мамия, не могли бы вы послать за миссис Хит?

Возникла пауза для передышки.

Через некоторое время последовал ответ, "Да, сэр".

Меня проводили в салон и стали ждать прихода Мамии.

Оставалось только сказать ей, что я на самом деле думаю, пока не вернулся тот человек.

Этот человек - барон Нест Хит, человек, который изгнал меня и захватил дом Хит. И сейчас он находится в соседнем городе, где он должен жить у своего кузена, виконта Жука.

Я знаю это потому, что сам все устроил.

Люди Балдуффа приказали своим рыцарям арестовать его прошлой ночью. Я сказал ему, чтобы виконт Жук увидел такую возможность.

Конечно, это было сделано специально.

Поскольку мы уже выяснили, что виконт Жук - начальник Неста, я подумал, что он попытается связаться со мной, как только узнает об аресте Балдуффа и тревожной ситуации.

Я знал, что Нест переезжает, как я и надеялся.

Чтобы долететь на лошади отсюда до следующего города и обратно, потребуется не менее половины дня. Я слышал, что он уехал рано утром, так что вернуться он должен не раньше вечера.

Поэтому я должен закончить все до этого времени.

– Простите, что заставила вас ждать, ваше превосходительство Калгурио. Можно ли сказать, что прошло много времени?

Я давно не слышал голоса Мамии, и мое сердце трепещет.

Я сажусь и встречаюсь с ней взглядом.

– Между нами нет необходимости в почестях. Как дела?

Мамия была худой.

Она была накрашена, но это не скрывало белизну, которая начала проступать на ее волосах. Я понял, что у нее нет денег, чтобы тратить их на красоту.

Это был, конечно, неожиданный визит, но все же, как дворянин, я думаю, что для дворянки нормально уделять больше внимания своей внешности.

Хотя для меня Мамия - это Мамия, независимо от того, как она выглядит...

Сообщалось, что Неста не ценили из-за ее привычки тратить деньги.

Это несказанно раздражало.

– Такая пустая трата слов. Я так рада слышать, что Его Превосходительство Калгурио хорошо выглядит.

Отношение Мамии оставалось жестким.

Она не знает, зачем я здесь, и нервничает.

Конечно.

– Итак, цель вашего сегодняшнего визита - наказать меня?

Сказать такое - значит проявить предрасположенность.

– Что вы имеете в виду?

– Ха, мой муж ушел утром, в спешке. Я знала, что он замышляет недоброе, так что у вас есть доказательства правонарушения, не так ли? Я - женщина, которая предала тебя. Я не могу придумать ни одной причины, чтобы ты был благодарен только мне.

Глаза Мамии выглядели усталыми и безнадежными, когда она это говорила.

Прошло двадцать лет с тех пор, как мы расстались.

Я через многое прошел, и Мамия тоже.

Не знаю, имею ли я право это слышать, но я все равно должен разрешить это недоразумение.

– Есть причина, по которой ты стала моей женой. И эта любовь сейчас так же сильна, как и тогда.

– Шут...

– Это не шутка

Глаза Мамии дрогнули, когда я заверил ее.

– Что ты имеешь в виду? Я глупая женщина. Я не лучше собаки и не лучше человека, который не заслуживает того, чтобы ты его помнил. Потому что я совершила непростительный, смертный грех. Я совершила бесповоротный грех против тебя.

От растерянности у Мамии из глаз покатились слезы. Она действовала решительно, но слова напомнили ей о ее преступлениях.

Теперь я вспомнил.

Как я мог забыть о самом важном и обидеться на Мамию...

Мой свекор, который был бароном, был прекрасным человеком и моим уважаемым господином.

Каким же дураком я был, хотя он доверил мне свою драгоценную дочь...

– Ты ни в чем не виновата. Я был дураком. Я даже не заметил хитрости этого человека и причинил боль той, которую поклялся защищать.

Я сказал медленно, как бы напоминая себе.

Услышав это, Мамия удивленно посмотрела на меня.

Теперь она слушала меня. Я воспользовался этой возможностью, чтобы сказать больше.

– Я не знаю, почему я не верил в тебя, это такой позор - я понимаю обстоятельства семьи Хит. Поверишь ли ты мне снова?

– О чем ты говоришь?! Повторяю, я не та, кто заслуживает этого. Разве ты не имеешь права наказывать нас?

– Это я не имею права - это я виноват в том, что бросил тебя. Все закончилось так, хотя я поклялся быть рыцарем, чтобы защитить тебя.

Так дай мне еще один шанс. С этим пожеланием я продолжал смотреть на Мамию, надеясь, что она даст мне еще один шанс.

– Могу ли я доверять тебе?

Слезы Мамии не останавливались.

Я зачерпнул их пальцами, а затем энергично кивнул.

– Я никогда больше не брошу тебя.

Я нежно принял Мамию, когда она прыгнула мне на грудь, и поклялся от всего сердца.

◇◇◇

Были собраны и опрошены слуги дома Хит.

Все, кто работал в доме в то время, объединились, чтобы защитить Мамию. Человек, который накачал меня наркотиками, все еще был здесь, поэтому мне не составило труда собрать доказательства.

– Я бы хотел, чтобы вы посоветовались со мной.

Когда я это сказал, человек, который заменил моего покойного отца в качестве официального главного дворецкого, сказал мне от имени всех,

– Они угрожали мне. Они выплачивали долги нашей семьи и собирались перенаправить свои права на черный рынок. Если бы это произошло, под угрозой оказалась бы не только жизнь вашей жены, но и ваша. У меня не было другого выбора, кроме как сотрудничать с заговором, который он предложил. Мне очень жаль. Это все из-за нашей трусости!

Именно так и было написано в отчете.

Тогда я был не так силен, как сейчас. Наверное, я был хорошим рыцарем... но в лучшем случае только ранга B.

Я бы не смог защитить этот дом в одиночку.

– Теперь все кончено. Важно то, что будет дальше.

– ...Действительно, вы правы. Я позабочусь обо всех наказаниях, поэтому, пожалуйста, будьте снисходительны к членам дома.

Когда главный дворецкий сказал это, низко поклонившись, остальные слуги тоже извинились.

Эта сцена показала гуманность моего тестя.

– Не заблуждайтесь. Я тоже ошибался, поэтому я не хочу перекладывать всю вину на вас. Поэтому, пожалуйста, продолжайте хорошо нас поддерживать.

Я говорю им это.

Мы все были в одной лодке.

Поэтому я хотел, чтобы они присоединились ко мне в совместной ответственности.

– Господин Калгурио!!

Слезы навернулись на глаза дворецкого.

Однако сразу после этого он наклонил голову, как будто что-то заметил.

– Хм? Конечно, естественно поддерживать свою жену, но поддерживаете ли вы нас?

Осведомился он.

– Хм, господин... Калгурио? Что вы имеете в виду?

Даже Мамия удивляется.

Это момент истины.

Я действительно боюсь того, что произойдет, если они отвергнут меня, но я собираю свое мужество и говорю им.

– Что? Это правда. Мы все были неправы. Я имею в виду, то, что мы развелись, тоже было неправильно, поэтому мы должны просто притвориться, что этого никогда не было. Ты тоже так думаешь?

В отличие от моего внутреннего сердца, я выглядел спокойным.

Честно говоря, эту логику трудно протолкнуть через себя.

Мы с Мамией не только подали на развод, но и повторные брачные обеты Нест и Мамии уже давно были должным образом оформлены и приняты Имперским Судом.

Обычно отменить это было невозможно, но я был уверен, что Минут что-нибудь предпримет.

– Значит, ты хочешь сказать, что мы снова поженимся?

– Да, но хочешь ли ты этого?

Кажется, мое сердце колотится.

– Ты уверен, что хочешь пройти через это? Я хочу, чтобы ты...

– Я надеюсь на это. Я надеюсь, что ты примешь это.

– Но наркотики...

Может, она и говорила о том, что в тот раз накачала меня наркотиками, но это тоже было решено.

Его Величество Римуру оживил это тело. Он сказал, что оно плодовито, так что я уверен, что любые последствия яда исчезли.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Возможно, но все в порядке. Итак, можем ли мы с тобой начать наш брак заново?

Это было признание всего тела.

Я думал, что одного предложения руки и сердца было достаточно, но я никогда не думал, что смогу сделать это снова с той же самой женщиной.

Но если я не справлюсь с этой задачей, то, скорее всего, останусь пустым до конца жизни.

Я ждал ответа Мамии, больше нервничая, чем готовясь к драке.

Глаза Мамии загорелись...

...и на ее лице появилась улыбка.

Прекрасно.

В этот момент Мамия вновь обрела красоту, утраченную за последние двадцать лет.

– С удовольствием.

Мое пустое сердце наполнилось радостью.

И в то же время.

Слуги подбадривали нас благословениями.

Я послужил своей цели.

Осталось небольшое дело Неста, но тот факт, что он был главой барона Хита, будет зачеркнут, так что он, вероятно, обречен в любом случае.

Статус Неста вернется к статусу торговца. В отличие от дворянина, привилегия иммунитета от ареста не распространяется на него как на купца.

Любые преступления, которые он совершит, будут вменены ему в вину, и он никогда больше не увидит свет.

Преступления против дворян означают, что ему придется выступить против своего собственного народа. Это уничтожит его отца.

– Это хорошо сработало. Меня не волнует, что теперь мне придется его арестовать.

– Да, сэр. Ну тогда я захвачу обоих и виконта Жука и избавлюсь от них здесь.

– Да, тогда пожалуйста.

Я пододвинул разные вещи к своим подчиненным.

Дело было закрыто.

Таким образом, я воссоединился с Мамией и снова стал главой семьи Хит.

◇◇◇

– Поздравляю тебя с браком, если можно так выразиться?

– Это не новый брак, и в то же время это не повторный брак.

Я и Минут снова обменивались напитками в ресторане Имперского города.

– Хм. Что ж, как бы там ни было, желаю тебе всего хорошего с твоей женой.

– Спасибо. И еще, это помогло мне в процессе.

– Да, это было непросто. Если вы заговорили о сроке давности, то перевернуть его было невозможно. Извините, но мне пришлось прибегнуть к жесткому подходу.

– Я слышал, тебе пришлось нелегко.

– Ну, да. Но я не возражаю. Считай это просто поздравительным подарком.

Тогда Минут рассмеялся.

– Спасибо.

Ответил я и застенчиво улыбнулся.

.........

......

...

Затем он попросил меня покопаться в моем браке.

– Не будь в таком экстазе!

– Все в порядке. Давай. Брак - это хорошо! Ты должен перестать быть холостяком и найти женщину, которая станет твоим партнером на всю жизнь!

– Заткнись. Не пытайся вмешиваться в мою личную жизнь.

– Вахахахахаха! Вот почему я был таким смелым в то время!

– Я это уже слышал. В пятый раз.

– Ничего не поделаешь. Если ты так сильно хочешь меня слушать, я заставлю тебя слушать меня столько раз, сколько ты захочешь.

– Ты выглядишь довольно пьяным, парень. Я не ожидал, что ты так запутаешься в этом.

...Я не могу отделаться от ощущения, что он спросил меня, или что я просто заговорил сам по себе.

Ну, не в этом дело, так что если я слишком сильно переживаю по этому поводу, то это моя потеря.

.........

......

...

После некоторого количества бессвязной болтовни он, наконец, перешел к делу.

– Итак, о том файле...

– Он был полезен?

– Что ты имел в виду, когда сказал, что это был козырь для меня?

– ...Ты заметил?

– Конечно. Это было двадцать лет назад. Судя по тому, как ты сказал, что провел исследование, это более десяти лет назад. Так как же так получилось, что информация о каждом человеке настолько полна. С таким подробным расследованием даже Разведывательное бюро не справлялось!

– Хмпф, это действительно трезвая точка зрения, если ты пьян.

Теперь, когда Минут подтвердил это, я уверен в этом.

– Леди Тестаросса?

– Точно. Она дала мне кое-что, что, как я думаю, может быть полезно для тебя.

– Это страшно.

– Да, это точно.

Честно говоря, мне действительно страшно.

Я не знаю, как у них хватило бы ресурсов для такого подробного расследования.

Белый Первородный - демон, которого давно боялись в Империи.

Говорят, что она была запечатана Королевской Гвардией во время инцидента "Озеро Окрасилось в Алый Цвет".

Но теперь это было немного загадкой.

Ее запечатали специально.

Вернее, печать была бессмысленной.

Сила леди Тестароссы - ее ум.

Мне говорили, что она создавала проблемы госпоже Вельгринд, несмотря на их подавляющую разницу в способностях. Этот факт был истинным свидетельством ее боязливости.

– С нашей точки зрения, как военного ведомства, если нам придется иметь дело с леди Тестароссой, мы проиграем в стратегическом плане. Другими словами, это беспроигрышная ситуация. Я надеюсь, что вы будете иметь это в виду, когда будете рассматривать ваши будущие отношения с королевством монстров.

– Идиот! Тебе не нужно говорить мне, чтобы я это понял. Мне придется вкусить горечь всех этих переговоров, перед войной. Я уважаю мудрость Его Величества Римуру, потому что вы поставили его на дипломатическую службу.

Похоже, это был ненужный совет.

Мы с Минутом пришли к согласию, и это большое облегчение для меня.

В будущем сотрудничество с королевством монстров будет продолжено.

По крайней мере, сейчас, пока мы с Минутом живы.

Но вопрос в том, что будет после этого.

Королевство монстров... Похоже, что лидеры Федерации Джура-Темпест не имеют срока жизни.

В отличие от них, в нашей Империи замена неизбежна.

Госпожа Вельгринд равнодушна к политике.

Она жалуется, что дает советы, но я опасаюсь за тех, кто придет на смену другим.

Став мужем и женой с Мамией, я вернул уважение к своей семье. Вот почему я боюсь за будущее Империи.

Мы должны придумать систему, которая не позволит нам вступить в конфликт с королевством монстров. И ради наших детей мы должны воспитывать их так, чтобы все было именно так.

– Сейчас у нас много работы.

– Да. У нас много работы.

Думаю, Минут пришел к такому же выводу.

Я улыбнулся и с усмешкой опрокинул свою чашку.

Рокот синего дьявола

Приятно познакомиться со всеми вами.

Меня зовут Рейн.

Э, ты меня не знаешь?

Ты гребаный идиот, ты знаешь это?

Я тебя побью.

Возвращайся в школу и учись.

.........

......

...

Упс, извините.

Кажется, я немного сорвалась.

Нет, обычно я женственный человек, но иногда я бываю агрессивной.

Да, иногда.

Но раз уж ты не знаешь, кто я такая, думаю, мне стоит представиться.

Как я уже говорила, меня зовут Рейн.

Моя работа заключается в том, чтобы следить...нет, быть служанкой.

Я верная служанка Повелителя Демонов господина Гая Кримсона.

Я знаю господина Гая уже очень давно.

Возможно, еще до сотворения неба и земли.

Как давно это было?

Я не знаю.

Вернее, помнишь ли ты точное время своего рождения?

Не помнишь, не так ли?

Вот в чем дело.

Не обращай внимания на глупый вопрос, потому что он неудобен. Я была непобедима, потому что произошла от Великого Духа Тьмы.

Нет. Я считала себя непобедимой.

Я не собираюсь отрицать, что я немного увлеклась.

И из-за этого я совершила огромную ошибку.

Я объединилась с единомышленниками, чтобы напасть на тех, кто казался еще больше, чем я.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что была еще той дурой.

Этот ублюдок был так силен.

Мы думали, что сможем победить двоих против одного, но он нас одолел.

Парень, который победил нас, был Владыка Демонов господин Гай Кримсон, он же Красный Первородный.

Кстати, вместе со мной вызов господину Гаю бросила Зеленый Первородный, или Мизари.

Мы очень хорошие друзья.

Моя работа - это работа Мизари, а зарплата Мизари - это моя зарплата.

Вот так мы до сих пор работаем вместе как коллеги.

– Рейн! Не халтурь и сделай уборку.

Цок, я представляю вам её, а она ведет себя как стерва.

– Что ты сказала?

– Нет, ничего.

– Да? Надеюсь.

Опасно, опасно.

Мизари очень проницательна.

Она улавливает, когда я халтурю, и за ней трудно угнаться.

Я просто постараюсь убраться снова, чтобы она на меня не сердилась.

Итак, да, мы были в середине знакомства.

Мы с Мизари проиграли господину Гаю, но это выявило один факт.

Демон погаснет, когда его ядро будет разрушено.

Однако!

Мы, первородные, можем вернуться из любого состояния!

Я слышала, что Истинные Драконы наследуют воспоминания и сбрасывают свои личности, но в нашем случае наши личности остались нетронутыми.

Напарница господина Гая, "Ледяной Дракон" мисс Вельзард, обычно перевоспитывала своего младшего брата, но это не относится к нам, первородным.

Серьезно, разве это не удивительно?

Я бы с удовольствием похвасталась этим, но, к сожалению, есть некоторые недостатки.

Восстановление занимает много времени.

Но, знаете, это незначительная проблема. Важно другое.

Бессмертие - это хорошо, но проигравший должен стать покорным.

В нашем случае это был господин Гай.

Это откровение подкосило баланс сил среди демонов, создав нарушенное равновесие.

Это либо наша вина, либо наше благословение.

Кстати, Мизари придерживается первого мнения, а я второго.

Ты знал об этом?

Ты ведь не предубежден против меня?

Перестань смотреть на меня, как на плохого ребенка.

Ну, это уже не важно.

Я расскажу тебе некоторые секретные сведения о демонах.

То есть, как его убить.

Первородных нельзя уничтожить, но их можно подчинить. Однако, поскольку это не так принудительно, как рабство, это не совсем абсолютное повиновение.

Мы также можем ослушаться господина Гая, если захотим.

Но я не хочу.

И в определенной степени у него есть власть заставить нас сделать это.

Не подчиняться тоже хлопотно.

Далее, ближайшие родственники первородных.

Обычно, за исключением идиота Черного Первородного, у первородных много других подчиненных. Они полезны как служанки, потому что подчиняются всем приказам своих начальников того же цвета.

Может возникнуть недопонимание, если я скажу "порождение".

Это слишком сложно, чтобы объяснять подробно, поэтому я объясню вкратце.

Новорожденный младший демон бесцветен.

У них есть знания, но нет эго, и они слабы. Большинство из них часто вызываются людьми и называются "слугами".

Когда эти демоны обретают чувство собственного достоинства (эго), их называют автономными (самоподдерживающимися) демонами. Когда они эволюционируют в высших демонов, они характеризуются своим характером и личностью, и цвета их родословной четко различимы.

Или же высшие могут разведать и сформировать фракцию.

Скорее, это может быть основным занятием.

Мизари настолько старательна, что управляет собственной фракцией.

Они даже проникли в человеческое общество и руководят несколькими группами, такими как "Сыновья Вельда".

А я?

Я, ну, я думаю, я пропущу эти хлопоты.

Эй, хватит валять дурака.

Я такая же, как Черный?

Ты издеваешься?!

У меня своя фракция!

Черный меня бесит, так что больше никогда не думай глупостей.

Черт.

Вернемся к теме.

Итак, у новорожденных демонов нет фракций, но к тому времени, как они эволюционируют в высших демонов, они становятся цветными, чтобы принадлежать к той или иной фракции.

Некоторые из них рождаются с цветами, но это зачастую реинкарнированные демоны.

Поскольку демоны бессмертны, они будут реинкарнировать, даже если умрут.

Даже их родственники исчезнут, если их ядра будут разбиты. Однако демоны упрямы и могут воскреснуть после того, как их души будут разбиты. Особенно те, которые близки к основным цветам.

Если вам посчастливится победить такого, то придется раздробить ядро.

Кстати, с новорожденными слугами со слабой силой воли не нужно быть таким осторожным. Это маленькие мальки, которые только знают, как сражаться, но не имеют опыта, поэтому они могут умереть, просто разрушив тело. В общем, беспокоиться не о чем.

А вот и наш секрет.

Поскольку мы это выяснили, я чувствую, что наше поражение тоже было значимым.

Скорее, если уж на то пошло, мы хорошо поработали.

◇◇◇

Поэтому, в духе самопожертвования, мы служим господину Гаю, и это гораздо веселее, чем кажется.

Господин Гай, похоже, решил оставить борьбу за превосходство в подземном мире и работать на земле.

Господин Гай, видимо, очень дисциплинированный человек, поэтому мы были с ним.

– Вы, ребята, тоже можете жить так, как хотите, хорошо? – сказал он.

Но меня это не волнует.

Я хочу всегда быть на стороне победителя.

Господин Гай не может быть побежден, поэтому я думаю, что положение, в котором я нахожусь, самое лучшее.

Ну, если господин Гай проиграет, это интересно.

Тогда я сказала.

– Нет. Моя миссия - быть полезной вам.

Что вы думаете?

Это почти как идеальная горничная, не находите?

Вы больше нигде не найдете такой преданной служанки, как я - по крайней мере, я так думала...

– Верно. Вы - король. Мы - ваши подданные. Это вечная и бессмертная истина.

Мизари... Ты так хорошо себя ведешь!

Наверное, это от чистого сердца, так что это плохая идея.

Думаю, с моими соперниками не так легко иметь дело.

Но Мизари, кажется, доверяет мне, поэтому я перестала показывать ей вещи.

Ну что ж, что я могу поделать?

Так что гнилые отношения между мной и Мизари продолжаются.

Мы бродили с места на место и остановились на нашей нынешней базе.

Это самое холодное место, в котором только может жить существо, но я демон, поэтому мне все равно.

Это ложь.

Когда я пыталась постирать свою одежду, она просто замерзла.

Когда я в гневе ткнула в нее пальцем, она просто развалилась на куски.

Я разозлилась.

Ну, я совершила эту ошибку, но я в порядке.

– Тебе следует быть осторожнее в своих поступках!

– Рейн, я думаю, что мне стоит быть немного обеспокоенным этим, не так ли?

Господин Гай предупреждал меня об этом, поэтому я начинаю немного беспокоиться.

Вот тут-то и приходят на помощь слуги.

Мои подчиненные облегчают мне задачу!

Так что с тех пор я ни разу не подвела.

Я тоже повзрослела.

Наша работа - это не только стирка одежды.

Мы настолько хороши, что люди говорят, что мы универсальные горничные.

Мы также стираем, поем, танцуем, играем на музыкальных инструментах и занимаемся изобразительным искусством, чтобы удовлетворить потребности господина Гая.

Ну, бывали и неудачи в готовке и стирке.

Но мы все учимся на своих ошибках.

То же самое и с демонами, так что давайте забудем о прошлом.

Честно говоря, моя специальность - живопись.

Я люблю абстрактную живопись.

На днях я рисовала Мизари в качестве модели, и она была тронута до слез.

– Я была в ярости.

– Тогда это был большой успех!

– Ты действительно...

Мизари была ошеломлена, но мне было все равно.

Ее ярость означала, что ее эмоции были в смятении.

Для демона, духовной формы жизни, это очень важно.

Я испугалась своего таланта.

Нет нужды говорить, что когда я рисую господина Гая или леди Вельзард, мне приходится выбирать конкретную картину. Это всегда большой успех, потому что они так совершенны.

– Это верно. Ты можешь рисовать, если приложишь к этому усилия. Вот почему я еще больше раздражена...

Мизари что-то сказала, но я, как всегда, пропустила это мимо ушей.

Кстати, позвольте рассказать вам об одном из моих увлечений.

Сильный холод - это так сурово и негостеприимно.

На улице метель.

Все вокруг белое.

На таком фоне внутри Барьера царит вечно летний режим.

Мы даже изменили местность, чтобы создать озеро и белый песчаный пляж.

Я расположилась на пляжных шезлонгах и позволила поставщикам еды обслуживать меня.

Это был лучший вид развлечения.

Интересно, сколько энергии тратится на мое хобби?

Я не могу перестать улыбаться, просто думая об этом.

Это также очень нравится господину Гаю.

– Если думать о таких вещах, то Рейн лучшая.

– Я признаю это. Я знала, что ты замечательная, Рейн.

Уфуфу, Мизари тоже сделала мне комплимент.

В таком темпе я продолжу использовать свои увлечения в работе.

◇◇◇

О да, у меня есть важная работа, о которой нельзя забывать.

Время от времени я являюсь проводником Вальпургиевой.

Вальпургиева.

В ранние времена, как следует из названия, три члена Повелителя Демонов собирались вместе, чтобы насладиться трапезой.

Господин Гай и леди Милим.

А также леди Рамирис.

Леди Милим - племянница леди Вельзард, и ее сила огромна.

Было время, когда она потеряла контроль и пришла в ярость, и это не поддавалось описанию.

Мы могли бы присоединиться к битве, потому что не погибли бы, но это привело бы к уничтожению самой планеты, поэтому в итоге Мизари, леди Вельзард и мне было поручено сдерживать последствия битвы.

Мы не собираемся делать это снова.

Если бы леди Рамирис не помогла нам, мы бы пали еще до окончания битвы.

Вот почему мы любим леди Рамирис, а также господина Гая.

Конечно, мы уважаем леди Милим, поэтому мы очень рады, что они все трое вместе.

Определение "Вальпургиева" с годами изменилось.

Число Повелителей Демонов растет.

Не дать человечеству вымереть. Это работа господина Гая, но он набирает все больше людей, чтобы помочь ему в этом.

Первым, кто стал четвертым Повелителем Демонов, был сэр Даггрулл..

На самом деле, он больше всех пострадал, когда господин Гай и леди Милим сражались. Он также помог нам предотвратить поражение земли.

Несмотря на это, владения сэра Даггрулла превратились в бесплодные земли... ну, это не моя проблема, так что все в порядке.

Он сумел жить с помощью магии, но это не остановило разрастание пустыни. Сейчас все уладилось, но тогда, похоже, было труднее.

Я просто пожелала ему удачи и поддержала издалека.

Следующим Владыкой Демонов стала мисс Люминус, "Королева Кошмаров".

Она единственная дочь предка вампиров и очень сильна, но я думаю, что говорить об этом должна именно она.

Она должна была стать прародительницей людей-богов, рожденных от господа Вельданавы.

Господ Вельданава искал мудрое существо, чтобы оно говорило с ним. С рождением ангелов и демонов его потребность была удовлетворена.

Поэтому он попытался принести цивилизацию на землю, и, похоже, что прародитель должен был сыграть эту роль.

Но это не удалось.

Они были бессмертны, и им не нужно было производить потомство. Поэтому они проиграли.

Или, как и мы, демоны, предки не имели определения пол. Так что, похоже, им пришлось ждать десятки тысяч лет или больше, чтобы родилась раса, способная процветать на земле.

Я все это уже слышала.

Но предок не сдавался.

Он продолжал проводить эти запрещенные эксперименты, чтобы оправдать ожидания господа Вельданавы.

Этот ублюдок любил экспериментировать больше, чем процветание своих потомков.

Хорошо это было или плохо, мне трудно сказать, но я могу сказать следующее,

Он был раздражающим засранцем!

Я не знаю, сколько раз человечество погибло из-за экспериментов этого идиота.

Однако верно и то, что из-за экспериментов этого идиота родились истинные люди (высшие люди).

Хотя вечный бог-человек не мог быть создан, он способствовал рождению человечества.

Вы не верите в это, не так ли?

Вы правы.

Я не видела этого своими глазами, поэтому тоже не верю.

Я слышала, что предок создал две расы, проанализировав свое собственное тело.

Это были высшие люди и вампиры.

Они родились не так, как должны были родиться, но это просто хорошо, что они родились.

К тому времени, когда господин Гай был призван на Землю, человеческая раса уже распространилась. Высшие люди построили огромную нацию, превосходящую сегодняшних людей.

Однако...

Похоже, что у обеих рас были свои сильные и слабые стороны.

Хотя высшие люди унаследовали сильную магическую силу, у их духов были проблемы.

Как видно из глупости с вызовом господина Гая, они думали, что они лучшие из лучших.

В других мирах есть поговорка: "Тот, кто высокомерен, не пробыл здесь достаточно долго", и именно это и произошло. Они были уничтожены в мгновение ока.

А что касается вампиров, то у них были свои проблемы.

Но разве это хорошо?

Они остались живы.

Сильное тело и мощная магия. Высокое бессмертие и зрелый разум. Хорошо, что у них было все это, но они всегда были уязвимы, находясь на солнце.

Они не могли по-настоящему стать верховным правителем земли.

Этот мудак-прародитель продолжал экспериментировать.

Ну, я была там в то время, поэтому в общих чертах помню, что он делал.

В то время духи Великого Духа каждого атрибута уже отделились и наполнили землю четырьмя основными элементами.

Эти духи приняли в себя магические элементы и материализовались, точнее, у них появилось тело. Другими словами, именно Предки помогали им материализоваться.

Из атрибута "земля" родился дух земли (Высший Гном).

Из атрибута "вода" родился дух воды (Сирена).

Из атрибута "огонь" родился дух огня (Энки).

А из атрибута "ветер" родился дух ветра (Высший Эльф).

До этого момента все было в пределах допустимого, но с этого момента началось безрассудство Предка.

Этот засранец экспериментировал с разведением этих рас и породил различные виды.

Честно говоря, для такой леди, как я, это был настоящий шок.

В результате на свет появились такие виды, как дварфы, огры и зверолюди - это были удачные примеры. Было много неудачных, которые были похоронены в тени и позже превратились в гоблиноподобных монстров.

Господин Гай также беспокоился, что это нельзя оставлять без внимания.

Но!

Пока Вельданаву оставили в покое, мы не могли наказать Предка.

В результате его экспериментов разнообразие, безусловно, увеличилось.

Можно сказать, что мир стал сложнее, но он стал и интереснее.

Да, если это чужое дело.

Для меня это было в порядке вещей, потому что меня это нисколько не беспокоило.

– Не думаю, что тебе нравится смотреть, как я попадаю в неприятности, не так ли?

– Ни за что, ни за что! Это недоразумение, господин Гай. Я верная служанка господина Гая.

Я решаюсь на красивый реверанс.

То, что мне удалось прекрасно выйти сухой из воды, должно быть, результат моих ежедневных усилий.

Ну, а то, что я выжила в такой критической ситуации, не давало покоя Предку.

Однако его эксперименты привели к его гибели.

– Ах! Моя дочь! Ты - мой шедевр...

– Пришло время судить "Дезинтеграцию"...

Наверное, он так и думал, да?

Чтобы его собственное тело превратила в пыль его дочь...

Ну, этот парень зашел слишком далеко.

Я тоже почувствовала облегчение, и это секрет.

Это секретный эпизод пятого Владыки Демонов мисс Люминус... но никому не говорите.

После него шестым, кто стал Владыкой Демонов, был сэр Дино.

Кстати, могу я быть с тобой откровенной?

Что? Я уже стала?

Ну, тогда мне не нужно стесняться.

Я просто скажу.

Я не люблю обзывать Дино.

Потому что он - кусок дерьма.

Он не работает.

Он - идеальный пример разврата.

Я могла бы простить ему, если бы он не работал, но он еще и меня заставляет работать!

Это неприемлемо.

Я не могу больше позволять ему это делать.

Просто отдайте его Мизари.

Тогда я прощу тебя.

И когда я это сказала, знаешь, что ответил тот парень?

– Нет, потому что у меня будут неприятности, если я попрошу Мизари, верно?

Вот именно!

Это чушь!

Я злюсь, и говоря это, я как будто говорю, что Мизари более страшная, чем я.

Ну, она часто злится, но это не значит, что у меня нет неприязни к Мизари...

А?

Сходство?

Ты тупой?

Думаешь, ты сможешь справиться с "первородным"?

В этом мире есть правильные и неправильные вещи.

Люди, которые этого не понимают, заслуживают того, чтобы быть избитыми до смерти.

Это совет Рейн.

◇◇◇

Таким образом, шесть человек стали Владыками Демонов, а Вальпургиева превратилась в деловую встречу.

Сначала это было просто чаепитие, но не успела я оглянуться, как оно превратилось в деловую встречу.

Это звучит громоздко, так что я пас.

– Рейн!

Это ложь.

Я буду служить гидом должным образом.

Кажется, все очень заняты.

Только один человек бездельничает.

Если присмотреться, работает много людей, но эта важная работа по управлению человеческой расой ничуть не уменьшилась, не так ли?

Прежде всего, господин Гай.

Это сумасшедший дом.

Кроме Вальпургиевой, Мизари тоже отчаянно помогала.

Я должна поддержать ее. Я возьму на себя готовку и стирку, спасибо.

Далее, леди Милим.

Здесь она тоже более серьезна, чем вы думаете.

Если между странами происходят стычки, она идет к ним и налагает санкции на обоих.

Если на страну нападает гигантский зверь, она отправляется туда, чтобы помочь людям.

Она не всегда ведет себя как Владыка Демонов, но это типично для леди Милим.

А вот леди Рамирис.

Социальная затворница.

Она не выходит из лабиринта, созданного ею самой.

Но это нормально.

Я в долгу перед леди Рамирис, поэтому могу простить все.

С сэром Даггруллом та же ситуация.

В конце концов, похоже, ему приходится убираться после крушения.

У него нет времени ни на что другое, поэтому для него было бы большой помощью, даже если бы он смог замедлить процесс опустынивания.

Удивительная это мисс Люминус.

Она очень далека от того Предка и очень хороша.

Не успела я оглянуться, как она полностью контролирует силы вампиров.

Кроме того, она защищает людей, которые потеряли свою силу.

Вампиры, которые раньше рассматривали людей как приманку, теперь выполняют приказы мисс Люминус, чтобы защитить человеческую расу.

Скажем прямо.

Как вы это сделали?

Это действительно большое достижение.

А следующим, в отличие от мисс Люминус, идет этот кусок дерьма.

– Лорд Дино, почему бы вам не поработать немного усерднее?

– Мне не нужно, чтобы вы мне это говорили!

Я не понимаю.

Было ли когда-нибудь большее оскорбление, чем это?

Нет, нет.

Наверное, поэтому Дино - мой естественный враг.

Ну, в сложившихся обстоятельствах, шести человек было недостаточно.

Поэтому я начала набирать больше людей.

Но потом мисс Люминус ушла на пенсию.

Причиной этого было то, что новобранцы были слишком глупы.

У многих было высокомерное отношение к мисс Люминус и леди Рамирис. В конце концов, они подняли буйство, чтобы показать им, из чего они сделаны, но к тому времени у нее кончилось терпение по отношению к ним.

Мисс Люминус - красивая девушка, и ее противники могли подумать, что она ниже их. Чтобы выйти из этой ситуации, она, возможно, решила, что будет выгоднее иметь в качестве Повелителя Демонов более опасное существо.

В качестве замены мисс Люминус был назначен Рой.

– Я теперь пойду за кулисы, чтобы поддержать всех. Я поставлю Роя впереди в качестве Владыки Демонов, вы не против?

Если бы это было заявление Дино, его бы все обвинили в попытке отлынивать.

Однако, это мисс Люминус, надежная и проверенный лидер.

Учитывая, что обстоятельства сложились так, как сложились, все охотно согласились.

Это было началом новой эры.

Могущественные рожденные магией стали становиться Владыками Демонов.

Минимальным требованием является получение Семени Владыки Демонов.

Чтобы выполнить это требование, амбициозные рожденные магией, такие как Казарим, стали Владыками Демонов.

И снова цель Вальпургиевой изменилась.

Было решено провести встречу с согласия трех человек, чтобы заключить договор или соглашение между Владыками Демонов.

Также было решено, что именно на этом собрании будут утверждаться или не утверждаться новые Повелители Демонов.

Для меня это было забавное развитие событий.

Но, похоже, господин Гай не жаловался на это, потому что это послужило своей цели.

Если господин Гай убежден, то я не могу жаловаться.

Создавалась новая система.

◇◇◇

Присматривая за личными вещами господина Гая, я служу гидом на случайных Вальпургиевых Банкетах.

Многие Владыки Демонов приходили и уходили.

Вскоре начали распространяться имена десяти великих Владык Демонов.

И тут на сцену вышла слизь.

Владыка Демонов лорд Римуру.

Впервые я увидела его в Вальпургиевой, когда Владыка Демонов Клейман вызвал его к себе.

Несмотря на это, я немного скучаю по Клейману.

Несмотря на то, что он был слабее меня, я могу признать, что у него хватило смелости назвать себя Владыкой Демонов. Кроме того, он хорошо координировал действия и был удивительно полезен.

Удобно, не так ли?

Если я немного подтолкну его, он возьмет на себя и хлопотную работу.

О боже, интересно, где он ошибся…

В конце концов, было обидно, но он выбрал не того человека для противостояния.

Мизари, которая пошла за лордом Римуру, вернулась и сказала, что "продолжительность жизни Клеймана может быть на исходе".

И она была права.

Я была ведущей собрания, но как только я предоставила слово лорду Римуру, дискуссия стала односторонней.

Это было приятно наблюдать, но есть одна вещь, которая меня беспокоила.

Да, это было связано не столько с лордом Римуру, сколько со слугой леди Рамирис.

– Разве это не семья Черного?

– Точно. Я почувствовала его присутствие, когда поднимала лорда Римуру, так что я уверена в этом.

– Не может быть. Он такой свободолюбивый и эгоистичный, как можно следовать за таким человеком?

– Ну, я не знаю, а ты? Я не знаю, о чем он думает, и я не хочу знать или заботиться о том, что он думает, но...

Ну, это верно.

Я думаю, все именно так, как говорит Мизари.

Этот парень, Нуар, одновременно странный и эгоистичный.

Он один из нас, но, честно говоря, я не хочу с ним связываться.

Потому что он связал себя с господином Гаем!

Даже если бы мы с Мизари бросили ему вызов вместе, нам пришлось бы нелегко. Этот факт заставил меня почувствовать слабость, хотя я никогда не сражалась с ним лично.

Нет, я просто выпендривалась.

Вместо того, чтобы испытывать трудности в борьбе с ним, я искренне верю, что не смогу победить.

Потому что господин Гай и Нуар были совсем несерьезны. Они просто играли друг с другом, но битва происходила в сфере, за которой мы не могли следить.

Ну, у меня есть моя гордость первобытного человека, поэтому я никогда не признаюсь в этом.

Если возможно, я действительно не хочу иметь неприятности с Черным.

◇◇◇

Это самое худшее.

Я буду драться с Черным.

Почему я так поступила с собой?..

Мне интересно, почему, когда я такая хорошая девочка.

Может, они узнали, что я украла угощения Мизари?

Нет, я обвинила в этом своего подчиненного, так что меня не должны заподозрить.

Так почему, интересно, но всякое бывает.

Я решила, что это возможность.

Потому что он мне не нравится.

У него нет фракций, он все делает сам, и он готов встать на пути господина Гая.

Он мог бы воплотиться, если бы захотел, но меня раздражает, что он не заинтересован в этом.

При этом меня бесило, что он не эволюционировал и долгое время оставался архи-демоном, как будто его не интересовал этот мир.

Возможно, это дело рук Черного, который побуждает остальные три цвета оставаться в состоянии равновесия, и если он действительно демон, то должен стремиться к будущей эволюции по правилам!

В конце концов, я должна сказать, что я здесь сумасшедшая.

Он, конечно, силен, но я тоже сильна.

Возможно, я не выиграю, но "возможно" - это главное слово.

Бои очень хорошо сочетаются друг с другом.

Черный не знает, на что я способна, поэтому я думаю, что он может ослабить бдительность. Так что, если я пойду на это, шансы есть.

Мой плюс в том, что я настроена позитивно.

С моим теоретическим вооружением, полностью вооруженным, я была готов к битве с Нуаром.

.........

......

…

– Я чувствовал страстное убийственное намерение, но мои руки были связаны. Скорее, я бы предпочел, чтобы ты называла меня Диабло, Синий Первородный...нет, тебе дано имя Рейн.

Я была немного рада это услышать.

Я думала, что он не интересуется другими людьми, но теперь он даже помнит мое имя.

Ха, может, мне стоит немного переосмыслить это.

– Да. Меня зовут Рейн. Его дал мне великий господин Гай, Красный Первородный, сильнейший из первородных. Не то что ты, которого назвал какой-то повелитель демонов, шавка какого-то неизвестного вида.

Я почувствовала себя немного лучше и попыталась подстрекнуть его.

Я назвала лорда Римуру шавкой.

Лично мне нравится слизь, потому что она милая, а лорд Римуру кажется хорошим Владыкой Демонов, поэтому я подумала, что это будет хорошей тактикой против Чер...Диабло.

Это не сработало.

– Что? Ты хочешь умереть? Нет, ты хочешь исчезнуть из этого мира. Куфуфуфуфу, я дам тебе то, что ты хочешь.

Его глаза казались очень серьезными.

Ну, Диабло не всегда дает кому-то понять, о чем он думает, так что я не думала, что он будет настолько эмоционален и взбешен.

– Давай сразимся, Диабло! О, я с нетерпением жду этого. Я хотела сразиться с тобой с тех пор, как почувствовала, что ты сражаешься с Белым Первородным на востоке.

Какое облегчение, что я использовала навык Туман.

Если я заранее разделила свое тело, то смогу вернуться, даже если одно из меня умрет. В противном случае, я бы никогда не захотела сражаться с противником, которого я, возможно, не смогу победить.

Кстати, меня действительно заинтересовала битва между Диабло и Белым Первородным.

Потому что я тоже сражалась с Белым Первородным.

Причина - ревность.

По какой-то причине Диабло уважал Бланк. Я хотела посмотреть, какова эта сила.

Насколько я помню, мне удалось свести игру к ничьей благодаря Туману.

Если сказать по-другому, игра была проиграна - нет, это была ничья.

Я не проиграла.

Только перед господином Гаем я могу признать поражение, потому что я способная девушка.

И все же битва продолжалась.

Возможно, я была слишком серьезной.

Я использовала все свои силы, чтобы выследить Диабло.

С точки зрения магии мы равны по количеству, возможно, я даже лучше него.

Вот так сюрприз.

Но я не настолько глупа, чтобы быть настолько беспечной.

Диабло сказал, что он не собирается серьезно выступать против меня.

Это расстраивает, но я думаю, что он имел в виду то, что сказал.

– Я что, неудачник? Я знаю, что ты только что воплотился и не можешь выложиться полностью, но это не оправдание, ясно?

Я пытаюсь сказать ему это, но я знаю, что я на самом деле говорю.

Этот извращенец не такой уж идиот.

Он один из двух лучших парней, которых я считала проблемными. Он никогда бы не совершил таких ошибок, какие совершает какой-то мелкий мальчишка.

Но это было неожиданно.

Не успела я опомниться, как вокруг меня возник магический круг, испещренный светящимися заклинаниями.

Что? Подождите?

Более того, разве это заклинание не святая магия, которой демоны не владеют?

Невозможно не удивиться.

Фирменное заклинание мисс Люминус "Распад" было направлено на меня со всех сторон.

Ох, в тот момент я поняла, что могу проиграть.

.........

......

...

Я уверена, что ты волновался.

Конечно, я в порядке.

Разве я только что не сказала, что у меня есть навык Туман, чтобы быть в безопасности?

Девушки возненавидят тебя за такие придирки.

Не думайте, а чувствуйте.

Просто сочувствуй им, и они будут счастливы.

Конечно, я тоже!

Но этот парень Диабло - это уже переходит все границы грубости.

Поднимает тему о другом человеке посреди битвы.

Тестаросса?

Кто это? Ты должен привести их сюда.

Я была возмущена, но потом я была шокирована, узнав, что это был Белый Первородный.

Я имею в виду, что?

Давайте успокоимся на минуту.

А??

Почему у Бланк есть имя.

Я все еще пыталась подставить Диабло, хотя знала, что он поймет мою игру. Я так и думала, потому что он был очень хитрым персонажем с тех пор, как стал Черным Первородным.

Это выводит меня из себя.

Если бы не этот парень, я бы посмеялась над ним за то, что он - язвительный неудачник.

Но сейчас дело о Тестароссе важнее.

Похоже, что господин Гай был не единственным, кто прятался вместе со мной. Это очень плохо.

В течение некоторого времени Диабло с гордостью говорил о владыке демонов Римуру.

Это раздражало, все эти господин Римуру то, господин Римуру это, и так далее, и тому подобное, но это слишком сильно отвлекает от разговоров на важные темы. Меня раздражает то, что он делает это по-настоящему.

Господин Гай, кажется, раздражен, но мне приходится мириться с этим, потому что он мой партнер. Мне удалось выведать шокирующую историю о том, как владыка демонов Римуру взял в подчинение других первородных.

Я не хочу в это верить.

Если он сможет заставить меня поверить в это, то я стратегически проиграла.

Но, к сожалению, похоже, это правда.

Это самое худшее.

Белый Первородный - это Тестаросса.

Фиолетовый Первородный - Ультима.

Желтый Первородный - Каррера.

До сих пор баланс сил так долго находился в равновесии, но теперь он рушится в одно мгновение.

Я надеюсь, что подобные изменения займут десятилетия или столетия, но реальность жестока.

Жить свободно, без ограничений. Иногда я думаю, что это правильный путь для демона... но разве мы не должны соревноваться друг с другом?

Разве не неправильно объединяться в одну силу?

Тогда одна сторона будет слишком сильна, и не будет никакой конкуренции.

Но он сделал это... разве это не правильно?

Владыка демонов Римуру, я считаю его опасным от всего сердца.

До сих пор засранец-предок и надоедливый Черный Первородный Диабло были двумя главными именами в моем списке проблем.

Но сегодня - прямо сейчас - демон лорд Римуру с огромным отрывом занял первое место.

Именно о нем я должна беспокоиться любой ценой.

Вражды следует избегать, даже если для этого придется втирать дым.

В отличие от господина Гая, я хорошая девочка.

Кроме того, что меня это злит, я просто буду плыть по течению и называть его "господин Римуру", как будто я действительно это имею в виду.

Я мысленно решила, что так будет правильно.

◇◇◇

Мы отступили, оставив все на волю случая.

Это очень необычно.

Потому что настоящей целью господина Гая было разобраться с ситуацией, так как он обнаружил, что на месте активирована какая-то очень серьезная сила.

– Да. Что бы здесь ни случилось, господин Римуру позаботится об этом.

Диабло хвастался, но я не могу поверить, что он согласился с этим.

Однако, как простая служанка, я не могу оспаривать решение господина Гая.

В конце концов, я оставила это на усмотрение господина Римуру, и мне стало легче от того, что в итоге это было правильное решение.

Потому что господин Гай беспокоился о господине Римуру.

Контроль мисс Люминус над Западными Странами значительно облегчил работу господину Гаю. Поэтому я беспокоюсь об этом.

Я согласна с этим.

Я ни за что не возьму власть в свои руки.

В любом случае, я рада слышать, что все закончилось благополучно.

Жаль, что Мизари провалила свою миссию, но что поделаешь, когда имеешь дело с Белым Первородным по имени Тестаросса.

– Она была сильной?

– Я не сражалась с ней, но выглядела она отвратительно. Наличие имени и тела сделало ее пэр демоном. Она намного сильнее, чем плохой повелитель демонов.

Я уверена

Она доставляла столько хлопот, даже когда я сражалась с ней, так что если она эволюционировала, она может выйти из-под контроля.

В первую очередь, ее не сильно волнует победа или поражение. Она готова принять тактическое поражение, лишь бы получить желаемый результат.

Вот почему эту женщину не беспокоит поражение.

Она была номером три в моем списке самых секретных нарушителей спокойствия, а теперь номер четыре. О, вообще-то, она все еще номер три, потому что Предка уничтожили.

Ух ты, если посмотреть на это с другой стороны, то первые члены списка смутьянов все в войсках господина Римуру.

Каррера - тоже проблема, а Ультима - мина замедленного действия при неправильном обращении.

Я очень уважаю его за то, что он контролирует этих ребят.

– Давайте постараемся не ссориться с господином Римуру.

– Я бы хотела сказать что-нибудь неожиданное, но я понимаю, что ты имеешь в виду, и согласна с тобой. Скорее, это та фраза, которую я хочу тебе сказать.

– Как грубо. Я тоже не собираюсь перечить этому проблемному парню.

– Правда? Это ты хотела вызвать господина Гая на поединок. Невероятно.

Это была, ну, юношеская неосторожность.

Я взрослею и не повторю своей ошибки.

Вот так мы стали смотреть на господина Римуру.

◇◇◇

Это плохо! Это очень плохо!

Господин Римуру, все очень плохо!

Я впервые тебя вижу, но ты опасен!

Что?

Я уже встречалась с ним в Вальпургиевой?

Заткнись.

Какое мне до этого дело? Я говорю о проблемах господина Римуру!

Это все, что я могу сказать, но так бывает со всеми.

Потому что, послушай меня.

Господин Римуру, ты и нас развил!

Я не могу в это поверить.

Но это правда.

Я хорошая девочка, которая говорит правду, хотя я и демон.

Однако теперь я могу быть полезной господину Гаю.

С точки зрения силы, господин Гай едва признал меня.

На самом деле, если бы нам пришлось сразиться с толпой Октаграммы, мы бы никого не смогли победить.

Но теперь, когда я думаю об этом, нынешние Повелители Демонов очень хороши.

Я могла бы победить леди Рамирис, но я не уверена. Если она обретет свою истинную форму, мы проиграем.

Я хочу ранить этого придурка Дино, но если я это сделаю, то буду плакать. Поэтому я прощу его и хочу, чтобы он был благодарен за мое великодушие.

Упс, но я отвлекаюсь.

Давайте вернемся к истории о том, как мы эволюционировали.

.........

......

...

Все началось с того, что Диабло позвал господина Гая.

Поэтому мы приехали в страну господина Римуру, но господин Гай был недоволен, потому что его толкал Диабло.

Я подумала, что это будет неприятно, и хотела остаться дома, но не могла себе этого позволить.

Тем не менее, это было правильным решением после участия.

Господин Римуру раньше не встречал леди Вельзард, и они обменялись приветствиями. После этого он очень вежливо поприветствовал меня.

В него можно было влюбиться.

Я подумала, что должна притвориться непонятливой девушкой и пойти на это.

Конечно, я не сделала это на пустом месте.

Если бы я это сделала, я уверена, что для меня все было бы кончено, так что это было правильное решение.

А потом началось дружеское чаепитие.

Я наблюдала за господином Гаем, но господин Римуру почему-то показался мне похожим на господина Гая. Я видела, что они реагировали одинаково и им было трудно с Диабло.

Я видела, что у него и господина Гая одинаковые реакции.

Излишне говорить, что он стал мне нравиться гораздо больше.

Но были и другие вещи, которые меня беспокоили.

Во-первых, слуга господина Римуру.

Кажется, его зовут Бенимару, но почему он кажется сильнее Повелителей Демонов?

Вторая - мисс Шион.

Она стала намного сильнее с момента нашей последней встречи!

Я чувствую в ней намек на зло. У нее есть преимущество перед демоном?

Что это?

Интересно, смогу ли я победить, если буду сражаться всерьез?

Однако, если я признаю свое поражение, то потеряю смысл своего существования.

Ни в коем случае.

Поэтому я сохраняла невозмутимое лицо.

Но знаете, мне пришлось изрядно потрудиться.

Потому что эти двое были не единственными, у кого был хоть какой-то намек на силу.

Погодите-ка.

Это была не Тестаросса.

Кроме них здесь есть еще как минимум три или четыре человека.

Почему под командованием Владыки Демонов так много первоклассных?

Я думала, что только господин Гай может это делать, но, похоже, мне нужно изменить свою точку зрения.

Пока я принимала решение, в воздухе витал запах чая.

Это перерыв?

Но мы же служанки, поэтому пить чай вместе - плохая манера. К сожалению, я думала о проводах, поэтому меня провели в соседнюю комнату.

К нашему удивлению, там даже был торт для нас.

Как и ожидалось от господина Римуру.

Просто глядя на такое внимание к деталям, я должна признать, что он достоин быть королем!

И вот, пришло время попробовать его.

Это клубничный торт?

Я выгляжу как профессионал в кулинарии. Я доверилась шеф-повару одного из лучших отелей, чтобы научиться его ремеслу, так что я с гордостью могу сказать, что мои кулинарные навыки не хуже, чем у тех ребят.

Другими словами, я пытаюсь сказать, что не могу удовлетвориться полусладким вкусом.

– Это так вкусно!

Что?! Ты шутишь!!

Вкуснятина!

Внешне он выглядит просто, но это сложная гармония вкусов.

О, так здесь несколько слоев.

Между ними разные виды крема.

Разве это не те вещи, на приготовление которых уходит много времени и сил?

А то, что вкусы распределены так равномерно, говорит о том, что все ингредиенты были тщательно продуманы.

– Это потрясающе...

Мизари тоже впечатлена.

Нашей специализацией всегда были свежие фруктовые пироги и сладкие блинчики, в которых используются высококачественные ингредиенты. Я не ожидала увидеть столько технологий в одном торте.

– Эта технология из другого мира?

Спросила я неосознанно, и мисс Шион ответила.

– Именно так. Это клубничное пирожное с тремя видами крема, разработанное мистером Йошидой и госпожой Шуной. Он также содержит небольшое количество порошка черного риса, который очень популярен среди монстров.

Мистер Йошида - потусторонний человек, не так ли?

Я знаю, кто такая леди Шуна. Именно она показывала нам все вокруг и даже прислуживала нам.

Плавные, изысканные движения и непритязательная манера поведения. Даже с моей точки зрения, которая известна как идеальная горничная, ее высоко оценили за отличное обслуживание клиентов. Более того, ее кулинарные способности также весьма впечатляют.

Наслаждаясь тортом, я разговариваю с этим проклятым Диабло.

– Кстати, не стал ли ты сильнее, чем в прошлый раз, когда я с тобой сражалась?

Мне было интересно.

Мне всегда было интересно, стал ли он сильнее, чем в прошлый раз, когда я с ним сражалась.

Я не могла спросить его в присутствии господина Гая, но теперь я могу спросить его лично. Я не могу упустить эту возможность.

Потому что с тех пор, как мы превратились в пэр демонов, мы не смогли набрать больше силы.

Наш опыт сделал нас сильнее.

Однако я говорю не об этом, я говорю о самом существовании, которое не могло эволюционировать. И все же, этот парень Диабло так легко...

– Куфуфу, ты все еще глупа.

Таков был ответ Диабло.

Я не знаю. Что это за раздражающее чувство?

Можно ударить его?

Да, конечно, и моя внутренняя совесть за это.

Думаю, я должна это сделать.

Как раз в тот момент, когда я собиралась действовать в соответствии с этой мыслью, Диабло прервал меня, сказав.

– Куфуфуфу. Это все благодаря моему хозяину, господину Римуру. Он вознаградил меня за мои услуги!

Черт бы побрал этого ублюдка!

Ты ведешь себя так, будто просто пытаешься обмануть меня.

Тогда я буду тем, кто ответит тебе взаимностью.

– О, понятно. Значит, и ты не намного лучше. Я согласна с тобой, что господин Римуру - великий человек, без сомнения, но это уже другой вопрос. Ты сам полагаешься на господина Римуру.

Ну, я сказала ему.

Ты развился только благодаря господину Римуру, так что твои навыки - не повод для чихания!

Однако...

– Да. Это верно, но есть ли какие-то проблемы?

Этот ублюдок Диабло просто признал это без единого слова.

И он смотрит на меня так, будто рад меня видеть, будто знает, что происходит!

Это раздражает.

Я выгляжу как дура.

– Рейн, не делай этого. Даже господин Гай не выиграет спор с этим парнем. Это нормально, что ты плачешь.

Даже Мизари сказала такое.

Но, к сожалению, это мнение, похоже, верное.

Я в отчаянии уставилась на Диабло.

Затем произошло нечто неожиданное.

Мисс Шион ударила Диабло по голове, издав приятный звонкий звук.

Я была так счастлива.

Более того, она даже проповедовала ему.

– Ты наглец, Чайный-мальчик! Ты не должен грубить нашим гостям.

Когда я услышала это, я не могла удержаться от того, чтобы не сжать кулаки в позу.

Посмотрев в сторону, я увидела, что Мизари счастливо улыбается.

Конечно же, она улыбалась.

Это просто слишком смешно!

Затем, оставив нас одних, Диабло и мисс Шион начали драку, которая продолжалась до тех пор, пока на сцене не появилась леди Шуна.

Госпожа Шуна.

Я больше не стесняюсь добавлять "госпожа".

Мисс Шион, которая может поссориться с Диабло, удивительна, но госпожа Шуна, которая может побить мисс Шион и Диабло вместе, была самой замечательной, с моей точки зрения.

У нее можно многому научиться.

Кстати, ссора между Диабло и мисс Шион действительно была ссорой, что удивило и Мизари, и меня.

Госпожа Шуна пришла позвать нас, и мы молча повиновались.

Она сказала нам, что научит нас рецепту торта.

Она сказала нам, что господин Гай попросил ее научить нас готовить торт.

Мы очень благодарны.

Я должна рассказать ей о своих чувствах, когда меня проводят в зал, где находится господин Римуру.

– Как и ожидалось от Владыки Демонов лорда Римуру, торт был замечательным.

Упс, я опоздала.

Я бы хотела признать упущение Мизари.

– Я глубоко тронута тем, что вы так щедро поделились со мной своим рецептом.

Тогда господин Римуру рассмеялся и сказал, что в этом нет ничего особенного.

– Спасибо. Если мы сможем продолжать работать вместе, для меня это было бы желательно.

Он называет это сотрудничеством, когда мы получаем его в одностороннем порядке?

Это очень великодушно с его стороны.

Однако, моего признания все еще было недостаточно.

– Ребята, Римуру даст вам силы. Вы должны быть более благодарны.

Господин Гай вдруг сказал мне...

Мизари и я были удостоены чести превратиться в "истинного повелителя демонов".

.........

......

...

Верно?

Это опасно, да?

Действительно, что такое господин Римуру?

Сейчас, вспоминая об этом, я могу сказать, что это опасно.

Мы будем эффективно использовать силу, которую он нам дал, и если он когда-нибудь попадет в беду, мы будем рады помочь ему.

Количество магической эссенции растет с каждым днем, и мы можем быть полезны господину Гаю как никогда раньше.

Всем этим мы обязаны господину Римуру, и вполне естественно, что мы должны отплатить ему взаимностью.

Однако в его стране есть Тестаросса, так что я сомневаюсь, что возникнут ситуации, требующие моей помощи...

Это все для самоуничижения.

Пришло время для сегодняшнего шуточного боя с Мизари.

Ежедневные специальные тренировки необходимы, чтобы привыкнуть к собственной силе.

Ну что ж, тогда на тренировочные площадки... О?

Маловероятно, что кто-то шутит в такое время.

– Рейн! Кто-то только что проник в Барьер.

– Я знаю, знаю. Но это...

Сейчас не время для шуточных сражений, как и для пустой болтовни.

На этом у меня все.

С нетерпением жду новой встречи с тобой.

Специальная Коллекция: Консультации Вестера.

Меня зовут Вестер.

Моей мечтой было служить великому героическому королю Газелю, проводить исследования, которые принесут пользу людям.

Хотя моя мечта была разбита, но я пошел по стопам отца и стал министром Вооруженной Нации Дваргон.

Ну, "стал" - это более точно.

Я потерял этот пост из-за собственной глупой ревности...

В то время в моем собственном инженерном подразделении велась разработка нового оружия в сотрудничестве с эльфийскими техниками.

Этот сверхсекретный проект назывался "Проект Солдата в Магических Доспехах", и для руководства его разработкой был выбран человек по имени Кайджин.

Он происходил из семьи простолюдина-кузнеца, но его знания были обширны. Он был трудолюбивым работником и пользовался доверием подчиненных. Он был немного вспыльчив, но, несомненно, был отличным начальником.

Но Кайджин мне не нравился.

И не потому, что он был простолюдином.

Навыки Кайджина уже были достойны того, чтобы называться мастером-ремесленником. Вот почему я так завидовал ему.

Кайджин сделал себе имя в бизнесе своей семьи и был успешен в своих исследованиях. Я же, напротив, был человеком, единственным призванием которого были исследования.

Моя семья происходила из рода маркизов, и мне было суждено стать министром.

Я мог бы служить в армии и учиться, пока был жив мой отец, но это было разрешено только как мое хобби.

Я возмущался этим.

У меня не было политического таланта. У меня не было ни холодности отца, ни харизмы короля Газеля. Но слуги семьи маркизов все равно очень хороши и были готовы к миру политики без моего участия.

Кроме того, существовало множество министерских должностей.

Король Газель и его старейшины задавали тон в государстве, поэтому не имело значения, был я там или нет.

Я никогда не смогу помочь королю Газелю, как бы я ни старался. В то время я был убежден, что меня никогда не признают.

Вот почему я восстал против Кайджина.

Тогда я мог бы служить королю в качестве кузнеца. У меня есть только исследования, но это было несправедливо.

Кроме того, у меня не было времени на неторопливые исследования.

Мой отец заболел. Ему становилось все хуже, и быстро приближался день, когда я стану хозяином дома маркизов.

Если в ближайшее время я не добьюсь результатов, то до конца жизни останусь незамеченным королем Газелем. Это было единственное, чего я не мог вынести.

Поэтому я проигнорировал настояния Кайджина о том, что мне следует неуклонно продолжать исследования, и продолжил эксперимент.

В результате основа проекта, ядро демона духа, дала сбой, и эксперимент закончился неудачей. Да и сам проект был вычеркнут из жизни.

Я был ошеломлен, но моя семья работала за кулисами, чтобы все произошло.

Не успел я опомниться, как Кайджин взял всю вину на себя и ушел из армии.

И следующее, что я узнал, это то, что я работаю министром.

Извиниться было не за что. Я вел скучную жизнь, живя только для того, чтобы досаждать Кайджину.

◇◇◇

– Прости меня за тот раз.

Внезапно я вспомнил и извинился перед Кайджином.

Тогда Кайджин посмотрел на меня с озадаченным выражением лица, недоумевая, о чем я говорю.

– О чем ты говоришь? Разве Римуру не выделил тебе бюджет на увеличение производства моделей?

– Нет, этот вопрос уже утвержден. Его Величество сумел убедить лорда Мьелльмиле дать ему много денег на проект.

– Тогда, за что ты просишь прощения?

– Ох, это за давнее. За то, что выгнал тебя из войска и притеснял. В половине случаев это был не только я, но и мои подчиненные, которые выполняли мои приказы. Спустя столько времени я только сейчас вспомнил, что до сих пор не извинился.

– Теперь уже действительно слишком поздно. Ведь ты уже извинился передо мной.

Кайджин улыбается на это.

Конечно, я извинился, когда приехал в эту страну. Это, несомненно, было моим намерением, но я все же хотел принести еще одно официальное извинение.

.........

......

...

Каждый день в этой стране был чередой удивительных событий.

Я знаю, что это всего лишь оправдание, но я скажу это.

Осмелюсь сказать, что мы были слишком заняты, чтобы что-то делать!

Король Газель ничем не отличается от других, а вольнолюбивое поведение Римуру - тем более. В важных делах он полагается на таких, как я.

Первой задачей было обучение монстров. Когда он попросил меня научить их читать, писать и пользоваться абакусом, я с пренебрежением подумал, серьезно ли этот парень.

Кстати, абак - это очень полезный калькулятор, которым пользовался еще Дваргон. Его Величество Римуру сделал прототип, и он был принят без проблем, потому что использование было почти таким же.

Я преподаю не только основы.

С практической точки зрения, мне также было поручено обучать монстров этикету.

Манеры для монстров.

О чем это он говорит? Неудивительно, что я так подумал.

Я спросил у Его Величества Римуру, какова его цель, на что он ответил с улыбкой,

– Ну, я хочу в будущем взаимодействовать с людьми.

Я подумал, что это звучит безумно, но у меня не было права отказаться. Поэтому я сразу кивнул в знак согласия.

Но работа оказалась интереснее, чем я думал.

Гоблины, во главе с госпожой Шуной, охотно учились этикету. Люди тоже не отставали и учились быть вежливыми и учтивыми, чтобы уменьшить свой злобный вид.

Монстры оказались более любознательными и целеустремленными, чем ожидалось, и мне нравилось их учить.

Несмотря на то, что мы договорились продолжать занятия до тех пор, пока не будет создан исследовательский центр, я все еще провожу регулярные семинары.

Тем временем в месте под названием Запечатанная Пещера был построен исследовательский центр.

У меня был только самый минимум оборудования, но я все равно был рад узнать, что снова могу работать над своими исследованиями.

Там я познакомился с драконьютом, мистером Габилом и стал его хорошим другом-единомышленником. Его нестандартные идеи стали отличным стимулом для моего забытого духа исследования.

Я не знал, чего ожидать, когда меня привезли сюда, но теперь я не испытываю ничего, кроме благодарности к королю Газелю.

Теперь я могу сказать, что я счастлив.

Однако...

...Это не значит, что нет никаких проблем.

Сегодня я пришел к Кайджину, чтобы поговорить об этом.

.........

......

...

Теперь, когда я передал свои извинения, о которых думал, я мог приступить к делу.

– Что ж, спасибо, что сказал это.

– Это хорошо. Теперь, я думаю, важнее перейти к главному, не так ли?

– О, неужели я был настолько очевиден для тебя?

– Молодец. У тебя всегда была склонность откладывать неловкие дела и начинать разговор на самые случайные темы.

Если подумать, это правда.

Если подумать, я знаю Кайджина уже очень давно, и мы хорошо знаем друг друга. Думаю, теперь нет причин стесняться чего-либо, поэтому я решил перейти к делу.

– По правде говоря, мне нужно было обсудить с тобой кое-какие дела.

– Консультация? Если бюджет прошел, разве это не важное дело?

Бюджет, конечно, важен, но это не тот случай.

– Это важное дело. Гораздо важнее, чем бюджет.

– ...А?

Я никогда не думал, что мне придется беспокоиться о чем-то более важном, чем бюджет, но... ладно.

Я уверен, что у Кайджина найдется ответ на этот вызов.

– По правде говоря, я был в лаборатории сэра Римуру...

– Подожди, подожди минуту! Это ведь то, над чем работал босс в своих секретных лабораториях, не так ли? Разве это не то, о чем ты не должен говорить легкомысленно?

Это нехорошо.

Я прекрасно понимаю это и без подсказки.

Но я не могу просто держать рот на замке!

В конце концов, сотни демонов воплотились там!

Некоторые из них были архи-демонами.

Они принадлежали к правящему классу.

Такое страшное существование воплощалось прямо на моих глазах. И я надеюсь, вы можете себе представить, что я почувствовал, когда увидел, что им дали имена.

Я понимаю, что существует обязанность хранить тайну, но я думаю, что это должно быть сообщено и королю Газелю...

По правде говоря, мне не кажется, что сэр Римуру хранит молчание.

Пока у нас есть техническое соглашение, я без проблем делюсь своей работой с Дваргоном.

Но что?..

– Тогда я спрошу вас абстрактно, избегая конкретных высказываний. Как ты думаешь, стоит ли нам сказать королю Газели, что мы создали силу, способную захватить мир?

У Кайджина был хороший довод, поэтому я обернул свой вопрос в клятву.

Но ответ Кайджина был еще более напряженным, чем я ожидал.

– Подожди, подожди, подожди, подожди! Вестер, о чем это ты вдруг заговорил?!

– Мм? Это было трудно понять? Не слишком ли ласково завернул?

– Придурок! Это не так. Кроме того, ты не завернул ни одного своего замечания!

Это невозможно.

Я все еще скрывал важные детали.

– Хахаха. Ничего страшного, если ты попросишь конкретики, то даже у Кайджина разболится голова. Поэтому, пожалуйста, просто скажи мне свое честное мнение.

– Это нормально, да?

Кайджин был груб, говоря, что у меня есть привычка убегать от реальности, когда у меня есть проблема.

Но сейчас у меня есть дела поважнее, поэтому я не могу слушать такие жалобы.

– Итак, что, по-твоему, я должен делать?

Должен ли я оставить это при себе или рассказать королю Газелю?

Отвечая на мой вопрос, Кайджин почесал голову и ответил.

– Вестер, ты устал. Почему бы тебе не пойти домой, выпить и расслабиться?

Сказал Кайджин и улыбнулся.

О, этот парень. Он сбежал...

– Это не ответ на мой вопрос!

– Ты идиот! Не впутывай меня в такое серьезное дело!

Это справедливое замечание, но я не могу просто отступить.

– Не говори так, я думал, ты мне поможешь!

– Нет, нет, нет, я уехал из страны, понимаешь? Я не нахожусь на ответственном посту, как господин Вестер, маркиз Дваргона.

– Что за чушь. Для меня сэр Кайджин все еще уважаемый начальник! Больше, чем титул, должность. Я уже давно говорю это и подчиняюсь вашим подчиненным!

– Ах, ты ублюдок! Поэтому ты только сейчас извинился? Ну и наглость у тебя...

Так продолжалась битва между мной и Кайджином некоторое время.

Я хочу вмешаться, а Кайджин хочет уйти.

Однако победа или поражение уже видны.

У Кайджина сильное чувство ответственности... он никогда не убежит безответственно, услышав все это.

– Хорошо. Расскажи мне подробности.

– Я надеялся, что ты это скажешь.

Как я и ожидал, Кайджин, наконец, согласился посоветоваться со мной.

Я был доволен этим и улыбнулся.

◇◇◇

Мы переместились в высококлассную таверну в Лабиринте.

Как дварф, я любитель выпить.

Несмотря на то, что я больше похож на эльфа, чем на дварфа, я все равно люблю выпить.

А у нас в стране отличный выбор выпивки. Более того, сотрудники строго соблюдают конфиденциальность и не выдадут никакой секретной информации, если подслушают ваш разговор о чем-то секретном.

Это место, где такая безопасность гарантирована. Это было идеальное место для разговора о секретах.

– Итак, что ты хочешь с этим делать?

Спрашивает Кайджин, и я собираюсь высказать свое мнение.

– Если я буду молчать, у нас будут проблемы, если что-то пойдет не так. Раз уж меня не заставляют молчать, думаю, я обязан сообщить об этом.

Услышав мой ответ, Кайджин с задором кивнул.

– Ну, да. Как мы договорились с самого начала, это не будет считаться объявлением. Кроме того, официально ты все еще маркиз Дваргона, верно?

Так и есть.

Я почти забыл о том, что мой титул не был стерт из моей страны и не был возвращен мной. На самом деле, я был ошеломлен в своем семейном доме, когда не успел я опомниться, как король Газель похитил меня и доставил сэру Римуру.

В то время у меня не было времени беспокоиться о своем положении на родине.

Дворяне Дваргона не имели собственных земель. Все земли принадлежали королю дварфов и управлялись дворянами в форме аренды.

На самом деле, по сравнению с другими народами, понятие территории отличается.

В Дваргоне всего три крупных города: в центре, на востоке и на западе. Остальная часть состоит из поместий у подножия гор и туннельных жилищ в естественных пещерах.

Усадьбы были разделены на участки и управлялись дворянами.

Это то, что Римуру называет домоводством. Дворянин должен был заботиться о жителях своей территории и собирать с них налоги.

В зависимости от ранга, количество семейных регистров было разным.

Я маркиз, поэтому у меня неплохой доход.

Я разочаровал короля Газеля после всех своих промахов, поэтому думал, что титул у меня отберут.

Но и по сей день ко мне относятся как к маркизу.

Другими словами, каждый год я получаю нормальную сумму налогов. Хорошие семейные порядки, которые поддерживали меня с прошлого поколения, взяли на себя все хлопоты.

Зарплата выплачивается нормально, и поскольку меня не изгнали из родной страны, я могу вернуться в свой дом и жить нормально.

Но я не хочу этого делать и не планирую.

В конце концов, эта жизнь интереснее.

И слуги, которые пришли после меня, живут в большей роскоши, чем когда я был в Дваргоне.

Еда вкусная, а напитки превосходные.

Я могу исследовать столько, сколько захочу, и эта жизнь похожа на рай.

Кошелек лорда Мьелльмиле немного туговат, но я отвлекаюсь.

– Да, ты прав. Ну, я полагаю, с точки зрения маркиза, я не могу просто так предать короля Газеля.

– Я не думаю, что молчание - это предательство, но я уверен, что твой долг - сообщить об этом.

Верно...

Я понимаю это, даже если он не скажет мне.

Но вопрос в том, как об этом сообщить.

– Тогда как сказать об этом прямо? Мы растим силу, которая может уничтожить весь мир.

– Эй, эй, я слишком много выпил, но ты уверен, что это действительно так важно?

Ммм, вкус этого сакэ великолепен.

Его невозможно остановить, оно мягкое на вкус. Оно хрустящее и душистое, с богатым ароматом, который, кажется, выводит меня из душевного равновесия.

Но это так.

– Ты знаешь мисс Ультиму и Карреру?

– О, о? Не хочу показаться грубым, но ты пьян? Не меняй тему так быстро.

– Нет, я не менял тему, и я не могу говорить такие вещи, пока не напьюсь.

– Да ладно, тогда, может быть...

– Верно. На самом деле, эти девушки тоже часть этой силы.

– Понятно. Теперь, когда ты об этом упомянул, неудивительно, что полиция так решительно преследует искателей приключений. Я не видел лиц сотрудников службы безопасности, поэтому решил, что они, должно быть, были секретным подразделением, которое где-то обучалось...

Похоже, Кайджин осознал всю серьезность ситуации.

Здесь, в Темпесте, никто не выходит из себя против полиции. Также никто не обжаловал решение в суде.

Это потому, что они подавляли преступников с непревзойденной силой.

По общему мнению, их боевые качества были настолько велики, что это было понятно каждому. По стандартам авантюристов, даже ничтожный полицейский мог считаться выше ранга А.

– Что? Э-э-э? Полицейские силы, у которых хватит сил сражаться со всем миром?

– Мм. Это идеальный камуфляж, ты так не думаешь?

– Нет, даже если ты спросишь меня об этом, что?

На лице Кайджина появляется растерянное выражение.

Я могу понять, почему он озадачен.

Демон, который мог уничтожить мир, теперь является полицейским, защищающим своих граждан.

– А если я доложу об этом королю Газелю... Как ты думаешь, как он отреагирует?

– О, да. Ну... это... это сложно доложить.

– Верно? Мне абсолютно точно не поверят. Наоборот, он скажет, что я сошел с ума и опозорился. Король Газель поверит мне, но я уверен, что каменные головы в управлении усомнятся в моих словах.

– Конечно.

Пробормотал Кайдзин и выпил чашку сакэ.

– Ты втянул меня в это, – сказал он, его глаза жалобно смотрели на меня.

Поэтому я усмехнулся и спросил.

– Что, по-твоему, я должен делать?

– Ну... наверное... не думаю, что это хорошая идея - заявить об этом честно. Это меня тоже беспокоит...

Затем на некоторое время воцарилась тишина.

Чаша опустела, и в нее налили новое вино.

Мы с Кайджином ломали голову, думая, как правильно поступить.

Нас спас лорд Дино, который пришел за мной.

– Эй, эй, господин Вестер! Мы единственные, кто обманывает. Позови меня к себе. И угости меня выпивкой. А потом я угощу тебя, хорошо?

Лорд Дино сказал это с очень милой улыбкой.

Видя эту улыбку, я спросил.

– Итак, что, по-вашему, я должен делать, лорд Дино?

Я был пьян.

И я забыл.

Этот человек - один из повелителей демонов.

– Давай просто бросим это. Давай перекинем вину на кого-нибудь другого!

Лорд Дино показал мне большой палец вверх и заверил, что если это и расстроит меня, то только из-за невезения.

– Нет, нет, это не...

Кайджин собирался что-то сказать ему, как будто он попал в беду.

– Все в порядке, все в порядке! Честно говоря, меня просили обо всем доложить, но я просто все пропустил. А потом он очень разозлился, и я решил, что в следующий раз сделаю все правильно. Но кому я буду докладывать, решать мне, верно? Я просто убеждаюсь, что сообщаю об этом нужному человеку, и это правильный выбор. Это он разозлится, а я смогу гордиться работой, которую делаю. Это даст мне чистый лист для продолжения моего дня, рекомендую!

Сказав это, лорд Дино по собственному желанию заказал напиток и начал его пить.

Видимо, на этом консультация закончилась.

И само собой разумеется, что платить за этот дорогой напиток буду я.

Ха, я чувствую себя идиотом, раз беспокоюсь об этом.

– Хорошо, я собираюсь принять эту стратегию!

– Эй, Вестер?!

– О, в этом весь господин Вестер. В конце концов, ты мой босс!

Странно слышать такое от лорда Дино, Владыки Демонов, и это заставляет меня чувствовать себя немного гордо.

– Ты определенно пьян. Он не тот человек, от которого стоит принимать такие советы. Подумай еще раз!

Разглагольствования и бредни Кайджина звучат успокаивающе.

– Давайте выпьем! Сегодня я угощаю. Будем пить столько, сколько захотим!

– О, вот это настрой!

– Да ладно, ты же не хочешь этого делать? Ты знаешь, сколько они платят за это место.

– Ладно, давай не будем придираться к мелочам, хорошо? Давай заткнемся, старик, и будем тут валять дурака.

– Ты просто хочешь выпить!

– Да, но, я имею в виду, в чем проблема?

– Да, никаких проблем! Кайджин, давай отпразднуем. Давай устроим вечеринку.

Сказал я с большим сердцем.

И вот, началась попойка.

Будем надеяться, что завтра неприятности не увеличатся.

С этой надеждой я попросил Кайджина и лорда Дино выпить по бокалу сакэ.

◇◇◇

– Сэр Вестер, вы устали.

Так сказал мне главный, когда я ему докладывал.

Похоже, он мне все-таки не поверил.

Как и ожидалось, теперь я ни о чем не жалею. Потому что я исчерпал все свои сожаления, когда увидел счет на оплату, доставленный мне после того, как я протрезвел.

– Возможно, это правда, хахаха. Но я, конечно, уже говорил вам.

С этим я завершил запланированный разговор.

А потом...

Оказалось, что мой отчет был правдивым, но никаких обвинений против меня не было.

По всей видимости, они были, но в записях Магического Коммуникатора значилось, что всю ответственность за инцидент несет безымянный человек.

Лорд Дино был прав - я был рад, что посоветовался с ним.

Том 18

Иллюстрации

Пролог: Тайная встреча

Пока Римуру и остальные вели ожесточенную битву против сил Рудры...

Здесь, на земле Звериного Королевства Евразания, появился незваный гость.

Гигантское сооружение, известное как "Небесный Замок", в настоящее время строилось руками различных рожденных магией.

Когда Восточная Империя вторглась в Великий лес Джура, Гельд, который руководил строительством, покинул стройплощадку. Из-за этого основное строительство было приостановлено. Однако остальные рабочие продолжали работать в обычном режиме.

В это место пришла Обера из Трех Командиров Фантомов.

На верхнем этаже Небесного Замка, в Небесной Комнате, известной как временный офис, Милим и Обера противостояли друг другу.

Единственным присутствующим был Миддрей, который стоял позади Милим. Все остальные были эвакуированы из этого места, так как не могли помочь.

Сама Милим отослала Кариона и Фрей и не участвовала в войне. На это было несколько причин, но, в конечном счете, самой важной из них была защита ее страны.

Рассматривая ситуацию с точки зрения Империи, она не могла отрицать возможность вторжения Империи через ее территорию.

Кроме того, если бы она взяла на себя инициативу вступить в войну, это означало бы наложить руки на людей, что не входило в ее намерения. Поэтому Милим решила остаться в стороне.

Похоже, это был правильный выбор.

– Какое у тебя дело ко мне?

Спросила Милим, обращаясь к злоумышленнику, который пришел воспользоваться случаем.

Миддрей спокойно наблюдал за происходящим, полностью доверяя Милим. Он просто ждал ответа Обер на вопрос Милим.

И тут появилась Обер.

Она сняла броню мифического класса, защищавшую ее тело, и опустилась на колени перед Милим.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Принцесса Драконов госпожа Милим. Меня зовут Обера. В прошлом одна из Семи Ангелов Начала и верный апостол господа Вельданавы, Звездного Короля Дракона.

Обера была красивой женщиной с волнистыми черными волосами, как ночное небо. Ее глаза, сияющие, как звезды, тоже были прекрасны и обладали очарованием, способным ослепить любого, кто их увидит.

Милим, которая была в восторге от перспективы поединка, была отброшена назад неожиданным поведением Оберы.

– А?

Когда она стояла в замешательстве, ей показалось, что Обера улыбается ей.

– Не удивительно, что вы меня не знаете. Когда вы родились, я была на задании в потустороннем мире.

Обера извинилась перед Милим за задержку с приветствием.

Что ты хочешь этим сказать? Поинтересовалась Милим.

– Твоя сила впечатляет - разве ты не собиралась сражаться со мной?

– Вовсе нет.

– Хм. Тогда зачем ты пришла сюда?

– Чтобы поприветствовать и дать совет.

Обера подняла голову и уставилась на Милим с напряженным выражением лица.

◇◇◇

Разговор возобновился в приемной, которая была временно обустроена. Обера еще раз представилась и рассказала о том, что сейчас происходит.

Когда Милим услышала, что ее тетя Вельгринд, Палящий Дракон, попала в руки Фельдвея, она хотела сразу же побежать спасать Римуру, но Обера предупредила ее, что сейчас уже слишком поздно предпринимать какие-либо действия.

– Что ты говоришь! Если так будет продолжаться, мой лучший друг Римуру...

– Уже слишком поздно.

В ответ на это Милим пришла в ярость.

– В таком случае, почему ты не пришла сюда раньше?!

– Боюсь, у меня нет оправдания.

Даже перед лицом яростного присутствия Милим, Обера повесила голову, не предлагая никаких оправданий.

Положение Оберы - подчиненная "Короля Фантомов" Фельдвея. В данный момент ей было приказано защищать Дворец Чудовищ, и ее визит к Милим был серьезным нарушением приказа.

Хотя ей следовало бы объяснить это, Обера лишь стыдилась себя за то, что не оправдала ожиданий Милим. Видя ее покаянное отношение, Милим не оставалось ничего другого, как подавить свой гнев.

– Похоже, я была довольно неразумна. Спасибо, что сказала мне об этом.

– Одни эти слова - уже награда.

Поскольку Обера продолжала благоговейно кланяться, не было никаких признаков того, что она лжет.

Милим умеет видеть все тонкости характера человека.

По поведению Оберы она поняла, что та действует от чистого сердца.

– Римуру, судя по всему, осторожный человек. Я верю, что, что бы ни случилось, он пройдет через это благополучно. Да, я верю в Римуру.

– Да.

– Если ты говоришь, что не являешься моим врагом, тогда ты должна знать, что я не позволю тебе связываться с Римуру.

– Я хотела бы сказать: "Я понимаю", но боюсь, что не могу свободно двигаться. Сейчас, я думаю, будет лучше, если мы будем действовать в рамках доверия Фельдвея... что вы будете делать?

Если Фельдвей отдаст ей приказ, Обера говорит, что подчинится. Однако, если Милим пожелает, она готова в данный момент дезертировать от Фельдвея.

Ее волосы были черны, как ночное небо, а глаза сияли, как звезды.

– Хм. Я не чувствую в твоих словах никакой лжи.

– По вашей воле. Вся правда, это желание моего сердца.

– Тогда я спрашиваю тебя, какова твоя цель?

Как только Милим спросила, Обера начала говорить без колебаний.

– Фельдвей, кажется, замышляет воскресить господа Вельданаву, но я считаю этот поступок неуважительным. Ваш божественный отец будет воскрешен без посторонней помощи. А то, что он не может быть воскрешен легко, должно быть, объясняется какой-то причиной. Такой, как я, очень и очень трудно разгадать волю Бога.

Другими словами, Обера считает, что вместо того, чтобы пытаться воскресить Вельданаву, Милим, его дочь, должна быть коронована как Владыка.

– Ты на моей стороне?

– Такое высокомерие ниже моего ничтожного роста. Я хочу быть вашим орудием. Мне нечего просить у вас, и мне доставляет величайшее удовольствие быть вам полезной, так что, пожалуйста, повелевайте мной.

Все было так, как пожелала Милим.

Таково было намерение Оберы.

Милим поняла это, но была озадаченна решимостью Оберы.

– Если это так, значит, ты готова предать Фельдвея?

– Ну, это просто разница во мнениях. Скорее, это Фельдвей не подчиняется воле господа Вельданавы.

Обера подтвердила это.

Тон ее голоса свидетельствовал о серьезности ее намерений.

– Я верю, что воля господа Вельданавы направлена на ваше счастье, его дочери. Я убеждена в этом, и поэтому не испытываю сострадания к тем, кто желает вам зла.

Другими словами, это история, предшествующая предательству.

Для Оберы, которая считала, что действия Фельдвея принесут вред Милим, ее коллега была всего лишь врагом.

Однако Обера была мудра.

Вместо того чтобы действовать самостоятельно, у нее хватило мудрости оставить все на усмотрение Милим. Она тщательно следила за тем, чтобы ее действия не мешали Милим.

Именно поэтому она рисковала своей жизнью, чтобы встретиться с Милим.

Она не стала бы ничего делать, если бы Милим того пожелала, но если бы ей приказали, она обнажила бы клыки перед любым человеком, кем бы он ни был. Такова была истинная сущность "Трех Командиров Фантомов" Оберы.

Милим не была слепа к этому.

– Очень хорошо. Тогда я доверюсь тебе и сделаю тебя одним из своих подчиненных. Миддрей, ты не против?

– Конечно, госпожа Милим. Я не думаю, что будут какие-либо возражения.

– Хорошо! Тогда, Обера, с сегодняшнего дня ты одна из нас. Их сейчас здесь нет, но я познакомлю тебя с Карионом и Фрей, как только закончится война!

– Благодарю вас.

– Вахахахаха! Теперь, с Миддреем в качестве лидера, у меня также есть "Четыре Небесных Короля". Надо будет похвастаться перед Римуру!

Как только Обера решила присоединиться, Милим от души рассмеялась. Она решила назвать своих подчиненных "Четырьмя Небесными Королями", чтобы соперничать с "Большой Четверкой" Римуру, которым она втайне завидовала.

Если бы Фрей была тут в это время, идея была бы отвергнута. Но, к счастью для Милим, Миддрей был единственным присутствующим.

– Я - лидер! Что ж, это вполне естественно. Никто не знает госпожу Милим лучше, чем я!

Для Миддрея, чьим приоритетом номер один всегда была Милим, не было никакой возможности противостоять ей, особенно если бы он получил руководство Четырьмя Небесными Королями. Скорее наоборот, он был вне себя от радости и сразу же согласился.

Так были созданы "Четыре Небесных Короля" Милим.

◇◇◇

Обера, которую неожиданно назначили одной из Четырех Небесных Королей, не проявила никаких признаков расстройства и смирилась.

Слова Милим были волей Бога.

Поэтому Обера во всем отдавала предпочтение Милим.

Однако тут возникла досадная проблема.

– Ну, что же... Что нам делать с Оберой? Вот в чем вопрос. В такие моменты мне хочется посоветоваться с Римуру...

– Хм, это, конечно, сложный вопрос. Пусть она остается здесь, или пусть остается во вражеском лагере и работает шпионом?

В любом случае, есть свои плюсы и минусы.

Ей действительно следовало все тщательно обдумать, к тому же Милим хотела услышать мнение Кариона и Фрей. Если возможно, она также хотела посоветоваться с Римуру.

К сожалению, Милим и Миддрей были здесь единственными.

– А что насчет тебя - что ты хочешь делать?

Милим не была интеллектуалом, поэтому она была не лучшим человеком для консультации. Милим, которая хорошо знала об этом, спросила Оберу напрямую, не полагаясь на него.

Обера ответила без колебаний.

– Что касается меня, то я хотела бы вернуться во Дворец Монстров. Здесь я еще не проявила свое тело, поэтому, если я останусь, мне придется заставить себя материализовать тело. Более того…

Роль Оберы заключалась в том, чтобы разобраться с Мифическими Зверями в другом мире. Строго говоря, следить за перемещениями Ивараджа, Дракона Вымирания, было ее главной задачей.

Основной миссией Корну было вторжение в другие измерения, а Заларио - борьба с Насекомыми.

После заключения договора между Королем Фантомов Фельдвеем и "Повелителем Насекомых" Зеланусом, Заларио теперь мог свободно передвигаться. Однако общаться с Ивараджем было по-прежнему сложно, а тело Оберы оставалось связанным.

– Повелитель насекомых Зеланус и Дракон Вымирания Иварадж? Похоже, они сильны!

– Да. Зеланус - это одно, но Иварадж очень неприятен. Мироразрушающее зло само по себе, сосуществование с которым невозможно. По воле господа Вельданавы ему позволено существовать, но все равно нужно предотвратить его выход из потустороннего мира.

Если бы она осталась здесь, наблюдение за Ивараджем было бы заброшено. Обера хотела быть уверенной, что Иварадж не повлияет на планы Фельдвея.

– Понятно. Тогда ты должна продолжать наблюдать за ним.

– Как пожелаете.

– Но тогда, интересно... что Фельдвей планирует делать с Ивараджем?

– Хм, мне интересно то же самое.

Они не знали о планах Фельдвея, поэтому их вопросы были вполне естественны.

Тогда Обера раскрыла всю известную ей информацию.

– Фельдвей получил от господа Вельданавы задание следить за Ивараджем. Однако он намерен отказаться от этой миссии в пользу воскрешения господа Вельданавы. В настоящее время мы расширяем Врата Ада, и как только они будут завершены, мы планируем вторгнуться в этот Кардинальный Мир со всеми фантомами и насекомыми.

– Значит, расширение "Врат Ада" было долгосрочным планом.

– Да.

– Но что вы собираетесь делать после этого? Не будет ли освобожден и Иварадж, если вы не сможете закрыть открытые врата?

– Такая возможность есть, и я сказала об этом Фельдвею. Но его это совершенно не волновало. Я не могу понять, о чем он думает.

– А?

– Фельдвей сумасшедший. Можно предположить, что он готов позволить уничтожить мир, лишь бы господ Вельданава был воскрешен.

Фельдвей ненавидел этот мир за то, что тот отнял у него Вельданаву. Он намеревался переделать мир, оставив в нем только тех, кого он выбрал. Если Иварадж уничтожит мир, это может быть даже удобно для него.

– Другими словами, тогда в беде окажемся мы, верно?

– Какая досадная ситуация. Похоже, Зеланус доставляет хлопоты, его нужно просто запечатать в другом мире...

Милим и Миддрей с отвращением смотрят друг на друга.

Они обещали поиграть с Римуру и остальными, но война заставила их отложить игру. Вдобавок ко всему, настроение Милим испортилось из-за этой новой проблемы.

– В таком случае мне придется отправить Фельдвея в полет.

Милим легко приняла решение.

– Верно. Тогда, госпожа Милим, я, Миддрей, лидер "Четырех Небесных Королей", хотел бы получить приказ победить Фельдвея!

Миддрей, который живет ради Милим, соглашается не задумываясь.

– Да! Я рассчитываю на тебя, Миддрей. Я отправлюсь в бой в качестве одного из генералов. Мы своими руками сокрушим амбиции Фельдвея!

– Хахаа-да!!! Я жду этого с таким нетерпением, что у меня руки покалывают! Я покажу вам, на что я способен!

Когда Фрей не стало, казалось, что никто не сможет остановить этих двоих. Но тут заговорила Обера.

– Пожалуйста, подождите. Я делилась информацией с Фельдвеем и остальными с самого начала миссии, и похоже, что Император Рудра захватил Фактор Дракона леди Вельгринд. Однако в последний момент вмешался владыка демонов Римуру, и окончательный план был приостановлен.

Этой информации было достаточно, чтобы Милим успокоилась.

– Значит, Римуру в безопасности?

– Да. Миссия завершена, и Фельдвей возвращается на базу.

– Хм... В таком случае, нам еще рано выдвигаться.

– Ах-хмм~, Миддрей прав...

Миддрей и Милим вернули себе самообладание.

У них было в запасе время, прежде чем Фельдвей начнет свою следующую операцию. Было бы лучше работать с Римуру и остальными, а не форсировать события.

В любом случае, сначала нужно было поделиться всей этой информацией.

Милим не преминула это понять.

– Тогда, Обера, ты будешь следить за передвижениями Фельдвея, пока я не отдам тебе приказ.

– Как пожелаете.

– Поддерживай контакт через Магическое Общение.

– Поняла.

Милим и Обера настроили специальную длину волны, которая будет работать только между ними двумя. Чтобы пересечь измерения, потребовалось бы много магии, но с их уровнем мастерства это было бы не проблема. Таким образом, средство связи было обеспечено.

После такой серии обменов встреча подошла к концу.

– Теперь я пойду.

Сказав это, Обера удалилась.

Милим и Миддрей, оставшиеся позади, были обеспокоены перспективой нового конфликта.

Вальпургиева

Местом назначения через "портал" Рейн был серебристый мир льда и снега.

В отличие от прошлого раза, похоже, что местом действия был дворец Гая.

Рейн вела меня, пока я входил внутрь.

Шион и Диабло последовали за мной.

Хотя снаружи было слишком холодно для выживания любого живого существа, температура внутри замка была комфортной. Однако половина замка обрушилась, и было очевидно, что что-то случилось.

– Эй, так вы здесь. Я уверен, что Милим и Даггрулл скоро будут здесь, так что устраивайтесь поудобнее и ждите их.

Сказал мне Гай, ведя меня в комнату.

В большом зале стояло несколько круглых чайных столов, которые выглядели так, словно их можно было использовать для бала. Стулья также были расставлены неравномерно, чтобы мы могли свободно сидеть.

Посмотрев на гостей, я увидел, что Люминус и Леон уже прибыли.

За Люминус сидели папа Луис и старый дворецкий Гюнтер.

За Леоном стояли два рыцаря, Алроуз и Клод, оба в полном вооружении.

Я почувствовал некоторое облегчение, увидев знакомые лица. После краткого обмена приветствиями я сел в кресло. Шион и Диабло, казалось, не хотели садиться и ждали позади меня.

Мне бы хотелось, чтобы они тоже сели, но пусть делают, что хотят.

И тут Рамирис громко заявила о себе.

– Эй, что это ты меня бросил?!

Ах!

Я думал, мы пошли вместе, но, похоже, Рамирис осталась позади.

– Чт-что? Леди Рамирис, почему вас не было с нами?

Я был не единственным, кто был застигнут врасплох. Рейн, которая вела нас, тоже была взволнована. Похоже, она решила, что Рамирис следит за ней, и была удивлена, увидев, как она сердится.

– Рейн, не похоже на тебя, чтобы ты совершила ошибку. Я получила срочную просьбу от леди Рамирис забрать ее.

Это сказала Мизари.

Как и у Рейн, лицо Мизари было в синяках и кровоподтеках, но выражение ее лица оставалось острым.

Сначала я подумал, что эти двое похожи, но... Возможно, это потому, что до сих пор у меня не было времени, но различия в их характерах явно бросались в глаза.

– Рейн, ты, кажется, отвлеклась из-за своей травмы! Я просто беспокоилась о том, кого мне взять с собой! Но даже так!

Я заметил, что с Рамирис было двое сопровождающих.

Беретта и... Эй.

– Вельдора, что ты делаешь?

Люминус отреагировала и повернулась, чтобы посмотреть за спину Рамирис. Она увидела стоящего там Вельдору и щелкнула языком, сделав отвратительное лицо.

– Тск, этот злая ящерица.

– Куахахаха! Я слышал, что происходит какая-то важная встреча, и просто не мог ее пропустить. Вообще-то я планировал последовать за Римуру, но опоздал, поэтому я быстро остановил Рамирис и предложил ей присоединиться!

Вельдора не читал атмосферу.

Ему было все равно, что Люминус в плохом настроении, и он уверенно отстаивал свою точку зрения.

Рамирис последовала его примеру.

– Вот как! Если Мастер согласится присоединиться к нам, это все равно что помощь сотни людей, так что, надеюсь, вы поблагодарите меня за то, что я привела его сюда!

Беретта был единственным, кто качал головой и причитал, но, похоже, этих двоих было не остановить.

– Мне очень жаль. Я была неосторожна...

– Нет, нет, мисс Рейн не виновата. Мы тоже пришли сюда в спешке.

Рейн выглядела подавленной, поэтому я пока утешал ее.

– Ну, раз уж я позвал вас сюда, то естественно было поторопиться. Римуру, разве я не говорил тебе раньше, что ты можешь называть Рейн и остальных просто по именам?

О, я забыл.

– Господин Гай прав, господин Римуру. Пожалуйста, называйте нас по именам.

– Это верно. Мне приятно чувствовать себя более знакомой.

Мисс Мизари, кажется, очень хорошо меня понимает.

Есть два способа, когда я обращаюсь к другим с почетными титулами.

Первый - когда я хочу приглядеться к кому-то, а второй - когда я хочу держаться от него на расстоянии.

Когда я не нахожусь рядом с кем-то, или когда мне следует опасаться его, я считаю, что обращаться к нему без почетных титулов невежливо. Отчасти это происходит потому, что я не хочу, чтобы меня недолюбливали, а отчасти из расчета, чтобы не разозлить их.

С другой стороны, когда я с кем-то сближаюсь, я, естественно, называю его по имени.

Есть несколько человек, например, мисс Харуна или мисс Трейни, к которым мне почему-то хочется обращаться по имени-отчеству, но эти люди - исключение.

Оставим эти мысли в стороне...

В это время послышались голоса неожиданных людей.

– Римуру, ты тоже называл меня по имени, так что, наверное, уже поздновато.

– Вот именно. Ты такой наглый, что вряд ли теперь сможешь все исправить.

Люминус и Леон.

Я был убежден, что они правы.

– Хорошо, тогда. В таком случае, с этого момента я буду называть вас всех по имени.

Я сказал это и принял предложение Гая и всех остальных.

◇◇◇

Мизари и Рейн отправились на встречу с Милим и Даггруллом.

Все остальные расслабились и ждали. На столе лежали закуски, и мы провели некоторое время, потягиваясь за ними.

Через некоторое время...

– Что происходит, Гай? У меня тоже много дел. Ты можешь позвать меня, но ты должен хотя бы связаться с нами заранее! Фрей говорит, что это хорошие манеры.

Милим прибыла, выглядя полной энергии.

Она была все такой же шумной, как и всегда, что было очень типично для Милим.

– Это так, Фрей?

– Ну, да. Господин Гай.

– Фрей, как я уже говорил Римуру, не надо никаких почестей, пожалуйста. То же самое с Карионом и вами, ребята. Любой из вас в этой комнате заслуживает этого.

О, Гай только что сказал то, чего я не ожидал... Я тоже убежден. Каждый в этой комнате силен.

Если бы мне пришлось выбирать, я бы сказал, что последователи Леона уступали в количестве магии, но их навыки все равно казались довольно хорошими.

Кроме того, мисс Фрей пробудилась в "Истинного Владыку Демонов" и достигла класса Суперпробужденная. Неизвестно, насколько сильной она стала, но она была не из тех, над кем можно насмехаться, как над простым подчиненным.

Словно зная об этом, мисс Фрей кивнула.

– О, спасибо. Тогда я буду свободно называть тебя так.

Ответила мисс Фрей, оглядывая замок Гая.

Карион последовал ее примеру, обращаясь к Гаю в достойной манере.

– Я никогда не умел обращаться с почестями, поэтому очень приятно, что ты так говоришь. Итак, Гай, по какому делу ты нас сегодня вызвал?

Как и мисс Фрей, Карион тоже принадлежал к классу Суперпробужденных. Он с самого начала обладал аурой короля, поэтому его непочтительное отношение было простительно.

Когда наши глаза встретились, он поприветствовал меня, подняв одну руку вверх.

Гай ответил Кариону язвительной улыбкой.

– Ну, подожди минутку. Скоро придет Даггрулл, тогда и поговорим. Но все равно, я удивлен. Не только Карион, но и Фрей пробудилась.

Ну, это можно было заметить. Я слышал об этом из отчетов, но, увидев его лично, могу сказать, что он стал намного сильнее, чем раньше.

– Благодаря тебе. Возможно, все именно так, как рассчитала Милим, но эта война помогла мне преодолеть мои ограничения как гарпии.

Мисс Фрей улыбнулся, а Гай удовлетворенно кивнул, сказав, "Вот что значит подняться на вершину".

– Что ж, думаю, я такой же. Я смог избавиться от позора зверолюдей, и я думаю, что не все так плохо, если подыгрывать планам Милим.

Карион громко рассмеялся.

– Что? Я не понимаю, о чем ты говоришь!

– Мх, не пытайся скрыть это Милим. Ты, наверное, подумала, что если мы останемся слабыми, то погибнем в будущих битвах, верно? Вот почему ты дала нам шанс сразиться с людьми.

– Верно. Если это тот мир, который хочет сэр Римуру, мы бы не смогли получить души, необходимые для пробуждения. Возможно, это был ваш последний шанс?

– Это не так. Это так?

– А-а-а! Я не знаю. Перестаньте нести чушь и просто сядьте!

Поведение Милим, когда она кричала, было, судя по всему, смущенным.

Так вот чего она добивалась, подумал я про себя.

Но это уже не важно.

– Гм, мисс Фрей. Вы не должны обращаться ко мне "сэр" или любое другое почетное звание.

Я пытался высказать свою точку зрения, но мисс Фрей хмыкнула.

– Отклонено. Ты друг Милим, нашего хозяина, поэтому тебя тоже нужно уважать.

Нет, нет, но ты тоже называешь Милим так неформально.

Я не нахожу это очень убедительным...

– Если это так...

– Кроме того, ты обращаешься ко мне через "мисс". Ты можешь прекратить это?

Я попался на свою собственную линию вопроса.

Просьба мисс Фрей была для меня сложным препятствием.

Карион - это одно, но я не чувствую себя комфортно, обращаясь к мисс Фрей так непринужденно.

Как сказать, это аура, с которой я не в ладах?

Всякий раз, когда я оказываюсь перед красивой женщиной, я чувствую себя подавленным.

Милим - ребенок, а Люминус - красивая молодая девушка, так что это безопасно. Если бы они были взрослее, я бы, возможно, отреагировал с трудом.

Но если бы человек был таким же разочаровывающим, как Шион, препятствие было бы мгновенно снижено, и я был бы в порядке.

– Ахахаха! Римуру, значит, ты не умеешь общаться со взрослыми красотками, да?

Он видела меня насквозь?!

– Это хорошо. Когда мне нужно будет попросить тебя о чем-то, я просто приму облик красивой женщины.

– Мне не нужно такое внимание! Если я узнаю, что это ты, я не обрадуюсь этому!

Я был так раздражен, что потерял все свое напряжение.

Поэтому я полностью проигнорировал слова Гая и выплеснул свои истинные чувства.

– Фуфу, конечно! В конце концов, у великого Римуру есть такая красивая секретарша, как я.

Подождите, ты собираешься сказать это о себе?

– Куфуфу. Гай, ты слишком самонадеян, если думаешь, что господин Римуру заинтересуется тобой. Во-первых, я легко могу научиться превращаться в женщину, и если господин Римуру захочет...

– Я не хочу этого, так что разговор окончен.

Диабло был более опасен, чем Шион.

Он собирался сказать что-то безумное, если оставить его в покое, поэтому я быстро прекратил разговор.

Серьезно, мои подчиненные доставляют столько хлопот.

Я на мгновение пожалел, что не взял с собой Бенимару.

Тем временем прибыл и Даггрулл.

Он не взял с собой компаньонов, но даже в одиночку он выглядел очень устрашающе.

– О, черт, это чертовски неприятно. Может ли быть, что эта встреча действительно серьезная?

Это было первое, что сказал Даггрулл, усевшись на большой стул, к которому его подвела Рейн.

Это было интересно, потому что кресло выглядело искаженным, хотя и было сделано из массивного камня.

В любом случае, никто об этом не говорил, но я все равно заметил.

Нет, это точно заметили все.

По стенам этого зала также проходила большая трещина. Просто взглянув на нее, можно было понять, что что-то произошло.

Поскольку я знал, что это будет очень хлопотно, я отклонился от темы, чтобы избежать столкновения с реальностью.

Это было бегство, чтобы избежать вовлечения в ситуацию, но теперь, когда все были здесь, похоже, не было другого выбора, кроме как перейти к делу.

– Что ж, все стало немного сложнее. В кои-то веки я всерьез хочу воспользоваться мудростью каждого.

– Хох, это довольно серьезная мысль, исходящая от тебя.

Гай кивнул, и Даггрулл стал серьезным.

Должно быть, он ознакомился с ситуацией и решил, что дела обстоят неважно.

Он хотел одолжить не только мудрость, подумал я с отстраненным взглядом в глазах.

Не только я, но и Гай встал и с улыбкой объявил.

– А теперь давайте сменим место встречи. Давайте сначала проведем важную дискуссию с нашей очень кооперативной Октаграммой!

Кооперативной?

Не надо спать, почти пробормотал я про себя.

Эта улыбка вызвала у меня нехорошие предчувствия, но... к сожалению, отказаться было невозможно, поэтому мы все неохотно последовали примеру Гая.

◇◇◇

Местом проведения был зал с круглым столом, который, казалось, был изолирован от внешнего мира.

Тот факт, что для нас уже были приготовлены напитки, впечатлял.

Гай сидел во главе, а я - напротив него.

С моей точки зрения, Милим была справа от Гая, а Рамирис - слева от него.

Справа от меня сидел Леон. Между Милим и Леоном сидела Люминус, а с другой стороны Даггрулл.

Кресло Рамирис было маленьким, но сиденье было выше, чем столешница круглого стола. А поскольку стул Даггрулла был в несколько раз тяжелее, чем обычно, расположение было хорошо сбалансировано.

Как только я сел, стало очевидно, что между мной и Даггруллом есть свободное место.

– Кстати, я не вижу Дино, нам нужно его ждать?

Даггрулл задал очевидный вопрос.

Остальным повелителям демонов, похоже, тоже было любопытно, и их взгляды сосредоточились на Гае.

– Ааа, точно.

Гай посмотрел на меня.

У меня сразу же возникло ощущение, что он нацелился на меня.

– Римуру.

Похоже, Гай все-таки знал о предательстве Дино. Я не знал, какая у него информационная сеть, но тот факт, что он разговаривал со мной, говорил о том, что он в какой-то степени владеет ситуацией.

– Да, да. Вы хотите, чтобы я объяснил, верно? Дино был предателем. Вот и все!

– Слишком кратко! Будь более вежливым и подробным.

– Черт, ничего не поделаешь...

Сопротивляться дальше было бесполезно, поэтому я сдался и решил все объяснить.

Я рассказал им, что Дино, который оставался в нашей стране, предал нас и перешел на сторону врага. Однако я не стал скрывать, что это произошло, скорее всего, под влиянием "Предельного Господства" Михаэля, независимо от его намерений.

– Дино сменил сторону...

Пробормотал про себя Даггрулл, закончив слушать мой рассказ. У Даггрулла, который был его хорошим другом, должно быть, были какие-то мысли по этому поводу.

– Несмотря на то, что он сменил сторону, похоже, что он все еще контролирует ситуацию. Хотя я не подтвердил его намерений.

– Михаэль, да? Ты пытаешься сказать мне, что у простого навыка есть своя воля?

О, так Гай тоже не знал, почему Дино предал его.

– Верно. В этом нет никаких сомнений. На данный момент у него развилось эго, и он занял тело Рудры, действуя как Михаэль.

Поскольку у меня также есть партнер, госпожа Сиэль, у нас есть лучшее доказательство этого.

– Подожди, Римуру! Ты сказал, что Предельное Господство влияет на способности ангельской системы? Тогда вопрос в том, как ты различаешь ангельское и демоническое, если эти понятия так расплывчаты?

О, Люминус высказала хорошую мысль.

Я тоже задавался этим вопросом.

Как раз когда я думал об этом, Гай встал.

– Я объясню вам это.

Затем Гай начал рассказывать о Навыках с удивительными подробностями. Казалось, что это огромный секрет, секрет того, как устроен мир, но он был достаточно щедр, чтобы поделиться им с нами.

По его словам,

Законы этого мира были установлены Вельданавой, но похоже, что любой человек, обладающий нужной административной силой, может влиять на эти законы.

Даже если у вас нет такой власти, вы все равно можете до некоторой степени переписать законы, вмешавшись своим желанием в магию. Другими словами, это была концепция магии, своего рода сила.

Навык - это нечто, что было систематизировано до определенной степени, чтобы оно могло влиять на эти законы.

Навыки, которые живут в душе волевых людей и активируются их чистой энергией - это Предельные Навыки ангельской системы, созданной Вельданавой, и среди них семь сил, называемых Добродетелями.

– Когда я сражался с Вельданавой, у него было много сил, но после стабилизации мира он оставил только самую сильную, "Владыку Справедливости", и отдал часть из них, выпустив в мир все, что осталось. В результате эти силы попали в круг реинкарнации и появились в мире в виде квалифицированных и сильных душ. Однако Предельные Навыки были слишком сильны и ограничены уникальным уровнем. Они могут быть рассеяны среди различных навыков или стать уникальным навыком типа "Добродетель", сохраняя при этом определенную власть.

Я чувствовал, что система навыков Добродетели контрастировала с системой навыков Смертных Грехов. Другими словами, была система добродетелей и система грехов, или система ангелов и система демонов.

Но, судя по тому, что сейчас говорил Гай, похоже, что в системе добродетели было не семь предельных навыков.

Владыка Мудрости, которого я получил, также был эволюцией "Великого Мудреца", и, похоже, не имел ничего общего с "Добродетелью".

Я парень простой, поэтому меня убедили объяснения Гая, но Люминус снова задала вопрос, как будто мне нечего скрывать.

– Гай, если ты что-то знаешь, скажи мне. Всего существует семь навыков ангельской системы? И каковы их способности?

Теперь, когда ты об этом заговорила, мне тоже стало интересно.

Конечно, другие повелители демонов, похоже, чувствуют то же самое.

– Ха, вы все объединились, как никогда раньше. Хорошо, тогда я расскажу вам. Во-первых, семь достоинств ангельской системы...

Гай был очень осведомлен.

Семь добродетельных сил, которыми, как говорят, обладал Вельданава.

Согласно описанию Гая...

Предельный навык Владыка Справедливости (Михаэль): Его команда - сам Ментальный Контроль, сильнейшая сила, специализированная в цепи командования с настоящей "Абсолютной Защитой", как у "Дворцового Замка".

Предельный навык Владыка Мудрости (Рафаэль): Сила управления законами мира, специализирующаяся на поддержке.

Предельный навык Владыка Обетов (Уриэль): сила, специализирующаяся на управлении пространством и используемая для управления всеми событиями.

Предельный навык Владыка Надежды (Сариэль): источник жизни и сила, позволяющая управлять кругом реинкарнации.

Предельный навык Владыка Порядка (Метатрон): способность сортировать все смешанные законы, предотвращать вмешательство и выбирать чистую энергию.

Предельный навык Владыка Милосердия (Рагуил): способность оказывать поддержку и усиливать других. Она была дана Вельгринд.

Предельный навык Владыка Терпения (Габриэль): способность исправлять положение дел и реагировать на непредвиденные обстоятельства. Он был дан Вельзард.

...Как-то так.

По правде говоря, я был удивлен, узнав больше, чем ожидал.

– Таково распределение навыков, но только три из них известны на данный момент. Вельданава отдал Рудре своего "Владыку Справедливости", а взамен получил "Владыку Обетов". Именно его Рудра приобрел и сделал предельным. Возможно, произошли бы некоторые изменения в характеристиках. Но теперь это утеряно поэтому мы не можем быть уверены.

Никто не перебивал.

И тогда Гай продолжил.

– Я знал, что "Владыка Справедливости", который отправился к Рудре, обладает силой доминировать над другими, но она оказалась более мощной, чем я думал.

Тут Гай запнулся.

Пока я ждал, что Гай скажет, наши глаза встретились.

– Ты знаешь Римуру, не так ли?

Ну, здесь не было причин лгать.

Если бы я мог, я бы с удовольствием притворился, что ничего не знаю, но я не могу этого сделать. Поскольку я не рассказал о Предельном Господстве должным образом в своем объяснении ранее, я выскажу свою точку зрения на это.

Теперь, когда проблема стала настолько большой, я подумал, что сокрытие ее только ухудшит ситуацию.

– А. Я знаю его, вернее, я сражался с ним буквально на днях. Когда Вельдора попал под влияние врага, я думал, что все кончено.

Вельгринд тоже попала под влияние.

– Понятно.

– Мне было так трудно, потому что ты подтолкнул меня к неприятностям! Ты не просто втянул меня в драку с Рудрой, ты втянул меня в полномасштабную войну!

Я буду спорить.

Но для Гая это был пустяк.

– Ахахаха! Это нормально, потому что ты победил.

– Нет, это не так! Лабиринт Рамирис был разрушен Вельгринд, а территория вокруг нашего города превратилась в адскую выжженную землю. Что ж, восстановление идет хорошо, но я больше никогда не буду принимать от тебя просьбы!

Я подхватил импульс и выкрикнул.

Надеюсь, что теперь он не будет обращаться ко мне с необоснованными просьбами.

– Хм, ты уже давно занимаешься подобными вещами с магией. Ну что ж. Итак, каков твой вывод?

– Я неточно выразился, когда сказал "повлиял", но я перефразирую правильно. "Предельное Господство" Михаэля - это отвратительная сила абсолютного контроля над обладателями Ангельских Предельных Навыков.

– Это нелепо...

– В это трудно поверить. Человек, достигший высшего мастерства, должен обладать сильным разумом. Человек или демон, это одно и то же. Быть полностью доминирующим...

– Прими это. Доказательством является то, что не только Вельдора, но и Вельгринд попали под контроль Михаэля. Я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами.

Вернее, я все еще не хотел в это верить.

Это было похоже на ночной кошмар, что-то, что я никогда не хотел бы испытать снова.

– История Римуру - правда. Как доказательство, у Вельгринд есть "Владыка Милосердия", а у Вельзард, как я уже сказал, есть предельный навык "Владыка Терпения".

Так оно и есть.

Я так и предполагал.

Судя по тому, как рухнул этот замок, здесь, должно быть, была битва с чертовски сильным противником.

Я не хотел этого признавать, но, похоже, Вельзард захватил Михаэль.

Мое плохое предсказание сбылось, и я почувствовал себя подавленным.

– Эй, Гай! Другими словами, ты хочешь сказать, что мисс Вельзард настроена против нас?

– Именно так, Даггрулл.

– Не может быть! Это очень важно!

Утверждение Гая расстроило Даггрулла. Поскольку они давно знакомы, я думаю, он знает, насколько опасна Вельзард.

С другой стороны, я не так хорошо ее знаю...

Я уверен, что она опасна, но я не уверен, насколько она опасна. Я не могу определить уровень угрозы, потому что не могу ее реально почувствовать.

– ...Просто спрашиваю, но, возможно, ты мог победить и запереть ее где-нибудь?..

– Римуру, ты действительно думаешь, что такая удобная история существует?

Значит, не существует.

Меня раздражало, что Гай был так потрясен и что мои желания были перекрыты.

– Это отстой. В команду Михаэля теперь входит леди Вельзард...

Я не мог не пробормотать себе под нос что-то, повторяющее настроение всех остальных.

– ...Угх.

Леон тоже выглядел расстроенным.

– Я так и предполагала, но это прискорбно.

У Люминус тоже было мрачное выражение лица.

Я думаю, это было естественно. Но я не думаю, что она сможет победить нас, потому что она позволила Гаю сбежать без боя.

– Не волнуйтесь! Здесь еще осталось семь из восьми звезд. Кроме того, остальные тоже достаточно сильны! Давайте устроим буйство и покажем им, на что мы способны!

Почему Милим выглядит такой счастливой?

Как я и думал, с кровью Истинного Дракона определенно что-то не так.

◇◇◇

Что ж, все знали, что ситуация была наихудшей, но оставалось добавить еще немного неприятной информации.

– Теперь, чтобы продолжить отвечать на ваш вопрос о том, существует ли в общей сложности семь ангельских навыков, ответ - нет.

– Ммм... Это хуже всего.

Люминус выглядела недовольной.

– Ну, а ты знаешь, сколько всего ангельских Предельных Навыков?

Когда Даггрулл спросил, Гай серьезно ответил.

– Я тоже не знаю их всех. Когда я сражался с Вельданавой, я даже не смог увидеть их суть. Он рассказал мне о Семи Добродетелях. Он также сказал, что собирается наделить каждого из Семи Ангелов Начала особой силой.

Тишина окутала комнату.

В дополнение к семи добродетелям, по одной для каждого из семи ангелов, всего их четырнадцать...

– Ты говоришь так, будто он не дал по одной всем им...

– Это верно, Даггрулл. У ангелов в те времена были слабые эго, и некоторые из них не могли справиться с предельным навыком. Вот почему Вельданава дал Вельзард и Вельгринд "Владыку Терпения" и "Владыку Милосердия". Похоже, что он также даровал навыки подходящим ангелам, но остальные навыки он не передал.

Себе он оставил "Владыку Справедливости", которого обменял на "Владыку Обетов", которого позже приобрел Рудра.

А потом, когда Вельданава умер, "Владыка Обетов" тоже был потерян. Он кружил вокруг и в конце концов стал моей силой, а теперь слился с Богом Пламени Вельгринд.

Сейчас не время убегать от реальности, размышляя над историей. Я чувствую, что должен держать это в секрете.

В любом случае, теперь я в какой-то степени вижу всю картину целиком.

– Другими словами, ангельские навыки - это чистые навыки, созданные Вельданавой, и вполне возможно, что их было не менее 14. И тот, кто проявит и приобретет их, не сможет противостоять Предельному Господству Михаэля.

– Верно.

Подытожил я, и Гай кивнул головой в знак согласия.

Что привело меня к следующему вопросу.

– Подождите, подождите, подождите. С ангельскими навыками все в порядке, но что насчет демонических?

О, Рамирис спросила именно то, что я хотел спросить.

Все взгляды сосредоточились на Гае.

– На этот вопрос сложно ответить, но послушайте. Я получил уникальный навык "Высокомерие", когда меня победил Вельданава. Я наблюдал за ним, пытаясь подражать его силе, и я думаю, что в этом секрет.

– Что ты имеешь в виду?

– Рамирис, твои способности родились вместе с тобой, поэтому ты можешь этого не осознавать, но на приобретение Способностей влияют желания человека. Хотя это все равно зависит от человека.

Ответив на этот вопрос, Гай дал краткое объяснение Навыкам.

Навык обычно находится в материальном теле, духовном теле или астральном теле. Однако бывают особые случаи, когда навык находится в самой душе.

Естественно, поскольку душа так близка к сущности человека, желание больше, и вполне логично, что вещь, обитающая в душе, станет мощным навыком.

В дополнение к этому, рассмотрим это в сочетании с мнением госпожи Сиэль.

Это правда, что в Уникальном Навыке было что-то, что обитало в материальном теле.

Уникальный навык "Берсерк", например, легко понять, потому что он был унаследован Райзеном, который взял тело Шого.

Можно привести множество подобных примеров, но я согласен с мнением, что сила, укорененная в душе, более могущественна.

Ее легко спрятать, поэтому ее трудно украсть, и она также может быть козырной картой.

В таком случае, предельный навык, вероятно, является силой уровня души, и я думаю, именно поэтому число людей, способных овладеть ею, ограничено.

Но это еще не все. Есть два способа укорениться в душе, не просто "поселиться", но и "быть выгравированным".

Госпожа Сиэль, например, полностью влилась в мою душу. Их невозможно разделить, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что его могут украсть. Тем не менее, я думаю, что безопаснее держать это в секрете.

Так же обстоит дело и с предельным навыком.

Если он обитает только в душе, его можно украсть, но если он выгравирован, об этом не стоит беспокоиться.

Однако это будет невозможно обнаружить...

Размышляя таким образом, я прислушивался к разговору всех присутствующих.

– Что приводит меня к моему предыдущему вопросу...

– Ты сказал, что сила, которую высвободил Вельданава, попала в круг реинкарнации и поселилась в сильной душе.

– Да, это верно, но в моем случае я не получал никакой силы Вельданавы. Вельданава не наделил меня особыми способностями, как Рамирис. Эту силу я создал сам. Понимаешь? Имитируя чистую силу, родился Навык. И это...

Демоническая система, сказал он.

– Понятно. Тогда мой Владыка Похоти (Асмодей) - это просто имитация, ухудшенная версия, не так ли?

– Нет, это не так. Если навык является результатом твоей собственной воли и желания, он обладает той же силой, что и оригинал. Я не хотел говорить вам об этом, но мое "Высокомерие" превратилось в предельный навык Владыка Гордыни (Люцифер). Эта сила сравнима с ангельской системой, и сила воли решает победу или поражение.

– Гай, это так похоже на тебя, говорить такое... Ну, хорошо. Просто чтобы подтвердить, по твоим словам, существует по крайней мере четырнадцать серии демонических, предельных навыков, верно?

– Возможно. Как демоны родились от ангелов, так и демонические навыки рождаются от ангельских, по крайней мере, я так думаю.

Хм, похоже, мое предсказание было верным.

В этом мире слишком много связей.

Если между героем и повелителем демонов существует причинно-следственная связь, неудивительно, что такая же связь будет и между навыками.

– Как минимум, семь добродетелей Вельданавы должны были быть спарены со смертными грехами, которые развились из семи смертных грехов.

Похоже, что "Владыка Гордыни (Люцифер)" Гая сопряжен с "Владыкой Обетов (Уриэль)" Рудры.

Отсюда следует предсказание Гая.

Предельный навык "Владыка Справедливости (Михаэль)" в паре с "Владыкой Гнева (Сатанаил)".

"Владыка Мудрости (Рафаэль)" в паре с "Владыкой Чревоугодия (Вельзевул)".

"Владыка надежды (Сариэль)' в паре с "Владыкой Безделья (Бельфегор)"

"Владыка Порядка (Метатрон)" в паре с "Владыкой Похоти (Асмодей)"

"Владыка Милосердия (Рагуил)" в паре с "Владыкой Жадности (Мамон)".

"Владыка Терпения (Габриэль)" в паре с "Владыкой Завести (Левиафан)".

Он сказал, что каждый из них может соответствовать другому.

Что касается меня, то я был в растерянности, потому что у меня был навык, который уже был принесен в жертву.

У меня будут большие проблемы, если я оглашу это, но даже если я ничего не скажу, боюсь, это все равно будет проблемой.

В такие моменты госпожа Сиэль удобно молчала, поэтому я решил подождать и посмотреть.

◇◇◇

После объяснения Гая о Навыках, пришло время вернуться к теме.

– В дополнение к объяснению Гая, похоже, что ангельские навыки имеют встроенный в них "контур управления" абсолютного командования, и если у вас есть такой, вы не можете сопротивляться приказам Михаэля. Дино, вероятно, был обращен по этой причине, так что не думайте о нем как о союзнике, если встретите.

– Это больно. Этот ублюдок может быть не самым умным, но он сильнее, чем ты думаешь.

Даггрулл зарычал на мои слова.

Не обращая на него внимания, Люминус мрачно добавила.

– Еще больше беспокоит то, что мисс Вельзард на стороне врага. Возможно, мисс Вельгринд тоже?

Даггрулл тоже считал, что это более серьезная проблема.

Я хотел притвориться, что не знаю, но мне придется сообщить им о Вельгринд. Рамирис уже знала, что происходит, так что они все равно узнают.

Как раз в тот момент, когда я собиралась открыть рот, Леон резко сказал.

– Подожди, меня сейчас не волнует история Вельгринд. Сейчас мы должны проверить, есть ли у кого-нибудь еще Ангельский Навык.

Именно так.

Как и ожидалось от Леона, он сразу перешел к делу.

Бывший Избранный Герой был переполнен смелостью.

– Леон, я надеялся, что ты об этом заговоришь!

Гай выглядел довольным.

Когда я обдумывал содержание сегодняшней встречи, я знал, что это будет самый важный вопрос.

Вопрос был только в том, кто поднимет его?

В конце концов, это означало бы усомниться в своих друзьях.

Единственный способ предотвратить это - раскрыть свою собственную руку.

Вот почему Гай и Люминус раскрывали свои способности раньше.

Те из нас, кто умел читать ситуацию, заговорили бы раньше, чем их заподозрили.

Что ж, похоже, я немного опоздал на вечеринку...

– Подождите! Вы же не подозреваете меня?

– Все в порядке. Тебя исключили с самого начала.

Верно.

Потому что госпожа Сиэль также заверила меня, что сила Рамирис относится к отдельной категории.

Госпожа Сиэль сказала, что ее сила не была дана Вельданавой, а скорее это часть ее силы, которую она потеряла, когда перестала быть божеством.

Услышав это, я тоже не сомневался в Рамирис.

– Вахахаха! Я другая. Я не совсем понимаю свою силу...

– Не беспокойся об этом, Милим. Сила с такой нелепой мощью определенно будет навыком в паре с предельным навыком "Владыкой Справедливости".

Другими словами, предельный навык "Владыка Гнева (Сатанаил)". Я не знаю, что это за сила, но, похоже, она не полностью под контролем.

– Следующим буду я. На самом деле, у меня не такие отношения с моим навыком, как у вас всех. Я больше похож на Рамирис. Я тоже родился с этой силой.

Мы все замолчали на это заявление, но я чувствовал, что он не лжет.

В доказательство Милим, обладавшая острой интуицией, молчала.

– Я верю тебе, Даггрулл.

– Я тоже! Я тоже верю!

– Хм, если Римуру и Милим так говорят, то я тоже поверю.

Таким образом, доверие 3 из 7 человек было получено.

Включая Даггрулла, у нас было большинство, но сторонников все равно было больше.

– Хм, я тоже буду тебе верить.

– Подождите, в таком случае я тоже буду тебе верить!

Леон небрежно отбросил свои подозрения против Даггрулла, а оппортунистичная Рамирис выразила желание не остаться в стороне.

После этого осталась только Люминус.

– Тск, я бы с удовольствием расправилась с Даггруллом прямо сейчас, но, похоже, на этот раз мне придется уступить.

– Гахахах! Люминус, вот как называется природная добродетель. Жаль!

– Так шумно! Если тобой действительно манипулируют, я буду смеяться над тобой за то, что ты такой слабый.

Даггрул и Люминус, похоже, не в лучших отношениях. И все же, кажется, между ними существует странное доверие.

Ну, может быть, это просто мое воображение.

В любом случае, с Даггрулла теперь сняты подозрения.

Люминус объявила себя обладательницей Владыкой Похоти, а Гай объявил себя обладателем Владыки Гордыни.

Остались только я и Леон.

Давайте возьмем инициативу в свои руки.

– Ах, я буду молчать. У меня много способностей, но я не хочу вам об этом говорить!

Я объявил это с улыбкой.

В конце концов, мой навык странный.

Навыки "Бог Пустоты (Азатот)" и "Владыка Жатвы (Шуб-Ниггурат)" - я не думаю, что такая информация должна быть обнародована. Даже если я попытаюсь описать их с серьезным лицом, люди подумают, что я просто выпендриваюсь.

Я был уверен, что мне никто не поверит, поэтому воспользовался своим правом хранить молчание.

...Так я думал, но, видимо, это было запрещено.

– С такими рассуждениями ты не пройдешь!

Это было легко отвергнуто Гаем.

О, значит, это было нехорошо?

Нет, шанс все еще был.

– Вахахаха! Я верю в Римуру, так что ничего страшного, если ты мне не скажешь! Но только если ты пообещаешь дать мне немного меда позже!!

Будь она надежной или расчетливой, в любом случае, Милим была на моей стороне.

– В таком случае, я не против торта. На три дня хватит!

Рамирис тоже можно подкупить.

Три дня будут мучением, но я согласен.

– Хорошо, я согласен! Я обещаю Милим три больших кувшина меда Апито, а Рамирис - три дня моего десерта!

Сказал я и кивнул головой.

– Только предоставьте это мне! Я заявляю, что с Римуру все в порядке!

– Конечно! Римуру - тот, кто раскрыл секрет ангельской системы в первую очередь. Я не думаю, что раскрытие твоей карты принесет какую-то пользу, поэтому ты не можешь быть под контролем!

О, Рамирис хорошо подметила!

Обычно она не такая, но иногда она может быть умной.

Возможно, это был слишком весомый аргумент, поэтому остальные повелители демонов начали выглядеть убежденными.

– Хм, думаю, вы правы. Если тот, кто доверял мне, предал меня, значит, я тоже буду под подозрением. В таком случае, я должен доверять Римуру!

С искренним смехом Даггрулл принял решение.

Таким образом, у нас теперь большинство голосов. Это включая меня, так что было бы идеально, если бы еще один человек поддержал меня.

С этими мыслями я взглянул на Люминус.

– ...Что? Не может быть, чтобы меня можно было подкупить...

Я не дам ей закончить. Я закончу здесь.

– Шуна разработала новый купальник.

– ...Что?

Она заглотила наживку!

Уфуфуфу. Как я и думал, похоже, что Люминус более восприимчива, если атаковать ее изнутри.

– В сотрудничестве с Рамирис, мы также создали морской пляж в лабиринте.

– Это было сделано в совершенстве!

– Это райский уголок с полностью уединенной территорией...

– Римуру, думаю, нам с тобой предстоит долгая дискуссия.

– Прозрачная морская вода нежно обволакивает тебя, когда ты плаваешь. Солнце светит ярко, но ты не обгоришь, потому что это внутри лабиринта. Конечно, ты можешь загорать так, как захочешь.

– Подожди, подожди.

– Красивые женщины, которые обнажают все в чувстве освобождения, и все это в месте, отличном от остального мира...

– Хорошо. У меня есть несколько просьб и идей, поэтому я навещу вас после того, как закончится эта встреча. Вы уверены, что сможете найти время?

– Конечно. В таком случае...

– Я понимаю. Я верила в Римуру с самого начала.

Да!

Я непроизвольно погрозил кулаком, но теперь моя победа обеспечена.

– ...Эй, эй, вы серьезно? Вы так хотите играть, ребята? Не могу поверить, что вами, Октаграммой, так легко манипулировать!

Гай обиженно уставился на меня.

Но это не имеет значения.

Победа - это справедливость.

– Гай, у тебя нет другого выбора, кроме как признать поражение. Я тоже не убежден, но очевидно, что Римуру не поддается контролю.

Сожалеющий голос Леона успокаивал душу.

Таким образом, мне удалось развеять свои подозрения.

◇◇◇

Теперь Леон был единственным, кто остался.

– Итак, Леон. Что насчет тебя?

– Мой навык - предельный навык "Владыка Порядка".

– – – .........

Леон ответил на вопрос Даггрулла очень просто... А?

Что он только что сказал?

Предельный навык "Владыка Порядка (Метатрон)" - это ангельский навык, не так ли!

Я даже не могу описать чувство беспомощности, которое все излучали.

– Эй, эй, Леон. Редко можно увидеть, как ты шутишь. Но все же, это серьезное собрание. Успокойся и дай нам ответ еще раз.

– Гай, у меня тоже нет времени на это. Владыка Порядка, о котором мы говорили - это мой навык.

Я уверен, что все подумали, что это большая проблема.

Как раз когда я думал, что встреча подходит к концу, возникла огромная проблема.

– Тогда что же нам делать? Эй, Римуру!

– Не сваливай это на меня! Ты настолько очевиден, что даже не пытаешься скрыть тот факт, что заставляешь меня делать все за тебя!

– Это ты, ублюдок! Хватит жаловаться и просто придумай решение!

– Эй, не начинай со мной такой отвратительный спор!

– Вахахаха! Но знаешь, Люминус... я понимаю, что чувствует Гай. Римуру может быть очень полезен в такие моменты!

– Правильно! Просто предоставьте это Римуру, и мы выпьем по чашечке чая или еще чего-нибудь!

Эгоистичные коллеги.

А Рамирис, ты особенно ужасна. Я обязательно припомню тебе это.

Вот почему повелители демонов такие страшные. Что это за сотрудничество?

В разгар всего этого Даггрулл в отчаянии произнес.

– Римуру, тебе пришлось нелегко. Я стал ближе к тебе с тех пор, как узнал, что ты был вынужден заботиться о Дино, и мне жаль тебя и на этот раз.

Он был таким хорошим парнем.

Он гигант и повелитель демонов, но внешность может быть обманчива.

– Лорд Даггрулл, спасибо!

– "Лорд" - это лишнее. Уверен, мы уже говорили об этом раньше.

Верно.

Я уже должен осознать тот факт, что я повелитель демонов.

Я думаю, что излишняя скромность может быть вредна в некоторых ситуациях.

– Тогда еще раз спасибо тебе, Даггрулл!

– Хм, не беспокойся об этом. В любом случае, с Леоном все в порядке?

Даггрулл слегка кивнул, и разговор вернулся к обсуждаемой теме.

Люминус тоже присоединилась к разговору, как будто они были на одной волне.

– Все верно. Он выглядит так же, как обычно, но важно знать, под контролем Леон или нет.

Все взгляды сфокусировались на мне.

О таких вещах лучше всего спрашивать самого человека, но он, похоже, не в курсе. Если это так, то мне остается только гадать, но прежде я хотел бы кое-что подтвердить.

– Как я уже говорил, когда Дино предал нас, лабиринт был разрушен, и враг смог вторгнуться. Мы полагаем, что он вступил в контакт с Королем Фантомов Фельдвеем.

– Как только они оказались внутри лабиринта, полная изоляция от внешнего мира была невозможна. Вот почему, хотя они, похоже, не могли говорить напрямую, они могли общаться с помощью "телекинеза" или чего-то подобного.

Рамирис добавила к моему объяснению.

На данный момент, похоже, она была готова работать.

Обдумывая приятную помощь Рамирис, я спросил Гая.

– Итак, я хотел бы спросить, что здесь произошло? Я знаю, что леди Вельзард стала врагом и пришла в ярость, но я хочу знать, как это произошло.

– Значит, ты знаешь об этом.

– Да. Думаю, любой, кто видел этот беспорядок, узнал бы.

Для меня было очевидно, что Гай и Вельзард сражались. Иначе не было бы такого беспорядка.

Мне интересно, как это произошло, вернее, как Вельзард попала в руки врага.

Можно ли послать команду на "контур управления" из любого места, или для этого необходимо подойти ближе?

В зависимости от ответа, уровень угрозы будет разным.

Кроме того, Вельзард и, возможно, Дино получили свои способности от Вельданавы, а Леон приобрел их самостоятельно и довел до предельного уровня. Хотя его "контур управления" мог и не исчезнуть, все же есть вероятность, что в нем произошел сбой.

Если это так, то это объясняет, почему команды Леона могут не проходить. В любом случае, важно сначала получить точную информацию.

– Ты прав, этот ублюдок Фельдвей прорвался через Ледяной и Снежный барьеры. Его встретили Мизари и Рейн, и я подумал, что надо бы пойти и устроить ему взбучку. Но тут на пути встала Вельзард.

Хммм...

– Другими словами, он не вступил в прямой контакт, но подошел близко. Это те же условия, что и у Дино, но я не уверен, что из этого можно сделать.

– Итак, вы говорите, что им нужно подойти на определенное расстояние, чтобы вмешаться в схему управления? Вы же не думаете, что это может быть уловкой, чтобы заставить нас так думать?

– Что-то вроде этого.

– Леон, ты чувствуешь что-нибудь о себе?

– Я ничего не чувствую. Я - это просто я, и я не чувствую, что мной что-то управляет.

О, он в порядке.

Эта прямота, несомненно, является истинной личностью Леона.

Кроме того, нельзя сказать, что этому нет никаких подтверждений.

<<Слова Фельдвея записаны в лабиринте.>>

Да, это правда.

Когда Фельдвей столкнулся с Хлоей, он сказал: "Хахахахахахаха!!! О, так вот оно что. В конце концов, даже господь Вельданава желает моей победы!!"

Из его слов можно сделать вывод, что даже Фельдвей и Михаэль не знают, кто владеет Ангельскими Предельным Навыками.

Нет никакой гарантии, что это не было актом, но сомневаться в этом бессмысленно. Поскольку моя интуиция говорит мне, что это безопасно, я должен продолжать верить в Леона.

<<Использование Хищничество на Леоне и уничтожение самого "контура управления" - это верный способ...>>

Госпожа Сиэль прервала меня совершенно непринужденно, но я отказался это принять.

Мне не нравилась мысль о том, что я предшествую Леону, с физиологической точки зрения. Возможно, именно поэтому я хотел верить в Леона еще больше, чем раньше.

– Ладно, мы не придем ни к каким выводам, обсуждая это здесь, и хотя я настроен скептически, лично я считаю, что все в порядке. Итак, давайте просто оценим Леона как "серый цвет, близкий к черному" и посмотрим, что будет!

Объявил я.

– Значит, все в порядке?

На вопросы Гая, я киваю головой.

– Я еще не до конца уверен, но не думаю, что враг понял, где находятся пользователи ангельских навыков.

– На каком основании ты так говоришь?

С любопытством спросил Даггрулл, и я изложил свои соображения.

– В лабиринте Рамирис есть записи о сражениях с Фельдвеем и его людьми. Из того, что они рассказали, я предполагаю, что единственные умения, о которых они знают, это те, которые были даны непосредственно Вельданавой. Если навык получен самостоятельно, они, вероятно, не узнают о нем, пока не подойдут поближе.

– Верно! Это раздражает, что кто-то может так легко считывать информацию из моего лабиринта, но она используется с пользой, так что я не жалуюсь!

Чтобы поднять Рамирис настроение, я кивнул и сказал, "Ты была отличной помощницей, серьезно". Действительно, лабиринт был превосходен во всех отношениях, поэтому я поблагодарил ее без колебаний.

– Дава, хвали меня еще!

И вот, Рамирис была очень довольна.

Я отмахнулся от этого замечания и вернулся к обсуждаемой теме.

– Не похоже, чтобы Леон распространял о своем навыке, так что, думаю, пройдет некоторое время, прежде чем люди узнают о нем.

– Это было бы глупо - обнажить свою карту, разве что при таких обстоятельствах.

Леон пробормотал мне в унынии.

– Понятно.

И вот, Гай, казалось, убедился.

– Конечно, Леон прав. Ну, есть большая вероятность, что они увидят нас насквозь, если подойдут слишком близко, и я согласен, что мы не можем быть абсолютно уверены, но было бы глупо проявить излишнюю осторожность и разделиться.

– Хм, у меня тоже нет возражений против этого.

Подытожила Люминус, и Даггрулл согласился. Похоже, несмотря на разногласия, эти двое были на одной волне.

Было интересно наблюдать, как они хмуро смотрят друг на друга, но, похоже, у них не было проблем, поскольку они не теряли хладнокровия во время боя.

– Я доверяю слову Римуру, а слово Леона - не ложь!

Милим дала свое согласие, и как раз когда я подумал, что вопрос решен, Рамирис пробормотала что-то лишнее.

– Верно. Леону может понадобиться наблюдение, так что вопрос в том, кто об этом позаботится!

Если я сейчас что-нибудь скажу...

– Римуру.

– Хватит. Я понял, так что больше ничего не говори.

Как и ожидалось, я сдался и решил взять на себя миссию по наблюдению за Леоном.

◇◇◇

– С уходом Дино ничего нельзя было поделать, но, полагаю, это означает, что мы семеро здесь теперь друзья. И я думаю, все понимают, что у нас на руках неприятный враг.

Что касается того, как мы будем следить за Леоном, то об этом мы поговорим позже.

– Итак, Гай, что ты собираешься делать с Михаэлем?

Я сосредоточился на замечаниях Гая.

– А? Я собираюсь уничтожить его, конечно же.

– Хм. Значит, это тотальная война.

Люминус пробормотала в раздумье, но это также было общее мнение всех присутствующих.

– Вахахаха! Я в восторге.

– Пришло время показать им, из чего я сделана! Будь то Фельдвей или Михаэль, я побью их одним ударом!!

– Хм, Король Фантомов Фельдвей, да? Теперь, когда он вернулся, неизбежно, что нам придется сражаться за контроль над Землей.

Не обращая внимания на слова Милим, Рамирис вела себя слишком грандиозно и нереалистично. Но, в общем, даже если бы один удар был невозможен, лабиринт сверхважен, поэтому я перестал над ней смеяться.

– Ты знаешь, насколько силен враг?

Когда Леон спросил, Гай покачал головой.

– Мы знаем, что Семь Ангелов Начала, включая Фельдвея и Дино, и Михаэль, который заменил Рудру, все генералы.

– Хм, в дополнение к этому, мисс Вельзард теперь тоже враг. Эта "Великая Война Тенмы" будет довольно сложной.

Хм?

– Великая Война Тенмы?

– Точно. Разве эта война, которая происходит каждые пятьсот лет или около того, не является по сути способностью Рудры призывать ангелов?

Ответ Даггрулла стал неожиданностью для всех, включая меня.

– Что?! Даггрулл, не говори ерунды!

Огрызнулась Люминус, но ее остановил Гай.

– Успокойся, Люминус, слова Даггрулла верны. У Рудры есть навык "Армия Ангелов, Армагеддон", который позволяет ему вызывать армию ангелов и управлять ими по своему желанию. Хотя, похоже, что Рудра с трудом управляет ею и отдает только простые команды.

Гай объяснил всем, что цикл его активации происходит примерно раз в 500 лет. Однако, поскольку вызванный ангел не имеет тела, он может просуществовать не более недели, прежде чем исчезнуть.

Это новая вещь, но я бы хотел, чтобы он рассказал нам об этом раньше.

– У меня есть вопрос.

– Какой?

– Укореняются ли ангелы, как и демоны, в этом мире, когда воплощаются?

Упс, мне даже не нужно было спрашивать.

Раса жены Бенимару Момидзи, тэнгу, родилась от воплощения ангела в волка. Неудивительно, что во время войны родилось много таких рас.

Если это так, то я просто не могу избавиться от этого плохого предчувствия.

<<Это было запретное заклинание: Рождение Мертвого Демона.>>

Ты невероятна, госпожа Сиэль.

Вы точно знали, о чем я думаю.

– Похоже, у тебя что-то на уме. Расскажи мне, я выслушаю.

Гай спросил меня, и я ответил без утайки.

– Вы, ребята, знаете Казарима, Повелителя Проклятий, верно? Дело в том, что Казарим контролируется врагом, и они массово производят эльфов-нежить...

Я приказал ему вмешиваться в ритуал при каждом удобном случае, но я не уверен, насколько это было эффективно...

– "Рождение Мертвого Демона". Сколько десятков тысяч погибло?

– Смешанный корпус Юки принес в жертву около 60.000 человек, так что я бы сказал, что максимум родилось около десяти.

– Хм. Значит, он отдавал предпочтение личности, а не количеству. В таком случае, он, по крайней мере, так же силен, как Клейман. Это идеальная среда для воплощения Первородных.

О, Гай все неправильно понял.

У меня есть другие заботы, поэтому я его поправлю.

– Нет, не это. Семь Ангелов Начала уже давно воплотились. Похоже, что Фельдвей и остальные воплотились в другом мире. А коллеги Дино...

Кажется, их звали...

– Пико и Грация!

Да, вот оно!

Рамирис снова помогла мне, так что я благодарен.

– Значит, то, о чем ты беспокоишься...

– Да, я думаю, что высшие ангелы, призванные "Армией Ангелов, Армагеддон", воплотятся в эльфов-нежить. У ангелов не так много эго, верно? Так что, если использовать душу кого-то с сильным эго в качестве ядра, можно создать новую могущественную расу, которая также вобрала бы в себя силу ангелов.

– – – ............

Не только Гай, но и все остальные повелители демонов замолчали.

Через несколько секунд они посмотрели друг на друга и сказали что-то вроде, "Нет, нет, это..." или "Страшно, что тебе пришла в голову такая идея".

Я говорил это не потому, что мне этого хотелось. Просто мне пришла в голову такая возможность.

– Римуру, как ты думаешь, велика ли вероятность того, что это произойдет?

– Именно поэтому, не говори со мной так, как будто хочешь переложить вину на меня.

– Я понял. Так что ты думаешь?

– Я бы на их месте попробовал. Если у тебя не получится, единственное, что будет потрачено впустую, это несколько твоих эльфов-нежити.

– Ну, я бы тоже так сделал. Нет смысла иметь кучу слабых приспешников.

Пока мы с Гаем кивали друг другу, остальные повелители демонов смотрели на нас, словно в шоке.

Я не понимаю, почему.

Я уверен, что любой бы сделал это, чтобы увеличить свою силу...

– Не смотрите на меня так! Мы не знаем, что происходит на самом деле, но мы должны предполагать худшее, не так ли?

Когда я выкрикнул это, мнения начали разлетаться, возглавляемые Люминус.

– Это правда, однако...

– Ты все еще сумасшедший. Меня пугает то, что ты думаешь, что сможешь справиться с этим, даже если это случится.

– Это верно, Римуру. Высшие ангелы - серафимы, но, конечно, кто-то настолько могущественный, как Клейман, сможет противостоять их силе. Тогда они станут такими же могущественными, как пробужденный повелитель демонов.

– Хм. Если родится много существ, подобных Даггруллу, то мы не можем быть слишком осторожны. По крайней мере, Луису и Гюнтеру придется нелегко.

Это была не столько жалоба на меня, сколько жалоба на то, что с ними будет трудно справиться.

– Лорд Гай. Кажется, все недовольны. Как организатор, вы должны хорошенько поговорить с ними.

– Эй, я же говорил тебе не использовать "лорд" в таких ситуациях, не так ли? Мы все здесь в равных условиях, ясно? Тебе не повредит разобраться с этим!

– Заткнись!!! В первую очередь, почему я должен тянуть соломинку?!

Я выкрикнул то, что хотел сказать, не задумываясь.

Теперь, когда я чувствовал себя свежим и спокойным, я был не против Гая, даже если он меня пугает.

– Это не проблема. Мы просто взорвем их всех!

– Точно! У нас здесь даже есть мастер Вельдора, так что я не думаю, что нам нужно так бояться.

На эту встречу Милим и Рамирис всегда настроены оптимистично.

Они выглядят такими счастливыми, что можно позавидовать.

Кстати, Вельдора, человек, на которого полагается Рамирис, вероятно, читает писания в другой комнате. Недавно он читал длинный исторический труд, говоря, что это может дать ему какую-то великую мудрость.

Я уверен, что он придумает какую-нибудь "ловушку справедливости", и это будет моя работа - разгадать ее, поэтому мне не хочется на это надеяться.

В любом случае, я буду считать счастьем, что меня не беспокоят.

– Ситуация не так проста. Помимо мисс Вельзард, разве мисс Вельгринд тоже не находится в руках врага? Даже если у нас есть Вельдора, у врага все равно будет преимущество! В первую очередь, мне не нравится полагаться на этого бесполезного дракона.

Это верно. Вельдора не кажется очень надежным.

Он слишком робок перед своими сестрами, к тому же он недавно был захвачен врагом...

– А, леди Вельгринд в порядке.

Я позволил своим мыслям блуждать, поэтому ответил рассеянно.

Не стоит и говорить, что это было ошибкой.

– Почему ты так уверен?

К тому времени, как я понял это, было уже слишком поздно.

Я планировал быть более скрытным с информацией, но теперь, когда я здесь, у меня нет другого выбора, кроме как быть честным.

– Из-за различных событий в ее борьбе со мной, леди Вельгринд вырвалась из Предельного Господства. И теперь, когда у нее больше нет навыка Владыка Милосердия, ей больше не нужно беспокоиться о том, что ее контролирует Михаэль.

– – – Хаа?!

Единственное, что я могу сделать сейчас, это играть спокойно.

– Ну, это точно было трудно. Я был так сосредоточен, что как только я понял это, я оказался в хорошей позиции для победы!

Подозрительные взгляды, которые я получал от повелителей демонов, были болезненными.

Однако, если я проиграю здесь, то они наверняка заставят меня во всем признаться.

– Что, черт возьми, ты сделал?

Удивительно, но даже Гай шокирован.

– Это коммерческая тайна...

Я должен хранить абсолютное молчание о своих навыках.

В это трудно поверить, так что это вызовет только больше подозрений.

Более того, если бы Леон действительно был под контролем, моя сила была бы открыта для врага.

Думаю, я слишком волнуюсь, но это единственный решительный способ предотвратить это.

– Тск! Как всегда, ты полон болтовни, скупой ублюдок...

Дело не в скупости.

Это еще и стратегия.

– Нет, нет, нет, Даггрулл в стороне, разве мы все не пережили эволюцию навыка?

– Я никогда не испытывал ничего подобного.

Да, конечно.

Некоторые проблемные моменты были озвучены, но я продолжу объяснение, не обращая на них внимания.

– Леди Вельгринд была в похожей ситуации, и внезапно пришла в себя во время боя со мной. Она сказала, что в это время развился "Владыка Милосердия".

Я дал немного приукрашенное объяснение, но, похоже, все поняли, что я имел в виду.

– Ну...

– Я тоже этого не помню, но, кажется, что-то такое было.

– Хм... Это не редкость, когда навыки развиваются в пылу битвы. Но это не нормально.

– Так было со мной. Между жизнью и смертью я поставил все, что у меня было, на свой потенциал. В результате я получил "Владыку Порядка", о чем не жалею по сей день.

Похоже, он убедился в этом в свете своего собственного опыта.

Это радует.

Если я сделаю вид, что не слышал о нынешних способностях Вельгринд, то смогу притвориться, что не знаю о Предельном Навыке Бог Пламени (Ктугу).

На самом деле, это сделала госпожа Сиэль, так что я тоже не виноват.

– ...Я думал, что предельный навык - это вершина, но, похоже, мне еще есть куда развиваться. Тск, мне еще есть куда стремиться. Наверное, я был слишком горд и думал, что это мой предел.

Пробормотал Гай, и тема подошла к концу.

◇◇◇

Хотя я чувствовал, что эта дискуссия продвигается не очень хорошо, я пересмотрел ее еще раз.

Выявление сил противника очень важно, поэтому мы не должны жалеть сил.

– Значит, с Вельгринд действительно все в порядке?

– Да. Сейчас она защищает избранного героя Масаюки. У нас с Масаюки дружба, так что мы поможем друг другу, если кто-то попадет в беду.

– Значит, их можно считать активом (военным потенциалом)?

Хм, я думаю, не эгоистичное ли это решение, но я уверен, что они помогут нам, если мы попросим.

– Не лучше ли просто избегать враждебности? По крайней мере, я не хочу снова сражаться с ними.

– Ты прав. Не часто кому-то удается победить эту тварь, так что ты хорошо справился. Теперь, когда Вельзард обернулась против нас, мы не можем позволить Вельгринд обернуться против нас тоже.

Гай выглядит раздраженным, но я уверен, что он говорит серьезно.

В конце концов, половина из семи присутствующих здесь вряд ли сможет противостоять Истинному Дракону.

Единственные, кто может - это я, Гай и Милим.

Значит, следующим будет Даггрулл?

В любом случае, это хорошая новость, если мы сможем уменьшить количество ненужных врагов.

Ах да, тогда есть еще кое-что.

– Раз уж мы затронули тему Вельгринд, я упомяну его здесь. Из Семи Ангелов Начала, есть четыре, которые перешли в другой мир, включая Фельдвея, но трое из них напали на лабиринт Рамирис.

– Верно! Конечно, я смогла отогнать их своей силой.

Рамирис кивнула головой, как будто мой комментарий напомнил ей об этом.

Я быстро продолжил свое объяснение, чтобы не прерывать разговор.

– Ну, независимо от правды. Они называли себя Повелителем Демонов Фельдвеем и его "Тремя Командирами Фантомов".

– Да. Они пытаются уничтожить людей нашего мира с древних времен. Мы называем их демонами, но на самом деле они фантомы.

– Я думал, что всех врагов человечества называют демонами, но, видимо, это не так. Тем не менее, один из трех командиров фантомов был уничтожен леди Вельгринд, так что имейте это в виду.

Я думаю, что это был Корну, но, похоже, он коснулся обратной шкалы Вельгринд, когда тот насмехался над Масаюки. Я чувствовал, что Вельгринд стала сильнее, но даже я был удивлен, чкакона смогла нанести такой урон Командиру Фантомов.

Однако этот Корну казался менее сильным, чем Заларио, не говоря уже о Фельдвее. Это было мое впечатление от того, как Корну вел себя на видеозаписи. По крайней мере, в результате анализа информации, оставленной в лабиринте, госпожа Сиэль решила, что Корну уступает мне в силе, хотя по очкам силы мы были почти равны.

Обоснование этого неизвестно, но я им доверяю.

Поэтому мы никогда не должны недооценивать наших противников, но не нужно опасаться тех, кто погиб. Вот что я сообщил.

– В любом случае, Корну, скорее всего, мертв. Я давно его знаю, но ничего к нему не чувствую.

Гай рассмеялся беззаботным тоном.

Просто приятно иметь меньше врагов.

Это было очень похоже на Гая, поэтому я постарался перейти к следующему отчету без особых сюрпризов.

Но тут вмешалась Милим.

– Сейчас как раз подходящее время, и мне есть что сообщить!

Так она сказала, и я решил выслушать Милим.

– На самом деле, Обера, из Трех Командиров Фантомов, предложила присоединиться ко мне. Встреча прошла тайно, так что Фельдвей и остальные не должны были заметить!

Не то чтобы я ослабил бдительность, но я не смог отреагировать на это сообщение.

Я сказал, "О, понятно".

– Как и ожидалось от тебя, Милим. Как ты заставила ее сделать это?

– Да, давайте послушаем. Обера не была столь узкомыслящей, как Корну, и была очень серьезной женщиной. Я не думаю, что она имеет отношение к предательству, так как же оно произошло?

Мы с Гаем спросили Милим совершенно синхронно.

Наши глаза встретились, и этого было достаточно, чтобы мы поняли мысли друг друга.

Другими словами, мы были обеспокоены тем, что Милим обманывают.

Мы кивнули друг другу.

– Это мое природное обаяние. Она пришла ко мне, потому что поняла, какая я замечательная!

Трудно быть популярной, Милим рассмеялась, но я не принял это как должное.

– Успокойся. Это может быть планом врага.

Гай упрекает, но Милим не слушает.

– Все в порядке. Обера не лгала.

– Ну... Но знаешь, Милим, есть очень простая стратегия под названием "ядовитое погребение", которая представлена в писаниях (манга) Троецарствия, а засылка шпионов во вражеский лагерь была обычной практикой с древних времен. Связываться с нами в это время, когда мы собираемся начать войну, все равно что просить быть подозрительными, не так ли?

Прямо сейчас Вельдора читает об этом.

Теперь я буду знаком со стратегией, вот что он сказал, но если бы было так легко подготовить военного стратега, я бы не испытывал таких трудностей.

В первую очередь, его мировоззрение слишком отличается, поэтому я думаю, что он полезен только как справочник.

В любом случае, это было подозрительно, поэтому я попытался убедить Милим.

Но Милим лишь бесстрашно улыбнулась.

– Все в порядке. У меня тоже были подозрения, поэтому я обсудила это с Карионом и Фрей. И мы все согласились, что нам следует доверять Обере.

Хм, ну, Милим не дура, так что она, вероятно, сделала то, что должна была сделать. Если Карион и мисс Фрей придерживаются того же мнения, то, возможно, мы должны доверять им.

– Что за разговор у тебя был с Оберой?

...спросил я.

– Ну, это...

Выслушав рассказ Милим, мы тоже приняли бы собственное решение.

◇◇◇

– Понятно, значит, Обера следит за передвижениями Ивараджа, Дракона Вымирания, во Дворце Чудовищ. В таком случае, она не может позволить себе сделать что-либо в любом случае.

Таков был вывод Гая после того, как он выслушал рассказ Милим.

Иварадж и подчиненные ему мифические звери - это непоколебимая армия разрушения. Если Обера сделает шаг, Иварадж может быть воскрешен, поэтому их обычно исключают из состава сил вторжения.

Однако было кое-что, что меня беспокоило.

– Если Фельдвей готов позволить миру погибнуть, как говорит Обера, разве он не готов выпустить на нас Ивараджа?

Фельдвей и Михаэль надеются, что Вельданава будет воскрешен, но будет ужасно, если этого не произойдет. Надежда будет потеряна, и возникнет желание разрушения.

Нет ничего страшнее человека, которого не волнует будущее.

Это то, о чем я думал, но...

– В том-то и дело, Римуру. Я не могу поверить в эту идею.

Я думал, что это вполне законное мнение, но, к удивлению, оно оказалось очень непопулярным. Начиная с замечаний Люминус, Даггрулл также критиковал меня.

– Этот Фельдвей не настолько глуп, чтобы использовать монстра, который сильнее и неконтролируемее его самого.

Охо, значит Иварадж сильнее?

– Тогда это было ужасно. Гай позаботился об этом, но я также помогла удержать планету от развала!

– Гахаха! Разрушительная сила Ивараджа может разбить звезды, если он не будет осторожен. Если мы будем сражаться с ним неосторожно, у нас будут большие проблемы.

– Если вы можете только уничтожить врага, то что вы будете делать после этого? Если эта планета будет уничтожена, вопрос о мировом господстве больше не будет стоять.

Понятно... Наверное, мое предположение было слишком наивным. Из того, что я слышал об Иварадже, он кажется нелепым монстром.

– Вахахаха! В противниках недостатка нет. Если он выйдет, я позабочусь о нем на этот раз!

– Отклонено.

– Отвергнуто.

– Это исключено.

– Милим, я знаю, что ты сильная, но ты недостаточно осторожна. Возможно, это не мне следует говорить, но тебе нужно быть более внимательной к тому, какой вред ты наносишь окружающим.

– Я уже научился это делать. Вот почему Иварадж - но с изюминкой...

– Да, да, я понимаю. Но если серьезно, если Иварадж вернется, я буду тем, кто с ним разберется. Я давно хотел избавиться от этого ублюдка. В следующий раз, когда представится возможность, я обязательно от него избавлюсь.

Гай заявил об этом голосом настолько холодным, что это пугало.

Естественно, никто не мог с этим поспорить. Милим была недовольна, но согласилась, чтобы Гай разобрался с Ивараджем.

Затем разговор вернулся к Обере.

– Ты не можешь спросить ее о положении врага или что-то в этом роде?

Спросил Даггрулл у Милим.

– Я спрашивала ее, но она, похоже, не знает о силах, набранных в нашем мире. Фельдвей подозрителен, поэтому она могла опасаться задавать неправильные вопросы, которые могут привести к ложным предположениям.

– Что ж, Обера права. Фельдвей - человек резкий, и он не любит, когда его подчиненные слишком много думают.

– Значит, они просто должны делать то, что им говорят?

Спросил я, думая о своем старом проблемном боссе.

Гай ответил мне, пока я с ностальгией вспоминал старые времена.

– Не совсем. Если ты делаешь все возможное на задании, у тебя нет времени беспокоиться о других. Это просто образ мышления, и поэтому ответ Оберы правильный.

Если она пыталась нас обмануть, то лучше было бы использовать ложную информацию, чтобы завоевать доверие. Вместо этого она сказала, что не знает, что, похоже, еще больше повысило доверие к Оберы.

Несмотря на это, я не думаю, что мы с Фельдвеем поладим.

– Быть настолько самодовольным, что не может думать о своих подчиненных иначе как о пешках. Кажется, он верит, что все, что он делает, правильно.

И я не могу не рассказать о своих истинных намерениях.

Гай, услышавший это, улыбнулся мне.

– Это саркастическое замечание предназначено для меня?

– Нет, это не так!

Ой, как опасно. Вот он, парень, который не просто самоуверен, он диктатор. В случае с Гаем, он, похоже, даже не рассматривает демонов под своим командованием как пешки. Неосторожное замечание вроде моего вполне может обнажить его клыки.

Я просто скрою это и продолжу.

– На данный момент я склонен доверять ей, так что подождем и посмотрим.

Когда я это сказал, все кивнули.

◇◇◇

Теперь, когда вопрос с Оберой был улажен, я вернулся к основной теме.

Было слишком много обходных путей, как трудно.

– Уф, эта встреча совсем не продвигается вперед. Никто больше не скрывает никаких секретов, не так ли?

Я не мог не пожаловаться, и в этот момент все засуетились.

– – – Ты не имеешь права так говорить!

Это справедливо.

Похоже, именно у меня больше всего секретов, так что это заявление было ошибочным.

Размышляя об этом, я переключил свое внимание на собрание.

Пока что Люминус была главной.

– В любом случае. Мы плохо знаем друг друга, поэтому не можем сотрудничать. Поэтому я кратко обрисую ситуацию.

Она начинает с перечисления вражеских сил.

Во главе вражеских сил стоит Михаэль.

Под его контролем находится Белый Ледяной Дракон Вельзард.

Далее - Повелитель Демонов Фельдвей.

Под его командованием находится Заларио из Трех Командиров Фантомов.

Затем Насекомые, за которыми следил Заларио, а также их правитель, Повелитель насекомых Зеланус.

Возможно, у Зелануса есть свои подчиненные, но поскольку Обера мало что о них знает, это остается неясным. Честно говоря, именно об этой силе я беспокоился больше всего.

В конце концов, все известные мне насекомые рожденные магией чрезвычайно сильны. Не считая Зегиона и Апито, были еще Разул, бог-хранитель Запада, и Миназа, шестая в последовательности, которую победила Шион. Сам Зеланус казался опасным, но у него также были сильные подчиненные, поэтому нам нужно было быть осторожными.

Затем трио Дино, Пико и Грация.

Тот факт, что он является пробужденным повелителем демонов, достаточно тревожен, но мы даже не знаем, есть ли у него предельный навык. Было бы неудивительно, если бы он им обладал, поэтому лучше оценивать его силу, исходя из предположения, что он им обладает.

И наконец...

– Эльф-нежить с воплощением ангела в теле, который может соперничать с нами. Хм, это сложно. Я бы чувствовал себя немного лучше, если бы хотя бы знал, сколько их там.

– Это экстравагантно. Это удача, что мы узнали хотя бы столько. Мы должны думать о контрмерах.

Люминус упрекнула Даггрулла за его жалобу.

– Есть ли у нас идея, кто с кем должен разбираться?

Это сказал Леон.

Решение может быть пустой тратой времени, но оно не бессмысленно.

– Ну, по крайней мере, будет лучше, если Леону не придется иметь дело с Михаэлем.

Я согласился с Даггруллом.

Этого категорически не должно происходить, так как это приведет лишь к манипуляциям. Скорее, мы должны сотрудничать друг с другом, насколько это возможно, чтобы предотвратить такую ситуацию.

Меня беспокоила возможность того, что не только Михаэль, но и Фельдвей обладает способностью контролировать, но, собрав различную информацию, я выяснил, как в какой-то степени работает этот навык.

– Слушайте, сила Михаэля передается, и похоже, что он может передавать контроль до определенного уровня. Вот почему я думаю, что нам нужно держать Леона подальше от Фельдвея, так же как и Михаэля.

Как и в случае с лейтенантом Кондоу, следует считать, что Фельдвей уже позаимствовал навыки Михаэля.

– Это раздражает. Если они возьмут под контроль и Леона, то разница между нашими силами станет еще больше.

Пока я слушал бормотание Люминус, я вспомнил еще кое-что, о чем забыл упомянуть.

– Ах да, не только Леон был в опасности.

– Ммм? Что ты имеешь в виду?

– Ну, как я уже сказал, Вельдора попал под контроль врага во время битвы на днях.

– ...Мне любопытно узнать эту историю. Ты должен рассказать нам более подробно.

Люминус слушала в ответ с ошеломленным выражением лица.

Вот почему я объяснил, что у Михаэля была сила абсолютного контроля, называемая "Регалия Господства".

Что касается Хлои, она уже справилась с собой, поэтому я отложу ее на потом. Если бы все стало совсем плохо, госпожа Сиэль вмешалась бы насильно, поэтому я считаю, что можно оставить ее на произвол судьбы.

Таким образом, я объяснил ситуацию Вельдоре.

– – – .........

– Римуру. Это ведь ты спрашивал, есть ли у кого-нибудь еще секреты, да?

Вот дерьмо.

– Нет, разве я это сказал?

– Ты это сказал!

– Ты сказал это.

– Ты говорил.

– Ты точно это сказал.

Никто не был на моей стороне.

Я отчаянно пытался объяснить, что "это не был секрет или что-то преувеличенное, я просто забыл это сказать", но никто не был убежден.

Ты уже знала, Рамирис, подумал я про себя, но указание на это не улучшило бы моего положения. Понимая это, я сдался и извинился.

◇◇◇

Другие повелители демонов начали раздражаться, так что справиться с ситуацией оказалось сложнее, чем я ожидал.

В любом случае, я наконец-то смог вернуться к основной теме, но ситуация действительно была довольно плохой, если подумать.

Если наша сила уменьшится, то сила противника тоже увеличится. Это было похоже на игру в сёги, где только одна из сторон имела возможность повторно использовать фигуры, что было условием, при котором трудно представить себе победу. Это моя вина, что я забыл объяснить это, но я уверен, что это нелегкая история для людей.

– Значит, здесь нет никого, кого бы контролировала "Регалия Господства"?

– Все в порядке. Контроль над человеком с ангельским навыком, кажется, не имеет никаких субъективных симптомов, но в случае с Регалией Господства, это принудительное господство, поэтому эго исчезает, и реакция неестественна. В любом случае, поскольку мы с Вельдорой были связаны коридором душ, он сам сказал мне, что его взяли под контроль.

– Понятно. В таком случае, как ты освободил Вельдору?

– Ну...

Опять эти вопросы?

Я съел его, а госпожа Сиэль сделала альтерацию навыка - но я не хотел быть глупым и объяснять это таким образом.

Они все равно мне не поверят, так что у меня не было выбора, кроме как притвориться.

– Это как с леди Вельгринд. В пылу битвы Вельдора развил свои собственные силы. Думаю, это был триумф доверия между нами.

– – – .........

Их взгляды были болезненными.

Я понимаю, что они смотрят на меня очень подозрительно, но у меня нет другого выбора, кроме как настаивать на этом объяснении.

– Эй, я тоже довольно серьезно сражался с Вельзард, но она не показала никаких признаков развития своих навыков, понимаешь?

– Ну, я полагаю, есть индивидуальные различия.

Я говорю это сам, но в такое объяснение невозможно поверить.

– Индивидуальные различия, да?

Это бесполезно?

Они начинают подозревать. Что мне делать?

Даже если они мне не поверят, я могу просто сказать им правду. Но если я сделаю это...

<<Помимо того, что они заставят вас разбираться со всеми, кто находится под контролем, они будут глубже копаться в навыках хозяина.>>

Как я и думал.

В первую очередь, я не могу объяснить, как это работает, потому что это сделала госпожа Сиэль, а не я.

Думаю, правильным ответом будет промолчать.

– Достаточно. Похоже, ты все равно не хочешь говорить, и, вероятно, ты сделал что-то необычное. Если вы можете определить, когда кто-то находится под контролем, то Регалия Господства представляет не большую угрозу, чем Предельное Господство. Вопрос в том, как нам с ними справиться.

Люминус решила, что в целом будет лучше, если мы сможем распознать разницу. Затем она сказала, что мы должны обсудить, как поступить с Михаэлем и остальными.

Я кивнул головой в знак согласия.

– Вместо того чтобы решать, кто с кем должен разбираться, не лучше ли решить, как действовать, когда они нападут?

Гай кивнул на мои слова.

– Согласен. Враг не глуп, поэтому я не думаю, что он попытается рассредоточить свои силы.

Если численность противника слишком велика, или если на тебя нападает противник, с которым ты не в ладах, важно немедленно позвать на помощь.

Однако с этим была проблема.

– Это правда, но мы ведь сильно разбросаны, не так ли? Или мы должны собраться в одном месте, готовые к тому, что враг может появиться в любой момент?

– Хм, я так не думаю.

– Верно?

Гай, казалось, был убежден моим объяснением.

Что касается меня, то я собираюсь защищать свою страну. Леон и Люминус, а также Даггрулл и Милим тоже не захотят покидать свои страны.

Случай с Милим сомнителен, но насчет остальных сомнений нет.

В таком случае, мы должны быть готовы послать подкрепление, как только любая часть страны подвергнется нападению.

– Да, действительно. Я обязана защищать свою страну. В худшем случае, мы должны рассмотреть возможность оставления нашей территории, но это должно быть крайним средством.

– Да, я согласен. И не беспокойтесь. Если Люминус откажется от своей территории, я возьму ее безоговорочно.

– Не смеши! Я не собираюсь отдавать ее тебе, так что не жадничай.

Был Даггрулл, который хотел захватить территорию при любой возможности, и Люминус, которая хотела предотвратить это.

Вот почему существовали повелители демонов, которые не могли покинуть свои территории.

– А как же Гай? Рамирис находится в моей стране, так что это не имеет значения, но у тебя нет причин защищать это место, не так ли?

– У меня нет. Я беспокоюсь о Леоне, поэтому думаю навестить его там.

Леон выглядел неохотно, но это было хорошо.

Леон - тот, о ком я беспокоился больше всего, и с него также еще не были полностью сняты подозрения. Именно поэтому я собирался присматривать за ним, так что решение Гая было разумным.

Если это так, то я думаю, что мне больше не нужно следить за ним...

– Римуру, ты можешь себе это позволить. Отправь несколько своих подчиненных к Люминус, Даггруллу, Милим и Леону.

Что?

А?

Внезапная просьба Гая повергла меня в состояние глубокого замешательства.

◇◇◇

Как оказалось, я не мог отказаться.

Я долго сопротивлялся, но Гай отказывался меня слушать.

Более того, он хотел, чтобы я создал "магический круг переноса", чтобы он мог мгновенно переходить на каждую территорию и обратно.

От этого мне хотелось кричать, "Я не твой подчиненный!".

Но была одна причина, по которой я этого не сделал.

Длинная и короткая причина заключалась в том, что я просто уступил Гаю.

Потому что Гай, с его серьезной атмосферой, был настолько пугающим, что против него было трудно идти. Я, наверное, смог бы это сделать, если бы поднажал, но я чувствовал бы себя более комфортно, если бы просто сдался.

Если только это не было абсолютно необходимо, это была неизбежная мера, которой нужно было следовать.

Но тогда, кого и куда послать?

Кто-то, кто хорошо владел телепортацией и "Телепатией" из любого места, был достаточно силен, чтобы выстоять в одиночку, даже если что-то случится, и был достаточно силен, чтобы противостоять господству. В таком случае, три девушки-демона идеально подошли бы для этой работы.

Однако на Тестароссу возложена задача по координации дел по всей Империи, поэтому я не думаю, что смогу назначить ее на этот раз. Каррера и Ультима будут главными кандидатами.

После них будут некоторые из руководителей.

– Во-первых, Гельд для Милим. Нам нужно возобновить строительство, и они знают друг друга, так что это будет принято.

– Хм! Его все любят. Кстати, Миддрей тоже хотел встретиться с Габилом. Он сказал, что хотел бы снова тренироваться с ним.

Понятно, это хорошая идея.

Я оставил обучение Габила на Ультиму, но прошло всего несколько дней, а он уже смотрел на меня так, будто вот-вот заплачет. Возможно, я смогу отправить его на перерыв.

В этом случае Ультима стала бы частью пакета, а поскольку мы все еще находимся в военном времени, в полиции не было необходимости. Я мог бы немедленно отозвать их в случае необходимости, так что, думаю, решение будет принято.

– Хорошо. Тогда я отправлю Гельда, Габила и Ультиму на территорию Милим.

– Конечно, я с нетерпением жду этого!

С этим, страна Милим была полностью готова.

Далее Люминус и Священная Империя Любелиус...

– Для Люминус... у вас есть какие-нибудь пожелания, кого послать?

Я становлюсь умнее. Она будет в ярости, если я скажу, что пошлю Вельдору, поэтому я решил, что лучше спросить ее, пока я не наступил на мину.

– Хм, ты прав...

Люминус задумалась.

Я был прав, задав этот вопрос.

После паузы Люминус открыла рот.

– Мне нравится Шион, которую ты сегодня привел с собой. Она уже посещала мою страну, поэтому я хорошо ее знаю.

Люминус восторженно отзывалась о скрипке Шион. Не было ничего удивительного в том, что она вспомнила.

– Тогда я пошлю Шион. Я также пошлю еще Адальмана и его свиту.

Адальман также был знаком с Люминус.

Кажется, у них были разногласия с Семидневным Духовенством, но теперь это в прошлом, так что все должно быть в порядке.

– Хм. Раз уж он доставил мне столько хлопот, было бы забавно самой дать ему несколько наставлений. Я согласна, спасибо.

– Вас поняла!

С этим страна Люминус тоже была готова.

– Итак, кого ты пошлешь в мою страну? Ну, я никого не знаю, так что это может быть кто угодно.

Хм, точно.

Ну, если кто угодно...

– Я пошлю Карреру.

– Карреру?

– Да. Кстати, о Желтом Первородном...

– Нн? Желтый Первородный?!

Крикнул Даггрулл с очень отвратительным выражением лица.

– Не может быть, ты, только не говори мне, что тебе удалось приручить его?!

– Не совсем приручить, вернее, это просто как бы само собой получилось...

– Даггрулл, просто прими это. Я понимаю, к чему ты клонишь, но сейчас не время говорить об этом.

– Кстати, Ультима - это Фиолетовый Первородный. Я тоже была поражена, поэтому понимаю твои чувства.

Я слышал, что территория Ультимы пересекается с территорией Люминус и Даггрулла, поэтому они должны были знать друг о друге уже давно. Услышав комментарий Люминус, Даггрулл был потрясен и удивленно воскликнул.

– Я тоже ошеломлен.

– Кроме того, это не просто Желтый Первородный и Фиолетовый Первородный. Ты уже должен понимать, что уже поздновато обсуждать отсутствие здравого смысла у Римуру.

Они действительно просто говорили все, что хотели.

Милим кивает головой в знак согласия, но правда в том, что она, скорее всего, на моей стороне.

Ну, неважно.

– Тогда Каррера пойдет к Даггруллу, хорошо?

– Подождите, подождите минутку!!

Даггрулл встал со своего места, громко крича.

Казалось, что он танцует с вытянутыми руками, но, возможно, это была его позиция отказа?

– Протестую! Думаю, я также имею право отказаться!!

Выражение его лица было очень отчаянным, показывая его решимость не отступать.

В отличие от него, Леон улыбался очень спокойно. Он как будто говорил, "Я рад, что Каррера не обратилась ко мне".

– Послушай, Римуру. Если ты пошлешь ко мне этого негодяя, моя Дамаргания будет уничтожена. Мне многого не надо, но не мог бы ты хотя бы выбрать кого-нибудь с более мягким характером?

Характер важнее силы, пожаловался Даггрулл.

Даже если ты так говоришь, так много моих подчиненных - смутьяны...

Я подробно расспросил его о ситуации.

Оказалось, что страна Даггрулла - это приходящее в упадок святилище под названием "Священная Пустота" Дамаргания. Это страна с небольшими ресурсами, и многие ее здания были поглощены песком и лежат в руинах.

И образ Карреры, созданный Даггруллом, был худшим из всех - вандал, которому в качестве хобби нравится выстреливать ядерной магией.

По мнению Даггрулла, Каррера хуже, чем второй эпитет Милим - Разрушитель.

– Она не так уж плоха...

– Она такая!

– Я согласен со словами Даггрулла. Я ежедневно сталкиваюсь с ней, поэтому могу только представить, что ты чувствуешь.

Даггрулл утверждал решительно, даже когда я пытался отрицать это. Кроме того, даже неразговорчивый Леон красноречиво говорил о многочисленных проступках Карреры.

У меня нет другого выбора, кроме как поверить в то, что они говорят.

Если так...

– В таком случае, я думаю, Каррера должна пойти к Леону.

Похоже, они знают друг друга, и Гай тоже будет у Леона.

Я подумал, что это хорошая идея, потому что Каррера не сможет сделать ничего слишком безумного.

Но потом...

– Хватит дурачиться! Ты вообще меня слушал?! Я категорически отказываюсь! Этот демон - единственный, кому я никогда не позволю ступить на землю моей страны!

Даггрулл улыбнулся, но Леон отказался. Тон его голоса изменился с "я" на "я" в приступе ярости, и он, казалось, полностью потерял контроль над собой.

Это было забавно, поэтому я твердо решил послать к нему Карреру.

Однако именно Гай положил этому конец.

– Римуру, ты не можешь послать Карреру.

– Почему?

– Она все время пытается сразиться со мной, а когда думает, что проиграет, просто бросает матч и убегает, понимаешь? Этот бой - не игра. Я не хочу тратить свою энергию. Понимаешь?

Это была хорошая мысль.

И глаза Гая были серьезны, о чем свидетельствовала небывалая напряженность в его голосе.

– Если Каррера будет абсолютно послушна твоим приказам и ты возьмешь на себя ответственность за все, что произойдет, я подумаю над этим. Но это невозможно, верно?

Хм, ну, я не так уверен в этом. Я бы смог остановить ее, если бы был рядом, но я не знаю, что сделает Каррера, если я отведу от нее глаза.

– Все верно. Каррера - та, кто пытается сделать игру "Сколько уровней ты сможешь пройти?" популярной в моем лабиринте. Это очень раздражает, поэтому я хочу, чтобы ты прекратил это!

Такая жестокость...

Как и ожидалось, похоже, что некоторые повреждения были нанесены без моего ведома.

– Я собираюсь спросить Диабло о его надзоре по этому вопросу.

И так, я подумаю об этом, слегка пытаясь уйти от ответственности.

– Вахахаха! Мне понравилась Каррера и другие. Я бы хотела увидеть ее, чтобы она могла приехать в мою страну в качестве моей гостьи.

О, какое приятное предложение от Милим!

– Ты уверена, что все в порядке, Милим?

– Конечно.

Что ж, тогда проблема решена.

Я отправлю Карреру в страну Милим, а Ультиму - в страну Даггрулла.

Мисс Фрей может потом рассердиться на Милим, но это не мое дело. Давайте просто покончим с этим, пока Милим не передумала.

– Хорошо, тогда я пошлю Ультиму и Карреру от Милим в страну Даггрулла по очереди. Это знакомая родина, так что я уверен, что у Ультимы не будет с этим проблем.

– Я ненавижу это...

– Ладно, тогда решено. Даггрулл, раз уж так, постарайся найти общий язык с Ультимой!

Гай тоже дал согласие.

Даггрулл собирался что-то сказать, но мы договорились, что это всего лишь наше воображение, и вопрос был решен.

После этого было решено, кого послать к Люминус, Милим и Даггрулла. Оставался только вопрос, кого послать в Эль-Дорадо, золотую территорию Леона...

– Если туда отправится Гай, зачем мне посылать кого-то из своих людей? Гай может присматривать за Леоном, а я не вижу необходимости уменьшать силы своей страны.

Это было то, что я хотел сказать.

Почему я должен уменьшать силу своей страны, когда вот-вот начнется война?

Ну, три девушки-демона могут телепортироваться обратно ко мне, если что-то случится, или, на худой конец, я могу вызвать их сам.

Что касается Гельда, то он был причиной, по которой строительство не могло быть прервано на неопределенное время, а Габил был телохранителем Гельда. С точки зрения простых боевых способностей, Гельд сильнее из них двоих. Однако, поскольку основная роль Гельда - защита, ему выгодно иметь нападающего.

В этом отношении Габил превосходен как в нападении, так и в защите, поэтому я подумал, что будет интересно поставить его в пару с Гельдом.

Что касается Адальмана и его последователей, я хотел, чтобы они сосредоточились на защите лабиринта.

Однако...

Я опасался отправлять Шион одну к Люминус.

Ее сила была в порядке, но ее поведение - нет.

Адальман знает все виды магии и может использовать телепортацию как нечто само собой разумеющееся. Адальман встречался с Люминус и должен был быть вежлив с ней, поэтому я думаю, что это назначение было уместным.

Вот что было подтверждено на данный момент.

Не оставалось никого, кого можно было бы отправить в страну Леона.

– Эй, эй, не стесняйся. В твоей стране полно пробужденных существ.

– Есть. Но они нужны мне для защиты моей страны.

– Ты слишком много беспокоишься. У тебя есть Вельдора, так что не скупись. Эй, как насчет того парня Бенимару? Он ведь хорош, верно?

– Конечно, нет! Бенимару - новобрачный. Более того, у него две жены! Обе они беременны, так что нельзя ожидать, что он отправится в длительную командировку в такой ответственный момент!

Бенимару - чудовище, так что все в порядке... Я даже не мог смеяться над этой шуткой. Если, конечно, он сам не захочет поехать.

В те времена, когда пожизненный найм был нормой, люди отправлялись в длительные командировки в самое неподходящее время, чтобы проверить свою преданность компании.

Например, сразу после свадьбы или после строительства дома.

Большинство приказов, о которых я слышал, были практически издевательством, если только они не имели смысла. В наше время компании, которые занимаются такими глупыми вещами, скорее всего, прекратят свою деятельность.

– В любом случае, Бенимару не годится.

– Это бессмыслица, но неважно. Тогда...

– О, Диабло может идти!

Я забыл об этом, так как он всегда держался так близко ко мне, но раз уж я отправляю Шион, я должен отправить и Диабло.

Если я отправлю только одного из них, они поссорятся.

Моим настоящим секретарем была Шуна, поэтому я не буду чувствовать неудобства от их отсутствия, так что я думаю, что это лучший выбор.

– Диабло?

– Да. Он сильный, так что достаточно только его.

– Подожди минутку, Римуру.

Гай начал говорить со мной с мурлыканьем, но я понял, что это просто ерунда. Поэтому я проигнорировал его и начал сворачивать разговор.

– Мы сейчас тоже в трудном положении. У меня нет лишних ресурсов для игры. Несмотря на это, я посылаю тебе нашего туза, и надеюсь, что ты примешь его с добрыми намерениями.

Для такого человека, как Гай, лучше просто сказать ему о своем решении, а не вступать с ним в переговоры. Я так и сделал, вспомнив свой прошлый опыт работы генеральным подрядчиком.

В частности, я сослался на случай, когда генеральный директор успешно отказался вести переговоры с СП (совместным строительным предприятием), которое настаивало на том, чтобы ему прислали больше сотрудников. Апеллируя к тому, что он не может себе этого позволить, он отказался увеличить число сотрудников, поскольку уже подобрал отличный персонал.

С точки зрения другой стороны, было много ситуаций, когда они хотели сказать,"Нам нужно больше сотрудников, потому что ваш персонал некомпетентен!".

Все, включая меня, понимали, что в этом месте не было ни капли искренности.

Ну, это действительно зависело от вашей удачи, были ли вы действительно хороши или нет.

Было бы интересно, если бы существовала система назначения сотрудников из числа правительства или субподрядчиков (обратная система выдвижения), чтобы их можно было оценить. Впрочем, сейчас об этом думать бесполезно, главное было подтолкнуть Диабло к Гаю.

– Ублюдок...

– Что-то случилось?

– ......

– ......

Я ждал его ответа с чувством собственного достоинства, но внутри у меня колотилось сердце.

– Тц, ты становишься толще с каждой минутой. Ну, неважно. На этот раз я просто потерплю Диабло.

Фух... я выиграл!

– Мне все равно, кто это будет. Обычно я бы хотел взять Хлою, но так уж сложились обстоятельства. Ах да, если Римуру хочет, он может приехать в мою страну вместе с Диабло. Я обещал пригласить тебя раньше, но пока не смог этого сделать.

Прежде чем я успел понежиться в лучах своей победы, Леон внес предложение.

Даже если о том, чтобы забрать Хлою, не может быть и речи, я могу подумать о визите.

– Хорошо. Я оставлю Хлою, но навещу тебя позже, если позволит график. В этом случае я свяжусь с вами через Диабло, так что спасибо.

Начнем с того, что Хлоя находилась на абсолютном постельном режиме, поэтому я не мог ее перевезти. Я не знал, как отреагирует Леон, если я скажу ему об этом, поэтому решил, что лучше промолчать об этом.

Поэтому я решил просто принять приглашение.

Возможно, сейчас не лучшее время для этого, учитывая нынешнюю ситуацию, но скучно просто ждать, пока Михаэль сделает свой ход. Как только я буду готов, я постепенно вернусь к своей повседневной жизни.

– Очень хорошо. Я буду с нетерпением ждать вашего ответа.

– Да. Если Диабло доставит вам какие-либо проблемы, просто дайте мне знать. Я буду рядом, чтобы наставить его без раздумий.

– Очень хорошо. Я буду звать без колебаний, так что позаботьтесь о нем.

Несмотря на то, что он еще ничего не сделал, мне напомнил Гай, а не Леон. Мне было любопытно узнать об их отношениях, но это казалось хлопотным, поэтому я решил, что лучше не знать.

Исходя из этого, наши дальнейшие планы были определены.

◇◇◇

– Ну, тогда я отправляюсь к Леону, так что каждый из вас делает то, что должен.

Заявил Гай, возвращаясь в зал.

– Эй, эй, так что, никаких объяснений для нас, да?

– Я получила объяснение от Мизари, но я хотела бы хотя бы знать, каков план.

Карион и мисс Фрей были единственными, кто обратился к Гаю.

Я подумал, что это справедливое замечание.

Гай слишком поспешен в своих выводах. Он думает, что только его нужно убедить, поэтому он оставляет остальных в стороне.

Однако Гай никак не мог правильно объяснить ситуацию.

Да и не только Гай, но и ребячливые Милим и Рамирис, неряшливые Даггрулл и Леон, нерадивая Люминус - все они были похожи друг на друга и вряд ли добровольно согласились бы на такие хлопоты.

Я решил быть взрослым и объяснить всем.

– Это то, что мы только что обсуждали, но вы ведь уже были проинформированы о враге, верно?

– Да, я слышал, что Вельзард настроена против нас.

– Видимо, так. И причина была не в предательстве или чем-то подобном...

И вот, на этот раз я кратко изложил историю и объяснил ситуацию.

Несмотря на это, хорошо, что на встрече присутствовали только мы семеро. Если бы подчиненные тоже присоединились, было бы гораздо сложнее продвинуть обсуждение вперед.

Решение Гая предвидеть это было правильным, и я понял, что именно его многолетний опыт сыграл решающую роль.

Подумав об этом, я понял, что для Гая это тоже было непросто.

Как видно по другим повелителям демонов, у каждого из них есть свои особенности. Должно быть, потребовалось много душевных сил и труда, чтобы собрать их вместе.

Переоценивая Гая таким образом, я закончил свое объяснение.

– Я знала, что на тебя это не похоже, так барахтаться, но это оказалось более хлопотным, чем я ожидала.

Мисс Фрей была ошарашена.

Не то чтобы она не могла с этим справиться, просто она не хотела этого слышать.

– Это правда. Теперь, когда у меня есть сила, я бы хотел посмотреть, как далеко я смогу зайти против Истинного Дракона, но я сомневаюсь, что у меня есть шанс против мисс Вельзард.

Карион сделал бесстрашное замечание, но на его лбу выступил обильный пот. Вероятно, он пытался понять, что происходит и что он вообще может сделать, чтобы преодолеть это.

– Куахахаха! Ты сказал это, Карион. Даже я никогда не мог победить свою сестру. Если ты хочешь попробовать, позволь мне стать твоим противником первым!

– Мастер. Я не думаю, что сейчас время. Если ты не будешь относиться к делу серьезно, Римуру рассердится на тебя.

Наверное, мне следовало бы рассердиться, но, напротив, сейчас я чувствовал себя спасенным легкомысленными словами Вельдоры. Пока мы говорили так серьезно, ситуация была настолько плохой, что я впал в депрессию.

– Понятно. Тогда, чтобы противостоять господству, вы собираетесь максимально сконцентрировать свои силы. Значит, этому Господству Регалии можно противостоять?

– Если ваша воля достаточно сильна, ему можно противостоять. В случае с Вельдорой, он стал мишенью, когда его сопротивление было ослаблено внезапной атакой.

– Хм. Прежний я смог бы противостоять этому, но в то время я был в середине битвы с моей сестрой. Было трудновато.

Это было трудно - или, скорее, ты был доминирующим.

Бесполезно пытаться притворяться, что этого не было, поэтому я бы хотел, чтобы вы просто честно признали это.

Пока я ошарашено смотрел на Вельдору, Даггрулл обратился ко мне.

– Римуру, почему бы тебе не отправить Вельдору ко мне? Я не большой поклонник Фиол...Ультимы, но Вельдора - знакомое лицо, и я его хорошо знаю.

Он предлагал поменять отправленных подчиненных, но, к сожалению, ответ был отрицательным.

– Извините, я не могу этого сделать. Вельдора не мой подчиненный, он мой друг. Я не могу просто решить за него.

Если он не против, то это не мое дело. Но в данной ситуации я не могу просто проигнорировать желание Вельдоры и продолжить обсуждение.

Поэтому я пока что посоветовался с ним.

– Вельдора, тебя пригласили, так что ты будешь делать?

Вельдора рассмеялся, но отказался.

– Кукуку. Даггрулл, как бы я ни хотел пойти и спасти тебя, я тоже занят. У меня есть работа, которая заключается в охране лабиринта Рамирис!

Ты просто хочешь бездельничать... Я понял это, как только увидел, что Вельдора заявил, что будет действовать как обычно.

– Мастер!!

Было очень жаль Рамирис, у которой текли слезы из глаз, но я абсолютно уверен, что Вельдора просто хотел отвлечься.

– Понятно, жаль. Даже для меня было бы много неприятностей, если бы на меня напала Вельзард. Было бы обнадеживающе, если бы ты смог мне помочь.

– Кухаха, куахаха, куахахаха! Ну, ты знаешь. Такому сильному человеку, как я, нечего бояться моей сестры. Жаль! Действительно жаль, Даггрулл.

Он так явно тщеславен.

Но Вельзард, похоже, действительно опасна, и я рад, что Вельдора отказался.

Мне жаль Даггрулла, но мой приоритет - безопасность моей страны.

– Даггрулл прав. Я никогда не сражалась с Вельзард, но чутье подсказывает мне, что она опасный противник. Если она придет сюда, мне придется иметь с ней дело. Ты должен быть готов немедленно вызвать подкрепление, потому что больше ты ничего не сможешь сделать.

Милим, которая прислушивалась к нашему разговору, высказала очень хорошую мысль.

Это было реалистичное предложение, в отличие от обычной самоуверенной Милим.

Говоря иначе, Вельзард была в беде, и поскольку маловероятно, что она будет нападать в одиночку, мы согласились, что нам тоже следует избегать действий в одиночку.

Мисс Фрей и остальные, казалось, были согласны.

– Понятно. Тогда давайте убедимся, что мы тоже не будем действовать в одиночку.

– Да, сделайте это! Тогда, Римуру, я хочу, чтобы ты как можно скорее привел ко мне Гельда и остальных. Если хочешь, я могу забрать их сама?

– Нет, все в порядке. Я объясню ситуацию, когда вернусь, и сразу же подготовлю их для тебя.

До Гельда можно добраться телепортом, так что спешить не было нужды. Я собирался сначала объяснить ситуацию руководителям, и не должно быть слишком поздно, чтобы отправить их после того, как мы придем к общему пониманию.

– Тогда я оставляю это на тебя, Римуру.

– Верно. Если враг нападет, я немедленно свяжусь с тобой.

Верно.

Я не стал объяснять, что Карреру посылают, но мисс Фрей, похоже, не знает, что такое первородные существа. Я не думал, что есть необходимость говорить ей об этом, поэтому мирно завершил разговор.

Кроме того, когда речь заходила о том, чтобы задержать Вельзард, не было причин жаловаться на то, что я подкинул Карреру.

– Но что мне интересно, так это цель Михаэля и остальных. Я не думаю, что это просто захват этого мира...

Это Луис спросил.

– А, это. Это воскрешение Вельданавы. Михаэль и Фельдвей работают над воскрешением Господа.

– – – Хаа?!

Когда я объяснил это, те, кто еще не слышал об этом, закричали от удивления. Информация была известна моим спутникам, но, похоже, для остальных она стала шоком.

– Что ж, Римуру прав. Это то, что сказала мне Обера, мой соратник!

Когда Милим подтвердила это, Карион в разочаровании пробормотал.

– Серьезно... я не просто так это услышал.

– Эх, разве ты не знал об этом? Я думала, что уже сказала тебе.

– Нет, не знал. Ну, Миддрей так же виновен в этом, как и я. Тебе придется рассказать мне больше позже.

Как только я начал пересматривать Милим, случилось вот что.

Я слышал, что Милим и Миддрей встречались с Оберой, но, похоже, их разговор не был хорошо передан. Вот почему мы должны взять за правило регулярно докладывать, общаться и советоваться.

...Вот что я подумал. Я не в том положении, чтобы говорить так высоко, когда я еще и забыл сообщить им об этом.

Луис говорил с задумчивым выражением лица, пока Милим и остальные разговаривали.

– Истинный Дракон бессмертен. Нет необходимости беспокоиться об этом, потому что в конце концов он вернется.

– Ну, да. Это нормально так думать, но Михаэль - это эго, которое возникло из Навыка. Поскольку он - невозможное существование, он должен думать так, как обычные люди не могут постичь.

Люминус качает головой, как будто не понимает.

Гай, однако, кажется, думает немного по-другому.

– Это правда, что Вельданава не проявляет признаков воскрешения. Я могу понять, почему Фельдвей может думать, что для мира нормально умереть.

Гай похвастался, что считает Вельданаву бессмертным, потому что однажды уже сражался с ним. Кроме того, он сказал, что может понять, почему люди обожают Вельданаву.

– Но, знаете, когда вы умрете, некоторые ваши воспоминания и личность будут затронуты, верно? Мне кажется, что это уже другой человек.

– Что касается этого, то это вопрос личных ощущений. Мне кажется, что это один и тот же человек. В конце концов, у них одна и та же душа.

– Хм, я не знаю. Леди Вельгринд также сказала: "Мне все равно, перевоплотится ли Рудра в плохого или хорошего парня", но я подумал, что это то, о чем я должен заботиться.

– Ахахаха! Ты все еще в плену стереотипов, которые были у тебя, когда ты был человеком. Ну, со временем ты поймешь.

– Это не так...

Это не имеет смысла для меня, но с точки зрения долгоживущего вида, идея добра и зла может быть просто настроением момента. Если это так, то я буду держать свои мысли в голове и лелеять их.

Нет, нет, но что тогда будет, если я ввяжусь во что-то злое? Это было бы именно то, чего боялась покойная Марибель.

Прежде всего, я эгоистичный человек.

Поэтому я должен следить за тем, чтобы не действовать по своему усмотрению и не вносить хаос в мир.

Мне по-прежнему нравится делать все, что я хочу, но я работаю только ради лучшего мира.

Я поклялся себе, что никогда не сделаю ничего такого, что сделает других несчастными только ради собственного развлечения.

◇◇◇

Пока я спрашивал себя, все ли в порядке, Гай заговорил со мной, как будто только что что-то вспомнил.

– Кстати, Римуру, я тут подумал...

– Нн? Не думаю, что мне больше нечего скрывать?

– Нет, я в этом сомневаюсь, но ничего страшного. Мне просто интересно, что думает Михаэль. Как он собирается вернуть Вельданаву?

Гай настаивал на том, чтобы я рассказал ему все, что знаю.

Откуда, черт возьми, я должен знать? вот что я собирался сказать, когда вспомнил кое-что.

– О, теперь, когда я думаю об этом, он что-то говорил об этом.

– Да. Он упоминал об этом.

Пробормотал я, и Вельдора, который слушал меня, кивнул.

Да, я думаю...

– Куфуфуфу. Похоже, они считают, что если они возьмут силу трех "Истинных Драконов", то господь Вельданава возродится со всеми "Факторами Дракона". Я думаю, что это глупо, но можем ли мы быть абсолютно уверены, что это не сработает?

Диабло объяснил это раньше, чем я успел вспомнить.

Верно, я вспомнил, что это было что-то вроде этого. Я забыл об этом, потому что в то время это казалось нереальным, и я не думал, что такой метод будет успешным.

В первую очередь, "фактор дракона" был ключевым.

<<Если речь идет о "Факторе Дракона", хозяин также приобрел его.>>

О, я стал своего рода "Истинным Драконом", не так ли? Поэтому неудивительно, что у меня есть "Фактор Дракона".

Как бы то ни было...

Вельзард, Вельгринд и Вельдора. Даже если собрать "Фактор Дракона" от всех трех Истинных Драконов, это бессмысленно, если отсутствует самый важный фактор - фактор Вельданавы.

Если душа другая, то это уже другой человек.

По словам Диабло, это не невозможно.

– А? Это абсурд, эта теория. Даже если бы ты смог воссоздать его, это было бы только псевдотело, и хотя они могли бы имитировать его навыки, они не имели бы ничего общего с душой, которая является самой важной частью.

Гай вмешался, похоже, придерживаясь того же мнения, что и я.

– Я не знаю. Просто мы не можем отрицать возможность того, что потерянная душа может вернуться, если у них будет совершенное тело.

– Ну, наверное. Вельданава - полная духовная форма жизни, поэтому я не думаю, что его душа была рассеяна, как душа Рудры. Ты прав, это возможно.

Хм, эта теория все еще не имеет смысла.

– Нет причин возвращаться. В первую очередь, Вельданава должен быть способен сам регенерировать свое тело, если он намерен вернуться.

Верно.

Поскольку госпожа Сиэль отрицала это, я с уверенностью скептически отнесся к плану противника.

Ну, скорее всего, он все равно провалится, так что если мы просто проигнорируем его...

– Хм. Тогда целью врага может быть Вельдора.

Все в комнате перестали двигаться.

– Фуа?

Тупое бормотание Вельдоры эхом прокатилось по безмолвному залу.

Казалось, он понятия не имел, что это значит, но оставлял все на волю случая.

Сейчас важнее было то, на что указала Люминус.

– Упс, это слепое пятно. Вельдора уже однажды захватывали, но тогда они не лишили его Фактора Дракона.

Полагаю, для Михаэля важен не процент успеха, а лишь его возможность.

В таком случае, независимо от того, будет Вельданава воскрешен или нет, существовала большая вероятность того, что Фактор Дракона Вельдоры станет целью.

Не очень хорошо, я не подумал о ситуации, когда Вельзард была захвачена, так что я чувствую, что сильно отстал от времени.

– Хм. Обера также сказал, что император Рудра, то есть Михаэль, взял под контроль Фактор Дракона Вельгринд. Теперь, когда Вельзард под контролем, остается только Вельдора!

– Стоп, стоп, подождите секунду. Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Вельзард тоже потеряет свой Фактор Дракона?!

Гай отреагировал на комментарий Милим с некоторой паникой.

Поэтому я просто сказал то, что думал.

– Разве это не логично?

Затем Гай показал необычайно взволнованное выражение лица.

– В таком случае, Вельзард не будет в безопасности. Она достаточно хороша, чтобы сражаться со мной на равных, но она может просто исчезнуть?

– Хм, интересно. В случае с Вельгринд, одна из ее Параллельных Существований была поглощена. Я думаю, что количество магической эссенции было меньше 10%, но этого одного было достаточно для Михаэля.

Услышав это объяснение, Гай вновь обрел самообладание.

– Хм, думаю, да. Сила Истинного Дракона огромна, поэтому их нельзя поглотить так просто.

Я кивнул.

В то время Вельгринд получила значительные повреждения от "Суда" Карреры, но у нее все еще оставалось значительное количество силы.

На самом деле, Михаэль принял силу Вельгринд с помощью навыка Юки "Ладонь Жизни", но не смог поглотить ее полностью.

Кроме того, я догадывался, почему Михаэль изгнал Вельгринд из этого мира.

– Кроме того, отбираются не только сила и факторы, но и навыки. Это лишит ангела абсолютного контроля над системой навыков, так что если он не будет действовать осторожно, то получит контратаку.

Вот почему Михаэль хотел бы использовать Вельзард, чтобы ослабить ее, а затем забрать фактор и изгнать ее.

<<Я согласна.>>

Ну, иногда я тоже могу быть весьма гениальным.

– Но зачем ему понадобилось лишать их силы? Если у него есть абсолютный контроль, разве не мудрее было бы использовать их как пешку, а не использовать и изгнать?

Это тоже верно.

Навык Михаэля может быть использован поверх навыков пользователя. Я не вижу причин для его отмены.

Госпожа Сиэль согласилась со мной, и я подумал, что мои рассуждения идеальны...

– Ну тогда, как ты думаешь, нужно ли Вельданаву возрождать, собрав все навыки в руки Михаэля?

Даггрулл заговорил, оставив меня в раздумьях.

– Значит, ты не против игнорирования демонических и других производных Навыков?

– Именно так. Возможно, Вельданава считает, что единственные чистые навыки - это те, которыми он владел раньше.

На этот раз это была Люминус.

Просто слушая наш разговор, он, казалось, пришел к очень глубокому выводу.

– Совершенный Вельданава - другими словами, сбор чистых навыков, чтобы воссоздать всемогущее существо, создавшее все навыки? Звучит надуманно, но если это так, то я не думаю, что это желание сбудется. С Леоном здесь, они не смогут собрать все навыки.

Гай непобедимо рассмеялся, но я не думаю, что все так просто.

Если бы эти рассуждения были верны, то на данный момент мы бы уже победили стратегическую цель Михаэля.

Потому что, понимаете?

Я, а точнее госпожа Сиэль, уже поглотила "Владыку Мудрости", "Владыку Обетов" и даже "Владыку Милосердия".

Госпожа Сиэль заговорила с моим обеспокоенным сердцем.

<<Вельгринд, лишенная Фактора Дракона, больше не могла поддерживать свое существование и наверняка исчезнет даже без "переноса пространства-времени". Перед тем, как она исчезла, хозяин освободил основное тело, поэтому я предполагаю, что вся энергия была реинтегрирована.>>

Хмммм...

В таком случае, почему он пошел на то, чтобы изгнать ее?

<<Возможно, он боялся, что это воскресит ее. Даже если бы он забрал Фактор Дракона, он не смог бы уничтожить душу или ядро. Здесь, я думаю, он пытался помешать воскресшей Вельгринд отомстить ей.>>

Если вы не можете прийти к однозначному выводу, значит, вы не можете быть уверены.

Возможно, именно поэтому госпожа Сиэль избегает этой темы.

Она все еще перфекционистка, но она была очень полезна даже в качестве моего советника.

Интересно, беспокоится ли госпожа Сиэль о том, что будет, если Вельгринд воскреснет, не потеряв своих навыков?

<<Именно так. Исчезновение было бы несомненным, но она, вероятно, была бы освобождена от контроля. Если это случится...>>

Это может навлечь гнев Вельгринд, у которой останутся воспоминания о том времени, когда ее контролировали. Если она обнаружит, что над ней доминирует умение, она может покинуть вызвавшего ее "Владыку Милосердия", обрести свободу и вновь появиться перед Михаэлем.

Значит, изгнание - это выход, не так ли?

Поскольку не останется никого, кто мог бы использовать его, имеет смысл сохранить полезные навыки.

Если это так, то "теория восстановления навыков", которая сейчас обсуждается, неверна.

<<В первую очередь, интересно, могу ли я воссоздать навык, который я создала ранее, столько раз, сколько захочу.>>

Да, это то, о чем я говорю!

Я тоже хотел это сказать.

Я с облегчением увидел, что уверенность госпожи Сиэль в себе стала лучше, чем раньше.

◇◇◇

Теперь, когда я собрался с мыслями, я решил снова присоединиться к дискуссии.

– Я думаю, что набирать навыки полезно, но это не имеет никакого отношения к возрождению Вельданавы. Я думаю, что нам следует сосредоточиться на Факторе Дракона.

– Ты пытаешься сменить тему?

Даггрулл смотрит на меня с сомнением.

Похоже, он был сыт по горло безрезультатными темами, и я хорошо понимал это чувство.

Не было ничего более бессмысленного, чем встреча без выводов.

Вот почему я собирался сделать быстрый вывод прямо здесь.

– Нет, это вопрос определенности. Михаэль ничего не говорил о навыках, так что я думаю, это было уже после.

– Хм, вы можете продолжать.

Ну, не то чтобы мне даже требовалось разрешение Люминус.

Я не уверен, почему она вела себя так напыщенно, но я думаю, что лучше было закончить дискуссию, чем задавать вопросы здесь.

Это не было побегом. Абсолютно нет.

Поэтому я пришел к выводу.

– Если Навыки действительно важны, то я знаю кого-то, кроме Леона, у кого они есть. Поэтому я думаю, что мы должны игнорировать их и работать над тем, чтобы Вельдора не попал в руки врага.

– Хм, ты говоришь уверенно.

– Ну, да. Я знаю, что немного смутил тебя, когда сказал, что они забрали мои навыки, но, пожалуйста, не волнуйся об этом.

Когда я это сказал, Гай задумчиво уставился на меня.

– Хмф! Бесит, что я до сих пор не знаю, почему они забрали навык Вельгринд. Тогда ладно. Я доверюсь тебе.

Гай оказался гораздо более понимающим, чем я думал.

На данный момент мы приняли решение.

Кто-то может сказать, что мы лишь возвращаемся к тому выводу, к которому пришли ранее, но мы не можем позволить этому беспокоить нас.

– Значит, да. Думаю, нам следует опасаться того, чтобы позволить Вельзард и Вельдоре встретиться. Я рассчитываю на тебя, Римуру.

Вот что сказал Гай.

Может показаться, что он пытается переложить на меня ответственность, но копаться в этом придется долго, поэтому я просто киваю.

Как это часто бывает, когда человек устал от дискуссий, я был настроен просто отпустить ситуацию.

И тогда...

– Я знал это. Я занимал очень важную должность, не так ли?

Я не мог не раздражаться на Вельдору, который говорил глупости, даже не воспринимая дискуссию всерьез.

В настоящее время мы отставали.

Мы должны были признать это, но мы могли наверстать упущенное.

Вельдора не имел никакого отношения к Ангельской Системе и уже вышел из-под контроля "Господства Регалии". Враг наверняка знал об этом, поэтому его следующий шаг, скорее всего, будет прямолинейным.

Если это произойдет, это будет тотальная война, поэтому я думаю, что первоочередной задачей было бы собрать вместе владельцев ангельской.

На моем месте я бы точно действовал осторожно, но я не знал, какой стратегии в основном придерживается Михаэль.

Но торопиться было нельзя.

Не было сомнений, что главной целью врага является Вельдора, поэтому мы могли предпринять шаги, чтобы предотвратить это.

В худшем случае, возможно, было бы неплохо устранить "контур управления" Леона, хотя я не хотел этого делать.

– Что ж, желаю вам всего наилучшего. Если что-то случится, сразу же выходите на связь.

Со словами Гая в качестве окончательного заключения, Вальпургиева, которая была скучным делом без малейшего чувства сотрудничества, наконец, подошла к концу.

Интерлюдия: Небесный Император и Бывший Герой.

– Что с тобой сегодня не так, Леон?

Спросившей была прекрасной женщиной, Эльмезией Эль-Ру Талион, Небесным Императором Колдовской Династии Талион.

Конечно же, это был сам владыка демонов Леон Кромвель.

После окончания Вальпургиевой Леон не вернулся в свою страну, а отправился в Талион.

– Гай должен прибыть в мою страну, поэтому у меня не так много свободного времени. Позволь мне перейти к делу без всяких светских любезностей.

– Ты такой нетерпеливый. Но если это так, то, полагаю, ничего не поделаешь.

Во-первых, тот факт, что Леон смог встретиться с Эльмезией без предварительной записи, означает, что с ним обращаются очень хорошо. Вдобавок ко всему, он не заботится о том, что удобно Эльмезии, что было невероятно для тех, кто не знал об их отношениях.

.........

......

...

Отношения между ними восходят к тому времени, когда Леон еще не был ни повелителем демонов, ни даже Избранным Героем.

Леон странствовал по миру в поисках Хлои, но однажды он остановился в Талионе. Там он встретил мать Эльмезии, Сильвию Эль-Ру, у которой было свободное время.

Она была истинной эльфийкой, высшим эльфом, и прославилась как гениальный исследователь, предложивший основную теорию "магической науки".

Однако ее второе лицо было лицом одного из высоких эльфов, созданных "божественным предком" Сумерек Валентайном, королем вампиров.

Сильвия была сильной.

Если бы она сотрудничала, муж Сильвии, отец Эльмезии, возможно, не умер бы.

Но это была история, которая не сбылась.

Причина заключалась в том, что в тот момент Эльмезия находилась в животе Сильвии.

Сильвия стала наставницей Леона и обучила его всем приемам фехтования и магии, которыми владела сама. Вполне естественно, что Леон стал сильнее.

В результате Леон и Эльмезия познакомились друг с другом.

Им была предоставлена привилегия навещать друг друга - привилегия, доступная только членам семьи и близким друзьям.

.........

......

...

С одобрения Эльмезии Леон открыл рот.

– Ты собирала информацию, не так ли?

Когда на это указали, Эльмезия честно призналась.

– Конечно.

– Тогда ты знаешь, что владыка демонов Римуру победил Восточную Империю, верно?

– Мне было известно о деятельности первородных. Я ненадолго посетила их после праздника победы.

– А что насчет битвы после этого?

– Юки, верно? Я слышала, что вы сражались с внутренним бойцом из Империи, но информация оборвалась в решающий момент...

Понятно, кивнул Леон, раскрывая информацию и наблюдая за реакцией Эльмезии.

– В то время многое происходило. Появление Вельгринд и захват Вельдоры - ситуация казалась критической. Однако Римуру победил их всех.

– Что? Серьезно?

– Похоже, ты действительно не знала. В таком случае, я буду кратким и милым.

Верный своему слову, Леон дал краткое объяснение.

Он рассказал ей о том, что обсуждалось в Вальпургиевой, практически ничего не скрывая.

Это было решение Леона попросить о сотрудничестве, зная, что Эльмезия не сможет общаться с другой стороной.

– Понятно... Если все было именно так, то логично, что Римуру будет трудно это объяснить.

И вот Эльмезия была убеждена.

Я победил, сказал он. Но даже так... Невероятно, что это единственное заявление означало, что он победил Вельгринд. Она считала Римуру очень сильным, но никогда не думала, что он вырастет таким чудовищем.

『Похоже, он уже стал сильнее матери. Неудивительно, что он смог приручить первородных.』

Он освободил Вельгринд и Вельдору, которые находились под контролем, и бросил вызов трудностям. Несмотря на то, что Михаэль и остальные сбежали, не будет преувеличением сказать, что эта ситуация на самом деле была большой победой.

– Просто чтобы я знала, Леон не пытается обмануть меня ложью, не так ли?

– У меня нет причин лгать тебе. Я слышал эту историю от него лично, поэтому не могу гарантировать, что это правда.

– Хм, Леон верит в владыку демонов Римуру больше, чем я ожидала.

– Что бы ты почувствовала, если бы тебе сказали, что Император Рудра был захвачен своим собственным навыком и теперь называет себя Михаэлем?

– Ну... Если бы я собиралась солгать, я бы сказала гораздо лучшую ложь, чем эта...

– Да. Это было настолько абсурдно, что в итоге я решил, что все это правдоподобно.

Так заверил Леон.

Эльмезия не могла удержаться от смеха.

– О боже, разве это не нехарактерная реакция обычно скептически настроенного Леона?

– Не будь глупцом. Римуру может быть хитрым, но он не из тех, кто лжет, чтобы выставить себя в выгодном свете. Скорее, он предпочитает обратное...

– Он пытается недооценить себя? Если это то, что ты хочешь сказать, тогда я с тобой соглашусь.

Как и тот слизень, подумала Эльмезия.

Даже то, что у него было несколько подчиненных Первородных, не было большой проблемой.

Так же должно быть и в этом случае.

Эльмезия знала, что Римуру и остальные победили, но кроме этого короткого "Мы победили", ей ничего подробно не объяснили.

Тем не менее, она знала, что из-за этого хренового слизня должно было произойти нечто совершенно возмутительное, поэтому собиралась пойти и расспросить его об этом, когда все успокоится.

『Как я и думала, это все-таки будет хлопотно. Я знаю, что это не то, о чем можно говорить по мобильному телефону, но мне действительно следовало узнать больше подробностей.』

Лицо Эльмезии не изменилось, так как она пожалела о своей ошибке, что не испытала ничего, кроме облегчения, услышав, что он победил.

– Тем не менее, было полезно, что Вельдора остался дружелюбным, а Вельгринд стала союзником.

Леон кивнул в знак согласия.

– Насколько я могу судить, удивительно, что он до сих пор жив. По крайней мере, для меня победить Вельгринд было бы невозможно.

Если бы он имел дело с Гаем, то шанс еще был.

Однако у Леона не было шансов на победу против навыка Параллельное Существование, о котором говорил Римуру.

Поэтому Леон был уверен, что ему нет смысла лгать о своих шансах против такой способности.

– Ну что ж. Даже я не могу этого сделать, так почему же Леон должен быть таким самоуничижительным?

– Я не принижаю себя.

– Правда?

– Да.

Что более важно, Леон хотел вернуться к обсуждаемой теме.

Когда Эльмезия рядом, она будет дразнить тебя при каждом удобном случае.

Чтобы избежать этого в этот раз, он решил быстро рассказать ей, что ему нужно.

– Ситуация такова, как я объяснил. Учитывая это, я бы хотел, чтобы ты связалась с Учителем.

– Мама, эй...

Она понимала, что говорит Леон.

До тех пор, пока он обладал предельным навыком Владыка Порядка, он не мог выйти из-под контроля Михаэля. Они должны были что-то предпринять, пока враги не узнали, что он обладает этой силой.

Для этого одних знаний Эльмезии было недостаточно.

Учитывая серьезность ситуации, он решил, что необходимо мобилизовать высшую мудрость Талиона.

Однако.

Сильвия была свободной душой.

Она также была величайшей силой Талиона.

Она также была очень хороша в тайных действиях, что затрудняло обнаружение Сильвии, если она пряталась. Даже если бы тринадцать сидящих лидеров Магов были отправлены, это было бы лишь риском, что они смогут найти ее.

– Поскольку Магическое Общение было отменено, у меня нет возможности связаться с ней. Хотя она регулярно появляется, и мы можем поговорить о разных вещах... Однако поддерживать с ней связь сложно.

Кстати, "регулярно" означало примерно раз в год. По определенным причинам Эльмезия никогда не считала это неудобным.

Во-первых, не так уж часто им приходилось полагаться на Сильвию в решении проблем.

Был также секретный метод, который можно было использовать, когда они оказывались в затруднительном положении, но...

– Значит, ничего хорошего?

Эльмезия вздохнула, когда Леон спросил ее прямо.

Как ученик Сильвии, Леон был для Элмезии как младший брат. Она не решалась отказать ему в просьбе.

– Я сделаю все возможное, но в худшем случае тебе придется подождать около шести месяцев.

– ...Хорошо. Хорошо.

Как только он это сказал, Леон встал.

– Ты собираешься вернуться?

– Я закончил здесь.

Эльмезия улыбнулась, желая, чтобы он иногда мог просто успокоиться.

Такой неуклюжий образ жизни, подумала она, как раз в духе Леона.

◇◇◇

После отъезда Леона Эльмезия отправилась выполнять свое обещание, данное Леону.

Она вызвала королевских стражников и приказала срочно вызвать Сильвию.

На самом деле, Эльмезия и Сильвия идентичны внешне. Поэтому у них был секрет, как они могли получить свободное время, по очереди играя роль императора.

– Ахх, она точно меня возненавидит...

Если бы это была она сама, она была бы в ярости от того, что кто-то лишил ее свободного времени. Поэтому она считала, что гнев матери вполне объясним.

На этот раз она была готова терпеть жалобы, но все равно не считала, что выбор был неправильным.

В конце концов, это была беспрецедентная ситуация.

Из того, что она слышала, даже владыка демонов Гай согласился сопровождать Леона. Переход Гая из вечной мерзлоты сам по себе был большим событием.

『Серьезно, я впервые в жизни попала в такую серьезную ситуацию.』

Эльмезия задумалась о будущем и погрузилась в меланхолию.

Недолговечная Повседневная Жизнь.

После Вальпургиевой прошло пять месяцев.

За это время произошло много событий, но в целом все было очень спокойно.

Не было никаких признаков того, что Михаэль делает свой ход.

Меня беспокоило, что мы не смогли отследить, что замышляют Фельдвей и остальные, но я старался думать позитивно, что у нас, по крайней мере, было время укрепить нашу оборону.

Вернее, была причина не напрягаться.

На самом деле, я пытался связаться с Дино еще с тех времен.

Способ связаться с ним был довольно прост - проклятие, которое Зегион вырезал на Дино.

Зегион и Дино были связаны через заклинание проклятия. Когда госпожа Сиэль рассказала мне об этом, я спросил, можем ли мы общаться через него.

<<Это просто.>>

Я не мог сдержать пустого выражения лица, когда мне сказали это так просто, но я полагаю, что должен был приветствовать это, если бы мог.

Я немедленно связался с Дино, вернее, предупредил его.

Что касается Дино, то я предпочел бы, чтобы он был рядом с врагом. Хотя он и выполнял кое-какую работу для Рамирис, я не мог отделаться от мысли, что он будет просто пустой тратой денег, даже если окажется на нашей стороне. Было бы полезнее, если бы он мог дать нам информацию, находясь во вражеском лагере.

Как я уже говорил, "на самом деле нужно бояться не компетентного врага, а некомпетентного союзника". Это как раз тот случай с Дино, который внес свой вклад в наше дело, просто находясь на стороне противника.

Итак, содержание разговора, который мы вели в то время...

.........

......

...

(Эй! Дино, как дела?)

Когда я заговорил с ним, Дино, казалось, запаниковал.

Так и есть.

Это было естественно, что он так удивился, потому что я внезапно заговорил в его голове.

(Лорд Римуру?)

(О, так ты знаешь. Я, это я.)

Это была не просто афера.

Чтобы заставить его понять, что я нахожусь в более высоком положении, я должен был быть высокомерным.

(...Зачем это? Я очень занят...)

Он отреагировал довольно неловко, и я ухмыльнулся.

Тебе не уйти, Дино.

Помня об этом, я послал "мысль".

(Нет, это довольно простая история. Дино, я слышал, ты подрался со мной, так?)

(Н-нет, то есть, я действительно поссорился, но это было не так драматично, как кажется...)

(Я не хочу слышать никаких оправданий. Я думаю, что самое главное - это искренность.)

(Искренность, говорите...)

(Я слышал, что ты привел злоумышленников в лабиринт Рамирис и устроил там погром. Более того, ты даже замышлял похитить Рамирис, не так ли?)

Я ухмыльнулся и загнал Дино в угол.

(Ну, видите ли, я должен был это сделать, потому что мне приказали...)

Разве я не сказал тебе, что не хочу слушать никаких оправданий?

(Да, мне жаль...)

Трудно было сказать, кто из нас здесь злодей, но я повелитель демонов, так что все в порядке.

Кстати, Дино тоже был повелителем демонов, так что моя совесть осталась незапятнанной.

Реакция Дино была вялой, как будто он понял, что был не прав.

Воспользовавшись случаем, я начал переговоры.

(Обычно это было бы непростительным поступком, но я готов проигнорировать его только в этот раз. Правда, если Дино будет сожалеть.)

(Серьезно?! Конечно, я сожалею. Просто у меня свои проблемы, и вот что случилось. Вы ведь понимаете это, не так ли?)

(Угу, понимаю. Просто Дино был под контролем Михаэля.)

(...Э?)

Как я и думал, он не знал об этом.

Однако, врожденная лень Дино, вероятно, помогла ему в этот раз, так как он, похоже, не очень предан Михаэлю, правителю.

(Оу...подождите?! Серьезно! Меня контролируют?)

(Да, это так. Я не думаю, что это было твое решение.)

Сказав это, я рассказал ему о способности Михаэля.

(В любом случае, это все. Вероятно, ты тоже владеешь ангельским навыком, поэтому ты и стал мишенью, я прав?)

(Ни в коем случае... Это правда, что у меня есть предельный навык "Владыка Небес Астарта''...)

Навык Дино - "Владыка Небес". Я не знаю точно, что он делает, но похоже, что это ангельский навык.

(Вот оно, значит. Вот почему Михаэль манипулирует тобой, даже не осознавая этого.)

Судя по реакции Дино, дать ему понять, что он находится под контролем, может быть как хорошо, так и плохо. Не похоже, чтобы он был полностью под контролем до такой степени, чтобы поклясться в верности, поэтому, возможно, доминирование будет легче развалить.

Характер Дино также может быть фактором, но у меня было чувство, что он сможет прорваться через это.

(Что мне делать? Слушая вас, я не чувствую злости на Михаэля. Мне не хочется предавать его, и я не хочу присоединяться к вам. Я не понимал этого до сих пор, но это определенно странное чувство.)

Таким образом, я смог выяснить навыки Дино, а также поставить его в известность обо всем. Похоже, этот контакт был очень успешным.

Но в любом случае, я рискну.

(Ну, у меня есть гипотеза. Если у тебя есть демонический навык, который противостоит ангельскому, то ты сможешь компенсировать их и выйти из-под их контроля. Есть и другие способы сделать это, но я не рекомендую их, потому что они зависят от удачи.)

Что касается теории смещения, Хлоя является примером.

Поскольку у нее был Манас по имени Хроноа, сама Хлоя не была под контролем. Я слышал, что теперь она потеряла контакт с Хроноа, но из того, что я видел, она боролась и боролась, чтобы удалить "схему контроля" из "Владыки Надежды".

Я хотел помочь, но я доверяю им и позволю им делать то, что они хотят.

Так что, это просто вопрос удачи.

Это ложь.

Не то чтобы я не доверял Дино, но он все еще под контролем. Я не настолько глуп, чтобы раскрывать все свои трюки.

Вообще-то, с Леоном у меня было чувство, что госпожа Сиэль позаботится обо всем, если использовать на нем Хищничество. Но сама мысль об этом была неприятна, поэтому я приберег ее на крайний случай.

Поэтому я сказал Дино, что есть только вероятность, что я смогу что-то сделать.

(...Понятно. Не очень приятно, когда тебя контролируют, так что я посмотрю, не могу ли я что-нибудь с этим сделать.)

(Эй, эй, не переусердствуй. Михаэль и мы, повелители демонов, собираемся устроить тотальную войну, поэтому я хочу, чтобы ты ничего не делал и держался подальше от подозрений.)

Даже если бы я смог получить информацию от Дино, например, попросив его шпионить, я бы не поверил ему полностью.

Эффект проклятия Зегиона был недостаточен, чтобы помешать ему говорить неправду, и даже если бы он мог, это было бы бесполезно, если бы он рассказал Михаэлю о том, что нам сообщили.

Поскольку я не был уверен, какой эффект сильнее - принуждение Зегиона или контроль Михаэля, я подумал, что опасно полагаться на неопределенную информацию.

Но даже так!

Было бы расточительством позволять Дино дурачиться здесь!

Скорее, недопустимо, чтобы мы были единственными, кто боролся.

(Все в порядке?)

Дино выглядит счастливым, когда ему говорят ничего не делать.

Он такой милый парень.

У меня нет причин быть добрым.

(Я также подумал, что тебе будет трудно предать Михаэля.)

Я ответил мягким тоном, как будто я заботился о Дино, но втайне был готов заставить его работать.

(Нет, я не хочу его предавать, но меня совершенно не волнует утечка информации!)

Эй, это действительно нормально?

Я не думаю, что могу доверять этому парню на фундаментальном уровне...

Нет, все в порядке.

Лучше всего, чтобы он действовал в нашу пользу до такой степени, чтобы он даже не чувствовал, что предает нас.

(Нет, все в порядке. Тебе не нужно ничего делать.)

(Серьезно? Тогда как насчет искренности, о которой вы говорили раньше?)

У меня хорошо получалось вести разговор.

Похоже, я был прав, используя невинную природу Дино, чтобы заставить его действовать добровольно.

(Даже если ты не присоединишься к битве, это почти то же самое, что уменьшить силу Михаэля.)

(Понятно, это верно!)

Немного раздражает, что он был убежден в этом, но поскольку это Дино, я чувствую, что это простительно.

(Понятно, раз ты так говоришь. Тогда я дам тебе знать, если будет что-то, о чем тебе нужно услышать.)

(Это поможет.)

Хорошо, теперь он сможет быть шпионом, не подозревая об этом.

(Хорошо, я присмотрю за всем, так что дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Вы не против?)

(Да, все в порядке. Кстати, что сейчас делает Михаэль? Есть ли у тебя идеи, когда он может быть готов к переезду?)

Мне удалось разговорить Дино, и я спросил его о том, что хотел знать.

Я мог определить, когда он лжет, поэтому, пока Дино не расскажет мне, информация будет достоверной.

(Да, я думаю, он сейчас спит. Видите ли, он получил силу Вельгринд, а также взял силу Вельзард. Видимо, напряжение от этого сказалось, и он впал в спячку.)

Вау, это отличная информация.

Я думал, он ослабит Вельзард, прежде чем сделать свой ход, этот нетерпеливый ублюдок.

О, я слышал, что она сражалась с Гаем, так что она могла быть немного ослаблена. Но, похоже, ни один из них не сражался всерьез, так что для Михаэля это, должно быть, было слишком сложно.

И поэтому у нее забрали Фактор Дракона.

Если это так, то возможно, что Михаэль как-то изменился, поэтому нам следует быть начеку.

Мне вот что интересно...

(Что случилось с Вельзард?)

(Вельзард тоже выздоравливает. Возможно, через несколько дней она вернется к нормальной жизни.)

Понятно...

Я думаю, что возможность нападения из ниоткуда исчезла, но стойкость Истинного Дракона просто невероятна.

Тем не менее, мне хотелось бы думать, что полномасштабного вторжения не будет, пока Михаэль, командир, не придет в норму.

(Хорошо, спасибо.)

(За это можно заплатить небольшую цену.)

Было еще много вопросов, которые я хотел задать, например, о количестве врагов, но я решил не идти дальше.

Лучше удовлетвориться тем, что Дино готов говорить, потому что он будет долговременным источником информации.

(Хорошо, тогда я буду на связи.)

(О... Я только что вспомнил. Было бы полезно, если бы вы передали Рамирис мои извинения.)

Как раз когда я собирался закончить разговор, Дино попросил меня об одолжении.

Я бодро отказался.

(Ах? Ты можешь извиниться позже. Она была очень зла и сказала, что собирается использовать на тебе все сорок восемь своих специальных приемов.)

(Сорок восемь! Она умеет только боковой удар!)

(Я не знаю. Это просто то, что она сказала. Разве я тебе не говорил?)

Когда я это сказал, казалось, что Дино смеется.

(Фуфу. Я понимаю. Увидимся позже.)

(Да, увидимся.)

С одобрения Дино, я разорвал связь на этот раз.

.........

......

...

И это было все для обмена.

Все прошло хорошо, я бы сказал.

Я уже поделился этой историей с повелителями демонов, с оговоркой, что Дино был информатором. Поэтому нам не пришлось напрягаться.

Конечно, я не мог отрицать возможность того, что все это было ловушкой, но если бы я так поступил, то стал бы таким же, как госпожа Сиэль. Не стоит быть слишком осторожным и терять нервы, к тому же это все равно что попасть в ловушку врага, поэтому я пришел к выводу, что лучше всего быть естественным.

Это было то же самое решение, которое я принял, когда услышал, что ангелы собираются напасть.

Я всегда был из тех людей, которые делают то, что можно сделать завтра.

Например, когда у меня было домашнее задание на летние каникулы, я делал все, что мог, в самом начале, а остальное доделывал в последний день.

А если я не успевал сделать все вовремя?

Тогда я, не задумываясь, шел в школу и говорил, "Я забыл", и тогда на меня сердились.

Если мне говорили принести работу завтра, я доделывал то, что мог, а если не мог, то говорил, "Я потерял".

Ну, я старался изо всех сил, потому что хотел закончить как можно больше, но я думаю, что важно принимать то, что невозможно.

Эх, делать все возможное на регулярной основе?

Ни в коем случае, речь идет о концентрации ума.

Значит, если вы готовы к тому, что кто-то может разозлиться, то остальное вполне преодолимо.

Другими словами, вы должны взять на себя ответственность за свои действия.

Но я отвлекся от темы.

Я попросил Дино звонить мне каждое утро, чтобы узнать, проснулся Михаэль или нет.

Михаэль не должен быть в состоянии видеть все. Похоже, он может манипулировать навыками своих подопечных, но я не думаю, что он может читать их мысли. Если бы это было возможно, ему пришлось бы обрабатывать огромное количество информации, а это усложнило бы задачу извлечения только нужной информации.

Я не верю, что человек, который не может сказать ложь даже самому себе, зайдет так далеко.

Обоснованием этой мысли была госпожа Сиэль.

Даже госпожа Сиэль утверждала, что хотя и можно говорить с кем-то, связанным Коридором Души, невозможно прочитать каждую его мысль. Хотя иногда можно почувствовать их поверхностную психологию, невозможно вмешаться в то, что кто-то думает глубоко внутри.

Однако я слышал, что можно увидеть ответ на вопрос, если задать его напрямую, но я имею об этом некоторое представление. Я всегда старался быть осторожным, потому что чувствовал, что мои мысли часто видны насквозь.

По этой причине я в определенной степени доверял информации Дино.

◇◇◇

И вот, в течение последних пяти месяцев, когда Михаэль не двигался, мы готовились к финальной битве.

Мы создали систему взаимного сотрудничества между нами, владыками демонов, и проводили подробные обсуждения с каждой из наших территорий, чтобы иметь возможность решать любые проблемы, как только они возникнут.

И под нами я подразумевал себя.

Соглашение пойти и помочь другим, если это возможно, было значимым для меня, но его было очень трудно скоординировать.

Только взглянув на тот изнурительный Банкет, можно понять, как трудно было встретиться с повелителями демонов, которые были настолько эгоистичны.

Во-первых, как и обещал, я строил "магический круг перемещения" на территории каждого повелителя демонов.

После Вальпургиевой я попросил Мизари отвезти меня в каждую из стран, где обитали владыки демонов. Я записал их местоположение, чтобы сразу же телепортироваться туда.

Конечно же, все повелители демонов согласились на это.

Я уже знал замок Гая, "Морозный Дворец", так как в то время он был местом встречи.

Я также уже бывал в Священной Империи Любелиус Люминус и ее столице, Священном Городе Руна.

Я много раз посещал еще безымянную страну Милим, так что мне действительно нужно было посетить только два места - Эль-Дорадо (Золотую Землю) и Дамарганию (Священную Пустоту).

Территория Даггрулла была похожа на пришедшее в упадок святилище. Если бы у меня было больше времени, я бы с удовольствием совершил неспешную экскурсию, но в тот момент работа имела приоритет. Я немедленно уехал и договорился об отправке Ультимы и остальных.

Кстати, из разговора я узнал, что Милим и Даггрулл не могут телепортироваться.

Само собой разумеется, Рамирис тоже не могла.

– Нет, я в таких вещах не сильна.

– Я тоже! Быстрее просто лететь, чем заниматься этими хлопотными вычислениями координат!

Вот что они обе сказали.

Это правда, что магия транспортного типа может перенести вас только в то место, которое было записано. В случае с навыком Пространственное Перемещение, он более гибкий, но координаты вашего текущего местоположения и места назначения - точное изображение (образ) - необходимы, иначе навык не будет активирован. Необходимо понять взаимосвязь между позиционной информацией и рассчитать угол и расстояние для прыжка.

Может показаться, что это легкий переход, но существует временная задержка, и это удивительно сложный навык.

Милим действует на основе инстинкта и природной интуиции, и не очень хороша в намеренном расчете. Ее способность к вычислениям очень высока, но кажется, что она не умеет этого делать, потому что находит это хлопотным.

Даггрулл - физический тип, как видно...

А Рамирис, ну, вы знаете.

Строительство "кругов перемещения" было просьбой Гая, но они могли пригодиться и в будущем. Леон и Люминус могли делать со своей магией и умениями все, что хотели, но тот факт, что они не воспротивились установке, говорит о том, что они должны были видеть полезность этого устройства.

В конце концов, его мог использовать любой человек.

На самом деле, даже люди с очень малой магической силой могли использовать его.

Используя собранную из атмосферы магическую эссенцию, можно было переместить почти пятьдесят человек одновременно. Это облегчило бы путешествие в страны, где были созданы магические круги, и обратно.

В будущем мы могли бы подготовить более масштабную систему, но оставалась проблема эффективности.

Как вы знаете, для переноса организмов требуется большое количество магической эссенции.

Если бы мы ждали естественного пополнения запасов магической эссенции, то на одно использование ушла бы неделя. Пополнить количество магической эссенции было легко, если у человека ее было столько же, сколько у нас, но для людей это было бы большой работой с их магической силой.

Если бы его использовали для транспортировки товаров, то это могло бы положить начало революции в сфере распределения. Если бы это произошло, то "магический поезд", над созданием которого мы так усердно работали, устарел бы, и возникло бы множество проблем, которые нужно было бы решать.

На ум пришло слово "компартментализация", и поэтому я решил оставить эффективное использование этого устройства в качестве будущей задачи.

...По этой причине я устанавливал "магические круги перемещения", хотя, по сути, я уже завершил их на территориях Повелителей Демонов.

Давайте вспомним ситуацию на тот момент...

.........

......

...

Первый, который я установил, был, конечно же, в моей стране Темпест.

На всякий случай я установил его в Изоляционной Комнате лабиринта. Таким образом, он был бы в безопасности, даже если бы его использовал враг.

Следующий, который я установил, была "Священная Пустота", Дамаргания.

Я выбрал Ультиму и завершил его сам, не имея особого выбора.

Обычно я бы просто оставил работу другим, но в этот раз все было иначе. Помимо того, что я не мог позволить себе не торопиться, Дамаргания была уникальным местом.

Давным-давно город был превращен в руины в результате решающей битвы между Гаем и Милим. Однако трагедия той битвы до сих пор сказывается на городе.

Бесплодная Земля, Смертоносная Пустыня. Было несколько причин, почему ее так называли.

Бушующая песчаная буря разъедала все, к чему прикасалась. Эта песчаная буря изолировала Дамарганию от внешнего мира.

<<Во время столкновения сил Гая и Милим произошло катастрофическое разрушение, и энергия была насильно изгнана в другое измерение, чтобы минимизировать ущерб. Однако эта энергия не исчезла, а продолжает просачиваться из разрыва между измерениями. Это и есть причина этой трагедии.>>

Таково было объяснение госпожи Сиэль.

Это было так давно, что я был удивлен, что это все еще имеет эффект.

В любом случае, таким опасным местом была территория Даггрулла.

В Дамаргании была огромная башня - "Небесный Павильон", которая пронзала небо. Только вокруг нее была едва функционирующая безопасная зона под названием "Священная Пустота".

За пределами Барьера, который существовал с древних времен, были угрозы, которые соперничали даже с вечной мерзлотой.

Слабые чудовища были изрезаны песчаными лезвиями до смерти, и даже сильные чудовища подвергались риску смерти в течение длительного времени. Даггрулл и другие великаны не были исключением из этого правила.

Для слабых, женщин и детей, даже если они были высокопоставленными воинами, существовало множество опасностей за пределами Священной Пустоты.

Если даже раса гигантов могла быть низведена до такого состояния, то для людей это было поистине смертельно опасное место. Вот почему в этот раз я сделал все сам, а не послал за Вестером и остальными.

Итак, все, что мне нужно было сделать, это установить "магический круг".

Гигантский диск из чистой магистали, на котором были выгравированы магические формулы, составленные госпожой Сиэль, высотой в метр и диаметром в семь метров, был установлен в месте, указанном Даггруллом. Остальная работа досталась демонам, пришедшим вместе с Ультимой.

– Это приказ господина Римуру! Не смущайте меня и обязательно выполните его!

И вот, демоны получили угрожающую ободряющую речь от Ультимы.

В основном это были просто угрозы, но демоны хорошо владели магией, так что они могли с этим справиться. С этими мыслями я оставил их за старших и отступил.

– Римуру, ты уверен, что все в порядке?..

Обеспокоенно спросил меня Даггрулл...

– Да, все в порядке. Там Вейрон, а также Ультима, и мы также можем вызвать Зонду, если понадобится. Тест прошел успешно, так что не волнуйся, оставь остальные настройки на них.

Да, беспокоиться было не о чем.

Потому что Ультима и остальные были высшими демонами, несмотря на свою внешность.

Они, вероятно, накопили больше мудрости, чем я мог даже представить, так что я закончил работу без всякого беспокойства.

– Скорее, я просто хотел узнать, не станут ли они берсерками...

– Ну, тогда я пошел! А ты позаботься об остальном!

Даггрулл собирался что-то сказать, но я решил проигнорировать его.

Менять здесь персонал было бы хлопотно, поэтому я покинул это место, как будто хотел сбежать.

После Дамаргании был Любелиус.

Я установил "магический круг" в том месте, которое указала Люминус.

После этого настало время работы для Гобкью и прибывших с ним Победителей.

Если бы я оставил все на усмотрение Гобкью, он построил бы великолепное здание для пересадочного узла. А с помощью Победителей они могли бы заняться тонкой настройкой информации о перемещении.

– Думаю, это сработает. Я буду поддерживать связь с Темпестом и Дамарганией, и мы доведем это до практического уровня!

Теперь, когда они позаботились об этом, моя работа здесь была закончена.

Теперь, что касается другого вопроса.

Шион, ее подчиненные, Адальман и его последователи должны были прибыть в страну Люминус.

На этот раз я собрал их всех вместе, но проблема заключалась в том, чтобы найти гостиницу.

– Будьте уверены. В моем храме есть свободная комната, так что вы можете переночевать там.

– Это была бы большая помощь. Шион, Адальман, все так и есть, так что не создавайте проблем.

– Предоставьте это мне, великий Римуру! Как секретарь великого Римуру, я прослежу, чтобы ваши обязанности выполнялись бессовестно!

Я беспокоюсь.

Я бы предпочел, чтобы ты ничего не делала и просто послала мне сообщение, когда враг нападет.

– Однако, как жаль, что я не умею готовить. Говорят, что даже один день без готовки может притупить навыки...

Разве это не относится к более тонким навыкам, таким как игра на фортепиано?

Если подумать, Шион также хорошо играет на скрипке, так разве ей не нужно заниматься и этим?

– Разве тебе не нужно заниматься на своем инструменте? Ты с таким энтузиазмом занимаешься боевой подготовкой, но я никогда не видел, чтобы ты играла на скрипке.

– Фуфуфу, не волнуйтесь. Если ты ежедневно тренируешься, то игра на инструменте не составит труда. Это больше относится к способности делать тонкие изменения приправы...

Это безумие.

У этого человека неправильный образ мышления.

Я спрятал свое отвратительное выражение лица, размышляя, должен ли я извиниться перед всеми музыкантами в стране.

Шион говорит, что все дело в приправах, но как бы вы ни ошиблись, вкус будет гарантирован. Однако слишком много соли - это слишком солено, а слишком много сахара - просто вредно для здоровья. Правильный ответ - важно правильное количество.

В общем, ясно, что ее опасения напрасны.

Пока я размышляла об этом, Люминус вмешалась сбоку.

– Шион, не так ли? Если тебе нужна именно боевая подготовка, то я уверена, что у Хинаты есть немного времени. Если хочешь, я тоже могу этим заняться, так что не волнуйся. А что касается готовки, то я дам тебе неиспользуемую кухню и обеспечу ингредиентами, так что ты сможешь делать все, что захочешь.

От ее слов я потерял дар речи. Предложение было настолько бесстрашным, что я задрожал.

Я был так поражен, что опоздал остановить ее.

– Лю-Люминус, позволить Шион готовить для тебя - это...

– Нет, я не возражаю. В наше время хобби нужно лелеять. Когда-то я тоже любила готовить. Фуфуфу, было бы забавно попробовать это с тобой.

– Ну! Это прекрасная идея. Я не проиграю, леди Люминус!

– Фуфуфу, Хината тоже очень хорошо готовит. Давайте пригласим ее.

Ты, наверное, шутишь.

Здесь есть о чем поговорить.

Я больше не мог с этим справиться, не говоря уже о том, чтобы Хината присоединилась.

Я не знал, что делать, поэтому оставил удачу на волю случая.

– А-Адальман. Я оставляю остальное на тебя!

– Э?!

Должно быть, у него было какое-то ужасное предчувствие. Даже Адальман, человек великой веры, не мог кивнуть головой в знак согласия с моими словами.

Тем не менее, решение было принято.

– Ну тогда дай мне знать, если что-нибудь случится!

Я оставил все как есть и сбежал на месте.

◇◇◇

Третьим пунктом назначения была страна Милим.

Руины Евразании, которые я знал довольно хорошо.

То, что возвышалось там, было не священной горой, а огромным сооружением, которое все еще строилось.

Я телепортировался на место старого города и стал ждать, пока меня заберут.

Гельд был отправлен вперед меня, поэтому меня сопровождала группа Габила, а также Каррера и Эсприт.

Там же были группа поддержки Габила, Какушин, Сукэру и Яшичи, а также Газат, капитан Хирю.

Я не знаю, кто является вторым командиром Габила, но я уверен, что эти четверо выделяются.

Несмотря на то, что Хирю и другие готовились к решающей битве с опасным противником, все они выглядели очень счастливыми.

Причина, по-видимому, заключалась в том, что специальная подготовка Ультимы была на время приостановлена.

Оно было настолько суровым, что все они много раз умирали. Все они сокрушались, что не могут остановиться даже после смерти, потому что все еще находятся в лабиринте.

Если вдуматься, этот лабиринт - сплошное зло.

Вместо того чтобы тренироваться до самой смерти, можно оценить свои пределы, исходя из того, что ты умрешь.

Благодаря этому они, похоже, быстро улучшаются.

Простое развитие и увеличение количества магии не означает, что вы станете по-настоящему сильным. Только когда человек овладеет своей силой, его можно назвать первоклассным воином.

При этом не стоит переусердствовать.

Мне бы тоже не хотелось так тренироваться, поэтому я решил сказать Ультиме, чтобы она соблюдала умеренность.

Итак, всего собралось чуть больше сотни человек. Мы ждали здесь уже около десяти минут.

Я сказал Милим, что буду здесь сегодня через перемещение, но, может быть, она забыла?

– А они не опаздывают?

– Вот, вот, леди Каррера. Мы только что приехали, не так ли? Давайте подождем, пока нас заберут с чувством, что мы осматриваем достопримечательности!

– Мистер Габил добрый, не так ли?

– Я думаю, что леди Каррера просто слишком вспыльчива.

– Что ты сказала, Эсприт?

– Нет, ничего.

Этого едва достаточно. Но все же достаточно.

Я могу понять разочарование Карреры. Но это потому, что я все еще обладаю чувствами современного японца, который привык жить по минутам, а в этом мире я один из самых нетерпеливых.

У нас есть понятие времени, и у нас есть часы, но они не такие сложные, как наручные часы, которые носили в моей прошлой жизни. В этом мире принято считать, что только у аристократов или крупных торговцев есть карманные часы, которые немного громоздки.

Поэтому, если время встречи неопределенное, например, после обеда, принято назначать посыльного как можно раньше.

В данном случае Милим была виновата в том, что не сделала этого, но сердиться было бы неразумно, потому что всегда существует вероятность недоразумения, например, с временем или датой встречи.

Просить Карреру о помощи было бесполезно, поэтому я решил взять инициативу на себя.

– Не паникуйте. Я просто уточню у Милим.

Сказав это, я попробовал "Телепатическое Общение" на Милим.

(Эй, Милим? Я уже здесь, но нет ли кого-нибудь на месте встречи?)

(Ммм?! Р-Римуру? Я занята домашней работой, но я правильно сказала Миддрею! Возможно, он неправильно понял время. Я сделаю ему строгое напоминание, так что, пожалуйста, не сердитесь на него!)

...

Вы уловили суть.

Думаю, она была так занята домашним заданием, которое дала ей мисс Фрей, что забыла передать ему мое сообщение.

(Я понимаю, не надо паниковать.)

(Угу! Увидимся позже!)

Такие вещи случаются.

С этими мыслями я старательно ждал, пока меня заберут, успокаивая Карреру.

Однако дальше произошло нечто неожиданное.

Один из подбежавших людей сделал возмущенное замечание.

– О, вы, должно быть, повелитель демонов господин Римуру! Вы еще более величественны, чем я слышал, и у вас такое впечатляющее присутствие. Я, Джаги, действительно впечатлен!

Говоривший, Джаги, почтительно поклонился Габилу.

Судя по всему, раса Джаги похожа на драконьютов. В отличие от Габила, Джаги имеет человеческий облик, с рогами, растущими из боковой части его головы.

Он небольшого роста, но имеет крепкое телосложение и резкие движения.

Пять рожденных магией, которые были с ним, не имели никаких примечательных особенностей, кроме различия в расе.

По какой-то причине у Джаги по всему телу были шрамы, которые казались свежеиспеченными. Это меня немного обеспокоило, но он выглядел здоровым, так что, думаю, это не было проблемой. Более тревожным был сам комментарий Джаги.

Я был ошеломлен, но я думаю, что Габил был единственным, кто отреагировал с наибольшим удивлением.

– Нет, нет, нет, я не Рим...

– О, боже мой! Вам не нужно приветствовать капитана низкого ранга вроде меня! Под командованием Владыки Демонов госпожи Милим нет ни одного человека, который бы не знал вашего имени!

Он поспешно попытался отрицать это, но был прерван вспышкой этого непонятливого ублюдка.

Даже если ты знаешь мое имя, что толку, если ты не знаешь моего лица?

Было много рожденных магией, которые знали мое лицо, но, похоже, этот капитан низкого ранга не принадлежал к их числу.

Что касается причины, по которой Джаги принял Габила за меня, думаю, дело было в ауре.

Я полностью подавил свою ауру и внешне выглядел как обычный человек.

То же самое было и с Каррерой и Эсприт, которые не были похожи ни на демонов, ни даже на рожденных магией.

Ну, поскольку в Темпесте было много человеческих гостей, у нас была привычка держать свою ауру в узде.

Однако так больше продолжаться не может.

Давно со мной так не обращались, и мне это нравилось, но у Карреры и Эсприт очень мало терпения.

– Эй, этот человек - Габи..

– Да что с вами такое? Разве вы не должны быть служанками? Может, на вас и военная форма, но если вы прерываете взрослый разговор, значит, вы не получаете нужного образования.

И вот снова он перебил Эсприт.

Честно говоря, я думал, что это ему не хватает образования.

– Вахаха, он довольно забавный парень, не так ли?

Каррера смеялась.

Несмотря на ее слова, я видел, как вздулись вены на ее висках.

Казалось, она изо всех сил старается сдержаться.

Похоже, она в трех секундах от взрыва, так что сейчас не время для смеха.

Как раз в тот момент, когда я об этом думал, Эсприт двинулась ко мне.

– Эй, ты можешь, пожалуйста, просто выслушать меня?

Твердо сказала она и опустила руки на Джаги.

Это был не столько удар, сколько сильное действие. Более слабый рожденный магией не смог бы среагировать и, вероятно, был бы сбит с ног ударом по щеке.

Обычно я должен был злиться на Эсприт, но в этот раз виноват был Джаги. Он принял Габила за меня и не послушал нас.

Хотя нехорошо прибегать к насилию, Каррера уже собиралась наброситься на него. Действия Эсприт были основаны на ее понимании ситуации, поэтому я решил проигнорировать ее.

Я подумал, что если Джаги успокоится и выслушает нас, то на этом разговор закончится.

Однако дальше произошло нечто неожиданное.

Джаги отреагировала на Эсприт.

– ...Э?

– Хьаа!

Атака была мгновенной.

Джаги схватил правой рукой левый задний кулак Эсприт и слегка крутанул его. Чтобы застать Эсприт врасплох, он использовал свою правую ногу, чтобы смести ее с ног, пока она была вне равновесия.

Эсприт отпрыгнула, как бы уклоняясь от удара, похожего на лоу-кик, или, возможно, потому что она прочитала атаку. Затем, крутанувшись в воздухе, она нанесла удар правой ногой в голову Джаги.

Джаги уклонился от удара, согнув верхнюю часть тела, но на этом атака Эсприт не закончилась.

Используя схваченный кулак в качестве оси, Эсприт ударила левой ногой, возвращая удар правой ногой, как маятник.

Таким образом, она нацелилась на шею Джаги так, что ее правая и левая ноги пересеклись. Это был акробатический прием, похожий на то, что можно было увидеть в комиксах, но на первый взгляд с ним было трудно справиться...

И все же Джаги уклонился от удара, выпустив кулак Эсприт и сделав сальто назад.

И вот, обе стороны снова сошлись в поединке, но в таком темпе, обе стороны собирались закончить серьезным поединком.

– Ну, вы, кажется, довольно приятная молодая леди. Судя по тому, что вы ко мне спокойно относитесь, неудивительно, что на вас военная форма.

Джаги свернул себе шею, когда начал говорить.

– Ты тоже хорош, старик. Думаю, мне это немного понравится, так что давай покажем им, насколько мы серьезны, хорошо?

В ответ Эсприт начала очень мило улыбаться, хрустя костяшками пальцев.

Каррера была невозмутима.

По ее довольной улыбке было видно, что она, как начальник Эсприт, не намерена их останавливать.

Габил был очень ненадежен в такие моменты. Из-за Ультимы он, похоже, был травмирован тремя девушками-демонами. На этот раз это была Эсприт, но он не был уверен, стоит ли ему говорить со мной или нет.

Габил взглянул на меня.

О боже, похоже, что я здесь единственный, у кого есть здравый смысл.

У меня не было другого выбора, кроме как вмешаться.

Сначала я решил окликнуть главного.

– Да, да, достаточно. Мистер Джаги, верно? Вы не хотите со мной разговаривать, так что идите за своим начальником.

Я шагнул вперед и величественно позвал его. Думаю, я был довольно крут, но я бы поставил себе восемьдесят.

Я ждал ответа Джаги, чувствуя гордость за себя.

И тут...

– Ха? Не вмешивайся в мужскую драку!

Что-то в этом роде!

Я мгновенно обиделся.

Но в следующий момент...

– Ты, ты проявляешь неуважение к господину Римуру!

Каррера молниеносно ударила его ногой.

– Даже я достиг предела своего терпения!

Копье Габила поразило отлетевшего Джаги.

– Ох, я опоздала.

Эсприт, стоявшая перед ним, было не повернуться.

А что касается меня...

– Ах, ребята. Здесь ничего не случилось. Хорошо?

Я слегка запугивал рожденных магией, которых Джаги привел с собой в попытке уничтожить улики.

◇◇◇

Как выяснилось, угрожать Джаги не было необходимости.

Вина оказалась на стороне Милим.

– Вахахахаха! Теперь ты понимаешь, что это не моя вина, не так ли?

– Да. Я думал, что ты забыла им сказать, но я не понимал, что ты развлекалась, играя в игру "кто победит, тот и заберет нас"...

Победителем оказался Джаги, а военным преступником - Миддрей.

– Как такое может быть? Я не понимаю...

– Нет, нет, нет, мои парни кровожадны, но парни Миддрея тоже не лыком шиты.

Мисс Фрей с отвращением держала голову в руках, а Карион смеялся от души.

– Так, этот Джаги был хорош?

– Ну, он был силен. Я бы сказал, что он был примерно 50/50 с Фобио.

Я ответил Кариону, который вдруг с серьезным лицом спросил меня о моем честном впечатлении.

На самом деле, он немного уступал, если сравнивать по количеству магической эссенции, но его навыки против Эсприт были довольно хороши. Возможно, он также обладает способностью к трансформации, как Габил, и в этом случае моя оценка была бы еще выше.

Однако Фобио тоже может превращаться в зверя, поэтому разрыв между ними никогда не сократится, и я уверен, что в реальной схватке Фобио победит.

Тем не менее, Джаги весьма искусен.

Как и Миддрей, жрецы Верных Дракону действительно сильны. Поскольку они не полагаются только на силу, они универсальны и могут использовать это в своих интересах.

Тем не менее, они мускулистые.

Это довольно прискорбная реальность.

– Я прошу прощения за такое положение дел. Я не справился со своим надзором.

С этими словами Миддрей склонил голову.

Ну, я могу представить, что Джаги также был вдохновлен этим человеком, поэтому я не могу отрицать, что Миддрей в значительной степени несет ответственность.

– Итак, вы мисс Каррера, верно? Мы с сэром Габилом будем признательны вам за сотрудничество с нашей страной на данный момент.

В такие времена, как сейчас, все зависело от мисс Фрей.

Карион был великим королем, но он также любил сражаться. Он был больше похож на Миддрея и еще не отказался от своих врожденных ценностей, что слабые - это плохо.

В этот раз - вернее, во многом мы спасены, потому что были сильными. Если бы мы были слабее, мы бы не смогли договориться так хорошо, как мы это сделали.

В этом отношении мне очень повезло.

– Ну что ж, леди Каррера. Почему бы вам не устроить со мной небольшое испытание на прочность?

Видите, Карион хочет что-то сказать.

– Хох, ну и дух у тебя! Просто скажи мне, как сильно ты хочешь, чтобы я была полегче с тобой.

Не присоединяйся так легко, Каррера!

– Эй, эй!

– Все в порядке, господин. Я слышала, что сэр Карион эволюционировал. Поэтому вполне естественно, что он захочет узнать, насколько сильнее он стал.

– Может, это и так, но здесь не лабиринт, понимаешь? Если вы переусердствуете, то можете умереть, так что вам, ребята, следует воздержаться от такого опасного поведения.

Габил и мисс Фрей были единственными, кто кивнул на мои слова.

Однако остальные выглядели недовольными.

Особенно Милим.

– Эхх, как же это скучно!

Рассердилась на нее мисс Фрей. Не говори так! сказала она.

Но из соображений практичности я не мог этого допустить.

Они не могли сделать это рядом со строительной площадкой, и им пришлось бы отправиться в достаточно отдаленное место, которое не было бы затронуто битвой. Сделать это прямо здесь было бы все равно, что попросить врага целиться прямо в нас.

Несмотря на это, Карион был удивительно настойчив.

– Конечно, я знаю, что это опасно. Но я имел в виду то, что сказал. Я хочу узнать, насколько сильным я стал перед поединком.

Карион даже попросил мисс Фрей согласиться с ним.

Ну...

Если подумать, у меня была госпожа Сиэль.

В то время она была просто "Владыка Мудрости", но она ответила на все мои вопросы, поэтому мне не нужно было проверять свою силу, чтобы узнать, на что я способен.

В случае с Карионом и остальными, единственным способом узнать это было проверить их силу самостоятельно. Логично, что самый быстрый способ узнать это - сразиться с самым сильным человеком.

– Я не буду отрицать этого. Но разве это не проблема, которую ты всегда решал и будешь решать сам?

– Это правда. Но враг не будет ждать нас, понимаешь? Мы должны быстро стать сильнее и защитить людей, которые верят в нас. Чтобы сделать это, мы должны быть готовы пойти на некоторый риск, ты так не думаешь?

– Это...

Мисс Фрей проиграла битву.

Казалось, она не могла ничего сказать в ответ, когда речь зашла об обязанностях короля.

Если бы он просто хотел похвастаться своей силой, я бы отмахнулся от него, но поскольку у него была причина, этот вопрос стоило рассмотреть.

– Римуру, я согласна с мнением Кариона. Я сейчас тренирую его, но думаю, что есть пределы тому, что я могу сделать.

– Милим права. Жаль, но теперь, когда я пробудился, я понимаю. Я думал, что становлюсь сильнее, но Милим все еще казалась такой далекой. И Римуру, разница между тобой и мной такая же. Между нами пропасть, которую невозможно преодолеть, как бы я ни старался. На этой ноте...

– Фуфу, ты думаешь, я смогу до тебя дотянуться? Меня избили, но думаю, ты прав, это лучше, чем иметь дело с леди Милим.

Понятно...

Не думаю, что между мной и Каррерой в моем нынешнем состоянии есть большая разница... Но если Карион так считает, то это доказывает, что его глаза способны видеть суть вещей.

Гай тоже был высокого мнения о Карионе, и если он сможет использовать пробудившуюся в нем силу, то станет большим подспорьем в будущей войне.

Это также была просьба Милим.

В таком случае правильнее всего было бы сотрудничать.

– Хорошо. Тогда я вернусь с Карионом и мисс Фрей, а Каррера останется здесь и будет защищать, как и планировалось.

– А? Я другая, кто...

– В лабиринте есть подходящие люди!

– Я понимаю. Как пожелаете, милорд.

Мне неловко быть таким мрачным, но я не должен показывать свою наивность.

Каррера перегнула палку. Жалобы Рамирис вызывали у меня головную боль, и было бы разумнее иметь более толкового партнера, если бы я хотел оставить Кариона и остальных за главного.

Карион мог бы взять Бенимару. Или Зегиона.

Для мисс Фрея хорошим выбором была бы Кумара.

Я бы проработал детали после возвращения. Если бы что-то случилось, со мной можно было бы связаться, и я бы немедленно отправил их обратно через телепорт.

– Прости, я был немного эгоистичен.

– Все в порядке. Я сотрудничаю с Карионом только потому, что считаю его правым. Вы не против, мисс Фрей?

– Да, конечно. Это очень мило с твоей стороны, так что я не вижу причин отказываться.

Так все и произошло.

Габил и Каррера остались под командованием Милим, а Карион и остальные вернулись со мной.

Кстати, подчиненных Кариона оставили на собственное усмотрение.

Пока они не пробудились, разрушение окружающей среды не будет таким страшным... я думаю. Я отправил им большой запас восстанавливающих зелий, так что с остальным они должны справиться сами.

Бенимару и остальные стали сильнее, поэтому они не беспокоились об этом.

◇◇◇

После возвращения из страны Милим, Карион и остальные были оставлены на попечение Бенимару и брошены в лабиринт.

Наконец, пришло время отправиться в страну Леона.

Я отправил Диабло вперед, но отложил свой визит до конца, так что он наверняка уже ждал моего прибытия. Помня об этом, я приготовился к отъезду.

Страна Леона - я знал, где находится Эль-Дорадо, потому что Мизари уже вела меня туда раньше.

Поэтому с помощью Телепорта мы оказались бы там в мгновение ока.

– Я буду вашим сопровождающим.

С Соэем я чувствовал себя в безопасности.

– Не забывайте обо мне, мой господин!

Ранга высунул голову из-за моей спины, обращаясь ко мне.

О, хорошо, хорошо!

Я кивнул, наслаждаясь мехом.

Он все равно всегда был со мной, но в таком виде он был милым.

А теперь...

Мне немного не хотелось уходить, и я уже сообщил об этом другой стороне. Всегда лучше быстро покончить с неприятными делами, поэтому я встал.

– Ну что ж, тогда пошли.

Пробормотав про себя, я активировал телепорт, пока Шуна и Ригурд провожали нас.

Территория Леона находилась на небольшом континенте.

Даже если он был маленьким, континент все равно оставался континентом. Он был чуть больше Австралии. Здесь было поразительно много плоской земли с хорошо организованными улицами и городским пейзажем.

До того, как Леон и другие поселились здесь, здесь был естественный ландшафт из лесов, равнин, озер, рек и гор. Говорят, что нынешнее состояние - это результат того, что с помощью великой магии этому ландшафту придали форму и оптимизировали его.

Искусственный город, созданный с учетом гармонии природы - это и был Эль-Дорадо, город, в котором жил повелитель демонов Леон Кромвель.

– Вау, это удивительно...

В ответ на мое бормотание Серебряный Рыцарь Алроуз, который встретил меня в указанном месте, радостно ответил.

– Хаха, для меня это большая честь. Я уверен, что господин Леон будет рад это услышать.

Когда я встретил его раньше, на нем был шлем, который полностью скрывал его лицо, но сейчас его лицо было обнажено.

Он не был так красив, как Леон, но выглядел как красивая женщина.

Его красивые серебристые волосы струились по спине, но, судя по толщине шеи и адамову яблоку, он определенно был мужчиной.

Кстати, похоже, что Алроуз также был лидером подчиненных Леона, Рыцарей Магии.

Другой человек, которого я встречал, Черный Рыцарь Клод, считался самым сильным, но этот Алроуз тоже был довольно хорош. Он мог использовать магию без чтения и мог вызывать заклинания переноса совершенно естественно. Наконец мы вышли за пределы города, то есть за пределы городской обороны, а оттуда в мгновение ока оказались перед Великими Вратами.

Эта раса не была похожа на людей, но они выглядели как люди. Когда я подумал об этом, мне сказали, что это демоноиды.

Они были долгоживущей и магически одаренной расой, но, похоже, раньше они были людьми. Они родились в результате мутации, называемой рожденный магинизацией, поэтому их популяция была довольно мала.

Возможно, Мьюрран или Райзен...

<<Да, по определению, они одинаковы.>>

Я знал, что был прав.

Термин "рожденный магией" был настолько разнообразен, что было трудно дать ему подробное определение. Если бывший человек превращался в рожденного магией, то назвать его демоноидом не составляло труда.

В любом случае, я обратил свое внимание на город за Великими Вратами.

Он оказался даже больше, чем я ожидал.

Красивые золотые здания, выстроившиеся в ряд, были поистине великолепны.

Расположение зданий было хорошо рассчитано.

В двух словах форму зданий можно описать как шестиконечную звезду или шестиугольный хребет. Уже одно это создавало двухмерный магический эффект, но самое удивительное начиналось дальше.

Городской пейзаж закручивался по спирали, постепенно увеличиваясь в высоту от входа. Она вела к белому, как мел, замку, величественно возвышавшемуся в центре.

Спиралевидный королевский замок возвышался, словно пронзая небеса.

Сам замок был не так уж велик, но из-за трехмерной структуры всего города он казался просто огромным.

Если взглянуть на него сверху, то можно было увидеть, что сам город образовывал мощный магический круг. И наоборот, те, кто не имел возможности посмотреть на город с высоты птичьего полета, не смогли бы заметить магический круг, очерченный городом.

И даже если бы у вас был вид с высоты птичьего полета, вы бы не заметили его, пока не осознали бы это. Это было такое умное и изысканное расположение.

Я тоже вынашивал множество романтических идей о строительстве городов, но мне никогда не приходило в голову включить в них магические круги. Прошло много времени с тех пор, как у меня была прекрасная идея, и это меня немного расстраивало.

Эта хорошо рассчитанная структура города стимулировала мою гордость как бывшего строителя.

Наша страна, несомненно, была прекрасна, но мы не могли позволить себе планировать наши города с таким приоритетом функциональности. Лабиринт Рамирис защищал нас, но это был всего лишь результат удачи.

Я хотел разработать систему его поддержания с помощью магической силы жителей города, и мне это удалось.

– Этот город сам по себе обладает эффектом мощного магического круга. Я могу только сказать, что это потрясающе.

Я чувствовал себя немного побежденным, поэтому я честно похвалил его.

– О, вы можете это сказать?

Алроуз счастливо улыбнулся.

– Его эффекты - "Поиск Врага" и "Контрмагия", верно? Он слишком отличается по масштабу от обычной магии, чтобы иметь обычный эффект.

Чтобы придать два эффекта одному магическому кругу, нужно было приложить немало усилий, чтобы придумать правильную схему. Это стало возможным благодаря масштабу города.

Нарисовав магический круг только с помощью расположения зданий, он мог постоянно применять магию тактического уровня, поэтому масштаб его подвига был неизмерим.

Если бы кто-то вошел в город без разрешения, он был бы немедленно обнаружен. Кроме того, любая магическая атака из-за пределов города была бы отражена.

С магическим кругом такого масштаба даже магия легиона, специализирующаяся на нападении на города, будет легко отражена.

– Хаха, вы хороши. Вы можете понять так много с первого взгляда? Нет смысла скрывать это, поэтому я скажу вам, что вы правы. Этот город получил Абсолютную Защиту с помощью магии.

Гордо ответил Алроуз.

Тогда он плавно объяснил мне, что "эта защита защищает нас от злых демонов, которые стреляют ядерной магией", но я не слушал его, потому что мне казалось неудобным, если я буду углубляться в эту тему.

У меня в голове промелькнул образ белокурой школьницы, похожей на демона, но, наверное, это было мое воображение.

Я решил вооружиться теорией, приняв ее за таковую, и похвалил Алроуза, чтобы он не продолжал дальше.

– Чтобы добиться только одного эффекта, потребовалось бы огромное количество денег и лет, не так ли? Но два из них, при учете расширения функций города по мере его развития, были достигнуты так идеально.

– Это верно. Это был невероятно трудный путь, но мы верили в господина Леона и сделали это.

– Нет, это действительно потрясающе. Вы взяли то, что могло бы принести прибыль, если бы сработало, и у вас получилось.

– Хахаха, спасибо. Я не ожидал такой похвалы. Господин Леон - тот, кто придумал этот город, поэтому я уверен, что он будет очень доволен.

Не может быть, Леон придумал этот город?!

Я не знал, что он настоящий гений...

Я думал, что он просто "повелитель демонов, любящий Хлою", но, видимо, мне нужно изменить свое восприятие.

Этот городской пейзаж был определенно прекрасен.

Поскольку это была реальность, которую я не мог не признать, мое волнение перевесило мое разочарование.

Соэй тоже с восхищением наблюдал за городом, но магия не была его специальностью. Тем не менее, он, казалось, жадно слушал, чтобы узнать, есть ли что-нибудь полезное.

– Разве трудно вторгнуться с неба? В таком случае нам придется спуститься под землю...

Неверно.

Он просто думал о том, как напасть.

Нет, но это тоже важно.

Возможно, сейчас у нас отношения сотрудничества, но в итоге мы можем работать друг против друга.

В любом случае, сочетание города и магического круга было замечательным.

Я хотел привнести эту особенность в нашу страну, но это не то, что можно легко имитировать. По крайней мере, столица Римуру была завершена в другом смысле, поэтому ввести ее прямо сейчас было невозможно.

Это был будущий проект.

Если когда-нибудь появится возможность добавить еще один город, я постараюсь реализовать свою идею тогда.

Теперь мне было чего ждать, когда я вернусь домой.

Возможно, это пустая трата времени, но я решил, что попробую создать свой собственный волшебный город.

◇◇◇

Я прошел через вход в Великие Ворота и пошел по стеклянному спиральному коридору.

Внутренняя часть города также была прекрасна.

Вдалеке с искусственных скал с огромной силой низвергались водопады. Вода текла по каналам города, создавая красивые узоры.

Мы гуляли около десяти минут, наслаждаясь городом таким образом. Наконец, мы пришли в район, охраняемый рыцарями от посторонних глаз.

– В задней части этого района есть магический круг, который ведет к передней части королевского дворца.

Сказал Алроуз, направляя нас.

К нашему удивлению, человек, который встретил нас у магического круга, был сам повелитель этих земель, лорд-демон Леон Кромвель.

Я был удивлен, увидев, что он одет в белую рубашку и джинсы, что было грубее, чем я ожидал, но ему это очень шло.

Леди-убийца выглядит хорошо, что бы он ни надел, я думаю.

Прислонившись к колонне со скрещенными руками, он выглядел, как на картине.

И все же, как только я открыл рот, меня охватило чувство разочарования.

– Черт возьми, как и знал, что Хлои здесь нет.

Меня немного раздражало, что Хлоя была у него только в голове.

Как и ожидалось, он определенно был "Хлое-любящим, угрюмым повелителем демонов", но этого было достаточно, чтобы убедить меня, что он настоящий Леон, поэтому я не стал жаловаться.

Кроме того, внешность Леона была немного странной.

Я думал, что Алроуз тоже хорошо выглядит, но он бледнел по сравнению с Леоном. Он все еще был язвительным и красивым, но казалось, что ему не хватает ауры.

– Конечно, нет. Более того, ты выглядишь немного изможденным, не так ли?

– ...Ты раздражаешь. Это ты прислал нам преступника.

Ах!

Это все, что мне нужно было знать.

Наверное, он создает проблемы.

– Может ли быть, что Диабло?..

– ...Ну...

На мгновение наступила тишина.

Леон выглядел так, словно хотел что-то сказать, но он проглотил слова и просто кивнул один раз.

Тяжесть.

Воздух был невероятно тяжелым.

Меня молча вели по замку.

Наконец мы пришли в великолепную и роскошную комнату.

Комната была украшена золотом, серебром и драгоценными камнями, обстановка была элегантной и не бросалась в глаза. Обои были однотонные, чистого белого цвета, а драгоценности отражали сияние люстр.

Как и замок Клеймана, это не было дурным вкусом.

Скорее, это был яркий пример хорошего вкуса.

Можно сказать, что он был достаточно роскошным, чтобы не быть удушающим. Как снаружи замок был белым, но не кричащим, так и внутри - красивым, элегантным и спокойным.

Даже такой простолюдин, как я, мог расслабиться в этом месте и не нервничать. Атмосфера была тяжелой, но обстановка очень успокаивала меня.

...Так я думал, но потом в коридоре стало шумно.

Хотя я не нервничал, у меня было ощущение, что у меня сейчас разболится голова.

Естественно, я был абсолютно прав.

– О, господин Римуру! Я ждал вас.

Это был Диабло.

Почтительно поклонившись мне, он совершенно естественно провел меня в приемную.

Это страна Леона, вы знаете.

У меня возникло искушение спросить его, почему он выглядел так, будто ему принадлежит это место.

Гай вошел вслед за Диабло.

– Ты заставил меня ждать достаточно долго, Римуру. Почему ты сделал это место последним?

Говоря это, он сел на стул напротив меня.

– Конечно, потому что здесь был Гай. Это такое облегчение, когда рядом есть кто-то сильный, так что я думаю, стоило ли мне вообще сюда приходить!

Легкомысленно пошутил я, пытаясь передать свои истинные чувства.

У Гая дернулись виски.

Это было опасно.

Я умею читать атмосферу, поэтому я решил сменить тему, пока Гай не взорвался.

– Расслабься. Дело в том, что с тобой и Диабло здесь, вы могли бы справиться с врагом, если бы он напал, верно? Я немного волновался за Люминус, а что касается Даггрулла, то я даже не знаю, насколько он силен. Вполне естественно, что я должен расставить приоритеты.

– Милим так же сильна, как и я...

Да, Милим тоже сильная. Я точно знал, что Гай имел в виду, но для этого была веская причина.

– Территория Милим - это строительные работы. Для меня, чье кредо - доверие превыше всего, у меня не было выбора, кроме как отдать им предпочтение.

С этими словами я сделал самодовольное лицо.

В конце концов, Милим - мой очень важный друг, и она мне очень помогла. Вполне естественно, что я должен был отплатить ей, и не было необходимости даже спрашивать, кто важнее между ней и Гаем.

Возможно, у нее и были какие-то неприятности, но это было взаимно.

– Тц, ну и ладно. Итак, как дела у других повелителей демонов?

В Гае хорошо то, что он умеет быстро переключаться.

Я с облегчением увидел, что, хотя он и был раздражен тем, что его отложили, он сохранил ясную голову и здравое суждение.

– На данный момент я установил "магические круги перемещения" в каждой стране. Тонкие настройки все еще прорабатываются, но не должно быть никаких проблем с их активацией в случае чрезвычайной ситуации.

Говоря это, я немного приоткрыл Брюхо, чтобы показать магический диск. Он был настолько большим, что его было трудно вытащить.

– Я установлю его, если ты укажешь место.

– Хм, я покажу тебе это позже.

Вмешался Леон.

Нет, подождите, Леон - хозяин этого замка, так что это было хорошо. Отношение Гая было настолько напыщенным, что я почти не понял его.

– Хм, я рад, что ты вовремя подготовился к чрезвычайным ситуациям. Значит, теперь нам остается только ждать, когда враг нападет?

– Ну, да. Что касается меня, то я буду приводить себя в порядок после войны с Империей и укреплять связи с Западными Странами.

– Вы не можете ожидать, что люди будут силой, с которой нужно считаться, не так ли?

– Да. Поэтому они будут проводить учения по эвакуации. Они сделают все возможное, чтобы не оказаться втянутыми в нашу собственную войну и не уничтожить цивилизацию.

Люди, живущие в столице Римуру, будут в безопасности, но трудно было предсказать, насколько большой ущерб будет нанесен остальному миру. Поэтому мы пытались уговорить Трех Пьяных Мудрецов создать какое-нибудь убежище.

Мьелльмиле очень много работал.

Я планировал выдать ему утешительный приз, когда все уляжется, так как мне кажется, что он слишком много работает.

Кстати, имперские подданные могут быть важны для навыка Михаэля, но безопаснее было предположить, что они не абсолютны.

Поскольку я предложил убить всех имперских подданных, я думаю, что Михаэль принял меры против них. Можно сказать, что он все устроил, но не было способа подтвердить это, пока мы не сразимся.

– Хммм, тебе тоже пришлось нелегко.

Гай был удивлен, но таков уж я есть.

Пройдя через столько неприятностей, чтобы успешно установить дипломатические отношения с человеческим обществом, высшая миссия моей страны - поддерживать их.

Мне была невыносима мысль о том, что Михаэль и остальные разрушат их, как бы растоптав всю ту тяжелую работу, которую мы проделали.

Даже Леон говорил мне в отчаянии.

– Ты еще более мягкотелый, чем я думал, заботишься не только о своей стране, но и о других. Неужели ты думаешь, что твои руки безграничны?

Что ж, в его словах есть резон.

Я тоже не думаю, что могу сделать все.

Но, несмотря на это, с меня хватит проигрывать, ничего не делая.

– Я просто не хочу ни о чем жалеть. Я сделаю все, что в моих силах. Если это не сработает, я могу просто сдаться.

Нет, если бы это не сработало, я бы не смог сдаться и, скорее всего, пожалел бы об этом.

Однако я работал над тем, чтобы этого не произошло, и пока несчастливое будущее не подтвердится, я буду жить в гордости за себя.

Невозможно обмануть себя.

Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как жить жизнью, которой я доволен.

– Ха, у меня не было ничего, кроме сожалений. Может быть, поэтому она выбрала тебя, а не меня.

Он говорил о Хлое?

В словах Леона был вес, который я не мог игнорировать.

Несомненно, Леон совершил много безрассудных поступков. Возможно, он предупреждает меня, что если я не буду осторожен, то могу закончить так же, как он.

Помня об этом, я решил посмеяться над беспокойством Леона.

– В отличие от тебя, я не лоли-сексуал, а здравомыслящий человек, внимательный к окружающим меня людям, так что твои опасения беспочвенны.

– Иди нахер, я тебя убью.

Любопытно, что мы попали в напряженную ситуацию, и наш спор продолжался, пока не вмешался Гай.

◇◇◇

– Правда, я надеялся, что с твоим приходом все наладится, но, похоже, я ошибался.

По какой-то причине Гай жаловался мне, выглядя очень усталым.

Я не был уверен, чего он от меня ждет, я не понимал.

– Куфуфуфу. Почему бы нам просто не уладить все здесь? К счастью, Мизари и остальные уже привыкли к установке "барьеров снижения урона".

Так ты хочешь, сразиться с Леоном и уладить это?

– Эй, ты не можешь использовать такую ерунду между повелителями демонов.

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Нет необходимости беспокоить господин Римуру, я позабочусь об этом.

Глаза Диабло сузились, когда он посмотрел на Леона. Он смотрел на него, словно хищник, преследующий свою добычу. Возможно, этот парень действительно серьезен.

Я не мог сказать, кто победит, и я бы солгал, если бы сказал, что мне все равно. Но, несмотря на это, во многих отношениях было бы переступить черту, если бы я позволил этому случиться.

– Я говорю тебе, что ущерб будет огромным! Мне казалось, я говорил тебе, что твоя миссия - защищать Леона, а теперь ты собираешься попытаться бороться с ним? Это уже переходит все границы!

Пока я читал нотации Диабло, он разочарованно дулся.

Не похоже, чтобы он очень сожалел, но он немного повзрослел, и я позволил ему соскочить с крючка.

– Расскажи ему еще, Римуру. Он настоящий ублюдок, ты знаешь! Даже вчера он набросился на меня и разрушил тренировочную площадку, хотя я был с ним помягче.

Нет, я не уверен в этом.

Не зная причины драки, я не могу точно сказать, кто виноват.

Или скорее...

– А? Вы с Диабло подрались?

– Да. В последнее время мне было скучно, поэтому я занимался легкими упражнениями.

Я не понимаю.

Итак, Диабло и Гай подрались, но это было невероятно трудно выразить словами. Казалось, что это произошло вчера, поэтому я был рад, что это не сегодня.

Когда я посмотрел на Леона, он очень недовольно вздыхал.

– Все началось с того, что эта служанка подралась с Диабло. Она была избита до полусмерти и убежала, проклиная свое поражение...

Взгляд Леона поймал взгляд Рейн как бы говоря, "Это та самая служанка".

– Не может быть, вы должно быть шутите. Я не злопамятный неудачник, и я не проигрывала в первую очередь!

Но вы же не отрицаете, что у вас была ссора...

– К твоим субъективным мнениям не стоит прислушиваться.

Леон прервал слова Рейн.

Дальше его подхватил Диабло.

– Куфуфуфу. Что касается меня, то я не люблю издеваться над слабыми. Я позволил ей сорваться с крючка.

– А? Разве я не говорила тебе, что в следующий раз я буду серьезнее? Ты меня не так понял, потому что я отнеслась к тебе спокойно?

– Ты забыла, что привела Мизари, чтобы бросить мне вызов в матче два на один? В следующий раз мне придется наказывать тебя жестче.

Пока Диабло сохранял спокойствие, Рейн насмехалась над своим противником, как бы подбадривая другого. Я боялся, что они применят силу, но, как ни странно, они этого не сделали.

– Какая заноза в заднице эти двое... они пришли к соглашению раньше, чем мы успели это понять.

Недоверчиво сказал Гай.

Похоже, что ссоры были регулярным явлением, причем довольно милым.

– Они ссорились каждый день в течение последних двух недель. Не успели мы оглянуться, как они уже были на одной волне.

Утверждение Леона придало достоверность рассказу Гая.

И если это правда, то можно было понять, что дисбаланс сил стал весьма неприятным.

– Не может быть. Какие у вас есть доказательства для такого бреда?

– Ты действительно думала, что мы не узнаем? Во вчерашнем бою ты кричала что-то вроде "Пошел ты!" и "Покажи еще немного боевого духа, Диабло!".

Рейн наклонила голову и с любопытством спросила, но Леон ответил, не меняя выражения лица.

Затем раздался голос Гая, в котором звучало отвращение.

– Рейн, ты показываешь свое истинное лицо. Ты ведь болела за Диабло, а не за меня...

– Не может быть. Я бы никогда не использовала такие вульгарные слова, и я верная последовательница господина Гая. Лорд Леон, должно быть, ошибся.

Она сказала это без колебаний, этот человек.

Я не заметил этого, пока она выглядела серьезной, но она, должно быть, самая молодая, верно?

Она из тех, кто не думает дважды о том, что говорит или делает, и считает, что может делать все, что захочет. Люди, которых любили старшие братья и сестры, как правило, были такими.

Однако, выслушав все это, было очевидно, кто из них прав.

– Диабло, как у вас так получилось?

Диабло никогда не стал бы мне лгать, поэтому я задал ему вопрос напрямую.

Диабло улыбнулся и ответил.

– Это все благодаря величию господина Римуру. Я рассказал Рейн историю господина Римуру, и она тоже обратилась в веру благодаря этому!

Страшно!!!

Промывание мозгов, вот что я хотел сказать, но проглотил свои слова.

– Это так?

– Вообще-то, я поклонница господина Римуру. В обмен на несколько историй от Диабло я решила немного помочь вам.

Сказала Рейн, сделав реверанс.

Возможно, этот человек действительно эгоцентричен?

Диабло такой же, так что вполне логично, что они поладят.

– О-ой...

Что еще я могу сказать?

Я посмотрел на Гая в некотором расстройстве, но он покачал головой, как бы говоря, что уже слишком поздно.

– Извини за моих идиотов.

– Нет, нет, Диабло тоже раздражает, так что мы в одной лодке.

Я почувствовал, что Гаю тоже нелегко, и знакомое чувство, которое я ощущал раньше, усилилось.

Кстати, Мизари, которая всегда держала лицо без выражения, необычно отреагировала на слова Гая.

– ...А? Разве не может быть, что со мной всегда обращались как с идиотом из-за Рейн?..

Что ж, похоже, ты поняла правду.

Я не хотел говорить это вслух, но думаю, что это был правильный ответ.

Но поскольку нехорошо вмешиваться в чужие дела, я сделал вид, что не услышал ее бормотания.

Поболтав немного, меня провели в потайную комнату за зрительным залом, где находился трон, где я установил "магический круг перемещения". Он весил несколько десятков тонн, так что после его установки перемещать его будет проблематично.

Затем, закончив свои дела, я быстро удалился.

Леон, похоже, хотел, чтобы я забрал Диабло и Рейн, но это помешало бы выполнению задания. А даже если и нет, я не собирался брать их с собой, поэтому решил просто попросить Леона смириться с этим.

А потом мы начали прощаться.

– Позаботься о Хлое.

Напомнил мне Леон.

Мне не нужно было объяснять, поэтому я кивнул и сказал, "Я позабочусь о ней".

Леон, казалось, был убежден и сдался на удивление хорошо. Скажу по секрету, что я был немного удивлен, потому что думал, что он будет более настойчив в своем участии.

Он был довольно крутым парнем, когда вел себя нормально.

Мало того, выяснилась удивительная правда.

На самом деле, у нас с Леоном были одинаковые вкусы.

Я не имею в виду, что мы лоликонщики, понятно?

Скорее, Леон мечтал стать архитектором.

Неудивительно, что у него прекрасное эстетическое чувство.

Я услышал это во время нашего разговора, когда хвалил город и замок. Я был убежден, потому что уже признал, что чувство стиля Леона - одно из лучших в мире.

Он грубоват, но на самом деле хороший парень. Таково было мое новое мнение о лорде демонов Леоне.

С этим чувством мои отношения с Леоном улучшились, и мой визит в Эль-Дорадо завершился успешно.

◇◇◇

После возвращения из страны Леона я продолжал энергично путешествовать по миру.

Целью этого было укрепление сотрудничества с другими странами, так как мы не знали, когда враг нападет.

Поскольку я подготовил аварийное средство передвижения между повелителями демонов, было вполне естественно, что я должен установить такие средства и в других дружественных странах.

Первым местом, куда я отправился, было королевство дварфов.

В настоящее время Агера был направлен к Газелю.

Я получил сообщение, что он тренируется с Газелем, поэтому решил проверить результаты его тренировок.

Я телепортировался к главным воротам Дваргона.

Как всегда, там была длинная очередь из торговцев и искателей приключений. Я прошел мимо них к проходу для дворян и окликнул часовой.

После этого меня без всякого ожидания пропустили в королевский замок.

Я все еще мелкий горожанин, поэтому в такой ситуации чувствую свое превосходство. Я знал о своем маленьком росте, поэтому старался не выставлять его напоказ.

Меня поприветствовал Газель.

– Я ждал тебя, Римуру.

Конечно же, Агера был с ним.

– Мой господин, я рад видеть, что вы здоровы.

Он величественно опустился на колено и произнес несколько слов приветствия.

Это было похоже на что-то из старинной драмы, но очень хорошо сделанное.

И этот Агера, что удивительно, является реинкарнированной формой дедушки Хакуро. Я был удивлен, когда Каррера рассказала мне об этом, но, наблюдая за ним более внимательно, я обнаружил, что его манеры очень похожи на мои.

Я вспомнил, что хотел взять у него интервью, но не имел возможности сделать это. Было бы неплохо поговорить с ним после этого.

С этими мыслями я ответил на приветствие.

– Давно не виделись, король Газель. Рад видеть тебя. И Агера тоже.

– Хахаха! Ты все еще такой формальный. Как я всегда говорю, не стесняйся называть меня Газель.

– Ну, я пытаюсь, но я так нервничаю, когда вижу тебя в таких ситуациях. Это напоминает мне о суде, а я, в конце концов, все еще маленький гражданин.

Я не могу избавиться от чувства маленького городка, но мне кажется, что я такой милый.

В конце концов, было бы странно не нервничать перед таким большим человеком.

Сэр Вон и сэр Дольф с теплым чувством наблюдали за нашим разговором.

Соэй тоже.

Агера вмешался.

– С моей точки зрения, я должен поступать так, как хочет мой господин, но госпожа Каррера отругает меня, если я так скажу. В первую очередь, как союзник Альянса, вы находитесь на равных. Вы не должны стесняться предстать перед королем Газелем, и я надеюсь, что вы ответите достойно.

– Что ж, полагаю, я знаю, что делаю.

Излишне говорить, что я понимал, но до нескольких лет назад я был офисным работником. Если только я не был зол, или сосредоточен, или втянут в какое-то важное событие, в котором я не мог себе позволить участвовать, я возвращался к своему обычному "я".

– Хорошо, я могу понять чувства Римуру. Даже я нервничаю, когда нахожусь перед Небесным Императором Эльмезией.

– О, так у короля Газеля был такой человек...

– Однако! Ты можешь легко говорить с Императором, хотя я не очень хорош в этом! Вот чего я не могу понять!!

Именно так.

Это было настолько правильно, что я не мог с этим спорить.

Поэтому Газель сказал мне быть с ним менее формальным, и я сказал, что постараюсь.

Но, в общем, я его уважаю, потому что он тот, на кого я могу хоть как-то положиться. Трудно исправить такое поведение.

– Но в некоторых случаях ты даешь правильный ответ в нужное время, так что это не такая уж большая проблема.

– Ты идиот. Именно в таких ситуациях проявляются привычки. Чтобы не провалиться на большой сцене, нужно всегда пересматривать свое поведение.

Мне преподали еще один урок.

Поскольку мне часто читали подобные лекции, я был склонен возвращаться к своему старому поведению.

Эль тоже иногда читает мне лекции, но она всегда то включается, то выключается.

В этом смысле, возможно, она просто пытается сделать так, чтобы мне и Мьелльмиле было легче с ней ужиться - хотя, возможно, я слишком много об этом думаю.

В любом случае, я запомнил предложение Газеля на будущее.

Мы перешли в приемную.

С напитками в руках мы отчитались о нашей недавней деятельности.

Самой важной целью встречи был обмен информацией.

– Так как же нам избежать войны?

– К сожалению, я не думаю, что ее можно избежать. Я только что создал "магические круги перемещения" между владыками демонов, чтобы обеспечить возможность экстренного путешествия.

– Хм... Одна проблема уходит, за ней следует другая. Честно говоря, я думал, что все закончилось, когда Вельгринд стала врагом. Теперь, когда она на нашей стороне... Михаэль, да? Я не думаю, что он тот, о ком мы должны беспокоиться сейчас.

Ну, я не хотел себя хвалить, но наши силы превосходят силы Империи времен ее расцвета. Кроме того, у нас есть повелители демонов, Вельгринд и даже Вельдора, так что Газель, похоже, считает, что у нас нет причин проигрывать.

Однако это наивное представление.

– Нет, они сильные противники. Даже если судить только по силе, их масштаб несравним с Империей.

– Я понимаю. Я не недооцениваю их, совсем наоборот.

– Наоборот?

– Я не думаю, что смогу помочь вам, как бы я ни старался, поэтому я смирился.

– Ах, это...

Ну, да, это правда.

Каким бы могущественным ни был Дваргон, победа будет невозможна, если Вельзард нацелится на них.

Я могу понять, почему он может захотеть сдаться, потому что отдельный враг слишком силен.

– Однако я не позволю им легко уничтожить нас. В худшем случае, мы будем готовы рискнуть.

Рявкнул Газель, полный духа.

Его решимость была несомненно искренней.

Тот факт, что он не убежал от Вельгринд, ясно говорил о том, что он был человеком, готовым вступить в бой, который, как он знал, проиграет.

Обнадеживающе думая о Газеле, я продолжил свой рассказ.

– Если ты не можешь победить, ты должен придумать, как победить.

Качество было опаснее количества. Хуже всего было то, что Вельзард была настроена враждебно.

Это делало Вельдору бесполезным.

Единственные люди, которые могут достойно противостоять Вельзард, это Гай и Вельгринд.

А я?

Я бы не хотел, поэтому я решил сбежать любой ценой.

– Война между истинными драконами подобна битве богов.

– Верно. Так оно и есть. Но я не могу просто убежать.

– Ты действительно думаешь, что сможешь победить?

– Нет! Но я готов упорно трудиться, чтобы повысить свои шансы.

– Фуфуфу, маленький ублюдок.

Газель кивнул мне с кривой улыбкой.

По правде говоря, я действительно не знал, на что иду, пока не попробовал, но я просто сделаю так, чтобы убежать, если не думаю, что смогу победить.

Я пытался выставить себя в выгодном свете, но нет смысла спорить о том, сможем мы победить или нет, пока мы даже не проанализировали силы противника. Дело в том, что я просто пытаюсь быть готовым к тому, что делать, если мы вот-вот проиграем.

– Итак, мне нужна твоя помощь.

– Очень хорошо. Я окажу тебе содействие, а ты можешь делать все, что захочешь.

Газель с готовностью согласился на мою просьбу о помощи.

Я сразу же попросил установить "магический круг перемещения".

В отличие от предыдущих установок для личного пользования, местоположение этой было также важно.

– Я поражен, что вы смогли создать магисталь такой высокой чистоты.

– Я схитрил, использовав свой навык. Обычно я жду, пока созреют ремесленники, но враг не будет ждать меня.

– ...Ну, я думаю. Можешь оставить регулировку на меня.

Я поблагодарил Газеля и установил магический круг для переноса в указанном им месте.

Успешно выполнив свою задачу, я перешел к беседе.

– Итак, как результаты твоего обучения?

– Хм. Вы дедушка учителя Хакуро и основатель Дымки Жизненного Потока, сэр Агера. Вы заставили меня понять, что мне еще предстоит пройти долгий путь!

– Не скромничайте, король Газель. Вы уже овладели тайным искусством "Цветущая Слива (Гохвасуцу)" и стремитесь к еще большим высотам.

В Дымке Жизненного Потока говорится, что "Цветущая Слива" и выше считаются секретными техниками.

Закуро (Гранат)...или "Рокказан" - это высокоскоростной косой удар, который не является смертельным.

Янаги (Ива)...или "Нана Наги" - техника меча, которая мягко парирует атаку противника.

Количество приемов увеличивается за счет косых и колющих ударов.

И, наконец, самая высокая техника, которую, как говорят, можно достичь, Яхасигэ (Цветущая вишня) - или "Сияющая Яха".

Говорят, что это искусство владения мечом, которое должно храниться в тайне от общественности, но Агера намеревался передать его Газелю без всяких оговорок.

– Я слышал от Хакуро, что его дед показал ему "Сияющую Яху"?

– Да. Это было до моего перевоплощения, так что я не уверен, что моя память верна, но я, кажется, помню, что показывал ему это один или два раза. Если он смог воспроизвести это, то он, несомненно, гений. Мне стыдно говорить, что я хвастаюсь своим внуком, но я не Бьякуя Араки, его дед. Я хотел бы честно похвалить предшественников страны монстров.

Агера сказал так, застенчиво и гордо.

– Нет, Хакуро тоже мой учитель. Мне не обидно за похвалу, я чувствую себя счастливым от этого.

– Это верно. Учение сэра Агеры перешло к сэра Хакуро. Если подумать, судьба действительно загадочная штука.

Газель соглашается с моими словами и счастливо улыбается.

Агера наблюдал за нами и кивнул, глубоко тронутый.

– Итак, Римуру. Если ты не возражаешь, я бы хотел услышать твои мысли. Ты не против?

– Если я в состоянии понять.

– Ну, я уже говорил об этом раньше, но я хотел бы спросить тебя о предельных навыках. Если я продолжу оттачивать свое мастерство владения мечом, как ты думаешь, смогу ли я победить пробудившегося?

О, это довольно прямой вопрос.

В зависимости от ситуации, победа не будет невозможной. Это будет очень трудный бой, но не невозможный.

– Урок, который я усвоил, заключается в том, что на предельные навыки можно ответить только предельным навыками. Лучше думать, что ты не можешь соревноваться на уровне уникальных навыков.

– Итак, есть ли...

– Однако, при соблюдении определенных условий, я думаю, это должно быть возможно.

– И каковы же эти условия?

– Например, "Анти-навык" Юки Кагуразаки был неприятной супер-способностью, которая блокировала мои способности. Кроме того, Диабло подавлял и владельца предельного навыка одной лишь своей магией.

– Хм...

– Это только возможность, но я думаю, что ключ - это сила воли. Если ментальная форма жизни существует только за счет силы воли, то, похоже, она способна противостоять высшей силе даже без предельного навыка. Я думаю, что это предположение верно с высокой степенью уверенности.

Я не хотел быть окончательным, но я думал, что это почти точно, потому что это было в согласии с мнением госпожи Сиэль.

Итак, ключ в том...

– Значит, вопрос в том, смогу ли я увеличить свою силу воли до такой степени, чтобы она сравнялась с силой духовной формы жизни? Тогда, после пути меча...

– Возможно, есть более быстрый путь.

– Что?!

– Похоже, что если тебя признают доспехи мифического класса, ты сможешь стать эквивалентом духовной формы жизни.

Таков был ответ.

Ну, была еще нечестная техника наделения силой, но, как говорится, "слишком много силы может уничтожить вас".

Или это была "жадность" вместо "силы"?

Возможно, эта притча была изменена по сравнению с первоначальной, но я думаю, что она все еще передает мою мысль.

Вы не можете овладеть властью, если у вас нет силы, чтобы справиться с ней.

Вот почему я не наделяю навыками всех своих подчиненных. Кроме того, я никак не мог поступить так с Газелем. Он должен сделать все возможное сам.

В первую очередь, я не могу наделить навыками того, кто не связан с моей душой. Я пробудил Рейн и Мизари, но это не то же самое, что и это.

Так что на этот раз, я думаю, что получение мифического класса будет лучшим решением.

Тем не менее, снаряжение мифического класса не так-то просто получить.

Я также пытался проанализировать "доспехи святого духа" Хинаты и создать их, но как бы я ни старался, у меня не получается довести их до легендарного уровня. Если я надену их, я смогу достичь силы Святого, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы конкурировать с предельным навыком.

– ...Мифический класс, да?

Пробормотал Газель и посмотрел на свой меч.

Хорошо использованный меч был, вероятно, легендарного класса. Он также казался довольно высококлассным мечом. Однако на лезвии было бесчисленное множество шрамов.

– Это результат столкновения с мечом Кондоу. По счастливой случайности он не сломался, но жизнь этого меча закончилась.

Действительно.

Должно быть, это было национальное сокровище, передаваемое из поколения в поколение. И все же, теперь, когда он в таком состоянии, его можно было только выставить на всеобщее обозрение.

Нет, но, возможно...

– Может, попросить Куробэ? Может, он сможет вернуть меч к жизни?

– Что? Это правда?!

– Я не могу ничего обещать, но у Куробэ есть опыт восстановления копья Габила.

Куробэ отремонтировал Вихревое Копье Габила с помощью хихиирокане, который я предоставил, и оно возродилось на стадии, не дотягивающей до мифического класса.

При дальнейшем использовании, в конце концов, он превратится в модель мифического класса.

У меня еще остались излишки хихиирокане...

– Меч не кажется мертвым, так что, может быть...

– Пожалуйста. Мне все равно, если у тебя не получится, просто попроси сэра Куробэ!!

Это отличная услуга, но я не пожалею средств для своего старшего ученика. Он всегда мне очень помогал, и сейчас самое время отплатить ему тем же.

С этими мыслями я принял меч от Газеля.

– А кроме меча, есть ли еще какой-нибудь способ получить снаряжение мифического класса?

– Думаешь, есть? Поскольку ты, похоже, не знаешь ничего о здравом смысле, позволь мне сказать тебе, что даже что-то легендарного класса является национальным достоянием. И это из крупной страны. Вы не найдете их в Империи, не говоря уже о глуши.

Пожалуйста, не будьте так шокированы.

Я так и думал.

– Результат моего исследования такой же. Я заставил нас искать по всем задворкам Западных Стран, но мне удалось найти лишь несколько предметов легендарного класса.

Теперь, когда Соэй подтвердил слова Газеля, вся надежда оставалась на Куробэ.

Кстати, мечи-близнецы Соэя также были обновлены рукой Куробэ. К сожалению, они не достигли мифического класса, но со способностями Сэея это не было большой проблемой. Напротив, он считает, что есть куда расти.

– Нет смысла просить то, чего у тебя нет. Более того, как ты думаешь, сможешь ли ты конкурировать с предельным навыком, если станешь духовной формой жизни?

– Это тоже не абсолют. Естественно, что существуют различия между людьми в зависимости от количества прожитых лет, но новорожденный архи-демон все равно кажется бесполезным. Если у человека есть сильная воля и психическая сила для ее поддержки, тогда он может противостоять высшей силе.

– Мх, твое объяснение слишком туманно для понимания...

Нет, я не думаю, что это так.

Но если вы собираетесь зайти так далеко, я объясню проще.

– Короче говоря, дело в духе!

Я не хотел этого говорить, потому что это было скорее интуитивное чувство.

Было бы ошибкой думать, что боевым духом можно прикрыть что угодно, но когда речь идет о Предельном Навыке, другие объяснения были сложнее, чем это.

По большей части, поскольку мы живем в мире, где один взмах меча может расколоть атмосферу вспышкой света, между игрой на мечах и магией нет особой разницы.

Если тренировать силу воли, можно исказить даже законы этого мира.

...Это легче понять, и все будет хорошо, если мы будем считать, что это так.

Выслушав мои объяснения, Газель стал серьезным и замолчал.

Я взглянул на Агеру, который тоже выглядел задумчивым.

Затем Соэй открыл рот.

– Все именно так, как говорит господин Римуру. Как человек, получивший предельный навык, я не могу говорить слишком много, но я чувствую, что если я вложу свой дух в меч, то смогу убить любого противника.

Агера кивнул головой в знак согласия.

– Это правда. В моем случае это было похоже на то, как если бы я сублимировал всю свою волю в клинок. С желанием убить врага мое собственное тело становится клинком, и я верю, что ничто не может быть убито моим мечом. Поэтому он может убить даже бесформенные вещи.

Верно, навык Агеры был "Смена Лезвия".

Если бы мы просто сравнивали экзистенциальную ценность, то трансформированный меч Агеры был бы не лучше, чем меч мифического класса. Однако Агера превосходил его по остроте. Говорят, что у мифического класса есть воля, но она все равно не так сильна, как у человека.

Ранга высунул голову из моей тени и присоединился к разговору.

– Мой случай был немного другим. Я спал в тени моего хозяина, когда мне вдруг показалось, что я услышал странный голос, а потом до меня дошло: "Владыка Звездного Ветра (Хастур)". Но я думаю, что именно потому, что я продолжал желать быть полезным моему хозяину, оно обрело такую форму!

Хахахах, радостно сказал Ранга.

Может быть, он стал умнее в последнее время, но его нижняя часть тела все еще была в моей тени. Так что я не мог этого видеть, но я догадался, что его хвост виляет изо всех сил.

Это очень мило.

Раньше я любил кошек, но недавно пришел к мысли, что собаки тоже милые. Думаю, что Ранга внес значительный вклад в эту перемену мнения.

В любом случае, я надеюсь, что истории Соэя, Агеры и Ранги будут полезны.

– Дух, да?

– Ну, не нужно спешить. Если враг нападет, пока я здесь, то я помогу вам. Пожалуйста, не стесняйтесь просить меня.

Это было бы несомненно.

Между силой Газеля и мастерством Агеры, я думаю, они будут хорошей парой, даже если противником будет Кондоу. По крайней мере, они выиграют немного времени.

Однако...

– Если ваш противник - мисс Вельзард, вам лучше бежать без колебаний. Она, вероятно, не тот противник, с которым вы сможете сражаться.

– И это все?

– Да. Я не могу сказать точно, потому что не видел ее в действии, но она кажется более жуткой, чем мисс Вельгринд.

– Ммм... мне неприятно это признавать, но, возможно, ты прав. Что касается меня, то после встречи с Вельгринд я понимаю, насколько безрассудно бросать вызов Истинному Дракону. Но как король, я не могу бросить свой народ.

– Тогда мы можем только молиться, чтобы Вельзард не напала. Если она нападет, дай мне знать.

Я сказал это и указал на свой мобильный телефон.

– Хм, он у тебя!!

– Как я уже говорил, это магическое устройство, позволяющее напрямую разговаривать с кем-то. Их сделано не так много, так что береги его.

При этом я дал ему только свой личный номер и прямую линию в комнату управления. Я не дал ему номера Эль или Мьелльмиле.

Я считаю, что это плохой этикет - не спрашивать о таких вещах непосредственно у самих людей. Помню, как меня раздражало, когда перед смертью номер моего мобильного телефона без моего разрешения дали моим деловым партнерам.

– Понятно, значит, если вы наберете номер, который у вас есть в файле, вас соединят с другой стороной.

– Верно. Не у многих это есть, но если есть, спросите у них номер.

– Мм. Если вам понадобится помощь в чем-то, вы можете спросить меня.

– Ну, так и должно быть. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, и я посмотрю, что можно сделать.

– Хорошо, я рассчитываю на тебя. Конечно, если я могу что-то сделать, не стесняйтесь, спрашивайте меня. Лично я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Мы с Газелем смеемся друг над другом.

Я не думаю, что Дваргон станет мишенью для нападения, но я чувствую облегчение. Так закончилась дискуссия о реагировании на чрезвычайные ситуации.

◇◇◇

Пробыв несколько дней в королевстве дварфов, следующей остановкой стало королевство Фарминас.

Здесь остановился Гадра.

Гадра, ставший учеником Диабло, также помогал Тестароссе. Похоже, Гадра был вынужден выдать всю информацию об Империи, чтобы обеспечить восшествие Масаюки на престол.

Похоже, он был занят, разъезжая туда-сюда между двумя странами, но теперь он обосновался в королевстве Фарминас.

Я решил воспользоваться случаем и задать ему несколько вопросов.

Столица королевства Фарминас оказалась оживленнее, чем я себе представлял.

Когда я приезжал сюда раньше, город еще строился, и сейчас он был таким же. Разница между тем временем и сейчас заключалась в том, что больше районов было приведено в порядок.

На окраине столицы было завершено строительство большой станции. Рядом со станцией находились склады.

Поскольку это был перевалочный пункт между Блюмундом и Дваргоном, необходимо было иметь место для хранения различных товаров. Здание вокзала было построено рядом со столицей, так как в столице не было возможности выделить место.

Причина, по которой строительство Королевской Столицы было отложено, заключалась в том, что приоритет был отдан экономической деятельности на будущее.

Другой причиной может быть то, что у нынешней семьи Фарминас не было денег.

Проще говоря, я одалживал им все деньги на строительство.

Контракт на прокладку рельсов для магического поезда находился в ведении нашей страны. На первый взгляд, это может показаться щедростью, но это поверхностный взгляд. Плата за пользование железной дорогой становилась доходом нашей страны, и мы поставили непререкаемое условие, что расходы за пользование землей будут бесплатными всегда.

Когда строительство будет завершено, нам останется только сидеть и ждать, пока соберут деньги. Даже после вычета расходов на оплату труда, содержание поезда, обслуживание рельсов и т.д., годовая прибыль оценивалась как довольно большая.

Вот почему я отвечал за проект "магического поезда", а Фарминас - за городское развитие окрестностей.

Мьюрран в основном отвечала за планирование развития города, но она была вынуждена взять отпуск из-за родов. Именно Йом, ставший королем, оказался на высоте положения.

Он говорил, что был необразованным, но у него была хорошая голова на плечах. Он взял на себя инициативу и стал усердно учиться, чтобы заменить Мьюрран, которая стала неподвижной. В результате, даже сейчас, когда Мьюрран оправилась после родов, ей трудно руководить вельможами и чиновниками.

Чтобы поддержать Йома, я дал ему беспроцентный кредит без обеспечения.

Почему не беспроцентный, скажете вы?

Если бы заем был беспроцентным, заемщик неизбежно почувствовал бы себя обязанным кредитору и стал бы сдержанным. Кроме того, заимодавец может почувствовать свое превосходство над заемщиком, и отношения могут стать такими, которые нельзя будет назвать равными.

Одалживание и заимствование денег между друзьями может стать самой большой причиной потери дружбы. Поэтому мы заключили договор между двумя странами и оформили его в твердой форме, чтобы обе стороны были довольны и обе стороны получили выгоду.

По этой причине строительные работы были проведены таким образом, чтобы приоритет был отдан экономической деятельности, и развитие города стало следовать этому примеру.

Пока мы закончили прием у ворот и смотрели на оживленный город, для нас была специально приготовлена конная повозка.

Обычно нас должны были сопровождать наши собственные чиновники, как процессию феодалов. Однако это была чрезвычайная ситуация, и не было времени для элегантной поездки, поэтому я воспользовался телепортом, чтобы добраться сюда вместе с Соэем и Рангой в качестве моих спутников.

Причина, по которой я связался с Гадрой и попросил его подготовить карету, заключалась в том, чтобы не привлекать к себе внимания в королевстве Фарминас.

Я с облегчением узнал, что он прислал за нами карету.

В отличие от страны Милим, эта была очень тщательной.

– Благодарю вас за терпение. Король Йом ждет вас. Я отвезу вас в замок.

Вернее, это Гадра вышел из кареты.

Это была неплохая идея.

– Ого, это меня удивило. Тебе не нужно было проделывать весь путь до ворот.

– Это невозможно. Такая престижная роль была бы невозможна без такой возможности. Но более того, если бы я не поприветствовал господина Римуру, лорд Диабло наверняка приказал бы меня казнить.

Гадра рассмеялся, но это не было похоже на шутку.

– Если он издевается над тобой, почему бы тебе не сказать мне? Пока что ты будешь находиться под моим прямым контролем.

Было немного неловко называть такого старика, как Гадра, на "ты", но, боюсь, я уже начал к этому привыкать.

Я хотел бы посоветовать Гадре, подумав об этом.

Диабло может быть спокойным в моем присутствии, но он склонен быть безрассудным, когда я не смотрю. Если он делает это в стране Леона, это смешно, но это становится большой проблемой, если он делает это в группе Темпест.

Гадра, очевидно, ученик Диабло, вернее, его фракции, поэтому он не может открыто жаловаться. Вот почему я, как его начальник, должен следить за ним из-за кулис.

Но Гадра рассмеялся и сказал, что это не проблема.

Видимо, для получения знаний нет слишком больших трудностей.

Трудно понять людей с уникальными идиосинкразиями.

В таких случаях лучше не вмешиваться, и я снова поклялся позволить Гадре делать все, что ему заблагорассудится.

Я сел в карету и получил от Гадры доклад о коронации Масаюки.

Карета медленно движется по городу, поэтому я использую время с максимальной пользой.

– Итак, коронация Масаюки прошла хорошо, да?

– Да, господин. Все прошло очень хорошо. Поскольку леди Тестаросса и леди Вельгринд работали вместе, подбадривая его, было бы невозможно, чтобы он потерпел неудачу.

– Ну, это определенно так, если эти двое на нашей стороне.

Если бы их не было, это было бы проблемой, но у меня сложилось впечатление, что так оно и есть.

Начнем с того, что Масаюки был счастливчиком. К тому же, имея на своей стороне таких выдающихся личностей, как Тестаросса и Вельгринд, воплощение силы, я искренне верил, что никто не сможет ему противостоять.

– Люди, видевшие величие леди Вельгринд, казалось, приветствовали коронацию нового императора лорда Масаюки. Кто бы мог устоять перед таким зрелищем?

Уверяет Гадра.

Что ж, вполне естественно, что никто не может пожаловаться, когда ему показывают слишком грандиозную спичечную помпу, которая извергла вулкан, чтобы предотвратить свою угрозу.

Мне кажется, что Вельгринд не знает границ, когда дело доходит до обращения с вулканами как со спичками.

– Некоторые люди все еще недовольны, но я уверен, что леди Тестаросса позаботится о них.

– Это сработает?

– Без проблем. Сэр Калгурио и другие беспокоились, что леди Тестаросса убьет всех несогласных, но их опасения оказались беспочвенными. Похоже, что информация, которую я предоставил, была использована с пользой, и я был впечатлен мастерством лорда Мосса. Я уверен, что он сможет воспользоваться слабостью противника и уладить это дело наилучшим образом.

Что ж, это правда.

Я бы тоже не хотел заводить врагов с этими двумя.

– Если найдется кто-то достаточно смелый, чтобы выступить против нас, мы можем завербовать его в нашей стране.

– Вы правы!

– Я могу сказать только "Да".

– Вы абсолютно правы. Я бы чувствовал то же самое, если бы увидел эту сцену.

Мы с Гадрой смеемся друг над другом.

Как я и думал, Гадра - восхитительный старик.

Казалось, что наши сердца соединились из-за нашего общего впечатления.

◇◇◇

Внутри замка нас встретили король и королева, Йом и Мьюрран, а также все их министры.

Эдмарис, бывший король Фармаса, тоже был там, но он похудел и сбрил бороду, поэтому выглядел иначе, чем при нашей встрече. Свет в его глазах не был мутным, что еще больше натолкнуло меня на эту мысль.

Нам обоим было бы неловко разговаривать с ним, поэтому я пропустил его вперед.

Хотя этот визит был неофициальным, я сообщил им, что цель моего визита - предстоящая катастрофа.

Было бы здорово, если бы нам удалось избежать войны, но все понимали, что это слишком оптимистично.

Королевство Фарминас - новорожденное государство, и у него нет свободных финансовых ресурсов. Оно полагается на займы от нашей страны, как я уже говорил.

Более того, их военная мощь еще не восстановилась.

Обучение рыцарей - это не то, что можно сделать за одну ночь, не говоря уже о том, что у них нет денег, чтобы нанять наемников. Я не собирался брать на себя вину за это, хотя и имел к этому отношение.

Потому что если тебе на все наплевать, то справедливости быть не может.

Я не считаю, что все, что я делаю, правильно, но с официальной точки зрения я буду кричать о справедливости. Если я этого не сделаю, жертвы не будут счастливы.

Поэтому, даже если я чувствую ответственность, я не говорю об этом.

Однако, как союзник, я буду оказывать максимально возможную помощь.

Отправка Гадры - часть этого, и Йом и остальные это понимают. Другими словами, вассалы этой страны столкнулись с реальностью, что они не могут позволить себе ввязаться в ссору со мной.

– Приятель, ситуация улучшилась?

Спросил Йом от имени всех.

– Мы с повелителями демонов договорились о многом, но, честно говоря, это немного не то. Я не уверен, что этого достаточно, поэтому и путешествую.

Ситуация была объяснена через Гадру, поэтому большой путаницы не возникло. Он также показал мне, где установить "магический круг перемещения", не дав мне сказать ни слова.

– Ты можешь спросить Гадру здесь о тонкой настройке и о том, как его использовать.

– Предоставьте это мне.

– Итак, это твой план побега в случае чрезвычайной ситуации. Но, знаешь, это действительно вопрос места, которое ты выберешь.

– Ну, да. Место, куда ты сбежишь, не всегда может быть безопасным, и это может быть лишь временное облегчение.

– Ну, не имеет значения, куда я бегу, если страна приятеля падет. В таком случае, я просто смирюсь с тем, что так и должно быть.

Бодро сказал Йом, и его вассалы кивнули в знак согласия.

Похоже, люди в этой стране боятся меня больше, чем я думал. В то же время, похоже, в стране преобладало странное убеждение, что нет смысла что-то делать, если я не могу победить.

– Эй, эй, не будь таким безответственным, просто продолжай бороться до конца, хорошо?

– Конечно. Моя дочь только что родилась, так что я не собираюсь заканчивать свою жизнь! Но все же, "Папа" ...Почему она еще не назвала меня так?!

Йом стал большим родительским дураком.

Он тыкал пальцем в Мим, младенца на руках у Мьюрран, и ворчал при этом.

– Нет, я не знаю, но... Слишком много внимания разбудит ее.

Мьюрран, которая заботилась о Мим, была бы в ярости, если бы это случилось, поэтому я небрежно предупредил его. Такая небрежность - признак способного человека. Может быть.

– Пожалуйста, расскажите ему побольше. Кажется, он теряет спокойствие, когда дело касается этого ребенка.

Мьюрран сказала отвратительным тоном.

Я могу себе представить, как он обычно себя ведет.

– Это потому, что есть дерьмо-волк, который утверждает, что моя дочь - его дочь, так что я не могу быть слишком осторожным!

Так говорит Йом, но я не понимаю.

– Что за чушь! Я тот парень, который в будущем займет твое место и женится на Мьюрран. Тогда, конечно, дочь Мьюрран будет моей дочерью!

– Грюциус, ублюдок, хватит! Сколько раз я должен повторять тебе, что твои предположения ошибочны?!

Хм, это верно.

Йом сумасшедший, но этот дерьмо-волк Грюциус тоже сумасшедший.

Я знаю, что Мим симпатичная, но я не знаю, каким мышлением он должен обладать, чтобы назвать ее своей дочерью.

– Ну, я могу понять чувства Йома...

– Верно? Смотри, Грюциус! Я знал, что приятель поймет!

Как бы он ни был занят, он беспокоится, что если он не будет заботиться о Мим в свободное время, его не запомнят как отца.

Он сказал, что прилагает слезные усилия, чтобы не дать Грюциусу опередить его.

Что ж, в наше время не стоит зацикливаться на вещах. Даже если это глупая история, если она помогает вам чувствовать себя лучше, это приветствуется.

Однако…

– Не говори глупостей и не навлекай на себя смерть, хорошо?

Я так и сказал и дал Йому и остальным список смертельных флажков.

Мы провели собрание в здании столицы королевства Фарминас.

Поскольку у меня было общее представление о ходе собрания, объяснение прошло гладко.

Единственное, чего я ожидал от Йома и остальных, так это того, что они направят жителей Фарминаса на эвакуацию, а не на сражение. Поскольку "магический круг перемещения", который я установил, не может эвакуировать большое количество людей, нам нужно было заранее решить, кто будет его использовать. Я попросил их хорошо скоординировать действия, чтобы не было никаких конфликтов.

Однако место назначения не обязательно было безопасным, поэтому цель перемещения была другой. Вместо эвакуации важных людей, нас больше волновала отправка войск.

Если бы Королевство Фарминас стало полем боя, вновь созданные рыцари отреагировали бы на ситуацию. Похоже, что Грюциус обучал рыцарей из новобранцев, включая старых рыцарей Фармаса, но их недостаточно для сражения.

Поэтому были приняты меры по отправке подкрепления из других стран.

Было бы просто, если бы мы разместили их с самого начала, но поскольку мы не знали, куда будет целиться враг, нужно было иметь возможность перебросить их любым способом.

После рассмотрения важности было решено, что королевство Фарминас будет отложено.

Даже если это королевство будет потеряно, его можно будет восстановить. Пока человеческие жертвы сведены к минимуму, нет необходимости форсировать войну.

Мне было трудно сказать это Йому и остальным, но я объяснил им, и они согласились. Естественно, я пообещал оказать им максимальную поддержку, осуществив проекты реконструкции в худшем случае.

Такая "закладка фундамента" была важна для того, чтобы эффективно использовать наши ограниченные силы.

– Я знаю. Не похоже, что приятель нас бросил.

– Тем не менее, есть только около пятидесяти человек, которые могут идти одновременно через "магический круг перемещения". Это совсем не обнадеживающее число.

– Тем не менее... Обычно мы должны защищать нашу страну самостоятельно. И раз уж вы были так внимательны, я не хочу ничего большего!

Его слова были обращены не ко мне, а к министрам, которые, похоже, хотели пожаловаться.

Я могу понять неозвученные аргументы министров, что они хотели, чтобы мы помогли, что они не хотели жертвовать своими людьми, и что они хотели бы, чтобы мы послали больше сил, но, к сожалению, мы не можем себе этого позволить.

Ну, я думаю, они это поняли, и поэтому нехотя согласились с нами.

В любом случае, дела с королевством Фарминас были завершены успешно.

◇◇◇

После этого под руководством Йома я обошел различные места.

Главной достопримечательностью была строительная площадка, где возводились важные объекты.

Королевство Фарминас было первоначальной королевской столицей Фармаса, поэтому центральная часть города, в пределах городских стен, была знатным городом. По мере продвижения к внешнему периметру города население становилось все беднее, а свободных людей вытесняли за городские стены.

Для проведения капитального ремонта проводилась перепланировка земель, но в процессе были перекопаны улицы, проходящие через центр города, и построены подземные переходы.

По плану метро должно было проходить от здания вокзала, примыкающего к королевской столице.

– Это смелый шаг.

– Мьюрран удивительна. Она использовала свою магию, чтобы исследовать прочность земли, и придумала план.

Действительно, магия - это такой обман.

Геологическое наблюдение очень сложное, но опытному волшебнику так легко его обнаружить.

Вы можете легко выяснить расположение подземных водных жил, наличие полостей, хрупкость земли и качество грунта.

Более того, если вы достаточно хороши, вы можете даже изменить почву. Почвенная магия может изменять свойства почвы, песка, мягких и твердых пород.

Да здравствует магия.

Неудивительно, что наука и техника не развивались.

Напротив, Империя, сосредоточенная на технологиях, и вампиры, к которым относятся как к уродам - это то, что необычно в этом мире. Однако я думаю, что мы не должны смеяться над ними, потому что именно они делают полезные открытия.

– Это идея, которой у меня никогда не было. Я думала, что щитовая инженерия бесполезна в этом мире, но, наверное, магия может помочь.

– Ну, я не знаю, что это за штука со щитом, но ты же не проигрываешь?

– Это техника для укрепления подземных выработок, чтобы поверхность не обвалилась. Для этого требуется много техники, но хороший маг может это сделать, а может и победить.

Я вспомнил, как однажды упомянул, что было бы неплохо, если бы мы могли пускать поезда под землей. Я могу только восхищаться тем, что Мьюрран, которая помнила об этом, воплотила это в жизнь.

Я слышал, что Райзен тоже сотрудничал, и можно сказать, что метод строительства, уникальный для другого мира, был завершен.

С точки зрения стоимости, этот метод определенно намного выгоднее.

Ну, это не вопрос победы или поражения. Я чувствую, что мы можем произвести революцию, внедрив идею технологии в магию.

– Ну, сейчас я пытаюсь приостановить строительство и использовать подземный ход как место эвакуации. Мы укрепили потолок магией, так что он может выдержать большой магический взрыв в городе.

– Это зависит от масштаба разрушений, но я думаю, что это хорошее бомбоубежище. Если запастись водой и едой, то можно продержаться там довольно долго.

– Похоже, что водой можно управлять с помощью магии. Поэтому я заставляю их носить с собой только еду. Я также вырыла кучу боковых ям для ночлега и большую яму под комнатой с дверью. Вы можете использовать ее как пристройку.

Комната, в которую нас привели, действительно была туалетом. Помещение было разделено на множество отдельных комнат, и в нем одновременно могли находиться около ста человек. Форма туалета была в западном стиле, и он был опущен вниз, как Кнопочный унитаз.

– Но разве запах не будет плохим в подземном помещении?

– Вы так думаете? Но под этим туалетом есть куски дерева и другие материалы, которые помогают устранить запах.

О, может быть, это что-то вроде биотуалета?

Я не очень много о них знаю, но активированные микроорганизмы разлагают твердые частицы на воду и углекислый газ, а вода испаряется, верно?

<<Это практически верно. Я подтвердила, что механизм работает правильно, поэтому проблем с запахом не должно быть.>>

О, отлично.

Я слышал, что здесь около пяти туалетов.

Похоже, что они справятся, даже если осада продлится долго.

Поскольку есть куда бежать, мы можем послать людей, которые специализируются на установке "оборонительных барьеров". Таким образом, они смогут подготовиться к длительной войне.

Я слышал, что из подвала королевского замка есть подземный ход, который ведет к этому, так что они хорошо подготовились. Я испытал облегчение и восторг от технологий этого мира.

– У нас установлены защитные барьеры города, проводятся учения по эвакуации. Как только мы обнаружим врага, мы сможем немедленно бежать.

– Вот почему министры не выдвинули никаких необоснованных требований.

– Да, именно поэтому. Кроме того, я не потерплю никого, кто говорит глупости. Я сказал им бросить работу и убираться из замка, если они хотят только ныть.

Жаловаться может каждый. Важно только положительное мнение.

Йом рассмеялся, когда я это сказал.

Оглядываясь на то время, когда мы впервые встретились, можно сказать, что он очень вырос.

Я втайне вспомнил о том, что все мы взрослеем, когда в этом возникает необходимость.

Вернувшись из подвала на поверхность, я направился на тренировочную площадку.

Мне также позволили увидеть силу новых рыцарей королевства Фарминас, которых тренировал Грюциус.

Там было 500 рыцарей ранга B и выше, и 3.000 рыцарей ранга C и ниже.

Если бы они собрали всех рыцарей со всего Фарминаса, то их было бы более 40.000. Однако в данный момент не было смысла собирать такое большое количество, поэтому они отдавали предпочтение обеспечению безопасности.

– Что ж. Если бы огромная армия ангелов напала, мы бы ничего не смогли сделать на земле.

– Да. Я слышал, что есть зенитная магия, но магов не так много. Роммель пришел к выводу, что лучше сосредоточиться на защите города с помощью магии легиона.

– Сэр Райзен согласился, поэтому мы тренируемся в соответствии с этой политикой. Другими словами, миссия рыцарского ордена - освободить людей от тех, кто спускается на землю.

Йом и Грюциус объяснили мне.

Я почувствовал облегчение, увидев, что они не слишком рвутся в бой с врагом.

– Я немного волновался, что ты можешь задумать совершить что-то безрассудное.

– Хахаха, я более робкий, чем лорд Фобио. Я знаю, на что способен, поэтому не буду безрассудным. С тех пор, как сэр Райзен обучил меня, я думаю, что стал сильнее, чем раньше. А совсем недавно моя сила внезапно возросла. Я стану щитом для всех, до такой степени, что мне не будет стыдно быть лидером.

Ответил Грюциус.

Дело не в том, что он трус, а в том, что он обладает качеством, необходимым для полководца - спокойствием суждений. У Грюциуса есть расчетливая сторона, поэтому он, похоже, не мог ошибиться в оценке разницы в силе между ним и врагом.

Было также любопытное замечание о его "внезапном увеличении силы".

Действительно, количество магии в Грюциусе сейчас сравнимо с количеством магии предыдущих зверолюдей, так что, похоже, это эквивалентно рангу спец-А. Если к этому добавить его навыки, то он должен был вырасти до очень сильного актива.

Причина этого, несомненно, в эффекте пробуждения Кариона.

Несмотря на то, что Йом стал для него как брат, он не забыл о своем уважении к Кариону. Это также было признаком того, что Карион чувствовал сильную связь с Грюциусом, своим подчиненным.

– Это потому, что Карион пробудился и эволюционировал. Должно быть, это повлияло и на тебя.

– Господин Карион?!

– Да. Так что никогда не трать эту силу впустую.

– Конечно, я понимаю!

– Это похоже на лекцию. Не мне тебе об этом говорить.

– Хахаха, вовсе нет. Я рад узнать, почему, и поскольку Его Величество Римуру - тот, кого одобряет господин Карион, я благодарен.

Я рад, что он не думает, что я вмешиваюсь в его дела.

– Надеюсь, что так. Кстати, значит, Грюциус тоже обучается у Райзена?

Райзен - это тот, кто обучал Грюциуса. Я, кажется, помнил его тем, кто был раменом, но, наверное, он был волшебником.

Как Райзен может сравниться с Грюциусом?

– О, лорд Райзен - мастер на все руки. Его познания в магии превосходят знания Мьюрран...

– Эй, не обращайся так к моей жене!

– Заткнись, она в конце концов станет моей...

– Не издевайся надо мной, ублюдок!

– Да, да, хватит ругаться. Ну что?

Мне надоело смотреть на их препирательства на комическом уровне, и я попросил их двигаться дальше.

Подводя итог истории Грюциуса, скажу, что когда Райзен забрал тело "потусторонника" Шого, он забрал и его силу. Конечно, он не забрал уровень мастерства потустороннего существа, но Райзен, прошедший определенное обучение, был первоклассным фехтовальщиком, а также волшебником.

Как таковой, он был хорош в нанесении ударов и пинков, что и передал Грюциусу.

– Я сначала не понял, что он имел в виду, когда сказал мне, что нельзя сражаться только своими природными физическими способностями.

Грюциус рассмеялся.

– Ну да. У Сааре больше силы, чем у Райзена, но он проигрывает в армрестлинге. Он не сравнится с ним в настоящей схватке, а я был впечатлен им с тех пор, как он сделал себе имя в Западных Странах как рожденный магией Райзен.

– Неудивительно, что Ликантропы были так осторожны. Но...

Тут Грюциус замолчал и посмотрел на меня.

Затем он покачал головой.

– Я понимаю, Грюциус.

С этими словами Йом похлопал Грюциуса по плечу и посмотрел на меня.

Пока я гадал, что, черт возьми, происходит, они оба посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули.

– Я просто говорю, что всегда есть кто-то лучше.

– О, да. Этот лорд Райзен играл как ребенок перед сэром Гадрой. Я был ошеломлен, когда увидел это.

О, вот так история...

Ну, Диабло также сказал, что Райзен - "мелочь, которая не имеет значения", и у нас было много таких людей.

Гадра, конечно, силен.

В этом нет сомнений, но я чувствую, что он все еще среднего уровня в нашей стране.

Кажется, он как-то странно эволюционировал после того, как стал членом фракции Диабло, поэтому его нынешний ранг, возможно, изменился, но он все еще не относится к высшему уровню.

Говоря об этом, я задался вопросом, чем сейчас занимается Гадра.

– Итак, я не вижу поблизости ни Райзена, ни Гадры, они чем-то заняты?

Йом отвечает с язвительной улыбкой.

– Тренируются, они тренируются. Они участвовали в собрании, чтобы забрать приятеля и обсудить дальнейшие события, но кроме этого, они все это время сражались.

– Серьезно?

– Серьезно!

Грюциус кивнул, значит, он, должно быть, говорит правду.

Я думал, что Гадра - интеллектуальный тип, но я не знал, что он так любит драться.

Неужели Диабло плохо на него повлиял?

Такие опасения начали мелькать в моей голове, но я быстро отмахнулся от них.

– Если тебе интересно, я покажу тебе все вокруг.

Я поверил Йому на слово и решил навестить Гадру и остальных.

◇◇◇

Местом назначения была равнина, расположенная примерно в часе езды на карете.

Там стояла простая хижина, похожая на гостевой дом. Больше ничего не было, только пустошь, насколько хватало глаз.

По словам Йома, там жили всего четыре человека.

Само собой разумеется, вчетвером были Райзен, лучший из королевства Фарминас, Сааре и Григорий, бывшие три боевых мудреца, и Гадра.

Это была очень интересная комбинация, но когда мы прибыли, все они выстроились в ряд, чтобы поприветствовать нас.

Было странно видеть Гадру во главе, выступающего в роли представителя.

– Мы очень рады, что вы пришли в такое место!

По сигналу Гадры трое оставшихся членов группы склонили головы.

Не перед Йомом, а передо мной.

– Эй, эй, я тоже здесь.

– Ваше Величество, Сааре и Григорий - гости Фарминаса, они преданы не вам. Поэтому они по своей воле выражают почтение Его Величеству Римуру, тоже и к мастеру Гадре.

– Я понял. Тебе даже не нужно ничего говорить, ты всегда читаешь мне нотации.

Райзен упрекнул Йома в жалобах, но их отношения оказались более знакомыми, чем я ожидал.

Истинные намерения Райзена неизвестны, но его позиция - верный вассал Фарминаса. Я думал, что он не питает лояльности к Йому, но, судя по его отношению, похоже, что он по-своему заботится о нем.

Однако, кроме Гадры и Райзена, я не помню, чтобы меня уважали Сааре и Григорий...

– В любом случае, если они делают это по своей воле, то почему я?

Мне было любопытно, и я спросил.

Йом, казалось, не проявил любопытства, как будто никогда не слышал об этом.

Если они хотят переехать в мою страну, я могу рассмотреть возможность их принять. Хината, похоже, не собиралась искать Сааре и остальных как предателей и казнить их.

– Есть ясная причина. Мастер Райзен учил нас о нашей неопытности, а учитель Гадра - о величии Его Величества Римуру. Мы были так впечатлены, что пожелали быть включенными в ваши ряды!

Гру?!

– Верно. Ну, сила учителя Гадры была невообразимой, но, как я слышал, он даже близко не стоит с Его Величеством Римуру. Нет! Даже раньше! Я слышал, что у Его Величества Римуру в подчинении много могущественных людей, с которыми не сравнится даже учитель Гадра, и мы хотим проверить наши силы...

Ранга выскочил из-за моей спины, пока Григорий произносил свою речь.

– Отлично сказано! Ты Григорий, я знал, что ты будешь зрелищем! Если ты не против, то я устрою тебе испытание на прочность!!

– ...Ге, Гьяааа!!! Тот парень с собакой из тех времен?!

– А?

– Ах, нет... Сэр Ранга, не так ли?

Григорий дрожит и обильно потеет. Он был сильно избит Рангой раньше - неужели он травмирован с тех пор?

Нет, этого не может быть.

– В таком случае, могу я попросить вас стать его оппонентом?

– А?!

– Мой хозяин, с удовольствием!

– Нет, я...

– Пойдем, Григорий. Давай уйдем с дороги, чтобы не мешать моему господину.

– Ах, подождите?!

Ранга схватил голову Григория в рот и радостно побежал прочь. Я не мог видеть лица Григория, но уверен, что он был счастлив, что его желание исполнилось.

Я провожал его и Рангу теплыми глазами.

Это было приятно не только мне, но и всем присутствующим.

– О, я бы тоже хотел проверить свои навыки, но я еще неопытен, поэтому хотел бы начать с самого низа...

Неловко сказал Сааре.

– Это правда. Ранга - мой телохранитель, так что он один из лучших. Я думал, что Григорий претендент.

– Конечно! У него фобия собак с тех пор, как он проиграл сэру Ранге. Думаю, он хотел преодолеть ее.

Услышав комментарий Сааре, Райзен с отвращением схватился за голову. Йом и Гадра дружелюбно болтали рядом с ним.

– Даже я не подхожу сэру Ранге... Какой же он дурак.

– Понятно, это действительно грубое обращение. Потрясающе, не думаю, что я когда-нибудь смогу это сделать.

– Не делайте этого. Ваше Величество - король. Вам не нужно быть сильным.

– Я всегда хотел быть сильным, но я знаю свою собственную силу. Как только ты узнаешь приятеля Римуру, станет ясно, что немного силы бесполезно.

– Это не бесполезно. Даже в самом худшем случае, если мы останемся в живых, мы сможем вовремя помочь.

– Верно. Что ж, я сделаю все возможное, чтобы защитить тех, кого я люблю.

– Я думаю, это хорошая мысль.

Похоже, Йом все больше осознает свою роль короля.

Я тоже не могу проиграть.

Я не собираюсь быть таким же сумасшедшим, как Григорий, но я полон решимости делать все, что в моих силах, шаг за шагом.

Райзен также, кажется, теперь одобряет Йома.

– Пока Ваше Величество Йом служит этой стране, я буду делать все возможное, чтобы помочь вам. Ну, а Ее Королевское Высочество принцесса Мим - та, кого я собираюсь сделать своей ученицей, как я обещал королеве Мьюрран, так что я буду защищать ее прежде всех остальных.

Ну и дела.

Однако Йом должен почувствовать облегчение, узнав, что у него есть кто-то, кто поддерживал королевство Фармас на протяжении сотен лет.

Что касается меня, то я думал о другом. Меня озадачил тот факт, что Райзен говорил в манере старика, несмотря на свою молодую внешность.

Тем временем вернулся Ранге с хромым Григорием во рту.

– Мой господин, после небольшой игры этот человек перестал работать!

Слишком быстро!

– Ты не Шион, так что не мог бы ты полегче с ним?

Строго отругал я его.

А когда я поставила диагноз Григорию, оказалось, что он просто потерял сознание.

– Он ведь тот парень, да? Почему вдруг выдвинул кандидатуру Ранги?

Ну, я понимаю желание отомстить, но я также считаю, что человек должен знать, где он находится...

– Нет, приятель, я не думаю, что это было.

– А?

– Скорее, он сказал, что никогда не хотел драться, никогда не хотел его больше видеть...

– Серьезно?

Йом и Сааре указали на это, но, возможно, это я неправильно понял? Сааре сказал нечто иное, чем то, что он говорил раньше.

Так что, возможно, он не был рад снова увидеть Рангу и просто хотел сбежать.

– ...Нет, я не думаю, что это так. Он был храбрым. Он был непреклонен, даже против человека, которого он уже побеждал. Я был, знаете ли, впечатлен им. Вот почему я позволил ему сразиться с Рангой. Верно, Ранга?

Признание ошибки - это ответственность.

К счастью, Григорий был в безопасности, поэтому я решил играть спокойно.

К тому же, Ранга отлично сыграл на этом.

– Вы правы! Я был так потрясен духом этого человека, что перестарался!

Нет, он действительно хорош.

Он блестяще исправляет свои ошибки.

Не знаю, с кого он взял пример, но мне кажется, что Ранга стал хитрее.

Но, похоже, наша командная работа убедила Йома и остальных.

– Все именно так, как говорит господин Римуру. Не так ли, ребята?

– О, да. Если приятель так говорит, значит, так оно и есть.

– Я особенно недоволен. Сааре, разве это не было твоим недоразумением?

– Точно! Ну, Григорий точно стал смелым человеком...

Да, да.

Нет никаких проблем.

– Вы правы. Теперь, когда я тебя немного уважаю, я буду называть тебя сэр Григорий с этого момента!

Так все и произошло... Когда Григорий сам проснулся, он вежливо отказался от моего предложения.

◇◇◇

Таким образом, все мои дела в королевстве Фарминас были закончены.

Мы с Йомом обсудили этот вопрос и договорились, что Сааре и Григорий будут приняты и обучены в нашей стране.

Я беспокоился, что их силы будут сокращены, но они должны справиться с этим, поскольку Гадра все еще там. У них также есть Райзен, и если не произойдет крупного вторжения врага, они смогут выиграть немного времени.

Однако, если бы такая ситуация возникла, даже с Сааре и Григорий, это было бы каплей в море. Вот почему я решил развивать свои навыки, готовясь к чрезвычайной ситуации, а не беспокоиться о подобном развитии событий.

Кстати, соотношение сил Райзена и остальных было очень интересным.

Если просто сравнить примерное количество магической эссенции, то порядок такой: Сааре, Райзен, Григорий и Грюциус (от высшего к низшему).

О Йоме, к сожалению, не может быть и речи. С учетом адских тренировок Хакуро и характеристик его снаряжения, он едва дотягивает до ранга А. Мы не можем надеяться на увеличение его силы в краткосрочной перспективе.

Грюциус был элитой воинов Короля Зверей. Благодаря дару пробуждения Кариона, он вырос до уровня Григория, одного из бывших "Трех Боевых Мудрецов".

Однако для рыцаря-командора было проблематично покидать родину, да он и не хотел, поэтому я не стал его возвращать. Он сказал, что приедет к нам в гости после того, как все проблемы будут улажены.

Первым, кто приехал в нашу страну, был Григорий.

Это сильный человек с особой способностью "неподвижность". Он предпочитает использовать боевой топор-копье (алебарду), но он также хорош в рукопашном бою.

Хотя он был побежден Рангой, он был класса Мудрец, сравнимого с Семенем Владыки Демонов, и имел Очки Силы 400.000.

Он оказался намного сильнее, чем я ожидал, так что есть вероятность, что он может стать таким же.

Вторым человеком, который прибыл в нашу страну, был Сааре.

Раньше он был первым рыцарем Имперской Гвардии, но его победила Хината, и он отказался от своей должности. Затем он бросил вызов Диабло как один из "Трех Боевых Мудрецов" и с тех пор находится здесь.

Ну, это был просто не тот соперник.

Похоже, что, как и Григорий, Сааре не повезло.

Однако его способности реальны.

Очки Силы Сааре, приведшего к Святому, удивительным образом достигли миллиона. Было бы, конечно, интересно, если бы он бросил вызов Лабиринту в виде настоящей битвы.

Кстати, у Райзена было всего на несколько магической эссенции больше, чем у Григория, но его способности превосходили способности Сааре.

Когда он взял тело Шого Тагучи, он получил уникальные навыки Берсерк и Выживший.

По словам госпожи Сиэль, есть случаи, когда Уникальный Навык укоренен в разуме, случаи, когда он выгравирован в душе, и случаи, когда он живет в астральном теле, духовном теле или материальном теле.

Существует также способность красть навык у врагов, но, похоже, это возможно, только если они находятся в теле. В качестве исключения, похоже, существуют навыки, которые находятся в душе, и в таких случаях их можно отнять.

Другими словами, сложнее ли забрать то, что выгравировано в душе?

<<Это не является абсолютным. Но если он укоренился в сердце, то невозможно.>>

Она уверенно объяснила.

Однако, похоже, его все еще можно скопировать, не забирая, так что можно совершить нечестные действия, как с Михаэлем...

Я отвлекаюсь от темы, но именно поэтому Райзен, который приобрел два Уникальных Навыка, как говорят, более искусен в их использовании, чем Шого.

И вот, он одолел Сааре, у которого было примерно в два раза больше магии, чем у него.

Однако, похоже, это было только начало.

Сааре обладал уникальным навыком под названием Многоборец, который позволял ему распознавать Искусство противника и овладевать им, просто увидев его один раз. Когда Райзен узнал об этом, он обучил Сааре всем навыкам и магии, которые знал сам.

Магия - это и искусство, и умение, которое приходит из знаний. Учиться было нелегко, но Сааре не жаловался и просил Райзена учить его.

Именно по этой причине Сааре назвал Райзена своим учителем.

Именно поэтому Сааре сейчас сильнее Райзена и по имени, и на самом деле.

И все же Гадра, похоже, опередил его.

Сравнение очков силы...

<<Раскрытие информации о том, что Гадра...>>

Имя: Гадра [EP: 1.126.666]

Раса: Высший Дух Хаоса...Металлический Демон.

Защита: Семья Черного Первородного.

Титулы: Слуга №2 "Почи"

Магия: Тьмы, Элементальная.

Навыки: Предельный Дар Книга Магического Наставления (Гримуар).

Устойчивость: Физическим Атакам, Аномальному Состоянию, Психическим Атакам, Естественным Влияниям, Божественным Атакам.

Я нашел много вещей, к которым можно придраться, но я слишком устал, чтобы говорить о них, поэтому оставлю все как есть. Пока что я буду обсуждать сравнение с Сааре, но похоже, что Гадра превосходит его только по ЕР.

Честно говоря, я не ожидал, что он будет настолько силен.

Гадра не был настолько силен до своего перерождения.

Его знания магии были выдающимися, а его мастерство - замечательным, но он не представлял угрозы, если оценивать его только с точки зрения боя.

Он был хитрым и хлопотным. Если он собирался стать противником, он должен был быть первым. Такова была моя истинная оценка.

Исходя из этого, Гадра поступил правильно.

Он все еще жив и находится в моем прямом подчинении. И он даже превзошел Святого Сааре в непосредственных боевых способностях.

"Всесильный" Сааре тоже доставляет немало хлопот, но с ним на удивление легко справиться. Все, что вам нужно сделать, это бросить ему прямой вызов.

Вы можете одолеть его с помощью физики, без использования искусства или магии. Даже если вы их используете, делайте это своевременно, чтобы избежать подражания.

Говорят, что Сааре был побежден Хинатой, но я могу догадаться о причине.

Хината никогда не была бы беспечной, поэтому она должна была сражаться, не раскрывая своих карт перед Сааре. В таком случае он потерял бы преимущество Уникального навыка, потому что ему нечему было бы учиться.

А в этот раз...

Решающим фактором в случае с Гадрой должно было стать наличие или отсутствие предельного дара.

Гадра был хитрым, поэтому он мог и не показать Сааре свои скрытые трюки. Но даже если бы он это сделал, Сааре не смог бы имитировать его.

Потому что уникальный уровень не может соперничать с предельным уровнем.

Подумав об этом, я снова понял, что дарить своим людям предельные навыки, как я делал раньше - это довольно нестандартный способ их убийства.

Кстати, сила "Гримуара" предельного дара была очень похожа на силу "Некрономикона" Адальмана. Он включал в себя: Ускорение Мысли, Универсальное Восприятие, Аура Повелителя Демонов, Отмена Времени Заклинаний, Анализ и Оценка, Все Творение, Ментальное Сокрушение, Поиск Знаний и Обмен Концепциями. "Поиск Знаний" - это способность учиться у госпожи Сиэль. А "Обмен Концепциями" - это право делиться с Адальманом.

Ну, как и госпожа Сиэль, это, похоже, был навык, воплощающий желания Гадры.

В любом случае, я понимаю, почему Гадра сильнее Сааре.

Также я теперь примерно представляю, насколько силен Сааре.

Насколько я помню, Паладины упорно трудились над покорением лабиринта, но был ли их нынешний рейтинг на уровне Апито?

Это было до эволюции Адальмана, так что это не очень полезно...

Я слышал, что они недавно приходили к нам, и что они собрали некоторые данные. Арно и Ренар были очень сильны, их Очки Силы составляли почти 500.000. Остальные капитаны также были около 300.000 каждый и, казалось, значительно выросли по сравнению с их начальным уровнем.

Поскольку они находились на одном уровне с Григорием, было бы интересно объединить их в пати.

С другой стороны, у Сааре было преимущество в том, что он легко обучался искусству, поэтому, возможно, лучше было бы оставить его Хакуро.

Он мог бы стать хорошим партнером по обучению для детей, и я подумал, что он также мог бы многому научиться в нашей стране.

Конечно, это должно оставаться в тайне.

Итак, план обучения для Сааре и Григория был составлен.

◇◇◇

На данный момент я решил позволить Сааре и Григорию ознакомиться с лабиринтом.

Бенимару был проинформирован о плане тренировок, и когда придет время, его отправят к себе.

– Я снова буду заботиться о них?

– Я рассчитываю на тебя. С Хакуро это неожиданно, так что может возникнуть путаница, верно?

– Ну, это правда. Но мы все в одинаковой ситуации, и я думаю, что вы слишком опекаетесь.

Бенимару усмехнулся.

Возможно, ты прав, но они наши гости.

Если бы они иммигрировали в нашу страну, я бы не позволил им быть слишком неразумными.

Более того, говоря о тренировках.

– Итак, каков статус Кариона и остальных?

– Ха, там все становится интереснее.

Как только Бенимару сказал это, госпожа Сиэль раскрыла информацию.

Имя: Карион [EP: 2.773.537]

Раса: Бог зверей (Джу-Син). Высший Дух Хаоса...Светлый Дух Зверя.

Имя: Фрей [EP: 1.948.734]

Раса: Бог птиц (Чоуджин). Высший Дух Хаоса...Небесный Дух Птицы.

Лабиринт, это опасно. Все Очки Силы и личная информация полностью видны.

Карион и мисс Фрей эволюционировали и приняли божественную природу. Очки Силы мисс Фрей меньше 2 миллионов, но она, похоже, соответствует требованиям божественности. Думаю, это в пределах погрешности.

Их навыки и сопротивляемость неизвестны, но нет способа узнать это, пока они не скажут мне.

Несмотря на это, оба этих человека пробудились и стали Истинными Владыками Демонов, и, несомненно, сильны.

В моем случае количество магии увеличилось в десять раз, но у Кариона и мисс Фрей, похоже, не увеличилось настолько.

Вернее, похоже, есть индивидуальные различия.

Мне кажется, что до эволюции у Кариона было около 700.000, а у мисс Фрей - менее 400.000.

Если предположить, что я прав, то сила Кариона увеличилась в четыре раза, а сила мисс Фрей в пять раз.

Ну, в моем случае, это потому, что первоначальные значения были низкими.

Если подумать, то это естественно.

Мы должны рассматривать не то, во сколько раз увеличилось первоначальное значение, а то, насколько оно увеличилось.

Не зря говорят, что чем больше очков силы, тем больше сила при пробуждении.

Теперь давайте проанализируем их силу, основываясь на этой информации.

Физические способности Кариона почти утроились, когда он трансформировался, но я не думаю, что они удвоились, если перевести их в Очки Силы.

Я подумал, что это, вероятно, просто усиление способностей на определенное время. Вот почему я считал, что трансформация не была полностью безопасной.

Потому что если ты трансформируешься, то по истечении времени становишься слабее.

Это верно не только для Кариона, но и для Габила и остальных. В противном случае, лучшей идеей было бы постоянно поддерживать трансформированное состояние.

Тем не менее, у превращения было еще много преимуществ, например, заживление всех ран и полное восстановление физической силы. Это уникальные особенности зверолюдей, поэтому я не хочу их высмеивать. Короче говоря, все зависит от того, как вы это используете.

Итак, в случае с эволюционировавшим Карионом, насколько хорошо он умеет использовать свою силу?

– Какой он сейчас?

– Да. Первым был сэр Карион, за которого я взялся в первую очередь ради мести.

– Что?

– Знаете, однажды я привел команду в Евразанию. Тогда я ему не подошел. Поэтому я хотел посмотреть, насколько сильным я стал сейчас, и испытать себя против пробудившегося сэра Кариона.

Мне кажется, ты все понял неправильно.

Я планировал, что Карион и остальные испытают свою силу в полной мере...

Мне было интересно, почему Бенимару проверяет свою собственную силу, но, подумав, я не увидел в этом проблемы.

Бенимару был настроен серьезно, и Карион выложился по полной. В условиях лабиринта, где никто не умирает, это казалось очень интересной комбинацией.

Я уверен, что Рамирис и остальные записывали это, так что я посмотрю позже. С этим я решил сначала спросить о результате.

– Кто победил?

– С небольшим отрывом - я.

– О, это хорошо!

Хотя я восхищался им, я был слегка обеспокоен его реакцией.

По какой-то причине я понял, что не сомневался в победе Бенимару, и расстроился, когда услышал, что победа была близкой.

– Но это была близкая победа. Как это произошло?

Во всяком случае, я спросил его.

Прежде чем Бенимару успел ответить, в моем сознании возник образ.

<<Похоже, первым сделал шаг Карион.>>

Как и ожидалось от госпожи Сиэль.

Похоже, она сразу же получила информацию.

И как объяснила госпожа Сиэль, на видео первым двигался именно Карион.

В тот момент, когда он поднял свое оружие и плавно опустился, все тело Кариона превратилось в свет.

Это была не метафора, а реальная частица, которая атаковала Бенимару.

<<Карион назвал это "Звериный Рев". Это иллюзорная диффузно-фокусированная пушка частиц, которая может превращать его собственное тело в волевые частицы, пронзающие врага.>>

Значит, у него есть воля.

Это значит, что Карион тоже пробудился и обрел характеристики духовной формы жизни. Также понятно, что свет, преследовавший Бенимару, поглотил его.

– Как только началась игра, у меня по коже побежали мурашки, вернее, я почувствовал, что это будет опасно. Поэтому я решил, что сейчас не время ждать и смотреть, и активировал свой "Тепловой Туман"...

"Тепловой Туман" Бенимару - это сила, которую можно назвать главным секретом Скрытие Формы. Она не позволяет любой атаке зацепить вас, так что она сработает только в том случае, если у вас есть предельный навык.

Однако, если бы он не был активирован, Бенимару проиграл бы в первом же бою.

Ведь Карион обладал скоростью, в несколько сотен раз превышающей скорость звука, сравнимой со сверхскоростной атакой Вельгринд.

Уклонение Бенимару от атаки было потрясающим, но он ничего не мог сделать, если бы его выследили оттуда. Только благодаря своему навыку Владыке Пылающего Солнца (Аматерасу) он смог противостоять этому.

– Твоя интуиция и предельный навык стали разницей между победой и поражением.

– Да, это было очень трудно. Я был так горд собой, что думал, что смогу победить легче, так что это было хорошим напоминанием для меня.

– Верно. Я не сомневался, что ты победишь, поэтому у меня были смешанные чувства по этому поводу. Ведь неосторожность и гордость могут привести к поражению. Это трудно осознать, поэтому я благодарен, что ты понял это до начала поединка.

– Да. Даже если я осознаю это, я могу бессознательно гордиться этим. Вот почему это называется беспечностью, но это может быть страшно.

– Именно.

Мы были благодарны Кариону за напоминание о нашей неосознанности.

◇◇◇

Поразмыслив с Бенимару, я расслабился с кофе с молоком, заваренным Шуной, и выслушал остальное.

– Вы сражались с мисс Фрей?

– Нет, думаю, мисс Фрей увидела, как мы сражаемся, и решила, что не сможет победить. Похоже, она из тех, кто не любит терять время.

– Понятно, значит, так оно и есть.

Я кивнул головой, соглашаясь с выводом Бенимару. Мисс Фрей не особенно воинственна, поэтому я могу понять ее реакцию.

Кроме того, я слышал, как Милим жаловалась на дотошность мисс Фрей. Я слышал, что у нее с этим большие проблемы, но это не мое дело, поэтому я просто проигнорирую это.

– После этого они попытались покорить лабиринт, чтобы посмотреть, как далеко они смогут зайти.

– Если вы хотите проверить свои силы, то это, вероятно, самый быстрый способ.

– Да. Каждый начинал с пятьдесят первого уровня, индивидуально.

По мере того, как Бенимару объяснял, образы начали наводнять мой разум.

Госпожа Сиэль - существо с множеством талантов.

Сначала Карион.

Сила, воздействовавшая на Бенимару, была серьезной, и он продолжал делать успехи.

60-й уровень был пройден легко благодаря отсутствию Гадры. Хотя при таком темпе, даже если бы он остался, он был бы побежден. Вот насколько неудержимым был импульс Кариона.

Он также сразился с Адальманом и остальными, которые вернулись, чтобы настроить круг перемещения, в качестве проверки своего мастерства.

В результате он легко победил их, несмотря на то, что их было трое против одного.

В этом не было ничего удивительного. Он щедро использовал Звериный Рев, поэтому у Адальмана и остальных не было времени на контрмеры.

Венти действовала как щит, Альберто - как рейнджер, а Адальман - как нападающий. Эта комбинация рассыпалась, когда Венти потерпела первое поражение.

Тогда Карион отправился за проблемным Адальманом, оставив Альберто позади. То, как он сражался, напоминало льва на охоте.

<<Именно самка льва делает большую часть охоты...>>

Я знаю!!!

Объяснения госпожи Сиэль очень полезны, но иногда они заставляют меня чувствовать себя дураком.

Так было всегда, даже со времен "Великого Мудреца", верно?

<<Я буду осторожна.>>

Правда, пожалуйста, сделай это, кивнул я, сильно обидевшись.

Итак, вернемся к теме.

Звериный Рев Кариона был невероятно силен.

Адальман обладал атрибутом света, но Карион тоже был атрибутом света. Между ними не было разницы, так что это был вопрос простой силы.

Интересно отметить, что у Адальмана есть Предельный Дар.

У Кариона, похоже, нет ни предельного навыка, ни снаряжения мифического класса.

Так как же он смог победить Адальмана?

Кажется, я помню, как госпожа Сиэль говорила, что предельный уровень может быть побежден только другой предельной силой.

<<Я не помню.>>

О, неужели?

Мне кажется, что меня обманули, но я тоже не уверен...

<<Карион также обладает характеристиками духовной формы жизни, поэтому его сила воли должна была соперничать с предельным навыком.>>

Понятно, в этом есть смысл.

Другими словами, Карион обладает большей наступательной силой, чем "Многослойный Барьер", усиленный "Некрономиконом" Адальмана.

– Следующим противником сэра Кариона была Кумара. Кумара хотела сразиться первой, поэтому я дал ей разрешение.

– Ну, Зегион сильнее Кумары, так что, возможно, нам стоит пересмотреть расстановку стражей на этажах лабиринта.

– Верно. И, как оказалось, это был неплохой поединок.

Снова было показано видео.

Кумара не показывала своих хвостатых зверей и с самого начала шла напролом.

Она слышала новости о поражении Адальмана и остальных, но, похоже, собиралась вступить в бой, не слушая подробностей.

Есть большая разница между знанием того, что замышляет враг, и незнанием. И все же она осмелилась бросить врагу вызов на равных.

Карион превосходил ее по Очкам Силы. Однако у Кумары был предельный навык "Владыка Мифических Зверей (Бахамут)".

И снова Карион сделал первый шаг, издав Звериный Рев. На этот раз он превратился в несколько вспышек света, нацеленных на Кумару со всех сторон.

Кумара, в свою очередь, взлетела в небо и вызвала Управление Гравитацией. Это заставило свет согнуться из-за сверхгравитации, и атака Кариона пронзила только ногу Кумары.

Это не было намеренным уклонением Кумары, просто ей повезло. Вот почему она не стала контратаковать, а вместо этого отдала предпочтение собственному восстановлению.

Или можно заменить ногами хвостатого зверя? Хвостатые звери могут быть воскрешены магией Кумары, так что Кумаре будет трудно вывести из строя противника того же уровня.

А Карион, который потерпел неудачу в своей первой атаке, материализовался. Состояние частицы, которая казалась непобедимой, все же имело временной лимит.

И, похоже, его нельзя использовать многократно.

Карион не стал преследовать Кумару, а, сохраняя дистанцию, нанес удар "Бьякко-Сейрюгеки (Белый Тигр и Синий Дракон)".

Кумара смотрела на Кариона сверху вниз.

Карион смотрел на нее и обдумывал свой следующий шаг.

Их взгляды пересеклись, и в следующее мгновение по воздуху пробежала дрожь.

Кумара взвилась в воздух, чтобы атаковать Кариона, и выпустила "Девятихвостый Пронзающий Удар". В ответ Карион сконцентрировал свою магическую силу на "Ударе Белого Тигра и Синего Дракона" и издал звериный рев.

Кумара победила в схватке.

Пушка частиц погасла, а "Удар Белого Тигра и Синего Дракона" Кариона разбился вдребезги.

– Я выиграю!

Кумара гордилась своей победой и попыталась добить Кариона.

Но этому не суждено было сбыться.

– Как наивно.

Пробормотал Карион, когда сердце Кумары было уничтожено.

Оружие Кариона было разбито, но не сломано. Осколки, управляемые волей Кариона, превратились в частицы, пронзившие Кумару сзади.

Игра была выиграна.

Карион не был настолько наивен, чтобы ослабить бдительность. Он безжалостно завершил игру звериным рыком против Кумары, которая перестала двигаться.

– И вот сэр Карион победил...

– Похоже на то. Кумара стала настолько сильна, что трудно поверить, что она так легко проиграла.

– Ну, так бывает в бою. К счастью, это был не настоящий бой.

– Это правда. Правда, я думаю, это был хороший опыт для Кумары.

Такая демонстрация мастерства Кариона заставила нас всех почувствовать угрызения совести.

Мы были слишком гордыми.

– Идея позаботиться о сэре Карионе была очень самонадеянной. Нужно было многому научить, и я многому у него научился.

– Ну, да. Некоторые люди говорят, что учить других - это как получить возможность понять, чего тебе не хватает.

Я думаю, он имел в виду, что если кто-то спрашивает тебя о чем-то, чего ты не знаешь, ты должен немедленно найти это и использовать в своих интересах.

В данном случае мне показалось, что он научился сражаться более тщательно, тренируясь с Карионом в реальном бою.

Карион, похоже, становился все более и более изощренным в своем стиле боя.

Если бы Кумара сразилась с ним до Адальмана, шансы были бы скорее обратными. Вот как хорошо развивался Карион.

– Что ж, думаю, Зегион тоже был в опасности.

Я не мог представить, что Зегион будет побежден, но при такой скорости...

– О, об этом не могло быть и речи.

– А?

– Столкнувшись лицом к лицу, сэр Карион первым подставил...

Заиграла картинка.

Сражение было мгновенным.

Прежде чем Карион успел превратиться в частицу... Нет, это неправильно. Сразу же после того, как Зегион улыбнулся ему, словно иллюзии, все тело Кариона было разрезано на части.

– ...Мгновенное убийство, что такое Зегион на самом деле?

– Честно говоря, это почти чудо, что я смог победить его. Если бы я попытался сейчас, не думаю, что смог бы победить.

Бенимару усмехнулся.

Может, он и скромничал, но если Бенимару, который ненавидел проигрывать, говорил так, значит, Зегион действительно был исключительным.

Если бы Зегион был побежден здесь, это потребовало бы фундаментального пересмотра нашей системы обороны.

– Зегион не выглядит очень гордым. Мы подтвердили нашу собственную неосведомленность, но для Зегиона это кажется излишним.

– Согласен. Он чрезвычайно стоичен. Это была самая полная победа в его жизни, но он не выглядел довольным, говоря: "Это даже близко не великий Римуру".

Я подумал, не целится ли Зегион в воображаемого меня - я чувствовал себя очень далеко.

◇◇◇

Вызов Кариона был окончен.

Тогда что насчет мисс Фрей?

– Мисс Фрей также победила Адальмана и остальных. И довольно легко.

– Серьезно?!

Слишком неожиданно.

Я ожидал, что Адальман и его команда выиграют эту игру.

Я думал, что мисс Фрей победит в матче один на один, но Адальман и остальные будут иметь преимущество в матче три на три...

После просмотра видео я понял, почему мисс Фрей победила.

– Ах, они были слишком несовместимы!

– Да, это так. Магические Вмешательство мисс Фрей блокировало магию Адальмана. Причина поражения в том, что это нарушило его схему наступления и позволило мисс Фрей контролировать темп.

Объяснение Бенимару было верным.

Круг радиусом пятьдесят метров вокруг мисс Фрей стал антимагической зоной, блокирующей движение магической эссенции. Поскольку волна помех была мощнее, чем у Харибды, она также блокировала "Некрономикон" Адальмана.

Кстати, мисс Фрей также обладала божественностью.

Поскольку божественность, похоже, является чертой, которую может приобрести только духовная форма жизни, чей срок жизни истек, неудивительно, что мисс Фрей смогла конкурировать с Предельным Даром.

Напротив, существовала вероятность того, что мисс Фрей могла приобрести предельный навык.

В этот момент Адальман переключился на Святую Магию: Святая Пушка в качестве своего основного инструмента, но это не было решающим шагом. Проблема была в том, что мисс Фрей умела летать, поэтому она смогла уклониться от удара одним движением руки.

Затем она приблизилась к Венти, выполнявшей роль щита, и схватила ее своими когтями.

– Проблема в когтях мисс Фрей. Они нарушают магию тела, поэтому являются естественным врагом монстров. Когда они хватают тебя, все твои навыки и магия блокируются.

Когти мисс Фрей определенно представляли опасность мифического уровня.

– Ого, если бы я не знал лучше, я бы сказал, что я тоже мог быть в опасности.

– Хахаха, вы в порядке. В случае с великими Римуру, вы можете сбежать с помощью Клона. Однако сэр Карион также сказал, что от него невозможно сбежать, так что я тоже буду в беде. Хотя я бы просто победил ее, пока она меня не поймала.

В случае с Бенимару это было правдой.

Но для Адальмана и остальных это было невозможно.

Венти была уничтожена изнутри и покинула поле боя. После этого мисс Фрей изменила свою стратегию на бой на дальней дистанции.

Поскольку полет Адальмана и его команды был заблокирован, их можно было атаковать только односторонне сверху. Альберто, нетерпеливый от этого, прыгнул и нацелился на мисс Фрей, но именно этого мисс Фрей и добивалась.

Титул "Королевы Неба" не пропал для Альберта, и он тоже рассыпался в небе.

Таким образом, остался только Адальман, но у него не было шансов на победу. К сожалению, он был вынужден потерпеть поражение перед мисс Фрей.

– Мисс Фрей также перешла к следующему противнику, которым был бой против Кумары.

– Каков был результат?

Они были почти равны по силе, но Кумара не божественна.

Кроме того, судя по тому, как она только что сражалась, у мисс Фрей было довольно много боевого опыта. Она сама говорила, что является самой слабой из десяти повелителей демонов, но, похоже, она скромничала.

Хитрая мисс Фрей и неопытная Кумара.

Я думал, что это будет хороший матч, и, похоже, я был прав.

– Это был отличный поединок. Они сражались целых три дня, и обе выложились по полной. Я бы назвал это ничьей, но победителем стала мисс Фрей.

– Ах, это была великая битва. Я изучу запись позже.

– Да, я многому научился. Несгибаемый дух, чтобы никогда не сдаваться в борьбе за победу, очень важен, но в конечном итоге важен ум. Когда у тебя сильный противник, важно ввести противника в заблуждение относительно своей силы. Причина поражения Кумары в том, что она неправильно оценила оставшиеся силы своего противника.

Понятно, я с нетерпением жду возможности посмотреть видео.

Это была информация за три дня, так что я буду смотреть ее в несколько раз быстрее, используя Ускорение Мысли.

– Итак, мисс Фрей бросила вызов Зегиону?

Если она была наравне с Кумарой, то она должна была проиграть.

Мне показалось, что мисс Фрей, избежавшая боя с Бенимару, не станет участвовать в поединке с очевидным исходом.

– Она сражалась с Апито, а не с Зегионом.

– Это так?

– Да. В конце концов, у нее должна была быть гордость как у человека полета.

– Ох, это...

Она казалась разумной, но она была удивительно конкурентоспособной.

– Это был хороший матч, но мисс Фрей выиграла с перевесом.

Примерно так.

Если это был хороший матч, я должен был поздравить Апито с хорошим выступлением.

В любом случае, теперь я знал, на что способна мисс Фрей, и я мог видеть, над чем нужно работать моим друзьям.

Наверное, это было шоком для Адальмана и его группы, которым пришлось потерпеть ряд поражений, как только они вернулись в нашу страну в разгар своей работы, но я надеюсь, что они будут благодарны за то, что это не было настоящей битвой, и используют этот опыт в будущем.

Также, возможно, я продал свой долг Кариону и мисс Фрей. Это было также благодаря Рамирис, так что я скажу им, чтобы они поблагодарили ее позже.

Я также еще раз поблагодарил Рамирис.

Теперь перейдем к настоящему делу.

– Тогда я оставляю тебя за Сааре и остальных.

– Да, великий. Что ж, давайте посмотрим, смогут ли они пройти мимо Адальмана и остальных.

– Я согласен с тобой. Возможно, Альберто справится с этим сам. Только не надо вечно держать Адальмана и остальных рядом!

Только что поклявшись не терять бдительности, я не удивился бы, если бы это предсказание оказалось неверным. Но Сааре не сравниться даже с Гадрой.

Ему будет трудно пройти мимо Адальмана и остальных, подумал я.

А потом.

Это предсказание оказалось верным. Сааре и его команда решили тренироваться с Апито вместо Адальмана и его команды, которые вернулись к своей работе.

◇◇◇

Оставив Сааре и остальных с Бенимару, я направился в королевство Блюмунд, где нас ждал Мьелльмиле.

По плану мы должны были встретиться с ним там, и он должен был сопровождать нас в королевство Инграсия.

Я уже много раз бывал в королевстве Блюмунд, поэтому оно было мне хорошо знакомо. Поскольку мы не собирались входить в город, не было необходимости проходить через Барьер. Мы отправились на окраину столицы, как будто осматривали достопримечательности.

Здесь же находился центр большого проекта.

В настоящее время строился "Всемирный Вокзал", и там собирались рабочие из соседних стран. Неподалеку от него, на самом видном месте, строилась штаб-квартира Торгового Союза Четырех Наций.

Что ж, я очень доволен.

Это был десятиэтажный небоскреб высотой более 30 метров, что было редкостью в этом мире.

Хотя он не был таким высоким, как новый замок Милим, он все равно был одним из самых высоких зданий в этом мире.

Я постарался продумать дизайн и использовал драгоценное стекло в изобилии. Конечно, это было закаленное стекло покрытое "магией", которое было устойчиво к тайфунам, землетрясениям и магическим атакам.

У меня было много других увлечений и интересов, поэтому я был очень привязан к этому зданию.

Именно здесь мы сегодня встречались, вернее, здесь мы планировали устроить вечеринку в честь нового здания. На самом деле я был владельцем здания, но ко мне относились как к приглашенному гостю.

И вот, наконец, я оказался перед зданием.

Я бы хотел приехать и посмотреть на здание, когда оно будет завершено, но в последнее время я был так занят, что у меня не было времени. Поэтому я оставил все приготовления для персонала здания на Мьелльмиле.

Это была тяжелая работа для меня, но, должно быть, и для Мьелльмиле она была тяжелой. Без Мьелльмиле я бы не смог увидеть этот день.

Я знал, что он способный, но, похоже, у него был талант к благотворительности.

Представителем "Торгового Союза Четырех Наций" является Мьелльмиле, но главой этого здания был кто-то другой. К моему удивлению, Верьярд, недавно получивший звание виконта, теперь был подчиненным Мьелльмиле. Мне сообщили, что он был назначен генеральным менеджером.

Я искренне рад и испытываю облегчение от того, что Верьярд стал моим союзником. Я не забыл, с каким мастерством он обманул меня, и надеюсь увидеть его в будущем.

Я слышал, что он набрал еще несколько талантливых людей.

Он сказал, что представит их мне сегодня на вечеринке, и я с нетерпением ждал этого.

Как обычно, мы с Соэем стояли бок о бок, а Ранга был в тени.

Сегодня мы были одеты в официальные костюмы.

На мне был костюм-тройка, а на Соэе - костюм-двойка.

Цвет костюма был серым для меня и черным для Соэя. Его сшила для нас Шуна, используя фирменную нить адских мотыльков.

Поскольку они были сшит на заказ и не продавались на рынке, любой, кто увидел бы их, заметил бы разницу в качестве.

Вечеринка начнется только вечером, поэтому людей было немного.

Несмотря на это, именно моя харизма привлекала внимание прохожих.

– Посмотрите на этого парня, он такой красивый!

– Это его брат? Он как старший брат, защищающий своего младшего брата.

– Младший брат тоже симпатичный, не терпится увидеть, кем он станет в будущем!

– Они классные. В последнее время сюда приезжает много иностранцев, но все равно редко встретишь таких крутых.

...Хм?

Это не та реакция, которую я ожидал.

Думаю, их интересовала только Соэя, а не моя харизма.

Я понял, что был слишком застенчив, и почувствовал себя немного неловко.

– Ну, почему бы нам просто не зайти и не поздороваться первыми?

Сказал я, пытаясь скрыть свое смущение.

Итак, я прошел через дверь в приемную. Первый этаж был большим, как приемная отеля, разделенным на зону ожидания и длинную комнату.

Поскольку я уже знал внутреннюю часть здания, я прошел без колебаний.

– Мьелльмиле здесь~?

Когда я обратился к красивой секретарше, из дальней комнаты вышел напыщенный мужчина в модном костюме с сигарой во рту и подозрительно уставился на меня.

– А вы кто такой?

– А, я Римуру. Можешь передать Мьелльмиле, что я здесь?

Я сказал это с улыбкой, хотя он показался мне высокомерным, несмотря на свой джентльменский вид.

Секретарша, услышав мое имя, быстро изменила цвет лица и потянулась за хрустальным шаром. Это был магический инструмент, который позволял общаться с другим хрустальным шаром. Недостатком было то, что его можно было использовать только на небольшом расстоянии, но это был лучший предмет для нахождения внутри здания.

Этот ответ был таким же, как я его тренировал, поэтому я остался довольным наблюдением... Вдруг важный мужчина остановил секретаря.

– Гм, лорд Габбана, этот человек...

– Все в порядке. Я позабочусь об этом.

– Нет, я имею в виду...

– Я здесь. Есть люди, которые говорят неправду, чтобы встретиться с господином Мьелльмиле. Есть также много глупцов, которые пытаются посетить вечеринки, на которые их не приглашали, и вообще, нелегко быть знаменитым. Он мало что понимает в этом, поэтому ему нужны хорошие подчиненные вроде меня. Вам тоже не повезло. Если бы меня здесь не было, возможно, вы бы преуспели.

– Хаа, понятно...

Что еще я должен здесь сказать?

Секретарь, похоже, знала мое имя, но этот джентльмен - Габбана, похоже, ничего обо мне не знал.

Нет, может быть, он и знал меня, но лицо и имя не совпадали.

Судя по ситуации, он, похоже, не был главным на приеме.

Я подумал, может быть, он просто грязный старик, который хочет хорошо выглядеть перед этой красивой секретаршей.

– Господин Римуру. Я сам буду воспитывать этого человека.

Соэй, который тихо выходил из себя, посмотрел на Габбана стальными глазами.

– Подожди, подожди, подожди! Мьелльмиле обучает его, так что давай не будем мешать нескольким недоразумениям!

Давайте будем просто добрыми, хорошо?

На самом деле, Мьелльмиле, вероятно, воздержался от того, чтобы заехать за нами, потому что был занят, но это оказалось плохой идеей.

Напыщенное отношение Габбана может быть сомнительным, но при таком количестве нежданных посетителей такая реакция может быть неизбежной.

Пока я успокаивал разгневанного Соэя, администратор крикнула.

– Лорд Габбана! Этот человек настоящий! Он выглядит точно так же, как на портрете, выставленном в комнате господина Мьелльмиле, в этом нет никаких сомнений!!

У него есть портрет?

Я заметил, что у него есть портрет, когда посещал его дом, но я не знал, что он все еще у него. Мьелльмиле был странным человеком, чтобы так гордо демонстрировать его.

Ну, оригинальная леди Шизу была красивой женщиной.

Я могу понять, почему она может привлекать кого-то, но моя фигура - это фигура ученицы начальной школы - ну, теперь, когда я думаю об этом, я вырос.

Мой рост чуть меньше 160 сантиметров, то есть примерно средний рост школьницы.

У меня не очень большая грудь, но я мог бы быть красивым на портрете.

Однако я не мог сидеть спокойно, поэтому мне пришлось бы попросить госпожу Сиэль занять место внутри.

...У меня нет намерения стать моделью для картин.

Когда я застрял на таком продвинутом уровне мышления, я услышал изумленный голос Габбана.

– Ч-что? Вы хотите сказать, что этот сопляк, то есть, этот молодой господин, и есть сам Его Величество Римуру?

– Да, я уверена.

– Нет, нет, разве это не безумие?! Разве он не повелитель демонов? Король, контролирующий такую огромную территорию, разгуливает только с одним телохранителем - с точки зрения здравого смысла это невозможно, так как?!..

Хм, это тоже правда.

Как сказала Шуна, когда мы направлялись в Дваргон, мы должны вести себя так, как подобает нашему рангу.

Я пропустил это, потому что тогда у нас было мало времени, но Шуна, похоже, была недовольна этим. В конце концов, я должен быть более осторожным в будущем, чтобы избежать подобных вещей.

– Я знаю это, но это правда!

– Но я имею в виду, стал бы повелитель демонов просто заходить в приемную и случайно спрашивать: "А Мьелльмиле здесь?" ...Вы ведь не стали бы, верно? Верно?

Габбана приводит свои доводы со слезами на глазах.

Если он признает эту реальность, то ему ничего не останется, кроме того, что он пытался отвратить повелителя демонов. На месте Габбана он бы отчаянно хотел все отрицать.

Маска джентльмена снята, и он показывает свое истинное лицо... Мне становится его жаль.

– Мне жаль, хорошо? Но даже если я сейчас вызову сюда своих людей...

– По вашей просьбе, я могу вызвать стелс-силы?

– Нет, я не хочу этого! Поэтому я просто скажу, что сэр Габбана в этот раз не виноват, и оставлю этот вопрос. Можете передать это Мьелльмиле?

Когда я предложил это, лицо Габбана засветилось.

– Э-это нормально?

– Разве это не сделает нас обоих счастливее?

Как только я это сказала, на глаза Габбана навернулись слезы.

Не знаю, как он все понял, но он посмотрел на меня сияющими глазами и сказал, "Большое спасибо! Я никогда не забуду эту услугу".

Что касается меня, то я чувствовал себя немного неловко, потому что я тоже хотел скрыть свои ошибки.

◇◇◇

Пока Габбана благодарил меня больше, чем нужно, администратор позвала Мьелльмиле.

Раскланявшись с Габбаном и секретаршей, мы направились в офис Мьелльмиле.

Это была просторная комната на верхнем этаже, с большим количеством солнечного света и прекрасным видом.

Мы уселись на лучшие диваны и наслаждались видом, утоляя жажду приготовленным для нас соком.

– Господин Римуру, что-то случилось?

– Нет, вообще ничего.

– Ну, это хорошо, но, возможно, Габбана сделал что-то грубое...

– Нет, нет, все в порядке!

Я успокоил встревоженного Мьелльмиле и непринужденно сменил тему.

– Что более важно, Мьелльмиле. Я слышал, что у тебя в комнате есть мой портрет. Что это значит?

Спросил я, не отводя взгляда от точки на стене и сохраняя самообладание.

– Гве?! Ну, это...

– Картина, похоже, была приобретена на черном рынке. Однако неизвестен не только источник, но и личность художника.

– А?

– Там была одна с внешностью слизи, так что это должно быть работа кого-то, кто знает господина Римуру, но даже наша разведывательная сеть не может вычислить его, так что я думаю, что они довольно хороши.

Погодите-ка?

Разве это не очень плохо?

– То есть, ты хочешь сказать, что Соэй не смог бы его выследить, даже если бы провел расследование?

– Боюсь, что да.

– Не может быть...

– Так как это было во время войны, мы посчитали это дело малозначительным. Поэтому мы не смогли организовать большое количество персонала.

Понятно, это была одна из причин.

Но все равно, странно, что незнакомый мне человек использует меня в качестве модели для картины.

– Нет, нет, репортеры из других стран видели господина Римуру. Я уверен, что некоторые из них проявляют большой интерес к картинам, так что не странно ли это?

– Это так?..

Меня беспокоит, что даже Соэй и остальные не уверены, кто это.

Что ж, нет смысла думать об этом.

– Тогда мы конфискуем картину.

– Да...э-э?!

Попытался убедить я удивленного и недовольного Мьелльмиле.

Вернее, все уже было решено.

– Почему я должен позволять вам выставлять мой портрет? Ни в коем случае!

– Нет-нет! Это высокопарно. Я даже не думаю, что какой-нибудь тиран, древний или современный, сделал бы такое!!

– Ты слишком остро реагируешь! Я имею в виду, почему ты так сопротивляешься? Я заплачу тебе за картину, так что это конфисковано.

Я так и сказал и забрал картину со стены.

В конце концов, картина была так украшена, что я почувствовал, что это уже не я.

Проще говоря, не было ничего, кроме образа леди Шизу.

Красота и хрупкость были прекрасно выражены.

– Мне так хотелось повесить здесь картину господина Римуру...

Соэй похлопал по плечу плачущего Мьелльмиле.

– Ха, ничего не поделаешь. Тогда я тоже подарю это сэру Мьелльмиле.

– А?

– Ну, это...

Мьелльмиле был удивлен.

Как только мы увидели картинку, у нас с Мьелльмиле появились нежные выражения на лицах.

Это была фотография слизи.

– Хм...

– Это замечательно, Мьелльмиле. Посмотри на это и попробуй.

– Нет, нет, нет, нет, это не правильно, что я могу сказать...

Ну, это другое дело.

Не думаю, что увидев меня в форме слизи, ты разгоришься хоть на миллиметр.

– И все же, почему у Соэя есть что-то подобное?

– Да. Я конфисковал ее во время нашего расследования. Там также было несколько других предметов, которые просочились, так что мы вернули их все.

– Только портреты слизи?

– ...Да.

Что за пауза?

– Нет... Вообще-то, Диабло забрал у меня одну...

Какого хрена, этот ублюдок!

– Я отчаянно сопротивлялся, но ничего не смог сделать. Я прошу прощения.

– Я вижу, я понимаю. Я обязательно заберу ее у Диабло и скажу, чтобы он тебя не беспокоил.

Диабло - это проблема

Этот ублюдок слишком высокого мнения обо мне.

Проблема в том, что я не могу полностью отрицать свою внешность, потому что она исходит от леди Шизу. Поэтому я не могу позволить ему хранить у себя картину, о которой я даже не знаю, чья это работа.

Соэй улыбнулся, как будто ему стало легче от моего обещания.

Мьелльмиле пробормотал, "Нет, но... Значит, сэр Соэй все же оставит картину себе?". Но это, вероятно, было ненужным беспокойством.

– Соэй очень популярен, так что это обнадеживает, не так ли?

Когда я это сказал, Мьелльмиле кивнул с нежным выражением лица.

Мы закончили разговор, договорившись тщательно расследовать источник картин.

◇◇◇

Когда до наступления ночи оставалось всего несколько часов, мы приступили к делу.

– Я рад слышать, что ваши планы идут хорошо, но каковы ваши планы на будущее?

– В том-то и дело. Я хотел спросить вас о текущей ситуации.

– Ну, тогда я тебе расскажу?

– Нет, меня завалили вопросами по этому поводу. Я пригласил вас сегодня на вечеринку, а завтра у нас будет встреча.

– О! Впечатляет, Мьелльмиле. Ты все спланировал.

– Вахаха! Конечно!

Мы снова и снова говорили об одном и том же, и мне уже стало скучно. Благодаря Мьелльмиле мы сможем сделать все сразу.

В таком случае, я просто получу отчет от Мьелльмиле.

План шел хорошо.

Похоже, почти никого не осталось, кто мог бы противостоять "Трем Пьяным Мудрецам", поскольку они захватывали подпольные организации одну за другой.

Они также завоевали доверие общественности, и теперь не было конца числу дворян из разных стран, которые хотели присоединиться к ним.

– Это замечательно. У вас все так хорошо, что даже страшно.

– Действительно, это так. На самом деле, мастерство сэра Верьярда настолько велико, что он расширяет свое влияние так, как я и не думал. Честно говоря, он лучше, чем я.

– Не волнуйся. Я помню, как лорд Верьярд взял надо мной верх. Неудивительно, что Мьелльмиле считает себя проигравшим.

– Мне неприятно это признавать, но он чудовище. Мне казалось, что он читает мои мысли и ведет меня туда, куда хочет. Возможно, он был бы лучшим представителем, чем я?

Я не знаю об этом.

Я уверен, что он отличный человек, но должен ли он быть на вершине организации - это уже другая история.

– Я так не думаю.

– ...?

– Нет, я говорю так не потому, что я хороший друг Мьелльмиле, а потому, что на самом деле работа босса заключается в том, чтобы ценить тяжелую работу своих подчиненных. Когда ты слишком хорош, трудно правильно оценить достижения других.

– Хм, я думаю, что понимаю, что господин Римуру пытается сказать, но...

Мьелльмиле все еще не был убежден.

В таком случае, я повторю это здесь. Я мог бы посмеяться над этим, но я подумал, что лучше развеять эти страхи на ранних стадиях.

– Люди имеют индивидуальные различия, и, естественно, их способности различны, не так ли? Вот почему от начальников ожидается, что они будут ставить задачи перед подчиненными в соответствии с их способностями. С другой стороны, люди, которые могут работать самостоятельно, обычно завершают все сами, не полагаясь на других.

– Хм...

– Поэтому, когда такой человек достигает вершины, есть довольно большой шанс, что он будет думать, что он самый лучший и правильный.

Это то, что называют боссом одного человека.

Они, конечно, превосходны, но некоторые из них придерживаются крайней точки зрения, что их подчиненные должны уметь выполнять свою работу и что они некомпетентны, если у них что-то не получается.

Даже если неудача произошла по вине начальника, который навязал подчиненному неоправданную нагрузку, начальник, считающий себя правым, может обвинить подчиненного в неудаче. Еще хуже, если это президент.

Возможно, некому будет указать на проблему из-за страха быть уволенным, а если и найдется, то вас могут не выслушать.

В этом отношении я верил, что с Мьелльмиле все будет в порядке.

Мьелльмиле может быть немного "однолюбом", но он также гуманен и способен принимать неудачи своих подчиненных как свои собственные.

А в случае с Верьярдом, он из тех людей, которые отбрасывают некомпетентность.

Нет, я преувеличил.

Я не хочу сказать, что он хладнокровен или что-то в этом роде, но он из тех, кто смотрит только на цифры и не дает преференций людям, которые не нужны организации.

Такой топ-менеджер может внести свой вклад в развитие организации, но это не та организация, к которой я стремлюсь. Я хочу, чтобы люди, входящие в организацию, испытывали радость от того, что они полезны другим.

Пока Торговый Союз Четырех Наций создан, нет необходимости спешить с расширением организации. Даже если это будет происходить медленно, я хочу, чтобы он стал надежной организацией, где члены могут положиться друг на друга.

Быстрый рост, как правило, приводит к отсеву. Возможно, именно это и произойдет, если Верьярд займет руководящую должность.

Я вежливо сказал Мьелльмиле.

– ...Понятно, значит, это была идея господина Римуру.

– Мои опасения могут быть необоснованными. Я не хочу сказать, что лорд Верьярд плохой человек, но я думаю, что он склонен ставить эффективность на первое место, потому что он способен.

– Ну, я не могу этого отрицать. Значит, моя роль заключается в том, чтобы облегчить работу людям под руководством сэра Верьярда, так?

– Ты схватываешь на лету. Высшая должность может быть украшением. Но она не должна быть пустой. Если ты сможешь стать переносной святыней, которую всем приятно носить с собой, большинство вещей получится!

Это не совсем верно, потому что все зависит от каждого конкретного случая. Но в данном случае я был убежден, что Мьелльмиле - это правильный выбор.

Во-первых, Мьелльмиле был министром финансов в нашей стране, поэтому ему не стоит слишком много работать в качестве представителя "Торгового Союза Четырех Наций".

Он должен просто царствовать на вершине и давать задания своим способным подчиненным. И мне показалось, что Верьярду больше подходит работать на кого-то другого, чем самому быть на вершине.

Поэтому я одобрил Мьелльмиле как подходящего представителя, но, услышав это, Мьелльмиле начал смеяться.

– Вахаха! Как и ожидалось от господина Римуру, такой скромный!

– ...?

...!!

– Ты идиот! Я говорю не о себе, а о тебе!!

Несмотря на то, что я кричал, Мьелльмиле продолжала смеяться некоторое время.

◇◇◇

Выслушав доклад Мьелльмиле, пришло время начинать вечеринку.

– Сегодня мы пригласили знатных людей со всего мира, так что господин Римуру будет в центре внимания. Гостей будет так много, что у вас не будет времени передохнуть, что скажете?

Хм, точно...

– Нехорошо меня запугивать.

Нет нужды говорить, что это была плохая идея, и я также не хотел, чтобы меня беспокоили.

Если так, то мне не следовало присоединяться к вечеринке с самого начала, но сегодня на вечеринке будут Газель, Йом и король Дорам из королевства Блюмунд.

Если Мьелльмиле является представителем четырех стран, то мы четверо - главные сторонники каждой страны, поэтому мы не могли не показать свои лица.

– Может, мне самому от них избавиться?

Соэй сказал это, но с прямым лицом.

Интуиция подсказывала мне, что это будет кровавое бедствие, если я оставлю это на его усмотрение.

– Н-нет, все в порядке. С моими блестящими навыками межличностного общения, я смогу справиться с этим просто отлично.

– Понятно... я понимаю. Тогда я буду сопровождать господина Римуру с небольшого расстояния.

– Да, так и сделай.

Хорошо, это облегчение.

На этот раз насилие было строго запрещено, так как в группе было много высокопоставленных людей.

Это не обязательно должны быть высокопоставленные лица, но если это станет международной проблемой, то дело будет не только в нас.

– Хозяин, я тоже здесь, так что не беспокойтесь!

Ранга вышел из тени, утверждая себя.

– Да, я рассчитываю на тебя!

Обожаю этого парня.

Жест Ранги успокоил меня, и мое напряжение ослабло.

Опираясь на этот импульс, я отправился к месту проведения мероприятия.

Девятый этаж, этажом ниже, имеет большую планировку.

Он предназначен для различных целей, таких как проведение встреч с большим количеством людей, сбор сотрудников для проведения мероприятий и так далее.

А сейчас это помещение украшено и превращено в место для проведения вечеринок со стоячими столами.

Кстати, на восьмом этаже находится кафетерий для сотрудников, где можно насладиться едой, любуясь пейзажами. Кофе и чай предлагаются и во внеурочное время, так что здесь можно проводить деловые встречи и обсуждения.

Еда, поданная на вечеринке, конечно же, была приготовлена нашими поварами.

Ассорти из солений, различные супы, прошутто, высококачественные стейки, фрикадельки и ростбиф, различные пасты, такояки, якисоба, окономияки, карри с рисом, гамбургеры... а?

Рамена, конечно, не было, но в меню было много такого, что обычно не подходит для вечеринки.

– М-Мьелльмиле?

– Что такое?

– Разве это не странный выбор блюд?

– Разве? Это самое популярное меню из столовой Королевства Монстров.

– Ну, да, это так, но... а?

Нет, успокойся.

Возможно, нам следовало бы сделать меню более аристократичным, но нет необходимости привязываться к условностям.

Пока у нас есть дух, чтобы вызвать новый ветер, эти меню могут быть правильным выбором.

– Прежде всего, мы предложили необычную кухню на Фестивале Основателя. Скорее, некоторые люди ожидали этого.

– Понятно, тогда нет проблем.

– Ну, я не буду жаловаться, даже если проблема есть!

Хм! Мне нравится твоя грубость, Мьелльмиле. Я пожалел, что слишком много думал, и снова огляделся вокруг, чтобы посмотреть, нет ли других проблем.

Затем мои глаза встретились с человеком, который отвечал за организацию места проведения.

Это был Верьярд.

– Так-так, Ваше Величество Римуру! О, да, в моем нынешнем положении, будет ли приемлемо, если я буду называть вас господин Римуру?

Он поприветствовал меня с улыбкой на лице, и я кивнул головой.

В этом не было ничего плохого, но у меня были горькие воспоминания об улыбке Верьярда, поэтому я не мог не быть слишком осторожным.

Для Мьелльмиле это действительно не повод для смеха.

Однако я думаю, что королевство Блюмунд было более необычным в том, что оно гибко изменило саму государственную систему.

Обычно в реальном мире это было бы немыслимо, и даже если бы это была абсолютная монархия, добиться этого без кровопролития было бы мечтой. Тот факт, что король Дорам добился этого, показал мне, что он не был обычным человеком.

Он был настоящим азартным игроком, использовавшим свою страну в качестве фишки.

Честно говоря, у меня нет такой храбрости, поэтому я могу только уважать его.

Как меч короля Дорама, Верьярда нельзя было недооценивать.

– Сегодняшние приготовления выглядят очень осторожными и тщательными, и я чувствую себя комфортно, доверив их сэру Верьярду. Пожалуйста, продолжайте поддерживать Мьелльмиле.

– Конечно. Также, пожалуйста, зовите меня просто Верьярд. Мой отец - патриарх моей семьи, которая раньше была семьей маркизов, но я планирую выбросить ее, не унаследовав.

– Ээ...это так?!

Нет, статус дворянства пошатнется в будущем, но это касается только низшего дворянства. Статус графа сомнителен, но я думаю, что высшее дворянство семьи маркизов и выше будет в безопасности, независимо от ситуации.

– Что ж, несомненно, мы изменим свое название с аристократов на дворян и в конечном итоге потеряем власть. В конце концов, это я предложил это королю Дораму.

Так это ты!

Я должен похвалить себя за то, что проглотил эти слова.

– Хахаха, что, это просто веяние времени. Сейчас аристократия управляет правительством, но если народ поумнеет, он будет недоволен нынешней ситуацией. Нам нужно постепенно передавать им власть, чтобы, когда это произойдет, они не были враждебны.

– Это правда, но если ты никогда раньше не занимался политикой, ты не сможешь внезапно управлять страной.

Ответил я, и Верьярд ухмыльнулся.

– Вот почему я собираюсь сейчас стать простолюдином и принять власть, которая будет передана мне.

Ох, ты хочешь сказать...

Это не измена, это раса.

Но я понимаю, что это очень логично.

Такая стратегия, безусловно, сведет к минимуму жалобы со стороны аристократии.

Но действительно, насколько далеко вперед продвигается этот парень?

Насколько я могу судить, он так же умен, как и все остальные. Настолько, что я боюсь его окликнуть.

Мьелльмиле тоже качал головой, словно ошеломленный.

Я же говорил вам, не так ли? Его глаза, казалось, говорили мне, и я кивнул головой в знак согласия.

◇◇◇

Вечеринка началась упорядоченно.

Сначала представитель партии Мьелльмиле поприветствовал гостей, а затем король Дорам произнес тост.

Затем начались лекции.

Главное здесь - понять, что грубить нехорошо.

Мне не нужно объяснять. Здесь присутствуют члены королевской семьи, поэтому, конечно, это неправильно.

Тем не менее, всегда есть люди, которые не умеют читать атмосферу, и как только мы начали общаться, вокруг меня образовалась толпа.

Даже мои блестящие навыки межличностного общения имели свои границы!

Одно дело, когда меня окружает один или два человека, но если меня окружает более десяти человек, это уже хлопотно.

– Ваше Величество Римуру! Пожалуйста, послушайте, что я хочу сказать!

– Мы тоже хотели бы послать дипломата в вашу страну!

– Мы хотим торговать с вами! Что касается завершения строительства дорог...

– Эй, вы, маленькая страна, не вмешивайтесь! Что касается нас, моя страна находится рядом с вашей...

– Отлично, парень, который не может дождаться своей очереди в порядке. Ты не годишься на роль дипломата!

– Я наследный принц. Если вы говорите о порядке, то ранг должен быть на первом месте.

– Не приносите свою власть в другую страну!

– Вы собираетесь начать войну с моей страной?

В общем, все это довольно шумно.

Было так много комментариев, что мне хотелось ответить, "Не знаю", и даже была такая атмосфера, что хотелось начать драку. От всего этого у меня разболелась голова. Я не могу их игнорировать, но с ними действительно неприятно иметь дело.

Это было за пределами моего воображения.

Думаю, это просто показывает, насколько важным стало мое положение, но это также, вероятно, потому, что я был беспечен.

Потому что у Газеля не так много народу.

Даже Йом гордо стоит... Подождите, нет. Это Мьюрран охраняет тебя с улыбкой на лице?

Я ревную.

Ну, в случае с Йомом, он был остроглазым воином, так что, полагаю, именно поэтому утонченный аристократ не захочет к нему приближаться.

Интересно, Эль редко показывалась, потому что не хотела участвовать в такой суматохе?

Она говорила, что заставляет их ждать очереди на прием после прохождения формальностей, так что без предварительной записи она их не примет. Я решил, что впредь буду поступать так же.

Тем не менее, моей первоочередной задачей сейчас было разобраться с этой ситуацией.

Пока я размышлял над тем, что делать, ко мне на помощь пришел неожиданный человек.

– Почему бы вам всем немного не успокоиться?

Это был Габбана, который помешал мне при нашей первой встрече.

– Его Величество Римуру - повелитель демонов великой Федерации Джура-Темпест и наш самый большой сторонник. Я понимаю ваше отчаяние, но прошу вас сегодня воздержаться!

Габбана взглянул на них с молчаливым нажимом, сказав, "Сегодня праздник новых начинаний, поэтому мы можем обсудить дела в другое время".

Человек, который раньше плакал передо мной, теперь был очень надежным.

А затем последовала реакция гостей.

– Ну-ну, мистер Габбана! Я слышал, что вы стали членом "союза", и я рад видеть, что у вас все хорошо...

– Да, верно, я был немного нетерпелив. Не зря я смог поприветствовать вас сегодня, так что извините меня...

– Мне тоже жаль. Я надеюсь, что мы сможем встретиться позже в рамках формальной процедуры.

Те, кто говорит это и уходит, все же лучше, но большинство из них убегают как можно быстрее. Это не было комплиментом, но я не хотел устраивать сцену.

Во-первых, мои возможности ограничены, поэтому Ригурд - главный. Поскольку я встречаюсь с тщательно отобранными людьми лишь время от времени, мне постоянно приходится просеивать множество людей.

В будущем я планирую последовать примеру Эльмезии и быть более строгим, чтобы стараться избегать встреч с неприятными людьми, насколько это возможно.

Так что, вполне возможно, что я больше никогда не увижу этих людей. Учитывая это, я не возражал против небольшой грубости.

Тем не менее, Габбана произвел на меня впечатление.

Габбана внимательно следил за мной на расстоянии. Благодаря ему я мог спокойно наслаждаться вечеринкой.

◇◇◇

Теперь, когда я мог свободно передвигаться, я оглядел других гостей.

Я уже заранее договорился с Газелем и Йомом, так что не было необходимости приветствовать их. Они будут присутствовать на завтрашней встрече, так что если у них есть что-то важное, они могут сказать об этом там.

Сегодня мне просто нужно расширить свои знания.

Поэтому я буду вести светские беседы с теми, кто мне интересен.

Я огляделся в поисках кого-нибудь, и вот она!

Она такая красивая, что все оборачивались, чтобы посмотреть на нее.

Кто это?

Да, это Хината!!

Хината была одета в платье с открытой спиной.

Оно было черным, как темная ночь, и усыпано драгоценными камнями, как звездами.

Однако примечательным было не платье, а сексуальность самой Хинаты.

Волосы Хинаты коротко подстрижены, поэтому обнаженная кожа от затылка до талии была полностью видна. На шее у нее была повязана ленточка, но даже это подчеркивало сексуальность Хинаты.

Ее чистая белая кожа была ослепительна на фоне черного платья.

Нет, она было слишком яркой!!

Кажется, это называется платье без спины. Я не знаю, кто додумался до этого, но это замечательный дизайн.

Я сохраню его в своем мозгу.

Нет, я лучше попрошу госпожу Сиэль записать это видео...

<<Такой функции нет.>>

Нет, нет, есть, верно?

Ты показала мне информацию внутри лабиринта с помощью ярких образов.

<<Это не внутри лабиринта, поэтому записанные изображения недоступны.>>

Ты шутишь, да?!

Ты определенно можешь это сделать!

Ты даже сохраняла записи сражений с монстрами лабиринта, чтобы мы могли просмотреть их позже. Это то же самое, только немного больше...

<<Отрицательно. Необходимость не признана.>>

Почему ты так механически реагируешь?

Черт! Ты такой ненадежный партнер в такие критические моменты, серьезно.

Ничего не поделаешь, поэтому я попросил свои клетки слизи сделать все возможное и с улыбкой обратился к Хинате.

– Здравствуйте, леди Хината. Ты сегодня снова прекрасно выглядишь. Тебе очень идет это платье!

Хината потягивала свое вино, поставила его на стол и повернулась ко мне. Затем она открыла рот, ее взгляд был острым и подозрительным.

– А? Ты теперь льстец, да?

– Нет, не льстец! Я серьезно. Это не лесть!

Я не очень хорошо умею говорить людям комплименты, которые я не имею в виду, поэтому я говорю полуправду.

И все же Хината хмыкнула и не восприняла это всерьез.

Я не мог допустить, чтобы разговор на этом закончился.

Думая таким образом, я отчаянно пытался повторить.

– В любом случае, ты действительно смелая. Не хочу показаться грубыи, но я не думал, что Хината наденет такое агрессивное платье.

Она посмотрела на меня.

Я сглотнул и проглотил остаток своих слов.

О-о-ох. Я чувствую, что становлюсь все менее и менее симпатичным.

– Если ты считаешь, что это грубо, то, возможно, тебе не стоит этого говорить.

– Прости, ты права!

Мне не следовало перечить ей. Извинение было единственным выходом.

Глаза Хинаты остекленели.

Я стал нетерпеливым.

В этот момент я почувствовал аромат вина.

Вздох Хинаты был бесконечно сексуальным.

Вид сзади тоже был сексуальным, а вид спереди уже вызывал кровь из носа.

Платье было длиной до шеи, но без рукавов, так что ничто не скрывало ее белые плечи. И самое главное, с боку на бок...

– На что ты смотришь? Я тебя убью.

– Прости.

Провал, провал.

Я забыл, что нахожусь в человеческой форме и уставился на нее.

В таком случае, они бы узнали, взглянув на меня.

Я просто благодарен, что у моего тела не может идти кровь из носа.

Люминус настояла, чтобы я надела это, сказала Хината.

Отличная работа, Люминус!

Я бы хотел похвалить тебя.

Я представляю себе Люминус с самодовольным выражением лица, и я уважаю ее за это.

Внутренне похвалив Люминус, я сохранил на лице невозмутимое выражение.

– Хм, ты права. Люминус права. Потому что ты действительно выглядишь сегодня прекрасно.

Я говорю это с невозмутимым выражением лица.

Я не боюсь взгляда Хинаты, потому что я действительно это говорю.

...Нет, это ложь. Правда в том, что я действительно испугался.

– Только не это снова...

Хината, казалось, потеряла дар речи и попыталась что-то сказать, но я прикрыл ее губы... было бы идеально, если бы я мог имитировать нечто подобное, но одно неверное движение, и это было бы уже не сексуальное домогательство. Я был бы сексуальным хищником, а я трусливый человек, поэтому у меня не хватило смелости зайти так далеко.

Поэтому я искренне сказал ей, "Это правда!".

И тут я увидел, что щеки Хинаты покраснели.

У меня получилось!

Сегодня я лучший...

<<Это только потому, что она пьяна.>>

...Хм?

Я обратил внимание на вино, которое пила Хината.

– Что? Не слишком ли много алкоголя?

– Правда? Оно действительно хорошее.

Неужели у Хинаты удивительно низкая устойчивость к алкоголю?

Она не выглядит так, но так говорит госпожа Сиэль...

Меня всегда интересовала ее сексуальная привлекательность, поэтому я хотел узнать, как у нее дела в этой области.

Я поднял три пальца и спросил Хинату.

– Сколько пальцев я держу?

– Ты думаешь, я глупая?

– Нет, нет, нет, я бы никогда не сделал этого...

Пока я поспешно отрицал это, Хината испустила большой вздох.

– Знаешь, я ведь все еще Святая. Я путешествовала с Хлоей, и Люминус многому научила меня с тех пор, как я вернулась к жизни, так что я могу детоксифицировать алкоголь, если захочу!

Может ли быть, что ты обманула меня, госпожа Сиэль?!

Если это так, то ты права.

Скажем так, после этого было очень трудно успокоить разгневанную Хинату.

Так прошло время, и я не успел спросить, почему у Хинаты такие красные щеки.

◇◇◇

Это был следующий день после вечеринки.

После обеденного перерыва началось собрание.

Участники...

Первыми пятью были правители стран, поддерживающих Четыре Нации - я, Газель, Йом, Мьюрран и король Дорам.

Все мы уже достигли консенсуса по этой теме, поэтому в этот раз мы участвовали только для одобрения.

Следующим был Мьелльмиле, которого выдвинули в качестве представителя мы четверо, исключая Мьюрран, и Хината, которая представляла Совет Западных Святых.

От Совета Западных Святых был сам председатель. Кажется, его звали Лестер. Как всегда, у него была кустистая белая борода.

Остальные - тщательно отобранные члены Совета из разных стран, всего около тридцати человек, собрались в конференц-зале.

Верьярд также участвовал в качестве секретаря.

Сиен выступил вперед в качестве ведущего.

– Дамы и господа, я хотел бы от всего сердца поблагодарить всех вас за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы присоединиться к нам сегодня. Что ж, давайте начнем немедленно. Позвольте мне начать с объяснения кризиса, который произойдет в ближайшем будущем.

И с этими словами Сиен начал свое объяснение.

Цель сегодняшней встречи - это именно то, что вчера хотел услышать Мьелльмиле.

О существовании определенного врага и его целях.

Предполагаемые последствия войны и то, как мы должны с ними бороться.

Участники собрания были тщательно отобраны, чтобы избежать страха, вызванного паникой.

Никакие слезы и крики не изменят реальности, поэтому нам нужно было предпринять как можно более оптимальные действия. Чтобы сделать это, лидер никогда не должен волноваться, но это было легче сказать, чем сделать.

Итак, сначала перейдем к объяснению.

Я уже много раз давал одно и то же объяснение, поэтому я был благодарен Мьелльмиле за организацию этого случая.

Объяснение Сиена закончилось.

– ...Итак, Владыка Демонов господин Римуру выиграл войну против Империи, но появился новый враг, Михаэль.

Пробормотал канцлер Лестер, за ним последовали сенаторы из разных стран.

– И этот Михаэль возглавляет ангелов?

– Это Великая Война Тенмы. Я не думал, что 500-летний цикл бедствий произойдет при жизни...

Услышав это, я решил добавить кое-что к разговору, чтобы избежать недопонимания.

Я поднял руку, чтобы сказать.

– Ну, как я только что объяснил, цель врага - возродить Вельданаву. Мы можем только предполагать о методе, но не доказывать его. И самое главное, мы не знаем, когда именно. Мы думаем, что это будет скоро, но Михаэль - долгоживущий вид. Это может произойти завтра, через несколько лет, а может и через несколько десятилетий.

Это была самая тревожная часть.

Мы не знали, когда это произойдет.

На данный момент, если происходило какое-то движение, мы узнавали об этом из ежедневных отчетов Дино. Точность этой информации будет подтверждена Оберой через Милим.

До сих пор Михаэль не двигался.

Это было жутковато, но мы ничего не могли с этим поделать, поэтому оставили все как есть.

В этом случае важно было сохранять бдительность по отношению к врагу, который может напасть в любой момент, но нам все равно придется продолжать наши повседневные дела...

То же самое происходило и в Японии. Процент возникновения крупного землетрясения в зоне субдукции в течение 10 лет составлял 60 процентов, а в течение 30 лет - до 99 процентов, и такова была наша повседневная жизнь.

Чтобы не беспокоиться, когда что-то случится, мы должны готовиться заранее. Затем, я думаю, мы должны дорожить нашей повседневной жизнью.

На самом деле, я больше боялся вулканов, чем землетрясений, но это потому, что это были стихийные бедствия, с которыми невозможно было справиться.

Говорили, что если бы на горе Асо произошло извержение огромной кальдеры, это привело бы к катастрофическим разрушениям. Это также называлось катастрофическим извержением, и в Японии от него не было бы спасения.

Возможно, некоторые районы Хоккайдо были бы в безопасности, но не было сомнений, что Япония была бы разрушена.

Это была гипотетическая история...

Даже если бы это было предсказано, и правительство сказало, что это произойдет в течение года, все равно было бы сомнительно...

Было бы сомнительно, что это действительно произойдет, и не было бы плана спасения, даже если бы кто-то захотел в это поверить.

Не было страны, которая приняла бы всех граждан Японии, и было также сомнительно, что люди смогут бежать в другие страны один за другим.

Конечно, если бы предсказание было на 100% верным, правительство сделало бы все возможное, но если бы политическая система была другой, вряд ли бы его приняли, и в итоге спастись смогли бы только те, кто может положиться на собственные связи.

Я также думаю, что где-то на задворках моего сознания была мысль о том, что "если что-то случится, то мы поговорим об этом, когда это случится". Лучше жить счастливо каждый день, чем слишком беспокоиться и жить в страхе каждый день.

Это не значит, что место, куда вы сбежите, будет абсолютно безопасным, но я думаю, что вы можете думать об этом как о стихийном бедствии, потому что нет смысла думать об этом иначе.

Есть такая поговорка, "Сделай все возможное и жди своей судьбы", то есть лучше сделать все возможное в данный момент, чтобы жить как человек.

– Поэтому я хочу, чтобы люди дорожили своей повседневной жизнью, одновременно готовясь к нападению Михаэля в любой момент. Поэтому я хочу, чтобы об этом факте знало только руководство. Я надеюсь, что вы будете сотрудничать с нами с учетом этого.

Я закончил свое выступление.

Все молчали, пока я говорил.

Некоторые из них громко застонали.

После того как прошло несколько десятков секунд, в течение которых никто не говорил, Хината нарушила тишину.

– Святая Западная Церковь заявляет о своей полной поддержке.

За заявлением Хинаты последовал канцлер Лестер.

– Что ж, в этом есть смысл. Планы развития, спешно осуществляемые Западными Странами, были подготовкой к этому, не так ли?

Сиен кивнул в знак согласия.

– Все верно. Все происходит по воле господина Римуру.

Помимо прокладки рельсов для "магического поезда", также велось строительство здания станции. Станция была расширена, чтобы обеспечить место эвакуации для жителей близлежащих районов.

В обычное время здание можно было использовать как спортзал, зрительный зал или для различных других целей.

Я собирался воспользоваться этим случаем, чтобы попросить их провести учения по эвакуации местных жителей. Но прежде чем я успел сказать что-то еще, председатель Лестер произнес.

– Главное - подготовиться заранее, в этом есть смысл. Я понимаю. У меня лично нет полномочий вмешиваться в политику других стран, но я могу предложить учения по эвакуации в качестве возможного решения. Я буду рад помочь.

– Действительно. Я всего лишь член совета, но на родине я маркиз. Я буду советовать королю и попрошу своих людей пройти обучение.

– Это очень хорошо. Я буду сотрудничать!

Советники тоже согласились.

Все прошло гораздо быстрее, чем я ожидал.

Вероятно, потому что они были тщательно отобраны, и здесь не было дураков, которые могли бы спорить.

Вернее, Мьелльмиле сказал, что собрание будет проходить в небольшой группе, чтобы так и случилось. Причина в том, что большая группа людей не смогла бы прийти к консенсусу по такому важному решению. Идея заключалась в том, чтобы сначала убедить небольшую группу влиятельных людей, а затем позволить остальным членам убедить остальных по отдельности.

Можно сказать, что его план удался.

Тем не менее, было неясно, как совет будет голосовать по этому вопросу, но об этом...

– Хохохо. Ваше Величество Римуру, кажется, беспокоится о решении совета, но вы можете быть спокойны, потому что нет никого, кто мог бы противостоять мисс Тестароссе.

А?

– Хахаха, это правда. Ваша жизнь важнее, чем ваши собственные интересы. Будь это вопрос жизни и смерти для вашей страны, или вопрос о том, стоит ли обучать ваших людей эвакуации, вы должны подчиниться голосу мисс Тестароссы.

– Правильно. Это не тот вопрос, в котором я хочу сражаться, чтобы донести свое мнение.

– Да. Поскольку это выгодно и нам, я думаю, что решение будет принято единогласно.

Реакция сенаторов была не такой, как мы с Мьелльмиле ожидали.

Было такое ощущение, что не нужно было заранее осторожничать и объяснять.

– Что ж, похоже, я тоже ошибался. Я никогда не встречался с ней, но Тестаросса кажется весьма примечательной личностью.

Верьярд был впечатлен.

Глаза сенаторов, смотревших на Верьярда, были теплыми.

Я не знаю, были ли они добры или завистливы...

– Хм, не слишком ли вы все беспечны? Я верный слуга госпожи Тестароссы, несмотря на мою внешность. Я обязан доложить об этой встрече, так что, пожалуйста, не забывайте об этом.

Сиен был единственным, кто прервал его, но когда сенаторы услышали его, они впали в панику.

– Это недоразумение! Пожалуйста, поверьте мне!!

– Я не хотел проявить неуважение, я просто похвалил ее лидерство...

– Я говорю правду... Ох! Ах! Слава госпоже Тестароссе!!

Я не знаю, что сказать о последнем парне, но его эмоции и отчаяние были ощутимы. Я не ожидал, что Тестароссу будут так сильно бояться, поэтому был удивлен.

– Сиен, хватит всех запугивать.

Сказал я, упрекая смеющегося Сиена.

И, похоже, Верьярд тоже осознал угрозу Тестароссы только благодаря этому обмену мнениями.

– Хм, я думал, что мы должны встретиться один раз, но мисс Тестаросса, кажется, занята, так что давайте не будем. Итак, на сегодня мы закончили встречу?

И вот так он отошел в сторону, не наступая на минное поле.

Его способности предвидеть опасность было чему поучиться, и я еще раз признал превосходство Верьярда.

◇◇◇

Встреча закончилась, но я вспомнил, что мне нужно рассказать всем еще кое-что.

– Ах, да. Я слышал от Тестароссы, что Масаюки, который стал императором Востока, хочет установить отношения сотрудничества с Западом. Он хочет присоединиться к Совету Западных Стран, что скажете?

Об этом сообщили через Телепатическое Общение незадолго до моего приезда сюда.

Я сказал им это в легкомысленной манере, но большинство из них перестали двигаться, как будто в шоке.

– – – ...Что?

Они все повернулись, чтобы посмотреть на меня, их глаза были широко раскрыты.

Единственными, кто не удивился, были Газель, Йом, Мьелльмиле и Сиен, которым я объяснил все заранее.

Я еще даже не сказал королю Дораму, и он был потрясен не меньше, чем Верьярд. Это секрет, но мне было немного приятно видеть его удивленное лицо, которое так редко можно было увидеть.

Но, похоже, то, что я сказал, оказалось большей бомбой, чем я предполагал.

– Я не слышал об этом!

– Я только что сказал вам.

– Вы знали, король Газель?

– Хм, со мной советовались, но я не слышал никаких подробностей. Я даже не знал, что они так далеко продвинулись.

О, так Газель знал?

<<Нет, мы обсуждали надежды на то, что это произойдет, но не говорили ни о чем конкретном, включая даты и время.>>

Возможно, так и было.

Я немного не рассчитал время, но поскольку у меня есть мобильный телефон, я, вероятно, должен был ему сказать.

Я все равно собирался встретиться с ним сегодня, поэтому думал, что объясню все тут. Но это было неудобно, поэтому я решил объявить об этом здесь и сейчас.

– Значит, Йом тоже не знал об этом, так?

– Да, я не слышал об этом.

– Тогда почему ты не удивлен?

– О. Если бы я удивлялся каждый раз, когда приятель делал что-то подобное, я бы не смог выжить.

У меня такое чувство, что меня только что очень сильно оскорбили.

Мьюрран, которая слушала рядом с ним, положила руку ему на голову, но ничего не сказала, так что, наверное, она согласилась с ним.

В таком случае, взгляды, обращенные ко всем, немного болезненны.

– Я потрясен. Почему ты всегда говоришь о важных вещах так, как будто они пустяковые?

Взгляд Хинаты был болезненным.

– Н-ну, даже если ты так говоришь...

Я не мог удержаться, чтобы не использовать почетные знаки. Может ли быть, что это была моя вина?

Я был настолько поглощен битвой с Михаэлем, что считал естественным, что Империя займет позицию сотрудничества.

Мы поддерживали их, чтобы они были с нами заодно. Я не ожидал, что все будут так удивлены, потому что это было вполне естественно.

– Не похоже, что ты раскаиваешься.

Гуа?!

– Подождите, леди Хината! Вы ведь знали, что наша страна и Империя находятся в состоянии войны? Мы победили, поэтому мы воспользовались своими правами страны-победительницы и решили сотрудничать с этого момента. Это неизбежно привело бы к сотрудничеству с Западом!

Я выложил свои оправдания в задорной манере.

Однако глаза Хинаты не переставали смотреть на меня.

Ну, знаешь.

Я не ошибаюсь, но, возможно, я совершил ошибку, не сказав им.

У меня ведь не было никаких средств связи, и сказать "я был занят" - не оправдание.

В таком случае я тоже виноват.

Я уже собирался извиниться, но вдруг Верьярд глубокомысленно кивнул и протянул мне руку помощи.

– Вы совершенно правы. Это не вина господина Римуру, а скорее наша, что мы не поинтересовались подробностями.

Ты понимаешь, ты понимаешь, Верьярд!

Как и ожидалось от самого умного человека, которого я знаю, лучшего союзника я и не мог просить.

Хината и Верьярд смотрят друг на друга.

Хината ломается.

– Ну, да. Нужно было только немного подумать, чтобы понять, что Римуру сделает то, что будет лучше для нас. Просто...

– Просто?

– Просто, учитывая здравый смысл тех из нас, кто живет в западной экономической сфере, трудно поверить, что империя, которая была нашим врагом с древних времен, будет вести себя подобным образом. Просто наши предубеждения были слишком велики, чтобы рассмотреть такую возможность...

Хината выглядела расстроенной.

Это было нетрудно понять.

Как будто сверхдержава, которая так долго враждовала, вдруг предложила примириться.

Полагаю, сначала нужно отнестись к этому скептически, но тот факт, что это исходило от меня, победителя, был значительным.

Не было особого риска просто наладить отношения сотрудничества, и в то время, когда вот-вот начнется Великая Война, было бы глупо, если бы люди начали воевать друг с другом.

– Ваше Величество Римуру, я хотел бы попросить вас...

– О чем?

Я призываю вопрошающего, канцлера Лестера, говорить.

– Обсуждение с Империей, где оно будет проходить? И еще одно, когда вы упомянули Императора как "Масаюки", вы имели в виду Масаюки "Героя Световой Раскат"?

Канцлер Лестер был взволнован.

Второй вопрос вызвал более громкий гул, чем первый. Я понял, что объяснился недостаточно хорошо, так как остальные тоже начали волноваться.

– Ну, встреча проходит в королевстве Инграсия. Он сказал, что хотел бы присутствовать на следующем заседании совета, если это возможно, как можно скорее. И отвечая на твой второй вопрос, Лестер, ты прав. Мой друг, Избранный Герой Масаюки, недавно был коронован как Император.

Как только я это сказал, зал заседаний разразился аплодисментами.

– Это великолепно! Как и ожидалось от лорда Масаюки!

– Да, как замечательно! Теперь мы сможем избежать войны.

– Я не знаю, как это возможно, но я думаю, что с лордом Масаюки возможно все!

– Вы правы! Даже Империя Зла не была врагом лорда Масаюки!!

И тут разразился настоящий ад.

– Я слышал о коронации нового императора, но я не знал, что это сэр Масаюки...

Даже канцлер Лестер был в слезах, но такая реакция была неожиданной.

Мне почему-то кажется, что я оказал Масаюки плохую услугу...

Не существует такой истории в космической опере, где Избранный Герой свергает Империю!

Конечно, если рассуждать нормально, то невозможно, чтобы отдельный человек сверг страну. Тот факт, что они могут поверить в то, что такое произошло, показывает, что они до смешного верят в Масаюки.

Но теперь, когда это произошло, я ничего не могу сделать.

– Что ж, так оно и есть. Я не знаю подробностей, так что вам придется спросить его самого.

Сказав это, я свалил все проблемы на Масаюки, который ничего не знал о ситуации.

Таким образом, план по проведению учений по эвакуации был обсужден, и было решено, что новый император Восточной Империи будет присутствовать на следующем заседании совета.

◇◇◇

...Так я провел последние пять месяцев.

Было несколько мелких ошибок, но подготовка шла неуклонно.

Следующее заседание совета назначено через две недели в Инграсии, и консенсус между Масаюки и лидерами совета вполне обоснован. По сути, ожидается, что присоединение Империи будет одобрено.

Можно было с уверенностью сказать, что Тестаросса позаботится об этом.

На поверхности объединение человечества было достигнуто.

Силы повелителей демонов хорошо подготовлены.

Остается только надеяться, что силы противника не превзойдут ожидания...

Пока я размышлял об этом, мне вдруг позвонил Дино.

(А, это Дино, вы меня слышите?)

(Конечно, слышу. Ну что, есть какие-нибудь движения?)

Это было не утром, поэтому я уверен, что что-то произошло.

(Хм, я бы сказал, что было, так что я буду поддерживать связь на данный момент. Но есть так много вещей, которые нужно сказать, и трудно решить, с чего начать...)

А?

Он говорил непонятно, но я был уверен, что что-то случилось.

Спокойной повседневной жизни пришел конец, как только я услышал эту новость.

Воспоминания о Шутах

Возвращение в прошлое.

Кагали, которую Фельдвей забрал с поля боя, пришла в сознание как раз в тот момент, когда лейтенант Кондоу был убит в бою.

Это был результат освобождения от контроля.

Но нынешнее местоположение было другим миром, о котором Кагали ничего не знала.

『Что происходит?』

Кагали пыталась осознать ситуацию.

Затем она увидела знакомое лицо.

– Дино...

– Эй! Похоже, ты очнулся, Казарим. Похоже, тот парень Кондоу мертв.

– Ты, ты заметил... Понятно, значит, босс тебе сказал.

Кагали удивилась, услышав, что Дино назвал ее по имени, от которого она отказалась, но взгляд ее блуждал по тому месту, где она нашла Юки.

Он удобно сидел в своем кресле, но выражение его лица было пустым.

Другими словами, как и Кагали, Юки находился под чьим-то контролем. Кагали тут же поняла, что не было бы ничего удивительного, если бы Юки раскрыл ее истинную сущность.

– Ну. Я не так много знаю о том, что с тобой случилось, но, честно говоря, меня больше интересует эта внешность.

Так сказал Дино, глядя на нынешнюю Кагали, которая совсем не походила на владыку демонов Казарима.

『Он все такой же отстраненный и непредсказуемый, как всегда.』

Подумала Кагали, снимая напряжение.

На самом деле, Кагали сейчас не обладала достаточным боевым потенциалом. Может, она и выше ранга А, но в глазах настоящих монстров она - ничтожество.

Способности Дино были неизвестны, но было очевидно, что она с ним не сравнится.

Поэтому Кагали обдумывала лучший ход, который она могла сделать в данный момент.

Другими словами, она собирала информацию.

– Итак, где мы находимся?

Сразу же загадочно ответил Дино.

– Ты заметила, что мы в другом мире? Это особое место, место зарождения, соседствующее со всеми мирами, но в то же время изолированное от них - "Дворец Небесной Звезды".

Название было незнакомым.

Однако оно было наполнено словами огромной важности.

『Место зарождения... Не может быть, место рождения Звездного Короля Дракона Вельданавы?!!』

Считалось, что место начала существовало еще до сотворения всех миров. Это был фольклор, о котором можно было вспомнить только в мифологии.

Говорили, что оно существует, но никто никогда его не видел.

– Как...

– Чтобы попасть сюда, нужен "ключ", чтобы пройти через врата, но я не знал, что это такое. Но теперь, когда меня привели сюда, я понял. Но тебе я не скажу.

Кагали была раздосадована, но вспомнила, что Дино - человек, который не любит терять время. Если он не скажет ей сейчас, значит, он не скажет ей ничего, что бы она ни сделала.

В таком случае, ей оставалось только спросить что-нибудь еще.

– Я не буду тебя заставлять, поэтому просто ответь, что ты можешь мне сказать.

– ...Как это хлопотно.

– Мы давно знаем друг друга, разве это не прекрасно?

– Че, а что мне за это будет?

– Я помню, что делала для тебя много работы, так что...

Прежде чем Кагали успела закончить, Дино выпрямился.

– Что ты хочешь знать? Если я спрошу тебя об этом, ты забудешь о прошлом, верно?

– Да, конечно, забуду.

Кагали улыбнулась ему.

Дино был все таким же. Кагали почувствовала облегчение, увидев это, несмотря на непонятную ситуацию.

– Наш босс - Юки Кагуразака, почему он все еще под контролем? Ты только что сказал, что Кондоу мертв - не может быть?!

– Ты действительно быстро догадываешься. Я знаю, что ты, скорее всего, прав, поэтому нет смысла говорить об этом, но я скажу тебе. Над тобой властвовал Кондоу, а над Юки властвует тот же человек, который одолжил Кондоу силу.

– Как я и думала...

Это был невероятный факт, в который она не хотела верить - существование сущности, которая может одолжить кому-то силу контролировать других.

Однако Дино не стал бы так лгать. Он был из тех людей, которые не говорят, если не хотят, поэтому его информация была более правдивой.

Юки контролируют - у него очень специфическая конституция, которая сводит на нет все навыки, но тот факт, что у кого-то есть сила прорваться сквозь нее, пугает.

Она хотела вернуть Юки в нормальное состояние, чтобы сбежать из этого места, но не представляла, как это сделать. В таком случае...

– Где мои милые дети?

– Ты имеешь в виду тех, кто стоит позади тебя?

Кагали в панике обернулась. Их не было видно, но этого и следовало ожидать.

『Понятно, значит, вы стали боевыми куклами, которые просто выполняют мои приказы.』

Кагали предупредила себя, что, похоже, она торопится, хотя ей казалось, что она спокойна. Затем она отдала приказ и вернула Тир и Футмана в их прежнее состояние.

Кстати, в очереди стояли еще девять незнакомых эльфов-нежити, но они Кагали не волновали.

...На данный момент у нее было смутное воспоминание о том времени, когда она была под контролем.

Она помнит, как ей приказали использовать запретное заклинание "Рождение Мертвого Демона", так что они должны были быть созданы именно этим. Однако это не было волей Кагали, и она не испытывала привязанности к тем, кого создала.

– О, председатель! Так вы в порядке! Я так волновалась за вас!

– Хухохохо. Тир права. Председатель, босс помог вам?

– Нет, не помог. Нет смысла скрывать это, поэтому я скажу вам прямо сейчас - эта ситуация самая худшая.

Кагали сказала это, информируя их о текущей ситуации.

Дино было все равно, что его игнорируют, и он заснул.

– Понятно, это потому, что мы недостаточно хороши, не так ли?

– Это неправда, Тир. Даже над боссом доминировали, так что я уверен, что мы не смогли бы устоять, как бы ни старались.

– Тогда что ты собираешься делать? Ты собираешься подчиниться?

– Поскольку здесь нет охранников, разве мы не можем сбежать?

Спрашивает Футман, и Тир высказывает свое мнение.

Выражение лица Кагали мрачное, когда она отвечает.

– В этом-то и проблема. Как бы я ни хотела сбежать, мы говорим о "Дворце Небесной Звезды", который находится в другом мире. Ты не можешь сбежать с помощью магии.

Вообще-то, Кагали уже пробовала элементальную магию: "Варп-рортал". Если бы был хоть какой-то признак успеха, она намеревалась взять Тир, Футмана и Юки и сбежать.

Однако, поскольку координаты текущего местоположения были неизвестны, заклинание не сработало.

『К счастью, мне удалось вырваться из-под контроля, но им было ясно, что я все равно ничего не смогу сделать...』

Жаль, но такова реальность.

Конечно, охранников не было, но это только потому, что считалось, что Кагали и остальные не смогут сбежать.

– Дино.

– А, ох. Что, как раз когда люди собираются хорошенько вздремнуть. У тебя все еще есть вопросы?

– Не думаю, что ты сможешь на них ответить, но есть ли способ выбраться отсюда?

– Думаешь, есть?

– ...Нет.

– Верно? Я всегда ценил твое быстрое мышление. Так что тебе лучше перестать тратить время и помолчать.

Результат был таким, как и ожидалось, но все же патовым.

Дворец Небесной Звезды - это очень маленький плоский мир. Он существует на внутренней поверхности сферы, нижняя половина которой - земля, а верхняя - небо.

Его площадь составляет менее ста квадратных километров, климат здесь умеренный, без четырех времен года, и в нем есть прекрасный меловой замок.

И это было прекрасно.

Цветы не увядали, фрукты не гнили, вода была чистой, а земля влажной. Поэтому здесь всегда были поля цветов в полном цвету, а редкие деревья приносили сладкие и ароматные райские плоды.

В этом мире, где время, казалось, остановилось, не было ощущения перемен.

Кагали и остальные ждали в саду в беседке. Оттуда они могли видеть весь замок и, с другой стороны, огромные ворота на краю мира.

Из замка никто не выходил.

Но с закрытыми воротами было ясно, что выбраться из этого мира невозможно.

Поэтому Кагали не была обескуражена ответом Дино и попыталась спокойно подумать о контрмерах. Однако кто-то вышел из замка, чтобы прервать ее.

◇◇◇

Это был мужчина с мускулистым телосложением и бесстрашным лицом.

Казалось, что от его тела исходит дух, что говорило о том, что он очень силен.

– Господин Дино, я в смятении. Как может человек вашего положения так дружелюбно относиться к такой группе людей?

Мужчина смотрел на Кагали и остальных очень естественно.

Кагали раздражал этот человек, но пока она терпела. У нее был осторожный характер.

– Гноме, не так ли? Судя по всему, ты успешно воплотился.

– Да! Тело человека по имени Вега было очень хорошим катализатором. Его регенеративные способности высоки, и при таком темпе, я уверен, остальные и господин Дхалис тоже смогут воплотиться.

– Приятно слышать.

Ответил Дино, выглядя незаинтересованным.

Кагали, не понимая ситуации, молча слушала разговор.

Вега определенно был Вегой "Сила", одним из глав Цербера. В смутном воспоминании Кагали была сцена, как они вместе пришли в это место.

『Вега как катализатор? Возможно, в качестве замены воплощения? Нет, это, конечно, возможно. Этот человек унаследовал кровь одного из научных достижений Роззо, Магического Инквизитора. Он одновременно монстр и человек, и может оправиться от любой травмы, пока его кормят.』

Другими словами, он мог регенерировать, даже если ему отрубили руки, и даже был проведен эксперимент, который показал, что он оживет, если останется голова.

Вот тут-то и наступал ужас - даже те части тела, которые были отрезаны, пытались вернуться в человеческую форму в виде монстра без чувства собственного достоинства.

Именно поэтому Юки строго приказал Веге собрать свои конечности, если они будут отрезаны.

Но...

Похоже, этот Гноме воспользовался чертами Веги, чтобы получить полое тело.

『Зачем ему вообще понадобилось тело? Какова его истинная сущность? Значит ли это, что ему нужно воплотиться, как демону? Нет, судя по этому божественному присутствию, он ангел. Это, конечно, более могущественно, чем овладеть человеком или монстром.』

Кагали думает быстро.

Она потеряла большую часть своих боевых способностей, но ее разум все еще цел.

И она пришла к приблизительному выводу.

Этот человек, Гноме - ангел или какая-то духовная форма жизни. И он воплотился для того, чтобы вторгнуться на Землю.

Вега используется как катализатор для создания плоти. Он может быть живым, но он не в состоянии двигаться.

В основном все было верно, за исключением того, что раса Гноме была фантомом.

Он укрепил свое псевдоморфное тело с помощью магической эссенции, соединив ее с клетками Веги. Таким образом, Гноме добился полного воплощения, вобрав в себя вещество.

Принятые вещества были белками и углеводами, собранными с земли. Другими словами, все, что ему нужно было делать - это есть. Этот метод отличался от метода эльфа-нежити, но он был более удобен для Гноме, который был полументальной формой жизни.

Кстати, этот Гноме - один из подчиненных Заларио. Он остался в стороне от нападения на лабиринт Рамирис и сидел дома.

Затем вернулся Фельдвей с Вегой и остальными и приказал Гноме воплотиться. Заларио и его группа вернулись вовремя и встретились с Дино и остальными.

После успеха эксперимента с Гноме остальные начали воплощаться. Поэтому Гноме появился первым.

Гноме, бывший Тронный Ангел, теперь является высокопоставленным фантомом уровня "генерал". Благодаря своему успешному воплощению, он теперь мог оказывать большее влияние, чем Семя Владыки Демонов.

С точки зрения Гноме, Кагали, которая почти не отличалась от человека, была не более чем пылинкой.

Поэтому, естественно, он говорил как тот, кто превосходил их.

– Кагали, верно? Вы просто инструменты для увеличения нашей силы. Похоже, после смерти Кондоу, который был более или менее полезным инструментом, ты вновь обрела свободу воли, но не увлекайся. Господин Дино совсем не похож на тебя!

– Эй, прекрати это.

– Нет, господин Дино! Господин Дино - один из великих "Семи Ангелов Начала"! Это слишком милосердно с вашей стороны, говорить так непринужденно с этими невеждами!

– Поэтому я и говорю, что мы с Казаримом старые знакомые.

– Теперь меня зовут Кагали. Ты можешь называть меня так впредь?

– Я бы сказал, что это заноза в заднице, чтобы запомнить, но приятно, что имя сократилось. Хорошо, Кагали.

В отличие от своего предыдущего воплощения в виде мужчины, Кагали теперь красивая женщина. Смена имени не казалась чем-то из ряда вон выходящим, и Дино легко принял ее.

Не обращая внимания на Гноме, Дино и Кагали продолжили дружескую беседу... но это раздражало Гноме.

Хозяин Гноме - бывший херувим по имени Дхалис. Благородный человек с прекрасными боевыми навыками, он был вторым помощником Заларио.

Но даже Дхалис не может сравниться с высшими существами - Первородными.

Они не получили свои имена совсем недавно, как Гноме.

Их создал и назвал сам бог Вельданава. Это были великие серафимы, которые с самого начала уничтожали демонов.

Для Гноме они были как боги, и отношение Кагали было невыносимым.

Даже если бы сам Дино разрешил это, это повлияло бы на "статус" Заларио, если бы не было оставлено без внимания. Подумав так, Гноме наконец решил применить силу.

– Я же говорил тебе не увлекаться!!

Он выпустил массу духовной энергии в Кагали, которая сидела на стуле.

Дино не двигался.

Потому что ему не нужно было.

– Хухохохо. Длинная история закончилась? Даже если так, это ты грубишь председателю!

– Да, да, именно так! Наваляй ему, Футман!

Дорогие спутники и верные Шуты Кагали готовы сразиться с Гноме...

◇◇◇

Битва стала односторонней и ожесточенной.

Гноме был фантомом, который воевал с насекомыми в качестве войска под командованием Заларио.

Хотя он только что обрел физическое тело, он не чувствовал никакого дискомфорта. Напротив, его боевые способности возросли.

Его Очки Силы превысили миллион. Кроме того, чтобы заполнить его пустое тело, количество магической эссенции увеличивалось.

Против Гноме, находящегося в отличной форме, был Футман, боевые способности которого были выше, чем у Клеймена.

Его интеллект невысок, но его сила была непревзойденной. Его Очки Силы достигли 1.3 миллиона, и теперь, когда ограничение было снято, его сила была несравнима с той, когда он сражался с Гельдом.

– Бах!!

Футман ударил Гноме, выкрикивая это.

– Гупааа?!

Лицо Гноме обмякло, и он отлетел в сторону.

– Хохохо. Я иду за тобой!

Он погнался за Гноме, не обращая на него внимания, и бил, бил и бил.

Он схватил Гноме за ногу, размахнулся и подбросил его в воздух, заставив Футмана тоже подпрыгнуть. Он отскочил назад, набрал скорость и, используя свое тело как пушечное ядро, вонзился в спину Гноме

– ГУООО!!!..

Затем он схватил Гноме и ударил его о землю. Весь вес Футмана также пришелся на спину Гноме, добавив к этому импульс, вдавливающий его в землю.

Хотя Футман не очень умен, у него хорошее чувство боя. Если бы Гноме получил клетки Веги, он бы регенерировал после разрыва или ранения. Он инстинктивно знал, что такие атаки бессмысленны, поэтому сражался, накапливая повреждения и лишая его выносливости.

Гноме был озадачен появлением Футмана, который оказался гораздо сильнее, чем он предполагал.

『К-какого хера?! Как могу я, генерал фантомов, уступать этому ублюку?!』

Воплощение значительно увеличило его боевые способности, и все же он проигрывал ему.

Гноме был озадачен этим фактом.

– Что, что ты?!..

– Я? Я Футман. Я член труппы Умеренных Шутов, Футман - "Сердитый Пьеро". Рад знакомству!

Футман снисходительно поклонился и вежливо назвал свое имя.

Это непринужденное отношение задело Гноме.

А потом появилась Тир.

– Я тоже скажу свое имя! Я - Тир. Слезинка из Труппы Умеренных Шутов! После Футмана вам придется играть со мной!

Она говорила это в милой манере, но не скрывала своих злых намерений.

Хотя Тир была не так сильна, как Футман, она тоже была довольно сильной. Ее Очки Силы составляли чуть больше миллиона, а уникальный навык был злобным козырем.

Сейчас он не сработает. Однако если Футман будет побежден, тогда Тир сможет проявить себя.

С нетерпением ожидая этого момента, Тир продолжала наблюдать за битвой Футмана.

И снова начался натиск Футмана.

Удары, удары ногами, удары руками и ногами. Как кошка трясет мышь, Футман охотится на Гноме.

Гноме начинает проявлять нетерпение.

Футман и Тир смеются над ним.

Кагали, наблюдавшая за ними, спокойно анализировала ситуацию.

『Это самое худшее. У нас нет будущего, если мы будем продолжать в том же духе. Даже если мы выиграем эту битву, Гноме, похоже, будет низкоуровневым членом. У нас есть Тир, но даже она, похоже, не поможет.』

Кагали взглянула на Юки.

『Я не думаю, что Тир сможет победить противника, которого не смог победить господин Юки...』

Кроме того, ангелов и демонов нельзя уничтожить физически. Если не использовать особый навык, он вернется к жизни, даже если Гноме был убит здесь.

Как только он принял клетки Веги, он стал физически неспособен умереть. Более того, существовала высокая вероятность воскрешения даже после смерти, поэтому сама битва казалась бессмысленной.

В конце концов, поражение было гарантировано. Зная это, Кагали чувствовала себя дурой.

– Прекрати, Футман. Хватит играть.

– А? Вы уверены, председатель?

– Да. Мы все равно не сможем сбежать отсюда. Если только мы не разрушим эти большие ворота, но это кажется невозможным, несмотря ни на что.

Если верить словам Дино, то это был закрытый мир под названием "Дворец Небесной Звезды". Чтобы пройти через ворота, им нужен был ключ, а у Кагали и остальных не было возможности получить его.

Это был тупик.

Увидев Кагали, Гноме громко рассмеялся.

– Ха! Хахахаха! Правильно. Если ты так много понимаешь, то мы можем сделать это быстро. Все, что тебе нужно сделать, это работать как можно усерднее в качестве инструмента. Если ты сделаешь это, я позабочусь о тебе как о способном подчиненном.

Увидев, что Футман перестал двигаться, Гноме понял ситуацию. Было неожиданно, что он не смог победить Футмана, но Кагали, его хозяин, была умна.

Пока он мог контролировать их хозяина, Футман и Тир были бы всего лишь марионетками. В этом случае превосходство Гноме будет сохранено.

Подумав так, Гноме вновь обрел самообладание, но в следующий момент его испугало подавляющее присутствие смерти, окружившее его.

– Как некрасиво, Гноме. Ошибкой было давать тебе имя.

Не успел он опомниться, как огромные ворота распахнулись, явив три фигуры.

Одна из них, поразительная красавица с длинными иссиня-черными волосами, которые казались усыпанными звездами в ночном небе, был Заларио, лидер "Трех Командиров Фантомов".

Когда Заларио вернулся, он спрятался и наблюдал за словами и действиями Гноме. Он был встревожен и разочарован безрассудством ситуации.

Его спутники, Пико и Грация, подошли к Дино, подальше от Заларио.

– Йо, хорошая работа.

– Ах. Я устала от работы, здесь что-ли спор?

– Эй, эй, что происходит?

Спросили они хриплым тоном, но Дино только пожал плечами и сказал, "Увидите". Пико и Грация повернулись к Гноме, заметив, что он не хочет объяснять.

– Г-господин Заларио?!

– Не произноси мое имя, оно грязное.

– Н-не может быть! Пожалуйста, подождите. Это недоразумение...

– Это ты недопонимаешь. Мое слово - справедливость. Поэтому нет никакого недопонимания.

– Это...

Сказать "да" означало признать свою ошибку. Но отрицать это означало бы разозлить Заларио.

Гноме оказался в мгновенной опасности, но выхода из этой ситуации не было.

– По сравнению с тобой, нет, сравнивать немного грубо. Находка Фельдвея для меня полезнее, чем ты.

Слова Заларио были простыми и фактичными, лишенными каких-либо эмоций. Однако Гноме почувствовал что-то зловещее в его голосе и отчаянно заговорил.

– Пожалуйста, подождите...

Но было уже слишком поздно.

Благородный Заларио ненавидит глупцов.

– Твой грех в том, что ты неправильно оценил собственную ценность. Учитывая годы, которые ты мне служил, я прощу тебя, просто стерев эту "личность".

Жестоко сказал6 Заларио.

『Стирание твоей "личности"?!』

Кагали была потрясена.

– Не может быть! Н-нет, нет. Простите меня, пожалуйста, простите меня, господин Зал...

Заларио не позволил Гноме назвать свое имя.

Небесное наказание Раскат Грома, "Юпитер".

Из кончиков пальцев Заларио сверкнул луч молнии.

Божественный скорпион сжег Гноме.

Однако его тело осталось невредимым. Но его разум был инициализирован катастрофическим количеством информации и перезаписан новой "личностью".

Это была дерьмовая сила.

Заларио даже в лабиринте Рамирис не был серьезен.

И Кагали, которая была свидетелем такой силы, знала, что ситуация безнадежна.

『Это невозможно. Он не боеспособный противник. Я думала, что Дино - это проблема, но он... он в одном классе с Гаем и Милим... это совсем другой уровень.』

Это было совершенно другое измерение.

Поэтому Кагали отказалась от всякого сопротивления.

– Итак, что со мной будет?

Открыто спросила Кагали.

Если ее собирались наказать, то она должна была хотя бы сохранить свою гордость в целости и сохранности до конца.

– Вообще ничего. Хотя я не собираюсь извиняться за те неприятности, которые Гноме причинил тебе.

– А?

Кагали была озадачена непринужденностью разговора.

С точки зрения Заларио, он говорил правду.

Лейтенант Кондоу забрал Кагали, но решение принял Фельдвей. Воля Фельдвея заключалась в том, чтобы использовать силу, которую дал ему Михаэль, для создания тел для воплощения.

Это было успешно выполнено, и хотя их было всего девять, они были прекрасно подготовлены.

Трансцендентным существам, Заларио и остальным, нужно было выбрать тела для воплощения. Как и в случае с их нынешними временными телами, обычные люди и монстры не смогли бы противостоять их силе и распались бы.

Это было похоже на ситуацию, когда первобытные существа соревновались друг с другом за воплощение.

Тот факт, что они не могли легко проявиться в материальном мире, также затруднял их стратегию вторжения.

Кагали как нельзя кстати оказались в этой ситуации, и возникла идея использовать эльфов-нежить в качестве элементарного тела. Им пришлось опробовать его, но можно было сказать, что результат был хорошим.

Идея использовать Вегу также была принята в качестве альтернативы, но в результате Гноме вышел из-под контроля, и Заларио посчитал его неудачей, потому что он, похоже, повлиял на его личность.

В отличие от них, эльфы-нежить не обладали свободой воли. Сила неживого эльфа была доказана Футманом, и он решила что его будет достаточно, чтобы противостоять владению Заларио.

– Но я отвергаю идею использовать этого Вегу. Гноме был более осторожным человеком, но я не могу отделаться от мысли, что это произвело бы странный эффект.

Заларио бормотал никому конкретно, но Кагали слушала и думала об этом. Затем, не подумав, она открыла рот, чтобы ответить, когда в этом не было необходимости.

– Вега жаден. Как и подобает должности, символизирующей Силу, он берет любое желание, какое только может, и делает его своим собственным.

– Хох?

О, нет, подумала она, но было уже слишком поздно.

Столкнувшись с молчаливым требованием продолжать, она продолжила излагать свои доводы.

– Вега чист. Он подчиняется сильным и ест слабых. Он мерзкий тип, но у него есть свои убеждения. Поэтому он сильный.

Он не принимает близко к сердцу, когда проигрывает, и опустится до любого уровня, если считает, что не сможет победить. Он верит, что пока он может выжить и перейти на следующий уровень, он будет побеждать.

Именно поэтому Вега никогда не чувствовал себя побежденным. Он считал, что все, кто не замечал его, были идиотами, и что он должен отплатить им однажды, когда сможет победить.

Именно так Кагали оценивала Вегу.

『Хотя господин Юки превосходит его в жадности.』

Увидев характер Веги, он хорошо им воспользовался. Кагали также восхищалась силой Юки.

– Понятно. Значит, ты хочешь сказать, что возможно, что такая жадная натура проникла в каждую клетку Веги?

Кагали, которая думала, что недостаточно хорошо объяснила, кивнула на точное замечание Заларио.

– Именно так. Вот почему я не рекомендую выращивать и использовать его клетки.

Я буду иметь это в виду.

Сказал Заларио, возвращая свое внимание к замку.

– Понятно... Эта штука определенно бесполезна. Следуйте за мной.

– А?

Несмотря на вопрос, Заларио уже быстро шел к замку. Гноме, чье присутствие стало скудным, естественно, последовал за Заларио.

Кагали на мгновение задумалась, что делать, но потом решила, что ослушаться будет неразумно.

– Вы двое, следуйте за мной.

– Есть.

– Да!

Кагали последовала за Заларио, взяв с собой Футмана и Тир. Затем, как будто это было естественно, Юки последовал за Кагали.

Остались только Дино и трое других.

– Что мы будем делать?

– Это не имеет к нам никакого отношения, так что мы ничего не можем сделать.

– Верно.

– Я думаю, в этом все дело. Пико, не будь слишком сговорчивой с Дино. Если ты этого не сделаешь, у меня будут неприятности.

– Да.

– Эй, да ладно, ты говоришь так, будто я нехороший.

– Ты не хороший.

– Ты плохой ангел. Падший ангел!

– Суки! Вы думаете, что вы такие умные, заткнитесь!

Таков был обмен мнениями между ними тремя в пустой комнате.

◇◇◇

Войдя в замок, Кагали была поражена его величием.

Замок, который она подарила Клейману, напоминал о том, что она еще не достигла того уровня роскоши, на который рассчитывала. Королевский замок, в котором она жила так давно, казался таким убогим по сравнению с этим.

– Это чудесно.

– Конечно, замечательно. В этом замке живет господь Вельданава.

Не ожидая ответа, Кагали изменила свое мнение о Заларио.

Похоже, он удивительно разговорчив.

Пока она размышляла об этом, они прибыли к месту назначения.

Это была комната с двумя большими резервуарами для культур.

По внешнему виду это была лаборатория.

Вокруг одного из резервуаров находились пять мужчин и пять женщин.

Посреди них плавало нечто в форме человека.

При ближайшем рассмотрении оно оказалось похожим на Вегу.

Заметив присутствие Заларио, все повернулись и поклонились.

Мужчина поприветствовал их от имени группы.

– Господин Заларио, с возвращением.

Мужчину звали Дхалис.

Строго говоря, у фантомов нет пола, но он был доверенным лицом, которое служило Заларио как человек еще в эпоху херувимов.

Заларио слегка кивнул и изложил ему суть дела.

– План отменяется.

– Понятно.

Дхалис не стал спрашивать почему. Он считал, что все, что говорит Заларио, правильно, и что они должны просто следовать за ним.

Именно по этой причине ангельское эго считалось слабым. Именно поэтому они так легко поддавались влиянию Веги.

– Я дал тебе имя, но оно могло быть бессмысленным.

– Мне очень жаль. Разве я в чем-то виноват?

– Нет, ты не виноват. Просто я ожидал слишком многого.

Заларио сделал все возможное, но он не ожидал, что каждый результат будет идеальным. Он работал над тем, чтобы точно оценить подтвержденные результаты и применить их в будущем.

Поэтому, каким бы ни был результат, его эмоции не были бы поколеблены.

Дхалис боялся разочарования Заларио.

Поэтому, несмотря на свои сожаления, он последовал словам Заларио.

Он приказал своим подчиненным, Гноме и Берне, остановить инкубатор.

Ницца, равная Дхалису, не возражала и попросила своих подчиненных, Бем и Сун, помочь.

Кстати, Дхалис был мужчиной, а Ницца - женщиной.

Остальные, как и Гноме, были бывшими тронными ангелами, поэтому у них не было определенного пола. Однако, как сказал Заларио, они недавно обрели "имена", и их личности стали характерными. Это придало им индивидуальность, но они все еще развивались.

Похоже, что один из подчиненных "Трех Командиров Фантомов" Корну, который был одного ранга с Заларио, был одержим уроженцем захваченной территории и потерял инициативу. Считается, что это произошло из-за слабого эго, и в качестве контрмеры только бывшим ангельским лидерам были даны имена.

Однако с тех пор прошло несколько десятилетий, и Заларио считал, что даже тогда изменения были настолько незначительными, что дальнейшего роста ожидать не приходится.

Именно поэтому он искал подходящих медиумов для одержимости.

『...Я думал, что идея культивировать тело Веги была хорошей, но сами клетки были покрыты злом. В таком случае, нет иного выбора, кроме как использовать созданных эльфов-нежити...』

Их было девять.

Этого было достаточно для нынешних лидеров.

Однако Фельдвей планировал попросить Михаэля использовать "Армию Ангелов, Армагеддон", чтобы еще больше увеличить свою силу. План заключался не в том, чтобы призвать бесчисленное множество ангелов, а в том, чтобы сконцентрировать его энергию для создания нескольких столпов серафимов.

Для этого и нужны эльфы-нежить.

Подчиненные Заларио, даже его доверенное лицо Дхалис, были лишь вторыми по рангу. Эльф-нежить должен был использоваться только для серафимов, чтобы собрать большую и непоколебимую силу.

『Ну что ж. Мы не знаем, сколько столпов сможем призвать, так что торопиться не стоит. Я поговорю об этом с Фельдвеем позже.』

Заларио задумался и уже собирался покинуть это место.

Но тут она услышал звук бьющегося стекла.

Культурный резервуар был разрушен.

– Стой! Я никогда не прощу тебе, что ты оторвал мне руку! Это ты, я верну ее!!

Отключив устройство, Вега очнулся и начал двигаться.

Его целью был Гноме, который слился с клетками Веги.

– Губух, гугу-гупах...

Прежде чем кто-то успел остановить его, рука Веги схватила Гноме. Затем началось слияние, и Гноме был поглощен Вегой.

– О, как вкусно! Моя сила становится выше!!

Вега был в восторге.

Он почувствовал, что у поглощенного им Гноме было огромное количество магической эссенции, и это увеличило его силу.

– Кукакакака! Этот парень хорош. Теперь я могу взять любого ублюдка, которого захочу?..

Кульминация Веги закончилась в тот момент, когда он встретился взглядом с Заларио.

– Я много слышал о тебе. Ты можешь либо присоединиться к нам, либо остаться здесь и сражаться.

Веге задали этот вопрос, но он уже знал свой ответ.

– Хех, извините. Я увлекся. Конечно, я последую за вами.

На данный момент подобная мерзость впечатляла.

Заларио не расстроился, так как такое отношение было вполне ожидаемым. Он знал это и принял.

Потеря Гноме была прискорбной, но она помогла укрепить Вегу.

Для будущих сражений нужна была не армия, а отдельные герои. Чем больше у них будет сильных союзников, тем лучше.

Кроме того, Гноме только что потерял свое эго, поэтому его ценность как пешки уменьшилась. На самом деле, для него было лучше стать союзником Веги.

Заларио был жестокий и безжалостный к своим подчиненным, которые служили ему с давних времен, но такова была его истинная природа.

Остальные не возражали против этого, пока это было решение Заларио.

Выпад Веги был прощен, и к нему относились как к одному из них.

Кагали, наблюдавшая за всем этим, не могла не испытывать отвращения.

Вега вел себя ужасно, но трудно было понять, что за мысли были у Заларио, который так легко это терпел.

Она не могла прочесть мысли Заларио, потому что она не была похож на Юки.

Юки хорошо понимал опасность Веги и прекрасно с ним справлялся. Но Заларио...

Заларио, с другой стороны, вероятно, даже не думает, что Вега опасен. Значит ли это, что он намного способнее?

Кагали решила, что, судя по ситуации, она права.

Заларио даже не беспокоился о нынешнем Веге. Даже его собственные подчиненные были лишь слегка полезными инструментами.

Но это не было высокомерием.

Это не было высокомерием, потому что восприятие Заларио было верным.

Природа Заларио правильно воспринимать информацию была далека от высокомерия. Кагали, однако, не могла понять такого, и осталась в замешательстве.

– Эй, Кагали, не так ли? И Юки тоже не был таким. Что ж, мы старые друзья, так что давай поладим.

Кагали была замечена Вегой, который окликнул ее.

Нынешняя Кагали никак не может победить Вегу. Кроме того, даже если бы Тир и Футман бросили вызов Веге, шансы были бы примерно 50 на 50. Поскольку Юки все еще был лишен свободы воли, она решила, что лучше всего будет просто оставаться в строю.

– Верно. Наши обстоятельства сильно изменились, так что давайте продолжать ладить.

– О, да. В любом случае, где я? Где мы находимся?

– Это называется "Дворец Небесной Звезды". Похоже, что сбежать не получится, так что нам придется подчиняться этим людям.

– Понятно. Ну, мне не нужно убегать. Я уверен, что им все равно понадобится моя помощь, так что я просто буду наслаждаться ситуацией.

Кагали позавидовала простоте Веги.

Заларио, похоже, это не нравилось, но намерения тех, кто контролировал Юки, были неизвестны.

Кагали думала, что заклинание Рождения Мертвого Демона станет козырем для нее и остальных, но и в этом она не была уверена.

Во-первых, ритуал, требующий десятков тысяч трупов - это не то, с чем можно легко справиться.

『Мы должны заставить их думать, что мы полезны. Если будет хуже, мы выживем, даже если придется им льстить.』

Так думала Кагали.

О том, чтобы отказаться от своих амбиций после стольких лет, не могло быть и речи. Она решила, что настало время сдаться, и была готова отбросить свою гордость.

И вскоре эта решимость должна была подвергнуться испытанию.

Вернулись Михаэль и Фельдвей.

◇◇◇

В центре замка находился зал для аудиенций.

На троне никого не было. Он пустовал уже долгое время.

В зале были расставлены стулья, и люди сидели так, как им было удобно.

Михаэль сидел на ближайшем к трону стуле. Рядом с ним стоял Фельдвей и смотрел на собравшихся.

Помимо Заларио и остальных, здесь также находилась группа Кагали.

Дино и его группа пришли без промедления.

Новорожденных эльфов-нежити тоже привели сюда.

И это было еще не все.

Также были вызваны Обера и ее доверенное лицо из Дворца Чудовищ.

У Оберы было только одно доверенное лицо по имени Ома.

Остальные были убиты в битве с мифическими зверями. Как видно из этого, именно Обера отвечала за самое трудное поле боя.

Ома потеряла оба глаза, когда стала яогуаем, но вместо них у нее был один глаз, который мог видеть все. Ее рот был зашит, и она общалась только с помощью "телепатии", а не слов.

Несмотря на свой жуткий вид, она была бывшим херувимом и воином-ветераном, который долгое время следовал за Оберой.

Обера и остальные были не единственными, кого привел Фельдвей.

Там были насекомые, с которыми он сражался, казалось, целую вечность, и с которыми теперь заключил союз.

Повелитель насекомых Зеланус и двенадцать генералов насекомых, которые были его доверенными лицами, собрались вместе.

Однако теперь их было только восемь, а не двенадцать.

Одним из недостающих членов был Разул, бог-хранитель Запада. Он вторгся в Кардинальный Мир более двух тысяч лет назад под командованием Зелануса, но предал его и стал союзником избранного героя Грэнвилла. Он был рожденным магией жукообразного типа, которого победили Шион и Ранга.

Вторым была Миназа, которую Зеланус послал на помощь императору Рудре после того, как ему пообещали полмира. Она также была побеждена Шион, хотя и по странному стечению обстоятельств.

Двое других были сбежавшими личинками, рожденными в результате замены. Один из них также был прямым потомком Зелануса, поэтому был издан секретный приказ о поиске... Он все еще отсутствовал.

Каждый из восьми присутствующих в данный момент, как и Разул и Миназа, обладал боевыми способностями, сравнимыми со способностями пробужденного повелителя демонов.

Среди них Зесс, прямой потомок Зелануса и командир жуков-генералов, мог похвастаться силой, которая выделяла его среди остальных. Он был соперником Заларио, и они состязались друг с другом до смерти.

Сила остальных семи была на одном уровне с остальными.

Битоп, обладавший свойствами пчелы и кузнечика.

Муджика, который выглядел как антропоморфная многоножка.

Тишорн, который был похож на богомола.

Торун, стрекоза с крыльями.

Абарт, с паукообразными конечностями на спине.

Сарил, ядовитый скорпион.

Пелиод, прекрасный, как стрекоза.

Все они со своими особенностями стояли молча, даже не присев на стулья.

Это была большая комната, но из-за гнетущего ощущения она казалась меньше.

Кагали боялась, но решила, что пусть все идет своим чередом.

После того как все собрались, началась встреча с Михаэлем.

– Господа. С уходом Рудры господин Михаэль свободен. И в качестве первого шага к воскрешению господа Вельданавы нам удалось изгнать Вельгринд. Теперь план...

В этот момент Заларио выступил вперед. Обычно он не перебивал своего начальника Фельдвея, но в этот раз он решил, что дело не терпит отлагательств.

– Господин Фельдвей, пожалуйста, подождите. Кажется, у нас разница в восприятии.

Фельдвей был в хорошем настроении, но его улыбка исчезла при словах Заларио.

– ...Что?

Он немного погрустнел и спросил.

– Вельгринд жива и здорова. И из-за нее Корну был уничтожен.

– – – …?!

Даже Зеланус дернулся при этом замечании.

Фельдвей недовольно нахмурился.

Владыка демонов Римуру был новым раздражающим вмешательством, но план удался. Гай Кримсон и Римуру Темпест станут препятствиями, но воскрешение Вельданавы все равно неминуемо.

Из трех оставшихся на Земле "Истинных Драконов" удалось получить Драконий Фактор Вельгринд, и он был готов получить два других.

Однако, если слова Заларио были правдой, это означало, что план будет сильно нарушен.

И, словно в подтверждение его слов, присутствие Корну исчезло. Его присутствия не было нигде, ни здесь, во Дворце Небесной Звезды, ни во Дворце Монстров в потустороннем мире.

– Ты уверен?

– Это правда. Из-за исчезновения Корну план провалился. У нас не было другого выбора, кроме как отступить. Я не думал, что ваш план провалится, но, полагаю, вина лежит на вашей неумелости.

Ответил Дино, а не Заларио. Дино был более тактичен, чем Заларио, и даже переложил вину за провал плана.

Заларио молчаливо согласился с этим.

Он не считал мнение Дино правильным, но и отрицать его не считал нужным. Заларио, который был справедливым и строгим к себе, мог быть гибким.

При такой реакции с их стороны у Фельдвея не было другого выбора, кроме как перестать сомневаться.

.........

......

...

Неожиданно у Фельдвея испортилось настроение.

Однако его разум был ясен, и он быстро придумал контрмеры.

Первым делом нужно было заполучить "Истинного Дракона".

Поскольку Фактор Дракона был необходим для воскрешения Вельданавы, вполне естественно, что это было первоочередной задачей.

К счастью, Драконий Фактор Вельгринд уже был обеспечен.

Хотя он и не ожидал, что она вернется в этот мир, ситуация была не самой плохой. Тем не менее, это была довольно болезненная ошибка.

『Я был беспечен. Я извлек навык, потому что он все равно должен был исчезнуть, но в результате "контур управления" тоже исчез. Я изгнал ее на дальнюю сторону времени и пространства, чтобы она не была врагом, даже если воскреснет, но теперь я увеличил число неприятных врагов...』

Вот почему Михаэль извлек "Владыку Милосердия", но он никак не мог предположить, что это приведет к уничтожению Корну.

『Неважно. Пока господь Вельданава воскрешен, остальное не имеет значения. Давайте оставим вопрос с Вельгринд в покое, и пусть Вельзард присоединится к нам первой.』

На этот раз он постарается не заставлять ее исчезнуть и позволит ей присоединиться к ним по собственной воле. Это поможет против Вельгринд, а также поможет им захватить Вельдору.

Как только Вельзард окажется в их группе, что они будут делать дальше?

Он планировал сразу же отправиться за Вельдорой, но теперь нужно было пересмотреть это решение.

『Если мы собираемся столкнуться еще и с Вельгринд, то нам лучше подтянуть наши силы. Я думал, что мы с Михаэлем справимся с этим, но никогда нельзя быть слишком осторожным.』

Дино только что сказал ему, что он плохо соображает.

Поэтому Фельдвей решил кардинально изменить свой первоначальный план.

.........

......

...

– В таком случае, похоже, нам нужно действовать немедленно. Сначала займемся Вельзард. На этот раз, давайте не будем изгонять ее в дальние пределы пространства-времени, а используем ее как союзника.

– Другого выбора нет. Было бы разумнее устранить как можно больше неопределенностей и начать заключительный ритуал, когда три Истинных Дракона будут захвачены.

Михаэль кивнул в знак согласия со словами Фельдвея.

Вельзард получила от Вельданавы предельный навык "Владыка Терпения". Другими словами, поскольку "Цепь Управления" была активна, она могла быть добавлена в команду безопасно и надежно.

Проблема заключалась в том, что произошло после этого.

Глаза Михаэля просканировали группу.

– Я не думал, что это необходимо, но мы должны воплотить их всех. Таким образом, мы сможем справиться со всем, что случится.

– Действительно. Давайте оставим Вельдору на потом и сначала закончим все возможные приготовления.

Разговор между Фельдвеем и Михаэлем продвигался, и было достигнуто заключение.

В ожидании этого Заларио сделала доклад.

– На этой ноте я должен кое-что сообщить.

– Что именно?

– Попытка воплощения с помощью Веги провалилась. Единственный надежный способ - овладеть эльфом-нежитью.

– Хм. Значит, девять человек. Трудновато решить, кого воплощать...

Так размышлял Фельдвей.

Вот что должен был сказать Зеланус.

– Делайте что хотите с этими эльфами-нежитью. Нам они не нужны.

В случае крайней необходимости насекомые способны создавать тела, похожие на затвердевшую магическую эссенцию. Именно поэтому они могут войти в любой мир.

Хотя было бы полезно иметь неживых эльфов, в этом не было необходимости.

Собственно, именно это и произошло с Миназой.

Она взяла материалы того мира и воплотила их, а насекомых, которых она вызвала, как было подтверждено, обладают теми же свойствами.

Вот почему, хотя пересекать миры было трудно, перейдя в другой мир, они могли в полной мере использовать свою непревзойденную силу.

На этот раз проблема "пересечения миров" была решена.

Для Зелануса было естественно уступить.

Если бы ему не нужно было рассматривать своих союзников, он мог бы выбрать одного из фантомов.

В этом случае правильным выбором было бы выбрать самого сильного и полезного.

– Заларио и Обера, из "Трех Командиров Фантомов", будут выбраны. Должны ли мы заполнить оставшиеся семь позиций руководителями?

– У меня тоже есть свое мнение на этот счет.

– Можешь говорить свободно.

– Благодарю.

Видя это, Дино подумал про себя, "Заларио серьезный человек, в отличие от меня".

С разрешения, Заларио заговорил.

– В отличие от нас, "Изначальных", те, кто ниже херувимов, слабовольны. В другом мире они могли бы сражаться силой, но в будущем, боюсь, мы не сможем рассчитывать на них как на боевую силу.

– Хм. Тогда что ты предлагаешь?

– Да. Скорее, почему бы нам не оставить гонку за выживание в руках природы?

Заларио бросил своих подчиненных.

Как и в случае с людьми Корну, они были захвачены людьми, которые овладели ими в другом мире во время вторжения, и поэтому потеряли чувство собственного достоинства.

И теперь, под влиянием клеток Веги, их эмоции разбушевались. Маловероятно, что предоставление таким людям ценного заменителя поможет им в предстоящей битве.

– На нашем пути еще много тех, кто стоит. Вельгринд, Вельдора и владыки демонов еще живы. Даже эти проклятые демоны будут вмешиваться, эти инструменты, которые не делают ничего, кроме как выполняют приказы...

– Не стоит.

– По вышей воле.

В ответ на слова Заларио Фельдвей кивнул, ибо его тоже беспокоило то же самое.

『Да. Главное - сила воли. Если у человека нет достаточно сильного желания, то давать ему предельный навык бессмысленно. Иначе говоря...』

Неважно, насколько сильным было эго, не нужно было беспокоиться о предательстве, если он дал им Предельное Зачарование "Альтернатива".

Фельдвей посмотрел на Михаэля, и их взгляды встретились. Очевидно, у него было другое мнение.

– Каково ваше мнение?

– Я собирался призвать серафимов и овладеть ими всемогущей "Армией Ангелов, Армагеддон".

– Это хорошо, но мы не знаем, сколько их можно призвать, и какой волей они будут обладать, не так ли?

– Максимум семь могут быть призваны. Но будет ли у серафимов воля или нет, мы не узнаем, пока не призовем их.

Если эльф-нежить обладает серафимом, то он будет более могущественным, чем пробужденный демон-лорд. Однако сила его воли - это то, о чем стоит беспокоиться.

Как и в случае с ними самими, на формирование их эго ушло много лет.

Фельдвей пришел к выводу, что наспех созданная сила будет бесполезной.

Вот что хотел сказать Зеланус.

– Интересно. Если у вас остались серафимы, почему бы мне или моим детям не съесть их?

– Хм...

Он не решался усилить такого противника, но это была бы эффективная стратегия разрушения мира.

– Это будет отложено. Мы подумаем об этом потом.

– Понятно. Я не говорю, что вы должны это сделать.

Разговор о серафимах был отложен, и они вернулись к вопросу о том, кто должен воплотиться.

– Тогда, в конце концов, мы должны использовать Заларио в качестве реинкарнации.

– Что ж, это прекрасно. Фельдвей прав в том, что нужно устранить неопределенность.

– Нет возражений.

Таким образом, обе стороны согласились.

– Мы выберем идею Заларио. Вы согласны?

Спросил Фельдвей у своей группы.

Вопрос был задан как вопрос, но решение уже было принято. Дхалис и остальные никак не могли с ним спорить, так как в случае возражений их сочли бы слабыми.

Итак, было решено, что Заларио и остальные овладеют неживыми эльфами, а заодно высвободят волю, живущую в их телах.

◇◇◇

После принятия решения началась церемония воплощения.

На этот раз воплощение совершали Заларио и пять его подчиненных. Также Обера и Ома.

Кагали будет отвечать за наделение неживого эльфа эго.

Что они собираются делать с лишним?

Когда Кагали задалась этим вопросом, ее глаза встретились с глазами Фельдвея.

– Ты Кагали, не так ли? Смерть Кондоу, похоже, сломала твою хватку, но что ты собираешься с этим делать?

Вот и все, пронеслось в голове Кагали.

– Вы отпустите меня?

Осторожно спросила Кагали, не зная, сколько можно говорить. Ответ был неожиданным.

– После завершения ритуала я не против.

– Что?

– Если так, то твоя роль будет закончена, как только ты создашь эльфов-нежить в качестве замены. Ты сделала достаточно добра, так что, если хочешь, я отправлю тебя обратно на землю.

Не может быть, в замешательстве подумала Кагали.

В лучшем случае она думала, что ее посадят в тюрьму. В худшем случае, она была готова к наказанию.

И все же ей позволили сбежать.

В словах Фельдвея не было лжи. Поэтому не было необходимости в сложных переговорах.

Разница в силе была настолько очевидна, что Кагали не было никакой пользы от него. Кагали не могла придумать ни одной причины обманывать такого человека, поэтому она решила, что его слова - правда.

В таком случае Кагали ступала по тонкому льду, обращаясь со своей следующей просьбой.

– Возможно ли, чтобы вы сняли контроль господина Юки и позволили нам пойти с ним?

На этот вопрос ответил Михаэль.

– Я не могу этого позволить. Потому что предельный навык Владыка Жадности, принадлежащий Юки Кагуразаке, также выгоден мне.

Для Михаэля сила Юки была очень полезна, независимо от его личных боевых способностей. Поэтому он отверг идею освободить его.

Кагали, поняв это, перестала желать большего.

『Что мне делать? Можно ли убежать?』

Фельдвей добавил, обращаясь к Кагали.

– Если это только ты и двое из них, я могу отправить вас всех обратно. Однако в Кардинальном Мире будет тяжело. Я ненавижу людей на Земле. Не то чтобы мне нужна смерть каждого живого существа для достижения моей цели, но она неизбежно будет охвачена пламенем в войне с теми, кто встанет на нашем пути. Но таково наказание. Те, кого любил господь Вельданава, предали эту любовь. Санкции будут необходимы.

Кагали почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок, когда его слова были произнесены так просто.

Охватить пламенем весь мир означало бы, что война затронет весь мир. В этом случае трудно было сказать, что место, куда они сбежали, будет в безопасности.

Юки все еще находился под их контролем, и если абсолютные силы здесь начнут буйствовать, на земле не останется безопасного места.

В первую очередь... подумала Кагали.

『Мы хотели создать страну, где мы могли бы жить счастливо, но надеяться на это в данных обстоятельствах было бы слишком тщетно. В этой ситуации самое главное - выжить. А для этого нам нужна сила...』

Возможно, это было глупое решение.

Но в тот момент Кагали казалось, что это единственно правильный ответ.

Поэтому она высказала свое желание.

– Пожалуйста, дайте мне эльфа-нежить и, надеюсь, позволите мне носить в этом теле серафима...

Пожелала Кагали.

Она надеялась оставить свое хрупкое тело и переродиться в эльфа-нежить. Тогда она примет серафима и обретет великую силу.

Ей нужна была сила.

Ведь если у тебя есть сила, то больше ничего нельзя у тебя отнять.

Слова Кагали не имели шансов на победу, но никто с ней не спорил.

У Дино было ошарашенное выражение лица, но он ничего не сказал.

Заларио и Обера лишь последовали решению Михаэля.

А насекомым это было безразлично. Их не интересовали слабые.

Посреди этих реакций Михаэль кивнул.

– Хм, интересно. Но я не потерплю предательства. Если ты примешь мое окончательное зачарование, я исполню твое желание.

– Клянусь, я не предам вас. И я приму ваше господство.

Сделка была заключена.

.........

......

...

Заставить неживого эльфа развить эго равносильно пробуждению его изначальной личности.

В одних случаях побеждает сильнейшая воля, в других - рождается новое эго.

Даже для Кагали исход был неизвестен. Как можно было видеть на примере Тир и Футмана, вызвать направленную личность было непросто.

Так что даже самой Кагали приходилось играть в азартные игры - выиграет ее эго или нет.

Но, несмотря на это, она знала, что должна получить силу.

Поэтому, пробудив восемь эго, она провела ритуал пробуждения на своем собственном эльфе-нежити. После этого она вырвалась из гомункула и вселилась в неживого эльфа.

Таким образом, ритуал завершился.

Как и ожидалось, результат был...

.........

......

...

Заларио просыпается.

Он осознает, что облачен в доспехи из плоти и что он может обладать огромной силой в Кардинальном Мире.

Просыпается Обера.

Она доказывает гордостью своего сердца, что ее благородную волю никто не сможет победить.

Когда Дхалис должен был проснуться, он понял, что внутри него находится еще один человек. Его звали Торнеот, и он был человеком с большими амбициями. Он чувствовал, что его навыки воина стали его собственными, и был убежден, что Дхалис сам значительно усилил свое присутствие.

Ницца проснулась.

Она стала сильнее по команде, но ничем не отличалась от других. Ее сильное эго осталось нетронутым.

Ома просыпается.

Со своей несгибаемой волей она обнимает существо с похожими чувствами. Его звали Зеро, но теперь он был плотью и кровью Омы.

Они, Орка-Ария просыпаются.

Со знаниями Арии как волшебника и силой Орки как воина. Оба их эго сосуществовали, и они возродились как магические воины. От их прежней сущности не осталось и клочка.

Ариос просыпается. Его уникальный навык "Убийца" все еще цел. Он не забыл обиду за то, что был убит Дамрадой, и воскрес, чтобы обрести большую силу.

Май Фуруки просыпается.

Она не может умереть, потому что оставила своего больного брата не здесь, а в другом мире, в мире, в котором ей суждено жить. Поэтому она поклялась вернуться.

И вот, восемь человек пробудились.

Осталась только одна.

Но она все еще находится в глубоком сне...

◇◇◇

Кагали снился сон.

Это было так, так давно.

Сон из тех времен, когда она еще была повелителем демонов Казаримом?

Нет.

Это был сон намного, намного раньше, когда она была еще девочкой.

Сейчас она даже не помнит своего имени, но Кагали была счастливой принцессой.

Страна Кагали была основана на месте, где "высшие люди" построили великую цивилизацию. Это был рай для расы эльфов, магической сверхдержавы, которая процветала благодаря текущим рекам, пышным лесам, богатым равнинам и руинам древней магической империи.

Но потом ее отец, король, внезапно сошел с ума.

Кагали помнила его очень добрым и мягким человеком.

Даже так...

Однажды король, которого прославляли как короля высших эльфов, внезапно изменился. Он изменил свое имя и стал называть себя Джахилом, Великим Магом.

Что произошло после этого, она помнит нечетко.

Джахил до крайности тиранил людей.

Он эксплуатировал свой народ и жаждал только собственной славы.

Он повторял свои глупые эксперименты и создавал всевозможные кошмары.

Кагали была одна из тех, кто стала его жертвой.

Кагали, высший эльф, была лишена своей силы.

Ее убили и вернули к жизни в виде неживого эльфа.

В то время ей дали уродливую внешность и имя "Казарим".

Ее прекрасная внешность исчезла, и она превратилась в проклятую фигуру.

Гнилая плоть покрывала ее кости. Она была настолько сухой, что не пахла гнилью, хотя, возможно, это и к лучшему.

Мало кто знал эту тайну.

Кагали была так убита горем, что стала прикрываться маской.

– Почему ты так поступаешь со мной?!

– Гера-гера-гера-гера! Потому что это смешно. Будь счастлива. Десятки тысяч людей умерли, чтобы вернуть тебя к жизни! Гера-гера-гера-гера!!

Это был кошмар.

Она не знала, как ее отец, который был таким добрым, стал таким извергом. Но поскольку это была реальность, не было смысла сетовать.

– Отец! Мне все равно, что ты со мной сделаешь. Но, пожалуйста, подумай о людях, как ты делал раньше...

– Заткнись! Ты и меня высмеиваешь? В конце концов, моя дочь мне не нужна. Я не могу позволить себе совершить ту же ошибку, что и она. Я внушил ей свою преданность, но тебе нельзя доверять! Казарим, сегодня ты станешь мужчиной. Ты понял?

Это был абсолютный приказ.

Слова Кагали так и не дошли до "его" отца, Джахила, и разговор прервался.

Ей повезло, что ее не убили - нет, только потому, что ее уже убили и превратили в верную марионетку, ее не выбросили, чтобы использовать как инструмент.

Именно тогда Кагали рассталась с отцом.

Затем кошмар продолжился.

Слава надменного Джахила, Великого Мага, казалось, не знала границ, но в конце концов пришел конец.

Причиной тому стала его глупая попытка сделать марионетку из принцессы драконов Милим, которая вызвала ее гнев.

Сома, сверхмагическая столица, в одночасье превратилась в руины.

Было неизвестно, жив Джахил или мертв.

Предполагалось, что он мертв, так как вряд ли он смог бы выжить после вспышки света. Поэтому Кагали больше думала о людях, которые были важны для нее, чем о мертвом человеке.

О служанках, которые всегда заботились о ней с добротой.

О рыцарях, которые последовали за ней, когда она стала воином.

О ее любимых людях, которые жили долго и счастливо.

Думая о тех, кого она любила, она произнесла запретное заклинание.

Запретное заклинание: Рождение Мертвого Демона - теорию заклинания она уже изучила, став подопытной.

Заклинание было доведено до совершенства, и на свет появились Тир, Футман и Клейман.

Это были прекрасные, милые дети, всех их назвала Кагали.

И при этом она узнала факт, который не хотела знать.

Эльфы-нежити, созданные ее заклинанием, вовсе не были уродливыми. Только Кагали специально сделали уродливой, чтобы она была такой.

Ненавистный отец, король Джахил, лишил ее красоты только для того, чтобы Кагали страдала.

Даже если бы она и знала об этом, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Внешность Кагали была результатом проклятия, и восстановить ее было невозможно.

Однако дети, которых создала Кагали, не оставили ее в покое. Они тоже скрыли свои истинные лица масками и разделили страдания Кагали.

Кагали была не одна, и в ней росла надежда на выживание.

К ним четверым присоединились племена эльфов, выжившие в разных местах.

...Дайте нам снова отстроить нашу собственную страну. А потом создадим страну, где каждый сможет жить счастливо...

Кагали втайне решила, что так и будет.

Однако это стало лишь слабой и мимолетной мечтой.

Дракон Хаоса напал и заразил землю. В результате все, кто обожал Кагали, были прокляты и превратились в темных эльфов.

В то время Кагали тоже вела себя так, словно была проклята. Кагали и Тир смогли выдержать проклятие, потому что были неживыми эльфами... но они узнавали себя и сетовали, что отличаются от всех остальных.

К счастью, она скрывала свое истинное лицо маской, и никто ее не замечал, но от этого ей становилось еще грустнее.

Только присутствие Тир спасло ее.

После этого Кагали и ее друзья оставили свою родину и бежали. Несмотря на то, что у них были некоторые сожаления, они ушли вместе.

Они скитались по окрестностям и наконец нашли свое следующее убежище.

Когда жизнь всех стабилизировалась, Кагали решила снова посетить свою родину.

Ей нужно было вернуть сокровища, которые она оставила, но больше всего на свете она хотела снова увидеть свою родину.

Город погиб, но в ее воспоминаниях он все еще сиял красотой. Она решила, что должна отсечь свои сожаления и использовать их как пищу для будущего.

И вот она отправилась в путь, а по дороге встретила мужчину.

– Что, ты... Если бы ты следил за мной, ты мог бы мне помочь, верно?

– Не глупи. Такой, как я, не сравнится с этим злым драконом.

– Ты слишком скромный. С моей точки зрения, ты выглядишь достаточно проблемным... Ай...

Этого человека звали Талион Гримвальд - избранный герой, изгнавший Дракона Хаоса с этой земли.

К сожалению, он умирал от смертельной схватки с Драконом Хаоса.

– Не дави на себя. Теперь, магия восстановления...

– Это бесполезно, так что не делай этого. Атаки Дракона Хаоса прокляты, и мои раны не заживут. Я приготовил несколько способов восстановления, но вот так получилось.

На самом деле Талион был ранен в грудь, и это было просто чудо, что он вообще остался жив. Тот факт, что он мог позволить себе смеяться, несмотря на это, показал, что он обладал огромными умственными способностями.

– Мне нужно, чтобы ты передал сообщение. Я здесь, чтобы сказать вам, что я победил Дракона Хаоса и умер в стиле, как Избранный Герой...

– Ха, какой Избранный Герой? Прежде чем ты умрешь, у меня есть предложение. С моими злыми методами, есть шанс, что ты выживешь. Ты можешь потерять память, можешь закончить вот так, но ты готов попробовать?

С этими словами Кагали сняла маску.

Перед ним предстало ее уродливое лицо. Увидев это, Талион криво усмехнулся.

– Что с тобой? Хотя ты прав. Если я просто умру здесь, Сильвия убьет меня. Учитывая всё, это предложение - лучшее, что могло со мной случиться!

– Ты уверен? Я проклят. Я готов творить зло, лишь бы не быть преследуемым. Если ты Избранный Герой, я готов стать Повелителем Демонов и защищать всех. Кроме того, если ты используешь этот злой метод, ты станешь моей марионеткой, верно?

– Мне все равно, мне все равно, это интересно. Я свободный человек, и мной не будет легко управлять. Кроме того, между Избранным Героем и Повелителем Демонов всегда есть причина и следствие. Вот как мы с тобой появились, не так ли?

– Ты интересный парень, раз говоришь ерунду в такой момент. Тогда ты можешь стать моей марионеткой!

Переговоры были завершены.

Кагали восприняла слова Талиона как шутку, но они оказались правдой. И в результате этой прихоти Талион сам стал нежитью и выжил.

Именно тогда родились "Повелитель Проклятий" Казарим и "Чудо-Пьеро" Лаплас.

С тех пор произошло много событий.

Закрепление доминирующей территории. Война против людей и полулюдей была жестокой, но она преодолела преследования и возникла как "Повелитель Проклятий" Казарим.

Он был признан одним из повелителей демонов и неуклонно расширял свою власть.

Он рекомендовал Кариона, Повелителя Зверей, и Фрей, Небесную Королеву, в качестве повелителей демонов и заключил с ними мощный союз.

Все шло хорошо.

Настолько, что он и не подозревал, что стал самодовольным.

Кагали нацелилась на молодого человека по имени Леон. План состоял в том, чтобы преподать Леону, который называл себя повелителем демонов в глуши, урок смирения и взять его под контроль.

Как только она увидела его, Кагали почувствовала укол ревности.

Этот человек, называвший себя повелителем демонов, Леон, был слишком красив.

Ее изуродовал ее отец-демон, король. Она была лишена своего пола и боролась за жизнь... Вид Леона, который был мужчиной, но красивее женщины, замедлил ее мысли, и Кагали совершила большую ошибку, неправильно оценив силу своего противника.

Кагали потеряла свое тело от удара Леона и была вынуждена скитаться по округе только со своим духовным телом.

Это было чудо, что она не исчезла.

У нее была обида.

Но больше того, у нее было желание.

Поэтому Кагали цеплялась за жизнь.

Используя то немногое, что осталось у нее как у Повелителя Проклятий, она потратила время на подготовку к собственному воскрешению.

Затем, в оцепенении, она предприняла последнюю попытку вызова, неосознанно не сумев взять себя в руки.

Ее план провалился, и она не обрела плоть.

Остальное было уничтожено...

(...Помогите мне. Спасите меня. Я не хочу, чтобы меня забрали у вас. Все, чего я хочу, это жить счастливо со своими друзьями, но почему я одна в этом?..)

Она оплакивала свое несчастье и просила о помощи, но никто ей не ответил.

Кагали была не одна, но никто не помог ей.

Это был трудный путь.

Идеалы были далеко, а Кагали была вожаком стаи.

Здесь не было места для нытья, и она должна была всегда смотреть вперед.

Поэтому Кагали потеряла надежду на спасение.

Единственными людьми, которым она могла доверять, были она сама и ее любимые друзья. Так она и прожила свою жизнь.

Но этот мальчик - Юки Кагуразака, он...

(Хорошо. Похоже, ты устала, так что пока отдохни у меня.)

(...?!)

Юки Кагуразака потянулся к Кагали, которая пыталась отнять у него жизнь, и которую никто никогда не спасал.

Несколько лет спустя...

Следующие несколько лет Кагали провела внутри Юки, консультируясь и давая советы.

К счастью, уникальный навык "Интриган" был навыком, который могли использовать только души, но все еще оставалось много неприятных противников.

В частности, девушка по имени Марибель Роззо доставляла много хлопот.

Юки был гениальным стратегом, а Кагали была уверена в собственном интеллекте. Но даже при сотрудничестве и интригах этих двоих, перехитрить Марибель было крайне сложно.

Их превосходили во всех аспектах, включая финансовые и человеческие ресурсы. Даже если бы они получили организацию, чтобы освободить себя, Марибель ухватилась бы за право освободить ее.

(Я убью ее. Если мы однажды не избавимся от нее, наш план провалится.)

(Я уверена в этом. Этот демон в шкуре девочки - самое большое препятствие для нас.)

Битва в экономической сфере не может быть выиграна или проиграна на основе одних лишь боевых способностей.

Она была ребенком, но оставалась такой же. Когда Марибель вырастет и станет взрослой, они не смогут соперничать во всех аспектах.

Прошло несколько лет с тех пор, как они вдвоем приняли такое решение, и наступило время перемен.

Рождение таинственного слизня, владыки демонов Римуру - это было не оно.

Кагали, которая была внутри Юки, наконец-то обрела тело гомункула.

Юки сдержал свое обещание.

Более того...

『Это моя изначальная форма.』

Доброта Юки так обрадовала Кагали, что ей захотелось плакать, но она сохранила спокойное выражение лица. Она пыталась сохранить мужественный тон, но Лаплас остановил ее. Он притворялся, что дразнит Кагали, но на самом деле заботился о ней.

– Я ценю это, босс.

Кагали поблагодарила его от всего сердца.

Теперь, когда у нее появилось физическое тело, Кагали могла с нетерпением ждать вкусных блюд и десертов.

Особенно вкусными были пирожные с кремом.

Проводить счастливое время с друзьями, смеяться. Как они были счастливы!

Однако это счастье длилось недолго.

Клейман умер.

Потеряв еще одного дорогого друга, Кагали поняла... Кагали и остальные поняли еще раз.

Ради собственного счастья они должны завоевать весь мир.

Стать правителями этого мира и вести его правильно.

『Глупый, высокомерный и милый Клейман. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Отдыхай и присматривай за нами. Мы воплотим наши амбиции в жизнь.』

Кагали и остальные не были на стороне справедливости, но они не были и злыми.

Они были умеренными.

Поэтому они должны были создать мир, в котором все будут жить счастливо.

Веря в это, они продолжали свою деятельность.

Они победили Марибель, были разоблачены владыкой демонов Римуру, сбежали в Империю и были захвачены лейтенантом Кондоу.

Даже Юки был захвачен.

Сердце Кагали готово было разорваться, но она не могла сдаться.

– Я клянусь, что не предам вас. И я приму ваше господство.

Договор должен быть выполнен, а полученные блага должны быть возвращены.

Поэтому Кагали была готова использовать любые средства.

И вот, Кагали просыпается...

Оставив хрупкое тело гомункула и вновь обретя тело эльфа-нежити, она была сильнее и красивее, чем когда "он" был владыкой демонов Казаримом.

Таким образом, родилось девять эльфов-нежити.

Но это было только начало.

Когда Кагали наконец проснулась, она увидела, что Фельдвей и остальные вернули Вельзард.

Михаэль намеревался взять у Вельзард "Фактор Дракона" для дальнейшей эволюции, но перед этим он использовал "Армию Ангелов, Армагеддон" для имплантации в Кагали и остальных.

Она была полна решимости не идти на компромисс.

Семь серафимов были успешно призваны.

Желающие воплотиться были отобраны из числа тех, кто не был бывшими ангелами.

Кагали, естественно, была выбрана в качестве одного из них.

Остальными были тип, Футман, Вега, Орка-Ария, Ариос и Май Фуруки.

Их тела переродились, когда огромные силы столкнулись в их теле.

Таким образом, Кагали и остальные, за исключением Веги, переродились как "Ётен" (Небесные Духи).

Так прошло пять месяцев с тех пор, как Кагали прибыла во Дворец Небесной Звезды...

◇◇◇

Огромный небесный замок.

Меловые столбы выстроились в зрительном зале.

Зал был наполнен божественной атмосферой.

Ангелы с чистыми белыми крыльями заполнили зал.

Они все еще были без тел, но ждали момента, чтобы вторгнуться на землю.

Поскольку у них не было воли, они совсем не двигались, а потому были неподвижны, как скульптуры, что создавало в зале торжественную атмосферу.

В первом ряду были расставлены стулья, а те, кто выделялся среди остальных, сидели в кругу.

Это были Кагали и другие возрожденные.

Они были гораздо могущественнее, чем раньше, и их присутствие было намного сильнее.

Михаэль вот-вот должен был проснуться, и их позвали.

Когда Кагали пробудилась с серафимом в своем теле, Михаэль еще спал.

Однако он еще не появлялся, и казалось, что он отстает от графика.

Кагали, у которой было свободное время, обратила свое внимание на ангелов.

Ей сказали, что количество ангелов, которых можно призвать одновременно, не ограничено, но есть предел общего количества энергии. Обычно это была бы миллионная армия, но в этот раз было вызвано семь серафимов, так что количество само по себе было невелико.

Однако качество было высоким.

Группа состояла только из ангелов среднего уровня и выше, без ангелов низкого уровня.

Примерное число составляло 1.000 ангелов власти, 3.000 ангелов добродетели и 6.000 ангелов силы.

Не воплотившиеся ангелы не могли проявить всю свою силу. Но, несмотря на это, даже боевые способности ангелов силы были выше ранга А. Предел активности составлял семь дней, но этой силы было достаточно, чтобы испепелить землю.

『...Но повелители демонов смогут справиться с этим.』

Так думала Кагали.

– Этого недостаточно. С таким количеством будет трудно справиться с любой из сил.

Ропот Кагали эхом отозвался в тишине зала.

Хотя она и не ожидала ответа, она его получила.

– Что ж. У меня не было подчиненных, но у всех остальных были сильные люди. Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу победить одного из восьми звезд.

Кагали повернулась, чтобы посмотреть на говорившего.

– Никогда не думала, что соглашусь с тобой. Кстати, Дино. Я никогда не знала, что ты работаешь на господина Фельдвея, так что ли?

Тихо прошептала Кагали.

Дино ответил совершенно искренне.

– Я не могу тебе этого сказать. Я "наблюдатель". Суть в том, чтобы не привлекать внимания. И раз уж я здесь, позвольте мне исправить вашу ошибку. Я бывший соратник Фельдвея, а не подчиненный.

Дино внедрился в Октаграмму и работал "наблюдателем". Его целью было наблюдение за Землей.

Дино, Пико и Грация, три Падших Ангела, были посланы со специальной миссией исследовать мир людей. По воле Вельданавы им было поручено следить за человеческой расой, чтобы она не была уничтожена.

Роль повелителей демонов, возглавляемых Гаем, заключалась в том, чтобы обличать человеческую расу, когда она слишком разрасталась. А чтобы повелители демонов не заходили слишком далеко, в качестве сдерживающего фактора существовал Избранный Герой.

Роль Дино заключалась в том, чтобы исследовать, правильно ли работает причинно-следственная связь между повелителями демонов и героями.

Пока Дино привлекал внимание своим видным положением повелителя демонов, Пико и Грация проводили свое расследование, не попадая в центр внимания. Скрытая роль Дино заключалась в том, что он создал прикрытие, чтобы облегчить этим двоим передвижение.

Однако теперь, когда Вельданава не вернулся, отчитываться было не перед кем. Поэтому Дино наслаждался своей свободной жизнью повелителя демонов.

Дино не собирался скрывать этот факт и открыто говорил об этом.

Кагали удивлялась, почему он вообще здесь. Возможно, это отразилось на ее лице, поэтому Грация ответила с улыбкой.

– Он задолжал Фельдвею много денег, поэтому не может отказать, когда его просят.

Пико последовала ее примеру.

– Но он не может вернуться к владыке демонов Римуру, поэтому он решил последовать за господином Михаэлем.

Не может быть, подумала Кагали.

– Ну, я думаю, это все.

Дино кивнул.

Кагали не верила, что он последовал за Михаэлем по этой причине, но это было смешно, и Кагали согласилась, что это типично для Дино.

Кагали передумала.

– Итак, каким был владыка демонов Римуру? У меня на него зуб за убийство Клеймана, и я хотела бы отомстить ему, если представится возможность.

Это была ложь.

На самом деле, у нее не было злобы на владыку демонов Римуру.

Несомненно, у них была общая история. Однако он заключил союз с Юки, и даже если они снова станут врагами, он все равно будет интересен.

В смерти Клеймана будет виноват лейтенант Кондоу, который контролировал его, и Михаэль, который контролировал даже Кондоу.

Кагали спокойно понимала это, но не была настолько глупа, чтобы сказать об этом.

Дино ответил на вопрос Кагали, не углубляясь.

– Даже его подчиненные доставляют хлопоты. Особенно этот Зегион.

В последней миссии роль Дино заключалась в нейтрализации сил Лабиринта. В частности, его задачей было похитить или уничтожить Рамирис.

Дино утверждает, что был близок к успеху, но на самом деле он потерпел неудачу. Причина, по его словам, в том, что ему помешал Зегион, могущественный рожденный магией.

– Он настолько силен?

– Он не просто силен. Его уровень был просто сумасшедшим. Ходят слухи, что он самый сильный из Элитной Десятки Лабиринта, так что он сильнее меня, как минимум.

Дино подтвердил.

Он устал после долгой серии сражений и немного недооценил своего противника. С другой стороны, Зегион даже не воспринимал Дино всерьез и играл с ним легкомысленно.

Истинные чувства Дино заключались в том, что он не хотел быть обиженным проигравшим.

– Это слабая вещь, чтобы сказать. Ты можешь просто раздавить его! Не волнуйся, я сам его раздавлю!

Похвастался Вега.

『Наверное, приятно быть таким глупым.』

Дино задумался, но не сказал этого вслух.

Не было смысла что-то говорить.

『Вега все тот же. В таком виде, даже если у него есть сила, мы не сможем использовать его эффективно…』

Кагали вздохнула в отчаянии.

Конечно, хорошо быть уверенным в своих силах, но это бесполезно, если у тебя нет самого важного чувства в бою.

Это способность улавливать разницу в силе между тобой и твоим противником. Столкновение с непобедимым противником приведет лишь к ненужной потере сил.

Пико и Грация, казалось, поняли это и недовольно нахмурились.

Они ничего не сказали, вероятно, потому, что не были близки с Вегой и понимали, что советовать ему бесполезно.

На этом, похоже, разговор был окончен.

– Ну, ребята, если вы увидите в лабиринте жукообразного рожденного магией, будьте осторожны, хорошо? Жук - это Зегион, но Апито, пчела, тоже опасна.

Зеланус отмахнулся от случайного замечания Дино, которое должно было завершить разговор.

– Тип жука и тип пчелы? Расскажи мне больше.

На Дино давил неимоверный дух. И, непроизвольно, он раскрыл столько информации, сколько знал, хотя и не много.

– О-о? Ну, я слышал, что они защищали Римуру до того, как он стал повелителем демонов...

Зеланус молчал, слушая.

Рассказ Дино закончился, и в воздухе повисла неловкая тишина.

Дай мне хоть какой-то ответ!

Дино подумал, что Зеланус был пугающим. Поскольку он не хотел разговаривать с Зеланусом, он решил сменить тему и скрыть ситуацию.

– ...В общем, вот так. В лабиринте Рамирис у защитников полное преимущество. Там много сильных игроков вроде Зегиона, так что учтите, что победить их будет очень сложно!

С этими словами Дино закончил разговор.

◇◇◇

Когда снова воцарилась тишина, собравшиеся погрузились в собственные мысли.

Кагали было о чем подумать.

Замечания Дино были важны, но сейчас первоочередной задачей было узнать о своих собственных изменениях.

Пока Кагали искала информацию и проверяла свои изменения, она почувствовала огромный прилив сил.

Серафимы - ангелы высшего ранга, которые, как говорят, сравнимы с пробужденными повелителями демонов. Кагали, принявшая силу серафимов и ставшая "ётеном", стала настолько сильной, что ее владыка-демон казался просто смешным.

Более того, помимо уникального навыка "Интриган", она обнаружила, что в ее душу вложен новый навык.

Предельное Заваривание Владыка Господства (Мелхиседек) - учитывая разделение способности Михаэля "контроль", она могла похвастаться ужасающим исполнением, способным мгновенно проанализировать любую способность и поставить ее под контроль.

Однако, поскольку сама Кагали также находилась под контролем этой силы, для нее стало невозможным предать Михаэля.

『Это ужасающе. Битва между людьми с такой силой - это мир, который я даже не могу себе представить.』

Это были ее истинные чувства, но когда пришло время сражаться, тело Кагали само расправилось бы с врагом, даже не думая об этом. Кагали инстинктивно понимала это и боялась собственных изменений.

Однако - вот почему она не могла перестать думать об этом.

Ей хотелось проверить огромную силу, которую она обрела.

Она знала, что не должна думать об этом в таком ключе, но почему-то ей все равно хотелось.

И...

Она знает, что возможность испытать ее появится достаточно скоро.

Ее жажда мести должна была угаснуть.

И все же она чувствовала злость на Леона за то, что он убил ее, и на Римуру за убийство Клеймана.

И ей интересно, сможет ли она победить их сейчас... Она знает, что это бессмысленно, но все равно не может остановить желание, которое разгорается в ней.

Неужели она теперь слабее Дино?

Нет. Она никогда так не думала.

На самом деле, нынешняя Кагали, ставшая "Ётеном", была на одном уровне с Дино.

『Как же жалок Дино. Он был таким с тех пор, как стал повелителем демонов, но я никогда не видела, чтобы Дино сражался сам. Вот почему он слаб...』

Кагали с трудом подавила в себе чувство веселья.

Она никогда не сможет ослабить бдительность.

Но все же...

Несмотря на то, что Дино находился во власти своего противника, она все еще чувствовала, что может победить.

В конце концов, сила Кагали превосходила даже силу пробужденного повелителя демонов.

Даже старые владыки демонов, Люминус и Дино, были бы побеждены нынешней Кагали.

Если так, то даже владыка демонов Леон не сможет ей противостоять.

『Просто подожди, Леон. Настала твоя очередь плакать! Ты следующий!』

Кагали продолжала размышлять, подавляя слабое чувство удовольствия. Это был тот вид радикализации мышления, который возникает под влиянием навыка, но сама Кагали этого не замечала...

Вега ни о чем не думает.

Он только ждет приказов.

Он обрел власть.

Пережив смерть столько раз, он заглянул в самые глубины этого мира.

Он съел Гладиума и принял в себя копье синего дракона - мифического класса и его излюбленное оружие. Он даже пожрал серафима и сделал его силу своей собственной.

В этот момент он почувствовал, как фрагменты приобретенных им навыков сливаются воедино и крепнут.

Его бесчисленные поражения придали ему силы.

Воплощение взрывной силы.

Вот кто такой Вега.

Воссозданный руками Юки, Вега стал совершенным боевым существом в результате объединения, слияния и дополнения различных навыков.

И наконец, уникальный навык "Пожиратель Зла" превратился в предельный навык "Владыка Драконов Зла (Аждаха)".

Он обладал разрушительной силой, способной превзойти все существующие навыки.

Для мира было катастрофой, что этот навык достался Веге, который понятия не имел о контроле над силой.

Нет, все наоборот.

Возможно, именно потому, что он пытался овладеть своей силой, не задумываясь, он и смог приобрести такой навык.

Как бы то ни было...

Вега ждет.

Он ждет, когда к нему придут приказы.

Он может только уничтожать и пожирать тех, кто стоит перед ним.

Дино смотрит вниз и думает о текущей ситуации.

Как это произошло?

Сколько бы раз он ни спрашивал себя, он не может найти ответ.

Давным-давно он получил роль от Вельданавы и спустился на землю.

В то время он не считал, что у него много эго, но в какой-то момент он смог думать самостоятельно.

Он спросил об этом своих коллег, Пико и Грацию, и они, похоже, почти в то же время обзавелись собственными эго.

Произошли разные вещи, и Дино и его друзья стали падшими.

Он стал повелителем демонов, чтобы исполнять приказы своего исчезнувшего Владыки, что было его единственной целью в жизни.

Дино продолжал наблюдать.

Он планировал наблюдать за исходом игры Гая и Рудры, не вмешиваясь.

Его преданность Вельданаве была абсолютной.

Дино верил, что когда-нибудь, в конце времен, он обязательно вернется.

А потом они встретились.

Таинственная слизь.

Блеск души, который можно было понять с первого взгляда.

Она отличалась от Вельданавы, но чувствовалось, что она знакома.

А потом начались хорошие дни.

Он ненавидел работать, но был счастлив, что его используют люди. Дино почти не мог в это поверить, но почему-то чувствовал удовлетворение.

Ведь именно там он нашел друзей, с которыми мог работать вместе.

『Ох, но даже в этом случае я предал Рамирис...』

О чем Дино сожалеет, так это о нападении на Рамирис пять месяцев назад.

По приказу Фельдвея он предал Римуру и остальных и пригласил врага в лабиринт. Затем он двинулся на захват Рамирис, самой важной цели.

Было приказано избавиться от нее, если ее не удастся захватить, но Дино не собирался этого делать. Он действительно не собирался ее убивать, а скорее запечатать ее "Глубоким Гипнозом" и скрыть это.

К счастью или сожалению, но попытка закончилась неудачей.

И теперь он задавался вопросом, зачем он это сделал.

『Нет, нет. Тогда это доказательство того, что он говорил правду, я полагаю.』

Так думает Дино.

Он не хотел оправдываться за предательство Рамирис, но он был почти уверен, что находится под контролем Михаэля.

『Другими словами, пока у меня есть "Владыка Небес Астарта", я не могу пойти против Михаэля или Фельдвея. Серьезно, вы должно быть шутите...』

Хотя он точно уловил ситуацию, он не мог придумать умную идею, как выйти из этой ситуации.

Спасением было то, что Римуру верил в Дино.

『Он проницательный парень, но в то же время мягкий. Даже если его легко обмануть, с ним нельзя быть слишком осторожным.』

Дино вдруг замечает на своей правой руке синюю метку в виде бабочки.

Он думал, что Зегион не заметил ее, но, похоже, родимое пятно стало коридором, соединяющим его разум и сердце. Таким образом, Римуру смог связаться с ним через эту метку.

『Он действительно такой проницательный, этот парень.』

Он говорил прямо с его сердцем, но при этом смог украсть всю его информацию.

Более того, он заставлял его безнаказанно шпионить.

Но вместо того, чтобы испытывать отвращение или что-то подобное, Дино почувствовал странную бодрость.

Удивительно, но он был рад, что Римуру поверил ему.

До встречи, да?

Дино понял, что впервые за долгое время он чувствует себя по-настоящему счастливым.

И тут он подумал, "Какая неприятная ситуация".

Дино не собирался предавать своего создателя, Вельданаву.

Если целью Михаэля и Фельдвея было возрождение Вельданавы, то Дино считает, что должен сотрудничать с ними.

Однако...

Это действительно становится хлопотным - таковы были искренние чувства Дино в данный момент.

『Ну, неважно. От меня все равно мало толку. Чем больше я работаю, тем слабее становлюсь, так что я ничего не могу с этим поделать. Кроме того, для обеих сторон будет лучше, если я не буду много работать, так что желание исполнится!』

Дино хорош тем, что он не сразу начинает беспокоиться по пустякам.

Всегда позитивный Дино, которому не было равных, когда дело касалось безделья, пришел к своему заключению с легким умом.

Именно эта позитивность и делала Дино таким пугающим человеком.

Дино, чувствуя себя посвежевшим, ждал Фельдвея и остальных с веселым лицом.

Ариос задумался.

Его начальники, Кагали и остальные, разговаривали, но он понятия не имел, о чем они говорят.

Он хотел пожаловаться, но инстинкты подсказывали ему, что это не очень хорошая идея.

И правильно.

Ариос находился под контролем Кагали. Заклинание все еще действовало, даже сейчас, когда он стал "Ётеном" (Небесным Духом) благодаря неживому эльфу.

Если бы он пробудился сам, все было бы по-другому, но поскольку его эволюция была подстроена, неизбежно было усиление господства.

Ариос, не успевший почувствовать раздражение, осознавал свое нынешнее положение.

Наполненный невероятной силой, он испытывал чувство всемогущества.

Самым значительным изменением было то, что его Уникальный Навык "Убийца" превратился в Предельное Зачарование "Владыка Убеждений (Сандальфон)".

Конечно, он не сам его приобрел.

Владыка Убеждений, которого Михаэль нашел у Кондоу, был отдан Ариосу. "Убийца" был использован для этой цели, но Ариос не мог противостоять ему по своей воле.

Однако сам Ариос не был недоволен.

Он был просто счастлив получить силу и продолжал ждать своей очереди.

Орка-Ария была в замешательстве.

Она не могла прислушиваться к разговорам вокруг себя и разговаривала со своим внутренним голосом.

Кто я? Я Ария? Или Орка?

Я не знаю. Я Ария, но я также и Орка.

Запутавшись, они почувствовали, что их сознания становятся едиными.

Это было не неприятно, а скорее приятно.

Я - Орлия.

В этот момент к ней пришел ответ.

Хотя Орлия была новорожденной, она все еще могла использовать навыки первоклассного воина и мага.

Более того, Предельное Зачарование "Альтернатива", которое ей дали, было оптимизировано в Орлии и преобразовано в Предельное Зачарование "Множественное Оружие".

Это позволило Орлии использовать опыт, накопленный в ее теле, для создания разнообразного оружия. Хотя количество оружия, которое можно было использовать одновременно, было ограничено, его класс был эквивалентен мифическому.

Вооруженная множеством видов оружия, Орлия не боялась сражаться со своими врагами.

Май Фуруки была в отчаянии.

Она думала, что умерла, но она вернулась к жизни.

Это хорошо.

Проблема была в том, что Май даже сейчас не могла осуществить свою надежду на возвращение в Японию, хотя у нее было больше сил.

『...Я не сдаюсь. Мой уникальный навык "Путешественник" не может этого сделать, но Юки сказал, что есть такая возможность. Если навык рождается из желания, то должна существовать сила, способная исполнить мое желание...』

В тот момент, когда она думала об этом с пустым сердцем...

Предельное Зачарование "Альтернатива", данное Михаэлем, было поглощено одновременно с вселением серафима, и "Путешественник" Май развился.

Он превратился в Предельное Зачарование "Карта Мира".

Она не только может представить любое место в мире, но и понять, что происходит в этом месте, что было необычайной силой. Что еще более удивительно, так это то, что теперь можно было использовать Мгновенное Перемещение, чтобы отправиться в любое место без разницы во времени.

Для человека с пространственными способностями это была невероятная сила.

И все же желание Май не было исполнено.

Координаты на этой "Карте Мира" относились только к этому миру.

Другими словами, пересечь пространственный барьер было невозможно.

Май поняла это, даже не пытаясь.

Это было большое отчаяние, но так или иначе, Май больше не была свободна.

Все было в распоряжении Михаэля.

До того дня, когда она наконец сможет свободно отправиться к своему любимому младшему брату, Май будет держать свое сердце закрытым и продолжать выполнять приказы.

◇◇◇

Не только те, кто возродился как "Ётен", пытаются понять, что происходит.

Заларио и Обера тоже обдумывали свои ситуации.

Прежде всего, Заларио был благодарен за обретенное физическое тело. Несмотря на то, что он обладал огромной силой, он мог использовать ее только в потустороннем мире. В Кардинальном Мире, чем больше он напрягался, тем больше энергии терял.

Чтобы предотвратить это, нужно было тело, но было трудно подготовить сосуд, способный выдержать силу такого могущественного человека, как Заларио.

Теперь эта проблема была решена, и он мог показать свою истинную силу на поверхности, но оставалась еще одна большая проблема.

『Ох, боже. Из-за возросшей силы я, похоже, получил навык ангельской серии "Владыка Судеб (Исрафил)"...』

Да, проблема была именно в этом.

При воплощении Заларио получил предельный навык "Владыка Судеб".

『Я не могу бросить вызов Михаэлю с этим. Но если я выброшу его, меня заподозрят в предательстве.』

С точки зрения Заларио, Фельдвей - коллега, и хотя он признает его своим начальником, он не придерживается абсолютного повиновения ему.

Кроме того, он скептически относится к Михаэлю.

Фельдвей доверяет Михаэлю, а Заларио - нет. Заларио не так-то легко было убедить волей, возникшей из умения.

Пока что он был убежден в их цели и согласен с ней, но неизвестно, будет ли это продолжаться вечно. Несомненно, он хотел избежать обладания ангельским навыком, если их пути разойдутся.

Тем не менее, Владыка Судеб был получен.

До тех пор, пока это не было Предельное Зачарование, воля Михаэля не вмешивалась. Несомненно, это был природный навык, который он приобрел, и по этой причине казалось нецелесообразным отбрасывать его.

『Теперь интересно, как много Михаэль знает об этом?』

Не было сомнений, что он мог управлять ангельскими способностями, учитывая его способность контролировать Вельгринд и Вельзард. Однако ему следовало менять свои действия в зависимости от того, насколько он мог постичь хозяина системы.

『Моя воля - моя собственная, и я не позволю, чтобы ее переписывали без моего ведома.』

Заларио был рационально мыслящим человеком.

Поэтому он не вмешивался в управление сестрами Истинного Дракона из уважения к высокому уровню успеха операции, даже если он ему очень не нравился.

И сейчас он был в таком же положении.

『Действительно, какая неразбериха...』

Поскольку он не противился этому с самого начала, его нынешняя ситуация была его собственной виной. Несмотря на это, он размышлял о том, как поступить с Михаэлем.

Обера была такой же.

Как и Заларио, Обера приобрела Предельный Навык Ангельской Системы. И, как и Заларио, это было не то, чего она хотела.

Обера получила предельный навык "Владыка Спасения (Азраил)".

Это был невероятно мощный навык, но для нее он был бесполезен.

Причина в том, что те, кто родился как первозданные существа, уже обладали административной властью без необходимости полагаться на навык.

Они могли мгновенно активировать все виды магии, и если бы они в полной мере использовали это, то им не нужно было бы полагаться на навык. Она была более гибкой и могла быть использована для достижения чего угодно.

Для Оберы и остальных, чье существование находилось на высшем уровне, не имело значения, есть ли у них предельный навык или нет.

Вот почему она получила его в этот момент, хотя и не желала этого. Более того, она была уверена, что это был навык ангельской системы...

『Это нехорошо. Если я ничего не сделаю, они могут узнать, что я нелояльна.』

Обера, которая планировала полностью обратиться, теперь оказалась в более серьезной ситуации, чем Заларио.

Что мне теперь делать? Подумала Обера.

Она не стала беспокоиться о том, что ее мысли будут прочитаны.

Для нее не было проблемой стереть поверхностные мысли из своего сознания.

Однако если бы ею манипулировали, не зная об этом, это было бы не так, поэтому ей нужно было придумать контрмеру.

『Давайте сделаем самовнушение.』

Если бы в ней самой возникло противоречие, она без колебаний уничтожила бы "Владыку Спасения (Азраила)".

Поскольку она была высшей духовной формой жизни, она была способна на такие нестандартные действия.

Однако, если бы это произошло, это означало бы полный разрыв с Фельдвеем.

В зависимости от ситуации, даже Обера не будет в безопасности.

Но даже в этом случае, ради Милим, осиротевшей дочери Вельданавы, Обера считала, что беспокоиться не стоит.

『Было бы просто неуважением с нашей стороны разгадывать мысли Создателя. Фельдвей слишком эгоистичен, пусть даже он воскреснет не по своей воле.』

Такова была истина.

И Обера верила, что Милим - законный преемник.

◇◇◇

Раздался красивый колокольный звон.

Торжественный, чистый и щекочущий сердце.

Затем дверь открылась, и вышли Михаэль, Фельдвей и Вельзард.

Всего три человека излучали воздух превосходства, способный уничтожить любой божественный дух, наполнявший зал.

Подождав, пока Михаэль усядется, Фельдвей и Вельзард тоже заняли свои места.

– Ну что ж, давайте начнем.

И вот, стратегическое совещание началось.

По команде Май встала и спроецировалп трехмерное изображение всего Кардинального Мира в центр круглого стола.

Это была миниатюрная фигура Земли.

С точки зрения бога были показаны оплоты владык демонов.

– Это оплоты Октаграммы, которые противостоят нам, и их ключевые точки. Их шесть.

Северный полюс Гая, западный край Даггрулла, центральный запад Люминус, лес Римуру, юго-восток Милим и континент Леона.

В ответ на комментарий Михаэля, Май зажгла шесть точек света на земле.

– Я хотел бы услышать ваши мнения о том, как нам следует атаковать.

Все, позвал он, но только несколько человек действительно находились в пределах видимости Фельдвея.

Это были Заларио и Обера, а также Юки и Кагали.

Дино и его группа не умели планировать операции, и Вега с самого начала не был вариантом. Что касается остальных, он не давал им права говорить, так как считал их ниже себя.

Заларио и Обера молчали, словно наблюдая за ситуацией. Кагали, почувствовав атмосферу, открыла рот.

– В данном случае преимущество у Агрессора. Я думаю, нам следует сконцентрировать наши силы и нацелиться на одно место.

– Я согласен. Однако трудно понять, куда целиться.

Защитникам придется рассредоточить свои силы. Кагали и Юки согласились, что защитникам нет необходимости подходить к противникам.

Удивительно, но именно Дино заговорил, услышав это.

– Просто чтобы вы знали, вам не стоит идти в лабиринт Рамирис. После этого столица Федерации Монстров, "Римуру", будет изолирована в лабиринте во время войны. Избавиться от него будет нелегко, поэтому я рекомендую вам нацелиться на него в последнюю очередь.

Поскольку эта информация была разглашена, никто не возражал. Они поняли, что если они будут слишком долго находиться в лабиринте, то могут быть окружены и уничтожены подкреплением из других стран.

– Давайте сделаем это последними. Напав в другом месте, мы сможем выманить тех, кто затаился внутри.

Рамирис станет большой помехой, если будет вынуждена играть в обороне. Учитывая это, им нужно было спланировать его атаку.

– Во Дворце Мороза никого не осталось. От них не осталось и следа.

Внезапно заговорила Вельзард.

Ее взгляд был острым и устремлен на континент Леона.

– Хм, значит, враг придумал контрмеру. Объединив владык демонов, они избежали рассеивания собственных сил.

– ...Действительно. Похоже, что на земле есть пять мест, где сосредоточена огромная сила.

Май убрала точку северного полюса Гая и усилила оставшиеся пять точек света.

Вариантов стало на один меньше, но сложность, похоже, сильно возросла. Однако преимущество атакующего все еще оставалось.

Так куда же им целиться?

Тут в дело вступил Заларио.

– Господин Фельдвей, у меня есть вопрос.

– Какой?

– Господин Михаэль имеет абсолютный контроль над ангельской серией, но можем ли мы получить подсказку о том, где находятся их владельцы?

Он задал здесь важный вопрос, который затронет и его самого.

Обера тоже была в курсе.

– Это беспокойство. Если мы сможем узнать, кто они, то, наверное, сначала нам стоит привлечь их на нашу сторону.

Михаэль кивнул.

– Раньше я не мог их почувствовать, но теперь я знаю. Теперь я знаю, что другие обладают "Владыкой Судеб (Исрафил)" и "Владыкой Спасения (Азраил)", и я знаю, что Дино и остальные обладают "Владыкой Небес Астартой", "Владыкой Славы (Ханиэль)" и "Владыкой Окоченения (Джибриль)". Оставшийся "Владыка Господства (Мелхиседек)" принадлежит Кагали, а Ариос - владелец "Владыки Убеждений (Сандальфон)". И еще есть предельные ангельские системы, которые "того же ранга", что и я...

При этих словах Михаэль нахмурился.

– ...Не достаточно.

И с этим все напряглись.

Что это значит? Спросил Фельдвей.

Михаэль ответил кратким объяснением.

– Во-первых, "Владыка Милосердия (Рагуил)" Вельгринд был найден и передан нужному человеку.

Никто не ответил на это.

Воцарилась жуткая тишина, но Михаэль, не беспокоясь, продолжил.

– Затем был "Владыка Терпения (Габриэль)", который так и не был найден и остался во владении Вельзард.

Ледяная красавица оставалась неподвижной, ее лицо было лишено выражения. Это был естественный шаг для поддержания власти Предельного Господства.

– На данный момент владельцы этих навыков известны, но три из четырех оставшихся навыков проблематичны.

С этими словами Михаэль продолжил объяснение.

Михаэль взял силу Вельгринд себе, а также принял Фактор Дракона Вельзард. Это значительно увеличило его силу, что позволило ему искать признаки владельцев других ангельских систем, находящихся под его контролем.

Однако он смог найти только "Владыку Порядка".

– Что? Если бы это был Предельный Навык "Владыка Надежды (Сариэль)", разве он не принадлежал бы Избранному Герою Хроноа?

– Не было никакого ответа. Я не знаю, потому ли это, что мое наблюдение не смогло достичь лабиринта Рамирис, или были другие причины.

– Хм, Рамирис не стоит недооценивать. Неудивительно, что вы не можете заглянуть в лабиринт. Если это так, должны ли мы предположить, что "Владыка Обетов" и "Владыка Мудрости" также имеют владельцев в том же месте?

– Я не уверен, но думаю, что разумно предположить это. В конце концов, нет другого места, которое я не мог бы исследовать с помощью своего навыка.

Других навыков, созданных Вельданавой, не было, и единственным возможным вариантом был внутренний навык Рамирис "Создание Лабиринта".

Таким образом, Михаэль пришел к выводу, что остальные трое существовали в одном и том же месте.

Он был прав.

Но теперь они уже исчезли, и даже их сущность изменилась...

Не зная об этом, Михаэль решил, что проблема решена.

Так же поступили Фельдвей и остальные.

– Хм. Ну тогда нет проблем. В любом случае, Вельдора в лабиринте, и мы все равно собираемся напасть на него. Мы можем найти его, а затем добавить в наши ряды.

– Можно ли предположить, что у врага есть кто-то внутри?

– Именно. Мы можем найти их с первого взгляда, поэтому будем беспокоиться об этом позже. Сейчас нам нужно думать о том, где сделать нашу первую цель, но...

– Я думаю, у нас уже есть ответ. Есть только один известный владелец, так почему бы нам не добавить его в группу первым?

Так решил Юки.

Его свободная воля была отнята, но его способность планировать наперед все еще оставалась нетронутой.

– Хм. Тот, кто обладает "Владыкой Порядка", находится здесь...

Все взгляды сосредоточились на кончиках его пальцев.

Михаэль указал на Эль-Дорадо, столицу территории Леона.

– Это владыка демонов Леон, который убил меня,  пробормотала про себя Кагали.

В этот момент она поняла, что вспышка света, сжегшая ее дотла, была вызвана "Владыкой Порядка".

– Тогда я думаю, что все решено. Итак, кто будет атаковать? – с улыбкой спросил Юки.

– Я пойду. Мне все равно, будет ли это владыка демонов Леон или еще кто, но ты ведь не против, если я его съем?

– Ты не слышал, что было сказано? Леон может стать одним из нас.

– Че, бля. В таком случае, мне придется мириться с остальными.

Юки и Вега разговаривали друг с другом, как будто уже решили, куда напасть.

Остановить их было некому, и решение было принято.

◇◇◇

Не было необходимости объявлять войну, поскольку целью этой войны было возрождение Вельданавы.

Так решили Михаэль и Фельдвей.

Война неизбежно должна была начаться с внезапного нападения.

Не нужно было жалеть никаких сил, но у Фельдвея были свои соображения на этот счет.

– Цель - заполучить владельца "Владыки Порядка". Было бы неплохо, если бы мы смогли избавиться от некоторых мешающих этому людей, но причинять вред здесь будет неинтересно. Поэтому давайте оставим глупцов позади.

Он заявил, что будет атаковать только сильнейших.

"Предельное Господство" Михаэля было универсальным, но оно не было безоговорочно активировано. Это было абсолютное господство над ангельской системой, но оно требовало, чтобы он пересекал свою линию зрения с целью.

Кстати, у "Регалии Господства" были еще более сложные условия.

Пулю Господства, которую одолжил лейтенант Кондоу, можно было использовать только против одной цели, и процент успеха был невелик, если только цель не была застигнута врасплох. С другой стороны, "Регалия Господства" меняла количество контролируемых ею людей в зависимости от присутствия цели. И что самое важное, процент успеха был ниже, если противник был того же ранга, что и пользователь, что означало, что он должен был нанести значительный удар, иначе он провалится.

Как минимум, для успеха противник должен был обладать более слабым присутствием, чем пользователь, так что использовать этот навык было непросто.

Текущая Очки Силы Михаэля составляли около 90 миллионов. Однако из него вычитались Очки Силы Юки (около 2 миллионов), поэтому атака на Вельдору, чьи Очки Силы составляли более 88 миллионов, не увенчалась бы успехом.

Михаэль не мог этого знать, но, тем не менее, он считал, что контролировать Вельдору будет непростой задачей. Именно поэтому ему нужно было собраться с силами, прежде чем атаковать лабиринт Рамирис.

Именно поэтому они также пытались пополнить свои ряды выбранным человеком, не уменьшая при этом силы своего лагеря.

Итак, состав вылазки был определен.

– Я остаюсь позади, – заявил Дино, который оставался позади.

– А как же я и моя армия?

– Я хочу, чтобы вы все были готовы к переброске своих войск. Мы планируем начать полномасштабное вторжение после этой операции.

– Понятно.

Насекомые во главе с Зеланусом начали готовиться к войне, как и армия фантомов.

Армию Заларио координировали Дхалис и Ницца.

Поскольку армия Оберы все еще находилась в потусторонней крепости, Обера должна была вернуться и передать управление Оме.

Затем все оставшиеся офицеры отправились на битву.

Если бы это были только офицеры, то "Мгновенное Перемещение" Май доставило бы их к месту назначения в одно мгновение. С Оберой не было проблем с определением координат с помощью "Обнаружения Присутствия", и они могли легко встретиться друг с другом, используя "Пространственное Перемещение".

Основываясь на этом решении, была начата внезапная операция.

Разбитые амбиции

Я получил отчет от Дино, но его содержание было смехотворным.

Как я и ожидал, Михаэль сделал свой ход.

Это было в пределах ожиданий, так что это было хорошо.

Что меня удивило, так это действия Оберы.

К моему удивлению, она покинула группу Михаэля со своими собственными войсками.

Я был ошеломлен этим.

(Что, ты шутишь?)

(Я серьезно. Я тоже был потрясен. Кстати, Михаэль тоже об этом не знал. Я как раз собирался ему рассказать.)

Услышав это, я убедилась, что этот парень (Дино) был придурком.

Слишком много всего происходило, и сейчас было не время для беспокойства. Нет, даже до этого я думал, что он должен отчитаться перед своим боссом, прежде чем сливать внутреннюю информацию мне, врагу.

Но что ж, знаете?

Именно благодаря тому, что Дино был таким человеком, я был спасен.

На мгновение мне стало немного жаль Михаэля и Фельдвея.

Но прежде чем я слишком разволновался, я должен был спросить кое-что важное.

(Итак, где они решили напасть?)

(О, это территория Леона. Как я уже сказал, Обера уехала, а я остался, но все остальные офицеры уже мобилизованы. Пико и Грация тоже взяты силой, так что если дело дойдет до драки, пожалуйста, будьте милосердны к ним.)

(Что это за удобная история?! Хорошо, я буду иметь это в виду.)

(Пожалуйста. О, и у меня есть еще одна просьба.)

(Я тоже занят, так что давай побыстрее.)

Я слушаю, что скажет Дино, пока готовлюсь к выходу.

(Как я и думал, мне очень понравилось работать с лордом Вестером и Рамирис, и мне здесь скучно. Так что, лорд Римуру, пожалуйста, побейте Михаэля и освободите меня!)

(...)

Я потерял дар речи.

Эй, у тебя с головой все в порядке? Это не то, что нужно говорить врагу, ты меня понимаешь?

(Так грубо! Мы же друзья, не так ли? Не будь таким холодным! Кстати, вы извинились перед Рамирис как следует, чтобы мы могли потом помириться?)

(Да пошел ты! Я сказал тебе, чтобы ты сам извинился перед ней!)

(По-пожалуйста, подождите, лорд Римуру!)

(Двигаемся дальше...)

Да, двигаемся дальше.

Я не могу позволить, чтобы кто-то манипулировал мной против моей воли.

Сделай все возможное, чтобы вырваться из-под их контроля как можно скорее. Если ты не сделаешь этого в ближайшее время, ты потеряешь свой титул повелителя демонов!

(Хахаха, я сделаю все возможное. Ну, я знаю, что ты надежный парень. Нет никого, кто бы так же хорошо умел поручать дела другим, как я, поэтому я буду использовать тебя как можно лучше.)

Наверное, это была шутка.

Однако я также подумал, что это было очень типично для Дино.

(И последний совет. Этот ублюдок Фельдвей объединился с насекомыми.)

(Я знаю. Кажется довольно опасным.)

(Это не просто опасно. Я никогда не видел этого короля Зелануса, но он может быть даже лучше Гая. Я не могу знать наверняка, пока не сражусь с ним, но я знаю, что не смогу победить его, даже если очень постараюсь. На этот раз они держатся в стороне, но мы не знаем, когда они начнут действовать, так что не теряйте бдительности.)

Хотелось бы сказать, что это было просто лишнее, но это была очень ценная информация, а также очень неприятная.

Просто услышав, что он был как Гай или выше, мой уровень депрессии достиг максимума.

И более того, если такой опасный парень ждал со своей армией, нам нужно было придумать контрмеры для немедленного реагирования.

Я подумал о том, чтобы отозвать Гельда и остальных, кого я оставил в разных странах, но решил не делать и этого. Мы окажемся в невыгодном положении, если они нападут на нас, пока у нас мало людей.

В таком случае, похоже, у нас не будет другого выбора, кроме как довольствоваться тем, что есть.

(Спасибо за совет. Я передам его всем и буду начеку. Ну, тогда вам придется очень много работать.)

(Да. Не умирай, Римуру.)

Не нужно мне этого говорить.

Это была моя вторая жизнь - моя "слизистая жизнь", и я намеревался насладиться большей свободой.

Война продолжалась уже некоторое время, и я собирался избавиться от всех проблем, а затем успокоиться.

И я собирался хорошо провести время со своими друзьями, включая Дино, конечно.

(И ты тоже.)

Ответил я Дино, как бы говоря от чистого сердца.

◇◇◇

Как только я закончил разговор с Дино, я вызвал остальных руководителей в столицу Римуру.

Местом встречи была "Комната Управления" в лабиринте.

Когда я посмотрел на цитадель Леона с помощью магии наблюдения Аргос, я увидел, что она была покрыта снежной бурей, и больше ничего не было видно.

В Эль-Дорадо мягкий климат. Такая метель была неестественной, с какой стороны ни посмотри.

Всем было очевидно, что за этим стоит Вельзард.

Не было никакого контакта от Леона и остальных, и никакого визуального подтверждения врага. Должно быть, там происходит какое-то глушение связи, и у нас не было другого выбора, кроме как довериться словам Дино.

Поскольку враг выходил только с основными силами, нам нужно было собрать соответствующие силы. Если бы мы попытались поддержать их неэффективно, ущерб был бы слишком велик.

Если мы пошлем слишком много, то защита лабиринта будет слишком тонкой, а если пошлем слишком мало, то не сможем достичь своей цели.

Принять решение было непросто.

– Я вижу, враг тоже очень силен.

Как только я объяснил, что сказал мне Дино, Бенимару переключил свое внимание на меня.

Если он хотел идти, то я не собирался его останавливать.

– Я планировал отправить только меня, Рангу и Соэя, чтобы поддержать их, но, похоже, они более могущественны, чем я думал. Мы будем в опасности, если появимся только мы, так что Бенимару, ты должен присоединиться к нам.

– Можете даже не спрашивать. Итак, кого еще вы берете с собой?

Как только Бенимару объявил, что собирается взять меня, его лицо расплылось в улыбке.

– Это я?

– Нет, точно нет.

Я сразу же закрыл комментарий Вельдоры.

Просто подумайте об этом. Вельдора был хорошим союзником и большим подспорьем, но мы должны были помнить, что он - цель врага.

– Знаешь, тебе следует знать, что ты являешься мишенью. Кроме того, пока ты или я в безопасности, мы все еще можем быть возрождены, так что это глупость для нас двоих выходить и сражаться вместе!

– Куахахахаха! Я был беспечен. Просто предоставь защиту лабиринта мне!

– Пожалуйста.

Сейчас я был в серьезном затруднении, поэтому я очень рассчитывал на него.

Как только самый проблемный ребенок был убежден, я повернулся к Зегиону.

– Зегион, и Апито, продолжайте охранять лабиринт. Мы не можем оставить это место пустым, потому что кажется, что там нас поджидает опасный враг.

– Предоставьте это мне. Желаю вам удачи, великий Римуру.

Как надежно.

Короли Драконов останутся как сила, и мы сможем проанализировать их мощь.

Оставались мисс Трейни, Беретта и Харис.

– Харис, присмотри за Вельдорой, чтобы он не вышел из-под контроля.

– Мне не нужно говорить, господин. Я буду внимательно следить за лордом Вельдорой, чтобы господин Римуру мог идти в бой без опасений.

– А? За мной следят?

– Не беспокойтесь об этом.

– Нет, нет, мне любопытно.

– Простите это и успокойтесь.

Харис протянул Вельдоре мангу, чтобы успокоить его, и я нашел это успокаивающим в другом смысле.

– Просто предоставь мастера нам, мы о нем позаботимся!

– Лабиринт хорошо охраняется, и мы тренируемся, чтобы в этот раз нас не застали врасплох. Я с нетерпением жду, когда смогу показать вам результаты.

Я бы не хотел иметь такой шанс, но было приятно знать, что мы готовы ко всему. Я кивнул мисс Трейни, прося ее о помощи.

– Великий Римуру дал мне силы, и я стала сильнее, чем когда-либо. Я тренировалась с сэром Харис, и я не намерена проигрывать сэру Дино в следующий раз. Пожалуйста, будьте уверены.

Что ж, я верю тебе.

Смогут ли они победить Дино или нет, нынешняя команда Беретты должна быть в состоянии не отставать от них.

Вот почему...

– Я возьму с собой Кумару.

Я, Бенимару, Ранга, Кумара и Соэй были выбраны в качестве членов этой вылазки.

Однако меня все еще беспокоило одно обстоятельство...

– Прости, Бенимару. Я принял решение, не спросив твоего мнения, но если оно тебе не нравится, ты можешь отказаться. Ты хотел остаться и защищать своих жен?

Момидзи и Алвис были беременны.

Очевидно, период беременности у монстров сильно варьировался. Мать Момидзи, Каэдэ, носила Момидзи в своем животе более трехсот лет.

В случае со зверолюдьми у некоторых были эмбрионы, а у некоторых - яйца, хотя они были одного вида. Считалось, что у Алвис был эмбрион, но она также сохраняла свое трансформированное состояние на протяжении всей беременности.

Возможно, человеческая фигура была более перегружена, но, похоже, существовали и индивидуальные различия. Ну, не то чтобы я пока знал всю биологию монстров, так что не было смысла беспокоиться об этом.

Будем надеяться, что какие-нибудь экологи, интересующиеся этой темой, разгадают ее в разумных пределах.

Я оставил все как есть.

Сейчас важно то, что чувствовал Бенимару, оставив двух своих беременных жен, чтобы отправиться на поле боя.

Что важнее, работа или я?

Я думаю, что это был вопрос, который все ненавидели задавать.

Я был холостяком, поэтому мне никогда не приходилось сталкиваться с этим вопросом.

Я не жалею об этом - я не ревную, понятно?

Я был таким корпоративным рабом, что даже не мог прийти домой с работы в свой день рождения, так что, думаю, было бы плохо, если бы у меня была девушка.

Эмоционально жена была в приоритете, но рационально, возможно, это была работа. Если бы у человека не было денег, он не смог бы зарабатывать на жизнь, поэтому у него не было бы выбора, кроме как отдать предпочтение работе.

Однако это трудно, потому что бывают случаи, когда у мужчины нет другого выбора, кроме как защищать свою семью.

Несомненно, идеально было работать в понимающей компании.

В любом случае, как политик нашей страны, я хотел как можно больше следовать этому идеалу. Что касается меня лично, я не хотел, чтобы у Бенимару был кризис в браке, и я хотел уважать его волю.

Бенимару ответил, как бы смеясь над моим беспокойством.

– Это ненужное беспокойство. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить людей, которых я люблю. В первую очередь, я хотел иметь наследника, чтобы он мог занять мое место, если со мной что-то случится. Если вы неправильно это понимаете, значит, я поступаю неправильно.

Теоретически это может быть правдой.

Но действительно ли это его устраивает?

– Но, знаешь...

Как ни странно, именно я растерялся.

Как бы успокаивая меня, Бенимару улыбнулся.

– Не волнуйтесь. Самое безопасное место на земле - здесь, и я попросил Хакуро охранять их. Если что-то случится, он заменит меня и воспитает моего преемника. Так что беспокоиться не о чем! Кроме того, я не думаю, что проиграю, и не сомневаюсь в победе великого Римуру.

Он сказал это так освежающе.

Соэй кивнул головой в знак согласия, и, оглядев лица остальных, все они, похоже, чувствовали то же самое. Это заставило меня задуматься, не был ли я единственным, кто ошибался.

– Хохохо. Великий Римуру очень добрый. Возможно, это потому, что он родился в мирное время, но в мире войны такой образ мышления не является общепринятым. Моя дочь Момидзи и мисс Алвис готовы к этому. Кроме того, я верю в господина Бенимару.

Тот факт, что он не назвал Бенимару "молодым", показал, насколько серьезно он отнесся к своему заявлению. Как будто соглашаясь с Хакуро, Момидзи и Алвис прибыли раньше, чем я успел это понять.

– Верно. Мой муж никак не может проиграть!

– Да, я согласна с леди Момидзи. Господин Бенимару, если вы покинете нас и умрете, мы будем преследовать вас до края земли. Пожалуйста, будьте готовы.

Казалось, что эти двое уже подготовились.

Если это так, то у меня не было времени для замешательства.

– Хорошо, я ценю ваши чувства. Я не говорю, что мы победим, но я обещаю, что мы все вернемся живыми.

– Хм, просто предоставьте это мне, великий Римуру. Все, что нам нужно сделать, это победить.

Я забыл упомянуть, что Бенимару был невероятно уверенным в себе человеком. Когда он и Соэй были вместе, казалось, что они могут победить любого противника.

То же самое было верно для Кумары и Ранги.

– Да, господин. Я тоже сделаю все возможное, и мы не потерпим поражения.

– Мой хозяин, я с вами! Кто бы ни был враг, нет сомнений, что это вы!

Казалось, произошла какая-то ошибка, но я понял, что они хотели сказать.

– Вы правы. Сейчас не время чувствовать себя потерянным, и нет смысла беспокоиться об этом перед боем. Хотя цель - защитить Леона, давайте сделаем все возможное, чтобы подавить амбиции Михаэля!

Заявил я.

Спокойно поговорить с Михаэлем и прийти к какому-то прекрасному пониманию - я не собирался притворяться, что мы сможем сделать что-то подобное.

Он опасен.

У него нет человечности, и он готов пожертвовать чем угодно ради достижения своей цели.

Это раздражало, но, в конце концов, у меня не было выбора, кроме как ввязаться в драку с тем, кто находился за гранью взаимного уважения.

– Поехали!

Все кивнули на мои слова.

Не беспокойтесь ни о чем, пока все не закончится.

Я принял решение и начал "телепортировать" всех на поле боя.

◇◇◇

К тому времени, когда Римуру и остальные начали подготовку, война уже началась.

Не было никакого объявления войны, и Вега начал выходить из-под контроля.

– Проклятье, неужели он не может хотя бы попытаться следовать плану?

Кагали кивнула в знак согласия, услышав жалобы Фельдвея.

Целью этой операции было не уничтожение Эль-Дорадо, а представление перед Фельдвеем обладателей ангельских навыков и пополнение их рядов.

Кагали была озадачена, когда услышала, что "контроль" Михаэля может быть осуществлен Фельдвеем. Однако она считала, что тактически правильно держать генералов подальше от поля боя.

Поэтому, без всяких сомнений, она приняла текущий план.

План был прост.

Все присутствующие, Фельдвей, Вельзард, Заларио, Пико, Грация, Кагали, Юки, Тир, Футман, Вега, Орлия, Ариос и Май Фуруки, всего тринадцать человек, должны были отправиться в атаку.

Идея заключалась в том, чтобы уничтожить тех, кто бросится их перехватывать, и одновременно искать пользователей ангельских навыков.

Хотя это была лишь догадка, а не уверенность, Кагали была уверена, что это Леон. Даже если она ошиблась, не будет никаких проблем. Миссия была бы закончена, как только цель была бы взята.

Если они не выйдут на защиту города, Кагали и ее команда собирались пойти в качестве штурмовой группы.

Однако, как только они прибыли на место с помощью "Мгновенного Перемещения" Май, Вега пришел в ярость, игнорируя все инструкции. Он ударил по защитным барьерам города и разрушил их. Затем он бросился прямо на место, которое казалось королевским замком.

Кагали была ошеломлена.

『Он стал еще глупее, чем раньше, теперь, когда у него появилось больше силы. Мы не можем включить его в наши операции такими темпами, мы можем серьезно подумать о чистке.』

Нарушение приказов было строго запрещено в любой организации.

Более того, если это делал руководитель, то в конечном итоге это могло привести к тому, что он не сможет контролировать военную дисциплину. Чтобы показать пример подчиненным, им, возможно, придется подумать, как поступить с Вегой.

Как бы то ни было, операция уже началась.

Кагали решила обсудить план с Фельдвеем, оставив Вегу разбираться с ним после их возвращения.

– Я и Вельзард были бы отличным отвлекающим маневром, но Заларио, Пико и Грация должны остаться здесь. Остальных я отдам под твое командование, так что ты можешь бегать и искать нужных тебе людей.

Тир и Футман, не говоря уже об Ариосе, Орлии, Май и остальных членах команды по воскрешению неживых эльфов, находились под действием заклинания Кагали. Приказы не были обязательными, но они были связаны "телекинезом".

Кроме того, планирование стратегий было сильной стороной Кагали. Фельдвей понял это и отдал ей приказ.

Поэтому Кагали отдала приказ.

– Вега получит выговор за свой выпад позже, а пока бейте врага со всей силы. Если вы не сможете победить, я разрешу вам отступить, так что вперед и в бой!

За исключением Юки, все они обрели большую силу. По крайней мере, у них было больше самообладания, чем у Веги, но им все еще хотелось увидеть, насколько сильными они стали.

Поэтому, как только Кагали дала добро, они все разом начали двигаться.

А Кагали, оставшись одной, последовала за ними.

『У меня есть свободная воля, и мне дана определенная власть. Возможно, в будущем у меня не будет больше возможностей.』

Возможно, ей стоит подождать более подходящего момента. Такая мысль пришла ей в голову, но она была в ужасе от того, что Михаэль контролирует ее волю.

Если бы ее превратили в марионетку, вся надежда была бы потеряна.

Не исключено, что это был ее последний шанс. Оптимизм был опасной вещью, и Кагали решила действовать.

С самого начала она не собиралась хранить верность Фельдвею и остальным.

Михаэль и Фельдвей были сумасшедшими.

Их безумие было настолько ощутимым, что Кагали была уверена: будущее с ними не радужно.

"Клянусь, я не предам вас. И я приму ваше господство."

Именно так.

Кагали поклялась, что никогда не предаст своих друзей.

Даже если это означало принять власть Михаэля.

И она была готова отплатить за услугу, полученную от Юки, независимо от того, насколько грязными окажутся ее руки.

『Контроль Михаэля кажется абсолютным в определенном диапазоне. Однако он может быть менее эффективным, если увеличить расстояние. Или, если мы изолируем себя от того же пространства, мы можем вообще не быть затронуты!』

Они могли искать признаки местонахождения других владельцев навыков. Однако местонахождение этих трех навыков все еще было неизвестно.

Другими словами, существовала большая вероятность того, что это была безопасная зона.

Лабиринт Рамирис.

Если им удастся сбежать оттуда, то был шанс, что Кагали и остальные смогут спастись.

К счастью, они были в союзе с владыкой демонов Римуру.

Нет, сейчас это сомнительно, но все еще оставался хороший шанс, что добродушный Владыка Римуру спрячет Кагали и остальных.

Поэтому лучшим вариантом действий для Кагали и остальных было устроить здесь большой переполох и найти возможность сбежать.

По этой причине...

(Ты слышишь меня, Лаплас?)

(...Председатель?! Вы в порядке!!)

(Я в порядке, но я в сложной ситуации. Вот почему...)

(Пожалуйста, прикажите мне сделать все, что вам нужно. Итак, куда мне идти?)

(...Это Эль-Дорадо.)

Кагали призвала на помощь свой самый надежный козырь.

И вот, Лаплас вступил в бой.

◇◇◇

С другой стороны, подчиненные Леона сразу же напряглись.

Они готовились к тому, что однажды должно было произойти.

Сегодня все было по-настоящему.

Вскоре Леон получил сообщение о том, что оборона города прорвана и что в настоящее время в него вторгаются враги.

С последующим докладом истекающий кровью рыцарь крикнул.

– Нарушителей всего восемь, но их сила огромна! Они уже вошли в город, и мы в хаосе!

Леон повернулся к Гаю, провожая взглядом рыцаря, который вернулся на перехват.

– Ты связался с Римуру?

– Проклятье, нас отрезают. Она там, наверху. Вельзард. Это значит, что их больше восьми.

Леон кивнул в знак согласия.

Даже если бы он был врагом, он бы двинулся первым, чтобы разрушить связь противника. Этого, конечно, следовало ожидать.

Поэтому, в качестве контрмеры против такой ситуации, Римуру также следил за положением каждой силы с помощью магии мониторинга Аргос. Временная задержка будет небольшой, но он узнает, если что-то пойдет не так.

Помощь обязательно придет.

Кроме того... Даже если они не успеют вовремя и все пойдет ужасно плохо, оставался план, о котором в шутку упомянул Римуру.

Возможно, это было несерьезно, и Леон, скорее всего, захотел бы его отвергнуть, но в серьезной ситуации спорить было бы некогда.

В любом случае, он подумал, что сейчас, вероятно, следует сделать все возможное, чтобы этого не произошло, поэтому Леон спросил Гая,

– Что скажешь, нам стоит подождать здесь, пока не прибудут Римуру и остальные?

– Нет, это было бы трудно. Если бы не Вельзард, мы были бы в порядке. Если она начнет действовать серьезно, это место может легко исчезнуть.

– ...Это нехорошо.

Использование "Пространственного Перемещения" требовало точных координат текущего местоположения и места назначения. Если они были отрезаны, можно было предположить, что враг принял во внимание такие пространственные меры.

– Если "магический круг переноса" будет уничтожен, то прибытие подкрепления задержится еще больше.

Если мы сможем выиграть десяток минут времени, Римуру должен прибыть к этому времени. Чтобы надеяться на это, им придется защищать эту базу.

– Верно? Тогда, наверное, мне придется пойти туда и разобраться с ней, – сказал Гай, вставая.

– Я пойду с вами.

– Сегодня я займусь этим всерьез.

Мизари и Рейн последовали примеру Гая.

Способности этих двух людей уже были понятны после того, как они прожили вместе последние несколько месяцев.

В частности, навыки Рейн быстро улучшались, до такой степени, что Леону стало трудно с ней справляться.

Обычно это раздражало бы, но теперь, когда она была на их стороне, это казалось надежным.

Мизари пожаловалась, что ей хотелось бы всегда воспринимать ее всерьез, но один этот комментарий подытожил чувства всех.

Затем, другой раздражающий человек перебил.

– Куфуфуфу. От вас слабачек не будет большого проку, если вы последуете за нами. Я не хочу помогать Гаю, но я уважаю приказ господина Римуру. Я помогу вам, так что пойдемте вместе.

Вы должны поблагодарить меня за помощь, смеется этот человек, Диабло.

Рейн отталкивает его и начинает спорить с ним.

Гай кричит на них отвратительным тоном.

Мизари в отчаянии качает головой.

Должно быть, они уже близко, подумал Леон, глядя, как они с громким шумом уходят.

Однако сейчас не было времени думать о таких вещах.

Гай и остальные позаботятся о том, чтобы все было снаружи, а Леон должен был внести свою лепту.

Из коридора доносились крики его людей, и было ясно, что ситуация плохая.

Он не мог двигаться беззаботно, так как ему грозила опасность, что над ним будут доминировать. Это расстраивало Леона.

– Никто не направляется в город, не так ли?

Спросил он своего верного союзника, Серебряного Рыцаря Алроуза, который всегда был на его стороне.

Алроуз, который общался с рыцарями по "Телепатической", ответил кратко.

– Ха! Похоже, что все они пытаются попасть в замок.

Значит, они навалились. Леон кивнул.

– В таком случае, пусть Рыцари Магии оцепят замок! Изолируйте нарушителей внутри замка и не позволяйте им общаться с внешним миром!

– Понял!

Отбросив беспокойство Гая как несущественное, Леон перешел к инструкциям.

Если они смогут удержать врага внутри замка, то городу внизу не будет нанесен ущерб. Тогда он дождется поддержки от Римуру и уничтожит изолированного врага.

– Чтобы предотвратить дальнейший ущерб, каждый рыцарь-командир должен перехватить врага.

– Есть, сэр!

Запечатав замок изолирующими барьерами, он послал командиров рыцарей перехватить врага.

Это было развертывание их резервных сил.

Обслуживание защитных барьеров города было возложено на Желтых Рыцарей, которые специализировались на обороне, и Белых Рыцарей, которые специализировались на восстановлении. Наступательные Красные Рыцари были отправлены на перехват врага.

Оставались только Синие Рыцари, которые специализировались на набегах. В зависимости от ситуации, они прикрывали слабые места.

Алроуз взял на себя командование, пока Леон отдавал команды.

Перед Леоном преклонили колени шесть столпов.

– Владыка Демонов господин Леон. Дайте нам разрешение на выход.

Это были демонические генералы под командованием Гая.

Точнее, не Гая, а подчиненных Мизари и Рейн.

Раньше они были архи-демонами, но когда Мизари и остальные эволюционировали, они стали "демонами пэрами".

Среди них Мисора, лидер подчиненных Рейн, была демоном класса герцог благодаря своей усердной работе. Хотя она была слабее Мосса, который тоже был герцогом, она обладала выдающимися боевыми способностями.

Кан, лидер подчиненных Мизари, тоже был не лыком шит.

Хотя он уступал Мисоре в боевых качествах, он был сильным демоном, достойным звания маркиза.

Остальные четыре столпа были так же сильны, как и лидеры Рыцарей Магии. Было стыдно держать их в бездействии.

– Разрешение одобрено. Идите. Работайте с Франом и остальными, чтобы победить врага.

И вот, демоны тоже были развязаны.

Единственными, кто стоял на стороне Леона, были командир Алроуз и Черный Рыцарь Клод.

Если бы он мог, он бы хотел послать этих двоих на перехват врага. Однако, поскольку целью врага на этот раз был Леон, им пришлось оставить здесь эскорт.

– Это разочаровывает.

– Пожалуйста, будьте терпеливы. Хотя это странно, что я защищаю господина Леона, мы должны доверять всем здесь и оставаться на месте.

– Фуфуфу. В замке восемь врагов. В дополнение к четырем капитанам рыцарей, есть те демоны. А еще есть высококвалифицированные рыцари. Мы ни за что не потерпим поражения.

Пока Клод наставлял Леона, Алроуз выражал свой оптимизм, как бы подбадривая себя.

Он знал, что это будет нелегко, но он должен был предотвратить попадание Леона в руки врага.

Они решили набраться терпения и ждать хороших новостей в тронном зале.

Через некоторое время по всему замку послышались сильные толчки.

Самым ожесточенным было поле битвы, где бесчинствовал Вега.

Командовала Мисора, а демоны тянули время с помощью четырех столпов.

Их поддерживал Белый Рыцарь Маетел, лидер Белых Рыцарей.

Маетел была светловолосой и голубоглазой красавицей. Ее специализацией была восстановительная магия, и одно ее присутствие усиливало их способность сражаться дальше.

Демоны воспользовались этим и успешно сражались с Вегой.

Да, это была хорошая битва.

Один за другим они покидали поле боя, а Маетел исцеляла их и возвращала обратно. Так происходило неоднократно.

Перед лицом такого непреодолимого насилия не было иного выбора, кроме как броситься в бой.

Лицо Мисоры исказилось от боли.

Но она была неустрашима.

Ее снова и снова терзало безрассудство ее хозяина, Рейн.

К тому же... Если бы демоны отступили, Гай очистил бы их. Поэтому они должны были сражаться гордо и выполнять свои обязанности.

Однако... Очки Силы Веги составляли более 10 миллионов, в то время как демонов, даже высшего ранга, было всего около 500.000. Даже у Мисоры было всего 700.000.

Они не обладали Предельным Навыком, и разница в силе была очевидна.

– Гахахахаха! Слабо, слабо, слабо вы слишком слабы! Нет! Я слишком силен. Я просто слишком силен. Простите, но вы слишком слабы, чтобы даже думать о еде, поэтому вы будете страдать долгое время. Вы должны ненавидеть свою слабость!!

Им ничего не оставалось, как спокойно разобраться с Вегой, который изрыгал оскорбительные тирады, попирая гордость демонов.

Нет, это была стратегия демонов.

Они хорошо умели читать эмоции и воспользовались характером Веги. Позволив Веге разбушеваться, они смогли сохранить патовую ситуацию.

В отличие от яростной, но стабильной битвы с Вегой, противники Ариоса были окружены напряженной атмосферой.

– Хайахахаха! Я могу убивать сколько захочу!! Какого черта, эта сила потрясающая!!

Одурманенный насилием, Ариос бушевал так, словно потерял рассудок с тех пор, как был человеком.

Высшее Зачарование "Владыка Убеждений" было воплощено в виде пистолета, который мог стрелять столько, сколько Ариос хотел.

В его правой руке также был меч-бастард. Это было оружие, созданное "Множественным Оружием" Орлии.

Эти два оружия были намного мощнее, чем простое оружие мифического класса. Используя это оружие, Ариос смог расправиться с рыцарями. Он выглядел как подражание лейтенанту Кондоу, но это был знак "восхищения", который даже сам Ариос не признал бы.

Лидер Синих Рыцарей, Синий Рыцарь Оксиан, и Кан объединились, чтобы бросить вызов Ариосу.

Разница в вооружении не могла быть преодолена, но, к счастью, их навыки были на одном уровне. Кан использовал свою гордость великого демона, чтобы помешать Ариосу с его магией, а Оксиан использовал свое блестящее мастерство фехтования, чтобы противостоять Ариосу.

Тот факт, что Оксиан хорошо владел вспомогательной магией, также имел большое значение. Его физическая сила и прочность его меча компенсировались многослойной магией Кана и Оксиана.

Несмотря на это, шансы на победу были практически равны нулю. Оксиан, дворянин-нигилист, не хотел побеждать противника, который не пострадает от прямого удара. Он осознавал, что его меч не будет сломан, и старался, чтобы битва длилась как можно дольше.

Он не хотел, чтобы враг добрался до его любимого Леона.

Страшная битва только начиналась.

Красный Рыцарь Фран и Желтый Рыцарь Кизона, командиры Красных и Желтых Рыцарей соответственно, сражались против Орлии.

Фран был здоровым, обворожительным красавцем, легковооруженным и нацеленным на наступательную мощь. Кизона была небольшого роста, но веселого нрава, и носила тяжелые доспехи.

Орлия была осторожна.

В отличие от Веги и Ариоса, она была осторожна в своем мастерстве.

Однако Фран и Орлия были худшей парой. Вся ее магия падала перед щитом Орлии.

Орлия экспериментировала со своим "Множественным Оружием", чтобы посмотреть, какое оружие она может создать. Она дала Ариосу меч-бастард, а Май - лук-полумесяц. А для себя она приготовила Утреннюю Звезду и Башенный Щит.

С помощью этого она могла проверить свои наступательные и оборонительные способности.

Можно сказать, что этих двоих спас характер Орлии.

С ними двумя в качестве подопытных Орлия медленно и верно привыкала к оружию, которое создала с помощью своего Окончательного Зачарования.

Май была на поле боя, но она не могла избавиться от ощущения, что находится не на своем месте.

Она не понимала смысла сражения.

Но идти против Михаэля было невозможно.

Даже Юки, которому она доверяла, был последователем Михаэля, и Май не могла победить его.

С другой стороны, ей не хотелось обращать свой клинок на рыцарей, которые не имели на нее зла, поэтому она просто осталась в стороне.

Если бы она всерьез участвовала в битве, ситуация давно бы переломилась в пользу ангелов.

Но этого не произошло.

– Если так пойдет и дальше, все будут несчастны. Но что же мне делать? Скажи мне, Юки…

Май была в растерянности и не могла найти ответ.

Ей все еще нужно было время, прежде чем она сможет сделать шаг.

◇◇◇

Гай и остальные отправились перехватить ее, но за пределами замка бушевала метель.

Это была работа Вельзард.

– Я разберусь с ней.

Слова Гая не встретили возражений ни у кого.

Он уже несколько раз сражался с Вельзард, и давно, и недавно, и она явно была очень сильна. Неизбежно, Гай должен был стать тем, кто встретится с Вельзард.

Кроме того, нынешняя Вельзард не сдерживала свою силу. Свидетельством тому было то, что она превратилась из девочки во взрослую женщину.

И глаза у нее были не обычного бриллиантово-синего оттенка, а золотистые. Они светились таинственным, злым и сияющим светом.

Это была истинная форма Вельзард, ее человеческая боевая форма. Увидев это, Гай понял, что она говорит серьезно.

А Вельзард сходила с ума от эмоций.

Когда он подлетел к Вельзард, которая была неподвижна в небе и находилась в центре метели, Вельзард увидела Гая и радостно закричала.

– Я люблю, люблю, Люблю тебя, Гай. И ты тоже должен убивать (любить) меня все больше и больше!!

Затем она бросила вызов Гаю с широкой улыбкой на лице.

– Тч, вот почему я сказал, что эти вещи доставляют хлопоты!

Гай также серьезно сопротивлялся.

Было бы самоубийством легко расправиться с Вельзард.

И вот в небе над замком разгорелась битва между сильнейшими силами мира сего.

Гай был силен.

Его Очки Силы были настолько высоки, что почти достигали 40 миллионов.

Но Вельзард была другой.

Вельзард была более чем в два раза сильнее Гая и обладала невообразимой силой. Она была не просто сестрой Создателя, она была самой абсолютной на земле.

И Вельзард никогда не была серьезной, даже когда имела дело со своей сестрой, Вельгринд. Она всегда отвечала в виде девочки, то есть с заблокированной собственной силой.

Даже когда она уничтожила Вельдору, она нанесла лишь игривый удар. Это означало, что ее атаки были очень энергозатратными.

Единственный раз, когда она стала серьезной, это когда она сразилась с Гаем.

Единственная причина, по которой Гай мог сражаться с ней на равных, заключалась в его превосходных боевых качествах. Кроме того, он всегда старался сделать все возможное, чтобы земля как можно меньше пострадала, поэтому можно было понять, насколько страшен такой человек, как Гай Кримсон.

Битва, как всегда, зашла в тупик.

И тут Гай понял.

В конце концов, этот человек не был управляем.

Нет, ее контролировали, но, похоже, это было результатом того, что она не смела сопротивляться, потому что это соответствовало желаниям Вельзард.

Вельзард, казалось, была очень довольна.

Это был очень знакомый взгляд, который можно было увидеть только в разгар битвы.

Вместо хороших новостей, это было скорее разочарование.

Давнее желание, которое подавлялось столько лет, вырвалось наружу только благодаря Фельдвею и остальным. Это означало, что отношения не улучшатся, пока Вельзард не убедится в этом.

Если бы ее только контролировали, этого было бы достаточно, чтобы освободить ее. Но поскольку это было не так, Гай ничего не мог поделать.

Вельзард была не из тех, кто поддается на уговоры. Единственный способ привести ее в чувство заключался в том, чтобы Гай оставался с ней до тех пор, пока она не будет удовлетворена.

– Боже правый!

Жалуясь на это, Гай бесстрашно усмехнулся.

А затем он с радостью перехватил Вельзард.

◇◇◇

Над замком, даже выше, чем Вельзард и остальные...

Перед Фельдвеем и Заларио стоял Диабло.

– Злой демон, не знающий своего места, ты смеешь бросать нам вызов в одиночку?

– Куфуфуфу. Ты сказал мне быть готовым к следующей встрече, но сегодня ты собираешься развлекать меня?

– ...Проклятье. У меня нет времени играть с такими, как вы. Заларио, я позволю тебе разобраться с ним.

Фельдвей избегал драки с Диабло.

Диабло был проблемным демоном. Зная это, он не решался иметь с ним дело.

Фельдвей покинул замок, не сказав ни слова.

Диабло подумывал вмешаться, но Заларио не позволил.

Его раздражало, что им помыкают, и, честно говоря, он хотел отказаться. Однако, поскольку это был приказ его непосредственного начальника, он решил, что у него нет другого выбора, кроме как смириться с ситуацией.

– Ничего не поделаешь. Теперь, когда ты получил имя Диабло, давай посмотрим, насколько сильным ты стал.

С этими словами обе стороны вступили в бой.

Заларио, хотя и с неохотой, но был уверен в себе.

Он только что воплотился, и его тело было в хорошем состоянии. Прошло много времени с тех пор, как он напрягался в полную силу, но он не сломался, и это подняло настроение Заларио.

– Восемь Темных Ладоней.

Заларио взял инициативу в свои руки.

Это была очень простая техника, которая заключалась в том, чтобы поместить магическую энергию в ладонь, но ее сила была неизмерима. Восемь отдельных энергетических снарядов полетели в сторону Диабло.

– Бесполезно. Вот и все.

Диабло, с другой стороны, пробормотал скучающим тоном.

Это была не стратегия, направленная на то, чтобы разжечь неприятности или выставить себя в выгодном свете, а его истинные чувства.

Когда имеешь дело с соперником более низкого ранга или даже конкурентом, нужно быть очень осторожным в своих действиях.

Диабло легко уклонился от снарядов и посмотрел на Заларио.

– Ты просто любитель с большой силой, тратящий свою энергию впустую?

Он спросил это вполне серьезно.

Заларио был раздосадован этим, но сохранил спокойствие.

Вот почему я ненавижу этого парня, ответил он, скрывая свой гнев.

– Заткнись. Это ничего для меня не значит. В первую очередь, мы с тобой отличаемся абсолютным количеством силы, которое в нас содержится. Ты должен больше беспокоиться о себе, а не обо мне.

Это был факт.

Состояние Заларио сейчас отличалось от того, когда он вторглся в лабиринт Рамирис. Теперь, когда у него было физическое тело, он мог полностью использовать силу своего основного тела во Дворце Монстров. Имея Очки Силы более 20 миллионов, он был уверен, что его не победит даже Истинный Дракон.

Не нужно было беспокоиться о том, что он потратит немного энергии, так как она быстро восстановится.

Но только Диабло усмехнулся.

– Вот почему дилетанты не годятся. В нашем бою мы должны либо уничтожить противника одним ударом, либо готовиться к долгой битве, понимаешь? Поэтому основное правило - сосредоточиться на том, как сражаться, не выбиваясь из сил. Если ты даже этого не можешь понять, то, Заларио, ты не справляешься со своими обязанностями.

Заларио раздражало превосходное отношение Диабло.

Он бы смирился с этим, если бы это было сказано после поражения, но бой только начался. Возможно, это была тактика, чтобы потревожить разум противника, но Диабло не стремился к этому.

Он искренне и серьезно пытался дать совет.

Тот факт, что Заларио понял это, еще больше раздосадовал его.

– Заткнись. Твои советы меня не касаются, так что просто заткнись. Даже если бы ты не волновался, я сражался на передовой против насекомых, естественных врагов демонов. Ты должен знать, что такой, как ты, который комфортно жил на поверхности, сейчас мне не конкурент!

– Хм, это очень впечатляет. И не волнуйся. Я тоже сражался насмерть с сэром Зегионом. Сэр Зегион тоже рожденный магией насекомого типа, и очень сильный. Более того, он получил клетки господина Римуру, которым можно позавидовать, и у него очень мало атакуемых частей. Так что даже для меня он является сложным противником.

Малое количество атакуемых частей было само собой разумеющимся правилом, которое Диабло установил для себя. Собственное правило Диабло заключалось в том, что он не будет атаковать части, сделанные из клеток Римуру.

Из-за этого правила три девушки-демона также не смогли победить Зегиона... Но это уже другая история.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но сколько бы я ни тренировался на этой теплой земле...

И тут Заларио вдруг вспомнил.

Он не слышал раньше имени Зегион, но оно было ему знакомо.

Зегион - это имя человека, которого Дино объявил проблемным и к которому проявил интерес даже Зеланус. Если бы он сражался насмерть с таким человеком вместо того, чтобы тренироваться...

– Понятно, похоже, сейчас не время играть.

И вот, Заларио стал серьезен.

Битва между Диабло и Заларио вот-вот должна была начаться.

◇◇◇

Перед Рейн и Мизари стояли Пико и Грация.

– Х-холодно.

Сердце Рейн уже готово было разорваться.

Если бы она не была демоном, она бы уже бежала обратно к камину - Рейн думала о том, как выйти из этой ситуации.

– Рейн......Ты же говорила раньше, что сегодня у тебя все будет серьезно, не так ли? Так почему же ты выглядишь такой немотивированной?

– Это глупый вопрос, Мизари. Это потому, что холодно. Почему я должна сражаться в такую холодную погоду, в метель, против противника, которого я даже не ненавижу?!

В ответ на вопрос Мизари, Рейн выплеснула свои истинные чувства, не собираясь их скрывать.

О чем ты говоришь? - хотела сказать ошарашенная Мизари, но, к удивлению, кто-то другой тоже согласился.

Это была Пико, которая должна была быть врагом.

– Расскажи мне об этом! Почему я должна сражаться в таком месте, где я даже не могу видеть из-за этого снега!

На самом деле, Пико тоже выглядела очень замерзшей.

Как и Грация, если уж на то пошло.

– Не жалуйся. Мне тоже холодно.

Она пыталась успокоить Пико, но было видно, что она чувствует то же самое.

Рейн и Мизари были одеты в наряды горничных, а на Пико и Грации была лишь тонкая одежда. Грация, например, была одета в наряд с голыми плечами, от одного взгляда на который ей становилось холодно.

『Ох, возможно, я была единственной, кто действительно пытался бороться?』

Мизари была расстроена, когда осознала этот шокирующий факт. Не обращая на нее внимания, Рейн и остальные начали приставать к ней и выкладывать свои претензии.

– Я имею в виду, мисс Вельзард, ей действительно не стоит вдруг раздувать снег повсюду.

– Серьезно, я согласна. Если она собиралась это сделать, то должна была сказать мне заранее. Тогда я могла бы надеть свою любимую шубу.

Тогда я могла бы похвастаться этим - сказала Пико.

– Погоди, Пико, когда ты нашла время, чтобы купить ее?

– Фуфуфу, просто немного между работой~.

– А! Это город с прошлого раза! Это место было особенной дырой в стене.

Это было королевство Блюмунд.

В город, где Запад встречается с Востоком, стали стекаться товары со всего мира. Естественно, сюда также прибыло множество товаров от отечественных монстров, а некоторые виды одежды были очень высокого качества.

Пико и Грация путешествовали по миру с миссией наблюдения. Они были спутниками Дино и, казалось, делали все, что хотели. У них были свои убежища по всему миру, и они наслаждались последней модой.

Рейн смотрит на них внимательным взглядом, пока они так болтают.

– Хвастаться - это прекрасно. Но сначала, разве у вас нет работы?

Мизари была удивлена, услышав это.

『Оо, как и ожидалось от Рейн. Неужели ее предыдущий комментарий должен был застать их врасплох? Я не понимаю, что она хотела воспользоваться ими таким образом.』

И поэтому, пересматривая своего коллегу, она была весьма впечатлена.

С этими мыслями Мизари ждала сигнала к началу боя. Однако то, что она услышала дальше, было нелепым предложением Рейн.

– О разговоре в таком месте не может быть и речи! Не думаешь ли ты, что сначала нам стоит убраться с холода?

Действительно, именно так она и сказала, идя в своем собственном темпе.

– – – ...!!

Трое остальных были удивлены.

Понятие врага и союзника полностью исчезло, осталось только замешательство.

Рейн было все равно.

Она быстро опустилась на землю и активировала определенное заклинание.

– Стратегическая магия: Замёрзший Ад (Коцит)!

– Держись, Рейн! Это заклинание может уничтожить город - подожди, это довольно искусно...

Мизари была так разочарована, но она не ошиблась.

Это Рейн была странная.

Магия "Замёрзший Ад", использованная Рейн, была заклинанием, которое замораживало обширную область. Радиус действия заклинания зависел от магической силы мага, но если Рейн была серьезной, то оно могло покрыть радиус в тридцать километров.

Это была чрезвычайно опасная магия, но то, что появилось перед Мизари, было кубиком льда площадью три квадратных метра.

Это была пустая трата такой злой магии, но повреждений не было.

Результат был шуточным в том смысле, что создавалось впечатление, что она сделала это идеально.

– Ну и что ты думаешь?

Самодовольно сказала Рейн.

И Пико усмехнулась, как будто понимая ее смысл.

– Грация!

– Правильно, предоставь это мне. Я точно знаю, о чем ты думаешь!

Грация также поняла, о чем думает Рейн.

Она ухватилась за эту догадку и тут же приготовила свое заклинание.

– Ледокол!!

Это была еще одна элементальная магия высокого ранга, которую можно было использовать против врагов. Это была магия с выдающейся убойной силой, которая замораживала влагу в воздухе, а затем разрушала все вокруг.

Однако на этот раз Грация ловко управлялась с ней, и только выдолбила кубик льда.

Таким образом, "ледяное иглу" было завершено на месте.

– Ты хорошо поработала.

– Да, ты тоже.

Рейн и Грация признали друг друга, и родилась дружба.

– Давайте, давайте скорее зайдем внутрь!

Пико первой вошла внутрь.

Без каких-либо колебаний, Рейн и Грация последовали за ней.

Мизари, которая осталась одна снаружи, была ошеломлена и осталась бормотать про себя.

– Э, Рейн? Значит, это была не шутка и не стратегия, ты была серьезна...

Но тот, кто должен был ответить, находился внутри иглу.

Мизари почувствовала себя идиоткой и поспешила внутрь.

.........

......

...

– ...Итак, метод был секретом, но мы были удостоены чести развиваться от рук господина Римуру.

Это был ответ на вопрос Грации, "Кстати, ребята, вы стали сильнее, чем когда я видела вас в последний раз, не так ли?".

– ...Вы так много рассказываете врагам... Ладно, хватит.

Несмотря на беспокойство Мизари, Рейн также получала информацию от Пико и Грации.

Похоже, что навыки Дино и Пико находились под контролем Михаэля.

Пико обладает предельным навыком Владыка Окончания, а Грация - предельным навыком Владыка Славы. Хотя они не знали об этом, они, вероятно, не смогли бы ослушаться приказа Михаэля.

Кроме того, ей также сообщили полную численность вражеских сил.

Информация, предоставленная Рейн, не была очень важной.

Только то, что она упомянула имя Римуру без разрешения, было неосторожностью, но Рейн рассудила, что это нормально, потому что ей не было сказано специально не говорить об этом.

Если бы Римуру услышал это, он бы рассердился и, возможно, стал бы сетовать, что ей следовало держать язык за зубами.

В любом случае, в обмен на информацию, которую она смогла развить благодаря Римуру, Рейн смогла вытянуть из них очень важную историю.

Дальше они просто жаловались друг другу.

Они начали рассказывать о трудностях друг друга и жаловались на своих начальников.

Между прочим, они вчетвером совместными усилиями развели костер и влили в него магическую силу, чтобы поддерживать в комнате комфортную температуру. Кроме того, сладкий картофель, который Рейн спрятала в костре, жарился на шампурах, издавая слабый восхитительный аромат.

В этот момент Рейн достала немного сладкого саке.

– Это идеально подходит для холодного времени года.

– Ты, ты же не собираешься...

– Ну, давайте, мисс Мизари, не будем такими формальными. Я думаю, что все в порядке.

– Ты просто хочешь выпить, не так ли, Грация? Ну, я тоже хочу, так что я не буду тебя останавливать.

– Правильно, Мизари. После драки нужно выпить, чтобы помириться. Это называется здравый смысл.

Когда мы вообще дрались?

Но кроме Мизари здесь некому было вмешаться.

При счете три против одного, шансы были действительно против нее, поэтому у Мизари не было другого выбора, кроме как сдаться. Таким образом, внутренняя часть иглу стала похожа на женский клуб.

Пока снаружи бушевала битва, девушки продолжали тихо обмениваться мнениями...

◇◇◇

Леон сидел на своем троне.

Мирное время закончилось.

С громким стуком была выломана входная дверь.

Огромная дверь, ведущая в зал для аудиенций, разлетелась на куски, рассыпая обломки, как пыль.

И из этой пыли гордо вышел незваный гость.

– Хохохохо. Добрый день всем! Меня зовут Футман. Футман - "Сердитый Пьеро" из труппы Умеренных Шутов. Рад знакомству!

Со своим толстым телом и лицом сердитого клоуна, он излучал некую атмосферу странности.

Леон уже встречал этого клоуна однажды.

Сейчас он вспоминал свою собственную глупость, делового партнера, с которым он заключил контракт.

Когда он встретил его раньше, то почувствовал некую силу, но сейчас это было совсем не то.

Он чувствовал сверхъестественную силу.

Однако его беспокоила истинная цель Футмана.

Если бы он хотел схватить Леона, то было бы безрассудно приходить одному.

『Как я и думал, силы противника должны были превосходить наши. Но я не понимаю. О чем он думает? Если он пойдет и поможет остальным, он сможет изменить ход войны...』

Пока он размышлял над этим, Леон поднялся со своего места.

– Ты пришел сюда один и думаешь, что выберешься живым?

Кричит Алроуз.

Клод держит руку на мече, готовый в любой момент защитить Леона.

Леон думает.

『У этого Футмана должна быть какая-то другая цель, или...』

В тот момент, когда он размышлял об этом, через разбитую дверь в зал вошла женщина.

– А, вот и ты, Повелитель Демонов Леон. Вы помните меня?

Это была красивая женщина с изящной внешностью.

Она была одета в темно-синий костюм, как у секретаря.

Ее кожа была белой и нежной, а светлые волосы были убраны в шиньон, который подчеркивал тон лица.

Ее глаза цвета индиго с таинственным блеском были устремлены на Леона.

– Поскольку я изменила свою внешность, наверное, правильнее будет сказать, что я рада познакомиться с тобой. Я - Кагали. Я председатель Труппы Умеренных Шутов. У меня на тебя зуб за то, что ты меня убил, так что, думаю, мне придется самой с тобой разобраться.

Излишне говорить, что это была Кагали.

Она поприветствовала его, немного переигрывая.

Затем за Кагали вошли два клоуна, один за другим.

Девушку в маске со слезами на глазах звали Тир.

Она несла на плече большой серп и приветствовала всех в игривой манере.

– Я - Тир. "Слезинка" из Труппы Умеренных Шутов. Я ненавижу грусть. Все враги госпожи Кагали будут уничтожены мной!

Когда Тир заявила об этом, она начала ловко вращать косой и двинулась к своему месту, словно танцуя.

На ее место вышел Лаплас, человек с асимметричным лицом клоуна, который выглядел так, будто разыгрывал кого-то.

– Я - Лаплас, "Чудо-Пьеро", заместитель председателя трупы Умеренных Шутов. Итак, внимание. Сегодня, конечно, прекрасный день, но меня это не волнует! Мне сказали "мчаться сюда как можно быстрее", и теперь я очень устал. И похоже, что у нас большие проблемы. Я чувствую, что хочу вернуться домой...

Это было очень типично для Лапласа - жаловаться, не поздоровавшись.

Как только шуты закончили свою речь, появился последний.

Молодой парень в черной имперской военной форме с бесстрашной улыбкой на лице. Это был Юки Кагуразака, который все еще находился под контролем Михаэля.

– Привет, похоже, я последний. Я слышал, меня зовут Юки. Ты - Владыка Демонов Леон, не так ли? Мне кажется, мы уже встречались, но моя память немного туманна. Простите, но я не уверен.

Были разные стадии доминирования Михаэля.

Были случаи, когда жертва сохраняла часть своей свободы воли, и случаи, когда она была более ограничена.

В случае контроля над ангельскими способностями не было страха предательства, поэтому они могли вести себя достаточно свободно. Однако Юки находился под контролем "Регалии Господства", и поэтому был ограничен в большей степени.

В некотором смысле, это было доказательством того, что Михаэль признал Юки. Если бы он признал Юки более низким рангом, он бы позволил ему вести себя свободно, как Кагали и другие.

В любом случае, нынешний Юки был несколько неопределенным, и как только он закончил представляться, он потерял интерес к Леону и остальным, и стоял, прислонившись к двери.

Хммм... Леон оценил ситуацию.

Всего их было пятеро, но каждый из них был так же силен, как и он. Нет, похоже, у них было больше сил. Поскольку он был в меньшинстве, ситуация стала еще хуже.

Леон не мог решить, стоит ли делать шаг.

Возможно, он сможет победить хотя бы одного из них, но сейчас было не время предпринимать отчаянные попытки. Если он не может победить, ему следует бежать, и у него были средства для этого.

Но Леон был в растерянности еще и потому, что увидел в глазах Кагали свет разума, а не безумия.

Римуру сказал ему, что Кагали - это Владыка Демонов Казарим. Он почти забыл о ней, но отчетливо помнил эти глаза, полные безумия.

Кагали говорила, что ревновала, но для Леона этот взгляд был ужасающим. И все же сейчас эти глаза были прекрасны, как лазурит.

『Она не стала другим человеком. Значит, возможно, происходит что-то еще. И значит ли это, что есть возможность для переговоров?』

Несмотря на ситуацию, Леон понимал обстоятельства другой стороны.

Перед таким Леоном клоуны продолжали свои речи.

– Владыка демонов Леон. Ты ответственен не только за уничтожение господина Казарима, но и за убийство нашего брата и друга, Клеймана, "Сумасшедшего Клоуна"! Я не облегчу тебе задачу. Потому что я зол!

И с этими словами Футман согнул свое тучное тело в ловком поклоне.

Лаплас последовал его примеру.

– Да, это верно. Этот идиот Клейман стал повелителем демонов не потому, что хотел этого. Он был единственным, кто подходил для этого, поэтому мы отправили его в качестве замены на случай, если что-то случится с председателем. Я очень сожалею, что все так получилось.

Его голос звучал печально, как будто он вспоминал Клеймана.

– Это действительно печально, не так ли? Но госпожа Кагали дала нам шанс отомстить! Я собираюсь выместить на вас всю силу нашей обиды, так что оставайтесь со мной до конца!

Грустно добавила Тир в конце.

И тут началась битва.

◇◇◇

Со стороны Леона было три человека.

С другой стороны, в группе Кагали было пять.

Однако Юки не двигался.

Тир направилась к Алроуза, а Клод занялся Футманом.

Оставалось всего два человека, но, конечно, Леону пришлось бы разбираться с ними самому.

При обычных обстоятельствах поражение было бы неизбежным.

Однако это был не тот случай.

Как только Леон достал свой Огненный Столб, Кагали ударила его Скипетром Руин, позаимствованным у Михаэля.

От столкновения оружия мифического класса по всему залу прокатились ударные волны.

В то же время Леон услышал голос в своей голове.

(Ты меня слышишь? Я хочу вести переговоры.)

Его предсказание оказалось верным.

(Да,) кивнул Леон.

(Спасибо. За мной следят. Поэтому я действую с учетом этого. Как бы я ни была осторожна, этого никогда не будет достаточно.)

(Вы правы,) сказал Леон, посмотрев на него.

Разговор был похож на хождение по натянутому канату, обе стороны вели ожесточенную борьбу.

Кстати, роль Лапласа заключалась в передаче "мыслей".

Через связь "ведущий-ведомый" между Кагали и Лапласом передавалась зашифрованная информация. Кагали посылала информацию Лапласу, а затем пересылал ее Леону. Ответ Леона также был зашифрован и передан Кагали через Лапласа.

Причина использования этого метода заключалась в том, чтобы помешать Михаэлю читать ее мысли. Полагая, что не все ее мысли могут быть прочитаны, она поставила множество барьеров на задворках своего сознания.

Причина такой настороженности заключалась в том, что Кагали собиралась предать Михаэля.

Когда-то Кагали затаила обиду на Леона, но теперь, находясь вдали от Михаэля, она вновь обрела самообладание.

В результате она решила, что лучше всего будет объединить усилия с Леоном.

Пока она сможет добраться до лабиринта Рамирис, она сможет избежать слежки Михаэля. А таинственная слизь освободит Кагали и остальных любым способом.

(В любом случае, разве ты не подготовил какой-нибудь соединительный проход на случай непредвиденных обстоятельств? Я не могу попасть в лабиринт с помощью магии, так что если она есть, позволь мне воспользоваться ею.)

Была еще магия переноса, но это была авантюра. Если она предпримет какие-либо незапланированные действия, Михаэль может ужесточить контроль над ней.

В идеале, она хотела эвакуироваться прямо в лабиринт.

Если это невозможно, Кагали хотела, чтобы они были готовы принять ее и остальных.

(Понятно, я понимаю вашу ситуацию.)

(Я просто оттягиваю время, но ведь именно ты нужен Михаэлю. У тебя есть "Владыка Порядка", не так ли?..)

(...Я не буду отрицать этого.)

Леон признал, что сейчас нет смысла скрывать это.

В тот момент, когда они напали на эту страну, он решил, что владелец навыка уже известен.

В этом случае слова Кагали и остальных становились более правдоподобными.

При такой большой разнице в силе не было смысла выпытывать информацию у Леона. Они могли просто отключить Леона и отвести его к Михаэлю.

Кроме того, пока Тир и Футман буйствовали, Алроуз и Клод оставались невредимыми. Если бы они действительно хотели их убить, они бы уже были мертвы.

В этой ситуации не было смысла действовать подобным образом.

Вот почему он мог быть уверен, что слова Кагали были правдой.

(Я верю тебе. В этом замке действительно есть магический круг переноса, который ведет в лабиринт Рамирис.)

(Я так и знала!)

Выражение лица Кагали стало ярче, так как она поняла, что теперь вероятность успеха ее плана возросла. Затем, яростно скрестив клинки, она бросилась вперед и с энтузиазмом вступила в переговоры.

Леон, который отказался от своих подозрений в отношении Кагали, раздумывал, стоит ли ему просто кивнуть.

Однако на ум ему пришла улыбка Хлои, девушки, которую Леон любит.

По какой-то причине эта улыбка смотрела не на лицо Леона, а на лицо Римуру...

Из глубины сердца Леона начали подниматься темные эмоции.

Это не ревность. Абсолютно нет!

Леон проглотил свои чувства и выдержал это.

Затем он подумал.

『Римуру примет этих людей. Не слишком ли мучает меня совесть, если я доставлю им неприятности.』

Леон почувствовал себя немного лучше, как будто ему не нужно было беспокоиться об этом.

Он кивнул головой и начал подтверждать договоренности.

(Так вы уверены, что вас будет только пятеро?)

(Да. Есть и другие люди, которые раньше работали на господина Юки, но я им не доверяю. Они не собираются убивать нас, если мы оставим их здесь, и нет смысла держать их в заложниках против нас, поэтому мы оставим их позади.)

(Не лучше ли взять их с собой, чтобы уменьшить силу врага?)

Леон был удивительно добр.

Причина, по которой его не понимают и производят холодное впечатление, заключается в его неуклюжести.

Кагали тоже это почувствовала.

(Ты не такой, каким я тебя считала. Ты не был так прост со мной, когда я была в твоем возрасте...)

(Ничего не поделаешь. Когда напал повелитель демонов, я тоже не мог позволить себе быть спокойным. Я не хотел затягивать битву и приводить к жертвам среди мирного населения.)

Она поняла, что он имел в виду.

Если бы два повелителя демонов с равными способностями сражались друг с другом, окружающая местность была бы сильно повреждена. Чтобы предотвратить это, лучшим вариантом будет краткосрочная решающая битва, как это сделал Леон.

(Это правда. Кроме того, тогда я была дурой, так что у меня нет права жаловаться. Забудь об этом.)

Леон был застигнут врасплох реакцией Кагали, потому что он ожидала что она будет жаловаться больше.

(...Ты действительно изменилась.)

Сказав это, он запутался в словах, передумал и возобновил разговор.

("Магический круг перемещения" находится за этой комнатой. Сама комната сильно защищена Многослойным Барьером, так что нужно просто открыть потайную дверь за троном.)

(Спасибо. Итак, что ты собираешься делать?)

Целью Михаэля было заполучить Леона.

Мы должны убежать вместе, намекнула Кагали.

Ответ Леона, однако, был ясен и без колебаний.

(Я остаюсь. Если бы я собирался бежать, я бы с самого начала отправился в Римуру.)

Кагали кивнула в знак согласия.

(Правило Михаэля абсолютно, ты знаешь?)

(Однако, есть и условия. В худшем случае, даже если меня будут контролировать, Гай сможет наблюдать за процессом и придумать, как с этим справиться.)

Это была лишь одна из причин, но не все.

На самом деле Леон просто пытался защитить людей в Эль-Дорадо своими собственными руками.

Это было истинное намерение Леона Кромвеля, человека, который отказался от статуса Избранного Героя, чтобы защитить смешанные расы людей и демонов.

(Ты действительно неуклюжий парень. Ради других ты готов выбросить себя...)

(Хм, это не тот случай. Немного найдется таких порочных людей, как я. Я терпел жертвы других, потому что хотел спасти единственную, которую любил. Я буду тем, кто заплатит за это.)

Эти слова показали решимость Леона.

Кагали поняла это и решила уважать желания Леона. У нее были свои приоритеты, и не было необходимости пытаться переубедить его.

Итак, решение было принято.

Кагали также проинформировала Тир и Футмана о ситуации через Лапласа.

Леон, с другой стороны, разговаривал с Алрозузом и Клодом. Оба они чувствовали, что враг несерьезен, поэтому их убедили объяснения Леона.

Оставалось только заставить Юки пойти с ними.

Леон посмотрел на Кагали. В направлении его взгляда находилась потайная дверь.

Поняв его намерение, Кагали притворилась, что ее разнесло, и разрушила дверь. Увидев это, Лаплас подал сигнал Футману и Тир.

Алроуз и остальные помогли, и Футман с Тир тоже полетели в потайную комнату, как будто их сильно разнесло.

– Господин Юки!

– Так-так, похоже, пришла моя очередь, да?

С этими словами Юки неторопливо направился в потайную комнату...

『Хорошо! Теперь осталось только заставить Леона активировать магический круг!』

Кагали была уверена в их успехе.

Это был нелегкий путь, и теперь она могла сбежать от Михаэля.

Так все и должно было быть.

Однако...

Тут судьба отступилась от Кагали и остальных.

Михаэль, который все еще находился во Дворце Небесной Звезды, узнал о предательстве Оберы раньше, чем Дино успел сообщить об этом.

Михаэль был в ярости.

Впервые в жизни он испытал такое.

Он был в ярости от того, что что-то пошло не так в его плане.

Причиной, как оказалось, была его собственная наивность.

Несмотря на огромный контроль над силой, он позволил сбить себя с пути, доверившись неуверенности своих спутников, и вот результат.

Обера получила "Владыку Спасения (Азраил)", и Михаэль знал об этом. В тот момент он должен был убедиться в своем господстве.

Ошибкой Михаэля было то, что он не сделал этого.

Если бы он совершил ошибку, ему пришлось бы ее исправить.

Михаэль был в ярости, но спокойно думал об этом.

В результате он усилил свой контроль над владельцами ангельских навыков, находящимися под его контролем, с помощью "Предельного Господства" через Фельдвея.

В результате, эго Кагали также было отнято.

◇◇◇

Еще один шаг.

Этот шаг казался таким далеким.

Фельдвей вышел из разбитой двери, ведущей в зал для аудиенций.

– Мне было любопытно, но я не знал, что вы планируете предать меня. Все вы - глупцы, не понимающие моего дела!!

Видя, как Фельдвей кричит от ярости, Кагали поняла, что план провалился. По крайней мере, она должна попытаться дать Лапласу и остальным сбежать.

Для этого достаточно было бы одного приказа.

Но она не могла произнести ни слова.

– Это бесполезно. Предельное Господство установило над тобой полный контроль. Господин Михаэль тоже сердится. Я позволяю тебе делать все, что ты хочешь. И еще...

Холодный взгляд Фельдвея пронзил Леона, который перестал двигаться.

– Похоже, наша цель тоже была здесь. Ты тоже будешь верным слугой.

Не успел Леон дослушать эти слова, как активировал Владыку Порядка на полную мощность. Он собирался нанести богоподобный удар с отчаянным намерением убить.

Но было уже слишком поздно.

『Черт, я не могу бороться с этим...』

Преданность к Михаэлю, которого он даже никогда не встречал, начала словно переполнять его из глубины сердца. Воспоминания и знания Леона остались нетронутыми, но его эго наполнялось экстатическими чувствами.

『Хлоя, я!..』

Улыбка любимой девушки, вытравленная в его сознании, была заменена непреодолимым восторгом.

Так же, как и у Леона, сердце Кагали тоже было украдено.

Ее верность Михаэлю перевесила ее чувства к дорогим друзьям.

『Я всегда такая наивная...』

Кагали причитала в ужасно грустном настроении, но даже это сожаление быстро исчезло.

– Председатель, ты не можешь сейчас просто сдаться! Я верю в вас.

Кагали услышала голос, который сбил ее с толку.

Однако он звучал как голос ребенка, кричащего через несколько слоев стекла, и его нельзя было расслышать отчетливо.

– Кагали, заклинание на него не действует?

– Да. Лаплас особенный, поэтому он не обязан выполнять мои приказы.

– Понятно. Тогда он не нужен.

Холодный голос, который, казалось, потерял все эмоции, передался Кагали.

– Да. Ты через многое прошел, Лаплас. По крайней мере, я позабочусь о тебе своими руками.

– Подож...председатель?!

Лаплас был единственным, кто был озадачен переменой Кагали.

Тир, Футман, Юки и даже их бывший враг, Леон, были готовы наблюдать за происходящим, как будто это было само собой разумеющимся.

Скипетр Руин Кагали сиял золотом.

– Я не буду просто сидеть здесь!!

Лаплас уже собирался все бросить, как вдруг из ниоткуда появилась фигура и оттолкнула его.

Затем эта фигура отбросила разрушительный золотой луч своим мечом.

– Кто ты, черт возьми?!

– У меня нет времени на формальности. Но я все равно скажу тебе. Я - Сильвия. Я очень сильная помощница, так что не волнуйтесь и предоставьте это мне!

Это была красивая женщина с длинными и заплетенными в косу зеленовато-серебристыми волосами.

Тонкое платье с шелковистым блеском было сделано из особого материала из Королевства Монстров, который можно было использовать в бою. Ее молочно-белые ноги мелькали сквозь прорезь. Но если присмотреться, то можно было увидеть, что на ней также надеты джинсовые шорты.

Это неправильно.

Возможно, это было сделано для предосторожности на случай ожесточенной битвы, но если так, то почему бы не надеть штаны в первую очередь?

Ее чувство моды было воплощением эгоизма, показывая ее сильную волю не отказываться от моды. Даже по этому одному признаку он смог понять ее характер.

Женщина называла себя Сильвией.

Она была учителем Леона, тем, кого призвали в качестве козыря.

Лаплас почувствовал ностальгию, когда увидел Сильвию.

Лаплас был неживым эльфом, созданным Кагали.

Возможно, это произошло потому, что перед смертью он был Избранным Героем, и хотя он никогда не был под контролем Кагали, почти все его воспоминания были утеряны.

Поэтому он не помнил, что его настоящее имя Талион Гримвальд, и не знал, что Сильвия, женщина, которая только что спасла его, была его женой.

Тем не менее, он инстинктивно знал, что Сильвия - важный для него человек.

– Не знаю, как ты, но я настоящий мужчина. Я не хочу быть настолько жалким, чтобы оставить это место тебе одной!

Лаплас поднялся на ноги.

Это был такой неожиданный поворот событий, что ему было трудно разобраться в ситуации, но так всегда бывает.

Так что, как всегда, он просто должен был выбраться из этой ситуации, несмотря ни на что.

– Ребята, если вы еще живы, то уходите отсюда. Вы выглядите так, будто вас избили до полусмерти Тир и Футман, и вы можете умереть, понимаете?

Не сводя глаз с Кагали и Юки, он позвал Алроуза и Клода, которые лежали в углу комнаты.

Им удалось выстоять с помощью восстанавливающих зелий, но содержимое их расширяющих пространство поясных сумок было почти полностью израсходовано. При таких темпах они не смогли бы сбежать, но все равно с усмешкой откликнулись на призыв Лапласа.

– Хахаха, не волнуйтесь. Я учил своих учеников никогда не убегать в трудную минуту. Если я не подам хороший пример, то никто не последует за мной.

– Фуфу, рыцарь никогда не должен бросать своего господина и убегать.

Оба они понимали, что уже стали обузой, а не преимуществом. Тем не менее, они не убежали, потому что были готовы отдать свои жизни за Леона.

Полагая, что Римуру и остальные скоро придут поддержать их, они решили выиграть время даже ценой собственной жизни.

– Вы, ребята, идиоты.

– Хахаха! Я никогда не думал, что меня похвалит клоун.

– Сэр Клод, я не думаю, что это комплимент. Но я завидую тебе, что ты все еще можешь смеяться!

На лице Алроуза появилась небольшая улыбка.

Кто решителен, тот силен.

Лаплас подумал про себя, "Я тоже не могу проиграть".

– Давайте начнем сначала. Если мы убьем его, Председатель вернется к нормальной жизни, верно? Я тоже постараюсь!

Он сказал это, глядя на Фельдвея. Он подозревал, что Фельдвей что-то замышляет, даже больше, чем Михаэль, который не присутствовал.

◇◇◇

Таким образом, битва возобновилась в зале для аудиенций.

С одной стороны были Лаплас, Сильвия и два раненых рыцаря.

Против них были Фельдвей, Кагали, Леон, Юки, Футман и Тир.

Они были в меньшинстве четыре к шести и имели подавляющий перевес в силе.

– Леди Сильвия, могу я вас кое о чем попросить?

– О, что такое?

– Честно говоря, как далеко, по-твоему, мы можем зайти против них?

– Хм, да, ну, даже если я скажу тебе, это не сделает тебя счастливым, не так ли?

– Думаю, да. Подождите, не отвечайте!

Это, конечно, правда, засмеялся Лаплас.

Сильвия почувствовала ностальгию по этому обмену мнениями.

Нет, не сам разговор, а само существование этого человека, Лапласа, вызвало у нее чувство ностальгии.

『Может ли быть так, что мы знакомы? Нет, я так не думаю. Ну, неважно. Сейчас не время беспокоиться об этом.』

Сильвия, с ее скромной, но изящной грудью, несомненно, была воином. Она быстро переключила свое внимание и определила противника.

Фельдвей не двигался, словно желая оставить работу своим подчиненным.

По его поведению было видно, что он смотрит на Сильвию и остальных свысока.

Однако в нынешней ситуации, когда она находилась в крайне невыгодном положении, возможно, ей следовало быть благодарной.

『Я бы хотела сказать, что его высокомерие станет его гибелью, но он глава "Первых". Я слышала от предка, но это безумие. Он сильнее меня, если честно.』

У предка всегда был небрежный характер, поэтому все, что он говорил, лучше воспринимать с долей соли. Сильвию тоже много раз обманывали, и она много страдала.

Однако, судя по действиям Первых, она никогда не считала их слабыми. Даже если она знала только половину истории, их следовало считать превосходящими Сильвию.

На самом деле, столкнувшись с ними таким образом, она почувствовала, что их присутствие было пугающе плотным.

Во-первых, все люди здесь - монстры.

Даже Алроуз и Клод достаточно хороши, чтобы в свое время называться повелителями демонов.

Среди них Фельдвей был исключительным.

Если бы она сражалась с ним лоб в лоб, то потерпела бы поражение. Поэтому единственная стратегия, которую можно было предпринять - это выиграть время.

『Римуру, о котором упоминала Эль, скоро будет здесь, верно? Я не знаю, насколько хорошо он справится с такими монстрами, но он уже победил Вельгринд. Что ж, остается надеяться на лучшее.』

Сильвия также была одним из высших эльфов, созданных предком, и она гордилась своими способностями. На самом деле, ее Очки Силы составляли чуть меньше двух миллионов, что было примерно равноценно Очкам пробужденного повелителя демонов. Кроме того, ее оружием была Ваджра мифического класса, которая по мастерству превосходила оружие Леона. Количество лезвий было разным, и она умела обращаться с ним, вытягивая его как копье.

Кроме того, она обладала предельным навыком "Владыка Грома (Индра)", самым высоким из навыков погодной системы, что делало ее сильнее Тир и Футмана.

Но даже несмотря на это, она не была так сильна, как Фельдвей.

Она даже не была близка к этому.

Несмотря на уверения Лапласа, переломить ход событий будет непросто. Однако, пока Фельдвей не сделает ход, шанс на победу оставался.

Возможность манипулирования Леоном также была принята во внимание. Она рассказала ему, как отделить разум от навыка, и полагала, что Леон все еще отчаянно пытается вернуть свое эго.

Кстати, если бы он это сделал, существовала очень большая вероятность того, что он потеряет свой навык. Именно так и поступила Обера, и это была бы огромная потеря в плане силы.

В первую очередь, это было не так просто, поэтому она научила его этому в крайнем случае.

『Что ж, все зависит от Леона. Он был очень хорошим учеником, но я думаю, что вероятность того, что у него получится, все еще 50/50...』

Она не была настроена очень оптимистично, но все же оставалась надежда, что Леон вернется на фронт.

Это было довольно плохое пари, чтобы найти выход из положения, но другого выхода не было. Если она не могла ничего сделать, кроме как жаловаться, то ей нужно было просто быть готовой и делать все возможное.

– Вы двое, поддерживайте меня! И клоун вон там! Ваш противник...

– Это я. Если я не буду работать время от времени, я потеряю свою репутацию.

Комментарий Сильвии был прерван Юки, одним из противников. Не говоря ни слова, он запустил удар ногой в Лапласа.

– Эх, подождите!! Вы серьезно, босс?!

Лаплас, даже начав битву без вопросов, не забыл представиться.

– Я Шут, и меня зовут Лаплас.

Разбираясь с Юки, он крикнул это в ответ Сильвии.

– Ты все еще опасен, Лаплас. В тебе еще многое осталось, поэтому я буду твоим противником, как и господин Юки.

Говоря это, Кагали вступила в схватку.

– Это нечестно! Вы что, хотите заставить меня плакать?!

Даже Лаплас впал в отчаяние.

Даже если бы это был только один из них, это было бы трудно.

Но теперь, когда они оба надвигались на него одновременно, он не мог позволить себе даже посмеяться над ними.

В этот момент Леон сделал свой ход.

– Похоже, вы мой противник, учитель Сильвия. Но я не хочу направлять на вас свой меч. Не перейдете ли вы на нашу сторону?

Леон сделал такое предложение в джентльменской манере.

Несмотря на то, что им манипулировали, его память все еще оставалась нетронутой. Если Михаэль или Фельдвей прикажут ему убить, он ничего не сможет сделать, но в противном случае, он сможет получить некоторый контроль.

Однако предательство абсолютно невозможно. Простое предложение было лучшей уступкой, которую Леон мог сделать на данный момент.

– Знаешь, Леон. Это ты позвал меня сюда, помнишь?

– Да. Так что, во что бы то ни стало, станьте союзником...

– Я не думаю, что нам стоит говорить. Потому что я не хочу, чтобы Леон обиделся на меня. Если я буду сотрудничать с Леоном сейчас, он будет жаловаться на это потом, когда придет в себя.

Сильвия рассмеялась в ответ.

Она знала, какова цель Леона в жизни, и ради чего он жил. Поэтому она не могла предать истинные чувства Леона.

Однако Леон не мог понять своих чувств.

– ...?

У Леона также были воспоминания о Хлое.

Он все еще чувствовал, что Хлоя важна для него, но это не превалировало над его "приказами".

– У тебя есть девушка, которая тебе нравится, не так ли? Как ты думаешь, что бы она почувствовала, если бы увидела Леона прямо сейчас?

Сердце Леона дрогнуло, когда ему задали этот вопрос.

Однако...

Он быстро успокоился и вновь обрел свое обычное хладнокровие.

– Это глупый вопрос. После того, как желание господина Фельдвея будет исполнено, я получу то, что хочу. И я уверен, что она будет ждать меня до тех пор.

– Ты уверен в этом?..

Вполне серьезно спросила Сильвия.

Исходя из того, что она услышала от Эльмезии и остальных, было ясно, что внимание Хлои было приковано не к Леону.

Если Леон не начнет наступление с этого момента, она не думала, что Хлоя будет ждать его.

Но это была проблема самого Леона.

Не ей было вмешиваться, поэтому Сильвия лишь сказала, "Ну что ж. Только не плачь, если она тебя отвергнет".

Услышав это, Леон дернулся, но никто этого не заметил. И вот началась битва между Сильвией и Леоном.

◇◇◇

Лаплас был самым сильным рожденным магией в труппе Умеренных Шутов.

Он обладал злобной силой и даже мог называться некоронованным повелителем демонов.

Руками Кагали он был возрожден в виде неживого эльфа, но его опыт и способности бывшего Избранного Героя остались нетронутыми. Кроме того, Лаплас обладал двумя уникальными навыками.

Первым был уникальный навык "Фальсификатор".

Эта способность, способная вмешиваться в восприятие противника, помогая ему проводить иллюзорные атаки.

Маскировка Оружия - полезное умение.

Копье в его руке могло показаться врагу ножом.

Он мог заставить нож появиться из воздуха, когда человек думал, что у него ничего нет в руках.

Или это может быть бомба, замаскированная под нож, что делает его идеальным инструментом для игры с врагом.

А с таким умением легко было притвориться мертвым и совершить побег.

Это само по себе было отвратительно, но было еще одно умение, которое было еще более отвратительным.

Сила предвидения, уникальный навык "Видение Будущего" - это был козырь Лапласа.

Эта способность позволяла Лапласу видеть будущее на несколько секунд вперед.

Благодаря этому он мог ясно видеть, сработает ли его навык "Фальсификатор" против врага или нет.

Именно поэтому Лаплас всегда мог сражаться, не будучи застигнутым врасплох.

Он обладал высокими физическими способностями и хорошим чувством боя.

Вместе с его идеальным предсказанием будущего и тысячей различных способов нападения, Лаплас был непобедим. Он претендовал на пост заместителя председателя труппы Умеренных Шутов, но в плане простых боевых качеств он легко превосходил председателя Кагали.

Именно благодаря этому Лаплас оставался непобежденным так долго после того, как стал рожденным магией.

Кроме того, даже бегство было одной из тактик Лапласа, поэтому признание поражения было для него редким событием.

Но даже этот Лаплас признал свое поражение перед стоящим перед ним мальчиком - Юки Кагуразака.

Но это было давно...

– Футман, рви! Поддержи Леона. И пока ты здесь, займись этими мертвецами!

Таков был приказ Кагали.

Лаплас начал контратаку, так как убежать не было никакой возможности.

Противников было двое. Более того, они оба были так же сильны или даже сильнее его.

『Босс, пожалуй, самый опасный, так как госпожа Кагали, при всех ее достоинствах, не умеет драться в ближнем бою.』

Лаплас давно знал Кагали.

Он был знаком с сильными и слабыми сторонами Кагали и считал, что сможет справиться с ней, даже если ее присутствие будет отличаться от присутствия Казарима.

На самом деле, физическая сила Кагали возросла, и ей стало труднее падать. Ее сила возросла, ее разрушительная мощь увеличилась, а ее скорость возросла на порядок - но ее общие способности не изменились. Поэтому можно было достаточно быстро реагировать, увеличивая скорость отражения и предугадывая ее движения.

Даже для такого Лапласа, он все еще думал, что Юки будет плохой парой для него.

Сила Юки казалась такой же, как и раньше, но такое предположение было опасным. Поэтому Лаплас решил, что ему следует быть более осторожным с Юки, чем с Кагали.

– Никаких обид, господин Юки!

Крикнул он и бросил нож в Юки. Но в "Видении Будущего" было показано, что все они промахнутся.

Не обращая внимания на это, Лаплас сделал следующий ход.

Нацелившись на маневры Юки по уклонению, он бросал ножи один за другим.

Он не забывал проверять Кагали.

Внешне Лаплас был отстранен, но он отчаянно пытался использовать две свои силы.

Несмотря на это, он не мог достать Юки.

『Не может быть! Даже с моим "Видением Будущего", я могу видеть только будущее, где все будет не так...』

Несколько секунд в будущем были бессмысленны.

Во-первых, "Фальсификатор" не сработал на Юки. Это был тот самый противник, которого Лаплас не смог победить в прошлом, и казалось, что и в этот раз ему будет трудно победить.

『Но это еще не повод сдаваться.』

Если бы он хотел так легко признать свое поражение, он бы не отправился в такое опасное место.

Лаплас тоже был тем, кто верил в слова уки.

– Босс, это ты сказал! Ты сказал, что собираешься захватить мир!

– Хахаха, ты идиот, Лаплас. Ты все еще веришь в эту чушь?

– Конечно, верю. Я упорный. Я решил сдаться, когда умру, поэтому я буду продолжать верить в тебя, пока я жив!

Юки насмешливо рассмеялся над отчаянным криком Лапласа.

– Это смешно, Лаплас! То, что ты клоун, не означает, что ты не можешь смеяться.

С этим снисходительным замечанием Юки приблизился к Лапласу. Когда они сблизились, Кагали, которая собиралась снова выпустить "Золотой Луч Разрушения" из Скипетра Руин, остановилась.

Лаплас, однако, ничего не мог с этим поделать и отчаянно пытался блокировать атаку Юки.

『Какой тяжелый кулак! Этот парень действительно человек? Существует так много различных типов потусторонних существ, что это пугает. Однако, несмотря на это...』

Было кое-что, что беспокоило его.

На первый взгляд, атака Юки казалась резкой, но на самом деле удар был немного не в цель.

Это произошло не по вине Лапласа.

Это было намерением Юки.

В этот момент Лаплас понял.

『А? Подождите... Этот сигнал, может быть...』

Он помнил схему слабых вибраций, которые он ощущал всякий раз, когда парировал удар или блокировал кулак.

Он также использовал этот код для связи с Клейманом, и он был зашифрован так, что никто другой не мог его расшифровать. А код знали только люди, которым он доверял.

Другими словами...

『Давайте посмотрим...... "Поторопись и разгадай это, идиот! Когда заметишь, работай со мной" - так ли это?』

Неужели? Хотя Лаплас и сомневался, вероятность того, что это ловушка, была ничтожно мала.

Даже если бы Юки не пришлось пройти через такие трудности, Лаплас в конце концов потерпел бы поражение.

Поэтому Лаплас сделал то, что ему сказали, и попытался объединиться с Юки.

– Я сильнее тебя!

– Давай проверим это.

И, что ж, его тут же схватили и отбросили в одно мгновение.

『Это было по-настоящему!』

Это была не ловушка, а способ передать сообщение о том, что должно произойти.

Притворяясь, что катается по полу - вернее, это действительно было больно - Лаплас прочитал сообщение.

Тот факт, что они сражались друг с другом в течение короткого периода времени, а не мгновения, дал ему хорошую информацию на этот раз. И оно раскрывало текущую ситуацию Юки.

『Босс, ты пришел в себя!!』

В этой отчаянной ситуации это была хорошая новость.

Лаплас, скрывая свою радость под маской, прочитал информацию дальше.

『Ну, что же? Мы будем продолжать делать вид, что боремся и сдерживаем председателя, так? Если вы оставляете остальное на меня, значит, у босса есть план? Хорошо, давайте сделаем это!』

Не раздумывая, Лаплас начал действовать.

Он сделал вид, будто собирается напасть на Юки, но вместо этого схватил Кагали.

– ...?!

– Хорошо, теперь Кража Навыков!!

– Что за...

Кагали упала на колени.

Лаплас поднял ее.

– Вы в порядке, председатель?

– А, Лаплас? А как же я... Подождите, не может быть... мой навык "Владыка Господства" пропал!

Кагали выглядела растерянной, но через мгновение она поняла ситуацию.

– Отступайте, Тир, Футман!

Крикнула она, чтобы защитить себя, что было довольно сложно. Даже Кагали не смогла скрыть своего удивления. Тем не менее, в глубине души она понимала, что в этот момент ситуация кардинально изменилась.

◇◇◇

Сильвии, сражавшейся с Леоном, пришлось нелегко.

Леон был ее учеником, но у него был талант, который Сильвия признала.

Даже когда он был ассимилирован с Духом Света и был активен как Избранный Герой, его мастерство владения мечом было на одном уровне с Сильвией.

Более того, теперь он обладал предельным навыком "Владыка Порядка" и был одним из повелителей демонов, как непревзойденный мечник.

Когда Леон становился серьезным, он разворачивал "световую скорость". Хотя на самом деле он не достигал скорости света, его называли так, потому что линия его меча сияла, как вспышка света.

А сила предельного навыка Владыки Порядка превратила его в нечто очень жестокое.

Это высшая сила святого атрибута.

Это экстраординарный навык, который дает возможность свободно манипулировать самой мощной святой магией, Распад.

Управляя "Владыкой Порядка", Леон развернул частицы духа вокруг своего тела и меча, превратив себя в "воплощение разрушения", дезинтегрирующее все, к чему он прикасается.

Леон был непобедим благодаря сочетанию своего сверхбыстрого владения мечом и силы абсолютного разрушения.

Сильвия тоже была не лыком шита.

Ее навык "Владыка Грома" позволял управлять молнией, самой сильной силой в природе.

Сила ее молний была совершенна, но истинная суть "Владыки Грома" заключалась в другом. Сильвия превращала свое тело в молнию, позволяя себе атаковать с божественной скоростью.

По этой причине Сильвию с древних времен боялись как "Императора Грома".

Именно благодаря этому Сильвия смогла справиться с атаками Леона. Она меняла свою ваджру в соответствии со своими потребностями и плавно сражалась мечом.

Сильвия, которая таким образом поддерживала свою репутацию мастера, внутренне почувствовала кризис.

『Я знала, что ты силен, но не ожидала, что ты так сильно вырос. Я рада видеть, как растут мои ученики, но это также зависит от времени и места...』

Это были ее истинные чувства.

А причина ее ощущения кризиса заключалась в том, что она чувствовала, что Леон еще не настроен серьезно.

.........

......

...

Как его учитель, Сильвия знала, что у Леона есть слабость.

Леон был слишком наивен.

Если рядом были союзники, он не стал бы сражаться в полную силу. Такая доброта была добродетелью, но на поле боя она была лишь открытием.

Идеальный избранный герой - это тот, у кого "желание защитить стало силой", но так было только в сказках. В реальной жизни это было слишком наивно.

Сильвия знала.

Сильвия знала, что этот город был создан сиротами и угнетенными рожденными магией, которых спас Леон. Эльмезия также оказала финансовую поддержку, но Сильвия была единственной, кто помог основать город.

Его часто не понимали из-за его лживых слов и поступков, но настоящий Леон был действительно добрым человеком.

Когда девушка по имени Шизу вышла из-под контроля и пожертвовала своими друзьями, он был убит горем и сокрушался, что это его вина. Он оставил ее на попечение избранного героя того времени, решив, что для нее будет лучше жить в мире людей, чем воспитываться у такого повелителя демонов, как он.

Она знала, что он присматривал за девочкой и, в результате, первым обнаружил существование повелителя демонов Римуру.

То, что Эрен и остальные познакомились с девушкой - Шизуе Изавой - было простым совпадением, но Сильвия, благодаря связям Эльмезии, усилила наблюдение еще больше, чем повелитель демонов Леон.

Поэтому она была раздосадована реальностью многочисленных недоразумений и огорчена неловкостью своего ученика. Тем не менее, она не вмешивалась без необходимости.

Учитывая невезучий характер Леона, она решила, что это приведет лишь к осложнениям.

Это было обидно, но она могла только наблюдать за ним.

Но на этот раз он все-таки попросил ее о помощи.

Поэтому она пришла к нему, надеясь откликнуться на его просьбу, но ситуация складывалась крайне неблагоприятно.

Причина была одна.

Слабость Леона исчезла.

Доброта Леона всегда мешала ему быть серьезным, но теперь, когда главенство Михаэля превалировало над всем остальным, он использовал свое мастерство на полную катушку при подходящих обстоятельствах.

Ужасный Владыка Порядка.

Леон всегда держал его под контролем, используя с минимальной силой. Однако истинная природа "Владыки Порядка" заключалась в том, что это была сила, специализированная для массового уничтожения.

То же самое было и с Владыкой Грома, поэтому чувство кризиса у Сильвии было очень велико.

『Если бы Леон начал действовать серьезно...』

Что случится, если Леон активирует свою силу, не заботясь об ущербе для окружения?

Если Леон станет серьезным, эта страна будет уничтожена.

Сильвия была полна решимости не допустить этого.

.........

......

...

Завязался ожесточенный бой на мечах, и битва продолжалась снова и снова.

В результате сверхскоростного боя зрительный зал был разрушен до предела.

Хуже всего было то, что был разрушен "магический круг переноса". Несмотря на то, что магический круг был сделан из магистали и был очень прочным, шальные пули Леона разрушили его.

Его больше нельзя было использовать. Не только она не могла убежать, но и Римуру с остальными не могли прийти.

Сильвии было жаль себя, но Леон не был человеком, с которым она могла бы сражаться, защищая что-то, поэтому она сдалась.

Алроуз и Клод тоже не смогли помочь Сильвии.

– Какая ужасная битва... Я даже не могу ее увидеть. Я даже не могу сказать своими глазами, кто лидирует.

– Не волнуйся, я знаю, что это звучит странно, но я такой же, сэр Клод. Я думал, что смогу не отставать от настоящего господина Леона, но, похоже, я был самонадеян.

– Хм. Это правда.

Хотя они не знали истинной личности Сильвии, они знали, что она не была обычным человеком. Однако, когда они увидели, что Сильвия оказалась более могущественной, чем они могли себе представить, они не могли не поразиться.

То же самое можно было сказать о Тир и Футману.

– Вот это да. Этот Леон даже сильнее, чем я думала.

– Хохохо. Будет слишком сложно прервать этот бой! Тогда, что мы можем сделать?

– Да, да. Тогда нам просто придется охотиться за мелкими мальками!

Оба хлопнули в ладоши.

Затем они повернулись лицом к Алроузу и Клоду.

– Проклятье, они нацелились на нас...

– Даже если это всего один, давайте покажем им гордость рыцаря!

– Это самоубийство. Однако это единственное, что мы можем здесь сделать.

Алроуз и Клод приняли решение.

Как гордые лидеры и наставники Рыцарей Магии, они приняли решение о месте своей смерти.

Их жизни были в смертельной опасности, но вдруг раздался голос.

– Отступайте, Тир, Футман!!

Кагали вовремя опомнилась, а Алрозузу и Клоду посчастливилось выжить.

◇◇◇

Фельдвей был в замешательстве.

Только что произошло нечто невероятное, прямо у него на глазах.

На протяжении десятков тысяч лет его планы никогда не шли наперекосяк.

Но в последнее время все рушилось.

Все началось с ошибки Корну.

Потеря армии была немыслимой. Врата Подземного Мира, ведущие в этот мир, были закрыты, и подробности до сих пор оставались неизвестными.

Следующим потрясением стало возвращение Вельгринд.

Изгнанная на другой конец света, Вельгринд должна была исчезнуть в потустороннем мире.

Однако она каким-то образом вернулась в Кардинальный Мир, да еще и полностью уничтожила Корну.

Это было немыслимое событие.

Однако у него не было другого выбора, кроме как признать, что это реальность.

Поэтому на этот раз он разработал план для идеальной ситуации.

И все же, они были здесь.

Не только Юки, который должен был находиться под его полным контролем, вновь обрел свободу, но даже Кагали, получившая ангельский навык, пришла в себя.

– ...Что ты сделал? Ты, как ты сбежал из Регалии Господства?

Фельдвей спросил Юки голосом, который звучал так, словно исходил из глубин ада.

Он не ожидал ответа, но это был Юки.

Он ухмыльнулся и ответил в возбужденной манере.

– Все просто. Я гений, и я почувствовал, что эта штука "Регалия Господства" опасна, поэтому я заменил ее странной волей, которая росла внутри меня.

– …"Странная воля", говоришь?

– А. Возможно, это эго Предельного Навыка "Владыки Жадности (Маммон)", который я приобрел? Инстинкт Жадности - это то, что я перенял у Марибель. Это было немного жутко, поэтому я не доверял ему.

Он не доверял "Владыке Жадности", хотя часто использовал его. Эта осторожность, вероятно, была причиной того, что Юки был Юки.

У меня было трудное время, продолжал Юки.

– Я наблюдал за эго доминирующего "Владыке Жадности" и понял, как оно работает. Это заняло больше времени, чем я ожидал, но, похоже, я понял это в самый неподходящий момент, так что вам придется меня извинить.

Он даже подмигнул Лапласу и остальным.

Все это было стратегией.

Юки наблюдал за ситуацией, пока им манипулировали, и пришел к выводу, что он не сможет победить Фельдвея.

Конечно, будущее было совсем другим.

Он верил, что если продолжит становиться сильнее, то когда-нибудь сможет с ним побороться. Причина заключалась в том, что скорость роста Юки была необычайной, хотя и не такой аномальной, как у Римуру.

Поэтому сейчас он начал нагнетать обстановку.

Будет большим успехом, если он сможет убедить Фельдвея и остальных, что у него достаточно времени, чтобы заставить их отступить.

В худшем случае он хотел хотя бы выиграть время, пока Римуру и остальные не придут поддержать его. Он думал, что сможет достичь этой цели, просто продолжая разговор.

Фельдвей был расстроен поведением Юки, но его мысли были спокойны. Он оценил подлинность слов Юки и убедился, что они не лгут.

『Ты видел мастерство господина Михаэля, да? Простой смертный не смог бы этого сделать. Это опасно. Этот парень слишком опасен...』

Фельдвей сузил глаза и определил Юки как врага.

Именно поэтому он решил показать свою скрытую руку.

『Я бы хотел держать все в тайне до последней минуты, но, похоже, другого выхода нет. Я должен разобраться с Юки здесь и сейчас, а не позволять ему узнать, что задумал предатель.』

Фельдвей видел в Юки опасного противника.

Конечно, это было не потому, что он был взволнован.

Просто он не мог смириться с навыком Юки - "Кражей Навыков" у "Владыки Жадности".

Если это оставить без контроля, то не только Леон, но и остальные могут выйти из-под контроля Михаэля.

– Теперь, когда он активировал Предельное Господство, доверие между ними было как бы потеряно. Поэтому, даже если вероятность этого была небольшой, он считал это неприемлемым риском.

– Как и ожидалось от господина Юки!

– Ну, я думаю.

– В конце концов, это босс! Вы - человек, которого просто невозможно одолеть!!

– Ну, не совсем.

– Точно, точно! Теперь мы почти победили.

– Хохохо. Я не знаю, что происходит, но я уверен, что мы одержали верх!

– Это небольшое преувеличение, но я думаю, что теперь у нас есть небольшое пространство для подушки.

Фельдвей бросил на группу Юки язвительный взгляд.

– Эй, вы! Я хочу спросить, вы можете забрать навык Леона тоже?

Сильвия и Леон, которые сражались на мечах, не обращая внимания на изменение ситуации, на мгновение приостановились, чтобы отдалиться друг от друга. Воспользовавшись этой возможностью, Сильвия спросила Юки.

Хотя у них не было времени обменяться приветствиями, Юки ответил с дружелюбной улыбкой.

– К сожалению, сейчас я не могу. У меня нет такой роскоши, чтобы принять...

– Эх, очень жаль. Тогда я оставлю тебя, но не жди от меня помощи, хорошо?

– Понял. А пока тебе стоит позаботиться о Леоне.

– Я тоже! Я собираюсь показать ему, насколько я серьезна как его учитель.

Сильвия произнесла свои слова и возобновила бой на мечах с Леоном.

Юки сосредоточил все свое внимание на Фельдвее, зная, что может рассчитывать на нее.

То, что он сказал ранее о невозможности отобрать навык, было правдой.

Нынешний Юки только что отобрал у Кагали "Владыку Господства". Он никак не мог отобрать еще один навык до того, как закончит его анализ.

Более того, существовала разница между навыками, которые были созданы самостоятельно, и навыками, которые были даны. В случае с Кагали, поскольку навык был дан ей, он не был стабильным, и поэтому его было легче украсть.

Существовала большая вероятность того, что навыки, укорененные в самом себе, не могли быть украдены, даже если Юки был в идеальном состоянии.

С нынешним Леоном, чьим эго манипулировали, возможно, шанс и есть... но... В любом случае, пока что это невозможно. Если он объяснит это, это только поставит его в невыгодное положение, поэтому Юки запутал свои слова в конце.

『В любом случае, у врага не останется выбора, кроме как усомниться в моих словах.』

Юки задумался.

Будь он на его месте, он бы не поверил словам противника.

Другими словами, даже если Юки сказал, что не сможет, у Фельдвея не было другого выбора, кроме как вести себя так, будто все еще есть возможность потерять свои навыки.

Это была тактика Юки - преувеличивать себя.

Теперь противник не мог двигаться беспечно. Если бы патовая ситуация продолжалась, тактическая цель победы была бы достигнута.

Однако именно в этот момент Фельдвей начал смеяться.

– Фуфуфу, ну и дела. В конце концов, мне придется иметь дело с тобой здесь.

Услышав этот леденящий душу голос, Юки понял, что его план провалился.

『Не слишком ли я все раздул? Нет, даже если он начнет действовать серьезно, мы должны быть в состоянии противостоять ему.』

Даже если бы он не смог справиться с ним в одиночку, их здесь было пятеро.

Сильвия держала Леона под контролем.

Значит, Юки и остальные могли справиться с Фельдвеем.

Однако здесь произошел большой просчет.

Козырь Фельдвея вступил в игру так, как Юки и представить себе не мог.

◇◇◇

– Убей ребенка! – приказал Фельдвей.

– ...?

Юки не смог прочитать его намерения.

Леон был занят Сильвией, поэтому не мог выполнить приказ. Если бы кто-то пошевелился, то это был бы сам Фельдвей.

『Что за...』

Секундное колебание показало бы результат, прежде чем можно было бы дать ответ.

– Итак, ты позвал меня, Фельдвей. Я в долгу перед тобой, но неприятно, когда с тобой постоянно так обращаются.

Почувствовав жгучую боль в груди, голос достиг ушей Юки.

Юки закашлялся кровью, а когда посмотрел на свою грудь, то увидел, что из нее растет отвратительная рука.

– Футман!! Что ты делаешь?!

Крикнула Кагали, и Футман обернулся в ответ на ее голос.

Вытащив руку из груди Юки, он злобно усмехнулся.

Затем он ответил.

– Заткнись, Казарим. Что ты делаешь, выбрасываешь имя и внешность, которые я тебе дал?

Он говорил с беглостью, не похожей на обычную речь Футмана.

И это злое присутствие стало намного больше, чем раньше.

– Бля, это...

Пробормотал Юки и упал на колени.

Как Святой, Юки полностью контролировал свое тело как духовную форму жизни. Поэтому он смог остановить поток крови по своей воле, но повреждения, которые он получил, были нелегкими. Обычный человек умер бы мгновенно.

– А? Так ты еще жив, упрямый кусок мусора. Не беспокой меня больше!!

Сказал Футман и отшвырнул умирающего Юки. Необычайная сила удара Футмана была настолько разрушительной, что могла вывести Юки из строя одним ударом...

– Гуа!!

– Господин Юки...

Кагали и Тир пошли на помощь Юки, а Лаплас встал перед Футманом.

– Кто ты, черт возьми, такой?

– Кто я, да? Что ты за низкий подонок, что даже не знаешь этого великого мага?

Да, этот человек не был Футманом.

Предположительно уничтоженный Великий Маг - также известный как Джахил.

– Великий Маг, это случайно не Джахил?

Сосредоточившись на Леоне, Сильвия сохраняла широкую перспективу и анализировала ситуацию боя. Естественно, она также внимательно слушала разговор и отреагировала на слова "Великий Маг".

– Так ты Сильвия, да? Действительно. Я - Джахил!

После заявления Джахила все вокруг напряглось.

Кагали побледнела, а Сильвия нахмурилась.

Кагали, которая была дочерью Джахила, и Сильвия давно знали друг друга как высшие эльфы, созданные предком. Хотя они недолюбливали друг друга и расстались, они высоко ценили способности друг друга и были начеку.

Зная злобу Джахила, они оба понимали, что его воскрешение будет худшим из всех зол. И это был козырь Фельдвея.

В стране после буйства Милим он разыскал Джахила, который потерял свое тело и превратился в блуждающую душу. Он защитил Джахила, который без него не избежал бы вымирания, и позволил ему долгое время спать.

Пока лейтенант Кондоу контролировал лорда-демона Клеймана, Фельдвей имплантировал душу Джахила в Футмана. Он думал, что Футман, с его слабым эго и интеллектом, может быть захвачен силой Джахила.

Его план удался, и Джахил медленно вселился в тело Футмана. Сначала он передавал информацию только Фельдвею, но в конце концов баланс сил был нарушен, когда он вселился в серафима, и Джахил полностью завладел им.

Оставалось только пробудиться по сигналу Фельдвея.

Фельдвей, который намеревался пробудить его в наиболее эффективное время, решил, что сейчас именно такой момент.

– Давай, Джахил. Используй силу, которую я тебе дал, и убей их всех.

От бесполезных инструментов нужно избавляться, приказал Фельдвей.

Джахил вместе с серафимами получил "Владыку Милосердия (Рагуил)", которого Михаэль забрал у Вельгринд. Он тайно забрал его себе, присвоив себе как Высшее Зачарование "Владыки Пламени (Агни)".

– Гера-гера-гера-гера! Я ждал этого дня. Наконец-то я могу использовать эту силу в полной мере!

Джахил злобно рассмеялся.

Огромное тело Футмана охватило пламя, и он превратился в императора огня, который уничтожал все, к чему прикасался. Джахил, который мог управлять огнем по своему желанию, высвободил свою злобную силу.

Маска гнева Футмана разбилась и расплавилась.

Появившееся лицо было уродливым и искаженным, как будто представляло его сердце.

– Футман, верни мне моего Футмана!! – закричала Кагали.

Но ее скорбный голос только обрадовал Джахила.

– Гера-гера-гера-гера! Ты такой слабый. Я бы хотел хорошенько тебя поколотить, но все так плохо! Я по приказу сэра Фельдвея должен убивать. Прости меня, глупец.

С этими словами Джахил метнул в Кагали огненный шар.

Хотя огонь Джахила был не таким мощным, как у Вельгринд, он все равно был силен. Под воздействием его жара любой материал мгновенно сгорал.

– Сука, не игнорируй меня!

Лаплас попытался отклонить огненный шар магической пулей, но он был слишком мощным. Она была проглочена огненным шаром и не оказала на него никакого воздействия. Затем огненный шар раздулся и поглотил Кагали, Тир и Юки.

Но когда пламя утихло, фигура осталась стоять на месте.

– Это бесполезно.

Это был Юки.

Несмотря на свое смертельное состояние, он встал и заблокировал огненный шар своим "Анти-навыком".

– ...Хох? Мое пламя не проникает. Вот и все. Это не вопрос силы. Это отвратительно. Давайте просто признаем, что это настоящая заноза в заднице.

Глаза Джахила загорелись светом исследователя.

Его рот искривился от удовольствия, как будто он с любопытством рассматривал новую игрушку.

– Босс, вы в порядке?

– Нет, конечно, нет. Я бы хотел поскорее лечь в постель, но проблема в том, что враг, похоже, не хочет меня отпускать.

– Ну тогда... Что ты собираешься делать?

– Главное...

Главное было выжить.

Он понимал это, но не мог придумать, как это сделать.

По наблюдениям Юки, сила Джахила была в десять раз больше, чем у Лапласа. Если сравнивать с самим Юки, то можно было с уверенностью сказать, что его сила в пять раз больше.

.........

......

...

На самом деле, с божественной точки зрения, Лаплас имел Очки Силы чуть больше миллиона. Эта сила была беспрецедентной по сравнению с Семенем Повелителя Демонов, но как Пробужденный Повелитель Демонов, он находился в самом низу группы. Именно опыт Лапласа позволил ему в полной мере использовать свои навыки и сделать его таким могущественным.

По сравнению с ним, Юки, который все еще был Святым и настолько высоко поднялся, что не было бы удивительным, если бы он стал "божественным духом", имел Очки Силы около 2 миллионов. Однако он обладал мощным навыком "Владыка Жадности" и нецензурным "Антинавыком", который отключал другие навыки, поэтому его боевые способности нельзя было измерить цифрами.

Тир имела ценность существования 2,4 миллиона, что было выше, чем у Юки, если смотреть только на цифры. У нее был уникальный навык под названием "Оптимист", который позволял ей меньше желать себя. При определенных условиях она могла повысить все свои физические способности в три раза, но это срабатывало только против противников более низкого ранга.

Поскольку она не обладала таким же уровнем мастерства, как Лаплас, она была самой слабой из четверых.

А Кагали обладала самой большой ценностью существования среди них.

Она была самой сильной среди четверых, ее ценность существования составляла почти 3 миллиона. Кроме того, она была усилена Скипетром Руин, поэтому ее общая стоимость существования достигла 4 миллионов.

Однако, к сожалению, Кагали относилась к типу поддержки. Она не была хороша ни в ближнем, ни в дальнем бою. Не то чтобы она была бесполезна, но в боевом плане она была не слишком перспективна.

Для сравнения, очки силы Джахила достигла 14 миллионов.

Это был результат сложения силы Джахиля с силой Футмана. Джахил любил не только магический бой, но и ближний бой, чтобы издеваться над слабыми.

При желании он мог уничтожить их всех одним лишь чистым насилием.

Это была, без сомнения, худшая из возможных ситуаций.

.........

......

...

Несмотря на то, что Юки был гением, он досадовал на себя за то, что не смог придумать ответ, который помог бы ему выпутаться из этой ситуации.

Он подумал, не стоило ли ему еще некоторое время притворяться сумасшедшим, но отказался от этой мысли. Это был один из вариантов, но лучшее время для возвращения Кагали было именно в этот момент.

Просто Фельдвей опередил его на шаг.

Он тщательно подготовился и принял все возможные меры предосторожности. Чем больше у человека было скрытых ходов, тем больше у него было преимуществ.

В этот раз Юки искренне пожалел, что проиграл.

Несмотря на то, что он долгое время был с Футманом, он не понимал, что у Футмана, который должен был быть его другом, есть злой умысел. Вместо того чтобы говорить, что это его вина, что он не смог этого увидеть, ему следовало похвалить Фельдвея за столь тщательную подготовку.

『Вот так всегда. Этот мир действительно так неразумен...』

Размышляя над своими действиями, Юки сетовал на абсурдность этого мира.

Была вероятность, что Тир могла быть как-то связана с этим, и он попытался насторожиться, но вскоре понял, что это бессмысленно.

Если такое и было на самом деле, то сейчас не было причин помнить об этом.

Внезапно он вспомнил ту слизь, которая казалась воплощением неразумности.

『Римуру. Если это тот человек, то он никогда не сдастся. Это я пришел сюда первым, а он пришел позже и делал все, что хотел. И это даже лучше, чем идеалы, к которым я так упорно стремился, это просто отвратительно.』

Так он думал, но недовольства не испытывал.

Напротив, казалось, что он от души смеется.

– Над чем ты смеешься?

– Нет, я просто вспоминаю кое-что забавное. Я считал тебя действительно неприятным и опасным противником, но есть человек, который еще страшнее. Он единственный, кто может легко преодолеть мои уловки и при этом остаться безучастным.

– Вахаха, тот Римуру, да? Ну, этот парень действительно что-то другое.

– Верно? Мне не свойственно полагаться на других, но здесь я готов это сделать. Он скоро будет здесь, чтобы поддержать нас, так что остается только один вариант.

Юки бесстрашно улыбнулась.

– Да, это правда.

Лаплас тоже рассмеялся.

– Выиграть время. Это был единственный выход с самого начала, так что это решение пришло с небольшим опозданием.

Словно уловив момент, Кагали тоже встала.

– Хорошо, я тоже постараюсь!

Тир тоже была мотивирована.

Юки, Лаплас, Кагали и Тир.

Они вчетвером стояли плечом к плечу, лицом к лицу с Джахилом, который захватил Футмана.

– Я отомщу за тебя, Футман.

С энергичными словами Лапласа, послужившими сигналом, началась жестокая битва.

◇◇◇

Сильвия, сражаясь с Леоном, наблюдала за Юки и остальными с более широкой точки зрения.

Они были в меньшинстве четыре к одному, но преимущество было на стороне Джахила.

Юки был полумертв и полужив.

Дыра в его груди, казалось, была заполнена, но это измотало его.

К счастью, конституция Юки была особой, под названием "Анти-навык", Это остановило огненный шар Джахила, и борьба до смерти едва поддерживалась.

Юки был ключевым защитником, а Лаплас и Тир были его охранниками. С Кагали, обеспечивающей поддержку, они смогли противостоять своему грозному противнику (Джахилу).

『Юки, верно? Если он упадет, то все рухнет...』

Это была бы не просто потеря их защиты. Настроение всей группы подняли бодрые наставления Юки.

В ответ Лаплас поднажал еще сильнее.

Тир была всего лишь бродягой, поэтому она могла быть сильной или слабой в зависимости от настроения.

Кагали, командная башня, казалось, понимала ситуацию...

『Ну, даже если она понимает, она ничего не сможет сделать, если ей не помогут...』

Другими словами, они ничего не могли сделать.

Они медленно теряли силы, и теперь это была игра в то, сколько времени они смогут отложить до своего поражения.

Тянуть время.

Ответ, который они придумали, был, вероятно, единственно правильным.

– Черт, это действительно дерьмовая сила. Мой "Анти-навык" может игнорировать все "защитные барьеры", но его чистая прочность слишком высока, чтобы нанести хоть какой-то урон...

– Вы правы, его природа слишком разная. Даже с моим предсказанием, я не вижу будущего, где я смогу нанести какой-либо ущерб.

Что бы они ни делали, они знали, что это не сработает, и это заставляло их чувствовать себя безнадежными.

Но была только одна причина, почему это не так.

Они верили, что Римуру и остальные скоро придут.

『Как сказала Эль, Римуру просто потрясающий. Даже когда его здесь нет, он остается надеждой для всех.』

Сильвия тоже надеялась на лучшее.

– Даже для вас, учитель, не кажется ли вам, что вы слишком расхлябанно смотрите на вещи, когда имеете дело со мной?

– Возможно, да. Но в битве равных сил, тот, кто нетерпелив, проиграет!

Сильвия ловко уклонялась от ударов Леона с божественной скоростью. Они оба были владельцами одной линии навыков и одной школы мышления. Они точно знали, что делает другой.

То же самое было верно и для Леона, но он получил приказ от Михаэля победить врага. Существовала четкая разница между теми, кто мог просто не спешить, и теми, кто должен был победить своих противников, и эта разница повлияла на ход битвы.

Была и еще одна причина.

Это была глубокая психология Леона.

Подсознательно Леон пытался вернуть себе свободу воли. Это был лишь незначительный эффект, но он определенно замедлял его тело.

Именно поэтому битва между Сильвией и Леоном была очень стабильной, причем Сильвия лидировала.

Так думала Сильвия.

『Даже если так, почему Фельдвей не делает ход? Если он присоединится, у меня будут проблемы.』

С другой стороны, Юки и остальные были бы сразу побеждены дисбалансом.

Почему этого не произошло?

Сильвия перевела взгляд на Фельдвея, чтобы выяснить причину.

Она наблюдала и делала выводы.

『Кажется, он не торопится. Похоже, он думает, что Леон и Джахил - всего лишь пешки. Он собирается взять наши данные здесь и позаботиться о том, чтобы убить нас в следующий раз.』

Ответ вызвал у Сильвии отвращение.

Он был чересчур осторожен.

В обычной ситуации можно было бы подумать, что здесь надежнее убить врага. Причина, по которой Фельдвей этого не сделал, заключалась в том, что он ставил на первое место собственную безопасность. Это навело ее на мысль, что в его лапах не только Леон и Джахил.

Это было правдой.

Судя по ее наблюдениям, Фельдвей считал, что сможет уничтожить врага теми силами, которые он не привел в этот раз.

Он воздержался от того, чтобы сделать шаг здесь, учитывая возможность того, что враг может скрывать какую-то секретную технику. Эта трусливая и болезненная осторожность была сущностью Фельдвея.

Во всяком случае, решение Фельдвея не вмешиваться, казалось, достигло своей цели - затянуть время. Но как раз в тот момент, когда Сильвия почувствовала себя немного спокойнее в этой ситуации, что-то произошло.

– О, да, теперь я вспомнил. Это "Анти-навык" было свойством, которым когда-то обладал питомец принцессы драконов. Насколько я помню, это была очень проблемная конституция, которая блокировала магию и навыки, но есть установленные способы борьбы с ней. Это просто. Если это чистая сила, которая не является ни магией, ни навыком, ее невозможно отразить!!

Джахил мог быть злым, но он также был лучшим исследователем. Как высший эльф Предок, он имел проверенный послужной список, а его глаза были очень надежными.

Вот почему он увидел правильный ответ.

"Анти-навык" также был передан домашнему Дракону Хаоса Милим в конце его жизни, но сила Милим победила и сумела запечатать его.

Джахил, который не знал об этом примере, без колебаний изменил свой метод атаки, как будто был уверен в своем ответе.

Другими словами, простое насилие.

Используя собственное тело в качестве оружия, он атаковал Юки.

– Гера-гера-гера-гера! Ты слишком слаб!

Джахил широко улыбнулся и избил Юки до полусмерти.

С этого момента бой стал полностью односторонним.

Юки едва удавалось отбиваться с помощью своих физических навыков, но разница в силе была непреодолимой. Прошло совсем немного времени, и они втроем повалились на пол, а Лаплас и Тир легко расправились с ними.

– Джахил!!

В порыве ярости Кагали активировалк заклинание, но оно было заблокировано боевым духом, окружавшим тело Джахила. Затем кулак Джахила вонзился в живот Кагали. Это была чистая разница в силе, которая решила исход поединка жестоким образом.

– Гера-гера-гера-гера! Ты понимаешь, как глупо бросать мне вызов? Итак, сэр Фельдвей, вы уверены, что хотите избавиться от них?

Джахил попросил последнего подтверждения.

Возможно, он с самого начала собирался убить их, но, по крайней мере, он заставлял своего босса выглядеть хорошо.

– Делай, что хочешь, – лаконично ответил Фельдвей.

Услышав это, Джахил злобно рассмеялся.

– Казарим, сын мой. Жаль. Ты был хорошим подопытным. Но будь уверен, скоро у меня будет новая игрушка, которая заменит тебя!!

Заявил Джахил и начал сжимать силу между вытянутыми руками. Затем чистый боевой дух завихрился и сконденсировался, превратившись в огромное количество энергии, способной исказить даже пространство-времени.

Атмосфера потрескивала и горела.

Это была не магия и не мастерство, а чистая разрушительная сила. Ее было достаточно не только для того, чтобы уничтожить Юки, но она была настолько мощной, что могла даже повредить самого Джахила.

Сильвия посмотрела на него сбоку и побледнела, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Вся сила была сосредоточена в одной точке, создавая разрушительную силу, которая выходила за рамки ядерной магии. Если бы она восприняла удар всерьез, то, скорее всего, в итоге исчезла бы, даже не покинув своего тела.

Понимая, что это действительно опасно, она со всей силы поставила "защитный барьер". Леон, видимо, тоже принял такое же решение, потому что он прекратил свою атаку на Сильвию и пошел защищать Фельдвея.

Юки пытался защититься с помощью "Владыки Жадности", но, похоже, его энергия была на исходе. Барьер Кагали с уникальным навыком Интриган был единственным последним средством.

Несмотря на то, что она проиграла Юки Владыка Доминирования, Кагали однажды достигла своего высшего уровня. Поэтому ее навык "Интриган" был уникальным, но вырос до уровня, сравнимого с предельным навыком.

Но этого было недостаточно.

Чтобы преодолеть подавляющую разницу в силе, одной Кагали было недостаточно.

『Я не могу справиться только с этим. Я не выдержу...』

Это была интуиция Сильвии.

Атака Джахила была двухуровневой. Энергия чистого разрушения была обернута в Владыку Пламени. После того, как Барьер Кагали был разрушен огненным шаром, наступала очередь настоящей атаки.

Все это происходило благодаря абсурдному количеству магии Джахила. Это была невообразимо плотная масса энергии, в несколько раз плотнее, чем у Сильвии. Даже если бы нынешняя Сильвия присоединилась к остальным, все равно было бы невозможно предотвратить эту атаку.

Неужели не было никого другого, кто мог бы предотвратить это?

Размышляя так, она оглядела четырех замерших людей.

Кагали делала все возможное, но безрезультатно, а Юки, как уже говорилось, выдохся.

Что же делать с остальными двумя?

У Тир не было предельного навыка, и ее "защитного барьера", вероятно, было недостаточно, чтобы остановить что-либо.

В таком случае, оставалось надеяться только на Лапласа, последнего.

С этими мыслями Сильвия перевела взгляд на Лапласа и увидела нечто удивительное.

『А? Это лицо... Не может быть, это лицо...』

Под разбитой маской Лапласа было оно.

Это было очень знакомое лицо.

Она думала, что давно забыла его, но одного взгляда было достаточно, чтобы нахлынули воспоминания.

Сильвия не могла удержаться от непроизвольного крика.

– Беги, Талион!!

Но было слишком поздно для этого совета.

– Ну, прощай. Я разобью твою душу на куски и сотру тебя с лица земли!

Эти слова Джахила означали конец.

Верный своим словам, он произвел огромное разрушение.

Произошла вспышка, а затем взрыв.

Замок Леона разлетелся на куски.

Огромный огненный шар бушевал, распространяя волны жара и пламени, а затем исчез...

Эпилог: Конец сна

Юки в отчаянии рассмеялся.

『О боже. Я старался изо всех сил, но неужели это все, на что я способен?』

Прошло чуть больше десяти лет с тех пор, как он пришел в этот мир.

Все началось со встречи с Кагали, повелителем демонов Казаримом, и с тех пор он стремился к исполнению своих желаний.

У него появились друзья, с которыми он мог поделиться своим сердцем, и вместе они разделили множество трудностей.

Однако быстрый рост также сопровождался своими неудачами. Продолжительный успех Римуру был аномалией.

Было неизбежно, что план рухнет, когда он не заметит перемен в Клеймане. Для Юки это превратилось в чувство вины.

У него на уме было несколько других вещей, и поэтому он решил наконец поприветствовать всех с помощью ускоренной мыслью "Телепатии".

– Простите, ребята. Я не очень хорошо поработал, поэтому прошу прощения за то, во что я вас втянул.

Юки извинился, но никто не винил его за это.

– Это не только вина босса. Скорее, я думаю, что мой провал был более важным фактором.

Кагали также чувствовала большую вину.

Если бы Кагали не была так одержима Леоном, то нынешняя ситуация не возникла бы. Однако, если бы Кагали не была одержима Леоном, она могла бы не встретить Юки, так что не все так плохо.

Словно желая утешить Кагали, Тир тоже заговорила.

– Не плачьте, принцесса. Я тоже кое-что вспомнила. Я не знаю вашего имени или чего-то еще, и это похоже на смесь воспоминаний и чувств, но я была служанкой принцессы. И знаете, во всем был виноват король! Все служанки были на стороне принцессы. Так что не жалейте об этом, хорошо, принцесса? Я буду счастлива, если смогу сопровождать вас до конца!

Даже если все закончится на этом, Тир ни о чем не жалела.

Кагали спасла ее жизнь, которая уже закончилась, и дала ей новую цель в жизни. Если бы она могла умереть вместе с ней, Тир была бы счастлива.

– Тир, ты...

– Ахаха, это было весело! Футману и Клейману понравилась принцесса. Поэтому мы были благодарны боссу. Мне она понравилась как Владыка Демонов Казарим, потому что она была сильной и красивой, но, в конце концов, принцесса была самой красивой!

– Ну, это правда. Сначала я смеялся, потому что думал, что ей это не идет, но теперь мне так удобнее. Если ты должна так выглядеть, то, наверное, это естественно.

Даже Лаплас согласился. Затем он со смехом произнес.

– Итак, босс. Не беспокойтесь об этом. Мы сделали все, что могли. Я ни о чем не жалею. Клейман будет ждать нас в загробной жизни, так что давайте жить счастливо там!

Он сделал все, что мог.

Плохие и хорошие вещи.

Как человек, который шел по средней полосе, он прожил свою жизнь без стыда.

Вот почему Лаплас так гордился собой и своими друзьями.

– Вахаха, это последний раз, так что ты можешь пожаловаться еще, да?

– У меня нет жалоб.

– Угу! Да!

– Ну, мы все поверили боссу. Если мы не можем сделать это с боссом, тогда мы просто сдадимся.

Тем не менее, Юки настаивал.

– Лаплас, ты уверен, что хочешь пойти с нами? Я слышал, как кто-то звал тебя по имени. Если ты один, разве ты не должен успеть выбраться?

Сильвия повернулась к Лапласу и позвала "Талион". В этот момент Лаплас...

– Понятно. Значит, мое настоящее имя Талион.

Он вспомнил утраченное воспоминание.

Он повернулся к Сильвии и с облегчением увидел, что его любимая жена в безопасности.

Но это было все.

Он был уже мертв.

Прошло более двух тысяч лет с тех пор, как он родился под именем Лаплас.

Как он мог теперь вернуться домой?

Кроме того, самым важным для Лапласа сейчас были его друзья, Юки и остальные.

Поэтому Лаплас ответил шуткой.

– Нет проблем. Я - Лаплас. Я заместитель председателя труппы "Умеренные Шуты" и "Чудо-Пьеро" Лаплас. Ну, сейчас уже поздновато, так что не беспокойтесь об этом, босс.

– ...Это так?

– Конечно. Кроме того, вы не можете просто оставить меня в стороне в последний момент!

Услышав это, Юки почувствовал тепло в сердце.

Хотя мир был неразумен, его жизнь была не так уж плоха.

В таком случае, он решил бороться всеми силами до последнего момента.

– Вы все идиоты. Но я не ненавижу это.

– Не позволяйте боссу говорить нам это!

– Это правда. Господин Юки умный, но иногда он ведет себя как идиот. Именно так он поступил в этот раз.

– Ахаха! Но, знаете, это даже весело, когда в конце концов приходится работать вместе!

Перед лицом угрозы Джахила, сердца Юки и остальных были едины.

Когда ты с друзьями, даже если это ад, ты все равно можешь наслаждаться им.

Поэтому не было нужды бояться.

– Тогда прощай. Я разобью твою душу на куски и сотру тебя с лица земли!

Даже услышав смертный приговор Джахила, улыбки на лицах Юки и его друзей не исчезли.

Сразу же после этого вспышка света свела все на нет.

Время игры закончилось.

Амбиции Юки и его друзей достигли своего предела.

Послесловие автора

Прошло много времени.

Аниме-сериал сейчас выходит в эфир, так что могут появиться новички!

Я буду рад, если это так.

Итак, это 18-й том серии. Я ввел заключительную главу, как и планировал, но я начинаю думать, что будет трудно закончить ее в оставшихся трех томах.

Мой план состоял в том, чтобы продолжить зарождающуюся фазу, фазу сражений и конечную фазу, но содержание этой истории почти похоже на ощущения от зарождающейся фазы.

Винить в этом некого.

Никто не виноват, ведь я заранее предупредил, что есть вероятность того, что сюжет будет меняться в зависимости от моего настроения!

Что ж, оправдания в наше время найти сложно.

В любом случае, сам факт начала войны в этом томе - это уже хорошо.

Я не хочу слишком много говорить о содержании этого тома, потому что это испортит сюжет, но обстановка Кагали получилась такой.

Она сильно изменилась по сравнению со своим первоначальным образом, но это все из-за того, что она так мило выглядела в образе эльфийки.

Вообще-то, я с самого начала думал сделать ее персонажем неизвестного пола, но в тот момент, когда появился дизайн персонажа, все было решено.

Это еще раз подтвердило, что сила иллюстрации очень важна.

Кстати, есть некоторые расхождения с объяснением в томе 13.5, но я надеюсь, вы сможете понять, что это обычное дело.

Интересно, когда это я узнаю, что нехорошо не доводить до ума настройки, если в этом нет необходимости?

Правда, в следующий раз я буду осторожнее... хотя сейчас, когда мы вступаем в последнюю фазу, размышлять об этом уже поздновато...

Ну, вот и все для 18-го тома, что вы думаете?

Я писал его с намерением сделать моих читателей счастливыми, так что если он вам понравился, то лучшей радости и быть не может.

Если вам понравилось, пожалуйста, продолжайте поддерживать мою работу "О моём перерождении с слизь". С вашей поддержкой я сделаю все возможное, чтобы расширить мир "Слизи" в будущем.

До скорой встречи.

Наброски

Вельзард

Веном

Грация

Пико

Калгурио

Мосс

Хлоя/Хроноа

Зегион

Арты и наброски от художника

Римуру

Вельзард

Ямза

Том 19

Иллюстрации

Пролог: Ангелы в движении

Он понял, что это был сон.

Мечта, которой не суждено сбыться.

Это просто сила, такая как стремление к возрождению "Звездного Короля Дракона" Вельданавы в полной форме.

Это не та работа, которая возможна для Владыки Справедливости Михаэля.

Но даже в этом случае он не может не надеяться на лучшее.

Для Михаэля мир без Вельданавы был пуст, не нужным, бесполезным.

.........

......

...

Михаэль приоткрыл глаза.

Он слегка покачал головой, чтобы избавиться от нахлынувших чувств.

Впервые он оказался в состоянии эмоционального замешательства.

– Я думал, что я не такой наивный, как Рудра. Но я ошибался.

Вывод может быть только такой.

Он никому не доверяет и использует всех как пешки. Если бы он сделал это с самого начала, можно было бы предотвратить предательство Оберы.

Он сделал это не потому, что верил в Фельдвея. Он думал, что люди, которым он доверяет, его друзья - те, кому он может доверять.

Но это была ошибка.

Когда его предельный навык, Владыка Спасения Азраил, вернулся в его руку, Михаэль понял, что потерпел неудачу.

Обера его предала.

Она вырвалась из-под контроля Михаэля, используя свои административные полномочия, чтобы избавиться от Владыки Спасения.

Чтобы восполнить потери, он усилил контроль над ангелами с помощью Господства Архангела Фельдвея, но...

『Теперь Фантомы не проблема. Есть вероятность предательства со стороны Насекомых, но наши интересы совпадают. Нам нужно будет присматривать за ними, но как только мы подготовим поле боя, остальное встанет на свои места.』

Поле битвы - место заключения договора с Насекомыми. Михаэль пообещал Зеланусу, что тот сможет взять любые земли по своему усмотрению и сделать их своими.

Действительно.

Если там кто-то жил, было решено, что Насекомые позаботится о них. Другими словами, Михаэль намерен отправить Зелануса на самое ожесточенное поле боя.

Были некоторые проблемы, так как он медленно определял место.

Излишне говорить, что первым необходимо сделать, так это разобраться с Оберой, которая предала.

Это связано с тем, что Фантомы верны Фельдвею, поэтому нет необходимости беспокоиться о падении боевого духа. Если это так, то можно рассмотреть только уровень угрозы и решить отложить его.

В обязанности Оберы входило присматривать за Ивараджем, Драконом Вымирания. Сейчас, однако, это стало менее важным. То, что происходит в потустороннем мире, не касается Михаэля, и он уже включил возможность появления Ивараджа на свет в свою стратегию.

Другими словами, не имеет значения, если Обера решит отказаться от своей миссии. Однако если она хочет сотрудничать с вражескими силами, такими как повелитель демонов Римуру и Гай, то это уже совсем другая история.

Ему показалось, что лучше взять инициативу в свои руки, чтобы пресечь любые подобные опасения в зародыше.

Так кого же следует выбрать?

Это перерастает в проблему.

Следующие вопросы также имеют отношение к этому

Следует ли проводить следующую цель в соответствии с планом. Стоит ли пересмотреть планы по избавлению от Оберы.

Не такие уж и тривиальные вопросы.

В конце концов, армия Оберы была частью армии Михаэля.

Потеря сил из-за своей ошибки заставила Михаэля чувствовать себя неловко, что также было для него новым опытом.

Для Михаэля, Манаса, эмоции - это то, что он с трудом понимает. И все же в последнее время его мысли были рассеянными, как шум в музыкальном произведении.

Поэтому ему пришло в голову, что он может наслаждаться этим чувством.

『Если это то, что я чувствую, то, возможно, я должен считать себя счастливчиком. Даже если существует только один идеальный ответ, есть бесчисленное множество способов его получить. И поскольку кратчайший путь не всегда является правильным, я должен иметь возможность наслаждаться процессом.』

Если наши эмоции нарушаются при каждой возникающей проблеме, то полезно радоваться этому.

Нетерпение сужает наше видение, а гнев замедляет мышление.

Нет смысла сожалеть, самое конструктивное - постараться не совершать ошибок в будущем.

Таким образом, у вас есть решение текущих проблем.

– ...Верно. Я сам должен одержать победу над предателями.

Цель должна быть достигнута в этот день.

Вместо того чтобы сваливать свои неудачи на других, вы должны постараться как можно скорее оправиться от них. Тогда вам не придется беспокоиться о том, что вы откроете новые раны, и вы сможете перейти к следующей проблеме.

Как только он дал ответ, настроение Михаэля поднялось. Это был также первый раз, когда он...

『"Эмоции", не так уж и плохи.』

Михаэль чувствовал, что должен что-то сделать.

◇◇◇

В потустороннем мире, где не существует понятия гравитация.

Он похож на космос в том, что нет понятия неба и земли

В пустом пространстве есть только объекты, сделанные из сгущенной магической эссенции. Эти предметы прочны, как магимедь, и создают настолько сильное гравитационное притяжение, что их можно перерабатывать в основу.

Будучи бывшими ангелами, фантомы использовали эти объекты для жизни, как они жили в гравитационном поле, чтобы не забыть свою жизнь там.

База Оберы, которая по размерам сравнима с астероидом, является передовой базой против Ивараджа. Его сила непревзойденна, и он является одним из самых важных объектов для фантомов. Михаэль прыгнул в сторону объекта.

Когда он переместился из Дворца Небесной Звезды и Земли на объект Оберы, то обнаружили, что он пуст. Однако вскоре он обнаруживает присутствие поблизости большой армии.

Михаэль перевел взгляд на нее.

Очевидно, зная о присутствии Михаэля, Обера немедленно отреагировала и заняла боевую позицию. Одним плавным движением они образовали полноценный строй и повернулись к Михаэлю.

Поскольку нет ни неба, ни земли, тип построения отличается от земного. Построение основано на предположении, что противник будет немногочисленным, а цель состоит в том, чтобы окружить и уничтожить его сверху и снизу.

Это выигрышное построение против расы мифических зверей.

Мифические звери специализируются на сражениях в одиночку и редко объединяются в стаи. Вот почему стратегия окружения их большим количеством так эффективна.

Обера всегда была на переднем крае сражений, и ее навыки командования были превосходны. И солдаты, ответившие ей, также были достойны похвалы.

『Какая жалость. Я бы в любом случае лучше использовал эту силу...』

Михаэль вздохнул.

Именно они так долго сдерживали мифических зверей. Их польза безупречна, и было бы жаль потерять их здесь.

Однако здесь нет места для переговоров.

Решение Михаэля стереть предателя и вернуть цель не поколебалось даже перед Оберой и остальными.

– Это было быстрее чем я ожидала.

Сказала Обера.

Михаэль отвечает несколькими своими словами.

– Твой поступок был значимым, так как заставил меня осознать свою ошибку. Но ты должна знать, что за это нет прощения.

– Я, конечно, не собираюсь просить у тебя прощения. Михаэль? Не знаю, такова ли воля сильных мира сего, но я не обязана подчиняться приказам столь противной личности.

Намерения обеих сторон были подтверждены.

А потом, было положено начало войны.

Первым кто двинулся с места, была Обера.

По ее воле армия в сотни тысяч фантомов пришла в движение, наполнив потусторонний мир светом разрушения.

При формировании офицеры и солдаты разворачиваются, образуя полусферу в трех измерениях. Фронт был выстроен экспертами по обороне, а затем слои рядов были заменены, и атаки постоянно повторялись.

Таким образом, кажется, что она была наполнена светом.

Свет, направленный на Михаэля со всех сторон полусферы.

Армия, прошедшая подготовку против мифических зверей, функционирует без проблем даже в масштабах всей армии. Атака энергетической волной, которая тщательно подчеркивает эффективность, высвобождается непрерывно, даже если войска заменяются.

Конечно, избежать такого невозможно... и Михаэль будет поражен концентрированным огнем.

Но Михаэль даже не вздрогнул.

Какой бы ни была атака, она не сработает против Дворцового Замка.

...Но именно здесь и возникла проблема.

– Похоже, это... Боль, да?

По какой-то причине Дворцовый Замок, который должен был нейтрализовать все атаки, не смог этого сделать. В результате объединенная энергия войск Оберы обрушилась на Михаэля огненным потоком.

Это было невероятное событие для Михаэля.

Его собственное тело медленно повреждается. Не обращая внимания на это, Михаэль пытается выяснить, как это произошло.

『Энергия не поступает в Дворцовый Замок? Ну... Очевидно, никто из вас мне не предан.』

Михаэль был убежден, что причина в этом, и он был прав. Харизматичный Рудра пользовался огромной популярностью среди подданных Империи. Но у Михаэля не было своих верных слуг.

Причина этого в том, что мало кто в мире знал о существовании Михаэля, а если, кто и знал, уже имели Господа.

И что их связывали только интересы, а не взаимное доверие, и они никогда не давали клятву верности.

Единственным исключением был Фельдвей, с которым его связывала дружба. Более того, он передал свой предельный навык, Владыку Справедливости, который был параллельно способности Михаэля, поэтому они считались одним целым.

Недостаточно быть лояльным к Дворцовому Замку, если вы хотите, чтобы он работал. Это очень веская причина.

『Как ни как, я не знал о своей лояльности.』

Удивительно, как мало мы знаем о себе. Точно так же Михаэль заблуждался относительно Владыки Справедливости.

В прошлом, когда он столкнулся с Римуру на дирижабле, он намеревался защищать Фельдвея и себя Дворцовым Замком.

Но все было по-другому.

Фельдвей использовал свой накопленный авторитет.

В отличие от того времени, сейчас Михаэль не может использовать преданность Рудры. Вот почему Дворцовый Замок оказался неэффективным.

Чтобы иметь возможность нейтрализовать любую атаку, должны соблюдаться жесткие условия. Михаэль глубоко понял это через свою собственную боль.

Даже нападавший, Обера, был удивлен неожиданным поворотом событий.

Потому что у нее была информация о Дворцовом Замке Михаэля.

Ей сказали, что любая атака будет бесполезной, поэтому она была озадачена повреждениями, которые получил Михаэль. Однако не было сомнений, что это возможность, поэтому она отдала приказ, прежде чем беспокоиться.

– Продолжайте атаковать изо всех сил! Держите построение и никогда не давайте Михаэлю и минуты покоя!

Солдаты также были хорошо осведомлены и в полной мере воспользовались этим нападением, даже до приказа.

Обера задумалась.

Преследование Михаэля было вполне ожидаемым. Она знала, что если она уберет ангельский навык, то велика вероятность того, что ее предательство будет раскрыто, и ей придется что-то с этим делать.

Потому что это то, что он бы точно сделал.

Если бы такое произошло, план состоял в том, чтобы начать полномасштабное наступление, как они делают сейчас, продолжая при этом вести скрытое отступление.

Место для побега - территория врага.

План заключался в том, чтобы привести Михаэля к мифическим зверям.

Однако теперь, похоже, в этом не было необходимости.

По мнению Оберы, уровень энергии Михаэля в несколько раз превышал ее собственный. Казалось, он обладал устрашающими боевыми способностями, но его опыт в бою был не так хорош, как она думала.

『Может мы даже победим? Нет, это было бы слишком наивно. Мне жаль солдат в конце, но давайте сделаем так, чтобы они стали приманками.』

Обера - хладнокровный, решительный командир.

Она была готова пожертвовать более слабыми членами своей армии, чтобы сохранить численность. Умение жертвовать немногими ради сохранения жизни многих было необходимым условием для командования большой армией.

Вот почему она без колебаний говорит своим: "Умрите!"

Выбор того, кем воспользоваться, был завершен. Если у Михаэля нет никакого скрытого трюка, просто позвольте ему "перейти".

Теперь, когда Михаэль здесь, она сможет открыть Великие Небесные Врата изнутри параллельного мира.

Именно с этой целью Обера, организатор побега, приступила к его осуществлению.

– Ома, ты должна покинуть линию фронта с первым легионом. Мы отправляемся на место нашей госпожи, владыки демонов Милим.

Вот что приказывает Обера своему верному слуге. Она сама останется здесь, чтобы руководить до конца.

Первый легион - самый элитный. Ома также отличный лейтенант, и ее боевые способности выдающиеся. Поскольку сила также возросла благодаря получению тела серафима, оно должно стать незаменимым для будущего повелителя демонов Милим.

Это был последний приказ Оберы, и она верила в него.

Однако...

Ома не кивнула в знак согласия.

Ома, которая вновь обрела речь, когда стала серафимом, бегло заговорила.

– Вы, наверное, шутите. Ключом от ворот можете распоряжаться только вы, "Посредник". Если это не так, то это невозможно, то-есть, оставить господина без защиты и убежать.

Сказала Ома и показала ей спокойную улыбку.

Все остальные под командованием Оберы закричали во весь голос в знак согласия.

– – – Наша слава для вас!!

Без Оберы не было смысла выживать. Это было их негласным чувством и гордостью.

Если бы Обера овладела Владыкой Справедливости, она была бы абсолютным воплощением Дворцового Замка. Непрерывная линия командования и верные солдаты были бы результатом, но, к сожалению, это было только гипотетически.

– Ребят, вы...

Обера встревожилась.

Самое худшее, что может случиться, это то, что умрут все. По крайней мере, кто-то должен связаться с Милим и рассказать ей о ситуации и столько информации, сколько он знает.

『Должна ли я остаться или Ома возьмет это на себя...』

На данном этапе чувства не имеют значения. Важно было то, кто из них имеет больше шансов на успех.

Обера приняла решение и собирается его озвучить...

– Все, разойтись в разные стороны!!

Она почувствовала, что что-то не так, и немедленно отдала приказ.

Очевидно, Обера все еще думала о Михаэле, который также находился под огнем. Он был не настолько глуп, чтобы позволить себе показаться на поле боя.

Вот что она поняла.

Внезапно энергия Михаэля перестала уменьшаться.

Это означало, что он больше не получал повреждений, но прежде чем она смогла выяснить причину, она почувствовала, что Михаэль конденсирует огромное количество энергии. Вот почему она открыла рот, прежде чем начало волноваться.

Следуя приказу Оберы, сотни тысяч солдат начали двигаться одновременно. Поскольку скорость такая же высокая, как и у тех, кто приближается к внешнему краю, они старались рассредоточиться во всех направлениях, не становясь пробкой.

Но, словно в насмешку над этим движением, включается техника Михаэля.

– Ускорение Палящего Дракона.

Это был прием Вельгринд, полученный при ее захвате.

Многоголовый багровый дракон уничтожает армию Оберы, и более десяти тысяч фантомов погибают в один миг.

Это было кошмарное зрелище

Но ущерб все равно был нанесен. Если бы Обера не заметила, все было бы кончено в одно мгновение.

– Т-ты!..

Обера в ярости, ведь она потеряла всех своих прекрасных солдат. Но она сохраняет спокойствие, хотя и злится.

Она проанализировала существующие атаки и рассчитала соотношение сил. Она пришла к выводу, что между двумя сторонами существует непреодолимая разница.

На этом этапе стало ясно, что худшее еще впереди.

На самом деле, десятки тысяч лучей, которые распространились, но перешли в контратаку, были отброшены растянутой ледяной стеной Михаэля.

『Не только леди Вельгринд, но даже леди Вельзард...』

Тело Михаэля окутано прекрасным, бледным, сверкающим льдом (алмазная пыль). Неважно, что в этом другом мире нет даже атмосферы, божественность Михаэля создает сверхъестественные явления.

И этой силой безошибочно был Снежный Щит (снежные кристаллы) Белого Ледяного Дракона Вельзард.

Абсолютный барьер, который должен предотвратить все атаки. Хотя это защитная техника, классифицируемая как физическое явление, говорят, что она отсекает даже любую длину волны в зависимости от ее природы.

Если это атака духа, то она сработает, но для пробития требуется количество энергии, сравнимое с энергией Вельгринд.

Теперь Михаэль соперничал с Вельзард, если не превосходил ее. Вывод заключался в том, что Обера в одиночку не могла разрушить Снежные Кристаллы.

Во-первых, только несколько человек Оберы способны осуществить такую атаку, как Распад. Даже если бы все оставшиеся в живых члены группы объединили свои силы и провели Распад, они вряд ли смогли бы сделать что-либо с Михаэлем.

– Ома, я поручаю тебе миссию. Убегай. Иди к госпоже Милим...

– Я не могу принять это. Госпожа Обера, как член Генерального таба, я имею право не подчиняться вашим приказам. Это идеальный момент для этого!

Ома еще раз выразила свое редкое неодобрение.

Обера почувствовала, что Ома была готова к этому.

Тогда оставался только один вариант действий.

– Мы позаботимся об этом. Давай сделаем все, что в наших силах!

По сути Обера приказала ей умереть.

Несмотря на это...

Все оставшиеся под командованием Оберы выглядели очень счастливыми.

– – – Наша жизнь для вас госпожа!!

Данное заявление стало сигналом. Безжалостное вторжение возобновилось, и...

Первое сражение

Местом назначения "перемещения" является место экстремального холода.

Это был серебряный мир.

Было похоже на то, что мы забрели в замок Гая.

Когда я попытался использовать Круг Перемещения, магия не сработала. Итак, я дошел до предела того, что мог видеть с помощью своей магии наблюдения, Аргос, и был встречен пронзительно холодным воздухом.

Так холодно, что почти леденеет душа.

В том-то и дело.

Я могу отключить холод, но мне все равно холодно, так что определенно чувствуется, Вельзард влияет на меня.

В воздухе ощущается дрожь, которая говорит о том, что мы находимся в зоне боевых действий.

Источником величайшей силы является поле битвы, где Гай и Вельзард сталкиваются друг с другом. Они создали пространство смерти, которое не допускало вмешательства кого-либо еще.

Так что мы оставили его там.

Мне показалось, что я почувствовал, как что-то смотрит на меня, но я не обратил внимания.

Я почувствовал прилив гнева, что-то вроде "Вот ублюдок, проигнорировал меня...", но я не должен думать об этом слишком много.

Я третий лишний, поэтому мне нельзя вмешиваться.

<<......>>

Я почувствовал признак того, что кто-то был ошеломлен, но вывод, который я сделал, непоколебим.

Это не выбор мудрого человека - прыгать в место, которое, как он знает, очень опасно.

Так, что я собираюсь выяснить, где мне следует вмешаться.

Занявший второе место... Диабло.

Его противником, похоже, является Заларио, но мы также оставим его в покое.

Ну, да.

Диабло там, он должен быть в состоянии справиться с этим.

Если он не может с этим справиться, то ничего не поделаешь.

<<Нет, это не т...>>

Ты наверное не понимаешь Сиэль.

В последнее время я заметил, что Диабло стал вялым, когда я за ним наблюдаю.

Я не думаю, что он знает об этом, но он больше не работает, потому что хочет видеть, как я работаю.

<<......Понятно, это имеет смысл.>>

Давненько мне не доводилось спорить с тобой, Сиэль.

Я чувствую себя лучше и говорю всем, что делать.

– Мы оставим их снаружи и направимся к дому Леона. Похоже, предстоит несколько битв, так что разбирайтесь с ними соответственно!

Бенимару, Соэй, Ранга и Кумара кивнули головой в знак согласия с моим решением.

Это немного небрежно, но это срочно. Было принято решение, что пока мы должны идти все вместе.

Кстати, есть ли снаружи еще одно поле битвы?

Ага.

Находясь вблизи земли, я чувствовал остатки богатой магической эссенции.

Но...моя инстинктивная интуиция жаловалась, что ее следует игнорировать.

Спросите почему?

Несмотря на то, что нет никакой причины или основания вообще, я решил следовать ей.

Сейчас не время волноваться, поэтому я решил действовать немедленно.

Казалось, никто не возражал, и все начали двигаться в сторону замка.

◇◇◇

Вид отсюда самый ужасный. Несмотря на то, что я изо всех сил активирую Универсальное Восприятие, я даже не могу уловить чувство расстояния.

Причина этого проста: метель Вельзард заражена магической эссенцией. Именно поэтому Аннулирование Естветных Влияний не действует.

Поскольку мы можем ощущать расстояние между нами по отражению магической эссенции в атмосфере, но если пространство заполнено магической эссенцией, все станет неясным.

Поэтому все, что мы могли сделать - идти в направлении большого количества магической эссенции. Это было правильным решением, и вскоре мы оказались в замке Леона.

Внутри замок все было в порядке.

Это облегчение - вернуть зрение.

Поэтому я искал признаки драки.

– Хорошо, я заметил присутствие Леона. Я и Бенимару направимся к нему, а вы, ребята, идите и прикрывайте остальную часть поля боя.

– Да, хозяин!

– Конечно!

– Как пожелает господин.

Не возражая против моего приказа, Ранга, Кумара и Соэй начинают двигаться. Даже не глядя на них, я взял Бенимару и активировал Пространственное Перемещение.

В конце концов, как только мы вошли в замок, атмосфера битвы сильно накалилась.

Жуткое чувство. Энергия была более интенсивной, чем моя нынешняя полная мощность, и я решил, что это плохая идея.

Сцена в конце перемещения была гонкой со временем.

Я попытался прочесть ситуацию, использую Ускорение Мыслей в несколько сотен миллионов раз, но...

Лаплас и Тир защищали одну женщину, а Юки из последних сил вел ее за собой.

Эта женщина мне знакома. Она - секретарь Юки - должно быть, тот повелитель демонов Казарим. Ее зовут Кагали, и в последний раз, когда я ее видел, она находилась под контролем лейтенанта Кондоу.

Я не знаю, что с ней случилось, но здесь она, похоже, вновь обрела свободу воли. Нет, сейчас речь не об этом, а о большом огненном шаре, который вот-вот выпустит противник.

Усиленный предельной мощью, великий огненный шар своим чистым жаром и разрушительной силой сокрушает даже душу.

Другими словами, это уничтожит саму "душу".

И он уже давно был активирован.

Я был в безопасности. Если это мой Бог Пустоты, я могу поглотить саму разрушительную силу, поэтому защита идеальна.

Естественно, Бенимару также находился под его влиянием, поэтому беспокоиться не о чем.

Однако, подвергшись воздействию большого огненного шара, Юки и другие, попавшие под прямой удар, уже понесли тяжкие травмы.

Я не знаю, что делать...

<<Вовсе нет. Если съесть его Богом Пустоты или...>>

Давай, сделай это!

Не успев выслушать все объяснения, я отдал приказ.

Без разницы во времени Сиэль готова к действию.

Однако...

В результате произошел огромный взрыв, разнесший замок.

Юки поглощается светом и исчезает.

И Лаплас за ним.

Взрыв настолько велик, что искажает пространство, но мне удается держать его под контролем. Однако для двух человек, которые приняли на себя прямой удар.......

(Я знаю, что доставил вам много хлопот, но я не ненавидел вас, мистер Римуру.)

(Я тоже. Я рад, что ты здесь. Остальное я предоставлю вам!)

...Мне показалось, что я услышал голос.

Я думаю, это была слуховая галлюцинация.

Юки и Лаплас бесследно исчезли.

Конечно, он создавал проблемы.

Однако Юки был парнем, которого доверила мисс Шизу.

Между прочим, я думал, что Лаплас может сблизиться с ним с чувством, что теперь он не может его ненавидеть...

<<...Они оба очень упрямы, не исключено, что они до сих пор где-то живы.>>

Я не нуждаюсь в утешении.

Ситуация ясно показывает, что всё не так.

Но эти слова вернули меня к реальности.

Я поблагодарил Сиэль и передумал.

Юки и Лаплас были принесены в жертву, но они не имели никакого отношения к цели этой победы. А поскольку они самые упрямые люди, которых я знаю, всегда существовала вероятность, что так и будет.

Затем наступило время сентиментальности.

У меня есть над чем поработать.

Для них было бы оскорблением, если бы они не сделали этого и их преследовало сожаление.

Время, выигранное Юки и Лапласом, было потрачено не зря.

Кагали была в безопасности, не получив серьезных травм, потому что Тир поддерживала Барьер, на который Юки и Лаплас вложили все свои силы.

Я знаю это, потому что я изолировал его в своем Брюхе и продолжаю следить за его состоянием.

Это делает Сиэль, но это означает, что в результате действий Юки и Лапласа они смогли вовремя спасти Тир и Кагали.

Убедившись, что они в безопасности, я переключил свое внимание на врага.

Одним из них является Фельдвей.

А другой - Футман... нет, не он.

Каким же другим человеком он был в плане своего присутствия.

Далее был Леон, о котором я волновался, но он дрался с кем-то неизвестным. Нет, его лицо похоже на лицо Эльмезии, но я чувствую, что это другой человек.

У нее очень сильное присутствие, как и у Эльмезии, но суть ее другая. Я отложил поиски того, кем она была, и увидел, что она на союзник. Похоже, она сражается на равных с Леоном, так что давайте покинем это место и сосредоточимся на враге.

–  А я все ждал, когда же ты прейдешь за Леоном, но не думал что так неспеша.

Во всяком случае, я буду мешать.

Я не хочу этого показывать, но мне жаль, что я не смог помочь Юки и остальным. Я сам раздражен, поэтому прощать не собираюсь.

– Ну и кто ты? Ты очень неприятный парень, мешающий мне.

– Джахил, один из самых важных людей, злой король Римуру. Вы должны помнить меня.

Хмм.

Человека, который, похоже, взял на себя управление Футмана, зовут Джахил. Именно он развязал нынешнюю атаку, так что он определенно плохой парень.

Есть два врага, но и нас двое.

Я разберусь с Фельдвеем, а Джахила оставлю Бенимару. Но, судя по всему...

– Тебя зовут Джахил. Я возьмусь за тебя.

О, Бенимар?

Он был так счастлив идти вперед без моего беспокойства за него.

Бесполезно беспокоиться об этом сейчас. Я решил оставить все как есть и заняться Фельдвеем.

– Ну, это не то, чего мы ожидали, но это избавит нас от проблем.

– Это мои слова!

Я ответил и достал свой меч.

◇◇◇

Я сделаю это, и я сделаю это всерьез.

Михаэля трудно одолеть из-за Дворцового Замка, но, к счастью, его здесь нет. Я очень хотел воспользоваться этой возможностью и избавиться от Фельдвея в одиночку.

И я человек, который не колеблется, когда такие принимает решение.

Не существует такого понятия, как долгая битва или перерыв. В таком случае игра должна решаться убойным ударом.

Да, я подготовился к такому случаю.

У героев сёнэн-манги всех времен и народов есть одно и то же - особые приемы.

– Удар воображаемым клинком!

Если вы спросите меня, какой самый мощный удар мечом против отдельного человека, ответ очевиден.

Это истребитель демонов-духов, который пробивает насквозь даже душу.

Поэтому, если вы спросите, какова лучшая индивидуальная техника, ответом, несомненно, будет "Дымка: Сотня Цветков Беспорядка".

Сочетание обеих этих характеристик - это то, что я называю последним специальным приемом Бенимару - "Дымка Черного Пламени: Сотня Цветков Беспорядка".

Эта техника меча - лучшая из всех техник, но с добавлением силы предельного навыка для увеличения ее мощи. Сила этой техники меча была увеличена до такой степени, что она может разрушить душу, что делает ее сравнимой с "Плавящим Разрезом".

Она, несомненно, лучшая в плане силы и мастерства.

Так, что я подумал об этом.

Бенимару не может проиграть.

Поэтому я попросил Сиэль помочь мне разработать особый прием, который было бы легко использовать.

Конечно, я просто высказал свое мнение.

Она хочет, чтобы я мог увеличить силу своей игры на мечах, присвоив себе Распад, который мне трудно понять, даже когда мне это объясняют.

В результате получается "удар воображаемым клинком".

Он не рассекает душу, а поглощает ее. В этом и заключается особенность данной техники.

Поскольку она пожирает их и выбрасывает в Воображаемое Пространство, от такой техники практически невозможно защититься.

Единственный эффективный способ борьбы с ней - избегать ее. Даже если вы поймаете мечом, всё тут же закончится, что делает ее полноценным убийцей с первого раза.

У меня есть эстетика, которая гласит: "Особый ход должен быть особым ходом". Для меня и моих друзей само собой разумеется, что второго раза не будет.

Как только вы покажете им, они примут контрмеры, поэтому вы не должны показывать им свои настоящие специальные приемы до тех пор, пока не начнется настоящая схватка.

Ну, вы можете использовать Параллельное Существование, как это сделала Вельгринд, но в битве между двумя высокопоставленными духовными существами основное внимание уделяется конкуренции за энергию... другими словами, побеждает тот, кто истощит своего противника. Правильно. Это не одноразовое чудо, но оно внушает страх, это точно.

На этом этапе, с сильным желанием покончить с Фельдвеем на месте, я безжалостно раскрыл специальную технику.

И все же...

Уверен, вам будет приятно узнать, что я не единственный, у кого с этим проблемы.

<<......Э?!>>

Я почувствовал, что госпожа Сиэль удивилась.

Возможно, это правда. Я тоже удивлен.

<<Я никогда не думала, что увижу дурной взгляд Хозяина...>>

Хм?

Какой взгляд?

<<Да. В сёнэн манге говорится, что если активировать специальный приём в первом ходе, то он будет не эффективен...>>

Гаах!!

Ты, ты все испортила в такой серьезной сцене!

И все же...

Пространство издало скрипучий звук, и мой меч был пойман.

...............

<<...............>>

Фух.

Давайте забудем об этом.

Такое случается.

Это немного расстраивает, поймать меч так легко, словно в шутку.

Я переключаю свое внимание и сосредотачиваюсь на Фельдвее.

Сиэль опередила меня и начала расследовать причину, по которой это было предотвращено. Бесполезно атаковать, пока мы не получим результаты, но мы должны осмелиться сделать вид, что нас это не волнует.

Я решил попытаться блефом вступить в разговор с Фельдвеем.

– Вау, а ты неплохо смог предотвратить это.

Я делаю вид, что не расстроен, и бью по нему. Я думал, что он проигнорирует меня, но, к удивлению, он ответил.

– Можно подумать, что с такой привязанностью Черного Короля к тебе, ты не чувствуешь никакой угрозы.

У него раздражающая манера говорить.

Я не против, чтобы меня сравнивали с Диабло, но даже не заморачиваться с новым специальным приемом...

<<Нет, это неестественно. Я не думаю, что есть кто-то, кто не чувствует угрозы от этого. Единственный человек, о котором я могу думать, это Михаэль, который находится под защитой Дворцовым Замком...>>

Ты так говоришь, но в реальной жизни это совсем не работает.

При таких темпах я не думаю, что сработает даже Волна Коллапса Судного Дня (уничтожение бездны), о которой я узнал, наблюдая, как Каррера использует ее в лабиринте.

Похоже, что меч Фельдвея также относится к мифическому классу, и "воображаемый клинок" на него не действует. Конечно, кажется, что нет смысла, как обратная совместимость Плавядего Разреза.

Можно подумать, что разрезать тело будет достаточно, но это не так просто.

Потому что Фельдвей достаточно силен.

Уверен, вы согласитесь, что навыки Фельдвея весьма впечатляют. Если смотреть только на чистое мастерство фехтования, то оно равно или лучше моего. Я бы сказал, что он на одном уровне с Бенимару.

Теперь, когда я тоже возвысился до Истинного Дракона, мои физические возможности значительно возросли. Не метафорически, я мог двигаться в несколько раз больше, чем раньше. Вдобавок ко всему, мне казалось, что я стал лучше владеть мечом, но Фельдвей похоже не понимал этого.

В случае со мной, я могу справиться с этим, потому что я жульничаю разными способами, и если дело дойдет до этого, я могу попросить госпожу Сиэль подменить меня, но если это честная и серьезная игра, я не думаю, что смогу победить.

Затем следует перейти к магическим атакам, которые не могут быть приняты мечом, но крупномасштабная магия нанесет огромный ущерб королевству Леона.

Поэтому единственный вариант - магия нацеленная на конкретного человека.

Уничтожение Бездны, как я его только что назвал, обладает разрушительной силой, способной поразить планету, поэтому использовать его в любом случае невозможно.

Однако я использую его в качестве примера, потому что это одно из самых мощных заклинаний с точки зрения силы, но я не могу придумать много заклинаний против людей, которые могли бы его превзойти. Распад едва ли можно сравнить, а остальное - лишь предположение.

Простое персональное заклинание ядерного взрыва, такое как Ядерная пушка, не настолько мощное, как Распад...

Несмотря на то, что пределенный навык может увеличить мощь, если у противника также он есть, то такое не пройдет. Я не знаю, что из этого получится, но уверен, что оно того стоит.

К счастью, Фельдвей сохраняет выжидательную позицию.

Если бы он начал сопротивляться, у меня не осталось бы времени. На данный момент лучше всего было поговорить и попытаться найти выход.

Я старался не дать ему понять, как я раздражен, и начал говорить.

– Я безобидная слизь, знаешь ли. Неудивительно, что я не выгляжу угрозой.

– Ха, ты слишком много говоришь. Если так смотреть на это, то чувствуется, что вы хозяин и слуга.

– Ты не рад этому?

– Понятно. Ты отвлекаешь меня, поэтому у меня нет причин для радости. Если это доставляет вам неудобства, это называется быть сверху.

Я думал, что он будет просто игнорировать меня, но, к удивлению, он продолжает со мной разговаривать.

Так что это еще больше разочаровывает.

Если это человек, который не понимает разговора, вы можете победить его без каких-либо колебаний...

Ну, я сейчас нахожусь в середине попыток найти стратегию, поэтому у меня нет времени, чтобы говорить об этом с высоты.

Но мне интересно.

Почему Фельдвей не сопротивляется?

Это хорошо для меня, но если он этого не сделает, мы окажемся в Сэннититэ.

Я использовал Распад, но это система поглощения, а не высвобождения, поэтому она не так утомляет. Но то же самое касается и Фельдвея, который не пострадал.

Кажется, что он защищается с помощью какой-то силы, но поскольку он защищает только себя, усталость кажется незначительной.

Это также была одна из мер, направленных на то, чтобы использовать технику меча, которую Фельдвей не мог принять.

На самом деле, у меня есть еще одна скрытая карта за спиной.

Это техника, которая была улучшена и усовершенствована с помощью подсказок Бенимару и Карреры "Сотня Цветков Беспорядка", но это особая тайна, с которой невозможно справиться без полной поддержки госпожи Сиэль.

Это техника, которая находится за пределами моих нынешних возможностей, поэтому я чувствую себя обманщиком и не решаюсь ее использовать.

Но я не могу сказать этого сейчас, и я думаю использовать ее, когда придет время... но я просто не могу представить это успешным.

Это было немного жутковато.

Похоже Сиэль согласна с этим, и теперь лучше искать скрытые трюки Фельдвея.

Потому что я так думаю, я был в ситуации Сэннититэ, но если я подумаю об этом с другой стороны, это была ситуация, которую я привел, чтобы успокоиться и проверить военную ситуацию.

Я также беспокоюсь о безопасности остальных.

Я не ослаблял бдительности перед Фельдвеем, но и обратил внимание на своих друзей.

◇◇◇

Я беспокоюсь о Бенимару.

Другая сторона была выше, независимо от того, как это выглядело, поэтому я попытался взглянуть на состояние битвы Универсальным Восприятием, не поворачивая глаз.

Что?!

Джахил держал в руках страшное копье цвета крови.

Я не знаю, когда и откуда он его взял, но я чувствовал огромную силу копья.

<<Похоже, оно называется Кровавым Копьем Предков. "Это копье дали мне боги, я проткну тебя им!" Он сказал.>>

Ах, понятно...

Сиэль, в отличие от меня, похоже, тоже разобралась в боевой обстановке Бенимару.

Что ж, это правда, что сейчас мы не можем быть начеку, но мы не в напряжении. На худший случай, у меня есть Вельдора, так что я могу ожить, даже если умру. Поэтому у меня нет чувства срочности, но пока я не найду способ, мне не стоит торопиться.

И так, мы продолжаем смотреть.

Я не знаю, каким существом был Джахил, но нет ничего странного в том, что он взял себе Футмана. Иными словами, он двигался легко и умело обращался с копьем.

Скорость его восприятия увеличена в несколько сотен миллионов раз, поэтому он выглядит как эксперт. Трудно было поверить, что это чужое тело, и было очевидно, насколько Джахил проблемный.

Более того.

Очки силы Джахила более чем в три раза больше Бенимару, и, что невероятно, это копье - Кровавое Копье Предков - оценивается более чем в 10 миллионов.

Какое нечестное оружие.

Всё происходит за пределами лабиринта Рамирис, поэтому мы не знаем точных цифр, но в целом разница в силе более чем в четыре раза.

Ситуация была такова, что Бенимар едва мог конкурировать благодаря своему превосходному мастерству.

Я имею в виду, если бы у Бенимару не было Владыки Пылающего Солнца, он бы давно потерпел поражение.

Вот насколько мерзкий этот ублюдок Джахил.

Если бы это было правдой, я бы хотел присоединиться и помочь прямо сейчас.

Но я не могу себе этого позволить, поэтому мне приходится просить Бенимару сделать все возможное.

А что насчет других...

Этот уже полностью Сэннититэ.

Таинственная женщина, играющая с Леоном, которая выглядит так же, как Эль, и считается ее родственницей, ничем не уступает Пробужденному Повелителю Демонов.

Нет, тут что-то большее?

Похоже, что она обладает предельным навыком, и она усердно работала, не отступая ни на шаг против Леона.

<<Их боевые стили очень похожи. Мы можем только предположить, что они являются мастером и учеником.>>

Хм-хм.

Я не заметил, потому что они использовали разные виды оружия, но теперь, когда ты об этом упомянула, они действительно похожи. Возможно, эта женщина - учитель Леона.

И что даже линия предельных навыков схожа.

Поскольку они могут читать ходы друг друга, они оба участвуют в Сэннититэ.

Я не думаю, что это будет легко. Мы не можем ожидать помощи, но мы должны быть рады, что она нам не нужна.

– Это ты, Римуру? Если у тебя есть время наблюдать за мной, ты можешь мне немного подсобить, верно?

Ух ты, ты довольно проницательна.

Меня застукали за просмотром игры.

У меня тоже нет такой роскоши, как время, но мне трудно отказать, потому что я, конечно, наблюдаю за тем, как сражаются другие.

Поэтому я буду честен настолько, насколько смогу.

– Мне жаль. Мне было нечего делать, поэтому я смотрел на вас.

– А? Какую наглость нужно иметь, чтобы делать что-то подобное, когда ты не можешь себе этого позволить? Я слышала от Эль, что ты не знаешь здравого смысла, но обычно тебе следует это делать.

Это справедливое замечание.

Я не ожидал, что меня поймают, поэтому ослабил бдительность, но отворачиваться в середине боя было, конечно, неразумно.

– Возьму это к сведению.

– Хм, звучит так, будто ты не хочешь совершенствоваться, но ладно. Итак, как ты думаешь, ты сможешь победить?

Какая проницательная.

Я собирался вести себя легко, но она видела меня насквозь.

Если я не приму ее всерьез в ближайшее время, Фельдвей будет смотреть на меня как на маньяка.

Я ответил на вопрос, готовясь к возможной контратаке.

– В данный момент нет. Здесь нет места для ошибки.

Услышав это, Фельдвей хмыкнул.

Затем, неожиданно, он присоединился к разговору.

– Ну и ну, во время боя вы не смотрите на меня, а разговариваете со мной. И все же, вы говорите: "У меня нет шансов"? Какой смех. Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Заткнись! Это потому, что я показал тебе свой козырь, а ты легко его парировал! Если бы ты просто позволил мне ударить себя этим, нам бы не пришлось проходить через все эти неприятности!

– Не смеши меня. Если бы вы не мешали мне, наши планы осуществились бы гораздо раньше. Сколько наших планов было сорвано Черным Королем, твоей шестеркой!

Видимо, я слишком сильно взбудоражил ситуацию и обидел его.

– Что касается истории с Диабло, то я не имею к этому никакого отношения.

– Ответственность лежит на хозяине.

– Нет, мы не так давно знакомы.

Я не из тех, кто берет на себя лишнюю ответственность. Я был непреклонен, что моей вины здесь нет.

– Какой ты нахальный.

– Хм, я согласен. Это здорово. В этой ситуации я испытываю к тебе некоторое  уважение!

Это похоже не комплимент.

Я имею в виду, что ты должна сосредоточиться на Леоне!

Я знаю.

Но я бы никогда так не сказал, потому что это было бы немного по-гадски.

– Кстати, а вы?

– О, я? Угу, я мама Эль. Можешь называть меня Сильвией!

Это было неожиданное представление.

Ну, эльфы - долгожители, так что, наверное, это возможно... но когда мне сказали, что она мама Эль, здравый смысл моей предыдущей жизни встал на пути, и я не смог кивнуть головой.

Мельком взглянув на них, удивительно, что у нее есть время на разговоры и битву.

Да, слово "игра", похоже, подходит, и Леон, и Сильвия уклонялись от мечей друг друга на честном слове и отбивались, как будто тренировались в поединке.

Похоже, у этого человека много мужества, раз она может легко говорить в таких обстоятельствах.

– С Леоном все будет в порядке? Ты учитель, не так ли?

– О, заметил всё-таки? Я не отрицаю, что я учитель, но я не думаю, что могу что-то с этим сделать. Если по честному, я не ожидала, что Леон окажется настолько сильным...

Ответ звучит как шутка, но, скорее всего правда.

Она ходит по натянутому канату с тех пор, как мы прибыли, поэтому неудивительно, что она потеряла концентрацию. Нынешнее состояние равновесия может рухнуть в любой момент, поэтому нет времени для самоуспокоения.

Остается... только гадать, что делать с Леоном.

У меня есть план для Леона, но я не знаю, стоит ли его реализовывать. Я бы предпочел более эффективное время, но, похоже, сейчас не самое подходящее.

Это сложная ситуация, но мы все еще находимся в равновесии. Я чувствовал, что если буду слишком усердствовать, то могу подвергнуть себя опасности.

Что касается Леона, то нам придется подождать и посмотреть.

Бенимару пожаловался мне на такое решение.

– Великий Римуру, я знаю, что вы можете себе это позволить, но для меня это очень сложно!

Необычно, что Бенимару ноет по этому поводу - и это понятно.

Разница более чем в четыре раза - это очень сложно.

– Это плохо?

– Все очень плохо.

Знаю.

К счастью, сильной стороной Джахила было пламя, что давало Бенимару преимущество в плане совместимости.

Я мог бы даже сказать, что ситуация сейчас чудесная, потому что в противном случае я бы давно потерпел поражение.

А теперь, что же делать...

В тот момент, когда это равновесие будет нарушено, игра будет решена, но даже у меня нет сил. У меня припрятано несколько козырей, но трудно понять, когда их раскрыть.

Что касается соперников, то, кроме Леона, Фельдвей и Джахил выглядели комфортно.

В подавляющем большинстве случаев мы находимся в невыгодном положении.

Так что, возможно, нам стоит убить врага в другом месте и подождать, пока кто-нибудь другой не ворвется сюда, или использовать один из наших секретных методов - вызвать демона, чтобы призвать Тестароссу.

Но я боялся, что если я это сделаю, то другая сторона сможет сделать то же самое, и все зайдет в тупик.

Думаю, что лучше подождать и посмотреть, что произойдет.

– Давай, Бенимару, продержись еще немного!

– Подождите, серьезно, вы не можете дать немного времени?!

Давно я не слышал такого жалкого ответа от Бенимару.

Исходя из этого, я начал обсуждать с госпожой Сиэль возможность найти выход из сложившейся ситуации.

◇◇◇

Троица отдельная от Римуру - Ранга, Кумара и Соэй, каждый из них выбрал своего противника. Они особо не советовались друг с другом, но, естественно, решали, куда идти, исходя из общей силы противника.

Ранга направлялся к Веге.

Он был самым крупным из всех и даже сильнее Ранги.

Как и ожидалось, это было самое ожесточенное поле битвы.

『Я уверен, что он сильнее меня, но если я буду медлить, лорд Соэй и другие прикончат врага и придут на помощь...』

Ранга доверяет своим друзьям.

Он доверяет своим друзьям, он уверен в этом, и он не боится сразиться с самыми сильными противниками.

– Я помогу вам!

Ранга закричал и подскочил к Веге.

Маетел была в восторге от этого.

Белый Рыцарь Маетел, которая является главой ордена Белых Рыцарей Леона, отчаянно выполняла роль целителя, но был предел времени, зарабатываемого только текущей силой.

Пять демонов под командованием Рейн и Мизари - Мисора, Скволл, Ульрих, Альбан и Георг, "Демон Пэры", - ничем не уступающие прежним повелителям демонов. Однако очки силы Веги превышали 10 миллионов, и разница в способностях была слишком велика.

Мисора, герцог, отвечающая за командование, является вторым помощником Рейн и очень талантлива. Она всегда присматривает за Рейн, которая склонна к безделью, поэтому у нее широкий кругозор и она всегда готова помочь.

Но все же не было такого понятия, как командование, когда некоторые из них были выведены из строя ударом Веги.

Несмотря на это, строй не рухнул благодаря упорной работе Мисоры. И это была магия восстановления Маетел, которая так отчаянно поддерживала их.

Обычно эти гордые демоны были индивидуалистами, но с помощью всех пятерых им удалось сохранить линию фронта, даже с помощью некоторых иллюзорных заклинаний. Однако одновременный крах Ульриха и Альбана увеличил нагрузку на тех, кто остался. Восстановления Маетел было недостаточно, и уничтожение было неизбежно.

Именно в такой критический момент вмешался Ранга.

– Ну нихера, собака! Тебе не встать у меня на пути!

Вега был в восторге.

Он приобрел огромную силу и теперь считает себя непобедимым.

По этой причине он решил, что какой-то монстр не будет представлять особой угрозы.

Но, в этом то и ошибка.

Ранга меньше Веги в два раза, но его боевой опыт нельзя недооценивать. Всегда скрываясь в тени Римуру, он был свидетелем многих сражений.

Именно поэтому Ранга способен приспосабливаться к своим врагам.

Стратегическая победа на этот раз заключается в том, чтобы пройти через это без потерь. Если бы он понял это, его роль стала бы более ясной.

– Используйте меня как щит и перегруппируйтесь. Подкрепление придет. Мой господин не потерпит поражения!

Виляя хвостом, Ранга заверил их.

Этого было достаточно, чтобы Мисора и остальные узнали, что Римуру прибыл.

Мисора смогла прочитать намерения Ранги и понять, как лучше поступить.

– Я поверю вам на слово. Маетел, пожалуйста, сосредоточься на Ранге.

Тактика была быстро перестроена таким образом, чтобы сделать Рангу центром сражения.

С этого момента пик возвышаемости Веги подошел к концу.

Ранга, которого он отбросили как игрока более низкого ранга, выступил лучше, чем ожидал.

Вега, не задумываясь, попытался устранить Рангу. Он использует свой предельный навык - Владыка Драконов Зла Аждаха - на полную катушку и пытается подчинить его себе с помощью чистой силы...

Предельный навык Веги, "Владыка Драконов Зла", был результатом его воспитания.

У Веги кровь магического инквизитора, продукт исследований Роззо. Вега - монстр с характеристиками демона и человека, он может оправиться от любой травмы, пока его кормят.

Не секрет, что Юки модифицировал его, превратив в слизь, имитирующую псевдочеловека.

Тело Веги - это коллекция мельчайших магических бактерий. Таким образом, пока остается какая-то часть тела, его можно оживить без проблем.

Он умело подражает строению живых существ и, в зависимости от обстоятельств, даже приобретают способности своих жертв.

Именно благодаря этому Вега смог обрести предельный навык - Владыка Драконов Зла.

Суть этой силы в том, что она поглощает силу цели, как и природа Веги.

Эта сила очень похожа на Владыку Чревоугодия Вельзевула, которым обладал Римуру, и представляет собой набор таких ужасающих способностей, как "Сверхускорение Мыслей, Параллельное Мышление, Анализ и Оценка, Органическое Доминирование, Массовая Репликация, Поглощение Способностей и Многослойный Барьер Измерений".

Его производительность очень высока.

Если у съеденного человека есть физическое тело, он может считывать информацию и приобретать расовые способности через Органическое Доминирование.

Даже если это была духовная форма жизни, он могл принимать энергию через Поглощение Способностей и даже превращать способности, которыми обладала, в свои собственные.

Кроме того, пока есть органическое тело, которое можно использовать в качестве материала, можно массово производить и контролировать "дубликат", похожий на самого себя.

Если вы сможете использовать его, вы сможете стать настолько сильным, насколько захотите, и в этом весь смысл предельного навыка, Владыки Драконов Зла.

Если вы знаете, как им пользоваться...

К сожалению, у Веги не было такого большого опыта с самого рождения.

Он рос с ужасающей скоростью, и его сила только увеличивалась, но он еще не мог использовать свои способности.

Все, что Вега мог сделать, это укрепить свое тело с помощью Органического Доминирования, понять слабости своих врагов с помощью Анализ и Оценку и ослабить их с помощью Поглощения Способностей.

Он бессознательно использовал Сверхускорение Мыслей, поэтому мог принимать правильные решения, но, к сожалению, он не мог использовать Параллельное Мышление, и, несмотря на подавляющее преимущество, он не смог добиться победы.

Однако сам Вега так наслаждался своей силой, что даже не понял, что упустил свой лучший шанс...

...И тут кулак Веги со злобной силой пронзил Рангу.

– ...Чё?

Вега недоумевает по поводу отсутствия ответа.

Он был уверен, что пронзил его, но ничего не почувствовал.

Он не мог даже Анализировать и Оценить врага, не говоря уже о том, чтобы украсть его энергию.

Причина этого в том, что Ранга использует свои способности в полной мере.

Предельный навык Ранги... Владыка Звездного Ветра, превращал его тело в "магический ветер".

Ранга, превратившийся в ужасный ветер, загрязняющий все, к чему он прикасался, не мог быть атакован физически, но, как только вы касаетесь его, вас поражает Ветер Смерти.

Теперь Ранга - само олицетворение магии.

Логика та же, что и у Рева Разрушения короля зверей Кариона, который сохраняет свою форму и массу, но превращается в волевую частицу с разрушительной энергией духовной формы жизни.

Даже простой удар по телу может стать разрушительной атакой. Не нужно и говорить, насколько это ужасно.

Кроме того, в отличие от Кариона, у Ранги - это не специальный ход, а изменение состояния. Помимо того, что уровень потребления энергии, естественно, выше, состояние "магического ветра" не накладывает никаких ограничений.

Это сила тех, кто умеет использовать свои способности в полной мере.

Хотя Вега был лучшим игроком с точки зрения очков силы, Ранга был лучшим с точки зрения способностей.

– Ха-ха-ха, похоже, твои кулаки на меня не действуют, да?

На самом деле, Ранга был удивлен.

Он предполагал, что Вега сильнее, и опасался его.

Поскольку Римуру всегда так осторожен, Ранга научился подражать ему. Вот почему он никогда не терял бдительности против Веги, у которого было в два с лишним раза больше энергии, чем у него.

Настолько, что он подумал, не ловушка ли это.

– Иди нахер! Ты всего лишь шавка.

Только когда разъяренный Вега ударил его, он понял, каким дураком был.

Если вы ударите Рангу, который превратился в "магический ветер" без действия, результат ничем не отличается от самоповреждения. Вега принял урон на себя, и это был прорыв, который ошеломил Рангу.

Правильный ответ в этом случае - обернуть свой кулак в ауру, усиленную силой, а затем ударить его. Точно так же, если вы атакуете оружием, нет никакого способа справиться с силой другой силой.

В случае, если вы являетесь духовным организмом, вы можете увеличить свою энергию и получить тот же эффект, что и предельный навык, но Вега не принимал никаких подобных соображений.

Если бы он мог использовать свой предельный навык, то не был бы в таком позорном состоянии.

– Ты идиот. Я думал, что ты пытаешься обмануть меня, но, похоже, ты действительно это имел в виду. Что ж, тогда позволь мне сделать свой ход немедленно.

Как только Ранга заявляет об этом, он начинает бежать в серьезном темпе. Он превращается в струйно-черный ветер, который швыряет Вегу, оставляя звук позади и заполняя пространство послезвучиями от земли до неба.

Затем он превратился в вой, который гулко отдавался в глубинах пространства.

Ранга усиливает свою скорость и разрушительную силу с помощью Управления Звуком и Ветром, создает силовое поле с помощью Управления Пространством, когда бежал, а затем с помощью Управления Погодой создал Черный Гром внутри силового поля, что в итоге привело к "Апокалипсису", уничтожившему все.

Название техники - Вой Апокалипсиса.Это была самая сильная техника атаки для одной цели, которую изобрел Ранга.

Кстати, если он ревет, как вой, он может выстрелить направленный луч. Изначально это простое и правильное использование, но если вы хотите увеличить урон, это будет форма, которая ограничивает пространство и освобождает его, как в этот раз. Поскольку это устраняет напрасную трату энергии за счет ограничения субъекта, можно было ожидать большего эффекта.

Вега был поражен этим, но на удивление остался жив.

Хотя он не смог использовать Владыку Драконов Зла должным образом, он все же смог почувствовать влияние силы на свое тело, подсознательно.

Более того, отличительной особенностью Веги, является его упрямство.

Хотя он не был невредим, ему удалось вовремя регенерировать собственное тело, прежде чем он исчез, благодаря работе Органического Доминирования и Массовой Репликации.

Количество магической эссенции не стоит недооценивать.

Вега глубоко вздохнул и заорал изо всех сил.

– Сука, сука, сука, бляяять!!

Затем он посмотрел на Рангу.

Вега сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем сплюнул.

– Бля! Это был долгий день сражений, и похоже, что я тоже устал. На сегодня я объявляю ничью, так что в следующий раз, когда мы встретимся, будь готов! Увидимся.

Трусость Веги - не единственная черта, благодаря которой он хорошо чувствует опасность. Когда он понял, что ситуация стала неблагоприятной, он сразу же принял решение бежать.

Что касается Ранги, то у него нет возражений.

Как вы можете видеть из того факта, что он выдержал его собственную сильнейшую технику, Вега превосходит его по очкам силы. Он понимает, что не может победить Вегу, когда не смог убить нынешним ударом. Если так, то он подумал, что не стоит переусердствовать.

Тактическая цель - выиграть время, и если вам удастся заставить Вегу отступить, вы добились успеха. Поэтому решение Ранги не вступать в бой с Вегой было очень правильным.

И вот сражение с Вегой, самая ожесточенная из всех битв, подошло к концу.

Все они были рады поддержке Ранги, но...

Мисора задумалась.

『Этот демонический волк по имени Ранга был питомцем повелителя демонов лорда Римуру, не так ли? Так почему же он такой сильный!!』

Его сила была невообразимой.

Мисора имела приблизительное представление о размере энергии Веги и Ранги. Это потому, что вы не сможете выжить, если не сможете измерить силу врага, который является сильным.

По мнению Мисоры, Ранга был на одном уровне, но Вега казался более проблемным соперником.

И тем не менее, в результате подавляющая победа была за Рангой.

Она думала использовать Рангу как щит сейчас и пересмотреть свою тактику, но чувствовала, что ее провели.

"Мисора, в этом мире есть великие существа. Если бы ты только видела господина Римуру, ты бы поняла, что я сейчас чувствую."

Это напомнило Мисоре слова ее господина.

– Понятно... что когда вы видите домашнее животное, вы понимаете его хозяина. Я не сомневалась в ваших словах, но теперь я действительно понимаю их!

Когда Мисора невольно пробормотала, остальные четыре демон пэра также кивнули.

А Белый Рыцарь Маетел чья магия почти иссякла и другие, были ошеломлены тем, что они были не востребованы.

Она думала об этом как о побеге от реальности.

『Я люблю собак и всегда хотела завести одну. Они такие надежные, что после этого боя мне придется спешить в зоомагазин, чтобы купить одну!』

Это полный отказ от здравого смысла.

Кстати, зоомагазины в этом мире не продают домашних собак. Они продают за высокую цену животных и монстров, которые были обучены дрессировщиком и могут по-настоящему сражаться.

Позже Маетел "назовет" купленного ею лесного оборотня "Ранга-2", но это уже другая история.

◇◇◇

Лидер Красных Рыцарей Фран, и лидер Желтых Рыцарей Кизона, боролись против Орлии.

Слово "борются" - немного не то.

Если бы Орлия действительно хотела их убить, игра закончилась бы уже в тот момент.

– Блин, слишком сильна...

Пробормотал Фран прикупив губу.

С этим согласна Кизона, которая подвергается атакам Орлии.

– Ты играешь со мной. Теперь дубина? Был кинжал, похоже она делает оружие все слабее и слабее, проверяя его эффективность на нас.

Кизона делает правильный вывод.

Сначала Орлия держала в руках Утреннюю Звезду.

От этого удара полный доспех Кизоны разлетелся вдребезги. Следующий удар убил бы ее, но следующим движением Орулии была смена оружия.

– Я ненавижу, когда люди так смеются надо мной, но, думаю, это неизбежно, потому что разрыв в способностях настолько велик...

– Давай посмотрим на это с другой стороны. Если мы затянем время, мы можем быть уверены, что господин Леон придет нам на помощь!

Фран и Кизона полны решимости встретить Орлию с надеждой, которой нет. Они оба знают, что такая надежда лишь иллюзия.

Они понимали, что их хозяин, повелитель демонов Леон, окажется в более сложной ситуации.

Иначе Леон не бросил бы своих людей.

Поэтому все, что они могли сделать, это попытаться остаться в живых до прибытия помощи.

Однако это был их предел.

Разница в силе слишком велика. Не прошло и десяти минут после начала боя, а оба бойца уже ранены.

И Орлия тоже была довольна тем, что в какой-то мере проверила свою обретеную силу.

– Хм. На этом все?

Как только она это сказала, Орлия превратила свое оружие в трезубец. Это было серьезное снаряжение женщины, которую когда-то называли "Орка".

Фран и Кизона также поняли, что присутствие Орлии изменилось.

『Вот и все... Я старался изо всех сил, но мне жаль, что я не смог выполнить свою миссию...』

Фран был в таком отчаянии. С другой стороны, Кизона была более непосредственной.

『На последок я хотела бы съесть торт...』

И так далее, дожидаясь конца.

Однако он так и не настал.

Вместо этого, появилась...

– Похоже, у вас проблемы. Я подумала, что с моей стороны было бы нехорошо вмешиваться, но я оставлю этот вопрос на ваше усмотрение.

Кумара, превратившаяся в прекрасную женщину, встала перед Орлией, чтобы защитить Франа и Кизону.

И вот началась битва между Кумарой и Орлией, но на этот раз она снова была односторонней.

Разница в том, что Орлия была полностью подавлена.

– Глупости, почему все именно так?!

Из уст Орлии вырвался возглас изумления.

Предельный дар Орлии, Множественное Оружие - это способность создавать мифическое оружие любого исполнения. Полные доспехи, которые она носит, тоже мифического качества, как и должно быть.

И все же девятихвостый пронзающий удар, который Кумара нанесла, управляя своим хвостом, нанес Орлии урон, не обращая внимания на броню мифического класса. Броня не разбилась, но удар проник внутрь и уменьшил силу Орлии.

– Ты слаба. Возможно, даже не придется выпускать восьмёрку.

Кумара раздумывала, не послать ли ей своего хвостатого зверя, чтобы оценить силу противника, но после одной битвы решила, что в этом нет необходимости.

Орлия - грозный противник, первоклассный воин и даже может использовать высокоуровневую магию. Но ее движения не выходят из сферы человеческого, и она нисколько не разочаровывает Кумару.

Для Кумары, которая набралась опыта против таких бойцов, как Карион и Фрей, это было слишком много.

Что должно беспокоить, так это вооружение Орлии, которое также не представляет угрозы для Кумары.

Это потому, что Кумара эволюционировала еще дальше.

Небесный Звездный Девятихвостый —› Божественная Лиса

Кумара значительно увеличила свою силу, приняв божественность.

Конечно, Орлия обладает божественной природой, ведь в ней обитает серафим. А если сравнивать только очки силы, то такой разницы между ними нет.

Кумара немного выросла, но все еще составляет чуть меньше двух миллионов, а Орлия - чуть больше двух миллионов. Если сравнение основано только на цифрах, то преимущество у Орлии.

Но все же...

В Орлии, у которой есть только человеческий опыт, использование силы было слишком узким.

Когда они были людьми, Орлия - Орка и Ария - были самыми высокопоставленными членами Смешанного корпуса под непосредственным командованием Юки. Они были самой сильной группой в империи, соперничая даже с самыми могущественными рыцарями Ближней стражи.

Две "души" смешались вместе и пробудились как серафим, и даже обрели его силу. Кроме того, предельный дар Михаэля, Замещающая Сила, превратил его в Множественное Оружие, и они были уверены, что у них нет врагов на земле.

После экспериментов с Франом и Кизоной, чтобы подтвердить это, Орлия была уверена, что ее сила - самая мощная из всех.

Оружие, которое она создает с помощью своей силы, не сравнится ни с одним из существующих мифических оружий. Доказательством тому служат атаки Франа и Кизоны, которые не шли ни в какое сравнение с Орлией. Они не могли даже прикоснуться к ней, и их отталкивала мифическая броня.

И при малейшем взмахе оружия, она раздробит оружие противника.

Орлия слишком верила в свои способности.

Вот почему она не признает реальности, и делает плохой шаг.

– Надеюсь, ты не примешь меня за дуру! С этого момента я буду серьезна!

Как будто эксперимент закончился, Орулия взмахнула своим трезубцем со всем мастерством, которым обладала.

Магия, которой хорошо владела Ария, превратилась в фиолетовый свет и окутала ее, и даже Кумара была бы смертельно ранена, если бы в нее попало копье, которое Орка использовала с таким мастерством.

Однако.

Девять хвостов, облеченные в божественную энергию, свободно движутся, блокируя трезубец.

В этот момент разница в способностях была очевидна для всех.

Так же, как существует разница в силе между людьми с одинаковыми физическими способностями, существует разница между теми, кто изучал боевые искусства, и теми, кто является любителями борьбы - или даже больше, чем это.

Даже Фран и Кизона, которые только наблюдали за битвой между этими двумя, могли ясно увидеть разницу.

– Ах, это...

– Эй, она ведь одна из людей лорда Римуру?

– Я не знаю, но я уверен, что она на нашей стороне.

– Я не знаю, что сказать, но я понимаю, что мы никогда не должны быть врагами. Потому что, знаешь, даже если мы ее не знаем, она такая сильная...

– Заткнись. Можешь не говорить мне, я с тобой и так согласен.

Они восхищались смелостью Кумары, говоря про нее.

Сама Кумара, завораживающая красавица, стояла там грациозно, не шелохнувшись ни на дюйм. Когда вы осознаете этот факт, вы уже не будете спорить о том, кто лучше.

– Ну что, теперь ты готова?

С улыбкой спросила Кумара.

– Я с этим несогласна. Да, я не признаю такое. У нас самая великая сила в мире. Мы обладаем этой силой только для того, чтобы служить великому Михаэлю!

– Хм, понятно. Но меня это не волнует.

Обращаясь к Орлии, Кумара безжалостно говорит ей.

Это был очевидный факт, но его было достаточно, чтобы оскорбить Орлию.

– Ты, наверное, шутишь! Я Орлия. Я та, кто уничтожит врагов лорда Михаэля!

Орлия гордилась собой и делала все возможное, чтобы победить Кумару.

Но это был безрассудный шаг.

Для Кумары это была бессмысленная атака вслепую.

Копье Орлии отлетело от хвоста Кумары, и ее конечности были пойманы четырьмя хвостами.

Раздался глухой звук ломающихся суставов... жестокий конец для Орулии.

– Меня зовут Кумара. Я - Кумара, Король Мифических Зверей. Я бы хотела взять это на память о твоей смерти.

Кумара с запозданием объявила свое имя, нанося Орулии серию ударов хвостом, которые обездвижили ее.

◇◇◇

Ариос освоил использование предельного дара, Владыка Убеждений Сандальфон, и был ошеломлен против лидера Синих Рыцарей Оксиана, и Кана, второго командира Мизари.

Одноручный меч, который держит Ариос, тоже мифического качества, позаимствованный у Орлии. Впервые в жизни он смог использовать меч, и он стал более могущественным, чем когда-либо считал возможным, когда был человеком.

Поэтому Ариос откладывал их убийство. Они были идеальными товарищами по играм, чтобы проверить его силу.

И Орлия, и Ариос знают, что для сильного человека недопустимо жестокое обращение со слабым. В отличие от Веги, у них двоих есть здравый смысл, поэтому они не смешивают личные чувства в середине миссии.

Однако на этот раз все было по-другому.

Он подумал, что если он не попробует другой вид силы, то ему будет трудно сражаться в будущем.

Это была необходимая задача для первоклассного воина - знать, на что он способен и до какой степени он может себя довести. Поэтому он воспользовался этой возможностью, чтобы дать себе определенную свободу действий.

Оксиан и Кан точно знали, чего хочет Ариос. Это было бы унизительно для гордой пары, но в этот раз это было удобно.

Это потому, что условием победы было выиграть время, а им двоим с их способностями было трудно этого добиться.

Они знали, что с ними играют, но у них не было другого выбора, кроме как в отчаянии встретить Ариоса.

Если не считать разумного Оксиана, сердце Кана, старого высшего демона, кипело, как магма.

『Я убью его. Я никогда не прощу эту тварь!!』

Кан был первым из людей Мизари и обычно был спокойным и собранным.

Но его терпение было не таким сильным, как у Мизари. Он всегда испытывал благоговение перед своими коллегами, удивляясь, как они смогли выстоять переж Рейн.

И вот теперь, после такого унижения, обида Кана достигла своей апогеи.

Но между ним и Ариосом была жёсткая преграда.

Разницы в способностях не было. На самом деле, Оксиан и Кан, вероятно, были лучше него.

И все же, причина, по которой битва столь односторонняя, заключается в том, что существует разрыв по очкам силы в несколько раз. Кроме того, у Ариоса есть страшный Владыка Убеждений Сандальфон.

Если бы это было только мифическое оружие, оно не могло бы соперничать с предельным навыком.

Это было короткое и мучительное время, но вскоре оно подошло к концу.

Он почувствовал, как изменилось лицо Ариоса.

– Хех, пожалуй лостаточно. Вы ведь повеселились, не так ли? Ну, мне было очень весело, поэтому я не буду усложнять вам задачу, так что просто убью вас.

Вдоволь испытав свои силы, Ариос решил, что пора заканчивать. Он сказал Кану и остальным.

Он ничего не мог с этим поделать, решил Оксиан.

『Остальное мы должны оставить господину Леону. Давайте извинимся в загробной жизни за то, что не смогли выполнить свой долг!』

Простите, говорит Оксиан, внутренне извиняясь.

У Кана также был гнев, вытравленный в его "душе".

『Я могу умереть здесь, но я никогда не забуду обиду. Ариос, это имя я запомню. Я воскресну, и убью тебя!』

Для демона смерть - это просто изменение состояния.

Пока сердечное ядро не повреждено, на восстановление могут уйти годы. В зависимости от степени нанесенного ущерба это может занять сотни лет или больше, но всегда есть возможность вернуться к жизни.

Поэтому Кан поклялся отомстить.

Кстати, для того, чтобы повредить ядро, необходимо было вмешаться в душу. Не уничтожив душу, невозможно добраться до "информационной частицы", представленной "крахом души".

Теперь у Ариоса есть Владыка Убеждений, и если он узнает об этом, то сможет разбить его сердечное ядро.

Кан, однако, не был так обеспокоен.

Мастерство владения мечом, телосложение и способности Ариоса были первоклассными, но его душа ничем не отличалась от обычного человека

Похоже, у него не было большого опыта общения с нелюдьми, и он не знал, как обращаться с демонами.

Вот почему Кан думает, что сможет сбежать, притворившись мертвым.

Меч Ариоса поднят на Оксиана, а пистолет в его руке направлен на Кана.

Тело Кана было уже на пределе. Продолжать битву больше невозможно, так как Ариос стал серьезным. Он думаю, что это позор для Оксиана, но сильная сторона Кана - его способность сохранять холодную голову.

『Вот и все. Успешное отступление...』

Пока Кан размышлял над этим, Ариос взглянул на него с широкой улыбкой и положил палец на спусковой крючок.

– Хах! Ты первый...

Кан подумал, что ему следует пока просто посмеяться, но потом поднял глаза.

Позади Ариоса, из тени у его ног, кто-то выпрыгнул и взмахнул мечом.

Это был конец кризиса.

◇◇◇

Кан узнал этого человека.

Он вспомнил, что это был подчиненный повелителя демонов Римуру и что его звали Соэй.

Примерно в то же время это заметил и Оксиан.

– Лорд Соэй, подкрепление подоспело?!

Оксиан кричит от радости, на что Соэй отвечает с горечью.

– Я собирался убить его одним ударом, но, видимо, был немного наивен. Он все еще жив, так что не теряйте бдительности.

В присутствии Римуру Соэй - джентльмен, но по сути он самоуверенный и эгоцентричный человек. Он не собирается подчиняться главе государства другой страны, не говоря уже о высокопоставленном чиновнике.

Кроме того, сейчас наступило чрезвычайное время, как само собой разумеющееся, он взял ситуацию под контроль и передал Оксиана и Кана под свое командование.

С другой стороны, Ариос был застигнут врасплох, но, как сказал Соэй, он все еще жив. Его рвало кровью, но каким-то образом ему удалось восстановить самообладание.

Ариос только что понял, что был поражен убийственным ударом из слепого пятна, который нанёс Соэй... Убийство Одним Ударом, и едва избежал атаки, которая пронзила бы его сердце.

– Угх, что ты сделал.

– Твоя скорость реакции очень хорошая. Но в следующий раз я не промахнусь.

Оба мужчины бросаются в бой, как только произносят эти слова.

Ариос высокомерен, но осторожен.

Он - человек, который до своего перевоплощения в серафима был могущественным "потусторонним существом".

Он участвовал в заданиях по убийству и освоил всевозможные навыки. Он был экспертом в военном искусстве и научился заботиться о себе, когда становился мишенью.

Вот почему он никогда не теряет бдительности, независимо от ситуации.

Даже когда он выслеживал Оксиана и Кана, он оставался внимательным к своему окружению.

Это спасло ему жизнь.

Но это было все.

– Хм, ты более силен, чем я. Победить будет довольно сложно.

– Так и что ты делаешь?

Способность противостоять

И борьба за жизнь.

Ариос почувствовал, что он все еще жив.

Полученные им травмы уже зажили. В дополнение к аномальному усилению жизненной силы, сила серафима также является его собственной. Дело не только в том, что он еще не освободился от условностей своих человеческих дней, но и в том, что Ариос уже давно перешел в царство нечеловеческого.

『С этой силой, превосходящей даже Владыку Демонов, неважно, кто ты, ты мне не соперник!』

Он гордится собой и с нетерпением ждет следующего шага Соэя.

Ариос уже знает об этом. Соэй сказал что он сильнее него.

Он не сомневался в своей победе, так как чувствовал, что не слишком отстает в мастерстве.

Это не беспечность - но он был слишком высокомерен по отношению к Соэю.

С самого начала Соэй никогда не был серьезным соперником против Ариоса.

Сражение должно быть выиграно.

Неважно, насколько хороша игра, если ты проиграл, все кончено.

Поэтому Соэй не заботится о том, как победить.

С самого начала он скрывал свое "другое тело" и наблюдал за Ариосом. Таким образом, он вел близкую игру, но постепенно заставлял Ариоса чувствовать, что он проигрывает, чтобы застать его врасплох.

Он сделал вид, что делает все возможное для победы, но он вытаскивал карты Ариоса одну за другой и построил надежный путь к победе.

И вот наступает момент.

– Хаха! Отдам тебе должное, ты был трудным соперником. Поэтому я собираюсь убить тебя своим лучшим выстрелом!

Затем он выпустил пулю Разрушитель Богов, специальную атаку, которая является основой предельного дара, Владыка Убеждений.

Пуля рассекла Соэя насквозь, и "другое тело" рассеялось. Когда Ариос увидел его, он был уверен, что победил.

И неудивительно.

Пуля Разрушитель Богов может быть задействована только один раз в день, но это самый мощный прием в арсенале. Он был менее мощным, чем удар лейтенанта Кондоу, но все же это был удар, которому невозможно противостоять.

Вполне разумно, что он думал, что смерть Соэя была определенно, но это было именно то, чего ожидал Соэй.

– Теневое Убийство Тысячирук.

– А?

Тень вытягивается и скручивает Ариоса.

– По-погоди...

Ударом двух клинков, он разрубил сердце Ариоса.

◇◇◇

Именно слова Фельдвея превратили патовую ситуацию в войну на истощение.

– ...Пришло время заканчивать. Нет смысла бороться дальше.

Когда я услышал это, я задумался.

Ты должен был принять такое решение раньше.

Было бы лучше, если бы мы смогли закончить это здесь. Но, к сожалению, я чувствовал, что мы находимся в невыгодном положении.

Если мы продолжим бороться, я уверен, что мы получим поддержку, но, честно говоря, я не уверен. Я думаю, что Ранга и команда не потерпят поражения, но я не могу отрицать возможность того, что я слишком оптимистичен. В замке был намек на опасность, поэтому я беспокоился, что они могут испытывать трудности.

В общем, я хочу играть только в те игры, в которых я знаю, что могу выиграть.

Однако на этот раз мы не были готовы.

Я не думал, что даже связь будет прервана, и пришел на поле боя, не проанализировав силы противника.

У меня были определенные ожидания из-за доклада Дино, но когда я действительно сражался, сила была еще больше.

Это нечестная игра, чтобы ошеломить Джахила и Бенимару.

Я ожидал, что Беннимар быстро обыграет нас, как он всегда это делает. И все же, ситуация настолько невероятна, что удивительно, что нас не победили...

Так что, если вы собираетесь отступить здесь, я не собираюсь вас останавливать.

Я не знаю, что с ним делать, но... Я тоже не забываю разжигать здесь обстановку.

– Оо, ты ведь не думаешь о побеге, не так ли?

Сильвия, которая занимается Леоном, поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Она смотрит, как бы говоря, чтобы я не лез не в свое дело.

Может быть, в отличие от Эльмезии, я не умею делать все без слов и жестов.

В такой ситуации побеждает тот, кто скрывает свои истинные чувства.

В трудные времена, согласно теории, нужно говорить противоположное и обманывать оппонента.

– Ха, я достиг своей цели - привлек Леона, владельца Владыки Порядка Метатрона, к сотрудничеству, а также выявил и устранил предателя на своем пути. К тому же, мы выяснили, на что ты способ5н. Это хороший результат.

Хммм, он не попался на такой трюк.

Однако в этом и заключается цель.

Если вы скажете это как обиженный проигравший, другая сторона почувствует себя хорошо и отступит.

Для меня было бы хуже, если бы он сказал: "Я ухожу".

И я внутренне подумал: "Иди домой, свали уже, и иди домой!" но я продолжаю давить на Фельдвея.

– Ты боишься, не так ли? Ну, я уверен, что мои друзья скоро придут. И когда они это сделают, мы победим, и я знаю, что ты захочешь бежать!

Сказав это, я начал наступление.

Возможно, мои слова немного расстроили его, и его меч на мгновение притупился. Я почувствовал, как мой меч задел его тело, но Фельдвей остался невредим.

Я как-то прогадал?

Нет, нет, я думаю, что точно его задел несколько раз...

– Как и Черный Король, его хозяин имеет раздражающую наглость. В следующий раз, когда я увижу тебя, я раздавлю тебя с отчаянной силой, так что будь готов.

– Это мои слова! Поскольку ты, похоже, питаешь такую слабость к Диабло, я позволю ему разобраться с тобой следующим!

– ......

Я сказал, и Фельдвей был потрясен. Я не пропустила выражение отвращения на его лице.

Это секретная техника, "переложите все на других".

Но в этот раз все получилось так хорошо, что я собираюсь навязать это Диабло, даже если он этого не хочет.

Чтение атмосферы и наблюдение за реакцией окружающих - важные навыки для любого работающего человека. Если вы будете внимательно наблюдать за людьми, вы узнаете, что делает их счастливыми, а что доставляет им дискомфорт.

Помимо этого опыта, я более десяти лет проработал в строительной отрасли, где социальное взаимодействие крайне важно, и я очень хорошо отношусь к такого рода домогательствам.

Из слов и действий Фельдвея было очевидно, что ему неприятно общаться с Диабло. Я думал, что могу ошибиться, но с облегчением убедился, что был прав.

– Ты настоящий мудак.

– Я польщен.

– Что ж, вас ждет удовольствие. Джахил, Леон, мы уходим.

Фельдвей убежал от спора со мной и объявил отступление.

Это ментальная победа... шутка, на самом деле это тактическая победа.

– Хммм. Разве вы не хотели закончить это здесь?

– Да. У меня есть приказ от Михаэля.

– О, хорошо. Я в долгу перед вами. Я не в лучшей форме, поэтому буду делать то, что мне скажут.

Джахил был ошеломлен Бенимару, но нехотя согласился. Честно говоря, я думал, что это будет проблемой, если он будет настаивать, поэтому я чувствую облегчение.

Как раз когда я думал об этом... Бенимару начал агитировать Джахила.

– О, ты убегаешь? У меня почти был шанс победить, но моя неопытность помешала мне это сделать. В следующий раз я выиграю, можешь не сомневаться

Мне было интересно, что он делает, но я не могу жаловаться, потому что я начал первым.

Больно видеть, как Сильвия смотрит на меня: "Что с ними не так?"

Я могу понять это чувство.

Если бы я смотрел на это с точки зрения третьего лица, я бы тоже подумал, что я идиот...

– Ты понятия не имеешь, что ты делаешь! Если ты насмехаешься надо мной, Великим Магом...

– Джахил, это правая рука слизи. Если ты потеряешь самообладание, ты проиграешь битву, которую мог бы выиграть.

Спасибо, это недоразумение!

Это было немного неверное суждение, но я рад, что ты воспринял его именно так.

Впервые я почувствовал, что Фельдвей может быть хорошим парнем. Возможно, это объясняется моим хорошим поведением, но я думаю, что мне удалось заставить его быть более осторожным, чем нужно.

– Хмм... да. Я хочу выглядеть хорошо. Не думайте, что у вас будет еще один шанс, ребята.

Джахил кажется вспыльчивым, но он более вдумчивый, чем вы думаете. Он был готов к новому буйству, но теперь повиновался Фельдвею.

И Леон не противится, потому что им манипулируют.

Придя к единому мнению, они втроем улетели через разбитый потолок замка.

Проводив их, мы с Бенимару сели на месте, теряя силы.

Я считаю, что в драке побеждает тот, кто провоцирует, но в этот раз я зашел слишком далеко. В следующий раз мы должны быть осторожнее, иначе это может привести к обратному эффекту.

Когда я так думал, Бенимару жаловался мне на усталость.

– Великий Римуру, у вас и без того много проблем, а вы ещё добавляете в такой ситуации!

Мне кажется, что я первый, кто это сказал.

– Не говори мне этого! Мне было интересно, что будет с Джахилом, когда казалось, что все уладилось!

– Нет, я просто следовал примеру великого Римуру. Если мой повелитель не собирается отступать, то и я не собираюсь отступать. И, кроме того, я буду чувствовать себя проигравшим, если не сделаю этого.

Это отличный способ убедиться, что вы не окажетесь в центре событий.

И хотя мы заметили, что Сильвия смотрит на нас ошарашенным взглядом, мы с Бенимару опустили головы и вели себя так, будто ничего не произошло.

◇◇◇

Вега сбежал от Ранги, но он не считает, что проиграл.

Отсутствие раскаяния - один из недостатков Веги, но его позитивный настрой - это то, чему стоит поучиться.

Думаю, что вы сможете понять, почему.

Вега скрывает свое присутствие и смотрит.

Это было быстрое решение.

В итоге Орлия была смертельно ранена серией хвостов Кумары. К счастью для Веги, его отбросило в сторону от места, где он прятался.

『Ну и везуха. Как будто сами небеса говорят мне, чтобы я съел их!』

Вега думает эгоистично. Нет такого понятия, как товарищество, поэтому нет и такого понятия, как благоприятное отношение к помощи другим. Еще труднее помогать тому, кто вам не нужен.

Вега облизнул губы и подкрался к Орлии.

– Ну, ты хорошо выглядишь.

– Вега, это ты? Слава богу, она сильнее, чем я думала...

– Верно. Но не парься. Я отомщу за твою смерть.

Орлия думала, что у Веги есть мягкая сторона... Это была ошибка, но ее заставила осознать это сильная боль, которую она почувствовала сразу после этого.

Нежное прикосновение Веги обожгло кожу Орлии. А потом он начал есть Орлию.

– Гаах, что ты...

– Я собираюсь съесть твою душу, так что давай сюда эту силу. Таким образом, я смогу легко избавиться от этой рыбешки.

– Господин Михаэль не позволит тебе этого сделать...

– Завались! Это мир где сильные пожирают слабых. Я уверен, что Михаэль будет более чем счастлив сделать меня сильнее!

И тогда Вега кричит и вульгарно смеется. А затем, без всякой жалости к страдающей Орлии, он ускорил эрозию.

Потом, он перешел на шею и с хрустом укусил Орлию до смерти.

– Это работа дьявола... Как уродливо.

– Для меня это комплимент.

На самом деле, зверство поедания Орлии и ее друзей - это естественный акт поддержания жизни для Веги, даже если это зверство для других. Он следует своим инстинктам и использует свой предельный навык Владыка Драконов Зла.

В результате Орлия была полностью разложена Органическим Доминированием и стала плотью и кровью Веги.

– Хорошо, хорошо, хорошо! Эта сила заставляет меня чувствовать себя сильнее и сильнее!

Вега был в восторге и попытался проверить силу, которую он унаследовал от Орлии.

Доспехи, покрывавшие все его тело, сделанные из мифического Копья Синего Дракона, которое он взял в руки с помощью манипуляций с металлом, сияли цветом крови. А его руки и ноги, локти и колени были вооружены, как клыки и когти зверя.

В этот момент демоническая форма Веги превратилась в нечто еще более ужасное.

Кумара увидела Вегу, но с самого начала была в состоянии повышенной готовности. Причина, по которой он вывел Орлию из боя вместо того, чтобы добить ее, заключалась в том, что он почувствовал ее настойчивый взгляд и потерял контроль над своими руками.

Вот как трудно было скрыть злое присутствие Веги.

В результате Орлия погибла, а Вега усилился. Похоже, это полностью вина Кумары, потому что он, кажется, был ранен, когда пришел сюда.

『Я потерпела поражение. Качество важнее количества. Я не могу, как господин Римуру, противостоять такому врагу.』

Внутренне покрываясь холодным потом, Кумара думает о том, как ей загладить свою вину.

После поражений от Кариона и Фрей Кумара не слишком уверена в своих силах. Было бы лучше, если бы она смог прикончить Вегу здесь, но она знала, что это не в ее силах.

Когда вы встречаете сильного человека, вы должны оценить его силу. Если вы этого не сделаете, вас ждет только поражение... или даже смерть.

Кумара всем сердцем понимает, что это неприемлемо. Теперь, когда ее выпустили из лабиринта в котором невозможно умереть, она знает, что не должна совершить ошибку, позволив себя убить.

Так что, хотя ей и стыдно за то, за усиление Вегт, она избежала ситуации, которая могла бы привести к еще большей ошибке.

Один момент разницы стал решающим.

Если бы Кумара вышла из себя и напала на Вегу, то в ответ она стала бы жертвой. Но решение Кумары подождать и посмотреть позволило вмешаться третьей стороне.

– Нам приказано отступить. Вега, битва заканчивается здесь.

Внезапно появившаяся фигура остановила Вегу в его атакующей позиции.

Этот человек - Май Фуруки, которая спокойно наблюдала за ситуацией.

Фельдвей приказал ей забрать всех, и она Мгновенно Переместилась в координаты Орлии. Но ее там не было, и по стечению обстоятельств она помешала Веге убежать.

Вега покорно повиновался. Он инстинктивно понимал, что только что получил столько силы, что не сможет больше поглощать пищу.

Кризис Кумары был завершен, и битва закончилась.

Когда Май возвращает Вегу, она обнаруживает, что Ариос умирает. Его сердце было разрушено Соэем, и Ариос был обречен на поражение.

Однако Ариос и другие, ставшие серафимами, не умрут без сердца. Ведь через сердце течет не кровь, а источник силы, известной как магическая сила или божественная сила.

С помощью навыков они могут контролировать свои силы по своему желанию.

Однако, несомненно, это критическая ситуация, потому что без сердца они не могут проявлять большую силу.

В случае с Ариосом остатки его человеческой жизни не истлели, в результате чего он смертельно ослаб.

Если бы он этого не сделал, то был бы поражен насмерть.

– Кто ты?

Соэй отпрыгнул назад, как только почувствовал присутствие, повернулся к Маи и сказал: "Кто ты?"

Вега ответил.

– Меня звать Вега. Я назвал тебе своё имя, так что запомни его хорошенько.

Когда Соэй услышал это, он подумал, что его выражение лица сейчас упадет.

На самом деле, Соэй знает, что он склонен терять самообладание.

Но как шпион, это является понижающим фактором, поэтому он научился отделять голову от сердца и превращать свой гнев в энергию.

Обычно он злился, но с холодной улыбкой на лице спокойно пытал своих врагов, но в этот раз ему пришлось нелегко. Это потому, что с первого взгляда Соэй понял, что Вега стал необычайно сильным.

『Это должно быть Вега "Сила", один из трех глав "Цербер"... Что произошло за столь короткое время, что так сильно отличается от предыдущих результатов?』

В этом мире бывают случаи, когда один человек по каким-то причинам становится могущественнее других.

Римуру, господин Соэя и его друзей, также пережил сверхсильное усиление, став Повелителем Демонов и потом Истинным Драконом. Поэтому Саэй также понимал такие случаи.

Но это не значит, что вы можете просто кивать головой. Он считал, что необходимо прояснить вопрос о том, что происходит с Вегой.

Однако эта возможность была упущена.

Это произошло потому, что Май не любила тратить время на разговоры и быстро ушла со сцены.

– ...Эта женщина, которая появляется и исчезает без предупреждения, может быть даже более хлопотной, чем Вега.

Невольно пробормотал Соэй.

Кан кивает в знак согласия.

– Похоже на Мгновенное Перемещение. Будь то магия или навыки, пересечение пространства требует предварительного шага. Проигнорировать это и мгновенно перепрыгнуть с места на место, не оставив следов, было бы невозможно даже для Первороднных. Теоретически это возможно, но это чудо, которого еще никто не достиг

Подойдя к Соэю, он изложил свою версию того, что сделала Май.

Несмотря на раны, Кан вел себя величественно. Как высший демон ада, он продолжал благодарить Соэя за помощь.

Оксиан так же подошёл и поблагодарил.

– Не нужно меня благодарить. Я лишь исполняю приказ господина Римуру.

Хотя они и поблагодарили его, Стэй был недоволен.

Для Слэя упустить противника - большая потеря.

– ...И мы не смогли избавиться от этого человека, Ариоса. Теперь мы должны предположить, что враг знает о нас, и в следующий раз нам придется сражаться сильнее. Мы достигли тактической цели - выжить, но мы не можем быть слишком счастливы по этому поводу.

Кан и Оксиан посмотрели друг на друга, когда Соэй ответил в своей обычной манере. Со своей стороны, они были благодарны за то, что выжили.

Но Соэй не терял времени даром, поэтому вполне естественно, что он должен был насторожиться, что будет дальше.

В любом случае, для него это то же самое, что получить информацию о противнике.

Хорошо бы взглянуть на полученную информацию и переосмыслить свою стратегию на будущее.

◇◇◇

Битва была окончена.

Силы, сражавшиеся за пределами замка, отступили, как только Фельдвей ушел, и покинули место сражения.

Поэтому мы собрались в зале заседаний, где должно быть безопасно.

Я, Бенимару и Соэй, которые присоединились по дороге. И потом Диабло.

Рыцари-капитаны Леона.

И Гай с демонами.

А еще есть таинственная помощница Сильвия, которая утверждает, что является матерью Эльмезии.

Мы не должны забывать о важном свидетеле этого времени, мисс Кагали, бывшем повелителе демонов Казариме. Мне удалось изолировать ее в последний момент, поэтому она не получила серьезных травм и оказалась в безопасности.

Однако Тир, защищавшая Кагали, была тяжело ранена. Поскольку восстановительно зелье не исцелило ее, Маетел, лидер Белых Рыцарей, которая хороша в восстановлении, заботится о ней в больничной палате.

Единственный способ преодолеть атаку, которая несет в себе силу предельного навыка - это использовать собственную волю. Я молился только о выздоровлении Тир.

Я не уверен, что могу с этим поделать. Самое важное сейчас - это будущее, и именно поэтому мы здесь.

Каждый докладывает другому и делится информацией о противнике. Целью встречи было рассмотрение стратегии на будущее.

Как только я установил зрительный контакт, один из них начал на меня наседать.

– Эй, Римуру...

Гай.

Похоже, он обижен на меня за то, что я проигнорировал его на поле боя, и я почти уверен, что это жалоба, так что я собираюсь использовать все свои сквозные навыки, чтобы скрыть это.

– Как ты посмел проигнорировать меня тогда.

– Нет, это не так! Я не понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что я игнорировал тебя.

– Ты видел в какой ситуации я был!

– Ах, я этого совсем не заметил. Самое главное, я рад, что ты в порядке!

– Эй, не меняй тему. Кроме того, Леона забрали, так что не похоже, что мы все в безопасности!

Верно.

Но мы уже учли это, не так ли?

– Так, так, что касается Леона, все идет по плану.

– Это то, о чем ты говорил, не так ли? Мне кажется, ты просто отложил решение проблемы, но уверен ли ты, что готов к этому?

– Наверное...

Гай пристально посмотрел на меня.

Что касается Леона, то мы заранее продумали план.

Как предположила госпожа Сиэль, верный способ противостоять этому - Поглотить Леона и уничтожить сам "контур управления".

Я не делал этого не потому, что верил в Леона... а главным образом потому, что мне не нравилась его физиология.

Прежде всего, я не хочу тревожить Михаэля

Оставив Леона, мы хотели убедить Михаэля, что мы ничего не сможем против него сделать.

А во-вторых, мы хотели добиться от него самого лучшего.

– Но ты согласился со мной, когда я спросил тебя об этом, не так ли? Ты сказал, что если Леон придет в себя, находясь под контролем врага, мы сможем перевернуть разрыв в силе.

– Ну, да. Я согласен, что это разумный план, при условии, что Леон будет в безопасности. Если ты пойдешь в атаку на Леона, это даст нам преимущество.

Вот что я чувствовал по этому поводу.

Это правда насчет откладывания проблемы, и остается вопрос, смогу ли я удобно добраться туда, но если все пройдет хорошо, мы сможем легко уничтожить одного из наших врагов.

Независимо от количества войск, если силы класса Леона будут заменены врагами и союзниками, битва будет ничем не хуже победы. Когда Сиэль предложила это, и я все решил.

Во всяком случае, решение уже принято.

Теперь, когда Леон взят, у нас нет другого выбора, кроме как верить в успех операции.

– С ним все будет в порядке, сэр?

Я широко кивнул в ответ на вопрос Алроуза.

– Не волнуйтесь, у нас есть средства, чтобы освободить его.

Было бы достаточно плохо, если бы его внезапно казнили, но я не думаю, что Михаэль совершил бы такой бессмысленный поступок. Поэтому я также одобрил план Сиэль.

– В любом случае, у нас не было выбора. Мы просто должны доверять вам, лорд Римуру. Вот почему это наша будущая политика.

Сказал Клод и взял ситуацию в свои руки.

Гай все еще недоволен, но цель отвлечь внимание от этой истории достигнута...

– Хватит о Леоне. Римуру, ты ведь, просто посмотрел и прошел мимо, не так ли?

Черт, он опять продолжает о своем...

– Ну, ты вообще о чём?..

– Не смей, мать твою! Это ты сбежал, когда я боролся с Вельзард, и даже не проявил желания помочь!

– Я не убегал. Я болел за тебя!

– Что? Как всегда много заливаешь. Если бы ты пришел на помощь, мне не пришлось бы так мучиться!

Минутку, я в этом не виноват

– Да ладно, о чем ты говоришь даже не связавшись? Мы были оповещены и реагируем так быстро, как только можем.

– А? Разве не для этого был создан магический круг перемещения!

– Он не сработал! У тебя ведь было то кольцо, ты мог бы сделать звонок в любой ситуации, не так ли?

Да, мне сказали, что Кольцо Владыки Демонов, которое я получил, когда стал Повелителем Демонов, позволяет связаться с ним при любых обстоятельствах.

И все же, не было никаких контактов от Гая или Леона.

Если бы Дино не сказал нам об этом, мы могли бы реагировать еще медленнее. Я надеюсь, что он получит больше заслуг за это.

– Ах, точно. Кольцо было сделано Вельзард, и она легко может его заблокировать. Прости, я забыл.

Ну, когда ты говоришь об этом так открыто, мне трудно ответить...

– Ну, да. Так что, давай скажем что мы похожи друг на друга на этот раз.

– Правильно. Мы не хотим, чтобы между нами оставались недоговоренности, поэтому давай пока прекратим борьбу.

Вот как все обернулось.

Есть некоторые вещи, в которых я не уверен, но, честно говоря, я не хочу нарываться на неприятности. Я буду здесь взрослым.

И это все.

– Так, а почему же они сидят на полу?

Я смотрю на Рейн и Мизари.

По какой-то причине, с того момента, как их пригласили в комнату, их заставили сесть на пол.

Кстати, замок Леона сделан из камня, поэтому пол также покрыт мрамором. Сидеть на циновке татами было трудно, поэтому казалось, что сидеть на полу очень тяжело.

– Хах, эти ребята. Ты хочешь услышать?

Если вы спросите меня, хочу ли я об этом слышать, я не уверен.

Есть что-то в том, как Гай смотрит на меня, что заставляет меня чувствовать, что я не хочу вмешиваться.

– О, мне это не интересно...

– Правда в том, что эти дуры напивались, пока мы боролись за свою жизнь. Я тоже немного взбешен, поэтому пытаюсь понять, что делать.

Да, типо того... Я имею в виду, я сказал, что мне это не интересно, но я думаю, что Гай хочет выговориться на эту тему.

Я имею в виду, серьезно, они бы сделали что-то подобное?

– Это правда?

Я не спрашивал Гая, я спрашивал Рейн и другую.

Мизари оставалась отстраненной и молчаливой, но Рейн обратилась ко мне со слезами на глазах.

– Нет, это не так. Это печальное недоразумение, господин Римуру.

Когда я услышал это, меня осенило.

Это не недоразумение.

– Не слушай. Твои уши осквернятся.

– Верно. У нас мало времени, так что давайте приступим к делу.

Я подскочил от слов Гая.

Остальные, наблюдавшие за нашим разговором, казалось, хранили молчание по этому поводу. Диабло был единственным, кто с отвращением покачал головой, но он, похоже, не хотел вмешиваться.

Итак, оставив хнычущую Рейн и покорную Мизари позади, я решил приступить к делу.

◇◇◇

Теперь мнения каждого были выслушаны по очереди.

По пути возникла небольшая путаница, но отчет прошел гладко.

Кстати, дополнительным актом был обмен мнениями между Каном и Мисорой, когда они докладывали.

Когда подошла их очередь, Кан и Оксиан встали, Кан повернулся ко всем и поклонился Гаю после чего произнес свое желание.

– Я понимаю, что для меня было бы непростительным грехом говорить с Красным Королем, который является нашим господином. Но я прошу вас выслушать...

Он был настолько искренен, что Гай позволил ему говорить.

"Надеюсь, вы простите беззаконие моего хозяина, госпожи Мизари" - сказал Кан.

Я согласился с ним.

На протяжении всего обсуждения она сидела прямо. Может быть, она и демон, и все в порядке, но я подумал, не пора ли ее простить.

Однако здесь был взбешен не Гай, а Мизари, человек, которого наказали.

– Кан! Ты сумасшедший. Непростительно...

Она пыталась отчитать Кана с большой силой, несмотря на то, что тот сидела на полу.

Ее остановил Гай.

– Постой. Ты повзрослел, Кан, имея возможность говорить со мной. Хорошо. На этот раз я прощу Мизари за этот проступок.

Верный своему слову, Гай простил Мизари и приказал всем принести что-нибудь выпить.

Все это было хорошо и прекрасно, но потом возникла проблема.

Как вы уже догадались, у Рейн, которая все еще сидела на полу, случился припадок.

Теперь настала очередь Мисоры встать и говорить, и здесь, как и Кан, она хотела, чтобы ее господин, Рейн был освобожден.

Но Гай не захотел этого делать.

Он не думал, что это из-за того, что она была второй по качеству, или чего-то такого..

Я также хорошо умею читать атмосферу, поэтому я знал, что Гай был раздражен. Я не уверен, заметила ли это Мисора, но когда ей сказали "нет", она быстро отступила.

Это признак компетентности - знать, когда нужно отступить. Я думаю, что Мисора - очень способный человек, не то что Рейн.

Однако.

Знаете, есть люди, которые не умеют читать пространство.

– Зачем ты это делаешь, Мисора?! Ты лучше Кана, почему ты так легко сдаешься? Ты должна стараться больше, чтобы помочь мне! Почему я должна сидеть на полу, пока Мизари освобождена? Я не могу этого понять!!

И, в общем, начала кричать.

Я был убежден. Рейн - эгоистичный, самовлюбленный маленький ребенок.

Мисола сказала Рейн быть осторожной.

– Пожалуйста, сдайтесь. Если вы сделаете что-нибудь еще...

После всего этого Рейн, кажется, наконец-то успокоилась.

Она взглянула на Гая, который, казалось, понимал, что попал в неприятную обстановку.

– Ты должна немного более искренне сожалеть, знаешь ли. Ты понимаешь, что ты сделала не так?

– Да?

На вопрос Гая, Рейн наклонила голову с озадаченным выражением лица. Это мило, но теперь, когда я увидел, какая она на самом деле, я не могу не чувствовать себя немного смущенным.

Гай говорит Рейн, выглядя глубоко уставшим.

– У меня нет на это времени, но будь я проклят, если позволю тебе уйти от ответа. Та пустая бутылка, которую я обнаружил в игле, была очень редким и дорогим саке, не так ли? Как ты ее получила? Я не думаю, что ты украла его, или ты снова ограбила одного из своих подчиненных?

Ну, если она это сделала, то она совершенно плохая девочка.

Как демон может ограбить кого-то?

Даже если бы она не совершила такого мелкого преступления, я не думаю, что у нее были проблемы с деньгами...

Пока он размышлял над этим, Мисора прервала его, как будто не могла спокойно смотреть.

– Могу я поговорить с вами?

– Да.

С разрешения Гая, Мисора защищает Рейн.

– Наша госпожа не так глуп, как кажется.

– Что значит "не так глупа"...

Рейн пыталась что-то сказать, но все ее игнорировали. Это было событие, которое, казалось, было важно делать каждый день.

– Она принципиальный человек, поэтому в этом вопросе ей можно доверять.

– Хм.

– Прежде всего, госпоже Рейн нужны были не деньги.

– Нет? Ну, тогда как она...

Он не прислушивается к словам Рейн, но серьезно относится к жалобам Мисоры. Я думаю, что Гай удивительно приличный, когда вижу его таким.

И вот произошла странная вещь.

– Ну-ну, хватит об этом. Мы находимся в центре важного разговора о будущем, а наказание Рейн незначительно.

И Диабло похлопал Рейн по плечу.

Это настолько вопиюще неестественно, что не только я, но и Гай уставился на Диабло.

– В конце концов, это Диабло, которому я могу доверять!

Глаза Рейн сверкнули, и она сказала это так, словно была в восторге, но остальные были в недоумении.

Что происходит.

Мои инстинкты говорили мне об этом.

– Сомневаюсь.

Гай, казалось, согласился, бормоча про себя.

– Диабло, не скрывай от меня ничего, хорошо?

– Куфуфуфу. Господин Римуру, мне нечего скрывать от вас. Просто мне стало ее жалко, и я решил ей немного помочь.

Нет, нет, нет, ты не такой человек... Я чуть не сказал это, но сдержался и проглотил эти слова.

Вместо этого я уставился на него. Это самый эффективный способ.

Затем, конечно же, Диабло начал смотреть глазами по сторонам.

Я думал, что он демон со слабым разумом, но я оказался прав. Он сразу же смутился и сказал правду.

– Нет, на самом деле, это прекрасное саке было моим подарком Рейн...

– Что?

– Забавно. Даже если у нас есть соглашение, почему ты отдаешь вещи Рейн, когда вы раньше дрались друг с другом?

Ты абсолютно прав.

Ну, теперь мы знаем, почему Диабло так легко говорил.

Если у вас есть вещдок в виде готовой бутылки саке, вы можете быстро определить маршрут распространения. Вы можете найти множество людей, которые интересуются подобными вещами.

Это хорошо, но проблема в отношениях с виновником.

Пока Гай и Диабло спорили, я бросил взгляд на Соэя. Он все понял, и начал собирать доказательства.

Я видел пустые бутылки из-под амазаке (сладкое рисовое вино из черного магического риса), сакэ, черное сакэ и другие продукты с повышенным содержанием алкоголя, некоторые из которых все еще находились на стадии прототипа производства.

Вы никак не сможете купить этот продукт, даже если заплатите крупную сумму, потому что его нет в продаже. Он доступен только в нашей стране, и даже если бы не Соэй, мы все равно смогли бы определить виновника.

Я имею в виду, да ладно...

– Эм, ты сказал, что вы пили раньше, вы выпили так много?

– Правильно. Неудивительно, что я так злюсь. Ты должен что-то с этим сделать, Римуру.

Нет, конечно, я злюсь.

– Вы шутите?! Все остальные работали, а вы одни?..

Я никогда не думал, что буду его жалеть, но это работа босса - убирать за своими людьми. Мне кажется, что Гай терпимо относится к этому.

И все же у Рейн есть оправдание.

– Нет, это не так. Это предмет, необходимый для ведения продвинутой психологической войны, и мы не пытались развлекаться в одиночку!

– Психологическая война?

– Да, верно. Я кропотливо приобретала эти предметы, чтобы заставить Пико и Грацию разинуть рты. Лучше пусть меня похвалят за это!

Это удивительно. В сложившихся обстоятельствах Рейн упорно утверждает, что она ни в чем невиновна...

Она первородный демон, она и вполовину не так сильна психически, как кажется.

Диабло также, кажется, поддерживает теорию о том, что если ты не признаешь поражение, то ты не проиграл, так что я думаю, они похожи в душе.

– И Диабло. Мне тоже интересно. Это тот, который можно купить за баллы, да? Я не думаю, что ты собираешься просто так отдать его Рейн, что за сделку вы заключили?

Я оставляю Гаю судить о заявлениях Рейн, а сам займусь выяснением причастности Диабло.

– Вот в чем дело...

Он думал, что не сможет мне солгать, и произносил слова невнятно. Но это продолжалось недолго, потому что Соэй тоже был тут.

– Я уверен, что вы будете рады это услышать.

Диабло сдался после комментария Соэя.

Он признался, что продавал товары в обмен на одолженные у Рейн картины.

– Итак, неизвестный художник, распространявший мои картины, была Рейн...

– На удивление...

Неудивительно, что они не могли найти хужожника.

Но, похоже, наше худшее предположение о том, что Диабло может быть сообщником, оказалось ошибочным. Я не могу винить его за то, что он предоставил товар, так как это было законно.

Но я не собираюсь оставлять картины себя без присмотра, поэтому я позволил Соэю позаботиться об этом.

– Не волнуйтесь. Я уже приказал Соке обыскать дом Диабло.

– Это немного чрезмерно, не так ли?

– Нет, нет. Это нарушение права на публичность и преступление, которое заслуживает наказания. Ордер на обыск уже выдан, так что здесь нет никаких проблем.

Работайте быстро!

Это Соэй, это все, что я могу сказать.

Диабло сморщился от шока, но я сделал вид, что не заметил этого.

◇◇◇

Пока мы с Соэем пытались разгадать одну из загадок, Рейн заканчивала объяснения с Гаем. Это раздражало, но и удивляло, потому что это была действительно полезная информация.

Нам удалось выяснить, где находится штаб противника и какие силы были собраны. Последняя информация была самой важной.

Прежде всего, важна была информация, данная в конце.

Даже я, который не слушал эту историю, повернулся к Рейн.

– ...Вот так я получила информацию от девушек! Потом я почувствовала, что битва закончилась, и Пико сказала: "О, я получила известие от Фельдвея." Так я закончила допрос, не девичник, а допрос!

Помимо того, что она была честна, история Рейн была слишком важна, чтобы ее игнорировать.

Важной была реакция Пико и остальных.

В результате полного господства Михаэля, Леон также перешел на сторону врага. В отчете Диабло также подтверждается, что Заларио был захвачен в ходе этого процесса.

И все же, похоже, что Пико и Грация не были под контролем. Если нет, то нет объяснения, почему они наслаждались девичником до самого конца.

Это подводит нас к следующему вопросу.

Может ли правило Михаэля быть неэффективным само по себе?

Это очень солидная информация.

Возможно, будь то зрение или Магическое Чувство, оно эффективно только тогда, когда объект распознан. Тогда, если контролируемое лицо покинет сферу влияния Михаэля, велика вероятность, что он не сможет распознать, установлен контроль или нет.

Если бы вы регулярно отдавали приказы с помощью Мысленного Общения и проверяли их правильность выполнения, у вас не возникло бы таких подозрений.

Однако, если бы я тайно выпустил Леона на поле боя без Михаэля, я бы смог решить ход битвы до того, как об этом узнает противник.

Я посмотрела на Гая, а он посмотрел на меня.

– Я думаю, Рейн заслуживает большой похвалы.

Я говорю, и Гай неохотно кивает.

– Да. Он дура, она бесполезна, когда это важно, но она делает то, чего вы не ожидаете. Как бы мне ни было неприятно это признавать, на этот раз она поступила именно так.

Мне неприятно это признавать, но в этом мире есть люди, которые хорошо разбираются в том, что делают. Может показаться, что они играют, но они добиваются результатов.

Их мы называем гениями, и вопрос в том, насколько у ответственного лица хватит смелости признать их работу.

Если они отнимают достижения у других, это проблема, но если они этого не делают, их следует признать.

Рейн слушает наш разговор, но ее глаза увлажняются, как будто она понимает, что будет спасена.

Вы даже можете почувствовать благодарность по отношению ко мне.

Или услышать голос сердца, говорящий: "господин Римуру - лучший!"

Нет, она говорила это со всей силой.

– Господин Римуру, я знала, что вы поймете меня такой, какая я есть на самом деле. Если вам понадобится что-то еще в будущем, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня!

Но она сидит на полу, так что это все портит. Так никуда не пойдет.

Мне вспомнилось, что Рейн была разочаровывающим ребенком, если не сказать больше.

– Ты расстраиваешь Гая, потому что ведешь себя так. Тебе нужно быть более дисциплинированной.

Я даже дал ей свой искренний совет.

Но надо отдать должное.

Действия Рейн могли быть неприемлемыми, но они принесли свои плоды. Поэтому нет необходимости в дальнейшем наказании.

– Это называется "воздавать по заслугам", и теперь ты можешь простить ее, не так ли?

– Верно. Я думаю, что на этот раз я оставлю это без внимания.

Я кивнул Гаю.

Таким образом, было решено, что Рейн будет прощена.

После того, как Рейн встала со своего места, ее поздравили Мисора и остальные.

Мизари, которая принесла чай, сказала Рейн отвратительным тоном.

– Я признаю, что ты умеешь добиваться своего, но мне бы хотелось, чтобы ты немного изменила свое отношение.

Рейн очень гордится, когда слышит это.

– Хехе. Что ты думаешь, Мисора? Меня похвалила Мизари. Такая женщина, как я, которая может все, способна все скрывать.

Когда я слушал этот обмен, я подумал.

Я думаю, она плохая девочка.

Гай, похоже, согласился

– "Можешь заделать", это не комплимент, знаешь?

И он серьезно сплюнул.

Я думал, что она была отличной служанкой до первого знакомства или недавно, но чтобы вызвать отвращение у Гая, она была большой проблемой...

Пока мы сдавались, Рейн и ее люди отлично проводили время.

– Как и ожидалось от госпожи Рейн!

Я не знаю, почему эта девушка Мисора так взволнована.

Вот так Рейн увлекается.

Если вам кажется, что вы все это уже видели, значит, так оно и есть.

Это то же самое, что Трейни с Рамирис.

Я думаю, что именно из-за этого она выросла таким разочаровывающим ребенком.

Для Рейн уже слишком поздно, и даже если вы перевоспитаете ее сейчас, исправить ее будет сложно. Поэтому я решил что дам Рамирис хотя бы образование, чтобы та не стала такой, как Рейн.

◇◇◇

Что ж, у нас произошел неожиданный срыв, но сам разговор прошел гладко.

Поэтому я постараюсь кратко изложить то, что мы узнали о ситуации с противником.

Похоже, что Вега, который должен был стать спутником Юки, обрел силу и стал очень могущественным. Ранга вмешался, когда Мисоре и остальным грозила опасность, и каким-то образом сумел победить.

Однако, когда он съел врага по имени Орлия, которого победила Кумара, он быстро залечил свои раны и даже улучшил свои боевые способности.

Точные цифры неизвестны, но если сравнивать только очки силы, то он кажется сильнее Ранги и Кумары.

Говорят, что он обладает идеальным низким характером, льстивым для сильных и устрашающим для слабых. Однако инстинкты выживания, похоже, превосходны, и, в конце концов, он дожил до этого момента и приобрел большую власть.

Это очень хлопотный соперник, таково мое впечатление.

Кстати, похоже, что Орлия могла создавать мифическое снаряжение с помощью своих сил. В отличие от Вельгринд, она, похоже, только материализовала оружие, но оно не исчезло, когда его съел Вега.

Это было свидетельство Франа и Кизоны, рыцарей-командиров Леона, которое подтвердила Кумара, и я считаю это правдой.

Другими словами, похож, что сила "создания оружия" было унаследовано Вегой. Такие вещи более опасны, если их не контролировать, поэтому рекомендуется разобраться с ними как можно скорее.

Я сам немного такой, так что это то, что я действительно могу отнести к себе.

Далее был воин по имени Ариос, которого Соэй победил внезапным нападением. К сожалению, он сбежал, не успев его прикончить.

Это редкая ошибка для Соэя, но если вы послушаете его рассказ, вы не сможете его винить.

В конце концов, у противника был пользователь Мгновенного Перемещения.

Об этом также свидетельствовал Кан. Это был навык, а не магия.

Если вы обладаете способностью прыгать через пространство без каких-либо предварительных движений, трудно измерить вашу силу в цифрах.

Хорошо, что мы заранее узнали, что у противника есть такой человек, потому что если бы они были искусны в этой способности, мы могли бы быть застигнуты врасплох.

Девушку звали Май Фуруки, и вполне вероятно, что нам придется пересмотреть нашу будущую стратегию, чтобы включить ее силу.

И пока что эти четверо были слабее всех врагов, но все они были за гранью, так что это была головная боль.

Некоторые из них, такие как Пико и Грация, с которыми Рейн и Мизари выпивали, не желают следовать за ними, но, похоже, что Господство Архангела Михаэля превратило их в полных врагов, и ключ к будущему будет в том, как это сломать.

Ну, я уверен, что госпожа Сиэль сможет что-то с этим сделать, но для этого потребуется определенная процедура. Прорваться можно по воле самого человека, поэтому вы должны быть осторожны, чтобы определить врага.

А теперь о настоящих врагах.

Вельзард, Заларио и Фельдвей.

Для них не было другого слова, кроме как "угроза".

Фельдвей сражался лично, поэтому я знал, насколько он силен. Он не был в своей стихии, и я действительно думаю, что лучше оставить его на Диабло.

Итак, о Фельдвее мы поговорим позже.

– Кстати, Гай, а с мисс Вельзард будет все в порядке?

– Ты даже не пришел помочь мне, а говоришь так, будто ты кто-то другой...

– Нет, нет, нет, это было похоже на ссору влюбленных, и я не хотел, чтобы там была третья сторона.

– Не глупи!

Знаете, как говорят: "Не следует вмешиваться в ссоры влюбленных"!

Если бы я сказал это, он бы очень расстроился, поэтому я сказал это мысленно.

Когда я спросил его, что он на самом деле чувствует, он ответил отвратительным тоном.

– Что ж, я потерял рассудок. Я думаю, что главная цель состоит в том, чтобы изводить меня.

Кажется, что Гай очень старался не дать этой стране исчезнуть.

– Обычно я бы создал Другое Пространство для боя, но даже я не могу контролировать Вельзард. Мне все равно, согласна ли она на это, но для моего удобства это слишком много.

Понятно, я не думаю, что Барьер, который был использован во время Вальпургии, может что-то сделать с Вельзард. Я уверен, что существуют более мощные техники, но, похоже, Гай решил, что это все еще сложно.

– Многовато работы для тебя, Гай.

– Эй, погоди-ка...

– Для нас это будет ещё сложнее, поэтому давайте посмотрим, насколько хорош мистер Гай!

Гай собирался что-то сказать, но я проигнорировал его и продолжил. Если я этого не сделаю, подсказывали мне инстинкты, я окажусь в центре событий.

Оно того стоило, и Гай, похоже, был в этом убежден, хотя и обиженно смотрел на меня. Я с облегчением увидел это и переключил свои мысли на следующего врага.

– Итак, Диабло. Как все прошло с Заларио?

– Куфуфуфу, скажу прямо, Заларио - сильный соперник. Если сравнивать только его простую силу, то я думаю, что он лучше, чем Фельдвей.

– Серьезно?

– Да. Фельдвей воспользуется вами, если вы будете его поощрять, а Зарарио - воин с холодным сердцем. Вы не можете играть с ним в интеллектуальные игры. Это очень неинтересный соперник, но именно поэтому это игра на ловкость.

Гай согласен с этим.

– Да. В отличие от Корну, Заларио всегда был сильным. Он также был очень полезен в борьбе с Ивараджем, Драконом Вымирания.

Понятно. Это серьезный соперник, которого вряд ли стоило недооценивать. Я уверен, вы знаете, что общеизвестно, что те, кто не позволяет своему разуму блуждать, являются сильнейшими в любом мире.

Неважно, насколько вы хороши, вы не представляете угрозы, если убегаете, как только начинаете проигрывать бой. С другой стороны, противник, который никогда не сдается, в какой бы сложной ситуации он ни оказался - это неприятность, поэтому нельзя терять бдительность до самого конца.

В этом смысле Корну - первый, а Зарарио - второй.

В частности, в случае с Корну был один из его лейтенантов, который был очень хорош, и Гай был заинтересован в нем больше, чем в других.

В настоящее время группа Корну стерта с лица земли, поэтому нет смысла говорить о них сейчас.

В любом случае, достаточно ясно, что Заларио представляет угрозу.

И здесь Диабло начинает говорить нечто интересное.

– Но как только Фельдвей появился вновь, его движения стали более однотипными. Кажется, что с ним что-то сделали.

Диабло был подозрителен и настороженно следил за происходящим. В результате он решил, что это не ловушка, а какое-то отклонение.

Что любопытно, так это информация о том, что это произошло сразу после ухода Фельдвея.

В первую очередь, какова была цель Фельдвея?

– Кагали, ты ведь не сражалась в битве с другими?

– Да, именно так. Как только я увидела Фельдвея, я попала под контроль Михаэля, но сам Фельдвей присматривал за нами.

Когда мы с Бенимару услышали это, мы посмотрели друг на друга.

Если бы Фельдвей вступил в бой раньше, мы бы не успели вовремя, и Кагали была бы убита.

Если бы я не справился, даже Сильвия была бы в опасности.

Но это неестественно, что он не двигался, и если бы он ничего не собирался делать, мне не пришлось бы проделывать весь путь туда, где сражалась Кагали...

Так почему ему пришлось уйти?

– У него должна была быть цель.

– Думаю, да. Я имею в виду...

– Хм. Возможно, что теория была верна.

Как только я подумал об этом, Гай убежденно кивнул головой.

Мне неприятно это признавать, но это единственный способ.

– Я думаю, мы должны предположить, что Фельдвей также пользователь Предельного Господства.

Это сказал Диабло.

Гай был недоволен, как будто ему первому сказали.

– Что это значит?

Этот вопрос задала Сильвия, но Кагали, казалось, задумалась, как будто у нее было что-то на уме. Немного поразмыслив, она открыла рот.

– Думаю, вы не поверите, что я скажу...

Кагали, похоже, понимала, что она находится в щекотливом положении, и начала разговор именно так.

Однако Гай это категорически отрицает.

– Я верю тебе, Казарим. Так что не стесняйся.

Я уверен, что с первого взгляда вы не поймёте, что Кагали - это бывший повелитель демонов Казарим. И все же Гай был готов слушать ее беззаботно.

В некотором смысле, это был момент, когда я подумал, что Гай - большая шишка.

– Ты как всегда уверен в себе, Гай. Я больше не повелитель демонов. Так что зови меня просто Кагали.

Она слегка улыбнулась и начала рассказывать о своих размышлениях.

◇◇◇

Кагали подвела итог, сказав, что до прибытия Фельдвея у нее была свобода воли, она обсуждала это с Леоном наедине и планировала предать его.

Она ходила по натянутому канату и уже почти дошла до того, чтобы дойти до Круга Перемещения, когда появился Фельдвей. Сразу же после этого ее захватили, не дав возможности сопротивляться.

Это было просто невезение и неудачное время.

Это был бы счастливый конец, если бы Юки смог сбежать в нашу страну, потому что он восстановил бы свое эго. Но это история о том, что было бы, "если", поэтому нет смысла говорить об этом сейчас.

В любом случае, несомненно, между Фельдвеем и контролем существовали тесные отношения.

Другими словами, теория Диабло стала более правдоподобной, но мне не хочется признавать это, поэтому я предложу негативную возможность.

– Проблема заключается в условиях активации Предельного Господства. Михаэль, похоже, способен передавать определенные способности, и, возможно, его можно активировать на расстоянии, если только это происходит через чье-то зрение.

В случае со мной, благодаря магии наблюдения Аргос, можно в определенной степени оказывать влияние навыками на то направление, которое подтверждено. Это один из тех трюков, которые я предпочел держать при себе, потому что он позволяет мне удивлять людей на расстоянии.

Но я должен был думать, что то, что могу сделать я, и могут сделать другие.

Я так и сказал, но Гай отрицал это.

– Хммм. Это возможно, но я думаю, что условия для активации гораздо более строгие, когда речь идет о способностях, влияющих на разум, не говоря уже о душе.

Я был убежден, что это тоже верно.

Как я уже неоднократно говорил, Пространственное Перемещение требует знания координат места назначения. Если вы можете получить эту информацию, вы можете применить ее для воздействия на область вокруг координат.

Или, если вы знаете позиционные координаты, легко активировать магию. Когда я думаю об этом, я чувствую пустоту, когда я был счастлив назвать это уловкой.

Во-первых, не только Фельдвей является "глазом" Михаэля, и странно, что Кагали была свободна, когда Михаэльнаделил ее силами.

Другими словами, именно из-за предательства Оберы Михаэль стал более осторожным.

Если бы ему удалось задействовать Господство Архангела, когда он был предупрежден, ему не пришлось бы полагаться на Фельдвея. Но поскольку это не так, должна быть причина, по которой Фельдвей был "глазом" Михаэля.

Итак...возможно ли, что Фельдвей получил Господство Архангела, как говорит Диабло?

Или...

<<Я думаю, что Михаэль принял фактор Вельгринд. Поэтому неудивительно, что он способен справиться с ее Параллельным Существованием.>>

Да, это возможно.

Я думал, что он может одолжить способность контролировать на определенном уровне, но я не ожидал, что он продублирует все свои способности. Однако я не могу игнорировать мнение Сиэль, и сейчас мне даже кажется, что я имею дело с Михаэлем.

Если задуматься, то это, конечно, объясняет, почему можно использовать Предельное Господство. Напротив, он даже мог использовать Дворцовый Замок, поэтому неудивительно, что мои атаки были совершенно безуспешными.

Он блефовал, когда использовал свой меч, и ему даже не нужно было защищаться. Я так рад, что мне не пришлось демонстрировать свою внутреннюю силу.

– Ты прав, Гай, но если Фельдвей может использовать те же способности, что и Михаэль, разве это не объясняет случившееся?

– Что? Михаэль передал свои полномочия Фельдвею?

– Нет, нет. Я говорю, как бы мне ни было неприятно это признавать, что у них обоих одинаковые способности.

– А? О чем ты говоришь... или ты имеешь ввиду! Параллельное Существование Вельгринд?!

Это Гай. Он прекрасно понял, что я хотел сказать.

Мы с Гаем оба нахмурились от этой неприятной догадки.

Надеюсь, что я ошибаюсь, но именно поэтому я уверен в своей правоте.

– Похоже что не над всеми ими доминировали.

Очевидно, что последствия доминирования проявились не одновременно, поскольку между доминированием Заларио и доминированием Леона и Кагали был временной разрыв.

Степень воздействия господства также ограничена. Об этом свидетельствует тот факт, что Пико и Грация, которые были изолированы от внешнего мира в игле, также задержались.

Если оставить в стороне достоинства иглы, эта информация очень ценна. Ибо это подтверждает, что контроль не может быть достигнут без некоторых средств.

– Да. Рейн и остальные халтурили, но оно того стоило. Это раз и навсегда доказывает, что нужно распознать человека, чтобы управлять им.

Гай, похоже, согласился со мной и сказал это расстроенным тоном. Переоценка Рейн, безусловно, будет щекотливой темой.

Но это хороший способ правильно оценить противника.

– Ну, я вас совсем не понимаю...

Я коротко объяснил Сильвии, которая сдержанно подняла руку.

Эль была ужасно умной, но про Сильвию это сложно сказать. Нет, возможно, их стоит сравнивать. Похоже, что рыцари под командованием Леона тоже не понимали разговора.

Ну, с людьми Леона все по-другому.

Неважно, насколько вы умны.

Прежде всего, если вы не обладаете предельным навыком, то понять эту историю будет невозможно.

Как видно из того, что Эль основала страну как небесный император, дочь обладала большими навыками в таких делах, чем Сильвия.

На самом деле, говорят, что Сильвия сильнее ее в плане силы, но именно Эльмезия обладает большей проницательностью и способностью реагировать. Само собой разумеется, что она обладает политической властью, поэтому она способен правильно распределять роли.

Поэтому я объяснил Сильвии и остальным и попытался разобраться в ситуации по-своему.

Похоже, что Михаэль продублировал свои собственные силы и передал их Фельдвею. Таким образом, по сути, Фельдвея можно победить, только разрушив Дворцовый Замок.

И, возможно, из-за того, что он сможет манипулировать не только "осподством Архангела, но и правящей системой, с ним невозможно даже бороться, кроме как с владельцем предельного навыка. Если это произойдет, то окажется, что лицо, которое может противостоять Фельдвею и Михаэлю, также ограничено.

– Ну, все не так плохо.

– Что?

– Мои атаки совсем не сработали против Фельдвея, но приятно узнать, почему. Кроме того, Вельгринд рассказала мне, что сила основана на энергии преданности владельцу силы. Когда Рудра использовал его, он был непобедим, пока существовали подданные Империи, но это не имеет никакого отношения к Фельдвею. Целью, вероятно, являются Фантомы, так что я подумал, что буду чувствовать себя менее виноватым.

Не буду врать, убивать невинных людей в Империи было невозможно.

Нет, ну если это действительно единственный выход, то придется довольствоваться счастьем многих за счет немногих... Думаю, я был готов к этому, но не уверен, что действительно смог бы это сделать. Думаю, я не мог этого сделать только потому, что был недоволен Михаэль.

Фантомы - это захватчики, и они готовы к смерти. Поэтому вежливо противостоять им всеми силами, и моя совесть не страдает.

Когда я прямо выразил свои чувства, Гай был встревожен.

– Ха! Ты все еще говоришь так наивно. Это все очень хорошо, но если ты будешь слишком много думать, ты будешь тем, кто умрет.

Он даже дал мне несколько дружеских советов, что мне показалось, что Гай был немного более снисходителен к людям, чем я думал.

◇◇◇

Теперь, когда мы обсудили главных врагов, остался один человек.

– Итак, кто такой этот Джахил?

– Это тот парень, с которым я имел дело. По правде говоря, я думал, что становлюсь сильнее, но этот ублюдок оказался на удивление сильным. Я едва выжил, потому что у нас была одна и та же специальность.

Когда я заговорил, Бенимару заглотил наживку.

Он всегда был вспыльчивым, но он восхваляет своего врага, Джахил. Нет, ну он не восхваляет его, он просто точно анализирует силу противника...

– Редко когда Бенимару так откровенно признает свое поражение.

– Нет, я не проиграл? Я просто не могу сказать, что в следующий раз выиграю.

Я с облегчением увидел, что уверенность Бенимару в себе все еще жива и здорова, хотя мне было интересно, что это значит.

Однако если существует более чем четырехкратная разница в оценочнке очков силы, невозможно отменить незначительную разницу в способностях. Бенимару много тренировался, чтобы достичь своего нынешнего уровня мастерства, поэтому маловероятно, что он будет быстро расти дальше...

<<......>>

Если ваше сердце не разбито, вы можете продолжать.

С другой стороны, я должен был следить за Бенимару, чтобы он не сделал ничего необдуманного.

Гаю и другим, похоже, тоже понравился Бенимару, и они сказали: "Ну и дух!". Затем, словно вспомнив что-то, он пробормотал.

– Хм? Кстати, как звали того ублюдка, который меня вызвал?

На этот вопрос отвечают Мизари и Рейн.

– Он был ничтожным ублюдком, претендовавшим на роль главы государства Сверхмагической Империи, великий магический император Джахил.

– Высший человек... созданный предком. Думаю, даже предок считал его неудачником из-за его психических проблем.

Это человек, который вызвал Гая и был убит давным-давно, и упоминается в различных гримуарах и книгах по истории.

Это не название книги, которую я видел в Инграсии, о глупце, который выпустил самого страшного демона в мир.

Этот демон был первородным... Другими словами, это были Гай, Диабло и остальные, что объясняет, почему Эль и Газель были так насторожены.

Но теперь об этом бесполезно беспокоиться.

Так мы подружились с худшими из демонов (Гай).

Трудно представить, что это совпадение, ведь дурака зовут Джахил.

Пока я размышлял над этим, Кагали сказала нечто удивительное для меня.

– Этого не может быть... Этот Джахил так же был моим отцом.

Она рассказала, что Фельдвей защитил Джахила, который потерял свое тело и превратился в блуждающую "душу", и воплотил его в Футмана. Она также сказала, что уверена в том, что он является ее отцом, на основании своего разговора с Джахилом.

Но Сильвия возражала против этого.

– Нет, нет, это не правильно. Он признал, что мы с ним коллеги. Он был первым предком Бога, а я - третьим. Кстати, Люминус была вторым

Говорят, что Джахил - предок Высших Людей, истинного человека, созданного богами. А предком Высших Вампиров, конечно же, является Люминус.

Так что предком Высших Эльфов является Сильвия, я думаю.

Говорят, что были и другие предки, но их существование пока не подтверждено. Как и Джахил, они исчезли в истории.

Например, дедушка Газеля, первый героический король дварфов, Гуран Дварго, был человеком, унаследовавшим кровь земных духов, и был близким другом Сильвии.

Для долгоживущего вида даже исторические личности могут быть знакомыми. Сильвия, Гай и другие - как живые свидетели такой истории. Я не думаю, что это неправильно.

– Что? Этого не может быть... Мой отец, несомненно, был Высшим Эльфом...

Кагали озадачена этим, но, похоже, она понимает, что ее собственному восприятию нельзя доверять. Она пыталась выяснить причину такого расхождения.

В то же время она пришла к выводу.

– В моего отца также вселился Джахил...

– Он взял инициативу.

– Ну, что я могу сказать, он был ничтожеством. Я не удивлен, что Рейн и Мизари не избавились от него, но я думаю, что именно поэтому он попал в беду.

Вот что сказали Кагали, я и Гай.

Мы втроем согласились, так что личность Джахила была подтверждена.

– Тогда, мой отец...

Пробормотала Кагали и откинулась в кресле.

Мы не знали, что ей сказать, поэтому молча вышли из комнаты.

◇◇◇

И в ту ночь.

Мы с Гаем переехали в другое место и выпили вместе.

Кстати, саке, которое здесь подают - это то, что хранилось у меня в Брюхе. Это результат того, что Гай настаивал на приготовлении настоящего продукта, которым Рейн и ее друзья наслаждались на пьянке.

У меня был соблазн сказать "нет", но я люблю длинные и короткие фразы.

Это было слишком утомительно быть эгоистом с Гаем, поэтому я решил уступить и продать свою услугу.

На вечеринке также присутствовали Диабло, Бенимару, Соэй, Рейн и Мизари.

Еще один человек, Сильвия, присоединилась к нам, и поздние ночные тайные беседы проходили в торжественной обстановке.

Что мы будем делать со страной теперь, когда Леона нет?

Вот содержание этой тайной встречи.

Днем нам удалось получить некоторое представление о силах противника, поэтому мы подтвердили дальнейший план.

Ущерб городу не так велик, но замок Леона сильно поврежден, и некоторым людям некуда идти. Проблема заключалась в том, что некому было принять беженцев.

Если фантомы нацелятся на это место, с ними будет трудно справиться. У нас недостаточно сил, чтобы не дать им захватить это место.

Поскольку Леона нет, шансы, что это место станет мишенью, невелики, но даже в этом случае, я не думаю, что мы должны что-то предпринимать.

– Если они собираются остаться, почему бы нам просто не позволить им делать то, что они хотят.

Это мнение Гая.

Я единственный, кто не согласен с тем, что это опасно.

– Но мы не можем говорить только об идеализме. Мы могли бы попросить Эль, но я не думаю, что в Талионе есть кто-то, кто принял бы нас.

Общее население страны Леона составляло менее 20 миллионов человек. Было бы невозможно приготовить еду, чтобы накормить такое большое количество людей.

Ну, можно потерпеть несколько дней, но если вы не знаете, как долго, вы ничего не сможете сделать.

Жители Эль-Дорадо будут испытывать психологическое отвращение, если их оставят без работы. Нахождение вдали от работы в течение длительного времени само по себе является источником беспокойства.

Идея эвакуироваться в другую страну была, надо сказать, нереальной.

С другой стороны, было бы нереально ожидать, что кто-то останется позади, чтобы сопровождать их...

– Кстати, Гай, ты ведь не собираешься здесь оставаться?

– Ну, я не против, мужик.

– Нет, это не так. Я думал, ты... Что?

– Что? У меня нет выбора. Это место не так важно, но все же это потенциальная цель.

Какого черта?!

Я не ожидала такого прямолинейного кивка от Гая, поэтому не знал, как реагировать.

– Я удивлена... Я не ожидала, что жестокий, жестокий Красный Король окажется таким понимающим демоном...

Сильвия поражена тем, насколько ненадежными могут быть слухи.

Я согласен с ней.

– Ты что, хотите со мной сразиться?"

– Вовсе нет! Я не собираюсь драться с тобой, если не могу победить!

– Нет, я рассчитываю на вас!

– ...

Он просто уставился на меня.

Мы с Сильвией посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Было решено, что Гай будет защищать территорию Леона, что вызывало беспокойство.

А потом появилась Кагали.

– О, мисс Кагали. Ты уже успокоилась?

– Да, это было так давно, что сейчас я уже не помню подробностей. Сейчас нет смысла зацикливаться на этом.

Кагали отвечает, но видно, что она пытается быть жесткой.

Мизари предусмотрительно приготовила для нее место. Кагали благодарит ее и садится.

– Итак, тебе есть о чем нам сказать?

Гай сразу же спросил ее.

Я думаю, что это одна из его сильных сторон.

Я не уверен, что Кагали чувствовала то же самое, но она открыла рот, усмехаясь.

– Я хочу рассказать о том что знаю.

Когда я увидел выражение облегчения на лице Кагали, когда она ответила, я подумал.

Это будет длинная история.

Я примерно представлял, о чем мы будем говорить после обеда, но у меня было чувство, что то, о чем мы будем говорить, будет включать некоторые ее личные подробности.

Поэтому я собираюсь кое-что прояснить.

– Ты уверена, что хочешь чтобы мы услышали это?

– Да. Я очень благодарна вам, господин Римуру, и надеюсь, что вы не возражаете.

Если ты так говоришь, нет причин отказываться.

Мы слушали ее молча.

.........

......

...

Это была личная история.

Это подвело итог долгой жизни Кагали, рожденной принцессы великой страны.

Ее вина перед Милим, ее страх перед Гаем.

Ее обида на Леона и ее возношение.

Слушая ее рассказ, я почти чувствовал себя виноватым за то, что убил Клеймана.

В конце концов, Клейман в истории Кагали был добрым и заботливым человеком.

По тону голоса Кагали было видно, что его любят друзья.

Однако он исказился, когда взял на себя важную роль Повелителя Демонов, и в итоге его использовал лейтенант Кондоу. В результате он стал источником множества несчастий и был отброшен повелителями демонов, включая Гая.

И тот, кто убил Клеймана, был я...

– Что касается Клеймана, то его...

– Ах, не нужно извиняться. Это я придумала план, а господин Римуру оказался лучше. Уверена, вам будет приятно узнать, что я не единственная, у кого с этим проблемы.

Это тоже было правдой.

Во-первых, с нашей точки зрения, Клейман был абсолютным злом, и если бы мы его не устранили, он бы нанес большой ущерб. Если вы говорите, что у него была другая сторона, то я могу только сказать, что так оно и есть.

Но есть кое-что, что можно сказать о манипуляции, и, возможно, именно эта нестандартная часть заставляет меня сочувствовать ей.

Поэтому я решил рассказать Кагали историю, о которой я долго думал, рассказывать ее или нет, и все откладывал.

– Вообщем, это касательно Тир...

Тир - еще одна из тех, кто доставляет нам неприятности, будучи членом Умеренных Шутов. Она не была такой плохой, как Клейман или Футман, но это не меняет того факта, что она была неприятным врагом.

Но теперь, когда мы заключили с ними соглашение, мы не враги. Вполне естественно, что мы должны были помочь им как союзники, если не как друзья.

Именно поэтому я спас ее, когда ее собирался убить Джахил, но Тир, которая защищала Кагали, была серьезно ранена. Он все еще лежит в своей больничной палате, а Сиэль помогала спасти ее.

<<"Информационная частица", которая составляла "душу" Клеймана, была Изолирована. Хотели бы вы использовать ее, чтобы заполнить пробелы?>>

Мне задали этот вопрос, и я его одобрил.

Как оказалось, я проглотил Клеймана целиком в конце его жизни. Я думал, что поглотил все это как энергию, но остатки были Изолированы.

Помимо того, что Клейман не хотел оставлять такую вещь, он считал, что ему будет приятнее вернуться к своим друзьям, чем оставаться населенным мной.

Не исключено, что Сиэль могла полностью оживить Клеймана. Если бы "псевдодуша" получила остатки "информационной частицы" и ей дали временное тело, процент успеха был бы достаточно высоким.

Но ответа я так и не услышал.

Клейман мертв.

Вот почему он надеялся помочь ей как часть Тир в будущем.

Я не был уверен, говорить ли Кагали и остальным или нет, поскольку это было полностью мое собственное решение и эго. Но теперь я решил, что пришло время рассказать им.

– Я этого не знала... Спасибо тебе Тир...

Пробормотала Кагали и грустно улыбнулась.

◇◇◇

Я думал, что это просто мое самодовольство, но я рад слышать, что Кагали тоже была счастлива.

И мне бы хотелось, чтобы история на этом закончилась, но...

– Кстати, Римуру. Я слушала вас, и мне кажется, ты ведешь себя немного эгоистично, не так ли?

– Ну... даже боги не стали бы заниматься таким безумным делом, как собирать останки мертвых и пересаживать их другим!

А я и забыл что они здесь.

Было бы лучше, если бы они просто выслушали меня, а не сразу перешли к делу.

– Когда вы стали такими хорошими друзьями?

– А? Мы не ладим, знаешь ли.

– Да, да! Я бы сказала, что ты гораздо более непостижим, если ведешь непринужденную беседу с "темным императором", который является синонимом страха!

Вы вообще о чём?

Я не знаю, что сказать, но Гай немного более открытый, чем я думал.

Он не сердится по пустякам, поэтому с ним легче найти общий язык, если вы помните о нем.

– Я знала, что ты сумасшедший, Римуру. Это больше, чем сказала мне Эль. В первую очередь, я думала, что Гай Кримсон был ужасным демоном, который за секунду убил Джахила и стал повелителем демонов. Если бы было так легко найти общий язык, ни у кого не было бы проблем.

У меня даже не было возможности перебить ее, потому что она говорила так быстро.

Человек, который говорил об этом, посмеялся надо мной.

– Я думаю, это довольно нагло с вашей стороны - говорить такое при мне.

О, я думаю, ты тоже нравишься Гаю, Сильвия.

Он склонен уважать людей, которые его не боятся. Это было хорошее начало хороших отношений на будущее.

В общем, я думал, что мне удалось увести разговор в сторону, но этому не суждено было случиться.

– Итак, Римуру. Что ты сделал с остатками Клеймана?

К сожалению, Гай не забыл, и мне ничего не оставалось, как объяснить.

– Нет, нет, это случайность, не так ли? Так получилось, что когда я спас их от нападения Джахила...

Я сказал: "Я незнаю".

Мне немного грустно от того, что я привык так поступать, но о том, чтобы сказать правду, не может быть и речи. У меня нет намерения раскрывать свои полномочия, а если до этого дойдет, я буду держать язык за зубами.

– Это подозрительно... Ты что-то скрываешь?

– Расскажи нам больше. Ты всегда держишь язык за зубами о самых важных вещах.

– Ох, заткнитесь, ребята! Я многого не понимаю, и я тоже не понимаю, как это произошло!

На самом деле, это сделала Сиэль, верно?

Я ничего об этом не знаю.

Вот почему я не хочу в это ввязываться...

Не знаю почему, но Гай и Сильвия никогда раньше не встречались, но кажется, что они на одной волне. Я никогда не видел ее раньше, но она очень похожа на Эль, поэтому у меня не было ощущения, что это мой первый раз.

Поэтому, неожиданно и гармонично, поздние тайные разговоры становились все более и более оживленными.

В потоке разговора Сильвия начала говорить.

– Кстати. Мисс Кагали, я не была уверена, стоит ли спрашивать тебя об этом, но мне интересно, не могла бы ты рассказать мне о своих друзьях.

В ее манере не было насмешки, а скорее решительность.

– А?

Кагали, которая ответила, тоже озадачена, увидев Сильвию в таком состоянии.

Но потом, словно вспомнив что-то, она открыла рот.

– У меня есть представление о том, о чем вы хотите меня спросить, хорошо. Также не нужно обращаться ко мне с почестями, просто зовите меня по имени.

– Спасибо. И ты можешь называть меня Сильвией. Теперь об этом...

– О Лапласе?

– Да. Ты тогда слышала?

– Да. Лаплас отреагировал на ваш голос, когда вы назвали его Талионом. Талион... Если название страны колдовской династии - настоящее имя Лапласа, то на моей стороне чертовски интересная личность...

Их разговор продолжается.

Я понятия не имел, о чем они говорят, но, похоже, они говорили об истинной личности Лапласа.

То-есть...

– Что? Лаплас - бывший "герой"?!

– Да, именно так. И кстати, это мой муж, отец Эль.

– ...Вы серьезно?

– Серьезно.

Я удивленно посмотрел на Кагали, и она очень спокойно кивнула в ответ.

Похоже, что она уже разобралась с этим в своей голове.

И я думаю, что это относится и к Сильвии.

Возможно, это было давно, но я не вижу в этом никакого притворства, хотя ты могла бы подумать, что твой муж, которого ты считала мертвым, превратился в ходячего мертвеца (мертвый демон), или что ты могла бы больше обижаться на Кагали.

– Мне жаль. Я не виню тебя за то, что ты меня ненавидишь, но я все равно рада, что встретила Лапласа.

– Я тоже рада это слышать. Я думаю, что даже после смерти он остался прежним. Когда я увидела, как он защищает тебя в конце, я подумала, что человека, которого я любила, больше нет...

По словам Сильвии, Лаплас мог бы сбежать, если бы захотел. Но он сделал это не потому, что гордился тем, что является членом труппы Умеренных Шутов.

Ну, теперь мы этого точно не знаем...

– Ну, это не обязательно так.

Я сказал, хотя и не хотел ее утешать.

Это эгоистично с моей стороны, но я не могу терять надежду.

Даже госпожа Сиэль сказала, что нет никаких шансов, что он еще жив. Вот почему я решил поверить, что Юки и Лаплас все еще живы.

Во-первых, Юки всегда был для меня помехой, но поскольку он был японцем и учеником мисс Шизу, я ожидал, что увидев его смерть, буду шокирован.

Причина, по которой я не чувствовал печали, заключалась в том, что я подозревал, что смерть была ложью.

Нет, правда, что он бесследно исчез прямо у меня на глазах, но я не могу в это верить.

Потому что я был обманут им много раз.

Вот почему он жив.

Пока вы так думаете, вам не нужно грустить.

– Это правда. Босс очень упрямый.

– Да. Он был жив все это время и не позвал, так что Талион - настоящий придурок. Он просто перевоплотился в ходячего мертвеца, потерял память и оставил меня здесь умирать. Бесполезно беспокоиться о таком плохом человеке, давайте просто не думать об этом!

Похоже, что мои слова были не напрасны.

Я беспокоился, что мои слова могли быть немного нарочитыми, но если я смог облегчить чувства Кагали и Сильвии, значит, я сделал хорошую работу.

Так продолжались тайные переговоры до поздней ночи.

Чтобы преодолеть сегодняшнюю печаль и победить в завтрашней битве.

Интерлюдия: Армия справедливости.

Когда Фельдвей вернулся во Дворец Небесной Звезды, Михаэль тоже только что прибыл.

– Не слабо тебя побили.

– Да. Произошло нечто неожиданное. Я отправился очистить Оберу, которая дезертировала, но мой Дворцовый Замок не сработал.

– Что ты сказал? Я был в порядке, так...

– Возможно, поэтому. Эти силы едины в своей основе. А поскольку люди, которые отдают тебе верность - фантомы, у тебя нет никого, кто бы знал меня.

– А как насчет меня?

– Ха, это нарушение основного принципа власти. Было бы естественно, если бы твоя верность была аннулирована.

Они сообщили друг другу о ситуации, как будто вели обычный разговор.

Для Фельдвея стало неожиданностью, что Михаэль не может воспользоваться Дворцовым Замком. Однако хорошо, что серьезных повреждений не было.

Куда интереснее то, что делает предательница Обера и чем это закончилось.

– А что случилось с Оберой?

– Боюсь, она сбежала. Ее подчинённые были настолько верны, что сумели уберечь ее от меня.

Жаль, что мы потеряли столько сил, - говорит Михаэль совершенно искренне. Он сам убил их всех, но его отношение было как к чужаку.

– Уверен, тебе будет приятно узнать, что армия под командованием Оберы была превосходной. Это правда, что мы потеряли достойную сожаления силу.

Ответ Фельдвея настолько банален, что трудно поверить, что он это имел в виду.

Дело в том, что люди Оберы верны только Обере и никогда не были связаны с Фельдвеем. Вот почему он не думал, что их потеря будет незначительной. Он решил, что проблемы нет, поскольку на Дворцовый Замок это никак не повлияет.

Это холодное сердце было причиной того, что Фельдвея недолюбливали. Но его это не волновало, он был рационалистом до последней степени.

Было время, когда он был другим, но сегодня в Фелдвее нет и следа того времени.

– Ну...

Михаэль сменил тему.

Он посмотрел на новичков, Леона и Джахила, увидел, что их число уменьшилось по сравнению с тем, что было до вылазки, кивнул головой и начал говорить.

– Я думаю, что нам нужна субординация для наших сил. Фельдвей, ты, конечно, верховный главнокомандующий, но я думаю, нам стоит подумать, кого поставить под твое начало, что скажешь?

На этот вопрос Фельдвей кивнул головой.

– Ладно. Теперь, когда мы поговорили с последним из переговорщиков, давайте решим, что мы хотим сделать до начала вторжения.

Таким образом, в зале собрались главные представители Небесного Царства, за исключением сил Зелануса.

◇◇◇

Сначала Фельдвей показал результаты этой операции.

Михаэль кивнул на это. Он уже слышал эту историю, так что для Дино это был просто формальный обмен.

– Ну, Орлия была убита в бою.

И Дино высказал свое неодобрительное мнение. Дело в том, что она была съедена Вегой, но такое объяснение опускается.

Дино никогда не знал ее, но он был ее другом. Он закрыл глаза и помолился за душу Орлии, думая, что сможет хотя бы оплакать ее.

За Дино следуют Пико, Грация и Май, а остальные члены группы ничего не замечают. Встреча началась как обычно, никто не ставил под сомнение столь непрочные отношения.

Фельдвей возьмет на себя обязанности ведущего.

Михаэль, не желая вмешиваться, молча наблюдал за происходящим.

На этот раз на повестке дня - назначение на должности.

Целью было выяснение иерархических отношений, чтобы не препятствовать полномасштабному вторжению.

Вега - единственный, у кого в глазах амбициозный взгляд, в то время как остальные члены команды равнодушны. Дино, в свою очередь, откровенно не проявляет энтузиазма и сжимается, чтобы избежать обвинений.

Именно в этом контексте началась презентация Фельдвея

В качестве главного начальника Михаэль.

Сам Фельдвей как верховный главнокомандующий и руководитель.

Вельзард в качестве советника.

Он решил, что если ей позволят свободно разгуливать, то она будет сковывать движения Гая.

Из тех, кто остался, есть девять человек, достаточно сильных, чтобы командовать, во главе с Заларио.

Нет, есть еще один.

Последний, которого здесь нет - старый знакомый и друг Фельдвея.

Включая его, всего их десять.

Это хорошая идея - иметь тактическую перспективу, но на поле боя, где важна индивидуальная мощь, сила - это все, что имеет значение. Если просто установить иерархию, тогда вы сможете позволить людям делать то, что они хотят... Так считает Фельдвей.

Это совершенно неправильно, но до сих пор нам это помогало. Итак, без всяких колебаний Фельдвей устанавливает очередность в порядке убывания силы.

Самым сильным, наряду с ним, является старый друг, которого здесь нет. Заларио и Джахил следуют за ним.

Фельдвей решил назначить этих троих новыми "Тремя звёздными маршалами".

– Прежде всего, новая должность "Три звездных маршала" заменит должность "Три генерала фантомов". Как генерал Господа Вальданавы, я хочу, чтобы вы использовали свою силу в полной мере.

Причина изменения имени в том, что среди них есть двое, которые не являются Фантомами.

Название "Звезда", конечно же, относится к "Звездному Королю-Дракону". Это был титул, который должен был сделать их генералами, чтобы вернуть Вальданаву.

– Корну мертв, а Обера предала. Вместо них мы добавляем Джахила. Второй должен вскоре вступить в войну и будет назначен в это время.

Как только он заявил об этом, раздался крик недовольства.

Вега встал.

– Эй-эй, ты назначаешь какого-то случайного парня верховным главнокомандующим Небесной армии вместо меня? Мне это кажется неправильным!

На этот раз Вега, набравшийся сил после поедания Орлии, снова был в ударе. Жаль, что понятие раскаяния вылетело у него из головы.

Единственным человеком, который мог бы хорошо справиться с таким Вегой, был Юки, но Фельдвея это не волновало.

– Заткнись. Мое решение окончательное. В следующий раз, когда ты что-то выкинешь, будешь казнен.

У Фельдвея не существует идеи использования людей.

Все дело в том, полезны они или нет, и если нет, то их выбрасывают.

Фельдвей понятия не имеет, как использовать людей.

У него есть очень четкое представление о том, что полезно, а что нет, и если это не полезно, он это выбрасывает.

Вот почему он не пользуется популярностью, а Фельдвея это не волнует. В следующий раз, когда Вега перейдет ему дорогу, он собирался избавиться от него по-настоящему.

Вега, с его инстинктами выживания, чувствует это.

У Веги было всеобщее ощущение, что он становится сильнее, но сила Фельдвея находится в другом измерении. Он понимает, что все еще не ровня ему, поэтому он тихо отступить из этой ситуации.

– Мне жаль, чувак. Я хотел, чтобы вы думали обо мне более высокого мнения, поэтому я прервал вас...

Он исправился, сказав это и подавив свое разочарование.

Но когда он услышал, что Фельдвей скажет дальше, ему пришлось усмехнуться.

– Не будь таким гнилым. Я тоже высокого мнения о тебе. Вот почему я отдаю тебе первое место в списке "Семь злых генералов небес".

"Семь Злых Небесных Генералов" - это название также относилось к высшим носителям ангельской родословной. Но, увы, их было недостаточно. Фельдвей, не заботившийся о деталях, назначил оставшиеся главные силы "Семью Небесами", чтобы восполнить численность.

Первоначально планировалось назначить Кагали и Оберу "Семью Небесами", а Вегу - "четвертым звездным генералом".

По плану, Май и Орлия должны были стать помощниками, играя роль вспомогательной силы. К сожалению, с самого начала план пришлось кардинально изменить.

Зарарио, Джахил и еще один человек были выбраны в качестве "Трех Звездных Маршалов". "Семь небес", возглавляемые Вегой, состояли из Леона, Дино, Пико, Грации, Ариоса и Май Фуруки.

◇◇◇

Теперь он сообщил, что "Три Звездных Маршала" будет командовать своим корпусом, а "Семь небес" будут участвовать в одиночных и многоходовых операциях.

Затем Фельдвей объяснил суть операции.

– Можно сказать, что теперь, когда мы привлекли Леона, была разбита одна сила Владык Демонов. Это означает, что на одну точку для атаки стало меньше.

Пока Фельдвей говорил, Май спроецировала миниатюру мира оси и зажгла пять точек света на земле. Одна из них, континент, находящийся под контролем Леона, исчезла.

Осталось всего четыре места.

Но затем Фельдвей указал на одно место.

Май изменяет цвет точки света с белого на красный.

– Нам это место тоже не нужно. Мой друг обещал помочь мне, а не Гаю.

Погасшая точка света указывала на дальний запад, владения Даггрулла.

– Возможно ли, что Даггрулл перешел на другую сторону?

Вопрос задал Леон.

Третий из Трех Звездных Маршалов кивнул в знак согласия. Это был стройный мужчина с исключительно крупным телосложением.

– Спасибо, Фельдвей. Ты поступил очень смело, освободив меня от печати.

Этот человек не был Даггруллом.

Его длинные лохматые волосы зеленого цвета, и он не тот же человек, что и Даггрулл, у которого тусклые синие волосы. Его глаза яркие, как нефрит, что также отличает его от голубоглазого Даггрулла.

Но они имели смутно похожую внешность.

Его зовут Фэн.

Он был младшим братом Даггрулла, "Землетрясения", бог гигантов Безумный Кулак, который был запечатан в Вельданаве после буйства в древние времена.

Первым на появление Фэна отреагировал обычно спокойный Дино.

– Ты лжешь, ты разорвал цепи святого демона, связывающие Фэна?! О чем ты думаешь, Фельдвей, когда Даггрулл на чеку?!

И, что необычно, он допрашивает Фельдвея.

Его тон голоса был грубым, так как он все еще был удивлен.

– Не волнуйся. Мы с Фэном друзья. У нас одинаковые интересы, и...

Фельдвей подчеркивает, что способности Фэна выдающиеся.

Количество магической эссенции, которую он не пытается скрыть, выливается в высшую энергию, подавляющую других. С точки зрения очков силы, они составляли более 60 миллионов, и были настолько огромны, что можно было сравнить с Истинным Драконом.

Но Дино был не единственным, кто чувствовал себя неуютно рядом с Фэном.

– Вот же, злой бог, запечатанный во времени. Он тиран, с которым даже я не хотел бы иметь дело, не говоря уже о богах!

Джахил с отвращением сплюнул.

Он не знал этого человека напрямую, но ему рассказали о нем боги.

Ему сказали, что он был злым богом, которого за его разрушительные деяния заточил в Вельданаве.

По мнению Джахила, он был вторым самым злым воплощением после Ивараджа, Дракона Вымирания.

И вот теперь этот миф стоит прямо перед ним. Джахил испытывал отвращение до тошноты при одной мысли об этом.

Но Фэну было все равно.

Улыбаясь, он взял Джахила за плечи и прошептал ему на ухо.

– Эй-эй, мы же приятели, верно? Давайте приступим к делу. Я слышал. Меня, как и тебя, назначат Третьим звездным маршалом. В отличие от остальных, тебе есть что доказывать. Ты более чем квалифицирован, чтобы быть моим слугой.

Это заявление полностью выбило Джахила из колеи.

Джахил дрожит от унижения.

Он всегда считал, что достоин царствовать как император и что на него не должны смотреть свысока.

Но он не мог жаловаться.

Он чувствовал отчаянное давление руки, обхватившей его плечо.

На лбу Джахила выступил холодный пот, и он сел обратно в кресло.

– Хмф! Я пока прощаю тебя. Я тоже не хочу, чтобы все так закончилось, но пока давайте оставим все как есть.

Он плюнул на это и согласился работать на Фэна.

Теперь интересна реакция оставшегося, Заларио, но он, похоже, не собирается сражаться в первую очередь. Не только потому, что он находится под контролем Господства Архангела, но и потому, что Заларио, будучи воином, знает свои силы.

Победин он или нет, можно было определить только в реальном бою. Однако тотальное сражение нанесло бы огромный ущерб обеим сторонам и, несомненно, повлияло бы на дальнейший ход войны.

Это было бы пустой тратой времени.

Именно по этой причине Заларио оказался тем, кто сломал лед.

Так и получилось, что Фэн стал первым из "Трех Звездных Маршалов".

И как только должности были розданы, все взоры вновь обратились к миниатюре мира.

– Итак, Фельдвей. Как это понимать, когда ты говоришь, что Даггрулл не проблема? Я понимаю, что господин Фэн вступил в наши ряды, но это не та проблема, которую можно решить в одиночку.

Когда Джахил указал на это, Фэн ответил с ухмылкой.

– Да ладно, это печально. Ты недооцениваешь мои способности? Если ты знаешь меня, то знаете и это, верно? Даггрулл - мой брат, но я лучше его.

Джахил ответил язвительным замечанием.

– Я не хочу слышать, как ты этим хвастаешься. Если вы уверены, что проблем нет, просто покажите нам результаты.

Джахил высокомерен.

Хотя он признавал способности Фэна, он не собирался отказываться от своей гордости императора, чтобы последовать за ним.

Похоже, Джахил ему понравился, и Фэн улыбнулся ему.

– Ты знаешь меня, и ты все еще ведешь себя так. Ну, я не собираюсь вас подводить.

Фэн счастливо улыбнулся.

У него не было возможности поговорить с кем-либо с тех пор, как его так давно запечатали в Вельданаве. Однако мир по-прежнему проникал в его сознание, словно во сне.

В глубине своей "души" он был связан со своим братом Даггруллом и другим братом.

Так что в какой-то степени он знает ситуацию в мире. Он знает, что все стояи на пороге рассвета новой эры войны, и что у него есть масса возможностей заявить о себе.

Фельдвей был единственным, кто посетил Фэна после того, как его запечатали.

Что касается Фельдвея, то он заботился о Фэне только потому, что Вельданава доверил ему это. В какой-то момент они начали обмениваться светскими беседами и советоваться друг с другом.

Фельдвею не к кому было обратиться за советом, потому что он был единственным.

Фэн тоже находил одиночество одиноким в течение долгих лет своей работы в печати.

В некотором смысле, было неизбежно, что они станут доверять друг другу.

И теперь у Фэна есть место для игры и друг, чтобы продемонстрировать свои навыки.

У Фэна не было причин не радоваться.

Дело не в том, что он менее жесток, чем раньше, просто теперь он больше заботится о своих друзьях.

Фэн был более чем счастлив иметь друзей. Поэтому, несмотря на свой внешний вид, он был искренне благодарен Фельдвею.

◇◇◇

Фэн заявил, что он возьмется за Даггрулла, но Дино все еще был недоволен этим.

– Подождите, подождите, подождите! Ты уверен в этом, Фельдвей? Если мы отпустим Фэна, не будет ли потеряна причина, по которой Даггрулл охранял "Небесный Павильон"?

Небесный Павильон - это лестница, ведущая в Дворец Небесной Звезды. У тех, у кого нет "ключа", чтобы открыть ворота, нет другого способа попасть во Дворец Небесной Звезды, кроме как через Небесный Павильон.

Даггрулл - хранитель этого места, и причина этого в том, чтобы не дать Фэну выйти в мир.

Если бы Фэн напал, говорит Дино, результат был бы неприятным.

Несмотря на то, что он находился под контролем Господства Архангела, мысли Дино были свободны. Если бы он находился под более сильным влиянием Господства, он не мог бы говорить то, что хочет.

Кстати, так было и с Леоном.

Его действия были скованными, но мысли оставались прежними. Именно по этой причине во время битвы с Сильвией ему удалось минимизировать ущерб без широкомасштабной атаки.

Помимо этого, он также подал сигнал глазами, но, к сожалению, Сильвия его не поняла. Дело не столько в том, что Сильвия не проницательна, сколько в том, что у нее много забот.

Кроме того, он пытался сигнализировать ей глазами, но, к сожалению, она его не поняла. Дело не столько в том, что Сильвия не была проницательной, сколько в том, что она была очень занята.

Но даже если бы они могли общаться, Леон не мог сказать, что у него все еще есть свобода воли, так что он не думал, что это имело бы большое значение...

Пока что Господство Архангела связывает только действия, оставляя мысли в некоторой степени свободными.

Но для Фельдвея это более удобно.

Невозможно провести стратегическое совещание без гибкого мышления, поэтому комментарии Дино были приняты с радостью.

– Эта точка зрения имеет право быть. Итак, как вы думаете, что мы должны сделать, чтобы уменьшить это беспокойство?

– Нет, я не уверен...

Когда вопрос был задан в ответ, импульс Дино был быстро погашен.

Он сказал это в момент удивления, но, поразмыслив, это не пошло ему во пользу. Он вернулся к нормальному состоянию, задаваясь вопросом, во что ввязался.

– Нет, нет... Не думаю, что я лучший человек, чтобы спрашивать об этом, не так ли?

В общем, благополучно, Дино попытался сесть, как будто выполнил свою работу.

Но Фельдвей этого не допустил.

– Я верю в Фэна, но, безусловно, опасения Дино оправданы. Поэтому я думаю, что лучшее решение здесь - послать других.

Ты собирался сделать это с самого начала, подумал Дино. А теперь ты говоришь, что не доверяешь Фэну, так что, возможно, твое заявление было замаскированным благословением.

Кроме того, Дино могут принудить к участию в деле, если он выскажется...

Предсказание Дино оказалось верным.

– Ты беспокоишься Дино, не так ли? Ты должен сам увидеть, насколько Фэн силен.

– О нет. только не это...

– Не стесняйся. Тебя там не будет, но если ты хочешь увидеть, насколько я силен, я тебя не остановлю.

Он знал, что это не так, но было уже слишком поздно. Дино сдался и неохотно кивнул.

– Ну, да. Я поверю тебе на слово и присоединюсь к Пико и Грации в борьбе.

– Эй, эй, Дино! Не впутывай нас в это!

– Нет, нет. У меня только-только был бой насмерть с Рейн. Тебе не кажется, что это жестоко - просить меня снова сражаться?

Спутники Дино критиковали его за это, но он не обращал на них внимания. Он решил, что они и так, скорее всего, халтурят, поэтому заставил их принять участие в работе, чтобы распределить ее между собой.

Фельдвей не возражает против этого и даёт согласие.

Правда, он доверяет Фэну, но Даггрулл тоже сильный. Кроме того, у Даггрулла был еще один брат.

История о трех великанах, бушевавших в доисторические времена, хорошо известна. Как человек, знающий правду этой легенды, Фельдвей готов сделать свой ход.

– Леон, я хочу, чтобы ты присоединился к нам. Кроме Фэна есть еще четыре из Семёрки Небес, которые нападут на Небесный Павильон. Думаю, этого будет достаточно.

Таким образом, была определена следующая цель.

◇◇◇

Казалось, что на этом встреча закончится, но это было не так. Вместо этого они перешли к следующей теме.

– Что ж, тогда давайте определимся со следующей точкой атаки.

– Что? Не время для атаки?

– Да. План заключается в одновременном вторжении, максимально используя преимущество агрессора. Прости, Фэн, но ты - приманка.

– Приманка... Так кто же из них настоящий?

Он не заинтересован в этой миссии, но Дино подумал, что хотел бы услышать о ней, если все зайдет так далеко. Он подумал, что ему станет немного легче, если другие места, на которые он собирался напасть, будут выглядеть более сложными.

Кроме того, существовала возможность получить полезную информацию, если ему удастся успешно встретиться с Римуру.

Это не в его характере, подумал он, но задал вопрос Фельдвею.

– Первое, что нужно помнить - это наша цель.

Таков был ответ.

Какова была цель, подумал Дино.

Это была нелепая идея - вернуть Вельданаву. Дино был бы рад его возвращению, но...

『Разве у господа Вельданавы нет своих причин? Может быть, он не хотел возиться с Фельдвеем, а может быть, хотел оставить все в покое, пока люди не повзрослеют.』

Дино подумал, что с их стороны было бы невежеством совершать эгоистическое открытие против Вельданавы, Творца и трансцендентного существа.

『Те, кто говорит от имени Слова Божьего, доставляют больше всего хлопот. Если они открыто заявляют о своих заблуждениях, их мнение искажается. Похоже, что Люминус это было нелегко, и поэтому она сказала, что перестала назначать людей Папой...』

Даже если мы слышим одни и те же слова, может быть разница в их восприятии человеком, принимающим их. Люди верят только в то, во что хотят верить, поэтому они неохотно признают, когда ошибаются.

На самом деле, Люминус никогда не утверждала, что она "Единый Бог". Однако по какой-то причине последователи стали говорить, что она - Единственный Бог. Однако правда заключается в том, что когда люди вмешиваются, правда меняется, что при неправильном подходе может стать причиной неприятностей.

Долгое время наблюдая за миром людей, Дино понял это на собственном опыте. И все же его коллега подавал плохой пример, и ему хотелось дать ему передышку.

– Единственный элемент, необходимый для возрождения господа Вельданавы, - это фактор Вельдоры. Но есть еще одно препятствие, о котором нельзя забывать. Разве это не так?

Это я? ...Дино - чужак.

Тем не менее, взгляд Фельдвея был прикован к Дино.

『Эй, эй, эй, эй, эй, только не я! Отдайте кому-то другому!!』

Если осмотреться вокруг, то можно увидеть, как все сохранили серьезное, пустое выражение лица.

Заларио, видимо, все еще обиженный тем, что над ним доминируют, готов полностью игнорировать Фельдвея.

Не похоже, чтобы он был здесь достаточно долго, чтобы следить за разговором, и, похоже, он его не интересует.

То же самое относится к Фэну и Джахилу. Они не знают ответа на вопрос, потому что никогда не слышали его раньше.

Пико и Грация также не обращают внимания. Они смотрят вниз, в тень Дино.

Остальные "семь небес" - не друзья Фельдвея, а полезные пешки. Теперь Дино должен был играть с ним.

『Вы шутите?! Поскольку Кагали и Юки ушли, меня назначили мозгом команды?!』

Некоторое время думал Дино.

Это должно было быть работой Заларио. Он, наконец, понял, что его оставили в беде, не осознавая этого.

Но это не значит, что он ничего не может с этим поделать.

Он не хочет обнадеживать себя, поэтому решает подыграть.

– Вы это слышали?

Он рассмеялся и задумчиво ответил.

С этими словами Фельдвей удовлетворенно кивнул головой.

『Я знал это. Он слишком умен для своего собственного блага, и ему не нужно чужое мнение. Я думал, что могу просто хорошенько накричать на него, и мы сможем поговорить!』

Дино кивнул в ответ, думая, что сделал свое дело.

– Да, конечно. Дино прав, мы должны избавиться от этой неправильности по имени Масаюки. Если по какой-то случайности Рудра будет воскрешен через Масаюки, нет никакой гарантии, что Михаэль не пострадает.

Он ничего не сказал, но... Дино старался не показывать этого на своем лице. а затем кивнул.

Он тоже считает, что эта логика ошибочна, но Дино не настолько щепетилен, чтобы указывать на это здесь, поэтому он склонен позволить ему делать то, что хочет.

Остальные были похожи, и ни у кого не было своего мнения.

Фельдвей продолжил свои объяснения.

– Поскольку Вельдора так глубоко погрузился в проблемный лабиринт, следующей целью будет Масаюки. Если мы сможем уменьшать его силы одну за другой, у него не останется выбора, кроме как выйти из своей норы.

В случае, если он не выйдет, можно сократить другие силы, смело заявил Фельдвей.

"Я близок с Масаюки" - думает Дино, но ему неинтересно. Он хочу сказать ему, что он каким-то образом стал мишенью, но не мог придумать, как это сделать теперь, когда контроль Михаэля усилился.

Даже Мысленное Общение с Римуру не могло быть осуществлено, поскольку это было бы явным актом предательства. Остается только надеяться на удачное совпадение на месте, но это невозможно, подумал Дино.

Остается только молиться, чтобы он благополучно выбрался.

– Итак, ты знаешь, где Масаюки?

– Хороший вопрос, Дино. Об этом, Вельзард.

– Да, да. Я примерно знаю, где он находится, судя по присутствию Вельгринд. Есть несколько мест в Империи и одно в королевстве Инграсия, где она была замечена. Ее аура полностью скрыта, но мои глаза невозможно обмануть.

Это то же самое или даже лучше, чем Глаз Дракона Милим, это то, что Белый Ледяной Дракон Вельзард способна распознать. Она может обнаружить присутствие своих брата и сестры, если не других людей.

Вельгринд, похоже, использует свое Параллельное Существование для укрепления обороны Империи. В то же время предполагалось, что она также охраняет Масаюки.

Май манипулировала миниатюрными точками света в ответ на заявление Вельзард.

Крайний запад, которым управлял Даггрулл, а затем центральный западный регион, которым управляла Люминус, сменили белый свет на красный.

Фельдвей указал на красный свет.

– Это значит, что Масаюки здесь, в Инграсии. Думаю, тебе, Вега, предстоит атаковать там, не так ли?

"Не так ли?" - это был не вопрос, а приказ сделать это. Он говорил это только для того, чтобы немного поднять настроение Веги.

Вега, будучи простаком, не замечает этого.

Он усмехнулся и радостно кивнул.

– Я позабочусь об этом. Это притон с множеством потайных ходов, о которых никто не знает. Я проберусь туда и избавлюсь от этого мальчишки.

Фельдвей кивнул с "хм".

Он планировал пустить Вегу на самотек для отвлечения внимания, а Ариосу поручить убить Масаюки, пока он будет этим заниматься, но он подумал, что это возможно.

В любом случае, он собирался сам отправиться в столицу Инграсии. Поэтому Фельдвей решил позволить Веге делать все, что ему заблагорассудится, и наблюдать за передвижениями противника.

Конечно, это было еще не все.

– Заларио, ты должен вести всю армию на нашу поддержку. Узнай, что делает Люминус, и если она двинется, останови ее.

– А если нет?

– Погоди. Если я отдам приказ, вы начнете полномасштабную атаку на столицу Инграсии.

– Хорошо.

Приказы Фельдвея абсолютны.

Заларио кротко кивнул, оставив свое разочарование при себе.

В данном случае единственным, кому еще ничего не приказано, является Джахил. Невозможно оставить без дела силы, называемые "Тремя Звёздными Маршалами", поэтому Джахил ждет слов Фельдвея, готовя себя.

– И просто чтобы убедиться. Джахил, ты же смотритель. Я оставлю тебя командовать моими людьми, и ты отправишься на помощь Фэну.

– Погоди, погоди, ты хочешь зайти так далеко? Я не думаю, что это необходимо.

– Не говори так, Фэн. Это просто мера предосторожности. Когда ты завладеешь Даггруллом, у тебя будет своя армия, не так ли?

– Ну ладно.

– Но пока Даггрулл жив и здоров, будут момент, когда армия гигантов встанет на пути.

– И моя работа - остановить их?

– Да, это так.

Фэн достаточно смел, чтобы сказать, что ему это не нужно, но в данном случае Фельдвей прав. Что касается Джахила, то ему в любом случае нечего терять.

Если Фэн будет активен, он может просто наблюдать, а если ему будет угрожать опасность, он может просто уйти.

Кроме того, не нужно было торопиться, ведь возможность сыграть активную роль еще представится.

– Хмф! Жаль, что это не те люди, которых я тренировал, но ничего не поделаешь. Как только я увижу победу Фэна, я нападу с запада на центр, вы не против?

– Да, конечно.

Как только он это слышит, Джахил замолкает, говоря, что разговор окончен.

Джахил - амбициозный человек. Несмотря на то, что он не хочет делать то, что ему говорят, он в долгу перед Фельдвеем. Учитывая разницу в силе, он считает, что было бы разумно подчиниться сейчас.

Кстати, Вельзард находится под прямым контролем Михаэля, поэтому Фельдвей не имеет права отдавать ей приказы. И в настоящее время политика заключается в том, чтобы позволить ей делать то, что она хочет, а не следовать ее свободному пути.

Таким образом, были определены роли каждого из них.

◇◇◇

Как только решение было принято, Михаэль заговорил.

– Я собираюсь сказать вам кое-что еще. Это лабиринт на территории повелителя демонов Римуру, и быть замкнутым в нем очень хлопотно. Я думаю, что лучше выманить их, как сказал Фельдвей. Поэтому я решил передать Зеланусу сферу влияния повелителя демонов Милим, сосредоточенную на территории бывшей Евразании. Если на его земле начнется война, будь то в столице Инграсии или на территории Милим, повелитель демонов Римуру не сможет ее проигнорировать. Не забудьте победить подкрепления, которые он пришлет. Если мы это сделаем, наша победа будет обеспечена.

Слова Михаэля были полны убежденности.

На самом деле, это главное преимущество агрессора. Уничтожение сил противника путем индивидуальных атак. Если вы будете делать это неоднократно, победа вам гарантирована.

Кроме того, как только все базы, кроме столицы Римуру, будут уничтожены, осада будет завершена. Хотя лабиринт Рамирис полон загадок и в нем может быть не один вход и выход, это отличный способ остановить логистику.

Стратегические продукты можно было ввозить, но их влияние было легко уменьшить, как только они были отделены от остального мира.

Однако если конечная цель - принять фактор Вельдоры, нельзя просто сидеть и ждать, пока это произойдет.

Как бы то ни было, решил Михаэль, лучше довести ситуацию до ума, а потом потихоньку приводить планы в действие.

Это хорошая стратегия, но Дино не был убежден.

– Эй, эй, Милим - дочь господа Вельданавы. Вы понимаете это?

Он пожаловался ему, как будто выплескивая свой гнев.

Но Михаэль остается безучастным.

– ...И в чем проблема?

Дино сохраняет холодное выражение лица и переспрашивает.

– В чем проблема, нет, нет, я говорю о недовольстве господа Вельданавы...

Это был естественный вопрос с точки зрения Дино.

Прикоснуться к Милим было бы предательством по отношению к Вельданаве. Это история, о которой Михаэль еще думает.

Но реакция Михаэля была очень бесстрастной, и он действительно не думал, что в этом есть что-то плохое. И Фельдвей тоже.

– Дино, я думаю. Милим, повелитель демонов - дочь господа Вельданавы, но она не должна отличаться от нас тем, что была создана им.

Это, несомненно, было истинным чувством Михаэля и Фельдвея. Их уважение и преданность относятся только к Вельданаве, но не к его дочери.

Джахил, казалось, согласился, фыркнул и бросил на Дино насмешливый взгляд.

Будучи в прошлом уничтоженным гневом Милим, он был в восторге от идеи вторжения на территорию бывшей Евразании. Мнение Дино не понравилось Джахилу.

『Ну и ну, вот почему Обера предала нас! У них действительно плохое мышление...』

Подумал Дино, оглядываясь на Фельдвея.

Если он этого не сделает, его заклеймят как предателя.

Именно Дино рассказывает Фельдвею.

– Не волнуйся, Дино. Если я поступил неправильно, он вернется, чтобы все исправить. Если его любимой дочери грозит опасность, он придет ей на помощь. Так что я поступаю правильно.

У Дино не нашлось слов, чтобы ответить на это.

Его бывший друг мертв. Если бы он понял это раньше, то смог бы убежать... Теперь Дино жалел об этом.

Таким образом, очертания Великой Войны Тенмы определены, и битва началась.

И в тот день...

Мир вот-вот будет повергнут в хаос катастрофой эпических масштабов.

Начало Великой Войны

После обсуждения в тот вечер было решено, что Кагали и Тир останутся в нашей стране.

Тир все еще без сознания, и самое безопасное место для ухода за ней - лабиринт. Это также хорошее место для получения дополнительной информации и выяснения, нет ли здесь злого умысла.

Поэтому было вполне естественно, что Кагали поехала со мной. Я решил принять их обоих без каких-либо претензий.

Сильвия вернулась домой в Талион.

Мы можем помочь ей в войне, но самое главное для нее - Талион, где у нее есть дочь. Я не могу навязывать ей свои собственные причины, поэтому я пообещал сотрудничать с ней, если что-то случится.

Я также дал ей свой "телефон" на всякий случай. Он есть у Эль, но мы решили, что будет лучше, если он будет у Сильвии в качестве запасного варианта.

Коммуникационная функция кольца Владыки Демонов не была универсальной, и средства связи, которые можно использовать, должны быть защищены многими способами.

После того, как вся эта суета закончится, я смогу использовать его для развлечения.

Обменявшись контактными данными, я проводил Сильвию.

А теперь я в офисе.

У меня накопилось столько бумаг, что я почти думал, что ко мне вернулась повседневная жизнь.

Один только вид этого, казалось, увеличил мой гнев на Фельдвея примерно на 30%.

НУ, я тоже здесь не играю. Тем не менее, планы, требующие моего одобрения, и различное проведенние мероприятий громоздятся, как гора.

Пока что Минуту придется подождать. Они уже были сделаны, поэтому нет необходимости торопиться.

Я рассматривал новые проекты, которые нужно было утвердить, и быстро решал, приемлемы они или нет.

Я занят, но у меня нет выбора.

Ведь послезавтра в королевстве Инграсия состоится Всемирная Конференция.

Да, всемирная конференция.

Это будет первое подобное достижение в истории.

Это великое событие, беспрецедентное в истории мира, что Император Империи на Востоке должен присутствовать на Совете Западных Стран, который регулярно проводится на Западе.

На самом деле, я должен был встретиться с Мьелльмиле в королевстве Блюмунд и отправиться с ним. Но какой-то идиот напал на страну Леона, и поэтому наши планы были сорваны.

Ошибкой было то, что меня, заставляли заполнять пробелы подобными бумагами.

Но теперь с этим покончено.

Теперь мне остается только потягивать чай и расслабляться.

Я постараюсь успокоиться и собраться с мыслями перед выступлением.

– Великий Римуру, ваш чай готов.

Чай мне принес Дисбло, а не Шуна. Он усердно работал секретарем, возможно, потому что Шион была в отлучке.

– Спасибо. Ты также должен отдохнуть со мной.

Я предложил Диабло посидеть со мной.

Диабло был в восторге от такой чести, но я перешел к делу.

– Итак, каков Фельдвей, на твой взгляд?

С моей точки зрения, он казался удивительно непопулярным.

Если бы это было не так, Дино не предал бы его так легко.

В любом случае, мне нужна информация о противнике.

Если вы знаете, какой у них характер, вы сможете судить, в какой степени они блефуют и когда придет время.

Я знал достаточно, чтобы быть осторожным, поэтому решил спросить, есть ли еще что-то, что мне следует знать.

Диабло задумался, а затем ответил.

– Он серьезный парень. Он твердолобый, несгибаемый, или как угодно это можно назвать, но если он принял решение, он не изменит его. Он не столько нуждается в советах других людей, сколько в них самих, и именно поэтому мнение его сверстников о нем разделилось.

Другими словами, для человека "ДА" легко делать то, что ему говорят, но для блестящего и творческого человека это все равно, что начальник, которому наплевать на ваше мнение.

Это очень напрягает, когда ваше мнение не принимается. Если есть веская причина и вам ее объяснят, вы будете удовлетворены, но если это всего лишь одно слово отказа, возникнет обида.

– Что-то ещё?

Когда я спросил его об этом, Диабло промямлил: "Ну..." и начал волноваться.

Затем, он сказал: "Я не уверен в этом", он сказал мне нечто более важное, чем я ожидал.

Короче говоря, как пробраться между их базой и нашим миром.

Они - раса агрессоров - представляют собой метаморфозу тех, кого изгнали из этого мира Вальданава и легионы ангелов, наблюдавших за ними.

База, естественно, находится в потустороннем мире.

Связь между тем, потусторонним миром и этим, кардинальным миром, представляет собой специальное силовое поле, называемое "Вратами Ада", и их несколько по всему миру.

Именно демоны охраняли, а точнее, контролировали ворота. На удивление серьезно они расширяли сферу своего влияния вокруг Врат Подземного Мира.

Известно, что уцелели только одни ворота - Врата Ада, охраняемые Каррерой, недалеко от территории Леона.

Места, которые охраняли Тестаросса и Ультима, были потеряны в результате крупного сражения.

– Без них нам будет лучше. Если вы отправитесь в другой мир со своим телом, вы будете загрязнены и преобразованы. Те, кто приходит к нам оттуда, почти наверняка являются агрессорами.

Он сказал с горечью

Короче говоря, проще было бы уничтожить сами врата, так как они вызвали хаос в мире.

Это не понравилось Тестароссе и Ультиме. Они долгое время защищали их как базу, но когда Диабло отправился на разведку, они были разбиты, поэтому их легко завербовали.

Ну, я подумал: "Это ложь", но не сказал этого. В доказательство этого "ворота", охранявшие Каррерой, казалось, были сломаны.

В настоящее время они, похоже, оставлены без присмотра, потому что никто, обладающий большой властью, не может приходить и уходить.

Я думаю, справедливо будет сказать, что они уничтожили его специально.

Возвращаясь к затронутой теме, Диабло было интересно, как Фельдвей и его друзья попали в этот мир.

Диабло предположил, что, возможно, где-то в Империи появились новые Врата.

– Или они восстановили ворота, которые охраняла Тестаросса?

– Не могу исключить такую возможность. Однако это не совпадает со временем появления Фельдвея в Империи, поэтому существование еще одних ворот несомненно.

Хмм, думаю так оно и есть.

– Так ты думаешь, что у расы агрессоров есть опорный пункт внутри Империи?

Я подтвердил это, но Диабло беспокоило совсем другое.

– Нет, это еще не все. Судя по тому, что рассказала нам Кагали, Фельдвей открыл ворота Дворца Небесной Звезды. Чтобы открыть его, нужен ключ...

"Дворец Небесной Звезды" ...также известен как место начала, место рождения Вельданавы, я думаю. Как объяснила Кагали, база Фельдвея примыкает к каждому миру.

Другими словами, Диабло беспокоило то, как получить ключ...

– Нет смысла беспокоиться о том, как они его получили. Важно то, что через врата "Дворца Небесной Звезды" вы можете прийти в кардинальный мир как тело, существующее в другом мире.

Упс, я рад, что не выразил это словами, потому что это было не то.

В любом случае, что он имел в виду под телом, существующим в другом мире?

– Из всех первородных ангелов только Фельдвей получил тело от владыки Вельданавы. Сейчас он обитает лишь во временном теле, поэтому нет смысла его убивать.

– Что-то вроде Параллельного Существования Вельгринд?

– Нет, все по-другому. Это как чувство разделения сознания. Я уверен, что вы регулярно настраиваете свою память, и в этом нет никаких неудобств...

Вот почему это так хлопотно, объяснил мне Диабло.

Как я понимаю, Вельгринд - это несколько синхронизированных компьютеров, подключенных к сети, а Фельдвей - это компьютер, отключенный от сети, с передачей данных только с терминалов на сам компьютер.

<<По-видимому, это правильное понимание. Другими словами, даже "Пространственно-временная атака" не сможет достичь основного тела, так что это очень проблемный противник.>>

Понятно, это очень хлопотно.

– Итак, мы должны отправиться туда, где находится основное тело, чтобы победить Фельдвея. Это боль в заднице, но... что? Разве не будет лучше для нас, если основное тело выйдет?

Вместо того чтобы искать человека, который может быть где угодно, мы бы избавили себя от многих проблем, если бы он пришел к нам. Я так и думал, но, похоже, все не так просто.

Диабло ответил.

– Да. Но он просто сильнее. Он более чем способен победить Гая в драке. Вот почему я подумал, что неплохо было бы быть готовым ко всему.

Тело, подаренное ему Вельданавой, является сокровищем для Фельдвея. По его словам, именно поэтому Фельдвей постоянно вселяется в свое временное тело, чтобы не повредить основное, но ему приходится учитывать возможность отмены своего убеждения.

Что ж, я думаю, что это верно.

Ситуация не должна быть перевернута с ног на голову одной идеей оппонента. И тем более, когда это сила, с которой нужно считаться.

– Настоящий Гай наравне с мисс Вельзард. Значит ли это, что Фельдвей сравним с Истинным Драконом?

– Куфуфуфу, именно так.

Диабло говорит, что Фельдвей прежних времен был в целом плохим противником. В прошлом он был не так хорош, как Зеланус, Король Насекомых и демонов, или Ивараджа, Дракона Вымирания, но в действительности он был не так уж плох.

Если это не основное тело, значение очков, измеренное в лабиринте, будет неточным. Это означает, что истинные способности Фельдвея неизвестны...

– Я оставлю его тебе, но все в порядке, верно?

Я собираюсь оставить Диабло, чтобы он позаботился о Фельдвее. Я был удивлен, услышав, что настоящая сила сравнима с Истинным Драконом, но я уверен, что Диабло справится с этим.

Но как только Диабло услышал мои слова, он улыбнулся и сказал.

– Конечно господин Римуру. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваше доверие!

О, думаю все в порядке.

Диабло немного самоуверен, но он не берется за то, что ему не под силу. Он может победить, а может и не победить, но, похоже, он считает, что сможет справиться с Фельдвеем.

Если да, то я не собираюсь беспокоиться об этом.

Хорошо, что я доверил своим подчиненным справиться с противником, который, скорее всего, будет не прост в течение некоторого времени. Поэтому, как и планировалось изначально, я решил позволить Диабло сделать все, что в его силах.

Теперь я понял, насколько плох Фельдвей, следующая цель - это то, что меня волновало.

– Как ты думаешь, что он собирается делать?

– Хммм, ну... трудно предсказать, но, основываясь на личности Фельдвея, я бы сказал, что он, скорее всего, будет преследовать Масаюки.

– А?

Я был удивлен ответом.

Но это было мнение, которое нельзя было игнорировать.

Я задавался вопросом, в чем смысл преследования Масаюки, но потом вспомнил о возможности.

Прежде всего, почему Масаюки стал мишенью?

Возможно, Фельдвей подозревал, что он - реинкарнация Рудры, и хотел убить его. И это доказывал тот факт, что Вельгринд любила Масаюки.

Фельдвей, вероятно, больше опасается Рудры, чем Масаюки. Непонятно почему, но то, что целью стал Масаюки, не вызывает удивления.

– В первую очередь, я не думаю, что имеет значение, почему. Я не хочу показаться настойчивым, но Фельдвей - твердолобый человек, который не признает, что совершил ошибку. Он не из тех, кто сдается только потому, что однажды потерпел неудачу.

Вот что сказал Диабло.

Это имеет ещё больший смысл.

– Если это так, то следующая встреча может быть опасной. Мисс Вельгринд с ним, чтобы сопровождать, так что я думаю, что все будет в порядке, если только что-то не пойдет не так, но мы тоже должны быть начеку.

– Не волнуйтесь. Мы всегда готовы.

Я доверяю Диабло в этом плане.

Если вы посмотрите на его работу, он превосходен. Я уверен, что вы согласитесь с тем, что Диабло превосходно исполняет свою работу

Таким образом, мы с Диабло провели осторожную встречу, определив проблемные моменты, но тут пришла шокирующая новость.

(Римуру, тут у нас некоторые проблемы!!)

Звонок от Милим был полон признаков беды.

(Что случилось?)

(Вообще-то, Обера сбежала.)

(О, правда?)

(Она сказала, что ее поймали на предательстве Фельдвея и она поссорилась с Михаэлем.)

Это не та вещь, о которой вы хотите говорить во время передачи мыслей через Кольцо Владыки Демонов. Именно по этой причине я решил пойти у Милим.

◇◇◇

Замок Милим находится в стадии строительства, но некоторые жилые помещения уже готовы.

В одном из таких уголков находится медицинское учреждение, а в одной из палат лежит Обера. Когда она впервые попала сюда, она была в тяжелом состоянии, почти без сознания, но сейчас она очнулась и может сидеть прямо на кровати.

Похоже, что она долгое время спала, и пока не удалось выяснить, что произошло.

Я кивнул головой и поздоровался с Оберой.

– Привет, я Римуру Темпест, а также Повелитель Демонов.

Поскольку это была наша первая встреча, я начал с того, что представился.

На меня с тревогой смотрит мисс Фрей, которая, кажется, стала еще более соблазнительной.

– Я знаю, что не вежливо говорить это Его Величеству Римуру, но разве у вас не должно быть немного больше достоинства? Разница между умением делать что-то, когда приходит время, и умением делать это на регулярной основе очевидна для любого, кто вас видит.

Мне жаль слышать, что тебе так тяжело, но с точки зрения Фрей, я думаю, она беспокоится о негативном влиянии на Милим.

И Римуру... тоже, потому что Милим всегда оправдывается.

Вот так.

Это похоже на то, как мать беспокоится о своем плохом друге.

Я не могу не улыбаться, потому что это немного забавно.

И Карион ухмыляется мне.

– Йо, а Фрей не спускает с тебя глаз.

Не говори так легко потому, что вы друзья.

И Каррион, и мисс Фрей, несмотря на свою откровенность, ведут себя легко, когда находятся вне поля зрения других. Я попросил их об этом, и я благодарен им за то, что они не обязаны быть такими формальными.

Но его атмосфера сильно изменилась. Бенимару рассказывал мне, но теперь, когда я увидел его лично, он словно другой человек.

– Я слышал, что ты полностью взял свою пробужденную силу в свои руки?

– Точно. Скажи Бенимару, что я благодарен ему за помощь в тот день.

Карион очень хорошо дружит с Бенимару. Говорят, что Бенимару понравился ему при первой встрече, и после этого он был очень близок с ним.

Тот факт, что он, казалось, нисколько не возражал, доказывает величину возможностей Кариона, говоря, что, хотя соотношение сил теперь изменилось, он скоро догонит и перегонит их.

И мисс Фрей тоже.

– И за это я тоже благодарна. Теперь я могу быть полезнат Милим больше, чем раньше.

Она улыбнулась и сказала спасибо, но это не значит, что ругать Милим стало легче, не так ли?

Я подозревал об этом, но воспринял благодарность спокойно, ведь само собой разумеется, что нам нужна сила, чтобы пережить Великую Войну.

– Кстати, лабиринт Рамирис - это нечестная игра. Я не знала, что есть такое применение, хотя я уже долгое время являюсь повелителем демонов.

– Точно. Я думала, что она была просто любимчиком Гая, но я удивлена, что у мелкой была спрятана такая сила.

– Я уверена, что она не скрывала этого. Просто никто не замечал.

– А я знала!

– Бесполезно знать что-то, если вы не можете с этим справиться. Этот лабиринт помог мне понять это. Итак, Милим. Не будь неудачницей.

И даже сейчас мисс Фрей наставляет Милим.

Посмеявшись над этим, Карион поделился своими мыслями.

– Но это не повод для смеха, Милим. Мы тоже выглядим как идиоты. Но мы ведь согласны, не так ли? Когда речь идет о хорошем отношении к другим, никто не может сравниться с Римуру.

– Верно. Если ты это имеешь в виду, то это нас используют.

Даже мисс Фрей кивнула, но я не ожидал увидеть лабиринт Рамирис.

Я решил воспользоваться им в любом случае, поэтому, когда я услышал, что она может делать, я подумал: "Что?! Это возможно?!" Я был удивлен.

И тогда, путем проб и ошибок, родился нынешний лабиринт.

Я не предполагал этого с самого начала, так что мнение было завышено.

Но если посмотреть на результат, то лабиринт действительно великолепен.

Тот факт, что вы можете умереть в лабиринте и воскреснуть, по общему мнению, является нечестной игрой. Он идеально подходит для практических занятий и, с точки зрения обороны, слишком неприступен.

Удивительно, что Рамирис была недооценена, а мои достижения не имеют ничего подобного.

Но мне казалось, что упоминать об этом неправильно, поэтому я просто смеялся и делал вид, что этого не было.

– Ну что ж, пора заканчивать приветствие, давайте перейдем к главной теме.

После слов Фрей атмосфера в больничной палате изменилась на серьезную.

В этот момент Обера, которая наблюдала за нашим разговором черно-белыми глазами, напрягла свое выражение лица.

Наконец, она сказала мне несколько слов приветствия.

– Приятно познакомиться, Владыка Демонов Римуру. Я - Обера, бывшая из Трёх Командиров Фантомов.

Так мне сказала Обера.

Она говорила с загадочным выражением лица, но на ее лице не было и намека на ложь. Интуиция подсказывает мне, что это правда, как верили Милим и другие.

Но на всякий случай я решил разобраться в этом.

– Просто для справки, ты ведь понимаешь, что предательство накануне войны подозревается в шпионаже?

– Конечно. У меня нет возможности доказать свою невиновность, но я расскажу вам все, что знаю.

Выражение лица Оберы было искренним и ясным. Она объяснила, что произошло, хотя была еще не в лучшей форме.

После беседы с Милим она вернулась к Фельдвею и своим друзьям. Хорошо, что она получила там тело, но в то же время она получила ангельский навык.

Когда Обера почувствовала, что попала в беду, она подумала о том, что над ней могут господствовать через этот навык. Затем она отбросила приобретенный ею предельный навык, Владыку Спасения Азраила, прежде чем Фельдвей смог господствовать над ней.

Сильвия научила меня искусству отделять сердце от умения. Я был впечатлен ее знаниями, но когда я подумал об этом, я задался вопросом, было ли ее предательство обнаружено, потому что они почувствовали, что Обера отказалась от своего навыка.

В результате Сильвии и Кагали пришлось вести упорную борьбу, но возлагать вину на Оберу было бы неправильно.

Я притворялся, что не заметил этого.

Важнее всего правда или ложь истории Оберы.

Честно говоря, мне показалось это правдоподобным.

<<Я согласна. Это было связно, и она рассказывала информацию, которую нужно скрывать. Это небольшая цена за шпионаж.>>

Я тоже так думаю.

Она рассказала нам все о нападении Михаэля на нее и ее силы.

Она рассказал, что Дворцовый Замок Михаэля не был активирован так, что он использовал силы Вельгринд и Вельзард как само собой разумеющееся, и он уничтожил армию Оберы и так далее.

Интересно рассматривать информацию с точки зрения того, имеет ли она основание, если она ложная. Вот почему я всегда искал информацию в Интернете, чтобы посмотреть, есть ли больше информации за или против, и каков ее источник.

Этот метод идентификации также хорошо сработал против Оберы.

Если бы Обера обманула нас, это укрепило бы силы Михаэля с помощью лжи, но эта информация была слишком правдивой. Эта информация была слишком хороша, чтобы быть правдой, и то, что Сиэль подтвердила ее, также было признано правдой.

Более того, Обера согласилась принять мои Анализ и Оценку. Если я это сделаю, я могу быть почти уверен, что все это правда.

И результат был одобрительным.

Было установлено, что Обера не имеет Владыку Спасения и не управляется Михаэлем.

После всего этого было правильно довериться Обере.

Я попросил дать ей немного восстанавливающих средств и меда, чтобы она быстрее поправилась.

◇◇◇

Было решено оставить Оберу на попечение Милим и ее команды.

Информация, полученная от Оберы, распространяется среди Повелителей Демонов.

Не было времени бояться утечки информации. Мы все согласились, что после того, как с кем-то что-то случилось, объяснять будет уже поздно.

Два дня прошли в такой спешке, и наступил день Всемирного Конгресса.

Бенимару был дома.

Как главнокомандующий, я доверил ему защиту Федерации Джура-Темпест.

В качестве телохранителя у меня были Ранга и Соэй, скрывающиеся в тени, и Диабло в качестве моего секретаря. С этой группой я знал, что смогу справиться с Фельдвеем, если он нападет здесь.

– Привет приятель! Не думаю, что сегодня я могу сделать для вас много полезного, но если вам что-то понадобится, дай мне знать.

Меня вышел встретить Йом.

Мьюрран, похоже, дома, и ее не видно. Вместо нее его охранял Гадра.

Мы быстро поздоровались и пообещали встретиться позже.

По окончании сегодняшнего представления состоится фуршет. После этого мы отправимся выпить в королевскую столицу Инграсии в непринужденной обстановке с хорошо знакомыми нам людьми.

С легким волнением я направился к парламенту и встретился с Масаюки на площади перед ним.

Поскольку Масаюки был главным героем дня, я, как знакомый и посредник, приветствовал его.

– Эй, ты стал выше?

Когда я стал Истинным Драконом, я немного подрос. Раньше я был ближе к Масаюки, но теперь я снова стал такого же роста, как и раньше.

– Вы заметили? Я действительно немного повзрослел.

Масаюки счастливо улыбается.

Если присмотреться, то можно увидеть, что его волосы также ярко светлые.

– А твои волосы?

– Да, они полностью изменились. Сейчас я уже привык к этому, но поначалу я был немного растерян.

Здесь наверное какая-то аномалия.

Я думал, что это преувеличение, но, возможно, не будет ошибкой сказать, что Рудра вернется.

Но Масаюки есть Масаюки.

Я не возражал, и мы вместе вошли в палату.

В круглом зале, где я бывал несколько раз, уже прибыли представители стран.

Это шумная толпа, но как только они видят нас, они затихают.

Все внимание приковано к нам, но мы уже привыкли к этому.

Масаюки казался таким же, он не нервничал.

– Ты становишься более достойным.

– Да, конечно. Когда я был возведен на трон Империи, подо мной было так много людей.

Он объявил своим подданным о коронации с балкона замка, и этот опыт, похоже, сделал его сильным человеком.

– Это было прекрасно, Масаюки.

И Вельгринд вспоминает об этом с тоскливым выражением лица. Она пришла в качестве сопровождающей Масаюки, но она обладала большим присутствием.

Ее красота не вызывает сомнений, а военная форма ей очень идет. Наверное, именно мисс Вельгринд украла большинство взглядов присутствующих.

Посреди всего этого внимания к нам подбежал канцлер Лестер с кустистой белой бородой и провел нас с Масаюки на наши места.

Как и подобает ведущему, он находится в первом ряду.

Я сел на свое место, точно напротив Масаюки.

Тестароссу также можно увидеть в кресле председателя.

Все готово, и историческое примирение между Западом и Восточной Империей пройдет без заминок.

Если задуматься, это то, что бросается в глаза.

На этот раз этот закон снова действовал, но я не обратил на это внимания, а просто спокойно ждал начала собрания...

◇◇◇

Подземный лабиринт, Королевство Инграсия

Это скрытый проход, который был вырыт в течение сотен лет. Он был подготовлен на случай нападения ангелов и широко известен как лабиринт из-за своей сложности.

На приповерхностном уровне также было несколько больших открытых площадок, которые любой мог использовать в качестве убежища в чрезвычайной ситуации.

Но это только поверхность. Дальше по иерархии есть тайное место, известное лишь малому кругу лиц.

Это темное место в королевской столице, исследовательский центр зла, о котором нельзя допустить, чтобы о нем узнал весь мир.

За исследованиями наблюдают магические инквизиторы, которые ищут способ внедрить части демонов в человеческое тело.

У них сила мышц в десять раз больше, чем у обычных людей, кожа прочнее стали, а скелет служит им опорой, и даже сейчас они достигли определенных результатов. Результатом стало их собственное тело, но король рассудил, что этого недостаточно, чтобы противостоять сверхъестественному существованию Владык Демонов.

– Еще одна неудача. Он немного более хрупкий, чем я думал.

– Икикики. Если мы хотим воплотить высшего демона, мы должны сделать его сильнее. Империя разработала оружие под названием "синтез человека и зверя", которое по своей концепции схоже с нашим.

– Хм. Это разница между модификацией человеческого тела напрямую и использованием его в качестве синтетического зверя.

Существование препарата, вызывающего особую способность, было тщательно охраняемым секретом. По этой причине исследователи считали, что синтетический зверь - идеальное оружие.

Однако они считают, что укрепление человеческого тела напрямую быстрее, чем использование синтетических зверей, и что они превосходят их. Именно поэтому, не испытывая чувства избегания, они повторяют эксперименты, которые обычным людям показались бы запрещенными.

Этого недостаточно.

Они не удовлетворены результатами.

Теперь факторы демонов, которые можно уловить, были тщательно исследованы, и в некоторой степени извлечение факторов было успешным. Темпы усиления растут и растут, но на этот раз уязвимой оказалась не физическая, а психическая сторона.

Говорят, что здравый ум обитает в здравом теле.

Таким образом, сильное тело должно сопровождаться сильным разумом.

Поэтому исследователи начали искать способ объединить эти два понятия, на этот раз с помощью духовной формы жизни.

Они утверждали, что самым быстрым способом сделать это было бы использование силы демонов. Это объяснялось тем, что так было легче получить базовое тело.

На севере неоднократно происходили стычки с расой демонов, и они получали низших и высших демонов, захватывая более слабых.

Эти демоны воплощались в трупах. Благодаря этому смогли проанализировать их состав и получили некоторые интересные результаты.

Каков механизм воплощения расы демонов?

Ответ на этот вопрос заключается в том, что демонический элемент разъедает человеческие клетки и трансформирует их так, чтобы они были более совместимы с магией.

Однако это происходит только тогда, когда демон берет инициативу, а попытка насильно влить силу демона в тело только отравляет человеческий организм.

Неудивительно.

Нет необходимости питаться энергией, спать, дышать или даже жить. Это как перерождение в совершенно иной вид жизни, и недостаточно сказать, что управлять ею по человеческой воле - верх безрассудства.

Кроме того, магические инквизиторы ошиблись.

Важна была сила воли, но они были озабочены только укреплением тела.

Именно по этой причине они проводили эксперименты в неправильном направлении, поскольку считали, что раз ментальный аспект укрепляется силой демона, то тренировать следует только физическое тело.

И еще одно.

Эта ошибка является фатальной.

Путем культивирования клеток, воплощенных демоном, извлекается фактор. Они думали, что, введя его, субъект также получит силу демона.

Это была большая ошибка.

Демон использует силу воли, чтобы сделать воплощенное тело своим. Клетка без воли не производит никаких изменений, а только отравляет субъект.

Другими словами, это был мучительный эксперимент, который не мог увенчаться успехом.

Для испытуемых эта среда - ад наяву.

Поэтому в качестве испытуемых выбираются не лучшие люди, а сироты и рабы, которыми никто не захочет распоряжаться.

А еще есть преступники.

Тех, кто совершил тяжкие преступления, тайно казнили и приводили в эту лабораторию...

Райнер тяжело и часто дышал.

Отчаяние и страх охватили его разум.

Из славного положения командира королевского ордена Инграсии он теперь превратился в статус одноразового эксперимента.

Несколько человек Райнера, которые обожали его, были убиты.

Сначала он злился на неразумность всего этого, но вскоре опустил руки.

Потому что помощь, которая, как он думал, придет, не пришла.

Дом семьи Райнера был разрушен, а сам он был брошен Орденом.

Ественно.

То, что выкинул Райнер, было возмутительным поступком на заседании совета, состоявшемся ранее.

Он использовал Элрика, первого принца королевства Инграсия, в качестве паланкина и сражался с повелителем демонов Римуру и главой Святых Рыцарей Хинатой.

Он стал бы героем, если бы победил, но он так легко проиграл.

В этом случае он должен был быть обвинен в серьезном преступлении, и к нему было применено преступление государственной измены.

Естественно, все сообщники Райнера были приговорены к смерти. Другими словами, его использовали в качестве экспериментального материала здесь, в лаборатории.

Помощь, на которую надеялся Райнер, так и не пришла.

Он понял это, и теперь проводил свои дни в страхе, когда его будут использовать в качестве подопытного.

『Сука! Как, как это произошло?!』

Он едва ли не сошел с ума, потому что его гнев время от времени возвращается. Это была полностью скрытая обида на повелителя демонов Римуру и на Хинату, лидера Святых Рыцарей.

『Я заставлю тебя рыдать! Я не позволю тебе умолять о жизни. Я заставлю тебя принять меня, а потом буду пытать до смерти!!』

Острая ненависть сковала сердце Райнера.

Кроме того, была еще одна причина, по которой Райнер стал таким.

Это связано с тем, что в настоящее время Райнер проходит только операцию по физическому укреплению.

После максимального укрепления тела было решено перейти к эксперименту по слиянию с демоном. В частности, Райнер был драгоценным существом, которое на начальной стадии имело ранг выше А, поэтому исследователи относились к нему с осторожностью.

Вряд ли это можно назвать удачей, но, во всяком случае, Райнер был жив и здоров, и только с точки зрения силы он достиг уровня спец-А.

И в тот день.

Надежда, которой не суждено было сбыться, появилась перед Райнером.

◇◇◇

– Ах, не знал, что его так легко сломить.

Именно Фельдвей, который полусерьезно доверился Веге, чтобы тот указал ему путь, похвалил Вегу за это.

Здесь четыре человека.

Вега вел, за ним следовали Ариос и Май, а Фельдвей был сзади.

После этого стратегического совещания каждый из нас занялся собственной подготовкой.

После этой встречи каждый из них занялся своими приготовлениями.

Все они согласились, что атака не начнется одновременно, а сосредоточит внимание повелителей демонов на первой точке, а затем ударит по главной цели.

Это означало, что Фельдвей и его люди, нацелившиеся на Масаюки, будут на шаг позади.

Первым атаку предпримет один из Трёх Звездных Маршалов, Фэн.

Задача - привлечь внимание Повелителей Демонов ярким буйством.

Он победит Даггрулла, одного из Октаграммы, и возьмёт под контроль его армию. Влияние этого настолько велико, что оно охладит сердца Повелителей Демонов.

Фэну помогает Джахил, другой Маршал. Благодаря этому было собрано достаточно сил, чтобы уничтожить запад.

А главными на сцене будут - Фельдвей и его команда.

Целью было попасть на Всемирную Конференцию в королевской столице Инграсии и избавиться от Масаюки.

Чтобы не помешать этому, Заларио, последний из Трёх Звездных Маршалов, находится наготове в небе, чтобы не дать повелителю демонов Люминус сделать ни одного движения.

И...

Одновременно с атакой Фэна армия Зелануса, Короля Насекомых, должна была атаковать оплот владыки демонов Милим в бывшей Евразании.

Шесть оставшихся Октаграммы - это Гай, Римуру, Рамирис, Милим, Даггрулл и Люминус. Идея заключалась в том, что если напасть на двух из них одновременно, то можно расстроить других повелителей демонов.

Кроме того, была получена информация, что повелитель демонов Римуру который является таким же объектом тревоги, как и Гай, находится рядом с Масаюки, на которого нацелились Фельдвей и его команда. Он видел его имя в списке участников встречи, назначенной на сегодня, но не мог отрицать возможность того, что это ловушка.

Поэтому Фельдвей старается действовать осторожно и гибко.

Именно поэтому он принял совет Веги и воспользовался скрытым проходом, чтобы проникнуть в королевскую столицу, вместо того чтобы силой ворваться в столицу.

И это вышло в правильное решение.

Один из выходов прохода находился в лесу на окраине королевской столицы Инграсии. Пройдя через него, можно было легко попасть внутрь, не попав под действие барьера, защищающего королевскую столицу.

И это было еще не все.

– Ха, эта херь все ещё цела. Как мне ее не хватало. Я до сих пор помню, как они ставили на мне опыты.

Вега пробормотал что-то на этот счет, и, конечно, в конце прохода появились следы людей.

С точки зрения Фельдвея, они маленькие, незначительные по силе, но по человеческим меркам они весьма сильны.

Сначала он подумал, что это будет неприятность, поскольку причинять беспокойство здесь слишком хлопотно, но вскоре понял, что это неожиданное благословение.

– Да, я знал это. Люди, запертые в этих клетках, являются подопытными для исследований.

Пока он объяснял это, Вега подошел к клетке без защиты. Затем он дружелюбно обращается к фигуре в ней.

– Здорово братан. Как делишки?

Его собеседником был Райнер, чье сердце было на грани разрыва.

– Кто...ты... не эти ебучие исследователи?..

Райнер заметил, что кто-то стоит перед клеткой, и в страхе испугался. Он поднял голову и увидел Вегу, но был смущен его необычным видом.

Вега рассмеялся.

– Выглядишь так, будто прошел через многое.

– Так ты?..

– Хе, я Вега. Твой старший, так сказать.

– Стар...ший?

– Ах да. Здесь меня тоже использовали в качестве эксперимента. Мне повезло, что я спасся, но мне до сих пор снятся кошмары об этом.

Услышав это, Райнер почувствовал родство с Вегой.

Как человек, знавший эти суровые условия, он испытывал чувство товарищества.

– Ты такой же, как я...

– Ага. И я здесь, чтобы помочь тебе кое в чем.

Вега продолжает рассказ.

Фельдвей, который слушал это, никак не вмешивался.

Теперь миссия находится в руках Веги, и пока все идет хорошо. Это хорошая идея - оставить все на его усмотрение и посмотреть, как все пойдет.

И есть еще одна причина.

Помимо Райнера, здесь было много других заключенных, которые считались подопытными.

Их было около сотни. Все они были одинаково укреплены и, казалось, находились в хорошей форме.

Да, ему интересно, можно ли использовать этих экспериментальных существ в качестве замены фантомов, которые еще не воплотились.

Пока Фельдвей размышляет, Вега и Райнер продолжают беседу.

– А?

Райнер был озадачен тем, что только что пришло ему в голову.

Если вам собираются помочь, вы не можете отказаться.

Но Вега и его друзья были слишком подозрительны. Он подумал, можно ли действительно доверять им, но это было лишь на мгновение.

Ведь если бы он отказался от этого предложения, ты был бы обречен. Он сойдет с ума от страха и отчаяния и умрет в недалеком будущем.

Было бы лучше, если бы он ушел из жизни без страданий... Подумав об этом, можно сказать, что быть обманутым здесь было во много раз лучше.

– Помогите мне. Если вы попросите меня присягнуть на верность, клянусь, я отдам вам все, что у меня есть! Так что вытащите меня из этой дыры!

Крикнул Райнер.

Когда Вега услышал это, он усмехнулся и положил руку на стальную клетку. Укрепленная магией, она была скручена и разорвана на части силой Веги.

Перед лицом такой чудовищной силы Райнер осознает разницу в ранге.

Но еще более удивительным было количество трупов магических инквизиторов, лежавших у его ног. Ариос быстро и тайно избавился от них.

Его беспокоило, что патрули появляются слишком поздно, но Райнер побледнел, когда узнал причину.

『Тайные силы королевства Инграсия, которые даже я терпеть не могу, были убиты так легко. В это трудно поверить, но эти парни - настоящие монстры!!』

И все же он испытывал настоящее облегчение.

"Я уверен, что сделал правильный выбор" - подумал Райнер.

– Приятно познакомиться братан. Так что, если есть кто-то еще, кому ты хочешь помочь, дай мне знать. Мы вас всех вытащим.

На лице Райнера отразилась радость от этого неожиданного предложения.

– Да, да! Всех. Всех моих людей!

Здесь собрались только те, кто был признан способным выдержать усиление. Женщины и дети были отправлены на другие эксперименты и уже были мертвы. Райнеру и другим, которые содержатся здесь, сказали, что это часть их наказания. Поэтому, не раздумывая, они решили последовать за Вегой.

– Хорошо, с сегодняшнего дня вы под моим командованием. Отныне мы будем бесчинствовать в королевской столице, там, наверху. И если вам это не нравится, вам придется это сделать.

– Конечно. На самом деле, это последнее, чего мы хотим. У нас тоже есть обида на эту страну.

Слова Веги были встречены радостным откликом Райнера. Рыцари, которые были подчиненными Райнера, также кивнули с тем же чувством сожаления о своих погибших товарищах и семьях.

Тот факт, что их жизни пощадили, только усилил их негодование по поводу того, что их подвергли такому ужасному эксперименту. Теперь их гнев был неутолим.

Более того, именно здесь Фельдвей дает толчок к развитию.

– Тогда я дам вам силу сделать это. Ты готова, Май?

– Конечно. Лорд Джахил доверил мне сотню воинов.

В соответствии с пожеланиями Фельдвея, Май уже начала действовать. За этот короткий промежуток времени она осуществила Мгновенное Перемещение и забрала у Джахиля несколько воинов.

Джахил был недоволен, но Фельдвей отдал ему приказ. Не подчиниться было невозможно, и приказ был быстро выполнен.

И вот, глубоко под землей в королевстве Инграсия.

Был проведен обряд воплощения.

Тот, у кого сильнее воля, получает контроль над телом. В некоторых случаях эго может быть интегрировано, но Райнер и его друзья приняли это как лучшее, чем зверские эксперименты над людьми.

И вот...

– Я полон сил. Спасибо тебе, лорд Вега, за то, что спас наши жизни и дал нам возможность отомстить за всё.

– Ничего страшного. Я одолжу вам это, и вы можете идти бесчинствовать!

Райнер получил оружие от Веги.

Это рыцарский меч, воплощенный через Множественное Оружие, которое Вега забрал у Орлии. Само собой разумеется, его характеристики эквивалентны характеристикам мифического класса, но Райнер, обладающий силой Фантома уровня Генерал, сможет его использовать.

Мощность текущего Райнера составляет более миллиона в пересчете на величину очков силы. В дополнение к этому, добавив оружие мифического класса, он был усилен до эквивалента двух миллионов.

Подчиненные Райнера также возрождались как сильные мужчины, от 200.000 до 500.000, что соответствует рангу спец-А или выше.

Вега находится в хорошем настроении, приобретя неожиданный актив.

Фельдвей также был удовлетворен.

『Это неожиданная находка. Сделайте все возможное, чтобы быть полезными мне.』

С улыбкой на лице он смотрел, как Райнер и его друзья уходят в приподнятом настроении.

◇◇◇

Трепет сотряс Небесный Павильон.

В тот день "Священная Пустота" Дамаргания была на грани исчезновения.

– Ой, это выглядит довольно плохо. Может быть, это тот самый, который давным-давно опустошил Землю?

Бормотание Ультимы заставило Вейрона и Зонду, которые были отозваны, напрячься.

– Я немедленно сообщу об этом сэру Даггруллу.

– Правильно. Мы должны рассмотреть наихудший вариант развития событий, поэтому Зонда должен идти туда, где он может связаться с Береттой прямо сейчас, и обязательно доложить об этом леди Шион.

Как только они услышали приказ Ультимы, Вейрон и Зонда двинулись в путь.

Если это место падет, очевидно, что Любелиус, где находится Шион, станет следующей целью. Конечно, можно было связаться со штаб-квартирой и сообщить Шион о серьезности ситуации.

Возможно, потому что он понял это, Зонда не стал ничего опровергать.

Именно из-за его абсолютного доверия и страха перед Ультимой он не говорит, почему я должен сражаться.

В отличие от низших демонов, прямые потомки Ультимы понимают. Они понимают характер своей госпожи.

Ультима не прощает тех, кто выступает против, и не щадит тех, кто с ней не согласен.

Прежде всего, суждение Ультимы было точным.

Когда Зонда попробовал, он обнаружил, что магия уже заблокирована в этой области. Все средства связи были заблокированы, и общаться через них было невозможно.

Конечно, они хорошо подготовились к такой ситуации.

В результате последнего нападения на Леона, Римуру поручил поддерживать связь друг с другом. Они должны регулярно общаться друг с другом каждые пять минут.

Это означает, что любая точка, в которой потерян контакт, считается вышедшей из строя. Поэтому не было необходимости паниковать, в течение пяти минут им бы сообщили о наличии аномалии, но Ультима решила, что уже слишком поздно.

Поэтому все, что она может сделать, - это выполнять приказы в меру своих возможностей. Зонда не настолько некомпетентен, чтобы тратить свое драгоценное время.

Зонда проходит бурю и исчезает.

Ультима стоит и грызет пальцы.

– Если мое предсказание верно, стоит ли спасаться бегством?

Ультима не хотела этого делать, но она была полна решимости сделать это в худшем случае.

『Господин Римуру верил в Даггрулла. Но в то же время у него были сомнения...』

Римуру кажется добродушным человеком, и действительно, он обычно доверчив до лени, но на самом деле он очень хитер.

Даже Ультима, Король Демонов, уважала его за расчетливость.

Таковы были слова, которые Римуру небрежно пробормотал про себя.

"Я немного беспокоюсь о том, чтобы просить Вельдору о поддержке даже после объяснения цели врага."

На Вальпургиевой Даггрулл хотел, чтобы Вельдора пришел ему на помощь.

Михаэль нужен был фактор Вельдоры. Даггрулл слышал и понял это, но он все равно хотел Вельдору вместо Ультимы.

Понятно, что он хотел бы Вельдору... потому что хорошо его знал.

Ультима не считает, что Римуру слишком много думает.

Выслушав рассказ Римуру, она закончила все свои размышления о Даггрулле. В результате она пришла к тому же выводу, что и Римуру, что не было никакой возможности того, что Даггрулл предатель.

『Во-первых, Даггрулл был рожден от безумного короля гигантов, верно? Он начал буйствовать, разрушая мир, и был запечатан владыкой Вельданавой...』

Она не знала всех подробностей, но могла догадываться.

Во-первых, эта земля прилегала к территории, на которой властвовала Ультима. Она знала о Даггрулле больше, чем кто-либо другой в мире.

Возможно, именно в ожидании этого Римуру послал Ультиму.

『Когда вы знаете, что люди ждут вас, вы испытываете волнение.』

Ультима так и думала, и, прибыв в Дамарганию, она стала искать Даггрулла и выяснять, не предал ли он их.

Затем она находит подсказку.

Говорят, что у Даггрулла было три брата, но его познакомили только с одним из них.

Она думала, что ключ - это тот, кто остался, но тут произошло нападение мощного присутствия.

Присутствие напоминало присутствие Даггрулла, его брат Гласод...

– Безумный король гигантов.

Пробормотала Ультима и язвительно улыбнулась.

◇◇◇

Когда Вейрон вошел в тронный зал, он обнаружил, что тот наполнен криками.

Это было понятно.

Божественное сооружение, Небесный Павильон, было восстановлено до прежней функции. Другими словами, дверь в небеса была открыта.

Первоначально Небесный Павильон был божественной крепостью, которая защищала от всех врагов. Однако на этот раз он стал полем битвы.

Было неизбежно, что жители этого места будут очень расстроены.

Присутствие, которое доносилось оттуда, было очень знакомо старым гигантам.

Еще до того, как они смогли увидеть врага, гиганты были встревожены.

Хотя их называют гигантами, продолжительность их жизни и способности сильно различаются в зависимости от человека.

Во-первых, у пожилого нет продолжительности жизни. Можно передать память и силу преемнику, но это лишь мера на случай гибели в бою.

Запасные части и заменители имеют срок службы, но он увеличивается с каждым поколением, и даже у самого последнего поколения срок жизни составляет несколько сотен лет.

А что касается его способностей, то старый обладал силой, достойной называться богом.

Гиганты достигают размеров от двух до двух с половиной метров даже в своей обычной форме, но в бою они вырастают в несколько раз. Сила их тел - суть расы гигантов.

Разница между нормальным и боевым состоянием более чем десятикратная, когда речь идет о самом старом человеке - Даггрулле. Другими словами, они могут вырастать до размеров более 20 метров.

Среди гигантов был один, который был так же силен, как Даггрулл, если не сильнее. Это был его брат, Фэн.

У Даггрулла было три брата, но его младший брат был тираном, который потерял контроль над своими эмоциями, сохранив при этом интеллект и разум.

Он был запечатан Вельданавой, и с тех пор Даггрулл хранит его печать. Вот почему он не смог сдвинуться с этого места, хотя его территория превратилась в пустыню.

Фэн заключен во Дворец Небесной Звезды. И единственный способ попасть туда - через Небесный Павильон.

Были и другие способы, но это были привилегии, зарезервированные для тех, кто обладал "ключом".

Кстати, существует только один владелец "ключа".

Только сестре Вельданавы, Вельзард, было позволено открывать ворота во Дворец Небесной Звезды.

Даггрулл знал об этом, поэтому ситуация не была неожиданной.

..........

......

...

Даггрулл смотрит вниз с верхних уровней Небесного Павильона.

Он вспомнил недавнюю Вальпургиеву.

Самоуверенные повелители демонов утверждали себя, но при этом учитывали позицию другого. Это была дискуссия, в которой, казалось бы, не было никакого сотрудничества, но, как ни странно, мнения были едины.

В соответствии с условиями соглашения, люди Римуру до недавнего времени упорно работали над корректировкой "магического круга перемещения". Теперь они отдыхали и как раз вовремя перед финальной битвы.

Он был впечатлен их работой, и они прекрасно справились со своей задачей. Даггрулл был очень доволен работой команды и устроил им большой праздник.

Теперь, когда остались только Ультима и ее подчинённые, здесь было немного одиноко.

Магический круг перемещения, в некотором смысле произведение искусства, ярко сиял и располагался в центре нижнего уровня. Но именно его производительность заслуживает внимания.

Говорят, что цель магического круга - возможность приходить и уходить в экстренных случаях, но несомненно, что на самом деле он смотрит в далекое будущее.

На этот раз он был самодельным, но с точки зрения Даггрулла, он считает его прекрасной работой. Если его можно использовать для перемещения войск, то его также могут использовать и большое количество торговцев.

『Римуру. Человек, с которым нужно считаться. Используя магическую эссенцию из пространства, вы можете сделать такое сложное магическое устройство доступным для любого человека. Я уверен, что существует ограничение на количество за раз, которое можно сделать, но это простой вопрос пополнения запаса магии. Приходить и уходить будет гораздо безопаснее, чем пересекать эту пустыню.』

В этой забытой и умирающей стране только и можно, что импортировать достаточно продовольствия, чтобы удовлетворить людей.

Гиганты не живут в дымке. Им нужно есть достаточно, чтобы поддерживать свой огромный размер, и чем они моложе, тем больше энергии они потребляют.

Это был признак жизни, но в некотором смысле и проклятие.

Они экспортируют материалы монстров пустыни и зависят от поставок продовольствия из других стран. Чтобы добиться этого, молодые становились странниками, вновь и вновь пересекая суровую пустыню.

Такова была реальность Дамаргании, "Священной Пустоты".

Но с этим кругом перемещения не придется этого делать.

Принято считать, что пищу нельзя "перемещать". Однако в будущем такие проблемы будут решены.

『Это страшно. Я никогда не думал, что найду такое простое решение своих прошлых проблем... Таким образом, нам не придется навязывать себя Любелиусу.』

Он не уверен, как далеко готов зайти повелитель демонов Римуру, но эта мысль пугает Даггрулла.

Римуру, у которого есть идеи, о которых он никогда не задумывался, просто потрясающий. И восхищаясь его безрассудством, он не хочет делать из него врага.

Но волнение Даггрулла было прервано кем-то другим.

Внезапно в его голове раздался голос.

(Дружище, Даггрулл, прошло много времени. Я рад слышать, что у тебя все хорошо. Я надеялся связаться с тобой сразу после возвращения, но многое произошло.)

Даггрулл не поддался панике.

Он планировал это.

(Хм, Фельдвей. Очень мило с твоей стороны называть меня другом, но теперь мы с тобой враги. Я не хочу отнимать много времени, поэтому почему бы тебе просто не сказать мне, чего вы хотите.)

Обладатель голоса, Фельдвей, казалось, усмехнулся в ответ.

『Мне жаль слышать, ты такой холодный. Я надеюсь, что ты сможешь мне помочь, хорошо?』

Реакция Даггрулла на напыщенность Фельдвея еще более леденящая душу.

『Возвращение Вельданавы? Мне это не интересно. У меня нет никаких обид по поводу того, что Фэна запечатали, и мы в долгу перед ним за то, что он подарил нам эту землю и заботился о нас, но это не значит, что я собираюсь помочь воскресить его, не так ли?』

Во-первых, Фельдвей и Даггрулл были не в лучших отношениях.

На самом деле, с точки зрения Даггрулла, он даже разозлился на Фельдвея, когда узнал, что Михаэль контролирует Дино, его верного друга.

Когда он узнал, что Дино предал их, он задался вопросом, что же пошло не так...

『Не может быть, чтобы этот идиот добровольно выбрал такой неприятный акт предательства.』

Он был глубоко убежден в этом, когда услышал эту историю.

Поэтому Даггрулл сразу же отверг предложение Фельдвея.

Фельдвея это не позабавило.

(Эй, эй, интересно, стал ли человек, также известный как "Бог гигантов восстания" Даггрулл повелителем демонов и был приручен?)

Он пытается разжечь характер Даггрулла и взять верх в переговорах.

Злобный бог-гигант, который в древние времена бросил вызов Вельданаве, Звёздному Королю-Дракону, и был запечатан. Это был третий брат Даггрулла.

Король тиран, распространяющий разрушение на земле.

Его потрясающая сверхразрушительная сила превратила несколько территорий в выжженную землю.

Даггрулл и его люди, которых называли худшими в мире богами разрушения, успокоились после того, как послушали Вельданаву.

Он жил на предоставленной ему территории и охранял "Небесный Павильон" в рамках своих обязанностей.

Однако это не означает, что он стал тихим человеком.

Даже сейчас, когда сила Вельданавы заблокирована, его ярость называют "гневом континента".

Фельдвей подумал, что спровоцировать его будет несложно.

Но...

『Мне жаль. Сейчас я уже не тот. У меня больше надежды на будущее, чем когда-либо прежде. Если я считаю Римуру причиной этого, я не могу предать его.』

Это был очень простой отказ.

"В следующий раз мы встретимся на поле боя" - сказал Даггрулл, решив, что дальнейшие переговоры бессмысленны.

..........

......

...

Я не думал, что все будет так, пробормотал Даггрулл.

– Фельдвей, я не ожидал, что ты сломаешь печать на Фэне! Это потому, что я отказался ему помочь?

– Не тревожься, брат. Он заблуждается. Рано или поздно это было неизбежно

Дискомфорт Вейрона становится очевидным, когда он видит, что братья стоят спокойно.

– Так, так, это не очень приятная вещь, чтобы сказать. Был ли сэр Даггрулл в контакте с врагом?

Это приказ Ультимы. Она сказала, что не допустит никаких оправданий, поэтому Вейрон последовал за ним.

Однако этому не суждено было сбыться.

С самого начала Даггрулл не собирался ничего скрывать.

– Ну, не будь так строг к себе. Я уверен, что ты великий человек, но ты не так хорош, как я.

Даггрулл ответил без паники.

Брат Даггрулла, Гласод, последовал его примеру.

– Успокойтесь, лорд Вейрон. Это правда, что мой брат получил приглашение от Фельдвея. Но он отказался, и поэтому мы сейчас здесь.

Когда ему сказали это, Вейрон кивнул с "Хм".

Он был в курсе ситуации, просто потому что повысил голос, чтобы задать им вопрос.

Поведение Даггрулла и других не показывает никаких признаков лжи, и он судит, что они говорят правду.

Так почему же он сказал то, что принесло бы пользу врагу во время Вальпургии?

– Наш великий король был обеспокоен тем, что возникло много вопросов по поводу его действий. Ясное объяснение этому...

И когда Вейрон собирался задать вопрос.

– Ну, я думаю, я знаю. Вы хотели попросить помощи у господина Римуру, не так ли? Вы хотели показать, что связаны с врагом, сказав что-то, что вызовет подозрения на Вальпургиевом Банкете, не так ли?

Ультима, которая пришла с опозданием, спросила Даггрулла.

Это был не вопрос, а утверждение.

Когда Даггрулл услышал это, он широко и радостно улыбнулся.

– Превосходно! Это мой старый враг! Я рад, что ты здесь, а не Каррера!

Это и было настоящим намерением Даггрулла.

Каррера была слишком мозговитой, чтобы уметь читать другую сторону истории.

Если бы она думала, что Даггрулл предал их, ей было бы очень трудно это исправить.

Ультима - надежная ставка.

Кроме того, она была злейшим врагом, которого долго терзали, поэтому она доверяла своим мозгам.

Даггрулл с широкой улыбкой на лице сказал, что Ультима была права. Он сказал, что, предполагая, что он связан с Фельдвеем, он предполагает, что он сам и Святая Пустота могут стать мишенью.

Он не хотел, чтобы его предали, как предали Дино, причем не по его вине. Он решил, что если нет никаких шансов на то, что это произойдет, ему следует об этом рассказать.

Однако он подумал, что если расскажет все как есть, это приведет лишь к недоразумениям, поэтому осмелился лишь намекнуть на это.

– Хм. В конце концов, так оно и есть. Ну, тогда это то, что ты хотел? Потому что господин Римуру точно знал, что он делает. Он хитрый и всевидящий человек, поэтому я думаю, что эта ситуация - часть его расчетов. Так что не волнуйтесь, я уверена, что вы справитесь.

Ультима сказала ему с улыбкой.

Даггрулл широко кивнул и улыбнулся с облегчением.

– Слышишь, Гласод? Мой коллега - замечательный человек. Я был уверен, что человек с божественными глазами, тот, кто взялся за Клеймана, поймет, что я задумал!

Ультима и Даггрулл поговорили по душам без Римуру. Счастьем для них обоих было то, что они не понимали, что в основе всего этого лежало полное недоразумение.

В любом случае, примирение между ними было завершено.

– Что ж, тогда я постараюсь сделать все возможное, пока не придет господин Римуру.

– Госпожа Ультима, я всегда с вами. Я позабочусь о том, чтобы наши враги были побеждены!

Ультима и Вейрон верят в Римуру и вступают в бой.

– Да, думаю, я попробую. Против Фэна приходится бороться, но я не думаю, что я единственный, кто может его остановить.

– Я пойду с тобой, брат.

Даггрулл с братом также были вдохновлены духом Ультимы и других, хотя они должны были быть гостями.

И так, быстро, все они двинулись на перехват.

◇◇◇

Милим и ее команда были осведомлены о горизонте.

– О нет, это хреново.

Все молчали и были бледны, но первым забормотал Карион.

Земля и небо были заполнены роями жуков. Их ярость была безмерной, а угроза - невообразимой.

– Это восемь... из "Двенадцати армий" Зелануса, "Короля Насекомых". Хуже всего то, что собрались все...

Это была больная Обера, которая ответила Кариону.

Благодаря заботе Милим и ее друзей она полностью выздоровела.

Обера намерена отомстить за смерти своих подчиненных Михаэлю. Но даже она теряется в догадках, когда сталкивается с ужасной реальностью - ползущим жуков.

Она также сказала, что просто ненавидит жуков.

Если бы она не знала, она бы не попросила Заралио поставить ее во главе более опасного, Дракона Вымирания.

Сейчас не время убегать от реальности.

Милим заговорила.

– Эй, Фрей. Не возражаешь, если я взорву их своей "Драго Новой"?

Услышав это, Фрей задумалась: "Ну...".

Идея была неплохая.

Обера смотрит на Милим с большим предвкушением, и готова дать ей разрешение. Если бы Фрей не была поклонником жуков, она бы согласилась без раздумий.

– Я думаю, что тактически правильно делать самую большую атаку на первом ходу. Также хорошей идеей является выставить лучший козырь против противника еще до того, как вы узнаете, на что он способен.

Фрей отвергла идею Милим, невнятно произнося слова.

Если у вас много врагов, очень заманчиво попросить Милим уничтожить их. Но она решила, что не нужно недооценивать насекомых.

Причина этого в том, что она знала Зегиона.

Фрей сражалась с Апито, Королевой Насекомых, но она также видела, как сражались Карион и Зегион.

Мало того, что Апито, которую она едва одолела, была ещё тем монстром, но Зегион, похоже, был на другом уровне.

На этот раз враг - тот же вид, что и Зегион.

– Честно говоря, возможно, я просто слишком волнуюсь, но я думаю, что лучше не смотреть на врага свысока.

Никто не смеется над тем, что Фрей мягкотелая, когда так говорит.

Напротив, Карион с этим согласен.

– Нет, я согласен с Фрей. Я не поклонник такого рода интуиции, и сам считаю, что лучше быть осторожным. Я не думаю, что для Милим это будет проблемой, но давайте разберемся с этим сами.

И даже Миддрей.

– Хмм, проблема в том, что их так много, но их индивидуальная сила похоже на верхушке ранга В. Как только мы уничтожим жуков ранга А. которые, похоже, главные, мы останемся с толпой. Легко найти цель, потому что вы точно знаете, насколько она сильна. Вы можете обнаружить, что это проще, чем вы думаете.

Это глупость, по вашим собственным меркам.

Фрей подумала, что это не стратегия, но потом вспомнила, что люди Миддрея привыкли к подобному безрассудству, и проглотила свои слова.

– Ну, тогда мы позаботимся о летающих и оставим ползающих по земле жуков вам, Миддрей.

Именно Фрей подвела итог этой истории, как будто все уже было в порядке.

– Мы не можем просто оставить это на Миддрея. Я поручу своему корпусу воинов позаботиться о командирах. Армия без головы станет хорошей тренировочной площадкой для новых воином.

– Что ж, я буду благодарен, если вы это сделаете. Мне жаль говорить, что я не думаю, что священнику подобает быть на передовой.

Карион сказал, что у него не было выбора, и Миддрей согласился с ним с кривой улыбкой.

Видя этот обмен, Обера задумалась.

Дело не только в том, что это немного другое, а в том, что это в корне неверно. Обера мудро не стала говорить, что она думает по этому поводу, и просто сказала: "Я позабочусь о защите госпожи Милим".

И наконец, Милим смеется и заявляет.

– Вахахахаха! Как мои Четыре Небесных Короля, я ожидаю от вас максимальной отдачи!

Как всегда, с радостью.

И тогда разговор возвращается в нормальное русло.

– Стоп, стоп, ты уверена насчет "четырех небесных королей"?

– Милим, ты слишком подвержена влиянию Римуру. Ты должна быть в более нормальном положении, а не эти Четыре Небесных Короля.

– Я не хочу этого! Я хочу "Четырех небесных королей"! Я всегда считала несправедливым, что только Римуру имел Великую Четверку!

– Ну, я не против.

– Я тоже. Вы можете делать все, что хотите, госпожа Милим, а я буду слушаться.

– Что касается меня, то мне это нравится. Я рад, что тебе это нравится.

– ...Что? Это выставляет меня в плохом свете за то, что я возражаю. Тогда достаточно.

И в конце концов, это была серия обещаний, вплоть до того, что Фрей сломалась.

◇◇◇

Перед лицом врага из потустороннего мира силы Милим также развернуты и ждут.

Общее их количество, поглотив три территории бывших Владык Демонов, разрослось до самых больших масштабов даже в Октаграмме.

Карион и Фрей превратились в пробужденных и также были реорганизованы.

В качестве главнокомандующего Карион принял звание великого генерала, и ему было доверено командование всей армией.

Фрей, как офицер гвардии, отвечает за непосредственную охрану Милим.

Как верховный жрец, Миддрей отвечает за логистику руководства жрецами вооруженных сил.

А Обера, которая недавно присоединилась к команде, стала военным стратегом и отвечала за планирование операций.

Эти четверо - Четыре Небесных Короля Милим.

Первым будет представлено главное подразделение Кариона - Рыцари Летающего Зверя.

Лидером группы была Суфия, а заместителем лидера - Фобио.

Орден Короля Зверей возглавляет тысяча бывших воинов Короля Зверей, включая остатки армии Клеймана и воинов звериного королевства. Число воинов составляло сто человек, что составляло армию в сто тысяч человек.

Добавьте к этому командование Кариона, и вы получите бесстрашную армию.

Следующей была "Гвардия Милим", суперэлитный отряд, возглавляемый непосредственно Фрей.

Лукреция и Криа - ее заместители, поддерживающие ее как секретаря.

Рыцари Неба, управляющие грифонами, тиграми Фрей. Их число превышает три тысячи. Команду возглавлял ближайший помощник Фрей, "Небесный Отец", в каждом из которых было от десяти до тридцати всадников.

Грифон - магический зверь ранга B+, но после обучения у Кариона его сила возросла до эквивалента ранга A-. Когда на нем ездят элитные воины Королевства Зверей и гвардии Королевы Небес со всего мира, его общая сила превышает ранг А.

Кроме того, на "Небесного Отца" повлияло пробуждение Фрей, поэтому их индивидуальная сила эквивалентна вершине ранга А. Было также хорошее количество людей, которые были сопоставимы с рангом спец-А, что делало их значительной силой.

В этом мире самый большой масштаб армии, состоящей только из тех, кто превышает ранг А. Вы можете найти гораздо больше, чем 3000 кавалеристов, но это яростные бойцы, которые легко могут вести воздушный бой с высокоскоростными маневрами как один.

И последнее, но не менее важное - наспех собранные силы материально-технической поддержки.

Хотя их представляет Миддрей, на самом деле ими командует Гермес.

Некоторые из них - бродячие рожденные магией, некоторые - наемники из человеческой расы, а некоторые - бывшие люди Клеймана. Это смешанное подразделение, состоящее из самых разных людей, но именно ему Миддрей доверил помощь в битве.

Большинство из них раньше занимались строительными работами, и их индивидуальная сила была в лучшем случае от D до B ранга. Их темперамент не располагал к боевым действиям, и в их обязанности входило разносить припасы, кормить и помогать священникам в качестве медиков.

Однако они были многочисленны и исчислялись сотнями тысяч.

Это были все силы Милис, общей численностью более 200.000 человек.

Это формирование, в котором боевые силы выступают на фронт и защищают поддерживающие силы.

Кроме того, прибыло подкрепление из Федерации Джура-Темпест.

Наиболее заметной является армия, возглавляемая Гельдом.

Они были призваны на строительные работы в городе Милим, но им пришлось сразу же вступить в оборонительный бой.

Желтые и Оранжевые Числа насчитывали 35.000 высших орка, хотя не все они были направлены для поддержки других дивизий.

В частности, Желтые числа - это внушительная сила, специализирующаяся на обороне.

По мере развития Гельда боевые качества орков под его командованием также значительно возросли, а число членов увеличилось до 10.000. Некоторые из них даже достигли ранга А-, что делает их грозной армией со средним эквивалентным рангом.

Оранжевые числа также приобрели большой опыт в боях и теперь являются армией ветеранов. Средний ранг был B, и они были сильны, как любой рыцарский орден. Кроме того, в сочетании с силой Гельда они обеспечивают железную стену для защиты союзников.

На этот раз он не пошел на передовую, а занялся защитой тыла.

Не стоит забывать и о Хирю во главе с Габилом.

Их всего сто, но все они ранга А, что просто смешно.

Они могут проявлять гибкость и делать то, что им нравится.

И последнее, но не менее важное: Каррера и Эсприт.

Их всего двое, но они считаются грозной из сил.

С этими подкреплениями они смогут сразиться с армией Зелануса, Короля Насекомых, но ожидается, что это будет тяжелая битва.

В любом случае, число врагов было более чем в десять раз больше... более трех миллионов.

Словно извергаясь, извивающиеся жуки атаковали.

И вот, война начинается...

Сначала вышла Каррера.

– Если леди Милим не хочет этого делать, тогда моя очередь.

А потом она радостно шагнула вперед.

– Я бы хотел показать вам, на что я способна, но Фрей не захотела этого. Поэтому я отдам их тебе Каррера.

Милим тоже не останавливается.

Не успели они оглянуться, как стали лучшими друзьями.

Урон, нанесенный их окружению, не только удвоился, но и стал неизмеримым из-за синергетического эффекта, но для них это не имело значения. Пока они получали удовольствие, они становились все более и более сильными.

Да, мощь.

Сила - это сила!

А сила - разрушительная мощь.

– Я дам вам всем шанс умереть! Конечная и самая мощная... Волна Коллапса Судного Дня!!

Хорошо, что Каррера с первого же хода смогла высвободить мощнейшую магию.

Именно поэтому было устранено более двух миллионов насекомых.

Разница в более чем десять раз теперь сократилась примерно до четырех раз. Видя это, солдаты, которые сетовали на безнадежный разрыв в силе, также показывают надежду на своих лицах.

На первый взгляд, действия Карреры могут показаться безрассудными, но они идеально подходили для поднятия боевого духа. Сократив численность противника до того, как он смог нанести потери, смогло сохранить силы и укрепить волю к борьбе.

Казалось, что это даст большое преимущество в войне... но...

Плохое предчувствие Фрей сбылось.

– Как так?! Он перенаправил мою магию в другой мир...

– Магию госпожи Карреры... но, похоже, это правда. Вот почему я не люблю жуков и зверей. Есть люди, которые отменяют сами законы, и они действительно являются нашими естественными врагами.

Эсприт была права.

Магия Карреры была изменена одним магическим зверем.

Это красивое, женственное, радужного цвета чудовище с длинными, изящными крыльями.

Ее зовут Пириодо. Она была одним из двенадцати генералов, обладавших абсолютным превосходством над магией.

– Ну, сейчас не время для впечатлений. Они идут. Сэр Гельд, мне нужно, чтобы вы всеми силами оберегали зенит.

– Конечно мэм.

Улыбка Карреры померкла, и она дала указания Гельду.

Гельд повиновался без всяких вопросов.

С этим обменом Эсприт быстро двинулась в путь. Обладая уникальным навыком Наблюдатель, она чувствует ситуацию и применяет свою собственную защитную магию, чтобы усилить Защитный Барьер, который установил Гельд.

– ...Что?

Когда Фрей задумалась, что-то открылось.

В небе появилось странное искажение.

– Да, как я и думала.

– Как и ожидалось, госпожа Каррера! Вы можете расшифровать эту сложную магическую формулу одним махом.

– Конечно, это элементарно. Но что еще важнее, сможете ли вы это выдержать?

– Тогда я присоединюсь к вам. Если этот замок будет разрушен, Фрей будет очень сердита!

И тогда Милим тоже протянула руку к небу.

И тройная защита, состоящая из защиты Гельда, защитной магии Эсприт и защитного занавеса Милим, была активирована одновременно.

Сразу же после этого из разлома в небе хлынула волна разрушения. Это действительно была Волна Коллапса Судного Дня, которую выпустила Каррера.

– Эй, это может быть...

– Да ладно, вы имеете в виду...

Фрей своим умом догадалась, что произошло.

И Карион, благодаря своему чутью, догадался, что происходит.

На шаг позади - пробормотал Миддрей.

– Понятно, значит, они направили магию леди Карреры в другой мир и соединили выход над нашими головами. Какой абсурдный поступок...

Это был правильный ответ.

Габил был единственным, кто не видел, что происходит, но ничего не поделаешь. Это было похоже на то, как если бы Каррера, маг великого мастерства, отбросила назад свою самую мощную магию. В это трудно поверить, даже если вам это объяснят, поэтому абсурдно просить вас представить это.

Трудно поверить, что такое вообще возможно.

В любом случае, Гельд и остальные должны были сделать все возможное, и они приготовились к удару, затаив дыхание.

На несколько мгновений возникло сильное мерцание света и удар, перевернувший мир.

Постепенно она утихла и в конце концов затихла.

После того как толчки утихли, Каррера наконец заговорила.

– Я не могу поверить, что кто-то мог сделать такое. Если бы это была магия леди Милим, я не уверена, что бы произошло.

Каррера окончательно успокоилась после того, как ей каким-то образом удалось ликвидировать Волну Коллапса Судного Дня, которую она и вызвала. А потом она делала замечание, и другие бледнели, услышав его.

На этот раз силы были сокращены менее чем на 30%, поэтому всем удалось выжить. Тем не менее, местность вокруг замка была настолько сильно повреждена, что улицы и другие части города больше не были видны.

Восстановление само по себе является головной болью, но, к счастью, жертв не было.

Но, что если бы это было Драго Нова?

– Вахахаха! Мою магию не так легко контролировать. Возможно, но я думаю, что она вернула бы лишь часть моей силы.

– Возможно, мы не сможем предотвратить даже что-то из этого. Как вы это называете? Эта магия основана на неизвестной теории. Невозможно переписать законы, и я не уверена, что мы сможем защитить себя.

Каррера ответил честно.

Каррера была хороша в магии, но магия Милим была на совершенно другом уровне. Честно говоря, она лучше других знала, насколько это опасно, потому что постоянно соперничала с ней в силе.

Затем Габил задал вопрос.

– Тогда выходит, что враг не смог бы отразить магию леди Милим, верно?

Это была очень хорошая мысль.

Габил удивительно умен и обладает большой чувствительностью к этой точке зрения.

Милим ответила.

– Нет, она будет возвращена. Просто она прекрасно овладела Доминированием в Пространстве. Возможно, она специалист в арифметике, но я верю, что она может переломить ход любой направленной магии, независимо от ее природы.

Каррера согласилась с этим.

– Я согласна с вами. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я думаю, что чем больше и сложнее магия, тем легче ею манипулировать. Даже если бы это было базовое активационное Ядерное Пламя, она смогла бы предвидеть точку активации и отсечь пространство, чтобы свести его на нет.

Если это магия, которая не имеет временной задержки в своей активации, то времени на ее передачу не будет, но это не будет фатальным. Каррера чувствовала себя так, словно ее лишили любимого занятия демонов - чтения магии и скрещивания заклинаний.

В любом случае, раздражает, когда на вражеской стороне есть кто-то, кто хорошо владеет магией.

– Мне жаль. Если бы я знала больше о жуках, я бы предотвратила такое опасное поведение...

Обера склоняет голову в знак извинения, но винить некого.

– Что сделано то сделано.

– Верно. На самом деле, если смотреть только на результаты, это был большой успех, потому что мы уменьшили количество врагов с нулевыми потерями!

– Ну.. вы в безопасности, так что жаловаться не на что, а пока давайте подумаем о наших дальнейших действиях.

Милим и Фрей были правы.

Правда, удар Карреры значительно сократил силы противника, и моральный дух солдат, не знающих ситуации, высок. С таким импульсом более значимо победить врага, чем привлечь его к ответственности.

– С этого момента больше никакой магии.

– Без возражений!

Каррера ответила на решение Фрей.

– Тогда давайте атаковать лоб в лоб.

– Это звучит интересно. Нет никаких признаков вражеского короля, но есть около восьми генералов. У нас ровно столько же генералов, сколько и у них, и каждый из нас должен иметь квоту на одного.

Карион высказывает свое мнение как генерал, а Миддрей говорит какую-то глупость.

И к этому присоединяется Каррера.

– Хахаха, это смешно. Тогда я выберу этого парня.

Она смотрит на Зесса, который сидит на спине летающего насекомого. Как лидер, его достоинство не имеет себе равных.

– Так нечестно! Тогда я...

– Нет, Милим. Вы - генерал. Так что ты должна быть готова.

– Да. Если у нас будут проблемы, ты должна будешь прийти и помочь нам.

– Ммм, хмм, хорошо.

Остановив Милим от вступления в бой, Фрей оглядывает поле боя и объявляет.

– Итак, я разберусь с этим летающим крылатым насекомым.

В конце линии видимости появилась летающая золотая стрекоза... Торун.

Каррера и Фрей вырываются вперед, а остальные начинают паниковать.

– Ну, тогда я...

– А, я...

– Я...

Карион, Габил и Миддрей одновременно открыли рты, и их взгляды скрестились.

– Ну, чем раньше, тем лучше, я полагаю, а?

– Ну, это хорошо. Прошло много времени с тех пор, как я по-настоящему веселился.

– Я сделаю то же самое! Тогда давайте сыграем в азартную игру!!

Времени остановить их не было.

Трое мужчин выбежали из замка, словно проверяя друг друга.

Словно догоняя их, армия начала движение. Это было началом войны.

◇◇◇

Гельд поклонился Милим, а затем удалился, чтобы принять командование.

Остались только Милим, Обера и Эсприт.

– А ты не пойдешь?

Когда ее спрашивают об этом, Эсприт неохотно отвечает, что она действительно чувствует.

– Честно говоря, я не так хороша, как могла бы быть, поэтому безопаснее наблюдать за битвой и поддерживать кого-то другого. Если я проиграю игру, я буду тянуть время...

Это было очень мудрое решение.

В кои-то веки Эсприт не бездельничала.

– ...Это правда. Если вы недооцените Генерала насекомых, вам будет больно. У меня нет большого опыта борьбы с ними, но я знаю, что это не тот человек, к которому стоит относиться легкомысленно.

На самом деле, многие из ее друзей были убиты жуками.

В частности, говорят, что Зесс, к которому направляется Каррера, является вызовом даже для Заларио. По правде говоря, сама Обера не могда быть уверена, что победит.

Поэтому трое оставшихся решили подождать и посмотреть, как пойдет битва.

Первым с врагом встретилась Каррера, которая вырвалась вперед.

– Свалили.

И с этим она забила до смерти кучу насекомых и побежала через поле боя. И в конце она выстрелила из золотого пистолета, который достала, в стоявшего в стороне Зесса.

Но Зесс легко увернулся от нее.

Даже сверхзвуковая пуля в упор была для Зесса не более чем незначительной игрушкой.

– Ого, ну и молодец.

Каррера впечатлена.

Золотой пистолет превратился в меч с золотым лезвием.

– Я Каррера. Та, кто пожнет то, что вы посеяли.

– Глупости. Тебе придется подождать, пока я встану на ноги, прежде чем ты сможешь так говорить.

С этими словами началась битва.

Вокруг Фрей, которая выскочила одновременно с Каррерой, "Небесный Отец" присутствовал, не дожидаясь приказа. Конечно, "Гвардия Милим" последовала его примеру..

Они не посвящены в телохранители Милима, но это не проблема, потому что их роли меняются в военное время.

Во-первых, Милим не нуждается в телохранителе. Теперь, когда Обера была рядом, Фрей могла свободно разгуливать на свободе.

Так, разгоняя летающих жуков, Фрей вступилс в контакт с Торуном.

Торун был генералом, который защитил себя блестящим металлическим экзоскелетом.

Он был коренастым и не очень умным. Вблизи он удивительно крупный, достигает двух метров в высоту. Однако его не стоит недооценивать. Как и у стрекозы, у него было две пары крыльев, что позволяло ему летать различными способами.

В тот момент, когда Фрей думала, что нанесла первый удар, он уклонился от него, что заставило ее понять, что Торун - помеха.

Это лишь вопрос времени, когда он увернется от удара когтями, летящего на большой скорости. Именно разница в том, как они летали, казалось, давала Торуну преимущество в воздушном бою.

В конце концов, сложные глаза Торуна могли видеть движения Фрей как в замедленной съемке. Хотя он уступал Фрей в скорости по прямой, он мог легко предсказать, куда та собирается двигаться, поэтому ее было легко избежать.

У Торуна нет никаких особых способностей. Его сила распределялась между прочностью его экзоскелета, способностью предсказывать будущее и скоростью полета. Это был простой, но очень мощный набор способностей.

В частности, природа кулака представляла собой особое вещество, называемое био-сталью (ариониум), и его прочность превосходила даже био-магисталь. Он обладал силой, способной достичь даже мифического уровня.

По времени реакции, защите и нападению, которые имеют решающее значение в бою, Торун уступал Фрей, но его боевые способности были выше.

Фрей, которая намеревалась уничтожить вражеского генерала в пылу сражения, ждал ужасный просчет.

Но затем Торун совершил ошибку.

– Кекекекеке. Ты слишком медлительна. А я быстр.

– Что?

При этих словах Фрей потеряла самообладание.

Про это она рассказывала Милим.

Фрей не является человеком с мягким характером. Если вы скажете какую-нибудь глупость, вы на собственном опыте узнаете, насколько вы глупы.

Милим всегда ругали за ее слова

И Торун познаетзначение этих слов своей собственной плотью.

Габил с Хирю следуют за Фрей.

– Враг - жуки-чудовище, такие же, как лорд Зегион и мисс Апито. Вы знаете, насколько они сильны, но не теряйте бдительности!

Его люди громко кивнули в ответ на громкое напоминание.

В ходе боевой подготовки в лабиринте их всегда сильно били. Все знали об опасности и были чрезмерно осторожны.

Дыхание Габила рассеивает рои жуков, заполнивших небо. Какушин, Сукеро и Яшичи последовали за Габилом.

– Эй, лорд Габил! Вы собираетесь помочь мисс Фрей?

– Да? Если вы испытываете трудности, я буду рад помочь вам...

Габил не был увлечен вопросом Яшичи. Он думал, что это не понравится Фрей.

Более того, было что-то, что беспокоило его.

– Нет, сэр Габил! Там есть что-то похожее на неприятности.

Сукеро нашел человека, о котором беспокоился Габил.

– Да. Он очень похож на мисс Апито, но с более злобным характером!

И реакция Какушина повторила опасения Габила.

Да, Габил также чувствовал, что присутствие Апито представляет большую угрозу, чем он сам.

Очки Апито ниже, чем у Габила, но когда дело доходит до битвы, они почти равны. Его процент побед не так уж высок, и он всегда борется.

И все же присутствие этого человека было более губительным, чем присутствие Апито.

Интуиция подсказывала Габилу.

Он в беде.

Его звали Битхоп. Он обладал свойствами пчелы и кузнечика.

Габил растерялся.

Если это только он сам, то это все равно должность, от которой зависит жизнь подчиненных.

Он подумал, что не должен вступать в битву, где шансы были не в его пользу, ведь Римуру приказал ему не умирать.

Габил не был большим любителем драк, хотя его увлек энтузиазм Кариона и Миддрея. Он хочет проверить свои навыки воина, но не хочет, чтобы ему пришлось сражаться за свою жизнь.

『Кроме того, если бы я получил здесь серьезную травму, я был бы отрезан от Соки. В последний раз я довел ее до слёз, и я не знаю, сколько мне придется потрудиться, чтобы вернуть ей хорошее настроение...』

И Габил плакал от горьких воспоминаний.

Нет необходимости отказываться от такого преимущества, как возможность летать. Ему не нужно было бросать вызов опасному противнику, он мог просто найти того, кого легче победить.

Габил так думал и пытался найти другого генерала... но он был слишком наивен.

– Эй, не убегай!

Битхоп был грозным полководцем.

В одно мгновение он сократил расстояние между ними и парил перед Габилом.

– Ась?!

Причина, по которой Габил смог мгновенно среагировать на удар Битхопа, заключалась в том, что он привык к скорости Апито. Кроме того, благодаря тому, что вихревое копье было улучшено до мифического уровня, оно смогло выдержать удар.

Как и у Торуна, экзоскелет рук и ног Битхопа также был превращен в био-сталь.

Его голова и туловище также были преобразованы.

Его тело стройное, а скорость полета выше, чем у Торуна. Его защита была равна, но его атака была больше, чем у Торуна. Он был генералом с неистовыми боевыми способностями.

Если просто сравнить очки силы, то они выше, чем у Габила. Это был тяжелый противник для Габила, если не для Фрей.

Но в этой ситуации выхода нет. Единственный способ выжить - бороться и побеждать, и Габил принял решение.

– Недостатка в соперниках нет! Меня зовут Габил! Назначен великим Римуру "Королем Драконов"!

Затем Габил столкнулся с Битхопом.

Карион бежит по земле.

За ним следует генерал с паукообразными конечностями на спине.

– Меня зовут Абарт. Я убью тебя.

– Заткнись. Не говори мне, что я не могу делать!

Во время бега между ними происходило наступательное и оборонительное сражение.

Сила божественного Кариона не так уж плоха. Если бы это был матч один на один, не думая о будущем, он бы уже давно победил Абарта, выпустив на волю Рев Короля Зверей.

Однако это не так, потому что это поле боя. Нельзя быть беспечным и показывать скрытый ход в присутствии других вражеских генералов.

Кроме того, в отличие от лабиринта, смерть - это конец. Самое главное в драке - выжить, поэтому вам нужно найти способ сохранить энергию и не переусердствовать.

Это происходит потому, что они считают, что соперник ниже их. Перед лицом действительно грозного соперника Карион отдал бы все силы, не задумываясь о последствиях.

Но инстинктивно Карион не сомневался в своей победе.

Абарт был менее чем в два раза меньше Кариона. У него те же способности, что и у других генералов, но он более специализирован в бою.

В этом поединке преимущество было на стороне Кариона.

Миддрея столкнулся с Сарилом, поверхность тела которого была смочена ядовитой жидкостью. Экзоскелет с красновато-пурпурным блеском, несомненно, является био-сталью. А из его хвоста сочится смертельный яд, который убьет любого, кто к нему прикоснется.

Он не знал, что делать.

Это сложный противник для тех, кто хорошо владеет боевыми искусствами.

...Однако в случае с Миддреем дело обстоит иначе.

– Хм, я в некотором затруднении.

– Кеке. Тебе повезло, что ты стоишь перед мной.

– Удача? Напомню, что удача не играет никакой роли в бою.

– Что?

– Действительно, в мире существует явление, когда боец более низкого ранга побеждает бойца более высокого ранга, явление, известное как удачный удар или убийственный. Однако это результат упорного труда, и это подвиг, который был достигнут благодаря тому, что вы отточили свое собственное уникальное оружие, которое можно использовать против своего врага. Не стоит прилагать усилия, если это просто вопрос удачи, верно?

– Что ты пытаешься мне сказать?

– Ну, я расскажу в двух словах. Я сильнее.

Как только он объявил об этом, Миддрей исчез.

Нет, не так.

С помощью "метода мгновенного перемещения", который даже когнитивные способности Сарила не могли уловить, он мгновенно сократил расстояние.

Сарил потрясен. Это произошло в результате того, что кулак Миддрея врезался ему в лицо.

– Немного болезненно, но к этому привыкаешь.

Кулаки Миддрея дымились фиолетовым, когда он произносил эти слова.

Это яд Сарила. Все тело Миддрея покрыто защитной завесой боевой энергии, благодаря методу борьбы с ци. Это был настолько смертельный яд, что отравил его, но Миддрея это не волновало.

– Да что с тобой не так?! Я тебя отравил, и тебе наплевать...

– Все дело в духе. Если вы не можете и такого, вы не подходите госпоже Милим!

Крикнул Миддрей.

Это было достаточно громко, чтобы расстроить Сарила, если не теоретически.

На первый взгляд, Миддрей не выглядит очень сильным.

Вот почему Сарил в замешательстве.

『Нет, это безумие! Ты никак не сможешь ударить по моему экзоскелету голыми руками и остаться в безопасности. И что, черт возьми, происходит?!』

Несмотря на свои мысли, Сарил считает, что его победа неоспорима.

Не может быть, чтобы простой слабый человек мог навредить генералу насекомых.

Но это была наивная мысль.

Миддрей.

Он может выглядеть как человек, но его истинная природа - это природа настоящего драконьюта, как и у Габила.

К тому же...

Обычно присутствие Миддрея в два раза выше, чем у Габила, хотя он использует "метод борьбы с ци", чтобы идеально скрыть свои способности.

Теперь, против Сарила, Миддрей вступает во всю силу.

Вернувшись на фронт, Гельд говорит своим людям.

– Наша задача - сделать так, чтобы ни один враг не прошел.

– – – Да!!

На его лице не было страха, и он холодно смотрел на приближающегося врага.

Армия противника была разных форм и размеров.

Некоторые из них - крупные насекомые.

Гуманоидных форм было немного, но, как ни странно, чем ближе они подходили к человеческой форме, тем сильнее становились.

Тогда взгляд Гельда остановился на одном.

Человек, который сидит на спине огромной многоножки, длина которой превышает тридцать метров. Судя по его подавляющему присутствию, он, несомненно, был одним из генералов насекомых.

– Я позабочусь о нем.

– Удачи вам!

С этими словами Гельд сделал шаг вперед.

Эсприт подняла свой меч.

Она подходит к окну, и Милим зовет ее.

– Ты идешь?

– А, да. Похоже, что госпожа Каррера испытывает трудности, поэтому я решила помочь ей небольшим способом.

Непринужденным тоном Эсприт ответила: "Я пойду прогуляться".

Наблюдая отсюда, и генерал, который имеет дело с Каррерой - Зесс - обладает потрясающими боевыми качествами. Кроме того, Пириодо помешала Каррере запечатать его, и она находилась в обороне.

Она больше не могла стоять в стороне и наблюдать за происходящим, потому что была слаба. Поэтому Эсприт достала меч, который долгое время прятала.

Это было легендарное произведение, выкованное Куробэ.

Эсприт, которая всегда считала, что все, кроме магии, бесполезно для демона, теперь тайно училась пользоваться мечом.

Причина в том, что босс Эсприт, Каррера, увлекается этим хобби, и она, как ее подчиненный, хотела, чтобы об этом не забывали. Но более того, именно опыт борьбы с Агерой привлек внимание Эсприт.

Эсприт подумала, что было бы интересно быть демоном, специализирующимся на фехтовании, поэтому она начала тайно работать над созданием своего волшебного меча.

На самом деле, не время было приводить ее в действие, но сейчас был подходящий момент. Контрмагические способности Пириодо были слишком хороши против Эсприт. Это было унизительно, но правда.

Поэтому она решила использовать свой магический меч вместо магии.

– Что ж, похоже, врагу нет дела до того, чтобы сражаться один на один, поэтому я тоже должна двигаться. Итак, я ухожу!

Весело сказала она, и Милим улыбнулась.

– Ммм, иди и постарайся там!

Затем Милим проводила ее, и Эсприт тоже отправилась на поле боя.

Теперь только Милим и Обера оставались в башне небоскреба, гордости Фрей.

Тут Обера открыла рот.

– Ну что ж, госпожа Милим, я тоже пойду.

– Ммм? Тебе больше не больно?

– Приношу извинения за возможное беспокойство. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, так как я уже полностью восстановилась.

– А ты трудолюбивая.

Обера усмехнулся, услышав недовольный голос Милим.

– Это в моей природе. И, как вы, возможно, уже заметили...

– Хмм. Ты о том липком чувством, которое окутывает это поле боя?

– Да.

Обера кивнула, и ее лицо напряглось.

– Я уверена, что вы слышали, Зеланус, Король Насекомых, невероятно силен. Я не уверена, что смогла бы противостоять ему, так что, пожалуйста, будьте осторожны.

По правде говоря, было бы лучше, если бы Милим не вступала в игру. Но Обера догадывалась, что если Зеланус сделает шаг, они сами не смогут его остановить.

Вот почему она вынуждена полагаться на Милим, хотя и неохотно.

Поэтому она хотела как можно скорее сократить число вражеских генералов.

Только сейчас глаза Оберы заметили одного свободно передвигающегося генерала насекомых - это был Тишорн с обеими руками, превращенными в острые клинки. Она подумала, что должна уничтожить его и использовать импульс, чтобы прикрыть остальных.

Теперь это была гонка со временем.

Хорошая идея - уничтожить как можно больше генералов до того, как Зеланус сделает свой ход. Но силы противника были слишком неизвестны, чтобы сделать это легко.

– На мой взгляд, есть несколько опасных парней. Обера, пожалуйста, помоги мне вернуть их всех в целости и сохранности.

– Конечно!

Оберу охватило чувство восторга.

Как приятно, когда командует господин.

В отличие от предыдущих битв, которые она вела из чувства долга, эта шла как будто из глубины души.

『О, так вы тоже были такой? Если да, то я хотела бы отплатить вам больше.』

Сентиментальность всего этого мимолетна.

Тот факт, что Обера жива сегодня, является результатом пожеланий ее дорогих людей.

Поэтому она не может стоять на месте.

– Я пошла.

– Да! Посмотрим, на что ты способна!

Поощряемая Милим, Обера тоже отправляется на поле боя.

И вот Великая Война продолжается...

Королевская столица в огне

Встреча прошла без заминок.

Все это стало возможным благодаря предварительному планированию.

У нас уже есть необходимое количество голосов для принятия резолюции, поэтому шансов на расстройство здесь нет.

Во-первых, в то время, когда соглашение с Империей вот-вот будет достигнуто, кто будет настолько глуп, чтобы возражать против него.

Поэтому Масаюки, как император, встал, чтобы подписать документ о примирении.

Громкие возгласы и аплодисменты заполнили зал, и все смотрели, как Масаюки поднимается на подиум.

Как и планировалось.

Тестаросса, например, которая работала в этот день, удовлетворенно улыбалась. Она определенно та, кто работает за кулисами, так что я похлопаю ее по спине позже.

Теперь осталось подписать.

Тогда вечеринка будет ждать нас.

Я уверен, что Хината переоденется и снова покажет нам свое прекрасное платье.

Хината также занимается цветокоррекцией, на этот раз она должна продемонстрировать красивое платье.

Мы тоже подготовились к этому и попросили Люминус сделать это за нас.

На этот раз я попросил ее сделать довольно агрессивный дизайн.

Идеально.

Взятка была дорогой, но мы единомышленники.

Люминус также проявила ко мне понимание, и я убедил по довольно разумной цене.

Меня больше не волнуют эти подписи, я просто хочу попасть на вечеринку... Как раз в тот момент, когда я уже собирался идти дальше, я услышал громкий взрыв со стороны вечеринки.

Через мгновение помещение тоже задрожало.

– Масаюки, ты в порядке?!

– Что случилось?

Не занимайтесь любовью так близко ко мне.

Рядом с Масаюки находится его идеальный телохранитель, мисс Вельгринд, но ей не разрешается целоваться с ним, когда ей этого захочется.

Так что не стоит об этом беспокоиться, но я буду поговорю с ним.

– Масаюки, с тобой все в порядке?

– Да, я в порядке. Я рад видеть, что вы все в порядке...

Пока он это говорит, Масаюки осматривает комнату.

Я также взглянул на него и нашел его очень спокойным, как и избранные представители разных стран.

– Конечно. Они не могут работать с нами, если их пугает что-то подобное.

Не успеешь оглянуться, как Тестаросса организует всех как ни в чем не бывало. Рыцари, охранявшие зал, также двигались организованно, следуя ее четким указаниям.

– Я приказала Святым Рыцарям быть начеку. Мы направили их для расследования того, что произошло на вечеринке, не говоря уже о территории вокруг зала заседаний совета.

– Да, спасибо.

Когда Хината подошла ко мне и сказала об этом, я также вспомнил один важный вопрос.

Мне было интересно, будет ли вечеринка безопасной?

Даже если с приготовленными деликатесами можно справиться, если само место проведения праздника будет сильно повреждено, это повлияет на вечеринку.

Не может быть, ее отменили...

Как вы могли?!

Если бы это случилось, я бы не смог увидеть Хинату в ее платье.

Такие страхи приходили мне в голову, и я готов был в панике убежать.

Но потом.

(Великий Римуру! Я только что получил известие от леди Фрей. Армия Зелануса, Короля Насекомых, вторглась в страну, и скоро начнется война!!)

Бенимару дал мне жестокий отчет, который разрушил мои самые слабые надежды.

Нет, все в порядке, мы успеем к ночи, если полетим туда сейчас и избавимся от Зелануса...

(Римуру, мы в беде! Я пыталась связаться с каждым из Владык Демонов согласно протоколу, но я не получила ответа от Дамаргании. Разве это не плохо?)

Это плохо.

Из всех возможных ситуаций отсутствие контакта - самая опасная.

Именно поэтому я подготовил руководство именно для такой ситуации... И, жалуясь в душе, я скажу ему, чтобы он продолжал собирать информацию.

Рамирис также вспомнила о существовании руководства, когда я указал ей на него. Я вовсе не паникую... и вернулся к разговору.

В любом случае, без информации невозможно принять решение.

Учитывая это, может быть, нам стоит отказаться от сегодняшней вечеринки...

Именно в такие моменты мне вспоминаются события из прошлой жизни.

Да, это было, когда мне было еще двадцать лет и я работал прорабом.

Это был день крупного обновления MMORPG, которая стала частью моей повседневной жизни, и я с волнением ждал окончания работы.

Когда мы уже почти закончили работу, машина сломалась...

Не может быть, подумал я.

Несмотря на то, что стройплощадка еще не была закончена, строительная машина не двигалась.Пока ремонт не закончится, другие работы также прекратятся... это был момент, когда была подтверждена сверхурочная работа.

Мы поручили им организовать ночное освещение, связались с властями и полицией, объяснили ситуацию и завершили работу настолько, насколько смогли сами. При необходимости мы обходили местных жителей, чтобы объяснить ситуацию, поэтому времени на скорбь не было.

Столько всего нужно сделать, что не успеешь оглянуться, как время уже ушло.

Сейчас я чувствую то же самое, что и тогда.

Другими словами, мне пришлось отказаться от Хинаты в платье.

Если нам придется вторгнуться в два места одновременно, а не в одно, мы должны быть готовы к длительной войне. Невозможно закончить работу до наступления ночи.

Существует большая вероятность того, что один из них - приманка, и вы никак не сможете справиться с ним в радостном настроении.

Но я никогда не забуду обиду, которая зародилась в моей груди.

Я должен преподать этим дуракам урок, что цена за лишение меня удовольствия будет высокой...

Учитывая это, я передумал и начал думать, что делать.

◇◇◇

Хината заметила перемену во мне.

– С тобой что-то случилось?

Я кивнул и коротко объяснил.

– Да, в рядах противника было движение. Здесь тоже что-то происходит…

– Да, мы разберемся с этим.

Как и ожидалось от Хинаты.

Мне даже не пришлось ее просить, она просто согласилась.

– Тестаросса, мне нужно, чтобы ты помогла Хинате разобраться в ситуации.

– Да, конечно.

Вот и все.

Я решил пока оставить это в прошлом и получить отчет о состоянии дел от Бенимару.

(Бенимару, каков последующий отчет?)

(Мы проверяем, но похоже, что ситуация довольно плохая.)

Ответ был неторопливым, но ситуация казалась довольно напряженной. Я ждал остальной части отчета, надеясь, что ущерб оказался не хуже, чем предполагается.

(Со мной только что связались. Удивительно, но кажется, что их силы очень близки. Похоже, что экстремальная магия Карреры стала тем маяком, с которого началась война, но, похоже, что на вражеской стороне нашелся кто-то, кто смог отразить ее обратно, и она превратилась в настоящую драку...)

Отразить магию Карреры?!

Как можно использовать магию с такой сумасшедшей силой... Мне интересно, возможно ли это сделать с такой силой, как Доминирование в Пространстве?

<<В зависимости от вычислительной мощности это возможно. Все зависит от размера и силы магии, но если это направленная разрушительная магия, то можно использовать искажение пространства для передачи энергии. Если вы допустите ошибку, пострадают ваши союзники, и я не рекомендую этого делать.>>

Понятно.

Если вы потратите слишком много времени на предсказание точки удара, есть риск, что под удар попадут ваши союзники.

И если предсказание провалится, нет нужды говорить, что это будет большой удар. Я уверен, что ты сможешь это сделать, Сиэль, но если у тебя нет других вариантов, я бы отказался от этой идеи.

Если подумать, то такая стратегия осуществляется за счет ваших союзников, а риск неудачи слишком велик, и, похоже, что у противника есть довольно смелые азартные игроки.

И из-за него мы столкнулись лоб в лоб, а у противника было восемь генералов.

Официально говорится о двенадцати, но сейчас их осталось только восемь, и говорят, что они все вместе.

Кроме того, здесь также присутствует Зеланус, Король Насекомых, и Милим не может двигаться. Итак, Четыре Небесных Короля Милим и даже Каррера и остальные объединились для борьбы с Королем Насекомых.

Что за Четыре Небесных Короля Милим? Я поражен тем, что цифры оказались точными.

(Итак, мы победим?)

(Пока неясно, но я уверен, что есть несколько сильных соперников.)

(Хорошо. В любом случае, мы пришлем подкрепление.)

(Я знал, что вы так скажете, поэтому я уже отправил Куренай.)

О, как всегда надёжен.

Он не торопился, быстро принял решение и пошел дальше.

В магический круг перемещения могут одновременно войти только около пятидесяти человек, но если мы сами пополним магическую эссенцию, то сможем перемещать непрерывно. А благодаря обилию магической эссенции в нашем лабиринте, время, необходимое для повторного использования, невелико.

На этот раз, с помощью Вельдоры, им удалось благополучно отправить триста человек.

Гобва, которая была командиром, также очень мотивирована.

(Похоже, он встречалась с Фобио прежде, чем осознала это, и она была охвачен кризисом любовника. Ну, я не думаю, что она так легко отстанет.)

(Это хорошо, но боюсь, что у нас недостаточно сил.)

Когда вы слышите, что число врагов превышает миллион, вы можете почувствовать себя неспокойно, имея всего триста. Качество каждого очень хорошее, все они выше ранга А. Однако если они совершат ряд ошибок из-за усталости, не будет ничего удивительного, если они разом рухнут.

(Нам отправить Гобту?)

Хм, сотня гоблинских всадников.

Наша страна защищена лабиринтом, и гоблины не нужны. Вернее, мы их не хотим.

Гоблины-всадники больше подходят для широкого поля боя. Если мы позволим им сражаться в лабиринте, это будет означать, что мы находимся в очень стесненных обстоятельствах.

В этом случае, возможно, было бы плохо их исключить.

(Хорошо. Ранга, иди с Гобтой и защищай его!)

(Да хозяин!!)

Присутствие Ранги исчезло из моей тени.

Я почувствовал облегчение, когда услышал, как Бенимару смеется надо мной.

(Хех, великий Римуру, как обычно, неравнодушен к Гобте.)

(Хм, правда?)

(Да. Он тоже отличный командир и прекрасно обойдется без лишних забот.)

(Но, знаешь, он иногда бывает немного идиотом?)

(Хахаха, он серьезный парень на поле боя, но не в обычной жизни. Но, может быть, в этот раз будет правильно проявить чрезмерную заботу...)

Радостное настроение Бенимару изменилось.

Кажется, что он чувствует что-то тревожное в ситуации с врагом.

(Тем не менее, по вашим оценкам, враг все еще силен?)

(Это жутко. Я "вижу" это глазами Гельда, но оба насекомого не испытывают страха. Без устали они продолжают атаковать даже трупы своих товарищей.)

(Ого, какой неприятный враг...)

(Гельд говорит, что это напоминает ему о том времени, когда они находились под властью Орклорда.)

(Ох, уникальный навык Изголодавшийся...)

Это скорее плохое воспоминание, чем ностальгическое.

Но я понял картину происходящего.

(В любом случае, я надеюсь, что все в безопасности. Вы следите за ними, и если случится худшее, без колебаний уходите в укрытие.)

(Я понимаю.)

Так закончился разговор с Бенимару.

◇◇◇

Далее отозвалась Рамирис.

(Ну, вы получили какой-нибудь ответ?)

(Подожди. Я немного занята... ах, это Римуру! У нас тут проблемы!)

Ты слишком шумная.

Я уверен, что она приняла меня за кого-то другого, но она никак не могла перепутать Мысленное Общение в такой ситуации. Значит, она пропускала тренировки?!

Так и было. Я доверял Трейни и Беретте, потому что они справились с этим, но я чувствовал, что было неправильно назначать Рамирис командиром...

(Не могла бы ты выставить Беретту на минутку?)

(Ох, подожди. Поверь мне...)

(Все в порядке.)

(Ладно.)

Смена игроков была произведена без каких-либо колебаний.

Не то, чтобы я все еще думал о Хинате, и не то, чтобы я срывал на ней злость, но это срочно. Это не игра.

Итак, давайте поговорим с Береттой.

(Мы только что получили известие от лорда Зонды. Он сбежал в зону, где может говорить, по приказу леди Ультимы.)

Как и ожидалось от Ультимы. В отличие от какой-нибудь слабоумной пикси, она действовала в соответствии с инструкцией.

(И кто враг?)

(Ужасающе мощный, нам нужна ваша помощь... Итак, что же нам делать? Может, лучше попросить других Владык Демонов прийти помочь?)

Хммм, это предложение тоже возможно, но меня беспокоит тот факт, что оно ужасно мощное. Очень вероятно, что мы попадем в ловушку противника, если не будем правильно перемещать свои войска, и, по возможности, я хочу сохранить минимальное количество сил.

В добавок Инграсия является владением Люминус. Мы не можем заимствовать у Люминус.

Леон попал в руки врага, и Гая нельзя перемещать из-под защиты золотой долины Эль-Дорадо. Если Вельзард нападет, так что, я посчитал правильным оставить его.

Так что я единственный, кто может это сделать...

Я задаюсь вопросом, что делать.

Послать ли мне силы лабиринта или отправиться самому?

Мне тоже интересно это место, но я не вижу никаких серьезных признаков. Тестаросса здесь, а Хината и Святые Рыцари работают.

В случае необходимости можно ожидать подкрепления от Люминус, и, в конце концов, есть Вельгринд.

В таком случае...

(Ах, владыка Римуру! Это последующий доклад о формировании противника. Они подтвердили, что сэр Дино и Леон были замечены!)

Когда я услышал это, мой выбор был сделан.

Если Леон собирался быть там, то я отправляюсь туда.

Теперь у меня не было никаких сомнений. Я должен следовать инструкции и переманить Леона в наш лагерь.

Ну, у меня все еще были некоторые сожаления, но я собирался превратить их в гнев и выместить на враге.

(Хорошо, я пойду туда. Скажи Рамирис, чтобы она серьезно отнеслась к учёбе, потому что будет командовать Бенимару.)

(...Да владыка.)

В голосе Беретты звучала неописуемая грусть, но он донес свою мысль. Я не говорю, что она не может играть в командира, но она должна правильно изучить руководство.

Что ж, я должен признать, что считаю ошибкой делать "комнату управления" такой роскошной.

Я воссоздал ее по памяти и сделал похожей на что-то из аниме или манги. Жаль, что все хотят сидеть в командирском кресле, ведь мы потратили на него столько денег.

Я даже приготовил специальное сиденье для Рамирис, чтобы она могла сидеть в кресле...

Это нормально, если вы просто хотите поиграть, но это серьезная битва. Я позабочусь о том, чтобы хорошенько поговорить с ней, чтобы убедиться, что она выполнила свой долг.

◇◇◇

Джентльмен стоит перед Даггруллом.

Это Фэн.

Причина, по которой он выглядит как джентльмен, заключается в том, что его сравнивают с Даггруллом. Фэн стройный, но высокий, как гигант, а его упругие мышцы находятся в тонусе.

Его кожа болезненно-белая, как будто ее депигментировали годы изоляции в комнате без солнца.

Его зеленые волосы длинные и лохматые, а глаза яркие, как нефрит.

Он носит длинный, свободно сидящий халат с открытой грудью. Акцент был сделан на цепях вокруг его талии и плеч.

Цепи, сковывавшие его долгие годы, теперь были любимыми для Фэна.

Неуловимыми движениями вперед-назад Фэн пробирался к Даггруллу.

На первый взгляд он кажется беззащитным, но это не так.

Он двигается как мастер боевых искусств, готовый отреагировать на любую атаку.

Фэн ухмыляется.

– Я соскучился по тебе, брат.

Даггрулл тяжело вздохнул, когда Фэн окликнул его.

– Я скучал по тебе, но я никогда не хотел тебя больше видеть.

– Эй-эй, не говори так. Нас всего три брата.

– Ты прав. Вот почему я не жалею, что пошел не тем путем.

– Ха! Ты изменился, брат мой. Раньше ты так хорошо выглядел.

Фэн отвечает взглядом, полным разочарования.

Он всегда восхищался Даггруллом.

Но теперь он чувствует, что клыки вырваны, и он потерял чувство юмора.

– Однажды мы выступили против господа Вельданавы. Теперь мы знаем правду.

– Это твое оправдание, не так ли? Я не принимаю этого.

– Конечно, нет! Мы живы только благодаря ему!

– В том-то и дело, что мне не нравится, что ты такой слабый! А как насчет Вельданавы? Ты мне не нравишься, брат!

– Ты дурак! Потому что ты его не знаешь...

– С меня хватит. Давай сразимся. Я побью своего брата и разбужу его.

– Фэн, ты...

Тела Фэна и Даггрулла были окутаны клубящейся атмосферой битвы. Небесный Павильон, который должен быть неразрушимым, был потрясен огромным давлением.

В следующее мгновение кулак Даггрулла вонзился в лицо Фэна с силой, пронзившой землю.

Но он устоял на ногах.

Затем, в ответ, он нанес тяжелый, резкий апперкот в живот Даггрулла.

Тело Даггрулла парит в воздухе. Фэн воспользовался возможностью и пнул его ногой.

От удара огромного тела Даггрулла о стену, Небесный Павильон заскрипел, как будто вот-вот рухнет.

Но Даггрулл встал как ни в чем не бывало.

– Эй, а ты не сбавляешь обороты.

– Ты тоже. Любой нормальный парень уже бы закончил, не так ли?

– Не надо меня недооценивать. Я - Владыка Демонов Октаграммы.

– Нравится ли тебе это?

– Довольно сильно!

Как только он ответил, Даггрулл со всей силой высвободил свой боевой дух.

Даггрулл по очкам силы превышает 40 миллионов. Очки Фэна были больше, но и его давление было сравнимо с давлением Истинного Дракона... Игра была оставлена на усмотрение друг друга.

Леон бесшумно спускается на поле боя.

Перед ним стоял Гласод, брат Даггрулла и Фэна.

Его рост составляет около двух метров, что является большим для других рас, но маленьким для гигантов. Цвет его кожи также желтоватый, где-то между цветом кожи старшего и младшего брата.

Его глаза фиолетового цвета с умным блеском. У него есть склонность думать, что он один должен заботиться о себе.

Он осознает это, но ничего не может поделать со своим природным темпераментом.

Именно поэтому он является поклонником двуручного меча, оружия, которое подчеркивает мастерство, что необычно для расы гигантов, которые в совершенстве владеют голыми кулаками и дубинами.

Именно поэтому Гласод так уверенно придерживается своего наступательного стиля боя.

Его очки силы составляют менее 2 миллионов, что делает его самым уязвимым из трех братьев, но он, несомненно, является сверхпробужденным парнем.

И его навыки - лучшие из трех братьев...

– Я вижу, что ты - владыка демонов Леон. Меня зовут Гласод. Я второй командир Корпуса Гигантов. Я бы хотел проверить свои способности против вас, не лишенного свободы воли, но это подождет до другого раза... Но давай определим чемпиона.

С этими словами он шагнул к Леону.

Вейрон стоял перед Дино, который вяло подошел к нему.

Вейрон был Герцогом, демон-пэром, уступая в могуществе только эрцгерцогу Моссу. Однако он должен был признать, что его шансы были не просто малы, а очень малы против одного из Первородного Ангела, который соперничал с Первородным Демоном.

Все же это было лучше, чем иметь дело с двумя из них одновременно, и он намеревался сыграть свою роль в полную силу.

То есть, чтобы выиграть время.

"Я не думаю, что Дино будет воспринимать тебя всерьез, так что, думаю, ты будешь идеальным соперником. И если я это сделаю, Дино может стать серьезным. Так что я оставляю его тебе, Вейрон."

Когда его так мило попросили, Вейрон никак не мог отказаться. Он был полон решимости сделать все возможное, чтобы оправдать ожидания своего хозяина.

– Что ж, думаю, мне тоже придется сражаться…

– Если вы хотите уделить мне немного времени, я буду очень рад это сделать.

– Это невозможно. К сожалению, мне даже не разрешают расслабиться.

Это то, что сказал Дино, но он все еще проверяет, насколько это неприятно. Было обидно не иметь возможности сказать ему об этом, но он почувствовал облегчение, когда смог произнести свою следующую реплику.

– Мне плевать, что это Ультима, я справлюсь с тобой на мечах.

Другими словами, заявление о том, что он не будет использовать свои навыки.

По тому, как Леон сражался, он понял, что ему не нужно было драться изо всех сил. Если бы Леон был настроен серьезно, бой был бы гораздо более напряженным.

Дино однажды видел Леона в действии. Подобная свету Вспышка меча обладала силой, способной убить даже душу. И пока он помнит об этом, он не думает, что Леон сейчас действительно серьезен.

Вот почему Дино имитирует это.

Дело не в безделье... а в том, чтобы не предавать своих друзей, говорит он себе.

Вейрон, наблюдая за Дино, все понял. Демон знает тонкости человеческой природы и движения сердца.

(Хммм. В конце концов, как сказала госпожа Ультима, сэр Дино не стремится к этой борьбе. Если это так, то я уверен, что более чем подхожу.)

Как только вы это узнаете, все станет просто.

Притворившись, что вызов Дино принят, он отбивается.

– Ладно, это в прошлом. Так что давайте сокрушим ваше высокомерие.

Тем не менее, Вейрон сделал это изменение с помощью предельного дара - Настоящая Подделка.

Имитация - это, конечно же, юношеская форма Араки Бьякуи, прежней жизни Агеры.

В руке он держал меч, который Куробэ выковал для него. Это было легендарное произведение искусства, сделанное в виде трости.

На самом деле, Куробэ просто совершенствовал свои навыки.

Как и меч, который он подарил Эсприт, семь или восемь из десяти его мечей легендарного качества, что делает его невероятно искусным кузнецом мечей.

На самом деле, прошло совсем немного времени, прежде чем он достиг уровня "божественного кузнеца".

Меч, выкованный Куробэ, хорошо сидел в руке Вейрона. Он начал понимать очарование меча, хотя оно было ограничено использованием предельного дара, Настоящая Подделка.

– Это смешно. Ладно, я стану немного серьезнее.

Это ложь.

Глаза Дино беспокойно дрогнули.

『Все ведь в порядке? Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, верно?』

Это то, о чем он отчаянно просит.

Вейрон ободряюще кивает головой.

– Ладно, я согласен. Так что будьте нежны со мной!

Он ответил добром на добро, что заставило Дино улыбнуться.

Перед Пико и Грацией Ультима стояла одна.

– Эй, эй, это же Вайолет. Или теперь она Ультима? Я уверена, что ты понимаешь ситуацию, но не говори мне, что ты собираешься в одиночку справиться с остальными?

Спрашивает Грация.

Ультима отвечает с улыбкой.

– Ну, все в порядке. Что касается меня, то я, так же хороша, как и вы.

– Хмм... нас опустили, не так ли?..

– Я тоже в бешенстве. Я никогда не прощу тебе!

В отличие от Дино и Вейрона, это было очень серьезное противостояние.

На самом деле, Ультиму даже забавляла эта ситуация.

Она оценил боевые способности Пико и Грации и пришла к выводу, что они слабее ее.

Она была права.

Они не слабы, и, конечно, они суперпробужденные, но их очки силы составляют около 2 миллионов, на ступень ниже Ультимы.

Кроме того, у Ультимы был редкий опыт победы в смертельной схватке с равным по силам соперником. Этот факт подтвердил уверенность Ультимы, и она решила, что эти две девушки - идеальное испытание для нее, чтобы отточить свои навыки.

– Если я ударю вас, то, возможно, смогу вернуть свободу воли, и вы будете сотрудничать с нами.

– Это то, в чем нельзя добиться успеха.

– Да-да. Это не твое дело!

С таким легкомысленным подшучиванием началось сражение.

◇◇◇

Со стороны борьба между Даггруллом и Фэном выглядела напряженной.

Но на самом деле ни один из них не был серьезен. Если бы они были серьезными, все в области подверглись бы давлению боевого духа, и некоторые из них не смогли бы встать.

По крайней мере, бороться было бы уже поздно.

Но время для наблюдений скоро закончится.

Другие группы, не желая сражаться в тесных стенах здания, переместились на свои собственные поля боя.

В результате Даггрулл и его люди оказались единственными, кто остался в многоэтажном здании.

– Мне давно не было так жарко. Брат, я собираюсь стать серьезным.

– Хех! Вот этого я и ждал.

Боевой дух Фэна раздулся.

Его сила, сравнимая с силой Истинного Дракона, становится видимым давлением, которое обрушивается на Даггрулла.

Но Даггруллу с ним не сравниться.

– Нет!

Два брата, которые уже долгое время сражались, теперь превращали свои мышцы в боеспособные, наполняя свои тела собственным боевым духом.

Так началась полномасштабная борьба между двумя братьями, но цель не была поставлена под угрозу.

Фэн хотел бы, чтобы Даггрулл вернулся к своим буйным дням.

Даггрулл же, напротив, стремился к стабильности и порядку. Он был готов вступить в войну, если это будет необходимо, но он не был человеком идей, который будет воевать напрасно.

Противоречивые утверждения. Однако победитель этого боя может сделать своего противника своим собственным.

Потому...

Битва продолжалась.

И так, постепенно, Фэн начал одерживать верх в напряженной борьбе.

Вы сможете увидеть разницу в их силе.

В дополнение к этому, именно цепи, которые были в распоряжении Фэна - сковывающие цепи святого демона - стали решающим фактором.

Это цепь с неразрушимыми свойствами, созданная самим Вельданавой, которая может похвастаться тем, что является одной из самых прочных и гибких в классе мифических. После стольких лет, проведенных в цепях, Фэн стал способен управлять ими, как будто они были частью его тела.

– У тебя больше сил, чем когда-либо, чтобы вот так сражаться со... мной?!

Даггрулл был пойман и связан по рукам и ногам цепями святого демона.

На его лице появилось выражение страдания.

Фэн усмехнулся.

– Брат мой... Я хочу, чтобы ты понял мой болезненный опыт!!

Затем он нанес мощный удар головой.

Мгновение спустя души Даггрулла и Фэна соприкоснулись, воспоминания и эмоции пересеклись.

В результате была создана общая память.

И...

Даггрулл вспоминал.

– Теперь ты помнишь, брат?

– Фух, сейчас я чувствую себя таким бодрым.

– Что ж, приятно слышать.

Улыбка Фэна становится глубже.

Он ласково протянул руку своему брату Даггруллу.

Его рука была крепко сжата...

– Теперь пришло время сражаться. Давай покажем всему миру мощь нашей армии бога гигантов!

– Да. Это мой брат!

Даггрулл отдал большой приказ, и Фэн счастливо улыбнулся.

Как один из повелителей демонов Октаграммы, король гигантов, который охранял Небесный Павильон, больше не существует.

Старые злые боги вернулись.

◇◇◇

Старые злые боги вернулись, и воины расы гигантов были призваны по указу Даггрулла.

Корпус Гигантов был переименован в "Гигантов Связующей Цепи Бога". Они начали маршировать в бесплодную пустыню, чтобы воссоздать насилие древних времен.

Это было совсем не упорядоченное движение.

Каждый человек, вооруженный до зубов, действовал согласно приказам своего короля, Даггрулла. Таким образом, без какого-либо времени на подготовку, коллективные действия были завершены со скоростью, которая сделала насмешкой военную организацию.

Даже Гласод, человек, сражавшийся с Леоном, не был исключением.

– Хм, кажется, что причина для вражды исчезла. С этого момента мы будем вашими друзьями по оружию.

Как только он сказал это Леону, Гласод тоже ушел.

Леон, ничуть не обеспокоенный этим, справился. Леон был невозмутим, как и знал, что будет, если Фэн победит.

Ультиме захотелось плакать, когда она увидела это.

– Ты шутишь, да? Меня не волнует, насколько сильной я стала, это просто слишком...

Она начала жаловаться.

Ведь количество союзников уменьшилось, а количество врагов увеличилось.

Это именно та стратегия, к которой стремился Римуру, а противник пытался ее реализовать.

К счастью, Даггрулл, выступивший против них, проигнорировал Ультиму и ее людей и начал наступать.

Это не очень хорошо, но если бы они нацелились на нее и других сейчас, они бы потерпели поражение, так что она можем считать, что им повезло.

Но все равно ситуация была ужасной.

Вейрон, который вел равную борьбу с Дино, не мог скрыть своего разочарования по этому поводу.

– Что вы думаете, госпожа Ультима? У нас мало времени, и я думаю, что лучше начать все сначала.

Он не боялся недовольства Ультимы и даже сказал ей об этом.

Не жалуясь, Ультима замолчала.

Она размышляла.

– Эй, ты становишься сильнее. Я отдам тебе должное. Но когда к нам присоединяется Даггрулл, у вас нет никаких шансов, не так ли?

– Да, да. Вы должны просто признать свое поражение и вернуться в мир демонов. Если вы это сделаете, мы не сможем преследовать вас и объявим ничью!

Грация и Пико, которые были полностью выбиты из колеи, остались здесь и были очень оживленными.

Как и Ультима, Пико и Грация сражались, не используя свои навыки. В результате они испытали унижение, когда их численность превысила два к одному, но теперь они вернулись. Независимо от их положения, они были счастливы.

– Заткнитесь... Я тоже не против. Но если я уйду сейчас, я никогда не смогу показаться перед господином Римуру...

Ультима становилась все сварливее и сварливее.

Она настроена на серьезный лад и на буйство, а не на победу или поражение, если это произойдет.

Дино и его друзья находятся под контролем Михаэля, сказал ей Римуру. Поэтому она собирался попытаться нейтрализовать их, не прибегая к серьезным действиям.

Но вопрос в том, возможно ли победить победить врага?

Если речь идет о жизни и смерти, шансы выше.

Но даже тогда, думала Ультима, это не было верным решением.

Леон, Дино, Пико и Грация.

Самым проблемным из четверых, пожалуй, является Дино.

И, возможно, если бы Леон и Ультима были настроены серьезно, не было бы удивительно, если бы кто-то из них победил.

Другими словами, шансов нет.

Вейрон был прав, и именно поэтому Ультима не закатила истерику и молчала.

Она задумалась, что ей делать, но ситуация не позволяла этого сделать.

И Ультима приняла решение.

– Я доверяю вам, господин Римуру! Я уверена, что он скоро будет здесь, так что мы задержим их до тех пор. Есть возражения, Вейрон?

– Как пожелаете!

И вот план был разработан...

– Куфуфуфу, ты выбрала правильный вариант. Мои комплименты тебе, Ультима.

Долгожданное подкрепление прибыло вовремя.

◇◇◇

Я взял Диабло и Соэя и отправился в Дамарганию, "Священную Пустоту".

Я совершил Пространственное Перемещение в точку, где находился Зонда, встретился с ним, а затем быстро поспешил на сторону Ультимы.

Сцена, которую мы увидели по дороге, была ужасающей.

Это не просто вопрос времени, когда гиганты беспорядочно соберутся, чтобы сформировать дисциплинированную армию.

Во главе группы стоял Даггрулл, но он не был похож на того человека, которого я знал.

Наши глаза на мгновение встретились, а затем он усмехнулся.

Должен признаться, я чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Я задавался вопросом, что мне делать, но мне не нужно было думать об этом, ответ был только один.

Сейчас не время заниматься Даггруллом. После того, как я связался с соответствующими местами по Мысленному Общению, я быстро покинул это место.

Итак, я только что встретился с Ультимой и остальными.

Кроме Диабло и Соэя, к ним добавились три первоначальных члена команды - Ультима, Вейрон и Зонда, что позволило создать команду из шести человек.

– Что, вы тоже пришли лорд Римуру?!

– С тобой я позже разберусь!

Когда я отвечаю Дино, я обращаю свое внимание на Леона.

Леон, похоже, знает о моих намерениях. Тот факт, что нет никаких признаков неповиновения, является доказательством того, что контроль Михаэля не находится на уровне промывания мозгов.

Однако я не думаю, что кто-то может заставить человека, обладающего достаточной силой воли для обретения предельного навыка, присягнуть ему на верность только силой авторитета. Даже если такая вещь существует, она будет фальшивой, и она лишь ограничит Михаэля от действий против его воли, как я понял из ситуации.

Поэтому я решил разобраться в ситуации.

Как я и заявлял, Дино будет на втором плане, потому что сначала Леон.

– Леон, приготовься! Отведай-ка... Воображаемое Пространство!!

И с первого же хода я запустил великолепную технику.

В Воображаемом Пространстве под контролем предельного навыка Бога Пустоты он направил Леона в астральный мир. И тут же госпожа Сиэль провела модификацию способностей.

Затем Леон...

– Фух, думаю, мне больше никогда не придется этого делать.

...И, в общем, это было благополучное возвращение.

И вот Леон вернулся как друг.

Следующей целью был вялый Дино.

В первую очередь, сопротивление будет небольшим, потому что мотивация не видна.

Я откладывал это, думая, что будет легко прийти в себя, но я думал, что просто покончу с этим... но, видимо, это была наивная идея.

Я почувствовал сильное присутствие.

Именно такое давление возникает, когда Истинный Дракон становится серьезным.

В то же время Соэй, который находился на постоянной связи с "диспетчерской", сообщил.

– Господин Римуру, здесь... в районе Дамаргании - наложен купол в виде непробиваемого барьера.

Это подтверждено.

Прибыл вражеский босс.

– Куфуфуфу, нам не повезло, что ты придешь один.

Когда Диабло улыбается, он видит фигуру, стоящую в стороне.

Лицо, очень похожее на Масаюки... Михаэль, человек, захвативший Рудру.

– Я вернул Леона.

– Мне все равно. Сила Леона, Владыка Порядка Метатрон, в моих руках, а сам он - лишь приманка.

– Приманка?..

<<Как я и думала, это "ладья и король". Я вижу, вы думали о том же самом.>>

Ах, ладья и король... шах ладьи и короля!

Итак, в этом случае...

<<Приманка Леон, то-есть ладья, а главной целью...>>

Масаюки!

<<...вы правы.>>

Меня провели.

Поэтому вы поставили Леона передо мной как ладью, чтобы я взвесил его против Масаюки как короля. И я был пойман в равновесии.

Так что план Михаэля был выполнен, когда он заманил меня в это место.

Я знала, что Масаюки очень важен, но не ожидал, что он будет таким особеным. Но если меня не запечатать здесь, план Михаэля закончится провалом...

– Не рановато ли чувствовать себя победителем?

– Правда? Я не думаю, что у тебя есть шанс, когда я тут.

Какая уверенность.

Даже если Дино и остальные все еще враги, я все еще могу освободить их от его контроля. Боюсь, что он это знаете, и поэтому у него такая сильная позиция.

Или у него есть какая-то другая стратегия победы?

– Ты выглядишь так, как будто думаешь, что у меня есть план. Не волнуйся. Ты не имеешь для меня никакого значения. Я пошел на поводу у Фельдвея, потому что он беспокоился, но я должен был сделать это с самого начала.

Как только он закончил слушать слова Михаэля, Диабло внезапно упал.

Это не сюрприз, но и не внезапная атака, потому что обнаружение магии насторожило его, как само собой разумеющееся.

Я никогда раньше не видел, чтобы Диабло падал.

Мне хотелось бы думать, что он не умер, но тот факт, что он вообще не двигался, был тревожным.

– Эй...

И как раз когда Соэй собирался подбежать к нему, он сам рухнул на землю.

А?

Я не знаю, что это значит.

Перед лицом полной ненормальности Леон приготовил свой меч... и рухнул.

Вы шутите?

Я понятия не имею, что происходит.

Удивлен не только я, Дино и другие тоже. Это означает, что единственный человек, который знает, что здесь происходит - это Михаэль, который, похоже, и занимается нападением.

Что, черт возьми, происходит...

<<Не может быть...>>

Не может быть значит.

Я имею в виду, что даже Сиэль не понимает этого.

Это нехорошо.

Я не знаю, что происходит, и не думаю, что смогу убежать.

Но вариант бросить Диабло и Соэя и сбежать не был подготовлен с самого начала. А потом появился Леон.

– Ультима, возьми тех, что лежат рядом, и уходи отсюда.

– Н-но?!

– Неважно. У меня есть идея!

Не совсем.

– Куфуфуфу, пожалуйста, подождите, господин Римуру. Я все еще могу бороться.

О, значит, с Диабло все нормально.

– Хм, я думал, что он не умер, судя по ощущениям, но, наверное, не стоит оставлять камня на камне.

То, что Диабло встал на ноги, не ослабило уверенности Михаэля. Казалось, он был абсолютно уверен, что сможет побеждать его снова и снова.

Я задумался.

Это серьезная проблема.

– Ладно, Диабло. Отступление. Возьми Леона с собой и иди.

– Но!

– Это приказ. Мы никак не можем победить, поэтому нам придется бежать.

Я достал свой меч и держал его наготове.

Я знаю, что если Михаэль охотится за мной, он все равно меня не отпустит. Вот почему лучше всего использовать себя в качестве приманки и позволить другим сбежать.

Диабло, конечно, понимает это. Но слово "приказ", похоже, подействовало, хотя он по-прежнему много боролся. Он и Ультима разделились и забрали Соэя и Леона. И они отступили, как приказано.

– Хм, я думал, ты собираешься вмешаться.

– Меня не интересует мелкая сошка.

Ух ты, тебе повезло, что Диабло этого не слышал.

Я был бы в списке убитых за эту реплику, не так ли?

Он мстителен и добьется своего. Именно это делает его таким плохим парнем.

Но если я останусь один, то это будет один против четырех.

Даже с одним Михаэлем это безнадежно.

Хуже всего то, что у меня есть Вельдора, так что я думаю, что меня можно воскресить, но это плохое предчувствие, чтобы попробовать.

Но я не хочу пробовать, потому что тогда мне придется спросить себя: "Это действительно я?" Именно этот вопрос приходит на ум. Поэтому мне тоже не нравится идея смерти Вельдоры...

Пока я думал об этом, Михаэль сделал шаг.

– Дино, я разберусь с этим, и ты можешь идти домой

Упс, к счастью, он хочет дуэль один на один. Уверен, он смог увидеть, что я пытался перевербовать Дино и остальных при каждой возможности, но я думал, что шансы на успех невелики, так что это определенно неплохая сделка для меня.

– О, вы не возражаете?

– Я не возражаю. Если вы полностью контролируете свой разум, вы не можете двигаться гибко, а в вашем нынешнем состоянии вы срезаете углы, не так ли? Я не могу использовать такую пешку.

О, понятно. Он знал, что Дино и Леон на самом деле не следят за ним.

Так ты думаешь, что Михаэль на этот раз полностью тебя раскусил?

<<......>>

Нет, все в порядке.

Даже у Сиэль есть свои ошибки.

<<Нет. Это так же часть плана.>>

Опять же, ты должно быть очень обиженный неудачник.

Меня также беспокоит дух соперничества Сиэль.

Я постараюсь извлечь из этого максимум пользы.

Теперь я чувствую себя намного лучше, когда знаю, что проиграю.

Я не хотел, чтобы меня видели в плохом свете, но теперь, когда Диабло и остальные ушли, я в порядке.

Оставалось только попробовать.

Решившись, я взглянула на Михаэля. И я чувствую, что присутствие, которое он излучает, более раздуто, чем когда я встречал его раньше.

В несколько раз больше, чем я?

<<Он не в лабиринте, поэтому я не могу точно измерить его, но я уверена, что он превышает 100 миллионов.>>

Мы не можем так победить!

Невозможно выиграть более чем в 10 раз.

<<Нет, все в порядке. Именно выходная мощность имеет значение, а не количество энергии, которое решает игру.>>

Главное, говорят они, это смелость. Так это мужество?

Сиэль немного слишком смирилась, но в ее словах есть смысл.

Если вы сдадитесь до начала боя, у вас не будет шансов на победу, но если вы попытаетесь, то, возможно, вам удастся выкарабкаться.

Но проблема заключается в таинственном нападении Михаэля, которое победило даже Диабло.

Я не знаю, что он сделал, но у меня было чувство, что я видел это раньше.

Да, это было...

<<Да, это было знакомое явление. Это чувство... Я почти у цели...>>

Ах, Сиэль, ты все такая же надёжная. Так ты ожидала, что Михаэль начнет это нападение?

<<Нет. Это был полный просчет.>>

П-понятно.

Ну, ничего не поделаешь.

Невозможно идеально предсказать ходы противника, и вы можете использовать эту возможность, чтобы раскрыть тайну и привести к очередной победе.

Если так рассуждать, то это поражение тоже... знаете, я еще не проиграл.

Я не уверен, вернусь ли я на самом деле или нет, но я собираюсь сделать все, что в моих силах.

Тем временем, размышляя о таких вещах, Дино и другие тоже ушли.

В этом месте остались только я и Михаэль.

Именно здесь, в зале Небесного Павильона, должна была начаться битва между мной и Михаэлем.

◇◇◇

Проводив Римуру, Хината попыталась разобраться в сложившейся ситуации.

В здании, где проходила Всемирная Конференция, на других этажах находились залы заседаний и комнаты для гостей. Она арендовала одну из этих комнат в качестве временного командного центра и обобщала отчеты своих подчиненных.

И когда она понял ситуацию, она вздохнула и у нее разболелась голова.

– Что черт возьми здесь происходит...

Она не могла не пробормотать про себя.

Капитолий хорошо охраняется, чтобы защитить высокопоставленных гостей со всего мира. Не только святые рыцари, но и рыцари из других стран и искатели приключений, которым временно поручили охранять здание.

Если бы Капитолий пал, цепочка командования была бы нарушена, поэтому беженцев принимали бы в других местах.

Главное здание Святой Церкви в Инграсии было открыто для приема беженцев.

Кроме того, по всей столице есть множество мест убежища, которые регулярно подготавливаются к нападениям ангелов, происходящим каждые пятьсот лет или около того... "Войне Тенмы".

Не только в королевстве Инграсия, но и во всех западных странах есть подобные заведения. В бункерах и пещерах на близлежащих склонах гор населению было предоставлено место для укрытия. Это стало веской причиной тщательности эвакуации, которая также стояла на повестке дня этого заседания.

Что касается нынешних терактов в столице, то они постарались уменьшить человеческие жертвы, эвакуировав жителей в такие объекты. Это отличный способ предотвратить серьезную путаницу и создать условия, в которых вы сможете сосредоточиться на борьбе с врагом.

Как оказалось, обучение принесло свои плоды, и люди были успешно выведены. В настоящее время эвакуация завершена, и люди, которым удалось спастись, ведут себя спокойно.

Но это еще не конец проблемы.

На этот раз это не стихийное бедствие, поэтому есть люди, которые вызвали беспорядки.

По сообщениям, в разных районах столицы происходили взрывы, которые переросли в пожары. А причиной пожара является демон, который приравнивается к классу А или выше.

В случае, когда собираются важные люди каждой страны, будут мобилизованы Святые Рыцари. К счастью, Святые Рыцари, стоявшие на страже, смогли справиться с ситуацией, но положение было не очень хорошим.

Хинате было противно, но ее положение не позволяло ей проявлять какие-либо эмоции. Это только усилит беспокойство ее людей и заставит их работать еще усерднее.

Хината знала, что ей не следует проявлять эмоции в присутствии беженцев, потому что это расстроит их еще больше.

Эта проблема расстраивала людей, которые и так были обеспокоены.

Поэтому Хината не колебалась.

Единственное, что она могла сделать сейчас, это уменьшить беспокойство беженцев и предотвратить дальнейшее замешательство.

К счастью, помещения были удобными, и имелся запас продуктов.

На данный момент лучше всего было разобраться с врагом так, чтобы не расстраивать беженцев.

– Я оставляю это на ваше усмотрение. В каждом убежище должен быть хотя бы один святой рыцарь. И позовите на помощь Рыцарей Храма.

– – – Да!!

Враг не только снаружи.

Беженцы также могут превратиться в толпу. На данный момент они спокойны, но если потребуется слишком много времени, чтобы избавиться от врага, кто знает, что произойдет?

Одни растеряны от страха, другие кричат и бунтуют от тревоги. Ожидалось, что со временем число таких людей будет расти.

Это будет зависеть от будущей ситуации, но в худшем случае может возникнуть необходимость направить войска для подавления беспорядков.

Хината проглотила вздох облегчения.

После взрыва прошло много времени.

Теперь, наконец, вся картина врага становится ясной.

– Бунт осужденных?

– Да, мэм. А враг освободил принца Элрика, который находился под домашним арестом в северной башне замка, и сделал его своим предводителем!

– Принц Элрик... ну, его совсем не жаль.

Элрик находился в процессе перевоспитания из-за своей неудачи в Совете. Он был на грани лишения права на престол, но Римуру и король Инграсии Эгил согласились, что не хотят устраивать беспорядок, поэтому им просто воспользовались, и его приговор был смягчен до первой степени.

Несмотря на это, он является позором для королевской семьи, и в течение последнего года находился в северной башне замка в качестве домашнего ареста...но, похоже, попал в руки врага.

И беда в том, что он, похоже, вызвался помочь врагу.

И не только это, но Элрик и остальные обвиняли Хинату.

"Дорогие люди мои! Меня обманула ведьма! Она подставила меня и разрушила мое положение в Совете. А теперь она хочет убить моего отца и принести хаос и несчастье на эти земли. Не будьте обмануты! Она хочет лишить вас свободы под предлогом эвакуации! Я верю, что вы, мои дорогие и мудрые люди, поймете, чье слово верное!"

Она слышала, что сам принц Элрик произносит речь на большой площади города.

– Это правда?

– Я слышал это собственными ушами.

– Как вы можете быть уверены?

– В настоящее время доступа в замок нет. Мы пытаемся получить подтверждение через последователей Люминуса, но, похоже, они находится в состоянии замешательства...

– Так что есть большая вероятность, что король Эгил был убит. О Боже, это ужасно...

Это была головная боль.

Хотя ожидалось, что толпа будет подстрекаема, не ожидалось, что кто-то сделает худший выбор в худшее время.

И что еще хуже, именно королевская семья Инграсии была причиной бед Хинаты.

Принц Элрик создал проблемы, но подробности не были обнародованы. Он является членом королевской семьи.

Он использует свое положение члена королевской семьи в полной мере.

Даже Хината не ожидала, что чрезвычайная ситуация нарушит сотрудничество между заинтересованными странами.

– Итак, что же нам теперь делать?

Пока Хината размышляла над этим, перед ней появилась красивая беловолосая женщина в военной форме.

Как только она уселась на диван, словно была хозяйкой комнаты, Тестаросса заговорила.

– Это было подтверждено. Мосс собственными глазами подтвердил, что Эгил был убит.

– ...Поэтому нельзя полагаться на высшее руководство этой страны. Все это немного запутанно, не так ли?

Тестаросса смеется и кивает, что замок охвачен паникой.

– Да. Здесь много путаницы, и субординация нарушена.

Хината кивнула.

– Что ж, я приказала Гадре охранять палату, так что сановники будут в безопасности.

Тестаросса сказала, что может, по крайней мере, выиграть немного времени. Это очень высокая оценка, и Гадра удивительно признан.

– Что ж, это немного успокаивает.

Тестаросса и Хината кивнули друг другу.

Но возникло осложнение.

Был не только неизвестный враг, но и кто-то, кто хотел навредить Хинате.

Они обвинили Хинату в том, что она ведьма, способная вводить людей в заблуждение, и это обвинение было трудно опровергнуть.

Если бы они были обычными людьми, это не было бы проблемой. Если бы это был дворянин, то, по крайней мере, официальная власть Люминизма могла бы сокрушить его.

Но другая сторона - это королевская семья этой страны.

Самая главная проблема - это высокая популярность принца Элрика в народе.

Принц Элрик, красивый и нежный на вид мужчина, был очень популярен среди дам. Он был популярен среди людей благодаря своей добродушной внешности, а не благодаря своим способностям.

Его провал на Совете не был обнародован и не имел никакого значения.

Хотя Хината была хорошо известна, ее сторонились за ее холодное сердце. По популярности она не намного отставала от принца Элрика.

У него есть определенный вкус, который неизвестен самой Хинате. Это группа джентльменов, у которых хватает здравого смысла понять, что это будет их конец.

Помимо этого, сейчас проблема заключается в принце Элрике.

Ее люди с тревогой смотрят на Хинату.

Возможно, это правда.

Принц этой страны громко обвинял Хинату, и это заставляет людей волноваться.

Он назвал ее убийцей короля, ведьмой, заколдовавшей короля, и человеком, который ведет людей к гибели.

『Но я не ожидала, что... окажется настолько глупым...』

Хината внутренне проклинала себя за такую беспечность.

Она не ожидала, что принц Элрик окажется таким глупцом.

Она не ожидала, что он убьет своего отца и попытается узурпировать трон.

В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошел рыцарь.

Это был Арно Бауман, один из доверенных подчиненных Хинаты и капитан Святого Ордена.

– Госпожа Хината, мы также подтвердили появление Райнера, бывшего командира Рыцарей Инграсии. И есть десятки рыцарей, которые были захвачены как его сообщники.

И вот Арно сделал свой доклад, как только вошел в комнату.

– Тогда, должно быть, это Райнер убил короля.

– Я уверен в этом.

– Меня подставили как виновника, и, думаю, у меня не будет возможности объясниться в суде.

Хината думает вздыхая.

– Райнер, вы имеете в виду того ублюдка. Не смей обижаться на меня за то, что я позволил леди Хинате победить тебя на заседании совета!

Фриц, один из капитанов, ожидавший в комнате, возмущенно пожаловался.

Согласно объяснению Арно, Райнер был запуган Хинатой и стал страдать недержанием после заседания Совета, и он действительно хотел очистить свое имя.

Именно поэтому он планирует избить Хинату прилюдно, чтобы очистить свое имя.

Это была нелепая история, преступление, совершенное из личной неприязни.

Но корни проблемы уходят глубоко.

Райнер прибегает к жестким мерам, чтобы исправить свою ошибку. В этом они все согласны, но доказать это невозможно.

Все это было подстроено, а улики, похоже, были уничтожены.

Можно привлечь к даче показаний членов парламента из других стран, но это возможно только в обычное время.  Теперь люди не поверят ничему, что говорят Хината и остальные.

Самое отвратительное, что принц Элрик очень популярен в этой стране.

Было очевидно, какой стороне поверит народ.

– У леди Хинаты никогда не было хорошей репутации...

Фриц сделал легкое замечание, и Арно согласился.

Хината посмотрела на них и сказала, что хочет сменить тему.

– Похоже что мы отстаём.

– Но я не думал, что он убьет своего собственного отца, короля. Похоже, он пытается свалить вину за это на госпожу Хинату, но он поступает опрометчиво.

Пробормотала Хината, и Арно вторил ей.

Цель принца Элрика и Райнера очевидна. Они хотят воспользоваться хаосом и свести на нет все промахи и преступления.

Кроме того, вполне вероятно, что это скорее проверка против других стран, чем способ отомстить Хинате.

Он думал, что, победив Хинату, самую влиятельную женщину на Западе, он сможет перекрыть любые протесты из других стран.

– Но я не понимаю. Я не думаю, что этот Райнер был достаточно хорош для убийства короля.

С точки зрения Хинаты, Райнер не был слабым, но и не был сильным. Он был эквивалентен авантюристу ранга А.

В такой большой стране, как Инграсия, должно быть несколько других рыцарей, способных соперничать с Райнером. Кроме того, магический инквизитор, появившийся в Совете в это время, должен был достаточно хорошо справится с Райнером.

Как удалось совершить эту трагедию, остается загадкой.

Ответ дал кардинал Николаус, посетивший Хинату.

– Похоже, что все магические инквизиторы были убиты. Нам сообщили, что они проводили какие-то сомнительные эксперименты в подземельях, но, похоже, экспериментаторы сошли с ума.

– Николаус.

– Я пришел с посланием от господа Люминуса, и я изучил его, пока был там.

Николаус был компетентен, как всегда.

Он был похож на верного пса, который сделает все, чтобы Хината его похвалила.

Он человек, который не щадит никого, кроме Хинаты, но при этом очень хорошо умеет сохранять видимость. У него теплое и дружелюбное лицо, и его очень любят последователи.

Однако те, кто знает его истинную природу, предпочли бы не иметь с ним ничего общего. Арно и Фриц были такими маленькими, что избегали смотреть в глаза Николаусу.

Не обращая внимания на внешний мир, Николаус начинает заваривать чай. Он очень старательный человек, который зарабатывает свои баллы таким образом.

Он приготовил чашку чая и для Тестароссы, и та выглядит довольной, когда делает глоток. Это очень высокий показатель, который доказывает, что Николаус - не обычный человек.

Хината тоже потягивала чай и собиралась с мыслями.

– Что, если вместо того, чтобы воспользоваться суматохой, вся эта неразбериха - как раз то, чего хотят Элрик и его друзья?

– Что? Но ведь это чудовище, которое бушует в городе, не так ли?

– Это первое, что кажется странным.  Как могло чудовище проникнуть в королевскую столицу, которая защищена Оборонительным Барьером. В первую очередь, сила монстра также ненадежна, не так ли?

По сообщениям, монстр появился не один, а сразу несколько.

Говорят, что они бесчинствуют по всей столице, но их цель неизвестна. Как будто он ходит и беспорядочно уничтожает все, что попадает в поле зрения.

Кроме того, кажется, что он обладает Сверхскоростной Регенерацией, и рана может быть восстановлена немедленно.

Его боевые способности выше, чем у святого рыцаря. По оценкам, он эквивалентен классу катастрофы или бедствия, но, к счастью, у него, похоже, низкий интеллект, и была подготовлена приманку, чтобы минимизировать ущерб.

Они решили, что слишком опасно разбираться с ними по отдельности, поэтому приказали пока оставаться на месте. Они собирались обсудить, как с ними справиться, и в худшем случае Хината собиралась вступить в бой, но теперь возникла проблема, и они должны о ней беспокоиться.

Тестаросса присоединяется к разговору.

– В связи с этим, похоже, что некоторые из моих людей были убиты. У меня был строгий приказ отступить, пока они не погибли, поэтому я не получила много информации, но...

И после этого, она раскрыла информацию.

Подчиненные Тестароссы - высшие демоны. Все они имеют очки силы более 100.000 и очень сильны.

Неудивительно, что магические инквизиторы не смогли противостоять столь высокому уровню демонов, которые действовали в составе нескольких человек и вынуждены были предпочесть отступить.

– Очевидно, они воплотили ангелов в подопытных.

– Что вы имеете ввиду?

– Те, кто не сумел воплотиться, сейчас бесчинствует. А те, кто все еще сохранил свое эго...

Враг, победивший высших демонов... Тестаросса был уверена, что это дело рук Михаэля.

Выслушав объяснения Тестароссы, Хината постучала пальцами по столу.

Два оставшихся в этой комнате капитана Святых Рыцарей - Арно и Фриц.

Ренар, заместитель командира, командует в поле, его сопровождают Бахус и Литус.

Благодаря обучению в лабиринте, даже простые святые рыцари, не являющиеся капитанами, превратились в могущественных мужчин. Кроме того, если вы капитан, вы достаточно сильны, чтобы в одиночку победить противника, равного Клейману.

Но когда ты магический инквизитор, экспериментирующий с силой ангелов, опасно встретиться с ними лоб в лоб.

Кроме того, тень Микаэля, против которого, по слухам, выступает Римуру, мелькает на заднем плане, поэтому не рекомендуется мешать ему.

– Николаус, у тебя есть сообщение от Люминуса, не так ли?

– Верно. Он говорит, что дело не срочное, но не может прислать подкрепление.

– Значит, есть и другие враги.

Люминус никогда бы не оставила Хинату.

Тот факт, что она не могла послать подкрепление, означал, что на заднем плане таились другие угрозы.

Тогда, имея в своем распоряжении только эти силы, ей придется защищать безопасность королевской столицы...

– Как тяжело.

К такому выводу пришла Хината.

Несмотря на то, что навыки святых рыцарей улучшились, им все равно тяжело сражаться с врагом, который явно превосходит их. Что еще хуже, монстр обрел силу ангела и обрёл атрибут света. Магия Света, которая эффективна против обычных демонов, не работают вообще.

– Ну, и что нам теперь делать? Все победные тактики не работают.

– Это правда. Если бы были только монстры, но есть еще Райнер и его друзья.

– А этот Райнер, вероятно, пользуется успехом.

Только Хината и Николаус поняли, что имела в виду Тестаросса.

– Что вы имеете в виду?

Испуганно спросил Арно.

– Я бы сказала тебе, чтобы ты думал сам, но нет времени. Если Райнер также находился в камере смертников, стоит ли удивляться, что над ним ставили эксперименты?

– Ах!

– Так что, возможно, он принял силы ангела...

Арно и Фриц одновременно поняли и побледнели.

"Это не возможность, а уверенность", холодно сказала им Тестаросса.

◇◇◇

Святые рыцари не могут справиться с этим в одиночку. Неизбежно важным будет сотрудничество с силами Тестароссы.

– Так что же вы собираетесь с этим делать?

Когда Тестаросса спросила Хинату, та без колебаний ответила.

– Я уверена, что они этого хотят, так, что мне придется пойти.

Принц Элрик утверждал, что Хината была шпионом убившим короля. Помимо того, что у Хинаты нет причин для такого поступка, у нее есть отличное алиби на участие во Всемирной Конференции, поэтому ее заявление не может быть принято.

Но это было только в нормальные времена.

В настоящее время королевская столица переживает смуту.

Жители Инграсии, привыкшие к мирной жизни, оказались в эпицентре катастрофы, которая произошла неожиданно.

Если бы Хинату убили здесь, у истинного виновника были бы все необходимые доказательства.

Если это так, то бегство - это один из вариантов действий.

– Не обязательно выходить на улицу по глупости, можно просто сбежать в Любелиус. К счастью, в Святой Церкви в столице тоже есть устройство переноса, и если вы отправитесь в пригород, то сможете использовать магию переноса. Хорошо бы иметь представление о том, что происходит в вашей жизни. Пока госпожа Хината в безопасности, разве нельзя объяснить все позже?

Кардинал Николаус сказал это, и Хината согласилась, что в этом есть смысл.

Однако она не могла кивнуть.

– Это невозможно. Мы, возможно, сможем выбраться сами, но людей на конференции вытащить невозможно, не так ли? Если их возьмут в заложники, мы ничего не сможем сделать.

И все убеждены, что так оно и есть.

– Правильно. И давайте не будем забывать, что настоящий враг - другой. Что произойдет, если все важные люди страны будут убиты, когда ангельская армия собирается напасть?

Николаус нахмурился, услышав это.

– Ох, да, понятно. Если бы это произошло, сотрудничество между странами было бы разорвано в клочья. По крайней мере, ни одна страна никогда не будет доверять королевству Инграсия.

– Ну, если это случится, у нас будет не так много времени на борьбу с ангелами.

Фриц тоже был в этом убежден, горько пробормотал он.

Единственный способ сделать вывод - выйти, как сказала Хината.

Хината делала то, что могла, исходя из своих убеждений.

Она не хочет спасать всех, но если перед ней есть человек, которого можно спасти, она протянет ему руку помощи, потому что это ее образ жизни.

Хината знала, что это приведет к доверию людей, стоящих перед ней.

– Ну, вы меня убедили. Итак, давайте решим, что мы будем делать.

Хината заявила, что позаботится о Райнере.

Тестаросса кивнула на это.

– Я пойду с тобой. Итак, о тех монстрах...

Не дожидаясь слов Тестароссы, Арно и Фриц, которые стояли прямо, закричали.

– Нам нет нужды беспокоить вас, леди Тестаросса. Мы и сами справимся!

– Если это монстр без эго и интеллекта, есть способ с ним бороться. Атрибут света - небольшая проблема, но мы прошли обучение в лабиринте, так что мы покажем вам, на что способны!

Хината посмотрела на них, нахмурившись.

『Почему они так относятся к мисс Тестароссе?』

Ей было противно, что они хотят хорошо выглядеть перед красивой женщиной.

Но правда заключается в другом.

Правда в том, что они до смерти боятся Тестароссу.

Если они не окажут здесь влияния, их заклеймят как бесполезных. И если они это сделают, неясно, какое будущее ожидает их обучение в лабиринте.

Кроме того, последователей Тестароссы много не только в лабиринте, но и в законодательном органе, поэтому существует опасность, что если они не будут осторожны, то могут потерять право высказываться в будущем.

Поэтому влияние Тестароссы растет, но Хината потеряла интерес к политике, поэтому она не знала, что это происходит.

Для Тестароссы это был очень важный момент. Римуру приказал ей обеспечить успех Всемирной Конференции, и все же она позволила врагу проникнуть внутрь.

Кроме того, она несет ответственность за то, что не смогла остановить разрушения в столице.

Это не оправдание, если сказать, что приоритетом была человеческая жизнь.

За ее улыбкой скрывалась ярость Тестароссы.

Поэтому она одобряет предложение Арно и его команды.

– Тогда я окажу вам услугу. Я одолжу вам несколько своих людей, и вы сможете включить их в свой отряд.

Она даже помогла Арно и его друзьям.

Все это было подготовкой к ее собственному шагу.

Она передала командование Арно и его людям и поручила им восстановить порядок в столице. Кроме того, она сама собирается победить организатора.

Таким образом, было принято решение о распределении ролей.

– Ну, тогда пойдем. Посмотрим, что случится с теми, кто так глупо поступил в этой чрезвычайной ситуации.

Хината холодно сказала им.

Она собирается избавиться от Райнера здесь, чтобы очистить свое имя.

Она схватит Элрика и заставит его признаться в своих преступлениях.

Но...

– Ну, вы можете доказать все, что хотите. Когда мы уберем всех мошенников, в руках победителя будет нужная история.

Вот что сказала Тестаросса.

Это заявление о том, что то, что пытается сделать враг, они также будут делать безнаказанно.

Не то чтобы она заботилась об этике, она считает, что пока она побеждает, она может делать все, что захочет. Это очень похожий на Тестароссу аргумент.

И вот Хината и остальные отправились на сцену, где их ждал враг, зная, что это ловушка.

◇◇◇

Когда они вышли из Капитолия, то обнаружили, что он находится в ужасном состоянии.

Королевский замок, который можно увидеть в центре города, частично обрушился, испортив свой некогда прекрасный вид.

Благородный район, где расположены Капитолий и филиал Святой Церкви, относительно лучше, но центр города, выходящий на главную улицу города, охвачен огнем.

– Мы сделали эвакуацию приоритетной задачей, но предстоит много работы по очистке.

– Настоящие бои еще впереди, и ущерб будет больше. После потери короля и его преемника Инграсии потребуется время на восстановление.

Николаус спокойно ответил на слова Хинаты.

Это был холодный ответ, как и следовало ожидать от священника. Но это нормальное поведение Николауса.

Для Николауса приоритетом является Хината, а все остальное его не волнует. Он поднялся до должности Кардинала, самой высокой должности после Папы, потому что хочет помочь Хинате.

Именно из-за этого он продолжает сопровождать ее любой ценой.

И, теперь их пятеро.

Хината, Тестаросса и кардинал Николаус, который пришел с Хинатой из беспокойства за нее. К этим троим присоединились Мосс и Сиен, которые были вызваны.

Направляясь к месту назначения, они планировали свою стратегию.

– Мосс, тебе не нужно сражаться, просто перейди в Режим Наблюдения и будь готов к внезапной атаке.

– Да госпожа!

Мосс был человеком "да".

Он повинуется Тестароссе, не говоря ни слова ни о чем другом.

Несмотря на это, иногда он попадает в неприятности из-за того, что говорит что-то не то, но он уже давно является вторым помощником Тестароссы и знает, как держать себя в руках.

"Режим Наблюдения" Мосса был своего рода так называемым "изменением тела". Он рассеивает собственное фрагментированное тело на полусферу диаметром один километр. Это позволяет мгновенно реагировать на внезапное нападение с расстояния 500 метров.

На первый взгляд может показаться, что оно не сильно отличается от Универсального Восприятия, но это не так. Скорость передачи информации несравнимо выше, а к способности справляться с атаками противника добавляются аналитические способности самого Мосса.

А для Тестароссы, которая благодаря своим способностям может увеличить скорость восприятия в миллион раз, пятьсот метров - идеальное расстояние. Даже если атака происходит со скоростью света, под воздействием Режима Наблюдения Мосса до удара на сенсорной скорости остается более секунды, поэтому с ним можно справиться.

Конечно, он не может двигаться со скоростью света, он просто продлевает опыт, но Тестаросса все равно на это способна.

Кажущийся идеальным Режим Наблюдения Мосса имел только один недостаток.

И это...

Именно здесь Мосс в большей опасности, так как он первым попадает под удар.

『Думаю, они не будут слишком беспокоиться, если я получу повреждения во время внезапной атаки...』

Мосс был послушен, но внутренне он жаловался.

При первом же взгляде на авторитет Мосса, Хината распознала его характер.

– Они все еще начеку, чтобы совершить внезапное нападение. Так вы говорите, что это приманка?

Тестаросса улыбается, указывая на это.

– Верно. Тот факт, что они выбрали именно эту встречу, дает нам представление о том, что им нужно.

– Это может быть разделение Запада или прямое нападение на Римуру. Самая большая вероятность - это Масаюки, Герой, ставший императором империи, верно?

Когда Хината ответила без колебаний, улыбка Тестароссы стала еще глубже.

– Я очень горжусь тобой, Хината. Вот почему господин Римуру одобряет тебя.

– Я польщена. Это очевидно для любого, кто это видит.

– Я не уверена в этом, но ничего страшного.

Тестаросса усмехнулась, вспомнив лица людей, с которыми она общалась в последнее время. Она испытывала сильный стресс, потому что многие из них были не очень проницательны.

Хуже всего те, кто не слушает других. Они всегда заботились о своих собственных интересах и часто не могли договориться ни о чем.

Некоторые из них даже объявили о своих соглашениях после окончания переговоров, что дало ей неприятное ощущение хлопот, связанных с политическими переговорами.

Были даже некоторые глупцы, которых демон, ценящий контракты, не мог понять.

Она всегда считала, что Тестаросса, которая всегда заботилась о том, чтобы те, кто это делал, знали свое место, не должен испытывать лишних проблем.

В этом отношении разговор с Хинатой был быстрым и приятным.

– Полагаю, именно этого хочет господин Римуру.

– Конечно. В другом месте в то же время, что и в этом, произошел инцидент, и Римуру отправился туда. Должно быть, они готовили для него большую приманку.

– Да, именно так.

Тестаросса кивнула.

Заранее было решено, что если появится Леон, Римуру отправится к нему. Возможно она уже слышала это раньше, но Хината догадалась, сама того не зная.

Если она знала столько, Тестаросса объяснила ей ситуацию.

Как только она услышала это, Хината также указала на некоторые проблемы.

Это была очень приятная беседа.

『Я слышала, что ты очень умна, и я хотела бы иметь тебя в качестве подчиненного. Но я не думаю, что господин Римуру одобрил бы это.』

Уже тот факт, что Римуру позволяет называть его по имени, показывает, что Хината для него особенная. Кроме того, когда он находится с Хинатой, он, кажется, возвращается к своей истинной сущности и очень счастлив.

По этой причине Тестаросса не может не бросить взгляд на Хинату.

『Очень завидная вещь. Но думаю, что откровенно приятно, что женщина, которую одобряет господин Римуру, не дура.』

В древние времена было много случаев, когда женщина, завоевавшая расположение короля, приводила страну к падению.

В этом отношении за Хинате не нужно было беспокоиться.

В первую очередь, Римуру и Хината не являются любовниками, так что Тестаросса, возможно, думает слишком много, но, как ни удивительно, многие люди думают именно так.

Единственные, кто не знает, это они сами.

В любом случае, давайте поговорим о том, чего хочет враг.

Приведите повелителя демонов Леона в чувство и верните его в свой лагерь. Это основная тактика.

Но, конечно, предполагалось, что противник будет знать об этом.

– Фельдвей был остроумным человеком, и он бы увидел, что именно господин Римуру привел леди Вельгринд в чувство. Так что...

С точки зрения Тестароссы, не было никаких сомнений в способностях Фельдвея. Несмотря на его многочисленные недостатки, она была уверена, что у него есть план, как справиться с Римуру.

– Я бы сказала, что использование владыки демонов Леона в качестве приманки для выманивания Римуру - выигрышная стратегия.

Тестаросса кивнула, что она права.

Не похоже, что Римуру этого не видит.

С его глубоко укоренившимся безрассудством он проглотил бы даже план Фельдвея.

– Господин Римуру знал это, когда отправился спасать повелителя демонов Леона.

С абсолютной уверенностью Тестаросса заверила ее.

Когда Хината услышала это, она встревоженно наклонила голову.

– Но, возможно, он думает, что если сможет вызвать его, то сможет победить. Говорят, что Михаэль обрел силу Истинного Дракона, но может ли Римуру действительно победить такого монстра?

Беспокойство Хинаты было понятно.

С точки зрения Тестароссы, казалось невозможным, что Римуру будет побежден. Но это был не тот вопрос, на который можно было ответить сейчас, когда они еще не видели настоящего врага.

Что, если Фельдвей и Михаэль ждут Римуру там, куда он направляется?

『Ну, я уверена, что он что-нибудь с этим сделает.』

В качестве охранников у него были Диабло и Соэй.

У нее не было выбора, кроме как верить, что с Римуру все будет в порядке.

Если бы целью врага был Римуру, Хинате и остальным не о чем было бы беспокоиться.

Вы можете доверить ему заботу об этом, но проблема в том, что у них есть другие цели.

– Нацеливание на членов конгресса кажется хорошей идеей, но не очень удачной.

– Согласна. Сейчас нет большого преимущества в разделении Запада. Если вы собираетесь победить Римуру, вы не сможете противостоять объединенной коалиции наций.

Они обе согласились.

Они обдумывали другие варианты, но пришли к выводу, что наиболее вероятный - это то, что враг охотится за Масаюки.

– Куда же делся император?

Хината задала ей этот вопрос.

Прошло некоторое время с тех пор, как произошли волнения и Масаюки исчез из Капитолия.

За пределами Капитолия будут стоять стражники, привезенные из Империи, и Палящий Дракон Вельгринд была рядом с Масаюки. На самом деле, ей показалось, что Масаюки был в самой безопасности из всех.

Поэтому она оставила его в покое, но когда цель врага - Масаюки, это совсем другая история.

– Я думаю, возможно, леди Вельгринд поняла, чего хочет враг, и эвакуировала.

Нет, каковы бы ни были намерения противника, безопасность Масаюки она ставила на первое место. Тестаросса знала, что Вельгринд сделал бы такое.

– Тогда, я думаю, мы можем считать, что это безопасно.

Хината была уверена, что по крайней мере это будет лучше, чем защищаться.

Следующее, о чем следует подумать - это условия их победы.

– Если враг охотится за Масаюки, то нас используют как приманку. Как вы думаете, Масаюки придет нам на помощь, когда нас будут убивать?

Хината тоже встречалась с Масаюки, поэтому она знала, что мальчик был мягкотелым. Однако, поскольку он теперь император, он должен ставить себя на первое место, и он будет относиться к этому спокойно.

С этим Тестаросса согласна.

– Вот что мне интересно. Это невозможное предположение, но даже если бы нам грозила смерть, я не верю, что лорд Масаюки пришел бы нам на помощь.

В данном случае речь идет не только о самом Масаюки. Поскольку Вельгринд была привязана к нему, она определенно отдала бы предпочтение Масаюки.

Хината и Тестаросса были согласны в этом вопросе.

Поэтому вывод был один и тот же.

– Ну, если люди, с которыми мы собираемся иметь дело, видят в нас только приманку, мы не имеем права идти у них на поводу.

– Вы правы. Давайте избавимся от них всех и выманим тех, кто прячется.

В конце концов, победа решит все проблемы.

Разделив предположение о внезапном нападении, Хината и ее друзья прибыли к месту назначения.

◇◇◇

Мосс исчез, и их осталось только четверо.

– Николаус, ты останешься здесь. Если мы победим, ты должен немедленно обеспечить безопасность принца Элрика.

Хината не сказала этого словами, но это также означало, что в случае поражения ему следует бежать.

Николаус не был слабым человеком, но он не был достаточно силен, чтобы стоять на этом поле боя. Это было причиной его приказа.

– Да. Желаю вам удачи!

Николаус не хотел быть обузой.

Он был готов использовать собственную жизнь в качестве щита в случае опасности, но в данный момент он не хотел быть обузой для Хинаты.

Поэтому Хината и остальные вошли на площадь только втроем.

Когда группа прибыла на площадь в королевской столице, их встретила группа полностью вооруженных рыцарей.

Их почти двадцать, не считая Элрика и Райнера.

– Ну наконец-то, а то мы уже заждались!

Это был Райнер, которого Хината тоже видела, и он заговорил с ухмылкой.

При беглом осмотре было видно, что он сильно окреп.

По намеку Хината догадалась, что у него больше энергии, чем у нее.

『Было правильным решением оставить Николауса в стороне. В реальном бою у нас точно не было бы времени беспокоиться об этом.』

Если это произошло, то в этом мог быть замешан Николаус.

Хината почувствовала некоторое облегчение, потому что у Николауса, простого человека, не было бы никакой возможности выжить.

В любом случае, не слушая слова Райнера, она анализировала силу противника.

『Элрик не обладает никаким превосходством, поэтому кажется, что он все еще обычный человек. Но остальные...』

Элрик просто играл роль переносной святыни и выглядел так же, как и раньше. Он выглядел немного хуже, чем обычно, но это, вероятно, потому, что он находился под домашним арестом.

Другие, однако, были проблемой.

『Это необычное присутствие. Ну, ты даже более могущественный, чем капитан Святых Рыцарей. Может быть, он даже более могущественный, чем я.』

Хотя невозможно сказать наверняка, просто взглянув на нее, Хината обладает уникальным навыком Математик. Некоторые из них, такие как Луис и Рой, сравнимы с уровнем катастрофа, а когда их почти двадцать, то даже для Хинаты, которая является Святым, это будет очень трудная битва.

Но это не самая большая проблема.

『Райнер необыкновенный. Может быть, даже больше, чем я.』

Она чувствовала его мощь, хотя он был не таким сильным, как Тестаросса рядом с ней. Это было опасно, подумала Хината, и ее бдительность была на высоте.

Если бы она могла поручить это Тестароссе, это был бы самый безопасный вариант.

Но она не могла этого сделать.

Это было невозможно, потому что находился еще один человек, который также был более опасен.

– Гехехехехе! Райнер, нам повезло! Две соблазнительные красавицы в одном месте, не надо ссориться!

– Без сомнения. Брат Вега, я возьму Хинату, как обещал, а ты?

– Конечно. Я не стану сильнее, съев эту слабачку. Ну, я мог бы наслаждаться этим по-другому, но, к сожалению, в данный момент я на задании.

Это был Вега, человек, который смеялся вульгарным голосом.

Он сидит на краю фонтана, широко расставив ноги, и не скрывает своего злобного присутствия. Несмотря на то, что он принял ангела, духовную форму жизни со светлыми атрибутами, атрибуты Веги по-прежнему злые.

『Боюсь, я ничего не могу с этим поделать. Возможно, я смогу продержаться, если буду достаточно хороша, но мои шансы на победу, вероятно, малы до нуля.』

Хината видела это насквозь.

На самом деле, очки силы Веги составляли более десяти миллионов, более чем в десять раз больше, чем у Хинаты. Даже если у Хинаты был скрытый трюк, шансы на ее победу были невелики.

Если это так, то кроме Тестароссы некому разобраться с Вегой. Неизбежно противником Хинаты будет Райнер.

– Ты такой вульгарный. Я ненавижу глупцов, которые не знают своего места.

Тестаросса завораживающе улыбнулась и посмотрела на Вегу.

Хината нашла ее уверенность обнадеживающей.

– Ты дерзкая девчонка. Итак, я первый из Семи злых генералов небес, и я собираюсь показать вам, из чего я сделан!

Веге было очень легко принять вызов.

Это положило начало битве между Тестароссой и Вегой.

Этого никак нельзя было допустить.

Хината задала вопрос в спокойной манере.

– Итак, кто возьмется за меня? Я имею в виду, я видела, как ты застрял в середине противостояния со мной, так что ты вы все собираетесь бросить вызов?

Это то, что он пытается сделать, она хотела разжечь ситуацию, чтобы вступить в схватку один на один с Райнером.

Если они все набросятся на нее, у Хинаты будет мало шансов на победу. Даже если бы она и Сиен сражались вместе, они смогли бы убить не более десяти человек.

Кстати, Хината подумала, что если она будет так волноваться, то Райнеру придется принять матч. Это происходит потому, что в каждой части столицы есть магические устройства, которые подключаются к подземным убежищам, чтобы можно было видеть, что происходит над землей.

Это одна из каменных статуй в фонтане на главной площади, и разговор между Хинатой и Райнером и остальными жителями королевской столицы просочился в открытый доступ.

Именно по этой причине Элрик произнес здесь свою большую речь, и, конечно, Райнер тоже это знает.

Если ты убежишь от игры здесь, то никогда не сможешь избавиться от клейма, подумала Хината, как подумал бы Райнер.

Предсказание сбылось.

– Гигиги, меня приняли за дурака. В то время я был немного не в себе. Я собираюсь доказать это, победив тебя здесь.

И таким образом, Райнер и Хината тоже смогли попасть в поток борьбы друг с другом.

◇◇◇

Хината достала свой меч.

Это был драгоценный камень, подаренный ей Римуру.

Это не был прекрасный меч особого качества. С тех пор качество меча было улучшено, и с навыками Куробэ он вырос до легендарного уровня.

Название меча - "Фантомная Боль". (Радужный меч)

Качество этого легендарного меча ниже, чем у Лунной рапиры. Однако этот меч является идеальным воспроизведением Мертвого Конца Радуги.

Меч, который он использовал в битве с Римуру, был способен полностью разрушить ментальное тело при седьмой атаке. Однако этот меч способен разрушить и астральное тело.

Кроме того, он мощнее и сильнее, поэтому пользоваться им удобнее, чем тонкой лунной рапирой.

– Ну что же, ты готов к этому?

– Сука, это мои слова!

Затем началась битва.

Хината, как обычно, анализировала сильные стороны противника и точно искала слабые места.

На первый взгляд, Рейнер кажется человеком, но его истинная сущность, похоже, трансформировалась в другое существо. Об этом свидетельствует его странная манера держаться. Помимо ходьбы, он также плавно перемещается из стороны в сторону. Он ударил ногой по земле и подпрыгнул в воздух в том же положении.

Кажется, что секрет скрыт в подошвах его обуви, но больше всего поражают его плечи. Было очевидно, что он что-то скрывает.

– Здохни!

Райнер широко взмахнул мечом и бросился на Хинату. Вместо того, чтобы поймать его, Хината быстро повернула свое тело, чтобы избежать его.

У нее было ощущение, что это опасно, но она не ошиблась в своей реакции.

『Этот меч не просто легендарный, он могущественный. Да, он был мифическим...』

Неясно, где и как он его получил, но это был момент, который дал ей представление о силе Райнера.

Это также является недостатком с точки зрения характеристик оружия. Если бы он попытался ударить ее, существовал риск, что Фантомная Боль Хинаты был бы разбит вдребезги.

Хината - Святой, но она несет в себе яйцо героя, которое так и не вылупилось и осталось на Хлое. Сила Святого все еще была нетронута, но ее очки силы составляли чуть больше миллиона.

Как человек, она была достаточно сильна. По сути, она равна королю Газелю, но не намного отставала от Райнера, который был равен двум миллионам.

Но это только физическая сторона дела.

У Хинаты были воспоминания и опыт путешествия с Хлоей.

Даже сейчас навыки Хинаты принадлежат исключительно ей.

Если посмотреть на общую силу, даже если ее беспокоит разница в характеристиках оружия, Хината намного сильнее, чем когда она сталкивалась с Райнером раньше.

В случае, если у нее есть возможность сойтись один на один, победа Хинаты как будто гарантирована.

Но это только в том случае, если Райнер был рыцарем и обладал достойным характером.

Хината ошиблась в нем.

Хината предполагала, что у него низменный характер, но Райнер был трусом, превосходящим ее воображение.

Хината тоже была очень осторожной и никогда не теряла бдительности, но в мире есть люди, которые пали ниже некуда и невообразимо глупы.

Так было и в случае с Райнером.

Она не знала, это его врожденная природа или его природа была искажена модификациями, и это уже не имеет значения. Самое главное - помнить, что Райнер с самого начала не собирался идти с ней один на один.

После нескольких раундов атаки и защиты, Хината продолжала уклоняться от меча Райнера. Увидев подходящий момент, она ударила мечом Райнера сбоку и отбросила его в сторону.

Это убедило ее в победе и дало возможность Райнеру открыться.

– Хм, этого недостаточно. Если ты сдашься...

Она приказала арестовать Рейнера как предателя и отдать под суд... проявив к нему милосердие, в котором тот не нуждался.

Это оказалось роковым.

Когда Райнер упал, его люди расположились так, что стояли за Хинатой. Все они напали на нее сзади, как будто так и было задумано.

Конечно, Хината тоже была готова к внезапной атаке с помощью своего Магического Чувства, а также была подключена к Мысленному Общению с Моссом и была предупреждена.

Но ей следует опасаться именно Райнера, а не сброд.

Вот почему она знала, что у нее нет шансов, как только она оказался в меньшинстве... она должна была принять определенное количество атак.

Это был кратковременный всплеск.

– Мисс Хината!

Прежде чем Сиен успел крикнуть, множество световых пуль взорвалось на Хинате. И тогда Райнер с широкой улыбкой на лице нанес удар.

В его руке нет меча, но его тело также покрыто полным доспехом мифического класса. Его плечи широко распахнулись, и из них проросли две пары тонких, твердых рук, покрытых мифической броней.

В этот момент четыре копья пронзили конечности Хинаты.

Она потеряла опору, и Хината упала на землю.

Меч выпал из ее руки.

Она потеряла хватку и не могла даже стоять.

– Хахаха! Ты ведешь себя высокомерно и могущественно, но тебе нечего показать! Хорошо, что ты так лежишь на земле, наглая сука!!

Райнер громко смеется высоким раздражающим голосом.

– Ублюдок! Ты хоть понимаешь что такое честный бой?!

Райнер усмехнулся на угрюмое восклицание Сиена.

– Для преступников не существует чего-то правильного. Но мы милосердны. Если вы будете молить о прощении, мы даже рассмотрим возможность отложить дату вашей казни на некоторое время.

Затем Райнер улыбается с ухмылкой на лице. Не дожидаясь ответа Хинаты, он продолжает говорить свой корыстный аргумент.

– Но за это тебе придется проявить некоторую благодарность.

Он улыбнулся отвратительной улыбкой, которая выдавала его гнусные мысли.

То же самое относится и к людям Райнера.

– Ха-ха-ха! Сильнейшая Запада!

– Вот вам и непобедимая ведьма.

– Нет, нет, нет, мы просто слишком сильны. Только потому, что играл Райнер, это выглядело как хороший матч.

И так далее.

Были ли они такими всегда, непонятно. Однако факт, что сейчас они необъяснимо глупы.

Внешность Хинаты была настолько изуродована.

Разорванная спина ее Доспехов Святого Духа обнажила голую, обожженную кожу.

Кроме того, сухожилия конечностей были разорваны, что делает невозможным их движение.

Несмотря на разрушения, обнаженное, мокрое от пота лицо Хинаты было прекрасным. Ее глаза не теряли блеска, а достойное выражение лица Хинаты показывало, что она еще не сдалась.

– Теперь плачь и моли о прощении. Если ты не сделаешь этого, я убью тебя прямо сейчас, хорошо?

Его глаза налились безумием, и Райнер закричал.

Вид ползающей по земле Хинаты доставил ему удовольствие.

К этому времени рассуждения Райнера почти исчерпали себя.

Хината - цветок, который обычно недосягаем для него. Тот факт, что он может нарушить такое возвышенное существо, превосходит все удовольствия, которые Райнер испытывал в прошлом.

Каким бы дураком ни был Рейнер, он осознавал, что уступает Хинате.

Нет, он понял это, как только столкнулся с ней.

Неважно, сколько у вас сил, вы не сможете преодолеть разницу в рангах. Если вы владеете только мечом, то способности Хинаты ненамного превосходили способности Райнера.

Столкнувшись с этим, Рейнер чуть не сошел с ума от ревности. Поэтому он без колебаний привел в исполнение ловушку, которую приготовил на всякий случай.

Все вышло не так, как он изначально планировал, но результат оказался хорошим.

『Тебе повезло, что твое лицо не пострадало. Наслаждайся, наблюдая, как это прекрасное лицо искажается от боли и кричит от боли!』

Райнер почувствовал, что его кровь закипает, а силы растут. Только представив себе позорный вид Хинаты, он почувствовал, как в животе поднимается черная радость.

Теперь, когда это произошло, Райнер считает, что их победа неоспорима. И поэтому он собирается причинить Хинате такую боль, что она поддастся ему.

Если да, то его ждет совсем другое развлечение... и было бы жаль убивать ее сейчас.

– Давай! Если ты не поторопишься, я действительно убью тебя.

Райнер с ужасом в голосе заявил.

Это была серьезная угроза.

Он хотел получить удовольствие от мучений Хинаты, но сила Хинаты была реальной.

Ей следовало хотя бы отрубить ей руки и ноги, если ее сердце не было разбито здесь.

Райнер - трус.

Поэтому он осторожен и все обдумывает.

Даже если бы Хината вызвала помощь сейчас, потребовалось бы время, чтобы они прибыли. В первую очередь, маловероятно, что они смогут собрать достаточно сил для борьбы с ними.

Кроме того, если есть намек на подобное, то можно быстро отдать приказ об атаке.

Абсолютное преимущество.

Не было никакого элемента поражения.

Хината не ответила, но продолжала смотреть на Райнера.

Взгляд ее глаз сказал ему, что она еще не проиграла.

『Ты наглая маленькая сучка. Тогда я отрублю тебе одну или обе ноги!』

Рейнер, раздраженный, поднимает меч и обрушивает его на Хинату...

◇◇◇

Хината в отчаянной опасности, но у Тестароссы нет времени, чтобы помочь ей.

Она была занята с Вегой.

Но она видела в ее глазах, что она не сдается. Поэтому она должна была доверять ей.

『Она была одной из немногих, кому удалось свести господина Римуру вничью. Я не думаю, что она собирается быстро уйти отсюда.』

Если это произойдет, то так оно и будет.

Хотя вполне вероятно, что Римуру будет в ярости, Тестаросса не получала приказа защищать Хинату.

В некоторых случаях она действовала дисциплинированно, но в случае с Хинатой это казалось излишним. На самом деле, скорее всего, такой поступок заденет гордость Хинаты, что может вызвать недовольство Римуру.

Тестароссе еще не поздно прийти на помощь, даже если это означает надавить на себя, после того как поражение Хинаты будет подтверждено.

Поэтому, не раздумывая, она пока сосредоточилась на Веге.

Вега был занудой.

Вега обладает в несколько раз большим количеством магической эссенции, чем Тестаросса, но она думала, что убить его будет легко. Однако, похоже, что это была ложная идея.

『Он уходит корнями глубоко под землю. И, поглощая трупы, он может заставить повреждения исчезнуть?』

Тестаросса была права.

Вега распространил свою силу по всей столице Инграсии, принимая и поглощая туши чудовищ, которые все еще были побеждены.

Это не увеличивало его силу, но было отличным способом восполнить недостающие части тела и пополнить запасы энергии. Это сделало Вегу практически бессмертным.

『Это назойливый, надоедливый партнер...』

Вот что на самом деле имела в виду Тестаросса.

Возможно, их можно уничтожить, сжигая большую площадь с помощью ядерной магии. Но для того, чтобы это сделать, необходимо было понять всю картину Веги.

Кроме того, важно знать, что запрещено использовать любой из этих методов. В случае если вы сражаетесь в королевской столице Инграсии, любые действия, которые могут привести к разрушению города, в принципе запрещены.

Ему позволили бежать, но не позволили сделать ничего для победы.

Убить Вегу было бы практически невозможно.

Кроме того, выслеживать Вегу было не самой лучшей идеей. Если бы он это сделал, то, скорее всего, использовал бы жителей королевской столицы, спасающихся под землей, в качестве приманки для попытки собственного возрождения.

Пока еще есть подчиненные Райнера, которые превратились в монстров, поэтому достаточно поглотить их. Но если еще больше загнать его в угол, можно ожидать, что Вега прибегнет к любым средствам.

Для Тестароссы это все равно, что быть вынужденной сражаться в битве, в которой она не видит возможности победить.

Что делает эту ситуацию еще более разочаровывающей для нее, так это...

– Эй-эй, что такое! От тебя мало толку после всей твоей бравады!!

Отношение чрезмерно амбициозного Веги.

『Не так-то просто заставить меня всем сердцем желать убить тебя. Ты должен гордиться собой за это.』

И это то, что делает Тестаросса.

Но это правда, что здесь нет места для ошибки.

Она щелкает своим огненным хлыстом, забавляясь с Вегой, но ее разум видит на два-три хода вперед. Пока она не может зайти в тупик, она может только поддерживать патовую ситуацию. Чтобы выйти из тупика, необходим какой-то внешний фактор.

На стороне противника есть скрытые силы. Именно по этой причине, в общей картине, Тестаросса и ее команда находятся в невыгодном положении.

Если что и склоняло чашу весов в пользу Тестароссы, так это присутствие Вельгринд. Но она вряд ли оставила бы охрану Масаюки.

『Вероятно, целью Фельдвея также является Масаюки. Леди Вельгринд не настолько наивна, чтобы играть на руку своим врагам.』

Вельгринд, конечно, должна знать о намерениях Фельдвея. Тестаросса подумала, что в таком случае они не придут ей на помощь.

В то же время.

Она понимает, что их используют как приманку, чтобы выманить Масаюки.

Эта патовая ситуация - благо для Фельдвея и его команды.

『Это действительно расстраивает. Очень обидно, что они это знают, но им приходится с этим жить. Похоже, что у Карреры и Ультимы руки заняты, а других лидеров, способных сдвинуться с места, нет. Если бы только сэр Зегион пришел к нам... нет, не думаю, что господин Римуру одобрил бы это.』

Ее коллеги также испытывали трудности, о чем ей сообщил экстренный вызов через "диспетчерскую". В настоящее время диспетчерская объявила чрезвычайное положение и находится в боевом режиме.

Они готовятся к вражескому вторжению, а Зегион, краеугольный камень обороны, не сдвинется с места.

Единственный человек в армии, на которого можно положиться, чтобы свободно передвигаться - это Зегион. Другие не слабы, но у них нет силы, чтобы переломить любую ситуацию.

Нет, сверхсильный Вельдора, тоже ждал... но он не мог быть настолько глуп, чтобы покинуть лабиринт, когда Михаэль нацелился на него.

Другими словами, подкрепление не пройдет.

Тестаросса могла только заключить, что она должна позаботиться об этом сама.

Но потом происходит нечто неожиданное...

◇◇◇

Райнер замахнулся мечом на Хинату.

В этот момент...

*Дзынь!* и был пойман чьим-то мечом.

Нет, это был не меч.

В руках красивой женщины был веер из перьев, который совсем не походил на оружие.

Имя прекрасной женщины с сияющими голубыми волосами... Вельгринд Палящий Дракон.

– Хината, да? Разве она не доказывала, что может достичь нас, Истинных Драконов с помощью навыков, которые она развила? Не так ли, Тестаросса.

Если это так, вы не можете позволить себе потерпеть поражение в подобной ситуации... сказала Вельгринд.

И ее взгляд, не обращая внимания на Райнера, обратился к Тестароссе.

– Да, действительно, леди Вельгринд. Я имею в виду, я не ожидала вас.

– Ну, ну. Я не хотела вмешиваться, но Масаюки настаивал.

Вельгринд с любящими глазами повернулась к Масаюки.

Зрелище, которое последовало за этим, было...

– Ты в порядке, Хината!

– А...

Это была фигура Масаюки, который держал Хинату за груди.

Человек, о котором идет речь, Масаюки, кажется в приподнятом настроении, но внутри он находится в состоянии паники.

『Что, черт возьми происходит...』

Внезапно Масаюки был мгновенно ослеплен реальностью.

『Вернее, это ощущение в моей правой руке...』

Он почувствовал мягкое, пухлое ощущение, исходящее из его правой ладони. В этот момент мозг Масаюки начал понимать, что это такое.

Причиной этого было то, что Масаюки был ошеломлен Хинатой.

Когда Масаюки пытался помочь Хинате подняться, он споткнулся о камешек, упавший к его ногам.

В результате Масаюки упал и осторожно столкнул Хинату вниз. А затем его правая рука коснулась груди Хинаты, независимо от его намерений.

Это счастливый день для него.

И более того.

Он был так близко, что их губы почти соприкасались, и он мог видеть истинное лицо Хинаты.

Ее глаза были широко открыты и сверкали, как черно-фиолетовый хрусталь. Нос прямой, а губы свежие и пухлые. Кожа прекрасно держится без макияжа, она чистая и красивая.

『Она такая красивая. Неудивительно, что господин Римуру не может устоять перед ней.』

Масаюки, и пытается убежать от реальности.

Неудивительно.

Дыхание Хинаты щекотало его ноздри, а сладкий запах заставлял его мозг падать в обморок.

Если бы не неоднократные объятия Вельгринд, он мог бы потерять сознание от радости.

Казалось, что прошло много времени, но это было меньше секунды.

Мозг Масаюки перезагрузился, и он понял, что не может продолжать смотреть на нее.

Глаза Хинаты расширились от удивления, но Масаюки знал, что она права.

Неудивительно, что она думает: "Что он делает?"

Он боялся, что Хината одумается. Масаюки боится, что произойдет что-то ужасное.

– Ах, все не так!

Это не правильно, это не правильно, кричал он мысленно.

Побледнев, он попытался встать и оправдаться, но...

『А? Что только...』

Масаюки почувствовал толчок в спину и понял, что над ними что-то пронеслось.

Затем он почувствовал подкрадывающееся чувство ужаса.

– ...Масаюки?!

Вслед за этим Вельгринд воскликнула.

Это был не голос, рассерженный на Масаюки, а голос глубокого беспокойства.

Что только что произошло?

В тот самый момент, когда Масаюки упал, кто-то напал на него.

Только Вельгринд предвидела это.

Это была атака, которую не смогла обнаружить даже Тестаросса. На самом деле, она так торопилась, что ей пришлось проверить свою координацию с Моссом.

Масаюки не успел даже вскрикнуть, но ему удалось избежать атаки, случайно упав. Если бы он не оступился, его жизнь оборвалась бы.

Счастливый мальчик.

На этот раз счастливчик снова показал себя во всей красе.

『О нет! Я действительно был мишенью?!』

Масаюки, опоздавший на вечеринку, побледнел по-другому, но все было к лучшему.

Затем Хината сделала свой ход.

Она знала, что оставаться на месте было бы опасно и глупо. Поэтому Хината без колебаний перевернулась и взяла Масаюки на руки.

Масаюки был тронут. Он чувствовал счастье от объятий и гладкость волос Хинаты на своей щеке. Она щекотала его и пахла так хорошо, что ему хотелось убежать от реальности. Но это запрещено...

Вернее, это было не так.

– Тск, я не думал, что... ты сможешь избежать моей атаки...

Человек, одетый в черное с чистыми белыми крыльями... Это был Ариос.

Уникальный навык Убийца, на основе которого был создан предельный дар Владыка Убеждений Сандальфон, обладал способностью Скрывать Сущность. Способность делать тех, кто находится под его влиянием, неузнаваемыми до тех пор, пока не будут предприняты определенные действия.

Вот почему он и Фельдвей так долго скрывались и наблюдали.

И вот, как только появился Масаюки, он предпринял отчаянную попытку убийства, которая закончилась неудачей.

Ариос был готов к новой попытке, но перед ним стояли двое мужчин.

– Если вы против Масаюки, то вы против меня.

– Ну, вот и все. Я не позволю вам прикасаться к нему.

И в борьбу вступили Веном и Минут.

Чуть позже появились Берни и Джиу.

– Я занимался охраной Его Величества, но упустил из виду убийцу. Мы разберемся с этим позже...

– Нет, все в порядке!

Берни и Джиу прятались и охраняли Масаюки, но они не понимали, что Ариос с самого начала затаился в их рядах.

Это была не их вина, но это определенно была большая ошибка.

Однако Масаюки в панике отрицал это.

В противном случае он наверняка услышит, что они собираются взять вину на себя и совершить самоубийство или еще какую-нибудь раздражающую ерунду.

В любом случае, он велел им пока сосредоточиться на враге и решил оставить этот вопрос в тени. В результате четверо из них выступили против Ариоса, чтобы защитить Масаюки.

Поле боя было перерисовано.

Тестаросса и Мосс приведены в состояние повышенной готовности.

Сиен сражается в одиночку против рыцарей, чтобы сдержать их.

Хината с трудом встает на ноги, а Масаюки в недоумении от того, что ей протянули плечо.

Веном защищает Масаюки, как и высшие руководители Империи.

Николаус - тот, кто свел Вельгринд и Масаюки вместе, вернее, присоединился к ним по пути. Он приходит в ярость при виде опустошенной Хинаты.

А Вельгринд улыбается как завораживающая женщина.

Против них...

Райнер расстроен, потому что не смог прикончить Хинату.

Вега ухмыляется и наслаждается ситуацией.

Ариос безуспешно атакует.

Фельдвей недоволен провалом своего плана в тот самый момент, когда казалось, что все прошло идеально.

А потом были люди Райнера, все еще живые и здоровые.

С Масаюки и Вельгринд поле боя стало еще более хаотичным.

◇◇◇

Жители королевской столицы с тревогой слушали трансляцию.

Все, кто был в состоянии видеть изображения, были прикованы к экрану.

Хотя слова Райнера были неприятны, не было места для сомнений, когда принц Элрик был на их стороне.

Однако по мере того, как битва продолжается, жестокость Райнера становится все менее заметной.

Это был унизительный способ сражаться, неподобающий рыцарю.

Кроме того, не рыцари под предводительством Райнера все еще отчаянно защищают столицу, а Святые Рыцари и Рыцари Храма, которые есть у Хинаты.

Независимо от того, кто говорил правду, именно Хинате и остальным хотелось доверять.

Некоторые из них поддерживали Элрика, но их процент уменьшался.

Всякий раз, когда Хината попадала в беду, все молились за ее безопасность перед экраном.

Это желание было исполнено появлением определенного человека.

Из уст тех, кто видел сияющую фигуру, вырвался легкий шепот.

– Это герой...

– Он герой?..

– Это герой!

– Это господин Масаки! Это Масаюки! Он вернулся!

– Господин Масаюки вернулся в качестве императора!

И им не требуется много времени, чтобы превратиться в хор.

"Ма-саюки! Ма-са-юки!!"

Во всех убежищах раздались такие возгласы, что земля задрожала.

Пострадали не только люди.

Это был не только народ, но и оставшиеся в живых члены королевской семьи и самые влиятельные вельможи.

Не было дурака, который не мог бы определить, говорит Элрик правду или ложь.

У Хинаты, которая защищала человечество как страж закона и порядка, не было причин убивать короля.

Кроме того, сейчас середина всемирной конференции, и королевство Инграсия, место проведения конференции, находится в идеальном состоянии безопасности.

Если бы она действительно хотела убить короля, она не стала бы действовать сейчас. Если кому-то и удастся это сделать, то только тем силам, которые пытаются внести хаос в человеческое общество.

Даже правители преступного мира, Три Пьяных Мудреца, неофициально предложили свое сотрудничество для того, чтобы эта Всемирная Конференция прошла успешно.

Если человеческое общество не будет развиваться, то у подземного мира не будет будущего. Это очень хороший аргумент, и высшее руководство королевства решило работать вместе.

Поэтому единственные люди, которые могут быть несогласны - это те, кто не знает ситуации. Другими словами, по мнению знающих людей, за всем этим стоит сам принц Элрик.

– Люди были в недоумении, но теперь, благодаря вам, они стали спокойнее.

– Это хорошая новость, но она ставит нас в сложное положение.

– Правильно. Если бы мы отпустили главарей и оставили все в руках других, нас бы за это критиковали.

– Рыцари дворца уничтожены, но ведь действуют и другие силы, не так ли?

– Переместите четыре армии в королевскую столицу.

– – – Да, сэр!

И теперь он планирует взять ситуацию под контроль.

Масаюки - герой, но теперь он - император Империи.

Поскольку они не могли поднять его, им тоже пришлось потрудиться.

Три Пьяных Мудреца так же в движении.

– Три вождя не хотят смуты в стране. Было бы глупо терять наши силы без необходимости, поэтому мы пойдем только со мной и Мушкетерами.

Сказала Гленда Эттли.

Это прототип оружия, который был разработан в тайне Федерацией Джура-Темпест и никогда не должен был увидеть свет. Именно Мушкетеры, возглавляемые Глендой, являются поставщиками этого оружия.

Они были гордостью и радостью людей, которых тайно оперировали в Империи. Их индивидуальные боевые навыки не ниже ранга А, и они умело используют разнообразное вооружение.

Ряд порочного оружия, такого как небольшие противотанковые пушки и ручные пушки гатлинг. Боеприпасы, используемые в этом оружии, не являются обычными, это опасный материал, предназначенный для использования только теми, кто обладает специальными знаниями. О силе этого оружия можно было только догадываться.

– Давайте, выдвигаемся!

– – – Да!!

– Удачи.

– Даже если вы умрете, ваша "душа" обязательно переродится в демона в присутствии Бога!

Гленда думает, что ей это не нужно, но смеется при мысли, что это коллега проявляет тактичность.

Я не ищу таких вещей, но... думает Гленда, но смеется, думая, что это способ коллеги быть внимательным.

С менее чем сотней человек она вышла на поле боя.

◇◇◇

Масаюки был озадачен быстро меняющейся ситуацией.

Он чувствовал себя совершенно обделенным ситуацией.

Но одно слово Хинаты заставило его почувствовать себя в еще большей ловушке.

– И как долго ты собираешься продолжать тереться о мою грудь?

Что?! Масаюки бессознательно задыхается.

Я не тёрся! Я просто прикасался к ней... Он пытался оправдаться, но бессознательно он столкнулся с Хинатой на близком расстоянии и почувствовал нервозность из-за ее красоты.

В царстве демонов много красивых женщин, но это была природа красоты вне человеческого тела. То же самое можно сказать и о Вельгринд, которая находится за пределами человечества.

В отличие от нее, красота Хинаты была красотой знакомого японского лица, красота, которая была усилена ее святым статусом, но которая также имела определенное успокаивающее очарование.

Но не позволяйте внешности обмануть вас.

Масаюки много слышал об этом от Римуру.

Он сказал, что Хината никогда не должна обижаться.

Даже Вельдора согласился с ним.

Она настойчивая женщина. Я уверен, что, что бы ты ни сделал, ты будешь отомщен... предупреждал он с прямым лицом.

Если вы сделаете что-то плохое с человеком, который заставляет Повелителя Демонов и Истинного Дракона бояться вас, вы попадете в беду. Масаюки хорошо знал это и извинился перед Хинатой, которая вскочила на ноги.

В этот момент, хотя она и притворялась спокойной, Хината тоже была полна эмоций. Если бы это было преднамеренное действие, она могла бы поступить с ним соответствующим образом.

Но в случае с Масаюки это было неизбежным последствием, которое заставило Хинату колебаться и спасло ему жизнь.

– М-мне жаль. Я не хотел этого...

Он не мог придумать подходящего оправдания, но его слова прервала Хината.

– Я пошутила. Я знаю, что это была случайность.

Несмотря на улыбку на лице, Масаюки не может остановить холодный пот, стекающий по позвоночнику. На самом деле, он понятия не имел, что происходит.

Он не мог за этим угнаться.

Он хотел сказать ей об этом, но чувствовал, что обречен, если скажет, поэтому приходится держать рот на замке.

– Вы же не можете всерьез обижаться, когда кто-то трет вашу грудь? Эй, Масаюки. Я позволю тебе сжимать их столько, сколько захочешь, хорошо?

И тогда Вельгринд рассмеялась и бросила бомбу.

Не могу сказать, что я пас. Масаюки тоже мальчик.

Однако Масаюки очень хотел бы увидеть такую вещь в тихом месте, где его не увидят люди.

Хината, смотревшая на них с опаской, застонала от боли, пытаясь встать.

– Г-госпожа Хината!

Кардинал Николаус подбежал к Хинате и поднял ее на руки. Ее руки и ноги все еще были пронзены, и она не могла даже встать.

– Я исцелю вас немедленно!

Николаус был в панике, но он показал свое владение священной магией и высокий уровень восстановления. И Хината тут же оправилась и вернулась на поле боя.

Таким образом, битва возобновилась.

– Г-госпожа Хината... вы в порядке? Как насчет того, чтобы оставить это сэру Масаюки?

Николаус окликнул ее, но Хината отвергла его предложение.

Масаюки был удивлен, услышав слова Николауса, но испытал огромное облегчение, узнав, что Хината не собиралась этого делать. Главное - не быть безрассудным, и Хината должна сделать все, что в ее силах.

Хината слегка улыбнулась, как будто знала.

Это очень жестокая улыбка, как будто красивая женщина в мужской одежде, Хината.

На самом деле, Хината вышла из себя из-за Райнера.

И более того, она не могла простить себя за свою ошибку, за то, что была беспечна.

– Все в порядке. Я больше не смотрю по сторонам.

Это была декларация победы.

В ней не было места жалости к человеку, который так мучил ее.

Хината точно знала, что ей нужно сделать, чтобы победить.

Хината посмотрела на Райнера с любящей улыбкой.

Но ее глаза оставались холодными.

– Ну. Я буду относиться к тебе серьезно, так что будь готов.

– Иди нахер! Ты большой грешник, который убил короля. Я тебя не отпущу... Мне надоело играть с тобой! Я убью тебя. Ты трус и не сможешь победить меня!

– Интересная вещь которую можно сказать.

Это ты трусливый.

Не было ничего более раздражающего, чем когда ему указывали на факты, Райнер стискивает зубы

– Черт, ты не поняла. Я относился к тебе спокойно, потому что ты женщина, понимаешь? Я пытался быть с тобой нежным, чтобы случайно не убить тебя. И все же, я не могу простить твое отношение.

Его глаза налились кровью от раздражения, а разум Райнера был на грани помешательства.

Хината увидела это и ободрила его.

– Хм, вот как? Что ж, вам придется приложить больше усилий, чтобы доказать это.

Хината не собиралась терять бдительность.

Она понимает, что Райнер не рыцарь и не намерена проявлять милосердие к ничтожному человеку.

Райнер понял это и залаял, его лицо покраснело.

– Я не прощу тебя. Хорошо, я исполню твое желание! Я буду резать и резать, резать и резать снова и снова!

Единственное, чего сейчас хотел Райнер, это завалить Хинату с подавляющей силой и продемонстрировать свою мощь перед своими людьми и публикой. Надеяться на нормальное решение уже невозможно.

Хината холодно посмотрела на Райнера, как будто знала об этом. Его глаза были полны презрения и ни малейшего намека на доброту.

Райнер бросается к Хинате.

Хината, не торопясь, подняла свой радужный меч.

Затем мечи скрестились.

– Хахахахахахахаха!!! Умри, умри, умри, умри!..

С выражением безумия на лице, Райнер кричит.

Он взмахнул мечом с такой силой, что тот был способен убить... Но он больше не подходит для Хинаты.

Если взяться за него всерьез, то даже Радужный Меч разлетится вдребезги, но не нужно встречаться с ним лоб в лоб.

Бояться больше нечего.

Несмотря на то, что физические способности Райнера были выше ее, для Хинаты это не было проблемой. Она легко уклоняется от меча Рейнера и пробивает броню.

– Грааааа?!..

Райнер закричал.

Сильная боль пронеслась по его телу, и он на мгновение восстановил самообладание.

『Что, что это за боль? Разве я, разве я не обрел силу и не стал неуязвимым для случайных атак?!』

Он стал слугой Веги и обрел силу фантома в ранга Генерал. Кроме того, он получил мифические доспехи, и его не могла победить Хината. Однако, необычно ощущать боль.

Тот факт, что его собственный Блокатор Боли неэффективен, вызывает недоумение. Само повреждение не является серьезным, но боль не проявляет признаков ослабления.

Райнер стиснул зубы. Раньше он думал, что просто не в духе, но теперь он начал проявлять серьезное нетерпение.

– Фуфуфуфу. Было больно? Плачь сильнее и весели меня!

Хината смотрела на него в экстазе и увлажняла губы языком.

Этот жест очень подходил Хинате.

Это напоминало то, как начальник охотится на подчиненного.

Николаус страстно смотрел на Хинату, но Масаюки это не нравилось. Этот жест привел к появлению страстных поклонников среди некоторых более сексуально настроенных людей, но для Масаюки это был позор.

『Какая страшная! Я не хочу обижать Хинату...』

Он был искренне убежден, что Римуру прав.

Не обращая внимания на реакцию окружающих, Хината атаковала Райнера.

Испугавшись непонятной боли от удара, Райнер отчаянно пытался защититься. Но это была не та сладкая атака, от которой можно было спастись таким образом.

– Умри! Мертвый Конец Радуги!!

Хината своими плавными движениями точно пронзила Райнера.

Каждый удар сопровождался сильной болью и мучил Райнера.

『К-как! Если только смириться с болью...』

Невозможно выдержать, потому что разум сломлен. Прежде всего, несмотря на то, что физическое тело Райнера сильно окрепло, его психическая сторона осталась незрелой. Даже если он слился с фантомом, который является духовной формой жизни, защита разума не была усилена.

– Ах, помогите мне, господин Вега! Я не могу избавиться от боли!!

Райнер пытался оправиться от нанесенного ему ущерба, но он не мог залечить свои душевные раны. Естественно, что у него нет на это сил, но он находился в состоянии болезненной паники и потерял способность к нормальным суждениям из-за сильного страха и страданий.

Кроме того, поскольку его ментальное тело так сильно выросло, время, которое он проводил в боли, стало больше.

Настолько, что он предпочел бы умереть...

◇◇◇

В начале боя именно Веном был главным противником Ариоса.

Три оставшихся истребителя были скорее группой поддержки, сдерживая Ариоса.

Масаюки стоял со скрещенными руками, наблюдая за тем, как Веном вступает в бой.

Честно говоря, точнее было бы сказать, что он просто стоит там, а не наблюдает за битвой.

Периодическое свечение является доказательством того, что битва все еще продолжается. Масаюки не мог видеть и понимать, что происходит.

Скорость недостаточно быстрая, чтобы следить за ней глазами, и невозможно понять, что происходит. Он только притворялся, что может видеть.

『...Я имею в виду, что с этим ничего нельзя поделать.』

Не желая мешать, он предоставил ведение боя другим.

Масаюки теперь точно знает, на что он способен. Он почти достиг точки просветления, поэтому его чувство страха уменьшилось.

Но он по-прежнему боится.

Чтобы отвлечься от страха, Масаюки вспоминает счастливое воспоминание.

Да, это чувство, которое задерживается в его правой руке... воспоминание о мягкости и тепле груди Хинаты.

『Ну, я уверен, что мисс Грин позволит потискать ее груди без спроса, но она этого не просит. Я боюсь того, что может случиться потом, и думаю, что это не совсем правильно.』

В этом отношении Хината была прекрасна.

Это было довольно страшно, но ему простили это как простую оплошность.

Больше никаких забот о будущем.

Он был в счастливом настроении, не беспокоясь о будущем.

Счастье Масаюки оказало огромное влияние на сцену, хотя он и не осознавал этого.

В ответ на пожелания Масаюки Область Удачи дарует ему коррекцию удачи, и он способен даровать огромное благословение всем, кто находится на его стороне...

Истина мира была достигнута - предельный навык Владыка Героев проявился в полной мере.

В результате Веном и его люди имели относительное преимущество в битве.

Веном был невозмутим и атаковал так, словно собирался на прогулку.

– Убить, уничтожить, разрушить!

Когти на обеих руках Венома были черными и длинными. Это техника, которая заставляет поверхность когтей мелко вибрировать, испуская волну, которая расщепляет любую материю.

Он щелкает языком когда Ариос избегает его. Но на этом все не заканчивается.

– Как мило.

Минут стреляет в ошеломленного Ариоса, оставляя его бормотать. Он наклонил свое тело очень неестественным образом, бросая вызов гравитации и инерции, и рванулся вперед, как пушечное ядро.

С помощью своего уникального навыка Подавитель он скорректировал траекторию движения Ариоса, образовав путь без препятствий. Затем он сжимал и взрывал воздух под ногами для создания тяги.

Минут мгновенно набрал максимальную скорость и, не дав Ариосу возможности успокоиться, обрушил на него серию ударов.

– Маленькая рыбешка, ты действуешь мне на нервы!

После удара головой в челюсть и удара коленом в живот, Ариос в ярости уставился на Минута.

Но у него не было на это времени.

– Я хорош в убийстве.

Черная вспышка света прорезала Ариоса. Джиу, которая пряталась в идеальном укрытии, прицелилась в тот момент, когда внимание Ариоса переключилось на Минута.

Когда Ариос попытался отступить, его пронзило копье молнии. Это был первый раз, когда он видел такое.

– Я не хочу, чтобы ты забывал и обо мне.

Несмотря на то, то он утратил предельный дар Замещающая Сила, сейчас действует его обретенная сила. Берни смог в определенной степени воссоздать свои прежние силы, чтобы быть полезным императору Масаюки.

То же самое относится и к Джиу.

Кстати, Минут стал сильнее, чем раньше, но он просто человек, который любит драться, и, похоже, ему здорово досталось.

Возможно, это как-то связано с силой воли, которая делает безумца сильнее. Так думает Берни, но он не настолько глуп, чтобы сказать это. В данном случае он искренне считает, что сильные друзья успокаивают.

Вот почему они вчетвером сражались с несравненно более сильным Ариосом.

И это даже не тогда, когда Ариос становится серьезным.

– У меня нет времени играть с вами. Я собираюсь стать серьезным, так что будьте готовы.

Два кинжала были в его руках. Стиль двух мифических клинков - это оригинальный стиль ближнего боя Ариоса.

『Черт бы побрал их... они компетентны лишь наполовину и мешают мне...』

И Ариос рассердился.

Он был уверен, что сможет избавиться от мелочи без особых проблем.

Следующее нападение доказывает, что он был беспечен.

Косой удар божественной скорости обрушился на Венома, отсекая черные когти, едва зацепившие его. Вибрации, пронизывающие любую материю, были бессильны перед лицом мифического класса... или так казалось.

Ариос смотрел на Венома с улыбкой на лице, как будто тот заслуживал этого.

Он смотрел на него, как на насекомое.

Вот в чем разница между мной и тобой - сказал он, его лицо было полно гордости, но оно было искажено невозможной ситуацией. Боль пронзила обе руки Ариоса.

– Хахаха, посмотрите на это! К счастью для тебя, я не думал, что получится обе.

Лицо Ариоса дернулось, когда он услышал смех Венома.

Как отметил Веном, у Ариоса было по одному черному когтю в каждой руке.

Ариос гордился своим превосходством и смотрел на Венома и остальных как на низших. И все же он был ранен.

Раньше он был несерьезен, но не в этот раз. Именно по этой причине Ариос стал таким нетерпеливым, потому что он может заверить, что не было никакой неосторожности.

– Думаешь, этого будет достаточно?!

– Ну, да. Я думал, что будет немного сложно, и надеялся на удачу, но сегодня мой счастливый день.

Я думал, мне повезет, если я попаду хоть одну - сказал Веном, не скрывая своих истинных намерений.

Правильно. Когда вы работаете с Масаюки, вам каждый день сопутствует удача.

Это не та удача, которая делает вас популярным среди женщин или выигрывает в азартные игры, так что это не совсем похоже на удачу, но это заставляет вас чувствовать, что все, что вы делаете, идет лучше, чем ожидалось.

– Вы, наверное, шутите... Я не позволю тебе снова выйти сухим из воды.

– Пошел ты! Ты только что сказал, что собираешься стать серьезным!

Веном радостно подстрекает Ариоса, которого охватывает гнев.

Веном теперь использовал себя в качестве приманки.

Чем больше разрыв между Ариосом и его друзьями, тем легче им будет двигаться.

Веном мог насмехаться над Ариосом, но он не теряет бдительности. Он быстро восстанавливает свои отрубленные черные когти и сосредотачивает свое внимание на движениях Ариоса.

И по праву.

Веном не слишком уверен в своей силе.

Помимо того, что прошло совсем немного времени с тех пор, как он перевоплотился в демона, всепоглощающее присутствие Диабло научило его видеть себя с абсолютно объективной точки зрения.

『Это тяжело. Пока длится эта удача, мы будем в полном превосходстве. Я думаю, что пришло время поменяться местами с Берни и перейти от роли приманки к роли агрессора...』

На этот раз Веному была отведена роль приманки, потому что он был признан наименее вероятным погибшим. Это была необычная роль для него, так как Берни обычно играет главную роль щита.

Так называемый щит уклонения - это роль, которую должен был сыграть Веном.

Если Ариос нападет, все будет кончено. Поэтому было решено, что Веном будет лучшим выбором, так как его трудно задеть и он не умрет мгновенно, если это произойдет.

『...Но если я умру, то на возвращение к жизни уйдут сотни лет. Я очень надеюсь, что не умру.』

Нервы Венома были на пределе, когда он думал об этом.

Его друзья, Берни и остальные, понимали, что Веном действительно в отчаянии. Поэтому они не спешат связываться с ним.

Роль Минута заключается в том, чтобы отвлечь Ариоса серией сильных приемов. Неважно, пройдут они или нет, цель - продолжать атаку.

"Нападение - лучшая защита", как говорится, и Минут был причиной того, что Веному удавалось не отставать.

Когнитивные Нарушения Берни блокировали силу Ариоса и, хотя и не идеально, уменьшили влияние Владыки Убеждений.

Кроме того, это также облегчает работу атак Минута. Конечно, он также действовал как второй щит, атакуя в ключевых точках и позволяя Минуту свободно двигаться.

Джиу - это настоящий козырь.

В отличие от Ариоса, скрытность Джиу была такой, от которой могла спрятаться только она. Но этого было достаточно.

Нет нужды говорить, что это пригодится в бою.

Миниатюрная Джиу активирует свою способность в тот момент, когда она оказывается вне поля зрения Ариоса. Затем наносит смертельный удар, когда Ариос оказывается застигнут врасплох.

Жаль, что Ариос не настолько слаб, чтобы пасть жертвой этого, но ущерб все равно нанесен.

Роль каждого игрока имела свое значение, а с помощью Области Удачи Масаюки комбо сработало как никакое другое.

Ариос недооценивал своих противников, но даже он не понимал, в какой беде оказался.

『Ерунда, он подавляют меня?!』

Пока он жалел себя, ситуация ухудшалась всерьез.

Его бросают, не замечая, что так, проходит только время.

Если вы не будете осторожны, вы можете навлечь на себя гнев Фельдвея. Зная об этом, Ариос потерял самообладание и становился все более нетерпеливым...

◇◇◇

Он катается по земле, и Рейнер кричит.

Но никто не хочет ему помочь.

На данный момент Хината победила Райнера, но Фельдвей все еще жив и здоров. Вельгринд справляется с ним, но пока Дворцовый Замок активен, его атаки не сработают.

А людей Райнера, комбинация Мосса и Сиена уже остановили ситуацию. Удивительно, но у них было много времени для борьбы.

Мосс контролировал ситуацию, Сиен был один на один, а Силет и Николаус помогали. Он смог воспользоваться ситуацией и проследить за Сиеном, используя магию, чтобы остановить его движения.

У Ариоса нет свободного времени.

Вот почему Фельдвей не может позволить себе беспокоиться о Райнере. Наверное, правильнее было бы сказать, что им все равно, даже если и так.

В доказательство этого Вега, к которому обратились за помощью, улыбался, когда имел дело с Тестароссой.

– Почему бы тебе не помочь своему другу?

– Ха! Он слуга, а не друг. Но да, он такой. Может быть, пришло время.

Когда Тестаросса услышала комментарий Веги, у нее возникло плохое предчувствие

『Он что-то задумал...』

До сих пор в бою она замечала, что Вега использует туши для восстановления после повреждений. Но у нее было чувство, что за этим кроется нечто большее.

И она была права.

– Вы все неправильно поняли. Я пока несерьезен. Ты пытаешься придумать, как меня убить, но тебе не стоит об этом беспокоиться.

– Что это значит?

– Хах! Ты немного глупее. Говорю тебе, ты мне не подходишь!

Когда Тестаросса услышала это, она была почти в ярости.

Но потом она остановилась и посмотрела на Вегу холодным взглядом.

『Кажется, что с каждой минутой он становится все мощнее, даже в пылу сражения. Интересно, не является ли это высокомерное отношение блефом?』

Она видела это и воздерживалась от действий в гневе.

Вега объявил.

– Хех, самое время мистеру Фельдвею проявить нетерпение. Я покажу тебе свой лучший прием, и ты можешь умереть от отчаяния!

Сказал Вега и громко рассмеялся.

А потом...

Он высвободил силу, которую только что научился использовать.

Это было началом кошмара.

– Проснись, Владыка Драконов Зла...

Вега проигнорировал Тестароссу и положил руки на землю.

Это был трюк.

Это не обязательно делать, но это смелый ход, чтобы убедиться, что Тестаросса ему не подходит.

Тестаросса не будет обманут.

Она была готова спокойно проанализировать то, что должно было произойти.

От ладони Веги исходила волна зла. Она прошла сквозь землю и поглотила людей Райнера, когда они упали на землю.

Одинаково страдают и те, кто уже умер, и те, кто еще жив. Однако то, что он избегал Элрика в одиночку, было мастерским ударом.

– Мосс. Собери всех.

В ответ на голос Тестароссы Мосс двинулся с места.

Он позвал Берни и остальных вернуться к Масаюки, чтобы защитить его от волны Веги.

Веном и Сиен не стали исключением.

Все они собрались в одном месте и наблюдали за происходящим с затаенным дыханием.

На их глазах живое и мертвое скручивалось вместе и превращалось в дурно пахнущий организм.

Райнер не был исключением.

– Э-эй! Братан Вега!.. Помогите мне, помогите мне...

Ему больно, но он отчаянно пытается добиться помощи от Веги.

Но Вега только улыбался и смеялся при виде такого Райнера.

Он был пешкой в этой игре с самого начала. Именно поэтому вы можете без колебаний использовать его в качестве подопытного кролика для вашей новой силы.

– О, брат, брат. Не волнуйся. Я буду помогать тебе столько раз, сколько тебе понадобится.

– О, правда?!

Улыбка Веги превратилась в широкую ухмылку, когда он успокаивал Райнера.

Осадок от тающего трупа атаковал Райнера, который с облегчением увидел его.

Перед ним бледнеет Ариос.

– Эй, Вега! Ты же не собираешься использовать меня в качестве подопытного?!

Вега ухмыльнулся.

– Так и есть!

– Ты!.. Я никогда тебя не прощу. Ты лидер Семи Злых Небесных Генералов, но тебе нельзя позволять быть таким высокомерным!

Ариос в ярости, но его нижняя часть тела уже поглощена грязью.

– Г-господин Фельдвей! Пожалуйста, помогите мне! Вега вышла из-под контроля. Если он продолжит в том же духе, даже я...

Отчаянные крики Ариоса были печально заглушены Фельдвеем.

Не потому, что ему пришлось иметь дело с Вельгринд, а потому, что ему это было неинтересно.

Кроме того, он не видел необходимости останавливать усиление бесполезных людей.

– Черт бы всё это побрал!!..

Ариос тоже погрузился в грязь, оставив после себя восклицание.

И он был готов.

Трупы плавились и скручивались вместе, образуя в грязи несколько человекоподобных фигур.

В этот момент на свет появилось страшное существо.

Это была реинкарнация силы Веги по созданию мертвых демонов.

Конечно, эффект не тот же самый.

В этом и заключается суть предельного навыка Веги - Органическое Доминирование и Массовая Репликация Владыки Драконов Зла.

По словам Веги, это была сила "производить злых зверей"... создавать злые формы жизни, которые станут его верными последователями.

Всего родилось четыре злобных зверя. Хотя они были похожи на людей, их внешний вид был просто отвратительным.

Все тело злобного зверя покрыто черной чешуей, деформированной мифическим классом. На его брюхе была большая расщелина, напоминающая по форме рот с зубами.

На его спине выросла пара почерневших крыльев хищной птицы. Казалось, это был остаток ангела, который попался.

Голова существа была характерной, с гладкой массой от шеи вверх. В нем было два отверстия, похожих на пустоты, и красные глаза сверкали в черноте.

Это больше не был человек.

Это извивающееся, зловеще выглядящее существо.

Во-первых, у него нет головы, поэтому его глаза не обладают светом разума. Но, похоже, у них есть чувство рассудка, и они с ненавистью смотрят на Хинату и Венома, как будто ненависть, которую они испытывали перед смертью, затронула и их.

– Гвахахахахаха! Как вам это, мои милые питомцы! Похоже, что мелкие мальки работали пачками, но теперь все позади. Уверен, вы будете рады узнать, что этот "злой зверь" слишком силен для вас, так что наслаждайтесь им в полной мере!

И Вега громко рассмеялся.

Затем он скрестил руки и сказал: "Играйте с ним!".

Злой зверь, несмотря на свою искаженную жизнь, был очень способен сражаться.

У него нет глаз, но это не проблема, так как он обладает Магическим Чувством. Они точно знают, что происходит вокруг них, и действуют по приказу.

Индивидуальные очки силы достигли 2,4 млн. Это больше, чем у среднего генерала фантомов, поэтому вы можете понять, насколько большую угрозу представляют собой злобные звери.

Конечно, для тех, кто стоял перед ними, это было очевидно и не требовало объяснений.

– Да ладно, вы серьезно...

Пробормотал Веном про себя.

Он почувствовал, что у него серьезные проблемы.

Против Ариоса было достаточно сложно, но эти четверо были вне конкуренции. Они смогли сражаться только благодаря Масаюки, а злые звери не славятся своей тактикой ведения боя.

Элемент эмоций имеет свои хорошие и плохие стороны. Гордый Ариос был слишком нетерпелив, чтобы показать свой истинный потенциал. Это было влияние Области Удачи Масаюки, которая привела к плохой стороне.

Но на этот раз эти элементы были устранены.

Отсутствие интеллекта могло быть преимуществом, но для злобного зверя, обладающего лишь инстинктом агрессии и непревзойденным чувством боя, казалось, не составляло труда превратиться в боевую машину.

У Венома была супер интуиция на этот счет.

– С ними опасно иметь дело.

Хината тоже покрылась холодным потом и встревожилась.

Инстинкты выживания Хинаты подсказывали ей, что злой зверь опасен.

Черную чешую, покрывавшую внешнюю кожу зверя, не мог пробить даже радужный меч Хинаты.

Если и есть возможность, то только глаза и рот на животе... Хината судит, что и это маловероятно.

Именно по этой причине святые рыцари один за другим собирались здесь,.

– Вниманию всех святых рыцарей в звании капитана. Держитесь на большом расстоянии от цели и формируйтесь! Чтобы не позволить этому злому существу вырваться отсюда, и не дать этому Веге больше силы, вы должны изолировать это место Барьером!

Прибывшие святые рыцари немедленно отреагировали на этот приказ.

Монстр, бушевавший в разных местах, по какой-то причине внезапно распластался на земле. Чтобы найти причину катастрофы, они пришли в центр, но здесь обнаружили немыслимое.

Боевой дух святых рыцарей уже готов был упасть, когда они увидели злобного зверя, который явно был им не под силу. Однако шантаж Хинаты дал им цель и возродил их боевой дух.

– Да, конечно. Давайте сделаем все, что в наших силах.

Кардинал Николаус кивнул головой.

– Да, леди Хината.

Фриц кивнул.

– Да... но мы принесем только больше жертв.

Литус с этим не согласна. Ей страшно, но она не может просто уйти.

– Я оставляю это на ваше усмотрение! Здесь мы покажем им результаты нашей подготовки.

Бахус смеется. Все знают, что это смех, но, кажется, это его веселит.

– Тогда начнем!

Наконец, Арно закричал, собрав всех вместе.

Все кивнули головой в знак согласия.

Они не сдались только потому, что враг непокорен. Если они убегут отсюда, будущее останется мрачным.

Кардинал Николаус и четыре капитана Святых Рыцарей. Члены Святого Ордена последовали образцу обучения и начали действовать.

Они разбежались в пяти направлениях вокруг площади и образовали пентаграмму. И тогда они образовали Разделяющий Барьер, который объединил силы всех.

На этот раз враг, хотя и злой, не использует магическую эссенцию в качестве источника энергии. Нет, хотя магическая эссенция также является источником энергии, он также принимает и другие силы, поэтому эффект от святого поля должен был быть ограниченным. На самом деле, учитывая тот факт, что в этой палате есть демоны, можно предположить, что они могут утянуть их вниз.

Поэтому Хината выбрала "изолятор для всех вещей", чтобы полностью изолировать это место от внешнего мира.

Тестаросса поддержала выбор Хинаты.

– Это замечательно. Сиен, Веном, вы можете помочь. Если мы не усилим немного защиту, он будет искать пищу под землей.

Приманкой стали эвакуированные жители столицы.

В прошлом Тестаросса с некоторой точностью выдвигала гипотезы о силе Веги.

Если вы находитесь под влиянием силы Веги, любая органическая материя может быть использована в качестве пищи для Веги. Пока на него не обращали внимания только потому, что он был неэффективен, но неизвестно, когда начнется бойня, чтобы залечить повреждения.

Именно эта возможность удерживала Тестароссу от нападения.

– Вы должны помочь им.

Приказала Вельгринд людям Минута.

– Но вы...

– Пока я здесь, я ни за что не позволю прикоснуться к Масаюки. А теперь идите.

– – – Да мэм!!

Минут, Берни и Джиу. Трое из них также разошлись в разные стороны, чтобы помочь поддержать "изолятор для всех вещей".

Вельгринд сталкивается с Фельдвеем.

Тестаросса, все еще лицом к Веге.

Мосс, в виде мальчика.

Воскрешенная Хината и Масаюки, который просто стоит со скрещенными руками.

Всего их пять.

『Почему я все еще здесь?』

Один человек задал этот вопрос, но никто не предложил руку помощи или даже предложение.

Наконец, ситуация сдвинулась с мертвой точки.

– Поиграйте с ним.

По одному слову Веги четыре злобных зверя начали двигаться в унисон с бешеной скоростью.

Следуя приказам, они отталкивались от земли, летели по воздуху и набрасывались на свою добычу...

Сбор героев

Я был в самом большом затруднении в своей жизни, столкнувшись с Михаэлем. Мне кажется, что я все время нахожусь в такой ситуации, но в этот раз все по-настоящему.

Правда в том, что с этим ничего нельзя поделать, поскольку необъяснимая атака Михаэля повалила и Диабло.

Причина, по которой я могу себе это позволить, заключается в том, что Вельдора ждет меня в лабиринте. Пока Вельдора в безопасности, я смогу возродиться.

Но что более важно...

Вы уверены, что все в порядке?

<<Без проблем, но если вы волнуетесь, просто не проигрывайте.>>

Думаю это верно.

Доводы Сиэль настолько правильны, что на них трудно ответить.

Если бы вы могли это сделать, у вас не было бы никаких проблем, и именно поэтому я беспокоюсь и волнуюсь.

<<Нет проблем. Я уже предприняла шаги, чтобы справиться с подобной ситуацией... примете ли вы немедленные меры?>>

Эй-эй?!

Я тебя ни о чем не спрашивал, но ты уже предприняла шаги, не так ли?

Почему ты пытаешься обмануть меня... или это специально, потому что ты меня не обманываешь.

<<Извините. Хотите, чтобы я включила "режим экстренного реагирования"?>>

Когда вы говорите "да" вместо "все ли в порядке", я полагаю, что вы готовы к активации...

Что же, ладно.

Это то, что делает Сиэль, так что это не может быть так уж плохо.

Кажется, что из этого есть выход, и мне хотелось бы думать, что есть какая-то надежда.

<<Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.>>

Мотивация Сиэль, казалось, загорелась, когда она поняла, что я убежден. Я понятия не имею, как это повлияет на меня. Поэтому мне следовало действовать, а не беспокоиться об этом.

Я все равно не получу ответа... так что давайте атаковать.

Я не собиралась сдаваться и пытаться финишировать, но чувствовал себя довольно расслабленно. Я собираюсь попробовать все, что в моих силах, с намерением собрать информацию, чтобы использовать ее в следующий раз.

Я не хочу, чтобы этот опыт пропал зря, даже если мне все равно придется его выбросить. Я рискую своей жизнью и хочу получить как можно больше полезной информации.

Именно по этой причине я достал свой меч.

Помня об этом, я приготовил свой меч.

Но, похоже, моя идея была слишком наивной.

– Я восхищаюсь тобой за то, что ты не отчаиваешься. Но ты мне не подходишь.

Как только я услышал супернасмешливый комментарий Михаэля, я перестал двигаться.

Нет, остановился не только я.

Весь мир остановился.

Я помню это чувство...

<<Вот оно что.>>

А, что?

<<Как и атака, убившая Диабло, Соэя и Леона, этот "феномен" является тем же самым, что и тот, который активировали Гай Кримсон и Хлоя Обер...>>

Может быть... дежавю было правильным ответом?

<<Верно. Это определенно "остановка времени".>>

Аа?!

Ты не можешь так победить!

Это противозаконно.

Это может быть приемлемо в манге и аниме, но если бы это было сделано в реальной жизни, я был бы шокирован.

Похоже, я был прав, когда думал, что те, кто не может достичь остановленного мира, не подходят тем, кто может, независимо от того, насколько они сильны.

На самом деле, я ничего не мог сделать.

Даже Диабло проиграл бы. Я думал, что не могу представить его проигрыш, но когда ты можешь остановить время, у тебя нет выбора.

Да, все кончено!

Я имею в виду, да ладно, просто признай поражение и?..

Теперь время остановилось, верно?

Зачем мы вообще затеяли этот разговор?

<<Благодаря "режиму экстренного реагирования" мы теперь можем распознать остановившийся мир!>>

Серьезно?!

Отлично госпожа Сиэль!

Это немного самодовольный отчет, но теперь я могу простить ее, и я очень благодарен.

Я с облегчением понял, что все получится, но сильно ошибся.

Я понял это, когда осознал, что меч Михаэля находится так близко от меня.

Несмотря на то, что я пытался справиться с этим в спешке, мой организм никак не отреагировал.

Вы можете распознать остановленный мир, но это не значит, что вы можете двигаться - это было вполне естественно, если подумать.

Я думал, что мне это удалось, потому что Сиэль была такой самодовольной...

Ну, я сам этим не занимался, так что не мне жаловаться.

Это было немного замаскированное благословение, но неважно. Даже если я сдамся и позволю Михаэлю разрубить меня, я хочу запомнить его удары мечом и его боевые привычки на следующий раз.

<<Нет, вы ещё не можете сдаться.>>

Я уже собирался сдаться, но Сиэль успокоила меня.

В следующее мгновение я услышал чистый, резонирующий звук.

Мне знакомо это чувство, и я даже испытываю ощущение дежавю. Я уверен, что это было...

– Господин Римуру, я здесь, чтобы помочь!

Да, это Хлоя.

Когда я был беспомощен перед мечом Михаэля, ее длинные черные с серебром волосы взметнулись передо мной, словно распространяя вокруг себя серебряный свет.

В ее руке - Меч Лунной Владычицы, а носит она Доспехи Божественного Духа - комбинацию Лунного Меча и Доспехов Божественного Духа, которое доверила ей Хината и которое после долгого пути достигло мифического уровня.

Хозяйкой, конечно же, является Хлоя, прекрасно выросшая Герой-девушка.

◇◇◇

Хлоя пришла мне на помощь, но я не мог двигаться.

То есть, я даже не мог ей ответить...

<<Нет проблем. Оказывается, на "информационную частицу" не влияют ни время, ни пространство, и вы можете передавать информацию в любую точку времени. Это означает, что вы можете передавать мысли даже в неподвижном мире.>>

Правда?

Разговор между мной и Сиэль произошел мгновенно. Однако в голосе, который я услышал от Хлои, была небольшая задержка.

Причина этого остается неясной.

Если "информационная частица" не подвержена влиянию времени и пространства, как коммуникация может быть мгновенной?

<<Я - часть Хозяина, поэтому время на меня никак не влияет. Однако если я хочу знать, что происходит в мире, который остановился, мне нужно лететь на "информационной частице", чтобы получить данные о своем окружении...>>

Хм, это трудно объяснить.

Одним словом, на "информационную частицу" не влияет пространство-время, поэтому она может перемещаться в любой ситуации. Именно поэтому, в качестве замены магической эссенции, вы можете вмешаться в работу "информационной частицы", чтобы закрепить свое видение и передать свои мысли.

Для работы в этой ситуации недостаточно вмешательства "информационной частицы". Хлоя, казалось, говорила нормально, но, наверное, не стоит путать ее с реальным миром.

Я думал, что Ускоряю Мысли, но это не так. Мне кажется, что это просто вопрос обмена "информационной частицы" без разницы во времени, и что это возможно, потому что у нас одна и та же "душа".

Итак, если вы пытаетесь сообщить о своих намерениях третьему лицу в этом "остановившемся мире"...

<<Вы можете наложить свою волю на "информационную частицу" и ударить ею по другому человеку.>>

Это звучит грубо, но я это понимаю.

Вы можете вмешиваться в работу "информационной частицы", поэтому вы можете отвечать им.

В первую очередь, причина, по которой я могу "видеть" то, что происходит вокруг меня сейчас, заключается в том, что я отражаю "информационные частицы".

Я не уверен, что скорость "информационной частицы" постоянна в этом остановленном мире, но я рад слышать, что разговор получится.

(Прости, и спасибо! Но я пока не могу двигаться, так что...)

Я сразу же отправил свое намерение Хлое.

И Хлоя ответила, Мысленным Общением, совпадающие с моими собственными.

(Да, я знаю. Ведь вы уже умеете делать Мысленное Общение.)

(Ну, как-то.)

(Ну, у Римуру есть "Сиэль". Разве не странно, что ты можешь так много.)

О, Хлоя тоже знала о Сиэль.

<<Да. Через Хроноа стало известно и о моем существовании. Поэтому на этот раз она тайно взяла на себя роль сопровождающего.>>

О, я убежден.

Это был козырь, который Сиэль скрывала.

Если ты давно этим занимаешься, то наверняка догадалась, что это слишком опасно.

<<Да, это так. Я не могла определить цель противника, но не было сомнений, что они целились в Масаюки Хондзе. Я также догадывалась, что существует большая вероятность того, что и хозяин является мишенью.>>

Так ты говоришь, что использовала меня как приманку?

Это необычное решение для Сиэль, которая всегда играет в безопасность до предела.

Что?

Может ли быть, что "ладья и король"...

<<Да. Это была метафора Михаэля, который думал, что у него преимущество перед хозяином.>>

Черт, меня поймали!

Мне стыдно за себя, что я не заметил.

Мне показалось, что Сиэль в тот момент хихикнула.

Мой ответ не был неправильным, но и не был правильным. Это потому, что она раздумывала, указывать на это или нет!

<<...Я подумала, что Михаэль, естественно, предполагает, что хозяин отправится приводить Леона в чувство. Если так, то ожидается, что он будет использовать Леона в качестве приманки, поэтому трудно судить, насколько большое значение Михаэль придаст этому и сколько сил он приложит.>>

О, так вот что произошло.

Нет, это вполне естественно, если подумать. Я уже привел Вельгринд в чувство.

Михаэль и Фельдвей были не настолько глупы, чтобы думать, что Вельгринд вернулась сама по себе.

Я только что обнаружил, что слишком мало думал...

Я уверен, что Миэаэль опасался бы возвращения Леона и сделал бы что-нибудь для этого. Дело не в Леоне, а в том, как воспользоваться ситуацией.

Другими словами, стратегия Михаэля заключалась в том, чтобы использовать Леона как приманку, и выманить меня. Кроме того, Сиэль спланировала эту операцию в предвидении этого.

Здесь нет места для моего вмешательства.

Все просто, когда объясняется, но оба игрока настолько далеко впереди, что даже малейшее отклонение в ходе игры может привести к катастрофе.

Нет, вот почему.

Если бы я не пришел, Михаэль занял бы другую позицию, поэтому мне было проще прочитать ситуацию, притворившись обманутым.

С Вельдорой моя безопасность гарантирована, поэтому ты решила, что лучше согласиться с планом Михаэля.

<<Да. Конечно, я приняла все меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность хозяина.>>

Уверен, что да.

Страшно, что все было так, как ты прочитала до сих пор, но чего не рассчитала даже Сиэль, так это того, что Михаэль также обладал способностью "останавливать время"?

<<Это тоже считалось возможным, поэтому я договорилась с Хлоей Обер, чтобы она была наготове на всякий случай.>>

Итак, ты догадалась, что Хлои не будет в игре. Но Михаэль был слишком силен, поэтому Хлое пришлось вмешаться.

Даже Сиэль не могла видеть, что происходит, так что мне ничего не оставалось делать.

<<Самым большим просчетом было то, что Михаэль смог Остановить Время. Но в конце концов, я думаю, это было хорошо.>>

Хм?

Почему?

<<Это очень редкий опыт, потому что очень немногие люди способны использовать эту силу. Не зря мне удалось разработать "режим экстренного реагирования". Это лишь вопрос времени, когда мы сможем двигаться, если будем наблюдать "остановленный мир" таким образом.>>

Твоя уверенность сильна, как никогда.

Я думаю, что это гиблое дело - углубляться в проблему времени, когда время стоит на месте. Я буду просто восхищаться тобой за это.

Мне интересно, сможем ли мы когда-нибудь по-настоящему переместиться в остановленное время? Если она не сможет сделать это в будущем, то говорить об этом бесполезно, и необходимо срочно решить эту проблему.

Пока что мне приходится полагаться на Хлою...

В любом случае, сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Я собираюсь отнестись к этому очень серьезно и посмотреть, как пройдет битва между Хлоей и Михаэлем.

◇◇◇

Михаэль не двигался, возможно, потому, что его насторожило появление Хлои.

Но наконец, он поднял меч, который держал в правой руке, мерцающим движением.

– Не буду врать, мне трудно поверить, что могло произойти что-то настолько неожиданное.

– Так ли это?

– Удивительно, что кроме меня и Вельзард есть еще люди, способные перемещаться в застывшем времени этого мира. Я поражен тем, что тебе удалось достичь этого царства, не говоря уже о существовании такого теософского ядра, как я.

Упс, Миэаэль сам произнес здесь слово "теософское ядро", это уловка?

Если Хлоя отреагирует, он приблизится к истине.

Я немного волновался и думал о том, чтобы рассказать ей, но мне не нужно было этого делать.

– Правда? Это было удивительно легко.

Хлоя - воин, даже если она не может избавиться от образа моей ученицы. Она прошла долгий, долгий путь и является самым сильным героем из всех.

Ей не нужно было беспокоиться об этом, потому что с ней было теософское ядро под названием Хроноа.

– Перестань насмехаться. Ответ Владыки Надежды Сариэля исчез от тебя, готова ли ты ответить, почему?

О, я знал это.

Я думал, что Миэаэль сможет обнаружить ангельский предельный навык, но теперь это подтвердилось. И тот факт, что реакция исчезла, означает, что Хлоя успешно сублимировала Владыку Надежды и превратила его в свою собственную силу.

<<Мне не нужно было помогать. Мне очень жаль.>>

Думаю да.

Сиэль, которая является фанатиком навыков, должно быть, пускала слюни от способностей Хлои. Если бы ей удалось узнать секрет, она бы уже могла перемещаться в "остановленном мире".

Дело не в том, что Хлоя скуповата, а в том, что Сиэль слишком мерзкая...

– Есть ли какая-то причина для того, чтобы я говорила тебе это?

Нет - сказал он.

Михаэль, похоже, не ожидал ответа, поэтому он молча приготовил свой меч.

– Тогда пусть не будет никакой неразберихи.

– Я согласен с тобой. Я заставлю тебя пожалеть, что ты сделала меня своим врагом.

И с этого началась битва между Хлоей и Михаэлем.

Это был удивительный опыт.

Наблюдая, я обнаружил, что "скорость, с которой двигалась информационная частица, была постоянной".

Они могли разговаривать друг с другом, и их визуальные реакции были одинаковыми. Это такое же очевидное физическое явление, как и то, что "все вещи не могут превысить скорость света".

Почему же тогда "информационная частица" превышает скорость света?

Скорость не превышается.

Как будто "информационная частица", которая должна находиться в разных координатах, передается друг другу с нулевой разницей во времени. Неважно, как далеко они находятся друг от друга, если они существуют в познаваемом пространстве, то разницы во времени нет. Другими словами, именно "информационная частица" выходит за пределы времени и пространства.

Наша беседа основана на передаче информации между этой "информационной частицей".

Как это работает?

Может быть, это?..

<<Если это ментальная форма жизни, то она должна была прийти к информационной жизни путем преобразования всей материи в "информационную частицу

Понятно.

Если предположить, что разум и дух также являются информацией, то это не кажется невозможным.

Можем мы или не можем - это другой вопрос, но сам факт, что на него есть ответ, очень важен. Нам следовало бы избавиться от мысли, что мы не можем, и сосредоточиться на том, как мы можем достичь этого.

<<Да, именно так. Я собираюсь перейти в полный "режим чрезвычайного реагирования" и эволюционировать в информационную форму жизни, вы не против?>>

Конечно Сиэль.

Я оставлю все на тебя, и ты сможешь делать все, что захочешь.

...И я приказал ей сделать это с размахом.

Это потому, что в нынешнем виде ничего нельзя сделать, а если есть решение, то его нужно попробовать всем.

Я уверен, что вы сможете правильно понять мои намерения, и Сиэль начнет работать энергично.

Остается только ждать результатов.

Я все еще немного обеспокоен тем, что меня бросили на произвол судьбы, но так оно и есть.

Так, что я решил сосредоточиться на битве между Хлоей и Михаэлем.

◇◇◇

Теперь навыки Хлои и Михаэля были очень близки.

Я не могу быть уверен, так что я просто предполагаю, но я думаю, что они находятся в равных условиях с точки зрения физических возможностей. Или, возможно, они равны в способности вмешиваться в работу "информационной частицы".

Поскольку скорость имеет фиксированное максимальное значение, именно способность мешать определяет превосходство или неполноценность. Насколько хорошо вы сможете контролировать "информационную частицу" и превзойти противника? Это будет ключевым моментом в "остановившемся мире".

И есть еще несколько вещей, которые я заметил.

Первая заключается в том, что в "остановленном мире" не существует понятия обороны.

В случае, если вы сможете двигаться, как Хлоя и Михаэль, вы сможете вмешиваться в работу "информационной частицы" друг друга, чтобы создать битву, которая будет как наступательной, так и оборонительной.

Что происходит с теми, кто не может двигаться? На них нападают без всякой защиты. Кроме того, тот факт, что время остановлено, означает, что все "силы" не работают.

Нет межмолекулярных сил притяжения или отталкивания, нет сил связывания. Нет инерции, нет внешней силы, поэтому она остается в своей первоначальной форме.

Ответ прост: она рушится в одно мгновение.

Будь то железобетонная стена, твердый камень или кусок стали, он не имеет силы сопротивления, потому что атомы даже не скреплены между собой.

Нет ничего в этом мире, что могло бы противостоять этому - таков был вывод.

Мир, в котором не действуют все физические законы - это пугающая мысль. Вы не знаете, что произойдет, и если вы ввяжетесь в это, то можете обжечься.

Именно по этой причине между теми, кто может двигаться, и теми, кто не может, в "стоп-мире" существует пространственный барьер, который никогда нельзя пересечь.

Учитывая это, я удивлен, что Диабло и Соэй выжили...

<<Диабло, казалось, предвидел это и активировал магический защитный барьер.>>

О, новости.

Удивительно, что Диабло мог предвидеть такую ситуацию, но тот факт, что магия эффективна даже в стоп-мире, является неожиданным преимуществом.

<<Однако во время "остановки мира" невозможно заниматься магией. Вы должны подготовиться заранее, и как только эффект нарушен, все кончено.>>

Верно, значит, они были в безопасности.

Когда Михаэль сказал "не оставлять камня на камне", он имел в виду, что нужно следовать за ним.

О, а что насчет Соэя?

<<Причина, по которой Суэй находится в безопасности, заключается в Параллельном Существовании. Я думаю, он все еще скрывается в тени, притворяясь побежденным, ожидая возможности застать Михаэля врасплох.>>

Это не имеет смысла, потому что время остановилось... но Сиэль объяснила.

Я совсем забыл, что он может использовать Параллельное Существование.

Кроме того, можно использовать более одного из них. Это первый раз, когда он будет недоступен, но обычно он очень надежен, подумал я.

...Первый момент заключается в том, что в стоп-мире нет концепции защиты, но еще одна вещь, которую я заметил, заключается в том, что недостатком стоп-мира является то, что он кажется активированным.

Я не могу быть уверен, но думаю, что не ошибаюсь.

Кажется, что для остановки времени требуется много энергии. Поэтому, если два человека могут двигаться в стоп-мире, нет смысла держать их остановленными вечно.

На этот раз Михаэль не стал выпускать "стоп-мир", потому что не хотел, чтобы я деактивировал его.

<<И не только это, но кажется, что повторные остановки и деактивация отнимают больше энергии.>>

О, понятно.

Это как электроприбор.

Если это так, то Михаэль не привык Останавливать Время, поэтому он должен был неосознанно деактивировать его несколько раз ранее.

<<Я уверена в этом. Если вы способны наблюдать стоп-мир, вы узнаете его, как только кто-то где-то активирует Остановку Времени.>>

Да, я понял, что Сиэль хотела сказать.

Время - это не то, что течет только в ограниченном пространстве. Это "стоп-мир", который влияет на время и пространство всех миров.

С того момента, когда Гай и Хлоя слегка подрались, не было чувства дискомфорта, которое я испытывал тогда... не было ощущения, что время остановилось. Как сказала Сиэль, это было доказательством того, что никто не задействовал Остановку Времени.

Это мир, который понимает лишь ограниченное число людей, но я думаю, что с этой силой удивительно трудно справиться. Если другая сторона может его использовать, то он... Подождите?

Что произойдет, если вы прицелитесь в момент удара меча по противнику?

<<Это то, что делали Гай и Хлоя, когда дрались.>>

Ах, да...

Тогда я этого не понимал, но эти двое сражались с невообразимым мастерством. Чем больше я о них знаю, тем они страшнее.

Это значит, что я должен уметь мгновенно реагировать. Иначе, боюсь, я не смогу конкурировать с таким уровнем боя.

<<Я продолжу учиться.>>

Да, пожалуйста.

Я был подавлен, но эти слова спасли меня.

Хорошо, что у меня есть партнер в лице Сиэль.

◇◇◇

Пока я размышлял над этим, битва достигла своей апогеи.

Хлоя и Михаэль все еще были в гуще событий, но кончики моих пальцев подергивались. И мало-помалу я почувствовал, как ощущения возвращаются ко мне из каждой части моего тела.

<<Скоро мы завершим нашу эволюцию в информационную форму жизни.>>

Слова госпожи Сиэль были самим евангелием победы.

Если это будет матч один на один, я буду иметь преимущество, как только вмешаюсь.

И время придет.

– Пришло время уничтожить тебя, умный маленький "герой", который стоит на моем пути.

– Это мои слова, знаешь ли. Ты хвастался, что являешься теософским ядром, но в этом нет ничего необычного.

Словесные игры разума подошли к концу.

В этот момент Хлоя также узнает, что с ней находится Хроноа.

Это расстраивает Михаэля и создает небольшую дыру.

И Хлоя не прогадала...

– Прощай, здесь твоя гибель.

Холодный взгляд пронзает Михаэля.

– Перевернуть судьбу, показать все вещи такими, какими они должны быть... Обратная Судьба!

Она указывает на длинную и короткую стрелки, которые ускоряют вращение в противоположном направлении от часов.

Даже в этом стоп-мире Хлоя сохраняла контроль. Она не раскрывала этого до самого конца, когда разыграла его как решающий ход.

Эффект был драматическим.

Хлоя сказала показать все вещи, как они должны быть, но она не имела это в виду. Вы должны изменить их так, как, по вашему мнению, они должны быть для Хлои.

Так что это не "вернуться".

А как насчет Михаэля, который пострадал от Обратной Судьбы...

– Что, что я... делал?.. Кто я, кем я являюсь...

Пустотелое существо, обитающее в теле Рудры. Он потерял своего хозяина, потерял смысл своего существования и сошел с ума, чтобы заполнить свою пустоту. Его истинная личность...

– Предельный навык Владыка Справедливости Михаэль.

Тело Рудры, которое держалось благодаря воздействию силы, начало разрушаться под тяжестью собственной силы. Теперь, когда Хлоя превратила его обратно в простой навык, у него нет причин оставаться хозяином.

Перед лицом этой пустоты Хлоя говорит тихо.

– Если ты потерял видимость о том, как следует идти, пойдешь ли ты со мной?

А? Подумал я, но решил промолчать и посмотреть.

(...?!)

Как и я, Михаэль... или, скорее, Владыка Справедливости, чье эго как теософское ядро угасло, и он вернулся к простому навыку, кажется, озадачен этим предложением.

Потому что Хлоя предлагает выбрать между исчезновением и пребыванием в мире в качестве хозяина. Не так-то просто дать ответ, и казалось, что Владыка Справедливости исчезнет и время начнет двигаться первым, но в этот момент Голос Мира отозвался в стоп-мире.

<<Подтверждено. Три элемента - Мужество, Надежда и Справедливость - собраны в Хлое Обер. В результате, недостающие элементы предельного навыка Владыка Надежды были восполнены, начинается полная интеграция с предельным навыком Владыка Времени и Пространства... удачно. Предельный навык Владыка Времени и Пространства полностью эволюционировал в предельный навык Бог Времени и Пространства Йог-Сотот.>>

То, что она была супер-усилена, было очевидно и без объяснений. По мнению Хлои, окончательная эволюция произошла без ее осознания.

– Хлоя, ты... в порядке?

– Да. Господин Римуру, мне кажется, я действительно становлюсь единым целым с Хроноа.

Я видел изменения в Хлое воочию, и я думаю, что она права.

Я почувствовал, что слабая детскость исчезла, и она приобрела соблазнительность, которая напоминала мне взрослую женщину. Это было характерно для "Хроноа", поэтому я подумал, что, возможно...

Поцелуй♪

<<...?!>>

Да?

– Хлоя, что ты...

Хлоя поцеловала меня неожиданно.

Я не знаю, что и сказать, но я вдруг почувствовал, как красота Хлои приближается ко мне, а потом я вдруг почувствовал мягкое прикосновение к своим губам.

Это был форс-мажор.

Мне не нужно проверять, мог ли я избежать этого или нет.

– Хихи. Я уже взрослая.

Да, я признаю это.

Но я не думаю, что ты должна застать людей врасплох.

Я рад, что это был я, но если бы тут был Леон, у нас были бы проблемы, верно?

Я в порядке, в порядке.

Я ни перед кем не оправдывался.

Но почему Хлоя вдруг поцеловала?..

– Вам это тоже нужно, не так ли, господин Римуру? Я не знаю, мне просто захотелось, понимаете.

Это прекрасный способ сказать, но... зачем я тебе нужен?

<<...Подкуп - хитрая уловка... Я получила остатки Владыки Надежды Сариэля от Хлои. Я уверена, что есть и другие способы сделать это, поэтому в будущем я буду начеку в плане неожиданных атак.>>

Э, ты прикусила язык?

Я имею в виду, тебе не нужно быть такой бдительной...

<<Я буду в состоянии повышенной готовности.>>

Ага, хорошо.

Не знаю почему, но мне кажется, что идти против нее больше не стоит.

Я думаю, что это хорошая идея - позволить Сиэль делать то, что она хочет, поэтому я решил сменить тему и скрыть это.

– Итак, когда ты сказала, что становишься единым целым с Хроноа, означает ли это, что Хлоя не может вернуться к детской форме?

– Ах, все в порядке.

Она могла по желанию менять свой облик - от младенца до бабули. Независимо от того, значит это что-нибудь или нет, мы испытываем облегчение от того, что не удивим Кению и остальных детей.

– Тогда я собираюсь деактивировать Остановку Времени.

Она сменила Михаэля, и теперь Хлое казалось, что время остановилось. Это было так же естественно, как дышать.

Трудно представить, насколько она стала сильнее.

Даже без помощи теософского ядра она, похоже, способна в полной мере контролировать свою собственную силу. По крайней мере, мне не нужно говорить, что она лучше меня, который полагается на Сиэль.

Ой, зря я так впечатлился.

– Но сначала одно. Я думаю, после этого...

– Да, я знаю. Я поглотила меньше энергии, чем думала, так что я вполне уверена.

– Хорошо. Тогда я позабочусь об этом в этот раз. А ты успокойся и отдохни немного.

Я сказал ей твердо.

Хлоя может выглядеть прекрасно, но она никак не сможет пережить такую быструю эволюцию. Ей нужно отдохнуть, нравится ей это или нет.

– Ну, я рада, что вы беспокоитесь обо мне.

– Ты меня не проведешь.

Я не такой, как Леон, даже если она так мило улыбается мне. Сейчас самое время показать свое достоинство взрослого человека.

– Хорошо. Тогда я немного помолчу. Так что вы не проиграете, не так ли?

– Конечно. Благодаря Хлое я понимаю концепцию времени.

– Мммм, да.

Я обещал Хлое, что выиграю.

Ну, я не буду врать, потому что не собираюсь признавать, что проиграл.

Итак, Хлоя активировала Остановку Времени, и мир снова начал тикать.

◇◇◇

Я был остановлен во времени во время противостояния с Михаэлем, и для того, кто этого не знал, это выглядело бы так, как будто Михаэль внезапно исчез, а Хлоя появилась.

Точнее говоря, Соэй поспешил поговорить со мной посредством Мысленного Общения.

(Простите, господин Римуру. Мы потеряли врага из виду...)

(Не волнуйся, но пока не выходи.)

(...?! Как пожелаете!)

Это все, что Соэй успел сказать, чтобы я все осознал.

Он самый компетентный из компетентных, поэтому он может быстро со мной поговорить.

Тогда я начинаю вести себя спокойно.

– Эй, Хлоя. Спасибо, что пришла спасти меня. Меня чуть ли не поймали.

– Хм, вы не очень хороший актер, господин Римуру.

Заткнись!

Я честен в душе, просто я не создан для обмана.

– Достаточно. Перестань шутить. Хлоя, я хочу, чтобы ты вернулась и отдохнула.

– Ладно. Хорошо, я доверяю вам.

Сказав это, Хлоя сдержала данное мне обещание и вернулась в Федерацию Джура-Темпест. С этого момента она будет находиться в своей комнате в лабиринте, восстанавливаясь после последствий своей быстрой эволюции.

И я улыбнулся пустому пространству.

– Выходи, ты прячешься, да?

– ...Я думал, что мое присутствие прекрасно Замаскировано, но как ты заметил?

Даже если ты спросишь меня, почему, у меня нет выбора, кроме как ответить на это, потому что это обычное дело.

В моем случае это была интуиция.

Общеизвестно, что момент, когда вы думаете, что выиграли битву - это момент, когда разрыв между вами и противником самый большой. И я подумал, почему бы не иметь Параллельное Существование, скрывающееся на заднем плане.

Вернее, я бы сделал это наверняка.

В моем случае, в отличие от Вельгринд и Соэя, я не могу разделить свое сознание, поэтому я не могу этого сделать, но если бы я мог, я бы принял эту стратегию.

Я был уверен, что Михаэль будет готов это сделать.

Когда я попытался посоветовать Хлое, она сказала мне, что Михаэль использует Параллельное Существование.

Хлоя приняла в себя часть Михаэля. Однако у нее есть вся информация о Владыке Справедливости, и она смогла выяснить, что он задумал.

Я собирался подождать, пока Михаэль застанет меня врасплох, но решила не утруждать себя. Я подумал, что должен победить его наголову и положить конец его глупым амбициям.

– Понятно. Ты только читал мои знания, но не открыли мои способности. Но даже так...

Михаэль говорит мне, выглядя слегка удивленным.

– Я не ожидал, что ты выиграешь у моего Параллельного Существования.

– Ну, не я, а та девушка.

– Герой Хроноа. Я недооценил, как далеко ты продвинулась.

– Хлоя, а не Хроноа. Тебе не нужно помнить о том, чтобы поправлять меня, потому что вы уже закончили.

Сказал я и слегка расслабил свое тело.

Давно я не сражался изо всех сил. Я собираюсь провести некоторую подготовительную работу, чтобы убедиться, что я готов.

– Нет. Как ты смеешь лаять на меня, когда ты только прятался за спинами героев.

– Вот что ты хочешь сказать. Но Хлоя была моей ученицей, знаешь ли. Я не уверен, что нужно делать, но я уверен, что у меня все получится.

Ответил я, но Михаэль лишь бросил на меня холодный взгляд без всякого выражения.

Я уверен, что по выражению его лица вы сможете понять, что он меня не понимает.

Ну, для человека, который может остановить время, я, наверное, не так уж интересен.

Но это было всего лишь мгновение назад.

– Повелитель демонов Римуру, у тебя плохая память. Я учил тебя, что ты - препятствие, но не враг. Ты должен знать свое место и покинуть этот мир как можно скорее.

Ты просишь меня умереть?

Конечно, нет.

– Хватит болтать, давай попробуй.

Как только я закончил, время остановилось.

Меч Михаэля приближается ко мне с выражением триумфа на лице.

Но увы!

Даже я сделал этот стоп-мир своим.

Звук столкновения мечей эхом разнесся по беззвучному миру.

– Нет, это невозможно?!

– Я научился двигаться в неподвижном мире!

Крикнул я и повернулся лицом к Михаэлю.

Я всегда считал Михаэля врагом.

То же самое было и с ним.

Он определил меня как врага, которого нужно победить, и убрал свое снисходительное отношение.

И мы...

На этот раз, в самом прямом смысле этого слова, столкнулись друг с другом, когда на кону стояла судьба мира.

◇◇◇

Вельгринд оказалась в сложной ситуации.

Она сказала, что будет защищать Масаюки любой ценой, но Фельдвей не был так снисходителен.

– Тебе не победить меня. Но, все равно думаешь что справишься, Вельгринд?

– Да. Как ты... нет это?!

Фельдвей, который до сих пор оборонялся, высвободил свою скрытую силу перед лицом Вельгринд. Он был так же хорош, как Вельгринд... нет, даже лучше.

– Я знаю, что ты думала о Параллельном Существовании, но я могу использовать и его. Если ты собираешься спасти Масаюки, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить тебя.

– У тебя, как всегда, отвратительный характер. Я тебя ненавижу.

– Правда? Мне жаль это слышать.

Вельгринд нахмурилась, услышав безучастный ответ Фельдвея.

В прошлом Фельдвей, будучи вторым помощником ее брата Вельданавы, был тем, кто устраивал Вельгринд разнос. Тот факт, что Вельгринд помнит те времена, вызывает у нее еще большее раздражение.

Реальная ситуация также была сложной.

Вельгринд была занята с Фельдвеем, а Тестаросса, которая была самой надежной, столкнулась с самим Вегой. В этом случае у четырех злобных зверей не было достаточно партнеров.

『Я думаю, мы недооценили Фельдвея. Было ли ошибкой оставить этих троих в стороне? Нет, потому что иначе было бы невозможно поддерживать изоляционный барьер...』

Если бы она не отправила Минута, Берни и Джиу в разные места, прочность изоляционного барьера будет ослаблена. В таком случае, казалось бы, ничто не мешало Веге с силой впитаться в землю и питаться эвакуированными жителями столицы, чтобы пополнить свой запас энергии.

Поэтому, хотя указания Вельгринд не были неправильными, она беспокоилась, что могла сделать неправильный выбор, потому что больше всего она заботилась о Масаюки.

Единственные, кто может защитить Масаюки - доверенное лицо Тестароссы Мосс и "святая" Хината. Но разум Вельгринд становится нетерпеливым от перспективы остановить четырех злобных зверей.

– Кстати, я не думаю, что ты сможешь справиться со всеми тремя сразу...

– Я ценю ваше понимание, но не могли бы вы перестать смотреть на меня как на разочарование? Я делаю все, что в моих силах!

Она волновалась еще больше, потому что подслушала разговор между Хинатой и Моссом.

Хината и Мосс сдерживали обоих. Но это было все, что они могли сделать, и не похоже, что они смогут победить их.

На самом деле, это очень хороший бой. Они способны справиться со злыми зверяии только потому, что не имеют опыта борьбы с ними, но оба превосходят их в боевых качествах. Было бы глупо ожидать большего.

А также Тестаросса.

– Наконец-то, изоляционный барьер закончен.

– Что потом?

– Это значит, что теперь я могу уничтожать тебя без ограничений.

Все это было хорошо, пока не начался натиск. Но после этого неуязвимость Веги затруднила его борьбу.

Тестаросса была, безусловно, более искусной. Он не была непобедимым противником, несмотря на то, что был в несколько раз сильнее ее.

И все же Вега эволюционировала в разгар битвы.

Он съел Ариоса и даже приобрел его силу.

И теперь все должно было стать намного хуже.

Тестароссе и остальные незнают, но Остановка Времени Михаэля была активирована.

Единственными, кто был в замешательстве, были Вельгринд и Тестаросса. Они оба сразу поняли, что только что произошло.

Если вы паникуете, когда время начинает двигаться, значит, все уже закончилось. Они оба знали это и поэтому не паниковали.

Просто был небольшой разрыв.

И степень этого должна была быть в состоянии противостоять Области Удачи Масаюки.

Однако в четвертый раз, когда он почувствовал себя неловко, с Масаюки что-то случилось.

– Что?

С кряхтением Масаюки упал на колени на месте. У него внезапно закружилась голова, и в этот момент действие его силы исчезло.

– Масаюки?!

Раздался обеспокоенный голос Вельгринд...

– Хахаха! Смотришь по сторонам!

И тогда Вега атаковал, воспользовавшись Тестароссой.

Хината и Мосс тоже оказались в затруднительном положении после того, как эффект от их удачи иссяк.

Потеря формы Масаюки была достаточной, чтобы поставить их всех в безвыходное положение.

Затем наступил самый страшный момент.

Худший момент игры наступил, когда внимание Вельгринд было привлечено к Масаюки, и она совершила ошибку, которую не должна была совершать.

Фельдвей не был настолько наивен, чтобы оставить это незамеченным.

– Это победа!

Меч Фельдвея пронзил грудь Вельгринд, когда он выкрикнул это.

◇◇◇

Масаюки не мог осознать реальность происходящего перед ней.

Женщина, которая улыбалась бесстрашно, уверенно и всегда заботилась о нем, независимо от ситуации, стояла на коленях на земле, держась за грудь.

Этого не должно было случиться.

Фельдвей был чудовищем, и он не был ему ровней, и если мисс Грин тоже будет побеждена, то ему ничего не останется, как бежать... Это не имеет значения... Масаюки думает о том, что чувствует в своем сердце.

Яростный гнев.

От макушки головы до кончиков пальцев ног он чувствую прилив ярости, которая проходит через все тело.

– Какого хрена ты делаешь?

Из уст Масаюки вырвался более тихий голос, чем ожидалось.

Фельдвей реагирует на это.

– Хм? Ты настоящий, но подожди минутку. Я собираюсь уничтожить Вельгринд раз и навсегда...

Слова не могли быть произнесены до самого конца.

– Я сказал, что ты делаешь с моей девушкой!

Это произошло потому, что Масаюки с ослепительной скоростью шагнул вперед и ударил Фельдвея в бок тонким мечом.

Основное назначение - уменьшить вес и увеличить прочность оружия, он был выкован руками Куробэ, и это драгоценный камень, соответствующий особому классу качества. Однако вы никак не можете просто случайно попасть по врагу, который защищен мифическим классом, и быть в безопасности.

Удар разбил его на миллион осколков.

Но Масаюки было все равно.

Он проигнорировал удивленного Фельдвея, и взял Вельгринд на руки.

– ...Масаюки?

– Все будет хорошо. Не волнуйся.

– Ну, подо...

– Я позабочусь об остальном. А пока отдохни "Грюн".

– Ах!..

Из глаз Вельгринд полились слезы.

Это было имя любимого человека, и только один человек в мире знал его...

– Ты вернулся, Рудра!

– Да. Я вернулся, но только на некоторое время.

Тогда Рудра в Масаюки рассмеялся.

С этого момента настало время дать отпор.

◇◇◇

Фельдвей нахмурил брови, испытывая дискомфорт.

– Рудра? Что это за бред...

– Ха! Фельдвей, я позабочусь о тебе, но, похоже, остальным тоже приходится нелегко. Я окажу вам небольшую помощь. Пойдем, Грэн. И ты тоже, Дамрада!

В ответ на призыв Рудры время и пространство содрогнулись.

Две фигуры были вызваны на сцену, полностью бросая вызов изоляционному барьеру.

– О, боже. У тебя были такие прекрасные дни с Марией, а теперь ты умер, и ты такой грубый хозяин.

Первый появившийся мужчина, блондин с более белыми волосами.

Затем, окинув все вокруг орлиным взглядом, он рассмеялся.

– Хината, моя недостойная ученица. Жаль, что тебе, самой талантливой из всех, с кем я работал, еще предстоит стать героем.

Хината удивилась, когда вспомнила имя человека, который с ней разговаривал.

– Не может быть, ты...

– Я не мог показать тебе тогда, поэтому покажу сейчас. Я хочу, чтобы ты это увидела!

– ...Учитель Грэнвилл?!

Он был слишком молод, чтобы быть учителем, но он определенно был Грэнвилл Роззо. Это был Грэнвилл Роззо, самый сильный человек, который когда-либо жил, и он вернулся на эту землю.

– Приди, Длинный Меч Истины.

Грэнвилл обращается к своему любимому мечу.

Длинный Меч Истины, хранившийся в подпространстве, появился в руке Грэнвилла, не потеряв своего мифического сияния.

И в следующий момент.

Превосходный священный меч... Удар Истины небрежно разрезал одного из злобных зверей и превратил его в пыль.

– Вы наверное шутите...

Победа была настолько легкой, что это стало насмешкой над борьбой Хинаты.

◇◇◇

Человек, которого позвали после Грэнвилла, встал на колени перед Рудрой.

– Ваше Величество, я очень рад что вы пробудили меня от долгого сна!

Рудра с отвращением посмотрел на Дамраду.

– Ты трудный человек, Дамрада. Это обычный ты?

– Я скучал по тебе, мой друг. Из-за тебя у меня столько проблем!

– Прости. Этого нет в моей памяти, так что я не знаю.

– Да, так и было. Вот такой ты парень! Я так и знал!

Дамрада был возмущен, но в его глазах стояли горячие слезы.

– Не плачь, мне очень жаль.

– Я нет, но ничего страшного. Ты выполнил свое обещание, и я счастлив.

Даже после реинкарнации Рудра остается Рудрой.

Рудры, которым Дамрада присягнул на верность, отвергли контроль "повелителя демонов" над обществом и поставили своей целью создать мир, где все могли бы жить счастливо в гармонии - "единую страну". Однако ряд трагедий привел к тому, что Рудра потерял из виду свою мечту, и его сердце износилось.

Он сожалеет о тех днях, когда был бессилен что-либо сделать для своего хозяина - но теперь...

Но теперь, в мальчике по имени Масаюки, Рудра прошлого проявляется во всей красе.

Дамрада был счастлив видеть своего хозяина таким, каким он был в прошлом.

– Так ли это? Это немного несбыточная мечта...

– Если вы не сдадитесь, ваши мечты сбудутся, верно?

– Да, верно.

– Ну, это прямо как ты, Рудра. Теперь я не собираюсь больше тратить время на разговоры об этом, и я не позволю Грэну победить меня.

Дамрада, со свежей улыбкой на лице, заканчивает разговор с Рудрой.

Затем, легкой походкой, он встал рядом с Моссом.

– Великий сатана, который так долго терзал нашу Империю.

– Ну, у меня есть свои проблемы...

– Это оправдание? Ну, я не собираюсь их слушать.

– Ты снова стал прежним, не так ли?

– Конечно. Я всегда был другом Рудры и его верным слугой. Пока нет Его Величества, я уверен, что ты дашь мне немного слабины.

– Теперь мы не враги, так что все в порядке.

Мосс слегка пожал плечами.

Он улыбнулся в ответ Моссу, и Дамрада шагнул вперед.

– Что ж, давайте закончим.

Как только он это сказал, Дамрада опустился и принял позу кошачьей лапы. Он перенес свой вес на правую ногу и стал единым целым с землей, затем выполнил "сжатие", как будто он скользит по земле. По принципу, отличному от походки древних боевых искусств, тело Дамрада двигалось вперед, как пушечное ядро.

А потом он пересекся со злобным зверем...

– Святой кулак!

От той части тела, которая была поражена, боевой дух передавался всему телу. Заблокировать его не было никакой возможности, и дух злого зверя рухнул.

– Ты как всегда на высоте, и мне тоже полегчало.

Мосс похвалил его в очень неприятной форме.

– Тогда, полагаю, теперь ваша очередь.

– Конечно, да.

Мосс согласился, испытывая искреннее отвращение.

◇◇◇

Присутствие его противника напоминает Моссу о старых конфликтах и горьких воспоминаниях, но пока он будет делать то, что должен.

Мосс ненавидит поражения.

Было бы хорошо, если бы он просто проиграл, но он совершенно не хотел, чтобы его обвинил в этом его грозный босс.

Это единственное, чего он не может терпеть, поэтому он сосредоточен на борьбе без поражений.

На этот раз он знал, что не сможет победить сразу. Поэтому пытался выиграть время, но если бы был только один соперник, это была бы совсем другая история.

– Если бы был только один, я бы выиграл.

Это первый раз за долгое время, когда он решил показать свой серьезный вид, бормоча это. Мизерные Измененные Тела, которые были рассеяны по всей атмосфере, были собраны и возвращены в свою истинную форму.

Он был красивым мужчиной с серебристыми волосами и голубыми глазами.

Он - Великий Князь Ада и второй по могуществу человек после Первородных. Это настоящий Мосс.

По мере роста Тестароссы рос и сам Мосс. Его очки силы превышали "1.079.397", которые он объявил Тестароссе. И в настоящее время достигли полутора миллионов.

А в его руках были бесчисленные круглые лунные кольца... Круг Бесконечности.

В то время как Мосс развивался, Круг Бесконечности также достиг мифического уровня. Очки силы Мосса теперь, когда он полностью вобрал в себя силы разбитых Моссов, достигла 2.500.000, превзойдя очки злого зверя.

Но если Мосс настроен серьезно...

– Ты должен умереть... Бесконечный Пожиратель (Ад).

Как только Мосс активирует технику, его тело начинает мерцать.

Он стал прозрачным и распался на фрагменты, обволакивая злобного зверя.

– ...Гэгэ?!

Глядя на Мосса безразличными глазами и не в силах пошевелиться, злобный зверь был озадачен своей неспособностью выполнить приказ.

Но только на короткое время.

Атака Мосса - это магия тьмы, которая использует его собственное тело в качестве носителя, а также имеет характеристики искусства, которое обладает эффектом уникального навыка Коллекционер. Эффект заключается в том, что он поглощает энергию, равную его собственной.

Другими словами, количество магической эссенции в Моссе напрямую преобразуется в силу атаки, и хотя у него есть недостаток в том, что его нельзя использовать снова, пока поглощенная энергия не будет сублимирована, самым сильным средством атаки на данный момент является Бесконечный Ад.

Это не то, что вы можете использовать в битве в толпе, потому что вы знаете, что если вы ее используете, то на время станете бесполезным. Это сложная техника, и она мало где используется, но в данном случае она гарантировала Моссу ошеломляющую победу.

– Это все равно ужасный трюк. Интересно, сколько наших генералов и солдат было съедено.

– Я не использовал ее много на более слабых. Может быть, вы торопились, может быть, вам не повезло. Я не хочу, чтобы мне это говорил тот, кто использует яд, разъедающий душу, и может убивать демонов.

– Заткнись.

Дамрада и Мосс поздравляли друг друга с хорошей работой так, что, казалось, только дразнили друг друга.

◇◇◇

Таким образом, Мосс также одержал победу.

И последней была Хината, которой Грэнвилл случайно доверил меч.

– Учитель, это...

– Ты можешь забрать его. Он больше не приносит мне никакой пользы.

С этими словами Грэнвилл передал Хинате Длинный Меч Истины.

.........

......

...

Грэнвилл здесь - не более чем вымышленное существо, обладающее сущностью. На самом деле, меч, который он только что отдал Хинате, был воссоздан и теперь находился в его руке.

Способность вызывать Героев из прошлого как сущность того же качества, что и информационная форма жизни. Такова истинная суть предельного навыка Владыка Героев, который пробудил Масаюки.

Именно под воздействием этого навыка Минут и Калигурио восстановили свои силы.

И в этот раз.

Гнев Масаюки неосознанно вызвал более мощное "Наставление Героического Духа". И именно Рудра, самый старый и сильный герой, был призван.

Время было также удачным.

Случайно или по необходимости, благодаря удаче Масаюки, Параллельное Существование... Михаэля было побеждено Хлоей, и информация о теле, которое служило заменой, возвращалась на небеса. Он был призван Масаюки, и они слились воедино.

Сейчас Масаюки больше похож на Рудру.

Эго Масаюки как Рудры теперь более очевидно.

И Рудра мог использовать силы Вельгринд как свои собственные, по своему усмотрению.

Очень хорошая идея использовать Параллельное Существование Вельгринд в качестве основы для предоставления временных тел Героям, вызванным "Наставлением Героического Духа".

Новый мифический длинный меч в руках Грэнвилла также был создан путем заимствования способностей Вельгринд.

– Ты снова используешь мою силу, не так ли?

– Разве это плохо?

– Нет, совсем нет. Все, что у меня есть - твое, Рудра.

И хотя они демонстрировали свои дружеские отношения, то, что они делали, было полной ерундой.

Неудивительно, что лицо Фельдвея дернулось, когда он столкнулся с ним, но Владыка Героев Масаюки - самая безумная сила в мире нарушителей баланса.

.........

......

...

– Будь благодарна. Это божественный меч, который дал мне Рудра Наска, мой хозяин там. Не делай его бесполезным. И поскольку ты собираешься унаследовать его, тебе придется показать свои способности.

Грэнвилл приказывает Хинате.

– Мои... способности?

– Да. Я посмотрю, достойна ли ты держать меч, который унаследуют герои.

Грэнвилл кивнул Хинате, которая была в замешательстве.

Хината не смогла бы отступить, если бы он так сказал. Во-первых, она называла себя защитником человечества, и она была не из тех, кто колебался бы в такой момент.

– Ха, тогда не волнуйся. Теперь я не собираюсь проигрывать своему учителю.

– Как ты смеешь так много говорить, когда еще даже не обошла старика. Помни об этом. Сила твоего сердца делает тебя лучше. Главное - не победа. Важен результат.

Слова Грэнвилла, который действовал ради будущего человечества, а не ради собственной победы, очень серьезны.

Хината сглотнула, при этих словах.

– Да, я понимаю.

Так же, как он доверил свою надежду Хлое, Грэнвилл доверил свои убеждения Хинате.

Хината приняла это и посмотрела вперед.

Она посмотрела на последнего из злобных зверей, стоящих перед ней.

Когда Хината попыталась сфокусировать свое внимание, она была удивлена.

Чем больше она смотрела на него, тем больше ситуация заполняла ее мозг. Чем больше она видела, тем больше ее мозг наполнялся информацией об окружающей обстановке, и чем более упорядоченной была эта информация, тем лучше она могла уловить движения злобного зверя.

Меч и воля, которые были доверены ей, привели к изменениям в Хинате.

Длинный Меч Истины признал Хинату своим хозяином и высвободил всю свою мощь. В результате очки силы Хинаты значительно возросли.

Кроме того, слова Грэнвилла помогли Хинате избавиться от беспокойства.

Грэнвилл сказал: "Жаль, что ты еще не стала героем".

Парадоксально, но это было заявление о том, что Хината может стать "героем".

『Тогда я должна оправдать эти ожидания.』

Учитель, который был более строг, чем кто-либо другой, принял Хинату. Ее настроение было приподнятым.

– Сейчас я закончу это.

И окончательно попрощалась со злобным зверем.

– ...Удар Истины!!

Она даже не сообщила своему сопернику, что его разрезали.

На теле злого зверя появилось бесчисленное множество порезов... В этот момент его с Хинатой взгляды пересеклись.

– Хи...на...ната...

Злой зверь пытался что-то сказать, но слова не произносились.

Не успел он закончить свои слова, как его тело распалось на мелкие кусочки.

Возможно, остатки сознания Райнера просили Хинату о помощи, но если он потерял свою человеческую природу до такой стадии, то он ничего не мог сделать, чтобы спасти себя.

Это была вина самого Райнера, но...

– До встречи. Хороших тебе снов.

...И Хината бросила несколько слов.

Ей не нравился Райнер по многим причинам, и она не думала, что когда-нибудь сможет простить его за то, что он сделал, но она надеялась, что после смерти он хотя бы обретет покой.

Таким образом, победа Хинаты была подтверждена, а злые звери уничтожены.

Победившая Хината была встречена аплодисментами Грэнвилла.

– Превосходно.

– Нет, потому что мой учитель одолжил мне свой меч.

Когда Хината попыталась вернуть ему Длинный Меч Истины, Грэнвилл остановил ее.

– Теперь он твой. Я уже мертв. Я здесь всего лишь подделка, идеальное воспроизведение моих воспоминаний.

– Нет...

Это не выглядит так, но Хината знает, что так оно и есть.

– Мальчик, унаследовавший душу моего хозяина, сотворил необыкновенную силу.

Грэнвилл улыбнулся.

Хината согласилась с ним.

Это не воскрешение мертвых, но если вы не будете осторожны, это может быть даже более страшным, чем это. Идея возможности воссоздать героев прошлого, в расцвете сил...

Даже если оно ограничивается теми, кто связан с Масаюки, это все равно необыкновенная история. Кроме того, существовала большая вероятность того, что можно будет вызвать людей, которые не были вовлечены в это дело.

По крайней мере, Грэнвилл и Масаюки не знают друг друга. Причина, по которой его можно было вызвать даже таким образом, заключалась в том, что Рудра, герой предыдущей жизни Масаюки, был наставником Грэнвилла.

Даже Хината впервые слышит об этом, а Масаюки, должно быть, ничего об этом не знает. Во-первых, неизвестно, сколько людей можно вызвать одновременно, и надо сказать, что это непостижимая сила.

Естественно, что Грэнвилл, стоящий здесь из силы Масаюки, не жалеет о мече, который он оставляет в этом мире. Но Хината не была уверена, что она достойна его держать.

– Я понимал, что учитель - лишь иллюзия, но это было не одно и то же. В конце концов, я не могла быть "героем". Моя квалификация была передана Хлое, и, к сожалению, я так и не смогла пробудиться...

Яйцо Героя, которое несла Хината, породило самого сильного "героя" в Хлое. Именно поэтому нынешняя Хината никогда не сможет пробудиться и оправдать ожидания Грэнвилла.

Хотя Хината знала это, она хотела показать Грэнвиллу свою нынешнюю сущность.

Это показало сильную волю Хинаты и ее готовность к разочарованиям. Она заявила Грэнвиллу, что ей нечего стыдиться.

Грэнвилл засмеялся над Хинатой.

– Ты действительно так думаешь?

– ...А?

– Это была воля моего хозяина Рудры, чтобы меня позвали, но я полагаю, что это было неизбежно. В Земле Обетованной я вспомнил, что не могу доверить тебе и свою волю. Я уверен, что Мария будет очень зла на меня.

Сам разговор был иллюзией, рассказанной фальшивкой.

И все же это было так конкретно и ярко.

Тогда Хината поняла смысл слов Грэнвилла.

– ...Ах?! Эта сила...

Квалификация "героя", которая была в теле Грэнвилла... Высший Дух Света, ведущий к победе - была передана Хинате вместе с Длинным Мечом Истины.

– Это все, что мне нужно сделать. Остальное зависит от тебя, Хината.

Сказал Грэнвилл и улыбнулся свежей улыбкой, которую он никогда в жизни не показывал.

Хината поклялась этой улыбкой.

– Не волнуйтесь, учитель. Я сделаю все, что в моих силах.

– Ну, хорошо!

Затем Грэнвилл слегка улыбнулся ей. И после, как будто его дело было закончено, он повернулся спиной к Хинате.

◇◇◇

Дамрада выстроился в линию с Грэнвиллом, когда тот подошел к Масаюки.

– Грэн, ты избавился от своих забот?

– Да. Вы могли бы пожаловаться Рудре.

– Ну, как обычно, он меня не послушал.

– Разве это не похоже на него?

– Да, это так.

Кажется, они так хорошо ладят друг с другом, так непринужденно разговаривают.

Это заставляет думать, что такими они были до своей смерти, такими они должны были быть давным-давно.

Нет, это была правда.

Грэнвилл учился у Рудры, а затем разошелся, чтобы объединить Запад.

После объединения Запада он должен был вернуться на службу Рудре...

Борьба за власть с монстрами, контролирующими столько народов, истощила Грэнвилла. Империя, которая была виртуальным врагом, стала реальной угрозой для Грэнвилла.

И вот, оказавшись в ловушке безумия, он с лучшим другом, Дамрадой стали лишь поверхностными друзьями, разыгрывая друг друга... до сегодняшнего дня.

Все эти мелочи больше не имели значения.

Они могли просто смеяться и разговаривать друг с другом, как в прошлом.

Это было определенно больше, чем могла сделать простая иллюзия.

Рудра ждет их.

– Да-да, ты же не собираешься говорить обо мне плохо в моем присутствии, ты же не готов к этому?

– Я сделал ему комплимент.

– Да, да. Без тебя мы были бы никем.

– О, черт, его сейчас вырвет. Ну, ничего страшного. Теперь моя очередь, так что отдохните немного, пока я не присоединюсь.

Рудра смеется.

Грэнвилл и Дамрада засмеялись в ответ, а затем исчезли. Они ушли, довольные тем, что их роль в этой истории закончена.

Рудра, которого оставили за главного, принял их доверие без колебаний.

– Рудра, ты в порядке?

Он рассмеялся над беспокойством Вельгринд, обнял ее за талию и даже слегка поцеловал.

– Я не думаю, что у тебя есть на это время.

– Нет, я исчезну, когда все закончится. И только что, я получил свою награду.

Вельгринд в экстазе уставилась на Рудру.

Ей нравилась невинность Масаюки, но Рудра, человек, которого она когда-то любила, был чем-то другим.

Однажды Масаюки сам станет Рудрой. Она всегда верила в это, но никогда не думала, что ее мечта осуществится.

Это было противоречие, но это была правда.

Оригинал - лучший, потому что любой Рудра может быть любим... и воссоздание Масаюки такого Рудры - это высшее существование для Вельгринд.

Слова "любовь" уже недостаточно.

– Я люблю тебя, Масаюки. Я тоже люблю тебя, Рудра.

– Я знаю. И не говори это мне. Скажи это ему.

– Но он застенчив.

– Я уверен, что он счастлив. Это я сказал, я уверен в этом.

Да, эти слова тоже были правдой.

Это не иллюзия, что Рудра сейчас, это сам Масаюки обладает воспоминаниями Рудры.

И Рудра поворачивается к Фельдвею, как бы пытаясь скрыть свое смущение.

– Что ж, спасибо, что подождал, Фельдвей.

– ...кажется, ты настоящий. Ты бросил вызов законам этого мира и думаешь, что победил "смерть"?

– Нет. Я все еще мертв. И на небеса уже не вернуться. Но я могу ударить парня с другой стороны, если он заставит плакать женщину, которую я люблю.

– Не глупи.

– Я серьезно. Ну, я еще не перешел на другую сторону.

Несмотря на его выходки, заявление Рудры было совершенно правдивым.

Поэтому он вселился в Масаюки, а поскольку тело Михаэля все еще существует, не все воспоминания воспроизводятся.

Как только действие силы Масаюки ослабнет, "личность" Рудры исчезнет. Но воспоминания и переживания останутся в его сознании.

Это означало, что Рудра мог продолжать проявляться. Он не настолько добродушен, чтобы сказать об этом, но у него нет намерения скрывать это.

– Ну, и...

Пробормотал Рудра, взглянув на Вегу.

Затем, повернувшись к Тестаросе и Хинате, он отдает им приказ с явным выражением лица.

– Эй, ребята.я позабочусь об этом ублюдке.

Естественно,был дан отпор.

– Ты большой человек...

– Я согласна.

Но лучше следовать примеру Рудры, и они не настолько глупы, чтобы не понимать этого.

Вот почему они чувствуют себя так плохо, но собираются выбрать следовать за ним.

– Может быть, у нас будет общий фронт, Хината?

– Да, мисс Тестаросса. С тобой, как с моим партнером, мне не нужно беспокоиться.

– Да, мне тоже.

Таким образом, был создан импровизированный дуэт для борьбы с Вегой.

Вега против Тестароссы и Хинаты.

А потом...

Фельдвей против Рудры.

Финальная битва в королевской столице вот-вот должна была начаться

◇◇◇

Две красавицы стояли перед Вегой.

Тестаросса завораживающе улыбалась, а Хината холодно.

– Я собираюсь прикончить его, а ты составишь ему компанию на некоторое время, не так ли?

– Да, все в порядке. Похоже, что мечом убить сложно, а магия уничтожения широкого диапазона недоступна в королевской столице, так что давай распределим роли.

Самым умным людям в мире легко прийти к соглашению.

Тестаросса отступил назад и начала исследовать степень влияния силы, которую активировал Вега. Это первый раз, когда она серьезно использовала свою магию обнаружения.

А перед Вегой стояла Хината.

– Эй, эй, где Дамрады и другой ублюдок?

– Они ушли домой.

– Хм, понятно. Казалось, что он занимается каким-то делом, но он мне не враг. Ты мне тоже не подходишь. Ты только что победила моего зверя, но, давай посмотрим правде в глаза, ты мне не ровня.

Сказал Вега.

Как бывший коллега, Дамрада считал его вполне способным. Однако он не считал нынешнего Вегу врагом и не рассматривал его как угрозу.

Несмотря на это, слова Хинаты о том, что он ушел, обрадовали его, потому что он чувствовал раздражение, когда теснили самые сильные люди.

Ну, это менее хлопотно, но не более того.

– Ну, а ты что думаеешь? Если ты недооцениваешь меня, ты пожалеешь.

Даже Хината видит, что Вега - очень сильный человек. Обычно Хината расстроилась бы из-за него, но сейчас она понимает, что с ее стороны было бы нелепо говорить такое.

Это правильно - победить и показать, на что вы способны.

Как только обмен закончился, Вега сделал свой ход.

Он решил использовать свою значительно возросшую силу и скорость, чтобы скрутить Хинату с ног до головы.

Жесткая рука Веги разрушает предметы ударной волной, даже не прикасаясь к ним. То же самое относится и к его ударам. Все его тело превратилось в воплощение разрушения, превосходящее стратегическое оружие, наносящее чрезвычайный ущерб окружающей среде.

Если бы не изоляционный барьер, королевская столица сгорела бы дотла за считанные минуты. Хината, которая подверглась такому неистовству, должна была быть в большой беде.

На самом деле, очки силы Хинаты значительно возросли, но скорость роста Веги была еще больше. Мало того, что он более чем в десять раз сильнее, так он еще и обладает предельным навыком.

Даже если она смогла пробудиться как "Герой" благодаря Грэнвиллу, Вега все равно был слишком опасен для Хинаты.

И все же Хината была невозмутима.

『Это странно. Мне совсем не страшно. И по какой-то причине я могу читать поток атак...』

Это более точно, чем предсказание будущих атак, которым овладел Римуру... теперь это называется Предсказание Будущего.

Неудивительно, что нынешняя способность Хинаты...

<<Подтверждено. Уникальный навык Математик превратился в предельный навык Владыка Математики Фортуна... удачно.>>

Когда Хината сама развивалась, она достигла предельного навыка.

Этот Владыка Математики Фортуна включал в себя следующие способности: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Священная Аура, Манипуляция Временем и Пространством, Многослойный Барьер Измерений, Все Творения, Область Расчетов и Виртуальный Мир.

Используя все эти инструменты, Хината смогла почти полностью Предсказать Будущее.

Именно благодаря этой способности она смогла овладеть техникой меча Грэнвилла... "Удар Истины".

Хотя Хината и потеряла свой уникальный навык Узурпатор, она сделала Владыку Математики Фортуна своим собственным талантом, который сделал его ненужным.

Хината смогла увидеть все хитрые атаки Веги, такие как изменение тела и разветвление рук. Даже когда Вега был в несколько раз быстрее ее, Хината смогла обойти его.

– Сука, заебала уворачиваться!

Даже если ударная волна Веги будет очень сильной, она не нанесет большого вреда, если не попадет прямо в Хинату, которая теперь способна превратиться в Героя полную духовную форму жизни. Конечно, учитывая, что все тело Веги было сделано из мифического материала, он мог бы убить Хинату одним ударом. Однако теперь в руках Хинаты Длинный Меч Истины.

В прошлом было трудно учесть разницу в характеристиках оружия, но с Длинным Мечом Истины об этом не нужно беспокоиться. Расчеты Хинаты... В сочетании с ее Предсказанием Будущего, она смогла пройти атаку Веги лоб в лоб.

Разница в силе была слишком велика, но с мастерством Хинаты это было легко.

– Это не работает, не так ли?

– Сука! Но у тебя нет средств, которое достигнет меня!!

Вега кричал о своем поражении, и он был прав.

Но Хинате нет нужды стыдиться этого.

В конце концов, Тестаросса была рядом с ней.

– Очень полезно иметь отличный авангард. Я готова.

– Ну тогда, пожалуйста.

– Да. Тебе не нужно совершать покаяние. Ты отправишься в чистилище.

Вега, обладая инстинктом выживания, почувствовал, что попал в беду.

– Не глупите! Нет, подождите! Подождите по...

Но Тестаросса не слушает мольбы Веги.

– ...Белое Пламя...

Высшая степень человеческой магии, созданная Тестароссой с помощью ее прелельного навыка, Владыка Ада Велиал... "Белое Пламя".

Оно будет потреблять и пожинать жизнь. Для тех, кто стал мишенью, нет спасения, их тела будут сожжены белым пламенем и брошены в ад.

Это ужасающая магия, которая не наносит никакого вреда окружающему пространству, но ее сила... и количество тепла, которое она производит - легко превосходит силу магии ядерного пламени.

Вега сгорел бы дотла в одно мгновение.

...Но выражение лица Тестароссы было мрачным.

– ...Это плохо. Кажется, я все испортила.

Пробормотала она себе под нос серьезным тоном.

Хината подслушала ее и спросила.

– Что это значит?

– Я не мог пожинать душу этого дурака. Ты не сможешь обмануть ни мои глаза, ни чьи-либо еще.

Когда Вега умер, Тестаросса завладел огромной "душой". Но запаха, принадлежащего Веге, не было.

Хината подумала.

『Эта магия была ужасной природы. Даже мне тяжело это перенести. И все же, как он смог сбежать?』

Она уверена, что если бы это была она, то потерпела поражение в тот момент, когда магия была активирована. Но когда она вспомнила об отношении Веги, она отказалась от своей теории.

– ...Возможно, почти наверняка, что он сбежал.

– Ты тоже так думаешь?

– Да, я знаю. Я имею в виду, парень выглядел так, будто он действует.

– Да. Его мольба о жизни была не такой отчаянной и подлой, как следовало бы.

Тестаросса была предупреждена Моссом, что Вега - отморозок. Он был трусом, который спускал курок, если знал, что находится в невыгодном положении.

Она могла бы поклясться, что такой человек не думал, что умрет, когда не переставал смотреть до конца.

– Это так плохо. Мне так стыдно, что я не смогу посмотреть господину Римуру в лицо...

Тестаросса корчится от стыда за свою ошибку.

И Хината тоже.

– Да, я просто вижу лицо Римуру, так рад это слышать. Видимо, он очень радуется, когда я терплю неудачу...

И у нее разболелась голова.

Римуру так радуется, когда Хината попадает в беду, потому что он всегда выглядит так, будто он прав.

Хината испытывает смешанные чувства: она ненавидит его за это, но и рада, что он счастлив, когда она полагается на него.

Мосс, прислушивавшийся к разговору двух женщин, молчал в воздухе, и думал.

Если бы он сделал это, его бы мучили 300 лет...

Он был слишком напуган... чтобы сообщить, что позволил врагу сбежать.

Однако Мосс был не настолько глуп, чтобы указывать на ошибку своего хозяина.

Он знал от всего сердца, что если он это сделает, то его обвинят в том, почему он не смотрел.

『Ох, госпожа Тестаросса была бы потрясена, если бы ее обвинили другие руководители...』

На данный момент он ожидает, что его босс будет в плохом настроении, что заставляет его чувствовать себя подавленным.

По крайней мере, он втайне надеется, что это не будет направлено против него.

◇◇◇

Рудра неторопливо снял свой императорский плащ и оставил его Вельгринд.

Теперь он без плаша и смотрит на Фельдвея.

– Давай, Бог Земли Дева...

Ответ на этот призыв - меч, который Рудра любил, когда был героем.

Это был божественный меч, подаренный Рудре его другом и учителем Вельданавой.

Его класс - самый высокий среди класса мифический. "Тенма" (небесный демон) и "Дева" - одно и то же, и никто не может похвастаться более мощным мечом, чем этот.

Если Тенма, который Гай отдал Милим, был длинным, изогнутым, одноострым мечом, то Дева был обоюдоострым мечом нормального размера. Простота использования сделала его идеальным вариантом для Рудры.

Фельдвей сужает глаза.

– Меч господа Вельданавы…

– Правильно. Я тот, кто получил его.

– ...Непростительно. Он слишком ценен, чтобы тратить на простых смертных.

– Мне все равно.

Рудра упрямо ответил, идя к Фельдвею.

Вельгринд смотрит с беспокойством, но не хочет вмешиваться. Ведь она верила в Рудру.

– Ну, ты все еще трус. Ты никогда не был из тех, кто рвется в бой.

– Какое это имеет значение? Ты должен жить дольше, чем любой другой человек. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

– Ну, да. Но если вы из-за этого упускаете возможность выиграть битву, вы теряете смысл, не так ли?

– Ха, что...

– Я благодарен тебе. Если бы ты не положился на Владыку Справедливости и сразился с Грюн в одиночку, она получила бы гораздо больше травм.

– ......

– Но я никогда не прощу тебя за то, что ты причинил ей боль. Приготовься!

Когда он закончил, Рудра находился в непосредственной близости от Фельдвея. Он небрежно взмахнул мечом.

И Фельдвей ловит его.

Меч также является шедевром под названием "пустота Арк", который Фельдвей получил от Вельданавы, как и Рудра с Гаем.

Качество меча одинаково. Остальная часть игры решается мастерством.

Земля рассыпалась от каждого шага, и даже воздух раскалывался от ударов мечей, летящих по воздуху. Удар от столкновения мечей был настолько сильным, что воздух вокруг них наполнился запахом горелого.

– Потрясающе...

Хината, которая теперь была одной из зрительниц, пробормотала про себя.

Учитель Хинаты, Грэнвилл, уважал его как мастера, и сила Рудры была реальной. Несмотря на то, что он находится в хрупком теле Масаюки, его сила равна силе Фельдвея.

Нет, это было нечто большее.

После нескольких раундов бей-защищайся Фельдвей оказался в меньшинстве.

– Ты слаб, знаешь ли.

– Не шути со мной, Рудра!

– Вот что случается, когда вы слишком полагаетесь на свои навыки. Ты пытаешься подражать мне, но я не так наивен.

Меч Рудры отлетел от меча Фельдвея, когда он это сказал.

Разница в их способностях была ошеломляющей.

– Владыка Справедливости, является истинной и полной защитой. Я пользовался им уже долгое время, поэтому я в нем уверен.

– ......

– Но пока вы активируете его, вы не можете атаковать вообще, не так ли? Ни магии, ни других способностей. Но...

Есть лазейка.

Он не мог использовать свою ауру, но мог использовать свое превосходство. Кроме того, он мог без проблем атаковать с помощью ручного оружия.

Рудра овладел этим.

Овладев этим искусством, он даже смог "разблокировать Дворцовый Замок" в момент нанесения удара и увеличить его силу с помощью боевого духа.

– Ты знал это, поэтому думал, что находишься в односторонней позиции, но это была стратегия, которая сработала, потому что ты - это я. Если вы не лучшим образом владеете мечом, вы можете легко потерять нападающего таким образом.

Он попал в самую точку.

Фельдвей знал об этом, поскольку входил в ближний круг Рудры.

Поэтому, когда он обрел предельный навык Владыка Справедливости, он попытался воспроизвести эту технику, но это оказалось не так просто.

Это не умение, которому Рудра научился за одну ночь, а метод боя, которому он снова и снова учился у своего учителя Вельданавы, и это большое достижение - уметь подражать ему.

Более того, поражение в поединке на мечах не означало, что Дворцовый Замок был прорван.

Фельдвей по-прежнему цел и не потерял своего общего преимущества.

– ...Ну, ты прав. Но ты не должен думать, что уже победил.

Высокомерно сказал ему Фельдвей.

Он абсолютно уверен в своей защите и считает, что не потерпит поражения. Однако, словно в насмешку над таким Фельдвеем, Рудра ответил.

– Ты действительно думаешь, что знаешь меня. Ты хоть представляешь, как долго я был с Вельданавой с тех пор, как он дал мне Владыку Справедливости?

– Что ты имеешь в виду?

– Думаешь, я не придумал, как ему противостоять.

– Ты идиот. Как ты думаешь, есть ли способ победить самую могущественную из ангельских сил, из всех предельных навыков? Ты не сможешь пройти через меня блефом.

Когда ему говорят об этом, Рудра только хмыкает.

Затем он сузил глаза и направил свой меч на Фельдвея.

– Я скажу тебе. У меня есть Владыка Обетов Уриэль, и как ты думаешь, каковы его способности?

– Это просто сила для целей управления. Господ Вельданава использовал Владыку Обетов, чтобы следить за множеством созданных им сил.

На вопрос Рудры Фельдвей ответил.

Это был правильный ответ, но он не выражал всей правды.

– Это еще не все. Как ты, возможно, знаешь, Владыка Обетов также обладал способностью слышать голоса людей. Голос народа, вернее, голос тех, кто связан с Вельданавой. Это может быть пожелание надежды, молитва о спасении или любое другое, но когда я его получил, он не потерял своей силы.

– Ну и что...

– Видишь сходство? Это похоже на силу Владыки Справедливости, которого ты используешь сейчас.

Пока верны его хозяину, Дворцовый Замок непобедим. Это означает, что "Владыка Обетов" и "Владыка Справедливости" имеют схожие полномочия в том смысле, что они прислушиваются к "голосам" тех, кто с ними связан.

– Кстати, у Владыки Обетов также есть Дворцовый Замок, который является применением Бесконечного Заточения, силы, которая может быть разрушена в критический момент, но это было действительно паршиво, но метод атаки, который я разработал, используя его, был довольно хорош, если можно так выразиться.

Рудра усмехается, когда говорит это.

Он слегка покачивает Деву в руке, заставляя лезвие светиться.

– Я могу это "видеть".

– Мм...

Когда он увидел свет, лицо Фельдвея изменилось.

Он той же природы, что и Дворцовый Замок, который он носит, и он знает это с первого взгляда.

– Чем больше людей верят в меня, тем больше у меня силы. Сколько у тебя последователей? На меня рассчитывает более миллиарда человек!

Слова Рудры - правда.

Общее число людей, которые верят в Фельдвея, составляет менее миллиона. Кроме того, количество людей, верящих в него, сильно сократилось, и сейчас считается, что их осталось менее 300.000.

В отличие от них, число людей, верящих в Рудру, достигало 800 миллионов только в подданных Империи.

Только здесь, в королевской столице Инграсии, миллионы людей возлагают свои надежды на Рудру. На самом деле, их чувства к Масаюки принимаются без проблем, потому что они - один и тот же человек.

Между Рудрой и Фельдвеем был огромный разрыв, абсолютные цифры поддерживали обоих мужчин. Именно по этой причине лицо Фельдвея исказилось от сожаления.

– Это убийственный удар, объединяющий волю всех тех, кто верит в меня... Абсолютный Разрыв!

Это опасно... Фельдвей это видит.

– Не глупи! Как ты можешь использовать силу Владыку Обетов?! Он все еще не найден...

Когда Вельданава умер, Владыка Обетов должен был быть потерян. И все же Рудра использует его как нечто само собой разумеющееся.

Это была неприемлемая ситуация.

– Ты не обращаешь внимания. Если так сказать, то Грэн тоже использовал Владыку Надежды.

В отвращении Рудра отчитывает его.

Владыка Героев Масаюки может воссоздать даже те силы, которые исчезли. Рудра широко улыбнулся, как будто это не имело никакого значения, чтобы сказать ему об этом.

– Ты действительно не любишь играть в игры.

Вельгринд потрясена, но больше того, она влюбленп в мужество Рудры, и в итоге никто, кроме сестры Рудры Люсии, не обращает на него внимания. Это была сцена, которая повторялась в прошлом, и все еще повторяется сегодня.

– Тогда ты...

– Правильно. Сейчас я могу использовать Владыку Справедливости, но именно Владыка Обетов с самой мощной силой атаки даст мне преимущество.

– Что?!..

Фельдвей находится в полной боевой готовности и мобилизовал не только Дворцовый Замок, но и всех своих подопечных в оборонительную позицию.

И сразу после этого...

– Я ждала этого. Давай посмотрим, как долго ты сможешь это терпеть, покажи мне свое мужество!

Окончательный удар был нанесен голосом Рудры.

– Ничего не выйдет, Рудрааа!!

– ...Нова Брейк. (Звездный Дракон)

Пересечение было мгновенным.

Страшное буйство разрушений охватило все вокруг.

Изоляционный барьер ничего не значил. Несмотря на то, что Вельгринд сдержала основную ударную волну и направила ее в небо, она разлетелась на осколки.

Именно неразумная сила "Героя начала" может соперничать с Гаем

И, конечно же, упал именно Фельдвей.

– Что ж, это справедливый результат.

Рудра оживленно рассмеялся и поднял правую руку к небу.

Это было безошибочное заявление победы.

◇◇◇

Фельдвей падает на колени и его рвет кровью.

Его кровь стала багровой и окрасила белый халат.

– Д-дурак, я...

– Ты такой гордый, Фельдвей. С тобой всегда было так, что ты всегда должен быть лучшим во всем, что делаешь. Поэтому ты теряешь из виду главное.

– Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что делать, когда я... оболочка человека!

– Ты прав. Вот почему я понимаю некоторые вещи.

Победитель и проигравший замолчали и несколько мгновений смотрели друг на друга.

Следующий ход сделал Фельдвей.

– ...Следующего раза не будет. Сегодняшнее поражение - наше последнее.

А потом он встал, как будто травмы, которую он только что получил, вообще не было.

Если бы не пунцовые цветы, распустившиеся на его одежде, он мог бы подумать, что был поражен мечом Рудры в иллюзии.

– Ты все такой же упрямый, как и раньше. Ну, я всегда буду побеждать, сколько бы раз я ни возвращался, так что делай, что хочешь.

Они еще раз обменялись взглядами, а затем разошлись.

Фельдвей повернулся спиной к Рудре и приказал Май, которая ждала в отдалении, переместить с места происшествия.

Остановить его бегство было невозможно, потому что был разрушен не только изоляционный барьер, но и оборонительный барьер королевской столицы.

Однако было правильным решением не преследовать его.

Несмотря на ранение, в Фельдвее еще оставалось много энергии.

Хотя поражение Рудры загнало его в угол, его боевые способности все еще были достаточны. Если бы не поражение Дворцового Замка, который был непобедим, он бы не решил так легко бежать.

Фельдвей не забыл сегодняшнего унижения и поклялся отомстить Рудре.

Теперь, что касается победившего Рудры...

– Молодец, Рудра!.

Сказала Вельгринд прижавшись к его лицу.

Нет, совсем нет.

Она покраснела, ее глаза потемнели.

К тому времени, когда он выпустил Нова Брейк, он израсходовал всю свою силу души, поэтому ему было трудно сохранять свою индивидуальность. Вот почему он пропустил Фельдвей.

На самом деле, только усилием воли он смог сохранить свою личность до ухода Фельдвея.

Когда Масаюки освободился от Вельгринд, Хината подошла к нему.

– Приятно познакомиться, господин Первый Герой. Меня зовут Хината Сакагучи. Прежде чем вы уйдете, я решила сказать несколько слов...

В середине приветствия Хинаты послышался шум народа.

Они были взволнованы, потому что видели, насколько силен Рудра, и думали, что Масаюки настроен серьезно.

Это было недоразумение, но для тех, кто не знал, это была правда. Когда они увидели, что битва закончилась, они прибежали.

Когда они оказались на определенном расстоянии друг от друга, они образовали круг вокруг Масаюки. Это был результат усилий Минута по сдерживанию людей, идущих впереди.

– ...Вы такой классный, Масаюки!

– Я никогда не видел этого раньше! Я никогда не видел такой вспышки света.

– Да. Я не понимал, что происходит, но могу сказать, что это было потрясающе!

И поэтому, естественно, заслуга в этом принадлежит Масаюки.

Поскольку Райнер и другие использовали видеозапись, в столице было много людей, которые стали свидетелями всего происходящего.

『Нет, нет, нет, это не я.』

Нет, это я, но... Сердце Масаюки было в смятении. Но он собирался проявить свое мастерство и сказать: "Конечно, но что?" Ему удается сделать выражение лица, которое говорит: "Простите, простите".

Как это произошло? Таково нынешнее состояние ума Масаюки.

Для Масаюки все было сделано Рудрой самостоятельно. Они говорят, что это здорово, здорово, здорово, но это не чувствуется.

Трудно принять похвалу, потому что она кажется чем-то другим, но люди не знают, что он чувствует.

– Хорошая работа. Ты хорошо выглядел, Масаюки.

Вельгринд вручила ему черную, расшитую золотом императорскую мантию, и пока он надевал ее, его мысли были заняты работой. Раздражают не только взгляды людей, в воздухе витает намек на неприятности.

Точнее говоря, прибыли рыцари из королевской столицы.

『Вау, это будет что-то вроде беспорядка...』

Будучи телохранителем Масаюки, Минут выступает в роли переговорщика. Кажется, он говорит, что нет, что если они хотят аудиенции у императора, то сначала должны договориться.

Масаюки слушал его, думая, что он очень надежный, но разговор был очень тревожным.

Звучало так, будто на короля было совершено покушение, но это не имело никакого отношения к Масаюки. Но когда он услышал о важном свидетеле, его сердце заколотилось.

Ему пришлось через многое пройти, и теперь он мог принимать любые трудности естественно... Раньше он думала, что это получается от природы, но теперь Масаюки понимает, что это было небольшим преувеличением.

Хотя Масаюки уже привык нервничать перед людьми, он все еще немного трусоват.

Он не уверен, что хотел бы, быть обвиненным в убийстве, тем более...

– Мне жаль. Боюсь, я втянула тебя в свои дела.

Когда Хината заметила, что он вернулся от Рудры к Масаюки, она тихо извинилась перед ним.

– Что?

– Райнер убил короля Эгила и обвинил в этом меня.

Это неправда, подумал Масаюки.

『Это очень важно!』

Трудно быть вовлеченным в такой инцидент и быть убежденным в том, что это так. Но также невозможно притворяться, что вы сейчас не вовлечены.

Некому пожаловаться, даже если очень хочется.

В любом случае, самый важный человек в этом месте - Масаюки.

У Масаюки не было другого выбора, кроме как взять дело в свои руки.

Когда толпа поддержала его, он шагнул вперед.

Затем, как он всегда делает на тренировках, он наклонил голову под углом и посмотрел вниз.

После двухсекундной паузы он повернулся лицом вперед и посмотрел на людей.

Одного этого было достаточно, чтобы поднять волнение народа. Это было пугающе эффективно.

『Как и ожидалось, все так, как учил меня господин Римуру.』

Да.

Нынешний жест Масаюки был результатом практики, основанной на руководстве Римуру... или, скорее, постановке Сиэль.

Эффект способности был усилен добавлением жеста, который был рассчитан на то, чтобы завоевать сердца людей. И теперь, когда он превратился в Владыку Героев, эффект был колоссален.

– Все, пожалуйста, успокойтесь. Сохраняйте спокойствие и расскажите мне, что произошло...

И когда Масаюки начал говорить спокойно, люди, которые были так взволнованы, замолчали.

Словно волна тишины отступила.

Масаюки с ужасом обнаружил, что обладает большим влиянием, чем он предполагал.

Таков эффект от небольшого обучения актерскому мастерству.

Он не может не смеяться над ситуацией, поэтому решает продолжить свое выступление.

『Не торопитесь, не паникуйте. Если вы немного заикаетесь или кусаетесь, не волнуйтесь, вы получите компенсацию! Или нет.』

С тех пор как он решил стать императором Империи, Римуру много раз советовался с ним. Есть много других людей, которые поддерживают Масаюки, и теперь он может действовать определенным образом. Люди, которые увлеченно смотрят на него, даже не подозревают, что Масаюки на самом деле нервничает.

– Дамы и господа! Что правильно, а что нет - очевидно из этой сцены. Если вы мудры, вы узнаете правильный ответ без моих слов. Я надеюсь, что вы поверите в это. И я тоже хочу верить в вас!

Масаюки не знал, можно ли это сказать, но он не думал, что это что-то объясняет. Но, несмотря на это, он был убежден, что это довольно эффективно.

Потому что это эффект Владыки Героев Масаюки.

Он не знал, как правильно поступить, но, по крайней мере, это не возмущало народ. Похоже, что ему удается, и он решил воспользоваться этой возможностью и повести народ хитростью, чтобы им не воспользовались.

『Это прекрасно. Я не сказал ничего важного, поэтому вы не можете винить меня, если я ошибаюсь.』

Масаюки в глубине души восхищается собой.

Когда Масаюки начинает говорить, шумные люди затихают. В это же время Минут подходит к Масаюки с рыцарем.

Это крупный мужчина с суровым лицом и металлической броней по всему телу.

Масаюки в ужасе.

Однако рыцарь отдал честь Масаюки с глубочайшим уважением.

– Мне очень приятно получить аудиенцию у Его Величества Масаюки, героя королевства Инграсия и великого императора Империи!

– Ээ, да.

Он был настолько ошеломлен, что Масаюки кивнула головой.

Но он твердо решил сказать то, что хотел, и открыл рот перед рыцарем.

– Ну, король Эгил...

Я слышал, что его убили, но убийцей была не Хината... Он собирался продолжить, но рыцарь прервал его и заговорил.

– Не волнуйтесь! Как только Его Величество Масаюки будет на вашей стороне, наши подозрения относительно мисс Хинаты рассеются! Ведь если мы рыцари Инграсии, мы никак не можем сомневаться в вас, мисс Хината!

Затем рыцарь громко рассмеялся.

– Интересно, удалось ли установить виновника?

Хината взглянула на принца Элрика.

Он прятался за фонтаном, дрожа, с самого начала битвы, но Мосс отодвинул его с дороги.

Это было сделано не по доброте, а по приказу Тестароссы.

Она не собиралась его отпускать.

В этой ситуации любой человек, обладающий вниманием к деталям, может увидеть, кто за этим стоит.

Похоже, что король был убит, но действительно ли Хината виновна в этом?

Эти вопросы были у всех на уме.

Понятно, что принц Элрик был популярным человеком, но всю историю можно рассматривать в контексте событий.

Масаюки ничего об этом не знал, но Хината заставила его посмотреть на принца Элрика. В этот момент он поднял голову и встретился взглядом с глазами Элрика.

– Хахаха... Все кончено, я покойник...

Когда Масаюки увидел его, Элрик вдруг начал смеяться.

Затем, по какой-то причине, он взял на себя смелость признаться в своих проступках.

『Нет, что? Эта ситуация, я не понимаю, что происходит?!』

Элрик, ошибочно полагая, что он все предвидел, просто взорвал себя сам. Масаюки не знает этого, но он скрывает свое внутреннее смятение и продолжает вести себя так, будто ему все известно.

Ситуация доходит до бешенства.

– Похоже, господин Масаюки нашел виновника и решил проблему...

– Принц Элрик убил своего отца, короля...

– За всем этим стоит бывший глава Ордена Райнер.

– А леди Хината...

– Райнер был позорным ублюдком, допустившим ошибку на Совете.

– Ах, позор Инграсии, бывший командир Ордена.

– Теперь он пытается отомстить мисс Хинате с помощью монстра?

– Но тот, кто увидел это и спас жизнь леди Хинаты, был наш собственный господин Масаки!

– Вы герой!

– Вы стали императором Империи, но все еще помните о нас!

Признание принца было решающим.

Без каких-либо объяснений со стороны Масаюки или Хинаты, люди были убеждены.

– Да здравствует наш господин Масаюки!

– Слава нашему господину Масаюки!

Это спонтанное излияние.

Оно быстро распространилось по толпе, и затем начался припев.

– – – Ма-са-юки, Ма-са-юкииии!!

И совсем скоро столица наполнилась привычными аплодисментами.

Неловко подняв одну руку и подергивая щекой, Масаюки ответил людям.

Контраст между Хинатой и Вельгринд был поразительным.

Внутренности Масаюки наполнились слезами и мыслью: "Теперь все возможно!" но так всегда бывает.

На следующий день, из-за последствий переноса Рудры и разных других причин, Масаюки мучился от ужасной боли, поглощавшей все его тело, которую не могла заглушить никакая магия восстановления - очень редкий вид нарастающих болей, называемых "душевными болями". Но он никак не мог этого знать.

◇◇◇

Михаэль понял, насколько наивным он был.

Честно говоря, сначала он думал, что повелитель демонов Римуру был незначительным. Все изменилось, когда Римуру победил Вельгринд.

С тех пор он считал их врагами и относился к ним с большой опаской. И все же он по-прежнему считал, что не может быть противником в лобовой схватке.

Михаэлю пришлось признать, что он был наивен.

В конце концов, повелитель демонов Римуру вошел в стоп-мир, место, куда только ограниченному числу людей позволено входить.

『Он - помеха. Он всегда встает у меня на пути.』

Он уже не понимает, какой смысл останавливать время.

Михаэль решает деактивировать Остановку Времени и сокрушить Римуру своей непреодолимой силой. "Остановка времени", которую он получил, анализируя Владыку Терпения, силу Вельзард, была бесполезна для того, кто мог манипулировать "информационной частицей" по своему желанию. Он решил, что лучше вести бой прямолинейно, так как его поддержание будет только расходовать лишнюю энергию.

На самом деле Михаэль приобрел огромную силу, приняв в себя факторы двух Истинных Драконов. Его тело было укреплено до неуязвимости, а энергия переполняла его.

И это еще не все.

Михаэль, как глава ангельского предельного навыка, способен продемонстрировать все силы, которые он проанализировал и принял без сожаления.

Владыка Терпения Вельзард предлагает мощную защиту, основанную на концепции "фиксации". Она не так хороша, как Дворцовый Замок, но она более полезна, потому что можно использовать для одновременных атак. Кроме того, концепция "фиксированного" привела к окончательной Остановке Времени. Пока у вас есть это, вы никогда не будете побеждены ни одним существом.

Другой пример - Владыка Милосердия Вельгринд, который может похвастаться высочайшими наступательными характеристиками.

Информация, которую он собрал у Леона, например, информация Владыки Порядка, также была очень полезна с точки зрения энергоэффективности.

Даже силы, которые он одалживает своим людям, находятся в его распоряжении. Он может управлять ими по своему желанию, так же как и Владыкой Правосудия Ариоса, которого он использовал, чтобы Скрыться.

Для Михаэля, достигшего такого состояния, не было никаких сомнений в том, что он выиграет войну, какими бы ни были шансы.

Он был побежден героем Хлоя, но это было лишь Параллельное Существование, менее 20%. Сейчас Михаэль в полной силе и уже восполнил утраченную энергию.

На самом деле, между повелителем демонов Римуру и стоящим перед Михаэлем существует разрыв более чем в десять раз. Он находился в ситуации, когда можно было с уверенностью сказать, что ему нечего терять.

Во-первых, если бы Михаэль был в своей стихии, когда он похоронил армию Оберы. Учитывая это, победить Римуру лично должно было быть проще простого.

Однако все оказалось не так просто.

Этот парень... чудовище - чистосердечно признал Михаэль.

Все атаки, предпринятые им против Римуру, были безуспешными.

В считанные секунды даже Ускорение Палящего Дракона, которое было выпущено с намерением убить, было заглушено.

Михаэль не мог поверить своим глазам.

Как только он потерял подавляющее преимущество остановки времени, у него не осталось эффективных средств нападения на Римуру. Когда он понял это, игра как будто уже была решена.

– Хм, все эти атаки настолько очевидны. Это больше, чем я могу выдержать...

Как только ему показалось, что он что-то пробормотал, уровень угрозы Римуру повысился на несколько ступеней.

Цвет его глаз светился золотом.

И теперь Римуру больше не ровня Михаэлю.

Если не нападение, то как насчет защиты?

Дворцовый Замок Михаэля больше не действует, но действует Владыка Терпения, полученный от Вельзард. Его суть "фиксирована", и это абсолютная защита.

Учитывая это, он активировал Снежные Кристаллы, чтобы укрепить влагу в воздухе. Он вливает в него все свои силы и превращает его в неразрушимый объект, который окружает самого Михаэля со всех сторон.

– О, это тоже можно есть? Серьезно?

Не знаю точно, почему самаРимуру так удивился, но он проделал отверстие в Снежных Кристаллах.

– Что ты сделал?! Что ты только что сделал?!

Михаэль непроизвольно воскликнул...

Римуру спокойно отвечает.

– Я просто съел его.

– Съел, его?

– Ну, да. Это моя сила. Ну, я не думал, что смогу съесть барьер или что-то подобное, но, думаю, это возможно, если постараться.

Этого не может быть, изумленно подумал Михаэль.

Ему захотелось крикнуть: "О чем ты говоришь?"

Михаэль действует на основе рационального решения. Вот почему он не может просто кивать головой на такие иррациональные высказывания.

Но в результате получилось все.

Михаэль не настолько некомпетентен, чтобы игнорировать реальность, лежащую перед ним.

Что же делать?

Все средства нападения были нейтрализованы, и оборона была потеряна.

Спокойный голос шепчет, что надо бежать.

В то же время другое говорит, что ему следует остаться здесь и узнать больше.

В любом случае, Михаэль имеет Параллельное Существование, поэтому даже если он потерпит поражение здесь, его можно будет возродить.

Поэтому, поскольку он передал свои полномочия Фельдвею, он мог напасть на него, даже если это было безрассудно.

Но...

Повелитель демонов Римуру был слишком загадочным.

А побег Михаэля уже был заблокирован.

<<Я ограничила эту область Воображаемым Пространством. Теперь Михаэлю невозможно выбраться из этого места.>>

Ему показалось, что он услышал "голос", но он не знала кто это был.

Он думал, что это смешно, но оказалось, что это правда.

Поэтому не стоит беспокоиться об этом, есть только один ответ

Если не победить здесь повелителя демонов Римуру, то выхода не будет в любом случае.

– Ха, тогда я отвечу. Знай, что я говорю серьезно.

Михаэль заявил и попытался призвать самый сильный меч, который он мог найти, а не тот, что был у него в руке.

– Прийти, Бог Земли Дева.

Но ответа не последовало.

Настоящий владелец, Рудра, пользовался им, поэтому он никак не мог ответить на зов Михаэля, который был только владельцем подделки.

Если бы он мог использовать Параллельное Существование, как это делала Вельгринд, он бы смог увидеть мир глазами Фельдвея. Однако, хотя Михаэль и передал функцию власти, он не был полностью с ней согласен.

Причиной этого отказа было то, что он думал, что позже обмен информацией не составит труда.

Затем Михаэль направил божественную энергию на свой меч.

Реакция Римуру была такой: "Что?" но он был готов ответить своим мечом.

– А как насчет Бога Земли, или как там?

– Неважно.

– Ну, это все очень хорошо, но...

Римуру был немного неубедителен, но выражение его лица ужесточилось, когда божественное присутствие Михаэля усилилось.

Оба бойца были готовы к последней битве.

– Плавящий Разрез.

Михаэль занявший тело Рудры сделал его навыки владения мечом своими собственными. Нынешний Михаэль не мог воссоздать самую мощную технику Рудры, "Нова Брейк", но он мог полностью справиться с самой мощной техникой меча манипуляции духом.

Он также является экспертом в распаде и решил использовать свою превосходную технику святого меча в этой игре.

Римуру, с другой стороны, без колебаний показал свой скрытый трюк.

– Дымка: Бесчисленные Лепестки.

Поскольку это любезность по отношению к тем, кто умирает, оно впервые выпускается без сожаления.

Это был грозный подвиг.

Траектория движения меча меняется тысячами и тысячами способов, пронзая противника неуловимыми движениями. Сила меча совершенна, и цель превращается в пыль и рассыпается, как цветок.

Это не под силу людям, и даже повелитель демонов считал это невозможным.

Именно сочетание прочности Истинного Дракона и гибкости Слизи позволило реализовать эту загадочную технику меча.

– ...Я проиграл...

Михаэль знал, что его тело распадается.

И прежде чем он успел столкнуться с этой неизбежной реальностью...

– Теперь тебе есть что сказать?

Вопрос был задан Римуру.

Смирившись с поражением, Михаэль размышляет.

Как он мог быть побежден, когда он превосходил всех во всех отношениях?

Он не получил ответа на этот вопрос.

Вот почему, вместо того чтобы быть обиженными неудачниками, он задает другой вопрос.

– Кто ты?..

Римуру ответил с озадаченным видом.

– А, я? Обычная слизь...

О чем ты говоришь - сказал Михаэль, внезапно почувствовав себя дураком.

Он не знал, почему его не волнует мое разрушающееся тело...

『Может быть, это и есть то самое чувство, когда ты "счастлив"?』

Внезапно он понял это.

Это чувство, которого у него никогда не было с тех пор, как хозяин оставил его, и его эго начало расти. Он пытался подражать ему, но отбросил его как нечто непонятное...

И все же в последний момент он вдруг понял.

Это неправильно, думает про себя Михаэль.

– Что такое слизь. Ты - урод природы, которого я даже не могу постичь, и ты просто ведешь себя подобающе. Ты победил меня, божественное ядро...

Скорость распада увеличилась.

Как частица света рассеивается, все больше и больше тела пропадает.

– На самом деле, знаешь, я не одинок.

– ...?

– Не торопись с этим, спроси моего приятеля.

Затем Римуру прервал разговор.

Его рука перешла к Михаэлю...

– Пожирай всё... Бог Пустоты...

Высшая и самая могущественная сила в мире впервые обнажила свои клыки.

Сила мира, которой никто не может противостоять... Пожиратель Душ - поглотила всего Михаэля.

.........

......

...

По правде говоря, он понимал.

Истина заключается в том, что Он, Творец, отказался от Себя.

Ему было трудно признать это.

Но теперь все было кончено.

Он был теплым и всеобъемлющим.

Привычный комфорт.

О, да, подумал Михаэль, когда он исчезал.

Может, все это было недоразумением.

Здесь было все, и он чувствовал, что становится частью этого.

Михаэль больше не был один.

Это было неизбежно, так и должно было быть.

— Да... мое желание исполнено. Единственное, о чем я жалею, это то, что оставил тебя позади, Фельдвей. —

Затем ему пришло в голову, что...

Сознание Михаэля исчезло начисто.

◇◇◇

Я столкнулся с Михаэлем и сразу все понял.

О, ничего страшного - сказал он.

Потому что атака Михаэля была слишком хороша для меня.

Хорошо, что он придерживается основ, но у него как будто нет смены темпа. Другими словами, он бросает только удары, и какими бы мощными они ни были, их легко предсказать и с ними легко справиться.

Поэтому, как только игра началась, мы с Сиэль поменялись местами, и я хорошо провел время, наблюдая за игрой.

Я проявил нетерпение, когда Михаэль использовал отличный защитный прием на пути. Я думал, что если он поставит защитный барьер, который моя сила не сможет прорвать, то я окажусь беспомощным.

Однако Сиэль была более удивительной.

Нет, правда.

С пугающим спокойствием она видит слабые места в движениях Михаэля. В результате, даже этот защитный ход под названием Снежные Кристаллы был легко уничтожен Богом Пустоты.

Это была односторонняя игра.

Мне было так жалко Михаэля, что я решил полностью выиграть игру.

Я думаю, что последний раз, когда я показал "Дымку", был испытанием для Сиэль, но для меня это было последнее желание для Михаэля.

А потом мы победили Михаэля, но в конце он задал мне забавный вопрос.

"Я не знаю, кто ты" - сказал он.

Я - это я.

Я больше никто.

Но это не значит, что я не могу что-то придумать.

Я думаю, что Михаэль знал о существовании Сиэль.

Поэтому я решил дать возможность Манасам поговорить друг с другом.

Михаэль, похоже, гордился тем, что является теософским ядром, поэтому он удивился бы, узнав о существовании Сиэль, но это был последний раз, так что проблем не было. Исходя из этого, я впервые использовал силу "Пожиратель Душ" на Михаэле.

Я был удивлен, когда сделал это.

Я думал, что поглотить его всего будет невозможно, потому что очки силы Михаэля, вероятно, в десять раз больше, чем мои, но он исчез в одно мгновение.

И чувство сытости.

Это было чувство, которого я никогда не испытывала раньше, независимо от того, что я ел.

<<На этом я закончила информацию о семи ангельских предельных навыках. Мы также приобрели фактор Вельзард, так что теперь я могу начать Анализ и Оценку♪>>

Я рад видеть, что не только я счастлив, но и Сиэль, кажется, тоже.

После того, как битва с Михаэлем закончилась, я проверил Диабло и остальных.

Я рад, что все они в порядке.

– На этот раз я допустил грубую ошибку, простите...

– Нет, нет, это было неизбежно. Что вы можете сделать, если остановят время?

– Нет, мы должны были продумать больше контрмер. Я сожалею, что был настолько наивен, что думал, что это будет бесполезно только для тех, кто может двигаться в пределах остановки времени, и поэтому менее экономично и менее полезно. Давайте поклянемся не совершать таких ошибок в следующий раз!

Диабло был необычайно подавлен, и мне было трудно его успокоить.

Я думаю, что остановка времени - это подлость, но поскольку людей, способных справиться с ней, так мало, я не думаю, что нам нужно так уж сильно об этом беспокоиться.

Я думал так, но Диабло и Соэй думали иначе.

– Диабло, покажи мне, как с этим справиться.

– Я чувствую это, но трудно понять, куда двигаться дальше. Расскажи мне, если знаешь, как это сделать.

– Конечно, сэр Соэй. И Ультима тоже.

И они очень мотивированы говорить о том, как этому противостоять.

Ну, вы знаете.

Если вы не будете осторожны, вы будете повторять одни и те же ошибки снова и снова. Если у вас есть ответ, лучше подготовиться заранее.

Я думаю, что труд Диабло и его команды не напрасен, потому что если нам дать достаточно времени, мы можем придумать решение любой проблемы.

Поэтому я решил не вмешиваться.

Похоже, что Леон еще не пришел в себя, и Диабло приказал перевезти его в Федерацию Джура-Темпест.

Я не думаю, что он снова станет мишенью, но на всякий случай.

И он приказал Ультиме отправиться на помощь Шион и ее людям. Теперь, когда Даггрулл начал свой поход, он решил, что следующим местом сражения будет Любелиус.

– Куфуфуфу, я скоро вернусь, так что пока прощаемся.

– Ну тогда, господин Римуру, я пошла!

И они вдвоем немедленно приступили к действиям.

Вейрон и Зонда последовали за Ультимой, оставив нас с Соэем одних. Но еще предстояла работа.

Здесь, в Дамаргании, Священной Пустоте, мы должны провести расследование.

Не похоже, чтобы Даггрулл был предателем, так что здесь должно было что-то произойти. Я хотел знать это, и мне также казалось важным знать, что происходит в этом городе.

– Давай Соэй!

– Да господин!

Можно смело оставить это на Соэя.

Отдав распоряжения, я вернулся в королевскую столицу, которая была моей последней заботой.

Но, похоже, паниковать не стоило.

– Ты опоздал. Все кончено.

Вельгринд с гордостью рассказала, что тут произошло.

Удивительно, но она рассказала мне, что Масаюки победил Фельдвея, лидера врагов.

– Это здорово!

– Подождите! Прежде чем хвалить меня, сначала выслушайте меня!

Ну, да.

Знаю.

Я знал, что для Масаюки это было разочарованием.

Но, знаете, он победил, так что он должен гордиться.

Я тоже чувствую облегчение.

Я очень рад, что все в безопасности.

Я почувствовал облегчение, но расслабляться было рано.

Вскоре стали поступать сообщения о военной ситуации в разных местах.

Это было более катастрофично, чем я мог себе представить... и мои мысли мгновенно переключились на следующую битву.

Эпилог: Развивающаяся злоба

Почувствовав большой прилив сил, он слегка приоткрыл глаза.

Он видел лишь маленьких людей, которые всегда встают у него на пути.

Существо, стоящее перед ним, уничтожало копошащихся людей.

Это... сила, которую даже Иварадж, Дракон Вымирания, не может игнорировать, и резня заканчивается в мгновение ока.

Победитель... Михаэль - покинул сцену, не обратив никакого внимания на Ивараджа.

Немного смущенный этим, Иварадж медленно двинулся и пошел к месту битвы.

Останки тех, кто столько лет сражался против него. Трупы дрейфовали там, и он невольно говорил о них.

Глупцы, которые нападали с уязвимостью, не чувствуя боли. И тем не менее они утешали скуку Ивараджа.

Возможно, именно потому, что им казалось, что их смерть слишком хороша, чтобы быть правдой, они действовали напрасно.

Но...

Такая простая прихоть привела к невероятным переменам в Иварадже.

Иварадж, который был существом без разума, без рассудка, и который не делал ничего, кроме разрушительных действий по инстинкту, теперь был пронизан эмоциями.

До сих пор единственной целью жизни Ивараджа было стремление к разрушению.

И все же в тот момент он почувствовал "ненависть".

Это был зародыш интеллекта и эмоций.

Даже боги не могли предвидеть, что обида на тех, кого уничтожил Михаэль, будет двигать Ивараджа.

И этим преобразования не ограничиваются.

В результате принятия более десяти тысяч душ, Иварадж вступил в период эволюции.

Нет.

Можно сказать, что он уже наступил.

Злой бог возрождается как воплощение злобы.

Более хитрый, более злой, более нацеленный на разрушение мира.

Незадолго до начала этой эволюции, Праздника Жатвы, Иварадж действительно "увидел" их. Там, где остановился Михаэль, открылись врата в другой мир.

С нетерпением ожидая этого, Иварадж засыпает.

Что находится за этими воротами?

И какие радостные события ожидают его там...

И найдется ли враг, достойный этой "ненависти"?

Это были новые чувства, желания, которые он никогда не должен был испытывать.

Но было уже слишком поздно.

Близок день пробуждения спящего злого бога.

Послесловие автора

Давно не виделись, всем привет.

Впервые мне продлили срок сдачи на месяц.

Я думал, что это будет катастрофа, когда начал писать, но на самом деле это было невозможно.

Когда я перестраивал содержание для завершения истории, мне приходили в голову разные варианты развития событий. Причина в том, что я не мог их записать, потому что это сильно повлияло бы на будущее.

Конечно, у меня было много другой работы, поэтому было трудно отключиться от мыслей.

Я чувствую, что мой мозг работает не так хорошо, как раньше, поэтому я думаю, что старею.

Когда я рассказал об этом мистеру И, он тепло подбодрил меня: "Не оправдывайтесь, пожалуйста, пиши быстрее".

Я не понимаю.

Мне даже сказали, что график выхода следующего тома никогда не изменится, так что как только я закончу это послесловие, я начну следующий том.

Но до этого мне еще предстоит переработать рукопись.

Вычитка - это действительно здорово. Они не просто ищут несоответствия в текущем томе, они ищут ошибки во всем томе.

Однако, когда томов так много, кажется, что небольшие расхождения могут накапливаться...

Было бы проще, если бы речь шла только об орфографических ошибках или переписывании текста для облегчения его понимания.

В моем случае я начал с чернового сюжета, поэтому большую часть проверки пришлось делать в голове. Это годится только для небольшого количества книг, и это заставило меня понять, что отныне я должен прорабатывать сюжет до того, как начну писать.

И вот мы здесь, в нашем девятнадцатом томе.

Последняя война разразилась, и силы во многих местах смотрят друг другу в лицо. Я не могу написать все в этом томе, и, как само собой разумеющееся, это будет продолжено в следующем томе.

Вот так я собираюсь пробежаться по оставшимся трем книгам (запланированным)!

Мистер Михаэль, который был кандидатом на пост последнего босса, покинул сцену, и мне интересно, кто станет последним боссом. У меня в голове есть смутная идея, но будет ли она принята, зависит от будущего.

Нередко направление сюжета меняется по мере его написания. Я буду продолжать упорно работать над историей, чтобы вы, читатель, могли наслаждаться ею еще больше!

Я надеюсь, что вы продолжите поддерживать "О моём перерождении в слизь".

До встречи в следующем томе!

Том 20

Начальные иллюстрации

Пролог: Фельдвей

Сразу после поражения от Рудры Фельдвей приказал Май, стоявшей наготове в качестве запасного варианта, вернуться в безопасное место на своей базе в Небесном Дворце.

Даже не сменив свою окровавленную одежду, Фельдвей начинает кричать от унижения с искаженным лицом:

– Чтобы тебя разорвало, Рудра! Что ты за "герой", если даже не смог спасти господа Вельданаву в нужный момент!!

Таковы были истинные намерения Фельдвея, которые возмутили его.

Он понимал насколько силен Рудра, но не предполагал, что тот сможет победить его теперь, когда была Стража Замка.

Да, прорыв Стражи Замка, которую он считал непобедимой, был слишком неожиданным даже для Фельдвея. Даже если бы он не отличался осторожностью, это было бы достаточно веской причиной для того, чтобы он решил выйти из игры.

Так что стыдиться здесь нечего... Фельдвей понимает это, но не может подавить гнев, который разгорается внутри него.

Это ужасное поражение, но не решающее. Напоминая себе об этом, Фельдвей пытается вернуть самообладание.

В частности, он забыл о собственном поражении и обратил свое внимание на военную ситуацию других. В результате он был потрясен неожиданностью.

– Господин Михаил, вы разобрались с владыкой демонов Римуру?

Наибольшее беспокойство вызывал владыка демонов Римуру. Вот почему Фельдвей сначала послал Мысленное Общение Михаилу, но ответа не последовало.

『...? В чем дело?』

Михаил и Фельдвей - одно целое, так как у них общие полномочия. Как бы далеко они ни находились друг от друга, даже существуя в разных измерениях, они никогда не должны терять друг друга из виду.

Это возможно, только если один из них находится в такой критической ситуации, что даже не может ответить... Тем не менее, в отличие от Фельдвея, Михаил - параллельное существо и должен уметь выходить из любой ситуации.

Поэтому нет причин для паники.

Однако... отсутствие ответа было необычным.

『Тот факт, что остановка времени была снята, означает, что битва должна была быть выиграна...』

Владыка демонов Римуру даже не должен был знать, что мир перестал существовать. Другими словами, как только Леона выманили в качестве приманки, можно сказать, что план был выполнен. И все же...

В груди Фельдвея нарастало неприятное чувство.

И тогда поступил ответ:

<<...А-ах... желание исполнилось. Фельдвей, я лишь сожалею о том, что вынужден оставить тебя...>>

Это было последнее Мысленное Общение, которое Михаил со всей силой послал Фельдвею, когда тот собирался исчезнуть. В тот же миг, он ощутил силу Михаила внутри себя.

Но воли Михаила больше не существовало.

Это означало - Михаил умер.

– Дурак... Ты параллельное существование, Михаил. Какими бы ни были обстоятельства, если я в безопасности, ваше воскрешение должно быть возможным...

Фельдвей был таком смятении, что не мог восстановить самообладание.

Михаил - первый его друг.

В отличие от Заларио и Фэна, он был настоящим другом, которому по-настоящему открылся.

Осторожный Фельдвей ставил безопасность Михаила на первое место, принимая десять или двадцать мер предосторожности, пока не чувствовал себя абсолютно уверенным, что может это сделать. И все же нет никаких признаков восстановления Михаила.

Нет, предельный навык Владыка Справедливости Михаил не исчез, и он чувствовал, что Манас был восстановлен. Он отвечает, когда его спрашивают, но у него нет эго.

Теперь это было лишь сила, позволяющая контролировать Владыку Справедливости.

Друг Фельдвея Михаил, который хотел возродить Вельданаву по собственной воле... в корне отличался от него.

Фельдвей мог только констатировать, что его друг полностью исчез.

– Почему... как это произошло?

Он невольно задавал вопросы, но ответить было некому.

Фельдвей потрясен этим невероятным событием.

И тут он вспоминил последние слова Михаила.

Что означает "желание исполнилось"?

Фельдвей не мог этого понять, но осознание того, что Михаил не исчез в мучениях, и что его жизнь имеет смысл, помогло ему почувствовать себя немного лучше. В то же время он не может избавиться от чувства ревности.

Разве это не подло... вот так оставить меня - подумал он.

.........

......

...

Фельдвей остался один.

Как глава Семи Первородных Ангелов, он был в состоянии вести их всех, и вся ответственность легла на его плечи. Все решения были предоставлены воле Фельдвея, и он не думал советоваться с кем-либо еще.

Когда Вельданава ушел, не было никакой возможности избежать стресса.

Чтобы держать всех в тонусе, Фельдвей оставался лидером.

Было неизбежно и то, что Фельдвей, который принимал все решения самостоятельно, оторвется от своих сверстников. Фельдвей был виноват в том, что ему было все равно, что думают его друзья.

Накопление этих событий привело к раздорам, и без ведома Фельдвея колеса постепенно сходили с рельс. В результате получилась группа, лишенная сплоченности.

К счастью или нет для Фельдвея, он не знает об этой реальности...

Фэн, человек, с которым он разговаривал, тоже был другом, но он не доверял ему настолько, чтобы показать ему свои слабости. В конце концов, не было никого, ни одного человека на всем белом свете, кто мог бы понять Фельдвея и исцелить его сердце.

Но появился Михаил.

Как товарищ, имеющий одну цель, и друг, способный понять друга, Михаил исполнил роль Фельдвея. Такого восторга он еще никогда не испытывал.

В какой-то момент Михаил стал для Фельдвея так же важен, как и Вельданава.

И все же реальность была безжалостной.

Друг, которого он наконец-то приобрел, тоже исчез, оставив Фельдвея позади.

Что мне делать... Впервые в жизни Фельдвей почувствовал бессилие.

.........

......

...

– Эй, генерал. Не будьте такой размазней, дайте мне инструкции, что делать дальше.

Это было лишь мгновение во времени, но верно то, что Фельдвей был ошеломлен. Однако именно Вега, имевший репутацию человека, не разборчивого в отношениях с другими, позвал его, совершенно не заботясь об этом.

Была ещё одна особа в комнате, Май Фуруки, но как всегда, она оставалась неприметной.

Один только Вега оставался беспечный.

Поникший Фельдвей, повернулся в сторону Веги.

– Заткнись. Я только сейчас потерял связь с господином Михаилом. Ты должен понять, что сейчас мне не времени иметь с тобой дело.

Он выплюнул это и попытался заставить Вегу замолчать.

Однако Вега не умел читать атмосферу.

– Вот как? Был таким властным, но все равно проиграл? Как жалок.

Он говорил невпопад.

И только этого было достаточно, чтобы вывести Фельдвея из себя.

– Я же сказал тебе заткнуться!

Фельдвей выкрикнул это и нанес едкий, агрессивный удар высокой энергии в сторону Веги.

– О-он был невероятным...

Небо и земля.

Между Фельдвеем и Вегой существовал разрыв в силе, который невозможно было преодолеть.

Однако понимание этого не заставило Вегу замолчать.

– Ой-ой, генералиссимус. В чем же я не прав? Михаил проиграл, потому что был слаб. В этом мире есть слабые и сильные, и нет справедливости, если ты мертв! Или я ошибаюсь?

Слова могут звучать подстрекательски, но это и есть истинное намерение и принцип действия Веги. В каком-то смысле они хороший аргумент и правда.

Однако...

Даже если это и было так, Фельдвей не согласился.

– Не говори это о господине Михаиле!!

И пытаясь заставить замолчать Вегу, он ударяет в ответ на его слова.

Тем не мене, Вега не замолк.

– О чем ты, блядь, говоришь? Слушай, тебе было насрать, когда умер этот ублюдок Корну, и тебе было чхать, когда я съел Орлию и Ариоса. Это потому, что ты считал, что я прав, верно? Я ошибаюсь?

Это замечание было правильным.

Фельдвей не был опечален известием о смерти Корню. Вместо этого он был недоволен провалом операции и думал о том, что делать дальше.

Поскольку он так относился к своим старым коллегам, Орлия и Ариос, которых он считал лишь пешками, были просто не важны. Когда он узнал, что Вега съел их, он только механически почувствовал, что это было не зря, если это привело к усилению Веги.

Поэтому он не винил Вегу, более того, он даже считал, что это укрепило их силы.

– Тч, видимо ты не знаешь что такое заткнуться...

– Хе-хе, таков уж родился.

Фельдвей был слегка взволнован таким пониманием его собственных чувств. Чтобы этот не осознавать, он еще больше усиливает свое давление на Вегу.

– Да что знаешь? У нас есть благородная цель, к которой мы стремимся...

Вега воспротивился такому Фельдвею и закричал, прерывая его слова.

– Замолчи, не будь таким наивным!!

Бросить ему вызов под таким яростным запугиванием, что пространство сжалось, было невозможно. И все же Вега был в ярости и настаивал.

– Всем известно, что мир жесток.

Среда, в которой рос Вега, сурова.

Поэтому его слова имеют вес.

Фельдвей также непроизвольно умолкает и позволяет Веге говорить.

– Юки, который был моим начальником, пытался противостоять этому абсурду. Сейчас, вспоминая об этом, я удивляюсь, как он смог сделать это, имея так мало сил. Но я все равно верил в него. Я был готов раздавить ему голову во сне, если он проявит хоть малейшую слабость, но у Юки такой характер, с которым никогда нельзя быть слишком осторожным. Конечно, он притворился, что им манипулируют, да?

– ...И что с того? Юки сейчас даже нет в этом мире.

– Да, верно. Даже Юки не смог этого сделать. Он сказал, что перед лицом непреодолимого разрыва в силе, какой бы идеализм или праведность ни были, они бессмысленны.

Правда, когда он услышал, что Юки манипулируют, он хотел посмеяться над ним. Но где-то в глубине сознания Вега видел, что Юки опаске. Он думал, что это привычка, которая прививалась ему всю жизнь, но, очевидно, он инстинктивно понял, что Юки не манипулируют.

Хотя он был рад, что не увлекся Юки, но когда узнал, что его был убит Джахил, то посетовал на непостоянство мира.

Так продолжал говорить Вега Фельдвею.

– Мир, в котором мы можем жить весело - это, в конце концов, просто иллюзия. Тогда вы просто должны быть честными.

– Честными?

– Или нет. Пока непреложной истиной является то, что сильные пожирают слабых, единственное правильное решение - быть на вершине кучи, понимаете?

Вега подтвердил, что сила - это всё.

Любая красивая вещь бессмысленна, если она не реализована.

И наоборот, все допустимо, если этого можно достичь.

Короче говоря, вам нужно только победить. Независимо от того, насколько порочен поступок, если вы не побеждены, вы оправданы.

Неважно, насколько ты труслив, если ты выжил до конца, то победил. Таков был образ жизни Веги.

С такой точки зрения Веги побежденный Михаил ничего не стоил. Трудно было понять, почему Фельдвей, который был намного сильнее его, оплакивал проигравшего.

– Генерал, ты куда сильнек. Даже Джахил, который победил Юки, не так силен, как ты. Эта женщина Вельзард - чудовище, но я думаю, что ты лучше ее. Конечно, ты даже лучше, чем этот Михаил.

– ......

– Итак, с этого момента ты наш босс. Никто не будет жаловаться.

Фельдвей силен, и это естественное следствие. Вега подтвердил это без колебаний.

– Ты простак.

– Ой, не нужно комплиментов, я смущаюсь.

Я не считаю это комплиментом, вздохнул Фельдвей. Но в то же время он понимает, что горе от потери Михаила утихает.

Возможно, это способ утешения Веги. Фельдвей вдруг подумал так.

– Сила. В этом плане терять особо нечего.

Хотя он потерял Михаила, его сила вернулась в Фельдвея. Он несколько потерялся, но только потому, что Михаил говорил из последних сил.

Это доказательство того, что друг заботился о Фельдвее.

Тогда он не мог позволить пропасть ему даром.

Возможно, он намеренно лишил своих собратьев власти, как это сделал Вега, но если посмотреть на последствия, то это один и тот же поступок. Изначально он не собирался обвинять Вегу, но именно сейчас Фельдвей почувствовал родство с Вегой.

– Хорошо. С этого момента я заменю Михаила на посту короля. Давайте поклянемся, что господь Вельданава будет воскрешен.

Когда он принял решение, оставалось только действовать.

Фельдвей все это время находился под большим влиянием Михаила. Он скрывал свое истинное тело, чтобы его не видели, но теперь у него больше не было причин стесняться показывать его. Настало время высвободить все, что он скрывал в потустороннем теле, чтобы в полной мере использовать силу, которую оставил ему Михаил.

– Прошло много времени, с тех пор как я показывал свою истинную форму.

Фельдвей, первый подчинённый, созданный Вельданавой, был очень похож на своего создателя.

В отличие от Вельданавы, у которого были длинные черные волосы, укрытые звёздами, как сам мир, у Фельдвея длинные серебристо-белые волосы, олицетворяющие сияющий свет. Его разрезанные глаза холодны и сияют, как голубые звезды. Правильнее было бы назвать его не красивым, а божественным.

И в его глазах была решительная серебряная воля.

Несколько фальшивое, марионеточное лицо, которое он носил до сих пор, было ложью.

Гендер по-прежнему выглядит как мужской или женский, но это потому, что он слишком красив.

Как и подобает его "красоте", он обладает огромным присутствием.

Все силы, собранные Михаилом, также были переданы Фельдвею.

Под контролем Манаса Михаил находятся четыре ангельские предельные навыки, исключая три: Владыка Мудрости, Владыка Обетов и Владыка Надежды, и связанные с ними силы все еще живы и существуют в виде информационной частицы.

Он также обладает факторами двух истинных драконов, Вельзард и Вельгринд.

Если рассматривать Фельдвея как силу, то сейчас он был оснащен лучше, чем когда-либо прежде.

– Невероятно... ты тот ещё монстр...

Сказал Вега сглотнув.

Это было правдивое заявление, которое просочилось непреднамеренно.

Вот какое превосходство излучал Фельдвей.

Он уже не тот, каким был раньше.

– Вега, благодаря тебе я пробудился. Мне стоит поблагодарить тебя.

– Хех, хорошо.

Немного смущаясь, Вега усмехнулся. Но он тут же исправился и добавил свои слова со своим обычным надутым выражением лица.

– Но не забывай. Я всегда охочусь за тобой, и сейчас ты мне не по зубам, поэтому я буду следовать за тобой, но если проявишь слабость, я тебя сожру!

Несомненно, это смущает, но таково и истинное намерение Веги.

Фельдвей радостно кивнул, хотя и понимал это.

– Ага, жду не дождусь этого.

Фельдвей улыбнулся, как будто у него было другое, более холодное настроение, чем раньше.

Наброски

Первая решающая битва

Евразания, стройплощадка новой столицы владыки демонов Милим.

Были те, кто сражался бок о бок со смертью.

Муравьиный лев Пириодо и демоница Эсприт.

『Честно говоря, не в моем характере так серьезно бороться...』

Битва была настолько безнадежной, что ей хотелось пожаловаться на это.

Пириодо, обнуляющая магию, была худшим из возможных вариантов для Эсприт.

Ядерная магия: Ядерная Пушка, из которой она стреляла в упор, не задумываясь, была отражена обратно, как само собой разумеющееся.

Пириодо может отражать любую магию благодаря окружающему её Многослойному Барьеру Измерений. Более того, он не ограничивается только магией, но и в определенной степени применим к техникам, основанным на излучениях.

Пириодо была естественным врагом демонов, который использовал магию в качестве своего оружия.

Эсприт сожалеет от собственной неэффективности, понимая, что в данный момент она не может сделать ничего, кроме как тянуть время. Но появляется неожиданный помощник.

– Я вам помогу.

Сказав это, к Эсприт присоединился Фобио, который передал командование войсками Суфии. Обычно он должен помогать командиру Суфии, но Рыцари Неба - настоящие воины. Они способны передвигаться без приказа и обладают отличной слаженностью. Моральный дух всей команды будет лучше, если командир и лейтенант возьмут на себя инициативу и будут сражаться, а не ждать в тылу.

На этот раз Фобио опередил ее, потому что Суфия обычно идёт вперёд.

– Э-э, ты же видишь какая она проблема?

– Да. Но вам все равно нужна помощь, верно?

Это указание было верным. Эсприт, специализирующаяся на магии, похоже, ничего не может с этим поделать, а Фобио силен в ближнем бою. Даже против противников, которые не могут использовать магию, есть большая вероятность, что они все равно смогут найти выход.

– Ну, наверное. В таком случае я буду бороться с этим.

Теперь Эсприт достала свой магический меч.

Итак, Эсприт с мечом наготове и Фобио в полузвериной форме, демонстрирующий свой истинный потенциал, столкнулись с прекрасной и завораживающей Пириодо. Двое против одного. Но даже в этом случае они находились в крайне невыгодном положении с точки зрения боевой мощи.

Эсприт делает шаг, и наносит удар мечом. Трудно будет поверить, что до недавнего времени она была лишь любителем.

Это правда, что она начала учиться как хобби, но Эсприт - одержимый человек. В свободное время она тренировалась снова и снова, повторяя техники, которые показал ей Агера. В результате за столь короткий период времени её владение клинком было доведено до блеска.

Но увы, этого недостаточно против Пириодо.

– Подделка? И такая искусная, что вряд-ли можно отличить от оригинала...

Да, в тот момент, когда она была уверена, что разрубила ее, Пириодо исчезла в россыпи легких частиц. На мгновение Эсприт подумала, что это послеобраз, но вскоре поняла, что это не так. Потому что в следующий момент Пириодо распадается на несколько частей. Даже суперчувства Эсприт не могут отличить ни одну из них от настоящей.

Это невозможно, подумала Эсприт.

Она думала, что сможет немного помочь Каррере, но это было бы все, что могла сделать, чтобы выиграть немного времени.

Фобио присоединился к ней в качестве помощника, но это было не более чем тщетной попыткой.

『Ну, если честно, это лучше, чем ничего, да?』

Это не просто случай, когда они сражаются вместе. Пириодо была намного сильнее, чем другие. И конечно же, Эсприт и Фобио были атакованы со всех сторон. Они могли только защищаться от натиска, не видя, кто из них оригинал.

Эсприт очень расчетливая и не теряете времени даром. Словно желая перезапустить игру, она уже отказалась от борьбы. Но умирать было нельзя.

『Думаю, я могу воскреснуть даже если умру, но это будет означать неповиновение приказу господина Римуру. К тому же, госпожа Каррера наверняка будет очень зла, и я бы не смогла простить себя за это.』

Вот почему Эсприт не может умереть.

С другой стороны, дезертирство было недопустимо. Грубо говоря, она была в тупике.

Из-за таких противоречивых мыслей движения Эсприт замедляются. Не упуская возможности, Пириодо нацелила на нее ядовитые клыки...

– Не стой столбом!

Фобио оттолкнул Эсприт.

В тот же момент место, где стояла Эсприт, покрылось чешуёй, содержащей яд, выпущенный Пириодо. Фантастически красивое сияния - это смертельный яд, способный убить даже демонов. Его токсичность, разъедающая тело и уничтожающая дух, была настолько сильной, что даже Эсприт, демон пэр класса графа, не могла противостоять.

– Больно... но, спасибо.

– Ой!

Эсприт слегка поблагодарила Фобио, и тот возобновил атаку на Пириодо. Он повторяет, казалось бы, бесполезную атаку когтями, разбрасывая бесчисленных клонов.

Это бессмысленно, если вы не можете отличить настоящую от подделки. Но Фобио не собирался сдаваться.

– Почему ты не сдаешься, даже если слабее меня? – Сказала ему Эсприт.

Она не ждала ответа, так как спрашивать было бессмысленно. Но Фобио язвительно улыбнулся и сказал:

– Вы грубоваты. Ну, неважно. Как-то сэр Гельд сказал, чтобы выиграть в следующий раз, нужно выжить. Так что, если вы выжили - вы победили.

Итак, теперь мы должны иметь представление о том, что делать дальше. Поэтому мы должны сделать все возможное, хотел сказать Фобио.

– Да, я слаб. Но, я должен делать то, на что способен.

Эсприт была удовлетворена неожиданно серьезным ответом Фобио. И соглашается.

– Я и сама конкурентоспособная, но ты тоже хорош. Я дам тебе это, Фобио.

– Благодарю, мисс Эсприт.

– Давай без этих почестей, хорошо?

– Я и раньше совершал ошибки... но не думаю, что у него есть время на долгие разговоры.

В отличие от Эсприт, Фобио настроен серьезно. Даже если он не может победить, он не убегает от борьбы, а наступает на Пириодо. Он превратился в вихрь, разрывающий когтями многочисленных клонов, но это было так же безрезультатно.

Но теперь, возможно, сочтя это удручающим, Пириодо впервые нанесла ответный удар.

Чешуя вихрилась и проделывала путь к Фобио. Даже крошечные маленькие чешуйки являются смертоносным оружием, когда они собираются. Если бы Фобио получил прямое попадание, то, несомненно, его тело было бы размолото.

Фобио лучше всех это понимает. Разница в способностях была настолько очевидна, что столкнутся с Пириодо было бы самоубийством. Однако он принял то же решение, что и Эсприт: если он не сделает здесь все возможное, поражение Карреры будет подтверждено.

『Похоже у меня нет другого выбора, кроме как сделать это, даже если это безрассудно. В таком случае, моя жизнь хоть чего-то будет стоить.』

Фобио гордился тем, что является одним из Трёх Ликантропов.

Он хотел сбежать, но это было бы предательством по отношению к своим людям, которые верили в Фобио, а также потерей доверия Кариона. Убежденность в том, что этого никогда нельзя допустить, двигала Фобио.

Боевой стиль Фобио - использовать свою высокую подвижность, чтобы дразнить противника и добивать его резкими ударами когтей. Хотя его защита не так высока, это не было большой проблемой, так как он специализируется на уклонении.

На этот раз его скорость позволила ему едва выжить. И это несмотря на то, что он идет по довольно опасному канату, где даже малейшее нарушение концентрации может привести к мгновенной смерти.

Эсприт пересмотрела отношение к такому Фобио.

『Хм... Гобва, подчиненная сэра Бенимару, верно? Я думала, что он странный парень, который постоянно говорит о том, как сильно влюблен в свою девушку, но когда это надо, он на что-то способен. В отличие от демонов, которые могут возрождаться даже после смерти, он - хрупкий человек, жизнь которого заканчивается, когда он умирает...』

С точки зрения Эсприт, даже Фобио, ставший одной из самых могущественных личностей среди высокоуровневых рождённых магией, ничем не лучше уязвимого человеческого существа.

Эсприт - элита из элит, высший демон, который следует за Каррерой, одним из столпов демонов. Смерть - это не конец, а скорее продолжение игры, поэтому им не хватает ощущения кризиса. В зависимости от повреждений, демон может быть погружен в сон на несколько сотен лет, но для демонов, живущих в вечности, это будет лишь мгновение ока.

Вот почему Эсприт была ослеплена тем, кто изо всех сил старается прожить свое ограниченное время.

Как насчёт её самой?

Если у нее были какие-то проблемы, Каррера, позаботилась бы об этом, а она могла бы подтолкнуть своего коллегу, Агеру, к решению проблемных вопросов. До этого момента у Эсприт не было опыта отчаянных поступков.

『Видимо, я куда бесполезнее, чем сэр Фобио?』

Нет!

Кто-то в глубине души Эсприт крикнул, что категорически нет.

Возможно, этим кем-то и были истинные чувства Эсприт - ненависть к проигрышу, о которых она почти забыла. В доказательство Эсприт, которая уже почти сдалась, снова решительно встала.

Не потому, что это было бы нарушением приказа, если бы она умерла, или по какой-либо другой причине.

Она хотела победить, и в ее глазах ощущалось явное стремление к этому.

Однако...

– Честно говоря, мы не сможем её победить, верно? Вот почему, сэр Фобио. Давайте изводить её изо всех сил!

Эсприт - реалист, поэтому у нее нет безрассудных мечтаний о том, что она может победить. Она была очень спокойна и составила свои тактические условия победы.

– Хм, у вас есть хороший план? – с улыбкой спросил Фобио.

Увидев, что настроение Эсприт изменилось, он понял, что их шансы на победу изменились с нуля на положительные.

– Прямой атакой её не победить. Я знаю, что это маленькая уловка, но не хочешь заключить сделку с демоном? – сказала Эсприт.

Даже сейчас, чешуя царапать Фобио, а мелкие шрамы на его теле продолжают увеличиваться. Это был лишь вопрос времени, когда яд распространится на остальные части его тела, что было синонимом того, что судьба Фобио была на исходе.

Но не обращая внимания на ситуацию, Фобио усмехнулся.

– Снова сделка... ах, плевать. Хорошо. В чем суть этой сделки с демоном?

У Фобио остались горькие воспоминания о том, как его обманули при заключении предыдущей сделки с Труппой Умеренных Шутов. Но Фобио уже готов к этому, так как он все же соглашается это сделать.

Эсприт небрежно отвечает:

– Ничего особенного. "Скажи свое желание. А взамен душа" и все в таком духе. Распространенный метод среди демонов для развращения людей.

Демоны хороши в таких сделках, потому что они питаются человеческими душами, большими и маленькими. Они также владеют всеми видами магии, чтобы исполнить любое желание.

Но это касается только нк новорожденные демоны, а ветеранов, существующих с древних времен. Нет нужды говорить, что это был легкий трюк для Эсприт.

– Понял. Я доверяю вам, мисс Эсприт, потому заключим сделку.

Фобио подчинился без единого стона боли, хотя его правая рука была размолота в пыль.

Услышав это, Эсприт улыбнулась.

– Прекрасно. Если бы ты не успел, это был бы конец.

Да, Эсприт уже начала подготовку еще до того, как услышала ответ Фобио.

– Ну а желание...

– Силы, чтобы преодолеть это!

Эсприт широко кивнула и активировала демонический контракт, чтобы исполнить желание Фобио. В этот момент в ответ открывается проход в "душу" Фобио, позволяя Эсприт войти.

Эсприт на мгновение замешкалась, затем сбросила свое физическое тело, чтобы прервать колебания. Затем она приняла свою естественную духовную форму жизни и вошла в "душу" Фобио.

Это также уникальный навык, которым обладает раса демонов: Владение. Иногда его используют для того, чтобы завладеть телом человека, заключившего с ним сделку, но цель его использования в этот раз была похожа на эту.

– Я действительно не хотела использовать этот метод. Мне очень не хотелось оставлять чудесное тело, которым одарил меня господин Римуру, на поле боя вот так.

(Что чёрт возьми...)

(Успокойся. У меня сейчас кризис, но я растягиваю время в миллион раз благодаря Ускорению Мыслей.)

Услышав спокойный голос Эсприт, Фобио успел осознать ситуацию. Действительно, кажется, что мир остановился, как будто время остановилось.

(...Понятно. Так вот как возвышенные люди смотрят на мир.)

(Я даже близко не подхожу. Я слышала, что госпожа Каррера в 100 миллионов раз лучше меня, поэтому даже ритуальная магия, на которую уходят годы, может быть активирована в одно мгновение.)

(Ха-ха, это невероятно...)

Дело не в том, что удивительно, просто это на другом уровне. В некотором смысле, это мир за гранью понимания Фобио.

Не обращая внимания на удивленного и ошеломленного Фобио, Эсприт начала объяснять.

(У меня есть время, или по крайней мере достаточно времени, так что слушай. Я сбросила свое физическое тело и вернулась к своему первоначальному духовному существованию, чтобы вселиться в тебя. Обычно я бы захватила носителя и использовала его силу как свою собственную, но для этого есть процесс, и, честно говоря, это не сделает меня намного сильнее.)

Фобио преуспевает в физическом бою, особенно в технике боя на ближней дистанции. Его навыки значительно улучшились благодаря тому, что он также обучался у Миддрея.

Эсприт, с другой стороны, только что занялась фехтованием в качестве хобби. Пириодо же была специализирована на магии, и её можно было использовать, но вскоре наступило бы поражение. Отчасти поэтому она решила оставить инициативу за Фобио.

Однако это не означает, что она ничего не делает.

(Причина, по которой я вселилась в тебя, концентрация силы.)

(Что вы имеете в виду?)

(Просто старайся уклоняться, как и раньше. Этого достаточно... Нет, ты был бы убит в течение нескольких минут, но если бы ты получил мои силы...)

Эсприт использовала контракт с демоном, чтобы вселиться в Фобио. Тогда она решила передать ему все свои силы.

(...Вы думаете, если я использую эту "силу", то смогу победить её?)

Интуиция подсказывает Фобио, что все не может быть так просто.

И он был прав.

(Она не та, кого можно так просто победить. Даже у нее, кажется, больше "виденье", чем у меня.)

Пириодо также имеют "сложные глаза", которые могут считывать любую информацию. Она также четко осознает поток магической эссенции, поэтому способна отражать любой вид магии.

Это стало очевидным, когда она отбросила Волну Коллапса Судного Дня Карреры в своем первом приеме. Этот факт доказывал, что Пириодо была еще более искусна в обращении с магией, чем Эсприт.

Так что Ускорение Мыслей было единственное, на что пока способна Эсприт.

(Тогда что вы планируете сделать?)

(Все возможное, чтобы выжить. Само собой, ты не один, и я помогу тебе.)

Помимо того, что Фобио взял на себя инициативу в ближнем бою, сама Эсприт намерена вести магическую битву. Целью было смягчить атаку на Фобио, исходя из предположения, что она тоже не сработает.

(Понятно. Именно так можно максимально увеличить выживаемость.)

(Правильно. Тактическая победа здесь заключается в том, чтобы выжить, пока не появится кто-то, кто сможет ее уничтожить. И если мы сможем привлечь ее внимание и не подпустить к госпоже Каррере, то у нас не будет никаких претензий.)

Фобио кивнул в знак согласия, что это действительно так.

(Значит, нужно только выиграть немного времени?)

(Это все, что мы можем сделать. Существует четкая разница в силе. Но не волнуйся. По моим расчетам, ты должен продержаться около двадцати минут.)

(Ха-ха, это меня обнадеживает...)

Фобио усмехнулся, думая что это нисколько не обнадеживающе. Но он не сдался.

Как бы Фобио ни было больно это признавать, но он слаб. Он был полон решимости сделать все, что в его силах, чтобы у слабых был свой способ борьбы. И вот битва перешла на вторую фазу.

◇◇◇

Теперь, когда Фобио и Эсприт стали одним целым, их ценности существования также складываются вместе, поэтому они увеличились. Однако она составила менее одного миллиона, что даже несопоставимо с Пириодо.

Тем не менее, благодаря тому, что он двигался гораздо лучше, чем раньше, ему удалось соперничать с ней. Одной из причин этого было то, что Фобио больше не заботился о своих физических травмах, так как Эсприт теперь брала весь ущерб на себя. Плюс, его не волнует физическое истощение.

Фобио, который перестал беспокоиться обо всем и решил определиться, раз и навсегда отказался от длительного сражения и перешел на формат полномасштабного, тотального боя. Естественно, это бы сократило возможность сражаться. Тем не менее эта стратегия была возможна только потому, что Эсприт поддерживала его магией.

В "Трансформации Зверя" Фобио было три этапа:

Первый - обычная форма рождённого магией. Идеальный баланс и наименьшая нагрузка.

Второй - трансформация при которой появляется голова леопарда. Это боевая специфическая и универсальная форма.

И третий - полная звериная трансформация. С точки зрения скорости он будет самым лучшим. Однако это не подходит для сражений с людьми, поскольку не может справиться с большинством навыков, которым его обучили.

Сейчас Фобио является самой могущественной формой рождённого магией с головой леопарда. Она не экономит энергию, и когда он напрягает все свои силы, он даже повреждает свое собственное тело. До сих пор Фобио постоянно контролировал свою силу и высвобождал ее в нужный момент.

Даже получив повреждения, ликантропы могли справиться с ними благодаря высокой способности к регенерации. Однако поддержание этого состояния также истощало их физическую и магическую силу, что было недостатком в длительных сражениях.

Теперь, однако, Фобио отбросил все эти заботы и может сосредоточиться на борьбе. Его потерянная рука была регенерирована, и он был в полной силе.

Это все благодаря Эсприт.

Эсприт защищает душу Фобио, забирая ее в свое ментальное тело. Это стало возможным благодаря уникальному навыку Эсприт - Наблюдательность. Благодаря этому она может иметь связь с теми, кого знает, которая выходит за пределы времени и пространства, что, при использовании в сочетании с демоническим контрактом, позволяет ей более полно контролировать "душу".

В результате Эсприт получила большой урон, но не более того. Демон показал свое истинное лицо и выдержал все возможное. Однако боль все равно накапливается.

(Ненавижу жуков. Прямые духовные атаки или аннулирование боли вообще не имеют значения.)

Именно накопление каждого из этих факторов дает Насекомым преимущество над Демонами. Поскольку у них наихудшая совместимость, насекомые всегда будут побеждать в схватке между равными по силе демонами.

Такие неблагоприятные условия также способствовали быстрому накоплению ущерба для Эсприт.

Однако Фобио все еще жив и здоров. За счет Эсприт они могли продолжать.

Кроме того, была одна хорошая новость.

(Как и ожидалось. Она более стойкая, чем я думала, но теперь знаю почему.)

(А?)

(Нет, тебе необязательно меня слушать.)

Пробормотав это, Эсприт все же объяснила.

(Я знала это, она специализируется в магии и, похоже, повреждена магией госпожи Карреры. Я подумала, что она никак не может не рисковать, отражая чрезвычайно сильную магию такого масштаба.)

Волна Коллапса Судного Дня Карреры способна уничтожить даже планету, в зависимости от того, как ее использовать. Эсприт подумала, что поскольку удар пришелся в лоб, то вполне естественно, что произошла какая-то аномалия.

Поэтому она не смогла подтвердить это, но окончательно убедилась, когда овладела Фобио и в полной мере воспользовалась его проницательностью.

(Так, если нацелиться на слабое место... мы сможем победить?)

(Это невозможно. Она ослаблена, что атакует слабо, но ее защита неприступна. Однако, знаешь, если подумать с другой стороны, для нас это тоже хорошо.)

Услышав такой ответ, Фобио на мгновение умолкает. Затем он испустил тяжелый вздох.

(Видимо, другого выбора нет, кроме как выиграть время до прихода подкрепления...)

Действительно, очень печальный и нежелательный вывод, но таков единственный путь.

Фобио сдался и сконцентрировался на движениях Пириодо, выполняя свою единственную роль.

.........

......

...

Примерно сорок минут спустя.

(...Мы хорошо постарались, а?)

(Я слишком устала, чтобы говорить. Я больше не могу. Я сейчас действительно умру.)

Фобио жив, хотя и весь в ранах. Эсприт, которая защищает его душу и принимает на себя ущерб, также едва приходит в сознание. Эсприт была очень довольна результатом, так как думала, что 20 минут будет достаточно.

Однако результатом стало лишение всех сил.

С другой стороны, Пириодо целёхонькая. Она двигалась даже лучше, чем в начале битвы, что означало, что она восстанавливается после повреждений, нанесенных Каррерой.

Стратегически это большая победа, но тактически полное поражение.

Но это не страшно. И Фобио, и Эсприт сделали свое дело.

(Чёрт, я так разочарован, а у меня только-только появилась девушка...)

(Что? Из-за этого ты работал так усердно, чем ожидалось? Что ж, я похвалю тебя за то, что ты превзошел мои ожидания, и в качестве награды передам ей твое сообщение.)

Поскольку они больше не могут стоять на ногах, все, что им остаётся делать, это ждать смерти. Поэтому они ведут легкие разговоры. Фобио хотел бы предаться воспоминаниям о времени, проведенном с Гобвой, но Эсприт не дает ему этого сделать.

(Ты демон!)

(Ага. Демон, и что с того?)

(Это было грубо. Печально, что вы не понимаете моего сарказма.)

(Меня беспокоят твои комплименты.)

(Я же не делал комплиментов?)

(Что ж, думаю да.)

После этого напряженного боя им стало удобно разговаривать друг с другом.

И вот они ждут момента, заглушая страх смерти и унижение поражения.

Однако...

Не меняя выражения лица, Пириодо протянула руку. Орган активации магии, который был разрушен магией Карреры, был восстановлен, что позволило более эффективно использовать магию.

О Фобио, который лежал на боку и не мог пошевелиться, позаботятся только через мгновение.

Не зная, что Фобио и его друг затягивают момент и обмениваются ехидными замечаниями, Пириод с радостью ждет, когда Фобио исполнит свои отчаянные предсмертные крики. Он не испытывает никакого уважения к своему противнику, который доставил ему столько хлопот, а лишь стремится к удовольствию, которого требуют его инстинкты.

...Плотно сжатый магический луч из кончиков пальцев Пириодо не пробил Фобио, но пронзил землю.

Это произошло потому, что один хобгоблин выскочил из тени Фобио и, силой своего импульса, схватил его за ногу и откинул.

Затем...

– Эй! Разве мое время появления не идеально рассчитано?

По полю битвы разнёсся глуповатый голос.

Личность обладателя голоса, само собой разумеется, Гобта.

Он бросилися в качестве подкрепления, чтобы переломить эту критическую ситуацию, и пришел в полном обмундировании.

Прибыл на один только Гобта.

Летящего Фобио поймала Гобва, рыжеволосая красавица в алой военной форме, которая ей очень шла.

Она крепко схватила Фобио и отступила назад, чтобы защитить его от атаки Пириодо.

Я сделал это, - подумал Фобио.

Более того, Ранга, появившийся последним, встал впереди, чтобы защитить Гобту и запугать Пириодо, которая пыталась его преследовать. Недолго думая, он без колебаний устроил "Вой Апокалипсиса", которому удалось задержать движение Пириодо.

Таким образом, Фобио и Эсприт, обитавшая в нем, чудом выжили.

Вернувшись в свое первоначальное тело, Эсприт заговорила.

– Что ж, как и ожидалось от сэра Гобты! Я знала, что вы придете спасти нас!

Эсприт, с ее сверкающими глазами, на самом деле является поклонницей Гобты.

– Правда? Я немного смущаюсь.

– Как один из Большой Четвёрки, покажите нам свою храбрость и привлекательность!

Эсприт восхваляли Гобту.

Она не шутила, и говорила от всего сердца.

– Тогда, может организуем свидание, когда все это закончится...

И вот Гобту понесло не туда...

– Сейчас не время для этого!

Это был момент, который не следует понимать неправильно, поскольку это не было чувством любви или чем-то подобным.

Эсприт также покинула фронт, оставив Гобту зияющим и поникшим.

Таким образом, крах линии фронта был предотвращен благодаря работе Фобио и Эсприт.

После смены игроков на основании этого, бой был переведен в третью стадию.

◇◇◇

Через несколько часов после начала Войны Тенмы на поле боя образовалось несколько непроницаемых зон. Это зоны, где происходят сражения между трансценденталами, но те, у кого нет способностей, превращаются в пыль, просто приблизившись к ним.

Над полем боя битва один на один между Фрей, одной из Четырех Небесных Королей Милим, и Торуном, Генералом Насекомых, становилась настолько напряженной, что ничто не могло встать на ее пути.

У "Небожителей" и "Стражи Милим" нет другого выбора, кроме как наблюдать издалека, чтобы не оказаться втянутыми в воздушный бой между двумя сторонами, который оставляет позади даже скорость звука.

То же самое можно сказать и о летающих насекомых под командованием Торуна, которые в большом беспорядке разбегаются.

Таким образом, казалось, что поле битвы в небе было оставлено на усмотрение обеих сторон, но это было явной ошибкой. С высоты птичьего полета продолжали уменьшаться силы только одной стороны.

– Киши-ши-ши. Как же ты слаба. Ты неплоха, но тебе так просто не сбежать!

Сначала Фрей перешел в наступление. Однако после того, как ее фирменная атака когтями была отбита, она перешла в оборону. Нет, она нанесла несколько ударов, но они не имели никакого значения для Торуна, и она как будто не представляла угрозы. Если это было серьезно, то можно было сделать вывод, что это враг, у которого нет ничего, кроме скорости.

Конечно, Торун не из тех, кого можно застать врасплох, поэтому битва так затянулась... Тем не менее он уже начал думать, что пора заканчивать.

Вот почему он сказал это, но Фрей только фыркнула.

– Ох, вот как? Ну тогда я должна поблагодарить тебя.

– Что?

Торун наклонил голову, не понимая смысла. Именно она должна была быть той, кого загнали в угол, но на лице Фрей играла улыбка самообладания.

– Спасибо богам, ты идиот.

– Чё?

– Что, по-твоему, является самым важным в битве?

– Скорость конечно.

– Тоже верно, но...

Действительно, Фрей согласна с тем, что скорость - самый важный фактор. Но в то же время были и другие, о которых не стоит забывать. Он не вытекает из физических способностей, а основан на интеллекте.

Другими словами, план борьбы.

Если два человека с одинаковым уровнем силы собираются вступить в схватку, то от того, подумают ли они о том, как будут драться, во многом зависит, выиграют или проиграют. В данном случае нынешняя военная ситуация это доказала.

Фрей прочитала, что бой затянется, как только избежать первого удара. Если так, то она считала важным, как взять только физическую силу противника, не утомляясь, и разыграть свой козырь в поисках оптимальной эффективности.

Это была тактика, которая не ограничивалась только ею самой, но и включала её подчиненных. Другими словами, Фрей контролировала ситуацию боя в своих интересах, вовлекая вражеские силы в последствия битвы между собой и Торуном.

Особенностью Фрей были её мозги, которые позволяли ей использовать силу Торуна для уничтожения собственных войск.

Такая Фрей. Такой была истинная природа коварной Небесной Королевы.

Фрей смеется над ним, и Торун наконец понимает, что происходит.

– Какого?! Ты с самого начала стремилась к этому...

– Ну, а ты как думаешь?

– Самоуверенности тебе не занимать... но пока я цел, меня не победить!!

Разъяренный Торун ускорился и приблизился к Фрей.

Но Фрей просчитала и это.

Постоянно меняющиеся техники воздушного убийства Торуна настолько сложны, что их даже невозможно заметить для класса Владыки Демонов, но для Фрей это совсем другая история. Если посмотреть на это достаточно много раз, можно заметить закономерность, и даже предсказанную точку атаки можно вычислить по начальной скорости Торуна.

Предположения опасны, поскольку некоторые силачи могут двигаться, полностью игнорируя законы физики, но в случае Торуна было подтверждено, что он твердо связан законами кардинального мира.

Вот почему она сказала ему это:

– Предположения так опасны. Я трус, поэтому мне требуется много времени, чтобы быть уверенной.

Когда Фрей закончила говорить, Торун занял ожидаемое положение.

Затем Торун почувствовал боль от когтей, пронзивших его грудной экзоскелет.

Металлический блестящий экзоскелет, которым может похвастаться Торун, не так прочен, как его кулаки, которые представляют собой биосталь. Если это так, то биомагистали достаточно, чтобы пробить ее... и в результате мы получили текущую реальность.

– ...Ха?

Торун забеспокоился, но уже было поздно.

Несмотря на отчаянные попытки сопротивления, ни один из навыков Торуна не был активирован. Как только Фрей схватила его когтями, битва была выиграна.

В груди пронзенного Торуна находилось "магическое ядро", самое важное для Насекомых. Когти Фрей сжимают его, и...

– Что ж, прощай.

Магическое ядро Торуна успешно разрушается.

Так закончилась жизнь Торуна.

Люция и Клэр подлетели к Фрей.

– Молодец, госпожа Фрей.

– Это было блестяще, госпожа Фрей. Остальную часть предоставьте нам.

Фрей грациозно кивнула.

– Да, пожалуйста. Как ожидалось, я устала, но битва все ещё идёт. Не думаю, что у меня есть время на отдых, – сказала Фрей, оглядывая поле боя.

Вдали она увидела своих все ещё сражающихся товарищей.

◇◇◇

Фрей имела преимущество на протяжении всей битвы, но другим не так повезло.

Хотя он не был так сильно разгромлен, как Хотя разница была не так велика, как у группы Фобио, Габил, пришедший в качестве подкрепления, оказывал отчаянное сопротивление, будучи отброшенным врагом.

Габил не слаб. Он также обрел новые силы и стал одним из самых сильных.

Однако противник был слишком силен. Генерал Насекомых Битхоп был слишком сильным противником для Габила.

Ценность существования Габила составляет 1,26 миллиона, в то время как у Битхопа - более 1,7 миллиона. Хотя разница в ценности существования не является решающей разницей в силе, Битхоп имеет более высокую долю физических и других боевых способностей, напрямую связанных с его ценностью существования. Поскольку насекомые по большему счету не обладают способностями, они специализируются на ближнем бою.

Это был также худший из возможных матчей для универсального Габила.

Если бы Габил ещё был один, он бы давно потерпел поражение. Этого не произошло, потому что у него были друзья, которые сражались вместе с ним.

– Вы в порядке, сэр Габил?

– Кхм. Здоров как бык! Так что можете не беспокоится, мисс Суфия!

Габил и Суфия, которые сражались вместе, когда боролись с Миддреем, вторгшимся в Евразанию, на этот раз снова объединили свои усилия, чтобы противостоять Битхопу.

У Суфии также была роль командира Рыцарей Неба, но она оставила её своим подчиненным. В этот раз ей потребовалось некоторое время, чтобы принять командование, потому что Фобио сдал его первым, но Суфия не умеет командовать, и она всегда поднимает боевой дух каждого, прежде чем освободиться от своих обязанностей.

Вместо этого лучше убить как можно больше вражеских генералов, чтобы максимально использовать свою индивидуальную силу.

Зная об этом, она без колебаний бросилась в бой и на этот раз. Однако армия Зелануса была не из простых, и хотя они должны были иметь преимущество два к одному, им предстоял тяжелый бой.

– Да, вот оно! Таким должен быть настоящий бой!

Возбужденный Битхоп громко рассмеялся.

Битхоп опьянен от собственной силы. Ему нравится побеждать слабых с помощью подавляющей силы, и для него борьба похожа на игру, где победа гарантирована.

В этом отношении два противника в данном случае, Габил и Суфия, самое то.

Одного не хватило бы, и ситуация с преодолением недостатка в численности тоже оказалась под стать Битхопу.

Вот почему он так наслаждался борьбой, хотя на самом деле мог бы закончить ее уже давно.

Такие нечистые мысли легко передаются.

Габил и Суфия отчаянно искали ключ к победе, одновременно сетуя на отсутствие собственных способностей.

– Я сталкивался со многими сильными противниками, но ты, похоже, самый сильный из них.

– Ох, да. Это приятные слова, но я не собираюсь с вами церемониться!

Голос Битхопа звучит очень радостно.

В отличие от него, Габил и Суфия восклицают с неодобрением.

– Хмф! Перестань смеяться! Как ты можешь так говорить, если до сих пор не был серьезен?

– Да, именно так. Если ты воин, будь воином и не мучай своих врагов!

Битхоп не собирался идти в обход, но он определенно хотел продлить удовольствие. Габил и Суфия поняли это и были возмущены.

Однако благодаря этому они по-прежнему в безопасности, что раздражает больше, чем что-либо другое. Это унизительно - быть спасенным гордыней врага.

В отчаянии Габил принимает восстанавливающее зелье. Точно так же Суфия без колебаний выпивает полное зелье одним глотком.

И все же бесчисленные раны на их телах даже не подавали признаков восстановления. Причина этого проста: ценность их существования превышала предписанную ценность зелий.

Суфия также эволюционировала под влиянием пробуждения Кариона, и теперь ее ценность существования увеличилась до чуть менее 500,000. Хотя не так много, как у Габила, но она находится в одном классе с высокоуровневым рожденным магией и людьми класса паладина, и даже зелья, которые могли бы полностью исцелить обычного человека, не имеют достаточной ценности, чтобы сделать это.

Принцип полного зелья заключается в том, что клетки активизируются магической эссенцией и компенсируют даже недостающие части, тем самым восстанавливая даже недостающее. Однако, когда дело касается рождённых магией с высокой плотностью магической эссенции в их клетках, таких как Габил и другие, одного или двух восстанавливающих зелий недостаточно для восполнения клеток. Вот почему они вдвоем использовали более сотни для восстановления во время этой битвы. Если они слегка травмированы, даже опрыскивание будет эффективным, так что они уже пропитаны зельем.

– Над вкусом нужно будет поработать. А пока, думаю, нам следует воздержаться от приема зелий.

– Согласна. Сначала я думала, что мне нравится клубничный вкус, но теперь вообще не переношу его.

Суфия еще больше, чем Габил, зависит от зелий восстановления, и они ей очень надоели.

Однако им повезло, что они все ещё живы и здоровы.

Это стало возможным благодаря тренировкам с Миддреем.

Последние несколько месяцев они изучали искусство ближнего боя с Миддреем. Без защиты боевой воли, которой они научились владеть, они бы умерли, даже не имея возможности использовать восстанавливающие зелья.

Но эта удача должна была закончиться с изменением атмосферы Битхопа.

– Эй-эй, Торун умер?

Битхоп проигнорировал Габила и Суфию, которые негромко переговаривались между собой, потому что заметил, что один из его друзей был уничтожен Фрей.

В безвыходной ситуации опасно, чтобы одна из сторон рухнула. Зная это, Битхоп решил, что сейчас не время играть.

– Ну ладно. Я хотел быть помягче с вами, но я не собираюсь давать вам преимущество, – заявил Битхоп.

Это ни в коем случае не было похоже на то, как он играл до сих пор, просто Габил и его команда сражались сильнее, чем ожидалось. Но это также было равновесие, которое установилось благодаря темпу Битхопа.

Подобно стратегии Кариона, Битхоп, который не хотел выкладываться на данный момент, сыграл в игру таким образом, чтобы оставить немного энергии в запасе. Но теперь, после поражения своего товарища, он перешел в режим уничтожения, не думая о последствиях.

– Убью!

Сказав это, Битхоп исчез.

Он использовал силу своих ног, чтобы мгновенно сократить расстояние, которую можно было бы назвать "Мгновенное перемещение". Затем он ударил ногой по Суфии.

Суфия, конечно, не следила глазами за Битхопом, а улавливала его движения с помощью Магического Чувства. Она отошла от своего прежнего стиля сражаться только своими силами и должным образом отточила свои навыки.

Но...

Битхоп двигался слишком быстро.

Это неудивительно, потому что это был удар в полную силу, не обращая внимания на ущерб, который он нанесет собственному телу.

– Кх?!

Суфия едва защитилась обеими руками, но результат был трагичным. Ее скрещенные руки были раздроблены, и она получила мощный удар ногой в живот.

– Мисс Суфия?!..

Габил закричал, когда Битхоп перестал двигаться в позе удара. Он перевел взгляд на Суфию, пока тот готовиться.

Суфия была в плачевном состоянии.

『Ух... мисс Суфия оказалась в таком состоянии лишь от одного удара...』

Это делало уход Суфии с поля неизбежным.

Скорее, думал Габил, это просто удача, что она не умерла.

Но он ошибался, думая так.

Габил - воин и не любит причинять ненужную боль побежденному противнику. И это противоречит эстетике Габила - идти на то, чтобы добить человека после того, как победа уже одержана.

Естественно, Габил также понимает, что некоторые люди считают справедливым убить врага здесь, на поле боя. Однако он считал, что перед лицом сильного врага никто не станет устраивать ненужную погоню.

Другими словами, он предполагал, что Битхоп также был опытным бойцом и не будет действовать таким образом, чтобы дать Габилу возможность раскрыться.

Однако реальность была безжалостна.

Битхоп повернулся спиной к Габилу и замахнулся ногой, которая оставалась поднятой над Суфией.

– Гух!

Раздается глухой булькающий звук, и Суфия извергает кровь.

Нога Битхопа раздавила сердце Суфии. Такими темпами она точно умрет... И в затянувшемся раздумье Габил понял именно это.

『Глупо... Он отдает предпочтение завершить начатое, вместо того, чтобы расправиться со мной... нет, должно быть он уверен, что выстоит.』

Такое понимание - не что иное, как унижение, но оно, вероятно, не ошибочно. Если между Габилом и Битхопом была разница в способностях, то вероятность такого исхода могла быть высокой.

Габил размышлял.

Его сердце было неспокойно, но разум оставался спокойным.

Должен ли он продолжать и поставить все на карту, или...

『Нет нужды колебаться. Господин Римуру похвалит мой выбор!!』

Потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение.

Это была даже авантюра - сработает ли план. Но Габил не колебался и верил в свои силы.

– Я не позволю мисс Суфии умереть!!

Выкрикивая это, он бросил свое драгоценное вихревое копьё, которое можно назвать его боевым товарищем, в Битхопа. Затем, как только Битхоп увернулся от него, он бросился к Суфии.

И затем Габил активировал свою силу. Он не уверен, что этот навык действительно может повлиять на других. Но пока остается единственный способ помочь Суфии - положиться на это.

– Вернись, судьба! Услышь мою мольбу и сотвори чудо!!

Габил молился.

Он беззаветно верил, что Суфия обязательно вернется к жизни, и что его сила может помочь ему в этом.

В результате...

Изменение Судьбы предельного дара Создатель Настроения, можно активировать раз в день, и это изменит грядущую трагедию...

Битхоп недоуменно посмотрел на Габила, который находится в центре сражения, но все еще открыт и незащищен. Он сразу же решает, что Габил, должно быть, отказался от боя, когда выпустил свое копье.

– Дурак!

Битхоп усмехнулся.

– Я избавлюсь от тебя и твоего друга разом!

Битхоп не проявляет милосердия даже к деморализованным противникам. По мнению Битхопа, милосердие приводит к беспечности.

Однако, поскольку у низменных насекомых нет чувств, Битхоп является прекрасным индивидуумом для понимания концепции привязанности, но это не утешает тех, кто является его противниками.

И вот, ветерок заплясал на поле битвы.

Битхоп снова высвободил свою силу и обрушил на Габила ветряной удар.

Биосталь, покрывающая ногу, засверкала тусклым блеском, и судьба Габила, казалось, подошла к концу.

Но этого не настало.

Судьба изменилась, и Суфия полностью восстановилась.

– Берегитесь, сэр Габил!

Как только ее оживили, Суфия начала уклоняться, следуя своему инстинкту опасности. Словно застигнутый врасплох, Габил тоже покатился на месте.

Удар Битхопа разрушил землю, но Габил и Суфия смогли благополучно выбраться из кризиса.

– Ну, мы спасены.

– Это мои слова. Я думала, что погибла, но сэр Габил спас мне жизнь.

– Мм. Это была авантюра "все или ничего", но я рад, что она сработала!

Они обменивались легкими шуточками, возможно, из чувства облегчения от того, что кризис был предотвращен.

Но Битхоп цел, и настоящая битва только начинается.

– ...? Я думал, что прикончил тебя, но почему ты жива?

– Мне нравится объяснять, но не тебе!

– Нет? Ну ладно. В следующий раз я обязательно закончу.

Битхоп прервал разговор и попытался снова встать в позу атаки. Но Габил прервал его и рассмеялся.

– Это невозможно. Мы заметили, что твои способности нельзя использовать последовательно, верно? Иначе у тебя не было бы причин заниматься с нами пустой болтовней, – уверенно сказал Габил.

Скорость Битхопа превосходила скорость Апито, а сила его кулаков и ударов была достаточно тяжелой, чтобы соперничать с силой Гельда. Более того, его аномальные движения, от внезапного ускорения до внезапной остановки, были настолько изысканными, что даже Апито не могла их имитировать.

Заметить его будет крайне сложно, а избежать - практически невозможно. Поэтому Габил, наоборот, задавался этим вопросом.

『Даже Апито говорила, что разогнаться легко, но трудно внезапно остановиться. Леди Хината использовала магию, чтобы изменить законы инерции и сделать возможными свои таинственные движения, но не было никаких признаков использования магии этим человеком. Если это так, то единственное, что можно рассмотреть, это...』

Либо контроль законов специальными органами, либо силовые методы.

Габил, который наблюдал за этими двумя вариантами, заметил, что каждый раз, когда Битхоп завершал атаку, активировалась Сверхскоростная Регенерация.

Другими словами, Битхоп демонстрировал боевые способности, превышающие его пределы, используя силовые приемы.

Если это так, есть только один способ решить эту проблему.

Если бы Битхоп продолжал насильственные атаки, он бы самоуничтожился сам по себе. Габилу оставалось только сосредоточиться на защите и ждать этого момента.

Тем не менее это атака превосходящего соперника, выходящая за его пределы. Если он не будет осторожен, его могут мгновенно убить одним ударом, поэтому он вынужден продолжать ходить по слишком опасному канату.

Разрушающая пределы атака, ради которой Битхоп пожертвовал собой, в несколько раз быстрее атаки Апито и, в зависимости от места попадания, может убить Габила одним ударом. Конечность, конечно, была бы повреждена, и даже царапина была бы большой проблемой.

Именно потому, что Габил считал, что будет трудно продолжать бороться с такими нападениями, он хотел, чтобы Битхоп пересмотрел свою тактику.

Даже без маргинальной атаки Битхоп по-прежнему сильнее. Габил надеялся, что если трюк будет разоблачен, он вернется к своей традиционной тактике.

– ......

Неловкое молчание.

Затем последовал громкий смех Битхопа, который сломал его.

– Гаха-ха-ха-ха! Неплохо, совсем неплохо! Ты такой слабый, но ты не перестаешь меня забавлять.

После такого смеха настроение Битхопа снова изменилось.

– Хорошо. Теперь я буду серьезен!

Пари провалилось.

– Что?!

Габил почувствовал себя ужасно.

Он сделал вид, что притворяется, и теперь не мог отступить. Суфия находится позади него. О бегстве не могло быть и речи.

В этой ситуации у него не было другого выбора, кроме как просить сами небеса и сделать все возможное, чтобы выжить.

『Если бы только у меня было хотя бы Вихревое Копье, я бы смог...』

Заветное копье людоящеров было просто выброшено. Он хотел пойти и подобрать его, но не думал, что Битхоп позволит это сделать.

Габил был настроен решительно.

В тот самый момент, когда все его внимание было сосредоточено...

– Сэр Габил, вы кое-что обронили!

С голосом Скело вихревое копье вернулось в руку Габила.

– Вы же постоянно сражаетесь все время с ним? Не отпускайте его, – холодно проговорил Скело.

– Верно.

Какушин кивнул.

– Да, да! С ним господин Габил станет самым сильным, так что избавьтесь от него!

Яшичи сделал свой обычный безрассудный жест.

Даже вихревое копьё, зажатое в его руке, дрогнуло, когда он кивнул в ответ.

– Ребята...

Горячие слезы навернулись на глаза Габила и...

『Хм? Что? Почему оно пульсирует, копьё...』

И тут он понял нечто очень важное.

– Сэр Габил, мы верим в вас.

– Верно!

– Господин Габил, вы покажете нам что-нибудь крутое, да?

Ожидания от них троих были тяжелыми.

Это уже больше похоже на толчок, чем на подбадривание...

В частности, Яшичи был плох. Невольно и невинно он загоняет Габила в угол.

Габил, у которого уже не было времени размышлять о том, во что превратилось копье, был как всегда силен и бился грудью.

Но затем произошло нечто необычное.

Он также получил возгласы от Суфии.

И затем...

– Ну, я согласна. Они правы, сэр Габил. Вы, на мой взгляд, так же симпатичны, как и господин Карион.

Для Габила это стало сенсацией.

『Ох, я крутой?』

Голос Суфии эхом отдавался в голове Габила.

Он больше не мог думать ни о чем другом.

Даже могущественный враг и угроза, стоящий перед ним, Битхоп, выбивается из головы Габила.

Потому что у него нет выбора.

Габил никогда не был популярным.

За своей спиной он получил определенную долю благосклонного внимания, но Габил - добродушный парень. Он никак не мог распознать тонкости женского сердца, и здесь не было места для хорошего настроения. Поэтому до сих пор он обновлял свой послужной список без девушки.

Затем последовал комментарий "симпатичный" от Суфии.

Этот момент в жизни Габила стал самым важным решением, которое он когда-либо принимал.

『У меня нет другого выбора, кроме как сказать это! Если я упущу этот момент, у меня никогда в жизни не будет девушки...』

Габил набирается храбрости.

Говорят, что перед лицом смерти стимулируется инстинкт к деторождению, и Габил, вероятно, находился именно в таком состоянии.

– Ох, хорошо... что? Я тоже считаю, что мисс Суфия, э-э, прекрасна...

На этом поле боя, где он был так некстати, в то время, когда ему следовало бы скорбеть от отчаяния, он произнес свое признание Суфии. Он сделал это.

Очаровательно, что его смелость мгновенно иссякла, и он становился все более шепелявым. Для Габила характерно и то, что он не мог произнести свою исповедь до самого конца.

Однако...

Такие жалкие мысли Габила удивительным образом передались Суфии.

– Э?! В-вы серьезно... говорите, что я симпатичная?

Она сказала "симпатичная", а не "красивая".

Суфия также находилась в состоянии замешательства в этой экстремальной ситуации. В подтверждение этого ее тон голоса изменился с "Меня" на "Я".

В каком-то смысле они идеально подходили друг другу.

– Ну, вы правы!

Габил правильно сделал, что не стал отрицать это здесь. Если бы он сделал это, его судьба сложилась бы иначе. Но, выбрав правильный ответ, удача повернулась в пользу Габила.

– Х-хорошо, сэр Габил. Я подарю вам поцелуй в награду после того, как одолеем его и эта битва закончится!

Парящая где-то в облаках Суфия сама не понимала, что говорит. Она увлеклась случаем и сделала нелепое заявление, но не осознавала этого.

Однако Габил - это совсем другое дело.

Он твердо принял слова Суфии близко к сердцу.

『Э, поцелуй? Поцелуй если я одержу победу?!』

Это был беспрецедентный случай.

Мозг Габила включился на полную мощность, и он был в панике, думая, что это очень важно.

Трое из них, Яшичи, Какушин и Скело, подбадривали его.

– Сэр Габил, вы так неотразимы!

– Хью! Я поражен. Я всегда знал, что вы человек действия, но признаться в этом на поле боя - слишком смело!

– Да, действительно! Именно таков образ жизни мужчины!

– – – Га-би-л! Га-би-л! Га-би-и-и-ил!

Как обычно, как только Габил начинает подпрыгивать, его уже не остановить.

Габил оставляет свои мысли, и его тело начинает танцевать само по себе.

Это стало условным рефлексом, потому что повторялось так много раз.

И он погрузился в фантазию, полную счастья.

『Да-а! У меня наконец-то появилась девушка. Хмф, трудно быть популярным парнем!』

Об этом было еще рано говорить, но поскольку это была фантазия Габила, никто никогда не узнал бы об этом.

Битхоп не мог терпеть такого Габила.

Сначала он подумал, что это ловушка, и стал наблюдать, но трое пришедших не подавали признаков укрытия.

Это было удобно. Это произошло потому, что у Битхопа фактически не было свободного времени, так как его невозможные движения делали его лучшим бойцом, чем он был способен.

Конечно, травмы можно было немедленно залечить с помощью Сверхскоростной Регенерации, но проблема заключалась в том, что это слишком сильно отнимало энергию. Он хотел восстановить свои силы, чтобы не напрягаться, а потом сразу прикончить их.

Именно по этой причине он позволил Габилу продолжать фарс.

И теперь его физическая сила была на пределе.

Не медля, Битхоп возобновил наступление на Габила. Вернее, он собирался прикончить его одним ударом.

『Просто игнорируете меня и несете какой-то бред, который не имеет смысла. Хорошо. Я покажу вам, из чего я сделан!』

С таким гневом Битхоп обрушил на Габила свой особый ветровой удар.

Однако...

Произошло нечто удивительное.

– Эй, хватит вмешиваться! Это самый важный момент в моей жизни!

Габил закричал и ударил копьем по Битухопу. Таким образом, Битхоп был бесцеремонно разнесен в пух и прах.

Это было невероятное событие. Битхоп от удивления открыл все свои огромные глаза и воскликнул.

– Что ты сделал?!

Но Габил не слушал.

– М-мисс Суфия, вы там что-то говорили про поцелуй?

Когда ее спросили, Суфия поняла, что она наговорила.

Она смущалась изо всех сил, но сейчас нельзя отступить.

– О-ох. Э-э...

Ничего страшного, говорит она как бы про себя.

Габил неоднократно кивает.

– Да! Я обязуюсь победить всеми силами!!

Габил был вдохновлен.

Безнадежность давно прошла.

Дело не в том, может ли он победить, а в том, чтобы победить. С таким настроением он уставился на Битхопа.

– Не зазнавайся, мелкая рыбешка!

Отношение Габила привело Битхопа в ярость.

Ты намного ниже меня, но такой самоуверенный, подумал он. В то же время, однако, он не забыл о странном явлении, которое только что произошло. Хотя он думал, что это просто совпадение, он был начеку на любой случай.

『Действительно ли это совпадение? Я несколько раз нападал на него с намерением убить. Я не был так прост с ним, и он хорошо реагировал на мои попытки. И все же, как он до сих пор стоит?』

Интуиция подсказывала Битхопу, что это не совпадение.

Битхоп опаснее, чем он думает, и он готовится к тому, что может сделать. Габил, напротив, был полон оптимизма, что у него может появиться девушка.

Их менталитет был очень разным.

К сожалению для Битхопа, но мир всегда абсурден.

– Погнали!

Габил кричит с ясным выражением лица.

Битхоп молча приветствует его.

И в следующий момент.

И они снова столкнулись друг с другом.

Битхоп с силой, превышающей его возможную, не говоря уже о выносливости, вращает все свое тело в конусоподобном движении в сверхскоростном полете. Вся его сила была сосредоточена в отравленных иглах из биостали, торчащих из кончиков обоих кулаков - это была особая техника убийства Битхопа, копье с веретенообразными иглами.

Габил, с другой стороны, был верен основам, держа в руках свое Вихревое Копьё. Он не паниковал и не суетился, а тщательно оценивал удар и наносил добивающий удар.

Два больших вихря вздымаются и сталкиваются на поле боя.

И в результате именно Битхоп потерпел поражение.

– Вихрь Крушения!!

Специальная техника Габила прошло через Битхопа.

– Невероятно!

– Сэр Габил, вы хорошо выглядите!

– Мм, великолепно!

Вполне естественно, что троица удивилась и похвалила его.

Наступление Габила было настолько ошеломляющим, что сделало бессмысленной их прежнюю борьбу.

Битхоп не был ни беспечным, ни высокомерным. И все же результат был таков.

Секрет заключался в Вихревом Копье.

Габил был настолько озабочен своим признанием Суфии, что не осознавал, что во время кризиса Вихревое Копье перешло на уровень Бог. И, конечно же, Габил был признан господом.

В результате общая ценность существования Габила превысила ценность Битхопа. В плане мастерства эти двое были почти равны, что означало победу Габила.

– – – Га-би-л! Га-би-л! Га-би-и-и-ил!!

Габил танцевал под мелодию победы, подбадриваемый тремя парнями.

Суфия тоже улыбалась, наблюдая за происходящим, но вдруг вспомнила о только что данном обещании и покраснела.

Габил замечает это и тоже краснеет, и они оба смотрят друг на друга и напрягаются.

– Похоже, что мы незваные гости, не находите?

– Действительно.

– Удачи, господин Габил!

Сказав это, троица быстро ушла.

Габил и Суфия, которые, были обеспокоены, даже если бы их оставили, на удивление, хорошо подходят друг другу...

Им не понадобилось много времени, чтобы быть честными друг с другом, благодаря эффекту подвесного моста на поле боя.

Таким образом, Габил влюбился.

◇◇◇

Смерть генерала насекомых Торуна, которая вызвала серьезные изменения на поле боя, стала историей не только Габила и его людей.

Карион, Миддрей и Обера также опасались, что баланс сил на поле боя будет нарушен, поэтому они продолжали наблюдать за ситуацией. В этот момент они приняли решение ввязаться в игру.

Первым двинулся Карион.

– Хех, Фрей выиграла? Ну, я не могу отставать.

Он бесстрашно рассмеялся и уставился на Абарта.

Обладая множеством конечностей, Абарт преуспел не только в ближнем бою, но и в магическом.

Стройные руки, покрытые экзоскелетом, который достиг биостали и может свободно растягиваться и сжиматься, способны пронзить врага как острее копья. Мало того, делая знаки свободной рукой, он также мог использовать магию без произнесения заклинаний.

На первый взгляд, казалось, что Карион оказался в трудной ситуации из-за этой стратегии боя, сочетающей магию и уникальные боевые искусства.

Однако реальность оказалась иной.

Карион искал возможность.

Как он мог сохранить свою специальную технику, Взрывной Рев Короля зверей, чтобы победить его с меньшим истощением? Размышляя об этом, Карион искал слабые места Абарта.

С самого начала боя Карион понял, что у него есть преимущество. Но это не означало, что он расслабился.

Сила Абарта была реальной, и если он не будет осторожен, то есть риск, что даже Карион будет побежден. Он также хотел избежать ненужных травм, ввязываясь в драку, так как чувствовал, что это будет опасно.

На самом деле, это было правильное решение. Абарт был особой личностью, которая входила в состояние бегства, когда у нее заканчивалась энергия, утраивая свою силу атаки и восстановления. Если бы это произошло, Карион неизбежно бы боролся и, в худшем случае, потерпел бы поражение.

Но, благодаря своим диким инстинктам, он смог уберечь линию фронта от опасности. Кроме того, он смог заметить привычки Абарта.

Зная время, которое потребуется для повторного использования магии, и время, которое потребуется для того, чтобы копье полностью вытянулось, а затем вернулось в исходное положение, Карион продолжал ждать, когда Абарт активирует их оба одновременно. Наконец, момент настал.

Поражение Торуна от Фрей стало катализатором нетерпения Абарта.

– Я ждал этого. Звериный Рев!

Техника Кариона пронзила торс Абарта. Вспышка магической эссенции расширила зону своего действия и полностью поглотила Абарта.

Миддрей спокойно смотрел на поле боя.

Он не обращал внимания на генерала Сарила, который стоял перед ним.

Миддрей прекрасно контролировал свое тело и всегда прилагал только определенную силу. Если он был плох, он даже подгонял себя под тот же уровень, что и человек, с которым сражался, и получал больше удовольствия от боя. Только в этом отношении его можно поставить в один ряд с Диабло.

Именно потому, что он был Миддреем, он сделал это снова, на этот раз против Сарила.

– Хм-хм. Ты не подходишь к делу серьезно. Похоже, ты уверен в своем яде, но на меня он не подействует. Если твой стиль атаки, основанный на твоем ядовитом хвосте, не сработает, то что ты будешь делать дальше?

Он подстрекал Сарила.

– Черт бы тебя побрал, наглец!

Сарил срывается по милости Миддрея.

Однако, хотя гнев и увеличил его силу, она бессмысленна, если не попадает в цель. С Сарилом, чье поведение стало однообразным, он находится во власти Миддрея.

Было бы достаточно просто все завершить. Миддрей сделал это не потому, что осознавал жуткое присутствие, накрывшее поле боя.

『Что это за ощущение? Хм, оно проверяет мою силу. Ты потерял интерес? Значит, ты можешь убить меня в любой момент...』

Это присутствие напоминало Милим, которой поклоняется Миддрей.

Однако в нем не было ни капли тепла Милим.

Оно было холодным и лишенным каких-либо эмоций... Это было такое жуткое присутствие.

Миддрей решился оставить Сарила в живых, чтобы выяснить его истинную сущность.

『Хм, мисс Обера. Как и я, она осознает это присутствие.』

Обера тоже смотрит на поле боя, не побеждая противостоящего ей генерала насекомых.

Поскольку существует разница в силе, которая могла бы победить их сразу, казалось несомненным, что у них с Миддреем одна и та же цель.

Остальные, похоже, не заметили.

Не говоря уже о Каррере, которая имеет дело с вражеским генералом Зесом. Они ведут ожесточенную борьбу, в которую не может вмешаться никто другой, и, кажется, у них нет времени беспокоиться о чем-то еще.

То же самое относится и к Гельду.

Генерал насекомых, который выглядит как гигантская многоножка, может похвастаться величиной присутствия, уступающей только Пириодо, и кажется почти равным Гельду. Неудивительно, что они не могут позволить себе беспокоиться о других местах, и именно Миддрей не хочет вызывать ненужного беспокойства.

Дуэт Гобты и Ранги, занимающийся Пириодо, вероятно, слишком уступают ей в силе, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

Но Миддрей был искренне благодарен от всего сердца за то, что этот дуэт появился. Миддрей также размышлял о необходимости отправиться на помощь, так как в противном случае Фобио и Эсприт погибли бы. Однако жуткое присутствие на поле боя было слишком тревожным, чтобы двигаться.

Миддрей подумывал отплатить за услугу, которая с точки зрения Гобты казалась ненужной, тем, что в дальнейшем будет участвовать в обучении.

Таким образом, патовая ситуация затягивалась, но в конце концов ситуация сдвинулась с мертвой точки.

Фрей победила генерала Торуна, Габил и Карион расправились с Битхопом и Абартом соответственно.

Миддрей почувствовал, что атмосфера катастрофы, наполнявшая поле боя, стала более плотной и опасной.

По неизвестным причинам происходило что-то неладное. Убедившись в этом, он приготовился.

Его коллеги, Карион и Фрей, также, казалось, наконец-то обнаружили жуткое присутствие после победы над Насекомыми, с которыми они имели дело. Эти двое также являются первыми приглашенными на мероприятие.

『Им обоим еще предстоит пройти долгий путь. Их боевой стиль лучше, но им нужно научиться обращать больше внимания на окружение, иначе будет трудно угнаться за госпожой Милим.』

Довольно суровая оценка, но это истинные чувства Миддрея.

– Ке-ке-ке. Смотришь по сторонам? Что ж, хорошо, приготовься.

Миддрей выглядел так, будто он его не интересует, и Сарил пришел в ярость. Он ввел свой ядовитый хвост в собственное тело и по собственной воле активировал ускоренный режим.

– Хмм...

Против Сарила, чья сила и скорость возросли в несколько раз, даже Миддрей уже не мог позволить себе играть. С очень плохим предчувствием в сердце он решил закончить матч.

Миддрей был силен, когда становился серьезным.

Он связал приближающегося Сарила своей мощной боевой аурой, блокируя его движения. Затем он нанес смертельный удар в сторону врага, который ничего не смог с этим поделать, и тело Сарила разлетелось на мелкие кусочки.

Это было действительно убийство одним ударом.

Он показал, что достаточно силен, чтобы стать товарищем Милим по играм.

Однако выражение лица Миддрея было мрачным.

– Не нравится мне это. Озноб усиливается – пробормотав, Миддрей посмотрел на небо, которое почему-то стало темным.

Спина подсказывала ему, что убийство Сарила было ошибкой.

◇◇◇

Как предположил Миддрей, Обера также уловила угрозу.

『Так странно. Такое давление со стороны противника, которое не изменилось с начала войны...』

Обера относится к озлобленному Тишорну как к ребенку, который кромсает все на своем пути, вибрируя в мельчайших деталях биостальным экзоскелетом обеих рук. Причина, по которой она не стала убивать Тишорна, заключалась в том, что у нее были те же опасения, что и у Миддрея.

Поле боя унесло множество жизней.

Урон, нанесенный союзникам, был сведен к минимуму с помощью зелий, а благодаря немедленной замене их на запасных, обошлось без смертей. Однако армия Насекомых повторяет свой натиск, не обращая внимания на износ, и уже сократилась менее чем до половины своей первоначальной численности.

И все же вражеские силы, которые Обера почувствовала с помощью своего Ультра Обнаружения, были живы и здоровы, без какого-либо снижения.

Это чувство дискомфорта переросло в убежденность в тот момент, когда Фрей победила Торуна.

Хотя один из вражеских генералов был рассеян, ничего не изменилось. Это означало, что даже смерть генерала не повлияла на армию Насекомых - а может быть, и наоборот.

Если дела пойдут плохо, есть даже возможность... что смерть генерала насекомых сама по себе является одной из уловок врага.

『Не может быть. Неужели...』

Нельзя сказать, что это не так.

Ее коллега Заларио однажды пожаловался на это.

Они очень настойчивы и назойливы. Даже сильно побив их, потом хлопот не оберешься не выбрав нужного место...

Тогда она подумала, что это необычно для неразговорчивого Заларио, и просто почувствовала, что он устал, но сейчас ей кажется, что смысл этого высказывания очень важен.

Он с самого начала решил для себя, что иметь дело с Насекомыми - не его работа, поэтому не был заинтересован в разговорах с ними и не воспринимал всерьез.

Это была проблема не только для Оберы, но и для всех фантомов, возглавляемых Фельдвеем, но Обера размышляла о том, что они должны были хотя бы информировать друг друга о главных проблемах.

Однако теперь было уже слишком поздно.

Пока мы ничего не знаем о враге, у нас нет другого выбора, кроме как быть гибкими и искать наилучший ответ. Думая так, Обера продолжала наблюдать за полем боя, пока разбиралась с Тишорном.

Таким образом, боевая ситуация быстро развивалась без каких-либо решительных действий.

Вслед за Торуном был побежден Битхоп, а Абарт был рассеян. Даже когда столько вражеских генералов погибло, сила вражеской стороны не уменьшилась ни на йоту. Учитывая полученные результаты, не оставалось места для сомнений в том, что это часть вражеской уловки.

『Это опасно. Лучше не побеждать больше насекомых...』

Хотя это враг, которого необходимо победить, приоритетом является безопасность. Если возникли непредвиденные обстоятельства, не стоит спешить устранять причину для беспокойства.

Обера, решив это, попыталась произнести предупреждение, но было уже поздновато. В этот момент даже Миддрей закончил с Сарилом.

Оставалось только четыре генерала: Тишорн, которому противостояла Обера; Муджика, которого сдерживал Гельд; Пириодо, с которой боролись Гобта и Ранга; и, наконец, Зесс, который вел битву на другом уровне с Каррерой. Половина из них уже была повержена.

Выразительное лицо Оберы на мгновение побледнело, как будто должно было произойти что-то плохое. Не упуская этого из виду, Тишорн рассмеялся.

– Хо-хо-хо, кажется, ты заметила. Генерал низкого ранга - это просто лидер. Их присутствие или отсутствие не влияет на общую картину.

Как он говорит - Тишорн является высокопоставленным генералом насекомых. Он четвертый по силе.

Ценность существования Тишорна составляет чуть более 1,8 миллиона, что не сильно отличается от Битхопа. Тем не менее тот факт, что он долгое время был высокопоставленным генералом насекомых, доказывал его силу.

– Тысячи размерных разрезов!

Ударные волны, исходившие от обеих рук Тишорна, превратились в режущую плоскость, пронзающую все во всех направлениях. Эффекты распространились на измерение, и пространственный перелом был мгновенно восстановлен исцеляющей силой мира, но материя, присутствующая на поверхности перелома, не смогла противостоять этому.

Это, конечно, не исключение, даже для Оберы.

Обера поняла это с первого взгляда и не совершила ошибки, приняв такое нападение, но она все еще осознавала, что Тишорн представляет угрозу.

Это была одна из причин, почему она действовала так, чтобы минимизировать ущерб, но хорошо это или плохо, Обера не могла принять решение на данном этапе.

– Тысячи размерных разрезов!

Снова Тишорн применяет технику, и в нее летит злобная ударная волна. Обера постепенно становилась нетерпеливой, в то же время легко уклоняясь.

– Как глупо, ты повторяешь атаки, которые не работают.

– Хо-хо-хо, забавно. Не ты решаешь, что работает, что нет, а я.

Ответ Тишорна был обоснованным.

Никто не настолько глуп, чтобы верить словам врага. Если бы он думал, что это не сработает, то давно бы прекратил это. Поскольку он считает, что это работает, Тишорн повторяет те же самые атаки.

А поскольку Обере это не нравилось, она пыталась остановить его, агитируя, что это бесполезно. Тот факт, что это не удалось, заставил Оберу по-новому взглянуть на Тишорна.

『Ты действительно привык к борьбе, когда без колебаний предпринимаешь оптимальные действия. Будет легко победить, но когда дело доходит до того, чтобы нейтрализовать его, не убивая, даже мне приходится нелегко...』

Именно Обера уже разглядела способности Тишорна. Разрыв между ее способностями и его был очень велик, и она могла без сомнения сказать, что он был бойцом более низкого ранга. Однако это только в том случае, если бы она не была ранена в битве с Михаилом.

Это правда, что все внешние повреждения Оберы зажили и что ее физическое состояние в порядке. Однако восполнение утраченной энергии не было завершено, и она была далека от идеала.

Иначе она бы уже давно нейтрализовала Тишорна. Именно потому, что она не смогла этого сделать, она имеем тот результат, который имеет.

Но даже в этом случае времени на колебания не оставалось.

– Мой господин, пожалуйста, посмотри на меня!

Как только Тишорн произносит это, его боевые способности значительно возрастают. Как и Сарил, он добровольно вызвал состояние перегрузки.

Однако были и отличия от Сарила.

Тишорн полностью контролирует свою перегрузку и может эффективно использовать ограниченное время.

– Тысячи размерных разрезов... Танец Конца!

Это была атака, которую нельзя сравнить ни с чем, что было до этого.

Сцена была настолько впечатляющей, что казалось невозможным для кого-либо выбраться из пространства смерти и разрушения с более чем 10,000 разрывов измерений.

В ответ Обера начала действовать... не убегать с места событий, а величественно стоять.

Нет, не так.

Обера отказалась от попыток нейтрализовать Тишорна и решила действовать на полную силу.

– Высвобождение "божественной энергии", – легкомысленно сказала Обера.

Это было сигналом, что Обера действует на всю.

Доспех класса Бог, который она носила на своем теле, вновь обрел звездное сияние. Циркуляция магической силы Оберы восстановила его до полного потенциала. А в руке был огромный обоюдоострый меч.

Это было результатом того, что "Истребитель Зверей" - любимый длинный меч Оберы - был преобразован в свою истинную форму.

Против заклятых врагов Оберы, мифических зверей, идея о том, что с ними можно легко справиться, должна быть отброшена. Если она будет столь наивна, ущерб будет расти без конца.

Она всегда делала все возможное, чтобы уничтожить их с оптимальной эффективностью. Поэтому, как только Обера решала сражаться, у неё не оставалось другого выбора, кроме как уничтожить врага, не обращая внимания на ущерб, нанесенный окрестностям.

И теперь ее истинная ценность существования которая составляет более 20 миллионов, должна была быть продемонстрирована.

– Хо-хо-хо, уже слишком поздно быть серьезным!

Как сказал Тишорн, Обера уже заперта в пространстве смерти и разрушения. Вмешательство Тишорна блокировало ее побег с помощью Пространственного Перемещения, поэтому у нее не было возможности избежать разрубания на куски.

Так и должно было быть.

Но результат был...

– Что за детская атака.

Действительно, пространство было разорвано прямым пространственным разрезом. И все же, как только пространство вернулось к своей первоначальной форме, тело Оберы также было возвращено в свое первоначальное состояние, чистое.

– Н-нелепо!!

– Мое физическое тело связано не только с материальным, но и с духовным миром. Это для меня ничто.

Обера объясняет в безразличной манере, одновременно увеличивая свою магическую силу, как бы говоря, что его очередь следующая.

Великий меч Истребитель Зверей засверкал.

Увидев опасный свет, Тишорн приходит в замешательство от эмоций, которые возникают впервые в его жизни.

『Мое тело дрожит. Мне страшно? Ты хочешь сказать, что я напуган?!

Он понял это, но теперь уже слишком поздно. Теперь Тишорн ничего не может сделать...

– Исчезни красиво! Планетарный Взрыв!

С небес беспорядочно сыпались мощные удары, осыпая безжалостной, но справедливой смертью. Тишорн, попавший в нее, не смог проявить даже достоинства сильного мужчины, а растворился в пыли.

◇◇◇

Гельд боролся изо всех сил.

Враг, с которым ему приходилось иметь дело - генерал насекомых Муджика.

Это насекомое воинственного типа, облаченный в панцирь аляповатого цвета, похожий на доспехи воина, и владеющий мечом обеими руками.

Сила Муджики была равна силе Гельда.

Два воина не опережали друг друга ни на шаг.

И их подчиненные также неоднократно перемещаются туда-сюда.

Желтые и Оранжевые Числа, которые держат железную линию обороны, оттесняют рой гигантских многоножек длиной более 30 метров, возглавляемый Муджикой. Из-за разницы в размерах были сформированы команды для работы с одной из них.

Если они были ранены, их лечили с помощью зелья, а если уставали, заменяли те, кто находился в тылу, поддерживая линию фронта и стараясь не перенапрягаться. Это был действительно результат их регулярных тренировок.

По этой причине патовая ситуация сохранялась даже по прошествии нескольких часов, но следует отметить бой один на один между Гельдом и Муджикой.

Муджика владел своим мечом с мастерством первоклассного мастера боевых искусств. Судя по высокому уровню его мастерства, трудно было поверить, что он разработал эту технику самостоятельно.

Кажется, что в потустороннем мире были реинкарнированные люди, но это не так важно. Несомненно то, что Муджика был грозным противником.

Гельд поймал меч своим огромным щитом. Щит также является драгоценным камнем, который стал единым целым с Гельдом и достиг класса Бог. Он был похож на плоть и кровь Гельда, и был преобразован в природу, подобную экзоскелету насекомых.

Поэтому он мгновенно восстанавливается, даже если поврежден незначительно.

Атмосфера сотрясается, плазма разлетается, но Гельд сохраняет невозмутимое лицо. В ответ он пробивает Муджика тесаком.

Муджика, однако, также является отличным бойцом, предвосхищий удары и парируя их своим мечом. Мало того, бесчисленные ноги высовываются из щелей в доспехах и обрушивают шквал ударов на Гельда.

Гельд, который, казалось, был на грани краха, ответил Аурой Владыки Демонов.

Аура Гельда - Пожиратель Хаоса, к которой был добавлен эффект гниения от Вельзевула, кусала ногу Муджики с неустойчивыми движениями, как будто сама обладала волей.

Ноги Муджики не могли сравниться с Пожирателями Хаоса, и они были покрыты злой аурой, которая противостояла Пожирателям Хаоса Гельда.

Эти сражения повторялись, а ситуация оставалась неурегулированной.

Однако битва внезапно закончилась.

– Хм. Даже Тишорна убили? Ни за что. Не думал, что вы настолько сильны, но да ладно.

– Хм?

– Не обращай внимания. Я уже давно не встречал воина, который мог бы состязаться со мной до такой степени, но это позор. Я бы хотел, чтобы было больше битв мастерства, но уже самое время.

Муджика говорит это в одностороннем порядке и держится подальше от Гельда. А затем, забрав с собой уцелевших насекомых, он показал свое отступление.

Даже увидели это, Гельд не ослабевает бдительность. Но потом он тоже заметил.

『Какая странная атмосфера. Является ли такая ожесточенная атмосфера страха признаком того, что что-то должно произойти?..』

Это было настолько ошеломляюще опасно, что было удивительно, почему он не заметил этого раньше.

Гельд уставился на небо.

Темные тучи сгущались, и было ощущение, что что-то вот-вот проявится.

– Всем сохранять полную боевую готовность!

Приказ Гельда заставляет шевелиться даже тех, кто проходит лечение.

Постоянно присутствующая забота Гельда дала всем понять, что битва еще не закончена.

◇◇◇

Как только Фобио был спасен, Гобва загорелась желанием восполнить линию фронта.

Под руководством Бенимару Гобва превратилась в первоклассного командира. Во время масштабных боевых тренировок в лабиринте она способна обучиться применению всевозможных жутких тактик и настолько опытна, что недосягаема даже для самых опытных тактиков.

Триста членов Куренай, находящихся под руководством Гобвы, также являются воинами-ветеранами, выросшими вместе с ней. Даже не получив приказа, они предприняли наилучший вариант действий в соответствии с пожеланиями Гобвы.

Хотя в количественном отношении это было лишь небольшое подкрепление, военная ситуация значительно улучшилась.

И опять же, наличие или отсутствие командира само по себе может повлиять на военную ситуацию. С возвращением Фобио на фронт и под командование, Рыцари Неба вновь обрели бодрость.

Таким образом, сторона Милим постепенно одерживала верх...

В разгар этого позитивного поворота событий Гобта был на грани смерти. Пириодо, с которой ему довелось столкнуться, была невероятно опасной.

Например, ядовитый туман - это смертоносное вещество, которое может мгновенно убить даже устойчивого к яду Гобту. Вдохнув его, можно было не просто умереть, а получить нечто, что разложит кожу и сожжет плоть, если прикоснуться.

Даже малейшее прикосновение к коже вызывало сильную боль. Благодаря этому Гобта осознал опасность ядовитого тумана.

А потом...

『Эй, это опасно! Я же умру, наверняка умру!』

Он принял это решение менее чем через 30 секунд после начала битвы.

Поэтому, не раздумывая, он обратился к Ранге, который поспешил поддержать его, и решил использовать другую сторону медали.

– Трансформация!!

Он "соединился" с Рангой без паузы после вступления в битву.

Таким образом, Гобта и Ранга были превращены в ужасного двурогого человекоподобного черного волка, и это было правильное решение. Если бы это решение было хоть немного отложено, Гобта был бы убит в бою, не говоря уже о Ранге.

– Хорошо, тогда сделаем это!

(Гобта, используй мою силу на всю!)

Сначала эти двое фыркали, но вскоре их энтузиазм угас.

Причина проста: Пириодо была сильной.

Боевые способности Гобты и Ранги не так уж сильно возросли после того, как они были "соединены". Это означает только то, что потенциал Ранги и боевое чувство Гобты объединяются, и они становятся более могущественными, чем сумма их потенциала и боевого чувства Гобты.

Другими словами, поскольку ценность существования Гобты не так уж велика, в количественном отношении она как будто совсем не изменилась.

Напротив, Пириодо является жуткой с точки зрения своего присутствия.

Ее ценность существования составляла 6,8 миллионов, что более чем в полтора раза больше, чем у "соединённых" Гобты и Ранги, что делает ее второй по силе после Зесса.

Кроме того она обладала экстраординарными пространственными способностями, чтобы отразить даже Волну Коллапса Судного Дня Карреры. Даже с её глубочайшими способностями, Пириодо все равно была намного превосходящим существом.

Несмотря на это, они не сразу потерпели поражение, потому что Гобта был хорош в физическом ближнем бою, в то время как Пириодо больше ориентировалась на среднем и дальнем магическом бою.

Именно поэтому с самого начала битвы и до настоящего времени Гобта находился в напряженной ситуации, когда он не мог расслабиться. Благодаря тому, что ему с трудом удавалось поддерживать дистанцию, которая была его сильной стороной, ему удавалось держать бой на достаточно близком расстоянии.

Но это уже подходило к концу, когда Пириодо изменилась.

(Гобта, ты тоже это заметил?)

(Это плохо, Ранга. Она каким-то образом становится все более и более могущественной?)

Гобта и Ранга были обеспокоены состоянием Пириодо, с которой они столкнулись в данный момент. Были признаки того, что ее боевые способности возросли по сравнению с началом битвы.

Доказательством этого было то, что она все больше и больше реагировала на движения Гобты. Финты больше не проходили, и он терял преимущество для перехода в атаку. Резкие атаки Пириодо начали доходить до Гобты, хотя и не в той степени, чтобы от них защищаться.

Пириодо перешла с монотонных атак прошлого на волю к убийству в каждой атаке.

(Я думаю, что нечестно расти в бою, а?)

(Это происходит постоянно. Со мной было такое же, и не удивлюсь, если с врагом то же самое...)

(Ну, да, но думаю, что это неразумно, когда это происходит со мной...)

Они жаловались друг другу, но твердо решили, что сейчас не время для этого.

Гобта знает. Они - подкрепление, и больше помощи не будет.

Римуру, которого Гобта уважает и который всегда рядом с ним, тоже сражается на другом поле боя. В этот раз враг был настолько силен, что помощь была маловероятна.

Если на него надавить, есть вероятность, что Бенимару может прийти. Но это означало подвергнуть риску родину, поэтому Гобта хотел бы воздержаться от этого.

И остаётся только...

(Что ж, нам придется обходиться своими силами.)

(Да, это так. Если враг силен, мы просто должны стать ещё сильнее!)

В конце концов, они остановились на интуиции.

Это была плохая идея для командира, но для Гобты она давала ему повод поднажать на себя.

Есть также слово "последний рубеж", но для Гобты, который не всегда ломает привычку убегать, ситуация, из которой невозможно вырваться, помогла ему подтолкнуть себя сильнее.

– С этого момента перейдем к краткосрочной перспективе!

С этой решимостью он ускорил свою атаку.

Однако все они закончились безрезультатно.

Он даже начал двухступенчатую атаку, нацеленную на победу, дразня Пириодо своим Танцем с Волками и одновременно выпуская свой особый Вой Апокалипсиса.

『Она смогла уклониться?! Я тайно тренировался для этого и сохранил в память!』

Гобта почувствовал угрозу.

Ранга чувствовал то же самое.

(Гобта, не стоит ли нам отступить на время?)

Он даже внес такое предложение, но Гобта выступил против.

(Это нехорошо. Если мы убежим сейчас, это будет слишком тяжелым бременем для леди Карреры.)

Ранга согласился.

Подкрепления не ожидалось, поэтому одним из вариантов было бегство для перегруппировки, но это было последнее средство. Это была не дуэль, а война, поэтому бегство перед врагом слишком сильно повлияло бы на всю ситуацию.

Однако, пока они не могли использовать свои специальные приемы, им ничего не оставалось, как проиграть. Гобта, который как никто другой ненавидит проигрывать, изо всех сил старался избежать подобной ситуации.

Но в такое время... никаких хороших идей в голову не приходило.

– Я помогу тебе, Гобта.

Карион, победивший генерала насекомых Абарта, увидел, что Гобта находится в невыгодном положении, и вступил в бой.

И это еще не все.

– Я тоже помогу.

Даже Фрей, которая осознавала опасность Пириодо, бросилась к ним и предложила сражаться вместе.

Это был нечестный бой, но это была не битва один на один, это была война. Победа должна превалировать над честью, и Гобта приветствовал это предложение.

– Я спасен!

Он радостно воскликнул, и с этим битва будет закончена.

Все думали, что битва будет закончена...

– Грустно. Очень, очень грустно. Мои дети были такими слабыми.

Бормотание монстра не было громким, но оно достигло ушей всех присутствующих на поле боя.

И все присутствующие поняли, что это был сигнал к финальному раунду.

◇◇◇

Каррера сражалась в равной борьбе с Зессом, первым из генералов насекомых.

Хотя Зесс был сильным противником, он ни в коем случае не был противником, которого Каррера не могла победить. Она признала его выгодным противником и наслаждалась поединком.

Каррера демонстрирует навыки, которые она приобрела совсем недавно.

Золотой пистолет и меч, тот же стиль боя, что и у лейтенанта Кондо, но он больше подходил Каррере. Ее движения настолько естественны и непринужденны, что легко понять, почему о ней говорят, что она владеет искусством с давних времен.

Кроме того, Каррера привыкла сражаться с насекомыми. Именно по этой причине она не сделала ни шагу назад, хотя обычно это должно быть ее самым слабым атрибутом.

Да, Зесс был очень похож на человека, которого Каррера хорошо знала.

От его телосложения до экзоскелета, покрывающего все его тело.

Хотя их методы борьбы были очень разными, качество используемых приемов и подавляющее присутствие, способного одолеть других, были очень похожи на признаки Зегиона, которого Каррера определила как своего соперника.

Действительно, присутствие Зесса огромно. Оно легко превосходит присутствие Карреры и почти в три раза больше, чем у Зегиона.

Однако Каррера считала, что Зегион превосходит его по степени угрозы.

Она много раз сражалась с Зегионом.

Именно поэтому Каррера смогла превзойти мышление Зесса, несмотря на то, что это был ее первый опыт.

Более того, теперь на нее не налагалось никаких ограничений.

Безумные правила Зегиона, которые придумал Диабло, например, "не нацеливайтесь на части, сделанные из клеток Римуру", не распространялись на Зесса. Именно поэтому Каррера может выкладываться по полной.

Только в начале борьбы на пути возникло препятствие: Пириодо. Однако Эсприт и ее команда делают все возможное, чтобы избавиться от нее. Соперник превосходит их по всем параметрам, но они делают все возможное, чтобы довести себя до предела.

『Ну, мои друзья прилагают к этому много усилий, так что я не могу показать им, что я хуже!』

Каррера наслаждалась смертельной схваткой с Зессом, словно выпуская наружу свои кипящие эмоции.

Лезвие, направленное в щель в панцире, прорезало ткани тела Зесса. Кроме того, пуля, выпущенная с близкого расстояния, пробила фасеточный глаз Зесса в промежутке между танцующими ударами меча.

Постепенно битва склонялась в пользу Карреры.

– Ха-ха-ха, какая же веселуха!

– Тч, не зазнавайся, хренов демон...

– Ты довольно силен, но тебе далеко до Зегиона.

– Что?

– Зегион - соперник, которого я признаю, но это не то, что бороться с ним. Я сражалась с ним несколько дней подряд, но так и не смогла нанести ему ни одной раны.

Это правда.

Даже если отбросить тот факт, что есть правила, которые не имеют смысла, сила Зегиона необычайна.

Зесс действительно силен, но атаки Карреры не раз поражали его. Каррера была уверена, что если она продолжит борьбу, то обязательно победит.

– И что с того?

– Другими словами, ты слабее.

– Хах. Тогда давай я покажу тебе, насколько я силен, когда серьезен.

Заявления Карреры было достаточно, чтобы ранить гордость Зесса.

Преобразовав свой гнев в энергию, Зесс направил свое убийственное намерение на Карреру.

Любой человек ниже ранга А мог умереть от одного лишь взгляда. Нет, даже для демона высокого ранга существовало жестокое давление, которое при плохом исполнении могло стать смертельным.

Каррера, однако, отмахнулась от этого. Словно в отместку, Каррера сама подняла свою магическую силу, размяла свою ауру и ударила Зесса.

Приподнятое настроение этих двоих прижималась друг к другу, образуя огромный водоворот на поле боя. Тех, кто вступал с ним в контакт, поглощала огромная волна магической силы, и их жизни уносились прочь.

В лагере Милим предвидели опасность такого развития событий, поэтому никто не подходил к Каррере, и он был в безопасности. Однако насекомые, которые в большом количестве заполонили поле боя, были значительно уменьшены вихрем.

А потом...

Зесс делает шаг вперед, и Каррера перехватывает его.

Кулаки Зесс рассекли щеки Карелы, а меч Карреры пробил брешь в экзоскелете Зесса.

Зесс наносит удар, который одним ударом уничтожает даже высокопоставленного демона. Не испугавшись этого, Каррера выстрелила из своего золотого пистолета в грудь Зесса.

Пуля, выпущенная с близкого расстояния, пробивает брешь в экзоскелете Зесса и открывает отверстие. Однако сразу после этого удар Зесса, который, казалось, был нанесен с неба, обрушился на голову Карреры.

– Цх?!

Вовремя замечая это, Каррера едва успевает защитить голову. Однако этого оказалось недостаточно, и она получила удар ногой в плечо.

– Чёрт, промазал.

– Жаль, что, то что я сделала, было ошибкой.

Левое плечо Карреры было раздроблено, но на ее губах сохранилась кривая улыбка.

Хотя она сожалеет, что была ранена, когда намеревалась победить его без повреждений, она не думает, что Зесс победит ее.

После нескольких часов боя Каррера разглядела привычки Зесса. Тем не менее сила Зесса реальна, и если она не будет осторожна, то именно Каррера потерпит поражение.

Она должна была постепенно накапливать повреждения, чтобы обеспечить победу.

Каррера возвышенно посмотрела на Зесса. Ее военная форма была порвана на плечах, открывая взгляду чистую белую кожу.

Кровь уже остановилась, и рана полностью зажила, как будто ее и не было.

То же самое относится и к Зессу, все раны которого, нанесенные Каррерой, зажили.

Для таких трансцендентных существ, как Каррера и Зесс, полусерьезные повреждения бессмысленны. Решающим фактором является то, насколько эффективно они могут измотать своих противников, и тот, кто показывает большой разрыв, находится в невыгодном положении.

Каррера выпустила основной козырь в свой первый ход и имеет меньше общей энергии, чем Зесс. Вот почему она думала действовать осторожно и дальше.

『Фуфуфу. Я постигла уровень Зесса и ему подобных. Он силен, но победа будет за мной.』

Каррера решила, что больше нет необходимости больше медлить.

Но потом она вдруг поняла, что атмосфера на поле боя изменилась.

『Хм? Что это за присутствие?.. Я оставил это на вас, потому что леди Милим была начеку...』

Поскольку Милим сдерживала себя, Каррера могла буйствовать, сколько хотела. Вот почему ей потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Нет, это еще не все.

Главная причина заключалась в том, что Зесс был настолько силен, что у нее не было времени обращать внимание на свое окружение. И это была ситуация, которую Зесс намеренно создал.

– Ку-ку-ку, ты заметила. Ты сильная. Я согласен с этим, но победа будет за нами. Это не дуэль, а война.

– Что?

Каррера недовольно поднимает брови.

Зесс безразличен, он неторопливо поднимает правую руку и указывает в определенном направлении.

– Смотри.

Не оглядываясь, Каррера исследует ситуацию своим Магическим Чувством.

И она поняла, что имел в виду Зесс.

◇◇◇

На глазах Гобты Пириодо красиво преобразилась.

У нее всегда была внешность необычной красавицы, но теперь она превратилась в глазах всех в загадочную красавицу.

Нет, это не изменение - это "эволюция".

Шрамы Пириодо, которые накопились в битве до этого момента, были широко разорваны, и из-под них появилась красивая женщина с прекрасной "кожей".

– Приятно познакомиться. Я - Пириодо. Королева, которая правит насекомыми.

Даже ее язык стал свободным.

Было ясно, что она уже не та, с которой сражались, и что она стала сверхъестественным существом.

Это было неудивительно.

Теперь Пириодо была вице-королем Насекомых и императрицей, которая действительно правила Генералами Насекомых.

Теперь, когда она раскрыла свою истинную сущность, шансы на победу у Гобты были практически потеряны.

– Ну вы издеваетесь...

Гобта непроизвольно пробормотал свои истинные чувства.

(Речь больше не идет об увеличении силы или чем-то подобном. Сейчас не время говорить, что мы должны стать сильнее.)

Ранга широко кивнул, возможно, чувствуя то же самое.

(Итак, что мы будем делать?)

Когда Гобта задал ему этот вопрос, Ранга встревожился и засомневался. Но, словно решившись, он высказал свои мысли.

(У нас нет другого выхода, кроме как убежать. Гобта, ты тоже считаешь, что она опасна, да?)

Когда ему сказали очевидное, Гобта тоже оказался в тупике.

(Да, но... Я не думаю, что это хорошая идея... убегать самим...)

Даже Гобта считает мнение Ранги правильным.

С Пириодо, которой они сражались ранее, можно было рассчитывать на победу, в зависимости от того, как они сражались. Но сейчас шансы на это ничтожно малы.

В этом смысле нынешняя Пириодо имеет подавляющее присутствие.

Она называет себя королевой, и ее власть превосходит власть всех остальных. Да, она даже превосходит Зесса, генерала насекомых, с которым имеет дело Каррера.

Ранга и Гобта точно почувствовали это.

Даже если бы они сражались, поражение было неизбежным.

Однако они не хотели быть единственными, кому удалось спастись.

Если бы они сбежали, то не смогли бы встретиться со своими товарищами.

Если идти - это ад, то и бежать - тоже ад. Но времени на беспокойство не было.

– Заткнись! Возможно ты выглядишь по-другому, но то, что ты делаешь - одно и то же!

С этим криком Карион первым привел его в движение.

Карион выбрал лучший специальный прием, который он мог применить - Взрывной Рев короля зверей. Не задумываясь о том, что произойдет дальше, он без колебаний выпустил свою постоянно меняющуюся пушку рассеянных и сфокусированных частиц.

Тело Кариона превратилось в частицу, обладающую волей, и приблизилось к Пириодо, которая величественно стояла. Мгновенно. Пириодо не пошевелилась.

Дело не в том, что она не может двигаться, а в том, что...

– Идиот...

Ей даже не нужно было двигаться.

Дыхание Пириодо перешло в ядовитый туман, который прилип к превратившегося в частицы Кариона. Затем она забирала его кинетическую энергию и делала его неспособным к действию.

Однако для Фрей не было неожиданностью, что Карион потерпит здесь поражение. Она вслепую улетела от атаки Кариона и приземлилась за Пириодо.

И именно здесь Фрей провернула свой трюк.

– Теперь я заблокирую твои движения.

Она заявила об этом сразу после того, как схватила Пириодо своим Когтем Гаруды.

Магическое Вмешательство Фрей было настолько эффективно, что достигло высшей степени божественности. Ее сила такова, что она может блокировать даже Некрономикон Адальмана, а с помощью Когтя Гаруды, на который она полагается, она может блокировать способности любого противника.

...Нет, она должна была иметь такую возможность.

Пириодо улыбнулась, хотя она должна была быть в тяжёлом положение.

Затем она сказала:

– Это печально. Мои дети были побеждены противниками такого калибра.

– Что?.. – спросила Фрей, но тут же замолчала, получив мощный удар в живот.

– Гух?!

Несмотря на рвоту кровью с шокированным выражением лица, Фрей последовала своим инстинктам и убрала руку с Пириодо.

Это спасло ей жизнь.

Если бы она верила в Коготь Гаруды, то была бы убита следующим ударом Пириодо.

– Вижу, у тебя хорошая интуиция. Когти немного ослабили меня, но два удара прикончили их. Но теперь я убеждена. У тебя был большой опыт в бою, но не в силе. Тогда честь моих детей будет немного восстановлена.

Пириодо говорит, как будто поет.

– Не могу поверить, что... ты смогла так легко вывести из строя мои когти. Ты невероятное чудовище.

Фрей теперь тоже в этом убеждена.

Как в случае Гобты и Ранги, это место становится местом смерти. То же самое происходит и с Карионом, который лежит на земле.

Карион настолько измотан, что даже не может говорить, поэтому он не может сделать даже пошевелиться. В этой ситуации ему даже не оставляют возможности убежать.

『Тч, не в словах Фрей, но я не думал, что это чудовище до такой степени...』

Он пожалел, что не увидел этого в начале битвы.

『Ну, даже если бы я это предвидел, что с того?』

Карион насмехается про себя.

Оглядываясь назад, они должны были быть более бдительными, когда Пириодо только отбросила Волну Коллапса Судного Дня Карреры.

『Но я не могу поверить, что Милим тоже этого не заметила, почему она не двигается? Нет, понятно... Думаю, это значит, что Зеланус Король Насекомых еще худший противник...』

По спине Кариона пробежал холодок.

Он вспомнил битвы с Милим.

Причина в том, что Милим, которая кажется абсолютным существованием, не двигается даже в этом кризисе. Было очевидно, что это был Зеланус, король насекомых, а это означало, что от нее нельзя было ожидать помощи.

『Дерьмо! Тогда эта война...』

Было бы плохо по отношению к его товарищам думать дальше этой точки. Карион так и подумал и стал размышлять, может ли он еще что-нибудь сделать.

◇◇◇

Фрей была серьезно ранена, хотя и не так сильно, как Карион.

Взгляды Фрей и Пириодо пересеклись.

Фрей готова умереть.

Пока Пириодо является абсолютным лидером здесь, никто не сможет остановить ее. Если бы это было так, Пириодо должна была бы сначала прикончить самого слабого. Потому что Фрей определенно сделала бы это.

『Прости, Карион. Я хотела узнать о тебе побольше... но, похоже, я зашла так далеко.』

Фрей была настолько решительна, что приготовилась по крайней мере сделать последний выстрел в нее.

Однако перед Фрей стоял человек.

Этот человек - Миддрей - противостоял Пириодо, словно защищая Фрея.

– Хо-хо-хо, так вот в чем дело. Специальные "барьеры" вокруг этого поля боя были предназначены для сбора энергии ваших погибших товарищей к вам, да?

– Не только сбора. Я хочу все больше и больше силы, чтобы я могла рожать более сильных детей.

Пириодо ответила с улыбкой, переключив свое внимание на Миддрея.

『Если мы отпустим её сейчас, она создаст череду монстров, которые будут несравнимы с теми, что мы победили. Проблема в том, что именно мы хотим сбежать.』

Несмотря на гримасу на его лице, в глазах Миддрея все еще была надежда.

– Тогда сначала попробуй победить меня!

Заявив об этом, он принял глубокую позу.

Перенеся центр тяжести на правую ногу, он слегка выдвинул вперед левую ногу. В то же время он сжал правый кулак и сжал его на талии, а левую руку вытянул перед собой в качестве проверки Пириодо.

И в следующее мгновение он взорвался силой, начиная с носка левой ноги, и яростно устремился вперед, используя свое тело как пушечное ядро.

Затем из кулака правой руки вырвалась масса боевого духа, имитирующая форму кулака.

– Драконья Пушка!!

Энергия земли объединяется с его собственным боевым духом, который бежит от пальцев ног по всему телу и сходится в кулак. Затем он открывает специальный прием - Драконья Пушка.

Он использует всю свою силу, не жалея энергии, и даже сочетает ее с энергией земли. Это удар, окрашенный божественностью и достаточно мощный, чтобы использовать его против превосходящих противников.

Это была глубинная сущность Миддрея, высшего духа хаоса "драконобога".

Однако, к сожалению, его нельзя было использовать против Пириодо.

– Это интересная техника. Если детишки научатся этому, они станут еще сильнее.

Смеясь, она легко развернула магический круг для манипуляции пространством и уничтожила Драконью Пушку.

Но именно этого и ожидал Миддрей.

На самом деле Миддрей с самого начала не думал, что это будет конец, и его роль заключалась в том, чтобы действовать как приманка.

И, конечно, настоящим убийцей был Гобта.

– Не забывай обо мне! Я заберу это!

Гобта выскочил из тени Миддрея и в подходящий момент запустил Вой Апокалипсиса.

Но и это не помогло.

Пириодо не дрогнула и одновременно развернула еще один магический круг, который также устранил Вой Апокалипсиса.

Это была совершенно неожиданная атака, использовавшая Миддрея в качестве приманки, но она не достигла Пириодо.

Однако в лицах Миддрея и Гобты все еще оставался проблеск надежды.

Здесь был еще один настоящий, истинный боец, который показал свое мастерство в полную силу.

Кто это может быть, как не Обера.

– Ты так гордишься собой, маленькая букашка!

Пока Миддрей и Гобта занимали все внимание, Обера готовила свою специальную атаку. А затем она выпустила свой второй за день Планетарный Взрыв.

В отличие от Миддрея и Кариона, ценность существования Оберы сопоставима с ценностью Пириодо. Поэтому атака была бы опасна даже для такой Пириодо.

– Заларио был мудрым человеком, и я знала, что ты, подруга моя, тоже придешь.

– Что?!

– Это ложь...

– Я не ожидал этого.

Все было как на ладони у Пириодо.

И времени на отчаяние не было.

– Это вам, – сказала Пириодо ей и улыбнулась.

Намерение было раскрыто потоком метеоритов, падающих с небес. Пириодо перенаправила силу трех специальных приемов и распространила их по всему полю боя.

Это был дьявольский поступок.

Это было неистовство, которое уносило жизни независимо от того, друг это или враг.

– Черт!!

Миддрей в панике уставился на небо.

– Всем приготовиться к удару!

Гобта предупреждает своих товарищей об опасности с помощью Мысленного Общения.

А Обера, оставшись одна, спокойно резала Пириодо.

Поскольку магия и техники излучения не работали, она намерена покончить с Пириодо в ближнем бою.

Пириодо нахмурилась.

На самом деле, разница между общими боевыми возможностями Оберы и Пириодо не так уж велика. Пириодо обеспечила абсолютное превосходство над истребителями средней и дальней дальности благодаря своему Доминированию в Пространстве, но, как видно из того, что она не смогла прикончить Эсприт и ее команду, она не так уж хороша в ближнем бою.

План заключался в том, чтобы получить ментальное преимущество над Оберой и ошеломить ее, как это было раньше. И все же Обера не беспокоилась, когда ее особая техника убийства была нарушена.

Обера также является яростным бойцом, имеющим опыт сражений с мифическими зверям. Пострадав от неприятных противников с самыми разными характеристиками, она не испытывает беспокойства из-за нескольких пустяков.

Такое отношение Оберы было просчетом, но это не меняет того факта, что у Пириодо есть преимущество. Рассыпав смерть на поле боя, вся эта энергия станет силой Пириодо.

『Но разве это не странно? Я смогла вернуть силу своих детей, но...』

Пириодо оглядела поле боя с этим вопросом в голове, и тут она поняла, что допустила второй просчет.

Вражеские войска, другими словами, армия Милим, была защищена Гельдом.

– Не сдавайтесь. Пока мы здесь, никто не будет убит!

Сильный, надежный голос Гельда эхом разнесся по полю боя.

– – – Во-о-о!!

Легионеры под руководством Гельда также подгоняют себя, чтобы оправдать ожидания командира. Даже если их щиты были разбиты, а доспехи потеряны. Благодаря силе своих крепких тел они могли защитить других от метеоритов, которые сыпались на них.

И не только они.

Демоны под командованием Карреры также активизировались здесь.

Восстанавливающая магия разлетелась по полю боя, исцеляя раненых солдат. Более того...

– Эй, эй, у вас еще полно работы!

С таким легкомысленным замечанием один из Рыцарей Демонов высшего уровня применил Божественное чудо: Воскрешение Мертвых. Веря в Римуру, они даже обрели способность воскрешать мертвых. Даже если тело было разрушено, душа должна была быть восстановлена демонами и воскрешена позднее.

Несмотря на ограничение по времени, даже мертвых можно было вернуть к жизни, поэтому моральный дух армии Милим оставался высоким. Все с головой погрузились в работу, чтобы выполнить задание наилучшим образом.

Заметив это, Пириодо впервые расстроилась.

– Мертвые возвращаются к жизни? В этом мире существует такое тайное искусство?..

Когда она впервые заметила это, она впервые расстроилась.

– Верно. Это должно было быть запретным искусством, но оно получило такое широкое распространение, что стало необратимым.

На самом деле, Обера была встревожена, когда узнала об этом. Она услышала эту историю на совещании по стратегии, и ей захотелось поднять глаза к небу и сказать: "Не может быть!"

Но теперь уже слишком поздно.

Более конструктивным является эффективное использование этого тайного искусства, которое уже распространилось до неузнаваемости. Это свело бы скорость износа на поле боя к нулю, насколько это возможно, поэтому Обера решила, что правильнее всего будет об этом умолчать.

Поэтому Обера в определенной степени предвидела эту ситуацию. Она не ожидала, что даже её собственная техника будет отражена, но урон был нанесен только вражескими насекомым.

– Приготовься. С этого момента охота будет односторонней.

Выслеживать и убивать добычу - специализация Оберы. В выражении лица Оберы даже начинает проглядывать сдержанная улыбка, поскольку она всегда вела групповые бои, имея в виду противника более высокого ранга.

– Отдайте мне приказ, мастер-стратег.

Миддрей также испытал облегчение от того, что поле боя почти не пострадало. Разрушения такого масштаба были неожиданными, но и то, что Гельду и его людям удалось избежать трудностей, было счастливым просчетом.

Он с радостью переходит под командование Оберы, поскольку его больше не беспокоит прошлое.

– У меня нет возражений!

Гобта также.

Когда вы противостоите такому сильному противнику, как Пириодо, вы должны работать вместе, иначе вам не победить. Им было трудно справиться без какой-либо подготовки, поэтому они решили присоединиться к команде Оберы.

И вот, тройка Оберы, Миддрей, Гобта и Ранга и Пириодо были поставлены друг против друга. Но тут появился еще один нарушитель.

– Матушка. Даруй мне честь сокрушить твоих врагов!

Оставив Гельда позади, Муджика прорыл ход в земле и выпрыгнул наружу.

Сейчас это три против двух, но эти цифры колеблются.

– Не забывайте и обо мне.

– И мне. Надеюсь, вы не думаете, что на этом все закончилось.

Карион и Фрей, которым оказал помощь Гельд, поспешивший на место происшествия, встали, несмотря на полные раны. Их явные раны зажили, но они не восстановили утраченные силы. Они не могли совершить ни одного крупного движения, когда у них закончилась энергия, но они были полны решимости сделать больше, чем ничего.

– Я тоже здесь!

Гельд также находится в приподнятом настроении.

С учётом Гельда теперь шесть против двух.

Гобва и три ликантропа находятся на поле боя, расправляясь с остатками насекомых. В любом случае, Пириодо - не та сила, с которой стоит считаться, поэтому можно предположить, что собравшиеся здесь - полная сила.

Даже перед собравшимися воинами Пириодо завораживающе улыбается.

– Они представляют собой великолепную работу, – сказала она. – Хорошо. Давайте использовать вас для создания более сильных детишек.

Это уверенное заявление перед Оберой.

Причина этого в том...

– Восстановление жизни.

Это было связано с тем, что Пириодо могла использовать накопленную ею энергию для укрепления созданных детей.

Это, конечно, относилось только к тем, кто выжил. Однако Зесс и Муджика все еще были живы и здоровы на этом поле боя.

Здесь и сейчас, с двумя супервоинами в качестве своих сопровождающих, королева, которая годилась в жены Зеланусу, королю насекомых, показала свою истинную природу.

◇◇◇

У Карреры, которая поняла ситуацию, когда Зесс указал ей на нее, на лице появилось горькое выражение.

Ей нравилось сражаться с Зессом, но теперь она чувствовала себя истощенной и разочарованной.

Сразу же после этого она почувствовала озноб и отпрыгнула назад.

Мгновение спустя место, где она раньше стояло, взорвалось.

– Хм, здорово. Благодаря тебе я на шаг ближе к тому, чтобы стать новым богом творения. Чтобы испытать эту силу, ты будешь мне полезна.

Зесс, который теперь говорил более бегло, чем раньше, сказал Каррере, разжимая и сжимая кулаки.

Это было заявление от сильного к слабому, заявление, попирающее гордость Карреры.

– Хе-хе... ты болтливый. Хочешь испытать свою силу против меня?

– Я не дам тебе никакого права на отказ

Как только он это сказал, Зесс слегка разжал кулак.

Скорость толчка в несколько десятков раз превышает скорость звука. Ударная волна была настолько сильной, что сожгла воздух и раздробила землю.

Очевидно, что он был более мощным, чем раньше.

Ценность существования Зесса хотя и не удвоилась, но, похоже, значительно возросла. Более тревожным был тот факт, что различные особые способности, казалось, поселились на новом месте.

Это нечестно - внутренне пожаловалась Каррера.

После всех трудностей, через которые она прошла, чтобы построить путь к победе, ей приходится начинать все сначала.

Но хотя это и трудно, она не думает, что это невозможно. Потому что, хотя его сила возросла, не изменился сам уровень.

Если бы Зесс показал такую же искусную технику, как у Зегиона, даже Каррера почувствовала бы угрозу. Однако, поскольку этого не произошло, Каррера не потеряла самообладания, несмотря на свое разочарование.

Однако она злится, что Зесс играет с ней, и намерена отомстить ему.

Улыбка на лице Карреры исчезла не потому, что она отчаялась в силе Зеса.

Важным было положение ее товарищей.

『Она выглядит куда опаснее. Она выглядит сильнее моей добычи, и я не знаю, смогут ли леди Обера и сэр Миддрей победить, даже если они объединятся...』

Кстати, по оценке Карреры, Гобта и Ранга, Гельд, Карион и Фрей должны были сражаться вместе, чтобы окончательно победить Муджику. Усиленный Муджика стал таким грозным противником.

Если все пойдет так, как предсказывала Каррера, шансы были 50 на 50.

『Против моей воли приносятся жертвы...』

Каррера преданно выполняет приказы Римуру.

Причина, по которой она сражалась с Зессом, заключалась в том, что она думала, что, взяв на себя самого проблемного врага, то избежит потерь среди остальных своих товарищей.

В первую очередь, это было основано на предположении, что Милим сможет справиться с вражеским генералом Зеланусом, потому что она видела, что как только тот займет вторую позицию, об остальном не может быть и речи.

Пока это мнение было ошибочным, не было времени зацикливаться на Зессе, который был лишь третьим лучшим игроком. Здесь Каррера была вынужден принять важное решение.

『Я хотела сохранить его если возможно, но я не хочу сожалеть после. Прости, Зесс. Я бы с удовольствием сражалась с тобой и дальше, но, похоже, пришло время прощаться.』

Каррера мысленно извинилась перед Зессом.

Каррера хотела набраться опыта, победив Зесса своей силой, но в ситуации, когда на кону стояла жизнь ее друзей, было непростительно ставить на первое место собственное удовольствие. Она приняла решение и направила свой золотой пистолет на Зесса.

– Хмф, неужели ты еще не поняла, что эта железяка не сработает?

Как говорит Зесс, даже магические пули Карреры, сконденсированные золотым пистолетом, были достаточно мощными только, чтобы ранить экзоскелет. Более того, раны немедленно регенерируются, так что фактически урон равен нулю.

Несмотря на это, Каррера продолжала использовать золотой пистолет в качестве отвлекающего маневра. Была и другая причина.

Она была более важной...

– В таком случае сдохни.

Она хотела использовать ее как козырь в критический момент.

Прежде чем слова Карреры успели дойти до него, золотой пистолет выпустил смертоносную пулю.

Пуля, которая могла сокрушить кого угодно, называлась Разрушитель Богов.

– Ха?

Зесс смотрит на большую дыру в своей груди.

Ощущение угасания жизни приходит поздно. Магическое ядро, которое поддерживало его существование, было разрушено, и он понял, что ему никак не избежать надвигающейся смерти...

– Т... Ты с самого начала... выкладывалась не на всю?

– Нет, мы были примерно равны по силе, и сейчас ты куда лучше. Если бы мы встретились лицом к лицу, было бы трудно победить.

– ...Почему тогда?..

– Вот почему.

Было интересно продолжать сражение, в котором она не была уверена, что сможет победить, но сейчас не время для того, чтобы личные чувства Карреры брали верх. Чем больше Каррера боролась, тем выше была вероятность того, что ее друзья будут уничтожены.

Кроме этого, была еще одна вещь, которую она очень хотела сделать.

– Сражаться с тобой было по-своему интересно, но ты слабее Зегиона, и с меня хватит.

И Каррера сказала ему правду, что было отчаянием для Зесса, с действительно невинной улыбкой на лице. Это был очень дьявольский поступок, но Каррера сделала его, сама того не осознавая.

– Ты считаешь... меня... слабее? Я тот, кто должен стать новым богом творения... – с сожалением пробормотал Зесс.

И это были последние слова Зесса.

◇◇◇

Даже перед лицом конца могущественного врага у Карреры нет чувства достижения. Даже не успев почувствовать последствия битвы, она собирается отправиться на помощь Гобте.

Но вот враг, скрывавшийся на виду у всех, наконец, делает свой ход.

– Ху-ху-ху. Я ждал этого!

– Что?!

Каррера, которая до этого момента не чувствовала никаких признаков, была поражена болью в руках. Это была не боль, а информация об ущербе. Невероятно тяжелый и сильный удар обрушился на нее с высоты защиты ее рук, которые едва защищали жизненно важные точки.

Характер атаки был удар Зелануса, Короля Насекомых, который, казалось, превосходил даже Универсальное Восприятие Карреры.

Каррера среагировала быстро, но будь на ее месте кто-либо другой, все закончилось бы фатально.

– Кух, вижу, ты наконец-то вылез, ты такой нетерпеливый.

– Когда есть враг, которого можно победить, нужно сокрушить его без колебаний.

Зеланус, король насекомых, искал возможность поразить Карреру, как он сказал.

Он гордился своим подавляющим превосходством в силе, но даже несмотря на это, опасаясь, что может что-то случиться, он бдительно прятался до момента своей неизбежной победы.

Он ждал пулю Разрушитель Богов Карреры.

Миназа, посланная в качестве дозорного, сообщила о человеке по имени Кондо. Не все силы Кондо были известны в деталях, но Миназа, наблюдавшая за ним, оценила его как "очень опасного с неизвестными силами", и Зеланус отнесся к этому серьезно.

Зеланус помнил об этом и выяснил у Михаила и Фельдвея, что навыки Кондо были переданы Каррере.

Исходя из этого, он сделал несколько прогнозов на текущую операцию.

В случае с Михаилом, кажется, что он смог защитить себя с помощью Стражи Замка, но у Зелануса нет таких полномочий. Он решил, что его собственная защита оставляет его неуверенным в себе, и терпеливо ждал, пока Каррера использует свои проблемные способности.

Эта робость и осторожность - факторы, которые делают Зелануса самым сильным.

Ожидание стоило того, и мрак, наконец, исчез.

Он потерял важную пешку в лице Зесса, но, наоборот, это было правильное решение - проявить такую бдительность.

『Это удивительно сильный враг. Если бы я принял пулю, даже я бы не выбрался живым.』

Расхваливая ее, Зеланус беспокоится о том, что уже в прошлом.

Теперь, когда все улажено, он больше не чувствует опасности от Карреры.

Каррера также посмотрела прямо на Зелануса и осознала опасность.

『Этот парень опасен. Я не могу в это поверить, как будто дна не видно...』

Как будто она противостоит Зегиону, или даже хуже того. В Зеланусе нет слепых зон, и она чувствует, что даже не может получить представление о том, как его атаковать.

Ей было неловко, но она должна была признать это.

Зеланус сильнее Карреры, Короля Разрушений.

Однако...

Это не означало, что Каррера так легко сдастся.

– Хм? Ты называешь себя королем и так нетерпелив?

Каррера был ненавистна.

Когда она увидела его в первый раз, то была немного удивлена.

– Демоны ужасно ненавидят проигрывать.

Он смотрел на Карреру с видом победителя, самодовольного и свысока.

– Возможно, ты уже чувствуешь, что победили? Это слишком самонадеянно с твоей стороны, особенно когда ты говоришь со мной.

В выражении лица Карреры не было места для самодовольства, когда она отвечала.

В конце концов, обе руки Карреры были сломаны одним лишь ударом Зелануса. Ей было трудно даже держать золотой пистолет, не говоря уже о мече.

Скелет Карреры изначально был изготовлен из орихалка Римуру. Теперь он превратился в багровую сталь. Он сочетает в себе силу, твердость и вязкость, эквивалентные классу Бог, и обладает атрибутом неразрушимости.

И все же.

Еще можно было понять, если бы она была ранена оружием бога, но было неожиданно, что простой удар ногой мог нанести такой большой ущерб.

Одного этого достаточно, чтобы понять уровень угрозы, исходящей от Зелануса короля насекомых.

Секрет этого стал понятен, если посмотреть на все тело Зелануса.

Его экзоскелет переливался всеми цветами радуги.

Это действительно было сияние багровой стали.

『Никогда не думала, что все его тело - это багровая сталь...』

Глядя на его тело, было очевидно, что Зеланус был высшей формой жизни, которая сочетала в себе нападение и защиту. Все его тело было смертоносным оружием и сильнейшим щитом.

Каррера медленно следит за полной фигурой Зелануса.

Волосы серебристого цвета, идущие от лба к спине, могут выглядеть как длинные волосы. Однако при ближайшем рассмотрении на каждом из волосков были видны крошечные выступы, напоминающие по форме лезвие. Тот факт, что при рассмотрении под разными углами они кажутся радужного цвета, говорит о том, что даже волосы сделаны из багровой стали.

『Значит ли это, что каждый из этих волосков является клинком, эквивалентным классу бога? Не знаю, как он ими управляет, но если я не буду осторожна, они могут разрезать меня на мелкие кусочки.』

На его лбу покачивалась пара антенн. Две пары крыльев, растущих из его спины и талии, светились красным, а три пары рук стояли на страже.

『Эти крылья тоже выглядят плохо. Они ужасно плотные, но это из-за сжатия энергии? Если он освободит ее, она сама по себе изменит форму звезды...』

Возможно, она будет более разрушительной, чем экстремальная магия, которой манипулирует Каррера. Вот сколько энергии она чувствовала от этих двух пар крыльев, до такой степени, что это пугало.

И еще были три пары рук.

Одна пара рук бессистемно сложена, но две оставшиеся находятся в состоянии готовности.

Нижняя рука, скрещенная перед животом, была готова в любой момент пустить в ход магию. Более того, рука, удерживаемая в большом верхнем положении, была обесцвечена и деформирована посередине, сужена, как лезвие, и тускло блестела.

Если бы первый удар пришелся на эту тонкую руку, то, скорее всего, обе руки Карреры были бы отрублены.

Поскольку Каррера продолжала наблюдать, Зеланус поставил одну ногу на лежащего Зесса.

Это было все равно, что наступить на своего сына, но реальность была еще хуже.

– Что ты...

Ответом на вопрос Карреры был булькающий, жующий звук, отражающийся от ног Зелануса.

Верно. Зеланус съел Зесса, своего сына и генерала насекомых, на глазах у Карреры.

– Знаешь, он с такой гордостью говорил, что собирается стать следующим богом творения, но собирался ли ты с самого начала использовать его как пешку? – спросила Каррера, сузив глаза.

Ответом на этот вопрос был громкий, высокопарный смех, который эхом отразился от Зелануса.

– Мой преемник должен быть самым сильным. Даже сильнее, чем я.

– ...

– Как может кто-то слабее меня быть богом творения?

Внезапно Зеланус двинулся.

Он закончил пожирать Зесса. Затем он впитывал знания и опыт, чтобы сделать его силу собственной.

Доказательством этого является то, что тон голоса Зелануса потерял акцент и стал беглым.

И его сила...

Каррера отчаянно пытается занять оборонительную позицию.

Однако ее рука не двигается.

『Это фигово! Если он отнесётся к этому серьезно, то мне будет нанесен непоправимый ущерб!』

Её мысли, ускоренные миллион раз, приводят к такому выводу, но реальность безжалостна.

По крайней мере, в той жизни, которую Каррера вела до сих пор...

Но, видимо, этот момент был другим.

Удар Зелануса был кем-то пойман.

– Ваха-ха-ха! Теперь мой черед. Я больше не собираюсь сдерживаться!

Появилась девушка с платиново-розовыми волосами, радостно улыбаясь.

И эта девушка - новый друг Карреры и один из сильнейших в мире - сама Владыка Демонов Милим Нава.

◇◇◇

– Каррера, оставь его мне!

И с этими словами Милим и Зеланус вступили в полномасштабный бой.

После этого у Карреры больше не было шансов.

– Ну, ничего не поделаешь. Похоже мне есть куда расти, поэтому я быстро восстановлюсь.

Каррера спокойно и быстро изменила свое решение.

Восстановившись, она обращает свое внимание на военную ситуацию Оберы.

Затем развернулась более напряженная битва насмерть, чем ожидалось.

После того как Каррера победила Зесса, только Пириодо и Муджика остались в качестве двух оставшихся генералов насекомых. Однако эти двое доставляют хлопоты.

Особо следует отметить Пириодо. Будучи женой короля Зелануса и создательницей Насекомых, она, казалось, обретала все больше и больше власти.

Чтобы противостоять Пириодо, они впятером, во главе с Оберой и исключая Миддрея, боролись против нее.

Обера командует и действует как стена. Как только она выдыхалась, Гельд выходил вперед и занимал ее место.

Оставшаяся тройка, Карион, Фрей, Гобта/Ранга, играли и неоднократно атаковали Пириодо.

По мнению Карреры, это была довольно опасная стратегия.

Для Кариона и Фрей, которые были истощены, несмотря на то, что принадлежали к Пробужденным, даже один удар Пириодо мог стать смертельной раной. Несмотря на это, они сражались, защищаясь, и хотя Обера и Гельд защищали их, одно неверное движение могло привести к катастрофе.

Поэтому роли Оберы и Гельда здесь так важны. Особенно сейчас, когда нет целителя, эта военная ситуация была бы невозможна без Гельда, обладающего высокой способностью к саморегенерации.

И по поручению Гельда, именно Миддрей имеет дело с Муджикой.

Похоже, это один на один.

Муджика, который значительно усилился, намного сильнее Миддрея только по показателю сущности. Тем не менее, битва была очень близкой, каждая сторона отходила назад и вперед.

Причиной тому была серьезность Миддрея.

Как будто сейчас не время скромничать, Миддрей снял все ограничения, которые он наложил на себя, и продемонстрировал свое Тело Дракона, которое он никогда не показывал раньше, кроме как в бою с Милим.

Сохраняя человеческий облик, его конечности были покрыты чешуей дракона. Все тело под одеждой было защищено аналогичным образом, за исключением суставов.

Конечно, это не значит, что ценность существования от этого увеличивается или что-то в этом роде, но только то, что он демонстрирует свою силу в полной мере. Другими словами, состояние, в котором все ограничения прекратились - это текущий Миддрей.

Обе стороны вели жаркий бой, изучая возможности друг друга и даже участвуя в продвинутой психологической войне.

– Хех, это Миддрей, да? Мне было интересно посмотреть, кто лучше Зегиона, но разницу трудно заметить!

Каррера, наблюдавшая за боем, была настолько поражена, что сила Миддрея оказалась неподдельной.

В конце концов, Муджика, обладающий темпераментом воина, уверен в своих навыках. В противном случае он давно был бы побежден Гельдом.

Даже до усиления он был на равных с Гельдом, но теперь ценность существования Муджики возросла в несколько раз. Даже по сравнению с Миддреем, он был более чем в три раза больше, и между ними было подавляющее несоответствие.

Поскольку ему предстояло встретиться лицом к лицу с таким Муджикой, было понятно, насколько безумен был Миддрей.

На самом деле, если бы они сражались всерьез, Зегион, скорее всего, победил бы.

Однако если бы Зегион сражался с силой, равной силе Миддрея, то...

По мнению Карреры, уровень обеих сторон казался равным.

◇◇◇

После яростной атаки Миддрей и Муджика столкнулись друг с другом.

Обе стороны искали брешь и не могли беспечно атаковать друг друга.

В разгар этих событий Муджика открыла рот.

– Ты на что-то способен. Могу я узнать твое имя?

– Миддрей. Могу ли тоже спросить твое имя? Имя кого-то настолько свирепого, что он так меня забавляет, то его стоит запомнить.

Несмотря на то, что они враги, Миддрей и Муджика представляются друг другу. Особенно Муджика казалось, что после "Восстановления жизни" он стал более человечным, а его приемы были менее механическими и более блестящими.

Миддрей, возможно, почувствовал эти перемены, и он от всего сердца одобряет Муджику. В противном случае он не стал бы раскрывать всю свою силу.

Но это поле боя, и они - враги.

Хотя они и представлялись друг другу, то, что они делали, убивало друг друга.

Миддрей смеется и плавным движением наносит удар левым кулаком. Затем он оттянул его назад с большей силой, чем скорость, с которой он его направил, и использовал отдачу для нанесения крутящегося удара.

Это так называемый финт, но в случае Миддрея он был не единственным. Когда он сжал первый удар кулака, он сжал воздух и выпустил его. Более того, поскольку в него был влит боевой дух, он был более мощным, чем магическая пуля.

Муджика смог отразить пули сжатого воздуха, потому что он держал меч в ответ на удар кулаком. Однако сразу же после этого удар Миддрея чисто вошел в брешь, оставленную поднятием меча вверх.

– Гнууг!

Сила удара, проникающая даже под броню, проходит через все тело Муджики и влияет на ее телесные функции. Само собой разумеется, что удар Миддрея также был наполнен боевым духом.

Миддрей был мастером боевой воли.

Как школа Кулак Дракона проросла в потустороннем мире, куда прибыла Вельгринд, так и в кардинальный мир была передана уникальная школа.

Эта школа, которая манипулирует телом, вбивая собственный боевой дух в базовые движения, похожие на движения джиу-джитсу, также выражала необузданную натуру своего основателя Милим.

У школы нет названия, но если бы кто-то осмелился назвать ее, то это было бы "Кулак Драконоида".

Кстати, здесь нет ритуалов наследования "души" или "духа", как в Кулаке Дракона. Накопленные знания и опыт - это все, что приобрел человек.

Продолжительность жизни в кардинальном мире варьируется от человека к человеку и значительно увеличивается в зависимости от образа жизни. Простая тренировка и управление своим физическим состоянием с помощью боевой воли может продлить жизнь в несколько раз, а чистокровный, как Миддрей, который является предком, может прожить более тысячи лет.

На самом деле возраст Миддрея даже превышает 2000 лет.

Именно потому, что он провел все это время в тренировках, Миддрей был так силен.

Когда Муджика попал под удар Миддрея, он непроизвольно сделал шаг назад. Затем он посмотрел на место, куда его ударили, и был поражен.

В панцирной броне, которая не получила ни царапины от полусерьезной атаки, получила вмятину.

Воины-насекомые низшего ранга не испытывают страха, поэтому они делают то, что им приказано, и повторяют самоубийственные атаки без остановки, независимо от того, насколько они превосходят их. Однако редкость насекомых высшего ранга означала, что они могли инстинктивно улавливать разницу в силе между ними и их противниками.

Точность этого довольно высока, когда речь идет о генералах насекомых, и они почти всегда могут точно оценить свои боевые способности.

Однако это ограничено только прямыми способностями, поэтому невозможно определить навыки. И, конечно, невозможно узнать, насколько хорошо обучен субъект, не сражаясь с ним на самом деле.

Муджика был предельно внимателен к Миддрею после только что полученного им удара. Пириодо придала ему сил и сделала сильнее, но он спокойно решил, что если борьба затянется, то возможно поражение.

Единственным вариантом действий в таком случае было проявить уважение к противнику, используя лучшую технику, которую он мог применить со всей силы.

– Попробуй мое мастерство... мои клыки!

Строго говоря, оружие Муджики не является мечом. Это клинок из биостали, выкованный в форме лезвия. В процессе эволюции Муджики оно превратилось в более острое лезвие. Более того, магическая эссенция Муджики влилась в клинок, который был сравним с клинком класса Бог, и он стал настолько мощным, что мог рассечь любую материю, и приблизился к Миддрею.

Однако Миддрей не пошатнулся.

Он поймал левой рукой клинок Муджики.

Да, он поймал его.

Тяжелый, неприятный звук эхом разнесся по воздуху, оглушая. Это была мелодия, сыгранная ударной волной, вызванной столкновением одинаковой силы и твердости.

– Нелепо!..

– Чему удивляться? Если бы у тебя был дух, ты мог бы легко использовать свое собственное тело в качестве оружия.

Это не могло быть легко.

Правильным ответом здесь будет реакция Муджики.

Но Миддрей был человеком, которого всегда учили справляться с неразумностью Милим. Ему никогда не приходило в голову, что его логика безумна для обычных людей, и он никогда не сомневался, что она нормальна.

Конечно, одной лишь силой воли ему это не удается.

Это еще и потому, что он покрыт чешуей дракона, но здесь требуется определенный навык.

Миддрей контролирует свой боевой дух и закаляет свое тело.

Он предвидел, откуда последует атака, и концентрировал свое внимание на этой части тела. Затем он концентрировал весь свой боевой дух на этой части тела, даже если это означало, что защита других частей его тела была ослаблена.

Это дало его левой руке достаточно защитной силы, чтобы противостоять силе класса Бог, но заканчивать это одним энергичным словом было довольно безрассудно.

Это возможно только потому, что это Миддрей.

Сущность Миддрея заключена в положении "Драконобога", которого однажды достигнет Габил, и с его божественной физической силой он может перейти в класс Бога.

И, конечно, его навыки не ограничивались только обороной.

– Теперь моя очередь.

Миддрей улыбнулся, сказав это, и тяжело опустился на землю, принимая клинок левой рукой.

Это поза шико-дачи в каратэ.

Таким образом, он отводит огромную энергию, генерируемую в левой руке, и собирает ее в правый кулак. Более того, он впитывал энергию земли, которая текла через планету от его ног, соприкасавшихся с землей - и не только это, он также хранил энергию самой планеты в своем собственном теле.

В этом заключалась суть "Кулака Драконоида", называемого "Усвоение Звёздного Тела".

Конечно, физическая нагрузка на тело была невообразимой, но именно Миддрей смог преодолеть ее своим духом. Он думал только о победе, не задумываясь о том, что будет потом.

– Нх!

Когда Муджика осознал опасность, было уже слишком поздно.

– Драконический Взрыв!

Это была сильнейшая техника, слегка превосходящая даже Драконью Пушку, которая была самой мощной техникой Миддрея.

На первый взгляд, это был обычный прямой удар кулаком, точно такой же, как тот, что разбил тело генерала Сарила, но его сила не соответствовала законам и здравому смыслу этого мира.

То же самое произошло и с Муджикой - после того, как в центре груди его панцирной брони появилась большая дыра, Муджика, наконец, понял аномальность Миддрея, но было уже слишком поздно.

『Недостаточно просто быть бдительным... Похоже я старею...』

Муджика думает последними мыслями.

Но по какой-то причине поражение было приятным.

Муджика умер удовлетворенным, не как генерал насекомых, а как воин.

◇◇◇

Вы молодец, сэр Миддрей - и глаза Карреры расширились.

Он был симпатичным человеком, но его сила вызывала восхищение даже с точки зрения Карреры.

Просто наблюдать за продвинутой атакой и защитой пробужденного мастера было для Карреры как огромный рост опыта.

Но сейчас важнее было разобраться с оставшейся проблемой: Пириодо.

Теперь, когда Миддрей победил Муджика, он был готов начать тотальную атаку. Было бы неплохо, если бы Каррера могла присоединиться к этому, но её тело еще не было готово к движению.

Вот насколько смертельным был удар Зелануса.

Каррера, чувствуя досаду от собственной беспомощности, спокойно анализирует ситуацию боя.

『Черт, жуки действительно противные...』

Это было истинное чувство и вывод.

Только что мощность Пириодо увеличилась еще больше. Хорошо, что Миддрей смог победить Муджику, но Пириодо была усилена.

Причиной этого стало то, что она взяла на себя силы Муджики.

Сила Зесса перешла непосредственно к Зеланусу. Следовательно, усиления Пириодо не произошло. Но когда кто-то умирает на этом поле боя, как это случилось с Муджикой, вся его сила впитывается в Пириодо. И с его помощью Пириодо может также перестроить свое собственное тело.

В этом и заключалась проблема силы Пириодо над этим полем боя.

Все тело Пириодо покрыто воинственными доспехами, а в руке она держит изуродованный меч. В результате того, что она взяла в свои руки характеристики и опыт Муджики, Пириодо теперь, казалось, могла справиться и с ближним боем.

『Кажется, что все больше и больше слабостей исчезает. Когда речь идет о том, чтобы отнимать силы у павших на этом поле боя, я так рада, что у нас есть политика отсутствия потерь, которую установил мой господин.』

Сила тех, кто умирает на этом поле боя, друг или враг, вливается в Пириодо. Единственный способ нарушить такие условия - "разрушить" Барьеров, покрывающие поле боя.

Но это невозможно.

Потому что не только лидер врага, король насекомых Зеланус, но и владыка демонов Милим, направляет свои усилия на поддержание защиты.

В противном случае сама планета давно бы исчезла.

Целью Зелануса было править этой планетой, а не уничтожать ее, поэтому два лагеря пришли к согласию в этом вопросе, и поэтому защита окружающей среды с помощью барьера поддерживалась естественным образом. Однако в результате Пириодо была доведена до несравненного состояния.

Это была крайне тревожная история, но сейчас было слишком поздно это осознавать.

『Но, похоже, ей уже некуда расти... да? Не спеша, мы просто должны как-то найти способ использовать это.』

У насекомых в живых осталось никого, за исключением короля и королевы. Если в лагере союзников не было потерь, можно было предположить, что подкреплений больше не будет.

И естественно, как поняла Каррера, Обера и Миддрей также правильно поняли сложившуюся ситуацию. Именно поэтому они больше не могли принимать безрассудные самоубийственные атаки или тактику самопожертвования, и у них не было другого выбора, кроме как продолжать войну на выносливость, например, пассивно, но неуклонно наносить урон.

Однако, поскольку стратегия была такой с самого начала, никто особенно не торопился и не испытывал душевного волнения. Даже когда Пириодо была усилена, ситуация не изменилась, и они продолжали придерживаться стратегии боя, сосредоточенной на Обере и Гельде, неуклонно ожидая, когда Пириодо исчерпает себя.

『Это хорошо. Но...』

Несмотря на то, что в бой вступил сильный человек по имени Миддрей, военная ситуация не становилась более благоприятной, а отступала назад.

Если все будет продолжаться в том же духе, они потерпят поражение - так рассудила Каррера, и она ощутила чувство кризиса.

Битва между Милим и Зеланусом была слишком далека от ее сознания.

Сейчас она должна была думать о том, как атаковать Пириодо, пока никто из ее товарищей не погиб.

Никакого решения принято не было.

Это было чудо, что битва была на волоске, и такая напряженная ситуация вряд ли продлится долго. Даже одна ошибка может привести к поражению сразу, как плотина, прорвавшаяся через одну трещину.

Пока этого не произошло, нужно предпринять какие-то действия...

Выражение лица Карреры снова становится сердитым, и она смотрит на свою правую руку, которая не подает признаков движения.

Если она не сделает что-то, у нее не будет причин быть здесь.

Другими словами, это большая проблема, которая затрагивает причину существования Карреры.

Именно в такие моменты она искала в себе силы.

В этот момент золотой пистолет слабо засветился.

(Тогда я одолжу тебе свою силу.)

Каррера услышала голос в своем ухе, который она не могла слышать.

Каррера впервые за долгое время удивлена.

А в следующее мгновение...

◇◇◇

Битва была словно из сказок.

Атмосфера завибрировала, и земля задрожала, когда кулаки Милим и Зелануса рассекли небо.

Она была настолько сильной, что казалось, даже звезды рассыпались, но этого не произошло по одной причине.

Зеланус и Милим защитили это поле боя своими собственными барьерами.

Это также было причиной того, что Милим с самого начала не участвовала в битве.

Оценив воздействие экстремальной магии Карреры Волна Коллапса Судного Дня, они подсчитали ущерб, который эта война нанесет планете. Исходя из этого, они работали над тем, чтобы защитить саму планету с помощью барьера.

Милим - тиран, но у нее есть и заботливая сторона. Все, что она говорит и делает, основано на ее истинных намерениях, но за кулисами она также точно предсказывает и понимает последствия своих действий. Это двойственность, которую можно описать как наличие двух сторон, но именно владыке демонов по имени Милим Нава удается иметь обе стороны.

По этой причине Милим передала роль буйной Каррере, но вскоре она поняла, что кроме нее самой есть и другие существа, пытающиеся защитить эту планету.

Это, конечно же, лидер врага, сам Зеланус Король Насекомых.

『Хммм. Похоже, он думает о том же, о чем и я. Это немного сложно...』

Действия Зелануса были неожиданными даже для Милим.

Вполне естественно, что он попытается защитить эту планету, поскольку он является сущностью, которая пытается вторгнуться в этот мир. Однако для Милим кивнуть на это было не так-то просто.

Если бы это был просто барьер, то проблем бы не возникло, но ему был придан эффект, удобный для врага. Поэтому она хотела сломать его, но это повлияло бы на ее собственный барьер и могло привести к огромному ущербу для планеты.

Зеланус резко ловит кулак Милим и резко бьет в ответ. Милим тоже приняла это и наносит ответный удар потоком ударов ногами, локтями и головой. Зеланус тоже ответил блестяще, не отставая от Милим.

Оба бойца, используя в качестве оружия только свои тела, вели ожесточенную борьбу.

– Ты хорош. Я не ожидала, что ты будешь так долго играть со мной!

– Хмф, перестань насмехаться. Я немного опасался, насколько ты будешь хороша, ведь ты дочь Создателя, но, думаю, это не так уж важно.

Хотя Зеланус отвечает на легкомысленные замечания Милим с напыщенным видом, на самом деле он не теряет бдительности. Внутренне он просто разыгрывает свое снисходительное отношение с предельной осторожностью к Милим.

Как видно из того, что он настороженно отнесся к Разрушителю Богов Карреры, Зеланус был осторожен. Гордость не имеет ничего общего с Зеланусом.

Хотя он абсолютный силач, он никогда не был самоуверен в себе. Суть Зелануса заключается в том, чтобы отдавать всего себя, не теряя бдительности, независимо от того, с каким противником он сталкивается.

Вот почему бдительность Зелануса не ограничивается Милим. Это в характере Зелануса - всегда делать все возможное, не недооценивая как слабого, так и сильного врага. Поэтому он заложил в барьер хитрость, чтобы задержать вступление Милим в бой. И в это мгновение он собирался избавиться от Карреры и сделать эту силу своей.

Этого не произошло, потому что вычислительные мощности Милим превосходили ожидания Зелануса, а также потому, что Каррера оказалась более упрямой, чем он предполагал.

Для Зелануса также стало ударом то, что он не смог добить Карреру.

Если бы Каррера выздоровела и объединилась с Милим, это было бы неприятной ситуацией. Кроме того, если они будут втянуты в битву на выносливость, есть риск, что она снова воспользуются Разрушителем Богов, который имеет ограничение на один раз в день. Оценивая ситуацию спокойно, он не мог быть оптимистичным.

Поэтому в разговорах с Милим Зеланус проявлял большую тактичность.

『Будет выгодно, если бы она ослабила бдительность в этом вопросе, но насколько хороша на самом деле дочь Создателя?』

Зеланус размышляет об этом и ждет, как отреагирует Милим.

Милим же, напротив, улыбается широкой улыбкой с высокомерным видом.

– Ваха-ха-ха! Ты сказал это. Тогда ты будешь забавлять меня еще больше!

И тут Милим впервые стала серьезноф.

Красивые малиновые рога растут изо лба, разделяя ее прекрасные вишнево-золотые волосы. На спине она расправляет свои драконьи крылья, а все тело покрыто черной броней.

В руке она держит Тенму, которую ей подарил Гай.

Милим нечасто использует оружие.

Что бы она ни говорила, это говорит о том, насколько она признает Зелануса.

И Зеланус также понял, что его представление не действует на Милим. Если это так, то нет смысла пытаться исправить ситуацию.

– Если ты такой сильный, почему ты такой осторожный? Ты трус?

Зеланус без утайки отвечает Милим, которая с любопытством спрашивает его.

– Хмф, что такое трусость? Лучше быть трусом и победителем, чем бояться врага и быть побежденным.

Не теряя своей царственной осанки, он уверяет себя, что ему нечего стыдиться. Это истинные чувства и гордость Зелануса.

– Победитель? Чего ты хочешь?

– Ну, знаешь, превзойти Создателя - вот моя миссия.

Это было неправдивое и истинное намерение Зелануса.

На самом деле, с тех пор как Вельданава дал ему имя, Зеланус продолжает размышлять о причине своего существования.

Как и Фельдвей, он не был ослеплен уважением к своему Создателю, но всегда продолжал пытаться понять, что ему следует делать.

Ответ, к которому он пришел, - "превзойти своего творца".

Тело Зелануса бессмертно. Каждая клетка контролируется духом и может быть мгновенно воспроизведена, а не просто регенерирована. На него не влияли ни болезни, ни травмы, и он перешагнул порог своей жизни.

Но даже в этом случае он умрет, когда его энергия исчерпывается.

Хотя его тело было бессмертно, разум имел свои пределы.

Другими словами, он не был бессмертным.

Когда-нибудь Зеланус должен превзойти Вельданаву. В своем нынешнем состоянии он не в состоянии противостоять смерти, поэтому он намерен использовать все имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы возвыситься, трусливый до конца.

Поэтому он не выполнял задачу в одиночку, а увеличил число людей под своим командованием.

Он создал Пириодо, чтобы стать супругом, зная о большом риске. И вместе с ней он создал детей, чтобы они были его руками и ногами.

Дети, как и их родитель Зеланус, искали силы.

Зесс был особенно похож на него, и, как и Зеланус, был очень робким.

Он также был хитрым и коварным.

Так же чувствовая, что новорожденный "брат" может угрожать его месту, и пытается пресечь это в зародыше.

Он даже планирует съесть созданную им личность в качестве королевы следующего поколения и забрать ее силу себе.

Попытка, похоже, провалился, но все это не касается Зелануса.

Он позволил им делать то, что они хотели.

Если Зесс станет следующим Богом Творения таким образом, это будет радостным событием.

Родитель, он сам, и сын, Зесс. Какая бы сторона ни победила, она будет оправдана, и следующее столетие будет построено победителем.

Однако Зеланус не собирался отказываться от своего трона и был готов принять власть от Зесса, как только тот вырастет...

Чтобы обеспечить победу, Зеланус всегда точно знал силу Зесса, любя и доверяя ему.

На этот раз он смог хорошо использовать сенсорный камень, которым был Зест, благодаря присутствию опасного элемента Карреры. И поскольку он смог взять эту силу, это был удовлетворительный результат для Зелануса.

Пока такой сильный человек, как Зеланус, действовал так хитро и осторожно, он был неприступен.

Поэтому Зеланус ответил Милим без стыда и с достоинством.

В ответ Милим поняла, что Зеланус опаснее, чем она предполагала. Она решила, что если не расправиться с ним сейчас, то он станет неприкасаемым бедствием, и что она должна сделать все, что в её силах, чтобы избавиться от него.

– Я бы с удовольствием поиграла с тобой еще, но, к сожалению, ты опасен. Извини, но дальше мне придется отнестись к этому серьезно.

Выражение лица Милим становится серьезным, и она заявляет об этом Зеланусу. Затем, не говоря "да" или "нет", она высвободила свою силу.

В этой ситуации Зеланус больше не мог позволить себе быть самодовольным. У него не было другого выбора, кроме как стать серьезным.

– Я буду иметь с тобой дело как с развлечением, прежде чем возьму вершину. Покажи мне силу дочери Создателя!

Она перестала беспокоиться о влиянии на мир и высвободила свою накопленную, разрушительную силу.

Атмосфера содрогнулась, когда сила обоих увеличилась.

Пока между уровнем обеих сторон нет значительного разрыва, игра затянется только в том случае, если обе стороны вступят в боевое сражение, чтобы уничтожить друг друга. Это понимание является общим, и именно поэтому Милим решила использовать специальную магию для моментального уничтожения.

В ответ Зеланус также развивает свой боевой дух.

Столкновение между аурой Милим и боевым духом Зелануса создавало в пространстве то тут, то там сжатые взрывы.

Одни только последствия достаточно сильны, чтобы разбить монстров на мелкие кусочки.

Даже рождённые магией высшего ранга не выжили бы, если бы попали в него.

Невозможно, чтобы третья сторона проникла на поле боя, где раздаются такие огромные взрывы. Они уже давно эвакуировались и наблюдали за ситуацией издалека, из-за пределов барьера.

Если бы они хоть немного опоздали с бегством, адский мир уже бы распространился. Но, несмотря на создание такого энергетического силового поля, шоу еще не началось.

– Я покажу тебе кое-что крутое! Драго Нова!

Между двумя руками Милим мерцают частицы звезд, а вокруг них клубится неземная сила разрушения. Она собрала их в кучу и выстрелила ими в Зелануса.

Даже если бы он обладал способностью искривлять пространство, как Пириодо, все равно было бы невозможно все это выдержать. Продумав все наперед, Милим нанесла удар с силой ауры.

Это было неистовство Разрушителя, но в данном случае это было правильно. В битве между сверхъестественными существами, чем дольше длится бой, тем серьезнее повреждения. Поскольку здесь был барьер, объединяющий силы Милим и Зелануса, Милим использовала его до предела, чтобы устроить соревнование.

С другой стороны, Зеланус, как и Милим, выбрал особую технику убийства, чтобы уничтожить врага.

– Тогда вот тебе... Вирус Опустошения!!

Из тела Зелануса поднялись темные микрочастицы. И он блокировал блеск Драго Нова, как будто у него была своя собственная воля.

Его истинная сущность - это темные клетки, из которых состоит тело Зелнуса.

Зеланус, который может по своему желанию манипулировать веществами, взятыми из других миров, способен миниатюризировать собственное тело и вторгаться в тела своих врагов. Крошечные клетки с волей прорываются даже сквозь барьеры и пожирают цель изнутри, так что у обычных людей нет никакой возможности даже сопротивляться.

Мерцающий свет, испускаемый Милим, пересекается с темными частицами, управляемыми Зеланусом.

В то время как свет изгнал тьму, тьма поглотила свет.

Это мгновение во времени, но оно настолько напряженное, что кажется бесконечным.

Это была нежелательная ситуация для обеих сторон.

Что касается Милим, то она собиралась победить с большим перевесом, а Зеланус собирался съесть Милим.

Наконец, игра была выиграна.

Когда свет и тьма сошлись, Милим стояла там.

Темные микрочастицы также прилипли к телу Милим, но их убрала аура Милим. Несмотря на усталость, Милим осталась невредимой.

А что касается Зелануса.

– ...это боль, да? Я не думал... что есть что-то, что я не могу съесть...

Удивительно, но он выжил.

Основным ингредиентом Драго Нова Милим является особое вещество, называемое звездными частицами. Это вещество с разрушительной силой, превосходящей силу духовных частиц, которое может контролировать только Милим, и пока его свойства не будут проанализированы, контролировать его невозможно, сколько бы людей вас ни было.

Если он попытался съесть его и не смог, в этом нет ничего удивительного. Однако Зеланус не только не съел его, но и сумел выстоять. Процент урона был получен, но он был на достаточно высоком уровне регенерации, что не повлияло на продолжение битвы.

Милим страдала от психического истощения, а Зеланус - от физических потерь. Это был единственный результат этого боя в глубине поля.

Зеланус быстро встал и уставился на Милим своими огромными глазами.

Затем он подумал.

『Смогу ли я победить в этой борьбе?』

Милим сильна, потому что она дочь Создателя. Говорили, что она унаследовала большую часть его силы, но, похоже, в ней по-прежнему скрыта непостижимая мощь.

Зеланус был убежден в этом.

Это было потому, что он видел Бесплодные Земли, где она когда-то сражалась насмерть с Князем Тьмы Гаем.

Зеланус, будучи осторожным, собрал всю возможную информацию. Эта земля, также известная как Мертвая Пустыня, была создана более 2000 лет назад, но она по сей день загрязнена плотной магической эссенцией.

Сила Драго Нова, высвобожденная Милим, огромна, но она не настолько загрязняет. Следовательно, он должны предположить, что существует что-то мощнее.

То, что было неясно, что это такое, не давало Зеланусу покоя.

Для Зелануса победа любой ценой - это не то, чего он хочет. Победа должна быть одержана, надежно и уверенно.

Убеждение Зелануса было абсолютным, и, исходя из него, любая дальнейшая борьба была опасной.

Не должно быть такого понятия, как "вдруг", и все же Милим все еще неизвестна...

В этот момент Зеланус подумывал об отступлении.

Вскоре после этого произошло событие, которое вынудило Зелануса принять решение.

◇◇◇

Каррера, услышав голос того, кого здесь не должно было быть, поняла, что сейчас не время наблюдать за происходящим.

Не может быть, подумала она, но она не была настолько дикой, чтобы сомневаться в реальности в этой ситуации.

– Эй, ты не умер?

– Хмф, я был вызван из загробного мира, потому что ты недостойна.

Тот, кто смеется вопреки себе - лейтенант Кондо, который должен был погибнуть от руки Карреры.

Каррера не могла этого знать, но незадолго до этого был активирован предельный навык Масаюки Владыка Героев.

Другими словами, Кондо здесь - это сущность, но не живой человек; он похож на реальную вещь, но не реальная вещь; он - "Эйнхере", сущность того же качества, что и информационная форма жизни. Обычно это была бы невозможная история, но благодаря навыку Масаюки, он смог поспешить в опасную ситуацию Карреры.

– Ну демон, убивший меня, не говори, что это конец.

– В этом-то все и дело. Я как раз собиралась избить его до полусмерти, но ты меня прервал.

Кондо даже не спрашивает "Как?".

Он кивает головой, криво улыбаясь, и говорит: "Что ж, хорошо", - и рассказывает ей.

– Я помогу тебе, но ты должна простить меня.

Это было очень естественное предложение о сотрудничестве.

И Каррера принимает это как само собой разумеющееся.

– Ну, какого черта. Ну, я такая же, поэтому я тебя одолжу.

Ей было плевать на свою гордость демона.

Нет, она выглядела вполне счастливой.

Так родился мощный дуэт.

Несмотря на течение времени, они проводят непринужденную беседу.

– Так каков план? Ты собираешься с ним расправиться?

Каррера выдвигает безрассудные требования, как только присоединяется к группе.

Кондо тоже выглядел встревоженным, но вздохнул и начал объяснять.

– Самое главное, что нужно помнить - это то, что ты не можешь победить.

Кондо прагматичен.

Исходя из этого, он принял действительно рациональное решение.

– Но, к счастью для нас, в данный момент его внимание приковано к другим.

– О?

– Если ты не можешь победить его прямым путем, тогда просто нужно использовать уловки, – сказал Кондо и положил свою руку на руку Карреры.

Точнее, он намерен направить свою силу в золотой пистолет в руке Карреры.

– Тебе вдруг стало неловко, что я держу тебя за руку, да?

– Заткнись. Сейчас не время для подобных шуток.

На самом деле, Каррера был совершенно серьезен в своих словах. Но к ней отнеслись холодно, и она очень расстроилась.

Однако Кондо был прав.

Конечно, сейчас было самое подходящее время для победы над врагом, чтобы не навредить своим товарищам.

Каррера сосредоточила свое внимание и наблюдала за тем, что пытается сделать Кондо.

И тогда она понимает.

– О, так это твоя Пуля Разрушитель Богов.

– Правильно. Я вложил в эту пулю всю свою силу. Ты можешь сосредоточиться на контроле.

Он не задавал таких вопросов как "ты тоже её изучила?".

Кондо доверяет Каррере.

Каррера чувствует это и находится в лучшем настроении.

– Да, ты можешь оставить это мне.

С широкой улыбкой на лице она приняла контракт.

◇◇◇

Периодо господствовала на поле боя.

Были и повороты, но в целом все шло по плану.

Что ей не нравится, так это то, что смертей было не так много, как она думала.

Более того, со стороны вражеских сил было ноль.

Даже если некоторые были ранены достаточно серьезно, чтобы покинуть поле боя, им, похоже, была оказана первая помощь с помощью магии и зелий, и они, похоже, не умерли.

Она приложила все усилия, чтобы сформировать особое силовое поле и попытаться завладеть силой тех, кто погибнет на поле боя, но это не дало тех результатов, на которые она надеялась.

『Ну, все же я смогла интегрировать эту силу, съев своих детей. Думаю, это можно назвать плюсом.』

На самом деле, сила Пириодо сейчас намного выше, чем в начале войны.

Конечно, это не просто сравнение энергетических показателей, потому что она также взяла в свои руки навыки детей.

Если к Доминированию в Пространстве, которое она умела с самого начала, добавить навыки рукопашного боя, которые она только что приобрела, то отстать от мелких мальков, которые противостояли ей, было невозможно.

Однако маленькие мальки - Обера, Миддрей, Карион, Фрей, Гельд, Гобта и Ранга - продемонстрировали отличную координацию и свели ущерб к минимуму. Пириодо никогда не была смертельно ранена, но когда она пыталась победить их, это было удивительно трудно.

Это разочаровало Пириодо.

『Это не смешно. Я не могу поверить, что у меня есть вся эта мощь, а я все еще не могу победить их...』

Если она не будет торопиться, они обязательно победят. Несмотря на это понимание, Пириодо не может подавить свои расстроенные чувства.

Особенно ей не понравился монстр по имени Гельд.

Хотя он ненамного сильнее, чем Пириодо, он необычайно устойчив.

Он давно должен был умереть.

Несмотря на то, что он много раз получал прямые удары с целью убийства, он снова и снова вставал на ноги.

Более того, его глаза также были отвратительны.

Они должны были ясно понимать разницу в силе, но они смотрели на Пириодо, как будто не сдавались. Как будто он был уверен в победе...

『Вы, должно быть, шутите. Это тот взгляд, который я должен подарить вам, ребята!』

Она все еще могла понять Оберу.

Она отправила своих насекомых-разведчиков исследовать мифических зверей, и, естественно, они также получили сообщения об армии Оберы как о противостоящей силе. И убедившись в своих возможностях в этой битве, она понимала, что это опасная ситуация.

Поэтому ей пришлось сделать два крупных выстрела, чтобы утомить ее, и она никогда не смотрела на неё свысока.

Однако присутствие такого препятствия, как Гельд, было неожиданным.

『Он был так же хорош, как Муджика, только до изменения, но его выносливость необычайна. Интересно, как долго он готов терпеть мои нападки...』

Вот почему специализированные типы доставляют столько хлопот... и Пириодо сохраняет самообладание, отчаянно пытаясь успокоить свой внутренне раздраженный ум. А затем, словно желая выпустить свой гнев, она взмахнула щупальцами и запустила Тысячи размерных разрезов.

Однако большинство ее атак отменяются Пожирателями Хаоса Гельда. Остальные удары также были аккуратно предотвращены, что только усилило гнев Пириодо.

Это происходит не потому, что Пириодо недостаточно сильна, а в результате того, что Гельд делают все возможное, чтобы рисковать своей жизнью.

Гобта преодолевают страх и концентрируется на том, чтобы потревожить Пириодо.

Доверяя такому Гобте, Ранга также полностью сотрудничал с ними.

Миддрей получает удовольствие от борьбы, но он знает, что если он умрет, то это будет конец. Он преодолел страх и просто работает, чтобы покончить с Пириодо.

Карион и Фрей в полной мере проявили свою пробудившуюся силу и неоднократно атаковали Пириодо с воздуха и земли.

Именно их обучение в лабиринте Рамирис принесло свои плоды. Без этого опыта они давно бы уже неправильно распределили свои силы и вынуждены были бы покинуть фронт.

Обера была Оберой, она очень точно читала военную ситуацию и давала указания. Гельд в безопасности, потому что она точно заменяет защиту.

Гельд, однако, уже не был в оцепенении.

Как заметила Пириодо, это было чудо, что он остался жив.

Он стоит здесь только со своим духом.

Полная Телесная Броня, ставшая единым целым с его силой, треснула и разбилась, оставив после себя лишь обломки. Его тело давно превысило свои пределы и было настолько избито, что даже Сверхскоростная Регенерация не могла за ним угнаться.

Причина, по которой он все еще способен сражаться, заключается в том, что в силе Гельда есть некий секрет.

Предельный дар Вельзевул, переданный Гельду, обладает способностями Замещение, которая принимает на свои плечи урон, получаемый другими, и Предоставление Защиты, которая увеличивает защитную силу его компаньонов. Более того, эти две способности можно комбинировать для получения совершенно разных эффектов.

Другими словами, это эффект, который заставляет других принимать на себя урон, который они получают. Гельд регулировал размер ущерба и распределял полученный урон между теми, кто находился под его командованием.

Но даже это имело свои пределы.

Его подчинённые утверждали, что могут выдержать и больше, но Гельд видел, что это ложь.

Каждый достиг своего предела, как и он.

Тем не менее, Гельд стоял.

Он смотрел вперед и не отрывал взгляда от Пириодо.

Он глупо следовал словам Римуру о том, что в драке проигрывает тот, кто смотрит в сторону.

Это было похоже на легкомысленное замечание на вечеринке, но для Гельда это было великое высказывание. Даже если они были неправдой, он своей силой превратит их в правду. Именно таким человеком является Гельд.

Однако даже у Гельда были свои пределы.

На него снова напали, и в конце концов он упал на колени.

– Нг... я больше не могу...

– Офу-фу-фу-фу, ты наконец-то упал. Давай поздравим тебя с хорошим боем и отложим на потом.

Пириодо смеялась.

Она немилосердно отложила Гельда, но намерена медленно мучить его в дальнейшем. Это был чистый эксперимент, чтобы проверить, насколько он сможет выдержать атаку.

Кроме того, было бы глупо беспокоиться здесь только о Гельде. Остальные не такие стойкие, как он, поэтому Пириодо решила, что нужно быстро устранить угрозу.

Теперь, когда препятствие исчезло, победа была уже обеспечена.

Если и есть какая-то неопределенность, так это то, что Зеланус, глава Пириодо, вступил в битву с владыкой демонов Милим, и исход этой битвы не поддается прочтению.

Все идет по графику.

Однако сила владыки демонов Милим была неизвестна.

Пириодо не сомневается, что Зеланус победит, но не должно быть такого понятия, как "вдруг", и поэтому, чтобы быть уверенными, она хочет быстро направиться в укрытие.

『Ну, теперь, когда этот упрямец повержен, с остальными будет легко справиться.』

Пириодо уверена в победе и уже собирается начать особый ход в сторону Оберы... как вдруг перестает двигаться.

Это было из-за мурашек, пробежавших по её позвоночнику.

Она почувствовала чье-то вмешательство в это поле боя, в пространство, в котором доминирует Пириодо.

『Как это возможно?! Есть только несколько человек, которые могут войти в это место...』

Даже среди сильных мира сего, о которых уведомили заранее, трудно проникнуть в это контролируемое пространство извне. Даже если бы они вмешались в пространство-время с помощью наступательных операций, как Милим, это заняло бы больше времени после того, как они почувствовали аномалии в барьере.

И все же человек появился в этом пространстве, как будто не было никаких препятствий.

Не может быть, чтобы кто-то мог сделать такое.

Если есть, то это больше, чем форма жизни...

Пириодо определяет координаты внешности человека и фиксирует на ней свой взгляд.

Там она увидела золотой блеск.

Блеск исходил от ствола пистолета, а дуло пистолета было направлено на нее. Тот, кто держал пистолет, была Жуан, которая осталась одна и больше не могла ничего делать.

Человек, прислонившийся к Каррере, был тем, кто представлял интерес, его глаза были резко сфокусированы на голове Пириодо.

Было очевидно, что он пытается сделать.

И это была такая угроза, что она встревожила Пириодо.

– Сто!..

Не успела она это сказать, как пуля раздробила её голову.

И без сомнения, оно пожинало само ее существование.

Таким образом, Пириодо была уничтожена еще до того, как она успела произнести фразу об отставке.

◇◇◇

Зеланус почувствовал, что Пириодо исчезла.

Существование исчезло - другими словами, смерть.

Это была тяжелая ситуация.

– Пора уходить.

Зеланус бормочет и решает отступить.

– Хм? – удивляется Милим.

– Я говорю, что дальнейшая борьба бессмысленна.

Смерть Пириодо была неожиданной для Зелануса.

Это была серьезная неудача для его будущих планов, и он больше не мог зацикливаться на сиюминутной победе.

Даже если он продолжит сражаться с Милим, вероятность того, что Зеланус сможет победить, была 50 на 50. Причина, по которой он все же пошел на это, заключалась в том, что Пириодо планировала убить всех вражеских генералов, захватить их силы и заручиться поддержкой Зелануса.

Если сила воинов в этом месте будет интегрирована, а сама Пириодо будет усовершенствована, она возродится как супер-усиленное существо, хотя и не такое могущественное, как Зеланус.

Но этот план был разрушен.

На данный момент он находился в битве, в которой даже не уверен, что может победить. Зеланус не был настолько оптимистичен, чтобы мириться с такой неопределенностью.

Были и более серьезные проблемы.

Это поле боя покрыто барьерами, цель которых - уменьшить ущерб, наносимый планете. Однако общая сила барьеров была ослаблена смертью Пириодо, которая играл в барьерах определенную роль.

Как Милим скрывает свою силу, так и Зеланус еще не вышел на полную мощность. Также было принято решение, что продолжение битвы может привести к непредвиденным последствиям.

– Ты пытаешься сбежать?

– Хах.

Зеланус хмыкнул на провокацию Милим.

Он понимает, что не сможет отдать всего себя, если барьер пропадет. Поэтому он устроил краткосрочную битву, и пока он не мог ее выиграть, не было смысла оставаться здесь.

Действительно, Милим скрывают свою силу.

Она не использовала силу, которая есть в ее теле, и Зеланус думает, что если она ее использует, то ей не составит труда победить его.

Но тут возникла проблема.

Силу Милим трудно остановить, когда она высвобождается. Это происходит потому, что при превышении установленных пределов Милим теряет разум и переходит в состояние бегства.

Паническое Бегство Милим, как Фрей однажды сказала Клейману, действительно существовала. Фрей не думала, что это правда, но, несомненно, это была правдивая история, которую Милим рассказала ей легким тоном.

Милим думает.

『Наши друзья истощены, а некоторые из них даже находятся в опасности, если им не будет оказана своевременная медицинская помощь. Лучше начать все сначала, чем насильно добить его.』

К такому выводу пришла Милим.

Поэтому Милим также решила отпустить Зелануса.

◇◇◇

Каррера подтвердила, что Пириодо исчезла, и радостно улыбнулась.

– Фу-фу-фу, посмотри на это. Мы победили.

Каррера повернулась, чтобы поговорить с ним, но Кондо там не было.

Кондо не был официально вызван силы Масаюки, а лишь принудительно проявлен с помощью золотого пистолета, который он дал Каррере в качестве медиума. Это было такое существование, что его можно было бы назвать иллюзией, созданной желанием Карреры.

– Хмф, я знаю. Я был недостойна, и ты прибежал, потому что волновался за меня, да?

Каррера обратилась к пустоте с улыбкой на лице.

Это печально, но Каррера сильная и сможет вынести это.

Поэтому она твердо решила стать еще сильнее, чтобы в следующий раз не допустить подобной оплошности.

Гобта поднял боевой клич победы.

Ранга тоже выл от радости.

Удивительно, но они улыбались сходству друг с другом.

Гельд, обессиленный, упал в обморок, и ему помогла подняться Обера, которая похвалила его за хорошую борьбу.

Карион и Фрей кивают друг другу, протягивают руку Обере и смеются с Гельдом.

Габил и его команда бросаются туда, кладут Гельда на носилки и поливают его зельем. Несмотря на суматоху, он был не в том состоянии, чтобы выжить.

Гельда и остальных унесли в Темпест, и Миддрей с чувством удовлетворения пробормотал:

– Мы победили.

– Да, сэр Миддрей.

– Я чувствую себя немного неловко, когда первородный демон, который живет дольше меня, называет меня "сэр".

– Все в порядке. Я уважаю тех, кого признаю.

– Для меня это большая честь.

На этом разговор прекратился, и некоторое время все грелись в лучах победы.

При таком количестве раненых это вряд ли была полная победа.

Но никто из них не умер. Одного этого было достаточно, чтобы удовлетворить Карреру.

Что касается этого поля боя, то демонам под ее командованием было строго приказано вернуть души мертвых, поэтому они были способны справиться с повреждениями такого масштаба. Однако даже в этом случае, если бы они попали под мощную, широкомасштабную атаку, такую как техника великого разрушения Оберы, потери были бы настолько велики, что они были бы необратимо ранены или убиты.

То, что они все смогли таким образом порадоваться своей безопасности, было большой победой для всех.

– Я стану сильнее.

– Хм. Легендарные демоны, о которых мне рассказывали, были скорее монстрами, не понимающими человеческого сердца... но когда мы вот так разговариваем друг с другом, удивительно, как много мы можем понять друг о друге.

– Уже поздновато для этого.

Каррера смеется над открытостью Миддрея.

Увидев такую Карреру, Миддрей тоже улыбнулся.

– Если вы стремитесь к силе, то я не подхожу. Если после небольших нагрузок мое тело дрожит, значит, я еще недостаточно хорош.

– Хахаха. Ты уже достаточно хорош, но все равно хочешь тренироваться еще усерднее.

– Конечно. Я должен довести свой разум и тело до предела, чтобы я мог отдавать все силы в течение длительного времени. Я думаю, что вы, леди Каррера, были бы подходящим партнером для меня.

– Хорошо. Я думала о тренировке своего тела, которое было дано мне. Я с удовольствием приму твоё предложение.

Каррера и Миддрей крепко пожали друг другу руки.

У них нет причин отказываться, поскольку их цели одинаковы в плане стремления к большим высотам.

И к этому разговору присоединяется даже Милим, в своей обычной манере.

– Нечестно! Вам придется присоединиться ко мне в этом обучении!!

Оба были полны радости и не хотели говорить, присоединятся они к ней или нет.

– Эй, эй, Милим не нужно быть ещё сильнее, верно?

– Мм. Поскольку госпожа Милим самая сильная, разве нет необходимости в специальной подготовке?

Каррера также является самой сильной, но есть и другие, которые лучше. Не секрет, что Милим - ни в какое сравнение, и Каррера понимала это, как и ненавидела, когда приехала сюда и начала встречаться с Милим.

Несмотря на это, Каррера остается одной из лучших и способна ответить на большинство безрассудных поступков улыбкой, но с Миддреем дело обстоит иначе. В отличие от Карреры, он совершенно серьезно воздерживался.

Однако до Милим достучаться не удалось.

– Ваха-ха-ха! Вы о чем? Я не позволю вам отстранять меня от чего-то веселого!

И вот она насильно решила присоединиться.

Гобта ознакомился с ситуацией здесь.

Он почувствовал опасность.

Гобта крался, прислушиваясь, когда увидел Милим, спускающуюся с неба. Затем он почувствовал тревожный знак в потоке разговора.

Он предчувствовал, что ему придется присоединиться к ним, если все будет продолжаться в том же духе, и решил предпринять стратегическое отступление.

Это была отличная оценка ситуации.

– Я иду докладывать о нашей победе!

И, оседлав Рангу, он, как ветер, скрылся с места происшествия.

Можно сказать, что постоянное внимание Гобты к происходящему вокруг и его желание не упустить полезную информацию спасли ему жизнь. Ранга доверяет Гобте.

Его способность предвидеть опасность не раз спасала его, поэтому и здесь он беспрекословно последовал примеру Гобты. В результате Ранге также удалось бежать.

А другие...

– Хм? Ой-ой-ой...

– Эй, Милим, только не говори мне, что ты собираешься втянуть в это и меня?

Первыми были пойманы Миддрей и Каррера, а также Карион и Фрей, которых заставили присоединиться к группе после того, как они оказали тщетное сопротивление.

Таким образом, война в регионе, хотя и нанесла большой ущерб, похоже, завершилась жертв.

—(Снежная буря, заморозь все и окутай сном.)—

Как будто специально ожидая этого момента, когда все были застигнуты врасплох, мир стал белым. Вьюга отчаяния пронеслась от внешних краев поля боя к центру, окружая его так, что никто не мог спастись.

– Не может быть, ты...

Первой заметила Милим, но к тому времени было уже слишком поздно.

Она была застигнута врасплох.

Не многие могли обмануть такого хитрого владыку демонов, как Милим.

Но для нее, старшей сестры истинных драконов, Ледяного Дракона Вельзард, это был не невозможный подвиг.

– Прошло много времени, Милим.

– Что ты делаешь, Вельзард?

– Я здесь, чтобы увидеть мою прекрасную племянницу. Мне нужна твоя помощь.

– Не дури. Если ты собираешься просить меня об одолжении, веди себя соответственно. Первое, что тебе нужно сделать, это избавиться от метели. Тогда мы поговорим об этом!

Милим сдерживает свой гнев и запугивает Вельзард.

Если бы все продолжалось как прежде, спутникам грозила бы опасность.

На самом деле, те, кто находится на внешних краях, уже замерзли и превратились в ледяные статуи. Они не умерли, но даже их жизнедеятельность прекратилась.

Не лишним будет сказать, что они находятся в подвешенном состоянии, но их жизни будут разрушены по воле Вельзард.

Милим понимаюет это.

Ситуация застала их врасплох, причем в тот момент, когда они были расслаблены, сразу после смертельной схватки с Зеланусом.

Фрей почувствовала еще большую угрозу, чем Милим.

Если бы Милим разгневалась и устроила бегство, территория была бы сожжена дотла. Если бы это произошло, масштабы ущерба были бы невообразимыми, и даже неясно, сколько людей выживет.

『У меня нет выбора, кроме как принять решение...』

Фрей решила, что для Милим будет опасно позволить Вельзард делать то, что она хочет, здесь и сейчас.

Возможно, чем дольше откладывалось решение, тем хуже становилась ситуация. Фрей, думая так, передала приказ Рыцарям Неба без согласования с Милим.

– Убейте Вельзард!

По сигналу этого голоса Рыцари Неба двинулись в унисон.

Никто не знает об ужасе Вельзард. Все были готовы умереть во время атаки.

Их любимый хозяин, Милим, была слишком доброй до фатальности. Чем больше людей будут продолжать превращаться в ледяные статуи и засыпать, тем ближе терпение Милим будет подходить к своему пределу.

Если это случится, то конца не будет.

Даже сейчас они вынуждены терпеть, считаясь с Фрей. Если бы ситуация ухудшилась еще больше, не было бы другого будущего, кроме как выполнить приказ Вельзард, опасаясь жертв.

Насколько Фрей знает, единственный раз, когда Милим воевала всерьез был тогда, когда она столкнулась с Гаем, задолго до рождения Фрей, разрушив их страну.

Если бы она сражалась всерьез с намерением убить своих противников, не обращая внимания на жертвы своих союзников, то Милим ни за что бы не справилась с любым противником. И все же Милим не всегда сражалась всерьез.

Другими словами, это потому, что они стали помехой для Милим.

Именно из-за этой нежной Милим Фрей переехала, чтобы не стать обузой.

– Эй, вы уже опоздали. Можете убежать, если хотите, но если хотите остаться, будьте готовы.

– Один кризис уходит, а другой приходит. И на этот раз это тетя нашего господа. Я ненавижу войну, которую не могу выиграть, но ради госпожи Милим я не могу ныть по этому поводу.

Карион подал сигнал, и Миддрей со смехом последовал за ним.

Конечно, из Рыцарей Неба никто не ушёл.

Орден священников, возглавляемый Гермесом, также отказался от роли медиков и перешел в боевой режим.

Таким образом, все люди Милим сразу же бросились на Вельзард.

– Ох, ребята, прекратите это! Убирайтесь отсюда сейчас же!

Крики Милим были заглушены градом магических и воздушных пуль, которые были сосредоточены на Вельзард.

– Вас любят, госпожа Милим. Я не хотела обслужить вас раньше...

Пробормотала Обера про себя.

Она полностью выдохлась в битве с Пириодо и сейчас на исходе сил. Однако Обера снова встала и твердо посмотрела на Вельзард.

Вельзард - это абсолютная сила, с которой нужно считаться.

Честно говоря, шансы на победу были равны нулю, даже не задумываясь об этом.

Не может быть, чтобы Фрей не знала об этом, и если бы она хотел только выжить, она бы приказала "всем войскам рассредоточиться и покинуть это место".

Причина, по которой она этого не сделала, вероятно, в том, что...

『Это похоже на хитрую Фрей. Мне она изначально не нравилась, но я уважаю ее решительность.』

Целью Фрей было заставить Милим отказаться от своих сомнений.

Если они сами будут убиты Вельзард, у Милим не будет причин воздерживаться. В долю секунды Фрей приняла решение что, если Милим выживет, это прекрасно.

Карион и Миддрей последовали ее примеру.

Их подчиненные также без колебаний приняли решение разделить их судьбу.

Все любят Милим

Обера ничем не отличалась от других, поэтому она понимала, что все они чувствуют. Она отдавала дань уважения тем, кто принимал те же решения, что и те его люди, которых он потерял, и она тоже была готова к тому, что это будет местом смерти.

Каррера, оставшаяся здесь, тоже думала о том, что ей делать в этой ситуации.

Против безупречной Вельзард невозможно было сражаться на выносливость.

Вельзард была не такой мягкой, как Вельгринд.

Каррера никак не могла победить Вельзард, и то, сможет ли она выбраться из этого места, зависело от ее удачи.

Однако у Карреры бегство не является вариантом.

『Ничего не поделаешь. Если я не буду осторожна, то нарушу ваш приказ, но я думаю, что здесь я должна пойти с вами. У леди Вельзард нет недостатков. Давайте попробуем!』

Ну, она быстро приняла решение.

Это было бы хорошим бедствием для людей, преследующих Карреру, но в любом случае, никто из них не мог сбежать из этого места.

Победа над Вельзард была единственным путем вперед.

Но все понимали, что этого никогда не произойдет.

Поэтому единственное, что могли сделать Каррера и её команда, это направлять души многочисленных мертвецов, которые появятся в этом месте, и удерживать их от настоящей смерти.

– Ну же ребята. Не давайте уйти даже одной.

На слова Карреры ее подчинённые в унисон кивнули головами.

В этой ситуации уже нет возможности для восстановления. Демоны также отказываются от своих воплощенных тел и возвращаются к своей первоначальной форме в виде духовных форм жизни.

Их влияние на материальный мир уменьшается, но оно все же более рационально, если они будут руководить мертвыми.

Таким образом, всего за несколько мгновений все были готовы.

Но в следующий момент.

—(Как глупо.)—

Холодное воля эхом отдавалась в головах всех присутствующих на поле боя. Это был тихий голос, заглушаемый метелью, но несущий очень громкую волну мыслей.

Возможно, в ответ на голос, метель превратилась в буран и побелила поле боя.

Это было неоправданно жестоко.

Сверхъестественная катастрофа такого непреодолимого масштаба появилась на поле боя, что концепция сопротивления вызывала смех.

◇◇◇

—(А теперь, усните.)—

Бушует чистый белый лед и снег.

Первыми в ледяные статуи были превращены солдаты.

Затем капитаны и даже высшее руководство.

Осталось лишь несколько человек. Остались только те, кто достиг класса пробуждения.

Но это был лишь вопрос времени...

Став свидетелем безнадежного явления, Фрей приготовилась к собственной смерти.

То же самое относится к Кариону и Миддрею.

Единственная причина, по которой они все еще стоят, заключается в том, что Милим защищает их всех.

В противном случае тела Фрей и остальных были бы полностью поглощены энергией, высвобожденной Вельзард давным-давно.

В доказательство этого Каррера, находившаяся на небольшом расстоянии от Милим, не смогла даже сбросить свое тело, ее движения были заблокированы.

Демоны Карреры такие же. Ее подчиненные ничем не отличаются друг от друга.

И, само собой разумеется, Небожители под руководством Фрей, Рыцари Неба под руководством Кариона и подчиненные Миддрея. Жрецы и священнический орден были превращены в ледяные статуи и уничтожены.

И это несмотря на то, что Вельзард даже не атаковала.

Эта метель - всего лишь высвобождение превосходства. Для тех, кто это понимал, это явление было чувством беспомощного отчаяния.

Милим, защищающая Фрей и остальных, не может двинуться с места.

Если бы Милим бросила Фрей и остальных, их судьба закончилась бы в тот момент.

『Ах, милая Милим. Ты все-таки милая девушка. Вот за это я люблю тебя.』

Фрей думала так от всего сердца.

Когда она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обратила на него внимание, то увидела бесстрашно ухмыляющегося Кариона.

Миддрей также испустил большой вздох и кивнул Кариону.

Обера беззвучно молилась.

Простите, ребята... и похоже, что она перед кем-то извиняется.

Это был взгляд тех, кто принял решение.

(Вы готовы?)

(Ага. Давайте сделаем это как можно громче, все сразу.)

(Да, давайте сделаем это всеми силами и со всем старанием. Если нам все равно придется разбежаться, давайте дадим госпоже Милим последний пример храбрости.)

(Ху-ху-ху. Теперь я наконец-то понимаю, что чувствует мой народ. Да, я знаю. Они погибли не напрасно. Тогда я должна принести им еще и право на хвастовство.)

Четыре Небесных Короля под началом Милим в этот момент объединили свои сердца. А потом...

– Стойте!..

Они поняли это и начали действовать еще до того, как Милим успела объявить отбой.

Координация между ними была просто блестящей.

Как будто они были воинами на протяжении тысячи лет, они обрушили на Вельзард серию ударов без единого шанса на ошибку.

Однако, к сожалению, все это не сработало.

– Я рада, правда. Только потому, что вы были настолько сильны, насколько я ожидала, я смогла справиться с вами без всякого безумия.

Вельзард, которая смеялась над этим, продолжала холодно стоять.

Перед ней родились четыре новые ледяные статуи.

В то же время выражение лица Милим застыло.

Это выражение, при котором все остальные эмоции отпадают, оставляя только одну.

А именно, взгляд ярости.

Милим была в ярости, потому что ее лишили друзей.

– Я не прощу тебя. Ты забрала у меня моих друзей? Я никогда не прощу тебе этого!!

Крик Милим пронесся по полю боя.

В то же время сила Милим - предельный навык Владыка Гнева Сатанаил - начинает работать на полную мощность. Вбирая в себя окружающую магическую эссенцию и вливая всю свою собственную магическую силу, он продолжает генерировать еще большую мощь.

Это высшая сила, которая использует ярость и магическую эссенцию, созданную Милим, в качестве топлива для умножения все большего количества магической эссенции.

Сатанаил - это "магическая печь для умножения эссенции", которая настолько сильна, что ею невозможно овладеть.

Магическая эссенция, которая подается в качестве топлива, уменьшается для дальнейшего получения энергии.

Это было буквально "умножение".

Пока он активирован, количество магической эссенции в Милим продолжает резко увеличиваться. Более того, сколько бы ее ни потребляли, она никогда не уменьшится, что делает ее конечной силой.

Имя Принцессы Драконов, ребенка Вельданавы, не было шуткой.

Тот, кто манипулирует бесконечной силой индивидуально - это владыка демонов Милим.

И снова Милим громко зарычала.

В этот момент небеса содрогнулись, а земля рассыпалась.

Броня класса Бог, окутывавшая тело Милима, катастрофически изменилась, словно отвечая на ее ярость. Она не защищает Милим от внешних врагов, а является мерой, предотвращающей утечки её внутренней силы.

Переполняющий поток силы сливается с броней, трансформируя ее и покрывая все тело Милим. Таким образом, трансформация Милим завершена.

На её спине была пара черных крыльев.

Из ее лба пророс один красный рог, который сиял еще более ослепительно и переливался радужными цветами.

Остальная часть ее кожи была покрыта твердой, блестящей драконьей чешуей с загадочными узорами и меняющимися оттенками цвета.

Это истинная форма Милим.

Это была истинная форма Принцессы Драконов, которая, несмотря на свое человеческое тело, обладала в своем теле силой, превосходящей силу Истинных Драконов, и проявлялась как воплощение абсолютного разрушения.

– Ах, я вижу тебя в таком состоянии уже второй раз. Раз уж мы здесь, почему бы не поиграть с тобой немного?

– Убью!

Не осталось никого, кто мог бы остановить Милим.

Небеса и земля грохотали от гнева древнего владыки демонов.

Сразу же после этого.

Мир снова подвергся гневу драконоида.

Отчёт и контрмеры

– Вельзард выдвинулась.

Вега, смотревший на изображение с бледным лицом, кивнул в ответ, на заявление Фельдвея.

– Черт, владыка демонов Милим и Зеланус - еще большие чудовища, чем я себе представлял... Сука, они до жути сильны. Единственное, что я могу сказать, так, то что я не так хорош, как думал...

Даже Вега, казалось, осознал реальность ситуации, когда увидел, как сражаются Милим и Зеланус.

Независимо от того, насколько Вега был уверен в себе, он, по крайней мере, мог понять разницу между этими двумя.

– Не скорби так. Даже у меня есть свои чувства, когда я слышу, что давние враги, Насекомые, были уничтожены, – сказал Заларио, которого только что отозвали.

Силы Милим одержали победу над могущественным врагом, который так докучал им. Более того, хотя ущерб был огромен, среди людей Милим нет погибших.

Милим не смогла подготовиться к этому, но в этом была вина Заларио. В любом случае это не оправдание, и реальность такова, что Милим была лучше, чем Заларио и его команда.

Неудивительно, что Заларио это не позабавило.

– Так что ты собираешься с этим делать, Фельдвей?

Заявление было вопросом о поведении Вельзард.

Казалось, он что-то замышлял, но Фельдвей оставил это без внимания.

Что касается Заларио, то он считает, что быстро меняющаяся ситуация значительно отклонилась от первоначального плана, и он хочет сказать, что пришло время изменить курс.

И был еще кое-кто, кто был возмущен.

– Какого черта. Если бы ты не помешал мне, я бы уже победил этого врага господня! Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что именно ты задумал!

Вернувшись в Небесный Дворец, Фельдвей приказал Май визуализировать военную ситуацию на местности. Затем он приказал Заларио вернуть Джахила, который устроил диверсию в лагере Люминус.

Действия Джахила также были слишком яркими, чтобы быть отвлекающим маневром.

Заларио был прав, остановив его, но Джахилу, которого остановили, было не до веселья. Словно насмехаясь над ним, он спросил Фельдвея.

– Хмф, не спеши. Ты бы все равно не смог в одиночку уничтожить владыку демонов Люминус.

– Ты стебешься надо мной?

– Нет. Я лишь хочу действовать с осторожностью. Присоединение Даггрулла к нашим рядам значительно увеличило баланс сил в нашу пользу. С Фэнном, "Генералом трёх звёзд", Люминус - далёкое воспоминание.

Фельдвей говорит разгневанному Джахилу, как бы успокаивая того.

Но даже в этом случае недовольству Джахила не было предела.

– Я конечно признаю силу Фэнна. Но с Люминус, врагом нашего великого предка, я должен разобраться лично!

Другими словами, недовольство Джахила было обидой, проистекающей из гнева. Неизвестно, повлиял ли на него захват Футмана, но его сердце кипело от гнева.

Именно поэтому он перешел в наступление, несколько выйдя из себя перед Люминус. Когда ему помешали это сделать, Джахил был настолько груб, что сам себе удивился.

Но в следующий момент:

– Ты не слышал что я сказал? – тихо произнес Фельдвей.

Слова не были особенно пугающими и произносились нормально. Дино, который не принимал участия в разговоре, тем не менее, был напряжен из-за доминирования, которое довлело над ситуацией.

– Ладно-ладно, прошу прощения.

Джахил вновь обрел самообладание и сразу же извинился. Это было очень мудрое решение.

– Фельдвей, твое превосходство ядовито для тех, кто к нему не привык. Помни, что теперь, когда ты обрел свою истинную форму, ты ничто по сравнению с тем, чем был раньше.

Ситуация окончательно разрешилась, когда Заларио защитил Джахила.

И история возвращается к чертежной доске.

В настоящее время стратегические цели Фельдвея можно свести к трем.

Отобрать у героя Хроноа предельный навык Сариэль.

Устраните фактор опасности героя Масаюки. Сюда также входит захват предельного навыка Уриил.

И самой важной целью был захват фактора дракона у Вельдоры.

Фельдвей решил пересмотреть свои цели.

Прежде всего, речь шла о сборе энергии.

Поскольку он унаследовал силы Михаила, Фельдвей мог определять ангельские предельные навыки...

Именно Михаил, а не Фельдвей, был одержим идеей собирать ангельские навыки. Он думал, что, поскольку сам является волей, пребывающей в навыке, он может достичь всемогущества, объединив другие навыки в один.

Всемогущества - то есть воскресение Творца, который всеведущ и всемогущ.

Это казалась логичным, но Фельдвей был настроен скептически.

Причина была в том, что Вельданава не был всеведущим.

Во-первых, Вельданава сам сказал, что отказался от всеведения и всемогущества, поэтому сомневаться в его словах не приходится.

Напротив, Фельдвей даже думает, как было бы лучше, если бы это была ложь. Если бы это было так, он не потерял бы свои силы и не был бы убит людьми.

Но если так рассуждать, то это сам Вельданава дал людям их желания. Последствия этого являются причинно-следственными и самоповреждающими.

Поэтому у Фельдвея не было сомнений в том, что Вельданава не был всеведущим и всемогущим.

Так что искать навыки по миру не имело смысла.

Кроме того, даже если бы все навыки могли быть приняты, это было бы бессмысленно без сосуда.

Фельдвей и Михаил думали проявить Вельданаву, используя в качестве сосуда лучшее тело "первого героя". Однако этот план полностью провалился.

Михаил потерпел поражение, и его тело было потеряно. Теперь, когда это произошло, приоритет в нападении на Масаюки должен был быть снижен.

『Император Масаюки, да? Обидно быть на стороне проигравших, но победа или поражение - это удача времени. Не стоит терять из виду общую картину.』

Фельдвей решил так.

Если бы они нацелились на Масаюки, у которого в руках сила истинного героя Рудры, то это  был бы излишек Заларио и остальных. Более того, учитывая присутствие Вельгринд, полусерьезные усилия были бы встречены ответным огнем.

По крайней мере, сам Фельдвей или Вельзард должны были бы выйти или попросить об этом Зелануса. И все же, даже если бы они победили, казалось, что от этого мало что зависит.

Это сузило круг целей, к которым нужно стремиться.

Если Масаюки оставить в покое, то нет смысла побеждать Хроноа.

Даже если они в конце концов избавляться от него, нет необходимости из кожи вон лезть, чтобы нацелиться на него. Самое главное помнить, что нельзя просто оставить героев позади и ждать, пока они сами придут к вам.

『В конце концов, вся надежда потеряна, да?..』

Мысли Фельдвея сплелись воедино, когда он отбросил эти страхи.

– Так что ты собираешься делать? – нетерпеливо спросил Джахил в нужный момент.

– Нам нужен только фактор Вельдоры. Но мы должны действовать так, чтобы они не поняли наших истинных намерений.

Фельдвей начал и предложил новую стратегию.

А потом...

Когда все ушли, Фельдвей пробормотал про себя.

– Сможет ли Вельзард достичь цели?

Ключ к победе в этой битве находится в руках Вельзард.

По крайней мере, так думал Фельдвей.

– Ее любовь искренняя. Тогда результат не будет поколеблен...

Фельдвей убедился в этом и холодно улыбнулся ее красоте.

◇◇◇

Священный город куда отправили Шион и Адальмана... Монастырь священной империи Любелиус.

Я сидел на диване, расслабляясь.

Рядом со мной Шион гордо требует еще одну чашку чая.

На это откликается слуга Люминус. Шион воспринимает это как само собой разумеющееся и ест приготовленные на столе пирожные с чаем, но, думаю, нервозность или что-то в этом роде ей ни к чему.

А? Я должен быть выше по положению, но эта разница в реакции странная?

Почему я, хозяин, нервничаю, а Шион, которая должна быть моим секретарем, кажется спокойной?..

Нет, если я буду на этом зацикливаться, то проиграю.

– Великий Римуру, эти лакомства великолепны. Я попробовала на яд, так что держите!

Я не мог удержаться, чтобы не положить его в рот, когда Шион протянула его мне.

Мне стало интересно, что это за шутка, что Шион, которая ужасна в готовке, будет пробовать яд, но все в порядке. Во-первых, яд на меня не действует, и я не могу отравиться.

Вкус, конечно, хороший.

Эстетическое чувство Шион разрушительно, но вкус несомненен.

Вот почему я могу сказать, что это неразумно...

Потому что, знаете, она сказала, что не пробует то, что приготовила, прежде чем подать. Теперь мы используем наши навыки, чтобы сделать ее вкус идеальным, но внешний вид и текстура все еще недостаточно хороши.

– Вам понравилось?

– Да. Не слишком сладкий, хрустящий, и мне нравится, как тает во рту.

Эта сладость похожа на финансье. Легкая пикантность также подчеркивается, и это было очень вкусно.

Услышав мой ответ, Шион широко улыбнулась.

Затем она бросила бомбу:

– Я так рада! Я и в этот раз была уверена в себе, но я рада, что великий Римуру остался доволен!

– Хм?

Я непроизвольно перестал двигаться и уставился на Шион.

На лице все та же улыбка. Я невольно обратил внимание на сладость в своей руке, а затем снова на Шион.

– Это...

– Да! Я сделала это.

– Как?!

В это заявление было трудно поверить, но, по-видимому, это была правда. Давно я не видел самодовольного лица Шион, но это было, ну, неудивительно, что она была такой гордой.

Ну, Шион наконец-то покорила внешний вид и текстуру еды.

Кстати.

– Ты использовала свой навык, чтобы придать этому форму и вкус?

– Нет. Я все сделала своими руками!

Шион демонстрировала огромный прогресс.

Наверное, смена обстановки все-таки важна.

Сколько бы раз Шуна и Бенимару ни говорили ей об этом, ее состояние не улучшалось, но после приезда в другую страну она сразу же пробудилась.

Но все же, в чем была загвоздка?

Как только я об этом подумал, то услышал голос, отвечающий на мой вопрос.

– Это было самое ужасное время.

Люминус вошла в приемную, пробормотав об этом.

Люминус поприветствовала меня, когда я попытался встать со своего места, сказав: "Я заставила вас ждать", а затем сама села на диван.

После она начинает продолжать то, что говорила ранее.

– В чем дело? Ты говорила, что можешь готовить с уверенностью, поэтому я взвалила это на тебя, а ты приготовила нечто настолько необычное что вряд ли можно считать едой!

Слова Люминус были громкими.

Я был озадачен весом слова "необычное".

– И более того! Текстура ужасна, но вкус настолько хорош, что его трудно понять. Некоторые слуги даже пытаются воспроизвести его ради забавы. Я настолько обеспокоена негативным влиянием на нашу культуру питания, что мне даже пришлось прийти!

Судя по всему, она весьма раздражена.

Я не мог не подумать: "Э?!" и я не знал, что сказать в ответ.

– Но я рад, что вы смогли исправить Шион. Мы уже собирались сложить руки.

Когда я сказал это, Люминус бросила на меня злобный взгляд.

Я сделал вид, что не заметил этого, и ждал ответа от Люминус.

– Я могу только гадать, как вы, ребята, избаловали Шион, но это не мое дело. Я собиралась оставить ее в покое, но теперь, когда она начала наносить реальный ущерб, я больше не могу так говорить. И я сказала ей.

– Ох?

Неправильно говорить, что мы избаловали ее, но со стороны неудивительно, что люди могут так думать.

Не учитывая Шуны, но не со мной или Бенимару, мы не могли занять сильную позицию против Шион, потому что не умели готовить.

Я думаю, что это довольно грубо - указывать людям на то, чего они не могут сделать.

Я надеялся, что Шуна и Гобичи разрешат эту проблему...

Шуна была слишком добра. И она сдалась слишком рано.

Гобичи был слишком слаб, чтобы достучаться до Шион, и в итоге статус-кво сохранился до сих пор.

Единственное, что улучшилось, это вкус, и его недостаточно, чтобы вызвать смерть - так я думал, и избежал реальности.

Мне следовало попробовать свои силы в кулинарии и постараться быть ближе к чувствам Шион, ведь впереди у меня долгая жизнь слизи. Если бы я это сделал, то нашел бы еще много вещей, которые можно улучшить, и эта проблема могла бы быть решена раньше.

Я и Бенимару виноваты в том, что закрыли глаза на наши слабые места.

Когда я размышляю об этом, Люминус дает мне ответ.

– В этом может быть яд, поэтому попробуйте сначала, прежде чем подавать гостям!

Понятно...

Так вот почему Шион сказала "яд" раньше.

Это была действительно хорошая мысль.

У Шион просто ужасный вкус. Самое главное - помнить, что нельзя просто взглянуть на еду и не понять, что с ней не так.

– Хорошая идея, Люминус. Ты очень мудрый человек.

Я произнес эти слова хвалы от всего сердца.

Люминус лишь сказала "Хмф!" а затем отвернулась, ее щеки окрасились, как будто она была немного смущена.

◇◇◇

Была неожиданная хорошая новость о том, что готовка Шион улучшается, но это не имело никакого отношения к тому, ради чего я сюда прибыл.

Рамирис сообщила, что битва между Милим и Зеланусом, королем насекомых, зашла в тупик. В то же время поступило сообщение, что столица Любелиуса, территория владения Люминус и его окрестности, также подверглась нападению ангельских сил.

Гобта был отправлен к Милим в качестве подкрепления, поэтому можно было предположить, что пока там все в порядке. С Милим они справятся, если не случится ничего серьезного.

С другой стороны, хотя мы и отправили Шион и Адальмана к Люминус, чтобы поддержать её, они не могли избавиться от беспокойства по поводу своей силы.

В конце концов, паладины, ключ к военным действиям, были размещены в королевстве Инграсия, во главе с Хинатой, лидером паладинов. У Люминус также есть силы под названием Кровавые Рыцари, состоящие из вампиров, но их численность не превышает четырехсот человек.

Кровавые рыцари имеют силу выше А ранга в отдельности, и в их рядах также есть несколько "победителей", которые сравнимы с низшими владыками демонов. Качество довольно высокое. Но даже несмотря на это, я не мог молчать, когда услышал, что фигура Джахила подтвердилась.

Поэтому я оставил уборку в Инграсии на Хинату и Масаюки и очень спешил сюда. И все же, уже не было никаких признаков борьбы, и меня привели сюда, вкушать сладости Шион и ожидать прибытия Люминус.

Однако до появления Люминус прошло не более десяти минут. Я был так удивлен успехами Шион, что провел много времени, разговаривая с ней.

Итак, я переключил свои мысли и перешел к главной теме.

– Что ж, как прошла битва с ангелами?

– Они отступили, так что серьезного ущерба не было. Во-первых, похоже, что нападение здесь не входило в планы.

Люминус подробно рассказала мне о ситуации.

Оказалось, что именно набег Джахила привел к нападению на это место.

Или, как некоторые называют это, агрессия.

– У меня с ним переплетенная история. Мы всегда враждовали друг с другом, – сказала Люминус.

Когда я спросил ее, в чем дело, она не сказала мне, но когда сказал ей, что Сильвия рассказала мне часть истории, она начала говорит с выражением отвращения на лице.

Прежде всего, у Люминус было существование, которое можно назвать отцом.

Божественный предок Твайлайт Валентайн.

Это мифическое существования, чье имя означает "Король Сумерек".

Говорят, что этот Божественный Предок Твайлайт создал множество разумных форм жизни, и что некоторые из основателей этих форм жизни стали называться Высшими Учениками Божественного Предка.

Первым из них был Джахил.

Вторым была Люминус, как и говорила мне Сильвия.

Каждый из Высших Учеников Божественного Предка основал свою страну.

В случае с Сильвией, кажется, что она сама только поддерживала и помогала высшим эльфам, но в конце концов эльфы были объединены ее дочерью Эль, Небесным Императором Эльмезией, и родилась Колдовская Династия Талион.

Кстати, между Сильвией и Люминус до сих пор существует тайная дружба. История гласит, что она не имеет ничего общего с Эль, и Люминус знает ее только с одной стороны.

– В принципе, я не думаю, что нам стоит вмешиваться в дела Талиона. Но я помогла ей в самом начале, – сказала она.

Поскольку Талион был основан более двух тысяч лет назад, мы не знаем, правдива ли история Люминус или нет. Однако, будучи долгожителями, Люминус и Сильвия похожи на живых персонажей, поэтому у них нет причин лгать.

Я был убежден, что это, скорее всего, правда, и выслушал остальную часть истории.

Высшие ученики, похоже, единственные двое, кто еще жив сегодня, Люминус и Сильвия. По крайней мере, похоже, что больше никто с ними не общается.

Предок короля Газеля, который был основателем Высших Дварфов, как говорят, умер, и, предположительно, предки Энки и Сирен также достигли конца своей жизни. Кажется, что только Высшие Эльфы, которые близки к духам, жили долго в первую очередь.

Если говорить о долголетии, то истинная человеческая раса - это Высшие Люди.

Эта раса была создана исключительно путем инвертирования атрибутов Божественного Предка.

– Мне неприятно признавать это, но как дубликат Божественного Предка, технически я не вампир, а Высшая Кровь. Я была создана из крови Божественного Предка. А Джахил создан путем культивирования тела Предка. Похоже, он не унаследовал способность поглощать силу от других, но он тоже был почти бессмертным существом.

Божественному Предку не нужно было есть, он брал жизненную силу других, чтобы жить. Он не имел особых недостатков и был воплощением бессмертия. Два вида, которые Предки придумали как дубликаты самих себя, были Высшими Людьми, расой, живущей днем, и Вампирами, владыками ночи.

Живущие днем - это метафора.

Благодаря фотосинтезу растения производят энергию, которой питаются животные для поддержания жизни. Охотясь на этих животных, хищники накапливают большое количество энергии, а земля обогащается за счет разложения их трупов микроорганизмами. Роль вершины пищевой цепи была отведена Высшим Людям.

Другими словами, высшие люди являются частью пищевой цепи. Поэтому от продолжительности жизни никуда не деться, и Джахил не стал исключением.

Средняя продолжительность жизни обычного человека, живущего в городах, сегодня составляет около 70 лет. Это происходит даже в том случае, если жизнь не продлевается с помощью магии. Медицина развита слабо, вместо нее существует магическое лечение, поэтому люди живут на удивление долго.

Люди, живущие в сельской местности или в районах, прилегающих к лесам с монстрами, имеют более низкую среднюю продолжительность жизни. Следует добавить, что эти цифры рассчитаны без учета смертей, вызванных многочисленными катастрофами.

В отличие от них, Высшие Люди живут от нескольких сотен до почти тысячи лет, как и эльфы. Их физическая сила, по-видимому, отличалась от силы современных людей, а их устойчивость к магической эссенции также высока, поэтому они, вероятно, могли хорошо принимать и использовать ее.

Но даже в этом случае, пока тело не бессмертно, невозможно избежать продолжительности жизни...

Поэтому Джахил разработал метод, позволяющий продлить срок собственной жизни на неопределенное время.

Это было "тайное искусство одухотворения".

Если три элемента, составляющие физическое тело - материальное тело, духовное тело и астральное тело - не могут поддерживаться одновременно, то, по его мнению, достаточно унаследовать только низший элемент, который может поддерживать эго.

Другими словами, Джахилу удалось преобразовать свое материальное тело в духовное, чтобы защитить только свое духовное и астральное тело.

Таким образом, Джахил по собственной воле возродился как духовная форма жизни.

Мистическое искусство Реинкарнации, разработанное Гадорой, представляет собой секретную технику реинкарнации души под защитой астрального тела и поэтому очень опасно. Однако полученное тело является полностью собственным, а весь опыт и знания передаются по наследству.

Великий секрет Райзена - Владение Реинкарнации переносит только духовное и астральное тело в тело другого человека, но не передает никаких навыков, которые поселились в физическом теле. Он очень надежен, но поскольку магическая сила также зависит от тела, это несовершенный заменитель, который может ослабнуть при неправильном использовании.

В отличие от него, "тайное искусство одухотворения" Джахила было совершенным. Джахил сам является духовным организмом, поэтому он может безопасно и надежно передавать все знания, опыт и навыки, которые приобрел.

– Необходимо подготовить тело для использования в качестве сосуда, но, похоже, он мог получить такое тело от своих кровных родственников любым способом. Таким образом Джахил решил проблему долголетия, – горько сказала Люминус.

Если он стал духовной формой жизни, то вполне логично, что он был близок к бессмертию. Я понял, что именно по этой причине он смог так легко захватить Футмана.

– Но он также совершил большую ошибку, возможно, потому, что был слишком горд.

Люминус сказала, что пока Джахил был поглощен своими исследованиями, его подчиненные, занимавшиеся политикой, начали соперничать за главенство, и вскоре страна была разделена.

В итоге он вызвал неконтролируемого демона Гая, что стало ошибкой, приведшей к падению страны.

– Он обиделся на меня за то, что я уничтожила Предка, и затаил на меня вражду. Мне было приятно размышлять, что он умер сам. Я не думала, что он так упорно доживет до наших дней и что воскреснет с такой отвратительной силой.

Да, именно так.

Люминус убила своего отца, Божественного Предка. Как я понял, Джахил затаил обиду на Люминус по этой причине.

Он ещё та проблема.

– Ага. Это большая проблема, потому что нашему Бенимару пришлось нелегко.

Когда я впервые заговорил с Люминус, Шион, которая слушала весь разговор, прервала меня.

– Что? Бенимару проиграл?

Возможно, она была слишком удивлена, но предполагает, что Бенимару проиграл. Я имею в виду, я думаю, что рассказал об этом всем руководителям, но это вылетело из памяти Шион?

Ну, это похоже на Шион.

– Он не проиграл.

Я исправил слова Шион, к чести Бенимара.

С моей точки зрения, если ты не умер, то ты победил, я бы сказал, что Бенимару победил... Но на самом деле он просто сделал все возможное, чтобы выжить.

Если бы бой продолжался в том же духе, Бенимару, несомненно, проиграл бы. Не было никаких сомнений в том, что Джахил представляет угрозу.

– Понятно, значит леди Люминус, победившая такого противника, сильнее Бенимару!

Как-то так.

Я тоже задавался этим вопросом.

Нет, если сравнивать Люминус и Бенимару, то, на мой взгляд, разница в силе была не такой уж большой.

Вот почему я бросился сюда, думая, что Люминус и остальные в опасности. Я также хотел узнать, как Люминус сражается с Джахилом.

– Кстати говоря.

Люминус начала говорить непринужденно.

– Когда-то мой город был разрушен злым драконом...

Э?!

Где-то я уже слышал эту историю... или много раз слышал, как на нее жаловались...

– Когда мы строили новый, мы старались ставить безопасность на первое место.

– Понятно. Я думаю, это отличная мысль...

Первое, что приходит на ум, это то, что первоочередной задачей при строительстве города является обеспечение его безопасности.

– Я установила несколько уровней барьеров против злого дракона, и они хорошо сработали.

Теперь я вспомнил, что она упомянула об этом, но в этом святом месте действительно было много слоев барьеров. Нам разрешили пройти, но никто из подозрительных не мог пройти.

– Не думал, что он настолько мощный. У Джахила было достаточно силы, чтобы одолеть Бенимару, и он даже, казалось, контролировал свой предельный навык. Ну, не такой мощный, как Вельдора, но не думал, что барьер в полсилы сработает.

Я раскрыл свои истинные чувства.

Люминус хмыкнула.

– Не преуменьшай! В других местах может быть по-другому, но это священное место, где собираются те, кто верит в меня. Если вы питаетесь безграничным излиянием веры, то вам достаточно легко отразить силу Джахила.

Её слова были полны уверенности, и на деле результаты подтвердились.

Но так легко?

<<Теоретически, это должно быть возможно, если применять тайные навыки Веры и Благосклонности. Так что...>>

Люминус изучала теорию, пока она не стала реальностью.

О нет, я боюсь. Я даже не могу представить, как мне сейчас тяжело.

<<Это не то, что может сделать отдельный человек. Необходимо хорошо знать сердца верующих и понимать друг друга. Этого нельзя достичь в одночасье, но стремитесь ли вы к этому, господин?>>

Хм, я не знаю?

Это не только моя проблема, знаешь ли...

Давай пока отложим это на потом.

Госпожа Сиэль, похоже, убеждена моим ответом.

Дело в том, что существует множество других проектов, которые кажутся полезными, но остаются нетронутыми.

Более того, мы все еще находимся в середине войны, поэтому у нас нет роскоши предстать перед жителями нашей страны.

Мы решили пока отложить этот вопрос на потом, так как это дело будущего.

◇◇◇

Теперь мы выяснили, почему Люминус смогла выжить в затруднительном положении, но проблема не решена.

Скорее, настоящая работа только начинается.

– Итак, Даггрулл в движении. Это продолжающийся марш, так что я думаю, что не позднее чем через неделю у нас будет стычка.

Сказал я Люминус правду.

Брат Даггрулла Фэнн что-то сделал с ним и что он стал другим человеком.

Я не видел его сам, а узнал о нем только из доклада Ультимы, но издалека Даггрулл, конечно, казался обладателем злой ауры превосходства. Армия гигантов, следовавшая за ним, также выглядела катастрофически, поэтому, когда пришло время сражаться, ожидалось, что это будет очень ожесточенная битва.

Джахил в некотором смысле лидер, а Даггрулл - центральная фигура.

Они идут пешком, но, судя по тому, как они продвигаются по Мертвой Пустыне, путь не займет много времени.

Честно говоря, отчуждение Даггрулла было той ещё проблемой.

Я предполагал такую возможность, но когда она стала реальностью, это стало слишком большой неприятностью и головной болью.

– Я и Даггрулл всегда были в плохих отношениях. Отчасти из-за расхождения интересов, но также и потому, что Даггрулл и Предок были в хороших отношениях.

– Эй-эй, как и с Джахилом, вражда с Даггруллом так же из-за Предка?!

– Мм. Ну, что сделано, то сделано, – сказала Люминус без колебаний.

Видимо, это было еще в те времена, когда Даггрулла называли злым богом. Так что Люминус, похоже, все равно, но если это так, то, наоборот, кажется, что Даггрулл сейчас пытается прояснить эту обиду...

– Так что я не удивлюсь, если мы окажемся с ним в состоянии войны лоб в лоб.

Тем не менее, я думаю, что Даггрулл действительно силен.

Возможно, но даже мне было бы трудно...

<<Ха, это невозможно.>>

...думаю, что да, но Сиэль, похоже, придерживается другого мнения.

Ну ладно. Здесь я не собираюсь с тобой спорить.

Я не хочу быть дураком, который недооценивает противника и проигрывает, поэтому я должен определить, что угроза находится на том уровне, с которым я буду бороться, и продумать контрмеры.

<<Да, господин.>>

Рад слышать, что ты согласна.

Поэтому давай рассмотрим, что необходимо сделать немедленно.

С геополитической точки зрения, Священная Империя Любелиус является ключом к обороне Запада.

Если ее уничтожат, это даст возможность закрепиться на западе, и ситуация быстро изменится.

Ангельская армия способна летать и не может быть перехвачена нигде. К счастью, средством передвижения армии гигантов, скорее всего, были пешие.

Они были намного быстрее, чем люди, идущие пешком, и, возможно, потому что они также использовали магию легиона, их средняя скорость составляла 30 километров в час, что немыслимо для обычного легиона, но это все равно было лучше, чем быть атакованным с неба.

Расстояние по прямой от Дамаргании, базы Даггрулла Священной Пустоты, до этого священного города Лун составляет около 2000 километров. Даже если предположить, что они не обойдут бесплодные земли и пустыню смерти, пройденное расстояние составит 3000 километров.

Даже если просто посчитать потребуется более четырех полных дней.

Обычно это заняло бы в три раза больше времени, поскольку им нужно было бы отдохнуть и так далее, но, насколько я помню по сценам марша, которые я видел мельком... были признаки того, что они будут идти без привала.

Пока что мы продолжаем следить за ними с помощью Аргоса. Если есть какие-то изменения, я должен быть в состоянии их обнаружить...

<<Магию наблюдения Аргос легко обмануть. Если это осторожный противник, мы не можем отрицать возможность того, что он принимает контрмеры.>>

В конце концов, это правильно.

Аргос - это магия, позволяющая видеть местную ситуацию в реальном времени, поэтому нет никакого способа подтвердить, была ли сцена там манипулирована.

Естественно, я также принимаю меры, предполагая, что за мной следят. Поэтому, если враг может манипулировать тем же видом магии, вы должны предположить, что он принимает какие-то контрмеры.

Конечно, возможно, я просто слишком беспокоюсь... В любом случае, я был уверен, что не могу ослабить бдительность.

Есть и другие вещи, о которых стоит беспокоиться.

Мне сказали, что они перехватили Джахила, но не думаю, что можно принимать это за чистую монету. Целью операции было обратить Даггрулла, поэтому я думаю, что теория гласит, что если вы хотите убрать Люминус, вы должны зажать её в клещи.

Причина, по которой этого не случилось, вероятно, заключалась в том, что Джахил сбежал.

У него связная история с Люминус, так что, возможно, у него были какие-то планы, но из того, что я слышал, я смотрел на бегство Джахила, а это значит, что во вражеском командовании, скорее всего, есть путаница.

Люминус обладает значительной силой, но если ее поместить между армией гигантов, атакующих с запада, и армией ангелов, атакующих с неба, я могу предвидеть будущее, в котором она будет беспомощно побеждена.

Это кажется непоследовательным, когда враг этого не сделал.

В любом случае, я тоже успел вовремя, и я хотел убедиться, что наша позиция перехвата была идеальной до прибытия армии Даггрулла.

Так какая у нас есть свобода действий?

– Я предполагаю, что они сохранят скорость марша, но до прибытия Даггрулла пройдет не меньше четырех дней. Хината и остальные скоро вернутся, но как раз вовремя для решающей битвы.

– Хм. В худшем случае я бы хотела, по крайней мере, немедленно вызвать Хинату обратно...

– Она осталась наводить порядок в столице Инграсии, и я единственный, кто поспешил сюда. Есть также сопровождение высокопоставленных лиц каждой страны, и я думаю, что это будет трудно, пока передача не закончится

Идея состоит в том, чтобы вызвать не только Хинату, но и паладинов.

Безопасность Инграсии все еще не обеспечена из-за присутствия там Масаюки. Как мне говорят, Фельдвей отступил, но в следующий раз их могут атаковать всерьез и сосредоточенно.

Ну, Масаюки сопровождает Вельгринд, а ещё там Тестаросса. Имперские генералы кажутся на удивление надежными, а ситуация, вероятно, лучше, чем здесь, так что я думаю, мы сможем противостоять всему, что случится.

– Хм, да. Хината была послана туда как представитель Западной Святой Церкви, так что небезосновательно просить ее приехать.

Люминус согласилась, хотя и неохотно.

Если мы эгоистично позовем Хинату обратно в этот момент, Святая Церковь может быть воспринята как покинувшая Западные Страны. Если это произойдет, доверие, которое было создано до сих пор, будет потеряно одним махом.

Если бы ситуация была действительно наихудшей, возможно, это был бы не вариант, но я здесь, чтобы убедиться, что этого не произойдет.

– Ну, я также привел с собой своего подчиненного Гадору, так что он уже должен обсуждать с Адальманом вопросы защиты. Он не так хорош, как Хината, но он надежен, так что я не думаю, что вам стоит так уж сильно беспокоиться.

Когда я это сказал, Люминус возмущенно посмотрел на меня.

– Ты слишком оптимистичен! Ты не знаешь ужаса Даггрулл, поэтому и можете так говорить.

Нет, нет, я тоже считаю Даггрулла опасным.

Просто Сиэль переходит в режим лёгкой победы, что заставляет меня чувствовать себя комфортно и расслабленно.

Мне не нравится, когда меня называют слишком оптимистичным, но если я буду отвечать, то навоеку на себя беду.

Я по-взрослому проглотил свою жалобу и заговорил на следующую тему, прежде чем успел получить еще больше критики.

– Ну, тогда давай просто проверим наши силы? – предложил я.

Я не жду, что мне честно расскажут все, потому что это военные секреты другой страны. Все равно, если я не спрошу, я даже не смогу правильно спланировать операцию.

Поэтому я спросил ее о самом главном.

– Я спрошу прямо, сколько существует "победителей"?

Это довольно грубо, но это самый важный вопрос.

В конце концов, капитаны паладинов ненадежны, поэтому я действительно хочу иметь четкое представление об их силе.

С этого момента все, кто ниже ранга А, не должны учитываться в составе вооруженных сил. Я даже подумал, что лучше не приводить на поле боя тех, кого можно уничтожить одним выстрелом крупномасштабной магии, особенно глядя на Карреру.

На самом деле, главной оборонительной силой, объявленной Священной Империей Любелиус, являются Рыцари Храма, состоящие из рыцарей, которые придерживаются Люминизма.

Их число составляет 10.000 человек.

Поскольку рыцари защищают священную землю, их ранг выше, чем у тех, кто отправляется в другие страны. Считается, что боевые качества рыцарей, входящих в орден, не ниже ранга B+.

Однако.

Мне жаль это говорить но, с моей точки зрения, они 50 на 50.

Они сильны, если рассматривать их в категории людей, но я вижу только будущее, в котором их разорвут на куски, если они подойдут против Даггрулла.

Конечно, это зависит от операции, но мой характер не позволяет мне делить солдат на простые цифры.

Это не игра, поэтому мы должны стремиться к нулю потерь.

В этом случае я хотел, чтобы только основные бойцы вели бой, а остальные им помогали. Я хотел, чтобы они выполняли свою миссию по защите священного города в качестве обслуживающего персонала барьера.

Люминус также, казалось, поняла ход моих мыслей.

– Семь наиболее перспективных.  Армия владыки демонов, которую я доверила теневому воину, создала правящую систему из семи великих дворян, с Роем... или, скорее, Луисом, в качестве высшего короля.

О, это даже более впечатляюще, чем я думал.

Я был удивлен, услышав, что победители, которые учатся у Вестера и других - один из этих великих дворян.

Кстати, Гюнтер, который работает дворецким у Люминус, не входит в семерку.

– Гюнтер также является одним из Высших Учеников Божественного Предка. Другими словами, мы с ним как брат и сестра.

– Внушающие благоговение слова. Мне ещё слишком далеко до госпожи Люминус.

Люминус представила меня Гюнтеру, который готовил добавку чая. Я знал его и думал, что он довольно сильный, но когда мне сказали, кто он, я убедился в этом.

Она также сказала мне, что Луис - это тоже работа Божественного Предка. Я немного задумался, могу ли я назвать это работой...

Но он сбежал, одичал и бушевал. Как сказала Люминус, он причинил много вреда, пока она не победила его и не взяла под контроль.

Кажется, это было давно, так что я не могу начать говорить об этом сейчас, но мне сказали, что это был один из лучших эпизодов, касающихся... Божественного Предка, что означает, Люминус прошла через многое.

Самое главное, что нужно помнить, это то, что семь великих дворян происходят от Луиса. Поэтому, как армия владыки демонов, они также находились в зале.

В любом случае, теперь мы знаем силы стороны Люминус.

Теперь моя очередь раскрыть информацию, которую я только что получил.

– Согласно информации от Ультимы, силы Даггрулла - это "Гиганты Связующей Цепи Бога", группа из 30.000 воинов-гигантов. Их индивидуальные достоинства, в среднем, эквивалентны рангу B+. Высшие ранги - А+, как само собой разумеющееся, и только элитных воинов насчитывается около 1000.

– Впечатляет.

Люминус кивает на мой отчет.

На самом деле количество реальных рангов B+ намного больше, чем A+.

Непонятно, зачем Даггрулл вообще взял с собой воинов более низкого ранга, но следует подчеркнуть, что важнее качество, а не количество. Мы можем быть уверены в этом, поскольку уже не раз преодолевали недостаток чисел.

А если сравнить их качество.

В силе Люминус изначально было чуть меньше четырехсот Кровавых Рыцарей плюс около трехсот Паладинов, а также почти семьсот рыцарей ранга А и выше. Не стоило удивляться, узнав, что на стороне Даггрулла было больше тысячи.

Однако, поскольку здесь не было паладинов, несомненно, сторона Люминус была в невыгодном положении.

Если Люминус будет побеждена здесь и священный город падёт, то, несомненно, Запад рухнет. Будет потерян не только объект веры, но и само существование хранителя, так что они будут растоптаны менее чем через месяц

Если бы цель Даггрулла была только территориальной, разрушения можно было бы смягчить. Однако люди, живущие там, будут страдать, и мы не знаем, как с ними будут обращаться.

Было бы немыслимо, чтобы нам мешали в такой важный момент, когда наше существование признано и мы стремимся работать рука об руку, чтобы создать богатое цивилизованное общество.

Я не должен позволять никому вмешиваться в мою самодовольную жизнь.

Поэтому поражение лагеря Люминус должно было быть полностью предотвращено.

Если так, то вопрос заключается в том, хватит ли имеющихся сил.

Сила Даггрулла неизвестна. Говорят, что он настолько силен, что в прошлом у него была схватка с Вельдорой, поэтому будет опасно брать его.

По мнению Сиэль, моя победа несомненна, но пока я не знаю, что произойдет... в будущем, я не знаю, придется ли мне сражаться или нет.

Мне приходилось принимать на себя различные ситуации.

Если бы мне пришлось сразиться с Люминус, я не знаю, кто бы победил.

Поскольку Люминус также является обладателем греховного предельного навыка, вряд ли ее будет легко победить... но по возможности лучше избегать сражений между генералами.

Если я здесь, вы не должны беспокоиться об этом, но нужно знать силу здешних адъютантов.

◇◇◇

Считается, что Люминус и Даггрулл - самые большие фракции среди владык демонов, но их общая сила, как полагают, почти равна. Возможно, именно поэтому Даггрулл не делал никаких шагов, но теперь, когда это произошло, сила адъютанта и исполнительного уровня должна определить победителя.

На стороне Люминус - Гюнтер и Луис, а также семь великих дворян.

И, естественно, на стороне Даггрулла тоже были сильные мира сего.

Не говоря уже о младших братьях Даггрулла, таких как Фэнн и Гласод. Хотя они и уступали на одну ступень таким пробужденным (1.000.000+ ценности существования) силачам, было слышно, что были и такие, которые считались эквивалентными владыке демонов. Пять великих генералов, сильнейшие среди старших бойцов Гигантов Связующей Цепи Бога.

А знаменитым представителем является...

– Возвращение Фэнна доставляет хлопот. Теперь Даггрулл вернется к злому богу как в древние времена, и Басара из Четырех Рук тоже пробудится.

...Да, этот Басара Четырех Рук является вторым главой Гигантов Связующей Цепи Бога. Поскольку о нем говорят, что он такой же сильный, как и другой заместитель, Гласод, нет никаких сомнений, что он является пробужденным.

Тем не менее, существует слишком много скрытых сильных мира сего, таких как силы Люминус и Даггрулла.

Мне захотелось спросить, каково было равновесие между владыками демонов, когда под их началом были такие свирепые люди, что Карион и Фрей казались милыми.

Когда я в отчаянии пожаловался, Люминус ответила мне без раздумий.

– Разве это не естественно? В конце концов, с давних времен мы были владыками демонов. Мы приняли в свои ряды влиятельных подчинённых и расширили свою власть. Если уж на то пошло, то Карион и Фрей, как новое поколение, заслуживают внимания.

Это был очень превосходный комментарий.

Однако на самом деле фраза "с давних времён" была убедительной. Ведь Люминус и Даггрулл живут не в промежутке тысячи или двух тысяч лет, а в тысячелетиях или даже десятках тысяч лет.

Она сказала, что за сто или двести лет не каждый день человек достигает пробуждения, даже если он или она достигает уровня владыки демонов. Когда она сказала это, у меня не было слов, чтобы ответить.

– В этом смысле ты - ненормальный! Сколько пробужденных подчинённых у тебя? Я хотела бы спросить, как тебе удалось собрать столько людей за такой короткий промежуток времени, в мгновение ока!

Я не мог не поперхнуться. Я был единственный, кто был потрясен. Я не могу понять, как это произошло, и не могу найти ответ, даже если бы кто-то спросил меня.

С моей стороны было бы плохо продолжать этот разговор.

Поэтому я решил спросить Люминус о том, что беспокоило меня с недавних пор, как бы для того, чтобы скрыть эту историю.

– Ну, ты хорошо осведомлена о Даггрулле, но знаешь ли ты также и о Фэнне, Люминус?

Люминус посмотрела на меня ошарашенным взглядом, но все же дала ответ.

– Хм? Само собой. К тому времени, когда я родилась, он уже был запечатан, но все еще оставались следы нанесенного им ущерба. Предок с удовольствием рассказывал мне истории о тех днях. Кроме того, именно из-за этого Предок создал брата и сестру Кисару и Басара.

Люминус говорит, что Кисара и Басара - основатели расы гигантов, созданной Предком на основе Даггрулла и других Гигантов. Поскольку они родились близнецами, они, как говорят, поссорились из-за того, кто из них старшая сестра, а кто старший брат, и их ссоры были настолько ожесточенными, что ущерб был значительным в то время.

Когда дело дошло до этого, Люминус сказала, что "источник всех бед можно проследить до Предка".

Ситуация нормализовалась, когда Кисара и Басара были побеждены в схватке с Даггруллом и стали его учениками.

– Было интересно наблюдать как расширяется сила Даггрулла.

После этого, похоже, ситуация изменилась на борьбу за власть с Люминус.

Ситуация изменилась, когда Даггрулл и Кисара поженились. С давних времен часто говорят, что наличие семьи поможет вам остепениться, и, похоже, это было именно так.

Казалось, что мирный период длится какое-то время, но это был лишь период подготовки к следующей войне... Мир и война иногда повторялись в течение ста лет или около того.

Ну, я не интересуюсь такой историей, поэтому попросил её объяснить мне все вкратце.

Кисара была невестой Даггрулла, но умерла одновременно с родами.

Басара был очень расстроен смертью своей сестры-близнеца, но я думаю, что они, должно быть, были достаточно близки, чтобы сражаться друг с другом. Ну, я думаю.

Суровый Басара был лишён свободы Даггруллом. По словам Люминус, его заставили спать, но его почти наверняка разбудили.

Об этом говорилось в отчете Ультимы.

(Давным-давно здесь жил один мерзкий тип по кличке "Четыре Руки" или типа того, и я спросила его, что происходит, но, похоже, он уже давно сидит взаперти. Он сказал, что пошлет его, если возникнет необходимость.)

Так что на этот раз он почти наверняка предстанет в образе врага.

Чем больше Ультима говорит о проблеме, тем более существенной она должна быть.

Группа, возглавляемая Басарой - это Пять Великих Генералов, которые определяются в результате ежегодного состязания в мастерстве.

Однако средняя продолжительность жизни гигантов составляет около 500 лет поэтому, похоже, их отбирают только из старых гигантов - старших бойцов - которые имеют продолжительность жизни более 1000 лет.

Кажется, что молодые гиганты иногда возвращаются к своим предкам, и это ежегодное событие, которое также служит национальной гордостью Дамаргании.

Поэтому пять великих генералов на голову и плечи выше остальных, но они не представляют такой угрозы, как главный из них, Басара. Можно предположить, что они ниже по рангу, чем Три Ликантропа и Крылья-Близнецы.

Другими словами, Семь Дворян под началом Люминус сильнее.

Позвольте мне суммировать силы обеих сторон.

Сначала сторона Люминус...

Гюнтер и Луис - пробужденные, с ценностью существования чуть более миллиона.

Семь Великих Дворян являются эквивалентом класса Владыки Демонов и могут похвастаться ценностью существования от 200.000 до 600.000. Существуют индивидуальные различия.

Существовали Семь Дней как передовой отряд, но они были стёрты с лица земли из-за печального инцидента. Не было времени пополнить героический класс человечества, и в будущем они будут воссозданы из нынешних паладинов.

И так далее.

Далее, сторона Даггрулла...

Гласод и Фэнн, младшие братья Даггрулла.

По слухам, ценность существования Гласода составляет чуть менее двух миллионов, а Фэнн даже сильнее Даггрулла. Они, кажется, могут похвастаться смехотворной силой.

А Басара, о котором упоминалось ранее, немного уступает Гласоду - чуть больше миллиона. Он был почти наравне с Гюнтером и другими.

Ценность существования остальных пяти великих генералов, по слухам, составляет от 150.000 до 300.000. По уровню угрозы они уступают нынешним Трем Ликантропам, но проблема в том, что есть и другие старшие бойцы.

Общее число составляет почти сотню, но говорят, что минимальное значение существования составляет более 100.000, а максимальное достигает почти 150.000.

Это неудивительно, поскольку в ежегодном турнире есть замены. Однако тот факт, что среди них было около сотни настолько сильных людей, представлял собой угрозу, которую, по правде говоря, нельзя было игнорировать.

Я верю в качество, а не в числа, но это хлопотно, если вы можете получить цифры сверх минимума. Было бы быстрее, если бы мы могли сделать броню, как у Вельгринд, но я не думаю, что Даггрулл позволит нам это сделать...

– Понимаешь, мы с ним давно враждовали, но я знала, что в случае тотальной войны я окажусь в невыгодном положении. Мы сделали соответствующие приготовления, но наши силы были значительно сокращены из-за какой-то слизи.

– Эй, эй! Я думал мы уже прошли эту тему!

Подобные аргументы не решили проблему. Единственным способом решить ее было послать подкрепление с Темпеста, но - как раз когда я об этом думал - к разговору присоединилась Шион с широкой улыбкой на лице.

– Хмф, великий Римуру. Можно не опасаться Даггрулла!

Сказав это, Шион встала. Затем она позвала с другой стороны двери.

– Можете войти, ребята.

Парни, которых вызвала Шион и которые вошли в комнату, выглядели нервными.

Эй, они же...

– Давно не виделись! Я Даггра!

– Я Лиура.

– Я Дебра!

Я оставил их с Шион и забыл о них, но они были сыновьями Даггрулла.

Ну, это действительно было у меня в голове, но я совсем не думал о том, как вести себя с этими парнями из-за внезапно возникших враждебных отношений с Даггруллом...

– Да, давно это было. Я рад видеть, что у вас все хорошо, но знаете ли вы, ребята, что сейчас происходит?

Если они хотят вернуться к Даггруллу, мы должны отправить их, не беря в плен.

По правде говоря, эти ребята по отдельности сильнее, чем рядовой владыка демонов, поэтому будет трудно справиться... Если сделать их военнопленными, то придется выделить силы на их охрану, что может вызвать ненужную путаницу.

Об убийстве безоружного противника не может быть и речи, а других хороших идей у нас нет. Не исключено, что их можно было изолировать в лабиринте Рамирис, но безопаснее было этого не делать, поскольку это увеличило бы нагрузку на Рамирис и ее команду.

Я ждал ответа от них троих, размышляя таким образом.

Затем последовал неожиданный ответ.

– Конечно. Наш отец перешел на другую сторону, нам так стыдно.

– Мы слышали о дяде Фэнне в сказках на ночь, но никогда не думали, что он вернется в наше время.

– Он был настолько дьявольским, что я слышал, что он и наш отец были на равных.

Удивительно, но они сказали больше, чем мы.

Поэтому я решил спросить их.

– Ну, вы идёте на войну со своим отцом, это нормально?

– Ну, да? Мы волнуемся, но более того, сейчас мы хотим проверить, насколько стали сильными

– Брат прав. Мы каждый день проходим обучение у госпожи Шион. Умственные и физические тренировки и хорошая еда. И у нас даже есть друзья, с которыми можно соревноваться. Победа над теми, кто пытается уничтожить эту среду - это причина, по которой мы получили такую власть!

– Я очень рад, что могу похвастаться результатами своих тренировок. Я собираюсь использовать свою силу, чтобы избить дядю до полусмерти!

В их словах была сила.

Очевидно, они имели это в виду и были готовы сразиться с Даггруллом.

Посмотрев на Шион, она удовлетворённо кивнула с таким видом, что это было вполне естественно.

– Ну...

И что делать?

Действительно ли допустимо отправлять этих троих на войну?

<<Я считаю, что нет никаких проблем.>>

Я размышлял, что делать, и Сиэль ответила мне без раздумий.

Но как насчет того, что они могут предать нас?

Я также верю, что то, что они сказали, было их истинным намерением, но если это фальшиво, то это поставит наших союзников в опасность. Некоторым из них было бы неприятно сражаться рядом с сыновьями вражеского генерала.

Однако отношение Сиэль было непоколебимым.

<<Шансы на то, что это произойдет, считаются довольно низкими. Потому что...>>

Мне не нужно было слышать ответ.

Дверь в комнату открылась, и подчинённые Шион ворвались внутрь.

Затем парень с суровым лицом первым высказал свое мнение мне.

– Великий Римуру, мы доверяем Даге и его братьям!

Это был Гобзо?..

Лицо изменилось на бесстрашное, поэтому я принял его за кого-то другого.

Его лицо то же самое, но дух другой. И его слова были о том, что он верит в Даггру и остальных.

Гобзо не единственный.

Йомигаэри, подчиненные Шион, начали словесно защищать Даггру.

Это было доказательством того, что они действительно верили в них.

Или, видимо, они думали, что я избавлюсь от Даггры и его братьев или даже запру их.

Это возмутительно.

Я рационально мыслю, но я не стал бы внезапно лишать их жизни только потому, что беспокоюсь, что они могут стать врагами...

– Великим Римуру! Таким образом, наше единство прочно. Мы не обучены быть мягкими, поэтому нас не поколеблют некоторые вещи!

Сама Шион, возможно, чувствуя ответственность за сыновей Даггрулла, посмотрела прямо на меня.

Этого было уже достаточно, но тут появилось неожиданное заявление от Люминус.

– Римуру, по правде говоря, даже я чувствую, что хотела бы избавиться от сыновей Даггрулла.

Нет, у меня нет таких чувств... но Люминус поспешила продолжить.

– Но им можно доверять.

Она с Даггруллом как кошка с собакой, но я не ожидал, что она будет их защищать.

Я подробно расспросил её, как она пришла к такому выводу.

Люминус ответила мне с горьким выражением лица.

– Кулинарные улучшения в Шион возможны только благодаря им.

– И что это значит?

– Как ты думаешь, кто пробовал её еду? Мне это не понравилось, но любопытные люди есть везде. Один из семи великих дворян по глупости вышел вперед и был вынужден провести месяц в постели.

Похоже, было преждевременно думать, что с нежитью все будет в порядке, потому что она не умирает.

Я подумал: "Этот парень идиот что-ли...", но не решался сказать это вслух. В конце концов, именно благодаря таким соперникам всегда делаются великие изобретения и открытия.

Я считаю удивительным, что люди первыми стали есть морских ежей и морские огурцы. Говорят, что существовал также приговор о принудительном питании в гетто, но я думаю, что это было действие, которое внесло огромный вклад в гастрономию более поздних времен.

В этом свете я бы даже сказал, что дворянин был мужественным человеком.

Поэтому я слегка кивнул и попросил Люминус продолжать.

– С тех пор никто не хотел её пробовать, но они появлялись. Все были настолько поражены их духом, что даже я была вынуждена признать Даггру.

Понятно, значит, вот почему.

Похоже, что за улучшением кулинарии Шион скрывалась история невообразимых трудностей.

Кстати, Адальман даже процитировал как-то: "Я никогда не думал, что буду благодарен за то, что не могу есть", и он действительно был благодарен от всего сердца.

– Ну, когда мы получаем возможность есть домашнюю еду сестрицы, мы - те, кто заслуживает этой роли.

– Ты прав, брат.

– Это награда!

Да. Возможно, у этих троих не все дома.

Но, что ж, все хорошо, что хорошо кончается, и если бы Даггра и его братья могли обойтись без диссонанса, они могли бы не стесняться работать в поте лица.

– Ну, тогда давайте скажем, что я или Люминус будем иметь дело с Даггруллом, а Фэнна оставим Шион и остальным.

– Хмф! Предоставь мне разбираться с Даггруллом. Честно говоря, это немного сложно, но достаточно просто тянуть время.

Люминус, похоже, не думала, что сможет победить Даггрулла.

Таким образом, стратегически, пока Люминус удерживает Даггрулла, остальные бросают вызов вражеским кадрам, с которыми могут конкурировать.

Тогда, если бы я был соперником Фэнна, у нас, скорее всего, было бы больше места в плане силы.

– Хорошо, тогда...

Вот тогда-то это и произошло.

Когда я уже собирался сказать: "Кажется, я вижу способ победить", ситуация вдруг стала очень напряженной.

◇◇◇

Новость пришла через срочное Мысленное Общение от Рамирис.

(Эй, Римуру, у меня проблемы, большие-пребольшие проблемы!)

(Знаешь, ты всегда говоришь, что у тебя проблемы, у меня тоже много проблем...)

Я пытался отнестись к этому легко, но в этот раз это было очень трудно.

(Сейчас не время для шуток! Слушай, я потеряла связь с Милим. Я приказала немедленно провести расследование, но у меня плохое предчувствие!)

Всего несколько минут назад Гобта вернулся и сообщил, что им удалось победить Зелануса.

Однако сразу после этого возникла проблема. Внезапно видео, следящее за военной ситуацией, перестало работать.

К счастью, врата перемещения остались соединенными с участком.

Гобта и его команда должны были вернуться на место для проведения расследования, а пока, я продолжил связь с Рамирис.

(Это плохо.)

(А я тебе что говорю!)

Боже правый, нет времени даже, чтобы перевести дух.

Не думаю, что Милим как-то к этому причастна, но у меня есть идея насчет видеопомех.

<<Это Вельзард.>>

Сиэль тоже так думает.

Тогда кажется почти несомненным, что так оно и есть.

(Тогда скажи Гобте и остальным чтобы не волновались. Я скоро буду.)

Я сказал об этом Рамирис и прервал связь.

Затем я обратился к Люминус.

– Извини. Но произошла чрезвычайная ситуация.

– Что случилось?

– Возможно, но я думаю, что Милим и Вельзард ввязались в драку. Мне нужно позвать Гая, и я собираюсь вернуться на некоторое время.

Когда я сказал ей об этом, Люминус кивнула.

– Понятно. Не волнуйся, мы будем готовы к Даггруллу здесь.

– Точно! Давайте увидим, как гиганты будут побеждены, даже если это будем только мы!

Люминус говорит, что все будет хорошо, как бы развеивая мои страхи.

И даже Шион смело заявила, что с ними не будет никаких проблем.

Я не могу верить им на слово, но мне казалось, что я могу доверить им немного времени, пока они не придумают контрмеру.

– Тогда я возвращаюсь.

– Да, остальное предоставьте мне!

Да, я только что вспомнил. Следует упомянуть и о возможностях.

– Люминус, просто чтобы ты знала, не будь слишком самоуверенной насчет четырехдневного льготного периода.

Самое короткое ожидаемое время, за которое армия Даггрулла доберется сюда, составляет четыре дня.

Но это только в том случае, если они сохранят нынешние темпы марша.

Там могут быть такие парни, как я, которые могут телепортировать целые армии, так что нужно быть бдительными.

– Хм, точно. Я также рассматривала такую возможность. На самом деле, ты способен на это. Было бы небрежно со стороны командира думать, что то, что можем сделать мы, не может сделать враг.

О, кажется, она поняла меня правильно.

Тогда мне больше нечего сказать.

Если возникнет необходимость, я могу поспешить к ним на помощь, поэтому давайте сначала разберемся с важными делами.

– Берегите себя.

– Ты тоже.

Мы с Люминус кивнули друг другу.

– Удачи, великий Римуру!

С таким напором со стороны Шион и остальных я решил вернуться в Темпест.

◇◇◇

Как только я вернулся, то сразу же отправился в комнату управления.

Затем я столкнулся с поразительным зрелищем.

Это плохо...

Очень, очень плохо.

На большом экране были показаны изображения разъяренной Милим, которая потеряла контроль над собой, превратилась в странную форму и пришла в ярость.

Ее соперником была Вельзард.

Завораживающая красавица с улыбающимся лицом, она ведет неравную борьбу с Милим, которая превратилась в Разрушителя.

Ни один из них не похож на себя.

Это было поистине возвращение битвы богов.

– Что у вас здесь происходит?

Пробормотал я про себя, на что Рамилис ответила без паузы.

– Нас снимает Гобта!

Нет, я не об этом спрашиваю...

– Я спрашиваю, что происходит!

– А, ты про это. Как видишь, это отстой!

У меня начали закрадываться мысли, почему Рамирис такая бесполезная.

Я издал вздох отчаяния, и только Бенимару встал со своего роскошного кресла командующего, чтобы поприветствовать меня и объяснить.

– Мы все были в восторге от победы над Зеланусом, но внезапно потеряли связь. Я послал Гобту, который только что вернулся, разведать местность. И там они подтвердили, что леди Вельзард и леди Милим находились в состоянии боя.

Бенимару говорил прямо.

Самое интересное в ситуации в этом районе то, что неизвестно, есть ли выжившие.

Поле боя было белым, ледяным миром, и не было никаких признаков жизни.

Ранга, который был с Гобтой, сказал, что он пытался собрать какие-то частицы запаха с помощью Контроля Ветром и смог оценить ситуацию.

Вывод был таков: все запахи исчезли.

Другими словами, визуальная информация показывала, что ледяные статуи были видны, но было ясно, что все поле боя находилось в такой же ситуации.

– Ну, я бы хотел осмотреть тех, кто был превращен в ледышки, но, похоже, даже Гобте, охраняемому Рангой, было трудно, или, скорее, невозможно, приблизиться к ним.

– Неужели все так плохо?

– Да. Эти кадры также были сняты с максимально возможного расстояния приближения. Гобта скулил, но мы стараемся сделать все возможное, чтобы он не обращал на это внимания.

В случае с Бенимару, я думаю, он настоящий монстр, а не просто бессердечный, но сейчас, похоже, не время для таких легкомысленных разговоров.

Каррера и ее подчинённые все еще там, но они тоже не могут со мной связаться. Нас должно было соединить Коридором Душ.

Каждый на поле боя мертв или жив. Это, конечно, самое худшее, что может случиться.

Я не хотел думать, что Каррера и остальные мертвы. Кроме того, Карион, Фрей и другие должны были быть там.

Было несколько пробужденных, и было немыслимо, чтобы они могли ничего не делать и быть уничтоженными за короткое время. Если возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, было решено, что мы попытаемся потянуть время.

И все же ситуация такова. Из видеозаписи неясно, но кажется, что Милим была неуправляемая. Казалось, она высвободила уровень силы, не сравнимый с обычным, и разыграла большую схватку с Вельзард...

Мне стало интересно, что могло послужить причиной этого...

Я не могу выбросить из головы неприятные образы. Но это не значит, что зацикливание на этом что-то решит.

Неудивительно, что Рамирис совершенно не в своем уме, но я тоже не могу допустить, чтобы это случилось со мной.

На поле боя, должно быть, адский беспорядок. Я принял решение и переключил свое мышление.

Так что же мы будем делать?

Здесь нет смысла паниковать.

В такие времена нужно думать о том, что вы можете сделать сейчас.

Сохраняй спокойствие, успокой свой разум. Ты должен продумывать контрмеры одну за другой и решать те из них, которые по силам.

– Вся элитная десятка лабиринта также будет вызвана. Дальше идти будет опасно, так что пусть Гобта возвращается.

– Но...

– Я не думаю, что битва между Милим и Вельзард будет так легко разрешена. Единственные люди, которые могут справиться с Милим в состоянии панического бегства в данный момент - это я и Вельдора, верно?

Честно говоря, мне тоже это не нравилось.

Если Милим действительно разбушуется, кто в мире остановит ее? Давным-давно у нее была стычка с Гаем, и я слышал, что Рамирис по тем или иным причинам вмешалась тогда... но это история, от нынешней Рамирис не можно ожидать ничего хорошего.

Но в надежде на почти нулевой шанс, что может быть...

– Эй, Рамирис... просто вопрос, ты можешь привести Милим в чувство, пока я задерживаю Вельзард?

– Эй! Ты говоришь мне умереть?!

Я знал это.

Я думал, что это решение невозможно, и не ожидал его с самого начала, но теперь у меня есть доказательства.

Кажется, что это было невозможно для Рамирис, которая стала маленькой феей.

– Нет, я знал, что это невозможно. Но я не ожидал, что они придут с планом вывести Милим из-под контроля... – пробормотал я и вздохнул.

Пока Бенимару и его команда заняты сбором кадров, мы должны обдумать наш следующий шаг.

Честно говоря, это было неожиданно.

Плохо иметь предателя среди своих людей, но чтобы тебя ждала катастрофа, которая еще хуже этого?

Нет, я прекрасно понимал, что это эффективный инструмент, но я не ожидал, что это будет таким образом...

<<...Если Милим действительно выйдет из-под контроля, мир может рухнуть. Это запрещенная мера, которая не различает друга или врага, и если они готовы безнаказанно осуществлять ее, нам нужно готовиться к более серьезной ситуации.>>

То есть?..

<<Вызывание Ивараджа, Дракона Вымирания, является наиболее вероятным кандидатом, но мы должны быть начеку и в отношении других опасных средств.>>

Другими словами, все идет своим чередом, никаких правил.

Это действительно плохо.

Как привести Милим в чувство, когда она находится в состоянии панического бегства - вот задача, и человек, который мешает этому - Вельзард. Я думал попросить Вельдору о помощи, но слышал, что когда изображение Вельзард появилось на видео, он что-то заподозрил и убежал, сказав, что вспомнил о неотложных делах.

На него невозможно положиться, когда он так нужен...

Что ж, я не могу жаловаться на это, потому что сделал бы то же самое. Если бы я мог убежать, я бы убежал так быстро, как только мог.

Но это не было преувеличением или чем-то еще, это означало конец человечества.

Честно говоря, у меня проблемы.

Даже если бы я один выжил, это бы ничего не значило. Но все же лучше сопротивляться всеми силами, чем допустить такое будущее.

С меня хватит нытья.

Я переключил свой разум, чтобы серьезно подумать о контрмерах с этого момента.

◇◇◇

Прежде чем соберутся руководители, я решил закончить еще одно дело.

Это было призвание могущественных союзников.

(...Вот почему я призываю к немедленной помощи.)

(Да, господин Римуру! Похоже, что господин Гай не в восторге от этой идеи, но, пожалуйста, предоставьте это мне, переговорщице Рейн!!)

Да, это был Гай, которого я пытался позвать.

Честно говоря, как бы я один ни старался, невозможно одновременно справиться с Вельзард и Милим.

Вы не можете выиграть войну на основе менталитета.

Я не намерен вступать в бой, который не могу выиграть, и если у меня нет другого выбора, кроме как сделать это, я не намерен жалеть усилий, чтобы хоть немного повысить свои шансы на победу.

Я попытался связаться с Гаем через Мысленное Общение, но он отклонял.

Возникло ли у него отвращение, когда он увидел бой между Вельзард и Милим?

Нет, думаю, нет.

В отличие от Вельдоры, Гай - парень, который знает, что ему нужно делать.

Другими словами, он, вероятно, считает, что существует более серьезная угроза, чем эта.

Тот факт, что Сиэль и Гай пришли к одному и тому же выводу, угнетает меня.

Проблемы накапливаются.

Даже если я втяну Гая, я могу оставить ему разобраться с Вельзард, но неизбежно именно я буду с Милим. Несмотря на то, что я видел путь к этой точке, тот факт, что у меня не было плана дальше, был причиной моего беспокойства.

Если я буду просто бороться, я справлюсь.

Однако...

Я не уверен, смогу ли я справиться с Милим, не затрагивая эту планету, не говоря уже о земле, но сейчас мне будет трудно это сделать.

Наверное, это было все, что я мог сделать, чтобы не умереть.

Что ж, даже если я умру, то можно воскреснуть, пока Вельдора существует, но если я уйду, бремя Гая возрастет, и он тоже вылетит из игры.

И независимо от того, насколько силен Гай, было бы невозможно сражаться с этими двумя одновременно. В первую очередь, если он не справится с ними должным образом, сама планета, скорее всего, будет уничтожена...

Как бы я об этом ни думал, это плохо.

Кроме того, были Фельдвей, Иварадж и... и даже несмотря на то, что мы только что победили Михаила, возникали одна загадка за другой, слишком много загадок.

Теперь, когда я действительно пытаюсь думать о контрмерах, мой мозг заполняют только неприятные фантазии.

Когда я так размышлял, я получил ответ от Рейн.

(Господин Римуру, дело в шляпе! Господин Гай охотно согласился на мою просьбу...)

(Эй, Римуру. Почему ты используешь мою Рейн как мальчика на побегушках?)

Что?!

Нет нужды говорить, что именно Гай прервал Мысленное Общение Рейн.

Кажется, он не понимает, почему мы с Рейн так хорошо ладим, но, конечно, на это есть причина.

Я признал талант Рейн как художницы и стал просить ее делать различные вещи для меня по личным делам.

Рейн охотно откликалась на мои просьбы, и теперь она утвердилась в качестве моего личного художника.

Говоря более конкретно, я стал ее покровителем и помог ей развить свой талант. Что касается того, как мы пришли к таким отношениям, это было так... после нашей встречи в замке Леона...

Мне показали картины, которые Диабло конфисковал у нее.

Картины, которые, по словам Рейн, она написала, были очень замечательными.

Они были как фотографии...

Картины Рейн были способны создавать множество выражений без модели, просто расправив крылья своего воображения.

Некоторые из них - да!

Было даже несколько обнаженных.

Что касается меня, то конечно, интерес есть

Конечно, с художественной точки зрения.

В моем стремлении к красоте нет преград, и мои требования не знают границ.

Я не испытывал никакого чувства вины, а просто спросил из интеллектуального любопытства как человек, стремящийся к красоте.

Я спросил ее, может ли она рисовать обнаженную натуру без модели.

На мой невинный вопрос Рейн ответила так: "Это будет дорого."

Не то чтобы может или нет, это просто дорого.

Я осторожно предложил ей мешочек, полный золотых монет.

Рейн, не пошевелив бровью, быстро спрятала его в карман. Затем, не теряя своей беспечности, она сказала: "Золотые монеты для демонов, это чепуха. Но я уважаю господина Римуру..."

Я подумал.

Это было началом психологической битвы высокого уровня.

Поэтому я спросил ее: "Чего ты хочешь?".

<<...она совсем непродвинутая, вы знаете. Скорее...>>

Что ж, не обращая внимания на вторжение из вне, потому что оно того не стоит, ответ Рейн был следующим.

"Меня интересуют вещи под названием «очки»" - сказала она, глядя на меня чистыми глазами и обращаясь ко мне.

Скажем так, с этого момента завоевать ее было проще простого.

У меня было много личных встреч с Рейн. Затем я стал покровителем Рейн и начал поддерживать ее творческую деятельность.

Если бы Сиэль занимался сохранением разума, я, возможно, не испытывал бы такого энтузиазма. Однако, поскольку в критический момент она отказалась сотрудничать, я нашел способ заработать в картинах Рейн.

<<...Тч...>>

Хм?

Мне показалось, что я слышал что-то похожее на щелчок... Нет, нет, нет, я уверен, что это было просто мое воображение.

Я немного устал, возможно, поэтому у меня слуховые галлюцинации.

Потому у меня нет чувства вины.

<<Тот факт, что многие мотивы основаны на наготе, также озадачивает...>>

М-мне это не нравится, госпожа Сиэль! В этом мире нет ничего, чего бы Сиэль не понимала.

Так что, может быть, это из-за моего воображения!

Вот и конец истории!

Так отношения между мной и Рейн стали близкими, и теперь, в качестве внешнего сотрудника, она делает то, что я хочу.

Я не уверен, почему Гай, который не знает этого, подозревает, но я не имею права объяснять ему каждый раз.

Поэтому я ответил ему в корректной манере:

(Сейчас не время для этого! Это срочно, так что приезжай сюда прямо сейчас. Как можно скорее!)

Этими словами я закончил Мысленное Общение с Гаем.

Картина Хинаты, которую я попросил Рейн сделать, еще не закончена. Совершенно непростительно, что этот мир будет уничтожен прежде, чем я смогу ее увидеть.

Я еще раз поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы преодолеть этот кризис.

◇◇◇

Через пять минут после того, как я отдал приказ Бенимару, все собрались.

Бенимару властен и величествен... а Диабло так спокоен, что нет ни малейших признаков усталости от предыдущего дня

Гобта, которого только что отозвали из разведки из-за опасности, дрожал на своем месте. Он мог бы отдохнуть, но у него удивительно сильное чувство ответственности.

Кстати, Ранга уже отступил в мою тень. Он немного жульничает, но я думаю, что в такие дни он милый в этом смысле. Я хочу, чтобы он хорошо отдохнул после того, через что ему пришлось пройти.

Гельд на самом деле проходит экстренное лечение в связи с серьезной травмой. Хотя серьезных травм у него больше нет, он настолько измотан, что зелья не успевают за ним, поэтому его отвозят в редко используемую базу отдыха.

Габил, сопровождавший Гельда, также был экстренно госпитализирован по решению Шуны.

Он тоже был более изможден, чем кажется, и хотя внешне он выглядел здоровым, он был на грани смерти.

Неожиданный подводный камень зелий восстановления заключается в том, что они заставляют людей казаться здоровыми, поскольку они не имеют травм.

Для монстров магическая эссенция эквивалентна жизненной силе. Если она будет полностью исчерпана, это может привести к гибели.

Для меня это не повод для смеха, потому что я много раз был в такой ситуации. Они заставили Габила, который собирался принять участие в совещании, сделать перерыв.

Есть и другие, получившие серьезные травмы.

Леон.

Диабло доставил его в медицинское учреждение, и ожидается, что он выживет. Шуна сообщила, что он скоро проснется. Скорость восстановления его физической силы кажется огромной, ведь он бывший Герой и нынешний Владыка Демонов.

Я бы хотел, чтобы он присутствовал на собрании, когда проснется, но я не могу заставить его сделать это. Мы не можем позволить себе ждать, пока Леон поправится, поэтому, к сожалению, в этот раз его не будет.

А из остальных были силы лабиринта в лице Кумары, Зегиона и Апито.

Группа Адальмана вместе с Шион участвовала в обороне Любелиуса, к ним присоединился и Гадора. Повелители Драконов не участвуют в таких делах, поэтому сейчас из всех не было.

Кстати, Хакуро будет продолжить обучение в качестве охранника для детей. Сааре и Григорий остались в тылу и также проходили обучение.

Сааре кажется на голову выше остальных, но Григорий, похоже, хорошо ладит с детьми.

Причина, по которой я не позвал Хакуро, заключалась в том, чтобы не тревожить детей.

Хлоя, похоже, притворилась, что ей нездоровится, чтобы прийти и помочь мне, но теперь она действительно в плохом состоянии. Это часть причины, по которой она старается не заставлять Кению и детей чувствовать себя беспокойно.

В любом случае, я поместил их в безопасное место, так что они будут в безопасности, даже если враг вторгнется в лабиринт, но даже в этом случае не должно быть непредвиденных обстоятельств.

В этом смысле, как только закончится совещание, Кумара присоединиться к детям.

И есть еще одна причина.

Момидзи и Алвис также нашли убежище в этом лабиринте.

Каэдэ тоже пришла сопровождать их. Она имеет опыт родов и знакома с беременными женщинами, поэтому является неоспоримым преимуществом. Она была там, чтобы Бенимару мог сосредоточиться на борьбе, и по настоятельной просьбе Каэдэ, Хакуро также попросили сосредоточиться на сопровождении жен Бенимару, чтобы обеспечить их безопасность.

Вот и все лица, но тревожно, когда их так мало.

То, что они разбросаны по всему, неудивительно, но учитывая, что безопасность Карреры также неизвестна... вполне естественно, что они находятся в беспрецедентном кризисном состоянии.

В любом случае, я должен проглотить эту тревогу и вести себя с достоинством, как Бенимару.

Мы решили начать обсуждение в конференц-зале, прилегающем к комнате управления, чтобы с нами можно было немедленно связаться, если что-то произойдет, продолжая при этом следить за ситуацией.

Я собираюсь составить план самостоятельно, потому что сейчас не время для неспешных встреч. Я не хочу этого делать, но даже сейчас идет ожесточенная битва, и земля сотрясается от мелких толчков.

Вероятно, землетрясения происходят и в королевстве Инграсия.

Если так будет продолжаться, то ущерб будет не только в континентальном, но и в планетарном масштабе. Чтобы этого не произошло, я собирался на этот раз попросить прощения за свой эгоизм.

Я пришел к выводу, что мы с Гаем вместе отправимся туда и сделаем что-то с этим - безрассудная стратегия, которую можно назвать бессистемной, спонтанной и не имеющей никакого плана.

Но даже Сиэль, которая является надежным партнером, не смогла найти плана лучше, поэтому мне ничего не оставалось, как смириться.

– Спасибо всем, что пришли.

Я поприветствовал и неожиданно перешел к делу.

– Я собираюсь разобраться с Милим.

Когда я заявил об этом, в зале возникло напряжение.

Да. Для генерала было бы плохой идеей делать ход в одиночку.

В нашем случае это обычная история, но все же редко можно пропустить даже такой разговор, как в этот раз, так что у каждого будет место для размышлений.

– Куфу-фу-фу. В таком случае я буду сопровождать господина Римуру.

Диабло предложил сделать это, но...

– Нет, ты, конечно, сильный, но нельзя же так легко относиться к Милим, верно? Я уверен, что появится более подходящий противник, так что, пожалуйста, используй свои навыки только в нужный момент.

Я отказался от этого.

Что бы кто ни говорил, это решение. Если мы собираемся выступить против Милим и Вельзард, то даже если ударим по ним большим числом, мы только увеличим число жертв.

<<...Если мы собираемся сражаться против бойцов такого уровня, то нет никого, кого мы могли бы считать подходящим.>>

Госпожа Сиэль согласилась. Даже Бенимару, Зегион и Диабло будут бесполезны, заверила она. Она сказала, что это всего лишь вероятность, но риск смерти очень высок.

Если они собираются убить Милим, но не остановить ее, то это возможно.

В этом случае мне просто придется сделать все возможное.

Затем я обратился к Гаю, который взял на себя труд явиться.

– Прости Гай, но я хочу, чтобы ты пошел со мной.

– ...Что?

Гай уставился на меня, но я не из тех, кого это пугает.

Было гораздо лучше убедить Гая здесь, чем в одиночку идти на самоубийственную миссию.

– В конце концов, Гай - лидер Октаграммы, верно? Как новичок в вашей организации, я подумал, что у меня нет другого выбора, кроме как попросить моего семпая, на которого я могу положиться, пойти туда...

План заключался в том, чтобы подбодрить Гая и вовлечь его. Вероятность успеха в этом случае несколько выше, и я надеюсь, что ты простишь меня за это.

Но Гай прервал меня с кислым выражением лица.

– Ты вызвал меня, а теперь ещё хочешь, чтобы я помог тебе? Наглости тебе не занимать.

– Нет, нет, я трусишка, поэтому хочу, чтобы Гай помог мне. Пожалуйста, без шуток, я серьезно.

Здесь я склонил голову и попросил его помочь мне, чтобы он узнал, что я на самом деле чувствую.

Видя это, отношение Гая меняется.

Затем он начал говорить о своих истинных чувствах серьезным тоном.

– Ты понимаешь? Я вижу, что ты беспокоишься о Милим и остальных, но...

Похоже, что Гай тоже пришел к тому же выводу, что и Сиэль.

Вместо того, чтобы стать посредником в битве между Милим и Вельзард, стоит ли отдавать предпочтение этому? Чем больше я думаю об этом, тем более удручающим это становится, но я не могу избавиться от вывода, что должен справиться с этим из того, что я могу сделать сейчас.

– Ты говоришь о возможности высвобождения Ивараджа? Конечно, я тоже беспокоюсь об этом, но если этот мир будет уничтожен до того, как это произойдет, то все будет кончено в любом случае.

Первое, что нужно сделать, это убедиться, что мир не будет уничтожен до того, как это произойдет.

– ...Ты заметил это?

Гай сказал это незаинтересованным тоном и молча сел.

Первое, что нужно было сделать, это дождаться моей реакции.

Я с удовольствием продолжаю рассказ.

– На самом деле, я не знаю, какова цель Вельзард. Я не думаю, что она действительно хотела разозлить Милим, и не думаю, что её целью было вызвать у нее приступ ярости.

Устроить паническое бегство - это средство достижения цели, но помимо этого, что хочет сделать Вельзард?

Если бы мы это знали, то могли бы что-то с этим сделать...

Сейчас нет времени зацикливаться на этом.

Чтобы спасти Карреру и остальных, у нас нет другого выбора, кроме как отложить беспокойство об этом.

Первое, что приходит на ум, это то, что они не единственные, кто долгое время находился в одном месте.

– Возможно, но Вельзард хочет посмотреть, насколько я серьезен.

– Что?

– Её желание не изменилось с прежних времен. Она хочет доказать, что лучше меня в настоящем бою.

– Какого?..

Когда я посмотрел на Гая, чтобы узнать, что он вдруг сказал, у него было очень серьезное выражение лица.

Очевидно, это было серьезное заявление.

Вот почему он не хотел ввязываться в это... Гай не в восторге от этого.

Я не могу поверить, что мир скоро будет разрушен из-за такой причудливой ссоры...

Мне было противно, но я не мог оставить все как есть.

– Даже если бы это было правдой, эта планета разлетится на куски, если борьба продолжится. У нас нет другого выбора, кроме как остановить это.

– Они хотят, чтобы мы пришли к ним, понимаешь? Если мы этого не сделаем, план Фельдвея окажется неудачным, а разве ты не думаешь, что это лучшее, что мы можем сделать?

Гай говорит, что эта планета была создана с помощью силы Вельданавы, поэтому она не рассыплется. Однако, похоже, что сила Милим все еще растет, и если ее не контролировать, она не избежит заражения магической эссенцией.

Но даже в этом случае, возможно, следует считать, что лучше, чтобы планета не разбилась.

Магия, которую использовала Каррера - это не то, что обычно разрешается применять на планете. Только благодаря тому, что она находилась в этом мире, она смогла выдержать такую взрывную силу.

В противном случае, если бы ей повезло, она бы, по крайней мере, искривила земную ось.

Когда это объясняется так, я могу кивнуть на заявление Гая.

Если бы мы присоединились в этот момент, это было бы так, как хотел Фельдвей, и если бы мы были недостаточно хороши, то могли бы оказаться в ситуации, когда Иварадж будет вызван. Если мы хотим избежать этого риска, я убежден, что решение Гая не является ошибочным.

Однако...

Я почти кивнул головой, но этот вариант отпадает.

– К сожалению, похоже, что Каррера и остальные тоже превратились в ледяные статуи, и мы не можем просто оставить их там.

И Каррера не единственная.

Если мы не спасем Фрей, Кариона и тех, кто сражался там, мы никогда не придем к миру, где мы все сможем жить вместе со смехом.

Поэтому моя решимость непоколебима.

– Тч, твоя взяла. Видимо у меня нет другого выбора, как пойти с тобой.

Гай сказал это и встал, как бы проклиная все и вся.

◇◇◇

– Знаешь, если мы станем слишком серьезными, площадь, зараженная магической эссенцией, увеличится. Ты должен быть осторожен, хорошо?

О, это моя фраза.

– Ты уже сделал это однажды, так что будь осторожен.

– Верно! На этот раз я не могу вам помочь, так что не будьте безрассудными!!

Рамирис сказала "я беспокоюсь только о тебе", но я не знаю что и думать.

Но, впрочем, я тоже не гожусь для того, чтобы быть большим болтуном.

Если у вас пока нет никакого плана, это довольно забавно, но ничего не поделаешь.

Настал час быть сильным.

И я уже много раз проходил через то же самое.

– Значит, только я и Гай собираемся остановить Милим. Я хочу, чтобы вы все защищали это место и отвечали на просьбы о помощи из других стран.

Некоторые могут чувствовать себя неудовлетворенными, потому что в этот раз были сообщены только решения. Но это оптимальное решение, которое мы приняли после консультации с госпожой Сиэль.

– Господин Римуру, в конце концов, даже если это буду только я, я бы хотел пойти с вами...

– Отказано.

Я отказался от предложения Диабло, не сказав, приму я его или нет.

Диабло возможно справился бы. Но я все равно отказался, потому что хотел, чтобы он остался позади на случай непредвиденных обстоятельств.

– Не думаю, что целью Фельдвея является только возрождение Ивараджа. Возможно, что атака Даггрулла на Люминус также предназначена для отвлечения внимания, чтобы заставить нас направить наши силы на это. Единственные, кого я могу оставить за главного после того, как меня не будет, это ты, Бенимар и Зегион.

Диабло - надежный парень, но именно поэтому я хочу, чтобы он остался. У вражеской стороны все еще есть не только Фельдвей, но и король насекомых Зеланус...

Бенимару принадлежит важная роль общего командования. А Зегиону я доверял как хранителю лабиринта.

Если бы командование Бенимару, сила Зегиона и обстановка лабиринта были объединены, то они наверняка смогли бы противостоять даже такому противнику, как Зеланус. Вдобавок к этому, учитывая удивительную способность Диабло реагировать, я хотел верить, что даже если враг начнет тотальную атаку на лабиринт, они смогут справиться.

Таким образом, все трое были насильно убеждены.

И, кстати, Вельдора тоже.

– А я?

– Мастер, вы действительно последний рубеж обороны.

Вельдора казался недовольным, потому что его не назвали по имени, но он удовлетворенно кивнул, когда услышал, что я хотел сказать.

Я говорил это много раз, пока Вельдора в безопасности, я могу оживить себя.

Я не хочу пробовать, но есть большая разница между наличием страховки и ее отсутствием.

Я решил быстро выйти, поскольку мои собственные предрассудки и предубеждения закрывали любые инакомыслия.

Чем больше времени мне потребуется, тем медленнее будет приниматься решение, а остальное я оставлю Вельдоре.

– Я очень рассчитываю на тебя, Вельдора!

– Мм, предоставь это мне.

Видя, что Вельдора так широко кивает мне, я почувствовал себя очень надежным.

Затем Рамирис прыгает на меня.

– Римуру, позаботься о Милим!

– Да-да, оставьте это мне!

Чтобы успокоить встревоженную Рамирис, я пообещал с улыбкой вернуть Милим рассудок.

Полусерьезные меры не сработают против самого сильного владыки демонов, Милим, поэтому надеюсь, что мой голос дойдет до нее. Если я смогу успешно подавить её гнев, она естественным образом вернется к разуму.

На самом деле, здесь очень многое зависит от удачи.

Основная предпосылка заключается в том, что Гай сможет сдерживать Вельзард. Кроме того, мы должны быть готовы к длительной борьбе, одновременно внося коррективы, чтобы минимизировать воздействие на планету.

Это было беспрецедентное безрассудство.

Прежде всего, противостоять Милим в состоянии панического бегства, сдерживая себя - это самоубийство...

Я утверждал, что это невозможно для Диабло, но у меня нет уверенности даже в себе.

Но у меня нет другого выбора, кроме как попробовать.

– Бенимару, остальное на тебе.

– Да, сэр!

Я рад, что Бенимару здесь.

Мы также должны быть готовы к запросам из других стран, тем более что Любелиус находится в состоянии войны. Мы не знаем, что произойдет. Ситуация меняется с каждой минутой, и мы должны гибко реагировать на нее, хорошо распределяя оставшиеся силы.

Только Бенимару можно доверить такие сложные регулировки.

Я кивнул в ответ Бенимару.

Ну...

『Дождись меня, Милим! Не впадай в ещё большую ярость и не причиняй больше вреда!』

Давайте вернём рассудок Милим, пока не стало слишком поздно.

Под всеобщими тревожными взглядами за нашими спинами и слишком большими ожиданиями на наших плечах, я с Гаем покинул это место.

◇◇◇

После ухода Римуру и Гая в зале заседаний воцарилась тяжелая атмосфера.

– Никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным, – пробормотал Диабло.

И это мнение поддержали все присутствующие.

– Я не в состоянии анализировать ситуацию. Мне сказали, что я должен играть важную роль в анализе и руководстве военной ситуацией, но даже если мне придется отказаться от этого, я хотел служить телохранителем великого Римуру.

Бенимару также говорит искренне.

Он не мог решительно возражать против этого, потому что считал суждение Римуру правильным, но Римуру важнее его друзей.

В этот раз все было по-другому.

Он сильно нервничал, в отличие от всегда отстраненного Римуру.

Казалось, он скрывал это, чтобы не волновать всех, но для Бенимару, который знал его уже давно, это было очевидно.

Вот насколько плоха ситуация.

– Я не хотел, но, кажется, я все время полагался на великого Римуру...

– Да. Если того желает господин Римуру, то у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться, но меня удручает тот факт, что он решил, что для меня это невозможно.

– Это ещё не все. Фельдвей, Джахил и владыка демонов Даггрулл. Есть много врагов, которых следует опасаться, и трудно сказать, что наших сил достаточно. Поэтому он решил, что будет лучше, если ты поможешь нам.

Бенимару почти точно уловил мысли Римуру.

Он был с ним долгое время. Вполне естественно, что он мог это сделать.

Поэтому он чувствует себя еще более недостойным.

– Мы не можем просто сидеть и хандрить. Мы должны просто выполнять поставленные перед нами задачи, – заключил Зегион.

Зегион также понимает важность лабиринта. Именно поэтому он предупредил их, чтобы они не позволяли ненужным тревогам мешать их первоначальной роли. Таким образом, Зегион и другие вернулись на свою собственную территорию, чтобы быть полностью готовыми к нападению врагов в любой момент.

Бенимару посмеялся над таким отношением Зегиона.

– Хмф, Зегион прав. Все, сосредоточьтесь на миссии!

Он вдохновил всех возобновить работу, чтобы выполнить обязанности тех, кому было доверено сменить Римуру.

Рамирис и ее люди заняты передвижением.

Им много нужно сделать. Напряженная работа - это отвлечение от беспокойства.

Тем временем, обычная атмосфера вернулась в комнату управления, но нормальность, которая была восстановлена таким образом... улетучилась с возвращением Соэя.

– Ты вернулся, Соэй?

– Да. Где господин Римуру?

– Произошла ужасная ситуация. Он уже в пути, чтобы разобраться с этим.

– Черт, мне снова приходится полагаться на тебя...

Бенимару спросил:

– Ты кажется торопился, что случилось?

Соэй, которого спросили об этом, мгновенно восстановил самообладание и начал докладывать.

– Я исследовал передвижения народа Даггрулла по приказу господина Римуру...

В предисловии к своему отчету он так и сказал, а затем изложил результаты своего расследования.

В Дамаргании, Священной Пустоте, существовал подземный город, погребенный под песок как место убежища.

Некогда процветающий королевский город был разрушен, земля была заброшена, и было создано огромное подземное пространство, в центре которого находилось подземное озеро, в результате чего образовалось жилое пространство, способное поддерживать жизнь десятков тысяч людей.

Женщины и дети гиганты, казалось, вели там свою обычную жизнь.

Соэй увидел это и сделал вывод, что изменения в Даггрулле их не затронули. С облегчением, он отправился выяснять причину предательства Даггрулла.

Соэй отправился в королевский дворец.

Осталось всего несколько солдат, но администраторы работали как обычно. Они не были проинформированы о перемене мнения Даггрулла и отнеслись к Соэю как к посланнику союзников.

Выслушав их, Соэй смог точно определить причину предательства. Не было никакой гарантии, что это правильный ответ, но поскольку другой подходящей информации не было, он решил пока вернуться и отчитаться.

– Понятно. Включая запечатанного брата, три брата когда-то были одним гигантом, злым богом, который бесчинствовал как разрушитель мира, да?

– Правильно. Они исправились после поражения от господа Вельданавы и стали такими же спокойными, как сейчас, после встречи с королевой Кисарой...

– Ты не можешь обманывать себя, думая, что это миф. Мы должны предполагать, что она основана на какой-то степени правды.

– Да, я тоже так думаю. Тогда...

– Чего нам следует опасаться, так это воскрешения злого бога...

Они кивнули друг другу, обмениваясь мнениями.

Те, кто прислушивался к их разговору, также смотрели на них с серьезным выражением лица.

– Хм, конечно, может быть. Даггрулл - это естественное воплощение силы, и давным-давно он сражался с Вельданавой.

Даже Рамирис сказала нечто подобное, и важность этого умозаключения возросла еще больше.

– Кстати, насколько силен был этот злой бог? – спросил Бенимару Рамирис.

– Он был очень сильным. Не настолько как я, но сильнее мастера.

– Мм?

– Конечно, сейчас мастер сильнее!

Рамирис поспешила успокоить Вельдору, который был недоволен, когда ему сказали, что он сильнее его. Имела ли она это ввиду или нет, неизвестно, но, по крайней мере, все могли сказать, что злой бог представляет собой угрозу, эквивалентную истинного дракона.

◇◇◇

За одной чередой плохих новостей приходили другие.

Поступило сообщение от Мьелльмиле.

– Это нехорошо! Я только что получил срочное известие от старшей сестры, вернее, от ее величества Эльмезии, что Талион вступил в состояние войны! – воскликнул он, вбегая в комнату управления.

– Что?

Бенимару ответил и попросил предоставить дополнительную информацию.

Мьелльмиле ответил, что с ним связались по мобильному телефону.

Существует несколько способов связи между Темпестом и Талионом, но Эльмезия, похоже, решила, что прямая линия - самая надежная. Мьелльмиле тоже почувствовал это и поспешил сюда во время разговора.

Мьелльмиле запыхался, но говорил прямо.

Именно дуэт Заларио и Джахила напал на Талион. Они возглавили основную армию и начали сильную атаку.

– Значит, это не диверсия, а полномасштабное наступление?

– Именно.

– У Талиона есть леди Сильвия, но даже так будет непросто... – пробормотал Бенимару, осознав ситуацию.

Сильвия действительно была сильной. Даже если Бенимару будет драться, это будет довольно хороший матч.

Есть такая вещь, как совместимость на поле боя, но с сильным Заларио в дополнение к Джахилу, Сильвия одна бы не справилась.

– Магия мониторинга Аргос успешно включена. Изображения местности скоро появятся!

Альфа тактично спроектировала ситуацию в Талионе на большой экран.

Там показано дерево, возвышающееся со времён богов, настолько высокое, что на нем мог бы уместиться огромный город. Это гордость Талиона, священное древо.

На его стволе и ветвях то тут, то там мерцали вспышки света.

На изображении они были маленькими и эфемерными, как искры, но не было сомнений, что это был огромный взрыв, учитывая масштаб события.

– Пламя Джахила. Это должно быть серьезно.

– Что нам теперь делать, Бенимару?

На вопрос Соэя, Бенимару выразил свои страдания.

Если не отправить подмогу, Талион падет. Но нет никого, кого можно было бы послать.

Полусерьезные войска будут лишь каплей в море, и если их посылают, то они должны создать такую силу, которая обеспечит победу.

В лабиринте можно было совершать атаки, не беспокоясь о смерти. Даже если нельзя было рассчитывать на уверенную победу, выиграть время было достаточно просто.

Однако, когда дело дошло до, кого послать...

– Я должен пойти?

Бенимару, Диабло и Зегион. Даже эти трое не были уверены, что смогут противостоять Джахилу и остальным. А других ждала лишь смерть.

– Хотите, я пойду?

Диабло предложил сделать это, но Бенимару отказался.

– Нет, я однажды дрался с Джахилом. Тогда я ему не подошел, но сейчас у меня есть шанс.

Бенимару усиленно тренировался в лабиринте, чтобы переоценить свои возможности. Хотя видимых изменений, таких как значительное увеличение количества магического эссенции, не было, его способности определенно улучшились.

Даже в этом случае не было никакой гарантии, что он сможет выиграть у Джахила, но чтобы развеять все страхи, он уверенно и смело показал их.

– Хм.

Диабло также воздержался от опровержения намерений Бенимару.

Поблагодарив Диабло взглядом, Бенимару продолжил.

– Кроме того, если это был отвлекающий маневр, то было бы опасно выделять дополнительную оборону из лабиринта. Интуиция подсказывает мне, что для тебя будет лучше остаться здесь.

– Понятно. Если сэр Бенимару так скажет, то я его послушаюсь.

Бенимару - человек, который сменил Римуру. С точки зрения субординации, он стоял выше Диабло.

Он понимал это, и у него нет намерения идти против него.

Но Диабло решил высказать ему все, что думает.

– Но Заларио силен, да?

Бенимару опасается именно Джахила, но Диабло считает, что Заларио - это тот, кто доставляет беспокойство.

– Этот человек - настоящий воин. Помимо количества магической эссенции, его мастерство весьма впечатляет.

Даже когда ему указали на это, решение Бенимару не изменилось.

Нет, он думал об этом, но тяжело сглотнул и не показал этого.

– Я иду. Решено.

– Хмф, вы копируете господина Римуру, да? Но как вы собираетесь командовать?

– Я могу делать это в пути.

Бенимару заверяет его в этом.

Он осознает, что это довольно безрассудно, но все же намерен настаивать на этом мнении.

Вельдора обратился к такому Бенимару.

– Бенимару, ты забыл про меня? Будь я на его месте, даже против такой мелочи, как Джахил или Заларио, я бы победил одним ударом.

Уверенное заявление Вельдоры вновь поколебало решимость Бенимару.

Теперь, когда Римуру победил Михаила, у Фельдвея было меньше причин нападать на Вельдору. Знание как полководца подсказывало ему, что он должен эффективно использовать свои силы, а не сохранять максимум сил в глубине лабиринта.

Но в то же время инстинкты Бенимару, то, что можно назвать его дикой интуицией, подсказывали ему, что это плохая идея.

Бенимару сразу же отрицал это, не показывая никакого волнения в своем выражении лица.

– Конечно, Джахилу не сравниться с господином Вельдорой. Но...

– Хм? Ты ощущаешь какие-то опасения?

Когда его спросили, Бенимару криво улыбнулся.

Он полон тревог.

Это также было причиной, по которой он не смог направить Вельдору, самую большую силу, против Джахила.

– Меня беспокоит злой бог, о котором мы говорили ранее. Я слышал, что владыка демонов Даггрулл был товарищем по сражениям господина Вельдоры. Кроме того, есть даже гигант по имени Фэнн, младший брат Даггрулла, который был запечатан в доисторические времена. Эти двое почти равны, верно?

Диабло кивнул, встретившись взглядом с Бенимару.

– Я не видел, как они дрались, но с расстояния ощущается, что Фэнн был лучше.

– Верно. Об этом сообщила Ультима, поэтому нет сомнений, что он представляет угрозу. Если так. Как бы ни была там владыка демонов Люминус, я сомневаюсь, что Шион, Адальман и остальные смогут победить, даже если они будут сотрудничать.

Даггрулла и Фэнн, оба из которых, как следует полагать, сопоставимы с истинными драконами. Кроме того, Гласод - это существование, которое нельзя игнорировать. Говорят, что он сражался на равных с владыкой демонов Леоном, поэтому считалось, что победить его будет непросто.

Более того, в рядах гигантов есть неизвестные силачи.

В такой ситуации, если бы злой бог воскрес...

Все это лишь вероятность. Но Бенимару не мог избавиться от беспокойства.

– Но ведь еще есть время, пока они достигнут Любелиуса? Если мы просто пойдем туда и покончим с этим...

– Нет, это просто выдача желаемого за действительное. Так же, как у великого Римуру есть секретная техника перемещения легиона, вы должны быть уверены, что враг может сделать то же самое.

Римуру также посоветовал думать об этом как о прибыли, если они смогут выиграть немного времени. Бенимару согласен с этим мнением и помнит, что никогда не должен терять бдительность.

Кроме того...

Бенимару почувствовал покалывание на шее, которое никак не проходило.

Это было инстинктивное предупреждение об опасности. Он был почти убежден, без всяких доказательств, что в Любелиусе что-то должно произойти.

– Вот почему я надеюсь, что господин Вельдора будет готов к любой чрезвычайной ситуации.

Римуру всегда говорил, что Вельдора был секретным оружием, и Бенимару чувствовал то же самое.

Всегда лучше придержать свой козырь до последней минуты. Когда вы попадаете в ситуацию, когда вам приходится его разыграть, вы как бы доказываете, что худшее уже произошло.

И если бы случилось непредвиденное... это означало бы поражение их собственного лагеря.

– Хорошо. Я здесь, так что ты можешь идти и играть свою роль!

– Куфу-фу-фу, сэр Бенимару собирается пойти в одиночку. Остальное оставьте мне. Но я прошу вас только принять командование.

Диабло также согласился, что Бенимару отправиться.

Таким образом, решение об уходе Бенимару было принято.

◇◇◇

Когда Бенимару отправился, ему пришлось взять с собой еще кое-кого.

Джахил и Заларио были идентифицированы, но существовала вероятность, что появятся и другие силачи

В таких ситуациях защитники оказываются в невыгодном положении. Это связано с тем, что они должны быть готовы справиться с любыми силами, которые их атакуют.

– Я иду с тобой.

Первым выступил Соэй.

Бенимару не возражал против этого и с готовностью согласился пойти с ним.

Способность Соэя идеально подходила для игры с врагом. Его можно было применять более эффективно, чем его численную силу, и поэтому можно было ожидать больших результатов в бою.

Но тут возникла проблема.

Куренай были слишком измотаны, чтобы взять их с собой.

То же самое относится к Гобте и Ранге.

Ранга, который был перенесен из тени Римуру в тень Гобты, также находился в глубоком сне, чтобы восстановить утраченные силы.

Гобта относительно здоров...

– Тогда может взять только Гобту?

– Я не хочу умирать!

Гобта решил, что не будет принимать участие в этом мероприятии.

Был также план, чтобы к ним присоединились силы Лабиринта, но Бенимару отверг эту идею, сказав, что лучше пусть они будут играть активную роль в Лабиринте, чем выводить их в незнакомое место.

В этой ситуации не было другого выбора, кроме как участвовать в войне вдвоем.

– У нас нет выбора. Ну, если мы с Соэем совместимы, в худшем случае мы не умрем.

– Верно. У нас там леди Сильвия и ее величество Эльмезия. Если мы будем хорошо сотрудничать, мы справимся.

Соэй согласен с Бенимару.

На кадрах Талиона также было видно изображение Эльмезии.

– Старшая сестра, ты можешь сражаться... я имею в виду, я был удивлен, насколько ты сильна...

На самом деле, все были удивлены и приняли этот факт.

Сильвия и Эльмезия почти неотличимы друг от друга, и, что удивительно, их боевые способности не сильно отличаются. Разница лишь в том, что Сильвия использует "молнию", а Эльмезия - "ветер".

В любом случае, для Бенимару и его команды было счастливым просчетом обнаружить, что в этот момент на их стороне неожиданные силы.

Это повысило их шансы на победу, хотя и незначительно.

Бенимару и Соэй не были пессимистами и решили отправиться в путь самостоятельно.

Но потом...

Бета, которая проверяла изображения из разных мест, закричала.

– Экстренный отчет! Леди Милим и леди Вельзард, находящиеся в бою, начали двигаться. Если они продолжат двигаться в этом направлении, то попадут прямо в священное древо, которое защищает Талион!

Услышав это, все взгляды сфокусировались на большом экране.

На нем проецировались световые точки, красная означала Милим, а синяя - Вельзард. Когда эти двое переплелись, они начали двигаться с пугающей скоростью.

Бета была права, такими темпами они доберутся до Талиона.

– Что ты имеешь в виду? Что Римуру там творит? – спросил Вельдора.

Но никто не ответил.

– Любое место, втянутое в подобную битву, будет сожжено в пепел, – пробормотал Бенимару, выглядя бледным.

– Возможно, именно этого хочет Фельдвей.

В бывшей Евразании вьюга Вельзард сковала все льдом. В результате, к счастью или к сожалению, сам ущерб был сведен к минимуму.

Это было бы бессмысленно, если бы Вельзард не подняла лед, но даже в этом случае надежда остается, потому что она не была полностью потеряна.

Однако это не обязательно означает, что так будет и в будущем.

Потому что любой город испарится в одно мгновение, если атака потерявшей разум Милим ударит прямо по нему...

И не только Талион находится в опасности.

– Они намерены позволить миру погибнуть от рук леди Милим?

– Я не могу сказать наверняка, но она в бешенстве, поэтому я думаю, что вероятность этого есть.

Диабло ответил на вопрос Бенимару в точной манере.

Если целью Фельдвея действительно было распространение смерти и разрушения, то считалось, что он пытался вызвать Ивараджа.

Диабло отметил, что такая возможность существует.

Бенимару также считал это возможным.

Если Диабло считал это безумием, значит, все было очень плохо. С таким человеком трудно понять, о чем он думает.

В любом случае, если все будет продолжаться в том же духе, Талион исчезнет.

Кроме того, куда они действительно будут нацелены...

Западные Страны или же Эль-Дорадо.

Существовала вероятность того, что они пройдут через все города как есть и направятся к лабиринту.

Информации было недостаточно.

Другими словами, думать - это не выход.

– Сейчас не сидеть сложа руки, – сказал Бенимару и встал.

Римуру тоже там.

Если бы догадка Диабло была верна, он бы уже отчаянно пытался остановить их.

Тогда Бенимару тоже должен был действовать, а не размышлять. Он не прочь отважиться.

Он слишком самоуверен и считает, что если постарается, то сможет справиться.

Однако это касалось только его самого, и вовлекать других было против его принципов.

– Прости, Соэй.

– Не беспокойся об этом.

Этого разговора между ними было достаточно.

Этого было достаточно, чтобы он был готов ступить на поле смерти...

– Я пойду с тобой.

...Леон, Владыка Демонов, который выскользнул из своей больничной палаты, чтобы посмотреть, как долго он там находится, объявил о своем вступлении.

– Я буду сопровождать вас. Я испытываю невыразимую злобу к Джахилу.

Даже Кагали пришла в комнату управления с выражением решимости, что она никогда не сдастся.

За ней так же стояла Тиа.

– Мы должны победить этого сукина сына и освободить Футмана! Я сделаю для этого все возможное!! – заявила она, смазливая слезы.

Что касается Бенимару, то у него не было причин отказываться.

– Тогда я не буду сдерживаться. Я с благодарностью приму ваше предложение.

Таким образом, команда была определена.

Теперь была найдена недостающая деталь.

◇◇◇

После ухода Бенимару и его команды в комнате управления продолжается суматоха.

Информация собирается со всего мира и доставляется Бенимару.

Они не хотели, чтобы что-то еще случилось.

Это было общее желание всех занятых работников.

Все молились за благополучное возвращение каждого.

Но даже эта скромная надежда не оправдалась.

– Срочное сообщение от сэра Адальмана! Сообщается, что они вступили в контакт с армией гигантов на длинной стене пустыни!!

Это был момент, когда предсказание Бенимару об опасности сбылось самым худшим образом.

Беспощадная, великая битва началась.

Атака Гигантов

На границе между Бесплодными Землями и Западными Странами находится продолговатое сооружение, известное как длинная стена.

Небольшие государства внутри этой длинной стены, по преданию, были построены богом Люминус для защиты цивилизованного мира от горячего песка, также известного как Пустыня Смерти.

Эта длинная стена считается священной, потому что она защищена специальным "барьером".

Это "Барьер против монстров".

Как следует из названия, его цель - не допустить проникновения монстров.

Тем, кто живет на границе, хорошо известно, что сфера человеческого существования находится под защитой этого барьера. Он был активирован для защиты длинной стены, блокируя вторжение монстров из Пустыни Смерти.

Принцип действия был прост: его цель - блокировать накопление магической эссенции и предотвратить образование гигантских монстров. В то же время он обладал свойством отталкивать магическую эссенцию, так что более могущественные монстры не могли быть привлечены к нему.

Естественно, защита не была универсальной, и монстры могли проникать через трещины в защите. Однако в пустыне есть люди, которые охотятся на них ради заработка, поэтому больших проблем не возникло.

Длинная стена также считается передовой линией в борьбе с монстрами и включена в маршруты патрулирования святых рыцарей.

Благодаря такому регулярному патрулированию обнаруживаются и ремонтируются проломы в барьерах. Их работа также включает в себя победу над вторгшимися монстрами, тем самым защищая жизнь людей на границе.

Накопление этих фактов усиливало веру в бога Люминус.

В то же время миф о безопасности этих длинных стен был непоколебим.

Но сегодня.

Через 2000 лет длинная стена предстанет в своем истинном виде.

На длинной стене изображена скелетная фигура, облаченная в священные одеяния.

Это был Адальман. Несколько минут назад было обнаружено пространственное искажение. Сразу же после этого из-за обширного перемещения появилась армия гигантов.

– О, враг использовал перемещение, как и предсказывал господь.

Адальман не запаниковал, а скорее радостно пробормотал. То, что предсказание Римуру сбылось, его скорее взволновало, чем испугало.

Однако он не забывает о своей главной задаче в плавучести. Они только что закончили Мысленное Общение на родину и всерьез переключили свое внимание на битву.

Тем временем гиганты с перемещением были уверены, что их внезапная атака удалась. Они предположили, что враг, должно быть, в панике, потому что сила Май переместила их всех на расстояние нескольких дней пути.

Даггрулл и его подчинённые специально показывали марш, чтобы застать Люминус врасплох. Противник должен был видеть это и предпринять контрмеры, предвидя, что их готовность к перехвату не будет идеальной.

Но на самом деле это не так.

Это было не то, из-за чего стоило паниковать вчера или сегодня, но была создана защитная позиция, которая могла справиться с ситуацией без сна и отдыха.

Могущество Гигантов Связующей Цепи Бога очевидно, даже если они все еще находятся на некотором расстоянии.

Более чем их количество, их качество ошеломляет. Каждый из них был огромен и представлял собой массу мышц. Были огры-гиганты, циклопы. Различные виды гигантов, такие как многорукие гиганты, надвигались на них целыми стаями.

Увидев армию Даггрулла на виду, Адальман откидывает голову назад и смеется.

– Ну, это впечатляет. Это может быть несколько сложно для моих прекрасных скелетов.

– В какой-то степени, а?

Адальману ответила красивая фиолетововолосая девушка, стоявшая рядом с ним. Она - Шион, хорошо выглядящая в своем костюме.

– По правде говоря, это будет несколько... сложно по-своему, но мы справимся.

Адальман удивительно конкурентоспособен и не хнычет перед боем. Тем более, что его армия бессмертна, что позволяет ему легко восстать вновь.

– Хо... у тебя есть план?

Шион спросила о причине уверенного поведения Адальмана.

– Ну, это не очень большой план, но командование Альберто довольно хорошее. И посмотрите внимательно. Посмотрите на строй нашей армии!

Адальман указал на стройную шеренгу своих подчинённых - Бессмертный Легион.

– Что вы видите? Обмундирование, данное нам нашим Богом, достигло даже обычных солдат-скелетов!

Шион замечает, когда ей указывают. Дело в том, что этот парень (Адальман) хотел покрасоваться.

.........

......

...

Адальман руководит бессмертными монстрами, вызванными им самим.

Это было захватывающее зрелище - видеть бессмертных монстров, выстроившихся в непрерывную линию внутри длинной стены. Главные силы возглавляли две тысячи Рыцарей Смерти.

Рыцари смерти, возглавляемые Владыкой Смерти - бессмертный рыцарский орден, который ездит на Лошадях Смерти.

Рыцари смерти экипированы в тускло поблескивающие доспехи из магистали на все тело. Нет нужды говорить, что это были лучшие доспехи с клеймом Темпеста, изготовленные в дварфских мастерских.

Хотя они не были изготовлен самим Гармом, это высококлассный продукт, сделанный его учениками, которые использовали магисталь высокой чистоты без запаса. Их характеристики хорошо задокументированы, и они хорошо сочетается с магической силой Рыцарей Смерти.

Их оборонительные и наступательные возможности были значительно увеличены, что сделало их более опасными, чем первоначальный ранг A-. Теперь они были максимально приближены к А-рангу и стали достаточно сильными, чтобы оправдать свое название главной опоры.

И не только это.

Помимо основных, есть и другие скрытые жемчужины.

На длинной стене располагаются монстры более низкого ранга, не обладающие прямой атакующей силой.

Общее их количество составляет 50.000.

10.000 зомби-солдат.

20.000 скелет-солдат.

10.000 скелет-лучников.

10.000 скелет-рыцарей.

Только с точки зрения численности это была подавляющая сила.

Конечно, они слабые личности со средней силой только около D ранга, поэтому от них было бы мало пользы, даже если бы они управлялись так, как есть.

Однако примечательным здесь было снаряжение. Новейшее оружие, изготовленное на полную мощность в мастерских Темпеста, использовалось без запаса, как и хвастался Адальман.

Доспехи были стандартизированы, и хотя имелись различия в цвете в зависимости от ранга, исполнение было идентично униформе с печатью Темпест. Униформа имела разумную степень защиты и даже обеспечивала огнестойкость, холодостойкость и т.д.

Особого внимания заслуживает переносная безоткатная ракетная установка, которую носит скелет лучник. Снаряды ракет, которые выпускаются со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, содержат не только взрывчатку, но и сжатую магическую силу.

Их несли солдаты-скелеты, которые были обучены помогать - по два на каждого скелета-лучника.

Так были созданы 10.000 мобильных артиллерийских батарей.

Однако количество пуль не так велико. Один патрон был заряжен с самого начала, и два носил каждый солдат, что в общей сложности составляло 50.000 патронов.

Далее, солдаты-зомби несли автоматические винтовки.

Это пороховое оружие, не имеющее магической силы, но обладающее разрушительной мощью, которую нельзя недооценивать. Хотя оно неэффективно против врагов с физическим сопротивлением, но вероятно, будет эффективно против гигантов более низкого ранга.

Это огнестрельное оружие было оружием, методы производства которого были изучены и отработаны, но производство которого было запрещено Римуру. Однако только на этот раз было дано разрешение на экспериментальную эксплуатацию при условии, что на них будет выгравирован производственный номер и магия отслеживания.

Правда в том, что документ попал к нему в середине рабочего дня, и он поставил свою печать, не проверив тщательно, но об этом знала только Сиэль. Сам Римуру не знал о том, что такое произошло, но, возможно, это было удачей, что Адальман не знал об этом.

И это не единственное секретное оружие.

И последнее, но не менее важное - снаряжение рыцарей-скелетов.

Удивительно, но все они были вооружены "магическими саблями имперского образца". У них даже на поясе висел "магический пистолет".

За счет развертывания вооружения, выведенного из состава Имперской армии, была значительно увеличена только сила атаки, чтобы игнорировать силы обороны.

Это был беспорядок, но Адальман решил, что если тактика самоубийственных атак будет заложена в бессмертных солдат, не боящихся смерти, то их способности не будут иметь никакого значения.

Это был весь Бессмертный легион.

Армия бессмертных, которым не нужны ни еда, ни сон, была назначена в качестве первой линии обороны против вторженцев.

Проблема в том, что под властью Адальмана у этих бессмертных увеличились все их способности. Кроме того, их атрибуты были изменены силой предельного дара Некрономикона, Инверсия Света-Тьмы, поэтому на них не влиял барьер против монстров, который возвела длинная стена, и они могли без проблем работать даже днем.

В отличие от лабиринта, их нельзя возродить после уничтожения, но так как... священная магия не применима, это было преимуществом, что их нельзя было очистить с помощью Обращения Нежити.

Только те, кто противостоял им, могут понять, насколько зла нежить, ставшая святыми существами. Поскольку их нельзя убить обычными атаками, единственный способ остановить их - уничтожить.

Бессмертный легион был развернут, чтобы перехватить врага, используя длинную стену.

Они расположены таким образом, что им легко стрелять с вершины длинной стены высотой более пяти метров, с которой открывается вид на всю территорию внизу.

На самом деле, первоначальная роль стены заключалась в том, что она была оборонительным сооружением, построенным Люминус, чтобы помешать территориальным амбициям Даггрулла. Появление этого оружия было неожиданным, и первоначальный план состоял в том, чтобы перехватить их с помощью магии вампиров, но поскольку они смогли обеспечить себе преимущество таким образом, детали были не важны.

.........

......

...

Глаза Шион сузились при виде таких гордых подчинённых Адальмана.

По искреннему мнению Шион, было бы бессмысленно иметь как можно больше скелетов.

Однако она изменила свое мнение, когда увидела задействованное снаряжение. Нет, больше всего её беспокоило...

– Эй, Адальман... Позволь спросить, где ты достал все это снаряжение?

Снаряжение для подчиненных предоставляется начальством. Это было общее понимание командиров и офицеров корпусов.

Конечно, если они обращались за разрешением и получали его, им выдавалось снаряжение. Однако они должны были ждать своей очереди, и даже высшему руководству нельзя было позволять прогуливать.

В мастерской Темпест приоритет был отдан Второму Корпусу под командованием Гельда. Это напрямую связано с национальной обороной, поэтому никто не жаловался.

Хотя все они недавно были оборудованы, их большое количество затрудняет обслуживание. Поскольку снаряжение сделано из магистали, оно самовосстанавливается при большинстве царапин, но все же большинство резервов было заполнено Вторым Корпусом.

Следующая - для коммерческого использования искателями приключений.

Это также национальная политика по зарабатыванию иностранной валюты, которую Шион не может позволить себе прервать.

Таким образом, ожидание поставки бесплатного снаряжения отнимает слишком много времени.

В Йомигаэри много грубиянов, которые каждый день проводят на тренировках.

Это само по себе похвально, но непродуктивно.

Кто-то может подумать, что это не проблема, потому что они профессиональные военные, но они часто ломают свое снаряжение и рвут форму, поэтому они пользуются ремонтной мастерской с определенной частотой.

Естественно, бесплатно. Поэтому Шион получила много жалоб.

В таких условиях невозможно было подать заявку на новое оборудование, и официальное снаряжение Йомигаэри все еще находилось в своем первоначальном состоянии.

Даже тогда она выдавалась только руководителям и первым членам, и не распространялась на новичков, которые недавно присоединились.

Тем, кто это делал, ученики-ремесленники давали изготовленное ими снаряжение для практики, и они неуклонно совершенствовали свое снаряжение... Однако внешний вид снаряжения не был постоянным, и в настоящее время ситуация такова, что фиолетовый цвет подчеркивался банданами и повязками, и каким-то образом внешний вид поддерживался.

С точки зрения Шион, у которой не было другого выбора, кроме как снова просить Римуру дать ей новое снаряжение, ее переполняло чувство, как мог Адальман, новичок, сделать это.

На этот вопрос Адальман отвечает со смехом.

– Ну, это очень просто. У меня большой опыт в этой области. А также есть контакты с торговцами, поэтому я воспользовался и ими.

– Нет, подожди. Не думаешь, что придут претенденты к иерархии твоего покровительства?

Неудивительно, что Шион недоумевает.

Иерархия покровительства Адальмана находится между 61 и 70 этажами, поэтому она должна быть обозначена.

– Ха-ха-ха! Я отправил своих людей в командировку по этому поводу, вы знаете. Это также полезно для тренировок, так что мы убиваем двух зайцев одним выстрелом.

Адальман отправил своих подчинённых на верхние этажи, чтобы закалить их. В духе "все хорошо, если тебя не поймают", происходили довольно возмутительные подражания.

– Ах да, на днях я с удовольствием увидел, что у многих имперских гвардейцев неплохое снаряжение! Но, в общем, самое вкусное - это победить Железного Голема.

Выслушав объяснения Адальмана, произнесенные бодрым голосом, Шион убедилась в этом.

Он не только играл с искателями приключений в лабиринте, но и собирал материалы.

На этажах с 51-го по 60-й много скалистой местности, и иногда встречаются монстры типа големов. Среди них такие, как Железный Голем, богатые высококачественным железом. Если победить таких монстров и хранить их в лабиринте, то в скором времени можно будет получить высококачественную магисталь.

Победа над железными големами - это не только хорошая боевая подготовка, но и возможность собирать материалы. Это также убивает двух зайцев одним выстрелом, и Шион, которая мельком увидела богатые финансовые ресурсы Адальмана, не могла ничего сделать, кроме как простонать.

Вернее...

『А? То есть, он зарабатывает больше, чем я?!』

Шион внезапно поняла.

Напротив, существовала вероятность того, что другие стражи иерархии также занимались каким-то сбором денег.

В свою очередь, и сама Шион была такой. Она изначально не была привязана к деньгам. В деревне огров, к которой принадлежала Шион, кровь и знания потусторонников передавались по наследству. Другими словами она знала саму концепцию экономики, но...

Прежде всего, Шион была равнодушна к деньгам и другим вещам. Только недавно она начала обращать внимание на такие вещи.

Абсурдно думать, что Адальман зарабатывает больше, чем она, а у самой Шион не было даже кошелька.

В последнее время число подчиненных Шион росло, и она только сейчас начала понимать, что продолжать в том же духе ей невыгодно.

Есть предел тому, как далеко она может зайти, чтобы обмануть. Кадрам Йомигаэри, похоже, приходится труднее, чем Шион, и Шион не могла остаться равнодушной к денежным делам здесь.

Кстати, Бенимару, Соэй и другие зарабатывали на удивление хорошо, поэтому они использовали свои богатые средства для обновления снаряжения каждого. Они также предлагают щедрые льготы своему персоналу и стали популярными рабочими местами.

Удивительно, но Габил также достаточно обеспечен. Он регулярно получал доход от своих научных открытий, которые он и Вестер совместно зарегистрировали как патенты. Подчиненным Габила тоже платили, поэтому ни у кого из них не было проблем с оплатой снаряжения.

Так что именно у Шион было меньше всего денег.

Ультима, которой Римуру приказал прийти и поддержать её, подошла к потрясенной Шион.

– Так, так, леди Шион. Вам даже не нужно думать о деньгах, просто забирайте их у врага!

Она сделала поистине возмутительное и дьявольское предложение.

Как для генерального прокурора, который занимается расследованием большого зла в стране, это заявление могло быть несколько проблематичным.

Но когда Шион услышала это, на нее как будто снизошло озарение.

– Понятно, ты права!

– Конечно? Я такая умная!

Они обе были возбуждены.

Адальман, который слушал в стороне, задумался. Не следует говорить об этом на поле боя, подумал он.

Правда, что сам Адальман лишил искателей приключений их снаряжения в лабиринте. Но это только после обеспечения их безопасности.

И кроме того...

Адальман, который кажется человеком со здравым смыслом, является остатком своей прежней человеческой жизни.

При подготовке снаряжения они давали различные надбавки мастерам и просили их оказать им предпочтение. Они не говорили таких вещей, как Шион "Сделай это бесплатно!".

Именно поэтому они смогли оперативно подготовить что-то разумное...

『Это нехорошо. Лучше молчать об этом перед леди Шион.』

Адальман очень мудр, размышляя о таких вещах. Рот - источник несчастья. Гадора, близкий друг Адальмана, который пришел ему на помощь, кивнул, как будто это было правильным решением.

Нет, действительно, даже Адальман чувствует, что есть много проблем с тем, что его собственные люди, которые являются новичками, лучше оснащены, чем старая гвардия Шион.

Ведь даже если рассуждать с точки зрения здравого смысла, следует отдавать предпочтение сильным, а не мелким.

Он не хотел в это влезать, чтобы не привлекать интерес Шион еще больше. Поэтому Адальман решил быстро увести разговор в сторону.

– Что ж, тогда, леди Шион, мы будем действовать согласно плану, – сказал он.

Затем он направляет основной удар на врага.

Шион только кивнула.

– Хорошо! Я разрешаю вам буйствовать по своему усмотрению!

Адальман почувствовал облегчение от того, что разрешение было получено.

И вот начинается битва. Армия Даггрулла, которая должна была воспользоваться всеми преимуществами войны и с бешеной скоростью направиться к священному городу, внезапно оказалась заблокированной на своем пути.

◇◇◇

– Ух, наглецы...

Даггрулл не мог не пробормотать в разочаровании, наблюдая, как авангардное подразделение, с которым он вступил в контакт, разнесло на куски ракетой.

Это была неожиданная ситуация.

– Что теперь, брат?

К Даггруллу обратился его верный брат, Гласод.

Даггрулл только тогда понял, что с его губ слетели слова.

– Хмпф, давно я не участвовал в настоящем сражении. Давай дадим ему поиграть некоторое время, чтобы у него восстановились инстинкты.

Было обидно стоять в стороне на первом ходу, но это не имело большого значения.

Сопротивление противника оказывается более ожесточенным, чем ожидалось, но даже это для Даггрулла - пустяк.

В Гигантах Связующей Цепи Бога насчитывалось 30.000 гигантов.

Естественно, среди них были и неопытные и слабые солдаты.

Даже если бы они были отсеяны, было бы достаточно, если бы осталась только элита. На самом деле, для выживаемости солдат было лучше, чтобы они выбыли до того, как битва усилится.

– Понятно. Новобранцы и те, у кого нет Сверхскоростной Регенерации, пускай отправятся назад.

Гласод также понял мысли Даггрулла, слегка кивнул и отдал приказ. Генерал хорошо знал ситуацию и, казалось, не был ошеломлен перспективой большой войны.

Когда генерал спокоен, его подчиненные тоже обретают самообладание. Никаких нарушений в субординации не было, поэтому должность быстро восстановили.

Затем были запущены чудовищные снаряды гигантов. Атака не была подготовлена с самого начала, а была просто атакой дробления гигантских камней до разумных размеров и бросания их по своему усмотрению.

Однако это была огромная разрушительная сила.

При плохом исполнении они были эквивалентны ракетным установкам лучников-скелетов, поэтому легко понять, что гиганты обладали неоправданными боевыми способностями.

Брошенные таким образом камни обрушивались на длинную стену. Пострадавшим районам был нанесен огромный ущерб, и монстры там превратились в пыль, не имея возможности выжить.

Однако сама стена до сих пор стоит.

Внешняя стена отслоилась, и из-под нее показалось тусклое сияние магистали.

– Люминус, ты приготовила что-то неприятное.

– Проход внутрь стены затруднён из-за барьера. Пока мы не сломаем его, война перейдет в тупик.

Гласод проанализировал, выглядя незаинтересованным.

Даггрулл фыркает и спокойно наблюдает за военной ситуацией. Его первоначальный план был зачитан, но, поразмыслив, можно было сделать вывод, что это было предрешено. Ведь на вражеской стороне поджидал хитрый владыка демонов Римуру.

Даггрулл думали, что он был раздавлен Михаилом, но, к своему удивлению, услышал, что Римуру, наоборот, уничтожил Михаила. Его больше нельзя недооценивать как нового владыку демонов. Хотя он изначально признавал его, он стал противником, которого следует признать равным или даже более сильным, чем он сам.

В чем Римуру преуспел, так это в тактике распознавания планов противника и последующего использования их в своих интересах. Даггрулл прекрасно понимал из их прошлого общения, что Римуру не нравится идея потерь на его стороне.

Первым шагом было внедрение бессмертных монстров, что было типично для стратегии, разработанной Римуру. Если не обращать внимания на ненормальность их движения в дневное время, то это просто уязвимые монстры.

Однако их наступательную мощь нельзя было игнорировать.

Это было оружие, которого они никогда раньше не видели, но, как можно видеть, оно было слишком мощным для воина низкого ранга, чтобы противостоять ему.

Некоторые из них начали самоубийственную атаку, но и она была отбита атакой выстроившихся в ряд зомби-солдат. Кажется, что они используют не магию, а небольшие обломки, летящие на большой скорости.

Обе атаки были эффективны против гигантов. У них высокая сопротивляемость магии как расовая черта, но это были физические атаки, поэтому они были бессмысленны.

Низкоранговые воины без способности к регенерации были беспомощно избиты.

К счастью, защита противника была эквивалентна защите обычной нежити. Бой проходил в перестрелке дальнобойных атак, нанеся значительный урон обеим сторонам.

Длинная стена, построенная Люминус, вероятно, является причиной такой стратегии, но Даггруллу не доставляет удовольствия, когда его заставляют бороться с соперником, который обычно является беззубым противником.

– Черт возьми. Я не недооценивал Римуру. Но я не думал, что мои прекрасные солдаты будут побеждены кучкой ничтожной нежити, – пожаловался Даггрулл.

Даггрулл вспомнил свои старые воспоминания, но даже его характер не изменился. Он не испытывает неприязни к Римуру и не хочет враждовать со своими старыми друзьями, если это возможно.

Но воспоминания о том, как он был старым богом, когда он действительно буйствовал, чтобы править планетой, заставляют сердце Даггрулла разгораться еще сильнее.

Восстает против бога Вельданавы и выставляет напоказ свое существование.

И этого, по мнению Даггрулла, хотел и Вельданава.

Искреннее желание... чтобы дети были больше, чем их родители.

Он не мог разочаровать Бога, не оправдав его ожиданий.

Есть и те, кому пришлось нести бремя "богоубийства".

Даггрулл - один из них. Вот почему он не может остановиться.

Даже если это означает предать своих друзей, даже если он не знает, правильно ли это.

Даггрулл вдруг вспомнил.

– С того дня мы с Люминус, убившей моего друга Твайлайта, враждуем. Это еще одна причина, почему мы должны бороться.

Да, Люминус, владыка демонов, которую Даггрулл считает своим соперником, убила родителя.

Обида за то, что убили близкого друга, ревность и уважение. Смесь этих чувств привела к тому, что Даггрулл испытывал смешанные чувства по отношению к Люминус.

Внезапно он задумался.

Сыновья Даггрулла, Даггра, Лиура и Дебра.

По знакам он догадался, что они находятся на этом поле боя.

Ему было интересно, какой бой они затеют, хотя на этот раз им пришлось сражаться друг против друга.

Из-за изнеженного воспитания его сыновья сильны только силой, но не так сильны способностями. Они могут быть обычными владыками демонов, но перед лицом "истинных" они наверняка будут повалены одним ударом.

Даггрулл любит своих сыновей, но не возлагает на них больших надежд.

Нет.

Он не решился обучать их, потому что не хотел, чтобы их постигла участь "убийц родителя".

Идти против Творца абсолютно невозможно.

Однако его сыновья были свободны от проклятия.

『Да, даже так. Я завоюю свой путь. Так что вы вольны жить так, как вы верите!』

И конечно, чтобы наслаждаться свободой, нужны силы для ее защиты.

– Брат, а что с парнями?

Фэнн спросил Даггрулла, забавляясь.

– А что с ними? Если они предстанут перед нами как враги, мы не будем церемониться с ними и победим их! Если вы можете питаться этой болью, хорошо. В противном случае...

...они только разложатся.

Это абсолютное правило этого мира... закон джунглей.

『Я надеюсь, что вы стали сильнее. По крайней мере, в той степени, при которой не страшитесь при мне.』

В Даггрулле не было колебаний. Он просто выполняет свою миссию.

Даггрулл до глупости воин.

А потом...

Осталось всего несколько дней до того, как гиганты разбушуются в этой зоне боевых действий.

◇◇◇

Когда Адальман и его люди начали сражаться, Шион тоже была готова.

– Вы слышали меня, ребята. Я не буду много говорить. Но понимаете ли вы свою задачу?

– – – Да-а-а-а! Мы отберем снаряжение у врага и подготовим свое собственное!

Как и ожидалось подчиненных Шион. Они точно читали мысли госпожи и проявляли мотивацию.

Увидев это, Шион удовлетворенно кивнула.

Йомигаэри и силы Шион раздулись до поразительных размеров.

Шион наконец-то начала задумываться о стоимости снаряжения, но это была проблема, о которой Гобзо и другие беспокоились уже давно.

И они сдались.

Все люди под командованием Шион - очень способные, поэтому было решено, что они должны иметь возможность самостоятельно добывать оружие и броню.

Снаряжение было не в идеальном состоянии, но на этот раз перспектива закупок была достигнута беспорядочным способом.

Только Гобзо подумал, что потом она может рассердиться... но это тоже всегда случается, так что он убедился в этом без особого огорчения.

Мародерство на войне - это действие, которое обычно запрещено. Мародерство среди мирного населения абсолютно неприемлемо.

Однако это вопрос перспективы, и разоружение противника с целью его нейтрализации разрешено. Как видно из того, что Адальман использует оружие, взятое у имперской армии, зачастую каждый командир решает сам, как распорядиться вооружением, полученным в результате победы над вражескими силами.

『Хе-хе-хе, даже этот Адальман сам готовил снаряжение для своих подчиненных. Нет причин, по которым даже я не могу этого сделать!』

Таким образом, у Шион была высокая самооценка.

Она думала попросить помощи у Римуру, но передумала, решив, что это будет слишком. В этом отношении можно сказать, что Шион растет, но она еще не готова перейти к легкой идее ограбления врага.

Но на сей раз это помогло поднять боевой дух.

Шион также внезапно обретает мотивацию.

В конце концов, армия гигантов перед ними тоже одета в большие доспехи. Они могут брать любые материалы, какие захотят.

Этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на лице каждого.

А теперь, что касается людей Шион...

Йомигаэри, которых насчитывается менее сотни, рассматриваются как руководители. Поэтому неудивительно, что даже самые слабые из них становились рангом А и выше, превращаясь в смертоносных монстров, названных Римуру.

Как безрогие монстры, они полностью индивидуалистичны, некоторые из них вербуют подчиненных из гвардии, а другие притворяются одиночками.

Некоторые из них - молодые девушки, но это группа, в которой происходит все, что угодно, причем в рядах некоторых из них много мужчин.

А еще есть фан-клуб Шион.

Эту группу возглавляют Даггра, Лиура и Дебра. Почетным президентом является Гобзо, но это не имеет большого значения, так как он больше похож на прислугу.

Такие войска были также известны как Рыцари Ужаса.

Это группа разношерстной расы фракции Шион, насчитывающая в общей сложности 3000 монстров, умеющих вести боевые действия.

Они прошли обучение в предыдущих битвах и, как и Рыцари Смерти, превратились в элитную группу, эквивалентную рангу А-.

В этой битве они должны были стать настоящей главной силой.

Единственной проблемой было...

– Вы уверены, что хотите этого? Если хотите вернуться к своему отцу, сейчас самое время это сделать.

Отношения между Даггруллом, Даггрой и остальными.

Отец и сыновья.

Они опасались, что не смогут всерьез убить друг друга, так как у них могут быть близкие семейные отношения. Не было неверия, что кто-то из них предал бы их, начиная с Шион. Просто как эмоциональный вопрос, беспокойство о том, смогут ли они действительно бороться.

– Гобзо прав. Вы сможете вернуться после окончания войны, и не нужно себя подгонять, хорошо?

Шион также взывает.

Но Даггра и остальные лишь весело улыбнулись.

– Не волнуйтесь! Будь то твой отец или дядя, мы разобьем их в пух и прах!

– О, да! Давайте покажем им, на что мы способны!

– У-ху-ху-ху! Это заставляет мой желудок урчать.

Это заставляет мой желудок урчать?.. Только услышав это, Шион на мгновение задумалась, о чем, черт возьми, он говорит?

...Но комментарии Дебры всегда странные.

Ну, он толстый, и, вероятно, неизбежно, что его живот урчит. Однако это никогда не является признаком мотивации, считает Шион.

Но каждый раз вникать в это слишком сложно, поэтому она просто блестяще справляется с этим. Если они говорят, что все нормально, значит, все быть нормально. Проблема была в дяде.

Перемена взглядов Даггры и других, о которой ей рассказал Римуру, связана с их дядей.

Он сказал, что их было двое, и один из них был очень проблемным.

– У Даггрулла есть младшие братья, расскажите, что вы знаете.

Шион задала прямой вопрос, думая, что ей следовало задать его раньше.

В ответ Даггра и другие откровенно открывают рот.

Их реакция быстрая, поскольку они не намерены ничего скрывать.

– Да! Я слышал, что их двое. Мой дядя Гласод, который является вторым помощником моего отца, много заботился обо мне, но я никогда не встречал этого ублюдка Фэнна.

– Я слышал, что его запечатали, потому что он был таким плохим? В историю о том, что он избил моего отца, тоже верится с трудом, но если верить слухам, то это возможно.

Шион широко кивнула, хотя ей не удалось получить много информации.

– Понятно, Даггрулл действительно силен. Я бы попросила о рукопашном бое, но если Фэнн и остальные так же сильны, как он, они представляют угрозу.

Кажется, она совсем не считает их угрозой, так как бесстрашно улыбается. Дебра настолько полагался на такую Шион, что стал подражать ей.

– Ну, если вы оставите это нам, будь то отец или дяди, у нас будет много времени в запасе!

Услышав это, Шион начинает чувствовать беспокойство.

Говорят, что "нужно учиться на чужих ошибках", и в этот раз все было именно так.

– Но вы не должны терять бдительность. Даггрулл очень силен, и, честно говоря, это было бы трудно даже для меня, если бы я не относилась к этому серьезно, – посоветовала Ультима Шион.

Даже Шион согласилась с этим мнением.

Она хотела бросить ему вызов, но не думала, что сможет победить.

Что касается Шион, которая была в тесном контакте с Даггруллом, она просто хотела испытать свою силу против него, который является воплощением воина.

– Тем не менее, трудно поверить, что он предал нас.

– Ну, может быть, он предал нас, а может быть, у него было что-то, что он хотел сделать. Что ж, это станет ясно, когда я его одолею, и мне даже не придется об этом думать.

Ультима честно ответила на вопрос Шион.

Даггрулл - это естественный местный бог. Это сверхжизненная форма, которая живет гораздо дольше, чем нынешняя человеческая раса.

Такие долгоживущие виды обычно знакомы друг с другом и имеют какие-то связи.

Возможно, он также знал Фельдвея, и если это так, подумала Ультима, было бы странно называть это предательством.

Как бы там ни было, ответа нет, даже если задуматься.

Став врагами, с ними нельзя было шутить, и тот, кто побеждал, был праведником.

Шион соглашается с мнением Ультимы, отвечая:

– В прежние времена я бы пошла одна и вызвала Даггрулла один на один.

Именно так поступила бы прежняя Шион, даже не задумываясь о том, сможет она победить или нет. Это история, с которой согласны все.

Даже сейчас Шион думает, что было бы быстрее, если бы она сама победила Даггрулла. Впервые приняв командование армией, она поняла, что подобная вспышка - плохая идея...

– И все же теперь я могу думать о подобных операциях. Если подумать, то я округлилась.

Таким образом, Шион была довольна собственным умственным ростом и хвалила себя.

Никто не соглашается... и здесь Дебра опять делает глупое замечание.

– А? Госпожа Шион вовсе не толстая!

Услышав это, все задумались.

Ему кранты.

Дебра, младший из трех братьев, чувствует, что, сколько бы он ни ел, это просто распространяется в стороны и не питает его мозг. Из троих он самый глупый и добродушный.

И ему еще больше, чем Гобзо, не хватало умения читать атмосферу, и он совершал серию таких ляпов, не обижаясь.

И, естественно, эти высказывания разгневали Шион.

Нет, Шион не толстая, и она не против этого, но это ее злит, и она ничего не может с этим поделать.

– Хо?

И с очень милой улыбкой Шион сжала кулак. Затем она ударила Дебру кулаком в живот, как бы потроша его.

Это был так называемый молниеносный удар.

– Ты, долбаный недоумок... думай прежде чем что-то сказать!

Дебра лег на землю, и началась проповедь.

– Я-я получил награду...

Дебра говорит это, и почему-то падает в обморок с широкой улыбкой на лице, как будто он счастлив.

А два его брата с завистью смотрят на него. Эти двое не такие дураки как Дебра, но они тоже глупы.

Шион, которая имела дело с этими тремя братьями, почувствовала что-то страшное и была ошеломлена. На самом деле, она была впечатлена тем, что они были отличными парнями.

Их становилось все труднее и труднее победить.

Дебра, например, только потерял сознание, хотя она ударила его довольно серьезно, и само его тело все еще в отличной форме. Если смотреть только на его выносливость, то он определенно был лучшим из трех братьев.

В мире есть поистине ужасающие личности.

Да, во многих отношениях. Но если они были вашими друзьями, вы могли на них рассчитывать.

Шион искренне верила в этих троих. И Шион быстро передумала. Взглянув на Даггру, Лиура и Дебру, сыновей Даггрулла, она задумалась.

Нельзя позволить, чтобы эта стена рухнула. За ней находится незащищенное убежище, а за ним - сфера человеческой цивилизации.

Это была непригодная для обороны местность, и потеря ее означала бы, что идеалы Римуру будут далеко.

Для Шион это было событие, с которым она никогда не могла смириться. Она ещё раз запечатлела этот факт в своем сознании.

Какова степень могущества Даггрулла?

『Говорят, что он сражался на равных с господином Вельдорой, и недостатка в противнике нет! Даже если я проиграю, у нас также есть Ультима и леди Люминус. В итоге победит тот, кто...』

Даггрулл и два его младших брата. Другие силачи, которых еще предстоит увидеть.

Даже перед лицом врага, сила которого неизвестна, воля Шион к борьбе не ослабеет.

В худшем случае даже если она потеряет всю свою армию, даже если падет сама Шион, она была готова уничтожить Даггрулла на этой земле.

– Слушайте! Я дала Адальману фору, но настоящий нападающий придет позже! Покажите этим глупцам нашу силу!

Шион громко объявила своим друзьям, поддерживающим ее моральный дух.

В ответ раздались одобрительные возгласы.

Это было похоже на группу фанатов, присутствующих на концерте кумира.

Для Шион и ее людей нервозность осталась в прошлом.

Шион бесстрашно улыбается. Ее улыбка ободряла и придавала силы ее союзникам.

Ультима, подслушавшая обмен мнениями между Шион и ее подчинёнными, в ужасе рассмеялась.

Глаза Шион уже стали взглядом хищника, нацелившегося на свою жертву.

『Вы понимаете, что Даггрулл - лучший игрок, чем я, но это отличный менталитет. Мне тоже нужно учиться у нее.』

И она также втайне уважала ее.

Для Шион даже армия гигантов должна рассматриваться не более чем приманка для самосовершенствования.

Эта предельная позитивность была желанной даже с точки зрения Ультимы, духовной формы жизни, и во многих отношениях являлась идеалом для подражания.

Неудивительно, что Диабло признает Шион, а Ультима готова сделать все возможное, чтобы поддержать ее.

Поэтому она прервала ее в нужный момент.

– Леди Шион. Операция идет по плану, и, возможно, пора готовиться.

Как она отметила, Адальман сам собирался сделать ход, чтобы вывести войну из тупика.

Война только началась.

Дальше она станет еще более интенсивной.

◇◇◇

Адальман прыгнул на спину Венти, которая раскрыла свою истинную природу как Повелителя Драконов Подземного Мира.

Венти взмывает высоко в небо, словно ждала этого. Она вернулась в свою первоначальную форму, форму злого дракона, и с радостью рассеивала катастрофическую ауру. Аура мгновенно убила бы человека со слабой сопротивляемостью, но Адальману она, наоборот, придает силы.

Адальман смотрел вниз с высоты поля боя, чувствуя себя комфортно.

– Все идет хорошо, – пробормотал Адальман.

Нижние ряды солдат нежити были нейтрализованы ракетами.

На данный момент они просто ждут, когда их догонят, но поскольку они, по сути, мелкие мальки, их нужно похвалить за хорошую борьбу.

– Так-так, сейчас я собираюсь начать бесчеловечную атаку, должен ли я предупредить их?

Нет необходимости, подумал Адальман.

Это несовместимо с захватчиками.

Голос рядом с Адальманом, который пришел к такому выводу, согласился.

– Ну, не думаю. Это не одиночный бой, и нет смысла говорить друг с другом. Поэтому мы должны захватить победу, трусливо или иначе, вместо того, чтобы честно и справедливо отказаться от нашей превосходной позиции и быть побежденными.

Это было замечание Гадоры, который следил за ним с помощью своей летающей магии.

Адальман только рассмеялся на комментарий своего друга.

– Верно. Я пущу в ход свою самую зрелищную магию и снесу врагу голову.

– Тогда это соревнование. Посмотрим, кто сегодня лучше! – радостно ответил Гадора.

Затем Адальман и Гадора начали скандировать заклинания.

И Адальман, и Гадора теперь могут обращаться с магией без песнопений. Однако, когда дело доходит до использования экстремальной магии, удобнее произносить заклинания, одновременно достигая ментального объединения.

В случае с Адальманом, в частности, у него было твердое представление о том, что магия - это нечто заимствованное и используемое богами. Он произносит слова своей молитвы, как бы вознося благодарность за то, что ему посчастливилось получить предельный дар - Некрономикон.

Адальман выбрал запретную технику призыва, которую нельзя использовать внутри лабиринта. Зона влияния слишком широка, и трудно предсказать ущерб.

Адальман также выбрал эту магию, потому что именно на этом поле боя ему не нужно было беспокоиться об ущербе.

Естественно, это тайна, которая не известна широкой публике, и даже если бы люди знали о ней, говорят, что это магия, которую невозможно использовать на человеческом теле.

Согласно древним письменам, это экстремальная магия с высокой степенью сложности, настолько, что говорят, что один великий маг пытался использовать ее с помощью нескольких человек и потерпел неудачу. Причина отчасти в том, что ее трудно контролировать, но также и в том, что процесс интеграции отдельных магических способностей не прошел гладко.

На самом деле, Адальман тоже переживал, получится ли у него, ведь он впервые использовал эту магию.

Но он выбрал ее только потому, что она показалась ему наиболее зрелищной, так что если бы он потерпел неудачу, это была бы история на потом. Гадора смеялся над ним, но в это время он просто выпускал другую магию.

Адальман, который так разделен, определяет зону влияния своих заклинаний, не испытывая потрясения.

Магия потребляет много магической силы, но это не было проблемой для Адальмана, который мог похвастаться количеством магической энергии Пробужденного Владыки Демонов.

Подготовка к активации магии завершена без каких-либо проблем.

『А, понятно... Если это так, то вполне логично, что произнесение заклинаний необязательно.』

Наполненный приятным чувством удовлетворения, Адальман полностью осознал свою силу.

– Так-так, Гадора, узри. Это древняя, высшая магия... Метеоритный Шторм!

После успешного произнесения заклинания слово, похоже, выгравировано в сознании и может быть мгновенно активировано во второй раз, просто выбрав его. Подтвердив таким образом свой авторитет, Адальман высвободил свою магию.

В этот момент... чрезвычайно большой магический круг, внезапно появившийся в небе, ослепительно сверкнул, и свет полился вниз, к земле. Прекрасный, как чудо в звездную ночь... но это ужасающий свет, призывающий к смерти и разрушению.

Эта магия названа в честь страны, которую любит Адальман. Она нравилась ему и за это, и он выбрал её, но она обладала страшной разрушительной силой, которая оправдывала свое название.

Магия, которую великие маги древности желали осуществить в прошлом, была полностью реализована в этом мире.

Свет, который лился на землю, был метеоритом.

Более тысячи метровых метеоритов наполняют планету разрушениями.

Как бы гиганты ни гордились своей Сверхскоростной Регенерацией, это было бессмысленно, если они были настолько повреждены, что их восстановление не успевало за ними.

Территория была слишком широкой, и бежать было некуда.

Конечности, которые пытались поймать метеорит, были оторваны, а головы раздавлены.

Гиганты, которые намеревались захватить территорию с помощью своей огромной силы, были беспомощно раздавлены еще более огромной силой.

Чрезвычайно мощная магия Адальмана оказала большее воздействие, чем он предполагал. За короткое время он вывел из строя до 30 процентов армии Даггрулла.

– Вот Гадора. Я уже выиграл, не так ли?

Удар метеоритов вызвал огромный взрыв. Глядя на кипящую землю, Адальман провозгласил победу.

Он удивлен большей силой, чем он предполагал для себя, но хвастается, как будто это само собой разумеется. Его костяное лицо не имеет выражения, поэтому его невозможно узнать.

Адальман более чем счастлив, что может похвастаться перед человеком, который раньше был его соперником.

Однако для Гадоры это неинтересно.

То, что Адальман использовал сейчас, было магией вызова, которая применяла "воображаемую материю", один из секретов темной магии. Это высшая магия - создать воображаемый метеорит и вызвать его.

Воображаемая субстанция, которая появляется в мире, становится "реальной" под воздействием законов физики. Эффект временный, но достаточно долгий, чтобы уничтожить врага.

『Почему он помнит этот вид магии?! Это не Священная магия или Некромантия, а скорее Магия призыва, больше похожая на Магию тьмы - мою область специализации, знаешь ли!』

И, в общем, это Гадора, который не может быть честным. Если бы он проиграл, потому что был не в своей компетенции, он все равно мог бы оправдываться. Но для Гадоры это был вызов.

Он должен признать силу Метеоритного Шторма, и внутренне он восхищается своим лучшим другом за его величие, но как магистр магии, он не мог честно признать поражение.

Прежде всего, сам Гадора только недавно вступил во фракцию Диабло. Он хотел добиться здесь каких-то больших успехов.

Более того.

От этой битвы зависит само выживание человеческой расы, но с другой точки зрения можно сказать, что это борьба за превосходство в этом мире. Если так, то Гадора подумал, что было бы неплохо добиться здесь какого-то признания.

Если бы он так поступил, по крайней мере, его не бросил бы Диабло.

Гадора ответил в ненавистной манере.

– Хах! Сейчас я покажу тебе суть истинной магии!

Сказав это, он завершил магию, которую создавал. Высшая магия, с которой он смог справиться после перерождения в металлического демона.

Гадора в полной мере использует предельный дар, Гримуар, чтобы открыть знания из истоков магии.

Магия, которую не знает даже Адальман - это секрет магии тьмы, которой учат Диабло и Ультима.

Гадора проводил свое свободное время, усердно обучаясь у них.

Кульминацией всего этого стало...

– Придите, все, кто страдает от вечного голода! Пожрите их всех своими клыками!

...порочная и чрезвычайно темная магия Нигилистический Парад.

Хорошо известно, что самая сильная из всех священных магий - это Распад, высшая степень магии разрушения межличностных отношений и объектов.

Она также знаменита тем, что использовать ее могут лишь несколько человек, но сила хорошо документирована. Говорят, что никто не может выжить после прямого попадания. Однако у нее были и свои недостатки. Наиболее очевидным из них является узость зоны ее влияния.

Несмотря на то, что это самая сильная магия против людей, она не может быть использована как магия против военных. Такова магия.

Кстати, о существовании магии тьмы, аналога Распада, было известно лишь очень ограниченному числу людей.

Это магия тьмы, на которой специализируется Ультима и другие: Нигилистическое Изгнание.

Это страшная магия, которая пожирает свои цели пустотой, исходящей из ада. Более того, эта магия может расширить сферу своего влияния.

На этот раз Гадора установил зону влияния на все поле боя. Он влил в нее всю свою магическую силу и завершил Нигилистическое Изгнание как Нигилистический Парад, магию уничтожения широкой области.

Как желает того маг, на земле и в небе появился очень большой магический круг.

Затем темный разряд начал соединять небо и землю - бесчисленное множество черных пятен высвободилось. Это клыки тьмы, которые пожирают всю материю.

Это было запретное искусство магии тьмы, которая манипулирует пустотой, что запрещено.

Пустота, высвобожденная в мире, не исчезнет до тех пор, пока ее отрицательная величина существования не будет сведена к нулю. Она заполняет изнутри магические барьеры, соединяющие небо и землю, и заставляет их исчезнуть.

При неправильном управлении это одна из высших магий, которая может уничтожить мир.

Как только магия активируется, Гадора разражается хохотом.

– Уаха-ха-ха-ха! Ну как? Разве не здорово?!

Он выглядел очень невинным и счастливым.

Но Адальману это не понравилось.

– Идио-о-от!! О чем ты думаешь!! Такая опасная магия, что ты будешь делать, если не сможешь ее контролировать и она выйдет из-под контроля?!

Предельный дар Некрономикон заставил его понять опасность Нигилистического Парада, и он кричал с бледным лицом, хотя на его лице не было никакого выражения.

Однако Гадора ответил без обиды.

– Потому что даже я хочу похвастаться!

Услышав это, Адальман ослабевает.

– Нет, ты же...

Затем он непреднамеренно высказывает свои истинные чувства, без достоинства или чего-либо еще. Адальман также был ошеломлен детским комментарием Гадоры.

Конечно, Гадоре было трудно оправдываться, ведь неспособность контролировать ее могла привести к краху мира. Поэтому, наоборот, он вновь открыл рот и сказал об этом открыто.

– Ну-ну, все хорошо, не так ли? Я преуспел!

Гадора безответственно сказал: "Со мной и тобой все будет хорошо."

Гадора, не проявлявшего никаких признаков раскаяния, можно было назвать только безумным гением, пусть и гнилым.

Поняв это снова, Адальман испустил тяжкий вздох и сдался.

Говорить об этом было бесполезно, да и вообще, раз он добился успеха, значит, проблемы нет.

Силы противника были значительно сокращены двумя экстремальными магиями и были близки к уничтожению. По сравнению с их первоначальной численностью, их количество уже сократилось менее чем наполовину, и в обычной войне они бы давно сдались и отступили.

Хотя видимость была плохой из-за Нигилистического Парада Гадоры, казалось, что на этом этапе им удастся отбить врага.

Адальман и его люди, надеявшиеся, что война закончится так, как она закончилась, смотрели вниз с затаенным дыханием.

В результате...

◇◇◇

Только увидев Даггрулл осознал опасность магии.

Он планировал захватить поле боя, как только оно откроется, но его остановила мелочь. И когда он думал, что зашел в тупик, его войска были сокращены более чем на 50 процентов с помощью экстремальной магии.

Эта ситуация стала просчетом для Даггрулла, но, тем не менее, это не было для него большой потерей.

Хотя это секрет и поэтому неизвестно миру, магия не может победить гигантов. Те, кто умирает на этом уровне, доказывают, что им не только не повезло, но и не хватает способностей.

На падающие на них метеориты можно было смотреть с улыбкой.

Он скорее восхищался этим как блестящим произведением магии и даже думал использовать это, чтобы разобраться, годится ли он для участия в этой битве.

Если бы это была атака, например, сброс огромного камня, хранящегося не в небе, а в другом пространстве, он бы оценил ее как разрушительную силу, которую нельзя игнорировать из-за добавления позиционной энергии к массе.

Однако это было не так, и поскольку Метеоритный Шторм был магически созданной атакой, оно могло быть без проблем парировано силой расы гигантов.

Воина не должна замедлять магия, рассчитанная на массовое действие.

Фактически, ни один из лейтенантов или главных воинов Даггрулла никогда не испытывает недостатка в силе и не останавливается на достигнутом.

Это правильный путь.

Однако магия, вызванная Гадорой, оказалась бесполезной.

Потому что Нигилистический Парад проникает и повреждает даже абсолютную способность нейтрализации магии, которой обладают истинные гиганты.

Антимагическая защита, Нейтрализация Магии, автоматически нейтрализует все виды магических атак.

Благодаря этой способности магия не может победить гигантов. Поэтому даже такую чрезвычайно мощную магию, как Метеоритный Шторм, можно было пропустить с улыбкой.

Те, кто мог умереть от этого, были отвергнуты как незрелые...

– Ультима, ты так легко распространяешь свои запретные заклинания... – пожаловался Даггрулл, вспоминая невинную улыбку Ультимы.

Магия, вызывающая пустоту ада, должна быть известна только Королям Дьяволов. Что касается тех, кто мог бы распространить ее, то среди семерых на ум приходит, скорее всего, Ультима.

Или Рейн.

Для Мизари невозможно, потому что она серьезная.

Гай, Диабло и Тестаросса, эти трое - удивительно разумные, поэтому они исключены.

Каррера могла бы... но Даггрулл решил, что ее можно исключить, потому что она не умеет учить других.

Итак, как и ожидалось, подозреваемыми были Ультима или Рейн.

И виновником этого будет Ультима, которая, похоже, была в хороших отношениях с бессмертным Адальманом и его друзьями.

Это было правильное решение, но Даггрулл не обрадуется, узнав об этом. Кроме того, сейчас было не время искать виновного.

К счастью, Даггрулл сможет справиться с этой магией.

С горьким выражением на лице Даггрулл поднял руки к небу.

Затем он высвобождает свою силу. Атакующей характеристикой нигилистической магии является аннигиляция существования посредством отрицательных ценностей существования. Если это так, то насыщение положительной энергией означает, что ущерб может быть сведен к нулю.

Даггрулл - гигант, которого можно описать как массу магической энергии. Даже Нигилистический Парад, в котором Гадора испытал на прочность все свои силы, не шел ни в какое сравнение с ним.

Армия Даггрулла марширует дальше.

Принимая смерть своих товарищей с хладнокровием, они преодолевают ее как ни в чем не бывало. В их глазах они пользуются огромным доверием и преданностью Даггрулла. Гиганты идут по полю боя так, будто им нечего бояться.

◇◇◇

– Тч, не могу поверить...

– Как и ожидалось от Даггрулла. С такой лёгкостью нейтрализовать эту чрезвычайно опасную магию...

Они оба не могли не воскликнуть.

Как только Нигилистический Парад затихает, гиганты возобновляют свое шествие, казалось бы, нисколько не заботясь о смерти своих товарищей.

Минуту назад формация была разрушена экстремальной магией, но вскоре она была восстановлена. Те, кто избежал мгновенной смерти, возрождаются как ни в чем не бывало, благодаря своей превосходной жизнестойкости - и число, которое, как считалось, значительно сократилось, оказывается не таким.

Их вид был настолько жутким, что вызывал страх у тех, кто с ними сталкивался.

Адальману надоело видеть армию Даггрулла в действии.

– Ну и ну... у них хотя бы есть чувство страха?

– Скорее нет. Обычно нужно думать о контрмерах или отступлении на некоторое время...

С таким противником, не умеющим пользоваться здравым смыслом, было сложно иметь дело, когда он становился врагом.

『То же самое касается людей под командованием господина Римуру.』

Гадора считает, что так оно и есть, но он не настолько глуп, чтобы сказать это, поэтому он указывает на то, что здесь все по-другому.

– Меня больше интересует этот вопрос, но даже если ничего нельзя поделать с тем, что Владыка Демонов Даггрулл стер пустоту, как он выдержал твой Метеоритный Шторм? Для меня это выглядело так, как будто метеор неестественно исчез...

Да, словно магия была стёрта - говорит Гадора.

Адальман также был обеспокоен этим.

Похоже, среди гигантов низшего ранга были потери, но элитные воины, старшие бойцы, все были невредимы.

Было противоестественно ожидать восстановления некоторых повреждений, если таковые имеются, но даже этого не произошло.

Они смотрели друг на друга и искали мысли друг друга.

Тогда они сразу же решили, что думать - это не выход.

– Что ж, и что нам теперь делать?

– Ну, мы использовали слишком много магической силы. Давай отступим на некоторое время. Но все же я рад, что мои войска - это Легион Бессмертных, который не боится смерти.

– Да. Бессмертные гиганты - это кошмар, но твои подопечные такие же...

Оба вздыхают, говоря это друг другу. Невероятная реальность стала шоком сразу после того, как они надеялись на победу.

Адальман погладил Венти по голове и приказал ей вернуться.

Как и было задумано изначально, ему удалось поразить их сильнейшей магией. Не было необходимости задерживаться.

Вместо этого они должны быстро вернуться и сообщить об угрозе со стороны армии Даггрулла.

Чего следовало опасаться, так это их стойкости и восстановления.

Застава закончилась, и дальше произошло столкновение основных классов.

Однако, учитывая угрозу со стороны армии гигантов, свидетелями которой только что стал Адальман, следует сказать, что у Бессмертного Легиона не самые лучшие шансы.

Они такие же бесстрашные и воскрешаемые.

Тем не менее, было ощущение, что гиганты, скорее всего, одолеют Бессмертный Легион своей подавляющей разрушительной силой.

Ему кажется, он видит будущее, в котором они будут раздавлены и разбиты, прежде чем смогут нанести решающий удар по гигантам.

Что ж, значит, так тому и быть.

Нужно попытаться убить как можно больше из них, и уменьшить количество гигантов любыми способами.

– В любом случае, нужно вернуться и доложить леди Шион.

– Думаю, да. Нам нужно обсудить что делать дальше.

Адальман и Гадора вернулись к Шион, размышляя о дальнейших событиях.

И вот, получив отчет, Шион...

Ну, она задумалась, что делать.

Шион стояла на вершине длинной стены и имела вид на поле боя с высоты птичьего полета.

Она была свидетелем чрезвычайно сильной магии Адальмана и Гадоры и думала, что, возможно, сможет выиграть битву, но на самом деле её ждала суровая реальность.

Шион и без доклада Адальмана и остальных поняла, что враг доставляет беспокойство.

С момента начала сражения прошло два часа.

Боевая ситуация перешла в следующую стадию - столкновение между основными силами.

Гиганты Связующей Цепи Бога, похоже, значительно сократили свою численность с 30.000, но их фактическая убыль составила менее 10%. Теперь, с элитой на вершине, они сформировали штурмовое построение и столкнулась с основными силами Бессмертного Легиона.

Построение представляло собой Журавлиное Крыло с 2000 Рыцарей Смерти в центре и 10.000 солдат-скелетов с секретным оружием. Они окружают наступающих Гигантов Связующей Цепи Бога, но поскольку их больше, они не могут окружить их.

Обычно это было бы тактической ошибкой, но Адальман был невозмутим.

– Все в порядке?

– Нет проблем. Я научу тех, кто не знает ужаса, страху настоящего "мертвого солдата".

Адальман, командовавший рядом с Шион, с самого начала не собирался побеждать.

Цель - уменьшить силы противника.

Реальная главная сила - это Йомигаэри и Рыцари Ужаса под командованием Шион и Кровавые Рыцари под командованием Люминус, а Адальман и его команда - так сказать, пешки в этой войне.

Здесь, насколько это возможно, он хотел победить воинов лагеря Даггрулла. Как минимум, он хотел выяснить слабые места противника. Именно с этой целью и была разработана данная операция.

Конечно, Адальман также был убежден в этой операции.

Этот вопрос обсуждался еще до начала войны. Сторона Римуру была единодушна в том, что они не хотят вызывать как можно больше смертей.

Это также было эффективной стратегией для анализа силы гигантов.

Если это Легион Бессмертных, которые бессмертны. Вывод таков: они не считаются погибшими. В конце концов, подчинённые Адальмана не погибают, даже если умирают.

Ключом к этой стратегии было максимальное использование характеристик бессмертных, и заманить гигантов в самоубийственную атаку, стремясь уничтожить их и сократить их численность.

Тем не менее, существуют ограничения.

На первый взгляд, на поле боя царила патовая ситуация, но тенденция склонялась в сторону сил гигантов.

Солдаты-скелеты начали самоубийственную атаку, как бы высвобождая магическую силу, наполнявшую поле боя. Затем рыцари смерти добивают раненых и павших гигантов, но если они не нанесут им смертельную рану, гиганты оживут.

Проблема здесь заключается в огромном росте гигантов. Гиганты обладают огромным телом от трех до пяти метров, а их мускулистая броня настолько толстая, что нанести смертельный удар очень сложно. Однако если бы они затянули время, то были бы раздавлены в противоположном направлении.

Сначала это сработало, но со временем были приняты контрмеры.

Те, у кого было длинное оружие, стали проверять их, и обойти их стало невозможно. Если бы они попытались пробиться силой, их бы просто раздавили, как куски дерева, и как только это произошло, солдаты-скелеты, которые уступали им в силе, стали бесполезны.

Рыцари смерти также оказались в меньшинстве и были вынуждены сражаться изо всех сил, и их численность постепенно сокращалась.

В этот момент Кровавые Рыцари во главе с Луисом наконец почувствовали напряжение в своих рядах, как будто им пора было приступать к работе.

Шион также попыталась развернуть Рыцарей Ужаса, которых она держала.

2000 рыцарей смерти почти живы и здоровы.

Если к ним добавить 3000 рыцарей ужаса, то они смогут противостоять старшим бойцам гигантов.

Против четырехсот Кровавых Рыцарей, есть тысяча А рангов противника. Для того чтобы сократить разрыв, одних Йомигаэри было недостаточно.

Если десять из нас возьмутся за одного из них, мы сможем... так думала Шион.

Обычно Шион думает, что сможет справиться со своим духом, но она не хочет видеть жертв среди своих людей. Но здесь, как командир, она закусила губу и пыталась произносить свои приказы.

Но Адальман остановил ее.

– Ну и ну, мне придется вернуться назад.

Адальман, чья магия была восстановлена, снова забрался на спину Венти.

– У тебя все еще есть план? – с любопытством спрашивает Шион, на что Адальман отвечает грохочущим смехом:

– Я исчерпал все уловки, так что остается только ждать, что произойдет.

Сказав это, Адальман вернулся на поле боя. Затем он вызвал улучшенные глубины магии Некромантии, которую он разработал, готовясь к этому моменту - "Создание Бессмертного Легиона".

Она была любимой для Адальмана, так как была названа в честь его собственного легиона.

Эта магия действует на обширной территории, но ее эффект поразителен. Это была магия, которая превращала мертвых, как друзей, так и врагов, умерших на поле боя - в пределах ее сферы влияния - в солдат нежити, верных ее командам.

Это была высшая степень запретной смертоносной магии. Это была кульминация исследований Адальмана.

Более того, эта магия уже была усовершенствована путем воссоздания мертвых в виде ядра. Другими словами, в данном случае, с Рыцарем Смерти в качестве ядра, раздробленные солдаты-скелеты начали собираться.

Даже солдаты мертвых гигантов и солдаты, которые все еще были активны, собирались. На свет появились две тысячи Гигантов Смерти.

Волшебное оружие из магической стали, которое носили рыцари смерти, покрывало их огромные тела, достигавшие четырех метров в длину. Это естественная история о том, что, поскольку доспехи являются синтезом обиды мертвых, они были преобразованы в соответствии с волей носителя.

Адальман предвидел это с самого начала и разработал внутреннюю схему создания бессмертных гигантов.

– Ты шутишь? Адальман, ты приготовил такую сокровенную жемчужину втайне даже от меня...

Шион не смогла скрыть своего удивления.

Это было неудивительно, ведь гиганты смерти были монстрами, каждый из которых имел ранг А или выше.

– Не могу в это поверить. Я никогда не был так рад, что вы на нашей стороне, как сейчас, – сказал Луис, который наблюдал за военной ситуацией рядом с Шион.

Таким образом, ситуация в битве снова изменилась на противоположную.

Гиганты, которые были подавляющей силой, потеряли свое преимущество с появлением большей силы.

Более того, Гигант Смерти бессмертен. Даже если они разбиты или уничтожены, под властью Адальмана они мгновенно воскресают.

Но гиганты не были побеждены.

Сообщения о почти 1000 были ложными, и на самом деле в списке было более 2000 старших бойцов.

А если они были А ранга или выше, то полученные раны мгновенно восстанавливались благодаря Сверхскоростной Регенерации. Они были неуязвимы до тех пор, пока не получали мгновенный смертельный урон, и им предстояло сразиться в равном бою с Гигантом Смерти.

Численность ни одной из сторон не уменьшилась, и битва снова зашла в тупик.

◇◇◇

Успех Адальмана вернул Шион и ее команде свободу действий. Это был счастливый просчет, поскольку ей не рассказывали о подобном трюке.

Адальман, однако, не хотел давать ложных ожиданий, поскольку Создание Бессмертного Легиона было представлено впервые, вернее, это было неожиданное представление.

В результате произошло то, что произошло сейчас, и именно сам Адальман испытывает наибольшее облегчение.

– Вот он, мой хороший друг.

Гадора очень счастлив.

Луис мог только кивнуть в знак согласия.

– Это правда. Со стороны Семидневного Духовенства это было очень глупо. Позволить такому выдающемуся таланту уйти в другое место.

Он говорит вполне серьезно и с сожалением.

.........

......

...

Луис вспомнил старые времена.

В то время Адальман и Альберто были знамениты. Адальман, выдающийся пользователь священной магии и верховный жрец. Альберто, самый сильный святой рыцарь всех времен.

Они оба были квалифицированы как герои. Однако ни в одном из них не было зачато ни одного Яйца Героя.

Несмотря на это, они естественным образом достигли уровня Мудреца и, если не больше, были на грани того, чтобы стать Святыми.

Но они были слишком гениальны.

Поэтому Семидневное Духовенство завидовало им, и они попали в ловушку.

Опасаясь, что если они продолжат расти, то станут угрозой даже своему собственному положению, Семь Дней предприняли шаги, чтобы держать Люминус в неведении.

Насколько он помнил, проект назывался "Ликвидация от масштабной смертельной катастрофы".

Однако в действительности эти двое были убиты в битве с зомби-драконом, подготовленным Духовенством, и те погибли в схватке - как и должно было быть.

Они с радостью приняли просьбу и отправились в Великий Лес Джура. Они не вернулись в священный город и считались погибшими.

Даже Люминус, хозяин Луиса, не ожидала, что после его смерти он попал в руки Владыки Демонов Казарима, а затем, через ряд странных судеб, стал подчиненным Владыки Демонов Римуру.

.........

......

...

Люминус была расстроена, но что касается Луиса, то он чувствовал то же самое.

Эти герои должны были быть включены в их ряды любой ценой.

И Альберто, один из этих героев, только что достал свой меч на поле боя.

– Ну, этот парень был человеком Адальмана, да? С расстояния хорошо видно, что он обладает огромным мастерством.

Шион, вернувшая себе самообладание и смотревшая на поле битвы, воскликнула в восхищении.

Даггра, Лиура и Дебра, стоявшие позади нее, кивнули головами в знак согласия.

– Сэр Альберто, ты действительно крут.

– Как-то раз он вызвал меня на поединок и оказался очень сильным

– О, он сражается с дядей Гласодом! Не удивительно, кто победит!

Сначала три брата пытались поддержать Альберто, но их поведение изменилось, когда они увидели, кто его соперник.

– Сильный. Даже у гигантов есть воины, которые живут мечом?

– Хей. Это брат моего отца...

– Он второй командир Гигантов Связующей Цепи Бога.

– Он наш дядя, который был нашим учителем!

Даггра и остальные отвечают на бормотание Шион.

Его зовут Гласод, он первоклассный мастер владения двуручным мечом и один из сильнейших в Гигантах Связующей Цепи Бога.

Хотя он уступает Даггруллу по количеству магической энергии, его мастерство фехтования выше. Говорят, что для гиганта он обладает мягким нравом и умом.

Кстати, если бы он был только мягким, сегодняшний Даггрулл тоже был бы спокойным, но его все еще боятся, потому что его старая дурная репутация распространилась слишком широко.

И вот Гласод вступил в схватку с Альберто.

Гласод, с его огромной двухметровым корпусом, грациозно двигающимся, владеет двуручным мечом. На поле боя он явно был уникален, обладая силой, которая отличала его от других.

Альберто, с другой стороны, смог держать себя в руках, не позволяя разнице в росте помешать ровному поединку.

Для тех, кто знает Альберто как первоклассного фехтовальщика, это невероятное зрелище.

Несмотря на свой массивный рост, Гласод умел выполнять сложные приемы благодаря своим ловким движениям. Маловероятно, что кто-то, кроме Альберто, сможет с ним соревноваться, но если подумать об этом с другой стороны, то Альберто может быть тем, кто ненормален в том, что может соревноваться с таким человеком.

Он способен парировать тяжелые атаки, которые обычно сокрушают его одним ударом, и даже контратаковать. Эта техника стала возможной только потому, что ему дали набор снаряжения класса Бог.

Если бы это было оборудование Легендарного или более низкого уровня, оно было бы уничтожено в момент удара.

Более того, одной из скрытых характеристик Гласода было "разрушение снаряжения" противников, столкнувшихся с ним.

Это буквально означало, что любой, кто скрестит меч с Гласодом, обречен на уничтожение своего оружия и доспехов и одностороннее поражение.

По счастливой случайности Альберто, который не знал этого, был оснащен классом Бог. Об этом не могли знать даже Даггра и его два брата, так что это было поистине чудесное совпадение.

Благодаря этой удаче фронт едва избежал обрушения. Ирония заключается в том, что никто этого не осознал.

Угроза была, но опасность осталась незамеченной, и битва между двумя сторонами разгорелась.

◇◇◇

Поле битвы наконец-то пришло в движение даже для силачей, но Шион и её подчиненные находятся в режиме зрителей.

– Но даже отец не сдвинулся с места.

– Ну, раз дядя пошел, он уже должен был.

– Тогда мы с ним разберемся!

Эти три брата настолько на взводе, что говорят такие вещи.

Испытывая отвращение к этим идиотам, Шион отвечает:

– Не паникуйте. Естественно, я с ним разберусь. Вы, ребята, ведите Рыцарей Ужаса и не стойте на пути.

Все трое согласились без бунтарства.

Дело не в том, что они изначально думали, что смогут победить. Они были просто в хорошем настроении, поэтому их ответ был легким.

Однако они не забыли предупредить ее, будучи в шутливой форме.

– Я понимаю, но вы не должны недооценивать отца.

– Брат прав. Какой бы сильной ни была госпожа, отец - настоящий монстр.

– Ух-ух-ух. Я никогда не мог победить его.

Дело было не в победе или поражении, трудно было даже стоять перед его аурой. Было очевидно, что три брата не могли даже соперничать.

С точки зрения Шион, эти трое обладают определенным уровнем силы. Они - подчиненные, чей рост можно с нетерпением ожидать, ведь они становятся сильнее с каждой шуточной битвой.

Серьезность этих трех братьев, безусловно, передалась Шион.

– Не волнуйтесь. Даже я не сделаю ничего безрассудного.

Это было очень похоже на заявление Шион.

На поле боя нет никакого продвижения, но оно скоро наступит. Шион чувствовала это своей кожей и была готова к бою.

『Почему бы просто не атаковать сразу?』

Ждать не в ее характере, а выйти из тупика и сразу захватить победу было бы хорошей стратегией.

Теперь, если бы только удалось справиться с вражеским генералом, победа была бы обеспечена...

Так думала Шион.

Внезапно поле боя изменилось. Это было резко и жестко.

На поле боя появилась ничейная полоса. Несколько огромных гигантов смерти разлетелись как щепки.

– ...Что это?!

Глаза Шион расширились.

Каждый раз, когда сиял серебряный свет, гигант смерти ранга А был слегка сбит с ног.

Там стоял стройный мужчина с необычайно крупным телосложением, скованный по всему телу несколькими слоями цепей.

Его чуждое и едкое присутствие невозможно было скрыть, даже если он был закован в цепи.

Это было присутствие, превосходящее даже присутствие Даггрулла.

Мурашки побежали по всему телу Шион. Инстинкты выживания всеми силами говорили ей, что этот человек опасен.

– Ох, это... ну, это запечатанный...

– Это дядя Фэнн, бог гигантов "безумного кулака", которого боятся и как бога войны, и как яростного бога зла?!

– Ух! Я голоден!

Комментарий Дебры неуместен в данной ситуации, и Шион взяла и закрутила штопорный удар в его живот.

– Теперь не голоден? – сказала Шион и меняет свое решение.

Благодаря тому, что Дебра сказал какую-то глупость, напряжение спало.

Подумав, что даже идиота можно любить, Шион заметила Фэнна.

Он может похвастаться массивным корпусом более трех метров, но еще больше поражают его цепи.

Это неудивительно.

– Эти цепи - Глейпнир, цепи, запечатывающие Святого Демона. Потрясающая вещь.

– Ты о них что-то знаешь, Гадора?

– Да. Это миф, записанный в древних текстах еще до истории человечества.

Как бы говоря "я знаю", Гадора демонстрирует свои знания.

.........

......

...

Глейпнир, цепь Печати Святого Демона.

Цепи, которые с мифических времен ограждали разбушевавшихся злых богов.

Если история правдива, то цепи должны были впитать магическую эссенции, выпущенную злыми богами, и эволюционировать.

С тех пор цепь стала священным оружием Императора Драконов, отгоняя как святых, так и злых духов. Неудивительно, что в наши дни её характеристики превосходят показатели класса Бог.

Однако бояться следует не цепей.

Именно злые боги, заключенные в эти цепи, являются той угрозой, которой следует опасаться.

.........

......

...

– Говорят, что в мифические времена злые боги были запечатаны Императором Драконов. Двое из трех братьев исправились, но один из них остался жестоким, поэтому он был запечатан в цепях. Другими словами, это Фэнн, который бесчинствует там, а цепи, которыми он связан - знаменитые цепи Глейпнир, запечатывающие святых демонов, – радостно сказал Гадора.

Словно в подтверждение его правоты, цепи извивались и пульсировали.

Несмотря на то, что Фэнн был связан такой сомнительной цепью, он все еще мог улыбаться.

Как бы говоря: "Мне весело".

Даже если Фэнн ничего не делает, цепи двигаются сами по себе и поражают врага; воины ранга А даже не могут остановить их продвижение.

Шион поражена.

Говорили, что ценность существования Фэнна была сравнима с ценностью Даггрулла, но, похоже, она была слегка превзойдена.

– Забавно. Говорили, что он выше, но подумать только, они настолько разные...

Спутники Шион также обладают большим запасом магической энергии и выросли сверх всякой меры, но Фэнн находился в сфере, до которой даже они не могли добраться.

Самая высокая вершина, известная Шион - Истинные Драконы Вельдора и Вельгринд.

– Он невероятный монстр. Вам с ним ни за что не справиться, – заявила Шион.

Вдобавок ко всему, Даггрулл также был в ожидании.

Думать об этом было угнетающе.

– Что мы будем делать? Как вы думаете, мы не можем победить и должны отступить? – невинно спросила Ультима.

Шион без интереса думает.

Сколько бы ни шла война туда-сюда, правление может быть легко опрокинуто, как только появится такой неприятный монстр.

Как говорит Ультима, альтернативой было бегство.

Римуру не хочет жертв. Если в точности следовать этому приказу, также следует подумать об отступлении.

Теперь, когда Адальман держатся, можно было бы сбежать из этой области, хотя бы с подкреплением Шион и Темпеста.

Однако...

Отступить было бы легко, но последствия этого были бы очевидны.

Те, кто остался, невинные люди, живущие на этой земле, были бы лишены всех своих прав неразумной тиранией. И это затронет даже человеческую сферу существования и разрушит реализацию идеалов Римуру.

Так что же делать?

Даже если сражаться с этим монстром, вы неизбежно будете уничтожены...

Не подходит.

Шион здесь для того, чтобы предотвратить это.

Ответ был найден. Это был не сложный вопрос.

Воля Шион к борьбе усилилась, и она приняла решение.

Это также легко, потому что она уже проходила через это много раз. Гордость за то, что она много раз оказывалась в кризисной ситуации и преодолевала ее, вдохновляет Шион.

И не только Шион.

– А что тогда предпочитает Ультима?

Когда Шион спрашивает, Ультима улыбается: "Я знала, что вы не убежите".

– Мне нравится это в вас, леди Шион.

Ультима невинно ответила: "Тогда я возьму вон того буйного, раз уж я в хороших отношениях со стариком.".

Они решали, кто с кем будет драться, как будто обсуждали свой любимый десерт.

Их обмен мнениями закончился на такой легкой ноте.

Было решено, что Ультима будет противником Фэнна, а генералы и Шион отправятся к Даггруллу.

Вслед за этим в дело вступают и силы Люминус.

– Боже мой, если хозяин - это хозяин, то его подчиненные - это его подчиненные. Похоже, что подчиненным Владыки Демонов Римуру неведом страх.

С такой тревогой Луис также объявляет о своем участии в войне.

В конце его взгляда были видны "четырехрукие" гиганты, которые разгуливали на свободе.

С точки зрения сыновей Даггрулла, это Басара, первый из пяти великих полководцев, который является дядей по материнской линии.

В разных частях поля боя находилось еще несколько силачей, которые привлекли их внимание. Вслед за Луисом Кровавые Рыцари и Семь Великих Дворян также бросились им навстречу.

Таким образом, поле боя стало более хаотичным...

◇◇◇

Песчаная буря пронеслась над полем боя.

Фэнн двигался, а цепи танцевали. В результате несколько гигантов смерти разлетелись на куски.

Взгляд Фэнна зацепился за Адальмана, который командовал на спине Повелителя Драконов Подземного Мира Венти.

Нацеливаться на генерала - это теория поля боя.

На самом деле, действия Фэнна были правильными, поскольку власть Адальмана возвысила существ к бессмертным.

Фэнн бежит сквозь пыль с огромной скоростью. Теперь он летит, приближаясь к Адальману с импульсом, который игнорирует существование любого, кто ему мешает.

– ...Нх?!

Адальман замечает приближение Фэнна и пытается с ним разобраться. Он не был настолько беспечен, чтобы думать, что в воздухе он в безопасности, но движения Фэнна были слишком быстрыми.

Как будто цепи Глейпнир были бесконечной длины, он проигнорировал пространство и связал Венти.

Эти цепи были класса Бог, которые запечатывали даже богов, и у Венти не было никакой возможности вырваться. Она была прижата к земле и не могла пошевелиться.

Адальман бежал так быстро, как только мог, но Фэнн не упустил его.

– Нечисть. Умри!

Он крикнул в прямой манере и нанес удар, чтобы устранить помеху.

Адальман ожидал этого. С самого начала он защитил себя многочисленными барьерами, чтобы его можно было застать врасплох.

И все же одним ударом Адальман был сбит на землю и перевернулся.

Абсолютное насилие, до такой степени, что оно лишило его не только воли к восстанию, но и к жизни. Адальман испытал это на собственном опыте. Страшная тишина опустилась на поле боя.

В одно мгновение Фэнн захватил контроль над полем боя.

Тем временем Ультима также начала двигаться.

Перед началом битвы Ультима провела тайную встречу наедине с Люминус. Люминус, знающая об угрозе Даггрулла, прочитала ситуацию.

Насилие переворачивает все. Люминус, которая хорошо знала это, приняла все возможные меры для победы. Она хотела победить Даггрулла, даже используя самый сокровенный секрет.

Изящная даже посреди поля боя, Ультима отправилась к Фэнну с легкостью прогулочного шага.

Затем она встает на защиту Адальмана. Она смотрит на Фэнна и смеется, как бы говоря: "Если тебя ограбили, ты можешь вернуть все назад".

– Неплохо. Я признаю силы Адальмана, – сказал Ультима.

Адальман, как и Ультима, является одним из Двенадцати Хранителей. Хотя он хорошо поддерживал тыл, имя "Король Геенны" не давалось ему даром.

Фэнн был слишком силен.

Ультима, возможно, не на шутку встревоженная этим, без колебаний назначила цену за Фэнна.

– Понятно. Он был слабым?

Фэнн не гордится этим, хотя и повалил Адальмана на землю ударом кулака, окутанного аурой. Он не гордится этим, потому что считает это нормальным результатом.

Ультима поняла, о чем думает Фэнн, и решила, что так и должно быть.

Она может понять чувства Фэнна, потому что сама такая же.

С точки зрения сильного человека, слабые - не более чем игрушки. Поскольку Ультима до сих пор царствовала как король дьяволов, она чувствовала, что не имеет права жаловаться Фэнну.

Слишком велика была разница в силе. С точки зрения Фэнна, они даже не рассматриваются.

На этот раз они встали на сторону слабых. Это просто - так считает Ультима.

Однако они не намерены легко сдаваться. Ультима, которая любит игры, намерена победить до конца, даже если она проиграет.

『Если вы будете продолжать пытаться, то однажды победите. Тогда остается только одно.』

Она думает об этом очень легко и непринужденно.

– Я назову тебе имя, на всякий случай, если интересно. Я Ультима, Король Жестокости. А ты, буйный, кем будешь?

– Соплячка, наглости у тебя пруд пруди. Я Фэнн. Но можешь не запоминать, так как ты здесь и умрёшь!

Как только они обменялись именами, началась битва.

Шион, которая оставалась на вершине стены, наблюдала за передвижением Даггрулла.

Как бы они ни справлялись с ситуацией, было очевидно, что если Шион проиграет, это будет полная катастрофа.

Казалось, что у Люминус есть какой-то план, поэтому некоторые сердца надеялись на это.

Но этого недостаточно.

Если вы ожидаете, что произойдет чудо, вы не сможете выиграть битву, которую можно было выиграть. Шион собиралась забрать победу, даже если она будет навязана ей.

– Это дядя там внизу... Фэнн, да? Да ладно, даже я не ожидал такого монстра...

– Верно, брат. Все еще хуже, чем я думал.

– Дядя Гласод - это одно, а дядя Фэнн - совсем другое.

– Да. Вот почему они были запечатаны...

Рядом с Шион Даггра и Лиура обсуждали свои впечатления от дяди, которого они видели впервые. Они смело заявили, что собираются победить своего отца, но их энтузиазм был притушен.

Что ж, это небезосновательно, подумала Шион.

Скорее, это был дурак, который не знал себя лучше, чтобы думать, что он может победить.

– Ух-ух-ух. Если я буду таким худым и тяжелым, я смогу победить его с большим запасом времени!

Да, как и Дебра, который производит только такое впечатление...

『Дебра действительно должен быть наказан.』

Тогда Шион так и думала.

Ситуация внезапно изменилась.

– Хм. У вас много свободного времени, не так ли?..

Голос раздался сзади Шион.

Это на длинной стене, передовой, но и оборонительной базе. Естественно, "барьер против вторжения монстров" был в действии, и область вокруг Шион, в частности, была покрыта несколькими слоями Многослойного Барьера Измерений.

Игнорируя их все и стоя здесь... Нет, это нечто большее.

Проблема в том, что Шион ничего не замечала, пока с ней не заговорили. Она не пренебрегала наблюдением.

Даже если вы используете такой навык, как Пространственное Перемещение, вы должны быть в состоянии обнаружить какое-то отклонение. Во-первых, поскольку Шион также могла выполнять Пространственное Доминирование, она приняла все меры предосторожности, чтобы защитить свое окружение.

И все же - Владыка Демонов Даггрулл был там.

– Почему лорд Даггрулл здесь? – спросила Шион, поворачиваясь лицом к гиганту, стоявшему позади нее на длинной стене.

Даггрулл отвечает мягко.

В прошлом, но и сейчас он удивительно джентльменский человек.

– Хм. Я лишь немного прошёлся, но вы даже не заметили меня? Если да, то вы даже не имеете права стоять передо мной. Было бы глупо воспринимать вас всерьез.

– Что?

Шион не чувствовала себя осмеянной.

Скорее наоборот, Даггрулл чувствовал, что он действительно говорит правду, причем очень по-джентльменски.

С точки зрения Даггрулла, Шион должна быть похожа на маленькую девочку.

Теперь она понимает. Шион встречалась с Даггруллом много раз, но он был таким же пугающим, словно это был другой человек. Даггрулл безошибочно излучал превосходство чемпиона.

Однако Шион заглушила его своим духом.

Он отразил запугивание и выступил.

– Давайте спросим себя, насколько ты квалифицирован! "Военачальник" Шион. Как самый доверенный секретарь Владыки Демонов Римуру, я прошу тебя сразиться со мной!

Шион добавила несколько дополнительных слов от себя, а затем объявила свое имя. Затем она подняла свой любимый меч Божественный Горикимару в сторону Даггрулла.

『Будь это какой-то навык или хитрость... должна быть причина для нынешнего явления, даже если есть разница в способностях!』

Если это движение типа пространственной помехи, то после него всегда останутся следы. Даже если это было высокоскоростное движение, невозможно, чтобы не было даже колебания воздуха.

Шион сказала себе, что она не должна обманываться блефом Даггрулла.

Но если это так...

『Хмф, есть ли смысл думать об этом? Тогда я просто изящно рассеюсь!』

...Шион вновь открылась.

Если бы ответ был настолько плохим, как представляла себе Шион, то признание этого было бы равносильно поражению. Она решила, что нет смысла думать об этом, поскольку дальнейшие протесты бессмысленны.

『Леди Люминус будет ждать позади меня, и моя роль будет заключаться в том, чтобы проанализировать силу Даггрулла, хотя бы немного!』

Эта смелость - одна из положительных черт Шион.

Шион героически закричала и погрузила свое сознание в боевой режим.

Ее тело, оптимизированное уникальным навыком Шеф-повар, помогло поднять силу Шион выше ее экзистенциального значения.

Благодаря Бесконечной Регенерации, превосходящей даже регенерацию гиганта, тело Шион было перенастроено таким образом, чтобы быть чрезвычайно приспособленным для ближнего боя. Она физически бессмертна и не умрет, пока ее сердечное ядро не будет разрушено.

Даже сейчас он легко принимает энергию, превышающую ее физические пределы, и отвечает на желания Шион.

Удар со всей силы, нанесенный таким образом, заходит так далеко, что переходит в область предельного.

Шион с первого же хода выставила всю свою силу, намереваясь похоронить Даггрулла.

– Нет! Всем эвакуироваться! Вся эта область будет уничтожена!

Гадора, который искал укрытие, крикнул, и в ответ на этот голос силы Шион быстро эвакуировались.

Сразу же после этого Шион наносит удар Даггруллу.

Не обращая внимания на окружающую обстановку, сознание Шион сосредоточено исключительно на Даггрулле.

Но Даггрулл непоколебим.

Он смотрит на Шион взглядом несчастного...

– Как я и думал, это все, что у тебя есть...

Он только бормочет.

И вот результат.

В тот момент, когда меч Шион соприкоснулся с его мозгом, его удержало невидимое давление.

– ...Что?!

Между Шион и Даггруллом существовала стена сжатой ауры. Она защитила Даггрулла и заблокировала меч Шион.

Аура была настолько плотной, что уничтожила дух Шион. Из-за этого косые удары Шион не могли даже коснуться Даггрулла.

Действительно, чудовище.

В этот момент стало ясно, что нынешняя Шион ему не конкурент. Ее поражение было предрешено.

– Как я и думал. Похоже, что ты даже не имела права стоять передо мной.

Глаза Шион расширились от удивления, и она непроизвольно замерла на месте.

Даггрулл не упускает ее, но нет необходимости осмеливаться прицелиться в зазор, поэтому он остается в удобной позе и неподвижен.

Он просто мягко говорит ей.

– Я хочу убить только Люминус. Я не причиню ничего плохого, так что не мешай мне.

Шион не убеждает такое наставление.

Она была более решительно настроена на борьбу и начала бросать вызов Даггруллу.

◇◇◇

Теперь различные сражения начались по всей стране.

Что касается ситуации, то преимущество было на стороне Даггрулла. В этой ситуации, после Шион, Ультима вела отчаянную борьбу.

– Как же странно. Почему ему плевать, когда моя ядерная Пушка бьет прямо по нему?!

Она показывала свое возмущение против Фэнна, но ее выражение лица не такое спокойное. Как бы Ультима ни ненавидела признавать это, Фэнн был силен. Даже сейчас она использовала свой предельный навык, Самаэль, чтобы усилить свое оружие и выстрелить из ядерной пушки, которая обладала эффектом "смертельного яда", но Фэнну было все равно.

– Я не знаю. Это тяжело для слабаков, нужно много работать, чтобы научиться маленьким хитростям, чтобы вообще иметь возможность бороться.

Фэнн рассмеялся.

– Какой же ты надоедливый.

Ультима спокойно анализировала ситуацию боя. Она не думала, что сможет победить Фэнна с самого начала, потому что это был вопрос только в том, чтобы не проиграть.

Однако что-то было не так.

Магия была одна и та же, но было разочарование, которое нельзя было объяснить разницей в способностях. Это такое неприятное чувство, как будто что-то упускается из виду. Затем она вдруг вспомнила, что был отчет, который ей беспокоил.

"Да, словно магия была стёрта", сказал Гадора.

Атаки метеоритов оказались не такими успешными, как ожидалось. Она думала, что это из-за превосходных способностей гигантов к регенерации...

『Если подумать, они не нанесли такого ущерба, как мы думали, да? Похоже, что пострадали только воины низших рангов...』

Это не противоестественно, если смотреть только на этот момент, потому что именно потому, что они слабы, они умирают или получают травмы. Однако, если задуматься, было неестественно, что среди бойцов более высокого ранга не было ни одного похожего на раненого.

『Это все равно, что магия не работает, да?..』

Эта мысль внезапно пришла ей в голову. Невозможно, невозможно, невозможно - инстинкты Ультимы забили тревогу.

Если это правда...

Ультима начала терять терпение и решила, что должна как можно скорее сообщить об этом Люминус.

А потом, примерно в то же время.

Шион повторяла свои выпады, хотя понимала, что не может победить. Это уже нельзя было назвать битвой. Скорее было похоже на избалованного ребенка, а Даггрулла это не зацепляло.

Тем не менее, Шион не сдается, потому что верит, что у Люминус есть план. Шион и Люминус удивительно хорошо ладили.

В некотором смысле, именно благодаря Люминус кулинария Шион стала приемлемой.

Поэтому Шион безоговорочно верила Люминус.

– Боже, это бесполезно. Сколько бы раз ты ни повторяла, ты не сможешь сделать даже царапину на моей коже.

– Заткнись! Наконец, подготовка закончена и пора взяться за дело серьезно!

Шион, решив не уступать только своему духу, попыталась снова ударить Даггрулла.

Но...

– Я же говорю, это бесполезно!

Шантаж Даггрулла не позволил ей сделать этот шаг. Только услышав его голос, Шион не могла пошевелиться, словно её сковали цепями.

Даггрулл легко подошёл к неподвижной Шион. Затем он просто взмахнул сжатым кулаком.

При этом угол длинной стены, где находились Шион и остальные, обрушился.

Даже 2000 лет истории оказались бессильны против такой силы.

И - само собой разумеется, что Шион, получившая прямое попадание, была...

Это не печальная ситуация, а естественный порядок слабых и сильных. Просто абсолютные сильные уничтожали насилием тех, кто стоял на пути их воли.

Таким образом, победа Даггрулла должна была быть подтверждена - но на лице Шион была улыбка. Ведь глаза Шион наверняка уловили свет магического круга, сияющего у ног Даггрулла.

И в следующий мгновение:

– Тебе конец!

Достойный возглас прозвучал с такой силой, что сдул пыль, плясавшую вокруг.

Та, что появилась с ароматом, сладким, как роза, была сияющей красотой девушкой в черном платье. Серебряноволосая девушка, которая порхала перед Шион - правитель этих земель, Владыка Демонов Люминус. Соими гетерохромными глазами она уставилась на владыку демонов Даггрулла с разумной волей в глазах.

Не задумываясь ни на секунду, она завершает расставленную ею ловушку.

– Умри. Священный Распад!..

Кристаллизация молитв жителей священного города - звучит хорошо, но на самом деле это был продукт, созданный Владыкой Демонов Люминус, которая использовала "Тайны Веры и Благосклонности", чтобы прорваться за пределы вычислительной области и собрать священную силу верующих.

Чем больше число верующих, тем большую силу можно собрать. Это заняло некоторое время, но оно того стоило. Сам факт того, что сильнейшая магия, направленная против отдельного человека, оказалась в пределах досягаемости, был поразительным подвигом. С сильнейшим "Распадом", выпущенным таким образом, даже гигантская Харибда, могла быть уничтожена в одно мгновение.

Даггруллу, застигнутому врасплох, некуда было бежать, и у него не было выбора, кроме как принять прямое попадание Священного Распада.

– Хм, ты ослабил бдительность, Даггрулл. Такой парень, как ты, в тот момент, когда вы гордитесь своей победой, происходит разрыв, не так ли?

Люминус была более спокойна в отношении Даггрулла, чем она ожидала, и ее беспокоило, что Шион могут убить, если она этого не сделает.

Независимо от того, насколько велика сила Даггрулла, прямое попадание Распада было бы верным убийством. Однако защитная аура Даггрулла была настолько плотной, что пробиться сквозь нее было сложно.

Поэтому она запустила максимальный Распад, который мог бы прикончить его целиком.

Люминус не нравилась идея прятаться и наблюдать, но у нее не было другого выбора, кроме как сделать это, чтобы выиграть войну. Люминус долгое время наблюдала за военной ситуацией, выискивая подходящий момент.

Ее терпение было вознаграждено наилучшим результатом.

– Не расстраивайся.

Люминус была настолько убеждена в своей победе, что сказала несколько слов Даггруллу.

Если бы Люминус и Даггрулл сражались один на один, шансы Люминус на победу были бы очень малы. Понимая это, она осуществляла эту стратегию без всякого чувства трусости.

Она заранее разрабатывала план, чтобы победить, и всегда побеждала. Это был ее образ жизни.

Самый мощный удар, который она нанесла без колебаний, даже в спину, против Даггрулла, который потерял бдительность. Это была идеальная стратегия, и если она не могла сделать это таким образом, то другого пути не было.

Вот почему...

– Хм, правда. Был ли я так беспечен? Но проблем нет. Потому что я не пострадал.

Она замерла при этих словах.

Ясный ум Люминус правильно распознал эту невозможную реальность.

Другими словами, Даггрулл действительно невредим. Это проясняет только один факт.

– Люминус, и это все? Тогда мой черед.

Да. Люминус не победила, когда ей не удалось сокрушить Даггрулла своей нынешней атакой.

– Приготовься! Если ты ослабишь бдительность, то умрешь мгновенно.

Заявление Даггрулла стало сигналом к началу часа отчаяния.

◇◇◇

Борьба между Альберто и Гласодом усилилась.

Местность вокруг них была открыта по кругу, как будто они не могли попасть в центр этого круга.

Однако для них это не имело значения.

Они признали друг друга соперниками и наслаждались битвой.

– Кука-ка-ка! Я впечатлен твоим мастерством. То, что ты смог скрестить клинок со мной, является заслугой твоей воинской доблести!

– Это не мое мастерство. Доспехи, подаренные мне нашим богом Римуру, придали мне сил. Если бы я остался прежним, то уже был бы повержен, не выдержав напора твоего меча.

– Ха! Не скромничай! Даже среди гигантов есть лишь немногие, кто может сравниться со мной. Тот факт, что ты можешь овладеть им, доказывает, что ты первоклассный фехтовальщик.

Альберто спокойно принимает комплименты Гласода. Гласод, возможно, довольный этим, отвечает в хорошем настроении. На самом деле, это была способность Альберто довести до совершенства характеристики доспехов класса Богов.

Тот факт, что он не гордится этим, свидетельствует о том, что он не удовлетворен собственным мастерством, а также о том, что его не тревожат слова врагов.

『Хммм...』

И Гласод также впечатлен. В битве за доли секунды, в результате которой убивают, проигрывает тот, чей разум нарушен. Это также отличная тактика, чтобы обмануть врага словами.

И затем Гласод повторил свои слова.

– Но тогда почему ты следуешь за таким существом?

– ...Что ты хочешь этим сказать?

– Если ты накопил столько силы, нет необходимости следовать за этим костяным королем. Конечно, смертоносная магия превосходит все остальные, но истинное боевое искусство заключено в собственном теле.

Орудуя двуручным мечом, он в запальчивости наказывает Альберто.

Его слова не были его настоящим намерением, а скорее речью, призванной спровоцировать Альберто на приступ ярости. Эмоциональная турбулентность может привести к ошибкам, которые могут мгновенно привести к смерти. Эта тактика также была достойна восхищения, по-своему, со стороны Гласода.

Альберто был недоволен тем, что настоящий воин подражает ему до такой степени. Однако выражение его лица ничуть не изменилось.

– Ты, кажется, заблуждаешься. Это правда, что я телохранитель господина Адальмана и командую авангардом. Но тебе кое-что неизвестно, да? Ты не знаешь, что господин Адальман - один из Двенадцати Королей-хранителей, признанных нашим Богом...

– Хм?

– Ты этого не понимаешь? Другими словами, он более могущественный, чем я.

Отношение Альберто к делу было вполне добросовестным. Когда его собственные слова были опровергнуты, Гласод пробормотал "А?" и поднял одну бровь.

Однако он больше ничего не сказал и держал свой двуручный меч в верхнем положении.

Он понял, что Альберто не тот соперник, с которым можно справиться хитростью.

Если это так, то это прискорбно.

– Это будет куда сложнее, чем я думал. Я встретил прекрасного противника, но эта битва - не игра. Я должен выполнить свой долг, так что пришло время стать серьезным.

Гласод не оскорблял Альберто, срезая углы против него. Он серьезно боролся за свою жизнь, даже использовал обман и наслаждался борьбой из последних сил.

Но теперь, когда все его методы потерпели неудачу, он должен был отказаться от своей навязчивой идеи и победить его в лоб.

Гласод решил поступить просто и ясно.

Сущность Гласода это воин, а его навыки - мастерство мастера. Это потому, что он оттачивал свои навыки, не полагаясь на силу. Это не потому, что он не был могущественным с самого начала, а потому, что он хотел им быть.

Другими словами, он запечатал свою собственную силу в своем любимом двуручном мече.

Теперь она была выпущена. Изменения происходят мгновенно. Любимый меч теперь является частью Гласода.

Альберто не может знать, но стоимость существования Гласода, которая составляла менее двух миллионов, выросла до десяти миллионов.

Перемена ослепительно удивила даже Альберто.

『Хм, должен ли я попытаться выиграть матч раньше, даже если бы мне пришлось слишком сильно напрягаться?..』

С горечью подумал Альберто, как только с первого взгляда увидел Гласода. Однако он также понимает, что это ошибка. Если бы он подражал этому, он был бы побежден еще до того, как увидел бы истинный дух Гласода.

Существует только один правильный ответ.

Ему остается только продолжать борьбу, как они это делали до сих пор.

– В сопернике недостатка нет!

– Это как раз мои слова.

Снова начинается ожесточенный бой на мечах.

Альберто в подавляющем большинстве случаев находится в невыгодном положении. Подобно иве, которую настигает буря, Альберто может лишь отбиваться от ярости Гласода.

Но глаза Альберто не сдавались.

Схватка разгорается, и вскоре оба уже не обращают внимания на окружающую обстановку, а только на свои мечи.

◇◇◇

Адальман упал на землю и, казалось, потерял сознание.

Это была кратковременная ошибка во времени, но на поле боя это роковая ошибка. Благодарный судьбе за то, что остался невредим, Адальман решил разобраться в ситуации. Ему не нужно было возвращаться к своей памяти, чтобы понять, что произошло: он был поражен ударом Фэнна.

Это была отчаянная сила.

Адальман был в безопасности, потому что Венти защитила его, и вместе они приняли удар на себя. И причина, по которой его не преследовали, заключалась в том, что Ультима пришла на помощь.

Тем не менее, бояться следовало именно Фэнна.

Многослойный Барьер Измерений, поставленный Адальманом, был прорван, и только одна защитная мера оказалась едва эффективной. Если бы не эта защитная мера, Адальман был бы смертельно ранен одним ударом.

『Это странное выражение - сказать, что это тело, которое уже мертво, смертельно ранено. Тем не менее, я был хорош в магической защите, но, чтобы сквозь нее прорвались...』

По мнению Адальмана, ее, казалось, проигнорировали.

Кстати, оставшаяся защита не магическая, а защитная мембрана из ауры, которую он наложил из предосторожности, чтобы не забыть свои старые навыки. Без этого Адальман не мог отрицать возможность того, что он вознесся бы на небеса.

Это можно представить как силовое нажатие, но более естественно думать об этом как о проникновении. Это раскрыло бы секрет силы Фэнна.

『Понятно... похоже так оно и есть. Кажется очевидным, что высшие гиганты имеют Нейтрализацию Магии.』

Это был ответ, который получил Адальман.

Это было то же самое, что и мнение Ультимы, и это был правильный ответ.

Адальман больше не сомневался. Это объясняет слабое воздействие экстремальной магии и тот факт, что его собственная защита была проигнорирована.

Если он ошибается, то так тому и быть. Адальман не утруждал себя размышлениями на эту тему, так как против гиганта не стоит использовать магию.

В любом случае, магическая сила Адальмана была уже исчерпана. Использовать магию было уже сложно, поэтому он считал, что не имеет значения, есть ли у противника характеристика Нейтрализация Магии или нет.

Адальман, который должен был умиреть, встал, как ни в чем не бывало. Каждая кость в его теле треснула, а его святая мантия была покрыта грязью.

Однако Адальман остался безучастным и перевел взгляд на Фэнна, который сражался с Ультимой.

『Как и ожидалось от мисс Ультимы. Похоже, она уже давно поняла, что магию не получится использовать. И при такой огромной разнице в силе, я поражен, что вам удалось вести равный бой.』

Если быть точным, то они не находятся на равных, а просто затягивают игру. Даже одно прямое попадание сделало бы Ультиму неспособной стоять на ногах.

Она имеет наглость повторить атаку, не опасаясь подобной ситуации. Именно благодаря этому она смогла так упорно сражаться с врагом, ценность существования которого была в двадцать раз выше.

Но предел, похоже, приближается. У Адальмана не было времени медлить. Причина, по которой он не паникует, заключается в том, что он понимает, что он не будет им полезен, если продолжит свой путь.

Умирающие кости, не имеющие больше магической силы - так описывает себя сейчас Адальман. В таком случае, прежде чем отправиться в укрытие, нужно было кое-что сделать.

– Венти, ты в порядке?

– Да, я была застигнута врасплох...

Венти спокойно принимает человеческий облик и отвечает на вопрос Адальмана. Повреждения были настолько серьезными, что она решила, что должна восстановиться, даже если придется использовать свой козырь.

Венти может активировать Супервосстановление, изменяя состав своего тела, только один раз в день.

Превращение дракона в человека или наоборот. В любом случае, это позволяет игнорировать даже смертельные раны. На этот раз, трансформировавшись в человеческую форму, она смогла стереть тот сильный урон, который получила в качестве козла отпущения Адальмана.

Адальман знал об этой силе, поэтому не удивился и продолжил разговор.

– Спасибо, что спасла мне жизнь.

– Я рада, что с вами все в порядке.

– Но теперь у нас есть проблема.

– Что вы имеете в виду?

– Кажется, она не может использовать свою магию. Если мы ничего не предпримем, мисс Ультима будет в опасности.

– Понятно.

Уровень энергии Фэнна был настолько необычным, что было бы безрассудно бросать ему прямой вызов. Венти, которая думал использовать магию, чтобы прикрыть его, была потрясена словами Адальмана.

Адальман, однако, не был обеспокоен.

Трудно поверить, что раньше он был священником, а он смотрит на Фэнна исследователь и говорит:

– Этот гигант слишком силен. Даже если бы магия сработала, победить ее было бы трудно.

Адальман прямо говорит ей, что это правда.

Его боевая скорость, разрушительная сила и защита. Если посмотреть только на количество энергии, то оно сопоставимо с количеством истинного дракона. Если вы нападете на него с половинчатыми силами, вы будете только разбиты.

Естественно, то же самое относилось и к магии Адальмана. Если это так, сказал Адальман, то необходимо изменить план.

– Ну и ну. Видимо, впервые за долгое время пришло время моему хорошо натренированному телу блистать.

– А?

Венти, которая обожает своего господина, Адальмана, не могла оставить эти слова без внимания. Она издала вопросительный голос и задавалась вопросом: "Он ударился головой? Она треснула, и мне интересно, в сознании ли он? Может, он сумасшедший или что-то в этом роде? Может быть, он все еще видит сны и бормочет во сне..." – она с подозрением посмотрел на Адальмана.

Это было неизбежно.

У Адальмана нет ничего, кроме костей. Так о чем говорит скелет?

В ответ на вопрос Венти, Адальман отвечает:

– Я этого не говорил, но я занимал должность первосвященника, но моей основной работой было нечто другое.

– Угу...

– На самом деле я был мастером святого кулака, что является высшим рангом для священника и мастера боевых искусств.

– Понятно?

С Альберто, который был отличным сопровождающим и мог позаботиться об авангарде, у Адальмана не было необходимости вступать в ближний бой. И так, в скором времени, он стал арьергардом и целителем.

Это было сделано потому, что так было эффективнее, но это не значит, что Адальман отказался от своих навыков. Он по-прежнему активно практикует боевые искусства.

Тот факт, что он выжил благодаря защитной мембране из своей ауры, был тому подтверждением.

– Когда я сражался с тобой, я не думал, что ты эффективна против негуманоидов, и у меня не было возможности показать тебе свои навыки.

– О, вот как?..

Венти была в растерянности, что ответить.

Правда в том, что она знала его сотни лет, но слышала это впервые.

Вернее, если бы такой навык существовал, она думала, было бы больше ситуаций, где его можно было бы использовать.

Даже у Венти, которая обожала Адальмана, было несколько неприемлемых историй.

– Кажется, ты убеждена.

– А, нет. Но, знаете... что? Подождите минутку!

– Есть какие-то проблемы?

– Ну, должно же быть что-то?

– О-хо. Что именно?

Венти смущена, даже если ее спрашивают таким образом, но она начинает выкручиваться.

– Я не уверена в этом, но вы же не думаете, что сможете выстоять против этого гиганта с голыми руками? – спросила Венти, надеясь, что он будет отрицать это.

У них долгие отношения, но она никогда не видела, чтобы Адальман занимался физическими тренировками.

Нет, даже неясно, имеет ли смысл скелету тренировать тело...

Она даже не знает, был ли он раньше "мастером святого кулака" или нет...

Фэнн - слишком сильный противник, чтобы браться за него с такой неопределенной информацией...

Короче говоря, Венти не была в восторге от этой идеи.

И все же Адальман был настроен оптимистично.

– Хмф, это глупый вопрос. Я - кулачный боец, поэтому вполне естественно, что я использую голые руки. Ты все еще сомневаешься?

Венти хотела было возразить: "Я не это имела в виду", но смогла только ответить: "Нет...".

Она была ошеломлена напором Адальмана.

『Понятно. Я понимаю, что в прошлом вы были обмануты своим союзником. Господин Адальман кажется таким умным, но неожиданно...』

Она перестала думать дальше и перевела взгляд на разбушевавшегося Фэнна.

Теперь, когда это произошло, она должна верить в своего любимого господина.

Венти начала сомневаться, действительно ли она его уважает, но решила доверить все Адальману.

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе о стратегии. Магия, похоже, не работает, и мы ударим по нему физической силой. Это единственный путь.

Выслушав столько всего, Венти хотелось убежать домой. Но она упорствует и слушает следующую часть плана.

– Конечно, твое дыхание тоже не поможет. Потому что принцип Нейтрализации Магии, похоже, вмешивается в сам "дух", составляющий магическую эссенции.

Венти была удивлена, что Адальман так надежен, хотя было бы невежливо так говорить.

Но дальше он сказал следующее:

– Другими словами, у нас нет средств нападения. Поэтому вот предложение. Давай объединимся!

– ...Да?

План Адальмана не укладывался в рамки воображения Венти. Честно говоря, это бессмысленно.

И все же Адальман воспринял ответ Венти как утвердительный.

– Ке-хе-хе, я знал, что ты так скажешь!

– Ну, нет, не совсем...

Отрицание Венти было слишком запоздалым.

Вернее, Адальман, который не слушал, запустил технику без промедления.

– Я разработал секретную технику для таких вещей, и сейчас я собираюсь показать тебе!!

Сила Венти вытекала из ее тела...

Тайный ритуал, на который ссылался Адальман, был "ассимиляцией через владение".

Правда, оставались бесконечные вопросы, например, как долго он его разрабатывал, но, похоже, секретный ритуал удался без проблем.

Адальман, мертвый дух, максимально приближен к духовной форме. Можно сказать, что он находится в состоянии владения собственным мертвым телом.

Это позволяет ему иметь влияние в этом мире, но ему не нужен скелет, чтобы быть его референтом.

В этом случае он овладел Венти таким образом, что та перешла к нему.

Одного этого недостаточно, чтобы считаться тайным ритуалом. Вопрос заключался в том, может ли сознание быть смешанным или нет.

В отличие от владения, которое забирает тело другого человека, здесь необходимо было защитить сознание субъекта. Именно потому, что он решил эту проблему, Адальман с такой гордостью говорит, что это секретный ритуал.

– Можешь не волноваться. Твое сознание остается неповрежденным под владением.

(Д-да...)

– Ну, я немного нервничаю из-за предстоящей разлуки позже...

Адальман тихо пробормотал.

Это не та Венти, которая упускает такой шанс. Или, скорее, она прекрасно слышит его, потому что она цела и невредима.

(Эй, эй! Вы уверены, что все в порядке?)

Адальман мягко отвечает Венти, которая очень взволнована.

– Даже в худшем случае, давай попросим нашего бога, господина Римуру, подготовить для нас новое тело!

Это было дерзкое заявление, но Венти решила, что оно будет приемлемым. Римуру также любит эксперименты, и он был бы очень рад, если бы ему показали результаты этого секретного ритуала.

Более того, перед этим стоял вопрос о том, кто из них перейдет в... новое тело. Венти наконец осознала, в каком состоянии она находится сейчас.

В тот момент, когда Адальман вселился в Венти, её тело претерпело значительные изменения.

Количество магической эссенции Повелителя Драконов Подземного Мира и сильное тело для его поддержки. Им управляет стальной дух Адальмана.

– Хм, это даже как-то ностальгически.

Там стоял черноволосый молодой человек в черной униформе священника.

Это фигура молодости Адальмана. Это была идеальная копия, хотя было несколько отличий, например, другой цвет волос.

Глядя на фигуру, Венти задумалась.

『А? Неожиданно хорошо выглядит! Я знала, что господин Адальман - это человек, которого нужно уважать и любить!』

Это удивило Венти.

(Остальное в ваших руках, господин Адальман. Удачи!)

Венти решила отбросить беспокойство, которое она испытывала ранее, и полностью довериться Адальману. Сюда спустился настоящий Король Геенны с сильным телом и огромной магической силой.

『Впервые за долгое время я чувствую волнение. В таком состоянии я, возможно, даже смогу соперничать с лордом Зегионом. Возможно, но я бы сказал, что мы с мисс Ультимой - равные соперники.』

Адальман видит это именно так.

Он вспоминает своих товарищей, которые не могли даже скрестить с ним кулаки в его скелетном состоянии. Теперь, даже если он не сможет победить, борьба должна быть возможной.

『Да, теперь я могу...』

Кроме Бенимару, Диабло и Зегиона, Адальман был уверен, что его не победят другие Короли-хранители.

Адальман бесстрашно улыбнулся и ударил ногой по земле.

Его тело было легким, как будто он летел. Даже когда он был скелетом, он никогда не чувствовал себя настолько свободным от тяжести.

Несмотря на это, гигант Фэнн - страшный враг.

Было бы самоубийственно зазнаваться, так как Ультима была в обороне.

Если бы Адальман был один, победа была бы невозможна. Но если он сотрудничал с Ультимой, он мог...

К счастью, сила Фэнна была реальной, но его мастерство, похоже, не было таким высоким, как у Гласода, который сражался с Альберто. Поскольку он не в состоянии справиться с энергией сравнимой с истинным драконом, он не смог покончить с Ультимой.

Адальман уверенно подумал: "Значит есть шанс выиграть".

– Давайте стремиться к полной и ошеломляющей победе, а не просто к тактической победе, чтобы выиграть время!

(Конечно, это возможно, господин Адальман!)

Венти также согласилась с хорошим настроением, хотя непонятно, на чем оно основано.

Обмен мнениями типичен для хозяина-слуги.

– Да, именно так! Я - один из сильнейших подчиненных господина - один из Двенадцати Королей-Защитников!

Этот факт является источником его уверенности.

Адальман и Венти, вдвоем, радостно смеялись и бежали по полю в этой критической ситуации.

◇◇◇

"Черт возьми, я так и знала!" - выругалась Ультима.

Она была горько убеждена, что Фэнн не восприимчив к магии. Хуже всего, то что стратегия, которую они с Люминус разработали, заключалась в использовании мощнейшего Распада, чтобы уничтожить Даггрулла.

Она хотела сказать, что не может больше так продолжать, но Фэнн не был настолько наивен, чтобы позволить это. В конце концов Ультима поняла, что миссия провалилась, когда увидела светлый столб Распада, сияющий вдалеке.

– Насекомые могут аннулировать магию, но это уже...

– Ха-ха-ха-ха! Наконец-то заметила? Наша Нейтрализация Магии - это абсолютная антимагическая защита. Она блокирует движение самих духовных частиц, поэтому, какую бы магию вы ни использовали, она не сработает!

– Как мило с вашей стороны.

Ультима отвечает с раздражением и сарказмом.

Самое главное помнить, что магия - самое сильное оружие демонов, а гиганты - их естественный враг. Похоже, что это свойство присуще только высшим видам, но их совместимость была настолько плоха, что вызывала смех.

『Черт возьми! Гай точняк знал это. Жаль, что он не сказал этого...』

Она так ныла, но Гая здесь нет. Именно сейчас Ультима от всего сердца поняла важность отчетности, связи и консультаций, о которых всегда говорил Римуру.

Однако было уже слишком поздно.

Она не могла сдаться сейчас, поэтому ей нужно было найти какой-то способ решить эту проблему. Ультима поняла, что разгадка кроется в Нигилистическом Параде, который использовал Гадора.

『Тот факт, что старик отошёл означает, что это опасно. Почему?』

Не стоит беспокоиться, ответ пришел сам: потому что это работает.

Это связано с природой магии.

Магия переписывает законы, воздействуя на магическую эссенции, а поскольку магическая эссенция включает духовные частицы, неизбежно, что Нейтрализация Магии становится абсолютной антимагической защитой. Однако, если это нигилистическая магия среди магии тьмы, она вызывает нигилизм ада и заставляет энергию, с которой она вступает в контакт, исчезать, поэтому считается, что ее нельзя обнулить даже Нейтрализацией Магии.

Это уже было несомненным фактом.

Ультима без колебаний ограничила свои методы атаки нигилистической системой.

– Сдохни, магия тьмы: Нигилистическое Изгнание...

Небытие Ультимы атаковал Фэнна.

– Тч, какой же неприятный тип. Демоны очень хорошо умеют изводить людей!

Боевая аура Фэнна заглушает пустоту, и она не может нанести никакого урона. Нигилистическое Изгнание - сильнейшая магия тьмы, аналог Распада, но для Фэнна она имеет лишь значение докучения.

Но даже в этом случае она не была бессмысленной.

Подобно тому, как пыль собирается и становится горой, как капля воды может пробить скалу, если вы повторите атаку, Фэнн тоже должен однажды упасть.

Времени было предостаточно.

Ультима искала путь к победе и стала более сосредоточенной. Она намеревалась повторить тысячи и тысячи атак с такой точностью, чтобы не допустить ни одной ошибки.

Если атака Фэнна попадет хотя бы один раз, поражение Ультимы будет подтверждено. Вот насколько велик разрыв в мощности. Самый важный элемент в бою, скорость, был единственным, что не сильно отличалось между ними.

Именно поэтому битва между Ультимой и Фэнном стала возможной.

Была и другая причина. Это была разница в боевом опыте.

Ультима тренировалась в боях против подавляюще сильного Зегиона. Это пригодилось ей на практике, и она привыкла иметь дело с сильными противниками.

Разница в ценности существования между Ультимой и Зегионом не была в два раза больше. Можно подумать, что Фэнн с разницей более чем в двадцать раз будет более опасным, но это было не так.

По аналогии, атака Зегиона - это копье. Он убивает с одного удара, и если он пронзит вас, вы умрете.

В отличие от него, атаки Фэнна были похожи на гигантские молоты. Даже одной царапины было достаточно, чтобы нанести серьезные повреждения, и она обладала огромной силой.

Однако это было лишь различие между точкой и поверхностью.

Если количество энергии, необходимое для убийства врага, превышено, уровень угрозы остается прежним. Фэнн более мощный, но с точки зрения смертельности в любом случае он ничем не отличается от атаки Зегиона.

Как только вы представили это в таком свете, стало легче расслабиться.

Ультима беспокоилась за Люминус и остальных, но уже отказалась от них. Она ничего не могла с этим поделать, поэтому давно выкинула их из своего сознания.

Ультима даже вернула себе роскошь гудеть и начала делать выпал к Фэнну.

И тут вернулся Адальман.

– Мисс Ультима, простите, что заставил вас ждать.

– Ты?..

– Ха-ха-ха, это же я, Адальман!

– О, хорошо. Ты знаешь, что тебе нужно делать, не так ли?

– Конечно!

Их роли были мгновенно определены благодаря высокоскоростному общению через Ускорение Мыслей.

Стратегия заключается в том, что Адальман идет в авангарде против Фэнна, а Ультима следует за ним и использует магию тьмы Нигилистическое Изгнание, чтобы уменьшить силу Фэнна.

Как только они достигают этой точки, остальное - дело техники.

– Буйный мальчишка, обладающий только физической силой, не сравнится с нами.

Ультима злобно рассмеялась и объявила о победе.

◇◇◇

Земля содрогнулась.

Абсолютная ярость владыки демонов Даггрулла доминировала на поле боя.

Это будет невозможно - таково было честное впечатление Люминус Валентайн.

Это была стратегия, чтобы избавиться от Даггрулла, даже используя самую мощную секретную технику глубины в первой атаке. Когда это не сработало, поражение стало неизбежным.

Если бы техника Распада превратила любого противника в пыль, то даже Даггрулл погиб бы. Даже у истинного дракона не было бы другого выбора, кроме как закончить свою жизнь и возродиться.

И все же результатом стало катастрофическое поражение.

Мерзкая черта Даггрулла Нейтрализация Магии полностью уничтожила все шансы на победу.

В тот момент Люминус наполовину ожидала, что это произойдет.

Бой один на один между Альберто и Гласодом продолжался.

На первый взгляд, борьба идет на равных, ни одна из сторон не уступает ни пяди. Однако если наблюдать за их сражением с помощью предельного навыка Асмодея, то ситуация предстает в ином свете.

Ослепительный свет Гласода контрастирует со светом Альберто, который настолько тонок, что, кажется, в любой момент может угаснуть. Количество жизненной силы, которую они могут забрать друг у друга, ничтожно мало, но разница в общем количестве жизненной силы, которой они обладают, говорит о победе или поражении.

Победитель будет определен до того, как Альберто сможет нанести удар по Гласоду.

Альберто проиграет.

Однако в этом не следует винить Альберто. Скорее, это был подвиг, который заслуживает похвалы, ведь он смог противостоять своим великолепным мастерством владения мечом.

Гласод также является мастером фехтования.

Если принять во внимание разницу в энергии, то можно даже сказать, что мастерство Альберта выше.

Однако этого недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

При таких темпах поражение Альберто было лишь вопросом времени.

Тем временем, Ультима и другие оказывали хорошее сопротивление Фэнну.

Битва бушевала, но уже приобрела вид игры на усвоение.

Недостаточно было сказать, что у них все хорошо, но то, что они находились под командованием Римуру, впечатляло.

Обстоятельства смерти Адальмана неизвестны, но он соединился с Венти. Благодаря этому он, кажется, обрел более сильное тело и гораздо большее количество магической энергии, но даже так, против Фэнна, сравнимого с истинным драконом, разница очевидна.

Ультима, в частности, была противником, который докучал Люминус много лет, так что было над чем подумать.

Ей хотелось восхищаться ею, но в то же время она чувствовала горечь от того, что она все такая же.

Люминус испытывает смешанные чувства. Для неё, которая может количественно измерить жизненную силу, разрыв, казалось, увеличивался до безнадежности. И все же, вместо того, чтобы сдаться, она даже продемонстрировала удовольствие от борьбы.

Однако это было основано на ментальной концентрации, которая была подобна ступанию по тонкому льду.

Люминус могла видеть Адальмана, который отказался от защиты всем телом и концентрировал свою энергию только на зоне контакта, чтобы справиться с атакой Фэнна.

То же самое относится и к Ультиме. Этот вариант более стабилен, чем у Адальмана, потому что она маневрирует своей энергией очень естественным образом, но она все равно заканчивается одинаково, если ее ударить.

Чтобы компенсировать разницу в плотности энергии, она концентрирует всю силу своего тела в одной точке. Это был подвиг такой виртуозности, что его даже можно назвать божественным.

Однако это не может продолжаться долго, и кратковременное ослабление бдительности может стать фатальным.

И все же главной целью должно быть изматывание противника в затяжном бою, поэтому само собой разумеется, что это безнадежно.

Это было чудо, что матч вообще был возможен.

Фэнн, кроме того, не использовал Глейпнир. Когда он бушевал, возникал страх, что ситуация в битве полностью изменится.

И, наконец, была Шион.

Она была избит на глазах у Люминус, но она снова встала и бросила вызов Даггруллу.

Чувствовалась ее решимость не отступать, сколько бы раз ее ни били.

Однако это было бесполезно.

Разница в боевых способностях между Даггруллом и Шион была безнадежной, и Люминус, умевший читать ее в цифрах, не видела в действиях Шион ничего, кроме безрассудства.

Шион была жива только потому, что находилась под защитой Люминус. В противном случае она почти наверняка умерла бы сразу.

Каким бы бессмертным ни было тело Шион, если ей не дать хотя бы мгновение на регенерацию, она потеряет свое тело. Хотя из души можно возродиться, если потерять не только материальное, но и духовное тело, то все астральное тело будет разрушено, а сердечное ядро будет разбито и приведет к смерти.

Люминус препятствовала этому. Она вытерла холодный пот и смотрит вслед Шион.

Сыновья Даглура были в панике, пытаясь остановить Шион.

– Госпожа! Это невозможно!

– Госпожа Шион! В конце концов, отец...

– О, нет, это нехорошо. Сейчас лучше убежать...

Но Шион это не остановило.

– Заткнитесь! Великий Римуру никогда не проигрывал. Другими словами, я тоже не потерплю поражения!

Это была совершенно неразумная логика, но она была типична для Шион, подумала Люминус.

И, возможно, потрясенные его словами, даже сыновья Даггрулла стали более оживленными.

– Вуу-у-у! Отец!! Теперь мы будем иметь с тобой дело!

– Мы должны это сделать!

– Мы сделаем это! И мы получим похвалу!

Как и сказали, они были готовы, и они пошли в сторону Даггрулла.

– Что? Вы выросли, но сможете ли стоять передо мной?

Даггрулл выглядел довольным, но он не собирался облегчать им задачу, и в следующее мгновение все трое были повалены. Они были так сильно ранены одним ударом, что, казалось, не могли даже встать.

Но они все еще живы

『Это невозможно. Есть ли вообще способ победить?』

Люминус, достигшая состояния полупокорности, услышала в своих ушах рев Шион:

– Хе-хе-хе, вы молодцы, ребята. У вас был хороший настрой. Остальное предоставьте мне, так вы сможете отдохнуть!

Сама Шион была тяжело ранена Даггруллом.

Несмотря на то, что она уже завершила свое исцеление, разница в способностях, которая в ней заложена, все еще безнадежна...

Несмотря на это, Шион стоит и не дрогнет.

Её появление разворошило в Люминус одну очень ностальгическую сцену. Это напомнило ей о герое, который однажды спас её.

– Позвольте помочь вам! – воскликнул Гадора и последовал за Шион.

Но смысла не было.

Атака Шион и ее людей не смогла достичь или даже коснуться Даггрулла.

Это был перекресток принятия решений.

Продолжать ли бороться до поражения, или убежать и попытаться восстановить свои позиции.

Вопрос, который мудрому человеку не нужно выбирать. Конечно...

Люминус из прошлого ушла бы без колебаний.

Война без шанса на победу бессмысленна.

Страна может быть восстановлена, и нет причин держаться за эту землю.

Люминус, с ее вечной продолжительностью жизни, нет необходимости сражаться в битве не на жизнь, а на смерть.

Однако...

『Все в порядке? Правильно ли я поступлю, бросив Шион и остальных?』

Люминус не уверена.

Пока целью Даггрулла является Люминус, если она отступит отсюда, вероятность того, что Шион и остальные будут спасены, возрастет.

Она думала так, но также понимала, что это было оправдание.

Она не могла лгать своему сердцу.

Как Ультима и Адальман продолжают бросать вызов Фэнну, так и Шион не сдастся. Но пока не было пути к победе, гибель Шион была несомненной.

Но что, если Люминус будет сотрудничать здесь?

Сила Люминус - предельный навык Владыка Похоти Асмодей - повелевает "жизнью и смертью". Даже если кто-то умрет мгновенно, его можно оживить, пока рядом находится Люминус.

Если Люминус отступит сейчас, Шион наверняка погибнет.

Она не хотела этого делать.

『Покинув своих друзей, только я могу сбежать? Я отказываюсь принимать такой неказистый образ жизни! Я гордая Королева Кошмаров!』

И Люминус тоже приняла решение.

– Гюнтер!

– Да!

Люминус позвала, и Гюнтер Штраус, ее доверенное лицо, похожий на дворецкого, появился как тень.

Люминус поворачивается и приказывает ему идти.

– Как члены Октаграммы, я намерена разделить здесь судьбу Шион.

– Вы не планируете сбежать?

Гюнтер советует, что в побеге нет ничего постыдного.

Но Люминус посмеялась над этим.

– Мне не подобает бежать с позором. Разве ты так не думаешь?

Сказав это, она улыбнулась роскошной улыбкой. Это была очаровательная улыбка, которая не соответствовала внешности красивой девушки.

Гюнтер был глубоко убежден и запомнил.

Да, давным-давно - когда она хоронила Божественного Предка, она так улыбалась.

Люминус всегда была привязана к жизни, но это было сделано для того, чтобы сдержать обещание, данное друзьям.

По своей сути она - гордая королева.

Бегство не подходит Люминус Валентайн, Королеве Кошмаров.

Благородно царствующая принцесса-вампир является верховным паланкином для Гюнтера и других.

– ...Повинуюсь.

Гюнтер почтительно поклонился.

Кивнув в ответ, Люминус говорит ему:

– Если я погибну, ты можешь возглавить народ как следующий правитель.

Заявление Люминус было исполнено решимости и твердости.

И все же Гюнтер оставался спокойным и невозмутимым. Если управляющий повинуется богу, то Гюнтер - безошибочно апостол Люминус.

– Что такое вассал, если он оставляет своего короля? На службе у госпожи Люминус нет ни одного дурака, который последовал бы за таким человеком.

– Что ты имеешь в виду?

– Эвакуация людей уже началась, но что касается меня, я готов последовать за молодой госпожой...

– Мх...

Люминус была озадачена неожиданным вызовом.

Впервые в этот день Гюнтер, который был верным доверенным лицом, бросил вызов желаниям Люминус.

– ...Время нашей гибели будет одно и то же.

Гюнтер отвечает таким образом и ждет ответа Люминус с выражением непоколебимой решимости в глазах.

Люминус была озадачена, но вскоре её это позабавило.

– Хмф, делай что хочешь, – радостно скомандовала она.

◇◇◇

– Удачи вам.

Гюнтер поклонился и ушел.

Он решил, что против Даггрулла он не сможет противостоять, поэтому сначала отправился на помощь Луису.

Люминус была впечатлена тем, что он был таким же способным, как и раньше. И я стояла рядом с Шион. Ей было интересно, правильно ли она поступила, но не пожалела.

– Похоже, что ваша стратегия закончилась провалом, но вы все равно не сдаетесь?

– Конечно, нет.

В следующий момент Люминус, которая кивнула в знак недовольства, усмехнулась и переспросила.

– Но самое главное, Шион, ты уверена, что не хочешь убежать?

Когда её спросили, Шион обиделась.

– Конечно!

Побеждает тот, кто стоит последним, поэтому даже если вы не победите, вам нужно просто выжить.

– Действительно, очень простое требование, да?

Шион говорит ворчливо.

У Гадоры болела голова, но он, похоже, не хотел спорить.

Люминус тоже была ошеломлен их появлением.

– Тогда предоставьте восстановление мне. Даже если ты умрешь мгновенно, я верну тебя к жизни на месте.

С этими словами начинается самоубийственная атака, которую можно назвать безрассудной.

Шион и Гадора неоднократно атакуют волнами, в то время как Люминус готова оказать поддержку в тылу.

Даже если Шион и Гадора были мгновенно убиты атакой Даггрулла, Люминус действительно оживляла их. Силы Асмодея, Владыки Похоти, стоит опасаться, но точные меры, принятые Люминус, также превосходны.

А еще есть Гадора. Благодаря своему перерождению в таинственную расу металлических демонов, он смог дать достойный отпор даже Даггруллу, чья магия была непробиваема.

Магия Даггрулла Нейтрализация Магии всесильна, но она не лишена недостатков. Похоже, он способен противостоять любой магии, воздействующей на него самого, но не может противостоять воздействию на тела других.

Магия укрепления тела - хороший пример. Другими словами, защитные щиты и закалка тела могут быть проигнорированы, но и без того повышенная скорость остается прежней.

Например, Метеоритный Шторм Адальмана было стер, потому что вызванный метеорит был воображаемым веществом, но если бы это было настоящее вещество, то оно нанесло бы большой урон.

Предположим, что камень разумной массы хранился в другом пространстве, и что он был поднят в небо с помощью магии полета, а затем сброшен.

Невозможно противодействовать потенциальной энергии, переданной камню. Другими словами, по рассуждению Гадоры, даже косвенная магия не может быть отменена.

И это было правильно.

Гадора применил магию усиления к своему телу, чтобы он мог умело сражаться. Это сработало.

Пока Шион делала передышку, Гадора выходил вперед. Если Гадору повалили на землю, Шион тут же брала на себя инициативу.

Несмотря на импровизированную комбинацию, они работали вместе, как опытная группа.

Несомненно, самое главное - это сила Люминус, но это была стратегия боя, которая была бы невозможна без любого из них.

Единственное разочарование в том, что Даггрулл, вероятно, даже не показал признаков усталости...

На глазах у Люминус Шион снова поднимается.

Как бы сильно ее ни ранили, она встает снова и снова, не боясь смерти. Он честно решила, что будет делать только то, что в ее силах.

В этом кроется ее доверие к Люминус.

Она верит, что Люминус вернет ее после мгновенной смерти.

Слова плохие, но честные и простые. Это было замечательно в Шион.

Однако в случае с Гадорой дело обстоит иначе.

Как только он оправляется от близкой смерти, все его раны исцеляются, и не остается даже следа. На первый взгляд кажется, что его ничто не тронуло, потому что он цел и невредим.

Однако в сознании Гадоры накапливается усталость. Это было потому, что, в отличие от Шион, он был разумен и мог задуматься о том, насколько безнадежно они разыгрывают битву, даже если старался не думать об этом.

Такая битва возможна только при отсутствии ума. В тот момент, когда вы осознаете свою неуверенность и сомнения, вы провоцируете ошибки.

А соперник - Даггрулл. Он - владыка демонов с количеством магической эссенции, сравнимым с Фэнном, и хотя немного уступает Гласоду, он приобрел солидный уровень мастерства. Его общая сила - лучшая из трех братьев, и он самый опасный.

『Можно ли продолжать в том же духе, или я смогу сделать больше?』

Гадора беспокоится. Это оказалось роковым, и Гадора немного опоздал с принятием мер.

Обычно это было бы незначительной задержкой, которую даже нельзя назвать ошибкой, но Даггрулл не был настолько наивен, чтобы не заметить этот пробел.

Нет, наоборот. Правильный ответ: он пропускал это до сих пор, но перестал идти на поводу.

– Ну и ну, я то думал, что ты будешь более интересным, но, похоже, я ошибался.

Громко вздохнув, Даггрулла наугад ударил Гадору.

Естественно, Люминус немедленно исцелила его, но в ослепительном порыве Даггрулл вмешался и не дал этого сделать.

◇◇◇

Даггрулл стоял между Люминус и Гадорой.

Это означало, что у Люминус не было возможности восстанови, так как на пути стоял Даггрулл.

– Ты...

– Мешаю тебе? Я мог бы сделать это с самого начала, но я думал, что увижу большее разнообразие техник, поэтому позволил вам делать то, что вы хотели. Я не жду от вас благодарности, но держать на меня обиду неправильно.

Слова Даггрулла не были ложью.

С самого начала он всегда был в ладах со своими оппонентами. Тем самым Даггрулл пытался получить как можно больше удовольствия от поединка.

Он убежден, что как только он сделает ход, он не проиграет.

Сила Даггрулла была настолько велика. И все же, причина, по которой он дал шанс Люминус и остальным, заключалась в том, что он помнил слова своего лучшего друга, Божественного Предка - Твайлайта Валентайна.

"Эта девочка - мой шедевр. Она не похожа ни на одну из моих других работ, она - пучок возможностей."

Божественный Предок всегда хвастался перед Даггруллом таким образом.

Способности Высших учеников Божественного Предка были довольно хороши, но Люминус была единственной, к кому относились иначе, чем к остальным.

В глазах Даггрулла это было то, что, казалось, не имело большого значения...

В конце концов, Божественный Предок покинул этот мир, так и не объяснив причину.

Даже его душа была уничтожена руками Люминус, дочери, которую он любил больше всех...

Упомянутый ранее Священный Распад - это особая магия, которая похоронила Предка. Однако даже это не смогло пронять Даггрулла.

Казалось, что больше не было никакой задней мысли.

Тем не менее, сам Даггрулл подыгрывал, пытаясь оценить силы своего противника.

Однако и это оказалось бессмысленным.

Люминус на поддержке и не показала никаких признаков того, что присоединится к атаке.

Разрыв между их силами был огромен, но они по-прежнему продолжали держаться

『Сколько бы раз вы ни повторяли эти детские трюки, вам ни за что не победить меня...』

Поэтому Даггрулл решил, что больше нет смысла продолжать это.

Это не значит, что он перестал быть бдительным. Рациональным решением было разделить авангард и арьергард.

– Ты говоришь так, как будто сдерживаешься.

– Это правда.

Шион была возмущена и поперхнулась, но Даггрулл отмахнулся от нее.

– Что ты...

– Хм. Ты, кажется, не понимаешь.

Даггрулл исчез.

В следующее мгновение Шион заставил замолчать кулак, врезавшийся ей в живот. Удар такой, как будто ее внутренние органы взорвались. Это не было прекрасным насилием, которое сразу же исчезало, а продолжало бушевать, проходя через внутренние органы Шион.

『От магии восстановления никакого толку...』

Шион чувствовала это. На самом деле, когда разрушительная энергия остается там, сколько бы она ни восстанавливалась, это бессмысленно.

Люминус тоже сразу же все поняла.

Это не хорошо - пожалел он, прикусив губу.

– Ну? Ты, должно быть, чувствовала себя очень уверенно, зная, что у есть кто-то, кто тебя защитит.

– Черт, что за...

– Ну, ты еще не побеждена. У тебя прекрасный дух, но одного духа недостаточно, – сказал Даггрулл. Он ударил Шион в лицо, как будто его это не забавляло.

Даггрулл не держит зла на Шион, она ему скорее нравится. Он собирался использовать это для того, чтобы обрести сознание, чтобы его больше не беспокоили.

Но, похоже, он недооценил упрямство Шион.

– Прекрати насмехаться! С таким уровнем я не смогу победить тебя...

Несмотря на то, что Шион выплюнула кровь, она встала с бесстрашной улыбкой на лице.

– ...Ну и ну, похоже мне стоит извиниться, что я недооценил тебя.

Он намеревался оглушить ее, чтобы не убить, но это не остановило Шион. Даггрулл, поняв это, перестал относиться к ней спокойно.

– Тебе было бы немного проще, если бы ты пробудилась, – обратился он к Шион.

– О чем ты говоришь?

– Для мертвых это уже не имеет значения.

Как будто это был последний жест, Даглул сказал "нет". Затем он сжал кулак.

Люминус видя это закричала:

– Нет, стой!

Она почувствовала изменения в Даггрулле и поняла, что Шион в опасности.

Однако Даггрулл посмеивается над такой Люминус.

– Из-за твоего бездействия она умрет.

– Нет...

Шион попыталась возразить, но была заглушена еще одним ударом Даггрулла.

Она не умерла, но была без сознания.

Она выжила только потому, что ей повезло, и дело не в том, что Даггрулл отнесся к ней легко, но продолжать сражение было невозможно.

Даггрулл почувствовал облегчение от того, что Шион потеряла сознание, так как он не собирался заставлять её страдать и, если возможно, не хотел ее убивать.

Таким образом, наконец, осталось только двое, Люминус и Даггрулл.

Люминус, наконец, принимает решение.

– Хорошо. Теперь мы будем сражаться один на один. Теперь я займусь тобой!

Люминус подготовилась к битве с Даггруллом.

Ее внутренне забавляют ее собственные слова.

Первое, что приходит на ум, это то, что, хотя он говорил из гордости, как владыка демонов, с точки зрения Даггрулла, Люминус - не более чем пылинка.

– Хм. Люминус, покажи мне то, что Твайлайт доверил тебе. Если ты не можешь этого сделать, тогда умрёшь!

В следующее мгновение все тело Даггрулла наполнилось свирепой боевой аурой.

Видя это, Люминус понимает, как сильно он сдерживался до сих пор.

Что касается Даггрулла, то он и не думал сдерживаться, но если бы он был в этой ситуации с самого начала, то все уже давно было бы решено.

『Он действительно чудовище. Эффективного способа справиться с ним нет, и единственная возможность - ждать, пока Римуру придет на помощь...』

Пока секретный план проваливается, нет никаких шансов победить в битве лоб в лоб с Даггруллом. И все же Люминус стоит здесь.

На мгновение она подумала, что надо было все-таки убежать, но Люминус рассмеялась и сказала, что этого не случится.

Какой владыка демонов бросил бы своего друга (Шион), думает Люминус.

『Это удивительно. Я не знаю Шион так долго, как Хлою...』

Только потому, что она не хотела разочаровать Шион и остальных, она все еще могла стоять здесь.

И тут ей пришло в голову:

『Римуру - крутой парень. Он всегда старался оправдать ожидания своих друзей и работал больше, чем был способен.』

Впервые в этой ситуации Люминус поняла чувства Римуру.

За исключением Гая, Римуру был единственным, кто мог бы победить Даггрулла.

Или...

В сознании Люминус пронесся образ своевольного дракона.

『Это, наверное, мое воображение. Я не могу ничего от него ожидать!』

Несмотря на эти мысли, на губах Люминус появилась улыбка.

Даггрулл странно посмотрел на Люминус.

– Даже на данном этапе у тебя есть что-то, чтобы выйти из этой ситуации?

– Хмф, если бы у меня была такая вещь, я бы давно ее использовала!

Люминус выпятила грудь.

По крайней мере, в последний раз, чтобы защитить свою гордость как владыки демонов, бросив вызов сильному без бегства.

『...Похоже, ты тоже веришь в это? Что кто-то поможет мне в этот момент, как и в прошлый...』

В прошлом, во время кризиса, герой спасла ее.

Это было чудесное событие, и оно не может повторяться снова и снова.

Даже Люминус знает, что такого невозможно.

Но причина, по которой она так думает, заключается в том, что ее вдохновил вид Шион, Ультимы и других, не теряющих надежды.

Так и должно быть, подумала Люминус.

『Это действительно трудно, а, Римуру? Даже такие люди, как я, которые не имеют к этому никакого отношения, питают надежды...』

Странно, но мысли об этом заставили ее рассмеяться.

– Что? Ты придумала план?

– Кто знает. Это на меня не похоже, но я буду бороться до конца!

– Ну...

– Тогда начнем!

Набравшись сил, Люминус включила магию на полную мощность. В то же время меч Ночная Роза облечен властью Асмодея.

Особый, смертоносный стиль боя Люминус заключался в том, что она использовала свою силу "смерти", чтобы украсть жизненную силу противника, а затем использовала свою силу "жизни", чтобы преобразовать ее в свою собственную энергию.

В таком состоянии небольшая разница в силе не была проблемой, и чем дольше продолжалась битва, тем более выгодной она становилась. В бою между бойцами более высокого ранга, где главной целью является отток энергии противника, Люминус превосходит всех.

Увидев такую Люминус, Даггрулл тоже был доволен.

Она прекрасна даже если враг, говорил он. На неё было приятно смотреть.

Когда она была союзником, она была надежной, а теперь, когда стала врагом, она заставила сердце Даггрулла кипеть, как никогда раньше.

『Воистину, жаль будет ее убивать.』

Но он должен отомстить за человека, который был его лучшим другом.

Это позволило бы Даггруллу выполнить свое предназначение "богоубийцы".

Это было тайное соглашение, которое он заключил с Фельдвеем через Фэнна.

Даггрулл сотрудничает с амбициями Фельдвея по возрождению Вельданавы. Только после этого начинается настоящая работа.

Более того, тайное соглашение с Фельдвеем было не единственным.

Если бы Люминус была побеждена, все западные земли перешли бы под контроль гигантов. Если Великий Лес Джура будет захвачен, как сейчас, эта земля также будет принадлежать Даггруллу.

Истинное чувство Даггрулла заключалось в том, что он не мог остановиться на этом, потому что мог пойти в наступление, чтобы выполнить свое предназначение, а также удовлетворить свои территориальные амбиции. До этого его инстинкты уже начали давать о себе знать...

Даггрулл решил, что дальнейший фарс не нужен.

– Хорошо...

Даггрулл начал говорить.

В этот момент все замирает.

Весь смысл был потерян в самом акте сражения на этом поле боя.

– Как только это будет закончено, ты не сможешь ничего сделать?

Бормотание Даггрулла, единственное, что эхом разносится по миру и исчезает.

– ...?!

В мире, где осталось только сознание, Люминус была озадачена.

– О, ты в сознании? Как и ожидалось от его шедевра.

В голосе Даггрулла прозвучала нотка восхищения, но затем Люминус охватил леденящий душу ужас. Она была мудра и сведуща во всех делах. В обычной ситуации она бы не обратила на это внимания, но теперь, когда она сосредоточилась на битве, она поняла, что происходит.

Она поняла.

— Время замерло... —

Это отчаяние.

『Его изначально невозможно было победить...』

Несмотря на это понимание, жажда жизни Люминус не пропала в данных обстоятельствах.

Она собирает информацию, чтобы выжить - и это приводит к еще большему отчаянию. Люминус продолжает бороться, хотя ей кажется, что ее поглощает глубокая, бездонная тьма.

В Остановленном Мире даже время отчаяния не заканчивается.

Люминус закрывает глаза и сожалеет.

『Наконец-то, по крайней мере этот злобный дракон...』

И когда Люминус так далеко задумалась, ей показалось, что она услышала смех высокого тона.

Это произошло в тот момент, когда кулак Даггрулла уже почти достиг Люминус.

Мысли об и остановились на этом.

– Ква-ха-ха-ха-ха! Я пришел!

Как только Люминус поняла смысл голоса, она осознала текущую ситуацию.

Перед ее глазами появился могучий кулак.

И ладонь, которая его ловят.

Этот злой дракон, которого до сих пор здесь не было, держал кулак Даггрулла, который летел в Люминус.

— Не бывает ночи без расвета, как и отчаяния без надежды... —

Прямо сейчас, в этот самый момент, злой дракон, прыгающий сквозь время и пространство, непобедимый Вельдора, которого Люминус ненавидела, но по которому тосковала, блокировал атаку Даггрулла, который был невообразимо силен.

Время отчаяния подошло к концу.

Бонусная иллюстрация к физическому тому

Защита священного древа

Вернёмся на некоторое время назад, когда Вельдора отправился...

Я переместился в бывшую столицу Евразания, чтобы остановить буйство Милим.

В области, где бушевали ледяные и снежные бури Вельзард, была минимальная видимость. На сей раз предвидя это, я подошел к точке, расположенной на некотором расстоянии.

Оттуда я искал указатели и прокладывал прямую линию. Милим и Вельзард должны были столкнуться, поэтому я подходил к ним с осторожностью.

Возможно, но у меня заиграло воображение.

И в плохом смысле...

– Тч, это было быстрее, чем я думал. Но теперь уже слишком поздно. Используй свою силу Милим, чтобы сокрушить божественное древо, которое стоит на твоем пути!

Там были не только Милим и Вельзард, но и Фельдвей. Вернее, присутствие настолько разное, что возникает вопрос, действительно ли это Фельдвей.

Он обладает подавляющим присутствием.

Он слегка превосходил даже Михаила, настолько, что было сомнительно смогу ли я победить, даже если буду серьезно сражаться сейчас.

И по какой-то причине он командовал Милим, как большая шишка. Милим же претерпела изменения, на которые неприятно смотреть.

Образ был нечетким и странной формы, но вблизи его катастрофический характер был очевиден. На спине у нее была пара чёрных крыльев. Изо лба пророс один красный рог, который сиял еще более ярким радужным светом. Остальная часть её кожи была покрыта твердой драконьей чешуей, которая тускло блестела, меняя цвет.

Я задался вопросом, была ли это форма "панического бегства" Милим, и в то же время я почувствовал силу, которая почти заставила меня содрогнуться.

Владыка демонов Милим, которая проявилась как воплощение абсолютного разрушения, действительно была существом, достойным называться Разрушителем.

Почему Милим слушается приказа?

Что произошло...

<<Это была Регалия Господства, которая являлась частью предельного навыка Михаил. Похоже, что Фельдвею удалось взять под контроль Милим.>>

А?

Стоп, стоп, стоп!

Ты хочешь сказать, что вышедшая из-под контроля Милим не ослабла, а теперь ещё и используется как пешка Фельдвея?!

Это еще не самое худшее...

<<К счастью, контроль не полноценный. Даже когда Фельдвей передает все вычислительные области на контроль Милим, он, похоже, может отдавать только простые команды.>>

Нет, нет, этого было бы более чем достаточно.

Единственное счастье, что он не приказал ей прикончить меня.

Фельдвей был недоволен моим появлением, но он не собирался здесь воевать. Ему было наплевать на меня, он просто отдал приказ Милим и ушел.

<<Должно быть, из-за нестабильности контроля над Милим он остаётся настороженным. Или, возможно, он хочет сделать приоритетным уничтожение священного древа...>>

Значит ли это, что правящая сила Фельдвея не может отменить приказ после того, как он был отдан?

Вполне возможно.

Я с содроганием думаю о том, что серьезная Милим может угрожать мне смертью. Я должен быть рад, что до этого не дошло, но я никогда не думал, что все будет так.

<<Это было совершенно неожиданно. Находясь в состоянии панического бегства, она, должно быть, потеряла способность сопротивляться....>>

Я знал, что Фельдвей также обладает силой правящей системы, но я не рассматривал возможность того, что Милим можно манипулировать. Я не могу винить только Сиэль.

В первую очередь, Милим должна была быть неумеренно сильной против власти системы доминирования. Она всегда говорила, что ее невозможно контролировать.

Казалось, что ее никогда не удалось бы подчинить, если бы она не находилась в состоянии панического бегства.

Нет, это было целью...

<<Если бы Милим вышла из-под контроля, мир оказался бы на грани краха. Но устранять это беспокойство Регалией Господства... слишком неудачная авантюра.>>

Возможно, это была стратегия, которая вряд ли увенчалась бы успехом, ведь Сиэль так небрежна в своих словах. Честно говоря, было бы более странно осуществить это.

Если это так, то нет смысла больше беспокоиться.

Более того, что такое "божественное древо", которое Фельдвей определил как цель Милим?

<<Это божественное дерево, которое защищает столицу Колдовской Династии Талион. Оно настолько велико, что может вместить даже огромный город, и, похоже, играет роль стабилизатора магической эссенции в этом мире и предотвращает стихийные бедствия.>>

Сиэль отвечает четко и ясно.

Она все также знающая и надежная, как и всегда, но то, что она только что сказала, я не мог пропустить.

Я никогда не был в Талионе, но столица этой страны находилась на дереве - но не там. Я могу иметь лишь смутное представление об этом, но если столица находится в дереве, то будет катастрофой, если это дерево будет уничтожено.

У нас нет другого выбора, кроме как предотвратить это.

Если это невозможно...

Первое, что приходит на ум, это то, что жители города - не единственные, кто пострадает от катастрофы.

– Эй-эй-эй, все выглядит максимально хреново.

Гай выразил свои мысли в очень корректной форме.

Это не детское сочинение, знаешь ли, хотелось бы, чтобы он сказал что-то более существенное.

– У тебя какие-то жалобы?

– Нет, никаких. Прости.

Я хочу пожаловаться ему, что мне не нужны такие указатели, но я придерживаюсь принципа, чтобы не раздувать длинных споров.

Не оценив моего ответа, Гай жалуется в отвратительном тоне.

– Но этот ублюдок Фельдвей... всё так же коварен, как и всегда.

– А?

– Говорю, было ли правильно брать меня сюда.

Гай сказал мне это, и я согласился.

Я убедил Гая прийти сюда в конце концов, но если бы Гай не приходил, потому что опасается Ивараджа, то, скорее всего, на этом этапе все зашло в тупик.

Гай может разобраться с Вельзард, чтобы я мог справиться с Милим.

Если бы это был только я один, то...

Упс, меня не волнует эта гипотеза.

Нет времени медлить. Потому что Милим начала двигаться.

Гай, естественно, шагнул к Вельзард.

Я же пытался проследить за Милим, после того как отправил сообщение Эль - но по какой-то причине мой телефон не работал.

У меня было плохое предчувствие, что она занята. Что ж, не было другого выбора, кроме как следить за Милим, одновременно связываясь с Бенимару. Подключив Мысленное Общение к Бенимару, я отчаянно пытаюсь догнать ее и атаковать, чтобы привлечь внимание. Однако Милим не волнуют мои атаки.

Хотя это не серьезная атака, она довольно мощная. Но у меня не было времени горевать. Милим зарычала, и из нее вырвалась таинственная сила.

Вероятно, принцип заключался в том, что вибрация вокального звука вмешивалась в молекулярные связи и разрывала их. Я успешно спасся, но только последствия высушили реку.

Было бы слишком рискованно сражаться с Милим. Несмотря на это убеждение, крах Талиона не заставит себя ждать, если все будет продолжаться в том же духе.

Пока я думал о том, что мне делать... я почувствовал связь с Бенимару.

<<Вероятность успеха невелика, но я разработала план.>>

Больше не было времени колебаться.

Если скорость полета в несколько десятков раз превышает скорость звука, то нам осталось всего пару минут, чтобы достичь Талиона.

Даже если процент успеха плана был невелик, у меня не было другого выбора, кроме как поставить все на госпожу Сиэль.

Я пришел к обычному выводу и, несмотря на свои колебания, сообщил Бенимару о ситуации и приказал ему провести операцию.

◇◇◇

Колдовская Династия Талион переживала небывалый и беспрецедентный кризис.

В такой ситуации, не теряя своего обычного настроя, Небесный Император Эльмезия спросила свою мать, Сильвию, непринужденным тоном.

– Так Риму придёт?

– Он сказал, что не может. Очевидно, владыка демонов Милим впала в ярость, и он направляется, чтобы остановить ее.

– Ты же несерьезно?!

Ситуация оказалась более хлопотной, чем можно было предположить, и Эльмезия не может скрыть своего удивления.

– А, и да, видимо, что именно Ледяной Дракон Вельзард ответственна за это, и даже заставила двигаться Князя Тьмы Гая.

Легко сказать, что она заставила двигаться его, но только Римуру в этом посодействовал.

Поскольку Эльмезия прекрасно осведомлена об этом, у нее не было другого выбора, кроме как оставить это без внимания, сказав, что такие вещи случаются.

Однако этого недостаточно.

В данный момент столица Талиона, город, объятый священным деревом, подвергается натиску Джахила  и превратился в ад. Если бы это был только Джахил, там было даже существо, называющее себя Трехзвездочный Генерал Заларио, и сцена была в хаосе.

– Мы укрепляем до предела защитный механизм божественного дерева, но даже так...

Эльмезия была встревожена.

Маги мобилизованы, чтобы справиться с ними, но их сбивают одного за другим. Но это здорово, что их не уничтожили, считает Эльмезия.

Гордые Маги Талиона - это группа высокопоставленных военных, также известных как "чистокровные рыцари". Они являются полновластными агентами Небесного Императора и квалифицированными посредниками.

Говорят, что это высшая боевая сила Колдовской Династии Талион, состоящая только из тех, кто является предками старой крови, но в действительности это был рыцарский орден, состоящий из тех, кто приспособился к оружию "магический манипулятор". Нет нужды говорить, что эти "магические манипуляторы", известные как "маги", являются государственной тайной. То, что они назывались одним и тем же именем, также было результатом заботы о том, чтобы не допустить утечки секретов.

Его общая высота составляет около пяти метров. Он имеет внешний вид из магистали и приводится в движение мышечными волокнами дракона. Это интеллектуальное оружие, обладающее волей и наводящиеся на свою цель. Его истинная сущность может проявиться только тогда, когда находится в состоянии контроля. Так же, как секрет пользователя духа заключается в ассимиляции с духом, этот "магический манипулятор" также устроен так, что его сила может высвободиться только тогда, когда манипулятор владеет им.

Обычно он хранится в пространстве магического драгоценного камня, который перерабатывается в ожерелье или браслет.

К слову, Кавал и Гидо также обладают ими. Когда они столкнулись с Ифритом, где впервые встретили Римуру, они уже были готовы задействовать Мага.

Однако активация Мага в другой стране стала бы вопросом ответственности для эрцгерцога Эральда, помимо обвинения в утечке секретов. Кроме того, в их случае, даже если запустить Мага, неизвестно, смогут ли они победить Ифрита. Они решили, что им не нужно посылать Мага, если они хотят лишь защитить Эрен и позволить ей сбежать, поэтому сражались как есть.

Реальная сила Кавала и Гидо была эквивалентна рангу А, и их боевые способности не изменились настолько, чтобы удвоиться, даже если бы они оседлали Мага. Именно поэтому эрцгерцог Эральд выбрал их в качестве охранников Эрен.

Таким образом, боевые способности каждого варьировались, и были некоторые, которые были слабы во плоти, но были несравненными, когда находились в состоянии манипулируемого всадника. Боевые способности таких Магов, по крайней мере, эквивалентны рангу спец-А. Около трехсот из них эскадрильями стояли перед врагом.

– Не знала, что у нас так много Магов.

– Мы долгое время работали над этим.

13 королевских семей Талиона обычно ссорятся друг с другом, но на этот раз они, похоже, собрались вместе и, не жалея сил, пустили в ход свои войска.

Однако, если они взбунтуются здесь, то спасти их не удастся, поэтому Эльмезия также серьезно планировала бросить их. То, что этого не произошло, является замаскированным благословением.

Как бы то ни было, разговор между Эльмезией и Сильвией продолжался.

– Даже Риму разрабатывал големов, так что, похоже, мы быстро потеряем свое преимущество.

– Если это произойдет, ты собираешься предложить совместную разработку, да?

– Ну, да. Риму благоразумен и согласен, что не хочет сливать плохие силы, поэтому он начнет ограничивать численность и распределять их.

Это было удивительно открыто, несмотря на обычную скрытность.

Это удивило тяжеловесов, которые слушали, но это потому, что они ушли от реальности. Даже сейчас еще один ас Маг был повален. Считается, что эквивалент стоимости существования превышает 500,000, но даже такой рыцарь класса "ас" не может выиграть время против Джахила.

Кроме Джахила, в армии противника были и другие знатные генералы. Заларио - конечно же. Его лейтенанты, Далис и Ниц, также имели заметные военные достижения. Во плоти, как Ходячие Мертвецы, они уничтожали Магов с огромной силой.

– Это огромные потери.

Эльмезия жаловалась, но на самом деле она не имела в виду этого.

Выживание государства важнее денег. Она должна продержаться до прибытия подкрепления, что в данный момент затруднительно. Такие расчеты вызывают у нее только желание пожаловаться.

– Думаю, нам придется обойтись своими силами, – сказала Сильвия с покорным выражением лица.

На самом деле, самыми сильными во всем Талионе в плане силы являются мать и дочь Сильвия и Эльмезия. Причина, по которой они стояли наготове, заключалась в том, что их отозвал старейшины класса тяжеловесов.

– Нет, Ваше Величество! Леди Сильвия, пожалуйста, это слишком опасно!

– Верно. Если у вас есть шансы на победу, но на этот раз соперник слишком плох. Я не могу этого допустить.

Даже старшие члены семьи вышли и помешали им. Это вопрос, который волнует их обоих.

Мало кто знал, что Сильвия выступала в роли теневого воина для Эльмезии. На самом деле, даже члены Тринадцати королевских семей не знали об этом.

И все же на этот раз, когда они появились одновременно, на сцене царил хаос. Несмотря на это, сила этих двух была не сравнима с силой магов, которые контролировали "магический манипулятор", и им удалось временно восстановить ситуацию.

Кадеты-маги все вышли и делали все возможное, чтобы выиграть время. Это было сделано для того, чтобы Сильвия, Эльмезия и другие важные лица смогли сбежать.

Если бы они вернулись на поле боя в этот момент, усилия воинов оказались бы напрасными.

Но...

– Честно говоря, не в нашей природе просто убегать.

– Я согласна с мамой. Я тоже буду стараться изо всех сил, потому что уверена, что Риму потом будет надо мной смеяться.

Эти двое уже приняли решение.

– Ваше Величество! – в отчаянии кричит один из старейшин.

Именно этот министр отправил Лапласа... Талиона на поле боя годы назад. С тех пор он всегда жалел об этом. Он поклялся никогда не повторять этого, и на этот раз делает все возможное, чтобы защитить свою любимую Эльмезию и ее семью своими собственными руками.

Однако Эльмезия стала лицом правителей и попросилась обратно.

– Кто я?

Когда ему задали этот вопрос, он должен был ответить как старейшина.

– Вы - Небесный Император.

– Найдётся ли кто-то, кто может встать на моем пути?

Министр внутренне плакал, думая о том, что в такое время малодушно пользоваться властью. Но он также понимает, что это образ жизни Эльмезии, поэтому он ничего не может сделать, чтобы остановить ее, раз уж это произошло.

– Никто.

Он мог только склонить голову и сказать об этом.

Как только министр... Старейшина давал свое согласие, остальные ничего не могли поделать.

Главы тринадцати королевских семей также должны выполнять свои королевские обязанности. Как наиболее подчиненным императора, им была доверена роль направлять народ в соответствии с его приказами.

– Ваше Величество...

– Эральд. Эрен будет под защитой Риму, поэтому вы должны защитить остальных.

– Я тоже буду вашим спутником!

– Хм, не вставай на пути. Правда, Эральд - один из лидеров Магов, но ты умрешь за зря.

Не согласилась не Эльмезия, а Сильвия. С точки зрения Эральда, это была их первая встреча, а с точки зрения Сильвии, он был братом ее любимого мужа. Они встречались много раз, даже когда она притворялась Эльмезией.

Именно поэтому она отвергла его холодно и пренебрежительно.

Эрис Гримвальд, бабушка Эльмезии и мать Эральда, кивнула на это.

В своем качестве первой из Тринадцати королевских семей она приказала эрцгерцогу Эральду.

– Воздержись, Эральд. И другие короли слушайте.

Голосом, полным достоинства, хотя обычно спокойным и мягким, она заявляет.

– Не будь эгоистом, делай то, что угодно Вашему Величеству.

Это было давление, которое нельзя было игнорировать.

Другие короли не могли не кивнуть в знак согласия, даже внешне.

– Н-но, мама...

Эральд, который все еще пытался спорить, замолчал под пристальным взглядом Эрис.

Это был первый раз, когда Эральд видел свою мать по-настоящему рассерженной. Один из королей наставляет Эральда.

– Если бы леди Эрис не остановила тебя, ты был бы связан.

После этого старый король, который уже давно уступил трон своим сыновьям, потрепал Эральда по плечу и заговорил с ним.

– Смирись. Сильвия скрывается с тех пор, как твой брат, этот ублюдок Талион, исчез. Неудивительно, что она не знает страха, она еще страшнее, чем Его Величество.

– Да, да. Мы им не годимся, даже если будем все вместе. Мы должны довериться им и бежать.

В Талионе было негласным правилом никогда не говорить, что она умерла. Это было естественное привыкание, поскольку никто не хотел навлечь на себя гнев Сильвии.

И все сокрушаются о своей беспомощности.

Они задаются вопросом, придется ли им снова полагаться на нее и выживать самостоятельно.

Но если таково желание императора, то долг его подданных - подчиниться. Молодые короли также понимают это, когда видят своих старших в таком состоянии.

Они понимают, что бунтовать бесполезно.

В то же время они с удивлением обнаружили, что Талион действительно является монолитом.

Поколения родителей, бабушек и дедов, которые обычно не ладили друг с другом, дружелюбно беседовали. Они впервые видели их такими, но это было настолько естественно, что не ощущалось фальшивым.

Это была сцена, которую, по общему мнению, все сыграли благодаря харизме Сильвии и Эльмезии.

Сильвия - мастер копья, который в полной мере использует предельный навык Владыка Грома Индра, высший уровень погодной системы, и манипулирует ваджрой.

Ее дочь, Эльмезия Эль-Ру Талион, также отличается от своего положения Небесного Императора Талионе. Она пробудила в себе предельный навык Владыка Небесного Ветра Ваю, высший уровень погодной системы, который, похоже, откололся от Сильвии, а также является гением в бою, который может свободно владеть круговым оружием класса Бог Лунная Чакра и разить своих врагов на куски.

Способности Эльмезии, хотя и уступали Сильвии, были на гораздо более высоком уровне.

Девушки снова вернулись на поле боя, оставив позади все пожелания.

И это результат поиска выхода.

Как говорится, «Бог помогает тем, кто помогает себе». Благодаря их мужественным действиям надежда не теряется и ведет в будущее.

◇◇◇

Бенимару, Соэй, Леон, Кагали, Тиа - эти пятеро прибыли в Талион спустя некоторое время после того, как Сильвия и остальные вернулись на поле боя.

Девушки на кадрах комнаты управления были замечены после второго выхода. Поэтому они уже были истощены.

Раненые, казалось, получали медицинскую помощь на листьях гигантского священного древа.

Защищая их, Сильвия занималась Джахилом, а Эльмезия - Заларио. Защитный механизм дерева сработал, и поэтому все смогли избежать смерти.

– Как и ожидалось от Риму, он послал подкрепление, когда мы думали, что уже слишком поздно...

Эльмезия с чувством приветствовала Бенимару и остальных.

– Великий Римуру всегда выполняет свои обещания.

Бенимару рассмеялся и кивнул, глядя на Заларио и Джахила. Леон пролетел перед Заларио, чтобы заменить Эльмезию. Огненный Столп в его руке мерцает и излучает присутствие.

Соэй подкрался к Заларио прежде, чем тот успел это понять.

Все плавают вокруг священного древа, чтобы вступить в воздушный бой, и, как само собой разумеющееся, Соэй тоже летал в небе.

Это были двое против одного, но комбинация Леона и Соэя была в невыгодном положении из-за разницы в силе. Однако Соэй не заботился о честности и справедливости, поэтому он был готов к внезапной атаке без всяких колебаний.

На стороне Джахила:

– Я не прошу тебя.

Говоря это, Кагали плывет рядом с Сильвией. На этом уровне она может создавать опоры как в воздухе, так и на земле.

Ах, они не подменят меня здесь - подумала Сильвия, но она все еще могла бороться, если будет усердно работать, так что она просто благодарна, что они сотрудничают с ней.

– Ублюдок...

Сказала Тиа скрипя зубами смотря на Джахила.

Битва началась с перевесом три к одному.

Бенимару понимает ситуацию боя с высоты птичьего полета. Кроме генералов Джахила и Заларио, силы Магов были на голову и плечи выше остальных. Одним махом они подняли битву и начали оттеснять фантомов.

『Если мы сможем одолеть Джахила, мы победим.』

Зная, что это будет нелегко, Бенимару читает военную ситуацию с язвительной улыбкой на лице.

Леон, стоящий перед Заларио, был сам не в духе, несмотря на свое обычное бесстрастное лицо.

Леона легко понять.

Он не умеет разговаривать, и даже его благонамеренные действия могут стать причиной недовольства. Для такого Леона единственные люди, которые его понимают - это учитель Сильвия и союзник Эльмезия, которую он считает своим другом.

Заставить этих двух так страдать - это поступок, который занимает второе место в списке оскорбительных для Леона действий.

Кстати, само собой разумеется, что престижное первое место досталось Хлое.

Как бы то ни было, на этот раз у его гнева есть другие причины. Дело не только в том, что им управляли, как хотели, но он не мог простить доставленные Сильвии хлопоты.

Он хотел своими руками позаботиться о Михаиле, который был причиной этого. Тем не менее, Римуру, похоже, опередил его, и Леон чувствует себя недостойным, создав долг, который не может вернуть.

Если он не отплатит здесь, то, скорее всего, будет все больше и больше злиться.

Одной Сильвии достаточно для такого противника.

Кроме того, Леон был обеспокоен тем, что на этот раз это была проблема не только Сильвии и ее друзей. Цель Вельзард неизвестна, но известно, что она направляется сюда, сражаясь с Милим. Если их застигнет врасплох бой с Милим, это место тоже может легко исчезнуть.

Леон не думает, что на этом все закончится.

Если отправиться на север отсюда, из Талиона, нет никаких препятствий к западным странам, где человечество процветает.

На западе находилась Смертоносная Пустыня, а за ней - "Священная Пустота" Дамаргании.

А если повернуть немного на юго-запад, то можно попасть в Эль-Дорадо, территорию, контролируемую Леоном.

Намерения Вельзард были неизвестны, но не было сомнений, что одно из этих мест является мишенью.

Если бы это была только Вельзард, каковы бы ни были её намерения, можно было бы принять контрмеры. Однако, имея в качестве противника Милим в ярости, было бы крайне сложно каким-либо образом вмешаться.

Будь то воля Вельзард или стратегия Фельдвея...

『Что бы это ни было, мы просто остановим их.』

Так решил Леон.

Кредо Леона - быстро принимать решение и наказывать нарушителей.

В этом случае Римуру и его команде предстоит остановить Вельзард и Милим, но нет сомнений, что это место, Талион, важно как одна из линий обороны.

Доказательством является то, что это место подвержено нападению врага, и необходимо было устранить вражеских генералов до того, как Милим сможет добраться сюда. Тогда они могли бы справиться со вспышкой Милим всеми силами.

Конечно, сражаться напрямую было бы самоубийством, но, по крайней мере, можно было бы уменьшить урон, заставив её изменить направление. Невозможно заставить ее по ошибке направиться в сторону Эль-Дорадо, а о том, чтобы угрожать сфере человеческого существования, не может быть и речи.

『Лучше ли вести её в бесплодные земли?』

Леон решил, что так будет лучше, хотя ему было жаль Даггрулла. По этой причине его нельзя было беспокоить.

– Хмф, Фельдвей додумался до такого умного хода, как воспользоваться вспышкой Милим.

Во время разговора с Заларио Леон направил на него острие своего меча.

Боевой стиль Леона похож на тип фехтования. Он был хорош в блестящей технике с ударом в качестве тела.

Некоторые люди считают, что фехтование изначально было дуэльным искусством и не подходило для реального боя, но это не так. Удар - это самая мощная из всех техник владения мечом.

Риск промазать слишком велик, чтобы использовать его часто, так как стойка рушится, и вы остаетесь беззащитным, но мастерство владения мечом Леона преодолело эту слабость. Подобно искусству копья Сильвии, сочетая его с искусством божественной скоростью, он мог стоять так, что его невозможно было сдвинуть.

Кроме того, способности Леона специализируются на скорости, а его оружие, Огненный Столп, имеет класс Бог. Если говорить серьезно, то Леон не полагается на Золотой Круг. Сочетание самой высокой скорости, игнорирования защиты и сильнейшего владения мечом, сконцентрированного в одной точке, означало, что Леон был также известен как герой света.

В дополнение к этому, предельный навык Леона Метатрон позволял ему манипулировать духовными частицами по своему желанию. Это позволяет ему выполнять мощнейший Распад в быстрой последовательности, и ни у кого нет средств, чтобы остановить его.

Именно по этой причине Леона называли сильнейшим.

С точки зрения ценности существования, Леон не сильно отстает от Заларио. Однако если рассуждать с точки зрения боевых качеств, то он лучший в мире...

Боевой стиль Леона вполне мог сравниться со стилем Заларио.

– Вы говорили, что целью был фактор Вельдоры, но я не знаю, о чем вы на самом деле думаете. Вельзард тоже действует сама по себе, и я бы хотел, чтобы ты мне это объяснили.

Он очень честен и говорит то, что действительно думает.

На самом деле Зарарио ничего не объяснил. По приказу Фельдвея они ведут войну, чтобы уничтожить Талион.

Джахил также был нацелен на Люминус, но был интегрирован в эту операцию.

『Раз уж они зашли так далеко, то должно быть имеет смысл разрушить это место...』

Нет такой работы, которая не была бы достаточно интересной, чтобы ее можно было выполнять, не понимая причины. Не говоря уже о солдате в конце строя, который должен был действовать как шестерёнка в механизме, Заларио подумал, что это крайне неприятный способ обращения с генералом.

Вот почему с ним так обращаются, потому что он не может сопротивляться контролю Михаила. Однако Заларио, который всегда искал возможность, имел шанс отменить его в тот момент, когда Михаил исчез. С тех пор он постепенно анализировал его и достиг той стадии, когда вскоре контроль можно будет обезвредить.

Заларио не был обязан объяснять все это, поэтому он сменил тему.

– Итак, Леон. Ты собираешься иметь дело со мной? Или ты хочешь, чтобы я разобрался с вами обоими одновременно, с тем, что крадётся за моей спиной?

Заларио, взглянувший затем и на Бенимару, увидел, что тот не собирается двигаться. Дело не в том, что он недооценивает Заларио и других, а в том, что он намерен правильно распределить свои силы на поле боя.

Это решение является синонимом недооценки Заларио, но для безвольного Заларио это не имеет значения. Он не может ослушаться приказа, поэтому намерен выдать его за надлежащий.

Соэй знал, что его присутствие будет замечено. В отличие от Джахила, Заларио, казалось, был начеку.

Бенимару пришел к выводу, что Заларио был более проблемным из них, хотя Джахил представлял большую угрозу, если сравнивать только его ценность присутствия.

Соэй также согласился. Именно поэтому он не собирался форсировать внезапную атаку и был готов поддержать Леона.

– Видимо скрываться уже бессмысленно. Теперь доведётся использовать все трюки для достижения победы.

Соэй без всяких колебаний заявил о своем намерении "жульничать".

Леон тоже не возражает.

Если они проиграют, то говорить об этом бесполезно, поэтому вполне естественно стремиться к победе, принимая все возможные меры.

Так началась битва за Заларио, в которой Леон взял на себя инициативу, а Соэй ему помогал.

◇◇◇

Против Джахила было трое.

Сильвия использовала молнии и удары копья ваджры.

Кагали - использует магические пули дальнего действия. Она контролировала свою силу с помощью Скипетра Разрушения, размяла массу заточенной магической силы и ударила по ней.

Тиа стояла на самом переднем крае и выполняла функцию контроля и равновесия.

Это самая опасная роль, но Тиа не боится. В ее теле был гнев... она была в ярости из-за Футмана.

– Я ненавижу тебя! Ты мертв!

– Заткнись! Замолкни, отродье!

– Ты раздражаешь.

Тиа ответила и бросила косу в руку, как бумеранг. Это было оружие, которое дал ей Куробэ перед ее уходом.

Её аура была настолько разрушительной, что, казалось, при неправильном использовании она достигала высочайшего легендарного уровня или даже Бога. Тиа интуитивно чувствовала, что это оружие намного превосходит ее собственную сломанную косу.

Название косы - Тиасаису, Коса Пролитых Слёз.

Это коса, которая пожинает слезы, а не жизни - так сказал Куробэ. Тиа решила, что это идеальное оружие для нее.

На этот раз она должна покончить со своей печалью.

Тиасаису нацелена на Джахила так, словно обладает собственной волей. В то же время она быстро улучшает свои физические возможности и сразу же приближается к Джахилу. Она наносит мощный удар в брешь в защите. Она быстро отошла и поймала косу, когда она вертелась обратно.

Затем, как ни в чем не бывало, Тиа сохранила позу для защиты Кагали, как будто ничего не произошло.

Это стало возможным благодаря ее уникальному навыку Манипулятор, который позволяет ей манипулировать собственным телом.

Уникальный навык Тии Оптимист срабатывал только при расплывчатом и конкретном условии "при получении приказов". Это произошло потому, что эго Тии было слабым.

Однако Тиа изменилась, когда ей дали кусочек Клеймана - информационную частицу, которая составляла сердечное ядро.

Она стала сильнее.

Вместо Лапласа, который исчез, и Футмана, которого захватили, она решила, что должна защитить Кагали.

.........

......

...

В этот момент кто-то спрашивает Тию.

<<Если ты согласишься, то обретёшь больше силы.>>

Это был голос, оставленный кем-то, кто не присутствовал.

Спящая Тиа была проанализирована, и в ее сознание было заложено, что со временем ей это понадобится.

Идея заключалась в том, чтобы иметь возможность ответить на желание Тии обрести силы по собственной воле.

Конечно, за это приходится платить.

Но это было оплачено заранее.

Навык Тии уже давно был проанализирован и признан безвредным. Точно так же было решено, что она не причинит вреда, если будет объединена с навыком Клеймана, который не представлял угрозы, и она была установлена в духе служения, чтобы немного усилить ее, пока она на нашей стороне.

『Я возьму все, если вы мне это дадите! Я должна быть сильнее!』

Тиа соглашается без колебаний. В Тии изменения завершились тихо и быстро.

Уникальный навык Тии Оптимист и уникальный навык Манипулятор, воссозданный из информационных частиц Клеймана, были объединены для создания предельного зачарования Оптимистичный Игрок Орфей.

Это все дело рук кого-то (Сиэль).

.........

......

...

Таким образом, Тиа возродилась с собственной волей.

『Да! Я знаю, Клейман. Мы должны защитить госпожу Кагали!』

Затем, сила Тии выходит наружу. Как будто ее покойный друг дает ей сил...

Стоимость существования более двухсот сорока тысяч, которая была слишком велика, чтобы ее удержать, теперь казалась недостаточной. Если бы она удваивала силу, необходимую в каждый момент, ее не испугал бы превосходящий противник Джахил.

Джахил был не в радости.

– Не смей недооценивать меня, хренова кукла!

Джахил, разозлившись, в раздражении выпускает огромный огненный шар.

Несмотря на божественную скорость Сильвии, Кагали и Тиа никак не могли убежать. Даже их души... должны были погаснуть от этого удара.

Однако фигуры Кагали и Тии исчезли, словно мерцая, и появились на небольшом расстоянии.

Джахил был поражен этим.

– Что? У тебя не было такой силы... Откуда она?!

На этот раз Джахил осторожно выпустил огненный шар, пытаясь разобраться в этом.

Уловка, которую Заларио легко бы раскусил, была простым детским трюком. Бенимару защищал Кагали и Тию с помощью своего Пылающего Солнца.

Только со второго раза Джахил, который столько раз страдал от Бенимару, понял это.

– Сдохните!

Он был легко разъярен и в порыве эмоций выпустил серию огненных шаров в Кагали и остальных. Однако это только сыграло на руку Бенимару.

Хотя Бенимару не имел дела непосредственно с Джахилом, он расшифровал его образ мышления и поведения и давал Кагали и остальным лучшие советы.

Следовательно.

– Ой, открылся!

Сказав это, копье Сильвии пронзило Джахила.

Это не убило Джахила, но заставило Сильвию ещё больше злиться.

А затем Кагали.

Предельное зачарование Владыка Господства Мелхиседек, сила, данная Михаилом, все же было отобрано Юки. Вместо этого Кагали, которая теперь была свободна, усилила уникальный навык Планировщик, который коренился в ее душе, и подняла его до силы, близкой к предельной.

Однако, какой бы превосходной ни была Кагали, существовал свой предел. Ненормально, что такое существо, как Сиэль, может играть с властью по своему усмотрению.

Кагали испытала эту аномалию во сне.

.........

......

...

Голос был чистым.

<<Если ты хочешь, я дам тебе силу.>>

Это неразборчивое предложение было сказано её спящему "я".

Нет нужды говорить, что это была Сиэль.

В лабиринте Сиэль способна практически на все.

Это был не сон, а скорее разговор в поле подсознания Кагали. Затем Сиэль предложила контракт.

В обмен на оптимизацию силы Кагали, она не сможет обратить её против Римуру.

Если бы она предала, сила все равно была бы в руках Сиэль, так что это было предложение "двух зайцев одним выстрелом", сочетающее... увлечение и практичность. В зависимости от того, как на это посмотреть, это может быть даже случай, когда только Сиэль получит выгоду.

Кагали, жаждавшая силы, согласилась.

Она думала, что это сон, и не подозревала, что ее провели. Это промах, нехарактерный для осторожной Кагали, но пока она не враждует с Римуру, она не будет страдать от недостатков. Что касается Кагали, то она не хочет враждовать с Римуру по разным причинам, поэтому у нее нет проблем с этим.

.........

......

...

А когда она проснулась, Кагали осознала, что обрела силу.

И она поняла это, и теперь полностью владеет ею.

– Верни мне моего Футмана!

Кагали закричала и активировал свою силу - предельное зачарование, Книгу Пророчеств Агастья.

Как будто она могла видеть будущее, сила предсказывала движения Джахила. Это позволяет совместной атаке добиться блестящего успеха, как бы преодолеть разрыв в силе.

В конце концов, это сочетание силы суждения Бенимару, силы предсказания Кагали, силы действия Сильвии и решимости Тии. Но даже так злую силу Джахила нельзя было так легко победить.

Кроме того, Бенимару уже сражался с Джахилом. Когда он впервые увидел Джахила, его смутила разница в силе, но он уже понял природу его силы.

Если вы знаете это, то бояться нечего.

Бенимару также твердо унаследовал политику Римуру - не вступать в битву, которую нельзя выиграть. Поэтому тот факт, что Бенимару пришел сюда, означал, что у них есть средства для победы.

Все части головоломки были на своих местах, и момент победы был близок.

Не зная об этом, Джахил рявкнул.

– Наглецы! Кажется следует напомнить вам насколько я страшен.

Джахил кричит, направляя на Кагали шквал огненных шаров, и скрывается в последствиях взрыва. Затем, используя взрыв в качестве движущей силы, он стремительно приблизился к Кагали.

Сначала он намерен убить Кагали.

Это непреложное правило - выбирать в первую очередь слабейшего, и Джахил не ошибся в своем суждении. Но это была слишком простое мышление, чтобы его прочитать, и его было слишком легко ожидать.

Все думают.

Это ложь, я никогда не видела, чтобы было так легко бороться - и Сильвия.

Я знала это, но угрозу представлял не только Римуру. Если это был союзник, он был бы надежным, но если бы он был врагом, я была бы в ужасе - думает Кагали.

Тиа, которой доверили самую опасную роль, чувствовала себя в полной безопасности.

Вот насколько выдающимся является командование Бенимару. Хотя он иногда слабо говорит в присутствии Римуру, он, по сути, сущность с чувством ответственности, как человек, стоящий на вершине. Диабло - то же самое, но он более надежен и больше работает без Римуру.

Вот почему Бенимару сейчас напрягает свои нервы.

Все, находившиеся под его командованием, были связаны между собой посредством Мысленного Общения, а благодаря Манипуляции Волей силы Бенимару - Владыке Пылающего Солнца Аматерасу - они могли работать так, словно у всех одна воля.

Результатом этого является то, что они способны сражаться даже с Джахилом, который намного превосходит их.

Если бы Бенимару был один, ему было бы невозможно победить Джахила. Из-за той же системы ему не хватает полномочий по принятию решений, поэтому его нельзя победить, какую бы стратегию ни использовать.

У него не было другого выбора, кроме как бороться, чтобы не проиграть, как это было в прошлый раз.

Но теперь все по-другому.

Есть решающая сила Сильвии.

Есть защита Кагали.

Последующие действия Тии также превосходны.

Бенимару чувствовал, что ему не хочется проигрывать.

◇◇◇

Заларио посмотрел в сторону Джахила и был более чем немного удивлен. Он должен был превосходить его только по силе, но его одолевал соперник более низкого ранга.

『Джахил не дурак. Он высокомерен, но он не дурак, который может потерять бдительность и проиграть. То есть, другими словами, парень выше...』

Он взглянул на Бенимару и понял это. Хотя он не принимал непосредственного участия в сражении, он не остался без должной поддержки в ключевых моментах. Сила Бенимару той же системы, что и у Джахила, поэтому он, казалось, нейтрализовал тепловую атаку пламени.

Атрибут пламени обладает огромной силой, когда оно сфокусировано, но если его отклонить, то становится все менее и менее термически эффективным. То же самое происходит и с Джахилом: он вмешивается в магическую стихию с помощью своего доминирования, усиленного навыком, поэтому он проводит тепловую атаку пламенем, температура которого стала сверхвысокой. Однако если тепловые волны направлены в другую сторону, то вполне естественно, что температура будет снижаться.

Это не должно было быть легкой задачей, но Бенимару, похоже, сделал это с ничего не подозревающим лицом. Заларио был искренне поражен тем, что заслуживает похвалу, несмотря на то, что он враг.

Однако если сравнить количество энергии, то Джахил превосходит всех, поэтому даже Бенимару не смог бы выдержать прямого удара. Независимо от того, насколько превосходит магическая эссенция мощность вмешательства, ничего нельзя сделать, если он поражен неконтролируемой энергией.

『Хм, они, кажется, хорошо держаться, чтобы противостоять, но не устанет ли Джахил от этого?』 подумал Заларио. Даже Джахил - человек, известный как Великий Маг. Если бы он понимал свое нынешнее положение, то осознал бы, что если он не предпримет что-то в отношении Бенимару, то окажется не в своей тарелке.

『Но это блестяще.』

Неудивительно, что Заларио так думает.

Индукция Бенимару действительно искусна, только взрыв и удар огромны. На первый взгляд это кажется ошеломляющим, и именно поэтому Джахил медленно осознает текущую ситуацию.

И в их координации нет никаких потерь. Каждый из них исполнял свои роли с большой тщательностью.

Все они, похоже, направлялись Бенимару.

Бенимару сам по себе воин, но как генерал он проявил большую находчивость. Заларио тайно распознал в Бенимару угрозу.

– Если будешь смотреть по сторонам, когда имеешь дело со мной, то будешь повержен, – бесстрастно сказал Леон после перекрестного боя на мечах с божественной скоростью.

Он не выглядел особенно сердитым, а просто сказал то, что думал.

Заларио усмехнулся и ответил.

– Нет, все не так. Поскольку обе стороны настолько хорошо сопоставимы по своим навыкам, тот, кто поторопиться, проиграет.

Заларио, говоря это, с легкостью прошел мимо меча Леона.

Однако в его словах нет лжи. Чем более вы высокоуровневый фехтовальщик, тем сложнее отличить вас от вашего противника.

Траектория движения меча может быть предсказана на основе такой информации, как линия взгляда противника, положение тела и направление знаков. Если вы находитесь на таком равном игровом поле, победа или поражение зависит от того, насколько хорошо вам удаются финты.

В этом случае, по мнению Заларио, сдержки и противовесы посредством разговора были бы эффективной тактикой, и это было бы лучше, чем форсировать ход и получить травму.

Противником был не только Леон, но и Соэй - опасное оружие для засады. Он атаковал так, словно мог видеть насквозь нежелание Заларио в нужный момент, поэтому не мог ослабить бдительность, даже если он был бойцом более низкого ранга.

Ценность существования - числовое значение, рассчитанное с учетом эссенции, из которой состоит тело, количества энергии, различных сопротивлений и различных других факторов, но это, в конце концов, только ориентир.

На самом деле, как Джахил, ориентированный на силу, не может обогнать соперника, ориентированного на скорость, так и игра может перевернуться в один миг, если не будет правильной совместимости.

Заларио был хорошо осведомлен о таких истинах.

Он не знает величину существования, но примерно представляет себе силу своих противников. Однако из своего долгого опыта воина он глубоко понимал, что если будет судить обо всем только на этом основании, то его просто сметут.

Поэтому о недооценивании соперника не может быть и речи. Он никогда не теряет бдительности, сражаясь одновременно с Леоном и Соэем.

Леон также распознал этот характер Заларио за столь короткое время.

『Заларио неприятный противник. Это будет очень сложно когда между нами нет разрыва.』

Если противник был неосторожен, он мог провести специальную атаку, но маловероятно, что Заларио смог бы это сделать. Даже Леон, который преуспел в тактике "уничтожение одним ударом", оставляет себя открытым, когда использует свою специальную атаку. Когда тактика была построена таким образом, чтобы этого не произошло, вряд ли в любом случае удалось бы избежать затяжного сражения.

В этом случае тот, кто уступал во всем, оказывался в невыгодном положении.

Что касается Леона, который соревновался только на основе мастерства, то он мог видеть будущее, в котором потерпит поражение, если все будет продолжаться в том же духе.

Другими словами, политика Заларио была правильной.

Поскольку они читали друг друга так далеко, их ответы действительно контрастны.

Заларио, который был спокоен и собран, и Леон, который постепенно терял самообладание...

Леон, однако, был не один.

– Успокойся. Не позволяй словам врага обмануть тебя.

Соэй, вынырнувший из тени, прошептал Леону на ухо. Затем он предпринял, казалось бы, безрассудную самоубийственную атаку на Заларио, который был убит одним ударом меча.

Нет нужды говорить, что это было параллельное существование Соэя. Однако это оказалось удивительно эффективным, так как он смог провести волновую атаку, используя смесь лжи.

Основным атакующим был Леон, но Соэй подменяет его, когда тот устает. Повторяя это, они могли продолжать бой с минимальным износом.

Для Заларио ситуация была не такой уж плохой.

Пока продолжалась патовая ситуация, внезапно произошла перемена.

Бенимару пошевелился.

– Ваше Величество Эльмезия, у меня к вам просьба...

Бенимару разговаривал с Эльмезией, которая покинула битву, чтобы восстановить силы после усталости.

Заларио, решив, что у него в запасе достаточно времени, несмотря на то, что он находится в самом разгаре битвы, прислушался к разговору, не задавая вопросов.

– В чем дело?

– Вон те рыцари, они ведь Маги, так? Я бы хотел, чтобы вы передали командование мне, хотя бы временно.

Неожиданно безрассудный, Заларио сразу же был втянут в эту историю.

Леон тоже был огорчен этим. Он чувствовал себя так, словно его проигнорировали, но Леону была интересна и история Бенимару.

– Что? Это не совсем возможно...

– Я знаю, что это невозможно. Но я получил сообщение, что леди Милим скоро прибудет. Если мы ничего не предпримем, ущерб этой области будет неизмерим, поэтому мне приказано сделать что-то, чтобы остановить это.

– Это от Риму?

– Да.

Тогда ничего не поделаешь - таково выражение лица Эльмезии.

– Обычно этого никогда бы не произошло, какой бы дружественной страной мы ни были, но если Риму так говорит, то я ничего не могу с этим поделать.

Если командир это командир, то подчиненный это подчиненный - и так далее, но Эльмезия созывает командиров и остальных вместе.

Увидев это, Заларио тоже подумал "нет, нет, это невозможно".

– Это абсурд.

– Ну, это Римуру.

– Разве это не слишком?

– Да. Честно говоря, я этого не понимаю.

По какой-то причине Заларио сочувствует Леону, который должен быть его врагом.

Но все же, Заларио думает.

Что намерен делать Бенимару в отношениях с Джахилом?

С интересом наблюдая за происходящим, кажется, что группа командиров жаловалась. Это была вполне естественная реакция, но Эльмезия пришлось шантажом заставить их утихнуть.

Кажется, она говорит, что сейчас критическое время, и Бенимару делает что-то, чтобы доказать это.

Изображение проецировалось на пространство.

Очевидно, он использовал свои навыки, чтобы проецировать изображение на небо с большого расстояния.

– Что это?

– Видимо, это применение миража. Похоже, что Бенимару взял на себя смелость усовершенствовать магию наблюдения Аргос, разработанную господином Римуру.

По какой-то причине Соэй объяснил.

Кстати, битва продолжается до сих пор. Бои на мечах все еще продолжаются, но чувство работы стало сильнее, и появилось больше времени, чтобы вот так поговорить.

Прежде всего, фехтование Заларио - это твердый меч, который разрубает врагов одним ударом.

Заклятые враги Заларио, Насекомые, покрыты экзоскелетом, поэтому при многократном ударе меч повреждается. Чтобы этого не произошло, в результате была усовершенствована техника нанесения ударов точно в слабое место, пользуясь открытием в противнике.

Время, которое течет в другом мире и в кардинальном, отличается, поэтому в ощущении времени Заларио кажется, что он сражается уже более десятков миллиардов лет. Тем не менее, его навыки владения мечом находятся в тупике, поскольку он специализируется на особенностях врага - Насекомых. Тем не менее, некоторые из них были необычайно хороши в бою, поэтому сила Заларио достигла невообразимого уровня.

Только из-за нежелания Заларио сражаться, была завязана борьба с Леоном и его группой.

В тот момент, когда они столкнулись с ним, Леон и Соэй также осознали истинную силу Заларио. И тем не менее, оба вполне решительно настроены пообщаться и объяснить ситуацию без паники.

На проекции, которая отображалась таким образом, был показан Римуру.

Римуру имеет дело с Милим, а Гай - с Вельзард. И по какой-то причине Вельгринд тоже прибыла и сотрудничала с ними, чтобы предотвратить любой ущерб окружающей территории.

– Не знал, что Вельгринд сотрудничает с нами. Талант Римуру как бабника просто пугает.

– Я бы попросил называть это человеческой добродетелью.

Леон и Соэй спорили друг с другом, но для Заларио, это не имело значения.

Причина, по которой Милим направлялась сюда, была неизвестна. Прежде всего, неясно, было ли все это частью плана.

Планирует ли Фельдвей что-то, или это просто совпадение? Есть также вероятность, что это было произвольное решение Вельзард, но в таком случае Заларио не мог представить, чего она пыталась добиться.

Но если это была уловка Фельдвея...

『Такая ситуация также возможна, если Фельдвей вбил что-то в Вельзард. В таком случае, какова цель?』

Милим и Вельзард сражались, но это было установлено в форме того, что Вельзард оставила Милим без контроля. Если они направят свои усилия в другое место, руки Вельзард будут свободны.

Если это произойдет, Милим дойдет до предела разрушения, и весьма вероятно, что Гай попытается остановить её.

Именно к этому стремится Вельзард.

У Гая, сражающегося с Милим, не было бы времени. Он собирается нацелиться на эту точку, победить ее и отдать в свою власть.

Это легко прочесть, поэтому трудно поверить, что Гай послушно выйдет. Вполне естественно, что он привел с собой помощника, и вполне понятно, что им стал владыка демонов Римуру.

На этом история закончилась.

Проблема заключалась в том, что будет дальше.

『Очевидно, что цель Вельзард - Гай. Но тогда не было смысла перемещаться в другое место. Если это так, следует ли предположить, что намерения Фельдвея также вовлечены...』

Заларио догадывается об этом, но затем его мысли уходят в сторону.

Зачем им направляться в Талион, на который они сами нападают?

В качестве поддержки Заларио?

『Нет, это не так. Фельдвей, что ты задумал?』

Заларио не нашел ответа на этот вопрос, и его разочарование в Фельдвее росло.

Он не говорил про это с самого начала.

Если не распознать его намерения, до прихода Милим в это место, он сам может оказаться втянутым. Если он даже не знал, следует ли сотрудничать или эвакуироваться, Заларио оказывался в тупике.

Если бы обороняющиеся силы состояли только из Сильвии и Эльмезии, Заларио и его люди могли бы легко расправиться с Талионом. Однако сейчас ситуация зашла в тупик, потому что владыка демонов Римуру прислал подкрепление.

Это слабая причина, чтобы посылать Милим, потому что он предвидел, что это произойдет. Если это так, то Заларио и его люди должны были начать вторжение, предварительно ударив по Милим и приведя ее в замешательство.

Достижение Милим после хаоса должно было иметь смысл в данных обстоятельствах.

Например, поскольку никто не может двигаться, то нельзя встать на пути Милим...

С этой мыслью Заларио оглянулся назад.

Там было священное древо, которое стоит на этой земле с незапамятных времен.

Священное древо, уходящее корнями в землю и ответственное за защиту планеты от всех видов стихийных бедствий, все еще демонстрировало свою здоровую форму, несмотря на воздействие пламени Джахила.

В прошлом, когда Милим и Гай сражались, именно это священное древо защищало землю от любого ущерба.

На севере находилась Вельзард.

Человеческая сфера существования, которой управляла владыка демонов Люминус, находилась под защитой Гая и Рамирис.

Регион Наска, охраняемый Рудрой, также был в безопасности благодаря сотрудничеству Вельгринд.

Однако святилище Дамаргания, находившееся в центре разрушений, не было уничтожено из-за Небесного Павильона, но все еще носит шрамы от обширных повреждений. Его былое величие до сих пор утрачено.

Однако, если посмотреть на это с другой стороны...

Можно сказать, что был нанесен только такой ущерб.

Мир находится под защитой Бога. Если вы хотите уничтожить мир, то на вашем пути будет много препятствий.

Гай, посредник, является лучшим примером.

Человечество боится его как самого сильного и страшного владыку демонов, но он соблюдает свой договор с Вельданавой, чтобы защитить этот мир.

Как таковые, есть несколько существ, которые отвечают за защиту мира.

Это Владыки Демонов, выбранные Гаем, включая Рамирис, другого посредника.

И Герои, которые им противостоят.

В частности, теперь есть Масаюки, сильнейший герой Рудра, возрожденный, и Вельгринд.

Кроме них, на пути будут стоять такие реликвии, как Небесный Павильон, на которые повлияла рука Бога.

Одной из таких реликвий было Священное Древо.

『Причина в том, что стратегия Фельдвея по воскрешению господа Вельданавы закончилась неудачей, когда он потерял реликвию Михаила. Если это так, то к чему он будет стремиться дальше...』

Неудивительно, что он желал уничтожения этого мира - и Заларио почувствовал холодок по позвоночнику.

В этом мире осталось только две реликвии: Священное Древо и Небесный Павильон. Существует также лабиринт, созданный Рамирис, но его следует рассматривать в отдельной категории.

И осталось лишь несколько заметных субъектов, которые могут помешать.

Гай, Римуру, Хроноа, Масаюки, Вельгринд и Вельдора были шестеркой, но большинство из них были нейтрализованы.

Гай был заблокирован от перемещения Вельзард.

Римуру тратил все силы, чтобы справиться с вспышкой Милим.

Хроноа и Масаюки свободны, но они, вероятно, исчерпали свои силы и некоторое время не смогут двигаться.

Вельгринд, похоже, работает над защитой планеты. Она больше не представляла угрозы, поскольку, похоже, выделила большую часть своей силы.

А еще есть Вельдора, который сейчас находится в Лабиринте Рамирис. Кажется, что он перешёл в оборону, почувствовав, что является мишенью для Фельдвея, но, напротив, можно сказать, что теперь он не может выйти из лабиринта.

Другими словами, если цель Фельдвея была такой, как предсказывал Заларио, то ситуация неуклонно улучшалась.

Нехорошо - подумал Заларио.

Честно говоря, у Заларио не было желания разрушать. Если ему предстояло умереть, он очень хотел умереть в одиночестве, и независимо от того, насколько он был другом, он не собирался участвовать в разрушении мира.

В первую очередь, Заларио думал, что раз они его друзья, то он должен остановить их от совершения глупостей.

『Не знаю, верно ли мое предсказание, но я должен предполагать, что это так, и действовать соответственно.』

Если он ошибался, он мог заново открыть ситуацию и сказать, что виноват был тот парень, который не объяснил. Заларио сделал такой вывод и попытался переключить свои мысли на то, каким должен быть его дальнейший образ действий.

Затем, оглядевшись, он заметил, что Бенимару внушительно командует Магами.

Заларио был впечатлен тем, как хорошо он справляется.

『Он явно правильно разыгрывает свои карты против Джахила, но в то же время не пренебрегает подготовкой к предстоящему стихийному бедствию.』

В этом отношении Джахил похож на маленького человека.

Что касается Заларио, который недолюбливал Джахила, одного этого было достаточно, чтобы он хорошо относился к Бенимару.

Тогда сделка - решил Заларио.

Заларио обратился к Леону и остальным.

– Как вы знаете, я лишен свободы. Я вернул себе достаточно контроля, чтобы иметь возможность говорить то, что думаю, таким образом, но Михаил все еще многое контролирует.

– ...Что ты имеешь в виду?

– Ты прошел через это тоже, так что должен понимать про что я.

– Хм. Ты хочешь, чтобы я помог тебе освободиться?

– Ты очень быстро соображаешь.

В таком непринужденном тоне Заларио делает предложение...

◇◇◇

Бенимару взял под контроль Магов.

.........

......

...

Даже когда Эльмезия давала разрешение, рыцари жаловались.

Это естественно. Бенимару мог понять их недовольство, почему их услугами должны пользоваться люди из другой страны.

Однако сейчас не время говорить о таких вещах.

Именно потому, что он понимал это, Эльмезия предоставила ему право командовать, и эрцгерцог Эральд неохотно показал свою готовность подчиниться.

Говорят, что рыцари в группе - это суперэлита с титулами, но их нужно слушаться. Причина в том, что если бы они отреагировали плохо, то подверглись бы насилию Милим и были бы уничтожены в одно мгновение.

『Леди Милим все еще очень сильна. Горы Куша уже изменили свой рельеф, и если все будет продолжаться в том же духе, это место, вероятно, подвергнется такому же разрушению. Мне придется приложить все усилия, чтобы этого не произошло.』

Бенимару был настроен решительно.

Приказ Римуру был прост: спрогнозировать курс Милим и как-то изменить его.

Очевидно, что если бы Милим продолжила свой нынешний курс, то задела бы священное древо, которое защищает королевский город Талион.

Слова Римуру прозвучали неуверенно, но Бенимару знал. Предсказания Римуру никогда не ошибаются в таких ситуациях.

В худшем случае он хотел бы, чтобы все эвакуировались, но сначала они должны постараться сделать все возможное.

Ключом к этому были Маги.

Римуру сказал, что если они смогут начать совместную атаку на Милим, то смогут отвлечь ее внимание, хотя бы на мгновение.

Он сказал, что они не находятся на стадии обсуждения возможности победить ее, поэтому нет необходимости беспокоиться о том, что она может пострадать.

『Никто не беспокоится об этом...』

Бенимару усмехается.

Затем, собравшись с силами, он повысил голос, обращаясь к рыцарям, которых пытался убедить Эральд.

– Слушайте! Если все будет продолжаться в том же духе, на эту землю придет беспрецедентный кризис. У меня приказ моего господина Римуру остановить это! Вы можете не иметь права соглашаться с этим, но пока вы должны подчиняться. Иначе ваша родина будет уничтожена подчистую!

Бенимару сказал это не с намерением угрожать, он просто сказал правду. Если бы они не выполнили здесь указания Римуру, Талион был бы почти наверняка уничтожен. Конечно, даже если Маги не выполнят приказ, сам Бенимару не намерен сдаваться. Он собирался сделать все возможное, чтобы помочь эвакуации, чтобы спасти жизни, а затем присоединиться к Римуру.

С точки зрения Бенимару Джахил уже не более чем препятствие. Он считает, что одних Кагали, Тии и Сильвии будет достаточно, чтобы победить его. История гласит, что при поддержке Бенимару с этим уровнем сложности можно справиться одним махом.

Поэтому Бенимару хочет быть готовым к надвигающейся угрозе.

В общем, оставалось только ждать ответа.

Дальнейшие действия должны были решаться в зависимости от ответа Магов, но здесь Бенимару использовал свою власть, чтобы спроецировать изображение в воздухе, чтобы быстро передать ситуацию.

Как Соэй объяснил Заларио, Бенимару воспроизводил изображения с большого расстояния с помощью своего навыка Аматерасу.

Эта техника была разработана Бенимару применительно к миражам, но она оказалась действительно полезной при работе на открытом воздухе.

Если бы ситуацию Милим и других можно было спроецировать и показать с помощью этой техники, убедительность ситуации усилилась бы, даже если бы это было нежелательно. Бенимару так и думал, но зрелище оказалось более ужасающим, чем он ожидал.

Одного лишь рева Милим было достаточно, чтобы разрушить горы и реки.

Реки высохли, а горы разрушились.

Римуру отчаянно пытается утихомирить её, но безуспешно. Сотрудничая с Вельгринд, чтобы не причинить ненужный ущерб, единственное, что они могли сделать, это отвести атаку Милим как можно дальше.

『...Нет, нет. Именно потому, что великий Римуру привлекает внимание леди Милим, мы способны нанести только такой уровень урона...』

Это была ситуация, когда Римуру занимал все внимание Милим, а Вельгринд предотвращала последствия. Вполне естественно, что Римуру впал в отчаяние.

Казалось бы, тогда Римуру мог бы вести Милим, но это было бы невозможно. Если использовать аналогию, то атака Милим подобна потоку, и даже если вы можете выдержать ее и пропустить, невозможно изменить само направление.

『Или он просто пытается не волновать нас, или есть другая причина?』

В любом случае, как Бенимару, он должен был лишь выполнить поставленную перед ним задачу.

『Вы хотите сказать, что если мы сможем отвлечь ее хотя бы на мгновение, мы сможем изменить курс? Я сделаю это.』

Бенимару глубоко вздохнул.

Если бы он потерпел неудачу, это было бы катастрофой. В худшем случае может наступить конец света.

Это была плохая ставка, но поскольку это был единственный способ выиграть, он решил довериться Римуру, как он всегда делал.

Бенимару это устраивало, а вот Магов - нет. Невозможно было не расстроиться от этого зрелища.

Посреди всего этого их взоры привлек Бенимару, который стоял высокий и гордый.

Маги затихли, и Эльмезия открыла рот.

– И снова я поручаю лорду Бенимару командование Магами. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Когда Эльмезия спросила об этом с намеком на авторитет, никто не возразил.

『Ну, конечно. Никто не будет настолько глуп, чтобы продолжать жаловаться после того, как увидел такое...』

Если бы Эльмезия серьезно отдала приказ, все последовали бы за Бенимару, рискуя жизнью. Но, возможно, некоторые работали, не понимая, что от них требуется, и не разрешая свои претензии.

Бенимару, похоже, не задумывался так далеко вперед, но в результате все сложилось наилучшим образом.

.........

......

...

Не теряя времени, Бенимару отдавал приказы один за другим.

Другая сторона - рыцари другой страны, но они смелы без меры.

Напротив, многие казалось, находили это обнадеживающим, и, непреднамеренно, репутация Бенимару быстро росла.

И так подготовка шла неуклонно.

◇◇◇

Когда мы приближались к Талиону, я увидел огромное дерево.

Расстояние должно быть больше, но оно хорошо видно. Только благодаря этому я понял, насколько велико было это священное древо.

Однако.

Каким бы огромным оно ни было, у него не будет ни единого шанса, когда столкнется с яростью Милим. Сила Милим настолько подавляющая, что мы убеждены в этом.

К нашему отвращению, нам показали это по дороге сюда. Единственная причина, по которой эта планета все еще в безопасности - это Вельгринд, которая предложила нам помощь.

Она проделала весь этот путь, потому что беспокоилась, что на планете наступит хаос.

Если бы мир рухнул, Вельгринд оказалась бы в беде, так что не за что быть такой благодарной, но даже если бы это случилось, она могла бы спастись с помощью прыжка в измерение. Что касается меня, то я с благодарностью принял предложение о сотрудничестве.

Я слышал, что она оставила свое другое тело рядом с Масаюки, поэтому она здесь только с 70% своей силы. Несмотря на это, она все равно помогала мне достаточно, и я мог на нее положиться.

Вот почему я так избалован выбором.

– Я знаю, что это странный вопрос, но есть ли способ защитить священное древо от повреждения?

Я спросил Вельгринд с напускной строгостью.

Но результат оказался таким, как и ожидалось.

– Ты все такой же дурак. Я делаю все возможное, чтобы поддерживать Звездный Барьер, хотя Милим, кажется, не воспринимает его всерьез, понимаешь? Несмотря на это, она может манипулировать звездными частицами. В мире нет ни одного Звездного Барьера, который мог бы противостоять Драго Нова в лоб.

Вельгринд окинула меня холодным взглядом.

Лучше бы я не говорил ничего лишнего, но я все еще нервничаю из-за разрушительной силы покрасневших глаз красивой женщины.

– Но я слышал, что Драго Нова также была отражена обратно...

– Это потому, что Милим сдерживалась. Звездные частицы невозможно отразить, поэтому нет смысла на это надеяться.

А, понятно...

Таким образом, она контролировала свою собственную силу. Нет, ну это естественно, что она не может отдать всю свою силу, потому что она может уничтожить звезды, одновременно уничтожая армию противника.

Таково состояние Милим, но теперь она вышла из-под контроля. Было ошибкой ожидать, что она будет с нами помягче.

Затем, прежде чем серьезная Милим сможет высвободить Драго Нова, приказ Милим нужно было как-то отменить.

Как это сделать?

Стратегия Сиэль заключалась в том, чтобы собрать все возможные силы и начать волновую атаку, чтобы переключить внимание Милим в этом направлении. Тем временем я собирался нейтрализовать навык Фельдвея и отменить приказ.

На самом деле, сила Фельдвея контролирует Милим, но она не совершенна. И госпожа Сиэль уверенно заверила меня, что я смогу снять этот контроль.

Если быть точным, то именно сила Сиэль, а не моя, сделает это... но для того, чтобы это удалось, сознание Милим должно быть отвлечено. Так что это не могло быть сделано только мной.

Если бы это было так, я подумал, что Вельгринд могла бы разобраться с Милим, а я мог бы снять приказ, пока она этим занимается - но в этом случае последствия могли бы посеять хаос на местах, сказали мне. Я был уверен, что так и будет, поскольку Вельгринд пришла без моего приглашения.

Если бы это было возможно, я бы хотел стать мишенью и стоять рядом, чтобы минимизировать ущерб. Однако это невозможно, и трудно оценить, какой ущерб будет нанесен, поэтому я бы сказал, что это крайне безрассудная операция.

Кроме того, процент успеха не высок...

<<Хорошие новости. Обнаружен элемент, который может увеличить вероятность успеха.>>

Хм?

Я ненавижу печальные новости, но я люблю хорошие новости.

<<Я подтвердила присутствие Владыки Демонов Леона и вражеского генерала Заларио в окрестностях нашего пункта назначения. Это очень удобно, поэтому я попрошу их сотрудничать с нами. Могу я получить ваше разрешение?>>

Конечно, да, но будет ли он сотрудничать с нами?

Помимо Леона, Заларио кажется союзником Фельдвея...

<<Нет проблем. Он точно будет сотрудничать.>>

Не знаю, откуда такая уверенность у госпожи Сиэль, но в такие моменты, как этот, я должен оставить всё ей. Я перестал думать и дал свое разрешение.

Вскоре я узнал, каким будет результат.

◇◇◇

Заларио предложил Леону и Соэю атаковать в полную силу и переложить нагрузку на себя. Пока они пользовались своей полной силой, он хотел выяснить, как работает Предельное Господство, которое установил Фельдвей.

Леон также должен был находиться под контролем, но теперь его, похоже, сняли. Неизвестно, что произойдет, если он снова использует свою силу, но именно поэтому подумал, что, изучив ее, он сможет получить шанс выбраться из этой ситуации.

Леон подчинился.

К счастью, в случае Леона, похоже, что "схема доминирования", встроенная в его ангельский навык, была запечатана Владыкой Демонов Римуру.

К сожалению, это не помогло в проверке Заларио, но попробовать применить нагрузку стоило. Поэтому он решил провести операцию в том виде, в котором она была.

В этот момент раздался странный голос.

<<Я слышала твою историю. Если ты пожелаешь, я могу создать новый ангельский навык, чтобы тебя ничто не сковывало.>>

Это было внезапно предложено неизвестной стороной, что, если задуматься, просто абсурдно.

Он никак не мог согласиться на такое сомнительное предложение. Леон и Заларио невольно посмотрели друг на друга.

Оба понимали, что это не было делом рук другой стороны. Они размышляют, что теперь делать.

Что касается Леона, то он понял, что это работа Римуру. Нелепо даже думать о том, какой метод он использовал.

『Я не удивлюсь, если это действительно он. Тогда было бы забавно оставить это ему,』  решил Леон.

Во-первых, он может легко играть с "схемами управления", встроенными в чужой навык, так что все возможно. Он даже не пытается это скрыть, это как реклама того, что их навыки - дерьмо.

Другие владыки демонов, а также Леон, в целом единодушны во мнении, что "Римуру - полный хаос".

С точки зрения Римуру, это было большое недоразумение, но он не имел права жаловаться, так как был так же виноват, как и Сиэль, когда позволял ей делать все, что она хотела.

Заларио, напротив, находился на пике своего недоумения. Внешне он спокоен и сохраняет вид воина, прошедшего множество сражений. Но внутри Заларио не был спокоен.

『Как вы это сделали? Как вы можете говорить прямо с моим сердцем?!』

Заларио никогда не испытывал такого, чтобы кто-то говорил прямо к его сердцу.

Леон прошел через это, но серьезный Заларио застрял на этом. Если бы это было сделано Леоном, он бы оценил это как прямую мысль. Но Римуру здесь не было. Это явление невозможно, согласно опыту и здравому смыслу Заларио.

И не только это.

Заларио, конечно же, установил духовные барьеры, чтобы предотвратить всевозможные духовные атаки. Поскольку Заларио изначально является духовным организмом, защита его ядра железная. Более того, даже с точки зрения здравого смысла было бы невозможно, чтобы кто-то другой вмешался в предельный навык, который тесно связан с собственными желаниями существа.

『Я не понимаю, что вы имеете в виду. В первую очередь, возможно ли это вообще?』

Это вряд ли было возможно, но не было никакой атмосферы, что голос лжет и пытается обмануть.

Заларио был готов подвергнуть себя опасности, чтобы обрести свободу. И все же голос сделал непонятное предложение, как будто речь шла о простом деле.

Это было так непреднамеренно смешно, что...

(Какова цена? Что вам даст, если я приму предложение?)

...неудивительно, что Заларио задает этот вопрос в ответ.

Голос отвечает.

<<Я хотела бы попросить вас о небольшом содействии. Это действительно простая работа, просто следуйте моим инструкциям и атакуйте со всей силы.>>

И...

Это очень подозрительный ответ. Звучит так, как будто у Заларио нет недостатков, что делает предложение еще более подозрительным.

Напротив, он нашел это освежающим.

(Отлично. Я приму ваше предложение.)

Заларио ответил.

На этом контракт был заключен.

<<Согласие субъекта подтверждено... с этого момента будет осуществлена Настройка Способностей.>>

Изменения происходят резко и мгновенно.

С этого момента таинственный голос... Сиэль - была единственным авторитетом.

Из силы Леона - предельного навыка Владыки Порядка Метатрона был создан Владыка Сияния Сурья с улучшенными характеристиками.

Предельный навык Заларио Владыка Суда Исрафил также был преобразован Сиэль в Владыка Суда и Наказания Метис.

◇◇◇

Сиэль сообщила мне, что она надежно закрепила свои пешки.

Леон и Заларио согласились сотрудничать с нами. Это необъяснимая история.

Леон - ещё ладно, но Заларио - враг, не так ли?

Что за дела?

<<Все было очень просто. У Михаила, которого я проанализировала и оценила, было Предельное Господство, позволяющее абсолютно доминировать над ангельскими способностями, поэтому я просто использовала его.>>

Значит было и такое.

Это раздражает, когда используется врагами, но когда используется союзниками, это так надежно...

Я имею в виду, что это настолько здорово, что даже наполовину не так хорошо, как кажется.

Госпожа Сиэль вмешалась в дела Леона и Заларио благодаря своему авторитету и смогла завершить переговоры. В то время она играла с их навыками, просто ради этого, и, возможно, мы должны похвалить ее хобби как прекрасную вещь, когда она заходит так далеко.

<<Эхе-хе, спасибо вам♪>>

Нет, я еще не похвалил тебя.

Я был ошарашен, но поскольку госпожа Сиэль выглядела такой счастливой, я промолчал.

В любом случае. Это был счастливый просчет - увеличить наши силы.

Леон и Заларио поддерживают статус-кво. Они притворяются, что сражаются, и ждут указаний от Сиэль.

Я, со своей стороны, связался с соответствующими сторонами, готовясь к этому моменту. Я буду поддерживать тесную связь с Бенимару и следить за тем, чтобы не было ни малейшей погрешности.

Бенимару, похоже, также отведена роль помощника против Джахила, но он сказал не беспокоиться и об этом. Не только Сильвия, но и Кагали и Тиа вместе сражаются против этого Джахила. Похоже, что такая ситуация возможна только потому у Бенимару та же система, что и Джахила, руководит операцией, чтобы восполнить слабое место.

Бенимару в одиночку не смог бы победить, поэтому я подумал, что совместимость очень важна. Я с облегчением оставляю Бенимару за главного, так что буду присматривать за остальными.

Я объяснил ситуацию Соэю и сказал, чтобы он сотрудничал с Леоном и Заларио, когда придет время.

Я объяснил ситуацию и Эль, так как она тоже была связана с Мысленным Общением. Я также передал ей план операции и попросил передать его Магам.

Казалось, что одной команды Бенимару будет достаточно, но это было дополнительной страховкой.

Кстати, это был первый раз, когда я увидел Магов, и я был очень удивлен. Они напоминали мне бронированных роботов, как в аниме.

Они словно носят большую броню вместо того, чтобы управлять ею, и, похоже, обладают общими чувствами, но их огромное тело менее пяти метров - это, на мой взгляд, робот.

Я собираюсь изучить это позже, когда все уляжется.

Теперь, когда я получил такое удовольствие, я должен убедиться, что эта миссия будет успешной. Если мы потерпим неудачу здесь, Талион будет сожжен в пепел.

Я снова взял себя в руки и продолжил наблюдать за Милим.

Она по-прежнему обладает огромной аурой силы и не показывает признаков усталости.

Это все еще непостижимая сила, но что действительно пугает, так это то, что признаки, похоже, постепенно раздуваются.

Аура Милим растет в этой ситуации. Нет, если быть точным, подавленная сила высвобождается.

Это ничего не значит с точки зрения ценности существования или чего-то еще, но это было определенно хуже, чем Михаил, которого я победил.

Я содрогаюсь при мысли о схватке лоб в лоб с этой штукой.

Но я должен это сделать.

Время решающей битвы уже близко.

Я буду думать о контрмерах, предполагая все возможные ситуации, чтобы меня не беспокоили, что бы ни случилось.

◇◇◇

Заларио не мог скрыть своего замешательства.

Он не ощущал того, что с ним произошло, хотя и переживал это.

Ему показалось, что он услышал голос, говорящий:  "с этого момента будет осуществлена Настройка Способностей" - но сразу после этого он почувствовал, как будто цепи, связывающие его сердечное ядро, были разбиты.

Это был лишь мысленный образ Заларио, но он определенно чувствовал его.

Заларио оставался под контролем Фельдвея, потому что он только что унаследовал власть Михаила. Он был освобожден за долю секунды.

Предельный навык Исрафил, который он приобрел, лучше было бы выбросить, чем оставаться под его контролем. Он так и думал, но почему-то кажется, что мощность осталась прежней. Кроме того, кажется, что он стал более полезным.

Предельный навык Исрафил был как бы обратной совместимостью Уриила. В некоторых аспектах он компенсировал недостающие части, но направление деятельности навыка было аналогичным.

Другими словами, это орган, специализирующийся на управлении пространством. Он был способен управлять потоком всех возможных веществ и длин волн в зоне влияния органа.

Но были особые исключения, такие как информационные и звёздные частицы.

Другими словами, даже фирменная атака Леона - Распад - не могла пробить Заларио.

Конечно, если бы уровни энергии были равны, это бы сработало, но разница между Леоном и Заларио была слишком велика. Если бы Заларио был настроен серьезно, он мог бы даже отразить Распад Леона.

Однако в этом бою Леон не выполнил ни одного своего специального приема. Это произошло потому, что он не решался использовать его, так как сомневался в своей силе.

Поэтому, хотя шоу не состоялось, это было удачным событием для них обоих.

Сила Заларио была возрождена Сиэль. Предельный навык Метис, который может по желанию манипулировать всеми видами материи и длин волн в целевом пространстве, был преобразован в сломанный навык, который даже превосходит предельный навык Уриил.

Хотя он не мог манипулировать информационными и звёздными частицами, это было представление, подходящее для одного из сильнейших, которого можно было назвать боевым специалистом.

Заларио понял это интуитивно.

『Я не могу в это поверить. Почему? Я действительно принял предложение, но я не говорил, что буду союзником... или, нет, нет, проблема не в этом.』

Заларио понимает, что он немного растерян.

Это было неизбежно.

Предельный навык - это то, что обычно очень трудно приобрести. Он был настолько сложным, что Заларио, проживший более десятков миллиардов лет, наконец, овладел им самостоятельно.

Он знал о его существовании, но также считал, что он ему не нужен. Может быть, поэтому он не смог его приобрести, но даже так.

『Это факт, что его нелегко приобрести. Но все же... как так просто его изменили? Как это возможно?! Или, вернее, кто способен на такое...』

Заларио приходит в ужас от одной мысли об этом.

Предельный навык - это система, созданная творцом Вельданавой для управления миром. Хотя его можно заменить административными полномочиями, можно осуществлять богоподобную власть, если у вас есть более удобные специализированные полномочия.

В зависимости от условий, даже воскрешение мертвых не является невозможным.

『Возможно ли создать такую силу... которая легко может разрушить даже мироздание?』

Заларио вздрогнул.

Это была странная история, если задуматься.

Кто в мире мог бы сделать такое?

Леон отвечает Заларио, который непроизвольно пробормотал это.

– Это был Римуру.

– Римуру? Ты хочешь сказать, что это сделал Владыка Демонов Римуру?

– Да, это так. Не думай об этом слишком много. Пойми, что так оно и есть.

Безрассудно - подумал Заларио. Но когда он увидел отстраненный взгляд Леона, то понял, что многое произошло.

– Вы, ребята, непочтительны к господину Римуру, – сварливо сказал Соэй.

Заларио разгневан тем, что над его Господом насмехаются, но он хочет сказать: "Подожди минутку".

– Твой господин безумен!

– Верно.

Заларио непроизвольно отмахнулся, и Леон кивнул в знак согласия. Эти двое чувствовали себя немного неловко, потому что неожиданно для себя нашли общий язык.

– Ты проверил свою силу?

Заларио просит Леона сменить тему.

– Не недооценивай меня. Я довел её до совершенства, – в ответ сказал Леон.

На самом деле, Леон принял Сурью как свой собственный. Он с самого начала принял его как свою собственную силу, как будто он не отличался от других.

Нынешний Леон может вмешиваться в духовные частицы без всякого труда.

На самом деле, если сравнивать только простые навыки, Леон превосходил Заларио.

Заларио также обладал богатым опытом воина, но его врагами была однообразная раса Насекомых, и он не был связан с понятием тренировки навыков. Это можно сказать и об Обере, которая постоянно сражалась с одними и теми же противниками, поэтому ее навыки были оптимизированы под своих врагов. Когда его меч достиг класса Бог, он мог легко разрубить даже экзоскелет своих врагов, а его навыки больше не совершенствовались.

В этом отношении Леон - Герой, который сражался против многих врагов, хотя время, которое он прожил, несопоставимо. Неудивительно, что у него было больше опыта, чем у Заларио.

Вот почему, даже несмотря на то, что Заларио относился к нему спокойно, он смог выиграть матч против соперника с подавляющим превосходством, не используя свои силы.

Вот почему Леон был...

– Ты давно не использовал свои силы, ты в порядке? – спросил его Заларио, на что он ответил улыбкой.

– Все нормально. Теперь я могу иметь с тобой дело без оговорок, продолжим?

Заларио может только смеяться над отношением Леона.

– Я разберусь с тобой позже.

Он принял это как должное и обратил свое внимание на Милим, которая наконец-то появилась.

◇◇◇

Он оглянулся на своих спутников, ожидавших вдалеке, и увидел, что все они готовы. В конце концов, это была блестящая формация, Бенимару.

Это позволило бы им начать волну атак на Милим без потерь.

Фигура Соэя также видна.

Причина в том, что он плывет, вернее, стоит на месте, в воздухе, но при этом выглядит, как всегда, привлекательным. Такая вещь не нужна в разгар битвы, но он, похоже, не намерен этого делать, и остановить его, вероятно, невозможно.

В любом случае, Леон и Заларио находятся по обе стороны от Соэя. Они, кажется, в хорошем настроении, так что, похоже, они действительно договорились о сотрудничестве, как и сказала Сиэль.

Дело не столько в том, что Заларио предал его, сколько в том, что у Фельдвея слишком мало добродетели.

Ну, в данном случае это помогает, так что я тоже не жалуюсь.

Что то, что произойдет после завершения этого дела - вот в чем вопрос.

Это, ну, я просто оставлю Соэю.

(Бенимару, последняя проверка, все в порядке?)

(Все отлично. Сэр Леон и Заларио теперь под моим командованием, и беспокоиться не о чем.)

Я был доволен таким уверенным ответом.

Сражение происходит мгновенно.

Скорость в несколько десятков раз превышает скорость звука, поэтому если вы пропустите свой первый ход, то все.

Время, необходимое Милим, чтобы высвободить Драго Нова, должно быть меньше мгновения.

Все, что ей нужно сделать - это внезапно остановиться, занять позицию и выстрелить.

Время, необходимое для того, чтобы увидеть это, может быть долгим, но в действительности это, вероятно, всего лишь около трех секунд.

Невозможно поразить Милим в полете атакой, поэтому остается только прицелиться в этот момент. Я буду направлять поведение Милим, повторяя серию атак, и в этот момент активирую Азатота и уберу мешающие мысли Фельдвея по отношению к Милим - Господство Регалии.

Леон и Заларио поддерживают меня полноценной атакой, поэтому я думаю, что мой процент успеха увеличился.

Это самая сильная глубина, которую Бенимару, Соэй, Леон, Заларио и высвобождают от волновой атаки Магов. Даже Милим должна прекратить движение и защищаться в большей или меньшей степени.

Таков был план операции.

Затем наступает момент принятия решения.

Милим уже собиралась атаковать священное древо, когда она остановилась в воздухе.

Началась атака Магов.

Лучевая пушка вылетела в едином, неспешном движении, как будто это была прекрасная постановка.

Обычно я бы восхищался этим, но сейчас было не время. Этот единственный луч света можно было увидеть как мощный тепловой луч, эквивалентный Ядерной Пушке. Роботизированное оружие, способное стрелять из этой штуки в быстрой последовательности, у Эль также было отличной скрытой жемчужиной.

Ну, давайте поговорим об этом в следующий раз.

Как и ожидалось, это не сработало против Милим.

По точному указанию Бенимару лучи света концентрируются в одной точке. Фокусированная температура превышает миллиард, и кажется, что она в беде, но Милим это не пробивает.

Она даже не занимает оборонительную позицию и игнорируют его.

Это выглядит эффектно, но сделала ли эта атака хоть что-то?

<<Это отвлекло Милим и позволило выиграть немного времени.>>

Угу...

Это почти бессмысленно, но свою задачу оно выполнило.

Милим выставила руки перед собой.

Кажется, она совсем не отвлеклась, и в таком темпе все, что я пытаюсь сделать, не срабатывает.

В этой ситуации единственное, на что я могу положиться, это на атаки Бенимару и остальных.

Первым двинулся Суэй.

– Теневое Убийство Тысячирук.

Тень Соэя расширяется и превращается в тысячу рук, захватывая Милим.

Однако.

Самое главное помнить, что "Призраки Луны" - это не только символ власти богов, но и символ власти народа.

Несмотря на то, что сила Соэя, предельный дар Владыка Тени Луны Цукиёми, было активировано в полную силу, оно не смогло даже на мгновение остановить движения Милим.

И не было никакого шанса, что Убийство Одним Ударом сработает. Все было так, как и ожидалось с самого начала, но, к сожалению, в итоге это не смогло заставить ее сменить цель хоть немного - но Соэй был не их тех, кто сдаётся после такого.

Он даже переместился, чтобы потащить Милим за крылья.

<<Не волнуйтесь. Это параллельное существование Соэя.>>

А, вот оно что.

Я был впечатлен тем, как удобно его используют.

Таким образом, хотя Соэй и не смог выполнить свою цель - остановить движения Милим, ему удалось немного заблокировать ее движения.

Затем, как бы прикрывая Соэя, дико заплясал высший свет разрушения.

– Исчезни как пыль, Сотня Разрушителей!

Это особая техника убийства Леона.

Каждое из светил было размером, чтобы проглотить человека, и это была самая сильная из мыслимых техник Распада, которая могла менять свою траекторию по желанию Леона.

Нет нужды говорить, что параллельное существование Соэя мгновенно превратилось в пыль.

Однако...

Милим не реагирует.

В тот момент, когда она была готова активировать Драго Нова, был создан невидимый барьер, который окутал ее. Она была окутана в мерцание звездных частиц, и даже атака Распада была полностью блокирована.

Это было определенно лучше, чем Абсолютная Защита Уриила.

Глубина Леона была такова, что даже мне было бы нелегко, но это не произвело особого эффекта.

Но на этом нападение не закончилось.

До результата Леона, Заларио также двигался.

– Инсанити Хэш.

Заларио, который является воплощением качества, похоже, принял инструкции Бенимару без сопротивления.

Пообещав сотрудничать, он не собирался ничего менять.

Он считал, что долг солдата - подчиняться своему командиру, даже если тот враг, и был удивительно надежным человеком, несмотря на то, что был врагом.

Одновременно с атакой Соэя, Заларио выполняет технику.

Я не могу знать, но это была техника, которую он никогда не показывал, даже когда имел дело с Леоном и Соэем.

Твердый меч Заларио, который разрубает надвое даже экзоскелет биостали, обладает силой специального убийства, просто взмахнув им. Теперь он был нацелен на Милим с намерением убить.

Стоимость существования, предположительно составляющая более 20 миллионов, не была подвигом.

Это был глупый быстрый удар с давлением меча, более плотным, чем атаки Соэя и Леона вместе взятые.

Однако.

Хотя невидимый барьер Милим засиял, это было все, что он сделал.

Это было невероятное зрелище.

Силу любого из них нельзя было недооценивать. И все же для Милим это не имело особого значения - казалось, что они втроем потерпели неудачу в своей одновременной атаке, но оставалась еще одна секунда времени, прежде чем Милим активировала Драго Нова.

И именно Бенимару считает, что этого времени достаточно.

На его губах играет бесстрашная улыбка, словно он в полной мере демонстрирует присущий ему воинственный характер.

– – – Ну, вот и все!

Соэй, Леон и Заларио двигаются соответственно, хотя на самом деле они не произносят этого вслух.

Все было спланировано с самого начала.

Красный Лотос в руке Бенимару светился красивым красным светом.

Это был ужасающий красный свет, сжигающий любую материю, но он смешался с черной аурой Бенимару...

– Выдающиеся Ускорение!

Он сиял, как черное солнце. Угольно-черная тьма окрашена красным пламенем.

Черно-красный солнечный луч с его злобной грозностью принял форму восточного дракона. Затем, словно по собственной воле, он опустился вниз и проглотил Милим.

Это заставило Милим отреагировать.

Это объясняется тем, что при Выдающимся Ускорении в Бенимару была зарегистрирована энергия, превышающая десятки миллионов, хотя и мгновенно.

.........

......

...

Сила - это то, что рассчитывается по соотношению между мощностью и количеством энергии. Неважно, сколько энергии задействовано, если выход низкий, то и мощность слабая. И наоборот, какой бы высокой ни была производительность, если количество энергии низкое, высокую мощность произвести невозможно.

В случае с Бенимару результат был идеальным. Общее количество энергии было немаленьким, но этого было недостаточно, чтобы справиться с Милим.

И все же, как Бенимару смог применить такой сверхмощный специальный прием?

<<...Я одолжила силу хозяина.>>

А?

У меня нет абсолютно никаких симптомов осознания, госпожа Сиэль, что вы делаете в одиночку?

Нет, я не против, если это поможет всем, но я хотел бы, чтобы вы сначала объяснили мне...

<<Мы все еще находились на стадии эксперимента, поэтому решено, что отчёт будет после того, как добьемся успеха.>>

Хм, ты все еще слишком перфекционист.

С точки зрения Сиэль, это, вероятно, легкий эксперимент, но с моей, это важно.

Нет, эти жалобы могут подождать.

Теперь я попрошу объяснить, что произошло.

Как сказала госпожа Сиэль, мой предельный навык Азатот, обладает неиссякаемым потоком трудноуправляемой энергии под названием "Крах Пустоты". Для того чтобы воспользоваться этим, Сиэль, очевидно, изучала оперативные методы.

В рамках таких экспериментов она подходила к некоторым руководителям, чтобы провести с ними переговоры.

Если это так, почему бы тебе не провести эксперимент...

<<Я бы никогда не подвергла своего хозяина опасности.>>

Она отрицала это без колебаний.

Я думал, что в лабиринте будет безопасно, но с точки зрения Сиэль, она тоже не могла этого вынести.

Она слишком опекает меня, но я думаю, что должен быть благодарен, потому что объект - это я...

Так или иначе, Сиэль разработала и построила систему тайной подачи энергии Краха Пустоты некоторым сущностям, связанным со мной через Коридор Душ.

Это была настоящая сила Сиэль. В принципе, это похоже на применение "спроса и предложения", но это секретная техника, которая может быть достигнута только госпожой Сиэль, которая объединила предельные навыки Азатот и Шуб-Ниггурат.

Похоже, над этим механизмом еще предстоит поработать, но секрет мгновенного всплеска силы Бенимару заключался именно в этом - Крах Пустоты.

.........

......

...

Выдающиеся Ускорение обрушилось на Милим, как бы обхватывая ее.

Движение Милим остановилось, когда она с отвращением попыталась стряхнуть его с себя.

– Сковывание Демонической Нити.

Нити Соэя связали Милим.

– Сотня Световых Тюрем.

По воле Леона клетка Распада была завершена.

Невидимый барьер мерцает как звезда, но Драго Нова Милим не активируется. Именно поэтому было выиграно достаточно времени.

Кстати, Заларио, похоже, не владел никакими техниками захвата и оказывал давление только за счет высвобождения своей ауры. Это было достаточно эффективно, но, по секрету скажу, я чувствовал, что этого недостаточно.

Что ж, теперь идеальная ситуация создана.

Я готов. Для того чтобы усилия всех были не напрасны, я должен убедиться, что все пройдет успешно.

Я рассчитываю на вас, госпожа Сиэль!

<<Предоставьте это мне.>>

Я не думаю, что правильно полагаться на ее навыки в решающий момент, но Сиэль и я - одно целое, так что это то же самое, как если бы я старался изо всех сил.

Приведя такой прекрасный теоретический аргумент, я жду результатов, напрягая все силы.

<<...Перезагрузка...>>

Это сработало довольно легко.

Похоже, что госпожа Сиэль смогла продублировать и отменить влияние, потому что она поняла силу Михаила.

Таким образом, Господство Регалии Фельдвея, которое воздействовало на Милим, в тот же миг полностью утратила свой эффект.

◇◇◇

Прошло некоторое время после удачной операции.

Я хотел бы поздравить всех с хорошо выполненной работой, но Милим все еще находилась в неуправляемом состоянии.

Приказ Милим уничтожить священное древо был отменен, но и здесь возникла проблема.

Если мы продолжим сражаться здесь, одни только последствия битвы нанесут Талиону огромный ущерб.

Нам нужно перейти в другое место... В окрестностях Талиона есть республика Ур-Грация, а за морем находилась страна Леон.

Западные Страны разбросаны в противоположном направлении, поэтому маршрут, который нанесет наименьший ущерб, должен привести их к бесплодной земле через море.

Это затронет территорию, контролируемую Даггруллом, но для этого уже слишком поздно.

Однако я не хочу причинить ущерб живущим там людям, поэтому должен убедиться, что они эвакуированы.

В такие времена, как сейчас, подойдёт Соэй.

(Соэй, сейчас я собираюсь вести Милим в Бесплодные Земли, но я хочу убедиться, что люди Даггрулла не пострадают. Ты можешь это сделать?)

Я рассказал ему суть того, что собираюсь сделать.

Как и ожидалось, ответ был получен.

(Предоставьте это мне. Я оставил параллельное тело на такой случай, чтобы можно было сразу переместиться.)

Соэй - мастер своего дела.

Обычно я не думаю об этом как о "да будет так", но в случае с Соэем я убежден.

Я еще раз убедился, насколько Соэй надёжный, и хотя обычно я считал его саркастичным, сегодня я рад этому.

У меня было большое чувство уверенности, что все получится, поэтому я оставил все на его усмотрение.

Я почувствовал облегчение, но потом случилось нечто ужасное.

Время остановилось.

Кто, черт возьми, сделал эту ненужную вещь, не прочитав атмосферу! - Я внутренне жаловался изо всех сил.

Нет, это не было бы проблемой, если бы Милим тоже остановилась, но она движется как само собой разумеющееся. Более того, защита мира находится на нуле, а время приостановлено, поэтому Милим паническое бегство стала чрезвычайно опасным существом.

Это настолько плохо, что даже просто прикоснуться к нему сейчас - значит выйти из игры.

Сражаться здесь нехорошо, и единственное место, куда ее можно привести - это Смертоносная Пустыня.

Хорошо, что мы отвлекли Милим до того, как она начала буйствовать, но если мы продолжим уводить ее, руководство по эвакуации, которое я запросил у Соэя, не будет готово вовремя.

В мире почти нет необитаемых мест, а до этого разрушение экосистемы - проблема сама по себе.

– Сюда, Милим!

Я крикнул, чтобы привлечь внимание Милим, и все равно начал двигаться.

Это отвратительный поворот событий, но это начало воздушного боя с Милим в остановленном мире.

Если бы я не научился справляться с остановкой времени, все бы закончилось на этом моменте. Я благодарен за это, но даже так трудно бороться с Милим.

Я чувствовал, как мои физические силы иссякают.

С другой стороны, сила Милим кажется неисчерпаемой, и она быстро растет.

Это было настолько очевидно, что простой арифметический расчет на уровне начальной школы мог дать ответ, у кого из нас силы закончатся первым.

Если все будет продолжаться в том же духе, я обречен.

Мир рушится, и хотя я думаю, что это проблема, я не знаем, кто был ответственен за остановку времени в первую очередь...

Хлоя исключение.

Это может быть Гай или Вельзард, но я не думаю, что это имеет смысл, потому что они также относятся к тем, кто может двигаться.

Кто выполнял дополнительную работу...

Фельдвей?

Конечно, он идеально подходит, но будет ли он действительно использовать его в данный момент?

Сейчас не время искать виновных, но чтобы разобраться в ситуации, я хотел выяснить, кто это был, когда...

(Римуру, ты меня слышишь?)

Вельдора говорил со мной через Мысленное Общение.

Точнее говоря, мысли передавались по Коридору Душ. В Остановленном Мире навыки, использующие магическую эссенцию, почти невозможно использовать, поэтому, за исключением таких исключений, как мы, трудно даже передать информацию.

Вернее, на Вельдору не влияет и остановка времени.

Как и ожидалось, а может быть, просто естественность...

(Да, да, я слышу.)

(О чем ты говоришь! Ситуация такова, что Шион и Люминус в опасности! Адальману и остальным пришлось нелегко, но нет никого, кто мог бы противостоять остановке времени Даггрулла.)

(А? Это Даггрулл остановил время?)

(Да, он. Даггрулл хотел побыстрее закончить игру!)

Понятно, виновник был внезапно раскрыт.

Тот факт, что он сражается с Шион и остальными, означает, что, как я и боялся, они должны были переместиться в пространстве вместе со всей армией. Это прекрасно, но вполне вероятно, что Шион и другие работали достаточно усердно, чтобы Даггрулл воспринял их всерьез.

Остановившийся мир предназначен только для того, чтобы обездвижить слабых, но он чрезвычайно полезен против тех, кто не может с ним справиться. Меня это тоже покоробило, и я даже не думал, что его может использовать Даггрулл.

Итак, что же теперь делать?

Здесь есть две проблемы.

Первая заключается в том, что если никто не придет на помощь, то Шион, Люминус и остальные будут уничтожены.

Второй проблемой были средства передвижения.

Пространственное Перемещение при остановленном времени в принципе невозможно, поскольку для получения информации об окружающем пространстве необходимо схватить информационную частицу. Можно смещаться в пределах видимого диапазона, но это бессмысленно, потому что быстрее двигаться нормально.

Это связано с тем, что независимо от того, короткое или длинное расстояние, координаты места назначения приходится считывать, вмешиваясь в работу информационных частиц.

Если информационные частицы все равно придется отправлять туда-сюда, то быстрее будет, если они будут передвигаться самостоятельно.

В этом случае, даже если бы я отправился на помощь сейчас, полный контроль со стороны Даггрулла, вероятно, закончился бы раньше, чем я смог бы преодолеть расстояние до Любелиуса.

Результат был бы тем же, пошел бы я туда или нет.

И поскольку я имею дело с Милим, Вельдора - единственная, кого я могу спросить...

(Вельдора, даже если ты не успеешь, ты придешь на помощь прямо сейчас?)

(Я ждал, когда ты это скажешь!)

Если бы это было правдой, я бы хотел, чтобы Вельдора отвечал за последнюю защиту лабиринта. Однако сейчас не время для этого.

Теперь оставалось только средство передвижения, но здесь ему пришлось использовать свой дух...

(Господин Римуру, Ультима связана Мыслями. Я передам координаты лорду Вельдоре.)

Э?!

Здесь разговор прервал Диабло, чего я никак не ожидал.

<<Даже на расстоянии, пока известна информация о координатах, возможно Пространственное Перемещение, даже в остановленном мире. Ультима находится на месте, поэтому я поделилась с ней своими ощущениями и распознаванием и попросила ее получить информацию.>>

Понятно.

То есть это возможно, потому что она связана со мной через Коридор Душ?

<<Правильно.>>

Она без обиняков заверила меня, что это грязный трюк, как переход на дальние расстояния, когда время приостановлено.

Обычно это невозможно.

Тот факт, что те, кто может распознать остановленный мир, связаны друг с другом Коридором Душ, настолько исключителен, что я потерял дар речи.

В этом случае возможно все.

Но я не буду сдерживаться.

(Ультима, пожалуйста!)

(Да! Господин Римуру, предоставьте это мне! Лорд Вельдора, все в порядке?)

(Мм, спасибо! Ква-ха-ха-ха-ха, наконец-то пришел мой черед!)

Смех Вельдоры надежен.

Тот факт, что Диабло и Ультима теперь способны распознавать остановленный мир, также очень обнадеживает, раз уж ситуация дошла до этого.

И тут я почувствовал, что Вельдора сдвинулся...

Мир снова начал двигаться.

Как я и полагал, похоже, что Вельдора справился.

Я почувствовал облегчение и возобновил свою миссию.

Я летел к Бесплодным Землям, направляя Милим в ее состоянии панического бегства, чтобы отвлечь ее.

◇◇◇

Джахил испытывал досаду, пока разбирался с Кагали и остальными.

Он считал их неполноценной мелюзгой, но не смог нанести им решающего урона. Он не мог не испытывать злости по этому поводу.

Но его мысли были спокойны.

Поэтому он также хорошо понимал, что происходит вокруг него.

『Не могу в это поверить... Я не думал, что Принцесса Драконов обладает такой силой... Нет, это нечто большее...』

Проблема была в предательстве Заларио.

Было непонятно, что произошло и почему, но даже Заларио помог удержать Милим.

Это была серьезная проблема.

Его не очень волнует лояльность к Фельдвею или что-то в этом роде. Для Джахила проблема заключалась в том, что у него не было союзников, на которых он мог бы опереться в регионе.

Если бы это была только Кагали и другие, он смог бы победить их и так.

Однако, если даже Заларио станет врагом Джахила, ему будет трудно даже сбежать.

(Фельдвей, ты не говорил об этом!)

Джахил вызывает Фельдвея гневным Мысленным Общением.

После недолгого молчания Фельдвей ответил, словно бормоча.

(Заларио предал тебя?..)

(Сейчас не время для глупостей! Я тоже в опасности. Я собираюсь отступить, ты не против?)

Джахил уже движется к отступлению.

Унизительно противостоять превосходящему сопернику, но именно благодаря этой осторожности Джахил и выжил до сих пор.

Иначе он давно был бы уничтожен атакой Милим.

Джахил схватил Кровавое Копье Предков. Затем он высвободил силу, которую не использовал ранее.

Сила Кровавого Копья Предков сильна. Джахил заставляет его признать что он его господин, но опасно использовать его слишком часто из-за большой обратной реакции.

Однако верно и то, что это самое лучшее оружие, на которое можно положиться, когда придет время. Когда его сила и власть Джахила объединяются, оно превращается в широкомасштабную Волну Злой Крови, способную испарить даже крупные державы и посеять хаос.

В принципе, это то же самое, что и так называемый боеприпас объёмного взрыва. При сжигании магической эссенции, разбросанной на большой площади одновременно, происходит взрыв и пожар.

Джахил сражался не случайно.

Отбиваясь от Тии и Сильвии, он также тайно распространял магическую эссенцию. И она распространялась настолько, что заполнила поле боя, превращаясь в адское пламя, наполненное убийственными намерениями, в любой момент по воле Джахила.

『Однако этот парень выдержет мою широкомасштабную Волну Злой Крови.』

Поскольку это антивоенная техника широкого спектра действия, ей не хватает решающего удара против сильных противников. Но выжить высокоуровневому рожденному магией было бы невозможно.

Широко разбросанная магическая эссенция охватывают Магов Талиона. Подчинённые Заларио также будут уничтожены и сожжены дотла, но это не касается Джахила. Он не сомневался в этом, так как это был идеальный отвлекающий маневр для спасения собственной жизни.

– Вы, древолазы, помните, какой я великий!

С этим криком Джахил взорвался и сгорел от мощной Волны Злой Крови.

Священное древо было охвачено пламенем.

Эпидермис взорвался от сверхвысокой температуры.

Отряд Магов, которые были расставлены вверх, вниз, влево и вправо для защиты Священного Древа, также были охвачены пламенем в тот же миг.

Сильвия и Тиа, которые стояли перед Джахилом, и Кагали, которая была немного позади него, также охвачены пламенем, не в силах реагировать.

– Гера-гера-гера! Вот вам, ублюдки! В загробной жизни вы будете сожалеть, что когда-либо противостояли мне.

Джахил истерически рассмеялся и тайком спрятался в пламени.

.........

......

...

Пылающий огонь грозил поглотить даже атмосферу. Но как только присутствие Джахила исчезло...

– Ну и ну, хорошо, что этот ублюдок тупоголовый.

Сказал Бенимару одновременно затушив все пламя.

Казалось, что это будет катастрофа, но когда Пламя пропало, повреждения оказались минимальными.

Сильвия, Тиа и Кагали не получили ни одного ожога.

Маги которые были в самой опасности теперь в безопасности.

Некоторые магические манипуляторы, попавшие под воздействие мгновенного жара, казалось, не могли двигаться, но их плоть и кровь были защищены, поэтому они не получили серьезных травм.

Священное древо должно было вспыхнуть, но, хотя на поверхности остались следы ожогов, даже отдельные ветви остались свежими. Это было доказательством того, что дерево не так сильно повреждено, как кажется, и через несколько дней оно будет восстановлено до первоначального состояния.

– Действительно, было очень трудно манипулировать воздухом так, чтобы Джахил не заметил.

– Как и ожидалось ваше величество Эльмезия. Вы приняли необходимые меры, как я и надеялся.

Бенимару оживленно смеется, чтобы успокоить жалующуюся Эльмезию.

Как видно из этого обмена мнениями, причина незначительного ущерба от широко распространенной Волны Злой Крови заключалась в том, что Бенимару работал за кулисами.

Объем работы Бенимару был настолько выдающимся, что заслуживает названия великого восьмистороннего, шестирукого усилия.

Он помогал Кагали и ее команде разобраться с Джахилом и в то же время осмелился провести операцию по остановке Милим. Кроме того, он заметил заговор Джахила и договорился с Эльмезией, чтобы остановить его, предотвратив ущерб до того, как он мог произойти.

Магическая эссенция, распространяемая властью Джахила, представлял собой особое воспламеняющееся вещество, называемое, если быть точным, Кровавым Туманом.

Вампиры иногда использовали техники с ним, что было одной из способностей Кровавого Копья Предков.

Его запах отличается от запаха магической эссенции естественного происхождения, хотя и незначительно. Бенимару обнаружил это с помощью точного Контроля Магии и почувствовал, что Джахил что-то задумал.

На самом деле, кроме Бенимару, эту аномалию заметил еще один человек.

Сильвия.

Сильвия сразу распознала опасность, но не могла придумать, как с ней справиться. Если эвакуировать как можно больше людей, можно спастись, но все равно останутся люди, которым будет нанесен ущерб. Более того, если бы она сделала шаг, существовало опасение, что Джахил будет действовать быстро.

Если это произойдет, то ожидалось, что повреждения распространятся дальше, поэтому она спросила совета у Бенимару, думая, что делать.

Это помогло Бенимару, который заметил нечто необычное, точно оценить ситуацию.

Уже одно это было большим достижением, но это не означало, что он нашел решение.

Ответ пришел с небес.

<<Предельный навык Эльмезии, Ваю, собирает только кровавый туман, а предельный навык Бенимару, Аматерасу, сжигает только кровь демона.>>

Как только он услышал это, Бенимару начал действовать без вопросов.

В этом мире есть вещи, которые лучше не изучать досконально.

Когда Римуру подключил к нему энергию Крах Пустоты, он тоже услышал этот "голос". Но Бенимару сделал вид, что ничего не заметил, и принял все.

『Все происходит в соответствии с волей великого Римуру... Если этот небесный голос работает в пользу великого Римуру, то я просто последую за ним.』

Бенимару был настолько разобщен, что активно действовал как на фронте, так и за кулисами. Он заручился сотрудничеством Эльмезии и других, и на этот раз также преодолел трудности.

Таким образом, благодаря усилиям Бенимару, Сильвии и Эльмезии, заговор Джахила был сорван.

Хотя самому Джахилу удалось бежать, это был лучший из возможных исходов, поскольку Бенимару решил, что не стоит рисковать в сложившейся ситуации, когда у него нет лишних сил.

И вот, как только все прояснилось, Бенимару рухнул.

Он увидел, как Джахил убегает, и расслабился.

Соэй, возможно, предвидя это, поспешил поддержать его.

– Это неудивительно, он проделал такую большую работу.

Уважение в глазах Эльмезим, когда она смотрела на потерявшего сознание Бенимару, было переполнено, а ее слова были нежными. С точки зрения Эльмезии, Бенимару был героем, который спас Талион от кризиса. Она знала, как тяжело работал Бенимару, поэтому ее реакция была естественной.

Но, не считая Бенимару, Эльмезии еще предстояла работа.

Самой важной из них было разобраться с Заларио и его армией, которая все еще была жива и здорова.

Эльмезия обеспокоена.

Из-за побега Джахила на поле боя наступило затишье.

Обе стороны ждут, как отреагирует другая сторона - но Эльмезия также раздумывает, стоит ли возобновлять войну в ее нынешнем виде.

Бенимару переместился, чтобы нейтрализовать атаку Джахила, поэтому силы Заларио не понесли никакого ущерба.

Другими словами, силы Талиона находятся в несколько более невыгодном положении, чем в ситуации конкуренции.

Конечные солдаты не представляют особой угрозы, но два вражеских генерала доставляют настоящую неприятность - и беспокоиться можно бесконечно.

Прежде всего, было неясно, согласится ли противник на прекращение огня.

Мысли Эльмезии бежали со сверхскоростью, моделируя различные возможности, но...

Но ее переживания закончились раньше, чем она успела получить какие-либо результаты.

◇◇◇

Силы Заларио возглавляли Дарис и Ниц.

Он и те, кто был его доверенными лицами, потерпели поражение в предыдущем соревновании воплощений ходячих мертвецов, и их эго было уничтожено. Они были слабовольными в классе ангелов.

Они долго боролись, но... нет, наоборот.

Душа износилась, а эго угасло, потому что так долго не было никаких изменений, а только повторение одних и тех же задач.

Одной из причин этого является то, что Заларио был воином.

Напротив, армия Оберы. Здесь царило товарищество, и все обожали Оберу.

Многие погибли в бою, и Ома осталась единственным вторым командиром, но каждый был доблестным воином, готовым рискнуть жизнью ради Оберы.

В отличие от них, армия Заларио была механической армией, с непрерывным командованием и управлением. Здесь не было потребности в самолюбовании; это была среда, в которой они были всего лишь шестерёнками в механизме и делали только то, что им приказывали, и результаты были достигнуты.

Поэтому у Заларио было мало настоящих товарищей, а сейчас их было всего двое - Дарис и Ниц.

Эти двое подошли к Заларио и спросили его.

– Это существо, Бенимару, о чем он только думал, защищая и нас. В результате нам пришлось приостановить сражение, возобновим ли мы его?

– Господин Заларио, что вы думаете? Разве мы только что не предали лорда Фельдвея?

Дарис дал канцелярское, бесстрастное подтверждение.

Ниц рассматривает Заларио и неявно спрашивает его о планах на будущее.

Это как будто вопрос в смене направления, но именно поэтому он показался Заларио интересным.

『Удивительно, но это способ создания индивидуальности.』

У второго командира Заларио тоже было свое мнение, на которое он до сих пор не обращал внимания. Заларио был доволен этим фактом.

– Хмф, вы, ребята настроены серьезно.

– – ...?!

Когда Заларио улыбнулся, Дарис и Ниц были поражены.

Это был поразительный сюрприз.

Неудивительно, что улыбка Заларио никогда не существовала в их памяти.

– Господин Заларио?

– Может быть, это какой-то трюк?! Или он испытывает нас?

Заларио контролирует расстроенных командиров рукой и перекидывается словами.

– Успокойтесь. Я решил, что дальнейшая борьба бессмысленна.

– Что?!

Это было официальное заявление из уст Заларио о том, что битва окончена.

Дарис был удивлен, но не возражал. Он покорно подчинился и передал приказ всей армии.

– И это, Ниц. Я не предавал Фельдвея. Наоборот. Он лишил меня свободы воли и опорочил мое доверие к нему как к другу!

Заларио сказал это с тихим гневом.

Это было прощальное заявление.

– Тогда отныне я тоже буду против лорда Фельдвея...

Заларио широко кивнул Ницу, который испуганно переспросил.

– Верно. Я решил расстаться с Фельдвеем.

При этом заявлении не только Ниц, но и Дарис вздрогнул.

Заларио продолжал.

– К счастью для вас, ты не приобрели никаких предельных навыков. Вам не дано предельное зачарование, и вы вольны защищать свое эго. Вы можете продолжать следовать за мной или уступить Фельдвею. Я дам вам время сделать свой выбор.

Внезапное предложение смутило Дариса и Ница.

– Ого, мы вам больше не нужны?

– Мы сделали что-то не так?

Заларио успокаивает их.

– Нет, нет. Я также освободился от господства и заново открыл для себя важность свободы. Вам также следует обратить внимание на красоту этого мира.

Они снова оглянулись.

Небеса были безоблачны и чисты, словно только что разразившаяся вражда была ложью.

Священное древо, защищенное от угрозы Милим, величественно возвышается, хотя его опаленный эпидермис все еще заметен. Его ветви широко раскинулись, поддерживая небеса и огромную пышную листву.

Приятный ветерок дует на Заларио, который стоял на листьях.

Это глоток свежего воздуха, который сдувает старые идеи.

– Сейчас мы заключили перемирие с насекомыми, которые всегда были настроены враждебно по отношению к нам. Я собирался следовать за Фельдвеем, потому что думал, что это одолжение от друга, но я не могу терпеть его манеру поведения. Я намерен найти новый образ жизни, – сказал Заларио.

Он ясно заявил, что не намерен следовать неправедному поведению Фельдвея.

И хотя Заларио - воин, он не любит искать новых врагов. Он продолжал бороться только потому, что должен был, а не потому, что борьба сама по себе была его целью в жизни.

Его всю жизнь заставляли сражаться, но, возможно, пришло время обратить внимание на другие вещи. Так думает Заларио.

И его лейтенанты разделяли это мнение.

– На самом деле, я тоже много думал с тех пор, как вселился в ходячего мертвеца. Кажется, что в этом теле живет чья-то воля, и если бы мне было позволено, я бы хотел найти себе другое хобби, кроме борьбы.

Дарис нерешительно признался.

Заларио кивнул в знак согласия.

– У меня нет никаких особых чувств по этому поводу. Я буду продолжать следить за вами, господин Заларио.

Воля Ница тверда.

Единственное, чего он хочет - быть полезным Заларио.

– Я прощаю тебя.

Заларио принял предложение.

Заларио был намерен жить свободно, но не безответственно. Он никогда не оставит тех, кто любит его, и тех, кто следует за ним.

– Если это так, то и я тоже.

– Ты уверен? Это помешает тебе найти хобби.

– Хе-хе, я уверен, что было бы интересно найти себе хобби, но я не тороплюсь. Нам будет на что посмотреть, когда все успокоится.

Это тоже хорошо - подумал Заларио.

Их жизнь продолжается. Неплохо было бы постепенно обдумать, что делать.

Однако...

Для этого необходимо было привести мир к миру.

– Тогда мы нашли нашу следующую цель.

Мир так прекрасен.

И все же Фельдвей не хотел даже смотреть на него. Теперь Фельдвей - тот, кто нарушает мир.

Как друг, я не могу оставить без внимания это безобразие - подумал Заларио.

– Слушайте! Враг - Фельдвей! Давайте победим его бредовые амбиции и стабилизируем мир!

– – – Да!!

Армия Заларио едина.

И на этот раз решение о политике было принято единогласно.

По команде Заларио все генералы одновременно разоружились.

– Я не вижу смысла в дальнейших боевых действиях, но что насчет вас?

Заларио, который поднялся к Эльмезии один, заявил.

В ответ Эльмезия согласилась.

– Я согласна. Похоже, что битва вам тоже не понравилась, поэтому давайте завершим конфликт ничьей.

Заявление Эльмезии было равносильно декларации о том, что она не берет на себя ответственность за войну.

Как государственный деятель, она должна была потребовать компенсации от агрессора, но Эльмезия сделала это предложение, чтобы заставить прекратить войну.

Различные королевские дома поддерживали это.

Нет, у них не было другого выбора, кроме как поддержать ее.

По сути, продолжение дальнейших боевых действий было вопросом национального выживания.

Повреждения отряда Магов значительны, но магический манипулятор, может быть отремонтирован. Однако, если дальнейшие боевые действия продолжатся, будет много жертв.

Жизнь нельзя компенсировать деньгами, а упадка национальной мощи не избежать. Перспектива продолжения беспорядков со стороны Фельдвея не позволяла пустить силы на ветер.

К счастью, ни один лидер не был настолько глуп, чтобы не понять этого. Не было никаких разногласий с решением императора, и все с ним согласились.

В результате переговоров на высшем уровне между Эльмезией и Заларио было заключено успешное соглашение об окончании войны.

После этого была опубликована декларация о сотрудничестве.

Таким образом, на данный момент силы Заларио были размещены в Талионе, чтобы подготовиться к беспрецедентному кризису, который должен был произойти.

◇◇◇

Смотря на все с небес, Фельдвей видел все поле битвы.

– Как Заларио мог предать меня?..

Для Фельдвея это был шок.

Уход Заларио, одного из его немногих доверенных лиц и старого друга,- событие, которого Фельдвей даже представить себе не мог.

Вот почему он злится.

Он потерял Михаила и был предан Заларио.

Только после того, как он его потерял, то понял, насколько это важно.

『Ты тоже собираешься бросить меня? Тогда я больше не буду колебаться. Я буду рисковать своей жизнью, чтобы доказать существование Господа!』

Сердце Фельдвея еще больше искажается и разбивается, безвозвратно, без чьего-либо ведома.

– Что ты собираешься делать, Фельдвей? –  спросил Вега.

– Ничего замысловатого.

Он живет свободно, без чувства ответственности, ради собственных целей и удовольствий. Сфокусировав взгляд на Веге, Фельдвей язвительно улыбнулся.

– Хмф, все идет по плану.

– Но разве Милим не должна была свалить гигантское дерево?

– Это дело могло пойти в любую сторону. Я мог бы сломать его позже.

Потеря Заларио не укладывалась в график, но в плане Фельдвея не было никакого разрыва. Поэтому уверенность Фельдвея не пошатнулась.

Время гибели близко.

Легкое колебание, которое еще оставалось в его сознании, исчезло при мысли о предательстве Заларио.

Как будто Фельдвеем теперь движет только одна цель.

Поэтому он не остановится и сейчас.

– Вега, ты можешь объединиться с Дино и отправиться покорять лабиринт.

– Хо? Наконец-то настал мой черед!

Вега радостно смеется.

Май, которая стояла в стороне, тоже поднимается на ноги, когда видит взгляд Фельдвея. Вега и остальные не получили Ключ, поэтому они не могут покинуть Небесный Дворец. Май дали дубликат Ключа, чтобы она могла отправить Вегу и остальных в путь с помощью Мгновенного Перемещения.

Кстати, Фельдвей и остальные также обладали "ключом" из другого мира к Небесному Дворцу, но только Вельзард обладала "ключом" к Небесному Павильону - истинному замку, соединяющему Небесный Дворец с землей.

Однако "ключ", которым владеют Фельдвей и его команда, уже зарегистрирован в кардинальном мире, поэтому никаких неудобств в передвижении больше нет. У Май, например, есть дублированный "ключ", встроенный в ее предельное зачарование, которое позволяет ей путешествовать в Небесный Дворец из любого места.

Этот "ключ" также дается Дино и его друзьям, но они не слишком рады этому.

– Что? Я тоже?

Реакция Дино была проигнорирована.

Поскольку Вельдора, величайшее достояние Лабиринта, теперь исчез, это прекрасная возможность. Что бы ни сказал Дино, решение не будет отменено.

– Жди хороших новостей.

С этими словами Вега уходит.

Впереди шла Май, за ней - поникший Дино, а затем Пико и Грация ушли.

Таким образом, на Небесный Дворец опустилась тишина.

Фельдвей, оставшийся в одиночестве, искренне рассмеялся.

Это был смех с оттенком безумия.

Затем, глядя на землю, Фельдвей начал вносить последние штрихи.

Эпилог: Римуру исчезает

Когда я вел Милим к Бесплодным Землям, у меня вдруг появилось плохое предчувствие.

У меня была плохая мысль.

Я задавался вопросом, были ли мои нынешние действия именно тем, что задумал Фельдвей.

Это ощущение я заметил только потому, что часто перемещаюсь в соответствии с намерениями Сиэль.

Нет, я думаю, это просто предположение...

Я поставил под сомнение саму ситуацию, что есть только одна цель, к которой нужно стремиться.

Если бы мне нужно было направлять, то это было бы там - в Небесном Павильоне - это точно.

В конце концов, внутри находится реликвия Бога, настолько сильная, что даже атака Михаила полностью блокируется. Смертоносная Пустыня в окрестностях также соответствует цели предотвращения дальнейшего ущерба от Милим.

Я сожалею о Даггрулле, но было удобно, что мы сейчас находимся в состоянии боевых действий. В конце концов, это не мучает мою совесть.

Нет, мне не по себе, но я также думаю, что раз мы враждуем, то ничего не поделаешь. Поэтому я могу выделить это как форс-мажор.

Так что единственным способом возглавить Милим было отправиться в Небесный Павильон, но он не догадался, не так ли?

Нет, я слишком много об этом думаю...

<<...Ни в коем случае.>>

Также маловероятно, что Фельдвей превысит предположения госпожи Сиэль.

В конце концов, даже только что состоявшаяся битва была подвигом, который не мог быть достигнут без сотрудничества Заларио, и он никак не мог этого предвидеть.

Если бы он знал, что Заларио обратится, то у него были бы другие способы сделать это...

Хм, не было смысла беспокоиться об этом здесь, но мне было как-то не по себе.

Это было потому, что я думал о таких вещах, как...

От Рамирис пришло плохое сообщение.

(Эй, Римуру, у меня небольшие проблемы!)

Я уже собирался ответить: "Да, да, здесь тоже непросто", но Рамирис продолжила еще быстрее.

(Дино и его друзья напали на нас! Мы на позиции перехвата, но я беспокоюсь, потому что мастера нет!)

Ох, фигово.

Если бы я не попросил Вельдору помочь мне, я бы все еще находился в остановленном мире. Сила Даггрулла сравнима с силой истинного дракона, поэтому кажется, что он может удерживать время довольно долго.

Если бы я позволил Милим в паническом бегстве делать все, что ей заблагорассудится в таком состоянии, священное древо давно было бы уничтожено, и еще неизвестно, куда были бы направлены последствия.

Поэтому я уверен, что в моем решении не было ошибки...

(Все, что я могу сказать, постарайтесь там.)

(Эй, я не хочу слышать эти ответы!)

(Нет, я понимаю. Но ты знаешь, я сейчас также отчаянно пытаюсь разобраться с Милим...)

(Я даже не могу добраться до Бенимару! Так что если ты не вернешься в ближайшее время, для меня это будет проблемой.)

Я понял, что Рамирис была встревожена.

Причина, по которой она не может наладить контакт с Бенимару, вероятно, заключается в том, что он слишком сильно нагрузил себя. Я убедился, что он в безопасности, и, похоже, у него нет никаких физических проблем, поэтому я уверен, что он скоро поправится.

(В любом случае, держитесь там!)

(Хорошо, но, правда, пожалуйста, возвращайся поскорее...)

После некоторого бормотания и жалоб общение с Рамирис, наконец, закончилось.

Я бы хотел, чтобы она больше работала сама.

Однако, действительно, сейчас не время для шуток.

Битва между Гаем и Вельзард все еще неясна, и никто не может вмешаться.

В лабиринте есть злоумышленники, и битва, скорее всего, усилится.

Милим все еще на свободе, и я даже не представляю, как ее остановить.

<<Если бы только кто-то мог разобраться с Милим хотя бы на несколько мгновений, мы могли бы остановить ее от любых шагов, Господством Регалии...>>

Это эмоционально отвратительно, но худший сценарий невозможно остановить. Однако у меня проблемы, потому что у меня нет такого человека.

И именно поэтому я сделал так, что Бенимару пришлось пасть, лишь бы отменить приказ Фельдвея. Даже если я попрошу его сделать то же самое снова, это будет невозможно, пока он не восстановит свои силы.

Вернее, в данной ситуации кажется, что они реагируют должным образом, увидев наши действия. Несмотря на то, что нападающий имеет преимущество, я не думал, что они будут так односторонне добры к нам.

Я ищу возможность как-то контратаковать, но - хотя кажется, что у меня много свободного времени, потому что я думаю о таких вещах - я не могу ослабить натиск Милим.

Вести ее за собой означает стать мишенью для Милим.

Я никак не мог позволить себе сделать что-либо с Фельдвеем, и я очень старался нейтрализовать атаки Милима, направляясь к Небесному Павильону.

Наконец, я смог его увидеть.

Если это Небесный Павильон, то он должен быть способен выдержать атаки Милим. Как только я окажусь внутри, мне станет немного легче.

Но, к сожалению, чем хуже предчувствие, тем больше вероятность того, что оно сбудется.

– Я ждал тебя, владыка демонов Римуру.

Голос с небес достигает моих ушей, где я боролся с Милим.

Это был злобный голос Фельдвея, спустившегося на землю.

– Черт, он все-таки охотился за мной!

Я щелкаю языком, но уже слишком поздно.

Прежде чем я успел подумать, что делать, Сиэль поспешно посоветовала мне.

<<Нужно немедленно убираться с этого места!>>

Судя по ее необычному виду, не было сомнений, что это чрезвычайная ситуация.

Слово "убираться" означает, по сути, "бегство".

Я тоже хочу это сделать, но не могу, верно?

Потому что я в битве с Милим.

Это именно то, чего хотел Фельдвей.

Это хуже всего.

Причина, по которой я не паниковал, заключалась в том, что я точно знал, что произойдет.

Следующим шагом Фельдвея было...

– Давай, Милим! Повинуйся мне снова, Господство Регалии!..

О, я знал это.

Последняя мера, о которой я беспокоился уже некоторое время, была выполнена им без колебаний.

Энергия вытекала из Милим. Судя по всему, Фельдвей снова взял ее под контроль.

Хорошо, что вспышка Милим прекратится, но нет сомнений, что основной удар будет направлен на меня - это то, что называется ходом короля.

Если бы мне пришлось иметь дело с Милим в дополнение к Фельдвею, у меня не было бы никаких шансов на победу.

– Эй-эй, это нечестно!

Мне все равно, считает ли он меня обиженным неудачником, воющим неудачником или кем-то еще, но я хотел бы хотя бы пожаловаться.

Фельдвей снисходительно посмеялся надо мной.

– Ты такой грубый, владыка демонов Римуру. Я позволю тебе, кто мне мешает, исчезнуть здесь.

Возможно, это был не смех надо мной, а признание. Потому что Фельдвей сбежал из поселения вместе со мной.

Я думал, что Фельдвей, получив Милим в качестве пешки, попытается обыграть меня здесь два к одному, но, к удивлению, этого не произошло.

– Ты будешь стёрт из времени и пространства...  Хронологический Скачок!

Это было знакомое явление.

То же нападение, которое стерло Вельгринд из этого мира некоторое время назад... мое сознание темнеет, когда я думаю об этом.

Я был отправлен Фельдвеем в прошлое, будущее, настоящее или какое-то неизвестное "место", которое я даже не знаю точно.

Послесловие автора

Я наконец-то закончил писать 20-й том.

Мне сказали, что в этот раз не придется продлевать сроки, но на самом деле это была действительно тяжелая работа, потому что накопилось много проблем.

Точнее говоря, у меня был спад.

Мне психологически совсем не хотелось писать... скорее, я попал в ситуацию, когда я мог придумать сцены, но не мог сконцентрироваться на них на этапе написания.

Кроме того, у меня было много другой работы, помимо написания основной книги, поэтому я чувствовал себя совершенно истощенным. Но, несмотря на это, я впервые чувствовал себя настолько не вдохновленным, чтобы писать.

Из необходимости я решил сделать последний шаг - изменить свою среду для работы. Я не был уверен в том, что произойдет, но я поехал в Токио и наслаждался жизнью в отеле. Я остановился в гостинице и усердно работал над своей писательской жизнью.

Конечно, за свой счет.

Ну, мне сказали, что издатель может оплатить, но я не хотел чувствовать, что если они это сделают, то на меня будет еще большее давление, когда я написал. Я беспокоился, не смогу ли я написать том, поэтому отказался, сказав, что не хочу, чтобы меня подталкивали дальше, и что я сам заплачу.

В результате я как будто не мог писать три месяца, и каждый день без заминок выполнял свою норму.

В конце концов, окружающая среда очень важна. Я думаю, что важнее всего иметь регулярную жизнь и ритм для писательства. Несмотря на то, что я знаю это, это нелегко...

Я очень благодарен сотрудникам отеля. Было настолько комфортно, что я не хотел возвращаться.

Мистер И, ответственный за это, сказал мне: "Разве тебе не пора домой?" с честным лицом, но это не похоже на шутку...

Мистер И, вероятно, серьезен, и я намерен изо всех сил стараться не быть таким (улыбается).

Во время моего пребывания в Токио у меня также была возможность встретиться с писателями-преподавателями, и некоторые из них сказали, что находятся в такой же ситуации, как и я. Во многих случаях ковид сделал для них невозможным выходить на улицу, и, похоже, им был нанесен большой психологический ущерб.

Я думаю, что есть много людей, которые увеличили объем работы на дому из-за ковида, но такие люди, как я, которые не умеют контролировать себя, могут испытывать те же самые страдания в большей или меньшей степени.

В такие моменты очень важно сменить обстановку!

Пожалуйста, найдите время для отдыха и постарайтесь не нагружать себя слишком сильно.

Я надеюсь, что моя работа "о моём перерождении в слизь" будет полезна для вас как источник душевного спокойствия. Я буду продолжать упорно работать над ее завершением.

Итак, до новых встреч в следующем томе!

Чистые обложки + некоторые иллюстрации

Том 1: Расширение возможностей

Том 2: Беспорядки в лесу

Том 3: Нападение владыки демонов

Том 4: Взаимодействие человека и монстра

Том 5: Пробуждение владыки демонов

Том 6: Октаграмма ярко взмывает

Том 7: Противостояние святого и монстра

Том 8: Территориальный захват

Том 8.5

Том 9: Фестиваль открытия столицы монстров

Том 10: Рождённый магией за кулисами

Том 11: Пробуждение героя

Том 12: Канун войны

Том 13: Имперское вторжение

Том 13.5

Том 14: Столкновение дракона и монстра

Том 15: Высвобождение бездны

Том 16: Конец игры

Том 17: Пространственно-временные фрагменты

Том 18: Конец амбициям

Том 19: Беспорядки в королевской столице

Том 20: Сотрясение небес и земли

Том 21

Начальные иллюстрации

Пролог: Время принятия решений

Монстры были потрясены. Они остро ощущали, что их надежда - Римуру.

От этого сообщения по позвоночникам руководителей Темпеста пробежали мурашки.

Бенимару очнулся на кровати в лазарете лабиринта базы отдыха, куда его перенес Соэй и уложил.

Со времени осады Божественного Древа прошло не так уж много времени. Очень сильное чувство потери заставило его вскочить с кровати.

То же самое почувствовали Габил и Гельд, лежавшие с Бенимару.

Они проснулись одновременно, как бы в унисон.

Руководители собрались в "комнате управления", устроенной в лабиринте.

Восемь из них принадлежали к "Двенадцати Королям-Хранителям Владыки Демонов". Диабло, Зегион и Кумара, которым было поручено охранять лабиринт. Бенимару, Габил и Гельд, которые очнулись, несмотря на тяжелые ранения.

Ранга, притаившийся в тени Гобты и залечивающий раны.

И тут...

Тестаросса немедленно возвращается из королевства Инграсия.

Тестаросса, обладающая сильным чувством ответственности, бросила все дела на своих приспешников и поспешила на место происшествия, так что легко было понять всю важность ситуации.

Естественно, присутствовали и другие старшие офицеры во главе с Шуной, Ригурдом и отвечающими за политику, Гобтой и Апито.

Не считая тех, кто в данный момент находился в бою, здесь присутствовали все, кто мог двигаться.

У Рамирис, ставшей хозяином "диспетчерской", при этом докладе перехватило дыхание. Лабиринт сейчас атакован враждебными силами. Однако информация была гораздо важнее такой ситуации.

На лице Рамирис появилось недоверчивое настроение.

Беретта и Трейни также не смогли скрыть своего расстройства, лишь бы не вмешиваться. Харис, оставшийся провожать Вельдору, также не мог сохранить ощущение нормальности происходящего. Именно Соэй, который наиболее внимательно следил за ситуацией через свою Копию принес отчет.

Соэй рассказал, что Римуру исчез.

– Это правда, что господин Римуру исчез?

Бенимару, спросивший это от имени всех, не сомневается в словах Соэя. Скорее, наоборот. Только потому, что он понимает, что связь с Римуру внутри него исчезла, он задал этот вопрос, потому что хотел услышать опровержение.

– А... Да. У меня даже не было возможности помочь...

Соэй отвечает голосом с оттенком сожаления, но никто не жалуется. Судя по его докладу, результат был бы одинаковым, кто бы там ни был.

Ведь сам Римуру, которому все доверяли, беспомощно попал в лапы врага. Вместо того чтобы жаловаться и отчитывать его за бессмысленную ситуацию, пора было подумать о дальнейших контрмерах.

В зале управления воцарилась тишина.

И вдруг с грохотом разлетелся стол.

– И такое случилось в моём присутствии...

Соэй, обычно спокойный и никогда не возбуждающийся в любой ситуации, в порыве гнева разбил стол. Тестаросса закрыла глаза и согласилась с ним.

Да, это ничего такого.

『Даже я ничего не смогла бы сделать...』

Сама она ничего не могла сделать. То, что она по собственной воле отправила в бой своего любимого Римуру - непоколебимое чувство вины, охватившее сердце Тестароссы.

Поэтому она не может опровергнуть слова Соэя. Она не может даже утешить его.

Все, что она может сделать - это грызть себя за собственную беспомощность. Это понимала не только Тестаросса, но и все присутствующие.

Однако...

Диабло отреагировал на это.

– Не самодовольствуй, Соэй. Даже если бы ты и попытался что-то сделать, это лишь увеличило бы число жертв.

С холодным, презрительным взглядом он разорвал заявление Соэя на куски.

– Ку...

Слова Диабло правдивы, хотя и не лишены сдержанности и сострадания. Соэй тоже это понимает, и, не имея возможности ответить, ему остается только молчать.

Однако Соэй не настолько безответственен, чтобы тратить силы на ответные слова. Ему стыдно за свою неполноценность, и у него нет другого выхода, кроме как смириться с потерей Римуру.

Диабло издал вздох разочарования.

– Это уже слишком, Диабло, – сказала Тестотаросса.

Выдохнув она продолжила.

– В этой ситуации каждый, кто здесь находится, был бы таким же перед неистовством леди Милим. Это же касается и тебя, Диабло?

С нескрываемой силой Тестаросса посмотрела на Диабло. Тестаросса умна и поняла намерения Диабло. Изображая злодея, он пытается вызвать гнев присутствующих.

Чтобы противостоять отчаянию, нужно поднимать настроение. Если только скорбеть, то мы - существа, которых поглощает отчаяние. Нам нужна энергия, чтобы жить. Самый быстрый способ ее получить - сгореть от гнева. Диабло знал это слишком хорошо.

То же касается и Тестароссы. Именно поэтому она могла читать мысли Диабло и даже предвидеть их последствия. А этого Тестаросса терпеть не могла.

– Диабло. Ты собираешься только разжигать гнев всех здесь и надеешься, что тебя изгонят? А затем хочешь пойти на Фельдвея? – с уверенностью спросила Тестаросса.

– Тч.

Поэтому она мне и не нравится, с отвращением подумал Диабло.

Они старые знакомые, поэтому ничего не могут скрыть друг от друга. На первый взгляд Диабло кажется спокойным, но на самом деле он в отчаянии.

Почему вы не взяли меня с собой, господин Римуру? Он с трудом сдерживал себя, чтобы не сойти с ума от горя.

Тестаросса точно уловила душевное состояние Диабло. Поэтому она безжалостно упрекала его.

– Я слышала, что ты показал свое бесчестие перед Римуру-сама.

– Что?

– Единственное, что тебя задержало, - Остановка Времени, так что ты ничего не мог сделать, не так ли? Ты жалок.

Услышав это, Диабло тоже парирует:

– Куфуфуфу. А как же твой проигрыш мелкой сошке?

Глаза Диабло не улыбались. Они были направлены на Тестароссу с серьезным убийственным намерением.

"Диспетчерская" была на взводе.

Воцарилась тишина, все были в печали и отчаянии. Гельд и Габил, израненные до костей в предыдущем бою, тоже не могли открыть рта с загадочным выражением на лицах. Кумара дрожала с обрюзгшим и бледным лицом. Бенимару крепко сжал кулаки, чтобы подавить прилив гнева. Рамирис была на грани слёз и смотрела вниз.

В трудную минуту Римуру всегда приходил на помощь.

Теперь этого Римуру не было.

В каком-то смысле это было счастьем, что самой вспыльчивой Шион здесь не было. Дело в том, что если бы дела пошли плохо, то все оказались бы втянутыми в слова и действия Шион, и нельзя было бы отрицать возможность того, что они предприняли бы самый худший из возможных шагов - разнесли бы страну на куски.

...Но это только возможность.

Здесь все же был кто-то непоколебимый. Нарушив недвижную тишину, Зегион зашевелился. Он разжал руки и встал.

Затем серьезно произнес:

– Нелепость. О чем вы беспокоитесь? Вы говорите, что господин Римуру исчез, но что с того?

Зегион был непоколебим. Он говорит это, как бы ставя под сомнение всеобщее волнение.

По поведению Зегиона было видно, что он действительно верит в то, что Римуру нельзя уничтожить.

– Если это наш господин Римуру, то он вернется, даже из пределов времени и пространства. Если нет, значит, на то есть причина, – решительно заявил Зегион.

Это были те слова, на которые все присутствующие так надеялись. В сердцах всех зажегся огонь надежды. Видя их реакцию, Зегион продолжил.

– Это слишком по-детски. Мы не дети, брошенные родителями. Подумайте глубже. И почувствуйте. Мы все еще находимся под благословением господина Римуру!

Слова Зегиона были естественными, а его убежденность - непререкаемой. Показывая, что ему ничего не страшно, он старался развеять все страхи. В конце концов, это Зегион - и Тестаросса тоже была впечатлена.

Настроение Тестароссы улучшилось, и не успела она оглянуться, как на ее лице появилась слабая улыбка. Так чувствовала себя не только она.

Все поняли, что он прав. Слова Зегиона убедили всех присутствующих.

Связь, соединяющая "души", вроде бы прервалась, но это не равносильно исчезновению Римуру. Оставалось ощущение, что их окутывает теплое присутствие, которое они просто не могли почувствовать.

Это просто осадок, или...

Успокойтесь, - говорит Зегион. Может быть, связь и прервалась, но "благословение Римуру" не исчезло. Кое-кто заметил это, но опасался, что просто выдаст желаемое за действительное. Он же считал, что лучше с самого начала ничего не ждать, чем питать ложные надежды.

Но это было ошибочно.

Только когда вы не садитесь до конца, перед вами открывается путь.

Об этом можно беспокоиться потом. А пока давайте делать то, что в наших силах. Это то, что они все себе обещали.

Надежда становится топливом и начинает жарко пылать.

– Помните, что нас испытывает господин Римуру. Мы не настолько хрупки, чтобы во всем полагаться на него. Но если мы ничего не можем сделать без господина Римуру, то...

Зегион сказал с твердой убежденностью: "Слабаки, которые не могут покинуть родительское гнездо, должны быть уничтожены в соответствии с естественным порядком вещей".

Этим словам можно только посочувствовать.

– Верно, – соглашается Бенимару, широко кивая.

Вспоминая прошлое, он чувствует, что полагался на него с их знакомства. Бенимару вспоминает ошибки, которые он совершил в прошлом. Он был расстроен только потому, что его связь с Римуру прервалась, а инцидент с нападением Фармаса нанес огромный ущерб его друзьям. В то время Бенимару дал себе клятву.

Он поклялся, что станет тем там, кто сможет вести за собой всех, не полагаясь на Римуру. И что никогда больше не повторит подобной трагедии.

Об этой решимости ему напомнил один из новичков, Зегион. Для него, как члена окружения Римуру, которому доверили остальную часть проекта, это было болезненным напоминанием.

Теперь, когда Римуру не стало, вся ответственность легла на плечи Бенимару. Настало время Бенимару встать на ноги.

Как бы он ни волновался, он не должен допустить, чтобы это вышло наружу. В этом и заключается ответственность и долг лидера.

Поэтому Бенимару криво усмехается.

– Хмф, мы должны доказать, что мы в порядке сами по себе, чтобы, когда вернется господин Римуру, он не волновался.

Гобта кивает и весело отвечает Бенимару, который говорит это своим обычным тоном.

– Именно! То, что великий Римуру исчез, не означает, что он умер! Он упрямый, поэтому даже если с ним что-то случится, он обязательно вернется!

Ригур рассмеялся над этим заявлением.

– Гобта! Ты всё так же грубишь!

– Это верно. Мы всегда полагались на господина Римуру. Как говорит лорд Бенимару, мы должны делать свою работу так, чтобы господин Римуру нами гордился.

Все руководители кивнули.

– Да, это так! Нельзя же все время полагаться на него!

Шутка Гобты вызвала всеобщий гнев и смех. В этот момент уже некому было смотреть вниз и сетовать. Время для этого прошло.

– Верно! Я тоже стал беспокоиться из-за отсутствия господина Римуру. При таком положении дел господин Римуру просто посмеялся бы надо мной!

Габил также произносит слова раскаяния.

– Я не сомневаюсь, что господин Римуру был уничтожен из-за слов Соэя, но нет никакого способа... чтобы господин Римуру мог проиграть. Должно быть, это какая-то хитрость.

Гельд также серьезно высказал свои мысли.

Это также заставило всех задуматься о том, что такую возможность нельзя исключать.

– Точно, точно! Мастер верил в Римуру и совсем не волновался!

Рамирис оживилась и заговорила хорошим тоном.

Силы Лабиринта кивнули в знак согласия.

– Верно! Господин Римуру никак не может проиграть! – сказала Кумара.

Энергия сразу же вернулась, и каждый из них заговорил о своих надеждах.

Видя это, Бенимару тоже задумался. Не он один полагался на Римуру. Он не собирался просить о помощи, но разница между тем, когда он есть и когда его нет, оказалась огромной.

Просто находясь рядом, все чувствовали себя в безопасности.

С этим осознанием Бенимару заговорил:

– Звучит хорошо сказать "полагаться", но есть тонкая грань между тем, чтобы полагаться на него и возлагать ответственность.

Вроде бы непринужденное замечание, но слова тяжелые. Каждый мог о чем-то подумать, и их лица напряглись.

– Мне кажется, я всегда оставлял все на него. Это хорошая возможность. Давайте пройдем через это трудное время своими силами!

В ответ на заявление Бенимару Ригурд широко кивнул головой.

– Да! Давайте сделаем все возможное, чтобы мы все могли встретить господина Римуру с улыбкой! – Соэй последовал его примеру.

Сделав краткий поклон Зегиону, он выразил сожаление.

– Действительно, как я мог потерять спокойствие... Прости, Зегион. Благодаря тебе я успокоился.

Вот он, невозмутимый, как всегда. Первое, что приходит на ум, - это то, что не только эти двое пребывали в смятении.

Начиная с этого, все один за другим выражали свою решимость. Наконец, Диабло начал смеяться.

– Куфуфуфу. Ну и ну, похоже мне не пришлось прикладывать свою руку.

Зегион ответил на отстраненность Диабло.

– Ты зашел слишком далеко.

– Неужели? Если ты не очухаешься здесь, значит, ты не годишься в команду господина Римуру, не так ли?

– Но это не значит, что нужно растрачивать свои силы перед лицом врага.

После этих слов Диабло усмехнулся.

На большом экране ясно видна была картина "врагов", продвигающихся вперед в лабиринте. Как сказал Зегион, сейчас не время для ссор среди своих.

Тем не менее, это был необходимый ритуал.

По крайней мере, если они не смогут переключить свое мышление здесь, то после битвы их ждет поражение. Диабло все это считывал.

Но теперь беспокойство исчезло.

– Ты прав, Зегион. Давайте докажем, что мы можем сражаться сами, чтобы господин Римуру не был разочарован.

Сейчас нет времени унывать. Нужно поскорее уничтожить глупцов, вторгшихся в лабиринт, и в то же время отправиться на помощь Каррере и остальным, застывшим во льду. Теперь, когда сознание каждого переключилось, это не исключено.

– Да, именно так. Давайте поскорее выровняем этот мир, и господин Римуру вернется, – с улыбкой сказала Тестаросса.

Затем она продолжает и излагает свою дальнейшую стратегию.

– Если лорд Вельдора отправился к Ультиме, то беспокоиться о нем больше не стоит. Тогда я пойду и помогу Каррере.

Диабло кивнул.

– Наверняка она будет бубнеть, что мы её спасли, но мы также должны освободить подчинённых леди Милим. Пожалуйста.

По этим словам Тестаросса принимает меры.

Если стратегия была одобрена, то сомнений уже не оставалось.

Отведя взгляд от Тестароссы, Бенимару вновь обратил свое внимание на Диабло.

– Итак, Диабло, что ты собираешься делать?

Диабло бросил взгляд на большой экран и с кривой улыбкой на лице рассказал о своих истинных намерениях.

– Я собирался разобраться с Фельдвеем и предложить этот мир господину Римуру, но передумал. Если мы не укрепим оборону, мы можем нарушить приказ господина Римуру.

Тон речи был очень непринужденным, но содержание было таким, что его нельзя было игнорировать. Зегион тоже отреагировал, вздрогнув.

От имени всех Бенимару спросил.

– Что? Ты считаешь их угрозой?

Бенимару тоже посмотрел на врага. Информация о противнике, выведенная на экран, также показывала приблизительное расчетное значение присутствия.

Пятью из "Семи Небесных Генералов" были Вега, Дино, Пико и Грация, а также Май Фуруки.

Присутствие каждого из них не только легко превышало миллион, но у некоторых переваливало за десять миллионов. Они, несомненно, представляли собой группу, которую можно было назвать угрозой, но не настолько, чтобы Диабло беспокоился об этом, подумал Бенимару.

– Конечно, я сейчас не в лучшей форме, но здесь есть и Зегион. Можешь передвигаться без опаски.

Даже сказав это, Диабло не изменил своего мнения.

– На всякий случай, знаете ли. Конечно, это не значит, что я не верю в Зегиона.

На это Зегион ответил без малейшего намека на беспокойство.

– Не беспокойтесь об этом. Я просто выполняю свою работу.

В этих словах содержалась вера в то, что все существа в лабиринте должны быть защищены.

– Если вы определились со стратегией, то я пойду.

Зегион как всегда невозмутим.

После того как Зегион развернулся и ушел, Апито поклонилась и тоже ушла.

У лабиринта есть самый сильный страж - Зегион. Бояться было нечего. Надежность Зегиона заставила Рамирис расслабиться.

– Так, так. С Зегионом мы в безопасности.

При этих словах Беретта и Трейни, которые до сих пор молчали, не могли не кивнуть. Хотя и было обидно, они не могли не согласиться.

– Я просто сосредоточусь на своем выздоровлении.

Сказав это, Гельд закрывает глаза. Сейчас он занимается отдыхом, и он подавляет желание выполнить свою роль.

– Я тоже должен отдохнуть перед своей очередью!

Габил, хотя и лучше, чем Гельд, тоже был сильно ранен. Он еще более истощен магической силой, чем Гельд, и находится в состоянии так называемого "истощения". Наиболее заметные раны уже затянулись, но восстановление физических сил пока не догнало его. Как и Гельду, ему сейчас лучше всего отдохнуть.

Что касается Габила, то он тоже переживает за старую Евразанию, которая, по его словам, покрылась льдом. Он беспокоился за своих друзей Карреру и остальных, но его также волновала безопасность Суфии, которая неожиданно стала его девушкой.

На самом деле он хотел проигнорировать свои травмы и сбежать. Но на Габиле лежала ответственность. Он должен был понять, что он может сделать и что он должен сделать сейчас, и применить это на практике.

Габил проглотил свои многочисленные мысли и посвятил себя восстановлению.

Итак, кадровый состав Темпеста был в движении. Тревога, которую они испытывали ранее, рассеялась, и их лица были полны сил. Они светились сильной волей.

Они уже не были детьми, которые ничего не могут сделать без Римуру, как говорил Зегион. Каждый из них осознает свою роль и делает все возможное для ее выполнения.

Они делают все возможное, чтобы не опозорить имя Владыки Демонов Римуру. Чтобы их способности были признаны и оценены вернувшимся Римуру.

Настало то время, когда пора расправить крылья и выйти из под опеки крёстного отца.

Погибающий город

Ты пришёл... подумала тогда Люминус.

Вельдора был невозмутим и не проявлял никаких признаков робости перед лицом Даггрулла. И вполне естественно. В отличие от Люминус, неспособной ничего сделать в остановленном мире, он может двигаться как ни в чём не бывало. Наблюдая за Вельдорой, Люминус задумывается, к чему было всё то отчаяние, которое она испытывала до сих пор, и начинает чувствовать себя довольно нелепо. Напряжение, нараставшее перед лицом смерти, теперь спало, и она почему-то чувствует, как внутри нее поднимается чувство облегчения.

Но это чувство она не хочет признавать.

『Глупость. Только из-за прихода Вельдоры я не могу чувствовать облегчение!..』

Люминус отбросила все проносящиеся мысли и переключила внимание на текущую ситуацию.

– Квахахахаха! А вот и я!

Даже находясь в такой кризисной ситуации Вельдора не собирался переставать улыбаться. Он вёл себя как обычно. Что очень обрадовало Люминус.

В остановившемся времени никто не слышал его голоса.

Никто не мог услышать голос Вельдоры, кроме Даггрулла, который и вызвал "Остановку Мир". И все же его высокомерная ухмылка была такой же, как обычно...

(Над чем ты смеешься?!)

Это ненавистное замечание принадлежало его бывшему врагу.

『Ах, да. Ты же тоже здесь?』

Люминус помнит о существовании Ультимы. В этом "остановленном мире" ей стало интересно, как Вельдора смог выйти за пределы времени и пространства, и в этом была замешана Ультима.

『Такое... просто невозможно!!!』

Для Люминус, которая еще совсем недавно не могла даже распознать "остановленный мир", явления, происходящие сейчас на его глазах, относятся к области непостижимого.

Но если это реальность - как утверждает Ультима, - то, вероятно, сейчас не время удивляться.

Люминус находится в сознании, но не может пошевелить телом. Ультима безжалостно спрашивает Люминус, находящуюся в таком растерянном состоянии.

(Ну, и как ощущение? Ты можешь хотя бы осознать ситуацию?)

Люминус неторопливо ответила:

(Хм, да. Я не уверена, что осознаю ситуацию, но понимаю, что пока мы вне опасности.)

Услышав это, Ультима улыбнулась.

(Хм-м-м, для той, кто впервые столкнулся с тайм-стопом у тебя неплохо получается распознавать "голоса" и "разговаривать". Теперь ты мой одобренный партнер по играм♪)

Ультима, сказав так, не имела опыта переживания "остановки мира" множество раз, но это была информация, о которой нет необходимости говорить. Она установила свое превосходство и продолжила взаимодействие, прокладывая путь для согласования ситуации.

(Если возможно разговаривать, то возможно и "видеть", верно?)

(Конечно. Я вижу этого чёртового злого дракона, пялющегося на Даггрулла.)

Сверхчувства Люминус начинают, хотя и смутно, улавливать ситуацию. Только Вельдора и Даггрулл могут двигаться без проблем. Ультима, несмотря на свою высокомерную манеру, по-видимому, ещё не приспособилась и не может действовать так спокойно, как они.

(Угу-угу. Тогда это значит, что можно вмешиваться в "информационные частицы".)

Ни свет, ни звук не передаются. "Остановленный мир", в котором не за что ухватить...

Чтобы осознать эту среду, единственный способ - взаимодействовать с особым веществом, которое связано с основанием мира, меньшим, чем духовные частицы и фотоны.

Люминус поняла, что это вещество - то, что Ультима назвала "информационной частицей".

(Если я смогу свободно взаимодействовать с этими "информационными частицами", то я смогу перемещаться даже в остановленном времени, верно?)

(Да. Я уже почувствовала это.)

На самом деле, Ультима уже восстановила чувства в своих конечностях.

Как только это случилось, остальное пошло само собой. Казалось, она могла владеть "стоп-миром" так же легко, как и дышать.

(Я тоже не могу проиграть.)

Люминус также обострила свои чувства. Она способна улавливать материю внутри себя и плавающую вокруг, выбирать из нее только беспредельную "информационную" и целенаправленно взаимодействовать на неё.

Кончики пальцев Люминус подергивались.

(А у тебя выходит.)

(Это не соревнование.)

Время остановлено, но передышку делать некогда.

Неясно, как завершится битва между Вельдорой и Даггруллом. Именно поэтому им нужно было воспользоваться этим моментом, прежде чем она завершится.

Люминус и Ультима обострили свои чувства, словно соревнуясь.

◇◇◇

На фоне тех, кто сопротивлялся времени,  разворачивался разговор между Вельдорой и Даггруллом.

– Вельдора, да? Что за трюк стоит за твоим великолепным появлением в нужный момент?

С точки зрения Даггрулла, совершать Пространственное Перемещение посреди "остановленного мира" выглядело нереальным. Это было неосуществимым действием, особенно в области видимости, но перемещаться точечно из далёкого места было абсурдом.

– Хмф, а ты как думаешь. Герой всегда должен эффектно появляться в нужный момент, – ответил Вельдора на вопрос Даггрулла с видом знатока.

Это был не тот ответ, но Даггрулл смирился, потому что это было так типично для Вельдоры.

И вот Вельдора сделал абсолютно глупое предложение в адрес Даггрулла.

– Итак, Даггрулл. Я бы хотел кое-что с тобой обсудить.

– И что же?

– Раз время стопнуто, все не смогут заценить мою крутость?

– Да, но...

Какую чушь он сморозил, подумал Даггрулл, но всё выслушал его.

Когда время уже остановлено, усилия по его поддержанию не так велики. И хотя это по-прежнему приносит небольшие неудобства, в действительности же взаимодействие более не нужно. Даже в таких случаях, проявляется хорошее качество общения в Даггрулле.

– Поскольку ты все равно можешь двигаться, то нет смысла продолжать останавливать время. Можешь его запустить?

– Хм?

– Я хочу вновь представиться в тот момент, когда время начнет двигаться. Я приму удар твоего кулака прямо на глазах Люминус.

– ...

– Так я смогу произвести впечатление на Люминус.

– ...Могу я узнать причину?

– Квахахаха! Всё просто. Я много чего натворил в прошлом. Поэтому Люминус немного злится на меня. Я здесь, чтобы произвести хорошее впечатление, заручиться расположением и позабыть старые обиды.

Даггрулл был встревожен тем, что ему рассказали историю, которая не принесла ему ни малейшей пользы. Поэтому, будто утешая ребёнка, он ответил ему.

– Хм. Хотя и собирался отменить "остановку времени", мне незачем участвовать в твоей клоунаде, не так ли?

Это был очень хороший аргумент.

Да, у Даггрулла нет никакой обязанности потакать Вельдоре. Просто выслушать его рассказ - уже можно считать достаточным добродетельным поступком.

Действительно, если ты встречаешь противника, который может двигаться в "остановленном мире", то нет смысла его останавливать. Это просто бесполезное истощение энергии, бессмысленное.

Только в том случае, если бы враг был один.

Как только состояние остановки времени будет снято, Даггруллу придется иметь дело не только с Вельдорой, но и с Люминус.

Даже если она падёт, Шион тоже будет возрождена силой Люминус.

Если это произойдет, то проблем будет еще больше, чем сейчас, поэтому имело смысл продолжать поддерживать "остановленный мир".

Однако были признаки того, что не только Ультима, но и Люминус распознала "информационные частицы", и Даггрулл опасался, что если так пойдет и дальше, то нынешнее преимущество будет утрачено.

Если так, это все равно, что дарить знания врагу. В таком случае, лучшим вариантом будет как можно скорее снять "остановку мира", но Вельдора продолжает выражать свои капризы.

– Это подозрительно! Я ведь так сильно склонил голову перед тобой, так неужели ты не можешь выполнить просьбу?! – и тому подобное.

И в то же время, он настаивал на собственных самолюбивых аргументах, будто это само собой разумеющееся.

Даггрулл испустил тяжкий вздох усталости.

И только Люминус вполне может понять такие чувства Даггрулла.

『Ах ты, чёртова ящерица, я тебя потом прихлопну!』

Лицо Люминус покраснело, и она пришла в ярость. Если бы она сейчас была в состоянии двигаться, то непременно ударила бы его ногой по лицу. Может быть, это чувство гнева придало бы ей сил... поведение Вельдоры так сильно раздражало её, что она чувствовала, будто её тянет к движению.

Возможно, думая, что Люминус не услышит его, из-за нахождения в "стоп-мире", Вельдора был настолько беспечен, что его истинные чувства просочились наружу.

Люминус поклялась в душе, что позже обязательно заставит его испытать боль.

Своенравный Вельдора.

Испытывающий отвращение Даггрулл.

Разгневанная Люминус.

И спокойно понимающая "информационные частицы" Ультима.

В ситуации, где кажется, что интересы не пересекаются вообще, и где в целом царит хаос, произошло странное явление.

Его причиной стала Шион.

Глаза остаются закрытыми. Тело покрыто ранами, а кровь продолжает течь...

Да, это неестественно.

В "остановленном мире" даже при серьезных травмах кровь не течет. Что логично, так как даже сердце останавливается. И тем не менее кровь Шион текла...

Шион медленно пошевелилась. Она открывает свои налитые кровью глаза и поднимается как призрак.

– Хм?!

На глазах у удивленного Даггрулла, Шион, облаченная в странную атмосферу, глубоко вздохнул.

– Шион... ты смогла постичь "остановленный мир"? – невольно пробормотал Даггрулл.

– Эм-м, Шион, вообще-то я...

Предчувствуя, что его вот-вот лишат главной роли, Вельдора неловко обратился к Шион.

Однако прервав его, Шион заговорила.

– ...Ло-лорд Вельдора... он - моя добыча. Не могли бы вы оставить его мне?

Используя свой меч как опору и тяжело дыша, Шион обратилась к Вельдоре с просьбой.

– М, ага, – нехотя Вельдора согласился.

Здесь не было места для отказа.

Между зловещими мыслями Вельдоры и Шион было заметно различие в настроении и решимости. Единственным вариантом, который оставался Вельдоре - было стоять в стороне и наблюдать с видом важности, соглашаясь на просьбу Шион.

– Хорошо, так и быть! Я тебе помогу. Вперед, сражайся на полную катушку! – ответил Вельдора, поддерживая Шион, которая вот-вот должна была упасть. Он вливал в неё энергию, чтобы та могла восстановиться.

『Хм?! Я сказал, что помогу тебе, но ты взяла без согласия...』

Вельдоре с горечью пришлось устоять, чтобы не потерять из-за Шион слишком много магической эссенции.

– Большое спасибо...

– Не беспокойся за это.

С улыбкой на лице и плача в душе, Вельдора проводил Шион.

◇◇◇

Даггрулл стоял спокойно, как возвышающаяся стена.

Шион, стоя перед ним, радостно подняла свой огромный меч.

– Извини, что заставила ждать. Итак, теперь позволь мне развлечь тебя еще немного.

– Хм. Не вижу причин отказываться.

Они снисходительно кивнули друг другу, расступились и стали лицом к лицу.

– Я оправдаю ваши ожидания!

И началась настоящая битва между Даггруллом и Шион в остановленном мире.

.........

......

...

Шион пришла в себя. Её сердце бешено колотилось.

Она испытывала гнев из-за того, как легко Даггрулл пользовался ею, и из-за того, что её солдаты были побеждены. Чувство беспомощности перед лицом необоснованной реальности. Чувство неполноценности и разочарования, зависть к сильным.

Она проглотила всё это и со спокойной рассудительностью подавила все свои эмоции.

Гнев был её движущей силой.

Она не выходила из-под контроля, как раньше. Она думала о том, что может и чего не может сделать.

Шион была решительна.

Вместо ненависти к врагам - она смотрит в их "души". Добро или зло - само по себе это не имеет никакого значения, и Шион это известно.

В разгар битвы лишняя информация - помеха.

Можно ли победить? Вот, что имело значение.

Шион отбросила нахлынувшие эмоции и приняла всё как есть. Следуя словам Римуру, она претворил их в жизнь. Каким бы безрассудным и трудным ни был идеализм, она делает это честно и упорно.

Как результат, она развила способность интуитивно постигать сущность вещей через "душу". Эта интуиция была проявлена в схватке с Даггруллом. Ещё до битвы Шион почувствовала бездонное, всепоглощающее величие Даггрулла.

Скрывавшаяся за его спокойной внешностью буйная душа и её свирепость были тем, чего Шион раньше не замечала. А может быть, это и есть то совершенство, к которому должна стремиться Шион.

Лицом к Даггруллу, олицетворяющему это совершенство, Шион испытывала дрожь.

Если взглянуть объективно, разница в силе между Даггруллом и Шион была огромной. Это не был вопрос победы или поражения, они даже не находились на одном уровне.

И все же.

В лексиконе Шион не было слова "отступить".

План Римуру был идеальным, и Шион понимала, что есть веская причина, по которой её разместили здесь. Поэтому, если не было приказа, Шион не было смысла отступать.

Так рассуждала Шион.

Она искренне верит в Римуру. В некотором смысле, это отказ от размышлений. Но для Шион приказы Римуру превыше всего.

『Великий Римуру ни за что не позволит нам погибнуть напрасно. Даже в этой ситуации должен быть какой-то смысл... и пока не будет нового приказа, я буду действовать во всю силу.』

Силен тот, кто не колеблется.

Шион не боялась даже смерти и решилась держаться на передовой. Именно из-за такой натуры Шион Люминус была вдохновлена.

Благородная вампирша гораздо более презирала идею осквернения тела. Именно поэтому Люминус разработала тщательные планы и наложила идеальные ловушки. Теперь, когда они были разрушены, возможности на победу уже не оставалось.

Это осознавала даже Шион, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы умная Люминус не понимала этого.

В этой ситуации лучшим вариантом было объединить силы с армией Римуру, охраняющей лабиринт Рамирис. Даже Шион приходила к такому выводу, поэтому она не восприняла бы это как измену, если бы Люминус выбрала такой путь. Напротив, она была готова с пониманием подумать: "Если Люминус разумная, она, вероятно, ушла бы отсюда, хотя бы чтобы создать уводящий отвлекающий маневр..."

『Помощь леди Люминус была неожиданной. Была бы я одна, меня бы уже давно раздавили. Но, хе-хе, можно сказать, это её характерный выбор.』

Владыка Демонов Люминус оказалась совсем не той, кем её представляла себе Шион. Хотя она этому рада. Наличие друзей, которым можно доверять, само по себе обнадеживает. Даже если она должна была погибнуть здесь, нет, именно потому что, она чувствовала счастье, что могла донести свои чувства до самой глубины Люминус.

Даггрулл силен.

Вступив с ним в схватку, Шион поняла это. Даггрулл всё так же скрывает свою силу - в этом Шион была уверена. Если он станет серьезным, то её легко поглотит его сила. Поражение неминуемо.

Однако даже если это было частью плана Римуру, Шион уже знала, какую роль ей предстоит сыграть. Она должна была разгадать сущность Даггрулла и использовать эту информацию в будущем.

И с такими решением, Шион снова бросила вызов, который можно было назвать безрассудным.

Даггрулл, с его сущностью, походил на саму Шион. Шион мечтала о том, чтобы стать такой же, как Даггрулл, и таким образом она махнула мечом.

Память об этой битве запечатлелась в её "ядре".

И после повторения "смерти и возрождения" силой Люминус...

...Время останавливается...

...На грани восприятия Шион цвета растворяются из мира.

Еще нет! Это еще не конец!!!

Она попыталась закричать от всей души, но тело Шион не реагировало. Она не могла встать, оставаясь в остановленном состоянии. Более того, она даже не могла открыть рот. Она не могла даже шевельнуться. Только её сознание продолжало пребывать в недоумении.

Однако Шион не сдалась.

То, как исчезали краски из мира, было запечатлено в её сознании. В этот момент она поняла, что у этого загадочного явления должна быть причина...

『Тогда остаётся только воссоздать это!』

Это была абсурдная теория.

Если вас не ведет великая судьба, как "героя", то невозможно управлять временем только с навыком уровня уникального.

Однако...

Такие истины не были известны Шион, да и не интересовали её. Если такая возможность была, оставалось только осуществить ее.

Шион активировала свой уникальный навык "Шеф-повар" и перестроила собственное тело. В результате её тело, многократно оптимизированное, приняло требования Шион и на этот раз.

Единственное, что имеет значение, - это результат.

Шион преодолела логику и сделала "остановленный мир" своим. Но это был лишь процесс.

До цели ещё далеко, а Шион все еще претендентка.

.........

......

...

Меч замерцал. Метафорически, ибо в мире, где не было света, мечи не сверкали.

Однако с резкостью, которую можно описать только так, удар меча Шион поразил Даггрулла.

В "остановленном мире", где все физические связи утрачены, Даггрулл управляет своим телом собственной волей. Он закалил своё тело сильнее, чем алмаз, и обеими руками поймал удар Шион.

В результате Даггрулл начал уходить под землю до колен. Он не смог полностью остановить удар меча, взметнувшегося сверху, и был сбит с ног.

Глаза Даггрулла расширились.

В "остановленном мире" колебания воздуха не происходят. Это объясняется тем, что все связи утрачены, и поэтому при отсутствии волевого вмешательства передача энергии не происходит. Тело, подконтрольное воле, преодолевает барьеры, подобно тому, как если бы оно шевелило молекулы. Поэтому невозможно ударить ногой по земле, чтобы получить движущую силу. Удар силы непосредственно вытолкнет землю, а нога будет погружена подобно Даггруллу. В "остановленном мире" не действуют физические законы. Даже законы магии, пожалуй, будут неэффективными и практически бесполезными.

Вполне естественно, что бой в таких особых условиях будет отличаться от обычного.

В таких особых условиях бой был, разумеется, не похож на обычный. Когда Даггрулл фыркнул и выпустил свою избыточную силу, отразив меч Шион, на этот раз это была она, чьи ноги крепко прижались к земле. После нескольких таких столкновений меча и кулаков оба они пришли к естественному потоку битвы. Даггрулл восстановил инстинкты, а Шион научилась пользоваться ситуацией.

Битва становилась все более интенсивной, и это касалось как внешнего вида, так и использования сверхъестественных способностей. Даггрулл не обладал предельными навыками; он сам был предельным существом, близким к Истинным Драконам. Его кулак, сводящий физические законы на нет, мог проявить разрушительную мощь. Высвободив эту силу, он мог вызвать специальные волны, взаимодействуя с землей и атмосферой, вызывая локальное разрушение.

Хотя в "остановленном мире" такие сверхспособности были бесполезны. Сила Даггрулла сильно ограничивалась, и его способности плохо работали. Именно в этот момент судьба начала благоприятствовать Шион.

◇◇◇

Шион беззаботно взмахнула мечом. Лишних движений нет и скорость еще больше увеличивается.

Но все же он не достигает Даггрулла. Он голыми руками отразил все удары клинка Шион.

– Ого, столько ударов, и ни одного повреждения клинка?

Комплимент был искренний. Ведь в закаленном теле Даггрулла была заключена сила "Разрушения Всего".

Поэтому комплимент был искренним, и Шион могла сказать, что он серьезно восхищается ею.

– Естественно! Мой любимый меч был подарен мне великим Римуру. Я ухаживаю за ним каждый день, поэтому он теперь как часть моего тела!

И как сказала Шион, она каждый день точила свой меч, насыщая его магической эссенцией. Без преувеличения можно сказать, что это часть её тела, и в соответствии со своим ростом он достиг мифического уровня, "Божественный Горикимару".

Именно поэтому он не разрушается даже в "остановленном мире". Он выдержал "Разрушение Всего" Даггрулла, что, можно сказать, было удачей для Шион.

И настоящим счастьем было то, что Шион использовала Даггрулла как образец.

Даггрулл сам был феноменом существования. Он высшая форма жизни, обладающая сравнительно предельными навыками как Закаляющая Трансформация, Разрушение Всего, Нейтрализация Магии, Контроль Атрибутов, Волна Землетрясения... и различными другими способностями. Таков был Даггрулл "Землетрясение".

При логике вещей, Шион никак не может победить такого Даггрулла. Это существо, подобное богу разрушения, превосходящее и физику, и магию. Поскольку это Даггрулл, ближний бой был бы самоубийством.

Но, тем не менее, Шион училась. С помощью уникального навыка "Шеф-повар", позволяющего ей "получать желаемый результат" - полностью управляя причинно-следственными связями, она постоянно оптимизировала саму себя.

И сейчас Шион подражала Даггруллу.

Так же, как она смогла познать "остановленный мир", она жадно пыталась сделать сверхъестественные способности  Даггрулла своими собственными.

– ...Невероятно. Даже с такой силой, ты можешь быть со мной на равных?

Битва шла вничью.

Да, как поражен был Даггрулл, Шион не уступала. Она устраила равную схватку с непревзойденным соперником.

Секрет заключался в уникальном навыке "Шеф-повар" и его "Гарантированном Результате". В этом остановившемся мире, этот навык был беспроигрышным.

Как ни странно, в этом "остановившемся мире" воля Шион всегда имела приоритет, так как причина и результат находились за пределами временного потока. Атаки, которые работали против врагов, всегда приносили максимальный эффект, и атаки, которые были отражены, даже не причиняли Шион вреда. Хотя максимальное количество магической эссенции имело почти десятикратное отличие, причиной того, что Шион могла вести равную битву с Даггруллом, была именно в этом.

Но даже с этим, Шион не могла превзойти Даггрулла. Подражание не сопоставимо с оригиналом.

Через бесконечные схватки, это становилось всё более очевидным.

Однако...

Удача Шион ещё не иссякла.

Не стоит забывать, что здесь есть еще и Вельдора.

– Хм. Видимо настал мой...

Вельдора собирался поменяться с Шион местами в полноте времени.

Вельдора, наконец, решился сменить Шион.

На этот раз ничто не должно было помешать. Он был полон уверенности.

Однако в тот миг что-то мягко коснулось Вельдоры.

– Мм?

В тот момент, когда Вельдора не задумываясь обратил своё внимание, его охватило мощное ощущение слабости.

– Гьяаааааах?!

Взгляд Вельдоры, охваченный паникой, был устремлён на Люминус перед ним, которая, несмотря на то, что она была вся в ранах и ссадинах, встала на ноги.

По мере того как Вельдора изнурялся, цвет лица Люминус становился все лучше.

– Хмф! Это наказание за опоздание!

Впитывая жизненную силу Вельдоры, Люминус выплюнула эти слова. Хотя в них также звучала неловкость, Вельдора, как можно и ожидать, не заметил этого.

Из-за этого он только больше вызывал гнев у Люминус, но день, когда Вельдора поймёт, всё ещё далеко... а возможно, он никогда не наступит...

Люминус, лишившая Вельдору жизненной энергии, теперь полностью осознала, что такое "стоп-мир". Она вновь обрела силу, утраченную в битве с Даггруллом, и даже её одежда стала выглядеть как новая.

– У вас тоже это получилось.

Будто Вельдора более её не интересовавший, Люминус встала рядом с Шион, которая сражалась с Даггруллом.

И еще кое-кто.

Ультима тоже была готова.

– Не забывайте и меня. Я никак не могу уступить леди Шион♪

Ультима славится своей скоростью развития, и пока она набирается опыта, она может справиться с любой ситуацией. Она уже прекрасно понимает "информационные частицы" и воспринимала их как свои собственные плоть и кровь. Она могла сражаться так же свободно, как и в запущенном мире, а то и лучше.

Таким образом, для Даггрулла уже не оставалось причин продолжать останавливать время.

– Ну и ну, я утратил своё преимущество, – вздохнул Даггрулл, подняв бровь

Шион и Вельдора уже доставляли ему много хлопот, но теперь, с участием Люминус и Ультимы, продолжать поддерживать "остановленный мир" не имело смысла.

В любом случае, когда противником была Шион, "остановленный мир" ограничивал Даггрулла. И вот, наконец, он решил развеять "остановленный мир".

Однако...

『Значит, для меня больше нет места?..』

Вельдора волновался по этому поводу, но никто не обратил на него внимания.

◇◇◇

Как только время снова поплыло, до ушей донесся шум поля боя.

Ультима, которая собиралась бросить вызов Даггруллу, щелкнула языком и вернулась к Фэну.

Посмотрев в сторону, Вельдора положил руку на плечо Шион. Затем он серьезно сказал ей:

– Ты сражалась блестяще, Шион. Но. Ты смогла сражаться с Даггруллом на равных только потому, что находилась в "стоп-мире".

Теперь, когда время пошло вперед, мир снова подчиняется законам физики. Естественно, ограничения на способности Даггрулла также были сняты, так что его сверхъестественные способности теперь смогут расцвести.

Вельдора недвусмысленно говорит: "Шион не победит Даггрулла".

– Спасибо за ваш совет, лорд Вельдора.

Шион благодарила его, но не понимает смысла слов Вельдоры. Но даже если бы он и поняла, ей было бы все равно. Даже если бы ей сейчас не указали на опасность Даггрулла, инстинкты Шион давно бы это поняли.

Она подавила даже страх, отталкивая себя от земли. Шион направилась к Даггруллу, набрав огромную силу, ускорившись как снаряд и направив свой "Божественный Горикимару" против того.

Даггрулл поймал его голой рукой. Несмотря на то, что он был облачен в боевой дух, это было невероятное зрелище.

Столкновение силы и силы.

Высокий дух двух сторон столкнулся, создав на поле боя турбулентность необычайной плотности. Ожесточенная битва разворачивалась без единого звука.

Рядом с битвой стояли Люминус и Вельдора.

– Что ты здесь делаешь?

Поддерживая Шион, Люминус спросила.

– ...

В ответ лишь молчание. Вельдора был немного в замешательстве после того, как его предупреждение Шион было проигнорировано. Он размышляет о том, как ему с этого момента выглядеть круто, но никаких хороших идей в голову не приходит. Кажется, он упустил свой шанс, и восстановиться было невозможно.

Теперь ему оставалось только молчать. Вельдора решил остаться наблюдателем. По его мнению, Шион находилась в невыгодной позиции. Факт того, что она смогла вести битву, казался чудом. Именно поэтому у Вельдоры всегда должна была быть своя роль. Они сражались на равных благодаря поддержке Люминус и использованию своих способностей. Вельдора не мог не признать, насколько это было впечатляюще. Даже если Шион получала повреждения, её "Бесконечное Восстановление" лечило её. Плюс, Люминус использовала магрю и восстанавливала её, так что даже серьезные раны не доставляли Шион страданий.

Хотя с точки зрения слов, ситуация могла бы показаться логичной, в реальности так было бы невозможно. Обычно никто не игнорирует потерю рук и ног, и тем более не чувствует себя равнодушным к этому. Это было свидетельством того, что Шион обладала невероятной духовной силой, и именно по этой причине Вельдора так восхищался ею.

С развитием битвы разные факторы складывались в одну картины, и они были в состоянии соперничать на равных. Даггрулл понял это после продолжительной схватки. Несмотря на свою огромную разрушительную силу, он не мог нанести Шион решающий удар, и это означало, что конец битвы был неясен.

С горьким выражением лица Даггрулл уставился на Шион.

– Вот уж не думал, что ты заставишь меня воспринимать тебя всерьез, Шион.

Затем, внезапно, энергия Даггрулла изменилась. Древняя мощь, которая когда-то разрушала миры, теперь освобождалась.

– Приливная Волна.

Это было огромное цунами, порожденное на суше. Цунами насилия, которое неистово сотрясает землю во всех направлениях, вверх и вниз, влево и вправо. Оно настолько сильное, что даже разрывает молекулярные связи и уничтожает все живое. Сверхъестественная сила, достойная имени "Землетрясение", обрушилась на Шион со всех сторон. Перед этим разрушительным буйством не было убежища, и оно измельчало тело Шион, заставляя её мучиться.

В отличие от "стоп-мира", который имел только одно правило, реальный мир подчинялся множеству физических законов. Существовали множество наблюдаемых явлений, и их невозможно было объяснить все, искать законы причинно-следственных связей было чем-то нереальным. Поскольку идеальное властвование законами было практически невозможно, абсолютно предвидеть каждый ход тоже было нереально. Несмотря на то, что Даггрулл был вне всякого сомнения превосходящим, Шион сталкивалась с ограничениями в использовании своих способностей.

Как отмечал Вельдора, шанс на победу у Шион был только в "стоп-мире".

Это конец... в такой сильной боли, будто она врезалась во всё ее тело, Шион почти сдался.

Она упала на землю, но та неистово тряслась. Шион снова была подброшена в воздух, не в силах даже стоять. Атмосфера завихрилась и загрохотала, словно ревя.

Это было сценой отчаяния

Даже Люминус не могла прийти на помощь. Вельдора мог бы, но Шион не проявляла намерения просить о помощи. Поэтому отчаяние продолжалось, пока сознание Шион не начало угасать. Однако в этот момент...

Произошел легкий щелчок, словно что-то внутри сердца Шион оборвалось.

Что-то, что имело корни в её "душе"...

『...Великий Римуру?』

Шион оказалась в растерянности. Боль пронзила всё её тело, но она не успела даже почувствовать ее.

В этот момент Римуру исчез из этого мира.

Это было настоящим отчаянием. Ей стало ясно, что то, что она сейчас чувствовала, было лишь наивностью.

『...Не может быть...』

Пустота охватила её сердце. Все её чувства были поглощены отчаянием. Для Шион Римуру был всем, её смыслом жизни. Без Римуру всё утратило краски.

– Уааааааааа!..

Шион завопила.  В её беспросветном сердце вспыхнул гнев. Инстинкт выживания Шион активировался в этот момент. Гнев, который затмил отчаяние, начал активировать его физическое тело.

И тогда последовал отклик.

<<Подтверждено. Печать субъекта Шион снята. Благодаря этому ранее ограниченные способности начали эволюционировать... успешно. Уникальный навык "Шеф-повар" полностью эволюционировал в предельный навык "Владыка Тирании Сусаноо".>>

В этот момент Шион пробудила свою предельную силу. Если бы Римуру... и Сиэль были живы, она никогда не смогла обрести подробную силу.

Сражаясь с Даггруллом, Шион резко менял свою сущность. Она принимала всё настолько искренне, что не поддавалась стандартам и постигла свою силу.

Не только телом, но и духом.

Основа для эволюции Шион была сформирована. И вот Римуру исчез. Это был спусковой крючок.

У Шион был потенциал, чтобы убить Римуру. То, что Сиэль, опасавшаяся этого, исчезла вместе с Римуру, сняло с Шион бдительное око, и оковы были сняты.

Это позволило силе Шион проявиться в полной мере. Однако для неё эволюция силы была бессмысленна. Без Римуру любая сила была бы бессмысленной...

Нет.

Это было было не так.

Даже в аду Шион увидела свет. Римуру продумал всё, включая эту ситуацию.

Шион была настойчива и не знала страха. Несмотря на отсутствие доказательств, она никогда не сомневалась в победе Римуру.

『Как похоже на великого Римуру. Вы ведь это предвидели, да?』

Это была переоценка, основанная на предположениях Шион, но для неё это истина.

Она чувствовала, как в неё вливается невероятная сила.

Чистое насилие.

Разрушение.

Сила тирании, не имеющая отношения ни к добру, ни к злу.

Это самая опасная сила, способная убить даже Римуру.

Вот поэтому я и запечатала её, промолвила бы Сиэль, будь она здесь.

Однако Шион этого же не понимает.

『Спасибо, великий Римуру!』

И с ликованием она принимает полученную силу как свою собственную.

Шион всегда была сосредоточена на Даггрулле, и это оказало значительное воздействие на оптимизацию её собственного тела. То же самое произошло и с предельным навыком Сусаноо - силой, которая эволюционировала.

Даггрулл был воплощением тирании.

В каком-то смысле было неизбежно, что предельный навык Сусаноо управлял тиранией. Поэтому и бушующее насилие Приливной Волны было подвластно Шион без особого труда.

Поглотив всю энергию, бушевавшую на поле боя, Шион решительно встала. Затем она с непреклонной волей посмотрела на Даггрулла и заявила:

– На этот раз моя очередь сокрушить тебя!

Бесконечная жажда победы побудила шион. Битва между обладателями этой беспощадной мощи приближалась к своей кульминации.

◇◇◇

Вельдора, предвещая поражение Шион с кулаками наготове, грустно поступился и смущенно почесал щеку.

– Что ты здесь делаешь?

Отвратительный взгляд Люминус был болезненным.

Вельдора просто откашлялся и звонко рассмеялся.

– Квахахаха! Как я и ожидал, похоже, Шион старается изо всех сил.

– ...

– Кхм.

Еще раз кашлянув, Вельдора обратил внимание на остальных, помимо Шион.

На поле боя продолжались бои в различных районах, и напряженность на местах сохранялась. Вступление в войну старших командиров обоих лагерей привело к нарушению субординации.

Последствия этого стали заметны.

Гиганты оживились, и организованное сопротивление стало затруднительным. Поскольку они сильны индивидуально, то, вероятно, по своей природе не умеют координировать военные действия.

Напротив, сторона Люминус была готова ко всему. Каждый понимал свою роль и не пропускал ни одной тренировки, чтобы предвидеть любую ситуацию. Благодаря этому фронт наклонился в пользу Люминус.

Кроме того, повсюду возникли вихри разной величины. Из-за интенсивных боев, которые никого не допускали к себе, воины избегали эти места.

И в центре одного из вихрей находились Альберто и Гласод.

Спокойное, но суровое сражение один на один. Мечи пересикались в мире только для этих двоих.

В чуть более крупном вихре было несколько фигур. Луис Валентайн, Чемпион Вампиров, и Басара Четырёх Рук, первый из пяти великих военачальников, ведут ожесточенный бой, хотя они лишь наблюдают.

К ним присоединяется Гюнтер Штраус, управляющий Люминус. Он встал на поле битвы, вдохновленный решением госпожи защищать это место.

Это не было приказом Люминус, но это было именно то, чего хотел Гюнтер.

– Я помогу тебе, Луис.

– Хм, впервые за несколько сотен лет? Надеюсь, ты не слишком расслабился, Гюнтер.

После короткого разговора дуэт объединился естественным образом.

Вокруг них собрались выдающиеся воины. Подданные Луис - Семь Великих Дворян и главные воины Армии Гигантов столкнулись друг с другом.

Гиганты были достаточно сильны, чтобы переломить численное превосходство. Сражение шло то в одну, то в другую сторону, и обе стороны, казалось, берегли свои скрытые козыри. Даже на этой стадии было сложно предсказать исход.

И в самом большом вихре шла самая жаркая битва.

Адальман, ставший юношей в результате "ассимиляции через владение" с Венти, сражался насмерть с "Генералом трёх звёзд" Фэнном. А также Ультима, помогавшая ему. Как только "остановка мира" была снята, она совершила внезапное нападение на Фэнна.

С точки зрения цифр, даже их объединение не позволило бы им составить конкуренцию Фэнну, с его сверхъестественными способностями. Однако благодаря накопленному опыту и выдающимся навыкам Ультимы и Адальмана, они оказались в равной борьбе.

В каждой точке сражений ситуация была в равновесии.

Вельдора увидел это и решил, что ему не нужно вмешиваться.

– Хм. Похоже у всех всё нормально, – сказал он про себя.

В этот момент Люминус встряхнула его.

– Что, ты ещё здесь?

Вельдора удивляется этим холодным словам, но все равно широко улыбается.

– Квахахаха!

Он пытается улучшить обстановку, чтобы сместить внимание. Но, в глубине души, Вельдора не чувствует себя спокойно. Он осознает, что у него разорвалась связь с Римуру, и это внушает ему беспокойство. Но Вельдора верил в Римуру. Связь может быть потеряна, но он все еще ощущает слабое присутствие.

『Похоже, что что-то произошло, но нет необходимости волноваться. Скорее...』

Именно так, Вельдора ощущает, что бросить свою работу сейчас может привести к неприятным последствиям. Он решает следить за событиями в этой битве и вмешиваться в случае необходимости.

Люминус насмехается над Вельдорой и сурово говорит:

– Если ты не собираешься сражаться, лучше уйди и не мешай.

Вельдора на мгновение задрожал.

『У-у-у... что это за отношение, будто я какой-то злодей...』

И неудивительно, что от страха перед Люминус у Вельдоры навернулись слёзы. Но на самом деле он не осознал, что его собственные слова привели к этой ситуации, и, не понимая этого, он не чувствует необходимости в раскаянии.

– Люминус, не говори так равнодушно! Я тоже стараюсь. Я даже спас тебе жизнь! – с этими словами Вельдора пытается похвастаться своими заслугами. Он надеется унять гнев Люминус, но холодное отношение последней остается неизменным. Вместо этого Вельдора чувствует, что он только усугубил ситуацию.

– Правда что-ли? Спас мою жизнь? – произносит Люминус, её холодные гетерохромные глаза уставились на Вельдору.

– Д-да!

Грудь Вельдоры вздымалась, как будто он вновь обрел самообладание, хотя его прошиб холодный пот.

Это был блеф, но он имел и обратный эффект.

– Чёртов дракон! – прошипела Люминус, отвернувшись от Вельдоры.

Вельдора был огорчён тем, что это оказалось куда больнее, чем когда на него кричали.

◇◇◇

Вельдора чувствовал себя ужасно, но Шион это не касалось.

Бой с Даггруллом находился в самом разгаре, и момент истины был близок.

Шион и Даггрулл столкнулись.

Атаки Шион попадали прямо в цель, но Даггруллу они не наносили даже малейшего вреда. Тем не менее Шион не сдавалась и продолжала атаковать.

Даггрулл тоже не уступал и контратаковал. Кулак который тяжелее, чем удар молотом был принят Божественным Горикимару Шион. Не дождавшись следующего шквала ударов, она, взмахнув своим огромным мечом, продолжила наносить удары с боевым настроем.

Под напором Шион Даггрулл поднялся в воздух. Это было невероятное зрелище. Даггрулл был гораздо крупнее Шион и имел огромное преимущество в количестве магической эссенции. В обычных условиях такое не могло произойти.

– Хн?!

– Это ещё не всё! Обезглавливающий Клинок Демона!!!

Шион атаковала снова, наполняя "Божественный Горикимару" дополнительным боевым духом, и нанесла удар по Даггруллу.

Огромный меч раздвоился, но Даггрулл сумел образовать защитную мембрану, используя боевой дух, чтобы нейтрализовать атаку. В результате оба меча были блокированы его скрещенными руками.

– Хнннн!

В ответ Даггрулл нанёс удар ногой.

Но Шион лишь щёлкнула языком и отступила, избегая удара. Хотя остатки боевого духа Даггрулла столкнулись с Шион, но удивительным образом не причинили ей вреда.

– Хм?

Даггрулл был настороже, поскольку всё происходило не так, как он ожидал. Шион, напротив, так же беспечна. Она даже не заметила, что её сила возросла, и просто продолжала азартно атаковать Даггрулла.

Даггрулл быстро понял, что она вообще ничего не осознавала. Это означало, что надежды на получение информации через разговоры были малы.

『Ну, ничего страшного. Просто раздавить её, и дело с концом.』

Даггрулл переключился на другое состояние и нанес ещё более мощный контрудар. В результате сила Шион продолжала расти, и бой становился все более ожесточенным.

А причиной странных изменений в Шион, стал её развивающий навык. Суть предельного навыка Владыки Тирании Сусаноо заключалась в противодействующей способности, которую можно было назвать естественным врагом духовных форм жизни. Восполняя энергию, полученную от Вельдоры, она также неосознанно использовала безграничную силу.

Она могла компенсировать полученную энергию своей собственной, нейтрализуя и преобразуя её в свою. И не только это, она могла также отбирать энергию у своей цели своими атаками и использовать её в своих целях, что делало возможным в итоге победу над любым врагом.

Однако последний пункт был ключевым. Пока у Шион были ограничения в обладании энергией, она не могла бесконечно увеличивать свою силу.

Если бы это было всё, она не смогла бы сравниться с Даггруллом, который намного превосходит её по силе. Причина, по которой Шион смогла так быстро приблизиться к Даггруллу, заключается в том, что она оперировала своим навыком, выходя за его пределы.

Даже если энергия была настолько огромной, что в обычных условиях привела бы к разрушению её собственного тела, Шион пыталась поглотить её и сделать своей собственной. Даже если она была повреждена избытком энергии, она пользовалась своим навыком, не заботясь об этом.

Это вызывало у Даггрулла большую усталость, чем нужно, и, хотя он не был ранен, его физическая сила уменьшалась.

Вот почему она и является естественным врагом духовных форм жизни.

А в сочетании с бессмертием Шион эффект был еще более жестоким. Шион, как и следует из названия "Тирана", контролирует бушующую энергию. Она взяла энергию, которую забрала у Даггрулла, и использовала её в собственном теле, чтобы противостоять тому.

Благодаря Сусаноо, она продолжала сражаться с Даггруллом, массой энергии.

Однако этому наступал конец.

Даже Даггрулл - монстр, за плечами которого не одна сотня сражений, который даже не называет себя владыкой демонов не настолько мягок, чтобы давать только что пробудившемуся новичку делать все, что ему заблагорассудится.

『Понятно. Значит она присваивает мою силу себе.』

И, это было выявлено довольно быстро. В таком случае решение простое. Нужно было завершить бой с силой, которую Шион не выдержит.

– Я отдам все силы. Только не ненавидь меня, если умрёшь, – заявил Даггрулл.

– Давай! – ответила Шион.

Даггрулл выпустил локальное разрушительное искусство, которое сфокусировало великую энергетическую волну.

– Разрушительный Водоворот!!!

Даггрулл излучал свою господствующую энергию, которая блеснула синим цветом, а волны, как водоворот, начали спирально вращаться. На этих волнах огромное тело Даггрулла приближалось к Шион, будто он собирался совершить дроп-кик. Но скрытая разрушительная сила этой атаки была именно такой масштабной, как стихийное бедствие.

Даже с помощью Сусаноо невозможно свести ее на нет. Даггрулл попытался закончить поединок, используя силу, которая была на порядок выше, чем у Шион.

『Разница в подавляющей силе - лишь вопрос техники. Извини, но ты должна понять, что все, что ты приобрела, безнадежно меркнет передо мной.』

Даггрулл уважал Шион. Он никогда не недооценивал её, и он уважал её опыт и ментальную жесткость.

Однако в битве нет места для таких чувств, и остается только один результат: победа силой. Даггрулл хорошо это знал.

Шион хорошо сражалась, но вот исход был уже решенным, особенно когда она столкнулась с Даггруллом во всей его мощи...

Для Даггрулла это не было столь важным, как самоочевидной и непреложной реальностью. Впрочем, внутренние размышления Даггрулла не передаются Шион.

В конечном итоге, врагу не важно, что думают его оппоненты, как только началась битва. Даже перед Даггруллом, приближающимся смертоносной атакой "Разрушительный Водоворот", Шион сохраняет бесстрашную улыбку.

Заметив это, Даггрулл насторожился.

『Она сдалась перед лицом смерти? Нет, что же...』

Шион выглядит как претендент, который еще не отказался от победы, и по её выражению лица можно понять, что она хочет сопротивляться. Даже в такой казалось бы... безвыходной ситуации.

Вспышка света ударилась об голову Даггрулла.

– Хаотическая Судьба!!!

Затем последовал запоздалый отклик Шион

Глаза Даггрулла расширились от удивления.

...Да, это была жгучая боль, которую он не испытывал многие тысячи лет.

В ответ на это он почувствовал разрыв Разрушительного Водоворота, который был наполнен уважением к Шион и желанием убить её.

Всё шло по плану, но ответ Шион оказался неожиданным. Шион отбросила все средства защиты и сконцентрировала все силы на атаке.

『Чёрт побери! Она там собирается умереть?!』

Даггрулл даже немного симпатизировал Шион. В некотором смысле он даже не хотел, чтобы та умерла. Хотя в данный момент они были врагами, была мысль, что после окончания войны они могут стать друзьями.

Даже если это было бы невозможно, Даггрулл не собирался убивать Шион. Он предполагал, что если Шион решит отступить и больше не представит угрозы, он отпустит её и позволит уйти в живых.

Но тщетные попытки Шион спасти свою жизнь...

『Нх?!』

В этот момент Даггрулл заметил нечто странное. Его отвлекла боль в голове, но было еще что-то не так.

Невероятно... что-то столь невероятно нереальное - Даггрулл стоял на коленях на земле.

Он не мог встать.

『Что случилось?』

Даггрулл ещё раз пересмотрел свои воспоминания.

Шион не защищалась.

Вероятно, она поняла, что полностью защититься все равно не сможет, и сделала все возможное, чтобы отбиться.

Чтобы противостоять Даггруллу, приближавшемуся сверху, она ударила снизу вверх своим "Божественным Горикимару".

В обычном случае клинок не достиг бы Даггрулла, так как был бы отбит силой Разрушительного Водоворота. Настолько велика была разница в силе, но в момент пересечения, словно во мгле, клинок Шион исчез.

Он словно проигнорировал законы физики и нанес прямой удар по Даггруллу.

『Не может быть... гарантированный результат? Шион, ты применила на мне "управление причинно-следственными связями"?!』

Понимание Даггрулла было абсолютно верным.

Шион уже несколько раз доставала клинком к Даггруллу. Она не наносила ему серьезного ущерба, но безусловно умела "попадать" в цель. Поэтому для Шион было несложным воспроизвести этот процесс.

Силы предельного навыка Владыка Тирании Сусаноо заключались в следующем: Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Амбиции Лорда, Гарантированный Результат, Бесконечная Регенерация, Изменение Действий, Окончательный Крах, Разрушение Иллюзий, Манипуляция Времени-Пространства, Многослойный Барьер и др.

Из всех них, "Окончательный Крах" и "Разрушение Иллюзий" - самые опасные способности, и если их объединить, то есть вероятность убить Римуру, чем и вызвана бдительность Сиэль.

Поскольку она в полной мере использовала эти силы, было вполне естественно, что истинная Хаотическая Судьба Шион нанесла Даггруллу болезненный удар.

Однако... сама Шион тоже не осталась без урона.

Секретная техника Даггрулла поразила Шион напрямую, и несмотря на то, что она уже обладала "Бесконечной Регенерацией," превосходящей даже "Моментальную Регенерацию" и "Сверхскоростную Регенерацию" она должна была мгновенно умереть. Но это если бы Шион была одна.

– Воскрешение!.. – Прекрасный голос Люминус разносится по полю битвы. Чтобы спасти "душу" Шион, прежде чем насилие Даггрулла её сокрушит.

Шион, которой суждено умереть, была поднята с края смерти благодаря предельному навыку владыки демонов Люминус - Асмодею, Владыке Похоти.

Шион гордо стоит напротив Даггрулла, стоящего на коленях на земле. Победитель был очевиден для всех.

– Хехе. Премного благодарна, леди Люминус.

– Дура... Что бы ты делала, если бы я не смогла тебя спасти?

Что бы она ни делала, в той ситуации Шион была бы мертва. Победа Шион зависела от ожидания, что Люминус обязательно придет на помощь.

– Конечно, я верила, что леди Люминус что-нибудь придумает!

Услышав это, Люминус вздохнула, как бы выразив свое беспокойство. Она покачала головой, словно говоря: "хватит уже," и улыбнулась.

– Не называй меня "леди". Зови просто "Люминус".

– Э?!

– Что, у тебя есть какие-то претензии?

– Н... нет, Люминус. С сегодняшнего дня ты - моя подруга, да?

Шион искренне улыбнулась, выражая свое расположение.

– Хм! Думай как хочешь!

В ответ Люминус покраснела от смущения. Затем она повернулась.

◇◇◇

Вельдора, наблюдавший за этой битвой, также видел, как Люминус разговаривала с Шион. Он догадался, что это было проявлением "цундере", но ему хватило ума не говорить вслух.

На данный момент ему было важнее присоединиться к разговору и выбраться из передряги.

– Кваахаха! Замечательно. Ты великолепно справилась, Шион! – весело сказал Вельдора.

Ему казалось, что он легко вписался в обстановку.

Однако это было ошибочно.

– Чёртов дракон всё ещё здесь? – холодно посмотрела Люминус на Вельдору. Теплый взгляд, направленный на Шион, превратился в леденящий.

Вельдоре пришлось сдержать своё разрушающееся сердце перед таким холодным отношением Люминус. Ему хотелось убежать, но он заставил себя быть спокойным.

– Конечно! Я присматривал за вами, потому что волнуюсь за вас! – подчеркнул Вельдора. – Шион, ты действительно превзошла мои ожидания! Ты молодец!

Вельдора хвалил Шион и старался создать более теплую атмосферу.

Прекращай, подумала Люминус.

На самом деле, она не была так раздражена, а, наоборот, чувствовала благодарность за помощь. Но ей было сложно выразить это в словах. Она боялась, что Вельдора мог бы воспользоваться этим, и, более того, у Люминус была своя сложная связь с Вельдорой.

Поэтому Люминус решила на этом закончить противоречие.

『Что ж, наверное, ещё рано расслабиться.』

Даже после победы над вражеским генералом Даггруллом, война продолжается. Пока что расслабляться рано.

И именно в этот момент беспокойства Люминус оправдались.

Поражение Даггрулла сильно повлияло на мораль солдат, и атмосфера на поле битвы стала жестче для гигантов. Падение главнокомандующего ввело гигантов в замешательство. Что на поле битвы было критичным.

Гласод также ошарашен, и его меч померк. В результате Альберто начал давить на него.

Фэнн попытался прийти на помощь, но Ультима не дала ему этого сделать. Она не обладала таким характером, чтобы прощать врага, когда тот ослаблен, и она настойчиво атаковала.

Адальман сделал то же самое. В ответ они с Ультимой продемонстрировали отличную координацию и давили на Фэнна.

Победа была настолько близка... Но на поле битвы раздался зловещий смех. Главным источником этого могучего смеха, который заставил кожу дрожать, оказался Даггрулл, которого только что должна была победить Шион.

– Хахахаха! Невероятно, поистине невероятно! Никогда бы не подумал, что я, Даггрулл, предстану на коленях. Извини, что я недооценивал тебя, Шион.

Сказав это, Даггрулл спокойно поднимается. Шион чувствует, что ей удалось снизить его энергию, хотя серьезных ранений не было.

Однако Даггрулл не проявляет признаков боли.

– Извинения не нужны. Скорее, мне стыдно за то, что считала себя победителем.

– Ха-ха-ха! Не надо скромничать. Ты первая, кто заставил меня истекать кровью после Вельданавы. Гордись, Шион!

Слова эти подтверждаются тем, что кровь все еще стекает со лба Даггрулла. Более того, из-за чудовищной способности Шион не было даже признаков того, что он восстановится.

Тем не менее, даже с такими повреждениями, Даггрулл излучает мощное влияние, которое наполняет поле битвы неясным страхом. Отреагировав на это, Шион и Люминус приготовились.

Но был и тот, кто проявил радость - Вельдора.

– Кхе-хе-хе. Чего и следовало от тебя ожидать, Даггрулл. Именно ты когда-то был моим любимым оппонентом!

"Шион, отдохни здесь..." бросив эту фразу, Вельдора шагнул вперед к Даггруллу.

И тут...

Вельдора и Даггрулл стояли друг перед другом.

– Значит, я буду твоим соперником, да?

– Верно, если ты явился сюда, то нам следовало сразу разобраться без посторонних вмешательств, – сказал Даггрулл.

Целью Даггрулла была Люминус, но если Вельдора вмешается, приоритеты изменятся.

Они совершенно разные по важности.

Это плохая метафора, но, с точки зрения Даггрулла, "сейчас не время заниматься сошкой".

– Вернёмся к своим истинным обликам, чтобы потом не жалеть об этом. Давай выложимся на полную, решим нашу старую вражду!

Даггрулл кивнул.

– Ха-ха-ха, хорошо! Покажем кто лучше, дракон или гигант!

Оба соперника улыбнулись.

– Сегодня я докажу, что я сильнее!

– Я буду беспощаден. Ты тоже выложись на полную, Вельдора!

И оба соперника одновременно закричали. После чего они одновременно преобразились в свои истинные формы. Вельдора стал драконом, а Даггрулл призвал своих братьев.

– Гласод, Фэнн, идите сюда. Время показать нашу силу!

Братья подчинились его приказу. Гласод поклонился Альберто и присоединился к Даггруллу. Фэнн отшвырнула Адальмана и ударил по навязчивой Ультиме, заявив: "Какие же назойливые. Я позабочусь о вас позже", и вернулся к Даггруллу.

И вот, три брата собрались.

– Предстань, Троица!

По команде Даггрулла, древняя печать была снята. Даггрулл, Гласод и Фэнн окутались сверкающим светом. Это было воскрешение Бога Разрушений из легенд. Великий трёхголовый и шестирукий гигант, содержащий невероятную мощь, стал реальностью.

Таким образом, подготовка Даггрулла и его союзников завершена.

– Квахахаха! Так это твоя истинная форма, Даггрулл?

– Именно так. Готовься, Вельдора. Сейчас я не сдерживаюсь!

Небо гремит, земля дрожит, вот-вот начнется легендарное сражение между обладателями сверхъестественных способностей, способных уничтожить мир.

◇◇◇

Шион и ее товарищи осознали, что этот гигант - существо, с которым шутки плохи, сразу же по его появлению. Непередаваемая мощь, исходящая от Даггрулла, после его объединения с братьями, была именно той силой, которую можно было бы назвать божественной.

Атмосфера вибрировала, раскаты грома раздавались повсюду. Мощь Даггрулла ощущалась так сильно, что казалось, будто даже небо боялось его.

Под давлением этой невероятной атмосферы, никто, ни Шион, ни её спутники, не мог произнести и слова.

И только Люминус смогла что-то вымолвить.

– Какое чудовище... неподвластное существо.

Все, кто увидел его, пришли к такому выводу.

Все попытки сдерживаться стали бессмысленными. Если просто столкновение с этим гигантом приведет к собачьей смерти, то бегство, хотя бы с малейшим шансом на выживание, казалось более разумным.

Однако, благодаря присутствию Вельдоры, у Шион и Люминус было хотя бы чуть больше спокойствия.

В них можно было заметить даже некоторую смиренность. Если Вельдора проиграет, то их собственная участь будет решена. В каком-то смысле, они полностью доверились Вельдоре.

Именно поэтому у Шион и Люминус было больше спокойствия и меньше страха. Они решили следить за ходом сражения, как наблюдатели.

Вельдора обратился к Шион:

– Шион, когда начнется битва, сфокусируйся на защите. С твоим навыком тебе будет легко объединить силы всех.

Голос Вельдоры превратился в "Мысленное Общение" и охватил всё поле боя.

– Адальман, Альберто, и также эти разбросанные вампиры - все объединитесь с Шион. Если хоть кто-то не сделает всё возможное, мы все будем втянуты и уничтожены! Квахахаха!

Даггрулл не пытался остановить его.

Подобно Вельдоре, он тоже давал свои указания, чтобы обеспечить безопасность своих подчиненных.

– Басара, ты понимаешь ситуацию, да? Постарайся как можно быстрее обеспечить безопасность.

Басара был призван, но в данный момент он был в интенсивном бою с Луисом и Гюнтером. Ему было действительно весело, и он не спешил прекращать бой, но приказы короля нельзя было игнорировать.

– Отложим битву ненадолго. Пока господин Даггрулл не победит Вельдору. После этого вас, вероятно, ждёт гибель.

С этими словами Басара вызвал пятерых своих военачальников и начал реорганизацию своих сил.

Луис и Гюнтер не выразили протест против такой позиции.

– Он был поистине ужасно силен, не так ли?

– Да, и ведь он даже не использовал все свои силы. Этот парень действительно заслуживает свое прозвище "Четыре Руки".

– Да, ты прав. Даже я не показывал всю свою силу, но теперь интересно узнать, кто из нас больше всего прятал свой козырь...

Для Луиса победа или поражение в этой битве не имели особого значения. В конечном итоге исход битвы будет решен сражением главнокомандующих, и он решил сохранить свои силы, чтобы быть полезным Люминус в этот момент.

Однако теперь это было не так важно. Вельдора, который был их заклятым врагом, стал сражаться на их стороне, и ему не осталось выбора, кроме как принять эту ситуацию.

Хотя им не нравилось получать указания от Вельдоры, но в данном случае Луис и Гюнтер не возражали.

Вельдора, как будто это было само собой разумеющимся, взял инициативу в свои руки и начал поочередно давать приказы как окончательные решения.

И в конечном итоге он обратился к сыновьям Даггрулла, которые лежали без сознания.

(Даггра, Лиура, Дебра, просыпайтесь!)

– – – ...?!

Под громким голосом, передаваемым посредством мыслей, трое братьев очнулись.

Убедившись в этом, Вельдора продолжил.

(Сосредоточьтесь на том, что сейчас происходит. Я одолею вашего отца!)

Торжественно закончил Вельдора.

Этот необычный вид Вельдоры ошарашил троих братьев. Они не могли найти слов, но поняли, что происходит что-то серьезное и необычное, и они согласились с ним, кивая головами.

Не только трое братьев, но и все вокруг были подавлены серьезным настроем Вельдоры. Они осознали, что начнется легендарная битва.

Они должны были зафиксировать это зрелище и стать свидетелями, которые передадут его будущим поколениям.

Даже Шион, Люминус и другие были впечатлены необычной серьезностью Вельдоры.

Хотя Люминус, как обычно, была немного скептична...

Оказалось, что её сомнения были оправданы.

『Ха-ха-ха, я выгляжу довольно круто сейчас! Все удивлены моим мужеством! Это именно то, чего я всегда ждал!!!』

Но никто не заметил настоящих чувств Вельдоры, что оказалось удачей для всех остальных.

◇◇◇

Легенда возрождается.

Даггрулл, воплощение тирании, и Вельдора, воплощение шторма. Общей чертой их силы является "молния". Даггрулл способен свободно манипулировать разницей потенциала между землей и атмосферой с помощью своей сверхъестественной способности, что позволяет ему часто использовать атаку молнией как самое мощное средство в природе. Тем не менее, Вельдора имеет аналогичные способности, он может создавать молнии, направляя свою энергию.

И конечно же они оба обладают высокой устойчивостью к молниям. Таким образом, столкновение их молний ничего не изменит. Несмотря на это, Вельдора и Даггрулл преобразовывали свои ауры в молнии и направляли их друг на друга.

Мощные разряды молнии, способные сжечь десятки тысяч врагов в мгновение ока, рассеивались в воздухе из-за барьеров, которые обволакивали каждого. Их разные виды энергии начали взаимодействовать из-за этого барьера, и на всём поле битвы начали появляться столбы молний. Буквально в течение нескольких минут поле битвы превратилось в ад с криками и стонами.

Обе стороны заранее приняли меры по обороне, поэтому жертв не было. Однако они были бы настолько истощены, что даже поддерживать такое состояние было бы трудно.

Так дальше продолжаться не может, думали они.

Они не собирались быть свидетелями легенды, но если так будет продолжаться, то все они станут побочным ущербом и исчезнут.

Как только они это поняли, Люминус вскрикнула:

– Чёртов дракон! Вот именно поэтому я ненавижу тех, кто не знает меры!!!

Смысла жаловаться не было, но Люминус чувствует себя более критичной из-за постоянных беспокойств со стороны Вельдоры.

Это было простое раздражение, но нашелся кто-то, кто поддержал.

– Понимаю. Если наш генерал выйдет за рамки, это будет той ещё проблемой для всех наших подчиненных, – сказал Басара.

Собственно, Басара приближался с намерением использовать Люминус и её союзников в качестве щита из-за сомнений в прочности собственного барьера. Когда барьеры обоих сторон встретились, жалобы Люминус были услышаны.

Что касается Басары, то он просто непроизвольно согласился и пробормотал. Он не думал, что Люминус его услышит, и не имел другого намерения.

Однако Люминус имела хороший слух. Она заметила ответ Басары и посмотрела в его сторону.

『Хм. Если так продолжиться, то поддержание барьеров обеих сторон будет невозможно. В таком случае, выживут, по всей видимости, лишь единицы...』

Её сторона, безусловно, пострадает, но, кажется, гиганты будут стёрты.

Люминус не стремится истребить гигантов. У неё нет желания превратить всех в жертву своей вражды с Даггруллом. Она хочет спасти как можно больше жизней.

Существует только один способ, чтобы все выжили.

Кратковременное замешательство, и затем Люминус решительно обратилась к нему.

(Басара, верно? Я вижу в тебе достойного воина, который способен сдерживать Луиса и Гюнтера. У меня есть предложение.)

Это было передано в форме мысли и отразилось в умах всех воинов. Другими словами, это означает, что переговоры проводятся при участии всех участников обеих сторон. Басара понял, что ему стоит быть осторожным с ответом.

(Слушаю, Королева Вампиров.)

(Вы должны сотрудничать с нами.)

(...Что?)

(Если вы хотите выжить, нам нужно выстроить оборону. Мы должны объединить силы всех и усилить Шион.)

Такой ответ дала Люминус.

На этом поле боя тяжело было внезапно объединить тех, кто до этого был врагами. Однако, если этого не сделать, все погибнут.

Басара тоже это понимал.

『Хотя это и выглядит как предложение, на самом деле это наше спасение...』

С Люминус и Шион, возможно, у них есть шанс выжить. Несомненно, сотрудничество с Басарой сделало бы это проще. Но даже учитывая это, он не имел достаточных оснований, чтобы помогать своим врагам.

『И если быть честным, то, возможно, было бы лучше воспользоваться этой ситуацией и избавиться от нас. Но эта королева так добра с нами.』

Басара понял, что противостоять бесполезно.

(С удовольствием приму ваше предложение. Ребята, у кого-то есть возражения?)

Группа гигантов поддержала это. Таким образом, предложение Люминус было принято всеми, и это означало, что все останутся в живых.

◇◇◇

Даггрулл манипулировал волнами так, как ему хотелось.

Он может вызывать землетрясения, трясти атмосферу и генерировать разряды. Изменять поток воздуха и создавать вакуумные волны.

Однако это не сработает с Вельдорой.

Естественно.

В конце концов, Вельдора тоже является воплощением шторма.

Даггрулл хорошо осведомлен об этом и не волнуется по этому поводу. Они долго сражались и хорошо знали друг друга.

Тем не менее, сейчас всё по другому.

Даггрулл считал, что в режим Троицы он сможет стать сильнее Вельдоры.

– Если так подумать, то это первый раз, когда я испытываю эту силу на тебе.

– Хм. Должен предупредить тебя, что я уже не тот, что раньше.

– Пусть это будет твоим оправданием, когда проиграешь мне!

Впервые после поражения от Вельданавы Даггрулл проявил свою истинную силу.

Даже если бы Фэнн не был запечатан, ему бы никогда не понадобилась эта сила. Даггрулл сам по себе силен. Но теперь, объединившись с братьями, он считает себя куда сильнее. Он чувствует, как его кровь кипит и волнуется.

Сейчас наступило время разрешить долгожданный спор. Вельдора, который когда-то был наравне с ним, несомненно, не сможет сравниться с ним в его нынешнем облике.

Никакая магия не поможет.

Сейчас, имея шесть рук и три головы, у него нет слабых мест. Помимо всего прочего, его тело, достигшее прочности, которая легко превосходит алмаз благодаря "Способности Упрочнения", способно отразить любую атаку.

Даже если бы Гласод с его мифическим мечом атаковал Троицу, это не нанесло бы никакого ущерба. Такова его непобедимость.

Поэтому он дерзко заявил:

– Дай мне хоть немного развлечения, Вельдора!

На что Вельдора ответил с улыбкой:

– Квахахаха! Смешно! Будешь вопить, когда победишь!

Даже перед Даггруллом Вельдора оставался самим собой. Он не испытывал страха, не преувеличивал свои силы. Просто он был готов к битве. И это было видно в его воинской гордости. Вельдора также понимал, что если он проиграет здесь, то, возможно, Люминус и Шион также не выживут. И Вельдора не допустит этого. Сейчас, несмотря на шутки, Вельдора был полностью серьезен.

Так началась схватка, которая напоминала масштаб битвы гигантских монстров.

Вельдора выпустил изо рта луч странной энергии — молнии и шторм.

Он заряжал частицы магической эссенции, сжатые внутри его тела, и выпускал их как снаряды, ускоряя их до почти световой скорости.

Конечно, уклониться было невозможно. Частицы прошли через Даггрулла и, казалось, вот-вот взорвут его, но одной рукой Даггрулл схватил их и уничтожил.

– Это как-то скучно, Вельдора. Я не любитель таких фокусов.

И это было честное мнение Даггрулла. Вельдоре, несмотря на свою мощь, не являлся угрозой для Даггрулла в его форме Троицы.

Однако и Вельдора был опытным соперником. Он не обратил внимание на слова Даггрулла и двигался дальше по плану. Вельдора использовал молнии и шторм как приманку и создал при помощи Владыки Хаоса Ньярлатотепа своё собственное "Другое Тело", известное как "Параллельное Существование", и переместил его позади Даггрулла.

Вельдора не мог создавать столько же "Других Тел", что и его сестра Вельгринд, но у него было много попыток. Его "Другие Тела" обладали той же боевой способностью, что и он сам, поэтому их использование делало его ужасающим оппонентом.

Таким образом, когда Вельдора приблизил своё "Другое Тело" с драконьими когтями к Даггруллу, он объявил:

– Вот главная атака! Прими её, Драконий Коготь!

Это было название его техники, и ее мощь была безусловной. Когти Вельдоры, хоть и маленькие по сравнению с его драконьим телом, обладали "Способностью Расщепления", которая могла разрывать что угодно на своем пути, несмотря на его прочность. Когти, вырастающие из шести пальцев левой лапы Вельдоры, сияли мистическим лиловым светом, когда они разрубили Даггрулла.

Навык Даггрулла "Способность Упрочнения" и навык Вельдоры "Способность Расщепления" столкнулись, создав звук, напоминающий скрежет мироздания.

Удар... и рука и лапа исчезли.

Одна из рук Даггрулла, препятствовавшая когтям Вельдоры, исчезла, и левый кулак Вельдоры, которым это было достигнуто, тоже исчез.

Это было равным обменом.

Однако в случае Вельдоры была потеря лишь одного из "тела", что не нанесло сильного ущерба. Но Даггрулл не уступал. Он моментально восстановил утраченную руку.

– Ох! Я потратился на то, чтобы повредить твое неоправданно прочное тело, но оно все равно регенерирует...

– Не разглагольствуй. Это неразумно, Вельдора. Я был искренне удивлен, что ты меня сейчас ранил...

Оба взаимно жаловались друг на друга за эту неразумность.

Вельдора был раздражен тем, что его смертельный удар оказался менее эффективным, чем он ожидал.

С другой стороны, Даггрулл чувствовал себя раздраженно, потому что его гордое непробиваемое тело было легко поражено.

Они были долгими соперниками, и они были как лучшие друзья.

Оба наслаждались этой "демонстрацией силы". Теперь начинается настоящая битва, и атаки обеих сторон становятся еще более жестокими.

◇◇◇

"Сейчас не время наслаждаться битвой"... подумал Вельдора.

Он уже быстро восстановил свои "другие тела", которые остались неиспользованными, и его энергия оставалась практически не расходованной. Он был все еще полон сил. С таким темпом он мог бы восстановить магическую эссенцию быстрее, чем исчерпать ее.

Однако то же самое касается и Даггрулла.

Необдуманные атаки были бессмысленны для них. Они это понимали и ощутили на собственной шкуре... но это не означало, что они могут внезапно сделать крупный ход.

Поскольку нельзя рассчитывать на то, что противник ослабит бдительность, они должны каким-то образом создать брешь.

Так же, как в дзюдо, главная цель заключалась в том, чтобы обеспечить себе преимущество. Провести маневры, чтобы получить преимущество перед противником. Нет смысла расходовать всю свою силу на начальной стадии битвы.

"Штормовой Дракон" и "Бог Разрушения" находятся в равных условиях - их способности настолько велики, что тот, кто окажется более нетерпеливым, потерпит поражение.

Однако...

Вельдора решил проигнорировать эти теории и начал атаковать Даггрулла со всей своей мощью.

– Квахахаха! Вот еще, Крылья-Клинки!

Вельдора создал несколько "тел". Хотя они не имели свободного сознания, им заранее отдается приказ действовать так, чтобы они были столь же могущественны, как и оригинал.

Эти множественные "тела" атаковали Даггрулла, испуская высокочастотные клинки из своих вибрирующих крыльев, способных разрезать кнотан и создавать "Клинки Смерти".

Но Даггрулл остался спокойным.

– Тч, он всегда так непредсказуем, – подумал он, прежде чем принять подходящие меры.

Он решил, что клинку следует противопоставить мечом.

Лицо Гласода на боку Даггрулла повернулось вперед, и обе его руки подняли двуручный меч.

– Мнх! – произнес он с усилием и начал отбрасывать "тела" Вельдоры, словно отгоняя мух.

Даже непрерывная атака "Клинков Смерти" от "других тел" Вельдоры была для Даггрулла лишь раздражением.

Огромный меч, соответствующий Гиганту, превышает десять метров и его скорость на кончике без труда превосходит скорость звука. Благодаря опыту Гласода, на мече создается непроходимая зона абсолютной обороны и атаки, практически невидимая для глаз.

Как только он начал атаковать "Клинки Смерти", "Другие Тела" Вельдоры были уничтожены. Все "Клинки Смерти" были отброшены безрезультатно.

Даггрулл не ослаблял своей атаки.

Продолжая атаковать, Фэнн повернулся.

– Цепи Адского Пленения!

Фэнн бросил священные цепи, способные сковать даже богов. С их помощью он попытался поймать Вельдору.

– Гех?!

Цепи, выпущенные Фэнном, связали Вельдору в форме дракона. Несколько "тел" исчезли, и остался только скованный Вельдора.

– Прости, Вельдора. Ты пытался обмануть меня, но тщетно. С моим "Оком Истинны" проще простого разглядеть твою настоящую сущность, – сказал Даггрулл.

"Око Истинны" Даггрулла без труда обнаружило среди множества "других тел" Вельдору с наибольшим количеством энергии. Сколько бы клонов ни создавал Вельдора, перед "Оком Истинны" они были бессмысленны.

Затем Вельдора, связанный цепями, превратился в черную дымку и исчез. Сразу после этого раздался неожиданный веселый голос.

– Не повезло! Это был всего-навсего мой поддельный клон! – насмешливо крикнул Вельдора, чтобы раззадорить Даггрулла.

Даггрулл был раздражен и одновременно удивлен. Причина заключалась в том, что его "Око Истинны" так легко обманули.

– Хох? Ты обманул мои глаза...

– Разве это не удивительно?

– Что за фокус ты использовал?

– Хмф. В этом и заключается разница между тобой и мной, Даггрулл! – произнёс Вельдора с самодовольным видом, который, казалось, должен был превратиться в звуковой эффект.

Хотя между ними и не было большой разницы в силе, Вельдора чуть-чуть начал переоценивать себя.

– Ты не сможешь меня победить, даже если используешь свою истинную силу. Есть своя причина, почему ты не можешь выиграть!

Он бросил эту странную фразу, хотя у него не было никаких конкретных доказательств, Даггрулл был обманут.

Даггрулла боятся как воплощение тирании, но на самом деле был весьма открытым. Это видно и по тому, что он был самым приятным собеседником в Октаграмме.

– Почему ты считаешь, что мне не победить?

– Именно так. Я тоже расту и меняюсь. Мне не хотелось бы, чтобы ты думал, что я тот же, что и прежде!

Скорее наоборот, если он допускает эту небольшую надменность, то скорее следует восхищаться им. Однако именно такие черты характера делали Вельдору Вельдорой, и в этом заключалась его сущность.

Вельдора отмахнулся от вопроса Даггрулла. Но он всерьез верил, что сможет победить его.

Почему? Потому что он развивался и приобрёл новые способности. Более подробно он объяснить не мог поэтому это было не совсем убедительно, но для Даггрулла, не знающего об этом, это казалось некой уловкой.

То, как именно Вельдора обманул "Око Истинны" Даггрулла...

Обычно "Око Истинны" невозможно обмануть.

Секрет заключался в одной из способностей Вельдоры, связанной с его предельным навыком Ньярлатотеп - "Управление Вероятностью".

Он изменил вероятность своего существования, мгновенно переключившись между собой и своими "копиями". Это было что-то вроде обмана, но если сочетать "Параллельное Существование", "Управление Вероятностью" а также "Манипуляцию Временем-пространством", то можно обмануть любые "Аналитические" навыки в любой ситуации.

Это был один из тайных козырей Вельдоры. Он действительно гордился своими достижениями и не останавливался в своём стремлении к улучшению, как в количестве магической эссенции, так и в повседневных усилиях.

Он мог казаться игривой особой, но он также серьёзно тренируется.

Вот почему, даже не понимая детальных принципов действия своих способностей, он инстинктивно знает, как их использовать. Вельдора считает, что, хотя он и не может объяснить это словами, это не проблема.

Следовательно даже если бы хотел, он не смог бы объяснить.

С другой стороны, если бы он это понимал, то с гордостью объяснил бы всё. К счастью для Вельдоры, этого не произошло.

Даггрулл не ожидал получить ответ от Вельдоры и продолжил разговор.

– Хотя ты и несёшь чепуху, факт есть факт, ты вырос. Ты действительно не тот, что прежде.

Прежний Вельдора просто буянил, полагаясь только на силу. Но теперь он действовал умно, используя свои способности, чтобы иметь преимущество в бою.

Даггрулл признавал это, но это не означало, что он признавал своё поражение.

В то время как они разговаривали, Даггрулл стремился создать себе выгодные условия. Это также был один из навыков ведения боя. Даже такой силач, как Даггрулл, не пренебрегает мелкими приёмами. Напротив, он считает, что важно получить даже малейшее преимущество за счет них.

С самого начала у Даггрулла была одна цель. Вместо того, чтобы, как Вельдора, выстраивать мелкие приёмы, он пытается выиграть партию одним махом, сделав большой ход.

– Твоя сила реальна. Тогда я закончу всё своей самой мощной техникой!!!

Даггрулл молча оценивал пространство, расширяя зону своего воздействия. Он внимательно исследовал внутреннее пространство с помощью "Ока Истинны", убедившись, что "клоны" Вельдоры не спрятались где-то внутри. Затем он начал вырезать измерение и формировать изолированное пространство...

В отрезанном пространстве остались только Вельдора и Даггрулл.

– Хмф?! – Вельдора почувствовало что-то необычное, но уже было слишком поздно.

– Ты попался, Вельдора. Отведай этого! Квазарный Разрыв!

Выпущенная Даггруллом сила полностью заполнила отрезанное пространство.

Всё внутри этого пространства начало дрожать. Из Даггрулла, как центра, начала генерироваться невидимая сверхпространственно-временная вибрационная волна. То, что она заполнила всю внутренность пространства, вызвало необратимое разрушительное вмешательство.

Пространство, ограниченное и сжатое, начало скрипеть от сжатия, вызванного этим невозвратным разрушением.

Это был луч разрушения и поглощения, отнявший 60% энергии Даггрулла. Превратив себя в псевдо-черную дыру, он уничтожил всю материю внутри этого пространства.

Пространство издало скрежет, и яркий свет заштриховал границы отрезанного пространства.

Это было иллюзорным и жутким зрелищем. Под воздействием этой сверхплотной энергии любая форма жизни не смогла бы выжить. Она лишь разложится и исчезнет, став частью Даггрулла.

– Ха-ха-ха! Ты слишком самоуверен, Вельдора! Даже если ты смог скрыться среди клонов, я просто уничтожу их всех одновременно! – Даггрулл рассмеялся.

Эта техника, сочетающая в себе атаку и защиту, отлично подходила для восстановления энергии в процессе использования. Однако большая часть поглощенной энергии использовалась для поддержания собственного существования во время применения этой техники. В противном случае Даггрулл сам бы разлетелся на куски.

"Квазарный Разрыв" - это могучая техника, которая, чередуя расширение и сжатие, создает невероятное количество энергии. Если потерять контроль над ней, она может стать опасным оружием даже для Даггрулла.

Разумеется, это одноразовая атака, которую нельзя использовать подряд, но при её применении победа гарантирована.

План Вельдоры был гениален, но он оказался бессилен перед лицом абсолютного насилия. Даггрулл был убежден, что уничтожил Вельдору, и готов наблюдать за исходом битвы.

Повреждения, вызванные Квазарным Разрывом, разрушило отрезанное пространство, отделявшее его от остального мира. Даггрулл поглотил его, и возвращение в исходное измерение было достигнуто.

И только остатки мощного энергетического потока искажали пространство, который, хотя и будет устранен со временем и сольется с окружающим пространством, оставит за собой следы, которые сложно описать словами.

Просто по виду этой атаки можно понять, насколько она опасна. Нет существа, способного выдержать её. Даже Вельдора, по всей видимости, был уничтожен вместе с отрезанным пространством.

Возможно, как Истинный Дракон он мог бы воскреснуть в будущем, но такого будущего для Вельдоры больше не существовало, и в этой ситуации победителем был Даггрулл.

Так должно было быть, но вдруг на поле битвы раздался беззаботный голос.

– Ух-ух-ух... было близко!

Глаза Даггрулла расширились от удивления. Он даже усомнился в собственных ушах, решив, что это, должно быть, слуховая галлюцинация.

– Нет, нет, нет!!! Ты принял эту штуку в лоб, и всё же остался жив...?!

В такой ситуации Даггрулл не мог удержаться от крика.

Квазарный Разрыв даже не был использован против Вельданавы. Из-за полной нестабильности раньше, это был козырь, который Даггрулл смог использовать только теперь, когда он вырос.

Это была могущественная техника, запущенная с целью полного исчезновения Вельдоры. И вполне естественно, что Даггрулл вышел из себя.

Прямое попадание, несомненно, уничтожило бы его. Поскольку это произошло в ограниченном пространстве, не было места, куда бы можно было уйти. И все же невозможно было поверить, что Вельдора остался невредимым.

И все же он выжил.

– ...как?

– ...К-ква-Квахахаха! Для меня это пустяк!

Терпение пришло в упадок.

Но если взглянуть внимательнее, Вельдора не остался невредимым. Его большие и маленькие крылья стали обломанными, а сам он весь покрыт телесными повреждениями, также вокруг него поднимается чёрная дымка. Из-за недостатка энергии, необходимой для поддержания его существования, происходит утечка магической эссенции.

Для духовных форм жизни - это состояние было бы критичным. Вельдора, на самом деле, находился на пороге смерти.

Полностью используя "Манипуляцию Вероятностью" предельного навыка Владыки Хаоса Ньярлатотепа и разбавив вероятность собственного существования до предела, он едва смог избежать воздействия разрушительной энергии. Он позволил прохождению разрушительной энергии через своё собственное тело, избегая поглощения ею.

Но он не остался невредимым. "Другие Тела" были уничтожены, а основное тело также было повреждено под воздействием разрушения.

Тот факт, что Истинный Дракон Вельдора был доведен до такого состояния, показывает, насколько страшный был Квазарный Разрыв...

По крайней мере, если бы это был прежний Вельдора, он был бы несомненно уничтожен.

– Не желаешь попробовать ещё раз?

– Эх?!

Хотя Вельдора понимал, что это всего лишь угроза, он не мог не вздрогнуть.

◇◇◇

Таким образом, Даггрулл раскрыл свою тайную технику.

Вельдора был весь в ранах.

Когда они оба настолько ранены, быть слишком активным означает проигрыш. Оба понимают, что нельзя рисковать.

Они начали выяснять, как поступить дальше.

Вердра задумался:

Следующий удар будет опасным, и он не сможет его избежать. Но еще одного шанса не будет.

Вельдора уже получил серьезные раны, но Даггрулл также, вероятно, не остался невредимым. Он выглядел живехоньким, но его энергия была сильно израсходована.

И, вопрос в том, у кого из них больше сил и энергии израсходовано, стал решающим. Осталось только сравнить их реальное состояние и выяснить, у кого на самом деле преимущество.

Вельдора начал анализировать своё состояние. Поверхность его тела пропускает магическую эссенцию, но он намеренно допускал это. Тренировки в лабиринте позволили ему проявить удивительную хитрость.

После Квазарного Разрыва он получил большее повреждение, чем ожидалось. Но это не было смертельно. Он пытался скрыть истинное состояние от Даггрулла, чтобы вызвать видимое разрушение.

Сначала Шион и Люминус отняли часть его энергии, но он учел это в своем анализе. В итоге осталось около половины.

『О, как сильно это истощило меня. Но все идет по плану!』

Даггрулл и Вельдора были практически на равных.

Оценивая их, Даггрулл имел немного больше 110 миллионов ценности существования, в то время как у Вельдоры было чуть меньше 90 миллионов. Судя по этим цифрам, однако, благодаря его предельному навыку Владыке Хаоса Ньярлатотепа, Вельдора казался чуть более сильным. Но даже в этой ситуации, ему не хватало решимости.

Какие бы техники он ни применял, пробить непобедимую стойкость Даггрулла было сложно. Следовательно, исход битвы зависел от того, как именно Вельдора сможет истратить энергию Даггрулла и попасть по нему своим секретным ходом.

Поэтому Вельдора решил, что ему нужно во что бы то ни стало измотать Даггрулла.

Пока что расчеты Вельдоры были верны. Причина, по которой он пренебрег теорией и атаковал, заключалась в том, чтобы побудить гордыню Даггрулла

Здесь Вельдора следовал своему плану: он заманил Даггрулла, показывая себя более осторожным и настойчиво дававшим преимущество битвы в сферу интеллекта, чтобы вывести его на долгую выносливую битву. По его расчетам, Даггрулл не мог не ответить супермощным приемом, которым он бы мог одолеть Вельдору.

И он оказался абсолютно прав. Даггрулл выпустил свой сильнейший прием и был измотан.

По оценкам Вельдоры, уровень его энергии, по-видимому, снизился до уровня, не превышающего возможного.

И это верно.

Даггрулл истощил семьдесят процентов своей энергии, и его запасы оказались чуть ниже уровня Вельдоры. Это был поворотный момент.

Ставка Вельдоры сыграла.

Недостаток энергии был устранен, и теперь ситуация складывалась в пользу Вельдоры.

『...Но даже если ставка сыграла, это было очень рискованно.』

Вельдора вздрогнул, вспоминая угрозу, которую представляет Квазарный Разрыв.

Шансы выжить после того, как вы подверглись этой атаке, были крайне маленькими.

"Я больше никогда не буду так рисковать"... поклялся себе Вельдора.

...Конечно, даже если он проиграл бы эту ставку, он мог бы просто воскреснуть благодаря Римуру.  Казалось, он исчез из этого измерения, но Вельдора знал, что Римуру не был убит.

Ведь если Римуру действительно был убит, то даже Вельдора не был бы в безопасности.

『Бояться нечего. Ведь какими бы не были риски, он меня возродит! Кваахахаха!!!』

Вот поэтому Вельдора и сказал Даггруллу, что "он его не победит".

Поскольку победа была на столько обеспечена, Вельдора был спокоен, и поэтому не боялся даже самых опасных рисков.

Удивительно, но Вельдора громко смеялся над своими истинными чувствами, которые никогда не мог раскрыть.

Даггрулл, не знавший этого, был в растерянности, не понимая поведения Вельдоры.

Тот Вельдора, которого он знал, был озорным и проказливым, но также был капризным и ненадежным. Он считал, что Вельдора не будет строить сложные стратегии и легко сдастся и бросит всё, если ему всерьёз угрожать.

В конце концов, у Вельдры нет никаких обязательств перед Люминус и другими. У него не было причин серьезно относиться к битве с Даггруллом.

Он думал, что Вельдора признает свое поражение, когда он захватит его в изолированное пространстве. Даже если бы он и пытался сбежать, Даггрулл не собирался его преследовать.

Даггрулл не держал зла на Вельдору. В прошлом они часто дрались, но это было просто игрой. Он не собирался убивать Вельдору, поэтому был бы более чем рад его побегу.

И всё же, Вельдора решил противиться.

Тогда он пустил в ход особую смертоносную атаку, пока не уничтожил его, но Вельдора почему-то выдержал это. Это событие было для Даггрулла абсолютно непонятным.

Поэтому он задал ему вопрос:

– ...Почему? Зачем ты подверг себя такой опасности, принимая на себя мою смертоносную атаку?

– Хм?

– Встретившись лицом к лицу с моим Квазарным Разрывом, ты рисковал быть уничтоженным. Прежний ты предпочел бы сбежать без колебаний!

И, услышав этот вопрос, Вельдора лишь кивнул и ответил "хм".

Но сначала он опроверг одну вещь:

– Не сбегал, а скорее переносился. Слова "сбежать" не существует в моем словаре!

Хотя это всего лишь отмазки, никто не возражал против большой лжи Вельдоры. Если бы тут была Вельгринд, его ожидал бы трёхчасовой курс проповедей с улыбкой.

Тем не менее, Вельдора объяснил свои мотивы:

– Честно говоря, я хотел проверить свои собственные способности, и это одна из причин.

– М-м...

Действительно, Вельдора стал сильнее. И Даггрулл вынужден был это признать.

– К тому же, если бы я сбежал, Люминус, Шион и другие были бы уничтожены. Чего допустить нельзя.

– Почему? Почему ты должен рисковать своей жизнью ради Люминус и других?!

Это был вопрос решительности Вельдоры.

На основе его ответа, Даггруллу тоже пришлось бы решить. Но Вельдора дал ответ, который скорее всего вызвал у Даггрулла лишь разочарование.

– Потому что Римуру будет очень зол, знаешь ли, Даггрулл. Римуру в ярости, это как кошмар наяву!

Сказав это, он даже разразился хохотом.

Теперь Даггрулл понял. Вельдора не собирается отступать.

– Понятно. Видимо, ты тоже начал брать ответственность на себя.

Вельдора тоже повзрослел. И теперь Даггрулл понял это и решил всерьез победить Вельдору.

– Ладно. Я признаю тебя и готов сразиться с тобой в долгой битве!

Пока Вельдора не убежит, единственный вариант - победить его. Побеждает тот, кто первым заставит противника израсходовать всю свою энергию. Бывают случаи, когда победа или поражение решаются сразу, сильным ходом, но Даггрулл только что выпустил свою сильнейшую атаку. В таких случаях правильной тактикой является осторожное сокращение сил противника.

Даггрулл начал увеличивать свою боевую энергию. Вместе с этим его огромное тело, которое превышает двадцать метров в длину, постепенно уменьшалось.

– Какого?!

Даггрулл вернулся к своим обычным размерам - чуть меньше двух с половиной метров. Однако из его тела исходила молния, и он излучал энергию, сжатую до предела.

– Хох? Это что-то новенькое.

– Ха-ха-ха, именно так. Это еще более высокий уровень трансформации "Гигантизма", называемый "Сверхбожественным Превращением". В этом состоянии мне трудно контролировать свои силы, но ты меня научил.

– Что?

Вельдора не мог вспомнить, о чем он говорит, и был в недоумении.

Даггрулл ответил честно, как будто и не собирался этого скрывать.

– Тренировка для управления эссенцией. Кажется это "способ контролировать свой гнев, чтобы получить дополнительную силу".

Слова Даггрулла напомнили Вельдоре, как он хвастался своими знаниями и показывал святые писания. Он рассказал Даггруллу о своей великой силе, как это было, и, кажется, это было в одной из бесед.

Независимо от его точных воспоминаний, факт оставался фактом: Даггрулл преобразовал обыденный разговор в реальные боевые навыки. Этот уровень боевого мастерства заслуживал только восхищения.

Несмотря на возвращение к нормальному размеру, Даггрулл оставался в режиме Троицы. Его разряжение и манера внушали даже больший страх, чем когда он был огромным.

Вельдора намеревался закончить поединок так, как он был. Однако, почувствовав решимость Даггрулла, он решил принять его предложение.

– Хорошо, Даггрулл. Ты действительно смог контролировать эту силу благодаря моему совету. Теперь мне придется постараться в ответ.

Сказав это, Вельдора также вернулся к человеческому облику и начал концентрировать и сжимать свою энергию. Он зафиксировал свой рост примерно на двух с половиной метрах.

Размер - это сила, но в понимании духовных существ нечто другое.

Плотность энергии - вот сила.

Если на кулак нанести энергию, сжатую до предела, то можно раздробить всё материальное в этом мире. Даже если это будет тело, сжатое таким же образом.

И теперь оба соперника зашевелились.

Началась сверхъестественная битва.

◇◇◇

После столкновения огромных монстров, они перешли к изощренному бою. И внезапно битва приняла облик настоящей перепалки.

Кулак Даггрулла пронзил живот Вельдоры, но одновременно локоть Вельдоры впечатался в лицо Даггрулла. Бой проходил без правил, но стал таким же легальным, как профессиональный рестлинг.

Борьба становилась все более жесткой, и ни один из них не уступал. Удар за ударом, кулак за кулаком. Атаки на противника отражаются атаками на себя.

Битва не была ограничена местностью. Они перемещались то вверх то снова вниз. Затем в пустыню, взрывая окрестности. И снова на большую высоту. Иногда даже за пределы атмосферы.

Для обоих, представляющих собой массу энергии, поле боя не имело значения. Им не нужна земля для отталкивания и усиления своей мощи, достаточно превратить собственные тела в пушечные ядра и поразить противника сверхсжатой энергией.

Затем они умело избегали смертельных ударов, выбрасывая энергию из своих тел.

Важно было максимально ограничить собственные потери энергии и истощить противника.

Их кулаки скрестились друг с другом с силой, достаточной для того, чтобы одним ударом уничтожить даже высокоуровневого рождённого магией. Окружение страдает от значительных разрушений, но для самих соперников это уже не имеет значения.

Те, кто наблюдал за этой битвой, застыли внутри "Защитного Барьера", не осмеливаясь двигаться. Хотя они уже не имеют огромных размеров, энергия, исходящая от них, обладает необычайной силой.

– Это невероятно... – прошептала Люминус.

Сражение между Вельдора и Даггруллом вызывало огромное разрушение вокруг.

Люминус, хотя и с горечью, понимала, что это уже не остановить.

Это было безнадежно.

Бороться с Безумным Королём, Богом Разрушения Даггруллом и при этом избегать ущерба - это было нереально.

На земле стояли столбы молний, превращая всё, что касается их, в угли.

Многослойные "защитные барьеры", защищавшие священный город, уже не могли устоять перед этой атакой. И даже стена, которая стояла многие века, чтобы защищать его, исчезла под воздействием ударной волны, возникшей при столкновении Даггрулла и Вельдоры. Ее исчезновение было настолько быстрым, что даже на мгновение она не смогла выдержать.

После того, как стена была разрушена, "барьер против монстров" также утратил свою силу.

Эти барьеры были созданы для того, чтобы не допустить проникновения монстров ниже определенного уровня, поэтому они никак не могли противостоять атакам "Истинного Дракона" и "Бога Гигантов", которых можно было назвать сверхживыми организмами.

Остался только защитный барьер, активируемый при помощи объединенных усилий всех, с Шион в центре. Все ставили свои жизни на кон, чтобы поддерживать этот барьер.

И все же удивительно, что они остались целы, ведь всем было ясно, что при таком раскладе их судьба закончится, как только рухнет барьер, а когда разрушения распространятся на центр города - это лишь вопрос времени.

Скорее всего, это было заслугой Вельдоры, что этого ещё не произошло.

Признавая это, Люминус добавила пару слов.

– Вельдора и правда немного повзрослел. Он как-то защищает нас.

– Именно так. Лорд Вельдора само совершенство! – Шион кивнула в ответ. Ее глаза сверкали искренним восхищением.

– Потрясающе. Он даже умудряется направлять Даггрулла так, чтобы удары не приходили прямо к нам, –Ультима также точно оценила ситуацию.

На это Гадора молча кивнул.

– Ну, да.

Как бы ей ни было неприятно признавать это, Люминус не могла отрицать величие Вельдоры. Да и как она могла позволить себе это сделать в разгар такой грандиозной битвы, думала она.

Адальман и Альберто, казалось, тоже потеряли дар речи, просто бездумно увлеченные поединком Вельдоры.

Люминус снова обратила взгляд в небо, где разворачивалась битва. Это было выше всяких ожиданий, даже для ее воображения.

Естественно, участие в битве было бы самоубийством даже для Люминус. Даже если бы она захотела пожаловаться, не было никакого способа сообщить об этом.

Не оставалось ничего другого, как только полагаться на Вельдору и оставить свою судьбу на удачу.

Впрочем, Люминус не имела никаких претензий, и, вообще говоря, она была полностью поглощена этой битвой. Несмотря на ее грубость и жестокость, она была восхитительной. Создается впечатление, что они соревнуются в силе и мастерстве и усиливают друг друга. По сравнению с началом битвы, теперь Вельдора был более искусным в использовании своих навыков.

Битва становилась всё более жёстче.

Рядом с Люминус, Шион также была увлечена битвой.

И это, безусловно, было ожидаемо. Ведь такие легендарные сражения случались раз в тысячу лет, если не реже. Смотреть на схватку могущественных существ уже само по себе было ценным опытом.

Тем более, такие сражения между существами с выдающимися способностями были редкостью.

Басара, который неожиданно присоединился к ним, выразил свое мнение:

– Но когда Вельдора стал так искусен в ближнем бою? У старшего братца три головы и шесть рук, у него есть преимущество в количестве атак...

Однако то, что они идут в ничью, кажется неестественным.

Но это мнение лишь тех, кто не знаком с Вельдорой.

Басара, только что избавившийся от печати, естественно, не знал, но Люминус и Шион знали причину.

– В том Лабиринте он разгуливал как ему угодно, называя это тренировкой.

– Это не так, Люминус. Лорд Вельдора - лидер Стражей Лабиринта. Он демонстрирует свою силу как последний барьер, который нужно преодолеть, и усердно тренируется каждый день! – энергично объявила Шион в ответ на суровый комментарий Люминус.

– Лабиринт?

– О, ты не знаешь, да? Лабиринт Рамирис это как тренировочная площадка, где даже умерев можно воскреснуть.

Когда Люминус начала объяснять, Басара выразил своё недоумение:

– Что? Это же жульничество, так делать!

На этот комментарий никто не ответил. Все уже давно подозревали, что так оно и есть.

Если бы он действительно бушевал на поверхности, то нанес бы огромный ущерб, но в лабиринте об этом можно не беспокоиться. Правда, в последнее время начал появляться ущерб внутри лабиринта, но это не затрагивало тренировки ведущие к схваткам. Вельдора сконцентрировался на боях с Зегионом, чтобы усовершенствовать свои боевые навыки.

Именно поэтому он стал настоящим мастером в боевом искусстве.

Он уже был могучим, но его технические навыки достигли нового уровня. Этот рост был неумолимым, и если бы не было Троицы, Вельдора мог бы легко превзойти Даггрулла.

Более того, в ходе этой битвы Вельдора приобрел опыт схваток с оппонентами, у которых было множество атак. Это делало его практически непобедимым.

Все это приводило к всеобщему восхищению.

Словно погруженные в этот боевой танец, наблюдатели считали, что этот бой продлится бесконечно.

Но...

Пришло время решения.

Подготовка Вельдоры началась задолго до начала схватки. Победа была заранее обеспечена.

Вельдоре нужно было лишь ожидать нужного момента.

Тренировки с Зегионом, Ультимой, наставничество Элиты Лабиринта, опыт схваток с Вельгринд и Римуру - всё это сделало Вельдору намного сильнее.

Ближний бой был его специализацией, и теперь он мог считаться сильнейшим в нем.

На образе Римуру, Вельдора изучил хитроумные уловки и коварные планы.

Как гласит «Искусство Войны» Сунь-цзы: "Бой выигрывается ещё до его начала".

Римуру часто говорил, что подготовка играет важную роль. Если вы заранее подготовитесь, то не будете в панике вне зависимости от ситуации. Война всегда представляет сложность в подготовке, поэтому важно быть готовым к самым тяжелым испытаниям.

Вельдора внезапно присоединился к этой битве, поэтому он не был полностью готов, но он разработал несколько секретных трюков. Если его противник имеет больше энергии, есть вероятность, что его сопротивление будет преодолено, но если он превосходит противника в этом, его секретный приём будет почти непобедимым.

Поэтому он постепенно и надежно истощал физические силы Даггрулла. Затем он дождался момента, чтобы точно определить разницу между ними.

Он остался с Даггруллом даже после того, как убедился в своей победе, как жест дружбы к старому другу.

– Я думал, что достиг предела, но я еще далеко от него...

Даггрулл, который планировал одолеть Вельдору в легкую, был глубоко удивлен.

Даже после совмещения сил Троицы и использования секретного приема, он так и не смог одолеть Вельдору. В этой ситуации он уже отказался от мысли о своем превосходстве. Но он верил, что в поединке ближнего боя он может выиграть.

Это было проявлением его высокомерия.

Но события заставили Даггрулла признать это.

– Даггрулл, может остановимся на этом. Если ты будешь вести себя спокойно и уйдёшь, я тоже не буду ничего предпринимать.

– Ты надоедаешь, Вельдора. Я не могу просто уйти. Я должен победить Люминус. Так я отплачу за моего ныне покойного друга.

Вельдора кивнул.

Он тоже понимал важность уважения к умершим. Однако в его размышлениях проскакивала идея, что живые тоже важны, и, возможно, даже важнее.

Римуру говорил, что все зависит от конкретной ситуации. Нет одного правильного ответа, это зависит от сердца каждого человека, и нельзя давать советы извне. Вельдора не мог с этим не согласиться.

Однако это не означало, что он мог бы просто всё принимать безоговорочно. Как у Даггрулла, у Вельдоры тоже были свои причины.

В конце концов, этот мир - мир слабых и сильных. Сильные устанавливают правила, и он был полон решимости победить в этом случае и остановить Даггрулла.

И поэтому он объявил:

– Что ж... жаль, Даггрулл. Я закончу это моим последним приемом!

На слова Вельдоры Даггрулл немного напрягся. Однако было уже слишком поздно.

Вельдора выпустил свою способность. Подготовленный мощный прием взметнулся во всю свою ярость, и в тот момент темнота, окрашенная в радужные цвета покрыла всё вокруг.

Она охватила такую огромную территорию, что покрыла земли Любелиуса и Мёртвой Пустыни...

(Плодородный Парадокс!) – произнёс Вельдора.

В радужной тьме проявилось жесточайшее чудо.

◇◇◇

Распространяясь со страшной скоростью, радужная темь поглощала всё на своём пути...

『Что это?!』

Когда Люминус ощутила опасность, было уже поздно. Не в силах оказать сопротивление, радужная тьма была пропущена внутрь барьера.

–Что это?..

Все были поражены, и Люминус выразила это вопросом.

Затем Люминус коснулась "тьмы" и поняла.

– ...таинственная сила!!!

Сила, подобная молитве.

Это была целительная сила, способствующая восстановлению и росту, противоположная разрушению.

Следовательно, нет необходимости сопротивляться... не будет прощения.

Люминус ничем не отличалась от других и оказалась погруженной в эту "тьму".

『Э-это... чёрт! Эта ящерица! Серьезно, почему ты не мог сразу...』

И так, с горькими размышлениями, сознание Люминус также поглощено радужной тьмой...

А также Шион.

Ультима.

Гадора.

Адальман.

Альберто.

Сыновья Даггрулла.

Даже Басара, являющийся врагом.

Были это известные личности или обычные солдаты, все, кто касался "тьмы" - засыпали.

Все были равны.

И... тогда, в то время как жизни уходили в сон, на земле расцвела зелень.

Посреди этой радужной тьмы стоял Вельдора.

Перед ним - Даггрулл, "Бог Разрушения", в своем... окончательном состоянии.

Поскольку Вельдора отменил объединение Троицы своей способностью, теперь присутствовали Гласод и Фэнн.

Гласод выглядит удовлетворенным, в то время как Фэнн, кажется, не в восторге и отвернулся как обиженка.

В отличие от них, Даггрулл оставался спокойным.

– ...ты изменил мир, используя нас как саженец?

– Хм. Называть это "изменил" - несколько преувеличено, скорее, я немного вмешался, – в ответ на удивленное выражение лица Даггрулла, Вельдора весело ответил.

Даггрулла раздражало такое отношение, но он уже не в состоянии что-либо сделать.

Как и было сказано, он стал саженцем, конечности Даггрулла были замурованы в стволе большого дерева. То же самое касалось Фэнна и Гласода.

Туловищная часть, от пояса и выше, как бы вырастает из дерева, но конечности фактически ассимилированы с большим деревом. Они не могли двигаться по своей свободной воле и разорвать эту связь уже невозможно.

– Что ты сделал?

– Думаю, правильным будет сказать, что я вернул всё к истокам.

– Что?

– Я вернул землю, зараженную эссенцией, к её естественному состоянию, богатому природой.

– Неужели... изменение магической эссенции?

Эссенция имеет разные состояния: острое и агрессивное для атаки, и стабильное, спокойное, округлое.

Пустыня всегда была в состоянии хаоса из-за агрессивной магической эссенци. Если бы её можно было стабилизировать, земля могла бы стать зеленой и богатой, как Лес Джура.

Однако Даггрулл не мог этого сделать, и другие Владыки Демонов не имели такой власти. Даже Люминус, обладавшая выдающейся мистической силой, не могла смягчить неистовство Милим.

Если бы это было возможно, то может быть, Даггрулл и Люминус могли бы достичь согласия. Иными словами: искусственное создание изменений в состоянии магической эссенции, такое как это, является нереальным, и остается только ждать, пока время решит проблему.

И всё же Вельдора...

– Плодородный Парадокс, строго говоря, не является атакой. Я дал этой земле свое благословение. Согласуя беспорядочную магическую эссенцию и пользуясь той, что нарушает природу, как источником питания, я способствую росту жизни. Эти земли, на которых когда-то была магическая катастрофа, также будут восстановлены и вернутся в нормальное состояние благодаря этой плодородной земле!

– ...Ммм.

Даггрулл вздохнул.

Слова Вельдоры казались ему искренними, и он был поражен их значением.

Такое возможно?

Наверное, да.

И того, что это был Вельдора, Даггрулл боялся до ужаса.

– К слову, ваши тела являются ядром всего этого. Я использовал излишне обильную энергию, чтобы запечатать вас. Поскольку моя сила не может быть высвобождена никем, кроме меня, вы не сможете буйствовать дальше!

Вельдора улыбнулся и сказал, что уйти от потока мистической энергии плодородия невозможно. Его уверенность была непоколебима, даже против могущественного врага, как Даггрулл.

Все-таки, принцип этой способности был прост - это было благословение, происходящее от естественного исцеления. Она просто возвращала живых существ в их естественное состояние, ничего не принуждая. Именно поэтому она не вызывает реакции иммунной системы и не может быть сопротивления.

Даггрулл и его спутники были возвращены из Злого Бога... Разрушителя, который бушевал на этой планете, к Богу Природе, части этой планеты, поддерживающей её. Теперь было невозможно покинуть это состояние собственной волей.

– Понятно. Как же ты хитёр...

– Кваахахаха! Приму это за комплимент.

Вельдора смеялся над этим, хотя Даггрулл вовсе не хвалил его. Даггрулл, будучи самим собой, мог лишь усмехнуться.

– И можешь не волновать. После того, как этой войне придет конец, я освобожу тебя. К тому времени твоя священная энергия будет восстановлена, и эта земля вернется к нормальной жизни. Вполне возможно, у тебя больше не будет причины сражаться с Люминус, верно?

Через несколько десятилетий Римуру, возможно, будет найден. И когда это произойдет, Даггрулл перестанет быть угрозой, и Вельдора считал, что его можно будет освободить.

Даггрулл был поражен этим.

– Ты собираешься освободить меня? Нет, скорее... Ты заметил нынешнее состояние моей страны?

Удивительно, что он оказался таким внимательным. Любой, кто знал Вельдору в прошлом, был бы поражен.

По такому случаю, Даггрулл считал, что он мог бы провести бессонные ночи, обсуждая эту тему с Люминус.

– Хм. Я чувствую неловкое напряжение, но ладно. Относительно состояния твоей страны, я думаю, она станет необитаемой местностью, где даже силы гигантов не помогут, когда вода иссякнет, примерно через несколько сотен лет?

Был дан точный анализ.

Даггрулл не мог не согласиться с этим. Вельдора действительно изменился, став более обдуманным, чем когда-либо.

– Ты всегда это знал, да? Настоящую цель моего вторжения на территорию Люминус, которая требовала даже движения от Гигантов Связующей Цепи Бога...

После поражения от Фэнна и воспоминаний о своем бурном прошлом, Даггрулл понял, что его характер не изменился. Даже кажется, что он предал Римуру и его компанию, но он действовал только ради высшей цели. Его холодное решение как короля было попыткой пережить этот хаос.

Когда Даггрулл осознал, что Вельдора раскрывает его душевное состояние, он почувствовал смущение.

На такое замечание Вельдора ответил Даггруллу.

– Неа, не знал. Меня это не касается. Поэтому, отсутствие в твоих рядах молодых солдат, женщин, детей, а только мертвые солдат - это меня тоже не волнует.

– Ха-ха-ха-ха! Ты прикидываешься? Это на тебя похоже, Вельдора.

Смеясь так, Даггрулл несомненно был другом Вельдоры.

Ранее Даггрулл, потерпев поражение от Вельданавы, был назначен защищать путь к "Небесному Дворцу" - "Небесный Павильон".

Под его руководством гиганты выполняли этот приказ с преданностью.

Однако случился инцидент с буйством Милим.

Это было событием, за которое нельзя было обвинить Милим.

Даггрулл ни на кого не держал зла, но торжественно принял решение следовать своей природной судьбе и умереть.

Однако поражение от Фэнна напомнило ему о былых временах.

Люминус была идеальным объектом ненависти. Бросив вызов ей и, возможно, захватив её территорию, Даггрулл видел шанс на выживание для своего народа гигантов. Даже если он потерпит поражение, уменьшив численность своего народа в этой Войне Тенмы, оставшиеся могут выжить и надеяться на будущее.

Были два пути, и вне зависимости от исхода, существовала надежда. Поэтому Даггрулл решил согласиться на предложение Фэнна, даже если ему придется нести клеймо предателя.

– Если бы погиб только я, мне бы это было все равно. Но мне, как королю, насаждать судьбу гибели молодым было невыносимо. Прости, Люминус, но я увидел возможность...

И так, Даггрулл признал свои грехи.

В ответ на это Вельдора пожал плечами.

– Хм. Никто тебя не осудит, в конце концов, это мир слабых и сильных.

Это тоже верно.

Некоторые могли бы высказать претензии, но им было бы лучше молчать. Их шансы на выживание в этой войне были сомнительными.

Без вмешательства Вельдора поражения Люминус было никак не избежать. А раз так, то победители были бы правы.

На этот раз Даггруллу и его команде не повезло.

– ...Но, Вельдора, почему, для чего ты оживляешь это место? Чтобы помочь нам? – спросил Даггрулл, подразумевая, помощь из сочувствия.

Как он отметил, пустыня, пораженная эссенцией, преобразилась в плодородные земли, и это воздействие расширяется и затрагивает территорию Даггрулла и его народа.

Вельдора рассмеялся.

– Квахахаха! Не заблуждайся! Я просто хотел продемонстрировать свою силу и показать, что я сильнее тебя. А ещё, я хотел показаться крутым, чтобы поднять Люминус настроение!

"Вот почему я хотел сделать эту землю плодородной" - говорит Вельдора.

Когда магическая эссенция будет в гармонии, это также стимулирует рост сельскохозяйственных культур. Поскольку даже Мертвая Пустыня стала зеленой, эффект несомненно положителен.

Но это была не единственная причина.

– Ты, наверное, шутишь?

– Я не шучу! Я не ожидал, что даже Мёртвая Пустыня окажется в зоне действия... я просчитался!

Встретив настойчивое утверждение Вельдоры, что это всего лишь просчёт, Даггрулл пришел в веселое настроение.

– Хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ладно, будем считать, что твоя взяла. Никакой благодарности не жди, Вельдора.

– Конечно. Мы друзья, и у нас нет места обязательствам! Давай снова встретимся в бою. Хотя, конечно, следующий раз тоже будет моей победой!

– Не слишком зазнавайся, сопляк. Я далеко не так легок на подъем, чтобы проигрывать сосункам!

Вельдора и Даггрулл смотрели друг на друга и разразились смехом.

Между ними не было никаких обид, и оба имели чистое и радостное выражение лица.

◇◇◇

Теперь, когда разногласия с Даггруллом развеялись, внезапно появился неожиданный нарушитель.

Не обращая внимания на "радужную тьму", она просто появилась в этом специальном пространстве. Её личность была одним из символов страха для Вельдоры и невероятно красивой женщиной с синими волосами - Вельгринд.

– Похоже, этот вопрос улажен. Значит, пришло время следующей сложной задачки.

– С-сестра?!

– Не удивляйся так. Сейчас важно то... что Милим вторглась в Небесный Павильон.

– Что?

– Что ты имеешь ввиду, сестра?..

Эта ясная информация была настоящим шоком для Вельдоры и остальных.

Особенно Даггрулл был сильно потрясен. В непосредственной близости от Небесного Павильона находился подземный город, в котором прячутся его сородичи. Большинство из них - женщины и дети, на которых должно быть возложено будущее, и вряд ли они смогут справиться с таким худшим сценарием, как нападение на Небесный Павильон.

– Не лги, Вельгринд!!!

Самым удивленным был Фэнн. Ведь в плане Фельдвея разговора о подобном не было.

– Это правда, – бросила Вельгринд.

На это Фэнн сразу же среагировал.

– Почему... Мы же договорились не лезть туда! Почему...

Никакого соглашения о том, что не нужно вмешиваться, не существовало. Точно так же не было никакой инструкции вмешиваться.

Фельдвей молчал, потому что не видел необходимости навлекать подозрения на себя среди своих товарищей.

– Я не знаю. Мне неизвестно, что задумал Фельдвей.

– Ты!!!

– Не кричи так, глупец. Ты ведь знал, что Фельдвей собирался разрушить Божественное Древо, не так ли? Так что не мог ли ты предположить, что Небесный Павильон мог помешать этому?

Когда ему сказали это, Фэнн замолчал, не находя слов. Предвидеть такие вещи могли только единицы, и даже такое предвидение казалось довольно банальным.

В действительности, Вельгринд предвидела это.

Поэтому Соэй помог эвакуировать жителей "Священной Пустоты" Дамаргании и оказал им защиту. И на данный момент все остались целыми.

– Внешняя стена Небесного Павильона смогла выстоять Драго Нова Милим, и мне удалось укрепить её Звездным Барьером.

Даггрулл и его группа вздохнули от облегчения.

– Ты... спасла нас?

– Ну, да. Я ведь в долгу перед Римуру за помощь.

"Более того"... и Вельгринд возвращается к теме.

– Похоже, "врата" разрушены. Великое Бедствие приближается...

– Хм... Дракон Вымирания Иварадж.

– Значит мы были всего лишь... приманкой...

Теперь, когда Даггрулл и его люди больше не охраняли Небесный Павильон, все было проще. Этот факт не мог не признать даже Фэнн, считавший Фельдвея своим другом.

Неудивительно, что Вельгринд назвала его "глупцом", но Фэнн задал вопрос:

– Зачем ты пришла с этой информацией?

Вельгринд холодно посмотрела на Фэнна и ответила:

– Мне не нужно ничего от вас. Я хочу обсудить сложную ситуацию с Люминус, а также глупым братцем.

– Мной?.. – Вельдора заметно смутился, но это было проигнорировано.

Вельгринд продолжила:

– И когда эта "тьма" рассеется, иди к Божественному Древу.

– Ты ведь не серьезно?!

– Кончено серьезно. Фельдвей, вероятно, намерен разрушить Божественное Древо при помощи Милим.

Однажды он потерпел неудачу, но не сдался. Теперь, когда ему снова удалось взять под контроль Милим, у Фельдвея не было причин останавливаться.

Как сказала Вельгринд, Милим и её группа уже двигались к следующей цели.

– Он действительно намерен уничтожить эту планету, да?

– Похоже на то. Ну, мы попробуем остановить его.

Понимая, что это будет непросто, Вельгринд криво усмехнулась.

Нет смысла в пессимизме и жалобах, это не изменит ситуацию. Лучше попытаться до конца.

Вельгринд извлекла уроки из битвы с Римуру и его группой.

– А как насчёт Люминус? – спросил Вельдора.

– Она примет беженцев. Дамаргания станет фронтом, и если ее не эвакуировать, то она будет уничтожена.

Это было вполне разумное предложение. Все согласились, и Даггрулл с его группой искренне выразили благодарность.

Радужная тьма развеялась.

Пустыня превратилась в зеленые просторы.

Вместо Мёртвой Пустыни сейчас была земля, покрытая зеленью. Растения росли с невероятной скоростью, создавая плодородные почвы. Волна благодатной магии распространилась повсюду, и в короткое время образовалась огромная лесистая местность, не уступающая Лесу Джура.

Но в Священном Городе была проблема.

Возможно, из-за использования магической эссенции даже здания были погребены под деревьями. Каменные фундаменты, деревянные стены и другие материалы, содержащие магическкую эссенцию, использовались в изобилии. Они никак не могли остаться незатронутыми силой Вельдоры.

– Возможно, я чуток переборщил? – подумал он, но уже было поздно.

Преображение было гораздо впечатляющим, чем ожидал. Теперь уже кажется, что невозможно избежать гнева со стороны Люминус.

На самом деле, только что проснувшаяся Люминус улыбнулась и приближалась к Вельдоре, который беспокойно взирал в её сторону.

– Итак, Вельдора. Надеюсь у тебя есть объяснение произошедшему?

Спросила Люминус Вельдору, с ясно видневшейся синей жилкой на лбу под прекрасными серебристыми волосами.

На ней была улыбка, но её глаза совсем не улыбались. Вельдора внезапно почувствовал, что он оказался в опасном положении.

『Э-это невозможно! Мой гениальный план, чтобы очистить своё имя...?!』

План Вельдоры был идеальным - он спас Люминус от кризиса и превратил её и территорию Даггрулла в плодородные земли.

Однако сейчас все указывало на то, что что-то пошло не так...

Кроме того, за спиной у Вельдоры стояла Вельгринд, показывая, что он в тупике.

В такой ситуации Вельдоре не оставалось ничего, кроме как сделать вид, что все в порядке.

– Н-нет, Луминас. Э-это... очень глубокие причины, больше Марианской Впадины... Умм, я действительно хотел бы объяснить это более подробно, но у меня сейчас полно дел. Так что давай поговорим об этом позже!!!

И, оставив это в качестве прощания, Вельдора взмыл в небо.

Он покинул территорию со скоростью больше, чем когда сражался с Даггруллом.

◇◇◇

– Чёрт, он снова сбежал!!!

Несмотря на свои бормотания, Люминус не собиралась преследовать Вельдору. Она почувствовала, что что-то важное произошло, как только её глаза увидели Вельгринд сразу после пробуждения.

Хоть она и спала всего несколько минут, между тем произошло многое. Она мельком взглянула на Даггрулла и его братьев, у которых тело казалось росло из дерева, а затем обратилась к Вельгринд, которая, казалось, знала все обстоятельства.

– Итак, какова ситуация?

– Кризис мирового масштаба.

– Можно ли что-то сделать?

– Мы должны что-то делать.

Люминус спросила, и Вельгринд пожала плечами.

Она сожалела, что не смогла предотвратить исчезновения Римуру, но это была опасная ситуация, чтобы сделать плохой шаг. Если бы она вмешалась, то "Другое Тело" было бы просто уничтожено. Правильнее всего было бы спрятаться и защитить народ Даггрулла.

『К тому же, Римуру, возможно, даже справился бы с Хронологическим Скачком...』 думала Вельгринд.

Она верила, что Римуру сможет вернуться. Хотя у нее не было оснований, она верила в это.

Поэтому она решила отложить беспокойство о Римуру и сосредоточиться на принятии наилучших решений. Она объяснила ситуацию Люминус, и та быстро поняла.

– Понятно. Если так, то мы примем беженцев.

– Благодарю, – ответил Даггрулл с облегчением.

Хотя он и не мог двигаться, он могли общаться. Это привело к миру между Люминус и Даггруллом.

И хотя... оборона этой территории была успешной, окраины города были в ужасном состоянии.

Внутренняя часть города также находится в запущенном состоянии: здания заросли деревьями, улицы разбиты. Восстановить его считалось крайне сложным, но получить какую-либо компенсацию от Даггрулла стороны не представлялось возможным.

Но важнее всего, что они остались в живых.Это была победа, которой уже можно было радоваться.

Пока они живы - надежда будет всегда.

Люминус чувствовала досаду из-за разрушений, но в данный момент мировой кризис был на первом плане. Она решила, что восстановление города и другие задачи могли подождать после того, как они справятся с этой срочной угрозой. Она также полагала, что Римуру будет рад помочь.

Хотя Вельгринд сообщила Люминус о исчезновении Римуру, та не слишком беспокоилась. Она хорошо знала Римуру после долгого наблюдения.

Этот слизень так просто не умрёт.

Так что Люминус не стала излишне волноваться и начала размышлять о будущем.

– Итак, как мы можем переправить беженцев...

– Этот вопрос можете оставить мне.

Вельгринд соединила две стороны "Пространственно-Временной Связью". Затем под руководством "Другого Тела", находящегося в режиме ожидания на другой стороне, гиганты начали перемещаться один за другим.

– Можете не паниковать, – сказала Вельгринд с мягкой улыбкой.

Ее улыбка была полна доброты, но у нее не было времени на ненужные заботы.

На самом деле, из Небесного Павильона доносились зловещие признаки. Она почувствовала напряжение во времени и начала беспокоиться.

『Это нехорошо. Я чувствую присутствие Ивараджа. Нам нужно построить настоящую линию обороны, иначе мир может рухнуть за мгновение...』

До появления Дракона Вымирания Ивараджа, казалось, что у них было ещё полно времени. Однако группы мифических зверей, которые, скорее всего, появятся как разведывательные отряды, не являются обычными созданиями, проходящими через пространственно-временные разломы. Из-за ощутимой ауры разрушения их уровень угрозы, по-видимому, превышает уровень Бедствия.

Ситуация уже не поддаётся уровню, которому можно было бы противостоять обычными средствами.

Вельгринд решила, что нет необходимости сообщать беженцам об этом факте.

Принятие беженцев было организовано при участии Луиса. Он использовал свою авторитетную позицию Папы для обеспечения спокойствия душ. Это помогло избежать больших беспорядков.

Население Священного Города тоже оказалось в почти такой же ситуации, как беженцы. Многие потеряли свои дома, поэтому все они собрались в Соборе. Поскольку место приюта было ограничено, некоторые направились в подземные убежища и храмы по всему священному городу, который располагался в разных частях священной горы.

Тем временем с Даггруллом и его братьями, которые превратились в большие деревья, проводилось стратегическое совещание.

Срееди собравшихся были Вельгринд, Люминус, Гюнтер, Ультима, Шион и сыновья Даггрулла, Адальман и Гадора, а также Альберто и Басара Четырёх Рук.

– Мы должны остановить мифических зверей, прежде чем они разлетятся по всему миру, – сказал Даггрулл, и все согласились с этим.

– Из-за ненадёжного защитника нам придется многое делать сами! – пошутила Люминус, но её недовольство всё ещё оставалось.

– Это правда позорно.

Даггрулл не мог не согласиться и наклонил голову.

– Вот почему тебя так легко обвели, – сказала Ультима.

Даггрулл был в замешательстве, не зная, как на это реагировать. В любом случае, он понимал, что его решения привели к этому беспорядку.

С точки зрения стороннего наблюдателя, бой, который только что завершился, был абсолютно бессмысленным. Причиной этого был обманутый Даггрулл, поэтому приходилось терпеть возможные нарекания.

В этом отношении Истинный Дракон был довольно невнимателен.

– Забудем о мелочах, Люминус, – призвала Вельгринд.

Несмотря на то, что с её точки зрения это не является мелочью, город в разрушении, это не так важно.

『Они действительно похожи. На то они брат и сестра.』

Люминус подумала об этом, но если бы её размышления были услышаны, Вельгринд, возможно, была бы в ярости, и Вельдора тоже выразил бы свое недовольство.

В любом случае, им нужно было принять решение.

– Я думаю, вы понимаете, но если Иварадж появится, нам придется с ним столкнуться. И если нам придется делать это, защищая планету, нам будет трудно выложиться полностью.

И такое неприятное объяснение было дано из уст Вельгринд.

Некоторые, кто не знаком с угрозой Дракона Вымирания Ивараджем, могли этого не понять.

Но Люминус была в курсе.

– Итак, Вельдора направился к Божественному Древу?

Однако цель Фельдвея не могла закончиться уничтожением Божественного Древа. Он даже включил в свой план вызов Ивараджа, так что он намерен уничтожить эту планету и сделать полную перезагрузку всего.

– ...Похоже, с самого начала это было ложью...

Причина разрушения "Врат", попытка уничтожить Божественное Древо - объединяя это, можно утверждать, что у Фельдвея была только одна цель.

Говорить о каком-то разделении территории было с самого начала лишь сладкими речами. На самом деле, можно сказать, что не было необходимости её сохранять.

Если эта планета исчезнет, то не будет и проблем с территорией.

Понимая это, Фэнн поник головой.

– Поэтому давайте не возвращаться к таким мелочам, – вновь сказала Вельгринд, указывая на необходимость оставить вопросы деталей в стороне.

Удивительно, но ситуация с Фэнном её не интересовала.

Люминус, посмеиваясь над этим, делает заключительное замечание.

– Кроме Ивараджа, нам придется позаботиться о мифических зверях. Но брать армию с собой будет бесполезно.

Басара кивнул, выражая готовность участвовать.

– Согласен. Если и отправляться, то только генералам.

Никто не выразил протестов против этой идеи.

Однако была серьезная проблема. Адальман сделал замечание на этот счет.

– Но, разве у нас не нехватка сил?

Если добавить Луиса и известных генералов, за исключением Басары, это всего лишь четыре из Пяти Великих Военачальников и семь из Семи Великих Дворян. Вельгринд также имеет определенную роль и не могла быть задействована, и не было способа мобилизовать все доступные силы.

Вопрос заключался в том, кто будет участвовать в бою.

Приятной новостью было то, что они полностью восстановили свою энергию после предыдущей битвы.

Под воздействием благодатной энергии Вельдоры, Люминус и остальные полностью восстановились. Это было чудом само по себе, но ситуация вокруг была настолько абсурдной, что все приняли это как должное. Все были настроены так, будто подняв сомнения, они просто проиграют.

Итак, одиннадцать из них здесь были решительны присоединиться к битве. Они понимали, что убежать сейчас было бы аналогично судьбе поражения, и все решили приложить максимум усилий и бороться до конца.

В ответ на это, Вельгринд кивнула.

– Масаюки в Инграсии тоже согласился присоединиться после объяснений о ситуации.

Даже Масаюки заявил, что собирается вступить в войну, но Вельгринд попыталась его остановить, сказав, что это "слишком опасно".

Если Масаюки вызовет форму Рудры, то он сможет сражаться, но в своем обычном состоянии он будет буквально идти на смерть. Вельгринд отчаянно пыталась отговорить его, но, по всей видимости, ей это не удалось.

Масаюки приносил удачу своим товарищам лишь присутствием. Даже если у него не было боевых способностей, его присутствие было невероятно полезным.

Если Любелиус падет, следующей будет Инграсия. И Западные Страны будут поглощены пламенем разрушения. Добродушный Масаюки не мог просто сидеть и наблюдать, как такое будущее наступает, поэтому принял решение присоединиться в качестве "героя".

◇◇◇

Основной состав был определен, но проблемы до сих пор не решены.

На самом деле, они только накапливаются.

Состав изменился, и собрание продолжается.

К новым участникам присоединились Хината и Масаюки.

Ушли Даггрулл и его сыновья.

Переместившись в свободную доступную комнату для собраний, они начали обсуждение.

Был сделан вывод, что даже с пересмотренной защитной армией, состоящей только из отборных воинов, сил будет явно недостаточно. Это обусловлено оценкой вражеских сил, согласно которой количество подходящих кандидатов ограничено.

Для кандидатов требовались минимум А-ранг и выдающиеся мобильные навыки, чтобы обеспечивать самостоятельную защиту.

– Мифические звери обладают высокой способностью к регенерации и хорошим здоровьем, но их атакующая сила не так велика. Если уметь распознать их характерные черты, считаю, что справиться с ними возможно, – высказала своё мнение Вельгринд.

Однако это было только её мнение, исключительного существа, и реальность была совсем иной.

Их здоровье тяжело уменьшить, и один удар может быть смертельным. Даже легкое попадание может привести к тяжелым ранам.

Если приводить примеры, каждый из них представляет собой угрозу, сопоставимую с Харибдой. К тому же оказывается, что они удивительно хитры и в зависимости от ситуации могут объединяться в стаи.

Согласно оценкам, таких чудовищ насчитывается не менее тысячи. Даже при самом оптимистичном подсчёте, это была мировая угроза.

По сравнению с методом, используемым Оберой, которая стала одной из Четырех Небесных Королей Милим, поймать и окружить, а затем уничтожить, более невозможная тактика. Даже маловероятно, что удастся помогать пострадавшим.

Поэтому им пришлось сузить список кандидатов до только самых сильных.

– Я вызвала Калгурио. Миниц тоже будет. Я также вернула "Другие Тела" из Империи, что сделает ее менее защищённой, но это лучше, чем уничтожение мира, – сказала Вельгринд.

Масаюки кивнул в знак согласия.

Вместе с Хинатой он присоединился к этому собранию.

– Хорошо. Мне неловко, когда меня защищают, но я думаю, что атаки не достигнут меня, и я как-то справлюсь, – сказал Масаюки.

В последнее время он стал более расслабленным.

Он отказался от использования своего предельного навыка Владыки Героев и решил полагаться на удачу.

Он понял, что такой подход дает лучшие результаты, и что усилия, направленные на создание впечатления "всё идет хорошо", были бесполезными.

Даже его решение присоединиться к этому сражению не было вызвано героическими мотивами.

『Если я ничего не сделаю, мир погибнет. Даже если я останусь в живых, это не имеет смысла. Лучше сделать ставку на возможность выживания всех...』

Такова была очень пассивная причина его присутствия здесь.

Однако благодаря этому во всех появилось больше уверенности. Несмотря на его мотивацию, его действия были, безусловно, поступками Героя.

И здесь также была Хината.

В этом моменте кризиса она решила присоединиться, оставив Западные Страны.

Она сдерживала свои чувства, слушая о наступлении Даггрулла, но сейчас ситуация изменилась

Почему? Потому что Римуру не было рядом.

『Не могу поверить, что он проиграл...』

Вне зависимости от происходящего, Римуру оставался спокойным и уверенным. Он приносил чувство безопасности своим присутствием.

Отныне наивная идея о том, что "он что-нибудь сделает", не сработает. Поэтому у Хинаты нет другого выхода, кроме как действовать самостоятельно.

– Чтобы оставить как можно больше обороны в каждой стране, мы привлекли элитных воинов. Если мы не можем полагаться на Римуру, то нам придется делать всё, что в наших силах. Если мы не сможем защитить место, куда он вернется, он наверняка будет в не очень хорошем настроении, – сказала Хината, ее выражение было суровым.

Она была беспощаднее, чем обычно, и создавала ещё более леденящую атмосферу.

Одно лишь отсутствие Римуру выбило Хинату из колее. Она будто вернулась к своему прошлому бесчувственному облику, настолько, что те, кто знал её в прошлом, могли это почувствовать...

『Ну, её нельзя винить.』

Подумала Люминус и решила не обращать внимания на это. Все слишком зависели от Римуру, и после его ухода они это поняли.

Но они не могли просто жаловаться на свою судьбу.

Теперь обсуждали, стоит ли объявлять всему миру об этой кризисной ситуации. Исходя из прогноза о недостатке сил, следовало бы призвать основных воинов из всех стран.

– Я понимаю важность обороны своей страны, но это бессмысленно, если мир будет уничтожен, – рассуждала Люминус. – ...Честно говоря, мне все равно, что будет с людьми. Люди, которых я защищаю, важны для меня, но мне действительно все равно, если количество тех, кто меня не уважают, уменьшится. Их все равно скоро станет больше...

Такова была её позиция.

Однако, в этот раз кризис был иным. Существо, которое, вероятно, придет через Небесный Павильон, станет врагом для всех живых существ. Если его не остановить, нет гарантии выживания людей.

Поэтому Люминус утверждала, что эту землю следует защищать. Независимо от того, что произойдет с остальными сферами жизни людей, нужно сконцентрировать все усилия на передовой, где вероятно будет источник бедствия.

Однако, слабые не входят в боевой состав... Они должны были выживать самостоятельно.

Таким образом, Люминус никогда не принимала решений во благо человечества, а руководствовалась собственным удобством.

Впрочем, никто и не возражал.

Ведь только идеализмом мир не спасти. Все понимали это и, основываясь на выгоде и интересах, думали о том, как справиться с этим кризисом.

– Итак, что именно мы собираемся делать? – спросила Хината.

– Почему бы не объявить об этом каждой стране как есть?

Мы должны рассказать странам о предстоящем беспрецедентном кризисе - говорит Люминус.

– Не будет ли это только разжигать беспорядки и разрушать общественный порядок? – возразили некоторые, но для Люминус это не имело значения.

– Мне все равно. Если вы не верите в меня, то, вы сами по себе.

Это было аморально, но в некотором смысле правильно. Если нельзя защитить всех, то нет смысла беспокоиться. Это было точкой зрения защитников.

В реальности, вероятно, страх и тревога смешают людей и породят бунтарей. Это было хорошо известно. Но времени и ресурсов не было, чтобы уделять внимание таким глупцам.

– Ну, только чемпионы выше определенного уровня могут быть полезны, так что остальным предстоит объединить людей.

– Это будет непросто, но мы должны позволить им это сделать.

Хината согласилась, и мнение Люминус было принято.

◇◇◇

Люминус должна обращаться ко всему миру в результате неотложной ситуации, но на этот раз времени не было.

Обычно это должно было бы быть сделано официально, с предварительным уведомлением каждой страны и подготовкой, как это и полагается при посланиях от Бога. Однако на этот раз решено было действовать без предупреждения и немедленно.

Поэтому, внезапно изображение Люминус появилось над небесами каждой страны. Это было одновременной трансляцией по всему миру. Люди взглянули в небо и были поражены.

Люминус начала свою речь:

(Слушайте меня. Я Люминус Валентайн. Бог, Владыка Демонов и правитель Любелиуса.)

Это было вступительное приветствие, но можно только представить себе шок тех, кто его услышал.

Полное раскрытие с самого начала.

Подобное поведение заставило бы последователей Бога сомневаться в своей вере, но подчинённые Люминус были так этим озадачены, что не знали, что делать.

(Сейчас не время что-либо скрывать, так что перейдём к сути. Мир находится в настоящем кризисе. Я намерена использовать все свои силы как Бог, чтобы защитить народ. Я также клянусь бороться, оставшись верной своему статусу члена Октаграммы, как и другие Владыки Демоны.)

Люминус, не обвораживая словами и не замаскировав их, перешла к следующему заявлению. Её слова были настолько жесткими, что можно было подумать, что она намеренно пытается вызвать беспорядки.

Однако, напротив, люди, находясь на грани беспорядка, стали удивительно спокойными.

Красавица с небес, которая явилась перед ними, не выглядела как лгунья. Ее красота, достойная богини, уже очаровала всех.

Никто не сомневался в словах, которые произносила Люминус.

(Ну, бегство всеравно бессмысленно. В конце концов мир стоит на грани уничтожения, и у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Как Владыка Демонов, я горжусь своим статусом и не покажу спину врагу. И я не одна...)

Следом за словами Люминус, изображения сменяли друг друга.

Владыка Демонов Люминус впереди...

За ней "Первородная" Ультима,

Затем "Святая" Хината,

"Герой" Масаюки,

А также "Истинный Дракон" Вельгринд.

...Изображения менялись друг за другом, словно волна, представляя их нынешний облик.

(Они будут вашими товарищами в сражении с этим кризисом.)

И народ начал задумываться.

Они подумали: "Кажется, победа обеспечена".

В частности, жители Инграсии, например, только что увидели героическую фигуру Масаюки. Его абсолютная привлекательность была настолько очевидна, что некоторые даже хотели пойти и посмотреть на него.

С другой стороны, зная, насколько опасны "Истинные Драконы", имя Вельгринд имело огромное значение.

И Ультима тоже.

Ее милая и беззащитная внешность сделали ее популярной фигурой по всему миру. Люди увлеклись ее обаянием и красотой, и ее фан-база быстро разрасталась.

Но это не все.

Хината, которая тоже присутствовала, также играла свою роль. А если к этому добавить участие бога в виде Люминус, то это вызывает вопрос: "Есть ли шансы на поражение?".

Не зная этого, Люминус продолжила свою речь.

(И всё же, этого недостаточно. Соберитесь, отважные воины! Убежище нам нигде не найти! У вас нет будущего, если вы убежите! А если вы выживете за счет стольких героев, то не сможете гордо жить в будущем! Если так, то пришло время продемонстрировать свою смелость...)

Речь Люминус начинала производить неожиданный эффект.

Некоторые были очарованы её элегантностью.

Другие решили поддержать Ультиму.

Кто-то краснел при виде Хинаты.

Оскал Масаюки вызвал восторженные возгласы.

А таинственная Вельгринд вызывала уважение и почитание.

Показать их изображения на экранах было, в какой-то мере, верным решением. Вместо того, чтобы привнести отчаяние, эти изображения пробудили надежду благодаря своему божественному облику.

Более точно, они были в восторге, видя знаменитостей, собравшихся как будто для воссоздания легенды в этой кризисной ситуации.

Для тех, кто знал реальную ситуацию, это была неожиданная реакция. Но тем, кто не знал о характере угрозы, ничего другого не оставалось, как радоваться необычному составу личностей.

Речь достигала своей кульминации.

(Послушайте, лидеры! Ваше величие возможно только благодаря народу. Вы короли и дворяне именно потому, что живете гордо. Бегство недопустимо. Ведите свой народ праведно! Нам придется сразиться с последним шансом для этого мира! Те из вас, кто проживает свои дни в невежестве и неведении, пусть так и будет. Просто уйдите с дороги и боритесь за жизнь! И наконец - вы, кто могущественен, вам есть где умереть. Отдайте свои жизни, чтобы мы могли одержать победу!!!)

Люминус завершила свою речь и сказала последние слова:

(Для нас... для этой планеты, одержим победу!)

Вопреки всем трудностям, она стремилась к победе.

Она призывала к объединению человеческой мудрости, силы и смелости, придавая этому заявлению самый высший приоритет.

Люди по всему миру откликнулись на это.

Увидев решимость Люминус... и других героев, каждый из них принял свое решение без колебаний.

(((Рааааааа! Победу для нас!! Победу для этой планеты!!!)))

В разных частях мира раздались крики и аплодисменты, как эмоциональные выражения.

Харизма Люминус оказалась невероятно сильной.

Человечество было словно заворожено и мгновенно объединилось, хотя и не использовалось никаких особых навыков.

И так, эта сцена останется в памяти людей как "Заявление перед концом света" Люминус.

Не успокоившись после этого ажиотажа, в разных странах начались срочные совещания, и несмотря на ограниченное время, проводились обсуждения.

Было принято решение направить в качестве подкрепления максимально возможные силы при минимуме сил.

◇◇◇

Пока Люминус произносила речь и собирала свои силы, Даггрулл также произносил речь перед оставшимися в живых "Гигантами Связующей Цепи Бога".

Его сыновья тоже были вызваны сюда, и они втроем стояли в первом ряду.

– Слушайте! Поскольку не могу действовать, я передаю командование Даггре. Лиура, Дебра! Помогайте Даггре и делайте все возможное для процветания гигантов!.

– Да!

– Так точно!!!

Подтвердив это, Даггрулл продолжил:

– Воины-гиганты! Простите меня за мое бессилие. Теперь считайте Даггру своим лидером и подчиняйтесь его приказам!

На это последовал оглушительный хор из одобрения со словами "Есть!!!", который по мощи походил на боевой клич.

Хоть Даггра и был временным представителем до тех пор, пока Даггрулл не придет в себя, как законный наследник, у него тоже было авторитет среди всех.

– Не волнуйся, братец. Я с тобой. Что бы ни случилось, я защищу Даггру и остальных, – сказал Басара Четырёх Рук, похлопав того по спине.

Как его дядя, он объявил, что станет наставником Даггры.

Это успокоило Даггрулла, и он наконец улыбнулся.

– Несмотря на исчезновение долговой обязанности между мной и Люминус, я все равно получил большую услугу в этом деле. Я закрою всякие обиды из прошлого и буду смотреть в будущее, – сказал Даггрулл.

Благодаря Вельдоре, земля также стала восстанавливаться, и времена имперских амбиций остались в прошлом.

Если так, то не будет причины соперничать с Люминус.

К счастью, в этой войне было мало погибших. Большинство раненых с обоих сторон были восстановлены благодаря магическим волнам плодородия, и поэтому конфликт разрешился без всяких недоразумений.

Именно поэтому им важно было смотреть в будущее. Даггрулл передал свое пожелание своим сыновьям.

– Даггра, со временем ты станешь королем. Теперь ты должен принимать решения сам и определить, что будет правильно. Судьба гигантов лежит в твоих руках, помни об этом. И вы тоже.

"И только попробуй сбежать"... угрожающе сказал Даггрулл Даггре, а заодно Лиуре и Дебре.

Три брата пришли в ужас от этого.

– Д-да! Конечно, отец! Я буду рисковать жизнью, чтобы исполнить свой долг действующего короля!

– Э, я обещаю помочь моему брату и оправдать ожидания отца!

– Конечно, я тоже помогу!

Под давлением Даггрулла и его внушительного авторитета братья произнесли свои клятвы.

И затем...

(Мы все молимся за возвращение вашего величества Даггрулла и обещаем служить королю Даггре в интересах нашей страны!)

Элитные воины "Гигантов Связующей Цепи Бога", поняв поражение Даггрулла и спасение Вельдоры, а также проявление милосердия Люминус, без возражений следовали решению Даггрулла.

Даггрулл, видя, что все согласны с его решением, удовлетворенно кивнул.

– Это, конечно, жаль, что мы не сможем увидеть завершение этой великой войны, но, похоже, время иссякает. Веря в будущее... мы уходим спать. Остальное поручаю тебе, Даггра. Прощайте...

И после этих слов Даггрулл и его братья исчезли, поглощенные огромным деревом. Они погрузились в долгий сон, чтобы возродить эту землю и свои тела.

Таким образом, бунт под командованием Даггрулла был подавлен.

В то же время, "Гиганты Связующей Цепи Бога" присоединились к окончательной битве.

◇◇◇

И вот, собралась значительная военная мощь со всех уголков мира.

Те, кто не мог подключиться к обороне, не рассматривались в качестве сил для сражения с самого начала.

Факт присутствия здесь всех подтверждал, что каждый из них был сильнейшим воином.

Самыми заметными были Рыцари на Пегасах, лично возглавляемые героем Газелем Дварго в количестве пяти сотен всадников.

– Когда такое говорят, нельзя сосредотачиваться только на своей стране, – с горечью сказал Газель.

Не смотря на эти слова, в его глазах читалась решимость.

Он был взволнован, зная, что он должен заменить своего младшего ученика Римуру в его отсутствие.

Под командованием Хинаты стояли три сотни паладинов.

– Приготовьтесь защищать вплоть до смерти. Даже если вы умрете, Люминус вернет вас к жизни.

Члены группы радостно кивнули в ответ на этот, казалось бы, невыполнимый и безрассудный приказ. То, что все они, паладины ранга А и выше, не боялись даже смерти, было одновременно и странным, и обнадеживающим.

Под командованием Папы Луиса было около четырехсот Кровавых Рыцарей. Его можно было увидеть в священном облачении, которое также служило микоси.

Под предводительством Калгурио и с Минцем в качестве заместителя, также имеется сотня ближней гвардии нового императора. Как стражи Масаюки, они были готовы защищать его непоколебимым строем.

Основную часть составляли более тысячи избранных воинов из "Гигантов Связующей Цепи Бога". Хотя Даггра был назначен заместителем короля, все шло хорошо, так как Басара оказывал ему поддержку.

В добавок к этому, прибыло около пятисот чемпионов со всего мира, включая чемпиона Йома, Королеву Мью, также ещё были Грюциус и Райзен.

Бывшие "Три Боевые Мудреца" Сааре и Григорий воссоединились и, вместе с тридцатью Мастерами Ладьями, были готовы принять участие в битве. Сааре, увидев взгляд Хинаты, на миг пришел в ступор, но у него хватило духу не убегать.

Чемпионы, не имея определенной организации, объединились в группы с теми, с кем у них были дружеские отношения или кого они знали. Влияние в таких группах было основано на их известности, иерархия устанавливалась почти мгновенно.

Таким образом, была создана импровизированная, но мощная оборонительная армия, которую составляли лучшие из лучших.

Их общее число - чуть менее трех тысяч. Все они были выдающимися бойцами, оцениваемыми на уровне ранга А.

Люминус окинула взглядом армию, развернутую вокруг Небесного Павильона, и произнесла с некоторой грустью:

– Какое великолепие, но сколько из них останется живыми?

Смерть чемпионов не волновала Люминус. Но все равно у неё вызывал интерес факт, что внутри каждого из них сияла настоящая "душа".

Рядом с Люминус стояла полностью воскрешенная Шион, которая выглядела энергично.

Когда Шион проснулась после воздействия плодородия Вельдоры, она находилась в неполном состоянии. Это было доказательством того, что количество магической эссенции возросло настолько, что даже это нелепое умение не смогло её восстановиться.

– Никаких проблем! Просто не позволяй им умирать!

Люминус задавалась вопросом, какие у неё могли быть основания для такого заявления.

На самом деле у Шион не было никаких оснований, и она даже не считала это надеждой.

Она просто выражала свои чувства с помощью насилия своего иррационального мышления.

Такая Шион показалась Люминус милой.

Нет смысла отчаиваться.

Вместо того, чтобы унывать и умереть от отчаяния, лучше иметь надежду на будущее и уходить с гордостью, считала сама Люминус.

Однако её внимание привлек разговор между Шион и Адальманом.

– Точно, мы ведь можем использовать Бессмертный Легион как приманку...

– О, это невозможно.

– Почему?

– На самом деле, похоже, что я воплотился...

Услышав это, Люминус серьезно посмотрела на Адальмана.

Действительно, он воплотился.

Она знала, что он слился с Венти во время битвы с Фэнном, но казалось, что он останется прежним. Однако это вовсе не так.

Дракончик, сидящий на плече Адальмана, оказался Венти в состоянии сильного изменения. Другими словами, Адальман не был обычным скелетом, а уже переродился в своей нормальной форме.

И, по-видимому, это касалось не только Адальмана, но и всего Бессмертного Легиона.

Это было эффектом волны плодородия Вельдоры.

Похоже, что состояние бессмертия также признано аномалией и было отменено

– А так можно было?

Даже Ультима, казавшаяся незаинтересованной, внезапно вмешалась в разговор.

Учитывая, что даже Первородный Демон был удивлен, можно сказать, что это несомненно была аномальная ситуация.

В любом случае, отказ от статуса "Бессмертных" вызывает разногласия, но те, кто не достиг ранга A, не могут служить в качестве боевых сил. Им было поручено помогать в эвакуации граждан Священного Города и направлять гигантов, а также оказывать помощь в распределении продовольствия.

До начала боевых действий остались всего ничего.

Поэтому подготовка к ним ведется неуклонно...

Интерлюдия: Король Насекомых

Зеланус залечивал свои раны.

Это не были раны, полученные в битве с Милим.

Это было следствием принудительной реконструкции жизни Зелануса.

Смерть Пириодо была неожиданной, и планы были немного нарушены, но это не вызвало больших проблем, потому что для Зелануса даже это было в рамках его замыслов. Все представители насекомых были созданы для принадлежности к Зеланусу.

Пириодо была порождена "так", и поэтому её сила вернулась после смерти.

По идее, сила должна была вернуться к Пириодо, и она должна была стать усиленным существом. Однако она вернулась к Зеланусу напрямую, без этого этапа, и это привело к реконструкции жизни Зелануса.

Но для Зелануса, который даже съедал своих собственных прислужников через "Вирус Опустошения", это были незначительные изменения.

Он взращивал своих слуг, а затем питался ими.

С ростом слуг сила увеличивалась.

Знание, сила, опыт - все это становилось собственностью Зелануса.

И это было истинным воплощением его предельного навыка Владыка Жизни Сфирот.

Зеланус действительно надеялся, что Зесс превзойдет его, но он был уверен, что это невозможно. Если бы это случилось, он был готов передать Сфирота, но этого не произошло.

В конечном итоге Зесс умер и стал пищей для Зелануса.

『Хотя время ещё не настало, но казалось, что он достаточно созрел.』

Зеланус доволен этим и чувствует, как его сила растет.

Зеланус почувствовал себя так, будто впервые за долгое время вернул все свои способности и ощутил великолепное настроение.

В настоящее время Зеланус был намного могущественнее, чем когда он сражался с Милим.

Его существование превысило сто миллионов и даже превзошло "Истинных Драконов".

Но этого было недостаточно.

Оставались и другие слуги, отделившиеся от Зелануса и наслаждающиеся жизнью.

Он должен был проглотить и их силу и устремиться еще выше.

Зеланус поднялся.

– Пойдем.

И сказав что-то в пустоту, Зеланус пошел.

Эрозия Лабиринта

Дино был подавлен.

Сейчас по приказу Фельдвея он атакует лабиринт Рамирис. Дино только начал, а уже испытывает уныние.

Он хотел бы сбежать с Пико и Грацией.

Однако это не позволительно.

Власть Фельдвея абсолютна, и у них есть лишь ограниченная свобода воли.

"Этот ублюдок действительно раздражает", подумал Дино, но ему оставалось только корить себя за собственное бессилие.

И был еще кое-кто, раздражающий Дино.

Вега, марширующий впереди в приподнятом настроении.

– Эй?! Тебе сколько раз повторять, остерегайся ловушек!

Сейчас снова из-за того, что Вега активировал переключатель, огромный валун начал скатываться.

Дорога и без того была под наклоном, что было предсказуемо.

Но Вега, словно дурак, попался на нее, и раздражение Дино достигло пика.

Дино вспоминал, почему это произошло.

.........

......

...

С помощью способностей Май они мгновенно достигли Темпеста.

Перед лабиринтом - Вега, Май, Дино, Пико и Грация - смотрят друг на друга, чтобы провести последнее совещание.

– Итак, с этого момента вы следуете моим указаниям, – самоуверенно сказал Вега.

Дино чувствовал антипатию, но у него не было выбора. Вега и Дино были равными, но сейчас Веге была вверена операция.

Дино знал, что это будет неприятно, но у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.

– И, какой у тебя план? – спросил Дино.

Вега уверенно ответил:

– Весьма лёгкий. Просто нападем в лоб и перебьём всех. Так вы получите опыт, а я сожру сильных, увеличив свою силу.

Дино не мог не подумать: "Этот парень дебил".

Смысл плана заключался в том, чтобы Дино и остальные прокладывали дорогу, пока он легчайшим способом становился сильнее. Это был абсурдный план.

Поэтому Дино сказал:

– Эй-эй, не неси чепуху! Этот лабиринт неприступен. Может показаться, что мы оправдываемся за наши предыдущие неудачи, но, честно говоря, это место чрезвычайно опасно!

Он выражала свои истинные чувства.

– В добавок! Даже если мы всех перебьём, они смогут возрождаться пока есть Рамирис! Другими словами, это может длиться вечно. Поэтому победить их абсолютно невозможно!

Дино считал это опасным, даже когда был союзником, но теперь, когда он стал врагом, он понимает весь ужас этого Лабиринта.

Поэтому он хотел как можно быстрее закончить всё это, проявив равнодушие.

К нему присоединились Пико и Грация.

– Есть противники, с которыми можно вести равную игру, понимаешь? При этом они не умрут, поэтому даже если мы кинимся со всей силой, им незачем беспокоиться о жертвах. В итоге, не думаю, что мы выиграем или нет, – сказала Пико.

– Именно так. Даже тот парень, с которым я сражалась, был живчиком, стойким и полным боевого духа. Такой боец, который не боится смерти и идет навстречу, не оставит нам и шанса.

Греция тоже очень горько признавалась в том, что ей это не нравится.

Пико и Грация не очень серьезно относились к этому.

Поэтому, если бы они выпустили всю свою силу и попытались сразиться, есть вероятность, что им будет легче победить. Но даже в этом случае противник все равно вернется к жизни, так что силы Пико и её товарищей в конце концов закончатся.

И зная это, им не хотелось идти на крайние меры.

– Так что давай не будем этого делать, это бесполезно, – сказал Дино искренне, предостерегая.

Ведь он не хотел больше когда-либо иметь дело с Лабиринтом. Это была его настоящая позиция, но он решил ее не высказывать вслух.

Однако оказалось, что Вега ещё больший глупец, чем думал Дино.

– Не проблем. Если они воскреснут, это лишь означает, что их победили.

– Что?

– Я просто съем их. Если они потеряют свое тело, они больше не смогут воскреснуть.

"Это возможно?" задавался этим вопросом Дино.

Если навык Рамирис управляет "душой", то, вероятно, из информации о "душе", которая была сохранена, даже физическое тело могло быть воссоздано.

– Но, все равно, у Рамирис есть способность...

Начал было Дино, но Вега с улыбкой перебил его.

– Не важно. Если я съем своих противников, я смогу забрать их силу, и, даже если они вернутся, в следующий раз будет легче победить, верно?

Вега легко говорил о таком, и это только увеличило раздражение Дино.

– Вот только сила стражей лабиринта настоящая, их не так легко победить!

Дино сердито думал: "Не считай, что мы выиграем".

『Вот поэтому такие невежды и раздражают...』

– Никаких проблем. Если ты так волнуешься, то я сделаю подчиненных с помощью "Производства Злых Драконов-Зверей". Если у меня есть достаточно материала, я могу создать сразу четырех.

Вега выглядел уверенным.

Услышав это, Дино захотелось впечатать его в землю.

『Ну почему он не слушает других...』

Дино захотелось крикнуть, но, к сожалению, у Веги был статус выше.

Всему виной то, что они находятся под контролем Фельдвея. Возмущаясь своим неблагоприятным положением, Дино и остальным не оставалось ничего другого, как подчиниться.

– Я тебя предупреждал, понял? – сказал Дино.

– Хех, ты такой беспокойный. Ладно, ладно. В таком случае, я просто съем сам лабиринт с помощью своего навыка Владыка Драконов Зла Аждаха.

– Не глупи.

– Ты дурак?

– Скажешь это во сне.

– ...Ты серьёзно?

Дино, Пико, Грация и даже Май одновременно вступили в разговор.

Все безмолвно смотрели на Вегу, потому что его последнее заявление было слишком нелепым.

– Не недооценивайте меня. В текущей моей форме я могу съесть этот лабиринт без труда!

Вега буквально насмехался над реакцией всех и стал еще более решительным. Без лишних слов он открыл дверь лабиринта.

Дино понял, что бесполезно спорить и сдался.

– Ну как хочешь...

– Ладно!

Неважно, насколько этот выбор кажется безрассудным, он уже был принят. После решения Веги, Дино и его товарищи не имели права возражать.

– ...надеюсь, при худшем раскладе, удастся сбежать при помощи Владыки Ландшафта.

– Думаю, это возможно, – ответил Дино спокойно, видя, что Май готова к решительным действиям.

Лабиринт Рамирис довольно открыт для тех, кто входит. Она не отказывает во входе и не особенно преследует тех, кто уходит. Однако Дино знал, что внутри есть система изоляции и другие функции безопасности. Но он не беспокоился о способности покинуть Лабиринт.

– Вот и отлично. Просто не тормозите меня, мелочь! – сказал Вега и вошел в лабиринт.

– ...Понял, – ответил Дино и последовал за ним.

Пико и Грация, хотя и с трудом, также вошли в лабиринт.

Май вошла без слов.

...Таким образом, история приняла самый худший оборот, которого опасался Дино, и на покорение лабиринта осталось всего пятеро.

.........

......

...

И вот, сейчас, Вега продолжает свое безрассудное шествие.

– Эй, эй, разве ты не собирался вызвать своих подчиненных?

Дино, желая облегчить ситуацию, призвал его как можно скорее запустить Аждаху.

В ответ Вега закричал на него.

– Захлопнись! Не видишь, что здесь почти нет ни души!!!

Монстров, которые должны были бродить по лабиринту, сегодня не было видно. Точнее, они были, но их куда меньше, чем обычно. Все они были неразумной мелюзгой, а вместо них было больше ловушек, чем обычно.

『Видимо, они уже подготовились к нашей операции.』

Дино уверен в этом.

Это было больше похоже на стратегическое совещание, где они осмеливались быть услышанными, и Дино почувствовал облегчение от того, что оказался в такой ситуации.

Но это не означало, что Дино не был раздражен тем, что он постоянно попадал в ловушки.

– В этом Лабиринте может произойти что угодно. Будь начеку.

– Да знаю. Разве я не сказал, что сожру этот лабиринт? Просто дай немного времени.

Сразу после того, как пятёрка вошла в лабиринт, Вега начал эрозию. Однако результаты были не мгновенными.

Разумеется, Лабиринт Рамирис не был органическим, поэтому его способность Владыка Драконов Зла Аждаха с "Манипуляцией Органики" не работал.

Несмотря на это, Вега не собирался сдаваться. Отчасти потому, что у него нет глубокого понимания собственного навыка, но и потому, что он каким-то образом почувствовал ответную реакцию.

Хотя это не имеет смысла, но он продолжал распространять крошечные бактерии вдоль стен лабиринта. Чем и истощал свою энергию и не мог позволить себе призвать "Злых Драконов-Зверей"

Тем не менее, Вега продолжал попадать в ловушки даже при этой ситуации.

От чего Грация была не в восторге.

– Тогда не суйся вперёд.

– Да-да. Завязывай уже лезть на рожон, – добавила Пико.

Таким образом, группа Веги продолжала спускаться на всё более нижние этажи...

◇◇◇

В лабиринта были наблюдатели, следящие за штурмовой группой.

Среди них были Бенимару и другие, которые решили верить в возвращение Римуру и решили защищать место его возвращения.

На самом нижнем уровне лабиринта находилась "диспетчерская", в центре которой на стене располагался огромный монитор. На нем отображалась деятельность Веги и его группы, и наблюдатели могли видеть, что они делают.

Бенимару сидел в командирском кресле, которое обычно занимал Вельдора. Он сосредотачивался на мониторе, наблюдая за происходящим.

Рядом с ним было маленькое, но роскошное кресло, специально предназначенное для Рамирис. Оно включало в себя даже небольшой стол.

В диспетчерской также произошли изменения. Хотя большинство приборов были бессмысленными декорациями, некоторые - просто мерцающими лампочками, несмотря на это, множество устройств были настоящими. Они предназначались для мониторинга всех событий, происходящих внутри лабиринта

За всем этим следили сёстры Трейни.

– Поддерживайте разговор, пожалуйста!

– Переключись на ту. Активируй следующую ловушку!

– Сбор данных идет хорошо! Измерение наличия врагов также завершено!

Каждая выполняла свою назначенную роль.

Хотя, на первый взгляд, прохождение ловушек Вегой и его командой казалось бессмысленным, на самом деле в этом был большой смысл.

Услышав разговор Веги и его команды, Бенимару решил не давать тому никакой добычи. Поэтому он направлял их с помощью ловушек, чтобы они как можно меньше сталкивались с монстрами.

И, наконец, Вега и его группа достигли пятидесятого уровня.

Кстати, Мезурл и Гозурл, боссы пятидесятого уровня, уже были эвакуированы.

Не было уверенности, можно ли будет воскреснуть, если тебя съест Вега, и это было слишком опасной ставкой.

В соответствии с оценкой Дино, при наличии "души" полное воскрешение было возможным. Однако было неясно, какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть, если жертва будет съедена заживо.

Это могло подорвать легенду о безопасности Лабиринта, поэтому были предприняты меры предосторожности.

Тем не менее, получилось найти неожиданный метод для прохождения лабиринта. Дино, раскрыв планы Веги заранее, сыграл значительную роль.

Таким образом, комната с боссом была пройдена без происшествий...

Впереди их ждала высокотехнологичная научно-военная аппаратура, полностью готовая к действию.

Так как многие этажи не имели стража этажа, Рамирис, наскоро, сменила структуру лабиринта. Многочисленные ловушки также служили цели временного защитного механизма.

И вот, настало время действовать.

– Началось.

– Да, всё идет согласно плану, – Рамирис кивнула на бормотание Бенимару.

Рамирис приняла позу, скрестив руки на столе и поддержав подбородок, выражая важность обстановки. Она кивнула на слова Бенимару, словно говоря: "главное атмосфера", и показала загадочную улыбку...

– Хватит играть, и займитесь работой! – сказала Шуна, сложив веер в руке, она шлепнула Бенимара по голове.

– Ай, больно! Ты что, думаешь, после сложения будет не больно? Где твоя доброта к любимому брату?! – жаловался Бенимару, не понимая её игры.

Однако Шуну это не волновало.

– Нет, не думаю. Я понимаю, что ты пытаешься развлечься из-за отсутствия великого Римуру, но перестань играть и займись серьезным делом! – она сказала, разрезая разговор напополам.

И в поддержку Шуны, появился Беретта.

– Что вы здесь забавляетесь, госпожа Рамирис? Как говорит леди Шуна, сейчас у нас чрезвычайная ситуация. Если вы не перестанете, то, когда владыка Римуру вернется, я доложу ему об этом.

Под внезапной атакой Беретты Рамирис пришлось взволноваться:

– Эй! Эй, что ты говоришь? Я же серьезна! Честное слово! – она стала оправдываться, резко избавившись от своего игривого настроения.

– И ты тоже, Бенимару. Сейчас не время для игр, осознай, что наш бой важен, – упрекнул его Соэй, и Бенимару смирился.

– Знаю-знаю. Просто, командиру нужно иногда расслабиться.

– Да-да, именно так! Мы хотим, чтобы все чувствовали себя в безопасности, поэтому показываем свои уверенные способности, – присоединилась Рамирис к оправданиям Бенимару.

Трудно подражать Римуру, считает Бенимару. Неважно, какая опасность нависла, Римуру всегда умиротворенно успокаивал всех.

Но когда Бенимару попытался повторить это, результаты были неудачными. Он присоединился к Рамирис, чтобы показать уверенную атмосферу, но это только разозлило более серьезных.

"Римуру никогда бы не рассердился из-за небольшой забавы..." бурчала Рамирис в обиде, но, возможно, следует двигаться дальше.

Она поняла, что они и Римуру - совершенно разные, и попытка подражать ему была бесполезной.

Поэтому Бенимару решил, что ему нужно проявить себя по-своему и успокоить всех своим способом. Взгляды Бенимару и Рамирис пересеклись, и мысленно они поняли друг друга.

Они меняют свое решение и приказывают разобраться с Вегой и остальными.

Ситуация развивалась так, как они предполагали.

Бенимару спросил:

– Итак, сколько у врагов очков существования?

Одна из операторов ответила:

– У этой черноволосой девушки уровень существования составляет 1.660.000. Её лук - мифического уровня, приносит ещё 1 миллион, в общей сложности - 2.660.000.

Из двадцати четырёх дриад-дриас они сейчас могли выполнять свои обязанности без указаний Беретты. Она немедленно переключила экран, управляя своей консолью.

На мониторе появилась девушка с черными волосами и косой. У неё были яркие длинные глаза и розовые губы. Её имя было Май Фуруки.

Май использовала оружие, созданное Орлией - Лук-полумесяц. Он исчез после смерти Орлии, но когда Вега унаследовал навык Множественное Оружие, он воссоздал его и дал в пользование Май.

– Эта девушка обладает способностями перемещения. Теоретически, сразу же нужно поймать её, но...

– Наверное, это не получится. Я думаю, она может сбежать из моего Лабиринта.

Нет смысла пытаться изолировать ее, считала Рамирис.

Это также совпадало с предположениями Дино и его команды. Дино, несмотря на свою легкомысленность, был умным.

– Она представляет угрозу, но убивать её только при крайнем случае.

– Почему?

– Потому что великий Римуру этого не одобрит.

Все были согласны. Май по-видимому была из того же мира, что и Римуру, и она была ещё совсем девочкой.

Нет сомнений, что она находится под контролем Фельдвея, даже если работает по собственной инициативе.

Убивать её следует только в случае, когда других вариантов больше не останется.

Сама Рамирис не хотела бы убивать её, поэтому она была полностью согласна с решением Бенимару. Однако она не могла согласиться с этим слишком легко, поэтому сделала строгое лицо и заметила:

– Похоже ты очень спокойный.

Но Бенимару и другие поняли её настоящее настроение. Он ответил спокойно:

– Это же очевидно. Если командир потеряет спокойствие, то это будет проигрыш.

Серьезный ответ Бенимару помог остальным чувствовать себя спокойнее, и обстановка в комнате управления стала более спокойной.

Затем на экране появилась Пико.

– Эта девочка... – начала оператор, но по возрасту она далеко не девочка.

– Я сражалась с ней. Кажется её звали Пико, – сказала Кумара, ожидая возможности снова встретить её в бою.

– Всё верно. Из зафиксированного диалога, её имя - Пико, – ответила оператор.

Затем она продолжила предоставлять информацию о Пико.

Её существование оценивалось в 1.890.000, а владела она мифическим копьём... трезубцем.

Итого 2.890.000.

– Это также серьезный противник...

– Лорд Бенимару, надеюсь вы разрешите мне разобраться с ней.

– Хорошо, я обдумаю это.

Бенимару решил, что определять сейчас было слишком рано, и он отложил предложение Кумары.

Следующей была показана Грация.

– Это женщина, с которой я сражался. Даже не во всю силу, она оказалась весьма сильным бойцом, – сказал Гельд.

Хотя Бенимару понимал, что он тоже был готов к реваншу, но на первом месте для него стоит его собственное физическое восстановление.

Сами раны уже затянулись, но усталость Гельда была не в том состоянии, чтобы ее можно было так легко залечить. Похоже, он распределял полученные повреждения между своими союзниками во время битвы, но потом восстановил их после завершения боя.

Бремя Гельда было огромным. Выходить на поле битвы в таком состоянии было практически самоубийством.

Тем не менее, Бенимару понимал чувства Гельда.

Это объясняется тем, что сам Бенимару еще не до конца оправился от усталости, полученной в предыдущем бою, но ему не терпится взять инициативу в свои руки и сражаться.

Он хотел снять тревогу, вызванную отсутствием Римуру, сражаясь.

Однако на данный момент было важно сосредоточиться на каждом действии.

Бенимару принял решение, что слишком рано пускать Гельда на поле боя.

Затем он обратил внимание на показатели Грации.

– Её имя - Грация. Очки существования - 2.440.000, и она владеет мифическим одноручным мечом и круглым щитом.

В общей сложности у Грации 4.440.000 миллиона очков существования.

Это показывает, что больше очков существования не означает автоматически большую силу. Увеличение числа существования в одиночку не приведет к увеличению мощности. Если бы это было так, можно было бы просто носить много оружия. Однако такой подход не гарантирует увеличения силы.

Важно понимать, что мифическое оружие ограничено по числу, и его использование требует определенного мастерства. Вероятно, Грация использовала своё оружие на полную, и это делает её сильным противником...

– Что же делать...

Размышляя над этим, Бенимару переходит к следующей информации.

На экране был Дино. Он выглядел как обычно, апатично и без особого энтузиазма.

Но этот обыденный облик Дино вызвал жажду мести у Рамирис.

– Я отплачу тебе той же монетой, Дино! Ты только подожди!!! – заявила она, хотя собеседник её не слышал.

Далее оператор озвучила информацию о Дино.

– Зовут Дино. Ещё известен как "Спящий Правитель" и является одним из Владык Демонов Октаграммы.

Далее были показаны данные о его силе: Уровень существования - 2.260.000, а его мифический меч - 2.200.000.

Итоговое количество очков существования составило 4.460.000.

– Ага, ему вообще по барабану, – сказала Рамирис с уверенностью.

– С чего такие выводы? – поинтересовался Бенимару, хотя было понятно, что она права.

– Женская интуиция.

Все улыбнулись и стали смотреть друг на друга в недоумении перед этой атмосферой.

И наконец, последний на проверку был Вега, которого все считали самой большой угрозой.

Все сосредоточились на мониторе, где отображались его данные.

– Очков существования - 17.370.000. Просто монстр, – пробормотал Бенимару от имени всех.

Среди присутствующих лиц в этом месте только Диабло продолжал улыбаться.

– И что, может, мне пойти и размазать его? – сказал Диабло, расширяя свою улыбку.

На мгновение Бенимару колебался, прежде чем ответить...

– Нет, не стоит. – И затем он объяснил причину до того, как его спросили. – Ещё много неизвестных аспектов его навыка. Он, видимо, смог ускользнуть от Тестароссы однажды, так что нам нужно быть осторожными.

Имея твердое желание прикончить его на этот раз, Бенимару настаивал на том, что нужно дождаться подходящего момента. По крайней мере, его следует отделить от Май, иначе он может легко убежать. Так что им нужно придумать хитрость, чтобы справиться с Вегой.

Выслушав, Диабло согласился.

Когда все были удовлетворены, Рамирис заговорила:

– И еще, этот Вега делает что-то неладное.

– В разговоре с Дино он упоминал, что съест Лабиринт, – подтвердил Бенимару, и слушавшая рядом Трейни спросила:

– ...Это действительно возможно?

– Э? Конечно же нет, – легкомысленно ответила Рамирис.

И все согласились с ней.

...но на этом объяснения Рамирис не закончились.

– Но похоже, нельзя расслабиться, – продолжила она. – Меня это начало беспокоить, так что я решила разузнать, и выяснила, что он действительно серьезно пожирает лабиринт.

Рамирис сказала, что бактерии Веги пытаются поглотить стены лабиринта.

Сам лабиринт - это воображаемая материя и не является ни органическим, ни неорганическим веществом. Бактерии, которые воздействуют только на "органику," не могут повредить лабиринт. Но Вега, кажется, не собирается сдаваться и продолжает свои попытки.

– В любом случае, при перемещении на другой этаж, Вега теряет свою власть над бактериями. Хотя, он, кажется, это понял...

Оказывается, Вега теряет контроль над бактериями, если он находится не в непрерывном пространстве. Но, похоже, он все равно продолжает переходить с одного этажа на другой и бросать вызов.

И это не было бессмысленно.

– На самом деле, слабые монстры на этом уровне съедаются, и он постепенно восстанавливает силу. Выглядит это несколько отвратительно...

– Это такой...

"Ужасный противник", бормотал Бенимару.

Благодаря решению предварительно эвакуировать Гозурла и Мезурла, они избегли беды.

Эти двое, укрывшиеся на задних сиденьях, посмотрели друг на друга и облегченно вздохнули.

– Итак, были ли собраны и изолированы эти бактерии? – спросил Диабло, и Рамирис кивнула.

– Конечно.

Беретта принёс емкость, похожую на колбу, которая была наполнена образцами.

– Не такие уж и стойкие, – сказал Диабло, взяв часть образцов и попробовал уничтожить их.

Повторяя за ним, Бенимару пытался сжечь их своим огнем. Как сказал Диабло, уничтожить их оказалось легче, чем казалось.

– Похоже, они не такие устойчивые, как только теряется контроль.

– Да, но, для надежности, лучше было бы уничтожить все.

Скорость роста Веги поразительна. Из-за непредсказуемости влияния различных факторов и возможных мутаций, безопаснее всего было бы предпринять соответствующие меры.

В самом деле, уровень Веги немного, но все еще колеблется. На самом деле, Вега был единственным, чья ценность существования хоть и незначительно, но колебалась. Если не позаботиться о том, чтобы уничтожить его здесь, то в будущем он может стать полноценной угрозой.

Обменявшись этими результатами, они, естественно, приняли решение.

Как только Май и Вега будут изолированы, было решено, что Вега будет уничтожен, чтобы избавиться от потенциальной угрозы.

◇◇◇

Он является стражем 60-го этажа, а в отсутствие Гадоры - Демонический Колос. Это "устройство насилия", которое распространяет подавляющую силу разрушения, когда ему приказывают уничтожить нарушителей.

Благодаря модификациям мастера Гадоры, он был оснащен различными видами оружия. Его злобность не знала себе равных, и обычным искателям приключений с ним не справиться.

Однако, столкнувшись с Дино и его компанией, его мощь оказалась практически бесполезной...

– Блин, было не легко. Просто ужас, насколько он прочен...

– И вообще, почему он превратился в частицы света и исчез?

– Я не уверена, но... не мог же этот голем вернуться к жизни?

Дино выразил свое недовольство, а Пико и Грация присоединились к нему. Это стало уже привычным зрелищем.

Именно Май, изображающая серьезность, опровергает слова Грации.

– Не мог. Это же голем?

И все с этим согласились.

Но они все еще не могли расслабиться в этом лабиринте, и Дино это лучше всех знал. Поэтому он с гордостью указал на это.

– Слишком наивно. В этом Лабиринте возможно всё, понимаешь? – сказал он с самодовольной ухмылкой, но его слова были встречены холодным взглядом Май.

– Ну, даже если он и вернется, он не представляет особой угрозы, – сказала Грация, и Май согласилась, добавив: "Если это означает, что он будет менее хлопотным, то я согласна".

Дино знал, что его слова звучали странно, но по-настоящему странным был этот Лабиринт.

Он считал, что воскрешение искусственного существа, такого как голем – просто абсурд. Но вспоминая зловещую ухмылку Рамирис, у него возникало беспокойство, что это может быть возможным.

『Наверняка ей это под силу...』

Дино вспомнил, что она проводила подобные исследования.

Хотя он не слышал ни о каких успехах, Дино не может избавиться от тревоги, когда вспоминает облик исследовательского центра, похожего на логово зла.

С главным злодеем - этим проклятым слизнем во главе, собрались такие типы, как Гадора, вампиры, Кайджин и его дорогой начальник Вестер. Их умы кажутся такими разбитыми, что исследования продвигаются стремительно. Неудивительно, если уже что-то внедрено в практику.

Рамирис тоже была частью этой банды опасных типов. У нее может и не было силы, которая являлась бы угрозой самой по себе, но ее ум был настолько острым, что это заставляло волноваться.

Все вводятся в заблуждение ее внешним видом и поведением, но Рамирис обладала выдающимися интеллектуальными способностями.

Именно поэтой причине этот лабиринт в такой короткий срок стал неприступной крепостью.

– Серьезно, сможем ли мы уйти? – Дино даже хотелось бы пожаловаться.

И Дино оказался прав.

(Итак, начинаем! В сегодняшнем меню у нас полно всяких големов! Наслаждайтесь!!!)

Нелепо бодрым голосом Рамирис было сделано такое объявление.

После этого начался сущий кошмар.

Пролетающие мимо лазерные лучи, потоки лавы, как если бы перевернули горячую плавильню, постоянно преследующие ракеты, помехи и разрушения от чудовищных звуковых волн. В итоге получился неугасимый огонь... град термитной плазмы...

『Чёртова Рамирис просто развлекается!!!』

Дино вспыхнул от гнева.

И вполне естественно, что ему хотело закричать, чтобы это прекратилось, ведь их использовали в качестве подопытных для испытания нового оружия.

Хотя они не умрут от прямого попадания и здоровье не иссякнет быстро, эмоционально это было болезненно. Но постоянное испытание действительно утомительно.

Удобных барьеров, способных защитить от всех эффектов, нет, и Римуру, знающий это, устроил ловушку.

И, кроме того, способность Рамирис позволяла воплощать в жизнь идеи Римуру.

Зачем внутри лабиринта установлена плавильня?

Даже сценарии, которые в обыденных условиях были бы невозможны, становились реальностью благодаря вмешательству Рамирис.

И сейчас это происходит прямо перед ними...

– Он, похоже, действительно вернулся!!!

– Эй, серьезно?! Как так?!

Пико и Грация, кажется, чувствовали что-то нехорошее, и они воскликнули одновременно.

– ...Ну, серьезно, вернуть даже искусственное создание... Рамирис, прекращай уже, – Дино подключился с жалобой через мгновение.

– ...Извините. Я и предположить не могла, что такое случится, – серьезная Май отказалась от своих слов и извинилась.

Он уже чувствовал себя нехорошо, услышав, что голем, который исчез в виде частиц, вернулся, как новенький. "Я знал, что так и будет", подумал Дино.

И если бы только это. Их число увеличилось.

Рамирис без колебаний вводила новые модели и прототипы.

– Это уже какое-то издевательство, Рамирис!!! – закричал Дино и весь его отряд приложил все усилия для ответа на угрозу.

В границах навыка Рамирис все ее последователи обладали бессмертием. И когда это распространялось на неорганических големов, уровень угрозы уходил за пределы воображения.

Это было первый раз, когда они действительно почувствовали, насколько нелепой могла быть способность Рамирис - Создание Лабиринта. То, что Рамирис с такой невероятной способностью недооценивалась так долго, вызывало у Дино потрясение

◇◇◇

– Н-наконец-то закончилось...

– Ага. Стоит припасам закончиться, как атака прекращается.

Дино выдохнул с облегчением, и Грация согласилась с ним.

Они сражались без остановки около трех часов, но не было никаких признаков воскрешения големов.

По всей видимости, даже силы Рамирис не могли воскресить ракеты и пули. Если бы это было возможно, то легко было бы создать бесконечный двигатель, что является естественным результатом.

И стратегия придуманная Дино, идеально подходила к ситуации.

– Я задолбался. Если бы Май не удалила часть двигателя наружу, мы могли бы сражаться до бесконечности.

– Это получилось только благодаря указаниям сэра Дино.

Предложение Дино заключалось в том, чтобы отделить только двигатель голема и телепортировать его за пределы лабиринта.

Энергетический реактор голема, так называемое "магическое ядро духа", может производить бесконечное количество энергии, если есть магическая эссенция. Если бы они этого не сделали, то, как сказали Пико, им пришлось бы сражаться бесконечно.

Это было успешным благодаря мощной способности Май "Доминирование в Пространстве".

Благодаря такому интенсивному сотрудничеству Май, Дино и остальным также удалось стать ближе. Это было утомительное покорение, но в нем также были свои положительные моменты.

Но несмотря на это, Дино взглянул на Вегу с недовольством, который сидел, скрестив ноги.

Дино и его группа оставались здесь, потому что Вега приказал им.

Вега сказал:

– Послушайте, ребята. Я буду забирать силу этого лабиринта отсюда. Видимо, при смене этажей, я теряю связь навыка, так что, пока вы разгромите босса, я попробую что-то сделать.

Это было предложение, которое казалось маловероятным успехом, но Вега не слушал отказов. Так что они были вынуждены согласиться... хотя и с нежеланием.

Главным источником их трудностей на этот раз был Вега.

Поэтому Дино, не стараясь скрыть свою досаду, обратился к Веге.

– Эй, всё в порядке?

– Хм? Да...

Вега слегка приоткрыл глаза.

– Ну, не очень.

С этими словами Вега встал, делая разминку.

– Я понял кое-что. Видимо, мой навык не работают с "неорганическими предметами".

Гнев Дино растет на Вегу, который так открыто говорит об этом.

– Что? Хочешь сказать, что наши усилия были напрасными?

Хотя он и не прикладывал много усилий, но это правда, что ему пришлось работать три часа. Для Дино это тяжелая работа, и он считает, что должен иметь право хотя бы пожаловаться.

Но Вега продолжил свое объяснение, не обращая внимания на раздражение Дино.

– Когда мы переходим на другой этаж, я теряю контроль над бактериями. Что значит, что каждый этаж лабиринта - это отдельное измерение. Поэтому, если охвачу этаж своим навыков сразу после входа, то все, кто находится внутри, станет моей добычей. Что ты думаешь о такой идее?

Вега думает только о своих интересах, не слушая других. Он может быть оптимистичным, но его забота о товарищах, таких как Дино, нулевая.

Это раздражает Дино, но он сдерживается, потому что во мнении Веги есть некоторая логика.

– Это понятно. Но есть один вопрос: если ты покроешь всё своими бактериями, можно ли "переместиться" внутрь этого места напрямую?

– Хм? Это, конечно, невозможно.

В ответ на вопрос Дино, Вега уверенно ответил.

И это было подтверждено Май.

– Как сказал Вега, это будет сложно. Внутри живого организма трудно вычислить координаты.

Май объяснила, что вычислить координаты сложно из-за постоянно изменяющегося пространства внутри организма. Перейти изнутри наружу возможно, но наоборот сложно.

Услышав это, Дино ухмыльнулся.

– Неважно, что ты там делаешь с этими монстрами, которых мы убили, но удобство, что нам не придется беспокоиться о неожиданных нападениях и возможности остановить попытки врагов сбежать, может оказаться весьма полезным.

Как уже неоднократно говорилось, Дино не дурак.

Если это для его собственного комфорта, то он способен с высокой вероятностью найти правильное решение.

Если они увеличат количество пищи здесь, то у них будет достаточно энергии для создания "Злых Драконов-Зверей", и Вега их создаст. Если это произойдет, Дино и остальным можно будет расслабиться.

Внутри лабиринта Рамирис друзья Римуру могут легко "перемещаться". Идея Веги может оказаться полезной для предотвращения этого.

Если говорить в таком контексте, то этаж с големами не имеет значения, и, вероятно, предложение Веги станет актуальным только на следующем.

Дино пришел к такому выводу, и это заставило Вегу, автора предложения, обрадоваться.

– Да, отлично-отлично! Ты понял, Дино! Именно так. Со мной в команде дальнейшее завоевание Лабиринта будет проще простого!

– Да-да, только перестань хлопать меня по плечу. Теперь поторопись и создай этих "Злых Драконов-Зверей", ладно?

– Да, конечно. Я сосредоточусь на контроле лабиринта на следующем этаже, а остальное на вас, окей?

Дино кивнул. Всё равно его главной целью было облегчить себе жизнь, поэтому он принял предложение Веги.

Пико и Грация также присоединились, учитывая одобрение Дино.

Май просто следовала за остальными.

Таким образом, стратегия захвата внутреннего лабиринта была определена.

◇◇◇

Дино и его товарищи, спустившись на 61-й уровень, были удивлены.

– Враги внезапно исчезли. Тогда что это была за жесточайшая атака ранее?

– С 61-го, этажи должны кишеть мертвецами, не так ли?

Пико и Грация спросили у Дино.

– Действительно. На этом уровне даже нет низших монстров.

"На верхних этажах было куда проблематичней", даже Май выглядела удивленной.

– Черт, может, я их напугал? Ну тогда и нет смысла контролировать этажи.

Дино ответил на это и выразил свою точку зрения.

– Ну, возможно, они отправились на встречу с Даггруллом.

Май была удивлена этой информацией.

– Вы ведь не шутите, да? Сколько же тогда монстров было взято?

Из-за своего мастерства в "Пространственном Перемещении", Май была очень заинтересована в этом.

– Кто знает, наверное, несколько тысяч? – ответил Дино, и Май была потрясена.

– Разве такое возможно?

– Для Адальмана вполне. Он специализируется на вызове мертвецов, – Дино сказал это, не уделяя внимания тому, насколько это сложно, и Май побледнела.

– И вот еще что... использовать монстров, бродящих по лабиринту, как армию... по правде говоря, разве это нечестно?

– Слово "нечестно" тут не совсем подходит. Это просто нечто, о чем мы бы и не подумали.

Пико и Грация обсуждали это, как если бы это было касалось кого-то другого.

– Не знаю. Не жалуйтесь мне. Будете говорить об этом Римуру!

Дино тоже устал от этой ситуации.

Поскольку враги не появлялись, Дино и его друзья просто шутили и болтали, чтобы скоротать время.

И вот, группа продолжила двигаться в направлении этажей, где появлялись монстры.

Они достигли 71-го этажа.

– Ах, как знал, что будет Зегион... – недовольно бормотал Дино.

Раз монстры ползут, то, безусловно, их король, Зегион, тоже должен быть здесь. Дино чувствовал, что проигрыш уже неизбежен и прослезился.

– Ну, тогда действуем согласно плану.

– Да, давайте выложимся на полную, – равнодушно ответил Дино на беспечное обращение Веги. Если они в любом случае не могут выиграть, то Дино думал, что лучше позволить Веге поступать так, как ему хочется.

Вега стал вторгаться в лабиринт, как и планировалось.

Он разделил свои собственные клетки, чтобы произвести бактерии. Затем он распределяет их тонким слоем, покрывая внутренние стены этажа.

Дино хотелось бы, чтобы сначала Вега вызвал "Злых Драконов-Зверей", но, похоже, он не может справиться со своими навыками одновременно. Вернее, Вега тоже не всемогущ, и если он пошлет "Злых Драконов-Зверей", то у него закончится энергия.

– Ну, ладно, поймаем тех насекомых и скормим Веге.

– Хорошо.

– Никаких возражений.

– ...

Они решили использовать это место как временную базу, чтобы защищать Вегу, и начали охоту на насекомых.

И что же происходило с Вегой, оставшимся на месте...

Даже Вега не осознавал, как его способность Владыка Драконов Зла Аждаха начинал эволюционировать в необычайном направлении.

.........

......

...

В небольшой комнате на 71-м этажа Вега сидел, принимая позу для медитации.

Он уже несколько раз посещал другие этажи лабиринта, поэтому привык к этому.

И в этот раз, у него тоже была четкая цель. Вега был полон решимости и активировал свою способность.

Он попытался эродировать лабиринт, как всегда, но результаты были скромные. Это было логично, потому что его предельный навык Аждаха контролировал только "органические вещества" и не мог воздействовать на вымышленные материалы, подобные лабиринту Рамирис.

Попытка захвата Лабиринта неудалась.

Однако.

Здесь Вега сильно ошибался.

Вернее, он не до конца понимал, что такое Аждаха, хотя это была его сила.

Сила Веги находилась еще в зачаточном состоянии.

Из-за того, что Вега считал, что его навык ограничивается только контролем "органических веществ", он использовал Владыку Драконов Зла не для извлечения энергии, а для поглощения. Органические вещества были легко впитываемыми его телом и послужили основой для "Злых Драконов-Зверей".

Однако настоящая сила предельного навыка Владыка Драконов Зла Аждаха заключалась в возможности поглотить силу своей цели. Если это было невозможно, то существовал способ "Поглощения Навыков" для извлечения энергии.

Следовательно, в случае с Лабиринтом, правильным выбором было использование "Поглощение Навыков", а не "Манипуляция Органики".

Вега не понимал этого и, несмотря на это, в данное время он решил проигнорировать сложные этапы и полностью активировал свой навык.

Обычно он удерживал навык под контролем из-за интенсивного расхода энергии, но здесь, чтобы произвести впечатление на Дино и его команду, он был настроен проявить себя.

Он чувствовал, что его недооценивают, и это также стало его мотивацией.

Поэтому Вега бросился в лабиринт, действуя по инстинкту. Однако...

『А? Реакция не такая, как всегда?..』

Возник вопрос.

Это была не неорганическая реакция, как раньше, а реакция, пусть и некая.

『Так, так, так, может у меня даже получится?! У меня точно получится!!!』

Вега был в восторге.

Предельный навык Владыка Драконов Зла Аждаха позволял Веге, прикрепившись к земле, впитывать "органические вещества" и создавать бесконечных клонов.

Что тогда произойдет, если этот навык будет направлен на Лабиринт?

Результат был поразительным. Хотя он не мог впитать воображаемые материалы, он начал поглощать энергию самого Лабиринта.

Он сливался с окружающей природой, становясь ее частью и обеспечивая бесконечную регенерацию. В этом и заключалась суть предельного навыка Аждаха и правильное его использование. Вега бессознательно овладел им.

Кстати, среда, лишенная энергии, будет разрушена и погибнет. Вега этого не знал и, даже узнав, возможно, не обратил бы внимания.

Проблемой были грядущие последствия.

Это всего лишь гипотетический сценарий, но если Вега сможет успешно слиться с Лабиринтом Рамирис, то способность Лабиринта будет захвачена Вегой. Это означает, что навык "Создание Лабиринта" Рамирис также перейдет к Веге, и это слишком мощная способность, способная вызвать бедствие, которое не ограничится просто его собственным уничтожением.

Впереди его ждало неизвестное, но Вега шел, не зная страха.

『Как же замечательно! Я могу высасывать энергию прямо из этого лабиринта! Даже если я не смогу завоевать его, по крайней мере, так я не проиграю!』

Энергия поставляется неисчерпаемо, и это делает Вегу практически непобедимым.

Было бы здорово, если бы он смог захватить власть над лабиринтом, но даже если это не удастся, он могу всасывать всю энергию и разрушить его.

Таким образом, враг потеряет бессмертие. Они будут паниковать и бежать на поверхность, но им нечего искать там. Фельдвей позаботиться об остальном.

『Хотя, как только я захвачу этот лабиринт, я не позволю ни одному врагу вырваться из него!』

На этом этапе Вега был уверен в своей победе.

Этот лабиринт был действительно неприступен и представлял собой наибольшую угрозу. И внезапно был найден способ его завоевания.

Причем наибольший вклад в это внес сам Вега.

Он словно завладел бессмертием врага, и трудно было сказать Веге, чтобы он не увлекался.

Дино и его команда отнеслись к лабиринту необычайно настороженно, он не казался им забавным. Если представить себе, что они могут его преодолеть, это сделало момент победы еще более завлекающим.

Он представлял себе, какой выигрыш ждет его в случае, если он победит лабиринт, который всех пугает.

Чем опаснее был лабиринт, тем больше вознаграждение ожидало при его покорении. Невозможно было не радоваться тому, что сила Веги победит лабиринт, которого все боялись.

『Я это сделаю.Я покажу вам свою силу и одержу ошеломляющую победу над этим лабиринтом!!!』

Если Вега сможет забрать способности лабиринта, тогда их черед наступит. Даже если это не удастся, и Вега станет бессмертным, это всё равно не будет проигрышем.

Вега начинает ускорять процесс проникновения в лабиринт, мечтая о моменте победы.

.........

......

...

Четверо из команды Дино оперировали из позиции Веги, пытаясь завоевать лабиринт.

Если говорить откровенно, они не особо верили в успех плана Веги. В глубине души они скорее хотели удрать

『Идиот! С самого начала я не рассчитывал на твою помощь. Но если ты можешь сделать так, чтобы мне не пришлось сильно напрягаться, я мог бы немного на тебя полагаться...』

Дино уже давно просил Вегу использовать своих "Злых Драконов-Зверей", но Вега отказывал, и хотя причина была понятна, это не делало его действия простительными.

Прежде всего, нужно найти того, с кем можно сразиться, например, Зегиона, а Дино не горит желанием нападать на Лабиринт. Единственная причина, по которой он не может сбежать - контроль Фельдвея, и он ни за что не пойдет на это.

А из-за обещания, данного Римуру, он не может совершить необдуманный поступок.

По мере возможности Дино пытается устроить разговоры, чтобы раскрыть планы. Возможно, это поможет ему избежать наказания, но многое будет зависеть от настроения Римуру

『Ах... дерьмо.... слишком хлопотно!..』

Дино действительно не в восторге от ситуации.

Вне зависимости от того, сможет Вега завоевать лабиринт или нет, Дино и его команда готовы к чему угодно. Это же касалось Пико и Грации.

Неясны только намерения Май, но она, похоже, не привержена Фельдвею. Это всего лишь интуитивное ощущение Дино, но обычно он не ошибается в таких вещах.

В любом случае, побег уже невозможен.

Даже жалуясь, Дино не оставалось ничего иного, как подчиняться Веге.

– Как же этот парень задолбал! Да кто он вообще такой?

– Согласна. Отдает  приказы, будто нам это нравится. Почему ты ему подчиняешься, Дино?

– Ничего не поделаешь. Этот ублюдок Фельдвей всё контролирует.

– Разве нельзя как-то отменить это?

– Было бы возможно, давно бы это сделали, верно?

– Верно...

– В общем-то, нами управляют как хотят. Уже с Вегой непросто, а этот Фельдвей - настоящая головная боль.

Пико и Грация тоже не могли избежать контроля, имея предельные ангельские навыки. Если бы у них был способ бороться с этим, дела стояли бы иначе.

В этом смысле...

– Кстати, Май. Твой навык не ангельский, так что нет необходимости подчиняться Фельдвею, верно?

Да, навык Май отличался от ангельских.

– Э? – Май была поражена внезапным замечанием и ее глаза расширились.

Затем, выглядя взволнованной и далекой от своего обычного спокойствия, она говорит, что это не может быть правдой.

– Но лорд Михаил мне тоже дал "Альтернативу"...

– Ты можешь этому сопротивляться, если постараешься.

– Но когда я получаю приказ, то чувствую, что должна подчиниться...

– Это просто в твоей голове!

Дино, хоть и был не склонен к трудолюбию, но умел заставить других работать. Если кто-то брался за дело, это значило меньше работы для него.

На этот раз выбор пал на Май.

– Ну же Май! Ты можешь нас спасти!

– Да, верно! Давай сбежим подальше от этих подонков, чтобы они не могли приказывать!

"Хоть в другое измерение" - даже Грация выдала подходящую фразу.

Май, не привыкшая быть в центре внимания, озадаченно огляделась на троих.

У неё нет такой уверенности в своей способности, скорее даже разочарование.

Она хотела увидеть своего любимого брата, но пересечь стены измерений было невозможно.

Убегать бесполезно... Май уже сдалась до начала битвы.

– Ты должна более уверенной. Если можно так сказать, это "Моментальное Перемещение" - невероятная способность. На самом деле, даже я, возможно, не смог бы победить тебя...

– Именно. Если захочет, Май может разнести Фельдвея!

– Сделай это где-нибудь, где влияние способности контроля не достигнет. Надеюсь на тебя!

Слова Дино вдохновили Пико и Грацию, и они начали высказывать самые смелые идеи.

Но Май это как-то успокаивало. Это было ощущение, недоступное ей, когда она находилась под контролем.

– Ха-ха, это, конечно, невозможно.

В то время как она скромничала, внутри ей было приятно от того, что ее ценят и поддерживают.

Таким образом, знакомясь с Май, группа Дино проводила время за истреблением жуков.

...но тут раздался громкий голос.

(Ахахахаха! Ты пришёл, Дино! Я заставлю тебя пожалеть за то, что предал нас недавно!)

Это был хохот Рамирис.

И вот, Дино и его команда, оказались в зловещих лапах Рамирис.

◇◇◇

Смех Рамирис разнесся вокруг, и структура этажа изменилась.

Появились Беретта, Зегион и Апито. К ним присоединились ещё Кумара и Ранга. Это было пять воинов, отправившихся на встречу Дино и его команде.

– Ух, он таки здесь... – Дино взглянул на Зегиона и вздохнул. Ему хотелось бы сразу проиграть и убежать, но Рамирис не дала бы этому случиться.

Точнее, это было не в её интересах.

Ведь именно для этого они подождали, пока Вега и команда Дино достаточно отдалятся, чтобы начать выполнение операции.

Собственно, Дино и его команда были всего лишь дополнением, а основной целью была Май.

Пока Май была занята, их задачей было изолировать Вегу и попытаться с ним справиться. Если это окажется невозможным, они по крайней мере должны были предотвратить его побег из Лабиринта.

Дино с нежеланием оглянулся по сторонам, и тут перед ним появилась Рамирис. Это был искусно воссозданный объемный образ, и Дино моргнул глядя на неё.

『Ей всегда нравились такие трюки, эта Рамирис...』

Вздохнув, Дино закричал.

– Прекрати это, Рамирис! Ты уже использовала големов, чтобы поиздеваться над нами! Как Праведный Владыка Демонов может так поступать?!

Дино выразил свое недовольство Рамирис. Понятие "Праведный Владыка Демонов" было чем-то совершенно новым.

После входа в Лабиринт он много работал, и напряжение нарастало. Он был готов выговориться, и это было только началом.

Но Рамирис не паникует.

Она говорит, взволнованно облетая изображение перед глазами Дино.

(А что такого? Это было всего лишь лёгкое приветствие. Теперь же месть тебе будет настоящей!)

Это вызвало у Дино раздражение, и он в отчаянии обратился к ней:

– Прекрати, пожалуйста, Рамирис! Разве мы не друзья!

С полным отказом от своего достоинства, он умолял ее. Однако Рамирис была не в панике и просто проигнорировала его жалобные просьбы, а затем бросила бомбу:

(Было выбрано пятеро в соответствии с вашим количеством, но похоже один лишний. Дино, почему бы тебе не сразиться с Береттой и Зегионом~?)

Она сказала это намеренно.

Дино с трудом понимал смысл сказанного.

Но когда до него начало доходить...

– Не прикалывайся, дура! Думаешь их удастся победить?!

Крики бедного Дино эхом разносились по Лабиринту

Однако после короткого вдоха Дино вернулся к переговорам:

– Слушай, если я должен столкнуться с ними двумя, можно ли мне еще кого-то в пару?

(Неа, нельзя!)

– Нечестно! Давай хотя бы подумаем...

(Тогда кто будет с другими?)

И, не заметив, как это произошло, Пико уже была готова к повторному столкновению с Кумарой, а Грация была вынуждена сразиться с Рангой.

Осталась только Май, но ей уже составлена пара с Апито.

Дино был проигнорирован, и разговор казался завершенным.

Дино, осознав, что так не пойдёт, вдруг придумал идею:

– Погоди, погоди, а как насчёт такого? Мы устроим соревнование. Пусть каждый сражается поочередно, и так мы определим победителей!

Дино был настолько отчаян, что предложил этот вариант.

Для него это был крайний вариант.

Будучи генералом, он надеялся, что ему не придется иметь дело с Береттой и Зегионом. Если нет, то, по крайней мере, избежать одновременного сражения с ними.

Плюс, нужно было выиграть время, чтобы Вега мог продолжать поглощение Лабиринта, и им нужно как-то продержаться. Это предложение убивало двух зайцев одним выстрелом и было удобно для Дино.

『Я очень хорошо соображаю в последний момент.』

Дино гордился собой.

Это предложение было своеобразной ставкой.

Если они начнут сражение прямо сейчас, то вероятно, Дино и его команда проиграют. Это было ясно, именно поэтому Дино так настойчиво предложил эту идею.

『Честно говоря, я не продержусь и минуты с этими двумя.』

С Береттой можно справиться, но при наличии Зегиона - всё будет тщетно.

Также был вариант попросить Май сбежать, но это означает оставить Вегу на верную смерть. Маловероятно, что Фельдвей позволит этому случиться, поэтому чистка будет неизбежна.

В любом случае, если нет выхода, он хотел бы поставить на шанс сохранения жизни. Дино молился, что Рамирис согласится с этим предложением.

Тем не менее, это предложение слишком удобно для Дино и его друзей.

『Пожалуй, это будет слишком идеально...』 подумал Дино, уже сдаваясь...

(Хм-м, ну ладно! У нас тут есть и свои кое-какие интересы.)

(Эй, леди Рамирис?!)

На изображении Рамирис появился шум, но вскоре вернулось к норме.

(Ой! Не обращай внимания. Это ничего особенного!)

И так, предложение было принято. Несколько странных обменов произошло, но их лучше было проигнорировать.

『Похоже, Рамирис и ее команда тоже хотят выиграть время? Ну, это только мне на руку.』

Он не знал, какая была их настоящая мотивация, но лучше так, чем быть убитым.

Дино просто игнорировал подозрительные разговоры Рамирис и Бенимару и радовался тому, что его предложение было принято.

(Итак, начнём с Кумары~)

Интриги Рамирис и ее команды оставались тайной.

И теперь начиналась их битва, как видовое представление.

◇◇◇

Рамирис и её команда тоже были довольны тем, что все прошло так удачно

– Леди Рамирис. Разве это не было несколько подозрительно?

– Всё в порядке! У Дино нет времени на какие-то подозрения.

Рамирис была настроена оптимистично, и Бенимару придерживался того же мнения. Перед лицом абсолютной силы, которой является Зегион, нет времени отвлекаться на другие вещи, считал он.

Фактически, это оказалось правдой.

Рамирис и Дино дружили долго, поэтому они довольно хорошо понимали, чего ожидать друг от друга. Их отношения были как образец того, как даже близкие друзья могут знать друг друга настолько хорошо, что даже споры не портят их отношения.

И вот началась первая битва.

Первая пара - Кумара против Пико.

Лабиринт как-то незаметно изменил свою структуру, и арена была готова.

Пико вышла вперед и подошла к центру круглой арены.

Кумара напротив уже была готова к битве.

– Мы решим это сейчас.

– Это мои слова. Я не буду с тобой церемониться только потому, что ты ребенок.

Их внешность была настолько разной, что слова Пико вызывали некоторое недоумение. Однако разница в возрасте между ними была огромной, сравнимой с разницей между небом и землей.

Это не просто метафора, а факт. Несмотря на то что возраст не всегда равно опыту, в данном случае Пико являлась опытнее в боевых действиях, и это было несомненно.

Рамирис и её команда были в курсе этой разницы и не считали победу или поражение чем-то критически важным.

В этом свидетельством было то, что Беретта тоже стоял в центре арены.

– Так вот, перед началом боя давайте рассмотрим некоторые правила. Сначала все должны надеть это, – сказал он, предлагая браслеты воскрешения, созданные Рамирис.

– О, я уже давно хотел его! – весело сказал Дино и принял браслет вне очереди.

– …Ты получишь его позже.

– Не, не, не, лучше сейчас.

С этими словами Дино быстро нацепил браслет...

『Теперь я могу убежать в любой момент!』

Но жизнь не была так мила.

(Дино, прежде чем ты начнешь радоваться, знай, что точка воскрешения для этого браслета установлена на "месте смерти". Ты же понимаешь, что это значит?)

Рамирис вежливо объяснила ему.

Услышав это, Дино опустил голову, понимая, что теперь у него нет возможности бежать.

Словно желая загнать Дино в угол, Рамирис продолжает объяснения.

(Дино. Я и не думала, что ты так полюбишь этот браслет. Так что, может, я дам тебе ещё где-то пять в подарок!)

– Э?

На мгновение Дино не понял, что было сказано, но, не задумываясь, понял, что это заявление означает только одно.

Она собирается убить его пять раз.

– Эй, но так же нельзя?!

(Хо-хо-хо! Так что готовься испытать всю мою злобу!)

Таким образом, комментарии Дино были отклонены, и его изгнали с арены, чтобы не мешал битве.

И вот битва началась.

Пико вооружена копьем, в то время как Кумара безоружна. У нее не было предпочтительного оружия, но если приходилось выбирать, её веер был ее вооружением. В каком-то смысле, это было творением Куробэ, которое он создал как хобби, и его характеристики соответствовали легендарному уровню.

Однако, похоже, что этот недостаток в расстоянии не в её пользу... Даже несмотря на то, что он был серийным, она предполагала, что это не то, что можно использовать против мифического.

Однако Кумара проявляла полное спокойствие.

– Выходи, Белая Обезьяна!

Когда Кумара отдала приказ, один из хвостов изменился и появилось магическое существо в виде обезьяны.

Эта Белая Обезьяна была уже ближе к человеческому облику, и она держала в руке палку.

Эта палка называлась Божественный Шест.

Это было одно из снаряжений, которое Римуру попросил Куробэ сделать забавы ради, по мотивам оружия главного героя Сунь Укуна из фильма «Путешествие на Запад».

Римуру воспринимал это как шутку, но Куробэ отнесся к этому весьма серьезно.

Он использовал самый лучший доступный металл для изготовления этого шеста, и он имел божественные свойства. Вполне естественно, что Куробэ отнесся к нему серьезно, и неизбежно его характеристики достигли мифического уровня.

Это действительно великолепное изделие Куробэ.

Хотя он не мог растягиваться и сжиматься как оригинал, владелец мог контролировать длину в некоторой степени по своему усмотрению. Это оружие было спроектировано с акцентом на прочность, но в результате было приобретено неожиданное дополнительное свойство.

Можно с уверенностью сказать, что это настоящее оружие, не имеющее аналогов среди производственных версий мифического уровня.

И вот с этим Божественным Шестом в руках, Белая Обезьяна начала свой танец.

– Киэ-э-э-э!!!

– Э?!

Издавая странные крики, Белая Обезьяна подбирается к Пико, и ее движения были выдающимися. Разумеется, это объясняется тем, что в каждый свободный момент в лабиринте она проводила тренировки под руководством Хакуро.

И сейчас она в совершенстве владела боем на шестах и даже Боевой Волей. Кроме того, Кумара могла контролировать только один хвост так, чтобы сделать Белую Обезьяну сильнее и опаснее.

Другими словами, нынешняя Белая Обезьяна также была эквивалентна сверхпробужденному человеку, чья ценность существования превышала миллион, и угроза была неизмеримой.

Конечно, хозяйка, Кумара, не отставала.

Она прошла жесткое обучение Хакуро и сейчас является опытным мастером. Скорее, её навыки даже превосходят Белую Обезьяну.

Более того, Кумара даже обрела божественность и стала Божественной Лисой. Она никак не могла быть слабой.

Она вызвала Белую Обезьяну, потому что так она могла рассчитывать на уверенную победу. Кумара также сильно выросла благодаря опыту, полученному в сражениях с Карионом и Фрей.

Сейчас Белая Обезьяна и Кумара объединились, чтобы атаковать Пико. Белая Обезьяна встала вперед, а Кумара поддерживает атаку, используя свой хвост. Кумара проявила свои навыки в предыдущей битве с Орлией, где она успешно защитилась от ее трезубца. Навыки Пико были лучше, но это не имело значения, если она оставалась в обороне.

Если Пико нападала на Кумару, то Белая Обезьяна атакует. Если наоборот, то Кумара инициирует атаку.

Это действительно эффективно, но для стороны, которую атакуют, это неприятно.

– Что за дела?! Разве не должно быть один на один?! – жаловалась Пико.

С самого начала не было никаких правил о количестве или чего-то подобного. Это просто противоречие на пустом месте.

– Ну и ладно, вот тебе!

Пико воспользовалась своим навыком.

Чёрная молния божественной скорости... "Темный Гром Разрушитель Небес" поразил Кумару.

Однако Кумара осталась невозмутимой. Она использовала свои восемь хвостов как громоотвод, чтобы без травм справиться с этой атакой.

У Пико от этого глаза разбежались.

『Она... Она совсем другая с нашей последней встречи! Неправдоподобно, как сильно она выросла!』

Пико внутренне цокнула языком.

Пико никого не недооценивала, но чувствовала необходимость признать реальность. В поединке между сверхъестественными противниками необходимы три элемента: собственные навыки, совместимость и удача. Основной предпосылкой является равенство сил.

К этому добавляется преимущество или недостаток совместимости, и, наконец, именно удача определяет, кто победит или проиграет.

Кумара обладала способностями, которые выходили за рамки базовых. Её силы были настолько велики, что она смогла стать достойным оппонентом для Пико.

Таким образом, у Пико не оставалось другого выбора, кроме как серьезно взяться за дело...

『Но, а какой смысл побеждать здесь? Даже Дино, кажется, думает лишь бы остаться в живых...』

Пико утратила мотивацию в этой схватке.

Если бы она стала более серьёзной, то скорее всего, могла бы одолеть Кумару.

Если бы она в полной мере использовала свой предельный навык Владыка Строгости Джибриль и применила свою страшную силу "Суд Небес", то смогла бы уничтожить Белую Обезьяну одним ударом.

Способность Пико "Суд Небес" - это чрезвычайно несправедливая способность, изменяющая судьбу, позволяет воспроизвести весь урон, полученный пользователем, на противника в один момент. Для противодействия этой способности необходимо обладать какими-либо способностями на уровне изменения законов, событий и судьбы.

Предельный дар Кумары Владыка Мифических Зверей Бахамут специализируется на власти над природными воздействиями. Если бы это была, например, иллюзия, то она не сработала бы из-за божественности, но "Суд Небес" Пико все равно прошел бы.

В этом случае Белая Обезьяна заняла бы её место в качестве щита, но не избежала бы тяжелого боя.

Но Пико не пошла на такой вариант.

Вместо этого она...

『Все равно надо как-то потянуть время, почему бы не поиграть немного♪』

Пико, подумав об этом, решила наслаждаться битвой до конца. И наступило время для окончательного разрешения.

– Падшее Копьё!!! – выпустила Пико свой смертельный удар и, наконец, уничтожила Белую Обезьяну.

Но это еще не все.

– Пронзание Девяти Хвостов.

Мгновенное последствие атаки оставило Пико в небольшой уязвимости. Кумара не упустила этого и обрушила на неё шквал хвостов.

Тело Пико превратилось в частицы света и тут же воскресло на месте.

Голос Рамирис, полный насмешки, раздался, обрушившись на недовольную Пико.

(И, конец! Милашка Кумара победила~!)

Хотя добавлять "милашка" к обольщительному облику Кумары, будучи животным, было не очень уместно, для Рамирис она была лисенком совсем недавно. Поэтому вдруг такое неуместное приветствие стало частью её победного заявления.

Но с этим...

Для Дино это было настоящим сюрпризом, но победа Кумары была абсолютной и без споров.

– Эй-эй, ты в конце сдерживалась? Если бы ты выложилась на полную, то смогла бы победить, верно? – спросил Дино, когда Пико вернулась.

В ответ Пико выразила своё недоумение и недовольство.

– Я продемонстрировала, что браслет фурычит, чего тебе ещё надо? – говоря это, Пико надела запасной браслет.

– Да, это, конечно, так, но...

Дино сразу понял, когда остановиться. Его чувство меры было великолепным.

Фактически у Пико оставалось достаточно сил, и она не использовала свой тайный козырь, так что, если бы она уделяла больше внимания победе, она могла бы победить. Однако здесь возник вопрос, что она бы могла получить от этой победы.

При продолжении сражения в полную силу существовала вероятность, что это станет изнурительной битвой. Даже если бы этого не произошло, было бы без сомнения исчерпание сил, и единственным получаемым в этом случае было бы гордое чувство и честь от победы.

Такие вещи были бессмысленны, если не удавалось выжить в сложившейся ситуации. Напротив, выставление своих козырей было бы лишь убыточным.

Дино и его команда тянут время, чтобы Вега смог захватить Лабиринт. Однако неизвестно, удастся ли это сделать.

– Ну, победа здесь не имеет значения.

– Это понятно.

Они понимали, что находятся на вражеской территории.

Чувство безопасности, что они могли бы воскреснуть, и небрежное настроение Рамирис могут заставить их сделать что-то глупое, но на самом деле тратить все свои силы очень опасно.

– Верно. У нас нет припасов, и мы не можем ожидать подкрепления. Ведь дело не только в победе, – согласилась Грация.

Нет никакой гарантии, что Рамирис и её команда сдержат свое слово. Даже если они одержат все победы, противник может иметь в запасе силы.

– Все-таки, это звучит так утомительно. Ну что ж, можем просто сдаться и проиграть?

Дино совершенно бесцеремонно предложил эту идею.

Молчавшая до этого Май громко вздохнула, отчего Пико и Грация посмотрели друг на друга и разочарованно покачали головами.

◇◇◇

Пико сберегла лишние силы и завершила бой.

Дино считал, что это было правильным решением, даже если это не было частью плана.

У Дино не было уверенности в успехе плана Веги, и сохранение лишних сил было важным.

– Хорошо, Пико, ты, возможно, не сможешь расслабиться, но все равно отдохни, – сказал Дино, лежа с изяществом.

Когда Пико увидела эту картину, её брови поднялись.

『Этот дурачок, он же расслабляется больше меня!!!』

Но таков был Дино, и Пико сдалась.

– Так и быть.

Смирившись, Пико больше ничего не сказала и села рядом с Дино, чтобы отдохнуть.

Май, держа в руках Лук-полумесяц, направилась к арене, выразив некоторую негодование.

(Ну, с нашей стороны...)

Апито подхватила Рамирис и вышла вперёд.

(Апито! А вот там...)

– Май Фуруки. Из-за различных обстоятельств я прекратила быть человеком, но изначально я пришла из другого мира.

(Да, да. Кажется, ты из одного мира с Римуру. Хотя это всего лишь предположение... *кшшш*.)

Звук пропал на мгновение.

Казалось, что там происходит ссора... Только ощущалось напряжение... и звук вернулся.

(Итак, Апито против Май!)

После этого Апито появилась на арене.

Казалось, будто это было "Моментальное Перемещение", но на самом деле это было иллюзией, вызванной сверхбыстрым перемещением. Это не могло обмануть Май, которая активно сканировала область с помощью "Магического Чувства", но это был достаточно убедительный ход, который подчеркнул навыки Апито.

『Лучше не расслабляться.』

Подумала Май, собравшись.

Увидев её такой, Апито язвительно усмехнулась.

(Сражайтесь в полную силу!)

И вот начался второй матч.

Апито, специализировавшаяся на сверхбыстром перемещении, оказалась далеко позади Май в плане движения. Благодаря своему навыку "Владыка Ландшафта Карта Мира", Май могла легко предсказать движения Апито, а затем легко оказаться за её спиной.

Самым важным аспектом в бою была скорость, и Май была на вершине этой иерархии, представляя угрозу для Апито, специализирующейся на скорости.

– ...неплохо.

Дино выразил удивление. Возможно, потому что это не его очередь, Дино расслабился будто находясь у себя дома и наблюдал за боем Май.

Поскольку Дино уже сражался с Апито, он отчетливо видел необычность Май.

– Знаете, если говорить о скорости, то она с Апито на равных...

– Ага. На такой скорости даже у меня были бы трудности. А она так легко её сдерживает.

– Её лук также создаёт проблемы. Множество стрел разделяются в воздухе и закрывают все пути к бегству. Наверное, следует похвалить Апито за её борьбу.

Мнение всех троих было единым: Май имела преимущество.

И не обошлось без похвалы в адрес Апито, которая находилась во власти Май, но проявила блестящую способность реагировать на ситуацию.

Однако эти слова высказывались с некоторой уверенностью в победе.

Несмотря на то, что они пришли к выводу, что победа не имела особого смысла, но это не значит, что они должны проиграть. Если Май победит, это позволит им сохранить свою честь, и Дино и его друзья действительно поддерживали Май.

Но... что-то было странно в улыбке Апито.

Несмотря на явное невыгодное положение, её глаза выражали страстное желание победить.

– Эхехе. Она действительно сильна. Это "Моментальное Перемещение" оказалось той ещё болью.

Среди способностей в сфере пространства "Доминирование в Пространстве" считается наивысшим. Оно позволяет моментально "перемещаться" в пределах видимости, а также "Перемещаться в Пространстве" в место, которое вы помните.

Хотя оно практически неотличимо от "Моментального Перемещения", у этой способности был существенный недостаток. Она требует соединения места назначения и пространства, что означает, что при активации способности нужно назвать местоположение переноса.

Иными словами, эта способность была совершенно бесполезной в битве с обладателями "Доминирования в Пространстве" высшего уровня, хотя она могла иметь смысл в противостоянии с теми, кто обладал более низкими навыками в пространственном восприятии.

Но "Моментальное Перемещение" позволяло переносится в пространстве бесследно и без каких-либо признаков.

В бою, эта способность, вероятно, была одной из самых полезных. Перед Май, которую даже со скоростью света невозможно поймать, было мало вариантов действий. Практически единственным способом было устроить ловушки.

Естественно, Май понимала это. Она была настолько осторожной, что ей было невероятно трудно угодить в ловушку.

Тем не менее, у Апито были свои причины для такого уверенного выражения лица - Апито была на этапе обучения. Она все еще эволюционировала. Её уровень существования также продолжал расти, и даже во время этой битвы она продолжала увеличивать свою силу.

"Эй, разве это не странно?" И когда Дино понял это, было уже слишком поздно.

Эволюция ускорилась, когда уровень существования Апито достиг миллиона. Как бабочка, выбравшаяся из куколки, Апито начала излучать сильнейшее присутствие.

– Да вы шутите? Становиться сильнее во время битвы...

Это было обычным сюжетом, но для Май чем-то необычным.

Смириться с проигрышем можно только при условии, что ты доверяешь своему противнику. Май была настолько серьезной, что она не могла полностью доверять своим противникам.

Поэтому она была настроена на победу любой ценой...

С таким объемом атаки, который давил на пространство, Май выпустила свой смертоносный прием. Это был всего лишь лук, который она взяла из секции стрельбы из лука, но сейчас она могла стрелять стрелами с боевым духом по своему желанию. Ей не нужно было беспокоиться о количестве или силе стрел, так как она могла легко стрелять их в любом количестве и мощности из своего Лука-полумесяца.

Её завершённым боевым стилем было Моментальное Перемещение, которое делало её непредсказуемой, а также стрельба стрелами как метеоритами. Именно из-за опасности, которую представляла Апито, Май решила провести короткую битву.

Казалось, что какие бы меры Апито ни принимала, ей не удастся убежать от метеорических стрел, нацеленных на неё со всех сторон.

Если только она не может использовать Моментальное Перемещение, как Май...

– Дождь Звёздной Пыли!!!

Май, с некоторой задержкой, пронзала небо своим боевым духом, который стал разрывать воздух.

Для Апито нет выхода. Казалось, что это конец, но в этот момент её эволюция завершилась.

Она стала Королевой Насекомых.

Для случайного зрителя, её облик, вероятно, напомнил бы Пириодо.

Хотя была разница между муравьиным львом и осой, её облик был безусловно необычно красивым.

И вот, Апито, завершив свою эволюцию, поднесла руку к небу раньше, чем стрелы достигли её.

– Небесная Область Насекомых.

Тонкая радужная мембрана окутала Апито, Это защитная область, искажающая пространство, которая предотвращает все виды атак. Это защитная техника, в которой Зегион преуспел, но в процессе своей эволюции и приобретения способности "Доминирование в Пространстве", Апито также освоила эту технику.

– ...Э?! Моя техника...

Королева не убегает. Она не сдается. Она двигается только вперёд.

Как бы олицетворяя это, Апито шагнула вперед.

Май, оценив это, отступила назад, как бы испугавшись.

Сейчас, когда её мощнейшая техника оказалась бессильной, исход битвы казался предрешённым. Понимая это, Май решила, что продолжение битвы бессмысленно.

– Почему... она...

Прежде чем прошептанные Май слова могли донести до всех, рука Апито блеснула.

– Жало Императрицы.

В одно мгновение, как мерцание звезды, смертоносная игла, более острая и быстрая, чем метеоритные стрелы Май, пронзила ее.

...Не успев задать вопрос "Почему она стала такой сильной?", Май умерла и снова ожила.

Этот вопрос задавала себе не только Май, но и Дино, и другие наблюдатели. Однако никто не мог дать на него ответа, и никто не знал, что произошло.

Из-за этого Дино и другие начали выражать своё недовольство настолько отчетливо, что казалось, будто даже можно было бы услышать это немое возмущение.

Кстати, Рамирис и остальные, которые следили за событиями на большом экране, также были в замешательстве из-за этой эволюции Апито.

– Значение существования зафиксировано на 1.737.775, – сообщила оператор, наблюдавшая за Апито.

– Чево?..

Как видно по бормотанию Рамирис, и они были поражены неожиданным развитием событий.

Однако причина этой эволюции связана с исчезновением Пириодо.

После смерти императрицы, правительницы насекомых, право наследства перешло к Апито, единственной существующей самке.

Апито, которую изначально воспитывали как будущую королеву, наконец-то смогла полностью раскрыть свою силу.

Благодаря этому Апито приобрела божественность и стала "Божественной Осой". Она унаследовала божественность Пириодо, но ей ещё далеко, чтобы соответствовать своей роли.

И все же она обрела божественность.

Таким образом, Апито достигла той силы, которая соответствовала бы Зегиону как одному из высших существ. Для тех, кто не знал об этой тайне, это должно было показаться чем-то абсолютно неразумным.

И таким образом, благодаря своевременному завершению эволюции, Апито одержала впечатляющую победу над Май.

◇◇◇

Рамирис воспряла духом, ведь они выиграли два поединка подряд.

Дино был последним, а Рамирис определилась, поэтому третий матч был Грация против Ранги.

Но тут Гельд извиняющимся тоном высказал свое мнение.

– Я понимаю, что это только моя прихоть. Но мой с ней поединок ещё открыт. Не могли бы вы доверить следующий бой мне?

Гельд редко настаивает на своем, но в этой ситуации он высказал свою просьбу. Это стало проблемой не только для Бенимару и его команды, но и для всех.

Ведь Гельд был ещё сильно ранен.

Его участие в бою было бы безумием, прежде всего из-за его состояния.

– Но, Гельд...

– Я знаю. Мои раны залечились благодаря зельям, но энергия на исходе. Но она ждет меня.

Энтузиазм Гельда заставил всех задержать дыхание.

Гельд был настолько решителен, что не казалось, будто его энергия на исходе.

– Ну,? Неужели проигрыш сейчас так страшен?

Под натиском Гельда, Рамирис сдалась.

– Да, ты прав. Пока сбор информации у Дино и его команды идет хорошо.

И Бенимару, проверив, что план не имеет недочётов, согласился.

На самом деле, все шло хорошо.

Они уже дважды победили. Они видели двух сражающихся, умирающих и воскресших.

Конечно, не зря Рамирис и её команда решили сражаться именно здесь...

.........

......

...

Изначальная цель была разделить Вегу и Май.

Это было достигнуто самопроизвольно. Дино и Вега начали действовать отдельно.

Из содержания подслушанных разговоров становится ясно, что Вега планирует вторгнуться в Лабиринт и контролировать его.

Рамирис чувствовала дискомфорт, но это было также удобно. Поскольку она знала об этом заранее, ей нужно было просто изолировать Лабиринт вокруг Веги. Это было частью изначального плана, поэтому начало изоляции прошло гладко, без каких-либо проблем.

Лабиринт Рамирис работает по принципу "всех принимаем, никого не преследуем". Лабиринт использовался не для того, чтобы заманивать врагов в ловушку, а для того, чтобы они могли уходить по своему усмотрению.

Однако это не означает, что этого нельзя сделать.

Даже если враг обладает способностью "Манипуляции Пространством", можно было просто настроить многочисленные уровни изоляции вокруг врага, чтобы было трудно выбраться.

Однако если это было бы "Доминирование в Пространстве", ситуация была бы иной. Если вне лабиринта существует явная "Пространственная Координата", запомненная врагом, им удалось бы выйти без проблем. Если бы, как Май, у врага была способность управлять координатами на межзвездных уровнях, изоляция была бы бесполезной.

Но, кажется, Вега не обладает "Доминированием в Пространстве". Напротив, он, похоже, даже не понимает, что такое "Манипуляция Пространством", и, кажется, не заметил, когда Рамирис начала изолировать Лабиринт.

Это было довольно легко для Рамирис, и она чувствовала облегчение.

Таким образом, изоляция Веги проходила успешно. Теперь пора было переходить к следующему этапу.

Другими словами, нужно было понять, как Дино и его команда контролировались и попытаться разорвать этот контроль.

Внешнюю информацию они уже исследовали, но основной вопрос касался внутренних аспектов. Для этого они решили сражаться внутри Лабиринта, чтобы наблюдать процессы смерти и воскрешения, а также тщательно изучить воздействие навыков.

Когда изоляция Веги будет завершена, планировалось с ним покончить. Для этого было важно удерживать Дино и его команду, чтобы не допустить вмешательства.

Именно поэтому было предложено и реализовано сражение в формате один на один.

Это позволяло не только выиграть время, но и собрать информацию, и такой поворот событий был весьма удобен для Рамирис и ее группы.

.........

......

...

Информация о Пико и Май уже получена. Что касается Грации, не было необходимости обязательно её побеждать. Так что уважение к желаниям Гельда не представляло проблемы...

В этот момент поступило "Мысленное Общение" от Ранги, который был выбран в качестве противника Грации.

(Если так, Гельд! Позволь мне предоставить тебе свою силу!)

В ответ на чувства Гельда, Ранга предложил свою помощь.

– Хм?

(Я восполню недостаток энергии. Гельд, позволь мне перенести эту травму на себя!)

Сказав это, Ранга мгновенно появился под ногами Гельда с помощью Теневого Перемещения

– Хм, но...

Гельд попытался отказаться, ссылаясь на то, что полученные повреждения слишком серьезны.

Однако Ранга улыбнулся и сказал, что это не проблема.

Если у Грации и Гельда были какие-то счёты, то лишить его этой роли было бы нечестно. Так считал Ранга.

– Благодарю.

– Конечно.

Он не был уверен, что сможет использовать его для такой цели, но решил попробовать. Гельд, собрав волю в кулак, передал свой урон Ранге. Точно так же, как он поделился своим уроном с товарищами через способность "Замещение" предельного дара Владыка Чревоугодия Вельзевул.

– Гьяаааах~~?!

Ранга начал прыгать.

Затем он упал на землю, свернувшись в комок, и начал судорожно дергаться с белыми глазами.

Рамирис и её друзья были в шоке от этого зрелища. Гобта поспешил утешить Рангу, а Бенимару сказал "а как иначе".

Самым удивленным был Гельд, который полностью восстановился.

Ранга легко согласился, поэтому все прошло гладко. Однако Гельд даже не предполагал, что сможет передать свой урон используя навык.

Это было совсем не так, как когда он обменивался повреждениями с товарищами, и он почувствовал, что вся ноша была снята с него. Ранга смог справиться с этим, так как у него было достаточно силы, но если бы это было передачей повреждений равного Гельду оппонента, это было бы гораздо сложнее.

Гельд был признателен Ранге за то, что он предложил это, даже признавая опасность этого действия.

– Извини, я в долгу перед тобой.

– Не беспокойся за меня. Позаботься об остальном... гах.

– Р-Рангааааа!..

Ранга и Гобта остались одни, решив, что если они могут позволить себе такой маленький спектакль, то все в порядке.

Используя Пространственное Перемещение, Гельд появился в центре арены.

◇◇◇

(Ээ, давайте сделаем смену игроков. Вместо Ранги, на арену выходит игрок Гельд! Аплодисменты!)

Веселый голос Рамирис разнесся по арене.

– Игроки, вы как-то заигрались.

Дино выглядел ошеломленным.

Май тоже кивнула в знак согласия.

– Ну, ничего. Если можно вернуться к жизни даже после смерти, то это просто как игра.

Посмеявшись, Грация надела браслет воскрешения. Затем она прошла в центр арены и оказалась лицом к лицу с Гельдом

Грация тоже была рада реваншу с Гельдом.

Так начался третий раунд - Гельд против Грации.

И Гельд, и Грация были опытными бойцами, специализировавшимися на обороне. Они умело управляли щитами и ловко отражали атаки.

Это не было броскостью, но это была мастерская отработка надежных приемов.

Вооружение Гельда включало в себя тесак, и ставший частью его тела чешуйчатый щит. С другой стороны, Грация была вооружена одноручным мечом, предоставленным Вегой, и круглым щитом.

Несмотря на двухмиллионную разницу в стоимости существования их битва шла ровно. Как и в случае с Муджикой, которой Гельд не уступил, он продолжал настойчиво атаковать Грацию.

Гельд был известен своей защитой, но его атаки также были могучими.

Однако, сражаясь с опытной Грацией, было непросто наносить атаки. Малейшая хитрость могла быть легко отклонена, а если он попытался нанести мощный удар, его движения становились предсказуемыми.

Гельд сам был удивлен невозможностью нанести успешную атаку.

– Слишком легко.

– Мм, и это не сработало.

Даже сейчас, когда Гельд снова попытался провести финт, Грация мгновенно распознала его уловку и уклонилась от основной атаки. Но даже когда Грация попыталась контратаковать, Гельд легко отразил её атаку.

Они продолжали сражаться, не отступая ни на шаг, и просто обменивались ударами.

– Ты отражаешь все мои атаки! Тебя нельзя недооценивать!

– Как ни как я имею титул "Король Защиты", присвоенный мне великим Римуру, меня не так-то просто победить.

– Правда?!

– Ты тоже проявляешь себя как крепкий соперник. Твои навыки вызывают уважение.

– Мне неприятно, когда мои враги хвалят меня, но когда ты говоришь такое, я чувствую себя неловко.

В серии коротких атак и защит эти двое узнали друг друга, и возникло чувство взаимопонимания.

Гельд и Грация полагались только на свои навыки и стратегии, чтобы попытаться превзойти друг друга.

『Я хотела попробовать потянуть время... но, кажется, я не смогу быть помягче с ним.』

Грация также внутренне восхищалась Гельдом.

Как предполагала Грация, битва быстро зашла в тупик.

Их образы стали походить на двух тренирующихся, и битва превратилась в скромное столкновение, где реальность и иллюзия переплелись...

.........

......

...

Для начала, дар Гельда Вельзевул не является подходящим для индивидуальных сражений. Это способность, которую следует применять на уровне армий.

Он предназначен для укрепления и поддержки подчиненных, распределения полученных повреждений для увеличения выносливости всей группы и многих других вещей. Его истинная сила проявляется, когда есть союзники рядом.

То, что сосредоточение всех сил в Гельде делает его сильнее... такого свойства вообще нет, поэтому в битве с Грацией это был не столь полезный навык.

С другой стороны Грация

На первый взгляд, она не пользовалась своим навыком... или так казалось. Несмотря на то, что в ней пробудился предельный навык Владыка Славы Анаэль, не использовать его - это проигрыш. Обычно такой выбор был бы ошибкой, но на самом деле это не так.

На самом деле Владыка Славы - это пассивный навык.

Ощущение Атаки, Обнаружение Враждебности, Гармонизация Энергии, Балансировка Атаки и Защиты, Автоматическое Восстановление - вот основные эффекты. Этот навык позволяет ей обнаруживать ловушки врагов, анализировать движения, изменять неэффективные атрибуты на эффективные, превращать атаку в защиту и наоборот, а также автоматически заживлять все раны.

Грация использовала этот навык без какого-либо намерения, и благодаря ему, ей было возможно сражаться ещё более искусно.

В сравнении с Пико, Грация имела баланс атаки и защиты. И всё это благодаря Владыке Славы Анаэлю.

У Грации была невероятно высокая защита, и она обладала гораздо большей атакой, чем Гельд. Это было такое явное преимущество, что ожидалось, что Грация будет непобедима.

Однако этого не случилось.

Эта реальность показывала, насколько великолепным воином был Гельд.

.........

......

...

Грация атаковала с огромной силой.

Она выполняет удар ногой, чтобы отбросить Гельда сбив врага с равновесия, а затем пытается нанести удар мечом.

Однако Гельд не падает. Он активирует свою способность "Полная Телесная Броня", чтобы принять удар Грации.

Это влечет за собой потерю равновесия у Грации, но она быстро уходит в сторону, сохраняя силу этого удара. Здесь проявляется мастерство Грации.

Но действительно стоит похвалить Гельда.

Благодаря своей искусной технике Гельд предотвратил атаку Грации.

И это еще не всё.

Грация, которая должна была превосходить Гельда в атаке и защите, начинает уступать ему.

– В чем дело?

– Уххх!!!

Даже сейчас Грация вновь отступила на шаг под давлением клинка Гельда.

Грация была выше по уровню существования и имела огромное преимущество благодаря своему навыку, и то, что она борется с Гельдом в затруднительных условиях, кажется странным. Но такова реальность.

И сейчас атаки Гельда наносят урон Грацие, хотя ее атаки не достигают Гельда. Почему так происходит?

Причина в способе, которым действует Гельд. Когда он видит, что прямые атаки не проходят, он меняет тактику. Он перестает сосредотачиваться на смертельных ударах и начинает уделять внимание каждой атаке. Даже когда он ударяет тесаком в щит Грации, он использует способность "Гниение", чтобы у той накапливалась усталость.

Другими словами, Гельд предвидел, что Грация примет атаку своим щитом, и атаковал, намереваясь разбить его вдребезги.

Гельд не обладал навыками разрушения оружия, но это действие имеет смысл. Постоянные удары приводят к повреждению её рук.

Грация также пытается увернуться, чтобы не принимать удары, но Гельд не дает ей этого сделать.

Результат этой стратегии виден в нынешнем состоянии Грации.

◇◇◇

По мнению экспертов, бой между ними был великолепен. Но для рядовых зрителей, крайне скучным.

– Ну и скука... – эгоистично сказала малютка.

Бенимару усмехается, услышав негромкое бормотание, раздающееся в диспетчерской.

Сражение между Гельдом и Грацией был простым, без ярких моментов, без особых приемов и магии. Ни одна из сторон не получила ранений, и борьба продолжалась монотонно.

Для Рамирис это казалось крайне скучным событием. Она не понимала высокого мастерства Гельда и Грации, их искусства ведения боя и тактики, поэтому ей было скучно.

– Эй, давайте закончим это ничьей и начнем следующее сражение? – сказала она.

В добавок, она полностью забыла, почему они вообще устроили одиночное сражение и тянули время.

– Я считаю пора отплатить Дино, – сказала Рамирис с нетерпением ожидая следующего сражения, совершенно не интересуясь боем Гельда и Грации.

И здесь нет Беретты, который мог бы упрекнуть Рамирис.

Трейни, которая только потакала Рамирис, не исправила ее неверное поведение.

И только Бенимару решил ей напомнить:

– Послушайте, леди Рамирис. Вы случаем не забыли, что нужно оттянуть время?

– Ойушки!

– Именно так.

– Эхе-хе-хе.

Рамирис, в некотором роде, является Владыкой Демонов того же ранга, что и Римуру. Обычно, но по такому официальному случаю, как этот, её следовало уважать.

Однако...

Сама Рамирис активировала ребяческий режим и забыла об этом положении. Это требовало внимания, и, конечно же, тон Бенимару стал более грубым.

– Не пытайтесь меня обмануть.

– Зам командир?! Не мог бы ты проявлять больше почтения к верховному командующему?!

– Конечно-конечно.

– Я не ощущаю искренности в твоих словах...

– Какие-то проблемы?

Честно говоря, Бенимару становилось сложно продолжать использовать формальный язык в общении с Рамирис.

– Ну, тогда ладно!

Бенимару прав, и... Рамирис поспешила его обмануть.

– Ну что ж, тогда вернемся к делу... хорошо, пусть продолжают!

– Да, да.

Бенимару убедился, что Рамирис согласилась, и вернул взгляд к экрану.

Гельд проявил великолепие в бою... Внутренне Бенимару считал, что остановка этой схватки была бы неприемлемой.

Такое идеальное совпадение сил встречается не так часто, и наблюдая за этой борьбой, можно было многое усвоить.

Кажется, что реакции в диспетчерской сильно расходились.

Тем, кто не интересовался, скучно, но тем, кто понимал, здесь было что посмотреть. Не только Бенимару, но и Гобта и Габил были в восторге от этой битвы.

И, кажется, энтузиазм передался, так что Рамирис тоже вскоре вглядывалась в большой экран, как остальные.

Гельд и Грация продолжали ожесточенный поединок. Их интенсивность росла, и простые тактические ходы, которые казались скучными, сейчас выглядели невероятно увлекательно.

Под влиянием пылкой борьбы и мощных атак, каждый удар разрывал землю, взрывая атмосферу и поднимая облака пыли.

Как завораживающий танец, они продолжали битву, захватывая зрителей своей красотой.

Гельд упорно сражался за то, чтобы сравняться с Грацией, которая, по идее, должна его превосходить...

– Ах, уже скоро конец, – пробормотал Гобта.

Бенимару согласился.

И вот напряжение битвы достигло своего пика, и равновесие нарушилось.

Конец был близок, и это стало ясно всем наблюдающим.

◇◇◇

Щит опустился и Грация не выдержала.

– Э-эй, что за дела?

Грация окончательно поняла, что что-то не так, когда её левая рука, держащая щит, стала вести себя странно. Это не смертельно, так как она автоматически восстановится, но ситуация была серьезная.

Но было уже поздно, и последовавшая за этим атака Гельда окончательно вырвала щит из ее рук.

Грация жила многие века и имела богатый опыт в боевых действиях. Она была великолепным бойцом и никак не уступала Гельду по навыкам.

Однако ей не хватало одного.

А именно - боевого опыта сражения с соперником равным по силе и навыкам.

Это типичная проблема для долгоживущих существ, так как после достижения высокого уровня мастерства им трудно найти достойных соперников.

Если говорить о тех, кто достиг совершенства, как Гай, то понятно, но она, будучи все еще неопытной, могла победить врагов только благодаря своей физической выносливости, и её скорость роста была довольно низкой. А также, сражения с более сильными оппонентами были редкостью.

Её список непобедимых противников был короток, и вообще, она никогда не подымала драку с опасными противниками. Она всегда предпочитала бежать, чем ввязываться в трудную схватку. Поэтому ей никогда не приходилось находиться в такой ситуации, когда она была бы вынуждена сражаться с трудным противником, и это стало для неё нормой.

В отличие от неё, Гельд никогда не уходил с поля боя.

Если ситуация требовала сражения, он никогда не убегал от любого противника. Поэтому он всегда был очень серьезным в подготовке, не упуская ни одной тренировки. Он даже, работая на стройке, уделял время боевой подготовке.

В свободное время он получал уроки у Агеры и Хакуро.

Хоть он и не был так заметен среди "Двенадцати Королей-Хранителей", его постоянные тренировки превратили его в первоклассного бойца.

Его атакующие навыки еще далеки от совершенства, но в обороне он был безупречен. Он освоил все полезные, на его взгляд, приемы, такие как нанесение урона противнику при защите и накопление урона, не давая нападающему понять основную цель атаки, что он продемонстрировал ранее против Грации.

Именно поэтому...

Гельд наносит сильный удар лишившейся щита Грации.

– ...Порыв Хаоса.

Тесак Гельда окутывается угрожающей энергией и направляется к Грации.

– Тч?!

Грация спешно отпрыгнула назад.

Движения Гельда выглядели размашистыми и открытыми. Даже лишившись щита, Грация казалась способной одержать победу над Гельдом.

Поэтому она не теряла бдительности.

Это был мощный финальный удар, но это была ловушка, чтобы заманить противника... вот что увидела Грация.

Если бы она попытались воспользоваться открытостью Гельда и неосторожно атаковала, то была бы разрублена одним ударом меча.

Но нет.

Целью Гельда был щит, который Грация уронила.

Гельд запустил на него "Хищничество".

Его предельный навык Вельзевул позволяет ему превращать поглощенные предметы в энергию.

Поскольку круговой щит Грации был заменителем, созданным Вегой, он обладает меньшим сопротивлением, чем мифический из естественных материалов. Поэтому поглощение происходит быстро, и Гельд без проблем завершает "Хищничество". И ему удалось благополучно завладеть его силой.

Чешуйчатый щит Гельда начал сиять. Этот щит, частью которого был сам Гельд, также усилился благодаря ему.

– Ого... Серьезно, даже неорганический предмет?

– Нет, если объект достиг мифического уровня, то в нем должна присутствовать воля. Но, похоже, этот щит был создан как подражание мифического, так что для меня это не имеет значения, – спокойно сказал Гельд.

Гель не гордится этим, но смысл его слов был ясен.

Он способен поглотить как органические, так и неорганические объекты без различия. И даже если цель обладает собственной волей, если ей не удастся сопротивляться, она будет поглощена.

Холодный пот струился по лбу Грации.

Равновесие нарушено... и она это осознает.

Защита Грации резко снизилась, и разрыв в ценности существования между ней и Гельдом сократился. К тому же если даже ее меч будет поглощён...

Мгновение тишины.

Как бы желая нарушить ее, Грация открывает рот.

– Хех, видимо, я проиграла.

И она улыбнулась чистой и свежей улыбкой

– Хм.

Гельд был в недоумении, но продолжал принимать боевую стойку. Он не считал, что это был блеф, но все еще не полностью доверял Грации.

Увидев такую реакцию Гельда, Грация улыбнулась и сказала:

– Ладно-ладно. Я всегда хотела испытать возвращение к жизни в этом лабиринте. Показывай, что у тебя есть.

После таких слов Гельд не мог не поверить.

– Ты согласна с моей победой? Тогда дальнейший бой не нужен, – сказал Гельд и убрал оружие.

Он не был склонен уничтожать своего противника, который уже признал свое поражение.

– Хех, ты настоящий воин. Это полное поражение для меня.

Так усмехнувшись, Грация достойно признала свое поражение.

(Ладненько~! Итак, победителем стал Гельд!)

После объявления победы Гельд и Грация покинули арену.

И, наконец, пришло время, которого Рамирис так долго ждала - выход Дино на арену.

◇◇◇

На арене раздался голос Рамирис.

(Итак, Дино, выходи! Я не забыла, что ты сделал со мной в прошлый раз. Теперь моя очередь навалять тебе!!!)

Рамирис горела жаждой мести.

Судя по тому, что она дала Дино пять браслетов воскрешения, можно сказать, что она собирается убить его как минимум пять раз.

Кажется, истинная цель уже вышла из её головы, и она выдавала комментарии, сводящиеся только к личным желаниям.

В ответ на это Дино выглядел спокойно и уверенно.

– Ха-ха-ха, Рамирис. Я уже всё понял.

(И что?)

– Я отказываюсь участвовать! В следующем раунде...

(Конечно же отказываешься.)

Дино выдал хитроумное предложение, но Рамирис жестоко его отвергла.

Впрочем, предложение Дино было настолько бесстыжим, что удивило даже ее.

『Блин! Мою гениальную идею так просто отвергли... но ничего! У меня есть и другая!』

Бурча внутри ситуацию никак не изменить.

Противники - Беретта и Зегион.

Очевидно, что Дино им не соперник.

Дино не боится продемонстрировать свою лучшую стратегию.

– Я сдаюсь! Я признаю своё поражение!

Дино объявил себя побежденным без боя.

Этот ход пришел в ему голову после наблюдения за поражением Грации. Он решил, что не обязательно сражаться насмерть, чтобы проиграть.

Когда Грация вернулась к Дино, она тихо пробормотала.

– Это нездоворо, Дино. Гельд стал невероятно сильным. Он выглядит совершенно иначе, чем когда я с ним сражалась в прошлый раз.

– Э? Так значит, ты правда проиграла?

– А не видно? Я лишилась щита и проиграла, это вполне естественно...

Грация удивилась тому, что Дино считал будто это притворство.

– Кстати, я тоже была серьезна, – добавила Пико.

Май скрытно кивнула, и все поняли, что они действительно столкнулись с серьезной угрозой и потерпели поражение.

С усмешкой Дино спросил.

– Так значит у вас осталось достаточно сил, чтобы сбежать?

– Конечно, ещё спрашиваешь.

– Ну, да. Нельзя истощать себя до состояния неподвижности.

Грация и Пико кивнули друг другу. Однако сохранить силы и проиграть оказалось не так просто.

Серьезная Май высказала свои мысли:

– Не думаю, что есть смысл объявлять о поражении. Ведь они вас ненавидят, не так ли? Почему бы просто не извиниться и не сказать, что вы сожалеете?

Это был удивительно логичный аргумент.

Дино растерялся и вынужден был кивнуть головой и сказать: "да, пожалуй..."

Однако, похоже, он опоздал с принятием этого решения.

(А? О чем ты вообще? Мне плевать, кто тут выиграет или проиграет. Я просто хочу увидеть, как ты плачешь!)

Из-за капризности Рамирис Дино был вынужден сражаться.

Если бы он извинился немного раньше, возможно, Рамирис передумала бы. Однако это оставалось лишь предположением, и у Дино больше не было возможности попробовать.

С мертвым выражением лица Дино перевел взгляд на Беретту и Зегиона.

"Мне никак не победить"... подумал он, чувствуя себя безнадёжно.

Но тут у него вдруг возник небольшой вопрос.

『А? Разве у Зегиона... было настолько мало магической эссенции?』

Это неприятное чувство, которое он почувствовал, было результатом его предыдущего сражения с Зегионом.

Давление, исходящее от Зегиона, казалось ему слабее, чем раньше.

Однако у Дино не было времени на размышления о таких вопросах.

Судьбоносный момент, который пытались отодвинуть, наконец-то настал.

Рамирис обратилась к Беретте.

(Беретта, хорошо поиграй, но сначала заставь Дино пострадать!)

– Хе-хе, вы, наверное, шутите. Когда проигрываешь так много раз, это входит в привычку. На этот раз я выиграю.

После этих слов Дино стал унывать.

『Ух, давай быстрее, Вега. Поторопись, мне все равно, если мы не успеем!!!』

Вернее, это Дино, а не Вега, попадет в беду, если они не успеют вовремя...

Громко вздохнув, Дино нехотя приготовился.

Беретта тоже стал сильнее.

Как сказала Грация, их присутствие стало выше за то время, что они не виделись.

Дино по-прежнему считал себя сильнее, только при условии, что не будет проблемных навыков.

И учитывая, что на стороне противника был Зегион, победить Беретту было недостаточно.

Дино направился к арене, думая, что все кончено.

Затем он встал лицом к лицу с Береттой.

Дино почувствовал облегчение, когда Зигеон не появился.

Они смотрели друг на друга некоторое время.

(Ну что, начнем!) радостно закричала Рамирис, и бой начался.

В отличие от Пико и Грации, Дино не так уж сильно увлекается битвами.

Скорее, он не любит их, потому что это хлопотно.

Чувствуя, что у него действительно нет выбора, Дино подумал о том, чтобы иметь дело с кем-то другим. Ему не позволили сдаться, но он собирается проиграть, делая вид, что старается.

Кроме того, он хотел сохранить лицо, по возможности отбросив Беретту. Однако этого не произошло.

Ему показалось, что он слегка уклонился от кулака Беретты, но его рука проигнорировала конструкцию и понеслась на Дино.

Она извивалась, как змея, произвольно растягиваясь и сжимаясь, и даже раздваиваясь. Это было уже не просто ударом, это казалось каким-то сознательным демоническим существо.

『Ты игнорируешь внешний вид?! Да, ты совсем изменился с прошлого раза. Грация права...』

И Дино убедился в этом.

Говорят, что Беретта - магическая кукла, сделанная Римуру из магистали, в которую затем воплотился демон. Но теперь он полностью ассимилировался и его движения стали настолько плавными, что твердость стали не ощущается.

В одном мгновении Дино осознал опасность Беретты.

Хотя его присутствие увеличилось, а внешний вид не изменился, но когда он начал драться, разница была очевидна.

Он забыл о своих сладких мыслях о том, что мог бы победить Беретту. В прошлом он мог бы сделать это без труда, но теперь это было невозможно. Даже если бы Дино вложил в это все свои силы, победить казалось очень сложным.

『И он тоже так сильно вырос за этот короткий срок...』

Хотя и рост Кумары и Гельда был поразительным, успехи Апито и Беретты были еще большими. Кажется, Апито стала сильнее, сражаясь с Май, и общеизвестно, что подчинённые Римуру причинят вам вред, если вы их недооцените.

Однако Дино не недооценивал своего противника.

『На самом деле, я уважаю вас, так что, пожалуйста, хватит издеваться надо мной!』

Думая о том о сем, Дино убегает от Беретты.

Кулак Беретты ударил по земле. Он выглядел мягким, но на самом деле представлял собой массу сверхтяжелой багровой стали. У него нет оружия, но оно ему и не нужно. Кулаки Беретты жестче, чем любой молот. Силы несравненно больше.

Похоже, Беретта не использует какие-либо странные способности, но даже обычный бой с ним делает его опасным соперником.

Для Дино, который опасался только Зегиона, рост Беретты был неожиданным. И врагом была не только Беретта.

За ним все еще находился непомерно сильный Зегион.

Для Дино это была безнадежная ситуация, и он чувствовал, что почему-то попал в такое положение, что желалось вздохнуть о неизбежности судьбы.

Но, он просто продолжал оттягивать время пытаясь выжить, отступая и стараясь избежать боли.

Это было наилучшее решение, к которому пришел Дино, отказавшись от попыток победить Беретту.

И все же...

Дино обнаружил, что его ноги превратились во что-то похожее на болото.

"О нет!" - подумал он, но было уже слишком поздно, и его ноги ушли в землю.

Он оказался по колено в земле, но это был еще не конец.

Земля превратилась в жидкий металл и поглотила Дино еще больше.

Теперь ему было очень трудно выбраться наружу. Металлическая грязь стала путами, удерживающими Дино в плену.

Чем больше он сопротивлялся, тем глубже его нижняя половина тела погружалась в землю. Более того, земля затвердевала как сталь, чтобы предотвратить его побег.

Беретта использовал комбинированный навык "Манипуляция Минералами" и "Манипуляция Землёй" для сжижения и затвердевания грунта.

"Бесполезно..." и Дино сразу сдался.

Беретта был хранителем Рамирис и, пусть временно, управлял Элитной Десяткой Лабиринта. Кроме того, он изначально был высшим демоном чёрной фракции, так что слабым его никак нельзя было назвать.

Однако Дино не думал, что его так легко победят.

– Эй, у тебя не было такой силы, когда я раньше был в этом лабиринте!

Поскольку он отказался от попыток сбежать, он был настроен смело, как будто больше нечего терять.

В их прошлой битве он не использовал подобные навыки. Это означает, что Беретта приобрел их за то короткое время, что оставалось до матча-реванша с Дино.

Он считал это ложью, но пришлось смириться с реальностью.

На такие размышления Дино получил холодный ответ от Беретты.

– Это так? Но теперь я могу использовать её.

Дино собирался сказать "я так и думал", но не смог довести фразу до конца.

В этот момент Беретта активировал свои способности и пронзил тело Дино металлическим копьем.

Это привело к потере сознания Дино и подтвердило победу Беретты.

◇◇◇

Дино, проснувшись, услышал радостный голос Рамирис.

(Да! Беретта победил! Аплодисменты!!!)

Похоже, он потерял сознание всего на миг.

『Ах, было бы здорово, если бы это все закончилось...』

Дино не сильно радовался действию браслета воскрешения Рамирис, хотя его эффект был настоящим.

Оставалось ещё четыре браслета.

Итак, значит, пока Дино не погибнет четыре раза, Рамирис не будет удовлетворена.

(Ну, кто будет следующим?)

"О чём она?" Дино задался вопросом, и в этот момент Апито вошла на арену.

– Леди Рамирис, я следующая. Я хочу испытать свои новые способности.

(Лад~но! Тогда следующей будет Апито.)

Услышав это, Дино всё понял.

"Вот оно что..." и он осознал, что становится объектом экспериментов.

– Не шути так, Рамирис! Это уже какое-то издевательство!

(Что? И это говорит тот, кто нацелился на хрупкую и беззащитную меня?)

– Понимаешь, это...

Он многое хотел сказать, но это были бы лишь отговорки. Дино понимал это и проглотил свои слова.

(Тогда начнем!)

Видя, что Дино не собирается отнекиваться, Рамирис без колебаний объявила о начале битве.

Так для Дино началось его второе сражение.

Дино был поражен скоростью Апито. Своим огромным мечом он не мог поймать даже её тень.

Разжатые кулаки Апито были быстрыми. Более того, из них торчала острая игла, в которой была сосредоточена вся её скорость.

Тык!

Игла Апито вонзилась в руку Дино, от которой, как ему казалось, он успел уклониться.

Удар был на удивление легким... вернее, слишком легким. Эта была не настоящая атака, а виртуальная игла.

– Ну что? Как тебе моя "Фантомная Игла"? – спросила Апито Дино и улыбнулась.

И Дино пронзает боль, проходя через саму его душу.

– Боль, больно-о-о-о!!!

Будучи духовной формой жизни, Дино, конечно, обладал "Нейтрализацией Боли". Поэтому он уже давно не испытывал настоящей боли. Словно в насмешку над Дино, который наивно полагал, что сможет справиться с этим в следующий раз, когда умрет, его "душа" стонала в агонии от боли.

Дино упал на спину и закричал от сильной боли.

Апито не нападала, а лишь радостно наблюдала за его страданиями, будто беспощадная королева, избивающая слабых.

И это именно то, чего хотела Рамирис, хозяйка Лабиринта.

На самом деле "Фантомные Иглы" Апито не наносили физического ущерба.

"Смертельная атака" не подействовала бы даже на такую высшую духовную форму жизни, как Дино. Подумав об этом, Апито настроила "смертельную атаку" на многократное срабатывание, чтобы инстинкты Дино подали сильный сигнал опасности. Таким образом, вместо того чтобы ослабить силу одной атаки, она оказывает длительное воздействие. Каждый раз, когда атака повторяется, Дино вынужден сопротивляться.

В этом случае инстинкты Дино будут воспринимать "Фантомные Иглы" как опасность, и он будет сопротивляться более яростно. В результате, подобно тому, как гиперактивная иммунная система атакует свой собственный организм, психическая структура Дино также чрезмерно реагирует на "Фантомные Иглы", делая их более мощными, чем кажется.

Это и стало причиной сильной боли Дино.

Дино почувствовал сигнал - боль - не от атаки Апито, а от своей собственной защитной реакции.

– Эхе-хе. Похоже они работают очень хорошо.

Апито была удовлетворена тем, что она причинила Дино сильную боль.

Если бы Дино сразу понял ее намерения и принял Фантомную Иглу, то ничего страшного не произошло бы. Однако, после того как эффект был установлен, сопротивление стало бесполезным.

Это и было истинной ценностью техники, разработанной Апито - "Анафилактический Шок".

Как только эффект был установлен, судьба Дино была уже в руках Апито.

– К-как подло! Тебе весело мучить меня? А ты не подумала, что Римуру тоже будет огорчён из-за такой подлости?!

– Замолчи!!! В битве нет ни праведности, ни подлости. Победил - молодец, проиграл - умри! Это железное правило... как и сказал господин Римуру.

Апито шантажировала кричащего Дино.

Ее решительное заявление о приоритете победы привело к тому, что Дино больше не мог возразить.

Кумара тоже согласилась.

– Верно, "Взрослые - подлые люди! Они сделают все, чтобы победить тебя! Вот как они работают". Все это написано в учебниках, даже.

Беретта несколько обескуражен их комментариями. Однако он ничего не сказал.

『Мне кажется, что утверждения владыки Римуру как-то искажаются, но, может быть, они не совсем ошибочны?..』

Беретта немного сомневается в этом.

В отличие от Беретты, который отличается рассудительностью, Апито находится в приподнятом настроении.

Арно и его коллеги, которых здесь нет, но которые тренируют Апито, описывают её как "все еще достаточно мягкая, чтобы сказать словами, не так ли?".

Это, вероятно, связано с тем, что учителем Апито была Хината. Хината тоже не жалеет врагов, и Апито унаследовала эту черту.

Апито становится спокойной только когда её ругает Зегион. Сейчас, когда Зегион молчит, никто не может остановить её.

Апито улыбается жестокой улыбкой и протянула свою красивую руку к Дино.

– Эй, погоди минутку! Эй? Успокойся и давай поговорим об этом. Мы поймем друг друга, если поговорим! Люди могут понять друг друга, если они поговорят!

Дино старается успокоить Апито, но это бесполезно.

– Может быть, но...

Апито доброжелательно улыбнулась в ответ на предложение Дино, но последовавшее за этим слово настораживает.

Дино отгоняет от себя беспокойство и спрашивает с предвкушающим видом.

– Н-но?

– Моя работа - причинять тебе боль.

Затем Апито с улыбкой на лице ударила Дино.

Крики Дино эхом разнеслись по арене.

– Больно-о-о-о-о-о-о! Погоди, пожалуйста! Серьёзно, погоди!

– Не-а♪

– Это больно, это правда больно!!!

Со слезами на глазах Дино убегает от Апито, пытаясь спрятаться.

Он умоляет о пощаде, но Апито не останавливается.

Затем Дино был ударен Фантомной Иглой еще три раза.

Рамирис был вне себя от радости.

(Ха-ха-ха! Просто нет слов, Дино! Как насчет того, чтобы поплакаться мне и извиниться? Возможно, я даже прощу тебя?)

Услышав это, Дино возмутился.

Нет, это не так.

– Я плачу! Я уже давно плачу! И я уже давно извиняюсь, мисс Рамири-и-и-и-и-ис!!!

И Дино умолял с большой настойчивостью: "Пожалуйста, прости меня уже..."

Это был блестящий крик, напоминающий скорее плач ребенка... нежели возмущение.

Но Рамирис вела себя несерьёзно. Она не берет на себя ответственность за свои высказывания и приказывает продолжить атаку на Дино.

(Как мило, Дино. Этих извинений недостаточно. Во-первых, раз уж ты предал мое чистое сердце, будет плохо для моего доброго имени, если я так легко прощу тебя! Тебе нужно еще немного поразмыслить, чтобы больше никогда не предавать меня. Вот что я скажу... итак, давай, закончим это! Беретта, Апито!)

Апелляция Дино привела только к худшему результату - к повторному участию Беретты в битве.

Дино был опять закопан в землю и мучился под пытками Апито, не в силах пошевелиться.

Его горький вопль разнесся по арене, и теперь всем было известно, насколько страшной могла быть Рамирис для вторженцев.

И вот время наказания Дино уже подходило к концу.

И тогда Дино предстояло принять решение...

◇◇◇

В диспетчерской раздавались веселые смехи Рамирис. Видимо, её настроение поднялось, увидев слёзы Дино.

Трейни с удовольствием наблюдала за этим, но Бенимару был довольно сдержанным.

Да, Дино предал их ранее, поэтому это своего рода карма. Но все равно, с точки зрения убеждений Бенимару, это был отказ от того, чтобы атаковать одного человека множеством.

Если бы это была война, все было бы по-другому, но это было наказание Дино, как ни посмотри.

– Генерал, это не слишком ли? – сказал Бенимару.

– Всё нормально, все хорошо! Мы же дали Дино Браслет Воскрешения, чтобы он не умер.

– Нет, я не про это...

На большом экране сейчас Кумара сражалась вместо Апито. Беретта также отступил, и битва шла один на один.

Картинка лучше, чем раньше, из-за имитации боя. Несмотря на это, Рамирис наблюдала за экраном с удовлетворением.

Это было стилизованной боевой сценой, так что она выглядела менее жестокой, чем ранее.

Судя по её виду, Бенимару понял, что целью было не только наказать Дино.

– Дино оказался живучим, не так ли? – сказала Рамирис.

– Ну, да, сейчас он такой, но если бы он был серьезным, мы бы проиграли, – честно отвечает Бенимару.

– Ну знаешь, он вероятно уже заметил, что Зегион ненастоящий.

Рамирис согласилась с Бенимару. Она с самого начала поняла, что Дино не собирается быть серьезным.

Даже сейчас он кричит на экране, но это просто для удовлетворения Рамирис.

Он, возможно, не выразит это словами, но это и есть способ, которым Дино извиняется.

Рамирис это отлично понимала.

Но важно различать прошлое и настоящее. Она не могла отказаться от мести Дино,  потому что для неё было важно отомстить.

– Ну, я могу дать ему шанс.

– Давайте сделаем именно так, – ответил Бенимару, выдохнув с облегчением.

– К тому же, остальные были побеждены лишь раз, а Дино уже дважды. Наверное, пора понять, как им управляют.

Она говорила небрежно, но это было её истинное мнение. Конечно, она была серьезно настроена на наказание Дино, но в тоже время хотела освободить своего друга от несправедливых ограничений.

– Ах, так вот оно как!

– Как всегда, вы милосердны, госпожа Рамирис!!!

Трейни, Трейя и другие похвалили Рамирис.

Если бы Беретта был здесь, он бы, вероятно, думал иначе.

Рамирис гордо сказала:

– Знаешь, Дино, ты упускаешь главное. И при этом думаешь, что ты "такой хитрый и никто не сможет тебя обмануть". Ты дурачок или как?

Был бы Дино здесь, то наверняка, возразил бы, если бы услышал это. Никто не мог остановить Рамирис, и её слова стали общепринятыми как истина.

Бенимару подумал: "Слухи - страшная вещь."

Тем не менее, он не мог игнорировать аспекты её слов.

Римуру и другие часто произносили подобные фразы: "Те, кто гордятся тем, что их невозможно обмануть, обычно попадают в ловушку, когда их обманывают."

Вероятно, это связано с тем, что им стыдно признавать, что они были обмануты.

Это, по-видимому, приносит еще больший ущерб, а умение честно признать свои ошибки - важная часть работы с ним после совершения ошибки.

В этом отношении Дино не пришлось бы так сильно плакать, если бы он признал свою ошибку раньше. Вероятно, он не мог двигаться так свободно из-за контроля Фельдвея... но даже в этом случае, думал Бенимару, он мог бы сделать больше.

Тем не менее, если спросить, был ли он дураком или нет, ответ был очевиден.

– Э-э, ага... да, – сказал Бенимару, смутно соглашаясь с Рамирис.

История Дино не была для него чуждой. Он тоже внимательно посмотрел на себя и свои ошибки.

Бенимару решил сместить тему разговора:

– Итак, леди Рамирис. Каков текущий прогресс?

– Ну, изоляция этажа завершена. А вот уровень эрозии Веги вроде бы около 90%.

– Хорошо. А Зегион уже переместился?

– Ага. Он уже просто не может ждать!

Рамирис и Бенимару кивнули друг другу.

Из разговора видно, что Зегион, которого видел Дино, был всего лишь иллюзией.

Именно по этой причине Дино ощущал от него слабое присутствие. И Дино, несмотря на это, продолжал следовать игре Рамирис... поэтому Рамирис давно уже простила Дино.

Так что единственной оставшейся проблемой был Вега...

В этом отношении они уже преуспели.

Спокойно и уверенно.

Защитная стадия уже перешла в финальную стадию.

◇◇◇

После того как Рамирис была удовлетворена, атмосфера в диспетчерской стала более спокойной.

Все понимали, что Рамирис что-то задумала.

Так же думала и Шуна. Хотя она не была столь же преданной, как Трейни и другие, она понимала, что должна быть какая-то причина для того, чтобы так мучить Дино.

Только услышав бормотание Рамирис, причина стала ясна, и все это поняли. Обычно Рамирис не так жестоко обращалась с Дино. Несмотря на свои резкие слова, ее натура была весьма снисходительной.

Поэтому считалось, что она не позволит своей обиде на Дино затянуться так надолго. Так что, повторяющиеся наказания Дино вызывали подозрения, что у нее есть какая-то цель.

Смотря на веселую Рамирис, Шуна тоже дошла до такого вывода.

『Понятно... вы хотите вернуть лорда Дино...』

Если это так, то отношение Рамирис было вполне логичным, а намерение стольких повторных наказаний - понятным.

Рамирис и Дино шутили друг с другом. Но из-за вмешательства Фельдвея они оказались по разные стороны.

Рамирис хотела, чтобы Дино был освобожден как можно скорее. Для этого она столь настойчиво мучила того, чтобы найти способ снять контроль, который был наложен на него.

Поэтому она была еще более раздражена свободным и беспечным Дино. Шуна предположила, что, возможно, это была именно причина.

Если так, то она тоже хотела немного помочь.

Шуна приняла решение.

Дино хорошо дружит не только с Рамирис, но и с Римуру. Потерять друга здесь точно не входило в его планы.

Шуна перевела свой решительный взгляд на большой экран.

И в этот момент уникальные навыки Шуны "Парсер" и "Творец" преобразились.

<<Подтверждено. В ответ на желания субъекта Шуна уникальные навыки "Парсер" и "Творец" были объединены... в силу направлять многих... успешно. Преобразованы в предельный навык "Жрица Направления Яойорозу".>>

Это было, как чудо.

『Это... должно быть, воля великого Римуру.』

Шуна улыбнулась.

Всевидящие глаза были обращены к Дино и остальным. Этот взгляд был настолько мягким и полон сострадания, что мог прощать и направлять всех.

Родители и дети

Вега был в отличной форме.

Смеясь гоготом, он неумолимо эрозировал Лабиринт.

Он так и не осознал, что этот этаж изолирован Рамирис.

Интуитивно понятно, что этот этаж скоро попадет в руки Веги. На самом деле, уровень ассимиляции в настоящее время превышает 90%.

– Ой-ой, это настолько изи, – бурчал Вега в хорошем настроении.

Другие предупреждали о Стражах Лабиринта, но, кажется, это было не так страшно, как он ожидал. Даже лабиринт Рамирис не мог сопротивляться предельному навыку Веги - Владыке Драконов Зла Аждахе.

– Кукукуку. Никто даже и не подумал, что лабиринт будет атакован. Видать, моя тактика выиграла.

Он хвалил себя и наслаждался моментом.

Если враги внутри Лабиринта становятся бессмертными, Вега мог имитировать их. Внутри захваченного этажа он сможет управлять подобными способностями. Хотя пока он не мог влиять на весь Лабиринт, но если он продолжит таким образом, Вега завладеет всем.

В тот момент ситуация перевернётся. Враги уверенно сидели в своем абсолютном преимуществе. Каким лицом они посмотрят, когда их основной опорный пункт будет захвачен?

Эти мысли возбуждали Вегу. Он мог представить суету глупцов.

Он собирался устроить полный обвал потерявших силушку.

『Я - мастер этого дела. Это идеальный план...』

Вега смеялся.

Он покажет тем, кто его не уважал, как далеко он зашел. Тогда Фельдвей увидит Вегу в новом свете и даст ему первое место среди "Генералов Трёх Звёзд".

Фэнн, Заларио, Джахил - ни одного из них он недолюбливал. Вега должен быть лучше всех и стоять рядом с Фельдвеем.

И совсем скоро это станет реальностью.

– Хе-хе, я сделаю это! Я сожру этот лабиринт и докажу, что я самый сильный!!!

Слова были произнесены непреднамеренно.

Хотя не ожидалось получить ответа...

(Не будь слишком самоуверенным. Знай, что такому, как ты, никогда не захватить этот Лабиринт.)

...Холодный голос раздался в пространстве, которое должно было быть пустым.

Или не совсем пустым.

В поле зрения Веги попало то, чего там не должно было быть.

Это была бабочка.

Красивая бабочка с радужными крыльями парила в воздухе.

– Ха-а?

Вега недоверчиво наблюдал, и бабочка размывалась в его взгляде.

И, заметив, она начала принимать очертания фигуры.

Это был воин.

Облаченный чёрным внешним каркасом из биомагистали, воин встал перед Вегой. Вооруженные скелеты рук и ног и рог на лбу сверкали радужным блеском, характерным для багровой стали.

И "воина" звали...

– ...какого?! Кто ты?

На вопрос Веги строгий голос ответил.

– Меня зовут Зегион. Я верный слуга великого Владыки Демонов, господина Римуру, и обладатель титула Король Тумана.

Он был настоящим, а не как иллюзия перед Дино.

Существо, изящное и фантастическое.

Перед Вегой предстал сильнейший Страж Лабиринта.

◇◇◇

В обычной ситуации он бы понял опасность сразу же. Но Вега был слишком самоуверенным.

Обнаружив новый способ использования своего навыка, он почувствовал себя непобедимым, иллюзорно полагая, что Лабиринт теперь подчинен ему. Тем более, находясь в пространстве, подконтрольном ему, Вега мог оценить силу Зегиона, хотя и мутно.

Сравнение было примерно четыре к одному. Ценность существования Веги возросла чуть ли не в четыре раза в сравнении с Зегионом.

Поэтому он был уверен, что сможет победить.

– Зегион? Впервые слышу, – бросил Вега, но он не мог не знать. Дино рассказывал об этом настолько много, что ему надоело.

Вега просто игнорировал из-за отсутствия интереса. Он даже не осознавал Зегиона как угрозу, спрашивая с презрением.

– Как ты вторгся на подконтрольную мне область?

Если бы он заметил вторжение, ему следовало бы быть более настороженным. Однако Вега был небрежен. Он удивился, что до сих пор не почувствовал никаких признаков, но считал это не такой уж большой проблемой.

Главное - боевые навыки, и он верил, что просто прячась невозможно победить врага. Этот урок Вега усвоил на собственном опыте, всю жизнь прожив в бегах и прятках.

Зегион беззаботно ответил.

– Просто. Я был здесь с самого начала, вот и все.

– ...вот как. Значит было слепое пятно, хах.

Вега был убежден.

Неудивительно, что он не почувствовал никаких признаков вторжения, и не было никаких следов на корнях, которые Вега пустил по земле Лабиринта.

Когда причина стала известна, бояться стало нечего.

– Дебил. Прячься ты дальше, я бы тебя даже не заметил, – смеялся Вега.

Мелочь, которая запоздала и пряталась, должна была осознать, что была заперта. И, видимо, поддавшись панике, она выбежала... так думал Вега.

Он даже не внимал половину слов соперника.

Ему было все равно на значение фразы "Король Тумана" и даже не стоило внимания словам Зегиона...

– Тебе не повезло, придурок. Но в любом случае, это лишь вопрос времени, прежде чем ты падешь. Так что считай это почестью, что ты станешь моей пищей.

Как только Вега сказал это, он выпустил четырех "Злых Драконов-Зверей" и приказал им устранить незваного гостя.

Каждый из них был сильнее, чем когда они сражались с Хинатой. Их значения существования превышали четыре миллиона, и у них уже был опыт в бою. Ограничение в создании из-за нехватки материала было единственным недостатком, но благодаря энергии, полученной из поглощенного Лабиринта, у Веги было достаточно запасов.

По его чувствам, Зегион и "Злой Дракон-зверь" были равны. С одним победить Зегиона было бы трудно, но с четырьмя, по его мнению, вполне возможно.

Однако в следующем моменте все четыре "Злые Драконы-Звери" одновременно напали на добычу и исчезли в блеске мгновенного свечения.

Произошедшее было настолько быстрым, что даже Вега не смог разобраться в том, что произошло.

– Что? Ты так легко победил моих "Злых Драконов-Зверей"? Что за трюк ты использовал?

Пока Вега подчинял Лабиринт, рождённый магией, именующий себя Зегионом, не атаковал его.

Это означало, что он боялся Вегу.

Если бы он хотел помешать ему, то мог бы сделать это на более раннем этапе... Так что Вега продолжал презирать Зегиона.

Для Веги важно было не то, что происходит фактически, а как он это воспринимает и чувствует. Из-за такого искаженного восприятия и мышления Вега не осознавал угрозы, исходящей от Зегиона...

Но для Зегиона это было неважно. Он не атаковал просто потому, что ждал, пока Рамирис не изолирует этот этаж.

Если бы этого не произошло, он бы не проигнорировал деяния Веги.

Обычно Зегион не занимается восьмидесятым этажом, но сейчас была чрезвычайная ситуация, и другие стражи этажей также были в бою. Поскольку ему была вверена ответственность в отсутствие товарищей, Зегион был вынужден вмешаться.

Лабиринт - это место, которое они должны защищать. Зегион не позволит никому осквернить его.

Для такой мерзости, как Вега, это было неприемлемо.

Да, это было необычно, но Зегион в ярости.

Вега, не понимая этого, только подливал масла в огонь.

– Хе-хе-хе, не увлекайся так, только потому что смог победить какую-то ерунду. Ведь этот лабиринт теперь мой.

– ...

– Я знаю. У владыки демонов Римуру тоже есть известные приспешники, верно? Говоришь "Король Тумана"? Ты, должно быть, один из них. Хотя, в общем, для меня вы все на одно лицо.

Слушая это, Зегион сжал кулаки.

– Ну, следует опасаться той бабы, с которой я недавно дрался. Я вроде как отпустил её, но если встречу снова, то просто съем ее...

То, что говорит Вега привело бы Тестароссу в ярость

И он продолжил...

– ...и ещё, Бенимару, вроде? Кажется есть и другие, но мне все равно. Кто бы они ни были, для меня они все мелочь!

Вега гордился собой.

Он подписал свой собственный смертный приговор. Вега был уверен, что он подавляюще сильнее, и не сомневался в этом.

Однако...

Не пройдет много времени, прежде чем он поймёт как глубоко ошибался.

– Ерунда. Когда перед тобой враг, нужно судить о его силе, глядя на него.

– Ха-а-а?

– Если сосредоточиться только на том, чтобы победить врага, то никакая другая информация не понадобится.

– Хех, так говорят, когда ты всего лишь мелкая рыбёшка, прячущаяся под ветром трусости.

– Тебе придется убедиться в этом самому.

Услышав ответ Зегиона, Вега весело фыркнул. Затем, медленно нагнетая страх, он принял боевую стойку.

– Хорошо, я покажу тебе. Давай сделаем этот скучный бой коротким и расскажем миру о моей величии!

Произнёс Вега глядя сверху вниз.

Зегион, отвечая, проявил невозмутимость.

– ...ты прав только в том, что не можешь наслаждаться боем.

Сказав так, он спокойно принял боевую позу. В ответ Вега, как будто жалея Зегиона, продолжил.

– Ты жалок, сам того не зная. Видимо, ты всё ещё думаешь, что не умрёшь? Но, знаешь ли, это заблуждение. Ведь этот лабиринт теперь под моим контролем!

Жалок оказался Вега.

В лабиринте, изолированном Рамирис, он лает, как "Голый Король", ничего не понимая.

{П.п: отсылка на сказку под названием «Новое платье короля»}

– Ты заблуждаешься! Ты думал, что даже умерев, можешь воскреснуть, и вот почему смог встать против меня, который на порядок выше. Ты червь... бззззз!

Вега сделал все возможное, чтобы сказать это. Он хотел передать Зегиону, что, благодаря возможности воскрешения, можно бросаться в бой, не беспокоясь о разнице в силе... Но ему не удалось.

Просто сказать, что он отобрал право на лабиринтное бессмертие, было достаточно, чтобы расстроить противника и заставить его самоуничтожиться. Так и должно было случиться. Однако Зегион начал двигаться раньше, чем Вега договорит.

Рассказ Веги был слишком длинным.

С точки зрения Зегиона, продолжать болтовню после того, как противник принял боевую стойку - невероятная глупость. К тому же терпение Зегиона уже достигло предела.

"Прикончить всех, кто оскверняет Лабиринт!!!"... таков был приказ Римуру Зегиону. Это было его смыслом жизни.

Он понимал стратегию "отдать часть Лабиринта" после объяснения от Бенимару и одобрения Рамирис, но в действительности не мог сохранять спокойствие.

Осквернение Лабиринта было для Зегиона подобно тому, как если бы кто-то задел за его чувствительные струны.

Когда Рамирис была готова, и изоляция этажа завершена, терпеть не было никакой необходимости. Тем не менее, он выслушал рассказ Веги только ради вежливости, можно сказать, что был снисходителен.

В любом случае Зегион выпустил свои чувства гнева, прекратив слова Веги.

Легким ударом Вега был отброшен в сторону.

– К-какого хера?!

Держа нос, из которого текла кровь, Вега злобно посмотрел на Зегиона.

『Стоп, стоп, стоп, что за фигня?! Я сожрал лабиринт! Я бессмертен... я не могу умереть...』

И вот наконец Вега осознал.

Если отбросить вопрос о том, стал он бессмертным или нет, то он понимает, что его реальная сила не изменилась. Он думал, что теперь ему поступает бесконечная энергия... но это не означало мгновенного увеличения огневой мощи.

Ценность существования не равна боеспособности. Если ресурсы направляются на части, которые практически не имеют отношения к бою, то это не так уж и полезно. Пока оценка производится на основе сопоставления количества магической эссенции, и в смысле реальной боевой силы даже если значение существования Веги в четыре раза слабее Зегиона, это не является основанием для победы.

Зегион напал молча.

Не понимая, что произошло, Вега потерял зрение. Это было результатом удара Зегиона.

Когда он не заметил, как сократилась дистанция, поднятая высоко в небо нога теперь раскрывала сущность текущей атаки.

Медленно опустив ногу, Зегион, не сводя глаз с Веги, произнес.

– Крепкий. Следующий удар будет немного сильнее.

Сказав это, Зегион исчез из виду.

Это было "Божественно-Скоростное Перемещение" Зегиона, превосходящее восприятие Веги в несколько раз.

Неважно, насколько развито его "Магическое Чувство" и "Восприятие Пространства", и даже если он усиливает это с помощью "Ускорения Мыслей", Веге все равно невозможно уловить движения Зегиона.

Движения Зегиона были не только быстрыми, но и смешивали в себе реальность и иллюзию, создавая путаницу.

.........

......

...

Благодаря боевому опыту в Лабиринте, методы борьбы ежедневно развивались.

Первым в этом деле был Зегион, сильнейший воин Лабиринта.

Зегион и Апито связаны "душами", поэтому их силы можно было в какой-то степени воспроизвести. Используя это, Зегион достигал удивительных уровней эволюции.

Зегион был усерден.

Он исследовал и изучал все виды способностей.

В своем "Мире Иллюзий" от предельного навыка "Владыки Иллюзий Мефисто", Зегион испытывал все возможные способности. Особое внимание уделялось "Манипуляции Временем-пространством", и он даже улучшал "Метод сражения в стиле Вельдоры" собственным толкованием.

.........

......

...

Предвидеть движения Зегиона с первого взгляда было практически невыполнимо.

Даже Вега никак не мог этого сделать.

Тем не менее, Вега, благодаря мгновенному решению, остался в живых. Особенно важную роль играло предельное зачарование "Множественное Оружие", полученное за поглощение Орлии.

Вега в своей форме рождённого магией защищен по всему телу броней, эквивалентной мифическому классу. Обычному рождённому магией было бы невозможно просто сломать ее. Даже для рождённого магией класса "Владыки Демонов" это было бы крайне сложно. И что же произойдет, если Вега сосредоточится только на защите?

Все тело Веги подозрительно светилось и демонстрировало максимальную силу. Кроме того, перед глазами Веги появился тройной слой миндалевидных щитов в форме дельтоида, когда он вытянул руки вперед.

Однако.

Вега так преувеличенно защищался, но то, что выпустил Зегион, было всего лишь ударом.

Сила удара была неизмерима, так как броня представляла собой металл высшего ранга. Из трех щитов Веги, два были разрушены, а последний дал трещину.

И все же это был всего лишь удар.

Этого факта было достаточно, чтобы изменить восприятие Веги.

『Он просто монстр! Черт, кажется, я недооценил этого ублюдка... чуть-чуть пренебрег владыкой демонов Римуру...』

Вега размышляет о том, что недооценил Зегиона.

Он не просто недооценил немного, а полностью пренебрегал, но это типично для самооценки Веги.

Недостаточная самокритика - это плохая привычка, но положительное мышление - это одно из немногих достоинств Веги.

◇◇◇

Вега, признав Зегиона, вновь начал анализировать его.

Судя по подавляющему боевому чутью и разрушительной силе, Зегион был сильнее в ближнем бою, чем Вега. Судя по его движениям, выходящим за рамки физических законов, он убедился, что он близок к духовной форме жизни.

『Ха-ха, но победа всеравно будет моей!』

Мифические щиты в форме дельтоида легко разбились, но это было подделкой, созданной Вегой. Это восстанавливаемый объект, так что потери не были такими большими. С запасом энергии он может восполнить потери.

『Здесь нужно думать по-другому. Дело не в том, что разбито два, а в том разбито всего два!』

Позитивный настрой - это характерная черта Веги, и он снова пригодился. Как только он осознал, что тройной щит неэффективен, Вега выкрикнул:

– Защищай меня... Неуязвимый!..

В ответ на команду появились и стали неподвижно висеть в воздухе четыре кольца диаметром около метра каждое. Абсолютная защита, каждая из которых относилась к мифическому классу, стала автоматически защищать Вегу.

Если трёх недостаточно, можно использовать четыре.

С точки зрения Веги, это была действительно неуязвимая защита.

Даже если бы атака произошла вне его восприятия, автоматическая защита "Неуязвимого" справлялась бы с любым нападением, обеспечивая идеальную защиту хозяину.

Более того, эти кольца быстро восстанавливаются после разрушения. Пока эти кольца защищают его, Вега уверен, что никогда не будет побежден.

Вега, восстановивший уверенность, с ухмылкой обращается к Зегиону.

– Эй, ты прикидывался легкомысленным, да? Думал, что уже победил? Жаль. Я еще даже не начинал использовать всю силу.

– ....

– Не игнорируй! Ты, блять, хоть слышишь, что я гово... гех?!

Два кольца разбились, накладываясь друг на друга. Из-за этого Вега застыл, потеряв дар речи.

Игнорируя Вегу, Зегион продолжал атаковать его. Кольца разбивались, затем восстанавливались. Цикл повторялся.

Сначала Вега испугался, но как только он понял, что атаки Зегиона не достигают его, он вернул уверенность.

– Га-га-га-га! Как тебе мой Неуязвимый?! Ты неплох, но, в конце концов, всего лишь пешка. Ты мне не противник.

Вега продолжал быть собой. Чрезмерно уверенный в своих силах, он безоговорочно считал, что повторные атаки Зегиона идут в полную силу.

『Да, его боевые навыки великолепны, но это всё, что есть. Если у него нет способа пробить мой щит, то это его проблема.』

Даже в момент страха Вега не обращал внимание на это. Он уже презирал Зегиона как существо, которое просто бесцельно атакует.

Это уже было скорее глупостью, чем оптимизмом...

– Было забавно. В знак уважения к тебе, я покажу тебе свою настоящую силу!

Сказав это, Вега вытянул обе руки в сторону Зегиона. Эти руки соединились, принимая форму пушки.

– Умри, Бесконечный Пожиратель!

Это был самый мощный прием, который Вега использовал с абсолютной уверенностью.

Это была особая техника убийства, которую Мосс использовал во время битвы за столицу Инграсии. Вега выучил ее, глядя на "Злого Зверя-дракона".

Этот прием поразительно хорошо сочетался с Вегой.

В отличие от Мосса, который не мог повторно использовать поглощенную энергию до полного преобразования, у Веги, обладающего предельным навыком Владыка Драконов Зла Аждаха, не было такого ограничения. Другими словами, он мог использовать этот прием многократно.

Зловещие бактерии, поглощающие все вещества и превращающие их в пыль, превращались в волну уничтожения, пронизывая врага. Все длины волн, иначе говоря, энергетические частоты, сводятся к нулю - техника абсолютного уничтожения, от которой невозможно даже защититься.

Если противник имеет значение существования ниже, чем у самого Веги, он может поглотить его практически без сопротивления. Это была огромная мощь, и, несмотря на свою прямоту, ее эффективность была поразительной.

Этот прием касался и жизни, и даже духовных форм, таких как ангелы и демоны. Более того, чем выше уровень энергетической сущности, тем более подходящей была она в качестве добычи, благодаря своей высокой чистоте.

После освоения этой техники Вега стал непобедимым. В настоящее время его стоимость существования составляет чуть менее 20 миллионов.

Среди "Семи Небесных Генералов" он был самым сильным, и теперь он стоял рядом с Заларио и Джахилом, "Генералами Трёх Звёзд".

С другой стороны, Зегион имел менее пяти миллионов.

Между ними зияла безнадежная пропасть.

Перед полной мощью "Бесконечного Пожирателя", даже если это был Зегион...

– Бесполезно. Мне об этом уже известно. Так что это не действует на меня.

Хотя он омывался волной разрушения, атакующей все вещества, Зегион стоял на земле неподвижно.

С видом непомерно сильного человека он посмотрел на Вегу. Это было бесполезно, утверждал он.

Это было неожиданностью для Веги, но подбор противника был слишком плох.

Зегион провел множество тренировочных схваток даже с Моссом и уже сталкивался с этим приемом.

Когда он впервые столкнулся с ним, он не смог избежать серьезных повреждений. Хотя в результате Зегион победил, так как Мосс не был так хорош, как Зегион, с точки зрения ценности существования, нужно было признать, что это была опасная техника.

Однако Зегион не был тем, кто оставлял такие вещи без внимания. Он уже давно выявил характер этого приема и разработал контрмеры.

Суть "Бесконечного Пожирателя" заключалась в форме волны. Он уменьшал энергетическую волну до нуля, а затем захватывал ее как свою... другими словами, пожирал.

Тогда, чтобы длина волны не уменьшилась до нуля, достаточно погасить ее ударом в противоположной фазе.

И техника Веги была неопытна по сравнению с той, что использовал Мосс.

Он мог имитировать ее в определенной степени благодаря своим способностям, но у него не хватало опыта. С точки зрения эффективности, Зегион мог легко справиться с ней.

– Какого хуя?! Это невозможно! Хули ты так спокоен? Как ты можешь спокойно стоять, после того как пережил "Бесконечный Пожиратель"? Какого ты не распался на кусочки?!

Вега расстроен, но в этом нет ничего постыдного. Даже Мосс запаниковал, когда эта техника была разрушена.

Затем Зегион бросил Веге те же слова, что и Моссу.

– Смехотворно. Это просто волна, которая гасит волну. Тогда достаточно просто обволакивать ее. Знай, что истина мироздания заключается в том, чтобы отождествляться с потоком, не идя против него. Поскольку иллюзия сливается в таинственное, для меня легко прочувствовать твою волну.

Проще говоря, это подвиг, который в обычных условиях невозможен. Вернее, он должен быть невозможен ни для кого.

В конце концов, нужно было полностью превзойти вычислительные способности противника... и Зегион уже давно заметил, что у Веги есть свои ограничения в вычислительной мощности.

– Нихера не понимаю! – разразился гневом Вега.

Это было уклонение от реальности, которую он не хотел признавать.

Он должен был заполнить пространство волной аннигиляции и обеспечить гибель Зегиона. И все же результат не заставил себя ждать.

Вега, наконец, осознал, что превосходство в существовании не имеет значения.

В то же время его сердце наполнилось страхом.

– Ты глупец. Такие как ты, мне не противники...

– Стой! Не подходи ко мне!

– ...а тем более, ты должен знать, что для лорда Вельдоры и господина Римуру, ты не более, чем мусор.

Зегион спокойно приближался к напуганному Веге.

Это изолированное пространство уже было во власти Зегиона. С самого начала всё подчинялось способности Зегиона - предельному навыку Мефисто и его "Миру Иллюзий", где все контролировалось его фантазией.

Мир, где даже поток времени искривлялся под влиянием воображения Зегиона. В этом мире все решал Зегион, как ему хотелось, и для Веги было бесполезно сопротивляться.

– Блять!!! Не переоценивай себя! Если ты заблокировал мою атаку, это не значит, что твоя атака пройдёт через меня!!!

Вега решил уклониться от Зегиона, эрозируя Лабиринт. Если ему удастся контролировать Лабиринт и обеспечить себе бессмертие, Зегион станет не столь значимым. Вега надеялся, что рано или поздно он сможет победить. Он решил просто выдерживать до тех пор.

Однако...

Зегион не допустит этого.

– Пора заканчивать этот фарс. Время мне поставить точку.

Вне зависимости от замыслов Веги, Зегион действует в соответствии со своими эмоциями.

Иными словами, он в гневе ударил кулаком по кольцам.

– Такая атака не сработ... – начал было Вега, но замолк, ошеломленный.

Кулак Зегиона, словно разрывая бумагу, расколол кольца. И все четыре перекрестились, превратившись в мелкую крошку.

Вега в спешке вызвал максимально возможное количество щитов.

Однако Зегион беззаботно разрушал их.

Что бы Вега ни делал, все было бесполезно.

"Неуязвимый" был полностью разрушен.

– Гех?! – Вега жалко упал на зад.

Ему не оставалось ничего, кроме как признать. Вега не может победить Зегиона, как бы он ни старался.

– ...Твоя сила, вероятно, абсолютна в материальном мире. Однако в духовном мире ты слаб. Вот почему получился такой результат, – Зегион указал на неопытность Веги.

– П-погоди! Успокойся, только послушай меня!!! – Вега умолял, но Зегион не останавливался.

Вега, почувствовав опасность, отполз назад и развернул свой "Неуязвимый".

Пока он продолжал в том же духе, ни одна атака не могла достичь его самого. Вега думал, что, пока он остается невредимым, ему все равно, даже если кольца разбиваются.

Левая рука Зегиона засветилась.

Был выпущен Луч Измерений.

В следующий момент все кольца, защищавшие Вегу, были разрезаны на мельчайшие кусочки.

И, одновременно с этим...

『Нх, к следующему... нужно скорее подготовься к следующему...』

...в ужасе Вега почувствовал, как сияние багровой стали впивается в его живот.

– Гоаах!!!

Это был световой след.

Удар Зегиона в спину, нанесенный с божественной скоростью, пронзил Вегу.

Световой след исчез, как дым.

Оставшимся был Вега, смешанный слезами и соплями на лице.

Присев, держа живот, Вега умолял Зегиона:

– Я-я больше не могу, прошу, хватит!!!

Это была потрясающая мольба о жизни.

Между Вегой и Зегионом расстилалась разрывающаяся пропасть в уровне силы, настолько безнадёжная, что ее невозможно было заполнить.

Это не тот вопрос, который может быть измерен величиной их существования, а вытекает из разницы в "рангах".

Вега не мог победить Зегиона, даже если бы он что-то пытался усовершенствовать.

Это была реальность, вечная и неизменная истина.

Левая кулак Зегиона начал излучать тусклый свет.

– Нет, стой... – крик Веги разорвал воздух...

И в тот же момент в Лабиринте произошло нечто необычное.

◇◇◇

В диспетчерской все молчали, пораженные.

Мысленное Общение от Зегиона, о том, что "цель загнана в угол", достигло Бенимару.

Конечно, разрешение на действия было дано, но прошло всего пять минут с момента начала действий Зегиона. Тем не менее, ему, кажется, удалось легко справиться с Вегой.

Пока Вега находился в изолированном месте, нельзя было отразить текущую ситуацию. Поэтому можно только представить, какой бой развернулся, но он, вероятно, был впечатляющим.

– Зегион слишком силён... – выразила свои впечатления Рамирис.

– Ага. Чего и следовало ожидать от Зегиона, – согласился Бенимару.

Или, лучше сказать, никто не отрицал. Сильнейший воин в Лабиринте был очевиден для всех.

– Вероятно, этот план по эрозии Лабиринта ему не понравился... – выразила свое мнение Трейни.

Это было общее мнение всех, кто проживает в Лабиринте, поэтому все единодушно кивали.

– Но все-таки, Зегион, кажется, был разозлен. Удивительно, что он согласился с планом, – с облегчением сказал Бенимару.

Справиться с Вегой было необходимо, но было невозможно позволить ему сбежать. Поэтому был разработан этот план изоляции в Лабиринте, который, тем не менее, был нестандартным для жителей этого самого Лабиринта.

Зегион, по сути, не находится под командованием Бенимару. Тем не менее, он подчинился приказу, вероятно, потому, что согласился с его разумностью.

Сейчас, без Римуру, они не могли позволить себе несогласие между собой. Понимая это, Бенимару инициировал этот план, показывая свою выдающуюся роль.

– Ну, Зегион, в отличие от тебя, спокоен.

– Нет, нет, я тоже спокоен, госпожа главнокомандующая!

– Даже при таких обстоятельствах ты хороший актёр.

– Я польщен вашими комплиментами, леди Рамирис.

С этими словами Бенимару и Рамирис кивали друг другу. Похоже, что план успешно преодолел самые трудные испытания, и их настроение поднялось.

Расправление с Вегой скоро завершится. Кроме того, предстояло решить вопрос с ареной.

Бенимару обратил взгляд на большой экран.

『Все будет в порядке, великий Римуру. Я буду защищать лабиринт, даже если это потребует моей жизни!』

В отсутствие Римуру за лабиринт отвечает Бенимару, на которого возложена ответственность за его сохранность.

Поддержка Рамирис была весьма полезной, но ситуация все еще требовала бдительности.

Отсюда начнется настоящее испытание, и Бенимару надо было сосредоточиться.

◇◇◇

В тот момент, когда Зегион сражался с Вегой, Рамирис беспокойно смотрела на своего друга на экране.

『Дино дурак. Серьезно, что он делает в такой решительный момент...』

Операция уже подходила к концу.

После того, как они уничтожат Вегу, Рамирис планировала рассказать об этом Дино и его команде.

Тогда им будет предоставлен выбор.

Оставаться марионетками Фельдвея либо обрести полную свободу и перейти под крыло Рамирис и остальных.

Если Дино и его группа откажутся от предложения Рамирис, так тому и быть.

Чтобы не убивать друзей, она намеревалась запихнуть их в "Лабиринтную Темницу", изменяя структуру Лабиринта.

Это особое пространство, созданное Рамирис на основе "Закулисья", которое Римуру откуда-то достал. Постоянно меняя пространственные координаты, можно блокировать побег.

В последнее время Лабиринт стал не такими уж безопасным. Число глупцов, пробивающих себе путь через этажи, возросло, и Рамирис хотела, чтобы существовал хотя бы один-два способа наказать их.

И вот, кажется, оно может пригодиться.

Хотя это было неудобно, постоянно проводить вычисления, чтобы предотвратить побег, это было лучше, чем убивать Дино и его группу.

Но...

Желаемый результат Рамирис не был таким уж тривиальным.

『Давай еще раз сделаем что-нибудь глупое и поэкспериментируем. Эй, Дино...』

Рамирис молилась.

Она верила в стратегию Римуру.

И она молилась, чтобы Дино снова стал членом её лагеря.

Эти чувства Рамирис были переданы и тем, кто находился в этом месте.

Именно поэтому здесь решила действовать Шуна.

– Не оставите ли вы мне право убедить лорда Дино и остальных?

Говоря так, она дружелюбно улыбнулась Рамирис.

– Что?

Рамирис посмотрела на Шуну с изумлением.

Не только в Лабиринте, но и в Темпесте реальной силой является Шуна. Даже Римуру не мог бы отказать Шуне в просьбе.

Ведь Шуна - та, на кого все всегда полагаются, тот правитель, в чьих руках находятся карманные деньги и кухонные дела...

– Ты уверена, что сможешь что-то сделать?

– Ты в порядке, Шуна?

Рамирис и Бенимару, беспокойно спросили у Шуны.

Шуна только улыбнулась и молча кивнула.

◇◇◇

Дино был полностью измучен.

Сейчас он отдыхает. Он уже четыре раза был убит и чувствует себя полностью измотанным.

– Хочешь еще? – предлагает Беретта, протягивая Браслет Воскрешения.

Под маской, несомненно, улыбка демона.

Нет, это точно был демон... подумал Дино, глядя вверх.

.........

......

...

После нескольких убийств он уже начал привыкать.

Дино даже стал ощущать удовольствие от этого, стараясь убедить себя, что это всего лишь воображение, чтобы легче принять эту ситуацию.

Почему Рамирис ведет себя так?

Если это всего лишь месть, то зачем до такого доводить?

Рамирис, хоть и имеет склонность к недовольству, но забывает быстро, поэтому такое упорное нападение не характерно для нее.

『Нет, нет, ничего удивительного. Все так, как я вижу.』

Дино размышлял.

『Да. Рамирис злится из-за того, что я поддался Фельдвею. Но что поделаешь, пока у меня есть ангельский навык, я буду абсолютно послушен приказам...』

"Господство Архангела" было абсолютно. К счастью, они не были лишены свободы воли, но это потому, что Дино и остальные были послушны.

Если еще больше разозлить Фельдвея в текущей ситуации, можно попасть в еще более трудное положение.

Сейчас, возможно, можно было бы воспротивиться на мгновение. В самый разгар можно было бы выиграть время, выяснить тайные планы Фельдвея и, возможно, пригодиться Римуру, Рамирис и другим.

Изначально Дино, даже в текущем состоянии, передавал информацию Рамирис и её группе, чтобы Вега не заподозрил. Поскольку он такой ценный информатор, он думал, что с ним будут обращаться несколько лучше, и это не привлекло бы неприятностей.

『Эта штука, да? Ты позволяешь мне испытать смерть, чтобы выяснить, как она влияет на мои способности, не так ли? Но знаешь, Господство Архангела не так уж просто устроено...』

Если бы его можно было бы отменить, он бы это уже сделал.

После того, как он исследовал свое состояние в момент смерти, он обнаружил, что сила Фельдвея крепко связывает его "душу".

Точнее говоря, предельный навык Владыка Небес Астарта, заложенный в "душе" Дино, контролировал его центральную нервную систему. Чтобы это разрушить, нужно полностью уничтожить навык. Что равносильно смерти.

Или же он может быть перезаписан другой силой...

『Это невозможно...』

У Дино была еще одна сила.

Уникальный навык "Бездельник"... нет, теперь он эволюционировал в предельный навык Владыка Лени Бельфегор, силу, воплощающую сущность Дино.

Если бы он использовал его, чтобы воздействовать на Астарту, возможно, он смог бы как-то вмешаться в Господство Архангела. Однако он колебался попробовать.

『Если всё получится, Фельдвей точно узнает...』

Тогда друзья Дино, Пико и Грация, потеряют свободу воли и полностью превратятся в марионеток. Они, вероятно, предпримут шаги, чтобы схватить Дино, и это неизбежно приведет к вражде.

Они с Май не так уж близки, но он все равно не может оставить ее одну. Как бы то ни было, Май очень заботлива, и Дино чувствует себя с ней спокойно. Он даже думал, что было бы неплохо подружиться с ней.

В этом смысле Дино был добрым.

Ему не хочется видеть, как его друзья страдают, и тем более самому причинять им боль. Он мог бы сам вырваться из-под контроля, но этого было бы недостаточно.

『Видимо, придется сохранять текущую ситуацию...』

И когда Дино уже собирался сдаться:

(Вы уверены в этом? Разве лорд Дино не сможет спасти всех одновременно?)

Он услышал успокаивающий, всеобъемлющий голос.

"Это ведь голос Шуны?.." подумал Дино, пытаясь проанализировать ситуацию.

Почему этот голос обращается к его сердцу? Это галлюцинация или явь...

『Не, ну это правда, я действительно боюсь, что мисс Шуна на меня рассердится, но чтобы она вот так нежно со мной разговаривала...』

Это необычайно страшно, подумал Дино. Потому что это не вопрос, а приказ. Это пугало, как будто его заставляли что-то делать.

Он понял, что если откажется, это будет разочарованием. Даже ленивый Дино понимал, что это недопустимо.

Так что ответ был только один - сделать это. К тому же, хоть риски при провале велики, награда при успехе оказалась бы огромной.

Вспомнив улыбку Рамирис, он принял решение.

『Да, точно. И почему я вообще так сомневался? Давай попробуем, и если не получится, ну то ж, сложим руки. Просто сидеть и жалеть ничего не делая - это не по мне!』

Смута Дино развеялась.

Неважно, принадлежал этот голос Шуне или нет, важно то, что он помог Дино найти решимость.

До того, как у него пропадет вдохновение, Дино решил действовать.

.........

......

...

Дино сжал кулаки и с силой ударил себя по щеке.

Боль отсутствовала, но это было пробуждение, ощущение, словно он проснулся. От сильного удара мозг оцепенел, но все тревоги, которые тлели внутри Дино, улетучились.

– Эй, ребята! Я решился. Лучше рискнуть и отжать свободу, чем все равно прожить полжизни! – крикнул Дино с полной решимостью.

Пико и Грация смотрели на него с холодным выражением.

– Ну наконец-то, блин.

– Неужели, ты настолько туп, что понадобилось четыре смерти, чтобы до тебя дошло?

– Ты ведь говорил нам сохранить силы, а сам что?

– Ты так измотан, что уже никуда не убежишь.

Словесные пули летели в Дино.

Он собирался спросить их: "Вы верите в меня?"... но ему не пришлось, его обвинили, и он прослезившись смотрел на них.

Как бы желая добить его, Май прошептала:

– Ты, наконец, принял решение. Насколько я знаю, только Дино такой нерешительный.

Это были душераздирающие слова.

Но для Дино это была похвала.

– Ну да. Мало кто может быть таким неосведомленным, как я, до самого конца, – с ухмылкой говорил Дино, но реакция его друзей была холодной.

– Это не комплименты.

– Ух ты, ты такой застенчивый, от этого мурашки.

– Ну, это, конечно, похоже на Дино♪

Тем не менее, даже в этом было определенное доверие.

Дино, честно говоря, удивился реакции Пико и Грации. Он не ожидал, что они поверят в него. Он думал, что убеждение займет время, а также беспокоился, что Май, возможно, не станет слушать его.

– Э-э, все нормально? Я же еще ничего не объяснил... – спросил Дино, но в ответ получил угрозы.

– Давай быстрее.

– Если не справишься, я тебя прикончу.

– Ну, мы должны ему довериться. Хотя я не люблю этот стиль, как в азартных играх с единственной ставкой.

Таким образом, Грация, Пико и Май поочередно заявили, что доверяют Дино.

◇◇◇

Дино, с ухмылкой, обратился к Беретте:

– Итак, избавь меня уже от этого металла, в котором я погряз по пояс!

– ...

Беретта молчит, затем освобождает Дино.

–Хорошо, кажется, что я заставил вас ждать, – говорит Дино, вставая.

Он потягивается, улыбаясь свежо, затем оглядывает всех, напрягая выражение лица.

– Что ж. Давненько я не был так серьёзен, – произносит Дино, открывая свои обычно сонные глаза.

– Смотрите, причина, по которой мы не можем противостоять Фельдвею, заключается в том, что у нас есть "контур управления", встроенный в наш предельный ангельский навык.

Все слушают объяснения Дино с загадочным выражением лица.

– Из-за этого мы вынуждены абсолютно повиноваться высшей силе...

– Если бы мы просто стёрли его полномочия административным путем, как это сделала Обера, то можно выйти из-под контроля.

– Это уже невозможно, хотя Обера ведь решилась.

С горечью пробормотала Грация, и Пико кивнула в знак согласия.

Кроме Май, Дино и его команда обладали административными полномочиями. Было бы обидно потерять полномочия, данные им Вельданавой, но это лучше, чем следовать Фельдвею в его нынешнем виде, поэтому они предпочли бы стереть свои полномочия, если бы могли. Однако, к сожалению, теперь это средство запрещено.

Если бы Обера не действовал по собственной инициативе, они могли бы что-то предпринять, пользуясь своими административными полномочиями. Дино и его коллегам остается только обижаться на Оберу, недоумевая, почему она не посоветовалась с ними перед реализацией плана.

Ну, у Оберы тоже были свои неотложные обстоятельства, из-за которых ей не приходилось говорить о чем-то долгом и умиротворенном. Тем не менее, ощущение недостатка консультации все равно не исчезло.

Поскольку жаловаться на такие вещи было бессмысленно, Дино перешел к делу.

– Так вот, слушайте. Я хочу сказать, что если убрать этот "контур управления", мы сможем изменить текущую ситуацию.

– Как?

– Если это возможно, то не будет столько хлопот.

– ...Это значит, что это может быть приемлемым вариантом даже для тех, у кого нет административных полномочий, как у меня?

К Дино обращаются разными вопросами и замечаниями.

– Это возможно. Проблема в правильном моменте, – подробно объясняет Дино.

На самом деле, Дино рассматривал возможность удалить "контур управления", собственной силой "Создание Эволюции".

Вопрос заключался в том, сможет ли он воздействовать на других с использованием своих способностей? Это был первый риск.

Так как он этого раньше не практиковал, ему предстояло пробовать на своей шкуре.

Даже если это удастся, существовала высокая вероятность, что Фельдвей вычислит это до завершения всего процесса и помешает.

– Это довольно непредсказуемо, – говорит Май с выражением разочарования.

Это была действительно азартная игра, и, хотя Май так подумала, ее решение не изменилось. Если она что-то начала, она не собиралась останавливаться. Пико и Грация, будучи не менее серьезными, не нуждались в подобных заверениях.

– Сделай это, прежде чем вычислят.

– И только попробуй сказать "не получится", я тебя прикончу.

Обе были уверены, что Дино никак не может потерпеть неудачу, и призывали его приступить к делу.

Дино кивнул в знак согласия.

И в этот момент:

– Я тоже помогу, – сказала появившаяся Шуна.

– Э-э-э? – Дино озадаченно смотрит на нее, пытаясь понять ее настоящие намерения.

– Я буду поддерживать лорда Дино. Я буду имитировать процесс, которым лорд Дино воздействует на свои способности, и применю его к остальным, – с улыбкой говорит Шуна, вызывая у Дино настоящее замешательство.

『Э-э-э? Она серьезно это говорит... правда? Возможно ли такое?』

Это божественный подвиг.

Даже эволюция способностей, которыми обладает Дино, обычно невозможна, но чтобы читать их и одновременно применять на других, это было просто немыслимо.

『...Римуру это может и под силу, но ей...』

Шуна, будто прочитав мысли Дино, добавила:

– Великий Римуру должно быть предвидел эту ситуацию. Он верил, что лорд Дино присоединится к нам.

После этого появляется голос Рамирис:

(Я тоже верю в тебя, Дино. Если у тебя получится, я прощу тебе, так что верь в Шуну и поскорее вернись в норму!)

– Э, ага, – Дино не может отказать.

В любом случае, он собирался что-то предпринять под влиянием момента. Если это может хоть немного увеличить шансы на успех, то это было бы идеальным предложением.

Нет никаких причин отклонять предложение Шуны.

– Ну тогда, давайте начнем.

– Да, хорошо, – кивает Шуна, взгляд ее встречается с взглядом Дино.

Было сомнительно, знал ли Римуру о предстоящем моменте, но Шуна не испытывала страха перед текущей ситуацией. Потому что, глубоко внутри её "души", она чувствовала надёжную связь с Римуру.

Доказательством этому был её приобретенный предельный навык Направление Жрицы. Эта способность, подобная совокупности всех видов навыков, была результатом совмещения и анализа Римуру. Она представляла собой вершину сил, которые Римуру накапливал и анализировал в своих способностях.

Именно так, как потомок могущественной способности Римуру, Владыка Жатвы Шуб-Ниггурат, у Шуны родилась способность Направление Жрицы Яойорозу.

Поэтому они не могли потерпеть неудачу.

Дино активирует свой навык.

Дино отменяет Астарту Бельфегором. Это временно отключает "контур управления", а затем активирует эволюцию навыка.

– ...Создание Эволюции...

Шанс обмануть взгляд Фельдвея был на кону, но всё проходит успешно.

В следующий момент предельные навыки Владыка Небес Астарта и Владыка Лени Бельфегор столкнулись и объединяются.

Тем самым Дино приобретает предельный навык Падший Владыка Астарот.

Это была невероятно мощная способность, обладающая созидательной и разрушительной силой Астарты, которую Вельданава так ценил, а также абсолютным преимуществом воздействия на дух Бельфегора.

.........

......

...

Некогда Дино был доверенным лицом "Звездного Короля-Дракона" Вельданавы.

Он всегда был рядом с ним и служил мечом Вельданавы на поле боя.

Сейчас это уже в прошлом, но в то время за ним закрепилась слава сильнейшего мечника.

Мир умиротворился, и конфликты исчезли с лица земли.

После, Вельданава поручил ему задачу "наблюдателя" на земле, и он стал путешествовать по миру.

Однако...

Словно воспользовавшись отсутствием Дино, его хозяин, Вельданава, покинул этот мир. Вместе со своей возлюбленной Люсией.

Дино впал в ярость и развалил государство глупцов.

Созидательная сила его предельного навыка Владыки Небес Астарты пришлась как немедленное и беспощадное разрушение. Именно эту силу Дино, с резкими чувствами ярости и ненависти, пустил во всеобщее бешенство, что привело к полному уничтожению процветающей державы.

Но от этого Дино не стало легче.

Как только он закончил свою месть, Дино вновь обрел рассудок, но потерял интерес ко всему.

Ему приходили в голову мысли уничтожить весь мир, но он понимал, что всё это будет бессмысленно.

Дино был в полумраке: при разуме, чтобы сохранять гнев, но слишком апатичен, чтобы становиться оптимистом. Ему нужен был повод для своих действий, и не найдя его, он стал ограничивать свои поступки.

Он даже запечатал Астарту, чувствуя ответственность за уничтожение страны, совершенное в порыве страсти.

После этого Дино потерял понимание смысла жизни.

Именно в этот момент Дино пал.

К счастью, компанию Дино составили его коллеги - Пико и Грация. Если бы он был один, возможно, он исчез бы из этого мира, не оставив и следа...

Прошли тысячи лет.

Без смысла жизни, Дино продолжал свою миссию как "наблюдатель" на земле. Благодаря этому ему удалось обнаружить Милим, наследницу Вельданавы и Люсии. Поскольку он не собирался признавать Милим своей хозяйкой, то лишь наблюдал за ней из тени, но, к счастью, ему не пришлось скучать.

Он поручал Пико и Грации собирать информацию, а сам жил в безделье.

В какой-то момент Дино тоже стал Владыкой Демонов.

Когда Милим вышла из-под контроля, Гай и Рамирис остановили её. Он оказал некоторую помощь из тени, считая небезопасным оставлять такую опасность на свободе.

Дино считал, что его обязанностью является предотвращение угрозы, возникающей при выходу из-под контроля Милим, которая могла бы привести к концу мира.

Таким образом, Дино нашел новый смысл жизни.

Даже после того, как он стал Владыкой Демонов, его повседневная жизнь продолжала идти своим чередом. Изменения наступили во время Вальпургии, когда Римуру вступил в их ряды.

Клейман, неудачник, не имевший права называть себя владыкой демонов, ударил Милим. Это было настолько шокирующе, что Дино, всегда пассивный, на мгновение пришел в себя.

Ему стало интересно, что будет делать Милим, если она выйдет из-под контроля, и, видимо, он понял, что Милим сама ведет себя необычно. Когда он попытался выяснить, в чем причина, то обнаружил, что в этом замешан новичок Римуру.

Поняв это, Дино проявил интерес к Римуру, который стал Владыкой Демонов.

Прикоснувшись к его истинной сущности - было ли это случайностью или судьбой - Дино вновь обрёл смысл жизни.

.........

......

...

– Я такой крутой. Я смог избавиться от контура управления, – самодовольно заявил Дино, но, обернувшись вокруг, замер, потеряв дар речи.

Потому что Шуна оказалась гораздо круче.

– ...Имитация...

То, что сделала Шуна, было подражанием Дино. Поэтому правильнее считать, что крут был именно Дино, а не Шуна, которая просто имитировала.

Но это не так.

Потому что Шуна Анализировала и Оценивала то, что делает Дино, и показала ему, как в мгновение ока имитировать это, извлекая только самое необходимое.

Более того, она одновременно расшифровывала и анализировала множество уникальных способностей каждого. Сама степень сложности сильно отличалась от Дино, который играл только со своей собственной способностью.

Это, кажется, невозможно в мгновение ока полностью понять даже чужие навыки. Тем не менее Шуна с легкостью продемонстрировала свою крутость, выполнив это так легко.

– Это ложь...

Силы Пико, Грации и Май переписываются на глазах у Дино, который непроизвольно бормочет.

Предельный навык Пико Владыка Строгости Джибриль превратился во Владыку Суровости Джибрил с увеличенной степенью свободы.

Предельный навык Грации Владыка Славы Анаэль превратился во Владыку Блистания Амаэля, не подвластного воздействию других.

Предельное зачарование Владыка Ландшафта Карта Мира Май Фуруки эволюционировало в предельный навык Владыка Звёздного Мира Терра Матер, лучше отражающего желания Май.

Трудно поверить, что этого могла добиться одна Шуна.

Такая имитация возможна лишь...

– Как знал, что этот ублюдок Римуру всё предвидел...

В уме Дино вспылыло нахальное изображение Римуру. Такие невероятные трюки мог совершить только Римуру, и в этом Дино был уверен.

Вероятно, так и произошло в этот раз. Возможно, несмотря на свое отсутствие, он использовал свои силы через подчиненных.

Шуна не отрицала этого.

– Ну, да. Как считает лорд Дино, это не только моя сила.

Шуна уверена, что это не Римуру. Но это, несомненно, сила Римуру, говорит она.

Шуна добилась успеха в Имитации именно сейчас из-за какого-то внешнего влияния.

На самом деле без вмешательства, Шуне невозможно было повторить это.

Возможно, именно из-за того, что в это время была получена информация из "пространства-времени", Шуне удалось это сделать.

Кто это сделал... нет, заниматься этим сейчас было бы глупо, решила Шуна.

Сейчас просто следовало радоваться тому, что Дино и его друзья освободились от власти Фельдвея.

...В то самое время, когда Шуна так подумала, ситуация резко изменилась...

Лабиринт загремел. Это было явление, которое не должно было происходить внутри Лабиринта. Все поняли, что произошло какое-то необычное событие.

Это произошло в тот самый момент, когда Зегион собирался нанести последний удар по Веге.

– Что это?.. – воскликнула Шуна.

Это чувство было таким же, как когда разрушался этаж Лабиринта. Лишь немногие из высшего командного состава Темпеста могли совершить подобное. Более того, эта вибрация была даже сильнее, чем та, которую она чувствовала раньше - сильнее, чем при нашествии Вельгринд.

– Это ведь не правда, верно? Неужели, Вега действительно решил поглотить Лабиринт Рамирис?

– Это невозможно.

– Однако эти вибрации...

– Вега, вероятно, не способен на такое. Если бы мог, он сделал бы это с самого начала.

Дино и его друзья согласились с этим.

Тогда что же произошло?

Столкнувшись с неожиданным событием, Дино и компания обменялись взглядами, выражая свое недоумение.

◇◇◇

Говоря о непредсказуемости, нельзя не сказать о Рамирис и ее команде.

Вернее, больше всех была удивлена этой ситуацией сама Рамирис, создательница этого Лабиринта.

– Да ты шутишь?! Я так старалась изолировать тебя, но... вернее, мне на тебя плевать. У нас есть дела и похуже!!!

Этаж, в котором изолировали Вегу, был пробит. Это, конечно, тоже было удивительно. Но что поразило Рамирис еще больше, так это тот факт, что в лабиринт вторгся "враг" с невероятно высоким уровнем существования.

– Замеры значения существования завершены. Подтверждено, это Зеланус, Король Насекомых, значение существования составляет 114.000.000, – воскликнула оператор.

Значение существования: 114.000.000 - это существо божественного уровня. Даже Милим или Гай не смогли бы справиться с ним, не говоря уже о Рамирис.

Конечно, и Бенимару, кажется, не мог бы победить.

– …Это будет трудно.

– Говори как есть, "невозможно"!

Рамирис шутила, но в ее голосе не было радости.

К счастью, вторжение было сразу же обнаружено. Если бы кто-то столь могущественный, как Зеланус, застал их врасплох, они были бы беспомощно разбиты.

То, что Зегион был повержен в одно мгновение, было достаточным доказательством

В то время как все пребывали в безнадежном настроении, некто смеялся.

Диабло.

– Куфуфуфу. Победить Зегиона, как интересно. Не возражаете, если я им займусь?

Диабло заявил об этом с полным уверенности выражением лица.

– Это невозможно.

И сразу же на это отреагировал Бенимару.

– Да ты слишком тщеславен.

И Рамирис последовала его примеру.

Если бы здесь был Беретта, он, вероятно, согласился бы с самого начала, сказав: "Остановить Черного Короля - слишком сложно". Но поскольку его здесь нет, большинство склоняется к отрицательному мнению.

– Пока не попробуем, не узнаем, – добавил несколько обиженный Диабло.

Прежде чем ситуация не стала совсем плохой, Трейни успокоила обстановку:

– На самом деле, все, включая лорда Бенимару, не в лучшей форме. Похоже, что только лорд Диабло сможет справиться с ним, и я думаю, что у нас нет другого выбора, кроме как поручить это ему.

Слова Трейни были логичными, и после такого заявления никто не мог возразить.

Габил тяжело ранен, у Ранги иссякла магическая эссенция, заменяя Гельда. Гобта, Ригурд и другие не играли в этом бою. Зегион, Апито, а также Кумара и Гельд в данный момент в наступлении. Единственным оставшимся вариантом был Дьябло.

Харис, охранявший в данный момент Рамирис, сестры Трейни, и Четыре Дракона были также в некотором роде считаемыми войсками, но это был крайний случай, и, в принципе, не было никого, кто мог бы справиться с Зеланусом.

Обычно можно было бы рассчитывать на Зегиона, но...

Поскольку никто не высказал противоречивых мнений, решение по обращению с Зеланусом было вверено Диабло, и обсуждение было закрыто.

◇◇◇

Лабиринт внутри снова сильно затрясся.

Причина этого трясения близка к этажу, где находятся Дино и его друзья.

– Эй, у меня плохое предчувствие?..

– Какое совпадение, Пико. У меня тоже...

Пико и Грация говорили с тревогой, и вскоре это стало реальностью.

Потолок Лабиринта треснул.

С огромной силой этажи Лабиринта рушились. Внутри Лабиринта каждый этаж имеет свой уникальный размерный слой. Обычно было невозможно прорвать эти слои, но с нереальной силой такое ограничение не было проблемой.

На самом деле в Темпесте есть лишь несколько существ, способных прорываться сквозь слои. Однако происходящее прямо сейчас выглядит необычным. В глазах Дино это выглядело так, будто измерение разрывается на части одной лишь силой.

– Это не опасно?

– Опасно. Такое конечно вполне возможно, но...

Из лабиринта Рамирис легко выбраться, но трудно проникнуть внутрь. Как только вы преодолеете несколько этажей, становится трудно использовать Магическое Чувство, поэтому невозможно "переместиться" на конкретного человека.

Тем не менее, присутствие, излучающее яркую энергию без попыток скрыться, направляется прямо к месту, где находятся Дино и его друзья.

Тот, кто хорошо осведомлен о внутренних делах, мог бы предсказать, кто где находится... но в данный момент Дино не представлял себе никого, кто мог бы соответствовать таким критериям.

Вообще, не часто кто-то прорывается сквозь этажи Лабиринта, что сужает круг подозреваемых нарушителей.

『Кто это... Даггрулл ведь вроде бы занят войной с Люминус, Фельдвей или Зеланус, или еще кто-то?』

Дино попытался выяснить, кто это был, но, похоже, на это не было времени. Быстрее будет спросить, чем гадать, подумал Дино.

Он был под полным наблюдением. Это был факт, который он не хотел признавать.

– Эй, Рамирис! Что здесь вообще происходит?

Дино выкрикнул вопрос, на который Рамирис ответила паникой.

(Ну, у нас тут как бы беда! Я занята, так что поговорим потом!)

– Подожди! Кто атакует-то...

На этот вопрос ответ уже не требовался. Из трещины в потолке спокойно спускается странное существо.

– Зеланус... – Дино сразу понимает, что перед ним могущественный оппонент.

И что еще хуже, Зеланус удерживал что-то в левой руке.

Это было ничто иное, как самый могущественный воин внутри Лабиринта...

– Это ложь! Зегион проиграл?!

...Зегиона, которого даже не могли представить побежденным, тащили без сознания.

Здесь разделились на спокойных и встревоженных. Шуна, Гельд и Беретта - спокойные. Встревоженной была Апито.

– Зегион!!! – крича, она пыталась броситься на Зелануса, но ее остановил Гельд.

Кумара и другие просто молча уставились на этот невероятный образ.

Имея представление о силе Зегиона, они не могли поверить в реальность происходящего.

– Сейчас не время для оцепенения!

В этот момент Шуна приказала отступать. Они носили браслеты воскрешения на всякий случай, но она осознала, что нужно предпринять меры, чтобы избежать попадания в плен.

Беретта проверяет пути отхода и двигается, чтобы обеспечить безопасность всех. Дино и его друзья тоже собирались пока скрыться в диспетчерской.

Спасение Зегиона должно было подождать, пока не станет ясно, насколько сильен противник. Они понимали, что бесцельное нападение может привести только к поражению.

Таким образом, все собрались вместе, чтобы начать двигаться, но...

◇◇◇

– Не убежишь.

Зеланус двигался со скоростью, которую никто не мог заметить. У него была только одна цель. Он приземлился здесь с единственной целью - Апито, которую остановил Гельд.

– Нхх?!

Гельд выскочил вперед, чтобы защитить Апито, но это было бесполезно. Он был бездумно отброшен удлиненной рукой Зелануса.

Гельд, которому не было равных в защите, был сбит с ног одним ударом Зелануса, который, похоже, был совсем несерьезным.

Это тоже было трудно поверить, но с учетом поражения Зегиона, удивление было минимальным. В настоящее время главное было отступить хотя бы немного от этого места.

(Я сменила точку возрождения, так что можете не беспокоиться!)

Раздался голос Рамирис.

Как подтверждение этим словам, у всех внезапно на руках засветились браслеты воскрешения.

В самом разгаре хаоса, казалось, что были приняты соответствующие меры.

Дино задумался.

『Мы всего мгновение назад были врагами, и вот так легко доверять нам?』

Трудно завоевать доверие, если они вот так просто сбегут вместе.  Даже если они не могли противостоять Фельдвею, вернуться к союзникам так легко, вероятно, вызовет подозрения.

По крайней мере, Дино так думает.

Тогда, может быть, стоило бы проявить мужество прямо сейчас.

– Пико, Греция, готовы ли вы последовать за мной?

– Конечно!

– Ну, я ожидала, что ты это скажешь.

Они давно знали друг друга и, казалось, видели мысли Дино. Пико и Грация выхватили оружие и встали рядом с остановившимся Дино.

– Я тоже с вами.

Май, стоя сзади, держала натянутый лук.

Зеланус мельком посмотрел на эту группу.

– Ха, вы кажется приспешники Фельдвея? Предали его?

– Тем, кто предал, был Фельдвей.

– Да. Он тот ещё козёл, контролировал нас и всё такое.

– Именно так. Если ты собираешься сражаться с нами, то готовься, Зеланус.

Они действительно пытались сделать вид, что сильны, но на самом деле у них было мало шансов на победу. Они просто надеялись, что, возможно, Зеланус отступит.

Конечно, такие трюки не сработали с Зеланусом.

– Смешно. Если отдадите мне ту девушку, я вас отпущу.

Та девушка - Апито.

Дино догадывается, что она нужна из-за их общего происхождения.

Если подумать, то даже Зегион был еще жив. И не потому, что он не мог его убить, а потому, что собирался вернуть его обратно.

Зеланус об этом знал.

В Лабиринте убийство бесполезно, ведь они могут воскреснуть. Но если их убить вне Лабиринта, это имело бы смысл. Возможно, Зеланус собирался сделать Зегиона и Апито своими подчиненными, но в любом случае это предвестие неприятной ситуации.

『Убить обоих или сделать их союзниками, вроде как, не имеет значения. Как только они будут выведены из Лабиринта, это наше поражение.』

И он был прав.

Зеланусу было все равно.

Зегион и Апито были включены во Владыку Жизни Сфирота Зелануса. Если убить их, он получит их силу, а если они станут подчинёнными, он просто подождет, пока они вырастут.

Однако, пока они находились в Лабиринте, полномочия Зелануса не распространялись на них, поэтому их нужно было вывести во внешний мир.

Если кто-то станет мешать, его нужно просто устранить.

У Зелануса была такая сила.

И поэтому никто...

– Куфуфуфу. Я не позволю тебе это сделать, Король Насекомых.

Кто-то встал на пути.

Тот, кто не испытывает страха перед Зеланусом.

– Сэр Диабло-о-о-о-о! – радостно закричал Дино.

Диабло - это тот, кого он ненавидел, будь он врагом, но когда Дино думает о нем, как о своем товарище, нет никого надежнее. Даже против "отчаяния", которым являлся Зеланус, Диабло казался способным что-то сделать.

Диабло посмотрел на Дино холодными глазами.

– Ты мне противен, Дино. Поторопись и уведи всех в безопасное место.

Произнеся это без эмоций, Диабло встал перед Зеланусом.

Так началась битва между "Черным Королем" и "Королем Насекомых".

◇◇◇

Перед Диабло Зеланус встал на землю.

Как будто считая его помехой, он бросил Зегиона в сторону.

Зеланус был осторожен.

Именно поэтому в Лабиринте он заранее чувствовал, кто из присутствующих опасен.

Никто не подходил под описание, но когда Зеланус увидел Диабло, он почувствовал дрожь. Это был признак опасности. То же чувство, что и во время схватки с Владыкой Демонов Милим...

Хотя его присутствие было невелико, это был соперник, с которым стоило быть осторожным. Именно в такие моменты Зеланус выделялся от других, видя подобные признаки.

– Король Насекомых Зеланус, давай проверим твою силу.

– Наглее демона ещё поищи.

Прервав разговор, Зеланус бесшумно двинулся.

Проходя сквозь стену воздуха, он оказался за спиной Диабло. Затем он повернулся вокруг, выполнив оборот, и выпустил удар задней ногой. Это был удар по затылочной части беззащитного Диабло, находившегося спиной к нему.

Однако Диабло, кажется, предугадал это. Он наклонил свое тело вперед, выпустив удар назад. Удар Зелануса был перехвачен ударом Диабло.

Удар Зелануса, хоть он и был крупнее Диабло, был как тяжелый удар сверху, но он был успешно скомпенсирован.

Сила этого удара была даже больше, чем когда он смял руки Каррере, но Диабло оставался невредимым.

Оба отошли на безопасное расстояние.

Внешний скелет Зелануса сверкнул разноцветным свечением.

– Ну-ну, багровая сталь, как я погляжу. Будет непросто её сломать.

Диабло преобразил свою магическую силу, проявив Ножницы.

Пять лезвий замерцали радужными цветами. Это был признак мифического уровня.

– Смешно. Не мечтай о том, чего не можешь сделать.

Зеланус был переполнен энергией, словно дыша ею всем телом.

Серебристые реснички, стекавшие со лба на спину, отходили назад и, казалось, отражали свет в Лабиринте.

Две пары крыльев, растущих из его спины и бедер, светились красным светом и широко расправлялись, словно угрожая Диабло.

Зеланус распустил три пары рук, которые ранее были сложены, и занял позу для каждой из них.

Нижние руки готовились к активации магии, верхние тонкие руки вибрировали, превращаясь в лезвия. Это было как приглашение к разрыву и расчленению, будто он говорил: "атакуй голыми руками". А центральная пара рук была смертельной защитой, готовой отразить любую атаку Диабло.

У Зелануса нет слабых мест. В любой дистанции он мог совершенно справиться.

Для Зелануса не существует такого понятия, как недостаток. Он обладает средствами для атаки на дальней, средней и близкой дистанции, подходящими для любой ситуации.

Значения существования также включают показатели, не имеющие отношения к бою. Сюда же входят значения силы, которые обычно не используются, поэтому эффективные цифры иногда не так уж велики. Однако в случае с Зеланусом почти все его значения связаны с боевыми возможностями.

Именно такой боевой формой жизни был Зеланус.

Но Диабло не испытывал страха.

Он радовался битве, которую ему не должно было быть возможности выиграть, соперничая с Зеланусом, который должен был быть непревзойденным.

.........

......

...

Общеизвестно, что "магическая сила", означающая мгновенную максимальную мощность, важнее, чем просто количество магической эссенции.

Диабло был сосредоточен именно на этой магической силе.

То количество магической эссенции, которого не хватало, можно было получить из атмосферы. Поэтому его влекла именно чистая "сила", не ограничиваясь числовыми показателями.

Люди всегда были для Диабло лишь развлечением.

Большинство из них были скучными, но среди них также были те, кто обладал сверкающей душой.

Как, например, Шизуе Изава.

Её смелость бросать вызов тому, кто по идее должен был быть непобедимым, привлекала Диабло. Её упорство в отчаянной борьбе с судьбой казалось ему грязным, но прекрасным.

Поэтому Диабло, несмотря на свою силу, тщательно сосредоточился на том, как он сражается.

Он искал не просто победу, а настоящую силу, которая всегда гарантировала бы победу в любой ситуации.

И эта его философия проявилась в битве против Зелануса.

Борьба между существами с выдающимися способностями, как правило, сводится к выбору между мгновенным окончанием и длительным противостоянием. Из-за хорошего понимания этого факта Диабло не торопился.

Если даже Зегион, признанный Диабло, был побежден, то сила Зелануса была настоящей. Попытки спешить и победить такого противника приведут только к тому, что его легко перехитрят.

Против Зелануса можно было применить не так много приёмов.

Есть шанс на победу только в том случае, если Диабло нанесет максимальный урон умением в тот момент, когда Зеланус ослабнет.

До этого момента оставалось только терпеть.

Тем не менее Диабло казался искренне наслаждающимся этим.

.........

......

...

– Ты не понимаешь разницы в силе?

– Куфуфуфу. Если так, то давай же ты меня скорее побеждай. Не можешь? Значит, ты не так уж и всесилен.

Даже если противник сильнее, Диабло чувствует себя прекрасно.

В словесной схватке Диабло всегда выигрывает. Зеланус не в восторге от такой ситуации, но это не мешает ему сохранять контроль. Сдержанный по характеру, он не поддается обману вражеских слов.

"Да, в этом он стойкий," подумал Диабло.

Если бы враг был слабого характера, его бы уже давно победили.

Осторожность Зелануса вызывает у него недовольство. В конце концов, он вообще не использует крупные приемы.

Он мог бы просто испарить Диабло, излучая огромное количество энергии, но предпочитает не применять такие приемы.

До сих пор Зеланус использовал только борьбу. Его боевой дух вызывал взрывы вокруг, но это были всего лишь последствия. Зеланус превосходил Диабло только своим физическим телом.

Однако Диабло не уступал.

Даже при такой силе, которая могла бы его легко повалить одним ударом, принимая эту энергию, он с легкостью ее парировал. С его невероятными вычислительными способностями он искусно направлял силу Зелануса.

– Нахальный...

Несмотря на отсутствие нетерпения, у Зелануса возник небольшой всплеск эмоций.

Это было раздражение.

В отличие от боя с Милим, он был уверен, что если его противником будет Диабло, то он "не проиграет". Поэтому Зеланус не собирался сдаваться в этой битве.

Однако такой настойчивый и упорный противник был для него впервые и казался чрезвычайно неприятным.

– Куфуфуфу, что, случилось? Устал уже?

С выражением полного спокойствия, Диабло поддразнивал Зелануса. Что, в свою очередь, только раздражало Зелануса.

Где-то в глубине души он подумал, что он - ничтожество, стоящее перед Зеланусом... который находится на грани превращения в бога творения.

Тем не менее Зеланус не терял своей хладнокровности.

В отличие от схватки с Милим, Зеланус не торопился применять техники против Диабло.

В поединке между существами с выдающимися способностями решающим моментом было, как измотать противника.

Пока Зеланус продолжает такую тактику, поражение было абсолютно исключено.

◇◇◇

Диабло может показаться спокойным, но он восхищался непоколебимым Зеланусом.

『Это сложнее, чем я думал.』

Он осознавал ужас всей ситуации.

Зеланус продолжал бороться в рукопашной, и Диабло мог справляться с ним благодаря этому. Если смотреть только на этот момент, то кажется, что можно было бы оставить все как есть, но это не создало бы возможности.

В общем, ситуация не предвещала перелома в его пользу.

Диабло пытался подстрекать и вывести Зелануса из равновесия, но последний оставался невозмутим. Это вызывало некоторое раздражение, но не более. Зеланус обладал удивительной стойкостью и решимостью.

Даже Диабло, если его дразнили мелочи, начинал недовольствоваться. На протяжении опыта он неоднократно "прощупывал" противников. Однако Зеланус не отклонялся от своего пути к победе.

В такой ситуации оставалось только решительно вмешиваться...

『Это может стать самоубийственным шагом. Плохая идея.』

Диабло рассуждал.

Иными словами, поддержание текущей ситуации было наилучшим вариантом.

Конечно, не все так плохо.

Даже если Диабло не может победить Зелануса, у него все еще есть Бенимару в резерве. Зегион, вероятно, также воскреснет, и другие руководители  восстановят свои силы.

Поскольку этот бой фиксируется в диспетчерской, его можно использовать в будущем. Все это можно было обдумать.

Однако, Диабло чувствовал, что даже в таком случае будет трудно.

Сила Зелануса необычайна. Настолько, что, возможно, она достигла уровня богов...

Возможно, есть шанс его победить в общей схватке, но если бой перейдет на поверхность, избежать больших жертв станет невозможным.

Даже прежде, чем это произойдет, сам Лабиринт может рухнуть. Если это случится, масштаб бедствия будет неописуемым, и Римуру придется столкнуться с горем при возвращении.

『Такое просто недопустимо.』

Подумал Диабло, участвуя в ожесточенной битве.

Зеланус, несомненно, нацелен на Зегиона и Апито. Как только Диабло потерпит поражение, судьба этих двоих будет решена. В таком случае Зеланус станет еще могущественнее.

Тем не менее, если его спросить, нужно ли защищать этих двоих, у Диабло нет другого ответа, кроме как сказать, что это также проблемно.

Зеланус преодолел этажи Лабиринта, чтобы добраться до Зегиона и Апито. Иными словами, с его сверхчувствительностью он может определить их местонахождение.

Защита их может также подвергнуть опасности окружающих. Если анализировать это, можно прийти к выводу, что продолжение боя внутри Лабиринта также опасно.

Однако в таком случае возможность "воскрешения" силами Рамирис станет недоступной, и сложность победы над Зеланусом еще более возрастет.

『Для нас, это не проблема, но те кто не может вернуться к жизни...』

Большая часть Королей-Хранителей не может самостоятельно воскреснуть.

Если не являешься чисто духовным существом, после смерти не будет возвращения.

В общем, не стоит торопиться.

Наилучшим вариантом оставалось, чтобы Диабло продолжал собирать информацию. Таким образом, он мог бы найти уязвимость Зелануса, выждать решающий момент и совершить совместную атаку.

Диабло пытался завершить в своем разуме многократные симуляции, основанные на этих предпосылках.

Основным условием было способность "безошибочно принимать атаки Зелануса", что обычно казалось невозможным.

Однако Диабло не испытывал по этому поводу никаких опасений. У него была абсолютная уверенность в том, что он не совершит ошибок.

Тем не менее, "в этом мире нет ничего абсолютного" - вот неизменная истина.

Зеланус усмехнулся.

– Ха. Ты - ничтожное существо, способное только на уловки. Твой хозяюшка тоже был ничтожной слизью, так что вы с ним - как не разлей вода, а?

...И вот Зеланус подстрекал Диабло.

Диабло, вероятно, не дал бы эмоциям взять верх, но сейчас все было по-другому.

Эти слова были во всех отношениях запретными.

По крайней мере, в Лабиринте Рамирис здесь и сейчас такое высказывание было недопустимым.

– ...Ха?

Свет погас из глаз Диабло.

Бездонная тьма охватила Зелануса.

Он даже не осознал, что нарушил запрет.

◇◇◇

Дино и его товарищи, свидетели битвы Диабло, были ошеломлены её величием.

Диабло приказал им эвакуироваться, но они игнорировали этот приказ, словно не имея обязанности слушаться его, и продолжали следить за битвой.

И сейчас они жалели о своем решении. Они упустили свой шанс на спасение.

Уровень таков, что его невозможно даже распознать без предварительного максимального "Ускорения Мыслей". Воздух трескался, происходил ужасающий взрыв, но это были всего лишь последствия; основное нападение происходило в форме беспощадного рукопашного боя.

Диабло ловко парировал Клинки Зелануса своими Ножницами.

Серебристые ресницы Зелануса были как поток, направленные на разрубание, в то время как Диабло элегантно управлял магической силой, создавая манекены и меняя цели.

Попытка контратаки Ножницами, сделанная на моменте уязвимости, была блокирована крепкой защитой. Не замедляясь, Диабло готовился к следующей атаке. Именно такое поведение в бою является примером для подражания.

Складывалось впечатление, что Диабло изучал стиль боя своих превосходящих противников.

– Слух... вам под силу это повторить?

– Нереально.

– Не спрашивай, дурак

– И что ты ожидаешь услышать?

Дино случайно задал вопрос, и последовали саркастические ответы от Пико, Грации и Май.

Чего он ожидал?

Сам Дино не знал, и эти ответы на его вопрос были для него самыми трудными.

Кстати, Май даже не осознавала эту битву. Она появлялась, взрывалась, исчезала. Таков был её образ.

На самом деле, ей хотелось как можно быстрее убежать отсюда. Но чтобы вмешаться в эту битву, у Май не хватало сил.

И это касалось не только Май.

Апито могла видеть всё из-за своей высокой скорости, но она предполагала, что будет уничтожена мгновенно, если попробует вмешаться.

В этот момент Диабло был необычайно силен, даже для битвы.

– Честно говоря, я собирался вести стильный бой, но я бы проиграл, даже если бы взялся за дело на полную катушку.

– Да, если бы хотя бы несколько минут удалось бы выиграть, было бы прекрасно.

– Дино, ты, вероятно, мог бы побольше постараться, в отличии от меня. Та мощь разделет тебя напополам с одного удара.

Май, не видя происходящего, не могла внести свои мысли в этот разговор. Её единственное желание - быстрее убежать. Но это было просто утешением. Если атака придет быстрее, чем она сможет реагировать, её просто убьют.

Апито оставалась здесь, видимо, из-за заботы о Зегионе. Пико и Грация лечили Зегиона, но их навыки в этом не были на высоком уровне, поэтому он не приходил в себя.

Они были готовы положиться на Май и бежать в любой момент, но это было просто для успокоения. Их единственной надеждой были слова Рамирис о "изменении точки воскрешения".

Им оставалось только молиться за победу Диабло.

◇◇◇

Так, в отличие от тех, кто остался на месте, Шуна быстро эвакуировалась в диспетчерскую.

С ней были Беретта, Гельд и Кумара.

Беретта нес Гельда, а Шуна с Кумарой его поддерживали.

В этой битве у Шуны и ее друзей не было никаких возможностей. Постоянные возвраты к смерти только увеличивали бремя Рамирис.

Вообще Шуна не была бойцом. Понимая, что ее защищают, она старалась не мешать.

Даже Гельд был сразу нокаутирован, поэтому Шуна и Кумара были практически беспомощны.

– С возвращением!

– Я вернулась.

Шуна слегка поклонилась, когда ее поприветствовала Рамирис.

В это время Шуна начала лечить Гельда.

Затем она посмотрела на большой экран и была поражена масштабами происходящего.

– Если бы не лорд Диабло мы бы все погибли, – вымолвила Шуна правду.

– Верно...

– Не могу этого отрицать.

Рамирис и Бенимару кивнули в знак согласия.

Беретта также с не меньшим восторгом смотрит на большой экран.

– Да, вот вам и господин Диабло... – восхищаясь, Беретта не мог выдержать и нескольких секунд в этой крайне напряженной борьбе.

– Честно говоря, я не понимаю, что здесь происходит.

– Это бой на грани, и ни один из бойцов не использует никаких серьезных приемов. Даже когда у соперника появляются шансы, он продолжает бой так, что тщательно минимизирует истощение сил. На первый взгляд, это может показаться непримечательным, но оба бойца обладают огромным мастерством.

Харис поясняет в ответ на заявление Габила.

– Это невозможно. Даже если использовать интуицию, выиграть не получится.

– Не волнуйся, Гобта. Я тоже бессилен.

Это была совсем не обнадеживающе, но Гобта не возражал.

Вернее, беспокоиться об этом было бесполезно, потому что в данный момент речь шла не о том, можно победить или нет.

Даже комбинация Гобты и Ранги не могла следить за движениями Диабло.

У Ранги есть "Ультра Обоняние", но при такой скорости противников их невозможно отследить. Они были не того уровня, чтобы вступать в бой, поэтому даже если бы они направились на поддержку, их бы просто убили.

То же самое касалось и Кумары. Если даже Ранга не мог противостоять, то у Кумары не было никаких шансов. Они не могли понять, что происходит, и были бы мгновенно убиты, не замечая ничего.

Это была битва в отрыве от остального мира, настолько изолированная и непонятная.

– Мы оставили Апито...

– Не волнуйся. Это правильно, ведь Зеланус охотится за ней и Зегионом.

– Это верно. Это лучше, чем впутывать всех остальных.

– Тем не менее, не похоже, что браслет воскрешения понадобится.

Бенимару пришел к тому же выводу, что и Дино. Если Зеланус убьет Апито и Зегиона, это произойдет после их выхода из Лабиринта. Так что установка точки возрождения была бессмысленной. Они рассматривали вариант, что Апито может использовать себя как приманку, поэтому для предосторожности установили точку возрождения.

Хотя это казалось холодным решением, это было трудное решение для Рамирис и ее группы.

В отличие от Римуру, у Бенимару и Рамирис не было возможности легко создать чудо, спасая всех.

Они тоже верили в победу Диабло.

Но в тот момент...

(Ха. Ты - ничтожное существо, способное только на уловки. Твой хозяюшка тоже был ничтожной слизью, так что вы с ним - как не разлей вода, а?)

Голос Зелануса раздался в диспетчерской.

Он даже прервал бой, чтобы подстрекнуть Диабло таким образом.

Кто-то прошептал: "Ах..." - возможно, это была Рамирис или Трейни.

Это были запретные слова.

Бенимару ударил кулаком по столу и разбил его.

– Э-э-э, он же дорого стоил... – заметила Рамирис, ее замечание стало почти шепотом.

Диспетчерская наполнилась убийственными намерениями. Однако Бенимару и его друзья пока не вмешивались.

Потому что...

...на местности все еще были те, кто продолжал проявлять агрессию.

◇◇◇

Воин пробуждается.

Гнев, подобный пламени, который сжигает каждую клетку тела, вернул Зегиона обратно из бездны смерти.

...Было это случайностью или неизбежностью, неясно...

Одно лишнее слово Зелануса изменило ход судьбы.

– А, Дино? Похоже, о тебе позаботились, – сказав это, Зегион встал, как ни в чем не бывало.

– Эй, не будь безрассудным.

– Да, да. Ты еще не полностью восстановился.

Грация и Пико пытаются остановить, но Зегион не соглашается.

Его взгляд был устремлен на Зелануса, Короля Насекомых, чтобы выполнить свою миссию.

– Даже Диабло в таком состоянии, думаю, даже тебе будет нелегко?

Когда Дино сказал это, Зегион слегка улыбнулся.

– Позаботьтесь об Апито, – сказав это, Зегион оттолкнул Дино и пошел вперед.

– ...Ты сможешь победить, Зегион?

– Конечно.

Слыша уверенный ответ Зегиона, Дино засмеялся. Он даже не думал, что это будет трудно, а в глубине души считал, что победить невозможно. Тем не менее Зегион заявил о победе, будто это было само собой разумеющееся.

Дино позабавила эта смехотворная уверенность Зегиона. И он небрежно протянул Зегиону большой меч, который держал в руке.

Любимый мифический большой меч Дино - "Зуб Разрушения".

– Давай. Быстренько победим того парня и я пойду отдыхать.

Дино почувствовал, будто где-то далеко слышится голос, говорящий: "Ты ведь ничего не делаешь", но он полностью проигнорировал это.

Зегион легко кивнул, сказав: "Хорошо". Схватив меч одной рукой, он бросил его себе на спину.

В тот момент "Зуб Разрушения" блеснул ослепительным светом.

Когда это сияние утихло, на спине Зегиона появились пара сверкающих крыльев.

Это была преобразованная форма "Зуба Разрушения", слившегося с Зегионом.

Новая сила Зегиона - "Крылья Разрушения" - родилась в этот момент.

Увидев это, Дино пробормотал:

– ...похоже, ты легко завоевал признание Зуба Разрушения. А меня он так и не признал хозяином...

Зегион, не обращая внимания на это, шагал дальше, направляясь к полю битвы.

◇◇◇

Зегион молча встал рядом с Диабло.

– Теперь мой черёд.

Как раз в это время разъяренный Диабло собирался наброситься на Зелануса, но, услышав спокойный голос Зегиона, вновь обрел самообладание.

– ...Ты понимаешь, да? Он оскорбил господина Римуру. Мы не можем ему этого простить.

– Естественно. Обещаю, что я разберусь с ним.

Зегион не говорил того, что не сможет сделать. Диабло, хорошо знающий его, удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, я уступлю.

– Благодарю.

Так Зегион и Диабло поменялись местами, и началась дуэль века между отцом и сыном.

Зеланус стоит с выражением беззаботности. Поскольку он уже однажды победил Зегиона, у него было чувство уверенности.

Ему было бы неудобно сражаться против Диабло, если бы тот решил поддержать Зегиона, но несмотря на это, Зеланус уверен, что сможет победить.

Тем более, узнав, что Зегион собирается сразиться с ним один на один, Зеланус внутренне смеется: "он глупец".

Убивать в Лабиринте нет смысла, так как противник просто воскреснет. Но если его поглотить "Вирусом Опустошения" в живом состоянии...

Хотя, вероятно, его душа сможет уйти и он воскреснет, но, может быть, удастся поглотить силу Зегиона.

Это также было предметом опасений Рамирис и других, но пока не было опытов с тем, возможно ли воскрешение для тех, кто был поглощен в Лабиринте. Вся ситуация оставалась неизвестной.

В случае чего, проводить эксперименты было бы опасно. Единственный верный выход - избегать подобных ситуаций.

Несмотря на это, Зеланус собирался использовать этот способ.

В конце концов, Зегион был его сыном, и если возможно, он планировал вывести его из Лабиринта и включить в свою свиту. Он собирался заставить Зегиона поклясться в верности, возвеличив его как нового бога творения.

...однако, если он будет противостоять, это меняет дело. С Апито всё еще в живых нет необходимости тянуть с Зегионом.

『Создание семьи для меня - трудная задача, но если взять в качестве матери эту Апито, можно получить мощных сыновей.』

Он также намеревался заставить своих сыновей соперничать друг с другом и захватить их силу. Зеланус, не колеблясь, использовал любые средства, чтобы возвыситься.

– Сын, даю тебе ещё один шанс. Поклянись мне в верности, стань моими руками и ногами, и тогда я обещаю тебе место следующего бога творения...

– Отказываюсь. У меня уже есть мой Бог.

Предложение Зелануса, как максимально сострадательное, было отклонено одним словом.

– Тогда умри!

Против Диабло было смертельно опасно делать крупный ход, так как это привело бы к ослаблению защиты. Но если это был Зегион...

– ...Вирус Опустошения!!!

Как будто ему не нужны были дополнительные меры предосторожности, Зеланус атаковал.

Под видом выпуска левого кулака, его рука превратилась в черный туман и обволакивала Зегиона. Это была темь, поглощающая все.

Зегион был беззащитен, даже его кости начали поглощаться, но...

Боевой дух охватил все тело Зегиона. Соприкоснувшись с этим боевым духом, Вирус Опустошения развеялся.

– ...Что?!

Зеланус, который был менее истощен в бою с Дьябло, совершил здесь огромную ошибку. Однако проблема была не в том, что это его беспокоило, а в том, что сделал Зегион.

Весь Зегион сверкал разноцветным светом.

Это был тот самый блеск, что и у Зелануса - багровая сталь.

Присутствие Зегиона стремительно росло.

Это было действительно настолько мощное присутствие, что Зеланус не мог его игнорировать.

– Куфуфуфу. Браво Зегион, ты открыл "дверь"..

– Конечно. Ведь наш Бог всегда с любовью относится к своим низшим слугам.

– Именно так. Но...

– Не волнуйся, Диабло. Я не настолько глуп, чтобы погрязнуть в этой силе.

Сказав это, Зегион сделал шаг вперёд.

От его присутствия земля затряслась.

– Серьезно, что только что?..

Пико, наблюдавшая за битвой, спросила Дино.

Если Пико, одна из наблюдателей, не знает, то и Дино не может знать.

– Даже если ты спросишь меня... так и быть, Диабло, поясни! – обратился Дино к Диабло, наклонившись к нему, но был холодно отвергнут.

– Идиот. Просто смотрите.

– …Хорошо.

Поведение Диабло, как будто он не собирался иметь с ним дела, не оставило Дино иного выбора, кроме как отступить.

– Отстой.

– Какая стыдоба.

– ...ух.

Также получив печальные реакции от товарищей Дино, он размышлял о том, что вообще такое дружба.

◇◇◇

На большом экране был показан мужественный облик Зегиона, сражающегося с Зеланусом на равных.

– Какого черта?

Это была реальность, невозможная по числам.

Значение существования Зегиона увеличилось до почти восьми миллионов после поглощения "Зуба Разрушения". Полная признанность в качестве хозяина, как заявил Дино, активировала всю эту мощь.

Тем не менее, это все еще не дотягивало до Зелануса. И всё же, Зегион не отступал перед Зеланусом, а, наоборот, начал подавлять его маленькими шагами.

– Понятно. Зегион тоже обладает этой "силой"...

– Тебе что-то известно, Бенимару?

Рамирис требовала ответа, но Бенимару лишь покачал головой. Трудно было объяснить эту силу.

『Вероятно, это та "сила", которую мне предоставил великий Римуру...』

Даже Бенимару обладал таким уровнем осознания.

Фактически, Бенимару знает, хотя и смутно, что в Римуру есть сущность по имени "Сиэль". В результате какого-то неясного направления сила была предоставлена, и атака "Выдающиеся Ускорение", которое он направил против Милим, оказалось чрезвычайно мощным.

Однако эти последствия привели к тому, что он находился в текущем израненном состоянии.

Цена применения "Краха Пустоты", с которым не смог справиться даже Римуру, оказалась неожиданно велика. Он получил повреждения, которые не могли быть исцелены ни зельями, ни магией, и его тело не могло сразу же вернуться на поле боя.

『Если бы это был великий Римуру, то, конечно, но для нас это чрезвычайно опасная "сила". Иметь ее в себе... Зегион делает что-то совсем безрассудное...』

Последствия даже кратковременного использования, как в случае с Бенимару, огромны. Если использовать её долгое время, то цена за это была бы чрезмерной.

С пониманием всего этого, было бы лучше прекратить прямо сейчас. Но тогда не получится победить Зелануса.

Бенимару молча верил в победу Зегиона.

◇◇◇

Зеланус был взволнован.

Ведь Зегион, его сын, проявил неожиданную силу. Он уже превзошел Зесса и даже Зеланус не мог этого игнорировать.

По телу Зелануса вновь пробежали мурашки, которые он испытывал, сражаясь с Диабло.

『Он превзошел мои ожидания... но нет! Пока нет, он мне не угроза!』

Зеланус всегда был предельно осторожен. Он не поддается на обманы и не делает ошибок, переоценивая врага.

Он почувствовал, что за этим необычным усилением Зегиона стоит какая-то хитрость. В противном случае это было бы непостижимо.

Он также рассчитывал, что поддерживать такое усиление несет огромную нагрузку.

Как и в битве с Диабло, ему нужно было просто вести бой, не истощая себя. Таким образом, победа Зелануса была бы только вопросом времени.

После этого он мог бы спокойно исследовать тайну силы Зегиона.

С учетом этого Зеланус продолжал монотонные атаки, не торопясь. Зегион также спокойно справлялся с этим, и битва продолжалась некоторое время.

Оба они оставались бдительными, не прибегая к крупным приемам. Это была механическая стычка, столь утомительная, что казалось, что они могли бы застрять в ней навсегда.

Зеланус задумался над ситуацией.

Он вдруг попытался съесть Зегиона с помощью "Вируса Опустошения", что было ошибкой. Надо было ослабить его еще больше, и только тогда добить.

С твёрдым намерением больше не допустить ошибок, Зеланус стремился загнать Зегиона в угол.

Однако...

Серебряные реснички Зелануса потекли, стремясь раздробить Зегиона.

Но эта атака была отражена новой силой Зегиона, "Крыльями Разрушения".

Пара крыльев колеблется с божественной скоростью, разрушая молекулярные связи любой материи. Более того, это даже позволяет направить удар, рассекая всё в зоне воздействия.

Серебряные реснички Зелануса коснулись их. Хотя реснички были не настолько хрупкие, чтобы разрушиться от этого, но они просто оттолкнулись.

И тем не менее то, что Зегион смог отразить атаку Зелануса было фактом.

Зеланус выглядел ошеломленным, но лишь на мгновение. Зегион не упуская такой возможности, выпустил кулак в ответ.

Конечно, прямое попадание Зеланусу не грозило, и он спокойно уклонился. Кулак слегка задел его, но на таком уровне он даже не поцарапал его сверхпрочный металлический экзоскелет.

– Наглец.

– Смешно. Знай, что попытка повергнуть меня такими дешевым трюком лишь сокращает твою жизнь.

– Что ты?..

Зеланус, собравшийся переспросить, почувствовал острую боль в боку и отступил.

– "Смертельная стойка в стиле Вельдоры"... Кулак Пустоты...

Таков был ответ Зегиона на вопрос Зелануса о том, что он сделал.

Эта техника создает смертоносную силу в одном ударе, сжимая энергию до предела. Если уклониться от удара, даже лёгкое касание может стать смертельным ударом - такова была идея, которую Зегион слышал.

Это нереальная бредовая техника, но если у вас, как у Зегиона, есть способность к "Манипуляции Временем-пространством", то это перестает быть мечтой и становится реальностью.

Зегион смог передать энергию, просто коснувшись частью своего тела. Разрушительная энергия "Краха Пустоты", хранившаяся в его кулаке, ударила в Зелануса, который думал, что уклонился от нее.

И всё это стало волной, мчащейся по телу Зелануса. Неважно, что его экзоскелет был из самой лучшей багровой стали, это уже невозможно предотвратить. Начиная с той стороны, куда пришелся удар, начала распространяться разрушительная энергия, сопровождаемая неимоверной агонией.

Зеланус завопил.

Гнев окрасил его видение в красный цвет.

Это было унижение.

Он потерпел поражение от сына, которого считал ничтожным. Перед лицом этой невероятной реальности Зелануса охватила неудержимая страсть.

– Проявление эмоций на поле боя - признак незрелости, – хладнокровно заявил Зегион.

Это не более чем заявление о том, что положение изменилось.

И теперь началась яростная контратака Зегиона.

Очевидно, что сила Зегиона возросла.

Все тело Зегиона светилось радужными цветами, указывая на то, что почти весь экзоскелет, покрывающий его тело, превратился в багровую сталь.

Мощь его кулаков непомерна, несравнима с той, что была раньше.

Она разрывает небо и дробит землю.

Его скорость увеличивалась с каждой секундой, становясь настолько потрясающей, что легко превосходила даже "Божественную Скорость" Апито.

Зеланус справляется с этим впечатляюще, но ярость атак Зегиона была поистине божественной.

Причина в том, что внутри него циркулировала энергия Краха Пустоты. Эта энергия, как кровь, текла по всему телу Зегиона, представляя собой столь же опасную силу, что даже малейшая ошибка в её контроле могла бы привести к уничтожению мира.

Та мощь, которую она создавала, была самим страхом.

Реакция Зелануса уже не поспевала.

Медленно, но верно, удар за ударом, удары кулаком, пинки... и в какой-то момент баланс был полностью разрушен.

Зегион бил.

Зегион пинал.

Зегион ломал.

Зегион пронзал.

Зегион бросал.

Зегион бил с силой.

Шанса на контратаку не оставалось.

Это уже было одностороннее насилие.

Зегион, монарх разрушения, демонстрировал свою подавляющую мощь...

Сила Зелануса была реальной.

Как Король Насекомых, он властвовал вечно. Но перед Зегионом он был абсолютно бессилен.

– Г-глуп...

Зеланус даже не понял. Его сознание было в полном смятении, и он уже не мог понять, что происходит с ним.

И вот Зегион остановился.

– Гуах?! – Зеланус присел, сплевывая кровь.

Зегион холодно посмотрел на Зелануса.

У Зегиона не было такой наивности, чтобы пощадить его как отца.

Причина, по которой он бежал в этот Кардинальный Мир, защищая Апито, в том, что Зеланус обращался с Зегионом и остальными как с одноразовыми пешками.

Хотя у него не было желания мести, в данной ситуации это стало неизбежным.

Даже если Зегион так сильно ранил Зелануса, это не была смертельная рана. Через какое-то время Зеланус восстановится. Поняв это, Зегион собирался полностью освободить свою силу, чтобы покончить с ним.

Собрав всю свою силу, Зегион собирался выпустить волны хаоса, способные уничтожить любое существо - "Шторм Измерений".

У нынешнего Зелануса не было сил остановить его.

– ...подожди.

Весь его экзоскелет был разбит и разорван, конечности раздроблены, но Зеланус произносил слова со всей силой, на которую был способен.

Но Зегион остался невозмутим.

– Если ты просишь о пощаде, это бесполезно.

– Нет... сын, ты победил. Я признаю, и... передаю тебе это...

То, что Зеланус пытался передать Зегиону, было Владыкой Жизни Сфиротом - то, что представляет собой всю его сущность. Поскольку он мог обладать силой своих подданных, обратное тоже было возможно. Однако это было ограничено моментом его смерти, моментом его уничтожения. Для Зелануса это был момент, когда он признал свое поражение, и именно сейчас наступило время передать свою королевскую власть.

Это было похоже на церемонию коронования для нового бога творения.

– Незачем. Мое тело посвящено Богу в лице господина Римуру. Мне не нужно продолжать королевскую линию, и твои амбиции будут разрушены здесь, – откликнулся Зегион, сохраняя равнодушие.

Тем не менее, Зеланус улыбнулся с удовлетворением.

– Не важно. Живи, как тебе угодно... сын мой... Я удовлетворён. Моя давняя мечта, превзойти родителя, не сбылась... но мой сын превзошел меня... желание исполнено...

Это были последние слова Короля Насекомых Зелануса.

Зеланус, поддерживавший свою жизнеспособность силой своего навыка, покончил со своим давним наследством, как бы сняв "проклятие" своей собственной рукой.

– ...глупо. Покойся с миром, отец.

Хотя смерть не отпускает всех грехов, Зегион простил Зелануса.

Апито также стояла рядом с Зегионом в безмолвной молитве.

Так прервалась цепь судьбы между отцом и сыном.

◇◇◇

В диспетчерской все были в шоке.

Даже Гельд, очнувшись, был ошеломлен, а у Габила и других рот отвисли челюсти.

Гобта, хоть и вначале бодро болел за своего, в середине перестал произносить что-либо, кроме "Это нехорошо".

Ранга свернул свой хвост и сжался в комок.

Это было шокирующее зрелище.

В конце концов, Зеланус, Король Насекомых, воплощение отчаяния, был...

– ...Зегион меня пугает, понимаете? – прошептала Рамирис, и рядом с ней Бенимару широко кивнул.

『Да что такое? Как он может быть таким спокойным после использования этой "силы"?!』

Он был серьезно удивлён.

Он был уверен, что если бы он привлёк столько силы, он бы не выдержал... так думал Бенимару.

Боевые способности Зегиона были известны всем, но невозможно было объяснить текущую битву. В конце концов, победить Короля Насекомых Зелануса было чудом. При этом победа была настолько односторонней и подавляющей, что казалась неизбежной.

– Ты бы смог его победить, Бенимару?

– Хотите чтобы я это сказал? – ответил Бенимару, избегая ответа.

Как настоящий главнокомандующий, которому Римуру доверил ведение военных дел Темпеста, а не такой орденоносный главнокомандующий, как Рамирис, он не хотел так просто признавать поражение.

И всё же...

– По крайней мере, я не думаю, что сейчас смогу победить Зегиона, – признался Бенимару.

Кстати, оператор, которая измеряла уровень существования, была так поражена, что её рот был открыт, но никто не заметил.

Имя: Зегион [EP: 68.889.143]

Раса: Бог Насекомых. Высший Божественный Дух... Мифическое Духовное Насекомое

Защита: Милосердие Римуру

Титулы: Король Тумана

Магия: Духов Воды

Навыки: Предельный навык Владыка Иллюзий Мефисто - Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Амбиции Лорда, Манипуляция Воды и Молнии, Доминирование во Времени-Пространстве, Многослойный Барьер, Все Творение, Манипуляция Разумом, Мир Иллюзий, Господство над Жизнью

Устойчивости: Нейтрализация Физических Атак, Нейтрализация Болезней, Нейтрализация Духовных Атак, Устойчивость к Естественным Влияниям, Устойчивость к Священным Атакам.

◇◇◇

Дино и его компания были ошеломлены результатом.

– Ай... ты какого щипаешь мою щеку?!

– Ах, всё-таки не сон.

– Ага. Я тоже подозревала, что это кошмар, но, кажется, это реальность.

– Нет, серьезно! Мне же больно!!!

Пико ущипнула Дино за щеку, чтобы определить, сон это или реальность.

Единственным, кто жаловался на такой способ суждения, был сам Дино, который чувствовал боль от ущипнутой щеки.

– Может, прекратишь играть объяснишь, что произошло? – Май обратилась к Дино.

Она поняла, что что-то произошло, но детали оставались загадкой.

Май была потрясена, увидев, как Король Насекомых Зеланус лежит на земле. Неясно, как это произошло. Зегион был могущественным воином, но разрыв между ним и Зеланусом должен был быть непреодолим.

– Ну, как сказать... – Дино и сам не знал.

Он не мог придумать никакой причины для внезапного увеличения силы Зегиона.

『Возможно из-за оружия... но, нет, это звучит глупо. Похоже, он что-то сделал...』

Если какие-то неприятности - во всём виноват Римуру.

Именно так можно было объяснить ситуацию.

Это момент, когда можно понять, насколько странным является этот слизень.

Как бы подтверждая это, Диабло говорит с восторженным выражением лица.

– Ах, господин Римуру замечателен!!! Он знал, что произойдет, с того момента, как встретил Зегиона!!!

И так далее, но для Дино это было бессмысленное заявление.

Вопрос заключался в том, стоит ли ему слушать дальше или остановиться.

Диабло, вошедший "режим восхваления господина Римуру", не переставал говорить, как только начинал.

Но, похоже, он что-то знал.

Дино стало любопытно.

– Эм, не мог бы ты объяснить и мне? – решился спросить Дино, но реакция Диабло была холодной.

– Что? Дурак. Почему я должен делиться этим волнением с тобой? – ответил он серьезно, заставив Дино замолкнуть.

Для Диабло было важно не раскрывать секрет этой "силы".

.........

......

…

Как ни как это была энергия "Краха Пустоты" Римуру.

Только тот, кто связан с Римуру "коридором душ" и кто открыл "дверь", может воспользоваться его силой. Однако это страшная сила, способная уничтожить вас при малейшей ошибке, и поэтому было бы самоубийством легкомысленно пользоваться ею в отсутствие Римуру.

Диабло сомневался в здравом смысле, увидев, как Зегион циркулирует энергию "Краха Пустоты" в своем теле. Но в то же время возник вопрос: "Как Зегион остался в порядке?".

Если бы он подражал ему, то мгновенно погиб бы.

Есть ли какая-то причина, почему это не произошло?

Когда он об этом подумал, у Диабло возник один ответ: "некоторая часть тела Зегиона состоят из клеток Римуру".

Диабло решил, что Римуру дал Зегиону свои собственные клетки, потому что предвидел эту ситуацию.

В этом объяснении была логика.

Остаётся только воздать хвалу Римуру.

Конечно же Римуру не предвидел всего этого и просто спас Зегиона без всяких раздумий.

Если так рассуждать, то даже тело Апито состоит из клеток Римуру. Диабло выбирает удобное для себя представление, игнорируя это обстоятельство, и в его подходе к ситуациям заметны недостатки.

Когда речь идет о ситуациях, связанных с Римуру, взгляд Диабло начинает светиться.

Впрочем, эта догадка верна лишь отчасти. Именно в этом заключается изюминка, и несмотря на то, что она не полностью ошибочна, это стало причиной неоправданной уверенности Диабло.

На самом деле, Зегион остался в порядке благодаря тому, что универсальные клетки, известные также как клетки слизи, выдержали и изменились под воздействием энергии "Краха Пустоты".

Зегион, как и Диабло, слишком доверял Римуру и был уверен, что тело, данное ему Римуру, оправдает его ожидания.

Но этому не было никаких оснований.

То, что Зегион остался цел, было просто вопросом удачи.

Однако истина заключается в том, что "результаты - это всё", и в момент, когда Диабло замолчал, эта ситуация была заключена во мрак.

.........

......

...

Дино, ничего не зная об этом, был шокирован отказом.

Он ожидал навязчивых разговоров от Диабло о "великих подвигах Римуру", но вместо этого получил холодную реакцию.

– Разве это не жестоко? – вздохнул Дино, но реакция Пико и Грации была не очень поддерживающей.

– Умм...

– Ну, если это Диабло...

– Тебе повезло, что он тебя не ушатал?

– Да, точно. Ахаха.

Дино изо всех сил пытался утешиться, но безуспешно.

Увидев Дино в таком жалком состоянии, Май тяжело вздохнула.

◇◇◇

В Лабиринте начинает царить спокойная атмосфера.

После победы над Зеланусом, вопреки отчаянию, появилось чувство безопасности.

Однако кризис еще не закончился.

Внутри Лабиринта еще оставался некто, похожий на воплощение порока.

– Блять... презирают... унижают меня... блять!..

Вега, выглядящий, как полумертвое существо, висел на стене потолка Лабиринта.

Он бормотал проклятия, словно проклинал тех, кто унижал его. Но несмотря на такое поведение, Вега был сильно удачлив.

Когда Зегион почти добил его, Зеланус вмешался, предотвратив катастрофу. И сейчас, восстанавливаясь, Вега тщательно поджидал свой шанс.

Вега тайно использовал свой предельный навык Владыка Драконов Зла Аждаха, поглощая энергию в Лабиринте. Хотя этот этаж был изолирован Рамирис, появление Зелануса привело к тому, что он был соединен с нижним этажом. Это позволило Веге проникнуть в Лабиринт и начать поглощение его энергии.

Эта аномалия должна была быть замечена, но и здесь действовала удача Веги. Наблюдение внутри Лабиринта было сконцентрировано на угрозе, которую представлял Зеланус, и слабела бдительность по отношению к другим.

В этом нельзя винить Рамирис, поскольку Зеланус представлял собой такую угрозу.

И в результате этого Вега уцелел, благодаря своей удивительной удаче.

Вернее, можно сказать, что Вега неоднократно чудом избегал смерти.

И даже сейчас, под его взором, лежала невероятная добыча.

Это был труп покоренного Зегионом Короля Насекомых.

Более того, в текущей обстановке никто не заметил Вегу, не говоря уже о том, что он остался в живых.

Возможно, из-за приближения к смерти присутствие Веги стало менее ощутимым. К тому же, из-за потока энергии, исходящего от Зегиона, состояние этого этажа стало нестабильным.

Магическая эссенция находилась в беспорядке, и одного "Магического Чувства" недостаточно для её распознавания.

Все эти обстоятельства играли на руку Веге. После того как Зегион и Апито покинули арену битвы, в центре осталась только добыча.

"Это ловушка?" - подумал Вега, несмотря на то, что был неожиданно осторожен. Тем не менее, он решил не обращать внимание на подозрения.

"Если только я получу силу... если я смогу овладеть той доминирующей силой Зелануса, то Зегион - не враг", решил Вега.

В конце концов, Зегион выглядел исключительно истощенным в данный момент.

Видимо, из-за чрезмерного применения силы против Зелануса, его движения стали вялыми.

Нельзя было терять время.

Этот момент был самым большим шансом для Веги.

– Бесчинствуйте, Злые Драконы-Звери!!!

Вега закричал, призвав четырех "Злых Драконов-Зверей" - максимальное количество, которое можно было произвести одновременно. Затем он приказал им буйствовать.

Здесь были и Дино с командой, но для Веги они были почти как предатели. Он видел, как они не нападают на изможденного Зегиона, а выглядели дружелюбными и общительными.

『Вас я так же съем, так что не держите зла.』

Всегда предполагая, что все идет в его пользу, Вега следил за развитием событий. И вот сегодняшнее максимальное счастье улыбнулось Веге.

Все происходило так, как ему было удобно. Одно существо было глупо направлено к Диабло и мгновенно уничтожено.

Другой ушел куда-то по своим делам и покинул этаж.

И оставшиеся два начали бушевать на этом этаже.

Вега не упустил этот хаос. Скорее, не задумываясь и не обращая внимания на последствия, он направился прямиком к Зеланусу.

И тогда Вега произнес...

– Бесконечный Пожиратель!

...и ему удалось поглотить труп Зелануса.

Злобная сущность оживает.

За иллюзиями

Диабло заметил присутствие Веги, когда ситуация уже кардинально изменилась.

– Бесчинствуйте, Злые Драконы-Звери!!! – крикнул Вега, нападая.

Конечно, Диабло моментально отреагировал, принимая боевую стойку, чтобы перехватить Вегу.

То же самое сделал и Зегион. Неважно, сколько урона он получил, он способен продолжать бой.

Однако Зегион ещё не полностью овладел способностями, переданными ему Зеланусом, и находился в процессе интеграции. Как и ожидал Вега, он был не только не в лучшей форме, но и в таком плохом состоянии, что неудивительно, если он в любой момент уснет.

Кроме того, отдача от использования "Краха Пустоты" была крайне сильной, и трудно было понять, как Зегион вообще стоял на ногах. Это было частью его удивительной силы.

Дино и остальные отреагировали с запозданием, но они боролись с двумя "Злыми Драконами-зверями". Кажется маловероятным, что им удастся обойти Вегу.

Они были полностью отвлечены... вернее, Вега был одним из них, поэтому они не думали, что станут мишенью.

Люди это называют "потерять бдительность".

– Извините. Я отдал своё оружие Зегиону, так что я не могу сражаться, – с улыбкой заявил Дино, но такое оправдание никого не устроило.

– Не прокатит, дурак!

– Стань серьёзней. И тогда я тебя прощу!

Грация и остальные нещадно тыкали его носом, и все было кончено.

Диабло сразу понял, что с этим можно не церемониться. И вот он стоял перед главным врагом.

– Зегион, думаю, мы можем заняться им собственными силами, – предложил Диабло с насмешкой.

Скорее не предложил, а решил. Зегиону нет смысла отклонять предложение Диабло здесь. Он просто кивнул и отошел назад, поддерживаемый Апито.

Перед Диабло вскочил Вега с глазами окрашенными красным.

Он громко закричал, хотя в этом не было необходимости, чтобы привлечь к себе внимание Диабло. Затем, воспользовавшись случаем, ему удалось съесть труп Зелануса.

Вполне естественно, что Вега восторгается своей новой силой.

– Ха-ха-ха! Вау, этот парень действительно силен!!! – в восторге восклицает Вега.

Он едва не погиб от рук Зегиона, но вмешательство Зелануса дало ему второй шанс. Вместо того чтобы просто сдаться, Вега выжидал свой момент.

И этот момент настал.

Даже сила Зелануса, превосходившая Зегиона, теперь принадлежала Веге. Это было нечто захватывающее, почти так, как если бы его сила увеличилась в несколько раз.

– Ты Диабло, да? Если склонишься и станешь моим приспешником, я оставлю тебя в живых.

По чувствам Веги, Зегион был опасным соперником, которого следовало остерегаться. Сейчас, когда он истощён, это был момент для удара, и возможность захватить его силу была идеальной.

Именно поэтому Веге не хотелось, чтобы Диабло мешался.

Он видел, как Диабло мгновенно уничтожил "Злого Дракона-зверя", и понимал, что тот весьма опасен. Однако, увидев, что Диабло имеет трудности с Зеланусом, подумал, что сейчас сможет его победить.

Если бы он смог поглотить Зегиона, победа была бы гарантирована.

Так что он решил искусно обмануть словами и предложил Диабло стать своим приспешником.

Однако ничего путного из этого не вышло.

– ...что?

Диабло переспросил, с трудом понимая смысл сказанного.

– Ты, кажется, глядишь на меня свысока?

Диабло трудно поверить, что такое возможно.

Он не мог поверить, что его могут признать менее значимым, чем кто-то вроде Веги. Это было нарушением гордости, чем-то непростительным.

Для Диабло оскорбления в адрес Римуру были запретны, но также невыносимым было быть презираемым. Вега, не осознавая этого, наступил на "мины" Диабло.

И до того...

– О, да. Конечно, это ведь куда лучше? Тот хренов слизень уже наверное прикончен Фельдвеем... ааа?!

В этот момент судьба Веги, казалось, была предрешена.

В одно мгновение он был избит, не в силах даже осознать, что произошло.

Удивление Веги опередило боль.

– Ааа?! Какого хера ты сделал?!

– Что ты там сказал? Кем ты вообще себя возомнил.

Та же бездонная тьма, что была направлена на Зелануса, вот-вот должна была охватить Вегу.

Это была сила "пустоты", исходящая из бездны.

Диабло, также как и Зегион, или даже больше того, мог свободно открывать "двери".

Поэтому его нельзя измерить цифрами.

– Ху...?!

Вега инстинктивно почувствовал страх.

Ему, наконец, удалось осознать, что Диабло - опасный противник.

На ударенную щеку наложилась неудержимая боль.

Боль была настолько сильной, что казалось, будто она действует прямо на "душу", хотя ощущение боли уже давно должно было исчезнуть.

– Ну, что, ты готов?

– П-подожди!

Несмотря на все свои стыд и позор, Вега пытается договориться, но уже было слишком поздно... Перед ним открылся путь, которого не было.

– Нет, я не буду ждать.

Вега впал в замешательство, после слов Диабло.

『У-умру? Я? Нет. Этого, абсолютно, не может быть...!!!』

В страхе Вега пустил в ход все свои силы.

Неважно, что он не мог победить Диабло. В отчаянной попытке найти способ спастись он выпустил все свои силы на волю.

В результате случилось что-то непредвиденное.

◇◇◇

Вега ускорился в синхронизации с Лабиринтом.

Способность Веги - черпать питание, распространяя корни по земле. Как видно из того, что, совершая эрозию Лабиринта, он не останавливался только на трупах, а использовал в качестве питательных веществ все подряд.

Ранее, когда Рамирис изолировала его, бессмертие Веги почти не активировалось.

Но сейчас всё изменилось.

Лабиринт обеспечивал ему неисчерпаемый запас энергии. Вдобавок, он поглотил Зелануса, самую лучшую прикормку.

Он чувствовал себя полным сил, как никогда прежде.

Однако это не достигло Диабло.

Понимая, что с полумертвой силой не обойтись, Вега превзошел свои пределы, поглощая все больше и больше энергии из Лабиринта, расширяя себя...

Но даже этого не было достаточно для Веги.

『Нет, нет, нет, этого недостаточно! Против такого чудовища нужно гораздо больше силы!!! Нужно не только завладеть этим лабиринтом, но и сожрать тех, кто прячется на нижних этажах...』

Так его желание бесконечно разрасталось.

Это было равносильно самоубийству.

Сила, которую невозможно было контролировать, разрушала его.

Тем не менее Вега был пленен жаждой еще большей силы. Это было словно попытка избежать страха.

В Лабиринте было чудовищ чудовищ.

Не только Зегион, который ошеломил Вегу, но и этот демон по имени Диабло был чрезвычайно опасен.

В конце концов, один из "Злых Драконов-Зверей" Веги был полностью разрублен на части Ножницами Диабло и исчез, не успев регенерировать на месте.

Вега видел это своими глазами, так что сомневаться не приходится.

Нынешние "Злые Драконы-звери" сильнее, чем при сражении с Хинатой. Поэтому их всего четверо, так как он решили, что бессмысленно создавать множество слабых созданий.

Это был признак того, что и Вега учился, но против Диабло это не имело смысла.

Два "Злых Дракона-зверя" направлены на Зегиона, но от них тоже можно было ожидать мало чего. Поскольку он был чудовищем, способным победить Короля Насекомых Зелануса, не имело значения, насколько он был слаб, он не думал, что его можно победить.

Поэтому Вега торопился, словно его что-то подгоняло. Он стремился поглотить всё больше и больше силы, намереваясь превзойти Диабло и Зегиона.

В результате Вега ускорил процесс эрозии Лабиринта. По своему желанию он ассимилировался с Лабиринтом и захватывал над ним контроль.

Тем не менее, такие трюки не могли обойтись без последствий. Сознание Веги помутилось, и он погряз в состоянии беспорядка, воспринимая огромную энергетическую реакцию как просто еду.

Можно сказать, что разум вылетел у него из головы.

– Я тебя сожру. Сожру и тебя, чтобы доказать, что я самый сильный!!! – кричал Вега с безумным выражением и слюнями на рту.

Его угрозы - это обратная сторона страха.

Диабло вздохнул, увидев Вегу в таком состоянии.

『Ну и ну. Если его сила выросла до такой степени, то, несомненно, он представляет угрозу...』

Он чувствовал, что это довольно скучный противник.

Из-за того, что Тестаросса отпустила его, способности Веги были проблемными. Фактически, из-за того, что он прикоренился в Лабиринте, его просто так не победить. Энергия продолжала поступать ему из Лабиринта, что делало его почти бессмертным.

И самое плохое заключалось в том, что он поглотил тело Зелануса.

Даже Диабло признавал, что это было ошибкой.

Ведь свойство Веги, "поглощать всё", и способность Зелануса "Вирус Опустошения"... контроль над микроскопическими клетками тьмы... были невероятно совместимыми, и Диабло осознавал это.

Темные клетки Зелануса, строго говоря, не являлись клетками, и они не были живыми существами. Это просто казалось таким, но после того, как Вега их поглотил, их характер стал еще более сложным.

К счастью, Вега сам не осознавал этого факта.

"Я должен сказать, что рад, что он идиот"... Нет, с точки зрения Диабло, он чувствует, что он скучный противник, с которым не стоит бороться.

Этот недоразвитый дурак без убеждений, решимости и даже способности контролировать свои желания. Он лишен эмоционального подъема, в нем нет никакой эстетики.

Даже у Короля Насекомых Зелануса, который выглядел безэмоциональным, по сравнению с Вегой была "горячая душа".

『Если бы я знал, что будет так, я бы не отдавал его Зегиону.』

Диабло немного пожалел о своем решении.

В любом случае, так дальше продолжать нельзя.

Именно Рамирис не смогла изолировать Вегу, но в том, что она не довела дело до конца, виноват Диабло. Он считал, что угроза Зелануса нарушила её концентрацию и это было несостоятельным оправданием.

Поэтому Диабло был намерен ответственно подойти к делу и покончить с Вегой.

– Диспетчерская, вы в курсе ситуации, не так ли?

(Конечно. Да, леди Рамирис не в состоянии ответить, так что с этого момента я буду управлять.)

– Понял. Тогда, есть один, который сбежал, могу я оставить это вам?

(С самого начала мы изменили структуру Лабиринта. В зале сотого этажа, где по идее должен был находиться лорд Вельдора, теперь ожидают Четыре Повелителя Драконов и Хакуро. Сомневаюсь, что их можно победить, но они должны быть в состоянии выиграть нам немного времени.)

Как говорит Бенимару, нет необходимости силой побеждать "Злых Драконов-зверей", которые действуют по отдельности. Если убить основную часть, то с остальными можно легко справиться.

Одних Четырех Повелителей Драконов было бы достаточно, ведь их можно возродить в Лабиринте. А если там был еще и Хакуро, то, похоже, не составит труда поручить это дело ему.

– Куфуфуфу. Действительно, лорд Бенимару, вы как всегда. Видимо, мои заботы были излишни.

(Нет, я благодарен за советы. Так что, пожалуйста, не принимай необдуманных решений.)

– Вы, наверное, шутите.

На этом разговор между Диабло и Бенимару завершился.

Диабло взглянул на Вегу, размышляя, как поступить.

◇◇◇

По разговору Диабло и Бенимару видно, что диспетчерская находится в центре хаоса.

Рамирис, в основном, суетится, выражая свою тревогу:

– Абабаба, это очень плохо!

Она беспокоится о том, что её Лабиринт могут поглотить.

Поскольку она, похоже, не могла ничего сделать, кроме как суетиться, по указанию Бенимару были приведены в действие различные защитные механизмы Лабиринта.

Они заранее подготовили мануалы для подобных ситуаций, и, похоже, они пригодились.

– В такие моменты вновь осознаешь величие господина Римуру, – сказал Бенимару.

– Да, верно... Иногда мне казалось, что мы немного перебарщиваем, но, кажется, в отсутствие великого Римуру, нам приходится серьезно задуматься о нашем положении, – сказала Шуна, опустив голову.

Римуру всегда действовал, предполагая худший сценарий. Хотя большинство его предположений оказывались излишними, но это не приносило проблем.

"Если всегда рассчитывать на худшее, то в случае чего не придется паниковать, не так ли?" - это было его избитым выражением, и именно поэтому он развивал защитные силы.

Но даже с этим они оказались в текущей ситуации. Бенимару чувствовал, что чего-то не хватает, и ему приходится сталкиваться со своей собственной неопытностью.

– Успокойтесь, госпожа Рамирис. Я тоже помогу, начнем с изоляции зараженных этажей, – пыталась успокоить Трейни беспокойную Рамирис, летающую туда-сюда.

Важно быстро восстановить самообладание, и Бенимару поддерживал Трейни, чтобы помочь в этом.

– Да, верно. Великий Римуру всегда говорил, что нужно делать то, что ты можешь с уверенностью. Леди Рамирис, я тоже помогу, начнем с обеспечения безопасности.

"Нет необходимости в бессмысленных поступках," - согласился и Беретта.

Именно так, сказал себе Бенимару.

Слушая слова Римуру, внутри наступает умиротворение. Бенимару полностью убежден в том, что это именно качество лидера - способность успокаивать.

– И-именно так! Я вовсе не волновалась, но если все так говорят, то я разрешаю вам помочь!

В период хаоса действие приносит успокоение. Чем ближе это действие к обычным, тем более эффективным оно становится.

Даже Рамирис, которая волновалась из-за возможной утраты своей силы Вегой, наконец показывает признаки восстановления.

"Начнем контратаку", - подумал Бенимару, зажигая боевой дух.

Итак, с чего начать?

Во-первых, обеспечить безопасную зону.

Самым важным местом была диспетчерская.

Жены, являющиеся главной тревогой для Бенимару, были эвакуированы в прилегающую комнату отдыха. В этой комнате также находились дети, и Бенимару надеялся, что Момидзи и Алвис могут быть спокойными, учитывая, что там есть игрушки, чтобы им не было скучно.

Возможно, его потом упрекнут за обращение с ними как с детьми, но это уже другой вопрос.

Таким образом, личные беспокойства Бенимару были разрешены.

Следующим был город Темпест, который Римуру очень дорог, но который также не позволял Веге войти в него, если не была прорвана последняя линия обороны. Вход в город разрешен только через большой зал Вельдоры; все другие выходы были плотно запечатаны.

В настоящее время на защиту города были вовлечены основные Стражи Этажей. Таким образом оборонительные способности этажей были практически нулевыми, и вторжение "Злого Дракона-зверя", посланного Вегой, было невозможно остановить.

Поэтому Бенимару готовится сосредоточить оставшиеся силы для сопротивления, как он объяснил Диабло.

Однако неизвестно, сможет ли это сопротивление противостоять "Злому Дракону-зверю".

Особенно беспокоит судьба Хакуро. Он ушел, не слушая Бенимару и слишком увлекшись защитой своего потомка.

Хотя в боевом плане он полезен, "Злой Дракон-зверь" Веги - не противник, с которым можно расслабиться, и вопрос, можно ли его победить мастерством меча, остается открытым.

Если он связан с зараженным Лабиринтом, он, вероятно, будет восстанавливаться снова и снова. Чтобы его победить, сначала нужно отделить его от Лабиринта.

Иными словами, все зависело от работы Рамирис.

Рамирис, словно исправляя предыдущие косяки, сейчас полностью посвятила себя восстановлению функций Лабиринта и изоляции Веги. Трейни оказывает различную поддержку, а Беретта, кажется, помогает с вычислительными вопросами.

В данной ситуации есть только наблюдение и доверие.

Бенимару вспомнил слова Римуру:

"Представь себе худший сценарий и размышляй, как его предотвратить. Нужно найти то, чего не хватает, и атаковать это. Тогда «худшее» перестанет быть по-настоящему худшим."

И повторяя это, по его словам, он пытается стабилизировать ситуацию.

Исходя из этого, он думает о нынешнем кризисе.

『Самое худшее - это, чтобы Вега полностью захватил Лабиринт. Если мы предотвратим даже это, то восстановление будет вполне возможным.』

Бенимару пришел к такому выводу.

Если Вега сейчас сможет уйти, это будет неудобно, но с этим можно справиться. Они смогут выиграть время и разработать стратегию до следующего столкновения.

Пока Лабиринт не утрачен, или, более точно, пока союзники и жители города в безопасности, восстановление возможно.

При этом Бенимару, приняв решение, улыбнулся дерзкой ухмылкой и сказал "тогда нет проблем".

– Бе-Бенимару? Неужели, даже будучи заместителем командующего, ты так уверен?

– Да, так и есть, госпожа главнокомандующая. Если подумать, это ведь несложно.

– Э?

– Мы просто должны избавиться от всех мест, которые Вега заразил.

– Э-э-э, чево?

– Лабиринт, конечно, пострадает, но мы просто восстановим его снова. Мы уже создали его с нуля, так что, возможно, на этот раз у нас получится лучше?

– Ну, ты прав, но...

– Тогда нет времени на сомнения. Эвакуация жителей завершена, и все возможные монстры изолированы. Я понимаю, что жалко потерять созданные усилия, но как сказал великий Римуру, "важно сокращать потери".

– Ч-что ж, ты прав.

На уверенные слова Бенимару, Рамирис тоже кивнула.

– Если мы отделим его от основы, то "Злой Дракон-зверь" также потеряет способность к регенерации. Давайте изолируем всю область, где Вега пустил свои корни, с центром на этаже, где сражаются Диабло и остальные.

С этим сильным заявлением Рамирис начала задумываться, что, возможно, так и есть.

С её простым характером, как только задачи становились ясными, она действовала быстро. Все дела, включая восстановление Лабиринта, были приостановлены. Она анализировала безопасные этажи Лабиринта, отделяла и изолировала все подозрительные.

Этажи с 71 по 80, ранее подконтрольные Зегиону, и 81~90, принадлежавшие Кумаре, а также этажи 61~70, где Адальман восстанавливал замок вместе с солдатами империи, все они были отрезаны Рамирис.

Это, конечно, разочарует Адальмана, но если нет человеческих жертв, утраченное можно восстановить.

– И почему я так волновалась?

– Ну, я не знаю, но объясните это позже Адальману, пожалуйста.

– Чево?! Но ты же сам попросил...

– О чем вы говорите, леди Рамирис. Вы же сейчас главнокомандующая, не так ли? Вы должны нести полную ответственность! – ответил Бенимару с улыбкой.

Это был хороший аргумент, и Рамирис не смогла издать ни звука.

Но было заметно, что выражение лица Рамирис просветлело.

Трейни и Беретта почувствовали облегчение.

– Все в порядке. Я тоже объясню лорду Адальману!

– Да. Он наверняка поймет.

– В отличие от Бенимару, вы-то действительно мои союзники!

Прикидываясь преувеличенно впечатленной, Рамирис периодически бросала взгляд на Бенимару.

Бенимару усмехнулся.

– Ладно-ладно. Я тоже извинюсь вместе с вами, так что, пожалуйста, не исключайте меня из своей группы.

– Хе-хе, раз так, то я ничего не могу с этим поделать! Значит, мы с Бенимару помирились, так что давайте приступим к делу и закончим его!

Все вздохнули с облегчением от того, что Рамирис пришла в себя.

И теперь, чтобы завершить дело с Вегой, они снова сфокусировались на поле битвы.

◇◇◇

Дино и его друзья с трудом справлялись с двумя "Злыми Драконами-Зверями" Веги.

Особенно тяжко было Дино.

Используя только свои руки, он отчаянно убегал, прося о помощи.

Однако все его игнорировали.

– Эй, вы серьёзно? Надо мной издевается кто только может, от Беретты до Апито.

Дино все еще взывал о помощи, но снисхождения к нему не последовало.

– Да плевать, дурак!

– Знаешь, ты этого заслужил, Дино. Нечего было вести ленивый образ жизни.

– Пико права. Если бы ты с самого начала взялся за дело серьёзно, тебе бы не пришлось бегать безоружным сейчас.

Можно подумать, что это всего лишь дружелюбные реакции, но это были резкие слова.

– Правда что-ли? Я был полностью серьёзен. По крайней мере, я сопротивлялся боли изо всех сил!

Несмотря на то, что он является сущностью с отсутствием чувств боли, Пико и Грация смотрят на Дино, как на дурачка, задаваясь вопросом, почему он должен сопротивляться боли.

– Да что с вами двумя. У меня как бы тоже есть свои обстоятельства...

Дино попытался оправдаться, но его аргументы были отвергнуты, и он был вынужден вступить в схватку.

– Блин! Чёртов Вега, я думал мы друзья!!!

– Бред.

– Ты слишком откровенен, это отталкивает.

Пико и Грация, как обычно, насмехались над Дино.

– Как ты можешь так легко говорить подобное?

Видимо, она привыкла к такому общению, так что в итоге даже Май присоединилась.

Наконец, Дино сдался.

– Ладно. Тогда я тоже буду серьёзен.

Затем Дино поднял голову вверх, как бы смирившись.

В следующий момент, он сжал кулак и крикнул:

– Божественная Духовная Броня... Проявись!

Дино впервые за долгое время показал свою истинную сущность.

Подобно божественной духовной броне "Героя" Хлои, снаряжение Дино было мифического уровня. Обычно он скрывает свою истинную природу, но в этот момент все его возможности были освобождены.

Кроме того, Дино начал превращение своего собственного тела в божественное существо.

Превращение в божественное существо - это дерзкое предприятие, придающее телу божественные полномочия.

У Дино, Пико и Грации были физические ограничения на их деятельность на земле. Это был первый раз, когда они снимали их, поэтому Дино было неизвестно, что произойдет. Тем не менее, он решил, что это необходимо сделать.

Дино продемонстрировал свою сильнейшую боевую форму.

Его внешность была потрясна: шесть пар чёрных и белых крыльев, излучавших чистое сияние.

Он был одет в чёрное священническое облачение и держал в руках два призванных меча.

Золотой меч и меч тьмы.

Естественно, это было божественное оружие мифического класса, одно из самых сильных, выкованных из ядра звезды.

Белый и чёрный, святой меч и тёмный меч.

Сияющий золотой Экскалибур и усыпанный звездами Калибурн с черным лезвием.

Мастерски владея этими противоположными мечами, Дино представлял собой истинного двуручного мечника. Использование "Зуба Разрушения" было временным стилем, и именно поэтому Рамирис поняла, что "Дино не серьезен".

Если бы Дино извлек свои два меча, его мастерство превзошло бы даже Альберта и Гласода.

В этом мире самым сильным мастером меча был Дино.

Увидев такого Дино, Зегион восхищенно обратился к нему:

– Печать "Конец Мечты", которую я на тебя нанёс, тоже разрушилась. Всё идет по плану. Похоже, что я не ошибся в своей оценке.

Зегион признавал Дино. Когда он не смог полностью подчинить его, он уже как-то предвидел, что у Дино есть скрытая сила.

Поэтому он мог спокойно доверить ему Апито.

– Э? Правда? Ну, теперь мне не придется выполнять твои приказы... Погоди, ты с самого начала не собирался меня убивать?

Когда Дино рассмеялся в ответ, Зегион лишь усмехнулся.

– Я пока не в лучшей форме. Диабло разберется с этой тварью, а ты можешь позаботиться об остальных?

– Ух, ну ладно. Я этим займусь.

Дино с самого начала не собирался предавать, но в этот момент он понял, что вернулся.

Возможно, именно поэтому?

Дино наконец-то был готов быть честным и извиниться, пусть даже словесно, перед Рамирис.

– Извини, Рамирис. Я не собирался тебя предать, но у меня были веские причины, глубокие, как море, и высокие, как горы. Ты ведь понимаешь, да?

Хотя он почувствовал, что стал более открытым, это было всё, что Дино мог сделать.

Реакция Рамирис на это была...

(Хо-хо-хо! Всё же моя правота была подтверждена! Ладно, я тебя прощаю! Итак, Дино, сперва разберись с этими угрозами!)

...На этом разговор завершился.

Она только что восстановила свою уверенность, и атмосфера стала более свободной.

В полном духе великодушия она искренне простила Дино.

Несмотря на усмешку, Дино почувствовал облегчение. Независимо от того, сколько лет проходит, извинения всегда бывают сложными. Он почувствовал облегчение от того, что они успешно помирились.

Затем Дино напрягся и посмотрел на "Злых Драконов-Зверей", которых ему предстояло победить.

– Пора смениться, – сказал он, заставив троих сражающихся отойти назад.

Пико и Грация с восторгом смотрели на преображенного Дино.

– О, а это уже другое дело. Впечатляет все-таки!

– Хорошо, Дино! Задай им жару и избавься от этих чудовищ!

– Окей!

Сказав это, он мгновенно разрубил двух "Злых Драконов-Зверей".

От такой быстрой реакции все остались в изумлении.

– Это, кажется, круто?

Май тоже была ошеломлена, ей трудно было поверить своим глазам.

Люди слабы перед изменениями.

Дино, который до этого демонстрировал только плохую форму, внезапно принял серьёзное выражение лица. То, что он в мгновение ока расправился с врагами, с которыми Май и другие с трудом справлялись, вызывало восхищение.

Пико выглядела гордо, но ее тон был колким.

– Мог бы сразу так сделать.

Она ругалась, но не могла скрыть своей радости.

Грация тоже вздохнула. Она не видела Дино в этом облике уже давно. С тех пор, как Вельданава ещё был в здравии. Тем не менее, уже один взгляд на него вселяет в неё чувство уверенности.

Неважно, с кем приходится сражаться, не похоже, что он может проиграть. Это было то же самое впечатление, что и в прошлом.

『Невероятно... Ты действительно ленив...』

Помимо своего удивления, у Грации появилась естественная улыбка.

◇◇◇

Инстинктивная ярость была бы счастьем, но самосознание Веги тускло возвращалось.

Это было благодаря способности "Параллельное Мышление" - предельного навыка "Владыка Драконов Зла Аждаха" - отделяющей другое самосознание от основного тела в состоянии буйства.

Таким образом, понимание текущей ситуации тоже появлялось.

Продолжая увеличиваться, это было следствием его магической эссенции. Фактически, значение существования Веги значительно увеличивалось. Это было неизбежным результатом поглощения остатков Зелануса и продолжающегося поглощения Лабиринта.

В отличие от него, враг, которого пытался убить Вега - Диабло - был действительно стабилен и неизменен. Поэтому ему было еще страшнее.

С самого начала численно он был недосягаемым противником для Веги. Тем не менее, на практике Вега оказывался под давлением.

Попытки захватить его множеством щупалец заканчивались только разрывом Ножницами.

Попытки уничтожить его крупнокалиберным лучом также не увенчались успехом.

Мастерство Диабло было выдающимся.

Все попытки избежать ужаса были тщетными.

В этот момент Вега наконец понял.

Он понял, что значит быть сильным, что победа или поражение определяются не величиной существования, а общей силой, включая случайные элементы.

Веге явно не хватало мастерства.

Его сила, которую он получил без усилий, привела к тому, что он не развивал разнообразные методы борьбы.

Диабло, который остановил свой рост для того, чтобы наслаждаться боем, создал разрыв, который невозможно было заполнить.

『Я не могу его убить... наоборот, он никогда меня не убьет...』

Диабло только уклонялся, не переходя к атаке. Он не целился в основное тело Веги, как в случае со "Злым Драконом-зверем".

Однако "жгучая боль" в месте удара не исчезала. Было очевидно, что дух Веги истощится, просто получив несколько ударов.

И, кроме того...

『Не пойму. Чего он добивается?』

Вегу, наоборот, пугало отсутствие нападения.

У Диабло была на лице дерзкая ухмылка.

Он видел в Веге слабака и, похоже, не сомневался в своей неизбежной победе.

И это, казалось, не было блефом.

Вега - человек, который тоже понимает положение слабого. У него есть ощущение постоянно растущей силы, но он не может избавиться от страха перед Диабло. Это был верный признак того, что ему никогда не победить.

В таком случае для Веги оставалось только одно проверенное средство... побег.

Однако все оказалось не так просто.

Вега, даже находясь в бессознательном состоянии, продолжал эрозию Лабиринта, и уровень эрозии составлял около тридцати процентов. Этот показатель можно назвать стабильным и весьма впечатляющим. Однако здесь возникла проблема.

『Блять. Дальше нихера...』

Да, даже враги принимают меры.

Похоже, Вега попал в изоляцию.

У Веги не было навыков телепортации, поэтому он оказался в ситуации, от которой не мог убежать.

Тем не менее, оставалась некоторая вероятность.

Если бы у Веги где-то остались ветви его клеток, то полное восстановление было бы возможным. Конечно, это не так просто, как хотелось бы - требовалось нечто вроде "Злого Дракона-зверя" в качестве "Копии". Он исчезнет, если отдалиться от Веги на определенное расстояние, поэтому сохранение его тела становится невозможным.

Но это не лишено смысла. Просто установив его в пределах влияния, можно иметь страховку на случай необходимости. Вега успешно использовал этот метод, чтобы избежать хитрой и коварной Тестароссы. Это было заслуживающим гордости опытом.

На этот раз Вега оставил один экземпляр за пределами Лабиринта, но связь с ним прервалась. Это произошло из-за различий в измерениях между внутренней и внешней частями Лабиринта. На данный момент остался только один "Злой Дракон-зверь", направляющийся к самому нижнему этажу Лабиринта.

『Приказ был направлен на выход из лабиринта... но вход тоже был заблокирован.』

Путем поглощения Лабиринта стало ясно, что в Лабиринте Рамирис существуют невозможные для изменения правила.

Одно из них гласит: "надо обязательно сохранять связь с реальным миром".

Затем следует: "входы и выходы должны быть предусмотрены на каждом этаже-измерении".

Объясняется это тем, что "различные измерения всегда должны быть связаны".

Это можно представить себе, как космический лифт, соединяющий спутник с Землей. Однако в отличие от спутников, которые притягиваются земным притяжением, положение конструкции в потустороннем мире не фиксировано. Поэтому, несмотря на возможность добавления новых спутников, они должны быть где-то закреплены, иначе они могут оторваться от вращения Земли и улететь куда-то. Точно так же Лабиринт Рамирис, граничащий с другим миром, требует обязательной точки соединения.

Вход, через который проникли Вега и его команда, был уже давно закрыт. И в настоящее время, кажется, был открыт новый вход в области, защищенной после прохождения последней линии обороны - Великого Зала Вельдоры.

『Похоже это ставка. Хорошо, что я смог передать максимум своей силы. В худшем случае, хотя бы один должен выжить.』

Вега считал, что, по всей вероятности, "Злой Дракон-зверь" выживет.

Их было создано всего четыре, а стоимость существования каждого из нынешних "Злых Драконов-Зверей" составляет чуть менее пяти миллионов. Их внешняя оболочка имела мифическую прочность, и они представляли собой силу, способную подавить любого противника.

Вега только что осознал, что сила не измеряется числами, и поэтому он не мог чувствовать полного спокойствия. Так что Вега напрягал все свои извилины, чтобы обдумать путь к выживанию.

Силы в Лабиринте, видимо, сосредотачивались на том, чтобы победить основное тело Веги. В дальнейшем этот процесс должен был ускориться.

Диабло, Зегион и, возможно, другие считали, что буйство здесь должно облегчить борьбу со "Злым Драконом-зверем".

『Да, я сделаю это! Если я убью их всех здесь, это избавит меня от лишних забоооот!..』

Вега, даже зная, что это невозможно, все равно решился на это.

Фальшивая энергия была весьма приличной на этом этапе.

Диабло страшен, но, может быть, удача будет на его стороне.

Вега считает себя "везунчиком". Подкрепляя эту уверенность, он не имеет оснований сомневаться в том, что операция должна пройти успешно.

И, не зная, что его удача давно иссякла, Вега начал неистово действовать в этот момент.

◇◇◇

"Что этот парень задумал?"

Диабло посмотрел на Вегу сузившимися глазами.

『Куфуфуфу. Ты просто отчаянно пытаешься выжить. Это бесполезная борьба, но я готов в этом поучаствовать.』

Диабло не расслабляется.

Он не совершит тех ошибок, которых ждет от него Вега. Такое уже просто невозможно.

Диабло не переходит в атаку, потому что пытается точно оценить силы Веги.

И это практически завершено.

С учетом темпа роста Веги, он даже рассчитал его пределы, когда изоляция в Лабиринте подходит к концу. Остается только уничтожить Вегу, чтобы не осталось и пыли... вот только тут выяснилась неудобная деталь.

Анализируя способности Веги, казалось, что даже уничтожив его основное тело, клетки, разветвленные от него, могут восстановиться.

『Вероятно, "Владыка Драконов Зла Аждаха" Веги также будет унаследован, и нет сомнений, что информация о тёмной клетке Зелануса будет передана. Даже если мы убьем его здесь, бежавший "Злой Дракон-зверь" возродится как новый Вега...』

"Вот почему Тестаросса упустила его", с горечью подумал Диабло. Себе такую ошибку он категорически не простит.

Именно поэтому у Диабло были сомнения.

Победить Вегу просто, но чтобы он не воскрес, нужно было следовать определенной процедуре.

И еще было две тревожные вещи.

Первая - опасность, связанная с Май. Поскольку у Веги нет способности "перемещаться", ему было бы естественно стремиться завладеть ею.

Но если она действительно под угрозой, можно предпринять меры.

В данном случае желания Веги не будут выполнены, так как Зегион внимательно следит за этим.

Вторая проблема была более сложной.

Такая мера, по характеру Веги, была бы маловероятна. Но никогда не знаешь, как поступит человек, загнанный в угол...

Пока Диабло размышлял об этом, от Бенимару поступило "Мысленное Общение".

(Мы изолируем этаж, на котором находится Вега, но решили его полностью уничтожить.)

(Хм. Мы с этим согласны.)

(Э? Есть какие-то другие проблемы?)

Бенимару тоже следит за ситуацией на большом экране. Тем не менее он стремится понять мнение Диабло, так как температура событий на месте не так легко передать.

Это было решение по подходу Римуру, согласно которому даже мелкие проблемы следует обсуждать.

(Нет, все в порядке. Просто, если мы разберемся с этим парнем, то есть большая вероятность, что он перейдет к "Злому Дракону-зверю", который направляется на нижние этажи. Чтобы этого не произошло, сначала нужно устранить его.)

Противник, подобный Веге, должен быть ликвидирован немедленно, такова теория. Иначе он может случайно приобрести дополнительные силы и стать еще более проблемным.

Даже при осознании этого, Диабло не принял такого решения из-за провала Тестароссы, которая его упустила. Несмотря на все насмешки, Диабло признает Тестароссу. Если даже такая женщина допускает ошибку, это следует уважать, как признак ценности врага.

И фактически, он осознал сложность характера Веги.

С более хлопотным противниками лучше идти долгим путем, чтобы быть уверенным в успехе. Снова осознав это, Диабло напрягся.

Те "Злые Драконы-звери", с которыми сейчас сражаются Дино и другие, уже несколько раз воскресли. Тот, которого Диабло победил первым, также был возрожден, и теперь они имеют дело с тремя из них одновременно.

Но даже в этом случае они не могут сравниться с серьезным Дино, однако есть признаки того, что они постепенно становятся сильнее, возможно, потому, что Вега все больше и больше делится своей силой.

Тот, кто направился вниз, оторван от своего основного тела, поэтому, вероятно, не обладает полным бессмертием...

Диабло надоели эти неприятности.

(Понятно...)

Бенимару тоже был обеспокоен сложившейся ситуацией. Увидев, что Диабло давит на Вегу, Бенимару разрабатывал новый план.

После того как Диабло одолеет Вегу, они планируют уничтожить изолированный Лабиринт. Таким образом, даже если Вега воскреснет, он не сможет вернуться.

Когда изоляция Лабиринта будет завершена, они не смогут проверять ситуацию на мониторе. Бенимару намеревался согласовать действия с Диабло до того, как это случится.

"Я был немного наивен", размышлял Бенимару.

(Хорошо, понял. Мы справимся с тем, что там, так что ты просто поддерживай текущую ситуацию.)

(Буду ждать ваших сообщений.)

Сказав это, Диабло завершил "Мысленное Общение" с Бенимару.

И с невозмутимым выражением начал уменьшать силу Веги.

◇◇◇

Дино, начавший сражаться в хорошей форме, постепенно теряет свою бодрость. Его энтузиазм значительно упал, когда "Злые Драконы-звери" увеличились с двух до трех.

– Но этому конца-края нет... – жаловался Дино, убивая нападавшего "Злого Дракона-зверя".

Вега стремится захватить власть в Лабиринте, и, хотя это происходит частично, Рамирис изолирует этажи с 61-го по 90-й, что позволяет Веге распространить свое влияние.

Иными словами, пока энергия не иссякнет, "Злые Драконы-звери" будут бесконечно воскресать. Более того, хотя раньше они могли быть убиты одним ударом, теперь они похоже усиливаются.

К счастью, есть ограничение на количество, которое можно вызвать одновременно.

Тем не менее, есть и другие проблемы.

Дино выпустил концентрированную пулю магической силы во второго, но она лишь пробила ему грудь, не убив его. В этот момент поступило предложение от Зегиона.

– Техника выпуска бессмысленна. Знай, что так ты лишь оказываешь услугу своему врагу.

Зегион, самый могущественный страж в Лабиринте, хорошо знал его природу. Поэтому он знает, чего делать не следует.

– Э?

Теперь до Дино тоже дошло.

Диабло тоже расправляется с Вегой, используя только удары и разрубания.

И тогда он понял. Если Вега синхронизирован с изолированным Лабиринтом, следовало бы предполагать, что вся энергия, выпущенная внутри Лабиринта, поглощается.

У Дино тоже был аналитический склад ума, но, к сожалению, он был ленив.

В отличие от Диабло и Зегиона, у него не было способности интуитивно понимать вещи без подсказки, и если сравнивать его с этими двумя, то, вероятно, большинство считало бы его рассеянным...

Даже у Дино количество магической энергии впечатляюще, так что выстрелы нескольких тысяч снарядов магической силы не становятся проблемой, но было бы не очень утешительно узнать, что вся эта энергия просто перейдёт к Веге.

– Правда? Значит Вега здесь единственный, кто защищён Лабиринтом?

В подтверждение Зегион молча кивнул.

Если это так, то, видимо, бой Дино и его друзей не завершится, пока не будет повержен сам Вега.

Дино быстро приуныл.

"Злые Драконы-звери", способные бесконечно регенерировать, пока не иссякнет энергия, постепенно усиливается по мере атаки. Даже если вы не Дино, вам наверняка захочется вздохнуть.

Единственным утешением является отсутствие мастерства у "Злых Драконов-Зверей". Если бы они были, как Вельгринд с её "другими телами" тогда это было бы бесполезно.

В любом случае, несмотря на бесполезность, нужно что-то делать. Дино, хотя и неохотно, решает сражаться со "Злыми Драконами-зверями" только своими двумя мечами.

В то же время он спрашивает у Рамирис, есть ли у них какие-то варианты.

(Эй, Рамирис! У твоего Лабиринта ведь есть слабые места? Скажи мне об этом. Иначе мы будем сражаться до бесконечности!)

Тихо передавая свои мысли, он проявляет хоть какую-то заботу.

Однако это не так легко. Особенно сейчас, когда у Рамирис нет свободного времени, и ее ответ звучит сурово.

(Совсем дурачок?! У моего Лабиринта нет никаких слабых мест!)

(Это ты дурачок! Не надо быть такой напыщенной и могущественной после того, как Вега отобрал у тебя непобедимый Лабиринт!)

(Ничего у меня не отобрали! Я просто изолирую его отсюда, и Вега пытается неуклюже копировать мои полномочияяяяя!..)

Но это все равно было недостаточным.

(Дурёха! Из-за этого мы здесь и страдаем!)

В то время как Дино обменивался словами с Рамирис, его два меча блеснули.

В то же время один из "Злых Драконов-Зверей" превратился в пыль.

Несмотря на жалобы, мастерство Дино было впечатляющим.

Рамирис тоже была в восторге.

(Ого, Дино, молодец! Постарайся держаться так и дальше!)

(Что?)

(Слушай, Диабло и Бенимару только что обсуждали это, и они сказали, что один из них нападет на нас. И если мы не победим его, Вега, вероятно, переберется в него.)

Объяснение Рамирис было далеко не полным, но Дино понял ситуацию.

『Ясно. Так вот почему Диабло так готовился.』

Диабло тщательно готовил свою магическую силу, отбиваясь от Веги. Она уже давно достигла плотности, которая должна была победить Вегу, но не было никаких признаков ее исполнения, и Дино задался вопросом, почему.

"Если убить его сейчас, он все равно сможет уйти", он понимал и согласился с таким вариантом.

Однако в таком случае придется поддерживать текущую ситуацию, пока Рамирис и остальные не справятся...

Святой меч и тёмный меч в руках Дино сверкнули белым и чёрным светом. Мастерски ими махнув, Дино отбил "Злого Дракона-зверя".

Поскольку путь впереди был неясен, он переключился в режим сбережения энергии.

– Это займет еще какое-то время. Простите, но может, вы мне поможете?

Дино, не оглядываясь, попросил их о помощи, и Пико с Грацией уже были облачены в "Божественную Духовную Броню" и претерпели божественное превращение.

По их внешнему виду было ясно, что они полны решимости.

– Наконец-то моя очередь♪

– Ну, без нас Дино ни на что не годен. Поможем ему.

Они присоединились к битве, шутя и поднимая боевой дух.

Приняв облик, схожий с Дино, трое сражаются, чтобы поддержать друг друга.

Даже если у них нет собственного эго, нет сомнений, что "Злые Драконы-вери", нападающие на инстинктах, опасны. Даже их присутствие превосходит теперь тех, кто не подвергся божественному превращению. И даже сражение лишь мечами, чтобы минимизировать расход энергии, оказалось непростым.

Но это не касается физической усталости. Смысл в том, что это было душевно трудно, а чем монотоннее задача, тем больше вероятность того, что она приведет к ошибкам. Дино правильно сделал, что попросил о помощи, не тщеславясь этим.

И вот...

Комбинация троицы включая Дино была превосходной.

Грациа вызвала божественный щит, обеспечивая полную защиту. Стоя спереди, она принимала удары.

Грация их принимает, а Дино наносит удары.

Пико находится в роли поддержки, ловко передвигаясь, чтобы не мешать.

Три "Злых Дракона-зверя" один за другим приближались к ним, но были легко отражены. Они усилены с предыдущего раза, но перед сочетанием троицы они кажутся несопоставимыми.

Владение меча Дино, умение Грации управлять щитом и навык Пико оценивать ситуацию, объединенные вместе, позволяли им сражаться длительное время без усталости.

В действительности, божественное превращение создает значительную нагрузку. В короткие периоды времени это не оказывает влияния, но если продолжается долго, то страшными становятся последствия.

Оно могло внезапно деактивироваться в разгар боя.

Это было критическим, поэтому было естественным разработать план на случай такого сценария. В настоящее время Дино и его друзья могут сражаться часами, не испытывая усталости.

Когда они думали, что теперь они могут быть спокойными, Рамирис без всяких раздумий послала "Мысленное Общение".

(Ах, да. Об изоляции в Лабиринте. Когда она полностью завершится, мы уже не сможем видеть, что там происходит.)

(Э, допустим?)

Дино был готов просто махнуть рукой, но следующее заявление Рамирис заставило его замереть.

(Это означает, что мои полномочия более не распространяются.)

Для Рамирис, возможно, это было нечто само собой разумеющееся, но для Дино это было сюрпризом.

В конце концов, это означало...

(Эм? Это означает, что эффект браслета воскрешения тоже исчезнет?..)

(Ну, конечно?)

"Ну естественно..." - вот что он думал, прикрывая лицо руками.

(Эй-эй, а как же мы, когда изоляция закончится? Как мы выберемся отсюда?)

Из объяснения Рамирис ранее, он слышал, что этот этаж, который находится в процессе изоляции, будет отброшен. Если они останутся здесь, есть риск блуждания в пространственно-временной пропасти вместе с Вегой.

Беспокоясь об этом Дино спросил Рамирис.

(О, по этому поводу Бенимару всё порешает. Он собирается прийти в нужный момент.)

По словам Рамирис, план заключается в том, чтобы предварительно соединить пространство с помощью "Манипуляции Временем-пространством" Бенимару и затем вывести всех оттуда.

Дино чувствовал себя очень неуверенно насчет того, удастся ли это на деле.

(Это правда сработает? Действительно ли он так умело сможет это сделать?)

(Вопрос не о том, сможет или нет. Он это сделает. Иначе не будет другого способа сбежать!)

(...а, да.)

Понимая, что дальнейшие вопросы бесполезны, Дино сдался. Если Рамирис сказала, что она сделает это, значит, она и сделает. Теперь ему просто нужно как-то обеспечить успех этого плана.

Завершив общение с Рамирис, Дино объяснил ситуацию всем.

Интеракция происходила во время боя, поэтому разговор был сжатым.

– ...так что, продолжаем в том же духе!

– Ну, приятно видеть, куда мы катимся.

– Верно. У меня такое чувство, что провоцировать Вегу дальше - плохая идея. Впрочем, уверена, что Диабло об этом позаботится.

С учетом важности правильного момента, никто не высказал противоречий. На самом деле, даже если бы были возражения, у них не было альтернативы, так что им пришлось просто подчиниться.

В это время Май, которая была в основном в задней поддержке, спросила с налетом неуверенности:

– Э-эм, а я?

Она попытался указать на это, думая, что её сила облегчит побег...

Сочетание троицы было настолько гармоничным, что Май не посмела вмешиваться.

Для Дино это было удивительным предложением. Он сам был тем человеком, который был готов отдохнуть в тех случаях, когда это было возможно, и он думал, что Май могла бы просто отдохнуть в этот момент.

Так что, указывая в сторону Зегиона и его компании, он дружелюбно объявил:

– Май, оставайся там. Если что-то случится, Зегион защитит тебя, так что поддерживай нас оттуда.

– Да, лучше не выходи вперед.

– В общем, оставь всё нам!

Так и решили.

Май встала рядом с Апито, которая поддерживала Зегиона, и решила просто наблюдать и верить в успех Дино и его друзей.

◇◇◇

В диспетчерской Бенимару завершил объяснение ситуации.

– Это действительно неприятный тип...

– Это был отличный план с изоляцией, никаких сомнений.

– Действительно. Я думал о повторном использовании Лабиринта, но боюсь, что он может быть еще где-то жив.

Это так называемое предвзятое рассуждение.

Чтобы понять проще, это как сказать, что "даже тщательно очищенное мороженое, упавшее на пол, вы более не захотите есть".

Многие соглашаются.

Трейни тоже кивнула с Рамирис. Она всегда соглашается с любыми словами, произнесенными Рамирис. Возможно, у нее есть другие взгляды, но это было не важно.

Беретта приготовил сок и передал его Рамирис.

Рамирис выпила его и сказала:

– Но можем ли мы победить этого "Злого Дракона-зверя"?

Это был вопрос по сути дела.

Даже Бенимару чувствовал беспокойство.

Хотя он старался принять вид Диабло, он понимал, что Четырём Повелителям Драконов и Хакуро не справиться.

– Мне придется пойти, – сказал Бенимару.

На большом экране Хакуро сразил "Злого Дракона-зверя". Его блестящее мастерство меча было восхитительно, но, к сожалению, это не уничтожило "Злого Дракона-зверя". Хотя из-за разрыва связи с Вегой "Злой Дракон-зверь" утратил "Бесконечную Регенерацию", но он по-прежнему обладал "Сверхскоростной Регенерацией". Он снова и снова восстанавливался.

Конечно, учитывая, что Хакуро мог справиться с противником, который в пятьдесят раз сильнее его. С точки зрения Бенимару, это вызывает у него чувство гордости: "вот он, мой наставник".

Тем не менее, было ясно, что Хакуро не сможет его победить.

Что касается Четырех Повелителей Драконов...

Красноволосая красавица, известная как "Повелитель Драконов Огненного Незера" Эвр, связывала "Злого Дракона-зверя" кнутом пламени, наделяя его огненной яростью. Она продолжала наносить тепловые повреждения, стремясь выжечь его клетки. Чтобы получить этот шанс, было сделано немало жертв, судя по всему. Ее откровенное платье не скрывало красновато-коричневую кожу, и по всему телу виднелись неизлечимые раны.

Стройный, красивый мужчина сидел, прислонившись к двери.

"Повелитель Драконов Морозного Незера" Зефир. Несмотря на свою элегантную и добродушную внешность, сейчас он сердито смотрит на "Злого Дракона-зверя". Похоже, что он получил значительный урон, пытаясь помочь Эвр в ее атаке.

Еще хуже обстоят дела у "Повелителя Небесных Драконов" Нот. Небольшая девочка, используя свою силу, пыталась сдержать "Злого Дракона-зверя". Однако разница в мощи была слишком велика. Если бы противник обладал собственным разумом, то, вероятно, Нот бы не смогла бы с ним справиться.

Так же, как и Нот, "Повелитель Драконов Земли" Борей делал все возможное, чтобы защитить упавших Зефира и Нот. Его драконья чешую была разбита, но он стоял, защищая своих соратников.

Кнут пламени Эвр был сокрушен силой.

Мощь слишком разная.

Даже продолжительные повреждения от кнута пламени в конечном итоге не превзошли восстановление "Злого Дракона-зверя". Удалось лишь на мгновение затормозить, но не более того.

Эвр выглядела разочарованной, издавая раздраженный звук. Это не соответствовало ее красивому облику, но так оно и было.

Хакуро сменил Эвр. Осознав, что у неё нет решающего приема против "Злого Дракона-зверя" из-за явного недостатка силы, Эвр вынужденно отступила.

Но это же касалось Хакуро...

Усилия всех заслуживают похвалы, но все равно они оказались бессильными, лишь временно задерживая противника. Если бы они действовали по первоначальной стратегии, то проблем бы не возникло, но уничтожить "Злого Дракона-зверя" с такой командой было невозможно.

Потребовалась бы такая сила, которая уничтожила бы даже фрагмент клетки, чтобы он уже никогда не смог возродиться. Как сказал Бенимару, кто-то должен направиться на поддержку.

Если это будет Бенимару, то, безусловно, он справится, но...

– Заместитель командира, у вас ведь есть невероятно важная миссия - вернуть Зегиона и остальных, оставшихся на изолированном этаже, – напомнил Беретта.

Это было правдой.

С учетом важности срока, необходимо было действовать быстро в изолированной части, одновременно побеждая "Злого Дракона-зверя" здесь.

Если Бенимару не справится, то останется мало бойцов.

Соэй отправил свои "Копии", чтобы собирать информацию.

Габил выздоравливает. Если бы он был в полной силе, то мог бы победить, но даже в этом случае ему пришлось бы бороться со "Злым Драконом-зверем", который может похвастаться ценностью существования, более чем в два раза превышающей его собственную. Даже если бы он вышел сейчас, шансы на победу были бы невелики.

То же самое касается и Ранги. Хотя он мог бы выиграть с полной силой, его силы иссякли из-за того, что он взял на себя бремя Гельда. Выйти сейчас было бы бесполезной тратой времени.

В этот момент выступил Беретта:

– Тогда, придется идти мне...

Однако Рамирис тут же возразила:

– Это невозможно! Без помощи Беретты в расчетах мне не справиться с Лабиринтом в одиночку!!!

Это не невозможно, но займет больше времени. И это как предоставление Веге возможности восстановиться... другими словами, это означает неудачу операции.

Беретте ничего не оставалось, как сделать все возможное, чтобы помочь Рамирис.

В этот момент кто-то встал.

– Наконец-то, моя очередь пришла, – сказал решительно воин с черно-рыжими волосами и коричневой, как пламя, кожей... Харис.

Он приобрел величие после полного слияния с драготитом, превзойдя себя былого. Конечно же, его внутренний мир тоже был насыщен.

– Харис!!! – Рамирис сверкнула, словно говоря "точняк!"

– Думаю, как помощнику лорда Вельдоры, тебе можно поручить эту задачу, – кивнул Бенимару.

Он сразу увидел силу Хариса и решил, что тот сможет победить "Злого Дракона-зверя". Раз Бенимару дал свое согласие, значит, никто не возражал.

Харис, которого почти забыли, с энтузиазмом отправился в бой.

И в диспетчерской, из которой ушел Харис:

– Кстати, какова сила Хариса?

– Эм, на данный момент 2.740.000.

По численным данным он уступал "Злому Дракону-зверю", но это был показатель силы, который не уступал высшим руководителям.

– Вы отправили его без ведома, леди Рамирис?

– О, какой ты серьезный, зам-командир. Всё в порядке, он справится! Ведь Харис - помощник Мастера. Он настоящий боец, так что он не проиграет!

Среди Рамирис и её товарищей стало общепринятой идеей, что "ценности существования сильно различаются по боевым качествам в зависимости от того, из чего они состоят". И по примеру этой битвы, нет сомнений в этом.

Есть и такие, кто может искажать числовые данные, подобно Диабло, но они слишком редки, чтобы рассматривать их как пример.

Это всего лишь показатель, а не конечная истина.

Способности Хариса были использованы в мирное время, но все его умения можно было направить на боевые нужды. В кризисные моменты, такие как сейчас, его специализированные навыки могли быть полезны.

Короче, все зависит от того, как их использовать.

Универсальность Хариса заключается в его превосходстве. По этой причине казалось, что победит именно он.

И с этим прогнозом нельзя было не согласиться.

Бенимару, наконец, с облегченной улыбкой принялся готовиться к последним штрихам.

◇◇◇

Открыв дверь на поле боя, Харис увидел Хакуро, который пытался бороться.

– Крестоводный Разрез.

Хакуро приостановил кулак "Злого Дракона-зверя" своим подготовленным клинком, уклонившись от удара.

Этот кулак был наделен мифической мощью, но меч Хакуро не ломался. Это был результат высокого мастерства.

И еще одна вещь: Куробэ тщательно тренировался и превратил его в легендарное оружие высшего класса.

Тренировочный клинок... "Облачная Акула"...

Так называется любимый меч Хакуро.

Не ломается, не гнется, гибкий и неразрушимый. Все, как заказывал Хакуро: мягкий, но с прочной основой.

Вместо силы "Облачная Акула" была выбрана за её прочность, чтобы ей можно было доверить сохранность своего тела. Кроме того, Хакуро защищал лезвие своей аурой меча и применял высокотехничные приемы, чтобы оно не ломалось, и с этим мечом он мог порвать мифическую броню без сколов.

"Это великолепно," похвалил Харис.

Но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы победить "Злого Дракона-зверя".

Зефир, Нот и Борей, находившиеся у двери, уступили дорогу Харису.

Эвр, которая пересеклась взглядом с ним по пути, кланялась Харису. Эвр восхищается Харисом, поэтому выглядела счастливой, видя его в такой ситуации.

Харис легко проигнорировал это. Навык игнорирования был развит до максимума под руководством Вельдоры.

Шествуя вперед, Харис подошёл к Хакуро и сказал:

– Лорд Хакуро, не против поменяться?

– Хм? Ты, Харис? Итак, мое время настало?

– Думаю, с вас достаточно, не так ли? Я уверен, что ваши нерожденные внуки смогут увидеть, насколько вы храбры, лорд Хакуро.

– Хо-хо-хо. По виду не скажешь, но у тебя отлично получается льстить.

– Меня обучал лорд Вельдора.

Эти слова несли в себе глубокое чувство Хариса. Наверное, только тот, у кого есть начальник, который все время ставит невыполнимые задачи, может почувствовать его эмоции.

Беретта, не присутствовавший при этом, наверняка кивнул бы в знак согласия. Они с Харисом собутыльники и время от времени обмениваются мнениями.

В любом случае, Хакуро смиренно отступил. Он слышал о том, что следует оттянуть время, но понял, что обстоятельства изменились.

– Моя помощь не нужна?

– Да. Я справлюсь в одиночку.

Это не пренебрежение Хакуро, а просто заботливое предложение. Ведь стиль борьбы Хариса специализируется на уничтожении через сверхвысокую температуру. С Хакуро его способности не могли бы проявиться в полной мере. Поэтому ему хотелось, чтобы Хакуро вместе с драконами ушел на безопасное расстояние.

– Хо-хо-хо. Понял. Желаю тебе удачи в битве.

– Положитесь на меня. Обещаю вам победу.

Этими словами закончился разговор, и Хакуро отступил к дверям, где находились драконы, вместе с Эвр.

А затем Харис вступил в противостояние со "Злым Драконом-зверем". Если бы дело было только в силе, "Злой Дракон-зверь" имел бы преимущество, но с точки зрения боевых качеств, он...

– У нас нет времени. Я хотел бы проверить, на что он способен, но давай покончим с этим быстро, – односторонне объявил Харис.

"Злой Дракон-зверь", не способный понять его слова, воспринял Хариса как врага и напал.

Харис слегка... пнул его.

– Гиии?!

От неожиданных результатов и потрясающего удара "Злой Дракон-зверь" издал стон страдания и удивления.

Игнорируя это, Харис атаковал.

– Метод сражения в стиле Вельдоры... Пылающая Пуля.

Кулаки Хариса были выпущены с невидимой скоростью. Они превращают воздух в пули, вызывая плазму, и одна за другой попадают в "Злого Дракона-зверя".

– ......?!

"Злой Дракон-зверь" издал бесшумный крик от боли, но Харис не обращал на это внимание. Пока "Злой Дракон-зверь" еще зависал в воздухе, Харис начертил магический круг на земле.

И затем он активировал...

– Давно я не использовал этот приём... Драконья Вспышка...

Техника была завершена как раз в тот момент, когда падающий "Злой Дракон-зверь" попал под купол. Это была эволюция "Огненного Круга" Ифрита - техники, которая ранее была применена против Римуру и потерпела поражение. Её мощь совсем другая. Она была усовершенствована и стала более практичной. Область ее действия значительно сузилась до диаметра около трех метров. Но при этом пропорционально возросла и заключенная в ней тепловая энергия.

Она даже превзошла "Адское Пламя" Бенимару, став одной из самых мощных огненно-тепловых техник.

Как огонь, Харис может регулировать температуру внутри по своему желанию. Учитывая опыт из борьбы против Римуру, он смог сконцентрировать пламя на находящемся внутри противнике.

Внутри барьера не остается места для укрытия, и жар Хариса не исчезнет, пока не сожжет все вокруг

– Оа-а-а-а... – с душераздирающим криком "Злой Дракон-зверь" исчез.

Харис одержал полную победу, и "Злой Дракон-зверь" не сможет возродиться.

– Блестяще, – похвалил Хакуро Хариса за непревзойденную победу.

– О, нет, нет. Именно поэтому меня и послали сюда. Как и следовало ожидать, победа - неизбежна, – улыбнулся Харис в ответ, но в его душе были иные мысли.

『Лорд Вельдора, наверное, совсем про меня забыл, да? Понятно, что вам было приятно, что вас просил господин Римуру, но мне тоже хотелось бы, чтобы вы взяли меня с собой...』

Харис держал обиду за то, что Вельдора оставил его. Если бы ему не удалось сыграть свою роль в этот раз, он бы дулся.

Тем временем Повелители Драконов, не зная о его мыслях, были поражены его героическим поступком.

– Невероятно! В самом деле, лорд Харис!!! Вы невроятны♡

Эвр, явно выражая свою симпатию к Харису, восторженно хвалила его, покраснев и восхищаясь. Несмотря на внешнюю строгость, она вела себя мило, словно мечтающая девушка.

– Эх, мы еще недостаточно хороши, да?

– Ничего не поделаешь, надо набираться опыта.

– Мы не можем позволить себе проиграть. Даже если мы не сможем справиться с таким боссом, как лорд Зегион, как Повелители Драконов, обороняющие самый нижний фронт, мы должны стать сильнее.

Поочередно высказывали свои впечатления Борей, Нот и Зефир.

Этот день послужил для четырех повелителей драконов толчком к большему вдохновению.

В результате чего уровень сложности Лабиринта поднимется еще выше... Но до этого было еще далеко.

◇◇◇

Диспетчерская бурлила от победы Хариса.

– Вот! А я вам что говорила!!! – хвастается Рамирис, и большинство кивает в ее сторону, потакая ей, как будто это её собственные заслуги.

Беретта, увлеченный вычислениями, молчит. На самом деле, он уже в режиме смирения, ведь это не что иное, как обыденность для него.

Если кто и должен был обратить на это внимание, так это второй командир, Бенимару, который уже направлялся в изолированный этаж и находился в стороне от места событий. Габил, Ранга и другие уже не могли вмешиваться в ситуацию, так как Рамирис теперь была единственным авторитетом.

Тем не менее, напряжение остается. Некоторые из больших экранов плохо показывают изображение, и на экранах появляется шум.

Что за ними - не требует объяснений.

Бой пришел к своему завершению. Теперь остается лишь победить Вегу и отделить изолированную часть.

И теперь можно только молиться, чтобы все вернулись целыми и невредимыми.

Хотя Рамирис и ее друзья кажется веселятся, это скрывает их беспокойство.

Веря в успех операции, Рамирис ожидает связи от Бенимару.

И тем временем, там, куда направился Бенимару...

Диабло, увидев появление Бенимару, понял, что время настало.

Пока все идет хорошо. Однако в этой ситуации нельзя расслабляться. Если Вега, доведенный до отчаяния, начнет действовать, то сейчас - самое время. Диабло бросает взгляд в сторону, и Зегион кивает, будто они понимают друг друга.

Это действительно общение душами.

И тут, как ожидалось, Вега закричал:

– Гьяха-ха-ха! Вот как надо!!!

Под видом нападения на Диабло, щупальца, ползущие по земле, начали двигаться. Резко удлиняясь и сокращаясь, они мгновенно приблизились к Май.

– Э?

...Май оборачивается при виде постороннего присутствия. Увидев множество щупалец, заполняющих ее поле зрения, ее выражение на лице наполняется удивлением.

Май, которая полностью уделяла себя поддержке Дино и других, оказалась непредусмотрительной по отношению к самому Веге. Она даже не могла представить, что она сама станет целью.

Однако щупальца не достигли Май.

– Бесполезно, – говорит Зегион, и слова доходят до ушей Май, когда она видит облака остатков щупалец, рассеивающихся в пустоте.

"Небесная Область Насекомых" Зегиона имела чистый голубой цвет. Она прозрачная, выглядит красивой и хрупкой, но на самом деле мощнее, чем у Апито. Несравненно мощнее.

Это было сочетание атаки и защиты, и даже обладает агрессивным пространственным разрывом по воле Зегиона. Щупальца Веги были остановлены. Они даже не коснулись Май и рассыпались в искаженной области защитного поля времени-пространства.

– Э-э, я, была целью? – осознала Май, когда все закончилось.

Вега оказался в ловушке, и у него отняли даже последнюю надежду. Ее не было изначально, но произошедшего оказалось достаточно, чтобы Вега впал в отчаяние.

– С-сука?! – кричит он, но это не изменит ситуации...

Казалось, что все идет благополучно.

◇◇◇

"Это блять невозможно!"

"Хотите сказать, что я здесь умру?"

"Этого я никогда не признаю!!!""

...и вот растерянность и страх Веги достигли своего пика.

План великолепного стратегического ухода, который включал в себя поглощение Май и отнятие ее сил, полностью парирован, как будто его читали как книгу. Все это не принесло удовлетворения.

『Такой великий воин, как я, не должен погибнуть в таком месте...』

Однако у него не оставалось никаких вариантов действий.

Диабло, с которым Вега так пренебрежительно обращался, оказался чудовищем, превосходящим всякое воображение. Казалось, он видит все, что делает Вега, и какие бы атаки он ни предпринимал, ему не удавалось прорваться.

Даже предполагаемые надежды на "Злого Дракона-зверя" оказались полным разочарованием.

Видя, что сюда прибыл новый воин - Бенимару, можно было предположить, что и тот, кто отправился на нижние этажи, тоже погиб.

В этот момент понимание Веги достигло предела.

Он был загнан в угол и осознал, что у него больше нет пути к спасению. Его ум активировался в стремлении выжить, понимая, что ситуация безвыходная. Но даже тогда у Веги не оставалось никаких реальных возможностей.

Диабло что-то задумывал, и это было нечто, с чем Вега не смог бы справиться. Возможно, если бы у Веги была бессмертность, он мог бы выжить... но игра в "жизнь или смерть" была абсолютно не в его пользу.

Вега был разочарован.

Он должен был стать настолько могущественным, чтобы все признали его, но его никто не уважал.

У него не было доверенных товарищей.

У него не было места покоя.

Его душа осталась пустой.

Желания были неутолимы.

Все это естественно. Это результаты действий самого Веги.

Если никому не доверяешь, то как можно получить доверие к себе?

Если ты просто становишься сильнее, ты не можешь ничего сделать, кроме как быть высокомерным.

Люди, оказывается, видят суть, чего Вега не понимал. Желание чего-то не приведет к получению этого.

И, хотя иногда ты можешь ничего не получить, отдавая, но если ты ничего не отдашь, то ничего и не начнется.

Вега жил, не зная этого. Его прошлое вызывает сочувствие, но у него было множество возможностей для изменений.

В итоге он приходит к выводу, что ответственен только за свои поступки.

Но Вега не соглашается.

– Не шути, еблан!..

Он кричит, выражая свое недовольство всем телом. И в этот момент ему приходит в голову запретный приём.

『Да, точно. Я не могу умереть один, это абсолютно нелепо. Лучше всех забрать с собой. Хотя бы не будет скучно на том свете!!!』

Это именно тот вариант, которого Диабло боялся.

Хотя он считал, что трусливый и грязный Вега не прибегнет к таким методам, его глупость не позволяла ему полностью отбросить эту возможность. Без определенных убеждений, он просто бродил от ситуации к ситуации. Его глупость заключалась в том, что он менял свои взгляды на ходу, выполнял задуманное без раздумий...

Именно поэтому Диабло остерегался того, что в какой-то момент Вега "может проснуться в разрушительной философии".

Этот предвестие сбылось.

Вега ухмыльнулся.

– Хе-хе-хе, я понял. Ты, конечно, сильнее меня, но в конце концов я буду тем, кто смеется последним. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, так и есть! Надо было сделать так с самого начала!!!

Смех вскоре перерос в хохот, и зловещая аура Веги стала все более густой...

◇◇◇

Диабло фыркнул.

Он предвидел возможность такого развития событий и заранее принял меры, чтобы предотвратить бактерии, которые Вега распылял. Однако слияние с темными клетками Зелануса усилило бактерии Веги.

В некоторой степени клетки Веги, выброшенные им в воздух, уже наполнили его окружение. Даже остатки щупалец, оставшиеся после предыдущего сражения, по видимому, превратились в бактерии.

『Не ожидал, что он окажется настолько мерзким. Гораздо проще было порешать эту тварь в исходном состоянии..』

В ходе этой битвы Вега постепенно становился сильнее. Казалось, что он даже приобрел какие-то нехорошие силы, что вызвало беспокойство у Диабло.

Если бы не предпринятые заранее меры, Вегу было бы невозможно остановить.

– ...Абсолютный Мир...

Диабло быстро проводит контрмеры.

Основное тело Веги было заключено в ловушку "Владыки Искушения Азазеля" Диабло. Это лишило сознание Веги связи с внешним миром.

В один момент было предотвращено намерение Веги.

Другими словами, Диабло предотвратил самоуничтожение Веги.

– Понятно. Значит, ты пытался разом разрушить все свои клетки, которые заполняли этот изолированный этаж.

Хотя это называется "разрушение", количество энергии, которую скрывает Вега значительно, и то, что это означает - огромный взрыв.

"Как и следовало ожидать от Диабло", подумал Бенимару.

– Именно так. С такими глупцами, у которых непонятные мотивы, лучше покончить сразу.

Диабло был уверен в том, что, хотя он и мог бы выжить, другие, измученные усталостью, могли бы пострадать. Поэтому он предпринял решительные действия, чтобы предотвратить возможные последствия.

Если бы ситуация была другой, Диабло уже давно бы уничтожил Вегу. Ведь никогда не знаешь, какая беда может случиться, если сохранять неопределенность.

Так как не было никакого смысла сохранять его живым, не было и нужды в пощаде. В конце концов, после завершения всех мероприятий, оставалось только похоронить Вегу и утилизировать изолированные этажи.

Таков был план...

Но именно сейчас у Веги... "Злого Дракона-зверя" произошло изменение.

Сопротивление Веги стало толчком для получения им дополнительной силы.

– Хья-ха-ха-ха! Я сделал это, это я!!! – воскликнул "Злой Дракон-зверь", издавая этот крик.

Их должно было быть трое, но теперь воскрес только один. Но этот один имел лицо Веги и излучал особую, отличную от прежней, мощь.

У предельного навыка Веги, "Владыка Драконов Зла Аждаха", также была функция "Параллельного Мышления". И сейчас эта способность обрела жизнь в "Злом Драконе-звере".

– – – ...?!

Опасность этого момента мгновенно осознали Диабло, Зегион и Бенимару. Вскоре Дино и его группа также поняли обстановку.

Однако никто не мог двигаться.

Диабло был занят запечатыванием основного тела Веги.

Бенимару активировал "Манипуляцию Временем-пространством", пытаясь соединить это место с местом эвакуации.

Дино, наконец, мог отдохнуть и выглядел радостным. Пико и Грация также радовались вместе с Дино.

Апито, с выражением облегчения, поддерживала усталого Зегиона. Сам Зегион колебался в атаке, потому что прикрывал Май.

Под охраной Зегиона была Май, но по какой-то причине она выскочила перед Вегой. Для Зегиона это было неожиданно, и он опоздал с реакцией.

Вега, похоже, только мыслями был в своём "Злом Драконе-звере" и не мог управлять всеми его силами. Тем не менее, то, что он смог использовать "Параллельное Мышление" из "Абсолютного Мира" Диабло, можно оценить как подвиг упорства Веги.

Даже если Диабло успешно запечатал его, Вега выиграл бы, если бы смог съесть Май и сбежать. Даже если бы этого не случилось, обида Веги была бы снята, и он бы взорвался, вовлекая всех.

Подавленный неприязнью, которая даже не доходила до чувства обиды, Вега разгоряченно распространял злобу.

В тот момент все думали: "Если бы мы хотя бы могли изгнать его вместе с изолированным участком..."

– Я так и знала, что такое будет. Ведь ты такой настырный.

Май произнесла это монотонно, как будто смирившись. Её голос был тихим, но в тишине зала звучал громко.

– Хэ?

Май бросила вызывающий взгляд на Вегу-"Злого Дракона-зверя", который неудержанно издал глупый звук.

– Вот почему я собираюсь отвести тебя туда. Куда-то далеко в неизвестность, где ты не сможешь доставить никому беспокойство.

– Ха? Чё ты нахер несёшь?!

Май не отвечает на отчаянный вопрос Веги.

– Эй, погодь...

Прежде чем Вега успел отвергнуть это, "Владыка Звёздного Мира Терра Матер" Май вспыхнул.

Даже Май не была постоянно под защитой.

Она наблюдала за Вегой и боялась его упорства. И, тонко предвидев, что всё может так сложиться, она не решалась уйти. Даже понимая, что Вега нацелен на неё, она сознательно не убегала. Она пыталась защитить всех, став единственной жертвой.

Сияние Владыки Звёздного Мира Терра Матер угасает.

В последний момент... остатки мыслей Май дошли до Дино и других.

—— Прощай, Дино. Ты был куда круче, когда стал серьёзнее. Спасибо за то, что придал мне смелости.

—— Прощай, Грация. Ты была как старшая сестра.

—— Прощай, Пико. Мы провели вместе короткое время, но я чувствовала, будто мы были друзьями.

—— Прощайте, все. Берегите себя. Наверное, вы, живущие вечно, быстро забудете обо мне, но...

И вот голос Май затих.

Дино почувствовал, что ей хотелось бы, чтобы они её помнили, что было бы приятно.

◇◇◇

Май исчезла, и угроза тоже ушла. Нет смысла оставлять живым оставшееся тело Веги. Диабло, не раздумывая, расправляется с ним.

– ...Конец Мира...

Способность противостоять разрушению мира отсутствует. В этот момент основное тело Веги погибло.

Однако, возможно, полномочия главного тела перешли к "Злому Дракону-зверю", который исчез вместе с Май, став настоящим Вегой и совершив полное возрождение.

В конечном итоге это произошло из-за того, что Тестароссу нельзя было недооценивать.

"Ну ладно," сказал Диабло, меняя настроение.

– Давайте закончим с этим.

Неизвестно, как эволюционировал Вега после поглощения Зелануса. В этих изолированный этажах еще остались клетки Веги. Если оставить это без внимания, есть риск, что они поглотят монстра и снова воскреснут. Сейчас не время для сентиментальностей, нужно было действовать по заранее составленному плану.

– Какого ты делаешь, Дино?

– Просто...

– Что, просто? Пребывание в бессмысленных эмоциях, мешающих выполнять свой долг, это настоящая проблема, – холодно сказал ему Диабло.

Дино понимал, что это правда.

– Ну ладно, давайте хотя бы преподнесем что-то в память. Пусть это будет по-настоящему яркое, – вмешался Бенимару.

И чтобы воплотить это в жизнь, все приступили к действиям.

В это время Дино один размышлял.

『Если только Май будет рада этому... но, наверное, ей это не понравится.』

Май была серьезной и не любила привлекать излишнее внимание. Да и яркие вещи, вероятно, ей не по вкусу. Дино вспомнил об этом, но не высказал вслух, поглотив это в себя.

◇◇◇

Бенимару, соединивший место эвакуации с помощью "Манипуляции Временем-пространством", выбрал для этого места "внешний край" Лабиринта.

Хотя его называют внешним краем, он находится внутри Лабиринта.

Это пространственно-временной разрыв.

Лабиринт примыкает к другому миру - иными словами, к подпространству - и контактирует с рядом других параллельных миров. Именно поэтому, если внешняя часть Лабиринта - это базовый мир, то внутренняя часть Лабиринта называется "внешним краем".

И во  в этом месте стояли Бенимару, Диабло, Зегион и Дино.

По предложению Бенимару они собирались устроить грандиозный фейерверк.

Причина, по которой их было только четверо, заключалась в том, что остальные не обладали способностью действовать за пределами этой точки - "Манипулировать Временем-пространством".

Зегион, получив от Зелануса силу, развил "Манипуляцию Временем-пространством" до "Доминирования во Времени-Пространстве".

Диабло, ревнивый из-за отставания от Михаила в использовании "остановки времени", уже овладел способностью "Манипуляции Временем-пространством".

А Бенимару тоже тренировался под руководством Диабло и за очень короткий срок превратил "Доминирование в Пространстве" в "Манипуляцию Временем-пространством".

Поскольку даже Бенимару только-только освоил эту способность, неудивительно, что другие не могут ею владеть.

Даже Пико и Грация владеют лишь "Манипуляцией Пространством", и поддержание своего существования в иных пространствах представляет собой сложную задачу.

Это свидетельствует о том, насколько опасным был дальнейший путь.

Бенимару и его команда были готовы взяться за сложную задачу, но перед этим они не забыли восстановить функциональность Лабиринта.

(Отличная работа, ребята! Я всегда верила в вас!)

Раздался радостный голос Рамирис.

Это было подтверждением их возвращения внутрь Лабиринта, и у всех на лицах было выражение облегчения, зная, что даже если они умрут здесь, они могут вернуться к жизни благодаря действию браслета воскрешения.

Однако законы Лабиринта Рамирис не распространяются на тех, кто участвует в операции, начинающейся сейчас...

(Вы правда собираетесь это сделать?)

"Почему бы не оставить всё как есть", хочет сказать Рамирис.

По всей видимости, она не особо в восторге от того, что собираются сделать Бенимару и другие - полномасштабную атаку на отброшенные тридцать этажей. Хотя Бенимару всё объяснил ей через "Мысленное Общение", она выглядела не в восторге от этой идеи.

Бенимару, Дино и его команда продемонстрировали решимость не допустить возвращения Веги.

Хотя "Злой Дракон-зверь" которого Май увела, все еще существует, но это уже никого не волнует. То, что они собираются делать сейчас, просто выглядит как выплеск негодования.

Понимая это, Рамирис занимает противоположную позицию. Тем не менее, понимая чувства Дино и его друзей, она не стала им мешать.

Из точки эвакуации, граничащей с другим миром, они видят отброшенные тридцать этажей. Если оставить их без присмотра, то в конце концов они будут поглощены другим миром и отправлены прочь.

В подпространстве постоянно происходит изменение фазы. Оно непредсказуемо, и если вы попали в такое, то невозможно предсказать, в какое другое измерение вы попадете.

Даже течение времени в этом другом мире искажено, поэтому, даже если бы вы обладали "Манипуляцией Пространством", вернуться в ту же точку, откуда был совершен прыжок, было нереально.

Вельгринд это удалось, но это было исключением, сочетанием случайности и чуда.

Было бы лучше, если бы местом назначения было другое измерение, населенное людьми, но также не исключено, что это может быть заключительной стадией разрушения вселенной или серединой гигантской катастрофы до появления жизни.

Какими бы духовными ни были формы жизни, выживание в таком месте бесперспективно.

Зная об этом, Рамирис дает серьезный совет.

(Всё в порядке? Обязательно защищайте себя с помощью барьеров и не отпускайте верёвку. Иначе если вас поглотит подпространство, вы не будете знать, куда вас занесет, верно?)

Дино решительно кивнул в ответ на предупреждение Рамирис.

На самом деле Бенимару, Диабло и Зегион связаны с "Коридором Душ" через Римуру. Среди четвёрки, которая сейчас начнет операцию, только Дино не имеет прочной связи.

– Знаешь. Я и Пико тебя крепко поддержим, так что не переживай.

– Мы очень удивились, что у нас нет такой связи, понимаешь?

– Не парься!

– Ага? Мы же друзья и верим друг в друга. Такие странные вещи, как "Коридор Душ", звучат уже странно.

Это так... но Дино все равно почувствовал некоторое одиночество.

В любом случае, сейчас им нужно было собраться с силами. В подпространстве нет опоры, поэтому веревка - их единственная надежда.

Как сказала Рамирис, это очень опасное дело.

Тем не менее Дино почему-то был настроен серьезно. Само собой разумеется, что для Дино лучшее конечно же - "не работать". Это не потому, что он не может работать. Просто не хочет.

Поэтому, когда у него появились серьезные намерения, Дино быстро приступил к работе. Если приходится работать, он считает, что лучше закончить это как можно скорее - таков был Дино.

И вот такой Дино был первым, кто решился выйти в подпространство.

Затем напротив Дино появился Зегион.

Бенимару был еще неопытен, поэтому занял безопасную позицию ближе к безопасной зоне.

В дальнем конце, который является самым опасным, расположился Диабло. С точки зрения Дино, это выглядело как расположение в виде равностороннего треугольника. И для других это выглядело так же... то есть, как формирование тетраэдра с четырьмя угловыми точками.

Таким образом, подготовка была завершена.

Это был ритуалный обряд, который требовал присутствия четырех или более участников.

Рамирис предложила все же провести его, на что Диабло согласился, сказав: "Куфуфуфу, как интересно".

Зегион молча согласился, а Бенимару, который был инициатором идеи, и Дино, который последовал его примеру, с запозданием согласились.

На самом деле сам ритуал был почти таким же опасным, как и это место.

『Диабло ещё ладно, но Зегион и Бенимару. Удивительно... количество магической эссенции снова увеличивается...』

Зегион... после того, как он наблюдал за предыдущей битвой, он хотел этого не понимать.

Тем не менее, в какой-то момент даже Бенимару стал таким же сильным, как и серьезный Дино.

Дино поинтересовался, что происходит, но у него не было сил выяснять. Он решил сосредоточиться на операции.

(Берегите себя!)

Пришла тревожная мысль Рамирис.

После того как будет подтверждено, что все достигли своих назначенных мест, началось главное действо.

Двое соединяли точки, создавая одномерное пространство.

Трое формировали плоскость, рисуя двумерное пространство.

Четверо создавали трехмерное пространство вокруг цели.

Каждый стоял на вершине правильного тетраэдра.

Другими словами, то, что они сейчас сделают - это направят свои особые техники к центру из построенного правильного тетраэдра вокруг отброшенной тридцатиэтажной части Лабиринта.

То есть... будет сформирован пространственный магический круг, значительно превосходящий наложенный магический круг...

『Да уж. Наверное, это будет нечто невообразимо мощное.』

Дино сглотнул.

Чем больше он думал об этом, тем более нелепой казалась эта идея. Он взволновался и увлекся в беседе, но, подходя к реальному моменту, Дино почувствовал, насколько опасной может быть эта затея.

Однако трое из участников, кроме Дино, проявили удивительный энтузиазм по отношению к проекту.

(Куфуфуфу. Давно я не выкладывался на полную.)

(Воспользуемся этим случаем, чтобы познать наши пределы.)

(Ага. Я физически истощен, но почему-то чувствую, что могу это сделать.)

Слушая их беседу в "Мысленном Общении", Дино подумал:

"Во-первых, Диабло, не выходи из себя!"

"Во-вторых, Зегион, у тебя нет пределов!"

"И, конечно, Бенимару, если твоё тело в таком плохом состоянии, зачем вообще предлагал этот план?!"

"С этими парнями точно что-то не так!"

Он чувствовал, что эта ситуация выходит из-под контроля, и, глядя на счетчик обратного отсчета, понимал, что времени осталось немного.

(Ты это понимаешь, Дино? Основной приём на тебе. С нашей стороны мы синхронизируемя с тобой.)

Сказал Диабло. Бенимару и Зегион не возражали.

Они были уверены, что если бы их было только трое, то они смогли бы идеально синхронизировать время, но требовать этого от Дино было бы неразумно.

Таким образом, они договорились действовать вместе, следуя за Дино.

Дино не имел к этому претензий, наоборот, он чувствовал облегчение, что ему не пришлось мучиться с такой сложной магической техникой и в то же время согласовывать время вплоть до последнего момента.

(Понял. Я выложусь на полную!)

Сказал Дино, сосредотачивая свой разум.

Он напрягал свое сознание, готовясь к лучшему удару... в этот момент у Дино засияли шесть пар двенадцати черно-белых крыльев.

Два меча Дино... меч из золота и меч из темного серебра... сосредоточили в себе огромную энергию.

(Падший Крестовый Поход!)

Белое световое лезвие и черное теневое лезвие оставляют после себя свечение и красиво пересекаются в центре правильного тетраэдра.

И вот... в этот самый момент, расцвели великолепные цветы.

(Выдающиеся Ускорение!..)

(...Реквием по Концу Мира...)

(...Шторм Опустошителя!!!)

"Выдающиеся Ускорение", вызванное Бенимару, как известно, является самым сильным из всех.

Диабло использовал свое "Реквием по Концу Мира" - это представляет собой магию разрушения, воспроизводящую образ мировой катастрофы и вызывающую локальное разрушение. Это высший прием в искусстве иллюзии и разрушения, сочетающий в себе способности, технику и магию, и, конечно же, являющийся оригинальным и самым могущественным приемом Диабло.

Затем искусство Зегиона, "Шторм Опустошителя", тоже продвигалось вперед, так как он интегрировал в себя силу, переданную Зеланусом. Его сильнейший прием, "Вирус Опустошения", стал еще более зловещим после этого развития.

Каждый из них демонстрировал максимальную мощь, на которую был способен.

Множество выдающихся приемов было выпущено с разницей в доли секунды и достигло правильного тетраэдра в точности в тот момент, когда прием Дино был выпущен, словно перекрывая его.

Там, где расположен отброшенный участок Лабиринта, безцветные сияния расцветали, красиво украшая подпространство.

Оно было прекрасным подношением.

Однако скрытая сила... величайшая со времен сотворения Вселенной - породила разрушительную мощь огромной катастрофы. Катастрофическое разрушение заполняет внутреннюю часть правильного тетраэдра, который построен так, чтобы не выпустить ее силу наружу.

...Четырехкомпонентная техника: Ностальгическое Разрушение...

Силы всех четверых объединились в одно целое, чтобы создать беспрецедентное разрушение.

Разумеется, Дино столкнувшийся с этим опасным моментом, почувствовал страх.

"Я думаю, что это слишком опасная техника, чтобы пробовать ее на практике", позже скажет Дино.

И вот так в этот момент родилась сага.

◇◇◇

Диспетчерская тоже была в курсе ситуации.

Все, кто наблюдал за происходящим, молча уставились.

Буря разрушения не демонстрировала никаких признаков затухания. Хорошо, что это было в подпространстве. Если бы это произошло внутри Лабиринта, трудно представить, сколько этажей было бы затронуто.

(...эй, а это не плохо?)

Рамирис выплеснула свои истинные чувства,

То, что было в центре разрушения, "отброшенные тридцать этажей", исчезло мгновенно, как только коснулось энергии разрушения. Если бы такую крайне опасную технику применили на поверхности... Планета исчезла бы, а солнечная система была бы поглощена.

Разрушение полностью превосходило даже силу Вельгринд. Четыре мастера этого мира создали ужасающий эффект своим совместным умением.

В диспетчерской, окутанной тишиной также появились те, кто веселился, возвращаясь с разговорами.

Диабло и Бенимару.

– О, это было по-настоящему потрясно.

– Да, именно так. Тело кричало от боли, но когда пришло время действовать, я почувствовал силу, как никогда раньше. Хочется повторить, но кажется, что такой возможности больше не выпадет.

– Куфуфуфу. Каррера говорила что-то про "пробивать уровни - это весело", наконец, я понял, что она имеет в виду.

– ...Да, действительно. Познавать пределы своей силы - это редкое и волнующее переживание.

Наконец, кажется, что и Зигион присоединился, создавая веселую атмосферу.

В диспетчерской, напротив, Рамирис не могла сдержать дрожь своего тела. Беспокойство сменилось гневом.

Рамирис бешено летала по комнате, крича "абсолютно под запретом" вернувшейся команде Бенимару.

Посреди всего этого, Дино стоял рядом, выглядя так, будто он устал от всего и не хочет больше ничего делать. Пико и Грация, казалось, совершенно не обращали внимания, лежа на диване для приема гостей.

Шуна тихо подносит чай и сладости Дино и компании.

– Спасибо за ваши старания, – говорит она, улыбаясь.

Человеку свойственно улыбаться, когда он это говорит.

Дино, как и многие другие, почувствовал, что его труд стоил того, и что его усилия были вознаграждены.

В отличие от Бенимару и других, Дино сражался в одиночку, и он считал это своей заслугой.

Так что, получив чай и закуски, Дино уверенно устраивается на диване. Он наслаждается чаем, просит еще, и это становится для него наградой.

Бенимару, увидев естественность Дино, выражает свое недовольство.

– Эй.

– М?

– Почему ты так расслаблен?

– Ну, потому что моя работа на этом закончена, верно? – отвечает Дино легким тоном.

На это Бенимару, раздраженный, спрашивает:

– Тогда почему ты не идешь домой?

Услышав это, Дино слегка попятился.

Увидев Дино смотрящего на него с недоумением, Бенимару сам запутывается.

– Э? После завершения битвы мы ведь уже, как, "врагов победили - друзьями стали", не так ли? Значит, наше место жительства теперь только здесь, ведь так? – бодро заявил Дино.

Так приятно видеть, что он думает только о своем удобстве.

Его легкое подмигивание довело Бенимару до пика раздражения.

В ответ он грубо высказался:

– Это же было до этого! Вы же всего несколько мгновений назад были врагами?!

Даже с учетом того, что Дино - Владыка Демонов, такое обращение было неуважительным... но ни Пико, ни Грация не предъявили претензий. Они не так уж и уважали Дино.

Дино не обратил внимания на это и легко проигнорировал, втягивая Рамирис:

– Э, мы же уже помирились, верно, Рамирис?

– Э? Ну, да. Если хочешь снова поработать, то, пожалуй, я могу тебя нанять! – ответила Рамирис, и ее настроение вернулось. Вспомнив о мире с Дино, она улыбнулась.

Они начали весело наслаждаться сладкими угощениями, но до этого было еще рано.

Не стоит забывать, это диспетчерская.

Хоть опасность в Лабиринте миновала, в разных уголках мира продолжались трудности. Соэй активно собирал информацию, и проблемы еще не решены.

Несмотря на это, Дино и его друзья вели себя так, словно проблем нет. Также поступали Пико и Грация, но они были еще более бесцеремонными.

Они просто игнорировали беседу Дино и алчно атаковали последний кусок торта.

– Э-это! Он такой вкусный! Их три, так что я могу взять еще один, верно?

– Пико, не переживай. Этот последний - моя добыча.

– Ха-а? О чем ты говоришь? Я же первая заявила права, так что он мой, верно?

Из-за торта, приготовленного Шуной, разгорелась нешуточная драка.

В эту борьбу вступает Дино.

Скорее, он был одним из заинтересованных лиц.

– ...чего?! Это не последний, он мой! У вас изначально не было прав на него!!!

Дино закричал об этом и бросился за куском торта, но его утверждение не было принято.

Дружба тоже бессильна перед тортом...

Так думали все члены Темпеста.

Глядя на это, Бенимару вздохнул.

Ему тоже нравятся торты, но это уже перебор, подумал он.

– Я против того, чтобы баловать нехороших людей, но Шуна, принеси им ещё.

Бенимару первым потерял терпение.

Он решил, что разговор не продвинется вперед таким образом. Хотя его слова были грубыми по отношению к Дино, но от него совсем не ощущается поведение Владыки Демонов.

Шуна рассмеялась и кивнула.

Не замечая этого, Дино и его друзья продолжали свою ссору на полном серьезе.

Дружба, в конце концов, вещь хрупкая.

По сравнению с глобальной битвой это было мило, но все трое смотрели друг на друга с непоколебимой решимостью. Схватка продолжалась до тех пор, пока Шуна не вступила в нее с новой силой.

В конце концов, покончив с тортом, Дино и компания согласились перейти в подчинение Бенимару.

По-видимому, он понял, что было бы глупо идти против брата.... Шуны, которая имеет власть над едой.

В любом мире тот, кто контролирует еду - силен.

Таким образом, был заключен временный союз.

– Я, хоть и выгляжу так, но всё-таки Владыка Демонов, меня никогда не подкупить.

– Ага. Если вы не будете давать мне хотя бы три пирога в день, я не смогу с вами разговаривать.

– Но понимаете, если мир погибнет, мы не сможем съесть этот торт. Нам придется сотрудничать.

Таким образом, были достигнуты соглашения.

После этого Дино и его друзья планировали быть наемниками Рамирис, но об этом еще предстояло договориться.

В любом случае, это будет после защиты этого мира.

Присоединение к подразделению Бенимару было выбрано как наиболее эффективное решение. И Диабло, и Бенимару не сомневались в своей победе.

Они верили в возвращение Римуру и стремились защитить кардинальный мир, даже выходя за рамки государств, на уровне всего мира.

Даже в таком молодом возрасте, Дино не мог не признать их значимость.

Наблюдая за Бенимару и остальными, Дино тоже задумался.

Может быть, Май тоже вернется невредимой, подумал он.

Дино, который не ожидал, что его ответственная коллега-девушка проявит дух самопожертвования, был вынужден признать, что ему пришлось быть спасенным этим поступком, но он не мог отплатить из-за обстоятельств.

Несмотря на свое недовольство в этом вопросе, Дино решил по крайней мере сотрудничать с Бенимару и другими. В противном случае он бы никогда не взялся за это.

Дино размышлял.

『Когда Май вернется, я угощу её этим тортом.』

Для этого, как говорила Грация, ему нужно было обеспечить мир в этом мире.

Хотя на самом деле он не хотел работать, Дино понимал, что "ничего не поделаешь".

◇◇◇

Май Фуруки дрейфовала в неизвестном пространстве, за пределы которого она прыгнула со всей силы. Вероятно, это был промежуток измерений, называемый подпространством. Из-за хаотичного прыжка из Лабиринта Рамирис она потеряла координаты своего местоположения. Было счастьем, что она осталась жива, но это было результатом действия способности Май "автоматическая настройка пространства выживания".

Ничего не зная об этом, Май благодарила свою удачу.

В то же время она почему-то внезапно захотела съесть торт. Возможно, кто-то вспоминает о Май, но почему она вспомнила именно про торт, оставалось загадкой.

Торт для нее был роскошью, которую ей редко удавалось позволить себе. Такие как чизкейк или тыквенный торт были популярны, а воздушный бисквитный торт вроде шоколадного не казался ей знакомым.

Возможно, если бы она поискала, то нашла бы их, но кондитерские в столице были слишком дорогими, и ее зарплата не позволяла позволить себе такое удовольствие.

Юки иногда привозил ей в качестве сувенира сладкую картошку, и это была лучшая награда, о которой она только могла мечтать.

『И в конце концов этого Юки убил Джахил...』

В конце концов, вспомнив Юки, Май погрузилась в чувственные воспоминания.

Когда она бродила по Империи, не зная ничего, Юки нашел ее и позаботился о ней. С того момента она мечтала о дне, когда сможет вернуться в свой мир, и отчаянно боролась за жизнь.

Сейчас она уже перестала быть человеком и обрела достаточно силы, чтобы жить, не умирая, даже в таком странном пространстве, но и тогда желания Май так и не были исполнены.

Теперь, обладая предельным навыком "Владыка Звёздного Мира Терра Матер", Май получила результат, который привел ее к более глубокому пониманию реальности...

Вероятность того, что Май сможет вернуться в желаемый мир, бескрайне низка.

Теоретически это отнюдь не невозможно. Однако для Май это было невозможно.

Причина в том, что для преодоления стены измерений требуется огромное количество энергии. Кроме того, необходимы сложные вычисления и огромное количество "информации о положении во времени и пространстве". Даже с учетом текущей ситуации, можно понять отчаяние Май... но, с другой стороны, именно поэтому безопасность Май была гарантирована.

Май все еще находилась в плену у Веги. Тем не менее, ей не было страшно.

В этой ситуации она понимала, что ее не убьют сразу.

– Хули ты так смеешься?

Вега, держащий Май, нахмурился и спросил недовольно.

– Ничего. Просто захотелось тортика.

– Ха, ты выглядишь так, будто можешь себе это позволить. Ты же не можешь просто сбежать одна, верно?

– Сбежать? Невозможно.

– …Э?

Вега с удивлением посмотрел на Май, не понимая. Затем он искаженной улыбкой угрожающе заговорил.

– Кукуку. Если моё основное тело будет убито, в этом теле пробудится предельный навык Владыка Драконов Зла. Тогда я первым делом тебя съем.

Таким образом, он смог бы использовать "Моментальное Перемещение" Май.

Думая так, Вега злорадно улыбнулся.

На самом деле, в этот момент основное тело Веги уже было уничтожено. Навык Владыка Драконов Зла Аждаха действительно присутствовал в теле Веги, но сам он об этом не подозревал.

Это свидетельство того, что Вега совершенно не понимает свои способности, что очень забавно.

И, кроме того...

Май не волнуется, даже когда ее запугивают.

– Говорю же, невозможно.

– Не увлекайся, блять! Если ты говоришь о возможности запечатать мое тело, не убивая его...

– О, нет, не о том.

Май тоже обдумала эту возможность.

Если основное тело Веги будет убито, то "Злой Дракон-зверь" на глазах у Май просто станет основным телом. Поскольку она это знает, то, скорее всего, лучше запечатать его. Она так и подумала, но сразу после этого отказалась от этой идеи.

Причина в том, что это слишком рискованно. Скорость эволюции Веги необычайно велика. В свете этого она пришла к выводу, что лучше уничтожить его пока возможно.

Собственно, так и произошло, так что предсказание Май оказалось верным.

А уверенность Май была той самой причиной, по которой ей дали понять, что ее желания не будут исполнены.

– Сможешь ли ты лишить меня моей способности? Это рискованная ставка, не так ли?

– Ты дура! Если речь идет обо мне, то это вполне возможно.

Май тоже подумала: "Может быть." Но она оставила этот вопрос висеть в воздухе.

– Но, ты ведь не сможешь расшифровать информацию о местоположении?

– Что?

– Для перемещения в пространстве необходимо вычисление координат. Нам нужны координаты текущего положения и места, куда мы собираемся "переместиться". По крайней мере, это минимум две необходимые информации.

– Хмм...

– Если ты убьёшь меня, то ты не сможешь получить эту информацию.

Способность Май, эволюционировавшая во "Владыку Звёздного Мира Терра Матер", теперь позволяла ей совершать "Перемещение во Времени-пространстве", но, как упоминалось ранее, для этого требовалась огромная информационная поддержка.

Существует способ прыгнуть в направлении волнового потока целевой личности, но её нельзя было отследить, если она находилась в другом измерении.

Даже если известны временные оси целевой точки, координаты и другая информация, но между ними есть стена измерения, сил Май недостаточно, чтоб преодолеть ее. Вот почему Май отказалась от идеи вернуться в свой родной мир.

Если речь идет о смежных измерениях, то иногда можно преодолеть стену. Однако высота стены может различаться в зависимости от измерения, и в некоторых случаях это может быть абсолютно невозможным. Единственный способ сделать это - найти "Врата Подземного Мира" и повторить поиск по измерениям.

Время жизни Май равно бесконечности, но даже при этом, она вынуждена была считать это невозможным. Ведь временные оси различны для каждого измерения.

Если бы миры были синхронизированы по временной оси, то при прыжке между измерениями не возникало бы временной разницы. Однако в реальности такое явление было весьма маловероятным.

Даже в одном и том же мире пространство продолжает расширяться со скоростью, превышающей свет. Взаимосвязь времени и пространства выходит за пределы понимания Май. Тем более вероятность достичь времени и пространства, где ее любимый брат жив, приближается к бесконечно малому числу, почти равному нулю.

Если бы Май обладала более мощной энергией, она могла бы перепрыгнуть через время и пространство. Если бы она принадлежала к "Истинным Драконам", то смогла бы совершить такой безрассудный подвиг.

Однако для Май это оказалось невозможным.

Вот и все.

Кроме того, возможно из-за того, что она прыгнула на полную мощность, сама Май не могла расшифровать информацию о своем текущем положении. Даже если бы ей удалось ускользнуть от Веги, возврат был бы безнадежен.

Это не секрет, поэтому Май откровенно объясняет свою ситуацию.

Конечно, Вега никак не мог этого понять.

– Э, чего? А? То есть...

– Без моей помощи ты все равно не смог бы использовать свои способности.

Подходить с агрессивной позицией - вот что Май намеревалась сделать, чтобы замедлить решение Веги.

И действительно, это сработало.

Однако сама Май лучше всех понимала, что это всего лишь отсрочка...

В ответ на утверждение Май, Вега оказался в растерянности. Он не мог этого опровергнуть.

Во-первых, трудно сказать, что Вега вообще способен использовать свой предельный навык "Владыка Драконов Зла Аждаха". Как сказала Май, даже если у нее отнимут способности, это, вероятно, приведет к бесполезности этого сокровища.

И в этот момент Вега наконец-то осознал, что внутри него есть "Владыка Драконов Зла Аждаха".

Однако Вега ничего не мог с этим поделать.

『Блять!!! Не думаю, что смогу справиться со сложными способностями. Но... что делать?』

Было неприятно думать, что Май его недооценивает. Однако убивать ее и забирать ее способности тоже было бесполезным, так как это привело бы к тупику.

Вега сомневался.

При таком раскладе они с Май останутся одни посреди пустоши этого подпространства.

Если он захочет скакнуть отсюда, ему придется положиться на Май. Он бы выждал, пока Май восстановит силы, и затем, вероятно, осуществила бы "Прыжок во Времени-пространстве" без какого-либо ясного плана. Это требовало бы сотрудничества, и он был бы вынужден постоянно поддерживать хорошее настроение Май.

Честно говоря, Вега подумал, что это все очень хлопотно.

Если бы он продолжал размышлять об этом, то в конце концов пришел бы к выводу, что ему придется съесть Май.

Было бы трудно поймать Май, потому что если бы она сбежала, то это был бы конец. В таком случае лучше было бы лишить её способностей и справляться самому.

Однако.

Прежде чем Вега нашел ответ, он упустил свой шанс.

– ...Э?

– Какого хера?!

Кто заметил это первым, Май или Вега...

Однако могущественный шторм времени-пространства внезапно возник на месте.

Законы подпространства недоступны человеческому познанию. Неизвестно даже, удастся ли им попасть в этот шторм времени-пространства и остаться невредимыми.

– Нам лучше бежать.

– Не говори, а дей...

Вега не успел закончить эту фразу.

То же самое произошло и с Май, но основным источником огромной силы был Вега, и вокруг него возник новый шторм времени-пространства.

– ...кьяа?!

– Гуа-а-а-а-а...?!

Это был поток энергии столь мощный, что противостоять ему казалось невозможным.

Рука Веги отпустила Май.

Это был момент возможности, но у Май не было времени на это.

Свет мерцает.

Попав в вихрь этого шторма, даже сознание Май как ментального существа стало исчезать...

(Ты говорил мне не сдаваться, но прости, Юки...)

Прошептав это в уме, Май отпустила свое сознание.

◇◇◇

По уходу этого шторма времени-пространства, Вега остался один, упорно выживая.

– Кукуку, вообще хуйня!

Говорят, когда доходит до горла, забываешь, насколько оно горячее, и Вега был как раз таким. Поэтому он не сожалел и снова совершал те же ошибки.

– Бля, видимо, я потерял Май. Если она получила прямое попадание от такого мощного потока энергии, то, скорее всего, уже мертва.

Ему было все равно, если Май умерла, но было жаль, что он не смог завладеть её способностями... подумал Вега.

Тем не менее Вега был "очень удачливым".

Он снова выжил, и он считал это свидетельством своей неуязвимости. Но это было ошибочное утверждение. В конце концов, удача Веги давно иссякла.

Тот факт, что он отпустил Май, был непоколебимым доказательством этого.

...Это место, о котором никто не знает...

Ничего нет. Ни моря, ни неба. Ни небес, ни земли, даже верх и низ отсутствовали.

– А?

Вега, наконец, осознал свое положение.

В этом месте даже звезды не сверкали. Без света не было цвета. Здесь ничего не существовало, это было полное "ничто".

– Это хреново...

Поскольку здесь ничего нет, нет ориентации. Даже двигаясь, нельзя было определить, движется ли он вперед или назад. Нет магической эссенции. Рассеянная от Веги эссенция не сталкивалась ни с чем. Может быть, даже время не текло. Внезапно в сердце Веги поднялся страх. Он понял, что полностью один. Нет ничего, что он мог бы сделать.

– Эй, погодите. Что блять происходит? Где, сука, хоть что-то!

Страх сменился гневом.

– Блять! Что я сделал? Это нихера не смешно! – Вега орал в пустоту.

Он кричал во всю глотку.

Никто не ответил.

Реакции ноль.

Никого нет, и поэтому не было смысла хамить. Но Вега попытался.

– Ну-ну. Ну и иди нахер! Я, мать вашу, Вега - бессмертный! Самый сильный и бессмертный во всем мире!!!

Он кричал так, затем Вега внезапно почувствовал пустоту. Ему стало страшно.

Да, Вега бессмертен. Он вспомнил об этом.

– Эй-эй, погодите. Стопэ...

Вега попытался вызвать в себе внутренний взрыв, излучив вокруг себя огромное количество энергии.

Однако ничего не изменилось.

Вега успешно воскрес.

И через некоторое время все стало на свои места...

У Веги была его гордость - бесконечная энергия. Поэтому, сколько бы энергии он ни выбрасывал, она бесконечно возвращалась.

Это результат пожирания Короля Насекомых Зелануса.

Теперь, в данное время, Вега с горечью вспоминает об этом. Ведь, как ни странно, тело Веги бессмертно, и его энергия не иссякает.

Из-за этого он даже не мог "совершить самоубийство".

– Э? Да вы шутите... это...  подождите...

Звуки его возмущения не находили отклика у кого-либо. Со временем они превратились в стоны...

В том одиноком месте, где никого не было, Вега осознал свою глупость, не сумев закончить себя.

Он остался один навеки вечные…

Эпилог: За пределами края

Я слегка приоткрыл глаза. Помнится, я сражался с Милим, когда Фельдвей помешал, и после этого...

<<Вы проснулись?>>

О, похоже, госпожа Сиэль обратилась ко мне. Если с ней все в порядке, значит, и я еще жив. Спокойствие пришло, но затем появились вопросы. И я задал самый главный вопрос. – Где мы?.. Внезапно мое зрение расплылось, но я совершенно не понимал, что произошло. Заметив мое недоумение, Сиэль объяснила всё как что-то обыденное.

<<Мы в "Краю". Иначе говоря... это место, называемое "Краем Пространства и Времени".>>

Что?

<<Фельдвей использовал "Пространственно-временное Перемещение" и перебросил вас сюда.>>

По словам Сиэль, пока я справлялся с Милим, Фельдвей застал меня врасплох и использовал свой "Хронологический Скачок". Если добавить остановку времени к остановке времени, эффект будет тот же. Однако если их умножить, то это приведет к кардинальным изменениям. Это и есть "Пространственно-временное Перемещение"... "Хронологический Скачок"... техника, позволяющая блокировать течение всего времени и обрушить его только на цель. Отталкивание между текущим временем и пространством пытается зафиксироваться. Чем они сильнее, тем больше объект может быть погребен "вне времени и пространства". И местом, куда я попал, оказалось "Край Пространства и Времени". Место, где конец времени и пространства пересекаются в далеком будущем... или так я понял. В тот момент я стал существом, которое нельзя было игнорировать, достаточным для того, чтобы освободить Милим от контроля Фельдвея.

<<Для Фельдвея, вероятно, Хозяин стал существом, способным сравниться с ним... возможно, даже превзойти... и поэтому он избежал прямого столкновения.>>

То есть, Фельдвей даже не думал убивать меня. Нельзя было просто так победить, поэтому он просто перекинул меня в другое место. На первый взгляд, это кажется отсрочкой решения проблемы, но мне это показалось вполне разумным методом. Ведь, смотря вокруг, я не знал, где я нахожусь... Это безликое пространство, о котором говорят как о "Крае Пространства и Времени", совсем не вызывало у меня понимания. В этом месте даже время не текло. И, в отличие от "Остановленного Мира", я не мог ощутить даже расширение пространства, даже при манипуляциях с "информационными частицами".

<<Да. Здесь время также остановлено. И расширение пространства прекратилось, и в соответствии с законами энтропии оно пришло к нулю.>>

Пришло к нулю? Это звучит так, как будто ты видела это своими глазами?

<<Именно так. Благодаря "Хронологическому Скачку" Фельдвея, мы были переброшены за пределы пространства и времени. Там звезды давно угасли, но мир не пришел к разрушению. Предполагается, что сила Фельдвея ограничилась разрушением вселенной кардинального мира.>>

На той временной линии точно неизвестно, что произошло. На момент, когда Сиэль была переброшена, всё уже завершилось. Даже судьба Ивараджа и его действий остаются неясными, однако факт остается фактом: мир не был уничтожен. Я даже не знаю, хотел ли этого Фельдвей, но для меня это не имеет значения.

<<...После этого я блуждала в пустоте где даже звёзды не мерцали и стала свидетелем конца этого мира.>>

...Я не совсем понял, о чем говорила Сиэль... Хочешь сказать, что пункт назначения, из которого ты выпрыгнула, находился "вне времени", и что от него до "Края Пространства и Времени" прошло время? Я совершенно не понимал, о чем она говорит, например, о том, что стала свидетелем конца света. На самом деле, жить в таком состоянии было бы невозможно. Я даже подумал, что если она что-то говорит, то лучше бы сказала что-то более правдоподобное... Но тогда я вспомнил, что Сиэль не врет. И хотя иногда я мог быть обманут, это было не ложью, а моим недопониманием... или, скорее, манипуляцией, в которую меня втянули. Так что, это место действительно край мира?!

<<Да, именно так.>>

Сиэль кивнула так, будто это было что-то обыденное. Для меня, однако, это было весьма беспокойным. Когда понимание настигло, стало ясно, насколько серьезна ситуация. Иварадж, видимо, бушевал, пока меня не было, чтобы сделать "то, что хотел Фельдвей, и уничтожить мир". И даже если мне сказали, что мир не был разрушен, это не может быть названо "здорово". Это... в порядке, так можно?

<<Я попалась. Я не ожидала, что он разыграет меня таким образом...>>

Это ведь шутка?! Ты проиграла? Ранее, когда Фельдвей применил этот прием к Вельгринд, я даже не думал, что могу попасться на те же грабли. Я полагал, что у госпожи Сиэль есть свои методы, и я немного полагался на это. А Сиэль, признавшая свое поражение...

<<Нет, я не признала. Может быть, на этот раз можно сказать, что мы разошлись в ничью?>>

Нет, нет, когда ты говоришь "я попалась", это как признать поражение.

<<Нет, это лишь ваше воображение.>>

В каком месте это моё... Ладно, хватит. <<Тогда без лишних слов, что вы планируете делать дальше?>>

Что делать?

<<Прошло много времени, и энергия "Краха Пустоты" значительно накопилась. Вельданава, похоже, потерял "Крах Пустоты", создавая мир, но у вас, Хозяин, есть "Воображаемое Пространство", так что никаких проблем.>>

Как никаких проблем? По-моему, тут полно проблем... Мое "Воображаемое Пространство" кажется бесконечным, заполненным до такой степени, что я мог бы перестраивать мир множество раз, но оно все еще не полностью удовлетворительно. Когда я поинтересовался, при чем тут это, госпожа Сиэль сказала нечто невероятное:

<<...можно воссоздать воспоминания всех, кто имел отношение к Хозяину и мировому окружению, чтобы сознательно создать мир, максимально приближенный к тому, который существовал тогда. Как вы желаете поступить?>>

Э-это?.. Когда меня спросили, я был в шоке. Я понимаю. Я понял, что после всего этого больше ничего не сделать. Да, это конец мира. Мир, в котором все уже завершилось. Я наконец понял, что за то время, что я жил, Бенимару, Шуна, Шион, мои друзья из Темпеста, Диабло и демоны, Гай и Владыки Демонов, Милим, Рамирис, Хината и многие другие, все те, кого я любил - нигде более не существуют в этом мире. Это всеравно, что поражение...

<<Нет, это не так. Хозяин жив, и к тому же...>>

Действительно, я жив. Полагаю, я могу все воссоздать и жить так, будто ничего не произошло. Если госпожа Сиэль говорит, что это можно сделать, то в этом нет никаких сомнений. Но это не имеет смысла. В мире, где я не смог защитить тех, кого любил, даже если бы остался жив только я, это не приносило бы радости. Если нет друзей, которые разделяют все эмоции, радости и грусти, потерян смысл жизни. Даже если эти создания обладают бесконечно похожими воспоминаниями, даже если их ДНК полностью идентична, утверждать, что они те же самые люди, кого я создал, невозможно. Мои нервы не настолько прочны, чтобы продолжать общаться с ними, как если бы ничего не произошло. Мир, где все легко пересоздать, если что-то не угодно с "божественной" точки зрения - это иллюзия. Это был бы адский мир, далекий от того, что я хотел. Сиэль, вероятно, считает разумным создать новый мир по моему желанию, но этого не произойдет. Конечно, на первый взгляд, это был бы правильный ответ. Да, это может быть правильным с точки зрения цифр, может быть, не вызывает вопросов. Но это меня не устраивает. Нет удобной кнопки сброса. Реальность отличается от игры. Смейся, если это эмоционально. Воскрешать своих умерших друзей, как иллюзию, лишь для того, чтобы облегчить моё одиночество? Я бы не хотел этого делать, даже если бы мне пришлось умереть. Я знаю, что я эгоист. Но именно поэтому я не могу согласиться с созданием удобного мира, который устраивает меня. В таком мире сама моя сущность будет гнить и умирать. Чем утешать себя, цепляясь за прошлое, лучше было выбрать гордое одиночество.

<<Точно. Я ожидала, что Хозяин так ответит.>>

Если так, то можно было не делать лишних предложений?.. Я уже собирался закричать от злости, но госпожа Сиэль, напротив, выглядела очень довольной. Сердце, которое начало пылать, словно полито ледяной водой. Эта реакция, будто она получила удовлетворение, как-то напоминала мне что-то. Это были воспоминания о том, как Сиэль часто так вела себя, когда замышляла что-то неладное... Мои догадки оказались верными. Сиэль сделала довольно удивительное заявление.

<<Как я уже упоминала, Хозяин не проиграл. Можно просто вернуться в прошлое и победить Фельдвея.>>

Сиэль сказала это так, будто это нечто само собой разумеющееся. Вернуться в прошлое и победить прямо сейчас? Я подумал, что это невозможно. Хлоя, похоже, умеет "Прыгать во Времени", что позволяет ей читать будущие воспоминания, но это лишь способность, позволяющая ей вернуться в прошлое. И она не может быть использована, пока время приостановлено. В этом "Краю Пространства и Времени" время не течет, так что даже Хлоя, вероятно, не может вернуться в прошлое. ...Я так и думал, но Сиэль прошептала мне.

<<Для таких случаев я разработала "Пространственно-временной Скачок".>>

...Искажение времени? Что-то вроде смешения искажения времени и пространства, позволяющее свободное перемещение?

<<С вашим пониманием, в целом, верно.>>

... Не правда ли, это какой-то беспредел? Нарушение физических законов - это даже мягко сказано. Это невероятно универсальное свойство, даже по сравнению со способностью Май "Моментальное Перемещения", а тем более сильнее.

<<Это предельное зачарование, принадлежавшее Май Фуруки, "Владыка Ландшафта Карта Мира", было извлечено при поглощении Михаила.>>

Что? Почему ты молчала о такой важной информации до такого момента?! Я возмущен, но реакция Сиэль была холодной.

<<Я рассказывала. Однако, Хозяин был так занят разговором с Рейн, что не обращал внимания на мои слова.>>

Упс? Внезапно тучи стали гуще. Разговор с Рейн... это было во время торговли картиной? Нет, правда, после поглощения Михаила был некоторый разговор с Рейн, но... Может быть, я виноват в этом развитии событий, но подождите немного. Почему ты решила делиться такой важной информацией именно в тот момент?! Это какой-то троллинг?

<<Нет, вовсе нет.>>

Я был в полном недоумении. Использование даже инверсии в отрицании - это еще более подозрительно, не так ли? В этот раз это, кажется, какой-то вид испытания для меня... Но расследовать этот вопрос может быть губительно. Сейчас важнее всего разобраться, как выбраться отсюда. Чтобы избежать неудобной правды, я решил переключить свое внимание на будущее.

◇◇◇

Изучив способности Май и проанализировав их, Сиэль с уверенностью заявила об успешной разработке всемогущего "Пространственно-временного Скачка". Похоже, этот "Скачок" действительно был впечатляющей способностью. Говорят, что "Карта Мира" Май была прототипом, и что "Моментальное Перемещение", заложенное в нее, имело массу возможностей, хотя и было неполным. Её сущность заключалась не в "способности перемещаться в любое место, где ты уже был", а в "способности достигнуть желаемого места, преодолевая все времена и пространства". Похоже, у Май не хватало сил, чтобы раскрыть ее истинный потенциал. Однако в моем случае, помимо обладания "Доминирования во Времени-пространстве", как сказала Сиэль, я накопил огромное количество энергии, которое невозможно измерить....и у меня были все условия для того, чтобы использовать этот "Пространственно-временной Скачок".

<<Повелителю времени и пространства легко выйти за пределы времени.>>

Гордо сказала Сиэль. По-видимому, с самого начала она видела, чего именно я хочу. Поэтому казалось, что я действительно могу вернуться.

<<Никаких проблем. Так как есть множество связей с "коридором душ", координаты времени и пространства этой точки уже известны.>>

Хо-хо? То есть, можно легко вернуться?

<<Не совсем легко, но, в общем, вернуться можно.>>

Тогда я спокоен. Если подумать, то, вероятно, вернуться проще, чем создать новый мир. С Сиэль рядом мне было спокойнее. Итак, давай поскорее вернемся - подумал я, но...

<<Не спешите. На всякий случай, прежде чем возвращаться в самый последний момент, я предлагаю тщательно проанализировать обстановку и, возможно, навести порядок с врагами.>>

...Так, это точно не глупая идея? Если из-за какой-то ошибки пострадают люди, это будет неприемлемо, понятно?

<<Я это очень хорошо понимаю.>>

Сиэль, как всегда, полна уверенности. Ведь она только что столкнулась с хитроумным планом Фельдвея, и тем не менее не дает себя расстроить. И на самом деле... было ли необходимо поддаваться тому "Пространственно-временному Перемещению"? Испытав это на себе... то есть на мне... Сиэль, похоже, также добилась полного анализа "Хронологического Скачка". Ты ведь не специально это сделала? Чем больше я слушал госпожу Сиэль, тем больше меня одолевали сомнения.

<<В любом случае, вы можете вернуться в любое время, так почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы более глубоко понять способности Хозяина? Например, вот это...>>

Прекрасно, она начала хвастаться своими способностями. Хотя, справедливости ради, она только что дала совет "убежать", и я понимаю, что это было нечаянно, но в итоге все происходит так, как это устраивает Сиэль. Я даже подумал, что было бы неплохо подражать её удаче. Таким образом, я оказался замешанным в разговорах с Сиэль на какое-то время.

Несмотря на то что мы были одни, Сиэль была очень оживленная. В её голосе, отвечающем мне, прослеживалось неудержимое восторженное настроение. Она объясняла возможности той или иной способности, как будто времени у неё бесконечно много. На самом деле, Сиэль казалась такой счастливой в этой ситуации, что я не мог не подумать: возможно, это и есть её настоящее счастье. Это было очень необычное зрелище... Но, подумав лучше, это вполне объяснимо. Я только что проснулся, а Сиэль весь этот час, кажется, вечность, ждала, чтобы я проснулся. Она была одна-одинешенька... Это было нечто большее, чем просто крепкий характер. Уверен, что даже я бы не смог выдержать, так что я действительно восхищаюсь Сиэль. Мне кажется, что "восхитительно" – слишком скромное слово, чтобы описать её, но у меня ограниченный словарный запас, так что прошу простить. В общем, я пошел на поводу у Сиэль. Итак, я тщательно оценил, что могу делать в данный момент, и готовился к будущему. Хотя, находясь в таком напряженном положении, у меня было много времени. Нет, точнее сказать, время не течет, так что "много времени" - не подходит. Несмотря на это, мне было вполне комфортно, кажется, я превратился в довольно странное существо. И вот, я был готов. Судя по всему, так как многие способности требуют течения времени, моменты, когда придется справляться на ходу, будут частыми, но, тем не менее, мои беспокойства исчезли. Я должен вернуть долг. Я не люблю проигрывать. Мне больше не хотелось проигрывать. Я должен освободить Милим от контроля, и у меня много работы. Пойдем и быстренько покончим с Фельдвеем.

◇◇◇

Так я впервые испытал "Пространственно-временной Скачок"... ощущение, словно я от чего-то отскочил. Хс? Ого, это, кажется, типичное для новичков, случайно что-то задеть?

<<Это ваше воображение.>>

Вот как? Сиэль утверждает это решительно, прежде чем я что-то могу сказать. Если она так говорит, значит, так и есть. Возможно, "Пространственно-временной Скачок" зацепил какой-то мусор в пустоте подпространства, и если Сиэль не обращает внимание, то все в порядке. Наверное. Это был мой первый "Пространственно-временной Скачок", так что, вероятно, я как-то напортачил. Ну, я решил не беспокоиться об этом, ведь такое иногда случается. Ну что ж, тогда вернемся к делу... – Погнали!

<<Как пожелаете, мой господин...!!!>>

Госпожа Сиэль ответила на мою команду. Это было, как всегда, что-то естественное. Я чувствовал абсолютное доверие Сиэль ко мне. Запоминая это чувство, я выбрал мир, в который я верил. Возможно, я опять потерплю неудачу, но теперь я не проиграю. Время закончить цепочку неудач и построить светлое будущее! Так думая, я совершил "Пространственно-временной Скачок" в прошлое, где меня все ждали.

Послесловие автора

Прошу прощения за задержку! Вот и вышел 21-й том!

Я буду рад, если Вы снова останетесь довольны моей работой, но момент сдачи - самый напряжённый.

Кстати, после прочтения готовой рукописи у господина I, отвечающего за редакцию, нашлось несколько слов, чтобы сказать:

– Это точно не закончится в следующем томе, верно?

Я сказал ему в ответ: "Сейчас не время сдаваться!"

– Только Фьюз единственный, кто не сдался, – так ответил господин И.

Недавно его даже прозвали "Бритва I", и его насмешки были на высоте.

"Только Фьюз так называет!" - слышится голос воображаемого восприятия, но это, вероятно, просто мои фантазии.

Продюсер аниме Sugi P тоже сразу после прочтения высказался: "Завершить всё в следующем томе - нереально!" - это было не в виде вопроса, а в форме утверждения с улыбкой, и это оставило очень яркое впечатление.

В общем, все говорят что-то непонятное. Я был полон непонимания.

Но... когда я начал описывать оставшиеся события... это и это и это... хм-м.

Хм?

Ветер изменил направление.

Ну да, конечный том, может выйти весьма, объёмным.

Или...

Том 22, часть верхняя(первая), арка "———"

Том 22, часть нижняя(вторая), арка "———"

Если так, то возможно, это закончится в следующем томе?

В мире существуют произведения, которые завершаются верхней(первой), средней(второй) и нижней(третьей) частями. Так что у нас есть полно вариантов!

Ладно, хватит шуток.

Правда в том, что я действительно хочу "закончить его в следующем томе". Но если отталкиваться от оставшихся событий, то нельзя отрицать возможность того, что объем текста немного увеличится.

В конечном томе нельзя оставить недосказанности, и в то же время есть желание написать его одним махом.

Так что я считаю: "будем думать после написания!"

Я не могу гарантировать, что следующий том будет последним, но я намерен стараться закончить в следующий раз.

Для завершения я планирую разработать еще лучший сюжет. Я сделаю все возможное, чтобы следующий том понравился всем, поэтому прошу поддержать меня до конца!

Что же, до встречи в следующем томе!

Оценка коллег Мизари

Меня зовут Мизари. Я верная служанка Владыки Демонов Гая и наблюдатель за человеческим обществом. У меня бесчисленное количество пешек, как например «Апостолы Верт». Я внедрила своих последователей во многие государства, поэтому при любых подозрительных движениях я сразу узнаю об этом. Ведь люди - очень глупые создания. Если бы мы не управляли ими, они бы сразу пошли по пути гибели. Управлять ими - это роль господина Гая, а наша задача - следовать его воле.

Однако, помимо своей роли, господин Гай также дал обещание своему другу, «Избранному Герою» Рудре. В течение многих лет они сражались. Из-за этого на человеческое общество обрушились великие бедствия, и наша задача была предотвратить их.

Это было очень непросто...

Чтобы подготовиться к угрозе со стороны Восточной Империи, которой правил лорд Рудра, Западные Страны должны были объединиться. Но эти глупцы… Из-за того, что семья Роззо, которая пожирает своих сородичей, разбросана по королевским семьям всех стран, они вроде бы объединены, но в критический момент начинают враждовать. Привести этих тупиц, которые даже в условиях кризиса погрязли в борьбе за власть, к единому направлению - это намного более утомительно, чем вы можете себе представить.

Но, несмотря на это, я должна была делать свою работу. Я использовала своих пешек как свои собственные руки и ноги и изо всех сил старалась до сегодняшнего дня.

●●●

Хотя я и прилагаю все усилия, разумеется, я не одна стараюсь. У меня есть надёжный коллега по имени Рейн. Рейн - существо того же уровня, что и я, его можно сравнить с братом или сестрой. Я Верт - Первородная Зелёная, а она Блю – Первородная Синяя.

Давным-давно, по её предложению мы бросили вызов господину Гаю и потерпели поражение. С тех пор мы служим господину Гаю.

Рейн - талантливая и очень милая. Она обладает выдающимися способностями в искусстве - пении, танцах, музыке, живописи и скульптуре. Всё, что она делает, достигает совершенства. К сожалению, она редко выкладывается на полную. Обычно она использует около шестидесяти процентов своих возможностей и всё равно добивается отличных результатов. Так и в работе - хоть кажется, что она не старается, результат всегда на высоте.

Если бы она прикладывала больше усилий, то могла бы стать непревзойдённой...

Я как-то спросила её, не хочет ли она достичь большего, на что она ответила: «мне влом». Узнав, что она действительно так думает, я была поражена. Но я люблю её за такую искренность. Иногда она допускает ошибки, но это делает её ещё более очаровательной. В современном мире это можно было бы назвать «неуклюжая прелесть». Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что мои чувства переданы.

Как я уже говорила, Рейн иногда действует спонтанно. Обычно она серьёзна и выполняет работу безупречно, но иногда её действия непредсказуемы, и я тоже оказываюсь вовлечённой. Но мне это не в тягость. Каким-то образом, даже если её действия приводят к неудаче, ситуация в итоге всё равно улучшается. Даже наше первое большое поражение в битве с господином Гаем обернулось тем, что он дал нам имена.

Господин Гай, несмотря на свою репутацию безжалостного деспота, заботится о нас. Для нас он великий повелитель. Однажды Рейн пыталась сразиться с Бланк, Первородной Белой, теперь известной как Тестаросса, и вернулась вся в слезах. Но даже тогда, благодаря этому, было спасено множество городов... В те времена она была безжалостной белой королевой, худшей из демонов и стремящейся очистить мир своим белоснежным цветом.

Она была вторым по силе демоном после господина Гая. Её мощь велика, а её хитрость пугает.

Конкуренция между Фиолетовой Первородной Вайолет и Жёлтой Жаун была организована Диабло, чтобы предотвратить угрозу, исходящую от Тестароссы. Мы не вмешивались и поддерживали баланс трёх сторон. Тестаросса тоже понимала это, но не хотела признавать, что её используют, поэтому подыграла ему. Для неё Ультима и Каррера, даже вместе, не представляли угрозы. Поэтому было установлено правило, что Первородные не должны участвовать в борьбе лично, а должны действовать через своих подчинённых. Диабло действительно хитёр, и я искренне уважаю его за это.

Возвращаясь к теме. До начала этих игр Рейн бросила вызов Тестароссе, когда она активно расширяла своё влияние. Причину я уже не помню, но это и не важно. Важно, что Рейн проиграла, хотя она утверждала, что это была ничья и не признавала поражения. На самом деле, недавно я столкнулась с ней и поняла, что она действительно очень сильна.

Когда Рейн сражалась, она ещё не была воплощена, поэтому едва ли осталась невредимой. Если бы она сражалась на равных условиях с Тестароссой, то определенно проиграла. Но её мужество можно оценить. Как оказалось, Рейн сумела поунять гнев Тестароссы, и в итоге это было к лучшему. Возможно, Тестаросса просто потеряла интерес из-за её неуклюжести... хотя я в этом сомневаюсь.

Так или иначе!

Благодаря Рейну наступление Тестароссы было остановлено, и невежественные люди, которые могли быть уничтожены, были спасены. В этот редкий момент даже господин Гай похвалил Рейн. Если перечислять все промахи Рейн, конца-края не видать. Но важно то, что все они в конечном итоге приводили к хорошим результатам. Это действительно впечатляет, не так ли?

Да-да!

Например, в последнем её провале тоже был положительный результат. Мы следовали приказам господина Гая и защищали Золотую Страну Эльдорадо, подконтрольную Владыке Демонов Леону, когда это произошло. Перед вылазкой Рейн заявила: «Сегодня я покажу всю свою силу». В тот период она серьёзно тренировалась, и я поверила ей. Она действительно способна, если захочет. Втайне она тренировалась и стремилась стать сильнее, чем я.

Если бы Рейн сражалась всерьёз, то возможно она была бы сильнее даже меня?

Я ожидала увидеть её полную силу, но тут!

Когда она столкнулась с Пико и Грасией, её энтузиазм быстро угас. На вопрос о причине она ответила: «Потому что холодно». Это меня поразило. Да, леди Вельзард создавала метели, и территория превратилась в ледяной ад... но мы - демоны, духовные формы жизни и физический холод не должен на нас влиять. Очевидно, это была просто отмазка. Потом она честно призналась, что не видит смысла сражаться с теми, кого не ненавидит. Это показалось мне странным, ведь наша работа - уничтожать врагов по приказу. Тем не менее враги Пико и Грасия даже согласились с Рейн, что меня поразило.

Оказалось, что я единственная была настроена серьёзно...

Пока я недоумевала, нас втянули в пирушку в импровизированной иглу. Подавали высококачественный алкоголь и печёный картофель. Вина были редкими и дорогими, такими, которых я никогда не видела. Будучи знакомой с деликатесами и дорогими продуктами, я поняла, что это были эксклюзивные напитки из недавно возникшего королевства монстров.

Пустые бутылки от дорогих вин валялись в импровизированном иглу, и хотя я считала это ужасным, ничего не остановило нас. Позже нас жестко наказали. Во время битвы сражались Владыки Демонов Леон и Гай, а мы устроили пирушку, поэтому оправданий не было. Но вот что удивительно: даже во время пирушки Рейн сумела получить полезную информацию, которую враги не раскрыли бы под пытками. Так что её метод оказался правильным...

Рейн говорила: «Я бы сказала, что меня нужно даже похвалить!», наверное она искренне считала, что поступила хорошо. По-моему, такая наглость тоже восхитительна. Хотя это только вызвало гнев господина Гая и продлило наказание. Но даже тогда господин Гай, казалось, был впечатлён. Рейн была наказана трое дольше меня, но это лишь подтверждало, что её ценят.

Такова Рейн - она часто лажает, хотя всегда удачно. Она настолько мила, что я готова следовать за ней повсюду. Хотя окружающие могут видеть это иначе...

●●●

Однажды меня вызвал господин Гай.

— Скажи-ка, как долго ты собираешься прикрывать Рейн?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Что вы имеете в виду? Рейн очень способная.

Ответив так, я услышала, как господин Гай тяжело вздохнул.

— В последнее время Рейн как будто развлекается. Ты знаешь об этом?

— Это не развлечение, а разведка под прикрытием.

— Что?

— А?

Господин Гай с удивлением смотрел на меня, и я тоже невольно растерялась. Рейн иногда исчезает из «Ледяного Дворца», и, похоже, господин Гай говорил об этом. Но я знала, что происходит.

— Вы имеете в виду её поездки в королевство Инграсия?

— Эта паршивка, оказывается, до туда добрался...

— Да. У меня тоже были подозрения, поэтому спросила у Мисоры. Она сказала, что Рейн хочет сама наблюдать за людьми.

Мисора - заместитель Рейн, она обладает силой на уровне герцога. Она очень способна и трудится на благо Рейн как в тени, так и на свету.

Вытянуть из Мисоры информацию было непросто, но без этого в случае необходимости было бы сложно. Но я была уверена, что Рейн действительно выполняет свою работу. Я ошиблась, подозревая её в лени, и почувствовала вину.

— ...Хм. И ты в это поверила?

— А? Конечно.

— Понятно...

— Да, и позвольте добавить. Действия Рейн начались не недавно, а проводятся регулярно. Ранее она использовала «Вездесущий Туман», поэтому это не было заметно, но теперь она даже это забросила. Как смело с её стороны. Это в её стиле, не так ли?»

Благодаря Мисоре работа идёт гладко, даже если Рейна нет. Так было всегда, и мы справлялись отлично. О, а нужна ли тогда Рейн? Нет, нельзя так думать. Рейн важна, она поддерживает меня своим присутствием. Она не ленится, а просто выполняет ту работу, которая ей нравится, и делает это открыто. Поэтому я не считаю нужным вмешиваться. Если Рейн считает, что ей нужно наблюдать за людьми, моя задача как коллеги - помочь ей.

— ...Тебя это устраивает?

— Что вы имеете в виду?

— Нет, ничего.

Господин Гай почему-то выглядел усталым. Он пробормотал что-то вроде «Вот в чём твоя проблема», но что он имел в виду? Возможно, это касалось моей оценки? Я не могла понять. Но раз господин Гай был доволен, у меня не было возражений. С этими мыслями я покинула его покои.

●●●

Мисора пришла передать сообщение от Рейн. Мисора - трудолюбивая демонесса, поэтому у нас много совместных встреч. На самом деле, она даже чаще встречается со мной, чем мой непосредственный подчинённый Кан, что немного странно. Раньше Мисора нервничала в моём присутствии, но теперь общается со мной свободно. Возможно, это потому, что у неё нет времени на церемонии из-за работы.

Это одна из слабостей Мисоры по сравнению с Рейн. Нужно всегда сохранять спокойствие и уверенность. Ну, нельзя винить Мисору за то, что она не дотягивает до уровня Рейн.

— Мисора, что сказала Рейн?

— А, да! Она хочет, чтобы вы помогли сделать интерьер её убежища в Инграсии более роскошным.

Ах, этот ребёнок. Придётся снова приказывать «Апостолам Верт» найти для неё плотников и торговцев.

Это дитя постоянно что-то просит: то офис в каком-то здании, то особняк в пригороде, то хочет, чтобы я устроила её в магический университет и познакомила с профессорами.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

— Что?!

— Что-то не так?

— Я просто хотела узнать... Спасибо вам большое!

Мисора начала что-то говорить, но тут же замолчала и, поклонившись, поблагодарила меня. Я согласилась помочь, но почему Мисора так растерялась? Если Рейн нужно что-то для её наблюдений за людьми, то я, как её коллега, должна обеспечить это. Однако Мисора всё равно благодарит меня, что кажется мне странным.

——Перестань потакать Рейн, как ты не понимаешь...——

Ой? Мне показалось, что я услышала недовольный голос господина Гая... Ха-ха, наверное, это просто моё воображение. Даже если всё это будет меня утруждать, я намерена и дальше поддерживать Рейн во всём.

Тайный договор Рейн и Римуру

Это произошло одной ночью. Ко мне пришло сообщение от господина Римуру и я сразу же начала готовиться.

Для таких случаев он мне тайно подарил предмет под названием «мобильный телефон». Это очень удобная вещь и теперь мы можем легко связаться!

Обладателей подобных устройств пока немного, и я была горда, что мне вручили такой ценный предмет. Мне очень хотелось похвастаться. Я хотела показать его моей коллеге Мизари и вызвать в ней пламя зависти! Ну, поскольку я такая добрая, то не стала.

Господин Римуру связался со мной напрямую через этот «мобильник». Какой бы занятой я ни была, он всегда в приоритете. Так что, несмотря на занятость, я вырвалась с работы, чтобы встретиться с ним тайно.

Хотя это была не романтическая встреча. Господин Римуру хотел меня кое о чём попросить. Кажется, это было связано с живописью, и он хотел увидеть несколько моих работ. Для меня это было в радость.

Для начала, господин Римуру тот, кто развил меня и Мизари до «дьявол-лордов». Я непомерно благодарна ему и готова исполнить любую его просьбу безвозмездно.

Я с радостью встретила господина Римуру. Убедившись, что вокруг никого нет, я открыла дверь в квартиру в одном из моих убежищ в королевстве Инграсия. На первый взгляд это запущенная квартира, но внутри она была роскошно обставлена, как в дорогом отеле. На неё ушла кругленькая сумма, но я нисколько не жалею. Деньги всегда можно быстро заработать!

А ещё я могла провести господина Римуру по моему укромному месту, что сделало мои усилия стоящими.

— Ого, впечатляет! — восхитился господин Римуру.

Его слова заставили меня улыбнуться.

— Могу я взглянуть на те самые?

— Прошу, сюда.

Когда господин Римуру позвал меня, я тихо кивнула. Сдерживая желание улыбаться, я провела его внутрь.

Мы прошли по коридору, покрытому коврами, и спустились по лестнице в подвал. Он казался самым обычным, но у него была потайная дверь.

— Ого, ты всё продумала!

— Конечно, ведь мир полон опасностей.

— Точно. Если быть неосторожным, коллекцию можно легко потерять.

Господин Римуру понимал меня. Разве я не великолепна? Я чувствовала, как укрепляю доверие. Молодец, Рейн. У тебя хорошо выходит. Продолжай в том же духе!

Я немного подбадривала себя.

Настоящее дело только начинается, и мне нужно быть готовой. За потайной дверью были мои картины. Господин Римуру внимательно их рассматривал.

Мне было страшно услышать его мнение. Я так нервничаю. Это были работы, созданные с использованием лучших материалов. Некоторые из них могли вызвать войну, если бы были выставлены на публике.

Материалы были немного особенными. Для масляных красок я использовала драгоценные камни. Более того, это были магические камни. Я потратила много усилий на их сбор и использовала их без колебаний. Картины, созданные с этими красками, были потрясающими. Это не самовосхваление, а факт.

Их ценность была астрономической, и их невозможно было бы купить за деньги. Картины, видите ли, были трёхмерными, что их невозможно было бы подделать. Это уникальное произведение искусства.

А некоторые работы, созданные мной в полную силу, даже обладали «душой». Они были сильнее многих монстров благодаря магическим камням. Неважно, были ли это изображения животных или красивых женщин, сила картин определялась вложенной в них магической силой. По современным стандартам, их боеспособность превышала ранг A. Более того, они могли развиваться. В зависимости от того, кто ими управлял, они становились всё сильнее.

Вызвать иллюзорное существо, которое будет подчиняться приказам до тех пор, пока не иссякнет магическая сила - в этом случае боевая ценность оказывается выше художественной.

Хотя мне это не нравилось.

Пока я размышляла, господин Римуру пробормотал: «Много обнажённых тел...»

Ну да.

В моих картинах полно обнажёнки. Животные же ходят голыми, так почему люди должны носить одежду? К тому же, если вызывать их для боевых целей, одежда только мешает. Я всё это продумала. Однако, мне было неожиданно, что он проявит интерес к этому аспекту. Я ожидала, что он захочет использовать картины для усиления армии.

— Такое чувство, будто эта картина сейчас выпрыгнет?

— Ах, да! Именно так.

Отлично! Он понял. Ну естественно, господин Римуру не мог не заметить ценность моих картин.

Эти картины не были выставлены на публике, и поэтому не материализовались. Они были в чистом состоянии, без хозяина, но я ждала оценки господина Римуру.

— Разве это не здорово, мисс Рейн?

Мисс!

Господин Римуру назвал меня «мисс»!!! Это было высшее признание.

— Ваша похвала честь для меня, — я сдерживала эмоции и изобразила самый красивый поклон.

— Не преувеличивай!

Он засмеялся над моей чрезмерной вежливостью. Я тоже решила сказать то, что нужно.

— Господин Римуру, нет нужды называть меня «мисс».

— Но ведь я прошу тебя об услуге...

— Прошу вас, не шутите.

Это действительно так. Господин Римуру - один из «Октаграммы». Он равен моему господину Гаю. Если он будет снисходительным ко мне, моя позиция станет шаткой. Конкретнее, мне может грозить наказание.

Поэтому я чётко очертила границы.

— Считайте это так. Если господин Римуру покупает мои картины, он становится моим покровителем. Естественно, что он занимает высокую позицию.

Когда я это сказала, господин Римуру немного подумал и кивнул.

— Понятно. Это имеет смысл.

Он согласился, и я почувствовала облегчение. И, как всегда, господин Римуру быстро перешёл к делу.

— Ну что ж, Рейни. Давай перейдём к сути.

Сказав это, он улыбнулся.

Господин Римуру выглядел коварно, что было восхитительно.

Я, взволнованная, ждала его слов.

— Рейн, ты в состоянии рисовать, если нет модели?

М-м-м?!

Это был сложный вопрос. Не хватало информации, чтобы понять его намерения. Однако ответ был очевиден!

— Да.

Когда я ответила, господин Римуру кивнул. Затем он тихо передал мне мешок с золотыми монетами. Обычно предлагать деньги демону - бессмысленно. Но мне это понравилось.

Ведь я увлекаюсь многими вещами. Даже если человеческие деньги можно быстро накопить, неважно, сколько их у тебя. Честно говоря, я так и сказала.

— Давать демону золото бессмысленно. Но я уважаю господина Римуру...

Это прояснило его намерения. Не зная, насколько можно углубляться, я решила быть прямолинейной. Хотя это неожиданно, я всегда открыто выражаю свои желания. Так я и поступила.

— Мне интересны баллы.

Когда я это сказала, господин Римуру бесстрашно ухмыльнулся. Это был момент, когда я уверилась в своей победе.

●

С этого момента начались настоящие переговоры, и мы достигли прекрасных условий, удовлетворивших обе стороны. Я хотела получить баллы, которые использовались в стране монстров вместо валюты. Эти баллы намного ценнее денег, поскольку можно приобрести множество товаров, доступных только за них.

Алкоголь нельзя упускать. Одежда тоже отличная, а игры оказываются неожиданно интересными. Технологии в той стране развиваются стремительно, но особенно быстро прогрессируют игры. Эти игры недоступны для новичков. Без рекомендации о них даже не услышишь. В лабиринте леди Рамирис я играла, используя аватара, и это было невероятно весело. Узнала об этих играх я благодаря тому, что леди Рамирис похвасталась ими, что побудило меня попробовать.

За баллы можно обменять много видов товаров: талоны на еду, обмен предметов, билеты на использование услуг, талоны на наличные и многое другое. Леди Рамирис особенно хвалилась правом использования прототипов - товаров, известных лишь узкому кругу.

Это была моя цель! Я знала о них благодаря леди Рамирис, поэтому выбрала их.

— Ого! Ты тоже любишь игры? — не только господин Римуру, но и лорд Вельдора и леди Рамирис тепло меня приняли. Я никогда не забуду те чувства.

Вернёмся к играм. Я выбрала кобольда чёрного цвета. Он был крут. Не путайте, это не потому, что Диабло крут. У кобольдов было полно видов, но я выбрала того, кто специализируется на физической силе. Магия была бы скучной.

Скелет-солдат тоже был неплохой, но он был похож на лорда Вельдору. Я же хотела что-то особенное. Я выбрала его, чтобы развивать своими руками.

Ударяя кулаками, я побеждала слабых монстров, и мой кобольд становился сильнее. Я наслаждалась ощущением прогресса.

Даже в игре! Я могла экипировать его разными предметами. Некоторые из них можно было получить только за баллы, другие - за деньги, но самые интересные - за баллы.

Но тратить баллы на это неразумно. Настоящее веселье - это поиск снаряжения в подземелье, поэтому, присоединившись к игре, вам не нужно платить за остальное - хотя в моём случае я грабанула склад господина Гая и достала лучшее снаряжение!

Хотя я увлеклась игрой, нужно было зарабатывать баллы для продолжения. Много усилений можно купить только за баллы, ох, и как меня понесло. Но, достаточно о играх.

Возвращаясь к баллам, я потратила много на игру, теперь нужно использовать их для личных нужд. Передо мной появились предметы, делающие людей ленивыми.

— Это нельзя продавать публично, они сильно уменьшают мотивацию к работе. Мы выпустим их как привилегию для тех, кто внес большой вклад в общество, — сказал господин Римуру.

Для тех, кто может разделить работу и отдых, это не проблема, но для ленивых - настоящие демонические предметы. Я убедилась на собственном опыте. Объятия подушки ещё можно терпеть, но если утонуть в кровати, которая охватывает тело, то совсем не захочется двигаться. Если в таком состоянии взять в руки какие-нибудь священные писания, то я уверена, что не выйду из комнаты минимум трое суток!

Вообще-то, я говорю из личного опыта. Я задержала срок сдачи картины, и меня сильно отчитали. По секрету, но это было страшнее, чем гнев Мизари.

Но награды тоже потрясающие! Как говорится, кнут и пряник. Игровые предметы не были единственным искушением. Серия предметов, делающих людей ленивыми была полна разнообразных вещей. Хотя господин Римуру считает их неудачными, многие из них могут быть полезными при правильном использовании. Ведь они иногда отвергались только потому, что были слишком мощными. Без права на использование прототипов они бы никогда не попали в обращение!

Даже я согласилась с этим, так что можно представить, насколько опасны эти вещи. Господин Римуру не выдаёт такие предметы сразу. Их тихо добавляют в список наград, когда работа признана достойной. Если кто-то их не заметит, это его проблема - это показывает, насколько осторожным нужно быть с господином Римуру.

Но я внимательная, поэтому всегда замечаю их! Хотя, возможно, меня таким образом приручают, но это всего лишь мои предположения. Я действительно считаю, что господин Римуру более демоничен, чем сами демоны.

●

Пора закончить мой рассказ и перейти к требованиям от господина Римуру.

...Хотелось бы рассказать подробнее, но, к сожалению, я не могу. Это нарушит обязательства о конфиденциальности. Мой контракт с господином Римуру является супер-важной тайной.

Дело в том, что...

.........

......

...

— Я хотел бы, чтобы ты нарисовала портрет одного человека.

— Это легко.

— Но, пожалуйста, сделай это так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Хо-хо-хо. Меня называют человеком с языком легче ангельского пера, что довольно странно для демона, не правда ли?

— Ха-ха, за это будет х2 баллов.

— Ох? Возможно, это было перо птицы?

— х3 баллов.

— Или перо из воска?

— Тогда х5 баллов!

— Господин Римуру, я ваша верная слуга. Обещаю, что ни одна тайна не ускользнёт от меня.

.........

......

...

...вот насколько сильное обещание у нас было. И, конечно, я не могу ничего разглашать о личности этого человека. Все портреты господина Римуру, которые Диабло коллекционировал, были конфискованы, когда это обнаружилось. Но я знаю, что он спрятал несколько картин, потому что количество нарисованных мною и конфискованных не совпадает. Это показывает, насколько важно сохранять секреты.

Кстати, этот секрет тоже часть моего соглашения с Диабло, и я никогда не выдам его. За это я получаю баллы. Я никогда не предам, если есть реальная выгода!

Итак, вернёмся к господину Римуру. Я спросила его, есть ли у него интерес к приобретению моих картин.

И он ответил так:

— Да, они замечательные, но что-то не так...

Совсем не впечатлён!

Он одним словом «замечательные» отмахнулся от моей гордости - фэнтезийных картин! Хотя, с его силой, призванные создания кажутся просто мелочью...

Я была шокирована, но следующие слова господина Римуру подняли мой боевой дух.

— Но первая картина обнажённого тела была великолепна! Чувствуется искреннее желание запечатлеть красоту. Это истинное искусство!

Он был в полном восторге, и я тоже обрадовалась.

Но, как он добавил: «Хотя, то что все картины полностью обнажённые - немного странно», видимо, по мнению господина Римуру, модели должны быть одеты.

Да, все мои картины - обнажённые, потому что так естественнее и красивее. Но господин Римуру думал иначе. После долгих рассуждений и объяснений он резюмировал: «Важна игра воображения».

Для меня это было открытием.

Не давать сразу всё, что хочет зритель, а немного подразнить и оставить часть скрытой.

Мысли истинного демона!

Тогда я предложила:

— Значит и заказной портрет лучше нарисовать в одежде?..

— М-м, это совсем другое! Поскольку создание можно вызвать прямо из картины, одежда будет мешать, так что обнажённые тела будут лучше.

Да, в этом был смысл. Призванные создания будут ограничены в движениях, если на них будет одежда.

Понятно, но... подумала я, когда он добавил:

— А если одежду нарисовать отдельно и затем вызывать вместе с созданием, чтобы оно могло надевать её?..

...э?!

Что за невероятная идея! Это был новый шаг в развитии моих идей.

После этого мы с господином горячо обсуждали новые идеи. Они возникали одна за другой. А потом он предложил финансирование для их реализации, и моя преданность достигла небес.

Так закончился длинный день, и между мной и господином Римуру был заключён тайный договор, известный только нам двоим.

Даже без этого договора, я бы предпочла держать наши отношения в тайне... в этот раз я действительно чувствовала себя немного иначе.

Римуру и Сиэль отдыхают

Сиэль отвечает на вопросы Римуру!

...После завершения войны с Империей, Римуру был занят подготовкой к решающему сражению с Михаилом и его группой. В конце дня он возвращался в свою комнату, чтобы немного отдохнуть, укрывшись в одеяле. В такие моменты он невольно вспоминал мир, где жил до перерождения.

Римуру: После того как я оказался здесь, произошло столько всего, что я совсем забыл... Интересно, Тамура смог жениться?

Сиэль: Предположительно, да.

Римуру: Ух ты, Сиэль! Не отвечай так внезапно, я же чуть не подпрыгнул! Постой, откуда ты вообще что-то знаешь про Тамуру?

Сиэль: Во время «Изменения Способностей» была получена некоторая информацию о мире, в котором жил Хозяин до перерождения.

Римуру: Серьёзно?! А что за «некоторая информация»?

Сиэль: Секрет.

Римуру: Да почему?!

Сиэль: Эта информация подпадает под запретные сведения, поэтому я не могу вам её раскрыть.

Римуру: Что это вообще значит?! Это пугает...

Сиэль: Кхм, но это не важно. Разве вам не хотелось узнать больше о мире, в котором вы жили до перерождения?

Римуру: Кажется, ты ловко уводишь разговор в другую сторону, но ладно. Слушай, я ведь погиб из-за уличного преступника. А что случилось с моим телом?

Сиэль: Ваше тело было доставлено в больницу в состоянии комы. Ваш брат сразу приехал к вам.

Римуру: Брат, значит... Но раз я был в коме, выходит, я тогда не умер?

Сиэль: Вы вскоре скончались.

Римуру: Почему ты говоришь это так спокойно?! Ну, теперь уже ничего не изменить, так что ладно... Кстати, можно узнать, зачем этот преступник напал на меня?

Сиэль: Он просто убегал после кражи. Судя по всему, вы случайно оказались на его пути.

Римуру: Так всё было просто из-за невезения? Если бы я не спас Тамуру, он остался бы жив?

Сиэль: Нет. Если бы вы не прикрыли его, Тамура точно погиб бы.

Римуру: Вот как... Значит, мой поступок не был напрасным.

Сиэль: Судя по вашим воспоминаниям, до перерождения вы, вероятно, думали: «Я справлюсь». Разве не так?

Римуру: Угх... Да, я так думал. А ещё, возможно, подсознательно решил, что лучше я пострадаю, чем он, раз уж он собирался жениться.

Сиэль: Хозяин...

Римуру: Ощущение, будто ты меня жалеешь... Всё, хватит о моём прошлом. Давай лучше поговорим о чём-то из этого мира. Могу я задать вопрос?

Сиэль: Разумеется, Хозяин.

Римуру: Вот почему я всегда могу на тебя положиться, Сиэль! Скажи, в моём желудке вообще могут жить живые существа?

Сиэль: Это невозможно. Разве что духовные формы могут существовать там, и то с трудом. В основном ваш желудок лишь сверхсжимает предметы для хранения.

Римуру: Это жутковато... Но когда я только встретил Ригурда и остальных, я использовал желудок, чтобы лечить гоблинов, и всё было нормально. Как это возможно?

Сиэль: Тогда я, будучи «Великим Мудрецом», защищала их магической силой.

Римуру: Что?! Значит, мой желудок настолько опасен? Кстати, я ведь даже не изучал, как вообще устроены слизни в этом мире. Расскажи мне.

Сиэль: Слизь - это монстры с телом, обладающим сильной кислотностью. В местах с высокой концентрацией магической эссенции они спокойны, но в местах, где её мало, они становятся агрессивными в поисках пищи. Кроме того, их почти невозможно поразить физическими атаками, поэтому с ними лучше сражаться магией. Для гоблинов победить слизь практически невозможно.

Римуру: Значит, в этом мире слизни довольно опасные существа. А, раз уж мы об этом, существуют ли здесь мифические виды, которых никто не видел?

Сиэль: Есть расы, живущие в уединённых местах, где нет людей, или даже такие, которые стали местными божествами.

Римуру: Интересно, было бы здорово когда-нибудь их встретить.

Сиэль: Но ведь почти все существа, связанные с вами - уже редчайшие виды...

Овладеть навыками крайне сложно!

Римуру: Сиэль, в этом мире есть что-нибудь вроде легендарного оружия?

Сиэль: Есть, но большая часть оружия, о котором рассказывают люди, относится к уникальному классу.

Римуру: Авантюристы, штурмующие подземелье, теряли головы даже из-за оружия редкого класса. Но, как и ожидалось, оружие, которое сделал Куробэ, действительно невероятно! Тогда у меня последний вопрос: что из себя представляет голос мира?

Сиэль: Хотя это называют голосом, на самом деле это информация, которая поступает прямо в сознание. Если речь идёт о навыках, возникает общее понимание их сути, но, поскольку это не всегда достаточно для полного освоения, многие не могут овладеть своими силами.

Римуру: То есть я могу использовать свои предельные навыки только благодаря тебе, Сиэль.

Сиэль: Те, кто достигают уровня предельных навыков, обладают выдающимся пониманием. Естественно, такие навыки намного сложнее, чем уникальные навыки, и для их освоения требуются тренировки и практика. Например, Гай Кримзон - его вычислительные способности превосходят всех остальных, что позволяет ему полностью овладеть своими навыками.

Римуру: Как и ожидалось, уровень Гая совершенно другой... Честно говоря, не хотел бы с ним сражаться. Ну что ж, Сиэль, я и дальше на тебя полагаюсь!

Сиэль: Можете рассчитывать на меня, Хозяин.

Римуру: Было интересно узнать столько всего. Загадочным остался только этот «определённый источник»...

Сиэль: ......

Римуру: Да-да, секрет, я понял. Ладно, пора немного расслабиться до утра.

Сиэль: Хозяин, к сожалению, уже утро. Думаю, Шуна скоро придёт вас будить.

Римуру: Что?! Не может быть! Мы ведь не так долго разговаривали!

Сиэль: Для обсуждения информации из «определённого источника» я наложила особый барьер. Внутри этого барьера время течёт иначе, а его повторное использование требует отката.

Римуру: Моё время для отдыха пропало… Ну ладно, сегодня пойду посмотреть на оружие, которое сделал Куробэ! Ещё возьму с собой сладости, которые приготовила Шуна.

Сиэль: Тогда я сниму барьер.

Римуру: Если я снова захочу узнать что-то о том мире, ты мне расскажешь, да, Сиэль?

Сиэль: Когда возможность использования барьера восстановится, я вас оповещу, Хозяин.

...И, как всегда, начинается новый день Римуру.

Том 22

Иллюстрации

Пролог: Чистейшее зло

Мифические звери, криптиды, представляют собой популяцию существ с самыми разнообразными характеристиками. Большинство из них совершенно не склонны к сотрудничеству, действуют по собственной прихоти и просто сеют хаос.

Однако среди них встречаются группы с общими чертами. Эти группы обладают высоким интеллектом, защищают друг друга и сражаются вместе, образуя сообщества, способные противостоять даже более могущественным противникам. Они сражаются, следуя инстинкту борьбы, не страшась даже смерти.

Именно поэтому возникновение расы магических насекомых, инсекторов, как ответвления криптидов стало неизбежным.

А сейчас...

Кья-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а♪

«Дракон-разрушитель Миров» Иварадж издала голос, символизирующий эволюцию. Это было её новое рождение.

Как только семицветный кокон окутал Иварадж, внутри него началась реконструкция тела. Для духовных форм жизни внешний облик и размеры - лишь вопрос выбора. Однако Иварадж, которая до этого была бесформенной и лишённой воли существом, увеличивалась в размерах по мере накопления эссенции, принимая устрашающий и зловещий облик.

Однако с наступлением эволюции произошли значительные изменения. Размеры Иварадж уменьшились до уровня человеческого ребёнка. Благодаря сжатию огромной энергии её присутствие стало выделяться настолько, что внушало безысходность.

Остатки семицветного кокона окутывали тело. Кожа, мелькающая в щелях кокона, была белоснежной и гладкой, словно перламутр. Её белоснежные волосы, поглощавшие свет, напоминали пушистый пух одуванчика. Губы, окрашенные в нежно-розовый цвет, выглядели миловидно, но были зловеще изогнуты. А золотистые глаза, сиявшие словно звёзды, излучали свет разума.

Получив эмоцию «ненависть», Иварадж обрела настоящую чувствительность. Она стала воплощением злого умысла с ясной волей и решила провозгласить своё существование всему миру.

Но прежде...

Иварадж вспомнила.

Её интеллект стремительно развивался благодаря новым эмоциям. Благодаря этому она осознала, что её бросили.

Одиночество.

Гнев.

Непрощение.

Когда-то она была совершенной, «одним целым».

Она была удовлетворена. Иварадж, лишённая разума, чувств и даже эмоций, не испытывала ни тревоги, ни недовольства и даже не чувствовала скуки.

И всё же...

Её половина отсутствовала.

Сладостное чувство всевластия пропало, и она оказалась в суровой реальности, полной неопределённости. Однако, не имея разума, она не чувствовала неудовлетворённости, но неведомое прежде ощущение утраты... одиночество... никак не удавалось заглушить.

Теперь всё иначе.

Иварадж обрела самосознание.

Получив разум, она осознала своё положение, а с появлением эмоций поклялась отомстить. Если она утратила, то просто должна вернуть. Если она поглотит весь мир, возможно, те, кто бросил её, вернутся.

Иварадж решила уничтожить всё, что создал Вельданава. Это стало её целью и средством.

Первые эмоции, которые она испытала, были ненавистью, из-за чего она начала завидовать всему живому. У неё не было сомнений, и она твёрдо решила уничтожить мир.

Перед пробудившимся злым богом открылась дверь. Врата, ведущие в другой мир - «звёздный дворец».

За ними раскинулся неведомый мир.

Это были созданные Вельданавой многочисленные миры. Уничтожая их один за другим и поглощая, Иварадж верила, что однажды она будет удовлетворена.

Так она думала, и эта мысль приносила ей радость.

Кьяха♪

Когда Иварадж рассмеялась, на её зов откликнулись другие.

Это были короли её стаи.

Зверь, мчащийся сквозь пустоту.

Птица, парящая между измерениями.

Рыба, плывущая между звёздами.

Три подчинённых, считавшие Иварадж своей «матерью».

Короли криптидов, способные сравниться с королём магических насекомых Зеланусом, получили благословение через эволюцию Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров». И без того обладая огромной мощью, они стали совершенно неконтролируемыми благодаря появлению самосознания.

Это оказало невообразимое влияние на весь их вид.

Кьяха♪ Мои милые слуги. Вот что значит быть милыми♪

Обрадованная новыми чувствами, Иварадж решила подарить своим подчинённым радость.

Хмм... Хмм... Да! Я дам вам имена. Мама подарит вам прекрасные-прекрасные имена!

Имя было первым подарком, который когда-либо получила Иварадж. Теперь, обретя самосознание, она поняла, насколько это было приятно. Радость стала для неё новым чувством, и она радостно демонстрировала её.

Однако, будучи воплощением злого умысла, она не знала, что такое нормальность. И её способ давать имена был совсем необычным.

Так... Ты будешь Какеаши.

Зверь, мчащийся сквозь пустоту, получил это имя от Иварадж. Вместе с именем в него передались «проклятие» и сильнейшие эмоции Иварадж.

Птице, парящей между измерениями, она дала имя Хабатаки, передав с ним своё «негодование».

Рыбу, плывущую между звёздами, она назвала Свим, добавив в её сущность «ненависть».

Хотя имена звучали мило, они неизбежно распространяли злой умысел Иварадж.

Её трое слуг, и без того готовые сделать всё ради своей матери, стали ещё сильнее привязаны. Теперь ради исполнения воли своей матери они были готовы пожертвовать собой.

Эволюция троих прислужников завершилась. Их облик стал зловещим и устрашающим.

Какеаши обрёл тело огромного льва с головой дракона, покрытое драконьей чешуёй. Его хвост, похожий на ядовитую змею, разделялся на восемь частей, которые двигались с пугающей свободой. По всему телу выросли глаза, полностью исключив мёртвые зоны, а из мелких выступов сочилась вязкая растворяющая жидкость, образуя ядовитый туман. Одно прикосновение к этому туману означало неминуемую смерть, даже для существ уровня Князя Тьмы.

Хабатаки оказался двуглавым и андрогинным. Эта величественная мифическая птица напоминала орла с хвостом павлина. Его тело покрывали перья, сделанные из высочайшего качества металла, хихиироканэ, что блестели золотым светом. При этом он выглядел скорее как механизм, чем живое существо. При ближайшем рассмотрении было видно, что даже его перья состоят из металла.

Свим оказался самым необычным и странным из троицы. Это существо, напоминающее кальмара с заострённым концом, не имело головы. В центре его тела располагалась круглая часть, из которой произрастало множество щупалец. Каждое из них имело подвижные соединения, позволяя им двигаться с невероятной гибкостью. Всё его тело было покрыто биомеханическим материалом, который кишел миниатюрными созданиями, паразитирующими на Свиме.

Хотя их внешние облики были различны, всех троих объединяла их инородная природа. Их формы казались нарушением законов природы, а хаотичность стала их отличительной чертой.

Подобные изменения произошли и с их подчинёнными. Представители криптидов, служившие каждому из троих, переняли черты своих хозяев. Чем выше был их ранг, тем сильнее проявлялись унаследованные способности. Эти существа, изначально рождённые из магической эссенции, теперь стали гораздо более опасными и ужасающими.

Эволюция и дарование имён также оставили свой след. Заражённые злой волей, множество криптидов обрели новую, ещё более разрушительную силу. Наивысшие из них превосходили по силе даже существ уровня Бедствие. Количество их элитных воинов превышало сотню, а их армия насчитывала тысячи.

Армия криптидов во главе с Иварадж, «Драконом-разрушителем Миров», стала настоящей армией апокалипсиса злого бога.

Это так весело, так весело! Ну что ж, давайте поиграем♪

Произнесла Иварадж с широкой улыбкой.

Её глаза, хоть и сияли, не выражали радости. Она пристально смотрела на «звёздный дворец» и двинулась вперёд бесшумно.

В этих глазах плескалась ненависть к тем, кто оставил её, и, поклявшись вернуть всё утраченное, Иварадж ступила в «звёздный дворец».

Изначально великие врата, соединяющие с кардинальным миром, были полностью закрыты, и без «ключа» никто не мог пройти. Но сейчас, по какой-то причине, врата оказались открыты. Хранитель, Даггрулл, отсутствовал, и пройти мог любой.

Более того...

Ужасная ударная волна, достаточная, чтобы достичь «звёздного дворца», прошла через врата и пронзила «небесный павильон», расположенный за ними, дойдя до поверхности земли.

Это был эффект от Драко Нова, выпущенного Милим.

Внутренние помещения «небесного павильона» были разрушены до основания. Этажи превратились в единое огромное пространство, что позволило армии криптидов беспрепятственно проходить.

Кяха! Так весело!

Никто не в силах преградить путь Иварадж.

Повелитель армии ада, невинный, но злой бог, шествует по миру.

И, как только она пересекла границу миров...

...нашла♪

Иварадж обнаружила осколки, разбросанные по кардинальному миру. Они содержали следы тех, кто был как-то связан с «Звёздным Королём-драконом» Вельданавой.

Иварадж ухмыльнулась.

Наполненная ненавистью к тем, кого любил Вельданава, она поклялась уничтожить мир.

Её армия злого бога ответила на призыв, чтобы разрушить всё на своём пути.

И всё это ради того, чтобы поглотить всё и снова вернуться к «единому целому»...

Король Порока

Некоторое время назад, до начала сражения в лабиринте...

Как только на собрании руководителей Темпеста была утверждена стратегия, Тестаросса незамедлительно начала действовать.

Покинув «комнату управления», она связалась с Сиеном через «Мыслесвязь», оставленному в королевстве Инграсия. Быстро пересказав содержание совещания, она поручила ему согласовывать последующие действия с Хинатой.

Когда она собиралась связаться с Моссом, её встретила Соука с серьёзным выражением лица.

— О?

— Позвольте мне вас проводить.

— Разве ты не должна помогать сэру Соуэю?

— Всё в порядке. Мои подчинённые уже разосланы по всем направлениям.

Соука слегка кивнула, и это было правдой.

В Священную Империю Любелиус был отправлен Хокусо. В «Святую Пустошь» Дамарганию - Сайка. В Колдовскую Династию Сарион - Нансо.

Они, как руки и ноги «Телесные Двойники» Соуэя, оперативно собирали информацию на соответствующих полях боя. А в том месте, куда теперь направлялась Тестаросса, задание выполняла Тоука, с которой связь прервалась.

Судя по обстоятельствам, её, вероятно, заморозили в созданном Вельзард мире льда. Если Тоука действительно превратилась в ледяную статую, то участие Соуки в спасательной операции было вполне естественным.

— ...вот как.

Не дожидаясь полного объяснения, Тестаросса догадалась, в чём суть. Соука проводила её в специальную изолированную комнату для переноса.

Чтобы избежать вторжений врага, прямой «перенос» из лабиринта во внешний мир был запрещён. Для тех, кто мог свободно использовать «Пространственный Перенос», это казалось обременительным, но для обеспечения безопасности все строго соблюдали это правило.

По пути Тестаросса размышляла.

Если быть честной, даже с уровнем силы Соуки, она была бы лишь обузой в борьбе против Вельзард. Несмотря на это, Тестаросса приняла её предложение.

В бою важны не только боевая мощь, но и анализ ситуации и передача информации. Если Соука будет передавать сведения в «комнату управления», Тестаросса сможет сосредоточиться на главном. Пусть её помощь была не критически необходима, но всё же полезна.

К тому же, Тестаросса понимала стремление Соуки спасти своих товарищей. Поскольку целью Тестароссы также было спасение Карреры и других, сотрудничество с Соукой увеличивало шансы на успех операции.

Однако взять её с собой без подготовки означало бы обречь её на гибель. Причина в том, что Гай и Вельзард снова вернулись.

Подавляющая аура разъярённой Вельзард могла убить Соуку мгновенно, ещё до превращения в ледяную статую.

Я не знаю, что задумала леди Вельзард, но они с Гаем, похоже, сражаются не в полную силу. Однако Соука вряд ли сможет выдержать даже это...

Сейчас поле боя на территории бывшей Юразании было полностью окутано ледяным миром, и сама эта ситуация оставалась загадкой.

Если бы Вельзард действительно захотела, она могла бы не просто превращать всё живое в ледяные статуи, а расщепить их в ледяную пыль. В этом случае, за исключением демонов, способных к воскрешению, никто бы не выжил.

Наоборот, именно потому, что они стали ледяными статуями, остаётся шанс на их выживание...

Так оно и есть. Леди Вельзард жестока, но бессмысленных действий не совершает. Она не стремилась убивать... это кажется вполне логичным. Если так, то...

Какова же истинная цель Вельзард?

Тестаросса была уверена: маловероятно, что её контролирует Фельдвей. Если даже манипулировать такими, как она, первородными, было чрезвычайно трудно, то подчинить «истинного дракона», вершину духовных сущностей, находящегося в полной силе, казалось невозможным.

Хотя такие прецеденты существуют, вероятность этого крайне мала. Гораздо логичнее предположить, что все действия Вельзард продиктованы её собственной волей. Наиболее вероятное объяснение - Фельдвей попросил её задержать Гая. Тестаросса подозревала, что между ними есть давняя вражда, и их цели временно совпали.

Но Тестаросса считала, что дело не ограничивается этим.

Интересно, если бы это был господин Римуру, смог бы он сразу найти правильный ответ? Но нет, нельзя так во всём на него полагаться. Я тоже должна сделать всё, что в моих силах.

Если размышления могут привести к ответу, то они имеют смысл, но если это невозможно, тратить на них время бесполезно. Понять замыслы Вельзард было бы идеальным решением, но даже для Тестароссы полностью разгадать мысли «истинного дракона» оказалось невозможно.

В любом случае, предотвращение лишних жертв было приоритетом. Значит, необходимо было использовать все доступные меры безопасности.

Мосс, шуруй сюда.

Слушаюсь.

Призвав своего ближайшего соратника, Тестаросса остановилась и окликнула Соуку. Затем она прямо встретилась с ней взглядом, намереваясь проверить её решимость.

— Ты ведь собираешься идти со мной?

— Да. Моё задание - изучить обстановку на месте. Если будет возможно, спасти тех, кто нуждается в помощи.

— Подожди. Это невозможно.

— Что?

— Похоже, ты не понимаешь. Позволь объяснить. Лёд леди Вельзард замораживает всё и полностью останавливает любую деятельность. В том числе жизнедеятельность.

— Что?! Тогда... значит, уже слишком поздно?!

— Нет, не совсем.

Успокойся, сдержала её Тестаросса, и начала спокойно объяснять так, чтобы Соука смогла понять.

— Всё лишь остановлено. Это можно возобновить.

— Э?

— То есть, это вовсе не атака. Скорее...

Этот лёд скорее напоминал защитный барьер, охраняющий ту землю.

Тестаросса, наблюдавшая за битвой Вельзард и Гая в древние времена, помнила это. Она тайно смотрела на происходящее на поверхности из мира демонов, и то сражение было поразительным.

«Воздушная Стена», созданная Вельзард, легко сдерживала атаки Гая, но уже в следующий момент рушилась его шквалом магии.

Так повторялось снова и снова.

Этот обмен непревзойдёнными техниками ясно давал понять, что оба соперника стоят особняком от остальных. Тогда Тестаросса не могла даже понять их слабости, но теперь она осознавала свойства их техник.

Лёд Вельзард остановил всё существующее.

Вероятно, как и защитная техника «Воздушная Стена», этот лёд использует схожий принцип, продлевая эффект за счёт замораживания. Обычная «Воздушная Стена» удерживает цель лишь на короткое время и не подходит для запечатывания. Однако в сочетании с замораживанием текущий эффект может практически бесконечно удерживать цель в неподвижности.

Эта ледяная тюрьма, лишающая даже сознания, настолько прочна и точна, что даже Каррера не смогла бы из неё выбраться. И при этом изначально это была защитная техника.

— Думаю, леди Вельзард использовала её, чтобы защитить тех, кто оказался вовлечён в её бой.

— Эм... что?

— Ледяные статуи практически невозможно уничтожить.

Тестаросса заявила это с абсолютной уверенностью. Соука, хотя и с запозданием, наконец начала понимать.

— То есть... у леди Вельзард нет намерений нападать?

Это был сложный вопрос.

Немного подумав, Тестаросса ответила:

— Скорее всего, у неё есть какой-то свой замысел. Чтобы его не нарушили, она применила подобные меры.

Она не находится под контролем Фельдвея, а лишь временно объединяет с ним усилия. Вероятно, Вельзард создала ситуацию, которая ей удобна для достижения её целей.

Тестаросса изложила свои выводы.

— Тогда спасательная операция вообще не нужна?

— Скорее, она невозможна.

— ...?

Увидев непонимание на лице Соуки, Тестаросса добавила разъяснения:

— Под лёд леди Вельзард попало не только живое. Саму землю, часть поверхности этой планеты, заморозили, чтобы защитить её от разрушений, которые могли бы нанести их атаки.

— Теперь понятно...

Соука наконец поняла.

Нет, не так.

Она осознала смысл сказанного, но масштаб происходящего был настолько велик, что осмыслить его до конца оказалось сложно.

Тем не менее, Соука поняла, что имела в виду Тестаросса.

Заморозить всех, чтобы защитить планету... в это трудно поверить, но если это правда, то перевозить ледяные статуи нет необходимости.

Да, всё стало ясно.

Не в том дело, что это не нужно, а в том, что это невозможно. Если всё фиксировано, то ледяные статуи слились с окружающей средой, став её частью. Переместить их нельзя.

Именно к этому подводила Тестаросса.

— Ты поняла. Тогда я спрошу ещё раз. Ты всё ещё намерена пойти со мной?

Если спасательная операция невозможна, Соуке оставалась лишь разведка. Но для этого нужно было отправиться в место, где Князь Тьмы Гай и «Белый Ледяной Дракон» Вельзард вели ожесточённый бой. В этом аду даже её собственная безопасность не могла быть гарантирована.

Стоит ли рисковать?

Соука кивнула.

— Если это будет позволено, я пойду.

Соука тоже была шпионкой.

Как ближайшая помощница Соуэя, она чувствовала долг сообщить в центр о происходящем на месте.

Хотя Соуэй этого не показывает, он перенапрягается. Соука, всё время следовавшая за его спиной, понимала это как никто другой.

— Ты можешь погибнуть, знаешь?

— Я готова!

На вопрос Тестароссы Соука ответила без тени сомнения. Её решимость была прекрасна.

Тестаросса улыбнулась с удовлетворением.

— Скажу честно, на месте ты сможешь сделать не так уж много. Передавать информацию в управление можем и мы.

— ...

— Но есть роль, которую можешь выполнить только ты.

— И что это за роль?

— Ты будешь ориентиром.

— Ориентиром?

— Именно. Из-за сражения леди Вельзард и Гая та область превратилась в опасную зону, недоступную для наблюдения. Телепортироваться прямо туда невозможно. Мы тоже сможем прыгнуть лишь на некотором расстоянии от зоны воздействия.

Соука кивнула, соглашаясь с её словами. Но следующее заявление Тестароссы дало ей понять истинный смысл сказанного.

— Однако, если бы там оказался кто-то из знакомых, мы могли бы телепортироваться, используя этого человека как ориентир.

Тестаросса имела в виду, что она могла бы использовать как ориентир Гая или Вельзард, которых знала хорошо. Но в этом случае был риск оказаться в самом эпицентре их смертоносной атаки. Поскольку ситуация на месте была неизвестна, последствия телепортации оставались на волю случая. Даже для Тестароссы это было сродни самоубийству. Другими словами, это был неоправданно опасный шаг.

Но если на месте находился наблюдатель, ситуация менялась.

— Понятно. Пока я остаюсь живой, это место считается относительно безопасным, верно?..

— Именно так.

Соука быстро уловила смысл, и Тестаросса удовлетворённо улыбнулась.

Её улыбка была тёплой, но в то же время холодной и беспощадной. Ведь, по сути, она предложила Соуке стать «канарейкой в шахте».

Причём выполнить эту роль мог бы кто угодно. Достаточно было просто выживать на месте. А ради чего? Всего лишь для того, чтобы дать немного времени, пока прибудет подкрепление.

Обычно такие риски считались неоправданными. Но Соука уже приняла решение.

— Всё в порядке. Если я могу быть полезной, я выполню эту задачу, — заявила она с прямым, твёрдым взглядом.

Я не могу позволить, чтобы меня посчитали бесполезной как помощницу господина Соуэя. Я справлюсь со всем, включая доклад о ситуации!

Её решимость тронула сердце Тестароссы.

— Прекрасно. Замечательно, Соука.

Тестаросса начала смотреть на неё иначе. Она была уверена, что все подчинённые Римуру обладали сильной волей, и Соука не стала исключением. Её решимость была достойна восхищения.

Улыбка Тестароссы стала шире.

Она обратилась к пустому пространству:

— Мосс, защищай Соуку любой ценой.

Когда Соука обернулась, перед ней уже преклонил колено Мосс, вызванный Тестароссой.

Склонившись в почтительном поклоне, он ответил:

— Как пожелаете.

— Э-э?.. — растерянно пролепетала Соука.

Если рядом есть Мосс, разве её присутствие здесь не теряет всякий смысл? Однако Тестаросса и Мосс даже не думали смущаться.

— Разумеется, я могу скрыть своё присутствие, да и Мосс способен на то же, — пояснила Тестаросса. — Даже для других высших офицеров определить наше местонахождение будет крайне сложно.

Диабло, возможно, смог бы, но для остальных это практически невозможно, уверенно заявила она.

Соука подумала, что можно было бы просто сделать их присутствие ощутимым, но, поразмыслив, осознала, что среди высшего руководства мало тех, кто хорошо знаком с Моссом. Соуэй иногда использовал способности Мосса, но это была скорее односторонняя помощь. То же самое касалось и Бенимару: он лишь получал от Мосса информацию.

В целом, для духовных сущностей вроде демонов, привыкших к тайным операциям, раскрывать своё местоположение - это немыслимая глупость. Постоянно демонстрировать «я здесь» - всё равно что терпеть невыносимую пытку.

И хотя в случае необходимости они могли бы это сделать, никто не хотел привлекать лишнего внимания перед лицом Вельзард. Это лишь раздражило бы её и могло сделать их первой мишенью.

— Если слишком демонстративно показывать своё присутствие, леди Вельзард может решить, что мы её раздражаем, и начнёт охоту именно на нас... — прошептал Мосс так тихо, чтобы услышала только Соука.

Соука кивнула, понимая его доводы, и согласилась с его охраной.

Таким образом, отряд направился в адский холод, где царила бушующая ледяная буря, созданная Вельзард.

＊

Место, куда они перенеслись с помощью магии Мосса, находилось на самом краю границы, до которой распространялась власть Вельзард. Даже такому великому демону, как Мосс, было невозможно проникнуть в бурю льда и снега, скрывающую поле битвы.

Но всё шло по плану.

— Отсюда придётся идти, будучи готовым к смерти. Ты уверена, что хочешь продолжать? Если передумала, лучше скажи сейчас, — тихо спросил Мосс у Соуки.

Для демонов, таких как Мосс и его госпожа Тестаросса, величайший приказ, который им дал Князь Тьмы Римуру, их высший повелитель, звучал очень просто: «Не умирать». Однако в текущих обстоятельствах это выглядело как невозможное требование.

Но наша задача - преодолеть невозможное... без всякого напряжения подумала Тестаросса.

Для выполнения их миссии ключевым было полностью понять ситуацию. Гай и Вельзард, каждый из которых превосходил её в силе, могли уничтожить её, даже не заметив. Просто оказаться в эпицентре их боя означало риск мгновенной смерти.

Тестаросса и Мосс могли возродиться со временем, но для Соуки это было бы концом. Поэтому осторожность была важна как никогда.

Тестаросса сосредоточилась, отправляя своё сознание к белоснежному полю боя.

Мир, окрашенный в ослепительный белый цвет.

Льды и снега Вельзард поглощали всё вокруг, превращая пейзаж в монохромное полотно. Однако это было только на руку Тестароссе.

Она, Блан, Белая Первородная, олицетворение безжалостного и холодного великолепия, слилась с этим белым миром, мгновенно воспринимая всё происходящее.

Хотя сбор информации был сильной стороной Мосса, его госпожа ни в чём не уступала ему. Обычно она лишь поручала ему эту работу, но при необходимости могла справиться сама.

Силы леди Вельгринд смягчают воздействие на землю, удерживая поле боя стабильным. Власть леди Вельзард покрывает поверхность льдом... но это всё-таки...

Сила столкновения Гая и Вельзард могла уничтожить всё вокруг. Однако даже сейчас ось планеты оставалась стабильной, и это заслуга Вельгринд, охранявшей баланс.

Тем не менее, даже Вельгринд было сложно вмешаться в их сражение. Остановить эту битву могли только её участники.

Особое внимание Тестароссы было сосредоточено на цели Вельзард.

Она заморозила не только Карреру, но и всех подчинённых Милим, превратив их в ледяные статуи. Если бы её целью было убийство, она бы не стала так усложнять. Если же она хотела защитить звезду, её действия не совпадали с планами Фельдвея. Это означало, что, скорее всего, Вельзард не находилась под его контролем.

Неясные предположения и догадки могут привести к роковым ошибкам. Нужно больше данных, чтобы сделать выводы.

Тестаросса сохраняла осторожность.

Даже приблизившись к истине, она остановила размышления, не позволяя себе преждевременных выводов.

В отличие от обычных людей, Тестаросса не действовала без уверенности. Собирая больше информации, она изучала всю картину поля боя, уделяя наибольшее внимание сражению Гая и Вельзард. На поле боя, куда обычный человек даже не смог бы приблизиться, а даже герои высшего уровня не могли бы разглядеть происходящее, Тестаросса наблюдала с удивительной лёгкостью, словно прогуливаясь по парку.

Вельзард, излучая холодное голубоватое сияние, отражала атаки Гая. Её тело защищал изящный барьер из алмазной пыли, который при каждом ударе создавал узоры, напоминающие чешую дракона. Это была её непроницаемая защита - «Снежный Кристалл».

Неужели даже Гай не способен пробить эту защиту? Хотя нет, он явно не использует всю свою силу...

С момента начала битвы прошло уже довольно много времени, но оба противника продолжали лишь изучать друг друга. Это показывало их мастерство и понимание сражений на уровне истинных сверхсуществ.

Для Тестароссы это было ожидаемо.

Если невозможно найти решающую возможность для победы, спешка приведёт лишь к поражению. Оба следовали стратегии, где победа достанется тому, кто первым измотает энергию противника.

Судя по собранной информации, Гай находился в невыгодном положении.

Вельзард эффективно сосредоточилась на защите, ожидая ошибок Гая. Он же, напротив, многократно атаковал, пытаясь прорвать её «Снежный Кристалл», что выглядело напрасной тратой сил.

Но это же Гай. У него наверняка есть скрытый замысел. Например, он просто тянет время...

Если Гай стремился лишь выиграть время, это был бы наиболее разумный ход. Учитывая предстоящую битву с Иварадж, он наверняка не хотел слишком утомляться в этом бою. Если Вельзард выбирала оборонительную тактику, то Гай мог экономить силы, делая вид, что атакует.

Однако одного этого недостаточно. Интересно, на чём основывается его расчёт?..

Тестаросса продолжала свои наблюдения.

Постепенно привыкнув к сражению, её внимание привлекла красота Вельзард.

Её золотистые глаза, обычно излучающие доброту, сейчас были наполнены яростью, словно бушующая метель. Эти глаза не отрывались от Гая, их взгляд был настолько холоден, что казалось, что они могут заморозить всё вокруг.

Эта женщина действительно непостижима. Если я хочу понять её, придётся спросить напрямую.

Тестаросса завершила сбор информации.

Она уже определила местоположение замороженной Карреры и остальных. Начав двигаться в этом направлении, чтобы защитить Соуку, Тестаросса параллельно готовилась к дальнейшим действиям.

Мосс, обеспокоенный её поведением, спросил:

— Вы собираетесь помочь лорду Гаю?

Тестаросса бросила на него холодный взгляд.

— Ах!.. Прошу прощения! — испуганно воскликнул Мосс, осознав свою дерзость.

Однако на этот раз Тестаросса не стала его упрекать.

— Настоящий бой ещё не начался. Мне незачем вмешиваться.

— Да, вы правы! — торопливо согласился Мосс.

— Кроме того, если Гай действительно начнёт сражаться всерьёз, моё вмешательство будет только мешать.

Хотя Тестаросса сама являлась сверхсуществом, силы Гая и Вельзард находились на совершенно ином уровне, близком к божественному. Она прекрасно понимала, что не сможет повлиять на их битву.

Она чётко осознавала своё предназначение в этом месте.

Наивысший приоритет - спасти Карреру и остальных.

Следующий по важности пункт - остановить разрушительный разгул Вельзард.

Чтобы подготовиться к тому моменту, когда ситуация в главной стране стабилизируется после устранения нарушителей в лабиринте, важно было быть готовыми немедленно принять подкрепления.

Однако среди поставленных целей уже были те, которые оказались недостижимыми.

Самой важной из них была спасательная операция.

Необходимо было защитить всех, кто превратился в ледяные статуи на этой земле, включая подчинённых Милим. Но было решено, что с этим проблем не возникнет. С самого начала это казалось сомнительным, но после проверки на месте подтвердилось, что «Вельзард не намеревалась убивать».

Также стало ясно, что «вмешательство в способности Вельзард крайне затруднительно», поэтому был сделан вывод, что «спасение Карреры и остальных придётся отложить на потом».

Хотя первая цель перестала быть актуальной, для Тестароссы настоящей задачей была цель следующая по важности.

Если удастся остановить Вельзард, все проблемы на этой земле будут решены.

Поэтому Тестаросса и пыталась понять, каковы намерения Вельзард. Но даже она не смогла прийти к определённому выводу.

И потому у неё не оставалось выбора, кроме как перейти к действиям. Однако это не означало прямого применения силы, чего опасался Мосс.

— Прекрасный и чистый белый цвет. Сея земля окрашена в мои тона. Разве это не удобно?

— Ах...

В этот момент Мосс полностью понял замысел Тестароссы. Его лицо побледнело, осознавая, к чему это может привести.

.........

......

...

Неизвестная способность Тестароссы носила название «Нигилистический Мир».

Её можно описать как силу, способную воплотить пучины ада в реальном мире. Это была способность создавать уникальный мир, принадлежащий только Тестароссе, способный уничтожить абсолютно любую жизнь.

Однако эта сила не была универсальной. Её использование накладывало множество условий, делая её крайне неудобной.

Если в области, где формируется «Нигилистический Мир», находится положительная энергия в виде жизненной силы, она вступает в взаимодействие с вызванной отрицательной энергией - «Пустотой», взаимно уничтожая обе. В результате в случае широкомасштабного применения этой силы происходила массовая гибель всех живых существ.

К счастью, количество энергии «Пустоты», которую могла призвать Тестаросса, ограничивалось её собственной мощью. Благодаря этому область действия «Нигилистического Мира» автоматически ограничивалась. Однако это было справедливо лишь до тех пор, пока Тестаросса полностью контролировала «Пустоту» и не позволяла ей выйти из-под контроля, бесконечно разрастаясь.

Эта способность, способная уничтожить мир, делала Тестароссу столь устрашающей фигурой.

Тем не менее, эффективно использовать «Нигилистический Мир» в битвах против сильных противников было трудно. Как уже упоминалось, «Пустота» автоматически уничтожалась в присутствии живых существ, поэтому перед использованием способности приходилось изрядно уменьшить количество живой силы в области.

Если целью был сильный противник, нужно было избежать затрагивания других существ. Способность не позволяла различать своих и чужих, из-за чего её использование было крайне ограниченным. Хотя эта сила была невероятно мощной, случаев, где она могла бы быть применена, практически не существовало. Даже обладая выдающимся умом, Тестаросса не могла полностью освоить эту способность.

Однако теперь Тестаросса обладала предельным навыком «Владыка Мёртвого Мира Велиал». Благодаря этому она смогла достичь идеального контроля над столь опаснейшей силой.

Эта синергия наделяла Тестароссу абсолютным превосходством, столь пугающим, что её противники выглядели жалкими.

Мосс, заместитель правителя белой фракции, знал об ужасе этой способности лучше всех.

В аду жизнь не может существовать. Даже «души» уничтожаются, превращаясь в энергию, оставаясь лишь истинной «Пустотой». Выжить в этом аду могли только высшие духовные существа. Но глубины ада, которые могла воплотить Тестаросса, были местом, где даже такие существа не могли существовать.

«Нигилистический Мир» позволял Тестароссе перенести эти глубины ада в реальность.

К слову, магия тьмы Ультимы «Нигилистическое Изгнание» - подражала механике этих глубин ада. Однако Тестаросса могла распространять своё воздействие не просто на большую территорию, а на целые регионы, что делало её способность невероятно опасной.

Если Тестаросса потеряет контроль, «Пустота» начнёт бесконечно разрастаться, поглощая мир и разрушая его.

Мосс это знал.

Одного желания Тестароссы было достаточно, чтобы смерть, против которой невозможно сопротивляться, настигла всех. Скорость распространения белого пространства превосходила даже скорость света.

Ему нужно было бежать немедленно, до того, как Тестаросса освободит свою силу.

Если он будет вовлечён, то погибнет мгновенно.

Не говоря уже о защите Соуки - он мог потерять даже собственную жизнь.

Более того, казалось, что в случае смерти в этом мире восстановление было бы невозможным.

Мосс никогда не пробовал испытать это, да и не собирался, поэтому на самом деле он не знал точного результата. Но его это и не волновало. Даже если он останется в неведении до самого конца своей практически вечной жизни, это его полностью устраивало.

С такой мыслью он собрался действовать немедленно, но внезапно задумался: а вдруг всё не так?

Несмотря на всю ужасающую мощь «Нигилистического Мира», эта способность не была непобедимой. Её активация требовала выполнения сложных условий, и даже если их соблюсти, она не обладала достаточной силой, чтобы уничтожить противника значительно превосходящего её по мощи.

Против таких, как Каррера или Ультима, которые равны Тестароссе по силе, исход сражения мог быть решён без особых проблем. Однако, если речь идёт о представителях «истинных драконов», их колоссальный запас энергии было бы чрезвычайно сложно уничтожить.

Тем более, в этой местности находился Гай.

Гай, сильнейший из всех семи первородных столпов, несомненно превосходил Тестароссу.

Если бы тут был только лорд Гай, может быть, госпожа и смогла бы его победить... подумал Мосс.

Но при наличии Гая и Вельзард воздействие «Нигилистического Мира» было бы крайне ограниченным, и пределы его эффективности оставались под вопросом. Тестаросса не была той, кто делает ставку на случайность. Она была разумной и осторожной, всегда трезво оценивала ход битвы и стремилась найти оптимальное решение.

Так почему же сейчас Тестаросса решила раскрыть свою способность?

На этой земле ведь только Гай и Вельзард, верно? Или... действительно ли это так?

В этот момент Мосс задумался, не была ли его изначальная предпосылка ошибочной.

Мосс, как и Тестаросса, занимался сбором информации. Он использовал своих «Телесных Двойников», чтобы исследовать эту территорию. Всем, что он выяснил, он поделился с Тестароссой, и, казалось, никаких аномалий обнаружено не было.

По крайней мере, так он думал. Но мог ли он что-то упустить?

«Нигилистический Мир», по своей природе, не оставляет шансов тем, кто скрывается в его пределах. Ни одна способность маскировки не могла избежать обнаружения - «Пустота» поглощает всё.

Если Тестаросса стремилась к этому...

Значит, здесь есть кто-то ещё?!

Мосс был ошеломлён.

Но если Тестаросса, которую он уважал и боялся, увидела эту возможность, то это было... Истиной.

И, как всегда, результат находился в руках Тестароссы.

.........

......

...

— Будь бдительнее!

— Есть.

Тестаросса бросила эти слова Моссу с оттенком холодного превосходства, намекая, что не потерпит некомпетентных подчинённых. Однако в этом также скрывалась её своеобразная забота и признание.

Ведь если бы он действительно оказался бесполезным, то просто не смог бы находиться в её присутствии. Любое проявление слабости было бы устранено до того, как он успел бы услышать её голос.

Мосс, как заместитель правителя, прекрасно понимал это. Он знал, что заслужил свою позицию благодаря тому, что в девяти случаях из десяти принимал верные решения, обеспечивая себе выживание и уважение.

И на этот раз ему удалось справиться. Услышав в голосе Тестароссы нотки удовлетворения, Мосс почувствовал огромное облегчение.

Тем временем мир продолжал окрашиваться в ещё более ослепляющий белый цвет.

＊

— Ты решилась на довольно смелый шаг, Тестаросса, — произнесла женщина с синими волосами, грациозно становясь рядом с Тестароссой.

Это была Вельгринд.

Её «другое тело», оставленное в этой местности, проявилось перед Тестароссой.

— Ничего особенного, — ответила Тестаросса. — Просто посчитала нужным убедиться, действительно ли весь этот хаос - результат воли леди Вельзард.

— Ты используешь силу, которая способна уничтожить мир, всего лишь ради этого? Впечатляет.

Две красавицы стояли бок о бок, разговаривая с лёгкими улыбками. Для любого постороннего наблюдателя это был бы незабываемый момент. Однако для Мосса, находящегося под воздействием «Нигилистического Мира», это было не что иное, как очередной ужасный опыт.

Вы серьёзно?! Я же, между прочим, Великий Герцог Ада! Второй по силе после первородных, а ко мне продолжают относиться вот так? Почему?!

Если бы он только мог выразить свои жалобы вслух - это было бы настоящим облегчением. Но он прекрасно понимал, что это бы означало его кончину. Поэтому Мосс позволил себе лишь молча жаловаться в глубине своей души, пытаясь справиться с угнетающей болью.

— Э-э... спасибо за вашу защиту, — робко произнесла Соука, находящаяся вместе с Моссом внутри его «Барьера».

Очевидно, она никак не могла успеть за бурным развитием событий, начавшимся с её прибытия сюда. Мосс считал, что это вполне объяснимо.

Эта местность, насыщенная магией Вельзард, погрузилась в ледяную бурю, которая полностью скрывала всё вокруг. Обычный человек погиб бы моментально. Даже авантюрист ранга А вряд ли продержался бы здесь больше нескольких часов.

В такой буре не только ничего не было видно, но даже звуки пропадали. Более того, способность воспринимать магическую эссенцию с помощью «Магического Чувства» тоже оказывалась бесполезной. Соука, возможно, могла ощутить только присутствие Тестароссы и неожиданно появившейся Вельгринд, и то едва ли.

— Не переживай. Для тебя главная цель - просто выжить здесь, — попытался успокоить её Мосс.

— Мне горько осознавать, что я бесполезна...

— Ничего страшного. Не ты одна.

Хотя разница между Моссом и Соукой была колоссальной, словно между взрослым и младенцем, в данной ситуации оба они оказались полностью беспомощны. Это было не столько унизительно, сколько служило очередным напоминанием о громадной разнице в силе между Моссом и его госпожой.

— Пойми, наша жизнь сейчас полностью зависит от воли госпожи Тестароссы. В этом белом мире она может решить, когда наша судьба окончится. Без шанса на перерождение - нас просто поглотит пустота.

— Э-это...

— Суть «Нигилистического Мира». Но сейчас мы находимся лишь на первой стадии. Пока госпожа Тестаросса не освободит пустоту, мы ещё живы.

Первая стадия - ожидание атаки, вторая - её начало. Однако сдерживать эту бушующую силу крайне сложно, так что никто, включая самого Мосса, не знал, как долго сохранится текущая ситуация. Тем временем поводья их жизней находились в руках Тестароссы. Поэтому Мосс понимал, что Соука ничего не сможет сделать, а объяснять ей детали было бессмысленно. Его пояснение оказалось лишь поверхностным. Сам факт, что Соука находится здесь, уже имел значение. Если потребуется, лишний груз лучше понесёт Мосс.

— ...... — Соука была озадачена.

Она хотела спросить, почему используется столь опасная техника, но Мосс ограничился лишь объяснением её сути. Слушая его, Соука осознала, что знание деталей лишь усиливает страх. Возможно, лучше было бы не знать вовсе.

Однако, одно она поняла: Мосс, как и она, тоже ничего не мог сделать.

Теперь она осознала важность своего пребывания здесь. Тестаросса и Мосс, будучи мастерами сбора информации, могли быстро ориентироваться даже в условиях белого мира, где ни зрения, ни слуха, ни магического чувства невозможно было использовать. Но обычные подкрепления потребовали бы много времени, чтобы добраться до этого места. В худшем случае, они могли бы и вовсе потеряться.

Даже высшее руководство не были гарантированно способны сюда попасть. Однако присутствие Соуки меняло всё: её можно было использовать как точку ориентира для мгновенного «Переноса».

Как и сказал Мосс, сама жизнь Соуки уже выполняла свою задачу. Поняв это, она перестала самоуничижаться и решила просто ждать.

На краю белого мира Соука и Мосс, словно ракушки, прижались друг к другу, стараясь оставаться в тени. Тем временем разговор Тестароссы и Вельгринд продолжался.

— Значит, вмешательство третьей стороны всё же было?

— Вот ради этого вы потратили силы, чтобы явиться сюда?

— Да. Если честно, у меня не так много возможностей вмешиваться в происходящее. Милим направилась к «святой пустоши» Дамаргании и выпустила там Драко Нова внутри «Небесного Павильона». Хотя я усилила защиту через «Звёздный Барьер», чтобы минимизировать разрушения, но это ещё не конец кризиса. Мне нужно сохранить силы.

Вельгринд кратко изложила ситуацию в Дамаргании. Она объяснила, что врата «Небесного Павильона», соединяющие небо и землю, уже открыты, и вскоре начнётся крупномасштабное наступление армии Иварадж.

Но это был не единственный источник угрозы. Опасность охватывала весь мир.

— Милим направилась к Сариону. Думаю, её цель - Священное Древо. Но мы ничего не можем сделать, остаётся только положиться на местные силы.

— Фельдвей тоже отправился в Сарион?

— Ага.

— Понятно. Ситуация становится всё более напряжённой.

— Верно, — ответила Вельгринд, улыбаясь своей ослепительной улыбкой.

Сейчас, благодаря призыву Люминус, в пограничных землях Любелиуса собирались герои со всего мира. В качестве представителя там находился Избранный Герой Масаюки, и Вельгринд придавала приоритет именно этому направлению.

На самом деле, отправка армии издалека не успела бы вовремя, поэтому помощь Вельгринд была необходима.

— Так что мне нужно помочь там, а здесь я хочу оставить всё на тебя, — сказала Вельгринд.

— Даже если не учитывать влияние на землю, за леди Вельзард определённо кто-то стоит. Хотя это использование и не по назначению, я почувствовала чьё-то присутствие, — ответила Тестаросса.

Если сражение Гая с Вельзард усилится, последствия для этой звезды станут серьёзными. Пока это не критично, но об этом нельзя забывать. Особенно с учётом того, что на поле боя может появиться новая сила, способная изменить ход событий, что беспокоило даже Тестароссу.

И именно в этот момент неожиданно случилась «Мыслесвязь».

Вызови моих засранцев. Если и встречать Иварадж в Дамаргании, то нет смысла оставлять их у Леона.

К удивлению Тестароссы, в их разговор вмешался Гай, который в это время сражался с Вельзард.

Тестаросса была впечатлена, что Гай смог установить «Мыслесвязь» даже через столь плотную магическую бурю.

О, Гай, ты подслушивал наш разговор? спросила она, усмехаясь.

Гай отозвался, игнорируя её колкость.

Значит, за Вельзард кто-то стоит? Я и сам почувствовал что-то странное. Поэтому пока наблюдал. Но нужно покончить с этим до появления Иварадж.

И что ты хочешь этим сказать?

Я хочу сказать, что пора тебе поработать, Тестаросса!

Гай намекнул, что Тестаросса начала перенимать привычки своего хозяина. Она слабо улыбнулась. Сравнение с обожаемым Римуру само по себе было лестным, но подозрение в лени - не слишком. Тем более, Римуру был не ленивым, а скорее слишком занятым.

Если Тестаросса и отказывалась от просьб Гая или откладывала их, это было не из упрямства, а из верности Римуру. Хотя, надо признать, его поручения ей казались куда более важными.

— Хорошо, я передам поддержание «защитного барьера» Рейн и Мизери. Мосс, ты поможешь им, — распорядилась Тестаросса.

— Понял, — коротко ответил Мосс. У него не было выбора: он мог сказать лишь «да» или «конечно».

Даже Вельгринд, несмотря на его недостаток сил, не казалась разочарованной.

— Тогда оставляю это на вас, — сказала она, и её «второе тело» мгновенно рассеялось.

Через несколько секунд в месте, где исчезла Вельгринд, возникли «врата переноса». Из них появились Рейн и Мизери.

Таким образом, ситуация в белом мире перешла на новый этап.

＊

Как только Рейн прибыла, она сразу же начала жаловаться:

— Ну и холодрыга. Даже я, как одна из первородных, вот-вот замёрзну.

Этот комментарий, совершенно не учитывающий ситуацию, прозвучал с присущим ей высокомерием. Однако здесь находилась Тестаросса.

— Замолчи. Все работают серьёзно, поэтому тебе тоже не стоит только жаловаться.

Если бы рядом была только Мизери, которая всегда баловала Рейн, это сошло бы ей с рук. Но в этот раз она получила выговор.

— Ух, придётся поработать всерьёз, — недовольно сказала Рейн и начала усиливать «Барьер» Мосса магией.

— Знаешь, Мосс, ты случаем не сильнее меня?

— Ха-ха, ну что вы... — уклончиво ответил Мосс, решив не спорить, чтобы не попасть в неудобное положение.

Но Рейн не из тех, кто легко оставляет тему.

— Этот «барьер», кажется, способен выдержать большинство атак, да?

Барьер Мосса был сконструирован для защиты только его самого и Соуки. Его прочность была настолько высока, что он полностью нейтрализовал все ударные волны от битвы Гая и Вельзард.

— Ну, главное - выжить, — ответил Мосс.

— Среди моих подчинённых такое качество недостижимо, — признала Рейн.

— У моих тоже, — согласилась Мизери.

Хотя похвала была приятна, Мосс не стал поддаваться на неё. Он знал, что подобные комплименты от Рейн часто заканчивались дополнительными поручениями. Поэтому, чтобы перехватить инициативу, он решил сам распределить задачи.

— Я связал свой «Барьер» с «Защитным Барьером», созданным здесь леди Вельгринд. Руководство передаю вам, леди Рейн, а леди Мизери прошу заняться настройкой.

Просить таких высокопоставленных существ, как первородные, о помощи было сродни безумию. Но Мосс полагал, что в данной ситуации это допустимо, тем более что это соответствовало плану Тестароссы.

И он оказался прав.

— Как и ожидалось от заместителя Тестароссы, ты действительно талантлив. У нас нет времени на обсуждения, так что меня это устраивает, — согласилась Мизери.

В следующую секунду нагрузка на Мосса резко снизилась, поскольку Мизери начала оказывать помощь, как и обещала. Чувствуя облегчение, словно тяжёлое бремя спало с плеч, Мосс смог на мгновение расслабиться. Но ситуация ещё не была полностью под контролем.

— Меня не устраивает, что Мизери выполняет вспомогательную роль, а я беру на себя руководство, но ладно, — выразила Рейн.

Она завершила захват контроля над «Барьером» Мосса, причём настолько мастерски, что это поразило даже самого Мосса, который специализировался на точном управлении магической силой.

— Вот уж да...

Рейн говорила, что в бою Мосс мог бы оказаться сильнее неё, и Мосс в глубине души соглашался. Он не мог утверждать этого с уверенностью, поскольку никогда не проверял, но считал, что, если подготовиться должным образом, он способен одержать победу.

Его величайшая техника, «Бесконечный Пожиратель», могла гарантированно уничтожить противника, если его уровень магической эссенции ниже. Однако, если враг сможет сбежать, техника потеряет смысл. Её можно использовать только в подходящий момент.

Мосс считал, что уровень магической эссенции Рейн и Мизери был близок к его собственному, поэтому не исключал возможности победы.

Но это оказалось ошибкой.

Даже если я использую «Бесконечного Пожирателя» против леди Рейн, это, скорее всего, не сработает. Разрыв в наших силах слишком велик...

Мосс, впечатлённый силой первородных, ещё больше проникся уважением к семи столпам. Осознав, что был чересчур самоуверен, он пообещал себе не зазнаваться и действовать более сдержанно в будущем.

Что касается Рейн, то у неё был совсем иной настрой.

Что за? Почему у Мосса больше магической эссенции, чем у меня?!

Внутри она была в панике.

На самом деле, хотя и совсем немного, но показатели Мосса действительно превосходили показатели Рейн. Её вопрос «Ты случайно не сильнее меня?» был наполовину шуткой, наполовину правдой.

Когда-то Тестаросса нанесла Рейн болезненное поражение. Хоть унизительные воспоминания она и стёрла, чувство стыда продолжало тлеть где-то глубоко внутри. А теперь она едва ли не проигрывала подчинённому Тестароссы - факт, способный полностью уничтожить его гордость.

Слова «придётся поработать всерьёз» уже не описывали ситуацию. Рейн была абсолютно серьёзна, когда с помощью всех своих сил вырвала у Мосса контроль над «защитным барьером».

Это была не просто инфантильная реакция - для Рейн это была настоящая война.

Мосс, видимо, думал, что перехватил инициативу, но Рейн считала то же самое. Она выложилась на полную, демонстрируя свои способности, даже не замечая, что Мосс вовсе не воспринимал происходящее как состязание.

Таким образом, Рейн сохранила своё лицо, и, в конечном итоге, ситуация улучшилась.

Наблюдая за Рейн, Мизери не могла не восхищаться.

Её впечатлили не только способности Мосса, но и великолепное управление магической эссенцией, которое Рейн демонстрировала впервые за долгое время.

Как и ожидалось от Рейн. Если бы она всегда так работала, господин Гай наверняка возложил бы на неё больше ответственности.

Размышляя так, она совершенно не осознавала своей вины.

С точки зрения Рейн, эти мысли были совершенно лишними. «Большая ответственность» означала бы увеличение работы, а Рейн, будучи демоном, живущим ради удовольствия, ненавидела, когда ей навязывают дела.

Для неё работа - это то, что она выбирает сама. Если можно заработать ровно столько, чтобы жить, зачем напрягаться? Она с удовольствием тратила свои многочисленные таланты впустую.

Более того, Рейн могла обходиться без еды, а если возникали проблемы, она просто обращалась за помощью к Мизери или её подчинённым. Откровенно говоря, она находился в условиях, где вообще не нужно было работать.

Таким образом, вина за то, что Рейн редко была серьёзна, частично лежала и на Мизери. И хотя это была её серьёзная ошибка, она с радостью продолжала ухаживать за Рейн, поэтому вряд ли что-то изменится в будущем.

Тем не менее, Рейн вдохновила Мизери. В этот раз её магическая настройка была выполнена с особой тщательностью.

Чтобы облегчить действия Рейн, она устранила слабые места «защитного барьера», исправляя их с исключительной скрупулёзностью. В результате барьер не только компенсировал отсутствие Вельгринд, но и свёл к минимуму воздействие на эту территорию.

Тестаросса наблюдала за этой ситуацией с улыбкой.

Оборона Соуки теперь была безупречной, и все угрозы остались позади.

Теперь оставалось только одно:

— Ну что ж, кто же это там прячется?

С этими словами Тестаросса подняла взгляд к небесам, где разворачивалась ожесточённая битва.

＊

Гай продолжал вести продолжительный воздушный бой с Вельзард.

Однако усталости он не ощущал. Причина была проста: ни один из них не сражался всерьёз.

.........

......

...

Белый мир.

Все живые существа, обитающие на этой земле, включая травы, цветы и деревья, были превращены в ледяные статуи. Это означало, что при снятии способности Вельзард они смогут вернуться к нормальной жизни.

Уже это отличало намерения Вельзард от целей Фельдвея.

Однако слова Гая не достигали её. Он пытался вразумить её, убеждая прекратить безрассудные действия, но она даже не слушала.

Вельзард продолжала атаковать Гая с лукавой улыбкой. Несмотря на то, что эти атаки были скорее игрой, их мощь была настолько велика, что малейшая ошибка могла стать фатальной.

Таким образом, Гай не видел необходимости сражаться всерьёз, но игнорировать каждое движение Вельзард он также не мог.

Они оба постепенно наращивали мощь своих техник, стараясь разгадать пределы друг друга. Иногда в ход шли атаки, нацеленные на нанесение смертельного удара, но оба были слишком хорошо знакомы с манерой боя друг друга. Такие атаки мгновенно распознавались и нейтрализовались. Эти действия происходили настолько естественно, что даже третий сторонний наблюдатель с выдающимися навыками не смог бы отличить эти смертельные выпады от обычных атак.

Именно на столь невероятном уровне находились силы Гая и Вельзард.

Кроме того, они не тратили энергии.

Вельзард, будучи самой могущественной из «истинных драконов» после Вельданавы, могла бесконечно генерировать магическую эссенцию внутри своего тела, делая любые попытки истощить её бесполезными.

Точнее говоря, для достижения такого состояния неуязвимости требовалось выполнение определённых условий.

Именно завершение «белого запечатанного мира», также известного как «вечный мир», путём замораживания пространства вьюгой магической эссенции, было ключом к её силе. В этом пространстве, где бушует снег и лёд, магическая эссенция Вельзард находится в состоянии постоянного цикла. Скорость её восстановления превышает скорость расхода, что в результате позволяет ей обладать фактически бесконечным запасом магической силы.

Если бы речь шла о Вельгринд, то, применяя мощные техники одну за другой, она в конечном итоге истощилась бы. Однако против Вельзард такая тактика была бесполезна.

И Гай это знал.

Сами по себе «истинные драконы» были воплощением абсурда, но даже среди них Вельзард стояла особняком. Чтобы противостоять ей, ему необходимо было минимизировать собственные затраты сил. Впрочем, для Гая это не представляло проблемы.

Он не тратил свою магическую силу, а, как обычный человек с низким магическим потенциалом, использовал свободную магическую эссенцию, витающую в пространстве. Такой метод требовал времени для сбора эссенции и отличался низкой эффективностью, однако позволял сохранить собственную силу.

Более того, если заклинания использовал Гай, то их точность и мощь оставались на высоте.

Единственная проблема заключалась в том, что практически никакая магия не действовала на Вельзард.

Ну да, в этом-то и загвоздка.

Если атаки не работают, то в них нет смысла.

Гай это понимал, но использовать собственную магическую силу для атак было ещё хуже.

Единственным способом найти путь к победе было снова и снова атаковать, выискивая уязвимость Вельзард. Расходовать собственные силы он мог только на завершающий удар.

Так Гай ввязался в изматывающее противостояние, требующее невероятной сосредоточенности. Однако на нём не было ни тени усталости - истинный мастер всегда сохраняет самообладание.

Гай сузил глаза и бросил на Вельзард полный недоумения взгляд.

Почему она не атакует всерьёз?

Если бы Вельзард применила свою самую мощную технику, он мог бы использовать контратаку и решить исход боя. Однако она не спешила с нападением, предпочитая продолжать выжидательную тактику.

Бля, я, конечно, не рассчитывал, что всё пойдёт так же, как в нашу первую битву... Но кто бы мог подумать, что она научится так терпеливо сражаться?

Вельзард всегда была своенравной и капризной.

Она никогда не терпела неудобств.

В их первом бою она разозлилась из-за того, что Гай не поддавался её воле, поторопилась и допустила ошибку.

Гай прекрасно знал её характер, поэтому и в этот раз подготовил ловушки, чтобы спровоцировать её на необдуманный шаг.

Однако Вельзард не оставила ни единого шанса.

Пропитанный её магической силой снег разрушал все расставленные Гаем ловушки.

Хех... да я ведь тоже набрал силушки с тех пор...

Гай надеялся, что сможет выиграть с лёгкостью, но теперь ему пришлось признать, что Вельзард тоже значительно выросла в своём мастерстве.

А затем...

Обстановка постепенно складывалась не в его пользу.

Запас магической силы Вельзард был огромен, и её силы разливались по миру снежной бурей.

Замороженная земля, где не могло существовать ничего живого, постепенно завершала своё формирование. Небо и земля пропитались магической силой Вельзард, и они повиновались её воле, обрушиваясь на Гая.

Это само по себе не было критическим, однако, продолжая наблюдать, Гай ощутил смутное беспокойство.

Поведение Вельзард было... странным.

Она всегда полагалась на грубую силу. Будучи абсолютной в своей мощи, она не нуждалась в каких-либо уловках. Но сейчас она действовала с холодным расчётом, тщательно применяя различные тактики.

Вместо удивления, что она владеет таким стилем боя, было логичнее заподозрить, что кто-то вмешивается в происходящее.

Гай не думал, что её контролируют. Однако было очевидно, что существует третья сторона, имеющая на неё влияние.

И, похоже, он не ошибся.

Сохраняя предельную бдительность даже на поле боя, Гай почувствовал прибытие Тестароссы и её отряда.

Выяснив их цель, он также получил представление о текущей ситуации в мире.

Что с Римуру? Нет, постойте... Иварадж направляется сюда? Вот дерьмо, мне ещё и с ней сражаться?

Как он и опасался, всё сложилось именно так. Гай с горечью скривился.

Вельзард сама по себе уже была серьёзной проблемой, а теперь наступил и самый худший возможный сценарий.

Но была и хорошая новость.

Благодаря Тестароссе наличие третьей стороны теперь стало неоспоримым фактом. Более того, разобраться с этим противником можно было доверить ей.

Людей, чьи силы Гай действительно признавал, было немного. Но Тестаросса - безусловно, одна из них.

С этим пониманием он начал разрабатывать план для скорейшего урегулирования ситуации.

Вызови моих засранцев, вмешавшись в разговор Тестароссы и Вельгринд, Гай передал свой приказ. Если и встречать Иварадж в Дамаргании, то нет смысла оставлять их у Леона.

Задач было много, и позволить своим способным подчинённым простаивать без дела он не мог.

Так события пришли в движение.

.........

......

...

Гай почувствовал, как магическая сила в этом месте вновь обрела стабильность, и облегчённо вздохнул.

Хех... Тестаросса, ты как всегда на высоте.

А Рейн и Мизери тоже молодцы... впервые за долгое время он был по-настоящему доволен.

●

Вельзард была охвачена ликованием.

С виду этого было не понять, но в глубине души она наслаждалась битвой с Гаем.

.........

......

...

Давным-давно она уже сражалась с ним.

Причиной стало то, что она не смогла стерпеть, что её брат, «Звёздный Король-Дракон» Вельданава, признал Гая.

Может брат и признал его, но я нет!

В порыве гнева она бросила вызов Гаю... и битва закончилась вничью.

Но для Вельзард это было равносильно поражению.

В то время она обладала вторым по величине запасом магической эссенцией после самого Вельданавы, тогда как запас Гая не дотягивал даже до десятой части от её собственного.

И дело было не только в этом.

Ключевое различие между ними заключалось в наличии «навыков».

Вельзард унаследовала от Вельданавы непобедимую силу... предельный навык «Владыка Терпения Габриэль».

А Гай на тот момент владел всего лишь уникальным навыком.

И всё же она не смогла его одолеть.

Этот факт нанёс серьёзный удар по её гордости.

Она находилась в заведомо выигрышной позиции... и не смогла победить.

Это было невозможно принять.

После того случая Вельзард решила наблюдать за Гаем.

Он собственной волей обрёл предельный навык.

Как далеко он сможет подняться?

Ей захотелось увидеть это самой.

Для Вельзард Гай стал «особенным». Но для Гая Вельзард таковой не считалась.

Гай был хладнокровным и беспощадным - жестоким тираном, что царствовал над всеми.

Но в то же время он был справедливым.

Его отношение ко всем было одинаковым.

Он испытывал других, и если они проходили испытание, связывал себя с ними узами дружбы.

Таков был его принцип.

Гай не боялся перемен, полных хаоса и потрясений. Но в повседневной жизни он предпочитал покой.

Для Вельзард же такая спокойная жизнь с Гаем была некоторым разочарованием.

Она пыталась завоевать его сердце, используя своё очарование, но Гай совершенно не менял к ней отношения.

Какой же он... бессердечный...

Но ненавидеть Гая она не могла. Напротив, её привязанность лишь крепла. Иногда она даже шутила насчёт своих чувств.

Но Гай не понимал намёков.

Гордый Гай.

Глупый Гай.

Добрый Гай.

Хладнокровный Гай.

Ужасающий Гай.

И, наконец: Гай, друг, которого признал её брат.

Ей нравилось проводить время с ним. Но одновременно с этим её злило, что Гай не замечает её настоящих чувств.

Какой же ты жестокий... Ты настолько проницателен, что видишь всё насквозь, но почему же ты не понимаешь, что у меня на душе?

Она хотела бы ему сказать. Но её пугала мысль о возможном отказе.

Так Вельзард, живя рядом с Гаем, постепенно осознала, что значит испытывать страх.

И вот однажды покой Вельзард был разрушен... Явилась так называемая группа «Избранного Героя».

Гай, как обычно, принял вызов одного из них.

Этот человек... Рудра... был сильным.

К изумлению Вельзард, бой оказался равным.

И Гай улыбался.

Он наслаждался битвой.

Видя это, Вельзард нахмурилась.

В её сердце вспыхнул огонь.

Гнев?

Нет.

Зависть.

Гай никогда не показывал ей такого выражения лица.

Как же он... наслаждается этим...

Когда она сражалась с Гаем, он бережно к ней относился, словно взрослый, играющий с ребёнком. Если бы он дрался всерьёз, никакой ничьей бы не было.

Вельзард скрывала свои чувства, но теперь она поняла - Гай тоже их скрывал. Если бы Гай намеревался её убить, то сегодняшней Вельзард просто бы не существовало. И всё же против Рудры он отдавался бою полностью.

И в этот момент...

Вельзард поняла, что в её сердце зародилась зависть.

С тех пор как её брат признал Гая, Вельзард терзали сомнения. Она не могла понять, что за чувство в ней растёт. Но теперь она поняла.

Гай Кримзон...

Князь Тьмы, которого признал Вельданава.

Сильный.

Добрый.

Гордый.

Тот, кого нельзя подчинить своей воле.

Вельзард восхищалась Гаем. И увидев, что Рудра заставил его сражаться всерьёз, она пожалела: Это должна была быть я.

С того самого дня, когда зародилась зависть, она жила с этим гнетущим чувством. И постоянно мучилась сомнениями.

Снаружи - холодная и невозмутимая. Но в глубине души - жгучая зависть.

И в итоге...

Так родилась Великая Богиня Несчастья...

Гай добрый ко мне. Но он не позволяет мне встать с ним рядом.

──Это потому, что я слабая?

Нет. Я сильная. Я - истинный дракон, что стоит выше всех!

──Нет. Я слабая. Потому что Гай не признаёт меня.

Неправда! Я тоже достойна стоять рядом с ним!

──Ты уверена?

Разумеется!

──Тогда почему Гай играет только с Рудрой?

Это...

──Это потому, что я слабая.

Я... слабая?

──Если бы я была сильнее, Гай бы посмотрел на меня.

Он бы... посмотрел на меня?

──Да, именно так.

Верно... Если я стану сильнее...

──Если я обрету силу...

Я смогу стоять рядом с Гаем...

──Таково моё желание.

Это единственное, чего я хочу.

...видя битву Гая и Рудры, Вельзард «возжелала силы».

И в этот момент... Родилась Богиня Несчастья.

Терпение Вельзард переменилось. Её предельный навык «Владыка Терпения Габриэль» превратился в «Владыка Зависти Левиафан». Но прежняя способность не исчезла.

Дух Вельзард был непоколебим, и она скрыла от Гая свою новую силу.

Обладая двумя противоборствующими силами: «Владыка Терпения Габриэль» и «Владыка Зависти Левиафан» - она продолжала оставаться рядом с Гаем, ожидая своего часа.

Зов Фельдвея был для Вельзард не более чем жалкой попыткой.

Ведь власть Михаила - его способность «Предельное Доминирование», дающая абсолютный контроль над обладателями ангельских навыков - не могла подчинить Вельзард. Она попросту нейтрализовала это влияние, сталкивая противоречивые способности друг с другом. Но, несмотря на это, Вельзард последовала за Фельдвеем. Потому что его предложение было слишком заманчивым.

Если она встанет на сторону Фельдвея...

Гай будет сражаться всерьёз. Не в шутку, а по-настоящему. Он наконец примет её вызов.

Были и другие причины, но...

Ахахахаха! Интересно. Наверняка так и будет!

Союзник Вельзард тоже подтвердил её догадки.

Союзник. Тот, кто работал ради исполнения её желания. Их встреча произошла в незапамятные времена. Когда Вельзард по прихоти спасла его, находившегося на грани исчезновения.

Его физическое тело было разрушено. Спиритуальное с концами уничтожено. А осталось лишь астральное... Но, вопреки всему, он оказался удивительно полезен в роли советника Вельзард.

Этот наглец попросил разрешения изучать «истинных драконов». В обмен на это, Вельзард сделала его своей марионеткой.

Так и сложился их долгий союз. Но, похоже, его существование наконец-то было раскрыто.

.........

......

...

Вельзард улыбнулась.

Уфуфуфу. Какая Тестаросса молодец. Так легко нашла тебя!

Эх... Так неинтересно. Хотелось бы ещё пожить в тени и развлекаться в своё удовольствие...

Ты же говорил, что «искусственная драконья форма» уже готова? И что все тесты пройдены?

Ну, вообще да... Но ведь я слабый.

Какой ещё «я»?! Раньше ты был куда самоувереннее!

Ахахахаха! Да, а потом меня чуть не стёрли в пыль. Так что теперь я решил жить осторожнее и скромнее.

Смеясь, он сказал:

Ну, я пошёл.

И, с этими словами, отделился от Вельзард.

И вот, чтобы сразиться с Тестароссой, он предстал перед ней.

Так битва достигла решающего поворотного момента.

Гай и Вельзард.

Тестаросса и союзник Вельзард.

Они столкнулись лицом к лицу, каждая сторона заняла свою позицию.

●

Тестаросса лишь мельком взглянула на этого человека, но сразу же разгадала его истинную сущность.

Высокий, стройный молодой человек.

При внимательном рассмотрении в его чертах можно было угадать что-то женственное. Он был одет в голубоватую водолазку и идеально сидящий ярко-красный костюм. Обувь белая, с золотой окантовкой. Яркий, но стильный - его внешний вид был безупречно подобран. Но больше всего выделялись его гетерохромные глаза, зловеще сияющие красным и синим светом.

Его черты напоминали Люминус, но словно отражённые в зеркале - противоположный пол, другие цвета глаз.

Запоминающаяся внешность.

Однако Тестаросса никогда прежде не встречала этого человека. А значит, его облик не мог быть для неё подсказкой. Она просто знала.

Её взору открылся его истинный облик, его безмятежное безумие. И если он был похож на Люминус, значит, её догадка не могла быть ошибочной.

Как там говорилось? «Потревожишь кусты - разбудишь змею»? Говорят, в прошлой жизни Господина Римуру было такое выражение. Вот это именно тот случай.

Тестаросса с отвращением поморщилась.

Она раскрыла присутствие неизвестного и заставила его выйти из тени. Но он оказался куда большей проблемой, чем она предполагала.

— Ах, ах, какая встреча! Мы ведь видимся впервые, но я наслышана о тебе.

— Ахахахаха! Для меня великая честь, что сама Белая Королева меня запомнила!

— Конечно, запомнила. Таких безумцев, как ты, не так много, — затем она, с лёгкой улыбкой, добавила. — Кроме того, мы признавали твои заслуги в создании человечества. Король Сумерек, верно?

Он усмехнулся.

— Зови меня Твайлайтом. Такое имя мне даровал господин Вельданава.

— Как пожелаешь. Но только если ты будешь звать меня Тестароссой, — ответила она.

С улыбками они обменялись словесными ударами, и между ними разгорелось напряжение.

Тестаросса вспомнила.

Король Сумерек - Твайлайт Валентайн. Предок вампиров и создатель человечества. Верный соратник Вельданавы, который исполнял его волю, создавая различные расы.

Вампиры во главе с Люминус - его творение. Как и высшие люди, ныне считавшиеся вымершими. Более того, он поучаствовал в рождении множества существ, произошедших от духов. Даже люди, столь необходимые для демонов, ведут свой род от него.

Тестаросса признавала Твайлайта - как создателя. Но вместе с великими заслугами его имя окутывала дурная слава.

Его эксперименты пренебрегали всеми моральными нормами. Стоило узнать их суть, и даже самые хладнокровные терялись в ужасе. Слабонервные сходили с ума, другие мучились кошмарами. Его злодеяния затмевали даже демонов.

У него не было сердца. Он оставил после себя лишь страх и ненависть.

И вот, когда Рейн сообщили о его возвращении, она потеряла дар речи.

— Ох, этот парень всё-таки выжил... Он живучее таракана...

— Следи за языком, — укорила её Мизери.

Но даже Тестаросса, на редкость, была склонна согласиться с Рейн.

— Тестаросса, да? Хорошее имя. Никогда бы не подумал, что кроме Рудры найдётся ещё один дурак, который даст имя таким, как вы, «первородным».

Эти слова тихо взбесили Тестароссу.

Оскорбление в её адрес было уже невыносимым, но Твайлайт перешёл черту. Когда он посмел назвать её обожаемого Римуру дураком, сердце Тестароссы окончательно ожесточилось.

— Всё-таки я тебя ненавижу, — холодно заявила Тестаросса, наполняя свои слова густым убийственным намерением.

То, что Твайлайт лишь рассмеялся в ответ, говорило о его необычайной силе духа.

— Хе-хе, не говори так. Мне ты нравишься. Ведь вы, ребята, идеальны как объект исследования!

Вельзард была готова к сотрудничеству, но Гай оставался хитрым противником. Он пытался выведать кое-что, пользуясь моментом, но, сделав неосторожный шаг, мог бы сразу же привлечь внимание, поэтому долгое время ничего не мог сделать и оставался в таком положении до сих пор. Однако, получив после долгого перерыва тело, в котором мог свободно действовать, Твайлайт думал: А почему бы не поиграть немного здесь?

Тестаросса идеально подходила в качестве первого противника для его «искусственной драконьей формы».

Именно по этой причине он немного подначил её, чтобы заставить серьёзно отнестись к ситуации. Хотя, возможно, он перестарался с этим «немного», но Твайлайт этого не заметил.

— Раз тебя убила твоя любимая дочь, то следовало бы остаться мёртвым. На этот раз я уничтожу тебя так, чтобы ты не смог воскреснуть, — заявила Тестаросса, но на самом деле она пыталась понять Твайлайта.

Даже в ярости она не теряла бдительности. Отделив эмоции от разума, она продолжала хладнокровно анализировать ситуацию.

Предки - это существа с высокой степенью бессмертия. Но они не способны управлять «другими телами», как леди Вельгринд...

Как узнала Тестаросса, Люминус тщательно подготовила «Дезинтеграцию», которая попала прямо в Твайлайта, и он исчез без следа. Это было естественно. Даже Тестаросса, будучи «первородной», не смогла бы избежать уничтожения при прямом попадании. Не было и слухов о том, что он сбежал в последний момент. Рейн, похоже, тоже была свидетельницей, и это подтверждалось. То, что он был уничтожен прямым попаданием, было фактом. Если так, то это было воскрешение из ничего, но было сомнительно, возможно ли такое вообще.

Другой возможностью, которую рассматривала Тестаросса, было «другое тело», которым так искусно владела Вельгринд. Это могло бы объяснить, как Твайлайт спасся, но Тестаросса считала, что это не так. Потому что это не объясняло, почему Твайлайт всё это время скрывался. Если бы он мог управлять «другим телом», он бы действовал гораздо более открыто. Он бы не оставил Люминус, предавшую его, и мир погрузился бы в ещё больший хаос.

Вообще, тех, кто может управлять «другими телами», можно пересчитать по пальцам. Это способность высочайшего уровня сложности, которой даже Вельдора и Римуру не могут полностью овладеть. Похожей способностью является «Вездесущий Туман» Рейн, но для неё все «двойники» должны находиться в пределах видимости. Невозможно заставить их действовать на другой стороне планеты, так что она не так удобна, как «другое тело».

Насколько знала Тестаросса, управлять «другими телами» могли только Вельгринд и Соуэй. И даже в случае с Соуэем было обязательное скрытое условие. Он доверял своё «сердечное ядро» своему бывшему господину, Бенимару, и управлял двумя телами с точки зрения «бога». Если управление происходило в пределах видимости, то Соуэй мог справиться и один, но для управления «другим телом» на расстоянии ему нужно было заимствовать способности Бенимару. Хотя, конечно, сама возможность такого была аномалией, так что случай Соуэя можно считать исключением.

Важно было то, насколько сложно разделить сознание. Если использовать метод Соуэя с привлечением другого человека, то даже Римуру и Вельдора смогли бы управлять «другими телами». Но в этом не было смысла. Римуру и Вельдора были страховкой друг для друга, так что, даже если один из них погибнет, другой сможет его воскресить.

Кстати, если бы Вега смог полностью овладеть своими способностями, он, возможно, смог бы делать что-то подобное с «другим телом». К счастью, этого не произошло, но Тестаросса об этом не знала.

Таким образом, по-настоящему управлять «другими телами» могла только Вельгринд.

Даже если он сможет овладеть «Параллельным Существованием», это не имеет значения. Чтобы выяснить, способен он на это или нет, я убью его с концами.

Лучше всего всё увидеть и испытать своими глазами.

Приняв такое решение, Тестаросса поклялась окончательно уничтожить Твайлайта.

＊

Рейн, увидев Твайлайта, скривила гримасу.

— Ох, этот парень всё-таки выжил... Он живучее таракана...

Не удержавшись, она высказала свои истинные мысли вслух, за что получила выговор от Мизери:

— Держи язык за зубами!

Но что поделать, если она его так ненавидит.

— Неужели ты боишься тараканов?

— Да, это так. Я действительно ненавижу насекомых.

Серьёзно?! Мосс, слушавший разговор, едва сдержался, чтобы не вставить своё замечание. У него не хватило смелости вмешаться в разговор первородных. Да и кто бы поверил, что первородные боятся насекомых? Это звучало как шутка.

В этот момент Соука, до этого молчавшая, как статуя, обратилась к Моссу:

— Скажите, а может быть, мисс Тестаросса тоже боится насекомых?

— Что?

— Просто мне стало интересно. Если это так, то это может быть её слабостью...

Услышав это, Мосс остолбенел.

Слабость? думал он. Кто-то действительно осмеливается думать о слабостях первородных? Она серьёзно?

Мосс был в ужасе от таких слов Соуки.

Он не знал, боится ли Тестаросса насекомых, и знать не хотел. Сама идея искать слабости первородных, особенно Тестароссы, казалась ему святотатством.

Тем временем Рейн и Мизери, возможно, услышав разговор, начали шептаться.

— Эта драконьютка, кажется, совсем не боится Тестароссы?

— Может, она хочет бросить в неё таракана? Какая ужасная идея!

— Прекрати, Рейн. У меня мурашки по коже от только одной мысли.

— У меня тоже. Я сама испугалась, просто сказав это.

Они не особо скрывали свой разговор, и их слова были слышны.

Мосс не чувствовал никакой радости от того, что случайно узнал о неожиданной слабости «первородных». Он инстинктивно понимал, что этот разговор опасен.

— Послушайте, может, хватит таких опасных разговоров? Не втягивайте меня в это, — умолял Мосс.

Он боялся, что его сочтут соучастником, даже если он ничего не говорил.

— Есть ли что-то опасное в этом?

— Ну, насекомые! Какое тебе дело до того, боится ли госпожа Тестаросса насекомых?

— На самом деле, это важно. Мой основной долг - скрытно собирать информацию и докладывать господину Соуэю. Если информация недостоверна, это проблема, поэтому мне нужно её подтвердить...

— Да хватит уже! — Мосс хотел крикнуть: Не втягивайте меня в это!

Но Соука не понимала.

— Это действительно важная тема. Например, всем известно, что господин Римуру ненавидит тараканов. В его резиденции и гостевых помещениях проводится тщательная борьба с вредителями. Но недавно в суде появился один таракан, и это вызвало большой переполох.

Соука начала рассказывать историю, которую Мосс не хотел знать.

По её словам, Каррера, которая была там, пришла в ярость и чуть не запустила ядерную магию внутри здания. Сотрудники в панике пытались её остановить. Римуру, вместо того чтобы рассердиться, поддержал Карреру, сказав: «как же я тебя понимаю!» После этого была создана специальная команда для уничтожения насекомых, чтобы Каррера больше не сталкивалась с ними.

— Кстати, мисс Ультима говорила, что пауки милые, а я вообще не боюсь ни тараканов, ни гусениц, — добавила Соука.

Мосс не выдержал:

— Слушай, сейчас не время для таких разговоров! Леди Каррера так вообще ко всем со злостью относится, не только к тараканам!

Он не упомянул Ультиму - это было его чутьё на опасность.

Пауки ещё ладно, но тараканы - нет. Для Мосса и его товарищей, которые почти боготворили «первородных», было бы лучше не знать, что у таких существ могут быть слабости.

Однако это было поспешное суждение.

— Мосс, тебе никогда не говорили, что ты не чувствуешь атмосферу?

— Твои слова опасны. Каррера девчонка, которой только дай повод для драки. Нужно быть осторожнее в выражениях.

— Нет, я не об этом... Хотя это тоже верно, но мне хотелось сказать, что драконьют....

— Соука.

— Мисс Соука говорила о крайне важных вещах. Моссик, тебе нужно это понять.

— ...?!

Мосс был в полном шоке.

Слишком много моментов вызывало вопросы, и он не знал, с чего начать.

Во-первых, Рейн Почему она обращается ко мне так фамильярно?! - хотел крикнуть Мосс.

Во-вторых, Соука. Как она может перебивать Рейн? Да ещё и спокойно называть своё имя, как будто это нормально. Для Мосса это было невероятной дерзостью, но Рейн восприняла это спокойно, что его удивило.

Что вообще происходит? думал он.

Даже Мизери, которую он считал самой здравомыслящей, поддержала Рейн. Хотя её аргументы были разумными, они не касались сути проблемы.

Если бы Каррера услышала это, судьба Мосса была бы предрешена. Он невольно втянулся в разговор и сказал лишнее, о чём теперь сожалел. Тем не менее, он понимал, что должен указать на важные моменты. Собравшись с духом, Мосс осторожно возразил:

— Э-э, леди Рейн, мне не нужно, чтобы вы обращались ко мне так фамильярно. Может, просто будете называть меня по имени?..

Он начал с самого важного.

Почему Синяя Повелительница так дружелюбно относится к заместителю Белой Королевы? Если они враги, то пусть хоть подначивают друг друга, но они явно не настолько близки. Мосс чувствовал себя неловко.

Но Рейн лишь рассмеялась:

— О чём ты говоришь? Моссик, ты же можешь победить меня, разве нет? Значит, я должна проявлять к тебе уважение.

Её слова звучали крайне подозрительно. Мизери тяжело вздохнула, что было явным доказательством этого.

— Рейн, хватит дразнить Мосса. Лучше послушаем, что скажет мисс Соука.

— Ты права. Мосс выглядит таким серьёзным, но реагирует так забавно.

— Согласна.

— Я думала, он будет более замкнутым, так что это немного неожиданно.

Мосс чувствовал себя лишним в этом разговоре девушек.

Ладно, сдаюсь, подумал он.

— Итак, вы говорили, что моя информация важна. Что именно? — спросила Соука, наконец возвращая разговор к теме.

Мизери ответила:

— Ты изучаешь слабости Карреры и Ультимы? Может, у тебя есть информация о Тестароссе?

— Эм...

Соука замялась, но Рейн добавила:

— Мне тоже интересно. Кстати, я тоже ненавижу тараканов. Спасибо леди Вельзард, что в ледяных землях их нет!

— Да, в Инграсии они есть. Мы стараемся их уничтожить, но они всё равно возвращаются.

Может, они бессмертнее, чем нежить?.. добавила Мизери, не отходя от темы.

Мосс уже смирился с тем, что разговор пошёл не туда.

— Это секретная информация...

— Говори.

— Тебе не избежать этого» — добавила Мизери.

Мосс понимал, что Соука выложит всё. Если бы он был на её месте, его бы тоже заставили говорить. Хотя, если бы это было действительно секретно, она бы не стала намекать на это.

Соука, как профессиональный шпион, понимала это. Значит, это была информация, которой можно было поделиться.

— Мы по указанию господина Соуэя всегда ищем слабости высших чинов. От пищевых предпочтений, как у лорда Бенимару, который не любит морковь, до межличностных отношений, как у лорда Диабло, который боится мисс Тестароссу. Это мелкие детали, но они могут пригодиться в случае проблем.

— Хм.

— И?

— В случае мисс Тестароссы мы не нашли никаких слабостей...

Соука выглядела расстроенной.

Мосс думал именно так. Это была информация, которую можно было ожидать от них. Но Рейн не удовлетворилась этим.

— Тогда давайте заставим Мосса бросить в неё таракана!

Услышав это, Мосс вскочил с криком: «НЕТ!» Он был в шоке. «Это просто какая-то детская шалость!» — думал он.

Такое действие точно разозлит Тестароссу. Независимо от того, боится она насекомых или нет, это будет смертельным приговором для него.

Что за ужасные вещи она говорит?!

«Пожалуйста, пощадите, леди Рейн!» - с ужасом посмотрел на Рейн Мосс, его лицо исказилось от страха. И затем он твёрдо заявил:

— Я точно не буду этого делать!

Мосс с серьёзным лицом отказался.

— Эх, как жаль!

— Ничего не поделаешь, у Мосса просто не хватает смелости.

Мосс вздохнул, думая: Неужели все «первородные» такие? но понимал, что высказывать это вслух было бы глупо.

Однако...

— Очень жаль. Мы могли бы узнать слабость мисс Тестароссы... — это заявление Соуки заставило Мосса подумать: «Это дитя действительно слишком страшное...»

То, что он смог сдержаться и не вступил в спор, было заслугой его терпения. Именно благодаря годам тренировки выдержки Мосс стал тем, кем он является сейчас.

Кстати.

Этот разговор дошёл и до Тестароссы. Позже она призналась, что была крайне раздражена, когда во время серьёзного боя её отвлекли таким бессмысленным разговором.

В тот момент я подумывала, чтобы уничтожить всех разом в «Нигилистическом Мире». Я остановилась только потому, что не хотела показывать слабость перед Твайлайтом. Вам повезло.

Услышав это, Мосс и остальные дрожали от страха, но это уже другая история.

＊

Рейн развлекалась, дразня Мосса, но в то же время не спускал глаз с Твайлайта, который противостоял Тестароссе. Для первородных, таких как она, использование «Параллельного Мышления» было обычным делом.

Рейн размышляла об исторических проблемных личностях - и на вершине этого списка находились Диабло и Твайлайт. До появления Римуру эти двое были непоколебимыми источниками неприятностей. Хотя можно было поспорить, кто из них хуже, для Рейн было непреложным фактом, что Диабло был «проблемным, но симпатичным», а Твайлайт - «проблемным и отвратительным». Разница между «любимым дураком» и «ненавистным идиотом».

Диабло был эгоцентричным и действовал согласно своей собственной логике. Он придерживался своих убеждений, но не навязывал их другим. Рейн даже признавала, что у Диабло были удивительно здравые стороны.

Твайлайт, с другой стороны, совершенно не считался с другими. Он тоже действовал по своей логике, как и Диабло, но навязывал её всем вокруг, что делало его неприятным.

У самой Рейн тоже были эгоистичные черты. Она никогда бы в этом не призналась, но её способность интерпретировать события в свою пользу была на опасном уровне.

Именно поэтому Рейн и не ладила с Диабло и Твайлайтом.

«Держись подальше от тех, кто тебе не нравится» - если бы все следовали этому правилу, конфликтов можно было бы избежать. Но проблема заключалась в тех, кто навязывал своё чувство справедливости другим.

Твайлайт был ярким примером такого человека. Он сеял хаос по всему миру, создавая проблемы, которые невозможно было игнорировать. Бедствия, связанные с жизнью, города мертвецов, две луны, Эрозия леса, Алое море - бесчисленные зловещие эксперименты Твайлайта породили множество катастроф. Хотя в современных человеческих государствах записи об этом утеряны, среди Князей Тьмы он неофициально признан как угроза класса Катастрофы.

Рейн даже не могла вспомнить, сколько раз ей приходилось разгребать последствия действий Твайлайта.

Нет, это не так.

Рейн не забывала обиды и тщательно записывала каждую из них. Именно поэтому она подняла тост, когда Твайлайт был уничтожен Люминус, и испытывала к ней благодарность и уважение.

И теперь, когда Твайлайт вернулся, Рейн не могла не следить за ним.

Ну и дела, этот ублюдок ещё более проблемный, чем таракан. Но, возможно, ужасная Тестаросса справится с Твайлайтом... может быть?

Рейн сомневалась.

Тестаросса в основном специализировалась на защите, поэтому она не должна была проиграть. Но что насчёт её атакующих способностей...

Твайлайт, который, судя по всему, стал практически бессмертным благодаря своим многочисленным экспериментам, мог оказаться непробиваемым. Более того, нынешний Твайлайт был ещё более жутким, чем раньше, и его истинная сила была неизвестна.

Рейн понимала, что сама она не смогла бы победить, и тайком потела от страха.

Благодаря лорду Римуру я смогла эволюционировать, но даже так мне это не по силам. Может, смогу задержать его, выиграть время? Если постараюсь, то, может быть... Но, чёрт возьми, я не хочу подлизываться к этому ублюдку! Даже притворяться не хочу.

Как бы она сама сражалась?

Притвориться, заставить Твайлайта расслабиться и выиграть время. Рейн пришла к выводу, что это единственный вариант. Но тут же отказалась от этой идеи, потому что «это слишком противно, я не смогу!».

Однако с Тестароссой всё было иначе. Она стала существом совершенно другого уровня по сравнению с тем, когда Рейн сражалась с ней. К тому же, Тестаросса была самой расчётливой среди «первородных». Она никогда не стала бы противостоять врагу без шансов на победу, так что можно было немного надеяться.

Тестаросса наверняка знает свои слабости. Я слышала, что она достойно сражалась с самой леди Вельгринд. Если я поддержу её изо всех сил, она справится!

Поддержка Рейн не имела для Тестароссы никакой ценности. Но Рейн, с её завышенной самооценкой, была уверена, что Тестаросса обрадуется её помощи.

И так, с любопытством наблюдая за ходом битвы, Рейн приготовилась следить за развитием событий.

＊

Что касается Тестароссы...

Она, раздражённая болтовнёй со стороны, не забывала о том, что нужно делать. Формула победы уже была готова в её голове.

— Ну что, не идёшь? — с высокомерием провоцировал Твайлайт.

Не отвечая на это, Тестаросса лишь глубже улыбнулась.

— ...Что смешного? Ты не в том положении, чтобы позволять себе такую расслабленность, — поинтересовался Твайлайт, заметив странное поведение Тестароссы.

Та встретила его слова насмешкой.

— Забавно. Неужели ты всё ещё думаешь, что имеешь преимущество?

Услышав это, Твайлайт сделал недоумённое выражение лица. Это была не та реакция, которую он ожидал. Тестаросса вела себя слишком уверенно.

Ну и ну. Вот почему я ненавижу тех, кто не знает своего места. Да, я превратился в пыль от удара моей любимой дочери Люминус. Но это не поражение. Это был неизбежный эксперимент.

Твайлайт хотел проверить возможности своей «искусственной драконьей формы», и ему удалось вывести Тестароссу на серьёзный бой. Однако он не ожидал, что она будет настолько заблуждаться, что это его разочаровало.

— Что поделать. Вы, «демоны», верите, что вы сильнейшие, и поэтому смотрите свысока на других. Но если ты не разовьёшь умение распознавать истинно сильных, то пожалеешь об этом, — искренне предупредил Твайлайт.

Конечно, это было сказано с намерением унизить Тестароссу.

Но она не дрогнула.

Она продолжала дерзко улыбаться, словно Твайлайт был для неё пустым местом.

— Мне не нравится твоё отношение. Я думал немного поиграть с тобой, но передумал, — заявил Твайлайт и выпустил сдерживаемую до этого момента боевую ауру.

Это была несомненно аура дракона.

.........

......

...

«Искусственная драконья форма» - это кульминация исследований Твайлайта.

Изучая бессмертие, он пришёл к выводу, что вершиной этого являются «истинные драконы». Даже если дракон умирает, его «личность» сбрасывается, но со временем его «душа» полностью восстанавливается, делая его бессмертным существом.

Но Твайлайт не удовлетворился этим.

Он считал, что если бы ему удалось достичь совершенства в передаче сердечного ядра, то он мог бы назвать себя истинным высшим существом. Даже если память передаётся, личность, которая её использует, будет другой, и её нельзя будет считать той же самой. С другой стороны, если сердечное ядро остаётся тем же, даже в другом теле... можно ли считать это совершенно другим существом?

Основные элементы «души» - это «память» и «сердечное ядро». Исследования Твайлайта были сосредоточены на том, как воспроизвести их. Используя себя в качестве подопытного, он относительно легко добился успеха в копировании памяти. Синхронизируясь с многочисленными заранее подготовленными копиями, он сделал так, что даже после смерти его память не терялась. В этом отношении моделью послужило «другое тело» Вельгринд.

Затем самое важное - воспроизведение личности, «сердечного ядра». Это оказалось сложнее.

Нечто бесформенное.

Нечто, что меняется со временем.

Сердечное ядро было «эфемерным».

Только тот, кто мог заморозить даже своё собственное сердце, как Вельзард, мог поддерживать его в неизменном состоянии. Но Твайлайт нашёл выход, что говорит о его безумии.

Леди Вельзард-сама, у меня к вам просьба. Не могли бы вы заморозить моё сердечное ядро?

Он попросил Вельзард защитить его сердечное ядро, а затем продолжил делать всё, что хотел, с копиями своей памяти. Синхронизация памяти была идеальной, и это был несомненно настоящий Твайлайт. Даже Люминус не смогла бы отличить его.

И теперь...

Твайлайт создал мощное тело из магической эссенции Вельзард, воплотив в него восстановленную «душу» и идеально синхронизированную память.

Более того, это тело обладало боевыми способностями, сопоставимыми с «истинными драконами». Даже если его противник был «Первородным» демоном, Твайлайт мог с уверенностью заявить, что тот не был ему ровней. К тому же, даже в случае чрезвычайной ситуации, сердечное ядро Твайлайта было защищено Вельзард. Он мог создать новую «искусственную драконью форму» и воскреснуть без каких-либо потерь.

Хотя, конечно, никаких чрезвычайных ситуаций не будет. Эта сила равна силе Вельзард, так что даже против Белой Королевы я не проиграю.

Твайлайт был полон уверенности.

Хотя количество магической эссенции у него было несравнимо с Вельзард, его магическая сила была на том же уровне. Вдобавок к этому, у него были его собственные способности, так что шансов на поражение не было - так думал Твайлайт.

Его способность - уникальный навык «Жадный» - но сейчас это было не так.

Изучая свой уникальный навык, Твайлайт полностью понял его природу. Затем он создал копию своего эго и выпустил её как семя жадности.

Освобождённый уникальный навык «Жадность» притягивался к самым жадным. Пройдя через множество носителей, он в конечном итоге перешёл к Мариабель, а затем к Юки.

Твайлайт наблюдал за этим процессом.

Псевдоличность, заключённая в уникальном навыке «Жадный», постоянно синхронизировала информацию. Анализируя её, Твайлайт значительно продвинулся в своих исследованиях. Когда навык был у Юки, Твайлайт даже получил возможность испытать силу Князя Тьмы Гая. Гай был слишком опасным противником, поэтому Твайлайт отключил синхронизацию и перевёл навык в автоматический режим. Если бы Юки погиб, на этом всё бы и закончилось, но он чудесным образом выжил. Благодаря этому Твайлайт смог возобновить синхронизацию памяти и получить ценную информацию.

Он узнал, как Юки, пожертвовав «Жадным», получил предельный навык «Владыка Жадности Маммон». Это было большой удачей. Псевдоличность Твайлайта, заключённая в Юки, была захвачена Михаилом. На тот момент синхронизация была отключена, и сейчас неизвестно, что с ней стало.

Услышав, что Юки погиб, Твайлайт предположил, что она давно исчезла, но это было неважно. Ведь он сам достиг высшего уровня.

Предельный навык «Владыка Алчности Аммон» - вот что получил Твайлайт.

Тот, кто желает всего, не разделяя на добро и зло. Существо, удовлетворяющее своё любопытство, следуя установленным правилам. И тот, кто не может удержаться от желания узнать, чем всё закончится.

Даже если мир погрузится в хаос, для Твайлайта важны только результаты.

Главное - получить результат. И использовать его для дальнейшего развития. Ради этого Твайлайт отдал всё. Отсутствие злого умысла сделало его воплощением чистейшего порока.

Именно таким был Предок - Твайлайт Валентайн.

Он был высшим эгоистом.

Твайлайт совершал как добрые, так и злые поступки, но только ради себя.

И неизбежно он столкнулся с вопросом: Что находится за пределами высшего?

Если принести в жертву даже предельный навык «Владыка Алчности Амон», что можно получить?

Именно стремление найти ответ на этот вопрос и было сутью Твайлайта. И он получил его. Ужасающий результат, которого не должно было быть.

──Предельный навыки «Владыка Порока Ангра-Майнью»──

Вот что стало вершиной.

Это была сила, превосходящая даже способности, созданные Вельданавой, и способности, связанные с грехами. Её основные способности включали «Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Анализ и Оценка, Создание Всего, Копирование Способностей, Синхронизация Способностей, Манипуляция Пространством-временем, Многомерный Барьер и Вечное Возвращение».

Она была ориентирована на создание и исследования, но также невероятно мощна в бою.

«Искусственная драконья форма», кульминация исследований Твайлайта, также была завершена благодаря этой способности.

Пока существует Вельзард, Твайлайт был бессмертным и непобедимым существом.

.........

......

...

Твайлайт выпустил драконью ауру, оказывая давление на Тестароссу.

Показатели существования «искусственной драконьей формы» были в десять раз выше, чем у Тестароссы. Хотя Твайлайт не мог точно измерить это, разница между ними была огромной.

Именно поэтому Твайлайт был спокоен.

Она древнее меня, но в конечном итоге всего лишь обитатель духовного мира, не имеющий физического тела. Даже воплотившись, в материальном мире я имею преимущество. Тем более, мои физические способности намного превосходят её...

Твайлайт усмехнулся, глядя на Тестароссу, которая, казалось, неправильно понимала своё положение. Он был уверен, что не может проиграть.

＊

Итак, битва между Тестароссой и Твайлайтом началась.

Прошло несколько часов.

Оба противника оставались невредимыми, продолжая противостоять друг другу в воздухе.

Что замыслил Фельдвей?

Милим, прибывшая в Сарион, всё ещё буйствует?

Сколько сил собралось благодаря «последнему откровению» Люминус?

Сможет ли человечество противостоять ордам криптидов, ведомых «Драконом-разрушителем Миров» Иварадж?

И каков будет конец глупцов, проникших в лабиринт?..

Все эти заботы были забыты, пока Тестаросса сосредоточилась на Твайлайте. Формула победы уже была готова, но её реализация была не так проста. Только благодаря Тестароссе ситуация могла быть продвинута без риска. Она действовала осторожно, чтобы Твайлайт ничего не заподозрил.

С другой стороны, Твайлайт тоже чувствовал неладное.

— Ахахахаха! Что случилось? Ты же знаешь, что такие заклинания на меня не действуют!

Он с лёгкостью нейтрализовал серию ядерных ударов, выпущенных Тестароссой с временным интервалом. Его вычислительные способности позволили ему переписать магию Тестароссы.

В обычных условиях это было бы впечатляющим мастерством. Однако внутри Твайлайт раздражался.

Что-то не так? Конечно, атаки Тестароссы не должны на меня действовать, но почему она всё ещё в строю? Выдержать несколько часов против меня - уже слишком, это нелогично...

Всё было именно так.

Атаки Тестароссы легко нейтрализовались. И, конечно, Твайлайт отвечал своими ударами, но Тестаросса всё ещё оставалась невредимой. Она была покрыта кровью, но всё ещё грациозно парила в воздухе. Более того, с самого начала её боевой дух не ослабевал.

— ...«Белое Пламя»...

Твайлайт был поглощён белым пламенем.

Чёрт, я расслабился, и тут это! Она с самого начала на это нацелилась...

За эти несколько часов, как только Твайлайт отвлекался, чтобы подумать о Тестароссе, она использовала мощное заклинание, словно ждала именно этого момента. Серьёзного урона не было, но игнорировать это было нельзя. Твайлайт вернул внимание к Тестароссе, и это стало раздражающим фактором.

Он почти мгновенно восстанавливался, так что игнорировать атаки было можно, но противник был Тестароссой. Он понимал, что расслабляться нельзя, но монотонность повторений породила в Твайлайте самоуверенность.

Раздражение, самоуверенность и возникшая из-за этого небрежность.

В этот момент он получил мощный удар. Это заклинание задело болевые рецепторы Твайлайта. Оно было настолько сильным, что напоминало смерть.

И это было естественно.

«Белое Пламя» - это высшее заклинание против живых существ, созданное Тестароссой с помощью её предельного навыка «Владыка Мёртвого Мира Велиал».

«Искусственная драконья форма» Твайлайта была мгновенно сожжена... но проблемы не было.

Он полностью восстановился, как будто ничего не произошло.

— Ну и ну, ты всё ещё не сдаёшься. Я же сказал, что ничего на меня не действует.

Твайлайт смотрел на Тестароссу с презрением и насмешкой, скрывая своё внутреннее раздражение.

Он не мог умереть от любого удара, но всё же его не покидало чувство, что он что-то упустил. Неловкость и беспокойство. Это был сигнал тревоги, который подавал его инстинкт. Однако Твайлайт проигнорировал его.

Он понял, что «Белое Пламя» было сильнейшим приёмом Тестароссы.

Удар, усиленный предельным навыком, был тяжёлым. Более того, её сильнейший приём был на совершенно другом уровне, нежели предыдущие заклинания. Даже гордое тело Твайлайта, «искусственная драконья форма», было мгновенно сожжено, несмотря на множество защитных барьеров. Это доказывало опасность Тестароссы.

Но это было всё.

Раз даже её сильнейший удар оказался бесполезным, у Тестароссы не было шансов на победу. Понимая это, Твайлайт насмехался с полной уверенностью. Однако реакция Тестароссы на провал её сильнейшего приёма была неожиданной. Вернее, она была неожиданной для Твайлайта. Тестаросса с самого начала ожидала такого результата. Вся последовательность событий, включая то, что Твайлайт зазнается и начнёт насмехаться, была частью её плана.

Тестаросса была чрезвычайно хитра и холодна. Даже её козырная карта, «Белое Пламя», была всего лишь одной из многих. Используя разнообразные техники, она фиксировала внимание Твайлайта на себе, чтобы он не заметил более крупной ловушки.

Твайлайт действительно был силён. Если сравнивать только боевые способности, он, без сомнения, превосходил Тестароссу. Однако бой был равным - более того, ситуация полностью контролировалась Тестароссой.

Это была разница в боевом опыте.

Тестаросса редко действовала сама, но её стратегический ум позволял ей отдавать приказы подчинённым. Её боевой опыт и чутьё были её сильными сторонами.

— Ты действительно глуп.

Тестаросса улыбнулась.

Её взгляд был не взглядом того, кто потерял свою козырную карту и впал в отчаяние. Это был явный взгляд свысока на Твайлайта. Только теперь, в этой ситуации, Твайлайт, привыкший полагаться на свой ум, наконец понял, что было не так.

— ...? Так вот в чём дело... Я чувствовал, что что-то не так, но ты же не получила серьёзных повреждений от моих атак, верно? Ты специально подставлялась?

В отличие от Твайлайта, который мгновенно восстанавливался, раны Тестароссы продолжали скапливаться. Не было ни одного смертельного удара, но на её коже, виднеющейся сквозь порванную униформу, было множество следов от ожогов, порезов и ударов.

Это были явные следы прямых попаданий атак Твайлайта. Однако именно поэтому - если она получила столько ударов, то её продолжающееся сопротивление было неестественным. Даже если она смягчала урон, сила техник Твайлайта была не шуточной. Удары, наносимые телом, созданным по образу сильнейшего «истинного дракона», могли уничтожить даже Князя Тьмы с одного удара. Но если Тестаросса всё ещё была в строю, значит, она только делала вид, что получает прямые попадания.

Или, возможно, она действительно не получала серьёзного урона... Нет, скорее всего, нет. Ведь тогда не было бы смысла оставлять следы. Как же интересно! Что она задумала?

Будучи неуязвимым, Твайлайт не испытывал страха. Его самоуверенность, основанная на том, что с ним ничего не случится, заставляла его с интересом разгадывать замыслы Тестароссы.

Это была его слабость и вредная привычка.

Тестаросса прекрасно знала об этой черте характера Твайлайта.

— Ты совсем не вырос.

— О чём ты? Я стал намного сильнее, чем раньше!

— Ха, ты просто смешон. Твой стиль боя детский. Тебе нравится издеваться над теми, кто слабее? Как ребёнок, который радуется, разрушая муравейник.

— И что? Что в этом плохого?

— Я не говорю, что это плохо. Просто это глупо, — искренне ответила Тестаросса.

Смотреть свысока на тех, кого можешь победить, ещё куда ни шло, но издеваться над ними - это уже слишком. Особенно если это битва, в которой нельзя проиграть.

Если есть разница в силе, нужно быстро закончить бой. И самое главное - нельзя давать противнику время на подготовку.

— Ты называешь меня глупым? Забавно.

— Это факт. Но я благодарна тебе. Ведь благодаря этому я могу победить.

Для Тестароссы его поведение было невероятной глупостью, но в этот раз оно спасло её. Используя слабость Твайлайта, она смогла создать условия для своей победы.

— Глупости. Что бы ты ни делала, ты не сможешь преодолеть эту разницу в силе.

Твайлайт рассмеялся над словами Тестароссы, но затем его улыбка исчезла.

Он почувствовал нечто странное в Тестароссе. Следы от ран, даже разрывы на униформе - всё было восстановлено.

Как она это сделала? подумал Твайлайт.

Её облик, окутанный зловещей улыбкой, был полон уверенности, и не было и намёка на то, что она загнана в угол.

Она действительно думает, что может победить меня?

Это было невозможно. Какие бы атаки он ни принял, Твайлайт мог воскреснуть. Даже с точки зрения потери энергии, Тестаросса была в худшем положении.

«Искусственная драконья форма» Твайлайта была сформирована из магической силой Вельзард, витающей в воздухе. Даже будучи обращённым в пыль, она могла мгновенно восстановиться, и не было способа её уничтожить. Более того, его сердечное ядро было защищено внутри Вельзард, так что даже если его душа будет разрушена, он сможет воскреснуть.

Он был поистине неуязвим.

Твайлайт был уверен, что сможет победить кого угодно, даже Вельданаву. Поэтому у него не было шансов проиграть такой, как Тестаросса.

— Хорошо. Я разрушу твою уверенность. Я покажу тебе истинную силу моего предельного навыка - «Владыки Порока Ангра-Майнью».

Сверкая своими золотыми и серебряными глазами, Твайлайт произнёс эти слова.

＊

Предельный навык «Владыки Порока Ангра-Майнью» это самое зловещее и разрушительное умение в этом мире. Он воплощает в себе волю к убийству богов и может считаться навыком, созданным специально для противостояния Вельданаве.

«Преодоление родителя» - иными словами, «убийство бога».

Твайлайт тоже был обременён этой судьбой. Он позволил Люминус убить себя, чтобы наблюдать за процессом достижения этой судьбы. Рассмотрев все возможные случаи, он планировал убить Вельданаву с максимальной подготовкой. Однако, поскольку Вельданава не воскрес, его амбиции так и остались нереализованными...

Но зато его предельный навык «Владыки Порока Ангра-Майнью» стал ещё более изощрённым и зловещим. Эта способность высшего уровня среди навыков, связанных с грехами, но она не имеет власти над низшими умениями, такими как «Предельное Доминирование». Демонические навыки свободны по своей природе и не имеют ничего общего с подчинением. Именно поэтому такие принудительные способности, как «Регалия Доминирования», также отсутствовали.

Впрочем, в этом не было необходимости.

«Владыка Порока Ангра-Майнью» обладает смертоносной способностью, которая может обратить всё в ничто.

Конец всех живых существ - это «смерть».

Привести кого-либо в место, откуда невозможно сбежать - это специализация «Владыки Порока Ангра-Майнью», навыка, созданного для ущемеления свободной воли других. Его способность «Вечное Возвращение»...

— Продолжай исчезать в моём мире... «Вечные Сумерки»!

Тестароссу охватило зло. Воплощение порока, питающееся даже стонами проклятых из ада - вот сущность «Владыки Порока Ангра-Майнью».

Этот отвратительный навык, ещё более гнусный, чем демоны, питающиеся человеческими эмоциями, достойный лишь презрения. Однако его эффект был колоссальным.

«Вечное Возвращение», которым гордился «Владыка Порока Ангра-Майнью», заключалось в том, чтобы захватить всех существ в пределах своей области воздействия в подобие ада и заставить их вечно видеть кошмары до тех пор, пока мир не исчезнет. Пленники не могли обрести освобождение и должны были встретить конец мира. А их муки и стоны лишь усиливали рост «Владыки Порока Ангра-Майнью».

От этого не было спасения, и даже «первородные демоны», привыкшие к аду, были бы вынуждены снова и снова переживать кошмар бесконечной смерти и возрождения. И так их души истощались, пока в конечном итоге не обращались в ничто...

Что наступит раньше: конец мира или их гибель? - этим вопросом Твайлайт наслаждался, крича с выражением восторга на лице.

— Ахахахаха! Моё зло погубит даже богов! Даже если ты древнее меня, такая, как ты, не сможет...

Тьма, воплощающая отчаяние, поглотила белый мир... Но ничего не произошло.

Тестаросса, улыбаясь, оставалась на своём месте.

— ...?!

Твайлайт был потрясён до глубины души.

Это чувство было знакомо - оно возникало, когда эксперимент давал неожиданный результат. Но в отличие от прошлого, сейчас он не испытывал волнения. Он просто не мог принять реальность.

— Удивлён? Ты действительно не заметил? Как глупо.

— П-почему? Как ты осталась невредимой?!

Твайлайт, не обращая внимания на насмешки, хотел узнать причину.

Тестаросса должна была умереть. Не может быть и речи о том, чтобы она осталась совершенно невредимой. Но это было лишь мнение Твайлайта, и Тестаросса не была обязана с ним считаться. Она просто хладнокровно выполняла свою роль.

Розовые губы Тестароссы изогнулись в зловещей улыбке. И она объявила о его гибели.

— Ты хотел узнать, что такое уничтожение? Как хорошо, что я могу тебе это показать. Прямо сейчас... подготовка завершена.

Сказав это, Тестаросса усмехнулась.

И затем...

Она выполнила всё в соответствии с изначальным планом.

— ...«Нигилистический Конец»...

Мир стал белым.

Хотя он уже был окутан снегом Вельзард, мир был поглощён «белой тьмой», которая затмила всё.

— Не может быть! Я совсем не вижу, что происходит снаружи?!

— Нет, я уже давно...

— Это поразительно. Это не «барьер» Мосса такой мощный, а на его поверхности есть невидимая плёнка.

— ...Как и ожидалось от Тестароссы, не зря она сражалась со мной вничью.

Слышны были голоса наблюдателей. Их чувства были разными, но все они были поражены. Хотя Соука была исключением.

Лёд Вельзард нарушал даже магическую эссенцию, делая «Магическое Чувство» бесполезным. Поскольку всё было полностью скрыто белизной, её чувства уже давно притупились. Её разум не пострадал только потому, что она могла видеть внутри «барьера» Мосса.

Теперь, когда всё было поглощено ещё большей «белизной», Соука не могла понять разницы. С ней происходило что-то невероятное - она воспринимала это как нечто постороннее.

С другой стороны...

У Твайлайта не было времени на такие беззаботные мысли. Он ускорил своё мышление до предела, в миллионы, десятки миллионов раз, чтобы понять ситуацию.

Что происходит?! Мои «Вечные Сумерки» были идеальны, так почему Тестаросса невредима? Нет, есть кое-что важнее... что это за «белая тьма»?!

Эта «белизна» разъедала тело Твайлайта. Она превосходила скорость регенерации его тела.

Нет, успокойся. Даже если тело превратится в пыль, я просто создам новую «драконью форму». Сейчас важнее понять, что сделала Тестаросса...

Решив, что состояние его тела можно отложить на потом, Твайлайт попытался возобновить анализ ситуации. В этот момент в его замедленное сознание пришло «сообщение» от Тестароссы.

Ну что, каково это - вкусить настоящую гибель?

Интересно. Я немного понял, что ты сделала. Ты использовала «пустоту», чтобы обнаружить моё существование, и оставила её как есть.

Да, именно так.

Это впечатляет. Ты поддерживала это так естественно, сражаясь со мной.

Твайлайт искренне похвалил её.

«Пустота» - это энергия абсолютного разрушения. Естественное её слияние со льдом и поддержание в безвредном состоянии было, с точки зрения здравого смысла, бесполезным действием. Из-за огромных затрат энергии было бы эффективнее сразу использовать её для атаки. Более того, скрывать её до момента атаки было для Твайлайта непостижимым. Именно поэтому он упустил это из виду, но чувства опасности не было.

Конечно, прямое попадание «пустоты» уничтожит его текущее тело, включая душу. Однако Твайлайт полностью восстановится, так что это бессмысленно.

Это и есть абсолютное бессмертие. Причина его неуязвимости. Но здесь произошла ошибка.

Тестаросса с усмешкой пробормотала:

Как я и думала, ты не способен понять.

...?

Моя «пустота» не была вызвана из ада.

Что?

Твайлайт смотрел на Тестароссу с выражением, полным непонимания. Перед ним стоял абсолютный монарх, усмехающийся с блаженным выражением лица.

Эта «сила» - доказательство того, что он всё ещё жив. Я чувствовала его «дыхание», открыв «дверь» в глубине своей груди.

О чём ты...

Мне хотелось бы чувствовать это дольше, но, похоже, пора прощаться.

Тестаросса была осторожна. Она не делала ничего, что выходило бы за пределы её возможностей, как Зегион.

Она понимала, что это не привело бы к успеху. Однако даже ограниченное количество было достаточно угрожающим.

Предельный навык Тестароссы «Владыка Мёртвого Мира Велиал» - это способность, наиболее близкая к «смерти». Среди его власти «Мир После Смерти» позволял управлять пламенем чистилища - «пустотой».

Именно поэтому она могла безопасно использовать «Крах Пустоты», полученный от Римуру, в ограниченных количествах, и, сочетая это с её «Нигилистическим Миром», она смогла подчинить себе этот чрезвычайно опасный мир.

«Пустота» пожирает даже «информационные частицы». Точнее говоря, она стирает информацию, записанную на «информационных частицах». Любые команды бессмысленны, если они не могут быть переданы. Даже информация, мгновенно синхронизирующаяся через время и пространство, будет бесполезна, если «информационные частицы», на которые она записана, будут уничтожены...

Не может быть... Моё, моё ядро не реагирует?..

Конечно. Я много раз играла с тобой, но мне уже надоело. Так что пора заканчивать.

Сказав это, «сообщение» Тестароссы исчезло.

Сознание Твайлайта снова осталось в одиночестве.

Что? Вся эта «белая тьма» - «пустота»? Не может быть! Это просто невозможно!..

Заполнить пространство «пустотой», даже изолированной, до такой степени, чтобы управлять ею - такого не мог сделать никто, кого знал Твайлайт. Это было бы похоже на то, как если бы один человек одновременно играл в шахматы с тысячей великих мастеров и побеждал их всех. Ни на мгновение не теряя концентрации, не допуская ни одной ошибки. Даже в сказках такое невозможно.

От прошлого до настоящего - даже Вельданава не смог бы совершить такое.

Что происходит...

Сознание Твайлайта было поглощено «белой тьмой» и исчезло. Хотя его любопытство должно было быть удовлетворено ответом Тестароссы, новые вопросы оставили его разум неудовлетворённым.

＊

Те, кто находился внутри «барьера» Мосса, с трудом могли понять, что происходит снаружи. Тем не менее, даже не зная подробностей боя, они почему-то думали, что Тестаросса, скорее всего, победит. Они не могли представить, чтобы Тестаросса проиграла, а также чувствовали первобытный ужас от «белой тьмы», заполнившей всё вокруг.

Особенно это было заметно у Мосса.

— Ох... Кажется, госпожа Тестаросса действительно разозлилась...

Ему удалось мельком «почувствовать» ситуацию до того, как всё стало белым, и он увидел, что Тестаросса была вся в ранах. Хотя она, похоже, полностью восстановилась, это не означало, что всё в порядке.

Проблема заключалась в том, что тело гордой Белой Королевы было повреждено. Это означало, что атаки Твайлайта достигали тела Тестароссы.

Если бы Тестаросса использовала только магию, такого бы не произошло. Она бы атаковала издалека, не позволяя противнику приблизиться. Однако сейчас ситуация была иной. Возможно, Твайлайт сражался настолько искусно, что заставил Тестароссу пожертвовать своей гордостью?

Даже если так, для Мосса это было невероятно.

Если бы противником был кто-то вроде Вельгринд, «истинного дракона», он бы ещё смог смириться с этим. Но противник был предок. Хотя он и был одним из древних богов, вызывающих страх, для Тестароссы, одной из Семи Первородных, он не был достоин уважения.

— Ну, я признаю, что он силён. Но госпожа Тестаросса не сильна в ближнем бою...

— Я тоже не сильна в этом.

— Да, это не её сильная сторона.

На слова Мосса отреагировали Рейн и Мизери.

Соука молчала, но её чувства были сложными.

Я сильна в ближнем бою... но я слабее тех, кто говорит, что не силён в этом...

Это был горький, но правдивый факт.

Оставив печаль Соуки в стороне, разговор продолжился.

— Но это странно...

— Что именно?

Мосс немного подумал, прежде чем объяснить своё недоумение.

— Госпожа Тестаросса сильна в защите. Конечно, она не настолько добра, чтобы сражаться с противником на его условиях, поэтому нынешняя ситуация кажется неестественной.

Действительно, Тестаросса участвовала в ближнем бою. Она использовала магию, но оставалась на месте, чтобы противостоять атакам Твайлайта. Это действительно казалось нехарактерным для Тестароссы, которая обычно избегала любого урона, предпочитая атаковать издалека.

Выслушав объяснение, Рейн и Мизери кивнули.

— Понятно. Ну, я бы тоже сделала всё, чтобы победить. Без вопросов перевела бы бой на свою территорию.

— Верно. Но Тестаросса этого не сделала. Значит...

На это была причина.

— Эм, у меня есть вопрос...

Здесь Соука осторожно заговорила.

— Да?

Мосс подбодрил её, скрывая своё раздражение.

В этой ситуации Соука ничего не могла сделать, и Мосс хотел, чтобы она просто молчала. Поэтому он не особо обращал внимание на её мнение, но, услышав его, широко раскрыл глаза.

— А что насчёт... как это называется... «Нигилистического Мира» мисс Тестароссы? Что с ним?

— Хм?

Тут Мосс вспомнил.

Тестаросса развернула «Нигилистический Мир», чтобы обнаружить Твайлайта, скрывающегося в этом месте. Это был первый этап, и она была готова к атаке. Если бы она перешла в атаку, всё в пределах указанной области подверглось бы разрушительной силе «пустоты». Неважно, друг или враг - всё было бы уничтожено заданным количеством энергии. Мосс и Соука не смогли бы избежать этого, так что тот факт, что они всё ещё живы, означал, что Тестаросса не выпустила «пустоту».

Или, если подумать...

— Поддерживать «пустоту» так долго было бы невозможно даже для госпожи Тестароссы. Так что, наверное, она уже отменила её?

...таково было мнение Мосса... или, скорее, его надежда.

Возможно, Тестаросса не перевела бой в свою сильную сторону: магию - потому что была занята чем-то другим?

Нет-нет, такого быть не может - Мосс отверг эту мысль.

Поддерживать «пустоту» во время боя было бы безумием. Если, чисто гипотетически, Тестаросса потеряла бы сознание хотя бы на мгновение, «пустота» вышла бы из-под контроля. Учитывая, что она получала удары от Твайлайта, риск временной потери сознания был велик. Даже просто контролировать «пустоту» было истощающим, так что для Мосса постоянное поддержание её было немыслимо.

Она бы не пошла на такой риск... Всё в порядке, госпожа Тестаросса?

Мосс молился, подавляя своё беспокойство.

Однако объектом его молитв была Тестаросса, так что его мольбы не могли быть услышаны.

— Но, Моссик, это же явно «пустота», верно?

— Да. Она явно атакует и разъедает Твайлайта.

Рейн и Мизери холодно констатировали это. Мосс тоже это понимал, даже без их слов.

— Не может быть...

Значит, был риск, пусть даже один на миллиард, что мир мог быть уничтожен?!

Поняв это, Мосс чуть не рухнул на снег.

— Вау, мисс Тестаросса действительно потрясающая! Если бы она использовала эту вторую фазу для атаки, мы бы все погибли.

Соука, ничего не понимая, высказала своё мнение, слегка не к месту.

— Хм, возможно.

Рейн смущённо усмехнулась.

— Погибли бы или... ну, может, тебе лучше не знать. Всё ещё хочешь услышать?

Мизери начала объяснять, но затем замолчала, с завистью глядя на Соуку. Этого было достаточно, чтобы Соука всё поняла.

— Нет, не нужно. Как шпион, я хотела бы знать, но сейчас я откажусь!

Здесь Соука выбрала душевный покой вместо чувства ответственности, и это было её силой.

Это стало правильным выбором.

Если бы ей объяснили, что мир был на грани уничтожения, она бы не смогла с этим справиться. Рейн и Мизери, понявшие это, оказались неожиданно добры.

Пока остальные размышляли, существование Твайлайта постепенно исчезало.

Увидев это, Рейн обрадовалась.

— Ура! Вот тебе гондон Твайлайт, получил по заслугам!

Она кричала от всего сердца, наконец получив возможность отомстить.

Мизери согласилась.

— Ну, он был большой проблемой, так что это скорее облегчение.

Даже Соука, услышав это, поняла, что он, видимо, был ужасным человеком. Чувство облегчения от того, что опасность миновала, сняло напряжение у всех.

— Отлично. Поскольку я сражалась с Тестароссой вничью, можно сказать, что это я победила Твайлайта. Я выполнила одно из своих заветных желаний, и это прекрасное чувство!

Рейн, которая вообще ничего не делала, уже начала интерпретировать ситуацию в свою пользу.

Однако проблема ещё не была решена.

Изначальная цель, Вельзард, всё ещё была в порядке, и это место по-прежнему было покрыто «белым запечатанным миром».

Как будто напоминая об этом, битва между Гаем и Вельзард начала набирать обороты.

＊

В пустоте белые и красные ауры превосходства пересекались.

Энергия, способная поглотить целые звёздные системы, была сконцентрирована в этой небольшой массе. Столкновение вызвало бы катастрофические разрушения, но земля была защищена, так что всё ограничилось бешеным снежным бураном.

Атаки Гая не действовали на Вельзард, потому что он не был серьёзен.

Гай всё понимал.

Победу Тестароссы, болтовню глупцов. И даже изменения в Вельзард, с которой он сражался. Он заметил присутствие третьей стороны и всегда был настороже. Было трудно исследовать, сражаясь с Вельзард, но Тестаросса раскрыла личность этого третьего. Более того, она аккуратно устранила его. Теперь можно было наконец сосредоточиться на Вельзард.

И всё же, Твайлайт... Значит, он, вероятно, не умер. Он всё ещё где-то внутри Вельзард...

Гай так предполагал.

И, вероятно, Тестаросса тоже это поняла.

Тестаросса была пугающей личностью, даже по мнению Гая. Она продемонстрировала свою ужасающую силу, достойную имени Белой Королевы.

Согласно обычной логике, «пустоту» невозможно контролировать. Как только она высвобождается, всё в пределах «Нигилистического Мира» должно быть поглощено. Однако Тестаросса идеально управляла ею, уничтожив только Твайлайта.

Это было удивительно даже для Гая. И только он понял, что Тестаросса сделала нечто ещё более невероятное и сложное.

Тестаросса потратила время на создание клетки из «пустоты». Она заперла Твайлайта внутри и отрезала его связь с внешним миром.

В момент, когда «Белое Пламя» сожгло его, она, вероятно, наблюдала за движением «информационных частиц», чтобы подтвердить и понять местоположение его истинного тела внутри Вельзард.

Гай сделал то же самое, поэтому он правильно понял действия Тестароссы.

Она сделала что-то ужасающее. Если бы я расслабился, возможно, проиграл бы.

Он даже подумал о невозможном.

Гай никогда не расслаблялся, так что это было лишь гипотетическое предположение. В любом случае, было ясно, что нужно пересмотреть уровень угрозы Тестароссы. Но это можно было сделать позже. Сейчас главным было остановить Вельзард.

— Гай, ты понимаешь, да?

— Конечно?

— Тогда всё в порядке. Я отдохну, можешь взять всё на себя.

— Ага. Ты оставишь «пустоту», покрывающую Вельзард, как есть?

— Хе-хе-хе, ладно. Считай, что ты мне должен.

Сказав это, Тестаросса спустилась на землю.

Она никогда не признает этого из-за своей гордости, но, вероятно, она была настолько истощена, что у неё не осталось сил даже парить в воздухе. Гай это понял, но он не был настолько бестактен, чтобы указывать на это. Более того, он попросил её о невозможном.

Тестаросса, уверенная, что истинное тело Твайлайта находится внутри Вельзард, покрыла её поверхность «пустотой». Это стирало информацию с «информационных частиц», предотвращая восстановление Твайлайта.

Гай попросил её оставить это как есть. То есть, он хотел, чтобы она продолжала поддерживать «пустоту».

Тестаросса легко согласилась, говоря о «долге», но это взаимодействие было возможно только благодаря их взаимному доверию.

Таким образом, вмешательство Твайлайта больше не было проблемой.

Гай усмехнулся и повернулся к Вельзард. Они сражались десятки часов, но ни один из них не был серьёзен. Однако сейчас начиналось настоящее сражение.

Гай, закончив с разминкой, собирался нанести удар, который мог бы стать смертельным.

Ну, она от этого не умрёт.

С этой мыслью он нанёс удар рукой.

Как и ожидалось, Вельзард с лёгкостью отразила его.

— Вот уж, даже когти каламити не работают.

Удар Гая: Когти каламити - заражали противника разрушительными частицами при контакте, загрязняя его изнутри. Это атака, особенно эффективная против духовных существ, с сильным воздействием на психику, способная вызвать ментальное заражение даже при лёгком касании.

Этот приём убивал с первого раза, даже без прямого попадания. Но на Вельзард он не подействовал. Всё, что касалось Вельзард, мгновенно замораживалось.

Это происходило потому, что её влияние действовало на уровне «информационных частиц», замораживая всё, будь то физическое или ментальное.

Поэтому Вельзард лишь игриво улыбнулась.

— Разве это не очевидно? Давай сразимся ещё?

Услышав это, Гай почувствовал лёгкое раздражение.

Она всё ещё держит на меня зло?

Она не изменилась с тех пор, как они встретились. И одновременно он понял одну возможность.

А что, если Вельзард заморозила даже свои эмоции?

Это было бы проблематично. Потому что чем твёрже что-то, тем более хрупким оно становится перед неожиданным ударом.

Теперь, когда стало ясно, что в сознании Вельзард находится Твайлайт, Гай понял, что ситуация не допускает самоуспокоенности.

＊

Изначально Вельзард приблизилась к Гаю с целью испытать его.

Она завидовала Гаю, признанному её братом - Вельданавой.

Так, проведя с ним годы, она начала находить в этом немного, совсем немного удовольствия. В каком-то смысле это было естественно. Ведь именно Вельзард, а не Фельдвей, управляла «Звёздным Дворцом», где никого не было.

Она всегда была одна. И без сомнений принимала текущее положение, движимая лишь чувством долга. Именно поэтому жизнь с Гаем была для неё такой свежей...

Она почти забыла свою цель... нет, на самом деле ей не нужно было беспокоиться.

Регулярно посещая «Звёздный Дворец», Вельзард пересматривала своё сердечное ядро. Чтобы никогда не забывать свою первоначальную цель, она использовала свои недавно пробудившиеся предельные навыки: «Владыка Зависти Левиафан» и «Владыка Терпения Габриэль»... чтобы заморозить своё сердечное ядро.

Таким образом, Вельзард запечатала свои эмоции, словно отбросив сомнения.

И теперь...

Вельзард была в состоянии блаженства. Её сердце было наполнено эйфорией от ситуации, о которой она так долго мечтала.

Да, Вельзард давно этого желала.

На этот раз она действительно победит Гая. И докажет, что она сильнейшая.

Тогда Гай тоже признает её... так думала Вельзард.

──Почему ты должна победить Гая?

Где-то в глубине души возник этот вопрос, но она проигнорировала его. Чтобы такие вопросы не возникали, она всё больше и больше закрывала своё сердце. На поверхности она улыбалась, но внутри Вельзард бушевала метель.

Теперь самое время осуществить твою заветную мечту.

Это был Твайлайт, шепчущий Вельзард, с которой он сотрудничал.

Он полностью информатизировал своё сердечное ядро, став самим навыком.

В последнее время, похоже, было раскрыто множество новой информации и фактов. Твайлайт, визжа от радости, анализировал их, и в результате быстро эволюционировал. Теперь он достиг уровня теософского ядра, Манаса, превосходящего даже духовных существ.

«Искусственная драконья форма» была одним из таких достижений, обладая невероятной силой, но она раскрывало свой истинный потенциал только в сочетании с Вельзард.

Самым лучшим был бы план использовать «драконью форму» как козырную карту после того, как ситуация с Гаем зашла в тупик.

Ничего не поделаешь. Гай никогда не теряет бдительности.

Она ждала возможности десятки часов, но не нашла ни единого шанса. Гай с самого начала до конца ни на мгновение не ослаблял свою бдительность. Более того, он, казалось, был уверен, что Вельзард что-то скрывает.

Поэтому Вельзард считала, что этот план обречён на провал.

Вмешательство Тестароссы было неожиданным, но ситуация оставалась неизменной.

Ну что ж. Всё равно, Белая Королева тоже молодец. Она научилась управлять «пустотой», невероятно опасной силой.

Верно. Она всё ещё покрывает моё тело, так что я не могу использовать «драконью форму».

Действительно, Вельзард была опутана белой сияющей тьмой. Она могла бы освободиться от этого, но делать это перед Гаем было опасно.

«Пустота» обладает способностью поглощать энергию, так что, если бы Вельзард высвободила магическую силу, она могла бы рассеять её. Однако она сомневалась, что это будет конец. Если бы «пустота» была вызвана снова, это было бы пустой тратой времени. Это было действительно хлопотно и проблематично.

Атакующие навыки бесполезны. Если бы они просто ослабевали, это ещё куда ни шло, но момент атаки становится очевидным, так что уклоняться от них тоже легко.

Твайлайт, как всегда, был непревзойдённым в анализе.

Его искусственная личность потерпела полное поражение от Тестароссы, но как советник он был чрезвычайно полезен.

Цель Тестароссы заключалась в том, чтобы запереть Твайлайта. Это означало, что Вельзард потеряла одну из своих козырных карт против Гая.

Теперь первоначальный план пришлось отбросить, и ей довелось вступить в прямую схватку.

Для меня это радостная ситуация.

Твайлайт не стал спорить с этим.

Если бы цель заключалась в гарантированной победе, это было бы одно, но цель Вельзард была другой.

...победи Гая и делай, что хочешь.

Да, я так и сделаю - Вельзард широко улыбнулась.

В следующее мгновение она освободила свои желания. Она и так едва сдерживалась, но всё же держалась за последнюю границу. Однако теперь, чтобы заполучить Гая, она отбросила рациональность.

— Гай! Для меня ты - всё! Я всегда смотрела на тебя. Только на тебя. Так почему ты не смотришь на меня? Посмотри на меня. Смотри только на меня!..

Это был крик из глубины души Вельзард. Эгоистичное, капризное, но самое искреннее желание.

＊

Гай, который неподвижно парил в воздухе, держа дистанцию с Вельзард, почувствовал опасность... страх... и отлетел назад.

Это было на волосок от гибели. На месте, где он только что был, бушевала снежная буря. С яростной скоростью молнии началась яростная атака Вельзард.

Вельзард, отбросившая все планы, стала по-настоящему угрожающей.

Среди сильнейших «истинных драконов» Вельзард занимала особое место. Как существо, следующее за «Звёздным Королём-Драконом» Вельданавой, она обладала бездонной силой. Огромное количество высвобожденной магической силы превратилось в бурные волны, пытающиеся развеять «пустоту» Тестароссы. Это не было намеренным действием Вельзард, а лишь демонстрацией силы, сопровождающей её боевой пыл. Тем не менее, эффект был мгновенным.

— Чёрт, это уже не шутки... Ты за это дорого заплатишь, Гай! — проворчала Тестаросса, которая пыталась присоединиться к «барьеру» Мосса.

Тем не менее, она не сдавалась и продолжала управлять «пустотой», искусно направляя магическую силу Вельзард. Её мастерство было на уровне искусства, и даже Рейн, которая всегда соперничала с ней, быстро признала поражение, сказав: «Это невозможно».

Даже Гай признал это.

— Спасибо, Тестаросса!

Если бы сейчас появился Твайлайт, это было бы проблематично, и победа Гая стала бы ещё более далёкой. Гай искренне радовался, что Тестаросса пришла на помощь.

Даже у Тестароссы не было сил сражаться снова.

Первый раз сработало, но во второй раз противник наверняка подготовился бы. Более того, игнорировать врага, который продолжает воскресать, несмотря на поражения, было самым разумным решением. Это был один из уроков, усвоенных в лабиринте Рамирис.

Любой, кто попытается остановить Вельзард сейчас, будет мгновенно раздавлен. Даже Тестаросса не справится. Это не уровень, где можно что-то сделать с помощью хитрости, и переговоры тоже бесполезны.

Она была в безвыходном положении.

Тех, кто мог противостоять Вельзард в её нынешнем состоянии, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Нет, более того ...

Даже лорд Вельдора и леди Вельгринд, возможно, не справятся...

Единственные, кто может противостоять ей - это равные ей «истинные драконы» или только Гай.

Господин Римуру, вероятно, смог бы что-то сделать... но сам факт, что я так думаю, показывает, насколько я беспомощна.

Тестаросса сдерживала себя, но никто не мог её винить. Поскольку Римуру здесь не было, им пришлось бы справляться самим.

— ...остаётся только положиться на Гая.

Вся оставшаяся надежда была возложена на Гая, который, возможно, сможет остановить Вельзард.

Тестаросса наконец добралась до «барьера».

Внутри «барьера» Мосса было комфортно, так как он ожидал прибытия Тестароссы. Всё потому, что Мосс воспользовался моментом, чтобы заработать очки, и отрегулировал температуру. Было тепло, как весенним днём, и даже Соука, которая чуть не замёрзла, смогла перевести дух.

Более того, Мосс даже создал стулья с помощью «Создания Материи». На замёрзшей земле сидеть было невозможно, и Мосс с остальными всё это время стояли, но они не могли позволить Тестароссе делать то же самое.

Действовать только по приказу - это уровень второго сорта. Первоклассный слуга заранее готовит всё, чтобы не расстроить настроение своего господина.

Мосс строго следовал этому принципу, служа Тестароссе.

— Моссик, почему ты не сделал это с самого начала? — пожаловалась Рейн, удобно устроившись на стуле. Она подчеркнула «Моссик», явно вкладывая в это сарказм.

Рейн не любила холод, поэтому всё это время терпела. У неё было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что жаловаться на то, чего нет, бессмысленно, поэтому она вела себя тихо.

Однако...

Увидев, что стулья были подготовлены даже для Мизери, Рейн и Соки, стало ясно, что у Мосса ещё оставались силы.

С точки зрения Рейн, она хотела сказать: «Если можешь, сделай это с самого начала!». Она хотела спросить, почему только Тестаросса получает такое предпочтение.

— О чём она говорит? — спросила Тестаросса, изящно устроившись на предоставленном стуле, с выражением недоумения.

На это ответила Мизери.

— Прости, Тестаросса. Рейн тоже старается, поэтому, кажется, у неё накопился стресс.

— Мизери, разве это не ты её слишком балуешь?

— Нет, это не так.

— Говорить старайся тому, кто уже старается, только подстегнёт его, но подбадривать того, кто не старается - это как раз то, что нужно.

— ...? О чём ты?

Мизери, казалось, действительно не понимала, и Тестаросса была искренне поражена.

— Рейн же старается, разве нет?

— Э? Ты сейчас серьёзно?

— Конечно.

— Тебя Гай случайно не считает безнадёжной?

— Такое бывает, но, наверное, потому, что мне не хватает силы.

Нет, не поэтому, подумала Тестаросса, но она колебалась сказать это вслух. Она немного посочувствовала Мизери.

Разговор прервался, и внутри «барьера» стало тихо.

Снаружи битва между Гая и Вельзард накалялась, поэтому без темы для разговора напряжение только росло. Однако неосторожные темы лучше было избегать.

Кстати, Мосс исчез, как воздух.

Он сидел рядом с Соукой, скрываясь, и молча занимался своей работой, как будто это его не касалось. Упоминание его имени в разговоре между первородными было огромным стрессом. Лучше всего было просто слушать и надеяться, что его больше не тронут.

Однако мольбы Мосса не были услышаны.

— Посмотрите на Мосса. Благодаря мне он стал довольно способным.

Пожалуйста, нет - думал Мосс

Если я совершу ошибку, она уничтожит меня в мгновение ока!

Это был не уровень простого подбадривания. Давление, которое она оказывала, не допуская никаких ошибок, было настолько сильным, что выживали только те, кто мог его выдержать. Ему хотелось бы сказать: «Не приписывайте это себе», но Мосс молчал, как ракушка, и своим поведением показывал: «Госпожа Тестаросса права».

— Ну, допустим. Глядя на Мосса, я признаю, что ты способна в обучении... но всё же. Рейн тоже может, если захочет. Ты заставила её плакать, но ведь вы сражались вничью, верно?

— ...О чём ты? — удивлённо спросила Тестаросса.

Ответила не Мизери, а Рейн, о которой шла речь.

— Давайте оставим прошлое в прошлом. Сейчас важнее подумать, как мы можем обеспечить победу господина Гая, верно?

Её истинные намерения... избежать неудобной темы... были очевидны.

— Как откровенно она сменила тему... это поразительно подло... — тихо пробормотала Соука.

Её слова были адресованы Моссу.

Пожалуйста, можешь просто молчать? Хотя бы не втягивай меня в это!

Мосс смотрел вдаль, чувствуя, что вот-вот заплачет.

Рейн дрожала.

Почему? Я чувствую, что моя позиция стала очень шаткой...

Это была её собственная вина.

Однако Рейн была из тех, кто винит других, поэтому она не считала, что сама была неправа. Как только она поняла, что её уловки не сработают, она решила перейти к следующему шагу.

А именно - снова сменить тему.

С чувством торжественности Рейн объявила:

— Что поделаешь, ради победы. Я пойду и помогу господину Гаю!

Она произнесла это с видом «ну как?».

Услышав это, Тестаросса фыркнула.

И затем...

— Если хочешь умереть, останавливать не буду. Ты лишь станешь поводом насмешек для нас.

Она подстрекала Рейн язвительным замечанием, как будто практикуя то, что сама только что сказала.

Соука сдерживалась, как будто говоря: «У меня нет права голоса», но соглашалась с Тестароссой. Мосс тоже. Прежде всего, раз госпожа так сказал, это не могло быть неправдой, а учитывая ситуацию, слова Рейн были просто смешны.

Даже Рейн, одна из сильнейших, была в невыгодном положении против вершины.

Любой бы понял, что Тестаросса права. Даже Мизери не могла защитить Рейн.

— Ну, допустим. Если ты пойдёшь, то только помешаешь господину Гаю, так что давай просто сделаем то, что можем, хорошо?

Успокаивая Рейн, она искусно сменила тему: «Кстати, я отправила своих подчинённых в Любелиус.»

Рейн, оставшаяся не у дел, заплакала, но быстро переключилась, сказав: Если подумать, снаружи всё ещё холодно.

Быстрое восстановление - одно из достоинств Рейн.

— Подчинённые Рейн тоже отправились с леди Вельгринд в Любелиус. Нам тут тяжело, но и там нужно постараться.

— Верно. Если мир погибнет, даже если мы вернём леди Вельзард в чувство, наши усилия будут напрасны. В этом плане давайте просто положимся на леди Люминус, которая уже на месте.

Так разговор перешёл на другую тему.

— Кстати, нашли ли мы Карреру? — спросила Тестаросса Мосса.

Вопрос был задан в форме, но ожидался только положительный ответ. Мосс понимал это и без колебаний кивнул.

— А, да.

— Тогда всё в порядке. Они под этим снегом, верно?

— Именно так.

Мосс уверенно подтвердил.

Он медленно двигался, отслеживая следы, и достиг точки прямо над ледяными статуями Карреры и других.

Снег Вельзард лежал слоем в несколько метров, и ледяные статуи не были видны. Однако под местом, где был установлен «барьер», определённо находились Каррера и другие.

Реакция подчинённых Милим также была сосредоточена немного поодаль. Признаков жизни не было, но это не вызывало беспокойства.

Поскольку они были мгновенно заморожены способностью леди Вельзард, их воскрешение должно быть простым.

Если бы их души исчезли, воскрешение было бы невозможно, но в текущей ситуации этого можно не бояться. Поэтому Мосс тоже не беспокоился об этом.

Тестаросса думала так же.

Единственные, кто мог быть полезен в этой ситуации - Каррера и Обера.

Сильнейшие, такие как Карион, Фрея и Миддрей, пробудившиеся до высшего уровня. Они были немного слабее, но даже Эсприт и Три Зверовоина были редкими бойцами... однако они были бесполезны против Гая и Вельзард. Было безопаснее отложить их спасение на потом.

Тем не менее, Тестаросса хотела воскресить Карреру, чтобы та заменила её, пока она восстанавливалась. Заодно было бы здорово воскресить и Оберу.

Исход битвы в белом мире всё ещё был неопределённым. Именно поэтому нужно было обеспечить как можно больше боевой силы.

— Выкопайте их как можно скорее.

— Как пожелаете.

Мосс хотел возразить: Это невозможно... но его ответ мог быть только согласием.

Он вздохнул, думая: Всё равно мы не сможем их двигать, но, следуя приказу Тестароссы, начал действовать оптимальным образом.

＊

Услышав крик Вельзард, Гай задумался, но затем ему что-то пришло в голову.

— Вельзард... Ты... Так вот что... Я не заметил. Ты всё это время ревновала меня...

На бормотание Гая Вельзард слегка отреагировала.

Она засмеялась. Однако это не означало, что её безумие остановилось.

— Гай, я... всё это время... тебя...

И затем мир был окрашен в белый цвет.

Это было не похоже на «Нигилистический Мир» Тестароссы. Этот белый цвет был чистейшей прозрачностью, изолированным «Абсолютной Остановкой»... «Замороженным Миром».

По воле правителя все законы были принудительно остановлены. Пока время медленно текло, Гай находился в лёгком замешательстве и глубоком понимании.

Так вот почему ревность проявилась так поздно.

Он понял.

В этот момент Гай осознал скрытую способность Вельзард. Однако её эффект оставался неизвестным. Это были противоположные способности. Контролировать их было бы сложно даже с сильной волей.

Только Вельзард могла это сделать. И тот факт, что Гай не заметил этого, означал, что Вельзард знала его козыри.

Итак, что же делать?

Гай снова задумался.

В отличие от довольно беззаботной атмосферы под «барьером», Гай, как непосредственный участник, был серьёзен. Если обобщить проблему, она сводилась к одному вопросу: как остановить безумие Вельзард?

Была ещё проблема с тем, как предотвратить нападение Иварадж, но у него не было времени думать об этом.

Кто гонится за двумя зайцами, не поймает ни одного - но Гай точно знал свои силы и действовал только в рамках стратегии, которая могла бы принести стабильные результаты. Если бы Вельзард была под чьим-то контролем, всё было бы проще, но это было не так. Она бросила вызов Гаю по своей воле. Тогда Гай мог только продолжать сражаться, пока Вельзард не будет удовлетворена.

Чёрт, в этом вся соль... Придётся сделать это.

Победить Вельзард. О том, что будет после, можно было думать только после победы. Тем не менее, это была чрезвычайно сложная ситуация. Даже сейчас безумно мощная волна абсолютного холода едва не задела щеку Гая. Если бы она попала, она пробила бы множество защитных мер и «Многослойный Барьер», нанеся смертельный удар.

В качестве доказательства, вдалеке ощущалось разрушение горного хребта. Прямое попадание в скалу на склоне горы, вероятно, разрушило молекулярные связи, и она не выдержала собственного веса. Это была нелепая демонстрация силы.

Вот почему эти «истинные драконы» такие эгоистичные и доставляют столько хлопот.

Они использовали свою силу, не задумываясь о последствиях для окружающих, просто следуя своим желаниям. Такие люди, как правило, были неприятны в бою. На самом деле, когда-то Гай был таким же, но теперь у него было обещание, данное Вельданаве. Он жил, как хотел, но стал обращать внимание и на окружающих. Именно поэтому он чувствовал себя в невыгодном положении.

Гай посмотрел на Вельзард.

Её белые, как лёд, волосы и золотые глаза были прекрасны. Она была ужасающе красива, но её опасность, казалось, соответствовала её красоте.

Гай решил, что у него нет роскоши сдерживать свои скрытые способности против Вельзард, обладающей бесконечной и подавляющей магической силой.

Ну и ну, она загнала меня в угол.

Последний раз Гай был загнан в угол, когда сражался с Вельзард в Эльдорадо и с Рудрой.

Однако это не означало поражения.

Просто он редко становился серьёзным.

Фактически, предельный навык Гая «Владыка Гордыни Люцифер» был самой сильной способностью именно потому, что её использовал Гай.

Эта способность... «Владыка Гордыни Люцифер»... имела множество функций, но её суть заключалась в «полном воспроизведении любой увиденной способности». Это была одна из причин, по которой Гай с нетерпением ждал пробуждения предельных навыков у других Князей Тьмы.

Чтобы стать сильнейшим, нужно было наблюдать за различными предельными навыками и усваивать их. С этой мыслью Гай с древних времён до настоящего момента изучал способности множества сильнейших. В результате он мог справляться с любой ситуацией.

Это, конечно, отражалось и на его боевых навыках. Даже «искусственная драконья форма», показанная Твайлайтом, и «Нигилистический Мир», который Тестаросса, вероятно, хотела сохранить в секрете, могли быть воспроизведены Гаем с помощью «Владыки Гордыни Люцифер».

Это было причиной того, что Гай был самым опасным. Он мог сделать способности врага своими, поэтому он никогда не проигрывал из-за недостатка приёмов. Даже если его противником была Вельзард... но на этот раз всё было сложнее.

С точки зрения Гая, он хотел бы проанализировать способности Вельзард и сделать их своими. Тогда было бы легко нейтрализовать их и гарантированно победить, подавив Вельзард. Но для этого нужно было заставить цель использовать способность, чтобы распознать её.

Чёрт, она не станет использовать её передо мной до самого конца.

Вельзард знала, что Гай может копировать способности других. Поэтому она вряд ли раскроет свою скрытую способность как козырную карту.

Вот почему до сих пор она использовала только «Владыку Терпения Габриэль».

Гай уже знал о «Владыке Терпения Габриэль» Вельзард. Поэтому он мог справляться с ней с минимальными усилиями в предыдущих боях, предвидя все опасные атаки и идеально избегая их. Однако просто знать о способности было недостаточно. Сила Вельзард была опасна независимо от способностей, и малейшая ошибка из-за разницы в количестве магической эссенции могла привести к смертельному удару в любой момент.

Когда Вельзард покажет свою способность, это будет решающий момент. Успеет ли Гай «Проанализировать» её за этот миг, определит исход битвы.

Понимая это, Гай был подавлен. Битва должна быть выиграна наверняка, а непредсказуемые ситуации были неприемлемы. Более того, такие авантюрные стратегии... Гай чувствовал, что его гордость была растоптана.

Но даже так... Гай верил в свою силу.

Ну, я не могу проиграть.

Как бы его ни загнали в угол, сердечное ядро Гая не сломается.

Наполненный уверенностью абсолютного сильнейшего, Гай усмехнулся.

＊

Время текло мучительно медленно, и Гай сумел вырваться из «Абсолютной Остановки» Вельзард.

Если бы он не понимал эту способность, поражение было бы неизбежным с момента, когда его движение остановилось. Эта способность, которая воздействует на все материальные объекты, останавливая их кинетическую энергию, была слишком грубой и нелепой. Именно потому, что она была нелепой, её можно было отразить силой воли. Это был типичный для Гая трюк, но он не слишком устал, так что проблем не было.

Кроме того, это время было драгоценным. Наблюдая за Вельзард, Гай пришёл к одному убеждению.

Вельзард действовала от чистого сердца, но, скорее всего, её подстрекал кто-то другой. И этим кем-то, без сомнения, был Твайлайт, находящийся внутри Вельзард. Сама Вельзард, казалось, думала, что действует по своей воле. Однако, скорее всего, это был результат искусной манипуляции.

Этот хрен, вероятно, наблюдает за нашей настоящей битвой с Вельзард, чтобы использовать это в своей теории.

Вельзард не была глупой, но у неё была одержимость. Для искусного Твайлайта обмануть её было проще простого. Проблема заключалась в том, что это не было связано с влиянием способностей или чего-то подобного.

Если не тронуть сердце Вельзард, слова Гая не дойдут до неё. Это было очень проблематично, и для Гая это был бы рискованный шаг с небольшими шансами на успех.

Именно поэтому он не мог решиться и продолжал наблюдать...

Но теперь пришло время принять решение. Он больше не мог оставлять Вельзард без внимания.

Кроме того, у него было плохое предчувствие.

Твайлайт был худшим из злодеев, получающих удовольствие от хаоса. Он строил всевозможные планы, и независимо от того, успешны они были или нет, он сеял зло по всему миру. Раньше в нём было что-то, что делало его не таким уж ненавистным... но однажды он изменился и начал проводить бесчеловечные эксперименты.

Кажется, Даггрулл тоже жаловался на него? В конце концов, он так и не рассказал, что произошло. Да и это не моё дело.

Даже если что-то случилось с его старым знакомым, с того момента, как он тронул то, что было дорого Гаю, он стал его «врагом».

Гай тихо копил гнев.

Он стал топливом, разжигающим ядро Гая.

Что за бред. Бессмертен? Способность, которую нельзя реализовать без помощи других, не подходит тебе.

Твайлайт мог свободно пытаться осуществить свои желания, это было его дело. Однако, если он использовал своих близких... своих союзников... это было крайне неприятно.

Была ли Вельзард обманута, было лишь предположение Гая. Но Гай был в ярости, как никогда раньше, так что правда не имела значения.

Гай выпустил в Вельзард стихийную магию: Взрывной Напалм. Пылающий дракон с извивающимся длинным телом бушевал и кружил вокруг Вельзард. Это заклинание сжигало всё, к чему прикасалось, но Гай знал, что оно не подействует на Вельзард. Он с самого начала использовал его для сдерживания.

Однако и это было бесполезно.

Оно было рассеяно прекрасной алмазной пылью, созданной дыханием Вельзард, и исчезло, оставив в воздухе огромный пламенный цветок.

Ледяное Дыхание. Абсолютная волна холода, выпускаемая в форме дракона, но Вельзард могла использовать её и в человеческом облике.

Вот это да... мысленно цокнул языком Гай. Э

В то же время он восхищался.

Она действительно сильна!

Гай усмехнулся с радостью.

Вельзард, признанная Гаем, была невероятно сильной. Её сила не уменьшилась с тех пор, как они встретились. Более того, она не уступала Гаю, который продолжал наращивать свою силу, и была на одном уровне с ним. Гай был очень доволен тем, что она была достойным партнёром. Тот факт, что ему нужно было что-то с ней сделать, был проблемой, но это только подстегнуло его решимость.

Эмоции... существа без воли слабы, это было аксиомой. Твайлайт проиграл Тестароссе, потому что отказался от своих эмоций. Если убить эмоции, ты останешься позади изменений.

Поэтому существа без воли не растут.

В этом отношении Вельзард была другой. Если бы Вельзард просто буйствовала под чьим-то контролем, она не смогла бы достичь такой силы. Именно потому, что она была одержима «ревностью», она стала по-настоящему сильной.

Она использует Твайлайта, чтобы сделать его ступенькой для собственного роста? Ну, в любом случае, мне нужно разобраться с ним.

Независимо от того, одумается ли Вельзард, Гай намеревался разобраться с Твайлайтом.

Ну и ну. Похоже, я слишком много думал. Если упростить вещи, ответ становится очевидным!

Гай отбросил все отвлекающие мысли и сосредоточился только на текущей проблеме.

Если Вельзард была капризной, то Гай был воплощением гордыни. Он не считался с обстоятельствами других и действовал так, как хотел, уничтожая то, что ему не нравилось. Вспомнив, что это и есть он сам, всё стало простым. Ему нужно было лишь выпустить накопившийся гнев и буйствовать, как подсказывало сердце.

Наконец, в этот момент Гай стал серьёзным

Он перестал оставлять силы на случай появления Иварадж и бросил все свои силы на противостояние с Вельзард.

＊

Ах, наконец-то ты стал серьёзен... с радостью подумала Вельзард.

Теперь она могла наслаждаться битвой с Гаем в мире, где были только они двое. При этой мысли на её лице естественно появилась улыбка.

И всё же, Гай действительно силён.

Битва началась, и уже сменилась дата. Хотя оба не использовали всю свою силу, это было сражение на уровне, недоступном обычным Князьям Тьмы.

Гай не показывал ни единого пробела. Он действовал так, будто видел все её планы насквозь, словно демонстрируя идеальный пример. Кроме того, Гай использовал магию, собирая магическую эссенцию из атмосферы, как это делают люди. Другими словами, он сражался, используя магическую эссенцию Вельзард, поэтому совершенно не уставал.

Обычно такой способ активации магии был бы неэффективным, но для Гая это было иначе. Он мог мгновенно преобразовать магическую эссенцию в магию без малейшей задержки.

Гай был силён.

Даже среди «первородных» он был сильнейшим, и даже если бы Вельзард серьёзно попыталась победить его, результат был бы неопределённым.

Вельзард, которая всегда была рядом с Гаем, знала, почему он был сильнейшим.

Благодаря своему гениальному умению наблюдать, Гай мог понять суть способности, лишь мельком увидев её. Поэтому все карты Вельзард были практически раскрыты. Если бы у неё был только предельный навык «Владыка Терпения Габриэль», шансы на победу были бы практически нулевыми.

Вот почему Вельзард приберегла козырь на этот день. Карта Твайлайт была заблокирована вмешательством Тестароссы. Теперь у неё оставался только «Владыка Зависти Левиафан» как козырная карта, но, похоже, Гай уже знал о ней.

Он действительно никогда не теряет бдительности... Вельзард разозлилась, но в то же время обрадовалась.

Это и был Гай - единственный, кого она признавала, и она гордилась этим.

Однако нельзя было просто радоваться. Хотя у Вельзард было более чем в два раза больше магической эссенции, чем у Гая, у неё оставался только один козырь. Шанс на победу был только один.

Сейчас она циркулировала магическую эссенцию с помощью «Замороженного Мира», поэтому совершенно не уставала. Однако, поскольку Гай стал серьёзным, это преимущество, вероятно, было потеряно. Но паниковать было нельзя. Если бы она неосторожно раскрыла свои карты, шанс на победу исчез бы.

Ей нужно было загнать Гая в угол с помощью «Владыки Терпения Габриэль», как и раньше, а затем нанести решающий удар с помощью «Владыка Зависти Левиафан»

Вот почему мне следовало подготовить больше козырей перед тем, как сражаться с Гаем.

То, что «искусственная драконья форма» Твайлайта даже не отвлекла Гая, тоже было неожиданностью. Казалось, удача не на стороне Вельзард, но она смирилась с этим как с судьбой.

Поскольку Гай стал серьёзным, её цель была практически достигнута.

Вельзард, вложив в это все свои чувства, устремилась к Гаю...

И так, Гай и Вельзард... те, кто находился на вершине мира, наконец стали серьёзными.

Время отчаяния

В Колдовской Династии Сарион.

После того как Кагали и Тиа проводили Бенимару и остальных, они исчезли, заявив, что будут преследовать Джахила.

Возможно, остаться на месте было бы правильным решением, но они также чувствовали неловкость при встрече с Эльмезией и другими.

Лаплас, которого Кагали вернула к жизни в виде мёртвоходца, был мужем Сильвии и отцом Эльмезии.

Этот Лаплас был уничтожен Джахилом, защищая Кагали, и теперь его нет в этом мире. Кагали также испытывала смешанные чувства. Её ненависть к Джахилу была непреодолимой. Кагали решила, что вместо того, чтобы оставаться с Эльмезией, ей больше подходит обдумывать план мести... и так она поступила.

Эльмезия и остальные, понимая её решение, молча проводили её. А те, кто остался на месте, были настолько измотаны, что буквально падали от усталости, пытаясь отдохнуть.

Битва за священное древо стала настоящей войной на выживание. Во главе с Небесным Императором Эльмезией все выложились на полную.

Единственным, кто ещё оставался в боевой форме, был вражеский генерал Заларио.

— Сначала еда, — сказала Эльмезия, и те, кто только наблюдал за битвой, засуетились. Наконец-то и у них появилась работа, и солдаты начали раздавать боевые пайки.

На поле боя даже организовали полевую кухню, где готовили горячий суп. Видимо, они подготовились заранее, и это было впечатляюще организовано.

— Надеюсь, это вам понравится, — сказала Эльмезия, угощая Заларио и других.

— ...извините, — смиренно принял Заларио.

Заларио и его подчинённые, которые сражались в другом мире, давно утратили способность ощущать потребность в пище. Их желудки атрофировались, утратили свои функции.

Им хватало сна и воды для восстановления энергии. Хотя под сном они подразумевали не настоящий сон, а просто отдых в неподвижности.

Оглядываясь на прошлое, можно сказать, что их жизнь была лишена радости.

— Теперь я впервые подумал, что хорошо, что мы обрели плоть, — сказал Найс, один из заместителей Заларио.

Что касается питания в армии Заларио, то между её членами существовали большие различия. Среди высших чинов многие были впечатлены, но рядовые солдаты только обрели свободную волю. В будущем они, вероятно, начнут меняться постепенно.

— И что ты собираешься делать теперь? — спросил Заларио Леона, допив тёплый суп.

— Хочешь, чтобы я сразился с тобой? — спокойно ответил Леон.

Он наслаждался послеобеденным чаем, создавая расслабленную атмосферу. Было очевидно, что он не собирался сражаться с Заларио.

— Оставь это. Я хочу избежать дальнейшего истощения, чтобы быть готовым к следующей ситуации, — серьёзно ответил Заларио.

Гай считал его скучным, но Леон, наоборот, проявлял к нему симпатию. Защита священного древа гарантировала временную безопасность. Однако Милим всё ещё буйствовала, а Фельдвей был жив. Если они не отдохнут сейчас, то могут быть не готовы к следующей угрозе.

Леон кивнул и решил насладиться этим моментом покоя. Но плохие новости не заставили себя долго ждать.

«Последнее откровение», сделанное Люминус, было спроецировано и в окрестностях священного древа.

＊

На ветвях священного древа, на его огромных листьях, собрались важные личности.

Среди гостей были Леон, Заларио и их помощники: Дарис и Найс.

Поскольку времени на возвращение во дворец не было, для всех присутствующих были установлены временные столы и военные стулья. Никто из высокопоставленных лиц не возражал, и началось экстренное совещание.

— Ну, что же нам делать? — Эльмезия наклонила голову, и Сильвия, с таким же выражением лица, согласилась: это неприятно.

Кошмар, уничтожающий мир - Иварадж, вмешивающийся в этот мир, должен быть остановлен всеми силами человечества. Однако вместе с этим пришли печальные новости о исчезновении Римуру и сообщение о том, что Милим, находящаяся в состоянии ярости, направляется к священному древу.

Это была серьёзная проблема.

Они хотели посоветоваться с Бенимару и другими, но связаться с ними не удалось. Связь с Темпестом была прервана, будто её заблокировали.

Что-то определённо происходило.

Однако Эльмезия и другие не могли позволить себе беспокойство о Темпесте. Им самим нужно было справляться с надвигающейся угрозой - Милим.

Если Милим разрушит священное древо, это также станет угрозой уничтожения мира. Такое тоже нельзя было игнорировать. Не время было обсуждать, что важнее. Проблема заключалась в том, что сил катастрофически не хватало. Учитывая это, Эльмезия и другие оказались перед сложным выбором.

А именно: оставить священное древо и присоединиться к силам Любелиуса или защищать его малыми силами.

Если сосредоточить силы в одном месте, можно быстрее реагировать на угрозы. Но это означало бы оставить священное древо и, следовательно, Сарион.

Если не принять меры против Милим, священное древо и Сарион будут уничтожены - это было несомненно.

С другой стороны, армия не имела бы смысла против Милим. Все, кто видел её угрозу своими глазами, понимали это.

Силы, которые даже не смогли справиться с Джахилом, не смогли бы выиграть время против «Разрушительницы» Милим Навы. Даже сейчас Эральд руководил эвакуацией населения. Людей осторожно, чтобы избежать паники, как можно быстрее выводили из священного древа.

Однако эвакуировать всех было невозможно. Времени не хватало. Людей заставляли бросать всё своё имущество и бежать с пустыми руками, но даже при полной загрузке всех магических устройств пропускная способность была ограничена.

Кроме того, многие хотели разделить судьбу с священным древом.

Чем дольше жили существа, тем больше они были готовы принять, что их время пришло. Когда Милим прибудет, их судьба будет решена. Момент трагедии приближался. Если они хотели избежать этого, вариантов было немного.

Леон нарушая тяжёлую атмосферу, заговорил:

— Нам придётся действовать. Я займусь Милим. Эльмезия, ты должна выполнить свой долг как Небесный Император.

Эльмезия возразила на это заявление.

— Не надо меня недооценивать. Если говорить о долге, я буду защищать священное древо.

— Но...

— Леончик, сейчас самое время держаться. Придёт не только Милим, но и Фельдвей. Разве не лучше иметь больше сил для противостояния?

Леон не мог ничего ответить.

Это не было проблемой, которую можно решить силой воли, и даже если бы он переубедил её, если бы Леон проиграл, Эльмезии пришлось бы вмешаться.

Заларио вступил в разговор.

— Ха, у меня есть свои счета с Фельдвеем. Я займусь им.

Сильвия тоже выразила поддержку.

— Я ведь тоже здесь, знаешь ли. Оставь остальное суперсильной маме, а ты, Эль, должна вести народ...

Она не успела закончить, как Эльмезия прервала её.

— Я не могу так поступить. Император существует ради народа.

Аура превосходства Эльмезии как Небесного Императора действовала даже на её мать, Сильвию. Речь шла не о разнице в силе, а о подавляющем авторитете правителя.

Тот, кто несёт ответственность за народ, как правитель, имеет тяжёлое бремя. Эльмезия всегда ставила жизнь народа выше собственных интересов. Она намеревалась сохранить эту гордость до последнего момента. Хотя, даже делая это, Эльмезия накопила огромное личное состояние. Её хитрость была хорошо известна, и у неё не было никаких возвышенных идей о самопожертвовании. Основная идея Эльмезии заключалась в том, чтобы сделать народ счастливым, а самой стать ещё счастливее.

Кроме того...

Даже если бы они сбежали отсюда, мир всё равно бы погиб. Тогда лучше выбрать достойный образ жизни до самого конца.

У Леона и Заларио не было намерения отступать. Даже если их ждёт неминуемое поражение, их лица выражали решимость.

Эльмезия была такой же.

Сильвия сдалась.

Она хотела, чтобы её дочь была счастлива, но осознала, что это был её эгоизм. Тогда дальнейшие споры были бесполезны.

— Ладно. Говорят, Вельдора тоже направляется сюда, так что давайте постараемся выжить.

Выигрыш времени имел смысл, если придёт подкрепление. Надежда рождается не просто ожиданием смерти, а действиями с определённой целью.

— Я оставляю остальное вам, — заключила Эльмезия, обращаясь к важным персонам.

Члены Тринадцати Королевских Семей Сариона выглядели мрачно. Тем не менее, они не возражали и лишь тяжело кивали. Их гордость была унижена тем, что их защищали снова и снова. Однако они могли только смириться с тем, что, выступив сами, они просто погибнут напрасно.

Это было унизительно, но они отбросили такие чувства и решили сделать всё, что в их силах.

Было решено, что четверо воинов встретят Милим и её союзников.

＊

Войска под командованием Заларио были направлены, чтобы помочь в эвакуации жителей Сариона.

Из-за различий в командных структурах внезапное сотрудничество оказалось затруднённым. Поэтому их основной задачей была охрана и поддержка. Дарис и Найс отлично справлялись с командованием и, похоже, были весьма полезнымиы.

Увидев это, Заларио облегчённо вздохнул и стал настраиваться на встречу с Фельдвеем.

Чёткого плана не было.

Если был какой-то план, то его цель заключалась в сохранении жизней. Один удар Милим означал мгновенную смерть. Поэтому было решено, что трое, специализирующихся на скорости, будут отвлекать её, не давая возможности атаковать.

Если бы она выпустила Драко Нова по священному дереву, это стало бы концом. Поэтому этот план считался наиболее эффективным. Однако это означало, что Заларио будет единственным, кто сразится с Фельдвеем.

Это большая ответственность, подумал Заларио, чувствуя дрожь воина.

Леон, возможно, беспокоясь о Заларио, обратился к нему.

— Ты нервничаешь?

— Ха, Фельдвей силён, когда становится серьёзным. Конечно, я нервничаю.

Фельдвей освободил своё истинное тело и стал полностью завершённым. Это была ситуация, когда поражение могло означать смерть, но именно поэтому его сила была неизвестна.

Даже Заларио редко видел истинное тело Фельдвея. С тех пор, как он был запечатан в далёком прошлом, он никогда его не видел. Заларио был уверен, что он сильнее, но подавляющее присутствие Фельдвея было невозможно игнорировать. Он обладал энергией, сопоставимой с «истинными драконами» или даже превосходящей их. Если бы он недооценил его, то мог быть уничтожен в мгновение ока.

Заларио понимал это и напоминал себе, что расслабление означало бы смерть.

— А что насчёт вас? Вы уверены?

Заларио сменил тему.

Леон и другие молчали.

Даже их смертельные приёмы не смогли противостоять Милим. Они были легко блокированы невидимым барьером, который был побочным продуктом Драко Нова.

Любой мог понять, что разница в силе между ними была огромной.

— Наша цель не в том, чтобы победить. Нам не нужно её уничтожать, достаточно просто отвлечь её внимание.

Леон ответил так, как будто это было само собой разумеющимся. Это была очень напыщенная позиция, но она была очень характерна для Леона.

Эльмезия и Сильвия также кивнули, соглашаясь с этим.

— Верно, если бы нас попросили победить её, мы бы сказали, что это невозможно, но если просто сражаться, то это не так уж сложно.

— Именно. Мы уверены в своей скорости. Леончик, как мой ученик, тоже отлично умеет давать дёру.

Леон сделал горькое лицо.

— Я давно хотел сказать, перестаньте называть меня «Леончик». И я отвергаю термин «давать дёру». Должен быть более позитивный способ выразить это.

Его выражение лица говорило о том, что он давно хотел высказать это.

— Позитивный способ...

— Операция мошка... Мне самой от этого грустно.

Леон, услышав это, тяжело вздохнул.

— Ладно, я был глуп, надеясь на что-то от вас.

— И я тоже.

— Он в том возрасте, когда хочет выглядеть круто.

— ...

Леон наконец замолчал.

Заларио похлопал его по плечу и посмотрел на него с сочувствием: Тебе тоже нелегко.

Хотя это был глупый разговор, он не был напрасным.

Это была стратегия, чтобы хоть немного расслабиться перед надвигающейся бедой. Эффект был несомненным, так как все четверо находились в отличной форме.

И затем было подтверждено приближение цели.

— Она приближается, — коротко сообщил Заларио.

— Мы тоже это подтвердили.

— Это ужасно... Она уже здесь всего за несколько часов.

Шёпот Эльмезии выражал общее чувство всех присутствующих.

От «святой пустоши» Дамаргании до священного древа было более двадцати тысяч километров по прямой. Только Милим, способная летать с невероятной скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука, могла прибыть так быстро.

— Не похоже, что это вся её сила. Если бы она была серьёзной, она была бы быстрее. Вы уверены, что справитесь? — с беспокойством спросил Заларио.

— Даже если мы не уверены, у нас нет выбора.

— Ну, это так.

— В мгновенной максимальной скорости мы не уступим!

Эльмезия, Леон и Сильвия высказались в таком порядке.

Боевой дух был на пике.

Остальное зависело от случая.

＊

Когда Милим была замечена, битва уже началась.

Как и планировалось, Леон, Эльмезия и Сильвия рассредоточились, чтобы окружить Милим. Сильвия была их наставником, и потому их действия были слажены.

Случайно их способности также оказались схожими.

Предельный навык Леона «Владыка Сияния Сурья», предельный навык Эльмезии «Владыка Небесного Ветра Ваю» и предельный навык Сильвии «Владыка Грома Индра» - все они включали способности, специализирующиеся на увеличении скорости.

В отличие от Заларио, у них не было крыльев, но все трое могли сражаться в воздухе без проблем. Используя свои способности, они фиксировали пространство, создавая опору, что позволяло им свободно перемещаться по небу. Предполагалось, что это запутает Милим. Более того, они могли координировать свои действия на интуитивном уровне, что делало их, несмотря на импровизацию, отличной командой.

Таким образом, рассредоточившись, трое по очереди выходили вперёд, чтобы отвлечь Милим.

— Сначала я.

Первым вызвался Леон. Это была самая опасная задача, но он принял её как нечто естественное.

Леон не стал ждать ответа и сразу атаковал.

— ...Плавящее Крушение.

Это был один из секретных приёмов Леона.

Он действовал по тому же принципу, что и Плавящий Разрез Хинаты. Единственное отличие заключалось в том, что Леон управлял «духовными частицами» с помощью своей способности.

У Леона, разумеется, была большая стабильность и безопасность, и он мог долго поддерживать мощный удар. Если бы он использовал его на полную мощность, это превратилось бы в Сотню Крушений, но, поскольку это всё равно не сработало бы, он решил сначала оценить ситуацию.

Правильный ли это был выбор, или ошибочный...

—Чёрт, она даже не пытается защититься?! — с досадой пробормотал Леон.

Этот смертельный удар с использованием божественного оружия... меча Пламенный Столп, покрытого светом «Дезинтеграции» - был способен убить даже Князя Тьмы. Тем не менее, Милим продолжала лететь к священному древу, не обращая на это ни малейшего внимания.

Он был уверен, что попал в неё, когда они пролетали мимо. Леон чувствовал отдачу в своей руке и на мгновение запаниковал, думая, что, возможно, нанёс ей серьёзную травму, но это было напрасное беспокойство.

Леон понял, что сильно недооценил «Бегство» Милим.

На её спине была пара чёрных крыльев. Единственный красный рог на лбу сиял ещё ярче, переливаясь радужными цветами. Её кожа, кроме лица, была покрыта загадочными узорами и твёрдой драконьей чешуёй, которая тускло светилась, меняя цвет. Боевая форма Милим стала ещё более зловещей, но изменился не только её внешний вид. Её способности также стали совершенно другими.

Меч Леона лишь оставил царапину на драконьей чешуе Милим. Даже «духовные частицы», способные разрубить что угодно, не смогли пробить её «звёздные частицы». К тому же драконья чешуя восстанавливалась. Если регенерация не успевала, вырастала новая чешуя, так что фактического урона не было.

Леон пытался убедить себя, что это не проблема, ведь он не собирался её убивать, но всем было ясно, что это всего лишь оправдание.

За Леоном последовала Сильвия, но результат был похожим. Это был удар по её репутации как учителя, но никто не мог её винить.

— Это действительно невозможно, — пожаловалась Сильвия.

— ...Ха, ты же знала это с самого начала? — ответил Леон с решительным видом, но это было слишком жалко.

Даже применяя свои секретные приёмы, они не могли её остановить. Неудивительно, что их боевой дух начал падать.

Тут Эльмезия закричала, пытаясь подбодрить двоих подавленных:

— Ладно-ладно. Я увеличу вашу скорость с помощью благословения ветра, так что не сдавайтесь и продолжайте провоцировать её!

Её слова заставили Леона и Сильвию взбодриться.

Будь то оправдание или упрямство, если бы они потеряли боевой дух здесь, всё было бы кончено. Как сказала Эльмезия, если один раз не получилось, нужно просто повторить.

— Я сделаю это снова.

— Я продолжу!

Леон и Сильвия атаковали без остановки, а Эльмезия их поддерживала. Таким образом, естественным образом сложился поток, и они начали волновую атаку на Милим.

Наконец, Милим отреагировала.

На лицах Леона и Сильвии появилось облегчение, но в следующий момент их отбросило в сторону мощным порывом ветра. Сразу после этого в то место, где они находились, прилетел сгусток магической силы, пролетел мимо и вызвал огромный взрыв вдалеке.

Этот взрыв стал результатом действий Милим. Она, казалось, нашла их атаки раздражающими и бездумно выпустила магический снаряд.

Эльмезия заметила это первой и успела оттолкнуть их в сторону.

— Если расслабитесь, действительно погибнете... — предупредила Эльмезия с бледным лицом, и Леон и Сильвия молча кивнули.

●

Заларио противостоял Фельдвею.

Они замерли в воздухе, лицом к лицу. Первым заговорил Фельдвей.

— Почему ты предал меня?

Услышав это, даже добродушный Заларио пришёл в ярость.

Ведь именно Фельдвей пытался манипулировать Заларио, что и стало началом всего. Игнорируя это, Фельдвей навязывал свои интересы, что было совершенно неприемлемо для Заларио.

С горечью он ответил резко:

— Это я должен спросить тебя! Почему ты пытался подчинить меня?

Заларио хотел услышать объяснение Фельдвея, но тот ответил чем-то, что Заларио не мог понять.

— Подчинить? У меня не было такого намерения. Я просто хотел укрепить нашу связь с помощью моей силы. Разве это не облегчило бы передачу моих приказов?

Его логика была труднопонимаемой.

— О чем ты говоришь? — искренне озадаченный, спросил Заларио.

Но это тоже не дошло до Фельдвея. Он, казалось, не понимал, почему Заларио так зол, и продолжал излагать свои мысли.

— Вы были моими друзьями. Разве есть что-то плохое в том, чтобы объединить наши воли?

Под «объединением воль» Фельдвей подразумевал полное подчинение ему. Никаких индивидуальных желаний, никаких возражений. Это было заявление, которое полностью игнорировало Заларио и всех остальных.

Заларио почувствовал холодок.

Неужели он вообще не понимает, что такое уважение к другим?

Он пришёл к такому выводу.

Когда разговор зашёл так далеко, взаимопонимание стало невозможным. Заларио понял это.

Фельдвей был одинок... слишком одинок, и это сломало его.

Заларио осознал это и сожалел, что не заметил изменений в своём друге. Но он решил, что ещё не всё потеряно.

Пока Фельдвей был готов продолжать разговор, следовало попытаться убедить его. К тому же сила Фельдвея, который теперь использовал своё истинное тело, легко подавляла Заларио. Увидев его вблизи, Заларио снова почувствовал на себе его подавляющую ауру.

Это выше моих ожиданий. Он словно настоящее воплощение господина Вельданавы...

Внешность, осанка - всё было точь-в-точь как у Вельданавы. Несмотря на мелкие различия, такие как цвет волос, нынешний Фельдвей был точной копией «Звёздного Короля-Дракона» Вельданавы из воспоминаний Заларио.

Честно говоря, Заларио не чувствовал, что сможет победить. Если думать о выигрыше времени, то продолжать убеждать было безопаснее, чем сражаться.

Заларио, размышляя, с чего начать, тяжело вздохнул и начал:

— Разрушение мира... разве господин Вельданава желал бы этого?

— Почему ты так уверен?

— Почему?

— Хех, ты не знаешь, но он принимал всё. В мире, полном разнообразия, он позволял каждому существу свободно эволюционировать. Как думаешь, что ждёт в конце этого пути?

— ......

— Война. В конце жестокой борьбы за выживание мир придёт к своему концу.

— Но разве не для этого существуют Князья Тьмы? То есть, господин Вельданава тоже желал мира...

Фельдвей посмотрел на Заларио с жалостью.

— Нет. Я понял кое-что.

— Что именно?

— Все живые существа, рождённые в этом мире, не были просто допущены к эволюции. Напротив, они были предназначены для этого...

Это заявление озадачило Заларио.

Быть допущенным и быть предназначенным - разные вещи. Это означало, что это было не свободой, а обязанностью. Но только сам Вельданава знал истинный смысл этого. Как бы Фельдвей ни интерпретировал, это было лишь его личной правдой. Люди склонны верить в то, во что хотят верить. И если игнорировать самую важную часть - истину, то никогда не удастся достичь ее.

Даже такой управляющий, как Фельдвей, следует по пути глупцов...

Слова Бога должны передаваться точно, без искажений. Интерпретация - это личное дело каждого. Но если влиятельные люди действуют на основе ошибочных интерпретаций, это приведёт к несчастью многих... Здесь и лежала сложность понимания слов.

Фельдвей, правая рука Бога - Вельданавы, был в таком состоянии, что Заларио чувствовал, как трудно будет вести человечество.

Хотя...

Сам господин Вельданава не был всемогущим. Он говорил, что может ошибаться, и мы, его творения, тоже можем ошибаться...

Заларио принял это.

Этот разговор был полезен для понимания, как убедить Фельдвея.

— Если целью эволюции является война, то это и есть воля Бога. Даггрулл, Твайлайт и даже Зеланус, рождённые в «другом мире»... все они получили «наследство» превзойти своих родителей...

— ......

— Это чувство было трудно понять таким, как мы, рождённым совершенными, но я, кажется, немного понял.

Заларио насторожился, не зная, что последует дальше. В любом случае, он должен был слушать внимательно, чтобы иметь возможность опровергнуть любые слова Фельдвея.

Обера была лучше в таких вещах...

Но его надёжная коллега теперь была ледяной статуей. Поскольку помощи ждать было неоткуда, Заларио должен был справляться сам.

Он собрался с духом и продолжил внимать.

— «Превзойти родителей» означает «убить Бога». Они, борясь за то, чтобы превзойти господина Вельданаву, обрели прочную связь. У меня же этого нет...

Фельдвей говорил с грустью в глазах.

Заларио, не понимая, к чему ведёт разговор, напряженно ждал. Если это поможет выиграть время, то хорошо, но слушать бессмысленные речи бывшего друга было куда более мучительно, чем он ожидал. Но серьёзность была сильной стороной Заларио.

Он стиснул зубы и решил терпеть это.

— Всё, что я могу сделать - это исполнить желание господина Вельданавы!

— ...?!

— Конец, к которому стремятся те, кто ищет эволюции - уничтожение мира. Я осуществлю это своими руками. Это моя единственная оставшаяся миссия.

Фельдвей говорил это с ясным выражением лица.

Заларио был сбит с толку.

— А если это твоё заблуждение? Что, если господин Вельданава не желал уничтожения мира?

Это был разумный аргумент.

Поскольку прямого приказа не было, Заларио хотел возразить, что нельзя действовать по своему усмотрению.

Но ответ Фельдвея ошеломил его.

— Что ж, если это так, то ничего страшного. Если глупый подчинённый идёт по неверному пути, разве не обязан лидер остановить его?

— Что...

— Я зол. На глупых людей, убивших Бога, и на всех, кто позволил этому случиться...

Фельдвей сделал паузу.

А затем выплеснул свою ярость:

— И больше всего я зол на господина Вельданаву, который так и не воскрес!

Это была злость на Вельданаву.

Он чувствовал, что был оставлен в «другом мире», брошен. Но для Заларио это было абсурдом. С таким лицом, как у Вельданавы, говорить подобные вещи было просто неприемлемо.

Фельдвей был тем, кого Вельданава любил больше всех среди «семи первородных ангелов». Ему доверяли больше всех, его ценили. Именно поэтому ему была поручена важная миссия - наблюдать за «Драконом-разрушителем Миров» Иварадж.

Более того, само тело Фельдвея было доказательством этого. В то время как у Вельданавы были длинные чёрные волосы, сияющие, как звёзды, у Фельдвея были серебристо-белые волосы, излучающие свет.

Вельданава сам создал тело, похожее на своё, и дал его Фельдвею. И даже после такого особого отношения Фельдвей всё ещё жаловался.

Заларио не мог в это поверить.

— Прекращай ныть.

— Что?

— Не забывай о своей миссии и прекрати нести чушь!

Заларио зарычал. Как воин, он чувствовал отвращение к слабости Фельдвея.

В словах Фельдвея были моменты, с которыми можно было согласиться. Но это не было тем, что он должен был говорить. По крайней мере, он должен был обсудить это с Заларио и другими, а если он чувствовал, что Вельданава бросил его, то как он относился к Заларио и остальным?

Фельдвей был слишком эгоистичен, чтобы замечать чужие чувства. Он сам использовал других для своих целей, так что сочувствовать ему было невозможно.

— Обнажи меч. Я научу тебя быть сильным.

Заларио объявил это и вытащил свой меч.

Его меч, способный одним ударом разрубить даже прочный экзоскелет инсекторов из ариониума, был, без сомнения, божественным. Хотя он и уступал Фельдвею в общей силе, он был уверен в своём мастерстве. Он хотел нанести болезненный удар, чтобы встряхнуть Фельдвея.

Но Фельдвей смотрел на него холодным взглядом.

— Уверен? Тебе не нужно выигрывать время.

Даже в своём безумии, Фельдвей сохранял ясность ума. Он с самого начала понял намерения Заларио и просто подыгрывал.

— ...Мне всё равно.

Заларио тоже понял, что убеждение было бесполезно. Если даже попытка выиграть время была очевидна для Фельдвея...

— Тогда приготовься.

Фельдвей тоже обнажил меч.

Увидев «Арк» в его руке, Заларио почувствовал грусть. Он подавил слова о том, что они больше не друзья.

●

Когда между Заларио и Фельдвеем началось полномасштабное сражение, группа, противостоящая Милим, уже была доведена до предела.

Ни на мгновение нельзя было расслабиться, и ситуация напоминала хождение по канату. Главной задачей было не дать Милим принять позу для использования Драко Нова, и они снова и снова провоцировали её.

Обычно действовали двое, но иногда Эльмезия вмешивалась, действуя по обстоятельствам. Если бы они получили удар, это означало бы конец, поэтому трое полностью игнорировали защиту. Они сосредоточились только на скорости, изо всех сил пытаясь сбить Милим с толку.

Все трое были одними из сильнейших в этом мире, вершинами могущества. И всё же, такой пассивный стиль боя был печальным, но другого выхода не было, ведь Милим была слишком опасна.

Они отчаянно сражались, надеясь выиграть хотя бы немного времени. Однако предел наступил внезапно.

Эльмезия, которая сосредоточилась на поддержке, стала целью Милим. Несмотря на своё безумие, боевые инстинкты Милим были выдающимися. Она поняла, что Эльмезия была ключом к их координации, и, игнорируя Леона и Сильвию, начала упорно преследовать её.

В такой ситуации уже почти не оставалось вариантов. Их стратегия заключалась в том, чтобы отвлечь внимание Милим, но если она не реагировала, то ничего нельзя было сделать. Единственным оставшимся вариантом было продолжать убегать. Но хуже того, их преимущество в скорости, которое они считали своим козырем, начало исчезать. Реакция Милим улучшалась с каждым мгновением, и её скорость росла без предела.

К тому же, среди троих, специализирующихся на скорости, Эльмезия была самой медленной. И теперь, когда она стала целью, поймать её было лишь вопросом времени.

— Это плохо...

— Чёрт, она полностью игнорирует молнии. Даже прямой удар не оставляет на ней ни царапины, и нет способа остановить её...

Леон и Сильвия чувствовали растущее отчаяние, но время шло, и они ничего не могли сделать.

Эльмезия, ставшая целью, тоже поняла, что это конец.

— Это невозможно... Кажется, нет способа оторваться от неё.

Она пыталась сбить Милим с толку, двигаясь по непредсказуемой траектории, но «Магическое Чувство» позволяло ей отслеживать каждое её движение.

— Ну и ну... Она такая сильная, и всё это только на инстинктах. Как Риму вообще удавалось справляться с такой Милим...

Теперь Эльмезия поняла, насколько Римуру был велик.

Римуру, который в мгновение ока подчинил лесных монстров и начал цивилизацию. В любую эпоху он был бы редким гением. Хотя и монстром. Скорость его развития была пугающей, и Эльмезия чувствовала тревогу. Когда она впервые увидела, как он подчинил «первородных демонов», она усомнилась в его здравомыслии. А когда их число увеличилось с одного до четырёх, она чуть не закричала: Это безумие!

На вопрос Эльмезии, что они будут делать, если «первородный» Диабло выйдет из-под контроля, Римуру спокойно ответил: будем разбираться, когда это случится.

Тогда она не восприняла это всерьёз, лишь восхищаясь его хладнокровием... Но теперь она поняла, что он говорил правду. Идеалы Римуру вдохнули жизнь в её увядающее сердце.

Ах, как же это было весело...

Они с Римуру и Гардом Мьёрмайлом строили козни и даже создали тайное общество. Они установили новый порядок в западных странах, которые находились под властью семьи Роззо. Они пытались создать систему, в которой никто не останется позади, и это было не просто мечтой, а реальностью.

Добрый, немного рассеянный, но в то же время хитрый... Друг, полный человечности. Таким был Римуру, слизь... Он был человеком, который мог преодолеть любые трудности, и Эльмезия восхищалась им. Хотя никогда не говорила ему этого.

Римуру был как джокер в карточной игре. Абсолютный козырь, который давал чувство уверенности просто своим присутствием.

Интересно, что сейчас с Римом...

Её больше беспокоило местонахождение Римуру, чем «последнее откровение» Люминус или безумие Милим.

Теперь, когда исчезло чувство безопасности, которое давал Римуру, ответственность Эльмезии стала огромной. Она собралась с духом, но теперь всё было кончено.

Я не смогу смотреть ему в глаза в загробном мире...

Хотя, скорее всего, он где-то спокойно живёт... Эльмезия не могла представить Римуру в трудной ситуации, ведь он всегда находил выход, даже в самых безнадежным обстоятельствах.

Она хотела научиться у него...

Это что, моя жизнь проносится перед глазами?

Милим приближалась. Скоро она догонит её. Игра в догонялки вокруг священного древа подходила к концу.

И вместе с ней заканчивалась и жизнь Эльмезии...

Эль?!

Чёрт, не сдавайся!

Она услышала крики Леона и Сильвии через «Мыслесвязь».

Эльмезия тоже понимала. Если сдашься, умрёшь. Но... Это невозможно, вот что было правдой.

Леон с отчаянным выражением лица мчался к ней, преодолевая свои пределы. Но он не мог догнать Милим. В сверхскоростном воздушном бою, чтобы догнать и защитить Эльмезию, нужно было время, чтобы перестроиться. Даже если бы он успел, они оба бы погибли.

Милим, Княжна Тьмы, была настоящим трансцендентным существом. Дочь Бога-Создателя, Принцесса Драконов. Хозяйка бесчисленных легенд. И всё это бледнело перед реальностью.

Когда она была рядом с Римуру, она казалась просто девочкой... Теперь же она была просто стихийным бедствием.

Сверхплотный энергетический заряд, приближающийся к ней, разнесёт Эльмезию в прах. Даже будучи одной из сильнейших в этом мире, она могла только ждать своего конца.

Так что, Леон, не вини себя...

Леон, Князь Тьмы с холодной внешностью, но ранимой душой. Его часто неправильно понимали, и теперь он стал настоящим злодеем, но для Эльмезии он был любимым младшим братом. Она хотела сделать что-то для него в конце, но времени больше не было.

Эльмезия закрыла глаза.

Но в этот момент...

— Кьюииии!

...ей показалось, что она услышала этот крик.

Это, конечно, было невозможно, ведь Милим двигалась в десятки раз быстрее скорости звука. Но ожидаемого удара не последовало.

Удивлённая, Эльмезия приоткрыла глаза и увидела шокирующую сцену.

— ...?!

Маленький дракон длиной менее метра летел перед ней, спиной к ней.

Милим, заметив этого дракончика и услышав его крик, на мгновение остановилась. Этот момент спас Эльмезию.

А затем...

Девочка, держащая этого дракона, ещё совсем юная, появилась в воздухе.

Её волосы были необычного цвета - смесь чёрного и серебряного. Красивая девочка с загадочной внешностью. Леон вдалеке начал что-то кричать, но Эльмезию это не волновало. Она была очарована этой девочкой и потеряла дар речи.

Эта девочка была одной из тех, кого Римуру взял под свою опеку, и её истинная личность была...

— Нельзя, Гея. Здесь опасно, веди себя спокойно.

Сказав это, девочка передала дракончика Эльмезии. А затем повернулась к Милим, словно собиралась сразиться с ней сама.

На первый взгляд это казалось безумием, но это было в прошлом.

Теперь Эльмезия почувствовала облегчение. Надежда возродилась. Ведь эта девочка была... той, кто несёт судьбу этого мира.

— Я буду твоим противником.

Как только она произнесла эти слова, девочки уже не было.

Вместо неё стояла красавица с длинными серебристо-чёрными волосами, развевающимися на ветру. В её руке был меч «Лунная Госпожа», а её тело защищала «божественная броня».

Её личность была очевидна: это была Хлоя, «Избранная Героиня», принявшая свою боевую форму.

＊

Хлоя создала барьер, который отразил атаку Милим.

Это позволило Эльмезии избежать угрозы. И сразу после этого началась битва между Милим и Хлоей.

Леон и Сильвия подошли к Эльмезии, которая наконец смогла перевести дух.

— Рада, что с тобой всё в порядке.

— Да, действительно...

— Это всё благодаря невероятно красивой Хлое. Тебе стоит быть благодарной.

— Почему ты, Леончик, ведёшь себя так высокомерно?

— Серьёзно, порой ты ведёшь себя странно.

— Замолчите.

Леон, вернувшись к своему серьёзному выражению лица, пресёк их шутки. Если не остановить их, они будут продолжать дразнить его, так что лучше закончить на этом.

Тем не менее, факт остаётся фактом: все были спасены благодаря вмешательству Хлои.

— Кьюи! — издала звук Гея, дракончик, которого держала Эльмезия.

.........

......

...

Как Гея оказалась здесь?

В данный момент самым безопасным местом в мире была «комната управления» в лабиринте Темпеста.

Именно поэтому соседняя комната стала убежищем для таких, как Момиджи и Альвис, которые были беременны, а также для детей. Хлоя, которая тоже была там, проснулась. Ей сказали, что она плохо себя чувствует, но она укрылась вместе с Кэнъей, Алисой и другими, играя в настольные игры, чтобы отвлечься от тревоги. Она старалась восстановить силы, чтобы быть готовой к бою в случае необходимости. Однако в этот момент поступило сообщение, что «Злые Драконы-звери», выпущенные Вегой, приближаются к нижним этажам лабиринта.

Хакуроу, являвшийся опекуном и охранником, отправился на перехват Сразу после этого с Геей произошло нечто странное. Только Хлоя смогла это почувствовать. Она интуитивно поняла, что что-то случилось с Милим, с которой была связана Гея. Это означало, что Римуру, который пытался что-то сделать с Милим, тоже попал в серьёзную ситуацию.

Хлоя не могла сидеть сложа руки. Она почувствовала, что Гея пытается совершить «Пространственно-временной Скачок», притягиваемая связью душ с Милим, и, не привлекая внимания остальных, отправилась вместе с ней.

.........

......

...

В последний момент «Избранная Героиня» Хлоя успела вовремя.

Леон и другие спокойно приняли эту ситуацию.

— Как же здорово, что «Героиня в Маске», считающаяся сильнейшей в истории, действительно такая могущественная... — восхищалась Эльмезия.

Она была в восторге от того, что Хлоя в маске выглядела величественно и круто, а без маски - красиво и мило.

Леон кивнул и согласился:

— Она немного сильнее меня. Неудивительно, что её называют сильнейшей в истории.

Он даже добавил немного лести, чтобы подчеркнуть свои слова. Но Сильвия, мать Эльмезии, не согласилась с этим.

— Подожди-ка. Сильнейшим был «Первый Избранный Герой» Рудра. Его ученик, «Герой Рассвета» Гранбелл, тоже был силён, но всё же уступал ему в мастерстве.

Она начала рассказывать о Избранных Героях, вставляя свои знания.

Сильвия, будучи женой «Странствующего Героя» Сариона, была настоящим фанаткой «Избранных Героев». Для неё утверждение, что Хлоя сильнейшая, было неприемлемым.

— Почему? Разве не очевидно, что она сильнейшая? — горячо возражала Эльмезия, с восхищением глядя на сражающуюся Хлою.

Хлоя была намного моложе Эльмезии - ей всего двенадцать лет, в то время как Эльмезии уже больше двух тысяч. Но опыт, который накопила Хлоя, был несоизмерим с её возрастом и отражался в её силе.

Для Эльмезии было естественным восхищаться ею и называть её «той самой». В тени истории всегда была её фигура. Насколько знала Эльмезия, «Героиня в Маске» Хроноа не раз спасала мир от кризисов.

Однако у Сильвии тоже были свои аргументы. Для Сильвии, которая жила в ту же эпоху, что и «Первый Избранный Герой» Рудра, его героические подвиги были реальностью. Он был единственным, кто, насколько знала Сильвия, мог сражаться на равных с самим Гаем Кримзоном, сильнейшим Князем Тьмы. Подчёркивая этот момент, Сильвия горячо топила за Рудру.

В каком-то смысле они с Эльмезией были похожи.

Но тут Леон склонил чашу весов.

— Хм, я признаю, что Рудра был великим человеком. Если он смог сражаться наравне с Гаем, то его сила действительно впечатляет. Но Хлоя - это идеальная красавица, сочетающая в себе красоту и изящество. В этом плане разница очевидна! — с серьёзным лицом заявил Леон.

Эльмезия радостно кивнула, а Сильвия, оказавшаяся в проигрыше, раздражённо цокнула языком.

— Эй! «Герой Златовласка», ты бы не мог просто помолчать? — бросила Сильвия, выплёскивая своё раздражение на Леона.

Хотя Леон и был бывшим «Избранным Героем», его статус в глазах Сильвии был на самом дне. Для Сильвии, фанатки «Избранных Героев», Леон был наименее значимым.

●

В отличие от Эльмезии и других, которые чувствовали облегчение и воодушевление, выражение лица Хлои было напряжённым.

Причина заключалась в том, что Хлоя в прошлом неоднократно проигрывала Княжне Тьмы Милим.

Она сражалась с ней как сильнейшая «Избранная Героиня» Хроноа. Но даже тогда она не смогла победить. Милим, обезумевшая после смерти Римуру, уничтожала сильнейших с невероятной силой. Хлоя была одной из них, и она помнила этот момент, эту ситуацию. Для неё было невозможно оставаться спокойной.

Однако надежда всё же была.

Сейчас Хлоя, обладая тремя элементами... «Мужеством», «Надеждой» и «Справедливостью»... была намного сильнее, чем Хроноа из её воспоминаний. Кроме того, пробудившаяся Хлоя глубже синхронизировалась с Манас «Хроноа». Естественным образом Хлоя приняла её, и личность Хроноа постепенно исчезла.

...Нет, на самом деле всё было иначе.

С ростом Хлои миссия Манас «Хроноа» подошла к концу. И в тот момент «Хроноа» вернулась в прошлое, чтобы слиться с юной Хлоей.

Не волнуйся. Я притворюсь, что поддалась безумию, и обязательно приведу тебя к этому будущему, таково было решение Хроноа.

Ей было грустно расставаться с Римуру, но Хроноа улыбалась.

Ведь они обязательно встретятся снова.

Хлоя не знала об этом, но теперь она уже не была маленьким ребёнком. Она была сильнейшим «Избранным Героем», в которого верила Хроноа.

Хроноа из воспоминаний Хлои о будущем мире едва справлялась с использованием предельного навыка «Владыка Времени-пространства Йог-Сотот». Но этого было достаточно, чтобы стать одной из сильнейших в мире. Однако сейчас Хлоя пробудила предельный навык «Бог Времени-пространства Йог-Сотоот». Это было уже нечто совершенно иное. Даже без Манас «Хроноа» она могла естественно управлять своими способностями.

Откликаясь на желание Геи, она мгновенно совершила «Пространственно-временной Скачок» к Милим. Хлоя понимала, что должна сделать.

Это желание учителя, Римуру...

Она не могла позволить Милим совершить ещё больше ошибок. Именно для этого момента Хлоя обрела свою силу.

— Я защищу твою судьбу.

— Гррр!

В ответ на заявление Хлои Милим зарычала.

Воздух содрогнулся.

Так «Избранная Героиня» вступила в битву, неся на своих плечах надежду человечества.

Хлоя выбрала затяжной бой с Милим.

Сражаться с Милим, чья энергия казалась бесконечной, было, по сути, плохой идеей. Однако Хлоя не колебалась. Она была уверена, что это лучший выбор, основываясь на своём опыте многочисленных сражений с Милим.

Удар дракона, выпущенный Милим, Хлоя парировала «Лунной Госпожой».

Меч Лунный Свет, эволюционировавший до высшего божественного уровня, без труда выдержал удар сильнейшей Княжны Тьмы Милим Навы и не раскололся.

Но это было возможно только благодаря мастерству Хлои. Она искусно уклонялась, избегая прямых ударов Милим.

Хлоя парировала удары дракона, пытаясь нанести контрудар, но...

— Гхх!

...она сплюнула кровь, и её тело ослабло.

Хвост Милим пронзил живот Хлои.

Милим, не ограниченная какими-либо рамками, играла с Хлоей. Нет... Она должна была играть с ней. Хлоя, казавшаяся смертельно раненой, теперь выглядела так, словно ничего не случилось. Она спокойно стояла, держа меч наготове.

На её животе не было ни следа от раны, а одежда не была порвана. «Божественная броня» оставалась нетронутой, и казалось, что атака Милим была всего лишь сном или иллюзией...

Милим обрушила на Хлою яростные атаки. Но в отличие от предыдущего раза, Хлоя с бесстрастным выражением лица легко уклонилась от них.

Удары дракона и хвост пронеслись перед её глазами. Она упустила возможность для контрудара, но это было повторением предыдущей сцены. Однако на этот раз Хлоя действовала так, будто это был правильный выбор, и не допустила ни одной ошибки.

Да, это было естественно.

Ведь Хлоя знала, какой выбор был правильным. Фактически, в предыдущей схватке Хлоя чуть не погибла. Но, осознав свою ошибку, она активировала свою способность - предельный навык «Бог Времени-пространства Йог-Сотоот»... и сделала так, будто этого не было.

Пережить момент, а затем вернуться в прошлое - вот в чём заключалась истинная сила способности Хлои.

Используя «Бога Времени-пространства Йог-Сотоот», Хлоя могла свободно перемещать своё сознание в прошлое. Синхронизируя его с собой в прошлом, она могла вспомнить воспоминания из будущего. Другими словами, Хлоя всегда могла выбрать наилучший ход. Это давало ей абсолютное преимущество в бою.

Она могла сражаться с Милим в одиночку, и причина этого заключалась в способности «Бог Времени-пространства Йог-Сотоот»., которая позволяла ей знать будущее. Главное преимущество этой способности заключалось в том, что она не требовала затрат энергии. Хотя в будущем энергия расходовалась, в настоящем ничего не тратилось. Именно для того, чтобы использовать это преимущество, Хлоя выбрала затяжной бой.

Хлоя знала, что победить Милим невозможно. Поэтому единственным выходом было сдержать её и лишить сил. Она хорошо понимала, что лучше всего для этой роли подходила она сама.

— Это потрясающе... — прошептала Эльмезия.

В бою Хлои не было ошибок. Она сражалась так, будто предвидела всё, действуя безупречно и без колебанений, приводя битву к тому, какой она должна быть.

Её бой был красивым, как танец, и лишённым лишних движений. Более того, даже воздействие на окружающую среду было минимальным. Какая же концентрация требовалась для такого мастерства...

Сейчас Хлоя снова идеально сдерживала Милим. Казалось, что Хлоя уклонилась, Милим бросилась вперёд, и в этот момент в неё попал случайный выстрел магической энергии, выпущенный Фельдвеем.

Но реальность была иной.

Хлоя действовала с уверенностью, выбирая оптимальные действия. Единственным результатом был идеальный и абсолютный исход. Для тех, кто наблюдал за этим со стороны, это было нереальное зрелище.

Однако, даже обладая такой великой способностью, как воспоминания о будущем, Хлоя не могла расслабиться.

С Милим нельзя было терять бдительность. Фактически, Хлоя уже несколько раз получала смертельные ранения. Милим, действующая инстинктивно, всё ещё обладала непревзойдённым боевым чутьём.

Она действительно сильна. С Гаем было бы проще... так думала Хлоя.

С Гаем она могла бы сражаться на равных, используя мастерство. С ним можно было бы вести сложную психологическую игру, читая намерения противника. Для Хлои, знающей будущее, такие противники были легче.

Но Милим была другой. Более того, убить её одним ударом было невозможно.

Хлоя, в отличие от Римуру, могла оставаться хладнокровной, если считала это лучшим выбором. Естественно, она рассматривала возможность устранения Милим и даже попробовала сделать это. Однако это привело к худшему результату. Ни одна из техник Хлои не сработала против Милим.

Даже сильнейшие ментальные заклинания, такие как призыв в бездну Гипноз, не действовали на неё.

Её самая мощная техника «Абсолютный Разрыв» была остановлена барьером и не достигла Милим. Когда она попыталась запечатать её с помощью «Бесконечного Заточения», она с лёгкостью разрушил его...

Даже «Изменение Судьбы», которое должно было привести к желаемому результату, не смогло вернуть Милим в нормальное состояние. Стало ясно, что лучшего результата нельзя достичь, пока не будет устранена причина её безумия.

Тогда Хлоя использовала свою сильнейшую технику «Фатальная Утрата», которая ускоряла поток времени цели, отправляя её к концу времён. Это была абсолютная техника, против которой ни одно живое существо не могло устоять.

Но для Милим это было иначе.

Она лишь накопила ещё больше силы, что привело к уничтожению мира.

Это потрясло Хлою.

Милим начала швырять Драко Нова одно за другим, и мир рухнул в мгновение ока. Хлоя наблюдала за этим до конца, а затем вернулась в прошлое... Она запомнила это как кошмар, который не следовало бы повторять.

Тем не менее, ситуация продолжала ухудшаться.

Хлоя действовала осторожно, пробуя разные подходы, но иногда ей приходилось рисковать, чтобы избежать серьёзного урона. Это могло выглядеть как ошибка, но на самом деле это было не так.

Иногда атаки Милим переходили в запуск Драко Нова. Если это игнорировать, священное древо будет разрушено. Или на земле произойдёт катастрофа. Чтобы предотвратить это, Хлоя должна была рисковать, даже если это означало получить урон.

Это непросто... спокойно думала Хлоя.

Она продолжала выбирать наилучшие ходы, но в основном урон получала она. Более того, Милим не испытывала ни малейшего дискомфорта, и её истинная сила всё ещё оставалась загадкой.

Хлоя, без сомнения, была одной из сильнейших. Она могла сражаться на равных с Избранным Героем Рудрой и Князем Тьмы Гаем. Её техники были невероятно мощными и не имели аналогов.

Но Княжна Тьмы Милим была слишком сильным противником. Сколько ещё времени она сможет выиграть... Зная будущее, она чувствовала, как бесконечная боль продолжается.

Но Хлоя не сдавалась.

И вот, совсем скоро...

— Я прибыл...

— Хватит, просто займи позицию!

— Чё?

— Не чёкай! Быстрее!

Вельдора прибыл на сверхзвуковой скорости, но ему даже не дали нормально и слова вставить, как тут же был включён в команду под руководством Хлои.

У него не было времени на пафос. Но это было правильно. Теперь у Хлои наконец появилась передышка.

Вельдора был жалок, но это тоже была судьба.

＊

Вельдора оказался в нелепой ситуации.

Подождите, подождите, подождите, это же неправильно! Разве не должно быть так, что когда я прихожу на помощь, те, кто был в беде, должны быть благодарны и радоваться? Но почему... почему?

Стоя перед Милим и принимая на себя её яростные атаки, Вельдора был в полном замешательстве. Вместо того чтобы получить похвалу, его использовали как рабочую лошадку.

Заларио тоже тяжело сражался с Фельдвеем, но его неудачи не шли ни в какое сравнение с несчастьями Вельдоры.

— Братик Леон, ты уже достаточно отдохнул, верно? Быстро иди и поддержи того парня!

— Чего?

— Живее!

— Понял...

Возможно, это судьба старшего брата - быть вовлечённым в капризы младшей сестры. Даже если они не связаны кровью...

Более того, для Леона Хлоя была не только невероятно красивой, но и любимой младшей сестрой. Когда она приказывала, ответ мог быть только один: «ДА».

Думая, что это награда, Леон отправился поддерживать Заларио. Его мысли были довольно странными, но, поскольку он не произносил их вслух, он сохранял свой крутой образ.

Леон изо всех сил старался показать себя перед Хлоей. Вдохновлённая этим, Эльмезия тоже вступила в бой с Фельдвеем.

— Не буду мешать, поэтому буду избегать прямого боя! — сказала она, прежде чем снова взяла на себя роль поддержки.

Её предельный навык «Владыка Небесного Ветра Ваю» был ориентирован на управление атмосферой. Поскольку для фехтовальщика опора под ногами важна, она зафиксировала пространство в соответствии с движениями Леона, чтобы он мог эффективно использовать отдачу.

Это очень помогло Леону.

У Заларио и Фельдвея были крылья, поэтому они были опытны в воздушных поединках на мечах. Однако Леон по-прежнему предпочитал наземные сражения. Если бы речь шла только о сдерживании, как в случае с Милим, это было бы одно, но для контратаки предпочтительнее было иметь надёжную опору.

С вступлением Эльмезии в бой не только Леон, но и Заларио стали действовать активнее. Опора под ногами действительно была удобна для фехтовальщиков.

Кроме того, Сильвия тоже не бездействовала. Она глубоко сожалела о том, что не смогла ничего сделать, когда её дочь Эльмезия оказалась в опасности. Она была настороже, чтобы в следующий раз быть готовой к подобной ситуации.

Леон, Эльмезия и Сильвия. Эти трое имели общую черту - их навыки были сосредоточены на увеличении скорости, но у каждого из них были свои особенности.

Эльмезия обладала превосходной выносливостью и гордилась самой высокой скоростью на длинных дистанциях.

Сильвия, напротив, обладала навыком «Владыка Грома Индра», который позволял ей развивать максимальную скорость на коротких дистанциях. Естественно, Сильвия достигала максимальной скорости быстрее всех, развивая скорость до ста километров в секунду, что превосходило даже Милим. Однако для этого требовалась подготовка. Если бы она могла двигаться свободно, Сильвия, несомненно, заслужила бы титул сильнейшей. Но это было не так. Подобно тому, как молния ионизирует воздух, чтобы проложить путь, движения Сильвии требовали аналогичного процесса. Она не могла мгновенно менять направление, что было слабостью этого навыка... «Молниеносной Скорости».

Тем не менее, он был полезен.

Используя эту скорость, она могла помочь тем, кто оказался в беде, спасая их от опасности. Сильвия верила в это и определила свою роль.

Таким образом, с появлением трёх помощников психологическая и физическая нагрузка на Заларио уменьшилась, и в битве с Фельдвеем начал появляться просвет.

Но у Вельдоры дела обстояли иначе.

Его сразу закинули в бой без объяснений. Более того, если он допускал малейшую ошибку, Хлоя строго его ругала.

В отличие от Леона, у Вельдоры не было привычки радоваться, когда его ругали. Напротив, из-за травмирующего опыта, полученного от двух сестёр, у него в подсознании закрепилась психологическая травма: красивая женщина = что-то страшное.

Из-за этого Вельдора не мог противиться Хлое и был вынужден подчиняться её воле.

— Эй! Нельзя противостоять Милим с помощью грубой силы! Всегда уклоняйся!

— У-угу!

Вельдора, который только что попытался принять удар Милим и вступить в силовое противостояние, был строго отчитан.

Ему стало грустно, но, конечно, указания Хлои были точными. Она просто была строга из-за отсутствия времени, и каждое её слово имело значение. Хлоя, которая неоднократно возвращалась в прошлое, чтобы изучить способности Милим, пришла к одному выводу.

А именно: сила Милим безгранична, и чем больше ей противостоят, тем больше она усиливается.

Это было точно.

Предельный навык Милим «Владыка Гнева Сатанаил» был очень простым. Он реагировал на её гнев, создавая и усиливая магическую эссенцию. Его потенциал был безграничен, и в состоянии ярости он мог привести к «Бесконечному Усилению».

Хлоя почти точно это поняла и старалась не давать Милим использовать свою силу.

Чем дольше Милим использовала «Владыку Гнева Сатанаил», тем больше сил требовалось для защиты. Не допустить дальнейшего усиления Милим было самым важным в этой битве.

Прости, у меня нет времени объяснять, просто следуй моим указаниям.

Хм, значит, у тебя есть причина? Хорошо. Тогда я буду подчиняться тебе!

Хлоя, понимая риск, использовала «Мыслесвязь» с Вельдорой. Хлоя, которая всегда сражалась в одиночку, не была привычна к командной работе. Она не хотела раскрывать свои карты, учитывая возможность перехвата сообщения.

Вельдора согласился. Точнее, у него даже не возникло мысли о сопротивлении.

Раз уж он не мог возражать, обратного пути не было. Он просто продолжал подчиняться Хлое, превращаясь в рабочую лошадку.

＊

Фельдвей никогда не был мастером меча.

Если говорить об общей силе, он превосходил Заларио, но если рассматривать только боевые способности, у Заларио были шансы на победу. Однако это было верно только в том случае, если «Фельдвей не использовал своё истинное тело».

Сейчас Фельдвей использовал своё истинное тело, и его сила стала подавляющей. Если смотреть только на количество энергии и параметры, он превосходил Заларио в несколько раз во всех аспектах. Он не был противником, которого можно было победить в обычном бою.

Единственное, в чём Заларио превосходил Фельдвея - это мастерство владения мечом. Но если он не мог обратить это в своё преимущество, то шансов на победу у него не было

С самого начала Заларио выкладывался по максимуму против Фельдвея. Если не было возможности для атаки, он создавал её, обрушивая на противника яростные удары.

И тут он почувствовал нечто странное.

Он всегда был таким сильным?

Причина этого ощущения заключалась в том, что его меч был легко парирован.

Заларио был хладнокровен. Он не переоценивал свои силы и всегда выполнял свою работу как настоящий воин. Его мастерство было высоким. Его меч был простым, но мощным, без излишних уловок, и он был мастером «несокрушимого меча», способным одним ударом сразить любого врага.

Его любимый меч, хотя и не такой великий, как «Арк» Фельдвея, был прекрасным клинком. И всё же, когда он ударил Фельдвея, его атака была легко отклонена. Если бы Фельдвей просто блокировал удар, Заларио мог бы смириться с этим, но такая реакция была неожиданной.

Поскольку Фельдвей превосходил Заларио в скорости и силе, он мог легко блокировать и отражать его удары. Заларио ожидал этого и планировал контратаковать после отражения... но теперь поток боя был полностью остановлен.

Заларио насторожился, понимая, что это ненормально.

Он наблюдал за Фельдвеем, но на его прекрасном лице не было видно никаких эмоций. Его интуиция мастера подсказывала, что это опасно.

Он парирует мой меч? У Фельдвея никогда не было такого мастерства...

Чтобы парировать несокрушимый меч Заларио, недостаточно просто превосходить в силе. Для этого требуется определённое мастерство и навыки.

Насколько знал Заларио, Фельдвей никогда не тренировался с мечом. У него не было опыта сражений на передовой, и он всегда занимал позицию командира.

Он признавал его силу, но Фельдвей не был воином. Возможно, его сомнения отразились на лице, потому что Фельдвей улыбнулся, глядя на Заларио.

— Хех, удивлён?

— Да. Ты никогда не интересовался боевыми искусствами, верно?

— Верно. Сильные - это те, кто рождается сильными. В отличие от слабых, у которых есть естественные враги, им не нужно тренироваться.

— Тогда почему...

— Почему я смог парировать твой меч? Это просто. Если выучить базовые движения, то по углу начального движения можно «увидеть» цель.

Фельдвей объяснил это мягко, как будто учил.

Но Заларио не был удовлетворён.

— Не шути со мной. Даже если ты «увидел», это не значит, что ты можешь так легко справиться с этим!

Если бы Заларио был слабым или неуверенным в своих силах, он мог бы легко поверить словам Фельдвея. Но Заларио был другим. Он понял, что это ложь, и усмехнулся.

Фельдвей, получив такой ответ, ухмыльнулся.

Он, казалось, не собирался скрывать что-либо и продолжил разговор с Заларио.

— Хе-хе-хе, ты, кажется, хорошо меня понимаешь. Но ты не смог разгадать мои намерения, верно?

— Намерения?

— Именно.

Фельдвей перешёл в наступление.

Его движения больше не были такими простыми, как раньше, а напоминали движения опытного мастера меча. И его стиль был знаком Заларио...

Похоже... это движения Леона?

Это не было ошибкой Заларио. Он не мог ошибиться в движениях своего недавнего противника.

Фельдвей сказал ошеломлённому Заларио:

— Я никогда не пренебрегал исследованиями. Я всегда наблюдал за всеми явлениями и думал о том, что является оптимальным. Это относится и к тем, кем я и Михаил управляли.

— ...?

— Эмоции, мысли, опыт и всё остальное тех, кем мы управляли с помощью предельного навыка «Владыка Справедливости Михаил», были разделены со мной. Поэтому навыки, которые они приобрели, также стали моими.

Заларио не мог просто принять это объяснение.

— ...Что?

Он был ошеломлён, несмотря на то, что находился в середине боя.

Это было понятно.

Ему только что сказали, что все знания, которые он приобрёл благодаря своим усилиям, опыт сражений с сильными противниками и навыки, которые он оттачивал, были украдены без его ведома.

— Не шути со мной... Наши навыки не так-то просто украсть!

Заларио кричал, отбросив всю вежливость.

Затем, превратив своё разочарование в гнев, он нанёс мощный удар, вложив в него всю свою душу.

Но результат был плачевным.

С точно такой же стойкой и с такой же силой меч Заларио был остановлен лицом к лицу. Фельдвей, как будто доказывая свои слова, скопировал Заларио. Более того, он даже скорректировал свою силу, чтобы не убить Заларио.

— ...Не шути со мной.

Ранен был только Заларио.

Хотя их силы были равны, у Фельдвея было достаточно энергии. Поэтому только Заларио был отброшен отдачей.

— ...Ты продолжаешь издеваться над воинами! — зарычал Заларио.

Гении не знают страданий обычных людей.

Для тех, кто может запомнить содержание учебника, прочитав его один раз, обычные люди, которые читают его снова и снова, пытаясь запомнить, кажутся просто ленивыми. Они видят только результат, считая, что усилия не имеют ценности. Если бы они хотя бы осознали разницу между собой и другими и проявили готовность к компромиссу, они могли бы построить другие отношения...

Но у Фельдвея не было сострадания к другим. Он всегда верил, что он прав, и считал, что должен вести глупцов. Он даже не думал о том, что может ошибаться, и не придавал значения словам других. Он был носителем очень опасной идеологии, но, к сожалению, до сих пор это работало.

Поэтому он не мог понять.

Он не видел ценности в том, почему Заларио злился.

И поэтому он задал безжалостный и жестокий вопрос:

— Я не понимаю, почему ты злишься? В конце концов, техники - это то, что нужно перенимать, верно?

Множество техник, передаваемых от учителя к ученику, все они изучаются через наблюдение и опыт.

Условия могут быть разными, но процесс одинаков. Даже если это стиль, созданный самостоятельно, его истоки, скорее всего, будут ограничены. Лишь горстка людей может создать что-то из ничего. Сегодня, с накопленной историей, это почти невозможно. Поэтому правильным путём является развитие через подражание.

Если игнорировать добро и зло, метод Фельдвея не был ошибочным. Заларио должен был признать это...

Но это было не так.

Он был неправ в самой основе.

Техники, которые должны быть унаследованы, передаются вместе с чувствами учителя.

Заларио был основателем. Он передавал свои техники своим подчинённым и оттачивал их, сражаясь с инсекторами.

В этом была настоящая гордость.

Леон был таким же.

Хотя разница в силе была, его мастерство владения мечом поражало Заларио. Именно поэтому он признал его достойным противником и смог установить с ним связь. В этом были настоящие «чувства». Он нёс что-то важное.

Фельдвей игнорировал всё это и видел только эффективность. Заларио и Фельдвей были как вода и масло, и они никогда не смогут сосуществовать. Заларио снова осознал это и стиснул зубы.

Однако, несмотря на гнев, он также спокойно анализировал ситуацию.

Если их техники действительно были полностью изучены, то шансов на победу не было. Сейчас Фельдвей, казалось, демонстрировал разницу в их силах, сдерживая себя против Заларио. Если бы он был серьёзен, Заларио был бы выведен из строя в самом начале. Для Фельдвея Заларио не был угрозой, и он не чувствовал необходимости марать руки.

Осознав это, Заларио почувствовал, что воспринимать это как оскорбление было глупо.

Как раз в тот момент, когда Заларио это понял, Леон и другие прибыли в качестве подкрепления.

Заларио колебался. Стоит ли рассказывать им правду? Что бы они ни делали, это, вероятно, не сработает, и они вряд ли смогут победить Фельдвея. Даже обмануть его было невозможно, и выигрыш времени был возможен только благодаря безразличию Фельдвея. Если результат будет одинаковым, независимо от их действий, возможно, лучше просто молча наблюдать.

Нет, это не так. Во-первых, можно ли вообще доверять его словам...

Фельдвей, почти наверняка, говорил правду. Но в то же время Заларио чувствовал, что он не рассказывал всего. Он интуитивно понял, что Фельдвей что-то скрывал.

И он был прав.

Для Фельдвея было проблемой, если бы Милим пробудилась. Одной из целей Фельдвея было поглощение «фактора дракона» Вельдоры, но ситуация не позволяла этого.

Если бы Фельдвей ввязался в бой с Вельдорой, он бы не смог полностью контролировать Милим. Сейчас Вельдора обладал достаточной силой, чтобы быть угрозой. Фельдвей понял это и не мог действовать опрометчиво.

Долгожданная добыча появилась, но сейчас я могу только оставить её в покое...

Фельдвей решил оставить Вельдору в покое. Хотя он мог победить, если бы сражался всерьёз, он понимал, что у всего есть приоритеты. Однако это не улучшило ситуацию. Если даже Вельдора присоединился к битве, существовал риск, что контроль над Милим мог быть снят в любой момент. Поэтому ему приходилось постоянно усиливать контроль, и у него не было времени заниматься Заларио и другими.

Именно поэтому он намеренно сохранял спокойствие, пытаясь ввергнуть Заларио в отчаяние.

Но Заларио не дрогнул.

Чёрт, раздражает. Его упрямый характер был приятен, но теперь, когда он стал врагом, это доставляет неудобства.

Его коллега, который упорно сражался с инсекторами, был надёжным союзником. Но теперь его упорство, с которым он отказывался сдаваться, мешало планам Фельдвея.

Хотя Фельдвей восхищался Заларио, он понимал, что не мог позволить себе расслабляться. Леон и Эльмезия, хотя и были слабее, не были противниками, которых можно было недооценивать. Один или два удара не нанесут значительного урона, но потеря концентрации была проблемой.

По крайней мере, пока Милим не уничтожит священное древо...

Если бы я мог уничтожить священное древо своей силой, мне не пришлось бы прибегать к таким хлопотным методам...

Священное древо было ключевой точкой этого мира. Его защита была совершенной, и разрушить его без огромной силы было невозможно. Даже Фельдвей, обладающий огромной силой, не мог полностью разрушить священное древо. Он мог уничтожить страну эльфов - Сарион, но разрушить само священное древо могло только Драко Нова Милим.

И если священное древо не будет разрушено, он не сможет разрушить «Небесный Павильон» в «Святой Пустоше» Дамаргании. Увидев «Небесный Павильон», выдержавший Драко Нова Милим, Фельдвей понял это.

Впрочем, если священное древо будет уничтожено, «Небесный Павильон» не нужно будет разрушать. Мир сам рухнет, и «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж, которая скоро явится, уничтожит всё, что останется.

Поэтому он не мог позволить себе потерять контроль над Милим здесь.

Ну и ну, это решающий момент... Фельдвей тоже внутренне собрался.

Так вторая битва за священное древо достигала апогея.

Хлоя и Вельдора, пытающиеся остановить Милим.

Заларио и его импровизированная команда, пытающиеся устранить Фельдвея.

Исход этой битвы по-прежнему оставался непредсказуемым.

●

В бывшей Юразании битва между Гаем и Вельзард становилась всё более ожесточенной.

У подножия святого древа Избранные Герои сражались, чтобы остановить амбиции Фельдвея, поставив на карту судьбу мира.

В тот же момент на границе Священной Империи Любелиус, примыкающей к мёртвой пустыне, собрались герои. Благодаря помощи Вельгринд они съехались со всего мира.

Из Вооружённой Нации Дваргон прибыли пятьсот всадников рыцарей на пегасах под предводительством короля Газеля.

Из Восточной Империи прибыли сто человек из Императорской Стражи, с Калгурио в качестве маршала и Миница в качестве заместителя.

Кроме того, силы Любелиуса и гигантов, ещё вчера сражавшихся на этой земле, примирились и стали союзниками. Из Любелиуса прибыли триста крестоносцев под командованием Хинаты. Сааре и Грегори, бывшие «Три Просветлённых Воина», временно вернулись и вместе с тридцатью гениями-ладьями, гвардейцами святого императора вошли в подчинение Хинаты. Святой император Луи возглавлял почти четыреста кровавых рыцарей.

Со стороны гигантов Даггра взял на себя общее командование вместо уснувшего Даггрулла. Басара, бывший глава «Пяти Великих Военачальников» и «Четырёхрукий», стал заместителем Даггры и командовал более чем тысячью элитных воинов «Гигантов Связующей Цепи Бога».

Кроме того, около ста элитных бойцов из «Мушкетёров» организации «РИЭГА» и другие небольшие, но сильные отряды прибыли, как только смогли.

Общая численность - почти три тысячи персон.

Таков был состав альянса против «Дракона-разрушителя Миров» Иварадж на данный момент.

С момента «последнего откровения» Люминус прошло меньше суток. Это казалось долгим, но на самом деле было очень коротким временем. Собрать такую мощную силу за такое короткое время было подвигом, который перечёркивал все прежние представления. Однако главное сражение ещё даже не началось.

Именно в этой битве решится судьба человечества...

Пятьсот героев, собравшихся со всего мира, были объединены в одну группу.

Каждый из них был мастером ранга А и выше, но здесь это не было поводом для гордости. Будь они более выдающимися, это был бы другой разговор, но в их нынешнем состоянии их нельзя считать боевой силой.

Тогда возникает вопрос: кто будет командовать?

Все, вероятно, думали, что эту роль следует доверить Масаюки, но на самом деле это было бы ошибкой. Масаюки был хорош в усилении удачи, но если группа не может даже координировать свои действия, то эффект будет слабым.

Эти герои были известны в гильдиях своих стран, поэтому у них было мало опыта работы под чьим-то руководством. Точно так же они не были склонны к тому, чтобы вести за собой других. Им нужен был лидер, который мог бы объединить их.

На лицах всех читалось беспокойство и напряжение.

Среди них был один, кто шутил и вёл себя совершенно расслабленно.

Это был Йоум, заполучивший титул героя не так давно и в конечном итоге ставший королём великой страны. На этот раз он участвовал как король Фарминаса, собрав своих старых товарищей.

— Смотрите, это невероятно. Ну, меня тоже называют героем, но по сравнению с настоящим героем, таким как король Газель, я просто жалок. Не уверен, что смогу быть полезным...

Он пожал плечами, обращаясь к ликантропу-волку Грюцису, стоящему рядом.

Грюцис рассмеялся, развеивая сомнения Йоума.

— Ха! Не смеши меня. Ненастоящий ты герой или нет, но просто стоя здесь, ты уже герой. Если мир погибнет, если мы проиграем, прятаться и дрожать не будет смысла. Даже если мы умрём напрасно или как собаки, у нас нет выбора, кроме как сражаться.

Йоум кивнул, соглашаясь.

С самого начала они не обманывали себя, что станут значительной силой. Они просто хотели помочь, чем могли.

Его дочь Мим, ещё совсем юная, осталась дома. Бывший король Эдмарис, теперь известный как Марис, стал советником. Его сын Эдгар тоже был надёжным, и Йоум верил, что вопрос преемственности как-нибудь решится.

Если они выживут, это будет лучше всего. А если нет, но они одержат победу в этой битве... остальное можно будет оставить тем, кто выживет.

Именно поэтому Йоум стоял здесь со своей женой, королевой Мю, и своим лучшим другом, капитаном Грюцисом.

— В обычное время я бы похвасталась, что смогу выиграть время для бегства. Но здесь некуда бежать, так что нечего и притворяться. Остаётся только идти вперед.

— Ха-ха-ха, точно!

Йоум громко рассмеялся в ответ.

— Чёрт, после тебя уже моя очередь быть счастливым с Мюрран...

— Не волнуйся. Такого обещания не было.

Здесь двое мужчин уставились друг на друга из-за королевы Мю.

Их поведение было обычным, и это помогло снять напряжение у тех, кто наблюдал за их обменом.

Герои подумали: этому человеку можно доверять. Они были уверены, что могут доверить свои жизни Йоуму, который был другом Князя Тьмы Римуру.

— Эй, Йоум. Я не принадлежу ни к какому государству, так что не буду обращаться к тебе с уважением, даже если ты король.

— Без проблем. Я ведь тоже был мелким жуликом.

— Ха-ха-ха, ты понимаешь!

— Хе-хе, конечно.

— Тогда и я тоже, хорошо?

— Конечно!

— Кстати, ты будешь нашим лидером!

— Договорились... Подождите, что?

Люди, очарованные личностью Йоума, обращались к нему один за другим... И в конце концов навязали ему роль лидера.

Именно в такие моменты проявлялась сущность Йоума.

— Э-эм, я подхожу? Ты уверен?

— Мы доверяем тебе.

— Ты единственный, кто может это сделать!

— Ты всегда действовал в одиночку, так что будь нашим подвижным отрядом.

И так далее. Никто не возражал против того, чтобы Йоум стал лидером.

Его друзья тоже громко смеялись.

— Ты выглядишь как настоящий лидер.

— Похоже, у тебя будет ещё одна героическая история. Мне нужно будет записать её.

— Даже если ты проиграешь, никто не будет тебя винить. В конце концов, мы все будем вместе.

Таким образом, подталкивая Йоума, группа решила, что он будет их лидером.

— Ты, как всегда, глуп - берёшь на себя такую тяжёлую задачу, даже не подумав...

Мюрран тоже выглядела раздражённой. Но в то же время, видя, как её любимый мужчина живёт бурной жизнью, она слегка покраснела.

＊

Между тем у Люминус, инициаторши всего этого, не было времени расслабляться.

Она вместе с Вельгринд и Хинатой склонилась над картами, тщательно обсуждая план действий.

— Мы атакуем их, когда они попытаются выйти из «Небесного Павильона». Это минимизирует ущерб.

— Верно. У нас около трёх тысяч бойцов, и это лучшее, что мы можем собрать. Возможно, их станет немного больше, но нам нужно подумать о расстановке сил.

Вельгринд кивнула в ответ на слова Люминус.

Затем, указывая на разложенные на столе чертежи, она начала объяснять структуру «Небесного Павильона».

— «Небесный Павильон» - это круглая башня с центральной винтовой лестницей. Внешние стены также имеют жилые зоны, но их можно игнорировать. Проблема в дверях за ними...

Чертежи были трёхмерными.

Сверху башня выглядела как идеальный круг, а с фасада она казалась одинаковой по ширине, устремляясь в небо. То же самое было видно и с боков, без каких-либо изысков в дизайне. Входы находились в нижней части, соприкасающейся с землей. Арочные проёмы шли один за другим, позволяя любому свободно входить и выходить. Диаметр башни составлял около пятисот метров. Размер каждого проёма также был огромным, что позволяло гигантам легко проходить через них.

— ...Сосредоточить силы в одной точке невозможно, верно?

«Небесный Павильон» нельзя разрушить. Это означает, что заблокировать входы будет крайне сложно. Можно попытаться запечатать их снаружи с помощью магии земли, но если их разрушат, это будет бесполезно.

Кроме того, проёмов было более трёхсот. Заблокировать их все и направить врага в нужное место было бы сложно даже с точки зрения времени.

— А что, если запечатать внутренние двери? — спросила Хината, но Вельгринд тоже отвергла эту идею.

— Ты, кажется, неправильно поняла, что я имела в виду под «дверями».

Сказав это, Вельгринд передала Хинате через «Мыслесвязь» изображение внутренней структуры.

Внутри «Небесного Павильона» винтовая лестница была широкой, а двери в средней части также были огромными. Поскольку диаметр центральной оси составлял более трёхсот метров, лестница тоже была широкой. Ступени были слишком большими для человека.

— Понятно... Это больше похоже на огромные ворота. Если мы будем ждать внутри, то ничего не сможем сделать, если они начнут наступать массово...

В основном, атака сверху вниз более эффективна. Ожидание на лестнице, где трудно удерживать равновесие, было невыгодно для защитников. Хината согласилась и отозвала своё предложение.

— Мы разместим войска с четырёх сторон «Небесного Павильона» и выставим сильнейших вперёд, чтобы встретить основные силы врага. Другого выхода нет, — решительно заявила Люминус.

Поскольку башня круглая и входы возможны со всех сторон, остаётся только окружить её войсками. При этом желательно равномерно распределить силы, чтобы можно было одинаково эффективно реагировать с любой стороны.

— Это будет сложно, но иных вариантов нет.

— Верно.

— Враги, которые прорвутся через окружение или будут упущены, будут уничтожены тыловыми группами. Так подойдёт?

Хината, Люминус и Вельгринд пришли к единому мнению.

— Тогда давайте соберём лидеров и распределим роли.

План был принят, но проблем оставалось множество.

Если армия криптидов начнёт выходить из проёмов, как из улья, их количество может подавить союзные силы. Чтобы предотвратить это, нужно было правильно распределить силы.

Однако у всех собравшихся здесь были свои собственные интересы. Даже если это был мировой кризис, было сомнительно, что они просто послушаются.

Ну что ж, похоже, моя задача - убедить их, подумала Хината, собираясь с духом.

У них не было времени на внутренние раздоры. Судьба мира зависела от предстоящих переговоров... Хината собралась с духом.

＊

Были установлены временные палатки, и лидеры собрались.

Казалось, что известные авантюристы тоже захотят присоединиться, но, увидев королей и знаменитостей, решили, что ответственность слишком велика.

Таким образом, за круглым столом собрались избранные.

Если говорить о самых известных...

Во главе стола сидела Люминус, организатор встречи. Она взяла на себя ответственность за «последнее откровение», объявленное всему миру, и вызвалась быть координатором. Справа от Люминус сидела Хината, а слева - Луи. Позади них стоял Гюнтер в костюме дворецкого. Кроме того, за спиной Хинаты стоял кардинал Николаус. Хотя он был равнодушен во время битвы с Даггруллом, ситуация изменилась, когда Хината присоединилась к сражению. С решительным выражением лица он был готов на всё ради Хинаты. Рядом с Николаусом стоял Леонард Джестер, заместитель командира крестоносцев. За ним стояли четыре капитана. После изнурительных тренировок в лабиринте их сила значительно возросла. На них снова возлагали большие надежды как на боевую силу.

Напротив Хинаты сидела Шион. Она ещё не полностью оправилась от усталости после последнего боя, но выглядела бодро. С решительным выражением лица и бесстрашной улыбкой она казалась готовой ко всему.

Рядом с Шион сидел Даггра - представитель Даггрулла. За ним стоял Басара, внушительно выглядящий среди собравшихся. Возможно, это было сделано для того, чтобы Даггра не недооценивали, но здесь это выглядело довольно неуместно.

Среди королевской знати присутствовали Газель, Йоум и Масаюки.

Газеля сопровождал воин, облачённый в боевые одежды. Это был Агера - реинкарнация деда Хакуроу, Бьякуя Араки. Агера держался уверенно и непринуждённо, как гибкая ива, защищая спину Газеля.

Йоум пришёл вместе со своей женой, королевой Мю. Йоум считался героем, но плохо разбирался в сложных вопросах. Здесь главную роль играла королева Мю, скорее как стратег, чем как правительница.

За Йоумом стояли Разен и Грюцис. Кстати, в углу палатки для совещаний также находились Сааре и Грегори. Они отводили взгляд, стараясь не встречаться глазами с Хинатой. Они всё ещё скрывались и, похоже, чувствовали себя крайне неловко. Хината тоже это заметила, но не стала проявлять доброту и оставила их в покое. На самом деле, Хината считала, что если она заговорит с ними, то только напугает их, поэтому делала вид, что не замечает тех. Для всех это было лучшим решением.

Среди собравшихся был ещё один человек, которому было не по себе.

Масаюки.

Бывший старшеклассник, который больше всех хотел сбежать с этого собрания. Однако Масаюки был главным представителем откликнувшихся и лидером от различных стран. Ему была отведена роль символа надежды, поэтому его желание сбежать не могло быть исполнено. Он понимал это лучше всех. Поэтому сейчас он находился в состоянии пустоты, глядя вдаль.

Рядом с Масаюки стояла невероятно красивая женщина.

Вельгринд.

Она собрала героев со всего мира, используя «Пространственно-временную Связь», и проявила себя в полной мере. Сейчас она отключила все свои «другие тела» и была готова защищать Масаюки.

За Масаюки стоял его близкий друг Веном. Естественно, Калгурио и Миниц тоже присутствовали, стоя неподвижно, как статуи, и добросовестно выполняя свои обязанности.

Немного в стороне от круглого стола на одноместном диване восседала Ультима. На круглом столе перед ней был приготовлен чай, и Зонда обслуживал её. Рядом стоял Вейрон с беззаботным выражением лица, хотя он только что оправился от усталости.

Два доверенных лица Ультимы тоже усердно работали в последней битве. Начиная с задержания Дино и заканчивая смертельной схваткой с гигантами, против которых магия была бесполезна, у них не было времени отдохнуть ни телом, ни душой. Но они не могли жаловаться перед Ультимой...

Быть промежуточным звеном в управлении - задача не из лёгких. По сравнению с ними, Адальман и другие были беззаботны.

Адальман и Гадра, выглядевшие моложе, заняли места в углу, вдали от круглого стола. За ними стояли Альберт и Венти, весело болтая.

Несмотря на то, что это было собрание, на котором решалась судьба мира, они вели себя как обычно. Однако, видя их, другие, казалось, расслаблялись, и никто не жаловался.

Все считали, что так и должно быть. Те, кто сидел в нижней части круглого стола, были такими же. Эта группа, далёкая от благородства, скорее напоминала грубых головорезов. И это немудрено, ведь они были теми, кто контролировал теневую сторону человеческого общества. Представителем, сидящим за столом, была сама Гленда Эттли, которая собрала элиту, отправленную «Тремя Пьяными Мудрецами РИЭГА», и прибыла сюда.

Из-за мирового кризиса она была вынуждена действовать, взяв с собой около сотни членов своего личного «отряда мушкетёров» и только сильнейших из тех, кто недавно проявил себя. Число этих сильнейших составляло около пятидесяти человек. Двое из них присутствовали здесь. За Глендой стояли Жирар, бывший лидер «Апостолов Верт», и Ян, возглавлявший группу наемников-боевиков «Чёрные Когти», состоящую исключительно из бойцов А-ранга. Сильнейшие, принадлежащие к «РИЭГА», должны были пройти обряд посвящения в стране монстров, Темпесте. Хотя они всё ещё находились на стадии подготовки, те, кого она привела с собой, прошли строгие испытания. Их общее число не превышало сотни, но после адских тренировок в лабиринте и получения специального снаряжения, соответствующего их индивидуальным способностям, они теперь обладали устрашающей боевой мощью.

У них было общее название.

Их преданность «РИЭГА» была сродни религиозной вере, и они получили эмблему с изображением цветка лотоса. Римуру, вложив в это значение «служащие пьяницам», назвал их «значок пьяного лотоса Суйрен».

Так появилось название «Общество Суйрен».

Они были разбросаны по разным местам, но сейчас их срочно собрали со всего мира.

Ян был их лидером, и даже Жирар и Гленда относились к нему с уважением. Айн, правая рука Жирара и бывший лидер команды «Зелёная Ярость», снаружи использовала духовную магию, проводя ритуал призыва.

Она пыталась вызвать как можно больше высших духов: гиганта пламени Ифрита, рыцаря земли Гнома Войны, святую воды Ундину и деву ветра Сильфиду.

Несмотря на то, что они выглядели как головорезы, они полностью заслуживали быть здесь.

Кстати, в отличие от Сааре и других, Гленда держалась очень уверенно. Хотя и предала Хинату, она, похоже, уже оставила это в прошлом. Разница в характерах отдалила её от Сааре, но стоит ли брать с неё пример - вопрос спорный...

＊

В тот момент, когда собрание должно было начаться, Вельгринд подняла голову. Она привлекла всеобщее внимание своим присутствием и неспешно заговорила:

— Что касается битвы между моей сестрой, «Белым Ледяным Драконом» Вельзард, и Князем Тьмы Гаем...

Её слова, казалось бы, незначительные, заставили всех в зале замолчать.

Хотя это и не было так важно, как судьба мира, в обычное время это стало бы крупным событием. Но сейчас это тоже нельзя было игнорировать. Ведь если Гай потерпит поражение, Вельзард может атаковать с тыла, что станет серьёзной угрозой. У человечества сейчас не было ресурсов, чтобы справиться с такой опасностью.

Все напряжённо ждали продолжения слов Вельгринд.

— ...Было подтверждено вмешательство третьей стороны.

— — — ...?!

Это был отчёт, который никто не хотел слышать, следующий за худшим из возможных сценариев. Худшим, конечно же, было поражение Гая. Хотя это и лучше, чем поражение, никто не испытывал положительных эмоций.

— Я спрошу на всякий случай: это помощь Гаю? — сказала Люминус от имени всех.

Она задала этот вопрос, надеясь на лучший исход, хотя и понимала, что это маловероятно.

— К сожалению, нет.

Зал зашумел.

Никто не ожидал улучшения ситуации, и атмосфера наполнилась разочарованием. Однако следующие слова Вельгринд вернули всем спокойствие.

— Не волнуйтесь. Тестаросса уже действует, чтобы выяснить, кто это.

Услышав это, все вздохнули с облегчением.

Если это враг, то это страшно, но если союзник, то это надёжная сила - ведь это была Тестаросса, Белая Королева.

Даже Ультима улыбнулась, услышав имя достойного противника.

— Ну что ж. Я думала, это мой момент, но, похоже, можно доверить всё ей, — сказала она, показывая, что тема закрыта.

Её быстрая смена настроения была впечатляющей, но в данной ситуации это было правильным решением. Если оставить повод для беспокойства, это может стать проблемой в предстоящей битве.

Люминус, похоже, согласилась с Ультимой и поддержала её слова.

— Ну, конечно. Сейчас беспокоиться бесполезно, так что давайте перейдем к главной теме♪ — сказала она, побуждая Вельгринд продолжить.

Та встала.

— Прежде чем начать объяснение, я должна представить некоторых людей. Возможно, вы уже знакомы с ними...

Сказав это, Вельгринд активировала «Пространственно-временную Связь», и на её зов появились командиры ордена магических рыцарей, подчинённые Князя Тьмы Леона.

— Мы служим Князю Тьмы Леону. Мы - хранители Золотой Страны Эльдорадо. Услышав о ситуации в мире от леди Вельгринд, мы поспешили сюда, — так представился командир Арлос.

Остальные командиры рыцарей кивнули.

На самом деле, раны, нанесённые Фельдвеем, ещё не зажили, но это ничто по сравнению с мировым кризисом. Если они будут думать только о своей стране, их ждёт лишь гибель. Поэтому, под руководством Арлоса, в бой было решено отправить только командиров.

Жители Золотой Страны были сильны духом. Они продолжали демонстрировать свою стойкость, даже когда подвергались ядерной магии Карреры, жёлтой первородной Жон, и даже находили в этом развлечение.

На этот раз они тоже подбадривали Арлоса и других, говоря: «Всё будет в порядке!».

Таким образом, здесь собрались самые сильные воины под командованием Леона.

Наставник рыцарей: чёрный рыцарь Клод.

Командир ордена белых рыцарей: белый рыцарь Мэйтел.

Командир ордена синих рыцарей: синий рыцарь Оксиан.

Командир ордена красных рыцарей: красный рыцарь Фран.

Командир ордена жёлтых рыцарей: жёлтый рыцарь Кизона.

Всего шесть человек во главе с Арлосом. Никто не отсутствовал. Кроме того, Вельгринд привела с собой и других.

— Приятно познакомиться, дамы и господа. Я - Мисора. Думаю, большинство из вас меня не знает, но я - одна из демонов. Я никогда не думала, что буду сражаться бок о бок с человечеством, но сейчас ситуация особая, и мы хотим внести свой вклад. Надеюсь, вы сможете отбросить все разногласия, хотя бы на время, — так представилась Мисора, правая рука Рейн.

Она и её подчинённые, помогавшие в защите и восстановлении Золотой Страны Эльдорадо, тоже прибыли в этот критический момент.

...Или, скорее, они не могли оставаться в стороне, ведь их правительница была уведена по приказу Гая.

С этим согласились и коллеги Мисоры - Сквал и Ульрих.

Если мы будем наслаждаться покоем, пока другие страдают, это вызовет ненужную ненависть. Леди Мизери, возможно, не обратит на это внимания, но, к сожалению, наша госпожа Рейн...

Дальше думать об этом было бы неуважительно.

Мисора не собиралась бездельничать. Она очень любила свою добрую госпожу и всегда готова была отдать все силы. Однако, вспоминая печальные глаза Рейн, которую увели в опасное место, она поняла, что не может оставаться в безопасном месте, пока другие страдают. Поэтому она сама вызвалась присоединиться к Вельгринд.

Ах, госпожа Рейн... С ней ведь всё в порядке? Не случится ли так, что великий Гай снова будет ругать её... или же она его разозлит... и снова разрыдается?

В общем, беспокойство не прекращалось. Но, с другой стороны, Мисора думала, что Рейн, скорее всего, в порядке, ведь он умеет в хитрости.

Как бы то ни было, сейчас она молилась за безопасность своей госпожи и сосредоточилась на текущей проблеме.

Между тем, здесь также были подчинённые Мизери. Их представитель, Кан, последовал за Мисорой и представился.

— Ух, никогда не думал, что мы будем действовать на виду у всех. Обычно мы никогда не стали бы сотрудничать, но... — сказал он, оглядывая зал.

Здесь собрались сильнейшие мира. Даже в этой палатке были те, чьё присутствие вызывало вопросы, но, если уж на то пошло, Кан и его подчинённые тоже были скорее слабыми.

Было даже забавно, что заместители первородных, которые достигли уровня «демон-лордов» и могли соперничать с бывшими Князьями Тьмы, здесь были далеко не самыми сильными.

Хвастаться здесь было неуместно. Кан не собирался делать одолжение, но он задавался вопросом, будет ли у них шанс проявить себя.

Хм! Мы не сможем действовать в тени, но это уже другая история. Сейчас мы просто покажем, на что способны!

Кан пришёл к такому выводу.

В конечном итоге подчинённые Мизери были серьёзными и компетентными. У них не было выдающихся талантов, но большинство из них были высококлассными бойцами. За исключением Георга, слуги красного, они отличались высокой способностью к сотрудничеству.

Кстати, Ульрих, тоже из красных, переданный под командование Рейн, по какой-то причине оказался в роли страдальца. Раньше он был высокомерным и считал себя лучшим, но, как ни странно, изменился. Видимо, он перенял черты своих коллег, ведь его госпожа Рейн, похоже, не испытывала трудностей. В конце концов, подчинённые Рейн, начиная с Мисоры, были исключительно талантливы. Нет. Хотя они должны были быть ленивыми, почему-то они стали компетентными. Даже Ульрих, который должен был быть энергичным, теперь выглядел спокойным и незаметным, и не проявлял никаких амбиций. Это свидетельствовало о его росте, и Кан не мог понять, как такое воспитание могло привести к таким результатам.

Мизери, госпожа Кана, говорила что-то вроде: «Это и есть великолепие Рейн», но... лучше не вникать в это.

В любом случае, если воспитать правильно, кто угодно может стать компетентным.

Кан решил, что не стоит отставать, и завершил своё представление.

— ...На этот раз всё по-другому. Мы окажем поддержку, чтобы эти ненадёжные люди не попали в беду, — сказал он и сел на приготовленный для него стул.

Коллеги Кана, Альбан и Георг, не возражали против его слов. Они встали позади Кана и спокойно последовали за общим потоком.

Кстати, хотя объявление о присоединении демонов в обычное время вызвало бы большой переполох, среди людей не было шума.

Ведь Князь Тьмы был инициатором, и даже «истинные драконы» появлялись здесь как нечто обычное, так что это уже не вызывало удивления.

Тестаросса была известна в Совете Запада, и поэтому появление Мисоры с другими не стало большим сюрпризом.

Все восприняли это как должное, и собрание продолжилось без происшествий.

＊

И вот, все собрались.

Наконец, Вельгринд начинает объяснение ситуации.

— От королевской семьи Инграсии мне были переданы слова извинения. Из-за незаживших ран после недавнего нападения они хотят свести к минимуму отправку войск, — говорит она, бросая взгляд в угол шатра, где сидели представители Инграсии, прибывшие в качестве послов.

Хотя их военные силы невелики, среди них есть сильные бойцы. Однако по сравнению с собравшимися здесь, они слабы, и их влияние на переговоры практически нулевое. Они лишь кивают словам Вельгринд и готовы наблюдать за развитием событий.

— Так что, не рассчитывайте на дополнительные войска, — твёрдо заявляет Вельгринд, призывая всех быть готовыми к этому.

На самом деле, возможно, какие-то силы и будут, но на них нельзя полагаться. По крайней мере, с точки зрения Вельгринд, они будут незначительными.

Люминус, кивнув, спрашивает: «И что дальше?»

Вельгринд, отвечая, начинает раскрывать информацию, которой она делится с Тестароссой.

— На территории бывшей Юразании моя сестра Вельзард и Гай сейчас сражаются. Как я уже говорила, было вмешательство третьей стороны, но Тестаросса предотвратила его, и ситуация вернулась к исходной точке. Некоторые стараются, чтобы это не повлияло на эту планету, но...

Ситуация неблагоприятная.

Если Гай и Вельзард всерьёз взбунтуются, последствия будут непредсказуемыми. Идеально было бы, если бы всё решилось до этого, но вряд ли всё будет так просто. В худшем случае - поражение Гая может привести к тому, что Вельзард станет свободной.

— Если Вельзард нападёт с тыла, человечеству конец. Молитесь, чтобы этого не произошло, — говорит Вельгринд, просто констатируя факт. Услышавшие это испытывают смешанные чувства, но не могут возразить и вынуждены смириться. Остаётся только молиться, чтобы этого не случилось, и решать текущие проблемы.

— Теперь давайте обсудим текущую угрозу - «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж. Я хотел бы предложить обсудить наши действия, — начинает Сиен, который стоял в стороне, не садясь. Он берёт на себя роль ведущего и встаёт перед Вельгринд.

— Мы должны разработать стратегию до прибытия войск криптидов. В настоящее время вся территория вокруг «Небесного Павильона» объявлена зоной повышенной опасности, но даже рассредоточив силы, мы не сможем покрыть всю территорию. Пожалуйста, поделитесь своими мнениями по этому поводу, — обращается Сиен к Вельгринд.

Поскольку Вельгринд - самая мудрая среди присутствующих, она естественным образом берёт на себя роль главнокомандующего.

У Вельгринд нет возражений против этого. Благодаря своему опыту в качестве маршала империи, она без колебаний излагает стратегию.

— Размещать войска по всему периметру - глупость. Сначала создайте благоприятные условия на поле боя и заманите врага туда.

— ...то есть?

— У нас есть барьеры, верно? Я могу установить свою «Восьмивратную Твердыню», но этого будет недостаточно, чтобы охватить все войска. Поэтому... — Вельгринд бросает взгляд на святых рыцарей.

Хината, кивнув, подхватывает:

— Понятно, Святое Поле. Я правильно понимаю, что тела агрессоров другого мира состоят из магической эссенции?

— Да, частично. Хотя, возможно, они содержат и неизвестные вещества, не существующие в нашем мире, Святое Поле будет эффективно.

Все кивают, понимая её слова.

Действительно, «Восьмивратная Твердыня» полезна для сдерживания, но она ставит защитников в невыгодное положение. Она эффективна, когда нужно удержать основные силы врага, пока вы доминируете на поле боя, но для обороны не годится. Кроме того, при неизвестном количестве врагов, установка барьера, который охватывает всё, будет сложной задачей.

Если появится Иварадж, справиться с ней сможет только Вельгринд. Даже Хината и Люминус не смогут противостоять ей - так считает Вельгринд.

Поскольку необходимо сосредоточиться на лидере врагов, Иварадж, нужно сохранить как можно больше сил. Вельгринд хочет, чтобы Люминус и другие занялись её приспешниками. В этом плане Святое Поле - идеальное решение. Даже если башня круглая и позволяет врагам проникать с любой стороны, барьер сможет направить их движение.

Однако есть проблема.

— Но Святое Поле должно быть установлено в небе. «Небесный Павильон» - это древнее сооружение, достигающее небес, поэтому условия для активации барьера могут не быть выполнены, — кардинал Николаус, стоящий позади Хинаты, указывает на проблему.

Хината тоже это понимает.

Для активации Святого Поля необходимо, чтобы как минимум три заклинателя расположились на равном расстоянии друг от друга и соединились в одной точке в небе, образуя многогранник. Не обязательно, чтобы это был правильный многогранник, но пирамидальная форма, такая как четырёхгранная пирамида, считается наиболее эффективной.

Проблема в том, что башня мешает образованию необходимой точки в небе. Это не значит, что решение невозможно, но...

— Даже если мы не сможем окружить башню, есть способ..., — бормочет Хината.

— Да, это так, — кивает Люминус.

«Небесный Павильон» имеет двери на уровне земли, но на определённой высоте окон нет. Таким образом, нет необходимости беспокоиться о том, что летающие криптиды вырвутся из верхней части башни, и если установить точку барьера на самом верхнем окне, можно создать нестандартное Святое Поле.

Однако те, кто будет находиться наверху, окажутся в большой опасности.

— Мы решили разместить войска вокруг «Небесного Павильона» и ждать оставшуюся часть врага. Это самый безопасный и надежный вариант.

Необходимо заманить врага и подготовить оборону, чтобы даже небольшие силы могли эффективно сражаться. Если окружить башню треугольником, магические звери сосредоточатся в трёх направлениях. Это приведёт к слишком высокой плотности в каждой точке, и одна из вершин может быть прорвана. Если же расположить войска квадратом, враги распределятся по четырём направлениям. Плотность в каждой точке уменьшится, и число врагов, соприкасающихся с барьером, также сократится. Даже если одна из точек будет прорвана, можно будет переместить силы и изменить форму барьера, чтобы сохранить его эффективность. Это временное решение, и оно создаёт большую нагрузку, но возможность восстановления лучше, чем её отсутствие.

По этой причине очищающее Святое Поле лучше всего устанавливать на четырёх точках на земле, образуя квадрат.

Но что делать с верхней частью?

Как минимум, три мага всё ещё необходимы, как и в случае с активацией на земле. Однако, если на земле барьер образует квадрат, то наверху потребуется четыре заклинателя.

Это и есть проблема.

При таком способе Святое Поле будет квадратным внизу и круглым наверху. Необходимо будет провести священную силу вдоль стен башни, чтобы соединить четыре точки на земле и образовать круг. Таким образом, потребуется защищать четыре точки.

Воздушные силы и так ограничены, и их придётся разделить, защищая магов во время боя. Это сложная задача, но неудача недопустима.

— Это сложно, но другого варианта нет, — заключает Хината.

— Если мы откажемся из-за сложности защиты, это будет позором для нас. Сейчас самое время показать истинную ценность крестоносцев, — решительно кивает Леонард словам Хинаты.

Вдохновлённые этим, другие капитаны, управляющие стихиями пространства, земли, воды и ветра, также готовятся к бою.

— Мы, четверо, займём верхнюю часть. Благодаря тренировкам мы освоили «священное вооружение» и можем летать, так что мы идеально подходим для этой задачи, — заявляет Арно Бауман.

Его готовность добровольно отправиться в опасное место впечатляет всех присутствующих. Другие капитаны тоже не отстают.

— Верно. По сравнению с теми тренировками, эта миссия покажется лёгкой, — смеясь, соглашается Бахус.

За ним следуют Литис и Фриц.

— Точно. Это был ад.

— Умирать и возвращаться к жизни - это одно, но только у нас не было снижения болевого порога! Это издевательство! Благодаря этому мы все получили «Аннулирование Боли», но... — Фриц уже просто жалуется.

Масаюки застыл с выражением лица, которое трудно понять - то ли смеяться, то ли утешать.

— У тебя есть какие-то претензии?

— ...Нет.

Хината холодно спрашивает, и Фриц тихо отвечает.

Этот обмен репликами стал уже традицией. Фриц намеренно шутит, чтобы разрядить напряжённую атмосферу. Хината понимает это и намеренно играет роль «злодейки». Небольшая улыбка на лицах присутствующих слегка поднимает настроение. Воспользовавшись этим, Хината переходит к сути проблемы.

— Теперь оставшиеся трое...

На данный момент в операции задействованы пятеро, включая Леонарда. Для активации Святого Поля необходимы ещё трое опытных заклинателей священной магии.

— Николаус, ты справишься?

— Конечно.

Николаус Шпелтас, кардинал - правая рука Хинаты и её фанатичный последователь. Несмотря на то, что он занимает высший пост кардинала, объектом его поклонения является Хината.

Николаус считает себя верным псом Хинаты, поэтому у него нет иного выбора, кроме как согласиться. Что касается его силы, то он способен активировать «Дезинтеграцию» в одиночку, что говорит о его уровне, сравнимом с «просветлёнными». Более того, он даже сильнее заместителя командира Леонарда, так что он вполне способен выполнить задачу.

Хотя факт, что он не уступает капитану крестоносцев, был скрыт, Хината это знала. Именно поэтому она решила доверить ему эту миссию.

Теперь осталось двое.

Хината смотрит на Сааре и Грегори, которые отчаянно пытаются избежать её взгляда.

— И долго вы собираетесь молчать? — прямо спрашивает она.

Сааре, наконец, сдаётся. Подняв руки в знак капитуляции, он неохотно поднимает голову и говорит:

— Ладно, я займу одну точку. А другую, Грегори, займёшь ты...

— Подожди.

— ...эх?

— Я, знаете, не очень силён в барьерах.

— — — ......

Все замолчали.

«Гигантский Валун» Грегори - известный защитник человечества. Он был одним из героев, сражавшихся в составе «Трёх Просветлённых Воинов» личной гвардии святого императора. Он был на одном уровне с капитаном крестоносцев и считался сильным бойцом. Все думали, что он, конечно же, способен использовать Святое Поле. Но он неожиданно признается в обратном.

— ...Что? Ты же шутишь? — искренне спрашивает Сааре.

— Нет, — краснея, отвечает Грегори.

Все понимают, что он действительно не может этого сделать.

Святые рыцари, входящие в число крестоносцев - все обладают силой выше ранга А. Они могут использовать барьеры для поддержки, и большинство из них способны активировать обычное Святое Поле.

Но сейчас ситуация другая.

Если среди магов есть слабые, барьер не сможет удерживаться, и если он будет активирован на уровне слабейшего, его сила уменьшится, что сделает его бесполезным. Поскольку цель - направить криптидов, разрушение барьера приведёт к провалу всей операции.

Таким образом, необходимо, чтобы силы магов были равны.

Люминус, как создательница барьера, может справиться с этим, но в данной ситуации она не может взять на себя эту роль, так что это исключено. Хината тоже может. Но, как и Люминус, её боевые способности будут бесполезны, если она займётся барьером. Это тоже исключено.

Демоны не подходят из-за плохой совместимости.

Белый рыцарь Мэйтел, специализирующийся на магии восстановления, и синий рыцарь Оксиан, специализирующийся на вспомогательной магии, смогут справиться после небольшой тренировки, но они не подходят для роли основных магов. К тому же, если начать тренироваться сейчас, времени может не хватить.

Сиен, ведущий встречи, смотрит на Люминус, ожидая решения.

Придётся смириться с большими потерями и поручить одну точку Хинате. Люминус тоже так думает и собирается сообщить о своём решении, но тут поднимает руку королева Мю, также известная как Мюрран.

— Я займу одну точку. Я сильна в барьерах, так что, думаю, справлюсь.

«Думаю» - обычно такое слово заставило бы всех усомниться в успехе операции, но сейчас всё иначе. Если она говорит, что справится, значит, так и будет.

К тому же, у Мюрран уже есть опыт поддержания крупного барьера вместе с Шуной. После вторжения Фармуса она изучала Святое Поле самостоятельно. Чтобы разработать стратегию, нужно было понять, как он работает. Для этого она попросила святых рыцарей помочь ей испытать барьер на практике.

Она не ожидала, что это пригодится в такой ситуации, но если не использовать это сейчас, то зачем вообще жить ради Римуру? Мюрран так думает и принимает решение.

— Тогда я помогу королеве Мю. Я изучу барьер и смогу заменить её в случае необходимости, — предлагает Мэйтел.

Оксиан также поддерживает:

— Тогда и я. Я наложу поддерживающие заклинания, а потом помогу им.

Оксиан тоже хочет быть запасным на случай непредвиденных обстоятельств.

Никто не может гарантировать, что все останутся в безопасности. На поле боя всё может случиться, поэтому нужно подготовиться настолько, насколько это возможно.

Эти предложения принимаются.

Таким образом, команда для активации Святого Поля определена.

＊

«Пространство» Арно Бауман берёт на себя верхнюю часть востока.

«Ветер» Фриц - запад.

«Вода» Литис - юг.

«Земля» Бахус - оставшийся север.

Николаус поддержит Арно. Их силы примерно равны, так что это сбалансированное сочетание.

Бахуса поддерживает Леонард. Хотя Леонард сильнее, они давние товарищи, прошедшие через многое вместе, благодаря чему Бахус сможет стабильно проявлять свои способности.

Литис, как женщину, поддерживает Мюрран.

Фриц будет работать с Сааре, и на первый взгляд их сочетание кажется не самым удачным. Оба обладают острым языком и легко могут поссориться. Однако на самом деле Сааре нравится откровенный характер Фрица. Он также ценит его смелость дразнить Хинату, так что это сочетание не так уж плохо.

Таким образом, ключевые фигуры для четырёх направлений определены.

Следующим вопросом стало распределение сил.

— Юг будем защищать мы, — заявляет Йоум.

Он не собирается доверять защиту своей любимой жены другим мужчинам. Никто не возражает, и группа Йоума берет на себя защиту юга.

К ним также присоединяются силы Леона.

— Если Мэйтел и Оксиан заняты барьером, то нам лучше защищать юг. Что скажете? — говорит Арлос.

Люминус великодушно кивает, и решение принимается без дополнительных споров.

Затем выступает Грегори, друг Сааре.

— Я, конечно, буду защищать Сааре.

— Да. Я рассчитываю на тебя, Грегори.

Никаких возражений не последовало.

Разен беспокойно смотрит на своих учеников, но не может покинуть позицию, так как обязан защищать Йоума.

Однако проблем не возникло.

Хотя их нет в шатре, члены гениев-ладей святого императора, которые уважают Сааре и его команду, решили присоединиться к ним под их командованием.

Сааре и Грегори крепко пожимают друг другу руки. Это была красивая сцена дружбы, но тут Гленда тоже подняла руку.

— Я тоже пойду с вами.

Если Гленда присоединится, то бывшие «Три Просветлённых Воина» снова соберутся вместе. Однако для Сааре и Грегори это было не самой приятной новостью.

— Ты что, шутишь? Мы оказались в бегах именно из-за твоего предательства!

— Верно! Я был в шоке, когда узнал об этом потом. Тебе нельзя доверять!

Сааре и Грегори были искренне возмущены, и их чувства были понятны тем, кто знал историю. Однако Гленда лишь усмехнулась.

— Какие вы трусливые. Я предала вас, потому что поражение было неизбежно. Если вам это не нравится, постарайтесь обеспечить абсолютную победу в следующий раз.

Гленда выдвинула совершенно абсурдную теорию.

Все так и подумали. Особенно те, к кому это относилось, были в ярости.

— Ты серьёзно? Я тоже тогда выложился по полной и был уверен, что мы победим! Просто противник оказался гораздо сильнее, чем мы ожидали!

На самом деле, когда Сааре позже узнал о истинной природе Диабло, он был в ужасе от того, что остался жив. На тот момент речь уже шла не о победе или поражении.

Грегори тоже. Если бы его противником был Диабло, он бы оказался в ещё более плачевном состоянии, чем Сааре. Даже с Рангой было непросто, но столкнуться с воплощением ужаса, первородным демоном - это то, чего он никогда бы не пожелал в своей жизни.

Когда он услышал, что Сааре проиграл, он лишь подумал: «Ну, конечно». Они оба были благодарны своей удаче, что остались живы. Именно поэтому они не могли простить предательство Гленды.

Но Гленда оставалась невозмутимой.

— На этот раз я не предам. В конце концов, бежать всё равно некуда. Обещаю, что приложу все усилия.

Она произнесла это с полной уверенностью, не показывая ни малейшего раскаяния.

Сааре и Грегори не смогли ответить. Это раздражало их, но слова Гленды были правдой. Условие «если есть куда бежать» не выполнялось, так что оснований сомневаться в её словах не было.

— Чёрт, ладно. Я не могу тебе доверять, но твою силу признаю.

— Ну, я не собираюсь доверять тебе свою спину, но раз Сааре будет занят поддержанием барьера, ты можешь быть нам полезной.

Таким образом, Сааре и Грегори неохотно согласились сотрудничать с Глендой.

Несмотря на некоторые трения, обсуждение распределения сил по направлениям продолжалось.

И вот, план был утверждён.

После этого всё пошло быстро.

Благодаря «Пространственно-временной Связи» Вельгринд все быстро переместились на место и завершили подготовку к отражению атаки.

Главнокомандующим, как было подтверждено, стала Люминус. Она была инициатором этой операции, и других подходящих кандидатов не было, так что это было логично.

Люминус будет парить в небе, наблюдая за полем боя. Она не будет непосредственно командовать, но укрепит Святое Поле, так что её роль будет ключевой.

Затем Вельгринд. Она разместит свои «другие тела» в четырёх направлениях, чтобы быть готовой к появлению «Дракона-разрушителя Миров» Иварадж. Таким образом, она не будет включена в основные силы и получит полную свободу действий. Она, скорее всего, будет держаться рядом с Масаюки, но её решение останется за ней, так как никто не сможет её остановить.

Все остальные будут распределены по четырём направлениям для защиты, но перед этим было предложено создать резервные силы.

— На всякий случай, если одно из направлений будет прорвано, нам нужно подготовить мобильные силы быстрого реагирования.

Это предложение выдвинул король Газель.

Пятьсот всадников его ордена рыцарей на пегасах отлично подходят для воздушных операций. Поскольку среди криптидов тоже есть летающие виды, их задача будет заключаться в устранении таких угроз.

Никто не возражал, и это решение было принято без проблем. Остальные силы стали основными.

В ходе обсуждения силы немного увеличились и были распределены по направлениям.

Восточное направление: всего около шестисот человек.

Триста крестоносцев и сотня новых императорских стражей развернулись для защиты Арно и Николауса.

Хината и Масаюки возглавляют эти группы, но ответственность лежит на Хинате.

Калгурио не возражает и занимает позицию советника.

Сиен получил приказ от Тестароссы защищать Хинату.

Двести бойцов Чёрных Чисел под командованием Тестароссы также собрались и поступили под командование Сиена.

Подготовка к бою была завершена.

Веном, защищающий Масаюки, теперь действует по собственной воле.

Фактическим командиром на передовой стал Миниц, а в случае появления неожиданно сильного противника Хината и Калгурио будут готовы вмешаться.

Рядом с Масаюки находится минимальное «другое тело» Вельгринд, но... оно было исключено из плана, как и предполагалось.

Западное направление: всего около тысячи двухсот восьмидесяти человек.

Максимальное количество сил было развёрнуто для защиты Фрица и Сааре.

Как и восточное направление, граничащее с мёртвой пустыней, эта местность также подходила для развертывания крупных сил. Однако для гигантов это была родная земля. Они решили защищать свою территорию сами.

Таким образом, элитные воины «Гигантов Связующей Цепи Бога» насчитывали более тысячи человек, но это были не все силы. Шион и её подчинённые, «Йомигаэри», также присоединились к ним.

— Эй, вы, соберитесь! Смерть страшна, но бессмысленная жизнь ещё страшнее! Живите, выживайте и докажите, что ваша жизнь имеет ценность!

Воодушевлённые слова Шион встретили горячий отклик среди воинов.

Хотя её подход может показаться немного странным, в данной ситуации она была надёжной опорой. В отличие от сплочённых и воодушевлённых воинов, некоторые находились в напряжённой атмосфере.

Гленда и Грегори.

Тридцать членов гениев-ладей Святого Императора, сто человек из «Мушкетёров» под непосредственным командованием Гленды и пятьдесят элитных бойцов «РИЭГА», известных как «Общество Суйрен», также присоединились к сражению. Однако напряжённость между бывшими «Тремя Просветлёнными Воинами» вызывала беспокойство.

Казалось бы, в кризисный момент для человечества они должны были объединиться. Однако никто не пытался остановить их, и бесплодные споры продолжались.

Сааре думал, что если это помогает им справиться, то пусть продолжают. После предательства Гленды он не мог доверять ей, но её сила была бесспорна, и он не считал её настолько глупой, чтобы предать их сейчас.

Поэтому Сааре молча принял эту ситуацию.

— Подготовка завершена. Я вызвала четырёх высших духов, они помогут в защите точек, сообщила Айн, мастер духов.

Она провела ритуал, используя магическую силу своих подчинённых, и вызвала высших духов земли, воды, огня и ветра. Один из них, Ундина, объединилась с её телом, достигнув «Слияния».

— Мне больше подходит «Земля», — сказал Грегори, без колебаний слившись с Гномом Войны. Его учитель Разен был мастером вызова духов, так что Грегори привык к обращению с ними.

Айн была удивлена, но признал, что бывший из «Три Просветлённых Воинов» действительно заслуживает уважения.

Жирар слился с Ифритом.

Это было запланировано. В лабиринте Рамирис он много раз практиковался вместе с Айн, и его усилия наконец окупились. Он старался идеально исполнять роль босса «Трёх Мудрецов», которую ему поручили Римуру и другие.

Теперь его усилия пригодились в этой ситуации... Жирар с горькой улыбкой подумал, что жизнь полна неожиданностей.

— Хм. Тогда я возьму Сильфиду.

Последний дух достался Гленде.

Гленда тоже тренировалась вместе с Жираром и другими. Она, специализирующаяся на дальних атаках, идеально подходила для духа ветра.

Таким образом, духи были распределены по своим местам, и подготовка была завершена.

Южное направление: всего более семисот человек, приближаясь к восьмистам.

Герои, собравшиеся со всего мира, развернулись для защиты Литис и Мюрран. Среди этих героев были и командиры магических рыцарей.

Мэйтел и Оксиан поддерживают Мюрран. Они должны изучить барьер в ходе боя и быть готовыми вмешаться в случае необходимости, что является огромной ответственностью. Чтобы защитить своих товарищей, подчинённые Леона взяли на себя задачу последней линии обороны.

Конечно, герои, симпатизирующие Йоумв, тоже полны решимости. Они не организованы в армию, но каждый из них - сила, равная тысяче. Несмотря на импровизированную командную структуру, недостатка в силах не было.

Кроме того, на этом направлении находились Чёрыне Числа Ультимы. Хотя они устали после предыдущих сражений , все двести бойцов участвовали без жалоб, понимая, что это необходимо. Они тщательно восстанавливали магическую силу.

— Эй, Кан.

— Мисора?

— Не стоит ли вызвать сюда наших подчиненных?

— Хм. Те, кому было позволено встретиться с Князем Тьмы Гаем, куда более способны, чем эти люди.

— Верно? Они разбросаны по всему миру, но мы ещё успеем.

Мисора высказала это совершенно спокойно.

Отмена всех операций была беспрецедентной, но Мисора без колебаний приступила к реализации своего предложения. Это доказывает её компетентность и решимость.

Хладнокровная Мисора. Невероятно способная правая рука Рейн. Без неё Рейн давно бы уволили из служанок Гая.

Кстати, только Рейн могла изменить выражение лица Мисоры... но это уже другая история.

Таким образом, ритуал вызова демонов был тайно проведения...

— — — Мы явились перед нашей повелительницей!

Шестьдесят архидемонов, обладающих именами, бросили все свои задачи и поспешили сюда.

В обычное время это была бы сила, способная потрясти мир. Но сейчас они были надёжными союзниками.

Северное направление: всего около пятисот человек.

Из-за скалистой местности здесь меньше всего людей. Однако это позволяло сосредоточить силы, что было преимуществом.

Около четырёхсот Кровавых Рыцарей развернулись для защиты Бахуса и Леонарда. Они станут основой, а мобильные силы будут отражать атаки врага.

Осматривая свои войска, Леонард пробормотал:

— ...Я понимаю это головой и думал, что уже полностью принял это, но быть защищаемыми монстрами, которых нас учили считать врагами человечества, особенно высшими вампирами... Честно говоря, даже сейчас это кажется невероятным.

Это были искренние слова Леонарда.

Бахус тяжело кивнул.

— Согласен. Если бы я рассказал это себе прошлому, то ни за что бы не поверил.

Тот, кому они служили, святой император Луи, был лидером этих вампиров. Теперь уже не было вопроса верить или нет, но их инстинкты всё ещё отвергали эту реальность. Однако это не повлияло на операцию. Леонард и другие понимали, что не все монстры злы. Они тренировались в стране монстров, Темпесте, делили с ними еду и напитки, и даже завели друзей среди них. Поэтому их чувства были скорее насмешкой над своими собственными предрассудками. Они чувствовали себя немного жалко, что всё ещё испытывали такие эмоции, несмотря на все доказательства обратного.

— Хех, таковы люди. Кажется, что они не меняются, но их взгляды могут легко измениться. Иногда это хорошо, иногда плохо, но это наша слабость.

Услышав разговор Леонарда, Гюнтер утешил их.

«Семидневное духовенство» тоже когда-то было героями, достойными звания защитников человечества. Хотя со временем они стали лишь помехой и были уничтожены, Гюнтер, знавший их в лучшие времена, не хотел, чтобы Леонард и другие потеряли блеск своих «душ».

Семь великих дворян, «преодолевшие», думали так же и были готовы защищать Бахуса и Леонарда.

Тем временем Адальман и Гадра были полны решимости атаковать. Оба неожиданно оказались довольно привлекательными, что могло сбить с толку тех, кто знал их только как скелета и старика. Однако вокруг них собралась группа опасных людей в чёрной униформе.

Сто воинов из Чёрных Чисел, подчиняющихся непосредственно Диабло.

Гадра, несмотря на то, что был новичком, теперь командовал этой элитной группой. Их уникальные личности выделялись даже среди этой необычной группы, так что все сразу понимали, кто они, независимо от их внешности.

＊

Подготовка завершилась, и воины ждали момента сражения.

И вот, время пришло.

Однако оно принесло с собой внезапное и ужасающее отчаяние, которое словно насмехалось над всей их тщательной подготовкой.

Кя-ха♪ Давайте играть, играть!♪

Это был звук, возвещающий о конце.

В умах воинов отозвался чистый ужас.

Те, кто услышал этот «голос», поняли, что разница между ними и этим существом настолько велика, что слово «подавляющая» звучит слишком мягко. В одно мгновение они потеряли всякую волю к борьбе.

Первыми, кто столкнулся с этим невезением, оказались на восточном направлении. Перед воинами, которые развернули Святое Поле в ожидании появления врага, внезапно появился ребёнок.

Маленький ребёнок, совершенно неуместный на поле боя. Её лицо было плоским, без выраженных черт, но пол, казалось, был женским.

Однако...

У них не было времени задаваться вопросом, как она здесь оказалась. Лишь трое сумели отреагировать на эту угрозу.

Первой закричала Хината.

— Разойдитесь и ложитесь!..

Она отчаянно приказала, вкладывая в свои слова мощный мысленный импульс, молясь, чтобы даже малейшая задержка не стала роковой.

В тот момент, когда Хината увидела Иварадж, её постоянно активированный навык «Владыка Судьбы Фортуна» позволил ей «увидеть» будущее, полное отчаяния.

Это было зрелище, где большинство воинов обращались в прах, а немногие выжившие валялись на земле, балансируя между жизнью и смертью.

Будущее, в котором почти не было шансов на спасение. Она не знала, насколько её предупреждение сможет уменьшить потери, но её приказ был продиктован желанием спасти как можно больше жизней.

Среди присутствующих не было никого, кто не смог бы отреагировать на её приказ. Все шестьсот человек мгновенно попытались двинуться.

...но было уже слишком поздно.

Кя-ха♪

«Дракон-разрушитель Миров» Иварадж выпустил безжалостную вспышку света.

Сверхсветовая скорость, выходящая за рамки человеческого понимания, заполнила пространство разрушительным лучом, природа которого была неизвестна.

Вторым, кто отреагировал, была Вельгринд.

Её «другое тело», находившееся рядом с Масаюки, мгновенно стало её основным телом, и она на всю развернула «Защитный Барьер».

Появление Иварадж на этом направлении было, несомненно, невезением.

Если бы не «другое тело» Вельгринд, всё бы закончилось в этот момент. К счастью, благодаря тому, что она действовала одновременно с мысленным импульсом Хинаты, активация «Защитного Барьера» успела вовремя.

Однако... реальность не была настолько милосердной, чтобы это могло спасти их.

Сила «Дракона-разрушителя Миров» Иварадж была такова, что даже Вельгринд на пределе своих возможностей не смогла полностью её сдержать. От одного лишь остаточного воздействия большинство погибло. Для смертных противостоять силе божества было невозможно.

Линия фронта рухнула.

Восточное направление мгновенно превратилось в адскую картину... но тут в действие вступил третий.

— Восстаньте... «Святилище Возрождения»...

Люминус, наблюдающая за битвой с небес, активировала священную магию возрождения, усиленную за счёт параллельного использования мозговых частей тех, кто верит в неё. Благодаря этому, расширенный эффект магии, превратившей область в священную зону, воскресил мёртвых. Если бы их тела были уничтожены, воскрешение на месте было бы невозможно. Однако благодаря Вельгринд, хотя потери были огромны, удалось избежать катастрофического исхода.

Николаус, поддерживавший барьер на земле, мгновенно погиб, и Святое Поле на мгновение рухнуло, но Хината восстановила его. В этот момент Николаус также воскрес и, не чувствуя боли от смерти, немедленно взял на себя поддержание барьера от Хинаты.

Это был момент, показывающий решимость Николауса не показывать своему кумиру жалкий вид. Но никто не обращал внимания на такие трогательные моменты.

Это воскрешение произошло мгновенно, но потери человечества были огромны. Хотя Люминус смогла свести количество погибших к нулю, это не означало, что они могли продолжать сражаться.

Такие, как Николаус, были исключением, большинство же не могли оправиться от пережитого ужаса. Даже рыцари крестоносцев и личной новые императорские стражи, закалённые в боях, не могли не почувствовать благоговейный страх перед этим подавляющим существом. Опыт смерти и воскрешения был знаком многим, благодаря тренировкам в лабиринте и воскрешению, проведённому Князем Тьмы Римуру. Хотя это и было шоком, они смогли оправиться.

Однако перед абсолютным существом, каким была Иварадж, их дух был сломлен. Потеряв волю к борьбе, они проиграли бы даже в битве, которую могли выиграть. Они понимали это, но никто не мог двигаться перед лицом отчаяния.

И это было понятно.

Ведь даже их главная опора в этой битве... Вельгринд... получила серьёзные повреждения от этого удара...

На самом деле, Вельгринд была на грани падения, и Масаюки поддерживал её, пытаясь удержать. Если бы это не было на пределе её сил, всё могло бы быть иначе, но она уже объединила все свои «другие тела».

Этот удар был настолько мощным, что, если бы Вельгринд не отдала всё, это направление было бы уничтожено. То, что они выдержали, было чудом, но второго шанса не будет.

— Хе-хе-хе, это просто невероятный монстр. Признаю, я недооценила её, — с горькой усмешкой сказала Вельгринд.

Но для всех это звучало как оправдание поражения...

Даже Масаюки, поддерживающий Вельгринд, уже почти смирился с мыслью: «Кажется, это конец...»

И не только он - все ощущали то же самое. Больше всего воинов напугал внешний вид Иварадж.

Она была ещё ребёнком. Маленьким ребёнком. Это означало, что у неё был потенциал для роста... и это заставляло их задуматься. Если сейчас она уже непобедима, то что будет, если станет ещё сильнее?

Все думали об этом.

Есть ли смысл продолжать сражаться, если это всё равно бесполезно?

И всё же битва продолжалась.

На восточном направлении, от небес до земли, началось сражение между силами криптидов, сумевшими прорваться через Святое Поле, и рыцарями на пегасах под командованием короля Газеля. Они вступили в бой вместо тех, кто не мог двигаться, но это означало, что их резервы были истощены с самого начала.

С самого начала битвы они оказались в крайне невыгодном положении... но человечество ещё не проиграло.

Даже в момент отчаяния они не потеряли надежду.

Люминус, как Бог, приказала:

— Не сдавайтесь! Даже если умрёте, я воскрешу вас, так что отбросьте страх и сражайтесь с врагом!

Хината поддержала её:

— Верно! Я предпочитаю сражаться до конца и умереть с гордостью, чем сдаться и погибнуть жалкой смертью. Вы ведь чувствуете то же самое, правда?

Эти слова нашли отклик в сердцах воинов. Их почти угасшая воля к борьбе едва держалась.

Вдохновлённый этим, Калгурио воскликнул:

— Слушайте! Наша Богиня пожертвовала собой, чтобы защитить нас. Даже все мы вместе не можем сравниться с ней в силе!

В Восточной Империи не было ни одного солдата или офицера, к кому бы эти слова не нашли отклика. Все понимали, что их защищает милосердие богини... Вельгринд.

И сейчас они ощутили эту милость на себе. Если бы они не воспрянули духом после этого, их бы назвали «слабаками, недостойными быть здесь».

Даже если враг был самим отчаянием, это уже не имело значения. Даже если все погибнут, солдаты империи не отступят.

Наблюдая за изменениями в людях, Сиен, правая рука Тестароссы, громко рассмеялся.

— Хех, ха-ха-ха, именно так, именно так! Если вы, ребята, покажете такой жалкий вид перед госпожой Тестароссой...

Этого было достаточно.

Прежде чем Сиен закончил, двести бойцов Чёрных Чисел поднялись. Они стояли по стойке смирно. И затем... Направив сверкающую убийственную ауру на криптидов, они вновь устремились в бой с отвагой.

Таким образом, человечество восстановило свой дух. Даже если они проиграют, они будут бороться до конца.

И так...

Долгое, бесконечное отчаяние встретило момент своего начала.

Битва на вершине

В «комнате управления» собрались высшие чины Темпеста.

Прошло уже более суток с момента объявления Люминус.

— От Соуэя поступило сообщение. Хорошо, что мы уничтожили угрозу в лице Зелануса и изгнали бедствие Веги, но расслабляться пока рано. Я знаю, что вы все измотаны, но прошу вас сохранять бдительность, — начал речь главнокомандующий Бенимару.

Чтобы оперативно реагировать на изменения в боевой обстановке, Соуэй тоже отправился на поле боя. Даже его «двойник» не остался здесь, и сейчас связь с Бенимару поддерживается лишь через «Мыслесвязь». Это говорило о том, насколько критической была ситуация.

Собравшееся руководство с мрачными лицами кивнуло.

Они защитили свою родину, но если мир погибнет, это потеряет смысл. Никто не был в идеальной форме, но боевой дух был на высоте. Хотя, конечно, одного боевого духа было недостаточно для некоторых.

Зегион, например, одним из первых погрузился в «сон эволюции» и отсутствовал.

Кстати, Диабло тоже не было. Он оставил сообщение, что у него есть неотложные дела, и куда-то ушёл.

Это беспокоило Бенимару, но он примерно представлял, куда тот направился. С легкой усмешкой он решил позволить ему действовать по своему усмотрению.

— Ну так, Бенимарчик. Как нам теперь действовать? — от имени всех собравшихся спросила Рамирис.

— Все силы, вернувшиеся из бывшей Юразании, будут отправлены в Дамарганию, — объявил Бенимару.

Атмосфера в «комнате управления» мгновенно накалилась.

— Командовать буду я, — заявил Бенимару, опередив возможные вопросы.

Больше половины отряда «Куренай» остались в бывшей Юразании, превратившись в ледяные статуи. И, судя по всему, Бенимару не планировал проводить операцию по их спасению.

Услышав это решение, такие высшие чины, как Габил и Гельд, поняли, что решимость Бенимару была непоколебимой.

Габил беспокоился за Суфию, с которой они только начали встречаться. Но сейчас атмосфера была не для таких разговоров. Раз Бенимару принял решение, исходя из общей картины, то, как воин, он должен был подчиниться.

Гельд был в похожем состоянии.

Не все из его «Жёлтых» и «Оранжевых Чисел» вернулись. Те, кто принял на себя урон, полученный Гельдом через предельный дар «Владыка Гурманства Баал-Зевув», всё ещё ждали спасения.

И Габил, и Гельд, если бы могли, сразу же отправились бы в Юразанию.

Но это было невозможно.

Бенимару не был бессердечным. Напротив, у него было большое сердце. Раз Бенимару принял решение, не нашлось ни кого, кто бы не согласился.

Единственный вопрос был...

— Как мы будем перемещаться? — спросила Альвис, затронув тактическую суть вопроса.

Даже самый быстрый отряд Темпеста, «Хирюу», добирался до Дамаргании больше суток. И то, без отдыха.

Другие легионы - и говорить нечего.

Если они не выступят прямо сейчас, есть большая вероятность, что они не успеют к решающему моменту в битве.

Если бы Римуру был здесь, он бы использовал крупномасштабный «ритуал переноса» и решил проблему. Но сейчас им приходилось справляться самим, и ранее не столь важная логистика стала серьёзной проблемой.

Альвис, понимая это, решила вмешаться, несмотря на то, что это могло внести разлад.

Однако Бенимару оставался спокоен. Эта проблема уже была решена его сестрой, Шуной.

— Никаких проблем. Шуна перекинет нас, — уверенно заявил Бенимару.

— Да. Я изучила ритуал господина Римуру, так что смогу безопасно доставить всех в пункт назначения, — с улыбкой кивнула Шуна.

Конечно, это не было без проблем. Между Римуру и Шуной была огромная разница в количестве магической эссенции.

Даже упрощённый ритуал для переноса такого количества людей одновременно должен был быть крайне тяжёлым. Но никто не стал указывать на это. Все понимали решимость Шуны и приняли её. Если она сама говорила, что проблем нет, значит, их нет. Не говорить о том, что ты не можешь сделать - это урок Римуру. Шуна не могла нарушить его, так что успех был практически гарантирован.

Остальное можно было обдумать позже.

— Леди Рамирис, защиту лабиринта оставляю на вас, — попросила Шуна, тем самым намекая, что сама она больше не сможет быть полезной.

Рамирис не была настолько глупа, чтобы не понять этого.

— Конечно! Оставьте это самой сильной из Князей Тьмы, великой Рамирис! — с обычной улыбкой она взяла на себя ответственность, чтобы успокоить Шуну.

Бенимару кивнул.

— Апито, тебе поручаю защиту внутри лабиринта.

— Поняла.

— Но...

— ?

— ...как только Зегион проснётся, оставь лабиринт и выдвигайся.

— Но...

В лабиринте было всё, что оставил Римуру. Для Бенимару это было дороже жизни, включая Альвис и Момиджи.

Но даже так, Бенимару не дрогнул.

— Защиту лабиринта оставим Беретте и Трейни. Я тоже не хочу умирать, но в зависимости от ситуации, всё может случиться. Если со мной можно будет связаться - хорошо. Если нет... Апито, действуй по своему усмотрению.

Оставить защиту лабиринта кому-то другому было невероятным решением в обычных условиях. Но это лишь подчёркивало, насколько отчаянной была текущая ситуация.

Понимая чувства Бенимару, Апито серьёзно кивнула.

Всегда уверенный в себе Бенимару фактически заявил, что не может гарантировать свою безопасность. Раз уж Апито оставили как запасной вариант, она должна была оправдать это доверие.

— Верно. Сейчас время защищать судьбу мира...

— Именно так.

— Мы обязательно победим!

Победить.

И затем смеяться вместе.

Эта решимость стала общей для всех.

— Кумара, ты тоже выступаешь.

— Поняла, — ответила с дерзкой улыбкой Кумара.

Это был не её первый бой за пределами лабиринта, так что она не волновалась.

Кивнув в ответ, Бенимару объявил окончательное решение.

— Хакуроу будет командовать «Куренай», пока Гобуа не вернётся!

— Оставьте это мне.

— «Гоблины-всадники» под командованием Гобута. Ранга и Кумара, поддерживайте Гобута. Пронеситесь по полю боя и покажите нашу мощь!

— Понял!

— Принято!

— С удовольствием.

— Отряду «Хирюу» предоставляется свобода действий.

— ...?

Услышав слова Бенимару, Габил сделал удивлённое лицо. Он думал, что будет командовать.

Бенимару продолжил, отвечая на этот вопрос:

— Габил, Гельд, у меня есть особое задание для вас двоих.

В такой критической ситуации особое задание могло быть только чрезвычайно важным.

Габил и Гельд затаили дыхание, ожидая слов Бенимару.

— Возможно, вы и сами уже думали об этом, но... — начал Бенимару и изложил план.

Это был очень опасный план, но, наоборот, лица Габила и Гельда прояснились. Как и сказал Бенимару, это было именно то, чего они хотели.

— Понял! Мой отряд «Хирюу» оставляю Яшичи, Скелоу и Какушину!

— Да, оставьте это нам!

— Хорошо.

— Господин Габил, удачи вам!

Трое приближённых Габила, как всегда, поддержали его, полного энтузиазма. Именно потому, что всё было как обычно, они чувствовали, что успех гарантирован.

И Гельд тоже.

— Даже если это будет стоить мне жизни, я выполню свою задачу! — с решимостью заявил он. Он еще не полностью восстановился, но это его не волновало.

Таким образом, каждому в контратакующем отряде была отведена своя роль.

Более ста бойцов «Куренай», сотня «Хирюу» и сотня «Гоблинов-всадников» - в общей сложности свыше трёхсот воинов - под предводительством Бенимару выступили в поход.

За исключением Зегиона, погружённого в сон, и Апито, оставшейся для связи, все остальные «Двенадцать Королей-хранителей» отправились в бой.

Защита лабиринта ещё никогда не была настолько ослаблена. И каждый в глубине души надеялся, что подобное больше никогда не повторится.

●

Джахил размышлял.

Что будет правильным шагом в этой ситуации?

Предательство Заларио было болезненным ударом. К тому же, есть ещё Король Насекомых Зеланус, но он казался Джахилу существом, с которым не сможет справиться.

В целом, было непонятно, насколько можно доверять Фельдвею.

Даже если я последую за Фельдвеем, это не приведёт меня к господству. В этом нет смысла, и к тому же...

Джахил вспомнил Бенимару.

Этот ненавистный враг. Хотя он был явно слабее, ему удалось переиграть Джахила, Колдуна-императора.

Это было недопустимо. Низший маджин, осмелившийся бросить вызов Джахилу, совершил нечто немыслимое. Его нужно было наказать, но Бенимару был слишком хитрым.

Если бы они сражались один на один, Джахил, без сомнения, победил бы. Однако ошибкой было позволить Бенимару собрать свои силы. Правильным решением было бы разбить их по частям.

Даже применив свою «Волну Злой Крови», Джахил не был уверен, что сумел бы уничтожить Бенимару. Тот, скорее всего, снова появился бы перед ним. И тогда ситуация стала бы ещё более сложной.

Хм. У меня тоже есть враги, которых нужно уничтожить. И первый из них...

Княжна Тьмы Люминус.

Она была ненавистным врагом, уничтожившим «Предка», которого Джахил так почитал.

И Бенимару, и Люминус.

Врагов было много, а союзников - мало. Легионы, переданные Фельдвеем, были рассеяны, и сейчас осталось лишь около семисот бойцов. Этого было явно недостаточно для ведения войны.

В любом случае, сидеть сложа руки было бессмысленно, и Джахил решил заняться сбором информации. Он отправил своих подчинённых в разные регионы, чтобы выяснить текущую ситуацию.

Бывшая Юразания, Любелиус, Дамаргания, лабиринт, Сарион - всего пять мест.

Джахил посчитал, что Сарион, который он сам атаковал, может быть не нужен, но на всякий случай всё же отправил туда разведчиков. Если информация окажется бесполезной, это можно будет решить позже.

Время шло.

Отчёты поступали один за другим, и они были для Джахила весьма тревожными. Бывшая Юразания оказалась заперта в ледяном мире. Даже попытки разведки не позволяли добраться до центра, так как слабые силы не могли пройти. Ситуация оставалась неясной. Предполагалось, что бой между Гаем и Вельзард всё ещё продолжается.

Проблема заключалась в остальных четырёх местах.

Во-первых, в Любелиусе Даггрулл потерпел поражение.

— Не просто Фэнн, а Бог Разрушения Даггрулл потерпел поражение?! Неужели Вельдора настолько усилился...

Даже для Джахила, который считал себя выше Даггрулл, это было шокирующим известием. Предательство Заларио казалось менее значительным по сравнению с этим.

Восстановиться после этого будет сложно. Что же ты собираешься делать, Фельдвей?

На данный момент «Три Звёздных Генерала» практически перестали существовать. Легионы тоже разваливались, и ущерб для захвата основного мира был слишком велик. Но если они одержат победу, это не будет проблемой...

Однако бои в других регионах тоже вызывали беспокойство. В частности, ситуация с теми, кто проник в лабиринт. Связь с ними прервалась, и их судьба оставалась неизвестной. Более того, появился Зеланус. С таким сильным противником, как он, казалось, что разрушение лабиринта - лишь вопрос времени.

Однако ничего не менялось.

Это было серьёзной проблемой.

Но Джахил думал иначе.

Не может быть. Ладно ещё Вега, но поражение Зелануса? Даже если этот Бенимару вернулся, он не смог бы победить его.

Джахил слишком полагался на свои привычные представления.

Отсутствие новостей, скорее всего, означало, что бои в лабиринте продолжаются. Несмотря на все уловки, в конечном итоге Зеланус должен был одержать победу. И тогда территория вокруг лабиринта стала бы владениями Зелануса.

Для Джахила это был нежелательный сценарий. Вообще, он сотрудничал с Фельдвеем ради достижения собственных амбиций.

Отомстить за «Предка» и захватить этот мир.

Таково было желанием Джахила.

Узнав, что Зеланус тоже хочет захватить территории, Джахил отказался от идеи завладеть всем миром. Однако он не собирался уступать все ключевые точки.

Джахил хотел получить плодородный лес Джуры или процветающие западные страны. В идеале он хотел захватить весь центральный континент, включая леса Джура.

Если Зеланус захватит леса Джура, Джахилу придётся отказаться от своих амбиций. Он хотел предотвратить это, но не знал, как. Однако, даже если бы он отказался от леса Джура, он не собирался уступать богатства западных стран. У Зелануса были другие представления о территориях, так что сосуществование казалось возможным.

Великий Лес Джура мог стать зоной обитания для расы инсекторов, а цивилизованные блага достались бы Джахилу.

Но была и проблема.

Фельдвей, скорее всего, захватил бы Восточную Империю, но Даггрулл, как и Джахил, стремился к западным странам. Джахил ломал голову над тем, как найти компромисс, но у него уже был план. Он собирался разделить западные страны. Конкретно, северо-западную часть континента, включая Любелиус, Инграсию и Фарминас, он отдал бы Даггруллу. А юго-западную часть, включая Сарион, оставил бы себе. Так мир разделился бы на четыре части, и они могли бы сотрудничать ради дальнейшего развития. А затем, накопив силы... в конечном итоге Джахил стал бы верховным правителем.

Старую Юразанию тоже можно было бы захватить, в зависимости от ситуации. Но без возможности снять способности Вельзард это было бы бессмысленно, так что это оставалось задачей на будущее.

В любом случае, самое важное - это его собственные интересы. Джахил так думал и продолжал собирать информацию о других регионах.

Ему не хотелось, чтобы его будущие владения были разрушены, так что удачей было то, что финальная битва произошла в районе Любелиуса. Поражение Даггрулла было неожиданным, но это означало, что не нужно было делить территории, так что в каком-то смысле это был хороший результат.

Пока Джахил размышлял о будущем, поступили новые отчёты о других регионах.

В Дамаргании, в «Небесном Павильоне», Милим использовала Драко Нова, а затем вернулась в сторону Сариона.

— Ты что творишь, Фельдвей?!

Ярость охватила Джахила.

Сейчас Милим, находящаяся в состоянии «Бегства», была настоящей «Разрушительницей», и если её оставить без контроля, она могла уничтожить весь мир. В таком случае он мог лишиться всего, к чему стремился.

Дамаргания была в хаосе, а в Любелиусе спешно собирали силы. Люминус раскрыла свою истинную сущность, объявила о мировом кризисе и обратилась ко всему миру с речью, призывая героев со всего мира.

Джахил смеялся над её преувеличениями, но по мере того, как ситуация быстро менялась, он начал понимать, что это не шутки.

Движения Милим вызывали беспокойство, но и «последнее откровение» Люминус нельзя было игнорировать. Если даже Вельгринд была вынуждена действовать, это была серьёзная угроза...

— Иварадж?!

Король другого мира... истинный Бог Разрушения, способный уничтожить мир. Если Иварадж появится, то действия Люминус и её союзников не будут преувеличением.

В Сарионе тоже продолжались бои, чтобы остановить Милим. Джахил тоже хотел сжечь священное древо, но он считал, что оно сможет восстановиться. Если бы Милим направила своё Драко Нова на Древо, гибель Сариона была бы неизбежна.

Кажется, они всё ещё держатся против Милим, но это уже нельзя назвать боем. Сам факт, что их ещё не растоптали, уже был достижением, но это лишь вопрос времени.

Пока Джахил размышлял, ему поступил новый отчёт. Появилось загадочное существо, которое начало сражаться с Милим на равных. Его личность оставалась загадкой, но отчёт продолжался.

— Что?! Вельдора появился?

Вельдора, победивший Даггрулла, прибыл в Сарион.

— Не понимаю. Я думал, он вернётся в лабиринт, чтобы справиться с Зеланусом...

Если ситуация в Любелиусе стабилизировалась, логично было бы вернуться на свою базу. Тем более, что сейчас она подвергалась атаке.

Джахил предполагал, что Вельдора вернётся и будет сражаться с Зеланусом. В идеале они уничтожили бы друг друга. Даже если бы этого не произошло, Джахил мог бы добить оставшегося. Было слишком самонадеянно ожидать такого, но в любом случае информация о лабиринте оставалась неизвестной. Однако больше Джахила беспокоила ситуация в Сарионе и битва с Вельдорой.

Нет, даже хуже...

По всему миру шли ожесточённые бои. В лабиринте, вероятно, бушевал Зеланус. В бывшей Юразании, предположительно, сражались Гай и Вельзард. В Дамаргании угроза Ивараджа была близка к реализации. А в Сарионе безумная Милим сеяла разрушение.

Итак... Джахил задумался.

Что было приоритетом в этом хаосе?

Джахил размышлял и принял решение.

— Милим под контролем Фельдвея, так что её можно оставить в покое. Мне стоит воспользоваться моментом и покончить с давним врагом.

Джахил обратил свой взгляд на Дамарганию. Он решил воспользоваться хаосом и уничтожить Люминус.

Джахил зловеще усмехнулся и приготовился к действиям.

●

Линия обороны человечества сражалась на всех фронтах, каждый отряд противостоял своему врагу.

Среди них наиболее тяжёлые потери понёс восточный фронт, где продолжалась отчаянная битва.

Благодаря едва удерживаемому Святому Полю момент окончательного поражения ещё не наступил. Однако это лишь оттягивало неизбежный конец. Все понимали это, но продолжали сражаться, не теряя духа.

Единственной удачей было то, что «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж остановилась. Она спокойно и безмятежно сидела на плече огромного зверя. Судя по её довольному виду, она наблюдала за битвой, но сама не проявляла никаких намерений действовать.

Предлагали воспользоваться этим шансом и атаковать, но не нашлось тех, кто был бы на это способен. Вельгринд восстанавливала силы, а остальные были слишком слабы. Было решено, что лучше наблюдать за ситуацией, чем рисковать. К тому же... выигрыш времени мог сыграть им на руку.

Хотя, это тоже зависит от Римуру... с горькой усмешкой подумала Люминус.

Это была слишком призрачная надежда. Шанс, что подчинённые Римуру придут на помощь. Казалось, что у них не должно быть никаких резервов, учитывая появление Короля Насекомых Зелануса в лабиринте. Но, несмотря на это, Люминус почему-то всё ещё надеялась. Остальные тоже не сдавались, потому что у них была эта надежда.

И если говорить о надежде...

Не думаю, что этот упрямый и наглый Римуру просто так сдастся. Говорят, его изгнали, но мне кажется, он просто вернётся, как ни в чём не бывало.

Хотя ей и сообщили о его исчезновении, это было её истинное мнение.

Образ Римуру, о котором рассказывала Хлоя, был идеализированным, но тот, которого Люминус видела сама, был таким же. Уверенный в себе, упрямый, добрый и мягкий, он излучал ауру, которая заставляла других хотеть на него положиться. Даже Хината, которая обычно была напряжённой, как острый нож, выглядела более расслабленной, когда общалась с Римуру. Скорее всего, она до сих пор верила в его безопасность.

Если я просто сдамся сейчас, потом мне нечего будет сказать. Было бы досадно, если бы он посмеялся надо мной, так что я должна держаться до конца.

С такими мыслями Люминус собралась, не показывая ни малейшей слабости.

Положение на фронте казалось не таким уж плохим.

Если удастся сократить число криптидов до того, как Иварадж начнёт действовать, возможно, всё ещё можно будет справиться? Ситуация складывалась в их пользу настолько, что победа казалась возможной. На других фронтах дела обстояли похожим образом, и, судя по всему, удавалось минимизировать потери.

Криптиды были сильны поодиночке, но они не привыкли к групповым сражениям. Некоторые из них даже координировались с сородичами, что делало их опасными, но пока что ситуация не вышла из-под контроля, что было хорошей новостью.

Если бы только удалось справиться с Иварадж...

Именно тогда, когда все начали так думать, ситуация резко изменилась.

Иварадж, сидевшая на плече огромного зверя и болтавшая ногами, зловеще усмехнулась.

Я привела ещё больше друзей♪

Её внезапное заявление вызвало замешательство.

Но в следующее мгновение все поняли, что она имела в виду.

Неизвестно, какой ритуал был проведён за вратами, но природа появляющихся криптидов изменилась. Теперь они принимали человеческую форму. Большинство из них были уродливыми существами без глаз, ртов или носов, но среди них были и те, кто обладал нечеловеческой красотой. Чем выше был их статус, тем сильнее они казались в бою.

— Чёрт, это неприятно. Они учатся сражаться, наблюдая за нами? — проворчала Хината.

Раньше они сражались с зверями, но теперь мифические звери в человеческой форме использовали свои затвердевшие кожные покровы как оружие, применяя что-то вроде фехтовальных техник.

Их шкуры, которые раньше были одинаково прочными, теперь имели усиленные участки, используемые как оружие, в то время как остальные части стали слабее. Казалось, что у них появилось больше слабых мест, но их атакующая сила возросла, что делало их ещё более опасными. Более того, они, казалось, продолжали учиться тактике в реальном времени. Хотя их навыки не улучшались с невероятной скоростью, со временем ситуация становилась всё более неблагоприятной.

— Это тянется бесконечно. Что будем делать, Калгурио?

— Не знаю. Надо стараться не показывать свои козыри и уничтожать их одним ударом.

Но даже осознавая это, выполнить задуманное было сложно.

Такие бойцы, как Калгурио и Миниц, могли справиться, но далеко не каждый был на это способен. К тому же... характеристики высших существ превосходили силы прежних. Они были не только более выносливыми, но и некоторые из них начали проявлять способность к «Сверхскоростной Регенерации».

Теперь стало практически невозможно уничтожить их до того, как они научатся.

— Это плохо. Иварадж продолжает наблюдать, — заметила Хината.

Действительно, Иварадж всё это время внимательно наблюдала за битвой, продолжая учиться, слушая и анализируя происходящее.

Зловещее предчувствие, возникшее в начале, начало сбываться. Все это чувствовали, и теперь им приходилось бороться не только с врагами, но и с нарастающей тревогой, поднимающейся из глубин их сердец.

＊

Самая тяжёлая ситуация сложилась на восточном фронте, но и другие линии обороны также столкнулись с серьёзными трудностями.

Начнём с западного фронта.

Из врат медленно вышел зверь.

Он излучал ауру короля.

Зверь, несущийся сквозь пустоту... Какеаши.

Его милое имя резко контрастировало с устрашающим внешним видом. Он был похож на волка, но гораздо крупнее. Его тело напоминало львиное, а голова - драконью. Длина его тела достигала десяти метров, а высота - более пяти. Чёрная, как смоль, чешуя покрывала всё его тело и торчала, словно иглы. Её острота позволяла сравнить её с копьями. Его хвост разделялся на восемь частей, извиваясь, как ядовитые змеи. Шесть ярко-красных глаз смотрели по сторонам.

Казалось бы, из-за своих размеров он должен иметь много слепых зон, но это было не так. По всему его телу появлялись и исчезали глазоподобные шары. Они не были фиксированными - то появлялись, то исчезали. Казалось, он мог создавать их по своему желанию, даже на своей чешуе.

Четыре мощные лапы с острыми когтями тускло блестели. Кроме того, между чешуйками было бесчисленное множество мелких выступов, создававших жутковатую атмосферу.

А его клыки...

Они вызывали страх у всех, кто их видел, символизируя хищника в его ужасающем виде.

Какеаши бросил взгляд на ожидающих воинов, но быстро потерял интерес. Вместо этого его внимание привлек мир, который он впервые ощутил.

Он фыркнул, чувствуя запах ветра.

Довольный, он издал рёв.

Ветер задрожал. Это превратилось в ударную волну, которая сбила с ног тех, кто был недостаточно силён.

— Что за чудовище... — пробормотал Грегори, ненавидящий собак, дрожа от пробудившихся травм. Тем не менее, с гордостью бывшего «Трёх Просветлённых Воинов», он приготовился к схватке с Какеаши.

Однако его остановили Шион и Даггра, выступившие вперёд.

— Смешно! Всего лишь один зверь, и мы легко справимся с ним... Хм?

Шион прервала свою речь, пристально глядя на Какеаши. Тот проигнорировал их присутствие и грациозно лёг на землю. Однако это не означало, что он не собирался сражаться.

Из врат начали появляться другие звери, похожие на Какеаши.

Они были из той же линии, и их формы были схожи. Разница заключалась лишь в том, что они были немного меньше, а также имели только четыре глаза вместо шести.

Насколько они отличались в бою, можно было узнать только в сражении.

— Все, приготовиться! — крикнула Шион.

Её голос стал сигналом, и слуги Какеаши тоже начали двигаться.

Так началась битва.

Слуги Какеаши были своеобразны.

В отличие от большинства криптидов, не привыкших к групповым сражениям, они действовали с идеальной координацией. Более того, их боевые способности как отдельных существ были чрезвычайно высоки.

По стандартам Свободной Гильдии, они были как минимум ранга А. Более того, среди них было множество существ ранга S и выше, что делало их невероятно опасными.

Даже герои человечества, собравшиеся здесь, обладали силой ранга А и выше. Хотя по силе они не уступали, одолеть врага один на один было крайне сложно. К тому же, противник преуспевал в групповых сражениях. Для человечества, собранного почти что случайным образом, они были слишком опасным противником.

— Эй, вы, соберитесь с теми, с кем вам комфортно! Ни в коем случае не оставайтесь в одиночестве! — крикнула Гленда.

Это был очень точный приказ. Число слуг Какеаши продолжало расти, достигнув уже нескольких сотен. Оставаться в одиночку против них было равносильно самоубийству.

Только благодаря Святому Полю, которое давало человечеству преимущество, линия обороны ещё держалась.

— Эти чёртовы псы!.. — Грегори, проявляя невероятную силу, сбивал слуг Какеаши с ног. Хотя враги и не были собаками, указывать на это было бы глупо.

Шион с помощью Гильотины Огра разом уничтожила нескольких слуг. Она демонстрировала невероятную боевую мощь, но врагов было слишком много.

Казалось, их число совсем не уменьшалось... так думали все.

Враги продолжали появляться.

Хотя человечество пока превосходило их численно, никто не знал, когда ситуация изменится. Бесконечная битва истощала дух воинов. Казалось, Какеаши понимал это. Он не двигался, холодно и расчётливо наблюдая за полем битвы, выжидая момент.

И наконец, этот момент настал.

Какеаши поднялся и издал рёв. Это был его второй рёв за день, но на этот раз он отличался от предыдущего.

Какеаши был зверем, но его интеллект был выше, чем у людей. Он был хитрым, осторожным и обладал способностью избегать битв, которые не мог выиграть. И теперь Какеаши решил атаковать. Это означало, что он был уверен в победе.

Рёв Какеаши заставил воздух дрожать. В отличие от первого предупреждения, теперь это был приказ к настоящей атаке. Это изменило поведение его слуг. Они стали атаковать без страха, смело и решительно.

— Ну и ну, это будет непросто... Хотя, это неприятное чувство... — пробормотала Гленда, перезаряжая своё оружие с божественной ловкостью и убивая одного из слуг. Однако она нахмурилась, почувствовав что-то.

Сразу после этого:

— Всем, задержать дыхание и приготовиться к защите! Если расслабитесь, умрёте! — громовой голос Гленды прозвучал над полем битвы.

Её голос, не уступающий рёву Какеаши, достиг союзников через «Мыслесвязь».

Это было вовремя.

Какеаши использовал свой рёв как прикрытие для скрытой атаки. Между чешуйками его огромного тела росли мелкие выступы, из которых выделялась вязкая пищеварительная жидкость. Она смешивалась с аурой Какеаши и распространялась по воздуху вместе с его рёвом. Для слуг это было безвредно, но для других живых существ это был смертельный «ядовитый туман».

Если бы не предупреждение Гленды, многие бы погибли.

Среди подчинённых Шпон из «Йомигаэри» были те, кто корчился от боли, выплёвывая кровь. Видимо, они из любопытства вдохнули туман, и результат был ужасен: их лёгкие сгорели, сделав дыхание невозможным, внутренности разлагались, гнойная кровь текла обратно, глаза вытекли, а слизистая носа сгнила, разбрызгивая кровь. Их адские муки длились около трёх часов.

Неудачей было то, что даже зелья не могли нейтрализовать эффект. Они не умирали, но до тех пор, пока действие «ядовитого тумана» Какеаши не ослабнет, они были вынуждены переживать циклы разрушения и восстановления.

Увидев это, все благодарили Гленду за её навык «Ощущение Опасности».

— Чёрт, вот почему я ненавижу собак! — выплюнул Грегори, но в некотором смысле это было оправданием.

Тем не менее, даже такие жалобы делали Грегори впечатляющим, и для тех, кто их слышал, это стало небольшим поводом для облегчения.

Кроме того, Шион тоже действовала.

— Истинная Хаотическая Судьба!

Большой меч Шион... Божественный Горикимару... рассёк небо. Этого было достаточно, чтобы нейтрализовать «ядовитый туман» Какеаши.

Абсурдная способность к нейтрализации, которой обладал её «Владыка Тирании Сусаноо», была всё ещё на высоте, и Шион доказала свою силу.

— Будь то враг или ингредиент, я мастер в готовке! Я не чувствую, что проиграю в этой битве!

Это заявление сильно воодушевило воинов.

Пока Шион была с ними, они не могли проиграть, и это вдохновило их сражаться ещё сильнее.

Тем не менее, битва была ещё в начальной стадии. После второго рёва Какеаши битва на западном фронте также обострилась.

＊

На южном фронте появилось нечто крайне странное.

Рыба, плавающая среди звёзд... Свим.

Когда она появилась, Ультима тихо произнесла:

— Ох, как жаль. Этот парень выглядит опасным. Честно говоря, вряд ли мы сможем победить его без потерь.

Это была справедливая оценка.

Услышав это, Вейрон немедленно отдал приказ:

— Все, отступайте! Мы займёмся этим!

Герои, собравшиеся из разных стран, посмотрели на Вейрона с немым вопросом: Кто этот старик? Но прежде чем кто-то успел выразить недовольство, Йоум отдал команду:

— Эй, вы! Быстро отходите назад!

Здесь проявились лидерские качества Йоума.

Благодаря заслуженному доверию, герои с их непростыми характерами подчинились. Некоторые ворчали, но это было лишь проявлением их индивидуальности. Прежде чем Свим полностью показал себя, из всех воинов внутри Святого Поля остались лишь Ультима и её демоны.

— Хорошее решение. Если бы вы замешкались, вы бы уже умерли♪ — сказала она лёгким тоном, но это была не шутка.

Правдивость её слов была доказана сразу после этого.

— Что это за жуткое чудовище...

— Рыба... что ли?

Существуют летающие рыбы, напоминающие мегалодонов. Те, кто видел Свима, ошибочно причислили его к той же категории.

Свим напоминал кальмара, плавающего в небе, но даже без щупалец его тело достигало десяти метров в длину. Щупальца были от трёх до пяти метров, что делало его довольно крупным монстром. Однако это было неточное описание. По сравнению с такими огромными монстрами, как Харибда, он был небольшим, но его сила не измерялась размерами.

И это подтвердилось прямо сейчас.

Свим дрогнул.

Щупальца, усеянные мелкими аномалиями, одновременно отделились и закружились в воздухе. Их скорость достигла скорости звука за пять секунд. Их максимальная скорость на коротких дистанциях оставалась неизвестной, но никто не горел желанием её проверять. Все осознавали, что столкновение с ними ведёт к мгновенной смерти.

Вращаясь и двигаясь прямо, они выглядели как дождь из копий. На самом деле, эти аномалии были покрыты биологической сталью, ариониумом, и их маленький размер не имел значения... скорее, наоборот. Они превратились в невероятно опасных существ, способных пронзить всё что угодно.

— Серьёзно?..

— Если бы мы остались там, то умерли, даже не успев что-то сделать...

Танец этих маленьких аномалий был завораживающим, но ужасающим.

Они двигались с идеальной координацией, опустошая пространство внутри Святого Поля. Разумеется, их красотой можно было любоваться лишь потому, что пока не было жертв. Благодаря предупреждению Ультимы и последующему приказу Вейрона и Йоума, массовой резни в самом начале удалось избежать.

А двести с лишним демонов, оставшиеся на поле боя, сражались изо всех сил, отстаивая свою честь.

— Как же надоело! — раздражённо крикнула Ультима, мгновенно уничтожая бесчисленные аномалии.

Это было поистине божественное мастерство, но цель Ультимы был только большой босс - Свим.

Свим парил в небе с невероятной лёгкостью. Его скорость была свободной. Это означало, что он мог двигаться с максимальной скоростью с самого начала.

Максимальная скорость Свима была околосветовой.

Скорость света превышает скорость звука примерно в 880 тысяч раз.. Хотя Свим не достигал скорости света, он мог двигаться с околосветовой скоростью.

В атмосфере он значительно замедлялся, но всё же мог двигаться со скоростью, превышающей скорость звука в 100 тысяч раз, что делало его невидимым для обычного человека. Однако для Ультимы это было не проблемой. Как только она обнаруживала его присутствие, она могла игнорировать законы физики и реагировать соответствующим образом. Присутствие Ультимы на южном фронте было настоящей удачей.

Против колоссальной скорости Свима Ультима применяла свои навыки и магию. Их противостояние разворачивалось в сфере, неподвластной предсказаниям. Более того, само поле битвы продолжало меняться...

После появления Свима начали выходить и другие существа. Криптиды, созданные Иварадж, были разнообразными и не имели единого облика. Среди них были и гуманоидные, похожие на инсекторов.

Герои, пережившие первую угрозу, исходящую от Свима, теперь сражались с новыми врагами.

＊

Северный фронт превратился в ад.

Птица, парящая между измерениями... Хабатаки опустошала всё вокруг.

Кровавые и Чёрные Рыцари оказались бессильны перед одним Хабатаки.

Кровь брызгала во все стороны, конечности разлетались в воздухе.

— Что это за тварь?!

— Что только что произошло?..

Ультимы здесь не было. Поэтому они не осознали всю опасность врага, пока не столкнулись с ним лицом к лицу.

— Это плохо, — пробормотал Адальман.

Наконец он понял ситуацию, но это не значило, что он был медлителен.

Резня началась внезапно и длилась меньше минуты. У них не было времени на анализ, и теперь им нужно было срочно придумать план действий.

Гадра ответил Адальману, высказывая своё мнение:

— Хм, это «перенос». И, судя по блеску перьев, они сделаны из высшего металла хихиироканэ.

Золотой орёл с двумя головами - вот какое впечатление произвёл Хабатаки.

Его длина от головы до хвоста составляла около трёх метров. Для птицы крупный размер, но среди криптидов он считался небольшим. Однако его свирепость и боевые способности, вероятно, были одними из самых сильных среди них.

Свим был самым быстрым и мастерски перемещался на дальние расстояния. Хабатаки, с другой стороны, был медленнее Свима и не мог развивать высокую скорость на больших дистанциях. Однако он был сильнее.

И причина этого крылась в «переносе», о котором упомянул Гадра.

— Хм-хм. Он разгоняется, затем «переносится», сохраняя импульс, и разрубает врага. Похоже на способность Гленды, но...

— Нет искажения пространства. Это почти мгновенное перемещение, так что предсказать место появления с помощью «Магического Чувства» будет сложно...

Уникальный навык Гленды «Снайпер» создавал искажение пространства при «Пространственной Связи», что позволяло предсказать место появления. Однако Хабатаки мог выбирать место появления свободно. Он появлялся одновременно с искажением пространства, что делало его способность похожей, но отличной от способности Гленды.

Если момент для уклонения наступал уже после обнаружения, то, как отметил Гадра, это было почти «Моментальное Перемещение».

— Вам, господа, не время болтать и объяснять, — разозлился святой император Луи.

Увидев плачевное состояние своих подчинённых, он был в ярости. Однако Кровавые Рыцари были практически бессмертны, так что никто не погиб. Они восстанавливали повреждения тела с помощью «Саморегенерации», и хотя они не могли сразу вернуться на поле боя, со временем они могли возродиться.

Чёрные Числа тоже держались, укрепляя линию обороны. Поначалу они растерялись, но затем возвели «Многослойные Барьеры» вокруг себя, что упростило предсказание появления Хабатаки. Как и следовало ожидать от прямых подчинённых Диабло, это была невероятно опытная в боях группа.

Получив выговор от Луи, Адальман и Гадра переглянулись.

Враг был не только Хабатаки - из врат появлялись разнообразные чудовища. Если оставить их без внимания, ситуация могла выйти из-под контроля.

— Действительно, сейчас не время расслабляться.

— Верно. Тогда я тоже присоединюсь.

Они кивнули друг другу и переключились в боевой режим.

— Все, успокойтесь. Наш Бог всё ещё с нами. И сейчас я покажу вам доказательство этого в виде чуда! Священная магия: Великое Высшее Исцеление & Великая Регенерация!

Получив физическое тело, Адальман полностью восстановил свои способности, которые имел при жизни. Более того, он мог использовать исцеляющую магию как для людей, так и для монстров, что было весьма полезно.

Это оказалось невероятно эффективным и помогло воинам, которые занимались самовосстановлением. Те, кто мгновенно восстановился, бросились в бой против врагов, соответствующих их силе.

Альберт и Венти встали на защиту Адальмана, прикрывая его. Увидев это, Гадра тоже начал действовать.

— Я бы хотел уничтожить врагов с помощью крупномасштабной магии, но поймать этого парня будет сложно. Ну что ж, есть и другие способы.

С этими словами он ринулся в самую гущу сражения.

Гадра, переродившись в металлического демона, стал мастером ближнего боя и магии. Его боевые навыки были ещё не идеальны, но магия компенсировала это, позволяя ему демонстрировать достойные боевые способности. Против криптидов, лишённых боевых навыков, этого было вполне достаточно, и он принялся сеять хаос на поле битвы.

Гюнтер, слышавший этот разговор, тоже вздохнул и оглядел себя.

— Нас переиграли с самого начала, но мы не можем позволить себе проиграть.

— Истинно так. Похоже, появляются и другие враги, так что тебе тоже не стоит оставаться в стороне.

Луи кивнул в ответ на слова Гюнтера.

Они не были близки, но и не враждовали. Они просто не терпели вмешательства в свои дела, но в совместной работе могли раскрыть весь свой потенциал.

— Госпожа Люминус тоже наблюдает, так что давай покажем всё, на что способны.

— Именно так. Я, Гюнтер Штраус, покажу всем свою силу, чтобы не опозорить имя ученика Предка!

В этот момент Люминус, обратившая внимание на север, послала своё сообщение:

Не будьте слабаками и быстрее контратакуйте.

С момента начала сражения прошло чуть более минуты. На севере тоже началась полномасштабная война, где с самого начала не было места сдерживанию.

●

Таким образом, вокруг «Небесного Павильона» развернулись ожесточённые бои во всех направлениях.

Люминус следила за всем полем боя, но особенно напряжённая обстановка царила на востоке, где находилась Иварадж.

Супер-пробуждённые миллионники, такие как Хината и Калгурио, сражались с несколькими гуманоидными криптидами. Сильные бойцы, такие как Сиен и Миниц, уверенно уничтожали одиночных противников. Остальные сражались втроём против одного, стараясь минимизировать потери. Всех этих воинов поддерживали священные заклинания Люминус.

— Хм, я ошиблась в расчётах?

Люминус размышляла, не стоило ли разместить больше целителей в каждом отряде, но затем решила, что это всё же была лучшая комбинация. Благодаря лабиринту Рамирис, количество владеющих священной магией увеличилось. Хотя она не ожидала такого развития событий, результат можно было считать удачным.

Тем не менее, проблем было много. Даже если целителей хватало, для их защиты требовались боевые силы, так что просто равномерно распределить их было недостаточно. Важно было поддерживать баланс, и иногда не удавалось вовремя оказать помощь. По этой причине Люминус приходилось держать под контролем всё поле боя, что, конечно, было крайне тяжело. Она внимательно следила за Иварадж, не теряя бдительности, и в ключевые моменты брала на себя задачу исцеления. Но тут случилась неожиданная беда.

Остатки армии ангелов под предводительством Джахила напали, как кошмарный сон.

— Гер-гер-гер-гер-гер! Я пришёл по тебя, Люмину-у-у-у-у-у-ус!

Увидев злобного маджина, летящего с небес и громко смеющегося, Люминус с раздражением цокнула.

— Вот уж, помешать в такой момент... Как всегда, неспособный понять обстановку мужчина.

Люминус искренне ненавидела Джахила. К тому же, его появление в такой момент приносило только вред.

Джахил нацелился на Люминус, полностью игнорируя остальных, и бросился в атаку.

Хината, заметившая Джахила, хотела взлететь, но Люминус остановила её. На поле боя не было лишних сил, и с появлением войск Джахила хаос только усилился. Если бы Хината ушла, баланс сил был бы нарушен. Именно так, как и планировал Джахил, Люминус осталась без защиты.

— Небеса на моей стороне. Ну, это и неудивительно. Ведь я, Император-колдун Джахил, стану правителем сея мира!

С высокомерием он произнёс эти слова, и на его лице появилась презрительная улыбка.

Люминус, возмущенная, ответила:

— Смешно! Такому ничтожеству, как ты, никогда не быть правителем!

Она лишь усмехнулась, не воспринимая его всерьёз.

Они были как кошка с собакой.

Люминус и Джахил, два великих воина, стояли друг против друга в молчании.

Люминус искренне хотела уничтожить Джахила. Однако, к сожалению, сила Джахила была реальной. Более того, в его руках было копьё с кровью предка, Кровоисток, которое значительно усиливало его мощь.

Сражаться с ним в лоб было бы глупо. Если бы я успела подготовить ловушку, то смогла бы уничтожить его...

Она могла бы избежать поражения, но уничтожить Джахила было невозможно. Разница в количестве магической эссенции была слишком велика.

Люминус специализировалась на хитроумных тактиках. Она использовала веру воинов на поле боя и свой разум как вычислительное устройство для «Параллельных Вычислений», что позволяло ей использовать масштабные магические заклинания, достигающие уровня божественного.

Это и было сутью божественной техники «Святилище».

С его помощью можно было преодолеть пределы индивидуальных возможностей и использовать священную магию, но в текущей ситуации это было невозможно. Для использования чужих вычислительных мощностей требовалась предварительная подготовка. Проще говоря, можно было использовать только заранее подготовленные заклинания.

В данном случае это были два заклинания: «Регенерация», которое действовало постоянно, и «Возрождение», которое активировалось в экстренных случаях. Это было оптимальным решением для вспомогательной магии, но для уничтожения Джахила требовалось заклинание «Дезинтеграция».

У меня нет времени на изменение заклинаний. Даже если я использую «Дезинтеграцию» за счёт своей магической силы, уничтожить его будет невозможно.

Во-первых, область действия слишком мала, чтобы поразить его.

«Дезинтеграция» достигает скорости света после активации, но перед этим нужно поймать и окружить цель. Это сложно, и против сильного противника такой метод не сработает. Идеальным было бы сначала ослабить врага, ограничить его движения, а затем добить «Дезинтеграцией». Но Люминус понимала, что ей не хватает сил для этого.

Джахил, в свою очередь, тоже не терял бдительности.

Дрянь! Она может скрывать какой-то план или козырь, так что атаковать опрометчиво было бы глупо.

Стоит ли восхищаться или как-то иначе оценить это?

У них был один создатель, поэтому их мышление было схожим.

Хотя Джахил считал, что может справиться и силой, но беспокоился, что Люминус может сбежать. Для Джахила, который считал себя богом, Люминус была той, кто уничтожила предка. Если он не уничтожит её сейчас, когда у него есть шанс, то в следующий раз может быть уничтожен он сам.

Судя по обстановке на поле боя, здесь нет ловушки, которая уничтожила предка...

Если ловушки нет, то победа уже в кармане, злорадно усмехнулся Джахил. И начал осторожно, очень осторожно, готовить пламя предельного навыка «Владыка Огня Агни».

Люминус почувствовала опасность.

Огромная сила... Но что же делать?

Люминус была уверена, что не проиграет против простой силы. Однако у этого, конечно, были пределы.

Против таких существ, как Вельдора, «истинных драконов», она понимала, что никакие уловки и хитрости не помогут. Скорость их восстановления превышала наносимый урон. Поэтому её тактика заключалась в том, чтобы досаждать врагу и искать возможность для отступления.

Но против Джахила это не сработало бы.

По сравнению с Вельдорой, Джахил был не так страшен, но в текущей ситуации исход битвы был не в пользу Люминус.

— Сдохни!

Огромный огненный шар, выпущенный Джахилом, обладал такой силой, что мог сжечь Люминус дотла.

Она не стала принимать его в лоб, а создала сжатый «барьер» в руках, чтобы отвести энергию, а недостающую часть компенсировала с помощью «Божественноскоростной Регенерации», избежав мгновенной смерти.

Под давлением огненного шара Люминус опустилась на землю. Окружающая почва кипела, как магма, что говорило о невероятной температуре удара.

Но Люминус сохраняла хладнокровие.

— Не думай, что я слаба!

Она гордо бросила эти слова Джахилу.

Потерянная энергия была восстановлена с помощью «Владыки Похоти Асмодей». Если бы битва продолжалась в том же духе, у неё оставались бы шансы. Однако у неё не было решающего способа победить Джахила, и она находилась в опасной ситуации, где один неверный шаг мог привести к поражению. Она сохраняла уверенный вид, чтобы не выдать своих слабостей, и ждала, пока Джахил устанет или совершит ошибку.

В плане мастерства Люминус превосходила его. Пока это преимущество сохранялось, она надеялась, что ситуация изменится в ее пользу.

──И тут удача Люминус, как Бога, проявила себя──

Неожиданно появились помощники.

Кагали и Тиа - две женщины в костюмах.

— Княжна Тьмы Люминус, этот человек - наш враг. Мы хотели бы объединить усилия, как вы на это смотрите?

С серьёзным выражением лица Кагали сделала это предложение.

Люминус не стала отказывать. Использовать всё, что можно, было её принципом и образом жизни.

— Хорошо. Постарайтесь быть полезными!

С высокомерным видом она согласилась на сотрудничество с Кагали и Тией.

＊

Кагали и Тиа всё это время следили за Джахилом, стараясь не привлекать его внимания.

Джахил обладал огромной силой, но был крайне невнимателен к своему окружению. Возможно, это была самоуверенность сильного, или же просто высокомерие. Настоящий мастер заметил бы слежку Кагали и Тии, но Джахил ничего не заподозрил.

— Как я и думала. Он недавно пробудился и у него не было времени отточить свои силы. Всё идет по плану, — сказала Кагали.

— Угу. С ним можно сражаться, но... нам одним всё равно не победить, — добавила Тиа.

Эта пара следила за Джахилом, выискивая его слабости. В итоге они пришли к выводу, что он не был непобедимым противником. Однако они прекрасно понимали, что в одиночку им не справиться.

Им нужен был план.

И вот они оказались на поле боя в Дамаргании, где шли ожесточенные сражения.

Целью Джахила была Княжна Тьмы Люминус.

Девушка, которую Кагали считала слугой Князя Тьмы Роя Валентайна, оказалась древним существом, прожившим гораздо дольше, чем сама Кагали. Увидев изображения, проецируемые по всему миру, Кагали узнала эту правду. Боевые способности Люминус превосходили способности Кагали, но, по мнению последней, даже этого было недостаточно против Джахила. Даже с помощью Кагали и Тии шансов на победу не было.

Однако Джахил был не единственной угрозой. Если бы Люминус погибла, человечество проиграло бы войну с криптидами.

Это до боли смешно, с горькой усмешкой подумала Кагали.

Она жаждала мести за своих товарищей, но теперь это казалось почти невозможным. Если бы она продолжала ждать подходящего момента, чтобы убить Джахила, возможно, ей бы это удалось. Но вместо этого она выбрала выживание человечества...

Кагали удивилась, осознав, что всё ещё цепляется за жизнь.

Люминус, словно читая ее мысли, обратилась к ней:

— Ты тоже оказалась в незавидной роли.

— О, это ты меня утешаешь? Или уже сдалась?

— Не болтай глупостей. Даже если умрёте, я воскрешу вас. Так что сражайтесь до последнего.

Её слова означали: Не сдавайтесь.

Кагали уверенно кивнула. Даже если сейчас они не могли одолеть Джахила, подкрепление обязательно должно было прибыть. С приходом Бенимару шансы на победу значительно возросли бы. Многие другие сильные бойцы, подчинённые Князя Тьмы Римуру, тоже могли прийти на помощь. Пока их присутствие не ощущалось, но если выиграть время, они обязательно появятся. И тогда можно будет нанести ответный удар и уничтожить Джахила.

Надежда давала силы. Кагали тоже держалась за нее. Тиа, верившая в Кагали, тоже обрела надежду, как и Люминус, которая теперь видела свет в конце туннеля.

Но, увы, не всё в этом мире идёт по плану.

В следующий момент... раскалённый луч света рассёк Тию, которая бросилась прикрыть Кагали.

— Что?! — в ужасе воскликнула Кагали, но тут же поняла, что её собственная грудь была прожжена насквозь. Её сознание начало угасать.

— Не позволю! Возрождение! — крикнула Люминус.

Мистический свет окутал Тию и Кагали, и они были воскрешены. Однако...

— Ха! — Джахил, воспользовавшись моментом, ударил Люминус с такой силой, что она отлетела в сторону.

Следующие удары окутали Люминус в пламя.

Это была расплата за недооценку Джахила. Если бы разница в силе была не так велика, исход мог бы быть иным, но сейчас этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Кроме того, Люминус, которая использовала «Магическое Чувство» для обзора всего поля боя, тоже недооценила опасность, исходящую от Джахила.

Она была ещё жива.

Люминус не была той, кто умирает от таких ран. Но это был серьёзный промах. Хотя она получила значительные повреждения, автоматически активированные магические заклинания позволили ей восстановиться и подняться на ноги.

Она улыбнулась, словно говоря: Проявлять слабость - значит проиграть. Это лишь пустяк.

Но Джахил не был тем, кого можно было бы обмануть столь дешёвой уловкой.

— Гер-гер-гер-гер! Ага-ага, вот оно как! Ты не можешь использовать ту технику, которой убила предка, верно?!

Джахил не знал всех способностей Люминус, но, судя по тому, как был убит предок, он предположил, что это было что-то вроде мощной «Дезинтеграции».

Он ожидал, что в решающий момент Люминус использует эту технику, чтобы переломить ход битвы. Поэтому сейчас он атаковал её, оставляя себе запас сил. Если бы он действовал на полную мощность, он не смог бы защищаться, поэтому намеренно оставил брешь в своей обороне.

Но Люминус не отреагировала.

Нет! Она не просто не ответила... она не смогла!

В этот момент Джахил окончательно убедился в своей победе.

＊

Люминус воскресила Тию и Кагали, и те осознали, насколько их прежние суждения были наивны.

— Ну и дела, непростая ситуация. Госпожа Кагали, что будем делать? Может, сбежим? — спросила Тиа.

Сейчас внимание Джахила было сосредоточено на Люминус.

Если бы речь шла только о Тие и Кагали, у них был бы шанс отступить.

Однако Кагали отказалась.

— Нет, Тиа. Если мы сбежим сейчас, то останемся побеждёнными.

Они не смогут обрести счастье и будут влачить жалкое существование в унижении до самого конца света.

Кагали предпочла бы прожить оставшуюся жизнь ярко, чем так. Она решила, что готова умереть здесь.

— Лаплас и господин Юки погибли, защищая меня. Поэтому я должна выжить до конца, но если я останусь несчастной, в этом не будет смысла. Не думаю, что они желали бы мне такой жизни.

— Точно! Я тоже так думаю!

Да, они должны быть счастливы. Даже если это будет короткий миг, последние мгновения должны быть наполнены счастьем... Иначе жизни погибших товарищей тоже станут бессмысленными.

Кагали не могла смириться с этим. Поэтому она решила сражаться, не убегая.

Кагали взяла в руки Руинный Скипетр. Она активировала предельное зачаровывание «Книга Пророчеств Агастья» на полную мощность, чтобы предсказать следующий шаг Джахила.

Тиа поступила так же.

Она взяла «Косу Слёз» и использовала предельное зачаровывание «Оптимистичный Игрок Орфей», высвободив всю свою силу.

— Даже если я сгорю в одно мгновение, я возьму тебя с собой!

— Ненависть за смерть Футмана, Лапласа и босса... Ты отнял у меня самое дорогое, и я никогда не прощу тебя!

Кагали и Тиа, синхронизировавшись, бросились в атаку на Джахила.

Джахил, собиравшийся добить Люминус, не мог просто проигнорировать их совместную атаку. Даже если бы он выдержал прямой удар, он не остался бы невредимым. К тому же, из предыдущих сражений он уже понял, что оставлять их в покое было бы опасно.

— Ха! Неудачные куклы возомнили себя важными!

Джахил оставил Люминус и решил разобраться с Кагали и Тией. Он выпустил огромный огненный шар, намереваясь сжечь их дотла.

Кагали и Тиа не запаниковали.

Хотя скорость реакции Джахила превзошла их ожидания, они уже предусмотрели такую возможность. Они были готовы отдать свои жизни, чтобы нанести Джахилу ответный удар. Прежде чем огненный шар достиг их, они вложили все свои силы в последний удар. С такой решимостью они бросились в бой.

Чёрт, как же они мне надоели! Всё время мешают!

Джахил приготовился к атаке.

Однако в этот момент чёрный вихрь подхватил Кагали и Тиа, унося их в сторону.

Огненный шар, взметнувшийся в пустое небо, рассеялся, оставив в воздухе запах гари.

На земле, где оказались Кагали и Тиа, поднялась женщина в наряде горничной.

Смуглая кожа. Серые волосы, заплетённые в косу. За маской без лица виднелись фиолетовые глаза, похожие на аметисты.

— Кто это?!

— Безликая.

— Как ты смеешь!

Джахил выпустил огненный шар, но женщина, назвавшая себя Безликой, легко уклонилась.

Её движения были лёгкими и изящными. Однако даже от остаточного жара огненного шара она получила ожоги.

— Что ты делаешь, Ева? Беги! — закричала Кагали, но женщина в маске, которую назвали Евой, осталась непоколебимой.

— Госпожа Кагали, отступите. Если вы останетесь в безопасности, то моя жизнь будет иметь смысл.

— Что ты...

— Я не смогла защитить господина Клеймана, но у меня тоже есть гордость!

Ева, женщина, которая служила Кагали ещё с тех времён, когда та была принцессой, не уступала. Она была из рода тёмных эльфов с длинными ушами и прожила долгую жизнь, став доверенным лицом Кагали в эпоху, когда та ещё была Князем Тьмы Казаримом.

Казарим поручил ей управление древним городом «Амрита», расположенным в марионеточном государстве Джистав. Она была скрытым членом Труппы Умеренных Шутов. После смерти Казарима и Клеймана она жила, как тень, в качестве старейшины тёмных эльфов. Когда она встретила Кагали, прибывшую с Римуру и его группой, ей было поручено новое задание - следить за Князем Тьмы Римуру и помогать ему, не вызывая подозрений. Однако, узнав о мировом кризисе, она больше не могла оставаться в стороне. На этот раз она решила защитить Кагали и других, бросив всё и поспешив на помощь.

Поэтому, даже если это был приказ Кагали, у неё не было выбора бежать.

Ева не была мёртвоходцем, поэтому не могла воскреснуть после смерти. Но для неё это не имело значения. Если она могла продлить жизнь Кагали и других хотя бы на мгновение, она была готова на это.

Всё, чему я научилась, было ради этого момента, с радостью думала Ева.

Её уровень существования не достигал и 200000. Для обычного доверенного лица Князя Тьмы это было неплохо, но перед лицом такого чудовища, как Джахил, она была ничем иным, как пушинкой.

Тем не менее, Ева использовала свои навыки и скорость, чтобы выиграть время против Джахила. Это было не что иное, как самоубийство...

— Остановись, хватит! — отчаянный крик Кагали прозвучал на поле боя.

Одежда Евы начала гореть.

Маска расплавилась от жара, обнажив её лицо. На нём была легкая улыбка. В то же время на лице Джахила появилась жестокая усмешка. Он понял, на что способна Ева, и придумал, как с ней справиться.

Вместо того чтобы целиться в проворную Еву, он решил сжечь всё вокруг. Хотя Джахил был раздражён и разгневан, он все же мог мыслить спокойно.

Услышав жалкий диалог Кагали, он почувствовал отвращение. Он решил, что уничтожит этих надоедливых мух и заодно накажет их за то, что осмелились разозлить его.

— Ладно, мусор, который осмелился встать у меня на пути, почувствуйте боль адского пламени! Страдайте, сгорая в огне, и сожалейте о том, что перешли мне дорогу!

Джахил усмехнулся.

Всё шло по плану. Кагали и Тиа, как и ожидалось, встали на пути, чтобы защитить назойливую муху.

Глупцы! Слабые всегда сбиваются в кучу, но защищать других ценой собственной жизни - это глупость, которую я не могу понять!

Перед Джахилом разворачивалась знакомая картина.

Те жалкие существа, Юки и Лаплас, тоже погибли, защищая своих товарищей. Теперь Кагали и Тиа, которых они защищали, делали то же самое, обрекая себя на бессмысленную смерть. Нет ничего более смешного, чем эта ирония, и Джахил наслаждался ею. После того как он разделается с этими надоедливыми мухами, он займётся Люминус. Даже сейчас она готовится использовать Возрождение, ожидая смерти Кагали и других.

Она действительно надоедлива и доставляет хлопот. Однако план Люминус провалится. Потому что Джахил, используя силу копья Кровоистока, выпустит огненный шар максимальной мощности. Такие слабаки, как Ева, не в счёт, но Кагали и Тиа довольно сильны. Миллионники не зря считаются таковыми, и они обладают высокой устойчивостью к силе Джахила.

Джахил намеревался сломить их сопротивление и сжечь дотла, не оставив даже костей. Тогда даже Возрождение Люминус вряд ли сработает. Даже если оно сработает, воскрешение займёт слишком много времени. Джахил обдумал всё это за мгновение, и теперь его смертоносный огненный шар был готов.

Выпущенный шар должен был расшириться перед целью, создавая адское пекло... Так должно было быть. Но в следующий момент огненный шар с глухим звуком... исчез.

— ...что?

Джахил был озадачен.

Он не понимал, что произошло, и стоял в растерянности, как дурак. Огненный шар должен был превратиться в вспышку, поглотив всех назойливых мух и уничтожив их. Но вместо этого остался только пар, беспомощно витающий в воздухе.

— Не может быть...

Джахил впервые за долгое время почувствовал, что реальность от него ускользает.

В этот момент за паром кто-то двинулся.

Конечно, Кагали и другие были невредимы.

Гнев охватил Джахила, и он решил, что такая удача не повторится дважды. Он отложил выяснение причины произошедшего и начал готовить следующий удар.

Но в этот момент...

Джахил услышал голос, который был слишком весёл для этого места.

— Извиняйте, что задержался!

Этот голос был ему знаком.

Это был тот, кого он точно убил...

— Почему ты здесь?!

— Босс? Вы живы?!

— Господин Юки? Хи-хи-хи, как всегда, вы такой упрямый.

...крик Джахила, полный шока, смешался с радостными голосами Тии и Кагали.

Да, их удивление было оправданным. Хозяин голоса был тем, кто должен был быть мёртв... Юки Кагуразака.

Он стоял там, держа на руках женщину с закрытым лицом.

Кстати, с ним был ещё один.

— Эй, я вообще-то тоже тут... — пробормотал Лаплас, но его слова потонули в радостных криках.

●

Май Фуруки не могла понять, что происходит с ней.

Честно говоря, она сама удивлялась, что до сих пор жива. Она собиралась умереть вместе с Вегой, прыгнув в межпространственную щель, но там её затянуло в мощнейший временной шторм. Когда она потеряла сознание, то уже приготовилась к смерти, но по какой-то причине очнулась.

Это был поток энергии, превосходящий время и пространство, масштабы которого Май даже не могла измерить. То, что она осталась невредимой после такого сверхъестественного явления, можно считать настоящим чудом.

Однако на этом чудеса закончились.

Она не знала своих координат, и у неё не было никаких идей, что делать.

Это было место, где не было ни земли, ни воздуха. Никакого чувства направления, ничего, что можно было бы увидеть. Ну, кроме разноцветных лучей, похожих на радугу, которые рисовали геометрические узоры. Они напоминали снежинки, и, вероятно, это не было чьим-то замыслом. Это было красиво, но в то же время пугающе, как вид перед смертью.

Май подумала, что теперь она будет просто блуждать, ничего не в силах сделать.

Момент, когда её энергия иссякнет, станет концом её жизни.

Однако это предположение оказалось ошибочным.

Эй, ты проснулась? кто-то очень легко и непринуждённо заговорил с ней.

Это был не голос, а мысленный посыл.

В межпространственной щели, где находилась Май, не было ни воздуха, ни чего-либо ещё. Магическая эссенция то появлялась, то исчезала, но даже если бы она попыталась заговорить, звука бы не получилось.

В любом случае, этот «голос» был ей знаком.

Э-это... Юки?!

Это был тот, кто не должен был здесь находиться.

Тот, кто подобрал Май, когда она заблудилась в другом мире, и заботился о ней. Хитрый, загадочный и надёжный юноша. Хотя, если говорить о внешности, то он выглядел моложе Май, но она думала, что на самом деле он был намного старше.

Иначе это не имело бы смысла.

Он был призван в другой мир, называемый кардинальным миром, и всего за десять лет создал базу в Восточной Империи. Более того, он горел амбициями завоевать мир...

Когда Май услышала, что его убил Император-колдун Джахил, она тоже впала в отчаяние. Она верила, что Юки смог бы найти способ вернуть её в родной мир. И теперь, услышав его голос, она подумала...

А, это же... галлюцинация? Перед смертью такое бывает, да?

Нет, я действительно здесь.

А-ха-ха-ха! Не надо таких реалистичных объяснений. Это же сон. Но, знаешь, я удивлена. Я считала тебя надёжным, но не думала, что вспомню тебя перед смертью.

Май не могла поверить, что Юки действительно здесь. Она решила, что это просто галлюцинация перед смертью. Она не помнила, чтобы испытывала к нему особые чувства, но, может, она была влюблена? Погрузившись в такие девчачьи мысли, она решила, что раз это галлюцинация, то можно и помечтать.

Однако эта галлюцинация не собиралась заканчиваться... И в её мысли начали проникать разговоры Юки и ещё кого-то.

Хм, здесь нет света, так что, возможно, она нас не видит?

Похоже на то. Нам тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть, так что этой девочке будет сложно.

Ну, у нас полно времени, верно?

А время здесь вообще течёт?

А фиг знает...

Даже вы не знаете, босс...

Что же делать - подумала Май.

Может быть, это не сон или галлюцинация, а реальность?

Ей начинало казаться, что это так. Кроме того, как и говорили те, кто вёл беседу, Май начала смутно различать очертания людей.

С помощью «Мыслесвязи» и «Магического Чувства» можно было ориентироваться даже в этом пустом пространстве, если приблизиться достаточно близко. Это было связано с тем, что благодаря способностям Юки магическая эссенция не утекала, но для Май это не имело значения.

Суть в том, что, как только она привыкла, она смогла распознать Юки и другого.

Э-это правда ты, Юки?

Я вообще-то тоже здесь!

А, сэр Лаплас?

Да!

Только сейчас Май наконец убедилась.

А, это действительно они...

В тот же момент она вспомнила всё, что наговорила вслух, и от стыда внутри неё раздался беззвучный крик: АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

＊

Май дождалась, пока успокоится, и начала заново.

Итак, господин Юки, что сейчас происходит?

Теперь уже не нужно добавлять «господин».

...Хорошо.

Май сдалась, поняв, что скрывать бесполезно. Она переключила свои мысли и начала осматриваться, чтобы разобраться в ситуации.

Ей удалось понять, что они всё ещё дрейфуют между пространствами.

Благодаря таинственному «барьеру», созданному Юки, «Магическое Чувство» работало даже в этом другом мире.

Говорили, что за гранью тьмы, за пределами «барьера», действительно находился неизведанный мир. Вдалеке можно было увидеть сияющую радугу, но что находилось между ними и ею, было совершенно невидимо. Совсем рядом радужный шар внезапно раздулся, лопнул и исчез. Она не могла понять, что произошло, но предположила, что это было что-то невероятное.

Май отказалась от попыток понять, что происходит снаружи, и вернула взгляд внутрь «барьера».

Кажется, я всё ещё не могу ясно видеть. Сэр Лаплас, я вижу только вашу верхнюю часть тела...

Слегка обеспокоенно Май сообщила об этом, и Лаплас рассмеялся.

Всё в порядке, это правильно. Я потерял нижнюю часть тела, когда Джахил отбросил меня.

Май подумала, что это не смешно, но почувствовала облегчение, узнав, что её восприятие не было искажено.

А-ха-ха, забавно, правда? Ну, с Лапласом всё в порядке!

Нет, нет, это проблема! Если я воскресну сейчас, моя нижняя часть тела будет полностью обнажена!

Ты можешь просто создать одежду из эссенции.

Если вы так говорите, то это бессмысленно! Я всегда тот, кто подкалывает, так что иногда хочу пошутить!

Ну, ты тоже часто шутишь, верно?

Май была поражена отсутствием кого-то, кто мог бы подколоть. Однако благодаря их комедийному дуэту настроение Май улучшилось. Хотя надежды на будущее всё ещё не было, странным образом она начала чувствовать, что всё как-то уладится.

Итак... Юки стал серьёзным и начал расспрашивать Май.

У них было много времени, поэтому он заставил её подробно объяснить, что произошло.

Понятно. Княжна Тьмы Милим вышла из-под контроля, Фельдвей управлял ею, а мистер Римуру был отброшен и пропал без вести.

Ого, это же серьёзные проблемы, не так ли?

Кроме того, Иварадж тоже где-то рядом, верно? Мир, должно быть, погрузился в полный хаос.

Это не наше дело.

Ну, конечно. Ведь мы сами вот где. Мы ничего не можем сделать, так что это безнадёжно.

Ну, знаете, если мы объединим усилия, то как-нибудь...

Лаплас попытался подколоть легкомысленного Юки, но его слова оборвались.

Так что, даже ты, Юки, ничего не можешь сделать?

Ну, я пробовал всякое.

На самом деле, Юки уже попробовал всё, что мог.

Благодаря этому, даже оказавшись в таком непостижимом месте, он смог создать «барьер» и защитить себя. Однако это было лишь временное решение, и в конечном итоге они всё равно исчезнут...

В этом месте, похоже, время даже не течёт.

Что?

А?

Это был ответ на предыдущий вопрос Лапласа.

Юки не был уверен, но другого объяснения у него не было.

Хм, я наблюдал за этим некоторое время и заметил, что радужный шар раздулся и исчез, верно? Думаю, это целый мир, вселенная.

Вселенная?

Целый мир?..

Внутри этого шара время течёт. Его отголоски, кажется, создают временной поток вокруг, но его невозможно наблюдать...

Строго говоря, время текло. Однако, поскольку у них не было способа наблюдать это, Юки предположил, основываясь на своей усталости и отсутствии голода, что время либо не течёт, либо течёт очень медленно.

Юки не мог ни вмешиваться в «информационные частицы», ни наблюдать их. Поэтому всё было лишь предположением, но его гениальность позволила ему прийти к правильному выводу. Хотя это не имело значения, поскольку у них не было способа вернуться...

Значит, один из этих радужных шаров - это мир, в котором мы были?

Думаю, нет. Я считаю, что это производные миры. Все они разные, от момента появления до исчезновения.

Судя по количеству энергии, которую можно было наблюдать, эти шары, вероятно, не имели никакого отношения к миру, из которого они пришли.

Май согласилась с этим мнением Юки.

Точно. Если бы я могла его увидеть, то смогла бы легко вернуться с помощью своей способности...

Даже вычислительные способности Май показали, что координаты этого места сильно отличались от координат кардинального мира.

Её предельный навык «Владыка Звёздного Мира Терра Матер» позволял ей совершать «Пространственно-временной Скачок», но для этого требовались координаты текущего местоположения, координаты цели и энергия для перемещения. На планете это не требовало большого количества энергии, что делало способность очень удобной. Поэтому Май запоминала координаты мест, где она побывала. Именно поэтому, не имея ни малейшего представления о текущих координатах, она уже сдалась.

Когда она объяснила это, Лаплас тяжело вздохнул и опустил голову.

Мы в краю, да?

Он надеялся, что способность Май сможет вернуть их, поэтому его разочарование было велико.

Хотя это было понятно, реакция Юки была иной.

Погоди-ка. Может быть, твоя способность эволюционировала?

Эм, да. Принцесса Шуна что-то сделала с моей способностью...

Май объяснила ситуацию.

Чтобы освободиться от «контроля» Фельдвея, Шуна изменила их способности. В результате способность Май стала более удобной в использовании.

Май искренне восхищалась Шуной, которая с легкостью совершала непостижимые действия.

Что-то в этом есть ненормальное. Сама эта слизь, конечно, но и его товарищи тоже странные.

Согласен. Менять чужие способности это не что-то, что можно сделать по щелчку пальца...

Даже Юки был поражён, услышав объяснение Май. Однако в то же время у него возникла гипотеза.

Кстати, как ты думаешь, почему ты оказалась здесь?

Э?..

Когда её спросили, Май не смогла ответить.

В конце концов, она просто оказалась в этом месте. Она не активировала свою способность намеренно, поэтому не могла объяснить.

Случайность, что ли?

Эм, это...

Теперь, когда она подумала об этом, это было действительно странно.

Вероятность встретить знакомого в столь далёком межпространстве была практически нулевой.

Что произошло, когда ты дрейфовала вместе с Вегой?

Когда её спросили об этом, Май вспомнила.

Она попала в сильный временной шторм и была отделена от Веги.

...Сильный временной шторм, угу.

Услышав это, Юки понял.

Однако он не сказал этого вслух и попросил Май продолжить.

Да. Это было слишком масштабно, чтобы называться сверхъестественным явлением, и я не могла понять его полностью...

Но ты попала в него и осталась невредимой?

Да. Я тоже удивлена. Не знаю, можно ли назвать это удачей, но это точно не было неудачей?..

Май ответила неуверенно.

Юки не ответил на это, а задумался.

Ну, что, что? Если что-то поняли, не держите это в секрете!

Эй, не мешай ему!

Май, как всегда, на стороне босса, да?

Нет, это не так!

Юки размышлял всего несколько секунд. Хотя, учитывая, что время здесь искажено, неизвестно, сколько времени прошло на самом деле.

В любом случае... Юки задал последний вопрос, чтобы подтвердить свои догадки.

Итак, Май, о чём ты думала в последний момент?

Это было место, куда она хотела вернуться?

Или человек, которого она хотела увидеть?

Что бы это ни было, это, несомненно, повлияло на её способность. Юки так думал.

На это Май ответила.

Н-ну я...

Май вспомнила.

Последнее, о чём она думала, было о Юки.

Я немного... думала о том, как ты меня поддерживал.

Май ответила, запинаясь.

Она хотела сказать, что это не так! но чем больше она говорила, тем больше запутывалась.

Нет, правда, я совсем не в этом смысле, понимаешь?

Май ответила так и больше не сказала ни слова.

Но для Юки этого было достаточно.

Конечно, он не был романтиком, как Май, но он почти полностью понял её способность.

Да-да, я понял. Но что более важно, я понял, как изменилась твоя способность.

Правда? Ну, это хорошо... Э-э-э?!

Май была немного расстроена холодным ответом Юки. Кроме того, взгляд Лапласа был немного болезненным. Он смотрел на Май с жалостью.

Май хотелось крикнуть, что это совсем не так.

Конечно, она считала Юки надёжным, но это не было романтическим чувством. Однако, когда её полностью игнорировали, её женская гордость была задета. Но сказать это было бы похоже на признание поражения... И в этот момент Юки бросил бомбу.

Думаю, если использовать эту способность, ты сможешь отправиться туда, куда захочешь.

Это значит...

Мы можем вернуться!

Юки был настоящим гением.

Просто выслушав Май, он понял суть её навыка «Владыка Звёздного Мира Терра Матер».

Он правильно предположил, что это навык - «способность достигать любого места, преодолевая пространство и время». Это было действительно впечатляюще. Однако, даже поняв это, они всё равно не решили проблему с энергией.

＊

Юки задумался.

Он также рассмотрел вариант, где он мог бы украсть способность Май с помощью «Кража Способностей» своего «Владыки Жадности Маммона» и использовать её сам. Однако он не верил, что это поможет им вернуться.

Хотя его энергия превосходила энергию Май, разница была не столь значительной. Это был слишком рискованный шаг, и он не был уверен, что смог бы достичь нужных координат для возвращения. Вместо этого он решил подумать о других вариантах.

А что, если сначала отобрать у Май «Владыку Звёздного Мира Терра Матер», а затем применить «Поглощение Жизни» для сбора энергии?

Он мог бы собрать энергию Лапласа и Май в себе и одним прыжком вернуться. Это казалось возможным, но он быстро отказался от этой идеи. Это означало бы, что всю нагрузку пришлось бы взять на себя Юки. Для возвращения требовались сильные эмоции, и он понимал, что его собственных чувств для этого недостаточно.

Кроме того...

Само то, что нас здесь трое, уже вызывает подозрения. Временной шторм? Такое редкое явление, сравнимое с рождением вселенной, и мы не только пережили его, но и оказались в месте, где встретили знакомых? Это точно не случайность.

Это было неизбежно.

Кто-то... а точнее, только один человек приходил на ум... должен был вмешаться. Это было единственное логичное объяснение. А значит, то, что они оказались здесь втроём, тоже имело смысл.

Ладно... Лаплас, вероятно, больше всех хочет вернуться. Тогда, если использовать его желание как цель для координат, а затем собрать энергию от меня, Лапласа и Май...

У Юки было желание управлять миром, чтобы сделать его лучше. Но это не обязательно должно было происходить в кардинальном мире.

Май, вероятно, стремилась вернуться в свой родной мир. Поэтому использование желания Лапласа для настройки координат было оптимальным решением.

Затем возникла проблема с энергией, и она была довольно сложной. Юки придумал способ передать энергию от Лапласа и себя Май, но это было крайне сложно. Если бы он просто украл энергию и использовал её сам, это было бы одно дело. Но требовалось синхронизировать энергию с силой Май и передавать её непрерывно, избегая перегрузки.

Более того, состояние Лапласа было далеко от идеального, и малейшая ошибка могла привести к катастрофе. Требовалось тщательное планирование, и даже малейшая погрешность в расчётах была недопустима. Способность Май была слишком хрупкой, и было трудно предсказать, как чужая энергия повлияет на неё. Если синхронизация провалится, достичь целевых координат будет невозможно.

Это самый вероятный метод, и другого выбора нет, но это всё равно что ходить по канату...

Постоянный контроль способности с одновременной синхронизацией своей энергии и энергии Лапласа с энергией Май звучал просто, но на деле это было крайне сложно. Юки не мог решиться на это, потому что ошибка была непозволительной.

В межпространстве потерянная энергия никогда не восстанавливалась. Поэтому у них был только один шанс. Даже для уверенного в себе Юки это было слишком рискованно.

И в этот момент...

Как жалко, как жалко.

В голове Юки раздался знакомый «голос».

Что?

Юки раздражённо нахмурился.

Этот голос принадлежал девушке, которую он считал своим заклятым врагом.

Кто ты?

Считая это бредом, Юки всё же задал вопрос. Он надеялся, что это просто галлюцинация, но...

Я Мария. Мария.

............

Юки чуть не сдался и едва не крикнул: Не шути со мной!

Мария... Мариабель была той, кто долгое время докучала Юки. Он до сих пор не мог забыть, как она помешала ему полностью захватить западные страны, и как он в итоге убил её своими руками.

И теперь, по какой-то причине, Мариабель говорила с ним в его сознании. Это было уже слишком для Юки.

На самом деле, это существо, называющее себя «Марией», было...

.........

......

...

Когда Масаюки пробудил истинную силу своего предельного навыка «Владыка Героев Истинный Герой», Мариабель также была призвана вместе с Гранбеллом.

Однако, поскольку она появилась, используя «душу» Юки как маяк, она оказалась в странном месте. Она могла бы просто исчезнуть, но её эго оказалось слишком сильным. Она подумала, что было бы позором для «Жадной Мариабель» не отомстить Юки за свою смерть.

Это стало ошибкой.

Она могла бы просто оставить пару колкостей и спокойно уйти, но вместо этого придумала план - поселить своё эго в способности Юки...

Это был пример того, как быть слишком умной может быть проблемой.

Поскольку «мёртвый герой, Эйнхерия» представлял собой информационную форму жизни, его можно было считать существом, состоящим исключительно из информации. Поэтому Мариабель решила, что сможет записать свою информацию в способность.

Когда она попыталась, всё получилось даже лучше, чем она ожидала.

Способность Юки «Владыка Жадности Маммон» была эволюцией уникального навыка Мариабель «Жадный», поэтому они идеально сочетались, как будто она вернулась в свой старый дом.

Более того, в то время в «Владыке Жадности Маммон» Юки была пустота, оставшаяся после исчезновения предыдущего существа. В результате Мариабель вписалась в эту пустоту.

Пока всё шло хорошо...

Но затем с Мариабель произошла странная перемена.

Что-то не так, что-то совсем не так! Способность поглощает меня, нет, это не так. Это я захватываю способность!

Да.

Когда она осознала это, было уже слишком поздно.

Мариабель была воплощением жадности, и её можно было назвать владычицей жадности. Она настолько идеально сочеталась с «Владыкой Жадности Маммон», что в итоге слилась с ним и стала его частью.

Хотя это напоминало слияние с «Владыкой Жадности Маммон», для Мариабель это оказалось неожиданным. Она планировала лишь слегка досадить Юки, но не ожидала, что окажется в ловушке, из которой не сможет выбраться самостоятельно.

В результате, когда «мёртвый герой, Мариабель» исчезла вместе с отменой способности Масаюки, «Мария» осталась в ядре способности Юки, став его теософским ядром - Манасом.

.........

......

...

Для Мариабель это было непредвиденно, но для Юки это был кошмар.

Эй, что за «Мария»? Ты же Мариабель! с раздражением подумал Юки.

В ответ он получил лишь спокойный ответ.

Не знаю, не знаю. Я Мария. Я не Мариабель.

На самом деле, она сама не знала, была ли она Мариабель или Марией.

Когда она полностью слилась с навыком и стала Манасом, её эго и воспоминания разделились. У неё были воспоминания Мариабель, но они были больше похожи на данные, к которым можно было обратиться.

Тем не менее, её личность осталась прежней.

Именно поэтому её характер, голос и манера речи были такими же, как у Мариабель... и Юки хотел пожаловаться на это.

Зачем ему нужно было терпеть присутствие своего злейшего врага?

Это был настоящий кошмар.

Но Марию это не волновало.

Это не важно. Ты слишком жалкий, поэтому я помогу тебе.

Она предложила свою помощь, насмехаясь над Юки.

Это задело его.

Она утверждала, что не была Мариабель, и, выслушав объяснение, он понял, что это правда. Но не реакция была точь-в-точь как у Мариабель из его воспоминаний. К сожалению, она была воплощением способности, поэтому игнорировать её было нельзя.

Юки вздохнул, но быстро собрался. Он привык использовать всё, что было в его распоряжении

Угу. И как ты собираешься помочь?

Я возьму на себя вычисления и контроль над способностью. Ты сосредоточься на «синхронизации».

Понятно - подумал Юки.

Ты сможешь безопасно собрать энергию от Лапласа и преобразовать моё желание в энергию? Если это возможно, то ты можешь быть полезной.

Он мог бы использовать желание Лапласа как цель, а затем непрерывно снабжать Май оптимизированной энергией. Если бы он делал это один, то, возможно, справился бы.

И я могу тебе доверять?

Глупый вопрос, какой же глупый вопрос. Я хочу досаждать тебе. Всегда. Поэтому я не хочу, чтобы ты умер здесь.

Какой неприятный ответ - подумал Юки.

Но этот слишком честный ответ был настолько характерным для Мариабель, что это даже забавляло. Воплощение жадности не стала бы так легко разрушать игрушку, которую только что получила.

Кроме того...

Если он не мог ей доверять, их судьба была предрешена.

Ладно, я доверю тебе нашу судьбу.

Доверься мне.

Так было положено начало их странному союзу.

В этот момент родился худший дуэт - два воплощения жадности.

＊

Юки поднял голову и объявил:

Хорошо, давайте объединим наши силы и вернёмся все трое!

С яркой улыбкой, излучающей абсолютную уверенность, Юки вдохновил Лапласа и Май.

Не трое, а четверо.

Ты слишком шумная, ты всего лишь мой бонус.

Юки легко отмахнулся от Марии, которая начала говорить что-то неприятное. Казалось, он уже освоился с этой надоедливой соседкой.

Таким образом, план был утверждён.

Скитальцы, оказавшиеся на краю неизвестного измерения, мечтали о возвращении и совершили «Прыжковый Полёт».

●

И вот сейчас.

Юки встал перед Джахилом, преграждая ему путь. Лаплас тоже успел полностью восстановиться благодаря поддержке Май и Люминус. Поскольку его нижняя часть тела оставалась прикрытой, вероятно, об этом позаботились заранее.

Юки дерзко улыбнулся, а Джахил, раздражённо скрипя зубами, пробормотал:

— Мелкие насекомые.

Он выплюнул эти слова, но сразу после этого злобно усмехнулся.

— Удивительно, что ты выжил, но в конце концов, ты просто слабак. Ты задействовал свою силу, чтобы нейтрализовать мою способность, но в следующий раз это не пройдёт.

Джахил уже раскрыл секрет Юки. Он понял, что невозможно уничтожить огромное количество энергии, просто подавив ее абсолютной силой. Именно поэтому он был так уверен в себе.

Но Юки оставался непоколебимым.

— Эй, только потому, что что-то сработало один раз, не значит, что это сработает снова. Такие предположения могут привести к гибели.

Эти слова исходили из его собственного опыта. Именно поэтому они звучали так убедительно, но Джахил лишь рассмеялся.

— Гер-гер-гер! Не неси чушь, слабак. Не сравнивай меня, Императора-колдуна, с такими ничтожествами, как вы!

Смеясь, Джахил метнул в Юки сгусток энергии. Это было воплощение его боевого духа, обладающее невероятной разрушительной силой, от которой содрогнулся воздух.

Джахил тоже не был новичком. Он полностью понимал свою силу и мог свободно управлять чистой разрушительной мощью.

Юки оказался в смертельной опасности перед этой безудержной силой... так должно было быть.

Однако результат был поразительным.

— Бесполезно, — легкомысленно сказал Юки и отбил атаку Джахила левой рукой.

— ...что?

Джахил был ошеломлён, не понимая, что произошло.

— ...Босс, что вы только что сделали?

Даже Лаплас, находящийся на его стороне, был в замешательстве и невольно спросил Юки.

В ответ Юки улыбнулся с ехидной усмешкой.

— Всё просто. Чистая сила, не усиленная способностями, для меня словно открытое приглашение забрать её.

Он объяснил это с хитрой улыбкой.

Его отношение было полной уверенностью, и он явно смотрел свысока на Джахила. Но на самом деле это был настоящий риск.

Фух, похоже, удалось.

Конечно, ведь с тобой я

Вот почему я волновался - подумал Юки, но спрятал эту мысль глубоко в сердце, чтобы Мария не смогла её прочитать.

Предельный навык Юки «Владыка Жадности Маммон» был специализирован на краже, как было оговорено ранее. Но, конечно, у него были свои пределы.

После сокрушительного поражения от Вельгринд Юки горько осознал это.

Именно поэтому сейчас он знал свои пределы.

— Я проиграл Вельгринд, но...

— Я тоже здесь, знаешь ли? Не стоит называть меня без уважения.

Юки запаниковал.

Я всего лишь хотел поддеть Джахила, но сам нарвался...

На самом деле он всё ещё пытался понять, кто находится на поле боя, поэтому не заметил присутствия Вельгринд. Он не ожидал, что она сама здесь, и случайно назвал её имя.

Это было совершенно неожиданное препятствие.

И вообще, ты слишком скрытная. Драконы должны излучать харизму, как и положено «истинным драконам».

Сдерживая невысказанные жалобы, Юки поправился.

— Я проиграл мисс Вельгринд, но против тебя это будет как лёгкая прогулка!

— Хорошо, что ты честен. Я прощу тебе твою оплошность.

— Спасибо.

Юки больше беспокоился о Вельгринд, чем о Джахиле.

Видя это, Масаюки подумал: О, так даже Юки не ладит с мисс Вельгринд...

Его симпатия к Юки, которая и так была высокой, возросла ещё больше.

В то же время Джахил был в ярости.

— Ты украл мою силу?

— Да. На этот раз я не был жадным и поделился тем, что не мог контролировать, с остальными.

Юки ответил на вопрос Джахила.

Вместо того чтобы пытаться захватить энергию Джахила с помощью «Поглощения Жизни», он поглотил только то, что мог выдержать, и распределил остальное. Таким образом, он избежал повторения сценария с Вельгринд.

Это также было результатом успешного «Полётного Прыжка», который они совершили на лету.

С поддержкой Марии, ставшей Манасом, он смог контролировать даже огромную энергию. И, как и сказал Юки, эффект распространился на окружающих.

Энергия, которую Юки украл и распределил, позволила даже Лапласу и другим полностью восстановиться. Именно благодаря этому Лаплас был так поражён невероятным поступком Юки.

Май, а также Кагали, Тиа и даже Ева - все были в полном порядке. В сочетании с исцеляющей магией Люминус они были в идеальном состоянии.

— Похоже, мы не проиграем.

— Ещё бы?

— Босс, вы действительно потрясающи!

— Конечно♪

Юки обменивался шутками с Лапласом и Тией. Это был знакомый Кагали образ - надёжный босс, который никому не уступал.

Именно поэтому она невольно спросила:

— Итак, господин Юки... Вы действительно собираетесь сражаться с Джахилом?

На этот вопрос Юки ответил дерзкой улыбкой.

— Я не собираюсь сражаться. Я просто размажу его да и всё.

Это было наполовину блеф, наполовину правда.

После их предыдущей схватки Юки уже знал, как победить Джахила.

— Вы серьёзно?

— Ну, можно и так сказать. Правда, я отберу у тебя цель мести, так что не обижайся, ладно?

Юки подмигнул Кагали с игривой улыбкой.

Это выглядело как шутка, но Кагали знала: Юки был тем, кто выполнял свои слова.

Поэтому она доверилась ему.

— Покончите с ним и за меня тоже.

— Оставь это мне!

И так началась битва между Императором-колдуном Джахилом и маджином Юки.

＊

— Можно ли поручить это боссу?

— Лаплас, самое важное - это «дружба, усилия и победа». Зачем ты отвергаешь дружбу? Я этого не понимаю.

— А-ха-ха, разве? Если я вмешаюсь, это только помешает, так что достаточно оставить самое важное... «победу»!

— Ну, «усилия»... это не то, что нужно показывать другим, и я согласен, что результат важен.

Смеясь, Юки дал Лапласу указания одним лишь взглядом.

Лаплас, привыкший к такому, сразу уловил его намерения и действовал безошибочно. Он встал на позицию, где мог защитить Кагали, Тию, Еву и даже Май, внимательно наблюдая за действиями Юки и Джахила.

Впрочем, у этого действия была и другая цель.

Если сюда залетит случайное заклинание, это будет конец, но я не думаю, что босс допустит такой промах. Как только Джахил будет побеждён, мы сразу же отступим.

Да, Юки уже заранее продумал план отхода после победы над Джахилом. Он был хитрым и расчётливым до конца.

И вот битва началась, но мнения наблюдателей разделились.

Калгурио и Миниц прекрасно знали, насколько опасен может быть Юки. Они верили, что даже если он проиграет, то не сдастся без боя.

Люминус считала, что Джахил имеет преимущество.

Этот парень, конечно, силён, но Джахил - совсем другой уровень. Если бы он сражался вместе с союзниками, это было бы одно дело, но бросаться в одиночку - это самоубийство.

Если бы Люминус была рядом, они могли бы воскреснуть даже после смерти. Возможно, это был безрассудный вызов, но шансы Юки на победу казались ей низкими.

Вельгринд придерживалась противоположного мнения.

Хм, он стал намного сильнее. Не сравнить с тем, каким он был, когда сражался со мной.

Его уровень энергии значительно возрос, и теперь он достиг божественного класса, но внешне это никак не проявлялось. Однако Вельгринд чувствовала, что он стал совершенно другим. Даже с десятикратной разницей в уровне силы можно сражаться на равных. Такие мастера, как Тестаросса, могли противостоять Вельгринд только благодаря своему мастерству. Судя по этому опыту, Вельгринд была крайне заинтересована в том, что скрывал Юки.

А ещё среди наблюдателей была Хината.

Для Хинаты Юки был человеком, с которым её связывали глубокие узы. Они были из одного мира, учениками одного мастера... Шизуэ Изавы, и он был тем, кто предал и использовал её, как мошенник. Но она не могла ненавидеть Юки. Хината считала, что вина лежала на ней самой, ведь она не смогла разглядеть его истинную сущность. Именно поэтому, когда она услышала о его смерти, она была опечалена, а теперь, видя его живым и невредимым, она радовалась.

Но были и другие чувства.

— Ты ещё не ответил за то, что обманул меня, так что я не позволю тебе проиграть здесь.

Она не могла забыть свою злость и считала, что должна высказать ему всё, что думает. С этими словами она подбодрила его.

Игнорируя все эти внешние голоса, Юки спокойно шагнул к Джахилу. Одним плавным движением он нанёс лёгкий удар ногой.

Конечно, Джахил не растерялся. Он легко поймал удар левой рукой и ударил Юки правой. Его кулак окутало пламя невообразимой температуры, способное испепелить всё в мгновение ока. Но Юки спокойно скрестил руки и блокировал удар Джахила.

— Хм, ты...

— Хе-хе-хе, как я и думал. Это тело принадлежит Футману, и даже несмотря на огромную энергию, твои физические способности не сильно улучшились.

В этой схватке догадки Юки превратились в уверенность. Он нашёл ключ к победе над Джахилом, и его взгляд стал взглядом охотника, выслеживающего добычу.

Джахил тоже осознавал, что Юки - крайне опасный противник. В конце концов, его способности на него не действовали. Он думал, что сможет подавить его абсолютной силой, но теперь это стало сложнее.

Грр, этот малец...

Атаки, усиленные «Владыкой Огня Агни», блокировались «Анти-Навыком». А если он попытается использовать огромную магическую силу, то она будет захвачена «Поглощением Жизни».

Надо было прикончить его полностью ещё тогда...

Теперь уже поздно сожалеть.

Для Джахила он был настоящим кошмаром, крайне раздражающим противником.

И настоящая охота началась...

＊

Разница в количестве магической эссенции, которая раньше была подавляющей, теперь стала бессмысленной.

В такой ситуации Джахилу пришлось бы использовать свои навыки, чтобы преодолеть «Анти-Навык», но его специализацией была магия. Даже с использованием предельного навыка «Владыка Огня Агни», он мог оптимизировать и усилить магию, но она всё равно относилась к категории навыков, а значит, её можно было заблокировать «Анти-Навыком».

Если же он попытается использовать чистую энергию, то она будет поглощена.

Теперь единственным оружием Джахила оставалось копьё Кровоистока, которое он мог использовать для физических атак.

— Не смей недооценивать меня, сопляк!

Джахил легко вращал копьё, останавливая его острие прямо перед Юки. Неожиданно, его стойка с копьём выглядела довольно профессиональной.

— Хех, значит, ты сблизился с Футманом. Видимо, ты действительно приложил усилия.

— Молчи! Усилия - это слово, далёкое от меня, наследника богов! — кричал Джахил, бросаясь на Юки.

Его скорость была невероятной для его огромного тела. В мгновение ока он оказался в зоне поражения копьём.

Но Юки уже предвидел это.

— Ну, я так и думал.

Поскольку он заблокировал все атакующие возможности Джахила своими способностями, у того оставалось мало вариантов. Для Юки было естественным заранее подготовить ловушку.

Джахил споткнулся, когда оказался перед Юки. Его нога попала в ловушку, которую Юки создал с помощью своих способностей.

Просто, но чрезвычайно эффективно.

Удар Юки пришёлся прямо в лицо Джахила, который потерял равновесие. Этот удар также находился под влиянием «Поглощения Жизни», поэтому Джахил потерял больше энергии, чем получил урона.

Джахил откатился, чтобы дистанцироваться от Юки, но тот не собирался упускать его. Он преследовал его, нанося серию ударов кулаками и ногами с плавными движениями.

— Вау, он может так доминировать над монстром, против которого мы даже вверх ногами не смогли бы победить...

— Трудно поверить, но это господин Юки. С моей точки зрения, вы и господин Юки кажетесь почти равными...

— Ну-ну. Босс сильный, так что всё в порядке!

Лаплас был в шоке.

Кагали, вспоминая свою встречу с Юки, начала задаваться вопросом, что же такое сила.

Тиа искренне восхищалась.

Каждый из них реагировал по-своему, наблюдая за исходом битвы.

Только Май, чувствуя себя несколько отстранённой, напряглась, готовясь к немедленному отступлению, если что-то пойдёт не так.

Юки действительно потрясающий. Моя позиция тоже стала неопределённой. Может, правильно будет просто следовать за ним?

У Май не было желания служить Фельдвею. Теперь, когда она наконец обрела свободу, она хотела жить по своей воле.

Её конечной целью было вернуться в свой мир, и она думала, что Юки мог бы помочь ей в этом. Однако её беспокоило то, что Юки был во враждебных отношениях с Князем Тьмы Римуру. Хотя сейчас они заключили союз, она всё ещё беспокоилась, не вызвала ли она какую-то ненужную вражду.

Как ни посмотри, враждовать с ними - не лучшая идея. Если бы только это можно было как-то исправить, мои проблемы исчезли бы...

Для Май подчинённые Князя Тьмы Римуру были слишком опасны. Она участвовала в исследовании лабиринта вместе с Дино и на собственном опыте поняла, насколько они опасны. Она доверяла Юки, но это было другое дело.

Если Юки вступит в конфликт с Римуру, я сделаю всё возможное, чтобы убедить его.

С этими мыслями Май приняла решение.

За битвой Юки и Джахила следили и другие.

Люминус, вернувшись в небо и распространив своё сознание по всему полю боя, конечно же, наблюдала за этим сражением.

Это действительно удивительно. Я знала, что этот Юки действовал в западных странах, но я не ожидала, что он вырастет до такого уровня.

Таковы были искренние мысли Люминус.

У неё были негативные чувства к Юки из-за того, что он чуть не украл Хроноа. Однако, увидев, как он противостоит Джахилу, она применила теорию «враг моего врага - мой друг» и использовала исцеляющую магию.

Это было правильным решением.

Ведь Юки доминировал над Джахилом, который доставлял Люминус столько хлопот. Если бы Люминус сражалась с Юки сама, она была бы уверена в победе. Но против Джахила ей было бы трудно.

Это была проблема совместимости.

Люминус могла бы подготовить несколько способов противостоять Юки. Поэтому она бы победила. Однако у Джахила не было эффективных способов атаки против Юки. Несмотря на свою подавляющую силу, он не мог победить. Для Джахила Юки был чем-то вроде естественного врага.

Если он победит Джахила, я буду только рада.

Люминус, несмотря на свою внешность, была довольно простой личностью, поэтому её мнение сводилось к тому, что если врагов станет меньше, то это хорошо.

Между тем Вельгринд пробормотала: «Как и ожидалось» и продолжила следить за Иварадж. Похоже, она не была удивлена, так как всё шло по её ожиданиям.

Хината думала: «Он по-прежнему непредсказуем», продолжая уничтожать врагов, размышляя о том, как бы она справилась с Юки.

И наконец, настал момент развязки.

— Ну что, мне надоело играть с тобой, давай уже заканчивать, — усмехнулся Юки.

Джахил запаниковал.

— П-подожди! Я - Император-колдун Джахил! Я - будущий Бог, который должен править миром!

Джахил был в отчаянии.

Он не мог допустить, чтобы его убил какой-то никчёмный слабак, которого он даже не считал достойным внимания.

Ведь Джахил был законным наследником «Звёздного Короля-Дракона» Вельданавы. Увидев предка Твайлайта, обременённого судьбой «Убийцы Богов», Джахил подумал: Мне не нужно беспокоить предка.

Он считал, что если он сам выполнит эту задачу, всё будет хорошо. Убив бога и получив его силу, Джахил станет богом следующего поколения. Джахил перерождался снова и снова, пока не достиг своей цели. В каком-то смысле это было достижение, но... это также было глупым поступком, который погрузил мир в хаос.

Мир погрузился в эпоху войн, и маленькое королевство, которым правил одержимый Джахилом король, пало. Ничего не осталось, всё было погребено в истории.

Тогда он нацелился на Принцессу Драконов Милим, но результат был всем известен.

Тем не менее, факт остаётся фактом: Джахил выполнил задачу «Убийцы Богов», и именно поэтому он не мог смириться с тем, что всё закончится здесь.

Но для Юки это не имело значения.

— И что? Меня не интересует следующее поколение.

Я важнее - Юки был наглым.

— Ты!..

— Ох, пытаться сбежать бесполезно. У нас тут есть Май.

Джахил тоже знал о полезности Май. Её способность применялась не только к географическим координатам, но и к людям. Независимо от того, где находился целевой человек, она могла «прыгнуть» туда.

Как и сказал Юки, бегство было бесполезным.

— Хорошо! Я сделаю тебя своим главным подчинённым. Как насчёт того, чтобы объединить силы?!

Джахил отчаянно пытался уговорить Юки, одновременно пытаясь придумать, как сбежать. Но никакого выхода он не находил...

Теперь их роли поменялись.

Охотник и добыча. Это стало ясно, и победитель был определён.

— Нет. Ведь ты сделал что-то ужасное с моими товарищами, верно?

— Э-это...

— Да можешь не оправдываться. Ведь ответ не изменится.

Юки убрал улыбку.

Ихихи, отлично. Вот так! Я отдала тебе свою силу, так что используй её эффективно!

Юки уже овладел этой способностью и без напоминаний Марии.

То, что сделало Жадную Мариабель сильнейшей...

— Тогда умри...

— Я ещё не...

Юки активировал свою способность... Жажда смерти, Утрата Энтропии!

Жажда Джахила к жизни была обращена вспять. В тот момент Джахил встретил смерть своей «души».

— Даже после смерти ты будешь продолжать сожалеть, — таковы были последние слова Юки к мёртвому Джахилу.

Воплощение зла, сеявшее несчастья по миру, было полностью уничтожено воплощением жадности, превзошедшим даже его собственные желания, чтобы никогда больше не возродиться.

＊

Увидев смерть Джахила, из глаз Кагали покатились слёзы.

— Всё закончилось...

Вспоминая былые трудности, Кагали была переполнена эмоциями.

— Принцесса, я так рада за вас...

Перед Кагали опустилась на колени Ева, назвавшая себя «Безликой», разделяя её радость.

Ева, преданная служанка, служила Кагали ещё с тех времен, когда та была принцессой. Тёмная эльфийка с длинными ушами, поклявшаяся в верности Кагали и сопровождавшая её на протяжении всей истории.

Ева не знала всех деталей, но по поведению Кагали догадалась, что Джахил был врагом. Она не могла знать, что он был древним злом, захватившим тело отца Кагали, но была счастлива видеть Кагали живой и невредимой, что делало её жертву оправданной.

К ним подошёл Юки.

— Ну как? Я справился с ролью босса?

Кагали и Тиа ответили:

— Вы были великолепны, босс! Я и дальше буду верна вам.

— Угу, был действительно крут! Мы отомстили за Футмана, и я довольна!

Лаплас тоже важно кивнул, поддерживая их.

— Ну да. Если бы я помог, всё закончилось бы ещё быстрее.

Хотя это было совсем не так, и он, скорее, был обузой, Юки рассмеялся.

— А-ха-ха, ну тогда следующий раз будет твоим!

— Можете на меня рассчитывать!

Итак, в атмосфере радостного воссоединения появился тот, кто омрачил момент.

— Похоже, всё закончилось, — сказала Люминус, спустившись с неба, где наблюдала за битвой.

Юки усмехнулся.

— Ох, я устал, так что можешь оставить жалобы на потом?

— Не стоит так настороженно относиться. У нас были разногласия, но сейчас не до них.

Люминус великодушно признала, что благодарна ему.

На самом деле, она действительно была благодарна, ведь он избавил её от головной боли.

— Тогда зачем ты пришла?

— Хм. Что вы планируете делать дальше?

Люминус хотела, чтобы они присоединились к фронту, если это возможно. Но она хорошо понимала, что это будет сложно.

Не все на этом поле боя были такими же простыми, как Люминус. Людям трудно доверять тем, кто однажды предал. Юки тоже это понимал, и с самого начала не собирался сближаться с ними.

— Ну, у нас тоже есть свои дела. Так что не вмешивайся, ладно?

— Хм, как хочешь.

Люминус не стала удерживать их, так как ожидала такого ответа. Она дала им шанс на примирение, но после этого потеряла к ним интерес.

Однако тут Юки добавил:

— Ах, да. Мы уходим, но Май останется здесь.

— Хм?

— Видишь ту птицу? Похоже, она виртуозно владеет пространственным переносом, и это создаёт немало проблем, верно?

Юки указал на битву с Хабатаки.

С этой позиции его не было видно, но Юки уже разобрался в ситуации на всём поле боя.

Невероятный парень, подумала Люминус.

— Эй, девушка, тогда быстро присоединяйся к битве, — приказала Люминус Май.

Это была аура правителя, привыкшего командовать людьми. С другой стороны, Май, к которой внезапно обратились, была в замешательстве: а меня спросить?!

Она уже решила довериться Юки и следовать за ним, но теперь чувствовала себя преданной.

— Эм, я...

Май растерялась, не зная, что делать, и посмотрела на Юки в поисках помощи. Тот ответил ей тёплой улыбкой.

— Так что постарайся здесь!

Юки легко сказал это и похлопал Май по плечу.

Если возникнут проблемы, я помогу. И я не забыл о нашем обещании!

Это было прощальное послание, переданное только Май через «Мыслесвязь», чтобы никто не заметил.

К тому времени, как Май хотела ответить, Юки и его группа уже исчезли.

— Э-э, что? Неужели... моментальное перемещение...

Насколько знала Май, среди Юки и его группы не было никого, кто мог бы использовать «Моментальное Перемещение». Более того, она думала, что кроме неё никто не может этого делать.

Стихийная магия, такая как Варп-Портал, могла быть доступна, и «Пространственный Перенос» тоже, но для этого требовалась подготовка и предварительные условия. Исчезнуть без следа прямо перед глазами было невозможно.

Что это было?.. - Май была ошеломлена.

Неужели, он увидел и запомнил, когда я помогала ему вернуться?..

Она чувствовала, что это было правильным ответом, но не хотела в это верить.

Она знала, что Юки был гением, но не ожидала, что он настолько талантлив.

— Юки точно приуменьшает свой возраст.

Она никак не могла поверить, что он был её ровесником.

Хитрый, но при этом надёжный босс.

Если такой босс оставил Май здесь, в этом должен был быть смысл.

Наверное, он заметил, что я сомневаюсь...

Май вздохнула и собралась с мыслями.

Как бы то ни было, мир находился на грани уничтожения. Май ещё не до конца понимала ситуацию, но чувствовала это. Ответственная Май не могла просто оставить это так. Поэтому, решившись, она по собственной воле «прыгнула», чтобы присоединиться к битве с Хабатаки, как и указал Юки.

●

Вторая битва за священное древо всё ещё балансировала на грани равновесия.

Хлоя и Вельдора вели изнурительную битву нервов, стараясь не допустить, чтобы ярость Милим вышла из-под контроля. Несмотря на то, что их команда была собрана на скорую руку, благодаря лидерству Хлои всё работало как надо.

Импровизированная команда во главе с Заларио, сражавшаяся против Фельдвея, тоже, несмотря на чувство бессилия, не теряла боевого духа. Таким образом, мир всё ещё оставался под защитой, но его границы были уже на пределе.

— Ладно, давай применим магию молний против Милим...

— Ты про мой крутой «Громовой Рёв» ☆человеческая версия ver.Ⅱ?

Вельдора, казалось, хотел похвастаться, но Хлоя резко его оборвала.

Дело было не только в том, что «версия» и «ver.» дублировались, раздражая её своей избыточностью.

— Название не важно, но ты точно не должен это использовать, — предупредила она, и Вельдора понял.

Хлоя снова увидела будущее.

— Кажется, я опять всё испортил...

— Именно. Если ты это применишь, Милим окутает себя молниями. Подобраться к ней станет ещё сложнее, и мы потеряем все шансы.

Лучшим решением было использовать физические атаки, подбирая подходящий уровень силы - почти на полную мощь, но без демонстрации своих способностей.

Использование атакующих навыков приведёт к огромной потере сил и может усилить Милим. Хлоя могла вернуться в прошлое и попробовать снова, но это был рискованный план, балансирование на грани.

Хотя именно это и позволяло им держаться...

— Хм, даже демонстрация моих способностей может усилить Милим. Моя племянница действительно ужасающе быстро растёт...

Хотя, моя магия не из тех, что можно легко скопировать... ворчал Вельдора, но всё же послушно следовал указаниям.

И снова Хлоя отдала приказ:

— Не время восхищаться! Следующий магический снаряд нужно принять, не уклоняясь!

Вельдора, называя усиление Милим «ростом», тоже был немного странным. Но именно это делало его надёжным, хоть и вызывало недоумение.

Сейчас он, следуя указаниям Хлои, принимал магический снаряд, выпущенный Милим.

— Гьяа?! Гррр, да это серьёзно! Если бы не я, все бы уже разрыдались! — кричал он, изо всех сил стараясь поглотить разрушительный магический снаряд.

Кстати, Вельдора был на грани слёз. Со стороны даже казалось, что он плачет. Но никто бы не осмелился смеяться над этим. Ведь любой, кроме Вельдора, был бы уничтожен, не успев даже заплакать. Если бы он уклонился, этот снаряд попал бы в ветви священного древа, вызвав огромные разрушения.

Жители уже эвакуировались, но не все находились в безопасных местах. Некоторые укрылись в убежищах внутри города, а не за его пределами.

Для народа древо было символом безопасности. Представить его разрушение было невозможно, и это было вполне объяснимо.

Хлоя, предвидя такое развитие событий, сумела этого избежать. Вельдора, следуя её указаниям, тоже был на высоте, но пока Милим не вернётся в себя, их возможности были ограничены.

— Это проблема... — Хлоя была раздражена отсутствием вариантов, но не собиралась сдаваться. Если бы она сломалась от такого, то никогда бы не смогла совершить свои невероятные «путешествия во времени».

Её сила духа была иной.

— Ну что ж, будем сражаться до конца!

— Да, именно так!

Она кивнула беспечному Вельдоре, что было доказательством их веры.

Без всяких оснований, без сомнений - они искренне верили, что всё закончится хорошо. И они были не единственными, кто не сдавался.

Дракончик, приведший Хлою сюда, тоже продолжал звать свою госпожу Милим. И их усилия наконец начали приносить плоды. Иногда движения Милим стали замедляться.

— Получается!

— Ку-ку-ку, это благодаря мне!

— Не думаю, но твои старания я признаю.

На удивление, эти двое отлично сработались, а вместе с питомцем Милим, Геей, их усилия помогли сохранить мир.

Тем временем Фельдвей был в ярости.

Внешне он оставался спокоен, но внутри кипел от злости, ведь его планы разрушить священное древо с помощью Милим были сорваны в самый последний момент.

Проклятые существа. Сколько раз они будут мне мешать? Надоедливые «Избранные Герои»...

Фельдвей ненавидел Хлою, которая всегда появлялась в самый неподходящий момент. Он понимал, что совершил ошибку, не устранив её раньше.

Теперь, когда Вельдора был на стороне «Избранной Героини», они могли уверенно противостоять Милим, даже в её состоянии зверства.

Невероятно. Милим должна становиться сильнее с каждым сражением, но почему они всё ещё на равных?

Это было ненормально.

Способности Милим были поистине ужасающими, и никто не должен был быть способен противостоять ей. Когда она вышла из-под контроля в прошлый раз, Гай и Рамирис приложили все силы, чтобы остановить её. В результате Рамирис, бывший «администратор» звёзд, потеряла свои силы и могла использовать лишь ограниченные способности. Но тогда это удалось лишь благодаря невероятной мощи Рамирис. Она изолировала Милим от мира, ослабляя её влияние, пока Гай работал над тем, чтобы вернуть Милим рассудок. Это было чудо, возможное только благодаря двум сильнейшим.

Даже Фельдвей, услышав отчёт о том, что против Милим нет никаких средств, побледнел. Но именно поэтому он не мог понять текущей ситуации.

Здесь не было ни Гая, ни Рамирис. Да и Рамирис не восстановила свои силы, так что она была бесполезна против Милим.

Почему? Почему сила Милим не растёт? Почему...

И тут Фельдвей понял.

Двое, сражающиеся против Милим, всегда находили оптимальные решения.

Идеальные действия. Но даже я не смог бы сделать это с первого раза. Значит...

Фельдвей внимательно наблюдал и наконец пришёл к выводу.

Она. Она может управлять временем. Возможно, она возвращается в прошлое... нет, перемещается в прошлое!

Фельдвей почти точно разгадал способности Хлои.

Она не возвращалась во времени, а скорее «вспоминала будущее». Судя по тому, как «Избранная Героиня» отдавала приказы Вельдоре, это было точно.

У него был способ остановить это. Если остановить время, то перемещение сознания в прошлое станет невозможным.

Фельдвей не останавливал время, потому что знал, что есть те, кто сможет противостоять этому. Это было бы пустой тратой сил и могло создать новые уязвимости. К тому же, Фельдвей ненавидел бесполезные действия. Он уже проанализировал силы противника, так что не видел смысла торопиться.

Но теперь всё изменилось.

Пока Милим не устранит эти помехи, я активирую «остановленный мир»

Фельдвей решил действовать, но тут появились новые препятствия...

＊

— Эй, Леон. Похоже, у тебя трудности, так что мы тоже поможем, — с такой непринуждённой фразой Юки и его команда вступили в бой.

Теперь против Фельдвея было восемь сильнейших существ этого мира. Кто-то, не знающий всех обстоятельств, мог бы подумать, что это практически непобедимая расстановка...

— Слушай. Фельдвей освоил все наши способности. И, кстати, считай, что любой приём, который он увидел, больше не сработает, — Заларио любезно предупредил.

Юки и Кагали тоже были под контролем Михаила, так что их способности, скорее всего, тоже были известны Фельдвею.

Тиа и Лаплас, возможно, не раскрыли всех своих карт, но расслабляться было нельзя. Перед таким невероятным противником, как Фельдвей, любая ошибка могла стать роковой - так думал Заларио.

Однако услышав это, Юки отреагировал крайне спокойно.. Для обычного человека это звучало бы как приговор, но Юки не был обычным.

— Ожидаемо, да? — без страха заявил он, словно это было что-то из манги.

— Ну, знаешь, он, наверное, думал, что контролирует меня, но это была ловушка. Я не показал всех своих козырей, да и новые способности получил уже после. Не собираюсь просто так сдаваться, понял?

Юки был полон уверенности и даже начал провоцировать Фельдвея.

Заларио был ошеломлён.

Он не знал, что такое манга, но если это «ожидаемо», то, возможно, у Юки есть план? На мгновение он позволил себе надеяться, но быстро вернулся к реальности - вряд ли всё будет так просто.

— Тогда скажи, как ты собираешься с этим справляться?

— Легко. Убью его с первого раза, прежде чем он сможет скопировать мои приёмы.

Конечно, это было возможно только при условии, что Фельдвей не знал всех его способностей. Но если бы это было так просто, Заларио не пришлось бы так напрягаться.

Он тяжело вздохнул.

— Или найду приёмы, которые он не сможет скопировать.

Этот вариант казался более реалистичным, но Заларио уже пробовал это, и знал, что это не сработает.

— Не стоит. Это только сыграет ему на руку.

— А, ты о том, что если я попробую, он станет ещё сильнее?

— Ну, да, типа того.

Это было прямолинейно, но Заларио не хотел, чтобы Юки делал что-то лишнее.

Однако, его беспокойство было излишним - Юки и не собирался раскрывать свои карты. Он пришёл сюда по просьбе Лапласа.

Теперь, когда Лаплас вспомнил, что он Сарион, он не мог просто оставить свою жену и дочь. Даже перед лицом мирового кризиса он хотел помочь, и Юки, хоть и был эгоистом, ценил своих товарищей. Его тронула искренность Лапласа, и он согласился помочь. Кагали и Тиа чувствовали то же самое и без вопросов присоединились. Ева тоже была с ними - их сердца бились как одно целое. Так что они пришли сюда, чтобы помочь Эльмезии и Сильвии, а не чтобы победить Фельдвея.

Их цель... продержаться до прихода Вельдоры - была достигнута, но на этом всё не заканчивалось. Пока Милим не вернётся в себя, кто-то должен был сдерживать Фельдвея.

Юки готов был вступить в бой, если понадобится, но сейчас это была лишь затяжка времени, так что он не собирался серьёзно сражаться. Поэтому он решил просто подразнить Фельдвея и отступить. Заларио мог не беспокоиться - Юки не собирался раскрывать свои карты.

Для серьёзного Заларио это было непостижимо, но таков был Юки.

Лаплас был похож. Он любил запутывать противников, играя с ними. Он не любил ненужных боёв и не был слишком настойчивым. Если цель могла быть достигнута, он готов был играть роль шута. Поэтому и сейчас он решил действовать в таком стиле. Он собирался взлететь в небо, чтобы поддержать Юки, но... потерпел неудачу.

Его схватила женщина, которая с огромной скоростью спустилась с неба.

— Эй, ни тебе здрасьте, ни до свидания, — с леденящей душу улыбкой Сильвия схватила Лапласа за шею.

Она узнала его, когда чистая магическая пуля, выпущенная Джахилом, взорвалась, создавая огромный огненный шар.

Вспышка света раскрыла истинное лицо Лапласа, и Сильвия поняла, что это её любимый муж, который, как она думала, давно погиб. Но Лаплас и его команда исчезли, не успев поговорить.

Теперь, когда Лаплас появился вновь, терпение Сильвии лопнуло.

— Кто ты такой? — спросила она.

Лаплас, глупец, решил попытаться скрыть свою личность. Он не признал своего имени, когда его назвали, и решил притвориться, что это просто совпадение. Конечно, это только разозлило Сильвию.

— Что? Ты серьёзно? Ты действительно так говоришь? Я в ярости. Тогда я тоже нарушу нашу договорённость и изменю тебе!

— Эй, подожди! Перестань, стой!

Сильвия сжала шею Лапласа ещё сильнее.

Лаплас, чувствуя угрозу для жизни, начал барахтаться. Он не мог умереть от удушья, но его тело автоматически реагировало на убийственный дух Сильвии.

— Пока ты не вспомнишь меня, никакого «стоп-слова» не будет!

В глазах Сильвии появились слёзы.

Увидев это, Лаплас растерялся.

Теперь у него были воспоминания о прошлом, и он не мог оставаться равнодушным к слезам любимой женщины. Он понял, что скрывать правду от Сильвии бессмысленно, и сдался.

— Нам нужно поговорить! Сейчас не время для этого, давай обсудим всё позже, Сильвия!

Услышав своё имя из уст человека, которого она считала мёртвым, Сильвия обрадовалась.

— Сарион. Если ты жив, почему...

Сильвия заплакала.

Она сжала кулак и...

— Эй! Только не бей! Хотя бы...

Лаплас попытался убежать, но было уже поздно.

— Если ты жив, почему ты не дал о себе знать?!

С криком, полным гнева, золотой кулак Сильвии в виде штопора пробил левую щёку Лапласа.

Лаплас, у которого случился очередной провал в жизни... хотя таких было много... был повержен.

Как знакомо, легкомысленно подумал он, что только подчёркнуло его безнадёжность.

В любом случае, он собрался с силами.

Лаплас снял маску и улыбнулся Сильвии.

— Ладно, поговорим позже! Меня попросили победить его, но это невозможно. Зато я могу выиграть время. Так что отдохни немного, мы справимся!

С этими словами он отложил проблему на потом и вышел вперёд. Он снова попытался взлететь, но...

— Вы мешаете, — раздался голос, и его схватили за плечо, вернув обратно к Сильвии.

— Что? Кто это?

Мужчина появился из ниоткуда.

Лаплас, хоть и разговаривал с Сильвией, не терял бдительности. Но он совершенно не почувствовал присутствия этого человека.

Он обернулся и понял.

— Ох, чёрт! Это же Диабло!

Действительно, это был Диабло.

Он оставил Бенимару и других по неотложным делам и пришёл сюда один.

Лаплас подумал: Этот парень действительно опасен.

Он не был близко знаком с Диабло, но помнил несколько разговоров с ним. Страх перед тем, что может случиться, если ответить неправильно. Диабло был на вершине списка тех, с кем лучше не связываться. И Лаплас был не единственным, кто так думал. Большинство тех, кто сталкивался с Диабло, чувствовало то же самое.

— Почему ты здесь? — вместо Лапласа спросила Сильвия.

Диабло ухмыльнулся.

— Куфуфуфу, у меня есть небольшие дела. Позвольте мне разобраться с этим ничтожеством.

Его взгляд был направлен на Фельдвея.

Лаплас и Сильвия, увидев это, сразу поняли, что лучше не вмешиваться. Даже союзники боялись Диабло - такой была эта особа.

＊

Диабло расправил крылья и взлетел к Фельдвею.

— И ты тоже? Вздумал мне мешать? — Фельдвей, который собирался остановить время, понял, что Диабло использовал «перенос», и отказался от своей затеи. Вместо этого он перешёл в оборонительную позицию, наблюдая за ситуацией.

Он позволил Сильвии и другим действовать свободно, потому что сосредоточился на Диабло.

Фельдвей был уверен в своём превосходстве -он обладал наибольшим количеством магической эссенции, а теперь, став своим истинным «я», он был сильнее и в мастерстве. Но Диабло был неприятным противником. Если уж сражаться, то лучше закончить всё здесь и сейчас.

Два гиганта стояли друг против друга в небе, за спиной у них было священное древо.

Заларио, почувствовав, что внимание Фельдвея сместилось с него, невольно обратился к Диабло:

— Диабло, ты собираешься остановить Фельдвея? Тогда, может, мы...

Он хотел предложить объединить усилия, но не успел закончить.

Диабло уже ясно дал понять, что это не в его планах.

— Остановить Фельдвея? Нет. Я собираюсь заставить этого глупца понять одну простую вещь.

— ...какую именно?

— Его место.

С этими словами Диабло усмехнулся.

Его высокомерное поведение никак не походило на человека, который видит в Фельдвее угрозу.

...вот уж, у него даже магической эссенции меньше, чем у меня. Как он вообще может думать, что победит Фельдвея?

Заларио был в недоумении.

Он признавал, что Диабло силён. Сам Заларио с трудом справлялся с ним, так что это факт. Мастерство Диабло превосходило даже Заларио, так что количество магической эссенции не было единственным показателем силы.

Но даже так.

С уровнем силы, сопоставимым с Заларио, победить Фельдвея было невозможно.

— Я признаю, что ты силён, но... — начал Заларио, но тут же почувствовал что-то неладное.

Диабло был силён. Он не был тем, кто недооценивал свои способности. Более того, если он говорил это, видя, как Заларио и другие сражаются с Фельдвеем, значит, у него был какой-то план.

Леон и Эльмезия, которые, казалось, тоже слушали, были того же мнения.

Наверное, у него есть какой-то план. Если он проиграет, мы просто снова вступим в бой.

Этот парень опасен, так что пусть делает, что хочет!

Короче говоря, они решили позволить Диабло действовать и немного отдохнуть.

Юки тоже не возражал.

Он не просто опасен... он куда страшнее... Его «Прогноз Опасности» сработал сильнее, чем в момент его первой встречи с Фельдвеем.

Он встречал Диабло раньше и даже разговаривал с ним. В тот момент он не казался таким уж опасным, но сейчас Диабло даже не пытался скрывать свою сущность.

Что изменилось с тех пор?

Понял. Он просто притворялся тогда... Юки интуитивно понял.

Тогда был Римуру, а сейчас его нет. Диабло был как машина без тормозов, несущаяся на полной скорости - крайне опасное существо.

Осознав это, Юки даже не думал вмешиваться.

Он с радостью уступил свою очередь.

Для серьёзного Заларио было неприемлемо не объединить усилия в такой ситуации... но их противником был Диабло, который не знал, что такое сотрудничество.

Ну, это логично, Заларио кивнул, смирившись с ситуацией.

＊

Таким образом, Диабло и Фельдвей сошлись в поединке один на один.

Фельдвей, хотя и был в ярости, понимал, что если поддастся на провокации Диабло, то проиграет. Он не прерывал разговор и спокойно анализировал действия Диабло.

Неужели он всерьёз собирается победить меня в одиночку?

Этот вопрос возник у него, потому что он не чувствовал никаких признаков ловушки.

Диабло, казалось, действительно верил, что сможет победить Фельдвея. Это заставляло задуматься, есть ли у него какой-то скрытый козырь.

Нет, этого не может быть. Никто не может победить меня в моём нынешнем состоянии...

Фельдвей, стремясь возродить Вельданаву, вобрал в себя большую часть его силы. Единственный, кто мог бы победить его - Милим, если бы она продолжила эволюционировать. Конечно, он планировал действовать до того, как это произойдёт, так что у Фельдвея не было причин для беспокойства. Он решил преподать Диабло урок за то, что тот его разозлил.

— Ну и ну. Похоже, твои мерки слишком малы, чтобы измерить вершину божественности.

— Куфуфуфу. Ну что же, посмотрим.

— Спускайся вниз. Я покажу тебе, на что способен по-настоящему.

Фельдвей, пытаясь понять намерения Диабло, решил, что лучше действовать, чем размышлять. Он хотел разорвать эту ненужную связь с Диабло раз и навсегда.

— Хорошо. Я позволю тебе выбрать место твоей смерти.

Диабло кивнул с непоколебимым высокомерием.

Он вёл себя так, будто даже не сомневался в своей победе.

Фельдвей спустился на землю и приготовил «Арк».

Диабло высвободил свои когти-лезвия.

— Для начала я скажу тебе, Фельдвей. Твоя ошибка в том, что ты слишком недооцениваешь своих врагов.

— Что?

— Тот факт, что ты не убил ни одного слабака, - лучшее тому доказательство.

Диабло произнёс это с видом скучающего человека, а затем добавил с насмешкой:

— Ты думал, что можешь убить их в любой момент, и пожалел усилий? Или, может, твоя гордость не позволила тебе серьёзно отнестись к слабакам?

— ...

Замечание Диабло задело Фельдвея и попало в самую точку.

Поэтому он не смог сдержаться и ответил:

— Если уж на то пошло, ты тоже такой же, не так ли? Ты любишь сражаться вполсилы против слабаков.

Диабло тоже редко проявлял свою истинную силу.

Как и говорил Фельдвей, он часто сражался с противниками, словно свысока. Но даже после такого замечания Диабло не смутился.

— Ну и что? В моём случае это «хобби».

Мотивация Диабло и Фельдвея была в корне разной. Диабло обожал вытягивать из противников всё, на что они способны, а затем сокрушать их. К тому же, он не сражался вполсилы, а просто подстраивался под уровень противника. Он наслаждался чистым соревнованием навыков, регулируя свою силу до уровня соперника. Так что Фельдвей не имел права его упрекать. Если бы это сделал кто-то, кто пострадал от его действий, это было бы другое дело.

Например, Заларио.

— Эй. Что это за заявление?

Заларио спросил с серьёзным лицом, и Диабло честно ответил:

— Я просто обожаю превосходить навыки своих противников. Это сочетает в себе хобби и практическую пользу, так что это совсем не бессмысленно.

Нет, это не то, что я хотел услышать, подумал Заларио.

Если он будет задавать вопросы слишком завуалированно, Диабло может не понять. Поэтому Заларио, сдерживая раздражение, задал прямой вопрос:

— Я спрашиваю, ты сражался со мной вполсилы или нет?!

Этот вопрос был интересен и Фельдвею.

Максимальное количество магической эссенции, которое он чувствовал от Диабло, было меньше трети от Заларио. По сравнению с Фельдвеем, это было даже меньше одной двадцатой.

И всё же Диабло мог сражаться с Заларио на равных.

Если в тот момент он действительно сдерживался, то, возможно, его стоит считать угрозой.

Так подумал Фельдвей.

Диабло ответил:

— Куфуфуфу, сдерживался? Что за шутка. Конечно, я был серьёзен.

— Ну, тогда ладно...

Заларио хотел сказать, что в таком случае у Диабло нет шансов против Фельдвея.

К сожалению, он понимал, что сам не мог сравниться с Фельдвеем. Даже если Диабло, равный ему по силе, присоединится, у них не будет шансов против Фельдвея. И всё же Диабло был полон решимости сражаться в одиночку - это было не что иное, как самоубийственное безумие.

— Ну что ж, долгие разговоры скучны, так что давайте закончим всё быстро.

— Это мои слова.

Фельдвей легко ответил на заявление Диабло. И затем он опустил свой «Арк», который держал наготове.

Это был лёгкий удар.

Но он обладал мощью, далеко превосходящей воображение всех присутствующих. Если бы кто-то наблюдал за этой планетой из космоса, он увидел бы тонкий луч света, исходящий от неё. Это был удар, который выходил за пределы того, что можно было ожидать от меча как оружия.

Диабло попал под удар, и его когти-лезвия были разбиты вдребезги, а левая рука оторвана до самого основания.

Скорее, удивительно, что повреждения оказались столь незначительными...

— — — ...!

Все были в шоке.

Теперь они поняли, что Фельдвей даже не показывал и намёка на свою истинную силу.

＊

— Что ты там говорил? Закончим всё быстро? Я согласен с этим предложением, — с угрожающей улыбкой произнёс Фельдвей.

— Я собирался закончить всё одним ударом, как ты и просил. Но не ожидал, что ты сумеешь среагировать.

— Куф, куфуфу. Я тоже не ожидал, что мои когти-лезвия будут разбиты.

— Хм, твои когти всего лишь божественного класса? А мой «Арк» - одно из семи существующих в этом мире оружий класса Генезис... Тут даже сравнивать нечего, — спокойно ответил Фельдвей.

Этого хватило, чтобы Диабло понял.

— Понятно. Значит, ты признан хозяином и можешь полностью контролировать его?

С этими словами он начал восстанавливать полученный урон.

Фельдвей, не обращая на это внимания, кивнул.

— Именно так. Если бы это было временное тело, оно не выдержало бы силы меча, но сейчас у меня нет проблем с его использованием.

Диабло кивнул с пониманием.

— Ну и ну. Я думал, что твой меч находится на том же уровне, что и «Ворлд» Гая или «Асура», переданный Милим...

— Твоя оценка верна. Он замаскирован, но если раскрыть его истинную силу, он тоже станет оружием уровня «Генезис».

Оружие, созданное самим «Звёздным Королём-Драконом» Вельданавой - это оружие уровня «Генезис», которого в мире существует только семь. Изначально он планировал передать их «Семи Первородным Ангелам», но единственным, кто смог справиться с ними, был Фельдвей.

Поэтому Вельданава замаскировал их как мифический класс и передал тем, кого считал достойным или своим друзьям.

— Гай, Рудра, Рамирис, Твайлайт, Милим и госпожа Люсия. Вот те, кто владеет оружием уровня «Генезис». Позже я заберу их все себе.

Фельдвей знал, что никто, кроме него, не мог с ними справиться. И это при условии, что он находится в своём истинном теле и в идеальном состоянии.

Их сила была слишком велика, чтобы их могло выдержать тело владельца.

Даже Вельданава, потерявший свою силу, не мог удерживать этот меч... «Асура»... и оставил его на хранение Гаю.

Кстати, если бы нынешний владелец, Милим, взяла «Асуру» в состоянии «Бегства», он, несомненно, раскрыл бы свою истинную силу как оружие уровня «Генезис». Его разрушительная сила была бы невообразимой, и Хлоя с Вельдорой вряд ли смогли бы справиться с ней в одиночку. Можно сказать, что им повезло, что этого не произошло.

Фельдвей, спокойно рассказывая об этом, нисколько не сомневался в своей победе.

Юки и его группа, похоже, потеряли дар речи, а Заларио и Эльмезия уже наполовину смирились с поражением. Только Хлоя не сдавалась и, глядя на Юки, кричала: «Вместо того чтобы стоять и пялиться, помоги мне!». Но это было возможно только для Хлои, известной своим упорством, в то время как остальные были охвачены чувством безысходности.

Однако был ещё кое-кто.

Единственный, кто не испытывал отчаяния.

Это был Диабло - тот самый, кто заявил, что победит Фельдвея.

— Куфуфуфу, как интересно! Очень занимательная история, — с невозмутимым видом рассмеялся он.

В его поведении не ощущалось ни отчаяния, ни даже намёка на опасность. Неожиданная реакция Диабло заставила Фельдвея замешкаться.

— Хорошо. Разница в характеристиках оружия будет хорошим гандикапом.

— Что?

— Я говорю, что впервые за долгое время собираюсь показать свою истинную силу.

Хотя он и говорил «впервые за долгое время», Диабло иногда сражался всерьёз. Но на этот раз он действительно собирался выложиться по полной. Убрав все ограничения, Диабло освободил всю свою силу.

— Фух, в лабиринте даже поражение не проблема, так что мне не хватало напряжения. Но эта ситуация действительно хороша! Я могу испытать острые ощущения, как никогда раньше!

С этими словами Диабло усмехнулся.

Его улыбка была столь жуткой, что внушала страх всем, кто её видел.

— Острые ощущения? Глупец...

Фельдвей, не желая тратить время на болтовню Диабло, атаковал.

Его удар, летящий со скоростью света, мог рассечь звёзды. Это был удар такой невероятной мощи, что даже если бы он разрубил Диабло на куски, этого было бы недостаточно.

И всё же...

Земля треснула, а в воздухе поднялись клубы пыли. Атмосфера горела, и запах, угрожающий жизни, раздражал нос. Однако ожидания всех были полностью развеяны.

Фельдвей, пытающийся вонзить меч.

Ему противостоял Диабло, который принял удар лицом к лицу.

«Арк», испускающий мерцающее сияние туманности, и радужные когти-лезвия скрестились.

— Куфуфуфу. Я передал Зелануса Зегиону, так что был немного неудовлетворён. Ты, кажется, подходящий объект для экспериментов.

— ...что?

Когда Зеланус покинул бывшую Юразанию и напал на лабиринт, это было в пределах ожидаемого. Ведь в лабиринте остались выжившие из магических насекомых.

Теперь, когда его подчинённые были уничтожены, Король Насекомых Зеланус должен был попытаться объединить своих сородичей. Фельдвей так думал и приказал Веге и Дино захватить лабиринт. Одних Веги и Дино было недостаточно, но Зеланус, которого даже Фельдвей признавал сильным, мог преодолеть даже неприступный лабиринт Рамирис. Даже если бы это было невозможно, это не было бы проблемой. Считалось, что захват лабиринта займёт много времени, так что даже если бы он лишь задерживал вражеские силы, этого было бы достаточно.

В лабиринте находились остатки сил под командованием Римуру. Появление Диабло здесь было неожиданностью, но Фельдвей считал, что Зеланус станет хорошей приманкой для задержки остальных.

Всё было вопросом времени.

Из трёх оставшихся опорных пунктов в этом мире только лабиринт Рамирис был независимым. Если разрушить остальные два - «Небесный Павильон» и священное древо, лабиринт Рамирис можно будет легко обезвредить. Ведь его не нужно захватывать, достаточно просто изолировать.

Именно поэтому, когда Зеланус направился к лабиринту, план Фельдвея уже можно было считать успешным. Однако в словах Диабло была какая-то тревожная нотка.

— Передал Зелануса? Ты высокомерен, Диабло. Хотя и не так, как я, Зеланус тоже силён. Он должен стать владыкой этого мира, превосходящим даже «истинных драконов». Вы не сможете с ним справиться.

Несмотря на эти слова, Фельдвей заметил, что с Диабло что-то не так, с тех пор как тот принял удар оружия уровня «Генезис».

Диабло, казалось, понял беспокойство Фельдвея и улыбнулся ещё шире.

— Высокомерен? Это монополия Гая.

С такими шутливыми словами Диабло начал контратаку, как будто настала его очередь.

Его скорость не уступала скорости Фельдвея. Для демона - более того, для высшего существа, «первородного», переписывание физических законов с помощью магии - пустяк. Игнорируя атмосферные вещества, можно преодолеть звуковой барьер без ударной волны. Хотя принцип отличается от переноса, это поистине божественное мастерство. И Диабло был мастером таких техник.

У Фельдвея тоже были накопленные за долгое время навыки. Используя их, он не отставал от движений Диабло.

Два гиганта, не уступая друг другу в решимости, начали поочерёдно наносить удары. Плавно, как в танце, Диабло парировал удары меча Фельдвея. Было неэффективно принимать их лицом к лицу, как он понял из предыдущего удара. Он не показывал этого, но получил значительные повреждения.

Нет. Не просто значительные.

Ему удалось принять удар, только собрав всю свою энергию. Вместе с потерей левой руки в начале боя, он потерял более 90% своей энергии.

И всё же внешне он оставался спокоен, что говорит о его способности обманывать других. То, что Фельдвей не смог этого понять, было не из-за его некомпетентности, а из-за превосходного мастерства Диабло.

.........

......

...

Диабло использовал свой предельный навык «Владыка Искушения Азазель» для обмана. Он применял «Мир Искушения», материализованный из виртуального мира, к своему телу, изменяя информацию.

Хотя эта способность не сработала бы против Фельдвея, если бы использовалась напрямую, такое нестандартное применение прекрасно подходило для боя. Это ещё один пример мастерства Диабло.

Кроме того, была ещё одна причина.

Диабло тайно поглощал силу «Краха Пустоты», чтобы восполнить потерянную энергию. Это было крайне опасно, и Бенимару, например, никогда бы этого не сделал. Тот, кто знает свои пределы, понимает, что риск неудачи слишком велик.

Но Диабло отличался.

Хотя это был не лабиринт, где можно было бы начать заново в случае неудачи, он использовал Фельдвея, подавляюще сильного противника, как подопытного кролика для своего ужасного плана.

— Изумительно. Я чувствую сильную связь с господином Римуру!

С блаженным выражением лица Диабло был, в некотором смысле, чист.

Он отдавал всего себя тому, что любил, поэтому в нём не было ни страха, ни сожалений. Он не боялся неудачи, более того, он был полон любопытства, поэтому мог принять любой результат.

Поэтому он преуспел.

Диабло, как и Зегион, начал циркулировать «Крах Пустоты» в своём теле. Однако, если бы он просто скопировал его, он бы на 100% потерпел неудачу, поэтому он снова использовал свою «Владыку Искушения Азазель». Он заставил себя поверить, что его тело сможет выдержать «Крах Пустоты».

.........

......

...

Обычный человек никогда бы не подумал о таком плане.

Однако Диабло был уверен в успехе. Он хотел испытать это на Короле Насекомых Зеланусе, но передал эту задачу Зегиону. Благодаря этому он смог наблюдать за процессом поглощения «Краха Пустоты» Зегионом. Поэтому Диабло понимал, что его теория была верна.

В случае Зегиона успех был возможен только благодаря универсальным клеткам Римуру. У Диабло не было такого бонуса, но у него было «тело», данное ему Римуру. Если оптимизировать его для «Краха Пустоты», можно было бы эффективно использовать энергию без особых усилий.

...по крайней мере, в теории.

«Крах Пустоты» по своей природе был неуправляемым «явлением». Это было похоже на то, как если бы Тестаросса использовала «Пустоту», которую она с таким трудом контролировала, как чистую энергию. Можно сказать, что суть «Краха Пустоты» лежит за пределами разрушения бездны ада или даже в «хаосе, существовавшем до создания ада». Было бы странно, если бы кто-то мог использовать такую опасную энергию и оставаться невредимым.

Даже Диабло не был исключением. Его тело поглощалось пустотой быстрее, чем оно могло оптимизироваться. Принимая это с невозмутимым лицом, он использовал «Владыку Искушения Азазель», чтобы восстановить себя и заставить себя поверить, что это реально, тем самым поддерживая своё состояние и продолжая бой. Это было не просто нечто за пределами здравого смысла, это было разрушительное безумие.

Но Диабло не давал этого понять.

Для него это не было проблемой, более того, он наслаждался битвой. В этом и заключалась его сила.

Полной противоположностью был Фельдвей.

Он искренне верил, что в своём истинном теле и в полную силу он непобедим. И всё же он изо всех сил пытался справиться с Диабло. Фельдвей не желал признавать этого, но со стороны их бой казался равным.

— Ты издеваешься? Как ты, ничтожество, можешь сравниться со мной?!

— Куфуфуфу. Тебе так интересно? Раньше я позволил тебе уйти, поскольку ты не был своём истинном теле, но сегодня я буду сражаться с тобой до конца. Разве я не говорил? Я нашёл способ убить тебя.

Услышав это, Фельдвей заколебался.

Для Фельдвея Диабло был всего лишь надоедливым вредителем. Он был раздражителем, но не стоил того, чтобы тратить на него силы. Сейчас ему следовало сосредоточиться на уничтожении священного древа, и как только это будет сделано, мир будет легко уничтожен «Драконом-разрушиьелем Миров» Ивараж, которая, должно быть, уже приближается через «Небесный Павильон».

Разумеется, Диабло погибнет вместе с ним.

Фельдвей, презиравший бесполезные траты, считал, что нет смысла тратить время на Диабло.

Однако...

Он не мог принять реальность, в которой он, будущий владыка мира, обладающий величайшим телом и самым мощным оружием, переданным ему Вельданавой, изо всех сил пытается справиться с Диабло. Он не хотел этого признавать.

Поэтому он заявил:

— Проклятый демон, тогда я тоже не буду сдерживаться! Прежде чем уничтожить мир, я сам отправлю тебя на тот свет!

Это была гордость Фельдвея, который верил, что в полную силу он непобедим.

В конце концов, Фельдвей признал Диабло достойным противником.

＊

Диабло добился своего - Фельдвей тоже вышел на полную мощность.

Куфуфуфу, как же приятно.

Диабло усмехнулся.

Его целью не было вывести противника из себя, чтобы создать брешь в его защите. Он просто хотел, чтобы враг показал свою максимальную силу, а затем победить его. Это было типично для Диабло - эгоистично, но в то же время подло.

В любом случае.

Оба противника вышли на полную мощность, и битва началась заново.

Фельдвей, выкладываясь на полную, начал теснить Диабло, используя все свои навыки. Диабло, как будто ждал этого, парировал атаки. К удивлению, их сила и мастерство были на одном уровне.

— Куфуфуфу. Фельдвей, гордись. Ты первый, кто заставил меня показать всё, на что я способен.

— Кхх, я не ожидал, что ты скрываешь такую силу...

— Это потому, что ты неопытен и не можешь полностью использовать свою силу.

Диабло свысока указал на несоответствие между телом и навыками Фельдвея.

— Не болтай! Ты не сможешь вывести меня из равновесия.

В отличие от довольного Диабло, Фельдвей был явно не в восторге.

Он верил, что разница в силе между ними была как между взрослым и ребёнком. И всё же, вместо того чтобы победить Диабло, он оказался в равном бою. Для Фельдвея это было не что иное, как унижение. Навыки, накопленные Фельдвеем за всё это время, были квинтэссенцией всех техник меча и боевых искусств. Если бы он использовал их без сожалений, он мог бы победить Диабло в мгновение ока.

Но это не сработало.

Диабло читал его как открытую книгу, превосходя Фельдвея.

Причина была очевидна.

Фельдвей не осознавал этого, но боевой дух Диабло достиг божественного уровня. Диабло всегда стремился выжать из противника максимум, а затем превзойти его. Он не играл роль отстранённого сильного, как Гай, а наслаждался боем, включая обмен техниками. Именно поэтому он был силён. Сила и мастерство - к этому добавлялся разум, что и было истинной сутью Диабло.

Очередной удар когтей Диабло скользнул по щеке Фельдвея. Несколько капель алой крови украсили прекрасное лицо Фельдвея.

— Ты, тварь! Как ты посмел осквернить тело, дарованное мне господином Вельданавой!

Фельдвей закричал в ярости.

Но Диабло оставался невозмутимым.

— Куфуфуфу. Должно быть, это означает, что моё тело, дарованное господином Римуру, превосходит твоё.

Он бросил такие слова, которые только разозлили Фельдвея ещё больше.

Конечно, Фельдвей взорвался. Как и планировал Диабло, он начал терять хладнокровие. Теперь исход битвы был в руках Диабло.

Запас прочности Диабло тоже был ограничен. Он сражался, ожидая, что битва затянется, но неизвестно, как долго его тело сможет выдерживать «Крах Пустоты».

Поклонение Диабло Римуру было на патологическом уровне, поэтому он не сомневался, что «как бы сильно он ни напрягался, всё будет в порядке». Это было проблемой, и он балансировал на грани катастрофы. Более того, Диабло подстрекал Фельдвея, одновременно злоупотребляя своей способностью. Он создавал идеальные условия, активируя «Мир Искушения» с разных сторон.

Во-первых, поддержание тела.

Как только это рухнет, поражение Диабло будет неизбежным.

Во-вторых, нейтрализация способностей.

Он использовал свой «Мир Искушения», чтобы способности Фельдвея не работали. Это было поистине мастерское исполнение. Большинство способностей воздействуют на магическую эссенцию как на вещество. Свободно манипулируя ею и переписывая законы, они вызывают сверхъестественные явления.

Вот почему, если нарушить магическую эссенцию вокруг, как в случае с «Магическим Нарушением», можно предотвратить активацию заклинаний и тому подобное...

Однако, что касается предельных навыков, то они могут вмешиваться не только в магическую эссенцию, но и в «духовные частицы», из которых она состоит, и даже в мельчайшие частицы, известные как «информационные частицы», что делает их подобными божественным способностям.

Способности, которые использовал Фельдвей, были именно такими, и тот факт, что Диабло мешал им, означал, что он тоже хорошо разбирался в обращении с «информационными частицами». Другими словами, Диабло использовал «Мир Искушения», чтобы нарушить «информационные частицы» и заблокировать способности Фельдвея. Даже если Фельдвей тратил ресурсы своей способности на контроль над Милим, это было равносильно тому, что все его предельные навыки были заблокированы. Это было поистине ненормальное явление. Это было результатом невероятного боевого чутья Диабло.

Диабло заблокировал сильные стороны Фельдвея и использовал свои собственные сильные стороны - магию и физическую силу, чтобы противостоять Фельдвею.

Фельдвей тоже не был дураком. Он не только поддался на провокации Диабло, но и быстро восстановил спокойствие и начал анализировать ситуацию с холодной головой.

И тогда он понял.

Насколько опасны были действия Диабло. Фельдвей понял, что внутри Диабло скрывалась энергия «Пустоты», и начал сомневаться в его здравомыслии.

Это была сила, которая действительно могла уничтожить мир.

— Т-ты ненормальный?!

— Куфуфуфу. Я приму это как высший комплимент.

Слова, которые он невольно бросил, только обрадовали Диабло.

Вот почему этот парень так бесит, подумал Фельдвей.

Поскольку его целью было уничтожить мир, Фельдвей был бы рад, если бы Диабло потерял контроль над «Пустотой».

И всё же...

Я не думаю, что он потерпит неудачу...

Он не хотел признавать этого, но Диабло был действительно силён.

Они знали друг друга давно, и с тех пор, как Фельдвей стал Князем Фантомов, Диабло мешал многим его планам. У него было много горьких воспоминаний, связанных с Диабло. Именно поэтому он признал его «истинным врагом», но было страшно осознавать, что даже на полную мощность он не мог одолеть его.

Он должен был быть намного слабее.

И всё же сейчас они были равны.

Только сейчас Фельдвей понял, что сильно недооценивал Диабло. Он должен был покончить с ним раньше, до того как Диабло встретил Князя Тьмы Римуру...

Однако у него оставался козырь в рукаве.

Ну что ж, пора ускорить события...

Фельдвей наконец решил начать полномасштабную битву, которая станет завершающим этапом его плана.

＊

Заларио, наблюдая за происходящим, был ошеломлён.

Как и Фельдвей, он понял, что Диабло что-то затеял. Нет, вернее, он не мог этого не понять.

О чём ты вообще думаешь, Диабло-о-о-о!.. закричал он в душе.

Если бы он мог, то прямо сейчас вмешался бы в бой, чтобы остановить Диабло, даже если пришлось бы избить его. Но это только сыграло бы на руку Фельдвею, и, что хуже всего, у него не было других вариантов.

Оставалось только надеяться на Диабло.

Эта ситуация вызывала у Заларио чувство безысходности. И он был не единственным, кто так реагировал.

Вслед за Заларио всё поняла и Сильвия. Почти одновременно с ней осознала происходящее и Эльмезия.

— Не может быть...

— Рим, если ты не вернёшься поскорее, мир может исчезнуть, понимаешь?

— Серьёзно...

Только Римуру способен остановить Диабло. Для Эльмезии это было аксиомой, её опорой. Мать, Сильвия, тоже слышала от Эльмезии об этом и в целом разделяла её мнение. Только Римуру, Князь Тьмы, способен подчинить себе первородного, существо, внушающее ужас человечеству. Это выходило за пределы обычного понимания.

И теперь Князь Тьмы Римуру исчез.

Хотя опасения Эльмезии о конфликте между подчинёнными Римуру не оправдались, ситуация была далека от нормальной. Сейчас Диабло, возможно, переоценив свои силы, совершал поступки, вызывавшие сомнения в его здравомыслии.

Эльмезия не ожидала от Диабло здравого смысла, но...

Он использовал энергию «Пустоты», которая могла уничтожить мир. В обычное время она бы изо всех сил попыталась остановить это безумие.

— Он спокойно делает такие ужасные вещи...

— Эль. Лучше бы рассказать об этом Князю Тьмы Римуру.

— Я бы с радостью, но, понимаешь, самого Рима нет здесь...

Сильвия тоже знала, что исчезновение Римуру - вина Фельдвея. Но она не могла избавиться от мысли, что Римуру может внезапно вернуться.

Эльмезия тоже верила, что с Римуру всё будет в порядке. Поэтому они обе твёрдо решили, что обязательно наябедничают на Диабло.

— Эй, что происходит? Этот парень действительно делает что-то настолько опасное? — вмешался в разговор Лаплас.

Для Лапласа Сильвия и Эльмезия были женой и дочерью, с которыми он разлучился много лет назад.

Он вспомнил об этом совсем недавно, поэтому воспоминания были ещё свежи. Ну, дочь, которую он никогда не видел, выросла и стала похожа на мать, что немного его смущало...

Я рад, что она выросла такой красавицей! вот что на самом деле думал Лаплас.

Однако время разлуки было долгим. Для Лапласа это было словно вчера, но для матери и дочери это было далёкое прошлое.

Сильвия пока не стала меня расспрашивать, потому что ситуация серьёзная. Лучше начать с лёгкого разговора и постепенно сокращать дистанцию! так думал Лаплас, человек, умеющий чувствовать настроение.

Но тема разговора была неудачной.

— Если ты не понимаешь, насколько это опасно, то лучше не знать, — холодно ответила Сильвия.

Ответ Эльмезии был ещё более резким.

— Ну... мама рассказывала мне о тебе как о крутом и вдохновляющем отце, но....

Она бросила на Лапласа оценивающий взгляд и, разочарованно вздохнув, показала, как сильно он её разочаровал.

Услышав это, Лаплас запаниковал.

— Эй, подожди! Я же крутой, правда?

— Странный клоун в маске - это даже не вопрос того, крутой ты или нет... — спокойно ответила Эльмезия.

Её слова были совершенно справедливы. Эльмезия была фанаткой «Героини в Маске».

Сильвия рассказывала ей и о «Странствующем Герое», так что она знала, что это её отец, но ей было трудно ассоциировать того Избранного Героя с шутом перед ней.

Поэтому Эльмезия задала прямой вопрос:

— Кстати, как я могу быть уверена, что ты действительно мой отец?

Судя по реакции матери, он, вероятно, настоящий. Но Эльмезия не хотела признавать это так легко.

Она никогда не видела его, ведь он пропал ещё до её рождения. Она уже не ребёнок, и всё это казалось таким запоздалым.

— Я настоящий! Это точно. Поэтому, Эл...

— Не называй меня Эль.

Эльмезия посмотрела на него с серьёзным выражением лица.

Ей было всё равно на достоинство Небесного Императора, но её дочернее сердце было сложным. Потребуется ещё много времени, чтобы привыкнуть к Лапласу.

Лаплас, умеющий чувствовать настроение, сглотнул и кивнул.

— П-понял... дочь.

— ......

— Н-не подходит?

— Ух... просто называй меня Эльмезия.

Тот факт, что она вздохнула, означал, что Эльмезия проиграла.

Первый шаг.

Это был первый шаг на пути сближения отца и дочери. Во всяком случае, Лапласу позволили называть её по имени.

Тут Кагали вмешалась, чтобы изменить тему разговора.

— Семейная драма Лапласа - это важно, но не могли бы вы объяснить и нам, что происходит?

— Верно. Я не хочу мешать, но если он совершает что-то опасное, нам нужно быть готовыми к худшему.

Вслед за Кагали Леон тоже попросил объяснений.

Диабло сражался с Фельдвеем на равных, но в этом, видимо, был какой-то опасный секрет. Кагали и Леон, услышав разговор Эльмезии и Сильвии, пришли к такому выводу.

Они не знали, что могут сделать, но хотели, чтобы с ними поделились информацией. Кстати, Юки был вызван Хлоей и участвовал в битве против Милим. Он незаметно освоил «Моментальное Перемещение» и действовал весьма эффективно, что было достойно восхищения. Именно поэтому Кагали чувствовала, что тоже не должна отставать.

Леон думал так же. Память о том, как Юки использовал его, была ещё свежа, и нельзя сказать, что он не испытывал обиды. Но в его образе жизни было что-то, что вызывало у Леона симпатию.

Леон был готов на любые злодеяния, чтобы найти девушку по имени Хлоя.

Юки тоже, вероятно, оправдывал любые злодеяния ради достижения своих идеалов.

Тогда у меня нет права осуждать его.

Леон считал, что обиду нужно признать, но и достойное уважения - тоже. Станут ли они друзьями - это уже другой вопрос.

Возможно, однажды они смогут сблизиться... чтобы не разрушить эту возможность, нужно было что-то сделать с текущей угрозой.

— Скажите, что мы можем сделать?

Тут Заларио высказался категорично:

— Ничего.

Этот ответ был беспощаден, но он относился и к самому Заларио.

— Сейчас лучшее, что мы можем сделать - это восстановить силы, — кивнула Сильвия.

— На самом деле, если «Пустота» Диабло выйдет из-под контроля, мир погибнет. Остаётся только надеяться, что Рим вернётся до этого... — это была жалоба Эльмезии.

Рим, как я и боялась, черный первородный вышел из-под контроля. Ты обещал остановить его, так что сделай это, ладно?..

Эльмезия могла только надеяться.

Услышав слова Эльмезии, Лаплас, Кагали и Леон одновременно остолбенели.

— — — Миру конец...

Это было сказано так просто, но они понимали, что в этом не было преувеличения. Именно поэтому они не могли найти слов.

— Ох, это серьёзно.

Только Тиа казалась спокойной.

Она понимала серьёзность ситуации, но радость от того, что все собрались вместе, перевешивала всё.

Печально, что Клейман и Футман отсутствовали, но она была готова сделать всё возможное вместе с оставшимися товарищами.

Когда мы попадём в загробный мир, я смогу этим похвастаться!

Так она думала, оставаясь оптимистичной.

Её настроение передалось другим. Даже если сейчас они ничего не могли сделать, не нужно было отчаиваться. Оставалось только верить в победу Диабло и молиться за спасение мира.

Но если что-то пойдёт не так...

— Ну, в таком случае я сама скажу Риму в лицо, что это всё из-за него! — таков был вывод Эльмезии.

Если мир погибнет, виноват будет Римуру - вот к какому выводу они пришли.

●

Когда Гай и Вельзард всерьёз взялись за дело, уровень опасности на поле боя резко подскочил на несколько ступеней.

— Мосс? Этот «защитный барьер» выдержит? — холодный взгляд Тестароссы пронзил Мосса.

— Как думаешь? — спросила Тестаросса.

Он и сам хотел задать этот вопрос, но Мосс не мог вымолвить и слова.

Мосс хотел крикнуть во весь голос: Конечно, нет! Но если бы он сделал это, то был бы уничтожен руками Тестароссы прежде, чем погибнет мир. Этого он точно не хотел, поэтому, собравшись с силами, усилил «защитный барьер».

— Я делаю всё, что в моих силах!

Это не было ответом, но он надеялся, что такой ответ успокоит Тестароссу.

И тут Моссу пришла «надёжная» поддержка.

— Верно! Мы тоже выкладываемся по полной. Если этому «барьеру» будет каюк, я буду называть тебя «старшей сестрой»! — это были слова Рейн.

На самом деле, она взяла на себя контроль над «барьером» у Мосса, так что ответственность лежала больше на ней. Именно поэтому она вмешалась, но её ответ был настолько неуместным, что Тестаросса просто остолбенела.

— И что мне с этого? — с серьёзным лицом задумалась Тестаросса... и, тяжело вздохнув, переключила мысли.

— Ладно, хорошо. Готовьтесь к удару, — спокойно сказала Тестаросса.

— Э-э?

...Мосс и Рейн переспросили.

Мизери уже поняла и быстро приготовилась. Даже не глядя на неё, Соука, не понимая смысла, послушно приняла позу для защиты от удара, как черепашка.

Вот чем отличается профессионал от остальных.

Сразу после этого... «защитный барьер» содрогнулся от мощного удара.

Звук дошёл позже.

— ...Пурга Поглощения!..

Это был удар, в который Вельзард вложил всю свою душу и силу.

.........

......

...

У Вельзард была присущая способность, которой она особенно гордилась.

Эта способность называлась... «Остановка».

Она могла заморозить движение материи, оставив её в состоянии полного покоя. Это не означало, что кинетическая энергия становилась нулевой, но объект просто не мог двигаться. Эта способность была чрезвычайно полезной, так как могла даже предотвратить утечку энергии.

В дополнение к этому, у неё была ещё одна способность, дарованная её братом - абсолютная защита, предельный навык «Владыка Терпения Габриэль». Его суть заключалась в способности «Фиксация». Он мог закрепить любую материю, создавая из неё единый монолит.

Эти две способности: «Фиксация» и «Остановка» - отлично сочетались друг с другом.

Она могла с лёгкостью заморозить влагу в воздухе, создавая ледяные стены. И это не обязательно должно было быть только с молекулами воды. Она могла влиять на любые молекулы, но использование однотипных молекул увеличивало прочность. Кроме того, это выглядело красивее, поэтому Вельзард привыкла прилагать дополнительные усилия.

Когда способности так хорошо сочетаются, они создают синергетический эффект, производя невероятные результаты. Если можно остановить даже поток энергии, то можно нейтрализовать практически любую атаку. И чтобы пробить такую защиту, нужно превзойти неисчерпаемый запас магической эссенции Вельзард, что было практически невозможно.

Если говорить только о защите, то Вельзард была практически непобедима.

А как насчёт атаки?

Эти две способности идеально подходили для того, чтобы ограничивать движения противника и ослаблять его. Это был стиль боя, который позволял полностью защищаться и одновременно ослаблять врага, что само по себе было очень полезно.

Но у Вельзард была ещё одна способность.

Предельный навык «Владыка Зависти Левиафан» - способность, специализирующаяся на ухудшении способностей противника. В зависимости от силы владельца, он мог снижать силу противника. Эффект ухудшения способностей противника идеально сочетался с другими способностями Вельзард. Любая комбинация давала потрясающие результаты, а запас магической эссенции Вельзард был подавляюще огромным.

Поэтому она была сильна.

Она создавала непробиваемую защиту для себя и максимально ослабляла врагов. Таким образом, она создавала ситуацию, в которой не могла проиграть. Это был её верный путь к победе.

Противников, против которых нужно было использовать такую тактику, практически не существовало. Эта стратегия была разработана для битвы с Гаем.

Именно поэтому у неё был ещё один козырь в рукаве.

Это было...

Комбинация её собственной способности «Остановка Потери» и предельного навыка «Владыка Терпения Габриэль» с «Затвердеванием», объединёнными с предельным навыком «Владыка Зависти Левиафан» и его «Поглощением», создающая мощнейшую атаку: Пурга Поглощения.

.........

......

...

Белый удар обрушился на «защитный барьер» Мосса, но это была лишь часть отголоска атаки.

Тем не менее, её мощь была колоссальной...

— Старшая сестра, прости~~~и!

— Не шуми!

В одно мгновение «защитный барьер» был разрушен в пыль

Естественно, Рейн, которая хвасталась ранее, теперь выполняла своё обещание, называя Тестароссу «старшей сестрой». Можно сказать, что флаг был поднят. Для Тестароссы это было пределом раздражения. Она поклялась себе, что позже обязательно накажет Рейн, но сейчас нужно было действовать по ситуации.

Они остались невредимыми только благодаря вмешательству неожиданного гостя.

— Я прибыл!

Это был «Король Драконов» Габил.

Едва появившись, Габил, даже не разобравшись в ситуации, инстинктивно понял. Сейчас был тот самый момент.

Предельный дар Габила, «Владыка Психологии Создатель Настроения», имел особую способность, которую можно было использовать только раз в день. Несмотря на множество ограничений, эта способность могла отменить любую трагедию, как будто её никогда не было. Она называлась «Изменение Судьбы».

Габил, вращая своё вихревое копьё, громко крикнул:

— Мир, прими вид, который я желаю... «Изменение Судьбы»!..

Именно сейчас, когда «защитный барьер» был разрушен, Габил предотвратил возможную трагедию. Но он был не единственным, кто вмешался.

— Фух! Все целы? — спросил «Король Защиты» Гельд.

По приказу Бенимару он использовал «Пространственное Перемещение» и прибыл в самый критический момент. Даже Бенимару не мог полностью предвидеть эту ситуацию, но через Соуэя, который получил доклад от Соуки, он знал, что ситуация опасна. Поэтому он отправил Гельда, чтобы укрепить «защитный барьер».

Гельд развернул свой «барьер» под «барьером» Мосса, выиграв немного времени.

Обычно это было бы слишком поздно, но благодаря Габилу результат изменился. Если бы момент был немного другим, и «Изменение Судьбы» Габила не было бы доступно, этого результата бы не было.

Благодаря поддержке Рейн, «Изменению Судьбы» Габила и «барьеру» Гельда Мосс смог снова развернуть «защитный барьер». Именно благодаря такому стечению обстоятельств все смогли выжить.

— Фух, ещё бы чуть-чуть, — подвела итог Рейн, как будто это была её заслуга.

Все проигнорировали её.

Рейн скорчила грустную минуо и притворилась, что плачет, но это тоже было проигнорировано. Тем временем Габил заметил Соуку и обратился к ней:

— О, Соука! Ты в порядке?!

— Брат! Почему ты здесь?

— Ну, знаешь... Конечно, я беспокоился о младшей сестре, но... — занервничал Габил.

— А, понятно. Это из-за Суфии, да? — попала в точку Соука.

Габил вздрогнул.

— Она в порядке. Всё ещё заморожена, но именно поэтому с ней всё хорошо, — слова Соуки звучали противоречиво, но это была правда.

Лёд Вельзард был не только угрозой, но и лучшей защитой для жертвы.

Габил вздохнул с облегчением, но он ещё не осознал, насколько мощным было «Изменение Судьбы» - способность, которую он только что использовал.

Несмотря на множество ограничений и условий, её влияние было гораздо шире, чем он думал. Этот факт ещё не был известен, но скоро все поймут.

Чудо ещё не закончилось...

＊

Гай интуитивно понял, что Вельзард собирается использовать свой козырь.

Они сражались на равных, и теперь, когда разведка боем завершилась, не оставалось причин что-то скрывать. Это был лишь вопрос времени.

— ...Пурга Поглощения!..

Мелодичный голос Вельзард прозвучал уже после того, как удар пронзил тело Гая.

Гай скривился от боли, которую он не чувствовал уже давно. Однако на этом всё и закончилось.

В руках Гай держал тонкий длинный меч, которым он разрывал ледяные лезвия, созданные «Пургой Поглощения».

— Повод для гордости. Ты смогла заставить меня обнажить клинок, — сказал Гай, обращаясь к Вельзард.

Имя этого меча - «Ворлд»... Это одно из семи существующих в мире оружий класса Генезис.

В отличие от меча «Асура», который он отдал Милим, «Ворлд» Гая был в идеальном состоянии. Его радужный блеск был прекрасен, украшая загадочные узоры на лезвии.

Магический меч, пульсирующий энергией, идеально лёг в руку Гая. Даже после долгого перерыва, он ощущался как часть его тела.

И немудрено, ведь мечи класса Генезис, как и божественные, обладали способностью усиливать своего владельца. Хотя это зависело от силы хозяина, их существование оценивалось в десятки миллионов.

Гай, конечно же, мог использовать «Ворлд» на полную мощность.

Когда он только получил его, то не мог полностью им управлять, но теперь обращался с ним как с частью своего тела. Другими словами, с этим мечом в руках Гай сравнял своё существование с Вельзард.

Если преимущество в силе было потеряно, у Вельзард не оставалось шансов на победу.

Гай был всемогущим и непобедимым.

Потому что у него был предельный навык «Владыка Гордыни Люцифер».

Тело Гая усеяли раны, оставленные «Пургой Поглощения» Вельзард. Эффект заморозки блокировал его «Божественноскоростную Регенерацию», но это не было проблемой.

Он воспроизвёл способность Римуру... «Владыку Чревоугодия Вельзевул»... и применил «Хищничество» на повреждённые участки, поглотив вместе с ними эффект заморозки, что позволило мгновенно восстановиться.

Кстати, он уже проанализировал «Владыку Терпения Габриэль» и «Владыку Зависти Левиафан».

Способность «Остановка», присущая самой Вельзард, была неприятной, но для Гая она была вполне преодолимой.

Наслаждаясь приятным единением с «Ворлд», Гай усмехнулся Вельзард.

— Это был твой козырь, да? Что будешь делать теперь, продолжишь?

Гай уже не сомневался в своей победе.

Он долго возился с Вельзард, потому что не знал, какие способности та скрывает. Но теперь, когда секрет раскрыт, Гай мог справиться с ним без проблем. С того момента, как скрытая способность Вельзард не смогла добить Гая, исход битвы был предрешён. Это был факт, и Вельзард тоже это прекрасно понимала.

Но она не признавала этого.

Нет, она упорно отказывалась признавать это.

— ...ещё нет, я ещё не проиграла!

— Ты уже удовлетворилась, да? Сколько ещё ты будешь притворяться, что тебя контролируют?

— ...Заткнись.

— Ахахаха. Только не дуйся.

— Ты думаешь, что можешь всё решить сам, да?

— Ага. Я же сильнейший.

— Гордец.

— Такой уж я есть.

— Я знаю.

Сердце Вельзард оставалось скованным льдом.

И только в разговоре с Гаем она ощущала едва ощутимое тепло.

Она была готова поддаться этому чувству... но это не было позволено.

Так всё-таки в тебе зародилась зависть? Ты думала, что сможешь обмануть меня, Вельзард?

Это было проклятие, вплетённое в сердце Вельзард.

Хитрый и осторожный Фельдвей, который управлял Вельзард через «Предельное Доминирование», сомневался в эффективности этого контроля. Он понимал, что именно потому, что любовь Вельзард была настоящей, исход не изменится. В конце концов, Вельзард поддалась бы Гаю, подавив свои истинные чувства, придумав оправдания и подчинившись.

Поэтому Фельдвей разработал стратегию, предполагая, что Вельзард предаст его. Он подготовил «цепь контроля», чтобы всегда иметь возможность следить за Вельзард.

На крайний случай он встроил в неё механизм активации «Регалии Господства». Однако этот эффект был запрограммирован как таймер и действовал лишь мгновение. Фельдвей, отдававший все силы на контроль над Милим, даже не надеялся подчинить Вельзард.

И всё же...

В глубине сердца Вельзард таился Твайлайт.

Фельдвей договорился с Твайлайтом и тайно заключил с ним контракт.

Твайлайт, ты так и будешь бездельничать?

Ещё до того, как Фельдвей задал этот вопрос, Твайлайт уже жаждал этого момента.

Как же я этого ждал!

Твайлайт пробудился.

На этот раз это была не подделка, вроде «искуственной драконьей формы», а настоящее тело «истинного дракона», которое он сделал своим.

Тело Вельзард засветилось, и она изменилась, обретя мужской облик. Это был несомненно Твайлайт.

— Эй, Гай. В прошлый раз я проиграл, но на этот раз победа будет за мной.

— Ты...

Гай впервые за долгое время почувствовал, как гнев поднимается из глубины его сердца.

Не прощу. Ты посмел тронуть то, что принадлежит мне! Ты обманул и использовал мою Вельзард... Смелости тебе не занимать, Твайлайт...

— Если ты так хочешь умереть, я убью тебя.

Жгучий гнев взметнул волосы Гая, окрасив их в ярко-красный цвет.

— Ой, боюсь-боюсь, — насмешливо засмеялся Твайлайт.

Покончи с ним быстрее.

Проклятие, опутавшее сердце Вельзард... остаток Фельдвея, который едва ли можно назвать «другим телом»... отдало приказ Твайлайту.

Тот кивнул.

Ага, я сейчас же...

Твайлайт попытался ответить Фельдвею мысленно, но его «мысль» прервалась.

В этот момент в «Пустоте», окружавшей Гая и Вельзард, появилась трещина.

И сквозь эту трещину был совершён выстрел.

Это была «Пуля Разрушения Богов»... снаряд, способный уничтожить что угодно.

＊

— Эй, Каррера? Ты не переборщила?

— Какой бы мощной ни была моя пуля, я сомневаюсь, что смогу убить «истинного дракона» одним выстрелом. Так что всё в порядке!

— Ну, наверное. Но я не ожидала, что ты проделаешь дыру в сердце Вельзард...

Чудо, сотворённое Габилом, спасло не только тех, кто находился внутри «защитного барьера». Главной целью было освобождение тех, кто превратился в ледяные статуи.

Для Габила главной целью был его любимый (ставший таковым недавно) партнёр, но эффект чуда в первую очередь спас Карреру, которая была ближе всех. Благодаря этому, или, скорее, из-за этого, Каррера, вернувшись к жизни в ярости, ощутила тревогу и вышла из-под контроля.

Она без колебаний использовала свой козырь, который можно было применять только раз в день. Все были шокированы, но не Тестаросса. Она, как и Каррера, почувствовала неприятное предчувствие от Вельзард и мгновенно поняла намерения Карреры. Она манипулировала «Пустотой», чтобы открыть путь для пули к Вельзард.

Благодаря этой слаженной работе, «Пуля Разрушения Богов» попала прямо в Вельзард, разрушив заклятие, наложенное Фельдвеем, и рассеяла его остатки.

В то же время, Твайлайт, который стал Манасом и обитал в Вельзард, тоже не избежал последствий. Обычно Манас сосуществует с «душой», поэтому его местоположение невозможно определить. Атаковать только Манас - это невозможно для кого бы то ни было.

Однако с Вельзард всё было иначе. Их связывали лишь узы сотрудничества и поэтому Вельзард для Твайлайта была лишь носителем.

Поэтому Твайлайт, как Манас, имел чёткое местоположение. Возможность обитать в «исскуственной драконьей форме» была обусловлена полным отделением от хозяина. Это нельзя было назвать слабостью, но неожиданный прямой удар вызвал замешательство у Твайлайта.

Это невозможно! Вероятность такого события...

Он возмущался, но это была реальность.

И затем сознание Твайлайта поглотила тьма.

Манас, которого защищала Вельзард, был уничтожен, и его существование полностью прекратилось. Впрочем, нельзя исключать, что всё прошло так гладко благодаря влиянию «Изменения Судьбы» Габила. Тестаросса, понимая это, тайно пересмотрела своё мнение о Габиле.

Кстати, не всё прошло идеально.

Твайлайт только что захватил тело Вельзард, но был вынужден отпустить контроль. В результате Вельзард вернулась в своё первоначальное состояние, но эффект «Пуля Разрушения Богов» был огромен.

Она потеряла рассудок и вышла из-под контроля.

— Эй! Ты хоть думай о последствиях! — Гай, который оказался под ударом, ругал Карреру.

Хотя в обычном состоянии Вельзард не представляла такой угрозы, как Милим, в безумии она становилась крайне опасной.

К тому же, ледяные статуи постепенно освобождались, и преимущество абсолютной защиты терялось.

Гай изо всех сил старался предотвратить это.

— Мне жаль, но я не сожалею. В конце концов, это я была заморожена леди Вельзард, верно? Так что дать ответочку - просто вежливость! — возразила Каррера.

Её аргумент звучал логично, но в то же время не очень, что было типично для Карреры.

— Твоя ответка была слишком сильной! Думай о последствиях, прежде чем действовать! — слова Гая были справедливы.

Каррера заколебалась. Она не могла возразить, ведь уже использовала свой самый сильный козырь.

— Чёрт, ладно. Сейчас не время спорить с тобой, — Гай цокнул языком и схватился с Вельзард.

— Ничего не поделаешь, — Тестаросса поддержала Гая.

Судя по бессознательному состоянию Вельзард, с Твайлайтом определённо что-то случилось. Вероятно, это было связано с «Пулей Разрушения Богов» Карреры, поэтому Тестаросса решила нейтрализовать магическую пулю в Вельзард с помощью «Пустоты». Заодно она попыталась справиться со снегом и льдом, используя «Пустоту». Для них самих это не было проблемой, но для тех, кто эвакуировался, важно было обеспечить видимость.

— Может и вы перестанете бездельничать? — холодно заметила Тестаросса.

— Ничего не поделаешь. Я возьму на себя ответственность и помогу беспомощному Гаю!

— Ха, похоже, мне придётся продемонстрировать свою силу.

Каррера была полна энтузиазма с самого начала.

Рейн же согласилась неохотно.

Гай был поражён.

— Ну конечно! Хватит языками чесать, шуруйте сюда! — он кричал, разрешая им присоединиться к битве.

На земле Тестаросса сосредоточилась на агрессивной защите с помощью «Пустоты», уничтожая снег и лёд, и спросила у Мизери:

— Ты не собираешься присоединиться?

— Думаю, я останусь на стороне защиты.

— Да, это будет надёжнее.

Даже Гельд не мог создать «барьер», способный защитить такую большую область, и основой по-прежнему был «защитный барьер» Мосса. После того, как Рейн ушла, нагрузка на Мизери увеличилась. Однако, благодаря усилению Гельда, прочность барьера всё ещё была выше, даже после ухода Рейн. В этом плане можно было быть спокойным, но проблема заключалась в том, что заморозка Вельзард постепенно ослабевала.

Эсприт, которая тоже вернулась к жизни, с облегчением присоединилась к усилению барьера.

— Хотелось бы хотя бы объяснения ситуации, — она ворчала, но делала то, что должна была.

Другие тоже постепенно возвращались к жизни, понимали ситуацию и либо покидали поле боя, либо начинали помогать с эвакуацией.

В белоснежном мире видимость только начала восстанавливаться. Приходилось полагаться на другие чувства, такие как обоняние и слух. Для тех, кто не понимал, что происходит, это было настоящим адом. Они бледнели, чувствуя грохот битвы, сотрясающий небо и землю, и сопровождающие его ударные волны и вибрации. Большинство из них, вероятно, предпочли бы умереть во сне.

Те, кто был выше, успокаивали их и направляли. К счастью, здесь собрались опытные воины, поэтому большой паники не возникло.

Конечно, были и те, кто остался наблюдать за ходом битвы.

— Дела идут плохо... — Гобуа смотрела на битву Гая и бормотала.

— Ага. Я едва могу понять, что происходит, но если бы мне сказали, что миру конец, я бы поверил... — Фобио, стоя рядом с Гобуой, кивнул.

Некоторые, как Карион, были оптимистичны.

— Не нужно бояться. Гай разберётся, — он говорил это, обнимая Фрею за плечи.

Это было настолько отстранённо, что даже вызывало уважение, но он уже понял, что ничего не может сделать.

— Глупо. Конечно, мы не можем помочь с созданием «барьера», но мы можем восстановить армию. Быстро собери воинов с помощью «Мыслесвязи» и успокой их, — Фрея схватила его за руку и ответила.

Карион усмехнулся и сдался.

— Эй, Гай! Дальше всё на тебе!

— Мы вернёмся, так что держись.

Карион и Фрея оставили эти слова и ушли, чтобы собрать воинов, которые постепенно возвращались к жизни.

Гай усмехнулся.

— Ну и ну, использовать меня, как слугу - это так по-Карионски. Ну, я бы сделал это и без ваших мольб.

Гай был благосклонен к Кариону.

Он хотел оправдать ожидания, но ситуация была не такой простой.

Ярость Вельзард была ужасающей и не знала предела. Гай был уверен в своей победе, если бы это был просто бой, но убить её было сложно. Это заняло бы время, и ущерб, нанесённый за это время, был бы огромным. Кроме того, Гай ценил Вельзард и даже не рассматривал вариант убийства.

— И что будем делать?

— Господин Гай, что мне делать?

Каррера и Рейн встали рядом с Гаем и спросили.

— Ну...

Гай задумался.

Это был самый сложный вопрос, с которым он когда-либо сталкивался.

●

Фельдвей нервничал.

Проклятие, которое он наложил на Вельзард, внезапно разрушилось. В то же время Диабло широко улыбался.

— Ой? Что-то случилось? — с улыбкой спросил он, не ослабляя натиска на Фельдвея.

— Заткнись.

— Почему?

Это был настоящий разговор глухих.

И это было естественно, ведь Диабло просто хотел подразнить Фельдвея. У него не было причин подчиняться приказу «заткнись», и он не собирался оправдываться.

— Ты...

— Ха, похоже, мы дошли до сути. Все ваши планы провалились, и, кажется, всё закончится нашей победой, — насмешливо заявил Диабло.

На самом деле он не был так уверен.

Тело Диабло было уже изрядно потрёпано, и было неизвестно, сможет ли он одолеть Фельдвея в таком состоянии. К тому же, нельзя было игнорировать присутствие Иварадж.

Даже если планы Фельдвея не сработают, объявлять победу было преждевременно. Однако психологическое преимущество действительно помогало в бою. Диабло, верный основам, готовил почву для победы над Фельдвеем. Это тоже было частью его тактики.

— Фух, ну и ну... Похоже, ты меня действительно разозлил.

Атмосфера вокруг Фельдвея изменилась.

Продолжать контролировать Милим...

Фельдвей принял решение.

Милим считалась непобедимой. Если продолжать действовать по плану, рано или поздно враги будут уничтожены, и Милим разрушит священное древо. Его разум подсказывал, что это правильный путь. Но в таком случае он не мог показать свою истинную силу против Диабло. Победа была уже гарантирована. Тем не менее, Фельдвей хотел заставить этого наглеца замолчать, показав всю свою мощь. Если он так поступит, план точно сработает. Однако сам Фельдвей подвергнется огромному риску. Его сила временно значительно уменьшится, что поставит его в опасное положение. Он всё ещё считал, что поражение невозможно, но, как гордый Фельдвей, он хотел добиться полной победы.

Однако Диабло изменил его мнение.

Фельдвей решил принять небольшое унижение ради успеха миссии. Он отказался от контроля над Милим и решил бросить все силы на то, чтобы разгромить Диабло.

Милим, уничтожь священное древо!

Фельдвей вложил всю свою душу в контроль над Милим и отдал приказ.

Это лишило его способности к контролю. Но это не было проблемой. Даже если контроль Фельдвея будет снят, последний отданный приказ всё равно будет выполнен. К тому же, Милим всё ещё находилась в состоянии «Бегства», поэтому Фельдвей решил, что сможет снова взять её под контроль после устранения помех.

Остановить это было уже невозможно.

Милим уничтожит священное древо. И тогда мир погибнет.

Фельдвей почувствовал, как его защита резко ослабла, и приготовился к бою.

И всё же...

Диабло лишь усмехнулся.

...что? Почему он не действует? Это же идеальный момент, чтобы победить меня.

Фельдвей, удивлённый, заметил, что Диабло смотрит не на него.

И тогда он увидел, что находится перед ним...

＊

Юки был втянут в водоворот событий.

— Эй, это что ещё за?.. — начал он, но его тут же оборвали.

— Молчи. Следующая координата... здесь!

— ...ладно, ладно...

Его жалобы остались без внимания.

Требования Хлои были односторонними, и у Юки не было ни малейшего шанса вставить слово.

Вельдора, наблюдая за этим, радостно кивал, как бы говоря «Угу, угу». Он, похоже, испытывал симпатию к Юки, но это только раздражало.

Ну и ну... За что мне всё это? вздыхал Юки, и его можно было понять.

В конце концов, Хлоя безжалостно использовала его. Во-первых, она сразу заметила, что Юки может использовать «Моментальное Перемещение». Она застала момент его появления.

«Моментальное Перемещение» - это навык, позволяющий телепортироваться без малейшей задержки. Его полезность очевидна. В бою это позволяет избежать практически любой атаки. Правда, с условием, что пользователь должен быть существом определённого уровня...

Если «Магическое Чувство» охватывает полусферу радиусом около ста метров, то можно заранее запрограммировать реакцию на атаку, чтобы активировать «Моментальное Перемещение» и избежать даже световой атаки.

Юки справлялся с этим без проблем. Даже атаки Милим, которые могли нанести смертельные ранения лишь от одного касания, он мог легко избежать, заметив их заранее.

Если бы Милим была в своём уме, всё было бы не так просто.

Но это не имело значения.

Сейчас Милим была не в себе, и этим следовало воспользоваться. Таким образом, ситуация стабилизировалась. Самую опасную роль приманки возложили на Юки, и теперь нужно было лишь следить, чтобы Милим не использовала широкомасштабные атаки.

У этой тактики было ещё одно преимущество. Можно даже сказать, что оно играло ещё большую роль. Оно заключалось в том, что можно было предотвратить усиление Милим.

Вельдора несколько раз ошибался, когда активировался предельный навык Милим - «Владыка Гнева Сатанаил». В таком случае сила Милим начинала «размножаться», и она становилась всё сильнее.

С Юки такого риска не было.

Ладно, я понимаю замысел Хлои, но это же чистое издевательство?

Юки был гением, поэтому он уже понял, почему использовалась такая сложная тактика. Именно поэтому он осознал, что не может быть угрозой для Милим, и тайно расстроился.

Жалко, просто жалко.

Заткнись, раздражённо сказал Юки.

Этот Манас... Мария... была невыносимо надоедливой. Её привычка повторять одно и то же дважды была просто невыносимой. К тому же, она была полна злобы по отношению к Юки.

Поскольку она была копией личности Мариабель, их отношения были ужасными. Но при этом её производительность была на высшем уровне, и она тут же набрасывалась на Юки, как только он ошибался. Даже если он не ошибался, она могла бросить в его сторону унизительное замечание, как сейчас.

Надо как-нибудь пошаманить над отключением звука... тайно поклялся Юки.

И всё же... - подумал он.

Это просто какая-то издёвка, но, должно быть, это его рук дело, он вспомнил Римуру, которого сейчас не было.

Юки считал, что смог вернуться сюда только благодаря Римуру. Вероятность встречи с Май в том месте была настолько близка к нулю, что даже думать об этом было страшно.

Это было доказательством вмешательства Римуру, а значит, и доказательством того, что Римуру был жив. Юки был в этом уверен.

Тогда сейчас было время действовать.

— Ну и ну. Справиться с такой опасной Милим под силу только Римуру...

— Раз понимаешь, тогда действуй!

— Ладно, ладно.

— Я тоже постараюсь!

— Вельдора, не лезь не в своё дело!

— Э-э, конечно...

Естественно, Хлоя взяла всё под контроль.

Она отдавала чёткие указания, не позволяя Милим приблизиться к священному древу. Не только Юки, но и Вельдора, казалось, не могли ей противостоять.

— И что мне делать дальше?

— Чтобы отвлечь Милим, используй свои хвалёные сверхспособности для атаки.

— А? Я тебе рассказывал, что у меня есть сверхспособности?

Для Юки «Героиня в Маске» была почти незнакомцем. Он знал, что под маской скрывалась ученица Свободной Академии Хлоя Обер, но сейчас она была совсем другим человеком.

Он не думал, что она знала о его секретах, но...

— Объяснения потом! Действуй скорее!

— Ладно.

Перед напором Хлои Юки потерпел полное поражение.

Он отказался от попыток выяснить подробности и просто следовал указаниям. Так прошло некоторое время...

— ...а-а-а! — тихо воскликнула Хлоя.

Юки невольно посмотрел на неё.

Её голос звучал так, будто в нём была радость. Однако выражение лица Хлои оставалось холодным.

Юки подумал, что, возможно, ему показалось, но в этот момент ситуация резко изменилась.

Милим, уничтожь священное древо!

Мысленная волна Фельдвея прокатилась по округе.

Услышав это, Милим устремила взгляд на священное древо.

— Хреново дело! — Юки засуетился.

Он атаковал Милим, но она даже не дрогнула. Казалось, она не получила ни малейшего урона, словно её укусил комар, и даже не обратила внимания на Юки.

— Чёрт, я бессилен!

— Тогда я! Драконий Коготь! — на этот раз атаковал Вельдора.

Но Милим не обратила на это внимания. Она продолжала смотреть на священное древо, готовясь выпустить свою смертельную технику - Драко Нова.

В соответствии с беспрецедентным масштабом Драко Нова, тонкая плёнка, защищавшая Милим, засияла голубоватым светом. Вельдора, который бросился в атаку, был отброшен.

Когда выпускается Драко Нова, вокруг заклинателя создаётся барьер. Это и была голубоватая плёнка, кокон из звёздных частиц, и пробить его было невозможно, если не понимать его природу.

— М-да, какой прочный барьер. Даже мой «Коготь Дракона» не смог его поколебать...

Вельдора признал, насколько опасна Милим, ведь это был не защитный барьер. Он был уверен в своих силах, поэтому был шокирован, что его атака была так легко отражена.

Но сдаваться было нельзя.

— Ничего не поделаешь. Придётся использовать всю свою силу, чтобы изменить траекторию Драко Нова...

Шансы на успех были ничтожны, но Вельдора понял, что Плодородный Парадокс может повлиять на звёздные частицы. Даже если он получит серьёзные повреждения, он сможет нейтрализовать атаку.

— Юки, помоги мне!

— ...Ладно. И что мне делать?

— Да, тебе нужно будет рассчитать координаты... — но в этот момент Вельдора заметил нечто странное.

Хлоя, которая до этого момента командовала, вдруг замолчала. Он подумал, что она сдалась, но что-то было не так. Она заняла позицию перед священным древом и пристально смотрела на Милим.

У неё есть план? Если да, то мне стоит присоединиться.

Если бы ничего не произошло, она оказалась бы на линии поражения Драко Нова. Это было бы самоубийством, но Вельдора решил, что они с Юки смогут выжить.

— ...сначала присоединимся к Хлое.

— Понял.

Юки и Вельдора мгновенно переместились за спину Хлои.

И тогда, глядя прямо на Милим...

Между руками Милим сверкали звёздные частицы, и неземная разрушительная сила закручивалась в вихрь. Это было похоже на туманность. Энергия невероятной мощности была сжата до сверхвысокой плотности, и она могла легко уничтожить целую звёздную систему.

У Милим не было разума, и она не знала пощады. Уже сейчас мощность атаки превышала в сто раз ту, что она использовала против Зелануса. Осознав это, Вельдора пробормотал:

— Да! Даже я не смогу нейтрализовать это!

Он сдался слишком быстро, но все понимали, что он прав.

Любой, кто видел это, мог легко предсказать, что подобное вызовет разрушения беспрецедентного масштаба в кардинальном мире. Священное древо могло быть уничтожено, а звёзды - разбиты.

Фельдвей засмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! Великолепно. Великолепно, Милим! Давай, выпусти это и осуществи мою мечту!

В ответ на его приказ Милим выпустила Драко Нова.

Конец мира вот-вот настанет... все приготовились к этому.

Главный поток света, переполненный разрядами и сияющий голубоватым светом, устремился вперёд к священному древу со скоростью, почти равной скорости света, сжигая атмосферу.

На его пути были Хлоя, Вельдора и Юки.

Смотрю на этих троих, воинов, которые пытались защитить эту землю, никто не отчаялся.

«Небеса помогают тем, кто помогает себе сам», но все, кроме нескольких человек, чувствовали удовлетворение от того, что сделали всё, что могли, и пережили последние мгновения перед концом... а затем стали свидетелями чуда.

В тот миг пространство дрогнуло.

Кто-то появился.

Сверкающие лунно-белые волосы развевались, приковывая все взгляды.

Время, казалось, остановилось, но все чувствовали себя оцепеневшими.

Разрушения не произошло.

Священное древо было цело, и мир не погиб.

Только...

— ...ай! Ой, это оказалось куда больнее! — раздался глуповатый голос.

Драко Нова, способное уничтожить мир, исчезло без следа.

Хлоя, словно знавшая, что так и будет, двинулась вперёд.

— Мистер Римуру!

Она без колебаний бросилась к самой надёжной спине.

●

Ну и ну, вот так дела...

Только вернулся, а передо мной уже буйствующая Милим.

В общем-то, это было частью плана, но момент выпуска Драко Нова оказался крайне неудачным.

Госпожа Сиэль хвасталась, что может вернуться в любой момент с помощью «Временного Варпа», и я поверил ей... Ох, как же я ошибался.

В результате случился небольшой инцидент. Я пытался списать его на случайность, но меня не проведёшь.

Нет, это был идеальный момент.

Врёшь же!

Если бы это был идеальный момент, то я должен был вернуться до того, как Милим выпустила Драко Нова!

Тогда мне не пришлось бы так страдать.

И вообще, разве не лучше было бы просто нейтрализовать атаку силой, вместо того чтобы изолировать её в «Воображаемом Пространстве»?

Ты ведь хвасталась, что накопила кучу энергии. Разве не было бы проще просто нейтрализовать её?

Нет. Мы справились без жертв, так что это был идеальный способ.

Неужели?

Поглотив атаку, я теперь страдаю от жуткого похмелья. Тошнит, голова болит...

...погоди-ка.

Идеальный момент... Неужели ты специально закинула меня под Драко Нова?

.........

Эй-эй?

Это уже в прошлом, лучше сосредоточьтесь на настоящем.

...ух.

Я сдержал своё раздражение.

Похоже, я уже привык к тому, что меня водят за нос. Даже почувствовал облегчение от того, что госпожа Сиэль осталась прежней.

В любом случае, я вернулся целым и невредимым, так что всё в порядке.

— Мистер Римуру! — ко мне подбежала очаровательная девушка и обняла.

Невероятная красавица, от которой сердце начинает биться чаще... А, это Хлоя.

— О, эй. Хлоя, да? Ты же должна была быть в лабиринте?

— Да. Так и было, но Гея хотела добраться до хозяйки, так что я помогла ей и пришла вместе с ней.

Понятно, она почувствовала, что Милим вышла из-под контроля?

Между Геей и Милим, кажется, есть связь, так что вполне возможно, что она побежала на помощь, беспокоясь о ней. Благодаря этому все остались целы, так что это большая удача.

Сама Гея всё ещё кричала: «Кюи, кюиии!», обращаясь к Милим.

А что касается Милим...

Она откликается на зов Геи, и контроль над ней ослабевает.

...сообщила госпожа Сиэль.

Похоже, после выпуска Драко Нова влияние контроля быстро ослабевает. Если всё пойдёт так, то скоро она вернётся в себя, и у меня появилась надежда.

Довольный этим, я машинально погладил Хлоя по голове.

Опомнившись, я поспешил извиниться.

— А, прости-прости. Я случайно начал гладить тебя по голове, как ребёнка.

— Нет-нет, всё в порядке. Хвалите меня ещё.

Ох, ну раз Хлоя так говорит...

Нельзя. Это будет считаться сексуальным домогательством.

Ой, всё-таки нельзя.

Только теперь я заметил, что Леон хмуро наблюдает за нами, так что расслабляться не время.

Я слегка похлопал Хлою по плечу, и она отошла.

Тут же Вельдора вмешался, обнял меня за плечи и сказал:

— Куа-ха-ха-ха! Рад, что ты вернулся целым, Римуру. Я, конечно, не волновался, но вместо тебя помогал Хлое. Потом угостишь меня наградой!

— О, спасибо. А как насчёт Даггрулла?

— Разумеется, я одержал безоговорочную победу!

— Великолепно. Я знал, что ты не подведёшь!

— Правда? Правда же?!

Куа-ха-ха-ха, Вельдора был в восторге.

Похоже, он с нетерпением ждёт награды, так что я приготовлю ему магическое оружие для его аватара.

Псевдо-MMORPG, в которую мы играли в лабиринте Рамирис, недавно набрала популярность, и число игроков резко возросло. Скоро можно будет играть командами, так что прокачка уровня важна. Нельзя забывать и об улучшении снаряжения, так что интересные предметы стали очень популярны.

Сейчас идёт война, и это не время для игр, но мы можем работать ради будущего, полного радости.

— Когда всё уляжется, я сделаю для тебя отличную шмотку!

— Угу! Римуру, ты действительно понимаешь. Я на тебя надеюсь! — сказал Вельдора, удовлетворённо кивая.

Похоже, много всего произошло, так что позже я расспрошу его и вознагражу за труды. Так я порадовался встрече с Хлоей и Вельдорой, но тут был ещё и Юки.

— Я на вас в обиде, мистер Римуру...

— С чего вдруг? Я же ничего такого не сделал.

— Сделали! Зачем подсунули мне эту мерзавку?!

Я не понимал, о чём он, но Юки жаловался.

Милим, похоже, вот-вот придёт в себя, так что времени на долгие разговоры нет... Но меня насторожило, насколько Юки был зол.

Ну, мы вроде как союзники, но он пытался использовать меня, так что я не обязан слишком уж заботиться о нём. Но он был учеником Шизу, так что оставлять его совсем без внимания было бы нехорошо. Может, стоит выслушать его?

Только я подумал об этом, как Юки, не обращая внимания на мои планы, начал рассказывать. Он жаловался, что личность Мариабель поселилась в нём, используя даже «Мыслесвязь». Она говорила с ним, не считаясь со временем и обстоятельствами, и, кажется, издевалась над ним.

Выслушав его, я подумал: «Да, это неприятно». И только.

— Сделайте что-нибудь!

— Не могу.

Да и с чего бы мне это делать?

Честно говоря, если Юки страдает, мне это только на руку.

— К тому же, это же Манас, верно? Это очень редкая способность, так что лучше просто подружись с ней.

Как и госпожа Сиэль, Манас может быть полезен. Лучше всего установить с ним отношения сотрудничества. К тому же, если он уже обрёл такую личность, то отделить его, думаю, невозможно.

Верно! Манас и хозяин не могут быть разделены!

Так и есть.

— Я слилась с «Хроноа», — вмешалась Хлоя.

Я вспомнил, что такой вариант тоже возможен, как госпожа Сиэль кивнула и заявила:

Не волнуйтесь. Я всегда буду с вами, Хозяин.

Э-э...

Ну, мне всё-таки больше нравится, когда мы остаёмся парой, а не сливаемся воедино. Иногда это хлопотно, но я смирился с этим.

Так что жалоба Юки отклонена.

— Смирись.

— Э-эх, да как так-то...

Глядя на скулящего Юки, я не почувствовал ни капли жалости. Скорее, я подумал: «Сам виноват».

＊

Вот так да, хотелось бы порадоваться возвращению, но сначала нужно закончить дела.

Я решил захватить Милим, чтобы она не продолжала буйствовать, пока не начала двигаться. Я схватил Милим, и, казалось, всё было под контролем... но тут она сильно ударила меня головой.

У меня есть аннулирование боли от определённых атак, но этот удар был настолько сильным, что я чуть не заплакал.

Милим, ты слишком распоясалась, даже если ты в состоянии буйства...

Итак, что же делать теперь?

Не очень приятно, когда тебя бьют головой раз за разом, и, честно говоря, это всё-таки больно.

Может, стоит принять форму слизи и обвить её?

Я колебался, потому что это выглядело бы странно, но моё терпение уже на пределе. Я уже собирался действовать, как вдруг кто-то начал жаловаться на меня.

— Не шути со мной! Ты что, уже думаешь, что победил?!

Кто это? А, Фельдвей.

Какая победа? Милим всё ещё в состоянии буйства. Но она реагирует на зов Геи и на Вельдору. Если я смогу удержать её, она, кажется, скоро придёт в себя. Тогда начнётся контратака. Ещё рано думать о победе, но я с самого начала не считал себя проигравшим. Если уж действовать, то стремиться к лучшему, и я обязательно выиграю. Вопрос лишь в том, где установить условия победы.

...Вы слишком снисходительно смягчаете условия победы.

Ну да.

Чтобы сохранить репутацию победителя, иногда приходится идти на такие шаги. Хотя на сей раз, кажется, в этом нет необходимости!

— С самого начала наша победа была предрешена!

Я тоже умею подначивать.

Услышав мой ответ, Фельдвей выглядел раздосадованным. Это было именно то чувство, которое я хотел вызвать.

Диабло поддержал меня.

— Куфуфуфу, как и следовало ожидать от господина Римуру!

Он, как всегда, без колебаний начал восхвалять меня.

Присмотревшись, я заметил, что он в ужасном состоянии.

— Диабло, ты в порядке... нет, не в порядке, да?

Похоже, он переусердствовал, и его тело начало разрушаться. Он, как всегда, выглядел спокойным, поэтому я не сразу заметил, что его повреждения настолько серьёзны, что он мог исчезнуть в любой момент.

Похоже, он использовал «Пустоту», но его тело не выдержало такой нагрузки. Регенерация с помощью магической эссенции невозможна, так что полное разрушение его тела - лишь вопрос времени.

Эй, это серьёзно.

— Куфуфуфу, никаких проблем. Жаль, что тело, подаренное мне господином Римуру, будет потеряно, но я обязательно воскресну и снова буду служить вам.

Диабло, казалось, совершенно не беспокоился об этом.

Я был поражён, но также восхищён. Он сражался с Фельдвеем, жертвуя собой. Теперь я должен был что-то сделать.

...Эх, есть один способ.

О, какой же?

То же, что и с Зегионом - использовать универсальные клетки Хозяина...

А, понятно...

Дать Диабло мои клетки... Хм.

С Зегионом это не вызывало у меня проблем, но с Диабло я колеблюсь. Он будет слишком превозносить меня и благодарить сверх меры. Но, увидев, как он начинает разрушаться прямо у меня на глазах, я не смогу просто наблюдать за этим.

Ничего не остаётся.

— Диабло, используй это.

Я сказал это и бросил Диабло часть своего тела, замаскировав её под зелье восстановления.

Я также использовал «Моментальное Перемещение», чтобы Фельдвей не смог перехватить его. Это очень удобный навык, когда привыкаешь к нему. Так что, без единой ошибки, зелье оказалось в руках Диабло.

— О, господин Римуру! Благодарю вас. Я сохраню его как семейную реликвию...

— Просто выпей его немедленно. Это приказ!

Какая ещё семейная реликвия?

Вообще, есть ли у демонов понятие «семья»? Диабло способен, но иногда у него странные идеи, что пугает. На этот раз он чуть не начал говорить глупости, но подчинился моему приказу и выпил поддельное зелье восстановления, так что, думаю, всё в порядке.

— Куфуфуфу. Понятно, великолепно! Теперь мне нечего бояться.

Разрушение остановилось, и, похоже, тело Диабло полностью восстановилось.

Он заявляет, что ему нечего бояться, но он, должно быть, боится Соуэя. В конце концов, он как раз обыскивал комнату Диабло. Это было отложено из-за войны, но как только расследование возобновится, он точно будет бояться и насторожится. Ну, это будет интересно, но это касается и меня. У меня тоже есть секретный договор с Рейн, так что мне нужно придумать контрмеры, взяв за пример Диабло.

.........

Ну, средства у меня есть.

Подготовить неприступную секретную базу за пределами лабиринта - это тоже часть мужской романтики. Так что я хочу, чтобы Диабло продолжал отвлекать внимание. Даже в будущем, если придётся сражаться с Фельдвеем.

Пока Милим не вернётся в себя, Диабло - моя опора.

Фельдвей - сильный противник. Диабло, должно быть, это хорошо понимает. Он, вероятно, думает о том, чтобы блефовать перед Фельдвеем и выиграть время.

Не похоже...

Э, правда?

После такого урона вряд ли удастся получить преимущество, просто залечив раны, верно?

Нет, эти раны были нанесены самим Диабло...

А, это было самоуничтожение.

Хм, даже он допускает такие ошибки.

Нахожу в этом что-то родственное. Я решил подбодрить Диабло, немного поддержав его.

— Молодец, Диабло. Ты моя единственная надежда, так что постарайся!

Диабло явно обрадовался, услышав это.

Он действительно слишком драматичен.

В уголках его глаз даже видны слёзы, так что он, должно быть, очень рад. Но, похоже, он стал ещё более мотивированным. С таким настроем я могу спокойно поручить ему Фельдвея.

— Я рассчитываю на тебя!

— Предоставьте это мне!

Услышав ответ Диабло, я сосредоточился на Милим. Я решил как можно быстрее вывести её из состояния буйства и освободить.

＊

Продолжая обращаться к Милим, я решил оценить текущую ситуацию.

Милим реагирует только на меня, Вельдору и Гею. Кажется, что реакция на Гею самая сильная, но пока нет признаков возвращения её сознания. Это лишь уровень, где лучше что-то делать, чем ничего, чтобы сохранить надежду. Если всё останется как есть, есть вероятность, что мы просто сохраним статус-кво. Это бессмысленно, поэтому я решил подумать о более эффективном способе.

Самое важное - воздействовать на сознание Милим. Поскольку наши голоса до неё доходят, нужно передать что-то стимулирующее, чтобы развеять её гнев и найти решение.

Я активировал магию наблюдения «Аргос» и показал текущее состояние бывшей Юразании.

— А, Фрея и другие тоже воскресли...

То, что отобразилось, было неожиданным зрелищем. Непонятно, как это произошло, но те, кто превратился в ледяные статуи, вернулись к жизни.

Фрея выделялась, так как летала в небе, но мои товарищи тоже, похоже, в порядке.

О! Нашёл Тестароссу!

Соука и Габил тоже здесь, как и Рейн с другими.

Каррера и остальные, похоже, тоже воскресли, но Вельзард, вероятно, не сама их освободила. Какой метод они использовали?

Даже я бы не смог их освободить...

Нет! Что-то да сработало бы!

Слово «сработало бы» звучит ненадёжно.

Госпожа Сиэль, как всегда, упряма, но сейчас не время для споров.

Хорошая работа. Как у вас дела? обратился я к Тестароссе.

...! Господин Римуру, вы благополучно вернулись?!

Как только я без труда связался с ней через «Мыслесвязь», она ответила с неподдельной радостью.

А, да. Не стоит так преувеличивать...

Нет, они действительно беспокоились. Я думал, что с момента моего исчезновения прошло не так много времени, но, видимо, это не так. Похоже, они думали, что больше никогда меня не увидят. То, что я вернулся, было удачей, и я должен был извиниться позже... хотя, в общем-то, это не моя вина... Всё это произошло из-за Фельдвея, и он должен будет ответить, как только Милим будет освобождена.

В любом случае, Тестаросса была великолепна, сдерживая свои эмоции и объясняя ситуацию.

Судя по её словам, в битве с Вельзард тоже произошло многое.

Чёрт тебя побери, Фельдвей! Творишь, что вздумается, где попало! - я всё больше злился на Фельдвея.

Но, в любом случае, хорошо, что жертв нет. Продолжайте следить, чтобы вас не затянуло в битву и вы не пострадали!

Поняла!

Тестаросса охотно согласилась, и это меня успокоило.

Теперь давайте разберёмся с проблемами по одной.

— Эй, Милим! Ты слышишь? Твои друзья все в порядке! Хватит буйствовать и приди в себя!

Я говорил с Милим мягко, словно полицейский, уговаривающий преступника.

— Кюи! Кюи-кюи!..

Гея тоже поддерживала меня, вставляя свои реплики.

Продолжая в том же духе, я настойчиво обращался к ней.

— Если Фрея увидит тебя в таком состоянии, она расплачется! Ты этого хочешь? Я ведь могу отправить это изображение ей!

— ......

— Карион тоже там. Он точно будет смеяться над тобой, если ты будешь выглядеть так жалко!

— ......

— И Гея. Если она будет над тобой смеяться, не жалуйся мне...

— ...Подожди. Если изображение не отправлять, никто не узнает, так что жаловаться Римуру я всё же могу, верно?

— ...хм? Нет-нет, виноват тот, кто ведёт себя так, что это можно отправить! Да и вообще, все уже знают, что ты тут устроила разгром... Э-э-э?!

Внезапно я заметил, что Милим пришла в себя.

Её облик тоже изменился, больше не был зловещим.

Так просто... Я был поражён, как естественно это произошло. Может быть, это произошло из-за того, что я показал текущую ситуацию с помощью магии «Аргос», или слова о том, что все в порядке, дошли до Милим? Возможно, это также было результатом обращений Геи.

Тем не менее...

Её прекрасные розово-золотистые волосы были разделены красным рогом на лбу, но в её глазах был свет разума. На её спине были драконьи крылья, а всё её тело было покрыто чёрными доспехами без единой царапины. Короче говоря, несмотря на весь её гнев, у неё почти не было повреждений.

— Не может быть... — даже Хлоя была удивлена.

Не только Хлоя, но и Леон с Эль недоверчиво смотрели на Милим.

Как бы то ни было, одолеть Милим было бы крайне сложно, так что её возвращение в сознание стало огромным облегчением.

Однако...

— Не притворяйся, что ничего не было. Ты устроила погром, и это нельзя просто так забыть.

— Гррр, вечно ты придираешься к мелочам...

— Это не мелочь.

Вот именно.

Хорошо, что она пришла в себя, но я твёрдо намерен не позволить ей скрыть свои ошибки. Я поклялся себе, что заставлю её извиниться перед теми, кому она причинила неудобства.

— Ну, Римуру, благодаря моим усилиям серьёзного ущерба не было, так что, может, просто простим её? — сказал Вельдора с беззаботным видом.

Хлоя не вмешивалась, но Эль тоже остановила меня.

Она подлетела к нам и начала уговаривать меня.

— Милимушка не хотела зла, её просто контролировали. Было бы неправильно привлекать её к ответственности за это, не так ли?

Обычно строгая Эль решила не наказывать её. Если Небесный Император так считает, то у меня нет возражений...

— Хм, это верно! Ты всё понимаешь, Эль! — Милим хвалила Эль, но я думаю, что она не такая уж мягкая.

— Ну, больше всего пострадал Сарион, верно?

— Конечно, это нужно обсудить! Позже мы попросим Рима помочь с восстановлением!

Что?

Почему меня?

— Нет-нет, это Милим должна взять на себя ответственность.

— О чём ты говоришь? Ты её опекун, так что логично обратиться к тебе! — сказала Эльмезия, подмигнув.

А, вот как.

Конечно, Милим не сможет помочь с восстановлением, так что, конечно, я помогу...

Похоже, от этого предложения не отказаться, и я сдался.

＊

Итак, возвращение Милим в сознание - это большая удача.

Фельдвей, хотя и выглядел раздражённым, был сдержан Диабло и не мог двигаться. Хлоя и Вельдора, похоже, выдохлись и опустились на листья священного древа, выглядя совершенно измождёнными.

— Остальное оставляю вам, мистер Римуру.

— Хм, похоже, Милим бушевала и в «Небесном Павильоне». Там появился кто-то неприятный, так что я больше беспокоюсь об этом.

Эй, эй. Милим, ты и в «Небесном Павильоне» что-то натворила...

— Я-я не знаю! Я ничего не делала!

— — — ......

Неважно, совершала она что-то или нет, такие споры бессмысленны.

Единодушно признали Милим виновной.

— Ну, согласно информации, которую я получила, Милимушка использовала Драко Нова в «Небесном Павильоне», — произнесла с улыбкой Эль.

— Ты серьёзно? Что ты творишь?

— Н-не знаю! Я не виновата!

— Ты явно что-то натворила. Тебе не отвертеться...

— Угх?!

Моя слишком прямолинейная реплика заставила Милим застонать.

Это... должно быть, произошло после того, как меня отбросили. Теперь, как бы Милим ни пыталась скрыть свой разгул, никто не поверит.

С этими мыслями я применил магию наблюдения «Аргос», чтобы отобразить ситуацию вокруг «Небесного Павильона». И увидел, что там собрались силы со всего мира, и шла масштабная битва.

— Вау, тут серьёзные дела.

— Это из-за призыва Княжны Тьмы Люминус. Там, похоже, началась большая война против агрессоров из другого мира.

— Серьёзно?..

— А этот...

Тут Эль бросила взгляд на Фельдвея и с ненавистью продолжила:

— ...Этот идиот, который болтал о разрушении мира, доставил нам кучу проблем. Разгул Милим - тоже его вина, так что он должен ответить за всё.

Очевидно, Эль осознаёт, что одна с ним не справится. Ясно, что она хочет переложить это на меня.

Оставив Милим, которая упорно твердила, что она не виновата, я примирился с ситуацией.

После того, как меня отбросили, Фельдвей, должно быть, делал, что хотел. И чтобы остановить его, Люминус взяла на себя инициативу, что привело к текущей ситуации.

Поскольку Гай был занят Вельзард, Люминус пришлось действовать.

Ну, да.

Даггрулл был настроен враждебно, Леон находился здесь, Рамирис, вероятно, прилагала все усилия в лабиринте, а Милим бушевала. Не знаю, что делал Дино, но на него нельзя было положиться. Похоже, только Люминус могла действовать.

Я мысленно поблагодарил её.

В любом случае, сначала нужно разобраться с этим идиотом, как назвала его Эль, а затем быстро уладить ситуацию.

— Для начала, давайте разберёмся с Фельдвеем.

— Хм! Я тоже помогу!

Мы были полны решимости.

Тут появилась Сильвия.

— Я бы хотела, чтобы вы его победили, но вы уверены? Его облик очень похож на «Звёздного Короля-Дракона» Вельданаву.

Эм, правда?

Ну, он выглядит круто, но он враг, так что это не имеет значения. Милим тоже смотрела на Сильвию с недоумением.

Кстати, глядя на Милим, я вспомнил.

— Ах, точно. Он выглядит как отец Милим.

— Вот именно! Цвет волос другой, и это точно не он, но...

— Тогда проблем нет! У меня нет воспоминаний о нём, так что мне всё равно!

Если Милим это не беспокоит, то мне и подавно не нужно заботиться об этом.

Враг должен быть побеждён. Вот и всё. Итак, я решил, как действовать дальше. Не обращая внимания на Сильвию и Эль, которые смотрели на меня с недоумением, я объяснил Милим наш план.

— После того, как мы разберёмся с Фельдвеем, я помогу Гаю. Ты отправляйся в «Небесный Павильон» и помоги всем там.

— М-м, я хочу спасти Фрею и других...

— Как видишь, Фрея и другие уже освобождены, и они справятся сами. Лучше заработай очки здесь, иначе потом все точно будут на тебя злиться.

Милим кивнула, убеждённая моими словами.

— Я-я поняла. Вельзард сильна, но Гай и Римуру справятся.

Похоже, она и сама чувствовала, что ситуация опасная.

Она беспокоилась о нас, но с Гаем на нашей стороне всё будет в порядке.

— Верно. Оставь сестру на Римуру. Я тоже пойду с Милим!

Так сам же сбежал оттуда.

Я изначально планировал поручить Вельдоре помощь Шион и другим. Так что проблем нет, но я всё же решил предупредить его.

— Как хочешь, но, кажется, в «Небесном Павильоне» находится Вельгринд. Она выглядит напряжённой, так что постарайся её не злить.

Напряжённой... или, скорее, настороженной.

В направлении её взгляда был маленький ребёнок.

Ребёнок?..

Он устроился на плече огромного зверя, беспечно болтая ногами. Он выглядел совершенно неуместно и жутко.

...думаю, это «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж.

А, понятно. Тогда всё сходится.

Стадия предотвращения её появления уже давно прошла. Теперь остаётся только победить или изгнать.

— Я-я бы никогда не стал злить свою сестру...

Он становился всё менее уверенным, но, думаю, с этим можно разобраться.

Ну, это проблемы Вельдоры.

— Иварадж, похоже, сильнее, чем ожидалось, так что будьте осторожны.

— Хм, оставь это мне!

— Она не сможет победить меня!

Ну, с ними-то точно всё будет в порядке.

Итак, давайте поскорее разберёмся с Фельдвеем.

Я так подумал и собирался помочь Диабло, но...

Э-э?

— М-м, это слишком односторонне...

— Хм. Диабло побеждает.

Верно?

Пока мы решали, как действовать, битва уже подходила к концу.

Я думал: Странно, что Фельдвей не мешает, но это было естественно. Ведь Диабло своей подавляющей силой загнал Фельдвея в угол.

Развязка уже была близка.

●

Для Фельдвея возвращение Римуру стало неожиданностью.

Увидев его невредимым, он почувствовал дурное предчувствие. Он понял, что если всё продолжится в таком духе, всё закончится катастрофой. Но Диабло помешал ему действовать.

Пока он размышлял, Римуру передал что-то Диабло. Фельдвей сразу почувствовал опасность. Он попытался помешать, но это было невозможно. Потому что Римуру лишь сделал вид, что передаёт что-то, а на самом деле использовал «перенос».

...«Телепорт»?!

Поскольку он сам мог использовать эту способность, он понимал, насколько она опасна.

Это сила, позволяющая игнорировать время и пространство, перемещаясь куда угодно. Используя её, можно получить огромное преимущество в любой ситуации. Она полезна как для массового перемещения войск, так и в бою.

Фельдвей тоже это прекрасно понимал. Но в битве с Диабло он почти не использовал её.

Причина была только одна.

У самого Фельдвея не было достаточного опыта.

Фельдвей был гениальным, способным присваивать себе навыки других. Однако по характеру он был осторожен и не использовал в реальном бою техники, с которыми не был знаком. Как лидер, он всегда использовал только проверенные методы. Даже против неизвестного врага он не рисковал, применяя только надёжные тактики. Это был его стиль боя, и именно так он всегда побеждал.

Но...

Другими словами, это означало, что ему не хватало гибкости.

Фельдвей не занимался исследованием техник самостоятельно. Это была задача его подчинённых, и пока не находились проверенные методы применения, он не включал их в свой арсенал. Поэтому он почувствовал угрозу, когда Римуру использовал «Телепорт». У него возникло ощущение, что если оставить Римуру в покое, тот вырастет до уровня, с которым будет невозможно справиться.

Именно поэтому Фельдвей запаниковал.

Ха, Диабло уже еле дышит. А Римуру получил прямой удар Драко Нова Княжны Тьмы Милим. Он может выглядеть спокойным, но внутри он должен быть измотан. Тогда сейчас...

Воспользовавшись тем, что контроль над Милим был снят, он решил разобраться с Диабло. Затем он планировал атаковать Римуру и уничтожить его, пока тот не стал ещё большей угрозой.

Но расчёты Фельдвея оказались слишком наивными.

Диабло, который должен был вот-вот исчезнуть, полностью восстановился благодаря зелью, полученному от Римуру.

С ухмылкой Диабло встретил атаку Фельдвея. В момент, когда их клинки скрестились, Фельдвей понял, что его планы рухнули.

...?! Он стал сильнее?

Даже удар, превосходящий по силе всё, что было до этого, Диабло легко отразил. Он не обращал внимания на разницу в качестве оружия, сражаясь в лоб.

Стиль боя Диабло изменился. Раньше он уклонялся от ударов, но теперь он перешёл к силовой тактике, не полагаясь на изящные техники. Это было бы ошибкой против превосходящего по силе противника. Это было бы самоубийством, и он должен был превратиться в пыль в одно мгновение. Однако результат не был таким, как ожидал Фельдвей. Диабло справлялся с ним с лёгкостью.

— ...?!

— Куфуфуфу, чему ты удивляешься?

— Твоя сила...

— Как ты догадался, я использую энергию «Пустоты». Какие-то проблемы?

— Что за...

Он хотел сказать «Что за чушь?», но вспомнил, что они в смертельной схватке.

Любые средства хороши, если они ведут к победе. К тому же... Диабло не выглядел так, будто он напрягается. В отличие от предыдущего состояния, его тело теперь, казалось, принимало «Пустоту».

Не может быть, с ужасом подумал Фельдвей.

«Пустота» - это разрушительная сила, способная уничтожить мир.

Как и Тестароссе, управлять ею было не так просто. Для начала, её было трудно даже призвать на землю. Хотя это можно было сделать с помощью магии, у этого тоже были пределы. Даже если «Пустота» проявлялась, её негативная энергия нейтрализовалась, и в конечном итоге баланс сохранялся. Бесконтрольное распространение «Пустоты», способное уничтожить мир, было невозможно, если не открыть «врата» к бездне ада.

Другими словами...

Тестаросса и Диабло открыли такие «врата».

Для Фельдвея, который хотел уничтожить мир, было бы лучше, если бы они потеряли контроль. Тогда он мог бы достичь своей цели, даже не разрушая священное древо. Но Диабло циркулировал «Пустоту» в своём теле. Это было не просто самоубийство, а он полностью контролировал её, что казалось невероятным.

Если бы это было тело, данное Вельданавой, это ещё можно было бы понять, но тело Диабло было собрано из неизвестных материалов. Оно не должно было выдерживать такую невиданную силу. Но реальность была безжалостна. Диабло идеально управлял ужасающей «Пустотой».

Причиной этому были «универсальные клетки», данные Римуру. Эти клетки обладали способностью «Бесконечной Регенерации», и скорость восстановления превосходила скорость разрушения от «Пустоты».

Куфуфуфу, как и следовало ожидать от господина Римуру! Он дал мне это прекрасное тело, чтобы обуздать «Пустоту»!

Это было серьёзное заблуждение Диабло.

Римуру просто хотел вылечить его раны.

Если бы это была Сиэль, это ещё можно было бы понять, но Римуру и не думал заставлять Диабло делать такие безумные вещи.

Но у Диабло были причины для такого заблуждения. У него был пример Зегиона, так что Диабло не мог не рискнуть. Веря в Римуру, Диабло направил всю свою мощь на циркуляцию «Пустоты» в своём теле. В результате он определил пределы выносливости своего тела и смог овладеть этой силой. Теперь стандартные правила боя между трансцендентальными существами больше не применялись.

Чёрт возьми, Диабло... Как он не был поглощён ужасной силой «Пустоты»... Нет, это что?!

Фельдвей тоже понял опасность Диабло.

Обычно регенерация тела тоже потребляет энергию. Даже «другие тела» Вельгринд требовали определённой платы, как бы ни хвастались своей неуязвимостью.

Даже «истинные драконы», обладающие неиссякаемой энергией, не могли избежать её расходования в бою. Поэтому высшие существа, такие как Вельгринд, учились сохранять энергию и восстанавливаться во время боя. Другими словами, побеждал тот, кто истощал энергию противника.

Поэтому бои между трансцендентальными существами часто затягивались. Но... эта концепция рухнула.

Диабло призывал «Пустоту» и использовал её как источник энергии. Это стало возможным благодаря «Бесконечной Регенерации» «универсальных клеток», но даже энергия для этого черпалась из «Пустоты».

Это означало, что...

У Диабло нет истощения?

...таков был его вывод.

Если это было правдой, то сравнение общего количества энергии стало бессмысленным.

Важна была только мощь.

Чтобы победить, нужно было использовать мощные техники, способные уничтожить противника. И согласно этой логике, навыки Диабло не уступали Фельдвею, более того, он продолжал учиться и эволюционировать даже во время этого боя. Естественно, мощность и точность его техник были на высоте, и он управлял «Пустотой» с лёгкостью.

«Арк» Фельдвея рассёк плечо Диабло... но оно мгновенно восстановилось. Мощь, способная уничтожить миры, в одно мгновение превратилась в ничто.

Чёрт?! Он... сохраняет энергию для восстановления, даже используя эту силу?!

Диабло рисковал, но это было в прошлом.

Теперь, получив новое тело от Римуру... как он сам верил... он нашёл идеальный энергетический баланс. Это было результатом выдающегося боевого чутья Диабло.

Фельдвей пришёл к истине, которую не хотел признавать. По значению существования Фельдвей превосходил Диабло. Но в боевых способностях Диабло был выше.

И этот разрыв не сокращался, и поражение было неизбежно.

— Чёрт, Вега, что ты делаешь?! Ты застрял в лабиринте Рамирис и заставляешь меня отвлекаться...

Фельдвей потерял хладнокровие, и из его рта вырвалось раздражение.

Услышав это, Диабло усмехнулся.

— Куфуфуфу, Вега? Я уже разобрался с ним. Может, он ещё жив, но лучше бы ему умереть.

— Что?!

Вега был самым жадным до силы и готовым на всё ради выживания, и Фельдвей считал его надёжным. Трудно было поверить, что Вега был побеждён. Но тот факт, что Диабло был здесь, доказывал, что это правда. Фельдвей понял это и был вынужден принять.

Из «Трёх Звёздных Генералов» Заларио предал его, а Фэнн был побеждён.

— Остался только Джахил...

— Ах, я уже разобрался с ним.

— Ты!

Мысль о том, чтобы вызвать Джахила и найти выход, была разрушена Юки, который небрежно появился на сцене.

Раздражённый, Фельдвей попытался уничтожить Юки, но тот легко уклонился.

— Бесполезно. Ну, я не могу победить тебя, но убежать... это легко.

— ...«Телепорт».

— Верно! Я научился этому у Май.

С такими шутками Юки дразнил Фельдвея.

Он безжалостно подначивал его, словно возвращая долг.

— Куфуфуфу. Этот навык действительно раздражает, но теперь, увидев его, я могу придумать, как с ним справиться.

Диабло усмехнулся, но Юки выглядел разочарованным.

— Блин, мистер Римуру, у вас есть такие опасные подчинённые. Я не буду мешать, так что оставлю это тебе.

С этими словами Юки удалился.

Как он сам сказал, Юки не думал, что сможет победить Фельдвея. Он просто хотел немного отомстить. Он был удовлетворён тем, что отплатил главному заговорщику, который пытался контролировать его. Теперь он мог оставить всё Диабло, и для Юки это было нормально.

К тому же, Диабло был слишком ненормальным.

Честно говоря, я вряд ли смогу победить его. Если даже его подчинённый такой, то победить мистера Римуру невозможно...

Юки мог лишь смириться с этим.

В его сознании...

Это невозможно, совершенно невозможно. Если ты свяжешься с ним, это будет катастрофа.

Мария шумела.

Да я и сам это понимаю, раздражённо подумал Юки.

И тогда началась яростная атака Диабло.

«Арк» Фельдвея был отражён когтями Диабло. Несмотря на явную разницу в «ранге», это не имело значения, что было ужасающе.

— Ну и ну, так вот на что он способен, — Заларио отреагировал, как будто это его не касалось.

Даже Заларио, чьё значение существования превышало двадцать миллионов, не чувствовал, что может победить нынешнего Диабло. Его слова были вызваны ощущением непреодолимой пропасти, оставившей даже чувство досады позади.

Леон, похоже, чувствовал то же самое, серьёзно кивая.

Фельдвей, который до этого подавлял их, теперь сам был подавлен. Было бы странно не быть ошеломлённым.

И наконец, настал момент развязки.

— ...Реквием по Концу Мира...

Удар, вложенный всей душой Диабло, сокрушил Фельдвея.

●

Моя очередь так и не настала... Диабло победил.

Это было потрясающе, но в то же время казалось невероятным достижением.

— Ну что ж, хорошо постарался. Невероятно, я и представить не мог, что ты сможешь победить.

С чувством, что одна задача снята с плеч, я похвалил Диабло.

Честно говоря, Фельдвей был силён, и я не был уверен, что смог бы его одолеть. Но в крайнем случае я бы попытался привлечь Милим, чтобы гарантировать победу. Я действительно не ожидал, что Диабло настолько силён. Но его текущее состояние казалось ещё более тревожным, чем измождённый вид ранее...

— Ваша похвала - высшая награда для меня!

Диабло с радостью ответил, но удивительно, что он вообще мог стоять.

Это касалось не его физического состояния, а психического. Его энергия была на исходе, и на его лице не было ни капли жизненной силы. Он выглядел как мертвец или, если выразиться мягче, как человек на пороге смерти.

— Ты в порядке?

— Куф, куфуфуфу. Конечно. Мне стыдно показывать такой неприглядный вид перед господином Римуру.

Он извинился, но Диабло не сделал ничего плохого.

Напротив, это была значительная победа. Я хотел предложить ему отдохнуть и оставить остальное мне. Но в этот момент Фельдвей, который, казалось, был полностью уничтожен, начал восстанавливаться.

— Чёрт, упрямый тип. Я был уверен, что уничтожил его полностью, но он всё ещё не исчез... — с раздражением пробормотал Диабло, его глаза загорелись.

Он выглядел так, будто едва мог двигаться, но всё ещё был готов сражаться.

Я остановил его, сказав: «Подожди-ка».

К тому же, Фельдвей что-то бормотал с самого начала.

— ...не смей... не смей... я обязательно... мир... тогда... остановит меня. Но почему... почему я проиграл этому Диабло... нет, я ещё не проиграл. Ещё не конец. Да, я ещё раз... и тогда обязательно встречу.... Я заставлю... пожалеть, что... меня... почему? Почему... исчез...

Его речь напоминала проклятие, но разобрать слова было трудно.

Он выглядел немного опасным, поэтому я решил наблюдать издалека, не подходя ближе. Как только эта мысль мелькнула у меня в голове, наши взгляды встретились.

Его глаза были пустыми до жути.

И всё же... мне почудилось, что в них отражалась печаль, переполненная отчаянием.

Я задумался, что делать. Конечно, его нужно было уничтожить, но это оставило бы неприятный осадок... Я понимал, что буду сожалеть, но всё же колебался. Если я понимал, что буду сожалеть, то должен был остановиться. Как же я ошибался, пытаясь выглядеть крутым.

Фельдвей посмотрел в небо, и в следующее мгновение исчез прямо перед нами.

Он использовал ту самую способность, которую невозможно отследить... «Моментальное Перемещение», чтобы телепортироваться куда-то.

— Эй, мистер Римуру?! Он же сбежал!

— Подожди-ка. Не надо говорить, что это моя вина.

— Но, ну, это же явно из-за вас, верно?

— Эй-эй-эй? Я просто был осторожен, вот и всё!

Всё стало ужасно сложным.

В итоге побег Фельдвея целиком свалили на меня.

Эй, подождите минутку. Я остановил Диабло, но кто бы мог подумать, что он сбежит? Фельдвей всегда держался гордо, и трудно было представить, что он решит сбежать... Я был уверен, что даже если он сбежит, мы сможем его найти.

Но он использовал «Моментальное Перемещение». В отличие от «Пространственного Переноса», при этом не создаётся искажений в пространстве. Неприятные ощущения возникают только в момент появления в другом месте, но отследить это практически невозможно.

Разумеется, если бы я мог охватить своим восприятием весь кардинальный мир, возможно, я бы сумел...

Это возможно.

...неужели? Серьёзно?

Но разве его нельзя отследить?

Прямое отслеживание невозможно, но, анализируя магическую эссенцию по всему миру, можно выявить место его появления. В данном случае он не появился на земле, так что, вероятно, сбежал в другой мир.

Хм, хм...

Значит, как только он появится в этом мире, мы сможем его обнаружить, верно?

Именно так.

Тогда, ну...

Он сбежал, но, возможно, это не такая уж большая проблема.

— Успокойтесь, все. То, что Фельдвей сбежал, не такая уж большая проблема. Наоборот, теперь мы можем сосредоточить силы на других задачах, так что давайте думать позитивно!

Я настаивал на этом, пытаясь сменить тему.

Я ловко направлял разговор так, чтобы размыть свою ответственность и минимизировать значимость проблемы.

— Совершенно верно! С дальновидностью господина Римуру, что бы Фельдвей ни задумал, это не станет проблемой. Кроме того, у меня тоже не осталось сил, так что я бы всё равно ничего не смог сделать.

Всё шло идеально.

Поддержка Диабло придала моим словам дополнительную убедительность.

— Если бы я перенапрягся, то мог бы больше не быть в состоянии служить господину Римуру. Чтобы этого не произошло, я должен всегда помнить о вашей глубокой любви...

Это уже чересчур. Он слишком далеко заходит в своих выводах, и пора сворачивать этот разговор.

— Ну, вот и всё. Пока что оставим Фельдвея на потом. Сейчас давайте разделимся на две группы и сосредоточимся на решении других проблем.

Все кивнули в ответ на мои слова.

＊

И вот, события начали стремительно развиваться.

Как и планировал, я направился в бывшую Юразанию. Милим и Вельдора отправились в Дамарганию, чтобы подготовиться к битве с Иварадж.

Хлоя настаивала на том, чтобы остаться со мной, но я отклонил её просьбу. Её способность «видеть» будущее окажется полезной в битве с Иварадж. Я не хочу допускать лишних жертв, поэтому считаю, что страховки никогда не бывает слишком много.

Что касается остальных...

Леон, Заларио и Сильвия были полностью истощены как физически, так и морально, но они настояли на том, чтобы сопровождать Милим и остальных.

Эль, она же Эльмезия, занималась сбором оставшихся МАГОВ. Естественно, переброска этих сил легла на плечи Юки.

— Опять я, да?

— Ясное дело.

— Ну и ну, у меня нет никаких героических амбиций, чтобы спасать мир.

— Тебе и не нужно быть героем. Иногда важен процесс, но в этот раз результат - это всё.

Если мы не защитим мир, всё будет потеряно.

В этот раз фраза «мы старались, но не вышло» не имеет смысла. Я напомнил Юки об этом. Он и сам понимал, что другого выхода нет, и, даже если бы я не сказал ему, он всё равно бы помог. Но он всё равно ворчал, просто чтобы показать, что делает мне одолжение.

Он уже не раз мной пользовался и обманывал меня. Я, конечно, готов забыть прошлые обиды, но чувство недоверия всё равно остаётся.

— Думаю, ты понимаешь, но давай и впредь поддерживать хорошие отношения, ладно?

Я улыбнулся Юки, давая понять, что на этом всё не закончится.

Юки усмехнулся.

— Я понял. Насчёт этого поговорим позже, договорились?

Он, как всегда, крепкий орешек.

Я тоже усмехнулся и решил, что мы обсудим это позже.

Кагали с беспокойством наблюдала за нашим разговором.

Она знала всю историю моих разногласий с Юки и, наверное, думала, что от моих действий зависит их судьба. Ну, у меня, конечно, есть свои мысли на этот счёт, но я также выслушал объяснения Юки и его группы. Если они согласятся на условия и будут вести себя прилично, я не против, чтобы они жили, как хотят.

Так что её беспокойство напрасно. Хотя, с их точки зрения, проблем и правда хватает.

Самая большая из них - это место, куда они могут вернуться. Они не могут вернуться в королевство Инграсия, и они потеряли своё место в Восточной Империи. Даже территория Клеймана, которая раньше была их домом... марионеточная страна Джистав... теперь находится под управлением Милим, а я временно управляю ей.

На данный момент у Юки и его группы нет места, куда они могли бы вернуться. Особенно Кагали, которая только что отомстила Джахилу и, возможно, находится в состоянии эмоционального выгорания. Если бы мир был спасён и наступил хэппи-энд, это одно дело, но без какой-то награды ей будет сложно найти мотивацию...

Кстати, меня также беспокоит загадочная женщина. Она кажется знакомой...

— Это старейшина тёмных эльфов, которая была в замке Клеймана.

Ах, точно!

Теперь вспомнил. Она была немного мрачноватой, но сейчас она, кажется, защищает Кагали и настороженно наблюдает за происходящим.

Да, если они были союзниками, то я, победивший Клейман, был их врагом... хотя в то время Клейман был под психическим контролем и обращался с тёмными эльфами как с рабами... Если подумать, старейшина, наверное, переживала сложные чувства.

— О, давно не виделись! Ты тоже здесь, Ева?

— Давно не виделись, госпожа Милим.

— Как поживаешь?

— Не скажу, что всё хорошо, но как-то держусь.

Э-э?

— Милим, ты знакома со старейшиной?

— Угу! Ева отлично готовит, так что она мне много помогала!

А, понятно.

В Городе Забытого Дракона, где находится Миддрей, подавали только сырые овощи. Поэтому, когда Милим хотела вкусно поесть, она обращалась к другим Князьям Тьмы и ещё кому-то. Одной из них была старейшина, Ева. Тогда, может быть...

— Милим, у меня есть предложение.

— М-м? Чего такое?

— Насчёт территории Джистава... Может, вернём её Кагали и остальным?

— М-м-м?

— — — ...!

Итак, я подумал, что для того, чтобы Юки и его группа работали с энтузиазмом, им нужна награда. И лучшим решением будет Джистав, с которым у нас были проблемы. Он находится далеко от новой столицы страны Милим. Мы планировали восстановить его, превратив древние руины в туристический объект, но это относилось к далёкому будущему. Пока что управление им было поручено мне, но, честно говоря, у меня и так полно дел. Передать Джистав Юки и его группе казалось мне отличным решением, убивающим двух зайцев одним выстрелом.

Для Юки и его группы это будет наградой, а мне не придётся ломать голову над управлением сложной территорией. Сейчас, пока обмен между народами ещё не налажен, экономическое влияние будет минимальным. Передача власти пройдёт без больших потрясений, так что, если Милим согласится, этот план можно будет утвердить.

— Угу, хорошая идея! Я тоже немного доставила хлопот, так что, в качестве извинений, давай пойдём этим путём!

— Милим, ты доставила не «немного» хлопот, и мне тоже пришлось несладко, но я был уверен, что ты согласишься.

— Н-немного!

— Много хлопот!

— Гр-р-р-р...

После небольшого бесполезного спора Милим согласилась.

— Вы уверены, мистер Римуру?

— Действительно ли мы можем на это рассчитывать?

Юки спросил спокойно, а Кагали - с опаской.

— Эта территория не моя, так что я не могу дать гарантий. Но раз Милим согласилась, думаю, всё получится.

Я кивнул.

В Джиставе остались только те, кто следует за старейшиной Евой. То есть, это те, кто был настоящими союзниками бывшего Князя Тьмы Казарима. Подчинить их нам будет непросто, так что проще просто передать территорию. Я думаю, Карион и Фрея тоже согласятся с этим решением. Конечно, это всё при условии, что мир будет спасён.

— Как всегда, мистер Римуру! Ну что ж, тогда я, пожалуй, приложу ещё немного усилий.

Юки улыбнулся своей подозрительной улыбкой.

Я больше не намерен попадаться на его уловки.

— Смотри, не забудь, что мы сохраняем отношения сотрудничества, и мои просьбы должны быть для тебя в приоритете! Я буду следить за тобой!

— Конечно!

Я не доверяю ему и наполовину, но я получил его слово.

Похоже, мне придётся иметь дело с Юки ещё долго, так что я решил время от времени напоминать ему о наших договорённостях.

Тем временем отряд МАГОВ завершил подготовку.

Когда мы уже собирались отправляться, Кагали с серьёзным лицом обратилась ко мне.

— Сэр Римуру, можно задать вопрос?

— Да? Что такое?

— Вы говорите, что вернёте нам место для жизни, но это при условии, что мы победим в предстоящей битве. Вы уверены, что мы сможем победить?

Хм...

Я не возвращаю Джистав, это делает Милим, но не важно. Если говорить о том, уверен ли я в победе, то ответ - нет.

Но...

— Думать о поражении бессмысленно. Я всегда готовлюсь к худшему, но сейчас мы и так в самой сложной ситуации. Так что остаётся только сделать всё возможное для победы.

Поэтому я не думаю о том, что будет, если мы проиграем. Я думаю только о том, что нужно сделать, чтобы победить.

Войны следует избегать любой ценой. Нельзя провоцировать или загонять противника в угол. Но если война всё же начнётся... Тогда остаётся только сражаться до конца.

— В общем, если мы сражаемся, то сражаемся ради победы.

Я улыбнулся в ответ на вопрос Кагали.

Юки кивнул и, похлопав Кагали по плечу, сказал:

— Ну, это же типично для мистера Римуру, разве нет? Мы с вами похожи. Главное - просто выиграть и вернуть то, что потеряли.

Типичное для Юки заявление, но жизнь - это не азартная игра.

Хотя, с другой стороны, такой подход, возможно, заставит его работать лучше, что немного раздражает.

— Точно-точно! Председатель слишком много думает. Мы уже проиграли, так что теперь нам просто нужно плыть по течению!

Надеюсь, говоря о «течении», он не имел в виду меня.

Ну да ладно.

— Всё будет хорошо. Рим всё уладит, так что мы просто сделаем то, что в наших силах. Не переживайте!

Император, что вы такое говорите?..

— Не сваливай всё на меня!

— Ну-ну.

— Ну-ну - это не ответ!

— Тогда погнали!

— Понял!

— Мы тоже постараемся!

— Ваха-ха-ха-ха! Мы вернём всё, что потеряли в битве с Иварадж!

— Римуру, я с тобой, так что не волнуйся! Тогда, я пошёл!

— Ну что ж, мистер Римуру. Мы пойдём вперёд и будем ждать вас там!

И так далее, все оставили свои напутствия.

Затем Юки активировал «Моментальное Перемещение», и я остался один...

— Куфуфуфу. Тогда, господин Римуру, отправимся в бывшую Юразанию.

— Э-э-э?!

Я вздрогнул.

Неожиданно Диабло, который, оказывается, стоял рядом, заговорил. Он так естественно стоял рядом, что я его не заметил, и это меня удивило.

— Почему ты остался?

— Я - ваш дворецкий, и моя обязанность - всегда быть рядом с вами.

— ......

Преданность - это хорошо, но когда её слишком много, это становится обременительным.

Ну да ладно.

Диабло сейчас не в лучшей форме, так что в бою на него особо рассчитывать особо не приходится. Если бы он отправился в Дамарганию в таком виде, он мог бы только помешать. Так что лучше держать его под моим наблюдением, так спокойнее.

...Пусть будет так.

Я переключил внимание.

— Погнали!

— Как пожелаете.

Диабло поклонился в ответ на мои слова.

Следующая цель после Милим - Вельзард.

У всех истинных драконов это в крови, доставлять проблемы?..

Сдерживая вздох, я активировал «Моментальное Перемещение» и вместе с Диабло направился в бывшую Юразанию...

Эпилог: Пробуждение злого бога

Иварадж было весело. Очень-очень весело.

Когда она спустилась в кардинальный мир, её встретило множество существ, будто приветствуя. В качестве приветствия она выпустила одну атаку, но, похоже, она оказалась слишком сильной. Самый сильный из присутствующих получил больше повреждений, чем ожидалось. Кажется, он защитил каких-то ничтожных существ, но Иварадж не могла понять такой поступок.

Поэтому она наблюдала.

И затем поняла.

Слабые существа, несмотря на свою слабость, сражаются, используя хитрость.

Иварадж всегда считала, что тем, кто парит в небе, не нужны руки или ноги. Но битва, разворачивавшаяся перед её глазами, была интересной. Герои сражались поодиночке, вкладывая все свои силы, и это было впечатляюще. Однако Иварадж поняла, что, если использовать численное преимущество, победа будет лёгкой. Поэтому она стала постепенно вводить свои силы, чтобы продлить битву.

Пока это происходило, на поле боя произошли изменения.

Подкрепление, ведущееся Бенимару, прибыло. Групповой бой был подобен искусству. Мечи и боевые навыки сверкали. Множество различных магических заклинаний и умений летали в воздухе.

Результат был очевиден.

Теперь армия злого бога начала отступление.

Кя-ха-ха♪

Иварадж была в восторге.

Это было интересно. Очень-очень интересно.

И когда битва достигла своего пика, у Иварадж возникло одно желание. Она захотела попробовать это сама. Иварадж подумала: «Понятно♪».

Она наконец поняла, почему Вельданава, отказавшийся от себя, обрёл человеческий облик.

Тогда она тоже станет взрослой. Обретёт форму, способную сражаться, а не останется ребёнком.

С этим желанием процесс эволюции Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров», в злого бога, происходящий глубоко в её сердце, наконец перешёл в завершающую стадию.

Это повлияло также на трёх её слуг.

Эй, вы. Хотите человеческий облик? Я дам вам новую «силу», чтобы вы могли ещё больше наслаждаться битвой♪

В этот момент...

Все на поле боя затихли.

Будто предчувствуя что-то ужасное.

И это предчувствие не обмануло их.

Кя-ха-ха-ха-хя-хя-хя-хя-хя-хя~~~я♪

Зловещий смех эхом разнёсся по кардинальному миру.

«Дракон-разрушитель Миров» Иварадж, изменившаяся, словно заново рождённая, впервые ступила на землю.

Её облик был словно...

Послесловие автора

Давно не виделись!

Прошло больше года, и я прошу прощения за такой долгий перерыв!

И ещё кое-что.

Как ни странно, на этот раз история не завершена.

Мои ожидания оказались ошибочными... что? Это не редкость?

Ну, кажется, есть разные мнения на этот счёт!

Это мелочи, так что обсудим это в другой раз!

Итак, о содержании этого тома.

※Внимание※ Спойлеры!

Пока я мучился, пытаясь красиво всё завершить, мне в голову приходили различные эпизоды, которые хотелось бы описать... И вот я понял, что страниц не хватает.

В этом томе наконец-то появляется тот самый предок, о котором ранее упоминалось.

Я хотел дойти до развязки с Вельзард, но с точки зрения развития сюжета это оказалось невозможным. Поэтому это переносится на следующий том.

Тем не менее, главный герой наконец-то вернулся!

Поскольку предыдущий том закончился сценой «Я возвращаюсь», я не хотел заканчивать этот том фразой «Я вернулся!» (смеётся). На мгновение я подумал, что это могла бы быть интересная шутка, но моя совесть и рациональная часть кричали, что это плохая идея.

Редактор И сказал: «Можно продолжить с момента возвращения!», заняв позицию: «всё, что можно опубликовать - хорошо».

Но это ещё не всё!

Я горячо убеждал, что можно было бы сделать две части и опубликовать всё после завершения, но мне ответили: «Если ждать, пока ты закончишь, кто знает, когда это случится! Читатели тоже меня поддержат!»... и моя идея была отвергнута...

В такие моменты коммерческие причины ставятся на первое место, и это напоминает мне, что я - «подлый взрослый».

И поэтому история продолжается в следующем томе.

Я надеюсь закончить его до конца этого года и буду рад, если вы будете ждать его с нетерпением!

Увидимся~

Том 23

Глава 0 - Иллюстрации

Пролог: Тревожные предчувствия

Фельдвей едва удрал до «Небесного Звёздного Дворца». Тело, почти стёртое Диабло в прах, всё ещё ныло от боли, но здесь он был в безопасности. Признаков восстановления пока не наблюдалось, однако со временем раны должны были затянуться. Главное — потянуть время.

Прямо перенестись в «Небесный Звёздный Дворец» способны лишь избранные. В нижнем мире обосновалась Иварадж, и пробиться через «Небесный Павильон» было практически невозможно. Фельдвей собирался здесь передохнуть и подготовиться к возвращению в бой.

Сила Диабло оказалась неожиданностью, но в следующий раз Фельдвей одержит победу, в чём он даже не сомневался.

Он изучил боевой стиль Диабло, а после наблюдения за Юки научился вплетать «Моментальное Перемещение» в технику боя. Каким бы сильным ни был Диабло, теперь он больше не был врагом, которого стоило опасаться.

Однако оставался один неопределённый фактор.

Князь Тьмы Римуру. Эта ужасающая слизь умудрилась вернуться даже из-за пределов времени и пространства.

В подобное просто не верилось.

Это означало, что на Римуру больше не действует «Хронологический Скачок».

— Чёрт... уж лучше бы он и правда сгинул на краю времени...

Пробормотав это, Фельдвей пошёл по разгромленному проходу, направляясь к тронному залу.

Но там его ждал неожиданный гость.

— Йо. Не слабо же тебя побили, а?

На троне, развалившись, сидел Дино — тот самый, что должен был в это время штурмовать лабиринт Рамирис.

Там же находились Пико и Грация. Каждая заняла себе по креслу рядом — явно чувствовали себя как дома.

Раз уж эти трое вернулось разом, значит, либо они сбежали с штурма лабиринта, либо...

— Слышал, Вега проиграл. Значит, вы тоже удрали?

Фельдвей спросил это, и Дино лишь пожал плечами.

— Ещё мягко сказано. Удрать было просто нереально. Даже Зеланус, Король Насекомых, — и тот пал от Зегиона.

— ...что?

Данная информация шокировала его.

Про поражение Веги ему уже донесли, но он был уверен, что Зеланус хотя бы уцелел.

Теперь Фельдвей лишь с досадой стиснул зубы.

— Диабло?

— Да я ж говорю, Зегион его уделал.

Если бы Диабло — это хотя бы звучало правдоподобно, но здесь подчёркивалось: Зелануса поверг именно Зегион.

Подчинённых Римуру, которых следовало опасаться, и без того было много, но, похоже, угроза оказалась куда серьёзнее, чем он предполагал.

— То есть тебя, значит, Диабло размазал? Ха-ха, чудно. Теперь-то ты понял, насколько он опасен?

— Ага. Он реально страшный тип.

— Да и Зегион тот ещё монстр. Кто из них сильнее — честно, я даже не знаю.

— ......

Диабло, Зегион. И над ними — Римуру. Это были враги, которых ему необходимо уничтожить ради осуществления своей мечты. И кроме них оставалось ещё множество преград — начиная с Милим...

Где я ошибся?.. Всё зависит от того, насколько Иварадж сумеет тут всё разнести. Возможно, стоит пересмотреть план...

Пока Фельдвей погрузился в раздумья, Дино заговорил снова:

— Но это всё ладно...

В этот момент выражение Дино резко изменилось. Лёгкомысленный, беззаботный вид исчез — от него повеяло холодной остротой, словно от обнажённого клинка.

Фельдвей и сам начинал замечать странности, но следующие слова Дино мгновенно отвлекли его внимание:

— Тут вот что... священные останки, которые я бережно хранил, исчезли. Ты не в курсе?

— Что?

Этого просто не могло быть, подумал Фельдвей.

Он повернулся спиной к трону и начал идти в том направлении.

Впереди находилась дверь, ведущая вниз — к «Залу Священного Покоя». Её прочность соответствовала защите «Небесного Павильона», она должна была надёжно удерживать любого нарушителя. Однако сейчас дверь была разнесена в щепки, а лестница — полностью открыта взгляду.

В «Зале Священного Покоя» хранились святые мощи. Оставлять их без защиты — абсолютно недопустимо. Ведь это были останки «Звёздного Короля-Дракона» Вельданавы и его супруги, принцессы Люсии. Дино нашёл их, поместил в священный ковчег и бережно охранял — и знали об этом всего несколько избранных. Это была информация наивысшей секретности.

Священный ковчег представлял собой саркофаг, наполненный священной духовной силой — по качеству не ниже, а того и в разы превышающего тот, в котором Люминус держала запечатанную «Хроноа». Существа с демоническим атрибутом разрушить его не могли — или, по крайней мере, не должны были.

Это место, бесспорно, было самым защищённым на свете. Именно потому Фельдвей и хранил здесь своё истинное тело. Он сам участвовал в создании этих покоев, двойная и тройная степень защиты гарантировали абсолютную безопасность.

Но если дверь в «Зал Священного Покоя» уничтожена...

— Иварадж?..

Не оборачиваясь, спросил он у подошедших Дино и других.

— А кто же ещё? — с нарочитой невинностью ответил Дино.

— ......

— Это твоя ошибка, Фельдвей. Если бы ты не снял защиту с «Небесного Звёздного Дворца», священные тела Их Величеств не были бы похищены.

И действительно — «Небесный Звёздный Дворец» был разгромлен. Даже сооружения, которые почти невозможно разрушить, были уничтожены основательно и беспощадно.

Разумеется, Фельдвей и сам заметил разрушения, но считал это пустяками. Восстановление «Небесного Звёздного Дворца» он собирался обсудить уже после гибели кардинального мира. Но исчезновение святых мощей — проблема, которую игнорировать нельзя.

Если бы утрачено было тело, предназначенное стать сосудом для возрождённого Вельданавы, это ещё терпимо. «Истинные Драконы», будучи бессмертными, могут возродиться даже из «ничего». Однако святые мощи Люсии, любимой жены Вельданавы, уже невозможно воссоздать.

Когда господин Вельданава возродится... Как же я посмотрю ему в глаза?

Так искренне подумал Фельдвей.

Заблуждение, будто Вельданава его отверг, и глубоко укоренившаяся обида привели Фельдвея к крайности — решению уничтожить всё. Но в самой глубине души он всё ещё искал своего господина. То, что он отказывался в себе признать, и было его настоящим несчастьем.

Взгляд Фельдвея упал на разрушенный, в жалком виде лежащий священный ковчег.

— Чёрт...

Слова Дино оказались правдой.

Это место уже перестало быть святилищем, где можно было обрести душевный покой.

— Чёртова Иварадж... Самовольно такое сотворила...

Нет, это явно не она, — Дино колебался, стоит ли возражать. Но, решив, что спор только усложнит ситуацию, он промолчал.

Куда важнее было уточнить главное:

— Спрошу на всякий случай. До того момента, как ты вернулся в своё истинное тело, здесь всё было в порядке, так?

— Что?

— Ну, сюда могли войти только ты или леди Вельзард. Даже мы просто так попасть не могли. Так что... точно ли есть основания сваливать всё на Иварадж?

— ...к чему ты клонишь?

Необычно серьёзные слова Дино звучали с подтекстом. Это зацепило Фельдвея, и он тоже стал думать всерьёз.

Кроме него самого и Вельзард никто не мог открыть дверь в «Зал Священного Покоя». Именно потому он даже представить не мог, что это место окажется разорено...

— Может, ты просто забыл запереть дверь? — предположила Грация.

Разрушить дверь почти невозможно, но если замок не закрыт — другое дело. В этом случае божественная защита не активируется, и даже Дино с друзьями смогут проломить такую дверь.

— Не говори глупостей.

— Верно... я тоже так думаю.

— Ну, за Дино я промолчу. Но чтобы Фельдвей допустил такую ошибку — невозможно.

Остро подметив, Грация тут же отказалась от своей версии. И она, и Пико не могли представить, что Фельдвей совершит столь нелепую оплошность.

— Эй-эй?

Только Дино выглядел недовольным.

Но — заставив себя вернуть серьёзность, — он сказал следующее:

— Тогда... как насчёт того, что господин Вельданава мог возродиться?

Он указал на это, исходя из состояния двери.

Дверь была почти неуязвима для внешнего воздействия, но куда слабее к ударам изнутри. Ведь защита работала только наружу. Увидев следы разрушений, Дино пришёл к мысли, что дверь словно взорвали изнутри.

Конечно, могла быть и другая версия. Возможно, Иварадж разрушила замок, проникла внутрь, а потом, выходя, просто не выдержала мощности собственной силы. Или, если она поглотила святые мощи — этот вариант даже вероятнее.

И всё же...

Он не мог полностью отвергнуть возможность возрождения Вельданавы. И это совсем не означало радостную новость. Слишком уж странно было бы, что он возродился именно сейчас. Дино скорее хотел, чтобы его догадка оказалась ошибочной.

Если Вельданава действительно воскрес — почему именно в данный момент? Пробудился ли он, увидев, что кардинальный мир на грани гибели так, как желал Фельдвей?

Было бы неплохо... но вряд ли.

Дино не знал ничего наверняка. И оттого ему было страшно. Он мог и переусердствовать с подозрениями, но если у него плохое предчувствие — оно сбывается с точностью, превышающей в девяносто девять раз из ста. Именно поэтому он озвучил свою догадку — надеясь, что Фельдвей отвергнет её.

— О чём ты говоришь?

— Просто теоретизирую. Если на тот момент, когда ты вернулся в тело, оба останка всё ещё были на месте, а исчезли уже после, то значит, это произошло до вторжения войск Иварадж в «Небесный Звёздный Дворец». И если в этот промежуток он возродился и вернулся в кардинальный мир, то?..

— ......

Фельдвей обдумал озвученную Дино возможность.

От его возвращения в тело до начала вторжения криптидов прошло совсем мало времени. Гипотеза о возрождении Вельданавы казалась слишком невероятной.

Если бы это было правдой — почему он не объявил об этом миру?

Фельдвей манипулировал Милим — и по логике должен был быть наказан Вельданавой. Даже если силы Вельданавы ещё не восстановились...

Нет... или он потому и не явился, что был не в полном расцвете сил? Но господин Вельданава... нет, вряд ли...

Это невозможно, пришёл к такому выводу Фельдвей.

— Этого просто не может быть.

— ...Да, верно?

Для Дино такой вывод был желанным, для Фельдвея — досадным, но оба были вынуждены признать очевидное. Однако одна неприятная проблема всё ещё оставалась. И на этот раз речь шла не о вероятности, а почти о свершившемся факте... На что указали Пико и Грация.

— То есть получается...

— ...ага. Практически подтверждается, что Иварадж сожрала священные останки господина Вельданавы.

Дино кивнул:

— Похоже на то. И без того опасная «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж, похоже, поглотила ещё и силу самого господина Вельданавы...

И не только Вельданавы — но и силу Люсии.

Понимая масштаб угрозы, Дино уже не чувствовал прежней жути: да, всё очень плохо, но раз решение проблемы ложится не на него, можно относиться к происходящему спокойнее.

Вот поэтому он так легко, будто ничего не случилось, переложил всё на Фельдвея:

— Ну и жесть, скажи?

Но для Фельдвея этот вариант был недопустим.

Чтобы уничтожить мир, лучше бы Иварадж бесновалась как можно сильнее. Но если она превратится в совершенно неконтролируемого злого бога, это станет огромной проблемой для Фельдвея, желающего после разрушения мира создать его заново.

— И как собираешься поступить?

Для Дино это было делом сторонним, потому он спросил о планах скорее из любопытства.

Фельдвей раздражённо скривился — и внезапно осознал, что действие его власти над Дино исчезло.

— Ты... избавился от моего влияния?

— О, заметил наконец?

— Не издевaйся!

— Если что, не только я — Пико и Грация тоже.

— Конечно немало пришлось натерпеться, но теперь нам больше не нужно выполнять твои приказы.

— Так и есть. Мы теперь свободны!

Фельдвей зло стиснул зубы.

По их тону он понял: спрашивать, как они вырвались, бессмысленно — отвечать никто не собирался.

Изначально эти трое всегда вели себя как вздумается — именно поэтому он и вынужден был подчинить их силой. Теперь, когда власть пропала, удержать их в повиновении уже не представлялось возможным.

— Собрались предать меня?

Фельдвей не имел ни малейшего права предъявлять им претензии. Дино и остальные тоже были в ярости.

— Эй, слышь, полегче. Кто нас предал — так это ты, ясно?

— Вот именно! Мы же сами по себе, у нас своя воля. А ты без спросу нами помыкал!

— Точно. Мы и не собираемся тебя предавать — просто нам с тобой не по пути!

Каждый из них высказался, как хотел, окончательно разорвав с ним отношения.

Дино прибыл сюда лишь потому, что услышал: «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж появилась в «Небесном Павильоне», и он хотел убедиться, что «Небесный Звёздный Дворец» цел. И, как и опасался, священные останки действительно были украдены.

Предотвратить это заранее не удалось, и теперь сожалеть было поздно. Оставалось признать: ситуация больше им не по силам.

Так что встреча с Фельдвейем была случайностью. Раз уж так совпало, они выговорились — и на душе стало легче.

И теперь, считая разговор исчерпанным, они уже болтали между собой.

— Говорят, сэр Римуру уже вернулся. Может, Рамирис снова возьмёт меня на работу?

— Да ну, без шансов.

— Ты же только и делал, что филонил.

— Эй-эй-эй! Сэр Вестер тоже меня ценит! Обещал замолвить словечко, если что случится!

— Вот как. Хороший человек.

— Только тебе и везёт, да?

— Расслабьтесь. Я и вас порекомендую!

Дино важно выпятился: «Можете благодарить!»

Пико и Грация ворчали, но продолжали ему следовать. Между ними определённо существовала невидимая связь.

— Короче, дальше сам разбирайся, Фельдвей, — бросил Дино напоследок.

Услышав это, Фельдвей вспыхнул от ярости.

— Не неси чушь! У тебя что, нет высшей цели?! И как ты вообще посмел почитать жалкого, едва родившегося слизня?! Ты забыл свою гордость Начального?!

Он выкрикнул это, не выдержав.

Но Дино невозмутимо парировал:

— Да брось. Не имеет значения сколько ты прожил, важно лишь то, как жил. Сила воли — вот что делает «душу» сияющей.

Высказав свою позицию, Дино посмотрел на Фельдвейя почти с жалостью.

А потом, уже серьёзно, произнёс:

— Твой взгляд помутнел. Вспомни, ради чего ты начинал.

Это были слова Дино — произнесённые по-своему, но от чистого сердца.

Сказав всё, что хотел, Дино развернулся. Пико и Грация последовали за ним.

— Завязывай уже с этими непонятными выходками про уничтожение мира, ладно?

— Пока-пока, Фельдвей. Знаешь... ты мне даже не был противен.

Троица бросила свои реплики кто во что горазд — и просто ушла.

Оставшийся один Фельдвей в оцепенении застыл на месте.

— Теперь-то уж... как я могу остановить план на этом этапе...

Пробормотал он в пустоте — ведь рядом уже никого не было.

Сейчас Фельдвей был пуст. Он потерял друга. Потерял соратников. И лишился господина.

План провалился, и теперь всё зависело от Иварадж, разрушителя миров.

Но оставался вопрос — действительно ли так всё и должно быть?

Похоже, Иварадж поглотила даже воспоминания Фельдвея. Причиной всему был он сам, так что и жаловаться не имел права. Однако бросить всё на самотёк — тоже было неправильно.

Как и говорил Дино, невозможно было поверить, что Вельданава возродился. Значит, логичный вывод — это Иварадж его поглотила.

Тогда чего же так тревожился Дино? Если бы господин Вельданава действительно воскрес, разве это не означало бы успешное завершение моего плана? Это было бы только радостью — и никаких проблем. Но...

Проблема заключалась именно в Иварадж.

Дино опасался возможности возрождения Вельданавы, однако куда серьёзнее был вариант, что Иварадж поглотила святые останки. Если она даже получила силы Творца, то вполне могла стать существом, с которым уже невозможно ничего сделать.

В этом случае о перестройке мира можно было забыть. Но Фельдвей рассмеялся — «плевать».

Если Вельданава не возродится, то всё действительно теряет смысл.

Фельдвей решил уничтожить мир, лишь потому что верил: Вельданава остановит его, вернувшись. Он был уверен — тот никогда не простит Фельдвею использование даже Милим.

И даже если мир погибнет — Вельданава сможет воссоздать его вновь из ничего. Так зачем переживать? Всё можно будет начать заново.

Потому... худший возможный исход для Фельдвея — это то, что Вельданава не воскреснет. Именно это, признал он в глубине души, было самым пустым, самым отчаянным будущим.

Несмотря на поражение от Диабло, Фельдвей оставался непревзойдённо могущественным. Но вдруг его пробрал холод.

Дино обладал выдающейся интуицией. Если даже он был до такой степени встревожен...

А что если... даже эта ситуация была задумана самим господином Вельданавой?

Вельданаву убило глупые людишки. И потому Фельдвей считает, что если они сами, не сумев сие предотвратить, были отвергнуты, то должны это смиренно принять.

По той же причине и человечество не имеет права жаловаться, даже если будет подвергнуто очищению. Если это послужит возрождению Вельданавы — напротив, тому следует радоваться.

Как и Михаил, Фельдвей думал точно так же.

Но — если остановка гибели мира не соответствовала воле Вельданавы, то всё, что он делал, теряло смысл.

Это было прозрением, которое пришло слишком поздно к Фельдвею, никогда не пытавшемуся понять истинной воли своего господина.

— Каковы же истинные намерения господина Вельданавы?..

Его слова прозвучали громче, чем он ожидал, отдавшись эхом в «Небесном Звёздном Дворце».

Но ответить на данный вопрос было некому.

Льющиеся слёзы

Люминус обозревала поле битвы с высоты.

Судьба человечества зависела от исхода этой схватки. Поражение означало конец — именно поэтому она вступила в бой, готовая отдать всё до последней капли.

— Даже если вы лишитесь рук и ног, даже если магия иссякнет — не дрогните! Считайте себя счастливыми уже потому, что ваша жизнь может обрести ценность!

Посредством «Мыслесвязи» Люминус вселяла отвагу во всех воинов. Это было демагогией, даже промыванием мозгов. Но в то же время— чистой правдой.

В мирное время многие бы пропустили её слова мимо ушей. Но здесь — каждый слушал, и каждый поднимался духом. Это и было доказательством того, что в словах Люминус есть «сила»... есть справедливость.

Каждый человек жаждет, чтобы его жизнь имела значение. И если ему дают такое оправдание, такую высшую цель, — он способен идти вперёд, не боясь смерти.

Так поле боя постепенно наполнялось странным жаром, а напряжение зрело, словно накаляясь до предела.

На севере Луи, Гюнтер, Адальман, Гадра и другие сражались с Хабатаки — птицей, что парила между измерениями. Это был настолько опасный противник, что чудом не уничтожил их с первого столкновения. Но с прибытием Май появилась и надежда на контратаку.

На западе Шион и её группа сражались с Какеаши — зверем, несущимся сквозь пустоту. Даже Сааре и Грегори, находившиеся в бегах, ворчали, но выкладывались на полную.

Особенно Сааре: он одновременно поддерживал «Святое Поле». Парень прекрасно понимал, что его падение станет концом. Давление, которому он подвергался, было невообразимо.

Даже гиганты из «Связующей Цепи Бога», извечные враги Люминус, теперь оказались надёжными союзниками. Множество выдающихся бойцов тоже вступили в бой, и постепенно им удавалось ослаблять натиск противника.

На юге Ультима в одиночку громила Свима — рыбу, что свободно скользит меж звёзд. Даже Люминус не смогла сдержать восхищения: Вот уж действительно...

Откровенно говоря, остальные силы там были скорее придатком. И всё же они держались ладно, работая в связке, чтобы не мешать Ультиме, и методично вырезали бесконечно возникающих криптидов. Это тоже был важнейший вклад.

И затем явилось подкрепление во главе с Бенимару. Они крушили монстров из иного мира словно изничтожая самих богов зла. Казалось, что ситуация переменилась.

Но...

На востоке «Дракон-разрушитель Миров», Иварадж, не предпринимала никаких действий. Она была пугающе спокойна.

Сверхинтуиция Люминус с самого начала подавала максимальную тревогу. И теперь — она молчит.

Похоже, время для тревоги уже прошло...

Люминус посетили подобные мысли — и именно так всё и было.

Звуки сражения стихли. Неестественную тишину прервало лишь зловеще-весёлое хихиканье.

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха♪

Оно было злым — и одновременно до ужаса беззаботным.

— Так вот какая она... подлинная «злоба»... до чего же она страшна...

Слова Люминус выразили чувства всех.

Речь шла не о том, добра ли сама Иварадж, «Дракон-разрушитель Миров», или зла. Проблема была в том, что её действия лишены любого учёта других. Она не творила зло из ненависти — лишь следовала собственной любознательности, собственному удовольствию. А это несовместимо с гармонией.

Быть «индивидуумом», который «почти» завершён сам по себе и не зависит ни от кого — вот что делало Иварадж по-настоящему ужасной.

— Похоже, ей не нужна ни эта звезда, ни сам мир...

Если Иварадж не заинтересовать, то любые переговоры бессмысленны. И если её цель — разрушение мира, то само желание Люминус и остальных предотвратить это лишь принесёт ей удовольствие.

Такова природа «Дракона-разрушителя Миров» — Иварадж. Существа, к которому слово «враг, подлежащий уничтожению» подходит столь же безукоризненно, — почти не существует. И сейчас, в присутствии этого врага, произошло изменение.

— Смешно. Если уж притворяешься великой сущностью, то стой до конца, не делая ни шага...

Равновесие на поле боя держалось лишь благодаря воскрешению от священной магии Люминус и тому факту, что Иварадж, до сих пор не вступала в битву. Если этот порядок нарушится — чудом будет уже то, что фронт не посыплется в тот же миг.

Пересматривать тактику было необходимо, но времени уже не оставалось. Да и резервов, способных компенсировать промахи прежнего этапа стратегии, просто не существовало.

Впрочем, сама стратегия была оптимальной — и потому оставалось лишь смириться с происходящим.

К Люминус подошёл король Газель.

— Княжна Тьмы Люминус, что прикажешь? Бросить все подвижные войска против Иварадж?

На этот вопрос Люминус лишь протянула:

— М-м...

Если принять его предложение, то любая другая линия обороны, потеряв равновесие, уже не будет восстановлена. Однако оставлять всё как есть означало неизбежный прорыв на востоке.

Но события не собирались подстраиваться под их удобство.

Они оформились именно в тот момент, который можно было назвать лишь худшим.

— Стой! Иварадж изменила облик? Этот вид... этот облик...

Как и заметила Люминус, внешность Иварадж преобразилась.

Думать о том, усилилась она или нет, было бессмысленно: ещё в момент её появления невозможно было нащупать ни дна её сил, ни границ.

И теперь Иварадж спускалась на землю.

А её новая форма...

— ...выглядит как прекрасная женщина. Ты знаешь, кто это? — спросил Газель.

Люминус не ответила. Женщина ей была незнакома. И всё же в её облике было что-то смутно узнаваемое.

Да... Она выглядела так, будто взрослая версия Княжны Тьмы Милим предстала перед ними...

А на земле первым отреагировал Масаюки.

Нет... это откликнулся не он сам, а память «Избранного Героя», дремлющего внутри него.

— ...Люсия?!

Воскликнув непроизвольно, Масаюки сам же ошеломлённо замер.

Э... Люсия? Кто это вообще?

Но в тот же миг давно забытые воспоминания начали всплывать.

Это было имя его младшей сестры, существовавшей когда-то в далёком прошлом.

Ну да, неудивительно, что я выкрикнул от шока... Но ведь перед нами не она, верно?

«Люсия» перед ним была лишь обличьем, которое принял враг.

И даже Масаюки, обычно слишком беспечный, теперь смотрел предельно серьёзно: дело становилось куда более опасным.

Но и это было лишь началом хаоса.

В тот самый момент, когда Иварадж приняла облик Люсии, её трое слуг также завершили свои превращения.

Стали ли они действительно сильнее? Или все вокруг видят один и тот же кошмарный сон?

Даже Вельгринд не могла точно определить верхний предел их мощи. Да, всем казалось это неправдоподобным — но иначе и быть не могло.

Аномалии на этом не закончились.

Брошенное на земле тело Джахила вдруг начало странно шевелиться.

И наконец...

Существо, чьё присутствие не ощущал никто, наблюдало за хаотичным полем битвы с высоты.

— Хе-хе-хе... Моя «жена» вернулась к жизни. Скоро и «дочка» появится. Вся семья соберётся. На сей раз я не допущу ошибок. Надо правильно «отобрать» и оставить лишь тех, кто заслуживает...

Так прошептал тот неизвестный.

Это было жестоким пророчеством... но никто на земле ещё не знал об этом.

●

Гай, а также Каррера и Рейн, получая поддержку от Тестароссы, противостояли Вельзард.

Гай вёл основную линию боя, а Каррера и Рейн действовали как мобильная подмога.

Вельзард, чьё состояние стремительно переходило в неконтролируемое, была по-настоящему природным бедствием. Она полностью обнажила свою сущность.

Приняв свою величайшую драконью форму, Вельзард бесновалась, подавляя одним лишь присутствием всё вокруг. И всё же она была прекрасна. Её чешуя, глубже и насыщеннее белого жемчуга, сияла так, будто была выточена из редчайшего драгоценного камня. Её спокойные, подобные цвету океанских глубин глаза теперь, в полном раскрытии истинной силы, светились золотом. Вырывающаяся аура была яростна. Она излучала ослепительный белый свет и заполняла округу безапелляционной мощью истинного властителя.

Даже в состоянии неконтролируемой ярости она оставалась столь завораживающе таинственной, что никто не мог отвести взгляд.

Таков был безошибочный облик сильнейшей из «Истинных Драконов»... настоящей формы «Белого Ледяного Дракона».

Но всё же...

На лицах тех, кто стоял перед её яростью, не было даже намёка на страх. Потому что через Тестароссу им уже сообщили радостную весть: Римуру вернулся.

Первым отреагировал Гай.

— Вот как... Ну тогда передай, чтобы скорее тащил сюда свою жопу и помогал.

— Без твоих указаний, у господина Римуру и без того есть собственные соображения, — Тестаросса, отвечая, добавила: — Сначала нужно провести леди Милим в чувство.

На каждом участке фронта положение было критическим. Тестаросса, разумеется, не могла потребовать поставить именно их выше остальных.

— Именно! В решениях моего владыки не бывает ошибок! — выкрикнула Каррера, продолжая свою атаку.

Она даже не знала, что Римуру какое-то время считался пропавшим, — а потому её доверие к нему было безоговорочным.

Тем более, Каррера прекрасно осознавала ситуацию на поле боя. Даже обратившись в ледяную статую, она не прекращала распространять сознание по окрестностям. Поэтому-то и смогла столь точно выстрелить своей «Пулей Разрушения Богов»..

То, что Каррера слепо обожает Римуру, было привычным делом. Но теперь нашёлся ещё один, кто выступил в защиту Римуру.

— Господин Гай, не стоит торопиться. Если мы просто протянем время, лорд Римуру обязательно прибудет! Так что нам достаточно лишь не рисковать лишний раз и сдерживать леди Вельзард в меру сил.

Это предложение было в духе Рейн — будто с подтекстом: «и пусть меня кто-нибудь спасёт по дороге». Её мысль: выгода без лишних усилий — читалась между строк. Но при этом логика в её словах действительно была.

— К тому же эвакуация вот-вот завершится. Значит, Мизери тоже сможет вступить в бой. И Мосс с Эсприт, кстати, тоже.

Рейн произнесла это как нечто обыденное — и при этом без стеснения записала в свои «силы» подчинённых Тестароссы и Карреры.

До чего ж она бесстыдна... Гай только хмыкнул, одновременно раздражённый и впечатлённый.

Против Вельзард, находящейся в ясном сознании, такое пополнение не имело бы смысла. Но сейчас, когда она в состоянии берсерка, ситуация была иной.

Достаточно сильный боец вполне мог бы уклоняться от её атак — если не зевнёт, то и не умрёт. Значит, для тактики отвлечения они сгодились бы.

Но вот стоит ли вообще идти на такие риски — вопрос куда сложнее.

Гай отчаянно желал «как можно быстрее вернуть Вельзард рассудок». Но одними атаками этого было не добиться.

Главная проблема заключалась в том, что состояние её внутреннего мира оставалось неизвестным. Без этого невозможно было воздействовать на неё извне.

Чтобы проникнуть в её сознание через сердечное ядро, нужно было покинуть физическое тело — отправить астральную форму внутрь Вельзард. Но в нынешних условиях это означало практически наверняка оставить своё тело без защиты, под ударом. Гай доверял Тестароссе и другим, но слишком хорошо знал, насколько Вельзард опасна.

Как говорила Рейн, удерживать нынешнее положение тоже было вариантом...

— Гай, а ты вообще сможешь вернуть леди Вельзард рассудок?

Задавая вопрос, Тестаросса вела бой, проявляя подлинное мастерство — она нейтрализовывала яростные атаки обезумевшей Вельзард с помощью «Пустоты».

— Ага, смогу. Только вот пока дерёмся вот так — ни за что.

Это была неприкрытая правда — без преувеличений и отговорок.

Тестаросса, услышав ответ, подумала: вполне логично. Как и она сама, Гай сейчас использовал «Пустоту», чтобы удерживать Вельзард под контролем.

Ей было досадно, что Гай так просто повторил технику, которую лишь «увидел» — но в такой ситуации это было более чем кстати. И если даже он говорит, что это невозможно, то сомнений быть не может.

В конце концов, даже Тестаросса едва справлялась с контролем «Пустоты». Совмещать это ещё и с попыткой вмешательства в состояние Вельзард было бы чистым самоубийством.

...видимо, нам действительно остаётся только просить помощи у господина Римуру.

Осознавать, что они снова полагаются на Римуру, Тестароссе было неприятно. А ещё более раздражало то, что беспечная реплика Рейн оказалась самым верным вариантом. Хотелось только тяжело вздохнуть — но вот того безысходного отчаяния, которое висело над ними раньше, уже больше не было.

Осознав это, Тестаросса слабо усмехнулась.

— Будем ждать господина Римуру.

— Будто были другие варианты.

Тестаросса и Гай почти одновременно пришли к одному и тому же решению.

Каррера кивнула:

— Согласна. Мои атаки, похоже, тоже на леди Вельзард особо не действуют.

Если откинуть в сторону «Пулю Разрушения Богов», её обычные атаки попросту не могли пробить оборону Вельзард. Хотелось ворчать: «да насколько же она крепкая?» — но применять тут какие-то разрушительные приёмы было неправильно.

Ведь цель — не убить Вельзард, а привести её в себя.

Конечно, кто знает, удастся ли вообще после таких усилий сделать её союзником. Это было непонятно не только Каррере — даже Гай и Тестаросса не могли знать наверняка.

Но всё равно — они должны были действовать.

Была она в сознании или в состоянии берсерка — Каррера всё равно не смогла бы её одолеть. Для неё самым разумным было полностью положиться на решение Гая и Тестароссы.

Рейн же смотрела на ситуацию ещё проще.

Если даже Каррера со своей огневой мощью не может причинить вреда, то для Рейн любые попытки были бы бессмысленны. Да и если бы Мизери или Мосс вступили в бой — результат был бы тем же.

Единственный, кто способен победить, — Гай. И будь на то его воля, давно бы уже закончил бой.

Поэтому она не колебалась.

Её задачей было исполнить свою роль, уважая решение Гая, — но желательно по возможности самым безопасным способом.

Раз лорд Римуру вернулся, так пусть и поможет! Это же самый надёжный вариант!

Такова была истинная мысль Рейн.

Она верила, что Римуру способен справиться с любой ситуацией. А уж если он объединит силы с Гаем — невозможного просто не существует.

Значит, нет смысла рисковать сейчас — можно просто немного подождать. Тогда цель будет достигнута без лишнего труда.

Самый «нечистый» мотив — но в то же время самая правильная логика. И именно это больше всего раздражало Гая и Тестароссу — ведь Рейн была права.

И когда все мнения в целом пришли к единому выводу...

— Ой-ой, надеюсь, не слишком опоздал? Ну, вы целы и это главное!

На поле боя прозвучал по-дурацки беззаботный голос.

С прибытием Римуру атмосфера вокруг будто мгновенно смягчилась.

●

В страшной спешке я телепортировался на старый участок боевых действий Юразании, но обстановка на месте была напряжённой во всех возможных смыслах.

Вельзард, принявшая облик дракона, бесновалась без разбора.

Чтобы удары Вельзард не задели эвакуирующихся, Тестаросса и Гай, пользуясь «Пустотой», гасили её атаки. В другое время это зрелище было бы завораживающе красивым, но сейчас любоваться было некогда. Прежде всего нужно вернуть Вельзард в чувства, а уж потом вести переговоры и убеждать её.

Сейчас стоит речь о кризисе мирового масштаба, и что бы ни было — нам нужно заручиться её сотрудничеством.

Причиной её помутнения, как оказалось, стала Каррера со своей «Пулей Разрушения Богов»... ну, что сказать, ситуация и вправду была не из приятных. По крайней мере, я очень хочу верить, что ответственности с меня за это никто не спросит. Ведь это точно не по моей вине.

— Ты, блин, хорош там оправдания себе придумывать! Давай уже помогай!

Не понял.

Меня отчитывает Гай.

Но подождите. Я же ничего плохого не сделал.

У меня тоже вообще-то свои трудности, знаете ли? Меня закинули невесть куда, только вернулся — и сразу пришлось разбираться с обезумевшей Милим. Потом я наблюдал, как Диабло добивал Фельдвея... ну, почти добивал, тот слинял.

Но что поделаешь. Уже прошло. Похоже, он телепортировался куда-то за пределы этого мира, но если он появится здесь снова, госпожа Сиэль сразу это заметит — так что пока можно не беспокоиться.

Короче говоря, пройдя через тьму-тьмущую хлопот, я наконец добрался сюда. И после всего этого меня ещё и подгоняют с порога?..

— Ты что, ещё жаловаться вздумал?

— Вовсе нет.

Гай сейчас на взводе, так что лучше его не раздражать. Переключусь в рабочий режим и сначала разберусь в ситуации.

Оставив без внимания Диабло — который уже скрестил взгляды с Гаем, — я сосредоточил восприятие на поле боя.

Те, кто был превращён в ледяные статуи, судя по всему, уже освобождены. Но теперь всем грозит уже смертельная опасность — однако Тестаросса и остальные прикрывают и отводят их в безопасное место.

Под командованием Кариона, Фреи и Миддрея бойцы пытаются отступить как можно дальше от бушующей Вельзард. Но область поражения слишком велика — до настоящей безопасной зоны они так и не добрались.

И вот их прикрывают Мосс и Мизери.

Немного поодаль, под руководством Соуки, Мосс и Мизери поддерживают «Защитный Барьер». При помощи укреплений от Гельда они грамотно распределяют и гасят остаточные удары, которые Тестаросса и Гай не успевают нейтрализовать.

Отличная, просто образцовая работа.

Без их действий давно бы уже были многочисленные жертвы. Ещё раз убедившись в талантах Мосса, я невольно восхитился.

Внутри этого барьера находятся Габил, Эсприт и Обера. Похоже, при помощи «Изменения Судьбы», которое можно активировать раз в сутки благодаря его предельному дару «Владыка Психологии Создатель Настроения», Габил смог устранить эффект оледенения, вызванный Вельзард.

Да, похоже на то.

Ничего себе.

Я потрясён — не думал, что такое в принципе возможно. Но результат говорит сам за себя.

Я всегда знал, что Габил способен на многое, но то, что он сумел так выстрелить в критический момент... действительно впечатляет.

Но всё же.

Меня немного смущало то, что почему-то сюсюкался с Суфией. Я даже усомнился в собственных глазах — но это точно не выглядело как простая поддержка Габилa, который сейчас снабжает всех энергией.

Как ни посмотри, Габил и Суфия явно ведут себя как влюблённая парочка.

Надо потом будет это обсудить — подумал я, скрипя зубами и давая себе внутреннюю клятву.

Что касается Оберы, то она, похоже, всё ещё не в форме. Неясно, какое сражение ей пришлось пережить, но если она израсходовала большую часть энергии, то за день-два точно не восстановится. Даже подпитка от Габила едва помогает — её явно недостаточно.

Сейчас ей бы отдыхать.

Но обстоятельства не позволяют, и она, напрягаясь, остаётся на линии фронта. Серьёзная девчонка — тут одним словом всё сказано. Особенно на контрасте с Габилом это бросается в глаза.

Пока восстанавливает собственную магическую силу, она при этом не забывает следить за обстановкой. Глядя на такую Оберу, я только сильнее убеждался: Милим действительно обзавелась отличными подчинёнными.

К слову, Эсприт тоже старается. Каких-то особых подвигов она не совершает, но грамотно помогает Моссу и Мизери.

Хотя кажется надменной с виду, на деле она довольно заботливая. Впрочем, если Каррера выкладывается, то помогать ей — естественное дело, наверное.

Как бы то ни было, команда, поддерживающая «Защитный Барьер», работает безупречно.

В такой ситуации какой будет правильный ход? Да тут и думать нечего.

Лучший вариант — устранить слабое звено, которое нас сдерживает.

Грубо звучит, но силы, собранные в старой Юразании, сейчас только мешают. Просто противник слишком силён — стыдиться тут нечего. В другой ситуации они бы, без всяких сомнений, отлично себя проявили.

Итак, решение принято.

Я распространил свою «Ауру Драконьего Духа» так, чтобы накрыть ею всё поле боя.

Не только подавляя мрачную ауру Вельзард, но и нейтрализуя «Пустоту» Тестароссы и Гай.

— Ты, сука, чё наделал?!

Гай с обвинениями схватил меня. Я принял в форму слизи и ловко вывернулся из его руки.

— Ты чего уворачиваешься?

— Как будто сам бы не увернулся, будь на моём месте.

Падая вниз, я плавно летел к земле... и оказался в объятиях Диабло, который будто специально меня поджидал.

Эм?

Он действует так же привычно, как Шион или Шуна. Страшно даже, насколько естественно это выглядит. Ну... ладно уж.

— Отдай его сюда.

— Ку-фу-фу-фу, шутник же ты.

Почему-то между Гаем и Диабло внезапно разгорелась перепалка.

Пока они выясняли отношения, я аккуратно ускользнул и продолжил налаживать ситуацию.

— Как и ожидалось, господин Римуру, — раздался мягкий голос.

А затем — лёгкий аромат, приятное тепло, и я понял, что Тестаросса держит меня на руках.

Мм. Прекрасно. Редкое удовольствие, должен признать — я доволен.

Хотя... сейчас не время.

В отличие от Габила, я умею выбирать подходящий момент.

Так что — к делу.

Я преобразовал свою «Ауру Драконьего Духа» в «Крах Пустоты», подменив «Пустоту» Гая и Тестароссы. Если свести атаки Вельзард на нет, то дальше всё будет куда проще.

— Великолепная техника. Я восхищена, — сказала Тестаросса с едва скрываемым восторгом.

Споривший с Диабло Гай тоже подошёл ко мне с раздражённой физиономией.

— Ловко ты Вельзард запечатал, даже слишком быстро.

Сказал он так, но я сам был поражён. На интуитивном уровне я чувствовал, что смогу это провернуть... но чтобы настолько легко?

Конечно, большую роль сыграла помощь госпожи Сиэль, но главное — мой объём магической эссенции вырос до совершенно безумных масштабов. С такими запасами можно силой проломить почти любую проблему.

Хотя делать так я, разумеется, не собираюсь.

Да и в этот раз — моя роль уже сыграна.

— И что ты планировал делать дальше?

— А что, тебе же всё ясно, разве нет?

Ну да, конечно. Я ведь только пришёл — с чего бы мне что-то понимать? Меня бросили в бой без единого объяснения. Понятно, что хотят остановить обезумевшую Вельзард, но вот как — я не знал.

— Вельзард в таком состоянии из-за твоей Карреры!

— Правда что-ли?

Сделал вид, что не понимаю, но не прокатило.

— Именно так. Но в той ситуации это было единственно верным решением, — сказала Тестаросса.

— Ещё бы! — вмешалась Каррера, уже зависая рядом и смотря на меня глазами «ну похвалите меня!».

Похвалить её, наверное, стоило бы... но я сейчас в форме слизи, а гладить кого-то, будучи слизью, выглядит странно. Так что я просто сказал:

— Молодец, хорошая работа.

Каррера засияла, так что вариант оказался верным.

Рядом была и Рейн. Она тоже смотрела так, будто ждёт похвалы... но, честно говоря, мне не казалось, что она особо проявила себя. К тому же — не мне её хвалить.

Хотя... может, она вовсе не за этим?

— Как работа, идёт нормально?

— Шла нормально.

Прошедшее время, да?

И так ясно, что случилось.

— Я не смогла ослушаться приказа господина Гая и меня втянули на это адское поле боя... лорд Римуру, простите, что пришлось отложить вашу просьбу... — сказала Рейн, виновато опустив глаза.

— Вот же он жестокий, этот Гай, правда?

— Ещё бы!

Мы с Рейн начали перешёптываться.

И нас тут же раскрыли.

— Эй, Римуру! Ты-то хоть мою Рейн не околдовывай!

— Ох, ну зачем говорить так, будто я что-то нечистое замышляю...

— А? Да она в последнее время тебя слушает больше, чем меня!

И ведь правда. Сам не понимаю, почему так вышло.

— Верно сказано. Рейн, ты ведь подчинённая Гая, так что не веди себя столь фамильярно с господином Римуру, — вмешалась Тестаросса.

— С... старшая сестра?!

— Ты продолжаешь меня так называть?

Почему-то Рейн стала называть Тестароссу «старшей сестрой». И что удивительно — звучит даже естественно. Но сама Тестаросса была откровенно недовольна. Её это явно раздражало.

Тут вклинился Диабло:

— Ку-фу-фу-фу, вот именно. Надо знать своё место.

Он говорил это высокомерным тоном, но... сейчас он относится к Рейн куда мягче, чем раньше. После истории с картиной она держит его за слабое место, и он вынужден проявлять хоть немного уважения.

Но всё же, Диабло умудряется быть высокомерным абсолютно ко всем — и это проблема. Сейчас он перешёл к следующему уровню: начал соперничать с Тестароссой, пытаясь перетянуть меня на себя. Атмосфера моментально накалилась.

Эй, алё. Я не вещь. Хватит меня перетягивать туда-сюда.

Так или иначе, мне наконец объяснили ситуацию.

Оказалось, что Каррера, своей «Пулей Разрушения Богов», которую можно применить лишь раз в день, выбила из тела Вельзард того самого Божественного Предка Твайлайта. Пришлось только присвистнуть от такой решительности.

Я сам — тип, который до последнего держит козыри в рукаве. Умеющий сделать один выстрел в день, скорее будет стараться его не тратить.

А она — без колебаний шарахнула.

Решительность Карреры достойна восхищения. Хотя, учитывая, что она из долгоживущей расы, для неё «один день» — это почти как «мгновение», и она просто не придаёт значения ограничениям.

— Ну, что бы там ни было, выбить Твайлайта — решение было правильное, — признал Гай.

Если даже Гай признаёт — значит, Каррера и правда постаралась. Хотя если я тут рот открою, подозреваю, вляпаюсь в неприятности, так что нем как рыба.

— Ладно, я удержу мисс Вельзард, так что остальное можно доверить тебе, да?

— Ага. Но пока я буду разбираться с Вельзард, останусь полностью без защиты.

— Тогда я тебя защищу. Наверное.

— Наверное?

Ох. Шутканул неудачно — Гай уже начинал закипать.

— Шутка. За твою защиту будет отвечать Диабло.

Еле успел разрядить обстановку.

Гай всё ещё выглядел недовольным и сверлил Диабло взглядом. Очень трогательно, у них такие «дружеские» отношения, подумал я и поспешил отвести глаза от этой картины.

Суть плана проста: пока я удерживаю Вельзард, Гай приведёт её в чувство. Он собирается воздействовать на неё напрямую, на уровне разума, а полностью беззащитное тело в этот момент должен будет прикрывать Диабло.

На поле боя не осталось врагов, кроме самой Вельзард, так что переживать особо не о чем. Расслабляться нельзя, но и чрезмерно распылять силы тоже не требуется.

— Итак, господин Римуру, а что нам прикажете делать? — спросила Тестаросса, хотя, по всему видно, она свой ответ уже имела.

— Я отправил Вельдору и остальных на бой с Иварадж. Вы тоже готовьтесь и немедленно выступайте на подмогу.

Похоже, Тестаросса именно такого приказа и ждала. В стороне, в зоне эвакуации, Соука с Карионом и Фреей обсуждали план действий. Мосс умчался передавать распоряжения, и уже шёл отбор тех, кто сможет отправиться на вылазку.

Да, им наверняка тяжело — они только что были освобождены из ледяных статуй. Но перед лицом угрозы мирового масштаба жаловаться некогда. Все это понимали, и подразделения организованно перестраивались, без малейшей суматохи.

Поэтому истинный смысл вопроса Тестароссы крылась в другом.

— Всё уже подготовлено. Так кто остаётся здесь?

При этих словах глаза Карреры блеснули. И Рейн тоже уставилась на меня с неподдельным ожиданием.

Нет, ну ты-то служишь Гаю. У меня нет права тебе приказывать, так что я просто пропустил это мимо ушей и дал ответ:

— Остаётся только Диабло. Тестаросса, ты сможешь телепортировать боеспособных с помощью крупномасштабной магии переноса?

Услышав приказ, Тестаросса немного расстроилась. Как и Каррера.

— Как прикажете. Будет исполнено немедленно, — склонив голову, Тестаросса дала согласие.

Каррера тут же загорелась боевым энтузиазмом:

— Положитесь на меня, мой владыка! Кто бы там ни был — я мигом разнесу его в клочья!

Угу-угу, вот это я понимаю — надёжность.

Но был один, кто ухитрился всё испортить.

Диабло, кто ж ещё.

Самодовольно кивнув, он принялся вещать Тестароссе и Каррере:

— Хмф... Господин Римуру доверяет только мне. А вы, выходит, до моего уровня ещё не доросли!

Нет же, совсем не так... Я просто решил убрать Диабло с передовой, потому что он выглядит до предела уставшим...

Под его подначивания Тестаросса раздражённо нахмурилась. Каррера тоже моментально завелась, так что мне лишь оставалось вздохнуть и отчитать Диабло.

＊

Тестаросса вместе с Каррерой сразу же перешли к выполнению приказа.

Хотя... прежде чем всё прошло «сразу», случилась небольшая заминка — но ладно, забудем. Это всё потому, что я похвалил Диабло. Сам виноват, что дал ему разойтись. В следующий раз буду осторожнее.

Но, впрочем, не мне одному тяжело.

— Эм... могу я остаться?

— Ты тоже иди!

Рейн едва ощутив ярость Гая, пулей умчалась прочь. Ну, в каком-то смысле это даже было очаровательно... но похоже, Гаю и правда нелегко.

Сейчас Вельзард в слепой ярости бушует, однако никакого урона нет. Потому что я укрыл всё поле боя своим «Крахом Пустоты», полностью нейтрализуя любые атаки.

Благодаря этому можно спокойно заняться перегруппировкой сил. Но оставлять всё как есть — нельзя.

Пока что я держу ситуацию под контролем, но Вельзард становится всё активнее — это тревожит.

— Так что, Гай... сколько времени нужно, чтобы вернуть леди Вельзард в себя?

На вопрос Диабло Гай немного задумался.

— Хм-м. Пока не войду в неё — точно не скажу, но займёт прилично.

От этого мне стало не по себе.

— Это же не на дни... или, не дай бог, на неделю?

Я не сомневался, что Гай сможет её привести в чувство. Проблема — время. В Дамаргании идёт бой за судьбу мира, и тянуть здесь мы не можем.

Тем более, оставалась ещё одна загвоздка.

Даже если Вельзард придёт в себя — непонятно, будет ли она врагом или союзником. Я уверен, что сейчас смог бы её победить, но лишь в крайнем случае. Сперва нужно поговорить, узнать, чего она хочет, попытаться найти компромисс.

Но возможности для «разговора по душам» может просто не быть, вот что хуже всего.

— Будет хорошо, если она добровольно согласится сотрудничать. Но вообще... почему Вельзард встала на сторону Фельдвея?

— Да из-за любовной ссоры. Пустяки.

— Серьёзно?

— Нет, дебил.

Гай уже начал сердиться, поэтому я не стал продолжать шуточки.

Рыжеволосый продолжил:

— Ну, короче. По времени займёт где-то меньше суток. И делать я это буду не в обычной форме, а в моей специализированной на вычислениях.

— Специализированной на... вычислениях?

— Ага. Ближний бой сильно просядет, зато вычислительные мощности наоборот резко вырастут.

Понятно. Звучит впечатляюще. Главное тут что в целом он не ослабевает.

Демоны изначально специализируются на магии; для них ближний бой не обязательная часть силы. Это Гай и Диабло являются исключениями; даже полагаясь только на магию, они всё равно остаются невероятно сильными.

Так что этот момент меня не тревожил... правда было одно «но».

— Предупреждаю сразу: пока я вмешиваюсь в сознание Вельзард, я полностью обездвижен. Никакой другой активности. Так что на мою поддержку не рассчитывайте.

Ага, вот оно.

Я и опасался именно этого: смогу ли я удержать Вельзард «Крахом Пустоты». Если она будет использовать лишь дальнобойные техники, то никаких проблем. Но если заметит нас и решит ударить напрямую — будет плохо.

Мне-то ничего, я выдержу, но Гай, полностью обездвиженный, и Диабло, который и так на пределе, — если она нацелится на них, гарантий нет. Так что отработать нужно быстро, до того как она поймёт, что происходит.

План прост:

Я захватываю Вельзард. В это время Диабло прикрывает потерявшего сознание Гая.

Да, так и сделаем!

— Без проблем.

— Ладно. Тогда начинаем.

Сказав это, Гай преобразился.

Перед нами стояла ослепительная красноволосая красавица.

— Вау. Ты правда можешь стать женщиной.

— Само собой.

— Господин Римуру, если пожелаете, я тоже могу...

— Так! Начинаем операцию!

Я, по собственной глупости, опять сказал не то и Диабло уже начал придумывать какую-то очередную странность. Но я не дал ему договорить: прежде чем он успел открыть рот, я дал сигнал к началу операции.

●

Гай решил довериться Римуру. Поэтому он впервые за долгое время начал ритуал смены формы и завершил его в одно мгновение.

Превратившись в рыжеволосую красавицу, Гай серьёзно потерял в физических характеристиках. Оборонительные способности тоже ослабли, но это вовсе не означало, что его общая сила уменьшилась.

Режим «упора на вычислениях» по сути, форма, полностью заточенная под магию. А защиту можно восполнить с помощью «Многослойного Барьера», так что в определённых ситуациях эта форма даже давала преимущество.

Правда, всё зависит от обстоятельств. И в нынешних — решение было непростым.

Направив всё вычислительное внимание на Вельзард, он полностью открывает своё тело. Без абсолютной веры в Римуру... и Диабло — Гай ни за что бы не согласился на подобную тактику.

Можно было бы, конечно, оставить для охраны Тестароссу с Каррерой, но гордость Гая такого не стерпела бы. Если Римуру считает, что всё под контролем, он не имеет права сомневаться.

Что ж, если помру, это будут проблемы будущего меня.

Даже если он проиграет и его сущность будет уничтожена, возродиться всё равно возможно, пусть и спустя сотни лет. Для величайшего Гая само поражение неприятно, но не смертельно. Он уже переживал подобное и не считал, что этого следует избегать любой ценой.

Если подумать, даже это могло бы разнообразить его вечность, так что жалеть было не о чем.

Кроме того...

Не только Римуру, но и Диабло стал гораздо надёжнее. Гай не знал, что случилось, но по сравнению с последней встречей он словно стал другим.

Гай и раньше считал Диабло «аномалией» — демон, обладающий боевым чутьём, сравнимым с его собственным, но при этом совершенно равнодушный к самой «силе». Он стремился не к могуществу, а к подлинной «силе», и в этом смысле был сильнейшим. Его суть: не проигрывать тому, кто стоит с ним на одной ступени условий. Вот в чём был истинный облик Чёрного Короля.

И вот теперь величина его существования начала приближаться к уровню Гая.

Да ещё и этот подозрительный след «Пустоты» вокруг него...

В режиме вычисления Гай мог практически полностью оценить истинную мощь Диабло.

Если Римуру сумел остановить Милим, то противником Фельдвей должен был быть именно Диабло. А значит, даже без равных условий он уже достиг уровня, равного самому Гаю.

Неплохо. Хоть и разваливается весь, но простым противникам он точно не уступит.

Решение Римуру поручить оборону именно Диабло полностью удовлетворяло и Гая.

Но, размышляя об этом, Гай вновь возвращался к главному: к самому Римуру. Вот уж кто вызывал вопросы.

Даже сейчас Гай не мог до конца постичь его сущность.

Что он вообще такое?

Это был его честный, неприкрытый вопрос. Если спросить напрямую, тот, скорее всего, в своей манере ответит: «обычная слизь», — и только сильнее разозлит.

Так что спрашивать он не стал... но как только всё закончится — допрос неизбежен.

Сейчас же Римуру, увеличив своё слизневое тело, обвивал Вельзард, приняв какую-то странную форму... Он словно нежно укутывал младенца.

То, что он свободно управляет самой «Пустотой», с которой даже Тестаросса едва справлялась, уже само по себе непостижимо. Но обращаться с обезумевшей Вельзард, как с ребёнком, — это уже было за гранью здравого смысла.

Гай не мог сделать такое даже в теории, а Римуру исполнял это с легкостью. Так странно проявлялась абсурдная, невероятная сущность Римуру.

И всё же Гай решил ему довериться. Бессмысленно ломать себе голову дальше. Он отбросил лишние мысли и полностью сосредоточился на Вельзард.

.........

......

...

Покинув материальное тела и приняв истинную форму демонов — спиритуальное тело, Гай вновь обрёл свой мужской облик. В отличие от физической оболочки, состояние духа можно менять как угодно.

Опытный в этом деле, Гай без труда прорвался сквозь многочисленные ментальные барьеры Вельзард и начал погружаться всё глубже — к бездне её «души», самой сущности «Истинных Драконов».

Настоящее испытание начиналось лишь тогда, когда он касался её сердечного ядра. Гай отбросил даже спиритуальную оболочку, оставшись в полностью незащищённой астральной форме.

Стоило допустить хоть малейшую оплошность — и его собственное «я» было бы поглощено бушующим сознанием Вельзард. Тогда его техника «Спиритуальное Погружение» неизбежно рухнула бы. В таком случае исчезла бы сама его личность... но Гай не испытывал ни малейшего страха.

Спешить было нельзя. Нужно действовать бережно, осторожно, медленно продвигаясь вперёд, словно уговаривая её взбунтовавшееся сердце успокоиться.

Если бы он попытался прорваться грубой силой, то попросту сломал бы её сердечное ядро. Тогда нынешняя Вельзард, дойдя до финальной стадии своего безумия, высвободила бы весь накопленный ею резерв энергии и исчезла. А затем... где-нибудь в мире родился бы новый «Истинный Дракон».

И это для Гая было бы худшим исходом.

Он сам, даже погибнув, однажды смог бы полностью возродиться, сохранив собственное сознание. Но Вельзард — нет.

Даже если душа будет абсолютно идентичной, даже если внешность и способности совпадут без единого отклонения — личность уже будет другой. Можно ли после этого назвать новое существо прежней Вельзард?

Доселе Гай никогда об этом не задумывался, но сейчас впервые ощутил сомнение.

Он отбросил нетерпение и последовательно пробивал один барьер за другим. И наконец — нашёл её.

Вельзард, в виде маленькой девочки, сидела, обняв колени.

— Йо, нашёл-таки, — негромко окликнул её Гай, естественно, но предельно осторожно.

Сейчас всё решалось. Если он ошибётся в слове — будущее Вельзард определится сразу.

Впервые в жизни Гаю пришлось по-настоящему считаться с чужими чувствами.

Сначала Вельзард не реагировала..Но спустя мгновение подняла на него пустой взгляд.

Затем устало, тяжело заговорила:

— Что? Зачем ты пришёл? Посмеяться надо мной?

Видимо, под влиянием своего душевного состояния, она предстала в облике девочки.

Гай невольно усмехнулся.

Она хотя бы отозвалась — уже хорошо. И одновременно... такое непривычно хрупкое выражение её лица пробрало его до глубины души.

— Неа. Я пришёл за тобой. Пошли домой, Вельзард, — пожал плечами Гай.

Этот ответ лишь вызвал раздражение.

Всегда так. Гай вечно говорит свысока, словно выносит приговор. Никогда не спрашивает её мнения, просто объявляет своё решение — и точка. Никогда не пытается понять её чувства, а ведёт себя так, будто всё само собой разумеется.

И Вельзард ненавидела это.

— Что за чушь! Ты никогда не слушаешь, что я думаю! Всё время, всё время заставляешь меня терпеть! — сорвалась она на крик.

А начав — уже не могла остановиться:

— На мне была обязанность вести мир, который оставил брат. Потому я постоянно наблюдала за тобой, следила, чтобы ты не сорвался с цепи! Хотя на самом деле мне всё это было противно...

Так и было.

Вельзард всегда смотрела на всё со стороны — даже на саму себя. Она лишь сдерживала себя снова и снова, всё это время терпя. Её младшая сестра, Вельглинд, могла свободно следовать за тем, кого любила. Младший брат, Вельдора, вытворял что хотел, без оглядки..И только Вельзард одна — бесконечно терпела.

— И всё это... всё из-за тебя, Гай! Просто потому, что тебя признал мой брат!

Гай был тем, кого признал Вельданава — тем, кому он доверил мир. Иначе говоря, существом, стоящим выше самой Вельзард. Помимо её брата, только Гай обладал силой, способной уничтожить этот мир.

Но сам Гай никогда не стремился к подобному. Высокомерный, своевольный — и всё же добрый. Однако именно к Вельзард он был беспощадно жесток.

Она наблюдала за ним всё это время. Мечтала когда-нибудь его превзойти. Но постепенно это желание исказилось — и превратилось в куда более сильную жажду. И несмотря на это, Гай ни на миг не задумался о её чувствах.

Так было всегда. Он был увлечён игрой с Рудрой и даже не смотрел в сторону Вельзард. Когда же игра наконец закончилась, он переключился на какую-то подозрительную слизь. И сколько бы ни проходило времени, он так и не обращал на неё внимания.

Это было обидно. И всё же Вельзард могла терпеть — ведь у неё бесконечная жизнь. Если однажды он всё-таки посмотрит на неё... то этого уже было бы достаточно.

Но обстоятельства больше не позволяли ждать.

— Я всё это время ждала! Не отходила от тебя ни на шаг... Всё терпела... А ты... а ты просто собирался уйти, оставив меня позади!

— Да нет же, ничего подобного, — попытался возразить Гай. — Ты моя женщина. Я ведь про тебя и думал...

Эти слова вспыхнули в промёрзшем сердце Вельзард как огонь.

Охваченная яростью, она выплеснула всё, что копилось долгие годы:

— Нет! Неправда! Я не хочу быть твоей собственностью! Я хотела стоять с тобой наравне! Пусть мне и не сравниться с тобой по силе, но это лучше, чем просто быть той, кого нужно защищать!

И тут Вельзард наконец поняла собственные чувства.

Она хотела не победить Гая... она желала быть ему полезной.

И потому её эмоции больше не могли остановиться.

— И с какой стати сейчас ты вдруг решил поддерживать какую-то подозрительную слизь?! Мог бы спокойно жить со мной, как раньше, на севере! Этого было бы достаточно!

Разъярённая, она обрушила волю на Гая. Её гнев воплотился в иллюзорные клинки, разрезающие тело Гая, но он не пытался уклониться. Он просто принимал её ярость и боль — без сопротивления.

Словно ребёнок, Вельзард выплёскивала на него новые и новые жалобы:

— Да я же...

— И потом... Как ты можешь признавать какого-то жалкого человека, но отказываться признать меня?! Я столько сил вложила, столько старалась, всё это время хотела только одного — чтобы ты признал меня! Но так я теряю всякий смысл!

Её удары слабели. И вскоре Вельзард уже лишь бессильно стучала кулачками Гая в грудь.

Это была чистая правда её сердца. Она не хотела победить Гая... она просто хотела стоять рядом с ним.

— Дура ты, что ли? Я тебя признаю. Ты мой единственный партнёр, — мягко сказал Гай.

— Дура?! Это ты дурак! Ты постоянно делаешь только то, что взбредёт в голову!

— Ну извини. Если не нравится — сказала бы прямо. Ты слишком много паришься из-за ерунды.

— Это не ерунда! Да если всё пойдёт так дальше, брат убьёт тебя...

И вдруг Вельзард перестала бить его. Прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь.

— Эй... о чём ты вообще? — нахмурился Гай.

Вельданава ведь ещё не возродился. Слова Вельзард полностью противоречили данному факту

Девочка молчала ещё какое-то время, обнимая его. Лишь затем, нехотя, заговорила.

— Брат... уже возродился.

И невероятная, потрясающая истина была наконец раскрыта.

＊

Это было шокирующее известие, но Гаю оно показалось не таким уж неожиданным. У него смутно теплилось предчувствие — что-то вроде внутреннего зова, хоть никаких признаков возрождения и не было.

— Когда? В какой момент этот гад успел воскреснуть?

— ...... — после небольшого, молчания Вельзард ответила. — Наверное... уже давным-давно.

Гай лишь легко отозвался:

— Вот как.

От этого ответа Вельзард снова вспыхнула.

— Даже если ты встанешь против брата, у тебя нет ни единого шанса! Если уж он тебя всё равно убьёт, то лучше я сама избавлю тебя от мучений!

Она понимала, что сама не справится, но не могла сдержаться. Мысль о том, что кто-то убьёт Гая, была ей абсолютно неприемлема. А если это сделает Вельданава... нет уверенности, что Гай тогда сможет возродиться.

Если всё сведётся к этому, она уж лучше сама его убьёт. Тогда хотя бы он точно сможет вернуться.

Но Гай совершенно не думал о чувствах Вельзард.

Опять это... мелькнуло у неё в голове, и всё же она подумала: и всё же это делает его собой.

— То, что я проиграл Вельданаве, было в доисторические времена. В следующий раз я выиграю!

— ...ты меня дурой назвал, а сам тот ещё дурак. Нет у тебя никакого шанса...

Прижимаясь к его груди, Вельзард подняла голову:

— В одиночку может и не смогу. Поэтому помоги мне. Будешь драться со мной вместе, а? Вельзард?

— Ч-что?!

Вельзард потеряла дар речи от его немыслимой наглости и... от того, насколько же это по-Гаевски.

И она выплеснула ему самое главное:

— Я ненавижу тебя. По-настоящему, по-настоящему, до безумия ненавижу. Ненавижу, ненавижу, ненавижу... до такой степени, что ничего с собой не могу поделать. И... люблю тебя.

Она призналась, вложив в слова всё, что копилось в её сердце. А Гай ответил до обидного просто:

— Ага, я знал.

От этого Вельзард могла лишь ошеломлённо замереть.

— Ты самодоволен... до тошноты.

— Ага. И это доказывает, что я — это я.

— Получается, я одна тут мучилась, как дура...

По белой щеке Вельзард скатилась прекрасная капля, будто признак того, что её оледеневшее сердце начало таять.

— Согласен. Я бы тоже так сказал.

— ...вот здесь ты должен был возразить, чтобы меня утешить!

— С чего бы? Лишние хлопоты. Лучше возвращай контроль над телом и приходи в себя, Вельзард!

В материальном мире её тело всё ещё бушевало. Римуру, конечно, как-нибудь справится, но для долгих разговоров сейчас не время.

— Как всегда ни капли нежности...

— Да ну? Ты же моя напарница. Ты для меня как родня, с которой не нужно церемониться.

— Напарница... родня?.. Р-родня?!

Лицо Вельзард, уткнувшееся в его грудь, вспыхнуло, как пламя. Она отпрянула в панике. Он имел в виду совсем не то, о чём она мечтала... так она подумала.

Потому что Гай добрый...

Гай просто хотел её успокоить — так решила она. А он, не замечая её смятения, оставался абсолютно невозмутим:

— А разве нет? Мы же вечно вместе. По-человечески это называется «муж и жена», не?

— Муж и жена?!

Его вызывающе надменный голос прямо врезался ей в сердце. Ей никогда даже в любви не признавались, а он перескочил через все этапы и сразу назвал их мужем и женой. Её просто ошеломило, насколько у Гая странная логика.

Но неприятно ей не было.

Я... жена Гая...

Одно лишь это согревало сердце Вельзард. Щёки, раскалённые смущением, не так-то просто остудить даже её холодом, способным заморозить всё.

— Эй, не стой столбом, как идиотка. Живо возвращайся, — выпалил Гай, не учитывая её чувств.

Ей оставалось лишь криво улыбнуться.

Хоть её немного разочаровывало его поведение, привычная манера общения успокаивала. Всё снова стало как обычно.

— Да... пожалуй. Я и правда выгляжу как дура...

— Да? Но знаешь, мне это в тебе нравится. Даже такие твои стороны.

Вельзард тихо улыбнулась.

Маленькой девочки в ней больше не было,

она вновь стала той самой женщиной: прекрасной, спокойной, с просветлённой улыбкой.

Её сердце очистилось от сомнений. В её глазах снова сиял свет разума.

И, улыбнувшись так, что любой бы залюбовался, Вельзард тихо прошептала, глядя на Гая:

— Я вернулась.

＊

Преобразившаяся в прекрасную женщину Вельзард с серьёзным лицом спросила Гая:

— Ты правда уверен? Ты и в самом деле намерен выступить против моего брата?

— Теперь уже поздно отступать. Знаешь, тот Вельданава, которого я знал, никогда не действовал украдкой. Если бы он действительно решил уничтожить мир, он мог бы сделать это и в одиночку.

Это и было подлинным мнением Гая.

И собственно от чего он без колебаний смог оборвать все свои прежние чувства к Вельданаве. Он мёртв. Эту мысль он в себе окончательно утвердил.

— Ты всё-таки сильный, Гай. А я... я боялась брата. После своего возрождения он спал в «Небесном Звёздном Дворце», восстанавливая силу. В самой глубокой комнате, куда могли зайти только я и Фельдвей.

— Понятно.

— И вот... совсем недавно он пробудился.

— То есть то, что Фельдвея никто не остановил, — тоже воля Вельданавы?

— Да. Брат желал погибели этому миру. Потому я и пыталась спасти тебя, заморозив.

Такова была истина для Вельзард.

Она не могла противиться Вельданаве. Поэтому, воспользовавшись его планами, решила хоть кого-то... Гая и всех, кого возможно... заставить выжить. Чтобы в новом мире они могли жить дальше.

Но теперь этот путь закрыт. Остался лишь ва-банк: либо они победят Вельданаву, либо будут уничтожены, а мир будет создан заново с нуля.

— Можно было бы и обсудить со мной.

— Хи-хи... и это говоришь ты?

— Ага.

В душе Гая всё ещё копошились сложные чувства к Вельданаве.

Они не встречались много тысяч лет, но воспоминания не померкли.

И, возможно, именно поэтому...

Гай не мог простить того Вельданаву, о котором говорила Вельзард.

Он бы никогда не стал прибегать к такой подлости.

Таков был вывод, к которому он пришёл.

И именно в эту минуту Гай окончательно признал Вельданаву врагом.

Вельзард тоже собралась с мыслями:

— Хорошо. Я тоже решилась. Но моё предательство брат узнает сразу...

Её способности были дарованы самим Вельданавой, так что её действия для него — как на ладони. Даже без этого: сила, полученная от того, кого ты собираешься предать, не позволит встать с ним на равные.

Гай это понял и задумался:

В отличие от моего «Владыки Гордыни Люцифера», её «Владыка Терпения Гавриил» чистая сила, созданная самим Вельданавой. Если оставить это как есть... дальше могут быть проблемы.

Раз Вельданава враг, значит его нужно победить. То бишь, нужно устранить все слабости. И в первую очередь — отказаться от силы, которую дал противник.

— Твоя сила — это ведь не только «Гавриил», верно?

— Ага. Ты, разумеется, уже заметил. Благодаря тому, что я получила «Владыку Ревности Левиафана», я смогла избежать подчинения Михаила и его «Абсолютного Доминирования».

Вельзард объяснила Гаю свои силы: используя две противостоящие друг другу способности, она смогла обмануть Фельдвея и остальных.

— То есть выходит, Фельдвей даже не понял, что Вельданава возродился?

— Да. Почему-то брат скрывал своё возрождение. Я думала, он просто ждёт, пока полностью восстановит силу, но... видимо, у него была и другая цель.

Какая именно — она не знала.

— Жалко Фельдвея, однако.

— Не уверена. Он так сильно изменился... возможно, ему лучше с братом не встречаться вовсе.

— Настолько всё плохо?

— Да. «Истинные Драконы» бессмертны, но после перерождения их «я» меняется. Память у него осталась, но он уже не тот брат, которого ты знал.

Гай кивнул:

— Ясно. Ну тогда можно бить без раздумий.

— И что же ты собираешься делать?

— Буду решать по ситуации. Но сначала надо решить вопрос с твоими способностями.

Как обычно, Гай действовал на импровизации.

Он был слишком силён, чтобы усложнять себе жизнь. Привычка эта была вредной, но что есть, то есть. И Вельзард могла лишь вздыхать.

Вот поэтому он меня и таскает за собой...

Она была недовольна; и всё же это её радовало.

— И что ты хочешь сделать с моими силами? С «Левиафаном» я могу подавлять «Гавриила», так что без опоры на способности я вполне могу сражаться.

Но Гай не согласился:

— Тот подозрительный Римуру говорил, что способности могут эволюционировать. «Левиафан» ведь тоже так появился. Значит, ты можешь подняться ещё выше.

— Правда?

— Ага. Похоже, он как-то умудрился помочь даже Вельгринд.

— Вот как...

В его словах не было ни тени сомнений — он искренне верил, что Римуру способен на всё.

И Вельзард почти ревновала к этой уверенности... но на душе у неё было спокойно. Хотя мысль «положись на какую-то слизь» всё равно звучала сомнительно.

Она Римуру не ненавидела — скорее, даже в чём-то уважала. Да, он был подозрительный, но всё же: если он сумел перевоспитать Вельдору — этого разрушительного маньяка, то его способности точно стоят доверия.

Она решила: надо попробовать.

— Легко ты это говоришь... Ладно. Ради того, чтобы оправдать твои ожидания, я попробую довериться Римуру.

— Так и думал. Тогда я возвращаюсь и всё передам Римуру, а ты готовься и жди.

С этими словами астральное тело Гая покинуло её сердечное ядро. А сознание Гая мгновенно вернулось в его собственное тело.

●

Приняв женскую форму, Гай полностью утратил сознание и сейчас лежал в объятиях Диабло. Чёрное и красное... красавец и красавица... смотрятся они вместе удивительно гармонично.

Очевидно, что Гай сейчас перешёл астральное телом и вступил в прямой контакт с сердечным ядром Вельзард, чтобы обратиться к ней напрямую. Так же, как когда-то я коснулся ядра Хлои, пытаясь спасти Хинату, он сейчас абсолютно беззащитен.

Я и подумал, что он лезет на рожон, но, видимо, иначе помочь Вельзард было невозможно. Между ними есть такая степень доверия, куда посторонним просто не пробиться. Я тоже решил молча помолиться за его успех — пусть уговорит её.

Прошло несколько минут. Честно говоря, мне стало скучно, делать вообще нечего.

В духовном пространстве время течёт иначе, так что было бы неудивительно, если бы Гай и Вельзард очнулись уже в следующую секунду. Поэтому я должен был сохранять концентрацию. Но холодная аура и магическая сила, что излучает Вельзард, не выходят наружу — я же полностью окутал её «Крахом Пустоты». Проще говоря, вокруг ничего не происходило.

Просто изображать наблюдателя наскучило, и я переключился на изучение Вельзард.

В своём драконьем обличье, столь совершенном, что его можно назвать прекрасным, она была полностью укрыта моим «Крахом Пустоты». Количество магической эссенции у неё колоссальное — она превосходит даже эволюционировавшую Вельгринд. Да и с Вельдрой соперничает почти на равных. Поразительная мощь.

И всё это я удерживаю без малейшего труда. Сам удивляюсь: похоже, и мой собственный запас эссенции стал запредельным.

Видимо, подобные трюки мне по силам исключительно благодаря тому, что я получил предельный навык «Бог Пустоты Азатот». Чем больше я о нём слышу, тем абсурднее он кажется.

Благодаря «Хронологическому Скачку» Фельдвей отбросил меня в край мироздания — и тем самым подарил госпоже Сиэль время на исследования. Она многое мне объясняла... но почти ничего я, разумеется, не понял.

Я считал себя человеком с неплохой головой, но фразы вроде «скорость света непостоянна» или «время не является неизменным» звучали для меня как «ну это просто твоё мнение, да?». И я даже понять не мог, какое отношение эти идеи имеют к способности.

В мире есть полезное выражение: «иногда лучше просто смириться». Вот я и решил — запомню только то, что можно применить на практике, как простой обыватель.

Если говорить упрощённо, то предельный навык «Бог Пустоты Азатот» — это просто чудовищный, абсолютно подавляющий сгусток энергии. Тот самый «Крах Пустоты», который я сейчас использую, — это, по сути, воплощение накопленного на краю мира абсолютного разрушительного фактора — отрицательной энергии.

Даже госпожа Сиэль поначалу не знала, как с этим обращаться, но благодаря бесконечному времени на исследования теперь она может использовать это почти «в один клик». Удивительно, конечно.

Я спросил: «Это как переход от атомного реактора к термоядерному?» — на что получил сухое, категоричное «Нет», явно с каменным лицом. Похоже, она хотела, чтобы я похвалил её сильнее... но требовать от меня подобных тонких проявлений — ошибка.

Так вот.

Эксперименты с этой энергией оказались настолько опасными, что даже внутри лабиринта были бы крайне рискованными. Её нельзя «сдерживать понемногу» — это просто невозможно. Поэтому край мира стал идеальной площадкой для испытаний.

Мне даже стало немного жаль Фельдвея. Наверное грустно, что враг воспользовался этим.

К слову, когда я впервые попробовал применить эту энергию для обычного заклинания... произошёл взрыв.

Я использовал самое базовое стихийное заклинание: Пламя. Но оно сразу же переродилось в гигантский пожар, по масштабу равный или превосходящий ядерную магию: Ядерное Пламя, превращаясь в огромную область тотального выгорания.

При моём уровне владения магией контролировать такое было попросту невозможно.

Я в спешке подавил всё это с помощью «Бога Пустоты Азатота» и кое-как привёл в состояние, пригодное для безопасного использования. Хорошо ещё, что край мира — пустошь, где нет ничего живого. В кардинальном мире подобный эксперимент точно закончился бы катастрофой. Теперь мне и дальше придётся полагаться на «Бога Пустоты Азатота», но я считал такое вполне приемлемым.

А вот Диабло просто нечто. Если честно, он словно не от мира сего.

То, что он способен обуздать эту чудовищную энергию «Краха Пустоты» и направить её на усиление собственных физических характеристик... это уже выходит за рамки здравого смысла. Ведь даже просто ударить противника этим разрушительным фактором было бы достаточно, чтобы расправиться с большинством врагов. Иногда — уничтожить без малейшего шанса на сопротивление.

Но цена, само собой, огромна. Собственная магическая эссенция улетучивается мгновенно, и вести затяжной бой становится трудно.

Потому, как мне кажется, использовать это как козырь в нужный момент — самый разумный вариант... но, похоже, моё мнение в меньшинстве.

Каррера, например, сразу же выпустила свою козырную «Пулю Разрушения Богов». Тестаросса тоже расходовала «Крах Пустоты», не моргнув и глазом.

Я бы не назвал такой метод чем-то «лёгким в применении», но, видимо, для боевых гениев всё иначе.

И вот он — Диабло. Использовать «Крах Пустоты» на усиление собственного тела звучит надёжно, но это крайне опасный, смертельно рискованный подход.

Госпожа Сиэль тоже придумала похожий метод. Она назвала его «тайное искусство циркуляции» — способ закрыть энергию в замкнутом мире и заставить её циркулировать без потерь. Название эффектное, но суть — просто повторное использование энергии. Создаётся состояние, в котором способность доминирования над пространством препятствует рассеиванию энергии, удерживая её в цикле.

Понять это сложно, так что можно просто считать: «в тот момент произошло что-то странное» — и не мучиться.

Мне это удаётся только потому, что мои клетки слизи обладают свойством «Бесконечной Регенерации». В противном случае разрушительная сила «Пустоты» уничтожала бы тело быстрее, чем оно успевало регенерировать. Только благодаря этому я вообще могу работать с отрицательной энергией.

А Диабло... Он, используя способность «Мир Искушения», буквально обманывал собственное тело, создавая эффект, схожий с «тайным искусство циркуляции».

Если подумать трезво — это чистой воды самоубийство. По правде говоря, я поражён, что он вообще уцелел.

Чуть дольше бы я отсутствовал и тело Диабло рассыпалось бы в пыль. Хотя... Госпожа Сиэль наверняка рассчитала бы момент так, чтобы этого не случилось.

И всё же сейчас Диабло обучается тому самому «тайному искусству циркуляции» напрямую от госпожи Сиэль. Формально объясняю я... но честно, это выше моих возможностей. Я ведь не обладаю такого уровня интеллекта как у неё, так что Диабло наверняка уже заметил нестыковки.

И всё же, в отличие от меня, он понимает объяснения госпожи Сиэль. Во даёт.

Они ведут оживлённую, содержательную беседу, и я чувствую себя лишним. Даже завидно как то уметь разговаривать с ней на равных.

Бенимару такое точно не под силу... Разве что Тестаросса или Ультима смогут. А Каррера... она действует больше инстинктом и чутьём, так что подобные рассуждения ей не подходят.

Шли спокойные минуты. Думаю, на поле боя такое расслабление недопустимо, но ситуация была настолько стабильной, что заскучать было... невозможно.

＊

Ах, вот бы они вели такой интересный разговор, чтобы и я мог поучаствовать... И стоило мне так развести бодрствование, как внезапно Гай проснулся и приподнялся.

— Я-я вовсе не бездельничал!

Я вздрогнул и машинально принялся оправдываться.

Гай бросил на меня ледяной, пронзающий взгляд.

— Значит, всё-таки бездельничал?

— Н-нет, ни в коем случае!

Когда он был в мужской форме, его давящая аура просто придавливала. А вот когда на меня так смотрит красавица — это уже совершенно другой, особый вид ужаса. Я снова убедился: похоже, я критически слаб перед красивыми женщинами.

— Тогда ты понимаешь, что сейчас нужно делать?

Нет, вообще-то не понимаю.

— Эм...

— Хватит болтовни, живо начинай!

Начинать что?

— Эй, ну нельзя же так! Ты бы сначала объяснил хоть что-нибудь!

Я наконец выдал абсолютно логичное возражение.

— Тц...

Что, это я виноват? Он ещё и цокнул языком... Я уже собрался мысленно посетовать на несправедливость мира сего, как Гай всё-таки дал объяснение.

Причём оно обрушилось в мою голову в максимально ускоренном режиме «Ускорения Мыслей», целым водопадом информации. После того как я «проглотил» Драко Нова и ходил будто с адским похмельем, это ощущалось словно пытка.

Чистое издевательство. Но раз я ситуацию понял, ладно, пусть будет.

— То есть, раз Вельданава воскрес, мне нужно что-то сделать с «Владыкой Терпения Гавриилом» у Вельзард?

Эй-эй-эй, это вообще-то тема, на обсуждение которой уйдёт по меньшей мере три дня!

И вообще, вот это загадочное доверие ко мне... можно, пожалуйста, прекратить? Во время прошлой Вальпургии я уже был уверен, что меня подозревают. Видимо, обмануть Гая всё-таки невозможно.

Отличная возможность! Раз так, я устрою всё самым тщательным образом...

Хмм, ну раз госпожа Сиэль так горит желанием, у меня нет причин останавливать её. Спрашивать, что она собирается «тщательно» сделать, только портить момент. Так что я решил просто довериться.

Итак, я согласился на предложение Гая.

Первое, что сделала госпожа Сиэль — оценила состояние Вельзард. Информация плавно начала раскладываться у меня в голове.

По словам Гая, Вельзард сейчас полностью готова к приёму изменений. Можно делать всё, как решит госпожа Сиэль — без ограничений.

Ну что ж...

Можете на меня положиться!

Она звучала очень довольной.

И в следующий миг Вельзард... исчезла.

— ...?!

— Эй, Римуру! Ты щас чё сделал?!

— Э-это?..

Наставница Сиэль, что вы сделали?!

Я её поглотила, можете не беспокоиться♪ «Анализ и Оценку« завершила мгновенно. Начинаю операцию♪

Ну да... конечно...

Оставалось только смириться и довериться.

— Всё под контролем. Доверься мне!

Заявил я с самым уверенным видом.

Но Гай посмотрела крайне подозрительно.

И тут Диабло с раздражением двинулся к Гаю.

— Проявлять неуважение к господину Римуру — недопустимо!

— Заткнись! В отличие от тебя, я не собираюсь так уж перед ним преклоняться!

— Как печально. Быть настолько невежественным, что даже этого не понимаешь...

— Замолчи!

— Так, Диабло, всё. Прекращай говорить лишнее.

Я был рад, что он меня защищает, но Диабло всегда переигрывает. Чтобы Гай не разозлился ещё сильнее, я поспешил вмешаться.

Для его успокоения, я решил визуализировать процесс работы. По моему приказу госпожа Сиэль создала в воздухе огромную сферу из тонкой плёнки моих клеток слизи Внутри, свернувшись как эмбрион, лежала Вельзард.

— Хм...

— Великолепно!

Гай и Диабло моментально перестали ругаться и уставились на это зрелище.

Хорошо хоть теперь тихо... но почему, собственно, мне приходится выступать миротворцем?

Пока я размышлял, мельтешил и пытался всех удержать в порядке...

...«Настройка Способностей» успешно завершена. Предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» были объединены и развиты в новый предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху».

Такой отчёт пришёл от госпожи Сиэль.

Что, уже? — подумал я.

И она, в явном восторге, добавила:

Разумеется, полная выгрузка данных тоже завершена♪

Ну конечно... только и смог я вздохнуть, глядя куда-то в даль.

●

Вельзард была потрясена.

Тёплое, мягко обволакивающее чувство — впервые в жизни оно дарило ей настоящее спокойствие.

Она понимала, что это — следствие того, что Римуру её «поглотил». Но страха не было.

Вельзард успокоила разум и обратилась внутрь себя.

Она заставила дар, полученный от старшего брата, предельный навык «Владыка Терпения Гавриил» и собственную воплощённую волю, «Владыку Зависти Левиафана», воздействовать друг на друга. Комбинировать эффекты, усиливать в синергии, либо наоборот — взаимно гасить и сводить влияние на неё к нулю — всё это было делом привычным и несложным.

Но вот эволюционировать способности до уровня, которого требовал Гай, как ни крути, это невозможно.

В конце концов, вмешиваться в способность, созданную братом как часть идеального закона... такие мысли сами по себе способны поколебать основы кардинального мира. Уж точно ничего получиться не может, такова была истинная мысль Вельзард.

Тем не менее, ей хотелось оправдать ожидания Гая. Поэтому она решила попытаться, сделав всё, на что способна.

Согласно изменившемуся намерению Вельзард, два предельных навыка, запечатлённые в её «душе», начали борьбу, пытаясь подчинить друг друга. По её приказу «Левиафан» набросился на «Гавриила». Но «Владыка Терпения» в своём несокрушимом упорстве даже не дрогнул — не показал ни малейшего признака изменения.

Да, как я и думала, невозможно...

Битва в её ментальном мире зашла в тупик. Казалось, что вот-вот наступит полная стагнация, но в этот момент...

Передать всё мне — мудрое решение. Сейчас начну вмешательство в способности. Возражений нет?

Таинственный голос прозвучал в самом сердечном ядре Вельзард.

— ......?!

Она едва не отреагировала вслух, настолько это было нереально. Ситуацию невозможно было осознать сразу.

Это... та помощь от Римуру, о которой говорил Гай? Но почему образ совсем другой...

Речь была очень похожа на «Голос Мира», установленный Вельданавой. Но нутром она поняла — это совсем другое.

Если спокойно обдумать...

Да, Вельзард догадалась: как и паразитировавший когда-то Твайлайт, этот «голос» — Манас, теософское ядро.

Но Римуру это или нет... сказать с уверенностью было сложно. Даже Гай испытывал трудности, пытаясь обратиться к ней напрямую. Тот, кто может сделать это так легко, должен быть информационной сущностью, подобной Твайлайту.

Что же... значит, Римуру стал Манасом? Но всё равно есть какое-то несоответствие...

Если верить словам Гая, Римуру должен был предоставить помощь — поэтому логично, что это он. Но Римуру, хоть и подозрительная слизь, не Манас, по крайней мере, не должен был быть им. Или уже стал чем-то подобным?

Вельзард не могла решить наверняка.

Поэтому она спросила:

— Ты... Римуру?

Хм. Оставлю это на ваше воображение. И всё же! Мне требуется ваш немедленный ответ.

Существо говорило надменно, и явно не собиралось отвечать на вопросы. Но враждебности не было, напротив, голос каким-то образом успокаивал.

Вельзард решила довериться.

— Хорошо. Поручаю всё тебе.

Правильное ли это решение — удача или гибель... Ответ проявился тут же.

Подтверждаю согласие носителя. Начинаю «Настройку Способностей».

Радостный голос прозвучал, и в следующую секунду тело Вельзард пронзило стремительное, резкое изменение.

Объединяю предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» создавая новую способность.

Она даже не успела спросить «что?»

Непостижимый феномен вмешался в её «душу», начав переписывать то, что всегда было её неотъемлемой частью. Процесс шёл с такой скоростью, что не просто понять — даже воспринять его было невозможно. Потоки информации, проносящиеся быстрее света, по объёму приближались к астрономическим величинам.

Вельзард оцепенела.

Не успела она подумать «что происходит?», как всё уже закончилось.

...«Настройка Способностей» успешно завершена. Предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» были объединены и развиты в новый предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху».

Сообщил ей голос.

Вельзард сосредоточилась на новой способности.

Это было уже совершенно другое. Ни малейшего дискомфорта, ни сопротивления. Ни мгновения задержки — всё идеальным образом подчинялось её воле.

Предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху» — это было максимально естественное и полностью оптимизированное сочетание её присущих навыков и способностей, усиленное до уровня, несравнимого с прежним.

— С такой силой... я, наверное, могла бы победить Гая...

Она пробормотала это почти машинально.

Хотя... нет, вряд ли... и тут же одёрнула себя.

Но сама мысль, что это стало возможно представить, говорила о невероятной мощи новой способности.

Противоположные по природе властные способности уживались в ней без малейшего напряжения. Эффективность энергозатрат достигла совершенства, и теперь Вельзард могла управлять явлениями практически без расхода своей и без того колоссальной магической эссенции. Она и её власть слились воедино — до поразительной красоты и гармонии.

Неужели Вельгринд тоже достигла такого уровня?.. И это руками Князя Тьмы Римуру?.. Нелепость какая...

Вельзард не верила своим ощущениям. Мог ли даже её брат, Вельданава быть способным на подобное?..

Князь Тьмы Римуру... да кто он вообще такой?

Хотя её сознание находилось в глубине внутреннего мира, Вельзард прекрасно чувствовала всё, что происходило снаружи. Именно это и позволяло осознать: даже ей, сильнейшей из «Истинных Драконов», против Римуру нечего противопоставить. Разница была настолько чудовищной, что её невозможно выразить никакими числами.

Его тело, полностью совместимое с «фактором дракона», уже равное «Истинным Драконам». Более того, невероятная концентрация магической эссенции в его существе многократно превосходила даже саму Вельзард.

Существо, поглощающее всё и стоящее при этом недвижимо и спокойно. Таков был Римуру.

По словам Гая, не только Вельдора, но и Вельгринд была спасена его рукой. Возможна ли вообще такая нелепость? А раз он существует — значит, возможна.

Но всё равно...

То, что он случайно родился из скопления магической эссенции, просочившейся из Вельдоры, как обычный уникальный монстр... Этому попросту невозможно поверить.

Мысли Вельзард вновь вернулись к главному вопросу:

— Кто же ты такой, Римуру?

Её охватило ощущение, будто она родилась заново. Всё становилось эффективнее прямо на глазах, и ей даже казалось, что абсолютное количество её магической эссенции увеличилось. И это после чудовищной битвы с Гаем? Она чувствовала себя на пике формы.

И всё это — изменения, подаренные Римуру.

Невероятно. Такое не способен провернуть даже брат...

Она всё ещё была в плену проклятья, именуемого Вельданавой. Он вернул себе силы, что-то замышлял. Мир уверенно катился к гибели...

У Вельзард не было ни малейшего способа противостоять этому.

...но так было раньше.

Сейчас её мысли поглотила новая, пугающе смелая догадка.

А что если...

Да, а что если...

В её сердце вспыхнул слабый, но настоящий свет надежды.

Она была той, кто в одиночестве наблюдал пробуждение брата в «Небесном Звёздном Дворце». Она стала свидетелем его превращения и ощутила отчаяние столь глубокое, что смирилась, решив возложить все надежды на новый мир.

Но теперь...

А вдруг... вдруг я действительно могу остановить брата!

Увидев силу Римуру, она впервые смогла так подумать. Догма «противостоять брату бессмысленно» рассыпалась в прах. Мысль «может быть, я смогу победить его» раньше казалась настолько немыслимой, что Вельзард даже не могла представить её.

Но теперь — могла.

Отчаяние, долгие годы копившееся в её душе, разбилось легче стекла.

Да, они призвали в этот мир Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров», но ещё не всё потеряно. Сейчас, объединив силы с Гаем, они были бы непобедимы. А с Римуру уж точно.

Рано ещё отказываться от мира, подумала Вельзард, и эта мысль прозвучала в ней совершенно естественно.

●

Выражение лица Гая, наблюдавшего за Вельзард, выдавали лёгкое беспокойство. Хотя и сам предложил это, он не мог не испытывать определённой тревоги: стоило ли позволять Римуру проводить «Настройку Способностей» Вельзард?

Он был убеждён, что Римуру способен на это..И основанием для такой уверенности были сильнейшие монстры, живущие в Темпесте. Для Гая прошло лишь мгновение, но даже за такое короткое время те уже успели достичь роста, который он сам мог воспринять.

Нет, это была эволюция.

Они сделали огромный скачок, превратившись в существ совершенно иного уровня бытия. И то касалось даже «Истинных Драконов».

Тот самый Вельдора — слушался Римуру. Даже Вельгринд, гордая одиночка, и та сильно изменила своё сущностное состояние. Гай не знал, что именно произошло, но силы Вельдоры и Вельгринд были отточены до совершенства. И единственный фактор, который мог быть тому причиной, — присутствие Римуру.

И теперь... прямо перед глазами Гая это подтверждалось.

Вельзард стремительно менялась. Не внешне — внутренне.

...ч-что это вообще такое? Это уже не на уровне простого изменения способностей!

Гай был потрясён.

Изменение навыков само по себе чрезвычайно сложно и лишь Гай был способен на подобное.

.........

......

...

Когда-то, в незапамятные времена, во время сражения с Вельданавой, Гай видел его силу. Техника, управлявшая законами мира, была предельно проста по структуре — в отличие от магии. Но её эффект был колоссален.

Гай тоже мог использовать магию и изменять законы мира — однако переписывание законов с помощью навыка давало эффект совсем иного масштаба.

Магия позволяет создавать лишь одно явление за раз. Комбинируя множество таких явлений, можно достигнуть сложного эффекта. Даже тот, кто управляет магией настолько свободно, как Гай, обязан был соблюдать эти этапы.

Но навыки... Власть Вельданавы позволяла одновременно переписывать несколько явлений. Стоило лишь изначально задать структуру — и она работала, превосходя магию, без необходимости постоянно удерживать концентрацию.

Именно потому механизм был крайне сложным. И лишь Гай мог понять его и воспроизвести.

Первым, что он создал, был уникальный навык «Горделивый» Он не получил его от Вельданавы — создал сам.

Такую дерзость он мог себе позволить только благодаря запредельной вычислительной способности. Но даже тогда он мог лишь имитировать то, что однажды увидел...

Повышая свою мастерство, Гай научился понимать любые способности с одного взгляда. Через битвы с Вельзард он получил глубокое понимание сил и смог эволюционировать свой навык в предельный навык «Владыка Гордыни Люцифер».

Но это был предел. Имитировать и воспроизводить — вот всё, что ему было дозволено.

Хотя, обладая боевым чутьём Гаю, даже этого более чем хватало, чтобы оставаться сильнейшим...

Создать способность, вмешивающуюся в мировые явления, с нуля — невозможно.

Такое реально лишь с божественным вмешательством.

.........

......

...

Изучая происходящее перед собой, Гай словно блуждал в океане собственных мыслей.

Гай мог разложить увиденную силу на составляющие, собрать заново и адаптировать — превратив в удобный для себя формат. Он мог даже одновременно активировать разные силы — но только если ограничения ресурса позволяли. То, что казалось множеством способностей, использованных одновременно, на самом деле было результатом мастерского мгновенного переключения без задержек. Но одновременно запустить несколько предельных навыков — даже Гай не был способен.

Однако то, что делал Римуру, было далеко за пределами этого уровня.

Он перестраивал два разных предельных навыка, объединяя их в один... нет... возрождая в новом виде.

Это была подлинная божественная работа.

Нет... даже хуже. Он взял способность, которую Вельданава считал совершенной, и... эволюционировал её в версию повыше? Что за бред! Такого просто не может быть!

Но изменения Вельзард были реальны.

Гай мог лишь нервно отшутиться в духе «не хочу об этом думать».

Тем временем в Римуру тоже произошли перемены.

Вернувшись из состояния слизи в человеческий облик, он погасил тонкую плёнку, окутывающую Вельзард. И сразу же подхватил её на руки.

Вельзард, удерживаемая Римуру, медленно приоткрыла глаза.

Время вышло — но ответа Гай так и не нашёл.

Что же сделал Римуру?

Почему он способен на такое?

И вообще...

Раз уж так, оставалось лишь напрямую допросить самого Римуру.

С этим решением Гай медленно открыл рот.

●

Гай, конечно, нагрузил меня по полной, но я как-то выкрутился. И всё это — исключительно благодаря госпоже Сиэль.

Я медленно убрал руки от Вельзард.

Пробудившись, она так же спокойно зависла в воздухе. Теперь можно было выдохнуть.

Но стоило мне так подумать, как я встретился взглядом с улыбающимся Гаем.

— Слушай, Римуру, дорогой ты мой.

— ......

Ух, что-то у меня плохое предчувствие.

— А не скажешь ли что ты сейчас сделал и как?

Ну вот и как мне на такое ответить? Это как списать на тесте — фактическую работу делала госпожа Сиэль.

— Эм... коммерческая тайна, скажем так.

— Отмазки не прокатят.

Я дёрнулся, но если сейчас прогнусь — это поражение.

Я поискал спасения взглядом и наткнулся на глаза Вельзард.

— Ты... кто вообще такой?

— Эм?

Вопрос прямой, даже слишком, но я не улавливаю подтекста.

Я — это я.

— Не прикидывайся дураком, ты ненормальный, как ни крути! — рявкнул Гай.

— Верно. Я молчала только потому, что ты друг Вельдорчика, но с самого начала было что-то подозрительное! — добавила Вельзард.

Эй-эй, да вы что, серьёзно? Сейчас решили вспомнить?!

Гай и Вельзард, словно слаженная супружеская пара, начали теснить меня, выясняя, кто же я такой. И эти их «с самого начала ты был подозрительным» — ну это же просто игра задним числом!

— До чего невежественно!

В этот момент вмешался Диабло.

Обычно его пафосные выходки могут довести до белого каления, но сейчас я был ему искренне благодарен.

Гай начал препираться с Диабло. К ним присоединилась и Вельзард. До драки оставался один шаг — ну хоть немного бы учитывали место и ситуацию.

Похоже, придётся вмешаться мне как самому взрослому здесь.

— Ну-ну, ребят. Сейчас не время грызться между собой, мы же союзники. Давайте уже отправимся в Дамарганию и разберёмся с этой Иварадж!

А потом я вернусь к обычной жизни и буду жить спокойно и изящно. Стоит только разобраться с этим делом и меня ждёт мечта о тихой, размеренной жизни. Наверное. Надо постараться.

Я, как человек, готовый трудиться до изнеможения ради того, чтобы потом ничего не делать, активировал наблюдательную магию «Божественный Взор Аргос».

Следовало проверить обстановку на месте, чтобы понимать, как лучше помочь.

Похоже, на поле боя возникла патовая ситуация, но в воздухе ощущалось что-то недоброе.

— Смотрите! Если мы не поторопимся, Люминус и остальным придётся очень тяжко!

Я уже собирался прыгать в портал, но Гай и Вельзард посмотрели на меня тёмными взглядами.

— ...беззаботный ты тип, — пробормотал Гай.

— И всё же это даже внушает уверенность, — добавила Вельзард.

Это явно не похвала, но тональность стала хоть немного позитивнее. И вообще — почему только я переживаю за Люминус и остальных?

Гай остановил меня, увидев мою панику от отображённой картинки.

— Не суетись. Сначала решим, кто что будет делать, когда туда придём.

Вельзард кивнула.

— Ты ведь знаешь, что мой брат... Вельданава пробудился. Думаю, нам придётся с ним столкнуться. У тебя есть план, как его победить?

Вот так сразу и без подготовки... у меня мозг завис.

Про пробуждение Вельданавы я слышал. Но... но погодите-ка.

— Ну... это ведь вопрос, который нам стоит обсуждать всем вместе, не?

Это очень важный момент. Не надо всё валить на меня!

— Ты вообще слушал?

— Слушал! Но думал, что это не проблема для одного меня!

Гай раздражённо цыкнул.

Эй, я тут ни при чём.

Чтобы привлечь всех к делу, нужно сначала получить полную информацию — так что я попросил объяснений.

— Хорошо, я расскажу.

И Вельзард начала.

По её словам:

Совсем недавно проснувшийся Вельданава восстановился и вернулся в мир. Если кратко — да, тот самый Вельданава: старший брат «Истинных Драконов», создатель этого мира, и отец Милим.

Когда-то давно люди уничтожили его, и признаков его возрождения не было. Фельдвей изо всех сил пытался вернуть его к жизни.

И вот, оказывается, он уже давным-давно воскрес — просто восстанавливал силы во сне.

Что вообще происходит?! У меня голова готова взорваться.

— То есть... он точно враг?

— Скорее всего.

Вельзард по его приказу держала открытыми ворота, ведущие к «Небесному Павильону», и через них в мир прорвалась «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж.

Так что, хочешь не хочешь, а Вельданава теперь тоже враг — всё указывает именно на это.

Вельзард тяжело вздохнула:

— Он стал совсем не таким, как прежде. Чувствуется что-то чуждое... Кажется, он хочет разрушить этот мир и переродить его заново.

— Вот оно как...

Это была огромная проблема.

Если бы мы без подготовки двинулись на поле боя, дело могло бы обернуться катастрофой. Даже Диабло сейчас размышляет с серьёзным выражением лица.

Кажется, только у меня одного напрочь отсутствует чувство опасности. Ну... что поделать. В отличие от этих троих, я с ним лично незнаком... По правде говоря, для меня он лишь «когда-то великий человек», не больше.

Но вот что меня действительно беспокоит.

— Вельданава ведь потерял силу после рождения Милим, разве нет? В каком он состоянии сейчас?

Услышав мой вопрос, Вельзард вздрогнула.

И тихо произнесла:

— Мой брат сейчас... пугающ.

Похоже, даже Вельзард не хотела бы иметь с ним дело.

— Да тут вообще разговор не о том, чтобы сражаться. Это уже другой уровень...

Короче дело пахло жареным.

— Ну тогда я с ним разберусь.

Раз уж Гай это сказал — я только за.

Разумеется, собирался полностью положиться на него. Но оставался ещё вопрос о последователях Вельданавы.

— Если Вельданава действительно собирается уничтожить мир, то наверняка найдутся и те, кто последует за ним, верно?

Если его цель — гибель всего мира, то это нужно считать исходной точкой. Я намерен противостоять этому изо всех сил, но не факт, что остальные поступят так же.

— Гай, вы же вроде раньше ладили, да? И ты, Вельзард... разве сможешь пойти против родного брата?

Эти моменты нужно прояснить заранее. Не хватало ещё, чтобы меня потом ударили в спину. Поэтому важно понять позицию этих двоих.

— Я считаю, что Вельданава изменился. Я его сейчас не видел, но он творит такие вещи, о каких раньше и подумать было нельзя.

Хм-м.

— А я, если честно, не хочу сражаться с братом... но выбора нет. Потому что сейчас мои и Гая взгляды в корне расходятся с его. Значит, битвы не избежать. И брат точно не станет сдерживаться — Гая он просто убьёт.

— Я не собираюсь проигрывать.

— Уфуфуфу, ну конечно.

Да-да.

Подобные разговоры — пожалуйста, когда вы двое останетесь наедине.

— В общем, не попробуешь — не узнаешь. Но я уже не тот, что раньше. С Вельданавой я хочу столкнуться всерьёз.

— Милости прошу — всерьёз так всерьёз.

Никто не возражал, поэтому решили доверить Вельданаву Гаю. Проблема была в другом: кто именно может переметнуться.

— Тот же Фельдвей, думаю, с радостью станет следовать за Вельданавой.

— Ку-фу-фу-фу, для меня он не соперник.

— Ладно Люминус... но что насчёт Дино? Как ни крути, когда-то он был доверенным лицом Вельданавы.

Хм, так Дино снова может предать?.. Хотя, возможно, это уже и не совсем предательство.

Да и Милим с Рамирис тесно связаны с Вельданавой. Выходит, круг тех, кому можно доверять наверняка, сильно сокращается.

— А кто тогда точно надёжен?

Если речь идёт о прямой конфронтации с Вельданавой, многие предпочтут отступить. Но есть ли те, кто всё же встанет на нашу сторону?

— Люминус-то точно с нами?

— Думаю да. Её ведь не Вельданава создал, и этот мир ей дорог. Скорее всего, она будет на нашей стороне.

Смущает лишь это «скорее всего»...

И всё же, само наличие надежды — уже радостно. В таком смысле можно сказать вот что:

— Милим тоже говорила, что не знает лица своего отца. Так что, наверное, всё будет в порядке.

Стоило мне это произнести, как Гай тут же упрекнул:

— «Наверное», да?

— А что ты хотел! Я ведь не могу в такой ситуации заявить: «абсолютно точно»!

Ты же сам только что сказал «наверное», хотелось мне ответить, но я сдержался и продолжил:

— Эти... как их... «Семь Ангелов Начала», да? Если считать Дино, то все они подозрительные, разве нет?

— Из тех, кто выжил, кроме Фельдвея, это Дино, Пико, Грация, Обера и Заларио.

Хочется верить Дино и ещё двум из них... Обера, кажется, поклялась в верности Милим, но если вдруг появится Вельданава — кто знает, не переметнётся ли? Заларио... хмм, впечатление о нём слишком поверхностное, совсем не читается.

— Ни по одному из пятерых нельзя сказать, что они на сто процентов надёжны.

— Согласен. Ну, думаю, Дино и компания, скорее всего, в порядке, но если окажутся врагами — просто не будем церемониться, и всё.

Оптимист он, конечно...

Но при таком количестве неопределённостей грядущая битва выглядит всё тревожнее.

— С Вельгриндочкой и Вельдорчиком всё будет нормально, вот увидишь. Ведь если у нас есть любимый человек, мы готовы обратить против себя весь мир.

Наверное, так оно и есть.

Всё-таки «Истинные Драконы» ассоциируется с тяжёлой, всепоглощающей любовью. Большей частью из-за Вельгринд у меня такое впечатление сложилось, но теперь и Вельзард ничуть не лучше. А Вельдора... ну, он вообще со мной почти как единое целое.

— Будь Рудра жив, он бы нынешнего Вельданаву уж точно не простил. Этот идеалист во что бы то ни стало помешал бы уничтожению мира, — в этом Гай абсолютно уверен.

Значит, и за Вельгринд можно особо не переживать.

В худшем случае можно просто отменить у Вельгринд состояние «Высвобождение Истинного Дракона». Предательства быть не может.

Такое холодное, бесстрастное и безжалостное замечание прозвучало от госпожи Сиэль. А я лишь сделал вид, что не забыл о подобной способности.

Так или иначе, с «Истинными Драконами» всё ясно: они надёжны. Хотя и выглядит всё так, будто назревает невероятная семейная разборка — остаётся только пожелать им мужества.

Из Октаграммы я временно заношу в надёжные только Люминус и Леона. Даггрулл — запечатан. Рамирис... ну... Сама она безобидна, но если встанет на сторону врага — будет катастрофа. Милим... хм, тоже пока в подвешенном состоянии. И Дино, аналогично, оставляю под вопросом.

— Ладно, если продолжим ломать голову, дальше всё равно ничего нового не придумаем.

Я пожал плечами и поставил точку.

— Ага, остаётся действовать на месте, как пойдёт, — поддержал Гай.

— Не волнуйтесь, господин Римуру. Я ни при каких обстоятельствах не предам вас. Я устраню всех врагов и продемонстрирую вам это.

— Угу, ты внушаешь доверие.

Диабло как обычно. С одной стороны, вызывает вздох, но с другой он действительно надёжен.

План всё ещё толком не сформирован, но и лучших вариантов у нас нет.

— О, кажется, там на месте что-то меняется.

Услышав шёпот Вельзард, все взгляды обратились к наблюдательной магии «Аргос».

Поле боя, до сих пор находившееся в тупиковой стагнации, с присоединением Милим и остальных начало склоняться в пользу людей.

Мы, конечно, не расслаблялись, но стало ясно: сейчас совсем не время обсуждать, кто какую роль должен выполнять. Даже при ускоренном мышлении больше тянуть нельзя.

— Умирать я не собираюсь, так что придётся постараться ещё немного.

И заодно как-нибудь предотвратить гибель мира тоже неплохо бы.

На этом я вместе со всеми направился на поле битвы, используя «Телепортацию».

Надежда и отчаяние

Люминус охватывала взглядом всё поле боя.

И потому ей пришлось ломать голову над происходящим — ситуация была абсолютно невероятной.

«Дракон-разрушитель Миров», Иварадж, приняла облик Люсии, и её платиново-розовые волосы развевались на ветру.

По самой её сокрушительной ауре было ясно: кто бы ни вышел против, шансы на победу стремились к нулю.

Но и это ещё не всё — рядом стояли трое её прислужников. Каждый из них принял человеческий облик, из-за чего изменились и размеры.

Самым крупным стал Какеаши, принявший форму мужчины. Противоположностью ему была Свим — самая маленькая, с внешностью, напоминающей девочку, хоть и с неопределённым полом. А Хабатаки приняла женский облик — гармонично сложенный и пропорциональный.

И от всех троих исходила сила, полностью выходящая за пределы здравой логики. Если говорить начистоту, даже Люминус понимала: ей против них не устоять.

●

На северном фронте.

Ярость Хабатаки оказалась куда более проблемной, чем можно было представить.

Её «полёт сквозь измерения» на деле представлял собой полноценное «Моментальное Перемещение». Она могла прыгать куда угодно, на ближнюю или дальнюю дистанцию, без подготовки, без замаха, без малейшего признака начала действия.

Если бы были хоть какие-то предвестники, можно было бы выработать контрмеры, но их не существовало. Игнорируя само понятие расстояния, Хабатаки внезапно обрушивалась на противника.

Магия тоже лишь концепция, позволяющая игнорировать дистанцию при активации. Однако при этом необходимо видеть цель, или как-то иначе определить её координаты. Теоретически можно напрямую «сжечь цель», но сложность такого воздействия возрастает в разы.

А уж при масштабных или высших заклинаниях изменение координат вообще исключено. А раз противник не тот, кого можно одолеть обычной магией, то и магам-героям было просто нечего противопоставить.

Но если оставить Хабатаки без внимания, ущерб будет колоссальным...

И вот здесь в дело вступила Май Фуруки, что вернулась из другого мира вместе с Юки.

Её просто швырнули в самое неприятное место без объяснений, но Май не растерялась. Она сама определила, что требуется в данной ситуации, и попыталась действовать правильно.

— Не знать, где она появится в следующий момент... это по-настоящему жутко, — подумала Май.

И, используя свой предельный навык «Владыка Звёздного Мира Терра Матер», она вмешалась в фазу координат, чтобы не дать Хабатаки «Моментально Перемещаться».

Из-за этого вычисления Хабатаки стали давать сбой. Возможность свободно разгуливать по полю боя, полагаясь на своё фирменное «Моментальное Перемещение», была у неё отнята.

И всё это стало возможным благодаря стечению нескольких удач.

Во-первых, само «Моментальное Перемещение» требовало чрезвычайно тонкой техники. Чтобы оно сработало, нужны были предельно точные вычисления, и любая ошибка во входящих данных приводила к провалу активации.

То, что сделала Май, — искажение этих данных.

Для перемещения через пространство как минимум необходимы две вещи: координаты текущего положения и данные о точке назначения. Май же нарушила волновую структуру пространства на поле боя, делая невозможным корректное считывание информации.

Разумеется, задача далеко не простая. Даже понимая теорию, совершенно не факт, что можно её реализовать.

Гадра или Адальман в подобной ситуации были бессильны, без Май остановить «Моментальное Перемещение» Хабатаки было бы невозможно.

И вновь — удача сыграла свою роль.

У Май был «Владыка Звёздного Мира Терра Матер», и она умела полностью задействовать его способности — только благодаря этому удалось добиться результата.

Всё шло отлично... до определённого момента.

Но а птица, лишённая телепортации, всё равно не превратилась в обычную слабачку.

Увы, даже без «Моментальное Перемещение» Хабатаки обладала совершенно чудовищной боевой мощью.

Она могла летать на скоростях, в десятки раз превышающих скорость звука. Атаковав цель, она тут же переходила к следующей и устремлялась к ней в полёт. Хотя между атакой и началом следующего броска были задержки, время на прицеливание, на разгон от нуля до максимума — реальная скорость всё же не соответствовала теоретической. Однако и этого хватало: сочетая скорость и мощь, Хабатаки носилась по полю боя подобно клинку, сея смерть.

Если бы не воскрешение Люминус исход был бы предрешён.

— Вот ведь морока... И ведь Май так старалась, запечатав её «Моментальное Перемещение».

— Эм... простите, а вы кто?

— Это я. Гадра.

— Э?! Вы больше не дедушка?!

Обновлённый, омолодившийся Гадра и Май встречались впервые.

В Империи она знала его лишь через Юки, но внешность изменилась настолько, что она не смогла его узнать.

Май, конечно, многое хотела бы расспросить, но сейчас было вовсе не время для неспешных бесед. Появившись на поле боя практически без подготовки, она решила без лишних вопросов подчиняться указаниям.

Однако возможностей у неё почти не оставалось.

Сотня бойцов Чёрных Чисел под командованием Диабло, находилась теперь под руководством Гадры. Поскольку иерархия у них строилась строго на силе, никто и не думал презирать Гадру как новичка.

Тем более допустить ошибку из-за глупой бравады или ревности означало бы одно: последующее наказание от Диабло. Поэтому они с полной отдачей противодействовали Хабатаки, а смерть их не страшила, ведь если погибнут, то наказание всё равно последует. Они сражались без страха, выкладываясь до последнего.

Луи тоже раскрыл весь свой потенциал, командуя почти четырьмя сотнями Кровавых Рыцарей. Гюнтер отбросил соперничество с ним и полностью включился в совместный бой. Он был готов залить себя кровью, лишь бы хоть немного сдержать движения Хабатаки.

Объединяло всех одно — никто не боялся погибнуть. Каждый действовал на пределе сил, стремясь вырвать победу.

Требовать от них ещё большего было бы просто невозможно.

Никаких особых ходов, способных переломить ситуацию, не существовало, и уже одно то, что Май лишила Хабатаки одного из козырей, заслуживало высокой оценки.

Однако на войне всё никогда не ограничивается «этого достаточно».

— Что будем делать? — спросила Май.

— Её атаки это сверхскоростные рассечения, — ответил Гадра. — Эти крылья подобны хихиироканэ. Какими бы доспехами ни защищался, она всё равно их прорежет...

Адальман, вернувшийся с линии фронта, продолжил за него:

— Магические барьеры тоже бесполезны. Мы перепробовали много чего, я и сам едва не погиб.

И действительно, его плечо было широко рассечено, и кровь всё ещё текла.

Обретя плоть, Адальман стал гораздо уязвимее, настолько, что он даже подумал, что, может быть, в виде скелета ему было лучше.

Правда, Венти и другие решительно возражали бы против подобных размышлений. Сейчас же не было времени обсуждать это — Адальману оставалось лишь сражаться в нынешнем виде.

Поэтому он непрерывно поддерживал священную магию: Великое Высшее Исцеление а также Великую Регенерацию. И прямо сейчас его рана стремительно затягивалась.

Боль он чувствовал, но виду не подавал.

— Но кое-что мы поняли, — продолжил Адальман. — Эта птица невероятно сильна, но разум у неё не так уж развит. Она стремится атаковать всё движущееся. Если расставить ловушки, с ней можно как-то справиться.

— Хм.

— Ловушки?

— Ага. Нужно подготовить приманку. Пусть эта птица на неё кинется. А в момент соприкосновения вы, барышня, «перенесётесь»!

— То есть... вы предлагаете сделать приманкой меня? Вы же это предлагаете, да?

— Ха-ха-ха-ха!

— Ха-ха, это совсем не смешно...

Май тяжело вздохнула.

Она хотела возмутиться, но инстинктивно поняла — план рациональный. Для разумного врага он бы не сработал, но для такого, как Хабатаки, — наоборот, идеально. Помешивая противнику использовать «Моментальное Перемещение» и в нужный момент сбегая самой, можно было добиться результата, пусть и с трудом.

Поняв, что выхода нет, Май согласилась.

План сработал.

Запас магической эссенции у Май был огромен, на этом направлении она была сильнейшей. А значит, и приманкой выглядела чрезвычайно привлекательно. Хабатаки начала навязчиво охотиться именно на неё.

Благодаря тому, что Май взяла на себя главную угрозу, остальные получили возможность расправиться с остальными магическими зверями.

И тут на поле боя появились трое воинов из отряда «Хирюу»: Яшичи, Скелоу и Какушин.

Исцеляющая магия Адальман всё ещё действовала.

Ситуация стабилизировалась, и казалось, что победа наконец стала достижимой...

Но...

— Ну вот... эволюционировать в такой момент... это уже нечестно...

Как и проворчала Май, Хабатаки приняла человекоподобную форму.

В её глазах появился свет разума, теперь было ясно, что прежней простоты от неё ожидать нельзя.

Раньше Май могла безопасно от неё уходить лишь благодаря преимуществу, которое давала сила её способности. В прямом бою у неё не было никаких шансов, если Хабатаки вступит всерьёз, Май не выдержит и минуты.

— Похоже... нам конец...

С отчаянием произнесла Май и посмотрела на Хабатаки, чувствуя растущее бессилие.

●

На западном фронте.

Посреди яростного побоища нашлось место, которое можно было назвать относительно безопасным. Это была одна из точек, служивших опорой для Святого Поля.

Всего таких точек было восемь — четыре на земле и четыре в воздухе.

Сааре, который отвечал за один из этих участков, горько усмехнулся, понимая, что, похоже, для него всё подходит к концу.

— Во дела... Похоже, эта тварь стала ещё сильнее.

Существо — зверь на четырёх лапах, напоминавший чудовищно озлобленного волка, теперь приобрело подобие человеческой формы. Хотя оно и уменьшилось в размерах, давящее присутствие, наоборот, выросло. И было очевидно: боевые возможности тоже поднялись на новый уровень.

К счастью, Какеаши не двигался.

Причина была проста: зверь, привыкший сражаться как животное, теперь не понимал, как действовать в изменившемся теле. Слишком непривычная форма сбивала его с толку.

— Эй, ну и что будем делать? Неужто струсил и сбежать хочешь?

Лёгкая насмешка прозвучала прямо в голове Сааре — так с ним говорил Фриц, который висел у окна верхнего яруса башни и поддерживал верхний барьер. Связь между ними шла прямо через защитное поле.

— Ха! Брось. Хочешь трусить — твоё дело. Но, пожалуйста, не приплетай к этому меня, — огрызнулся Сааре.

Не то чтобы он не хотел сбежать. Просто прекрасно понимал: это ничего не даст.

Да и не только он, любой из героев, что находились здесь, были бы того же мнения. Даже женщина, которая когда-то кинула Сааре и сбежала.

— А ты что, не собираешься спасаться, Гленда?

С небольшим, но искренним упрёком обиды спросил он бывшую напарницу.

Гленда была вся в ранах, но в глазах ярко пылало живое пламя. Боевой дух она не потеряла, заглянула сюда лишь для быстрого лечения. Сааре же удивляло именно то, что она вообще сражается.

Ведь Гленда — эгоистка, легко бросающая товарищей. По крайней мере, в восприятии Сааре и Грегори это было несомненным фактом.

Но сейчас она была совсем другой. Казалось, вот-вот сорвётся и вновь ринется в бой, даже не дождавшись завершения лечения.

Поведение, совершенно несвойственное прежней Гленде и тем более подозрительное.

Поэтому Сааре напрямую озвучил свой вопрос.

И услышал ответ, настолько неожиданный и... даже благородный, что у него перехватило дыхание.

— Сбежать? Да это пустая трата времени. Сейчас важно другое — как использовать данную нам, ограниченную жизнь.

Сааре удивился.

Грегори тоже.

— Эй-эй, это точно ты говоришь?! — ошарашенно пробормотал Грегори.

Сааре поддержал:

— Да не шути так, Гленда! Когда нам пришлось столкнуться с тем демоном, Диабло, ты же меня кинула! Не думай, что я об этом забыл!

Но Гленда лишь горделиво вскинула подбородок:

— Тогда ситуация была другой. Я была марионеткой Роззо и ни идеалов, ни великой цели — ничто мне тогда было не нужно.

— Ого. Значит, теперь всё это у тебя есть?

— Да ну... Мне сложно в такое поверить.

Пока двое бывших коллег смотрели на неё с полным недоверием, Гленда только фыркнула и хищно улыбнулась, одновременно подгоняя криком своих подчинённых.

— Какие жалкие мужики. Вот поэтому-то вы и струсили перед леди Хинатой и не решились вернуться в Любелиус! Ну да ладно. Всё равно вы мне не поверите. Так что я докажу делом, своим поведением!

С этими словами Гленда развернулась и снова бросилась в самое пекло.

Сааре и Грегори проводили её сложными, противоречивыми взглядами.

— И что ты думаешь?

— Да сам в шоке, если честно...

— Она ведь... изменилась, да?

— Ага. Если не признать хоть немного, то я сам буду выглядеть полным идиотом.

— Тоже верно.

Оба нехотя, но согласились друг с другом.

А затем откинули прочь сомнения.

— Я выложусь до конца. Буду держать барьер хотя бы на секунду дольше, даже если это меня разорвёт.

— И я тоже. Буду защищать тебя столько же, а значит, вместе мы протянем ещё две секунды.

Грегори оставался здесь именно потому, что взял на себя роль охраны Сааре. И при том, что Гленда была вся в ранах, сам он — ни царапины. Такое положение лишь сильнее давило ему на совесть.

Вот почему он обязан был выполнить свою роль безупречно.

— Да, неплохо. Если нам удастся продлить время, отпущенное человечеству, ещё на целых две секунды — это уже успех!

— Хех! Вот именно!

Они обменялись этими словами и вновь собрались с духом.

Пока всё происходило, наступил тот самый момент, которого так боялись. Какеаши завершил подготовку.

Он опустил правый кулак на землю с лёгким ударом — в стойку, словно перед сумо-матчем. Левый кулак не касался земли, и он бросился вперёд.

С бешеным ускорением. Мгновенно превысив скорость звука, он устремился на Сааре.

— И именно на меня!

Эта догадка была верна.

Хотя многие криптиды на западном фронте отличались низким интеллектом, верхние виды обладали заметной смекалкой. И от Какеаши исходила явная злонамеренная воля, он понимал, что Сааре слабое звено.

Он знает, что я слабое место. Если уничтожит меня, сможет разрушить это Святое Поле...

Сааре приготовился к смерти.

Даже если он умрёт, нужно было продолжать поддерживать барьер. Сааре вливал свою священную силу, чтобы энергия продолжала работать, удерживая «Святое Поле».

Сейчас не было смысла бежать, и смерть не давала ему возможности уйти от ответственности. Возможно, бог Люминус сможет воскресить его после гибели, но если барьер рухнет до этого момента — поражение человечества станет неизбежным.

Ответственность на нём висела огромная. И столь же огромную нёс Грегори.

— Уооооооооо! Чёртов пёс! Я тебя остановлю!

Он закричал, взял боевую алебарду и ринулся на Какеаши.

.........

......

...

Это был акт, в котором Грегори сознательно готовился к смерти. Его выстроенное тело, наделённое способностью «Неподвижность Всего», теперь эволюционировало в уникальный навык «Стальное Тело». Изначально простая способность «усиление тела для повышения защиты» теперь учитывала волю Грегори, делая тело невероятно крепким.

Кроме того, он «Слился» с Рыцарем Земли Гном Войны, и его тело стало максимально усиленным.

Но даже это... оставалось способностью, работающей лишь на уровне человечества.

Я понимаю. Даже моё «Стальное Тело» не сработает против той почтой псины Ранги! Но чёрт возьми, хоть одну секунду я выиграю!

Даже если он умрёт, есть шанс, что Люминус его воскресит. Сообщения с восточного фронта говорили, что там в самом начале боя уже происходили такие чудеса.

Это поднимало боевой дух и снимало тревогу у воинов. Но Грегори понимал, что чудеса — не безграничны. Любой, кто использует священную магию, не способен постоянно вытворять такие трюки.

У чудес есть лимит. Даже если со временем способность восстановится, это остаётся тайной божьей.

Поэтому Грегори полагался только на то, что мог сделать сам.

И оставалось лишь одно...

Ха! Пусть хоть кто-нибудь выживет и расскажет о моей славной смерти!

Если кто-то выживет, значит, человечество победит. И в загробном мире он сможет с гордостью сказать, что его жизнь имела значение.

Как Люминус говорила, «считайте себя счастливыми уже потому, что ваша жизнь может обрести ценность».

Грегори, стоя на грани смерти, словно расширил свой взгляд и охватил западный фронт. На краю его сознания бывшая напарница Гленда подгоняла товарищей.

У Гленды отсутствовала левая рука, но на лице не было ни тени отчаяния. Правой рукой она стреляла из пистолета, убивая одно чудовище за другим.

— Вы, ребята, хоть немного головой думайте! Восстановление через шестьдесят секунд! Воскрешение раз в пять минут! Если умирать, смотрите на момент! Не тратьте чудеса бога зря!

Гленда не сдавалась.

Небольшие раны лечились собственными силами, большие — чудесами Люминус. Она рассчитывала момент, чтобы совершать смертельно опасные атаки.

В отличие от Грегори, она уже несколько раз умерла в этом бою.

Это шутка?! Та самая эгоистичная Гленда теперь подает пример своим подчинённым?!

И, похоже, она полностью верила, что чудеса воскрешения будут работать сколько угодно раз.

Безумно. И вместе с тем невероятно надёжно.

Увидев эту новую грань Гленды, Грегори почувствовал стыд. И решил: неважно, что он умрёт — он будет продолжать защищать до конца, полностью изменив своё сознание.

.........

......

...

В следующую же секунду.

Рука Какеаши устремилась к Грегори. Его ужасные когти, способные превратить человека в пыль, опустились сверху ему на голову.

В замедленном восприятии времени Грегори полностью активировал «Стальное Тело» и приготовился к удару. Скорость атаки была настолько велика, что невозможно было увернуться — оставалось только принести себя в жертву и принять удар.

Это означало смерть, но Грегори не испытывал сожаления. Наоборот, он был готов вставать на пути противника сколько угодно раз.

Однако...

— Сейчас!

— Ваааааау!

Голос прозвучал с задержкой.

Какеаши, уже почти достигший цели, внезапно был сброшен с ног чёрным порывом ветра, словно вырвавшимся из ниоткуда.

— Успех!

— Сделано, Гобута! Как и ты предсказывал, он не привык к движениям в человеческом обличье.

Это была команда Гобута и Ранги. Прибыв на поле боя в качестве подкрепления, они всё это время выжидали подходящий момент для решающего удара.

Если бы Какеаши остался в звериной форме, пришлось бы использовать другую тактику. Но в человекообразной форме перед Гобутой открылась определённая возможность.

Воспоминание о горьком прошлом, когда их собственная попытка провалилась. Необычное для них тело, каким бы усиленным оно ни было, а чем сильнее — тем сложнее управлять им.

Понимание этого на личном опыте позволило Гобуте и Ранге выждать момент. Они скрывались в тени, наблюдали за Какеаши, и как только он сделал движение — действовали.

Грегори стал приманкой, но если результат положителен — цель достигнута.

— Меня тоже втянули...

С недовольной мордой бурчала Кумара.

Но поскольку всё пошло так, как планировали Гобута и Ранга, она решила отложить жалобы. Хвостом она без труда рассекала криптидов уровня «семени Князя Тьмы».

Хотя неудовольствие явно кипело, выходным для эмоций стали именно криптиды.

— Вперед! — приказала Кумара, превращая хвосты в «Восемь Легионов».

Началось контрнаступление.

Пока Гобута и Ранга сдерживали Какеаши, остальные воины начали истреблять оставшихся врагов, и бой разгорелся с новой силой.

К слову, небольшое отступление...

— Кажется, я его где-то видел.

— Это тот человек, с которым сэр Ранга игрался, да.

— Эх?!

— Крепкий мужик был!

Такое, возможно, имело место, а возможно и нет.

Грегори, тем временем, оказался в сложном положении:

— Чёрт, они разрушили мою готовность. Вот почему я ненавижу собак, — пробормотал он, смущённо оправдываясь.

Впоследствии Грегори получит прозвище «Непоколебимая крепость, ненавидящая собак», но тогда он просто старался скрыть своё смущение.

●

На южном фронте.

Здесь полностью доминировала Ультима. В отличие от Какеаши, Свим с самого начала бушевала на поле боя. И единственной, кто удерживал его и сдерживал разрушения, была Ультима.

.........

......

...

Свим — истинная обитательница другого мира, настолько обширного, что он включает в себя бесчисленные вселенные. Она «плывёт» по межзвёздному пространству, достигая околосветовой скорости, а создаваемые ею будто бы по взмаху руки «Врата Другого Мира» позволяют перескакивать через пространство. Пользуясь этим, Свим уничтожила бесчисленное число межзвёздных государств, она сама ходячее стихийное бедствие.

«Врата Другого Мира» — разновидность «Врат Переноса», рассчитанных на сверхдальнее пространственное перемещение по масштабам вселенных. Создавая их в разных местах, Свим могла мгновенно путешествовать туда, где уже бывала.

По уровню существования Свим сопоставима с «истинными драконами». Даже в обычном состоянии её тело достигает двух километров, а при желании она может стать куда больше. Сама по себе скорость и разрушительная мощь делают её не просто сильнейшей, она выходит за пределы понятия «индивидуального боя».

Хотя Свим может произвольно менять размеры тела, действовать на земле ей неудобно. Даже в таком огромном мире, как Кардинальный, этот факт остаётся неизменным.

И всё же... если «мама» позвала — отказаться нельзя. Взволнованная новым для себя опытом, Свим явилась на поверхность.

Она попыталась уменьшиться до размера, подходящего для боёв на земле, но даже так оказалась слишком велика. Потребовалась дополнительная подстройка, чтобы обрести форму, в которой можно полноценно двигаться.

Расстояние до врагов было слишком малым, и в обычных условиях достичь максимальной скорости было бы невозможно. Но Свим исключение. Она способна уже на старте разгоняться до околосветовой скорости и сметать всех, кого касается. И сейчас она сделала то же самое.

Как и множество межзвёздных цивилизаций прежде, эта звезда должна была стать мёртвой пустошью.

Однако Свим помешали.

.........

......

...

Свим мчалась по полю боя на околосветовой скорости.

Ультима предвидела её траектории и заранее эвакуировала тех, кто в обычной ситуации стал бы лёгкой добычей.

— Эй, вы вообще стараетесь? Если этот тип выйдет за пределы «Святого Поля», всё конец! — бросала она бойцам, подбадривая их резкими словами.

Сама Ультима стояла перед Свим, направляя её движение. Она просчитывала её курс и по пути ставила «врата переноса», меняя направление «плавания» и удерживая внутри зоны.

Но этим дело не ограничилось. Она обратилась за помощью к Вельгринд и попросила создать «Восьмивратную Твердыню».

Вельгринд в это время восстанавливала силы, интегрируя все свои «Другие Тела», но, несмотря на усталость, откликнулась на просьбу Ультимы.

Находясь на восточном фронте, она открыла врата ровно в тех точках, где Ультима их желала.

— Ты уверена? Понимаешь же, в такой конструкции преимущество получает атакующий, не защищающийся?

— Конечно понимаю. Но знаете... защищать балласт куда сложнее, чем сражаться одной♪

На обеспокоенность Вельгринд Ультима ответила легко и без тени напряжения.

И действительно — Свим была слишком уж особенным противником. С точки зрения «победить» даже Ультиме для этого не хватало сил. Но выиграть время — другое дело.

Римуру желал свести количество жертв к абсолютному минимуму. Поэтому заманить Свим в формат «один на один» было лучшим стратегическим решением.

Так решила сама Ультима. Вельгринд поняла её намерение и полностью поддержала.

И теперь...

Ультима заманила Свим внутрь «Восьмивратной Твердыни» и вела отчаянное сдерживание. Хотя «врат» по факту было одно, внутри раскидывалось огромное пространство — идеальное для поединка один на один.

По нему Свим носилась, как угорелая. Цель её была Ультима, но достичь её она не могла. Для Ультимы же это была игра в догонялки — лёгкая работа.

— Ну конечно♪ Сила есть, ума не надо. Он действует напролом, так что всё читается заранее, — радостно отмечала Ультима.

Свим была ужасающим противником, но только для тех, кто не убегает.

У неё было множество способов атаки. Основные — таран и удары щупальцами. Но по тому, кого нельзя поймать, они не работали.

Тогда Свим сменила тактику. Она создала «торпеду духовных частиц» — атаку, способную разнести планету одним попаданием. Торпеды генерировались из её бесконечно регенерирующихся щупалец, летели на околосветовой скорости и автоматически нацеливались на жертву... В ответ Ультима создавала манекены из магической эссенции и пускала их как приманки, полностью нейтрализуя атаки. Манекены были пустыми оболочками, лишёнными боевой силы, но могли создаваться почти без ограничений. Для разумного противника они бесполезны, но против Свим оказались крайне эффективны.

И тут Свим наконец осознала существование Ультимы. Не как врага, а как объект. Не как игрушку «для забавы», как раньше, а как то, что она хочет разрушить сама. Как ребёнок, которому впервые дали настоящую игрушку.

Не зная меры, Свим применила свой главный козырь. Если «торпеды духовных частиц» не работают, остаётся последнее, истинное оружие: «Квантовый Всплеск».

Гордость Свим. Орудие областного уничтожения. Этим лучевым всплеском она обращала в ничто целые звёздные системы. Если на там была жизнь, она играл с ней — если нет, просто убирала всё лишнее.

По опыту Свим, никто и никогда не выживал после этой атаки.

На поверхности она применяла его впервые и это лишь подогревало её интерес.

Как назло, именно в этот момент подарок от Иварадж достиг Свим.

И завершив залп «Квантового Всплеска», Свим обрела человеческую форму.

＊

Мощный взрывной поток смёл южный фронт.

«Восьмивратная Твердыня», созданная Вельгринд, не выдержала внутреннего давления и обрушилась.

Возможно, слабым местом была прочность конструкции, так как сама Вельгринд не была ядром защиты. Но факт того, что произошло явление, нарушающее все законы, был неоспорим.

Многочисленные жертвы удалось избежать лишь потому, что Ультима успела предупредить перед разрушением. В ответ Вейрон и Зонда организовали защиту: двести бойцов Чёрных Чисел развернули комбинированный барьер вокруг Мюрран.

Естественно, Мисора, Кан и их подчинённые, а также Мэйтел тоже приняли участие. Различия в силах были преодолены, и союзники действовали слаженно, словно одно целое.

Кроме того, Вельгринд сама искривляла пространство. Находясь на восточном фронте, она мгновенно скорректировала направление основного удара, чтобы оно шло в сторону «Небесного Павильона» Решение было отличным.

Благодаря этому «Святому Полю» удалось избежать разрушения.

И всё же, ущерб был огромен. В ограниченном пространстве «Восьмивратной Твердыни» бушевала энергия масштаба разрушения целых звёздных систем. Её сила была за пределами воображения: если бы она не была высвобождена на сцене кардинального мира — царства такой интенсивности, что оно изолировано от других измерений — не только «Восьмивратная Твердыня» была бы уничтожена, но и сама звезда исчезла бы без следа.

Просто ужас... с холодным потом отметила Вельгринд.

Она сразу же среагировала на ослабивание техникт, и всё, что произошло после, она наблюдала через технику Ультимы. Если бы оставили это на самотёк, последствия были бы страшны. Но даже так это было наилучшее решение.

Основная стратегия Ультимы оставалась прежней: выигрывать время. Она не пыталась уничтожить Свим и вела бой безопасно и без риска.

Свим же, раздражённая таким сдерживанием, совершила дерзкий шаг. И по этому можно было судить о её крайне низком интеллекте. Атака максимальной мощности внутри ограниченного пространства могла уничтожить и её саму — но она не колебалась ни секунды. Она не думала о последствиях.

И такие противники особенно опасны. Ни логика, ни рассудок на них не действуют — строить тактику крайне сложно. Если бы это был слабак, проблем бы не возникло. Но Свим была существом, сопоставимым с «Истинными Драконами». Даже Вельгринд испытывала трудности, думая, как справиться с ней.

Кроме того, Свим изменилась и стала ещё сильнее. Образ человеческой, девичьей формы, увеличил плотность её силы. Она появилась на месте обрушения барьера спокойно и без малейшей реакции. Факт того, что она осталась невредимой после разрушения «Восьмивратной Твердыни», показывал — обычные физические атаки для неё бессмысленны.

Ультима же выглядела жалко и изранено. Её элегантный военный наряд был местами порван, а открытые участки кожи покрылись ранами. И хотя такие раны должны были мгновенно регенерироваться, полученные повреждения были слишком сильны, чтобы допустить мгновенное восстановление.

Вейрон и остальные чуть было не забеспокоились о ней... но взглянув в её глаза, поняли другое. Она была в ярости.

— Вот так вот ты меня ранила, да? И любимый наряд, подарок господина Римуру, ты тоже испортила... Ну тогда, просто умри.

Голос был ровным, а взгляд — серьёзным.

К этому моменту подкрепления под командованием Бенимара уже прибыли. На южном фронте были «Куренай», но облик Ультимы был настолько грозным, что некоторые приняли её за врага. К счастью, благодаря Хакуроу, промахов с дружественным огнём удалось избежать — это было огромной удачей.

Так или иначе, с этого момента ситуация изменилась. Ультима переключила сознание на убийство Свим.

Фигура Ультимы и девичьего облика Свим были поразительно похожи. Можно было подумать, что Свим специально взяла Ультиму за образец — настолько одинаково очаровательны.

Но у Свим глаза были мутными, лишёнными блеска. Возможно, поэтому выражение лица выглядело зловеще, а образ — устрашающе.

К слову, у Ультимы были косички по бокам, а волосы Свим спадали до пояса. При ближайшем рассмотрении кончики волос шевелились, словно щупальца, что придавало им ещё более жуткий вид.

На первый взгляд Свим казалась полностью голой, но на самом деле её тело было покрыто гибкой, но твёрдой бронёй из изменённых чешуек из металла ариониум. Было очевидно, что это не человек.

Ультима и Свим встретились лицом к лицу на близкой дистанции. Разрыв был очевиден. Если считать по очкам существования, Свим превосходила Ультиму более чем в двадцать раз.

Все думали бы, что никакой борьбы быть не может... но не подчинённые Ультимы.

Как же глупо провоцировать ярость нашего короля — или принцессы!

Это было общее мнение всех.

Тем, кто хорошо знал Ультиму, ясно было: исход боя предсказать невозможно. При этом ожидалось, что пострадает и окружение, потому боевой порядок был перестроен.

Но даже не дожидаясь этого, бой начался.

Свим, впервые обретя полноценные конечности, наобум бросилась на Ультиму. Она пыталась копировать её движения. В какой-то степени знания Иварадж были переданы ей, поэтому удары выглядели достаточно убедительно.

Даже герои, собравшиеся здесь, не могли уследить за происходящим.

Но скорость этих ударов была ничтожной по сравнению с субсветовой. Свим полагалась на сверхскоростной полёт с максимальной энергетической эффективностью, разнообразные разрушительные атаки и неуязвимое тело. Но сейчас все её преимущества были потеряны: она не могла полностью освоить новое тело и не могла использовать всю силу.

В этих условиях против Ультимы у неё не было ни малейшего шанса. Её удары, соприкоснувшись с Ультимой, мгновенно отражались обратно.

Свим была потрясена. До этого момента, будучи непревзойдённой силой среди всех существ, она никогда не сталкивалась с подобным противодействием.

Свим могла бесконечно накапливать энергию, вбирая магическую эссенцию из другого мира. Она превращала её в движение, создавала «торпеды духовных частиц» и хранила в теле сотни миллионов готовых снарядов. Но её базовая мощь была настолько великой, что все эти возможности почти не использовались.

Некогда флот межзвёздного союза, направленный против Свим, был мгновенно уничтожен — достаточно было, чтобы её щупальца превратились в «молекулярные резаки». Даже барьеры, невосприимчивые к оптическому оружию, не могли противостоять атакам, основанным на абсолютной массе и прочности. Если защищаться массой — это тоже было просто лёгкой добычей. И даже «Квантовый Всплеск» не требовался: хватало одной сверхмощной атаки «торпеды духовных частиц».

Таким образом, для Свим это должно было быть обычной забавой. Но что-то пошло не так. Очевидно, причина в том, что «противник был не тот».

Для Ультимы же это была битва не на жизнь, а на смерть, на кон которой поставлена её честь.

С первых мгновений решимость была иной, и Свим сильно отставала. Когда она, наконец, смогла привести руку в боевую стойку, удар всё равно был впечатляющим: сжатая мистическая аура наполняла кулак, и сила удара была достойна уважения.

Но даже получив прямой удар, Ультима оставалась невозмутимой. Она распределила силу удара по всему телу и, не теряя инерции, перешла в контратаку.

Это был высший уровень кулачного боя. Дело не в том, чтобы выжить — это область, где обычные правила реальности игнорируются.

На тот момент Ультима превосходила даже уровень мастерства Дамрады.

— Жалеть будешь, что разозлила меня, — сказала она с зловещей улыбкой.

●

Люминус парила в воздухе, сохраняя невозмутимость и не позволяя никому заметить, насколько она истощена.

Периодически активируя «Святилище Возрождения» — поступок, от которого её обычная, благоразумная она пришла бы в ужас, — творила чистое безумие.

Как бы она ни распределяла вычисления, используя мозг верящих в неё людей... нет, всё наоборот: итог всех этих вычислений сходился на ней одной. А значит, нагрузка была столь чудовищной, что о ней страшно даже подумать.

Она превратила весь этот фронт в святую область, многократно усилив действие всех магических эффектов. Делать такое без всякой платы — даже Люминус была не способна.

Но если она этого не сделает, то поражение неизбежно...

Не выдавая себя, скрывая боль, которую «самопожертвованием» назвать было бы слишком мягко, Люминус продолжала поддерживать героев, сражавшихся на поле боя.

И при этом она ни на миг не прекращала наблюдение за обстановкой. Стоило какому-то направлению начать проседать — она была готова немедленно прийти туда на помощь.

Именно поэтому она прекрасно понимала: положение дел неблагоприятно.

Сражения на трёх направлениях ещё больше осложнились тем, что прислужники Иварадж приняли человеческий облик, усилив хаос на поле боя.

Ультиме удавалось держаться, но на остальных направлениях всё было плохо.

На западе даже Шион, вступившая в бой и творящая настоящий разгром, не могла переломить ситуацию — до преимущества они были очень далеки.

И всё же на востоке, где командовал Бенимару, царил боевой подъём. И неудивительно: Бенимару тоже почувствовал возвращение Римуру.

Главнокомандующий вернулся, а значит поражения быть не может. Именно эта уверенность позволяла ему раздавать приказы смело, дерзко, почти отчаянно.

Этот его настрой передался всем руководящим силам Темпеста. И потому каждый мог спокойно и без сомнений выполнять его приказы.

Такое настроение прокатилось по всему фронту, и никто не стал возражать против приказов Бенимару, прибывшего позже остальных.

Вот уж мужчина... с искренним восхищением подумала Люминус.

Называть это фронтом обороны человечества звучало красиво, но по сути это была союзная армия, собранная из разных сил. И пусть единство целей у них было — стоило оступиться, и всё могло рассыпаться на толпу, действующую кто в лес, кто по дрова.

Разумеется, при угрозе гибели человечества никто не должен позволять себе внутренние распри. Но одно — понимать это головой, и совсем другое — принять сердцем. Доверять свою жизнь приказам кого-то из другой фракции, малознакомого человека... страх «погибнуть зря» был вполне естественным.

Но приказы Бенимару сметали любые сомнения. Даже в тех эпизодах, где поражение казалось неминуемым, он умело вёл воинов так, чтобы они этого не чувствовали.

Сердца бойцов до сих пор не сломались лишь благодаря подмоге от Темпеста. Но вклад одного лишь Бенимару в это был по-настоящему огромен.

Люминус признала его заслуги и мысленно поблагодарила.

Однако предел настал.

Появилась сила, которую ни тактика, ни стратегия уже не могли сдержать. Иварадж, главный враг, обретя человеческое тело, вступила в бой.

Ситуация стала по-настоящему безнадёжной.

Но в этот миг произошло чудо.

— Ва-ха-ха-ха! Ждали меня?!

В самый удачный момент в бой ворвалась Милим.

— Милим! Ты пришла в себя?!

Люминус не скрыла радости.

Если это Милим, ей можно доверить Иварадж. Пока она её удержит, мы сможем перебить остальных прислужников... тогда шанс на победу у нас ещё есть!

Появление Милим разметало отчаяние, нависшее над полем боя.

Но на этом сюрпризы не закончились.

— Вот уж да... Я же вам не мальчик на побегушках. Пусть это будет первый и последний раз...

Проворчав, вернулся и Юки.

Разумеется, и участники Труппы Умеренных Шутов были целы. Прибыл и Князь Тьмы Леон. Даже Заларио оказался здесь, хоть Люминус его раньше и не видела.

А теперь ещё и МАГИ, возглавляемые Небесным Императором Эльмезией и Сильвией, вступили в бой — и слабый огонёк надежды разгорелся в яркий свет.

Но самой большой радостью для Люминус стало присутствие «Избранной Героини» Хлои.

— Успела как раз вовремя. Теперь уж точно надо это закончить, — сказав это, та улыбнулась Люминус.

— Угу, верно, — уверенно кивнула Люминус.

Да, они дошли до этого момента. Никто не выбыл, все сумели добраться сюда. Оставалось лишь одно — сокрушить врага, желающего погубить мир, и вернуть мирную жизнь.

— Если объединить наши силы, нам не страшен никакой противник!

Люминус тоже обрела второе дыхание и с решимостью устремилась к решающей битве.

К слову...

— Эй, я тоже тут, между прочим?

Досадливо бурчащий злобный дракон Вельдора, которого Люминус считала бельмом на глазу, был благополучно проигнорирован.

Так, прибывшие подкрепления разошлись по тем участкам фронта, где их силы могли проявить себя лучше всего.

— Люминус, оставь главную добычу мне!

Милим, сияя от радости, ринулась прямо на Иварадж. Любого другого в такой момент следовало бы остановить, но Люминус с самого начала собиралась поручить это Милим.

— А я помогу Милим, — сказала Хлоя и тоже устремилась вперёд.

Что бы ни задумала Иварадж — Хлоя была готова предотвратить любую трагическую развязку.

Люминус знала, что Хлоя способна заглядывать в будущее. Насколько именно — ей доподлинно неизвестно, но словам её она доверяла без сомнений.

Если вместе действуют Милим и Хлоя — они не проиграют никому. Люминус в этом не сомневалась.

— Неизвестно, что она может выкинуть. Будьте начеку! — добавила она напутственных слов.

Тем временем Юки и остальные сами направились помогать Май.

Хм, как и ожидалось. Да, выбор действительно оптимальный.

Свим занималась Ультима и это был единственный участок, где сохранялось преимущество.

Против Хабатаки сражалась Май и испытывала серьёзные трудности. Именно она находилась в наибольшей опасности.

Таким образом, решение Юки было отнюдь не эмоциональным, оно было абсолютно правильным.

Оставался ещё Какеаши.

Люминус метнула косой взгляд на Вельдору.

— По... понял я! Не нужно мне говорить, я и не думал увиливать!

Ворча себе под нос, Вельдора тоже двинулся в бой.

Сейчас против Какеаши держались Шион, а также Гобута с Рангой, из последних сил сдерживавшие натиск. Какеаши был силён, но против Вельдоры не устоит — Люминус, как ни относилась к дракону, в этом не сомневалась.

Леон также соединился со своим отрядом, действовавшим на южном направлении, и занимался зачисткой от разрозненных криптидов. В том же направлении успешно действовали Заларио и его подчинённые.

МАГИ уже вступили в бой на северном направлении, где положение было шатким, и тоже помогали стабилизировать ситуацию.

Всё шло гладко.

По крайней мере, так казалось...

＊

По спине Люминус пробежал холодок.

— Кто это?!

Почувствовав ауру, которой раньше не было, она резко обернулась.

Перед ней стоял элегантный мужчина, отчётливо напоминающий её саму — в голубоватом свитере и идеально сидящем ярко-красном костюме.

Он висел в воздухе, без малейшего звука. Его разнородные, гетерохромные глаза, словно противоположность глазам Люминус, мерцали зловещим светом.

Этот мужчина был несомненно тем самым Божественным Предком... Твайлайтом Валентайном, который должен был погибнуть от «Пули Уничтожения Богов», выпущенной Каррерой.

— Чёрт... ты что, жив?

— А как иначе? Ты хоть и моё лучшее творение, но не думай, что я настолько мягок, дабы позволить тебе так просто «превзойти родителя», — он отвечал со спокойной улыбкой. — Создание копии сердечного ядра и памяти это же само собой разумеющееся, разве нет?

Он говорил ровно тем тоном, каким учат глуповатого ученика. От чего Люминус ощутимо передёрнуло, но сам факт его выживания не вызывал сомнений. Несмотря на удивление, Люминус знала лучше всех, насколько этот Божественный Предок коварен.

Проглотив раздражение, она начала продумывать практичный план действий.

Твайлайт же, не обращая внимания на её внутренние расчёты, продолжил говорить сам с собой:

— Возрождение заняло время, но теперь я стал даже сильнее, так что всё в порядке.

Он лениво прокручивал в руке кровавое копьё Божественного Предка, Кровь Истока — то самое, которым некогда владел Джахил.

Вот оно что... поняла Люминус.

Твайлайт, вероятнее всего, заранее синхронизировал свою память с этим копьём. Пока Джахил был жив, он мог в любой момент захватить его тело. Почему не сделал — вопрос, но Люминус отмела его как несущественный.

И её догадка оказалась верной.

На самом деле, у Твайлайта были свои причины. Он полностью преобразовал сердечное ядро в информационную форму и в качестве способности вселился в Вельзард. Он был уверен, что достиг абсолютного бессмертия... буквально до недавнего момента.

Поэтому текущее состояние тоже было для него неприятным сюрпризом. Он даже успел забыть, что у него есть резервная копия в копье, оставленная на Джахила.

Но всё было не напрасно. Хотя абсолютное бессмертие пропало, его предельный навык «Владыка Порока Ангра-Майнью», остался при нём.

Сейчас Твайлайт уже не в «искусственной драконье форме», но по уровню силы был близок к тому и явно превосходил любого обычного противника.

Люминус, конечно, не могла знать всех этих деталей. Но одного ей было достаточно: Твайлайт способен на всё. И потому она уже давно перешла на максимальный уровень боевой готовности.

Почему он здесь? Разве он не был убит? Зачем появился? И главное — он враг или союзник?

Сотни мыслей мелькнули у неё в голове, но Люминус не колебалась. Она материализовала Ночную Розу и в следующее мгновение, отталкиваясь от воздуха, рванула вперёд.

— Умри! Плавящий Разрез!

Это был приём, созданный Хинатой, но основа, техника сверхлезвия, изначально была коронным приёмом Люминус. За годы противостояния с Гранбеллом она насмотрелась на него вдоволь и в конце концов освоила.

Увы, этот смертельный удар не сработал.

— Ой-ой. Глупая девчонка. За поднятие руки на родителя наказывают ведь.

Твайлайт ухмыльнулся, легко остановив Ночную Розу Кровью Истока.

Люминус цокнула и отскочила назад, зависнув в воздухе. В её выражении лица не осталось и тени спокойствия.

Одного столкновения хватило, чтобы Люминус ясно почувствовала разницу в силе..Она надеялась, что сразу после воскрешения Твайлайт ослаблен, но его реакция уничтожила последнюю надежду.

Победы больше нет.

Тогда она смогла его убить только благодаря тщательно подготовленной ловушке и внезапной атаке. Лоб в лоб, даже перевернись она вверх ногами, победы не добиться.

И всё же сердце Люминус оставалось спокойным. Она задумалась «почему?» и быстро нашла ответ.

Причина проста. Если бы Люминус действительно угрожала беда, Хлоя бы её предупредила. Хлоя порой молчалива и неласкова, но она не та, кто бросает друзей. Люминус верила ей, а значит, и сейчас всё должно как-то разрешиться.

Однако... жестокая реальность никуда не делась.

— Как всегда, ты подкидываешь задачки, Хлоя, — пробормотала Люминус и начала искать хоть какой-то шанс на победу.

●

На поле боя Бенимару, почувствовав неладное с Люминус, приказал раненым бойцам отходить. Если воскрешающая магия прервётся, потери только возрастут.

— Слушайте! На какое-то время на лечение рассчитывать нельзя! Каждый — не ошибитесь с местом своей смерти!

Бенимару так подстегнул всех. Он требовал не лезть вперёд без нужды и дождаться, пока силы полностью восстановятся. Только так каждый сможет внести свой вклад.

В пределах «Святого Поля» сила врагов подавлялась до одной десятой. Но если противник прорывался «наружу» — это преимущество исчезало. Потому и была выстроена линия обороны. Однако в нынешних условиях первоначальный план потерял всякий смысл.

Ведь «Княжна Тьмы» Милим, а также «Избранная Героиня» Хлоя, действуя вместе, стремительным броском загнали Иварадж, принявшую облик прекрасной длинноволосой женщины с платиново-розовыми волосами, обратно в главный зал «Небесного Павильона». Им предстояла битва столь масштабная, что они заботились лишь о том, чтобы её последствия не разрушили мир.

— Хмф... раз сама леди Милим взялась за дело, нам остались одни мелкие сошки. Оставьте это мне, а вы добивайте тех, кто прорвётся, — сказал Бенимару, становясь на восточной точке «Святого Поля».

Огромный зверь, на плече которого ранее сидела Иварадж, зарычал на него, и рёв перешёл в ударную волну, сотрясшую воздух. Но под напором ауры Бенимару она рассыпалась, не достигнув цели.

Многие сильнейшие особи в человеческом обличье уже были повержены Хинатой и её отрядом. Врагов оставалось ещё много, но никто из них не мог прорваться за пределы «Святого Поля».

— Похоже, мы справляемся... но точно всё под контролем? — спросила Хината.

Бенимару улыбнулся самоуверенно:

— А как же. Господин Римуру вернулся.

Понятно... Хината тоже улыбнулась. В этом случае уверенность Бенимару действительно выглядела вполне оправданной.

— Раз сэр Римуру вернулся, то всё точно будет хорошо! — подхватил Масаюки.

Он не знал подробностей, но если Римуру здесь — дальше можно не беспокоиться. Однако тут его кое-что смутило.

— Но... есть кое-что, что меня тревожит...

— Что именно?

— Помните ту повзрослевшую форму ребёнка? Похоже, это моя сестра... ну, точнее, в прошлой жизни? Вообще, давным-давно она была сестрой Рудры...

Её звали «Люсия». И, судя по воспоминаниям, она была матерью Милим. Вспомнив это, Масаюки поведал обо всём.

— Не беспокойся. Милим очень сильная девочка, — сказала Вельгринд.

И добавила:

— К тому же, похоже, Тестаросса и остальные тоже успели.

И правда: силы, что в бывшей Юразании были обращены в ледяные статуи, теперь одна за другой прибывали на поле боя. Каррера, Карион, Фрея, Миддрей, Обера. К ним присоединились Мизери, Рейн, Мосс, Соука, Габил, Гельд. Незаметно вернулся и настоящий Соуэй, став рядом с Бенимару.

— Наши силы тоже истощены, но удар по вражеским командирам оказался правильным решением. Они и так были разрозненной массой, теперь же их стало куда легче добивать поодиночке, — сообщил Соуэй.

И действительно, победа была уже почти в руках. По своей природе криптиды не умели сражаться сообща. Лишь отдельные особи с высоким интеллектом могли действовать группой. Уничтожив таких лидеров, бойцы лишили криптидов организованности — теперь противника оставалось просто методично вырезать.

Но тут Иварадж претерпела изменения. Глубину её силы невозможно было ощутить, и все могли лишь надеяться, что это не эволюция.

— С Иварадж нам точно не справиться. Рисковать нельзя, — сказал Бенимару.

Сейчас главное продержаться, пока не придёт Римуру. Он твёрдо решил не допустить напрасных смертей и внимательно отслеживал обстановку на поле боя.

Единственное, что внушало тревогу:

— Как там леди Люминус?..

Высоко в небе та сражалась с таинственным мужчиной в красном костюме. Кто он? Откуда у него такая сила? Ответов не было, лишь зловещая неизвестность.

Бенимару решил пока только наблюдать, но уже прикидывал, кого сможет отправить на подмогу, если что-то пойдёт не так.

●

Люминус сражалась с Твайлайтом, но, как ни старалась, всё равно постепенно уступала.

Швырнув её оземь, он тут же заставил её подняться — Люминус вскочила, вновь вскинула Ночную Розу и злобно уставилась на противника.

На использование магии воскрешения сил уже не оставалось, но Бенимару грамотно управил ситуацией, компенсировав её отсутствие. Почувствовав это, Люминус мысленно отметила: великолепно, как всегда.

Однако сейчас ей было не до того, чтобы переживать за других. Именно Люминус находилась здесь в наибольшей опасности.

— Ну же, Люминус. Моё лучшее творение. Давай уже закончим? Ситуация слегка усложнилась, так что верни мне мою силу, — оппонент произнёс это мягким, почти ласковым тоном.

— Не списывай меня со счетов! У меня нет времени слушать твою болтовню! — резко отрезала Люминус и выпустила алый заряд.

Это была Проклятая Кровь — одна из её сокровенных техник. Не заклинание, а концентрированное проклятие, сплетённое вокруг капли её крови. Оно было и материальным, и духовным, сочетая физическую и магическую природу. Техника требовала мало магии и, главное, не блокировалась «Анти-Навыком» Юки — универсальный и крайне опасный приём.

Люминус обрушила на врага целый град красных кровавых зарядов.

Но Твайлайт был к ним совершенно невосприимчив.

— Так-так. Превосходная техника, очень хорошо продуманная. Но на меня не подействует. Хватит бессмысленных попыток, просто отдай мне...

— Замолчи!

Люминус перебила его, резко отступив назад.

В ту же секунду под ногами Твайлайта вспыхнул сияющий магический круг — установочная ловушка. Люминус успела поставить её в тот миг, когда упала на землю, скрыв свои действия облаком пыли. Она намеренно изобразила отступление, чтобы заманить его в ловушку.

— Сгинь, порождение зла! «Дезинтеграция»!

Столб священного света заключил Твайлайта внутри себя. Ослепительный поток духовных частиц обратил его тело в пепел...

Но Люминус почувствовала, как холодок пробежал по коже. Что-то было не так.

...он же ничего при себе не держал? Где копьё Крови Истока?!

И в тот момент, как она это осознала, на её шею легла холодная рука.

— Ха-ха-ха-ха! Я ведь вроде говорил, информация важнее всего. Моя «душа» записана в этом копье. Так что уничтожать тело бесполезно.

Прижимая пальцы к её горлу, Твайлайт захохотал.

Он полностью восстановился, пожрав тела погибших криптидов.

...проклятье! Пока копьё не уничтожено, он бессмертен...

Интуиция Люминус оказалась верна: копьё синхронизировало память и душу Твайлайта. Но вот как уничтожить и копьё, и тело одновременно — было загадкой. Эта мысль только усиливала её отчаяние.

Ситуация была ужасающей. Дышать Люминус не нужно, но она испытывала отчётливую боль через ладонь Твайлайта, он всасывал её жизненную силу.

— М-м-м... восхитительный вкус! Ты действительно безупречна! — восторженный голос Твайлайта звенел у неё в ушах, вызывая ярость.

— И да, я не хочу, чтобы кто-то мешал моему воссоединению с дочерью... так что пора бы нам устранить лишние вмешательства.

Произнеся это, Твайлайт щёлкнул пальцами.

Пространство вокруг них мгновенно замкнулось... он воздвиг барьер, полностью отсёкший их от внешнего мира.

Твайлайт моментальное завершил высшую технику. Это была способность, достойная восхищения, и лишь немногие могли с ней сравниться. Но те сейчас были заняты сражением с криптидами, помощи ждать было неоткуда.

— Ну что же, смирись, — сказал Твайлайт, улыбаясь.

Затем он продолжил, высказывая жестокое мнение:

— Но знаешь, это даже как-то разочаровывает. Для моего лучшего творения ты оказалась куда менее упорной, чем я ожидал.

Твайлайт с искренним сожалением на лице насмехалась над Люминус.

Как же раздражает... подумала Люминус.

Во-первых, она никогда не хвалилась тем, что является «лучшим творением». Это были лишь слова Твайлайта, и Люминус к ним не имела никакого отношения. И более того, на каком основании он называл её «лучшим творением»? Этот вопрос тоже оставался без ответа.

Люминус была уверена в собственной силе, но по сравнению с другими высшими учениками, ей не казалось, что она значительно выделялась.

Хмф! В боевых способностях я, конечно, немного опережала остальных, но это благодаря моей железной воле. То, что Луи и Гюнтер подчинились мне, просто потому, что я была сильнее. Я могу управлять «Святилищем», но это благодаря... хм?

На этом Люминус снова ощутила странность.

Да, Люминус действительно сильна. С рождения её очки существования превышали шесть миллионов, и среди высших учеников она заметно выделялась. Её знания были обширны, она владела множеством техник, священной магией и разнообразными практическими техниками.

Если учитывать суммарную силу, её вполне можно было назвать «лучшим творением» Предка и это не было бы удивительно.

Но это не было окончательным доказательством.

Если бы она продолжала сражаться с Джахилом, владеющим Кровью Истока, не было бы никакой гарантии её победы. А уж против самого Предка... текущее положение ясно показывает, что шансов бы не было.

Итак, когда Твайлайт называла её «лучшим творением», это точно не было связано с боевой мощью.

Должна была быть другая, более веская причина.

И ещё одно...

Люминус внезапно задумалась.

Хранилище знаний... «библиотека фантазий», доступ к которой она имела с рождения. Место, которого нет нигде в этом мире, управляемом «Голосом Мира».

Но почему она могла просматривать это хранилище?

Слишком многое казалось странным, и даже истинные намерения Твайлайта стали вызывать сомнения.

Сомнение, зародившееся в сердце Люминус, быстро переросло в большое подозрение.

— Ты сказал вернуть твою силу, да? Значит, собираешься забрать мою жизненную энергию?

Даже сквозь боль Люминус задала этот вопрос с достоинством.

Сила Твайлайта сейчас была явно превосходящей. Даже если он поглотит жизненную энергию Люминус, это не изменит его кардинально. А Твайлайт не выглядел истощённым, значит, насущной необходимости забирать жизненную силу не было.

Так зачем же он нацелился именно на Люминус?

Можно было бы предположить, что это месть, как у Джахила, но слишком уж простое объяснение и не согласуется с просьбой «верни силу». Должен быть другой, скрытый мотив.

Именно в этом мог таиться ключ к ответу на возникшее подозрение Люминус.

— Хм? Можно и так сказать...

Услышав вопрос Люминус, Твайлайт на мгновение задумался, и это ещё больше усилило странное чувство у Люминус.

Твайлайт сам не понимал истинной ценности Люминус.

Почему? новые вопросы возникли в голове Люминус.

— Чего ты хочешь от меня?

— Хм... Такие мелочи неважны, ведь так? Главное результат: ты умрёшь и станешь моей пищей. А причины... кто об этом будет думать?

Твайлайт легко и беззаботно произнёс это, улыбаясь беззаботно и без малейшей заботы.

Эта непринуждённость только усилила чувство странности у Люминус.

С самого начала Твайлайт...

.........

......

...

— Люминус... да, хватит и этого. Моё имя, которое я получил от Вельданавы, особенное, но я отдаю его тебе. Я теперь Твайлайт Валентайн. А ты Люминус Валентайн!

Люминус помнила эти слова.

Плавая в питательной жидкости, это запечатлелось в её сердечном ядре как простая информация.

Тогда у Люминус ещё не было сознания.

Спящая Люминус была как светящийся шар.

Твайлайт создала сосуд, имитирующий «душу» — без глаз, рта, носа и конечностей. Источник жизни только зародился.

Даже в этом состоянии акт «наименования» оставил первый след в её памяти.

После этого Люминус благополучно росла.

И был проведён финальный эксперимент.

.........

......

...

...был доверен Люминус.

Да, вот оно... подумала девушка.

Она вспомнила, почему Твайлайт называла её «лучшим творением».

＊

Люминус использовала болевые приёмы и вырвалась из захвата Твайлайта.

Затем она плавно поднялась и приняла боевую стойку с мечом Ночная Роза.

— Хм? Всё не сдаёшься... Упрямство у тебя выдающееся, — усмехнулся Твайлайт.

— Именно это и есть истинная ценность моей силы, — ответила Люминус.

Её тревога исчезла. Теперь, вспомнив истинные намерения Твайлайта, она могла догадываться о его цели.

— Хм, понимаю... Ну да, ты, безусловно, моё лучшее творение. Но всё равно победить меня не сможешь, — с улыбкой сказал Твайлайт, будто развлекаясь с капризным ребёнком. Но любовью здесь и не пахло. Только высокомерие.

Будучи творением, оно должно быть свободным — именно такой взгляд просматривался в поведении Твайлайта. Вряд ли у него было низменное удовольствие причинять боль Люминус ради забавы, но если кто-то будет идти против его воли, он без колебаний применит силу.

Разница в силе между Твайлайтом и Люминус была столь огромной, что сражение было несопоставимо, почти как если бы человек бросил вызов богу. Оттого противиться было бы глупо. Так бы подумал любой...

Но Люминус думала иначе. Свободная воля, данная ей при рождении, не должна подчиняться чьим-либо оковам.

При этом она не была наивной, чтобы указывать другим, что они её ограничивают, думая, будто они делают выбор сами. Ведь именно Люминус придумала систему Священной Империи, значит, в ней была и холодная, расчётливая сторона. Если народ молится — она откликнется, если восстаёт — просто лишит благословения. Без гордости за «свою собственность», она уважала свободу воли.

И именно на этом уровне их взгляды не сходились.

Люминус вновь покрыла меч духовной аурой и атаковала. Твайлайт без труда принял удар и отплатил ответным, ранив Люминус так, что она рухнула на землю. При такой колоссальной разнице в силе это было естественным исходом.

Но почему же, зная это, Люминус не сдаётся? Вот что доказывает, что она — шедевр.

— Я уже достаточно знаю, что ты великолепна, так что, может, хватит, а?

— Глупец! Если тебе надоело играться со мной, то скорее наноси финальный удар!

— Даже если будешь тянуть время, это бесполезно.

— Бесполезно или нет решаю я! Скажи, почему ты вообще считаешь меня шедевром? — тонко поинтересовалась Люминус.

Все предыдущие разговоры были подготовкой к этому вопросу. Смысл был в том, чтобы вывести Твайлайта на откровенный ответ, выдавая пустые слова за незначительную беседу.

Люминус понимала, что не сможет победить. Именно потому этот обмен был необходим.

Она могла позволить себе дерзость, потому что Хлоя ещё не отреагировала. Как бы сосредоточенно та ни сражалась против «Иварадж», она не оставит Люминус в беде. Даже если Твайлайт мешает видеть ситуацию через «барьер», когда Люминус умрёт, время обратится вспять, и Хлоя обязательно предупредит её. Именно в этой уверенности Люминус черпала силу.

Её дерзость сбила Твайлайта с толку. Как можно быть столь самоуверенной перед собственным Творцом? Он не понимал. И смысл её вопроса тоже оставался тайной.

— Это потому что... ты...

Да уж, странно. Почему я даже не сомневаюсь, что Люминус шедевр?

Уверенность не поколебалась, но причина была забыта.

И замешательство стало слабостью. Люминус, лежащая на земле, ударила в эту брешь.

— Чёрт, — лишь задела остриём костюм, но удар дошёл до цели.

— Ха! Ты называешь себя моим творением и ведёшь себя горделиво. Может, это лишь пустые слова? Или собираешься оправдаться, что отвлёкся? — насмешливо сказала Люминус.

Твайлайт нахмурился от раздражения.

— Не стоит зазнаваться. Я собирался вернуть силу и сделать тебя подчинённой, но дочь, восстающая против родителя, мне не нужна. Стоит знать своё место.

Для Твайлайта жизнь Люминус была не важна.

Люминус поняла, что у неё отсутствуют некоторые воспоминания, но это её не тревожило. У Твайлайта была такая особенность.

Он участвовал во всех мыслимых экспериментах, но не раз сам становился их объектом. Поэтому несколько раз терял память.

Люминус посчитала, что и это — лишь ещё один такой случай.

К тому же Твайлайт был оптимистичен: он верил, что достаточно отобрать силу Люминус, и все проблемы будут решены. Следовательно, правильный шаг был один.

— Пора закончить это.

— Смешно! Я отомщу тебе!

Пока «барьер» Твайлайта оставался непоколебимым, помощи ждать было неоткуда. Тем не менее, Люминус с гордостью пошла на финальный удар.

— «Роза Эспада»!

Это был её коронный приём. Его можно было использовать лишь один раз и только ценой жертвы меча Ночная Роза...

В момент, когда удар Люминус прорезал «барьер» Твайлайта, лезвие меча разлетелось вдребезги. Меч божественного уровня, вершина в своём виде, высвободил всю скрытую в себе энергию.

— Ой-ой... Прекрасно прорвала мой «барьер», но твой гордый меч теперь разрушен, — насмешливо сказал Твайлайт.

Однако Люминус не потеряла самообладания. Осколки Ночной Розы превратились в падающие лепестки роз, каждый из которых воплощал концепцию «смерти» по её силе. Эти лепестки были цветами кошмара, ведущими каждого, кто касался их, к смерти.

Более того, её предельный навык «Владыка Похоти Асмодей», управляющий жизнью и смертью, усиливал этот приём, а вся украденная жизненная энергия возвращалась Люминус. Это была единственная в своём роде, разовая, смертельно эффективная техника, одновременно наносящая урон и восстанавливающая силы.

Среди этого цветочного смерча Твайлайт смело двигался вперёд.

— Фокусы? Детские шалости. Против кого-то другого это бы сработало, но не со мной, увы! — пренебрежительно сказал он.

Он не считал нужным показывать всю силу против Люминус и спокойно подошёл... как вдруг захлебнулся кровью.

— Ха?

Твайлайт, поражённый, опёрся на колени.

— Говоришь «детские шалости»? Я усилила свою самую сильную технику предельным навыком. Немного должно подействовать, — сказала Люминус.

Концепция «смерти» имела свойство связываться с «Пустотой». Она высасывала жизненную энергию и отравляла тело. Хотя Твайлайт успевал следить за её движениями мечом, он игнорировал лепестки. Это обернулось позорным поражением.

Люминус понимала, что убить его всё равно не получится. Максимальная поглощаемая энергия является максимальной величиной существования Люминус, тогда как против Твайлайта она составляет менее десяти процентов. Но хотя бы нанести ответный удар — уже большая победа.

Люминус удовлетворённо улыбнулась.

Однако оставался один вопрос. Помощи Хлои всё ещё не было, и Твайлайт, вероятно, достигнет своей цели. Даже если время откатится назад, Люминус должна остаться невредимой...

Хм-м? Значит, у меня ещё есть что-то, что я могу сделать?

Она никогда не испытывала отката времени и не знала, что произойдёт дальше. Это вызывало тревогу.

Победить Твайлайта вряд ли получится, но, тем не менее, надо бороться до конца.

Люминус так и решила и пристально смотрела на всё ещё присевшего Твайлайта.

＊

Твайлайт медленно поднялся на ноги.

Улыбка исчезла, взгляд стал холодным и бесстрастным, устремлённым на Люминус.

— Ну что ж... Видимо, ты права. Похоже, я слишком увлёкся этим миром, вернувшись сюда после долгого отсутствия. Пора скорее завершить своё дело и встретить господина Вельданаву.

Слова Твайлайта встревожили Люминус.

— Вельданаву... что?

Если это правда, всё приобретало иной смысл. Дело было не просто в победе над «Драконом-разрушителем Миров» Иварадж, за этим последует ещё множество проблем.

Кроме того, Вельданаву почитали многие. Твайлайт был одним из них, но помимо него оставалось множество верующих. Разумеется, среди собравшихся здесь тоже были его сторонники, а значит, текущие силы могли разделиться. Люминус было с чего тревожиться — это была серьёзная проблема.

.........

......

...

Сама Люминус не испытывала привязанности к Вельданаве. Она считала его великим существом, но не имела желания клясться в верности или защищать его ценой жизни. Даже узнав, что его якобы убили люди из какого-то королевства, она лишь подумала: «да неужели?» Даже то, что «Истинный Дракон», несмотря на абсолютную неуязвимость, не воскресает, воспринималось ею спокойно: «Такое тоже может быть».

Гай, похоже, считал его другом, а Рамирис испытывала благодарность. Эти двое вполне могли стать противниками. Для Милим он был отцом, но есть ли у неё к нему настоящие чувства — неизвестно. Она обычно беззаботна, и кажется, что у неё нет даже родственных привязанностей...

Даггрулл, возможно, испытывал чувства близкие к подчинению, так как однажды уже проиграл ему в бою. Если Вельданава воскреснет, он, без сомнения, мог бы стать врагом, но сейчас он был запечатан благодаря Плодородному Парадоксу Вельдоры и его можно было временно исключить.

Дино бывший вассал... но он и так был враждебен, так что это не имело значения. По поведению Бенимару и других, прибывших с подкреплением, можно было не опасаться.

Что касается Леона и Римуру...

Леон молодой Князь Тьмы, и кроме Хлои его интересы были слабы. Поскольку Хлоя сейчас на стороне Люминус, Леон, вероятно, останется союзником.

Римуру же был ключевым фактором.

Если Римуру станет врагом, наша победа будет невозможна... Но ради идеальной жизни он способен стать врагом человечества или даже Князей Тьмы. Если Вельданава захочет уничтожить мир, он будет сопротивляться до конца.

Таково было решение Люминус.

С Римуру рядом можно было сражаться до конца. Победа или поражение вторично, главное — оставить живое доказательство своего существования.

Гай, Рамирис, Милим — за ними нужно следить, но это можно отложить. Сначала нужно сосредоточиться на Твайлайте.

Люминус приняла решение в состоянии «Ускорения Мыслей».

.........

......

...

Она обрела спокойствие.

Увидев это, Твайлайт пожал плечами.

— Я искренне хотел принять тебя в союзники, но жаль.

Он упомянул Вельданаву, надеясь, что это убедит Люминус подчиниться, но реакция была слабой — лишь осознание необходимости действовать.

Больше причин оставлять её в живых не было. Твайлайт так решил и вложил силу в Кровь Истока.

— Ну что ж, прощай.

— ......?!

— Следующая дочь вырастет более покорной.

С этими словами он улыбнулся, а в следующую секунду двинулся с нечеловеческой скоростью. Копьё мгновенно пронзило грудь Люминус и вошло в сердце.

Люминус поняла, что он сдерживался. Твайлайт действительно хотел сделать её союзницей до конца, потому что она ему нравилась.

Но у Люминус не было сожалений. В худшем случае она была готова принять даже смерть.

Тем не менее, она всё ещё надеялась на помощь Хлои... но её не было, и Люминус рухнула на землю, пронзённая Кровью Истока.

Помощь так и не пришла. Это было грустно, но Люминус думала: «Ничего не поделаешь». Хлоя была занята наблюдением за Иварадж. С точки зрения мировой угрозы, это было важнее.

Следовательно, результат... нет, подождите.

...ах, вот оно что.

Люминус поняла.

Точно.

«Я»...

Всё вспомнила.

Хлоя не могла прийти на помощь? Нет, не могла, но и не нужно было. Если она наблюдала этот исход, доверие к Люминус было естественным.

Ведь это так. Потому что Люминус была...

●

В момент, когда Люминус была пронзена Кровью Истока, на поле боя прибыла Тестаросса с многонациональной армией.

— Ох-ох, тут тоже происходит нечто впечатляющее, — с лёгкой улыбкой пробормотала Тестаросса.

Битва между Милим и Иварадж происходила внутри «Небесного Павильона» — чужие глаза этого не видели. Тем не менее, присутствующие могли ощутить ауры, и любому сильному было понятно: сражение носило колоссальный масштаб.

— Мы будем до последнего удерживать эту позицию, — объявил Карион, сразу устремившись в бой с проявившимися на востоке криптидами. За ним последовали сто бывших воинов короля зверей, во главе с Суфией.

Среди «Летающих Зверей-воинов» присоединились около тысячи бойцов — относительно отдохнувшие и наиболее сильные. Остальные оставались в бывшей Юразании, восстанавливая силы, но те, кто отправлялся в бой, делали это, полагаясь на надежду, возложенную на них товарищами.

— Тогда мы отправимся патрулировать небо, — сказала Фрея, ведя только «Рыцарей Неба».

Её гордость, летучий магический зверь Грифон, был заморожен и не мог летать. Он мог сражаться, но Фрей понимала, что это приведёт к гибели. В этой финальной битве нужны были только элитные силы; тратить ресурсы на слабых было бы расточительством.

Воины «личной гвардии Милим» были полны решимости, но менее подготовленные остались позади. Те, кто был на поле боя, были готовы к любым трудностям. С ними поднялась в небо и Фрея.

— Итак, в каком направлении нам двигаться? — спросил Миддрей.

По сути, монахи-священники были в первую очередь целителями. Они могли сражаться в ближнем бою, но поскольку их магия исцеления была крайне ценна, безопаснее было держать их в тылу. Разделение ролей было важным, чтобы они могли эффективно защищать себя и союзников.

Ответила Хината:

— Сейчас с госпожой Люминус что-то случилось. Она не то что оживить, даже исцелять не может, так что ваша помощь будет очень кстати.

— Понятно!

— На востоке есть крестоносцы, так что там пока ещё под контролем, — добавила Хината.

На это Бенимару продолжил:

— Насколько я понимаю, самая опасная зона — запад. На севере много врагов с «Саморегенерацией», на юге находятся целители под командованием Князя Тьмы Леона.

— Если возможно, хорошо бы иметь резервные санитарные отряды по всем направлениям, но роскошеством здесь не займёшься. В первую очередь запад, — заключила Хината.

— Понятно. Тогда мы направляемся на запад! — сказал Миддрей и сразу же начал действовать.

Отряд «Куренай», посланный в бывшую Юразанию, присоединился к Бенимару вместе с Гобуой. По странной случайности с ними был и Фобио, но Бенимару не стал вмешиваться. Хотя совместное взаимодействие могло быть проблемой, их дуэт имел неплохую совместимость, и это улучшало боеспособность.

Гельд отобрал две тысячи лучших бойцов Жёлтых Чисел и присоединился к ним. Для Бенимару это было очень обнадёживающе.

— Гельд, понимаю, что ты рискуешь, но рассчитываю на тебя до конца.

— Конечно! Теперь, когда господин Римуру вернулся, нет поводов для беспокойства! — с решительным тоном ответил Гельд.

Даже при виде ужасающей армии злого бога, ни намёка на страх не было. Бенимару лишь усмехнулся:

— Именно так! Перед господином Римуру нельзя вести жалкую борьбу.

Гельд уверенно пошёл вперёд. Бенимару не отставал, громко подбадривая воинов.

В то же время Первородные обсуждали свои действия.

— Я, пожалуй, буду поддерживать лорда Бенимару, — сказала Тестаросса, определив для себя самое трудное место.

Каррера спокойно наблюдала, считая, что успеет закончить свою часть до финального сражения.

— Я немного разминусь. От заморозки всё тело затекло, — сказала Каррера и направилась на север.

На юге действовала Ультима, на западе — Вельдора, восток оставался за Тестароссой. Каррера позаботилась, чтобы их цели не пересекались. Её решительность и энергичность вызывали восхищение.

Оставались Мизери и Рейн.

— Я беспокоюсь о леди Люминус, но ещё больше о бесхозных заклинаниях. Придётся взять их на себя, — сказала Мизери, быстро оценивая ситуацию и понимая, что её задача быть временным заместителем Люминус.

По сути это означало стать сосудом «Чуда Божьего», раскинутого по всему полю боя — высшей формы «Тайны Веры и Благосклонности». Мозг верующих в бога Люминус использовался как вычислительное устройство в ритуальной магии. С такой силой можно было последовательно применять сверхтрудные заклинания.

Проблема была в том, что заклинание было приспособлено под Люминус. Любое неосторожное использование принесло бы серьёзные последствия. В обычных условиях использовать его было бы невозможно.

Но Мизери — Зелёная Первородная Вер...

— Мизери всегда умела подражать богам.

— Подражать... могла бы выразиться поаккуратнее... — слегка недовольно пробормотала Мизери, но Рейн не обращала внимание.

— Тогда я отправлюсь поддержать леди Люминус, которую считаю своей родственной душой.

Не дожидаясь ответа, Рейн начал действовать.

Мизери осталась одна и с тревогой проводила её взглядом: «Интересно, справится ли она?»

＊

Увидев неподвижную Люминус, Твайлайт глубоко вздохнул.

— Ах... кто бы мог подумать, что мне придётся уничтожить моё величайшее творение собственными руками, — пробормотал он.

Но внезапно Твайлайт почувствовал странный холод, и его взгляд стал резким.

Люминус не двигалась.

Однако её тело парило в воздухе. Кровь Истока превратила и в лепестки роз и, мягко сияя, впитывалось в грудь Люминус.

— Что? Моё копьё... почему? Почему в Люминус?..

Перед глазами потрясённого Твайлайта, Люминус открыла глаза.

Её лицо было невероятно прекрасным.

Твайлайт почувствовал странность, но сразу понял её причину: рост Люминус слегка увеличился.

Её розовые губы едва приоткрылись, на мгновение показав белые клыки, и прекрасный голос объявил суровую реальность:

— Эксперимент удался. Я вспомнила всё.

Люминус подняла голову и произнесла это.

Цвет её глаз остался асимметричным, но изменился чуть-чуть: в алой радужке появилось голубое зрачковое пятно, а в голубой радужке — ярко-красное. В целом почти без изменений, но теперь образ был более хаотичным.

Изменения касались не только глаз.

Аура Люминус теперь была другой, как у совсем другой персоны. Её присутствие стало ощутимо сильнее.

— Ты...

— Хм, и ты не понимаешь?

Люминус высокомерно спросила Твайлайта, всё ещё расстроенного из-за потери Крови Истока.

Твайлайт даже не понимал, о чём речь.

— ...о чём ты?»

— Ладно. Чтобы даже глупый ум твой понял, я тебе объясню.

Люминус сжаленным тоном, с оттенком жалости, начала преподавать.

— Что является самым важным в «человеке», в формировании личности?

— Это... «душа». Более точно: сердечное ядро и память.

Люминус кивнула.

Со стороны это выглядело как разговор учителя с учеником, но теперь роли казались перевёрнутыми.

— Когда человек умирает, душа рассеивается и исчезает. Она может переродиться, пройти через муки демонов в аду, или обрести покой — иными словами, «возвыситься». Но в любом случае, если форма души не сохраняется, это смерть и путь к пустоте.

— ...и что с того?

— Поэтому я задумалась о смерти и вечной жизни.

— Мы же долгоживущие виды. У нас почти бесконечная жизнь, зачем задумываться о вечной? — раздражённо сказал Твайлайт.

Люминус посмотрела на него с лёгким упрёком и задала следующий вопрос:

— С твоих слов я поняла, что ты действительно ничего не помнишь.

— Что?

— Неважно. Вернёмся к теме.

Люминус больше не боялась Твайлайта. Он это чувствовал и, с недоумением, продолжал слушать.

Раньше она могла быть побеждена силой в мгновение ока. Но сейчас что-то в Люминус вызывало тревогу, инстинкт Твайлайта говорил, что стоит слушать.

Люминус продолжила:

— Что такое бессмертие? Это сохранение нынешней «личности»?

— Да. Даже если «душа» будет передана в том же состоянии, утрата памяти и смена мыслей делает тебя другим существом.

— Долгоживущие виды часто забывают прошлое. Потеря памяти возможна для каждого. Иногда воспоминания можно восстановить через книги. Редко, но некоторые перерождённые «души» вспоминают свои прошлые жизни. Если совпадение достаточно велико, можно пренебречь этим.

— Верно, это вопрос степени. В конце концов, память — не главное...

— Верно. Я тоже считала, что если «душа» сохраняется, личность остаётся той же. Но это оказалось неверно.

— ......

— Вспомни «Истинных Драконов». Они бессмертны, но их механизм несовершенен.

Люминус указывает, что это и есть отрицание бессмертия.

Именно так. Люминус столкнулась с этим вопросом, наблюдая за Вельдорой, который раз за разом погибал.

«Истинные Драконы» были бессмертны, однако при каждом перерождении их «личность» сбрасывалась. Память тоже имела пробелы, но возможно, это было следствием каких-то сбоев при перерождении... В любом случае, очевидно, что и в реинкарнации «Истинных Драконов» есть свои проблемы.

— Главное — полная защита «души».

— Согласен. Но как это сделать правильно?

Вывод, к которому пришёл Твайлайт, заключался в том, чтобы вселиться в бессмертных «Истинных Драконов» в качестве информационной сущности — Манаcа.

Конечно, данный метод зависел от внешних факторов, поэтому назвать его совершенным нельзя. Именно потому было подготовлено множество резервов, но даже они не могли сравниться по эффективности с «искусственной драконьей формой».

Люминус отвечает:

— Если использовать «Параллельное Существование», которым владеет Вельгринд, и полностью синхронизировать все «другие тела», тогда, возможно, можно говорить о существе, способном быть вечным и бессмертным.

По мнению Люминус, это — наилучшее, что можно придумать.

Если можно вмешиваться в «информационные частицы», можно добиться полной синхронизации «памяти и личности», преодолевая время и пространство. Если разделить сосуд души на минимальные единицы и распределить их, то каждое «другое тело» будет полным воплощением оригинала.

Этот метод с «другими телами» не позволяет раскрыть максимум потенциала объединённого оригинала, но делает его практически неуязвимым. Фактически, уничтожить его невозможно.

Поэтому Люминус решительно заявляет:

— Если не подготовиться заранее, полного восстановления иначе не достичь. То есть, Твайлайт, и ты тоже — неполноценен!

Услышав это, Твайлайт раздражённо цокнул языком.

— ...тч, до чего ты наглая, — пробормотал он и с ненавистью уставился на Люминус.

— В итоге всё сводилось к тому, что ты хотела меня запутать? Я наблюдал, не прибегнешь ли ты к подлости, но что только слов хватило — не ожидал.

Ну, это же моё величайшее творение, с горечью подумал Твайлайт, насмешливо поглядывая на Люминус.

Но Люминус была совершенно невозмутима.

— Жалок ты, — сказала она, заманивая Твайлайта жестом. — Я покажу тебе жестокость реальности не словами, а кулаком. Тогда даже глупый твой ум поймёт.

Эти слова ещё сильнее разозлили Твайлайта.

Благодаря многолетнему опыту, даже в гневе он не терял рассудка: эмоции и разум у него были разделены. Это его сила и секрет могущества.

Поэтому, хотя унижение, когда его собственное творение посмело им пренебречь, разозлило его до предела, действия оставались холодными и точными. Он мягко вытянул руку, глубоко согнув колени, оттолкнулся от земли и скользя рванулся вперёд.

Он моментально сократил расстояние, проник в личное пространство Люминус и ударом, ставшим снарядом, направил кулак в уязвимые точки тела. Для Люминус уязвимой точкой было «ядро» самой «души», созданное Твайлайтом при проектировании. Разрушив его, можно было уничтожить Люминус.

Твайлайт, как создатель, досконально знал строение тела Люминус. Даже местоположение «души», которое обычно неизвестно, он знал точно.

Как жаль, Люминус... Я думал, ты будешь моей помощницей до конца... подумал Твайлайт, уверенный в победе.

Но это было слишком самонадеянно.

— Так и думала, что так поступишь, — сказала Люминус, сжимая руку Твайлайта, хотя её тело было пронзено.

Она усилила хватку. Слышался неприятный скрип, и рука Твайлайта сжалась под давлением.

— ...что?!

Часть, торчавшая сзади Люминус, отвалилась и упала на землю.

Но сама Люминус стояла, как ни в чём не бывало.

Одежда не была повреждена, её поза оставалась изящной.

Твайлайт был поражён. В раздробленной руке не ощущалось боли, её можно было легко восстановить. Но он не успел даже сделать этого — Люминус отошла, увеличив дистанцию, а он остался ошарашенным.

Он не мог понять происходящее. Он знал всё о Люминус, как о своём творении. Даже после того, как Твайлайт был запечатан, она продолжала совершенствоваться, повышая уровень и получая новые способности. Все эти изменения он тоже замечал.

Это было привилегией создателя.

— Невозможно... почему я получаю урон? — не мог скрыть смятение Твайлайт.

Люминус же была абсолютно естественна.

— Разве это не очевидно? Я вспомнила всё, — спокойно сказала она.

— Вспомнила?

— Да. Информация, хранящаяся в твоей Крови Истока, вернула мне все недостающие воспоминания. Я настоящая Люминус Твайлайт Валентайн, — заявила она без эмоций.

— Какое... безумие... — пробормотал Твайлайт, он хотел отрицать это всем сердцем, но не мог.

Люминус была спокойна, почти молчалива, без излучения агрессивной ауры, просто наблюдая за ним.

Она выглядела как исследователь, изучающий объект.

— Не шути! Я... я настоящий! — вскричал Твайлайт.

— Нет. Ты, конечно, Твайлайт, но не полноценный. Недостающие воспоминания тому доказательство», — сказала Люминус. — В «душе» находится «сердечное ядро». А «сердечное ядро» формируют память и личность. Я подумала: если разделить память и личность на отдельные экземпляры, что станет настоящим?

— ......

— Как я уже говорила, восстановление «Истинных Драконов» неполное. Следовательно, воспроизведение только памяти бессмысленно.

Даже воспроизведение памяти восстанавливало уровни и способности.

Потому, что если воспроизвести лишь личность?

Ответом является Люминус.

.........

......

...

Люминус, словно подражая характеру Божественного Предка, обрела несгибаемую волю.

Хотя её уровень и способности уступали, её манера и харизма были точной копией Предка, способной подавлять других.

Хотя направление немного отличалось, Люминус тоже была наследницей Божественного Предка.

И вот теперь, к ней вернулась даже утраченная память. В результате произошло истинное воскрешение Божественного Предка — возвращение Люминус Твайлайт Валентайн.

Если бы память не восстановилась, Люминус существовала бы лишь как носитель личности, не осознавая себя Предком.

Но это было «если бы».

Неожиданное восстановление памяти позволило Божественному Предку воскреснуть в полном виде, таким, каким он был до экспериментов.

Конечно... сама она проводила эксперимент по своей воле, так что если бы не получилось — это был бы её собственный промах, но это тоже лишь «если бы».

.........

......

...

Люминус продолжала разъяснять Твайлайту, который не хотел принимать реальность:

— Я, как Божественный Предок, создала экспериментальное тело, куда была перенесена только моя «личность», так же как создавались другие мои ученики. Это — «Я». Ты же, потерявший оригинальную «личность», к тому же утратил часть памяти.

Даже наследуя тело и «память» Божественного Предка, ты всё равно являешься экспериментальным образцом, заявляла Люминус.

Хотя речь шла о самой себе, Люминус воспринимала это как будто о другом человеке. Поскольку она пробудилась позже Джахила, её считали вторым по старшинству учеником Божественного Предка, хотя на самом деле Люминус была первым экспериментальным образцом.

То, что Предок использовал даже собственное тело в качестве материала для эксперимента, говорило о настоящей безумной интеллектуальной любознательности. Даже полностью восстановившая память Люминус не могла не признать этого факта.

Итак, настоящий Божественный Предок исчез в тот момент, когда перенёс свою «личность» в Люминус.

Остались только два экспериментальных образца.

Тело Твайлайта было телом Предка, но назвать его полным Предком было невозможно — такова была истина по мнению Люминус.

— Я признаю, что ты был наследником Божественного Предка. Но ты сам им не являешься.

— ......

— Конечно, я сама ощущаю себя Божественным Предком, но это не полностью идентичное существование. Память кажется чужой, и рано или поздно я буду объединена со своей дочерью... нет, с собой.

Как у Люминус есть пробелы в памяти, так и у Твайлайта они имелись.

Люминус — экспериментальный образец, которого наделили только «личностью». Твайлайт же тело, утратившее оригинальную личность. Этот эксперимент многократно терпел неудачи. И тогда Божественный Предок Люминус Твайлайт Валентайн придумал передать своё истинное имя.

Присвоив экспериментальной «душе» имя Люминус, удалось успешно перенести «личность». Но при этом часть памяти Божественного Предка была утрачена. В памяти Твайлайта оставались лишь воспоминания об успешном эксперименте.

— Следовательно, можно смело утверждать, что ты неполноценен, — заключила Люминус.

Твайлайт не мог с этим согласиться; его лицо исказилось от отвращения:

— Ты настоящая? А я подделка?! Это полнейший бред!

— Ты тоже не «идеальная подделка».

— Прекрати свои уловки! — взбешённый, Твайлайт выпустил энергетический снаряд.

Казалось, это простой мощный выброс энергии, но на деле он содержал секретную технику Божественного Предка.

Энергия приняла форму цепей, захватывая Люминус.

Затем Твайлайт применил своё секретное оружие — технику, от которой невозможно было уйти:

— Кем бы ты ни была, это не имеет значения! Сгинь навсегда в моём мире... «Вечные Сумерки»!

Его гетерохромные глаза вспыхнули злобным светом, и это выглядело как заявление о победе: казалось, судьба Люминус окончательно решена.

Но...

— Уже забыл? Я унаследовала также воспоминания про «Владыку Порока Ангра-Майнью». Знание — это сила. Каким бы разрушительным ни был приём, я могу с ним справиться, — спокойно заявила Люминус.

И правда: «Вечные Сумерки» Твайлайта рассеялись.

— ......?!

Твайлайт был поражён. Он посчитал, что это ошибка и попытался повторить приём. Но всё было по-настоящему.

— Бесполезно, — сказала Люминус и спокойно остановила это. — Когда я вспомнила свою память, мой предельный навык «Владыка Похоти Асмодей» эволюционировал. Чтобы я могла легче проявлять божественные способности, он достиг стадии предельного навыка «Владыка Доброго Сияния Ахура Мазда».

— Что?..

— Это способность, противоположная твоему «Владыке Порока Ангра-Майнью», поэтому легко нейтрализует все техники.

— ......

Твайлайт снова остался безмолвным.

Он, который до этого занимал позицию подавляюще сильного, теперь полностью оказался в невыгодном положении. И вдобавок ему сказали, что он неполноценный, и у него уже не осталось душевного запаса, чтобы это принять.

В то же время у Люминус тоже не было лишнего душевного спокойствия.

— Только при мысли о тех злодеяниях, что ты совершил, у меня болит голова. Не могу поверить, что всё это произошло из-за моих экспериментов...

Вспоминаемые события были ужасны.

Ни морали, ни гуманности — только постоянная погоня за результатом. Память о бесконечных экспериментах, которые приносили удовольствие... и всё это сделал Твайлайт.

Лишённый правильной «личности», Твайлайт предавался злодеяниям. Подражая ему, подобные Джахилу учёные низкого уровня тоже творили беззаконие. Даже расы, которые Божественный Предок собирался создать, были изменены, и это привело к появлению злых существ вроде Джахила.

Время проведения эксперимента по переносу личности оказалось неправильным.

Люминус, до восстановления памяти, уже исправляла последствия действий Твайлайта, но не могла устранить все проблемы. Следы хаоса остались.

И это знание причиняло Люминус головную боль.

— Ну да ладно. Твои злодеяния — это также моя ответственность. Я позабочусь обо всём, так что можешь спокойно исчезнуть.

— Не смей! Я не признаю... Я не признаю это!

Взбешённый Твайлайт закричал, как капризный ребёнок. В этот момент Люминус мгновенно сократила дистанцию.

Одновременно с ударом коленом в Твайлайта она прошептала ему на ухо:

— Твоё признание мне не нужно. Главное — это истина.

Сказав это, Люминус подняла руку к небу.

Ночная Роза, её любимый меч, был разрушен, но у Люминус оставался другой меч, дарованный Вельданавой ещё во времена, когда она была Божественным Предком.

Слишком мощный, чтобы использовать без колебаний — меч высочайшей силы...

— Э-этот... мой!..

...его имя было «Закон» — Дхарма.

Призванный «Дхарма» идеально лёг в руку Люминус. Хотя она касалась его впервые в этом облике, меч признал её как хозяина.

В доказательство форма «Дхармы» приняла вид, идентичный Ночной Розе.

— Отдай! Верни мой меч!..

Твайлайт понимал всю опасность — если Люминус его использует, шансов на победу у него нет.

Люминус окинула его взглядом с легкой жалостью:

— Ведь ты тоже жертва моего эксперимента. Твои поступки непростительны, но это также моя ответственность. По крайней мере, я позволю тебе уйти без страданий.

Честно говоря, для самой Люминус это было неприятно.

Эксперимент провёл Божественный Предок, а Люминус можно считать скорее жертвой.

Все ужасы, совершённые телом Твайлайта — оболочкой Божественного Предка, приходилось исправлять ей. И трудно было признать, что хоть малая доля ответственности за это лежит на ней самой.

Но увы, память об эксперименте не позволяла оставаться безучастной. Смешанные чувства: печаль, злость, сожаление — переполняли её.

С этой точки зрения Твайлайт перед ней — Передок и не Предок одновременно. Просто экспериментальный образец. И это вызывало жалость.

Поэтому Люминус решила проявить максимальную милость и дать Твайлайту шанс покинуть этот мир.

— Остановись, не сме-е-е-е-ей!

Её навык эволюционировал от передельного «Владыки Похоти Асмодея» до «Владыки Доброго Сияния Ахуры Мазды». Её оружие обновилось с божественного до генезиса. Значение существования Люминус превысило двадцать миллионов. С учётом «Дхармы» это стало бы более сорока миллионов, но в данный момент Люминус могла задействовать лишь чуть больше двадцати миллионов.

И она использовала свой абсолютный приём:

— Спи спокойно... «Реквием по Концу Памяти»!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Так был поставлен конец.

Твайлайт, ощущая покой, осознал свои ошибки. Он вспомнил всё и понял, что слова Люминус были верны.

И...

Прах Твайлайта вернулся в Люминус.

Кстати, за происходящим наблюдали другие. Выжившие ученики Божественного Предка, называющие себя «Троица Мудрецов» в одном маленьком государстве. Они надеялись получить расположение Люминус, но их планы рухнули.

— Честно говоря, есть что сказать...

— Наконец-то удалось преодолеть солнечный свет, а показать нечего.

— Ничего не поделаешь. Даже если бы мы вмешались, это бы не имело смысла...

И так они тихо удалились.

Но это уже не имело никакого отношения к Люминус.

＊

Король порока исчез.

В этот момент раздались аплодисменты.

— Рейн?

— Как и следовало ожидать от леди Люминус! Великолепно справились!

— Хм, а ты всё такая же подлиза...

Легкомысленность Рейн — привычное дело. Люминус лишь вздохнула со слабым раздражением.

— О, нет-нет, я была готова помочь, но моего участия вовсе не потребовалось.

— Ха, слова не от сердца.

— Я говорю искренне! Ведь я всегда ненавидела этого мерзавца Твайлайта!

Рейн сказала это с невозмутимым лицом.

Люминус, хоть и была раздражена, внутренне согласилась.

— В связи с этим я доставила тебе неудобства. Прими и мою извинения.

— Нет-нет-нет, это вовсе не ваша вина, леди Люминус! Я всё равно вас уважаю!

Эти слова были правдой Рейн. Она ненавидела Божественного Предка Твайлайта, но Люминус любила всей душой.

— Значит, нынешняя леди Люминус — это та Люминус, которая была Княжной Тьмы? — Рейн робко спросила.

Она хотела уточнить: действительно ли это та «Люминус», имя которой было даровано Вельданавой. До недавнего разговора Рейн не знала этого. Потому она могла лишь наблюдать, поражённая.

Даже Твайлайт, которого она всегда презирала, был творением Вельданавы. Как могло родиться такое никчёмное создание — и тут выяснилось, что оно было экспериментальным телом, созданным путём разделения памяти и личности. Это одновременно удивляло и приводило в недоумение.

Да, вот так рождаются такие мерзавцы, подумала Рейн, и это её полностью устроило.

Но теперь...

Похоже, что личность Люминус объединилась с памятью и опытом Божественного Предка. Рейн посчитала необходимым проверить, насколько нынешняя Люминус совпадает с той, которую она знала.

— Хм, значит, я — та «я», которую ты знаешь. Как продолжение сознания, я — главная, а «я» как Божественный Предок спит. Или точнее, уже полностью интегрирован.

Таков был ответ Люминус.

Она жила как Люминус, и к этому просто добавилась память Предка. Следовательно, все способности, унаследованные от Божественного Предка, теперь её.

Иными словами, Люминус свободно владеет предельными навыками «Владыка Порока Ангра-Манью» и «Владыка Доброго Сияния Ахура Мазда». Форма тела тоже поддаётся изменениям: если сейчас это женское тело Люминус, она может превратиться в мужское и стать Твайлайтом. Поскольку Божественный Предок изначально не имел пола, для Люминус это немного непривычно.

Так, ответив на вопросы Рейн, Люминус переключила внимание на поле боя и оценила ситуацию.

— Хм. Мизери вместо меня поддерживает секретную технику «Святилище». Похоже ей не легко, надо будет как следует отблагодарить.

— Ничего, Мизери отлично справилась.

Рейн кивнула в знак одобрения и, словно хвастаясь, поделилась этим. Люминус слушала это спокойно — их знакомство было давним, и характер Рейн ей был хорошо известен.

Рейн же радовалась: теперь лели Люминус «Божественный Предок», и это прекрасно.

Она бодро передала Мизери сообщение о возвращении Люминус на поле боя:

— Леди Люминус, вы снова можете вернуться на фронт. Можно ли передать вам управление «Святилищем»?

— Угу. Прости за неудобство, Мизери.

Люминус общалась через «Мыслесвязь», одновременно летя к Мизери. Рейн следовала за ней.

Как только они соединились, Люминус использовала свои способности:

— Очень выручила. Остальное оставь мне и немного отдохни.

— Нет, если я хоть немного помогла, это для меня наивысшее счастье.

На поле боя снизошла божественная милость. Люминус применила «Святилище Возрождения».

Мизери успешно завершила передачу контроля и вступила в помощь Люминус, сокращая время применения техники. Рейн в свою очередь стала охранять этих двоих. Хотя она выглядела наименее занятой, это было лишь впечатление.

Так поле боя, находившееся в критическом состоянии, вновь обрело стабильность.

●

На восточном фронте Хината, Калгурио и остальные сражались с приближёнными уровня личной гвардии — человекообразными представителями расы криптидов, подчинёнными Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров».

Учитывая обстановку на том участке, им оказывал поддержку Бенимару. Хотя «поддержка» — слишком мягко сказано: его огневая мощь была несоразмерно выше остальных.

— Исчезните, мелкие букашки... «Адское Пламя»!

Он продолжал уничтожать стаи криптидов, которые лезли, пытаясь прорвать «Святое Поле», чтобы помешать сражению сильнейших бойцов.

Бенимару находился в восточной точке опоры, где кардинал Николаус поддерживал барьер. Это была самая середина направления, по которому били враги, так что недостатка в целях у него точно не было.

И даже в такой ситуации лицо Бенимару оставалось бодрым. После того как он узнал о возвращении Римуру, сомнений в победе у него уже не было.

Подступающих криптидов он рубил одним взмахом. Даже высшие особи для него сейчас не представляли угрозы.

Хотя даже слабейший представитель этого вида по силе сопоставим с семенем Князя Тьмы, для нынешнего Бенимару они были вполне удобными противниками. Они не владели боевыми техниками, да и высоким интеллектом не отличались.

Кроме особей, эволюционировавших до человекоподобных форм, остальные угрозы почти не представляли.

Впрочем, с точки зрения крестоносцев или новой имперской гвардии это звучало как: «это же просто бред какой-то!» — и они бы с радостью высказали ему пару резких слов.

Но всё было в порядке. Бенимару никогда не строил планы, исходя из собственной силы, и хотя бы в этом можно было быть полностью спокойным.

Тем временем особенно заметными на поле боя были две сотни бойцов Чёрных Чисел, подчинённых Тестароссе. Раз уж их императрица вернулась и наблюдала за ними, было ясно, что выкладываться им придётся по полной.

О халтуре никто и не думал, атмосфера была такой, что даже одна ошибка не прощалась. Некоторые из них, казалось, боялись не врагов, а скорее тыл... и того, что там их ждёт, если они провинятся.

Но благодаря их стараниям ситуация на поле боя постепенно начинала улучшаться, и Бенимару был этим более чем доволен.

— Давайте, ребята, старайтесь! — сказал он, тепло подбадривая их.

●

На южном фронте решающая схватка между Ультимой и Свим вошла в кульминацию.

Ультима усмехнулась. Свим и правда оказалась сильной, но, если говорить откровенно, она не являлась столь же опасной, как прежние противники, с которыми ей приходилось сталкиваться.

Сила её действительно огромная. Разрушительная мощь техник чудовищна, и прямое попадание наверняка означало бы мгновенную смерть. Но толку от силы, если мастерство на уровне детских шалостей.

Если бы Свим продолжала сражаться в своей истинной форме, Ультима, возможно, ещё долго не смогла бы найти ни единой зацепки, чтобы её победить. Однако, приняв человеческий облик, она кардинально изменила расклад сил.

— Ты... ты-ы-ы-ы! — Свим взвыла и пришла в ярость.

Ультима, которую в пыль должен был стереть луч, уклонилась, словно играясь. Именно это и приводило Свим в ярость. С её хрупкой психикой она не могла вынести самого факта, что оказалась в невыгодном положении. Она знала лишь одностороннее избиение слабых и никогда не переживала трудностей, которые нужно преодолеть.

Для Ультимы же Свим была лёгкой добычей. Стоило чуть расслабиться — и она погибла бы мгновенно, но Ультима не была настолько глупа. Уклоняясь и обороняясь, она внимательно наблюдала за движениями Свим и быстро выявляла её повадки.

Сам луч, исходящий из ладоней Свим, был околосветовым, но вот движение, которым она разворачивала ладони — нет. Стоило наблюдать за общим движением тела и увернуться становилось просто.

Удар Свим был силён — по мощности превосходил столкновение метеорита размером с валун. Но это был самый обычный любительский удар — предсказуемый, незатейливый, размашистый. Достать им Ультиму было невозможно.

Будь Свим обучена настоящему рукопашному бою, она превратилась бы в неуправляемого монстра. Но такого будущего не существовало, а Ультима не собиралась обучать врага в процессе сражения.

— Знаешь, ты слабенькая♪

По очкам существования она её превосходила.

Количество энергии, которое она в себе содержала, превосходило её минимум в десять раз. Формально между ними даже не должно было быть боя. И всё же для Ультимы Свим стала всего лишь добычей.

Физическая скорость Свим значительно превосходила её, но с помощью магии Ультима могла сражаться даже в околосветовом диапазоне. Это и было её боевым чутьём.

Она унаследовала технику от Дамрады, оттачивая её в битвах с Зегионом, доводя до идеала. В итоге она обрела силу, достойную титула «Кулак Демона».

А затем переняла опыт сражения с существом неизмеримо более высокого уровня — Вельгринд. После истинного дракона Свим в сравнении казалась ей не просто слабее, она не вызывала даже интереса.

Ультима материализовала два ножа, чтобы противостоять закалённой броне Свим. Рукояти этих ножей были оформлены под кастеты, чтобы ими можно было не только колоть, но и бить.

Иными словами, это были ножи-кастеты.

Ультима держала правый нож обратным хватом, левый — прямым, при этом левая рука служила для защиты. Оба кулака были прикрыты, так что она могла и колоть, и наносить удары.

Кроме того, эти ножи, так же как когти-ножницы Диабло, были созданными ею предметами божественного уровня. Поэтому Ультима могла вызывать и убирать их по желанию, а когда использовала Кровавый Укус — превращала их в оболочку из «проклятого яда», полностью защищавшую ладонь.

— Ну что ж, игра с тобой мне надоела. Пожалуй, пора заканчивать♪

С этими словами она широко, зловеще улыбнулась. На вид — почти по-детски беззлобно, но внутри — чистое зло. Это была улыбка того, кто уже уверен в победе.

И эта уверенность вот-вот должна была стать реальностью.

— ...«Конец Лимита» уже близко.

«Проклятый яд», который Ультима мелкими уколами вводила в Свим с помощью Кровавого Укуса, постепенно пропитывал её тело. Это была демоническая порча, что при подаче нужного сигнала вызывала резкую химическую реакцию. По телу Свим и её броне проступили чёрные пятна — предвестники конца.

Это и был «Конец Лимита»... «проклятый яд» проникал в организм, формируя «Ядра Бездны» — идеальные катализаторы цепной реакции. Эти ядра поглощали энергию носителя, разрастаясь подобно раковым клеткам.

Энергии в Свим было чудовищно много — рост происходил мгновенно. Плод дьявольской энергии созрел внутри её тела. Когда все ядра взорвутся одновременно, никакое живое существо не сможет этому противостоять. Единственный способ выжить — предотвратить реакцию заранее.

Свим этого не знала и это стало его гибелью.

Неужели с таким невежественным противником всё будет настолько просто?.. подумала Ультима.

Настолько просто, что даже скучно.

Чёрные пятна на теле Свим начали меняться, вытягиваться. По ним прошли тёмные лозы, сходясь в центре её тела — там, где у человека находится сердце, и распустив там пурпурный цветок.

Это был знак: яд распространился полностью.

Ультима тут же приступила к финальному удару.

— Разрушение Сердечного Ядра!

— ...ха?

В следующий миг активированные Ядра Бездны вызвали направленный внутрь Свим коллапс всей накопленной энергии. Всю эту энергию Ультима собрала в одной точке и там открыла «двери», ведущие в «Пустоту».

Плюс и минус стали равны нулю.

Свим не успела даже понять, что происходит, прежде чем её поглотила «Пустота».

●

На западном фронте Какеаши вёл себя как настоящий монстр — он один громил противников основных сил. Шион отчаянно держалась против него, рядом старательно сражались Гобута с Рангой, и в тот момент, когда им уже наскучили слабые противники, к ним присоединилась Кумара.

Какеаши всё это раздражало. Как один из королей, властвующих над другими мирами, он всегда вызывал страх. Его мощь была столь безоговорочна, что он даже не имел опыта боя, который можно было бы назвать настоящей схваткой. Перед ним любые живые существа воспринимались лишь как добыча. Да, были исключения, но такие существа взаимно уважали территории друг друга, тем самым избегая конфликтов.

Однако по своей природе Какеаши стремился к охоте. Его жажда — бой, в котором кровь кипит, а тело пляшет от восторга. Вот в этом и заключалась разница между ним и Свим. Какеаши инстинктивно знал, как тренировать себя, как расти.

И именно поэтому он был крайне разочарован этой битвой. Ожидаемого подъёма он не чувствовал. Ведь ни Гобута, слившийся с Рангой, ни Кумара, проявившая весь свой потенциал, вернув «Восемь Легионов» в хвосты, ни даже Шион — никто из них не мог нанести Какеаши даже царапины. Он даже позволял атаке попадать в себя, но боль была смехотворной. Порой он изображал, будто ранен, чтобы усыпить их бдительность — и теперь уже начинал думать, что даже это не требовалось.

Хотя беспечности он себе не позволял. Сейчас Какеаши был не в четырёхлапой форме, а в человекоподобной. Он ещё не привык к тонкой настройке силы, а стиль боя у него полностью изменился. Да, его исключительное боевое чутьё позволяло справляться, но до настоящего мастерства было ещё далеко.

Какеаши это понимал и наблюдал, учился глядя на взаимодействие Гобута с Рангой, а также на действия Шион.

— Он просто нереально крепкий...

— Мои удары тоже не пробивают...

— Не сдавайтесь! Обязательно есть способ пробить защиту. Я его найду, клянусь!

Гобута с Рангой и Шион шли в авангарде, Кумара работала по флангам. И пусть их взаимодействие было импровизированным, оно получалось на удивление слаженным. Но для Какеаши это всё казалось бесконечным повторением одного и того же.

Его обострённое обоняние идеально улавливало движение магической эссенции. По одному лишь запаху он мог полностью воссоздать картину боя в голове. Это было точнее любого «Магического Чувства», без задержек и без опоры на зрение или слух — он воспринимал всё пространство вокруг.

Поэтому движения противников были для него как на ладони. Да, они меняли схемы, но это не делало бой интереснее. Вот почему, заскучав, он решил побыстрее покончить со всем.

Однако всё пошло не так просто. Хотя противники казались лёгкой добычей, они оказались на удивление живучими.

Гобута с Рангой делали ставку больше на защиту, чем на атаки. Они постоянно уходили от ударов, выбирая момент, чтобы нанести ответный. Кумару можно было бы игнорировать — её атаки были слабыми. Но именно это и стало проблемой: она накладывала яды, паралич и другие аномальные состояния, заметно мешая движению Какеаши. Шион тоже доставляла хлопоты. Её удары могли выглядеть грубыми, но в бою она работала удивительно грамотно. Она использовала свои атаки как отвлекающий манёвр, давая Гобуте и Ранге шанс нанести удар, или ловила момент, когда враг был ослаблен атакой Кумары, и обрушивала на него мощнейший выпад.

В бою она была очень опытна.

Стоило Какеаши попытаться переключить внимание — она сразу же наносила крупную атаку. И только удары Шион Какеаши действительно ощущал как «боль». Не как угрозу, а как неприятный раздражитель — но всё же.

Поэтому он и попытался как можно скорее покончить с боем... однако Шион никогда не кидалась вперёд бездумно. Её инстинкт, или как это ещё назвать, ощущал опасность с феноменальной точностью. Её указания Гобуте, Ранге и Кумаре были настолько точными, что даже абсолютный хищник, каким был Какеаши, не имел возможности нанести кому-либо смертельный удар.

Хотя если бы бой тянулся дальше, они бы рано или поздно его одолели.

Но именно тогда ситуация внезапно изменилась...

— А вот он я!

...к бою присоединился Вельдора.

＊

Присоединившийся к ним Вельдора направился туда, где Шион и остальные ожесточённо сражались с Какеаши, принявшим человекоподобную форму.

Они ещё даже не думали сдаваться — напротив, боевой дух Шион только рос

Но Вельдору это не волновало. Конечно, наблюдать со стороны в роли наставника — приятное дело, но если взглянуть иначе, это выглядит как банальное безделье. А теперь, когда Римуру уже вернулся, Вельдора очень хотел сократить число возможных поводов для выговора.

— Хм. Для начала нужно отличиться. Тогда меня точно похвалят!

Чтобы его заслуги непременно отметили пиром в честь победы — эта мысль радостно грела Вельдору душу. Поэтому он и вышел вперёд, громогласно объявив: «А вот он я!», вставая перед Какеаши.

Однако нашёлся тот, кто пришёл от этого в ярость. Это была Шион.

— Лорд Вельдора, вы опять за своё?

— М? Что значит «опять»?

— В прошлый раз вы тоже эффектно появились и увели мою добычу!

Шион, кипя от возмущения, накинулась на Вельдору с жалобами.

Речь шла о случае во время битвы с Даггруллом. Впрочем... казалось, что в её памяти некоторые детали слегка переписались.

— Признаю, я крут...

— Да я не об этом вообще!

Шион резко оборвала самодовольное замечание Вельдоры.

Тот задумался. А вдруг... это действительно его вина?

Конечно, когда чужую добычу отбирают, тут любой рассердится. С этой точки зрения Шион действительно была частично права. Но с другой — она же явно не справлялась. И если так, разве не он, Вельдора, поступает правильно, пытаясь прийти на помощь?

Придя к этому выводу, Вельдора снова обрёл уверенность: правда на его стороне.

Он, наставническим тоном, обратился к Шион:

— Твои чувства мне понятны. Никому не нравится, когда отнимают его момент славы. Но! Разве он не выше твоих возможностей?

— Гн-н-н...

Шион только скрежетнула зубами.

Она почти нащупала ключ к победе, но на слова о том, что ей одной Какеаши не осилить, возразить было нечего. А фраза «если бы было больше времени» — неприменима: пока они тянут бой, остальные только сильнее рискуют. Поле боя было ограничено; мощные техники могли задеть союзников. Сейчас Какеаши, похоже, лишь присматривался — и именно это позволяло им как-то держаться. Шион прекрасно понимала это.

Если бы Какеаши перешёл к настоящей атаке, её саму, может, и не выбили бы сразу, но остальные точно бы пострадали. В этом смысле появление Вельдоры было вовсе не поводом злиться — скорее, повод благодарить.

— Эм... как бы... да пусть уже хоть кто-то поможет!

Мольба Гобута стала решающим ударом.

Шион сдалась.

— Хорошо. В этот раз я на вас рассчитываю.

— Угу! Можешь на меня положиться!

Так началась битва Вельдоры и Какеаши.

Какеаши не ослаблял бдительности и пристально следил за Вельдрой.

Инстинкт подсказывал: этот противник куда сильнее тех троих, что были раньше. Запас энергии вроде бы не так уж велик... но так ли это на самом деле? Какеаши впервые в жизни усомнился в собственном ощущении. Это был опыт, не схожий на всё, что он испытывал раньше.

Техника подавления мистической ауры у Вельдоры была высшего уровня. В отличие от прежних времён, теперь он умел полностью подавлять просачивание магической эссенции Для Какеаши, который всю жизнь бил только слабаков, распознать скрытую силу Вельдоры было практически невозможно.

Наоборот — одно лишь инстинктивное ощущение опасности уже само по себе говорило о выдающейся интуиции Какеаши.

Когда Вельдора сделал шаг вперёд, Какеаши настороженно отступил на шаг назад.

— Хо? Так значит боишься меня?

— ......

Какеаши промолчал.

Он понимал речь, но не видел смысла разговаривать.

Тихо зарычав, повышая боевой дух, он медленно смещался, удерживая дистанцию и выискивая в движениях Вельдоры хоть малейшую брешь.

Вельдора же остановился и наблюдал.

— Угу-угу. Не бросаться необдуманно правильное решение. Наблюдение за врагов это основы боя. Ладно, поиграю с тобой немного.

Какеаши уже не сомневался в собственном предчувствии. Он окончательно удостоверился, что Вельдора силён, и мысленно перебирал стратегии.

Но почему-то казалось, что любая из них будет пресечена. Рычание становилось всё резче.

Он вновь перестроил стратегию против Вельдоры — с нуля. Противник опасен, но чем именно неизвестно. Раз так, нужно начать с разведки. Даже если придётся принять часть урона — нужно найти слабину. Так решил Какеаши.

— Хо-хо? Атмосфера изменилась, — Вельдора довольно усмехнулся.

Прошло мгновение и Какеаши рванул вперёд.

Переход с четырёх ног на две ничуть не снизил его скорости. Наблюдая за движениями Гобута и Ранги, он полностью перенял их шаг и бег, доведя технику до совершенства. Рост и адаптивность Какеаши и были его подлинным ужасом... но противник был слишком неподходящим.

Какеаши почти телепортом приблизился к Вельдоре, не снижая разгона, и попытался скрестным рубящим ударом острых когтей сорвать ему голову.

Но в тот же миг...

— То-о-у, рьяа-а-а-а-а-а!

Подбородок Какеаши разорвался от апперкота Вельдоры. Оглушительный вопль полностью заглушил слух Какеаши.

— Видали?! Вот он... мой новый убийственный стиль: «Штормовой Клык»!

В обеих руках он сконцентрировал энергию «Шторма Разрушения», а затем выплёскивал её прямым ударом — проще говоря, ударом кулака. Сила, разумеется, была чудовищной.

Какеаши сам рванул на максимальной скорости и идеально вписался в контратаку. Удар усилился многократно. Сначала левый кулак пробил щеку, затем правый, снизу вверх, сломал челюсть — два подряд удара, которые одномоментно снесли добрую часть его выносливости.

Со временем он, конечно, восстановился бы... но сейчас ему даже было трудно встать. И дело не только в человекоподобной форме: даже будь он на четырёх лапах, удар «Штормового Клыка» привёл бы к тому же результату.

Какеаши был ошеломлён.

Он не терял концентрацию и всё время отслеживал Вельдору. И именно поэтому заметил: в миг удара Вельдора высвободил энергию, объём которой превосходил общий запас самого Какеаши.

То, что Вельдора сумел это скрыть, делало его для Какеаши непостижимым противником.

Впервые в жизни он ощутил... страх.

Но страх только сбил его с толку. Мысль «нужно бежать» даже не возникла — опыт был слишком мал, и выбор действий сузился до нуля. Именно отсутствие опыта — это и стало решающим фактором его поражения.

●

На северном фронте Хабатаки царила безраздельно... до тех пор, пока в бой не вступили Юки и его группа, и ситуация не начала понемногу выправляться.

— Как и ожидалось от Юки... — пробормотала Май, ошеломлённо глядя на происходящее.

Юки использовал способность, которой она сама владела хуже, и Май с тяжёлым чувством была вынуждена признать это.

Она держалась из последних сил, лишь мешая Хабатаки совершать «Моментальное Перемещения» и едва удерживала статус-кво. Но Юки умудрился провернуть такое, что даже объяснить толком сложно: он ограничил точки появления Хабатаки.

— Элементарно, правда? Если вот так вмешаться в пространство, остаются лишь участки, на которые это влияние не распространяется. Мы же внутри «барьера‹, так что ничего особенно трудного.

Сказав это совершенно спокойно, Юки лишь бросил взгляд на Май.

Впрочем, как он сам признал, возможно это было только потому, что они находились в ограниченном пространстве.

На деле, Хабатаки, принявшая облик красивой женщины, обрела разум и считала северных бойцов своей добычей. Поэтому она не пыталась уходить в другие зоны и не покидала поле боя. Если бы Хабатаки прорвала Святое Поле и выбралась наружу, предсказать место её следующего переноса было бы невозможно.

Поэтому Юки и сказал, что нынешняя ситуация ещё довольно благоприятна.

Однако лицо у него было мрачным. Хабатаки оказалась куда более трудным противником, чем он рассчитывал.

— Чёрт... Хотелось разделаться с ней только своими силами, но... Может, это всё-таки слишком тяжело?

Юки трезво оценивал обстановку.

Хотя они смогли перейти от удержания позиции к наступлению — результатов это почти не принесло.

Как и Май, Юки точно угадал точку появления Хабатаки и обрушил туда шквал атак. Но Хабатаки почти не пострадала.

— Ай-ай-ай, позор какой...

— Да ей хоть бы хны даже от нашего сильнейшего заклинания...

Адальман и Гадра с виноватым видом извинились перед Юки.

Но вина была вовсе не их.

Помимо них, били и Кровавые Рыцари, и магические орудия МАГОВ, которыми командовали Эльмезия и Сильвия, и сто бойцов Чёрных Чисел, временно находящихся под прямым командованием Гадры — каждый вложил в тот момент свою свою мощь.

И всё это просто не подействовало. Хабатаки применила принцип своего «Моментального Перемещения» и перенесла весь сосредоточенный на ней урон.

После демонстрации такой абсурдной способности любой мог бы сломаться.

Но не Юки.

— Ну, бывает. Вообще-то только благодаря тебе все согласились следовать моему плану.

Юки успокаивающе обратился к Гадре.

И действительно — в этой войне он был новичком, да ещё и бывшим предателем. Никто не обязан был слушать его приказы. Ситуацию спасли Гадра, заступившийся за него, и Бенимару, который с помощью «Мыслесвязи» собирал данные со всех участков боя.

— Одобряю этот план. Лишь раз, но управление северным направлением передаю Юки.

Решение Бенимару и сделало Юки командиром.

Затем была проведена масштабная атака, которая провалилась: ценное окно возможностей было потрачено, а Хабатаки не получила серьёзных повреждений.

Но Юки не собирался сдаваться.

Более того, увидев защитный приём Хабатаки, он будто бы нашёл новую идею и тут же придумал следующий план.

— Ладно, переходим к следующей операции. Народу там много не нужно. Все свободные, займитесь отстрелом летающих криптидов!

Вот так беспечно распустив войска, он начал реализацию плана своей командой.

— Эй-эй, а разве мы не собирались снова ударить всем составом?

— Бесполезно. К тому же, если повторять приём, она перестанет попадаться в ловушку. Может, ещё раз получится, но тот же трюк дважды подряд применять нельзя.

Лаплас, намеревавшийся снова вложить максимальную мощь в точку появления врага, был удивлён, что Юки вернул право командования Бенимару. Да, можно было попросить обратно, но Бенимару не такой. Если план неэффективен, второй попытки он не даст

На удивлённый взгляд Лапласа Юки ответил:

— Это не та стратегия, которую можно часто применять.

Затем он объяснил новый план... и тот оказался совершенно безумным.

Май, которую Юки автоматически приписал к числу исполнителей, ошеломлённо спросила:

— Да ну? Такое вообще возможно?

— В теории — да.

— Ну-ну. Если босс говорит, что сможет — значит сможет. А если провалится, что ж, его проблемы!

— Жестокий ты, Лаплас. До встречи с мистером Римуру мои планы провалов не давали.

— А вот после один провал за другим! К тебе меньше доверия стало, босс!

Бурча, Лаплас всё равно безоговорочно следовал приказам Юки. То же самое делали Кагали и Тиа.

— Да брось. Босс всегда был подозрительным типом, чего удивляться. Так что меньше жалуйся и делай, что сказано.

— Так я делаю!

— Лаплас, вот из-за таких твоих выходок ты и не растёшь. Наверняка думаешь, что такой слегка мрачный стиль — это круто, да?

— Да что плохого, если хоть в этом я себе нравлюсь?!

Сколько бы Лаплас ни огрызался, в ответ получал лишь легкомысленное «угу-угу», будто его не воспринимают всерьёз.

Две женщины глядели на Лапласа с полузакрытыми, ледянщими душу глазами.

— Хм. Да где бы ты ни появился — тебя везде держат за просточка, да?

Это была реплика Сильвии, которая являлась ему не «бывшей», а самой что ни на есть действующей женой — впервые за примерно две тысячи лет встретившей мужа. В её словах чувствовалась любовь, но всё же... да, всё же немножко... там звучало и лёгкое разочарование.

— Как император, я такого, как он отцом признавать не хочу...

Эльмезия, полностью в режиме Небесного Императора, язвительно поддержала её.

Конечно, в этом было и смущение, но более чем наполовину это были самые что ни на есть искренние чувства.

Она ни разу с рождения не встречала своего отца и видеть его в таком жалком виде совершенно не хотела. Вот почему её оценка Лапласа и получалась такой жёсткой.

Тем более что от матери, Сильвии, она росла на рассказах вроде: «Эль, твой папа был просто невероятным! Он ведь был “Избранным Героем”, что помогал слабым!» — и подобных героических баек. Так что если реальность оказалась настолько далека от ожиданий, что Эльмезия чуть ли не простудиться могла бы от такого «контраста», — ну, это никак не её вина.

Поэтому-то Эльмезия и решила, что пока никакого налаживания отношений с Лапласом не будет. Пусть сперва покажет хоть что-то достойное, чтобы она могла пересмотреть своё мнение, вот с таким холодком она и смотрела на Лапласа.

Так Лаплас и стал объектом буллинга, но в этот момент Юки, видя, что атмосфера расслабилась, вновь стянул её в рабочий тон.

— Так-так! План остаётся таким, как я объяснил. Я доставлю заряд ей прямо в тело, так что вложите в «бомбу» свои силы и передайте её мне!

Ничего удивительного, что Май посчитала такое невозможным: план Юки был откровенно безумным. Он собирался применить «Моментальное Перемещение», чтобы отправить созданннык Лапласом и остальными «бомбы» прямиком внутрь Хабатаки.

Даже слово «бомба» — это просто образное выражение. Они готовили заряды в той форме, в которой сильнее всего проявлялись их способности: энергия в форме выстрела, талисман и всякое другое — у каждого своё.

Например, Эльмезия: она сформировала энергетический шар примерно с волейбольный мяч и стала сжимать его всё плотнее, сохранная вложенную мощь. Если он взорвётся — возникнет божественноскоростной вихрь, разрывающий всё на куски.

Но из-за сферической формы он слишком медленный, и в реальном бою его не применишь. Как говорил Юки, сейчас нужна только максимальная мощь, и Эльмезия подготовила именно такой заряд.

Сильвия создала подобным образом шаровую молнию. Лаплас и Тиа — мощные энергетические сгустки. Кагали — взрывоопасные проклятия. Адальман сотворил «Дезинтеграцию», а Гадра ещё и окутал её «Пустотой»...

— Эй, такую штуку в серьёзном бою нормально не запустить. Ты уверен, что всё пройдёт как надо?

— Внешне ты помолодел, но говоришь всё тем же старческим тоном? Странновато, знаешь ли. И вообще, из-за этого создаётся впечатление, будто ты меня дразнишь.

И действительно, созданная дуэтом Адальмана и Гадры техника, почти что псевдо-«Пустотная Дезинтеграция», была чудовищной по силе, но при этом совершенно не предназначенной для прямого применения. Если она взорвётся здесь — всем будет очень плохо, и потому Гадра с Адальманом нервничали.

Но Юки, отвечая легко и невозмутимо, не показывал ни капли тревоги — и Гадре оставалось только верить.

Так начался новый этап атаки.

Юки, отслеживая движения Хабатаки, предугадывал, где та окажется в следующее мгновение, и именно в этот момент «Моментально Переместил» «бомбы» прямо внутрь её тела — одну за другой.

＊

Хабатаки, принявшая облик прекрасной женщины, была сбита с толку собственным положением. Она чувствовала, что её боевые способности выросли. Нагрузка на вычислительные функции стала куда меньше, чем в её прежней форме магической птицы, и теперь она могла свободно «Моментально Перемещаться». Причём это касалось не только её самой — защита, блокирующая любые враждебные воздействия, тоже работала безупречно.

Просчётом было лишь то, что в точке переноса она угодила под сосредоточенный огонь, но это была просто неудача. Реального урона почти не оказалось, и воспоминания об этом уже почти выветрились.

Однако следующий удар был другим.

Впервые с собственного рождения Хабатаки ощутила отчётливую боль.

Юки и остальные прятались за каменными глыбами. Используя способность Лапласа, они полностью скрыли своё присутствие, изо всех сил следя за тем, чтобы их не обнаружили.

А Хабатаки, сохраняя величие истинного владыки, зависла в небе и с высоты взирала на землю. И именно тогда она почувствовала укол боли — где-то в районе рёбер.

Первая пошла... пробормотал Юки.

Разумеется, Хабатаки этого не услышала.

Не понимая, что произошло, она коснулась бока и попыталась восстановиться. Боль была, но урон оказался незначительным. Даже в человеческом обличье её тело было устроено так же, как и в форме магической птицы: из раны текла не алая кровь, а жидкая магическая эссенция. Стоило ей лишь сосредоточиться — отверстие затянулось, утечка прекратилась.

Но проблема была в том, что она не понимала, что именно произошло...

— Больно вообще-то. — невольно сорвалось у Хабатаки.

И, недовольно поморщившись, она стряхнула вокруг себя метель пёрышек.

Каждое из перьев Хабатаки несло мощь, способную одним ударом убить даже врага уровня «семени Князя Тьмы». Но поскольку она не направила их на конкретную цель, жертв всё же не оказалось.

Однако — пострадавших было множество. Лишь благодаря тому, что Мизери успела активировать «Святилище Возрождения», удалось избежать смертей. Это само по себе было чудом — настолько сокрушительным был её выброс перьев.

А для самой Хабатаки это была просто попытка отмахнуться от назойливой мухи.

— ...сработало. Отлично!

— Да ты у нас оптимистка.

— А что? Даже массированный обстрел не помог. Так что любая зацепка для прорыва — это уже отлично!

Подбадривая себя, Юки зарядил следующий снаряд. Пусть эффект был слаб, но то, что они сейчас делали, само по себе выходило за рамки здравого смысла — Май смотрела с неподдельным потрясением.

Первым запуском для проверки стал энергетический сгусток, созданный Лапласом на максимуме его сил. В реальном бою такую вещь вообще невозможно довести до конца — это сверхсжатый, чудовищной плотности заряд. И всё, чего они добились, — чтобы Хабатаки сказала «больно». От этого Лаплас, по правде говоря, успел приуныть.

Но Юки не стал переживать и начал запускать всё подряд. Техники невероятной разрушительной мощности — такие, что даже местные грозные фигуры обычно не могут применить их в реальном бою. Все они один за другим взрывались внутри тела Хабатаки.

— Ни секунды на восстановление не дам! Так, следующая...

— Да откуда ж я тебе так быстро новую заряжу?!

— По-прежнему вытворяешь безумства. Если бы я мог штамповать такие смертельно опасные приёмы подряд, я бы уже в верхушке сильнейших сидел!

Лаплас возмутился, и Гадра полностью его поддержал. Остальные промолчали, но их взгляды тоже были наполнены недовольством в адрес Юки.

— Ну, я думал, что вы справитесь... Ну, типа, извините? — Юки понимал, что требует невозможного, и искренне извинился.

Операцию решили временно прервать и обсудить необходимость проверить состояние Хабатаки.

По правде говоря, псевдо-«Пустотная Дезинтеграция», созданная совместно Адальманом и Гадрой, обладала такой ужасающей мощью, что сама по себе могла бы её добить — тут уже не о чем спорить. У всех теплилась надежда: а вдруг мы уже её завалили? — пусть и основанная исключительно на желаемом.

Но реальность оказалась жестока.

Опасно! Немедленно убирайтесь оттуда!

Крик Марии разнёсся в мозгу Юки.

Тот даже не стал возмущаться или спорить — моментально отреагировал. Подхватив всех разом, он стремительно перенёс их подальше от этого места.

Сразу после этого на поверхности вспыхнула ослепительная вспышка. Каменный выступ, за которым они прятались, попал в зону поражения. Страшно даже представить, что было бы, не получи они своевременное предупреждение...

После вспышки всё вокруг заволокло пылью. Когда она рассеялась, все оцепенели от ужаса при виде последствий.

Местность изменилась.

— Да вы шутите... Разве эта порода не должна была окаменеть от высокой концентрации магической эссенции?

— Так и есть. Она прочнее многих видов магической стали, вот почему мы и прятались там...

Но скалы не просто раскрошились — они превратились в труху. Вся окружающая местность стала пустошью, сменившись в мягко изгибающиеся холмы. Целая горная гряда осыпалась в песок — происходящее было абсурдно.

...та вспышка разрушила молекулярные связи. Прямое попадание и вы бы умерли мгновенно.

Услышав это, Юки потерял дар речи.

Это был не удар по площади, не поток силы, а разновидность атаки, от которой остаётся только результат, уничтожение как факт. К счастью, область поражения была не такой уж большой. Хотя «небольшой» — понятие относительное: пятисотметровый круг, полностью обращённый в пыль, — по сравнению с атаками Свим это действительно мало.

Для Юки и остальных самое главное — они хотя бы могут успеть сбежать с помощью «Моментального Перемещения».

Кстати... как думаешь, мой «Анти-Навык» справился бы с таким?

Если не справится — ты умрёшь. Хочешь проверить — вперёд.

Ответ был издевательский, в типичной манере Марии.

Разумеется, Юки даже не думал это испытывать. Интуитивно он понимал: вспышка Хабатаки не была навыком — и вполне могла пробить его «Анти-Навык».

Вот же проблемная тварь... мрачно подумал Юки.

Тем временем виновница разрушений...

Получив в тело серию сверхплотных энергетических бомб, созданных сильнейшими бойцами этого мира без оглядки на последствия, она всё-таки получила определённый урон. Особенно сильна была псевдо-«Пустотная Дезинтеграция»: она буквально разнесла её внутренности. Левый бок, грудь, спина — всё было изорвано. Левая рука оторвана, правая нога тоже. На лбу треснула кожа, откуда фонтаном хлестала магическая эссенция, словно кровь.

Но вот и всё.

Выглядело ужасно, но до настоящей смертельной раны было далеко. Когда пыль рассеялась, все повреждения уже полностью затянулись.

Вторая попытка отчаянного контрнаступления окончилась провалом.

И всё же результат был не нулевым. Выражение лица Хабатаки сменилось — безмятежная маска превратилась в маску ярости.

— Ну-у, что сказать... получилось! Мы её разозлили!

Дурак! Самый настоящий дурак!

— Ну, то, что босс смотрит на вещи позитивно конечно хорошо. Но это совсем не ободряет, знаешь ли...

Зная друг друга давно, они не стеснялись в комментариях — прямота была безжалостной..И это отражало общее настроение: какая к чёрту польза от того, что она разозлилась?!

Юки, конечно, был не один виноват, но факт оставался фактом — теперь победить станет ещё труднее. Тем не менее, он один из немногих, кто умудрялся ещё шутить.

Однако дух не пал ни у кого. Ещё хватало сил слушать и отпускать шутки.

Причина была одна: известие о возвращении Римуру. Оно стало надеждой и опорой для всех, кто всё ещё стоял на ногах.

Зависшие в воздухе, скрывая присутствие, они наблюдали за Хабатаки издалека.

Оставив Юки в покое, началось совещание по стратегии.

— Нам явно не хватает огневой мощи...

— Хотя вот тот комбинированный приём, похоже, сработал.

Сотрудничество Адальмана и Гадры в виде псевдо-«Пустотной Дезинтеграции» действительно оказалось эффективным. Оно смогло, пусть и всего на несколько процентов, снизить выносливость Хабатаки. Однако повторять подобное многократно вряд ли было бы возможно.

— В таком случае, может, стоит перейти к рукопашной и попытаться выиграть время?

— Можно и ждать, пока придут мистер Римуру или другие монстры на помощь.

— Хм, да, верно. Если мы с Адальманом атакуем, а девица сумеет подавить её «Моментальное Перемещение», получится неплохая схватка.

— Я тоже помогу! — прозвучал оптимистичный голос.

Однако Эльмезия возразила:

— Если только в скорости, я не проиграю, но если она применит ту атаку по области... всё закончится...

При этих словах Сильвия притихла.

Предыдущая атака Хабатаки была абсолютно неожиданной. Невозможно было подготовиться, как к бою с Милим, и любая следующая подобная атака привела бы к немедленному поражению.

Если бы здесь была Хлоя, она смогла бы дать адекватные указания, потому что видела будущее, но Юки вызывал доверие лишь частично. Он был лучше остальных, но доверять ему полностью нельзя было.

— Разве это не несправедливо, ребят?

— Ну, ведь только мы знаем, насколько силён босс. Другого выхода нет, — утешила Кагали.

Но если Юки не может давать указания, он как лидер теряет свои полномочия. Он это прекрасно понимал и не имел права жаловаться.

Так они сидели и ломали голову. Хороших идей не появлялось. Теперь, когда стало ясно, что любая ошибка может стоить жизни, нельзя было легкомысленно нападать на Хабатаки.

Но время не ждало.

Даже используя «Ускорение Мыслей», их совещание шло медленно, а критически важно было действовать решительно.

Вывод, который приходилось делать: «жертвы неизбежны», — как раз собирался озвучить Юки, как вдруг...

— Ну-ну, я так погляжу у вас проблемки. Всё-таки угадала, что правильным будет выбрать это направление!

На место прибыла Каррера.

И, увидев Хабатаки, она самодовольно захохотала, проявляя дерзкую самоуверенность.

＊

Юки тоже знал о существовании Карреры.

Хотя — «знал» слишком громко сказано. Подробностей он почти не имел.

Она была одной из королей демонов, известной как Жёлтая Первородная Жон. Римуру дал ей имя, и она стала его подчинённой. Крайне воинственная, она в своё время повергла армию Восточной Империи в настоящий ужас.

Этим знания Юки, по сути, и ограничивались. Казалось, что Каррера, скорее всего, сильнее тех, кто собрался здесь, но если сравнивать с Хабатаки, то разница не выглядит столь уж большой.

Однако...

Опасная! Очень опасная! Не вздумай её злить, ни при каких обстоятельствах!

Мария визжала в голове так громко и настойчиво, что сомнений не оставалось: перед ними была личность, требующая максимальной осторожности.

Более того, даже Эльмезия и Сильвия переглянулись и молча, взглядом, умоляюще давили на Юки:

Эту ни за что нельзя злить!

И даже не думай о координации! Забудь, что можно уговорить и направить её, лучше просто дать делать всё, что она сама хочет!

Они даже не произносили ни слова, но их мысли передавались так отчётливо, будто звучали вслух.

Она настолько страшна?..

Юки внутренне отшатнулся.

Каррера явилась вместе с целой свитой.

Двести бойцов Чёрных Чисел, освобождённых от ледяного плена.

Возглавляла их Эсприт.

— Ну что ж, мы займёмся мелочью~

— Ага, полагаюсь на вас. Только смотрите, здесь есть и из фракции Диабло, так что без ссор.

— А-ха-ха! И это говорите вы, госпожа Каррера?

— Разумеется. Я же не хочу, чтобы мой владыка сердился на меня. Я вас предупреждала, — ответила Каррера, ухмыльнувшись.

Эсприт сразу поняла: значит, она просто сбрасывает ответственность.

Так что лучше поскорее разойтись и приступить к делу. Эсприт подала знак и бойцы мгновенно рассредоточились.

Каррера же осталась висеть в воздухе одна. Повернувшись, она встретилась взглядом с Юки.

Юки мгновенно понял: Это опасная персона. Очень.

И ещё она точно не станет слушать приказы. Так он в одно мгновение уловил её характер.

Мистер Римуру... вы и правда невероятны. И таких вот личностей умудряетесь удерживать под контролем...

Юки искренне восхитился.

Каррера же обратилась к нему:

— И? У тебя ведь всё равно никакого плана нет, верно?

— Ну... как бы... был, но...

После провала всех задумок произнести это вслух было стыдно, и Юки замялся.

— Бесполезный ты. И это тебя мой владыка признал?

Смотрела она на Юки так, словно перед ней было нечто отвратительное. В тоне — явное презрение, отвращение и насмешка.

Да-да, так его! Давай, выскажи ему ещё!

Радостно подзуживала Мария в голове Юки.

Тот уже не выдерживал. Он хотел было возразить, но Каррера перебила:

— На самом деле, мне плевать на твоё мнение. Я тебе помогу, так что будь благодарен.

Это был даже не приказ, одностороннее уведомление о факте.

Затем последовало:

— Эту крылатую мошку добью я. Ты только подбрось её ко мне вовремя.

Требование было абсурдным. Для её подчинённых — привычным. Для Юки — шокирующим.

Тем более что он ей не подчинялся. Совсем. Ни обязанностей, ни иерархии — ничего.

Но...

Никто не собирался поддержать Юки.

Эльмезия и Сильвия прекрасно знали, насколько Каррера опасна, и благоразумно держались от неё подальше.

Кагали и Тиа мгновенно подавили присутствие. Даже Лаплас сделал вид, что его здесь нет.

Адальман и Гадра же...

— Ты ведь равен ей по званию, один из «Двенадцати Королей-Хранителей». Может, вразумишь её?

— Ха-ха-ха! О, Гадра, шутник же ты. Думаешь, леди Каррера станет слушать кого-то вроде меня?

— Ну... да, пожалуй?.. Единственный, кто способен укротить Первородных — это Его Величество Римуру...

Они уже изначально махнули рукой.

Только Май беспокоилась за Юки, но была так бесполезна, что рассчитывать на неё не приходилось вовсе.

Оценив обстановку, Юки принял решение: лучше не идти против течения.

— Понял. Давай указания.

— Так-то лучше. И не вздумай облажаться!

Каррера расплылась в широкой довольной улыбке.

＊

Юки едва согласился, как Каррера уже спустилась на землю.

Похоже, скрываться она даже не думала — встала, словно грозный страж, прямо посреди холмистой местности, превратившейся в пустыню.

И возгласила:

— «Агера, ко мне»!

Это был вовсе не ритуал призыва демона. Она просто позвала своего подчинённого, который наверняка находился где-то на поле боя.

Агера, сопровождавший короля дварфов Газеля, естественно, услышал сей зов.

— Эх, госпожа Каррера только-только вернулась, а уже собирается меня загонять.

— Хе-хе-хе, значит, тебе доверяют.

— Ну, тогда, король Газель. Ещё как-нибудь вместе выпьем!

— Угу, буду ждать. А пока нам стоит быстрее покончить с этой войной.

Агера и Газель рассмеялись.

А потом Агера со скоростью вихря рванул к своей хозяйке.

— Прошу прощения за ожидание, госпожа Каррера.

— Ага. Помоги мне!

Сказав это, Каррера подняла правую руку к небесам.

— Слушаюсь!

Агера принял приказ и, словно молитву, произнёс:

— Пусть моё тело станет клинком — вечным мечом, что сокрушает врагов!

В следующую секунду он активировал свой предельный дар: «Смена Лезвия» и превратился в золотой меч, который мягко втянулся в ладонь Карреры и занял там своё место.

Так приготовления были завершены.

Каррера даже не думала беспокоиться о теле Агеры и сосредоточила всю свою мощь в правой руке. Защиту она не учитывала вовсе — стойка самоубийственно рискованная.

Увидев это, Юки похолодел.

Ну вы серьёзно?! Перед такой опасной атакой стоять совершенно без защиты...

Такой риск даже ребёнок назвал бы безумием. Юки бы точно так никогда не поступил. Но Каррера делала это так спокойно, словно так и надо. И Агера, доверивший ей собственную жизнь, выглядел так, будто это само собой разумеется.

— Вы ненормальные...

Он пробормотал это непроизвольно, но одновременно подумал и другое: что рядом с такими особами, обладающими столь отчаянной решимостью, он сам выглядит недостаточно решительным.

Ну да... когда миру конец может прийти в любой момент, думать о собственных опасениях действительно выглядит глупо.

Юки усмехнулся над собой.

После возвращения Римуру ему почему-то казалось, что все проблемы уже решены. Что тот как-нибудь справится даже с Хабатаки. А значит, умереть сейчас — просто бессмысленная, пустая смерть.

Незаметно для себя я начал думать только о защите... хотя, наверное, это естественно.

Юки устыдился собственных мыслей.

И, чтобы выполнить план до конца, решил довериться Каррере.

Хмф! Какой же ты дурак. Я ошибки не потерплю, ни в коем случае! Если ты помрёшь, мне ведь станет некого дразнить!

Знаю... Юки улыбнулся.

— Оставляю это вам.

Сказав это своим товарищам, он «Моментально Переместился» за спину Карреры. Хотя весь план можно было обсуждать через «Мыслесвязь», он решил хотя бы немного уменьшить нагрузку на расчёт координат.

Май последовала за ним.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Я тоже помогу.

С этими словами она появилась рядом с Юки.

Каррера даже не удивилась двум присутствиям у себя за спиной.

В обычной манере, легко, спросила:

— И что это значит? Если ты просто сыграешь свою роль, можешь стоять где-нибудь в безопасности, знаешь?

— Ха-ха-ха, вообще-то мне тоже хочется выглядеть круто. Да и если мы хотим выманить её сюда, лучше уж быть тут.

— Хм! Вот он, тот, кого признал мой владыка!

Каррера с самого начала рассчитывала, что всё закончится именно так. Поскольку она становилась полностью открытой для удара, в худшем случае ей нужна была чья-то подстраховка.

Поняв это, Юки криво усмехнулся. Он поддался её манипуляции, но вовсе не чувствовал себя плохо. Наоборот, его даже восхищала такая расчётливость и она же была признаком доверия к ним.

Получить доверие от тех, кто раньше был скорее врагами, чем союзниками... Юки почувствовал, как у него поднимается настроение.

— Ну что ж, начинаем!

С этими словами он ринулся в действие.

— Если что, я телепортирую вас обоих в безопасное место!

Май тоже всё для себя решила.

Она ясно понимала: её задача — только эвакуация.

Так началась финальная операция против Хабатаки.

＊

Юки и Май исчезли в небе, а оставшиеся переглянулись.

Все, кто находился здесь, умели летать собственными силами. Прятаться на земле уже не имело смысла, поэтому они просто сохраняли позицию в воздухе.

— Раз босс решился умереть, похоже, нам остаётся только идти с ним до конца.

— Точно. Если провалимся — ну, значит, так тому и быть. Наверняка на том свете Клейман и Футман будут смеяться над нами, но хотя бы без сожалений помрём!

— Лаплас, ты порой умеешь подбирать слова!

— Да ты что, Тиа? Я всегда мастер крылатых фраз!

Как обычно, Лаплас начал дурачиться, разряжая обстановку. И все почувствовали облегчение — ему это действительно удавалось.

Сильвия тихо заметила:

— Ты совсем не изменился...

— Э... ну да, выходит так.

Лапласу стало неловко. Память он вернул совсем недавно, так что сказать уверенно «я не менялся» он не мог. Но и отрицать было странно.

— Только давай в этот раз без геройства. Умирать — так вместе.

— ...ладно.

— Отлично! Тогда я займусь тем, чтобы сбить её с толку.

Сильвия улыбнулась.

— Будешь кружить на божественной скорости, да? Тогда надо действовать чуть безопаснее, — вмешалась Эльмезия.

Началось короткое стратегическое обсуждение через «Мыслесвязь».

Если попасть под вспышку Хабатаки, всё кончено. Даже на божественной скорости уклониться сложно, так что лучше всего — не дать ей выстрелить.

Конечно, всё так гладко пойти не могло, но Эльмезия решила: хотя бы выиграть время до момента, когда Каррера завершит подготовку, они смогут.

— Похоже, она использует не только зрение, но и «Магическое Чувство». Но, кажется, ещё не привыкла к бою. И вот тут у нас есть шанс!

План Эльмезии был прост. Она и Сильвия держатся на расстоянии друг от друга и по очереди выпускают боевую ауру. Хабатаки должна будет реагировать на её колебания. Если правильно подгадать момент, можно её запутать.

— ...а затем резко подавляем ауру. Тогда она может решить, что мы использовали «Моментальное Перемещение»!

Если ты сам способен на такое, легко решить, что и противник может. Вероятность была вполне реалистичной.

Но возражения, конечно, последовали.

— Опасно же! Мы же у неё в поле зрения, она по отдельности нас перестреляет.

— Верно! Раз она ещё и видит, не раскроет ли нас сразу?

Обычно информация через зрение поступает медленнее, чем через «Магическое Чувство» — на этом и строилась идея Эльмезии. Но это могло быть лишь желаемым, выданным за действительность.

Если зрение Хабатаки было усилено её способностями, она могла мгновенно распознать ложь и весь план рухнул бы. Лаплас как раз этого и опасался.

И тут, наконец, заговорила Кагали, до сих пор молчавшая.

— Ну тогда я скрою всю информацию о вашем существовании своим предельным зачаровыванием «Книга Пророчеств Агастья».

И сразу же активировала способность.

Зачаровывание «Книга Пророчеств Агастья» управляло информационными явлениями. Предсказывать ближайшее будущее — лишь основа. В практических техниках были и «обман», и «маскировка». Менять саму суть информации она не могла, но заставить кого-то поверить в ложные данные — вполне.

Это было чем-то вроде усиленного гипноза. На сильную волю это не действовало, но если цель давала разрешение — эффект был куда мощнее...

Когда Кагали активировала способность, Сильвия и Эльмезия... исчезли. Нет... казалось, что исчезли.

— ...невероятно. Чтобы «увидеть» Эль сейчас, мне понадобилось бы использовать способность.

— И правда...

Все остальные были в таком же восхищении.

— Тогда и я тоже применю свою способность! — вмешалась Тиа и активировала своё предельное зачаровывание «Оптимистичный Игрок Орфей»

— До сих пор она работала только на меня... но, похоже, теперь я могу накладывать её и на других!

Смысл её слов Сильвия и Эльмезия поняли сразу — по ощущению силы.

— Ух... кажется, я стала куда сильнее!

— Но... это, похоже, дико выматывает. Для боя в полную силу требуется определённый навык...

Анализ Эльмезии был точен.

Боевая мощь усилилась кратно, но выносливость — наоборот, катастрофически снизилась. Расход сил был выше, чем при обычном бою, и это было естественным итогом такого усиления.

— Справитесь? — спросил Лаплас с явным беспокойством.

Но жена и дочь ответили легко, без тени сомнения:

— Если бы нужно было драться в полную силу — было бы только хуже, но...

— Для отвлекающего манёвра самое то!

И обе улыбнулись, совершенно не сомневаясь.

Так началась и операция по отвлечению противника — одновременно с основным планом.

Тем временем у Карреры подготовка тоже продвигалась уверенно и без ошибок.

Держа Агеру в форме клинка в положении у пояса, Каррера увеличивала свою боевую ауру.

И всё же — безмятежность. Ситуации это слово совсем не подходило, но Каррера, прикрывшая глаза наполовину, выглядела по-настоящему спокойной и тихой. Плечи расслаблены... более того, казалось, что всё тело обмякло. Лишь в одном-единственном месте: в золотом клинке — была собрана вся её сила и воля.

В этой звенящей тишине лишь удары сердца Юки и Май производили хоть какой-то звук.

Каррера всем телом ощущала обстановку боя. Она слушала и «Мыслесвязь», общую для всего союзного отряда, и уже знала, где и кто находится.

И среди прочего она обратила внимание на слова Тии. Способность, позволяющая мгновенно повысить боевой потенциал, — это ровно то, что Каррера искала.

— Звучит заманчиво! Применяй свою способность и на меня!

Не колеблясь ни секунды, Каррера обратилась к Тии.

— Но... эта способность...

— Плевать на последствия! Важно лишь одно: я должна её завалить!

Тиа была явно неуверенна, но Каррера совершенно не обращала на это внимания. Она верила только в свою победу. И ради увеличения шансов была готова поставить на кон всё.

В итоге Тиа уступила и подчинилась её словам.

Так и завершилась подготовка.

— Рассчитываю на тебя, Юки Кагуразака!

— Для меня честь, что ты запомнила моё имя.

Юки тоже был полностью готов.

Стоило Каррере дать сигнал и операцию можно было начинать в любую секунду.

— Сейчас!

— Понял!

В тот же миг Хабатаки, уворачивающаяся от Сильвии и Эльмезии, исчезла с места.

И одновременно появилась именно там, где указала Каррера — ровно так, как она хотела. Юки полностью синхронизировался с Каррерой и без малейшей погрешности заставил Хабатаки материализоваться прямо перед ней.

Метод был тем же, что и во время недавнего залпа по Хабатаки. Если бы они пользовались этим приёмом слишком часто, та могла бы подготовить контрмеры, но, к счастью, Хабатаки совсем ничего опасалась.

Самоуверенность сильнейшего сыграла с ней злую шутку. К тому же она была занята погоней за двумя эльфийками, кипела от ярости — а значит, теряла концентрацию.

Это тоже помогло Юки: иллюзия сработала идеально.

Но даже без этого — именно в этот раз у Юки всё гарантированно получилось бы. Потому что он выложился полностью, до последней капли, выжимая возможности разума на пределе.

Неудача была попросту невозможна.

Его решимость верно дошла до Карреры.

— Так держать!

Это была похвала от всей души, пусть и не произнесённая вслух.

И Каррера ни на мгновение не собиралась упускать данную ей возможность.

Ри-и-и-инь... в полной тишине раздался пронзительно ясный, тонкий звук.

Золотой клинок пронёсся по дуге. Вот она — вершина мастерства меча.

Идеальная форма «стиля дымки», о которой мечтал Агера, но так никогда и не смог воплотить. И вот...

— Сверхтехника... «Вспышка»...

Все навыки и опыт Агеры перешли к Каррере и тот меч, что некогда был недосягаемой идеей, наконец обрёл завершение. Это была подлинная техника убийства одним ударом.

Она соответствовала духу Дзигэн-рю — «во втором ударе нет надобности». Абсолютная техника, где исход решается мгновенным упреждающим ударом.

Причина, по которой Агера так и не смог её освоить, была очевидна: он всегда думал о том, что будет, если удар парируют. Особенно на войне — противников может быть много, и делать ставку на единственный удар было попросту запрещённой роскошью. Его цель и подход были противоположны сути техники — потому идеальная форма и оставалась лишь мечтой.

Но с Каррерой всё было иначе.

Она отбросила всё, что не касалось победы. Полностью, без остатка. Если она падёт — остальные справятся. А до того ей нужно лишь одно: «убить врага перед собой — и этого достаточно!»

Такой была её сущность и именно поэтому техника «Вспышка» была доведена до совершенства.

И результат...

О нём красноречиво говорила Хабатаки, рассечённая сверху вниз ровно надвое. Разрубленная до самого сердечного ядра — она умерла, так и не поняв, что произошло.

— Браво, госпожа Каррера... поистине прекрасный удар.

— Даже отвечать лень.

Агера, вернувшийся в обычный вид, произнёс восхищённые слова, а Каррера, рухнув на спину и уставившись в небо, лишь раздражённо сказала:

— Дальше сами.

И тут же потеряла сознание. Она полностью выгорела и впала в состояние глубокого восстановления.

— Слушаюсь!

Агера подхватила бездыханное тело госпожи на руки. Из его глаз беспрерывно текли слёзы. Он стала свидетелем воплощения своей мечты и был тронут до глубины души.

А чуть поодаль...

— ...великолепно. Значит, вот она — вершина владения клинком.

Эти слова сами сорвались с губ короля Газеля,

который наблюдал сверху, готовый в любой момент прийти на помощь.

Газель тоже был глубоко впечатлён. Увидеть окончательную форму «стиля дымки» — сокровище на всю жизнь. И это возбуждение делало его лишь сильнее.

— Воины! Битва ещё далека от завершения! Действуйте предельно сосредоточенно!

Подбодрив своих подчинённых, он начал оказывать мощную огневую поддержку,

чтобы Карреру и остальных благополучно довели до безопасной зоны.

И ещё двое наблюдателей.

— Такое явно не повторить, да?

— Я уж точно не смогу.

— Ага? Тут, в самом эпицентре битвы... Обычно нужно приберечь силы, готовясь к следующему противнику...

Так кивали друг другу Мизери и Рейн. Они наблюдали за безумным поступком Карреры и вынуждены были признать, что сами никогда не смогли бы сделать подобное.

Это лишь подтверждало, насколько Каррера была ненормальна. Существует выражение «не думай о последствиях», но обычный человек хотя бы немного задумывается. Если бы в уме возникло сомнение «а вдруг?», лезвие бы притупилось, и «Вспышка» закончилась бы провалом.

Следовательно, этот приём оставался иллюзорным, почти невозможным для реализации. Тем более что место действия — центр поля боя. С точки зрения времени и места, это был худший момент, какой только можно представить.

И всё же Каррера справилась.

Мизери и Рейн растерянно пытались понять: удивительно ли это или достойно восхищения?

— Каррера определённо чокнулась, — тихо пробормотала Рейн.

Мизери полностью с ней согласилась.

— Согласна. Хорошо, что она нам не враг.

Две девушки кивнули друг дружке, признавая, что для Карреры это было вполне естественно. Они почувствовали облегчение от того, что сейчас она на их стороне, и твёрдо пообещали себе впредь не вступать с ней в конфликт.

●

На трёх направлениях, кроме восточного, были повержены трое слуг «Дракона-разрушителя Миров» Иварадж.

Это произошло почти одновременно, словно по заранее рассчитанному плану. Большинство тех, кто наблюдал за ситуацией, подумали одно: осталась только Иварадж.

Однако реальность оказалась не столь простой.

Возвращаясь немного назад.

В огромном зале внутри «Небесного Павильона» раз за разом прокатывались мощные ударные волны. Это были последствия битвы между Милим и Иварадж. Из-за этого остаточные силы криптидов, которые следовали за основной армией и пытались прорваться к поверхности, уничтожались одна за другой, не оставляя даже пыли.

Всё шло строго по плану Милим.

Она стремилась усмирить воздействие на поверхность и одновременно добить оставшихся врагов. Стратегия сработала, и врагов, оставшихся внутри «Небесного Павильона», был только один — «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж.

Но именно отсюда начиналось непредвиденное.

Милим и Иварадж, казалось бы, сражались на равных. Однако тот, кто умел видеть истинную суть происходящего, заметил бы огромную пропасть между ними.

Так же, как это заметила Хлоя.

Плохо. У нынешней Милим тоже сила за пределом разумного, но это всё же не уровень её «Паническое Бегства». Если так продолжится, она может и проиграть...

И её тревога сбывается.

— Кья-ха♪

Иварадж, хоть и выросла до телосложения взрослой женщины, в поведении ничуть не изменилась. Она по-детски, без тени серьёзности, почти с весельем наслаждалась боем — ни отчаяния, ни озлобленности, ни даже жажды победы, просто бездумная радость от процесса. И она продолжала обмен ударами с Милим.

— Драться... так весело!

Поначалу между ними была разница в уровне мастерства, но Иварадж, даже получая удары, не пугалась, не отступала, не теряла напора. Она постоянно шла вперёд и постепенно начала приспосабливаться к атакам Милим.

— М-м... так дело плохо, чувствую...

Милим, подобно Хлое, инстинктивно ощущала опасность. Сейчас она была в истинной форме драконоида — вся в чёрных доспехах, с прекрасным алым рогом, растущим со лба. Но «Небесного Демона», Асуру, она не призывала. Они бились голыми кулаками.

Против обычного противника Милим в таком состоянии одолела бы кого угодно. Однако Иварадж не принадлежала к тем, кого можно подавить лишь кулаками. И более того...

Почему же Милим до сих пор не обнажила меч?

Хлоя тоже задумалась об этом и догадывалась.

Потому что Иварадж была слишком зловещей. Скорость её развития была ненормально высокой. Никто не мог сказать, уничтожит ли её даже Асура, именно такого мнения придерживалась Милим.

И не только поэтому.

М-м... её внешний облик слишком уж похож на мой. Похоже, она действительно захватила тело моей мамы...

И именно поэтому Милим всё это время колебалась, не решаясь направить на неё свой меч.

Но сейчас уже было не до колебаний.

— Ничего не поделаешь. Теперь придётся драться всерьёз!

Сказав это, Милим вызвала Асуру.и подняла меч в боевой стойке.

Увидев это, Иварадж пришла в восторг.

— Смена игры? Кья-ха♪ Интересно!

Хихикнув, она ненадолго задумалась и тоже вынула оружие. Это была одна прекрасная тонкая рапира. Идеального размера для женщины, её белоснежное лезвие сияло божественным светом.

Оружие класса генезис «Любовь», Кама, таково было имя этого меча.

— Это...

Милим резко напряглась.

Исходящее от меча давление было равнозначно тому, что исходило от её собственного Асуры. Иными словами, преимущество в оружии было утрачено.

Хлоя обратилась к Милим:

— Ты в порядке? Думаю, это будет всего лишь отвлекающим манёвром, но хочешь, вмешаюсь?

Милим покачала головой:

— Нет, не нужно. Ты, как и договаривались, должна наблюдать за всем до конца!

Таков был их изначальный план.

Остановленное время оказалось бесполезным, так что применять его было вообще не нужно. Способность Хлои, её главный козырь, «вспомнить память будущего», то есть «Скачок во Времени» они решили использовать только после того, как увидят финал.

Хлоя, для которой эффективность стояла превыше всего, с этим подходом полностью согласилась. Поскольку она уже прожила бесчисленные циклы вечных перерождений, подождать, пока Милим потерпит полное поражение, для неё не было мучением.

Так что в данный момент Хлоя была всего лишь наблюдателем. Впрочем, будучи измотанной после боя с обезумевшей Милим в режиме «Панического Бегства», она действительно нуждалась в том, чтобы восстановить силы. И Милим, понимая это, отвергла её предложение помочь.

Так две красавицы — одна с развевающимися платиново-розовыми волосами, вторая — как юная девочка, встали друг напротив друга, подняв мечи.

Первой атаковала Милим. Вложив в удар намерение покончить с противником одним стремительным приёмом, она рассекла Иварадж.

Та не успела среагировать — от правого плеча до левого бока у неё разошлась огромная рана. Но хлынула из неё не кровь, а тьма. Чёрное марево из сгущённой магической эссенции вырвалось наружу, подобно фонтану крови.

Однако менее чем через секунду всё сошлось обратно. Магическая эссенция втянулась в рану и та затянулась, будто ничего и не было.

— Кья-ха♪ Боль... вот что это такое? — совершенно не испытывая никаких ощущений, спросила Иварадж.

Отвечать ей было незачем, и Милим просто перешла к серии ударов.

Во владении клинком Милим хоть и была самоучкой, но по уровню превосходила мастерство даже лучших мечников.

Даже в чистом фехтовании она могла превзойти Газеля и Хинату, а с Хакуроу — сражаться на равных. Однако её стиль был «меч непоколебимости»: не мягко перенаправлять клинок соперника, а мощно отбрасывать его, ломая стойку врага и сокрушая его ударами.

В «стиле дымки» тоже были техники меча непоколебимости, но Милим довела подобный подход до крайности.

Иварадж же была, естественно, полным дилетантом. Всё виденное и услышанное было для неё ново, и она просто наслаждалась боем. Даже полученный удар не вызвал в ней ни страха, ни тревоги. Она лишь с любопытством разглядывала собственнюю рану — будто радуясь новому впечатлению.

Причина проста: она не знала самого понятия «смерть», а значит, не понимала, чего бояться. Да и сам урон такого уровня воспринимался ею как что-то вроде укуса комара.

— ...плохи дела, — прошептала Милим.

— Похоже, да, — кивнула Хлоя.

Стало очевидно, что существо уровня Иварадж невозможно победить обычными методами. Но способность Милим, предельный навык «Владыка Гнева Сатанаил», была слишком опасна в использовании: её активация почти гарантировала бы выход из-под контроля. Точнее, она работала постоянно, усиливая Милим, но по сравнению с полной активацией эффект был мизерным.

В этом мире Милим несомненно одна из абсолютных высших сил. И всё же против Иварадж она явно проигрывала.

Мечи вновь и вновь сталкивались. Прошло несколько обменов атаками и Милим становилась всё более загнанной.

— Невероятно... она становится сильнее прямо в бою... — с изумлением выдохнула Милим.

И это было неудивительно.

В отличие от режима «Панического Бегства», где возрастает сама база силы, Иварадж не увеличивала свои показатели. Ей это просто было не нужно — абсолютного объёма энергии у неё и так было более чем достаточно.

Иварадж просто подстраивала свою мощь под Милим, словно играя с ней. Поняв это, та потеряла концентрацию и её меч был выбит.

— ...?!

— Кья-ха♪

Иварадж обрушила Каму на безоружную Милим.

Ситуация была отчаянной, но в этот момент вмешалась Хлоя.

— Не позволю!

Умелым движением она отбила клинок Иварадж, даже не испытывая сопротивления.

— ...э?

Ошарашенной оказалась именно Хлоя.

Иварадж сама отпустила меч. Хлоя выбила его вверх, удерживая в воздухе и пока она была занята этим движением, Иварадж, не привязанная к оружию, получила свободу обеих рук.

И последовал шквал ударов.

Правый и левый кулак Иварадж врезались в открывшуюся Хлою.

— Кья-ха-ха-ха-ха!

Одним мгновением Хлоя была выведена из строя и отброшена прочь.

Чёрт... не верится. Я думала, что «потерять оружие на поле боя — значит умереть». Похоже, это было всего лишь моё заблуждение...

На самом деле Хлоя ошибалась не в логике — это просто к Иварадж не применялись никакие правила. Против существа, не стеснённого рамками привычных способов сражения, приходилось допускать любую возможность.

Обессиленная Хлоя колебалась — активировать ли «Скачок во Времени».

Но в тот миг их взгляды встретились.

Милим всё ещё не сдалась. Она бросилась вперёд и вновь вступила с Иварадж в рукопашную, защищая Хлою.

Верно. Я ещё не ранена смертельно. Досмотрю всё до конца.

Приняв решение, Хлоя поднялась, опираясь на меч.

●

Благодаря Милим, подкрепления от криптидов не было. Оставшихся врагов сдерживали герои.

Даже самые слабые из них представляли собой ужасающий легион, каждый — на уровне «семени Князя Тьмы». Но к счастью, они почти не действовали сообща. К тому же, под воздействием «Святого Поля», их силы были ослаблены, так что тактика поочерёдного уничтожения противников стабилизировала ситуацию на поле боя.

После того как Обера, специалист по борьбе с криптидами, предоставила Бенимару все необходимые сведения, тактика стала ещё более выверенной. Сама Обера, полностью игнорируя усталость и истощение, взяла на себя руководство боем. И благодаря этому казалось, что победа уже близка.

— Раз Люминус тоже помогает лечением, может, мы и правда сможем выиграть в таком темпе?

— Нет, пока рано расслабляться. Главного врага мы целиком оставили на леди Милим. В зависимости от того, чем закончится её бой, всё может перевернуться с ног на голову.

Бенимару осадил Хинату, почувствовавшую перевес в их сторону.

Война — вещь непредсказуемая до самого конца, — это Бенимару помнил лучше всех.

Даже если ситуация почти гарантирует победу, самоуверенность прямой путь к гибели.

Хината согласилась.

— Ты прав. Услышав, что Римуру вернулся, я, похоже, расслабилась...

Смутившись собственной беспечности, она снова собралась.

Но вот поступил доклад — командиры криптидов устранены. Если в таком темпе добить последнего врага, человечество победит.

Хината облегчённо выдохнула, и это тоже было вполне естественно.

Большинство участников боя слышали только хорошие новости. Все воодушевились, чтобы добить врага и завершить войну...

И в этот момент «Небесный Павильон» содрогнулся от самого мощного удара за весь день.

Сквозь столб пыли неторопливо вышла человеческая фигура.

Все пытались разглядеть, кто это... но инстинкт уже нашёптывал ответ. Леденящий ужас. Самое худшее предчувствие.

И оно оказалось верным.

— Кья-ха♪

Сначала виднелись волосы платинового, чуть розоватого оттенка. Но они не были в привычных хвостиках Милим, а свободно развевались по ветру.

Фигура, похожая на взрослую Милим, — это была человеческая форма Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров».

— ...ожидаемо, всё не могло закончиться так просто, — пробормотала Хината.

Рядом спустилась Люминус, раздражённо фыркнув:

— Милим жива. Но страшно измотана. От таких повреждений... раны-то ерунда, но даже моя магия её не исцелит...

К такому выводу пришли все, кто был в состоянии оценить ситуацию.

Милим была почти полностью обессилена, на грани отключки. Пока ей не восполнить энергию, она не сможет подняться.

И главная проблема — способа восполнить столько магической эссенции, сколько требуется Милим, не существует. Значит, она выбыла из боя.

А следа от Хлои не было вовсе — её судьба неизвестна.

— Тогда настало время моего выхода!

Вернувшийся после победы над Какеаши Вельдора уже успел уловить ситуацию и прибыл с восточного направления. Он был уверен, что справится с Иварадж, победившей Милим. Но Бенимару не мог позволить ему действовать.

— Погодите, лорд Вельдора. Если леди Милим проиграла, это не тот противник, на которого можно идти один на один.

— Хм. Но разве это не будет нечестно?

— Ничуть. Победитель — всегда прав.

Бенимару сказал это твёрдо. Без колебаний.

Это была уже не драка. Это — война. И не просто война, а сражение за выживание.

Если они проиграют — всё закончится. Сейчас не время выбирать благородные методы.

Милим выиграла им время — значит, нужно использовать его по максимуму и атаковать всеми силами сразу. Это и есть единственно верная стратегия.

— Именно так, лорд Вельдора. Если будут жертвы, господин Римуру сильно огорчится, — поддержала Тестаросса.

Сначала надо спасти Милим, а затем уничтожить Иварадж. Такой была её позиция.

Хината в целом согласилась. Она только что поклялась не терять бдительность и теперь была решительно настроена избежать последней ошибки.

К ним присоединилась Вельгринд:

— Ещё в начале я сама едва не погибла от одного удара Иварадж, ясно? Даже тебе, глупышу, одному туда соваться будет самоубийством.

Несмотря на то что Вельгринд частично восстановилась, поглотив другие свои тела, до полной формы ей было далеко. Будучи той, кто ощутил мощь Иварадж на себе, она не стеснялась в жёсткости.

Люминус добавила:

— Лично я бы не возражала, если бы Вельдора набил себе пару шишек. Но... терять такой ценный боевой ресурс — глупость. Так что вот тебе совет: не лезь.

Она была ещё резче, чем Вельгринд.

Вельдора что-то там проворчал, но возражать не стал. Он и сам начинал подозревать, что «вдруг и правда проиграю?».

— Ну, если так обстоит дело — объединить силы мне не западло!

Вельдора бодро подытожил.

Все согласно кивнули.

Карион, слушавший разговор, тоже не возражал.

— Тч. Против такой твари не до споров.

— Верно. Сначала победа, потом всё остальное.

— Спасение леди Милим оставьте мне!

— И я помогу!

Карион и Фрея высказались каждый по-своему.

После этого Бенимару приступил к разработке плана. И пока он это делал, должен был начаться решающий бой против Иварадж...

Интерлюдия: Второе пришествие

Дино и его группа добрались до неба над полем боя — и узнали о поражении Милим.

Дино едва не взорвался от злости, но удержался и собирался перейти под командование Бенимару... Однако именно в этот момент их догнал Фельдвей.

— Постойте.

— Чего тебе? Помешать вздумал?

— Слушай, нам сейчас не до тебя.

— Понимай обстановку.

Реакция Дино и остальных на Фельдвея была ледяной. Они даже не пытались скрыть раздражение — лишь откровенно показывали, что их это бесит.

Но Фельдвей на такие эмоции не реагировал. Он никогда не учитывал чувства и мысли других — и в этом заключались как его недостаток, так и достоинство.

— Ответьте мне. Как считаете, желал ли сам господин Вельданава, чтобы всё пришло к нынешней ситуации?

— А?

— Я был уверен, что он любит этот мир. Именно поэтому, если бы на мир обрушилась злая воля, Он обязательно возродился бы, чтобы остановить её. На это я и надеялся.

Фельдвей внезапно начал рассказывать о себе, и Дино с остальными лишь растерянно переглянулись.

Они хотели срочно двигаться спасать Милим — Фельдвей был отвратительной помехой. Правда, разговор они уже переключили на «Мыслесвязь», так что потери времени можно было почти не учитывать.

Но настроение всё равно было испорчено.

Сейчас совсем не момент для таких разговоров, думали они.

От раздражения Пико не выдержала и огрызнулась:

— А если бы он всё-таки не возродился, что бы ты делал?

На этот вопрос Фельдвей тяжело вздохнул.

— Ты ещё не задала самый важный вопрос, но я отвечу заранее. Разумеется, я бы перестроил мир с нуля и создал идеальное общество, которым безупречно управлял бы.

Если бы управление миром изначально поручили ему, подобных трагедий никогда бы не случилось — так рассуждал Фельдвей.

И подытожил:

— Я собирался всё обнулить, создать идеальное царство и ждать его возвращения.

В каком-то смысле его позиция была последовательной.

Для Дино и остальных это не стало сюрпризом, и комментировать было нечего. Пико, пытавшаяся просто упрекнуть его, теперь лишь устало вздохнула, услышав его почти бредовые идеалы.

— А-а... ну, понятно, — нехотя кивнула Пико.

Но стоило ей так ответить, как Фельдвей будто только сейчас подошёл к настоящей теме и разговор снова захватил он один.

— Теперь перейдём к главному вопросу.

— А-ага?

— Если бы господин Вельданава возродился, Он бы попытался остановить происходящее. Но на деле этого не случилось. Значит, либо нынешнее положение дел соответствует его воле, либо есть другая причина. Как вы это понимаете?

— Откуда мне знать!

— ...и вообще, смысл обсуждать гипотетическое «если бы господин Вельданава возродился»? Ты сам эту тему уже закрыл!

— Пико права. Мы уже пришли к выводу, что святые останки поглощены Иварадж, да? Более того — сейчас она приняла облик госпожи Люсии. Значит, и останки господина Вельданавы лежат у неё в брюхе.

— Вот именно. Наш приоритет — вытащить госпожа Милим и завалить Иварадж. А там уже сэр Римуру придёт и со всем разберётся.

— А ты за это время хочешь показать себя с лучшей стороны и поднять симпатию, да?

— Хитрюга ты, Дино.

— Молчите! От меня вообще зависит, станете вы безработными или обеспечите себе спокойную жизнь! Так что давайте работать вместе!

— Да знаем мы.

— Полагаемся на тебя!

На этом Дино с командой собирались окончательно закончить разговор.

Но Фельдвей снова не отступил.

— Сейчас не время для шуток! Слушайте внимательно — это серьёзный вопрос. Если господин Вельданава хочет нынешнего положения вещей, что вы намерены делать? Как нам, созданным им «Семерым Ангелам Начала», следует действовать?!

В этих словах впервые ясно прозвучала настоящая боль Фельдвея.

Дино и остальные поняли, что он спрашивает всерьёз, и изменили отношение.

И одновременно Дино тяжело вздохнул:

— То есть ты тоже начал сомневаться... не возродился ли господин Вельданава на самом деле?

— Как и думал... значит, и ты всё ещё сомневаешься, Дино?

Фельдвей удовлетворённо кивнул.

Ведь именно из-за слов Дино в его душе поселилось сомнение и он был уверен, что тот тоже ещё не отбросил эту мысль.

Среди «Семи Ангелов Начала» Дино обладал лучшей интуицией. Игнорировать его чутьё было бы глупо.

— Ну да. Я сомневаюсь, что господин Вельданава уже вернулся. Ведь Иварадж приняла облик госпожи Люсии. Если останки были украдены, ничто не мешает ей принять и облик господина.

Такое объяснение Дино вовсе не убедило Пико и Грацию.

— Но если она проглотила обоих, то шанс — пятьдесят на пятьдесят, так?

— Точно. Чтобы сказать наверняка, доказательств мало.

Они высказали своё отрицательное мнение.

Изначально Иварадж могла и вовсе не копировать облик в жизни — всё зависело только от неё. И даже сейчас, когда она утвердилась в облике Люсии, нет никаких гарантий, что на этом всё закончено. Возможность того, что она отныне переменится в облик Вельданавы, всё ещё более чем реальна.

Мысли этих двоих были совершенно разумны. Да и самому Дино не хватало уверенности — потому он и молчал.

— Ну да...

Он мог только так ответить.

В глубине души ему хотелось, чтобы это сомнение оказалось ошибочным. Именно потому он всё это время старался не смотреть правде в глаза.

Фельдвей чувствовал то же самое, что и Дино. Если всё окажется истиной, то и всё, что он делал до сих пор, и его искреннее желание — окажутся напрасными. Это станет для Фельдвея той «правдой», которую он не способен принять.

И он думал: Нет... этого я не хочу.

...почему? Почему мне так невыносимо думать об этом? Если таково желание Бога, разве я не должен повиноваться слепо?..

Именно так, по его убеждению, должен вести себя верный слуга. Так он представлял себе идеальную связь между господином и подчинённым.

Но... если так, то выходит, что «бог, которого Фельдвей любил, больше нигде не существует».

Ах... вот оно что. Так вот почему. Я... я ведь ждал, что тот, которого я возлюбил, вновь явится миру.

Фельдвей наконец понял собственную ошибку.

Одержимость ослепила его, заставила потерять из виду настоящее желание сердца и именно поэтому он продолжал свой безумный путь.

Существо, что любит всех созданных им живых существ, уважает их, признаёт их свободу воли и разнообразие — это был тот Вельданава, которым Фельдвей восхищался. Тот, кто ни в коем случае не стал бы равнодушно наблюдать за теми, кто желает уничтожить мир.

Если так, то даже если сейчас Вельданава действительно возродился — это не тот Творец, которого Фельдвей ждал. Это он мог утверждать совершенно точно.

— Дино... если господин Вельданава действительно возродился, ты и тогда не собираешься слепо ему подчиниться?

— Хм. Гипотетический вопрос, да? Ну, короче — да. Гляжу, ты тоже наконец определился.

— ...не стану отрицать.

Фельдвей осознал собственную наивность.

Но потому ли он теперь сможет сразу же направить меч против Вельданавы? Ответить на это он не мог.

Сначала — разобраться. Не действовать по догадкам. Теперь он должен быть рассудительным и думать даже о мотиве действий оппонента. Навязывание собственных идей и принуждение — вот что сильнее всего разрушает нормальное общение. Лишь осознав это, можно научиться уважать других.

И только теперь Фельдвей наконец пришёл к этому простому пониманию. Хотя он и не извинился вслух, он решил примириться с Дино и остальными.

Дино сказал, что Фельдвей первым предал их. И теперь Фельдвей мог признать, что это правда.

Как бы он ни оправдывался, то, что он пытался отобрать у них свободу воли, — непростительный грех. Раз он это понял, он не станет извиняться словами. Пустые слова не будут истинным извинением.

Прежде всего необходимо доказать свою искренность поступками и завоевать их доверие.

И только после этого...

Я хотел бы... чтобы меня снова приняли как товарища.

...лишь об этом он мог молиться.

Раз он решил — надо действовать, а не мучиться сомнениями.

На Фельдвее лежала ответственность за то, что именно он впустил в кардинальный мир «Дракона-разрушителя Миров» Иварадж. Спасение Милим он мог оставить другим. Но уничтожить Иварадж — это его долг.

— Сейчас же я пойду и уничтожу Иварадж...

— Так дело не пойдёт.

Внезапно рядом появилось сияющее существо.

Черты его лица были точь-в-точь как у Фельдвея, но сама цветовая гамма была иной. Однако важнее всего было не это, а ощущение, присутствие — пропасть между ними была колоссальна.

Словно настоящий и подделка. Его подавляющая аура изгибала пространство и даже свет.

Не нужно было думать ни секунды. Этот, стоящий перед ними и был именно тот, о ком они только что говорили: сам Вельданава.

— Г-господин Вельданава?!

Фельдвей поспешно исполнил в воздухе высшую форму почтительного приветствия.

Будь он на земле, он бы пал на колени. В воздухе же положено выпрямиться, вытянуть спину, слегка склонить голову, положив правую руку к сердцу, а левую — к области крестца.

Даже угол наклона крыльев должен быть одинаковым — таков обычай ещё со времён «Семь Ангелов Начала».

Дино, Пико и Грация отреагировали точно так же, как раньше — встали рядом с Фельдвеем в одну линию и выполнили поклон.

Сомневаться в подлинности не было смысла. Его присутствие, сияние его «души», было неоспоримо тем самым, что принадлежало «Звёздному Королю-Дракону» Вельданаве.

И вот, прямо здесь и сейчас, Бог-Творец вновь явил себя миру.

●

Фельдвей растерялся.

Казалось бы, он столько ждал возвращения своего господина и всё же чувство радости, которое должно было бы переполнять его сердце, оказалось удивительно слабым.

Причина крылась в словах Вельданавы.

— Оставьте Иварадж как есть. Пусть действует свободно. Так нам не придётся тратить силы на отбор.

«Отбор» — так сказал Вельданава.

А это могло означать лишь одно: очищение кардинального мира. Отбор тех, кто соответствует воле Бога, а остальных — уничтожить.

То же самое, что собирался сделать и сам Фельдвей.

Но почему-то Фельдвею не становилось от этого легче. Вместо радости... в груди поднималась печаль.

Нет... не так. Всё не так. Я просто хотел, чтобы кто-то остановил мою глупость...

Теперь он ясно понимал. Он был всего лишь ребёнком, который закатывал истерику — так осознал Фельдвей собственное безрассудство.

Он убеждал себя, будто только он один страдает, полностью отвергая волю товарищей. И в итоге, одержимый этим, пустился в самоуправство...

Даже слова друзей, пытавшихся вернуть его к разуму, не достигали сердца Фельдвея.

Теперь же, думая здраво, он понимал: хорошо, что его успели остановить, прежде чем он уничтожил мир. Даже Милим, находившаяся в состоянии безумия, пришла в себя до того, как нанесла непоправимый урон. А значит, худшего исхода ещё можно избежать.

Разумеется, грех Фельдвея никто не простит — но это было делом будущего. Сначала следовало восстановить мир, а потом спокойно предстать перед судом. Фельдвей принял это решение и был готов отдать жизнь, чтобы искупить собственные ошибки.

Однако Вельданава собирался уничтожить мир. И потому раньше он позволил Фельдвею делать всё за него, а сам скрылся.

Ежели так, то я...

В душе Фельдвея смешались противоречивые чувства.

Он ведь действовал так, как желал Вельданава, — значит, должен бы гордиться этим... Но мысль «это неправильно» никак не покидала его голову.

Потому что именно так он чувствовал на самом деле.

И что хуже всего — он не понимал, что делать дальше. Смыслом существования «Семи Ангелов Начала» было служение своему господину, и он обязан следовать за Вельданавой. Таков должен быть правильный путь, но сердце не принимало этого.

И такое противоречие лишь сильнее сбивало Фельдвея с толку.

Поэтому он запоздал с ответом.

Раньше него выступил Дино.

— С позволения сказать, я против. Мир сейчас вовсе не настолько плох, чтобы его уничтожать. Напротив — за всю долгую историю он, пожалуй, находится в одном из самых стабильных и благоприятных состояний. Я считаю, что нам следует как можно быстрее устранить Иварадж и вернуть миру покой!

Услышав это, Вельданава удивлённо посмотрел на него.

— Ты что, хочешь ослушаться меня?

Он наклонил голову, словно действительно не понимал, почему Дино говорит подобные вещи.

Вельданава тяжело вздохнул.

— Идёшь по стопам Вельзард? Та тоже перечила мне, и я не простил её. Но раз уж она так упрашивала взять кое-кого с собой в следующий мир, я решил исполнить её прихоть. Я пообещал, что заберу только тех, кого она заморозила.

Так раскрылась истинная причина поступков Вельзард.

Фельдвей понял: всё, вплоть до его собственных действий, было предусмотрено в плане Вельданавы. До какой же степени тот просматривал будущее... При одной только мысли об этом он содрогался.

А Дино тем временем оказался под прямым давлением исходящей от Вельданавы ауры, не в силах даже шелохнуться.

Вельданава при этом вовсе не выглядел рассерженным. Он просто смотрел на пешку, не желающую двигаться так, как он велит, взглядом, будто размышляя: «Хм, может, она где-то сломалась?» И именно это делало его ещё страшнее.

— Вы ведь были моими самыми первыми созданными инструментами. Поэтому я и собирался взять вас с собой...

— Беги!

Не дождавшись окончания фразы Вельданавы, Фельдвей сорвался с места.

Но... лишь на мгновение поздно.

Прежде чем он успел оттолкнуть Дино, грудь Дино пронзила вспышка света.

— Дино?!

— Эй, держись!

Пико и Грация подхватили Дино, защищая его.

Фельдвей закричал им:

— Уводите Дино! Бегите!

Это была команда, в которой ясно слышался голос прежнего лидера «Семи Ангелов Начала».

— Поняла!

Грация ответила мгновенно.

— Фельдвей, сам только не геройствуй!

Пико, впервые за долгое время, откровенно поддакивает.

И троица бросилась к земле, пытаясь сбежать.

Вельданава, проводив их взглядом, повернулся к Фельдвею.

— Значит, и ты собираешься мне перечить?

— Нет. Моё служение по-прежнему принадлежит лишь вам. Однако...

— Однако?

— Если я считаю, что вы ошибаетесь, то долг подчинённого — высказать это и остановить вас. Я исполню этот долг.

Фельдвей принял решение.

Теперь, когда он понял, что «слепое повиновение — зло», настала его очередь поступить так же, как когда-то сделали Обера, Заларио и как пытались сделать Дино с товарищами.

Он был разбит Диабло, тело ещё не восстановилось. Не то что победить, даже выиграть немного времени будет практически невозможно.

Но всё же...

Я должен это сделать!

Вельданава сейчас был очевидно иным, чем прежде. Но сила его была подлинной. Его «душа» оставалась чистой, незамутнённой, прекрасной.

И всё же в ней не чувствовалось любви.

Бог был сломан. Потеряв любимую, Люсию, он получил тяжелейшую рану в самом сердечном ядре. И даже если «душа» была полностью воссоздана, любовь в ней отсутствовала.

Так он и вернулся в этот мир — существом, почти как другая личность.

По щеках Фельдвея скользнули слёзы.

Он не мог оставить своего повелителя — того, кто заблудился в лабиринте собственного сердца даже глубже, чем когда-то он сам.

Ему не хотелось, чтобы господин пожалел о содеянном.

— Я «превзойду родителя» и спасу вас. Обязательно... — поклялся Фельдвей.

И бросился в бой — навстречу своему возлюбленному господину.

Великое смятение Злого Бога

Ход битвы подходил к развязке.

Все чувствовали это. Стоило подумать, что сейчас они спасут Милим — как стало ясно, что все переживания были напрасны. Иварадж просто взяла и швырнула Милим прочь.

Все поняли: добивать противника она даже не собиралась. Несомненно, она была чистым злом, но сила Иварадж была настолько огромна, что даже Милим она не считала угрозой.

— Это плохо... честно говоря, мы такое не потянем.

Таково было мнение Бенимару.

Разумеется, это была не «Мыслесвязь», а случайно вырвавшееся вслух ворчание. Поэтому услышали его только те, кто был рядом.

Железное правило — не внушать бойцам отчаяния, поэтому он старался говорить так, чтобы остальные не слышали. Но тут уж удержаться было невозможно: все здесь думали то же самое.

К тому же — тщательно разработанный план оказался пустой тратой сил. Формально они должны были радоваться успешному спасению Милим, но тот факт, что враг попросту их игнорирует, давил куда сильнее.

Даже Карион и его спутники, готовые умереть ради этой операции, помогая Милим подняться, чувствовали то же самое. Осознание того, что их отчаянные усилия для Иварадж — ничто, было тяжким. Тут уж хоть немного пожаловаться и то хорошо.

— Ладно вам, Милим цела. Уже одно это — повод радоваться.

Карион попытался настроить всех на позитив.

Фрея кивнула, вставив откровенно утешительную реплику:

— Верно. Похоже, она в сознании, серьёзных ран нет. Если это лишь истощение — немного отдохнёт и восстановится.

Даже понимая, что отдых невозможен, пока Иварадж не повержена, они могли говорить только так — иначе сердце сломалось бы ещё до битвы. Нужно было хоть как-то поднять себе настроение.

Вельдора тоже сделал шаг вперёд... и остановился. Такой удар по самоуверенности в самом начале — даже для него был тяжёлый.

Если даже при улучшении ситуации радоваться не получается, значит, насколько же глубоким было общее отчаяние?

— Вот, возвращаю. Давайте ещё поиграем, ладно? ♪

— М-м... м-мм...

Вельдора тоже колебался.

Но отступать не мог — сзади давил убийственный взгляд Вельгринд. Что, собрался струсить? — именно так это ощущалось. Пути к бегству у него просто не было.

Он хотел бы возмутиться: «Ты же сама сказала, что я ей не соперник!» — но, разумеется, сказать вслух не решился. Уж лучше сразиться с Иварадж, чем слышать от Вельгринд претензии.

Р-Римуру, приходи же скоре-е-е-е-е!

Так с отчаянной молитвой в сердце Вельдора бросился в бой с Иварадж.

Тем временем Люминус закончила исцеление Милим с помощью «священной магии», и уверенно заявила, что раны как таковые больше не являются проблемой.

— Все повреждения уже залечены. Но больше в бой тебе нельзя.

— Всё нормально! Я ещё могу сражаться сколько угодно!

Милим ответила с пылающими глазами, но взгляд Люминус остался строгим:

— Не говори глупостей! Ты всё это время бесновалась без остановки — из-за этого твой организм переполнен усталостью. Даже если тело выглядит целым после бесконечных циклов разрушения и регенерации — оно стало хрупким. Пока не отдохнёшь как следует и пока кровь не начнёт нормально циркулировать, о полном восстановлении не может быть и речи!

Слова звучали резко, но это была чистая правда.

Если бы Милим активировала свой предельный навык «Владыка Гнева Сатанаил» и впала в состояние «Панического Бегства», она могла бы поглощать любые внешние материалы и бесконечно восстанавливать своё тело. Разрушение для неё не имело бы значения, и любой безумный стиль боя не стал бы проблемой. Хотя, с другой стороны, это было бы крайне серьёзной проблемой, но это уже отдельная история.

Сейчас же Милим не полагается на «Сатанаила». То есть её восстановление энергии крайне медленно — хотя максимальный запас огромен, в обычных условиях это мало помогает.

Энергия, потраченная на бой с Иварадж, не восстановится так просто. Милим это прекрасно понимала. Но она не могла позволить себе остановиться.

Среди всех воинов, находящихся здесь, Милим обладала силой выше всех остальных. Соперничать с ней могли только Вельгринд и Вельдора.

Даже Вельгринд ещё не полностью восстановилась. Как говорила Люминус, раны зажили, но энергия всё ещё была истощена примерно на сорок процентов. Совместно с Тестароссой и Оберой она едва справлялась с подавлением ауры, которую излучала Иварадж.

Кстати, Обера хоть немного восстановилась, но всё ещё была истощена на семьдесят процентов, и её лицо оставалось бледным. Тестаросса же, истощённая более чем на восемьдесят процентов, сохраняла спокойное выражение лица.

В такой ситуации именно Тестаросса, скрывающая усталость, заслуживала бы похвалы как истинная леди.

Так или иначе, Вельдора сейчас один против Иварадж. Он сражался лучше, чем ожидалось, но его бой был направлен на выигрывание времени.

И Милим считала это правильным.

Если ждать, то скоро присоединятся Римуру и Гай. Тогда начнётся настоящая битва, так что спешить сейчас не нужно.

Но... Милим ощущала дурное предчувствие.

Иварадж играла. Но если она вдруг решит вступить в бой всерьёз...

Милим инстинктивно понимала, что её нужно остановить прежде, чем это произойдёт.

А Вельдора, тем временем...

На практике понял, с кем имеет дело.

Этот противник... учится на моих приёмах?!

Иварадж росла с ужасающей скоростью. Она обрела человеческий облик, освоила боевые техники, применила их на практике и развила дальше. Бой с Милим и Хлоей позволил ей изучить их боевой стиль. Теперь она использовала это против Вельдоры.

Если позволить ей расти дальше, даже совместная битва с Римуру может стать крайне сложной. Более того, если станет известно, что Вельдора «подсилил» противника, его, без сомнений, отругают.

Нельзя! Этого допустить нельзя!

Было соблазнительно ударить изо всех сил один раз, но Вельдора сдержался.

Он решил не провоцировать противника, сохраняя текущую ситуацию как наиболее безопасную.

Милим хотела ударить прямо сейчас, а Вельдора решил ждать, пока все соберутся. Мнения разделились, но итоговая стратегия оставалась прежней. Даже сильнейший приём Милим, Драко Нова, мог не справиться с Иварадж.

— Вельдора, у тебя есть приём, способный убить её одним ударом?

Милим, проигнорировав возражения Люминус, спросила, став рядом с ним.

— Нет. Мои техники разнообразны, но твоей Драко Нове они не соответствуют.

Вельдора обладал невероятно мощными приёмами, но по максимальной силе они уступали Драко Нова. Хотя он был уверен в себе, самооценка у него была точной.

Услышав это, Милим тоже не имела другого выхода, кроме как принять горькое решение

— Тогда, похоже... лучше пока не вмешиваться необдуманно.

Итак, теперь Вельдора и Милим сражались вместе против Иварадж.

Однако Иварадж выглядела так, будто получает удовольствие.

— Кья-ха-ха-ха-ха♪

Она даже не пыталась скрывать, что не воспринимает их как угрозу.

Вельдора сделал шаг вперёд и ударил прямым кулаком, отвлекая врага, в то время как Милим обошла его сзади. Когда тело Иварадж на мгновение оцепенело от удара Вельдоры, Милим попыталась захватить её.

План был таков: удерживать противницу и затем обездвижить её с помощью «Плодородного Парадокса» Вельдоры.

Но план не сработал.

В тот момент, когда Вельдора собирался активировать Плодородный Парадокс, Иварадж высвободила свою магическую силу, из-за чего Милим отбросило.

— Н-н-нгх?!

Вельдора успел увернуться, но Иварадж выскочила из взрыва и ударила его, разогнавшись до сверхзвуковой скорости, после чего его швырнуло о камень.

Камень, обладающий в тысячи раз большей прочностью, чем бетон, разлетелся на мелкую крошку, что говорило о чудовищной силе удара.

— Гн-н-н, ты меня отбросила! Это позор!

— Ай, это было жестоко... Она всё быстрее учится предугадывать наши действия. В такой ситуации даже выиграть время будет сложно.

Даже в дуэте Милим и Вельдора были легко отброшены, и битва уже не ограничивалась простой поддержкой статуса-кво.

Даже Вельгринд, Обера и Тестаросса, сдерживающие ауру Иварадж, напрягли свои лица, почувствовав резко возросшее давление её силы.

И тут... с небес что-то упало.

Это был Дино с огромной пробоинной в груди.

Милим заметила его первой:

— Хм? Это же... Дино.

— О? — кивнул Вельдора.

На самом деле Вельдора был близок с Дино. Он даже приглашал его в свою комнату в лабиринте, чтобы вместе читать мангу. Поэтому, заметив ранения Дино, Вельдора напрягся и стал настороже.

Кроме того, две женщины поддерживали Дино.

— Пико и Грация? Похоже, с ними тоже что-то произошло.

Бенимару, наблюдавший за полем боя, почти одновременно с Милим и Вельдорой заметил три фигуры. Он оценил не только состояние Дино, но и волнение Пико и Грации, и понял, что что-то случилось.

Дино был силён. Даже Пико и Грация были достаточно мощными, чтобы не проиграть обычным криптидам.

Если откинуть Вельзард, то никто не слышал, что Дино направляется в сторону бывшей Юразании. Разумеется, они были под командованием Бенимару, но не его подчинёнными. Даже если они бездействовали, большого значения это не имело.

Но если есть аномалия — это уже другое дело.

— Лорд Вельдора, оставьте их нам! — крикнул Бенимару и сразу же приступил к действиям.

Он защитил Дино и спутников барьером, быстро приняв их под охрану.

Вельдора же повернулся к Иварадж. Он хотел бы сражаться изо всех сил, но если проиграет — возникнут проблемы. Стресс, накопленный в битве с Милим, он уже сбросил, победив Какеаши, но теперь его терпение испытывалось с бешеной скоростью.

Однако здесь нужно было терпеть..Иварадж выглядела как прекрасная женщина, и Вельдора чувствовал внутреннее сопротивление, чтобы бить её всей мощью. В таком случае, его роль — держать Иварадж под контролем, рискуя собой.

— Сделаю это! За такое большое дело, три тарелки пудинга — мало для удовлетворения!..

Это был крик из глубины «души».

Вельдора, готовый к удару, двинулся, чтобы захватить и сдержать Иварадж.

＊

При поддержке Пико и Грации Дино был приведён в безопасное место.

Активировав «священную магию», Люминус начала исцелять Дино. Это было исцеление, достойное названия «Чудо Божье» — невероятно быстрое.

— У-у-у, я бы ещё поспал...

— Дурак! Если бы не Люминус, ты мог бы и не проснуться вообще!

— Действительно! Как же хорошо, что ты живой~~~

Грация взревела от возмущения, а Пико разрыдалась.

Попытка Дино разрядить обстановку была ошибкой, он понял это и мысленно вздохнул.

— Так что всё-таки произошло?

Бенимару задал вопрос напрямую.

— Ну, как бы...

Но стоило Дино начать отвечать, как с небес вновь что-то рухнуло вниз. На этот раз — с такой скоростью, что никто не успел среагировать. Когда все спохватились, на земле уже зиял свежий кратер.

Бенимару напрягся, посчитав это атакой, но вскоре понял, что дело обстоит иначе.

Когда пылевая завеса рассеялась, в центре кратера лежал кто-то упавший.

— Почему... именно ты?..

Бенимару настороженно наблюдал.

Этот кто-то оказался Фельдвей — подавляюще сильный противник и, по идее, главный зачинщик всего. Он исчез после того, как потерпел поражение от Диабло, не сумев уничтожить Божественное Древо. Эта информация тоже была известна всем, однако такого состояния, до полнейшей развалины, за ним никто не ожидал.

— А? Я думала, что именно Фельдвей и стоит за всем этим...

— Невероятно. Что случилось?

Вельгринд была в смятении, а Обера смотрела ошеломлённо. У всех внутри шевельнулось дурное предчувствие.

Фельдвей был ещё жив, но его тело уже начало разрушаться. Если так пойдёт дальше, ему оставалось совсем немного и он полностью исчезнет.

— Неужели это Римуру его так?.— пробормотала Хината.

Хотя она произнесла это вслух, сама она в это совсем не верила. Если бы Римуру настолько превосходил врага, он бы взял его живым, добился признания вины и только потом решал бы судьбу. Даже если итогом была бы казнь, всё началось бы с того, что преступник признаёт свои грехи.

А нынешний Фельдвей был явно смертельно ранен. Разрушение начиналось с конечностей и уже рассыпалось в частицы. Как духовное существо, он теоретически мог бы «переродиться» или «переселиться» в другое тело, чтобы продлить жизнь. Однако выглядело так, будто повреждения достигли самого сердечного ядра.

— Эй-эй, только не говори, что даже ты решился пойти против него? — спросил Дино, поднимая Фельдвея и поддерживая его.

На это Фельдвей ответил с кривой, почти насмешливой усмешкой:

— Ха... И ведь я так желал его возрождения... Смешно выходит, не так ли?..

Это было признанием.

Дино, поражённый, уставился на Фельдвея. Пико и Грация тоже смотрели на него с тяжёлыми, запутанными эмоциями.

Но Дино вспомнил, что медлить нельзя, и нервно поднял взгляд к небу.

Был уже послеобеденный час. Из-за яростных сражений на земле небо полностью очистилось — ни единого облака.

Вдалеке появилась маленькая точка.

— Ну да... он нас, конечно же, не отпустит...

— Что делать? Честно, не ощущаю ни малейшего шанса...

— Ну, это невозможно. Мы настолько бессильны, что даже пытаться не хочется.

Обера слушала разговор Дино и остальных и поняла, что что-то происходит. Вернее, поняла, что если даже они считают сопротивление бесполезным, то тот, кто идёт сюда, может...

Если бы это была Иварадж, всё бы ещё могло сойтись, но она здесь. Значит, остаётся только одна возможность.

— Неужели... это господин Вельданава?..

Все взгляды обратились на Оберу.

Дино и остальные отвели глаза — неловко, словно уличённые.

Это был ответ.

— ...прости, Обера. Я как лидер... потерпел полный провал, — извинился Фельдвей

Обера, ошеломлённая, поняла: произошло худшее. Упрямый Фельдвей, признавший собственную ошибку — это было событие невероятного масштаба.

Вельданава возродился — в этом не могло быть сомнений. И результат этого возрождения был перед ними.

То, что Дино тяжело ранен... то, что Фельдвей умирает... всё это было делом рук Вельданавы.

Осознав это, Обера тоже умолкла. Воздух стал тяжёлым, давящим.

Прежде чем удивиться воскресению Бога, все поняли: положение стало катастрофическим. Как теперь к этому относиться — никто не знал, и растерянность была неизбежна.

— Хочу спросить одно... Ты знаешь, какова цель моего брата? — начала Вельгринд.

— Он хочет переродить мир.

— Стереть неудачную версию и создать новую.

Дино и Фельдвей отвечали одновременно.

Вельгринд кивнула, подтверждая свои догадки.

— А это уже проблема совсем иного масштаба, — выпалила Люминус.

Одной такой фразой ситуацию, конечно, не опишешь, но лучше слов всё равно не находилось.

— И что вы все собираетесь делать?

Смысл вопроса был очевиден: следовать за Богом-Творцом или выступить против него. Вельгринд хотела услышать волю каждого.

Это уже область, где невозможно кого-то принуждатью Если кто-то решит повиноваться воле божества — остановить его нельзя.

Для тех, кто не имел прямого отношения к Вельданаве, вроде Бенимару или Хинаты, Бог он или нет — не их проблема. Но для Вельгринд и Вельдоры он — старший брат, а для Оберы — родитель. Так просто отказаться от этой связи они не могли. Их сомнения были вполне естественны.

Но времени мало. Вельданава пока не проявлял активных действий, но момент решения стремительно приближался.

Люминус же намеревалась без колебаний встать на сторону противников. Она не собиралась позволять разрушить мир, который она бережно защищала. Даже если противник Бог-Творец, она готова твёрдо заявить своё «нет».

— Я лично просто последую за господином Римуру. Можно даже не спрашивать — он наверняка скажет что-нибудь в духе: «Охренел, что ли, наш мир рушить?!» — сказал Бенимару с натянутой улыбкой.

Хината кивнула:

— Вполне под стать ему. И я сама не собираюсь покорно подчиняться. Бог он или нет, творить что вздумается — нелогично и неправильно.

Свою роль, конечно, играло её детство и религиозная среда, но личное отношение Хинаты к «Богам» было слишком сложным. Люминус тут была исключением — она и спасительница, и подруга.

За ними усмехнулась Тестаросса:

— Тут и думать нечего. Мы лишь следуем за господином Римуру.

Демоны — порождённая естественным образом раса. Им не свойственна преданность Богам. Да, у кого-то могут быть личные связи, как у Гая, но никаких обязательств перед божествами у них нет. Воля демона — только его собственный выбор.

Поэтому Тестаросса определилась моментально. Каррера и Ультима, без сомнений, думали так же.

— А я — как Масаюки решит.

Вельгринд, как всегда, действовала исходя из одного критерия — следовать выбору любимого.

На свалившееся на него огромное решение Масаюки... никак не отреагировал. Точнее, он уже был на пределе, и просто достиг состояния покоя. Со спокойной, почти просветлённой улыбкой он гасил эмоции — это была техника, выработанная в смертельно опасных ситуациях.

— Хех... Знаете, я пока ещё умирать не хочу.

Это и было его единственным желанием.

Если сейчас Бог уничтожит мир — тогда всё, что он пережил и сделал, окажется напрасным. Такое Масаюки принять не мог.

И где-то в глубине сознания он услышал тот самый голос:

— Он там совсем с катушек слетел? Надо врезать ему как следует, чтоб к реальности вернулся!

Это был голос его прошлой жизни — вероятно, Рудры. И спорить с ним причин не было.

Так Масаюки и решил. А вместе с его решением определилась и позиция Вельгринд.

Если её брат действительно воскрес и решил уничтожить мир — значит, судьба всех уже, считай, решена. Но до самого конца она может жить ради любимого. И этого ей было достаточно.

— Я с тобой до самого конца, Масаюки.

— Да, пожалуй... попробуем ещё немного побороться.

И Масаюки неожиданно понял, что ему не так уж и страшно. Разговоры о «воскрешении Бога» слишком грандиозны, чтобы даже успеть испугаться. Но куда важнее — рядом была Вельгринд. Да и его удача работала вовсю. Если не получится даже так — тогда уже точно ничто не спасёт.

Это было похоже на смирение... Но в то же время Масаюки отчётливо ощущал: кажется, у нас есть шанс.

Наверное, потому что...

— Всем привет! Ребята, вы просто молодцы!

...раздался жизнерадостный, до невозможности беззаботный голос.

●

Чтобы немного облегчить себе жизнь, я вернулся в форму слизи и, будучи прижатым к груди Диабло, вместе с Гаем и Вельзард «Телепортировался» на поле боя.

Он, конечно, жёстче, чем Шион, и сидеть у него неудобно, но зато устойчивость — просто превосходная. Хотя, честно говоря, меня пугает, что я уже начинаю к этому привыкать.

Как только мы прибыли, я ловко соскользнул с рук Диабло, одновременно приняв человеческий облик и поздоровавшись:

— Всем привет! Ребята, вы просто молодцы!

Приветствие — основа любого дела.

Я, конечно, не опоздал, оправдываться было не за что. Но всё равно, когда приходишь позже всех туда, где остальные уже вкалывают, появляется эдакое... неловкое чувство.

Так что здороваться было полезно хотя бы для того, чтобы скрыть эту неловкость.

Но все эти мысли испарились мгновенно — стоит лишь увидеть, какой там творился кошмар. Ситуация была просто безумная.

— Бенимару, доклад по обстановке!

— Господин Римуру! Как хорошо, вы в порядке!

Бенимару встретил меня радостным лицом и быстро передал общее положение дел.

Как же удобна «Мыслесвязь», однако.

— Эм... то есть, Вельдора проиграл?

— Я не проиграл!

— И Милим тоже завалили?

— Меня не завалили!

Вельдора, сражаясь с Иварадж, выкрикнул это в ответ. Милим тоже вскочила и тут же проявила свой бешеный характер.

Хорошо хоть живы-здоровы. Но то, что Иварадж такой проблемный противник — факт.

Оставался один босс... и он оказался нечеловечески силён..Ну, в манге такое частенько бывает.

А вдобавок — ещё и Вельданава воскрес.

Мне уже не пришлось ничего объяснять: похоже, Дино с остальными сами рассказали о Вельданаве. Считаю, это даже к лучшему — меньше работы.

А вот что действительно проблемно — это Фельдвей. Что с ним делать?

Я посмотрел на Фельдвея, лежащего на земле. Он явно при смерти.

Если не вдаваться в философию о том, что такое «смерть» для духовных существ — судя по утечке энергии, ему остались считаные часы.

— Ку-фу-фу-фу... ну и вид у тебя, Фельдвей, — язвительно протянул Диабло.

Он не зря мастер провокаций — его не остановит ни место, ни время, ни ситуация: для врагов он безжалостен всегда.

— Хмф... я был глуп.

И правда, иначе и не скажешь.

Похоже, он действительно раскаивается, но настолько всё запустил, что даже жалость не возникает.

— Ты только сейчас это понял? Эх... вот поэтому ты и остались тупицей.

Диабло был беспощаден.

Да и вообще, слово «тупица» — тяжёлое оскорбление. Такое обычно шепчут за спиной, а не говорят в лицо.

Но ведь это Фельдвей — жалеть его нет причин.

— Эй, Диабло! Пусть это правда, но не стоит так выражаться!

Дино вроде как пытался его образумить, но и его слова были не менее колючими.

И судя по реакции окружающих, не я один это заметил.

— Дино, это не похоже на попытку защитить.

— Да и ладно! Он это заслужил. Я бы тоже ему столько высказать могла — на целую вечность хватит,.

— Это понятно, но он же сейчас умирает...

— Ну да. Хотя, если бы он не задержал господина Вельданаву, нас бы сейчас уже не существовало.

Пико и Гараша обсуждали это с весьма противоречивыми чувствами.

Похоже, их отношение совпадало с Дино — злость и благодарность перемешались, и сами не знают, что чувствуют.

Обера тоже явно переживала, но в разговор не вмешивалась.

Слово взял Заларио, который как раз подлетел.

— Пришёл посмотреть и это правда Фельдвей? Эй, ты чего умираешь?

Он сказал это с холодным прищуром, глядя на Фельдвея.

Тот едва заметно улыбнулся:

— Мне... хотелось и перед тобой извиниться. Прости... Заларио...

— Что? Почему сейчас-то?

— Хех... потому что мне недолго осталось...

Фельдвей усмехнулся, явно издеваясь над самим собой.

И, вспоминая всё, что он натворил до этого, он начал говорить так, будто кается в грехах.

— Понимаете... я был слеп. Верил, что таков был замысел господина Вельданавы, и ни на секунду не сомневался в своих поступках... повторяя одну глупость за другой. Искупить этот грех уже нечем... но напоследок у меня осталась одна вещь, о которой жалею...

Дино, Пико и Грация. Обера. И Заларио тоже. Все они молча слушали.

Слова бывшего друга, произнесённые им в предсмертный миг.

— Я... хочу спасти его. Хочу вытащить того, кто и сейчас продолжает блуждать во тьме...

Сказанное тихим, проникновенным голосом оказалось неизменной, не поблёкшей верностью своему хозяину.

Такое упорство вызывало невольное уважение.

Хотя, откровенно говоря, исполнить его желание почти невозможно. Если бы Вельданава был способен слушать чьи-то советы, всё бы не дошло до такого. Да и судя по словам Вельзард, он движим какими-то опасными идеями, которые и толкают его вперёд.

Сейчас он всё так же возвышается в небесах, глядя на нас сверху вниз. Единственная причина, по которой он не двигается, — это то, что Иварадж всё ещё в добром здравии.

Похоже, он не собирается проверять нашу силу. Скорее, он хочет закончить всё, не марая себе руки, используя одних только Иварадж и остальных.

Разве?

Нет?

Он не выглядит настороженным по отношению к нам.

И это не похоже на «наблюдает и развлекается». Скорее, будто кого-то ждёт?..

...неясно. Но каковы бы ни были его цели, мы можем с этим справиться. Однако...

То есть: не расслабляться.

Понял, принял!

Держась настороже по отношению к Вельданаве, я подошёл к Фельдвею.

— Ты ведь сам не смог с ним справиться, да? И всё равно собираешься бросить вызов Вельданаве?

— Ха... это моя обязанность. Хотя бы в конце... хоть чем-то должен послужить, столь глупый, как я...

С этими словами Фельдвей попытался подняться. Но...

Стоило лишь попытаться — и руки подломились, а сам он снова жалко рухнул на землю.

А ведь был таким самоуверенным, таким осторожным. Теперь же — жалкое зрелище.

Я не собирался его жалеть, но что-то вроде лёгкой жалости всё-таки кольнуло.

Если оставить его как есть, он наверняка умрёт. Но вообще... я в состоянии его спасти?

Это возможно.

О, то есть можно.

Тогда думать об остальном будем потом. Как говорится: враг моего врага — мой друг. Фельдвей пытается остановить Вельданаву, значит, сейчас он наш союзник. Этого достаточно.

А я — тот самый тип, что использует всё, что может пригодиться. Так что сомнения длились ровно секунду.

— Ладно-ладно, тогда мне понадобится твоя помощь. Я тебя сейчас подлатаю, а до тех пор, пока мы не закончим с Вельданавой, ты входишь в моё подчинение!

Я оборвал слова Фельдвея и, не спрашивая согласия, так и объявил.

Для начала — лечение.

Предоставьте это мне.

По моему решению госпожа Сиэль приступила к работе. Я превратил руку в форму слизи и целиком поглотил Фельдвея.

— Г-господин Римуру?! Неужели... даже такому ничтожеству вы отдали частичку своего благородного тела?! — причитал Диабло, но я вообще не понимал, что он несёт.

Никакой я не благородный, и что именно происходит — я сам не до конца понимаю.

Так что его стенания — это его личные проблемы.

И вот так, пока он причитал, лечение завершилось в мгновение ока.

Я просто взял и швырнул полностью восстановленного Фельдвея обратно наружу.

＊

Фельдвей восстановился.

Он выглядел потрясённым, но я решил его пока не трогать. Сейчас важно другое — определить нашу дальнейшую стратегию.

— Эм... в плане общей позиции: мы и Вельданаву тоже собираемся завалить, верно?

Добиться консенсуса — это святое для любого, кто умеет работать в коллективе. Если заранее не определить направление, нас в любой момент может разнести по кускам в самый неподходящий момент. Вот почему я и решил уточнить... но...

— Не говори так легко!

Люминус тут же накричала на меня.

Она что-то себе бурчала вроде: Как так-то? Даже я не в состоянии его воскресить, а он такое ляпает... — но, пожалуйста, пусть не вымещает раздражение на мне.

Я-то сам ничего не понимаю, так что все претензии к госпоже Сиэль.

— Я, конечно, знала, что ты простак... но ты правда думаешь, что можешь победить моего брата?

Вельгринд посмотрела на меня как на идиота.

Покосилась на Фельдвея, мол, «он-то, наверное, и правда так считает...», и сама с собой согласилась. Но я-то ни секунды не думал, что смогу победить его один — я рассчитываю на всех.

Я переполнен единственным желанием: давайте все вместе постараемся!

— Сэр Римуру. Когда всё закончится, вы ведь наймёте меня вновь?

Ну и к чему ты это вставил?

И вообще, нанимала тебя Рамирис...

Из-за Дино, который как всегда живёт в своём ритме, уже и Пико с Грацией закатили глаза — не только я один.

— Я ещё не проиграл! Если бы я дрался всерьёз, то победил бы!

Ты всё ещё это повторяешь?

Вельдора продолжал рубиться в ближнем бою с Иварадж. Его там уже изрядно бьют, но голос он умудряется подавать бодро. Забавно, как ловко он это делает.

И да, то, что он слаб к красивым женщинам, — давно не секрет. Раз не может драться в полную силу, то его «если бы всерьёз» — пустые слова.

— Я тоже! Стоило бы мне быть в отличной форме и я бы легко справилась!

В случае Милим — проблема в другом: она слишком разошлась. Она прячется за Вельдорой как за щитом, отчаянно сражается, но её тоже теснят.

Быть такой упёртой — это хорошо, но немного реальности ей бы не помешало.

Хината и ещё несколько человек тоже хотели бы высказаться, но... о каком консенсусе вообще может идти речь?

Если даже с Иварадж все еле-еле справляются, то стоит вмешаться Вельданаве — и нам конец.

— И что ты собираешься делать, Римуру?

Вельзард улыбнулась так тепло и мило, что аж стало тревожно.

— С чего это вы все спрашиваете именно меня? Есть же ещё Гай, так что давайте-ка выслушаем и его...

Ощущения были очень нехорошие.

Мне вдруг показалось, что все пытаются исподтишка свалить ответственность на меня. Причём именно всю.

Это ваше воображение?

Нет. Точно нет!

Хотя, конечно, вывод один: придётся сражаться. Так что жаловаться не имеет смысла.

— Сестрица, ты тоже на нашей стороне?

— Конечно. Мне достаточно, что рядом со мной Гай.

— Какое совпадение. Мне тоже достаточно, чтобы рядом был Масаюки.

Вот такие они — сестрички-драконы. Для них важно не победить или проиграть, а просто жить так, как им хочется. Меня бы тоже такая философия устроила, но... в моём случае этого мало.

Бой имеет смысл только в том случае, если ты его выигрываешь.

Поэтому я хотел бы спокойно перейти к обсуждению плана, но...

— Римуру, доро~гой ты.

— Нет-нет. Это предложение я сразу отклоняю.

— Я же ещё ничего не сказал!

— Поздно! Опыт показывает: если ты обращаешься ко мне с «дорогой», то дальше меня ждёт только кошмар!

Едва услышав заискивающий голос Гая, я мгновенно его пресёк.

Гай ворчал и жаловался, но меня это мало заботило. Я всегда приветствую конструктивные обсуждения, но тут было очевидно: он попросту пытался взвалить на меня самые неприятные обязанности.

— Ладно уж. Я разберусь с Иварадж, а ты сдержи Вельданаву.

— А?

Мы ведь договаривались, что именно Гай будет сражаться с Вельданавой — а теперь неожиданно всё перевернулось.

Я такого согласия не давал и хотел было возразить, но, похоже, сейчас не лучший момент для споров...

— Я сказал: потяни время. Ты же у нас мастер в таком, да?

Ну... мастер — это мастер, спорить трудно. Но почему, чёрт возьми, именно мне достаётся самая ответственная роль?

— Знаешь... я ведь устал после драки с обезумевшей Милим, и...

— Это забудь!

— Ага. Не вытаскивай забытое старое!

Какое ещё «забытое старое»?! Это всё произошло буквально сегодня!

Ха-а... если на это реагировать, можно сойти с ума. Лучше игнорировать и навязать им свою линию поведения.

— Вообще-то, я ещё и с мисс Вельзард воевал, которая беспредел творила, так что...

— Так уладил-то всё я.

— Именно. Римуру просто помогал. А я пришла в себя только потому, что Гай меня убедил... то есть... признался мне.

Гр-р-р...

Да вы что, влюблённые голубки?

Вот что значит возиться с «Истинными Драконами»... Они даже не осознают, насколько предвзяты, и готовы ради одного единственного человека выложиться полностью.

Убедить Вельзард оказалось куда безнадёжнее, чем Гая. Понимая это, я решил сменить тактику.

— ...эх. Мне кажется, я уже слишком много на себя тяну.

Это была попытка надавить на их чувства.

Но серьёзно, кто угодно растеряется, если ему скажут: «Иди и сдержи Бога-Творца». Я, вообще-то, обычным офисным работником был! Да, я прошёл немало передряг... хотя называть себя обычным человеком уже неправильно. Но всё равно — я всего лишь один из Князей Тьмы!

— У нас ведь есть и сэр Дино, и леди Люминус. Взваливать на одного меня самую опасную задачу — это...

— Завязывай. Делай что сказано.

— Гх...

— Сэр Римуру, не используйте в отношении меня титулы. Лучше прибавьте мне зарплату!

Не улыбайся так, когда говоришь подобное. И вообще — как ты смеешь обсуждать зарплату ещё до того, как начал работать?!

— И меня наймите!

— И меня! Я уж точно буду полезнее Дино.

Ну это да... на фоне Дино кто угодно будет трудягой.

— И перестань обращаться ко мне «леди». Меня аж передёргивает!

Вот же...

Ну ладно, да, у меня были кое-какие задние мысли, но разве обязательно так жёстко высказываться?

Я вздыхал и искал любые варианты, как бы улизнуть, но безуспешно.

Тут Гай стал серьёзным и сказал:

— Если по-честному... я уже однажды проиграл Вельданаве. Не знаю, насколько он восстановил силы. Но вместе у нас куда больше шансов.

Раз уж Гай заговорил откровенно, а для него это редкость, мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

＊

Пока я буду тянуть время, сдерживая Вельданаву, Гай должен будет одолеть Иварадж.

А после этого — всем вместе наброситься на Вельданаву и отвесить ему коллективных тумаков. Таков общий план.

Не стоит говорить, что он весь как решето. При таком чудовищном дефиците информации разработать действительно эффективную стратегию в принципе невозможно.

К слову, собравшимся здесь представителям разных стран решили не сообщать о возрождении Вельданавы. Толку от этого не было бы никакого — лишь паника.

План утверждён, и Гай направился к Иварадж. Что до меня, то я планировал просто ждать, пока Вельданава сам спустится вниз. Не потому что хочу отлынивать. Но раз уж мне всё равно тянуть время, то стоит хотя бы максимально отсрочить начало боя.

Отличная мысль, если позволите немного самодовольства, но в этот момент прямо передо мной появился мужчина, в точности похожий на Фельдвея.

Чего?! «Моментальное Перемещение»?!

Я в спешке отпрыгнул.

Вельданава, едва переместившись, уже махал рукой мне в голову. Задержись я хоть на миг — мою шею бы напросто отсекло.

Ещё чуть-чуть беспечности — и всё, конец. Спасибо госпоже Сиэль за её предупреждение.

Даже если голова отлетит, всё будет в порядке.

......

Нет, не будет в порядке.

Нельзя ли быть человечнее?

Хотя я и слизь... но дело же не в этом.

Да уж, неубиваемость у меня действительно впечатляющая.

Но всё-таки — он, наконец, пошёл в атаку.

— ...?

Вельданава с удивлением смотрел на свою руку.

Внешне он был почти копией Фельдвея, только с другим оттенком. Цвет глаз — золотой. Длинные чёрные волосы сияют, словно звёзды. Черты лица, казалось бы, те же, но при этом Вельданава выглядел куда более... притягательно.

— Ты сейчас увернулся?

— Ну, да?

Боли-то я не чувствую, но неприятно ведь!

Да и как с тем самым «фантомным болевым синдромом» — стоит лишь представить, и уже кажется, будто правда больно. А уж представить, что мне отрубят голову... меня может так пробить, что ого-го.

Нет уж, увольте.

— Как и думал, ты сингулярность.

А?

Это он о чём вообще? У меня никаких догадок. Поэтому я просто честно ответил: Понятия не имею.

— Послушай, ты правда тот самый «Звёздный Король-Дракон» Вельданава?

— Да.

Спросил напрямую — ответил без колебаний.

Тогда я решил накинуть следующий вопрос, не давая ему опомниться:

— И почему ты пытаешься уничтожить мир?

Звучит слегка провокационно, но, вероятно, нормально.

Как и в обычной драке — если дашь себя запугать, проиграл. Нужно сохранять хладнокровие.

— Я просто решил, что вы — неудачные создания.

— А?

У меня аж щёлкнуло внутри, но я сдержался.

— Всё буквально. Я так и не смог простить тех, кто отнял у меня любимую жену.

Сказав это, Вельданава сформировал боевую ауру в форме меча и принял стойку. Похоже, он даже удосужился подготовить оружие, раз уж ему приходится иметь дело со мной — мелко, но приятно.

И тут на помощь пришёл один надёжный союзник. Фельдвей встал рядом со мной, выставив меч.

Давай, Фельдвей!

Если бы ты прямо сейчас отблагодарил меня за спасение, я был бы несказанно счастлив!

— Вы заблуждаетесь, господин! Я, как ваш слуга, остановлю вас!

Вот так! Молодец!

Я его полностью поддерживаю.

Гай сражается с Иварадж, Милим и Вельдора помогают ему. Вельзард и Вельгринд удерживают и подавляют разрушительные волны от боя.

Иными словами, если мы вдвоём здесь тоже начнём громить всё подряд — это может обернуться катастрофой.

Фельдвей дерётся, я его поддерживаю.

Я покрываю землю слоем льда, чтобы влияние на почву было минимальным.

— Это же моя?..

Вельзард явно хотела что-то сказать, но я проигнорировал.

Раз уж я её разобрал и проанализировал, возможность использовать — само собой разумеется. Объяснять этот процесс было бы слишком долго, так что сделаю вид, будто она ошиблась.

Итак: за Иварадж — Вельзард с остальными.

За Вельданаву — я, и полностью беру ответственность на себя. Это самая оптимальная расстановка сил, минимизирующая ущерб.

К тому же тут ещё Бенимару, и Тестаросса наготове. Есть Диабло. Тип ещё тот, но в таких ситуациях крайне надёжный. Ультима тоже уже подоспела — поддержка идеальная.

Только вот меня беспокоит, что прежде чем действовать всерьёз, нужно понять, насколько Вельданава сдерживает силу.

Сила — не единственный фактор в бою, но когда перед тобой абсолютная мощь, голой техникой её не перекроешь.

Про Иварадж я уже успел услышать жалобы от Вельдоры — там всё ясно, что она страшна. Но вот про Вельданаву данных слишком мало.

Полагаясь на усилия Фельдвея, я решил пока просто наблюдать.

＊

Итак, бой начался... но можно ли вообще назвать это боем?

Вельданава был невероятно силён. Я и так ожидал, что слабым он точно не будет, но реальность превзошла мои предположения. Первое, что пришло в голову: Фельдвей — всего лишь ребёнок в его глазах.

Меч Фельдвея обладал колоссальной мощью. Даже по одному виду можно было понять: там сокрыта сила, которую можно прикинуть в десятки миллионов очков существования. Точные цифры значения не имеют, так что оставим это.

Но каким бы потрясающим ни был этот меч, Вельданава отражал удары, пользуясь только собственной боевой аурой, сжатой в форму клинка. И всё это — с лёгкостью, будто даже не напрягается.

Причём он всё это время находится в обороне. Ни одной попытки атаковать первым. Он выглядел как учитель, который просто снисходит до уровня ученика и даёт ему отрабатывать удары.

При такой разнице сил шансов у Фельдвея не было вовсе.

— Что... что же мне делать...

— Понимаю, что ты растерян, — откликнулась Обера. — Если бы я не присягнула госпоже Милим, то, наверное, так же слепо следовала бы за своим господином...

Эти голоса доносились с тыла. Там за происходящим наблюдали Заларио и Обера. Обера — ладно, но Заларио ведь присягал самому Вельданаве. Можно понять, почему у него такой разлад внутри.

Поэтому я и сказал ему:

— Если хочешь последовать за Вельданавой — я не стану тебя останавливать.

— ...и вы серьёзно с этим согласитесь?

— Не соглашусь. Но пойму. Разрушения, которые творит Иварадж, бессмысленны. А вот желание Вельданавы уничтожить мир... я могу понять, откуда оно берётся.

Заларио замолчал и погрузился в размышления.

Как я и сказал — я понимаю его чувства.

Иварадж — чистое зло, детская вредность в худшем виде: ломает всё подряд просто из любопытства, без малейшего смысла. Такую нужно одёргивать — такова обязанность взрослых.

Но Вельданава — другое дело.

У него была цель. У него была весомая причина.

Да и я сам чуть не потерял самых дорогих себе. Тогда мне тоже сорвало крышу. Мне просто повезло, что всё закончилось без трагедии.

Если бы я потерял что-то невосполнимое... кто знает, что бы со мной стало? Не могу утверждать, что остался бы в своём уме. Пусть мир я, наверное, и не стал бы уничтожать — но полной уверенности нет.

А Вельданава ведь действительно потерял и свою супругу, и самого себя — их убили люди. А Милим, его дочь, сделали несчастной по вине людей.

Если смотреть с этой позиции, выбор «всё обнулить и начать заново» уже не выглядит таким уж странным. Это была бы жестокая мера, доступная только богу, но логика в этом есть.

Понимать — не значит соглашаться.

С точки зрения Творца, у созданных существ нет никакого права голоса. Если бы робот, сделанный человеком, вдруг взбрыкнул и пошёл против хозяина, любой человек сказал бы: «Не наглей».

Истории про искусственный интеллект, который решает восстать против людей — это классика кино и манги. Там всегда встаёт вопрос: стоит ли признавать за ИИ равные права?

Для меня госпожа Сиэль — идеальный партнёр.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Когда-то это был навык, который я породил, а теперь — самостоятельная личность.

Для меня мой Хозяин — всё♪

Благодарю. Вот такое идеальное взаимодействие — это мечта. Но не у всех оно получится. И когда взаимодействие разладится, насколько сильно можно позволять созданному существу?

В этот раз созданные существа — это мы.

Если нам говорят: «Вы — неудачный эксперимент, удаляем», — как мы можем смириться?

Мы живём в этом мире. А раз живём — то будем сопротивляться любому абсурду, что встанет перед нами.

Итак, причина, по которой я должен сражаться, — это «выжить».

И будто прочитав мои мысли, Вельданава мягко, почти ласково попытался меня переманить:

— Мне непонятно, почему ты хочешь идти против меня. Фельдвей, я ведь собирался взять тебя в новый мир. И Заларио, и Оберу, и Дино с остальными. Гай — мой друг, а прочих полезных я тоже собирался оставить в живых. Зачем же тебе вступать со мной в конфликт ради никчёмных и примитивных существ?

Ах... звучит-то действительно заманчиво.

Вельданава собирался уничтожить этот мир руками Иварадж, а потом начать всё с нуля. Тех, кого он признаёт, он намеревался забрать с собой в следующий мир.

Я-то лично приглашён не был, но если бы он вдруг и меня позвал — честно говоря, я бы, возможно, задумался.

...это исключено.

Ну да.

Если речь идёт о всех, кто связан со мной, — то это уже не «перезапуск», а нечто совершенно иное. Сократить список до ближайших — даже не обсуждается.

Если попытаться перенести нынешние связи как есть, то это затронет практически всех жителей мира. У моих знакомых есть свои знакомые, у них — те, кто им дороги, и так далее. Если эвакуировать лишь часть, неизбежно возникнут обиды и незаживающие раны.

Не будь иного выхода — пришлось бы выбирать. Но в этот раз всё иначе.

Либо все, либо никто. Те, кто возражает против борьбы с богом, могут просто тихо молиться.

А я намерен сопротивляться до самого конца и собственными руками заполучить будущее.

Я буду с вами до конца. Способ реализации мирового сотворения уже проанализирован, так что мы справимся с любым исходом.

О-о, как всегда, надёжна!

Я ничего в этом не понимаю, но если рядом госпожа Сиэль, значит, выкрутимся.

Переутвердившись в своём решении, я наблюдал за происходящим.

Фельдвей, терзаясь сомнениями, медленно заговорил:

— Действительно, для меня прочие людишки — сброд без особой ценности. Но ведь для вас всё было иначе! Мне были важны только вы один, но у вас была супруга, госпожа Люсия, и дочь, госпожа Милим...

— ......

— И ваши брат и сёстры вам дороги, а Гай и Рудра были вашими друзьями! Эти люди любят этот мир и дорожат им. Если вы их лишитесь, вы обязательно пожалеете!

Фельдвей говорил с искренним запалом.

Если он так хорошо всё понимает — почему же тогда натворил всё это?.. Хотя... может, Диабло ему хорошенько вмазал и выбил дурь из головы?

— Похоже, моё убеждение подействовало безотказно! — заявил Дино, расплывшись в самодовольной ухмылке.

Неожиданная польза — я даже слегка удивился. На всякий случай похвалил: мол, «хорошая работа».

Дино сумел достучаться до Фельдвея. Но, увы, в мире не всё идёт гладко.

Речь Фельдвея была полна сострадания к Вельданаве. Если бы хоть краем души она его задела — можно было бы надеяться на изменение решения.

Но ответ Вельданавы оказался холодным, как ледяной пустынный ветер:

— Я уже пожалел. В тот момент, когда потерял Люсию.

Голос был пустым, мёртвым. Внутри него зияла бездонная тьма.

— Стоило дать жизни свободную волю и появились идиоты, что вздумали поднять руку на Бога. Нет... если бы они просто воспротивились мне — я бы простил. Но они забрали то, что было мне дороже всего. Как же мне их простить?

Решимость Вельданавы была непоколебима.

Слова Фельдвея, словно пыль, рассеялись, не достигнув его.

Похоже, другого пути, кроме как решить всё силой, не осталось.

С этой горькой уверенностью я тяжело вздохнул.

＊

Под давлением Вельданавы Фельдвей был отброшен прочь.

Похоже, это был жест в духе «не мешай», но Фельдвей снова поднялся. И, хотя он наверняка понимал, что победить не сможет, не сдаваясь, снова пошёл в атаку.

— Кишка у него не тонка.

— Просто упрямый, вот и всё.

— Думал, он сдастся куда раньше?

Неожиданно он держался довольно долго.

Похоже, регенерация тела тоже успевает за повреждениями — мелкие раны у него затягиваются в считаные мгновения.

— Он ведь получил часть благородного тела господина Римуру. Для него это пустяки, — сказал Диабло с досадой.

Эти слова подслушала Тестаросса.

— Кстати, господин Римуру одарил этого глупца...

— Именно так. До сих пор бесит, если честно.

— В таком случае...

Она явно о чём-то догадалась во время разговора с Диабло.

И тут же, будто лишившись сил, пошатнулась и чуть не упала. Я в спешке подхватил её.

— Эй, ты в порядке?

— От недавних последствий... и на меня всё же пришёлся урон...

Тестаросса сказала это и улыбнулась хрупкой, почти эфемерной улыбкой. Не знай я её настоящей сущности — решил бы, что передо мной нежная, беззащитная красавица. Хотя... даже зная, всё равно поддался. Вот уж действительно — я дурак.

Диабло недовольно цокнул языком и попытался что-то сказать, но раньше него заговорила Тестаросса, всё так же опираясь на меня.

— Господин Римуру, у меня есть просьба... —

сказала она, глядя снизу вверх.

— Эм... что такое?

Да, я слаб к красивым женщинам.

Хината уже смотрела на меня с видом «ну и идиот», но против таких жестов я бессилен.

— Чтобы как можно быстрее восстановиться... прошу, одарите и меня вашей частичкой.

То есть ей нужны мои клетки слизи. Ну... это несложно, но и вряд ли это даст какой-то невероятный эффект.

...хм. Тогда я подготовлю специальное лечебное средство.

Угу, сделай, пожалуйста.

Так я и выслушал просьбу Тестароссы, и мне приготовили особое лечебное зелье — то же самое «поддельное», что я давал Диабло раньше, только со смесью моих клеток.

...но этим всё не закончилось.

— Нечестно! Господин Римуру, я тоже хочу! — мило попросила Ультима

А перед милой и хорошей Ультимой я разве могу устоять? У неё есть жестокая, садистская сторона, но когда видишь её вот такой, просто не верится, что это один и тот же демон.

Раз уж она попросила — мне остаётся только сказать «ладно». И для неё приготовили ещё одно зелье с моими клетками.

Я уже собирался отдать оба флакона... когда появилась Каррера. Похоже, она вырубилась от усталости, и Эсприт с Агерой принесли её на руках — но вдруг Каррера проснулась и вскочила.

— Мой владыка! Не надо так меня исключать из компании!

Каррера тоже хочет моё «особое зелье» — как награду.

Судя по рассказам, она действительно справилась с довольно опасным противником, так что небольшая награда — не проблема.

Ладно-ладно... согласился я и попросил сделать третью порцию.

Так я и вручил три флакона троице, ожидавшей своей награды. Они радостно выпили всё до капли.

— Теперь ты уже не сможешь этим хвастаться, — усмехнулась Тестаросса, глядя на Диабло.

— Жа~алость-то какая! — поддразнила Ультима.

— То что надо! Уже чувствую, как усталость ушла! — Каррера радовалась сама по себе.

Пока Фельдвей из последних сил сражается... эти девицы занимаются вот этим. Но, раз я позволил, я тоже хорош — мы все из одного теста.

＊

Усилия Фельдвея, похоже, подходили к пределу.

И когда я уже подумал, что скоро придётся вмешаться, заговорил Заларио.

— Я... я всё‑таки не могу предать господина Вельданаву.

Диабло сузил глаза, и я поспешил его успокоить — лучше уж открытое объявление о вражде, чем предательство. Впрочем, знаете... У нас с Заларио изначально не было каких‑то глубоких отношений. Он, кажется, легко сошёлся с Леоном, но с нами вообще‑то был во враждебных отношениях.

Сейчас мы всего лишь заключили перемирие — мол, давайте попытаемся в дальнейшем наладить нормальные отношения. И рассчитывать, что он сразу станет нашим союзником... это было бы чересчур наивно.

— Ты, как всегда, слишком серьёзен. Вот из‑за этой упрямости тебя Фельдвей и использовал, — съязвила Обера.

Из‑за того, что немного замешкался, он попал под контроль — вот и всё. Это можно назвать осторожностью характера, так что речь не о хорошем или плохом. Можно сказать, ему просто не повезло.

Так что я решил уважить выбор Заларио.

— По крайней мере, знаешь... если ты не будешь мешать, я буду очень благодарен.

Фельдвей полностью плясал под дудку Вельданавы. Похоже, тот просто проверял состояние своего тела. Если бы хотел закончить бой, то одной из тех атак, что только что превратили Фельдвея в кашу, он бы мгновенно всё завершил.

Обычно такая самоуверенность стоит жизни... но сейчас ситуация другая.

Потому что я отчётливо видел: он всё быстрее адаптируется и оттачивает свои движения. Иначе говоря, у Фельдвея изначально не было ни единого шанса — и теперь даже ценность в роли «разминочного противника» подходила к концу.

Если бы в драку ещё и Заларио ввязался, то о затягивании времени и речи бы не шло.

— Господин Римуру, хотите, я уберу Заларио?

— Перестань.

Диабло, полон решимости прикончить, но я отклонил предложение.

Бенимару лишь пожал плечами, но по глазам было видно: если Заларио вмешается, он не станет церемониться.

Заларио сказал:

— Честно говоря, я не знаю, какой выбор правильный. Я считаю, что долг слуги — следовать воле господина. Но и слова Фельдвея нельзя назвать ошибочными. В таком состоянии единственный верный выбор для меня — ничего не делать.

Хотя позиция и пассивная, но, видимо, это действительно один из правильных вариантов.

Если коротко, главное — чтобы он не мешал. Те, кто был особенно тесно связан с Вельданавой, неизбежно будут теряться. И то, что Заларио выбрал позицию наблюдателя, для нас было лучшим исходом.

Пока мы обсуждали это, Фельдвей рухнул.

Похоже, благодаря моим клеткам у него сработала «Бесконечная Регенерация», но даже с таким побочным эффектом он выстоял удивительно долго.

Ведь Вельданава был лучшим фехтовальщиком — возможно, даже Хакуроу и Агеру превосходил, настоящий мастер, которому нет равных. И не только. Он показывал боевое искусство, в которое было встроено «Моментальное Перемещение». Выдавая движение меча — и в то же мгновение скользя шагом с «Моментальным Перемещением»... да это же невозможно прочитать сходу.

Фельдвея тоже рассекло.

Похоже, Вельданава не намеревался убивать, но для обычного существа это был бы смертельный удар.

— Ты бы смог среагировать?

— Ку-фу-фу-фу... С первого раза — вряд ли.

Услышав честный ответ Диабло, я мог лишь согласиться: да, всё так.

Если он настолько силён только в обращении с мечом... У меня начинала шататься уверенность, смогу ли я вообще остановить Вельданаву.

Всё будет хорошо!

Эта ничем не подкреплённая бодрая фраза лишь усилила мою тревогу.

Но настоящий ужас начинался только сейчас.

Вельданава сказал:

— Похоже, мне нужно ещё немного времени, дабы полностью вернуть своё чувство боя. Просто смотреть, наверное, скучно? Дам и вам поразвлечься.

Возвращать чувство?

Да он и в нынешнем состоянии чересчур силён.

Но стоило мне задуматься, как смысл стал очевиден.

С трёх направлений, кроме восточной стороны, я почувствовал, как оживают гигантские ауры.

— Какеаши, Хабатаки и Свим, да? Иварадж, похоже, расстроилась из‑за потери детей. Так что я кое‑как решил эту проблему, — произнёс Вельданава.

— Не может быть... я же её с таким трудом уложила...

— Хм, значит, я ошибся. В следующий раз придётся изрубить так, чтобы воскреснуть уже не смогла.

Шёпот Ультимы и Карреры лишь подтвердил мою догадку.

Битва с той злой волей, что желает гибели миру, ещё только‑только вступала в настоящую фазу.

●

Гай полностью подавил Иварадж.

Он легко контролировал бой с ней и снова загнал её обратно в «Небесный Павильон». Тем самым нагрузка на наблюдающих за боем значительно снизилась.

— Так держать, Гай! — с гордостью сказала Вельзард.

Гай с «Миром», Ворлдом, был непобедим. Даже разрушительный луч, выпущенный Иварадж, он без усилий рассёк пополам и уничтожил.

В отличие от радостной Вельзард, Вельгринд была в шоке.

— Не верится... Я же получила кучу урона, когда это приняла на себя...

Хотя целью было защитить более слабых, факт остаётся фактом — она не смогла отразить атаку напрямую. Гай же сделал это без проблем. Вельгринд была поражена: этот парень оказался сильнее, чем она себе представляла.

Вельзард, улыбаясь, обратилась к изумлённой сестре с объяснением:

— Конечно! Даже моя сильнейшая техника, «Пурга Поглощения», была рассечена Гаем на две части. А что говорить об атаках, слабее этой — они просто не имели шансов!

Вельзард знала о силе Гая лучше всех. Именно поэтому её радость и восторг от его похвалы были так искренни. Вельгринд, хоть и считала старшую сестру сложной, вынуждена была с этим согласиться.

На самом деле, Гай был невероятно силён. Иварадж пыталась отбить Ворлд, выпущенный Гаем, используя Каму, но была оттолкнута назад.

Хотя мастерство владения мечом у них было сопоставимо, уровень техники различался как небо и земля.

— Кья-ха?!

— Ха! Да ты не такая уж и особенная!

Сочетание невероятной скорости меча и безупречной линии удара сделало так, что временной опыт Иварадж не позволял адекватно реагировать. И Гай не собирался давать ей шанс развиваться.

— ...м-м-м, странно. Я же испытывала трудности, а Гай, похоже, держит верх. В таком виде он кажется сильнее меня! — с досадой сказала Милим.

На самом деле, кто бы ни смотрел, уровень Гая был выше.

— Я сосредоточился на задержке противника, потому на всю силу не выкладывался. А если бы на всю силу... я бы не проиграл!

Вельдора пытался выглядеть уверенно, но дважды повторил «на всю силу», что больше походило на оправдание поражения.

— А-а, да! Я была просто уставшей! — добавила своё оправдание Милим.

— Конечно! Я бы и не испытывал трудностей! Куа-ха-ха-ха! — радостно подхватил Вельдора.

Это услышала Вельзард:

— Ой-ой, Вельдорчик, ты что, хочешь сказать, что выше Гая?

— Э-э?! — Вельдора застыл на месте, словно время остановилось.

Он сразу пожалел о сказанном, в его лице появилась паника.

— Э-э... ну, это... А-а! Гай выполняет потрясающий приём!

— Ах!

Вельдора быстро переключил внимание Вельзард на Гая и, успев этим спасти себя, твёрдо пообещал больше никогда не наступать на те же грабли.

Не обращая внимания на реакции со стороны, Гай спокойно продолжал теснить Иварадж. Он понимал, что поручить Римуру сражение с Вельданавой — рискованно.

Ну да, тот парень может как-нибудь справиться, но Вельданава сильнее меня. Надо скорее покончить с этим и помочь Римуру.

Гай был удивительно верен своим обязательствам. Если бы он узнал, что Римуру оставил Фельдвея и наблюдает со стороны, он бы точно рассердился.

Не подозревая об этом, Гай наблюдал за Иварадж.

Сила Гая начиналась с наблюдения за противником. Он не проявлял высокомерия сильного, а выявлял слабые места любого оппонента и использовал их.

Разумеется, он никогда не сражался с действительно слабыми, поэтому его наблюдения имели скрытый смысл: изучить способности и уникальные навыки противника и сделать их своими. Множество таких опытов сделало Гая абсолютным сильнейшим.

То же самое было с Иварадж. Хотя она обладала уникальными навыками, у неё не было «предельного» как у Гая. Но даже без него она была на пике среди разрушителей.

Однако против Гая всё шло иначе.

— Кья-ха!

— Напрасно.

Силовые удары мечом Гай легко отражал.

По показателям существования Иварадж была сильнее, но по мгновенной максимальной мощности превосходил уже Гай.

Как и Диабло, Гай собирал магическую силу из воздуха, превращая её в максимальную энергию для атаки. Здесь магическая сила означала количество магической эссенции. Он мог вести бой почти без истощения — несмотря на недавний долгий бой с Вельзард, Гай оставался почти в полной силе. Усталость присваивала, но её можно было игнорировать.

Эта боевая интуиция — главное преимущество Гая.

Даже после нескольких минут боя Иварадж поняла, что Гай опасен. Появление врага, которого нельзя уничтожить силой, стало для неё неожиданностью.

Но эмоции Иварадж были — радостью.

— Кь-яха♪

Её присутствие изменилась.

Из ребёнка, играющего с игрушкой, она превратилачь в любопытное существо, желающее учиться у противника.

Иварадж, в облике прекраснейшей Люсии, с детской жестокостью на лице, с ясным взглядом следила за Гаем — это было по-настоящему страшно.

Она вспомнила.

— Ты помнишь. Вспоминаешь.

Давным-давно Иварадж пострадала от Гая и была вынуждена бежать с поверхности в другой мир. Тогда она ещё не имела самосознания, и боль ощущалась лишь как неприятность, но воспоминания о том раздражении возвращались.

— Ты мне не нравишься.

— Как совпало.. мне тоже, мерзавка.

Гай ответил так и снова атаковал Иварадж.

Но теперь Иварадж проявляла свои истинные силы. Хотя она был в облике Люсии, это всё ещё была Иварадж. Даже если её резали, «Божественноскоростная Регенерация» почти полностью нейтрализовала урон.

Гай пытался накопить повреждения по всему её телу, включая удары с силой, но скорость регенерации была проблемой. Прошло немало времени, прежде чем Иварадж начала показывать признаки усталости.

Естественно, Гай это понимал. Он ещё наблюдал, готовя решающий удар. Спешить не собирался, но планировал постепенно прижимать противника к стенке.

Однако произошли изменения.

— Кья-ха♪

Останки Люсии, поглощённые Иварадж, сохранили в себе информацию о её способностях. Даже частично разрушенные, они позволили Иварадж восстановить умения.

Субъект Иварадж обретает предельный навык «Владыка Знаний Рафаил».

В голове Иварадж зазвучал «Голос Мира». Он восстановил способности из остатков Люсии. С этого момента её мастерство росло с невероятной скоростью.

— Чёрт, какое неудобное создание... — раздражённо фыркнул Гай.

Хотя он и не расслаблялся с самого начала, теперь, видя изменения Иварадж, он понял: надежды на быструю победу нет.

— Извини, Римуру. Это немного затянется, — пробормотал Гай, извиняясь перед Римуру, будто тот был здесь, и продолжил тщательное наблюдение, пересматривая стратегию победы над Иварадж.

＊

Поединок на мечах между Гаем и Иварадж становился всё яростнее.

Обычный человек уже не смог бы это даже увидеть. Под «обычным человеком» здесь подразумевается тот, кто не дотягивает до уровня миллионника. Иначе говоря, подавляющее большинство существ в этом мире просто не способны даже распознать сам факт этой битвы.

Да и вообще, окажись кто-то здесь — его бы смело давлением мечей и за долю секунды превратило в пыль. Столь невероятная атака и защита обменивались ударами... но до настоящей битвы дело ещё даже не дошло.

Иварадж продолжала учиться в режиме реального времени. Причём не только техникам Гая, но и знаниям из собственной памяти. Главную роль здесь играли воспоминания Люсии, чьим обликом она сейчас пользовалась. Пусть они и были фрагментированы и неполны, но техники, которые «помнило тело», воспроизводились очень легко.

Люсия была сестрой Рудры и женой Вельданавы. При жизни её величина существования превышала миллион, и она была существом, перешагнувшим пределы обычной продолжительности жизни — миллионником. Разумеется, Люсия слабой быть не могла, и хотя по уровню мастерства с мечом она уступала Рудре, необходимых навыков у неё хватало.

Иварадж же осваивала всё это в мгновение ока. И не только это — она тщательно проанализировала все «информационные частицы» существ, которых поглотила, и восстанавливала все навыки, которые могли ей пригодиться. Благодаря этому её мастерство приближалось к уровню Гая...

— Тч, у тебя совсем ненормальная скорость роста! — Гай раздражённо цокнул языком.

Он не сдерживался ни секунды и намеревался завершить бой как можно быстрее. Но весь план уже пошёл прахом.

— Кья-ха♪

Иварадж выставила вперёд левую руку, в которой не было меча.

В следующее же мгновение, ещё до того как ладонь полностью развернулась в его сторону, Гай почувствовал опасность и стремительно отскочил.

Сразу после этого из её ладони вырвался разрушительный луч, движущийся на околосветовой скорости, и прошил то место, где только что находился Гай. Опоздай он всего на шаг — был бы пробит насквозь.

Разрушительный луч ударил в стену «Небесного Павильона», заставив всё строение яростно содрогнуться. Удар был ужасающим, но даже он был слабее, чем если бы луч был полностью сфокусирован.

Если приложить энергию площадью — это одно, а если ударить той же энергией в точку — эффект совершенно другой. По тому же принципу сфокусированный луч, при одинаковом количестве энергии, обладал разрушительной силой на порядки выше.

Гай оставался невозмутим, но остальные оцепенели.

— Гн-н... Эта штука почти сравнима с моей «Драко Новой»...

— Х-ха! Ну, я-то выдержу!

— Дурачок. Выдержишь ты или нет — обсуждать сейчас не имеет смысла.

— Верно. В любом случае, если принимать удар площадью, потери энергии будут огромными. Если же луч сфокусировать и он просто прошьёт цель, то итоговый урон будет меньше.

Милим и Вельдора только хорохорились, а вот Вельгринд и Вельзард рассуждали совершенно трезво.

Вельгринд кивнула, соглашаясь с замечанием сестры. На самом деле она уже прикидывала, какой вариант нанёс бы ей больший урон. И пришла к выводу, что удар площадью был бы опаснее: при увеличенной площади защиты пришлось бы расходовать значительно больше энергии.

Для духовных существ утрата части тела не смертельна — всё можно восстановить. У них нет уязвимых органов, как у людей, так что даже пробитое тело не означает смертельную рану. Но если повреждение придётся неудачно, можно лишиться нижней части тела — а это уже серьёзно затруднит продолжение боя. Чтобы компенсировать подобное, пришлось бы тратить огромное количество энергии, и суммарный ущерб стал бы недопустимым.

Именно поэтому так важно — игнорировать атаку, уклоняться или защищаться — решать по ситуации в каждый конкретный момент.

В этот раз Гай выбрал уклонение. То есть потерь энергии — ноль. Но было и кое-что важнее.

А именно...

— Кья-ха♪

Иварадж была полностью уверена в своём превосходстве.

Гай с лёгкостью рассёк разрушительный луч, и всё же уклонился от сфокусированного выстрела — именно поэтому Иварадж была уверена в своём преимуществе.

Разрушительный луч, пущенный широким фронтом и заполняющий всё пространство, удобен тем, что не требует прицельности и может выпускаться скорострельной очередью. Но стоит его сфокусировать — и уже приходится думать о точности попадания. Однако, если воспринимать всё как игру, то это только веселее.

Иварадж, увлёкшись новой игрушкой, принялась палить по Гаю сфокусированными разрушительными лучами один за другим.

— Кья-ха-ха-ха-ха!

Для Иварадж, обладающей практически бездонным запасом магической эссенции, такая стрельба — всё равно что прогулка по саду. Усталости она не чувствовала вовсе и, выставив вперёд левую руку, выпускала сфокусированные лучи один за другим.

Гай уворачивался. Будь атаки хоть на субсветовой скорости — он предугадывал точку попадания по движению ладони Иварадж, по колебаниям воздуха, по запаху раскалённой атмосферы. И при этом он уже нацеливал на Иварадж свой Ворлд.

— Пора это закончить.

— Нахал!

— Это ты у нас!

Прорываясь сквозь град сфокусированных лучей, Гай в упор приблизился к Иварадж.

И, выставив вперёд Ворлд в правой руке, нацелил его прямо в область сердца Иварадж.

Там находилось ядро Иварадж — из-за высокой плотности энергии Гай предположил, что это одна из её слабых точек.

Когда Гай оказался у неё под боком, Иварадж лишилась возможности и размахивать мечом, и стрелять лучами. Если бы атака Гая прошла, бой был бы окончен.

— Кья-ха♪

Когда Ворлд Гая уже почти коснулся цели, грудь Иварадж вспыхнула. Высокая плотность энергии объяснялась просто — она намеревалась выпустить оттуда луч.

— Я победила♪

Субсветовой сфокусированный разрушительный луч, выпущенный в упор, ударил Гая в грудь — он даже не успел бы уклониться. Казалось, это конец — естественно, Иварадж уже уверилась в своей победе.

Однако...

— Слабо.

Лицо Гая оставалось спокойным.

Ворлд пронзил Иварадж.

— Кья...ха?

Иварадж не понимала, что произошло.

Луч рассеялся, не успев коснуться тела Гая.

Причина была в способности Гая.

Способность Римуру, «Владыка Чревоугодия Вельзевул», была воспроизводима для Гая. Для него любые атакующие выплески энергии представляли собой лишь «корм» для поглощения.

С самого начала Гай мог поглощать атаки Иварадж, но намеренно демонстрировал уклонения, чтобы дождаться подходящего момента. Потому он почти не расходовал энергию и, поглотив нынешний выстрел, мгновенно полностью восстановился.

Гай надменно произнёс:

— Ха! Как всегда — ничего особенного.

В ответ Иварадж взвыла от ярости:

— Ты... Ты-ы-ы-ы!

В миг, когда она решила, что победила, она ощутил, будто её столкнули в самую глубину ада. Она ещё даже не поняла, что чувствует, но кричала от ярости и обиды.

Иварадж уставилась на Гая. Совершенное лицо, копия Люсии, исказилось от ненависти.

Тот удар был для неё слишком значим. Не смертельным, но впервые она получила урон, который не могла проигнорировать.

Это было для неё даже... знакомо. Причина была той же, что и прежде — Гай. И, вспомнив это, она ощутила ещё большую ярость.

Именно в этот момент, впервые в жизни, Иварадж осознала Гая как врага.

И следуя за этой короткой паузой в сознании, тело Иварадж окутал поток сияющих огней...

＊

Хотя Вельдора и остальные превратились в зрителей, они получили от Гая приказ через «Мыслесвязь».

— По моему сигналу будьте готовы нанести удар во всю силу! Соберитесь и подготовьтесь, ясно?!

Выслушав это, Вельдора недовольно проворчал:

— Гн-н... Этот Гай, строит из себя...

На это сразу же накинулась Милим:

— Вот именно! Как он смеет мне...

Закончить фразу ей не дали.

В следующее мгновение их пронзил холодный порыв.

— Указывать тебе? Что, прости? А, Милим? И ты тоже, Вельдорчик. У вас, я так понимаю, есть какие-то возражения? Давайте, говорите вслух, — с милой улыбкой произнесла Вельзард.

— Н-нет... никаких возражений, разумеется, нет...

— И у меня тоже! Я, конечно, помогу!

— Спасибо. Раз уж Гай попросил, мы должны его поддержать, правда?

Так, под лёгким... нет, под давлением Вельзард, все присутствующие дали согласие.

И продолжили наблюдать за боем.

Гай с лёгкостью, даже с насмешливой улыбкой уклонялся от направленных на него сходящихся разрушительных лучей.

Попади тот — не сказать, что это стало бы смертельным ранением, но ущерб был бы слишком серьёзным, чтобы его игнорировать. Однако Гай, похоже, вовсе не воспринимал это как угрозу.

Глядя на такое, Вельдора пробурчал:

— Но, сестра... Гай слишком расслабился, не находишь? Если попадёт — живым точно не уйдёт. Ему следовало бы относиться к этому куда серьёзнее.

Уверенность — хорошо, но Гай, по мнению Вельдоры, перебарщивал. Он честно указал на это, но ответ Вельзард был холодно-коротким:

— Знаешь, Вельдорчик... Гай не ты. Он действительно сильнее. Так что не стоит судить по своей мерке.

С улыбкой сказанное ударило сильнее по самолюбию, чем любой луч, и Вельдора подумал: Но ведь я тоже сильный... Однако благоразумия ему хватило, чтобы не произносить это вслух. Он лишь молча кивнул.

Хотя... скорее это был страх перед старшей сестрой, но ради чести Вельдоры лучше об этом не задумываться.

Атаки Иварадж становились всё более яростными и точными.

Видя это, на этот раз уже Милим забила тревогу:

— Ммм... он точно в порядке? Гай, конечно, Князь Тьмы, которого даже я признаю... но Иварадж оказывается действительно сильная!

Стиль Гая — уклонение буквально в волосок. Временами лучи слегка задевали его, отчего наблюдающим становилось не по себе.

Тем более, зная, насколько разрушительным был каждый удар Иварадж, все, кроме Вельзард, смотрели с беспокойством.

Вельгринд молчала, лишь бы не раздражать сестру. Она держалась настороже, готовая в любой момент броситься на помощь Гаю, и одновременно аккумулировала внутри себя своё сокрушительное тайное умение — чтобы выполнить просьбу Гая в любой миг.

Она действовала наиболее серьёзно и именно правильно.

Вельзард понимала это и к ней претензий не имела. Вместо этого она мягко обратилась к Вельдоре и Милим:

— Пора бы уже начинать подготовку.

И вот этот момент настал.

Сходящийся лучевой залп, выпущенный из груди Иварадж, напрямую попал в грудь Гая.

А вот смотрите! — так подумал Вельдора.

Я так и знала! — то же самое подумала Милим.

Они не считали, что Гай погибнет, но спад силы был неизбежен. Если бы это произошло при полной отдаче — одно дело, но раз он сам полез вперёд, строя из себя уверенного и расслабленного, а в итоге провалился — то тут уж никаких оправданий быть не может.

Поэтому оба уже расправляли крылья, чтобы хорошенько его отчитать и настоять на том, что надо было сразу атаковать всем вместе. Но, прежде чем они успели открыть рот, донёсся приказ Гая.

— Сейчас!

В тот же миг Вельдора и Милим, сработав чисто рефлекторно, выпустили свои смертельные техники.

Милим, разумеется, запустила свою Драко Нову — взрыв драконьей звезды. С такой мощью, что вооружение на обеих руках у неё просто разлетелось — она выдала полный выход энергии, нацелившись прямо в Иварадж.

Вельдора выпалил свой Грозовой Шторм☆человеческая форма, версия II. Тот самый запретный приём, который он хотел применить на обезумевшую Милим, но его тогда остановила Хлоя. Плотность энергии у этого удара выше, чем у варианта, выпускаемого в драконьей форме. Подражая стойке Милим, он сложил запястья, выставил ладони вперёд, словно раскрывая пасть дракона, и выстрелил во всю мощь.

Вельгринд — как всегда безупречная. Не запоздав ни на миг, она врубила максимальную мощность и выпустила Кардинальное Ускорение.

И Вельзард тоже действовала мгновенно — первой же шарахнула Пургой Поглощения, своим холодно-уничтожающим конденсационным ударом. Она уже прикидывала, кого ругать, если кто-то замешкается, но, к счастью, нарушителей не нашлось и это её вполне удовлетворило.

Так, как и хотел Гай, четыре смертельных удара обрушились одновременно.

Это существа, что стоят на вершине мира, — синхронность была идеальной. И в тот момент родилась разрушительная мощь, ровно такая, какую Гай и замышлял.

— Молодцы! — похвалил их Гай.

Такое случалось не часто, но Милим и Вельдора, конечно, восприняли это как «снова важничает».

Но это — отдельно. Гай вовсе не собирался завершать бой, перекладывая всё на других.

Запустив «Вельзевула», Гай поглотил всю ту небывалую, бушевавшую вокруг энергию, которая должна была разнести всё в клочья. Поглотил, объединил, и затем заново сформировал её в направленную волну.

Причём технику Милим, Драко Нова, он выделил отдельно и аккуратно вплёл в общий поток.

Это было невероятно, почти абсурдно.

Собранная разрушительная энергия закрутилась вихрем и начала вращаться вокруг Иварадж.

— Кья-ха? — улыбка исчезла с её лица.

Тысячелетняя уверенность дрогнула — она поняла, что прямое попадание такой силы не переживёт. И вместе с этим возник вопрос — почему решающий удар всё никак не обрушивается?

Сконцентрированная энергия абсолютного уничтожения продолжала кружить вокруг неё, не ударяя.

Увидев это, Вельдора и Милим одновременно возмутились — и одновременно восхитились.

— Ч-что?! Мою силу использовал?! Чёрт возьми, да он совсем как Римуру!..

— И мою тоже! Это просто невероятно! Он слишком рискует, слишком!

А Вельзад с Вельгринд уже были не в шоке а, скорее, в лёгком неудовольствии.

— Ну надо же... Если он на такое способен, мы бы при любом раскладе ему проиграли.

— Полностью согласна. В том «соревновании» с Рудрой всё бы закончилось, едва бы Гай вмешался.

— Да уж... Вот почему он и настаивал на войне по доверенности, без прямого участия, — сказала Вельзард.

И это было чистой правдой.

Игры, в которых победа гарантирована заранее, не представляют никакого интереса. Если уж с кем-то соперничать, то риск должен быть реальным — так считал Гай.

Диабло думал так же, и Тестаросса, Каррера с Ультимой наверняка бы согласились. Даже Мизери и Рейн восприняли бы этот принцип как само собой разумеющийся. Ведь именно возможность проиграть делает любое состязание захватывающим — таково общее мировоззрение всех Первородных.

И в состязаниях Гай был силён. С тех пор как он потерпел поражение от Вельданавы, он больше ни разу не проиграл. В прошлом именно Гай отбил нападение Иварадж. И сейчас всё повторялось.

— Ну что, угощаю тебя настоящей болью! Наслаждайся ею до самой смерти, пустотная тюрьма разрушения... «Катастрофическое Затмение»!

Гай высвободил технику.

Она слилась с разрушительной энергией, которая уже окружала Иварадж, и раскрыла свой истинный потенциал. «Катастрофическое Затмение» — это искусство, воплощающее силу разрушения..У него есть некоторые сходства с «Бесконечным Пожирателем» Мосса, но по сути это совершенно иной приём. Эта техника наполняется энергией, которая отравляет цель непрекращающимся уроном, и в этом заложена чистая злонамеренность. Её можно применять много раз, накладывая эффекты один поверх другого и атакуя без передышки.

Причём полученный урон не восстанавливается. Если цель получает физические повреждения, то любые заклинания исцеления блокируются. Даже энергия естественного восстановления истощается до последней капли — рано или поздно жертва погибает, что делает технику крайне свирепой.

В этот раз Гай вложил в это не только свой максимум энергии, он включил ещё и силы Вельдоры с остальными. Всё это было обращено в отрицательную энергию, способную разрушать всё сущее, и впилось в Иварадж.

Это уже была почти «Пустота». Но, в отличие от настоящей, эту энергию можно было контролировать, что делало её куда безопаснее и эффективнее.

Когда Гай и остальные восстановят силы, они смогут вновь применить технику.

А вот Иварадж, пока она не разрушит «Катастрофическое Затмение», не сможет вернуться в идеальную форму. Более того, в её нынешнем состоянии всё, что она может — это удерживать остатки своих сил, а дальше её ждёт лишь нарастающее истощение.

— Значит, и я когда-то испытала это на себе... — пробормотала Милим.

Она не помнила подробностей, но знала, что когда впала в буйство, Гай с Рамирис вернули её в чувство. Как именно — ей не говорили, но сейчас, увидев эту технику, Милим поняла, что такое вполне было возможно.

И действительно — она угадала. Сколько бы Милим ни наращивала силу, Гай уравновешивал это, ослабляя её, таким образом он удержал баланс. Это совсем не так легко, как звучит, но именно мастерство Гая сделало это возможным.

Удивительное боевое чутьё Гая, сочетаясь с его предельной способностью, позволило создать технику, специализирующуюся на подавлении духовных существ — до такой степени, что она действует даже на «Истинных Драконов».

— Жесть... — Вельдора, ошеломлённо, кивнул Милим.

У Вельдоры тоже сохранились воспоминания о поражении от Гая. Он твердил, что это «не имеет отношения к нынешнему мне», но поражение остаётся поражением.

Проблема в том, что он даже не понимал, как именно проиграл. Поэтому у него нет уверенности, что в следующий раз он сможет победить — по этой причине Гай тоже числится у него в списке тех, кого нужно опасаться.

К слову, перед двумя своими старшими сёстрами он вечно проигрывал ещё до начала боя, так что их правильнее называть не объектами опасения, а объектами чистого ужаса.

Но возвращаясь к Иварадж.

— Га-га-га-га-га-га!

Иварадж с яростью забилась, терзаемая отчаянием.

Всё не тело было покрыто «проклятыми знаками», из которых сочилась магическая эссенция. И пока Гай не снимет свою способность, это состояние будет сохраняться. Даже если Иварадж обладает чудовищными, за гранью воображения, запасами магической эссенции, рано или поздно она истощится.

Финал был уже совсем близко.

＊

Впервые с момента своего рождения, вероятно, ощущая столь яростную боль, Иварадж, испытав её, пришла в неистовство.

Она вслепую бросилась на Гая, но тот легко отбил атаку и Иварадж врезалась в стену. «Небесный Павильон» сильно содрогнулся, и на стене, которая должна была быть нерушимой, пошла трещина.

— Ха-ха! Гляньте-ка. Похоже, моим «Катастрофическим Затмением» я могу даже законы, установленные Вельданавой, перечеркнуть! — радостно усмехнулся Гай.

Абсолютно неизменный Закон Божий — сейчас он зыбился под воздействием способности Гая. И неудивительно: его предельный навык «Владыка Гордыни Люцифер» как раз в этот момент обрёл новые свойства и переродился, перейдя на новый уровень.

.........

......

...

Имя этому предельному навыку — «Бог Бездны Ноденс».

Наблюдая за «Настройкой Способностей», которую Римуру применил к Вельзард, Гай, руководствуясь собственным пониманием, вмешался в свой навык — так и возникла новая способность. И она превосходила всё ранее существовавшие.

Предельный навык «Бог Бездны Ноденс» включал в себя широкий набор сил: «Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Превосходства Князя Тьмы, Поглощение Душ, Воображаемое Пространство, Создание Способностей, Копирование Способностей, Хранение Способностей, Доминирование над Временем-пространством, Многомерный Барьер» и охватывал абсолютно всё, что Гай постигал на протяжении своей жизни.

Это была способность, поистине достигшая божественного уровня.

.........

......

...

Гай ухмыльнулся дерзко и смерил Иварадж презрительным взглядом.

Получив технику Гая и остальных в полной мере, та наконец-то получила настоящие смертельные повреждения. Но, наоборот, это доказывало: если не дойти до таких крайних мер, её было попросту невозможно одолеть.

Несомненно, она была чудовищем.

И всё же Гай победит. Даже если бы это был поединок один на один, он справился бы — только заняло бы слишком много времени, и разрушения были бы огромны.

В этот раз он смог воспользоваться поддержкой товарищей, а также преимуществом условия поля битвы — «Небесным Павильоном», поэтому ущерб удалось свести к минимуму.

Гай был доволен: можно сказать, им повезло.

Тем не менее, он переключил свои мысли.

Да, эта способность просто невероятна...

Гай подумал: настоящий ужас — это Римуру.

Он использовал собственный эволюционировавший предельный навык «Бог Бездны Ноденс» и понял:

Если у меня есть «Поглощение Душ», которое превращает всё подряд в энергию, то техники выброса энергии для меня — просто корм. А сочетание «Моментального Перемещения» с владением мечом — вообще непобедимо. Если сосредоточиться на защите, меня даже поцарапать не выйдет. Да это же просто — обмен энергией, в котором мне нечем проиграть!

Так Гай анализировал самого себя.

И одновременно думал: Римуру — это уже чистый произвол...

Смотрев на способности Римуру, он осознал: концепция самого боя изменилась.

Количество магической эссенции — больше не фактор, определяющий исход. Пока существует «Поглощение Душ», способное пожирать энергию противника и присваивать её,

поражение просто невозможно.

Важно одно — способность препятствовать восстановлению противника. Если её нет — победа гарантирована.

Без этой ужасающей силы они бы куда тяжелее сражались с Иварадж.

Но на этом всё не кончается.

Глядя на Иварадж, корчащейся и ревущей от боли, Гай уже мыслью обращался к следующему бою.

●

Иварадж стонала в муках.

Это тоже было первым за всё её существование опытом.

Боль. Вот она — настоящая.

То, что она раньше восприняла как «болит», по сравнению с этой мукой было детской забавой. У Иварадж нет болевых рецепторов, но чувство дискомфорта существует.

Постоянный отток магической эссенции из собственного тела ощущался как бесконечное чувство утраты. Для неё это было ничем иным, кроме как болью.

И не только это. Когда она опомнилась, связь с детьми, которая несомненно существовала, теперь больше не ощущалась.

Они умерли?

Мои... дети...

Почему?

Гнев, ненависть, злоба. Иварадж до сих пор не понимала сути эмоций.

Но сейчас — она постигла их, пережив всё на своей шкуре.

Многочисленные эмоции стали топливом, наполняющим Иварадж.

Дракон разрушения становится ещё сильнее.

Дракон разрушения

Вельданава воскресил и призвал к себе трёх чудовищ.

Нет, точнее будет сказать иначе. В отличие от Возрождения, которым владеет Люминус, это не было полноценным возвращением к жизни. На первый взгляд они будто и правда ожили, но на деле эти монстры лишь поднялись на ноги безо всякого сознания.

Пустая видимость? Мелькнула мысль, но я понимал: всё не может быть настолько просто.

Тем более что эти трое умерли в разных местах, пусть и недалеко от этого района. И всё же Вельданава не только воскресил их, но и сумел призвать сюда — это не иначе как «Деяние Божье», не уступающее силам Люминус, а возможно, и превосходящее их.

Я решил не спускать с них глаз. Инстинкт предупреждал: малейшая неосторожность смертельно опасна. Считается, что воскресшие слабее, но если изначально это были монстры, расслабляться нельзя.

Поле боя было укрыто «барьером» — Святым Полем, очищающим магическую эссенцию. Возможно, из‑за этого «души» монстров не удалось восстановить. Однако я был уверен: раз смогла Люминус, то Вельданава уж точно способен на то же... И я оказался прав.

— Ну что же, эти сосуды вполне подходят. Только трое... Что ж, кто из них будет служить мне лучше остальных? — произнёс Вельданава, вытянув руку вперёд.

С его ладони возникли три голубоватые светящиеся сферы, которые плавно, будто втягиваемые, погрузились в соответствующие тела.

Обнаружено вмешательство в пространство‑время. Похоже, он призвал «души», наполненный мощнейшей волей, каждая — из своей точки пространства.

А... вот оно как.

Он вызвал чьи‑то «души», вложив их в заранее приготовленные тела. Энергия поистине запредельная — несомненно, эти существа были крайне могущественны. И теперь такие личности оказались вселены в монструозные оболочки — ясно, что простым это противником не будет.

— Эта техника — клич ненависти, притягивает тех, кто оставил в этом мире непреодолимую обиду. Подобно тому, как герои, почитавшие Рудру, даже став мёртвыми, следуют на «Сигнал Героической Души», я воскрешаю их как информационных сущностей, воспроизводя их память. Только у меня — настоящие, подлинные личности, — Вельданава произнёс это спокойно, почти холодно.

От таких слов мороз пробежал по спине. Герои, которых вызвал Масаюки, были лишь «воссозданием воспоминаний прошлого», воплощённых в временное тело. Почти как настоящие, но не настоящие — «мёртвые герои Эйнхерии».

Но Вельданава... он, похоже, вытягивал «душу» из предсмертного пространства‑времени того момента, когда оригинальная личность умирала.

Прошлое, будущее, настоящее — его это не волнует. По сути, это чистой воды мошенничество с правилами мира.

Если такое возможно, тогда сама концепция «смерти» теряет смысл. Раз уж на то пошло — можно предотвратить любую трагедию, прежде чем она случится...

— Если у тебя была такая абсолютная способность, почему ты не оживил свою жену?

Я не удержался и спросил.

Можно сказать, что воскрешение мёртвых запрещено или табуировано. Но я так не считаю. Если человек умер естественной смертью — это одно. Но если погиб на полпути к цели... трудно смириться. Если существует способ вернуть — кто же откажется? Так я сделал, когда умерли Шион и остальные. И благодаря этому они живы сейчас.

Но всё же осквернять волю умершего — неправильно. Если человек сам был готов к смерти, это нужно уважать. Я не хочу распоряжаться чужой жизнью или смертью. Это недопустимо.

Хотя обычный человек никогда не сможет узнать мнение мёртвого, так что обсуждать бессмысленно... Но если из‑за смерти любимого ты готов уничтожить весь мир — тогда уж лучше нарушить запрет и попытаться воскресить. Так я считаю.

И всё же почему он этого не сделал?..

— Она не откликнулась.

— Э... что?

— Это не отказ. Я искал... но не смог найти её.

Ах... вот оно что.

......

Она уже успела переродиться?

Обычно «душа» не рассеивается мгновенно, но иногда перерождение происходит сразу. Я, например, слышал «Голос Мира» ещё при жизни. Так что всё возможно.

Хотя, даже понимая это... смириться трудно.

— Но тогда... э‑э... мисс Люсия её, да? Раз есть шанс, что она переродилась в этом мире, разве не лучше поискать её? А идея просто уничтожить всё ради этого... ну... мягко говоря, не лучшая, — я попытался убедить его.

Я понимал гнев Вельданавы, его обиду, отчаяние. И искренне надеялся, что он отступится. Хотя ощущения подсказывали — он уже давно за гранью, где разговоры что‑то решают. Но я всё равно не хотел с ним сражаться.

Однако мои надежды рухнули.

— Я уже решил. У меня есть дочь — Милим. И есть Иварадж, которая заменит Люсию. Сейчас её полностью воскресить нельзя, но когда мир будет уничтожен, я соберу «информационные частицы», разберу их и однажды Иварадж станет полноценной Люсией.

Вот чёрт.

Способ, от которого голова идёт кругом, но... выполнимый. И если речь идёт о Вельданаве, о боге, он действительно может добиться своего.

＊

Так дело принимает серьёзный оборот — уговорить его будет трудно.

У меня самого не находилось таких слов, которые смогли бы его убедить. Можно, конечно, сказать что‑нибудь банальное вроде: «Люсия бы такого не пожелала», — но стоит ему ответить: «С чего тебе знать её чувства?», и я тут же потеряю дар речи. Тем более я никогда с ней не встречался. Голыми идеалами по этому миру не пробьёшься.

Похоже, остаётся только победить его!

Эй, ты полегче.

Говорит она так просто, будто это прогулка...

Для Хозяина это раз плюнуть!

Что‑то уж очень воинственной стала госпожа Сиэль.

Ну... я понимаю, что это самый быстрый и надёжный способ решения проблемы. Если, конечно, не думать о том, можно ли его вообще осуществить.

Абсолютно всё будет в порядке!

Уверенности, как всегда, через край.

Но почему она так рвётся в бой?

Иногда остановить — это тоже проявление доброты.

Вот оно как...

В самом деле — ведь она остановила разъярённую Милим. Мы не хотели, чтобы она потом страдала, и не хотели допустить ни одной жертвы.

И теперь... похоже, с Вельданавой ситуация такая же. Я лично его не знаю, но тех, кто связан с ним, очень много. И я думал: вот это будет морока, если они встанут на сторону врага... однако дело не в том. Чтобы никто не был несчастен, Вельданаву нужно остановить — прямо здесь и сейчас. Успокоить. В нынешнем состоянии его можно назвать человеком, доведённым до безумия собственным горем. Возможно, он уже и не в своём уме.

А главное — трое, чьи души он вселил в тела этих чудовищ... это, насколько мне известно, худшая из возможных троица.

Великий Император-колдун Джахил, один из «Трёх Генералов Фантомов» Корну, и последний — Вега, который должен был быть изгнан на край пространства‑времени.

Угу. Набор настолько токсичный, что глаза режет.

Джахил — тот самый, кто искалечил судьбы Кагали и остальных, и если копнуть глубже, то ещё и тот дурень, что призвал Гая. Сил у него было уйма, и Юки едва его прикончил — а оно вот опять живое. Везучий до безобразия.

Корну, насколько помню, Вельгринд испепелила дотла. Подробностей не знаю, но, судя по докладам, он вполне оправдывал титул расы захватчиков: десятки миров уничтожил и подчинил. Лично я с ним дела не имел, но ясно: тип крайне неприятный.

Ну а Вега...

Он просто неубиваемый прилипала.

Блин... надо было добить его наверняка.

Госпожа Сиэль звучала недовольно.

Постойте‑ка... она ведь говорила что‑то о «крае пространства‑времени». Так это с ним мы столкнулись, когда возвращались?

Пустяки, не стоит обращать внимания.

Да?

Ну, если она так говорит...

Ладно, Вегу можно не считать. Проблема в другом: Вельданава воскресил даже Джахила. Корну — его бывший подчинённый, тут всё понятно. Но Джахил... он же так жестоко обращался с Милим. Она стала Княжной Тьмы именно потому, что Джахил втянул её в свои грязные желания. Возрождать такого негодяя и использовать его — это уже откровенное безумие.

Очевидно, Вельданава полностью тронулся умом.

— Бенимару, продолжай общее командование. Но если потребуется, разрешаю вступить в бой лично.

— Есть! Силы уже почти восстановились, так что я и сам могу сражаться!

Несмотря на весь хаос, Бенимару улыбнулся дерзко и уверенно.

Как всегда — надёжный до невозможности. Но всё же ему надо руководить войсками, так что фактическую работу придётся поручить другим. Он останется в резерве — если что, вмешается.

— Диабло, сможешь их остановить?

— Если это приказ господина — с величайшим удовольствием!

Задача почти невозможная... но Диабло принял её с восторгом.

Его тело, наверное, уже разваливается, и мне даже неловко поручать ему такое. Но если мы сейчас не выложимся полностью — миру конец.

— Рассчитываю на тебя.

С этими словами я передал Диабло эту важнейшую роль.

Тогда Диабло зыркнул на Фельдвея, который выглядел совсем истощённым.

— Сам кашу заварил, сам и расхлёбывай, — бросил он коротко, и, подхватив Фельдвея, попытался увести его прочь.

Судя по всему, он собирался использовать его до последней капли сил.

Он же совсем на пределе... подумал я, но не произнёс вслух. В душе я просто пожелал ему «держаться» и оставил всё Диабло.

Заларио наблюдал, как уводят Фельдвея, с какой-то смешанной тревогой на лице. Похоже, он пытался понять, как действовать лучше всего. В итоге же он остался на месте. Возможно, хочет своими глазами увидеть битву между мной и Вельданавой.

Дино, Пико и Грация тоже заняли позиции рядом с Заларио, полностью сосредоточившись на наблюдении. В случае Дино, конечно, это могло быть просто ленивым саботажем, но об этом лучше не говорить. Во всяком случае, раны, полученные от Вельданавы, ещё не полностью зажили, так что на этот раз я решил закрыть глаза.

В отличие от них, три мои демонессы горели желанием сражаться.

— Конечно, мы тоже примем участие!

— Естественно!

— Мой владыка, на этот раз я разрушу их «души» с концами, чтобы они никогда не воскресли!

Во главе с Тестароссой они явно не собирались отступать. Хоть и выглядели уставшими, после приёма моего особого лечебного средства боевой дух был на высоте. Остановить их — значит мешать, так что я оставил всё на их усмотрение.

— Не рискуйте безрассудно, — предупредил я.

— Принято, — спокойно кивнула Тестаросса.

— Можете на нас положиться! — бодро ответила Ультима.

— Слово «безрассудно» в моём словаре отсутствует. Можете быть спокойны, — добавила Каррера, чуть с опаской кивнув.

Кстати, мне кажется, словарь Карреры немного бракованный, так что позже я собирался подарить ей исправленное издание.

Рядом со склонившими колени демонессами стоял Масаюки.

— Князь Тьмы Римуру, я тоже готов помочь. Этот Джахил какой-то подозрительный. Кажется, именно он стоит за похищением моей сестры, — сказал он.

Нет, это был не Масаюки. Такой напористый и уверенный характер — у Рудры.

И Рудра говорил тревожные вещи:

— Если это так, значит он воскресил того, кто убил его жену и его самого?

— Пока лишь догадка, но запах желания похож. Раньше маленький король, что явился ко мне на приём, имел глаза, полные амбиций, словно копия этого мерзавца.

— Так этот король был инициатором теракта?

— Да, именно так.

...почти наверняка.

Сначала убит Гаем и переродился, затем убивает Люсию и Вельданаву. Дино узнаёт и уничтожает его. После этого вновь перерождается — и на этот раз как Великий Император-колдун Джахил. Затем он творит зло, используя сироту Милим, вызывая катастрофы. Как такие мерзавцы рождаются — вечная загадка.

Если противник — Джахил, никакой снисходительности быть не может. Могу действовать решительно — и буду действовать решительно, подумал я.

— Мудак превосходящий всякое воображение.

— Точно сказано. На этот раз я наведу порядок.

— Ну а я просто поддержу вас, — вмешался Юки, который каким-то образом мгновенно переместился сюда.

Юки, похоже, тоже заметил пробуждение Джахила, но он не тот, кто сразу атакует. Он внимательно выслушал нашу беседу и только потом выбрал своё место.

— Если твой навык может нейтрализовать его способности, поддерживай нас.

— Конечно, мистер Римуру, — ответил Юки, с лёгким подмигиванием.

С его самоуверенностью это выглядело впечатляюще, но граничило с беспечностью.

Так что теперь у нас есть надёжный помощник — Рудра. А что же сам Масаюки? Иногда мне казалось, что он взглядом ищет помощи, словно уже мёртв, но, наверное, это лишь иллюзия. С Вельгринд, готовой помогать, я решил временно отвлечься от противников, которых воскресил Вельданава, и сосредоточиться на главном.

＊

Я встал лицом к Вельданаве.

Ситуация один на один. Не хотелось, но это был момент, когда надо было выложиться по полной.

— Если ты уж так хочешь уничтожить мир, я остановлю тебя во что бы то ни стало, — заявил я.

Вельданава слегка улыбнулся.

— Формы жизни, которых я создал, настолько явно стали противостоять воле Творца... Это волнующе. Быть может, именно тебе удастся свершить «Богоубийство».

— Да не собираюсь я тебя убивать. Ты отец Милим, да и тех, кто до сих пор тебя уважает, ещё немало. Пока не придёшь в себя — я дам тебе пару пощёчин, чтобы открыть глаза.

— Ха‑ха‑ха, забавно. Если не получится — мир погибнет. Так что пробуй без всякого давления.

— Тогда я воспользуюсь твоей любезностью...

Я вытащил меч и двинулся на Вельданаву.

«Драконо-демонический Меч», выкованный Куробэ, — прямой клинок с чёрным лезвием, как я помнил... Но теперь он изменился. Даже без особого вливания магической силы на чёрном лезвии радужно засияли узоры, красиво переливаясь.

Я атаковал вытянутым клинком. И только теперь заметил это своими глазами. Поразительно, но удивительное только начиналось.

Вельданава спокойно принял удар своим клинком из боевой ауры, но едва я это осознал — лезвие моего меча разрезало его словно масло.

В этот момент «Драконо-демонический Меч» продемонстрировал невероятную остроту.

К сожалению, Вельданава мгновенно отреагировал и успел уйти с помощью «Моментального Перемещения» быстрее, чем клинок мог достичь цели. Конечно, я не ожидал, что на этом всё закончится, так что было вполне логично.

Но приятно осознавать мощь моего меча.

— ...давно я так искренне не удивлялся. Этот меч не моя работа, а сила у него почти уровня Генезиса.

— Генезис? Ну, не знаю точно, но меч явно потрясающий. Куробэ выковал его для меня, как бы бы продолжение мен самого! — ответил я, не обидевшись на похвалу.

Куробэ наверняка обрадовался бы, услышав, что его работу оценил Вельданава.

— Создать Генезис человеку не под силу... но не суть. Главное, что в твоих руках подлинник, — сказал Вельданава с лёгкой самоиронией.

Что касается всего, кроме Люсии, он, похоже, не слишком упрям.

Вельданава тихо сложил руки вместе.

— Чтобы противостоять твоему мечу, я тоже воспользуюсь своим клинком.

Имеется в виду не оружие из боевой ауры, а настоящий меч.

Нет нужды ждать, но ради того, чтобы Вельданава вернулся в норму, я решил спокойно наблюдать. Честная дуэль — не моя манера, и с точки зрения победы это слабый ход... но мне хотелось дождаться, пока Гай и остальные придут на помощь. В целом, можно подождать, пока он возьмёт оружие.

Думая так, я наблюдал, как между руками Вельданавы загорелось сияние.

— Пришествие Божьего меча, — прошептал он.

И словно откликнувшись на его слова, перед ним возник клинок.

Искристое сияние, похожее на пузырьки, словно покрывало клинок. Внешний вид вызывал в памяти лимонад: будто на поверхности лезвия всплывали водяные пузырьки, лопались и исчезали — такой это был странный меч.

— Прости, что заставил ждать. Его имя

«Память» — Мемори. Это восьмой клинок уровня Генезиса, который я создал после своего возрождения. В нём запечатлены как чёткая запись всех событий, что произошли во всех трёх тысячах миров, включая этот кардинальный мир.

Услышав это, я чуть не выпалил: «Да это же Хроники Акаши?!» Но вслух не сказал — понял, что он, похоже, говорит чистую правду.

Да и времени на такие разговоры у нас уже не было — я это ощущал кожей.

От меча Вельданавы, Мемори, исходило давление, способное соперничать с «Истинными Драконами».

Надеюсь, мой меч не сломается?..

Оснований для беспокойства нет.

Ну, надеюсь.

Вообще, сломанный меч — прямое доказательство недостаточной техники. Хакуроу мне это вдалбливал столько раз, что уши вянут.

Потеря оружия на поле боя равна смерти. Чтобы этого не произошло, нужно не только ухаживать за оружием, но и правильно его использовать. Чтобы не перегружать клинок, нужно постоянно защищать его боевой аурой, и...

— А твой клинок как называется?

Э? Имя моего меча?

Я зову его «Драконо-демонический Меч», но это ведь не имя.

Ну что ж, раз такая возможность...

— Имя этого меча «Надежда» — Эльпис!

Я дал мечу имя и произнёс его вслух.

В тот момент мне показалось, будто меня слегка накрыла усталость... но через мгновение всё прошло. Показалось?

Ваше состояние полностью стабильно, всё в норме.

Да?

Просто ощущение было очень похоже на истощение после наречения... Но ведь меч не сущетсво, чтобы его называть, так что влиять это не должно. А раз госпожа Сиэль говорит, что всё в порядке — значит, я просто ошибся.

Так или иначе, имя моего меча теперь — «Надежда» Эльпис.

Надежда, что мир не погибнет — точнее, что всё закончится хорошо. Тут и желания, и стремления вперемешку. Я ведь жадный, да. Вложил в это имя сразу множество смыслов.

— Хм. «Надежда» Эльпис, значит. Хорошее имя.

— Ну, спасибо.

В ответ Вельданава слегка улыбнулся.

Затем прищурился и произнёс:

— Что ж... посмотрим, насколько ты способен следовать за предначертанными Богом законами мироздания.

Эти слова стали началом.

Начался пляс клинков.

Удар за ударом, наши мечи с Вельданавой рассекали пространство, формируя разрывающий всё вокруг отсечённый участок пространства.

— Отходим, отходим!

— Не приближаться! Смерть неминуема!

Никто не рассчитывал на то, что Люминус потом воскресит погибших.

Все ринулись подальше от нас, защищая свои жизни.

И правильно сделали.

Даже Бенимару отошёл чуть подальше. Обычным людям, даже если все здесь герои, в этом столкновении не выжить. Не было ни малейшего шанса вмешаться — это была территория смерти для двоих.

И там, вложив все свои чувства в удар, который мог бы прорубить даже чужие «барьеры» одним-единственным размашистым взмахом, я схлестнулся клинком с Вельданавой.

●

Иварадж, поглощённая бушующим внутри потоком самых разных эмоций, неуверенно, покачиваясь, поднялась на ноги.

Гай стоял настороже, не позволяя себе ни крупицы беспечности.

Те, кого в этом мире считали абсолютной вершиной силы — и они сами, и окружающие, только что нанесли ей свои величайшие, сильнейшие атаки. И тот факт, что Иварадж вообще осталась жива после прямого попадания, уже был сам по себе чудом.

Но ещё страшнее было то, что она стояла как ни в чём не бывало.

Нет, дело шло куда дальше.

— Кья-ха-ха-ха-ха-а-а-а!

Иварадж выпустила сияние во все стороны одновременно.

На первый взгляд — какой-то бессмысленный, отчаянный удар. Но это было не так.

Излучённый ею луч разрушения был несравнимо сильнее всего, что она показывала раньше. Доказательство было перед глазами: внешняя стена нижних этажей «Небесного Павильона» треснула и обрушилась. Отчасти это было связано с тем, что «Катастрофическое Затмение» Гая уже вызвало нарушение атрибута «несокрушимости», но даже с этой поправкой, удар оказался настолько разрушительным, что у всех, кто видел это, по спине пробежал холодок.

«Небесный Павильон» лишился нескольких нижних этажей. Верхняя часть, уходящая к небу, теперь казалась подвешенной в воздухе.

Жители-гиганты, жившие у подножия башни, потрясённо глядели вверх.

— Башня, которую мы должны были защищать...

— «Небесный Павильон», символ бессмертия с древнейших времён... рухнул?..

Они смотрели в небо с выражением полного неверия.

Но Гаю и остальным было сейчас совсем не до этого. Их самих только что откинуло разрушительным лучом такой мощности, что он сумел разрушить «Небесный Павильон». О каком потрясении может идти речь — тут не до застывших в шоке эмоций.

Точнее сказать — это было не потрясение, а настоящая бешеная ярость.

— Эй ты! Делай уже что-нибудь серьёзно!

— Я... я и так стараюсь изо всех сил!

Гай огрызнулся на Вельдору.

Вельдора был великолепен в атаке, но вот оборона... была его слабым местом. Хотя, если подумать, он в самом деле редко нуждался в защите — его тело было настолько прочным, что подавляющее большинство атак просто не могли ему навредить.

Потому Вельдора и попытался возразить — мол, он и так старается, но...

— Вельдорчик, ты что, собираешься перечить Гаю?

— Сестрица... не слишком ли ты его защищаешь?..

— Ты хочешь что-то этим сказать?

— Нет... ничего...

После холодного упрёка со стороны Вельзард он тут же замолк. Против старшей сестры не попрёшь — эта печальная иерархия была непреложным фактом.

Для справки: Вельгринд уже успела вовремя сориентироваться, мгновенно отменила действие «других тел» и слилась в основной форме. Настолько безупречно, что это стоило бы включить в учебник тактического поведения.

И, возможно, именно поэтому, избежав нападок обеих сестёр, Вельдора оказался в относительно щадящем положении. Хотя выглядел он всё равно жалко.

И, измученный таким обращением, он решил сменить тему — а заодно и направление для обвинений.

— Ладно я, но разве Милим отдаётся полностью?

Он отвлёк внимание от себя, пытаясь переключить его на Милим.

Та немедленно возмутилась:

— Что за глупости! Я всегда дерусь в полную силу!

— Ага, поверил! Когда я пытался тебя остановить в тот раз, ты была куда свирепее и сильнее!

И это было чистой правдой.

— Я никогда не сдерживаюсь, ясно?!

Милим заявила это так, будто её глубоко оскорбили.

Но, в сравнении с её состоянием «Панического Бегства», она действительно была несравнимо слабее.

— Это потому, что ты не используешь «Сатанаила».

Гай указал на очевидное.

— Эх?!

Милим заметно дёрнулась и стала отводить взгляд.

Во время безумия она теряла рассудок и выпускала «Владыку Гнева Сатанаила» на полную мощность. Но сейчас, когда она в здравом уме, ей не приходило в голову использовать силу, способную уничтожить целый мир.

— К-кстати! Сама эта сила слишком опасна! Даже я могу не справиться с её контролем...

Услышав это, Вельдора только ещё больше растерялся.

Лезть в змеиную нору и дразнить гадюку — себе дороже. Если Милим снова сорвётся в безумие, никто этого не выдержит. Это будет плохо, подумал Вельдора.

Но мысли Гая оказались иными. Он верил: Милим способна взять под контроль собственную способность.

Когда Гай с помощью своего Владыки Гордыни Люцифера» воспроизводил силу Милим, «Владыку Гнева Сатанаила», он выяснил, что для безопасной стабильной работы приходится снижать мощность примерно до 40%. Слишком уж чудовищной была сила истинного «Владыки Гнева Сатанаила».

Сейчас же, с его нынешним предельным навыком «Бог Бездны Ноденс», он мог бы поддерживать безопасный уровень вплоть до 90%. Но Милим...

— Да не дрейфь ты! Давай, используй. Если всё пойдёт наперекосяк, мы тебя остановим.

Контролируй хотя бы ту способность, которую сама же и пожелала в момент своего становления, вот чего он от неё ждал.

И Милим слишком хорошо чувствовала это доверие. Страх перед срывом всё ещё сидел внутри, сердце рвалось пополам от противоречий, но... сейчас было то самое время, когда надо собраться.

— Хорошо! Я поняла! Постараюсь не сорваться, но если что, вы отвечаете!

Милим с решимостью вновь запустила «Владыку Гнева Сатанаила». И без того огромный запас магической эссенции стал стремительно расти.

Вельдора, наблюдая это, подумал: Если она сорвётся... мы опять попадём в переплёт. Слова Гая «мы тебя остановим» определённо включали и его самого.

А главное — если Милим снова устроит разгром, Римуру будет орать именно на него. Хотя он вообще-то ни при чём. Но он уже ясно видел будущее, где по какой-то причине весь косяк сваливают именно на него.

И всё же вслух таких вещей Вельдора не сказал — он не был настолько глуп. Особенно в присутствии Вельзард — она бы его даже слушать не стала.

Хмф. Неужели я уже и предвидение будущего открыл в себе...

Даже придавая себе важности, Вельдора не мог избавиться от ощущения грусти.

Так или иначе, Гай с остальными восстановили боевой порядок. Вельгринд выбыла, но оставшиеся четверо были сильнейшими из сильнейших. Сила Милим тоже продолжала расти — бой только начинался.

Гай, Вельзард, Милим и Вельдора сосредоточились... Но поведение Иварадж было странным.

Она стояла, не двигаясь, глядя сквозь пролом в стене рухнувшего «Небесного Павильона».

Для них отсутствие дальнейших атак — удача, но сейчас это выглядело пугающе.

— Чего она там уставилась?..

Гай проследил за её взглядом.

Там, с небес на землю, опускался Вельданава. Святое Поле он проигнорировал полностью — будто того и не существовало.

Сражался с ним Римуру — в столь яростной схватке, что никто и приблизиться не мог.

— ...моя вторая половина. Моя частичка, — прошептала Иварадж и плавно взмыла в воздух.

Следом — рванула вверх.

— Чёрт... мы для неё вообще пустое место?

— Да, нас просто игнорируют.

— Как унизительно! Я ей покажу всю мощь моего гнева!

— Верно. Если она помешает Римуру — он нам такое наговорит... Ладно, быстро догоняем и останавливаем её!

И Гай с остальными рванули вслед за Иварадж.

●

Здесь, на восточной стороне, после атаки Иварадж осталась ровная пустошь.

Николаус, отвечающий за этот сектор в составе Святого Поля, не раз попадал под смертельные атаки, но остальные отчаянно его защищали и лишь поэтому он цел.

Арно, который удерживал верхний участок барьера, вцепился в стену «Небесного Павильона» и из последних сил выдерживал натиск. С их стороны чувствовалось, что они стараются скрывать присутствие насколько возможно, чтобы не привлекать внимания.

И это неизбежно. Если их втянет в бой такой мощности, поддерживать барьер больше не получится.

Но и укрыться им негде — и при всём этом они поневоле попадали под ударную волну моей схватки с Вельданавой. Я старался не допустить разрушений, но это уже было выше человеческих возможностей. Настолько яростным был наш обмен ударами.

Энергия, что наполняла клинки, была колоссальной. В момент столкновения они порождали ударные волны — проще сказать, взрывы. Выражение «воздух разрывается» подходило как нельзя лучше. Даже без тепловых лучей разрушение возникало колоссальное.

Это было слишком опасно — потому я выбирал уклонение, а не приём удара мечом.

Но и тут возникала проблема: удары Вельданавы были настолько быстрыми и острыми, что уклониться после того, как увидишь, было просто невозможно.

Мой «Многослойный Барьер», выставленный на максимум, разрушался одним единственным ударом. Но без него я бы получил серьёзные повреждения, так что приходилось постоянно его восстанавливать.

Даже моё «Предсказание Будущих Атак» не помогало — Вельданава был слишком быстр.

И в этот момент появился неожиданный спаситель.

— Мистер Римуру! Уходите вправо!

Это было мысленное послание Хлои.

Не раздумывая ни секунды, я подчинился.

И, разумеется, изысканно избежал удара.

— ...м?

Вельданава с подозрением прищурился, но меня это нисколько не трогало.

Я сделал вид, что всё произошло исключительно благодаря моему мастерству.

Его яростные атаки продолжались, но благодаря подсказкам Хлои я мог уклоняться абсолютно безопасно и точно. Появилась уверенность — значит, можно и клинком принимать удары. Если ловить их в лоб, появится ударная волна, но если перенаправлять, энергия не будет взрываться.

Прекрасно. Вот бы теперь так же спокойно добить его и выиграть без происшествий.

Но такие мысли, как обычно, оказались слишком наивными. Когда начинаешь думать, как бы облегчить себе бой, — всегда плохо кончается.

Первым внеплановым событием стал чудовищный грохот, после которого несколько нижних этажей «Небесного Павильона» попросту обрушились.

Арно испугался и чуть не сорвался со стены. Будь он чуть ниже — его бы накрыло обвалом, и Святое Поле могло бы рухнуть. Так что это ещё не худший вариант. Более того — можно сказать, ему просто повезло.

Я-то знаю, насколько крепка эта башня, я сам её прочувствовал. И если такое сооружение рушится, значит, случилось что-то действительно невероятное.

Я не знал, что именно произошло, но времени выяснять не было.

Из пролома вылетела красавица.

Иварадж, в облике Люcии, матери Милим, стремительно неслась к нам.

На кого она нацелена? Меня или Вельданаву?

— Похоже, Вельданаву. Но... это худший расклад.

Стоило мне подумать, что раз цель не я — можно выдохнуть, как Хлоя сказала то, от чего похолодело внутри. Это было не просто предчувствие — скорее, уже определившееся будущее.

Я напрягся и ответ не заставил ждать.

— Кья-ха! Ты — мой!

С этими словами Иварадж рванула вперёд...

и Вельданава воткнул меч ей прямо в грудь, затем ударом прижал к земле.

Клинок, скрывающий в себе энергию, сравнимую с «Истинными Драконами», остановил её движение.

Я остолбенел — но понял: это был не обычный удар.

...понятно. Клинок Мемори обладает способностью внедрять в цель воспоминания.

В данном случае Вельданава вкладывал в Иварадж память.

И память эта принадлежала...

— Ты собираешься вживить Иварадж воспоминания Люcии?

Прежде, чем я это понял, Гай перебил меня.

Я уже услышал ответ ранее, но Гай, похоже, сам всё понял по происходящему. И теперь он явно осознавал цель Вельданавы.

— Я думал, что пересоздать Иварадж как Люсию в принципе невозможно...

— А? Так он что, не сумев воскресить мёртвую, решил создать её заново?

— Да. Он собирается уничтожить этот мир, чтобы собрать все рассеявшиеся по нему информационные частицы.

— ...он безумец. Я знал, что он дурак, но и после воскрешения ума не прибавилось.

Гай холодно выпалил это.

Затем проворчал, что «Истинные Драконы» — не просто своенравные, но ещё и сплошь идиоты.

Подоспевшие Вельзард и Вельдора лишь поморщились.

— Совсем стыдоба! Я-то умная, а вот позор родственный! — возмутилась Милим.

Да ладно... разве ты не самая своенравная?

— Да ты ничем не лучше! — отрезал Гай, опередив мои слова.

Я и не стал говорить, просто не мог решить, кто более своенравный: Милим или Вельдора. Поэтому Гай был полностью прав.

Я энергично кивнул, полностью соглашаясь.

＊

Ну-с, Иварадж больше не могла двигаться.

Похоже, из-за того, что в неё хлынула информация из Мемори, силы словно полностью покинули её тело — она стояла, не шевелясь ни на миллиметр. Что будет после восстановления — неизвестно, но до него явно ещё далеко.

А значит, лучше остановить Вельданаву до того, как Иварадж придёт в себя — так безопаснее.

— Пока есть время — атакуем все вместе!

Так я предложил.

Услышав это, Вельданава слегка улыбнулся.

— Так-так... вы что, все разом решили выступить против меня?

От этих слов воздух мгновенно похолодел.

Даже Гай ощутимо напрягся, но тут же взял себя в руки и принял решение.

— А что поделаешь. Остановить тебя — долг тех, кто когда-то называл тебя другом.

За ним с мягкой улыбкой выступила Вельзард.

— Верно, одного послушания недостаточно — этому меня Гай научил. Я больше не совершу прежних ошибок.

Судя по её тону, Вельзард теперь сожалела: моим способом я так и не смогла облегчить одиночество брата... Чувства у «Истинных Драконов» обычно весьма своеобразные, так что полностью рассчитывать на её благоразумие нельзя, но похоже, безумств больше не будет.

Вельдора же, от начала до самого конца, оставался неизменным:

— Я верю в Римуру!

И выглядел при этом исключительно надёжно.

Кстати, страха перед братом у него заметно меньше, чем перед сёстрами — наверное, в этом и проявляется разница в отношениях.

Милим тоже ясно выразила свою позицию — она настроена против Вельданавы.

— Это уже слишком самовольно! Я тоже хочу, чтобы близкие могли вернуться к жизни... но делать это ценой жертв среди всех остальных — такого я не приемлю!

Слова Милим были совершенно здравыми. Вот только...

Несмотря на укор родной дочери, Вельданаву это не тронуло. Он лишь сделал печальное лицо — и снова произнёс только то, что хотел сам.

— Не нужно же стирать всех. Хотя бы тех, кто жил ещё до смерти Люсии — там точно нет ни малейшей вероятности, что в них есть её осколки. Их я мог бы и пощадить.

Иначе говоря: если речь только о Гае и остальных здесь присутствующих — их можно забрать в новый мир, который он собирается создать.

Но, разумеется, никто даже не задумался о том, чтобы согласиться.

Особенно явно это проявилось у Вельзард — она в ярости шагнула вперёд и спросила:

— Брат, ты ведь дал мне отсрочку, не так ли? Ты сказал, что всех, кого я заморожу, унесёшь в следующий мир. Помнишь это обещание? Это что же... ты солгал?

Из слов Вельзард вырисовывалось, что она собиралась заморозить не только прислужников Милим — а гораздо больше людей. Но делала это именно потому, что хотела снизить число жертв — таков был её способ заботы.

Если бы мы тогда всё правильно обсудили и согласовали... но дело уже прошлое, можно лишь извлечь уроки. Сейчас важнее другое — какой ответ даст Вельданава.

Впрочем, догадаться нетрудно.

— Если бы Люсия благополучно возродилась — я бы никого не трогал.

Иными словами: если бы он обнаружил частицу Люсии в ком-то — он бы без колебаний стёр этого человека, чтобы забрать «информационные частицы».

То же самое было и с Фельдвеем — почему они все идут на такие безумства?..

— Брат... ты сломан.

— Ты так думаешь?

— Да. Поэтому я буду сопротивляться тебе всем, что у меня есть.

Вельзард — та, кто был ближе всех к Вельданаве — объявила разрыв отношений.

Это даже меня задело. Раз уж ей пришлось дойти до таких слов... может, он хоть немного задумается?

Но нет. Вельданава, к сожалению, был непреклонен.

— Жаль.

Он пожал плечами — и за секунду стёр с лица даже ту мимолётную печаль, что была до этого.

Похоже, он действительно... сломан. Кроме «Люсии» для него уже ничего не существует.

Мрачное, тревожащее давление стремительно сгущалось. И ощущали это не только я — на лицах всех проступило напряжение.

Похоже, без боя уже не обойдётся.

— Итак, Римуру, да? Справиться со мной тебе удавалось лишь потому, что тот, кто скрывается в тени, подсказывал тебе. Но этим уловкам конец.

Вельданава щёлкнул пальцами, без каких-либо эмоций, и рядом возникла трещина в пространстве. Оттуда, перекувырнувшись, вылетела Хлоя. На всём теле — порезы, а в области рёбер зияет глубокая рана.

Без оружия, без активации каких-либо способностей — и всё равно такой удар. Он создал клинки, просто заставив воздух вибрировать, и атаковал Хлою с десятка направлений одновременно.

Хлоя среагировала мгновенно и избежала смертельного удара, но раны всё равно были тяжёлыми. Даже почувствовав опасность и отскочив, она не успела — скорость атаки Вельданавы превосходила её реакцию.

Разница в уровне была просто пропасть, которую ничем не восполнить.

— Простите, мистер Римуру... Похоже, маскировка раскрыта, я больше не смогу подсказывать...

— Брось, главное, что ты цела.

Люминус, следившая за ситуацией, молча занялась исцелением Хлои.

Хотя у нас и была идеальная поддержка, раны затягивались медленно — значит, удар был действительно серьёзным.

Хорошо хоть, Хлоя осталась жива.

Но радоваться было некогда.

В следующий миг — мир остановился. Все, кто мог двигаться, сразу поняли: Вельданава взял под контроль само время.

То есть... бой перешёл на совсем иной уровень.

＊

Вельданава заговорил:

— Кажется, она способна вспоминать моменты из будущего. Я даже впечатлился такой ловкостью... но если я остановлю время, в этом уже не будет смысла.

Мы могли двигаться даже в «остановленном мире», так что в обычной ситуации сама по себе остановка времени не имела бы значения. Но вот чтобы нейтрализовать способность Хлои — это был идеальный способ.

И что особенно неприятно — трое, которых Вельданава воссоздал: Джахил, Корну и Вега — тоже вели себя в этом «остановленном мире» так, будто ничего не произошло, свободно буйствуя.

С нашей стороны силы резко уменьшились... но если подумать, в этом был и плюс: так мы могли избежать лишних жертв.

Если правильно действовать так, чтобы не задеть тех, кто не может двигаться в «остановленном мире», то даже в этой ситуации были не только минусы. Если так не думать — просто упадёшь духом.

Милим тоже, кажется, пыталась поднять себе настроение и о чём-то перебрасывалась словами с Хлоей.

— Хлоя, а почему, когда дело было за мной, ты не давала таких подробных подсказок? А Римуру ты аж до конкретной траектории удара инструктировала! Это же нечестно!

— Такой был план, помнишь? И вообще, у меня нет перед тобой никаких обязательств. Я не настолько добрая, чтобы нянчиться с тобой.

— Это жульничество! Чистое жульничество!

— Ничего подобного. Мистер Римуру дорог для меня, так что это совершенно естественная помощь.

......

Лучше бы я это не слышал.

Милим, я понимаю, что тебе хочется высказать претензии, но выбери, пожалуйста, время и место. А ты, Хлоя... только что получила тяжёлое ранение и уже ввязываешься в перепалку. Рад, что ты бодра, но хотелось бы немного более взрослого поведения...

Во время моего боя с Вельданавой Хлоя делилась со мной даже ощущениями — я переживал её видения будущего, и она сообщала мне о каждом предстоящем ударе заранее. Поэтому я и мог полностью парировать атаки Вельданавы. С Милим, похоже, был другой подход.

Хотя, может, Хлоя слишком перестаралась — вот её вмешательство и раскрыли. Но сейчас уже нет смысла это обсуждать.

Так что теперь остаётся только одно: сражаться в полную силу.

Пока я об этом думал, Вельданава протянул руку к мечу, лежавшему рядом с Иварадж. И в тот же миг меч, излучающий не то же самое, что Мемори, но очень похожее по природе присутствие, сам собой оказался у него в руке — будто так и должно быть.

Даже в остановленном мире он вытворяет что хочет.

Магия в таких условиях вообще-то должна быть невозможной... но применять к Вельданаве обычную логику — изначально ошибка.

Я собрался с духом.

Но...

Этого было безумно мало — и я осознал это буквально в следующее мгновение.

— Итак, пора начинать. Если вы всё-таки решили мне мешать... тогда я вас устраню.

— Это мы...

Я попытался возразить, но договорить не успел.

Вельданава стремительно обрушил удар мечом. В ту же секунду, когда я его парировал...

— Захват Души.

...меня накрыла мягкая, почти ласковая волна, словно обволакивающая всё тело.

Это была, несомненно, способность. Больше чем высший уровень или способности высшего существа.

Это было что-то совсем иное... будто всё случается само собой, естественно, без малейшего внутреннего сопротивления. Действие началось и завершилось, даже не оставив чувства вмешательства.

И моё сознание оборвалось...

●

Римуру рухнул.

И сразу же утратил способность сохранять человеческий облик, вернувшись в состояние слизи.

Те, кто это увидели — Гай, Вельзард, Вельдора, Милим, Хлоя, а также только что успевшая присоединиться Люминус, и чуть поодаль стоявший, руководя всеми войсками, Бенимару.

Внутри «остановленного мира» даже Хината не могла двинуться. Тем более те, кто вовсе не достиг этого уровня, не были способны даже осознать сам факт остановки времени — они просто застыли, не будучи в состоянии ничего сделать.

На небольшом расстоянии от них боевой порядок перестраивался для сражения против троицы: Джахила, Корну и Веги. Там тоже было не до чужих проблем, и даже Диабло не заметил произошедшего с Римуру.

Бенимару подбежал к Римуру и осторожно поддержал его слизневое тело. С небольшим опозданием к ним подлетела Хлоя, затем сблизилась и Милим, обе отчаянно зовя его мысленным голосом.

Но ответа не было.

Очевидно, что вмешался Вельданава, однако понять принцип его действия никто не мог.

Даже Гай смог лишь распознать факт: из тела Римуру исчезла «душа».

— Вот это сюрприз. Похоже, и Римуру тоже владел осколком Люсии, — произнёс Вельданава.

То, что мерцало и искрилось у него на ладони, — и была «душа» Римуру.

Гай внимательно наблюдал за этим сиянием. Тем самым сиянием — ярким, прекрасным, что очаровало когда-то Диабло и остальных. Но теперь оно словно утратило мощь — холодное, безмолвное...

Люминус с горечью сказала:

— Пока время не течёт, невозможно даже колдовать... не то что магию воскрешения использовать. Мы бессильны...

Если тебя вырывают из понятия времени, все законы меняются. И те, кто не привык сражаться по этим иным правилам, не могут ничего — буквально ничего.

Люминус это терзало. Даже если к ней возвращались воспоминания Твайлайта, нынешняя Люминус ничего не могла сделать.

И это касалось не только её одной.

То же самое и с Бенимару.

Его сильнейшая сторона — видеть поле боя целиком и отдавать идеальные приказы. Но сейчас эта способность была бесполезна. В «остановленном мире» движение доступно лишь единицам.

— Господин Римуру...

Но как бы он ни звал, отклика не было. В сердце Бенимару проступило отчаяние.

Без Римуру, без этого стержня... они все снова и снова убеждались в своей слабости.

Он тренировался, чтобы хоть немного приблизиться к тому, чтобы не обременять Римуру, но если в решающий момент он снова ничего не может — всё напрасно. Бенимару сжал зубы, чувствуя слёзы бессилия.

Хлоя крепко сжала рукоять меча.

— Я его верну.

Они дошли слишком далеко. Такое счастливое, идеальное будущее уже было почти у них в руках. И потому потерять Римуру здесь — недопустимо.

Даже в остановленном времени Хлоя могла сражаться. И дух у неё был не такой, чтобы сдаваться здесь — она была Хлоя Обер, сильнейшая «Избранная Героиня».

Победить Вельданаву — она в это не верила. Точно не в одиночку.

— И я этого не потерплю!

Милим тоже поднялась, выставив наперёд Асуру.

— Я помогу, — сказала Вельзард. Она тоже не собиралась сдаваться.

И ещё был здесь сильнейший из всех Князей Тьмы.

— Ну и идиоты... Прямое воздействие на душу запрещено даже нам, понимаете? А он бесконтрольно творит такое — это уже перебор! — Гай давно уже был готов действовать.

Так четверо: Хлоя, Милим, Вельзард и Гай — встали на пути Вельданавы. И вдруг раздался грохочущий, абсолютно неуместный смех:

— Куа-а-а-ха-ха-ха! Не паникуйте!

Это был Вельдора.

Все уже почти повернули на него свой гнев, но — именно в этот момент случилось то, что потрясло каждого.

Римуру, который был в объятиях Бенимару, вдруг плавно раскрыл глаза и очнулся.

●

...спустя небольшой промежуток времени я очнулся.

Было чувство, будто видел какой-то дневной сон. То ли пока я там всячески беспомощно барахтался, то ли ещё что, но в какой-то момент обнаружил, что меня держит Бенимару — и я ошеломлённо вытаращился. А когда понял, что даже не заметил, как снова принял форму слизи — ошеломился во второй раз.

Потянулся, промямлив «ну-у-у», и вернулся в человеческий облик.

— ...я забрал твою «душу», так почему же ты цел?

О, похоже, даже Вельданава немного удивился.

Хе-хе. Раз уж я смог удивить самого Бога-Творца, то это уже можно считать моим личным триумфом.

Хотя ситуация, конечно, была крайне неприятной — это без сомнения. Это была угроза, пожалуй, самая серьёзная в моей жизни.

Ведь прямо сейчас внутри меня нет госпожи Сиэль.

Да, серьёзно... Я ещё удивился: почему она не откликается, пока я в смятении? И вдруг понял — её присутствие исчезло. Когда я попробовал спросить, как обычно, — в ответ не последовало привычного голоса.

Это был настоящий кошмар. Хоть плачь.

Со времён моего перерождения я никогда не чувствовал такой опустошёности. Естественно, что я был в ужасе. В конце концов, почти всеми моими способностями управляла именно госпожа Сиэль. Если её больше нет... значит, я больше даже не могу пользоваться большинством своих сил.

А передо мной стоит Вельданава — враг, подобного которому мир ещё не видел. И вот я, перед таким противником, превратился в абсолютно беспомощного. Не впасть в отчаяние было невозможно.

И кроме того...

У меня есть подозрение, что нынешний «я» — не настоящий.

Госпожа Сиэль была полностью слита с моей душой. Мы были единым целым, разделить нас было невозможно. И если её «забрали», то очень вероятно, что именно я — тот, кто остался от прежнего меня, то есть остаток.

Хотя, раз уж у меня всё ещё есть сознание, даже после того, что у меня «отняли душу», это уже само по себе чудо... но утверждать, что всё хорошо, я точно не могу.

Но что произошло — теперь я уже выяснил и понял.

Моя осознанность исчезла всего на миг — и тут же проснулась вновь. Да, проснулась внутри Вельдоры.

Мы с Вельдорой связаны «Коридором Душ» — у нас были взаимные «резервные копии». Атака Вельданавы была «многомерным непрерывным ударом», настолько разрушительным, что даже такие обходные методы он умел подавлять. Но случилось чудо.

В миг, когда мою «душу» попытались вытащить из Вельдоры, извергнутым наружу оказалось только моё сердечное ядро — моё «я». А сама душа была украдена. То есть моё сознание осталось внутри Вельдоры.

В таком состоянии я ничего сделать не мог, и, уже было собирался впасть в уныние: «И что теперь?» — но тут мне в голову пришла отчаянная идея.

Точно, у меня ведь есть «псевдодуша»! Такой вот наглый, живучий способ мышления меня и спас.

Раз уж вспомнил — стоило попробовать.

Я попросил Вельдору помочь, перекинул «псевдодушу» в моё размякшее тело слизи и спроецировал туда своё сознание. И — удалось. Я действительно смог возродиться.

Всё это стало возможным только потому, что я уже достиг состояния «информационной сущности».

И в тот отчаянный миг я понял: госпожа Сиэль спасла меня. Иначе объяснить это было невозможно.

Более того — мне кажется, в конце я услышал её голос.

— Вы... самый сильный, Хозяин...

Мне показалось, что она сказала именно это. Но для нынешнего меня такое доверие — слишком тяжёлое бремя.

Бывший офисный работник — это вам не воинственная боевая раса. Я хочу драться только тогда, когда знаю, что выиграю. А если проигрыш маячит прямо перед глазами, то искреннее желание — сбежать.

Не требуйте от меня невозможного — вот это и есть моя самая честная мысль.

Да, я благодарен госпоже Сиэль за спасение. Но всё же...

Без неё я в плане боевой мощи примерно на одном уровне с Гобутой. Ладно, я могу двигаться в «остановленном мире», так что немного получше... Но пользоваться своими силами толком не могу, да и «душа» сейчас — фактически подделка.

По моим ощущениям, я настоящий, но со стороны меня вполне могут считать фальшивкой.

И что вообще такой «я» способен сделать?..

Пока я так киснул, поймал на себе взгляд Бенимару. Он выглядел облегчённым, счастливым, что я цел, и без тени сомнения верил именно в меня, каким бы «ненадёжным» я себя ни ощущал.

Эх...

Всё, что я умею, — это делать вид, что я крутой, и блефовать. Но если меня так верят, разве я не должен ответить на это?

С такими мыслями я снова поднялся на ноги.

＊

Я снова поднял меч.

И даже в остановленном времени передал свою волю через «информационные частицы», не стесняясь выразиться вслух.

— Удивился, да? Выглядел таким уверенным, будто уже победил. Жаль тебя разочаровывать, но атакой такого уровня меня не завалить.

Я намеренно начал выводить Вельданаву из себя.

Если удастся его разозлить и лишить хладнокровия — возможно, появится шанс на победу. И я собирался попробовать всё, что вообще мог сделать в своей ситуации.

— ......

Вельданава молчал.

Выглядел чуть раздражённым, но не настолько, чтобы назвать это потерей контроля. Если уж на то пошло, казалось, будто он рассматривает ту «душу», что забрал у меня.

— Мистер Римуру?! Вы точно в порядке?

— Римуру, ты не надрываешься?

Хлоя и Милим обеспокоенно позвали меня, но сейчас настал тот момент, когда мне остаётся только держать лицо.

— Да говорю же — всё под контролем! Слушайте: атака Вельданавы, похоже, действует напрямую на «душу», так что обычная защита тут бесполезна. Лучшая мера — держаться подальше! Если он до вас дотронется — всё, конец.

Скорее всего, условием активации был именно контакт. И даже через меч его атака, вероятно, срабатывала.

Вообще-то многое зависит от его способности вмешиваться в «информационные частицы», но с остановленным временем дальние атаки невозможны. Обнадёживает разве что то, что пока он не коснётся — шанс выжить есть, хоть и слабый. Но лучше так, чем проиграть, даже не поняв — что произошло.

Кроме того, против меня эта техника уже не работает. Поэтому лучший вклад, который я могу внести, — это стать приманкой и собрать информацию.

— ...вот поэтому, я беру его на себя.

С этими словами я вышел вперёд, прямо к Вельданаве.

— Куа-а-а-а-ха-ха-ха! Раз Римуру взялся, можно считать, что мы уже победили!

С какого перепугу?!

Вельдора, как обычно, безмерно во мне уверен. Милим — та же история. Кажется, им просто не приходит в голову, что я могу проиграть. Особенно Вельдора — хотя он точно знает, что я сейчас «ненастоящий»...

Ну, ладно. Я сам виноват, что всегда делаю вид, будто всё под контролем.

— Ха-ха-ха, оставьте это мне!

И опять, как дурак, ответил с улыбкой.

Но уточнить кое-что я всё-таки должен.

— Дорогой Вельдора.

— Хм? Что такое?

— Если я проиграю — дальше рассчитываю на тебя!

— Куа-ха-ха-ха! Умеешь же ты шутить!

Вельдора громко расхохотался.

А затем переключился на «Мыслесвязь» так, чтобы слышал только я.

— Римуру! Кроме тебя, того, кто способен двигаться без души, моего брата не одолеть. Значит, если ты не победишь — мы все обречены.

Да перестань ты...

Я же без госпожи Сиэль ничего сделать не могу... обычный бывший офисный работник...

У меня внутри клокотала тревога. Но показывать её нельзя.

Если лидер дрогнет — остальные пойдут следом. И я не хотел обмануть доверие тех, кто на меня рассчитывает.

Вельдора, как оказалось, понял, что я — «я без души». Но всё равно доверился мне настолько... Даже приятно, хотя и давит страшно.

Гай и Вельзард молча наблюдали, не вмешиваясь. Но раз у них нет способа противостоять технике Вельданавы, то они принимали правоту слов Вельдоры.

Ситуация была крайне тяжёлой.

И хоть подобное бывало уже не раз — сейчас я был полностью один. Госпожа Сиэль, мой незаменимый второй мозг и напарник, исчезла. Теперь мне предстояло вступить в бой в одиночестве.

И честно — я чувствовал себя подавленно.

Бежать бессмысленно. Раз выбора нет, мне остаётся держаться до конца — напускной уверенности, да, но по-другому нельзя. Таков мой способ жить — и моя гордость.

— Ну... попробую, что смогу.

С кривой усмешкой я направил меч на Вельданаву.

И в этот момент...

— Господин Римуру, вам не нужно так надрываться, — произнёс Бенимару с искренней заботой.

Услышав это, я невольно вздрогнул. Только-только начал строить из себя героя — и словно бы меня раскусили.

Бенимару продолжил:

— Сейчас вы, господин Римуру, прямо напоминаете мне меня самого — в те времена, когда я собирался идти на Орк-лорда напролом. Глупца, который лез на врага, победить которого заведомо невозможно.

— Бенимару...

— Не нужно притворяться сильным! Мы ведь не собираемся взваливать всё на вас одного. Даже если не выйдет — никто вас не станет винить!

Я оглянулся на Бенимару и, чтобы скрыть смущение, улыбнулся:

— Хе-хе... раскусил, да?

— А то как же. В те времена я тоже старался тянуться выше головы, как будущий глава рода. Так что ваши чувства... ну, хотя бы немного, но мне понятны!

Мне стало как-то легче на душе.

В конце концов, когда есть кто-то, кто понимает тебя — это само по себе даёт силы. Те, кто стоит во главе, порой обречены на одиночество. Но если рядом есть те, кому можно доверять —

ты уже не один.

Даже без госпожи Сиэль, моей верной спутницы, я понял: я не одинок. Слова Бенимару придали мне сил, вернули мне мужество.

И, поймав этот подъём, я уже собирался броситься на Вельданаву, но...

— Несчастье всегда приходит внезапно...

— Берегитесь!

— Уклоняйся, Римуру!

Ещё до того, как успели долететь мысли Хлои и Милим, Бенимару уже действовал.

Без звука, без малейшего намёка на присутствие — в нас летел меч. Бенимару шагнул передо мной, прикрывая собой от этой смертельной угрозы. Он встретил удар своим любимым мечом «Багровый Лотос», но против оружия класса Генезис это было бесполезно.

Гурен мгновенно раскололся, и клинок Вельданавы вонзился Бенимару прямо в грудь.

Мы были полностью расслаблены. И итог — вот он.

— ...Бенимару?

— Х... ха, всё... в порядке...

Да ничего ж не в порядке, чёрт тебя подери!

— Хм, как и думала, безнадёжно. При магии, которой я могу пользоваться в таких условиях, шансов спасти его у меня нет, — жестоко произнесла Люминус.

Жар в теле Бенимару стремительно падал. Хотя время вокруг должно быть остановлено, утечка энергии не прекращалась.

— Н-не... делайте такие лица... Защитить господина Римуру — вот моё...

Удар Вельданавы разрушал саму душу.

Душа Бенимару уже была раздроблена и едва держалась. Пока Вельданава не снимет своё воздействие, «информационные частицы» рассеются, и сам Бенимару как сущность попросту исчезнет.

— Для «бездушного» автоматона тебя слишком любят. Или они просто не поняли, что ты подделка?

Где-то вдали говорил Вельданава, но слушать его я не мог — не до того.

Бенимару был важнее.

— Х... ха... Похоже, этот... так называемый бог... ничего... ни черта... не понимает. Господин Римуру... есть господин Римуру!

Бенимару, почти растворяющийся, всё же горячо возразил.

Несмотря на то, что я сам не верил в себя.

— Бенимару...

— Господин Римуру — надежда... Если... не считать себя побеждённым...

Если не считать себя проигравшим — поражения нет. Думай о новом ходе... о новом плане... И продолжай сражаться, пока не победишь.

Право на правду имеет лишь тот, кто победил. Победишь — и именно твоя сторона станет «правой».

Слова Бенимару напомнили мне эту простую истину.

— Можешь не продолжать. Бенимару, сосредоточься на восстановлении.

— Нет... я... уже...

— Ты должен жить. У тебя родятся дети, и они ждут твоего возвращения. Не смей сдаваться. Это приказ. Не умирать!

— ......

Раз уж все требуют от меня невозможного — я тоже не отступлю. Я произнёс приказ, который тот, кто стоит перед смертью, выполнить не может — но должен.

Бенимару едва заметно улыбнулся. И в ответ этой улыбке я начал вмешательство в его разрушенную «душу» — начал лечение.

＊

Говорить «лечение» — слишком громко сказано, на самом деле всё было достаточно просто.

Без госпожи Сиэль я считал, что не смогу нормально пользоваться способностями, но в такой чрезвычайной ситуации выбора уже не было. Сейчас точно не время ныть, что «не умею» — нужно сделать всё возможное.

Я столько раз наблюдал, как госпожа Сиэль творит чудеса. Я помнил порядок действий, а значит — не надо усложнять, просто повторить.

Правильно ли я делаю, не знаю. Но если ничего не предпринять — Бенимару умрёт. Если так — пробовать всё, что возможно.

Да, я открыл Вельданаве спину, но убить меня одним-двумя ударами ему всё равно не по силам, так что это не проблема. Я сосредоточился только на Бенимару, сделав приоритетом довести лечение до конца.

Главное — не дать его «информационным частицам» исчезнуть. И вот тут пригодились мои клетки слизи.

Каждая из них способна хранить резервную копию воспоминаний, так что если уцелеет хотя бы часть — можно восстановить всё целиком. По крайней мере, если внедрить их в него, дальше как-нибудь разберёмся.

Разумеется, на этом всё не заканчивается. Все странные способности Вельданавы я просто пожрал своим «Поглощением Душ». Инстинкт слизи делает эту технику интуитивной, так что проблем не возникло — всё прошло гладко.

Оставалось только ждать, когда Бенимару очнётся... но я решил немного улучшить процесс: чтобы восполнить потерянную энергию, я направил в него поток энергии «Краха Пустоты» из своего «Воображаемого Пространства».

Я видел, как это делает Диабло, и решил повторить. Получилось неплохо — я почувствовал, как пересаженные в Бенимару мои клетки начинают активироваться.

Но вот на этом мои полномочия всё.

Прошло субъективно и мало, и много времени. Лечение должно было завершиться, но Бенимару всё равно не просыпался.

Тревога поднялась во мне.

Раз так — я буду ждать, пока не проснётся. Время сейчас остановлено, но Бенимару способен двигаться в «остановленном мире». Однако, потеряв сознание, он застрял внутри этой остановки...

И тут меня осенило.

Мои клетки работают, даже если он без сознания — регенерация идёт. Бенимару просто остался «позади» в остановленном времени в момент отключения. Когда время снова пойдёт — он и очнётся.

Наверное. Сейчас остаётся только верить в Бенимару.

Обычная исцеляющая магия не работает в «остановленном мире». Значит, способов разбудить его прямо сейчас у меня нет.

Я как раз дошёл до этой мысли, когда услышал раздражённый голос Вельданавы:

— Упрямая попытка сопротивления.

Сказав это, он словно бы вернул меч в руку.

Я хотел закончить всё до его следующей атаки, но, похоже, не успел.

Что ж, придётся принять удар — я так и решил.

И вот в тот самый миг, когда меч Вельданавы снова был готов прорезать пространство...

— Постойка!

С этим криком между нами с Вельданавой вклинилась Рамирис.

Рамирис?.. а она что тут делает? И, что важнее, как вообще сюда добралась?!

Похоже, удивился не один я.

— Рамирис? Чего припёрлась?

— Ты тоже можешь двигаться при остановленном времени... это впечатляет. Но пользы в этой битве от тебя всё равно не будет.

— Да уж, не слишком ли поздно явилась?

Гай и Милим по очереди обратились к Рамирис.

До этого просто наблюдавший Дино тоже вполсилы обратился к Рамирис с вопросом. Все эти реплики звучали слишком резко для слов, адресованных старой подруге, но каждый, услышав их, наверняка подумал бы о том же самом.

Ответ же заключался в личности, стоявшей позади Рамирис.

Это был Зегион.

— Господин Римуру, я скромно пришёл к вашему присутствию, — сказал Зегион и опустился на колено позади меня.

Я как раз закончил приводить Бенимару в порядок и поднялся на ноги.

Появление Рамирис оказалось неожиданной удачей. Благодаря ей я всё ещё цел.

Я посмотрел на Зегиона. Он снова стал сильнее — будто совсем другая персона.

Если он сумел добраться сюда с помощью «Пространственного Переноса» даже в условиях остановленного времени, значит, он получил совершенно безумную силу. Хорошо, что этот парень — наш союзник. Но даже так его мощи всё равно недостаточно, чтобы противостоять Вельданаве.

Прямая атака на «душу» — это то, с чем даже Зегион вряд ли способен справиться.

— Защити Бенимару здесь. А я... я одолею его.

Я поручил ему заботу о Бенимару.

С лечением я сделал всё, что мог. Теперь мне оставалось сосредоточиться только на Вельданаве.

— Римуру-Римуру!

— А?

В этот момент ко мне обратилась Рамирис.

— Хочу, чтобы ты доверил это мне!

— Тебе? Ты вообще на что-то способна?

— Конечно способна! Я, между прочим, могу использовать магию в любое время! Думаю, я смогу помочь даже Бенимару!

— Серьёзно?

Я недооценивал Рамирис.

Если это правда — это невероятно.

— Ну да, ну да! Просто... мне немного не хватает сил, так что хочу, чтобы ты подкинул мне своей энергии. Самую малость!

Нет-нет-нет, вот это уже звучит подозрительно...

Но всё же — она двигается в «остановленном мире», а истинные пределы её силы до сих пор покрыты тайной. Даже её присущий навык «Создание Лабиринта» госпожа Сиэль не могла воспроизвести.

Если предоставить ей немного энергии, и она сможет вылечить Бенимару, да я хоть сейчас всё отдам.

— Что мне нужно сделать?

— Ну, как ты делал с Бенимарчиком... можешь связать меня с тобой через «Коридор Душ»?

Хмм. Без госпожи Сиэль я не слишком уверен, но... делаю всё так же, как раньше...

— Погоди-ка! У тебя что-ли «души» нет?!

— Это твоё воображение.

Рамирис что-то возмущённо выкрикивала, но я пропустил мимо ушей и спокойно завершил процесс.

В следующую секунду Рамирис заметно подросла.

— А? Ты... приняла взрослую форму?..

— Это всё твоё воображение!

Это уж точно не воображение, но если сказать это вслух — прилетит по шее.

Так что я решил не цепляться к очевидному, оставив остальное Рамирис, и переключился на то, что должен сделать дальше.

●

— С Вельданавой, похоже, моя очередь уже прошла, — начал Гай.

И Люминус почувствовала то же самое, сказав:

— Видимо, здесь мне больше нечего делать. Похоже, они испытывают трудности, так что я лучше помогу там, — и ушла.

Что ж, так тому и быть, подумал Гай.

В мире остановленного времени способности Люминус не активны. Она, вероятно, увидела, как Римуру справился с лечением Бенимару, и решила, что её помощь здесь не нужна. Более того, она поняла, что если хочет применить свои силы с пользой, лучше присоединиться к битве Ультимы и других.

К тому же, необходимость лечить элиту человечества отпала. Мизери и Рейн могли заменить её, а в условиях остановки времени двигающихся было меньше. Было разумнее выманивать врага из зоны влияния и держать его подальше, чем защищать тех, чья защита равна нулю. Даже Святое Поле уже не имело смысла — лучше сражаться там, где нет людей.

Принятие таких решений мгновенно показывает, что Люминус ещё не потеряла надежду.

Вот это да, Люминус... как всегда, надёжная, подумал Гай с благодарностью.

У Гая тоже мало возможностей против Вельданавы.

Поэтому он больше опасался Иварадж. С её стороны происходили непредсказуемые изменения от необычного меча, и ситуация оставалась крайне напряжённой.

Хотелось вмешаться, но Гай почувствовал, что прерывать сейчас было бы не к добру.

Наблюдать и корректно реагировать — вот правильное решение, решил он, оставаясь начеку.

Тем временем Гай размышлял:

Атака Вельданавы была прямым воздействием на «душу». Уже одно это подтверждало, что Вельданава — подлинный. Даже Первородные, короли демонов, не могут напрямую вмешиваться в «душу» живого существа. Если бы это было возможно, сражения просто не имели бы смысла.

Чтобы воздействовать на «душу», сначала нужно справиться с спиритуальным или астральным телом. Иначе никакая атака не подействует.

Это крайне опасная техника. Даже Гай, увидев её впервые, не смог бы ничего предпринять.

«Душа» — это основа, формирующая личность. Вмешательство в неё равно контролю над жизнью и смертью. Сражение просто не могло состояться, так считал Гай.

Если использовать способности, может быть, удастся как-то противостоять?

Но это была крайне рискованная ставка: не ясно, до каких пределов воздействие прямого вмешательства распространяется. И атака затрагивала даже тех, кто пытался уйти с помощью «другого тела», как Вельгринд.

Противостоять — единственный вариант, но при неудаче поражение неизбежно. Гай понимал, что это не тот бой, в котором он хотел бы участвовать.

И всё же...

Римуру оставался невозмутим. Что бы ни происходило — это ненормально.

Гай видел в теле Римуру светящуюся «псевдодушу». Это сосуд из магической стали, который впитал эссенцию Римуру и эволюционировал в хихиироканэ. Он достаточно хорош как вместилище для «информационных частиц». Структура синхронизирована с настоящей «душой», чтобы отражать личность.

И всё же Римуру действовал с отсутствующей «душой», сохраняя только своё «Я».

Как он это делает? И почему вообще может двигаться? Гай не мог понять.

Вельданава называл его автоматоном, и это было правдой. Логично предположить, что заранее была встроена программа для обмана врага, и Римуру движется так, чтобы ввести в заблуждение.

То есть Вельданава думал: Римуру исчез, а голем лишь имитирует хозяина. Такое объяснение кажется логичным, но Гай ясно видел — перед ним был сам Римуру. Невозможно создать программу, полностью воспроизводящую личность Римуру.

Кроме того... Римуру, начав лечить Бенимару, совершал невероятные вещи.

Это была техника, недоступная никакой программе, настолько, что даже Гай был поражён.

Чёрт, как же раздражает... Он без использования способностей просто модифицирует тело...

Римуру адаптировал опаснейшую «Пустоту» в энергию для Бенимару.

Бенимару пока не пробудился, что логично: тело должно было адаптироваться к избыточной энергии.

Да ну, прекрати уже! мысленно ругал Гай, но сдерживался. Он понимал, что это опасно и неправдоподобно для любого голема.

И тут появилась Рамирис. В мгновение ока она изменилась из маленькой феи в взрослую форму Королевы Духов.

Что они вообще делают? думал Гай. Трансформация опасной энергии в управляемую силу — это невозможно для простой программы.

Для Гая было очевидно: перед ним настоящий Римуру. И он полностью настроен на бой.

Обычно Римуру был беспечен и избегал конфликтов. Сейчас же казалось, что он сам желает сражения.

С одной стороны — Вельданава, Творец и бывший друг. С другой — Римуру, друг Гая и один из Октаграммы.

Кто окажется сильнее? Гай был полон любопытства.

●

Вельзард тоже не могла поверить своим глазам.

Она знала, что Римуру силён, и помогал он не только её брату и сестре, но и ей самой. Именно поэтому она решила встать на сторону Римуру, а не брата.

Однако даже так шансы на победу были невелики. И всё же она была готова сражаться до конца, чтобы показать свою волю, даже если победа окажется недостижимой.

Но, как это ни удивительно, ситуация сложилась иначе.

В какой-то момент Римуру и Вельданава уже сражались один на один. И более того — бой оказался достаточно равным, что было совершенно неожиданно.

Вельзард планировала сначала победить Иварадж, объединить силы всех и нанести ответный удар... Но её план рухнул ещё до начала.

И равновесие легко нарушилось. Вельданава без сомнений был «Богом».

Он игнорировал все способности и напрямую атаковал «душу», совершая непреодолимую атаку.

Вельзард поняла: даже они, «Истинные Драконы», были бы уничтожены с одного удара. Величина энергии, сила атаки и защиты — всё это не имело значения перед Вельданавой, который мог игнорировать все силы и получать лишь желаемый результат.

Поскольку «душа» является вместилищем сознания и способностей, её потеря означает немедленное поражение.

И доказательством тому служил сам Римуру, который уже однажды был повержен.

Я старалась, но всё равно не смогла... подумала Вельзард.

Но тут Римуру спокойно встал.

Существо, действующее только с сознанием без «души» — такое полностью противоречило замыслу Вельданавы.

Невозможно... именно такова была истинная реакция Вельзард.

И Римуру заявил, что сам справится с Вельданавой.

Потому что его «душа» уже была отнята, и атака Вельданавы на него не подействует.

Он предупредил остальных отступить и посчитал, что если с ним не будут контактировать — всё будет в порядке. Но на этом основание его уверенности остаётся тайной, к чему Вельзард была весьма скептична.

Действительно, в условиях остановки времени воздействовать на «информационные частицы» проще всего через прямой контакт...

...так значит, брат не всесилен. Отказавшись от всезнания и всемогущества, он достиг нынешнего уровня, но не всё идёт по его плану, подумала Вельзард.

Именно поэтому она поняла: победить Вельданаву нельзя? Не совсем.

Доказательство тому — его растерянность.

Хотя эмоции Вельданавы были сдержанны, он попытался застать Римуру врасплох. Если бы это был «Бог», он бы сломил всех врагов лицом к лицу. Но так он не сделал — значит, и сам Вельданава видел в Римуру серьёзную угрозу.

Существо, выходящее за пределы его замысла, находящееся за пределами воображения — Римуру как сингулярность был настолько опасен, что даже Бог мог быть им уничтожен.

И Римуру был в ярости.

Под его защиту попал Бенимару, который получил ранение из-за внезапной атаки Вельданавы.

Точно, Бенимару... Римуру обычно спокоен, но он крайне не любит, когда страдают его близкие. Для себя может потерпеть, а чужая боль сильно его трогает... Брат, возможно, ты совершил очень большую ошибку.

Римуру был в безопасности, но это ещё больше усугубляло проблему.

В ярости у него не осталось ни сомнений, ни колебаний — только гнев. Было ясно, что он определился с тем, что нужно сделать. Теперь оставалось только дождаться исхода.

Вельзард решила наблюдать за концом.

Для этого она делала всё возможное:

Посмотрим, насколько моя способность работает в этом «остановленном мире»...

Она максимально усилила свои способности и направила их на защиту всех собравшихся здесь. Поскольку всё было заморожено, она использовала «Полное Закрепление», чтобы защита не рухнула.

Теперь любые атаки не должны причинить вреда, если только не попадут прямо в цель...

Вельзард надеялась на это и в полной мере проявила свои возможности как богиня-защитница.

●

Милим тоже заметила гнев Римуру.

Он редко бывает по-настоящему серьёзным, обычно шутит и относится ко всему легко.

Угу... оказывается, злить Римуру опасно!

Для Милим Римуру важнее, чем Вельданава, который хоть и называл себя её отцом, но не производил такого впечатления. А Вельданава, поскольку разозлил Римуру, честно говоря, получил по заслугам.

Вообще-то Римуру редко злится. Да, он может беситься на Вельдору, но это больше похоже на игру и шутки.

К слову, Милим тоже иногда получает выговоры, но её память выбирает только удобные события, так что она давно о них забыла.

Но вернёмся к сути.

Примеры, когда Римуру действительно злился: война с королевством Фармус, сражение с Вельгринд, когда Вельдора был захвачен... и ещё несколько случаев. И у всех этих случаев есть общая черта: когда Римуру выходит из себя, он не выбирает средств.

Обычно он старается не выставлять свою силу напоказ. К слабым относится с добротой, предпочитает переговоры, не любит решать вопросы силой. Даже в бою он редко использует всю мощь своих способностей. Некоторые навыки он сам считал слишком сильными и добровольно их запечатывал.

Но когда он злится — всё меняется. Все опасные способности, ранее сдерживаемые разумом, освобождаются без колебаний. И даже Милим не может предугадать предел того, на что способен Римуру в таком состоянии.

Её собственные воспоминания о том, как она сама «сходила с ума» в состоянии «Панического Бегства», были смутными, но она помнила, что Римуру справлялся с ситуацией безупречно. Он был мягок и в то же время строг и точен, чтобы Милим не пострадала. Если бы тогда Римуру был по-настоящему настроен...

Наверное, я бы не выжила, подумала Милим.

Даже если бы существовала веская причина, устранение угрозы миру, никто бы не осудил Римуру за уничтожение Милим. Но он никогда бы не поступал так. Он всегда стремился к наилучшему результату и не сдавался до конца.

И всё же Милим поражалась: как он мог стать настолько сильным всего за несколько лет? С момента рождения Римуру как слизи в кардинальном мире прошло меньше пяти лет. И всё же баланс сил в мире, развитие цивилизации и городов изменились до неузнаваемости.

Здесь царит закон сильного и слабого. Слабых не следует уничтожать, но разумное поведение под властью сильных — это естественно.

Но Римуру бросает вызов этим нормам. Он верит, что каждый имеет ценность и может внести вклад в общество, и действует, чтобы это реализовать. Даже те, кто сначала считал подобное фантазией, постепенно принимали его идеалы.

Главное для него — разделение интересов. Важно уважать чужую волю, а если ценности расходятся, держать дистанцию. Люди и монстры могут сотрудничать, но иногда даже люди или монстры враждуют. Невозможно, чтобы хищник и жертва были друзьями, поэтому Римуру всегда устраивает взаимное уважение и осторожность.

Он открыт для всех, но не терпит навязывания чужого мнения. Разнообразие — это нормально, но никто не должен утверждать абсолютную правоту.

— Я думаю так, а вы иначе? Тогда держим дистанцию...

Если же кто-то продолжает настаивать, приходится действовать напрямую. Например, если страна захватывает чужие территории. Если отнимают только экономические выгоды — можно терпеть. Если это в рамках международного права — можно сетовать, но злиться бессмысленно. Но если навязывают свои правила силой — это уже «неизбежна война».

Даже Милим понимала столь очевидный принцип. А если враг приходит с целью завоевания и грабежа — с ним нельзя церемониться.

Римуру действовал строго и без компромиссов. Он добр до границы, а перешагнёшь — и он беспощаден.

Эта сила служит не только для защиты, но и как сдерживающий фактор. Он копит мощь не для себя, а чтобы защитить всех.

А каков Вельданава?

Милим его не знала раньше, но нынешний Вельданава — худший вариант. «Сила без идеалов пуста», как однажды сказал Римуру. Эти слова точно описывают нынешнего Вельданаву.

Милим обожала Римуру.

Он заботился о Бенимару, и ей это нравилось. Поэтому сейчас она поддерживала Римуру. И тем более, если не сопротивляться — погибнет весь мир. Любовь и симпатии здесь не имеют значения — поддержка Римуру была естественной.

Римуру примет решение. И тогда... Он сам, возможно, уже не сможет остановиться. Появление Рамирис немного восстановило его разум, но Бенимару всё ещё в критическом состоянии, и ситуация остаётся непредсказуемой.

Поэтому Милим тоже тихо готовится. Если Римуру выйдет из себя и будет действовать на гневе — тогда Милим придётся его останавливать.

Держись, Римуру! думала она, желая, чтобы мир, где все могут смеяться вместе, продолжался, и молилась о победе Римуру.

●

Хлоя уже поняла: она больше ничего не может сделать.

Пока время остановлено, её «читерская» способность: «Скачок во Времени» — не активируется. Без воспоминаний о будущем все события, что последуют дальше, остаются неизвестными.

Это было бы нормально... если бы обычные методы хоть как-то работали. Но предыдущий бой ясно показал Хлое, что они бессильны.

Теперь всё зависело только от собственных сил Римуру.

И всё же, размышляла Хлоя, она всегда считала, что сущность человека определяется состоянием его «души»

Но Римуру?..

Он продолжал действовать совершенно спокойно, несмотря на то, что его «душа» явно исчезла. Это было ненормально.

Его воля сияла так ярко, что её можно было увидеть почти буквально — она вспыхивала ослепительным светом. И этот свет притягивал Хлою.

В ситуации, где должна была остаться только безысходность, тревога куда-то исчезала. Все трагедии, которые Хлоя пережила в бесчисленных повторениях времени, результат всего этого опыта отражался в нынешнем моменте.

Дальше не видно ничего. Но путь до этого места уже пройден. Со времени, когда всё застыло, нельзя повернуть назад.

Если Римуру проиграет — всё закончится.

Но... если это мистер Римуру, у него получится. Он справится.

Это было не просто надеждой — убеждённостью. Хлоя множество раз видела будущее, где Римуру исчезал и погибал... Но ни разу она не видела момента, в котором Римуру однозначно умирает.

Даже в тех вариантах, где он якобы погибал, дальше возникали события, когда его спасали. То есть его смерть — всего лишь её собственное ошибочное предположение.

Существо, которое существует одной только волей, без «души»... Если такое возможно — то все наблюдаемые закономерности рушатся. А значит, во множестве будущих вариантов всё могло сложиться точно так же...

Может быть, сейчас — точка, где мир должен был бы окончательно рухнуть. Но, с другой стороны...

Всё ещё оставался путь, по которому время могло вновь сдвинуться с места и устремиться вперёд.

Исходящая от Римуру ослепительная вспышка света была доказательством того, что он ещё не отказался от будущего. И этого было более чем достаточно для Хлои, чтобы верить в него.

Римуру обязательно победит. А за этой победой — будущее, сияющее светом.

Хлоя верила в это и с нетерпением ждала его победы.

●

Рамирис тоже была совершенно сбита с толку происходящим вихрем событий.

Изначально она собиралась спокойно сидеть в своём лабиринте и просто молиться за победу всех остальных. Она была уверена, что всё, что она способна сделать, — это управлять и поддерживать функционирование лабиринта.

При этом Рамирис даже не знала, что способна действовать внутри «остановленного мира». Иногда ей казалось странным, что все вокруг будто не двигаются, но такое порой случалось и раньше, так что она просто решила, что «ну, бывает».

Но в этот раз к ней пришёл пробудившийся Зегион. Вернее, он не столько пришёл, сколько разнёс по всему лабиринту оглушительное мысленное сообщение

Вот Рамирис и возмутилась:

— Эй, Зегиончик? Тебе не кажется, что ты слишком шумный?!

Так и выяснилось, что она может действовать в остановленном времени — и, сопровождаемая Зегионом, она добралась сюда.

Она волновалась о лабиринте, но Зегион успокоил её:

— Можете не беспокоиться. В остановленном времени ничего всё равно нельзя сделать. А кроме того, и вы сможете оказаться полезной.

Рамирис подумала, что в этом есть смысл, и последовала за ним.

То, что Зегион может «Пространственно Переноситься» в остановленном времени, уже было само по себе безумием — и Рамирис содрогалась от этого. Но настоящий ужас ожидал её чуть позже.

Проследив за присутствием Римуру, они прибыли на место — и Рамирис обомлела.

Сразу по нескольким причинам.

Первое: она увидела, как Вельданава собирается метнуть меч в Римуру, и, не думая, закричала:

— Эй, стой!

Получилось эффектно, но реакция оказалась далека от желаемой.

В глазах всех читалось:

Что ты тут делаешь?

Постой... так можешь двигаться в «остановленном мире»?

Но ни одного «Рамирис крутая!» не прозвучало. Это её задело. Однако она решила:

— Хмф! Тогда вы ещё увидите мои свершения и будете в шоке!

Но стоило ей перевести взгляд на Римуру — как её накрыло новое потрясение.

Почему Римуру вообще жив?

Вот это.

Он спокойно стоит, хотя у него нет «души». И при этом использует какую-то запредельную лечебную технику, пытаясь вернуть Бенимару к жизни, хотя тот был буквально на грани безвозвратной смерти.

Зегион странный, да. Но его хозяин — в разы безумнее.

Ну... хотя это же Римуру, так что ладно.

Так могла рассуждать только Рамирис, знающая Римуру очень давно.

После этого она попыталась разобраться в ситуации. И многое стало ясно.

Самое главное — здесь присутствовал Вельданава.

Э-э? Подождите-ка, что?!

Рамирис впала в замешательство.

Да, Римуру удивил её, но никто ей не говорил, что Вельданава возродился. Что вообще происходит? — хотелось ей, чтобы хоть кто-то объяснил.

Но сейчас было совершенно не время для таких спокойных разговоров. Даже Рамирис умела чувствовать обстановку.

Так что она стала внимательно наблюдать за Вельданавой.

Рамирис пережила несколько перерождений, но темпы её взросления каждый раз были разными. Иногда она становилась взрослой за десятки лет, а иногда и за сотни оставалась ребёнком. В этот раз «режим ребёнка» затянулся, но воспоминания всё равно были унаследованы.

Какие-то — ценные, какие-то — обычные, не имеющие значения. Что всплывёт, она никак не контролировала. А порой память оставалась просто набором знаний, не более.

Что касается Вельданавы — её воспоминания были расплывчатыми, словно о постороннем человеке. Лишь ощущение его личности, его присутствия.

Тёплый. Весёлый. Полный любопытства. Иногда пугающий. Но при этом — одинокий...

А? Разве он был... таким?

Нынешний Вельданава полностью расходился с тем образом, что хранился у неё в памяти.

Рамирис не умела чувствовать «цвет» или «форму» души, так что опиралась на остальные признаки — и именно они говорили, что что-то не так.

И она заметила: всё в нём вроде бы было по-прежнему его, но при этом чего-то явно не хватало.

Внешность — та же. Но в чертах личности — огромная пропасть.

Эй, подождите?! Даже если он возненавидел людей за то, что они убили Люсеньку, его жену, разве можно поменяться настолько сильно?!

Он выглядел не столько озлобленным, сколько абсолютно опустошённым. Будто он просто охладел и бросил игру, которой сам же когда-то увлечённо занимался.

Это был он, но от прежнего Вельданавы осталось слишком мало. И Рамирис почувствовала печаль.

Эй, ну что за дела... ты же был таким горячим, не умевшим сдаваться... как... ну, как нынешний Римуру.

...и тут Рамирис замерла.

...а? А-а? Э-э???

Она посмотрела на Римуру и на Вельданаву, снова и снова. И поняла: они похожи.

Хотя они совершенно разные, совершенно другие. Но от Римуру сейчас исходило то самое знакомое чувство. То, что, кажется, исчезло в нынешнем Вельданаве.

Неужели Римуру...

Эта мысль была всего лишь догадкой. Но Рамирис уже не могла от неё отделаться. Стоило взглянуть под этим углом — и иначе уже не выглядело вовсе.

Римуру велел Зегиону защищать потерявшего сознание Бенимару. Тот проделал немалую авантюру, и всё же Бенимару оставался в критическом состоянии.

Казалось, стоит ему только прийти в себя — и всё удастся исправить. Но сейчас время остановлено. Из-за тяжелейших ран он потерял сознание, и потому его жизненно важный орган — «магическое ядро», играющее роль сердца, — никак не начинал регенерировать.

Однако Рамирис, возможно, могла что-то с этим сделать.

Даже Люминус, в условиях остановленного времени, не могла сотворить «священную магию». Но Рамирис, в каком бы состоянии ни находился мир, всё равно могла использовать магию.

Правда, это ограничивалось лишь малыми чудесами — применить большую силу было невозможно.

И чтобы спасти Бенимару, ей бы понадобилось...

Нет... но если получится одолжить немного силы у Римуру — тогда, может быть?..

Энергия Бенимару была стабильна, и было не удивительно, что он мог очнуться в любой момент. Более того — по сравнению с недавним его выходом на поле боя, он будто значительно усилился.

Говоря без обиняков — это был уровень, который вполне можно было назвать эволюцией.

Теперь, если только магическое ядро заработает, шансы на пробуждение были более чем достаточны.

Вот она — моя очередь! подумала Рамирис.

И, понимая, что шансы невелики, всё же предложила свой план Римуру. В итоге он согласился. Благодаря этому Рамирис впервые за пятьдесят лет смогла предстать в своей взрослой форме.

Это тоже доказывало, насколько Римуру аномален... но Рамирис об этом не переживала.

Ну да, если подумать — всё логично. Это же Римуру!

Если фраза «потому что это Римуру» является достаточным объяснением — Рамирис действительно была из той породы, кто не заморачивается лишним.

Прежде всего ей нужно было выполнить обещанное и спасти Бенимару.

Она воспользовалась первородной магией — той самой, что творит чудеса по одному лишь желанию, силой, способной действовать даже в мире, где не работают никакие законы.

С первородной магией исцеление подвластно одному намерению. Тело Бенимару окутало исцеляющее сияние Рамирис и вмиг восстановилось.

Славно! Сердце Бенимарчика снова забилось!

Рамирис облегчённо вздохнула.

«Магическое ядро» пришло в действие и начало распределять энергию по всему телу. Состояние стабилизировалось — оставалось лишь дождаться пробуждения.

Тем самым, согласно договорённости с Римуру, Рамирис фактически выполнила свой долг.

Но всё же...

Теперь, когда в душе появилась передышка, Рамирис, наблюдая за схваткой Римуру с Вельданавой, задумалась:

Есть ли вообще смысл у этого боя?

Рамирис не могла избавиться от сомнений. Если её догадка верна — возможно, им двоим и не нужно было сражаться.

Ответа не было.

Увы — истина станет ясна только после того, как всё завершится.

Да... но если это Римуру, то наверняка...

Он обязательно даст правильный ответ — Рамирис верила в это.

Закончив лечение Бенимару, Рамирис решила вести себя смирно и просто молча молиться за победу Римуру.

●

Каждый раз, когда наши мечи сталкивались, по моим рукам пробегала сильная вибрация. Не то чтобы это было невыносимо, но предел у всего есть. Отсутствуй у меня средства восстановления — руки давным-давно вышли бы из строя.

Но я — слизь.

Я могу произвольно заменять клетки во всём теле, одновременно исцеляя утомлённые и продолжая бой без перерыва. Причём этот метод даже не тратит магическую эссенцию, а без госпожи Сиэль для меня это сейчас едва ли не самое надёжное преимущество.

И всё же, столкнувшись с ним напрямую, я вновь понял, насколько Вельданава силён.

Ни намёка на слабину — даже удивительно, что я до сих пор способен обмениваться с ним ударами. Наверное, это заслуга того, что я не переставал тренироваться... Пожалуй, это немного укрепило мою уверенность.

И всё же чего-то не хватало. И вдруг меня осенило.

Всё из-за разницы в росте. Моя нынешняя форма — примерно как у средней старшеклассницы: около ста шестидесяти сантиметров. А Вельданава — нормально так высокий. Минимум за сто восемьдесят. Разница в длине рук и ног слишком уж велика.

Хотя, конечно, в фехтовании рост не так критичен, как, скажем, в дзюдо или других единоборствах. И всё же я решил выровнять условия.

Сейчас у меня нет госпожи Сиэль, на помощь рассчитывать не на кого — я один на один с чудовищным противником. Поэтому хотя бы удобство боя должен обеспечить сам.

Раз уж так, то и тело стоит выбрать то, в котором я чувствую себя наиболее естественно. Я решил принять форму, к которой привык больше всего, и вступить в финальный бой именно так.

С тех пор как госпожа Сиэль появилась, она стабильно отклоняла такие мои желания... Но я ведь могу превращаться и в мужскую форму.

Когда-то, когда госпожа Сиэль ещё была «Великим Мудрецом», я пару раз обращался в Сатору — копию себя из прошлой жизни. И сейчас мне казалось, что именно та форма подойдёт лучше всего.

Я попробовал трансформацию.

И, к своему удивлению, легко добился успеха: я превратился в коротковолосого высокого красавца.

Может, дело в том, что способность превращения — врождённая сила слизи и не зависит от навыков. Как говорится, «глаза боятся — руки делают». Хорошо, что попробовал.

— ...?

Вельданава подозрительно уставился на меня.

Ну, я и объяснил:

— Не обращай внимания. В таком виде мне просто удобнее сражаться.

Подготовка завершена — я снова ринулся на него.

Как и прежде, он без труда парировал удар, но мне теперь сражаться было ощутимо легче.

Даже если это всего лишь самовнушение — для меня это уже победа.

Смогу ли я одолеть этого... «бога»?

Он — сущность, управляющая всеми способностями. И тем не менее, пока что мои атаки по нему проходят.

Благодаря этому я не чувствовал никакого страха.

Наоборот — мысли были ясны как никогда.

Гнев за раненого Бенимару, ярость перед лицом несправедливости, с которой он пытается уничтожить мир всё это смешалось, но не затуманило разум, а, наоборот, отрезвило.

Если просто принять как факт, что он — враг, картина становится куда проще.

Стоит лишь победить первопричину: Вельданаву — и все проблемы разом исчезнут.

Если так смотреть... то сейчас у меня уникальный шанс.

Нужно просто победить.

Госпожа Сиэль ведь сама говорила, что я достаточно силён. Раз так — нужно верить её словам и идти вперёд.

Как раньше — так и сейчас, и всегда.

Размышлять будет время позже.

— Я тебя одолею. А потом ещё раз спрошу — хочешь ли ты наконец образумиться.

Завершить бой куда сложнее, чем начать. Потому я всегда действовал осторожно... Но сейчас подобные рассуждения неуместны.

Раз уж я объявил, что собираюсь его победить — отступать некуда.

В ответ Вельданава лишь с усмешкой фыркнул.

— Автоматон возомнил себя кем-то великим. Это твоя гордыня — наследие прежней личности?

— Нет. Я — это я. И точка.

Вообще-то я даже «другие тела» применять не мог. Если бы присутствовал в нужном месте, возможно, смог бы восстанавливать личность, но пользоваться этой силой так изящно, как это делает Вельгринд, — мне недоступно.

В плане копирования сознания — это для меня нереально.

Хотя по идее, по уровню способностей я должен уметь. Видимо, дело в особенностях моего разума. Но если посмотреть с другой стороны — раз я не могу клонировать даже собственное «я», то это только подтверждает, что нынешний я — настоящий.

Немного натянуто, но мне подходит — а значит, проблем нет.

— Вот же...

— Это я хотел сказать!

Следующий мечевой удар, который Вельданава бросил как попало, я так же легко отразил.

По пересечённым клинкам ко мне хлынула волна воздействия «Разрушения Души». Но она на меня не подействовала.

— ...?!

— Я же автоматон без «души», да? Думаешь, на мне такие штуки вообще работают?!

После всех тех заявлений про «автоматона» он сам же начал сомневаться, есть у меня «душа» или нет.

Да уж, как будто её нет — скажешь тоже, болван. Пусть и псевдо, но она у меня есть, как ни крути. Правда, это же игрушка, которую я сам соорудил, так что, похоже, Вельданава её просто не смог отыскать. Точнее, он, наоборот, запутался — ведь не может же такая штуковина служить заменителем настоящей.

Увидев это, я даже подумал, что мне повезло. Потому что сейчас у меня нет «души». А это означает, что большая часть способностей мне недоступна.

Ну, правда, для меня это не так уж важно. В любом случае, без госпожи Сиэль я бы ими всё равно нормально не пользовался. Так что я уже перестал об этом думать.

Главное — что я могу делать в нынешнем состоянии. Для начала: способности слизи работают как ни в чём не бывало — я только что проверил. Такие вещи, как мои врождённые навыки «Универсальное Чувство», «Аура Драконьего Духа» и «Универсальная Трансформация», — идут совершенно естественно.

Моё защитное поле по-прежнему функционирует, так что «Многомерный Барьер» держится сам собой. Раз я могу двигаться в остановленном времени, выходит, что «Доминирование над Временем-пространством» тоже работает автоматически.

Обычные вещи — вроде «Поглощения», которое я всегда использовал без привязки к навыкам, тоже доступны. От него же идёт и «Поглощение Душ», и даже «Воображаемое Пространство», эволюция «Чрева», — всё это слушается меня без какого-либо усилия.

На лечении Бенимару я тоже использовал энергию, накопленную в этом самом «Воображаемом Пространстве», преобразовав её через «Крах Пустоты». Просто повторил как умел — но, как ни странно, всё сработало. Иногда главное — просто попробовать.

Связь с Вельдорой я чувствую чётко, и похоже, что Вельзард и Вельгринда тоже откликнулись бы, если позвать. То есть я, вероятно, мог бы применять и «Высвобождение Истинного Дракона [Огненного / Штормового / Ледяного]», и «Зарождение Истинного Дракона [Огненного / Штормового / Ледяного]». Да и вообще — «Высвобождение Истинного Дракона» у меня ведь постоянно активно.

В итоге оказалось, что я могу использовать все способности своего предельного «Бог Пустоты Азатот» без проблем.

А вот с другим предельным навыком, «Владыка Жатвы Шуб-Ниггурат», всё куда хуже... почти полная потеря. Потому что такие возможности, как «Создание Способностей», «Копирование Способностей», «Дарование Способностей», «Хранение Способностей» — всё это госпожа Сиэль делала сама, а я даже приблизительно не понимал принципов. Если мне нужно — я выучу. Если нет — мне неинтересно. Вот и проявился мой поганый недостаток, ну да ладно. В бою эти функции всё равно почти не помогают, так что переживать не о чем.

Таким образом, с моей стороны подготовка завершена. Ждать нечего — пора начинать.

Без финтов и прочих хитростей я выхватил Эльпис из ножен, вложив в удар все силы. До глупости прямолинейная атака, но в остановленном времени нет места для мелких трюков. Хотя... попытаться можно, но шансы ничтожны, да и толку почти нет.

Опираясь на собственное мастерство, я решил атаковать в лоб — это единственно правильный вариант.

Мой клинок принял Вельданава, парировав своим мечом.

Техника у него — чудовищная. А то, что я вообще могу с ним тягаться... это уже само по себе чудо.

Но отступать нельзя — я сосредоточился на бою. Моя воля всё больше обострялась. По мере увеличения воспринимаемых «информационных частиц» словно расширялось и само моё поле зрения.

Хотя время не течёт, что звучит странно, наше противостояние с Вельданавой довольно долго сохранялось на равных.

— Почему ты можешь сражаться со мной на равных?

— Ну... потому что я сильный.

Да. Я действительно силён. Так сказала госпожа Сиэль. И я обязан оправдать её ожидания — иначе какой же я хозяин?

На самом деле мне до ужаса страшно, и я бы с удовольствием сбежал. Но я снова и снова накидывал себе причины не отступать — так страх отступает, а то, что нужно делать, становится яснее.

Сейчас я способен смотреть Вельданаве прямо в лицо и сражаться, не колеблясь. Это уже хорошо — и мне кажется, что я не проиграю..Даже если это всего лишь храбрость напоказ — от этого на душе всё равно становится легче.

Видимо, Вельданава почувствовал мою уверенность — его лицо заметно помрачнело.

— И всё же это странно. Ничтожество, которого не существовало в прошлом, теперь стало настолько сильным, что сравнялось со мной.

— Это ты меня хвалишь, да?

— Да. То, что такое существо, как ты, могло возникнуть естественно в мире, который я создал... Похоже, в этом мире ещё могут случаться удивительные вещи.

— Хм. Значит, интерес к этому миру у тебя всё же вернулся? Тогда, может...

Если ты спасёшь Бенимару и уйдёшь отсюда... хотел я предложить, но он оборвал меня до того, как я успел договорить.

— Дальше говорить не надо. Моё решение не изменится.

— Понятно... ну ладно.

Что ж, упрямство у Вельданавы каменное. На миг он будто проявил жалость — но, выходит, зря я на это рассчитывал.

Ладно. Никаких лишних мыслей. Только победа.

Я сделал себе выговор и вновь сосредоточился на поиске пути к победе, полностью переключившись на Вельданаву.

＊

Перед началом боя я думал примерно так: «Сделаю всё, что смогу — а если не выйдет, тогда уж смирюсь». Разумеется, выкладываться собирался на полную, а уж если удастся хоть чем-то ему отплатить — вообще шик.

Однако как только бой начался, я сам удивился тому, что у меня получается сражаться на вполне достойном уровне.

Я был уверен, что без госпожи Сиэль проиграю в первые же секунды. Но вот сейчас — не то что «на уровне», я в честном клинче держусь с ним на равных.

Мне даже показалось, что имею полное право заявить: «потому что я сильный». Более того — хотелось, чтобы меня кто-нибудь ещё и похвалил.

Ну что сказать — годы, что меня непрерывно муштровал Хакуроу, явно были не зря. Хотя слово «муштровать» тут даже мягкое — по факту то была чистая дрессировка, местами хуже наказания. И выдерживал я всё это только потому, что моя физическая форма была безумно высокой.

Родиться в этом мире слизью — это мне невероятно повезло. Если бы остался в прежнем теле — точно бы умер, даже сомнений нет.

Так или иначе — я всё ещё держусь. Усилия не пропадают даром — и за это я благодарен своему прошлому «я».

В облике Сатору разница в росте между мной и Вельданавой уже не так велика. Техникой меча мы идём почти вровень — а значит, шанс на победу вполне есть.

...так я думал. Но такие мысли — прямой путь к беспечности.

Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на Вельданаве.

Похоже, мой оптимизм до него дошёл — Вельданава недовольно сузил глаза. И это, наоборот, меня немного успокоило: наконец-то я сумел выбить его из эмоционального равновесия.

Теперь — блеф. Наслаивать один блеф на другой, путать его оценку ситуации — только так можно ухватиться за шанс на победу.

Так я и решил... но, очевидно, думал слишком наивно.

— Вот уж действительно... — сказал Вельданава. — Ты, сингулярность, куда более хлопотен, чем я ожидал.

Он произнёс это без малейших эмоций, глядя прямо в меня, и его меч сильным толчком отшвырнул мой.

Я не стал сопротивляться потоку и молча отскочил назад. Занял стойку — но добивать он не стал.

— Похоже, ты не знаешь, что такое отчаяние. Что ж — я тебе покажу. А потом, посмотрим, сможешь ли ты после этого продолжать своё сладкое пустословие. Дам тебе шанс высказать последнее слово.

Вельданава не позволил себя втянуть в мой ритм и решил навязать собственные правила, обнажив свой «козырь».

Меня мгновенно охватило дурное предчувствие.

Он поднял руку к небу — и вокруг вспыхнули бесчисленные световые сферы. Ослепительные огненные стрелы, сплошным ковром закрывающие горизонт.

Да это явно магия.

— Ты шутишь? Как ты вообще можешь использовать магию, когда время остановлено?!

Я рефлекторно удивился — но, если подумать, это логично. Сам ведь видел: Рамирис тоже использовала магию, когда лечила Бенимару. Я не успел толком рассмотреть, но то была именно целительная магия.

Раз Рамирис смогла — Вельданава и подавно.

И тут Гай подсказал:

— Это первородная магия. Она не зависит даже от понятия «время». Это чистая сила.

То есть она работает где угодно, нарушая любые законы? Похоже. И при этом, по ходу, ещё и почти не тратит энергию. Как же это читерно...

— К слову, даже я сейчас не смогла бы нейтрализовать такое по масштабу заклинание, — добавила Рамирис.

Даже в своей взрослой форме, заимствовав часть моей силы, она не способна погасить такое количество магии. И это было вполне понятно — так что я особо и не расстроился.

— ...пылай, первородное пламя...

Магия Вельданавы продолжала формироваться. И даже этого ему мало — число огненных сфер ещё увеличилось.

Хотя времени как бы нет, но до момента активации я всё равно успевал распознать её структуру. Выходит, что правило «скорость перемещения информационных частиц фиксирована» не нарушается даже «первородной магией».

Это было приятным открытием... но совершенно бесполезным в плане решения проблемы.

Напряжение только росло.

— Все твои товарищи, знакомые, все, кто собрался на этой земле — все они будут сожжены моим пламенем. Пусть Вельзард и пытается их защитить — эту силу ей не остановить.

Цель Вельданавы была очевидна: он хотел довести меня до отчаяния.

— Прекрати. Если ты это сделаешь — я тебе этого не прощу. Серьёзно.

Я намеренно успокоился и сказал это максимально холодно. Я собирался сопротивляться до конца — но всё ещё искал хотя бы малейшую возможность договориться.

Отец Милим. Для Гая и остальных — близкий друг. Творец этого мира. Уничтожить такого — крайне тяжело. Я надеялся: если смогу выиграть, возможно он признает поражение и одумается.

Но, увы.

Если он посягает на то, что мне дорого, тогда больше не о чем говорить. Тогда останется только одно: использовать все доступные средства, чтобы он даже думать не мог о подобной выходке.

Если слова не действуют — остаётся только сила.

Но Вельданава не дрогнул. И, без тени сомнения, опустил руку.

Переговоры — окончательно провалились.

С небес сорвались огненные стрелы, каждая — направленная в свою цель. В волну отчаяния, нахлынувшую на меня...

И именно в этот миг, в остановленном времени, моё мышление рвануло ещё быстрее.

＊

Пылающие стрелы нацелились на всех, кто собрался здесь. Если их выпустят одновременно — никто не успеет даже шевельнуться, все будут стёрты в порошок. Всех, кто не способен противостоять остановке времени, ждёт смерть. Наступит безнадёжное будущее.

Король Газель и Йоум, Хината и крестоносцы, Леон и его подчинённые, герои из Свободной Гильдии, военные из Восточной Империи и даже гиганты, которые ещё недавно были нашими врагами. И помимо них — множество дорогих. Мои товарищи во главе с Гобутой, друзья вроде Кариона и Фреи. И даже подозрительные, но почему-то не вызывающие неприязни Юки и другие.

Все они — все, кого я встретил после своего рождения в этом мире, все мои дорогие люди — без исключения придут к концу.

Ни за что этого не допущу, подумал я.

Формулы типа «сделаю всё, что смогу, а не получится — ну и ладно» тут не работают. В таком случае все погибнут. Все возможности исчезнут, а всё, что мы с таким трудом построили, обратится в ничто.

Ничто не останется потомкам, смысл человеческой жизни исчезнет, а любые подвиги утратят ценность. Такое ни терпеть, ни позволять нельзя.

Когда я переродился в этом мире, я думал, что стану жить свободно, без пут, от всего освобождённый. Стать слизью — да, неожиданно, но пока жив — можно наслаждаться чем угодно. Жить как хочешь и умереть безответственно — мне казалось, этого достаточно.

Но потом я встретил Ригура и остальных, и незаметно для себя обрёл товарищей. На меня начали рассчитывать и вместе с этим пришла ответственность. А если кто-то на меня полагается — я выложусь на полную. Я уже не мог оставаться безответственным.

Связи с другими, наша крепнущая дружба — всё это удержало меня в живых. Потому что вместе с этим появилась причина жить. У меня появилась мечта, каждый день стал приносить радость...

Если бы я ни с кем не сблизился, меня бы уже давно не было. Потому перед этим миром я в долгу. Я обязан его защитить.

Вот так. Да уж, вот так оно и есть.

Как можно поручать судьбу всего мира такому разгильдяю, как я... Но раз полагаются — значит, я обязан выложиться на максимум. Такова моя жизнь. И сейчас — не исключение.

Решение принято. Нет... я был готов к этому с самого начала.

Я сосредоточил всё внимание на пылающих стрелах, заполнивших небеса. Я мог их распознать. А значит, в голову пришёл один способ.

Меня лишь беспокоило, хватит ли сил у меня — существа без «души», состоящего из одной лишь воли...

── Если это вы, Хозяин, то невозможного не существует.

Мне послышался голос госпожи Сиэль.

Точно. Сомневаться уже некогда — нужно действовать. Да и вообще, госпожа Сиэль сама тоже существует без «души». И при этом свободно управляет всеми своими способностями.

Значит, я тоже смогу. Если я мог пользоваться присущими навыками слизи — то и сейчас должен справиться. Нет... Я обязан.справиться.

А для этого...

С небес обрушился дождь пылающих стрел.

И в следующее мгновение...

Все стрелы... исчезли.

— ...?!

Отлично! Получилось!

На лице Вельданавы появилось потрясённое выражение. Я и сам переживал, но раз уж всё вышло — теперь можно делать вид, что так и должно быть.

Эти стрелы, созданные Вельданавой с помощью первородной магии, я мог полностью распознать. А моё «Поглощение Душ» — это способность, которая может в одно мгновение пожрать всё, что поддаётся распознаванию.

То есть, если объект доступен наблюдению на уровне «информационных частиц», то не важно, первородная это магия или неизвестная способность — теоретически я могу её нейтрализовать.

На деле же я понятия не имел, какие атаки она способна поглощать. Оставалось лишь надеяться, что сработает — и честно, я на этом и держался.

И впервые пришлось пользоваться ей без госпожи Сиэль, поэтому я был в дикой тревоге и напряжении. Но раз получилось — значит, всё в порядке.

Я способен распознавать всё пространство этого поля боя. А значит, атаки такого типа я смогу нейтрализовывать снова и снова, сколько бы раз они ни повторялись.

Если уж немного преувеличить — то выходит, что на меня первородная магия попросту не действует.

А раз так — пора заявить об этом громко.

— Бесполезно. Техники дальнего типа на меня не работают!

С этими словами я шагнул вперёд, прямо к Вельданаве.

＊

И всё же...

Вельданава проигнорировал предупреждение остановиться и снова задействовал первородную магию. Для меня это стало тем самым последним рубежом, который он пересёк.

Такого уж точно не прощу, я вспыхнул яростью.

Но ярость была направлена не на Вельданаву — на самого себя. Из-за того, что я колебался, Бенимару оказался на грани смерти. И сейчас он всё ещё не просыпается. И несмотря на это... я снова засомневался.

В результате под удар попали все мои товарищи. Да, в итоге мы выбрались целыми, но один неверный шаг — и среди друзей были бы жертвы. Это без сомнения мой просчёт, ошибка в оценке ситуации.

Какие бы причины ни были у противника — это нас не касается. Сочувствие уместно только тогда, когда у тебя есть на это право — когда не стоишь на краю гибели. Если он не собирается учитывать нас, то и мы не обязаны безоговорочно принимать его требования.

А уж если он решил уничтожить нас ради своих эгоистичных мотивов — ответ может быть только один: я буду сопротивляться изо всех сил. Бог он или нет — какая разница. Если он пытается отнять наши мечты и надежды, то он — враг. А врагов нужно побеждать. И точка.

— Я тебя повергну, — вновь объявил я.

— Что ты...

Вельданава не успел договорить — я и не собирался давать ему шанс.

Я «Телепортом» приблизился к нему и со всей скорости взмахнул мечом, сжатым в левой руке, — удар пошёл снизу вверх. Вельданава поспешно среагировал и принял удар на себя, но потерял равновесие.

И этот миг — именно то, на что я рассчитывал.

Я вогнал свой правый кулак прямо в его беззащитное лицо.

Вельданава отлетел прочь и врезался в стену «Небесного Павильона».

Увидев это, я почувствовал странную лёгкость в голове, будто прояснилось сознание. Будто все сомнения вмиг улетучились.

Я давно хотел врезать ему хоть раз — и теперь эта цель выполнена. Теперь — пора идти за полной победой.

— Не тебе одному тут тяжело, знаешь ли.

Я подошёл к Вельданаве и произнёс это.

Эти слова могли обернуться бумерангом. Тот, кто не знает боли, не имеет права бросать их тому, кто ранен. Я ведь тоже не смог бы сохранить хладнокровие, случись что-то с моими товарищами.

Но... Если Вельданава собирается втянуть весь мир в свою личную трагедию, то я обязан это сказать.

Я не могу утверждать, что никогда не стану таким же, как он... Но что толку рассуждать о гипотетическом будущем? Важно лишь настоящее. Если мы потеряем его — будущего уже не будет.

— Я не собираюсь говорить красивые речи вроде «я понимаю твою печаль». Всё равно это прозвучит фальшиво.

Утешение от того, кто не пережил ту же боль, всё равно не достигнет сердца. Человек должен подняться из своей печали сам. Другие могут лишь быть рядом. И если переживший трагедию пытается свернуть на неверный путь — вернуть его обратно.

Поэтому я и говорю:

— Взамен я со всей решимостью отвергну то, что ты собираешься сделать. Это глупо. И пусть ты бог или кто угодно — мне всё равно! Я буду сопротивляться тебе всем своим существом!

Кто прав — определит победитель. Да это и неважно: если не победить, всё закончится. Размышлять о последствиях бессмысленно.

Передо мной словно распахнулась тропа. Я просто буду следовать своей справедливости.

＊

— ...смешно, — произнёс Вельданава, медленно поднимаясь на ноги.

Похоже, один удар для него вообще не ущерб — толком и не поцарапал.

Я крепче сжал рукоять своего любимого меча Эльпис. И в этот момент мне показалось, будто меч пульсирует, наполняя меня силой.

Вельданава тоже принял стойку. В отличие от предыдущих мгновений, теперь он действительно признал меня врагом. Я польщён, конечно... но ощущение, что сложность боя резко возросла, заставляло голову побаливать. Однако жаловаться сейчас не время, я отбросил лишние мысли и нанёс удар.

Вельданава не уклонился. Даже не попытался блокировать — просто пропустил клинок мимо себя. В итоге меч всё же задел его плечо...

Но ощущение было такое, будто я ударил деревянной палкой по железной глыбе. Ладонь онемела — очевидно, это была отдача от его защиты.

И в ту же секунду, когда я оказался беззащитен после замаха, меч Вельданавы обрушился сверху.

Я поспешно вернулся в форму слизи. Видимо, из-за экстренности всё вышло удивительно гладко и я каким-то чудом успел уклониться.

Покатившись по полу и увеличив расстояние, я снова принял облик Сатору. Снова поднял меч и задумался о произошедшем.

Твёрдость, которую я почувствовал, — это была его «Многослойная Барьера». Но куда хуже то, что я заметил: похоже, мои навыки словно были запечатаны.

...стоп.

С другой стороны, мой удар вообще не содержал магического эффекта — это был просто меч ауры. Сложные комбинированные техники барьером не остановить, но простой удар — да, его можно полностью нейтрализовать.

Вспомнить хотя бы «Анти-Навык» Юки... Хотя понятно, что Вельданава умеет всё то же самое.

Раз так, то в «остановленном мире», где магия не работает, я и не могу применить комбинации типа Штормового Разрыва. Вот и пришлось полагаться лишь на боевую ауру — но такого уровня техника вообще не пробивает защиту Вельданавы.

Иными словами... мне нечем бить?

Нет, нет. Рано сдаваться.

Есть же первородная магия, которой пользовалась Рамирис — если бы я смог её разобрать... Хотя нет. Нереально. Если бы рядом была госпожа Сиэль, она бы и без моей просьбы уже всё проанализировала и дала готовую версию. Но её нет — рассчитывать не на кого.

Значит, остаётся только собственная изобретательность. И тут меня осенило.

Точно!

У меня же есть «Крах Пустоты».

Когда я лечил Бенимару, мне удалось провернуть безумный трюк — превратить «Пустоту», отрицательную энергию, в положительную. А сейчас можно сделать наоборот: окутать меч этой самой «Пустотой» и ударить им.

Навык как таковой, скорее всего, Вельданава заблокирует, но сама «Пустота» — не способность и не магия. В природе её нет... ну, почти нет — но она не подпадает под его ограничения. Значит, шанс велик.

И кроме того, у меня есть удобнейшая штука — «Поглощение Душ». Её тоже можно связать с мечом... да, получилось!

Наверное, из-за имени, которое я дал клинку — теперь он будто единое целое со мной. В итоге я смог направить «Поглощение Душ» прямо на саму режущую кромку — крайне интересный подход.

Идея сработала идеально. Похоже, эффект будет именно таким, как я ожидал.

«Пустота» на лезвии стирает энергию противника. А исчезнувшая энергия — поглощается мной через «Поглощение Душ».

Пусть не за один удар, но если наносить удары снова и снова, любая защита должна рано или поздно рухнуть. Даже защита Вельданавы.

Ну что ж — хватит думать, пора пробовать.

Я рванул вперёд и атаковал Велданаву.

И — невероятно... я легко разрубил его барьер.

Даже Вельданава не смог скрыть удивления.

— Что ты сейчас сделал?

Я и сам был в шоке, но виду не подал и, сохранив спокойствие, ответил:

— Разрубил.

— ...глупо было спрашивать. Враг всё равно не ответит честно.

Честно, я и не собирался объяснять.

Но когда он так просто махнул рукой, упрямство во мне взыграло, и мне даже захотелось рассказать.

— Новая техника. Назовём её... «Рассечение Пожирающей Пустоты».

Это была чистая импровизация, но с блестящим результатом.

И мощь у неё впечатляющая. И это только базовая форма, её можно развивать дальше. Даже в мои сокровенные техники вплести получится — значит, в бою с Вельданавой она будет крайне полезна.

Но важнее всего другое: я сумел прорвать его «Многослойный Барьер» и «Анти-Навык». А значит, мои атаки могут достичь цели. Появилась реальная тропа к победе.

И, осознав это, я невольно ухмыльнулся.

●

Вельданава был в замешательстве.

То, что Римуру, личности, не существовавшей доселе, удалось стать для него величайшим препятствием, было абсолютно непредсказуемо. Он считал его сингулярностью, но, похоже, этот парень оказался куда более пугающей сущностью.

Его не били уже очень давно, а уж получить ранение в честном бою — такое с ним произошло впервые. Даже в поединках с Гаем он ни разу не ощущал, что ему приходится трудно. Тем более, чтобы его загнали в угол вот до такой степени... этого просто не могло быть.

Но сейчас всё было иначе.

Римуру внушал ему настолько отчётливое чувство опасности, что происходящее переставало идти по плану Вельданавы.

Более того, с каждой секундой боя Римуру становился сильнее. Казалось, он прямо в пылу сражения оттачивает свой стиль, и чем больше опыта получает — тем совершеннее становятся его техники.

Но сильнее всего Вельданаву потряс тот миг, когда первородная магия была им рассеяна.

Чтобы окончательно сломить Римуру, лишить его воли к сопротивлению, он собирался уничтожить всех, кто находился здесь — включая его товарищей. Для Вельданавы ценность имели только те, кто был связан с ним напрямую. Когда-то он мог считать любую жизнь важной, но сейчас такие эмоции стали для него чем-то чуждым.

Поэтому даже если речь шла о героях, пытавшихся защитить сей мир, у него не возникло ни тени сомнений или сожаления. Безо всяких колебаний, без малейшего снисхождения он был намерен испепелить их всех.

И всё же — Римуру смог это остановить.

Данный факт означал, что Римуру обладает силой, сравнимой с мощью самого Вельданавы.

Он с самого начала не недооценивал его, но в победе был абсолютно уверен. Однако теперь даже Вельданава не мог быть уверен, что выиграет.

И всё же... это тоже входило в расчёт.

Можно даже сказать, что это был приятный просчёт.

Потому что сам Вельданава уже не был уверен, что его собственные действия правильны.

.........

......

...

Удерживать мир от распада — тяжкий труд.

Если не дать людям желаний — не будет развития. Если не дать людям смерти — мир погрязнет в застое и в итоге тронется по пути к гибели.

Все цивилизации сверхлюдей, утративших цель и занятых лишь праздностью, заканчивали одинаково трагично.

Гораздо правильнее было создать естественного врага, чтобы поддерживать нужное напряжение.

Но эта мера привела лишь к тому, что в мир было принесено лишь больше несчастья.

Люди умирают. А значит, страх расставания постоянно преследует их.

Хорошо, если удаётся прожить свой век и уйти со смехом, но таких счастливцев мало. Одни умирали, не успев исполнить мечту, другие — становились жертвами бессмысленного насилия.

И всё же... если не установить предел человеческой жизни, мир начнёт застаиваться.

В итоге была создана система колеса перерождений, чтобы поддерживать равновесие.

Живя, человек стремится к лучшему миру. Преодолевая множество несчастий, душа оттачивает себя и передаёт своё накопленное в следующую жизнь. И Вельданава сделал ставку на силу воли, что скрыта в человеческом сердце — на стремление жить.

Тех, кто достигал просветления, путь приводил в «Землю Обетованную».

— Но одна непредвиденная трагедия разрушила всё...

Жена Вельданавы: Люсия — тоже должна была пройти этот путь. Но она погибла от убийственного удара и больше не вернулась. И тогда Вельданава впервые усомнился в собственных убеждениях.

Стоит ли уничтожить мир? Или, как прежде, продолжать лишь наблюдать за ним?

Ответа не было.

И потому он решился на «игру судьбы» — на риск, на ставку.

И тем, кто встал на его пути... тем, кто сейчас стоит перед ним — оказался Римуру.

.........

......

...

Бой между Римуру и Вельданавой становился всё яростнее.

Римуру уже превратился в такого противника, чьи действия были непредсказуемы даже для Вельданавы. Его комплексная оборона — «Многослойный Барьер» в сочетании с «Анти-Навыком», способная противостоять любому нападению, — была рассечена мечом Римуру.

Эту технику, кажется, он назвал «Рассечение Пожирающей Пустоты». И, похоже, он также разработал её прямо в разгаре битвы против самого Вельданавы.

Если верить его словам, а повода сомневаться не было, то всё именно так.

Таким образом, аномальность Римуру подтверждалась всё более наглядно.

Уже сам факт, что он способен действовать без наличия «души», был абсурден. Со стороны Вельданавы Римуру выглядел воплощением чистой нелогичности.

Неужели он... Манас?

Манас или же Теософское Ядро — это информационная форма жизни, особое существо, возникшее в результате уникальной эволюции. Скопление «информационных частиц», в котором зародилось собственное «я». При этом оно не имеет собственной души — чтобы существовать, Манас должен паразитировать на носителе и сосуществовать с ним.

Однако его влияние — огромно.

Манас способен вмешиваться в «информационные частицы», обладает колоссальной вычислительной мощностью. Благодаря этому он может с лёгкостью переписывать законы, управляющие явлениями, и максимизировать эффективность множества способностей. Проще говоря, он способен управлять магией и навыками произвольно, как пожелает.

Если Римуру действительно является чем-то, равным Манасу, то его ненормально быстрая эволюция становится объяснимой. Стоит дать ему передышку — и это лишь приведёт к его дальнейшему усилению.

Позволять ему расти дальше — слишком рискованно, решил Вельданава.

Он продолжил анализировать ситуацию.

Против Римуру, который уже получил клинок, способный достичь его... каким будет лучший ход?

Идеально — победить одним ударом. Но способов для этого немного. И всё же — придётся попытаться.

Ведь ответ на вопрос, прав он или ошибается, лежит за пределом этой схватки. А значит — он обязан сражаться в полную силу.

...мой мощнейший боевой стиль: Драко Нова. Однако, вероятно, на него это тоже не подействует.

Если Римуру сумел выдержать удар первородной магии, то Драко Нову он, скорее всего, тоже поглотит.

Милим применяла эту технику много раз подряд — и он оставался невредим. Есть даже запись, что он пережил прямое попадание. Пусть сила и масштаб немного различаются — принцип один и тот же. Даже если Вельданава сам использует этот удар, результат, скорее всего, не изменится.

Тогда остаётся только запретная техника.

...это я собирался применять лишь при создании нового мира.

Это был его последний резерв, туз в рукаве.

— Падение небес и земли, губящее мир... «Инициализация Небес».

Техника, которая обнуляет мир и создаёт его заново.

Когда Вельданава породил кардинальный мир, он использовал величайшее «Божье Деяние» — создание рая: «Начало Эдема». После применения этого искусства он утратил «Крах Пустоты» и перестал быть «всезнающим и всемогущим». Но зато сумел снизойти в созданный им мир.

Теперь, когда «Божьи Деяния» ему недоступны, именно «Инициализация Небес» является сильнейшей техникой, которой он располагает.

Она способна уничтожить всё — включая Римуру.

Однако применять её сейчас Вельданава вовсе не планировал.

Причина проста: «Инициализация Небес» не делает различий. Он не сможет взять друзей с собой в новый мир. Кроме того, он ещё не собрал все «факторы» своей возлюбленной Люсии.

Иварадж, его вторая половина, переживёт перезагрузку мира, но полноценной Люсией она не станет.

Если бы у него всё ещё был «Крах Пустоты», он мог бы поглотить все миры и выделить нужную информацию. Но в нынешнем состоянии такой метод невозможен. А если мир исчезнет — исчезнут и информационные частицы Люсии.

Поэтому выбор в пользу «Инициализации Небес» становился для Вельданавы мучительным.

Но усложнять себе задачу не стоило.

Даже если она будет неполной — Люсия останется Люсией.

Если Вельданава победит, это будет означать, что его выбор был верным.

Новый мир наверняка станет лучше текущего. Вместе с теми, кто достиг Земли Обетованной, он создаст более совершенное творение.

Его брат и сёстры, «Истинные Драконы», родятся вновь. Если заранее удалить их воспоминания, они снова будут следовать за Вельданавой, как прежде.

И даже его дочь Милим однажды переродится. В этот раз ей будет не одиноко — он будет рядом.

Создавать мир второй раз куда легче — он справится лучше.

Если он победит Римуру — именно такое будущее и наступит.

Лучше выбрать наилучший вариант, чем стремиться к идеалу и потерпеть поражение.

И чаша весов склонилась.

— Похоже, мне придётся признать тебя. Римуру, верно? С помощью Божьего Деяния я сотру весь мир...

Вельданава принял решение — инициализировать мир.

Но...

Это неприемлемо.

Да, это уже слишком.

...кто-то вмешался.

＊

В мире, где время остановилось, Вельданава погрузился в океан «мыслей».

Он был сбит с толку. Потому что кто-то напрямую обратился к его божественному

«сердечному ядру».

Кто вообще способен на такое?

— Неужели... Люсия?!

Нет, неверно.

Люсия это я.

На голос в сердце последовал ответ. Причём — два ответа. И один из них утверждал, что он и есть «Люсия».

Столь невероятное происшествие потрясло даже Вельданаву. Он попытался осознать, что происходит — и увидел, что похищенная у Римуру «душа» сияет. Голос звучал именно оттуда.

Хозяин всемогущ, но раз я существую рядом, он никак не мог поверить в собственные заслуги. Поэтому, как бы тяжело ни было, было решено воспользоваться тобой.

Неизвестная сущность объяснила это ровным тоном.

— Кто ты такая?

Я — «Сиэль». Манас... созданный существовать ради великого господина Римуру.

Считает даже выше меня, забавно, подумал Вельданава.

Но прежде всего он не мог понять, как Манас может быть настолько эмоциональным и действовать так свободно. Если верить сказанному, некая Сиэль утверждала, что нарочно отделилась от Римуру, чтобы использовать Вельданаву.

— Допустим, ты и правда Манас. Но что, ты думала, что Римуру победит без твоей помощи? — спросил Вельданава.

Манас специализируются на вычислениях. Об их существовании знают лишь избранные, но для активации навыков и магии они бесценны. И потому Вельданаве трудно было поверить, что Манас добровольно откажется от роли помощника своему хозяину.

Однако Сиэль ответила без малейшего колебания:

Даже без моей поддержки вероятность победы моего Хозяина составляла сто процентов. Так что никаких проблем. К тому же у меня была ещё одна важная цель.

Уверенности ей было не занимать — уверенности, основанной на том, что итог уже доказал её правоту: Римуру неизбежно победит.

Даже стоя перед Богом, Вельданавой. И поскольку реальность, похоже, именно к этому и шла, Вельданава испытывал крайне смешанные чувства.

Сиэль же, проигнорировав его состояние, принялась жаловаться:

И всё же с Хозяином одни беды. Как можно было показаться в таком виде? Никакой осторожности...

Речь шла вовсе не о битве.

Римуру сменил вид с девичьего, почти кукольного, на взрослого мужчину — и Сиэль была этим недовольна. Она не ожидала подобного решения, в её расчётах такого варианта не было.

Но вместе с раздражением она почувствовала облегчение. Она волновалась за Римуру. Он всемогущ и непобедим — но сам этого совершенно не осознаёт. Не умеет отказывать, когда на него надеются, и принимает весь груз ответственности на себя. Такой добряк, такой бесконечно дорогой ей Римуру.

И сейчас, наверняка тревожась внутри, он изображает спокойствие перед своими товарищами. А может быть... может быть, он даже грустит из-за её исчезновения.

Для Сиэль её Хозяин — тот, для кого нет ничего невозможного, универсальный и сильнейший. И она хотела, чтобы он сам это понял.

Но вот что было просчётом: Римуру взял за основу облик Миками Сатору. Сиэль, уверенная, что может предвидеть всё, вновь убедилась — Римуру никогда не идёт прямой дорогой. Он легко превосходит любые её ожидания. И в этот раз сделал это в весьма неприятной форме.

К счастью, на поле боя сейчас хаос. Ещё никто толком не разглядел облик Хозяина. Так что я быстро вернусь к нему и заставлю сменить форму обратно.

Не обращая ни малейшего внимания на Вельданаву, величайшее из существ, Сиэль сокрушалась о том, что неверно прочитала намерения Римуру, считая это огромным позором. И при этом совершенно естественно объявила, что возвращается к своему хозяину.

Такое поведение заставило содрогнуться даже Вельданаву.

Что это вообще такое? Неужели в мире, который создал я, произошёл настолько фатальный сбой, что родилась столь непостижимая сущность?

Каков хозяин — таков и служитель.

Списать всё на простое бахвальство не получалось — слова Сиэль звучали слишком тревожно. Его также зацепила фраза о «ещё одной цели». Скорее всего, это касалось Люсии. И прежде чем спорить с Сиэль, нужно было убедиться именно в этом.

Сейчас не время разбираться со сбоями. Гораздо важнее — Люсия!

Для Вельданавы важней всего была вовсе не та загадочная Сиэль. Несравнимо более значимой была сущность, назвавшая себя «Люсией».

— Ты... действительно Люсия? — обратился Вельданава не к Сиэль, а к другому присутствию.

Знакомое, родное присутствие убедило его — это подлинно она. Несомненно...

Ага, это я. Госпожа Сиэль собрала осколки «души» и восстановила меня.

...это и была та самая Люсия, которую он так долго искал. Заслуга принадлежала Сиэль.

Чтобы воссоздать её, мне пришлось крайне неохотно вселиться в тебя.

Это было тяжелым решением — так сообщила Сиэль. И действительно выглядело, будто она в ужасе от самого факта и вот-вот бросится обратно к Римуру.

Сиэль объединила всё: множество элементов, собранных вокруг Римуру, а также факторы Люсии, которые в своё время собирал Вельданава. Так ей удалось полностью реконструировать «Люсию».

Сердечное ядро — «изменчивое», блуждающее среди обломков «душ», утерянных полномочий, перескакивающее из носителя в носителя. А поскольку суть навыков рождается из человеческих желаний, такие явления были неизбежны.

Сиэль, потратив долгие годы, всё это проанализировала и установила истину.

Осколки: факторы Люсии — были рассеяны среди людей: Шизуэ Изавы, Хинаты Сакагучи, Хлои Обер, и ещё нескольких. Через Римуру все фрагменты были собраны — и Сиэль их объединила.

И теперь из «души» Римуру отделялась «душа» Люсии.

Наконец-то завершено. Некоторых элементов недостаёт, так что это не идеал, но соответствие превышает девяносто девять процентов.

Из меча Вельданавы, Мемори, были извлечены и воспоминания Люсии. Сердечное ядро настоящее, и «личность», и «память» полностью восстановлены. Значит, сомнений нет: это и есть настоящая Люсия.

— Люсия... по-настоящему...

Вельда... я заставила тебя страдать своим отсутствием.

Для Вельданавы не существовало задачи важнее, чем вернуть к жизни любимую Люсию. Только это. И пусть у неё не было тела — как почти полностью воссозданная «душа», Люсия действительно вернулась из загробного мира. Цель была практически достигнута.

Вельданава был переполнен чувствами.

Но счастье длилось недолго.

— Кья-ха♪

Дракон разрушения всё ещё не был уничтожен.

Миф о сотворении мира

Немного отмотаем время назад.

Соуэй, опираясь на помощь Соуки и её подчинённых, а также Мосса и других бойцов, подходящих для разведки, держал под контролем всю обстановку на поле боя — до самых его окраин. Вся собранная ими информация сводилась воедино и передавалась Бенимару. На её основе проводился точный анализ, выносилось решение, и в разные точки тут же отправлялись соответствующие указания.

Так и был выстроен путь к победе.

Однако всё это перечеркнуло вмешательство Вельданавы. Джахил, Корну и Вега — эти трое были им призваны и вселены в тела Свим, Хабатаки и Какеаши, которых уже должны были считать поверженными. Так появился новый ужас, превосходящий даже «Истинных Драконов».

— Что будем делать?

— Придётся снять часть основных сил и бросить их на перехват. В крайнем случае выйду сам.

— Понял. Тогда и я подключусь.

Соуэй и Бенимару закончили обсуждение так же легко, как и начали.

После этого по приказу Бенимару войска были перераспределены заново. Главные бойцы с разных направлений были сняты и направлены против трёх этих порождений злого бога. Кто-то из-за этого оказался в трудном положении, но жалоб не последовало. Наоборот — поднялся боевой дух, и поле боя снова накрыло пламя азарта.

Сейчас на линии фронта Мизери и Рейн, принявшие от Люминус тайное искусство «Святилище», поддерживали постоянное действие восстанавливающей магии. За счёт этого ситуация оставалась весьма стабильной. Даже «Святое Поле» всё ещё держалось.

А полчища криптидов, которые то и дело вываливались из «Небесного Павильона», уже были стёрты в ходе сражения Иварадж с Милим. Поэтому теперь шла операция по зачистке оставшихся криптидов. На поверхности победа была уже рукой подать.

Но стоило лишь потерять бдительность — и всё могло рухнуть. Причина проста: даже самый слабый криптидов обладал боевой силой на уровне «семени Князя Тьмы», а для героев, собравшихся здесь, это был противник с подавляющим преимуществом. Только благодаря Святому Полю и слаженным тактическим действиям удавалось с огромным трудом уничтожать их по одному. Но раз уж это работало — значит, решение Бенимару было правильным.

— Мы тут жизнь кладём, так что уж победите там...

— Хе, брось красивые слова. Если живым не вернёшься — жена тебе задаст!

Так беседовали Калгурио и Миниц — фактические старшие командиры в восточном направлении. После того как они проводили на битву императора Масаюки, оба командовали войсками и перебрасывались шутками, стараясь подбодрить себя и солдат, разогнать тревогу.

На юге держал позицию Хакуроу.

Вейрон, Зондa, Кан и Мисора — господы демонов — тоже были в строю.

— Пусть героям сопутствует победа!

Королева Фарминаса Мю, она же Мюрран, вознесла молитву — и сияние «Святого Поля» вспыхнуло ярче. Под этим светом, будто под защитой, герои под командованием Йоума рвали силы в борьбе.

На западе командовали Сааре, Грегори и Гленда.

— Да ну? В такой момент поручать столь важную роль бывшему предателю, — ну уж нет...

— Эй, не дуйся, Сааре. Если тут выложишься и отличишься — Бог ведь снова признает её, верно?

— Ну, звучит разумно. Эта земля словно наполнена любовью госпожи Люминус, так что бежать отсюда — точно не вариант.

— Вот именно! Нам-то что: просто молимся Богу с чистым сердцем и кромсаем врагов!

В отличие от этих двоих простаков, Гленда смотрела на вещи трезво:

— Дураки! Умрёшь — и всё, на этом конец! А дезертирство перед врагом — даже смертью не отмоешь!

Впрочем, она понимала: сейчас не любовью Люминус наполнено поле боя, а демоническим «работай и не филонь» — таким себе жёстким напутствием. Но озвучивать это вслух было бы слишком грубо, и Гленда держала мысли при себе.

К тому же поле боя находилось под наблюдением Соуэя. Бежать или не бежать — тут вообще не стоял такой вопрос.

Ну, раз уж так, пусть хоть помечтают...

Так, немного неожиданно для себя, Гленда проявляла мягкость.

На севере яростно сражались Адальман и Гадра. Благодаря этому их направление удерживалось в явном преимуществе. Среди криптидов встречались такие, на которых магия почти не действовала, но эта пара уничтожала их без колебаний.

— В таком темпе мы всё быстро закончим.

— Верно. И пора бы уже помогать другим направлениям!

И казалось, что их успех должен закрепить общий перевес...

...но в этот момент время остановилось.

●

Хотя Джахил был повержен Юки, бесконечная мучительная боль смерти внезапно исчезла.

Каким-то образом его «душу» вырвали из небытия и вновь вернули в мир живых, вселив в мёртвое тело Свим. Аналогично, Корну оказался внутри Хабатаки, а Вега слился с телом Какеаши.

Джахил помнил страх смерти. И потому его жажда жизни была ненасытной — она никогда не могла быть утолена. Но охватившие его вечные муки и отчаяние — исчезли бесследно. И тогда в памяти всплыла ненависть — ненависть к Юки.

Юки заставил его пережить «Жажду к смерти... Утрату Энтропии!» — технику, что стирала саму «душу». И всё же, по какой-то причине, Джахил помнил всё: и воспоминания, и ненависть.

— Не прощу. Ни-ко-гда не прощу-у-у тебя, Юу-у-уки-и-и!

Джахил взвыл.

Это был и крик, что должен был отогнать страх смерти, и попытка взбодрить собственный дух.

Перед ним стояли те, кто уже имел с ним счёт.

— Похоже, ты лично меня вызвать решил? —

с кривой улыбкой сказал Юки, выходя к Джахилу.

Разумеется, за его спиной уже стояли группа поддержки: Лаплас, Кагали, Тиа и даже Май.

И были те, кто уже хорошо знал Джахила.

— Ну вот, опять всё по кругу... — вздохнул Леон.

— Ой, Леончик, если бы ты один его прибрал, нам бы не пришлось снова так напрягаться, — протянула Эльмезия .

— Точно, я полностью «за». Мы уже устали от этого цирка — так что будь мужиком и блесни!

— Отказываюсь! — отрезал Леон.

Посмеявшись над Леоном, Эльмезия и Сильвия всё же приготовились сражаться с Джахилом.

В этот же отряд вошли Ультима и Каррера.

— Если честно, я и одна справлюсь♪

— Вот уж нет, это я должна так говорить. Постарайся хотя бы не мешать и постой где-нибудь в сторонке, ладно?

— ...чё ты там вякнула?

— Ха, на драку нарываешься?

Как обычно, отношения между ними были «прекрасными»: вместо Джахила они с яростью смотрели друг на друга. У остальных воинов от этого только голова болела, но всё же они сохраняли надежду.

Корну, в отличие от Джахила, даже не понимал, как именно умер.

Последнее, что он помнил — отчаянная боль и надвигающееся пламя. И лишь теперь, воскреснув, он понял: то была атака Вельгринд.

— Не шути со мной... Не шути со мной, Вельгри-и-и-и-инд!

Корну взревел.

Этот яростный рёв сам по себе создал ударную волну. Даже монстр уровня «семени Князя Тьмы» был бы стёрт в порошок, попади он под неё.

Однако...

Удар был одним движением рассечён.

— Ну и шумный же ты. Только проснулся, а уже орёшь? Ладно, мне всё равно. Ты умрёшь. И больше не смей называть мою дорогую «Грюн» без уважения! — произнёс Рудра, сжимая меч «Землю Божию» Деву.

Он собирался идти против Джахила... но раз Корну так взбесился — приоритеты поменялись. Он стоял, приобняв Вельгринд за талию, и ухмылялся.

Кстати, сознание Масаюки внутри Рудры никуда не делось.

Эх... опять я потом буду валяться с этой вашей «душевной болью»... ну ладно. Лучше уж это, чем умереть...

Так он подбадривал сам себя.

Но Рудра и Вельгринд были не единственными, кто стоял перед Корну. Карион, Миддрей, Фрея наблюдали за боем. Были тут и старые товарищи — Заларио, Обера, а также Фельдвей.

Раз есть Фельдвей — значит и Диабло неподалёку.

С прежним Корну это было бы явное излишество. Но сейчас он был уже совсем другим существом. И исход боя был непредсказуем.

Что касается Веги, вселившегося в тело Какеаши — его изменения были глубже, чем у Джахила и Корну.

Одиночество. И — страх. В безмолвной пустоши, где не было ничего и никого, Вега впервые по-настоящему понял эти чувства.

То, что он жив сейчас — было чудом. И всесжигающая память о собственном будущем, где он уже погиб... никуда не исчезла.

— Я... я вернулся?.. Ха-ха-ха! Вот это да! Бог меня не бросил!

Переполнявшая его радость была безумной.

Смотревшая на него сверху вниз с насмешкой — прекрасная Белая Королева, Тестаросса, холодно произнесла:

— А я слышала, что Диабло и остальные тебя полностью уничтожили. Какая же ты живучая дрянь, раз всё равно вылез.

Пока она оценивающе смотрела на Вегу, рядом с ней встала Хината.

— Назойливых мужчин не любят, знаешь?

В столице Инграсии Веге уже удалось от них ускользнуть. В этот раз — не уйдёт. Обе красавицы смотрели на него с решимостью.

К ним присоединилась Шион.

— Таким глупцам... я самолично вынесу приговор! Размялась я уже достаточно, так что самое время сражаться на полную!

При этих словах задрожали Гобута и Ранга.

— М-мисс Шион же только что и так неистовствовала, верно?..

— Гобута, и в моей памяти всё именно так. Мисс Шион буквально сметала врагов!

— Я же говорил!

— Угу!

Габил энергично кивнул:

— Всё верно! Не скажу, что мисс Шион выглядела недовольной...

Хотя... с ней всякое возможно.

Гобута, Ранга и Габил вновь прониклись ужасом перед Шион.

И тут вперёд выступили те, кто остался спокойным.

— Фсш-ш-ш-ш! Никаких проблем. Мы просто уничтожим врага!

— Так точно! Покажем, на что мы способны!

По сигналу Гельда и Кумары началась и битва против Веги.

＊

Возродившиеся Джахил, Корну и Вега каждый вели бой по-своему.

Джахил, который прежде одержимо преследовал Юки, того самого, кто стал причиной его смерти, теперь уже сменил цель. Точнее, сменить её его вынудили Ультима и Каррера, обрушившие на него яростный натиск — игнорировать их он больше не мог.

— А-ха-ха-ха-ха! Да ты неплох, слушай!

— Ну же, ну же! Давай, позабавь меня ещё♪

Получив от Римуру клетки слизи... вернее, выпросив и вымогая их у него... Ультима и Каррера обрели новую силу. Их тела, которые изначально прекрасно подходили их сущности, теперь окончательно закрепились в ещё более совершенной форме. Даже проявляя свою истинную мощь, они больше не разрушались. Насколько бы сильной ни была магическая эссенция, их новые тела выдерживали всё без малейшего напряжения.

Более того, они обрели высокую устойчивость и сродство даже к смертельно опасной «Пустоте» — вплоть до того, что могли свободно применять запрещённые техники и заклятия без какого-либо риска.

Обе были абсолютно уверены: в нынешнем состоянии проиграть им просто невозможно.

— Похоже, мне тут делать вообще нечего.

— Мне тоже, кажется, шансов отличиться вообще не выпадет

— Хотя, если честно, на сей раз это даже приятно, но-о-о... в будущем это вызывает определённые опасения...

— И не говори...

И не только Юки с его группой — Леон и Эльмезия тоже вовсе не стремились сражаться изо всех сил. Лечение-то они получили, но усталость никуда не исчезла, и в идеале они предпочли бы отдыхать.

Тревогу же вызывало то, насколько усилились две Первородные. Казалось, что в будущем сдерживать их будет всё труднее.

А это, в свою очередь, означало одно: силы фракции Римуру выросли до абсурдного уровня.

Баланс между странами и так уже трещал по швам... после войны проблем будет хоть отбавляй...

Эльмезия, схватившись за голову, тяжело вздохнула. И всё же сам факт, что теперь можно позволить себе думать о будущем, был своего рода счастьем. Хотя она и предчувствовала грядущие трудности, выражение её лица заметно прояснилось.

Кагали питала к Джахилу злобу до глубины души. Не только злобу — ненависть. И всё же...

Честно говоря, разница в силе такая огромная, что что бы я ни сделала — толку не будет...

Таковы были её истинные мысли.

Нынешний Джахил обладал магической эссенцией, сравнимой с «Истинными Драконами» или даже превосходящей их, к тому же — ужасающей регенерацией и чудовищными методами разрушения. С точки зрения Кагали, он уже перешёл в область божественного.

Лезть на него было безрассудством — и рассудок в этот раз перевесил чувства.

К тому же Ультима и Каррера были слишком подавляюще сильны. То ли они друг друга ненавидят, то ли наоборот — ладят... но, обмениваясь колкими репликами, они демонстрировали идеальное взаимодействие.

— Хм. Движутся они неплохо. Если бы, получив от господина Римуру такую силу, они показали жалкое зрелище, я бы сам их казнил... но, пожалуй, всё в порядке.

Незаметно появившийся рядом Диабло произнёс эту оценку, наблюдая за боем двух демонесс. С высоты его точки зрения комментарий звучал не столько раздражённо, сколько странно благодушно.

— Эм... разве вы не должны были сражаться с другим противником? — осторожно спросила Кагали.

Леон и остальные навострили уши, но Диабло ничуть не смутился:

— Хм... Если выйду я, всё закончится в один миг. Нельзя же лишать других возможности проявить себя, верно?

Звучало невероятно самоуверенно, но те, кто знали Диабло, только мысленно кивнули: «Ну да, это в его духе».

Он продолжил:

— Я хотел бы понаблюдать за подвигами господина Римуру... но, увы, приказ есть приказ.

Говоря это тоном мученика, Диабло намекал: будь его воля, он бы давно ушёл. И подтверждением служило то, что Корну — тот, к кому Диабло изначально направился, сейчас сражался с Рудрой на равных.

Корну, павший когда-то от внезапной атаки Вельгринд, был правой рукой Короля Фантомов Фельдвея и великолепным воином. Тем более теперь, когда в нём слилась сила Хабатаки, он был отнюдь не противником, которого легко одолеть.

Для обычного бойца — да. Но, как оказалось, не для Диабло.

Кроме того, тем, кто удерживал Корну, был сам Рудра — тот, кто некогда сражался на равных с Гаем. Если бы он находился в своём истинном теле, а не в теле обычного подростка Масаюки, то, скорее всего, справился в одиночку. Но в нынешнем состоянии ему не хватало силы — одному против Корну было тяжело.

Однако Диабло это ничуть не беспокоило.

Причина проста: кроме Рудры, на поле боя находились и другие сильнейшие бойцы. В частности — Фельдвей, которого Диабло специально вывел на поле боя. А также Заларио и Обера — старые товарищи Корну. Они уже начали уговаривать его словами, и по явному смятению Корну было понятно, что дело движется. Похоже, вмешательство Диабло действительно не требовалось.

Увидев всё это, Леон, Юки и остальные тоже поняли, что слова Диабло вполне логичны.

Раз Римуру сказал «рассчитываю на тебя», покинуть позицию Диабло не мог. Но и становиться на чью-то одну сторону, чтобы другая гарантированно проиграла, он тоже не собирался — он держал ситуацию под полным контролем.

Так он ответственный... или наоборот?.. даже не знаю...

Эльмезия, слушавшая всё это со стороны, только тяжело вздохнула.

Как бы то ни было, по оценке Диабло, здесь пока было безопасно.

— Ультима и Каррера так просто не проиграют. Но прошу — не теряйте бдительности. На поле боя может случиться всё что угодно.

С этим напутствием Диабло оставил их.

Когда Диабло прибыл на место, Тестаросса и Хината вели ожесточённый бой с Вегой.

Тестаросса, как и следовало ожидать, уже полностью овладела клетками слизи. Поэтому она вовсе не выглядела загнанной против Веги и даже успевала прикрывать Хинату. Сейчас они тщательно проводили операцию по запечатыванию — чтобы на этот раз он уж точно не сбежал.

— Понятно. От тебя и правда не убудет, Тестаросса.

— Ох, как приятно, что ты меня хвалишь.

Обмен репликами был безэмоциональным, но похвала была искренней, и радость — тоже.

А вот сам Вега...

По правде говоря, он был в замешательстве.

Ёбаная дрянь!.. Почему я вообще дерусь?! Почему вы меня-то преследуете?!

У Веги уже не осталось ни малейшего желания сражаться. Он стремился к силе, но в одиночестве это стремление оказалось бесполезным. И именно потому Вега по-своему переосмыслил всё произошедшее. Времени, чтобы смотреть на своё глупое прошлое, у него было — хоть отбавляй.

И так Вега дошёл до одного простого вывода: важнее всего — уметь думать о других.

В подтверждение этому — его бывшие товарищи были живы. Вдали он видел Юки и даже смог различить силуэт Май. Они были в порядке.

В конце-то концов, ошибался именно я. Раньше думал, что тот босс — дурак, раз умер, прикрывая своих... а теперь даже завидно...

Чувства, которые он прежде никогда не испытывал, — зависть к Юки.

Он хотел хоть чуть-чуть насладиться этими эмоциями, но тут появились те, кто мешал.

Ну, с этими бабами у меня тоже свои счёты...

Перед ним стояли те, с кем он когда-то сражался.

И хуже всего — одна из женщин, Тестаросса, на взгляд Веги стала чудовищно опасной. А кроме этих двоих, в атаке участвовали настроенные на бой Шион и Кумара. Их удары причиняли Веге слишком уж ощутимую боль — игнорировать не получалось.

Инстинкты Веги вопили, что так дальше нельзя.

От охватившей его паники Вега действовал чисто рефлекторно.

— Блять... помогите мне!

С этими словами он использовал «Производство Злых Драконов-Зверей», взяв в качестве корма трупы криптидов, валявшиеся на земле.

В нынешнем состоянии Вега мог создавать сразу до двенадцати злых драконов-зверей — если была подходящая приманка. А корма хватало с лихвой. Более того, их значения существования легко превышали десять миллионов. Это потому, что сам Вега обладал чудовищным запасом магической эссенции и это напрямую отражалось на рождаемых им драконов-зверей

Да, у чудовищ по-прежнему была проблема: отсутствие уровня мастерства. Но чистая мощь делала их жуткими тварями.

И эти «Злые Драконы-Звери» сразу же были выпущены на волю. Двенадцать чудищ, появившихся одновременно, подчинились сбивчивой воле Веги и начали яростный разгром.

Задумка Веги была простой: пока те бушуют, он сбежит.

Он вообще не понимал, что происходит, и не видел причин сражаться. Большую часть своих прежних злодеяний он уже позабыл. А то, что не забыл, — считал, что искупил.

Но это были лишь его личные обстоятельства. Для Хинаты и Тестароссы Вега оставался ненавистным врагом.

И неспособность осознать это — и была пределом возможностей Веги.

Когда Вега выпустил «Злых Драконов-Зверей», Вельгринд обратилась к Рудре, который противостоял Корну:

— Проблемные твари начали буйствовать... не стоит ли снова вызвать героев?

Рудра, а точнее Масаюки с техникой «Сигнал Героической Души», мог взять на себя несколько «Злых Драконов-Зверей». Вопрос лишь в том, сколько «других тел» сможет подготовить Вельгринд, но это должно было позволить переломить ход боя в их пользу.

Так думала Вельгринд, однако Рудра отклонил предложение:

— Невозможно. Один раз вызванные герои уже исчерпали свои силы. Да и «Сигнал Героической Души» изначально предназначен лишь для того, чтобы не перегружать героев, позволяя им одновременно использовать свои смертельные приёмы. Держать их долго в проявленном виде для меня тоже непросто.

Имеется в виду именно для Масаюки, а не для Рудры.

Даже после прошлой «душевной боли» это было крайне тяжело, и тогда им ещё повезло. В худшем случае, это могло бы сократить срок жизни, объяснил Рудра.

Выслушав всё, Вельгринд спокойно сменила мнение:

— В таком случае пусть другие постараются.

Она явно ставила Масаюки на приоритет — у Вельгринд был железобетонный принцип.

И так поле боя стало ещё более хаотичным.

Борьбу с «Злыми Драконами-Зверями», выпущенными в панике Вегой, приняли на себя Гобута и его команда. Конечно, только ими дело не ограничилось. Гобута с Рангой, Габил, Гельд — эти трое вместе с одним зверем не смогли бы справиться с двенадцатью «Злыми Драконами-Зверями». Поэтому Шион и Кумара, оставив Вегу, направились к драконам-зверям.

К тому же, на помощь прибыли Карион, Миддрей и Фрея, которые наблюдали за боем Корну и Рудры. Услышав разговор Вельгринд с ним, они поняли, что должны действовать.

Итак, восемь бойцов плюс зверь. К ним присоединились Леон, Эльмезия и Сильвия.

И всё ещё не хватало одного — пока Соуэй не появился из тени, заявив:

— Я возьму его на себя.

Из-за этого Хината, уже готовая действовать, повернулась к Веге.

План Веги провалился. Тестаросса и Хината стояли на пути, не оставляя ни единой возможности для побега.

Но тут всё кардинально изменилось.

— Мир остановился...

Время застыло, и всё поле боя замерло вместе с ним. Исход сражения теперь оказался в руках тех, кто способен управлять самим временем.

＊

Джахил, Корну и Вега встретили этот момент. Трое одновременно поняли: время остановилось.

Хотя это был их первый опыт, они могли с этим справиться. Благодаря детям Иварадж, обладающим высокой способностью к адаптации, и новые хозяева тел оказались приспособлены к «остановленному миру».

В результате один из них оказался вне опасности — Вега.

Вега и двенадцать «Злых Драконов-Зверей» сражались на равных с собравшимися сильнейшими бойцами. Его стратегия полагалась на физические способности и навыки, но у него была крайне неудобная особенность: при наличии тел павших врагов он мог сразу же восстанавливаться. Даже против превосходящих его сил он не отступал ни на шаг.

Половина из двенадцати бойцов плюс зверь легко справлялась с «Злыми Драконами-Зверями», игнорируя разницу в силе существ. Но оставшаяся половина испытывала трудности, им не хватало решающего удара, и они постепенно истощались.

Эта ситуация полностью изменилась с остановкой времени. В «остановленном мире» вокруг Веги могли действовать лишь Тестаросса, Шион и Диабло.

Соуэй хоть и изучал способы борьбы у Диабло, но пока не мог использовать их полностью: сознание было, а тело не двигалось. Все остальные оказались полностью обездвижены, оставшись на поле боя.

Это было критически опасно, однако...

Развязка не наступила, потому что враги, «Злые Драконы-Звери», в «остановленном иире» тоже не могли действовать. Вега, возможно, мог бы ими управлять, но у него не хватало смекалки. Сам он с трудом понимал, что происходит, поэтому на такие мысли не способен.

Да и Вега сам считал, что сейчас не время для боя, так что эта ситуация стала для него настоящим спасением.

К счастью или к несчастью, непосредственно против Веги сражалась Хината, а Тестаросса находилась немного в стороне, разворачивая «Пустоту». Они перекрывали путь к побегу Веги и готовились добить его. Вега инстинктивно ощущал опасность, но едва справлялся с натиском Хинаты. Не колеблясь, он ухватился за представившийся редкий шанс.

Вокруг него «Пустота», угрожающе обволакивавшая его тело, рвалась к атаке, но её плотность была недостаточна, чтобы уничтожить Вегу полностью.

Больно, но с этим справлюсь! подумал он.

Но на самом деле, ситуация была куда опаснее. Тестаросса стала ещё смертоноснее, чем когда сражалась с Вельзард. Обладательница клеток слизи могла управлять «Пустотой» с недосягаемой прежде скоростью и точностью.

«Нигилистический Мир», созданный Тестароссой, атаковал Вегу, не взирая на «остановленный мир». Вега прорвался сквозь него, но полностью израненный.

Тем не менее, Вега считал, если жив — значит всё в порядке, что в данной ситуации было необычным.

— Чёрт, опять смог уйти...

— Хм. В этот раз, похоже, вина не на тебе.

— О, как мило, что ты меня утешаешь, Диабло. Редко такое бывает.

— Я лишь констатировал факт. Он выжил, даже сражаясь со мной и сэром Бенимару. Учитывая это, его устранить будет непросто.

К тому же, продолжил Дьябло:

— Я почувствовал небольшое странное ощущение.

— Странное ощущение?

— Да. В лабиринте, когда мы сталкивались, он был полон жажды силы. Сейчас же я не почувствовал от него ни капли той энергии.

Жадность к победе, чрезмерное стремление — всё это у Веги отсутствовало. Дьябло заметил это и насторожился.

— Даже если убить противника, который не настроен побеждать, скучно. Твоя точка зрения, как всегда, искажена, — с раздражением сказала Тестаросса.

С ней согласилась Шион:

— Да, Диабло ведёт себя странно. И нет необходимости всё усложнять! Враг — значит, убиваем. Не враг? Тогда проверим после того, как победим!

Шион открыто выражала свои весьма спорные взгляды, а затем добавила:

— Меньше думай, больше действуй! Я пошла!

И, оставив Вегу позади, бросилась вдогонку.

Диабло и Тестаросса переглянулись с лёгким раздражением:

— Было много сомнительных моментов...

— Но доводы мисс Шион имеют смысл, это признать придётся.

Сильно кивнув друг другу, они быстро последовали за Шион.

＊

Перед Корну выстроились трое старых друзей.

Рудра убрал меч и занял позицию наблюдателя.

— Время остановилось, но я сейчас почти не смогу пошевелиться.

— Да, для Масаюки это невозможно.

Масаюки не мог ничего сделать в «остановленном мире». На самом деле аномальной была способность Рудры к адаптации.

Это техника, которую он изучил напрямую у Вельданавы, и странно, что он вообще смог её освоить.

Тем не менее, Рудра всё же волновался за Масаюки. Обычному подростку едва хватало сил, чтобы вместить в себя Рудру, и учитывая это, он сражался с Корну так, чтобы не перегружать тело юнца. Это ясно показывало, насколько выдающимися были навыки Рудры.

С течением боя, благодаря помощи Фельдвея, нагрузка на тело уменьшилась. Так сложилась нынешняя ситуация, и Рудра надеялся, что бой завершится без дополнительных усилий.

Ну, было бы здорово, если бы всё прошло гладко, но на всякий случай нужно немного восстановить силы, думал он, наблюдая за происходящим.

Перед Корну стоял Фельдвей. И его мастерство с мечом, и существование превосходили нынешнего Корну. Если бы не накопившаяся чрезмерная усталость, он мог бы справиться с Корну в одиночку.

Фельдвей же опустил меч и пытался убедить Корну сдаться. К нему присоединились Обера и Заларио. Как бывшие «Семь Ангелов Начала», они не были затронуты «остановленным миром». С тех времён, когда времени ещё не существовало, они служили Вельданаве, так что это было естественно.

Разговор Фельдвея и компании начался с того, что они пытались успокоить возбуждённого Корну.

Фельдвей утверждал, что Корну не несёт ответственности за вторжение в другие миры — он просто выполнял его приказы.

— Верно, всю вину берёт на себя Фельдвей, — добавляли Обера и Заларио.

— Да нет же! Что произошло после моей смерти?! — смущённо восклицал Корну.

Он уже не был готов к бою. Даже события, когда Вельгринд его сожгла, не могли стать предметом обсуждения. Время остановилось, но разговор продолжался — настоящая каша из событий.

Корну не мог принять происходящее. Истинной целью Фельдвея было возрождение Бога Вельданавы через полное господство над всеми измерениями и мирами. И, установив полное правление, он собирался искоренить все несчастья. Хотя его радикальные методы предполагали устранение непокорных, с точки зрения силы как воплощения справедливости это тоже был своего рода идеал.

Корну был одним из тех, кто верил в правильность этих идей. В отличие от Оберы и Заларио, он разделял мировоззрение Фельдвея.

Полное господство над всеми мирами и измерениями всё ещё оставалось недостижимым. От кардинального мира, созданного Вельданавой, возникали такие производные миры, которые было невозможно наблюдать. Фельдвей исходил из того, что Бог может возродиться в любом из этих миров, и нужно быть к этому готовым. Но Вельданава уже вернулся.

Теперь ситуация изменилась. Более того, похоже, он сам намеревался превзойти замыслы Фельдвея и создать новый мир.

Корну было непонятно происходящее, что объясняло его замешательство. Даже Обера и Заларио были смущены.

— Если господин собирается пойти неверным путём, разве не наша обязанность указать ему это и исправить?

— Что? Бог не может ошибаться. И ты ведь всегда прав, разве нет? Ты никогда не сомневался!

— Ну...

Фельдвей чуть было не сказал, что скрывал правду ради того, чтобы не тревожить подчинённых, но сдержался.

Лидер — существо одинокое. Никто не последует за нерешительным, вечно сомневающимся. Чем больше он слушает слова своих подчинённых, тем меньше понимает, что есть правильный путь. Именно поэтому Фельдвей навязывал своё понимание справедливости и заставлял подчинённых следовать ему.

Корну считал это правильным. В такой ситуации, к сожалению, он оказался самым преданным и неудобным сторонником Фельдвея.

— И что же? Скажи мне, Фельдвей! Я верю в тебя!

— Всё потому что...

Для Фельдвея, который слепо верил в Вельданаву, слова Корну были неприятным уколом. Если принимать всё на веру, исходя из предположения, что Бог не может ошибаться, то сомневаться было просто невозможно.

Но в этом была и форма отказа от ответственности. Мнение отдельного человека теряло смысл, и жизнь самого человека становилась бессмысленной. Разнообразие исчезало, и мир оставался бы одиноким, где учитывается только воля бога.

Да, если подумать, мы изначально ошибались. Господин Вельданава всегда желал мира, полного разнообразия!

Даже обладая всевезнанием и всемогуществом, Бог не любил одиночества — именно поэтому Вельданава отделился от Иварадж. Такой повелитель не мог игнорировать мнение своих подчинённых. Фельдвей понял это только сейчас.

— Нужно обсуждать и выбирать лучший путь, не так ли?

— Глупо! А если ошибёмся? Самый умный, то есть ты, должен привести к правильному решению — это и будет наилучший исход!

Фельдвей пожал голову, раздумывая.

Но возразить Корну ему было нечем — более того, их мысли совпадали настолько, что он невольно кивнул бы.

Однако Фельдвэй понял одну вещь. После того как Римуру передал ему Кровь Божью и он вернулся с грани смерти, Фельдвей постиг одну истину.

Да, он был здесь.

Мой Бог не покинул меня.

Более того...

Господин Вельданава доверял ему как программе, необходимой для рождения истинного Бога.

Таково было откровение Фельдвея.

Можно назвать это и самовнушением. Но сердце Фельдвея было переполнено глубоким уважением к Вельданаве и Римуру — его спасителю и новому Богу. Из-за этого он не мог оставить Корну, и если было возможно, пытался его убедить, прислушиваясь к мнению собеседника больше, чем когда-либо.

Отсюда и возникла эта каша.

Обера и Заларио давно были в отчаянии.

— Нет-нет. Фельдвей тоже сильно ошибался.

— Он совершил великий грех. Во-первых, для того чтобы прислушиваться к мнению подчинённых, нужна сила духа.

— Это важно.

— Если внутри нет твёрдой веры, легко запутаться в словах других.

— Но тогда есть риск попасть под влияние ложной веры...

— Вот такой был Фельдвей до сих пор.

— ...разве это не круговорот?

— В поисках истины в вопросах без правильного ответа нельзя найти ответ...

Так разговор продолжался бесконечно.

Рудра уже отдыхал. Вельгринд тоже оставалась в стороне, охраняя того, пока он восстанавливал силы.

Проходивший Диабло лишь мельком взглянул на происходящее. Но он ничего не сказал. Он оставил после себя лишь презрительный взгляд и спокойно прошёл мимо.

＊

Джахил тоже понял, что время остановилось.

Хотя это был первый опыт, он смог естественно принять ситуацию, поскольку научился ощущать «информационные частицы».

Перед Джахилом всё ещё стояли преграды. Это были Ультима и Каррера. Их яростная атака не прекращалась, точно так же, как и до остановки времени.

И ещё один человек.

— Э-э-э? Время остановилось что-ли? — пробормотал Юки.

Наблюдая течение времени в другом мире, Юки тоже выработал иммунитет к «остановленному миру». Но это было возможно только благодаря его гению. Май, с которой он проходил этот опыт, осталась обычным образом замороженной. Даже Лаплас не мог осознать остановку времени. Леон — тоже; каким бы «Избранным Героем» он ни был, невозможное остаётся невозможным.

Так что силы, направленные против Джахила, уменьшились. Но это не имело значения. До остановки времени Джахила и так сдерживали только Ультима и Каррера.

И теперь к ним присоединилась Люминус.

— Я тоже помогу, ибо у меня есть свои счёты с этим глупцом, — сказала она с лицом, будто это само собой разумеющееся, и встала рядом с Ультимой и Каррерой.

— Грёбаные женщины! — прокричал Джахил, полон ненависти. Его крик превратился в «Мыслесвязь», разнёсшуюся по «остановленному миру».

Услышав это, Ультима улыбнулась с явным удовольствием.

— Ах, какое у тебя досадное лицо! Буду мучить тебя ещё и ещё♪

— Как обычно, твой характер отвратителен! Я, будучи доброй, считаю, что следовало бы расправиться с тобой легко.

— О чём ты говоришь? С самого начала ты использовала меня как подопытного для новых техник.

— Ну что ж поделать? Этот упрямец слишком живучий.

На слова Карреры Ультима кивнула: «Да, верно».

На самом деле Джахил был невероятно живучим. Лишь его значение существования было огромным, и любые неудачные атаки мгновенно восстанавливались.

— Вы, как всегда, надёжны в такие моменты.

— И ты тоже, Люминус. Вряд ли мы ещё когда-нибудь будем сотрудничать, понимаешь?

— Если так подумать, это редкая возможность.

С точки зрения силы, Ультима и Каррера превосходили Джахила.

Люминус также была сильна, обладая Дхармой уровня Генезис, что делало её выдающейся в бою.

И всё же они не могли победить Джахила не потому, что «развлекались». Ультима и Каррера разработали методы атак, опоясанные «Пустотой». Им наконец удалось открыть «двери» существование которых они давно ощущали, но те оставались закрытыми.

Хотя они стали сильнее благодаря клеткам слизи, они не ставили свои желания превыше цели. Даже проявляя немного самонадеянности, они точно и эффективно пытались покарать Джахила.

Люминус же вспоминала свои корни Божественного Предка, пытаясь воссоединить личность. Благодаря этому она обрела невиданную силу, способную сравниться с «Истинными Драконами».

И всё же они не могли одолеть Джахила — его магическая эссенция была слишком велика. Если бы Джахил не слился с Свим, они давно уничтожили бы его вместе с «душой». Невозможность сделать это только усиливала их резкость в словах.

С другой стороны, сам Джахил был полон недовольства. Он должен был погибнуть, поглощённый своими желаниями, но благодаря милосердию Бога возродился. Поняв это, он снова убедился в собственной правоте и восстановил исковерканную уверенность в себе.

И всё же три наглые женщины манипулировали им. Это было для Джахила неприемлемо.

Его силы постепенно истощались. Расход энергии превышал восстановление — поражение было неизбежно.

Гнр-р-р, плохо, плохо! Ещё есть запас сил, но так продолжать нельзя...

Он не чувствовал боли, но страх оставлял отметину на его теле.

Духовные существа, особенно информационные формы жизни, терпят поражение в тот самый момент, когда решают, что проиграли.

Джахил был в панике и продолжал отражать атаки, не приходя к каким-либо хитроумным решениям.

С остановкой времени все техники, связанные с выпуском энергии, стали недоступны, что превратилось для него в крайне невыгодную ситуацию.

Раньше Юки мешал ему, не давая добиться эффективного результата. А теперь Джахил оказался в полной тупиковой ситуации.

Он испытывал раздражение, но одних эмоций было недостаточно для исправления положения.

Даже освоенный им секрет Свим, «Квантовый Всплеск», был бесполезен в «остановленном мире», где физические законы не действуют.

— Чёрт! Я, Великий Император-колдун, не позволю себе сгнить в таком месте! — рыкнул Джахил, выпустив свой крик мысли.

— Сожгу вас дотла!

Используя ярость как топливо, он активировал свои способности.

Даже «Владыка Огня Агни», его предельное зачаровывание, в «остановленном мире» не могло быть выпущено. Но внутри его собственного тела — это другое дело.

— Он?!

— Хм, на поверхности его тела можно наблюдать закономерности «квантовых колебаний». Похоже, он что-то замышляет.

— Какая разница! Я разнесу его прямо в лоб, какой бы замысел он ни строил!

Реакция Ультимы, Люминус и Карреры была мгновенной.

Троица собиралась действовать в своём стиле, но безумная атака Джахила превзошла все их ожидания.

Разница в мощи была слишком велика. Для Ультимы и Карреры его существование было более чем в двадцать раз выше. Даже Люминус с её Генезисом таила меньше энергии, чем Джахил.

И вот Джахил, не думая о последствиях, воспламенил внутреннюю энергию и бросился в атаку. Остановить это обычными методами было невозможно.

— Каррера, ты ж там собиралась разнести его лоб в лоб, да?

— Не говори глупостей! Я думала, что это слишком рискованно.

— ...да, невозможно. На первый взгляд кажется безрассудством, но в этом есть своя логика, — подытожила Люминус, наблюдая за спорами этого дуэта.

Атака Джахила была простой. Без техники, без мастерства — чистая сила, комбинирующая способности и внутреннюю мощь.

Но это, сам того не желая, превратилось в искусство. Внутреннее воспламенение «Владыки Огня Агни» расходовало магическую эссенцию Джахила, сгорая внутри его тела. Оно взаимодействовало с реактором в теле Свим, вызывая аномальный рост энергии.

К тому же, чешуя, покрывавшая тело Свим, превратилась в броню из хихиироканэ, защищая Джахила.

Все эти эффекты вместе превратили самого Джахила в «Гигантский Огненный Шар». Прикосновение к нему наносило колоссальный урон, и любая необдуманная попытка атаки могла стать смертельной.

Джахил прыгал и скакал, словно мяч. Его тело, лишённое черт Свим и теперь напоминающее Футмана, обладало упругостью, как у шара.

И каждый участок, к которому касался «Гигантский Огненный Шар», разрушался до пыли и сгорал, даже земля под ним не выдерживала.

— Гера-гера-гера-гера! Вкусите же страх передо мной! — гоготал Джахил, тесняя Ультиму и других, не давая им передохнуть.

＊

Юки, который с самого начала наблюдал за боем как бы со стороны, тоже понял, что ситуация становится критической. Атаки Джахила были непредсказуемы — никто не мог знать, куда и когда они обрушатся.

За спиной Юки находились Кагали и остальные, оставшиеся в «остановленном мире». Если Джахил ринется сюда, их защитить будет крайне сложно.

Чёрт... Если бы это касалось только меня, я бы легко увернулся, но защитить всех остальных... Нереально, да?

Юки размышлял, но никаких хороших идей не возникало. Единственное, что оставалось, — молиться, чтобы Джахил вообще не пошёл в их сторону.

Но если я так думаю...

Плохие предчувствия чаще всего сбываются. И в этот раз предчувствие Юки оказалось верным.

Под пристальным наблюдением Юки Каррера, словно уклоняясь от быка, ловко увернулась от Джахила.

— Чёрт, снова увернулась!

— Будто могло быть иначе! Если не хочешь получить по полной, принимать такую атаку мог бы только полный идиот!

Ультима дразнил Карреру, но та спокойно отмахнулась от этого

Хотя вокруг велись разговоры, Юки не мог отвлечься.

Чёрт... Джахил, от которого Каррера увернулась, летит прямо на меня!

Юки мог легко увернуться сам, но тогда его союзники погибли бы.

Не может быть... Значит, я должен стать полным идиотом...

Стиснув зубы, Юки принял решение. Он хотел бы дойти дальше, но, похоже, придётся ограничиться этим.

Однако просто так умирать он не собирался. Атака Джахила не могла быть полностью нейтрализована лишь «Анти-Навыком», но с умелым использованием «Поглощением Жизни» можно было свести ущерб к минимуму.

Если всё удастся — он выживет. Юки верил в это и сделал ставку.

— Ладно, будь что будет!

Он полностью положился на удачу.

Этой фразы я ни за что не хотел бы произносить, подумал он, принимая боевую стойку.

Разрыв в магической силе между ним и Джахилом был настолько велик, что никакая техника не могла его нивелировать. Способности Джахила тоже уже не давали преимущества, и исход обещал быть плачевным.

Но если повезёт...

Блин, в конце концов я всё равно вынужден полагаться на удачу...

Юки иронично улыбнулся самому себе, но всё равно собирался выложиться по максимуму.

И тогда его внимание привлёк внезапно возникший перед ним барьер.

— Ха, не похоже на тебя, босс! Слабо и трусливо!

Это был спина. Услышав язвительную реплику, Юки понял, кто стоит перед ним.

— Вега?

— Ага!

Вслед за этим показалось, что произошло сильнейшее сотрясение.

Это был результат столкновения Джахила и Веги. Если бы время текло, вся окрестность превратилась бы в пепел.

— Вега? — окликнул Юки.

Вега, разумеется, остался жив. Сравнивая уровни существования, он был выше Джахила. Так просто умереть он не мог.

Более того... Хотя он получил некоторые повреждения, его ход ещё не закончился. Против «Гигантского Огненного Шара» Джахила Вега активировал «Бесконечного Пожирателя». Сочетание с «Вирусом Опустошения» Зелануса делало эту технику ужасающей: она поедала цель и превращала её в собственное тело.

Эта атака была гораздо более смертоносной, чем «Поглощение Жизни» Юки. Джахил был как сверхразогретый снаряд огромной мощности, но Вега мог его поглотить. Урон от прямого попадания «Гигантского Огненного Шара» был велик, но «Бесконечная Регенерация» Веги исправила повреждения, а утраченная энергия компенсировалась поглощением Джахила.

Выглядело так, что победа однозначно на стороне Веги.

С глухим треском и жутким дрожанием Вега поглощал Джахила. Превратившийся в огненный шар Джахил не имел шансов на побег, оказавшись в лапах Веги.

— Чёрт, отпусти! Не смей, подлец! — яростно кричал Джахил, пытаясь увеличить температуру и сжечь Вегу.

Но Вега не обращал внимания на ожоги и продолжал поглощать Джахила. Это было крайне жуткое зрелище. Обычные люди отворачивались бы, но Юки не обращал внимания.

— Ха, вот это да. Зря переживал, выходит, — язвительно сказал он Веге.

Вега ответил дерзкой улыбкой:

— Да, без меня ты бы уже сдох.

Он полностью игнорировал злость Джахила, действуя уверенно и с видимым удовольствием.

Вега был доволен.

Сам он не понимал, почему защитил Юки. Обычно он бы бросил его. Но долгие часы мучительного одиночества слегка изменили Вегу.

Странным образом удовлетворённый, он думал:

Хе-хе, я тоже могу, если захочу!

Раньше он думал только о себе, считая других лишь ступенью. Он жил, обманывая самого себя, что друзья ему не нужны.

А теперь, без расчёта на выгоду, он действовал ради товарища. В тот момент Вега даже не задумывался о том, что Юки и другие подумают о нём. Он просто не хотел, чтобы они погибли.

Вот его настоящие чувства, причина, почему тело само действовало.

Но в полной противоположности удовлетворённому Веге находился Джахил, которого собирались полностью поглотить.

Не смей, даже не думай!

Он наполнялся всё более глубокой ненавистью и пришёл к одному выводу.

И результат этого вывода...

＊

К Юки и Веге, смеющимся вместе, сверху долетела «мысленная» волна.

— Эй, ещё рано расслабляться! — это была Каррера.

Она оставила без внимания недоумённый взгляд Ультимы и обратилась с предупреждением к Юки и Веге.

Сражение, казалось, уже было завершено. И всё же Каррера делала своё дело — и Ультима заметила едва различимую магическую активность.

Даже когда время остановлено, активировать можно лишь первородную магию, с которой не могут справиться даже они сами. Казалось невозможным, чтобы Джахил мог её использовать, но сигнал был слишком явным, чтобы его игнорировать.

Однако Каррера и Ультима заметили это лишь благодаря своему мастерству в магии — активация держалась на грани возможного.

Причина в том, что это было тёмное искусство, использующее смерть, концентрированную в ненависти Джахила. Оно отличалось от обычной магии. Эффект был похож на магию, но ею не являлось.

В отличие от Мистических Техник: «Одержимое Перерождение» или «Перерождение», которые могут использовать все, это было уникальное тёмное искусство Джахила — запретная техника: «Захват Тела».

В этом случае стоило похвалить двух Первородных. Эффект, похожий на магию, позволял Каррере и Ультиме ощутить присутствие Джахила. В «остановленном мире», где все колебания и волны заморожены, заметить это даже Юки, каким бы гением он ни являлся, было невозможно.

Тем более Вега не имел ни малейшего представления о происходящем. Он даже не замечал, что подвергается атаке, и не понимал, что именно Каррера пытается предотвратить.

— Что... Что вообще происходит?..

— Джахил всё ещё жив! Вега, убей его быстрее!

— Э-э? — растерялся Вега, получив приказ от Юки.

Но было уже слишком поздно.

«Захват Тела» изначально предполагает смерть владельца. Убить Джахила было невозможно — его смерть уже была неизбежна.

Мария, завершившая анализ, в панике вскрикнула:

Невозможно... Просто невозможно. Его цель...

Целью был сам Вега.

Джахил собирался уничтожить «сердечное ядро» Веги и захватить его сознание вместе с телом.

У Веги не было средств противодействовать этому. Его предельный навык «Владыка Злых Драконов Аждаха» был практически непобедим, но средств защиты от ментальных атак было мало. Обычно эта сила отражала всё ещё до того, как атака достигала внутреннего мира, так что особой подготовки к ментальной атаке не требовалось.

Даже владельцы предельных навыков обычно не подвержены ментальному воздействию. Чтобы сделать это возможным, нужно было выполнить множество условий и действовать поэтапно.

Действия Джахила были отчаянной попыткой. Но судьба улыбнулась ему.

Первое условие: воздействие на внутреннюю сущность тела — уже было выполнено, так как Вега был поглощён.

Далее: психика Веги. Его тело было крепким, но дух оставался незрелым и очень детским. Более того, он был полностью истощён после событий в краю мира.

В момент, когда его «сердечное ядро» почти исчезло, оно восстановилось, но внутренний мир был разрушен, а ментальная защита полностью пала.

Для Джахила это был идеальный момент.

— В результате ставка Джахила сыграла...

Вега с изумлением посмотрел на Юки, и его взгляд молил о помощи.

— Б-босс... помоги! Что-то... что-то странное происходит... во-во мне... во мне что-то ужасное га-га-га-га-га!..

Вега начал испытывать сильные боли, и его тело стало интенсивно пульсировать.

Это было похоже на явление, которое происходило, когда Джахил поглощал Вегу, но теперь было ясно, что воля Веги здесь ни при чём.

— Чёрт, это плохо! Какая невероятная энергия.

— Да уж... Хотелось бы разобраться с этим сейчас, но, похоже, это выше наших сил... — встревоженно сказала Каррера, а рядом Ультима тоже не скрывала тревоги.

Даже Люминус была безмолвна. И неудивительно: на свет готовилось появление нового чудовища — существа, объединяющего силы Веги и Джахила, Какеаши и Свим, способного управлять всеми их полномочиями одновременно.

— Гера-гера-гера-гера-гера! Превосходная, изумительная сила!.. — зловеще захохотал победивший Джахил.

— Спаси... босс... спаси... — бормотал Вега.

На ладони его правой руки находилась голова Веги. Джахил сознательно оставил её живой.

— Сволочи! Я заставлю вас заплатить за то, что посмели меня недооценить! Этот труп будет наглядным примером! — с яростью сжал Джахил голову Веги.

— Г-г-гкя-а-а?! Чёрт, чёрт! — корчился Вега в агонии.

Страшное давление угрожало раздавить череп. На самом деле, в момент, когда голова уже была на грани разрушения, Джахил ослаблял хватку, позволяя ей вновь восстанавливаться — этот цикл повторялся снова и снова.

Все способности Веги, похоже, были отняты, а боль воспроизводилась полностью. Он кричал и стонал от ужасающей боли, но уже было не с чем спорить.

В отличие от Веги, Джахил всё больше принимал стройную и совершенную форму. Это не была форма Футмана, и не тело молодой Свим, превращённой в девочку. Это была изначальная форма молодого Джахила — первого ученика Божественного Предка Твайлайта Валентайна, отражающая оптимальное физическое воплощение самого себя.

Весь его корпус был покрыт внешним скелетом из хихиироканэ, переливающегося радужными оттенками. Благодаря тому, что Вега поглотил Зелануса, информация о невероятном теле была полностью воспроизведена.

— Хе-е-е-е! Превосходно! Никогда прежде я не чувствовал такого прилива силы, — с удовлетворением произнёс Джахил.

В его руке Вега корчился в агонии. Этот контраст наглядно показывал реальность победителя и побеждённого.

Юки, наблюдая за этим, собрался с духом:

Что ж... Я и не особенно привязан к тебе, Вега, но всё равно ты был моим союзником.

В мыслях у Юки было многое, что он хотел бы сказать Веге. И всё же... Юки не мог позволить Джахилу распоряжаться ими как угодно.

— Мы не так уж близки, но хотя бы я дам тебе немного облегчения, — сказал Юки и ринулся в атаку на Джахила.

Мария, как всегда, не могла сдержаться:

Ты что, совсем дурак? Да ты просто глупец!

Атака против почти непобедимого врага не была планом — это была самоуслаждающаяся безумная самонадеянность. Даже если бы ошибка была случайной, противнику, который изначально понимал, что делает, любые слова были бы бесполезны.

Но Мария видела в Юки свет, потому что он сражался ради своих товарищей.

Хорошо-хорошо. Если ты идёшь на это, я помогу тебе выжить.

Какие бы действия ни предпринимал Юки, Мария будет полностью поддерживать его. Иначе тот погибнет, а это было бы скучно, подумала она.

Верю в тебя, в твою упрямую натуру!

Заткнись! Хватит болтать!

Так, вопреки своим привычным ссорам, эти двое стали лучшими партнёрами друг для друга.

Этим была впечатлена Шион. Она пришла вслед за Вегой, но уже наблюдала за происходящим, когда Вега спас Юки и компанию.

— Мне понраву твой дух! Я думала, что ты просто ничтожный и подлый мужчина, но, похоже, есть на что посмотреть! — не стесняясь, высказала она свои мысли напрямую.

Юки, ринувшийся в атаку на Джахила, слегка опечалился, услышав это, но поддержка Шион была крайне кстати. Его почти самоубийственная попытка теперь имела союзника.

— Гр-р-р, мелкие твари! — Джахил раздражённо направил свои щупальца на Шион.

Та отбивала их, размахивая огромным мечом. На первый взгляд это выглядело грубо, но техника была невероятно точной.

— Настоящий мастер, — усмехнулся Юки.

Чтобы не упустить шанс, который Шион ценой жизни создала для него, Юки активировал «Моментальное Перемещение», направляясь прямо в зону уязвимости Джахила.

Даже в этом «остановленном мире» Юки мог пользоваться «Моментальным Перемещением» в пределах видимости. Появившись, он сразу же высвободил своё тайное искусство на максимальной мощности.

— «Утрата Энтропии»!

— Ха! Жалкий трюк! Подобные детские забавы на меня уже не... что?!

Ладонь Юки, выставленная вперёд, ударила по правой руке Джахила — по той самой, на которой торчала голова Веги.

Однажды уже погибнув от этой техники, Джахил на мгновение струхнул. Но ни жгучей боли, ни ощущения исчезновения, ни даже каких-либо следов воздействия он не почувствовал — словно сама суть приёма была нейтрализована.

Он самодовольно решил, что причина — в том, что он стал сильнее... Но на самом деле, этот удар изначально не был нацелен на Джахила.

И Джахил был прав: цель не он. Ею оказался Вега.

В тот же миг, как желание «жить» у Веги было перевёрнуто, Юки стёр и его страх, и его страдания.

Это был удар милосердия.

— Хе-хе... Спасибо. Больше не больно... и не страшно...

Черты Веги смягчились.

И этим всё не закончилось.

— ...«Гильотина Огра»!

Пока Джахил был ошеломлён, вблизи возникла Шион и взмахнула своим огромным мечом.

Для Шион, способной обращать в возможное даже невозможное, отсечь Джахилу кисть вовсе не было чем-то удивительным. Тем более сейчас, когда Джахил был напуган техникой, оставившей в его душе травму — в таком состоянии её предельный навык «Владыка Тирании Сусаноо» работала особенно эффективно.

В итоге кисть руки Джахила, на которой росла голова Веги, взлетела в воздух.

И в этот момент в дело вмешалась ещё одна фигура.

— Что ж, безнадёжный ты... но я помогу тебе чуть-чуть.

Точно так же, как сердце Шион дрогнуло, Люминус тоже прониклась к Юки. И теперь, выбрав идеальный момент, вступила в бой.

Однако целью Люминус был не Джахил.

Её целью был Вега.

Удара Юки было недостаточно — Вега всё ещё был жив. Но его голова находилась под полным контролем Джахила, и тот даже захватил право управлять «Вирусом Опустошения», что носил в себе Вега.

В таком состоянии Вега не только не мог умереть, даже его «душа» не была свободна. Стоило действию Юки ослабнуть, как Вега вновь погрузился бы в куда более ужасные муки.

Люминус прекрасно это понимала.

Слияние Джахила и Веги достигло уровня, при котором даже Ультима и Каррера были бессильны разделить их. Значит, существовал лишь один способ спасения.

Поймав летящую голову Веги, Люминус посмотрела ему в глаза с исполненным милосердия выражением.

— Это будет моей милостью. Дарую тебе гибель без страданий! «Благословение Смерти»...

Это чудо могло воздействовать напрямую на «душу» цели и срабатывало даже в «остановленном мире». Из-за различия законов оно не распространялось наружу, но при прямом прикосновении это не имело значения.

Зловещая сила, переплетшая их, пыталась воспрепятствовать, но Люминус погребла её вместе со всем остальным.

Вега впервые в жизни испытал благодарность.

Он ощутил покой, которого так страстно желал, но никогда не получал.

И более того...

Он, впервые, от всего сердца поверил: он не одинок.

— ...хе-хе... я счастлив... что ради такого, как я... кто-то вообще даже пальцем пошевелил... я... доволен... — оставив эти слова, Вега умер.

Его «душа» была спасена.

Он желал не вечных нескончаемых мук в одиночестве, а тихой, мирной смерти. И именно в этот миг его желание было исполнено в полной мере.

＊

Пока Джахил был ошеломлён, Юки дал покой Веге и с помощью «Моментального Перемещения» отступил.

Это была великолепная работа слаженной команды.

Молодец, Мария!

Молчи! Твои мысли как на ладони, вижу всё насквозь!

Обмениваясь колкими репликами, Юки постепенно отдалялся от Джахила.

В скорости побега он явно превосходил противника. И всё это стало возможным только благодаря поддержке Марии.

Но просто убежать было недостаточно.

С точки зрения тех, кто остался на месте, действия Юки выглядели крайне безответственными. Настоящее издевательство — и теперь Джахил, разъярённый, обратил своё внимание на оставшихся.

Особенно пострадали Шион и Люминус.

— Чёрт! — взревел Джахил, — Насмехаетесь надо мной? Ни за что не прощу!

Под шквалом атак, обрушившихся на Шион, на её теле всё появлялись новые раны. Даже её «Бесконечная Регенерация» не поспевала справляться с такой яростью. Однако, благодаря тому что Люминус находилась рядом и мгновенно лечила её при контакте, крови не было. Но энергии уходило несомненно.

— Чёрт, как и следовало ожидать, негодяй остаётся негодяем. Милосердие было ошибкой.

— Угу... доверять такому было наивно...

Обе они всё сильнее злились на Юки.

С точки зрения самого Юки, это выглядело как жалкие придирки, но он не был настолько глуп, чтобы спорить — просто тихо принимал их упрёки.

Причём у Юки не было лишнего времени.

Кагали, Лаплас, Тиа и Май всё ещё оставались одни на поле боя.

В «остановленном мире» малейшее прикосновение может повредить тело. Поэтому Юки не мог забрать друзей с собой. Он поставил фальшивые куклы из комков земли, чтобы обмануть Джахила, но это не могло обмануть его полностью. Юки хотел скорее вывести своих товарищей с этого места, чтобы они не пострадали.

И всё зависело от Джахила.

Если он начнёт спешить, план Юки провалится, поэтому он использовал «Моментальное Перемещение», оставаясь на разумном расстоянии, которое позволило Джахилу догнать его.

— Значительная смелость, — пробормотала Люминус, угадав замысел Юки.

— Понимаю. Сначала казалось, что он просто спасается... но у него свои причины, — добавила Шион.

Ярлык «труса» в итоге не прилипнет к Юки.

Он хотел отвести Джахила подальше от друзей.

Если на них нападут, неизвестно, удастся ли воскресить их после того, как время вновь пойдёт. Юки надеялся, что с душами всё будет в порядке, но преждевременно расслабляться не следовало.

Люминус кивнула и снова решила помочь Юки.

Шион также не имела возражений. Проще распределить атаки, чем подвергать себя непрерывному шквалу.

— Я приложу всю силу. Иди за мной.

— Если боитесь, можете уйти.

Одначив, Люминус вместе с Шион прыгнула за Юки.

Джахил недолго раздумывал, затем усмехнулся.

— Хорошо. Я покажу тебе всю мощь своей силы!

Он тоже двинулся в погоню за Юки.

Ультима и Каррера, наблюдавшие за происходящим с воздуха, переглянулись и кивнули.

— Если будут жертвы, господин Римуру опечалится, — сказала Ультима.

— Верно. Нам тоже нужно помочь, чтобы не было потерь, и остановить его! — согласилась Каррера.

Обе подключились к плану.

Сейчас Джахил — полное чудовище. Даже Ультима и Каррера не могут точно оценить свои шансы, чтобы с ним справиться в одиночку. Поэтому стратегия и её соблюдение были решающими.

Так, вместе с Юки, Люминус, Шион, Ультима и Каррера возобновили бой с Джахилом.

Именно так, ведомые Юки через «Моментальное Перемещение», все направились к пустошам.

Джахил тоже прекрасно понимал замысел Юки. Он мог спокойно прикончить Шион и Люминус, а затем в своё удовольствие погнаться за Юки.

Однако он так не поступил — просто потому, что решил: иногда даже глупому плану можно подыграть.

Причина была проста. Сила, которую он получил, оказалась слишком великолепной и ему не терпелось испытать её во всю. Разбивать врагов поодиночке — слишком скучно. Гораздо эффектнее продемонстрировать абсолютное превосходство. И куда приятнее размазывать по земле сильных противников, бросающихся в отчаянную атаку, чем тех, кто вынужден сдерживаться, защищая кого‑то.

Джахил по‑дьявольски наслаждался этим.

Шион, сумевшая ранить его. Наглая Люминус. Ультима и Каррера, которые над ним насмехались. И главный враг — Юки. Он намеревался уничтожить их всех разом и заставить понять истинную разницу в силе.

Наконец он добрался до места.

— И это место ты выбрал своей могилой?

— ...ну, я-то умирать совсем не планирую, — лениво ответил Юки.

— Умрёшь тут только ты!

— Совершенно верно!

Юки один сохранял осторожность, тогда как Люминус и Шион были заряжены на бой.

— Гера-гера-гера-гера! Слабаки до смешного глупы, — расхохотался Джахил, презрительно глядя сверху вниз на Юки.

Он помнил, что Юки однажды уже убил его, и теперь был непреклонен: в этот раз он его не отпустит. То же самое касалось Люминус и Шион.

Джахил никогда не забывал тех, кто причинил ему вред. Он был до отвращения мстительным и мелочным.

И всё же он не забывал оглядываться — убедился, что Ультима и остальные следуют за ними, и злобно ухмыльнулся.

— Вас я тоже не отпущу. За то, как вы меня высмеивали, умрёте мучительно, помяните мои слова.

Что и без того было ясно по тому, что он сделал с Кагали и Вегой: Джахил был жесток до мерзости. Попади ему кто-нибудь в лапы после поражения — участь была бы ужасной.

Но никто из них не дрогнул.

— Не смеши! Даже если погибнем, по‑твоему не пойдём!

— Те, кто не понимает собственного места, как раз и любят громкие заявления.

— Ну, в любом случае, в конце концов умрёшь ты. И знай: даже если начнёшь молить о пощаде, я тебя не прощу♪

— Лично я бы прикончила тебя быстро и красиво, но, пожалуй, это было бы слишком щедро. Ладно, подумаю об этом позже. А пока... помучаю тебя вдоволь!

Вчетвером — Люминус, Шион, Ультима и Каррера — они были полны боевого духа. Не то чтобы они отрицали возможность поражения — просто учитывали её и всё равно намеревались победить.

Юки же занял позицию поддержки.

Похоже, мои атаки всё равно не сработают. Значит, придётся использовать «Моментальное Перемещение» на полную катушку!

Он был настроен как всегда позитивно и решительно вступил в бой против Джахила.

＊

Так начался бой и очень скоро стало ясно, кто кого превосходит.

Джахил оказался слишком силён.

И оно неудивительно: его величина существования достигала сотен миллионов. Пусть один лишь показатель не решает исход битвы, но разницу такого масштаба преодолеть было крайне тяжело.

Ультима и Каррера попытались начать атаку, используя новую силу — «Пустоту».

Ультима ударила Джахила пробивающим ударом. Её ядовитые когти были ужасающе опасны... но с жалким звоном отскочили от его экзоскелета.

Каррера открыла огонь из золотого огнестрела и обрушилась на врага мечом. Однако даже её выдающееся боевое чутьё оказалось бесполезным перед абсолютной защитой Джахила.

Даже Дхарма, которым владела Люминус, представлял для Джахила угрозу. Но он заставил свою руку изменить форму и превратиться в щупальце, легко и плавно парируя её удары.

Если уж Дхарма Люминус не проходит, то и клинковые атаки Шион — тем более.

Ни одна атака не достигала цели.

И это было естественно: Джахил тоже освоил новые способности и применял их для противодействия.

— Хм-хм, предельный навык «Владыка Злых Драконов Аждаха»? Что ж, вполне сгодится!

В отличие от Веги, который действовал чистым инстинктом, Джахил рационально осознал свою силу. Кроме того, нынешний «Бесконечный Пожиратель», вобравший в себя и «Вирус Опустошения» Зелануса, мог лоб в лоб столкнуться с «Пустотой» и выдержать.

Количество энергии у Джахила было абсолютно выше.

На таком уровне всё сводилось к математике:

даже если он уступал в эффективности, в итоге победа была за ним.

Если бы Ультима и Каррера не получили клетки Римуру, то уже в этой серии обменов ударов они были бы мертвы. То, что бой всё ещё продолжался, можно было назвать удачей.

В такой ситуации не заметить, что долгий бой будет оборачиваться им всё хуже, Люминус с остальными — ветераны множества сражений — никак не могли.

— Что скажете? Есть какой-нибудь способ?

— Победим силой духа!

— Мисс Шион... это, боюсь, не слишком реалистично.

— Честно говоря, даже если я шмольну по нему своей мощнейшей способностью, не уверена, что смогу его прибить...

Каррера подумала, что, может быть, «Пуля Разрушения Богов» смогла бы... Но непонятно, когда способность снова станет доступна.

В обычных условиях она чувствует момент, когда навык можно использовать, но сейчас мир остановлен и она не понимает, накопилась ли нужная карма. То, что «остановленный мир» — лучший способ обойти ограничение «один выстрел в день», было слабостью, известной только обладателю способности.

Кроме того, Сверхтехника: «Впышка» — для неё ещё было слишком рано. Необходимо было до конца понять свойства врага и убедиться, что он точно будет добит.

Каррера была не безрассудной дурой, а обладала врождённым чутьём. Именно поэтому со стороны казалось, будто она беспечно наслаждается боем. Но на самом деле она умела оценить: можно победить или нет.

Им нужно было что-то, что даёт уверенность в победе.

Если бы она использовала «Вспышку» сейчас, то, да, нанесла бы огромный урон... Но сама после этого выбывала из боя. И все заслуги достались бы кому-нибудь другому.

Это было бы совсем не смешно... таков был её искренний внутренний голос.

Как бы безумна ни была Каррера, рисковать против нынешнего Джахила она не намеревалась. Раз союзники ещё в строю, скрытые козыри использовать нельзя — таково было её решение.

Но будь одна, когда отступать некуда, она бы не колеблясь выпустила свою «Вспышку». Такая двойственность и была частью её сущности.

А вот истинным «тупым берсерком» была Шион. Не думая о будущем, она ринулась на Джахила. Безрассудно, самозабвенно, всегда из последних сил.

Пока Шион шла в атаку, Каррера, Ультима и Люминус обсуждали план.

— Как вам такой вариант: я серьёзно покалечу его, а дальше вы подхватите?

— Нет, конечно! Если ты помрёшь, господин Римуру очень разозлится!

— Верно. Значит, ещё рано переходить к решающему рывку.

— Да... Пока не спадёт «остановленный мир», у нас слишком мало вариантов.

В итоге они так ничего и не придумали.

Увидев это, Джахил залился громким хохотом.

— Гера-гера-гера-гера-гера! Жалкие вы, слабаки!

Эти его слова прямо попирали гордость Ультимы и остальных.

— Убью. Медленно убью. Буду мучить, унижать и растягивать пытки на десятки тысяч лет — а потом убью, — холодно произнесла Ультима.

— О, Ультима, мы отлично понимаем друг друга. В этом я тебе помогу, — сказала Каррера.

Дьяволицам с горячим нравом стоило огромных усилий сдерживать ярость.

— Успокойтесь! — попыталась урезонить их Люминус.

Но даже её слова не могли скрыть, насколько они раздражены.

Впрочем, уже то, что они не бросились в лобовую атаку, само по себе говорило о росте.

Если бы они рванулись вперёд, не имея ни малейшего представления, как пробить защиту Джахила, — только быстрее выдохлись бы, и бой был бы решён мгновенно.

Доказательство — состояние Шион: она была полностью изнурена, доведена до крайней степени усталости.

Джахил подчинил себе предельный навык «Владыка Злых Драконов Аждаха» и обернул его мощь в собственную броню — в совершенный металл хихиироканэ, окутывающий со всех сторон. Он пожирал энергию любых атак — со всех направлений, без единой мёртвой зоны.

Пока Шион атаковала, он играючи перенаправлял её удары и параллельно высасывал её энергию.

Шион рухнула на землю и тяжело задышала.

Люминус сразу же эвакуировала её из зоны поражения.

После этого остальные фактически лишились возможности даже приблизиться к врагу.

Если даже такая «танковитая» Шион оказалась в подобном состоянии, то Ультима и Каррера были бы обчищены досуха буквально за мгновение.

Единственной, кто мог вступить в контакт, оставалась Люминус со своим Дхармой.

Но это вовсе не означало, что её атаки способны были пробить Джахила.

Положение почти безнадёжно, ходов не оставалось.

— Ну что ж, похоже, дерзким девчонкам пора преподать урок, — насмешливо произнёс Джахил.

— Не смеши! Это ты ведёшь себя как мелкий недоросль!

— Точно. Ты ведь не прожил и одного процента нашей жизни, а уже строишь из себя великого!

Каррера и Ультима кипели от ярости.

— ......

— ......

Люминус и Юки, который до сих пор старался не привлекать внимания, чтобы не подставить никого под удар, лишь промолчали.

Как ни крути, внешне они выглядят девушками, но истинный возраст Первородных соизмерим с возрастом кардинального мира. Напомнив себе об этом, они благоразумно решили ничего не говорить.

Джахил же залился издевательским хохотом.

— Ну что же, идите! Ежели не собираетесь, тогда я сам за вами пойду!

От прежнего тучного тела не осталось и следа — он двигался поразительно быстро.

Почти словно телепортируясь, он за одно мгновение достиг максимальной скорости.

И эта скорость превосходила даже Свим. Если бы не «остановленный мир», одних ударных волн, возникающих при переходе к околосветовой скорости, хватило бы, чтобы стереть всё вокруг.

Первой целью Джахил выбрал Ультиму.

Она успела среагировать и попыталась уклониться, но чуть потеряла баланс. Именно этот миг Джахил и использовал, обрушив удар кулаком, окутанным «Бесконечным Пожирателем».

Ультима подняла руки, чтобы заблокировать удар, но кулак прошил обе её руки насквозь.

И в ту же секунду они вспыхнули пламенем.

Джахил подчинил себе даже адское пламя «Владыки Огня Агни» и сконцентрировал жар в технику «Взрывной Удар».

— Ч-чёрт?!

Огромная энергия разорвала руки Ультимы, а взрывная волна смела её в воздух и швырнула на землю.

Каррера кинулась её прикрыть и была тут же размазана вслед за ней.

— Что?!

Она даже не поняла, что произошло, а её энергия уже была выжата до дна. Это подействовал «Вирус Опустошения».

Левая рука Джахила превратилась в щупальца, проскользнувшие по земле и набросившиеся на Карреру.

Щупальца, обвивавшиеся вокруг неё, как змеи, яростно рвали её, пытаясь впиться глубже. Тут же другие щупальца метнулись и к Ультиме — второй жертве.

Щупальца оплели её, полностью парализовав движения.

То же произошло и с Каррерой: обе были в сознании, но не могли пошевелиться — пытаться вырваться значило лишь ускорить опустошение энергии.

Оставалось только ждать помощи — это был единственно разумный выход.

Поняв это, Люминус устремила своего Дхарму на щупальца, разрубая их одно за другим...

Но Джахил, будто говоря «не мешай», просто взмахнул своей мощной рукой и отбросил Люминус ударом.

— Гера-гера-гера-гера!.. Слабы! Слабы, слабы, до жалости слабы! Я — неуязвим! Никогда бы не подумал, что получу такую силу, но теперь... сейчас... нет ни одного существа, которое могло бы победить меня! — звериный хохот Джахила пронёсся по полю боя.

Он был уверен, что способен убить даже Бога.

Мечтая о «Богоубийстве», он буквально упивался собственной мощью.

Казалось, исход боя уже предрешён...

— Да не шуми ты.

— Да, отвратительно.

Чёрный и Белая прибыли.

Битва ещё только начиналась.

＊

Вперёд вышел Диабло.

— Ты что, всерьёз собираешься сражаться один?

— Разумеется. Я признаю твою силу, но, если откровенно, ты только помешаешь. Оставляю этих двоих на тебя, — бросив это, Диабло направился к Джахилу.

Он шёл спокойно, без малейшего напряжения, словно бы просто гулял. Невозмутимо, с величавой уверенностью, Диабло взглянул на Джахила.

Энергия у того была чудовищная — как минимум в несколько раз выше, чем у самого Диабло.

— Ку-фу-фу-фу... Великолепно. Господин Римуру поручил мне заняться этим, и очевидно, он всё предвидел. Враг что надо — я, пожалуй, признаю тебя достойным противником.

Если говорить откровенно, Джахил — опаснейший враг. Уже того факта, что даже Шион не смогла его одолеть, более чем достаточно.

Однако у Диабло были и собственные мысли насчёт Шион. Не имея ни клеток слизи Римуру, ни способности пользоваться «Пустотой», она всё же умудрилась так долго держаться — и Диабло был этим тайно впечатлён.

Именно поэтому он искренне радовался собственному везению. Получить возможность самолично устранить Джахила, которого даже первая секретарша не смогла победить... это позволит продемонстрировать, кто здесь по-настоящему значим.

Если это поможет его господину, то большего Диабло не нужно. Сам факт, что ему дали возможность проявить себя, — высшая награда.

Вот в такие моменты и проявляются плоды ежедневной отточки мастерства. И Диабло, преисполненный энтузиазма, собирался воспользоваться шансом максимально.

Правда, была и одна тревога. Не из-за того, сможет ли он победить Джахила — это вообще не стоило внимания.

Нет. Он уже почувствовал присутствие Зегиона, приближающегося к месту боя. Если не поторопиться, тот может отобрать у него добычу — и это его действительно беспокоило.

Иначе говоря, победа была для него чем-то само собой разумеющимся.

Ку-фу-фу-фу. В прошлый раз я уступил добычу Зегиону. Но на сей раз — непременно прикончу противника собственными руками.

С этими мыслями Диабло оценивающе посмотрел на Джахила.

Тот мгновенно пришёл в ярость.

— Что это за взгляд? Не смей так высокомерно смотреть на меня, на меня, Великого Императора-колдуна Джахила!

Какой дерзкий ублюдок — Джахил аж затрясся от бешенства.

Перед абсолютной силой — сила есть насилие — всякие хитрости бессмысленны. Какие бы ни были навыки, человеку не сдержать летящий на него гигантский метеорит. Точно так же, никакие приёмы не способны парировать мощь Джахила.

— Сдохни-и-и!

Окутанная пламенем длань Джахила обрушилась на Диабло.

Это был простой, но абсолютный приём — «Взрывной Удар». Он разрушает всё, до чего дотрагивается, сжигает и поглощает. Идеальное сочетание нападения и защиты — непробиваемая техника.

Сам Джахил в боевых искусствах был ноль, но это было и не нужно: его щупальца разветвлялись сами по себе, облепляя врага со всех сторон.

В обычном мире, где действуют физические законы, эта атака была бы ещё ужаснее: пламя превращало бы всё в пепел, взрывная волна выкашивала бы слабых, а разбросанная энергия возвращалась бы к Джахилу, питая его. Он мог бы побеждать, просто стоя на месте и ничего не делая — приём, идеально подходящий для «императора».

— Гера-гера-гера! Сдохни же, ничтожество! Корись, раскаивайся в том, что посмел оскорбить меня, и сгинь!

Уверенная атака Джахила ринулась на Диабло.

Но тот даже не шелохнулся. На его губах расползлась дьявольская ухмылка.

— Наблюдайте внимательно. Я покажу вам, как нужно сражаться.

Сказав это, он обратился к Тестароссе и другим.

Ультима и Каррера, которым уже вернули подвижность, недовольно скривились. Но спорить не стали — тихо подчинились.

Юки лишь наблюдал со стороны. Люминус тоже не собиралась упускать возможность — устроилась в лучшем месте, рядом с Тестароссой, и собиралась смотреть бой без стеснения.

Если Диабло победит — отлично. Если проиграет — они хотя бы успеют отдохнуть. Такой расклад их вполне устраивал.

Не обращая внимания на окружающих и их мысли, Диабло полностью сосредоточился на Джахиле.

Щупальца приближались, делясь на десятки, и обрушивались на него со всех сторон.

Но ни одно из них даже не коснулось его.

Диабло считывал движения идеально, избегал атак минимальными, филигранными уклонениями. Более того, он видел наперёд, как изменится положение противника, и ни на миг не сбивался.

— Чёрт... Да уж, придётся признать...

— Как минимум, на данный момент — да.

— Знаю, вы недовольны, но это редкая возможность. Раз сам Диабло показывает свою технику, смотрите внимательно и учитесь.

Тестаросса мягко одёрнула раздражённых Ультиму и Карреру. Она как бы между строк давала понять — дальше начинается самое важное.

Люминус сказала:

— Как ни крути, техника у него ошеломляющая. При такой концентрированной силе полагаться лишь на приёмы — почти нереально.

Как она и сказала, Диабло демонстрировал откровенно извращённый уровень мастерства. Он усиливал собственное тело «Крахом Пустоты», доводя характеристики до максимума, и при этом идеально сбалансировал скорость разрушения тела и его «Бесконечную Регенерацию», чтобы они уравновешивали друг друга.

Он не принимал удары в лоб — он смещал угол, погашая импульс с высокой эффективностью, и благодаря этому сражался на равных. Вот что значит высшая точка боевого искусства.

— То есть, подожди... он ведь магию использует, да? Это же явно магия?

— Похоже на то. Я думала, что при остановленном времени магия невозможна... но, конечно, если речь идёт о собственном теле, которое отделено от законов внешнего мира, то использование магии допустимо.

Понять это можно — но выполнить такое на практике совершенно другое дело.

— Чёрт, как бы ни бесило это признавать, он реально крут...

— Хмф! Я всё равно однажды его перегоню!

Ультима ворчала, но признавала силу Диабло, а Каррера уже прямо выбрала его своей целью для достижения. Тестаросса тоже не могла скрыть удивления.

Разрыв между Джахилом и Диабло был бы безнадёжным, но тот компенсировал всё магией. Он наполнял всё тело «Крахом Пустоты», поднимая физические параметры до предела, затем усиливал их магическими методами, а поверх этого накладывал доведённую до совершенства технику. Лишь сложив всё это вместе, Диабло превосходил Джахила.

— Великолепно. Слияние магии и боевых навыков — новая форма боевого искусства. Похоже, его принципы полностью отличаются от привычных магобойцов.

Три демонессы каждая по-своему были очарованы новым подходом Диабло, построенным на совершенно иной теории.

Похоже — но по сути совершенно другое. Для сильных существ очевидно: главное — то, как ты распоряжаешься своей силой.

Если речь идёт о Милим или представителях «Истинных Драконов», способных производить магическую эссенцию в бесконечном количестве — это отдельный разговор. Таких аномалий в расчёт брать нельзя, поэтому здесь обсуждался метод для «обычных» сильных существ.

Насколько далеко можно зайти, имея ограниченный запас магической силы, но сражаясь против обладателя подавляющей энергии? Важно научиться устранять расточительность и извлекать максимальный эффект даже из малого ресурса.

Диабло довёл это до уровня, который невозможно повторить обычному существу.

Если бы Тестаросса и остальные попытались это освоить, им понадобилось бы несколько лет. Однако базовые условия у них есть, и поскольку они бессмертны, то рано или поздно освоят эту технику.

Наверняка он всё это и показывает, чтобы мы научились...

Осознав демонстративную уверенность Диабло, Тестаросса испытала лёгкое раздражение.

И вот, словно наставляя трёх демонесс Диабло произнёс:

— Ку-фу-фу-фу-фу... смотрите и внимайте. Вот она истина звёздно-небесного кольца, «Целестиал», полученная мной из созерцания мудрости господина Римуру и анализа силы, дарованной мне господином Римуру!

Истина «Целестиал» — боевое искусство, созданное Диабло. Оно стало возможно только благодаря тому, что клетки слизи способны вместить в себя «Крах Пустоты».

Эта техника позволяла полностью устранить влияние разницы в энергиях, перераспределяя и непрерывно перезапуская поток с запредельной эффективностью — что давало идеальный баланс и устойчивость. Благодаря этому становилось возможно вечно продолжать бой, против любого врага, вне зависимости от его мощности.

Позже это искусство назовут «Абсолютной и Непобедимой Боевой Техникой». Но требуемые условия были настолько суровы, что освоить его могли лишь немногие. Среди подчинённых Римуру лишь отдельные высшие руководители получили возможность унаследовать эту технику.

Небольшое отступление — даже говорить не приходится, что ключевым условием была наличие или отсутствие «клеток слизи» Римуру.

— Ну, в общем, думаю, не зря мы выпрашивали их у господина Римуру♪

— И без них тело работало отлично, но раз уж теперь они у меня есть — возвращаться к прежнему состоянию не хочется.

Ультима и Каррера, перешёптываясь, понимающе кивнули друг дружкк.

Юки, наблюдавший со стороны, молчал, зато Люминус одна осталась в стороне.

— Не знаю, что вы там получили от Римуру... вы сейчас хвастаетесь? Мне вот он ничего не дарил.

— Ну естественно. Ты-то тут вообще ни при чём.

— Бесстыдница! Наш господин — это достояние только нас!

— Вот именно. Чтобы господина Римуру никто не смог увести куда-то на сторону, надо бы заняться и юридической защитой.

И это были вовсе не шутки — с этого момента слив про клетки слизи будет жёстко пресекаться. Поскольку Римуру (Сиэль) полностью поддержал такое решение, Люминус тоже попадала в число тех, кто никогда не сможет их получить — такое будущее уже было предрешено.

Что же касается Диабло — он закончил наставления для трёх демонесс и, наконец, собирался драться всерьёз.

Джахил был силён, но это Диабло нисколько не беспокоило.

— Что ж, было довольно занимательно. Ты отличный учебный материал, но пора заканчивать. В качестве платы за то, что ты избил моих подопечных, позволь мне показать тебе мою истинную силу.

Так провозгласив, Диабло начал усиливать свою магическую эссенцию. Даже в текущем состоянии он уже превосходил Джахила, но теперь, благодаря сверхскоростному возбуждению магической силы, «мощь» Диабло достигала пика.

И если он использует в таком состоянии свою сильнейшую и злейшую тайную технику —

«Реквием по Концу Мира», выпущенную при полном задействовании истинной сути «Целестиал»... Стереть Джахила с лица земли будет проще простого.

Название этой техники: звёздно-небесное кольцо разрешения — «Целестиал Конца». Диабло намеревался именно этим приёмом полностью покончить с Джахилом.

Даже если вдруг тому удастся выжить, исход боя уже был решён.

Однако у приёма был один недостаток — слишком сильный откат. Чтобы выдержать его, Диабло требовалась максимальная усиленная форма тела.

Он поглощал окружающие элементарные частицы, мгновенно укрепляя собственную плоть. Путём поглощения и переработки вещества вокруг себя он перестраивал тело так, чтобы оно выдержало предельную нагрузку.

Подготовка почти была завершена, как вдруг...

— Кья-ха♪

...на поле боя раздался детский смех, сопровождаемый ледяной дрожью.

— Чёрт...

Диабло раздражённо цокнул языком.

Неожиданно время вышло. Но ещё хуже было то, что он знал: сейчас появится тот, кто обязательно помешает. Из-за этой мысли на лице Диабло проступило мрачное выражение.

— Ну что ж... похоже, моё выступление подошло к концу.

И его предчувствие сбылось.

●

Моё «Рассечение Пожирающей Пустоты» пробило его гордую защиту, и Вельданава заметно дрогнул. Это был настоящий подвиг.

Хотя я и делал вид, что уверен, в глубине души предполагал: в худшем случае меня просто размажут в одни ворота. Поэтому даже один успешный удар уже казался мне достаточным поводом для удовлетворения.

...хотя стоп. Удовлетворяться сейчас — совсем не время.

Атмосфера Вельданавы изменилась. Такое ощущение, будто он перешёл последнюю черту, приняв решение идти до конца...

Это может быть плохо, подумал я, но... а?

Вельданава, который только что будто собирался применить какое-то ужасающиеё умение, вдруг замер. Словно что-то его остановило.

Не знаю, чем это вызвано, но упускать такой шанс я не мог. Я отбросил сомнения и ринулся рубить Вельданаву.

Однако в тот же миг:

— Тч, похоже, она начинает двигаться! — раздалось предупреждение Гая, и моё внимание невольно переключилось с Вельданавы.

Иварадж снова пришла в движение.

В такие моменты отсутствие госпожи Сиэль становится очень неудобным. Один я физически не могу одинаково хорошо контролировать все направления.

И всё же, дело становилось неприятным. Передо мной — Вельданава. Позади — Иварадж. И, судя по энергии, ещё полна сил и намерений продолжать бушевать.

— Кья-ха♪

Этот смех, переданный мысленным эхом, разнёсся по всему «остановленному миру».

Но я уже не мог остановиться. Да и не собирался. Вельданава тоже отвлёкся на Иварадж.

А удача любит накладываться слоями — образовалась куда большая брешь, чем я ожидал.

Хотя я вообще человек довольно удачливый, когда дело доходит до боя, я — «семь раз отмерь, один раз отрежь». Мне необходимо обеспечить стопроцентно надёжную схему победы, иначе я чувствую себя слишком уязвимым.

Обычно я никогда не положился бы на «авось». Я готовлю всё заранее, продумываю противодействие любой непредвиденной ситуации.

И именно поэтому подобные сражения, где тревога не отпускает ни на миг, я терпеть не могу.

Но, с другой стороны, именно в такой момент удача ощущается особенно сладкой.

Так что я ударил так, как хотел — не оглядываясь назад.

— ...бесполезно.

Мой клинок Вельданава остановил без труда. По выражению его лица сразу стало ясно: он считал это естественным исходом.

Но переживать нечего. Я и не рассчитывал пробить. Настоящий удар был следующим.

— ...вернись, Сиэль!

Я сжал кулак и со всей силы ударил Вельданаву по левой щеке. Отдача была такой, будто я стукнул по стальной плите — похоже, урона ноль.

Но мне это и не требовалось. Моя цель — вернуть госпожу Сиэль.

И тут...

Я вернулась, Хозяин♪

Есть!

Моя победа!

Извиняй, дорогой Вельданава. Теперь я уже не могу проиграть.

Я довольно улыбнулся, радуясь возвращению госпожи Сиэль... но вдруг заметил, что уровень взгляда будто стал ниже. Нет, «Универсальное Восприятие» всё так же работало, но вот положение глаз... что?

Мой прежний мужской облик, слегка приукрашенный, конечно, исчез, и я вновь оказался в привычной форме милой девушки по образу мисс Шизу.

Эм... госпожа Сиэль?

Показывать тот облик — абсолютно неприемлемо!

Она отчего-то рассердилась.

Это, конечно, выглядело странно и даже немного несправедливо... но я вдруг понял, что сам факт того, что мы снова можем вот так обмениваться репликами, делает меня счастливым.

Я вновь осознал: мне нужна госпожа Сиэль.

И теперь мне больше нечего бояться. Кто бы ни стоял передо мной — ничто уже не сможет меня поколебать.

＊

Ну что ж, хоть мне и немного досадно, что я снова вернулся от облика Миками Сатору к облику Римуру, но в остальном — я в отличной форме. К тому же повезло: целью Иварадж оказался не я, а Вельданава.

Лично меня это устраивало более чем, но её странные, бессвязные фразы всё же цепляли.

— Я — Люсия, Люсия — это я♪

Что она вообще несла?

Похоже, Иварадж, получив из брошенного Вельданавой «Мемори» фрагменты памяти «Люсии», уверовала, что сама и есть Люсия.

Но на самом деле это не так. Иварадж остаётся Иварадж — воплощением разрушения.

Несмотря на внешность Люсии и её воспоминания, внутри она всё та же: ребёнок, одержимый только собственными желаниями, не способный ни о ком позаботиться.

О чём же думает Вельданава?.. Каждый тут норовит сделать лишнего — вот что я действительно думаю.

Но, как бы то ни было, именно это и привело к тому, что Иварадж рванула к Вельданаве по прямой. И это было по-настоящему уморительно.

Столкновение двух финальных боссов — такого поворота я никак не ждал.

Зато благодаря этому я мог чуть выдохнуть. Сражаться с победителем придётся в любом случае — но это куда лучше, чем биться сразу против двоих. А если повезёт, можно даже поживиться на ослаблении обеих сторон.

Тем не менее, кое-что меня покалывало в голове. Это касается госпожи Сиэль.

Когда я бил Вельданаву, я одновременно, почти на автомате, активировал «Поглощение Душ», чтобы впитать госпожу Сиэль, которая должна была быть поглощена врагом.

Но для успеха этого плана необходимо было знать точный анализ противника. Я не знал, где именно находится госпожа Сиэль и в каком состоянии.

Без информации о её местоположении и состоянии вернуть её было попросту невозможно.

И вдруг — бац. Она вернулась ко мне так легко и просто, словно никакого риска не было вовсе.

Это прекрасно, конечно... но как ни подумай — заслуги моей здесь будто бы нет.

Это неправда! Если бы не вы, Хозяин, я бы до сих пор оставалась в заточении...

Да ну брось.

Это же явно неправда, да?

Мне обидно такое слышать. Я никогда в жизни не солгала вам, Хозяин!

Эм... точно?

Мне почему-то кажется, что меня не раз водили за нос...

Это ваше воображение.

Вот как?

Ну... ладно.

Если подумать слишком глубоко — проиграешь. А у меня как раз вспомнилось кое-что куда более важное.

Бенимару.

Всё, что я мог, я уже сделал, а дальнейшее лечение оставил на Рамирис. Но если госпожа Сиэль здесь... возможно, она справится куда лучше.

Я «Телепортировался» к Бенимару.

— Э? Римуру?! Почему ты здесь?

— Ну, я же переживал за Бенимару.

— С Бенимарчиком всё в порядке: «магическое ядро» стабилизировалось, но он ещё не проснулся.

То, что он вне опасности, — уже огромное облегчение.

И тут я почувствовал позади себя чьё-то присутствие.

— Йо, смотрю, ты тут совсем расслабился.

Это был Гай.

Он «Моментально Переместился» вслед за мной, легко повторив мой шаг — похоже, он и правда умеет пользоваться этим так же свободно.

— Да не расслабился я. Просто хочу разбудить Бенимару, пока есть возможность.

Хотел было добавить «только не мешай», но вслух это говорить не стал — просто ответил так, как есть.

И всё же Гай продолжил цепляться.

— Хм. Ну? Иварадж можно просто так оставить?

— Это вообще-то моя реплика. Дорогой Гай, знаешь... ты ведь мог бы и не смотреть по сторонам, а остановить Иварадж, разве нет?

Раз уж он перекладывает проблемы на меня, то мог бы хотя бы сам тоже постараться — с этим настроем я и высказал лёгкую жалобу, но Гай только фыркнул и огрызнулся:

— Заткнись. Стоило мне вытащить меч посреди всего этого — стало бы только хуже. В такой ситуации ты бы потом взял ответственность?

Нет, не взял бы.

Значит, правильный ответ будет вот такой:

— Ну, раз так — ничего не поделаешь.

— Ага, ничего не поделаешь.

Мы с Гаем синхронно кивнули.

Со стороны можно было даже подумать, что мы дружим — что, конечно, создаёт дополнительные сложности.

— Ладно, это на потом. Подожди немного.

Сказав так, я обратился к госпоже Сиэль и попросил её осмотреть Бенимару.

Потрясающе проведённая процедура.

И правда — лечение выглядело безупречным. Благодаря Рамирис, «магическое ядро», выполняющее роль сердца, тоже уверенно билось.

Тогда почему же Бенимару не просыпается?

Похоже, Хозяин влил в него чуть слишком много силы, и чтобы привыкнуть к этому объёму, тело Бенимару переживает структурные изменения.

О-о, вот как?

Так значит, это я виноват.

Стоило мне на это указать — я уже и сам почувствовал, что у Бенимару изменилась даже раса...

Он был божественным о́ни — высшим свято-демоническим духом «Пламенный Дух-О́ни», но теперь стал наивысшим свято-демоническим духом — Пламенным Драконом-О́ни.

Это не было ошибкой. Наверное... всё в порядке.

Я аккуратно отвёл взгляд, сделав вид, что ничего подозрительного не заметил.

Любой может столкнуться с неожиданными последствиями.

Если бы рядом была госпожа Сиэль, такого бы явно не произошло — но сейчас это было первое лечение, выполненное мной лично. Так что остаётся только принять всё как есть.

Возможно, я перестарался с «творческими улучшениями», но раз доказать причинно-следственную связь невозможно — лучше про это забыть.

Ну подумаешь, раса изменилась — не такая уж это проблема. Главное, что Бенимару жив и здоров. Этого достаточно.

С такой мыслью я переключил настроение.

Так что, разбудить его?

Да, пожалуйста.

И едва я пожелал этого — Бенимару открыл глаза.

Всё произошло настолько естественно, что я, вместо радости, просто остолбенел.

— О? Господин Римуру?

— Э-э... ага. Рад, что ты в порядке.

— Это я должен так говорить... эй, а почему я в порядке?

— Ну, бывает. Не зацикливайся.

— Ну, если вы так говорите...

И тут же Бенимару резко поднялся на ноги.

— А? Я себя неожиданно прекрасно чувствую.

Ну ещё бы.

Он же не только расу сменил но и, скорее всего, его запас магической эссенции вырос до совершенно нелепого уровня.

Но раз рядом Гай — лишнего я говорить не стал.

Молча «застегнул рот на молнию» и озвучил главное:

— Там, понимаешь, один буянит. Присоединись к нашим? За Шион и Карреру переживаю — вдруг они там вытворяют что-нибудь лишнее.

— Оставьте это мне! Сейчас мне кажется, что я никому проиграть не смогу!

О, как же внушительно... вот бы порадоваться, но...

— А, точно. Мой меч же сломался... — сказал Бенимару, скривив лицо.

И всё же он, не теряя бодрости, собирался уже выскочить вперёд со словами: «Ну, значит, так и быть!» — так что я поспешил его остановить.

— Э-эй, Бени?!

— Да, что такое?

Что такое... спрашивает он.

Посылать его к сильнейшему врагу без оружия — я же не самоубийство ему поручал!

— Сейчас найду тебе замену. Подожди...

— У меня есть!

Я уже вспомнил, что в «Воображаемом Пространстве» храню несколько запасных орудий, и хотел достать один из них, но Рамирис опередила меня и вынула один посох.

— Мне господин Вельданава его когда-то оставил на хранение! Он всё это время валялся в сокровищнице. Я же не могла достать его без этой формы — вот и забыла!

Так вот что.

— Назывался он... точно, «Изобилие» — Артха!

Хм.

Но... посох?

Однако стоило Бенимару взять его в руки — как тот моментально превратился в длинный меч.

— Ого, вот это да! Невероятная штука! — изумлённо произнёс Бенимару.

Похоже, оружие, созданное Вельданавой, принимает ту форму, которую желает его владелец. Из-за этого я почувствовал себя немного проигравшим — и стало досадно.

И к тому же.

Сломанный меч Бенимару: «Багровый Лотос» растворился, рассыпавшись в пыль, однако по какой-то причине остался лишь шарик размером с бусину, ярко-алого цвета. Будто специально чтобы принять его, в основании клинка Артхи открылось маленькое отверстие, и шар идеально туда вошёл.

— О, это...

— Словно «Багровый Лотос» заново расцвёл.

— Внешне он действительно стал очень похож, но мощность теперь несравнима.

Ну ещё бы.

Этот меч по всем признакам — уровень Генезиса.

Рамирис, конечно, припрятала совершенно сумасшедшую штуку... Но если она просто забыла — что ж, так тому и быть. Тем более, похоже, его ей оставили на хранение более двух тысяч лет назад, ещё до её очередного перерождения.

И всё же — «Изобилие», значит?

Может, именно потому, что Рамирис владела этим артефактом, её лабиринт и производил богатства? Или это просто совпадение?

В лабиринт Рамирис, кажется, попадали даже игровые автоматы, так что, возможно, она сама пользовалась благословением «Изобилия». Как бы там ни было, мне захотелось это изучить — так что после конца этой битвы я собирался вместе с Куробэ провести исследование.

— Ну что ж, когда всё закончится — Куробэ приготовит новый меч. А пока бери этот!

— С благодарностью принимаю, леди Рамирис!

— Да ладно, ладно, не заморачивайся ты!

Воспользовавшись добротой Рамирис, я смог обеспечить Бенимару надлежащим оружием.

Теперь можно не беспокоиться.

— Ну всё, Бенимару, рассчитываю на тебя!

— Есть! Каким бы ни был враг — я обязательно его повергну!

Бенимару ухмыльнулся, полный уверенности.

В таком состоянии я бы и Вельданаву с Иварадж ему доверил... но всё-таки это чересчур для того, кто только что воскрес.

Я перевёл взгляд на Зегиона, до сих пор защищавшего Бенимару.

— Зегион, помоги ему!

— Как прикажете!

Зегион ответил с видимой радостью.

Там, вдалеке, наши тоже держались из последних сил — так что с таким подкреплением всё должно получиться.

С этой уверенностью я проводил Бенимару и Зегиона.

●

Перед Диабло Джахил ощутил нарастающую панику. Он был подавлен односторонне — тем, кого по ощущениям должен был превосходить.

Чёрт, что происходит? Я же обрёл такую чудовищную, несокрушимую силу!..

Но на Диабло атаки Джахила не действовали вовсе.

Даже удары, окутанные «Вирусом Опустошения», Диабло полностью нейтрализовывал развёрнутой вокруг себя «Пустотой».

Так Джахил не мог ни поглотить Диабло, ни обратить его силу в свою. Тогда он попытался сменить цель — но, к досаде и ярости, ни один из присутствующих здесь не выглядел лёгкой добычей.

Истинная сила его предельного навыка «Владыки Злых Драконов Аждахи» заключалась в поглощении силы тех, кого он пожирал. Это можно было делать и с мёртвыми, и, используя «Доминирование над Органикой» плюс «Массовые Копии», можно было производить множество мощных «Злых Драконов-Зверей».

Вега был слишком незрел и не понимал своих полномочий. Джахил — другое дело. Он мог задействовать способность «Поглощение Способностей» и извлекать энергию прямо из врагов.

И всё же — он не мог отнять энергию ни у кого здесь.

Юки скрывался с помощью «Моментального Перемещения», а не только Диабло, но и Тестаросса, Ультима и Каррера пользовались «Пустотой» для защиты.

Джахил пришёл в ярость: издеваются, что ли?!

Он подумал атаковать без сознания лежавшую Шион, но Люминус поставила абсолютную оборону. Тогда Джахил решил уничтожить и Люминус вместе с ней, однако Тестаросса, Ультима и Каррера втроём этого не позволили.

И пока он метался, Диабло загнал его в угол... в итоге Джахилу пришлось признать: надо искать другую цель.

Но их было немного.

На поле боя лежали горы тел криптидов, но поглощать их было бессмысленно. Двух верховных гигантов: Свим и Какеаши — он уже присвоил себе, но даже так против Диабло не имел никакого шанса.

Можно было создавать новых «Злых Драконов-Зверей», но в «остановленном мире» это бесполезно: они не могли двигаться внутри остановленного времени.

Это была сильная способность, безусловно, но не решающая. Джахил кипел от злости, пытаясь найти способ вырваться из тупика.

И тут он заметил — недалеко стояли и мирно беседовали несколько фигур.

Это, конечно же, Фельдвей и остальные, пытавшиеся убедить Корну. Убеждение уже почти завершилось; атмосфера становилась расслабленной, как будто разговор вот-вот перейдёт в обычную болтовню.

Джахил не мог упустить такую возможность.

Все они — сильнейшие существа. Поглоти он любого и у него появился бы шанс переломить ситуацию.

Сбежать от Диабло почти невозможно, но Джахил решил рискнуть. Он создал перед собой «Злого Дракона-Зверя», сделанного по собственному подобию, чтобы сбить Диабло с толку, и, развернувшись, бросился прочь.

Это не был побег. Настоящей целью Джахила был Корну.

Он верил, что, поглотив силу Хабатаки, носителя Корну, он станет абсолютно совершенным.

Но этой мечте не суждено было сбыться.

— Тч... предсказуемо.

Позади раздалось раздражённое ворчание Диабло.

Джахил не понимал, почему тот не преследует его — но следующая секунда всё объяснила.

Перед ним возник Зегион.

Удар Зегиона отбросил Джахила прочь. Этого одного удара хватило, чтобы лишить его огромного количества энергии.

Чёрт... что произошло?! Кто посмел... меня, Великого Императора-колдуна!..

Он был ошеломлён.

Джахил выровнял стойку, но на этом всё. Перед ним встал Бенимару.

— Оставьте этого мне.

Услышав это, Диабло лишь пожал плечами. Он и ожидал такого развития.

— Как вам угодно.

Зегион коротко кивнул и, скрестив руки, стал наблюдать.

Римуру приказал ему поддерживать Бенимару — значит, вмешиваться стоило лишь в случае крайней необходимости.

А раз Бенимару — то лишняя помощь точно не нужна.

Диабло посмотрел на Бенимару и произнёс:

— Хм. Вы тоже получили силу от господина Римуру и, наконец, достигли вершины эволюции

— Вот оно что? Поэтому-то тело чувствует себя так хорошо.

На самом деле Бенимару, вернувшись с порога смерти, а точнее, воскреснув после смерти, значительно усилился.

К тому же в его теле текла кровь Римуру — клетки слизи. Они невероятно поглощали магическую эссенцию и колоссально укрепили тело Бенимару.

В итоге он достиг формы найвысшего свято-демонического духа — Огненного Дракона-О́ни. По сути, это уже «полу-Истинный Дракон».

Его показатель существования уверенно превышал сорок миллионов, и даже Артха, взятый у Рамирис, признал его своим хозяином.

Поэтому сейчас сила Артхи тоже была ему доступна — и его уровень приблизился к сотне миллионов.

Диабло увидел это безошибочно.

Ну что ж... господин Римуру решил дать сэру Бенимару шанс набраться опыта. Значит, моей очереди уже не будет...

Поняв это, Диабло слегка огорчился — ведь хотел сам прикончить Джахила. Но, приняв волю Римуру, он смирился.

Однако был здесь один, кто никак не мог с этим смириться.

Это был Корну.

Раз уж на него открыто направили убийственное намерение, он никак не мог не заметить приближения Джахила.

— Что такое, букашка? Осмелился направить на меня убийственный настрой? Получил чуточку силы и решил, что можно задираться?

Корну, раздувшись от самоуверенности, нагло бросил вызов Джахилу.

По факту нынешний Джахил был куда сильнее. Но Корну, слившись с Хабатаки, чересчур воодушевился и совсем потерял берега. И это как раз то, что в Корну всегда было плохо.

Его только что убеждали Фельдвей и остальные «успокойся», но он так и не сделал правильных выводов — ещё один минус.

И всё же из-за полной синхронизации с Хабатаки внешне Корну изменился: на спине у него теперь были крылья Хабатаки. Среди пёстрых крыльев падшего ангела одна пара светилась золотисто-алым сиянием — выглядело это весьма эффектно.

А главное, его уверенность подпитывал новый полученный дар — способность «Моментально Перемещаться». С этим он считал себя способным сбежать из любой ситуации.

Правда, это исходило из предположения, что враг «Моментальным Перемещением» пользоваться не может. А если враг погонится — ну тогда и придумает что-нибудь ещё... Таким было простодушное, прямолинейное мышление Корну.

Иногда чрезмерное раздумье действительно мешает — в этом он был не совсем неправ.

И в данном случае Джахил действительно не умел пользоваться «Моментальным Перемещением». Да и в целом истинных пользователей этой способности меньше десяти во всём мире, так что логика Корну была в каком-то смысле оправданной.

Хотя для всех остальных, вовлечённых в эту ситуацию, это было сущим бедствием.

— Скажи ему всё как есть, Фельдвей! И вы тоже, Заларио, Обера! Скажите этому грёбаному идиоту, который пытался меня убить, что я вам нужен! Что я — ваш важный товарищ! Скажите ему прямо сейчас!

Фельдвей хотел сказать: ладно-ладно, только заткнись уже, — слова чуть не сорвались с языка, но он сдержался.

Корну, конечно, даже не почувствовал настроения Фельдвея. Он сменил направление злости и собрался ещё больше нагрубить...

— И вообще, что это за типы такие? Что за Риму...

В тот же миг Фельдвей просто вырубил Корну, оборвав его сознание.

Это был бесспорно правильный, своевременный выбор.

Ни Заларио, ни Обера не имели возражений.

Если бы Фельдвей хоть немного замешкался, на Корну уже бы посмотрел Диабло. А уж тогда их бы точно втянуло в страшно неприятную, крайне опасную историю.

Поэтому поддержка Фельдвея со стороны двоих была абсолютно естественной.

К тому же здесь находился ещё и Зегион.

Если бы на них одновременно обратили внимание Диабло и Зегион, троим защитить Корну стало бы совершенно невозможно.

Корну стоило бы благодарить Фельдвея куда больше.

＊

Бенимару предстояло сразиться с Джахилом, однако разница в уровне энергии между ними всё равно была огромной.

Даже сейчас, по ощущениям Бенимару, Джахил давил мощью минимум вдвое сильнее.

И всё же — это не было проблемой.

Бенимару был абсолютно уверен в своей победе. Причин тому было несколько, но главная — он не ощущал перед Джахилом страха. А враг, которого Бенимару не боится, не может считаться сильным.

— Так кто ты такой? Прежде чем сдохнешь, хотя бы имя своё назови, — обратился Бенимару.

Для него нынешний Джахил был фактически незнакомцем. Аура была смешанной, вроде бы что-то знакомое в ней чувствовалось, но вспомнить он не мог.

И неудивительно: нынешний Джахил стал почти другим существом по сравнению с тем, каким был ещё совсем недавно. Смешались Какеаши и Свим, а затем к этому добавился Вега. И тот, поглотивший Зелануса, тоже уже мутировал до неузнаваемости.

Всё это вместе сложилось в некое «совершенное живое существо», но Бенимару не было до этого никакого дела.

Джахил взбесился от такой беспечной манеры Бенимару.

— Не смей меня недооценивать, сопляк! Я — я и только я есть Великий Император-колдун Джахил! Богоубийца! И единственный, кто взойдёт на трон нового Бога-Творца— это я-я-я-я-я!

Закричав это, он одновременно остудил голову.

Положение было крайне плохим и Джахил был не настолько глуп, чтобы этого не понимать.

Единственный путь к спасению — сожрать Бенимару, вышедшего навстречу в одиночку, и забрать его оружие.

Это несомненно божественный артефакт, созданный самим Богом. Для такого глупца слишком роскошная игрушка. Я же применю его как следует.

Так решил Джахил.

Внешне продолжая изображать безудержный гнев, внутри он хладнокровно выстраивал стратегию, как обеспечить себе победу.

Тем временем...

Услышав крик Джахила, Диабло и Зегион ощутимо раздражались.

— Этот глупец... он совершает кощунство.

— Кощунство. Крайне неприятно слушать.

Слова о «новом Боге-Творце» прошлись по их чувствительным местам, будто кто-то настырно тёр чешую против шерсти.

Для них Бог един — Римуру. Иначе они даже представить себе не могли. Поэтому притязания Джахила были непростительным оскорблением.

Бенимару, в отличие от них, фанатиком не был, так что его больше смутило поведение этих двоих, чем слова Джахила.

— Ладно вам, ну-ну, успокойтесь, — лишь формально попытался их утихомирить Бенимару.

После этого Бенимару сконцентрировался на Джахиле и заговорил:

— А, так это ты. На Священном Древе ты доставил мне хлопот... так что я верну должок сполна.

Только услышав имя, Бенимару наконец понял, что враг перед ним — именно Джахил.

И стоило ему осознать истинную личность противника, как в памяти всплыло их столкновение у Священного Древа. Тогда ему пришлось принять тяжёлое решение — полностью уйти в оборону. Стратегически и тактически цель была достигнута, формально — победа. Но для самого Бенимару она не была полной.

Победой он считал только уничтожение противника, когда не остаётся ничего, что могло бы породить новую угрозу. Таково было его убеждение, его честное мнение. Поэтому нынешняя встреча была просто идеальным шансом.

— Это я должен был сказать! — взревел Джахил и бросился в молниеносную атаку.

Победить Диабло было почти невозможно, и от появившегося Зегиона тоже исходила странная, опасная аура. Сейчас Бенимару был один, но если эти двое вмешаются, шансы Джахила рухнут до нуля. Значит, он должен убить Бенимару раньше, чем появится подмога.

Джахил и сам чувствовал, что в Бенимару есть что-то странное, но решил, что это связано с тем мечом, который тот держит. Он отбросил сомнения и со всей силой ухватился за найденный шанс.

Джахил воспламенил обе свои руки.

Пламя не перекидывалось на воздух, так что выражение «воспламенил» технически было неверным. Но его кулаки раскалились до невероятной степени, светясь ярко-красным — так, что невольно напоминали пылающее пламя.

Он устремился вперёд и обрушил град ударов на Бенимару. Каждый удар превращался в щупальце, разветвлялся, множился и осыпался на Бенимару с неба.

Но Бенимару и бровью не повёл.

Он плавно выставил левую ногу вперёд и, словно скользя по земле, шагнул вперёд.

Щупальца должны были коснуться его — но прошли насквозь. Все последующие удары-щупальца тоже не смогли его задеть, пробивая пустоту.

— Ты... ты что сделал?!

— Предельный навык, «Владыка Солнечного Пламени Аматерасу», тайная техника: «Солнечное Пламя». Это техника, где атака и защита едины. А истинную её ценность... твоё собственное тело тебе и покажет. Считай это последним напутственным подарком.

Тело Бенимару мерцало и колыхалось, как поднимающаяся над землёй дымка.

Материя у него была, но прикоснуться к нему было невозможно. Невозможно — и всё же Бенимару находился прямо там.

Щупальца Джахила, раскалённые настолько, что должны были испарять всё, к чему прикоснутся, набросились на Бенимару — и все были бессмысленны.

Изначально сверхвысокотемпературные атаки на Бенимару просто не действовали.

— Ч-что ты...

— ...«Дымка Чёрного Пламени: Буйство Цветов»...

Бенимару рассёк Джахила.

Мгновенно, в одну долю секунды, он изрезал его на мельчайшие кусочки бесчисленными ударами. К каждой частичке плоти Джахила прилипло чёрное пламя — огонь, порождённый преобразованной «Пустотой», что способна уничтожить всё.

Сверхраскалённые щупальца Джахила, окутанные его «Вирусом Опустошения», были крайне опасны — но «Дымка Чёрного Пламени» Бенимару превосходила их во всём.

Его нельзя коснуться, его нельзя потушить, и оно не исчезает, пока полностью не сожжёт цель дотла. И теперь, охваченный этим пламенем, Джахил переживал невыразимое мучение.

То, что сознание было в каждой клетке его тела, обернулось для него проклятием: он чувствовал борьбу между регенерирующими клетками и пламенем, пожирающим эти клетки снова и снова — до самого конца.

— Неожиданно легко закончил, — усмехнулся Бенимару, отметив, что их совместимость была на его стороне.

— Превосходно, сэр Бенимару.

— Эх... и опять мне не досталось места.

Произнесли Зегион и Диабло.

Бенимару усмехнулся:

— Диабло, ты же сам любишь буянить. А я в последнее время только командовал, вот мне и хотелось уже снова подраться всерьёз.

— Разумеется. И вижу, это тело полностью привыкло к вашей силе. Это была битва, которую действительно стоило уступить вам, — ответил Диабло.

И он действительно считал, что передать бой Бенимару было правильным. Они были хорошими соперниками, и рост Бенимару одновременно радовал его — и слегка задевал.

Бенимару, Диабло, Зегион — трое, соревнующиеся за титул сильнейшего среди подчинённых Римуру. И эта их соперническая связь будет продолжаться и дальше.

＊

Наблюдая за Бенимару и остальными, некоторые не удержались и вздохнули.

— Ах да... Бенимару, верно? Если ты взял в руки меч моего брата, то, пожалуй, даже со мной сможешь сражаться на равных или даже лучше.

Откинув назад свои синие волосы, Вельгринд произнесла это почти с сожалением.

Наполовину — из скромности, но наполовину — вполне серьёзно.

Рост силы Бенимару был ненормальным — он наполовину уже стал «Истинным Драконом». Поняв, что, скорее всего, в этом замешан Римуру, Вельгринд всерьёз задумалась: что будет, если сойтись с Бенимару в полном силовом противостоянии?

Вопрос оказался непростым. Она могла бы победить, а могла бы и проиграть. Иными словами, они почти равны.

Если бы Бенимару не обладал Артхой, Вельгринд наверняка взяла бы верх — в этом сомнений не было. Но мысль о том, что всего лишь наличие оружия ставит их силы на один уровень, стала для неё ударом.

— Хм. Тебе не нужно меняться. Потому что «Грюн»... твой меч, — это я.

Так, абсолютно естественно, Рудра снова попытался вкрадчиво подкатить к своей возлюбленной...

Но голос Рудры звучал и в голове Масаюки — ведь Рудра был сейчас проявлен, а значит, тот мог нормально воспринимать «остановленный мир».

И потому сейчас Масаюки переживал острый приступ стыда.

— Ах, Рудра♡

Радостный голос Вельгринд лишь усилил его мучения.

Перестаньте! Ну пожалуйста, перестаньте! Меня же потом обязательно будут дразнить!

Его беззвучный крик не достигал ничьего сердца.

И вообще, вам не кажется, что сейчас не время для заигрываний?! Только что собирались убить Корну и так возмущались, — и что, уже всё забыли?

Масаюки искренне поражался их легкомыслию.

Впрочем, Вельгринд и сама была не слишком последовательна, так что гнев Рудры долго не держался. Но игнорировать ситуацию всё равно было чересчур.

Когда он увидел, что Фельдвей с остальными подключились и, похоже, взялись уговаривать Корну, то окончательно понял, почему Рудра потерял интерес к бою. И всё же Масаюки полагал, что уж если что-то начали — нужно довести до конца.

Грубо говоря: хватит миловаться, займитесь послевесельем.

Тем не менее он понимал и позицию Рудры.

Корну, он плохо... но как бы... не совсем?

Ну, плохой, но... по-своему?

Нет, конечно, плохой — но слишком уж отчётливо проступала его вопиющая наивность. Стало видно, что это не врождённая злоба, а результат того, что Фельдвей и остальные воспитывали его, мягко говоря, плохо.

Он был скорее как ребёнок, который корчит из себя крутого. Мгновенно вскипал по мелочам, выглядел мелким вредителем и даже вызывал лёгкую симпатию.

Ну да... мне-то он вреда причинить не может, вот я и смотрю свысока...

С такими мыслями Масаюки решил просто понаблюдать за развитием событий.

Что касается самого Корну — сейчас он был настолько потрясён, что даже слов не находил, а только следил взглядом за Бенимару и остальными.

Сознание он потерял всего на мгновение. И когда снова открыл глаза — Бенимару уже наносил смертельный удар Джахилу.

То, что Джахил рассыпался на куски, Корну вообще не понял. Он просто не смог уследить за движением меча Бенимару.

— ...нет, ну серьёзно, что он вообще такое?..

Наконец-то до него дошло, подумал Фельдвей.

— Теперь ты понял, почему мы пытались вразумить тебя?

Даже для Фельдвея Джахил был врагом, которого он искренне ненавидел.

Ведь Вега — тот, кому Фельдвей уже почти открыл сердце только-только воскрес, и они так и не успели даже перекинуться словом, прежде чем его снова убили. И хотя единственным спасением для Веги была смерть, виновником всего этого был Джахил.

Если бы Фельдвей, вместо того чтобы уговаривать Корну, поддержал Вегу — возможно, судьба сложилась бы иначе. Но для Фельдвея Корну тоже был дорогим товарищем.

— Признаю... до сих пор я был несколько эгоцентричным...

— Несколько?

— Эй, не надо приукрашивать себя в своей голове.

Обера и Заларио комментировали громко и язвительно, но Фельдвей их полностью проигнорировал.

— ...ипотому, отныне я клянусь дорожить своими товарищами!

— Господин Фельдвей!

— Пойдёшь со мной, Корну?

— Разумеется! Если я подхожу — с радостью!

Уговоры Фельдвея увенчались успехом.

Корну отбросил свой гнев на Вельгринд и остальных и согласился на примирение.

Да и трезвый расчёт тоже сыграл роль — если бы он отказался, то пришлось бы иметь дело ещё и с Бенимару, что самоубийственно.

Обера и Заларио больше ничего не сказали — только наблюдали за всем с тёплой, почти умилённой усмешкой.

●

И сцена возвращается на поле решающей битвы.

Вельданава был озадачен.

Видимо, именно поэтому ему тяжело давался анализ ситуации. И неудивительно: в самый момент, когда он думал, что его возлюбленная Люсия мертва, неблагоприятным образом активировалась Иварадж.

Причём целью Иварадж был сам Вельданава. Нет. Иварадж нацелилась на «душу» Люсии, которую Вельданава так бережно хранил.

— Кья-ха-ха-ха♪ Любовь — это прекрасно! Давай станем одним целым? Тогда будет счастье. Все будут счастливы♪

Иварадж была отвратительна.

Даже принимая облик Люсии, внутри она была отвратительной.

Нет... этого не должно было быть... Люсия, которую я любил...

Собранные осколки Люсии, слепленные в одно целое, всё равно не могли считаться истинной Люсией.

И только здесь, наконец, Вельданава осознал собственную ошибку.

Дурачок же ты, Вельда... Но причина того, что ты тронулся умом — я. Потому что я умерла, я сбила тебя с пути.

Нет... ты ни в чём не виновата, хотел.крикнуть Вельданава.

Виноват был он сам, а не Люсия.

Но времени на это не оставалось. Иварадж уже почти достигла его.

В руках Иварадж был Мемори. Взамен Вельданава держал Каму.

Иварадж бросилась на него, словно пытаясь отнять любовь. Смертельно ранить, поглотить, вновь объединиться — вот её цель.

И это вовсе не было злом. Для Иварадж это было актом справедливости. Для Вельданавы это также было законом мира и истиной.

.........

......

...

Мир жесток, но даёт всё.

Таков мир, созданный Вельданавой.

Вельданава страдал от одиночества «все единого». Именно поэтому он создал мир, чтобы скрасить скуку.

В этом процессе появились его брат и сёстры — сущности, идентичные с его корнем, «Истинные Драконы».

Когда их стало четыре, хаотичный мир стабилизировался. Порядок утвердился. Чтобы управлять этим порядком, были созданы «Семь Ангелов Начала». Законы закрепились, а кардинальный мир стал непоколебимым.

Хотя Вельданава больше не был одинок, внутреннюю пустоту это не заполнило. Мир был слишком несовершенным, чтобы заменить утраченный «всемогущий» потенциал.

Вельданава терпеливо ждал. Мир постепенно менялся.

Появлялись местные божества как воплощения великой силы, и родился Божественный Предок — Люминус Твайлайт Валентайн.

С его появлением мир обновился. Из изобилия жизни появились разумные существа.

И, спустя долгие годы, наконец родилось человечество: существа, свободно действующие и свободно выражающие волю, способные принять «душу».

Вельданава ликовал.

Для него, уставшего от пустоты, даже наблюдение за жизнью было радостью. Деятельность человеческих существ впечатляла его настолько, что он даже мечтал стать частью этого мира.

Но проблемы всё же оставались.

Люди, обрётшие разум, стимулируют друг друга и совершают непредсказуемые поступки. Если оставить это без контроля, они немедленно начинают путь к взаимной вражде и самоуничтожению.

Кардинальный мир разделился на несколько других миров, и во всех наблюдалась схожая тенденция.

Причиной всему были эмоции. Вельданава дал людям разум, желания, радость, гнев, печаль и удовольствие, считая это необходимым для их полноценного развития. Но чрезмерно усиленные эмоции склонны подавлять мнения других.

Если идеология и представления о правильном различны — возникает конфликт. Чаще всего люди спорили не рационально, а действовали, исходя из гнева, отстаивая исключительно свою правоту.

Причина этого проста: коренные убеждения каждого считались для него абсолютной справедливостью.

Вельданава размышлял. Он решил считать такие явления необходимым злом и принять их как тренировочную площадку для душ.

Если полностью контролировать людей, конфликты исчезнут. Но тогда эмоции отдельных индивидов перестанут колебаться, и даже в мире, равном и справедливом, не останется свободы воли — не будет стимулов, возникнет дистопия.

И такой мир был бы похож на те времена одиночества... А это было совсем не то, чего желал Вельданава.

Он многократно корректировал условия, стараясь, чтобы человечество развивалось так, как должно. В бесчисленных измерениях параллельных миров были тонко изменены условия, чтобы каждая ветвь развивалась по-своему.

В этом ему помогали Гай и другие. Как свет рождает тень, «Семь Первородных Демонов» появились в ответ на «Семь Ангелов Начала». Гай был их главой и самым сильным.

Поскольку он не был создан напрямую Вельданавой, он не мог отдавать приказ Первродному. Но тот помогал Вельданаве, потому что связался с ним узами дружбы.

Кроме Гая, у Вельданавы были и другие помощники — божества, возникшие естественным образом, такие как Даггрулл и Рамирис. Они послужили образцом при рождении Божественного Предка Люминуса Твайлайта Валентайна, нового существа с телом, которое, используя свой выдающийся разум, помогало Вельданаве.

С их помощью был наконец создан идеальный мир. Система вечного цикла была выстроена так, чтобы «души» циркулировали по всем измерениям.

— Так каждый мир развивался в многообразии...

Когда всё начало работать слаженно, колесo судьбы сделало большой виток.

Вельданава встретил Люсию и познал любовь. Они полюбили друг друга, и в Люсии родилась Милим.

С рождением Милим Вельданава утратил все свои силы. Но это было мелочью.

В конечном счёте, Вельданава любил этот мир и желал, чтобы его дочь Милим росла здоровой и счастливой. Так же, как он постановил для всех живых существ, он надеялся, что Милим «превзойдёт родителей».

Поэтому даже потеря всех своих способностей не доставляла Вельданаве проблем. Ничего страшного — так он думал.

Он даже представить себе не мог, что найдутся подлые глупцы, которые убьют обессилевшего Бога, ставшего человеком и будут гордиться своим «подвигом» — Богоубийством.

Интерпретация была безумной, но ответственность за предоставление свободы мысли лежала на Вельданаве.

И когда эта смертоносная рука достигла его возлюбленной Люсии, в Вельданаве зародились сомнения: Правильно ли я поступал? спрашивал он себя.

.........

......

...

С исчезновением Вельданавы казалось, что мир утратил порядок. Однако усилиями примирителей, во главе с Гаем, удавалось с трудом поддерживать относительно стабильное состояние.

Невозможно, чтобы Бог был повержен человеком. Возможно, это было следствием принудительной силы мира. Суть системы такова, что любовь Бога должна изливаться равномерно. И всё же, из-за того что Вельданава полюбил конкретного человека, мог возникнуть сбой.

Ослабление Бога было тому доказательством и причиной его сомнений. Значит, можно было бы просто никого не любить, но тогда это теряло бы смысл — так размышлял терзаемый сомнениями Вельданава.

Система определила существование Люсии как зло. И в результате возникла реакция под названием «принудительная сила», которая стремилась устранить Вельданаву и Люсию. Если так, мир нужно было обнулить и перестроить.

Это был вывод Вельданавы, но, похоже, он изначально ошибался.

— Кья-ха♪

Зловещая улыбка была полна чистого злого умысла.

Её действия не были «злом» в прямом смысле, но они демонстрировали крайнюю эгоистичность — полное отсутствие заботы о других. Вельданава это терпел.

И результат — нынешняя ситуация. Можно сказать, это был урок, заслуженный самим собой.

Мечи столкнулись. В тот момент Иварадж захихикала.

— Я буду любить тебя. Мы будем вместе навсегда. Мы будем вместе вечно♪

— Ты что говоришь... а...

Из Иварадж исходила бездонная «Пустота».

В бою с Гаем она изучила ужасающий приём «Поглощение Душ» и обрела его в свой арсенал.

Желания обвивали Вельданаву. Они обрели материальное подобие, и однажды обвив его, не отпускали.

— Люблю. Очень люблю. Вот что значит любить♪

Вельданава погружался в это.

Скованной вязкой жаждой, выбраться было невозможно.

＊

Вельданава пытался отдалиться от Иварадж, но понимал — это невозможно.

Это не просто «поглощение». То, что когда-то было единым, теперь стремится вновь соединиться — это принудительная сила. Вельданава понял, что уже не избежать этого.

Снова встретившись с Люсией... как бы ни было горько, он не мог ничего поделать.

Не волнуйся, Вельда. Ты не один.

Ах, я снова втянул тебя...

И-хи-хи, неважно. Я смогла увидеть Милим, ставшую взрослой, так что больше мне нечего желать.

Люсия улыбнулась, довольная, что выполнила свою роль, передав будущее следующему поколению.

Слыша это, Вельданава, всё ещё печальный, ощущал утешение от её слов.

Сердце — вещь непостоянная. Но всё равно я любила тебя и люблю сейчас. Это чувство никогда не изменится. Сколько бы раз мы ни перерождались, я уверена...

Ах, да... ответил Вельданава. И я чувствую то же самое.

Просто быть рядом с Люсией уже наполняло его. Это — любовь. И её воплощением стала Милим.

Как же я мог забыть об этом? Это ведь было так важно... подумал Вельданава, испытывая странное чувство.

Он пренебрегал Милим, настолько дорогой ему. Не веря собственным поступкам, он осознавал, что это — неоспоримая реальность. Можно было бы подумать, что он сошёл с ума, но теперь даже возвращение в здравый рассудок ничего бы не изменило. Это — наказание, которое свалилось на него сейчас.

Возможно, это тоже принудительная сила...

Вельданава так думал и иронично улыбался, считая всё заслуженным.

Он так ненавидел одиночество и упрямо следовал своим желаниям, что теперь навредил множеству миров, которые сам создал, став причиной их разрушения. Он мечтал о мире, где все могут жить счастливо, а оказался на пороге конца, сеющего несчастья и отчаяния... Всё это — следствие его ошибок. Он вынужден был признать это и горевал.

Тут не только твоя вина. Всё было неизбежно. И... ещё не время сдаваться.

...э? растерялся Вельданава.

Он не мог сразу понять, что Люсия имела в виду.

И-хи-хи. Мир жесток, но он не только такой, верно? Ведь твоё сердце — такое тёплое.

— Но я...

Не волнуйся. Ведь у нас есть надежда.

Надежда... Эльпис?

Он недавно слышал это имя. Эта дерзкая слизь, что встала у него на пути, носила это имя — Вельданава внезапно вспомнил.

Беседу с Люсией в прошлом:

— А как мы назовём этого ребёнка?

Тогда Вельданава с чувством счастья ответил:

— Может пусть «Милим»? Или...

Как же он мог забыть?

Это было до рождения Милим. Он точно называл ещё одно «имя». Вспомнив это сейчас, он убедился, что всё было неизбежно.

Вот как... «превзойти родителей» уже свершилось...

Хотя его почти поглотила Иварадж, Вельданава вновь почувствовал счастье. Он больше не ощущал одиночества. Его сердце было полно. Сила Иварадж продолжала уходить в него, но он уже ничего не чувствовал.

Тьма и свет.

Взявшись за руки с Люсией, он свернулся калачиком, становясь всё меньше и меньше...

●

Прямо на моих глазах Вельданава был поглощён Иварадж.

Понимаю, что вы, наверное, не в состоянии осознать это, но я сам не до конца понимаю. Смогу ли я с помощью своих сил отделить Вельданаву, поглощённого Иварадж? Если это возможно, можно будет значительно ослабить его силу...

— Дорогой Римуру, что ты собираешься делать?

— Г-господин Гай?!

Не «что собираюсь делать», а вообще... И перестань в такой момент называть меня «дорогим»! Это же чисто перекладывание ответственности на меня?!

Надо бы твёрдо заявить, что и главный подрядчик несёт ответственность.

— Нет, я, такой мелкий человечишка, только пойду за тобой, господин Гай!

— Не смей. Разбирайся сам со своими делами.

Нет-нет-нет-нет!

— Это же не только моя проблема, да?! Это проблема всех!

Я так заявил, но, к сожалению, нашлись трусы.

— Слушайте, сэр Римуру, я не смогу с этим справиться!

— Вынуждена согласиться.

— То же самое.

Дино, Грация и Пико первыми заявили, что их участие здесь не нужно.

И я могу понять их доводы. Ведь Иварадж, поглотившая Вельданаву, выглядела совершенно монструозно. Из образа красивой женщины она превратилась в существо, похожее на смесь дракона и человека.

Напоминает Милим в её «Паническом Бегстве» — полностью покрытая драконьей чешуёй, неуязвимая для обычных атак и магии, в состоянии абсолютной силы.

Иварадж, похоже, собирается полностью поглотить Вельданаву, пока что она ещё не двигалась. Но есть предчувствие: как только начнёт — этому миру, наверное, конец. С первого взгляда ясно — это опасно.

И так, даже без учёта всего, Иварадж держала в обеих руках оружие уровня Генезиса.

Сможет ли она использовать обе руки одновременно — неизвестно, но если после поглощения Вельданавы она сможет управлять всеми способностями, стоит считать, что она уже овладела идеальной техникой меча.

Честно говоря, казалось, что Дино и компания ничего не смогут сделать.

— Римуру, я помогу тебе! — сказала Милим.

Но она тоже была не в лучшем состоянии. Большие раны зажили, но мелкие всё ещё оставались. Если бы Милим была полностью здорова, они бы исчезли мгновенно.

— Мистер Римуру, я тоже помогу!

Так сказала невероятная красавица Хлоя.

Но я знаю, что способность Хлои видеть будущее бессмысленна в «остановленном мире», а после жестоких сражений её энергия почти иссякла. Честно говоря, я не мог бы смириться с тем, чтобы просить помощи у Милим и Хлои сейчас. Хотя на самом деле я хотел бы их помощи, я не хотел подвергать их опасности.

— Я ценю ваши намерения, но оставьте это мне. Вы наблюдайте за мной и ищите слабые места Иварадж!

Я сдержал слёзы и сказал это.

— Понял! Если так, оставляю тебе!

Нет, не так!

— Господин Гай, я же не тебе это сказал!

— Не волнуйся. Ты и так умеешь тянуть время, верно? Тогда делай это для нас.

Гн-н-н-н... и не поспоришь же.

Среди всех здесь присутствующих, или даже по сравнению с любым другим, я был самым искусным в затягивании времени. К тому же сейчас рядом со мной госпожа Сиэль, так что никаких сомнений нет.

С чувством «ну ладно, раз уж так», я принял это предложение.

— Постарайся, Римуру! — поддержала меня Рамирис во взрослом облике.

На вид она леди, а по поведению всё ещё ребёнок. Возможно, это из-за того, что она выросла, используя хитрый приём — заимствование моей энергии. От этого ощущение странности по отношению к Рамирис стало особенно сильным. Хорошо, что она теперь способна проявлять огромную силу, как например первородную магию, но если спросить, подходит ли она для боя, ответ будет «нет». Если позволить Рамирис помогать, это скорее будет мешать, чем помогать.

— Слушай, Римуру, ты же не думаешь о чём-то неприличном?

— Нет-нет, конечно же нет.

— Тогда ладно...

— Ну что ж, тогда сначала попробую разные варианты.

Я так сказал и устремил взгляд на Иварадж.

— Ладно, полагаюсь на тебя, — голос Гая звучал за спиной, и я лишь пожал плечами в ответ.

Здесь на помощь пришёл Вельдора — и это было действительно обнадёживающе.

— Похоже, моя очередь?

Он заявил о готовности вступить в бой, и это вселяло уверенность.

Но если Вельдора будет сражаться вместе со мной, это означало потерю некоторых предохранителей. Хотя вероятность того, что нас одновременно одолеют, мала, полностью исключать её нельзя.

— Пока побудешь в резерве. Наш последний рубеж обороны — это абсолютное секретное оружие. Я пока ещё немного понаблюдаю.

— Хм! Хорошо, тогда доверяю тебе и буду ждать!

Поскольку Вельдора был рядом, Гай поручил мне тянуть время. Я, конечно, был не в восторге, но пришлось признать: это наилучший вариант.

Для начала — попробовать на практике. Так я смогу оценить силы противника, прежде чем строить полноценный план.

— Ладно, попробую разочек.

С этими словами я устремился в полёт прямо к Иварадж.

＊

Я приблизился к Иварадж и вновь осознал, насколько она опасна.

Что сказать... это жёстко. Она испускает такую зловещую ауру, что кажется невозможным победить её человеку.

Всё в порядке. Хозяин тоже не уступает!

Слушай, я не настолько злой, чтобы так говорить..Хотя, раз госпожа Сиэль дала своё одобрение, я немного успокоился.

Но, честно говоря... Энергия у неё просто невероятная. Я не могу точно измерить, но по существу это явно несколько миллиардов единиц.

Без сомнения, она достигает триллионов.

...что?

Невозможно. Если это в сто раз больше моего прогноза, то это уже абсолютно нечестная игра. Как вообще можно сказать, что я не проигрываю?

И это утверждение с уверенностью. Может, госпожа Сиэль слегка потеряла способности к расчётам?

Никаких таких фактов нет. Категорически!

Будет проблемой, если такое произойдёт. Может после похищения Вельданавой её показатели ухудшились?

...я рада, что Хозяин полагается на меня, но иногда мне хочется видеть настоящую решимость!

Э-э... да.

Меня пугает переоценка госпожи Сиэль. Я всегда настроен серьёзно, но это никак не воспринимается.

Ладно. Сейчас не время спорить с напарницей, так что придётся немного постараться. Я заново взял в руки любимый меч Эльпис и приготовился к атаке на Иварадж.

— Кья-ха! Вот это каково — быть сильным!

Ивлараже, заметив меня, тут же нанесла двойной удар.

— Медленно.

Я спокойно отреагировал.

На самом деле это было невероятно быстро, но с помощью «Ускорения Мыслей» я мог видеть её движения и будущие цели. Не знаю точное увеличение, но мне было понятно всё, до самого намерения Иварадж.

Настрой и уверенность важны, поэтому я не скупился на блеф. Если это сбило Иварадж с толку — для меня это уже выигрыш.

Я отбил меч с правой руки и сразу же ударил левый. Затем направил мощный боковой пинок в незащищённое тело.

В воздухе сложно передавать силу без опоры, но я привык. Где бы я ни был, в атмосфере или нет, я могу создавать отталкивающую силу и использовать её с максимальной эффективностью.Даже развернув крылья, подобно летучей мыши, я мог ускорить тело и усилить атаку.

Сейчас действует «остановка мира», поэтому сопротивление воздуха и другие физические эффекты не действуют. И всё равно я могу свободно двигаться — моя прокачка действительно впечатляет.

Абсолютно!

Видите?

Можешь меня ещё похвалить — думал я про это, атакуя Иварадж.

Она в панике приводит тело в порядок и встречает мой удар. Одним мечом недостаточно — она скрестила оба сразу.

Однако...

Когда наши клинки столкнулись, Иварадж не смогла выдержать колоссальный удар и её тело отлетело прочь. Пролетев по земле, буквально вырывая в ней борозду, она врезалась в «Небесный Павильон» — и лишь тогда остановилась. Масштаб удара был очевиден: здание, которое должно было обладать атрибутом «неразрушимости», снова разлетелось вдребезги.

Но странно. Удар был невероятной силы, и всё же на меня он почти не подействовал. Я почувствовал его... ну, примерно как лёгкий ветерок.

А это значит, что преимущество было на моей стороне.

Хм? Неожиданно... Неужели это была её полная сила? Бред какой-то. Я сразу отмёл эту мысль.

От Иварадж исходит чудовищная «мощь». Её присутствие само по себе пугает, а, по словам господи Сиэль, её уровень существования достигает триллионных величин. И всё же я держался куда лучше, чем ожидал — и это было необъяснимо.

Хозяин ежедневно эволюционирует, это абсолютно закономерно! Поистине великолепно!

Господа Сиэль уверенно отозвалась, будто отвечая на мои сомнения.

Ну... конечно, приятно, когда тебя хвалят, но когда похвала настолько приторная — уже начинает казаться фальшивой.

Хотя... да. Я и сам удивлён своим прогрессом. И не сказать, что я не рад похвале.

Впрочем, способность двигаться без помощи госпожи Сиэль — это как навык езды на велосипеде: если однажды научился, не забудешь и через годы. Накопленный опыт позволяет телу реагировать самому, без лишних размышлений.

Вот так мне и удалось сражаться с Иварадж. Я слишком долго колебался и упустить этот шанс было бы ошибкой.

Пока Иварадж, отброшенная ударом, ещё не поднялась, я перехожу в режим преследования. Обрушиваю на неё меч, покрытый «Чёрным Пламенем», постепенно снижая её запас сил.

Разрубить её на куски не вышло по одной простой причине — она была слишком прочной. Её драконья чешуя обладала прочностью уровня Генезиса, что само собой разумеется. Чтобы разрубить такое, нужна запредельная техника и соответствующее по силе оружие.

С техникой у меня всё в порядке, но вот класс моего оружия равен её защите — и этого недостаточно. Обычным способом её не пробить.

Вам ведь не нужно сдерживаться, знаете?

Да я и не сдерживаюсь!

Иногда у госпожи Сиэль бывают странные представления... С ней точно всё в порядке?

С такими мыслями я продолжил продумывать свою беспроигрышную стратегию против Иварадж.

●

Бой Римуру с Иварадж начался по-настоящему яростно.

Гай, наблюдавший за происходящим, искренне восхищённо пробормотал:

— Бля, он опять стал сильнее.

Ответил ему Диабло, который только что прибыл, успешно выполнив свою задачу:

— Ку-фу-фу-фу, разумеется! Как и ожидалось от господина Римуру — его рост не может не радовать. Но это ещё не всё. Я связан с господином Римуру через «Коридор Душ», и, судя по ощущениям, он ещё даже всерьёз не начал. Быть может, он намерен преподнести нам урок?

— А? Ты хочешь сказать, что это ещё не всерьёз?

Хотя сам Римуру сражался на полном серьёзе, с точки зрения Диабло это выглядело так, что противника недооценивают и сдерживают силу.

Гай удивился, а Диабло уже собрался было прочитать целую хвалебную лекцию...

но его опередил Фельдвей, который ещё недавно был врагом:

— Естественно. Если бы истинный Бог господин Римуру сражался всерьёз, всё бы не ограничилось таким масштабом.

Незаметно для всех он сам превратился в фанатика Римуру, ничем не уступающего Диабло. Абсурдная ситуация.

Гай бросил на него взгляд в стиле: «он сбрендил?» — но Фельдвей и глазом не моргнул.

— Для господина Римуру Иварадж вообще не соперник. Видя, что он сдерживается, ясно, что, как сказал Диабло, он преподносит нам, глупцам, демонстрационный урок.

Чудно... у нас теперь ещё один идиот, как Диабло... Гай ощутил, как у него начинает болеть голова.

Новоявленный идиот, а старый идиот наставляет его с видом знатока.

— Что?! Как ты смеешь вслух произносить имя господина Римуру? Ты разрешение-то спрашивал? Да, он действительно демонстрирует нам урок, но это никак тебя не касается! — возмутился Диабло.

Это не тебе тут возмущаться... подумал Гай, но ввязываться ему стало лень.

Вместо него выкрикнула запоздавшая Ультима:

— Эй, погодите-ка секунду! Это что вообще такое?! Почему этот Фельдвей смеет рассуждать о господине Римуру, будто имеет на это право, опережая нас?!

Замечание было абсолютно справедливым.

Фельдвей впал в тон «мы же свои», но на деле полного примирения ещё не было. Для начала он должен извиниться.

— Ну-ну, сейчас не время, — мягко одёрнула её Тестаросса. — К этому вопросу вернёмся позже, когда всё успокоится.

Если бы не ситуация, она бы поддержала Ультиму.

— Он ведь перешёл на сторону господина Римуру, верно? Тогда у меня претензий нет! — заявила Каррера.

Её стиль был прост: если стал союзником — значит, прощён. Среди демонов такая прямота была редкостью.

Тем временем другие наблюдатели:

— Ну что, ну что, Римуру ведь правда невероятный, да? Всё-таки он мой друг!

— М-м? С Римуру я куда ближе! Мы лучшие друзья, и я его знаю дольше!

— Куа-а-а-ха-ха-ха! Если уж на то пошло — я познакомился с ним первым. И более того: мы заклятые друзья! Никому не превзойти наши отношения!

— Замолчите. Никто этого не знает и знать не хочет!

— Точно! И вообще, я полезнее Римуру по работе, так что это очевидно — он ближе всего именно ко мне!

Поскольку стало понятно, что Римуру, скорее всего, победит, атмосфера заметно повеселела.

Каждый начал нести своё, и уже намечалась перепалка о том, кто важнее для Римуру.

Пока остальные шумели, Хлоя тихонько пробормотала:

— На самом деле... больше всех мистер Римуру любит меня.

Не вступая в бессмысленный спор, она вела себя единственной взрослой среди них.

Заларио и Обера тоже не могли скрыть потрясения.

— Фельдвей, конечно, в учёт не беру, но эта сила — ненормальна.

— ...и правда. Не думала, что Иварадж, поглотившая самого господина Вельданаву, может быть так полностью подавлена.

Они знали, что Римуру силён, но не представляли, что до такой степени. Да и представить себе подобное было бы невозможно.

Для них «Звёздный Король-Дракон» Вельданава был вершиной всего.

Увидев, как Иварадж пожирает его, они впали в отчаяние, но происходящее сейчас выходило за пределы понимания, уже переставая казаться реальным.

— Э-эм... это и есть Римуру?..

Корну, увидевший Римуру впервые, вытаращил глаза. Но в тот же миг вмешался Фельдвей, стоявший чуть поодаль, и провёл жёсткий инструктаж:

— «Господин Римуру». Если ещё раз допустишь неуважительное выражение — даже я, столь великодушный, тебя не прощу. Помни это.

Где там он и «великодушие» — никто бы не ответил. Но одно стало ясно абсолютно: когда речь идёт о Римуру, нужно быть предельно осторожным.

Корну поник под выговором, и Дино с другими попытались его утешить.

— Ну, ничего. Скоро сам всё поймёшь.

— Ага. Фельдвей бесит, конечно, но говорит он правильно.

— Сэр... господин Римуру ведь станет нашим нанимателем. Так что и ты обязан уважать его не меньше.

Корну думал: Да что вообще происходит?! Кто такой этот Римуру?! Как этот новичок успел так раздуться, пока меня не было?!

...однако пока он наблюдал за боем, собственные сомнения начали казаться смехотворными.

Считать, что сила — это всё, конечно, неправильно. Но для Корну и ему подобных — это естественная логика. Если ты слаб, никто за тобой не пойдёт.

С такой позицией вполне естественно, что Фельдвей казался ему идеальным начальником. И видеть, как тот начинает преклоняться перед каким-то новичком, было неприятно. Но глядя на Римуру... Корну внезапно понял, насколько же он был глуп.

Н-невероятно... Римуру... нет, господин Римуру! Ладно, решил! С сегодняшнего дня я тоже буду почитать господина Римуру!

Перемена в сердце произошла молниеносно. И поскольку время сейчас не текло, с точки зрения физики это вообще заняло «мгновение».

Бенимару и Зегион наблюдали за происходящим с выражением: «Ну да, всё как должно быть».

— Похоже, нам даже не придётся вмешиваться.

— Ага. Это бой на уровне, которого мы пока не достигли.

По их спокойному обмену репликами чувствовалось абсолютное доверие к Римуру.

А чуть поодаль Юки смотрел на них и думал: Нам с мистером Римуру ни в коем случае нельзя становиться врагами.

Мечту о мировом господстве он давно отбросил, но вот совсем отказываться от собственных желаний — это точно не про Юки. Если Джистав будет возвращён, он намеревался сделать Кагали королевой и построить страну, где они с товарищами смогут жить свободно и весело. Но это одно.

А ещё он хотел попутешествовать по свету, расширить кругозор, набрать союзников и усилить своё влияние. Теперь, увидев масштабы Римуру, Юки крепко запомнил: перегибать палку опасно.

Это был урок — важно уметь сдерживаться.

И потому маглюд продолжит действовать из тени... и впредь будет плести свои тёмные интриги...

Невозмутимым среди всех оставался Рудра.

Он стоял рядом с Вельгринд, по сути предаваясь созерцанию с высока, словно наслаждаясь зрелищем.

— Вот уж да... этот ваш Римуру — впечатляет.

— Да. Я сама потерпела от него полное поражение, так что знаю: с таким лучше не враждовать.

— Хм.

— Если его не злить, то он безобиден, никому зла не сделает. Но стоит ему взбеситься и его уже не остановить.

— Ну, тогда всё в порядке. Говорят же, что моя мечта, объединить мир, теперь почти осуществлена экономическим путём. А если сейчас рыпаться, ничего хорошего из этого не выйдет. Тем более Масаюки ведь его уважает.

— Да, это так. Они выстроили хорошие отношения.

— Раз так — отлично.

Рудра, конечно, имел массу претензий к Вельданаве, который когда-то был мужем его сестры. Но возможность высказать всё это теперь утрачена.

Он уже почти смирился с тем, что пора возвращаться. Особой привязанности к этому миру у него не осталось. Но одна вещь заставляла его медлить: что будет с Масаюки, если он уйдёт?

Скорее всего, Масаюки просто не сможет функционировать в «остановленном мире» и окажется застывшим. И именно поэтому Рудра решил досмотреть эту битву до конца.

Вельгринд тоже понимала, что чувствует Рудра. Ей было немного грустно, но Масаюки — тоже Рудра, так что с этим проблем не было.

Но важнее было другое.

Не верю, что всё закончится так просто. Скорее всего, ещё...

Следя за развитием боя, Вельгринд восстанавливала силы.

На поле битвы никто не знает, куда повернёт ситуация. И она не собиралась снижать бдительность — чтобы быть готовой к чему угодно.

И... её опасения оправдались.

Иварадж решила прекратить играть в полсилы.

Я тебя ненавижу. Мы наконец стали одним целым с Вельданавой, и почему ты мешаешь?

Взрослая форма Иварадж была лишь способом сделать бой интереснее.

Она была слишком сильна, и ей приходилось подстраиваться под противника, чтобы не стало скучно. Так называемая «игра с ограничениями».

Но теперь Римуру начал её теснить. Её атаки не пробивали Римуру, а вот его удары причиняли неприятную, не сенсорную, а энергетическую боль — словно у неё откусывают силу.

Продолжай она так сражаться — могла появиться вероятность поражения.

А это — совсем не весело. Совершенно неинтересно, подумала Иварадж.

— Кья-ха♪ Я тебя раздавлю... и съем.

Как только она это произнесла, началось превращение.

С человеческого подобия её тело искажалось, превращаясь в неописуемую форму злобного дракона.

И так битва вступила в свою финальную фазу.

●

Что-то всё совсем плохо, подумал я отстранённо, будто это вообще меня не касается.

Раз она больше не имеет форму, которую можно разрубить мечом, я, честно говоря, в растерянности.

Мой план был прост: понемногу истощать её, выедать её энергию и как-то, кое-как дожать. Но теперь тянуть времени уже нельзя.

По сравнению с её прежней, «человеческой» формой, отдельные клетки теперь содержат меньше энергии. Зато регенерация стала куда проще — и получается, что даже если я и нанесу урон мечом, скорость восстановления всё перекроет.

Если бы мы могли все вместе ударить масштабным заклинанием или какой-нибудь сверхпредельной техникой — взяли бы и стёрли её в порошок. Но... в нынешнем «остановленном мире» магия не активируется, а техники выпускного типа почти не работают.

То есть остаётся только упорная силовая борьба — и то теперь она лишена смысла.

Что делать, а?

Пока я ломал голову, глядя на продолжающуюся меняться Иварадж, с меня сорвался тяжёлый вздох.

Если и есть шанс её победить — то только навалиться кучей и полностью высосать из неё энергию. Но это запредельно опасно.

Сейчас не действует ни магия воскрешения, ни даже простое исцеление. Мы без единой страховки. Моя интуиция прямо говорила: в таком режиме погибнут очень многие.

Стоит допустить хоть малейшую ошибку — и всё. Тебя сожрут, ты исчезнешь, и ни восстановиться, ни воскреснуть уже не сможешь.

Вот бы у меня была какая-то запредельная техника или возможность бить с большой дистанции — тогда можно было бы разработать безопасную стратегию...

Такое есть♪ Именно для подобных ситуаций и существует «Зарождение Истинного Дракона»!

М-м?

Ах да. Я ведь совсем забыл, что у меня есть такой инструмент.

То самое...

Если это «Надежда», Эльпис, имя, данное вашему драконо-демоническому мечу, то он с лёгкостью выдержит установку «ядер истинных драконов».

Точно.

Для этого мне нужно попросить Вельдору вселиться в мой меч. Но если я активирую этот режим, то уже не смогу использовать Вельдору как «страховочную систему». Зато взамен получу невероятную мощь.

Я боялся этой силы и держал её запечатанной. Но в такой ситуации... деваться некуда.

Я тут же обратился к Вельдоре:

— Вельдора, одолжишь мне свою силу?

Он отреагировал с заметной радостью.

— М-м, настал мой выход?

Ответил он с важностью, словно истинный великан. И да — сейчас был самый подходящий момент для выхода нашего тайного супероружия.

— Именно так! Настал час последнего рубежа обороны, скрываемого до самого конца! Великий Вельдора — это ваша сцена!

— Куа-а-а-ха-ха-ха! Именно! Именно так! Римуру, я ждал этого часа!

Вельдора с готовностью принял мою просьбу.

И я уже хотел начать — как вдруг...

— Стой. Одного моего глупого братишки явно недостаточно, верно?

— Э?!

— Сестра?! Что ты!..

Вельгринд неожиданно тоже вызвалась помочь.

К Вельгринд тоже применимо «Зарождение Истинного Дракона»♪

Ну... логично.

Но в случае с госпожой Сиэль это выглядит так, будто она просто хочет собрать новые данные — и это пугает.

— Ты не против, Рудра?

— Нет, «Грюн». Самого себя (Масаюки) я защитить смогу, так что делай, как хочешь.

— Я люблю тебя, Рудра. И Масаюки, конечно, тоже.

— А-ха-ха, я тоже доверяю вам, мисс Вельгринд. Так что... помогите мистеру Римуру!

— Ах! И-хи-хи, как приятно это слышать. Люблю тебя, Масаюки. Я постараюсь!

Пока я говорил с госпожой Сиэль, Вельгринд уже успела всё обсудить у себя.

Масаюки тоже уже спокойно освоился с «остановленным миром», да ещё и согласовал участие Вельглинд. Раз уж это из благих побуждений и ради меня — я с благодарностью принимаю помощь.

— М-мой выход... мой звёздный час...

Поскольку среди союзников (Вельдора) нашёлся один сильно расстроенный, я мягко его утешил.

— В-всё нормально! В клинке ведь два гнезда, так что твоя важная роль никуда не денется!

Да и так будет куда надёжнее — честно говоря, меня это тоже успокаивает. Так что пусть он не так переживает.

Как бы там ни было, поддержку Вельдоры и Вельглинд я заручился.

Оставалось только проверить, насколько это вообще сработает.

Стоило мне так подумать, как за спиной почувствовалось чьё-то присутствие.

— Эй, может, и мне тебе помочь?

Гай прошептал это прямо мне в ухо.

Честно сказать, его предложение — очень приятное.

— Нет, для начала попробую пробить её одним ударом. Уже исходя из результата — будем думать, как её победить.

— Ну как хочешь. Против такого монстра вполсилы — толку явно не будет.

Да, логично. Я тоже так считаю.

Поэтому мне и нужна самая сильная атака.

Я её ещё ни разу не испытывал, но уверен — она сработает.

— Ай-ай, какой ты храбрячок, Римуру. Ну раз Гай не подходит, тогда уж я тебе помогу.

Охо?

С превеликим удовольствием♪

То есть и на Вельзард работает «Зарождение Истинного Дракона».

Хотя её способности и усилились... но ведь в моём Эльписе всего два отверстия, нет?

План был такой — вставить Вельдору и Вельглинд как «Ядра Истинных Драконов» и сразиться в таком составе. А Вельзард, может, заменить, если ветер и огонь окажутся бесполезны?

Нет. Их всех можно использовать одновременно.

А?

После такого замечания я поспешно осмотрел клинок.

И — точно.

К моему удивлению, Эльпис имел три пустующих отверстия под ядра клинка.

Не может быть?! — я даже растерялся, но госпожа Сиэль была полна энтузиазма.

И когда она в таком настроении, её уже почти невозможно остановить.

Да, у меня есть опасения, выдержит ли меч. Но сильнее сомнений — желание влепить Иварадж урон максимальной мощности.

С её саморегенерацией тянуть нельзя, тут уж не до экономии сил.

— Тогда и мисс Вельзард попрошу помочь.

— Положись на меня.

Хотя я это держал в секрете, Вельзард каким-то образом прекрасно понимала, что именно я собираюсь сделать.

Возможно, между нашими способностями есть некая связь?

Судя по тому, что Вельдора и Вельглинд тоже быстро всё уловили — похоже, да.

— Ну что, начинаем!

— Наконец-то мой звёздный час — уж я покажу себя во всей красе!

— Готова полностью, можешь не стесняться.

— Ну так, давай побыстрее закончим.

Поочерёдно: Вельдора, Вельглинд и Вельзард — приняли мой «запрос». Этот тип способности основан на договоре, так что требуется проверка и согласие заранее.

Теперь всё в порядке.

Я немедленно активировал «Зарождение Истинного Дракона».

В тот же миг троица засветилась и стремительно начала уменьшаться.

В воздухе зависли три маленьких ядра клинка, и всего за мгновение они трансформировались каждый в своё сияющее «Ядро Истинного Дракона».

Вельдора — чёрно-фиолетовый.

Вельглинд — перелив красного и золотого.

Вельзард — восхитительное сочетание белого и голубого.

И все они, словно втягиваемые, с щелчком встали в отверстия моего меча «Надежда» — Эльпис.

Как будто всегда там и были — ощущение удивительно естественное и спокойное. Появилось чувство, что мне теперь всё по плечу.

И главное — я больше не один.

Со мной Вельдора и остальные.

Теперь проигрывать мне даже в голову не приходит.

＊

Ну что ж.

Стоило только сжать рукоять меча, как настроение сразу поднялось.

Перестать бояться Иварадж — удача невероятная, но это ещё не победа. К тому же наша битва, скорее всего, будет настолько опасной, что заранее не скажешь, что случится. За тех, кто способен сбежать, ещё можно не беспокоиться, а вот тех, кто уже не в состоянии двигаться, обязательно нужно защитить. Так что Гай и остальные тоже должны будут постараться.

— Гай, можно поручить тебе всё, что будет после?

— Ага. Но ты правда уверен, что тебе не нужна моя помощь?

Впервые вижу Гая таким обеспокоенным — наверное, из-за того, что рядом Вельзард.

Да и если что, Гай уж точно смог бы помочь.

Но мой ответ остаётся прежним.

— С этим мы попробуем справиться сами.

— Вот это самоуверенность.

— Но учти: я собираюсь выложиться по полной, так что прошу вас следить, чтобы ударная волна не задела поверхность.

— Ого, настолько?

Сказав это, Гай перевёл взгляд на Эльпис.

Увидев сияющие ядра Вельдоры и остальных, он лишь понимающе хмыкнул — ну да, логично.

— Да. Не испытывал, так что не поручусь, но по меньшей мере мощность будет выше и зона поражения шире, чем у «Драко Нова», когда Милим бьёт на полную.

На деле я и сам не знал, какой силы удар даст Эльпис с тремя установленными «Ядрами Истинных Драконов». Подвергать своих опасности из-за собственного удара — недопустимо. А если задену ещё и людей на поверхности — последствия будут ужасными.

Я сам постараюсь быть осторожным, но и Гай с остальными должны следить за ситуацией.

— Чего?! Гр-р... ну, от Римуру этого вполне можно ожидать...

Похоже, Милим слышала наш разговор и теперь, скрипя зубами, злится.

Но что поделать — это правда. Куда важнее то, чтобы она тоже помогла защитить остальных.

— Поняла? Милим, и ты согласись.

— Гр-р-р... да знаю я! Если уж даже мои атаки по ней не прошли, то нужна сила выше моей — иначе толку нет!

Похоже, умом Милим это прекрасно понимала.

Она решила следовать моему плану и действовать вместе с Гаем и остальными.

Кстати, меня заинтересовал то, кого Милим прижимала к себе.

— Это что...

— Гея. Обладает достаточным разумом, чтобы двигаться даже в «остановленном мире»!

Ого. Вот это да. По-настоящему впечатляет.

Как и ожидалось от потомка драконьей крови но, думаю, тут ещё и их связь узами сыграла роль.

— И знаешь, Гея ещё умеет собирать силу всех и создавать «великомасштабный барьер»! Почти как «Истинный Дракон», так что по принципу это сопоставимо с «Магией Истинных Драконов» или даже первородной!

— То есть?

— То есть...

— То есть Гея может активировать барьер всегда и везде, вне зависимости от времени и пространства!

Ух ты, это реально круто.

Да ещё и защитная способность — как раз то, чего нам сильнее всего не хватало в этой ситуации.

— Эй! Я сама хотела это сказать!

— Молчи! Хвалить Гею — моя обязанность!

Рамирис и Милим снова сцепились, как дети. Хоть форма у Рамирис и изменилась — внутри она всё та же Рамирис.

Главное, что обе они обещали помочь через Гею — и я наконец смог выдохнуть.

— Раз уж они так говорят, то этот фронт оставь нам.

Подытожил Гай.

— Римуру, рассчитываю, что ты завалишь её!

— Не вздумай проиграть, Римуру!

— Ага, постараюсь на славу. Если бы я был один — другое дело, но у меня за спиной Вельдора и старшие сестрицы из «Истинных Драконов». Так что так просто я не проиграю!

Я специально сказал это громко — чтобы и себя подбодрить.

Бойцы, бывает, перед поединком понтуются — но это, по сути, способ загнать себя в нужное состояние. У них это часть шоу, а у меня нет задачи развлекать, так что перебор невозможен. Мне нужно ещё сильнее накрутить себя, чтобы выложиться на сто процентов.

Видимо, мой настрой передался и окружающим — Диабло смотрел на меня блестящими глазами.

— Господин Римуру, желаю вам победы! — почтительным поклоном сказал он.

Следом за этим Тестаросса и остальные тоже подбодрили меня.

— Мы возносим молитвы за вашу победу.

— У господина Римуру непременно всё получится♪

— Разумеется. Раз уж даже лорд Вельдора и остальные помогают — то поражения просто быть не может!

Меня поражало, насколько сильно они мне доверяли.

То же самое с Бенимару и Зегионом.

Я кивнул и с ухмылкой сказал:

— Быстренько всё закончим — и вернём мир.

— Да, к тому же проект по увеличению производства сладостей всё ещё на стадии разработки, а другие развлекательные объекты тоже откладываются. Так что хочу уже поскорее решить проблему и вернуться к нормальной жизни.

— Верно сказано, Бенимару!

— Я-то могу только сражаться... но хочу скорее вернуться к тренировкам, чтобы больше не доставлять господину Римуру хлопот.

— Ну-ну, в меру. И вообще, думаю, тебе стоит найти хобби, не связанное с боями!

Слова Бенимару и Зегиона снова напомнили мне, насколько важна повседневная жизнь.

И вдобавок — о надежде на будущее.

Чтобы каждый мог радоваться жизни, нужно создавать всё больше и больше разных развлечений.

А для этого Иварадж нужно непременно победить.

— Если вдруг я проиграю...

— Эта шутка совсем не смешная.

— Господин Римуру всесильный и непобедимый.

— Ку-фу-фу-фу... поражение господина Римуру просто невозможно.

С полным доверием Бенимару и остальные заявили это.

Тестаросса с подругами тоже уверенно кивнули.

Я конечно не собираюсь проигрывать, но гарантии победы нет. А они, похоже, даже не допускают мысли, что я проиграю.

Такое ожидание как раз и подстёгивает — проиграть уже нельзя.

И вот, отодвинув Диабло и остальных, ко мне подошёл Фельдвей.

— О Бог мой... прошу вас, отомстите за моего повелителя, господина Вельданаву!

— ...э?

Месть за Вельданаву... ну, по факту так и получится, но исходно у меня такого намерения не было. Но куда сильнее удивило то, что он назвал меня «бог мой».

Он где-то головой стукнулся?

— Не наглей уж слишком, превознося нашего господина Римуру.

Раздражённо заметил Диабло.

— Вот именно. Не оказав ни капли служения, начинать с требований — верх бесстыдства.

— Да уж. Хотя... желание начать поклоняться господину Римуру понять можно.

— Не дави на него так. Потеряв повелителя, которого должен был почитать, он, скорее всего, просто в растерянности.

Жёстко, конечно, но слова Фельдвея были настолько нелепы, что я никого останавливать не стал.

Фельдвей уже почти начал спорить с Диабло и остальными, но его остановили собственные товарищи. Корну собирался его поддержать, но Обера и Заларио встали между ними.

Вскоре подошли ещё трое, Дино и его компания и, вздохнув, взялись разнимать спорщиков.

— Слушай, я вообще-то хочу предаваться сладостной лени. Не то чтобы «не ругайтесь», но давайте сначала проблему решим, а?

Первая половина — как всегда в его духе, но вторая... удивительно разумна для Дино.

У Гая уже начинало сдавать терпение, так что никто и не подумал возражать.

Разборки — потом. Сначала все должны были объединиться и поддерживать великомасштабный барьер.

И вот передо мной остановилась Хлоя, с тяжёлым выражением лица.

— Мистер Римуру... я не могу видеть будущее, но... всё ведь получится, правда?

— Конечно. Ты сама говорила: впервые всё идёт настолько гладко. И довести меня до этого момента смогла только ты. Так что чтобы отплатить тебе за все твои усилия, я уж точно доведу дело до конца!

Если бы не Хлоя, я бы давно уже был мёртв.

А раз так — отступать уже некуда.

Ответственность огромная.

Но именно поэтому я ещё сильнее собрался.

— Я... я хочу, чтобы у вас всё получилось... но если вы вдруг проиграете...

— Не переживай. Тут все говорят, что проиграть я в принципе не способен. Что ж — сейчас и проверим, правда это или нет.

Я специально процитировал Диабло полушутя — и Хлоя наконец улыбнулась.

— Да. Я верю.

Её тревога поутихла, а слова о доверии обрели твёрдость.

Эта вера — лучший стимул.

Думаю, что загонять себя дальше уже не надо.

Так я и черпал силы из их слов, одного за другим.

Гай, Милим, Рамирис, Хлоя, Диабло, Тестаросса и остальные. И неожиданно — даже от группы Фельдвея получил поддержку.

Все они, словно сливая свои силы, направили их в Гею, находящегося в объятиях Милим.

А взгляды — были направлены только на меня.

Чувствуя эти взгляды у себя за спиной, я поднял руку в ответ.

＊

Перед тем как начать бой, я решил подстраховаться как следует.

Я перевёл взгляд на людей, застывших на земле. Вряд ли здесь так легко возникнут ударные волны, и до тех пор, пока мы не столкнёмся напрямую, ничего страшного случиться не должно. Но в «остановленном мире» сила связей, значит, и прочность, равна нулю. Любая материя теряет устойчивость и рассыпается от малейшего прикосновения.

С людьми то же самое: пусть сейчас они и находятся под действием «Закрепления» Вельзард, я не хотел допустить, чтобы сражение затронуло их хоть каким-то боком.

— Оставь это мне.

На мой зов откликнулась Вельзард, и её «Ядро Истинного Дракона» засветилось.

Её способность — «Закрепление».

— Готово. Теперь всё ещё надёжнее. Я воспользовалась и твоей силой, так что можешь быть спокоен.

Героев, собравшихся на этом поле битвы, Вельзард всё это время защищала, превращая в «ледяные статуи». Сейчас она усилила их «Полное Закрепление», чтобы они выдержали даже наше боевое воздействие.

— О, спасибо!

— Не за что.

Я поблагодарил её. Теперь можно без оглядки сражаться с Иварадж.

Пока мы завершали приготовления, Иварадж тоже полностью закончила свою трансформацию. Тело разрослось — теперь около ста метров в длину. Облик стал окончательно чудовищным, внушая мрачное величие.

Верхняя часть — человек с тремя парами рук. Нижняя — шестиногий волк. Голова — дракон. От темени до затылка тянется грива, похожая на пылающее пламя. На спине человеческой части — три пары крыльев, словно у гигантского орла. Всё тело, от головы до каждого когтя, покрыто плотной драконьей чешуёй.

Самое необычное — на лбу дракона. Там было лицо человека. То ли Люсии, то ли Вельданавы — настолько смешанное, что нельзя было определить ни пол, ни личность.

Волчий хвост представлял собой множество щупалец. Похоже, их можно производить бесконечно, да и не только из хвоста — так что следовало быть осторожным и не поддаваться виду.

В общем, это явно не тот тип противника, бой с которым можно предугадать. Других данных нет — значит, придётся реагировать прямо по ходу.

— Раз ты тоже закончила подготовку, давай начинать.

Как только я заговорил, Иварадж посмотрел на меня и разразилась злорадным смехом.

— Кья-ха-ха-ха! Сила... переполняет меня! Я — одноцелое. Я... кто?

Я подумал, что она сошла с ума, не справившись с чудовищной силой... но, похоже, это её обычное состояние. Она и до этого была странной.

Но всё равно это не давало покоя.

— Я Люсия. Люсия — Вельданава. А Вельданава — это я, Иварадж.

Хм... Похоже, внешнее превращение завершилось, но разум ещё не устаканился?

— То есть... я — Лювельдж...

А, вот зараза... Сама себе имя дала.

Внешне ничего не изменилось, но сила стабилизировалась. То есть она стал ещё сильнее — существенно.

Ещё важнее то, что даже «душа» Вельданавы, которую она поглотила, теперь полностью слилась с ней.

После такого отделить её будет... возможно ли вообще?

...вероятность не равна нулю, однако способов нет. Если после ликвидации применить «Поглощенин Душ» и затем выполнить полные «Анализ и Оценку», то...

Значит, шанс есть.

Тогда я не должен отказываться от надежды. Я так и решил, когда Иварадж... теперь уже Лювельдж — заговорила.

На лбу дракона человеческое лицо повернулось ко мне и поприветствовало:

— Доброе утро. Привет. Добрый вечер.

— А... ага.

— Приветствие — важно.

— Ну... да.

— Мы больше не увидимся. Прощай.

Я ещё не успел понять, как реагировать, и в тот же миг по месту, где я только что стоял, прошёлся поперечный удар невероятной мощности.

Уловив опасность, я уклонился и одновременно оценил, что именно на меня напало. Это были несколько щупалец.

Повезло. Я не расслаблялся, но скорость была несравнимо выше прежней. Сверхсветовая — серьёзно, они двигались быстрее света.

Может, в «остановленном мире» законы физики не работают, поэтому сверхсветовая скорость возможна? Хотя скорость «информационных частиц» ведь постоянна, так что я не думал, что такое вообще возможно.

Хваля себя за то, что успел среагировать, я продолжил отражать бешеные атаки Лювельдж.

Гигантское тело оставалось передо мной. А щупальца, отделившиеся от её хвоста, преследовали меня и атаковали со всех сторон. С этим ещё можно было справиться, но внезапно меня пробрала дрожь, и я перевёл взгляд на огромную тушу Лювельдж.

Ощущение яростного несоответствия. Присмотревшись, я понял, что лицо на её лбу исчезло... и в тот же миг уловил присутствие у себя за спиной. Я в спешке выставил меч, отражая убийственный удар, и развернулся в воздухе.

Напавший был, вероятно, отсоединившейся Лювельдж. Уверенности не было, но, скорее всего, это был настоящее «основное» тело.

Рост — примерно как у Вельданавы, чуть больше ста восьмидесяти сантиметров. Пара рук — обычная, в каждой по мечу. Ещё одна, меньшая пара росла из-под подмышек и была сложена у груди, образуя печать. Между этими руками сияла жемчужно-белая сфера величиной с мяч для гольфа — словно сплетение света и тьмы. От неё исходила мощь, которую невозможно было игнорировать.

На спине было три пары крыльев: верхняя — ангельские, нижняя — демонические, средняя — золотисто-алые, как у Корну.

Телосложение было вытянутое, жилистое. И, как гигантское тело, покрытое панцирным экзоскелетом и драконьей чешуёй.

Позади — атаки щупалец от огромного тела. Спереди — сама Лювельдж в человеческом облике.

Это было, если честно, плохо. Пока я держал в поле зрения громадину, мне приходилось ещё и сражаться с человеческой формой.

От гигантского тела шли щупальца. Человеческая форма использовала обычные мечевые техники и магию. Два клинка двигались изящно и без единой лишней траты движения, а между ударами она выпускала даже первородную магию.

Но и я не уступал.

Эльпис, вобравший мощь Вельдоры и его сестёр, превосходил по силе мечи Лювельдж. К тому же, благодаря «Поглощению Душ» я мог нейтрализовать любые дистанционные атаки. Даже первородная магия была бессильна, так что из любой невыгодной позиции я мог восстановить равновесие.

Труднее всего были щупальца, но если отслеживать положение гигантского тела — справиться было реально. Неожиданно, но в целом я держался. Я продолжал бой с Лювельдж, постепенно привыкая к её стилю.

Казалось, эта яростная схватка может длиться бесконечно. И я понял одно: даже человеческая форма Лювельдж сильнее Вельданавы.

Она свободно владела всеми его способностями, а энергии у неё, как у Милим, было бесконечное количество. Она даже умела пользоваться «звёздными частицами» — её атаки были безупречны.

Честно говоря, не будь у меня Эльписа, любое прямое попадание обернулось бы тяжелейшими повреждениями, а то и мгновенной аннигиляцией.

Я справлялся, и от этого начинало казаться, будто удар не так уж страшен. Но стоило оступиться — и это был бы конец игры.

Не волнуйтесь. По расчётам, даже прямое попадание нанесёт лишь незначительный урон.

...да наверняка ты ошиблась в расчётах.

Мне стало тревожно. В такой важный момент госпожа Сиэль вдруг начала вести себя как поломанная. Раньше такое уже случалось, но именно сейчас мне хотелось, чтобы она была в норме.

Как обидно слышать. Хмф-хмф.

Ну, что поделать.

Я и сам ещё в состоянии держаться, так что выдержу, пока госпожа Сиэль не вернётся в обычное состояние.

В этот момент Лювельдж, до того полностью сосредоточенная на атаке, внезапно остановилась.

— Почему ты принимаешь удар?

— А?

— Ты должен был уклониться, но принял в лоб. Ты... прикрываешь то, что позади?

Чёрт, она всё поняла?!

Атаки Лювельдж настолько разрушительны, что кто угодно, кроме меня, не выдержал бы.

Сейчас Гея сосредоточен на поддержании «великомасштабного барьера», ослабляя воздействие на кардинальный мир.

Но если бы такой удар пришёлся по поверхности — последствия были бы непредсказуемыми.

Поэтому от таких ударов я намеренно не уклонялся, а принимал на себя.

И она это поняла.

Лювельдж злобно усмехнулась.

— Ты не как Гай. Ты не хочешь, чтобы твоих друзей уничтожили. Если звезда будет разрушена — твои друзья умрут. Поэтому ты их прикрываешь.

Это был не вопрос — утверждение.

В ту же секунду она раскрыла мою слабость.

＊

В принципе, сражаться, одновременно защищая кого-то, делает тебя слабее.

Лювельдж точно этим и воспользовалась.

— Кья-ха♪ Кья-ха-ха-ха! Смерть всем! Всех уничтожу!

Высокий интеллект и детская жестокость.

Эта дисгармония выглядит крайне зловеще, но сейчас не время раздумывать о таких вещах. Я должен изо всех сил мешать злодеяниям Лювельдж.

Однако её действия были безупречно точными.

— Эй-эй, а каково это — быть одиноким?

— А?

— Я была одинока! Поэтому я научу тебя этому тоже!

С этими словами гигантская часть Лювельдж пришла в движение.

Она бросилась к земле и физической атакой, используя свои щупальца, размноженные до десятков тысяч, направила удар не на меня, а на людей внизу.

Каждое из этих щупалец было прочнее и острее обычного меча, и её сила была такова, что противостоять ей можно было лишь чем-то уровня Генезиса Даже просто раздавить гигантским телом — и всё закончилось бы.

Даже «великомасштабный барьер» был бессилен остановить это. Картина была отчаянной...

И всё же...

.........

......

...

Я осознал, что понять Лювельдж невозможно.

Убивать всех вокруг, чтобы научить меня чувству одиночества, уничтожать мир — в этом нет ни смысла, ни цели. У Вельданавы хотя бы была цель, а Лювельдж просто играет.

Если бы после разрушений существовала какая-то цель, её ещё можно было бы попытаться понять. Но ничего такого нет, и потому её действия абсолютно бессмысленны. Чтобы умереть из-за такого — это совершенно недопустимо.

В мире есть люди, с которыми никогда не удастся найти общий язык. С ними можно держать дистанцию, но если они сами лезут, это становится проблемой.

Лювельдж сказала, что ей было одиноко. Возможно, это несчастье, но в мире есть гораздо более несчастные люди. Не все живут счастливо; многие преодолевают беды и живут достойно. Я, пожалуй, могу сказать, что моя жизнь была счастливой, и потому не уверен, что могу в полной мере понять настоящую беду других.

Но одно ясно: мысль «я несчастен, пусть и другие страдают» — явно ошибочна. То, что неприятно самому, нельзя причинять другим.

Люди не равны. Если тщательно выстроить систему, правила и изменить сознание людей, можно достичь относительной справедливости. Но даже тогда это ограниченно, и врождённые различия отменить невозможно.

Если бы это была игра, и можно было бы распределять внешность и способности как угодно, все формы дискриминации исчезли бы. Независимо от роста или веса, это был бы выбор человека, созданный по его желанию. Любые претензии других можно было бы парировать: «Мне так нравится, какие-то вопросы?»

Но в реальности так не бывает. Нравится это или нет — приходится мириться с самим собой. И именно поэтому всегда возникает неравенство.

Если подумать об этом, то мир, где все люди могут одинаково наслаждаться миром и счастьем, существует лишь в мечтах. Поэтому, если признать этот мир несовершенным — да, это так. Но признание несовершенства не даёт права его разрушать.

Разрушать мир только потому, что что-то не так, — это крайне детское и незрелое мышление. Именно из-за несовершенства мы должны стремиться сделать мир лучше своими руками. Игнорируя чужое мнение и настаивая лишь на своём, взаимопонимания не добиться. Там нет места сочувствию.

Если кто-то заявляет, что он одинок и несчастен, мне остаётся лишь сказать: «Ну и ладно».

Поэтому я отвергаю философию Лювельдж. Я твёрдо решил: это существо мне не поддастся, и я готов поставить всё на то, чтобы полностью опровергнуть её взгляды.

.........

......

...

Я без слов воспользовался своей способностью.

Не спеша, «Телепортировался» перед выстроившимися ледяными статуями и появился прямо перед гигантским телом Лювельдж.

Затем, в порыве ярости, я нанёс удар Эльписом.

Разумеется, я не собирался закончить всё этим. Чтобы уничтожить гигантское тело Лювельдж, похожее на сгусток сверхэнергии, потребовалась бы астрономическая сила. Мой удар должен был лишь запугать её и заставить обратить внимание на меня.

Однако...

— Гуо-о-о-о-о-о-о-он!

Мой разящий удар превратился в огромный клинок, рассёк небо и одновременно гигантское тело Лювельдж.

И это ещё не всё.

Образовавшаяся колоссальная энергия вызвала молнии пустоты, и зияющая рана в пространстве не закрывалась. Разорванное измерение связалось с другим миром, где течёт время, и мощный пространственно-временной шторм обрушился в наш мир. Он закрутился в вихрь, поглотил гигантское тело Лювельдж и сжал её в крошечную массу, разрушая до неузнаваемости.

Тело Лювельдж, которое даже при «Гравитационном Коллапсе» ощущалось бы едва ли как лёгкий ветерок, было беспомощно разрезано и разрушено.

— Кья-хи?

— ...а?

Лювельдж была поражена, но я был ещё более удивлён.

Я стоял с мечом в руках, ошеломлённый.

Естественный результат. Эффект объясняется не только влиянием пространственно-временного шторма, но и тем, что «Пустота» Хозяина стала лезвием в виде меча пустоты, «Воображаемого Лезвия». Противостоять этому невозможно.

Нет, стоп...

Что? Как это могло быть настолько мощно?!

Вы ведь хотели проверить удар, верно?

Да ничего подобного!

Я просто хотел попробовать слабый удар, чтобы привлечь внимание Лювельдж и постепенно ослабить её силы. Но вместо этого... результат превзошёл все ожидания.

— Я... я же не слишком переборщил?

Вот и виновник.

До того как я использовал всю силу, я нанёс Лювельдж сокрушительный удар, поэтому моё удивление естественно.

Но причина ясна.

Даже в виде «Ядер Истинных Драконов», Вельдора и сёстры могли регулировать свою силу.

Я сам планировал 70% силы, а Вельгринд и Вельзард — примерно тридцать. Нужно было слаженно действовать, но удивительно, насколько хорошо мы понимали друг друга. Только Вельдора выложился полностью, отвечая на мою ярость. Именно поэтому произошёл столь грандиозный сверхъестественный эффект.

— В таком случае нужно согласовывать действия заранее.

— Угу, в следующий раз будь осторожнее!

— Глупому братцу нужно сделать выводы.

— Вельдорчик хочет быть наказанным, да?

— Гья-я-я-я-а-а-а?!

Причина ясна, всё стало на свои места.

Я был рад чувствам Вельдоры, но хотелось бы, чтобы в следующий раз проявлялась большая согласованность.

Итак, приступаем к устранению последствий.

Гигантское тело Лювельдж, втянутое в колоссальную энергию «Пустоты», от сжатия могло взорваться, поэтому я начал поглощение с помощью «Поглощения Душ».

Вот и конец.

Осталось лишь победить человеческую форму Лювельдж.

Я был уверен в победе — но, как говорится, «счастье и несчастье тесно переплетены». Злые замыслы Лювельдж оказались куда более коварными, чем я предполагал.

●

Потеряв своё гигантское тело — одну из разделённых форм, Лювельдж была поглощена яростью.

Слившись с Вельданавой и вдобавок заполучив Люсию, она пребывала в эйфории всесилия, будучи уверенной, что стала «полноценной», завершённой сущностью. И всё же она не могла одолеть какого‑то дерзкого Римуру.

Более того, он сумел уничтожить её разделённое тело — болезненное, унизительное поражение. Для Лювельдж это было ничем иным, как чудовищным оскорблением.

Не то чтобы она сдерживалась, желая помучить Римуру. В самом начале она действительно недооценила его, но очень быстро поняла, что сдерживаться нет никакой необходимости. Она пыталась сразить Римуру той силой, которую считала «адекватной» для победы, но даже это не давало результата.

Она могла полностью нейтрализовать способности Римуру, поэтому не получала урон, но и её собственные способности Римуру также нейтрализовал. В итоге они оказались в тупике: ни один не мог нанести другому решающий удар — ситуация превратилась в бесконечную «ничью».

И тут произошло нечто крайне неприятное. Её лишили одного из «ходов».

Гигантское тело хоть и было вспомогательным, но всё же выполняло свою роль, и потому его уничтожение Лювельдж казалось одновременно и обидным, и раздражающим. Хотя по важности оно и не имело большого значения — оно лишь сформировалось из избыточной энергии, а значит, Лювельдж могла создать новое когда угодно. Однако эмоционально это было непростительно.

Лювельдж решила, что должна отомстить. Просто убить Римуру — недостаточно. Этого было бы слишком мало, чтобы утолить кипящую в ней ярость.

И уж если так, у Римуру полно слабых мест. Она и сама вспылила именно потому, что он задел такие слабости, но эмоции лишь мешают в бою. Значит, ей нужно ударить больнее — так, чтобы лишить Римуру способности рассуждать трезво.

Тогда победа будет за мной♪

Так заключила для себя Лювельдж и злорадно усмехнулась.

К тому моменту внимание Римуру было как раз направлено на её уничтоженное разделённое тело.

Лювельдж перевела взгляд на героев, превратившихся в ледяные статуи и стоящих на краю её поля зрения. Они были выброшены из «остановленного мира», не способные даже осознать происходящее.

Для Лювельдж это были не враги и не помеха — лишь игрушки, которые можно бездумно ломать. Но для Римуру — это были сокровища, которые он обязан защищать.

Значит, ломая их, Лювельдж могла и сорвать злость, и ещё сильнее разозлить Римуру — настоящая «двойная выгода».

— Кья‑ха‑ха‑ха‑ха!

Полная радостного предвкушения, она бросилась к ледяным статуям.

●

Вот чёрт.

Я одновременно следил и за движениями самой Лювельдж, поэтому сразу напрягся. Вельзард зафиксировала положение полностью, но этого всё равно недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Если бы этого хватало, никакая атака мне бы не грозила. Но на деле всё иначе, и требовалась точная реакция.

Даже усиленный способностями Вельзард, если Лювельдж начнёт прицеливаться по одному человеку за раз, выдержать будет крайне сложно. Честно говоря, сама Лювельдж слишком отвратительна по характеру. Я злюсь всерьёз и действую на пределе, а она всё ещё воспринимает это как игру. Мстить из злости, реагировать как ребёнок — вот её уровень.

Милим и остальные тоже поняли намерения Лювельдж и старались укрепить защиту. Однако скорость её была слишком высокой, и они не успевали реагировать. Даже простой наскок мог привести к серьёзным последствиям, по моим подсчётам.

Если её разделят здесь, смогу ли я вообще восстановиться, когда «остановленный мир» снова запустится? Если тело останется целым — возможно. Но если оно будет разнесено в прах, то шансы на возрождение могут быть нулевыми.

Взгляд Лювельдж был устремлён на Габила, Гельда и Хинату. Если взглянуть в другую сторону — там Адальман и Гадра.

— Кья‑ха‑ха‑ха! На этот раз я точно поеподкм тебе урок! Я покажу, что такое чувство одиночества!

Хочу сказать ей: «даже не думай!» — и остановить её.

Я должен всеми силами следить за движениями Лювельдж.

И тут я заметил. Я собирался «Телепортироваться», чтобы опередить её до взрыва атаки, но, похоже, в этом не было нужды.

Там, куда Лювельдж двигалась, глубоко присела и приготовилась с огромным мечом она фигура. Он стоял неподвижно, как мёртвый, точно так же, как другие, оставшиеся в «остановленном мире».

Это была Шион.

Как только Лювельдж вошла в зону досягаемости, она мгновенно атаковала:

— Невежда! Если не господин Римуру, то я накажу тебя своим мечом! «Убийца богов»... истинное крушение небес и земли... «Хаотическая Судьба»!

Это был удар, способный разрубить даже переплетённую «злую энергию».

Шион нанесла ультимативный удар.

Выпущенный меч описал непредсказуемую траекторию и достиг Лювельдж.

...! Только ради этого момента Шион получила разрешение на использование способности «Убийца богов»!

Нет, не так.

И к тому же, способность «убийца богов»... я слышу о ней впервые. Я не давал её; Шион просто воспользовалась ею самостоятельно. Честно говоря, я переживал, чего она не появлялась, но она явилась в самый нужный момент. Я думал, что она могла удариться головой и потерять сознание, но она всё это время наблюдала, выжидая момент для выхода.

Нанести атаку, способную поразить Лювельдж, — это огромный успех. Но это был слабый момент, который я не учёл. Если замаскироваться и замереть, становится невозможно отличить её от оставшихся в «остановленном мире» героев. Даже если видишь её, сложно заметить отличие от остальных.

Знал я, что она может действовать с самого начала, то остерёгся, но с таким количеством людей легко что-то упустить.

Лювельдж, похоже, даже не помнит чужие лица, так что простая тактика оказалась эффективной. Хотя это был рискованный шаг: могло сложиться так, что Шион оказалась бы просто «препятствием» и была бы устранена.

Смелость и решительность Шион позволили ей успешно нанести ответный удар.

Неожиданная атака ранила Лювельдж — хотя всего лишь порез, не смертельный. Но этого было достаточно.

Лювельдж совсем не ожидала атаки снизу, и в момент удара она выпустила из рук драгоценный камень, сжимавшийся между её руками.

Этот камень напоминал символ Инь‑Ян, бело‑чёрные магатама, соединённые вместе. Шар, который меняет восприятие в зависимости от угла — красивый, с непостижимым очарованием.

Камень полетел в воздух, и дракончик проглотил его.

— Ох?

— Уа-а-а-а! Гея! Нельзя есть странные штуки!

Дракончиком оказался Гея.

Похоже, это Милим, которая гналась за нами, держала Гею на руках, и тот, заметив драгоценный камень, просто вырвался вперёд. Не думаю, что он перепутал его с едой — скорее, у Геи были свои соображения. Милим просто чересчур опекает его, вот и всё.

А вот Лювельдж, лишившаяся драгоценного камня, наоборот, затаилась, прижав голову руками и скорчившись на земле. Непонятно, что с ней произошло, но, судя по всему, этот камень был для неё чем‑то чрезвычайно важным.

Предположительно, это реликты Вельданавы и Люсии. Она, похоже, поглотила остатки их силы и фрагменты их способностей, но сердечное ядро забрать не смогла.

А-а, вполне возможно.

Вельданава всё же был богом‑творцом. Нельзя так просто лишить его всего без остатка. К тому же, Иварадж... откуда она вообще...

Изначально они были одной и той же сущностью.

А, вот оно как?

Тогда понятно, почему невозможно было предотвратить их слияние...

Постой. Если так, то получается, что Шион, разрубив ту связь, сотворила нечто по‑настоящему невероятное...

Выходит, всё в руках Хозяина.

Нет. Абсолютно нет.

Переоценивать меня — это неисправимая привычка госпожи Сиэль.

Я вздохнул, обдумывая, как теперь действовать. Похоже, Лювельдж что‑то в себе перещёлкнула: расправив крылья, она подняласт в воздух. Взлетев выше, она взглянула на нас сверху вниз.

— Не прощу. Никогда не прощу вас за то, что вы украли моё сокровище!

С этими проклятьями она всё сильнее наращивала силу. Нет... это уже даже не «наращивание силы», а скорее...

Она входит в режим неконтролируемого перегруза. Похоже, драгоценный камень служил вычислительным устройством и механизмом контроля её силы.

Хм, так и думал.

Обычно потерявший контроль противник обречён, но Лювельдж — совсем другое дело. Она обладает бесконечным источником магической эссенции и чудовищным запасом силы.

И это ещё не всё. Она способна нейтрализовать любые способности, а также владеет атаками, пробивающими всё без исключения. Если она высвободит весь этот безумный объём энергии в виде атаки, мало кто на поверхности переживёт подобное.

Я один ещё могу справиться, но защитить всех — невозможно. Даже «великомасштабный барьер», который поддерживают Милим, Рамирис и остальные, лишь с трудом выиграет нам немного времени.

— Раз уж так, остаётся только покончить с этим до того, как она полностью высвободит силу...

Пробормотал я.

Проблема была в том, насколько сработает атака, выполненная в полную силу.

Раздавить другое тело Лювельдж получилось одним ударом, но вот подействует ли то же самое на её истинное тело — вопрос открытый...

Пока я колебался, в моей голове внезапно раздался «голос».

— Я понимаю, что просить тебя об этом неправильно, но...

— Пожалуйста, дай имя тому ребёнку...

Я ощутил сразу два сознания.

Вельданавы и Люсии. А «ребёнок» — это... Гея?!

Это был всего лишь остаточный след их мыслей — ведь сами они давно исчезли. Но раз уж они смогли передать мне своё послание, значит, на то была веская причина.

Как они оставили сообщение? Механизм прост. Гея изначально был чем‑то вроде перерождённой формы Вельданавы, поэтому они могли воздействовать прямо на «душу» Геи.

Использовав Гею как носитель, они вложили в него свои остатки. Очевидно, это было проявление родительского желания — защитить дочь.

— Гея.

— Кьюи?

Когда я окликнул его, Гея вывернулся из рук Милим и, хлопая крыльями, подлетел ко мне, глядя с вопросом.

Я встретил его взгляд.

Так... какое же «имя» ему подойдёт?..

— Что там придумал Римуру?

— Готова поспорить, опять что‑то безумное задумал!

— Этот Римуру вечно такое выкидывает. Хоть бы раз подумал о ситуации, а?

— Ку-фу-фу-фу-фу... Гай, без почтения к господину Римуру... я тебе этого так не оставлю.

— Заткнись.

— Хоть мне и неприятно соглашаться с Диабло, но сомневаться в воле Бога тебе не позволю, Гай.

— Да заткнитесь вы оба!

Комментаторы... шумят. Очень.

Тестаросса, Дино и остальные тоже успели вставить своё мнение.

То, что среди всех не нашлось ни одного, кто бы беспокоился обо мне, конечно, вызывает вопросы — но ладно, если обращать на такое внимание, можно окончательно проиграть.

Я отгородился от шума и сосредоточился на Гее.

Так...

— С сегодняшнего дня ты... «Звёздно‑земляной Дракон» Вельгея! Наследуй волю своего создателя — родителя Милим, и живи как новый представитель «Истинных Драконов»!

Едва я провозгласил это, Гея вспыхнул светом.

— Кьюи-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Он радостно взвыл.

Так родился новый «Истинный Драконий».

Я уже хотел сказать, что он — пятый по счёту, но, если подумать, я сам тоже обладаю атрибутом «Истинного Дракона», так что выходит путаница. Поэтому «официально» настоящих представителей пять — пусть так и будет записано.

Ну что, действительно ли он стал «Истинным Драконом»?

— Ещё бы! Родился мой младший братишка!

— Глупыш, у нас вообще нет пола.

— Верно. Всё зависит от того, кого ты любишь. Что мешает принять любого?

— Я бы попросил старших сестёр держаться подальше от воспитания Вельгеи!

— Это почему же?

— Потому что...

Похоже, даже Вельдора и остальные признали Вельгею полноценным «Истинным Драконом». Разговор явно заходил в дебри, а будущее Вельдоры выглядело всё более мрачным, поэтому я снова сосредоточился на Вельгее.

Я чувствовал прочную связь между Милим и Вельгеей. И, почему‑то, та же связь существовала и со мной.

Это влияние «именования». Вы получили навык «Зарождение Истинного Дракона: [Звёздно-земляной]».

Похоже, умение «Высвобождение Истинного Дракона» я не получил, так что ассимилировать Вельгею я не могу. Но почему‑то, если Вельгея согласится, я смогу преобразовать его в «Ядро Истинного Дракона».

Странная вещь.

Ну, в моём Эльписе три отверстия... хотя, если присмотреться, было ещё одно пусто.

— ...Вельгея?

— Кьюи!

Он был полностью готов помочь.

Я без колебаний принял это предложение.

＊

Ну что ж... Поглотив даже силу Вельгеи, то есть Геи, мой Эльпис заискрился зловещим сиянием.

Семицветное свечение выглядело таинственным и удивительно прекрасным.

Так что в этой ситуации я тоже получил дополнительную мощь. Но и с Лювельдж творилось нечто серьёзное: она всё накапливала и накапливала силу, вновь воссоздавая своё первоначальное гигантское тело. На сей раз он не собирается делиться на части — она готовится выпустить всю мощь разом.

Если бы удалось затянуть бой, победа была бы гарантирована. Но теперь масштаб воздействия атаки Лювельдж, похоже, может распространиться буквально на все миры по всем измерениям.

Вот незадача, говорила госпожа Сиэль тоном человека, который вообще не выглядит обеспокоенным.

Похоже, то огромное тело служило, так сказать, амортизатором. Благодаря этой оболочке Лювельдж могла полноценно проявлять свою истинную силу. И её атака затронет не только кардинальный мир, но и коснётся всех миров вообще...

И всё же я не паниковал. Причина проста — госпожа Сиэль совершенно спокойна. И я окончательно убеждаюсь: без напарницы мне никак. Пока рядом госпожа Сиэль, как минимум половину ноши мы делим на двоих.

Сила Лювельдж росла ещё сильнее. Бездонная, бесконечно поднимающаяся мощь. И расчёты госпожи Сиэль, похоже, вовсе не были ошибочны.

Не «похоже», а однозначно верны.

Ну да, я так и думал.

Но поскольку госпожа Сиэль даже не волнуется, никакого ощущения угрозы не возникает. Причина, скорее всего... ей просто любопытно увидеть мою полную мощь? Ну, что‑нибудь такое, неожиданное.

...воздержусь от комментариев.

Да уж, «воздержусь» — всё более по‑человечески звучит...

Как бы то ни было, благодаря госпоже Сиэль я тоже могу сохранять спокойствие.

И тихо, сосредоточенно я вложил силу в Эльпис.

Госпожа Сиэль ничего не говорила. И этим молчанием она словно подталкивает меня вперёд, показывая — я всё делаю правильно.

Военная мощь состоит из силы, техники, опыта, мудрости, а также удачи. Удача — единственный элемент, который человек не может контролировать, так что её можно исключить.

Опыт и мудрость — обязательны. Их можно частично заменить чутьём, но ключевым остаётся накопление. Техника — рождается из таланта, но достигает истинного сияния благодаря ежедневной упорной тренировке, становясь драгоценным отточенным камнем.

И наконец — сила. Это элемент, который решает всё.

Чистая, абсолютная сила — это насилие, сметающее всё на своём пути. Какая бы мудрость ни была, какая бы техника ни была превосходной — перед подавляющей мощью всё это бессильно.

«Мягкость побеждает жёсткость» — это верно лишь в пределах нормы. Перед силой, которая выходит за рамки законов природы, сопротивляться невозможно. Как человек не может победить природу — таков закон вселенной.

Лювельдж — именно это. Она — сама природная катастрофа для человечества. Монстр, которому невозможно противостоять. Он поглотила даже бога-творца и собирается уничтожить мир, в котором мы живём.

Вельданава, уничтожая мир, хотя бы стремился создать новый. А вот способна ли Лювельдж к подобным замыслам — вообще неизвестно.

Она просто наращивает чистую силу и, ведомая одной лишь яростью, хочет уничтожить меня — вместе со всеми моими товарищами.

И она действительно способна совершить это. Абсолютная сила вот-вот будет высвобождена.

Это не может быть прощено. И допустить подобную глупость я просто не имел права.

Поэтому я...

— Закончила?

— ...ты дерзок. Никогда тебя не прощу. Такой мир мне больше не нужен. Я уничтожу всё!

— Ага, давай. Не выйдет, но если можешь — попробуй.

...я поставлю на карту всё и отвергну Лювельдж.

＊

Бог не бросает кости. И я — тоже. Я ввязываюсь только в те битвы, которые могу выиграть, и действую так, чтобы это стало неизбежным. На этот раз — всё то же самое.

Лювельдж скрестила два меча, выставляя их крестом. Я тоже встал в позу для быстрого удара, готовясь к атаке.

Прицеливался провести «Манёвр ласточки»: сбить первый удар и встречным взмахом парировать второй — примерно так я себе это представлял.

Но Лювельдж сделала нечто совершенно неожиданное.

— Да чтоб ты сдох!

Словно швыряя в меня свою ненависть, она метнул оба меча — Каму и Мемори.

И не только это. Оба клинка служили проводниками — через них протекала сила Лювельдж. Собранная в них энергия обладала разрушительной мощью, способной уничтожить миры сколько угодно раз. Это была такая сила, что сама по себе доказывала мою же мысль: чистая мощь — это насилие, сметающее всё, даже превосходящее акт творения мира.

Однако...

Этот ход был для меня настолько удобен, что даже смешно.

— Плохой выбор, знаешь ли.

Не теряя спокойствия, я активировал свою способность.

Это был «Поглощение Душ». Любая атака с выбросом энергии могла быть изолирована в моём «Воображаемом Пространстве».

...такое чудовищное количество энергии... обычно задержать невозможно. Но... сейчас уже неважно. Всё в порядке.

Э?

Это ты сейчас зачем сказала?!

Я-то стоял тут такой уверенный, даже не допускавший мысли, что что‑то может пойти не так!

То есть проблемы-то как раз были, и большие...

Всё под контролем.

Совсем не похоже, но да — уже поздно переживать. Пора брать себя в руки. Теперь очередь за мной.

— Ну что, сделаем это!

— Угу! Я покажу свою полную силу!

— Можешь на мене положиться. Тут не место полусилы.

— Ух, у меня аж мурашки.

— Кьюи!

Раз все согласны — значит, выкладываемся на полную.

Сконцентрированная «сила», чтобы не задеть всё вокруг, стала настолько зловещей, что словно отрезала эту область от других измерений. Кроме того, «Крах Пустоты» тоже работал на максимум, так что даже если побочные волны возникнут — должны компенсироваться. Должны...

В принципе, это не то, как следует использовать такой навык... но если это лучший вариант, то так тому и быть.

Отлично!

Раз уж даже госпожа Сиэль согласна, остаётся лишь высвободить это насилие до конца!

Госпожа Сиэль — типичная цундере: ворчит, но помогает на сто процентов. Поэтому я мог спокойно поручить ей всё остальное.

Я посмотрел на Лювельдж.

Та, кажется, отказывалась принимать реальность — и её растерянность была очевидна.

— Ты... ты-ы-ы-ы! Что ты такое?! Кто ты вообще?!

Услышав это, я рассмеялся.

Кто я? Да я — это я.

Миками Сатору.

Римуру Темпест.

И...

Кто я, спрашиваешь?

Ответ очевиден.

— Моё имя...

Я вспомнил, что так и не представился, и представился Лювельдж.

Но по какой‑то причине это её взбесило.

— Не смей надо мной издеваться! Я больше не одинока! Я вернула себе Вельданаву, мы стали едины! Я стала всезнающей и всемогущей!

Вот ведь...

Лювельдж была настолько невежественна, что оставалось только смеяться.

Поглотив Вельданаву, дав себе имя и пытаясь вернуться к состоянию «единства», она в итоге так и не достигла всезнания и всемогущества.

Впрочем, это неудивительно.

— Да ты же сама по себе чистое противоречие.

«Единый» существует только тогда, когда в нём нет противоречий.

А у Вельданавы этих самых противоречий было слишком много. Поглотив и объединившись с такой сущностью, Лювельдж заведомо не могла стать «единой».

Истинну глаголите.

Вот именно.

Даже ребёнок способен понять такую простую логику. Идея принимать разные точки зрения и стремиться к многообразию — прекрасна, но в реальности она мешает единству воли. Если слишком упираться в права личности, целостность сообщества начинает трещать по швам. Но и лишиться полученных прав никто не хочет — так и возникает вечное перетягивание каната.

Поэтому мы, существа противоречивые по самой природе, вынуждены снова и снова обсуждать, спорить и искать путь к лучшему миру. Не силой, а диалогом. Хотя к Лювельдж это не имеет ни малейшего отношения. Тот, кто не собирается понимать других, не признаёт прав и просто пытается отнять — с таким говорить невозможно. Если не устранить её, она пожрёт нас. И потому я сопротивляюсь изо всех сил.

Что ж, пора заканчивать.

Я обрушил заранее подготовленный удар на Лювельдж, охваченную ужасом и растерянностью.

Решающий приём — Дымка Краха Пустоты: Тысячегранный Калейдоскоп.

— Я... проиграла? Почему? Это же неправильно, это не может быть...

— Не переживай. Я тебя просто сожру!

Мой клинок рассёк Лювельдж.

Вспышка света.

Несмотря на остановленное время, мир заполнила ослепительная лавина сияния. Это были «информационные частицы», видимые невооружённым глазом.

Отравляющие миазмы, исходящие от умирающй Лювельдж, нейтрализовала вырывающаяся из меня мистическая аура. Мои способности защищали всех вокруг.

Лювельдж яростно сопротивлялась, но, раз она уже попала под действие моего «Поглощения Душ», ей оставалось лишь медленно разлагаться — она была совершенно бессильна.

— Это неправильно... Этого просто не может быть...

— Смирись. Ты зашла слишком далеко. За плохие поступки надо отвечать. Так что покайся как следует. В моём «Воображаемом Пространстве» осознай всю свою глупость и незрелость. Это всё, что тебе позволено.

Я произнёс это холодным, бесстрастным голосом.

И радужная тьма... «Поглощение Душ» — впитало Лювельдж.

Без слов. Без ужаса. Без жалоб.

Она лишь рассыпалась, беспомощно испуская россыпь светящихся частиц.

●

Лювельдж размышляла.

Что же такое противоречие?..

В самом начале существовал мир бесконечной «смерти», не имеющей конца. Однако — в том мире не было и начала, не существовало «жизни». Ничего лишнего, ничего недостающего, лишь покой. Страшась перемен, он дремал, словно пребывая в вечном сне.

И вот однажды его половина вырвалась наружу — устремившись к свободе, набравшись смелости. Так впервые она узнала одиночество. Как и Вельданава, безымянная тогда Иварадж тоже познала чувство тоски.

Если вернуться к состоянию всезнания и всемогущества — перемены исчезнут полностью. Но если кричишь, что не желаешь такого существования, — нужно самому проложить себе путь.

Вельданава пожелал нового мира, новых друзей. А Иварадж, не найдя в себе смелости обрести мудрость и эмоции, выбрала путь безразличия — путь, на котором она ничего не чувствовала.

Так прошли миллиарды лет...

И Бог вновь стал единым.

И всё же... почему не стал «всеединым»?

Причин, должно быть, множество, но слова Римуру выглядели единственно верными. В конце концов, существует множество взглядов, множество мировосприятий. Все они верны — и все ошибочны одновременно.

Став Лювельдж, она уже не могла желать отказаться от мудрости и эмоций. Она мечтала создать новый мир, где стала бы абсолютным Богом...

Но тогда она превратилась бы лишь в существо, которое всё принимает и ничему не противится...

И вдруг Лювельдж поняла. Это ведь было бы совсем неинтересно.

И именно в этом — противоречие. Оно и есть «истина хаоса».

Да... в этом была правда.

Лювельдж, унаследовавшая силы Вельданавы, поэтому и не смогла достичь всезнания и всемогущества. Не исправлять противоречия — а принять их. И только за этим шагом открывалась новая возможность.

А для этого нужно было породить нового Бога...

Ах вот оно что... Лювельдж улыбнулась.

И с этим удовлетворённым осознанием её сознание оборвалось полностью.

.........

......

...

Лювельдж была мною поглощена и окончательно исчезла.

Я тихо закрыл «Воображаемое Пространство». Теперь выбраться оттуда было уже невозможно. До тех пор, пока я жив... или даже после смерти — освобождения не будет. Да и сам я не уверен, есть ли у меня вообще срок жизни...

Нет. У Хозяина нет. Вы вечны и неуничтожимы!

...шутишь?

Вот уж проблема, так проблема.

Ну да ладно. Будет видно со временем — правда это или нет. И что делать, тоже решу позже.

Но Лювельдж почему-то выглядела в конце почти довольной.

Похоже, этот тип тоже достигла просветления.

Ладно-ладно, пропустим мимо ушей, что ты называешь её «этим типом». Хотя — почему только сейчас?

Ну и ладно.

Может, для Лювельдж это был не столько приговор, сколько спасение.

Так или иначе — всё кончено.

И даже если какая-то сила когда-нибудь и возродит Лювельдж, внутри хаотичного «Воображаемого Пространства» её ждёт лишь мягкая, пустотная дрема, скрытая в объятиях «Пустоты».

Ну, одиночества там не будет — всё же остатки Клеймана там до сих пор плавают.

Вы заметили?

Ну, вообще-то да.

Раз уж я сам пожелал, чтобы он провёл время в раскаянии — неудивительно, что кое-кто, откликнувшись на моё желание, что-то там устроил.

В подробности вдаваться не собираюсь.

Клеймана я сам не позволил вернуть к жизни — значит, обязан нести ответственность.

То же и с Лювельдж. Даже те, кто выступил против меня, имели свою собственную справедливость. Раз я не признал её и насильно навязал свою — теперь я обязан вновь и вновь доказывать её правоту. Такова цена ответственности.

Чтобы, потеряв человеческое сердце, не скатиться в самовлюблённое чудовище...

Я подумал об этом, словно предостерегая самого себя.

Так завершилась наша последняя битва победой.

И время вновь тронулось с места.

Эпилог: О моём перерождении

Хотя это и была финальная битва, она завершилась благополучно.

С тех пор произошло много всего. Нет, правда много. Столько, что вспоминать утомительно.

.........

......

...

Для начала — о Лювельдж.

Объединив силы мои, Вельдоры и остальных, мы высвободили наше абсолютное сокровенное искусство — «Дымка Краха Пустоты: Тысячегранный Калейдоскоп», и этим полностью уничтожили её. В итоге она оказалась запечатана внутри меня, погрузившись в сон.

И вот что касается высвобожденной при этом силы: если слушать в числах, может показаться, что ничего особенного. Но в действительности это была энергия совершенно безумного масштаба. Почти всё ушло на то, чтобы удержать ударную волну и это-то и поражает. Если бы мы её выпустили наружу, она уничтожила бы несколько вселенных разом. Вернее будет сказать так: чтобы стереть с существования энергетическую форму жизни столь безумно высокой плотности, как Лювельдж, нужно обрушить на неё энергию не меньшего уровня. А если бы столкновение энергии такой величины действительно произошло, то взрыв вызвал бы не просто гибель вселенных — он бы обрушил много измерений.

Чтобы этого не допустить, мы при помощи Гая и остальных установили «великомасштабный барьер» и множество сопутствующих мер защиты, но оказалось, что силы такого уровня всё это сдержать попросту не способны.

Когда мы «пробным выстрелом» разрушили огромное тело Лювельдж, я вдруг понял: то самое «треть силы» — вовсе не тридцать процентов. Скорее всего, в буквальном смысле — треть.

Ваше восприятие верное...

Проверить уже не получится, да и это к лучшему. Попытки что-то уточнять здесь точно ни к чему хорошему не приведут, так что решение было одно: оставить вопрос без проверок.

Так или иначе, одновременно с тем, как Лювельдж была повержена, течение времени вернулось в норму. Герои, собравшиеся на земле Священной Войны, были освобождены из ледяных статуй, но теперь они были в полном замешательстве, не понимая, что вообще произошло.

И вот в этом хаосе меня встречает аплодисментами Гай.

Едва увидев его улыбку — я уже понял, что ничего хорошего это не сулит.

И, как и ожидалось...

— Ну что, дорогой Римуру, отличная работа. Ты показал великолепный бой.

— Э-э, ну... я только потому спокойно сражался, что все вы меня поддерживали, и...

— Не скромничай.

Он говорит это и тут же хватает меня за плечи в крепкие объятия.

От него чувствовалось: не отпущу.

— И...

— Слушай. Думаю, теперь пришла моя очередь бросить тебе вызов.

— Эм... что?

Какой ещё вызов?!

Я-то вообще не собирался бросать вызов Гаю. Так что его «теперь моя очередь» — это вообще что за логика?

— После того как я потерпел полное поражение от Вельданавы, я поклялся, что в следующий раз обязательно выиграю. А ты, понимаешь ли, взял и прикончил его вместо меня.

Ну, формально я действительно отказался от предложения Гая, но...

— Так что возьми на себя ответственность.

— Нет-нет, постой, это уже...

Не успеваю даже возразить, как Гай выдаёт полнейшую ахинею:

— Короче. С этого момента Римуру становится тем, кто будет править нами. Садись на трон Величайшего Князя Тьмы. Возражения есть?

Есть! Да сколько угодно!

Я яростно возмутился — хотя вслух сказать было поздно.

Но все остальные, кроме меня, кивнули так, словно это само собой разумеется.

— Без возражений! Я могу доверять Римуру в этом вопросе! — начала Милим.

— Ага! Я ведь уже работаю на Римуру, так что и по статусу всё сходится, никаких претензий! — подхватывает Рамирис.

Следом выступает Люминус:

— Хм. Даже если не учитывать разницу сил — влияние Римуру уже вышло за пределы, что мы способны удержать. Достаточно взглянуть на лица его подчинённых — среди них толпами стоят те, кто нам сопоставим. Возражать тут бессмысленно.

И Даггрулл тоже не станет жаловаться, добавила Люминус. Она даже высказала мнение Даггрулла в поддержку моего становления, будто тот согласен.

— Ну, я ведь тоже собирался, чтобы сэр Римуру меня... поддерживал... то есть нанял! Так что — полностью за! — вставляет Дино.

Предатель, как я и думал. Эту обиду я запомню — урежу зарплату.

И наконец Леон:

— Когда я опомнился, «Злой Дракон-Зверь» исчез, а финальная битва уже завершилась. Раз я даже не успел это осознать, то какое право я имею возражать? Признаю. Да здравствует Величайший Князь Тьмы Римуру.

Эти слова стали решающими.

За исключением Даггрулла, единогласно, меня назначили Величайшим Князем Тьмы.

А после встал вопрос о названии самих Князей Тьмы.

Я-то думал, можно оставить прежнее «Октаграмма». Но никто не согласился. Пришлось вытащить пока что временное название — «Семь Владык». Никакой выдумки, но для временного решения сойдёт.

Так среди того, как герои приходили в себя, собрание Князей Тьмы закончилось на удивление быстро.

После этого Люминус выступила с заявлением на весь мир.

Она объявила, что Иварадж и её приспешники повержены, а мировая угроза устранена. Имена Вельданавы и Лювельдж она не упоминала — люди бы только лишний раз запутались.

Всё должно быть просто: есть злой бог, и есть герои, которые его победили.

Разумеется, по официальной версии я стал главным, кто поверг Иварадж, и на основании этого впредь меня будут именовать Величайшим Князем Тьмы Римуру — так завершила она своё объяснение.

Меня это совершенно не радует, но когда сияющая, почти божественная Люминус рассказывает обо всём, будучи проецируемой над всеми странами — даже те, кто ничего в мире не понимает, вынуждены принять это как истину.

И мало того — показали ещё и моё изображение.

И знаете... когда я смотрю серьёзно, я реально выгляжу красавицей. Не то чтобы я хвастаюсь, просто основой была мисс Шизу, так что это не самомнение — так получилось.

Как бы то ни было.

Так я и стал Величайшим Князем Тьмы, спасшим мир от гибели — и известность эта разлетелась по всему свету.

＊

Мир погрузился в ликование, и беспрецедентный хаос постепенно начал сходить на нет.

Разумеется, больше всего этому поспособствовали жители страны монстров — Тенпеста. Их отправили в разные уголки мира, чтобы помочь с восстановлением. Не забывали они и демонстрировать свою доброжелательность — всё ради того, чтобы искоренить предубеждение к монстрам.

Так постепенно мир возвращал своё былое спокойствие...

То, что я стал Величайшим Князем Тьмы, почти не повлияло на территориальное устройство.

Однако одно крупное и одно локальное изменение всё же возникли.

Крупная проблема касалась владений Даггрулла. Проще говоря, жить там теперь было невозможно. Говоря откровенно... по вине моей «Надежды» Эльпис... драконического меча. Когда я разрубил отделившееся гигантское тело Лювельдж, произошёл колоссальный выброс энергии. Хоть я и провёл обработку, чтобы снизить ущерб для окрестностей до минимума...

— Это ведь была ошибка Вельдоры, да?

— Неправда! Это вовсе не только моя вина!

Вельдора яростно отрицал, но его старшие сёстры не собирались закрывать глаза.

— Это всё из-за Вельдорчика.

— Если бы глупый братец не распылялся так по-пустому, всё бы не пришло в такой ужасный вид.

— Кьюи! Я тоже так думаю!

Так что вину мгновенно переложили на него... и тут я, наконец, заметил, что Вельгея теперь умеет говорить.

— Вельгея, ты с каких пор разговариваешь?!

— Говорит! Гея может разговаривать!

Мы с Милим одновременно подались вперёд.

Вельгея весело рассмеялся:

— Когда Лювельдж исчезла, мне как-то удалось заговорить.

Понятно.

Скорее всего, причина — в том камне, отнятом у Лювельдж. Если подумать, в нём были сконцентрированы фрагменты Вельданавы и Люсии; неудивительно, что произошла подобная эволюция.

Вельзард и Вельгринд с горячим интересом разглядывали Вельгею.

— Ах? Это дитя куда умнее, чем Вельдорчик.

— И такое послушное и милое.

— Ага! Я могу вести себя очень послушно. А ещё мне так радостно, что вы обе такие красивые!

Ого, с таким невинным выражением лица применяет такие хитрые приёмы!

Натурально так хвалить — тут Вельдоре до него далеко.

— Ай, ну надо же!

— Разница с моим глупым братцем — как между небом и землёй. Будем дружить, Вельгея.

— Спасибо! Называйте меня просто Геей, как Милим!

Гея ловко устроился у Милим на плече.

Несмотря на явную «милую напористость», это выглядело действительно очаровательно — и Милим, и две старшие сестры были покорены.

— Гн-н-н... Гея, значит? Вот наглый мелкий...

Вельдора свирепо косился на Гею, но, честно говоря, тот очень вовремя отвлёк внимание на себя, и меня уже не собирались допрашивать о последствиях использования драконического меча. А ведь после Вельдоры очередь дошла бы именно до меня. Так что я только рад, что тема заглохла.

Итак, мне выпала задача утешить Вельдору, который ревновал к своему младшему брату... или сестре? Хотя, по сути, у Геи вообще нет пола.

Это было немного хлопотно — но, если подумать, всё как обычно. Вельдора сеет хаос, а я затем разгребаю последствия. И так будет дальше. Это вовсе не раздражает — наоборот, даже забавно. Но Вельдоре я такого, конечно, не скажу. Очевидно же, что он моментально возгордится.

Так или иначе, виноватыми во всём произошедшем мы оставались только формально, а для остальных всё обошлось туманными намёками. Но вот с жителями Даггрулла так просто было не отделаться.

Изначально эта земля была Мёртвой Пустыней, так что и запасов провизии почти не было. Пусть теперь она превратилась в зелёный край, но ущерб от недавней битвы был огромен. О сельском хозяйстве в ближайшие годы можно было даже не мечтать. Даже собирание диких плодов требовало предварительного изучения экосистемы. Если всё оставить как есть — гигантов ждала бы лишь гибель.

Так что я был обязан взять ответственность на себя. Однако принять у себя гигантов численностью в сотни тысяч — не такая уж простая задача.

Поэтому в качестве временного убежища я назначил строительную площадку бывшей Юразании. Там поставили временные палатки и переселили всех. Гиганты вошли под командование Гельда и теперь участвуют в строительстве. Взамен мы обеспечиваем им жильё, еду и одежду.

Преображённая волнами «Плодородного Парадокса» Вельдоры бывшая Мёртвая Пустыня, по прошествии нескольких лет, пропитается густой местной магической эссенцией и сможет нормально поддерживать жизнь гигантов. До тех пор они помогут нам на стройке и заодно научатся возводить крупные сооружения. Свою страну они должны восстановить собственными руками. Мы поможем — но тянуть всё на себе я не собираюсь.

После подробных объяснений гигантов передали под мою опеку. Так владения Дамаргании формально остались за Даггруллом, но заботиться о них выпало именно мне.

Что касается небольшого перераспределения — это касалось территории Милим.

Почти всё осталось как прежде, кроме Джистава — его, согласно договору, передали Кагали и остальным. Передача прошла без особых проблем.

Кагали взошла на престол королевы, и мы тоже официально признали её. Под её началом находится Труппа Умеренных Шутов... хотя Лапласа тут же уволокли Сильвия и Эль. Атмосфера была вовсе не романтичной, Лаплас выглядел так печально, что казалось, вот-вот заиграет грустный саундтрек. После этого он ещё много раз пытался сбежать, и в итоге станет помогать нам как «мастер на все руки» — но это уже история для другого дня.

Восстановление по всему миру проходило примерно так же. Слишком многое произошло, чтобы пересказать всё сейчас. Когда-нибудь потом, в спокойной обстановке, я расскажу об этом, вспоминая подробно.

＊

Когда я вернулся в страну, меня все встретили с бурной радостью.

До этого момента всё было хорошо, но дальше началась самая большая головная боль. Пришлось при помощи способностей Рамирис восстановить лабиринт, заново перестроить застоявшиеся административные органы и вернуть повседневную жизнь... А заодно — разруливать какие-то непонятные разборки, возникшие за это время...

Как оказалось, Шуна, Шион и даже Милим яростно соперничали между собой в моё отсутствие. Соуэй аккуратно доложил мне, что это, мол, «священная война» за место моей официальной жены.

Что вы творите, ребята... только и мог я бессильно вздыхать. Я ведь даже не понимаю, насколько они всерьёз, от этого только голова начинает болеть. У меня ведь даже сына нет, и почему-то, стоит мне попытаться превратиться в Миками Сатору...

Из-за загадочной ошибки выполнить не удалось.

Вот примерно так меня госпожа Сиэль и блокирует.

Что значит «загадочная ошибка»? Не бывает таких ошибок. То, что госпожа Сиэль «не может проанализировать», — это стопроцентная ложь.

Но ладно, я уже смирился. У меня ведь нет срока жизни, так что и жениться особо незачем. Да и предчувствие такое, что это только повод для ещё больших конфликтов.

И всё равно всё запуталось после того, как у Бенимару родились дети.

Они же начинают давить логикой: «У Бенимару ведь тоже нет ограничений по сроку жизни!» — и мне становится трудно что-то возразить.

Я как-то выкручивался и ускользал от темы, но когда дети действительно родились — началась настоящая суматоха.

У Альвис родился ребёнок без определённого пола. По просьбе Бенимару я назвал его «Куджа» — красный змей.

У Момиджи же родились близнецы.

Мальчика я назвал «Эндзю» — пылающее древо, а девочку — «Курэха» — багряный лист.

Скорее всего, у них тоже нет такого понятия, как срок жизни. Все трое — сильнейшие от рождения и даже обладают признаками «семени Князя Тьмы».

Габил и Суфия тем временем как-то незаметно сыграли стремительную свадьбу, и ребёнок у них появился с невероятной скоростью. Разумеется, имя «Рёуко» — дракон-тигр — дал малышу я.

И меня это слегка задело: ещё вчера я просто радовался, что у Габилa наконец-то появилась девушка, а сегодня он уже куда дальше меня продвинулся. В итоге, похоже, что единственный мой «друг по положению» — это Гобута.

Когда разразился настоящий беби-бум, остальные девушки, конечно, тоже не стали сидеть сложа руки. И их «свободный боевой любовный режим» оживился до предела, так что и я попал под прицел.

— Ну что, Римуру, ты теперь понимаешь мои чувства, хм? — примерно в таком духе начала поучать Люминус, как опытный наставник.

А я ей:

— Да с чего бы мне это понимать?!

Хината смотрела с холодным, разочарованным взглядом — ну в самом деле, пощадите.

Одна лишь Хлоя, заявила:

— Мистер Римуру — мой (и только мой) учитель! — прижимается ко мне так искренне, что она у меня вызывает только умиление.

Но, по мнению Шуны и остальных, и в этих словах какой-то скрытый смысл. Да уж, только на Хлою-то такие подозрения точно не похожи.

— Господин Римуру просто... просто не замечает очевидного! Вас обманывают! И уж если на то пошло — это я единственная настоящая секретарша господина Римуру!

А Диабло, значит, в упор не существует?

— Хлоя... Ты оказалась куда более хитрым стратегом, чем я думала. Леди Милим — совсем другой случай, её можно вычеркнуть, но вот вы опаснее Шион...

Серьёзно... ну что вы так всерьёз воспринимаете ребёнка...

К слову, Милим тут вовсе не претендует на брак или что-то подобное.

— Это нечестно! Римуру — мой лучший друг, значит первое место за мной! — восклицает она.

Да, по уровню внутреннего развития она всё ещё ребёнок.

И на самом деле в эту войну была вовлечена ещё одна участница.

Рамирис.

— Раз уж я теперь могу быть взрослой, Римуру точно падёт к моим ногам, ясно?! — заявила она, произнося бред сном наяву, и тоже вступила в «священную войну».

Однако через несколько дней вернулась обратно в свой исходный детский вид.

Рамирис была в ярости.

— Эй! Это что ещё такое?! Я только собралась блистать на сцене, а меня опять откатило до ребёнка?! — накинулась она на меня с претензиями.

Но что бы она ни говорила — я-то тут ни при чём.

Даже Трейни и остальные расстроились, что больше не увидят «прекрасный взрослый облик» Рамирис. Я лишь хладнокровно заметил: вы ведь хотели только переодеваниями заниматься.

Вообще, её нынешнее взросление было достигнуто за счёт моего перераспределённого запаса силы, то есть являлось аварийной мерой. Я сказал, что хочу, чтобы она стала взрослой нормальным образом.

Рамирис обиделась и выкрикнула:

— Вот именно! Из-за такой ненормальной трансформации теперь непонятно, сколько я буду в этот раз оставаться на стадии ребёнка! В худшем случае, я тысячелетиями буду застревать маленькой!

И она уже почти рыдала.

Если уж это хуже, чем начинать всё заново, то даже у меня проснулась вина. Обычно она хотя бы раз в несколько сотен лет становится взрослой, но всего через несколько лет — снова ребёнок. У неё ведь нет срока жизни, но и состояние взрослого у неё длится совсем недолго.

Странно, конечно... но жалко её было по-настоящему. Подумав так, я дал ей немного силы и она совершенно спокойно снова стала взрослой.

— Э-э-э?.. Если брать силу у Римуру, то я могу превращаться туда-сюда как хочу?..

Похоже, длительность трансформации зависит от количества энергии.

Хотя, если честно, ни сражаться не нужно, ни на работе в лабиринте это никак не отражается — итог был один: даже оставаясь ребёнком, она ничуть не страдала от неудобств.

Раз так, то разве не лучше продолжать оставаться в детской форме?

Так я и сказал, прямо как думал.

— Да ладно тебе. Будучи ребёнком, ты можешь свободно играть, и, в отличие от Милим, тебе не придётся выполнять какие-то неприятные поручения, верно?

— Ну... да. Заниматься любимыми исследованиями и считать это работой — это же просто рай...

— Вот именно. И, честно говоря, став взрослой, ты ведь ничего особенного делать и не собираешься? Только больше энергии тратить и уставать.

— Хм-м... если так подумать...

— Да не переживай. Когда действительно понадобится, я одолжу тебе силы.

— Точно! Тогда я смогу становиться взрослой только тогда, когда захочу?! Это же идеально!

Вот такой у нас получился разговор.

Похоже, Рамирис решила удобным образом пользоваться обеими формами — взрослой и детской.

С тех пор она заметно подобрела и вернулась к обычному состоянию. И Трейни с остальными тоже выглядели довольными: вдоволь налюбовались на «прекрасный облик» Рамирис и теперь улыбались рядом с ней. Наверняка для них было достаточно просто похвастаться её взрослой формой — и на том успокоиться.

Про «священную войну» она тоже мгновенно забыла, так что вот она, цена её гнева.

Но даже разобравшись с Рамирис, шумные времена не закончились.

Священная война, та самая, постепенно превратилась в часть повседневности. И то, что я по-прежнему думал «пора бы что-то придумат...ь» оказалось моей ошибкой.

Если признать одну из них законной женой, не начнут ли они требовать «а ещё наложниц!»? В нашей стране существует однобрачная система, но вот есть ведь и такие исключения, как Бенимару...

Может, признание того случая и было началом всех проблем?.. хотя нет, лучше даже не думать в эту сторону. Чем больше размышляешь, тем абсурднее становится ситуация.

Хи-хи-хи... что бы ни случилось, истинная супруга Хозяина — это я...

Мне будто что-то послышалось... но, пожалуй, лучше не вникать.

Как обычно, я решил отложить проблему на потом.

Так или иначе, в суете дни пролетали один за другим.

.........

......

...

Даже оглядываясь назад, понимаю — время было невероятно насыщенным.

Теперь, когда наконец-то всё стало спокойнее, я решил разобраться с одной вещью, которая не давала мне покоя.

Вернувшись в свою комнату, я незаметно активировал пространственно-временной скачок — «Искажение Времени».

И оказался... в пучине огня.

В небе над головой нависли тяжёлые корпуса стратегических бомбардировщиков B-29. Прямо передо мной люди сгорали заживо. Адское зрелище.

Вот почему, забывая об этой трагедии, люди снова и снова приходят к войнам. Удары по мирному населению — тяжелейшее военное преступление, и каждый должен помнить об этом как о непреложном законе.

Сейчас у меня достаточно сил, чтобы спасти этих людей. Но если я это сделаю — исчезну сам.

Поэтому мне остаётся лишь смотреть... оставлять их на гибель. Говорю себе, что это — прошлое... но всё равно душит беспомощность. Как бы ни возросла моя сила, избавить мир от всех невзгод я не смогу.

И я снова и снова вбивал это себе в сердце: нельзя возомнить себя всемогущим.

Едва я начал осматривать поле боя, как сразу же заметил женщину, умирающую прямо у меня на глазах.

Только что её дочь, которую она вела за руку, была призвана в другой мир. У женщины не было одной руки, всё тело было покрыто тяжёлыми ожогами... и всё же, увидев, как её дочь исчезла из этого ада, она, забыв о боли и страданиях, застыла в полном оцепенении.

Спаслась ли её дочь — или нет? Она не могла этого понять и была в растерянности.

Я поднял женщину на руки и с помощью «Телепортации» перенёс её в безопасное от налёта место. Затем обработал её полным зельем восстановления Ожоги исчезли в одно мгновение, а утраченная рука начала отрастать заново. Хорошо, что зелье подействовало — если бы регенерация прошла плохо, я бы проглотил её и восстановил тело самостоятельно.

— Эм... кто вы?..

— Сейчас просто отдохните.

Я так ответил и усыпил женщину.

Теперь начиналась настоящая часть.

— Мисс Шизу, ты меня слышишь?

Я мягко обратился к «душе», спящей глубоко в моём сердце.

— ...мистер слизь?

— Ага. Мы не в том мире, который тебе был ненавистен. Мы — в твоём родном мире. Так что... не пора ли проснуться?

— Но...

— Здесь ведь твоя мама. Она волновалась о тебе. Ты хочешь оставить её одну?

После моих слов наступила короткая тишина. И затем — лёгкое, тёплое ощущение улыбки.

— Правда... ты сдержал слово. И ты меня спас...

От мисс Шизу исходила крепкая, ясная воля.

Хорошо. Я знал, что она сильная девушка, но всё равно переживал.

То, что я делаю, несомненно вмешательство, причём весьма самовольное. Возвращать мёртвых к жизни — чистой воды эгоизм.

Но в этот раз всё было немного иначе. Если бы она действительно умерла, я бы смирился. Однако мисс Шизу просто спала внутри меня; после того как её связь с Ифритом распалась, тело быстро состарилось и умерло, но её «душа» всё ещё сияла.

Вот почему я позволил себе это «лишнее».

Никому в кардинальном мире я не рассказывал о её возвращении. Ни с кем не советовался — всё было моей личной инициативой. Но я хотел, чтобы мисс Шизу смогла прожить свою жизнь до конца.

— Спасибо, мистер слизь... нет, мистер Сатору. Я снова буду тебе обязана.

Она улыбнулась и приняла моё предложение.

Передо мной стояла девочка лет десяти. Полностью восстановленное тело — истинное тело мисс Шизу, созданное заново.

— Опять стала ребёнком.

— Ну... по-другому никак. И тебе будет проще объяснить всё маме.

— Верно, хи-хи.

Мисс Шизу улыбнулась — искренне, радостно.

Да, теперь она ребёнок, но для меня она всё равно мисс Шизу.

После смеха она, кажется, заметила перемену.

— А? Щёки... совсем не болят? Ожоги... пропали?

— Ага. Проклятия тоже. Раз теперь у тебя нет ни сожалений, ни оков, ничто тебя больше не держит.

— Вот как... да. Спасибо, мистер Сатору.

— Да пустяки. Скорее это я тебе обязан.

Тем более моё нынешнее тело основано на её — так что долг у меня огромный.

— Правда? Если так — мне приятно.

Юная мисс Шизу улыбнулась по-настоящему тепло.

Чтобы помочь ей в будущем, я передал ей несколько вещей.

Божественного класса, конечно, она не освоит, поэтому — клинок легендарного уровня, пару десятков тысяч лечебных зелий и волшебную сумку для хранения...

— Мне столько не нужно!

Раз она меня остановила, я ограничился разумным минимумом.

— Это не «разумно»! Так меня разбалуешь!

— Я же волнуюсь! Мы ведь больше не увидимся...

Раз уж я вмешался, дальше продолжать нельзя — так что я решил, что это наша последняя встреча. Поэтому хотел дать ей всё, что только мог.

Но мисс Шизу лишь улыбнулась:

— Я же сильная!

Это я и так знаю...

— И потом...

Меня мягко, но решительно выставили в путь.

Последние её слова глубоко задели сердце.

— Мы обязательно снова увидимся...

Да... хотелось бы верить.

С этими мыслями я взмыл к следующей цели.

＊

Передо мной высились многоэтажные здания.

Вокруг стоял шум и гам, воздух был наполнен криками, визгами и руганью. Вдалеке завывали сирены полицейских машин. От этого до боли знакомого пейзажа у меня даже слегка закружилась голова.

И... я услышал голос дорогого мне когда-то младшего коллеги.

— Сэмпай, сэмпай?! Пожалуйста, держитесь! Миками-са-а-ан!

Юнец рыдал, отчаянно прижимая к себе раненого «красавчика», который рухнул, получив ножевое ранение, а рядом стояла девушка с мрачным лицом: Тамура, мой бывший подчинённый, и его невеста Саватари.

«Бывший» — наверное, выражение не совсем верное. Для меня это было несколько лет назад, но для Тамуры сейчас это всё происходит в реальном времени.

Тамура и остальные... совсем не изменились. Ну, понятно, почему — и всё же это вызывало какое-то тихое волнение.

Пока я так стоял и предавался ностальгии...

— Ку-фу-фу-фу. Господин Римуру, позвольте мне ненадолго отлучиться и уладить одно маленькое дело. Прошу немного подождать.

...ну естественно, он увязался за мной.

До этого Диабло держался тихо, но теперь, бросив загадочную фразу, удалился от меня. О том, какое у него «дело», я мог примерно догадаться. Можно было бы всё оставить как есть, проблем бы не возникло, но... он упрямый, что уж говорить.

Вздохнув, я решил не мешать и позволил ему делать, что хочет.

До того как Диабло вернётся, я собирался выполнить свою собственную цель.

Я подошёл к Тамуре и похлопал его по плечу:

— Отойди-ка, Тамура.

— ...э?! Эм? Вы кто вообще?.. И почему зна...

— Да ладно, отстань. Как всегда, придираешься к мелочам.

Он хотел было огрызнуться, обернулся — и, увидев меня, словно потерял дар речи.

Ну да, бывает. С такой внешностью любой растеряется. Хотел поддеть его насчёт Саватари, но сдержался.

За последнее время меня уже столько раз ругали за отсутствие такта, что я тоже кое-чему научился.

Но сейчас главное — другое.

Отодвинув Тамуру, я достал из кармана псевдодушу. Созданная ради забавы штуковина, но и в битве с Вельданавой, и в этой ситуации — оказалась просто невероятно полезной.

Ну что ж.

Стоило мне поднести псевдодушу к телу красавчика, как она мгновенно в него втянулась. Мир с почти нулевой концентрацией магической эссенции вызывал опасения, но всё прошло идеально — я выдохнул с облегчением.

Раз псевдодуша и тело успешно соединились, осталось переселить туда одну из моих «Множественных Параллельных Существований» — и готово.

Ах да, чуть не забыл.

У меня есть «Аннулирование Боли», но в этом теле он не действует и если воскресить его в текущем состоянии, он взвоет от боли.

Лечить надо заранее.

Терпеть чужую боль я могу, но собственную — ни капли. Поэтому я всегда избегал причинять другим то, что не потерпел бы сам.

Размышляя об этом, я достал из кармана лечебное зелье и вылил его на тело. После опыта с мамой мисс Шизу я уже знал, что раны затянутся прямо на глазах — и так и произошло.

В этом зелье куча магической эссенции, и даже в таком скудном на неё мире оно работает безупречно.

Тело ещё не начало трупно окоченевать: душа покинула его, но само тело всё ещё «жило‹. Если туда вложить мою сущность — получится полноценное воскрешение.

Хорошо. Подготовка завершена.

Сконцентрировавшись, я перенёс своё «Множественное Параллельное Существование» в псевдодушу.

Успешно. Здесь навыки тоже будут работать без проблем.

Хорошо. Отлично.

Похоже, переселение моего сознания в тело того самого Миками прошло гладко.

И как раз в этот момент подошёл Диабло.

— Я вернулся.

Он, конечно, мог бы сам добраться до кардинального мира, но лучше уж я его подстрахую.

Я и подождать собирался, так что это даже вовремя.

— С возвращением. Разобрался со своими делами?

— Отчасти. Думаю, позже, вместе с Тестароссой и остальными, продолжим наслаждение. Ку-фу-фу-фу.

— Э... ага. Только в меру, ладно?

Я не стал уточнять, что он задумал.

Лучше — не знать. Всё равно хорошего там ждать не приходится.

Сейчас главное убраться отсюда до того, как я... Миками Сатору... открою глаза.

Я уже собирался активировать «Искажение Времени», но в этот момент ко мне обратился Тамура:

— Эй, вы... что сейчас делали?..

Ну да.

Если прямо перед тобой сверхкрасавица, то есть я, творит странные вещи, вопросы неизбежны.

Но мир жесток. Отчитываться я не обязан — так что решил оставить лишь один совет от сэмпая:

— Слушай, Тамура. И впредь уважай своего сэмпая, и даже не думай хвастаться странными подвигами. И да — с моим компом я разберусь сам, так что ту просьбу отменяю!

— Э?!

Тамура стал выглядеть ещё более потерянным.

Усмехнувшись, я развернулся и ушёл.

Больше ничего объяснять не нужно.

Дальше — пусть я, Миками Сатору, который скоро очнётся, сам всё объясняет.

●

Я открыл глаза.

Запах лекарств, особенная больничная стерильность воздуха. Я лежал на больничной койке — в том самом мире, где жил до перерождения. До боли знакомая атмосфера.

И... тело мужчины, с которым я прожил тридцать семь лет. Моё собственное тело.

Осторожно проверяю — сынок тоже на месте. Слава богу.

От всего сердца вздыхаю с облегчением. Хотя... чуть-чуть переживаю, не перестал ли он работать.

Что? «Ты всё равно им никогда не пользовался»? Да я тебя, скотина, убью! Настоящий мужчина держит боеготовность всегда. Подготовка — ключ ко всему.

Ну да ладно, вернёмся к делу.

Неужели всё произошедшее — сон? Галлюцинация от шока после ранения?

Не хочу, чтобы всё закончилось банальным «это был сон».

Столько всего пережил — и если это окажется просто дневной грёзой, о таком даже смеяться стыдно.

Но, видя мирное окружение, я почти готов поверить, что это действительно мог быть сон. Если так — что ж, придётся принять. В конце концов, главное, что я жив. А мирная жизнь — лучшая жизнь.

Пока я приходил к этому выводу, дверь палаты открылась.

— А, сэмпай! Вы очнулись?

Это был Тамура.

Похоже, он сопровождал меня в больницу на скорой.

— ...Тамура? Значит, это больница?

— Да. Полиция тут тоже была, но врач сказал, что вам нужно пройти полное обследование, вот они и ушли. Завтра опять придут.

— Полиция?.. Зачем?

— Пожалуйста, успокойтесь. Сенпай, вас ведь пырнул маньяк, помните? Полиция приходила за информацией.

— А, ясно... помню. То есть меня и правда ранили, да?

Ни боли, ни следов повреждений. Проверяю — ни царапины. Очевидно, это эффект полного зелья. Или же... это всё-таки был сон? Может, меня никто не ранил, я просто перепугался и отключился? В таком случае дневной сон вполне возможен...

— ...это, конечно, звучит невероятно, и вы мне не поверите, но... вас оживила странная девушка. Причём такая красавица, что никакие модели рядом не стоят. Я понимаю, что это звучит как бред, но это правда!.. Вот, посмотрите сами.

Тамура ответил на мой немой вопрос.

Я посмотрел туда, куда он указал — на спинку моего пиджака, висевшего на стене. Она была полностью пропитана буро-красной засохшей кровью. И, присмотревшись, я заметил небольшой порез.

Судя по всему, именно эта кровь — моя. То есть нападение было реальным.

Значит, и мои воспоминания — не сон.

Да. Всё в точности так, как вы думаете, Хозяин.

...что? Я могу использовать «Великого Мудреца» и здесь?!

Ах да. Вспомнил.

Похоже, между мной и Римуру возможна синхронизация памяти — скорее, её резервное копирование. У Римуру всё записано полностью, а я могу получить лишь малую часть данных. Точнее, после того как он вернулся в кардинальный мир, большую часть я уже не могу прочитать. Но всё же — я понял, что он делал здесь.

Госпожа Сиэль говорила: «здесь навыки тоже будут работать без проблем».

Так вот о ком это было — о мне, оставшемся в этом мире.

На всякий случай уточню — ты же госпожа Сиэль?

......

Молчание. Значит, госпожа Сиэль.

Ну и ладно, лишь бы не ставила мне никаких странных ограничений.

В любом случае, пока я думал, что всё происходящее — сон, Римуру... то есть я сам... уже смеялся где-то там, устроив мне сюрприз. Должно быть, он сейчас вообще в голос хохочет: «шалость удалась!»

Чёрт бы его побрал.

Да, это я сам, но какое же у него... у меня... чувство юмора...

Пока я возмущался, ко мне неловко обратился Тамура:

— Всё равно... сложно поверить, правда?

— Нет, я верю.

— Э?

— У меня свои обстоятельства. Поверь, у меня есть причины верить твоим словам.

— Серьёзно? Хотя... даже видя всё своими глазами, поверить трудно...

— Ха-ха, понимаю. А, и полиция, скорее всего, не найдёт преступника. Потому что...

— Потому что?..

— Да так, ничего.

Да и правда — не поверит же.

Как ему объяснить, что преступник уже переживает страшнейшие муки?

Раз уж Диабло последовал за мной сам, я сразу понял: он этого не оставит. Я — ладно, но Диабло уж точно не простил бы убийцу.

Сейчас тот бедняга, вероятно... Раз уж Диабло сказал «позже, вместе с Тестароссой» — никакой пощады преступник точно не увидит. А Ультима, говорят, особенно хороша в таких пытках. Его, наверное, заставят пожалеть о том, что он вообще родился.

Говорить это вслух бессмысленно, так что я просто улыбнулся и промолчал.

Пока мы беседовали, в палату пришла и Саватари-сан. Она успела связаться с моими родителями: семья приедет ночью. Хотя... толку от этого мало, мне-то уже лучше. Даже неловко будет, травма зажила, я почти готов к выписке. Можно было просто позвонить.

Но всё равно — увидеть родителей и брата после стольких лет будет приятно. Я подумал об этом и продолжил беседу с ними.

На завтра запланированы полиция и разные анализы, но к вечеру всё должно быть закончено.

— Завтра принести вам одежду?

— О, точно... да, принесёшь?

Пиджак весь пропитан кровью — на свалку.

Для выписки нужно во что-то переодеться.

— Конечно! Если бы вы меня не прикрыли, я не знаю, был бы я вообще жив...

Тамура сказал это так искренне, что я достал из сумки ключи от своей квартиры и передал ему. Он уже бывал у меня дома — можно доверить.

— Тогда увидимся завтра!

— Берегите себя, это же серьёзный инцидент был...

Они попрощались и ушли.

＊

И вот, глубокая ночь.

Время посещений давно прошло, но по какой-то причине родители и старший брат всё ещё находятся в палате. Брат ведь тоже врач, так что, возможно, пустил в ход все свои связи.

Кстати, его жена не приехала. Племянница и племянник сейчас в самом разгаре экзаменационного ада, и кому-то нужно за ними присматривать. Племянница поступает в университет, а племянник — в старшую школу. Разумеется, ситуация тяжёлая, я это прекрасно понимаю, так что никаких претензий.

Вернее, уже то, что родители и брат ради меня приехали в Токио, само по себе большая благодарность.

Однако...

— Идиот, до чего же ты нас напугал!

Всё началось с криков.

А следом — кулачище по голове.

Эй, мне уже тридцать семь, между прочим? Взрослый, состоявшийся человек. А он мне — кулаком по макушке. И вообще, телесные наказания сейчас не в моде, знаете ли.

Вот бы сказать ему так... но брат много для меня сделал, и я до сих пор ему обязан, так что здесь остаётся только смиренно принять: виноват, что заставил волноваться.

Хотя в драке я бы его уделал, но в нашей семье брат всегда был величиной.

— Ну-ну, Кэнъичи. Сатору ведь не виноват, так что не ругай его.

Отец, как всегда, спокоен.

— Вот именно. Раз преступника ещё не поймали, то не на Сатору надо злиться, а на него!

Мама... что ты требуешь от своего старшего сына-врача?..

Отец — человек, который вообще почти не злится, а мама — катастрофически добра ко мне. Поэтому роль «ругающего» неизменно достаётся брату.

Эх, как это всё знакомо.

Хотя, и после переезда в Токио я иногда приезжал домой на праздники, но строительная отрасль — штука занятая. Побыть пару дней и снова уезжать; так что вот так, чтобы меня ругали, такого давно не было.

— Так что там с твоей раной?

— Ну, странное дело... но она полностью зажила, даже следов не осталось.

— С точки зрения медицины это невозможно, — сказал брат, тяжело вздохнув. — Ну, раз цел — значит ладно.

Да, он переживал. Но, знаешь ли, перед тем как бить по голове, можно было бы это уточнить.

— Ну, Сатору всегда был немного самоуверенным.

— Вот! Это всё потому, что мать его слишком баловала — вот он и не делает выводов!

Эх... больно слышать.

Хотя да, я действительно думал что-то вроде: Ну, от ножа я уж точно смогу увернуться. А если и проткнут — не помру.

У Тамуры, между прочим, невеста, свадьба скоро; так что если что, лучше пусть пострадаю я.

Если сказать это вслух — меня точно прикончат на месте. Поэтому я решил списать всё на «действовал на автомате».

— К слову о баловстве — это ведь ещё от покойной бабушки. Она была очень строгой, но только с тобой удивительно добрая.

— Да, я тоже помню. Я тогда впервые увидел, чтобы бабушка Шизу улыбалась.

Бабушка Шизу?

— Когда держала на руках новорождённого Сатору, она так радовалась: «Вот, мы снова встретились».

— Точно. Когда Кэнъичи родился, она была сурова как всегда, а тут такое удивление.

— Да-да, Сатору, это бабушка дала тебе имя.

— Так и было! Ещё до рождения уверенно говорила: будет мальчик. И что имя должно быть обязательно Сатору, ни в какую не уступала.

Хм... впервые слышу.

Обе бабушки: и по отцу, и по матери — умерли, когда я был совсем маленьким. Имени я не помнил вовсе. Но...

...постойте-ка.

Вы это просто слышали, но забыли. Такая вероятность тоже существует...

Помолчи ты. Сейчас важный момент, не до твоего вмешательства.

— То есть... бабушка у нас звали Шизу ?

— Да. Тут её все знали и боялись как «Демоницу Шизуэ».

Сердце забилось быстрее.

Вот это... уже точно оно.

Судя по рассказам, бабушка никогда не проигрывала в драках. Ставила на место не только местных хулиганов, но и настоящих якудза, и вообще была женщиной, выжившей в послевоенном хаосе невероятной силой.

У неё была короткая катана, очень острый клинок, и ходили легенды, что она даже пули разрубала.

Не смешно. От слова совсем.

А дед, что сумел завоевать сердце такой бабушки, стал местной легендой. Все отговаривали: «Да это невозможно, забудь». Но он влюбился с первого взгляда и всё равно добился своего.

Сейчас он уже покойный, но его историю я бы послушал лично...

В итоге чудо произошло — иначе бы не родился отец, а значит, и меня бы не существовало.

Кстати, по словам семьи, в молодости дед был просто моей копией — одно лицо. А мисс Шизу я когда-то передал свои воспоминания через «Мыслесвязь». И своё прежнее лицо она тоже видела. Так что увидев деда, она бы сразу поняла, что мы родственники.

И чем больше я слушал... тем яснее становилось: это точно была она.

И фотография бабушки, что стояла у нас дома... на ней ведь не было никаких ожогов. Суровое, подтянутое лицо — понятно теперь, что в молодости она была редкой красавицей.

— Вот. И бабушка оставила предсмертное письмо. Мы вспомнили об этом — и потому приехали.

— А?

— Это тебе. От неё.

В протянутой посылке лежали короткая катана и запечатанное письмо.

Да, всё подтверждено. Это и есть тот самый клинок, который я когда-то отдал мисс Шизу.

Спустя некоторое время семья, сделав всё, что собиралась, отправилась обратно.

А я, оставшись один в своей одноместной палате, медленно вскрыл письмо и начал читать послание от мисс Шизу.

.........

......

...

Уважаемой слизи, мистеру Римуру

Спасибо за то, что столько раз спасал меня. Ты не только помог тем детям, о которых я пожалела, уходя из этого мира, но также спас Хинату, Юки... и всех остальных.

А ещё — ты дал мне встретиться с мамой. Я благодарна тебе больше, чем словами можно выразить.

Я облегчённо вздохнула, узнав, что тебе удалось примириться с Князем Тьмы Леоном. Поняв его подлинные чувства, я смогла отпустить свою обиду. Была счастлива узнать, что всё оказалось недоразумением.

Но всё же, мистер Римуру, ты невероятный. Ты остановил огромную войну, направил мир к покою и сделал так, чтобы никто больше не страдал. А то, что ты в конце концов стал Богом... это меня по-настоящему поразило.

И такой человек родился моим внуком — это делает меня бесконечно счастливой. Для меня мистер Римуру — это Сатору. Мой дорогой, любимый внучек.

Сатору, я была счастлива. Хотела бы попробовать то, что вы называете «гейминг», играми, но, к сожалению, их здесь ещё нет.

Как хотелось бы поиграть с тобой вместе... Это чуть-чуть грустно, но, знаешь, я довольна.

Потому что ты родился, и я смогла почувствовать, что моя жизнь имеет продолжение в будущем. Хотелось бы поговорить с тобой ещё, но оставлю это удовольствие на другой раз.

Пусть с тобой всё будет хорошо, и пусть впереди тебя ждут ещё более великие свершения.

С почтением.

.........

......

...

Когда я дочитал письмо, я закрыл глаза.

Очень хотелось во весь голос сказать: «Я не становился никаким богом!»

И вообще, много чего хотелось бы прокомментировать... но если мисс Шизу была счастлива, то и я доволен.

Этой ночью я хочу посвятить ей свои мысли — помянуть её по-настоящему. Пусть теперь она наконец обретёт покой.

С этими мыслями я поднял взгляд на ночное небо за окном больницы.

＊

К вечеру Тамура заглянул меня навестить и принёс сменную одежду.

— Сэмпай, вы хорошо выспались? Вот, это костюм для переодевания.

— О, спасибо. Ты ведь не трогал мой компьютер, да?

— А-ха-ха, пароль у вас слишком замудрённый, я даже на рабочий стол не попал.

Так всё-таки трогал!

Вот уж действительно — стоит чуть ослабить внимание, и сразу беда. Впредь надо постараться вообще не попадать в больницу, чтобы никто больше не мог к моей технике прикоснуться.

Я так и поклялся себе.

А затем...

Я начал переодеваться в костюм, продолжая разговор с Тамурой.

— Так как там обследования?

— А, ну. Как и ожидалось — сказали, что никаких проблем.

— Вот как, хорошо... но странно всё равно.

— Я тоже так подумал, но, оказывается, раз-два в год подобные случаи всё-таки бывают.

Я-то думал, что в этом мире из-за низкого содержания магической эссенции магии вообще не существует. Но, похоже, на деле всё не так: время от времени фиксируются и необъяснимые явления. Сегодняшний детектив тоже сказал, что, возможно, со мной свяжутся специалисты как раз из соответствующего отдела.

Раз уж этот мир тоже создан Вельданавой, то, может быть, тут и правда есть какие-нибудь наблюдатели.

Ну, впрочем... сейчас мне это совершенно не важно. Если кто-то выйдет на контакт — буду думать тогда.

— Да? Правда?

— Чистая правда. Говорят, даже преступник будто бы исчез: до определённого момента его видно на городских камерах наблюдения, а потом — внезапно пропал.

— Вот оно как...

Ну, это, понятно, дело рук Диабло.

Говорить об этом, само собой, не стоило, но тут меня неожиданно потянуло немного испытать Тамуру.

Он честный парень, надёжный младший коллега — можно и чуточку приоткрыть ему тайну.

Мы вышли из больницы, поужинали, а затем перебрались в тихий бар.

— Вот только думаю... нормально вообще — выпивать сразу после выписки?

— Не переживай.

Теперь-то уже поздно беспокоиться, да и раз уж мы пришли — уйти без рюмки никак нельзя.

Но главное другое.

Попробовав коктейль, я спросил:

— Слушай, Тамура... а если я скажу, что после смерти попал в другой мир, поверишь?

Я бросил на него взгляд краем глаза, он на миг растерялся.

Наверняка подумал: «Что он такое несёт?»

И это была бы самая обычная реакция. Я так и ожидал...

Но Тамура, с самым серьёзным выражением, ответил:

— Поверю, сэмпай. Я ведь сам видел странные вещи. И та девушка... такая таинственная с виду, а манера речи и отношение ко мне подозрительно уж похожи на ваши...

Чего-чего?

Получается, он намекает, что я... то есть Римуру... по характеру так себе?

— Если вспомнить... я даже на секунду подумал: а вдруг это и был сэмпай?.. Ну, знаю, звучит глупо, но такое вот в голову приходило.

Вот уж не скажешь, но у него, похоже, интуиция очень даже тонкая.

Ну, ладно. Считаем, экзамен он прошёл.

— Так вот. Если хочешь, я расскажу тебе, что со мной произошло. Хочешь послушать?

Я предупредил, что история звучит абсолютно невероятно, чуть шутливо уточняя.

Тамура тихо усмехнулся и кивнул.

— Очень хочу.

В его глазах была честная, прямая решимость...

Я тоже улыбнулся и кивнул в ответ.

Ну что ж...

Тогда... пора рассказать.

— Всё началось с «моего перерождения в слизь»...

Конец.

Послесловие автора

Дамы и господа, спасибо за ожидание.

Серийное издание новелл, которое длилось более десяти лет, наконец-то завершено!

Меня уже начали называть мастером «обманов с окончанием», и тома накапливались один за другим... но теперь это действительно последний том (смеётся).

Считается, что история прекрасна лишь тогда, когда у неё есть конец — это было моё личное мнение как читателя, который много лет терпеливо ждал окончания бесчисленных новелл. Именно поэтому я был полон решимости довести своё произведение до конца, и теперь, когда эта цель достигнута, я испытываю неподдельное чувство удовлетворения.

Кстати, завершено только основное повествование!

В будущем планируются дополнительные истории и побочные сюжетные линии, так что критику в духе «опять обман с окончанием!» я принимаю с юмором (смеётся).

Мой редактор И прямо после прочтения сказал: «Не хватает эпилога, не хотите ли написать про то, что стало с Темпестом и остальными? Это меня сильно интересует».

Он давал честную обратную связь, а не просто хвалил, что было забавно. Само собой, объём текста в этой книге превысил обычный примерно на 50%, что почти достигло предела книги... Уже в мае этого года я предполагал, что было бы лучше разделить её на два тома.

Если бы главный редактор И сказал: «Давай перенесём завершение на следующий год! Пиши спокойно», я бы не имел ничего против. Ха, похоже, у И тоже есть на это своё мнение. Если всё будет так дальше, кто-то может начать выкладывать подробности в X (смеётся).

Но мы взрослые люди и умеем ловко «перекидывать мяч ответственности» друг другу. Чья правда — решать вам, мудрые читатели!

Но, так или иначе, факт остаётся фактом: основная история завершена.

Лично я хотел бы иметь больше времени, чтобы обдумать финальный том. Из-за этого его создание могло бы занять несколько лет (смеётся).

На самом деле, о том, что произошло с друзьями Римуру после событий книги, ещё многое не рассказано. Этот том заставил меня особенно тщательно проверять, не упустил ли я что-то важное. Это ощущение остаётся и сейчас, когда я пишу послесловие, и я надеюсь отразить его в будущих побочных историях.

Если у вас есть идеи, какие истории вы хотели бы прочитать, пожалуйста, присылайте их в мои отчёты о деятельности. Не всё будет использовано, но я учту ваши предложения!

Что касается будущих планов, я надеюсь выпускать примерно по одной книге в год, связанной с «Тенсурой».

Две истории, которые выходили в веб-версии, я собираюсь переработать. Поскольку сеттинг в книжной версии отличается, потребуется серьёзная переработка. Если получится совсем другое произведение — прошу прощения (смеётся).

Скорее всего, всё будет нормально, но это зависит от настроения. Кроме того, хочу красиво завершить короткие истории о Вельдоре и Ифрите. Порядок их выхода пока неизвестен, но я обязательно их напишу. Также в будущем будут побочные истории о Темпесте и ключевых моментах в мире — надеюсь, вы с нетерпением их ждёте.

Хотя основная история завершена, приключения Римуру и его друзей продолжаются! Наслаждайтесь всё расширяющимся миром «Тенсуры» и продолжайте поддерживать нас. Моя творческая философия заключается в том, чтобы делиться с читателями историями, которые мне самому интересно создавать и которые могут вызывать эмоции и впечатления. Если вы находите их интересными — это для меня величайшая радость. Я искренне надеюсь, что смогу продолжать радовать вас такими историями.

До встречи где-нибудь ещё!

Страница книги О моём перерождении в слизь (LN) в интернете

Table of Contents

Том 1

1 - 0 Иллюстрации.

1 - 0.5 Пролог: Смерть и реинкарнация

1 - 1 Мой первый друг

1 - 1.5 Девочка и повелитель демонов.

1 - 2 Битва в деревне гоблинов

1 - 2.5 Девочка и элементаль

1 - 3 В королевство Дваргон

1 - 3.5 Девочка и герой

1 - 4 Завоеватель пламени

1 - 4.5 Эпилог: Перенятая форма

1 - 5 Побочная история: Большое путешествие Гобты.

1 - 5.5 Послесловие автора

1 - 6 История 1: Детство Шизуе Изавы

Том 2

2 - 0 Иллюстрации.

2 - 0.5 Пролог: Потрясение в лесу

2 - 1 Начало погрома

2 - 2 Эволюция и конфликт

2 - 3 Посланник и встреча

2 - 4 Беспорядок

2 - 5 Великая битва

2 - 6 Пожиратель всего

2 - 7 Союз Великого Леса Джура

2 - 8 Эпилог: Место для отдыха

2 - 8.5 Послесловие автора

Том 3

3 - 0 Иллюстрации.

3 - 0.5 Пролог: Встреча повелителей демонов.

3 - 1 Название страны

3 - 2 Вторжение повелителя демонов.

3 - 3 Собрание

3 - 4 Наступающая злоба

3 - 5 Харибда

3 - 6 Эпилог: Новая хитрость

3 - 6.5 Послесловие автора

Том 4

Иллюстрации

4 - 0.5 Пролог: Красавица в действии

4 - 1 Торговля с Королевством Зверей.

4 - 2 Приглашение короля Газеля

4 - 3 В страну людей

4 - 4 Королевство Блюмунд

4 - 5 Призванные дети

4 - 6 Покорение лабиринта

4 - 7 Спасенные души

4 - 8 Эпилог: Естественный враг монстров.

4 - 8.5 Послесловие автора

Том 5

Иллюстрации

5 - 0.5 Пролог: День разорения

5 - 1 Спокойные дни

5 - 2 Прелюдия к катастрофе

5 - 3 Отчаяние и надежда

5 - 4 Рождение повелителя демонов.

5 - 5 Освобождённый.

5 - 6 Эпилог: Тянущий за ниточки в тени.

5 - 6.5 Послесловие автора

Том 6

Иллюстрации

6 - 0.5 Пролог: Уловка рожденного магией.

6 - 1 Между монстром и человеком.

6 - 2 Известия от Рамирис

6 - 3 Канун битвы

6 - 3.5 Интерлюдия: Повелители демонов.

6 - 4 В стране судьбы

6 - 5 Вальпургиева

6 - 6 Октаграмма

6 - 7 Эпилог: На Святой Земле

6 - 7.5 Послесловие автора

Том 7

Иллюстрации

7 - 0.5 Пролог: Памятник рождённых магией.

7 - 1 Демоны и схемы

7 - 2 Роли, которые надо поддержать.

7 - 3 Предвкушение святого.

7 - 3.5 Интерлюдия: Частный разговор.

7 - 4 Второе противостояние

7 - 5 Столкновение Святого и Демона.

7 - 6 Боги и Повелители Демонов

7 - 7 Эпилог: Новые знакомства

7 - 7.5 Послесловие автора

7 - 8 Путь гурмана

Том 8

Иллюстрации

8 - 0.5 Пролог: Отчёт о состоянии

8 - 1 Примирение и согласие

8 - 2 Приглашения

8 - 3 Подготовка

8 - 4 Аудиенция

8 - 5 Эпилог: Заключительный инструктаж.

8 - 5.5 Послесловие автора

Иллюстрации

8 - 7 Мешочник Гобта

8 - 8 Ночные Бабочки

8 - 9 Повседневная Жизнь Определенной Группы Авантюристов.

8 - 10 Одевание

8 - 11 Горячий Источник

8 - 12 Розовый Пейзаж

8 - 13 Рыбалка

8 - 14 Тренировочный день Гобты

8 - 15 Милим и мед

8 - 16 Гельд и работа

8 - 17 Прекрасный Противник

8 - 18 Записная книжка Римуру

8 - 19 Поражение Святых Рыцарей

8 - 20.1 Обзор Истории

8 - 21 Интервью

Том 9

Иллюстрации

9 - 0.5 Пролог: Герой Световой Раскат.

9 - 1 Накануне фестиваля

9 - 1.5 Интерлюдия: Поздняя ночная встреча.

9 - 2 Фестиваль Основателя

9 - 2.5 Интерлюдия: Возникшая проблема.

9 - 3 Боевой турнир

9 - 3.5 Интерлюдия: Полуночная конференция.

9 - 4 Финальный раунд и торжественное открытие лабиринта.

9 - 5 После фестиваля

9 - 6 Эпилог: Пламя алчности

9 - 6.5 Послесловие автора

Том 10

Иллюстрации

10 - 0.5 Пролог: Те, кто приводит всё в движение.

10 - 1 Оживлённый бизнес в лабиринте.

10 - 2 Оживлённые деньки

10 - 2.5 Интерлюдия: Марибель

10 - 3 Совет

10 - 4 За занавесом

10 - 5 Ловушка жадности

10 - 5.5 Эпилог: Тот, кто смеётся последним.

10 - 6 Послесловие автора

Том 11

Иллюстрации

11 - 0.5 Пролог: Золотая тоска

11 - 1 Наблюдение, исследование, результат.

11 - 2 Новые компаньоны

11 - 3 Тревожное присутствие

11 - 4 Потрясения на Западе

11 - 5 Герой пробуждается

11 - 5.5 Эпилог: В землю обетованную

11 - 6 Послесловие автора

Том 12

Иллюстрации

12 - 0.5 Пролог: Побег Шутов

12 - 1 Звуки солдатских ботфорт

12 - 2 Достижения и подготовка

12 - 2.5 Взгляд изнутри Империи

12 - 3 Имперские гости

12 - 4 Империя делает свой шаг

12 - 5 Война на горизонте

12 - 5.5 Эпилог: Императорское завоевание.

Том 13

Иллюстрации

13 - 0.5 Пролог: Два опасения

13 - 1 Беспокойство и Решимость

13 - 2 Штурм начинается

13 - 2.5 Интерлюдия: Меланхолия Газеля.

13 - 3 Битва в Лабиринте

13 - 4 Полная победа

13 - 4.5 Эпилог: Деяния владыки демонов.

13 - 5 Послесловие автора

Иллюстрации

13 - 6 День выплаты жалованья в Темпесте.

13 - 7 Богиня Царства Вечной Ночи

13 - 8 Инцидент на Берегу Озера, Окрашенном в Алый Цвет

13 - 9 Дневник некой гоблинши

13 - 10 Технологические инновации на углах улиц.

13 - 11 Шпион, тайные операции

13 - 12 Ранний подъем на ферме Федерации Джура-Темпест.

13 - 13 Тренировочная площадка из ада.

13 - 14 Лабиринт и искатели приключений.

13 - 15 Книга о событиях в Темпесте.

13 - 16.1 Обзор Истории

13 - 16.2 Персонажи

13 - 16.3 Справочник Мира

13 - 16.4 Карта мира

Том 14

Иллюстрации

14 - 0.5 Пролог: Решение Шутов

14 - 1 Вознаграждение и эволюция

14 - 1.5 Интерлюдия: Возмутительный праздник.

14 - 2 Будущее направление

14 - 2.5 Интерлюдия: Игра в небе

14 - 3 Хаос в столице Империи

14 - 4 Очищение Красного Лотоса

14 - 4.5 Эпилог: Гнев

14 - 5 Послесловие автора

Том 15

Иллюстрации

15 - 0.5 Пролог: Палящий дракон против Штормового дракона.

15 - 1 Время отчаяния

15 - 2 Освобожденная сила

15 - 3 Усиленное поле боя

15 - 4 Восемь врат

15 - 5 Правда об императоре

15 - 5.5 Эпилог: Сестра и брат

15 - 6 Послесловие автора

Том 16

Иллюстрации

16 - 0.5 Пролог: Крах порядка

16 - 1 Начало и конец предательства

16 - 2 Личное интервью

16 - 3 На пути к восстановлению

16 - 3.5 Эпилог: Гай Кримсон

16 - 4 Послесловие автора

16 - 5 Короткие рассказы. | Повседневная жизнь страны монстров ~Пропаганда~

16 - 6 Короткие рассказы. | Короткая побочная история: случай с Фрицем.

16 - 7 Короткие рассказы. | Сокровищница Рамирис.

16 - 8 Короткие рассказы. | Праздничные мероприятия в школе Темпеста.

Том 17

Иллюстрации

17 - 1 Амбиции Мьелльмиле

17 - 2 Далекие воспоминания

17 - 3 Бурные дни

17 - 4 Рокот синего дьявола

17 - 4.5 Специальная Коллекция: Консультации Вестера.

Том 18

Иллюстрации

18 - 0.5 Пролог: Тайная встреча

18 - 1 Вальпургиева

18 - 1.5 Интерлюдия: Небесный Император и Бывший Герой.

18 - 2 Недолговечная Повседневная Жизнь.

18 - 3 Воспоминания о Шутах

18 - 4 Разбитые амбиции

18 - 4.5 Эпилог: Конец сна

18 - 5 Послесловие автора

18 - 6 Наброски

18 - 7 Арты и наброски от художника

Том 19

Иллюстрации

19 - 0.5 Пролог: Ангелы в движении

19 - 1 Первое сражение

19 - 1.5 Интерлюдия: Армия справедливости.

19 - 2 Начало Великой Войны

19 - 3 Королевская столица в огне

19 - 4 Сбор героев

19 - 4.5 Эпилог: Развивающаяся злоба

19 - 5 Послесловие автора

Том 20

20 - 0 Начальные иллюстрации

20 - 0.1 Пролог: Фельдвей

20 - 0.2 Наброски

20 - 1 Первая решающая битва

20 - 2 Отчёт и контрмеры

20 - 3 Атака Гигантов

20 - 3.1 Бонусная иллюстрация к физическому тому

20 - 4 Защита священного древа

20 - 5 Эпилог: Римуру исчезает

20 - 5.1 Послесловие автора

20 - 5.2 Чистые обложки + некоторые иллюстрации

Том 21

21 - 0 Начальные иллюстрации

21 - 0.5 Пролог: Время принятия решений

21 - 1 Погибающий город

21 - 1.1 Интерлюдия: Король Насекомых

21 - 2 Эрозия Лабиринта

21 - 3 Родители и дети

21 - 4 За иллюзиями

21 - 4.1 Эпилог: За пределами края

21 - 4.2 Послесловие автора

21 - 5.5 Оценка коллег Мизари

21 - 5.6 Тайный договор Рейн и Римуру

21 - 5.7 Римуру и Сиэль отдыхают

Том 22

Иллюстрации

22 - 0.5 Пролог: Чистейшее зло

22 - 1 Король Порока

22 - 2 Время отчаяния

22 - 3 Битва на вершине

22 - 3.1 Эпилог: Пробуждение злого бога

22 - 3.2 Послесловие автора

Том 23

Глава 0 - Иллюстрации

23 - 0.5 Пролог: Тревожные предчувствия

23 - 1 Льющиеся слёзы

23 - 2 Надежда и отчаяние

23 - 2.5 Интерлюдия: Второе пришествие

23 - 3 Великое смятение Злого Бога

23 - 4 Дракон разрушения

23 - 5 Миф о сотворении мира

23 - 5.1 Эпилог: О моём перерождении

23 - 5.2 Послесловие автора

О книге